Рука Грег : другие произведения.

Частные войны (Queen and Country # 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Полиция неоднократно пытала заключенных, писали представители Госдепартамента, отмечая, что наиболее распространенными методами были “избиения, часто тупым оружием, и удушение с помощью противогаза”. Отдельно международные правозащитные группы сообщили, что пытки в узбекских тюрьмах включали в себя кипячение частей тела, применение электрошока к гениталиям и выщипывание ногтей на руках и ногах плоскогубцами. По сообщениям групп, двое заключенных были сварены до смерти. В февральском докладе Госдепартамента 2001 года прямо говорилось: “Узбекистан является авторитарным государством с ограниченными гражданскими правами”.
  
  —Из книги “США нанимают грубого союзника на роль тюремщика” Ханса Рудольфа
  Озера для New York Times, 1 мая 2005 г.
  
  
  c. Пытки и другие жестокие, бесчеловечные или унижающие достоинство виды обращения и наказания
  
  Закон запрещает подобную практику; однако полиция и СНБ регулярно пытали, избивали и иным образом плохо обращались с задержанными, чтобы получить признания или компрометирующую информацию. Полиция, тюремные чиновники и СНБ предположительно применяли удушение, электрошок, изнасилование и другие виды сексуального насилия. . . . В феврале 2003 года Специальный докладчик ООН по пыткам опубликовал доклад, в котором был сделан вывод, что пытки или подобное жестокое обращение носили систематический характер.
  
  —Из “Узбекистана”, в страновых отчетах о практике в области прав человека,
  опубликовано Государственным департаментом США, 25 февраля 2005
  
  
  Правительство утверждает, что его усилия служат частью глобальной кампании против терроризма. Тем не менее, в подавляющем большинстве случаев заключенные не были обвинены в терроризме или обвинены в каком-либо другом акте насилия. Хьюман Райтс Вотч задокументировала пытки многих из тех, кто был задержан в контексте этого дела, в том числе нескольких, которые [так в оригинале] умерли в результате пыток . . . включая избиения кулаками и дубинками или металлическими прутьями, изнасилования и сексуальное насилие, электрошок, использование зажженных сигарет или газет для поджога задержанного и удушение пластиковыми пакетами или противогазами. Врач, осматривавший тело заключенного, который умер в заключении в 2002 году, описал ожоги, характерные для погружения в кипящую воду.
  
  —Из книги “Пытки по всему миру”, опубликованной
  Хьюман Райтс Вотч, 27 апреля 2005 г.
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Выражаем благодарность следующим лицам за их помощь в воплощении этой работы в жизнь.
  
  Бену Моэлингу - за то, что он щедро делился своим временем, пониманием и опытом. Учитывая все обстоятельства, последний хит действительно был не так уж плох.
  
  В Лондоне благодарность Эндрю Уилеру, Аласдеру Уотсону и Эйду Брауну; в Барнольдсвике - Энтони Джонстону и Марсии Аллас. Спасибо всем за то, что рассказали мне о ситуации, о повороте фразы и иногда предоставляли диван для сна.
  
  В Oni Press, где Queen & Country продолжает процветать, спасибо Джеймсу Лукасу Джонсу, Рэндалу К. Джареллу и Джо Ноземаку не только за их замечательную дружбу, но и за их постоянную поддержку.
  
  Как и прежде, я в долгу перед всеми талантливыми художниками, которые до сих пор работали над Queen & Country — Стивом Ролстоном, Тимом Сейлом, Брайаном Хертом, Дарвином Тэлоном, Кристин Норри, Брайаном О'Мэлли, Леандро Фернандесом, Джейсоном Александером, Карлой “Спид” Макнил, Майком Хоторном, Майком Нортоном, Риком Берчеттом и Крисом Миттеном.
  
  Еще раз, Джерарду В. Хеннели, который проводит много времени, размышляя о вещах, о которых остальные из нас не хотят тратить много времени на размышления. Как всегда, ваша помощь была неоценима.
  
  Дэвиду Хейлу Смиту из DHS Literary и Анджеле Ченг Каплан из the Cheng-Kaplan Company, которые продолжают представлять меня с усердием, страстью и лишь с самыми незначительными намеками на раздражение. Дополнительная благодарность Мэгги Гриффен.
  
  Еще раз спасибо настоящей Таре Ф. Чейсу, который всегда предпочел бы, чтобы его несли; Иэну Макинтошу, за создание мира, в котором вымышленная Тара Ф. Наказание могло быть вынесено; и Лори Макинтошу, который действительно является одним из самых глубоко щедрых людей, которых мне когда-либо было приятно знать.
  
  Наконец, Эллиоту, Дэшиеллу и Дженнифер, которые делают трудные вещи легкими.
  
  
  
  
  
  
  Предоперационная подготовка
  Чейс, Тара Ф.
  
  Что касается Тары Чейс, она погиб в Саудовской Аравии, в провинции Табук, на твердой как камень земле Вади-ас-Сирхан.
  
  Она умерла, когда умер Том Уоллес, когда она услышала череду выстрелов из автомата Калашникова, увидела спазматическую вспышку с другого конца вади, когда один человек, неназванный и неизвестный, открыл огонь по другому, даже убивая его. Были ночи, когда она все еще слышала свой собственный страдальческий вой, и она знала, что это за звук, что это за маленькая жизнь внутри нее, ускользающая в воздух пустыни.
  
  Том был мертв, и, насколько это касалось Тары Чейс, она тоже была мертва.
  
  
  
  Она бы был ранен в Вади-ас-Сирхан, сражался врукопашную с человеком, который убил Тома. Он пытался раскроить ей череп прикладом своей винтовки, а когда это не удалось, попытался задушить ее до смерти голыми руками. Чейс воспользовался ее ножом и открыл свои легкие для внешнего воздуха, и в Школе они назвали бы это победой. Она могла бы назвать это и так, если бы чувствовала, что еще есть что выиграть.
  
  Она все еще была ошеломлена всем этим, когда вышла из самолета в Хитроу и обнаружила своего операционного директора Пола Крокера, ожидающего ее у выхода на посадку. Для D-Ops было неслыханно приветствовать вернувшегося агента, и удивлению удалось пробиться сквозь туман, в котором она теперь путешествовала, и у нее были причины удивляться этому, но ненадолго. Сопровождаемая Крокером, она миновала таможню, петляя по бесконечным коридорам с обратными переходами и через пункт выдачи багажа, пока не вышла под моросящий дождь раннего осеннего утра.
  
  Крокер подвел ее к ожидавшему ее "Бентли", сел рядом с ней, и водитель отъехал, как только закрылась дверь, и именно тогда Чейс наконец поняла, что происходит, и куда ее везут. Ее миссия в Саудовской Аравии была полностью несанкционированной, и Чейс ушел в самоволку, чтобы выполнить эту работу. Даже если бы они все еще доверяли ей, ее нужно было допросить, и этот допрос должен был состояться вдали от Лондона, на охраняемом объекте, спрятанном в Котсуолдсе, под названием Ферма.
  
  Поездка была долгой и проходила в молчании. Крокер знал, что лучше не пытаться вовлечь ее в разговор, и, со своей стороны, Чейс сидел рядом с человеком, которого она теперь ненавидела до глубины души.
  
  Когда она бежала из Лондона примерно десять дней назад, парни из "Бокса" преследовали ее по пятам, она была офицером специальных операций в Секретной разведывательной службе Ее Величества. Фактически, она была главой Секции под кодовым названием "Надзиратель номер один", с двумя другими надзирателями под ее командованием и опекой. Вместе со вторым надзирателем Ники Пулом и третьим надзирателем Крисом Лэнкфордом она предоставила HMG возможности для проведения тайных операций по указанию и под наблюдением D-Ops Пола Крокера. Он был их Лордом и повелителем, их защитой от капризов правительства и прихотей политиков, которые считали агентов такими же одноразовыми, как ручки Bic, не более и не менее, как маленькие винтики в очень большой машине.
  
  Украденные документы необходимо вернуть в Осло? Отправьте надзирателя, чтобы вернуть их и замять все это. В Гонконге происходит потенциальное дезертирство? Отправьте надзирателя оценить ценность перебежчика, чтобы затем либо облегчить его доставку, либо отправить беднягу бумерангом обратно в КНР в качестве двойного агента. Террорист-исламофашист, собирающий грязную бомбу в Дамаске? Пошлите охранника убить сукина сына, прежде чем он сможет доставить устройство на Даунинг-стрит.
  
  Тара Чейс уехала из Лондона, зная, что она была одним из лучших — если не лучшим — офицером специальных операций, работающим в любой разведывательной службе в любой точке мира сегодня.
  
  Она понятия не имела, кем вернулась, но поездка на Ферму прояснила по крайней мере одну вещь.
  
  Тару Чейс не принимали дома с распростертыми объятиями.
  
  
  
  В Ферма не была, на самом деле, хотя на расстоянии, если бы люди не знали, на что они смотрят или что ищут, они, возможно, могли бы принять это за таковое. От переулка единственная дорога шла через брешь в сухой каменной стене, исчезая за стеной деревьев, за которыми скрывались камеры и датчики, предназначенные как для того, чтобы не пускать людей, так и для того, чтобы не пускать людей внутрь. Еще через милю появился другой забор, на этот раз более серьезный, из металла и цепи, охраняемый сторожкой и пешими патрулями, а за ним можно было мельком увидеть особняк, скрытый за дальними деревьями. Войдя в комплекс, можно было обнаружить общежития, как их эвфемистически называли, бунгало, построенные в начале шестидесятых, которые демонстрировали все архитектурное изящество того периода, выстроившиеся бок о бок вдоль мощеной дорожки, окруженные еще одним сетчатым забором, на этот раз увенчанным колючей проволокой.
  
  Что касается тюрем, Чейс подумал, что эта была не так уж и плоха. Ее бунгало было достаточно простым и комфортабельным, и когда ее не допрашивали такие, как Дэвид Кинни и его инквизиторы из Box, или ее не осматривал главный психиатр SIS, доктор Элеонор Кэллард, или она не подвергалась очередному осмотру у еще одного врача, которого она никогда в жизни не встречала, ее оставляли в покое. Она могла бы совершать прогулки в сопровождении, читать книги из библиотеки поместья, заниматься в тренажерном зале. Нигде, где она могла видеть, не было часов, и ей был запрещен доступ к телевидению, радио, газетам или Интернету.
  
  Однако запас виски и сигарет был щедрым, и Чейс воспользовалась и тем, и другим.
  
  
  
  Она бы была на ферме неделю, когда вернулся Крокер. Директор по операциям пришла в свое бунгало, впущенная охранником, и обнаружила, что Чейс рвет в унитаз, и он подождал, пока она закончит, пока она воспользовалась раковиной, чтобы прополоскать рот и плеснуть водой на лицо, прежде чем сказать: “Пора возвращаться к работе”.
  
  Чейс вытерла лицо полотенцем для рук, свернула его и повесила обратно на стойку, прежде чем спросить: “А что, если я не хочу?”
  
  “Конечно, ты хочешь”, - сказал Крокер. “Ты заботливая, Тара. Ты не знаешь, как быть кем-то другим. Ты не можешь быть никем другим ”.
  
  Это было то, чего она боялась больше всего с тех пор, как приехала на Ферму, вопрос, который она брала с собой в постель каждую ночь. Не задаваясь вопросом, что произойдет, если они вышвырнут ее за уши, если они уволят ее с позором, если они отправят ее собирать вещи. Нет, это упростило бы задачу; они бы приняли решение за нее. Отделавшись напоминанием о Законе о государственной тайне и предостережением не совать нос в чужие дела, она могла бы уйти и обвинить во всем их, Крокера, Уэлдона и Барклая, политиков и аналитиков в Лондоне и округе Колумбия, которые считали, что от Тары Чейс в мире больше проблем, чем она того стоит.
  
  Это сделало бы все так просто.
  
  Вместо этого ее худший страх осуществился, проявленный теперь Крокером, говорящим ей, что все прощено.
  
  Рассказывал ей то, что они оба знали.
  
  Итак, она поехала с ним обратно в Лондон и вернулась к работе.
  
  
  
  Шесть несколько недель спустя она и Второй надзиратель отправились в Ирак на операцию "Красная панда", чтобы убить члена нового правительства, который передавал повстанцам оборонную информацию. Все стало кровавым.
  
  Все стало очень кровавым.
  
  Возможно, более кровавые, чем им нужно было.
  
  Когда они вернулись в Лондон и были допрошены, Чейсу было приказано встретиться с доктором Кэллардом во второй раз.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Прекрасно. Некоторые проблемы со сном, но все в порядке.”
  
  “Ты все еще пьешь?”
  
  “Я тоже ем”.
  
  Губы Кэллард дрогнули в улыбке, и она что-то нацарапала в блокноте, лежащем перед ней на столе. Она задала Чейсу еще несколько вопросов, и Чейз ответил на них с необходимой уклончивостью. Весь процесс длился час, и когда Чейс снова спустилась в Яму, подвальный офис, который она делила с Ланкфордом и Пулом, она знала, что Сумасшедшая со второго этажа сообщит в D-Ops.
  
  Чейс не была дурой, и она хорошо знала себя. Она слишком много пила и слишком мало спала. Чаще всего она начинала свое утро с того, что ее тошнило в туалете. Ей было больно, и ее мучили дурные сны, когда она могла спать. Она была склонна к иррациональному гневу и внезапным печалям.
  
  Даже если бы она не смогла прочитать записи Кэлларда вверх ногами, даже если бы она не увидела слов "посттравматический стресс", Чейс бы сама поставила диагноз. Либо так, либо предположила, что у нее предменструальный синдром, но она уже пропустила две менструации после Саудовской Аравии. Это не было чем-то уникальным в ее жизни; в прошлом были периоды сильного стресса, когда она не раз пропускала цикл.
  
  Тем не менее, в тот день, возвращаясь с работы, она остановилась в магазине Boots, ближайшем к ее дому в Камдене, просто чтобы быть уверенной. Она прочитала инструкции на коробке, следовала им, ждала.
  
  И обнаружила, что смотрит на две розовые линии, которые, согласно инструкциям, указывали на положительный результат.
  
  Она ушла из дома, вернулась к Ботинкам, купила другой тест и повторила процедуру с тем же результатом.
  
  Две розовые линии.
  
  “Кровавый гребаный ад”, - сказала она.
  
  
  
  В печатные копии личных дел Майндера — прошлых и настоящих — хранились в D-Ops, или, точнее, хранились в надежном сейфе в его приемной. Ключи от сейфа находились у Крокера, заместителя начальника службы Дональда Уэлдона и главы службы С, известного за пределами здания как сэр Фрэнсис Барклай. Дубликаты хранились во внутренней компьютерной сети, но для доступа к этим файлам, в частности, требовался пароль, который менялся каждые двадцать четыре часа, и даже тогда предоставлялся только вышеупомянутым владельцам ключей.
  
  Плюс еще один человек, Кейт Кук, которая работала за столом в приемной Крокера, выполняя функции его личного помощника. У нее был не только доступ к паролю, но и собственный набор ключей. После того, как Чейс всю ночь размышляла над проблемой, она наконец решила, что с Кейт у нее наилучшие шансы. Во-первых, они разделяли статус женщин-меньшинств в фирме; во-вторых, они несли общий крест, наиболее четко воплощенный в форме D-Ops, но легко узнаваемый в облике любого из других руководителей отделов. То, что Чейз был главой отдела Надзирателей, ничего не меняло; Надзиратели считались в SIS более или менее париями, более близкими к головорезам из рабочего класса, чем к более утонченным агентам, направленным на станции по всему миру.
  
  Наконец, они с Кейт знали друг друга около четырех лет, и за это время между ними установилась слабая профессиональная дружба, которая началась, когда каждый из них в начале рабочего дня въехал на Воксхолл-Кросс, и закончилась, когда они снова отправились домой.
  
  Тем не менее, Чейс потребовались некоторые уговоры и более ловкая ложь, прежде чем она смогла заставить Кейт передать досье на Уоллеса, Томаса С. (покойного). Она быстро просмотрела это и узнала, что у Уоллеса осталась мать, Валери, и что она жила в городке Барнольдсвик в Ланкашире.
  
  
  
  В на следующее утро Чейс лично передал Крокеру ее просьбу об отпуске. Он читал это за своим столом, хмурясь, в то время как она стояла напротив него. Закончив, он закурил сигарету, откинулся на спинку стула и свирепо посмотрел на нее.
  
  “Не будь чертовым дураком”, - сказал Крокер. “Ты не можешь оставить это себе”.
  
  Щеки Чейса покраснели скорее от гнева, чем от унижения. Конечно, Крокер знал. Они полностью обследовали ее на ферме; они бы также сделали анализ крови.
  
  Что означало, что Крокер отправил ее в Ирак, зная, что она беременна.
  
  “Я беру отпуск”. Она была более чем немного удивлена звуком собственного голоса. Было на удивление спокойно.
  
  “Это Тома?” - Потребовал Крокер. “И это все?”
  
  “Двенадцать месяцев”, - сказала она.
  
  “Ты не можешь этого сделать, Тара, даже ценой своей жизни. Ты не можешь иметь ребенка и быть в Секции, это невозможно ”.
  
  “Ариэль и Сабрина”, - возразил Чейс, используя имена дочерей Крокера.
  
  “Дженни”. Имя его жены.
  
  “Отпуск на двенадцать месяцев. сэр”.
  
  “Не ценой твоей жизни”.
  
  “Тогда я увольняюсь”, - сказал Чейс и вышел.
  
  
  
  Она на следующее утро сел на ранний поезд с Кингс-Кросс, направлявшийся в Лидс, ехал в вагоне для некурящих, пропахшем несвежими сигаретами. Поездка заняла около двух с половиной часов, и, оказавшись в Лидсе, она пересела на местную пересадку, добравшись на ней до Скиптона, где взяла напрокат машину и купила экземпляр "Ланкашир от А до Я". Она сняла номер в отеле Hanover International, сложила свои вещи и, чувствуя голод, съела поздний ланч, просматривая карты. Она рано легла спать.
  
  На следующее утро, когда было еще темно, Чейс совершил пятнадцатиминутную поездку из Скиптона в Барнольдсвик. Она припарковала машину недалеко от городской площади и после семидесятиминутной разведки обнаружила четыре позиции, идеально подходящие для статического наблюдения за домом номер 17 по Мур-Вью-роуд, домом Валери Уоллес.
  
  Это была легкая слежка, лучшее, на что Чейз была способна, не выдавая себя, лучшее, на что она была способна, работая в одиночку. В результате она была осторожна, следовала за Валери Уоллес на расстоянии, пока пожилая женщина занималась своими делами в городе, работала в местном благотворительном магазине, встречалась с друзьями за ланчем или чаем в том или ином доме, посещала местную хирургию, чтобы увидеть своего терапевта. Осень принесла и без того холодный ветер, который обещал еще более сильный мороз зимой, и большая часть деятельности вдовы Уоллес, таким образом, была ограничена закрытием помещений, что затрудняло приближение.
  
  Вскоре после полуночи на третий день наблюдения Чейс ворвался в операционную, интересуясь причиной визита Уоллеса. Она провела час с ручным фонариком в затемненной картотеке, читая историю болезни Валери Уоллес. Когда она закончила, она заменила все так, как нашла, и сумела снова запереть дверь, когда уходила.
  
  Во второй половине шестого дня, пока Уоллес завтракала с друзьями в чайной недалеко от площади, Чейс взломала замок на задней двери дома 17 по Мур-Вью-роуд и в осторожном молчании прошла через дом пожилой женщины. Если бы ее расписание соответствовало форме, Уоллес отправилась бы с обеда в местный хоспис на волонтерскую работу, которая растянулась бы почти до вечера, и поэтому Чейс не торопилась. Она искала в шкафах и каморках, под кроватями и в выдвижных ящиках, даже зашла так далеко, что изучила содержимое кухни, просто чтобы получить некоторое представление о рационе пожилой женщины.
  
  В маленькой спальне Валери Уоллес, пахнущей лавандой и хозяйственным мылом, Чейс обнаружил коллекцию фотографий в рамках, аккуратно расставленных на комоде. Там были фотографии молодой Валери и, предположительно, ее покойного мужа. Гордон Сэмюэл Уоллес был кадровым военным и на двух фотографиях стоял в форме, выглядя гордым тем, что носит ее, хотя и испытывая смутное неудобство от того, что его фотографировали при этом. На третьем снимке Валери держала на руках новорожденного, а на оставшихся двух был исключительно Том. Одна из фотографий имитировала портрет его отца, возможно, намеренно, одетого в парадную форму королевского морского пехотинца; последняя, более свежая, была сделана в гостиной этого самого дома, ветка рождественской елки попала в рамку, когда Том смотрел из окна на пустошь.
  
  Под последним было вложено сложенное письмо, и Чейс вытащил его, развернул, уже зная, что это было.
  
  Дорогая миссис Уоллес: С глубокой печалью я должен сообщить вам о кончине вашего сына Тома, служившего своей стране. . . .
  
  Чейс положила письмо так, как она его нашла, и ушла так же тихо, как и пришла.
  
  
  
  На на десятый день, морозным ноябрьским вторником, ровно в девять часов Тара Чейс постучала в парадную дверь дома Валери Уоллес.
  
  “Меня зовут Тара Чейс”, - сказала она. “Я работал с Томом”.
  
  Валери Уоллес, стоявшая в приоткрытой двери, слегка нахмурилась, покосившись на нее. Она была маленькой женщиной, примерно на фут ниже Чейса, с волосами, в которых было больше седины, чем черных, и не столько тяжелыми, сколько загустевшими от возраста и тяжести. Она нахмурилась еще сильнее и не ответила.
  
  И Чейс оказалась в растерянности, речь, которую она так тщательно отрепетировала, внезапно прервалась, исчезнув, как пар от ее дыхания. Она пыталась восстановить это, но нашла только обрывки, бессвязные и бесполезные.
  
  Валери Уоллес пошевелилась, одной рукой придерживая дверь, все еще глядя на нее.
  
  “Мы были любовниками”, - наконец выдавил Чейс. “Перед тем, как он умер. Мы были друзьями, и мы были любовниками, и я беременна, и это его. Это наше ”.
  
  Она думала, что это, по крайней мере, вызовет какую-то реакцию; если не словами, то хотя бы их неуклюжестью. И это произошло, потому что еще через секунду Валери Уоллес моргнула, а затем открыла дверь шире, приглашая ее внутрь.
  
  “Может быть, ты захочешь зайти на чашечку чая, Тара Чейс”, - сказала Валери Уоллес. “И ты можешь сказать мне, почему ты здесь”.
  
  
  
  На двадцать восьмого мая, в семнадцать минут десятого утра, в больнице общего профиля Эрделя в Кейли, когда Валери Уоллес держала ее за руку, когда она кричала во время последнего всплеска схваток, Тара Чейс родила дочь. Ребенок был здоров, ростом двадцать два дюйма, весом семь фунтов одиннадцать унций.
  
  Она назвала ребенка Тамсин.
  
  
  
  Там были ночи, когда, несмотря на усталость, Чейс обнаруживала, что не может уснуть.
  
  Глядя в окно, которое выходило на ухоженный и теперь полностью цветущий сад Валери Уоллес в Уитс-Мур, держа Тамсин на руках, пока малышка спала, Чейс сидела и смотрела в никуда. Она могла чувствовать сердцебиение своей дочери, шелест ее дыхания, жар ее маленького тела.
  
  И Тара Чейс удивлялась бы, как она могла чувствовать все это и при этом вообще ничего не чувствовать.
  
  
  ГЛАВА 1
  
  Узбекистан—Ташкент—14 Узбекистон,
  Резиденция семьи Маликовых
  
  9 февраля, 09:29 (GMT+5:00)
  
  Они дали его через час после ухода мужа, просто чтобы убедиться, что он ничего не забыл, что он не вернется, прежде чем они постучали в дверь. Четверо из них отправились это делать, в то время как еще двое ждали во второй машине, двигатель работал на холостом ходу.
  
  Двое, которые ждали, завидовали тем четверым, которые ушли. Они думали, что пропустили самое интересное.
  
  Все были мужчинами, и все носили деловые костюмы последнего фасона, приобретенные для них в Москве, Париже и Швейцарии, а затем переделанные портными здесь, в Ташкенте, мужчинами, которым платили гроши за подгонку одежды стоимостью в тысячи. Все шестеро завершили свой образ шелковыми галстуками, туфлями из итальянской кожи и лайковыми перчатками на кашемировой подкладке. Некоторые носили пальто, такие же стильные, как и костюмы, которые они прикрывали, чтобы защититься от пронизывающего холода, который дул с гор в Казахстане на севере.
  
  Единственное, что портило линию их одежды, у каждого по очереди, была небольшая выпуклость на бедре или подмышкой, где они носили оружие.
  
  До того, как Узбекистан провозгласил свою независимость от скрипучего Советского Союза, до неудавшегося жесткого переворота в августе 1991 года, когда они все еще назывались КГБ, никому из них и в голову не пришло бы носить — не говоря уже о том, чтобы владеть — таким убранством. Признаки западного избытка, такая одежда развевалась бы перед лицом коммунизма. Конечно, они выставили бы на посмешище тонкости, необходимые для их работы.
  
  Но те времена давно прошли, и все меньше и меньше из них помнили время, когда приказы поступали с площади Дзержинского. Они не были сотрудниками КГБ, и они не были коммунистами. Теперь они называли себя Службой национальной безопасности, СНБ, и если они во что-то еще верили, так это во власть и деньги, именно в таком порядке. Они были тайной полицией, и им было все равно, кто это знал. Они были обязаны — в зависимости от того, с кем вы говорили, — одному из двух человек. Либо они маршировали под мелодию, которую играл лидер их нации, президент Михаил Измайлович Маликов, человек, который руководил страной с тех пор, как он провозгласил ее независимость в августе 1991 года, либо они танцевали под музыку, которую играл его старший ребенок, его дочь Севара Маликова-Ганиева. Вот где была истинная сила. В то время как другой ребенок президента Маликова — его единственный сын — Руслан, имел собственное влияние и друзей, они бледнели по сравнению с тем, что было у его отца и его сестры.
  
  Вот почему четверо сотрудников СНБ, которые вошли в дом Руслана Михайловича Маликова в половине десятого морозным февральским утром, без малейших колебаний арестовали его жену Дину за шпионаж и государственную измену. Вот почему они без колебаний избили ее на глазах у ее двухлетнего сына, когда она попыталась убрать их руки от своего тела. Вот почему они не колебались, когда им пришлось тащить ее, бьющуюся и кричащую, вниз по лестнице и на улицу.
  
  И вот почему они совсем не колебались, когда пришло время пытать ее.
  
  
  
  Они на ней был капюшон, как только они посадили ее в машину, и они связали ей руки, а когда она подняла шум, они ударили ее, сказав ей вести себя тихо. Насколько могла судить Дина Маликова, они ехали недолго или очень далеко, и когда машина остановилась, ее вытащили из машины, и она мгновенно почувствовала укус зимы на своей коже. Они тащили ее по гулким коридорам, дергая и пихая ее, иногда дергая за волосы, иногда за рубашку. Раздался холодный звук тяжелого металла, скользящего по бетону, и кто-то толкнул ее так сильно, что она не удержалась на ногах и упала на пол. Красный свет вспыхнул перед ее глазами, когда ее снова ударили по голове, и когда она снова смогла видеть, капюшон был снят.
  
  Она видела эту комнату раньше, но никогда лично. Она оказалась больше, чем она думала, освещенная цепочкой голых лампочек, которые свисали с потолка, светя слишком ярко, прогоняя все тени и все иллюзии безопасности, которые можно было в них найти. Пол был холодный, залитый бетоном, стены из серого шлакоблока. Смешанные запахи мочи, плесени и сигаретного дыма все еще недостаточно сильны, чтобы заглушить запах фекалий.
  
  Там был стол, деревянный и в пятнах, и три стула, тоже деревянных. В углу на треноге стояла видеокамера, а рядом с ней, на полу, лежал красный металлический ящик с инструментами. Рядом лежали другие инструменты, устройства, предназначенные для одной цели, которые можно было перенаправить на другую, гораздо более жестокую. У противоположной стены стояла старая ванна на когтистых ножках, закрепленная двумя трубами, одна для наполнения, другая для слива.
  
  Трое мужчин стояли и смотрели на нее. Две из них она не знала, не распознала, но третью она узнала, и это напугало ее больше, чем все, что было до этого, потому что это заставило ее осознать, насколько плохими будут события. Когда они забрали ее из дома, когда они тащили ее и избивали, она позволила себе иллюзию надежды, что Руслан вернется, что ее брак обеспечит ей некоторую защиту, что она сможет выжить. Но, глядя на Ахтама Захидова, когда он снял свой пиджак и аккуратно повесил его на спинку одного из стульев, Дина Маликова впервые подумала, что она умрет.
  
  “Дина”, - сказал Захидов и рассеянно указал на нее левой рукой, и двое других мужчин поняли этот сигнал, чтобы подойти ближе, и они начали раздевать ее. Она боролась, попеременно проклиная и умоляя их, Захидова, а Захидов просто смотрел, а двое других били ее по спине и животу, пока у нее не кончился воздух, пока она не смогла больше сопротивляться. Двое мужчин сорвали с нее одежду, издеваясь над ней, над ее мужем, и когда она, наконец, была обнажена, они силой усадили ее за стол. Она снова пыталась бороться с ними, и снова они избивали ее до тех пор, пока она не потеряла сил, и они положили ее поперек стола, и они держали ее.
  
  Ахтам Семенович Захидов подошел к ней сзади и положил одну руку ей на затылок, а другой рукой заставил себя войти в нее.
  
  
  
  “Где вы получили кассету?” - спросил Захидов. “Кто дал это тебе?”
  
  Она пыталась не рыдать, сотрясаясь на полу, слезы и кровь смешивались на ее лице.
  
  “Кто дал это тебе?” - спросил Захидов.
  
  Она сделала долгий вдох, чувствуя, как воздух обжигает ее разорванные губы. “Мой муж—”
  
  “Находится в Ханабаде в течение дня, любезничает с американцами на их авиабазе, и не будет дома до вечера”. Захидов склонил голову набок, как будто видел ее впервые. “Расскажи нам то, что мы хотим знать, и ты будешь дома до того, как он вернется. Возвращайся к своему парню. Ему никогда не нужно знать, что здесь произошло ”.
  
  Она плюнула в него.
  
  “Мы можем обвинить экстремистов, Дина”, - сказал Захидов, и в его голосе звучали успокаивающие доводы разума. “Ему никогда не нужно знать”.
  
  Всхлип вырвался у нее, сам того не желая, стыд обжигал ее, причиняя боль больше, чем само ее тело. Руслан поверил бы в это, если бы она рассказала ему, если бы она обвинила исламских экстремистов, если бы она обвинила Хизб-ут-Тахир, он бы поверил в это. Она могла бы быть дома, она могла бы снова обнять Степу, снова держать своего ребенка, и Руслан вернулся бы домой. Так легко он поверил бы в это, он хотел бы верить, что ее похитили, что это были исламские экстремисты, которые хотели взять ее в заложницы, но она сбежала, каким-то образом, и она могла рассказать ему, и он не узнал бы, ему никогда не пришлось бы знать, что произошло, что произошло на самом деле, что сделал Захидов, позволил другим сделать, все, что для этого потребовалось, это имя, одно имя—
  
  “Просто скажи мне, кто, Дина”, - сказал Захидов. “Скажи мне, и все это закончится”.
  
  Она моргнула сквозь слезы, сквозь яркий свет, глядя на него, сидящего в кресле и смотрящего на нее так, словно он был ее другом.
  
  Дина Маликова вздрогнула, закрыла глаза и сказала: “Я не могу”.
  
  Она услышала, как он вздохнул, звук легкого разочарования, почти затерянный в размерах комнаты, а затем она услышала скрежет металла о металл, когда открывали ящик с инструментами.
  
  
  
  В в конце концов, она рассказала Захидову все.
  
  Она назвала ему имя офицера СНБ, который передал ей видеозапись, документирующую пытки сыновей Шоврока Анамова, на которых старик наблюдал, не в силах облегчить страдания своих детей. Кассета, на которой записано заведомо ложное признание старика, когда он клялся вдоль и поперек, что да, он был на юге Афганистана, да, он встречался с террористами, да, он помог организовать взрывы, которые прогремели на рынке в Ташкенте весной. Запись, на которой показаны слезы, текущие по лицу старика, и запечатлены его причитания , когда его старший сын, слишком часто испытывая шок, перестал двигаться так, как двигается человеческое существо, и вместо этого дергался, как рыба на конце лески.
  
  Она рассказала Захидову, как организовала вывоз пленки из страны, как она установила контакт с младшим политическим сотрудником американского посольства по имени Чарльз Рисс, как это произошло на праздничной вечеринке в посольстве в декабре прошлого года, организованной послом Кеннетом Гарретом в его резиденции, недалеко от города. Как именно Риссу она передавала информацию, чтобы Рисс, в свою очередь, мог передать ее в Государственный департамент. Как это было по ее вине, что Белый дом удерживал еще восемнадцать миллионов долларов в качестве помощи их союзнику Узбекистану.
  
  Она рассказала Захидову все.
  
  В конце концов, однако, этого было недостаточно.
  
  В конце концов, они положили ее в ванну и наполнили ее кипятком.
  
  
  
  В Офицер СНБ, который служил ее информатором, был арестован до наступления темноты и застрелен до полуночи.
  
  Захидов сделал бы это сам, но он был слишком занят организацией арестов экстремистов, ответственных за похищение, изнасилование и убийство Дины Маликовой. Одним из них был школьный учитель в Чирчике, который продолжал пытаться включить отрывки из Корана в свои уроки. Двое других также настаивали на том, чтобы исповедовать свою религию вне рамок, разрешенных государством, и одна из них, женщина, возглавила группу из сорока человек, подписавших петицию, которая должна была быть представлена президенту Михаилу Маликову с требованием предоставить им право поклоняться как мусульманам. Все трое были арестованы к середине утра следующего дня.
  
  Недалеко от дома школьной учительницы, наполовину погребенное под камнями, было обнаружено тело пропавшей Дины Маликовой. Она была ужасно избита и обожжена, ее зубы были выбиты, а ногти на руках и ногах оторваны от пальцев.
  
  Она была настолько изуродована, что Ахтаму Захидову пришлось отправить запрос Руслану Михайловичу с просьбой немедленно приехать для опознания тела его жены.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, Оперативный центр
  
  10 февраля, 18:29 по Гринвичу
  
  Пол Крокер знал операцию: "Кэндллайт" был плохая идея, как только она попала к нему на стол.
  
  Он знал это так же, как знал, что его старшая дочь стала сексуально активной, задолго до того, как услышал об этом от своей жены Дженни. Он знал это так же, как знал, что его перевели на повышение до заместителя шефа, задолго до того, как его начальник, сэр Фрэнсис Баркли, самодовольно подтвердил это за него. Он знал это так же, как знал, что теряет Чейс, когда она сошла с самолета в Хитроу восемнадцать месяцев назад, и он знал это так же, как знал, что Эндрю Финчер будет плохой заменой ей, когда Дональд Уэлдон, в своем последнем действии на посту заместителя начальника службы, уговорил Крокера назначить агента новым главой Специального отдела.
  
  Отчасти это был инстинкт, отчасти - опыт, отточенный почти за двадцать пять лет службы в Секретной разведывательной службе Ее Величества в ходе бесчисленных операций по всему миру. Работы, которые он выполнял, работы, которые он планировал, работы, которые он контролировал. Успехи и, что более важно, неудачи.
  
  Свет свечей с самого начала был плохой новостью, и то, что Пол Крокер увидел сейчас на главном плазменном экране на стене оперативной комнаты — или, точнее, то, чего он не видел, — только подтвердило это.
  
  Он должен был смотреть прямую спутниковую трансляцию из Куала-Лумпура, где, согласно условному обозначению на карте мира на стене, операция “При свечах” была "запущена", а по местному времени было два тридцать ночи. Он должен был видеть то, что видел надзиратель номер один, Эндрю Финчер, когда глава Специального отдела пробирался вдоль гавани к месту назначения. Он тоже должен был слышать это, журчание воды, приглушенные передачи, передаваемые между Финчером и вторым надзирателем, Ники Пулом, стоящим наготове с кирпичиком SAS, ожидающим сигнала Финчера "Вперед".
  
  Но нет, вместо этого Крокер получил помехи. Помехи, на которые можно смотреть на плазменной стене, в ящике над Юго-Восточной Азией, где должна была проходить трансляция, и помехи, которые можно слушать из динамиков, вместо низких спокойных голосов мужчин, готовящихся к работе.
  
  Джулиан Сил, сидевший за столом с картами слева от того места, где сейчас стоял Крокер, уставившись на искаженный экран, вежливо кашлянул.
  
  “Возможно, стоит что-то с этим сделать”, - сказал Сил.
  
  “Ты думаешь?” - Рявкнул Крокер, не потрудившись взглянуть на него. Вместо этого он шагнул вперед, к столу управления полетами, где Уильям Тигл лихорадочно колотил пальцами по клавиатуре. “Билл, что, черт возьми, случилось с каналом?”
  
  “Сейчас проверяю, сэр”. Тигл повернулся в своем кресле, поворачиваясь к другой консоли, окружающей его на станции MCO. Тигл был новичком на рабочем месте, всего три месяца, и "При свечах" была его первой крупной операцией, и Крокеру показалось, что стресс от этого отразился на лице мужчины, на лбу выступили капельки пота. Если бы Крокер был склонен к этому, он мог бы посочувствовать. Как бы то ни было, у него не было времени.
  
  “Это из-за улучшений?” Сил спросил Крокера.
  
  Крокер нахмурился, глядя на плазменную стену. “Возможно”.
  
  В прошлом году весь оперативный центр подвергся реконструкции, от плазменных экранов до компьютеров и защищенных систем связи, которые поддерживали связь штаб-квартиры SIS здесь, в Лондоне, со станциями и агентами по всему миру. Это давно назревало, и когда это произошло, Крокер поверил, что это хорошо, и это дало ему надежду на его нового заместителя начальника службы Элисон Гордон-Палмер. Именно Гордон-Палмер протолкнула предложение через FCO, именно Гордон-Палмер запугала C, чтобы получить необходимое финансирование, и именно Гордон-Палмер приложила все усилия, чтобы проконсультироваться с Крокером относительно того, какие усовершенствования должны повлечь за собой. К концу процесса Крокер пришел к убеждению в двух вещах о новом DC.
  
  Во-первых, даже не имея опыта ведения операций, Элисон Гордон-Палмер понимала важность Оперативного управления в грандиозном плане SIS, и поэтому Крокер мог считать ее союзником; а во-вторых, он хотел сохранить эти отношения, потому что теперь у него не было сомнений в том, насколько сложной станет его жизнь, если она решит, что он ее враг.
  
  Крокер повернулся обратно к Сил, крича через комнату. “Они не знают, что мы идем? Ты уверен?”
  
  Сил покачал головой. “Наша разведка установила ячейку на место и держит ее в готовности до утра, когда они должны встретиться со своими друзьями в проливе. Они осторожны, но у них нет причин думать, что мы за ними следим, Пол, совсем никаких. Нет, если только с вашей стороны что-то не случилось. Но никто из Компании не давал чаевых малазийцам ”.
  
  “Я уже подумываю о том, чтобы объявить отбой, отменить все это”. Крокер снова перевел взгляд на стену, на помехи, борясь с желанием заскрежетать зубами. “Если мы позволим им ускользнуть, есть ли шанс, что мы сможем поймать их на воде, прежде чем они попытаются захватить танкер?”
  
  “Как?” - Спросил Сил. “Если они войдут в Малаккский пролив, мы их потеряем”.
  
  Крокер быстро кивнул, как бы говоря, что да, он уловил суть. “Черт возьми, Билл, что происходит с гребаным каналом?”
  
  “Пропал сигнал, сэр”, - сказал Тигл, поворачиваясь к другому экрану. “Я думаю, что на CVT-30 ошибка отслеживания. Я не могу вернуть это обратно ”.
  
  Позади себя Крокер услышал, как Сил пробормотал проклятие. Он повернулся, тремя большими шагами преодолел расстояние до операционного стола дежурного и Рональда Ходжсона, сказав: “Рон, подключайся к МОД, сейчас же. Скажи им, что нам нужно подключить их ссылку к Candlelight, и нам это нужно пять минут назад ”.
  
  Рональд Ходжсон кивнул, уже потянувшись к одному из четырех телефонов, расставленных вокруг его рабочего места.
  
  Крокер повернулся к Сил, сказал: “Вы уверены, что мы не можем прервать? Вместо этого попытаться захватить их в море?”
  
  “Будь совершенно другой операцией”.
  
  “Я знаю”.
  
  Сил расправил лодыжки, поднялся со своего сутулого стула на ноги, одной рукой поправляя галстук. Один из, возможно, двух горсточек афроамериканцев, занимающих руководящие посты в ЦРУ, Сил приехал в Лондон в качестве COS всего четыре месяца назад, заняв пост, освобожденный его предшественницей и подругой Крокера, Анджелой Ченг. Там, где Крокер был худощавым, даже долговязым, Сил пошел шире, демонстрируя, возможно, больше силы, чем скорости. Двое мужчин были примерно одного возраста, в течение следующего года каждому подкрадывалось к пятидесяти, каждый был женат, у каждого было по двое детей. Рассматриваемые вместе, они странно дополняли друг друга, как физически, так и профессионально.
  
  “Боже, они пытаются захватить танкер, и все идет наперекосяк, Пол”, - сказал Сил. “Мы заставим G-77 кричать на нас, как будто мы продавали фотографии их матерей в обнаженном виде. И если JI захватит Mawi Dawn, они будут сидеть на двухстах тысячах галлонов сжиженного природного газа. Это взорвется, окна будут разбиваться до самого Бангкока. Это будет месть Кракатау ”.
  
  “Я тоже это знаю”.
  
  “Хуже, если они загонят корабль в Сингапурскую гавань”.
  
  Крокер хмыкнул, засовывая сигарету в рот, не желая ни дальше обдумывать сценарий, ни представлять разрушения. Достаточно плохо, что Малаккский пролив был, возможно, самыми опасными водами в мире, изобилующими пиратством. Достаточно плохо, что "Джемаа Исламия" обосновалась в Малайзии, с правительством, полным ее сочувствующих и сторонников. Соедините их вместе, добавьте один супертанкер, заправленный СПГ, и одну коробку одноразовых зажигалок, и, да, возможно, Сил преувеличил потенциальный ущерб.
  
  Но лишь слегка.
  
  Из-за стола генерального директора Билл Тигл издал тихий крик триумфа. “Сигнал, сэр! Только аудио, но это лучше, чем ничего ”.
  
  “Давайте послушаем это”.
  
  Из динамиков на плазменной стене донесся визг помех, а затем со спутника донесся голос Эндрю Финчера, помощника номер один, прерывистый, усеянный писками и хлопками. Крокер мог различить звук движения Финчера, шорох его одежды за его словами.
  
  “—сейчас приближаемся. . . вижу огни на втором этаже, никаких признаков движения . . . Держитесь... ”
  
  Хмурый вид Крокера усилился. Возможно, дело было в радио и нашивке, но для его ушей Финчер звучал слишком нервно. Когда он взглянул на Силла, теперь стоявшего рядом с ним, он увидел по выражению лица другого человека, что тот слышал то же самое.
  
  Раздался еще один треск, затем голос второго надзирателя, когда Пул передал. “Певчая птичка, это Ночная птица. Мы на первом этапе, занимаем позицию, пожалуйста, приготовьтесь ”.
  
  Ночная птица, Певчая птичка. Подтверждено. Давайте сделаем это быстро, хорошо? У меня здесь плохое предчувствие. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем это необходимо ”.
  
  “Певчая птичка, понял. Выдвигаемся на позицию номер один, приготовиться ”.
  
  Тишина из радиоприемников.
  
  “Твой парень Финчер, похоже, на три шага опережает панику”, - тихо пробормотал Сил. “Ты не хочешь сказать мне, почему он берет на себя инициативу, а не Пул?”
  
  “Первый наставник Финчера, он работал вторым номером в КЛ, прежде чем перейти в Специальный отдел. Он знает почву под ногами”.
  
  “Четыре года назад он знал почву под ногами. Пул - бывший офицер SAS, он знает правила игры ”.
  
  “Вот почему Пул является связующим звеном с Бриком, а не Финчером”.
  
  “Да, но Финчер—”
  
  “У меня больше никого нет, Джулиан”, - отрезал Крокер. “Ланкфорд в Гибралтаре, а Финчер - глава отдела. Если бы это был КЛ, я должен был послать Финчера с Пулом. Я не мог держать его здесь в резерве ”.
  
  Краем глаза Крокер заметил, что Сил хмуро смотрит на него.
  
  “Финчер - это инструмент, Пол”, - сказал Сил. “Вы можете услышать это по его голосу — он не создан для этого”.
  
  Крокер не ответил, вместо этого достал зажигалку и, наконец, прикурил сигарету, которая ждала последние три минуты. Факт был в том, что он согласился с Силом не в том, что Финчер был “инструментом” сам по себе, а в том, что он не подходил для этой работы.
  
  Полтора года назад, после ухода Чейза, Крокер изо всех сил пытался найти замену, потратив шесть недель на изучение личных дел. Традиционным методом продвижения среди Надзирателей было продвижение на выбывание; Третий Надзиратель становился Вторым Надзирателем, а Второй Надзиратель становился Первым Надзирателем, и так далее, и тому подобное, каждый агент заменял следующего, поскольку его или ее предшественник повышался из Секции, уходил на пенсию или погибал. Проблема заключалась в том, что, когда Чейс ушла, она забрала с собой львиную долю оперативного опыта. Когда она ушла, Пул проработал воспитателем чуть меньше года, а Ланкфорд - меньше половины этого срока.
  
  При таких обстоятельствах Крокер был не в состоянии, да и фактически не желал, продвигать кого-либо из оставшихся Надзирателей. У них просто не было достаточного опыта, не говоря уже о достаточном старшинстве.
  
  Именно Уэлдон предложил Финчера, и это был второй раз, когда бывший заместитель начальника пытался уговорить Крокера взять этого человека в отдел. В первый раз у Крокера все еще был Том Уоллес в качестве надзирателя номер один, а Чейс - в качестве надзирателя номер два, и было относительно просто найти агента, проходящего обучение в Школе, который хотел присоединиться к Специальному отделению. Однако на этот раз доска перешла в пользу Уэлдона, и Крокер оказался бессилен заблокировать ход. В SIS работало примерно две тысячи офицеров, и из этих двух тысяч очень немногие обладали тем, что требовалось для работы надзирателем. На взгляд Крокера, это относилось и к Финчеру.
  
  Больше просто некому было, и поскольку заместитель шефа выдвинул его на должность Си, у Крокера не осталось другого выбора, кроме как принять Финчера в качестве своего нового главы отдела.
  
  Не то чтобы Эндрю Финчер был плохим агентом. До прихода на борт в качестве охранника он отсидел три командировки: первую в Клайпеде, вторую в Лондоне, в отделе Центральной Азии, третью - в Панаме. Он отличился как в КЛ, так и в Панаме, находчивый и способный, но, по мнению Крокера, чрезмерно озабоченный тем, чтобы избежать риска. Что помогло Финчеру больше всего на свете, так это его склонность заводить правильных друзей внутри Фирмы. Начиная со своего второго тура, он начал давать понять, что очень хотел бы перейти на работу в Специальный отдел, и это вызвало у Крокера подозрения. Как только он оказался на борту, подозрения подтвердились.
  
  Финчер не был плохим агентом, но он был ориентирован на место и чрезмерно осторожен, две вещи, которые выражались в отсутствии инициативы, чего у Охранника, по мнению Крокера, должно было быть в избытке. Он не мог послать Надзирателя на задание только для того, чтобы заставить агента колебаться, прежде чем определиться с курсом действий, или, что еще хуже, неоднократно разъяснять свои намерения как станции, так и Лондону. В специальной операции просто не было такой роскоши, как время. Хуже, однако, было то, что Финчер не видел ничего плохого в своей осторожности, и на самом деле, Крокер подозревал, что этот человек считал себя лучшим агентом, чем был на самом деле. Что касается Пола Крокера, то, если отбросить все остальные факторы, это само по себе делало Эндрю Финчера абсолютно неподходящим для работы. Он хотел, чтобы его надзиратели думали, что они недостаточно хороши.
  
  На самом деле, это было то, во что ему нужно было, чтобы они верили, чтобы они выполняли свою работу.
  
  Чейс был ярким примером принципа, в котором гармонично сочетались амбиции, страсть и отвращение к самому себе.
  
  
  
  “Видео, сэр”, - сказал Рональд Ходжсон.
  
  “Убери это, ради бога”.
  
  Пустой прямоугольник на плазменном экране замерцал, затем заполнился зернистым изображением, настолько темным, что Крокеру потребовалось мгновение, прежде чем он смог начать различать детали. Он смотрел на троих мужчин, все в штатском, все с торсами, облаченными в бронежилеты, сидящих в том, что, как он предположил, было задней частью фургона, который они приобрели для операции. Двое из мужчин держали пистолеты-пулеметы MP-5, оснащенные глушителями вспышки. Третьим был Ники Пул, в радиогарнитуре, присевший на корточки у боковой двери, приложив одну руку к уху, напряженно прислушиваясь.
  
  “Где аудиозапись?” - Потребовал Крокер.
  
  “Переключаюсь на поток модов, сэр”.
  
  Из динамиков снова донесся треск.
  
  Певчая птица, Ночная птица. Статус?”
  
  Ответа нет.
  
  “Певчая птичка, Ночная птица, ответьте, пожалуйста”.
  
  На плазменной стене, в ее прямоугольнике, Крокер наблюдал, как Пул меняет позу, присаживаясь на корточки, проверяя рацию в руке. Он мог разглядеть сосредоточенное выражение на лице Пула.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Сил пробормотал. “Где он?”
  
  “Певчая птичка, Ночная птица, отзовитесь”.
  
  Ничего.
  
  "О, Боже милостивый, нет", - подумал Крокер.
  
  Из динамиков донесся звук дребезжания, что-то ударилось о борт фургона. Крокер услышал, как один из SAS тихо выругался, наблюдал, как Пул отошел от двери, когда подошли три МП-5, а затем боковая дверца отъехала назад, и камера вспыхнула, поскольку ее диафрагма пыталась приспособиться к резкой смене источников света.
  
  “Дружелюбно!” Крокер услышал шипение Пула. “Господи, френдли, не стреляй в него, блядь!”
  
  Изображение снова разрешилось, и Крокер наблюдал, как Пул затащил Финчера в фургон, положив одну руку ему на плечо, больше заботясь об эффективности движения, чем об удобстве. Камера перестроилась, когда солдат SAS в снаряжении отодвинулся назад. Изображение склонилось под углом, и из динамиков донесся звук снова закрывающейся двери.
  
  Пул наклонился к Финчеру. “Что, черт возьми, произошло, что ты здесь делаешь?”
  
  Финчер покачал головой, пытаясь отдышаться. Пул, все еще держа руку на плече Финчера, потряс другого мужчину.
  
  “Что, черт возьми, произошло? Черт возьми, Эндрю!”
  
  Финчер закашлялся, высвобождаясь из хватки Пула. “Они заставили меня. Мне пришлось уйти. Мы должны прекратить ”
  
  Крокер выругался, услышав, как Сил вторит ему. Он повернулся к столу дежурного. “Рон, МОД, живо! Достаньте мне патч для Candlelight, они не могут прерваться!”
  
  “Открытая линия, сэр”. Рон протянул Крокеру телефонную трубку.
  
  Крокер приложил телефон к уху и услышал звуки ужаса, доносящиеся с оперативного командного пункта Министерства обороны. “D-Ops, с кем я разговариваю?”
  
  “Младший капрал Ричард Мот, сэр”.
  
  “Соедините меня с полковником Доусоном”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Из динамиков Крокер мог слышать, как Пул проклинал Финчера. “Ты, блядь, надул нас, дурак!”
  
  “Они заставили меня, черт возьми! Что я должен был делать?”
  
  На экране Крокер наблюдал, как Пул откинулся назад, сдергивая с головы наушники. Выражение, которое он видел на лице Второго Надзирателя, было очень похоже на то, которое, как представлял себе Крокер, сейчас украшало его собственное.
  
  В своем ухе, из телефонной трубки, Крокер услышал: “Пол? Джеймс. Во что, черт возьми, играет твой парень?”
  
  “Одному богу известно. Послушайте, полковник, вы должны отдать им приказ ”Вперед".
  
  “Если они были взорваны —”
  
  “Я понимаю риск. Они должны действовать сейчас, полковник, выбора нет ”.
  
  “Держись”.
  
  Крокер снова посмотрел на видеопоток, наблюдая. После секундной паузы из динамиков донесся пронзительный крик, и он увидел, как Пул поспешно надевает наушники на место.
  
  “Ночная птица, уходи”.
  
  Из телефонной трубки Крокер услышал голос Доусона, далекий, передающий команду, повторяющий приказ дважды, чтобы было понятнее.
  
  На экране, через динамики, Пул сказал: “Найтов подтверждает, мы начинаем, повторяю, мы начинаем”.
  
  Крокер был уверен, что видел, как Финчер побледнел.
  
  Затем последовало резкое движение, Пул потянулся за MP-5, который ждал его, когда камера дернулась, направляясь к дверям фургона. Экран снова вспыхнул, разрешился, и теперь изображение прыгало вверх-вниз, и Крокер мог видеть Пула и двух других солдат SAS, мчащихся по улице, то сворачивающих между зданиями, то ускоряющихся, то замедляющихся. Они добрались до двери, двое солдат заняли позиции у входа, а тот, что был с камерой, прорвался внутрь, и Пул бросил первую гранату, и звук взрыва донесся до них в оперативной комнате, приглушенный динамиками.
  
  Затем началась стрельба.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  Узбекистан—Ташкент—
  Проспект Хусниддина Асомова
  
  11 Февраля, 12:13 (GMT+5:00)
  
  Если бы он не был так сосредоточен на погоне заяц, Чарльз Рисс предположил, что он увидел приближающуюся машину. Но опять же, если бы он увидел приближающуюся машину, Руслан Михайлович Маликов, возможно, никогда бы не вступил с ним в контакт, так что в целом Рисс полагал, что это с лихвой компенсировало поцарапанное колено и вывихнутую лодыжку.
  
  Они начали разбой на северо-восточной окраине Ташкента, около десяти утра, к северу от Салорского канала, отправившись в погоню за особо подлым сукиным сыном из Консульского отдела посольства по имени Брэдли Уокер. Оказалось, что его фамилия более чем немного вводила в заблуждение, и с пятнадцатиминутной форой, которую Рисс и двадцать семь других харриеров из Хэш-Хауса дали Уокеру, он повел их в веселую погоню. В большинстве случаев вы могли рассчитывать на то, что пробежка будет завершена примерно через час, так что каждый мог перейти к более серьезному делу - выпивке.
  
  В большинстве случаев.
  
  Уокеру дали волю, он побежал с мешком муки, чтобы проложить след - или, точнее, проложить ложный след, — а Рисс и другие стояли морозным утром, притопывая ногами и дуя на руки. Еще через две недели зима закончится, и в Узбекистан вернется традиционно умеренный климат, но сейчас было достаточно холодно, чтобы Рисс всерьез подумывал о том, чтобы вообще отказаться от участия, просто чтобы он мог вернуться в свой дом на проспекте Рактабоши и заползти обратно в постель. Другой из "Харриеров", присоединившийся к ним из посольства Германии, казалось, прочитал его мысли, пошутив о том, что он объявляет забег из-за погоды. Рисс посмотрел на север, в Казахстан, и увидел снег на горах.
  
  Началась погоня, стая отправилась в погоню за зайцем, направляясь сначала к Ботаническому саду. Рисс бегал на длинные дистанции в колледже, но бросил, поступив в Государственный департамент, только для того, чтобы снова заняться этим после того, как встретил Ребекку. Они познакомились в начале его первого назначения в Танзанию, и это было частью их ухаживания, что, как предположил Рисс, было каким-то дарвиновским ритуалом доказательства мужественности. Он дошел до того, что выбрал кольцо и подготовил речь, изучил места в Дар-эс-Саламе, просто чтобы найти подходящее место для предложения.
  
  Затем посольство подверглось бомбардировке, и восемьдесят человек были ранены, а одиннадцать погибли, и Ребекка была одной из этих одиннадцати.
  
  Теперь, когда он бежал, Рисс иногда представлял, что Ребекка бежит рядом с ним, и именно такой он ее запомнил, и это облегчало движение, несмотря на холод. Сегодня он вскоре обнаружил, что является лидером стаи. Он показал пять десять, когда снял ботинки, и сто семьдесят восемь по шкале в ванной после душа, одетый только в полотенце, с длинными ногами, которые Ребекка описала как тонкие. Если его немецко-английское наследие и дало Риссу что-то, то это было тело бегуна.
  
  Он бежал, не сводя глаз с тропы, и прямо перед зоопарком увидел то, в чем на тот момент был уверен, - смазанную мукой стрелку, указывающую ему на северо-запад. Он двинулся дальше, пересекая реку Джахон Обидова, направляясь теперь на северо-запад, вниз вдоль канала Бозсу. Пятна муки появлялись примерно через каждые сто метров, не давая ему сбиться с пути, а позади себя он мог слышать пение и смех стаи. Рисс чувствовал тепло своего собственного дыхания, когда пробегал сквозь создаваемые им облака конденсата.
  
  Именно тогда, когда он увидел след, указывающий на то, что Уокер пересек канал, Риссу пришло в голову, что эта погоня будет не такой легкой, как он думал.
  
  Час спустя, объезжая телебашню по северной части Амира Темура, он понял, что Уокер планировал этот забег в течение нескольких дней, если не недель, и также прокладывал ложные маршруты для этого. Он развернулся, направляясь на юг по улице Амира Темура, в направлении площади, и как раз в тот момент, когда он пересекал улицу Хусниддина Асомова, BMW пронесся через перекресток, завывая клаксоном, и Рисс, как идиот, оглянулся, чтобы найти источник звука, вместо того, чтобы убраться с дороги.
  
  И, черт возьми, было похоже, что машина собиралась его сбить, поэтому Рисс сделал то, что люди обычно делают в таких обстоятельствах: он нырнул, пытаясь изменить направление движения, с улицы. Он был уверен, что почувствовал, как переднее крыло автомобиля задело его кроссовку, когда он падал, а затем он оказался на земле, пытаясь перекатиться на ноги, и именно тогда он подвернул лодыжку и снова упал, на этот раз сильнее, и в качестве бонуса потерял несколько слоев кожи с колена.
  
  Рисс перекатился на спину, сел, обеими руками подтянул правое колено к груди, слыша, как он ругается. Ему было смутно приятно осознавать, что он ругается по-узбекски. Позже ему придется черкнуть пару слов ребятам в Арлингтоне, которые сорок четыре недели вбивали ему в голову язык.
  
  BMW остановился, и Рисс увидел, что это была более старая модель, может быть, лет десяти, и водительская дверь открылась, и из-за руля вышел мужчина, выглядевший обеспокоенным, спрашивающий, все ли с ним в порядке. Первой мыслью Рисса было, что забавно, что его ударил человек, который выглядел точно так же, как сын президента Маликова.
  
  “С тобой все в порядке, ты можешь стоять?” - спросил его мужчина, наклоняясь, чтобы взять Рисса за плечи. “Ты можешь стоять?”
  
  “Все в порядке”, - сказал Рисс. “Со мной все в порядке”.
  
  “Я не видел, чтобы ты так бежал, мне очень жаль. Ты уверен, что с тобой все в порядке?”
  
  Рисс кивнул, пытаясь придумать, что сказать дальше. Он не был шпионом, он не был одним из оперативных сотрудников Тауэра, он был заместителем главного политического офицера Миссии США в Узбекистане, чаще всего его называли полофф. Он прошел некоторую базовую подготовку по ремеслу, в основном по безопасности, способам обеспечить свою безопасность, способам определить, является ли он мишенью. Но когда пришло время раздавать плащи и кинжалы, задачей Рисса было оставаться в посольстве и не путаться под ногами. Даже работа с Диной Маликовой была натяжкой, за которую он взялся только по просьбе своего посла.
  
  Он не был шпионом, но он знал, что это такое, и он был достаточно быстр, чтобы понять, что если Руслан Маликов пытался тайно связаться с ним на следующий день после того, как тело его жены было найдено за пределами Чирчика, скорее всего, за ними обоими наблюдали.
  
  Рисс позволил Маликову помочь ему подняться на ноги, морщась, когда он попытался перенести часть своего веса на лодыжку. Боль пробежала по верхней части его стопы, как колючая проволока, и он зашипел. Маликов положил одну руку ему на поясницу, чтобы поддержать его.
  
  “Тебе нужна больница? Я могу отвезти тебя в больницу ”.
  
  “Нет, я думаю, со мной все будет в порядке”. Рисс попробовал это снова, осторожно ступая и стиснув зубы, и обнаружил, что если он слегка повернет ногу внутрь, боль будет не такой сильной. Руки Маликова оторвались от него, и Рисс в порядке эксперимента прихрамывал.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Все в порядке”, - сказал Рисс. “На самом деле, все будет хорошо. Просто нужно немного льда. Я разберусь с этим, когда вернусь домой ”.
  
  Маликов изучал его, как будто пытаясь распознать истинность заявления, затем кивнул и обошел BMW, возвращаясь к водительскому месту. Не говоря больше ни слова, он сел за руль, захлопнул дверцу и тронулся с места, снова влившись в поток машин на авеню.
  
  Рисс поморщился, снова выругался, на этот раз громче, в основном для тех, кто мог слышать. Он должен был предположить, что сейчас за ним наблюдают, даже если он не мог видеть наблюдателей, даже если он, просто возможно, был скорее параноиком, чем благоразумным. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что то, что ему нужно было сделать дальше, было именно тем, что он делал раньше, и он заковылял обратно на улицу, и потратил следующие три минуты, пытаясь поймать такси, чтобы отвезти его в отель Meridien, недалеко от площади Амира Темура.
  
  Оказавшись в такси и в пробке, Рисс откинулся на спинку сиденья и потянулся рукой за спину, туда, где Маликов засунул записку за пояс своих спортивных штанов. Это был маленький квадратик бумаги, сложенный в несколько раз, и его легко было спрятать в ладони, что Рисс и сделал, наклонившись, чтобы проверить свою больную лодыжку. Он сунул бумагу в носок.
  
  Такси высадило его у отеля, и он, прихрамывая, поднялся по ступенькам в вестибюль, где обнаружил, что остальные уже там, в баре, с зайцем, который сейчас был пьян почти до беспамятства. Лидия Стрейт, пресс-атташе посольства, увидела его и, таким образом, инициировала первый раунд насмешек.
  
  “Чак! Ты сделал это!”
  
  Последовали насмешки.
  
  Рисс показал Лидии средний палец и взял предложенное пиво из несколько рассеянной руки Уокера. Он выпил его во время исполнения “Реальной истории острова Гиллигана”, затем начал второй, присоединившись к традиционной версии песни Элтона Джона “Rocket Man”, прежде чем, извинившись, уйти в туалет. Сначала он воспользовался раковиной, включил воду, чтобы вытереть пот с лица и грязь с рук, затем намочил бумажное полотенце, чтобы вытереть ободранное колено. Когда он закончил, единственный посетитель в мужском туалете ушел, и Рисс перешел в туалетную кабинку, где сбросил спортивные штаны, сел на унитаз и только тогда достал записку.
  
  Это было написано по-английски, что удивило его, все аккуратными заглавными буквами, старательно нанесенными на бумагу.
  
  
  ЧАРЛЬЗ—
  
  Я ЗНАЮ, ЧТО МОЯ ДИНА ДЕЛАЛА ДЛЯ ВАС И ВАШЕГО ПОСЛА, И ЗА ЭТО МОЮ СЕСТРУ УБИЛИ.
  
  МОЙ ОТЕЦ БОЛЕН, И ЭТО НЕНАДОЛГО. ПРАВИТЬ БУДЕМ МЫ С МОЕЙ СЕСТРОЙ. Теперь я ТВОЙ МУЖЧИНА. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ МОЯ СТРАНА БОЛЬШЕ ПОХОДИЛА НА ВАШУ. Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО ПОТРЕБУЕТСЯ.
  
  МОЯ СЕСТРА ЗНАЕТ ЭТО И СКОРО ПОПЫТАЕТСЯ МЕНЯ УБИТЬ.
  
  Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТО ПОТРЕБУЕТСЯ.
  
  
  Записка была без подписи, и Рисс решил, что это потому, что подпись не имела большого значения. Он прочитал это еще раз, медленнее, просто чтобы убедиться, что понял, о чем говорилось, затем поднялся на ноги, натягивая спортивные штаны. Он спустил воду в туалете и использовал шум воды, чтобы скрыть звук рвущейся бумаги. Он подождал, пока унитаз снова наполнится, бросил осколки в унитаз и спустил воду во второй раз. Когда миска снова наполнилась грязной водой, он вышел из кабинки, с облегчением увидев, что он все еще один в ванной.
  
  Рисс вернулся в бар как раз вовремя, чтобы выпить еще и исполнить второй припев “Положи свои бедра мне на плечи”, а затем спел дуэтом с Лидией самую непристойную версию “Rawhide”, которую он знал. Они были на третьем куплете, когда руководство вежливо попросило их уйти.
  
  Он поехал на такси домой, принял душ, переоделся, а затем позвонил по месту жительства с домашнего телефона. Линия была проверена сотрудниками службы безопасности посольства всего три недели назад в рамках их стандартной оценки, и Рисс был настолько уверен, насколько мог, что она не прослушивалась. Тем не менее, когда посол вышел на связь, он держался расплывчато, спрашивая, когда будет подходящее время для встречи с ним.
  
  “Это то, что я думаю, что это такое?” Посол Гаррет спросил его.
  
  “Да, сэр”.
  
  “DCM устраивает ужин сегодня вечером в своей резиденции для пары членов DPM, включая этого ублюдка из Министерства внутренних дел, Ганиева. Опоздал, Чак. Приходят очень поздно. Час волка.”
  
  “Час волка”, - согласился Рисс.
  
  
  
  “Как?” - Спросил посол Гаррет.
  
  “Они сварили ее до смерти”, - ответил Рисс. Он попытался сделать заявление просто фактическим. Он потерпел неудачу.
  
  “Иисус Христос”. Гаррет провел широкой ладонью по лицу, стирая сон с глаз. “Господи Иисусе, она его невестка, она замужем за Русланом, и Маликов позволил СНБ заполучить ее?”
  
  “Министерство внутренних дел утверждает, что это была ”Хизб-ут-Тахир"".
  
  “Я знаю, на что они претендуют. Иисус Христос.”
  
  “Да, сэр”.
  
  Посол закрыл глаза, затем снова открыл их. “Она бросила тебя. Если они пытали ее, она тебя выдала”.
  
  “Я думаю, что это безопасное предположение, да, сэр”.
  
  “Когда вы в последний раз встречались с ней?”
  
  “Что касается второго, то это было девять дней назад. Вот откуда у меня эта видеозапись ”.
  
  Гаррет нахмурился, вспоминая запись. “Почему они убили ее?”
  
  “Возможно, это вышло из-под контроля. Они не слишком деликатны в таких вещах ”.
  
  “Но они могут быть, Чак, они могут быть. Они могли бы все исправить, чтобы получить то, что хотели, а затем отправить ее обратно домой ”.
  
  “Она бы рассказала своему мужу”.
  
  Гаррет посмотрел на него, наморщив лоб, размышляя. “Может быть”.
  
  “Ты думаешь, в этом есть что-то еще?”
  
  “Я думаю, что Дина Маликова была жива в четверг, мертва к пятнице, и сегодня, в субботу, ее муж договорился о встрече с вами, чтобы сказать, что он хочет поиграть в мяч. Выбор времени заставляет меня нервничать ”.
  
  “Из его записки у меня сложилось впечатление, что он некоторое время искал возможность, сэр”, - сказал Рисс. “Смерть Дины, возможно, была тем толчком, который ему был нужен, чтобы сделать этот шаг”.
  
  “Возможно, именно поэтому они убили ее в первую очередь. Если бы это сделал старик.”
  
  Рисс услышал сомнение в его голосе. “Ты думаешь, это была Севара?”
  
  “Я думаю, Севара хочет корону, Чак. И если Маликова действительно при последнем издыхании, она, возможно, пытается расчистить путь для борьбы за трон ”.
  
  Рисс задумался, наблюдая, как Гаррет переводит взгляд с него на напольные часы, размеренно тикающие в углу кабинета. Рот посла сжался в тонкую линию, а затем он положил свои широкие ладони на более широкие подлокотники своего мягкого кресла, чтобы подняться на ноги.
  
  “Четыре гребаных утра”, - сказал он. “Пойдем на кухню. Мне нужно немного кофе ”.
  
  
  
  В в доме было тихо и темно. Поездка от дома Рисса в центре города до резиденции на окраине Ташкента обычно занимала полчаса, но в три часа ночи Рисс смог проделать это вдвое быстрее. Дороги были почти полностью свободны, и он ехал быстро, пытаясь устранить любые возможные "хвосты". Он не видел ни одной, но это не придавало ему особой уверенности в том, что он остался незамеченным. На самом деле это не имело значения; он был известен в посольстве как посыльный посла, к большому неудовольствию его непосредственного начальника, политического советника Т. Линдси Макколла. Если Рисса вызвали в Резиденцию в половине четвертого утра, то это было необычно, но не неслыханно.
  
  Рисс последовал за Послом по дому, Гаррет поочередно включал свет, чтобы осветить им путь, выключая другие, поскольку они больше не были в них нужны. Рисс задавался вопросом, было ли это мерой безопасности или привычкой. Возможно, он сделал это, чтобы не беспокоить свою жену. Что бы это ни было, Рисс был уверен, что в этом была какая-то цель. По его опыту, было очень мало того, что Кеннет Гаррет, посол Соединенных Штатов в Узбекистане, делал без очень веской причины.
  
  Непосредственный начальник Рисса в Миссии Макколл, самый чопорный и самодовольный европеец, которого Рисс когда-либо встречал на дипломатической службе, постоянно называл Гаррета “Гризли”, хотя никогда в пределах слышимости посла. Макколл плохо скрывал свое негодование на Гаррета, негодование, порожденное, как предположил Рисс, скорее завистью, чем чем-либо еще. Оба мужчины занимали одинаковое политическое положение в Госдепартаменте, а Макколл имел не только старшинство, но и родословную и чувствовал, что Гаррет лишил его законного поста посла. Следовательно, прозвище подразумевалось как оскорбление высшего порядка.
  
  Но, ковыляя за Гарретом по резиденции, Рисс думал, что это совсем не так. Шесть футов три дюйма и без малого двести сорок фунтов - все в Гаррете обладало этим медвежьим ощущением масштаба и сдержанной мощи, начиная с ширины груди и силы в плечах и заканчивая толщиной каждого из его пальцев. За все время, что Рисс знал его, сначала служа младшим политическим офицером в посольстве в Сент- Петербург, где Гаррет был назначен заместителем главы Миссии, а теперь, шесть лет спустя, служил его посыльным в Ташкенте, он ни разу не видел, чтобы Гаррет проявлял что-либо, кроме абсолютного, контролируемого спокойствия. Что бы он ни делал, смеялся ли он, отчаивался ли, все это было с той же серьезностью.
  
  Люди недооценивали посла на свой страх и риск, и хотя сам Рисс никогда не слышал, чтобы Гаррет говорил об этом, среди сотрудников Миссии было хорошо известно, какого роста может быть этот человек. Ни один новичок в канцелярии в Узбекистане не смог бы продержаться больше недели, прежде чем услышать печально известную историю “Отвали, сенатор”.
  
  Это выглядело примерно так:
  
  Кажется, Кеннет Гаррет провел год в CENTCOM в качестве политического советника после одного из своих постов в DCM. Его работа заключалась главным образом в том, чтобы предлагать политические идеи и давать советы генералу Энтони Зинни. После Сенткома Гаррет вернулся в госдепартамент, а затем, в следующем году, был назначен Белым домом Клинтона послом в Кувейте. Что касается Белого дома, то это было решенное дело, и даже Сенатский комитет по международным отношениям выглядел так, будто все прошло гладко, как по маслу.
  
  За исключением того, что Комитет, о котором идет речь, возглавлял сенатор Джесси Хелмс, а история отношений Хелмса с Зинни, как описал это один из коллег Рисса, “определялась раскаленной ненавистью”, в результате особенно жесткого противостояния, которое Зинни устроил сенатору после войны в Персидском заливе. После войны Хелмсу пришла в голову не очень блестящая идея обратить иракскую армию в изгнании против Саддама при поддержке ЦРУ в попытке свергнуть диктатора. Этот план страдал от множества проблем, мелких и крупных, их было так много, что генерал Зинни на публичных слушаниях назвал эту идею “Козлиным заливом”.
  
  Сенатор был не очень доволен.
  
  К Гаррету, как гласит история, обратился один из сотрудников Хелмса до подтверждения. Сотрудник сообщил будущему послу, что его утверждение будет положительно воспринято, но что во время закрытого слушания Председатель задаст мистеру Гаррету несколько острых вопросов о генерале Зинни. И если бы мистер Гаррет тогда взял на себя смелость, возможно, критиковать суждения генерала и его руководство, что ж, это было бы оценено. Конечно, такие комментарии на закрытом слушании были бы небольшой ценой за мистера Гаррет наконец-то добился важной и престижной должности, к которой он стремился на протяжении всей своей профессиональной карьеры.
  
  Согласно сюжету, Гаррет сделал одну из своих печально известных пауз, длившихся — в зависимости от того, кто рассказывал историю — от пятнадцати секунд до безбожных двух с половиной минут, прежде чем предложить свой ответ.
  
  “Отвали”.
  
  Когда к сотруднику вернулась способность говорить, он сообщил Гаррету, что слушания по утверждению кандидатуры не состоятся до тех пор, пока Председатель не внесет предложение о рассмотрении кандидатуры Комитетом, чего, как только что гарантировал мистер Гаррет своим ответом, никогда не произойдет. Потеряна не только эта работа, нет, сэр. Нет должности, требующей утверждения Сенатом. Когда-либо.
  
  Приятно было познакомиться с вами, мистер Гаррет.
  
  С другой стороны, Белый дом Клинтона, узнав о том, что произошло, вознаградил Гаррета за его лояльность должностью в Совете национальной безопасности. И именно в СНБ Гаррет оставался до тех пор, пока Колин Пауэлл не поднялся на борт в качестве S и сам не услышал эту историю. Не помешало то, что Пауэлл и Зинни были близки, и так Гаррет вернулся в Госдепартамент, работая в отделе по борьбе с терроризмом . , , должность, которая стала эпицентром политической вселенной всего несколько месяцев спустя.
  
  Риссу понравилась эта история по целому ряду причин, но в основном потому, что у нее был счастливый конец. Хелмс и его крылатые обезьяны из SFRC покинули Хилл, и как только они ушли, Пауэлл настоял на том, чтобы Гаррет получил работу в Узбекистане. Это было до Ирака, но после 11 сентября, и назначение было вторым по важности после миссии в Исламабаде, учитывая ситуацию в Афганистане. Более того, это была награда за преданность, за хорошо выполненную работу, которая поставила Гаррета в очередь на еще большие свершения. После Узбекистана посол мог ожидать, что его следующее назначение будет в Турции, или Австралии, или Москве, где бы ему ни было чертовски приятно.
  
  Отчасти именно поэтому то, что предпринимал Гаррет, было таким потенциально опасным. Если это не удастся, это может положить конец карьере посла.
  
  И Рисс даже не хотел думать о том, что это сделает с его.
  
  
  
  “Я хочу, чтобы Руслан был главным ”, - сказал Гаррет Риссу. “Он - лучший выбор, который у нас есть, чтобы превратить эту страну в нечто, напоминающее свободное общество”.
  
  “Я согласен”.
  
  “Проблема в том, что у Руслана не хватает мускулов, чтобы взять верх, когда его старик брыкается. И прямо сейчас всем в Вашингтоне нравится, как выглядит его сестра. Они думают, что Севара - их девушка. Она уже сделала несколько попыток, она выразила свою готовность играть в мяч. Что касается старой гвардии в госдепартаменте, то она уже на полпути к власти ”.
  
  “Она такая же продажная, как и ее отец”, - сказал Рисс. “Она просто более тонко относится к этому”.
  
  “Ты не обязан мне говорить”, - сказал Гаррет. “Это наследие Киссинджера, Чак. Реалисты смотрят на нее как на человека, который может выполнить свою работу, который будет держать оборону против экстремистов и который продолжит поддерживать войну. И мы не можем потерять Узбекистан, нам нужен канал в северный Афганистан”.
  
  “Мы бы узнали все эти вещи от Руслана. Если бы мы поддержали его, мы бы получили все эти вещи, и это было бы лучше для страны, в придачу ”.
  
  Гаррет задумчиво изучал его, не говоря ни слова в течение нескольких секунд, и Рисс подумал, не переступил ли он, возможно, какую-то неизвестную черту. Если бы он разговаривал с Макколлом, он бы никогда не сказал таких вещей, но посол всегда поощрял его высказывать свое мнение. Несмотря на это, Рисс беспокоился, что зашел слишком далеко.
  
  “Эти ублюдки из бывшего КГБ будут ползать по тебе, ты знаешь это?” Спросил Гаррет, наконец. “Даже если Дина не сдавала тебя, сегодняшний контакт Руслана с тобой гарантирует это”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Посол одарил его легкой отеческой улыбкой, затем повернулся к кофеварке и начал наполнять две чашки. Он протянул одну Риссу, затем спросил: “Ты когда-нибудь встречался с Русланом? До сегодняшнего дня, я имею в виду?”
  
  “На вечеринке в честь Дня независимости — их, не нашей. Вот и все ”.
  
  “По словам Тауэра, Маликов хочет, чтобы контроль над страной остался за семьей, когда он откажется от нее. Не предпочел одного ребенка другому, насколько может судить ЦРУ. Видит Бог, если он не назначит четкого преемника, прежде чем покончит с этим, начнется настоящий ад. Все равно может вырваться на свободу, даже если он это сделает. DPM съели бы собственное потомство, если бы думали, что это поставит их во главе ”.
  
  “Севара замужем за Ганиевым—”
  
  “Да, заместитель премьер-министра внутренних дел, хотя ни для кого не секрет, что именно она руководит министерством”.
  
  “Это не все, что она делает”, - сказал Рисс. “Были сообщения о том, что она продавала девушек в ОАЭ, что она сформировала и вооружила свою собственную милицию. Мы знаем, что у нее есть своя собственная тайная полиция, свои собственные суды. И мы даже не обсуждаем ее законные — и я использую это слово в самом широком смысле — деловые интересы, от ее компании беспроводной связи до владения чем-то вроде трех спа-салонов и киностудии ”.
  
  “В то время как у Руслана есть двухлетний сын, и он только что овдовел”.
  
  “Руслан - председатель Конституционного суда, что означает, что он отвечает за написание законов, которые хочет написать его отец. У него есть несколько человек, но это совсем не похоже на то, что собрала Севара. Он никогда так не вел дела ”.
  
  Гаррет осушил свою чашку и снова посмотрел на часы, на этот раз висевшие на стене рядом с холодильником. Он нахмурился, и Рисс понял по выражению его лица, что посол занимался подсчетом часовых поясов, скорее всего, рассчитывая время в Вашингтоне.
  
  “Придется начать с моих звонков”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Пока ничего”.
  
  Рисс попытался скрыть замешательство со своего лица. “Сэр?”
  
  “Ничего. Не пытайся связаться с Русланом, не подходи к нему близко. Просто делай свою работу, делай Макколла счастливым. Он и так уже думает, что ты проводишь со мной слишком много времени.
  
  “Руслан считает, что его жизнь в опасности, сэр. Если мы ничего не предпримем...
  
  “Полегче, Чарльз. Я не говорил, что не собираюсь ничего делать, я просто сказал тебе пока держаться подальше.” Гаррет снова посмотрел на часы, нахмурившись. “Что такое Лондон, на пять часов отстающий от нас?”
  
  “Э- э... пять или шесть, я думаю”.
  
  “Его еще не будет”, - сказал Гаррет, больше себе, чем Риссу, затем вздохнул. “С меня хватит, Чак. Тридцать лет в высокой дипломатии и так мало времени, фактически потраченного на то, чтобы уберечь людей на местах от пыток до смерти. К черту реальную политику, с меня хватит. Маликов уходит. Так или иначе, он уходит. Мы устраиваем переворот, Чак. Приятный, тихий переворот, и когда он закончится, Белый дом сможет сказать, что мы поступили правильно, даже если они предпочли бы, чтобы мы этого вообще не делали ”.
  
  “Если это сработает”, - пробормотал Рисс.
  
  “Если это сработает”.
  
  Они оставили все как есть, ни один из них не пожелал сказать, что произойдет, если этого не произойдет.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  Лондон—Набережная Специй,
  Резиденция Пула, Николаса
  
  12 февраля, 17:48 по Гринвичу
  
  “Я думал, ты приведешь Тамсин”, - сказал Ники Пул после того, как он впустил Чейса внутрь и взял ее пальто. “Ты же не оставил ее в поезде, не так ли?”
  
  Чейс шлепнула себя ладонью по лбу, достаточно сильно, чтобы звук был слышен.
  
  “О, черт”, - сказала она. “Я задавался вопросом, что это был за чертов рэкет”.
  
  Она пожала плечами и усмехнулась, а Пул рассмеялся и спросил ее, не хочет ли она выпить бокал вина перед ужином, сказав, что он открыл сносный французский сира, который, как он думает, ей может понравиться. Чейс последовал за ним через квартиру, мимо окон, выходящих на Темзу, под дождь, который лил достаточно сильно, чтобы скрыть вид на Тауэрский мост. Она взяла предложенный им бокал, поднесла к его, и каждый сделал глоток за здоровье другого, прежде чем Пул опустил спину и вернул свое внимание к салату, который он готовил в качестве закуски.
  
  “Ты хорошо выглядишь”, - заметил Пул. “Я думал, ты к настоящему времени совсем оборзела от материнства”.
  
  “Уход за больными - замечательная вещь”, - сказал Чейс. “Думаю, я вернулся к своему, так сказать, боевому весу. Кстати, ты ужасно выглядишь.”
  
  “Не выспался прошлой ночью”.
  
  “Работа?”
  
  Он слегка покачал головой, не столько в качестве ответа, сколько скорее для того, чтобы предостеречь ее, когда добавлял горсть козьего сыра в салат. “Ты знаешь, что я не могу говорить об этом”.
  
  Чейс кивнул, сделал еще глоток ее вина, надеясь, что это утолит ее любопытство. Ее удивило, насколько сильно она хотела знать подробности, где он был, что он делал, почему он это сделал.
  
  “Итак”, - сказал Пул, меняя тему, “где маленькая прелесть?”
  
  “Я же сказал тебе, я оставил ее в поезде. Я думаю, он уже должен быть в Дувре.”
  
  Пул выгнул бровь, глядя на нее, затем посыпал салат нарезанным инжиром, прежде чем полить смесь винегретом, который он, по-видимому, приготовил сам. Он поднял салатницу, вытянув запястье вперед, затем назад, ловя зелень, когда она подбрасывалась в воздух.
  
  “Очень необычно”, - сказал Чейс. “С Тэм все в порядке, она в Барлике, Вэл присматривает за ней. Мы отлучаемся от груди, и будет легче, если меня не будет рядом с этим ”.
  
  “Я волновался”. Пул поставил миску на стол и начал раскладывать салат по тарелкам. “На мгновение я начал сомневаться, что ты бросил ее”.
  
  “Приятно знать, что ты такого высокого мнения обо мне, Ники”.
  
  “Я действительно очень высокого мнения о тебе, Тара”. Он протянул ей тарелку, затем взял свою, взяв бокал в свободную руку. “К столу, пожалуйста. Мы должны съесть это, пока оно не завяло ”.
  
  “Слова, которыми стоит жить, если я когда-либо их слышала”, - сказала она и последовала за ним на свое место.
  
  
  
  Они вкусно поели, утка по-грессингемски подается с картофелем с розмарином и свежемолотым горошком. Поначалу беседа была легкой, и каждый чаще смеялся, чем нет. Дважды Чейс пытался перевести разговор на SIS и события на Воксхолл-Кросс, и в первый раз Пул позволил этому продолжаться, зайдя так далеко, что поделился несколькими кусочками информации, которые были безвредны или, по крайней мере, считались открытыми секретами. Ему нравился их новый заместитель начальника; Кейт по-прежнему охраняла дверь в кабинет Крокера; Ланкфорд завел себе девушку; Барклай продолжал портить жизнь. После того, как он подал яблочный крамбл и кофе, Чейс попробовал во второй раз, многозначительно спросив, как продвигается ее замена, и Пул поставил свою посуду и остановился, едва не уставившись на нее.
  
  “Я не могу говорить об этом, и я не могу говорить о нем, и ты знаешь это, Тара. Так что оставь все как есть, верно? Наслаждайся едой, расскажи мне о своей маленькой девочке, поговори о религии, сексе и политике, если хочешь. Но, пожалуйста, не задавайте мне вопросов, на которые, как вы знаете, я не имею права отвечать ”.
  
  Пристыженный, Чейс кивнул. “Мне жаль”.
  
  “Ты так сильно скучаешь по этому, подай заявку повторно. Крокер забрал бы тебя обратно в одно мгновение ”.
  
  “Крокер может гореть в аду”.
  
  “Тогда ладно. Не поговорить ли нам о погоде?”
  
  Чейс покачала головой и оставила все как есть, погрузившись в молчание, когда принялась за десерт. Ужин стал третьим разом, когда они с Пулом собрались вместе с тех пор, как она уволилась из SIS восемнадцать месяцев назад. В первый раз он пришел навестить Тэмсин вскоре после рождения, когда Чейс все еще был в больнице, с цветами и добрыми пожеланиями от него и Ланкфорда, сказав только, что он слышал, что теперь ее двое, и он должен был увидеть это сам, прежде чем смог в это поверить. Чейс подозревал, что Крокер сообщил ему о рождении, хотя как он узнал, она не могла догадаться. Это было бы не так сложно.
  
  Второй визит был как раз перед Рождеством. Пул приехал в Барнольдсвик с подарками для Тамсин и Валери и остался у них на ночь, даже зашел так далеко, что приготовил ужин для них троих. Когда он уходил в середине дня на следующий день, Валери сказала Чейсу, что, если она будет умной, она быстро приберет к рукам этого мистера Пула, пока какая-нибудь другая леди не опередила ее, поскольку он был бы прекрасным отцом для ее ребенка. Чейс улыбнулся и объяснил, что такое соглашение вряд ли произойдет, поскольку мистер Пул предпочитал романтическую компанию других мужчин компании женщин. Валери переварила это, нахмурившись.
  
  “Гомосексуалист?” - спросила она, для пояснения.
  
  “Набожный”.
  
  “Тогда неудивительно, что он так хорош на кухне”, - размышляла Валери, а затем ушла, чтобы продолжить заворачивать рождественские подарки.
  
  
  
  Они закончили ужинать сразу после восьми вечера, и Чейс остался, чтобы помочь с посудой, убрать со стола. К тому времени, когда все высохло и вернулось на свои места, Чейс мог сказать, что Пул был на полпути ко сну. Что бы он ни сделал, где бы это ни было, это нанесло физический урон, она могла прочитать это в его движениях, в выражении его лица, когда он думал, что она отводит взгляд. Он тоже был зол, и она была уверена, что это было связано.
  
  Он поцеловал ее в щеку, прежде чем она вышла за дверь, сказав, что надеется, что они скоро снова будут вместе, и она повторила его чувства, надевая пальто и обматывая шарф вокруг шеи, спускаясь по коридору, чтобы сесть в лифт и вернуться на улицу. Однако, оказавшись на улице, прогуливаясь под дождем, она признала, что, вероятно, вообще больше его не увидит, фактически, что, скорее всего, это был последний раз, когда они когда-либо собирались вместе для светского визита.
  
  Пропасть была слишком велика, поняла она, направляясь к остановке метро, чтобы сесть на поезд обратно в Камден, и каждый раз, когда они оказывались вместе, это только увеличивало расстояние между ними. Это не имело ничего общего с дружбой, ничего общего с уважением или нежностью, которые один испытывал к другому.
  
  Теперь он жил в другом мире, который она покинула по собственному выбору.
  
  Когда она ехала в метро, с презрением глядя на других пассажиров, ведущих свою второстепенную жизнь, ее поразило, что теперь она такая же, как они.
  
  Она была такой же, как все остальные.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, офис D-Ops
  
  13 февраля 09:22 по Гринвичу
  
  День Крокера, когда он мог положиться на это мифическое существо, называемое “рутиной”, обычно начиналось в половине шестого утра с жестокого звонка будильника, который послушно будил его после четырех часов сна, которые ему удалось украсть. Он вскакивал со своей кровати и в такие дни, как сегодня, проклинал сквозняк в старом доме, когда холод проникал сквозь ковер на полу. Он скорее пошатывался, чем шел в ванную, и позволял душе завершить то, что начал сигнал тревоги. Он страдал от регулярных головных и мышечных болей, которые были результатом напряжения, и в зависимости от того, насколько тяжелым было его состояние, оставался под водой от пяти до пятнадцати минут в попытке уменьшить воздействие того и другого, прежде чем вынырнуть, чтобы побриться и одеться.
  
  В последнее время его душа текла в длинную сторону.
  
  Надев свой костюм, всегда из трех частей, всегда серый или темно-синий, он спускался на кухню и обнаруживал, что Дженни уже там, и она подавала ему его первую чашку кофе за день, и он пил ее, пока они делили быстрый завтрак: хлопья, если было время, кусочек фрукта, засунутый в карман, если не было. Крокер пользовался телефоном и звонил в оперативную комнату, чтобы сообщить дежурному оперативному офицеру, что он направляется в офис. Он целовал свою жену, обещал, что будет дома к обеду, хватал свой правительственный чемоданчик и направлялся к поезду. Если поездка на работу была легкой, он мог рассчитывать добраться до Воксхолл-Кросс к половине восьмого; если было трудно, это могло занять у него до половины девятого или дольше.
  
  В обычный день Кейт Кук прибыла бы раньше него, достаточно рано, чтобы она могла предложить Крокеру вторую чашку кофе, когда он входил в свой кабинет, принимая участие в торгах по своему правительственному делу. Пока Крокер вешал пальто на шаткую вешалку в углу своего кабинета, Кейт открывала кейс одним из ключей, которые висели на цепочке у нее на поясе, и начинала доставать и сортировать те папки и бумаги, которые сопровождали Крокера домой прошлой ночью. На протяжении всего этого она давала непрерывные комментарии, информируя Крокера о любых нерешенных вопросах, которые требовали его немедленного внимания, или фактически о чем-либо, что, по ее мнению, могло бы представлять для него интерес вообще.
  
  Крокер усаживался за свой стол, закуривал свою первую сигарету, а затем начинал необходимый, но утомительный процесс проверки стопки отчетов, когда Кейт уходила, оставляя дверь в приемную открытой, чтобы она могла оставаться в пределах слышимости. Крокер просматривал файлы, циркуляры и меморандумы, которые прибыли, пока его не было, подписывая каждый по пути, чтобы показать, что он действительно видел и ознакомился с их содержанием. Стопка всегда готовилась одинаковым образом, с элементами, помеченными как “Срочные” вверху, вплоть до элементов с оценкой “Обычные” внизу.
  
  Чаще всего Крокер обнаруживал множество предметов, требующих его внимания, и кричал, чтобы Кейт вернулась. Следовали диктовки, или указания, или проклятия, или любая их комбинация, и Кейт снова возвращалась к своему столу, чтобы выполнить последнюю серию инструкций. Затем Крокер обратил бы свое внимание на ежедневную сводку разведданных, подготовленную его коллегой, директором разведки Саймоном Рейберном. Это, в свою очередь, привело бы к дополнительным инструкциям для Кейт, и часто эти инструкции требовали бы, чтобы Надзиратели тем или образом присоединялись к нему в его кабинете, чаще используя домашний телефон, чтобы сообщить главе отдела о пожеланиях D-Ops.
  
  В хороший день к тому времени, когда этот конкретный режим был завершен, было бы девять утра. В неудачный день это может затянуться далеко за полночь.
  
  То, что произошло дальше, зависело от множества различных переменных. Если бы казалось, что мир ведет себя сам по себе, Крокер перешел бы в кабинет заместителя шефа, к которому присоединился бы D-Int, и вместе, сидя напротив окружного прокурора, все трое проанализировали бы события предыдущего дня и спланировали события предстоящего. Затем округ Колумбия извинит их и уйдет, чтобы довести этот брифинг до C, оставив Крокера и Рейберна возвращаться в свои офисы для наблюдения за их соответствующими областями. Если намечалась операция, Крокер первым делом наведывался в Оперативный центр , чтобы проверить статус миссии и убедиться, что персонал Оперативного центра был надлежащим образом проинструктирован. Затем он возвращался в свой офис и продолжал заниматься там делами, как политическими, так и оперативными. Были бы составлены письма, сделаны телефонные звонки и всегда больше встреч. Подробности разведки во всем ее утомительном великолепии, от бюджетных ассигнований до изменений в протоколах безопасности и корреспонденции, отправленной в ответ тому или иному департаменту или тому министерству.
  
  И так продолжалось бы до тех пор, пока, неизбежно, не зазвонил бы красный телефон на столе Крокера, и на линии не оказался бы дежурный оперативный офицер, его голос был мягким, деловитым, контролируемым, информируя D-Ops, что что-то где-то произошло, требуя его внимания. Например, номер один в Париже был арестован за приставание к проститутке, или журналист Би-би-си был арестован в Дарфуре по обвинению в шпионаже, или в Москве взорвалась заминированная машина, или директор по глобальным вопросам Министерства иностранных дел была замечена в аэропорту Сан-Паулу, когда на самом деле она должна была отдыхать в Калифорнии, или операция "Заполнить бланк" потерпела неудачу.
  
  И Крокер реагировал, в зависимости от того, что было необходимо, отдавая свои приказы, спеша проинформировать DC и C, изо всех сил пытаясь получить одобрение, необходимое для выполнения того, что потребуется дальше. Политика подняла бы свою уродливую голову, и начались бы споры, и где-то, где-то в мире, время истекло бы, чтобы сделать все, что было необходимо сделать.
  
  Кризисы, и не только, преодоление кризисов, было, в конце концов, его профессией.
  
  Если бы все шло хорошо, кризис разрешился бы в короткие сроки, но, конечно, дела редко шли хорошо. Предполагая, что кризис разрешится, Крокер мог рассчитывать на то, что покинет Воксхолл-Кросс в шесть вечера, чтобы еще раз договориться о своей утренней поездке на работу, на этот раз в обратном направлении, неся свой правительственный чемоданчик, заряженный и запертый Кейт перед тем, как он отправил ее домой. Если ему повезет, он приедет и обнаружит, что Дженни приготовила для него ужин, а если ему необычайно повезет, он найдет за столом и своих дочерей - тринадцатилетнюю Ариэль и шестнадцатилетнюю Сабрину. Он звонил по телефону и сообщал дежурному оперативному офицеру, что теперь он дома, затем садился ужинать и наслаждался тем немногим временем, которое мог провести со своей семьей.
  
  Позже вечером, после того как дети ложились спать, Крокер открывал свой кейс и просматривал бумаги, которые он принес с собой домой. Он делал заметки, набрасывал ответы и неизбежно засыпал, просматривая документы, только для того, чтобы быть разбуженным Дженни и перенаправленным в свою кровать. Иногда им даже удавалось заняться любовью, прежде чем он снова засыпал.
  
  Это было обычным делом.
  
  
  
  Понедельник утром рутина продолжалась до тех пор, пока он не добрался до своего офиса, а затем все полетело к чертям, как Крокер и ожидал.
  
  “Си хочет, чтобы ты немедленно был в его кабинете”, - сообщила ему Кейт, следуя за Крокером из внешнего офиса во внутренний, забирая его кейс.
  
  “Финчер в Яме?”
  
  “Пока нет, сэр, нет. Пул и Ланкфорд.”
  
  Крокер снял пальто, повесил его на стойку. “Сколько раз он звонил вниз?”
  
  “Только дважды. И заместитель шефа тоже, только один раз.”
  
  “У нас есть последующий план "Миндер-один”?"
  
  “Это на вершине стопки”. Кейт закрыла теперь уже пустой кейс, поставив его рядом с сейфом для документов, который стоял прямо в кабинете Крокера, слева от двери. “KL прошел плохо, я полагаю?”
  
  “Финчер все испортил”.
  
  “Неудивительно”, - пробормотала Кейт.
  
  Крокер перестал двигаться достаточно надолго, чтобы впиться в нее взглядом. “Что это было?”
  
  “Это кажется удивительным”, - сладко сказала Кейт, поправляя свою хватку на стопке, которую она взяла из кейса. “Должен ли я сообщить сэру Фрэнсису, что вы поднимаетесь наверх?”
  
  “Если это не доставит вам слишком много хлопот. И, возможно, вы хотели бы также проинформировать заместителя начальника?”
  
  “Я был бы в восторге”.
  
  Он подождал, пока она выйдет из комнаты, прежде чем закурить сигарету, взяв первую папку из верхней части стопки, лежащей на его столе. Папка была красного цвета, что указывало на то, что ее содержимое носило оперативный характер, и к ее лицевой стороне был прикреплен листок отслеживания вместе со штрих-кодом. На нем был штамп “Совершенно секретно”, а на табличке сбоку значилось “При свечах”. Согласно листу отслеживания, содержимое в последний раз было получено офисом заместителя начальника в 08:18 тем утром, а "Си" - в 08:44. Кейт подписалась на хранение в 0902.
  
  Крокер выпустил дым и, все еще стоя, открыл папку. В содержании подробно описывались все аспекты операции: "При свечах", от конопли до реализации, все, что имело какое-либо отношение к миссии. Он быстро пролистал страницы, ища продолжение Финчера. Это должно было быть наверху, самое последнее дополнение к файлу, не считая оценки самого Крокера, написанной ранним субботним утром, после того, как вечер при свечах закончился. Вместо этого он нашел отчет Финчера внизу, две страницы с двойным интервалом, скрепленные вместе, как будто их сунули в папку в последний момент.
  
  Он прочитал, и когда он закончил читать, он выругался, закрыл папку и практически бросил ее на свой стол. Затем он ворвался в приемную, направляясь к двери в коридор.
  
  “Отправляйся в Яму”, - сказал Крокер Кейт. “Скажи Пулу, что я хочу его продолжение в " Кэндлайте", и я хочу это прямо сейчас. Я буду в кабинете Си ”.
  
  Он вышел за дверь прежде, чем она смогла ответить.
  
  
  
  “Я думаю, ты должен нам все объяснить, Крокер.” Сэр Фрэнсис Баркли сидел за своим очень большим письменным столом, в своем очень большом кресле, его руки лежали бок о бок почти на столе, его тонкие пальцы едва касались друг друга. Его голос был спокойным, дружелюбным, и он медленно моргнул, глядя на Крокера из-за тонких линз своих очков, и ему даже удалось слегка улыбнуться.
  
  Элисон Гордон-Палмер, сидевшая слева от Крокера, лицом к столу, разогнула, а затем снова скрестила лодыжки, разглаживая длинную юбку.
  
  “Это есть в моем отчете”, - сказал Крокер.
  
  “Ваш отчет и отчет вашего начальника отдела, похоже, расходятся”.
  
  “Глава отдела прикрывает себя”.
  
  Левая бровь Барклая приподнялась чуть выше. “Или ты такой и есть”.
  
  “Полковник Доусон подтвердит то, что я говорю”.
  
  “Он, безусловно, подтверждает факт перестрелки”, - сказал Барклай. “Он, безусловно, подтверждает, что его солдаты выполнили ваш приказ атаковать ячейку JI после того, как вы проигнорировали рекомендацию Minder One прервать операцию”.
  
  “При всем уважении, сэр, у "Надзирателя номер один" нет полномочий объявлять отбой”, - ответил Крокер. “Я верю”.
  
  “Да, это одна из твоих обязанностей”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Что, в свою очередь, сделало бы вас ответственным за то, что произошло в результате”, - сказал Барклай, и его улыбка исчезла. “Шестеро убитых, еще двое раненых при эвакуации, и малазийцы, кричащие о кровавой расправе над нами, вмешивающимися в их суверенные дела. G-77 сплотилась вокруг и проводит энергичные акции протеста в Нью-Йорке и Женеве. Даунинг-стрит в замешательстве, кузены умывают руки от всего этого, и мы выглядим как кучка империалистических дураков, бродящих по Юго-Восточной Азии, проливая кровь везде, где только можем ее найти ”.
  
  “Это была ячейка "Джемаа Исламия”, сэр", - натянуто ответил Крокер. “Это было подтверждено. У нас есть дополнительные подтверждения, включая радио- и интернет-перехваты, что та же ячейка намеревалась захватить "Mawi Dawn ", когда сегодня утром он входил в Малаккский пролив, а затем загнать супертанкер в гавань Сингапура ”.
  
  “Я ничего из этого не оспариваю”.
  
  Крокер почти покачал головой, пытаясь скрыть свое удивление. “Сэр?”
  
  “D-Int, так же как и ЦРУ, подтверждает все, что вы сказали. Это не обсуждается ”.
  
  “Тогда, боюсь, я не совсем вас понимаю, сэр”.
  
  Барклай вздохнул, взглянув на заместителя начальника. Краем глаза Крокер наблюдал, как Элисон Гордон-Палмер снова разгладила юбку. Она нахмурилась.
  
  Барклай перевел взгляд обратно на Крокера, и улыбка появилась снова. “Как долго ты уже работаешь в D-Ops, Пол?”
  
  Крокер увидел это тогда, увидел, как все это разворачивается, как знамя на ветру. Он заставил свою челюсть и руки расслабиться. “Семь лет”.
  
  “Это довольно долгий срок”.
  
  “У меня были предшественники, которые оставались дольше”.
  
  Барклай глубокомысленно кивнул, принимая это. “Осмелюсь сказать, многие из них слишком затянулись”.
  
  “Финчер не имел полномочий объявлять об отмене, сэр, и его действия поставили под угрозу не только второго наблюдателя и сопровождавших его солдат, но и всю миссию. Мой ответ был уместен и необходим ”.
  
  “Твой ответ породил политическую и дипломатическую неразбериху, Пол”. Барклай снова тонко улыбнулся. “Я нахожу довольно ироничным тот факт, что при всем мастерстве игры и высокомерии, которые вы проявили в свое время в качестве D-Ops, то, что в конечном итоге поставило вас на колени, не является вашим собственным изобретением, а скорее неудачной последовательностью событий, которые могли произойти с любым на вашем месте. Должен признать, я нахожу это наиболее ироничным ”.
  
  Крокер взглянул на Гордон-Палмер и увидел, что женщина старательно отводит взгляд от Баркли, пытаясь скрыть свой хмурый взгляд. Крокер почувствовал, как к его ладоням подступает пот, но был несколько удивлен, обнаружив, что это была единственная физическая реакция, которую он, казалось, демонстрировал, особенно учитывая его теперь жгучее желание перегнуться через стол и придушить сэра Фрэнсиса.
  
  Он подавил это желание. Ему даже удалось сохранить свой голос вежливым, если не сказать приятным, когда он спросил: “Что вы намерены?”
  
  “Я собираюсь заменить тебя, Пол”, - сказал Барклай. “Колин Форсайт, я думаю, хотя я могу выбрать Доминика Барнетта - я еще по-настоящему не решил. Оба способны, и ни один из них не заставит меня беспокоиться о том, что мой D-Ops прячется за моей спиной. Честно говоря, вопрос только в том, какую из них я бы предпочел.
  
  “Что касается вас, вы останетесь исполняющим обязанности директора по операциям до конца месяца, после чего будет назван ваш преемник, и вы освободите свой офис. Если в это время вы захотите продолжить работу в SIS, я уверен, мы сможем найти для вас подходящую должность где-нибудь в Уайтхолле. Если ты правильно разыграешь свои карты и облегчишь мне задачу, я, возможно, даже зайду так далеко, что отправлю тебя в Штаты. В посольстве в Вашингтоне открывается должность консультанта JIC. Я думаю, ты бы неплохо справился на этой должности ”.
  
  Крокер держал рот на замке, скрывая тот факт, что на мгновение ему пришлось прикусить собственный язык, чтобы заставить себя промолчать. Но даже если бы ему удалось сохранить свой голос спокойным, он не сомневался, что Барклай все прочитал по его лицу.
  
  В ответ улыбка Барклая стала чуть шире.
  
  “Я говорил тебе, что увижу, как ты уйдешь”, - сказал он. “Это заняло больше времени, чем я ожидал, но мы здесь, в конце, и я сдержал свое слово. Больше, чем ты можешь сказать, что когда-либо делал для меня ”.
  
  “Не совсем в конце”.
  
  “Значит, через две недели. И не думай ни на минуту, что я позволю своему вниманию отвлечься от тебя, Крокер. Нет, мои глаза будут прикованы к вам до того момента, как вы покинете это здание в самый последний раз, в этом вы можете быть уверены. Теперь ты можешь уйти ”.
  
  Крокер покинул офис, не сказав больше ни слова.
  
  
  
  Элисон Гордон-Палмер поймал его, когда он входил в лифт, готовясь спуститься обратно на шестой этаж.
  
  “Пол!”
  
  Чего он действительно хотел тогда, так это побыть одному, хотя бы на мгновение, чтобы он мог дать волю ярости, которая сейчас бушевала внутри него. Но заместитель начальника полиции почти бежала, пытаясь поймать его до того, как закроются двери, и в последний момент Крокер протянул руку, чтобы она могла войти и спуститься на лифте вместе с ним.
  
  “Мне жаль. Ты должен знать, что я перепробовал все, чтобы отговорить его от этого ”, - сказал ему Гордон-Палмер после того, как двери закрылись. “Он имел зуб на тебя с самого начала, Пол. Это событие в КЛ было возможностью, которой он так долго ждал ”.
  
  Крокер хмыкнул в знак согласия. Его история отношений с Барклаем уходила корнями в те дни, когда он был молодым вторым помощником в последние дни холодной войны. Он отправился в Прагу, чтобы задержать перебежчика из КГБ по имени Валерий Карпин, но все пошло не так, и Крокер едва избежал смерти. Карпину повезло меньше, его застрелили, когда он висел на колючей проволоке на границе с Австрией. Барклай в то время был главой "Стейшн–Прага", и Крокер даже сейчас был убежден, что в смерти Карпина виноват Барклай. Как и Финчер, он потерял самообладание, когда это было нужно больше всего, и, как Финчер, Фрэнсис Барклай проделала опытную работу, переложив вину за провал операции на чужие плечи.
  
  Барклай, как и многие другие государственные служащие в бесчисленных бюрократических структурах по всему миру, продолжал выживать и даже процветать. Когда сэр Уилсон Стэнтон-Дэвис, предыдущий генеральный директор, был вынужден досрочно уйти в отставку в результате инсульта, Барклай занял пост главы SIS с чувством собственного достоинства, от которого у Крокера скрутило живот. Барклай также предельно ясно дал понять, что сделает все, что в его силах, чтобы убедить Крокера уйти в отставку.
  
  Но до того, как стать D-Ops, Крокер был Майндером, и этого осталось в его крови больше, чем ожидал Барклай. Крокер укрепил себя. Пока Барклай возглавлял фирму, Крокер знал, что его возможности для продвижения были ограничены, если не вообще отсутствовали. Его намерением было дождаться ухода Барклая. В конце концов, он был уверен, нынешний начальник уйдет в отставку, и солнце снова засияет над Оперативным управлением. Все, что ему нужно было сделать, это пережить его.
  
  “Пол?”
  
  Крокер вернул себя в тот момент, глядя на заместителя шефа.
  
  “Что ты собираешься делать?” - спросила она.
  
  “Для начала я подумываю об увольнении Финчера”.
  
  “Он подаст жалобу, скажет, что это политически мотивировано”.
  
  “Он был катастрофой с тех пор, как начал. Он практически искалечил Секцию. Если бы работа не была в КЛ, я бы никогда не послал его ”.
  
  “Все равно, если вы его уволите, вы проиграете. Это означает, что ты уйдешь, но Финчер все еще будет здесь. Конечно, плохо для Службы ”.
  
  “Может быть, я смогу найти работу в Ираке, которую нужно выполнять”, - сказал Крокер. “Возможно, где-то в Суннитском треугольнике”.
  
  Элисон Гордон-Палмер позволила себе тихо рассмеяться, прежде чем удивленно покачать головой. Ей было чуть за пятьдесят, стройная, с каштановыми волосами до плеч, в которых было примерно столько же жизни, сколько в щетине обычной метлы. Она предпочитала костюмы коричневого или, реже, темно-бордового цвета и избегала пользоваться косметикой, если только ее не заставляли ходить по коридорам Уайтхолла по делам сестры. Что касается Крокер, то она была вторым по уму человеком в здании — первым был Саймон Рейберн, директор разведки, — и, в отличие от человека, которого она заменила на посту заместителя начальника, Дональда Уэлдона, была достаточно агрессивной для этой работы. Уэлдон по своей природе был осторожен и не склонен к риску, присущему разведывательной работе. Элисон Гордон-Палмер, с другой стороны, понимала, что риск связан с территорией.
  
  Крокер снова, и не в первый раз, задался вопросом, как получилось, что Фрэнсис Барклай остановила свой выбор на ней как на заместителе шефа. Он был уверен, что работа достанется Рэйберн, и был удивлен, когда ее вместо этого назвали констеблем.
  
  Это было одно из очень немногих решений, принятых Барклаем, к которому Пол Крокер не мог придраться.
  
  Лифт остановился, двери открылись, и Крокер и Гордон-Палмер вышли, пройдя сквозь группу младших офицеров, которые поспешно расступились, чтобы дать им пройти. Их офисы находились на одном этаже, и они шли по лабиринту белых коридоров в тишине. Когда Крокер повернул к своему офису, она последовала за ним.
  
  “Ты хочешь остаться?” - внезапно спросила она его.
  
  Вопрос был неожиданным, и Крокер ответил, не подумав. “Конечно, я, черт возьми, хочу остаться”.
  
  Гордон-Палмер слегка кивнула, ее губы сжались в раздумье. Она подождала, пока он не взялся за ручку двери в свой приемный покой, затем тихо сказала: “Секомб собирается позвонить тебе”.
  
  Крокер остановился и с любопытством посмотрел на нее, ожидая дальнейших объяснений. Она покачала головой.
  
  “Я рекомендую тебе посмотреть, что ты можешь для него сделать, когда он позвонит, Пол”, - сказала заместитель начальника, а затем отвернулась, направляясь в свой кабинет.
  
  Оставив Пола Крокера гадать, что же такого могло понадобиться от него ГНОЮ из Министерства внутренних дел, и почему заместитель начальника казался таким уверенным, что он сможет это сделать.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  Лондон—Уайтхолл. Кабинет сэра Уолтера
  Секкомба, постоянного заместителя министра и
  главы дипломатической службы (FCO)
  
  13 февраля, 15:59 по Гринвичу
  
  Улыбка сэра Уолтера Секкомба была широкой и искренней, и он крепко пожал руку Крокера, дважды пожав ее, прежде чем ослабить хватку.
  
  “Пол, хорошо, что ты пришел”, - сказал Секкомб. “Боюсь, нам нужно сделать это быстро — я должен присоединиться к моему министру на заседании кабинета в половине шестого”.
  
  “Я едва ли мог отказаться от приглашения”, - сказал Крокер. “Конечно, не после того, как заместитель начальника сообщил мне, что это произойдет”.
  
  “Я надеюсь, она больше ничего не сказала?”
  
  “Только для того, чтобы ожидать твоего звонка”.
  
  “Я благодарен, что ты готов потакать мне”.
  
  Крокер слегка покачал головой, озадаченный инверсией. Он не знал, чего Секкомб хотел от него, но был уверен, что он мало что мог предложить ГНОЮ взамен. Секкомб снова улыбнулся, во второй раз, как дедушка на его попечении, затем жестом пригласил Крокера пройти дальше в кабинет.
  
  Это была большая комната, похожая на ту, которую Крокер видел много раз прежде, совсем недавно этим утром, в кабинете Барклая. Декор и даже ощущение пространства были созданы для того, чтобы вызвать в воображении Британию столетней давности, когда слово "империя" писалось с большой буквы E под солнцем, которое никогда не заходило. Но там, где офис Барклая был скорее эффектным, чем правдивым, в Секкомбе было все по-настоящему, от глобуса семнадцатого века, покоящегося на подставке из красного дерева, до книжных полок от пола до потолка, заставленных томами в кожаных переплетах с корешками, тисненными сусальным золотом. Ковер у него под ногами был, несомненно, шелковый, определенно старше двухсот лет, и Крокер с болью осознал, что его ботинки все еще мокрые после дождя на улице.
  
  Секкомб продолжил, не оглядываясь, указывая правой рукой на диван и стулья, которые обозначали более общественную зону офиса, указывая, где он хотел, чтобы сел Крокер. Когда Крокер снял пальто, Секкомб подошел к своему столу, собирая там подборку бумаг, прежде чем вернуться и присоединиться к нему. Крокер занял позицию на диване, а Секкомб - на одном из стульев с высокой спинкой напротив.
  
  “Не хочешь ли чего-нибудь выпить, Пол?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Ты уверен, что не отказался бы от виски? Не после того утра, которое, я уверен, у тебя было?”
  
  Крокер покачал головой. Его не удивило, что Секкомб знал о том, что произошло на Воксхолл-Кросс тем утром. Был очень хороший шанс, что Секкомб предвидел это задолго до того, как это сделал сам Барклай. Будучи PUS, Секкомб отслеживал все аспекты деятельности Министерства иностранных дел и по делам Содружества, наблюдая за работой не менее пяти генеральных директоров, которые, в свою очередь, руководили всем - от общей обороны и разведки до политического взаимодействия и консульских услуг. Если министр иностранных дел, назначенный премьер—министром, был мозгом Министерства иностранных дел, то Секомб в его должности постоянного заместителя министра - здесь акцент на постоянном посте — был его нервной системой. В Министерстве иностранных дел буквально ничего не происходило без ведома Секкомба, чаще всего до того, как это происходило.
  
  Крокер знал его как блестящего политика и дипломата, безжалостного и расчетливого. Он вряд ли мог быть другим и выжить в своем положении.
  
  Очень немногие люди пугали Пола Крокера. Конечно, Фрэнсис Барклай этого не сделала, даже учитывая то, что произошло в этот самый день. Но если бы кто-то подошел близко, Крокеру пришлось признать, что это был бы сэр Уолтер Секомб. Не имело значения, насколько дружелюбным он казался, сколько напитков он предлагал, сколько раз он мог пригласить Крокера поужинать с ним в своем клубе, Крокер всегда будет относиться к этому человеку настороженно. Как союзник, Секкомб был бесценен.
  
  Как враг, он был бы ужасен.
  
  Секкомб устроился в своем кресле, пошуршав бумагами, которые он взял со своего стола, и улыбнулся Крокеру в третий раз, прежде чем, наконец, убрать ее.
  
  “Итак, Баркли наконец-то собирается осуществить свое желание”, - сказал Секкомб. “Больше никакого Пола Крокера за его спиной”.
  
  “Так могло бы показаться”.
  
  “Как вы думаете, смогли бы вы приспособиться к жизни в Вашингтоне?”
  
  “Если это то, где я приземляюсь”.
  
  “Должность у американцев - это определенный престиж. Это не привлекает? Я мог бы попытаться устроить все так, чтобы тебе нашлось хорошее применение ”.
  
  “Здесь мне найдется лучшее применение”.
  
  “Так и есть”. Секомб сделал паузу, вздернув подбородок, его глаза сузились, когда он посмотрел на Крокера. “Я не забыл ту историю с Зимбабве, Пол. Вы оказали мне хорошую услугу, и я ценю это ”.
  
  Крокер кивнул. Примерно в то время, когда Барклай поднялся до С, Секкомб обратился к Крокеру, чтобы тот проверил человека по имени Дэниел Мвама, который, по словам Секкомба, обратился в Великобританию за помощью в смещении Роберта Мугабе, с целью занять его место. Секкомб хотел, чтобы Мваму проверили быстро и тихо, и призвал Крокера сделать это. Крокер, в свою очередь, поручил эту работу надзирателям, в то время Тому Уоллесу в качестве первого надзирателя и Таре Чейс в качестве второго надзирателя. Для Крокера это была политически опасная работа, не только потому что это произошло во время смены караула в SIS, но и потому, что это требовало от него наличия активных агентов в Англии, что Крокеру было строго запрещено делать. В конце концов, он передал Секкомбу информацию, которую требовал ГНОЙ, и Дэниел Мвама был отправлен собирать вещи.
  
  Секкомб добился желаемого результата и, в свою очередь, защитил Крокера от первоначального натиска Барклая. Эта защита продолжалась до сегодняшнего утра.
  
  “Я уверен, что Элисон спрашивала вас об этом, но для моих собственных целей я спрашиваю снова”, - сказал Секкомб. “Ты хочешь остаться D-Ops?”
  
  “Я надеялся в какой-то момент стать заместителем шефа”.
  
  “Я не думаю, что Элисон вполне готова двигаться дальше”.
  
  “Нет никаких шансов, что Баркли собирается подать в отставку?”
  
  “Хм.” Секкомб провел пальцем по своим усам, разглаживая их. “Не добровольно, нет”.
  
  “Тогда, да, я бы сказал, что хотел бы остаться директором по операциям, сэр Уолтер”.
  
  На этот раз Секкомб не улыбнулся. Он медленно кивнул один раз, и Крокер почувствовал перемену в его поведении, что-то скорее почувствовал, чем увидел. Какая бы ловушка здесь ни была расставлена, Крокер только что избежал ее.
  
  “Тогда у меня есть к тебе предложение, Пол”, - сказал сэр Уолтер Секомб. “Та, о принятии которой я рекомендую вам серьезно подумать”.
  
  
  
  
  ГЛАВА 7
  
  Ланкашир—Барнольдсвик,
  Резиденция Уоллеса, Валери
  
  14 февраля, 14:14 по Гринвичу
  
  Она меняла Тамсин, когда раздался звонок, ее дочь кричала в знак протеста то ли от дискомфорта, то ли от унижения всего этого, и Чейс снова почувствовал невероятное разочарование от попытки взывать к разуму того, кто не пользуется подобными вещами и не нуждается в них.
  
  Не имело значения, что из-за борьбы Тэмсин вся процедура заняла в пять раз больше времени, чем должна была; не имело значения, что Чейс пытался сделать, ради всего Святого, это помочь маленькому производителю шума. Нет, Тэмсин не хотела лежать на спине на пеленальном столике, и она не хотела, чтобы ее укладывали в подгузник, и она была чертовски уверена, что это было ее право, даже ее обязанность - убедиться, что все от Уитс-Мур до городской площади знают об этом.
  
  Телефон, тогда, с его дребезжащим звонком, был просто оскорблением, добавленным к травме, и Чейс услышала это, признала это, а затем так же быстро отбросила информацию, потому что была уверена, что звонок не будет — не мог быть — для нее. Никто не звонил Валери Уоллес, чтобы поговорить с Тарой Чейс. Не в День Святого Валентина, или в любой другой день, если уж на то пошло.
  
  Не то чтобы Чейс не пытался вписаться в городскую жизнь. Она была, она действительно была. Она посещала церковные службы, чаепития и светские посиделки, она сохраняла невозмутимое выражение лица и говорила все правильные вещи, как для душевного спокойствия Валери, так и для своего собственного. И дело было не в том, что люди были недобры, конечно, не после того, как Валери объяснила, что ребенок Чейса был ее внуком, что ее сын умер еще до того, как узнал, что Тара беременна. Эта конкретная трагедия заслужила к ней уникальное уважение, даже друзья и соседи Валери кудахтали в безмятежном беспокойстве.
  
  “Ииии, бедняжка, приходится растить крошку в одиночку”.
  
  “Ооо, совсем одна, но это хорошо, что она вернулась сюда, правильно воспитывает ребенка”.
  
  “О да, воспитать хорошую ланкаширскую девочку среди ее собственного народа”.
  
  И так далее, и тому подобное, и так далее.
  
  Но в этом была и жалость, и Чейс не мог этого переварить. Она не хотела, чтобы ее жалели, и при этом она не хотела становиться жертвой жалости к себе, и поэтому она стала избегать людей, описывая орбиту своей жизни, которая включала Тэмсин и Валери, и не намного больше. Когда она выходила, она выходила, толкая коляску, гуляя одна. Она занималась своими делами в городе, практически не взаимодействуя друг с другом, с минимальным количеством необходимых любезностей. Она избегала разговоров и контактов; она держалась подальше от людей, когда видела, что они приближаются.
  
  Она была той бедной девочкой, которая потеряла отца своего ребенка. Немного отстраненная, немного странная, не неприятная, но лучше пока оставить ее в покое, ты знаешь, как это бывает. Она заговорит, когда будет готова, когда ее дочь выйдет из дома, это маленькое событие вернет мать в мир, и мать последует за ней, чтобы быть уверенной. Просто подожди и увидишь.
  
  Когда Валери просунула голову в спальню, то, пока Чейс натягивал на Тэмсин одежду, она уже забыла, что телефон вообще звонил.
  
  “Это для тебя, Тара”, - сказала Валери.
  
  “Что такое? Черт возьми, Тэм, прекрати ерзать!”
  
  “Телефон, дорогая. Я заберу Тэма, а ты иди и ответь на звонок ”.
  
  Чейс посмотрел на Валери со смесью замешательства и подозрения, поднимая Тамсин к себе на плечо, поглаживая волосы дочери. Теперь это происходило быстрее, мягкое, как шелк, и настолько светлое, что казалось почти белым, и всякий раз, когда Чейс обнаруживала, что ее терпение с дочерью на исходе, она гладила волосы Тамсин, пораженная их ощущением, всегда удивляясь тому, как ее малышка прижималась к ней в ответ.
  
  “Я не выдумываю это, дорогая, это действительно для тебя”, - снова сказала Валери, почти смеясь над выражением ее лица.
  
  “Кто?”
  
  “Я не узнал его имени. Но он сразу спросил о тебе, довольно вежливо.”
  
  Чейс нахмурился, и Тамсин пошевелилась, реагируя на напряжение, внезапно исходящее от ее матери, уткнувшись лицом в ее плечо с тихим всхлипыванием. Если бы звонил Пул, он бы сказал то же самое, и Валери поделилась бы этим. Итак, звонил не Пул, и был только один человек, о котором мог подумать Чейс, который знал, где ее найти.
  
  “Сказать ему, чтобы он перезвонил позже?”
  
  Чейс покачала головой, затем неохотно передала Тамсин Валери. Малышка сопротивлялась, вцепившись Чейсу в волосы, и ей пришлось освободить пальцы дочери, прежде чем та смогла выскользнуть из комнаты и спуститься по узкой лестнице обратно на первый этаж, к телефону в холле. Позади и наверху она услышала, как Тамсин снова заплакала, затем затихла.
  
  Чейс поднял трубку и спросил: “Чего ты хочешь?”
  
  “Я в Кольне”, - сказал Крокер. “Я буду там через пятнадцать минут. Ты можешь встретиться со мной снаружи ”.
  
  “Я вообще не хочу с тобой встречаться”.
  
  “Пятнадцать минут”, - повторил Крокер и повесил трубку.
  
  Чейс медленно положил трубку на рычаг, затем несколько секунд смотрел на телефон, размышляя.
  
  С верхней площадки лестницы Валери спросила: “Кто это был, Тара?”
  
  “Никто”, - сказал Чейс, а затем добавил: “Мне нужно отлучиться на некоторое время”.
  
  Валери поправила хватку на ребенке, переместив ее на свое бедро, устремив на Чейса пристальный взгляд сверху, выражение ее лица иссякло, уголки рта сжались. Прошло уже больше года с тех пор, как Чейс жил в ее доме, и за это время они говорили о Томе совсем немного, а о работе, которую они проделали вместе, и того меньше. Но Валери Уоллес не была глупой, и Чейс был уверен, что она давно поняла, по крайней мере, общие черты работы, которой Чейс поделился с ее сыном, если не детали.
  
  “Ты продолжай”, - сказала ей Валери. “Нам здесь будет хорошо без тебя какое-то время”.
  
  
  
  Крокер удивил ее не потому, что он пришел вовремя, а потому, что он был за рулем красного фургона "Вольво", и машине было по меньшей мере десять лет. Она не знала почему, но это казалось ему абсурдным выбором, и когда она забралась на переднее пассажирское сиденье рядом с ним, она сказала ему об этом.
  
  “Это моей жены”, - ответил Крокер. “Мы идем туда, где сможем поговорить. Где есть место, где мы могли бы поговорить?”
  
  “Йоркширские долины не так уж и далеко”, - ответила Чейс, пристегиваясь. “Хотя я не уверен, что ты хочешь увести меня куда-нибудь подальше от свидетелей”.
  
  “Ты собираешься убить меня?”
  
  “По правде говоря, я еще не решил”.
  
  “Тогда давайте надеяться, что то, что я должен сказать, не подтолкнет вас к краю”, - сказал Крокер.
  
  
  
  Крокер подождал, пока он не свернул на Скиптон-роуд, прежде чем заговорить.
  
  “Ты думаешь, я отправил тебя в Ирак, зная, что ты залетела”.
  
  “Ты отправил меня в Ирак, зная, что я залетела”, - парировал Чейс.
  
  Крокер покачал головой, щелкнул указателем, сворачивая на одну из более узких полос. Был ясный день, холодный, ветреный, и из окон машины Чейсу были видны холмы Ланкашира, красивые дома и деревья, обесцвеченные зимой, из редких труб поднимался дым. В "Вольво" было жарко, из вентиляционных отверстий сильно вырывался горячий сухой воздух, и им обоим приходилось повышать голоса, чтобы быть уверенными, что их услышат.
  
  “Когда я добрался до фермы, меня полностью обследовали”, - сказал Чейс после еще одной мили. “Полное обследование, и это включало гребаный забор крови”.
  
  “И анализ крови показал, что вы были беременны”, - подтвердил Крокер.
  
  “Да”, - решительно сказал Чейс. Он понял ее точку зрения.
  
  “Я не видел результатов до тех пор, пока ты не вернулся из ”Красной панды"".
  
  “И это лучшее, что ты можешь придумать? Ты всю дорогу добирался сюда из Лондона, и это лучшая ложь, которую ты смог придумать?”
  
  “Что должно сказать вам, что я совсем не лгу”.
  
  “Или что ты не слишком высокого мнения обо мне”.
  
  “Если бы это было так, я бы вообще не поехал”.
  
  Крокер снова просигналил, поворачивая на пугающе узкую полосу дороги, которая вилась вдоль одного из склонов холма. Сухие каменные стены окаймляли дорогу с обеих сторон, и Чейсу стало интересно, что бы сделал Крокер, если бы они столкнулись со встречной машиной.
  
  “Ты действительно веришь, что я такой ублюдок?” - Спросил Крокер. “Что я не только утаю от тебя эту информацию, но и подвергну тебя еще и опасности?”
  
  “Да”, - немедленно ответила она.
  
  “Ну, по крайней мере, мы честны друг с другом”.
  
  “Так было не всегда, Пол”, - сказал Чейс. “Не поймите меня неправильно. Я имею в виду, я всегда знал, что ты ублюдок, с того момента, как ты привел меня в Секцию. Но я верил, что ты, по крайней мере, наш бастард. Таково было правило, не так ли? D-Ops говорит ‘лягушка’, и Надзиратели прыгают, неважно, как высоко, все с пониманием того, что вы будете там, чтобы поймать нас, когда мы спустимся. Таково было соглашение. Ты нарушил доверие, и Том умер за это ”.
  
  Крокер сердито покачал головой. “Нет, это не мое. Призраков у меня предостаточно, но Том Уоллес не один из них. Он не один из них, и я не позволю тебе возлагать эту вину на меня. Ты втянул его в это, не я. Ты обратился за помощью к Тому, а не ко мне ”.
  
  “Конечно, я обратился к Тому за помощью! Что еще мне оставалось делать? Ты, блядь, бросил меня! Ты должен был защищать меня, черт бы тебя побрал!”
  
  “Я сделал! Ради Бога, я сделал все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя!”
  
  “В безопасности? Вы собирались продать меня саудовцам!”
  
  “Это был не я!”
  
  Синий "Форд", приземистый и квадратный автомобильчик, выехал из-за поворота впереди них, и Крокер резко затормозил, вывернув руль, и Чейс услышал, как шины "Вольво" оторвались от асфальта, почувствовал вибрацию автомобиля, когда он заскользил по гравию. "Форд" проехал мимо, нажимая на клаксон, и Чейс вздрогнул в ожидании неизбежного звука скрежещущего металла, но его так и не последовало.
  
  “Это был не я”, - настаивал Крокер.
  
  
  
  Она закончилось тем, что я дал ему указания вокруг Пендлсайда, через Фоулридж, а затем деревни Блэко и Раули, наконец, указав ему на Ньючерч-ин-Пендл. Крокер припарковал их на крутом склоне, и они прошли в гору еще метров сто или около того, к церкви Святой Марии. Чейс открыл ворота, спустился на территорию, окруженную древними надгробиями и плитами. Первое зарегистрированное сооружение на этом месте датируется 1250 годом, хотя нынешнее здание, представляющее собой небольшой каменный неф и часовню с приземистой башней, скорее всего, было построено четыре столетия спустя. Церковь и ее территория служили небольшой туристической достопримечательностью, предположительно связанной с печально известными ведьмами Пендла. Девять женщин были повешены в 1612 году, а одна умерла в своей тюремной камере. Двое погибших, как говорили, были похоронены во дворе. Чейс подозревал, что это полная чушь; обе женщины, о которых идет речь, были осуждены за колдовство и, таким образом, объявленные в союзе с дьяволом, никогда бы не были похоронены на святой земле.
  
  На каменной башне был выгравирован маленький странный овал. Называемое Око Бога, оно, как говорили, было добавлено как защита от ведьм, которые когда-то бродили по близлежащим холмам. Теперь из окна открывался вид на ступеньки вниз от дороги, деревья и далекий лес Трауден, часть более крупного леса Пендл.
  
  Чейс прошел мимо церкви, наконец, остановившись на траве рядом с одной из выветрившихся могильных плит. Ветер трепал ее пальто и брюки, отчего стало еще холоднее. Позади нее раздался звон открывающейся и закрывающейся зажигалки Крокера, и аромат его табака пронесся мимо нее, разнесенный по воздуху ветром. Она бросила курить, как только узнала, что беременна, точно так же, как отказалась от алкоголя, и ей было приятно обнаружить, что близость сигарет Крокера не соблазнила. Она немного выпила с тех пор, как родилась Тамсин, вино за ужином, иногда виски, но до сих пор это был единственный ее порок, из-за которого она вернулась домой.
  
  “Есть работа”, - сказал Крокер.
  
  “Мне не нужна работа. У меня есть работа, я мать Тамсин ”. Она повернулась, глядя на него вверх по склону, выражение ее лица вызывало его назвать ее лгуньей.
  
  Крокер прищурился, глядя мимо нее, на ветер, вдаль, и решил продолжить, как будто он не слышал. “Это в Узбекистане, и это должно произойти скоро, в течение недели. Ты следил за новостями?”
  
  Чейс отказался отвечать.
  
  “Вы знаете стратегическую важность”, - сказал Крокер. “Вы знаете, что Узбекистан считается важнейшим союзником. Американцы использовали страну как плацдарм для своих операций, работая с узбеками для сбора разведданных об Аль-Каиде, о том, что происходит на севере Афганистана. Они построили авиабазы, разместили войска на земле, всевозможную инфраструктуру и поддержку персонала и операций.
  
  “Вы знаете, что такое права человека. Что случилось с послом Макиннесом.”
  
  Она просто смотрела на него, пытаясь противостоять его попытке привлечь ее к себе. Роберт Макиннес был послом Великобритании в Узбекистане, отозванным в конце 2004 года из-за его настойчивости в обнародовании ужасающей ситуации с правами человека в Узбекистане. Он попал в газеты, в частности в Guardian, с его описаниями применения пыток СНБ. Макиннес открыто осудил как Великобританию, так и США за их молчаливое соучастие в подобных преступлениях.
  
  Это врезалось в память Чейса, потому что среди его целей Макиннес указал пальцем непосредственно на SIS, обвинив фирму в получении прибыли от сомнительных сведений, полученных во время этих сеансов пыток. Макиннес был отозван в Лондон после его последней вспышки гнева и уволен с дипломатической службы в течение недели после возвращения домой. Последнее, что она прочитала, бывший посол нанял адвоката и планировал подать в суд на правительство.
  
  “Президент Маликов недолго пробудет в этом мире, Тара”, - сказал Крокер. “У старика двое детей, и можно только догадываться, кто из них займет место, когда он уйдет. У меня есть дочь—”
  
  “Севара Михайловна Маликова-Ганиева”. Она покачала головой, злясь на то, что заглотила наживку, неуверенная, проверяет ли он ее, или он ожидал, что у нее проблемы с памятью. Как бы то ни было, это раздражало. “Сына зовут Руслам Михайлович Маликов”.
  
  “Руслан Михайлович”, - поправил Крокер. “Примерно четыре дня назад жена Руслана была арестована, подвергнута пыткам и убита, скорее всего, сотрудниками СНБ, возможно, агентами Севары. Мы думаем, что Руслан может быть следующим в списке подозреваемых Севары, что она готовится расчистить путь для баллотирования на должность своего отца ”.
  
  “Тогда Руслану, наверное, стоит уйти”.
  
  “Да, хорошо, чего вы не знаете, так это того, что у Руслана Михайловича также есть двухлетний сын, Степан Русланович”.
  
  Чейс скрестила руки на груди. “Значит, он должен забрать мальчика с собой”.
  
  “Ваша задача - вывезти их из страны”, - сказал Крокер. “Они оба. Вытащите их и доставьте в целости и сохранности обратно в Англию ”.
  
  Она уставилась на него.
  
  “Нам сказали, что Руслан настроен прозападно, что он реформатор в процессе становления. Если вы сможете подтвердить и это, тем лучше. Мы доставим его сюда, мы сможем обсудить возможность переворота, либо против его отца, либо против его сестры, кого угодно, в зависимости от ситуации. Поскольку у вас уже будут рабочие отношения с Русланом, от вас ожидают, что вы также поможете облегчить и реализовать это ”.
  
  Чейс продолжал пристально смотреть на него.
  
  Крокер в последний раз затянулся сигаретой, затем бросил окурок, наблюдая, как тлеет огарок во влажной траве. Из внутреннего кармана пальто он достал большой серый конверт, помятый вдоль с того места, где он носил его, сложенный, во внутреннем кармане. Он протянул конверт Чейсу, который не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его.
  
  “На счету в HSBC сто пятьдесят тысяч фунтов”, - сказал Крокер. “Это должно покрыть расходы на операцию, все, что может возникнуть. Я также включил протоколы контактов; вы должны сообщать об этом непосредственно мне, а не по официальным каналам. Прилагаемые документы и учетная запись оформлены на имя Карлайл, Трейси Элизабет, ту же личность, которую вы использовали во время ”Одуванчика ", вы помните."
  
  “Ты перерабатываешь обложку?” Она посмотрела на него, теперь еще более подозрительно.
  
  “Нет причин полагать, что это было скомпрометировано. Это все еще актуально, все бумаги, вплоть до паспорта ”.
  
  “Это было использовано. Вот что ставит это под угрозу ”.
  
  “Не могли бы вы взять этот чертов конверт, пожалуйста?”
  
  “Мне не нужен конверт, Пол. Я не хочу того, что внутри этого. Мне не нужна эта работа ”.
  
  Крокер опустил руку, ветер подхватил конверт в его руке, поднимая его ввысь, как будто пытаясь превратить в воздушного змея. Чейс заметил, как его взгляд скользнул вдоль забора, окаймлявшего переулок, такой же параноидальный, как и она, из-за того, что за ними могли наблюдать. Где-то далеко внизу, на склоне холма, они услышали детский смех.
  
  “Больше никого нет”, - сказал он. “Это должен быть ты”.
  
  “Должно быть еще три других”, - ответил Чейс. “Если только тебе не удалось убить их всех, а поскольку я видел Ники только в прошлое воскресенье, ты бы чертовски быстро справился с этим”.
  
  “Я не могу использовать Надзирателей”.
  
  “Иди к Ченгу”.
  
  “Ченг в Вашингтоне, и это не относится к делу. Меня попросили свести вовлеченные стороны к минимуму ”.
  
  “Насколько минимальные?”
  
  “Скажем так, Барклай и ЦРУ не включены в список рассылки”.
  
  Порыв ветра подхватил ее волосы, упавшие прядями ей на глаза, и Чейс убрала их пальцем, заправляя выбившиеся пряди обратно за ухо. “Значит, это несанкционировано. Вы пытаетесь продать мне несанкционированный трансфер из враждебного театра военных действий, и вы хотите, чтобы я сделал это, не предупредив ни наших людей, ни американцев ”.
  
  “В идеале. Хотя мне сказали, что есть возможность ограниченной американской поддержки, как только вы окажетесь на земле в Ташкенте. Какую форму примет эта поддержка, я не могу сказать ”.
  
  “Ты не в своем уме”.
  
  “Это не несанкционированно, это неофициально. У меня есть разрешение на операцию, просто не по традиционным каналам.”
  
  “Насколько высоко?”
  
  “Я не могу сказать”.
  
  “Комитет по разведке и безопасности? Министерство внутренних дел? На уровне кабинета? Министерские?”
  
  “Я не могу сказать, Тара”.
  
  “Но вы говорите мне, что вы получили одобрение на уровне C или выше, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Ты понимаешь, почему я спрашиваю, не так ли? Потому что я бы не хотел устраиваться на работу только для того, чтобы обнаружить, что по окончании ее меня снова продадут. Для меня одного раза было достаточно, ты понимаешь.”
  
  Она увидела, как губы Крокера слегка скривились в подобии улыбки.
  
  “Я не говорила, что сделаю это, Пол”, - предупредила она. “Не горячись”.
  
  “Ты хочешь это сделать”.
  
  “Значит, я могу снова стать сучкой Уайтхолла? Нет, спасибо.”
  
  “Я буду защищать тебя”.
  
  “В прошлый раз у тебя это так хорошо получилось”.
  
  “Я защищу тебя”, - повторил Крокер более настойчиво. “Ты выполнишь свою работу, я верну тебя домой, Тара. Ты снова будешь надзирателем номер один, ты снова будешь главой отдела, вернешься туда, где тебе самое место. Где ты должен быть прямо сейчас.”
  
  “Я должен был бы прямо сейчас вернуться в Барлик, к Тамсин”.
  
  “Я надеюсь, что ты убеждаешь себя этой фразой, потому что ты чертовски уверен, что не убедишь меня”.
  
  “Не говори мне—”
  
  “Речь идет не о любви”, - перебил Крокер. “Конечно, ты любишь ее, ты ее мать. Но ты понемногу умираешь здесь. Ты ненавидишь это, и ты ненавидишь себя за то, что желаешь вернуться в Лондон и вернуться к работе. Но тебе нужно вернуться к работе, и мы оба это знаем, так что, возможно, пришло время тебе перестать притворяться ”.
  
  Чейс снова покачала головой.
  
  “Я знаю, Тара”. Он понизил голос, говоря медленнее, более тщательно подбирая слова. “Я понимаю, я действительно понимаю. Я был воспитателем номер один с женой и двумя детьми; поверьте мне, я знаю. Ты не бросаешь ее, ты не предаешь ее ”.
  
  Чейс сглотнул и отвернулся. На северо-востоке над вершиной холма сгущались тучи, таща за собой завесу дождя.
  
  “Ей даже года нет”.
  
  “С ней все будет в порядке”.
  
  Чейс услышала шорох пальто Крокера, знала, что он снова протягивает ей конверт, могла представить содержимое. Документы и паспорт, фотографии из файла Руслана Михайловича Маликова и его двухлетнего сына — поправка. Может быть, карта, конечно, двух-или трехстраничный информационный документ, отобранный у Разведывательного управления, о том, чего ожидать от Узбекистана, от Ташкента. Варианты и предложения и Трейси Элизабет Карлайл, милая незамужняя девушка из Оксфордшира, которая, вполне возможно, уже была известна миру как сплетение лжи.
  
  “С ней все будет в порядке, Тара”, - сказал Крокер. “И ты тоже будешь”.
  
  “Я был прав”, - сказал Чейс. “Ты ублюдок”.
  
  Она взяла конверт.
  
  Предоперационная подготовка
  Захидов, Ахтам Семенович
  
  Итак, Старик, наконец, умирал, и ирония заключалась, конечно, в том, что сейчас было не время. Если бы его тело решило начать подводить его хотя бы на шесть месяцев раньше, все было бы по-другому, до того, как самодовольная пизда жены Руслана начала играть в шпиона. Но нет, несмотря на то, что президент Михаил Маликов ходил, говорил и разглагольствовал и одевался как постсоветский государственный деятель, у него были сердце и душа старого коммунистического ублюдка, такого, который продолжал бы жить по чистой воле, из чистой злобы, отказываясь от смерти с чистым возмущением, порожденным немыслимым. Смерть, по окончательной оценке, была окончательным отказом от всей власти, которую Михаил Маликов жадно накапливал всю жизнь.
  
  Но смерти на самом деле было наплевать, и третий сердечный приступ президента за столько лет сделал это совершенно очевидным. Смерть приближалась к Михаилу Маликову, и когда она заберет его, тогда начнется настоящий ад.
  
  Если только Захидов не смог бы расставить все по местам. Если только он и Севара не смогли бы заставить не только президента, но и DPMs и американцев увидеть преимущества упорядоченной преемственности. И если Севара смогла бы убедить своего отца публично заявить, что она должна взять на себя управление в случае его кончины, битва была бы практически выиграна еще до ее начала.
  
  Конечно, должны были бы быть сделаны соответствующие жесты, но ничего необычного, ничего такого, чего не было сделано раньше тем или иным способом. Приход Севары к власти должен сопровождаться необходимыми заявлениями о сожалении и смирении, а также немедленным заявлением о том, что она призовет к всеобщим выборам в конце своего срока полномочий, который она сейчас завершает только по особому распоряжению своего отца. У них, скорее всего, тоже были бы выборы, чтобы успокоить американцев и британцев, но это не имело значения. Как и на двух выборах, которые президент Маликов уже выиграл, это тоже было бы формальностью.
  
  На этот раз, размышлял Захидов, возможно, они дадут Севаре немного меньше голосов. В последний раз, когда президент Маликов баллотировался, он “выиграл” свой пост, набрав более девяноста шести процентов голосов в свою пользу, и это после того, как оппозиционные партии были объявлены вне закона.
  
  Иногда Захидов задавался вопросом, почему президент просто не набрал девяносто девять процентов голосов. Если он собирался быть таким очевидным, что значили еще три процента? Или даже четыре?
  
  Если Севара выиграет, скажем, с шестидесятью пятью процентами, этого будет более чем достаточно. И если они все устроят правильно, это может даже выглядеть в меру законным.
  
  Итак, это была первая часть, привлечение президента на борт, и Ахтам Захидов должен был признать, что его обращение с Диной Маликовой значительно продвинулось к тому, чтобы это произошло. Вести переговоры было сложно, и Севара предупреждала его об этом.
  
  “Чтобы убрать экстремиста, нужно сделать одну вещь”, - сказала она ему, наблюдая за Захидовым, когда он одевался в ногах ее кровати. “Совсем другое дело - убить мать своего единственного внука”.
  
  “У тебя должны быть дети”, - ответил Захидов. “Покажи ему, что его династия может начаться от тебя так же легко, как и от твоего брата”.
  
  “Для этого потребовался бы член Дениски. Которые, к сожалению, также потребовали бы от него всего остального ”.
  
  “Наденьте ему мешок на голову”.
  
  Севара рассмеялась при этой мысли, затем откинула простыню и подошла к нему на четвереньках. Захидов перестал одеваться, наблюдая за ее приближением, упиваясь ее видом. Севара Маликова-Ганиева была бы красива, даже если бы она не работала над этим, даже если бы она не пользовалась услугами спа-салонов, личных тренеров и стилистов. В теплом свете люстры ее кожа казалась блестящей, волосы были насыщенно-рыжими, как лепестки розы, глаза сияли. Они уже дважды занимались любовью, и, наблюдая, как она приближается к нему, как улыбка играет на ее губах, как ее язык касается нижней губы, он снова захотел ее.
  
  Когда она подошла к нему, он заключил ее в объятия, прижался губами к ее губам, целуя ее со всей страстью, со всей любовью, которая у него была, чувствуя взаимность каждого. Она коснулась его щеки, когда их губы разомкнулись, провела лакированным ногтем по его рту.
  
  “Наши дети”, - пообещала она. “Наша династия. Со временем.”
  
  “Со временем”, - эхом повторил он. После того, как она стала президентом, когда Маликова не стало, и помимо заботы о таких вещах, как брак, развод и отцовство.
  
  Она была его самой большой слабостью, и каждый из них знал это. Захидову приносило слабое утешение сознание того, что он тоже принадлежал ей.
  
  Секс было так легко достать в худшие времена, а в Узбекистане даже самый низкий чиновник мог утолить эту жажду. Но шлюхи ничего не делали для Захидова, какими бы красивыми, желающими, молодыми и дорогими они ни были. Даже изнасилование жены Руслана ничего ему не дало; это был просто еще один метод допроса, способ сломить волю сучки, продемонстрировать свою абсолютную власть над ней. По правде говоря, он бы даже не стал утруждать себя, вместо этого предоставив двум или трем своим людям поступать с ней по-своему.
  
  Но Дина угрожала Севаре, и это разозлило Захидова. Более того, Дина боялась его, и поэтому Захидов счел важным, чтобы он забрал ее, просто чтобы задать правильное направление допросу.
  
  Когда он принес Севаре видеозапись допроса, она попросила его остаться и посмотреть ее вместе с ней. Это возбудило ее, а это, в свою очередь, возбудило его. Она взяла его тогда и там, в кабинете своего мужа в Министерстве внутренних дел, склонившись над столом, оглядываясь на него через плечо.
  
  “Как Дина”, - приказала Севара.
  
  
  
  IT не то чтобы американцы не знали, как ведется бизнес в Узбекистане, точно так же это никого не обеспокоило — по крайней мере, никого, кто имел значение, — когда посол Макиннес, рыдая, обратился к прессе. Конечно, президент Маликов чувствовал недовольство со стороны каждой страны, чувствовал давление, требующее ослабить его хватку, но, в конце концов, все участники понимали ставки. В конце концов, была война, Глобальная война с террором, конфликт, который сейчас бушевал по всему миру и который требовал новых правил. Коалиция могла не одобрять то, как СНБ получало свои разведданные, но неодобрение не мешало ФБР, или ЦРУ, или SIS все равно использовать их.
  
  Но Макиннес, и Дина, и теперь этот новый американский посол, Гаррет — они могут осложнить положение президента Маликова. Каждый раз, когда выпускалась запись, каждый раз, когда подавался новый отчет о так называемых нарушениях прав человека, давление нарастало и продолжало нарастать, пока кто-то, будь то США или Великобритания, не решил, что что-то нужно сделать. Если не для того, чтобы на самом деле устранить предполагаемую проблему, то, по крайней мере, для того, чтобы сделать вид, что это делается.
  
  Это возмещение чаще всего принимало форму санкций, а это, в свою очередь, означало отказ в обещанной помощи. Только за последние четыре года США удержали более пятидесяти миллионов долларов в виде обещанных средств, и все это во имя поощрения президента Маликова улучшить свои показатели в области прав человека. От этого лицемерия Захидову захотелось плюнуть. Как будто американцы не были такими же, как если бы британцы не были такими же. Абу Грейб, лагерь Рентген и бесчисленное множество других учреждений, Захидов был уверен, что все они были одинаковыми. Но когда кто-то указывал пальцем на Америку или Британию, кто их санкционировал?
  
  Точно так же, как изнасилование Дины Маликовой, это было проявлением власти, не более.
  
  В конце концов, деньги пришли бы снова. Узбекистан был слишком важен для войны.
  
  И все это знали.
  
  Но это не спасало эго президента Маликова от ушибов каждый раз, когда его пригвождали к позорному столбу в глазах всего мира. Когда Старик увидел доказательство того, что именно Дина Маликова была ответственна за последнюю серию редакционных статей, гневных писем и санкций, когда он услышал, как она говорила о том, как много она дала американцам, это сделало потерю матери его внука намного легче перенести.
  
  Значит, это была мелочь - предположить, что, возможно, его сын все это время знал, чем занималась его жена. Что он, возможно, если и не поощрял это, то уж точно разрешал. И если Руслан поощрял это, что ж, причины такого предательства было достаточно легко увидеть.
  
  Севаре, послушной дочери, преданной своему отцу, было трудно произнести эти слова.
  
  “Он хочет заменить тебя, отец”.
  
  
  
  Если только это было так просто, и так легко. Но Захидов по опыту знал, что Михаил Маликов не был дураком. Старик не прожил бы так долго, если бы это было так. Он знал скрытые мотивы привлечения его внимания к этому инциденту. Он знал, что Севара жаждала его власти так же жадно, как и Руслан.
  
  Потребовалось бы нечто большее, чем простое подозрение, чтобы зафиксировать вознесение.
  
  Но Захидов должен был признать, что это было начало, и сильное. До признания Дины выбор был очевиден, Руслан был любимцем своего отца, и мужчиной в придачу.
  
  Теперь, по крайней мере, у Севары был шанс получить благословение своего отца.
  
  Остальное, Захидов был уверен, придет со временем.
  
  
  
  Президент Маликов был первой частью. Вторыми, с которыми было легче справиться способом, который предпочитал Захидов, были заместители премьер-министров различных ведомств, которые держали власть по всей стране. Если бы они воспротивились восхождению Севары, это все усложнило бы.
  
  К счастью, было три простых способа справиться с DPM. Угрозы, которые, как Захидов знал по опыту, срабатывали на удивление хорошо, когда их правильно применяли. Это могло быть доставлено им самим или его агентами. Он предпочитал видео для этой тактики, потому что чувствовал, что движущееся изображение обеспечивает гораздо большую непосредственность и, следовательно, большее ощущение опасности. Для непокорного DPM в затемненной комнате достаточно было двух-трех минут видеозаписи, показывающей любимого человека, супругу, любовницу или ребенка, когда человек, ничего не замечая, занимается своими повседневными делами. Если требовалось большее давление, какое-нибудь вещественное доказательство, возможно, определенное украшение или — Захидов нашел это особенно эффективным, если была романтическая привязанность — какое-нибудь нижнее белье. Представлено, чтобы сделать суть предельно ясной: посмотрите, насколько мы можем сблизиться, посмотрите, как вы не можете защитить своего сына / дочь / жену / мать / любовника / друга.
  
  Это был не первый вариант, но, если потребуется, он не сомневался в его эффективности.
  
  Вторым вариантом, конечно, были деньги, и это, вероятно, было самой успешной тактикой. Президент Маликов, по очевидным причинам, заполнил посты DPMs людьми схожего склада ума, и, таким образом, как и у президента, их жадность была чрезмерной. Выплаты наличными, переводы на банковские счета в Швейцарии или на Каймановых островах, эти вещи можно было легко организовать, и у Севары были лишние деньги. Для нее это не было бы напрасной тратой, а скорее инвестицией в будущие выгоды. Только за последние два года она обналичила что-то около трехсот миллионов американских долларов, используя Министерство внутренних дел для облегчения транспортировки героина из Афганистана в вечно голодные вены Москвы.
  
  С падением талибана на юге мак вернулся с удвоенной силой, и все, что было нужно, - это найти способ доставить его на рынок. Узбекистан, с его уникальным положением, граничащим не менее чем с пятью другими странами, был идеальным перевалочным пунктом. В отличие от своего отца, Севара не испытывала угрызений совести по поводу перемещения наркотиков через страну, и Захидов не сомневался, что она продолжит работать с наркобаронами в Афганистане, когда ее восхождение свершится.
  
  При торговле героином существовало только одно правило, и оно было нерушимым, и Захидов сам предложил его Севаре, которая сразу же увидела в этом мудрость. Правило было таким: героин мог попасть в Узбекистан, и он мог покинуть Узбекистан, но он никогда не мог быть продан в Узбекистане. Это было сделано без причины, связанной со здоровьем и благополучием узбеков, а скорее из чистого чувства самосохранения и защиты. Если героин попадет в руки американских солдат, расквартированных в стране, американцы ответят местью, головной болью, которой Севара, безусловно, не хотела, или, если уж на то пошло, в которой нуждалась.
  
  Которые, в своем роде, привели к появлению третьего метода борьбы с DPM. Это, безусловно, было самым рентабельным и действенным, но также и самым труднодостижимым.
  
  Если бы американцы поддержали Севару Маликову-Ганиеву в качестве следующего президента Узбекистана, ДПМ выстроились бы в шеренгу, как нетерпеливые солдаты на плацу. Если бы Белый дом поддержал Севару, этого было бы достаточно.
  
  Если.
  
  
  
  Это вот почему февральским утром Ахтам Захидов счел отчет о слежке, который он читал, таким тревожным. После того, как он поинтересовался, почему потребовалось четыре дня — четыре дня! — чтобы это дошло до него, он вызвал офицера, ответственного за отчет, для разговора с ним. Потребовалось еще сорок семь минут, чтобы найти этого человека, но только три минуты спустя удалось установить личность по фотографии.
  
  Обеспокоенный, Захидов покинул свой офис в Министерстве внутренних дел на улице Юнуса Раджабия, быстро направляясь через весь город к зданию парламента "Масляный Меджлис" на западной стороне национального парка имени Алишера Навои, названного в честь знаменитого узбекского гуманиста и художника, который умер более пятисот лет назад. Захидову потребовалось еще двадцать минут поисков, прежде чем он нашел Севару, запертую на встрече с Государственным таможенным комитетом. Он прервал, дважды постучав в дверь конференц-зала, прежде чем войти, и Севара, сидевшая во главе стола, окруженная бумагами, а помощник стоял сбоку, резко обернулась на беспрецедентное вмешательство.
  
  Однако, когда она увидела, что это был он, она улыбнулась, и, несмотря на послание, которое он нес, эта улыбка также подняла его.
  
  “Извините меня, пожалуйста”, - сказала Севара и встала из-за стола, все члены комитета в ответ отодвинули свои места и поднялись на ноги. “Нет, садись — мы продолжим буквально через минуту”.
  
  Захидов придержал для нее дверь, когда она прошла мимо в коридор. Ковер недавно заменили, он был глубокого кроваво-красного цвета, все еще достаточно новый, чтобы слегка прогибаться под его ногами. Когда она вышла и встала рядом с ним, он положил руку ей на локоть, увлекая ее еще на несколько футов по коридору, чтобы убедиться, что их не подслушают.
  
  “Ахтам? В чем дело?” Беспокойство в выражении ее лица и голосе ясно дало понять, что ее первая мысль была о нем.
  
  “Руслан обращается к американцам”.
  
  Беспокойство на лице Севары рассеялось, сменившись более острой напряженностью. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “В субботу он попал в автомобильную аварию, и это не было несчастным случаем. Он чуть не задавил одного из мужчин из Американской миссии ”.
  
  Ее бровь наморщилась. “Тот же самый человек?”
  
  Захидов кивнул. “Чарльз Рисс”.
  
  “Они говорили?”
  
  “Согласно отчету моего человека, не более нескольких слов. Но я уверен, что это не было случайностью, не на следующий день после того, как было найдено тело его жены ”.
  
  “Вы думаете, он передал сообщение?”
  
  “Должно быть, так и было”.
  
  Севара издала звук, на мгновение прикусив нижнюю губу, когда задумалась, и Захидов молча проклял себя, потому что это заставило его желать ее здесь и тогда, даже с этой проблемой, даже с тем, что это могло значить для них. Казалось, она тоже это знала, потому что встретилась с ним взглядом, и ее улыбка была внезапной и довольной.
  
  “Ты выглядишь таким обеспокоенным, Ахтам. Но мой брат дал нам именно то, что нам нужно. Если мы представим моему отцу доказательства того, что он пытается наладить отношения с американцами, мое положение будет обеспечено ”.
  
  “Если только он не перешел к американцам, чтобы обеспечить свое собственное положение”.
  
  “С чем? Что у него есть?”
  
  “Ему не понадобится много, если американцы поддержат его”.
  
  Ее улыбка погасла, когда она обдумала его ответ. “Ты все еще наблюдаешь за ним?”
  
  “Трое мужчин. Они из старого КГБ, так что они знают, что делают ”.
  
  “Дина была чем-то особенным”, - тихо сказала Севара, и по ее тону он мог сказать, что она все еще думала, хотя и вслух. “Мой отец мог бы принять это. Но убрать Руслана ... это было бы намного сложнее ”.
  
  “Не намного сложнее”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет, если экстремисты взорвут еще одну бомбу на рынке”.
  
  “Есть над чем подумать”.
  
  “Я могу это устроить”.
  
  Она покачала головой. “Нет, пока нет”.
  
  “Севья, ” сказал Захидов, используя уменьшительное от ее имени, “ если Руслан получит поддержку Белого дома, мы не сможем противостоять ему”.
  
  “Но он пока не может этого получить, и ему нечего им предложить, кроме своего доброго слова. И американцы больше не поддерживают правителей на основе обещаний, которые они дают сами по себе. Если Руслану нужна их поддержка, потребуется время, чтобы организовать это ”.
  
  “И пока он организует свою поддержку?”
  
  “Мы устраиваем свои”. Она сделала паузу. “Вы имеете дело с посольством, с ЦРУ. Поговорите со своим контактом, убедитесь, что он знает, насколько хорошо я могу занять место своего отца. Дайте понять, что мы - это другой вариант, что Руслан - это только один выбор ”.
  
  “А если, сделав это, американцы решат, что они предпочитают вашего брата?”
  
  Севара пожала плечами, затем приподнялась на цыпочки, чтобы коснуться губами щеки Захидова.
  
  “Тогда ты можешь получить свою бомбу”, - сказала она и вернулась к своей встрече.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  Лондон—Холборн, 22 Хай-Холборн,
  город Йорк
  
  15 февраля, 15:53 по Гринвичу
  
  Оказалось, что Крокер не был полным ублюдок, в этом, помимо документов и счета в HSBC, он также был достаточно любезен, чтобы начать операцию, предоставив Чейсу имя пилота, некоего Джеффри Портера, и контактную информацию для того же самого. Информация о Портере, которую он вложил в конверт, была краткой, но полезной, и Чейс предположил, что это был способ Крокера проявить себя перед ней, это символическое предложение, как будто он говорил, да, я однажды тебя облапошил, но на этот раз, видишь ли, я заранее даю тебе путь к отступлению.
  
  Попасть в Узбекистан, в Ташкент, не должно было быть трудной частью. Были регулярные коммерческие рейсы, и если Трейси Карлайл не могла доставить Чейса так далеко, то от его личности не было абсолютно никакой пользы. Тогда попасть внутрь не было проблемой.
  
  Выбраться снова, с убитым горем вдовцом и его двухлетним сыном и Бог знает кем по горячим следам, вот в чем был фокус. Чейс знал момент — абсолютный момент, — когда Крокер представил ей операцию, что эксфилирование будет самой трудной частью. Некоторым утешением было то, что он сам предвидел это и предложил Джеффри Портера в качестве решения.
  
  
  
  Они бы пробыли в Ньючерче большую часть дня, еще час были на церковном дворе, затем гуляли по узким, крутым улочкам маленькой деревни, обсуждая это. Крокер неоднократно подчеркивала, что Чейс должен оставаться вне поля зрения, пока она не заберет Руслана и сына обратно в Англию. Что касается способа извлечения, он оставлял это на ее усмотрение.
  
  “Тихо?” Чейс спросил его. “Шумно? Тебя это вообще волнует?”
  
  “Если вы можете сделать это тихо, это всегда предпочтительнее. Но я сомневаюсь, что у вас будет такая роскошь ”.
  
  Они вернулись к "Вольво" сразу после четырех, когда начался дождь, и он высадил ее в Барлике, в двух кварталах от дома, без десяти пять, сказав ей, что он будет ожидать контакта по завершении операции, как только она вернется в страну. В противном случае между ними вообще не должно было быть никакой связи.
  
  “Удачи”, - сказал он.
  
  “В аду тебя ждет комната, ты знаешь это, не так ли?”
  
  “Вообще-то, это квартира”, - сказал Крокер. “Тот, что ниже твоего, я полагаю”.
  
  "Вольво" отъехал, оставив Чейса стоять под дождем, в темноте и холоде на краю городской площади. Она смотрела, как его задние фары исчезают за поворотом, затем повернулась и три минуты шла к дому Вэл, заходя в дом сзади, через кухню, ожидая услышать крики Тамсин и Вэл, пытающуюся успокоить ребенка.
  
  Вместо этого в доме было тихо, Вэл сидела в гостиной, глядя в окно, которое выходило на ее ныне незастроенный сад. В руке у нее была чашка с чаем, и Чейс видел, как от нее поднимается пар. Она задавалась вопросом, через сколько Вэл уже прошла, как долго она ждала.
  
  “Тэм спит”, - сказала Вэл без подсказки.
  
  “Маленькое чудо”.
  
  “Она немного повизгивала после того, как ты ушел, потом успокоилась”. Валери Уоллес повернула голову, а не тело. В углу за ее плечом горела единственная лампа, и ее свет придавал коже пожилой женщины теплый оттенок, превращал серебро в ее волосах в бронзу, а морщины беспокойства на ее лице казались скорее каньонами, чем долинами.
  
  “Когда ты уезжаешь?” - Спросила Вэл.
  
  Чейс колебался. “Первым делом с утра”.
  
  “Это то, чем ты занимался раньше? То, что вы с моим Томом сделали, это все?”
  
  Чейс покачала головой.
  
  “Я не прошу подробностей. Я знаю, что это правительственная работа — я знаю это, я не сумасшедший — и я также знаю, что это секретно. Я спрашиваю, та ли это самая работа, вот и все, о чем я спрашиваю ”.
  
  “Я не могу сказать, Вэл”.
  
  Вэл издала тихий кудахтающий звук и повернулась, чтобы посмотреть на свой мертвый сад, поднимая свою чашку чая.
  
  “Я не должен отсутствовать слишком долго. Неделя, может быть, две, самое большее.”
  
  “Значит, таков был план, Тара?” Спросила Вэл, не глядя на нее. “Ты пришла бы ко мне и родила ребенка, а когда пришло бы время и все такое, ты бы просто вернулась и оставила меня заботиться о моей внучке? Таков был план с самого начала?”
  
  “Боже, нет, Вэл! Никогда, совсем нет”. Чейс присела, опустившись на корточки, протянула руку, сначала чтобы коснуться руки Вэл, а затем, передумав, чувствуя себя виноватой, взялась за подлокотник кресла. “Пожалуйста, не думай так. Пожалуйста, не надо ”.
  
  “Я не знаю, что и думать, Тара”.
  
  “Это то, что я должен сделать, вот и все. Тогда я вернусь”.
  
  “Это та же самая работа, Тара?”
  
  Ей понадобилась секунда, прежде чем ответить. “Да, это та же самая работа”.
  
  “Тогда ты не можешь на самом деле обещать, что вернешься, не так ли, дорогая?” Вэл повернулась и посмотрела на нее сверху вниз, и каньоны исчезли, разгладились, и выражение ее лица теперь было тем же открытым, понимающим взглядом, который был у нее почти два года назад, когда она нашла Чейса косноязычным и напуганным на пороге своего дома. “Я имею в виду, на самом деле, ты вообще не можешь этого обещать, я это знаю. Давайте будем честны хотя бы в этом ”.
  
  Чейс пытался найти, что сказать, какой-то способ ответить, который не был бы ложью, был не большей ложью, чем те, которые она уже сделала, но не смог. В старом доме, слушая шум дождя снаружи, скрип радиатора в холле, в тепле и темноте, была только правда в том, что говорил Вэл, и чувство вины, которое пришло с этим. Это, а также эмоции того дня, бессильный гнев, сожаление и обида, и снова чувство вины, все это теперь разрастается в ее груди, как какая-то раковая опухоль.
  
  Она начала плакать.
  
  Через мгновение Валери Уоллес запустила руку в волосы Чейс, и Чейс уткнулась лицом в ногу пожилой женщины, и она рыдала, и она рыдала, и наверху, в своей кроватке, Тамсин тоже начала плакать.
  
  
  
  Она бы на следующее утро позвонил Джеффри Портеру с железнодорожного вокзала в Лидсе, и после двух гудков трубку сняла женщина с американским акцентом, откуда-то с Юга.
  
  “Я пытаюсь связаться с Джеффри Портером”, - сказал Чейс.
  
  “Минутку”, - сказала женщина, и затем Чейс услышал ее приглушенный крик, и снова раздался шорох, а затем на линии появился Портер.
  
  “Могу ли я вам помочь?”
  
  “Меня зовут Карлайл”, - сказал Чейс. “Мне рекомендовали вас для чартера”.
  
  “Порекомендовали? Кем?”
  
  “Кто-то, кто знал тебя в Сэндлайне”.
  
  Она услышала колебания Портера на линии при упоминании компании. “Сэндлайн сложен”.
  
  “Да, я в курсе этого”.
  
  “О каком типе чартера мы говорим?”
  
  “Я бы предпочел не вдаваться в подробности по телефону. Можно ли было бы встретиться? Возможно, сегодня днем?”
  
  “Мог бы сделать, я полагаю. Ты знаешь город Йорк? Это паб на Хай-Холборн.”
  
  “Я могу это найти”.
  
  “Я буду в главном зале в тысяча шестьсот, в том, где на строительных лесах полно винных бочек, кровавые штуки выглядят так, будто вот-вот свалятся на тебя. Я буду сзади ”.
  
  “Как я узнаю тебя?”
  
  “Спроси своего друга из Сэндлайна”, - сказал Портер и повесил трубку.
  
  
  
  Там бы с 1430 года в 22 Хай Холборн, 22, был паб того или иного типа, хотя, очевидно, за столетия он претерпел несколько изменений. Одним из его более поздних воплощений было кафе в конце 1690-х годов, а в результате частичного сноса и реконструкции в конце 1890-х годов каким-то образом удалось сохранить элементы оригинального фасада. Внутри главная комната больше напоминала церковь, чем паб, с высокими потолками и печью странной формы, расположенной в центре пола для обеспечения отопления, что, по-видимому, удавалось делать без помощи какого-либо очевидного дымохода. Длинная стойка тянулась вдоль левой стороны при входе, а над ней, на строительных лесах, стояло несколько винных бочек, каждая из которых легко могла вместить до тысячи галлонов за раз.
  
  Без семи минут четыре пополудни в пабе царило затишье перед бурей. Чуть более чем через час адвокаты и поверенные со своими клиентами хлынут из близлежащих уголовных судов, чтобы заполнить паб и запить остатки дня сортом пива Сэмюэля Смита. Но сейчас, когда Чейз вошел, здесь было тихо и тепло, и она подумала, что это был тот паб, в котором она, вероятно, хотела бы проводить много времени, когда-то давно.
  
  Чейс остановилась у бара, заказала светлое пиво и поправила ремешок своей сумки через плечо, оглядывая зал в ожидании, когда принесут ее напиток. Она насчитала дюжину посетителей булочной, девять из которых были мужчинами, и, сидя за одним из столиков, похожих на монастырские, она увидела мужчину, которого, скорее всего, звали Джеффри Портер, потягивающего свою пинту. Он был худощавым и ниже, чем она себе представляла, хотя было трудно быть уверенным, когда он сидел. У него были прямые каштановые волосы, слегка редеющие, и он носил аккуратно подстриженную бороду и усы, был одет в черную кожаную куртку поверх черной футболки. Он поймал ее взгляд, на мгновение встретился с ней взглядом, затем вернулся к разглядыванию своего напитка. Чейс не возражал, что заставил ее, потому что его реакция подтвердила это. Она нашла своего пилота.
  
  Она заплатила за свое пиво, взяла пинту и села за стол напротив него, сбросив сумку с плеча на скамью рядом с собой.
  
  “Мистер Портер?” она спросила. “Трейси Карлайл”.
  
  “Предположим, если бы я не хотел, чтобы ты меня нашел, я бы надел костюм, хм?”
  
  “Да, это было бы началом”.
  
  Портер медленно кивнул, оглядывая ее с ног до головы. Пачка сигарет лежала на столе рядом с огромной пепельницей, и пальцы Портера лениво обвели ее линию.
  
  “Ты знаешь меня по Сэндлайну?”
  
  “Я знаю тебя через человека, который знает тебя через Сэндлайна”, - сказал Чейс. “Хотя, как я понимаю, у вас теперь есть собственный сервис "Интернэшнл Чартер Экспресс”?"
  
  “ЛЕД, да. Это не та же самая работа ”.
  
  “Нет. К счастью, я не ищу наемника”.
  
  Портер не пытался скрыть свой хмурый взгляд. “Мы не были наемниками. Мы не были ни одним из тех ‘гражданских подрядчиков’, которые летают ночами, ни кучкой неудачников, которые получали удовольствие, лаская SA-80 и играя в солдатики, мисс Карлайл. Sandline была частной военной компанией. Мы были настоящими ”.
  
  “Я не хотел никого обидеть”, - сказала Чейз так искренне, как только могла, даже несмотря на то, что пренебрежение было намеренным, чтобы оценить его реакцию.
  
  Пока что ей нравилось то, что она видела.
  
  Портер снова провел пальцем по пачке сигарет, медленнее, задумчиво глядя на нее. “Итак, расскажите мне об этом уставе”.
  
  “Это в Узбекистане”.
  
  Портер кивнул, выражение его лица оставалось нейтральным. “Сколько пассажиров?”
  
  “Три, только для exfil”.
  
  “Горячо или холодно?”
  
  “Скорее всего, горячие”.
  
  “Насколько горячо? ПЗРК горячий?”
  
  “Я не должен так думать, но это возможно”.
  
  “Насколько велика вероятность?”
  
  Чейс покачала головой, не столько отказываясь отвечать, сколько показывая, что не желает рисковать предположением. “Ты и раньше летал под огнем”.
  
  “Ирак, Босния, Сьерра-Леоне”. Портер перестал играть с пачкой достаточно надолго, чтобы вытащить сигарету и прикурить. “Но если вы знаете меня через человека, который знает меня через Сэндлайна, вы это тоже знаете”.
  
  Чейс улыбнулся.
  
  “Где в Узбекистане?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Мне понадобятся некоторые подробности. Ташкент?”
  
  “Маловероятно”.
  
  “Меня что, встречают в аэропорту, что ли?”
  
  “Нет, это не будет аэропорт, в этом я уверен”.
  
  “Значит, вертолет”.
  
  “В начале, хотя я сомневаюсь, что это вернет нас в Англию”.
  
  Портер раздраженно покачал головой. “Возможно, вам лучше просто изложить это мне прямо, и я скажу вам, что нам понадобится. Если только вы сами не пилот и уже не разобрались в деталях?”
  
  “Я разобрался с некоторыми из них.” Чейс положила свою сумку на колени, открывая ее. Она достала маленький пейджер из литого черного пластика и положила его на стол между сигаретами и огромной и часто используемой пепельницей. “Это спутниковый пейджер. Вы откидываете лицевую панель, вы найдете маленькую клавиатуру, она будет отправлять сообщения так же, как и получать их. Сегодня пятнадцатое. Вы включаете его с восемнадцатого, и он остается включенным до двадцать пятого. Это оперативное окно. Когда я буду готов, я отправлю вам на пейджер GPS-координаты для доставки, где-нибудь в Узбекистане. Ты садишься в фургон, берешь на себя меня и двух других пассажиров и возвращаешь нас обратно в Англию ”.
  
  “Только не в вертолете, я не буду”.
  
  “Я не пилот”, - сказал Чейс. “Подробности я оставляю вам. Ты можешь это сделать?”
  
  Портер снова затянулся сигаретой, затем вслед за этим сделал глоток из своей пинты, и Чейс понял, в какой последовательности это было, выигрывая время на размышления. Ему не нужно было беспокоиться; если он был из тех, кто соглашается на работу, не рассматривая углы, он с самого начала не подходил для этой работы.
  
  “Если я не получу от тебя известий к двадцать пятому?”
  
  “Если ты не получишь от меня известий к двадцать пятому, работа отменяется, и ты можешь отправляться домой”. Чейс слегка наклонился вперед. “Но я оставляю за собой право продлить окно, если это необходимо”.
  
  “И вы свяжетесь со мной, если это так”.
  
  “Конечно”.
  
  Портер нахмурился, все еще обдумывая это, глядя мимо Чейса на остальную часть паба. “Что, если мне нужно будет связаться с вами?”
  
  “Ты не сможешь”.
  
  “Если с моей стороны все пойдет плохо?”
  
  “Я настроен оптимистично, что этого не произойдет”, - сказал Чейс. “Ты сажаешь самолет на станцию, ты ждешь. Я уверен, что вы не в первый раз выполняете такого рода работу, мистер Портер.”
  
  “Эти пассажиры, ” сказал Портер, “ я имею в виду, кроме вас самих. Они идут добровольно?”
  
  “Я не уверен, какое это имеет отношение”.
  
  “Это имеет отношение к моему гонорару”.
  
  “Дай мне цитату”.
  
  “Семьдесят пять тысяч”.
  
  “Мы говорим о фунтах?”
  
  “Я похож на американца, по-твоему?”
  
  “Пятьдесят”.
  
  “Я должен покрыть расходы — большая часть пойдет на самолет, мисс Карлайл. Мне понадобится вертолет для фургона и эвакуации. Мне нужно будет поддерживать его, готовить и подпитывать. Затем мне нужно будет перевезти вас и ваших ... гостей в другое место, где нам нужно будет пересесть на частный самолет. Мне нужно, чтобы этот самолет был заправлен, разрешен и также был готов, и я не смогу сесть на него, если буду на станции подготовки, ожидая от вас сигнала к вылету. Это становится дорогим. Не могу сделать это меньше чем за семьдесят.”
  
  “Шестьдесят”.
  
  “Мы не в кровавом суде, мисс Карлайл. Семьдесят, или ты найдешь другого пилота.”
  
  Чейс устроила показательную борьбу с номером, нахмурив брови. “Значит, семьдесят. Половина авансом, половина по завершении ”.
  
  “Нет, три четверти авансом, остальное по завершении, и это не считая моих непредвиденных расходов”.
  
  “За семьдесят вы можете сами покрыть свои непредвиденные расходы, мистер Портер”.
  
  Он раздавил сигарету, допил остатки пива из своего стакана. “Договорились”.
  
  “Дайте мне информацию об учетной записи, и я переведу вам средства первым делом завтра. Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до театра, подготовить место для постановки?”
  
  “Я могу быть на месте и готов к восемнадцатому, не беспокойся об этом”. Портер сгреб пачку сигарет, опустил их во внутренний карман своего пиджака, затем достал ручку из того же кармана. Он отодвинул свой пустой стакан, затем перевернул картонную подставку, на которой он стоял, и нацарапал последовательность букв и цифр. Закончив, он передал его Чейсу, захватив пейджер на обратном пути.
  
  “Я не сдвинусь с места, пока не подтвержду, что средства были внесены”, - сказал он, убирая пейджер в карман.
  
  “Я бы не ожидал, что ты поступишь иначе”.
  
  Портер коротко кивнул, затем поднялся на ноги, протягивая руку. Чейс поднялся и подтвердил, что на самом деле он был меньше, чем она ожидала, не более пяти футов восьми дюймов. Его рукопожатие было твердым и деловым, и ей понравилось, что он не усилил пожатие и не смягчил его, потому что имел дело с женщиной.
  
  “Тогда увидимся в Узбекистане”, - сказал Джеффри Портер.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, офис D-Ops
  
  15 февраля, 16:11 по Гринвичу
  
  Когда он уехал в Барнольдсвик в начале предыдущего утром единственным человеком, который знал, куда направлялся Крокер, была Кейт Кук. Он рассказал ей по двум причинам: первая заключалась в том, что, если начнется настоящий ад, она будет знать, где с ним связаться; вторая заключалась в том, что, по мнению Крокера, Кейт была почти такой же искусной лгуньей, как и он, и ему нужно было, чтобы она его прикрывала. У нее не было такого опыта в этом, как у него, но она хорошо играла роль послушной служанки, и, если уж на то пошло, Крокер очень верил в ее способность посмотреть Си в глаза, мило улыбнуться и сказать: “Честно говоря, я не знаю, сэр”.
  
  В идеале этого было бы достаточно, за исключением того, что, когда Крокер вернулся в офис в среду утром, первое, что сказала ему Кейт, было “Си хотел знать, где ты был вчера”.
  
  “Что ты ему сказал?”
  
  “Простой наемный раб, не так ли? Я сказал ему, что у тебя были семейные проблемы.”
  
  Крокер посмотрел на лежащую перед ним служебную записку, в данный момент не видя ее. “Ничего более конкретного?”
  
  “Я подумал, что лучше оставить это расплывчатым, чтобы вы могли дополнить детали”.
  
  Крокер хмыкнул. “Хорошо”.
  
  Кейт сгребла стопку файлов, которые Крокер уже проверил, затем сделала паузу. “Округ Колумбия не знала, где ты был, не так ли?”
  
  “Единственным человеком, который знал, где я был вчера, была ты, Кейт”. Крокер подозрительно посмотрел на нее. “Почему?”
  
  “Только это Си спросил, где ты, а не Вашингтон. Я бы подумал, что в первую очередь это будет исходить от округа Колумбия, что именно она будет просить ”.
  
  “Не беспокойся об этом”.
  
  Кейт пожала плечами. “Простой наемный раб. Почему я должен беспокоиться?”
  
  Крокер смотрел, как она выходит из его кабинета, закрывая за собой дверь, и снова обратил свое внимание на раскрытую перед ним служебную записку, затем оставил ее, повернув свой стул, чтобы посмотреть в окно. Это было тройное стекло, покрытое снаружи так, что с улицы окна приобретали легкий зеленоватый оттенок. Промежутки между стеклами были заполнены аргоном, чтобы предотвратить подслушивание с помощью направленных лазерных микрофонов. Сами жалюзи были обработаны аналогичным образом и облицованы свинцом, чтобы еще больше предотвратить слежку. Но сквозь прорези в жалюзи было как раз достаточно места, чтобы видеть, а из кабинета Крокера, если позволяла погода, открывался вид на Темзу, на Британскую галерею Тейт. Дальше на север, блокированные углом и промежуточными сооружениями, стояли Вестминстерское аббатство и здания парламента, а затем, продолжая движение, офисы Уайтхолла, земли Секкомб.
  
  Кейт была права: это Гордон-Палмер должен был спрашивать о Крокере, а не С. В обязанности Гордона-Палмера, как заместителя начальника, входило, в частности, следить за повседневным управлением SIS, предоставляя Барклаю возможность заниматься более трудоемкой и, возможно, более важной работой по поддержанию связей с остальной частью HMG. То, что его искал Си, а не Гордон-Палмер, вызывало беспокойство. Это означало, что Си, как и обещал, пристально следит за Крокером.
  
  Но это не объясняло, почему звонил Барклай, а не Гордон-Палмер. Возможно, предположил Крокер, Гордон-Палмер, занятый в другом месте здания или Уайтхолла, просто не знал, что Крокер в отъезде. Но даже когда он обдумал это, он отбросил эту идею. Это было не то, по чему она могла бы скучать.
  
  Единственный ответ на это, который Крокер мог видеть, на самом деле, заключался в том, что Гордон-Палмер знал, что его нет, и знал почему. И поскольку именно Гордон-Палмер указал Крокеру на Секкомба, отсюда напрашивался вывод, что в какую бы игру ни играл сэр Уолтер Секкомб, гной в Министерстве иностранных дел, Гордон-Палмер играл в нее с ним.
  
  На его столе зажужжал интерком, и Крокер рефлекторно потянулся обратно к телефону, нажимая кнопку, не глядя. “Что?”
  
  “Вас хочет видеть дежурный номер один, сэр”, - сказала Кейт.
  
  Крокер думал о том, чтобы отказать Финчеру, сказав ему вернуться в Яму, но это просто отсрочило бы неизбежное. “Задержите его”.
  
  Интерком отключился, и Крокер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейт открывает дверь Эндрю Финчеру. Она молча удалилась, закрыв за собой дверь.
  
  “Сэр”, - сказал Финчер.
  
  “Эндрю”. Крокер порылся в стопке в своем почтовом ящике и вытащил "Свечу после операции" из того места, где он держал ее внизу стопки, поднял ее, чтобы показать Финчеру, прежде чем снова отбросить. Папка приземлилась на его стол с мягким, но выразительным шлепком. “Объясни это”.
  
  Финчер колебался, напрягшись, как будто становился по стойке смирно. Он был ростом пять футов девять дюймов, среднего телосложения, с рыжими волосами и поблекшими воспоминаниями о веснушках на лице, одетый в тот же темно-синий костюм Marks & Sparks, который он всегда надевал на работу. Крокер не держал на него зла за это; при зарплате, которую получали Охранники, если бы у Финчера было больше трех костюмов, Крокер был бы удивлен. Сегодняшняя рубашка была цвета слоновой кости, галстук такого же темно-синего цвета, как и его брюки.
  
  “Я был обманут, сэр”, - сказал Финчер. “Когда я приблизился в качестве передовой для ударной группы, я заметил активность на месте и несколько горящих огней, а также выставленных часовых, в том числе одного на крыше. Я ... Я решил, что забастовка в то время была невыполнима, и удалился на первое место, чтобы проинформировать Лондон о моей рекомендации прекратить ...
  
  “Я еще не слышал ничего, что указывало бы на то, что тебя действительно надули, Эндрю”, - перебил Крокер.
  
  “Сэр, как я заявляю в своем отчете, часовые —”
  
  “В таком случае вам следовало немедленно дать сигнал "Вперед". Вместо этого вы самоустранились и еще больше разоблачили себя ”.
  
  “Если бы я так поступил, сэр, я бы оставался на открытом месте до прибытия ударной группы”.
  
  Крокер встал, обдав Финчера своим свирепым взглядом. “Последствия второго надзирателя отличаются от твоих”.
  
  “При всем уважении, сэр, второй наблюдатель не отвечал за разведку”.
  
  “У них не было причин знать, что мы придем. Во время забастовки должно было быть практически никакого сопротивления. Как бы то ни было, Ударная группа столкнулась с жестким сопротивлением и была вынуждена преодолеть его, в результате чего местная полиция отреагировала на перестрелку и стала свидетелем вашего ухода ”.
  
  “Я в курсе этого, сэр”. Финчер не смотрел на него, вместо этого сосредоточившись за плечом Крокера на гравюре с китайским драконом на стене.
  
  “Ты предупредил их”, - сказал Крокер. “Они заставили тебя отказаться”.
  
  “С уважением, сэр—”
  
  “У тебя сдали нервы”.
  
  Финчер замолчал, и по выражению его лица Крокер понял, что он был прав, и что Финчер тоже это знал.
  
  “На данный момент вы отстранены от действительной службы”, - сказал ему Крокер. “Только административные обязанности. Ожидается, что ты останешься в Яме на случай, если ты мне понадобишься ”.
  
  “Я глава специального отдела, сэр”.
  
  “И на данный момент ты все еще можешь называть себя так”. Крокер обошел свой стол, прошел мимо Финчера и направился к двери.
  
  “Я уволен, сэр?”
  
  “Если бы у меня было кем заменить тебя, Эндрю, то это был бы ты”. Крокер открыл дверь в приемную и краем глаза увидел, как Кейт за своим столом немедленно подняла взгляд. “А теперь убирайся с моих глаз”.
  
  Финчер оставался неподвижным чуть дольше, затем слегка кивнул. Крокер посмотрел ему вслед, подождал, пока дверь в холл снова закроется, затем повернулся, чтобы вернуться в свой кабинет.
  
  “Сэр?” Сказала Кейт.
  
  “Что?” Он перенес на нее тот же взгляд, которым смотрел на Финчера.
  
  “Си хочет тебя”.
  
  
  
  “Где были ли вы вчера?”
  
  “Чрезвычайное положение в семье, сэр. Ариэль упала и сломала ногу.”
  
  Барклай моргнул, глядя на него, и Крокер мог видеть, как он пытается проникнуть в суть лжи. Крокер знал, что это будет не так уж трудно проверить, но он сомневался, что Баркли потратит время на то, чтобы попросить своего помощника позвонить ему домой и поговорить с женой Крокера. Даже если бы он это сделал, это было прикрыто. Крокер сказал Дженни, что, если кто-нибудь спросит, Ариэль сломала ногу в велосипедной аварии предыдущим утром.
  
  “Мне жаль это слышать”, - сказал Барклай через мгновение. “С вашей дочерью все будет в порядке?”
  
  “Мы немного испугались, сэр, но на данный момент ей нравятся костыли”.
  
  “Готовое средство для проявления сочувствия”.
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  Барклай слегка кивнул, как будто удовлетворяя самого себя. Крокер ждал, и еще через секунду Баркли указал на стулья перед столом. Это удивило Крокера. Он ожидал, что его уволят, а не пригласят остаться подольше. Он занял кресло.
  
  “Поступило еще одно предупреждение с ПЗРК”, - сказал Барклай через секунду. “На этот раз выходим из Чечни”.
  
  Крокер нахмурился. Переносные зенитно-ракетные комплексы—ПЗРК - занимали почетное место на вершине списка кошмаров в борьбе с терроризмом, главным образом потому, что они ставили Запад в затруднительное положение в дополнение к их очевидному разрушительному потенциалу. В то время как средства массовой информации фокусировались на более драматичных сценариях биотеррора и "грязных бомб", каждое западное разведывательное агентство оценивало угрозу с использованием ПЗРК намного выше, как потому, что ее было легче осуществить, так и потому, что, если бы это произошло, это не поставило бы в неловкое положение соответствующие правительства.
  
  Ракеты "Стингер" были ПЗРК. А ракеты "Стингер" довольно щедро раздавались бывшим союзникам США в Юго-Восточной Азии и на Ближнем Востоке задолго до начала Глобальной войны с терроризмом. Произошел GWOT, и аналитики CT в Лэнгли и Лондоне выпрямились в своих неудобных креслах и начали выпускать настойчивые меморандумы и отчеты с резкими формулировками, подробно описывая, что может сделать один член "Джемаа Исламия", или EIJ, или любой другой террористической ячейки, связанной с "Аль-Каидой", всего лишь одной из ракет, выпущенных, скажем, по "Боингу 777", вылетающему из Хитроу.
  
  Или, если уж на то пошло, на C-130 "Геркулес", доставляющий войска в Багдад.
  
  Американцы подарили миру "Стингер", но это была не единственная система ПЗРК. У русских были Grouse и Gremlin; у французов - Mistral; у израильтян - Barak. Было бесчисленное множество других, разной эффективности и доступности.
  
  И у Англии сначала был Javelin, затем Starburst, а теперь, совсем недавно — и гораздо более эффективный - Starstreak.
  
  “Я ничего не видел в daily brief”, - сказал Крокер.
  
  “Нет, Саймон просто привлек к этому мое внимание”, - ответил Барклай. “Пока ничего сложного, просто шепот, что что-то может надвигаться”.
  
  “Кто-то должен проинформировать русских”.
  
  “Если они еще не знают”. Барклай слегка покачал головой, как бы прекращая разговор. “Это не то, о чем я хотел с тобой поговорить”.
  
  “Нет, сэр?”
  
  “Вы встречались с сэром Уолтером Секомбом”.
  
  “У меня была встреча с ним, да, сэр”.
  
  “Почему младший директор SIS встречается с постоянным заместителем министра иностранных дел Полом?”
  
  “Он хотел получить объяснение катастрофы в Куала-Лумпуре”.
  
  “Я лично проинформировал Кабинет министров, включая министра иностранных дел и премьер-министра”.
  
  Крокер подавил желание пожать плечами. “Сэр Уолтер просил меня о встрече, сэр. Вряд ли я в том положении, чтобы отказать ему.”
  
  “Действительно. На данный момент ты вряд ли вообще в каком-то особом положении ”.
  
  Крокер ничего не сказал.
  
  “Ранее мы обсуждали ваши перспективы на будущее. Я готов назначить вас связным с Вашингтоном, чтобы перевести вас в Штаты. Это не окончательное назначение, Пол, и это сохранит ваши перспективы на будущее. Вы могли бы вернуться сюда в течение двух или трех лет ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Но назначение зависит от вашего поведения и производительности, пока не прибудет ваша замена. Как я уже сказал, если вы затрудните этот переход, я отправлю вас на станцию во Внешней Монголии. Почему-то я сомневаюсь, что ваша жена или ваши дочери оценили бы это ”.
  
  “Нет, сэр, я не думаю, что они стали бы”.
  
  Барклай смерил его взглядом. “Тогда подумай вот о чем. Если вы играете со мной в игру, если вы утаиваете от меня информацию, если вы готовите что—то — что угодно, - чего я бы не одобрил, вы не только окажетесь во Внешней Монголии, но и закончите там свою карьеру ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Крокер.
  
  Барклай покачал головой, как бы говоря, что он сомневается, что Крокер способен даже на такое, затем взмахнул рукой, щелкнув пальцами, как будто пытаясь смахнуть его, как пушинку. Крокер снова поднялся на ноги, пробормотав "спасибо", и направился к двери.
  
  Дойдя до него, Барклай сказал: “Если Секкомб снова свяжется с вами, я хочу знать об этом”.
  
  “Конечно, сэр”, - ответил Крокер и покинул кабинет Си, чтобы вернуться в свой собственный.
  
  Он пробыл за своим столом меньше двух минут, когда ему позвонила Кейт и сообщила, что только что звонил личный секретарь сэра Уолтера Секкомба и что PUS надеется, что D-Ops уделит ему несколько минут в его офисе при первой же возможности. Настолько обнадеживающий, что он был готов прислать за ним свою машину с водителем.
  
  Катафалк мог бы быть лучше, подумал Крокер.
  
  
  
  Секкомб начались с любезностей и обычного предложения виски, от которого Крокер снова отказался.
  
  “Итак, где мы находимся, Пол?” Секкомб приготовил себе напиток, плеснув воды в низкий стакан, чтобы смешать со скотчем.
  
  “К завтрашнему полудню у меня должен быть кто-то на месте в Ташкенте”, - ответил Крокер. “Оказавшись там, она найдет Руслана и начнет планировать эвакуацию”.
  
  “Она?” Секомб повернулся, держа стакан на полпути к губам. “Чейс?”
  
  “Ты помнишь ее”.
  
  “Ты использовал ее для проверки в Зимбабве, если я помню”.
  
  “Да”.
  
  Секомб сел в свое мягкое кресло. “Она уволилась”.
  
  “Чуть больше восемнадцати месяцев назад. Вы очень хорошо информированы ”.
  
  “Каждый пытается быть в курсе событий. Эндрю Финчер заменил ее. С тех пор ты ведешь борьбу ”.
  
  “Я бы не сказал, что борется”.
  
  “Ваш заместитель начальника не согласился бы”.
  
  Второй раз она поднимается в эту комнату, подумал Крокер.
  
  “Сколько времени до того, как Чейз попытается вызвать лифт?”
  
  “Ей понадобится как минимум два дня на земле только для наблюдения, и это после того, как она найдет Руслана. Если она будет действовать быстро и все пойдет своим чередом, она может попытаться подвезти ее уже девятнадцатого, в воскресенье. Но я бы не стал задерживать дыхание ”.
  
  “Лучше раньше, чем позже”.
  
  “Она знает об этом”.
  
  “Вы сами проинформировали ее?”
  
  “Вы очень ясно дали понять, что это должно было остаться между вами и мной”, - сказал Крокер.
  
  “Я сделал”.
  
  “И заместитель начальника”.
  
  Секкомб улыбнулся, допивая виски и затем ставя стакан на книжную полку у своего локтя. Подставка была антикварной, из красного дерева, ее поверхность была покрыта зеленым фетром, а лампа на столе Секкомба бросала радужные блики сквозь хрустальное стекло.
  
  “Как много она знает?” - Спросил Крокер.
  
  “Ты можешь считать округ Колумбия своим союзником, Пол”.
  
  “Не слишком хороший ответ”.
  
  “Но, я думаю, на данный момент достаточно и одной”.
  
  Крокер на секунду задумался, затем сказал: “Баркли вызвал меня в свой офис сегодня днем, якобы для того, чтобы выяснить, где я был вчера”.
  
  “Якобы?”
  
  “Он увиливал, хотел поговорить об оповещении о ПЗРК, которое передал D-Int. Но он знал, что я встречался с тобой, и ему это не нравится. Он чувствует, что общение между тобой и сестрой должно проходить через него ”.
  
  “Почти в каждом случае так и происходит”.
  
  “Вот почему у него растут подозрения”.
  
  “Хм”, - сказал Секкомб. “Тогда, я полагаю, это должна быть наша последняя встреча, пока Чейс не вернется из Узбекистана”.
  
  “Возможно, это к лучшему”.
  
  “Тогда очень хорошо”.
  
  Крокер поднялся со словами: “Значит, если мне нужно что-то передать вам, я должен обратиться к заместителю шефа?”
  
  Секомб рассмеялся.
  
  “Не испытывай свою удачу, Пол”, - сказал он. “У тебя этого меньше, чем ты думаешь”.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  Узбекистан—Ташкент — Канцелярия канцлера США,
  Офис политического советника
  
  16 февраля, 09:29 (GMT+5:00)
  
  “Куда ты направляешься?” Политический консультант Т. Линдси - Потребовал Макколл, когда поймал Рисса на полпути к двери.
  
  “Посол хочет меня видеть”, - сказал Рисс.
  
  “Почему?”
  
  “Не сказал”.
  
  Лицо Макколла сморщилось, как будто оно сжималось от неудовольствия, и это заставило его щеки покраснеть, и у Рисса мелькнула мысль, что это делало мужчину похожим на гигантский леденец в костюме, долговязого, худощавого, с большой рыжей головой.
  
  “Ты проводишь с ним слишком много времени”, - сказал Макколл. “Тебе нужно здесь поработать”.
  
  Рисс кивнул, но ничего не сказал, ожидая, пока Макколл поймет, что это потому, что больше сказать было нечего, и Макколл никак не мог оправдать то, что заставил посла ждать. Макколлу потребовалось четыре секунды, чтобы прийти к такому же выводу, после чего его лицо, казалось, напряглось еще больше, прежде чем расслабиться.
  
  “Уходи”, - сказал Макколл. “Но у тебя здесь есть работа, не забывай. Вы должны представить этот демарш в отношении кандидата от США в Агентство по реализации проекта по хлопку к концу дня ”.
  
  “Я подумал, что было бы полезно, если бы я отправил копию резюме вместе с тезисами для обсуждения”, - ответил Рисс. “Тогда предложи, чтобы я мог быть доступен, если у них возникнут какие-либо вопросы”.
  
  “Мы хотим реагировать на действия Вашингтона, Чарльз”. Снисходительность в его голосе была приторной. “И убедитесь, что у вас есть отчетная телеграмма о встрече на столе посла от COB”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Рисс и выскользнул за дверь, закрыв ее за собой и услышав, как защелкнулся замок. Он прошел пятнадцать футов по коридору до контрольно-пропускного пункта службы безопасности и морского пехотинца, стоявшего там на страже, вставил свой пропуск в считывающее устройство, услышал, как защелкнулись замки входной двери. Он протолкался через политический / экономический отдел, прошел через отдел по связям с общественностью и чуть не столкнулся с Лидией Стрейт, когда она выходила из отдела по делам культуры с Эмили Каше, CAO. Он добрался до второго контрольно-пропускного пункта, снова проскользнул, глубже в здание, миновав кабинет начальника тюрьмы, еще больше охранников и еще одну дверь доступа, которая вела во владения призраков и шпионов Тауэра. Он никогда не был в этой двери, и никогда не ожидал, что будет.
  
  В последний раз, когда он был дома, он ходил в кино, смотрел какой-то триллер, где секретный агент вел морпехов в веселой погоне по залам того или иного посольства США. Он смеялся так сильно, что слезы текли по его лицу от нелепости всего этого. Забудьте о том факте, что морские пехотинцы, о которых идет речь, были вооружены до зубов винтовками М-16 и М-89, в бронежилетах и начинены гранатами - насколько известно Риссу, у морских пехотинцев на посту было, возможно, с полдюжины видов оружия, и если хотя бы одно из них нужно было вытащить для при активном использовании Gunney, о котором идет речь, потребовалось бы письменное разрешение от всех, вплоть до самого посла — даже вице-президент Соединенных Штатов не мог бы перемещаться по посольству с такой свободой. В здании были места, которые Рисс никогда не видел и никогда не увидит, и это называлось безопасностью, и так оно и было.
  
  Последний контрольный пункт, на этот раз с еще двумя морскими пехотинцами, и он был в кабинете начальника миссии, ожидая в секретарской. Он не заставил себя долго ждать.
  
  Дверь кабинета Гаррета открылась через минуту после его прихода, и посол вышел с Аароном Тауэром, оба мужчины выглядели мрачно. Тауэр, как и Гаррет, был крупным мужчиной, возможно, на десять лет моложе, лет сорока пяти, блондином и постоянно сутулился. Тауэр кивком поприветствовал Рисса, затем снова повернулся к послу.
  
  “Я должен знать больше в ближайшие несколько часов”, - сказал Тауэр.
  
  “Держите меня в курсе”.
  
  “О, я сделаю это, поверь мне”. Тауэр повернулся к Риссу. “Чак”.
  
  “Сэр”.
  
  Рисс последовал за послом в его кабинет. Насколько знал Рисс, это был самый большой офис в здании, с видом на сад из трех окон, которые выходили на территорию канцелярии. Письменный стол был достаточно большим, чтобы вместить компьютер, столовую, телефоны и бесконечный запас бумаг, с креслом для руководителей с кожаной спинкой, в котором посол мог расположиться во время работы. Круглый стол, в настоящее время пустой, стоял в углу. Диван и четыре стула в центре комнаты предназначались для более неформальных встреч. С флагштока в дальнем углу свисал американский флаг, закрепляя необходимую стену славы с фотографиями, Историю Кеннета Гаррета, охватывающую карьеру в тридцать с лишним лет и пять президентов. Кадры посла с Зинни в CENTCOM и Ельциным в Кремле и с президентом на Air Force One, и другие, лица людей менее известных, но не менее важных в жизни Гаррета. На столе стояли еще две фотографии в рамках: одна - дочери Гаррета на ее свадьбе, вторая - семьи его сына, включая двух внуков Гаррета.
  
  Гаррет пересел за свой стол, нажал на мигающий индикатор на телефоне, прерывая ожидающий вызов, затем посмотрел на Рисса.
  
  “Маликов был госпитализирован”, - сказал он. “Говорят, у него случился инсульт сегодня рано утром, но у нас пока нет подтверждения”.
  
  Рисс удержался от ругани. “Он может говорить?”
  
  “Мы не знаем, но я был бы чертовски удивлен, если бы он мог”.
  
  “Руслан не может этого вынести. Если Маликов уйдет, у Руслана не будет поддержки ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Если он попытается этого добиться, это будет некрасиво. Это если Севара не попытается убрать его превентивно.”
  
  Гаррет терпеливо смотрел на него, ожидая, когда Рисс перестанет констатировать очевидное.
  
  “Это естественно?” - Спросил Рисс. “Я имею в виду, инсульт?”
  
  “Это возможно, но так же возможно, что старику помогли”. Гаррет поколебался, затем добавил: “Это не то, почему я хотел тебя увидеть”.
  
  Это было еще большей неожиданностью. “Сэр?”
  
  “Где-то сегодня прибывает женщина по имени Карлайл. Она здесь, чтобы спасти Руслана. Начиная с сегодняшнего вечера, вам нужно нанести удар по отелям. Меридиональные, Межконтинентальные. Свяжись с Карлайл, узнай, что ей нужно, если мы можем помочь. И само собой разумеется, что мы не хотим, чтобы СНБ знала, чем вы занимаетесь. Если уж на то пошло, мы не хотим, чтобы Тауэр или Макколл тоже узнали об этом ”.
  
  Рисс покачал головой, безуспешно пытаясь скрыть свое замешательство. “Эта женщина... кто она?”
  
  “Она британка, она здесь, чтобы вытащить Руслана и его ребенка , это все, о чем тебе нужно беспокоиться”.
  
  “Она сестренка?”
  
  “Это не имеет значения”. Гаррет остановился, прочитав выражение лица Рисса, затем вздохнул. “Прости, я больше даже не могу вспомнить, кому я лгу. Садись.”
  
  Рисс сидел, озадаченно глядя на посла. Гаррет вздохнул во второй раз, теперь глядя на него более доброжелательно, затем обошел большой стол и сел рядом с ним, повернув свой стул так, чтобы они могли сидеть лицом к лицу. Он понизил голос, когда заговорил.
  
  “После того, как мы поговорили о Руслане, я отправил запрос в State о замене Маликова. И ситуация именно такая, какой мы ее представляли — это реалисты Киссинджера, и они думают, что могут работать с Севарой. Мы не получаем там никакой поддержки, ничего, и вы можете поспорить на свою задницу, что Тауэр уже проинформировал Лэнгли о том, что Маликов обходит слив, и Лэнгли первым делом передаст это президенту утром, и мы собираемся вернуться к тому, с чего начали.
  
  “Итак, я связался с другом в FCO. В итоге британцы готовы помочь в переходном периоде: они поддержат Руслана. Отсюда и присутствие этого оперативника ”.
  
  Рисс подумал, и все, что у него сразу же возникло, были вопросы, поэтому он начал их озвучивать. “Тогда почему она не проходит через их станцию? Зачем вовлекать меня?”
  
  “Это должно быть сделано тихо, и это означает, что она здесь вне каналов. Представьте, что FCO гребет в том же направлении, что и команда в State — они смотрят на реалистичное решение. Но мой парень, он получил зеленый свет от премьер-министра, пока мы можем проводить это тихо ”.
  
  “Насколько тихо?”
  
  “Белый дом узнает об этом только после свершившегося факта. Их премьер-министр чертовски уверен, что не захочет ввязываться в поножовщину с президентом из-за Узбекистана. Не во время войны”.
  
  Рисс покачал головой. “Я не знаю, насколько я смогу ей помочь”.
  
  “Я тоже”, - сказал Гаррет. “Но если СНБ и / или Севара взяли Руслана на прицел, они наверняка не позволят ему просто сесть на самолет и улететь в Лондон. И этот агент, она валяется на земле голышом. Тебе нужно, так сказать, снабдить ее кое-какой одеждой ”.
  
  Рисс ничего не сказал. Один агент, без поддержки, приезжает, чтобы забрать Руслана и его сына. Он даже представить себе не мог, как она справится с этим.
  
  Но, сидя в офисе, под пристальным, как камень, взглядом своего посла, он должен был поверить, что это возможно. Конечно, Гаррет верил в это.
  
  Рисс кивнул. “Хорошо. Сначала я нанесу удар по Меридиану. Ты хочешь, чтобы я зашел после того, как установлю контакт?”
  
  “Если это срочно. В противном случае, это может подождать до утра. СНБ все еще при тебе?”
  
  “Да, с самого воскресенья. Они не пытаются скрывать это ”.
  
  “Тогда обращайтесь, только если это срочно. Если они увидят, как ты мчишься ко мне посреди ночи, они будут задавать много вопросов ”.
  
  Рисс подумал о том, как сотрудники СНБ задавали вопросы, и ничего не сказал.
  
  
  
  Он столкнулся с Аароном Тауэром, когда выходил из кабинета Лидии Стрейт.
  
  “Хорошо поговорили с послом?”
  
  “Я полагаю, да”.
  
  “Он рассказал тебе о Маликове?”
  
  “Спросил, каким, по моему мнению, будет ответ DPM”.
  
  “Безумие кормления”.
  
  “Питающее безумие”, - согласился Рисс.
  
  Тауэр засунул руки в карманы брюк, выпрямился во весь рост, ухмыляясь, как будто они обменивались какой-то личной шуткой. Это заставляло Рисса нервничать, и внезапно он поймал себя на мысли, что задается вопросом, не пересеклись ли их пути случайно, не был ли Тауэр уже в курсе того, что планировал посол.
  
  Ни для кого не было секретом в посольстве — и в СНБ, и, вероятно, в центре Ташкента, и, возможно, даже на юге, в Кабуле, — что Аарон Тауэр был узбекским COS, начальником резидентуры, ЦРУ, хотя официального подтверждения этого факта не было и, вероятно, никогда не будет. На бумаге Тауэр числился специальным советником Посла Миссии по вопросам борьбы с терроризмом, титул, который не поддавался простой аббревиатуре и, следовательно, никогда не использовался, за исключением горстки сотрудников, которые на самом деле не понимали, чем на самом деле занимается Тауэр.
  
  Что он действительно делал, так это руководил операциями ЦРУ в Узбекистане. Что означало, что у него было то, что Компания любила называть “активами” внутри вооруженных сил, СНБ, Олий Мажлиса и Бог знает где еще. Иногда Рисс задавался вопросом, почему их называют “активами”, в отличие, скажем, от источников или даже контактов. Он предположил, что это пережиток холодной войны, когда идеологическая битва определялась противостоянием коммунизма и капитализма, а не коммунизма и демократии.
  
  Итак, у Тауэра были активы, и у него также были агенты, какое-то неопределенное количество офицеров в игре по всей стране. Они получали от него приказы, приносили ему свои находки. Кто они были, где они были, что они делали в любой момент времени, Рисс не знал. Он никогда не спрашивал. Он не должен был.
  
  Но затем ему пришло в голову, что у "Тауэра" наверняка есть либо агент, либо офицер в обоих отелях, Гаррет сказал ему проверить, нет ли Карлайла, и что, что бы он ни собирался предпринять с наступлением темноты, ему лучше сделать это осторожно.
  
  “Ты заместитель начальника полиции, Чак”, - сказал Тауэр. “Каково ваше предположение?”
  
  “Прошу прощения, за что?”
  
  “Преемник Маликова”.
  
  “Ты имеешь в виду, пока они не проведут выборы?”
  
  Ухмылка Тауэра стала шире. “Да, до этого”.
  
  “Ганиев”.
  
  “Ты имеешь в виду Севару”.
  
  “Верно, именно это я и имел в виду”. Рисс рассмеялся. “Если вы извините меня, сэр, я должен вернуться к своему столу”.
  
  “Ах, да, Макколл. Крутой парень. Убедись, что он помнит, на кого мы работаем, хорошо?”
  
  “Я позабочусь о том, чтобы он знал, что посол здесь главный”.
  
  “Это не провокация, Чак. Президент. Мы работаем на президента”. Ухмылка Тауэра немного померкла. “Никогда не забывай об этом”.
  
  “Я не буду”.
  
  “Хороший человек”, - сказал Тауэр и в последний раз сверкнул улыбкой, затем отошел в сторону, а Рисс продолжил путь, мимо морских пехотинцев и запертых дверей, в относительную безопасность своего стола.
  
  Где он сидел и задавался вопросом, не знал ли Аарон Тауэр уже о британском агенте по имени Карлайл, и почему она приезжала в Узбекистан.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  Узбекистан—Ташкент—Отель InterContinental
  
  16 февраля 1924 года, 24 часа (GMT+5:00)
  
  Это была хорошая комната, недавно отремонтированная, с новый ковер, современная мебель и двуспальная кровать с откидной спинкой, и от нее пахло ароматом, который, как был уверен Чейс, рекламировался как “Весна”, или “Цветы”, или какой-то другой ерундой, напечатанной на флаконе. Она заперла за собой дверь, задвинула засов, установила засов на место, затем бросила свою сумку на кровать и отдернула занавески, глядя на ночной Ташкент. Огни отражались от водоема на близком расстоянии, какого—то искусственного озера в близлежащем парке, и она смотрела, как фары двигались вдоль дороги на юг - Хусниддин Асомов, вспомнила она, — и подмигивали в окнах близлежащих квартир.
  
  Она устала и была изранена, и это заставило ее остро осознать, как долго она была вне игры. Она не смогла уснуть во время полета, несмотря на все свои усилия, и это тоже беспокоило ее. В прошлом ей всегда удавалось украсть сон по дороге на работу, зная, что, как только дела пойдут на лад, отдохнуть будет нелегко. На этот раз, как только она закрывала глаза и устраивалась поудобнее в слишком узком кресле в самолете, где не хватало места для ног, сон ускользал от нее.
  
  Она смотрела, как на озере мерцают огни, и задавалась вопросом, что делает Тамсин. Она задавалась вопросом, что же она делает.
  
  Она задернула шторы и достала путеводитель и карту, которые купила в аэропорту после прохождения таможни. Путеводитель изобиловал опечатками, был плохо переведен с узбекского и полон бесполезных советов о том, что она обязательно должна сделать перед отъездом из Ташкента. Очевидно, что балет в Оперном театре Алишера Навои возглавил список, за которым последовали традиционные блюда, такие как самса — пирог с мясом и луком - и плов - блюдо из риса плов.
  
  Она отбросила книгу в угол, затем развернула карту и была воодушевлена, увидев, что она, по крайней мере, выглядела более полезной. Изучив ее в течение нескольких минут, ориентируясь в городе, Чейс сложила ее и отложила карту в сторону на столе. Затем она открыла свою сумку, извлекая сначала GPS-навигатор, который она купила в Лондоне, затем спутниковый телефон, который она приобрела, когда покупала пейджер, который она подарила Портеру, и, наконец, зарядное устройство для него.
  
  В устройстве GPS не было ничего необычного, и Чейс включил его, убедившись, что аккумулятор все еще заряжен и что он по-прежнему функционирует должным образом. Загорелся дисплей, и она подошла к окну, поворачивая устройство так, чтобы оно получало непрерывный сигнал. Она сняла показания, прочитала цифры, затем очистила экран и сделала повторное чтение, увидев, что цифры соответствуют первому набору. Удовлетворенная, она выключила GPS и убрала его в сумку, затем взяла спутниковый телефон.
  
  На первый взгляд, это выглядело как не более чем слегка устаревший мобильный телефон, и его можно было легко принять за таковой, пока не удлинили антенну. Прикрепленная к задней панели устройства, она выдвигалась и отходила от телефона - толстая черная дубинка. Чейс развернул антенну, включил питание, затем набрал ее код доступа. В течение нескольких секунд на дисплее не было ничего, кроме светящегося зеленого свечения, и она только начала думать, что что-то пошло не так с устройством, когда оно подало звуковой сигнал в ее руке, и на экране появилось слово “Иридиум” . Столбики, отмечающие силу сигнала, расширились, затем успокоились, и Чейз с облегчением перевела дыхание, которое она задерживала. Если телефон выйдет из строя, высылка полетит ко всем чертям — ей придется найти способ раздобыть другой, а в Ташкенте, она сомневалась, что это будет легко.
  
  Но телефон работал, и это, по крайней мере, означало, что у нее был способ добраться домой.
  
  Чейс выключил телефон, свернул антенну, затем подключил зарядное устройство к розетке на столе, радуясь, что для гостиничных розеток не требуется адаптер. Она подключила телефон к зарядному устройству, подождала, пока не убедилась, что он заряжается, затем снова повернулась к кровати.
  
  Зазвонил телефон на прикроватной тумбочке.
  
  Чейс вздрогнул, уставился на него, когда он зазвенел во второй раз, индикатор сообщения мерцал в такт звуку, и она почувствовала, как ее желудок сжался от внезапного головокружения.
  
  Она не была создана в аэропорту; она была скрипучей, она знала это, она, возможно, была не в своей тарелке, но она была уверена, по крайней мере, в этом. В вестибюле не было слежки, которую она видела, когда регистрировалась, никто небрежно не интересовался ее бизнесом, никто тщательно не избегал ее взгляда.
  
  Никто не знал, что она была здесь. Никто не должен был знать.
  
  Но ее телефон звонил, и если только это не был неправильный номер, если только это не звонил портье, это означало, что она ошибалась, что ее подставили. У нее был тошнотворный страх, что это был кто-то из посольства Великобритании на другом конце линии, кто-то со станции, кто хотел знать, почему Тара Чейс была в Ташкенте, и что она планировала здесь делать.
  
  Телефон зазвонил в четвертый раз, и, наконец, Чейс ответил.
  
  “Мисс Карлайл?” Голос был мужской, американский.
  
  “Да? Кто это?”
  
  “Я слышал от общего друга, что ты приезжаешь в город”, - сказал голос. “Я подумал, может быть, я мог бы показать тебе окрестности?”
  
  “Я не расслышал вашего имени”.
  
  “Прошу прощения, это Чарльз. Чак.”
  
  “Трейси”, - сказал Чейс. “Гид был бы замечательным, Чарльз. Есть ли что-то конкретное, что вы хотели бы мне показать? Я слышал, что выступления в театре Алишера Навои нельзя пропустить ”.
  
  Он рассмеялся. “Если ты хочешь посмотреть балет, конечно. В городе есть на что посмотреть. Не хотели бы вы собраться вместе, чтобы мы могли это обсудить?”
  
  “Я немного устал после поездки, мне не очень хочется выходить”.
  
  “Я могу прийти туда, если хочешь”.
  
  “А ты бы стал?”
  
  “Это займет у меня около полутора часов”.
  
  “Позвони мне из вестибюля, когда приедешь”, - сказал Чейс и повесил трубку.
  
  
  
  Чарльз позвонил из вестибюля через час пятьдесят минут, а через четыре минуты после этого постучал в дверь комнаты Чейса. Она отодвинула защитную планку и засов, повернула ручку ровно настолько, чтобы освободить щеколду от стены, и отступила, прижимаясь спиной к стене.
  
  “Открыто”, - сказал Чейс.
  
  Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина, стройный, возможно, на дюйм или два ниже Чейса, с каштановыми вьющимися волосами, одетый в черное шерстяное пальто и плотные брюки. Он вошел, наклонившись, одна рука на боку, другая все еще на дверной ручке, оглядываясь по сторонам, когда он сказал: “Трейси?” и по позе и движению она поняла, что он, по крайней мере, не представляет непосредственной угрозы, и она почувствовала, как напряжение спало с ее плеч и спины, почувствовала, как ее желудок немного успокоился.
  
  Она подождала, пока он закончит, прежде чем произнести: “Чарльз”.
  
  Он повернулся, улыбнулся, и Чейз не ответил ему улыбкой, закрыв дверь, а затем заперев ее еще раз, как она делала раньше. Он все еще стоял точно так же, как и тогда, когда она обернулась, так что на этот раз Чейс действительно улыбнулся.
  
  Затем она схватила его левой рукой за промежность и прижала его спиной к стене.
  
  “Эй—”
  
  “Заткнись нахуй”, - сказал Чейс и усилил ее хватку, чувствуя жар и тяжесть его яичек в своей руке. Он был одет в боксеры, что облегчало его удержание. Он поморщился, но не двинулся с места. Что касается маневров по иммобилизации, то они были совершенно неадекватны, и Чейс это знал; это оставляло его руки свободными, и это абсолютно позволяло контратаковать, даже если бы она надавила изо всех сил. Однако в качестве психологического хода ему не было равных, и на данный момент казалось, что он неплохо справляется со своей задачей.
  
  Не ослабляя хватки, Чейс начала похлопывать его правой. Во внутреннем кармане пиджака она нашла бумажник, а во внешнем - маленькую цифровую камеру. Она бросила оба на кровать. Она провела свободной рукой по его волосам, затем по его шее, спереди и сзади, затем по передней части его груди, двигаясь ниже, пока ей не пришлось присесть, чтобы проверить его ноги.
  
  “Это могло бы быть забавно, если бы ты ослабил хватку”, - сказал Чарльз.
  
  Чейз проигнорировала его, снова двигаясь вверх, на этот раз ощупывая заднюю часть его ног, ягодицы, проверяя пояс его брюк, расстегивая рубашку, скользя рукой вверх по его спине.
  
  Удовлетворенная, она отпустила его.
  
  “Теперь очередь за мной?” - Спросил Чарльз.
  
  Она продолжала игнорировать его, двигаясь к столу, выдвигая стоящий там стул. Она жестом предложила ему сесть, и через секунду он подчинился. Она подняла с кровати бумажник и порылась в нем.
  
  “Чарльз Рисс?” - Спросил Чейс.
  
  “Да. Но я бы сказал тебе это, если бы ты спросил.”
  
  Чейс бросил бумажник обратно ему, взял камеру. “Почему это?”
  
  “Я подумал, что вам, возможно, захочется увидеть некоторые лица”.
  
  Чейс подумал, затем тоже бросил камеру ему. Он подхватил это так же, как и первое, но с немного большим огорчением.
  
  “Полегче!”
  
  “Покажи мне”.
  
  Чарльз Рисс уставился на нее, затем переключил свое внимание на камеру в своих руках, включил ее, а затем повернул, показывая Чейсу витрину и предлагая ей ее обратно.
  
  “На первом снимке Руслан Маликов”, - сказал он.
  
  Чейс снова взял камеру, вглядываясь в крошечный экран. Цвет и разрешение были хорошими, изображение четким, хотя и небольшим. Фотография Руслана Маликова была выстрелом в голову, очевидно, взятым из другого документа, а не из реальной жизни этого человека. Это не давало ощущения масштаба, никакого намека на рост мужчины, но, основываясь только на его лице, Чейс знал, что она узнала бы его, если бы увидела. У него было прямоугольное лицо, карие глаза, черные волосы, коротко подстриженные, но хорошо уложенные, с сильной челюстью и волевым носом. Чейсу он показался скорее русским, чем узбеком, без явного азиатского влияния на черты его лица.
  
  “Следующий - его сын Степан”, - сказал Чарльз Рисс.
  
  Чейс нажал кнопку рядом с экраном, переходя от одного изображения к следующему. В отличие от первого, снимок мальчика был низкого качества. Лучшее, что Чейз мог сказать из этого, это то, что Степан был маленьким, с темными волосами и глазами, и у него была футболка с изображением счастливого бульдога спереди.
  
  “Что-нибудь еще?” - Спросил Чейс.
  
  “Да, еще двое. Севара и ее пулеметчик Захидов.”
  
  На третьем снимке в голову была красивая молодая женщина с безукоризненно уложенными волосами, миндалевидными глазами такого зеленого цвета, что Чейс заподозрил контактные линзы. На фотографии у Севары были сложенные домиком руки, а ее ногти были длинными и покрыты светло-коричневым лаком. На ней были украшения, ожерелье из драгоценных камней и серьги в тон. В отличие от ее брата, Чейс мог видеть узбекское влияние в ее чертах.
  
  “Та же мать, что и у ее брата?”
  
  “Так нас заставили поверить. Руслан, очевидно, больше похож на своего отца ”.
  
  Чейс кивнул и прокрутил до последнего снимка, человека по имени Захидов. Как и фотографии Руслана и Севары, эта тоже была взята из файла, и это был еще один снимок головы. Возможно, из-за того, что Рисс описал его как “тяжеловеса” Севары, Чейс ожидал увидеть кого-то, кто выглядел крупнее и старше, и ее удивило, что мужчина, на которого она смотрела, казался не старше тридцати с небольшим и, по крайней мере, судя по его чертам, довольно худощавым. У него были каштановые волосы, зачесанные назад над высоким лбом, и он носил очки, а за линзами его глаза тоже были карими. У него был маленький рот с тонкими губами.
  
  Чейс несколько секунд смотрела на фотографию Захидова, затем медленно прокрутила ее назад, не торопясь с каждым лицом, прежде чем вернуть камеру Риссу.
  
  “На карте”. Чейс указал на него на столе позади Рисса, и Рисс повернулся в своем кресле, чтобы увидеть, что она имела в виду. “Найдите дом Руслана и отметьте его. Также Марка Севары и этого парня Захидова ”.
  
  Рисс кивнул и развернулся на сиденье. Чейс взяла бесплатную гостиничную ручку из бесплатного гостиничного блокнота на ее прикроватной тумбочке и протянула оба ему, затем отступила назад, наблюдая. Рисс развернул карту и быстро отметил четыре местоположения, затем, используя ручку, указал ей каждое по очереди. Она была рада видеть, что он только обвел места, не делая никаких других обозначений.
  
  “Руслан живет здесь, на улице Узбекистон, номер четырнадцать”. Рисс передвинул ручку. “Дом Севары находится здесь, на улице Глинки; из него открывается вид на парк Бабура. Она делится этим со своим мужем Денисом Ганиевым — Ганиев является DPM, отвечающим за Министерство внутренних дел. Брак - это показуха, она редко там бывает ”. Он снова передвинул ручку. “В основном, вы можете найти ее здесь, на Сулеймоновой — у нее номер в пентхаусе”. Он в последний раз передвинул ручку. “И у Захидова есть квартира здесь, в Чимкенте, но, насколько я понимаю, он никогда там не бывает”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он трахает Севару, так что в основном ты можешь найти его в люксе на Сулеймоновой. Либо там, либо в Министерстве внутренних дел, где Захидов, похоже, делает свою лучшую работу ”.
  
  “Он из СНБ?”
  
  Рисс отложил ручку. “Да, поскольку он использует свое положение в СНБ для поддержки Севары. Это одна из вещей, которая сделала ее такой могущественной. На ее стороне тайная полиция”.
  
  Чейс кивнул, взял карту со стола, изучая местоположения.
  
  “Есть кое-что еще, что вы должны знать”, - сказал Рисс.
  
  “Хм?”
  
  “Маликов умирает”.
  
  Чейс опустил карту. “Что?”
  
  “Сегодня утром перед рассветом у него произошло то, что похоже на инсульт. Он в больнице, и прогноз не выглядит хорошим ”.
  
  “Инсульт? Это вероятно?”
  
  “Я бы подумал, что сердечный приступ, но инсульт кажется разумным”.
  
  “Что он делал, когда у него случился инсульт, вы знаете?”
  
  Рисс покачал головой, приподняв бровь в ее сторону.
  
  “Он был один?” - Спросил Чейс.
  
  “Ходят слухи, что он был с одной из своих любовниц”.
  
  “Ему шестьдесят семь?”
  
  “Официально - шестьдесят восемь. Может быть, ему столько же, сколько семидесяти двум.”
  
  “Вот так”. Чейс сложил карту, бросив ее обратно на стол. “Это была попытка убийства. Кто-то увеличил дозу его Виагры, пытался вызвать у него еще один сердечный приступ. Вместо этого получил инсульт. Беспорядок.”
  
  “И трудно доказать, если ты прав”.
  
  Чейс пожал плечами, поворачиваясь обратно к кровати и садясь на край. Усталость от поездки вернулась, стекая по ее плечам, как масло.
  
  Рисс смотрел на нее, изо всех сил стараясь не выказать любопытства.
  
  “Мне понадобится оружие”, - сказал ему Чейс.
  
  Любопытство сменилось чем-то близким к легкой панике. “Это не мое, прости —”
  
  “Нет, не от тебя”, - раздраженно перебила она. “Я доберусь до них сам. Просто скажите мне, где я могу совершить покупку ”.
  
  Она увидела, как его глаза слегка расширились от понимания. Его глаза были зелеными.
  
  “К западу отсюда есть место, примерно в ста пятидесяти километрах, к северу от озера Айдаркуль”. Рисс колебался, то ли из-за неуверенности, то ли просто пытаясь вспомнить, Чейс не мог сказать. “Оттуда поезжайте на север, там есть маленькая деревня к югу от границы с Казахстаном. Это все граница, снаружи ничего нет. Я был там примерно три месяца назад, перед нападением шиллы. Мы получали сообщения о рынке, я вылетел с несколькими ребятами из CT ”.
  
  “Шилла?”
  
  Рисс виновато улыбнулся. “В Узбекистане не такая уж хорошая погода, но зимой там примерно шесть недель стоит гребаный холод, называемый чилла”.
  
  “Ах”.
  
  “Да, извини. В любом случае, на этом рынке было все, что угодно. Оружие, наркотики, домашний скот. Другие вещи.”
  
  “Звучит идеально”.
  
  Рисс скривился, показывая зубы. “Я не знаю. Западная женщина, отправляющаяся туда одна, они могут попытаться выставить тебя на продажу ”.
  
  “Они могли бы”. Чейс одарила его своей лучшей улыбкой. “Последний вопрос, Чарльз. Где я могу взять машину?”
  
  “Арендовать трудно. Ты мог бы вернуться в аэропорт—”
  
  “Нет. Мне нужно будет это купить ”.
  
  “Да? Ха. Тогда лучше всего, я бы нашел на улице понравившуюся тебе машину и спросил владельца, сколько он за нее хочет. Я полагаю, у вас есть наличные?”
  
  “Достаточно, чтобы покрыть расходы”.
  
  “Это то, что я бы сделал. Таким образом, вы были бы уверены, что получите тот, который работает ”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  Рисс открыл рот, чтобы что-то добавить, затем закрыл его, затем открыл еще раз. “И это все?”
  
  “На данный момент”.
  
  “Я не уверен, что встретиться во второй раз было бы настолько разумно”.
  
  “Нет?”
  
  “СНБ наблюдало за мной”.
  
  Чейс уставился на него.
  
  “Не сегодня, я решил проиграть их сегодня”, - быстро добавил Рисс.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да. Абсолютно”.
  
  “Как ты попал сюда сегодня вечером?”
  
  “Метро”.
  
  “Сколько раз вы меняли поезда?”
  
  “Шесть. Как ты думаешь, почему мне потребовалось два часа, чтобы добраться сюда?”
  
  “Вы из Государственного департамента?”
  
  Рисс поколебался, затем кивнул.
  
  “Значит, у вас было базовое ремесло?”
  
  “Я не должен говорить об этом”.
  
  Чейс посмотрела на него, на мгновение не в силах поверить в то, что она только что услышала. “Прошу прощения?”
  
  “Мы не должны говорить о такого рода вещах”.
  
  “Ты знаешь, кто я?”
  
  “Ну, я знаю, почему ты здесь, если ты это имеешь в виду, то да”.
  
  Она покачала головой, забавляясь, затем оглядела его во второй раз, переоценивая. Он был очарователен, в некотором смысле, и достаточно красив.
  
  “Я не знаю, наивная ты или милая, или и то, и другое вместе”, - сказал Чейс.
  
  “При таком выборе я бы предпочел симпатичную, если ты не возражаешь”.
  
  Чейс смотрел на него еще мгновение, узнавая желание, которого она не испытывала, казалось, очень долгое время. У нее не было секса с тех пор, как она была с Томом, и, думая об этом, казалось, что это было целую вечность назад и только вчера.
  
  Она встала с кровати, подошла к тому месту, где он сидел, и взяла его за подбородок своей рукой. Она поцеловала его, и после того, как он оправился от удивления, он вернул поцелуй.
  
  Она порвала с ним.
  
  “Я иду в сувенирный магазин, ” сказал Чейс, - где, я надеюсь, мне продадут упаковку презервативов. Если тебе нравится, как это звучит, будь в постели, когда я вернусь ”.
  
  Она взяла свой ключ и вышла из комнаты, спустившись на лифте в вестибюль. Сувенирный магазин все еще был открыт. Сделав покупку, она вернулась в вестибюль, затем пересекла его и направилась в ресторан, небольшое кафе под названием Brasserie. Она заказала бокал пива, выпила его, сидя в одиночестве за столиком, наблюдая за вестибюлем, и к тому времени, когда она осушила бокал, она была настолько уверена, насколько могла быть, что за Чарльзом Риссом не следили до отеля InterContinental.
  
  
  
  Он ждал в постели, когда она вернулась.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  Узбекистан—Ташкент—182 Сулеймонова,
  Пентхаус Севары Маликовой-Ганиевой
  
  17 февраля, 0008 часов (GMT+5:00)
  
  Захидов рухнул на Севару, запыхавшийся, опустошенный, и как счастлив так, как не был неделями. Он поцеловал ее шею и почувствовал там вкус пота, провел губами по ее плечу, упиваясь ее сладостью языком, ощущая тепло и гладкость ее кожи, жизнь в ней. Она снова задрожала рядом с ним, провела ногтями по его спине, а затем издала долгий вздох удовлетворения, озвучивая все, что он чувствовал.
  
  На какое-то время он погрузился в вялые размышления, чувствуя, как замедляется сердцебиение Севары, чувствуя, что его собственный ритм совпадает. Она поцеловала его плечо и шею, а затем его губы, нежно каждое, затем позволила своей ноге соскользнуть с него, освобождая его. Захидов понял намек, неохотно скатываясь с нее, простыня прилипла к нему. Когда он лег на спину, она прижалась к нему, положив голову ему на грудь.
  
  “Ты думаешь, он уже мертв?”
  
  “Нет”. Удар был неожиданным, не того результата они добивались, и это все усложнило, хотя и не так сильно, как он сначала опасался. “Врачи говорят, что его состояние стабилизировалось”.
  
  Севара изменила свое положение, устраиваясь поудобнее. Захидов почувствовал, как ее ногти легко путешествуют по его животу, вверх по груди.
  
  “Ты разочарован”, - тихо сказала она. “Не стоит, Ахтия”.
  
  “Мне не нравится, что он задерживается”.
  
  “Но нам это не вредит. Я видел его в больнице этим вечером. Вся сторона его тела бесполезна, его лицо обвисло, как расплавленный воск. Я разговаривал с ним почти полчаса, держа его за руку. Он не мог даже пошевелить пальцами, он даже не мог говорить. Врачи говорят, что вряд ли он когда-нибудь сможет снова.”
  
  “Маловероятное - это не то же самое, что определенное”.
  
  Севара перекатилась, опираясь на бок, улыбаясь ему сверху вниз, подбадривая. “Это не имеет значения. Он не будет восстановлен к завтрашнему дню, любимая. Он не оправится ни через неделю, ни даже через месяц. Это дает нам время. Он остается номинальным президентом, а вы и я, мы просто приходим и берем контроль. Мы можем продолжать работать с заместителями, убеждаясь, что они знают, как все будет. И когда все будет в порядке и на своих местах, мы объявим о болезни моего отца, его последующей отставке и о том, что я буду исполнять его обязанности до тех пор, пока не будут проведены выборы ”.
  
  Захидов уставился в потолок, на тени, отбрасываемые свечами, горящими на бюро в изножье кровати.
  
  “Время в наших интересах”, - сказала ему Севара.
  
  “И твоему брату тоже”. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, убирая волосы с ее щеки тыльной стороной ладони. “Это также в его интересах, Севья, и он будет делать именно то, что делаешь ты”.
  
  “Руслан не получил поддержки от американцев, вы сами это сказали. Они знают, что он недостаточно силен, чтобы удержать страну вместе ”.
  
  “Возможно, он сможет изменить их мнение”.
  
  Севара рассмеялась, поцеловала его руку. “Когда Вашингтон когда-либо менял свое мнение, Ахтия, особенно в отношении нынешнего американского президента? Нет, Руслан попытается, но ему понадобятся DPMS, а DPMS уже будут принадлежать нам. Я уже говорил с Урдушевичем и Турсуновой, и они сказали мне то, что я услышу от всех остальных. Ни один из них не желает терять то, что у них есть. И они знают, что если Руслан станет президентом, первое, что он сделает, это избавится от них всех и заявит, что борется с коррупцией. Никто из них и пальцем не пошевелит, чтобы поддержать его ”.
  
  “Мне от этого некомфортно”, - настаивал Захидов, и он встретился с ней взглядом, но не сказал остального.
  
  Севара отбросила одеяло и вскочила с кровати, проклиная его. Свет свечей придавал ее коже золотистый оттенок. Он наблюдал, как она открыла шкаф, натянула халат. Это было шелковое, зеленое с черным, то, которое он купил для нее во время своей последней поездки в Москву, и ему понравилось, как оно облегало ее, и он подумал, что это делает ее еще более желанной, чем когда на ней вообще ничего не было.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь, Ахтия”, - сказала Севара. “Ответ - нет”.
  
  “Почему бы и нет? Потому что он твой брат?”
  
  “Именно потому, что он мой брат. Подумайте хотя бы о том, как это будет выглядеть. Сначала его жена, потом папа, потом мой брат?”
  
  Он сел на кровати. “Это можно сделать тонко”.
  
  “Нет, так не может быть, любовь моя, правда, не может. Даже если бы он умер завтра от естественных причин, это было бы недостаточно незаметно, не так скоро по пятам за остальными. Это становится явным — хуже того, это становится очевидным, и это вынудило бы Вашингтон действовать, потому что средства массовой информации сообщили бы об этом, и им пришлось бы реагировать на это давление. Прямо сейчас они могут подозревать, они могут даже знать в глубине души, что мы ответственны за болезнь папы. Но если мы убьем Руслана, это зайдет слишком далеко ”.
  
  “На тебя не похоже сентиментально относиться к семье”.
  
  Севара вернулась к изножью кровати, рывком завязывая пояс халата на талии, и Захидов понял, что разозлил ее, даже не видя выражения ее лица.
  
  “Он мой брат”, - тихо сказала она. “Он отец моего племянника. Мы помогали моему отцу, потому что пришло его время уходить, потому что его конец был неизбежен, и потому что он преградил нам путь. У Руслана нет власти, Ахтам. У него ничего нет. Ни поддержки, ни финансирования, ни связей, ни союзников, ничего. Мы не обязаны быть дикарями ”.
  
  Захидов наклонился вперед, подражая ее тону, говоря так же тихо. “Пока он жив, он будет противостоять тебе, Севья. Это делает его твоим врагом, и это делает его опасным. У нас с тобой и так достаточно поводов для беспокойства. Зачем учитывать еще один фактор, который мы не можем контролировать?”
  
  “Если это твоя забота, тогда контролируй его. Но для этого не требуется убивать его, Ахтам, и я этого не допущу. ” Она провела рукой по волосам, раздраженно потянув за пряди. “Посадите его под охрану, под домашний арест, называйте как хотите”.
  
  “Как долго? Неделя? Месяц? Остаток его естественной жизни?”
  
  Она впилась в него взглядом. “До объявления. Держите его дома следующие две-три недели, этого будет достаточно. К тому времени будет слишком поздно ”.
  
  “При условии, что к тому времени все будет на месте”.
  
  “Все будет”.
  
  “Мне это не нравится”.
  
  Севара снова взобралась на кровать, подойдя к нему на коленях, оседлав его поверх простыней. Она положила руки ему на плечи, и он снова почувствовал трепет от ее прикосновения, и снова задался вопросом, как это ей удавалось вызывать у него такие ощущения каждый раз, когда ее кожа касалась его собственной.
  
  “Тебе не обязательно это должно нравиться”, - сказала ему Севара. “Это то, чего я хочу. Это то, что лучше для нас, Ахтия. Как и ты, все, что я делаю, я делаю это для нас ”.
  
  Если бы эти слова исходили от любой другой женщины, он бы решительно отверг их как вымысел. Но от этой женщины он знал, что это правда, и Захидов положил руки ей на бедра, чувствуя тепло ее кожи через шелк, прижимая ее к себе сильнее.
  
  “Я беспокоюсь”, - сказал он. “Потому что я люблю тебя”.
  
  Она улыбнулась, озорно скривив верхнюю губу, и расстегнула халат.
  
  “Покажи мне”, - сказала она.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  Лондон—Гайд—парк-Прогулка для влюбленных,
  вход на Парк-Лейн
  
  17 февраля, 11:14 по Гринвичу
  
  Джулиан Сил ждал его, ЦРУ Начальник участка держит черный зонт, достаточно большой, чтобы укрыть семью из трех человек. Крокер увидел его, перешагнул через лужу и протянул руку. Сил крепко пожал ее один раз, затем отпустил, и Крокер подумал, сколько еще раз они будут начинать свои встречи с рукопожатия, прежде чем почувствуют себя достаточно комфортно друг с другом, чтобы обойтись без любезностей.
  
  “Извините, что заставил вас ждать”, - сказал Крокер.
  
  “Нет, мне нравится стоять под дождем”. Сил повернулся к западу, затем заколебался. “В какую сторону?”
  
  “На юг, затем направо. Это приведет нас в парк ”.
  
  Они пошли, Сил переложил зонт в другую руку, чтобы не задеть Крокера козырьком.
  
  “Вы с Анджелой часто этим занимались?”
  
  Крокер прикурил сигарету, убрал зажигалку и кивнул, выдыхая. “Она говорила, что ей нравится это упражнение, но я думаю, что оно привлекало в ней традиционалиста”.
  
  “О, заговоры, которые вынашивались в этом парке”.
  
  “И это те, о которых мы знаем”, - согласился Крокер. “Вы хотели меня видеть?”
  
  “На самом деле, о двух вещах. Одно - это услуга, другое, скорее, к твоему сведению.”
  
  “К твоему сведению, это в обмен на услугу?”
  
  Сил усмехнулся, низкий рокот, мало чем отличающийся от звуков движения, доносящихся с дороги позади них. “К твоему сведению, вообще-то, это бесплатно”.
  
  “Теперь я нервничаю”.
  
  Сил снова усмехнулся.
  
  “Что тебе нужно?” - Спросил Крокер.
  
  “Интересуюсь, можете ли вы предложить какую-либо поддержку Специального отдела для операции в Касабланке”.
  
  “Поддерживая что?”
  
  “Мы обнаружили двух членов ячейки GSPC, которых хотели бы вызвать для дальнейшего допроса. Проблема в том, что весь наш исполнительный персонал в данный момент занят в других местах. Самое раннее, что мы смогли бы высвободить агента, - это завтра поздно вечером, чтобы доставить его в кинотеатр самое раннее в воскресенье поздно вечером ”.
  
  “К какому времени они совершат прыжок?”
  
  “Или, что еще хуже, ушли и сделали то, что они планируют сделать”.
  
  “Какие участники?”
  
  “Мохаммуд Белкадем и Хамед Хамуш”.
  
  Крокер поднял бровь. “Подтверждено?”
  
  “Я бы не просил вашей помощи, если бы это не было подтверждено. Нам просто нужен кто-то, кто знает правила игры, чтобы помочь нашей станции с захватом ”.
  
  “Марокканские власти помогают?”
  
  “Мы пока оставляем их в стороне”. Сил одарил Крокера усмешкой. “Вы знаете, как марокканцы относятся к алжирцам. Мы не хотим, чтобы они перевозбуждались ”.
  
  “Нет, я могу понять, почему нет”. Крокер снова затянулся сигаретой, щурясь от дождя, размышляя. “Хорошо, я передам это заместителю начальника. Она должна одобрить это до окончания игры. Это должен делать один надзиратель ”.
  
  “Пул или Ланкфорд, если вы не возражаете”.
  
  “Ты не хочешь Финчера?”
  
  “Пол, тебе не нужен Финчер”.
  
  Крокер не стал утруждать себя спорами. “Что мы получаем в обмен?”
  
  “Наша неизменная добрая воля в духе сотрудничества во время Глобальной войны с терроризмом”.
  
  “Это мило, но это не продаст его Вашингтону”.
  
  “На этот раз кошелек с добром практически открыт, Пол. Скажите констеблю, чтобы она составила свой список, я посмотрю, что я могу сделать ”.
  
  “Вы получили это от Лэнгли?”
  
  Сил кивнул. “Нам действительно нужны эти парни”.
  
  “Я расскажу Вашингтону”.
  
  “Ланкфорд или Пул, не Финчер”.
  
  “Я скажу ей и это тоже”.
  
  “Я серьезно, Пол, ты не можешь отдать это Финчеру. Это часть нашей сделки ”.
  
  Они достигли развилки на пути, где он разветвлялся в трех отдельных направлениях. Сил остановился, и Крокер указал им на северо-западную тропу, и они продолжили идти.
  
  “Дайте мне еще пару встреч, я это запишу”, - сказал Сил.
  
  “Я наполовину ожидал, что ты захочешь, чтобы я пришел на Гросвенор-сквер. Ты не очень-то походил на парня, который любит гулять в парке.”
  
  “Анджела сказала, что ты предпочитаешь вести бизнес именно так. Я думаю, ты такой же традиционалист, как и она.”
  
  Крокер щелчком отправил сигарету в траву, наблюдая, как дым исчезает под дождем. “Ты что-нибудь слышал от нее?”
  
  “Разговаривал с ней сегодня. Она все еще в NCTC, играет эксперта по борьбе с терроризмом ”.
  
  “Будем надеяться, что она делает больше, чем просто играет”. Национальный центр по борьбе с терроризмом был одним из побочных продуктов недавней реструктуризации американского разведывательного аппарата. Теоретически управление контролировало все гражданские и военные контртеррористические операции и служило одновременно центром обмена информацией и главным коммуникационным центром для сбора разведданных. Центром руководил директор национальной разведки, новая должность, созданная во время реструктуризации, и высшее разведывательное управление в США. Правительство, превосходящее по рангу даже директора ЦРУ. Назначение Анджелы Ченг в Центр было повышением во всех смыслах этого слова.
  
  “Аминь”, - согласился Сил. “К твоему сведению, она на самом деле источник. Она попросила меня передать это вам лично ”.
  
  Крокер взглянул на Сил, слегка удивленный, и начиная подозревать, что ему не очень понравится то, что он собирался услышать дальше.
  
  “У нас есть некоторая информация о некоторых ваших пропавших ПЗРК”, - объяснил Сил.
  
  “Некоторые?”
  
  “На самом деле, их четыре. Звездные полосы.”
  
  “Господи Иисусе”, - пробормотал Крокер. Четыре звездных полосы - это много звездных полос, особенно если учесть, что потребовалась бы всего одна из них, чтобы сбить авиалайнер во время посадки или, что еще хуже, взлета. Если бы все четыре ПЗРК были в одних руках, это представляло бы существенную потенциальную угрозу.
  
  Сил полез в карман пальто, затем раскрыл ладонь Крокера, показывая сложенный листок белой почтовой бумаги, почти нереально яркий на фоне более темной кожи его ладони. “Серийные номера”.
  
  Крокер взял бумагу, сунул ее в свой карман. Не было смысла смотреть на это сейчас. Когда он возвращался в офис, он прогонял цифры через D-Int, чтобы посмотреть, что они выявили. Но у него действительно был вопрос.
  
  “Скажи мне”, - попросил Крокер. “Эти Звездные полосы, случайно, не появились в Чечне?”
  
  Сил покачал головой и остановился, вопросительно глядя на него. “Вы находитесь в нужном регионе. Мы думаем, что они в Узстане”.
  
  Это чертовски удачное совпадение, подумал он, что означает, что это вовсе не чертово совпадение.
  
  “Ты думаешь?”
  
  “Наш человек в Ташкенте не сутулится, Пол, учитывая стратегическое значение, которое Узбекистан имеет в войне. У него есть агент, который утверждает, что был свидетелем продажи "четырех звездных полос" каким-то афганским военачальником гражданину Узбекистана в провинции Сурхандарья в прошлом месяце. Сказал, что вся сделка обошлась в шестьдесят тысяч, американец.”
  
  “Кто их купил?”
  
  “Мы не знаем”.
  
  “Но они в Узбекистане?”
  
  “Черт возьми, они сейчас могут быть где угодно. Но по состоянию на месяц назад, они перешли границу из Афганистана в Узстан, да ”.
  
  Крокер нахмурился, выуживая вторую сигарету.
  
  “Есть что-то, что ты хочешь мне сказать?” - Спросил Сил.
  
  Пламя зажигалки Крокера дрожало на ветру и под дождем. Мы покачали его головой и закурили. “Нет. По крайней мере, пока нет”.
  
  “У вас что-то происходит в Чечне?”
  
  “Не в данный момент”.
  
  Сил уставился на него с откровенным любопытством. Крокер во второй раз покачал головой, затем предложил Силе руку.
  
  “Спасибо”, - сказал он. “И поблагодарите Анджелу, когда будете говорить с ней в следующий раз. Я ценю вашу любезность ”.
  
  Они пожали друг другу руки.
  
  “Нам будет интересно узнать, что вы найдете”, - сказал Сил.
  
  “Ты не единственный”, - сказал ему Крокер.
  
  
  
  Назад в своем кабинете Крокер попросил Кейт позвонить заместителю шефа, чтобы узнать, есть ли у нее пять минут, чтобы обсудить услугу американцам. Она так и сделала, и, прежде чем Крокер направился к ней, он вручил Кейт листок почтовой бумаги, который получил от Сил.
  
  “Передай это Саймону, скажи ему, что это номера "четырех звездных полос", он поймет, что это значит”.
  
  “Я знаю, что это значит”, - мягко ответила Кейт. “Я делаю больше, чем просто готовлю кофе”.
  
  “Но все не совсем так хорошо. Скажите ему, что ЦРУ считает, что ракеты были проданы в Узбекистан в течение последнего месяца. Вопрос, который у меня есть к нему, заключается в том, как эти ракеты вообще туда попали ”.
  
  “Я слышу и повинуюсь”, - сказала Кейт.
  
  “Первая часть достаточно правдива”, - отрезал Крокер и направился наверх, чтобы повидать Элисон Гордон-Палмер.
  
  
  
  “Будет одного надзирателя будет достаточно?” заместитель начальника хотел знать.
  
  “Чтобы помочь с похищением? Сил, казалось, думал, что одного будет достаточно ”.
  
  “Ты пошлешь Пула?”
  
  “Вообще-то, я думал о Ланкфорде. Он совершил захват в марте прошлого года во Франкфурте, справился с этим довольно хорошо. И он не был в Касабланке. У Пула есть.”
  
  “Финчера там тоже не было”.
  
  “Финчер в данный момент заперт за своим столом, как вы хорошо знаете”.
  
  Элисон Гордон-Палмер помолчала, размышляя, затем сказала: “Эндрю Финчер неплохой офицер, Пол. Держать его взаперти за письменным столом - пустая трата рабочей силы ”.
  
  “Он может быть прекрасным офицером, но он плохой наставник. И если вы предлагаете, чтобы я послал его вместо Ланкфорда, американцы ясно дали понять, что это не вариант. Это было предоставлено нам при условии, что мы на самом деле не использовали Fincher ”.
  
  “Его репутация настолько плоха?”
  
  “Сил, конечно, не доверяет ему. Я не могу предполагать, идет ли команда из Лэнгли ”.
  
  “И Сил обещает целую линейку конфет, не так ли?”
  
  “Он уверяет меня, что мы получим практически все, о чем могли бы попросить”.
  
  “Есть ли что-нибудь, о чем мы должны просить, Пол?”
  
  Вопрос удивил Крокера, главным образом потому, что это был именно тот вопрос, который Дональд Уэлдон, предшественник DC, никогда не задал бы.
  
  “Не в данный момент. Я уверен, что что-нибудь произойдет ”.
  
  “У меня нет сомнений. Хорошо, тогда я продам это Си. Ты даешь задание Ланкфорду, доставь его на Гросвенор-сквер для инструктажа. Если мы поторопимся, мы могли бы доставить его в Марокко до наступления темноты ”.
  
  “Нам придется действовать очень быстро”, - сказал Крокер.
  
  Гордон-Палмер улыбнулась ему, как будто знала все его секреты до последнего.
  
  “Тогда почему ты все еще здесь и разговариваешь со мной, Пол?”
  
  
  
  Он бы закончил инструктаж с Лэнкфордом и позвонил Силу, чтобы сообщить ему, что кредит одобрен, когда Кейт позвонила ему со своего стола и сказала, что директор разведки находится снаружи.
  
  “Впустите его”, - сказал Крокер по внутренней связи и поднялся на ноги, когда Саймон Рейберн протиснулся в дверь. Крокер улыбнулся, довольный видеть его, и Рейберн улыбнулся в ответ. В здании было мало людей, с которыми Крокер искренне ладил, но его противник был одним из этих немногих, и Рейберн, со своей стороны, знал и ценил этот факт. В истории Фирмы были времена, когда директор по разведке и директор по операциям едва выносили вид друг друга, к очевидному ущербу SIS. И Крокер, и Рейберн знали, как им повезло, что они не жили и не работали в те времена.
  
  “Интересный набор цифр, Пол”, - прокомментировал Рейберн.
  
  “Так и думал, что ты скажешь что-то в этом роде.” Крокер указал на один из стульев подальше от стола, затем подошел к своей двери, снова открыл ее и попросил Кейт принести кофе. Когда он повернулся обратно, Рейберн уже сидел. Он был меньше Крокера ростом и даже более худощавого телосложения, а также во всех отношениях тише. Он улыбнулся, когда Крокер придвинул стул напротив него, не вставая из-за стола, чтобы они могли говорить на равных.
  
  Кейт вошла с двумя чашками кофе, черного для Крокера, светлого и подслащенного для Рейберна, затем молча вышла, закрыв за собой дверь.
  
  “У этих четырех ракет есть история”, - сказал Рейберн.
  
  “Они определенно путешествовали”.
  
  “Больше, чем ты думаешь. Я немного покопался, затем проверил в моде источник там. С помощью я смог восстановить их путешествие или, по крайней мере, его часть ”.
  
  “Просвети меня”.
  
  Рейберн отхлебнул кофе и скорчил гримасу. Он поставил чашку обратно на блюдце, а блюдце поставил на край маленького кофейного столика перед ними.
  
  “Четыре ракеты поступили на вооружение в июле 1998 года и хранились на военно-морской базе Ее Величества Девонпорт. 11 января 2002 года четыре ракеты, о которых идет речь, были переданы вместе с другими материалами ВВС Брайз Нортон. Брайз Нортон перевозил припасы и оборудование для операции в Афганистане.”
  
  “Я знаю, как это работает, Саймон”.
  
  “Я знаю, что ты такой, Пол, но в этом есть смысл. Американцы долго и упорно работали над организацией полетов и использованием двух баз в Пакистане. Транспорт из Брайз Нортон останавливается там, разгружаясь. В этот момент ракетами завладевает станция в Исламабаде”.
  
  Крокер чуть не подавился своим кофе. “Что?”
  
  Рейберн сочувственно кивнул. “Ты не знал”.
  
  “Вы говорите мне, что я мог бы просто позвонить на станцию в Исламабаде, они бы сказали мне, что у них есть эти ракеты?”
  
  “Если бы вы сделали это в феврале 2002 года, возможно. Как бы то ни было, Станция удерживала их самое большее несколько недель. Кажется, четыре ”Звездных полосы" довольно быстро пересекли границу Афганистана, чтобы быть доставленными Северному альянсу."
  
  Крокер подавил рычание. “Их не было?”
  
  “Я не смог найти ни одного отчета, ни какой-либо записи об их успешной доставке. Я также не смог найти ни одного отчета, ни какой-либо записи об их использовании. Если разведданные ЦРУ верны, они хранились и каким-то образом были приобретены одним из полевых командиров на севере, а затем проданы. Они вполне могли быть проданы два, три или четыре раза за это время, прежде чем снова оказаться через границу в Узбекистане ”.
  
  Рейберн замолчал, бросив на Крокера второй взгляд, полный болезненного сочувствия. Он рискнул сделать второй глоток кофе и скорчил ту же гримасу, что и в первый раз.
  
  “О, это просто ужасно”, - пробормотал он.
  
  Крокер проигнорировал его, размышляя. В 2002 году Резидентурой номер один в Исламабаде был человек по имени Дерек Мосс. В то время Мосс по необходимости принимал непосредственное участие в операциях в Афганистане — у SIS не было ни рабочих станций в стране, ни какой-либо надежной разведки на местах на момент действий Коалиции. После 11 сентября Мосс и его второй номер, Ричард Бартон, тратили все больше и больше времени на то, чтобы пересекать границу, что было опасным занятием даже в мирное время. Во время войны это оказалось фатальным.
  
  Оба мужчины были убиты в одной и той же засаде в марте 2002 года. В то время Крокер был главным оперативником, Уэлдон был заместителем начальника, а Си был сэр Уилсон Стэнтон-Дэвис, непосредственный предшественник Барклая.
  
  “Вы не санкционировали это?” - Спросил Рейберн.
  
  Крокер переориентировал свое внимание, вернув его в настоящее и на Рейберна. “Саймон”.
  
  “В прошлом ты был известен тем, что играл быстро и не по правилам, Пол”.
  
  “Не так быстро и свободно. Даже если бы я захотел, я не смог бы санкционировать передачу четырех ракет ”Старстрик"."
  
  “Кто-то сделал. Округ Колумбия? C?”
  
  “Я не могу представить, чтобы сэр Уилсон сделал это, не поставив в известность кого-либо из нас. И Уэлдон едва ли сменил бы галстук, не согласовав это сначала с C и FCO ”.
  
  “Значит, кто-то за пределами фирмы”.
  
  “Должен был бы быть, и притом кто-то довольно высокопоставленный. Дерек Мосс знал свою работу. Он никогда бы не предпринял операцию, не поставив меня в известность, только не операцию, подобную этой ”.
  
  “Жаль, что ты не можешь спросить его об этом”.
  
  Крокер кивнул, погрузился в молчание и снова задумался.
  
  “Еще кое-что для тебя, действительно, по касательной, но это только что пришло со станции в Ташкенте”.
  
  О, Боже, они добились успеха, подумал Крокер. “О?”
  
  “Крейг Гиллард сообщает, что вчера у президента Маликова произошел инсульт сосудов головного мозга. Он в больнице, и состояние выглядит серьезным. Говорят, что он потерял все функции с одной стороны, и что он невербален ”.
  
  Облегчение, которое почувствовал Крокер, было недолгим. Чейз не был раскрыт, но если Маликова собиралась выписаться, это означало, что у нее было даже меньше времени, чем кто-либо из них предполагал, чтобы вывезти Руслана из страны. Он только надеялся, что Чейс знал о состоянии Маликова.
  
  “СМИ сообщили об этом?” - Спросил Крокер.
  
  “Пока ничего. Я подозреваю, что они пытаются сохранить это в тайне, пока не проработают детали наследования.”
  
  “Скорее всего”.
  
  “Это будет Севара”, - сказал Рейберн. “Ей понадобится две или три недели, чтобы внедрить DPMs, а также поддержка из Белого дома”.
  
  “А вот и брат”.
  
  “Будь серьезен, Пол. На данный момент брат обладает примерно таким же влиянием, как и его отец ”.
  
  Крокер ничего не сказал. Рейберн снова поставил свой кофе и поднялся на ноги.
  
  “Извините, я не смог больше помочь по поводу "Звездных полос". Если я откопаю что-нибудь еще, я передам это дальше ”.
  
  “Саймон?”
  
  “Хм?”
  
  “Кто еще знает, что ты смотришь на это?”
  
  Рейберн пожал плечами. “Нэнси. Мой контакт в МО. Почему?”
  
  “Я не беспокоюсь о твоем помощнике, но твой контакт в Министерстве обороны, он будет держать рот на замке?”
  
  “Мой контакт в министерстве обороны - это она, Пол”, - мягко поправил Рейберн. “И она понимает необходимость осмотрительности”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, что ты расследуешь это?”
  
  “Пока нет”.
  
  Рейберн пожал плечами во второй раз, как будто весь аспект их бизнеса, связанный с плащом и кинжалом, был для него за гранью скуки. Крокер подозревал, что для Рейберна это действительно было так. Он был больше заинтересован в разгадке акростиха, чем в раскрытии убийства, так сказать.
  
  “Не скажу об этом ни слова”, - сказал Рейберн.
  
  Крокер проводил его до двери, выпустил, затем снова закрыл ее и вернулся за свой стол. Он закурил сигарету и отвернулся, чтобы посмотреть на реку и дождь.
  
  До того, как стать Си, Фрэнсис Барклай возглавлял Объединенный комитет по разведке. Это была позиция власти, которая позволяла ему поддерживать связь с персоналом как в Министерстве иностранных дел, так и в министерстве внутренних дел, а также в Министерстве обороны. Это была должность, связанная с SIS, с постоянным доступом к бизнесу фирмы.
  
  Фактически, это была именно та позиция, которая позволила бы санкционировать и передать четыре ПЗРК "Старстрик" на станцию в Исламабаде, и с достаточным влиянием, чтобы потребовать от Станции молчания в процессе.
  
  Крокер задавался вопросом, не фабрикует ли он теорию целиком, вместо того, чтобы подгонять ее под известные факты. В конце концов, единственное, что он действительно знал, это то, что Барклай спросил его о тревоге ПЗРК, поступающей из Чечни, тревоге, о которой сам Крокер не знал. Это было в высшей степени обстоятельным.
  
  Но у Барклая действительно были и средства, и возможность инициировать передачу, и сделать это в то время, когда принятие такого риска не выходило за рамки возможного. Мотив оставался вопросом.
  
  Крокер раздавил сигарету, чувствуя начало новой головной боли.
  
  Он не знал, почему Барклай это сделал. Он сомневался, что смог бы это доказать, даже если бы знал.
  
  Но чем больше он думал об этом, тем больше убеждался.
  
  Где-то в Центральной Азии у кого-то были четыре ракеты класса "земля-воздух".
  
  И Фрэнсис Барклай—Си - была той, кто отправил их туда.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  Узбекистан —провинция Джизак —
  3 км юго-восточной границы с Казахстаном
  
  17 февраля, 13:43 (GMT+5:00)
  
  День был ясный, холодный и яркий, и Чейс сняла солнцезащитные очки, чтобы получше рассмотреть мальчика на обочине дороги.
  
  На вид ему было около тринадцати, может быть, чуть старше, слишком худой, одетый в причудливое сочетание традиционной одежды для встречи с Западом, которую она так часто видела перед отъездом из Ташкента тем утром. Мальчик был одет в коричневые брюки, штанины которых были заправлены в сапоги до икр, покрытые пылью, потертые и поцарапанные, а поверх них были надеты тапочки, которые можно было легко снять, войдя в частный дом или мечеть. Его футболка была красной, едва видимой из-под полосатого плаща с запахом, который он носил, подпоясанного кушаком на талии. Его черные волосы были в основном скрыты под ободранным тилпак у него на голове, его лоскуты свисают на щеки. Однако, в отличие от того, что она видела в Ташкенте, одежда этого мальчика была явно изношена, и она могла видеть, что и плащ, и брюки неоднократно чинились.
  
  Примерно в двенадцати километрах назад был шахтерский городок, построенный вокруг огромного завода, предназначенного для теплового выщелачивания золота из низкосортной руды, добываемой шахтерами. Завод и, как предположил Чейс, шахты также находились в ведении иностранцев, скорее всего, какого-то концерна из ЕС. Она лениво поинтересовалась, каким был откат узбекскому правительству. Она представляла, что это будет существенно, и задавалась вопросом, стоит ли отдача в золоте таких затрат.
  
  Парень, скорее всего, был из этого сообщества, хотя она понятия не имела, что он делал здесь один, и не видела никаких признаков готового объяснения. У него не было стада коз или другого домашнего скота, требующего внимания, и он не носил ничего, кроме потрепанной матерчатой сумки, перекинутой через плечо. Сумка, как и его футболка, была красной, но выцветшей, почти розовой.
  
  Он стоял и смотрел, как она замедлила ход машины до остановки, затем опустила стекло. Машина была Range Rover, с левосторонним управлением, и ей было по меньшей мере двадцать лет. Чейс купил ее у мужчины средних лет, с которым она познакомилась рано утром в Центре искусств в Ташкенте. Она заплатила ему за это пять тысяч долларов наличными, и он был так рад, что предложил продать ей также мотоцикл своего брата. Чейсу на мгновение пришла в голову идея; вторая машина, припрятанная в Ташкенте, могла бы пригодиться. Но ее план в конечном счете требовал перемещения не только ее, но и двух других, и мотоцикла было бы недостаточно для этой задачи.
  
  “Ассалом алейкум”, - сказал Чейс.
  
  Парень усмехнулся ее акценту. “Валейкум ассалом”.
  
  “Siz Ingliz tilida gapirasizmi?”
  
  Он покачал головой. “Йок, Узбекча. Узбекча, ха?”
  
  Чейс покачала головой, вызвав улыбку, под стать улыбке мальчика.
  
  “Мужчины Инглиз билмайман”, - сказал мальчик. “Русский?”
  
  Чейс перешел на русский, отвечая: “Немного”.
  
  “Я тоже немного владею русским”, - сказал мальчик, отвечая на том же языке. “Вы американец?”
  
  “Английский”.
  
  “Ты заблудился?”
  
  “Немного, я думаю. Я ищу рынок сбыта”.
  
  Он заново оценил ее, его взгляд явно ставил под сомнение ее здравомыслие. “Рынка нет”.
  
  “По ту сторону границы. Ради оружия”.
  
  “О, да, этот рынок существует”.
  
  “Как далеко?”
  
  “Это движется. Не знаю, где сейчас.”
  
  “Ты поможешь мне найти это?”
  
  Взгляд, который сомневался в здравомыслии Чейса, вернулся, более веселый. “Зачем ты туда ходишь?”
  
  “Мне нужно оружие”, - просто ответил Чейс.
  
  Мальчик обдумал это, затем, не видя никакого изъяна в логике, кивнул. “У них есть оружие. И это не только оружие. Наркотики. Девочки”.
  
  “Я заплачу. Ты будешь моим гидом, я заплачу ”. Она потянулась к своему пальто, высвобождая одну из купюр из пачки во внутреннем кармане, показывая ему американскую двадцатидолларовую купюру. “Для тебя”.
  
  Мальчик протянул руку, и Чейс протянул купюру, позволяя ему взять ее. Он осмотрел его с глубоким подозрением, туго сжимая бумагу обеими руками и держа ее на солнце. Чейс сомневался, что сможет отличить подделку от настоящей, и все это притворство показалось ей смутно очаровательным. Она подавила улыбку.
  
  Как только мальчик был удовлетворен, он засунул купюру в брюки, под складки плаща, затем обошел Range Rover, выйдя из-за него. Чейс проследила за ним в зеркалах, и на этот раз она действительно улыбнулась, наблюдая, как мальчик поднимается на цыпочки в задней части автомобиля, чтобы заглянуть в кузов. Не увидев ничего, что встревожило бы его, он продолжил обход с правой стороны.
  
  Чейс перегнулся через сиденье и отпер дверь, распахнув ее, и мальчик забрался внутрь, осматривая салон автомобиля. Затем он закрыл дверь, вздохнул, потянулся и откинулся на спинку переднего пассажирского сиденья. Чейс боролся с желанием рассмеяться.
  
  Мальчик снова выпрямился, затем указал на себя большим пальцем правой руки. “Джавлон”.
  
  Чейс указала на себя. “Трейси”.
  
  “Трейси”, - эхом повторил мальчик, затем указал на ветровое стекло, вниз по узкой грунтовой дороге. “Трейси, туда”.
  
  
  
  В в какой-то момент на ранней стадии они, должно быть, пересекли границу с Казахстаном, но там не было ничего, что указывало бы на это, и Чейс знал, что, по крайней мере, в этой части страны, такие обозначения были бессмысленными. Назвать границу пористой было великодушно. На юге, конечно, ситуация была иной; за границей с Афганистаном наблюдали, если не силы Узбекистана, то Соединенные Штаты.
  
  Они останавливались три раза, в трех разных деревнях, первая вскоре после того, как Джавлон поднялся на борт, который, как он объяснил ей, был его домом. Там было несколько домов и небольшая мечеть, служившая как общественным центром, так и сердцем поклонения. Джавлон выскочил из машины по прибытии, без объяснения причин, и в течение нескольких минут Чейс ждал, задаваясь вопросом, собирается ли он вернуться. Никто не вышел ни из одного здания, даже из мечети.
  
  Однако через пять минут Джавлон вернулся, забираясь в машину, а за ним прибыла горстка других, детей и женщин, все молча наблюдали за его отъездом. Чейс не видел мужчин в сообществе.
  
  Джавлон снова направил ее на север, затем, вскоре после этого, на запад, пока они не наткнулись на вторую деревню. Он снова выскочил из машины, едва не пристав к пожилому мужчине, черпавшему воду из колодца, который был сброшен в центре площади. Она услышала торопливый разговор на том, что, как она предположила, было узбекским, но вполне могло быть одним из полудюжины других региональных диалектов. Вернувшись, Джавлон дал ей новые указания, по-прежнему направляясь на запад, и в третьей деревне он повторил процесс еще раз.
  
  “Закрывается”, - сообщил он ей, вернувшись на этот раз. “Очень близко. Они всегда в движении”.
  
  “Насколько близко?”
  
  Мальчик подумал, затем поднял левую руку, растопырив пальцы.
  
  “Пять километров?”
  
  “Да, пять”.
  
  Затем она посмотрела на счетчик пробега и через три с половиной остановилась. Джавлон посмотрел на нее в замешательстве, а затем, когда она заглушила двигатель, в чем-то приближающемся к тревоге.
  
  “Я хочу, чтобы ты кое-что сделал”, - сказал ему Чейс.
  
  Он посмотрел на нее с нескрываемым подозрением, его правая рука с почти комичной неподвижностью потянулась к ручке двери.
  
  “Ничего плохого”, - заверила она его, а затем, очень неторопливо, все еще улыбаясь ему, снова полезла в карман пальто и вытащила еще две купюры из своей пачки. Она тянула вслепую, главным образом потому, что не хотела раскрывать, сколько именно наличных у нее с собой, и поэтому с облегчением увидела, что вытащила еще две двадцатки, а не какую-либо из крупных купюр. Она передала счета Джавлону.
  
  Он взял их, но подозрение осталось на его лице.
  
  Чейс указал на лобовое стекло, над передней частью машины. “Это таким образом?”
  
  “Да, таким образом”.
  
  “Я хочу, чтобы ты пошел первым”, - осторожно сказал Чейс. “Ты понимаешь? Ты идешь первым, с деньгами. Ты покупаешь—”
  
  “Купить?”
  
  Чейс сделал жест, имитирующий обмен денег. “Купить, да?”
  
  Джавлон кивнул.
  
  “Пожалуйста, купи пистолет”. Чейс подняла правую руку, повернув ее вбок, вытянув указательный палец в форме пистолета, осторожно, чтобы не целиться в мальчика. “Пистолет. И пули. Ты возвращаешь их мне сюда ”.
  
  Лицо Джавлон сморщилось в замешательстве, и Чейс не был уверен, пытался ли он понять ее указания или логику, стоящую за ними.
  
  “Пистолет для тебя?” - спросил он.
  
  “Да, но сначала ты достанешь это для меня, да?”
  
  “Тогда ты пойдешь покупать больше оружия?”
  
  Чейс кивнул.
  
  Он думал об этом еще несколько секунд, затем внезапно издал протяжное “Ооо!” и начал кивать.
  
  “У тебя нет оружия”, - сделал он вывод.
  
  “Это верно”.
  
  “О!” Он коснулся своего лба, ухмыляясь. “Умный”.
  
  Чейс еще раз указал на лобовое стекло. “Ты уходишь. Я жду здесь”.
  
  Она смотрела, как он пошел вверх по дороге, перевалил через подъем, затем спустился и скрылся из виду. Она посмотрела на часы и страстно пожалела, что не купила сигарет перед отъездом из Ташкента.
  
  Через десять минут она открыла свою дверь и вышла из машины. Эта часть страны — стран, поправила себя Чейс, — была пустыней, твердой пыльной землей и скудной зеленью. Днем было прохладно, ночью становилось морозно. Но если бы она все еще была здесь после захода солнца, погода была бы наименьшей из ее проблем. У нее не было желания идти на выставку оружия под открытым небом у черта на куличках на закате; это казалось очень хорошим способом убедиться, что она больше не выйдет, даже если она была вооружена, когда делала это.
  
  В конце концов, именно поэтому она послала Джавлона вперед. Западная женщина с кучей наличных, отправившаяся за покупками, должна была стать легкой добычей, и она знала это. Прежде чем начать какой-либо реальный бизнес, ей пришлось бы доказать поставщикам, что она не является действительной целью.
  
  Поднялся ветер, поднимая пыль с земли, создавая единственный шум. Она подавила желание снова посмотреть на часы, затем сдалась.
  
  Двадцать одна минута.
  
  Затем тридцать.
  
  И затем, возвращаясь с холма, Джавлон, ухмыляющийся от уха до уха, держащий пистолет в одной руке и коробку с патронами в другой. Когда он увидел ее, он побежал к ней трусцой.
  
  “Трейси! Смотрите!”
  
  Он с тревогой направил на нее пистолет, и на ужасную секунду Чейс подумала, не придется ли ей убить его, если он не убьет ее первым. Но торжествующая ухмылка оставалась на его худом лице, когда он сокращал дистанцию, гордость за хорошо выполненную работу, и когда он подошел к ней, она быстро и без какого-либо сопротивления выхватила пистолет у него из рук.
  
  “Хорошо, да?” спросил он ее, затаив дыхание. “Хороший пистолет?”
  
  Чейс осмотрел пистолет, вынимая магазин, проверяя, действительно ли он разряжен, прежде чем отодвинуть затвор и поднять оружие, чтобы солнечный свет попал в патронник. Она проверила ствол, не увидела ничего загораживающего его, затем повернула пистолет и осмотрела ударник. Она ожидала, что мальчик принесет ей российский пистолет — учитывая близость к России и участие бывшего Советского Союза в регионе, — но вместо этого он принес ей турецкий клон чешского пистолета Sarsilmaz M2000.
  
  Это был не тот пистолет, который она выбрала бы для себя, но Джавлон мог бы сделать и похуже, и, убедившись, что пистолет будет работать, она положила его на капот Range Rover. На коробке с боеприпасами не было маркировки, картон потрескался и отслаивался. Когда она открыла его, то обнаружила, что в нем всего шестнадцать патронов. Она проверила каждую пулю одну за другой, обнаружив, что только половина была требуемых 9 мм. Пятерым из этих восьми она доверяла настолько, что загрузила их в магазин. Остальное она оставила в коробке.
  
  “Хорошо, да?” - Спросил Джавлон.
  
  “Хорошо”, - согласился Чейс, возвращая журнал на место. Она передернула затвор, взводя курок пистолета, затем проверила предохранитель. Затем она расстегнула рубашку и засунула пистолет в штаны, спереди. Джавлон наблюдал, его глаза становились все шире.
  
  “Хорошо”, - сказал ему Чейс после того, как она вернула рубашку на место. “Теперь все сделано”.
  
  “Все сделано?”
  
  “Ты можешь идти”.
  
  Джавлон покачал головой. “Я иду с тобой”.
  
  Чейс покачала головой. “Нет”.
  
  “Но я прихожу”.
  
  “Нет. Опасно”.
  
  Мальчик пожал плечами.
  
  Чейс указал на землю. “Жди здесь”.
  
  “Я прихожу”.
  
  “Нет, ты подожди здесь”, - сказал Чейс, начиная расстраиваться. Она снова указала на землю у себя под ногами, более настойчиво. “Подожди здесь. Я возвращаюсь”.
  
  Джавлон скрестил руки на груди, одарив ее взглядом, который, казалось, говорил, что она была глупой и неразумной.
  
  “Жди здесь”, - сказал Чейс в последний раз и забрался обратно в Ровер.
  
  Она оставила его на обочине дороги.
  
  
  
  IT было ближе к трем километрам, чем к полутора, и в итоге она полностью съехала с дороги, наконец припарковавшись на краю оврага. Она могла видеть дым от кухонных очагов, поднимающийся снизу, и как только она заглушила двигатель, она услышала гул скота, голоса и музыку. Она вышла из машины, заперла ее, положила ключи в карман, затем сняла солнцезащитные очки. Она насчитала шесть других машин, все они были пыльными, ржавыми и, по крайней мере, такими же старыми, как ее собственная, припаркованные по краям рынка. Запах жареного мяса, топлива и навоза смешался в сухом, холодном воздухе.
  
  Она подошла к краю оврага, спрыгнула в высохшее русло ручья и направилась на шум. Домашний скот был на первом месте, козы, привязанные группами по три-четыре человека к вбитым в землю кольям, куры в слишком маленьких металлических клетках выстроились вокруг них, сбрасывая перья каждый раз, когда они пытались взмахнуть крыльями. Пара собак были точно так же привязаны.
  
  После поголовья скота рынок, каким он был, начался всерьез, где овраг стал шире и мелководнее. Чейс испытала болезненное дежавю, потому что она была здесь раньше, не здесь, но почти здесь, в Саудовской Аравии, в месте под названием Вади-ас-Сирхан. Тогда была ночь, и Том умер там, и на мгновение воспоминания напали на нее, и ей пришлось остановиться, чтобы отогнать их.
  
  В центре базара стояла большая палатка, излишки советской армии, и, обрамляя подход к ее входу, с обеих сторон стояли выщербленные и погнутые металлические складные столы с сопутствующими скамейками. Неподалеку горели три отдельных костра для приготовления пищи, мясо шипело на огне, жир брызгал на грили. Оборванная дворняга рыскала между столами в поисках объедков. Музыка из трех отдельных бумбоксов конкурировала друг с другом, потрескивая из лопнувших динамиков, кантри-энд-вестерн и европоп.
  
  Рассредоточившись, заполнив оставшуюся часть оврага вокруг палатки, расположились торговцы, большинство из них со своими товарами, разложенными на грязных одеялах или ковриках, некоторые зашли так далеко, что установили навесы того или иного вида на палках, чтобы обеспечить укрытие и иллюзию уединения. Чейс увидел контрабандные кассеты и компакт-диски, старые журналы, детали механизмов, найденные неизвестно от чего, и груды армейского избыточного оборудования. Там были фонарики, инструменты для рытья окопов, MRes и радиоприемники, которые, как она подозревала, больше никогда не будут созданы для передачи или приема. Большая часть излишков была советской эпохи, но среди них она заметила обрывки более современного оборудования, купленного или украденного у коалиционных сил, даже то, что казалось набором видеорегистраторов. Три разных продавца продавали наркотики, марихуану, гашиш, опиум и их старшего брата, героин.
  
  И там было оружие, так много оружия. Не считая тех, что несут продавцы и покупатели, ненадежно сложенных на импровизированных прилавках, разложенных на их одеялах, наваленных друг на друга. Казалось, что коллекции охватывают века, оружие, которое мигрировало по всей Восточной Европе и Центральной Азии за последние шестьдесят с лишним лет. Начиная со Второй мировой войны и заканчивая Кореей и Вьетнамом, орудия войны, которые уцелели и передавались из одних рук в другие с разной степенью бережности. Там были пистолеты из Вьетнама и винтовки времен советского вторжения в Афганистан, револьверы из Кореи и ножи времен Второй мировой войны. Там были мечи, копья и топоры неопределенного происхождения, а также широкий выбор ножей, которые на первый взгляд казались местного производства и довольно высокого качества. Ящики с боеприпасами образовали временные барьеры между прилавками с надписями на кириллице и мандаринском, узбекском и английском языках. Она видела гранаты, она видела бронежилеты, она видела складные дубинки, она видела пистолеты-пулеметы.
  
  Она снова остановилась, на этот раз, чтобы сориентироваться, осознавая, что привлекает взгляды. Это не встревожило ее; это было ожидаемо. Вокруг было, возможно, от тридцати до сорока человек, которые либо продавали, либо покупали. Почти все они выглядели как этнические узбеки, хотя среди них, без сомнения, были казахи и киргизы.
  
  И все были мужчинами, до последнего из них, за исключением единственной женщины, которую Чейс мог различить, стоявшей у закрытого полога палатки. Возраст мужчин варьировался от позднего подросткового возраста до, возможно, середины пятидесятых, большинство из них были одеты в традиционное сочетание плащей и ботинок, некоторые в постсоветской рабочей моде, большинство с покрытыми головами. Женщина — или девочка — выглядела лет на пятнадцать, самое старшее, одетая в грязную одежду. Ее ноги были обнажены, и Чейс подозревал, что под халатом на ней больше ничего не было. Если она и была холодна, то хорошо это скрывала.
  
  Пока Чейс наблюдал, полог палатки раздвинулся, и появился приземистый бородатый мужчина, подтягивающий брюки. Позади него, внутри, Чейс мог видеть двух других девушек, каждая обнаженная, двигающихся, чтобы прикрыться. Приземистый мужчина обменялся парой слов с другим, сидящим за столом у входа, затем остановился, глядя в ее сторону. Другой мужчина, сидевший за одним из столов, поднялся и направился в палатку.
  
  Чейс услышала движение позади себя, на мгновение проигнорировав его. Они все еще не знали, что с ней делать. Никто не стал бы ничего предпринимать, пока нет.
  
  Она попыталась сдержать свои чувства, заставила себя отвести взгляд от палатки и вернуться к продавцам, начала ходить по кругу, рассматривая товары на каждом одеяле, мимо которого проходила. Она ненадолго остановилась у витрины с ножами, увидев лезвие с костяной ручкой, которое ей приглянулось, подумав, что ей понадобится свое собственное. На периферии она насчитала троих мужчин, следовавших за ней группой, оставаясь примерно в пятнадцати футах позади. Двое из них носили автоматы Калашникова на ремнях за плечами. Третий, старший из троих, носил пистолет в кобуре на поясе.
  
  Чейс продолжила свой путь по рынку, наконец завершив свой обход против часовой стрелки у самой большой коллекции оружия для продажи, слева от входа в палатку. Угрюмого вида узбек в комбинезоне и рабочей рубашке осматривал товары, глядя на нее с выражением, которое, казалось, колебалось между подозрением и весельем, но в то же время пребывало в нерешительности. Чейс передал свой товар, который, казалось, был сгруппирован без всякой рифмы или причины, затем остановился и обернулся, ее взгляд зацепился за пистолет, наполовину зарытый в стопку в задней части импровизированного прилавка. Это был полуавтомат, похожий на Smith & Wesson Mk 39, но на таком расстоянии она не могла быть уверена. Мужчины, преследовавшие ее, остановились, когда она это сделала.
  
  Чейс указал. “Могу я это увидеть?” - спросила она по-русски.
  
  “Вы не русский”, - сказал продавец. Это было не совсем обвинение, но близко к тому.
  
  “Этот”, - сказал Чейс, снова указывая на пистолет. “Смит и Вессон”.
  
  “У тебя есть деньги?”
  
  Она улыбнулась.
  
  “Ты пришел сюда один?”
  
  Она позволила своей улыбке стать чуть шире.
  
  Мужчина улыбнулся в ответ, обнажив тот факт, что у него не хватало двух верхних передних зубов. “Ты не должен приходить один”.
  
  “Этот”, - повторил Чейс.
  
  Мужчина заколебался, и Чейс увидела, как его взгляд скользнул мимо нее, влево, к трем мужчинам, которые следовали за ней, и она знала, что за этим последует, и она знала, каким будет сигнал.
  
  Продавец кивнул, пожал плечами и начал отворачиваться от нее, направляясь к указанной стопке оружия. Когда он это сделал, она услышала движение, уловила движение краем глаза, автоматы Калашникова сорвались с плеч обоих мужчин. В их движении не было спешки, и это дало ей столько времени, сколько ей было нужно. Чейс провела правой рукой вверх, по животу, и вытащила пистолет, который купил для нее Джавлон. Она сняла большим пальцем предохранитель, когда доставала оружие, и к тому времени, когда она навела прицел на спину продавца, ее палец уже хорошо держался на спусковом крючке.
  
  Все остановились, мужчины с винтовками, и те, кто кутается в свои одеяла, и те, кто ест свою еду.
  
  “Наедине”, - сказал Чейс. “Не глупый”.
  
  Продавец медленно повернулся к ней лицом, и когда он увидел направленный на него пистолет, поднял руки, показывая ей свои ладони.
  
  “Они опускают оружие”, - сказал ему Чейс. “Или я стреляю”.
  
  Продавец кивнул и заговорил по-узбекски. Чейс рискнула повернуть голову достаточно, чтобы увидеть этих троих и убедиться, что они подчинились.
  
  “Нужно попробовать”, - сказал продавец в качестве объяснения, все еще показывая ей свои руки и пожимая плечами для пущего эффекта.
  
  Она оглянулась на него. “Я понимаю”.
  
  “Если хочешь, мы можем заняться бизнесом прямо сейчас”. Он обнадеживающе улыбнулся, снова обнажив отсутствующие зубы.
  
  “Да, пожалуйста”, - согласилась Чейс, и свободной рукой она еще раз указала на стопку и добавила: “Это то, что торчит внизу”.
  
  Продавец кивнул, поворачиваясь, чтобы забрать пистолет, о котором шла речь, и в этот момент Чейз поставил пистолет на предохранитель и снова засунул его за пояс ее брюк. Она скорее почувствовала, чем услышала, как напряжение на рынке тогда спало, и к тому времени, как продавец показал ей Smith & Wesson, разговоры возобновились.
  
  
  
  IT потребовалось больше двух часов, чтобы купить все, что, по ее мнению, ей могло понадобиться, или, по крайней мере, купить все, что у них было, что, по ее мнению, ей могло понадобиться. Когда она закончила, трое мужчин, которые преследовали ее, помогли отнести покупки обратно в Range Rover, где она загрузила их на заднее сиденье. Она купила три одеяла у одного из продавцов и использовала их, чтобы прикрыть оружие, боеприпасы и другое снаряжение. Как только все было улажено, Чейс вернулся к продавцу с недостающими зубами и заплатил наличными. Никто не беспокоил ее, никто не следил за ней, когда она возвращалась к машине, беднее, но, безусловно, лучше вооруженная.
  
  
  
  Когда она вернулась на то место, где оставила Джавлона, он ушел, а солнце опускалось за горизонт.
  
  Чейс ждал на обочине дороги, пока не стемнело.
  
  Мальчик так и не вернулся.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  Лондон—Хартфордшир—
  Резиденция семьи Крокер
  
  18 февраля, 09:10 по Гринвичу
  
  “Папа!”
  
  “Нет”, - решительно сказал Крокер, почти тем же тоном и с почти такой же злобой, которую он применял к персоналу в Оперативном центре. В оперативном центре это было довольно эффективно и привело к желаемому результату - немедленному и полному прекращению любых дальнейших дебатов.
  
  Здесь, дома, была другая история, и, если уж на то пошло, она, казалось, имела противоположный эффект, что и собиралась продемонстрировать его старшая дочь Сабрина. Не помогало делу и то, что он стоял у кухонной плиты, все еще в халате, со сковородкой в руке, и больше беспокоился о том, чтобы не разбить желтки в яйцах, которые он жарил на семейный завтрак, чем о том, чтобы проявить свою власть. Он пришел к выводу, что на эту должность не хватало соответствующих полномочий.
  
  “Билеты у меня уже недели!”
  
  “Я уверен, ты можешь найти друга, который захочет их”.
  
  “Дело не в этом, папа! Все уходят! Все!”
  
  “Ты не такой, как все”.
  
  Сабрина в отчаянии хлопнула ладонью по кухонному столу, затем разыграла свою козырную карту. “Мама!”
  
  Сидя за кухонным столом, Дженни не подняла глаз от своей газеты. “Пол, сегодня суббота. Билеты у нее уже несколько недель.”
  
  “Она также показала ужасные результаты на своих пробных экзаменах”, - возразил Крокер. “У нее уроки, к ней приходит репетитор, и она смотрит на свои пятерки летом. Ей нужно учиться ”.
  
  “Я учился!” Сабрина жаловалась. “Только потому, что ты никогда не будешь здесь, чтобы увидеть это, не значит, что этого не происходит, папа!”
  
  Я проиграю этот спор, понял Крокер.
  
  “Пожалуйста, не повышай на меня голос”, - сказал он.
  
  Сабрина надулась, сердито глядя на него. “Я прошу прощения”.
  
  “Она занималась?” Крокер спросил свою жену.
  
  За столом его младшая дочь Ариэль, подражая своей матери, не отрывала взгляда от книги. “Когда она не общается онлайн со своими приятелями”.
  
  “Умри”, - наставляла Сабрина свою сестру.
  
  “Она училась, Пол”, - подтвердила Дженни. “Я уже сказал ей, что она может идти. Она отлично сдаст экзамены. Если делать ее несчастной каждые выходные с этого момента и до того, как она их проведет, это не улучшит ее производительность ”.
  
  “Я думал, мы хотели лучше, чем нормально”.
  
  Дженни подняла взгляд, предупреждая его взглядом. “Я сказал ей, что она может идти”.
  
  “С кем она встречается?” Крокер пытался. “С кем ты идешь?”
  
  “Друзья из школы”, - ответила его дочь.
  
  “Я бы хотел узнать имена, если вы не возражаете”.
  
  “Ты собираешься их проверять?”
  
  Крокер бросил на нее взгляд. В оперативной комнате это заставило бы цель бежать в укрытие или, в лучшем случае, сбило бы их с пути. Здесь это усилило непокорность Сабрины, и она слегка вздернула подбородок, плотно сжав губы, заставляя его признать, что да, он держал свою семью под наблюдением. Возможно, она не совсем понимала, чем зарабатывал на жизнь ее отец, но она знала достаточно, чтобы понять, что это было для правительства. Он никогда не обсуждал свою работу при детях и очень редко с Дженни, но Сабрина была достаточно взрослой и умной , чтобы понимать, что означало это упущение. Однако, если она и думала о своем отце как о Джеймсе Бонде, это ее не впечатлило. Он сомневался, что она действительно верила, что он зайдет так далеко, чтобы держать жену и детей под присмотром.
  
  Крокер снял сковороду с плиты, начал выкладывать порции завтрака на тарелки, стоящие рядом с плитой. “Этот мальчик будет там? Ланселот или как там его зовут?”
  
  За столом Ариэль хихикнула, затем приглушила звук и старательно перевернула страницу в своей книге. Она читала последний роман Брайана Жака, отметил Крокер, еще один в длинной череде романов о благородных средневековых мышах.
  
  “Тристан”, - жестко поправила Сабрина. “Нет, я с ним больше не встречаюсь”.
  
  “С кем ты встречаешься?”
  
  “Пол”, - предупредила Дженни.
  
  “Я иду с Тринни, папа. Я проведу ночь у нее после концерта ”.
  
  “Это у Тринни такие прыщи?”
  
  “Это родинка, и она ее удалила”.
  
  “Когда ты вернешься?”
  
  Сабрина улыбнулась в тихом триумфе, чувствуя момент капитуляции. “Завтра утром”.
  
  Крокер закончил расставлять тарелки, переставляя их на стол. Ему пришлось дважды громко прочистить горло, прежде чем Ариэль и Дженни убрали свои соответствующие материалы для чтения, чтобы освободить место для завтрака. Он поставил перед ними еду и наблюдал, как каждая женщина приступила к еде, без малейшего признания его кулинарных усилий.
  
  “У меня нет полномочий в этом доме”, - заявил Крокер.
  
  Как бы в подтверждение этого заявления, он не получил ответа ни от одного из них.
  
  “Правильно”, - сказал он своему старшему. “Уходи. Но ты вернешься завтра к полудню.”
  
  Сабрина легко поцеловала его в щеку, снова счастливая, а затем вышла из комнаты, сказав ему “спасибо” вслед за собой. Он услышал, как она затопала ногами по лестнице, спеша обратно в свою комнату. Очевидно, ей нужно было спланировать гардероб.
  
  Крокер налил себе чашку свежего чая, затем занял свое место за столом. Дженни опустила свой экземпляр Guardian, улыбаясь ему. Иногда он думал, что его жена читает либеральную газету только для того, чтобы позлить его.
  
  Из-за своей книги Ариэль спросила: “Значит, предполагается, что у меня сломана нога, не так ли?”
  
  Дженни и Крокер одновременно посмотрели на нее.
  
  Ариэль взяла закладку, которая лежала рядом с ее тарелкой, положила ее между страницами, закрыла книгу, а затем посмотрела на своих родителей. Ее очки, заметил Крокер, были запачканы. В отличие от Сабрины, Ариэль пошла на многое, чтобы не заботиться о том, как она выглядит.
  
  “Слышал это, не так ли?” Спросила Дженни.
  
  Ариэль кивнула. “Я разбил свой велосипед?”
  
  “Вторник”, - сказала Дженни. “Да, вы едва избежали столкновения с машиной”.
  
  “В День Святого Валентина?”
  
  “Очевидно, ты был отвлечен”.
  
  Ариэль скорчила гримасу, испытывая отвращение при мысли о людях, которых волнуют такие вещи, как мальчики и День Святого Валентина.
  
  Крокер посмотрел на Дженни. “Звонил Барклай?”
  
  “Один из его помощников”, - подтвердила Дженни. “Прошлым вечером, перед тем как ты вернулся домой”. Она бросила взгляд на Ариэль, затем снова на Крокера. “У маленьких кувшинок большие уши”.
  
  “Почему ты не сказал мне об этом прошлой ночью?”
  
  “Ты действительно вернулся домой довольно поздно, Пол. Это вылетело у меня из головы ”.
  
  “Он сказал, зачем звонит?”
  
  “Ассистент? Он хотел знать, все ли в порядке с Ариэль. Сказал, что сэр Фрэнсис был весьма обеспокоен.”
  
  Ариэль спросила: “Кто такой сэр Фрэнсис?”
  
  “Папин босс”, - сказала Дженни.
  
  “Ты солгал своему боссу? Ты сказал ему, что я сломал ногу?” Ариэль спросила Крокера.
  
  “Да”.
  
  “Получу ли я, по крайней мере, набор костылей?”
  
  Крокер не ответил, задумавшись. Дженни смотрела на него, теперь слегка обеспокоенная.
  
  Барклай проверяет историю, подумал Крокер. С опозданием на три дня, но он проверяет статью. Почему сейчас?
  
  Крокер встал из-за стола, допивая чай, оставив свой завтрак недоеденным. “Я собираюсь пойти в офис”.
  
  Дженни кивнула, что было терпимо, но разочарованный взгляд Ариэль был горьким, и не.
  
  “Мне жаль”, - сказал он своей младшей дочери.
  
  “Ты обещал, что мы пойдем на шоу в Старую ратушу”, - тихо сказала Ариэль. Как и ее мать, когда Ариэль была расстроена, она не повышала голос. Скорее, она приглушила звук до тех пор, пока его почти невозможно было расслышать. “Ты обещал, что мы увидим марионеток, тех, что из Японии”.
  
  “Я знаю. Мне жаль, Ариэль”.
  
  “Я отвезу тебя”, - сказала Дженни. “Мы повеселимся”.
  
  “Это не одно и то же”, - сказала Ариэль, и затем Крокер вышел из комнаты, вне пределов слышимости.
  
  Чувство вины преследовало его всю дорогу до Лондона.
  
  
  
  Рональд Ходжсон был на дежурстве, когда Крокер вошел в операционный зал, руководя немногочисленным персоналом, что вполне уместно для выходных без крупной операции в ближайшее время. Крокер подумал, что проделал замечательную работу по сокрытию своего удивления.
  
  “Оперативники на этаже”, - объявил Рон, когда пришел в себя, затем добавил, обращаясь к Крокеру: “Не ожидал, что вы придете сегодня, сэр”.
  
  “Нет”, - согласился Крокер, занимая позицию рядом с операционным столом дежурного, чтобы он мог обозревать плазменную стену. Задание Ланкфорда в Марокко было нанесено на карту с выноской, обозначающей операцию как “Боуфиддл”, и пометкой, гласящей “Действующее соединение”. В остальном не было ничего, представляющего непосредственный интерес. Две другие незначительные операции, одна в Аргентине, наблюдение для министерства обороны, другая в Гибралтаре.
  
  Крокер сунул сигарету в рот, закурил и окликнул Алексиса Фергюсона за столом генерального директора. “Видели ли мы обмен сигналами с Ташкентской станцией за последние двадцать четыре часа? Что-нибудь вообще?”
  
  Алексис постучала по клавиатуре, быстро вызывая журнал, просматривая записи. Она была высокой и довольно худой, с короной коротких черных волос, и ей приходилось наклоняться, чтобы заглянуть в свой монитор. “Один обмен, сэр, начался прошлой ночью в тысяча девятьсот двадцать семь часов, Лондон - Ташкент, с ответом, зарегистрированным в ноль-ноль тридцать три по местному времени”.
  
  “Чей офис инициировал сообщение?”
  
  “Заместитель начальника, сэр. Ответ от станции номер один, Крейга Гилларда ”.
  
  Крокер нахмурился и покачал головой. Элисон Гордон-Палмер покинула здание раньше него прошлой ночью. Если только она не развернулась и не вернулась — что было вполне возможно - запрос исходил не из ее офиса. Более того, если бы она была так глубоко в кармане сэра Уолтера Секомба, как теперь начинал подозревать Крокер, она бы не рискнула сорвать планы Чейса. Что означало, что, хотя сообщение, по-видимому, было инициировано окружным прокурором, скорее всего, этого не было.
  
  В результате остались только двое других, которые могли сделать вид, что сообщение пришло из округа Колумбия. Либо D-Int, либо C.
  
  И Крокер не мог представить, почему Саймон Рейберн хотел скрыть любую связь со Станцией, не говоря уже о сообщении в Ташкент, что он имел полномочия и право делать, когда ему это было удобно.
  
  Которые оставили C.
  
  “У нас есть копия?” - Спросил Крокер.
  
  Алексис снова начала стучать по своей консоли, затем сделала паузу. Через мгновение она возобновила печатать, быстрее, затем снова сделала паузу.
  
  “Я сожалею, сэр”, - медленно произнесла она. “Я не могу найти копию”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Этого здесь нет. Возможно, это уже было удалено с сервера ”.
  
  Я сомневаюсь в этом, подумал Крокер. “У кого был MCO до того, как ты пришел на смену, Лекс?”
  
  “Уильям Тигл, сэр. У него сорок восемь часов отпуска, он должен вернуться в понедельник утром.”
  
  Крокер повернулся обратно к Рону. “Си находится в здании?”
  
  Зазвонил один из телефонов в банке на стойке дежурного оперативного отдела, и Рон подошел к нему, сказав: “Полагаю, да, сэр”.
  
  Крокер хмыкнул, вдавливая кончик сигареты в пепельницу на столе Рона, ожидая, когда тот закончит разговор. Рон выслушал, пробормотал согласие, затем повесил трубку.
  
  “C совершенно определенно находится в здании, сэр”, - сказал ему Рон. “На самом деле, он хотел бы, чтобы вы присоединились к нему в его кабинете”.
  
  “Черт возьми”, - было единственное, что Крокер смог придумать, чтобы сказать.
  
  
  
  В почти в каждом предыдущем случае Крокер, заходя на территорию Барклая, обнаруживал, что другой человек прочно обосновался либо за своим столом, либо в зоне отдыха, где он занимал самое большое из кресел с кожаной обивкой, расставленных вокруг кофейного столика. Барклай, как и Крокер, как Секкомб, как Гордон-Палмер, как и тысячи других в Уайтхолле, понимал силу письменного стола и этикет, связанный с его использованием. Познакомьтесь с подчиненным, сидя за ним, вы продемонстрировали свое превосходство в командной цепочке; отказавшись встать при приеме гостя, вы выразили неудовольствие или, возможно, даже презрение; встаньте и обойдите его, чтобы поприветствовать, возможно, зайдя так далеко, что протянули руку для пожатия, вы заявили о чем угодно - от товарищества до благодарности и дружбы.
  
  Этикета за столом, способов, которыми его можно было использовать, даже злоупотреблять, было множество. Крокер иногда думал, в моменты просветления, что Министерство иностранных дел и Министерство внутренних дел могли бы сотрудничать в совместной публикации, которая была бы распространена среди всех высокопоставленных государственных служащих. Ваш рабочий стол и вы сами: стратегии в управлении, или что-то в этом роде.
  
  В воображаемой публикации Крокер всегда представлял, что Барклай пишет предисловие.
  
  Однако, войдя в офис в это субботнее утро, Крокер подумал, не пора ли начать новую главу. Сэра Фрэнсиса Барклая не было за столом. Он ждал перед этим.
  
  “Вы хотели меня видеть, сэр?” Сказал Крокер.
  
  Барклай кивнул, затем неопределенным жестом указал в сторону гостиной. Вместо того, чтобы предшествовать Крокеру, он последовал за ним. Он даже зашел так далеко, что оставался стоять до тех пор, пока Крокер не сел на диван.
  
  “Боюсь, никто из моих PA не участвует”, - сказал Барклай. “Иначе я бы предложил тебе кое-что”.
  
  “Я в порядке, сэр”.
  
  “Я полагаю, мы могли бы выпить в баре, хотя, кажется, еще рано”.
  
  “Прикосновение, да”.
  
  “Что ж, тогда”, - сказал Барклай и постоял еще мгновение, прежде чем почти неохотно занять свое обычное место. Он устроился сидящим на краю, наклонившись вперед. Он поправил очки, затем выдохнул, решаясь. “Я полагаю, вы знаете, что Дэниел звонил вам домой и говорил с вашей женой”.
  
  “Вы не верили, что моя дочь сломала ногу”.
  
  “Вы не можете использовать свою семью в обмане”.
  
  “Зачем мне тебя обманывать?”
  
  Барклай издал единственный звук, начало прерывистого смеха. “Пол, я не думаю, что это действительно заслуживает ответа”.
  
  “Тогда, возможно, мне следует перефразировать, сэр. В чем бы мне обмануть тебя на этот раз?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Барклай, внезапно став откровенным. “Но я знаю, что ты дважды за последнюю неделю навещал ГНОЯ в Министерстве юстиции. И я знаю, что когда я расспрашиваю о цели этих визитов, ответы, которые я получаю, в лучшем случае уклончивы ”.
  
  “Все так, как я говорил вам раньше, сэр. Сэр Уолтер интересовался моим мнением относительно фиаско в КЛ ”.
  
  “Я тебе не верю”. Барклай наконец откинулся на спинку стула, сплетя пальцы вместе и положив руки на колени. Он посмотрел на Крокера. “И, к сожалению, у меня, похоже, нет способа добиться от тебя правды, учитывая, что тебе осталось чуть больше недели на этой работе”.
  
  Крокер не ответил.
  
  “Вас не интересует позиция в Вашингтоне?” - Спросил Барклай.
  
  Крокер обдумал свои возможные ответы, затем решил быть предельно честным. “Вообще никаких, сэр”.
  
  “Тогда, я полагаю, единственная реальная вещь, которую я могу тебе предложить, - это твоя работа и мое обещание, что ты ее сдержишь, если доверишься мне”.
  
  Это было неожиданно, и Крокер сделал все возможное, чтобы скрыть этот факт от своего лица, но это, наконец, ответило на вопросы, над которыми он ломал голову с момента встречи с Силом в Гайд-парке. Впервые он почувствовал уверенность, что знает, о чем идет речь, если не в деталях, то хотя бы в общих чертах. За последние пять дней произошло нечто такое, что заставило Барклая не только обороняться, но и оказаться в осаде. То, чего он не мог легко избежать или исправить.
  
  Что-то, что угрожало его карьере точно так же, как пять дней назад он угрожал карьере Крокера.
  
  Это должны были быть ПЗРК — другого объяснения, насколько мог видеть Крокер, просто не было. И, думая об этом, это казалось более чем правдоподобным, даже возможным. Барклай в Объединенном разведывательном комитете был в состоянии санкционировать передачу оружия Северному альянсу. У него было достаточно влияния и выслуги лет, чтобы инициировать этот шаг, а также заставить Исламабадскую радиостанцию молчать по этому поводу либо путем запугивания, либо, что более вероятно, обещанием последующего вознаграждения. Когда Барклай возглавлял JIC, было понятно, что следующим шагом вверх по карьерной лестнице для него станет должность начальника службы в SIS. Для станции номер один в Исламабаде Фрэнсис Барклай была бы действительно очень хорошим другом. Но все пошло не так, ракеты исчезли, и Барклай провел последние четыре года, оглядываясь назад, задаваясь вопросом, когда они вернутся.
  
  По данным ЦРУ, они только что были, где-то на юге Узбекистана.
  
  “Ты знаешь о Звездных полосах”, - наконец сказал Барклай.
  
  “Да”.
  
  “Секомб тоже знает о них. Он знал о них с тех пор, как они исчезли в Афганистане ”.
  
  Крокер не был удивлен и не усомнился в этом утверждении. “Секкомб никогда не упоминал о них. Они никогда не поднимались в наших обсуждениях ”.
  
  Барклай слегка нахмурился, не уверенный, верить ему или нет.
  
  “Они никогда не всплывали, сэр”, - заверил его Крокер.
  
  “Как бы то ни было, по данным ЦРУ, эти четыре "Старстрика" были проданы в Узбекистан менее месяца назад. Я уверен, ты многое знаешь от Сил.”
  
  Казалось излишним говорить, что информация поступила от Ченга из NCCT, а не от ЦРУ, поэтому Крокер просто слегка кивнул, ожидая продолжения Барклая.
  
  “Я звонил в Участок в Ташкенте, просил их держать ухо востро. Очевидно, мне приходилось быть осмотрительным, но я думаю, что я ясно дал им понять. Я хочу, чтобы эти ракеты были найдены, Пол. Я хочу, чтобы их нашли, и я хочу, чтобы их вернули в Англию. Либо это, либо я хочу доказательства их уничтожения ”.
  
  “Они находятся на вооружении более семи лет, сэр. Я уверен, что батарейки, которые их питают, к настоящему времени сели ”.
  
  “Это едва ли делает их безвредными, Пол. Четыре ракеты "Старстрик". Если они окажутся в руках наших врагов, если они будут использованы для уничтожения военного или, не дай бог, коммерческого самолета ... ”
  
  Барклай замолчал, глядя мимо Крокера на свой стол.
  
  “Я бы не хотел нести ответственность за эту гибель”, - тихо заключил Барклай.
  
  Не говоря уже о потере карьеры, подумал Крокер. Если бы ракеты были использованы, если бы их использование можно было отследить, то это был бы всего лишь вопрос времени, когда Барклаю пришлось бы заявить права собственности. Не было бы оправдания тому, что было дальше, только вопрос о том, как сэр Фрэнсис Баркли проведет свой уход с государственной службы.
  
  “Американцы, похоже, считали маловероятным, что ракеты все еще находятся в Узбекистане”, - сказал Крокер. “Более вероятно, что они были перемещены дальше в Центральную Азию. К настоящему времени они могут быть в любой из дюжины стран ”.
  
  “Я знаю это”.
  
  “Без дополнительной информации их невозможно обнаружить”.
  
  “Я тоже это знаю”. Барклай спокойно посмотрел на него. “Но твоя помощь в их поисках была бы неоценима, Пол. И для вас, как для D-Ops, это разумное указание для наших станций. Если бы вы взяли на себя инициативу в этих поисках для меня, если бы вы работали с Саймоном, я бы подумал, что ваши шансы на успех в этом были бы значительными ”.
  
  “Вы простите меня за то, что я говорю, что, по-моему, вы чересчур оптимистичны, сэр. Мы искали ПЗРК с начала войны, и лишь с ограниченным успехом.”
  
  “Но в данном случае у вас с самого начала был бы жесткий интеллект. С чего начать, в каком направлении двигаться. Вряд ли это было бы блужданием в темноте ”.
  
  “Возможно, нет, но близко к этому”.
  
  “Я прошу твоей помощи, Пол. Помощь, которую я был бы благодарен получить. Помощь, которую я бы вознаградил ”.
  
  “Ты бы избавил меня от моей работы”.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты стал моим следующим заместителем начальника”.
  
  Это остановило Крокера. “Округ Колумбия уходит?”
  
  “Ее можно заставить, чтобы обеспечить ваше продвижение”, - невозмутимо возразил Барклай. “И я бы, конечно, последовал вашей рекомендации относительно назначения нового главного инспектора. Даже Пул, будь ты его защитником.”
  
  Барклай ждал, наблюдая за ним, прекрасно понимая весомость предложения, которое он только что сделал. Крокера уже дважды пропускали на повышение до заместителя начальника, остановившись на уровне директора по операциям. Это было следующее логичное повышение в его карьере, которого он очень желал. Как бы сильно он ни уважал, даже любил Элисон Гордон-Палмер, Крокер абсолютно хотел получить ее работу.
  
  Пул не стал бы работать в качестве D-Ops, пока нет, но если бы ему пришлось, Крокер мог бы видеть его главой отдела. Что освободило бы Чейса, позволило бы ему продвинуть ее на должность Крокера. Точно так же, как он хотел повышения в DC, он знал, что Чейс хотел, в конечном счете, сменить его на посту D-Ops.
  
  И с такой иерархией, с Крокером, расположенным между Барклаем и Чейсом, он мог бы принести много пользы, он был уверен в этом. Он мог бы полностью вернуть Фирму в игру, начать исправлять ошибки последних двадцати лет, компромиссы, капитуляции.
  
  Это было чрезвычайно заманчивое предложение, и, глядя на Барклая, он знал, что оно было искренним.
  
  “Предложение зависит от восстановления или уничтожения "Звездных полос"?” - Спросил Крокер.
  
  “Очевидно”.
  
  Он снова подумал, еще раз обдумывая все это, все, что сказал ему Барклай. Он подумал об Элисон Гордон-Палмер и сэре Уолтере Секомбе. Он подумал о Чейсе, все еще тайно работающем в Узбекистане. Он на мгновение подумал о Руслане Михайловиче Маликове и его сестре Севаре Маликов-Ганиевой.
  
  Непрошеный, он подумал о своей жене и дочерях и вспомнил горечь в голосе Ариэль, боль от еще одного невыполненного обещания ее отца.
  
  Он задавался вопросом, какого из многих врагов он предпочел бы иметь, и думал, что это роскошь - иметь возможность выбрать даже этого.
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказал Крокер Барклаю.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  Узбекистан—Ташкент — Канцелярия канцлера США,
  Офис политического советника
  
  20 февраля, 0703 часа (GMT+5:00)
  
  Рисс пришел рано утром в понедельник, надеясь использовать тишину отсутствия Макколла, чтобы разобраться с большей частью бумаг на его столе. Ему предстояло подготовить еще один демарш из бесконечного потока, на этот раз касающийся условных субсидий, предложенных для поддержки проекта "Аральское море", что было поистине пустой тратой его времени.
  
  Аральское море умирало, если оно уже не было мертво. Две могучие реки, которые когда-то питали его — Сырдарья на севере, Амударья на юге — фактически больше не достигали моря, отклоняясь в сторону и пересыхая из-за ирригационных проектов, предназначенных для производства хлопка, задолго до того, как водные пути смогли достичь своего прежнего назначения. Сам уровень моря понижался со скоростью одного метра в год, и то, что при этом обнаруживалось, можно было описать только как химическую корку, отвратительную смесь пестицидов и дефолиантов, которая стекала с хлопковых полей. К настоящему времени обнажилось более тридцати четырех тысяч квадратных километров морского дна, что стоило более десяти миллионов гектаров пастбищ. Все двадцать четыре зарегистрированных вида рыб, которые когда-то плавали в его водах, теперь исчезли.
  
  Это была не просто экологическая катастрофа, это была гуманитарная катастрофа. Туберкулез был эндемичным заболеванием в регионе, и ежегодно более двух тысяч смертей объяснялись этим заболеванием. Анемия была обычным явлением. Дети страдали от множества заболеваний печени, почек и дыхательных путей, в дополнение к раку и врожденным дефектам.
  
  Это была проблема, у которой не было решения, и по мере того, как Рисс еще раз перечитывал отчеты, пытаясь составить документ, который Макколл попросил бы его переписать по крайней мере дважды, он чувствовал, что его разочарование растет. В чем был смысл? Политической воли исправить ситуацию не существовало ни здесь, в Узбекистане, ни в соседнем Казахстане, разделяющем северные берега Арала. Этого не было ни в Туркменистане, ни в Кыргызстане, ни в Таджикистане, где все черпали из той или иной реки для поддержки собственного агробизнеса.
  
  Еще одна ситуация, еще один кризис в длинной череде кризисов, с которыми Рисс сталкивался за годы работы в Госдепартаменте, у которого не было решения.
  
  Это омрачило его мысли и усложнило работу, и он был так сосредоточен на всем этом, что не поднял глаз, когда открылась дверь из холла в офис Pol / Econ. Он предположил, что это Макколл, или секретарь персонала, и только услышав голос Аарона Тауэра, он на самом деле поднял глаза от экрана своего компьютера, чтобы увидеть ташкентского COS, стоящего перед ним.
  
  “Доброе утро, Чак”.
  
  “Доброе утро, сэр. Если вы ищете Консультанта, боюсь, его еще нет.”
  
  Тауэр покачал головой, зацепил ногой один из ближайших стульев и придвинул его к себе. Он толкнул его коленом, расположив лицом к столу Рисса, затем сел. В руке у него была дорожная кружка из полированной нержавеющей стали, без крышки, и Рисс увидел бумажную этикетку от пакетика с травяным чаем, свисающую с края. Это удивило его; он всегда представлял, что Тауэр любит кофе.
  
  “Пришлось отказаться от кофеина”, - сообщил ему Тауэр. “Кровяное давление”.
  
  “Ах”.
  
  “Эй, послушай”, - сказал Тауэр. “Это одна из тех вещей, о которых немного неловко говорить, поэтому я просто собираюсь выйти и сказать это, хорошо? И я надеюсь, ты не обидишься ”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Ты был в "Интерконтинентале” в четверг вечером".
  
  Рисс почувствовал, как его желудок совершил то, что, честно говоря, было похоже на сальто назад. “Прошу прощения?”
  
  “Да, это неловко, видишь? Ты был в "Интерконтинентале", и нет, я не могу сказать тебе, откуда я это знаю, но я это знаю, так что давай не будем играть в игру "нет, я не был" / "да, ты был". Ты провел там ночь. Ну, часть ночи там. В комнате 615, с британкой по имени Трейси Карлайл.”
  
  “Я не уверен, что это ваше дело, сэр”, - возразил Рисс, пытаясь скрыть смущение, а не страх. Это было не очень сложно сделать. Он был уверен, что покраснел, и на мгновение был безмерно благодарен, что Тауэр решил вести этот разговор, пока кабинет был пуст, а не через час, когда Макколл наверняка бы его услышал.
  
  “Может быть, а может и нет, но я вроде как думаю, что это мне решать”, - сказал Тауэр. “Мне нужно, чтобы ты сказал мне, кто эта женщина, Чарльз, и откуда ты ее знаешь”.
  
  “Я знаю ее около двенадцати лет”, - солгал Рисс. “Она провела семестр в технологическом институте Вирджинии на моем последнем курсе”.
  
  “Да?”
  
  “Да. У нас было кое-что. Она работает в какой-то сельскохозяйственной фирме в Англии. Я думаю, они занимаются орошением”.
  
  “Значит, она здесь по делу”.
  
  “Как бы мне ни хотелось сказать, что она проделала весь этот путь ради меня, она здесь по делу”.
  
  “Эта компания, в которой она работает, ты знаешь ее название?”
  
  Рисс покачал головой. “Мы не говорили об этом. Отчасти ставит меня в неловкое положение, если она начинает задавать вопросы об экономике региона ”.
  
  “Я могу это видеть”.
  
  Рисс сделал паузу, затем спросил: “Могу я спросить, почему это имеет значение?”
  
  “Возможно, это вообще не имеет значения”.
  
  “Да, но ты спрашиваешь меня об этом”.
  
  Тауэр кивнул, взялся за бумажный язычок на конце бечевки и вытащил свой чайный пакетик из чашки. Он щелкнул им сверху вниз, отправляя его, пакетным концом вперед, в корзину для бумаг сбоку от стола секретаря. Он приземлился с громким влажным шлепком. Тауэр на секунду восхитился выстрелом, затем снова обратил свое внимание на Рисса.
  
  “Есть ли проблема?” - Спросил Рисс.
  
  Тауэр не ответил, все еще глядя на него.
  
  Нет, не смотрю, подумал Рисс. Наблюдаю.
  
  “С тех пор я ее не видел”, - добавил Рисс.
  
  “Я знаю”, - сказал Тауэр и снова погрузился в молчание, продолжая наблюдать за ним.
  
  Молчание стало неуютным. Вентилятор на настольном компьютере Рисса включился, излишне громко. Снаружи и дальше по коридору он услышал, как зазвонил телефон, а затем прекратился так же внезапно, как и начался.
  
  “Есть что-нибудь еще, сэр?” - Спросил Рисс. “Я должен закончить этот демарш до того, как войдет консультант”.
  
  “Ты знаешь эту женщину с тех пор, как был второкурсником в технологическом институте Вирджинии”.
  
  “Младший”.
  
  “Правильно”. Тауэр уставился на него, затем поднялся. “Тогда ладно. Спасибо, что уделили мне время ”.
  
  “Никаких проблем, сэр”.
  
  Башня остановилась, рука на двери. “Чак— небольшой совет, хорошо? В следующий раз, когда ты собираешься встретиться со старой подругой для быстрого траха, приведи ее к себе, хорошо? Отель, это просто безвкусица ”.
  
  “Это всплыло неожиданно”.
  
  “До тех пор, пока ты этого не сделал”. Тауэр ухмыльнулся ему.
  
  Рисс моргнул, затем заставил себя рассмеяться.
  
  Тауэр покинул офис.
  
  Рисс перестал смеяться.
  
  После этого ему было очень трудно сосредоточиться на Аральском море.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  Узбекистан—Ташкент—
  Улица Узбекистон
  
  20 февраля, 13:26 (GMT+5:00)
  
  Согласно ее подсчетам, она не спала в тридцать семь часов, и Тара Чейс начинала это чувствовать.
  
  Проблема, конечно, заключалась в том, что она была одна. Если бы она могла положиться на какое-нибудь подкрепление, если бы с ней были Пул или Ланкфорд или, черт возьми, даже Второй участок, они могли бы разделить наблюдение. Она могла бы расставить их по местам, чтобы они наблюдали за домом Руслана Михайловича Маликова, сказать им, что искать и как это делать, разбить большую работу на более мелкие и, таким образом, была бы свободна вернуться в маленькую комнату, которую она сняла в отеле "Сайохат", и немного поспать, черт возьми.
  
  Но у нее не было никого, кроме нее самой, и, что еще хуже, у нее заканчивалось время. Портер подождет до двадцать пятого, она была уверена в этом; проблема была не в нем. На данный момент она была вполне уверена, что Портер был фактически единственным, на кого она могла рассчитывать, и она уже выбрала место для их возможной встречи, в семидесяти семи километрах к юго-западу от города, на северной окраине провинции Джизак. Она выбрала это место на обратном пути из похода по магазинам, в стороне от главного шоссе, вдоль берегов Сырдарьи, где она пересекает Узбекистан, соединяясь с Казахстаном на северо-западе и Таджикистаном на юго-востоке. Припарковавшись на берегу реки, она достала GPS-навигатор, который привезла с собой из Лондона, сняла три разных показания, все из которых подтвердили один и тот же набор координат, а затем потратила еще полторы минуты на то, чтобы запомнить их.
  
  Портер не собирался быть проблемой.
  
  Проблема была там, в Лондоне, и проблема была здесь, в Ташкенте. Крокер ясно дал понять, что хочет — нуждался — в быстром выполнении работы. Только по этой причине время имело решающее значение. Усугубляла ситуацию ситуация с президентом Маликовым. С момента встречи с Риссом у нее не было никаких новостей о состоянии старика. Местные СМИ решительно не сообщали даже намека на его болезнь. Она не знала, задержался ли президент, выздоравливает или уже лежит в земле, но если это было последнее, то она чувствовала себя в безопасности, предполагая, что время бежит и для Руслана, и для его сына.
  
  Итак, слежка легла на нее, и это свалилось на нее со срочностью, которая ей не понравилась. Спешка приводит к ошибкам, и при существующем положении вещей уже было слишком много места для ошибок, слишком много вещей, которые ей не нравились.
  
  Во-первых, Руслан и его сын, по сути, находились под домашним арестом. По ее подсчетам, было по меньшей мере три стационарных поста наблюдения, предназначенных для наблюдения за домом, каждый укомплектован командой из двух человек, каждая команда сменялась каждые восемь часов, через пятьсот, тысячу триста и две тысячи сто часов. Наблюдатели не предпринимали попыток спрятаться, используя автомобили в качестве своего промежуточного пункта, при этом один человек оставался за рулем, второй попеременно ходил взад и вперед по кварталу или прислонялся к машине. Каждый второй час смены эти двое менялись местами: ходок занимал место в машине, водитель - место для ходьбы. Пассажиры машин использовали радиоприемники для связи, но, насколько мог видеть Чейс, пешеходы этого не делали. Она была уверена, что водители общались не только друг с другом, но и с центральным диспетчером.
  
  Это было только снаружи.
  
  Что происходило внутри дома, определить было сложнее, но Чейс смог подтвердить несколько фактов и там. Она знала, что Руслан и его сын Степан были внутри, потому что видела их несколько раз. Чаще всего она мельком видела их через окна гостиной, едва ли дольше одной секунды за раз. Однако в воскресенье днем отец и сын вышли поиграть на задний двор, участвуя в игре "Догони-меня-поймай-меня-пощекочи-меня-сделай-это-снова". Восторг Степана был достаточно громким, чтобы эхом отразиться от стен, окружающих двор, крики детской радости, которые заставили Чейса подумать о Тамсин и о том, чего в жизни ее дочери ей теперь не хватает.
  
  Когда Руслан и его сын вышли на улицу, их сопровождали еще двое мужчин, и ни один из охранников не потрудился спрятать оружие, которое они носили. Тот факт, что они так открыто говорили о своем вооружении, не встревожил Чейса; однако то, что они несли, встревожило. Каждый был вооружен автоматом Heckler & Koch MP-5K, который держал в руке. Что касается пистолетов-пулеметов, то вряд ли они могли выбрать что-то лучше. Это оружие и другие подобные ему иногда называли комнатными метлами за их способность быстро и эффективно очищать небольшие пространства от противников. На близком расстоянии пушки обрушивали поток огня, который можно было охарактеризовать только как смертоносный.
  
  И, оказавшись в доме, Чейс окажется действительно на очень близком расстоянии.
  
  За то время, что она наблюдала, она видела, как в доме трижды менялась смена, но еще ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из вошедших наблюдателей снова уходил. Как и снаружи, внутренние помещения, казалось, охранялись командами из двух человек, но она не была уверена, сколько команд на самом деле было задействовано. По ее лучшим предположениям, их было трое или четверо, что означало присутствие еще шести-восьми вооруженных людей в доме. Она поймала себя на том, что молится, чтобы это было меньшее число. С шестью было бы чрезвычайно трудно справиться бесшумно, без изрядной доли везения, добавленной к тому, что, как опасалась Чейз, было ее ржавыми навыками; с восемью было бы невозможно, потому что это напрямую вело ко второму осложнению.
  
  Она не сомневалась, что приказы охранников были предельно ясны: Руслану и его сыну не разрешалось покидать здание.
  
  Если бы они попытались это сделать, они были бы убиты.
  
  Что означало, что если охранники думали, что они потеряют своих заключенных, они могли сами застрелить отца и сына и покончить с этим раз и навсегда.
  
  Тогда возникает третье осложнение. Она должна была проникнуть внутрь тихо.
  
  Четвертое осложнение. Она должна была нейтрализовать охранников так же тихо. От шести до восьми охранников, и их пришлось бы убрать, прежде чем они смогли бы поднять тревогу, прежде чем они смогли бы отреагировать.
  
  Пятое осложнение. Она должна была вытащить себя, Руслана и Степана снова. И Степана, которому было всего два года, пришлось бы нести, потому что он, черт возьми, точно не смог бы угнаться за ними, если бы они побежали. Руслану пришлось бы нести его, чтобы руки Чейса были свободны для мокрой работы.
  
  Шестое осложнение. Им нужно было не только выбраться из дома, им нужно было убраться из города, причем достаточно далеко, чтобы Портер мог незаметно подвести вертолет к лифту, но и достаточно близко, чтобы им можно было своевременно управлять.
  
  Седьмое осложнение. Ей приходилось делать все эти вещи в одиночку.
  
  Восьмое осложнение. Она должна была сделать все эти вещи в ближайшее время.
  
  Потому что восьмым осложнением был человек по имени Ахтам Захидов. Его прибытие в дом в понедельник утром стало неожиданностью как для охранников на вахте, так и для Чейса, который узнал его по фотографии, которую показал ей Рисс, и это немедленно вызвало бурю активности. Однако прибытие дало ответ на другой из ее вопросов — присутствие Захидова подтвердило для Чейса, что Руслан удерживался силами его сестры Севары, а не официальной службой Национальной безопасности.
  
  Захидов приехал на последней модели Audi A4, управляя ею в одиночку, и подъехал к фасаду дома. Машина была глянцево-черной, за ней хорошо ухаживали, и первой мыслью Чейс, увидев ее, было то, что она бы очень хотела ее украсть; A4 был хорошей машиной, если нужно было куда-то спешить, и это было бы гораздо лучшим средством для побега, чем Range Rover, двигатель которого начинал вызывать у нее серьезные сомнения.
  
  Затем появился Захидов, и двое охранников — один из дома, другой из них проходил свой участок дальше по кварталу — бросились приветствовать его, и это было, когда Чейс еще раз взглянула на него в свой бинокль. Глазами, напряженными от усталости и чрезмерного использования, прошло несколько секунд, прежде чем пришло узнавание, и Захидов почти вошел в дом, прежде чем она действительно поняла, кто он такой.
  
  В тот момент она наблюдала за происходящим с крыши в полутора кварталах от нас. Это был ее седьмой или восьмой наблюдательный пункт — она уже не могла вспомнить, сколькими она пользовалась, еще один признак ее усталости, — и когда Захидов исчез в доме, у нее был момент паники.
  
  Черт возьми, подумала она. Я ждал слишком долго. Я ждал слишком долго, и теперь пришел Большой Плохой Тяжеловес, чтобы раз и навсегда все исправить для своей подруги.
  
  И если это было так, то все было кончено, вся эта чертова операция провалилась. Она не смогла бы добраться туда вовремя. Забудьте о том, что она не была готова, что все, что у нее было при себе, - это "Смит и вессон", который она купила на базаре, забудьте, что остальное оружие и взрывчатка все еще были спрятаны на заднем сиденье "Рейндж Ровера". Забудь тот факт, что это было средь бела дня, забудь все это. Даже если она сбежала и каким-то образом сумела пережить лобовую атаку на дом, она была уверена, что прибудет как раз вовремя, чтобы найти тела Руслана и Степана, остывающие в лужах их собственной пролитой крови.
  
  Это был гребаный фактор дневного света, который заставил ее пересмотреть свое решение, который успокоил ее, который позволил ей признать, что она становится иррациональной. Захидов не казнил бы Руслана и его сына в их доме, не в середине дня. Он имел полный контроль над ними, у него была вооруженная охрана при них. Если бы он собирался убить их, он бы не стал делать это там.
  
  Нет, он отвезет их куда-нибудь еще, используя свои мускулы из СНБ, чтобы доставить их в какую-нибудь камеру, возможно, или вывезти их за пределы города, в глубинку, и убить их там.
  
  Чейс заставила себя успокоиться, посмотрев на часы и отметив время. Она потерла глаза, чувствуя, как их щиплет, затем продолжила вглядываться в бинокль. Это был не лучший набор оптики, который она использовала, даже близко не подходил, но они служили. Она нашла их в магазине фотоаппаратов на Абдухамида Каюмова в субботу утром и купила исключительно потому, что они были самыми мощными в продаже.
  
  Тридцать шесть минут спустя Захидов вышел из дома, и на этот раз Чейз был готов и немедленно навел на него оптику, отслеживая его на протяжении всего пути от входной двери, по дорожке на улицу, до машины. Он остановился перед тем, как сесть в машину, обменявшись парой слов с двумя наблюдателями, которые вышли вместе с ним.
  
  Чейс оценил его в пять десять, может быть, в пять одиннадцать, возможно, в сто восемьдесят фунтов, возможно, легче. Его манеры были спокойными, даже уверенными в себе, и, что бы он ни говорил, он не испытывал желания произносить это быстро или с какой-либо видимой громкостью. Он был, подумал Чейс, удивительно красив, факт, который не удалось передать на фотографии Рисса.
  
  Затем Захидов закончил говорить, снова сел за руль Audi и тронулся с места по Узбекистон. Двое наблюдателей обменялись еще несколькими словами, затем каждый вернулся на свои посты.
  
  Чейс зевнул. Она сидела на холоде на крыше из брезента в течение трех часов. У нее болели ноги и поясница. Когда она согнула пальцы, они были негнущимися.
  
  Сегодня вечером, решил Чейс. Это должно произойти сегодня вечером.
  
  
  
  Она разбила свое снаряжение, как оно было, убрала бинокль и штатив в спортивную сумку, которую она принесла, затем пробралась к краю крыши. Она проверила спуск, убедившись, что путь внизу свободен, а затем, не видя, что за ней никто не наблюдает, начала спускаться в переулок, используя водосточную трубу в качестве импровизированного шеста.
  
  До того места, где она припарковала Range Rover, было двадцать минут ходьбы, и она нашла машину там, где оставила ее, целой и невредимой. Она бросила свою сумку на пассажирское сиденье, и ей пришлось попробовать три раза, прежде чем двигатель заработал и машина завелась. Она вернулась в Сайохат.
  
  В своей комнате она сняла пальто, свитер и ботинки, а затем отказалась от остального и рухнула на кровать, держа "Смит и Вессон" под рукой, частично из-за безопасности, которую он обеспечивал, а частично из-за его важности для предстоящих событий. Пистолет был чертовски удачной находкой, потому что он оказался не совсем тем, что она подумала на первый взгляд. Не просто S & W Mk 39, а скорее модифицированная версия того же самого, Mk 22 Mod 0, также называемая “hush puppy".” Это было оружие времен Вьетнама, не самое надежное в мире, но удивительно бесшумное, оснащенное не только глушителем, устраняющим звуки выстрелов, но и затвором, обеспечивающим бесшумную механическую работу пистолета. Она проверила пистолет на рынке перед покупкой и была ошеломлена тем, что он все еще работает. Продавец-узбек предложил продать ей это по дешевке.
  
  “Здесь слишком тихо”, - объяснил он. “Это никому не нужно”.
  
  Чейс закрыла глаза, слегка улыбнувшись воспоминанию.
  
  Она действительно хотела Ауди Захидова. Машина была бы надежной, в отличие от Range Rover; она не представляла Севару Маликову -любовницу Ганиева и главного бандита, человеком, который водит машину в плохом состоянии. Это было бы быстро, что никогда не было плохо, и все бы прошло хорошо. Лучше всего, что это было знакомо охранникам в доме. На Ауди Захидова она могла подъехать прямо к входной двери, прежде чем кто-нибудь заподозрил неладное.
  
  Она пыталась сосредоточиться на способах приобретения машины, продумать план нападения, но лежание ничком давало о себе знать немедленно, и ее мысли уже распадались на дисфункции перед сном. За закрытыми глазами она увидела гостиничный номер, а затем Вэл, как будто она стояла там, в ногах кровати. Тэмсин была в ее объятиях, извиваясь при виде своей матери, пытаясь дотянуться до Чейса.
  
  Чейс заснула, и ее последняя мысль была не о Руслане, Степане или Audi Захидова, и не о своей дочери, которая, надеюсь, в безопасности и тепле в Барнольдсвике, которая, надеюсь, все еще в состоянии помнить и узнавать свою мать.
  
  Чейс заснула, думая об огромном количестве мужчин, которых ей придется убить, когда она проснется.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  Лондон—Воксхолл Кросс—Офис D-Ops
  
  20 февраля, 13:56 по Гринвичу
  
  “Джулиан Сил для тебя”, - сказала Кейт через переговорное устройство.
  
  Крокер отложил блокнот, над которым работал, перевернув его, чтобы скрыть свои записи от посторонних глаз, и снял трубку телефона. Он ткнул указательным пальцем в мигающий индикатор, затем ответил.
  
  “Крокер”.
  
  “Пол, ты можешь выйти поиграть?”
  
  “В парке, ты имеешь в виду?”
  
  “Желательно”.
  
  “Относительно?”
  
  “Думаю, лучше лично”.
  
  “Зловещий”.
  
  “Надеюсь, вы сможете ответить мне на пару вопросов, вот и все”.
  
  “Тридцать минут”, - сказал ему Крокер. “Статуя Ахиллеса”.
  
  “И я надеюсь, что в этом нет ничего существенного”, - сказал американец и повесил трубку.
  
  Крокер положил трубку, затем сложил свои бумаги в стол, встал и снял пальто с вешалки у двери. Он вышел в приемную, натягивая его. Кейт оторвала взгляд от своей работы.
  
  “Я ухожу. Должен вернуться в течение часа ”.
  
  “Если кто-нибудь спросит?” - Подсказала Кейт.
  
  “Я встречаюсь с Силом”.
  
  Она изобразила удивление. “А ты встречаешься с мистером Силом?”
  
  “Имеет ли это значение?” Крокер зарычал, направляясь к двери в коридор. “Если кто-нибудь спросит, это то, что ты должен им сказать”.
  
  Дверь за ним закрылась прежде, чем он смог услышать ответ Кейт.
  
  Крокер шел по коридору, нахмурившись. Просьба Сил о встрече в срочном порядке не обязательно вызывала тревогу; он мог попросить об этом для решения любого количества вопросов. Это могло быть просто подведение итогов между ними двоими по поводу задания в Марокко; Ланкфорд вернулся из Касабланки, ничуть не потрепанный, поздно вечером предыдущего дня, и Крокер уже прочитал и одобрил его отчет об операции. В нем не было ничего примечательного. Операция была именно такой, как утверждал Сил.
  
  Но, направляясь к лифту, Крокер уже знал, что Сил хотел поговорить не о Марокко.
  
  Он нажал кнопку вызова лифта, подождал и вошел в вагон, чтобы найти Элисон Гордон-Палмер, единственную папку, зажатую у нее под правой рукой, - единственную, кроме него, пассажирку. Округ Колумбия приветственно улыбнулся ему.
  
  “Вниз или вверх?”
  
  “Ложись”, - сказал Крокер.
  
  “Как и я. Мы с Саймоном собираемся поговорить с Фарфоровым столом”. Она указала на папку у себя под мышкой.
  
  “Сил”, - сказал Крокер, предлагая свой собственный пункт назначения.
  
  “Наверное, хочет знать, почему Чейс в Ташкенте, я полагаю”.
  
  “Я тоже этого боюсь”.
  
  “Это должно было случиться. Американцы более чем немного обидчивы по поводу Узбекистана. Если они думают, что она разгуливает по их саду по официальным делам, и если они думают, что мы активно скрываем от них этот факт, они захотят узнать причину ”.
  
  Крокер кивнул, слегка наклонив голову, оценивая свой тон. “Я не знал, что ты знал, что это был Чейз, которого я отправил в Узстан”.
  
  “Я умею считать, Пол. И по состоянию на сегодняшнее утро у вас все еще было трое надзирателей в Яме, один из них был прикован к своему столу цепью вокруг лодыжки. Больше никого, кого ты мог бы послать, на самом деле.”
  
  “Но я тебе не сказал”.
  
  Она покачала головой, ее манеры все еще были мягкими.
  
  “Секкомб сделал”, - сказал Крокер, отвечая на свой собственный вопрос.
  
  “Он очень заинтересован в ходе операции”. Элисон Гордон-Палмер слегка улыбнулась, и лифт остановился. Выходя из машины, она сказала: “Ты сообщишь мне, если Чейз наткнется на какие-нибудь ПЗРК, не так ли, Пол?" Я знаю, что PUS были бы благодарны за любые подобные новости ”.
  
  Затем двери закрылись, и Крокер снова начал спускаться, задаваясь вопросом, насколько ниже он, вероятно, опустится.
  
  
  
  Сил ждал у подножия статуи Ахиллеса, засунув руки в карманы пальто, прищурившись на огромную фигуру. Сооруженный в 1822 году и весивший около тридцати трех тонн, он вызвал некоторый ажиотаж, когда был представлен в качестве первой публичной обнаженной фигуры в Лондоне. Статуя была отлита из французской пушки, захваченной при Витории, Саламанке, Тулузе и Ватерлоо, и была посвящена Веллингтону и людям, которые служили под его командованием. При высоте восемнадцати футов это была одна из самых впечатляющих общественных скульптур, которые можно было найти в любом из лондонских парков, по крайней мере, по оценке Крокера.
  
  “Разве тебе не нравится, что единственная броня, которую он носит, - это ступни и голени?” - спросил американец. “Я имею в виду, помимо щита и чего бы то ни было, что у него есть над членом”.
  
  “Он был практически непобедим”, - сказал Крокер. “Он мог позволить себе разгуливать по полю боя голым”.
  
  “Дело в том, что поножи у него только на передней части голеней”, - размышлял Сил, глядя на массивную бронзу. “Никакой защиты сзади. Можно подумать, у него было чем прикрыть свои сухожилия ”.
  
  “Гордость”.
  
  “Перед падением”. Сил отвернулся от статуи, его руки все еще были глубоко в карманах, и указал правым локтем на ответвляющуюся тропинку позади него. “Не прогуляться ли нам?”
  
  Крокер почти улыбнулся. Когда Ченг говорил то же самое, его ответ неизменно был “Я бы предпочел, чтобы меня несли”. Почему-то он не думал, что его отношения с Силом пока допускают подобное легкомыслие, поэтому он кивнул, идя в ногу с Силом, когда другой мужчина задавал темп.
  
  Они прошли молча почти сотню ярдов или около того, каждый давая другому время осмотреть окрестности на предмет нежелательных глаз или ушей, но ничего не обнаружили. Было пасмурно, с неравномерными интервалами падали капли дождя, усиливая растущий холод и надвигающуюся темноту. Не в первый раз Крокер задавался вопросом, сколько еще ему будет позволено тешить себя этой особой идиосинкразией, прежде чем кто-нибудь из внутренней безопасности или, что еще хуже, из Box придет поболтать с ним об опасностях обсуждения официальных дел в одном из парков Ее Величества.
  
  “Почему Тара Чейс в Ташкенте?” американец спросил его.
  
  И еще одно замечание в пользу заместителя шефа, подумал Крокер. “Прошу прощения?”
  
  “Это ее имя, верно? Она та, кого заменил Финчер?”
  
  “Нет, я знаю, кто она. Она в Ташкенте?”
  
  Сил раздраженно взглянул на него, затем вернулся к наблюдению за окружающей обстановкой. “Женщина по имени Трейси Элизабет Карлайл зарегистрировалась в отеле InterContinental в Ташкенте шестнадцатого. В ту ночь ее встретил сотрудник ФСО из нашего посольства в ее комнате. Он пробыл там несколько часов ”.
  
  О, ради бога, Чейс, подумал Крокер. Ты этого не сделал.
  
  “Это распространенное название”.
  
  “Я знаю, и это было бы ерундой, но ПОТОМУ что в Ташкенте пронюхали об этом, получили описание мисс Карлайл, передали его через Лэнгли. И Трейси Элизабет Карлайл, оказывается, когда-то была рабочим именем Чейса, Тары Фелисити, бывшей вашей главы Специального отдела. Он также получил описание, и оно совпадает. ПОТОМУ что Ташкент телеграфировал в Лондон с запросом.”
  
  Сил остановился, повернулся лицом к Крокеру.
  
  “Итак, теперь, потому что Лондон интересуется. ЦРУ хочет знать, Пол. Почему вы не сказали нам, что проводите операцию в Ташкенте?”
  
  “Почему ваш начальник в Ташкенте следит за одним из ваших ФСО?”
  
  Сил покачал головой. “Ты первый”.
  
  Крокер достал пачку сигарет из внутреннего кармана пальто, не торопясь выбрал одну, затем прикурил. Найдите время, чтобы подумать. Честно говоря, он был удивлен, что Чейс зашел так далеко до того, как его сделали; он наполовину ожидал услышать похожие новости по Ташкентскому каналу, спросить то же самое и более чем немного разозлиться при мысли о бывшем Наставнике среди них без предупреждения. То, что вместо этого информация поступила от ЦРУ, и именно по этим каналам, дало ему еще один повод для беспокойства.
  
  Это означало, что COS Tashkent, кто бы это ни был — Крокер не мог вспомнить имя — действительно наблюдал за FSO, о котором идет речь, по той или иной причине. Его знания о работе американского посольства были ограниченными, но он был достаточно уверен, что за обеспечение безопасности персонала миссии отвечало не ЦРУ. Итак, ФСО, кем бы он, черт возьми, ни был, каким-то образом заслужил внимание.
  
  Это не могло быть хорошей новостью для Чейса, если только Крокер не сможет каким-то образом закрыть расследование Силы. Что означало предоставить американцам что-то правдоподобное, а это, в свою очередь, означало сжечь либо Секкомба, либо Барклая. Одна из истин должна была бы открыться сейчас. Какой из них был единственным вопросом.
  
  “Пол?” - Спросил Сил. “Если вы трахаетесь с нами в Узстане, то ситуация вот-вот станет ужасной”.
  
  Крокер до чертиков надеялся, что он правильно читает по чайным листьям.
  
  “Это насчет ”Звездных полос", Джулиан". Крокер еще раз затянулся сигаретой, встретившись взглядом с Силом. “Те, о которых ты мне рассказывал. Барклай проиграл их четыре года назад. Понятно, что он стремится вернуть их ”.
  
  “Я рассказывал тебе о Звездных полосах семнадцатого, Пол. Чейс, по-видимому, довел наше ФСО до пика страсти в ночь на шестнадцатое. Что означает, что она покинула Англию примерно за двадцать часов до этого, что означает, что вы проинформировали ее перед этим, что возвращает меня примерно ко Дню Святого Валентина. Так что либо ты лжешь мне —”
  
  “Или я уже знал о "Звездных полосах”, когда мы встретились семнадцатого", - сказал Крокер.
  
  “Что это?”
  
  “Ты можешь выбирать, но подумай об этом. Барклай - это тот, кто в конечном счете несет ответственность за потерю этих ПЗРК. Что означает, что если они всплывут каким-либо образом, который включает жертвы среди гражданского населения или коалиции, он мертв. Он попросил меня вернуть их ему ”.
  
  “Он тебя увольняет”.
  
  “Вот так я сохраняю свою работу”, - с горечью сказал Крокер. “Он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что это он потерял эти гребаные ракеты. Вот почему я использую Чейса, а не одного из Надзирателей. Вот почему она на свободе, без связи со станцией. Никто не должен знать, что она там. Я спасаю карьеру Си, он спасает мою ”.
  
  Ветер зашуршал листьями, за которым последовал еще один дождь, еще более ледяной, чем раньше. Крокер возобновил ходьбу, ожидая, когда Сил поравняется с ним.
  
  “И именно поэтому она использует фальшивое прикрытие”.
  
  “Мне было категорически запрещено использовать какие-либо ресурсы SIS для миссии”, - подтвердил Крокер. “Баркли - параноик, Джулиан. Он боится, что кто-нибудь узнает, использует информацию против него ”.
  
  “Хороший, альтруистический мотив”.
  
  “Они все еще существуют?”
  
  “До меня доходят слухи”. Сил замолчал еще на несколько длинных шагов, очевидно, обдумывая то, что только что сказал ему Крокер. “Итак, Барклай предложил позволить вам сохранить вашу работу . . . . ”
  
  “Он на самом деле предложил мне работу Гордона-Палмера, если хотите знать правду. Кажется, он думает, что скоро избавится от нее.”
  
  Сил переварил это, затем сказал: “Отлично, ты становишься вашингтоном. Что получает Чейз? У нее теперь есть ребенок, не так ли? Как ты заставил ее согласиться на это безумие?”
  
  “Чейс хочет вернуться. Я сказал ей, что если она справится с этой работой, я снова назначу ее нянькой ”.
  
  “А ты сделаешь это?”
  
  “Справится ли она с работой? В мгновение ока.”
  
  “Тогда я надеюсь, что она справится с этой работой”.
  
  “Аминь”.
  
  “Однако это не объясняет, почему она встречалась с FSO”.
  
  “Я думаю, у вас уже есть объяснение”, - сказал Крокер, а затем, в ответ на взгляд Сил, поправил: “Либидо”.
  
  “Вы ожидаете, что я — нет, лучше — вы ожидаете, что ташкентский генеральный директор поверит, что это было совпадением?”
  
  “Нет. Она, вероятно, сделала вашего парня членом Миссии США, пыталась использовать его для получения информации. Где она его подцепила, я не могу даже предположить. У нее приказ не вступать со мной в контакт, пока она не обнаружит ракеты. Я бы предположил — и это всего лишь предположение, — что она назначила вашего сотрудника ФСО, затем вытянула из него все, что могла, и немного побаловала себя в процессе. Это если она действительно спала с ним; она могла заставить его рисовать ей карты Ташкента, насколько нам известно.”
  
  “Настоящая Мата Хари, этот Чейз”.
  
  “Духовная дочь, да”.
  
  Сил замедлил ход, затем остановился, и Крокеру тоже пришлось остановиться, повернувшись к нему лицом. Он ничего не мог прочесть в выражении лица американца, никаких признаков того, купился ли он на эту историю или просто позволил Крокеру зарыться поглубже.
  
  “У вас вообще нет контактов с Чейсом?”
  
  “Никаких”.
  
  “Значит, вы не знаете, где она?”
  
  “Ташкент, я полагаю”. Крокер нахмурился. “Почему? А ты?”
  
  Сил покачал головой. “Она выписалась из "Интерконтиненталя" утром семнадцатого, с тех пор ее никто не видел. ПОТОМУ что Ташкент не потрудился установить за ней жесткое наблюдение — он больше беспокоился о ФСО ”.
  
  “Возможно, след вывел ее из города или даже из страны”.
  
  “Ты имеешь в виду Чечню?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Кстати, как вы, ребята, попали на "Старстрикс"? Анджела была уверена, что делает тебе подарок, а не подтверждает то, что ты уже знаешь ”.
  
  “Я не знаю”, - сказал Крокер. “Барклай обратился ко мне, помнишь? Я предполагаю, что он узнал о продаже от D-Int или совсем из другого источника.”
  
  “Это возможно”.
  
  “Ты оказал бы мне чертовски большую услугу, если бы узнал, где находятся эти вещи, Джулиан. Я не знаю, как я могу передать сообщение Чейсу, но если ЦРУ обнаружит эти Звездные полосы и сможет их восстановить ... ”
  
  “Да, я понимаю”. Сил помассировал мочку уха большим и указательным пальцами. “Ты знаешь, что Маликов ходит вокруг да около?”
  
  “Да”.
  
  “Похоже, дочь собирается взять верх”, - сказал Сил. “У нее уже были контакты с Госдепартаментом и Белым домом”.
  
  “И государство и Белый дом одобряют?”
  
  “Нам нужен кто-то, кто продолжит отношения, начатые с ее отцом, кто-то, кто придерживается того же мнения о войне. Мы должны действовать осторожно в Узбекистане. Маликов - испытанный ублюдок, в этом нет сомнений, и его дочь ненамного лучше ”.
  
  “Тогда зачем поддерживать ее?”
  
  “Ты знаешь почему. Мы теряем Узстан, мы остаемся в Пакистане и южном Афганистане в качестве наших основных плацдармов в регионе, и ни то, ни другое я бы не назвал безопасным. Нам нужны хорошие отношения с Узбекистаном, по крайней мере, в обозримом будущем. И если мы окажем слишком сильное давление на страну, либо слишком сильно настаивая на правах человека, либо прекращая помощь или что-то еще, есть риск оттолкнуть тамошнее руководство. Китай ужасно близок к Узбекистану, и последнее, что Вашингтон хочет видеть, это то, что КНР заменит нас в узбекских привязанностях ”.
  
  “У нас есть сын”, - сказал Крокер. “Ставка получше, чем на дочь, насколько я помню”.
  
  “Нет, он никуда не годится”, - сказал Сил. “Недостаточно поддержки внутри страны. Если сын попытается захватить власть, дело дойдет до крови. И поскольку у нас теперь есть войска НАТО на местах в Казахстане, этого тоже никто не хочет видеть ”.
  
  Крокер подумал, затем слегка кивнул, очевидно соглашаясь. Его сигарета догорела до фильтра, и он уронил ее на дорожку, наступив на нее носком ботинка. То, что говорил Сил, было достаточно правдой, но это подняло целый ряд новых вопросов. Если Белый дом поддерживал Севару настолько, что Сил знал об этом, то министр иностранных дел и премьер-министр тоже знали об этом. Что означало, что либо премьер-министр был готов тайно противостоять Белому дому — отсюда его поручение Секомбу привести Руслана к власти — либо Секомб играл с ним.
  
  Поправка: конечно, Секкомб играл с ним. Это означало, что Секкомб играл с ним совсем не так, как представлял себе Крокер.
  
  Он взглянул на часы и увидел, что было уже восемь минут шестого. “Мне нужно возвращаться”.
  
  “Я тоже должен. Я свяжусь с Ташкентом, сообщу им, почему Чейз была там, что она делала. Может быть, COS сможет направить ее в правильном направлении ”.
  
  “Если он сможет найти ее”.
  
  “О, он может найти ее, Пол. Поверь мне. Он может найти ее ”.
  
  Сил повернулся, направляясь прочь от него, обратно по тропинке, и только тогда Крокер понял, что они не пожали друг другу руки при встрече.
  
  Он не был уверен, что с этим делать.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  Узбекистан—Ташкент—438–2 Рактабоши,
  Резиденция Чарльза Рисса
  
  20 февраля, 23:29 (GMT+5:00)
  
  Рисс жил один, в полуотдельном доме с частный двор. Дом был предоставлен канцелярией, но не без трудностей. Когда Рисс прибыл в Ташкент, он обнаружил, что Миссия столкнулась с нехваткой жилья. Будучи единственным сотрудником FSO, несмотря на его звание, он оказался в самом низу списка кандидатов. Он провел семь недель в отеле "Шератон", в то время как его вещи томились на складе где-то в Бельгии, жил вне отеля, пока все не было улажено.
  
  Однако, когда об этом, наконец, позаботились, Рисс был приятно удивлен своим домом. Квартира оказалась гораздо просторнее, чем он себе представлял, с двумя спальнями, одна с кроватью размера "queen-size", другая с двумя близнецами, со скромной столовой, кухней и просторной гостиной. Как и все жилые помещения миссии, это было правительственное жилье, обставленное стандартными предметами Drexel, все они были функциональными и всем им не хватало индивидуальности. Ковровое покрытие было бесплатным, для поддержания порядка был любезно предоставлен пылесос.
  
  Потребовался еще месяц, чтобы доставить его вещи, и в этот момент Рисс отчаянно пытался персонализировать пространство. Он обустроил свой рабочий стол, расставил книги на полках, установил то, что он с самоиронией называл Святыней, три фотографии Ребекки, которые были у него с тех пор, как она скончалась. Он развесил на стенах несколько фотографий и постеров и в конце концов почувствовал, что выполнил работу по превращению дома в нечто большее, чем просто общежитие. Не то чтобы он собирался проводить там много времени, но это было делом принципа; он собирался в трехлетний тур по Узбекистану, ему чертовски хотелось, чтобы ему понравилось то место, где он отдыхал по ночам.
  
  
  
  Понедельник вечером он вернулся домой незадолго до одиннадцати с ужина с тремя представителями Олий Мажлиса. Ужин затянулся, и Рисс был вынужден оставаться на протяжении всего процесса, не потому, что представители, о которых шла речь, были особенно важны для интересов Соединенных Штатов в Узбекистане, а скорее потому, что, уйдя раньше, они бы очень ясно сказали им, что это не так. Макколл, конечно же, ужинал с DCM, развлекая более старшую группу из тех же самых.
  
  Ужин состоялся в доме одного из представителей, недалеко от мемориала землетрясения у Абдуллы Кодири. Риссу мемориал понравился гораздо больше, чем ужин. Серия гранитных рельефов изображала восстановление Ташкента, окружая центральную статую, оседлавшую рваную дыру в земле. Статуя была внушительной, героический узбекский мужчина стоял перед не менее героической узбекской женщиной с развевающимися волосами, вместе прикрывая не столь героического узбекского ребенка. На гранитной глыбе поменьше, на этот раз черной, с одной стороны был вырезан циферблат часов, стрелки указывали на 5:22, час, в который произошло землетрясение 26 апреля 1966 года. Это было адское землетрясение силой 7,5 баллов по шкале Рихтера, которое опустошило город, оставив около трехсот тысяч человек без крова. Советы сплотились, восстановив город, дав рождение современному Ташкенту.
  
  Рисс прогулялся по мемориалу после ужина, разминая ноги и пытаясь прояснить голову. Предположительно, целью ужина было отчасти общение, отчасти возможность обсудить изменения в ирригационной системе вокруг Арала. Но, как и Рисс, представители знали, что дело безнадежно, когда видели его, и поэтому большая часть разговоров была сосредоточена на других вещах: опасениях по поводу проникновения исламских экстремистов в страну, ухудшении отношений с Туркменистаном и, наконец, слухах вокруг болезни президента Маликова. Консенсус за столом был таков, что Севара станет преемницей своего отца.
  
  “Не Руслан?” Рисс спрашивал.
  
  “Нет, если только вы не знаете чего-то, чего не знаем мы”, - со смехом ответил один из представителей.
  
  Итак, он прошелся по мемориалу, думая о своем последнем разговоре с послом, думая о Трейси Карлайл. Интересно, почему она до сих пор не забрала Руслана и его сына. Он не знал, что с ней делать, и он все еще не знал, что делать с его ночью с ней, а последовавший за этим визит из Тауэра только еще больше затуманил дело.
  
  Факт был в том, что Рисс чувствовал себя не в своей тарелке.
  
  
  
  Макколл в то утро пришел в офис более раздраженным, чем обычно, примерно через двадцать минут после ухода Тауэра, и был раздражен чем-то, что посол, по-видимому, сказал С. Что бы это ни было, оно вернулось к Макколлу, и Макколл, не имея выхода, выместил это на Риссе в виде рутинной работы. Это приковывало Рисса к его столу, и был почти полдень, прежде чем он смог придумать причину для разговора с послом.
  
  “Я могу уделить тебе три минуты”, - сказал ему Гаррет, когда Рисс вошел в кабинет.
  
  “Тогда я сделаю это быстро. Башня знает, что что-то происходит. Он знает, что я был в ”Интерконтинентале", что я встречался с Карлайлом ".
  
  Рисс ожидал удивления или, по крайней мере, беспокойства, но Гаррет не проявил ни того, ни другого. “Я полагал, что он мог бы. Что ты ему сказал?”
  
  “Что она была старым другом”. Рисс поколебался, затем добавил: “Я был с ней около четырех часов”.
  
  “В ее комнате?”
  
  Рисс кивнул.
  
  “Чак”, - сказал Гаррет. “Ты собака”.
  
  Рисс действительно подумал, что может покраснеть, попытался придумать, что бы такое сказать, и понял, что все, что он придумает, будет звучать как двусмысленность. Наконец, он выдавил: “Это не было запланировано”.
  
  “Нет, этого бы не было”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Насчет башни? Ты мало что можешь сделать. В этом всегда был риск, Чарльз. Он проверит вашу историю, и когда найдет в ней пробелы — а он найдет в ней пробелы — он захочет поговорить с вами снова ”.
  
  “Что мне ему сказать?”
  
  Гаррет смотрел из окна своего кабинета в сад, не говоря ни слова в течение очень долгого времени, так долго, что Рисс начал задаваться вопросом, слышал ли его посол или нет.
  
  “Это твой выбор, Чарльз”, - наконец тихо сказал Гаррет. “Эта история с Русланом — если это не сработает, моей карьере конец. Я знал, что иду на это. Я проработал тридцать лет, и есть способы уйти и похуже, чем быть вынужденным тихо отойти от дел.”
  
  “Я не собираюсь предавать вас, сэр. Я не буду этого делать ”.
  
  Гаррет отвернулся от окна, затем натянул отеческую улыбку. “Если Тауэр уже знает, это не предательство, Чарльз. И если он уже знает, тебе придется решить, что лучше для себя. Я не собираюсь обвинять тебя в этом решении ”.
  
  Рисс в замешательстве покачал головой. “Что-то случилось?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Тогда вы простите меня за то, что я говорю, что я считаю это обсуждение преждевременным, сэр. У Карлайла еще даже не было шанса поднять их.”
  
  “Снять их - это только полдела. Вернуть Руслана в игру при поддержке - это вторая половина ”.
  
  “Вы сказали, что была британская поддержка”.
  
  Гаррет кивнул. “Но это не означает, что есть британская поддержка”.
  
  “Зачем еще Карлайл был бы здесь?”
  
  “Черт возьми, если я знаю”. Посол еще мгновение пристально смотрел на него, затем прошел к своему креслу, устраиваясь за своим столом. “Возвращайся к Макколлу, пока он не нашел еще способов сделать твою жизнь несчастной”.
  
  Смятение, которое он чувствовал, стало более острым, и секунду Рисс не двигался. Затем, почти смирившись, он покинул офис, направляясь обратно через посольство к своему столу, размышляя, что было бы лучше для него самого, и сколько времени потребуется Аарону Тауэру, чтобы найти все пробелы в его истории о ночи с Трейси Карлайл.
  
  Как оказалось, это совсем не заняло у Tower много времени.
  
  
  
  Рисс пробыл дома двадцать минут, достаточно долго, чтобы сменить костюм на джинсы и толстовку Virginia Tech, а также сварить чашку кофе из зерен, которые друг дома прислал ему в посылке last care. Он готовил кофе по чашке за раз, ограничивая количество зерен, и только успел налить, как раздался стук в дверь.
  
  Он не был удивлен, обнаружив Аарона Тауэра, ожидающего снаружи, когда он открыл его.
  
  “Не возражаешь, если я войду?” - Спросил Тауэр.
  
  Рисс пожал плечами, отвернулся, направляясь обратно на кухню. “Хочешь чашечку кофе? Это хорошая штука. Друг из Калифорнии время от времени присылает мне бобы. Лучше, чем местное пиво или тот кошмар, который нам подают в посольстве ”.
  
  Он услышал, как закрылась дверь. “Не могу”, - сказал Тауэр. “Кровяное давление, помнишь?”
  
  “Ладно, извини”. Рисс высунул голову из кухни и увидел, что Тауэр стоит в открытой гостиной, обозревая пространство. “Тогда чаю? Кажется, у меня есть мятная конфета.”
  
  “Конечно”.
  
  Рисс повернулся к плите, поставил чайник. Он доставал кружку, когда вошел Тауэр, и встал в дверном проеме, прислонившись к стенке холодильника, наблюдая, как Рисс готовит чашку.
  
  “У меня есть немного печенья”, - сказал Рисс.
  
  Тауэр покачал головой.
  
  Рисс пожал плечами во второй раз, поставил кружку рядом с плитой. “Итак, что я могу для вас сделать, сэр?”
  
  Тауэр не говорил и не двигался, устремив на него смутно ожидающий взгляд. Рисс понял причину этого, и это, более чем что-либо, сделало цель визита Тауэра кристально ясной. Он отвернулся, снова сосредоточив свое внимание на чайнике, ожидая, пока он закипит.
  
  Воде потребовалось очень много времени, чтобы закипеть.
  
  Башня не сказала ни слова.
  
  Рисс снял чайник с огня, наполнил кружку, наблюдая, как от воды поднимается к нему пар, и думая о после, о том, что он сказал. Теперь он понимал больше, чем тогда, и чувство предательства, вины, которое теперь поселилось в его груди, было болезненно тяжелым. Он ничего не сказал, и он знал, что, продолжая молчать, он уже сказал слишком много. Стоя на кухне, в шести с половиной тысячах миль от дома, он чувствовал себя очень одиноким.
  
  Он передал кружку Тауэру, который взял ее, затем сказал: “Она не училась в Virginia Tech”.
  
  Рисс взял свой кофе, попробовал его. Все пошло наперекосяк.
  
  “Она не подруга по колледжу. Она здесь не работает на какую-то агрофирму, заинтересованную в производстве хлопка. Она не туристка. И ее зовут не Трейси Карлайл.” Тауэр поиграл с чайным пакетиком, изображая интерес к его плавучести. “Ты помнишь, на кого ты работаешь, не так ли, Чак?”
  
  “Конечно, я помню, на кого я, блядь, работаю”. Рисс вылил остатки своего кофе в раковину, внезапно разозлившись. Жидкость расплескалась по стенкам, выплеснулась на столешницу. Он с силой поставил свою чашку, настолько сильно, что испугался, как бы она не разбилась. Этого не произошло.
  
  “Я не думаю, что ты понимаешь”, - тихо сказал Тауэр. “Я думаю, что вы думаете, что работаете на посла. А ты этого не делаешь. Вы работаете на государственного секретаря, который работает на президента, который работает на американский народ. Итак, вы работаете на американский народ, и эти люди избрали лидера, который, по их мнению, будет принимать правильные решения за них. И этот лидер выбрал государственного секретаря, который будет следовать его повестке дня. И ваша работа - поддерживать эту повестку дня, независимо от того, согласны вы с ней или нет ”.
  
  “Севара такая же плохая, как и ее отец. Если не хуже.”
  
  “Повзрослей, мать твою. Конечно, она хуже. Я могу придумать с полдюжины причин, по которым она еще хуже. Не в этом, блядь, суть. Ты думаешь, кому-нибудь в Вашингтоне нравится, как она — или ее отец — управляет страной? Ты думаешь, кто-нибудь счастлив, что мы в постели с деспотом-клептократом, который думает, что слова ‘тайная полиция" и "свобода" не являются взаимоисключающими? Но нам нужен Узбекистан, и прямо сейчас мы должны взять то, что можем получить ”.
  
  “Я так чертовски устал от доктрины Киссинджера!” Рисс пнул ногой шкафчик под раковиной, расколов дверцу. “Я чертовски устал от целесообразности вместо того, чтобы поступать правильно! Гребаный Дар-эс-Салам был целесообразен, и люди погибли, черт возьми!”
  
  “Но ты, ты знаешь, что это правильно, не так ли? Ты и посол?”
  
  “Может быть, и нет, но это точно, черт возьми, не такой монстр, как Севара”.
  
  Тауэр поставил свою кружку на стойку, чай остался нетронутым. “Значит, вы с послом планируете переворот, чтобы вместо этого привести к власти Руслана?”
  
  Рисс не ответил.
  
  “Ты вообще думаешь об этом? И как, черт возьми, это собирается сработать, Чак? У нас есть войска в этой стране, они размещены здесь. Руслан достает себе оружие, пытается захватить Президентский дворец, ты думаешь, это решит твою гребаную проблему? Это не решит проблему. Это дестабилизирует всю гребаную страну!”
  
  “Нет, если мы его поддержим!”
  
  “Мы не собираемся поддерживать его, черт возьми! Ты что, не понимаешь? Севара помазана, она получила благословение, она поцеловала кольцо! Это принадлежит ей, чтобы забрать. Как только Маликова начнет действовать, она получит корону. Это, блядь, решенная сделка ”.
  
  Рисс удержался от того, чтобы снова пнуть шкаф, его руки были сжаты в кулаки так сильно, что он чувствовал, как ногти впиваются в ладони. Ему хотелось плюнуть, закричать о добре и зле, сказать, что это несправедливо и это было неправильно.
  
  Он, блядь, не хотел взрослеть.
  
  “Где-то в Ташкенте, прямо сейчас, офицер SIS выполняет несанкционированную миссию”, - спокойно сказал Тауэр. “Девушка, которую ты трахнул, она здесь по заданию, и ты знаешь, что это такое, ты знаешь, почему и где, и, возможно, как”.
  
  “Я не—”
  
  “Нет”. Тауэр прервал его. “Теперь это в прошлом, Чак. Здесь у вас осталось всего пара ходов, и вам нужно очень тщательно их выбирать. Рассказав мне то, что вы знаете, вы будете иметь большое значение для того, чтобы убедиться, что ваша карьера по-прежнему в выигрыше, когда пыль уляжется ”.
  
  Рисс закрыл глаза, думая о Дине Маликовой и о том, как ее тело было осквернено, а затем уничтожено. Слова, когда они прозвучали, были предательством, и поражение было горьким. “Мы просто хотели сделать все лучше”.
  
  Если он и надеялся на сочувствие, тон Тауэра разрушил его. “Это был не тот способ сделать это. И я все еще жду своих ответов ”.
  
  И Чарльз Рисс, стоя на кухне в своем полуподвальном доме в Ташкенте, тяжело вздохнул, затем дал Тауэру все ответы, которые мог.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  Узбекистан—Ташкент—
  182 Сулаймонова
  
  21 февраля 0001 (GMT+5.00)
  
  Она уже была чертовски взвинчена. Это началось еще до того, как она покинула отель.
  
  Чейс проснулась ото сна в темноте, дезориентированная отсутствием света и странными звуками с улицы и из холла, проснулась встревоженная, щенок тише в ее руке казался чужим и неуклюжим. Она приняла душ, надела самую темную одежду, которая у нее была — все черное, от водолазки до брюк, вплоть до трусиков, — все это время пытаясь избавиться от ощущения вялости, которое, казалось, пронизало каждый мускул.
  
  Чейс задавался вопросом, не заболела ли она чем-то сверх всего остального.
  
  Она вышла из комнаты и дошла до вестибюля, думая, что еда будет в порядке вещей, и именно тогда это случилось, первый настоящий цветок страха распустился в ее груди. Напомни, какое было правило? Никакой еды перед боем — правило Рикки-Тикки-Тави - так назвал это инструктор CQC в школе.
  
  И Рикки-тикки как раз собирался съесть его с хвоста, по обычаю своей семьи за ужином, когда вспомнил, что сытый обед делает мангуста медлительным, и если он хочет, чтобы вся его сила и быстрота были наготове, он должен быть худым.
  
  Элементарно, так элементарно, а она почти забыла, и против своей воли Чейс поймала себя на том, что пытается представить боль от того, что ее собственный кишечник выплескивает свое содержимое в ее тело. Интересно, как быстро она потеряет кровь из раны в животе. Понимая, что, даже если бы у нее был катетер, даже если бы она потрудилась сделать предварительную канализацию, от этого не было бы ни капли пользы, потому что она все равно никогда не смогла бы восполнить потерю жидкости. Она представила себя в ташкентской больнице, корчащейся на каталке в агонии, пока врачи пытались ввести в нее то, что в этой части мира считается раствором Рингера, и сколько времени ей потребуется, чтобы умереть.
  
  Как только эти мысли зарождались, было трудно остановить их снова.
  
  
  
  IT ей потребовалось пятьдесят три минуты, чтобы дойти от того места, где она припарковала Range Rover у Форобия, недалеко от Чагатайского кладбища и примерно в семи милях от дома Руслана, до жилого дома, в котором находится пентхаус Севары Маликовой-Ганиевой.
  
  Здания в этой части Сулеймонова были в основном жилыми, старые квартиры в советском стиле делили пространство с более современными комплексами кондоминиумов, и в полночь понедельника улицы были пустынны. Где бы Чейс ни побывала в Ташкенте, она видела одни и те же знаки, архитектурные свидетельства борьбы Узбекистана за то, чтобы вырваться из своего прошлого, в котором доминировали коммунисты, в пока еще неопределенное будущее. Кондоминиумы по адресу Сулеймонова, 182 были самыми красивыми, которые она видела в городе, и Чейс совсем не был удивлен, что Севара поселилась здесь.
  
  Там был подземный гараж, отгороженный от улицы металлическими воротами в нижней части пандуса, сам пандус был достаточно широким для двустороннего движения. Натриевые лампы горели по обе стороны склона, служа сдерживающим фактором и обеспечением безопасности вместо более практичных средств, таких как камеры или охранники. Чейс, находившаяся на другой стороне улицы, воспользовалась моментом, чтобы еще раз осмотреться, затем вытянула шею и заметила, что в пентхаусе горит свет. Однако у нее был плохой угол обзора, и она не могла сказать, сколько их было и насколько ярко, только то, что там было освещение.
  
  Итак, предположительно, Севара была в, и, надеюсь, развлекательной. Развлекали Захидова или нет, это было нечто совершенно другое. И отсутствие Ауди в гараже тоже не было бы доказательством того, что это не так; у Чейса не было возможности узнать, сколько автомобилей принадлежало Захидову, и какие он предпочитал, когда собирался трахнуть дочь президента Узбекистана. Насколько знал Чейс, он мог бы навестить ее на роликовых коньках.
  
  Тогда это была авантюра, как и все остальное. Машина может быть там, а может и нет. И если бы это было не так, Чейс не была полностью уверена, как бы она поступила дальше. Она и так уже потратила достаточно времени, приводя все в порядок только сейчас. Если бы она потеряла больше времени, идя пешком, она не смогла бы добраться до дома почти до четырех УТРА. и это было опасно близко к утренней смене. Ей пришлось бы прерваться на ночь.
  
  Что означало еще один день разоблачения в Ташкенте, еще один день, когда Руслан и сын могли погибнуть до захода солнца.
  
  Предполагая, что Захидов и его команда СНБ еще не сделали свое дело, пока Чейс наверстывала упущенное во сне.
  
  Слишком много переменных, слишком много неизвестных.
  
  Она знала, что зря тратит время, тянет время, и она также знала, почему она это делает. Та часть разума — сознание, или эго, называйте это как хотите - пыталась отговорить ее от прохождения через это, зная, что она собиралась сделать, было опасно. Знание того, что она собиралась сделать, могло стоить ей жизни.
  
  В конце концов, время и страх были союзниками. И чем больше у нее было времени, тем больше времени, чтобы испугаться.
  
  Слишком поздно для этого, сказала себе Чейс и, бросив последний взгляд вверх и вниз по улице, отважилась пересечь ее до верха пандуса, затем без остановки продолжила спуск прямо к воротам. Прутья ворот были слишком узкими, чтобы протиснуться, и не было никакого просвета ни вверху, ни внизу. Она вгляделась в полумрак гаража, едва способная разглядеть Ауди, припаркованную между тем, что выглядело как винтажный кабриолет MGB — она даже не хотела знать, как он там оказался, — и седаном BMW.
  
  Итак, Захидов был с Севарой. Или у кого-то в одном из других кондоминиумов тоже была черная Ауди. Или—
  
  Прекрати это, Тара, сказала она себе и внимательнее посмотрела на ворота. Он проходил по дорожке, разделяющейся в центре, предположительно, налево и направо, чтобы обеспечить доступ. Прищурившись, вглядываясь в затемненный гараж, она смогла разглядеть цепь, идущую от ворот к колесам шкива, затем к двигателю, установленному на бетонной стене примерно в пятнадцати футах справа.
  
  Она толкнула калитку, чтобы посмотреть, сможет ли она заставить ее приоткрыться, хотя бы слегка. Металл зазвенел, когда она прикоснулась к нему, но не сдвинулся с места.
  
  Чейс отступил назад, еще раз оглядывая ее. Ворота были проблемой, но пандус был преимуществом, поскольку скрывал ее от улицы. Если бы кто-нибудь появился, они были бы почти на ней, прежде чем увидели, что она вообще там. Она посмотрела на часы.
  
  Три минуты после полуночи.
  
  Она полезла во внешний карман своего пальто. Глушитель сделал пистолет слишком длинным, чтобы носить его в брюках с какой-либо степенью комфорта, и Чейс уравновесил легкость быстрого доступа к hush puppy необходимостью иметь возможность двигаться таким же образом. Если ей не повезет настолько, что потребуется быстрое применение оружия, то одного использования оружия будет недостаточно, чтобы решить проблему.
  
  С щенком тише в руках Чейс повернулась к воротам, подняла пистолет и выстрелила в цепь. Оружие дернулось, его отдача усилилась при включенном затворе, но сам выстрел едва ли произвел звук. Mk 22 Mod 0 был модифицирован для использования командами морских котиков во время Вьетнама, чтобы тихо и быстро снимать часовых во время тайных операций. В частности, это использовалось для того, чтобы заставить замолчать сторожевых собак, отсюда и прозвище.
  
  Первый выстрел в темноте не попал, и Чейс вручную отключил замок, убрав в карман стреляную гильзу, затем зарядил второй патрон и попытался снова. На этот раз цепь заискрила, затем со звоном оторвалась от блока, упав на пол гаража с ужасающим грохотом, и Чейс поборол инстинктивное желание убежать и спрятаться. Вместо этого, с пистолетом в руке, она еще раз прислонилась к воротам, и на этот раз они отъехали на колесах ровно настолько, чтобы пропустить ее. Она протиснулась в щель, снова повернулась и снова закрыла ворота. Каждый раз, когда дверь поворачивалась на колесиках, она дребезжала и скрипела, и она вздрагивала от шума, но продолжала двигаться.
  
  Отступив в тень гаража, Чейс нырнул между "Ауди" и "Мустангом" и снова вытряхнул стреляную гильзу из "хаш пуппи". Она слушала, не двигаясь, пока все, что она слышала, было ее собственное дыхание, а затем звук машины, проезжающей по дороге за рампой. Не более того.
  
  Ее глаза, наконец, привыкли к полумраку, и Чейз повернулась на корточках, проверяя номерные знаки Audi, чтобы убедиться, что это тот же самый A4, затем заглянула в салон через пассажирское окно. К ее облегчению, машина была ручной; автоматическая вызвала бы целый ряд новых проблем. Захидов припарковал машину носом к стене, и на приборной панели регулярно мигал маленький красный огонек, указывая на то, что установлена сигнализация.
  
  Это ее не беспокоило. Сигнализация была разработана для предотвращения взломов автомобиля, автоматически включаясь при запирании дверей. Отпирание автомобиля ключом отключило бы противоугонную систему. По той же причине запуск автомобиля будет делать то же самое.
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы завести машину и, таким образом, отключить сигнализацию, фактически даже не заходя в пассажирский салон.
  
  С тихим щенком в руке Чейс пробралась к передней части Audi Захидова, затем снова присела на корточки. Она положила пистолет у своей правой ноги, затем вытащила нож из ножен сзади на поясе. Нож, как и пистолет, она купила на базаре. В отличие от пистолета, нож был местного производства. Она нашла это среди штыков Советской армии и дешевых подделок боевых ножей, которые, казалось, использовались только в фильмах. У этого был шестидюймовый клинок с одной кромкой, заканчивающийся элегантно изогнутым концом, с костяной рукоятью, прочный в руке, хорошо сбалансированный и, в конечном счете, гораздо более бесшумный, чем hush puppy.
  
  Расположившись у фары со стороны водителя, Чейс провела плоской стороной лезвия по верхней части гнезда, вводя нож до тех пор, пока не почувствовала, что у нее достаточно опоры, чтобы попытаться оказать какое-то давление. Она нажала на лезвие, встретила сопротивление, надавила сильнее, и фара отделилась от корпуса с оглушительным треском, который, казалось, заполнил гараж и отразился от бетона вокруг.
  
  Чейс поймал лампочку в ее левую руку, прежде чем она могла упасть, затем перерезал провода, идущие к лампе. Она положила лампу и нож на пол, рядом с пистолетом, затем взялась за провода, прикоснувшись ими к своему языку. Электрическая рябь пробежала по ее губам.
  
  Слава Богу за это, подумала она, отбрасывая провода и позволяя им свисать из теперь уже пустого гнезда фары. Из-за тока в Audi сохранялся резервный заряд даже после того, как ключ был извлечен из замка зажигания. Это означало, что она все еще была в бизнесе.
  
  Упершись одной рукой в капот автомобиля для опоры, Чейс потянулся к гнезду, к маленькому отверстию, которое теперь зияло, как Лира, открываясь в моторный отсек. Она сложила пальцы вместе, подложив большой палец под себя, в ладонь, и надавила. Металл царапнул ее пальцы, затем кисть, и она почувствовала острую боль в запястье, когда она протолкнулась дальше, наконец, через отверстие. Она стиснула зубы, поворачиваясь, на ощупь продвигаясь от передней части блока цилиндров к шероховатой поверхности брандмауэра. Эта поза давила на ее поясницу, а приседания начинали вызывать боль в ногах.
  
  Она почти пропустила это, работая вслепую, ее пальцы коснулись провода один раз, затем два, прежде чем она поняла, что это такое, надежно закрепленное на кронштейне, заземленное в брандмауэре. Используя свой указательный палец, она разжала его достаточно, чтобы на самом деле ухватиться за него, затем дернула. Металл разорвал ее предплечье, и Чейс зашипел от боли, когда ее рука освободилась. В слабом свете от рампы она могла видеть, как блестит влага там, где она содрала кожу с предплечья.
  
  Но у нее была прослушка, которую она хотела, и она думала, что это честная сделка.
  
  Используя нож, она сняла примерно два дюйма кожуха с провода, затем проделала то же самое с проводами, которые когда-то шли к фаре. Она вложила нож в ножны, затем взяла два куска проволоки и скрутила их вместе.
  
  Двигатель немедленно ожил.
  
  Чейс потратил мгновение на облегчение, затем поднял hush puppy и обошел машину со стороны водителя. Как и Range Rover, это был еще один левосторонний привод. Через боковое окно она могла видеть приборную панель, теперь тускло освещенную. К лучшему, сигнализация погасла.
  
  Она сбросила пальто и обернула его вокруг левой руки, затем правой выпустила одну очередь из "Хаш пуппи" в окно водителя, направив выстрел так, чтобы пуля попала в пассажирское сиденье. Окно затянулось паутиной, и Чейз ударила левой, а затем оно исчезло, рассыпавшись на мелкие кусочки безопасного стекла. Она бросила hush puppy через теперь уже открытое окно на пассажирское сиденье, сунула руку внутрь и отперла дверь, затем открыла ее. Прикрытой левой рукой она сметала осколки стекла с сиденья, пока не убедилась, что не поранит себя еще больше, затем бросила пальто на пассажирское сиденье, прикрыв пистолет.
  
  Под звук двигателя, грохочущего по гаражу, она подбежала к воротам в нижней части пандуса и еще раз взялась за решетку. Она снова наклонилась, толкая, и на этот раз стук колес по рельсам казался тише, теряясь за шумом Audi. Она раздвинула двери достаточно, чтобы пропустить машину, затем побежала обратно к автомобилю. Она села за руль, дала задний ход и осторожно выехала из машины. Как только она включила передачу, загорелась оставшаяся фара, разбрызгивая ксеноновый свет, от которого в гараже стало светло как днем.
  
  Чейс включил передачу Audi и дал газу, резко поворачивая у ворот и едва избежав столкновения с боковыми зеркалами. Она поставила его на пол на пандусе, снова развернулась и помчалась по Сулеймоновой.
  
  Согласно цифровым часам на приборной панели, было семь минут первого ночи.
  
  Четыре минуты, размышлял Чейс. Неплохо.
  
  
  
  Она проехав милю, сбавила скорость до разрешенного предела, делая случайные повороты и проверяя, не собрала ли она поклонников. Убедившись, что это не так, она повернула в направлении Форобий, туда, где она припарковала Range Rover. Воздух, проникающий через окно, был резким, пронизывал ее одежду, и это также снижало уровень адреналина, но это не уменьшало ее удовольствия.
  
  На "Ауди" она могла подъехать прямо к дому, не вызывая подозрений. За тонированным лобовым стеклом охранники никогда бы не узнали, что за рулем была не Захидова, пока не стало бы слишком поздно, при условии, что они не видели ее через отсутствующее водительское окно.
  
  Таков был план, по крайней мере, в его нынешнем виде, и пока Чейс ехал к тому месту, где она припарковала Range Rover, она снова прокручивала его в уме. Она представила свои действия, последовательность событий, представляя, что она должна сделать, представляя, что делать, если что-то пойдет не так.
  
  Страх все еще был с ней, но уже не такой сильный, знакомый и управляемый. Это давало ей утешение.
  
  
  
  В "Рендж Ровер" был там, где она его оставила, невредимый на обочине дороги, припаркованный у стен Чагатайского кладбища. “Чагатай”, насколько могла понять Чейс, означало “еврейский”, и она предположила, что кладбище пострадало при советском режиме, хотя, казалось, его недавно отремонтировали и отреставрировали. В половине первого ночи Чейс был уверен, что это было одно из самых тихих мест во всем Ташкенте.
  
  Она съехала на Audi с дороги, погасив единственную работающую фару, затем дала задний ход, так что багажник машины оказался напротив задней части Range Rover. Она оставила машину на нейтральной полосе, включила тормоз, затем достала спутниковый телефон из внутреннего кармана и включила его, развернув антенну. Она ввела свой PIN-код, подождала шесть секунд, которые больше походили на шесть минут, прежде чем телефон обнадеживающе пискнул, показывая, что он работает, и у нее появился сигнал.
  
  Чейс вызвал текстовое сообщение, которое она подготовила ранее, СТОЯТЬ ДО—ПОДТВЕРЖДАЕТЕ? и отправил это на пейджер Портера. Она положила телефон на приборную панель в ожидании ответа, затем начала обыскивать салон "Ауди". В бардачке она нашла инструкции по эксплуатации автомобиля, а также "Глок 26" и белую пластиковую бутылочку из-под таблеток. Она проверила пистолет, обнаружила, что он заряжен, и бросила его на свое пальто, все еще прикрывая щенка тише. На бутылке была надпись “Magna Rx” на английском, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это, прищурившись в темноте, пытаясь прочитать этикетку. Затем она увидела слова “йохимбе” и “мужская потенция” и пыталась удержаться от смеха вслух, когда зазвонил спутниковый телефон.
  
  ГОТОВЫ.
  
  Чейс вызвал второе сообщение, которое она подготовила, с координатами GPS, которые она выбрала для встречи, почти в восьмидесяти километрах к юго-западу от Ташкента. Она посмотрела на часы, добавила слова ПИКАП 0500 для нее заранее подготовили текст, и отправили сообщение.
  
  Закончив, она сложила антенну и засунула телефон обратно в карман, на этот раз оставив его включенным. Она включила плафон и проверила руководства, не заботясь об освещении, но у нее не было другого выбора. Она должна была уметь читать. Она нашла схему предохранителей, открыла дверь, а затем, наполовину внутри машины, наполовину снаружи, сняла панель с блока предохранителей. Еще раз проверив руководство, она выдернула предохранитель зажигания, и двигатель быстро заглох.
  
  Она засунула предохранитель в карман брюк, надела пальто, рассовала "Хаш пуппи" и "Глок" по боковым карманам, затем нажала на кнопку открытия багажника. Она подошла к Range Rover, подняла задний люк и достала оружие, которое купила на базаре — коробку китайских ручных гранат, автомат Калашникова, пистолет "Сарсилмаз", четыре обоймы и две дополнительные коробки с патронами, одна калибра 9 мм для пистолетов, другая калибра 7,62 × 39 для АК. Она взяла автомат Калашникова, повернулась обратно к Audi и подняла багажник, затем резко остановилась, собираясь положить автоматическую винтовку внутрь, потому что тогда она увидела, что Ахтам Захидов перевозил в своем багажнике, и это заставило ее похолодеть.
  
  “Трахни меня”, - сказал Чейс вслух, а затем наклонился, чтобы рассмотреть это поближе.
  
  Это была прямоугольная коробка, возможно, полуметровой ширины и толщины, и достаточно длинная, чтобы ее положили в багажник под углом. Маркировка на коробке была стерта, как будто ее намеренно стерли, краска местами настолько поцарапалась, что под ней просвечивал металл.
  
  Чейс аккуратно прислонил "Калашников" к заднему бамперу, а затем обеими руками попытался поднять коробку. Он был тяжелым, килограммов тридцать, может быть, тридцать пять, и потребовалась некоторая мускулатура, чтобы поднять его за край багажника, приподняв достаточно, чтобы она могла снять крышку.
  
  Это была ракета.
  
  Если верить ее памяти о таких вещах, это была британская ракета, изготовленная Thales Air Defense по контракту с Министерством обороны. Переносная система противовоздушной обороны, называемая Starstreak.
  
  “На хрен мне бегать”, - пробормотал Чейз, и затем она отступила назад, пока не смогла сесть на открытую заднюю дверь "Ровера".
  
  Она смотрела на чистое небо и звезды над головой и почти минуту не двигалась.
  
  Пора менять план, подумал Чейс.
  
  И затем она улыбнулась так, как не улыбалась более двух лет, и если бы кто-нибудь наблюдал за этим, они бы действительно очень испугались.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  Узбекистан—Ташкент—182 Сулеймонова,
  Пентхаус Севары Маликовой-Ганиевой
  
  21 февраля, 07:32 (GMT+ 5:00)
  
  Им нравилось спать, касаясь друг друга, и когда телефон вырвал их обоих из их снов, на самом деле его разбудило то, что Севара отстранилась, а вовсе не звук. Она перекатилась к тумбочке, а Захидов сел на кровати, нащупывая свои очки, и к тому времени, как он надел их, она уже отвечала хриплым со сна голосом.
  
  Затем Севара напряглась, реагируя на все, что она слышала, и Захидов почувствовал перемену. Он включил свет, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее, начиная беспокоиться. Телефонный звонок в три часа ночи вряд ли мог принести удачу кому-либо из них, он был уверен. Его первым страхом было то, что это были новости о Руслане, которые быстро развеялись; даже если бы каждый из его людей знал, где он проводил свои ночи, никто из них не ценил свою работу настолько низко, чтобы он позвонил Севаре напрямую, вместо того, чтобы пытаться дозвониться Захидову по мобильному.
  
  Тогда что-нибудь еще. Ее муж, этот трус в форме картофелины, за которого отец Севары заставил ее выйти замуж. Или, может быть, проблема с одним из непокорных DPM, вероятно, Урдушевичем.
  
  Севара завершила разговор и повесила трубку. Она стояла к нему спиной, и Захидов не мог видеть выражения ее лица и понял, что он также не может прочитать ее позу. Его беспокойство переросло в тревогу.
  
  “Что случилось?” он спросил.
  
  Она сделала глубокий вдох, как будто успокаивая себя, прежде чем повернуться к нему лицом. Ее глаза сияли, и пока он наблюдал, ее губы, те губы, которые он никогда не уставал пробовать на вкус, приоткрылись, изогнувшись в улыбке чистейшего удовлетворения.
  
  “Он мертв”, - сказала она. “По состоянию на два пятьдесят семь утра сегодня утром мой отец мертв. Доктор сказал мне, что его сердце, наконец, не выдержало.”
  
  Это было не то, что Захидов ожидал услышать, и ему потребовалась секунда, чтобы переварить новость, перейти от беспокойства к облегчению, а затем Севара снова оказалась в его объятиях. Она поцеловала его яростно, радостно, выскользнула из его хватки и, встав с кровати, направилась в ванную. Она оставила дверь открытой, и Захидов наблюдал, как она отодвинула дверь в мраморную душевую кабинку, протянув руку, чтобы включить кран.
  
  “Мне нужно ехать в больницу”, - крикнула ему Севара в ответ, перекрикивая шум льющейся воды. “Позвони Абдухаллиму, скажи ему созвать Олий Мажлис на экстренное заседание этим утром, скажи ему представить резолюцию о назначении меня временным президентом и назначить голосование на сегодняшнее утро”.
  
  “Он знает условия?”
  
  “Ему нравится быть председателем, Ахтия. Он хочет остаться председателем, он будет делать то, что мы хотим ”.
  
  Захидов сам встал с кровати, начал натягивать свою одежду. “Что насчет вашего мужа и Руслана?”
  
  “Я позвоню Денису из больницы, попрошу его присоединиться ко мне там, чтобы мы могли создать хорошее впечатление для СМИ. Ему нужно будет присутствовать при голосовании сегодня днем, но после того, как оно пройдет, я попрошу его об отставке, а затем назначу вас на пост Министра внутренних дел в качестве его замены ”.
  
  Теперь он был в рубашке, заправляя ее в брюки. Он схватил свой галстук, повязал его вокруг шеи, затем прошел в ванную, застегивая рубашку. Севара была под водой, видимая за стеклянными дверями, окутанная паром.
  
  “А Руслан?” Захидов снова спросил.
  
  “Оставь своих нянек при нем, Ахтия, не более того. После голосования для него будет слишком поздно что-либо предпринимать ”.
  
  “Я беспокоюсь о том, что произойдет перед голосованием”. Ему удалось отвести от нее взгляд достаточно надолго, чтобы проверить, правильно ли завязан его галстук, а когда он снова посмотрел, она выключала воду. Он взял одно из белых полотенец с подставки с подогревом, завернул ее в него, когда она вышла из душа.
  
  “Что он собирается делать?” Спросила Севара, беря полотенце и проходя мимо него, направляясь обратно в спальню. “Ты беспокоишься ни о чем”.
  
  Дерзость в ее голосе заставила Захидова нахмуриться. “Я не знаю, что он собирается делать. Но я не хочу выяснять это после того, как он это сделает ”.
  
  Севара подошла к шкафу, начала снимать одежду с вешалок, длинную черную юбку, черную блузку траурных цветов. “Вы держите его под наблюдением. Ты больше ничего не можешь сделать ”.
  
  “Я могу привести его, задержать в министерстве”.
  
  “Я не хочу настраивать против себя американцев”, - сказала Севара. Она бросила одежду на кровать, подошла к комоду и начала выбирать свое нижнее белье. “Мне придется встретиться с послом Гарретом после голосования, и я не хочу, чтобы первой темой обсуждения было то, насколько недоволен Белый дом тем, как мы разрулили ситуацию. Я не хочу начинать эти отношения не с той ноги, ты понимаешь?”
  
  Захидов не ответил, натягивая пальто, затем взял кобуру, которая лежала на тумбочке с его стороны кровати, и пристегнул ее к ремню на правом бедре.
  
  “Ахтам”, - сказала Севара, ее тон стал резче.
  
  “Я думаю, вы слишком сильно беспокоитесь об американцах”, - сказал он. “Они нуждаются в нас больше, чем мы в них”.
  
  “Ты ошибаешься”. Это было декларативно, и выражение ее лица теперь соответствовало ее тону. “Это взаимовыгодные отношения, вот как это называется. Я не буду противопоставлять их, пока нет. Я хочу, чтобы все прошло гладко ”.
  
  “Все пройдет гладко”.
  
  “Все должно пройти гладко”.
  
  Он кивнул, стараясь не казаться недовольным, затем повернулся к телефону и набрал номер председателя Олий Мажлиса, краем глаза наблюдая, как Севара продолжает одеваться. Когда Абдухаллим ответил, Захидов быстро заговорил, передавая инструкции Севары. Председатель, не колеблясь, поклялся, что сделает то, о чем его просили.
  
  Захидов повесил трубку. Севара теперь была за столиком для макияжа, и он наблюдал, как она быстро провела губной помадой по губам, затем изучила себя в зеркале. Выражение ее лица приняло выражение убедительной печали, затем поднялось, и когда она снова повернулась к нему лицом, она снова улыбалась, довольная тем, что ее маска скорби будет убедительной.
  
  “Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?” - спросил Захидов.
  
  “Нет, иди в министерство, начинай договариваться”. Она подошла ближе, поправила его галстук, затем оценила его. “Заместитель премьер-министра Захидов”.
  
  “Госпожа президент”.
  
  Ее улыбка была лучезарной, и он наклонился, чтобы поцеловать ее. Она повернула голову, щадя свой макияж, подставляя вместо этого щеку.
  
  
  
  В первое, что он увидел, было то, что кто-то угнал его гребаную машину.
  
  Второе, что он увидел, было то, что кто-то сломал ворота, чтобы сделать это.
  
  “Что, черт возьми, произошло?” Спросила Севара.
  
  “Отправляйся в больницу”. Он повернулся, взял ее за руку и повел к BMW. “Отправляйся в больницу, делай то, что ты планировал, все, как ты планировал”.
  
  Севара изогнулась, озадаченно уставившись на него. “Кто-то украл твою машину?”
  
  “Да, моя машина”.
  
  Она не уловила значения, он мог видеть это по ее лицу, и он не думал, что было время объяснять.
  
  “Иди”, - повторил он. “Как ты и планировала, пожалуйста, любимая”.
  
  Севара колебалась еще мгновение, в ее глазах был вопрос, затем кивнула, садясь за руль. “Ты позаботишься об этом?”
  
  “Что бы это ни было, да”.
  
  “Спокойно, любимая. Она должна быть гладкой.”
  
  “Сделаю все, что в моих силах”, - пообещал он ей, затем направился к воротам. Он отступил назад, на пандус, наблюдая, как проезжает BMW, и Севара не повернулась, чтобы посмотреть на него, пока вела машину.
  
  Как только машина скрылась из виду на улице, Захидов вернулся в гараж, к цепи, сложенной на земле. Он присел на корточки, осматривая его, и обнаружил осколки шлакоблока, разбросанные поблизости. Он поднялся, приглядываясь к двигателю и шкивам, провел рукой по стене, пока не почувствовал, что текстура под его пальцем из шероховатой становится гладкой, царапины, оставленные пулей.
  
  Он отступил назад, быстро соображая. Кто бы ни забрал его машину, он был уверен, что они приехали именно за ней, и, возможно, за тем, что в ней находилось. Он не знал почему, он пока даже не мог догадаться, кто, но это было больше, чем просто тревожно. Маликов наконец мертв, и кто-то украл Ауди и, что еще хуже, ракету.
  
  Он вытащил свой мобильный телефон из кармана, набрал четвертый номер на быстром наборе, набирая номер Руслана домой, ожидая ответа одного из охранников. Абонент отказался подключиться, и Захидов подумал, что, возможно, причиной помех был гараж, двинулся дальше по пандусу, ругаясь при повторном наборе. И снова не было никакой связи, ничего, только радиомолчание.
  
  Захидов услышал шум приближающейся машины по тихой улице, поднял голову и увидел приближающийся Mercedes, замедляющий ход. Он переложил телефон в левую руку, правую прижал к бедру, готовый выхватить пистолет. Машина остановилась, ее окно с шипением опустилось, и Захидов позволил своим пальцам сомкнуться на рукоятке пистолета, затем ослабил хватку, узнав водителя.
  
  “Садись”, - сказал Аарон Тауэр, говоря по-узбекски.
  
  Захидов прикрыл свое удивление подозрительностью. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Обеспечение упорядоченной передачи власти. А теперь садись в гребаную машину, Ахтам”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что Руслана забирают”, - сказал ему Тауэр. “И если вы не будете действовать быстро, у вас на руках будет гребаный переворот”.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  Узбекистан—Ташкент—14 Узбекистон,
  Резиденция семьи Маликовых
  
  21 февраля, 0:241 (GMT+ 5:00)
  
  Чейс поставил "Рейндж Ровер" на место, чтобы двадцать из трех, припаркован в трех четвертях километра от дома, в прямой видимости от входной двери. Она разбила задние фонари на машине, чтобы лампы торможения и заднего хода не выдавали ее, и не включала фары во время работы. Когда она была удовлетворена своей работой по парковке, она повернулась на своем сиденье, пока не смогла забраться на заднее сиденье, туда, где она хранила "Старстрик" — теперь уже распакованный — под одеялом. Автомат Калашникова лежал рядом с ним вместе с еще двумя обоймами "банана", полностью заряженными.
  
  Ей потребовалось три секунды, чтобы прикрепить прицельный блок к трубе, в которой находилась настоящая ракета, а затем, присев на корточки в задней части машины, Чейс взвалил "Старстрик" ей на плечо. Она осмотрела фасад дома через монокуляр, выровняв точку прицеливания. Все на "Звездной полосе", казалось, функционировало так, как должно, и снова казалось, что ее взгляд был верен.
  
  Чейс снова положила ракету, снова накрыв ее и винтовку одеялом, затем вышла, посмотрев на часы. Почти без десяти три. Она сняла пальто, проверив его в последний раз, чтобы убедиться, что ни в одном из карманов ничего не осталось, и сменила его на бронежилет. Она также проверила бронежилет, убедившись, что все было там, куда она его положила. "Щенок тише" снаружи справа, два запасных магазина слева в нагрудном кармане, две гранаты слева в наружном кармане, спутниковый телефон справа в нагрудном кармане. "Глок", который она носила, был засунут спереди за брюки, а нож, опять же, покоился в ножнах на пояснице.
  
  Убедившись, что все было там, где она хотела, где ей это было нужно, она повернулась и прошла мимо передней части машины, направляясь прочь от дома. Ночь была тихой и пронзительно холодной, достаточно тихой, чтобы ее мог донести звук. Она свернула направо на углу, выезжая из квартала, следуя маршруту, который она наметила во время наблюдения, который привел бы ее длинным путем к задней части дома. Она пыталась не спешить, говоря себе, что, по крайней мере, на данный момент, время на ее стороне.
  
  Она тщательно выбрала время. Охранники как снаружи, так и внутри дома менялись сменами, она многое узнала из наблюдения. Это означало, что те, кто работал в эти мертвые ночные часы, не всегда работали в эти мертвые ночные часы, но также находились в дневных сменах. Это отправило их циркадные ритмы ко всем чертям. В то время как остальной мир был погружен в четвертую стадию сна, даже за пределами быстрого сна, эти бедные шесть охранников на посту у дома должны были бодрствовать, хотя все в их биологии требовало иного. То же самое имело бы место, сколько бы охранников не бодрствовало внутри дома.
  
  Это сделало бы охранников слабыми, выбило бы их из игры. Они бы боролись с зевотой, потягивались, расхаживали взад-вперед, притопывали ногами. Они нарушали протокол, встречались на пять минут, чтобы выкурить сигарету и поболтать, делали что угодно, лишь бы не уснуть.
  
  Они были бы небрежными.
  
  По ее часам было восемь минут четвертого, когда она появилась в поле зрения дома. Стена, окружающая задний двор, была примерно двухметровой высоты, бетонные блоки соединялись цементом, и, безусловно, ее можно было масштабировать, если захотеть, что было более эффективно для сохранения приватности, чем для безопасности. С этой стороны не было уличных фонарей, а те, что были вдоль фасада, были слабыми и широко расставленными. После почти получасовой работы в темноте ночное зрение Чейса было почти на пределе.
  
  Примерно посередине стены была припаркована одна из сторожевых машин, "Волга" новой модели, которая в темноте казалась почти люминесцентно-голубой. Чейс пригнулся, двигаясь справа от нее вдоль линии теней, растущих в переулке. Пригнувшись, она осторожно пробралась вперед, к ближнему углу стены. Прикрытие было превосходным, и разместили ее, возможно, в восьми метрах от задней части автомобиля. Выхлопные газы сочились из выхлопной трубы "Волги", собираясь на земле, как какой-то ленивый призрак, которому не хватало мотивации или энергии для настоящего преследования. Звук двигателя мягко отразился от бетона.
  
  Чейс не двигался, наблюдая и выжидая. Ей показалось, что изнутри "Волги" она увидела движение, а затем вспышку зажигалки, пламя осветило лицо водителя, когда он прикуривал сигарету. Он сидел один, и Чейс поймала себя на том, что прикусывает нижнюю губу, ей нужно было найти второго охранника, единственный ходячий пост. Она надеялась, что он тоже отдохнет в машине, но, очевидно, это был не тот случай. Значит, он был на обходе или отдыхал где-то еще, возможно, в доме. Когда она держала дом под наблюдением, она видела, как все внешние охранники заходили внутрь в тот или иной момент, предположительно, чтобы воспользоваться ванной. Если кладбищенская смена использовала кофе, чтобы не уснуть, они, вероятно, часто пользовались туалетом.
  
  Чейс еще раз украдкой взглянула на свои часы, едва светящиеся стрелки ее "Ролекса" теперь показывали одиннадцать минут четвертого, затем вытащила "хаш пуппи" из кармана, большим пальцем сняла с предохранителя и отключила скользящий замок. Хотя это сделало бы пистолет намного бесшумнее, это позволяло ей делать только один выстрел за раз, а с двумя ожидающими мужчинами это просто не годилось. Время для этого должно было быть выбрано правильно. Как только она двинется, как только она начнет расправляться с охраной, не будет ни остановки, ни времени, ни возможности для настоящей паузы, пока они не выберутся из города и не отправятся на встречу с Портером. И даже это было подозрительно, потому что Чейс не мог гарантировать, что не будет погони, как только они покинут город.
  
  Побег начался бы с ее первого выстрела.
  
  Когда и где это закончится, она не знала.
  
  
  
  От в конце переулка раздался мужской кашель, едва отразившийся от стены и улицы, а затем она увидела его, шагающего охранника, не более чем в двадцати метрах от нее, выходящего из дальнего угла. Он был на передовой, скорее всего, внутри, и Чейс черпал в этом уверенность. Она правильно оценивала местность.
  
  Охранник продолжил движение в ее направлении, на мгновение остановившись у "Волги", чтобы наклониться и поговорить с водителем. Он был достаточно высок, чтобы наклоняться к боковому окну "Волги", верхняя часть его тела была почти параллельна земле. Пистолет в ее руке казался твердым и даже приятным, и Чейс сделала глубокий вдох, наполняясь кислородом, затем вышла из-за угла, прижимая пистолет к правому бедру правым боком к стене. Она двинулась вперед, пошатываясь, врезалась плечом в стену, продолжила двигаться вперед, почти пошатываясь.
  
  Охранник, говоривший в машину, повернул к ней голову, но не выпрямился, сказав что-то по-узбекски водителю. Она продолжила движение вперед, и охранник начал выпрямляться, поворачиваясь к ней и теперь что-то говоря, и Чейс снова отскочила от стены, теперь почти поравнявшись с задней частью "Волги". На этот раз она подняла правую руку, когда отшатнулась назад, и дважды быстро нажала на спусковой крючок.
  
  Пули попали охраннику в грудь и лицо, и он упал в такт тому, как выброшенный патрон со звоном упал на землю. Чейс мгновенно выпрямился, бросившись вперед и крутанувшись, направляя пистолет в открытое пассажирское окно. Водитель уставился на нее с открытым от непонимания ртом, еще не осмыслив то, что он только что увидел, и Чейс снова выстрелил из "тише, щенок". Водитель издал звук, нечто среднее между бульканьем и кляпом, затем прислонился спиной к своей двери и не двигался.
  
  Чейс опустилась на колено рядом с первым телом, пробежала свободной рукой по его одежде, под курткой, вокруг талии и не смогла найти при нем рацию. Так что, по крайней мере, в этом она была права; радиоприемники были только в автомобилях, а не в пеших патрулях. Тем лучше.
  
  С пистолетом в руке Чейз обошла машину спереди и открыла водительскую дверь, позволив телу выпасть на землю, перешагнула через него и устроилась на сиденье. Водитель был невысокого роста, и ей пришлось отодвинуть сиденье назад. Внутри пахло сигаретами, а теперь и свежей кровью. Она проверила датчики, увидела, что в наличии осталось чуть больше половины бака топлива и что двигатель все еще работает. Под приборной панелью со стороны пассажира был закреплен радиоприемник, индикаторная лампочка светилась довольным зеленым светом, частота отображалась на люминесцентном жидкокристаллическом экране. Чейс проверил громкость на телевизоре, сделав его погромче, и не услышал шума уличного движения.
  
  Тревоги нет, по крайней мере пока.
  
  "Волга" была стандартной, и она включила рычаг первой, ослабив сцепление. Она не включала фары, разгоняясь до второй, пробираясь по переулку. Она сбавила скорость в начале дороги, поворачивая направо, затем продвигалась вперед, пока "Волга" не выехала на улицу достаточно, чтобы она могла посмотреть вниз, на фасад дома 14 по Узбекистон, почти в ста метрах от нее. На этой стороне были уличные фонари, хотя и плохо расположенные, и они не давали достаточного освещения, чтобы увидеть ее на углу, по крайней мере, с такого расстояния.
  
  Примерно в сорока метрах внизу, в свете одной из ламп, она могла видеть вторую машину наблюдения, другую "Волгу", водительская дверь открыта, а водитель стоит снаружи автомобиля. Еще один из пеших охранников как раз в этот момент проходил мимо машины, направляясь прочь, к более яркому освещению перед домом. За этим снова сгустилась тьма, скрыв последнюю машину и, предположительно, последнего ходока.
  
  Чейс почувствовала, как ее сердце забилось так сильно, что, казалось, стук отдавался у нее в ушах. Ее губы были сухими, и когда она провела по ним языком, она почувствовала привкус адреналина. Едва отпустив сцепление, она развернула машину к началу полосы. Спуск был небольшим, но достаточным, и она перевела машину в нейтральное положение, позволяя автомобилю двигаться в сторону ближайшей "Волги". Она не нажимала на тормоза, пока не оказалась примерно в двадцати футах от машины, затем осторожно опустила ногу, надеясь, что они не заскрипят.
  
  Они скрипели.
  
  Водитель второй машины обернулся, испуганный шумом. Затем он узнал автомобиль, или ему показалось, что узнал, потому что вместо того, чтобы отреагировать с тревогой, он отошел подальше от своей машины, приветственно подняв руку. Его рука все еще была поднята, когда Чейс полностью нажал на тормоза, останавливаясь рядом с ним. Через открытое пассажирское окно она могла видеть живот мужчины, наблюдала, как его рука опустилась и он начал наклоняться вперед, и она направила на него пистолет и дважды выстрелила. Он пошатнулся, ударившись о раму своей машины, затем упал назад на свое сиденье.
  
  Чейс бросил hush puppy на пассажирское сиденье, выжал сцепление, снова запустив двигатель, а затем переключил "Волгу" на первую передачу, ускоряясь. Впереди, сразу за полосой света ближайшего уличного фонаря, она наблюдала, как ходячий повернул, сбитый с толку и отслеживающий источник шума. Чейс подобрал пистолет, нажал одновременно на сцепление и тормоз и на этот раз разрядил оружие, сделав оставшиеся три выстрела, когда она поравнялась с ним. Ее первый выстрел попал ему высоко в грудь, ниже плеча, второй в горло, третий вообще мимо цели. Она подождала, пока он упадет на землю, прежде чем снова уронить пистолет, затем включила задний ход и выехала на полосу так быстро, как только могла выдержать "Волга". Вой двигателя был оглушительным, и она не сомневалась, что его разнесет по улице, к оставшейся машине и оставшимся охранникам.
  
  В начале переулка она затормозила, вернулась на первую полосу и развернулась, сильно ускоряясь, когда она выезжала из-за следующего угла, затем сбила его. Она помчалась на "Волге" обратно по узкой дорожке, мимо трупов, которые она там натворила. Убрав руку с рукоятки, она извлекла магазин из hush puppy, затем, удерживая руль коленями, достала один из своих запасных патронов и вставила его на место, дослав первый патрон.
  
  Она сбавила скорость на повороте, борясь с желанием просто обогнуть последний поворот. Радио рядом с пистолетом по-прежнему молчало, и Чейс начал сомневаться, действительно ли оно было включено. Она наполовину ожидала, что к этому моменту уже будет поднята тревога.
  
  Ожидалось, но не надеялось. На что она надеялась, так это на то, что звук "Волги", идущей задним ходом по Узбекистону, вытащил бы оставшегося ходока вверх по улице. Он нашел бы последнее тело, которое бросил Чейз, достаточно скоро, и да, это подняло бы тревогу. Но тогда он сделал бы одну из трех вещей. Либо он побежал бы к следующей машине, чтобы посмотреть, не пострадала ли и она, и, возможно, решил бы воспользоваться рацией там; он побежал бы к дому и поднял тревогу; или он побежал бы обратно к своей промежуточной машине, где за рулем был его напарник.
  
  Чейс надеялся на третий вариант, но первый и второй казались столь же вероятными.
  
  Она завернула на своей машине за угол, снова двигаясь так медленно, как только могла, и увидела последнюю машину, припаркованную в тени выше по улице. Было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо признаки водителя.
  
  Тогда на нее снизошло вдохновение, и она включила фары "Волги", а затем поехала вверх по улице. Фары осветили оставшуюся машину, и она увидела, как водитель транспортного средства открыл свою дверь, вышел и поднял руку, чтобы защититься от яркого света, когда он посмотрел в ее сторону. Она попыталась прочитать выражение его лица, когда сокращала дистанцию, подумала, что увидела там, как он узнал автомобиль, но она приближалась слишком быстро, чтобы потратить время, необходимое для обработки этого. Надеюсь, этот водитель испытывал то же самое.
  
  Она не выключала фары, когда остановилась, и водитель опустил руку и направился к ней, двигаясь вне зоны действия лучей. Чейс перевел машину в нейтральное положение и нажал на тормоз, и это был обнадеживающий звук для него, она могла видеть это, звук, которого он ожидал. Теперь, когда она была достаточно близко, она могла читать его манеры так же, как и выражение его лица, и тогда ей стало ясно, что он ничего не подозревает.
  
  Зачем ему это? Все, что он слышал, это звук машины, движущейся задним ходом по Узбекистону, ничего больше, ничего больше.
  
  Чейс подождал, пока не оказался примерно в десяти футах от нее, затем открыл дверь и вышел, стреляя. На этот раз она использовала две пули, потому что могла стрелять обеими руками, и каждая попала туда, куда она хотела, и мужчина упал, недоумение на его лице сменилось болью, а затем застыло там.
  
  Остался один.
  
  Стараясь держаться подальше от света фар, чтобы не выделять силуэт, Чейс двинулась вверх по улице, к последней машине, как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний ходок бежит к ней. Она услышала, как он окликнул, увидела пистолет в его руке, и он окликнул во второй раз, и она поняла, что он выкрикивал имя водителя. Она поправила хватку на hush puppy, держа ее обеими руками, низко, дыша через нос. Холодный воздух обжигал, она чувствовала запах выхлопных газов, кофе и жареной еды, и часть ее разума, которая каким-то образом оставалась отстраненной от всего, что произошло за последние две с половиной минуты, пришла к выводу, что водитель ужинал перед тем, как она его убила.
  
  Когда он был примерно в двадцати пяти футах от них, ходунки дрогнули, почти остановившись, и Чейс понял, что он что-то видел, возможно, ее силуэт, возможно, тело последнего водителя. Он начал поднимать пистолет, но она была готова и ударила его по указательному пальцу, выстрелив дважды, затем еще дважды. На расстоянии и в темноте она не могла видеть свои удары, но она видела результаты, и мужчина крутанулся на ногах, волчок на последней стадии, затем упал.
  
  Чейс потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание.
  
  Затем она повернулась к своей "Волге", снова села за руль и подъехала к фасаду дома, припарковавшись под углом, наполовину на подъездной дорожке, наполовину в стороне. Свет на первом этаже горел, но все лампы наверху были погашены. Над дверью горел единственный светильник.
  
  Она оставила двигатель включенным и пошла по дорожке, устанавливая скользящий замок на hush puppy, когда направлялась к двери. На этот раз тишина была бы важнее, чем громкость. Свет бил ей в глаза, убивая последние остатки ночного зрения. На двери не было глазка, что было незначительным сюрпризом, и никаких камер, установленных над или вокруг, которых не было. Чейс старался не думать о мужчинах с метлами, несущих вахту внутри.
  
  Она решительно постучала, дважды.
  
  Она подняла hush puppy обеими руками и ждала.
  
  Просто нужно сходить в туалет, подумала она, а затем поймала себя на том, что борется со смешком, потому что, на самом деле, она была уверена, что сходила.
  
  Дверь с грохотом приоткрылась, и она увидела кусочек мужского лица. Она выстрелила, шагнув вперед и толкнув дверь, и сумела поймать его до того, как он упал на пол. Ее поразило, что он выглядел ужасно молодым, и на мгновение она испугалась, что совершила ошибку, и испытала ужасающий, но мимолетный страх, что проделала всю эту работу только для того, чтобы войти не в тот дом. Но когда она положила тело на ковер, рядом с рядами обуви, оставленной их владельцами, она увидела MP-5K, лежащий на буфете.
  
  Чейс тихо закрыла дверь, открыла затвор hush puppy и, вытащив пустую гильзу, засунула ее в штаны. Она выбросила стреляные гильзы из гаража на кладбище, чтобы они не сталкивались и не звенели у нее в кармане. Затем она сунула hush puppy обратно в куртку и вытащила нож из-за спины.
  
  Она прислушалась и несколько секунд ничего не слышала.
  
  Затем она услышала, как далекие волны накатывают на берег.
  
  Она следовала за звуком, воспринимая каждый шаг как самостоятельное движение, обдумывая свое продвижение. Лестница, покрытая ковром, вела на второй этаж, но она на мгновение проигнорировала это, продвигаясь вперед. Шум волн исчез, сменившись мужским голосом, говорящим по-русски, и она смогла разобрать достаточно, чтобы понять, что слышит комментарий к футбольному матчу. Второй голос присоединился к первому, а затем оба рассмеялись.
  
  Она вышла из коридора, через открытую арку, на кухню, звук телевизора становился мягко громче. Войдя, она прошла мимо выключателя света и повернула его, погрузив комнату в темноту. Перед ней открылась столовая с видом на задний двор, слева от нее был полутемный коридор. Она пошла по коридору, все еще двигаясь медленно, все еще слыша телевизор, теперь, наконец, способная различить его свет в конце коридора, за полуоткрытой дверью. Вдоль левой стороны были две закрытые двери; справа одна, частично приоткрытая, и она могла разглядеть внутри сантехнику.
  
  Пройдя половину коридора, она услышала движение из комнаты с телевизором, скрип мебельных пружин, теряющих натяжение. Она отступила так быстро, как только могла, на кухню, затем повернулась и прислонилась спиной к стене с противоположной стороны от выхода в коридор в качестве выключателя света. Она крутанула лезвие в своей руке для колющего захвата, пытаясь выровнять дыхание, собравшись с духом.
  
  Не зря это называлось мокрой работой.
  
  Мужчина прошел через арку. Она увидела его в профиль, когда он прищурился в темноте, затем пробормотал проклятие. Он наполовину отвернулся от нее, MP-5K висел на ремне у него через плечо, протягивая правую руку, чтобы включить свет. Она увидела, что он, возможно, на дюйм или два ниже ее, широкоплечий и лысый.
  
  Чейс шагнула ему за спину, подняв нож правой рукой, левой обхватила его подбородок и притянула к себе. Она нанесла горизонтальный удар ножом в его шею, ткнув один, два раза, и снова, и снова, и снова в быстрой последовательности, и из мужчины брызнула кровь, горячая на ее руке и лице. Она в шестой раз вонзила нож ему в шею, но теперь он навалился на нее мертвым грузом, и ей пришлось опуститься на колени, чтобы не уронить его окончательно. Неровное дыхание прорывалось сквозь его продырявленную кожу.
  
  Это был последний звук, который он издал.
  
  Чейс поднялась на ноги, увидела, что нож в ее руке слегка подскакивает, камертон улавливает какую-то случайную вибрацию, и что ее руки дрожат. Она вытерла лезвие о рубашку мужчины сзади, затем перешагнула через него и вернулась в коридор, смутно осознавая, что ее грудь, даже до брюк, была испачкана и скользка от крови.
  
  Сначала она проверила комнату с телевизором и никого там не обнаружила. Возвращаясь назад, она прошлась по комнатам в коридоре, открывая каждую дверь с болезненной осторожностью, ровно настолько, чтобы мельком увидеть, что внутри. В каждой комнате спали еще двое мужчин.
  
  Она оставила их спать и направилась наверх.
  
  
  
  Преследование сначала нашли Степана, малыша, свернувшегося калачиком в кроватке в комнате с обоями из воздушных шаров, его попка торчала в воздух, как будто он заснул, готовясь к кувырку. Она поколебалась, затем отступила, наконец обнаружив главную спальню еще через две двери.
  
  Руслан Михайлович Маликов спал на кровати королевских размеров, но только с одной стороны, той, что ближе к двери. Свет из коридора проник в комнату, и Чейс узнала его по фотографии, которую Рисс показал ей на своей цифровой камере. Позитивная идентификация. То, как он спал, на секунду удивило Чейс, потому что она ожидала, что он примет противоположную сторону, что это была бы его жена, которая хотела быть ближе всего к их сыну. Но, конечно, это было причиной, не так ли?
  
  Чейсу стало интересно, менял ли Руслан постельное белье с тех пор, как была убита Дина.
  
  Она осторожно приблизилась к кровати, не желая будить его, пока не убедится, что он будет молчать, помня о четырех охранниках и их четырех автоматах, спящих внизу. Подойдя к нему, она присела на корточки, затем закрыла ему рот правой рукой, закрыв его ладонью, но оставив его нос свободным.
  
  Он проснулся почти мгновенно, и как только Чейс увидела, что его глаза открыты, она прижалась губами к его уху и начала шептать “Друг” по-русски, снова и снова. Руслан подскочил, выпучив глаза, и Чейс не мог винить его за это; если бы кто-то разбудил ее вот так, зажав ей рот покрытой кровью ладонью, она бы попыталась закричать об убийстве. Она толкнула его обратно, поднимаясь, чтобы добавить свой вес к прессу, пытаясь удержать его относительно неподвижным.
  
  “Друг”, - продолжала повторять она.
  
  Руки Руслана поднялись, пытаясь разорвать ее хватку, одна потянулась к ее предплечью, другая к лицу. Затем, внезапно, они перешли на его сторону, и она увидела, как в его глазах появилось замешательство, сменившееся паникой.
  
  “Понятно?” - спросила она, придерживаясь русского.
  
  Руслан кивнул.
  
  “Руслан Михайлович Маликов?”
  
  Он снова кивнул.
  
  “Я здесь, чтобы отвезти вас и вашего сына в Лондон”.
  
  Последовала коротчайшая пауза, в его глазах снова промелькнуло замешательство, прежде чем он кивнул в третий раз.
  
  “Тихо”, - прошептал Чейс. “Четверо все еще спят внизу”. Она убрала руку, отступая от кровати, показывая ему свои пустые ладони.
  
  Руслан Михайлович Маликов сел, хватая ртом воздух, уставившись на нее наполовину в ужасе, наполовину в изумлении. Она не могла придраться к его виду; ее одежда была залита кровью, большая ее часть все еще была влажной, и от нее воняло порохом, потом и смертью. Она подавила желание прикоснуться к своим волосам, попытаться зачесать их обратно на место, дала ему еще секунду, чтобы он посмотрел, затем подошла ближе.
  
  “У меня машина снаружи”, - сказала она по-русски. “Одевайся быстро, мы забираем твоего сына и уходим”.
  
  Не говоря ни слова, Руслан начал двигаться, вставая и направляясь к комоду на стене напротив изножья кровати. Он разделся, спиной к ней, начал натягивать одежду, и Чейс наблюдал за ним еще полсекунды, затем слегка отступил назад, к двери, чтобы послушать, как она открывается. Снизу не доносилось ни звука, только шелест одежды и движение, когда Руслан продолжал одеваться. Чейс потратил время на то, чтобы нарисовать щенка тише, а затем снять бронежилет. Когда она снова посмотрела на Руслана, он был почти полностью, хотя и в спешке, одет в темные брюки и рубашку с длинными рукавами, а теперь работал над ботинками.
  
  “Холодно”, - прошептал ему Чейс.
  
  Он кивнул, закончил со своим последним ботинком, подошел к шкафу. Изнутри он достал толстое пальто.
  
  “Ты должен заставить своего сына молчать”, - сказал ему Чейс. “Ты можешь заставить Степана замолчать?”
  
  Он натягивал пальто и удивил ее, ответив по-английски, его акцент был скорее русским, чем узбекским, но не настолько сильным, чтобы сделать его неразборчивым. “Да, он будет молчать”.
  
  Чейс протянул ему бронежилет. “Заверните его в это”, - ответила она, теперь тоже говоря по-английски. “Это обеспечит некоторую защиту”.
  
  Руслан на секунду замешкался, глядя на пропитанную кровью одежду, затем кивнул, беря ее.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал Чейс и выскользнул за дверь, обратно в холл. Снизу по-прежнему ничего не доносилось, ни движения, ни шума. Она преодолела расстояние до детской, чувствуя, что Руслан идет за ней, затем позволила ему пройти мимо нее, когда они вошли. Руслан подошел к кроватке, подхватил сына на руки и, шепча что-то по-узбекски, прижал маленького мальчика к груди, укутав его в бронежилет. Мальчик едва пошевелился, и Чейс подумал, сможет ли Руслан убаюкать его, пока они не выйдут из дома.
  
  “Держись рядом”, - сказал ему Чейс. “Машина стоит у входа. Когда мы доберемся до него, залезай на заднее сиденье, затем ложись на Степана ”.
  
  “Да”, - прошептал Руслан.
  
  Чейс развернулся, вышел обратно в яркий свет верхнего холла, на верхнюю площадку. Она украдкой взглянула через перила вниз, на этаж ниже, и не увидела никого, кроме тела, которое она оставила прямо в дверном проеме. Она жестом пригласила Руслана следовать за собой, и он вышел из комнаты своего сына. Когда свет упал на Степана, мальчик тихонько протестующе вскрикнул, еще сильнее уткнувшись лицом в грудь Руслана, и Чейс подумал о Тамсин, сам того не желая или не имея в виду, затем отвернулся, ведя отца и сына вниз по лестнице.
  
  Она проверила прихожую, оглянувшись на затемненную кухню, затем повернулась к входной двери и приоткрыла ее, держа hush puppy наготове обеими руками. Снаружи никого не было, и звук оставленной без присмотра "Волги", двигатель которой все еще хрипел, был единственным, что она слышала.
  
  “Сейчас”, - сказал Чейс, и она побежала к машине, Руслан с сыном на руках следовал за ней по пятам. Она первой добежала до машины, резко повернув голову, осматривая улицу в обоих направлениях, даже когда открывала заднюю дверь. Теперь мальчик плакал, испуганный и расстроенный, когда Руслан заносил его внутрь, и Чейс услышал голос своего отца, низкий, спокойный и постоянный, говорящий по-узбекски. Она захлопнула за ними дверь, запрыгнула на водительское сиденье и ускорилась, разворачивая машину на сто восемьдесят. Она вжалась в пол, "Волга" сначала неохотно, затем, наконец, набрала скорость.
  
  С заднего сиденья она услышала, как рыдания Степана перешли в вой.
  
  
  
  Преследование остановил "Волгу“ рядом с ”Рейнджровером", выскочил со словами: "Жди здесь".
  
  “Что—” - начал Руслан, почти перекрикивая крики Степана.
  
  Она проигнорировала его, двигаясь к задней двери. Без бронежилета холод начал разъедать ее, обнаружив, что пот и кровь все еще влажны на ее коже и одежде. Начал подниматься ветер, легкий, но достаточный, чтобы заставить ее дрожать.
  
  Чейс вытащила "Старстрик" из "Рейнджровера", включила питание прицела и зажигание, затем взвалила его на плечо, приложив правый глаз к монокуляру. Пот налипал на ее ресницы, обжигая ее, и она моргнула, пытаясь прояснить зрение. Новое предвкушение разлилось в ее груди, странный сговор страха и возбуждения, почти возбуждающий. Она знала "Звездную полосу" из отчетов, из технических документов и военного анализа. Она знала "Звездную полосу" академически, на что она способна и как она это делает. Но она никогда не стреляла сама, никогда не видела результаты лично. Она выровняла цель, медленно выдыхая.
  
  Она нажала кнопку запуска, маленькую белую кнопку, расположенную под большим пальцем ее правой руки.
  
  В течение доли секунды не было ничего, никакого ответа от "Старстрик", и у нее мелькнули мысли о возможности того, что устройство разрядилось, что внутренняя батарея не способна включить двигатель первой ступени и запустить последовательность запуска. Затем, у себя на плече, она почувствовала грохот трубы, шипение ракеты, звук готовящегося закипеть чайника. Удар сильно вонзил гранатомет ей в плечо, прижимая ее к земле, и она стиснула зубы, борясь за то, чтобы удерживать прицельную метку на цели. Все это заняло мгновение, а затем, так же быстро, давление исчезло.
  
  Тогда все это вернулось к ней, все клинические данные, брифинги, анализ. "Старстрик", спроектированный как высокоскоростной ПЗРК экстремально малой дальности, максимальное расстояние пять километров, минимальное всего триста метров. Состоит из двухступенчатого ракетного двигателя, оснащенного трехзарядной системой наведения полезной нагрузки с кинетическим приводом. Электронный импульс, подаваемый через пусковую шпильку, приводит в действие двигатель первой ступени, выталкивая ракету из контейнера, в то время как наклонные сопла на боковой стороне ракеты заставляют ее вращаться, а вращение, в свою очередь, приводит к раскрытию ее ребер, обеспечивая стабилизацию в полете.
  
  Ракета покидает пусковую трубу, двигатель первой ступени отключен, включается вторая ступень, обеспечивая полную тягу и разгоняя ракету до скоростей, превышающих 4 Маха. Ракета приближается к цели, стреляют дротики, каждый дротик оснащен собственным зарядом проникающего взрывчатого вещества высокой плотности, взрывателем, системой наведения и тепловой батареей. Отделение дротика от ракеты инициирует включение каждой боеголовки, каждый дротик управляется независимо с помощью двойной системы управления лазерным лучом, управляемой оператором ракеты через блок наведения.
  
  Это было клиническое, академическое, то, что она знала.
  
  То, что она испытала, был рев запуска, удар ракеты, вылетающей из пусковой трубы, вспышка света, волна тепла. Раскаленный добела огонь горизонтально ползет к дому номер 14 в Узбекистане, ее рука дрожит, глаз щиплет, она пытается держать прицел на двери, оставленной широко открытой после их бегства.
  
  Ракета исчезла, и на мгновение воцарилась тишина - ни шума, ни света, ничего.
  
  Затем дом взорвался.
  
  Чейс почувствовала сотрясение по всему телу, уронила пусковую трубу и повернулась спиной к пламени и падающим обломкам. С заднего сиденья Range Rover она достала автомат Калашникова, запасные магазины и одеяло, затем направилась к "Волге" и забралась внутрь. Руслан пристально смотрел на нее, а Степан на мгновение замолчал, прижавшись к плечу отца и глядя мимо него, на руины дома.
  
  Она завела машину и отъехала от Range Rover.
  
  На заднем сиденье Степан сказал что-то по-узбекски, и Руслан резко ответил. В зеркале заднего вида Чейс видела, что мужчина все еще смотрит на нее. Степан повторил слово, и Руслан ответил тем же.
  
  “Что он говорит?” - Спросил Чейс.
  
  “Опять”, - сказал Руслан. “Он хочет, чтобы ты сделал это снова”.
  
  На этот раз желание рассмеяться было слишком сильным, и Чейс не потрудился с этим бороться.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, Оперативный центр
  
  20 февраля, 23:24 по Гринвичу
  
  Крокер вышел на этаж операционной, пожимая плечами из-под пальто, требовательно: “Какие последние новости?”
  
  “Ташкентский вокзал теперь подтверждает, что в доме Руслана Маликова произошел взрыв”, - сказал ему Алексис Фергюсон со стола MCO. “По оценкам, взрыв произошел в зоне двадцать минут третьего. Несколько погибших, несколько пропавших без вести и предположительно погибших. Не было никаких указаний на то, есть ли Маликов или его ребенок среди погибших. Государственное радио опубликовало заявление, подтверждающее, что произошел взрыв, и обвиняющее во взрыве ”Хизб-ут-Тахир"."
  
  Из внутреннего кармана Крокер достал сигареты, затем снял пальто и пересек комнату, направляясь к Алексис. “Что-нибудь еще?”
  
  “На участке номер два есть человек в полицейском управлении, который сообщает, что в СНБ наблюдается активность, и что как СНБ, так и полиция занимаются полномасштабным поиском преступников. По-видимому, на данный момент распространяются два разных описания транспортных средств, одно для синей "Волги" последней модели, другое для Audi. Похоже, они ищут обе машины, хотя как они связаны со взрывом, Станция номер два не может сказать.”
  
  “Взрыв, это не была заминированная машина?”
  
  “Неясно, так или иначе”.
  
  Крокер кивнул, затем отступил назад, на мгновение взглянув на плазменную стену, прежде чем прикурить сигарету. С дежурной части он услышал, как Рон подавил зевок. Он сопереживал, хотя и ненамного; Рону через два часа предстояла смена сменщика. Крокер, который был дома и собирался лечь спать, когда ему позвонили и сообщили о том, что произошло в Ташкенте, сомневался, что сможет уснуть в ближайшее время.
  
  “Вы думаете, это переворот, сэр?” Спросил его Рон.
  
  “Нет. Нет, если только кто-то не покушается также на президента и его дочь ”.
  
  “Об этом ни слова”, - подтвердила Алексис.
  
  “Так что нет, это не переворот”. Крокер нахмурился, затем вернулся на пост оперативного дежурного. “Вы проинформировали округ Колумбия, C и Министерство юстиции?”
  
  “Как обычно, да, сэр. Си еще не прибыла, но окружной прокурор в ее кабинете.”
  
  Крокер поднял трубку одного из внутренних телефонов и протянул ее Рону, чтобы тот взял. “Сообщи ей, что я поднимаюсь”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он повернулся лицом к Алексис. “Свяжись с Ташкентом, свяжись с номером один по открытой линии и скажи ему, чтобы он оставался там. Сообщите ему, что я хочу получать обновления каждые двадцать минут, и пусть он скажет Номеру Два, что я особенно заинтересован в преследовании и любой новой информации о транспортных средствах, какой бы незначительной она ни казалась. Все, что они получат по этим последним, они должны немедленно сообщить нам. Я буду наверху ”.
  
  “Понял, сэр”.
  
  Крокер схватил свое пальто и направился в офис Элисон Гордон-Палмер.
  
  
  
  “Было бы Чейз взорвал дом?” - спросил заместитель начальника.
  
  “Это неплохой способ замести следы”, - сказал ей Крокер. “Создает адский беспорядок и затрудняет, если не делает невозможным, быстрое определение того, пропали ли Руслан и его мальчик, а не мертвы”.
  
  Она поставила локти на стол, сложив руки одна на другой, положив на них подбородок, размышляя. “Так что, возможно, она это сделала”.
  
  “Да, это возможно. Она не из тех, кто пойдет по-крупному, если ей сойдет с рук малое, но если представится возможность и средства, да, я вижу, как она это делает ”.
  
  “Предполагая, что Чейз несет ответственность в первую очередь?”
  
  “Я думаю, что да. Я думаю, ее подвезли, и она бежит к своему фургону ”.
  
  “Но нет способа подтвердить?”
  
  “Нет, не сообщив Ташкентскому вокзалу, что Чейз находится там с самого начала”, - сказал Крокер. “Хотя ты был прав насчет Силы. Я мог бы проконсультироваться с ЦРУ ”.
  
  Элисон Гордон-Палмер слегка нахмурилась. “Нет, давайте пока не будем вмешивать в это американцев”.
  
  Что-то в том, как она это сказала, показалось Крокеру странным, но прежде чем он смог задать вопрос, заместитель шефа продолжил.
  
  “Взрыв. Предполагая, что это был Чейз, и предполагая, что она сделала это после того, как Руслан и его сын были выведены на чистую воду, как бы ей это удалось?”
  
  “Опять же, я не могу сказать. У нас недостаточно подробностей о взрыве, был ли дом разрушен или сообщения преувеличены. Она путешествовала налегке и без поддержки, так что все, чем она пользуется, она, должно быть, приобрела на земле ”.
  
  Она подняла бровь, глядя на него, и Крокер понял, что она хотела услышать.
  
  “Возможно, это была ракета ”Старстрик", да", - признал он.
  
  “Которые она каким-то образом приобрела в Ташкенте”.
  
  “Она не привезла это с собой из Лондона”. Крокер сменил позу на своем стуле, подавшись вперед. “Не пора ли тебе рассказать мне, что вы с сэром Уолтером задумали?”
  
  Заместитель начальника полиции задумалась, поднимая голову с рук, затем опустила руки, чтобы они легли плашмя на стол. Ее кабинет, как и у Крокера, был скромным, скудно обставленным и скудно декорированным. Однако, в отличие от стола Крокера, ее стол тоже был почти пуст, лишен почти всей бумаги и занят лишь самым необходимым для офиса.
  
  “Барклай говорил с тобой”, - сказала она после минутного раздумья. “Он предложил тебе мою работу, не так ли?”
  
  Крокер не видел причин отрицать это. “Да, он это сделал”.
  
  “И ты готов сжечь его?”
  
  “Я думаю, это очевидно. И он думает, что вы с сэром Уолтером собираетесь сжечь его, не так ли? Это часть того, о чем идет речь ”.
  
  “Пол, - сказала Элисон Гордон-Палмер, - это все, о чем идет речь”.
  
  Ему нужна была секунда, которой было достаточно, чтобы осознание поразило его и вызвало отвращение.
  
  “Это фиктивный забег?” - Спросил Крокер. “Я отправил Чейса в фиктивную поездку?”
  
  “Ничего настолько грубого. Если она сможет вытащить Руслана и его сына, тем лучше ”.
  
  “Но вы говорите, что нет плана переворота?”
  
  “Больше нет”.
  
  “Что изменилось?”
  
  “ЦРУ пронюхало об этом, и, благослови господь их души, они незамедлительно сообщили об этом Белому дому. И Белый дом вернулся на Даунинг-стрит и недвусмысленно заявил, что Севара Маликова-Ганиева должна была стать следующим президентом Демократической Республики Узбекистан”. Она выпрямилась в своем кресле, оценивая реакцию Крокера, видя его огорчение. “Вряд ли это имеет значение, Пол”.
  
  “Это важно для Чейса”.
  
  “Что бы ты сделал, если бы я сказал тебе это четыре часа назад? У вас нет с ней контактов, верно? Ты не смог бы заставить ее сделать аборт, даже если бы захотел.”
  
  Это было правдой, но Крокеру от этого не стало легче.
  
  “Мы вернем ее, не волнуйся”, - сказал ему заместитель начальника. “ЦРУ знает, что она там, они будут следить за ней”.
  
  “Если только Белый дом не решит иначе”.
  
  “Инструменты правления, Пол. Если они склоняют, ломают или отвергают нас, это их прерогатива ”.
  
  “Я уверен, что это послужит некоторым утешением для ее дочери, хотя в данный момент я не могу представить, каким образом”.
  
  Заместитель начальника сузила глаза, начала отвечать, и тут зазвонил ее телефон, поэтому она ответила вместо него.
  
  Это был Си, сообщающий им, что он в своем кабинете и готов принять их прямо сейчас.
  
  “Мы сейчас подойдем, сэр”, - сказала ему Элисон Гордон-Палмер, затем осторожно положила трубку на рычаг. “Он хочет, чтобы мы поднялись наверх”.
  
  Крокер поднялся на ноги. “И что ты собираешься ему сказать?”
  
  Она покачала головой, поднимаясь вместе с ним. “Нет, Пол, не я, ты. Ты расскажешь ему в точности то, что только что сказал мне.”
  
  “Так ли это?”
  
  “Да. И ты можешь сказать ему, что Чейс, вполне возможно, нашел одну из своих пропавших Звездных полос.” Она открыла дверь в приемную, придержав ее для Крокера. “Я думаю, он будет особенно доволен этой новостью, не так ли?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал Крокер.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  Автодорога Узбекистан—Сырдарьинская область—
  Самарканд, 63 км к юго-западу от Ташкента
  
  21 февраля, 04:24 (GMT+5:00)
  
  Казалось, одной фары было достаточно, ксеноновой будьте суровы на двухполосном шоссе, которое тянулось на юг из Ташкента в Джизак, а затем в Самарканд, в память о давно прошедшем Великом Шелковом пути. На границе света ландшафт, окружающий дорогу, светился, как поверхность Луны, грязь и пыль становились сине-белыми. Ветер, который налетел на них в Ташкенте, был сильнее к югу от города, завывая по долине, и клубы пыли кружились по поверхности дороги.
  
  Чейс вел машину быстро, разгоняя Audi до ста сорока километров в час, а затем удерживая ее там, где позволяла дорога. Звук воздуха, проносящегося мимо машины, забивал ее левое ухо, но аэродинамика автомобиля была сильной, и большая часть ветра оставалась снаружи машины, вместо того, чтобы забираться внутрь вместе с ними. Время от времени налетал порыв ветра, трепавший волосы Чейса с такой силой, что она чувствовала, как они обжигают ей шею.
  
  Руслан сидел на переднем пассажирском сиденье, его глаза были прикованы к дороге перед ними всякий раз, когда он не изворачивался, чтобы проверить, как там его сын, спящий на заднем сиденье, одеяло, которое Чейз взял из Range Rover, плотно обернуто вокруг него. Чейс восхищался этим, тем, что мальчик мог спать под шум ветра и машины, после всего, что произошло до сих пор. Она завидовала Степану. Прямо сейчас, она тоже хотела спать.
  
  Выброс адреналина был ужасным, показав болезненность во всем ее теле и тупую боль в конечностях. Ее левый бицепс регулярно покалывало, когда она двигала рукой, напоминая ей о напряжении, необходимом для того, чтобы держать горло мужчины открытым, нанося ему смертельный удар. Кровь на ее руках высохла, и время от времени выпадала снежинка, подхваченная ветром, которая закручивалась спиралью в том или ином случайном направлении, красная снежинка, которая пролетала через машину.
  
  Чейс снова проверила зеркала, едва осознавая, что делает это, и увидела, как Руслан заерзал на своем сиденье, то ли нервничая, то ли испытывая дискомфорт, то ли и то и другое вместе. Он ехал молча с тех пор, как они пересели на Audi, и до этого он действительно не был разговорчивым по очевидным причинам. То немногое, что он сказал, было адресовано его сыну и на узбекском языке. Но с тех пор, как они сели в "Ауди" и отправились в путь, от него больше ничего не было. Конечно, у него были вопросы — скорее всего, их были десятки, — но пока он держал их при себе.
  
  “Мне приказано доставить вас обоих в Англию, сэр”, - сказал Чейс после еще одной рефлекторной проверки зеркал, решив, что объяснение того или иного рода уместно. “Мы направляемся в зону приземления, где нас встретит вертолет, чтобы вывезти”.
  
  Она не ожидала, что он ответит, и он удивил ее, когда ответил, спросив: “Не Америка?”
  
  “Нет”.
  
  “Моя жена работала с американцами”. Он поднял левую руку, потер глаза, стирая сон с их уголков. “До того, как Захидов изнасиловал и убил ее, она работала на американцев. Вы тоже работаете с американцами?”
  
  “В некотором роде говоря”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Чейс едва заметно покачала головой. “Я бы не беспокоился об этом, сэр”.
  
  “Но я должен беспокоиться об этом, у меня нет выбора. Мы с моим сыном спасаемся бегством с женщиной, покрытой кровью, в автомобиле Ахтама Захидова. Сейчас мне больше нечего делать, кроме как беспокоиться об этом ”.
  
  “Мои приказы таковы—”
  
  “Да, ты это сказал”, - огрызнулся Руслан, затем добавил что-то более мягкое на узбекском, форма слов потерялась из-за ветра, проносящегося мимо разбитого окна. Краем глаза Чейс заметила, как он снова заерзал на своем сиденье, проверяя, как там Степан, а затем продолжил смотреть в лобовое стекло. “Меня зовут Руслан, а не ‘сэр’. ”
  
  Чейс кивнул. “Трейси”.
  
  “Трейси?”
  
  “Трейси”.
  
  Руслан кивнул, и ни один из них не произнес ни слова еще на протяжении полудюжины километров, и, как ни странно, Чейс почувствовала, что ей становится неуютно от этого молчания. Она предположила, что это потому, что сомнения Руслана были ее сомнениями, что он задавал вопросы, которые она задавала себе. Рисс сказала, что Севара пользуется поддержкой Белого дома, и, как бы ей не хотелось это признавать, ей было трудно поверить, что ее правительство захочет выступить против американцев, по крайней мере, в отношении будущего Узбекистана.
  
  “Сколько ему лет?” Она наклонила голову, указывая на Степана на заднем сиденье.
  
  “Моему сыну сейчас два года”.
  
  Чейс колебался. “У меня есть дочь. Почти десять месяцев назад.”
  
  Руслан переоценил ее, слегка удивленный, прежде чем сказать: “Десять месяцев были хороши для Степана. Он начал ходить в десять месяцев.”
  
  “Мой еще не ходит”, - сказала она. Она обдумала его реакцию на их недавно обнаруженные точки соприкосновения, подумала, что это могло бы помочь ему успокоиться, если бы она продолжила. Тэмсин вообще игнорировала ползание, пока всего за неделю до того, как Чейс покинул Барнольдсвик, она не начала подтягиваться и делать первые попытки передвижения. Она была искусна в этом, могла передвигаться по гостиной, сильно раскачиваясь, используя руки, чтобы найти поддержку везде, где могла.
  
  Руслан отвел взгляд от дороги, чтобы снова изучить ее. Он сказал: “Ты скучаешь по ней”.
  
  “Да”.
  
  “Возможно, тебе следовало бы быть дома со своим мужем и ребенком”.
  
  “Я не женат”.
  
  Руслан обдумал это, затем сказал: “Но отец, он с вашей дочерью?”
  
  Она услышала это в его интонации, тоску, и Чейс понял, что Руслан думал о Дине.
  
  “Нет”, - сказал Чейс. “Нет, он умер”.
  
  Он снова пробормотал что-то по-узбекски, прежде чем сказать по-английски: “Примите мои ... это соболезнования, это подходящее слово?”
  
  “Соболезную, да”.
  
  “Тогда примите мои соболезнования. Я знаю эту боль. Я думаю, что слишком хорошо знаю эту боль. Итак, ваша дочь, она осталась без матери, и теперь у нее нет отца ”.
  
  “Она со своей бабушкой”. Чейс подавил желание занять оборонительную позицию. “С ней все в порядке”.
  
  “Это не очень хорошая работа для матери”. Руслан сказал это убежденно. “Убийство, шпионаж и угон автомобилей насильников и убийц. Ты должен быть со своей дочерью”.
  
  “Возможно, это не очень хорошая работа для матери, сэр, но это та работа, которая у меня есть. И я бы подумал, что это работа, которую ты хочешь, чтобы я завершил ”.
  
  Руслан хмыкнул. “С какой целью? Я не буду руководить Узбекистаном. У Севары есть американцы, и британцы не будут возражать против американского плана. В лучшем случае нас со Степаном просто переселяют”.
  
  “Это обеспечит тебе безопасность”.
  
  “Без сомнения, на какое-то время. Но это не помогает моей стране”.
  
  С того места, где он лежал на подлокотнике, развернув антенну, зазвонил спутниковый телефон, его ЖК-дисплей загорелся.
  
  “Это помогает тебе”, - сказал Чейс резче, чем она хотела. Держа руль левой рукой, она подняла телефонную трубку и увидела, что пришло сообщение. Она пролистала меню, вызывая текст.
  
  15 МИН.
  
  “Есть ли проблема?” - Спросил Руслан.
  
  Чейс бросил телефон ей на колени, проверяя показания одометра и производя расчеты. Они преодолели семьдесят три из семидесяти семи километров до зоны приземления. Это было бы трудно, но они бы справились.
  
  “Нет”, - сказала она ему. “Все в порядке”.
  
  По выражению его лица Чейс поняла, что Руслан Михайлович Маликов не поверил ни единому ее слову.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  Узбекистан—Ташкент—14 Узбекистон
  
  21 февраля, 04:40 (GMT+5:00)
  
  Это был чертов беспорядок, это было ничто но чертов беспорядок, и когда Ахтам Захидов пинал обломки дома, сбивая ботинком обгоревшее дерево и расколотую плитку, он громко ругался, как ребенок, у которого случилась истерика. Он проклял Руслана Маликова, и он проклял Аарона Тауэра, и, больше всего, он проклял женщину, которую никогда раньше не видел, женщину, о существовании которой он не подозревал еще час назад, какую-то сучку по имени Карлайл, которая приехала в Узбекистан, чтобы сделать его жизнь невыносимой, которая приехала в Ташкент, чтобы причинить боль женщине, которую он любил.
  
  Потому что так оно и было, насколько Захидов был обеспокоен. Это была попытка навредить Севаре, и никогда за миллион лет он бы этого не потерпел.
  
  “Гребаный шпион-пизда”, - выплюнул он, затем пнул снова, на этот раз выбив достаточно щебня, чтобы обнажить обгоревшее тело еще одного охранника. Судя по его размерам, это был Уммат, но повреждений было так много, что Захидов не мог быть уверен. Он сомневался, что они даже найдут остальные из них; как и дом, их, вероятно, разнесло на куски.
  
  Таким образом, образовалось восемь тел, шесть из них остались на улице, как бы заявляя о своей никчемности в качестве часовых. И они были бесполезны, подумал Захидов, всех их застрелили насмерть, и только у одного из них даже в руке был его гребаный пистолет. Что означало, что все остальные хуесосы были застигнуты врасплох. Это были не часовые, это были гребаные шутки, и он надеялся найти хотя бы одного из них со спущенными штанами на лодыжках и членом в руке, потому что это, это объяснило бы, как это произошло. Шестеро убитых снаружи, двое убитых внутри, и никаких признаков этого трусливого дерьма Руслана или его хнычущего маленького абортированного сына.
  
  Они нашли машины, несмотря на все хорошее, что им было сделано, но даже это было неприятно, потому что им не удалось найти его гребаную Ауди. Нет, они нашли Range Rover, который выглядел так, как будто его, возможно, ввели в эксплуатацию примерно в то время, когда Хрущев ссорился с Кеннеди, и они нашли пропавшую "Волгу", припаркованную на другом конце города, за пределами еврейского кладбища, ее салон был забрызган кровью и мозгами Козима и ничем другим. И в Range Rover тоже ничего. Захидов надеялся, что это был шпион, когда услышал о крови на Волге, но он знал, что это не так. Нет, просто гребаный Козим, мертвый и бесполезный, и в каком-то смысле ему повезло, потому что Захидов сам бы его прикончил, если бы пережил это.
  
  Он уставился на телефон в своей руке, желая, чтобы он зазвонил, и, как и все остальное этой ночью, он бросил ему вызов, промолчав. Все, чего он хотел в мире в этот момент, была зацепка, что-нибудь, что угодно о том, куда они направлялись в его машине — и он был уверен, что они были в его машине сейчас. Полиции и СНБ по всей стране было предоставлено описание его Audi, приказано найти транспортное средство и задержать пассажиров любым требуемым способом.
  
  Пограничники были уведомлены при пересечении границы с Кыргызстаном, менее чем в двадцати километрах к северу от Ташкента; Захидов позаботился об этом, как только Тауэр рассказал ему, что произошло. Но Захидов знал, что шпионка не поедет на север — этот участок границы слишком тщательно охранялся, за ним слишком хорошо следили, и если она путешествовала с сопляком вместе с Русланом, они не пошли бы пешком, они бы придерживались дорог.
  
  Так что, возможно, они попытались бы попасть в Кыргызстан по северо-восточному маршруту, но это привело бы их в горы Чаткал. Дороги в ту сторону были плохими, и это заняло бы много времени, а время сейчас было всем, как для него, так и для шпиона. Следуя той же логике, он сомневался, что она повезла их в Таджикистан. Существовало только две реальные дороги, которые вели на юг страны, и опять же, одна из них проходила через Чаткал. Другим было бы путешествие почти в сто пятьдесят километров, слишком далеко. До Туркменистана было около восьмисот километров по дороге, потребуется еще больше. Мысль о побеге через Афганистан была абсурдной.
  
  Шпион-пизда не собирался расправляться с ними на земле. Нет, она бы управляла ими. Что означало либо самолет, либо вертолет. Если бы это был самолет, им понадобилась бы взлетно-посадочная полоса, а он уже предупредил аэропорты Ташкента, Джизака и Самарканда, но ничего не услышал. Никаких частных взлетов, никаких частных посадок, но Захидов все равно отправил людей в эти места, просто для уверенности. Вертолет было бы труднее найти, он мог бы приземлиться практически где угодно, хотя он был вполне уверен, что зона приземления находилась к югу от Ташкента, а не к северу. Там было слишком много пар глаз на севере, слишком легко быть замеченным.
  
  Если бы пилот знал, что делает, он бы снизился, чтобы избежать радаров, и если бы вертолет подходил для этой работы — а на данный момент Захидов был уверен, что так оно и будет, потому что эта чертова шпионка знала, что делает, — у него было бы достаточно дальности, чтобы войти в страну, а затем снова выйти, сев ровно на столько, чтобы принять пассажиров. Тогда, более чем вероятно, что они прибывают из Казахстана.
  
  Полиция теперь была на дорогах, прочесывая сельскую местность и устанавливая контрольно-пропускные пункты, но Захидов не возлагал на это особых надежд. Если бы она попыталась ради Джизака, или Заамина, или Чичака, они бы поймали сучку, въезжающую в пределы города. Но именно по этой причине она не собиралась уезжать в сити. Она направлялась в сельскую местность, чтобы забрать вертолет.
  
  Он снова посмотрел на свой телефон, все еще решительно отказывающийся звонить, затем развернулся на каблуках к шести мужчинам, ожидающим на улице. Они стояли у машин с работающими на холостом ходу двигателями, двух Toyota Land Cruiser, которые NSS предпочла за их способность ездить по бездорожью. Шестеро его лучших бойцов, отобранных из СНБ, стояли со своими М-16. Захидов даже приказал Тозиму вытащить два оставшихся "Старстрика" из хранилища, загрузив по одному в задние части машин. Все, в чем нуждались эти люди, - это направление, способ идти, а он не мог им его дать.
  
  Он кричал на Тозима. “Где этот гребаный Сикорский? Где, черт возьми, это?”
  
  “Это приближается, Ахтам! Это приближается, это должно произойти в любую секунду. Нам пришлось вытащить пилота из постели, это занимает —”
  
  Захидов отвернулся, махнув свободной рукой, чтобы Тозим заткнулся. Ему нужно было подумать, ему нужно было думать, как этот шпион. Вертолет, это был ключ к этому, в этом был фокус. Он надеялся, что Тауэр позвонит, скажет ему, где находится LZ, чтобы забрать эту сучку, но ответа не последовало, звонка не было, и это означало, что все силы США на земле, и все их радары, и вся их технология, и весь их талант не смогли обнаружить птицу. Идет на понижение, прибывает из Казахстана или Кыргызстана.
  
  Идя вдоль реки, Захидов внезапно понял. Следуя по Сырдарье в ее долине, не высовываться.
  
  Эта сучка, эта шпионка, она встречала свой вертолет вдоль реки, где-то к югу от Ташкента, должно быть, так оно и было.
  
  Он сунул телефон в карман, сократил расстояние до Тозима, положил руку ему на плечо. Тозим был моложе, возможно, на два года, высокий и сильный, достаточно верный, чтобы быть одним из тех, кого он выбрал для помощи с Диной Маликовой.
  
  “Возьми трех человек и направляйся на юг по Самаркандскому шоссе”, - сказал ему Захидов. “Как можно быстрее. Держите рацию под рукой ”.
  
  Тозим кивнул, на его лице было заметно волнение. “Они у тебя? Ты знаешь, к чему они ведут?”
  
  “Я так думаю, не совсем, но я так думаю. Езжайте по дороге к мосту М39, где он пересекает реку, начните поиск там. Возьмите одну из Звездных полос. Вы видите любой вертолет, который не является Sikorsky, вы сбиваете его ”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Уходи”.
  
  Тозим двинулся, хватая троих ближайших мужчин, швыряя их в первую машину, и они вылетели, колеса завыли, когда машина сделала крутой поворот, прежде чем ускорившись скрыться из виду. Теперь Захидов мог слышать "Сикорски", поднял глаза и увидел приближающиеся огни на фюзеляже вертолета.
  
  “Вы двое со мной. Принесите ракету”.
  
  Эти двое поспешили подчиниться.
  
  Захидов выехал на улицу, подняв руку, и "Сикорский" начал медленное снижение. Опора, смываемая с лезвий, перемешивала грязь, пыль и мусор на улице, заставляя их разлетаться. Захидов отвернул голову, чтобы прикрыть глаза, увидел, что его оставшиеся люди прижали руки к лицам. Он услышал, как мотор "Сикорски" взвыл, затем сменил высоту звука, когда большая машина опустилась на землю. Он побежал к двери, пробираясь через салон к телефону в кабине пилота.
  
  Sikorsky был S-76, коммерческой моделью, не военной, используемой Севарой и ее отцом для быстрых поездок с комфортом по сельской местности, внутри было достаточно просторно для пятерых человек, плюс еще двое в кабине. Там не было вооружения, но у него было то единственное, что было у всех вертолетов Sikorsky, от военных Black Hawks до гражданского S-92: у него была скорость.
  
  Пока его люди заряжали ракету, а затем и себя, Захидов снял телефонную трубку со стены кабины. Пилот включился мгновенно.
  
  “Река”, - сказал ему Захидов. “Как можно быстрее доставьте нас к реке, а затем начинайте следовать по ней на юг”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Как можно быстрее”. - повторил Захидов, и прежде чем он успел повесить трубку, винты наверху снова набрали скорость, а вой двигателя снова стал громче. Он помог войти последнему из своих людей, захлопнув дверь как раз в тот момент, когда "Сикорский" начал подниматься. Вертолет резко накренился, набирая высоту, затем качнулся вперед, набирая скорость. Захидов покачнулся на ногах, как будто оседлав волну. Один из его людей споткнулся, упал на диван и выронил свою М-16.
  
  Затем "Сикорский" остановился на своем пути, и Захидов обратил свое внимание на ящик и начал готовить "Звездную полосу" к запуску.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  Узбекистан—Ташкент — Канцелярия канцлера США,
  Офис политического советника
  
  21 февраля, 04:43 (GMT+5:00)
  
  Рисс сидел, тупо уставившись на свой монитор, не видеть и не особо заботиться о работе, которая требовала его внимания. Он не мог уснуть после визита Тауэра, бродил вокруг своего дома в предрассветные часы, неуверенный в том, что делать, не уверенный в том, как действовать дальше. Он попытался дозвониться до посла в резиденции сразу после половины третьего ночи, был удивлен, когда вместо него к телефону подошла его жена Мишель, сказав ему, что Гаррета нет на месте, что она думает, что он в посольстве.
  
  Он повесил трубку и переоделся, затем направился в канцелярию. Морские пехотинцы у ворот проверили его пропуск, пропустили его, и он направился в кабинет посла по коридорам, которые были далеко не так пусты, как должны были быть без четверти три утра. Рисс проходил мимо пресс-офиса, увидел, что внутри горит свет, и его настроение испортилось еще больше. Лидия Стрейт сжигала полуночное масло, и единственной причиной, которую он мог видеть для этого, был контроль ущерба. Какой ущерб она контролировала, был единственным реальным вопросом, и он надеялся, что это не его или Гаррета.
  
  Его остановил в офисе посла один из морских пехотинцев, какой-то парень из Джорджии с акцентом, чтобы доказать это. “Прошу прощения, сэр, посла не следует беспокоить”.
  
  “Мне нужно с ним поговорить”.
  
  “Да, сэр. Его нельзя беспокоить, сэр.”
  
  “Ты знаешь, что он там делает?”
  
  “Я полагаю, что он разговаривает по телефону, сэр, но, боюсь, я действительно не знаю. Его нельзя беспокоить, сэр.”
  
  Рисс хотел спросить, что парнишка знал, если, на самом деле, морской пехотинец вообще что-нибудь знал, но он этого не сделал, просто повернулся и направился в офис Pol / Econ, прикидывая в уме часовые пояса. Три часа ночи в Ташкенте перевалили за пять вечера предыдущего дня в Вашингтоне, когда Лидия Стрейт находилась в офисе СМИ, а посол разговаривал по телефону, Рисс был уверен, что Гаррет разговаривает с Вашингтоном, подвергаясь нападкам со стороны либо S, либо D, либо самого Белого дома.
  
  Нехорошо. Ничего из этого не было хорошего, и Рисс почувствовал то, чего не испытывал с нескольких дней после взрыва в Дар-эс-Саламе. Не просто проиграны, но брошены на произвол судьбы.
  
  
  
  Он бы сварил кофе, начал пить первую чашку, когда в дверь вошла Лидия Стрейт, запыхавшаяся и выглядевшая так, будто пробежала весь коридор, чтобы добраться до него.
  
  “Произошел взрыв”, - сказала она.
  
  Рисс бросился к своему столу, расплескивая кофе по всей руке, ругаясь. Он включил радио, надеясь найти новости, и спросил: “Кто-нибудь пострадал?”
  
  “Черт возьми, если я знаю”, - сказал Стрейт. “Это буквально только что началось, я только что услышал это по радио в моем офисе. Понятия не имею, как давно это произошло.”
  
  “Самоубийство? Автомобиль? И то, и другое?”
  
  Она пожала плечами, глядя на него, и позади нее, дальше по коридору, Рисс увидел пробегающего мимо морского пехотинца, вероятно, направлявшегося к воротам, чтобы удвоить дозор. Он стряхнул с руки кофе, потянулся к защищенному телекоммуникационному устройству на своем столе и начал набирать номер Оперативного центра в Государственном департаменте.
  
  “Посол в своем кабинете”, - сказал Рисс напрямик. “Сообщите ему, что произошло, я разберусь с этим здесь”.
  
  “Хорошо”, - сказала Лидия Стрейт и убежала по коридору.
  
  Радио доносило до него что-то по-узбекски, и он опустил трубку достаточно надолго, чтобы схватить ручку и клочок бумаги, делая заметки так быстро, как только мог. Бомба. Узбекистан. Восточная часть города. Неизвестные жертвы. Дом правительственного чиновника. Еще не все потеряно.
  
  Господи Иисусе, подумал он. Руслан. Это дом Руслана.
  
  Он бросил ручку и вернулся к телефону. Послышалось шипение и пинг спутникового соединения, и телефон зазвонил, или, скорее, издал звуковой сигнал, а затем на линию вышел дежурный офицер Оперативного центра Госдепартамента. Рисс назвал себя, свою должность, затем изложил то, что он знал, чего было, пока, слишком мало.
  
  “Есть потери среди американцев?” спросил дежурный офицер.
  
  “Неизвестно”.
  
  “Сколько погибших?”
  
  “Неизвестно”.
  
  “Это была резиденция?”
  
  “Это то, о чем сообщает радио. Я собираюсь отправиться, посмотрим, смогу ли я найти что-то конкретное ”.
  
  “Держите нас в курсе”.
  
  Рисс отключил связь, набрал Макколла, разбудив его четырьмя гудками. Когда политический консультант подошел к телефону, он сказал: “Извините, что разбудил вас, сэр, но поступили сообщения о бомбардировке в восточном Узбекистане. Возможно, ты захочешь зайти.”
  
  “Черт побери”, - проворчал Макколл, совершенно раздосадованный. “Ты в офисе?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Последовала пауза, затем Макколл сказал: “Я скоро буду”.
  
  Рисс схватил свое пальто, натягивая его, когда выходил за дверь, задержавшись только для того, чтобы закрыть и запереть ее за собой. Он пытался сохранять ясную голову, пытался не придавать слишком большого значения новостям, не позволять своему воображению разыгрываться, но все, о чем он мог думать, это то, что это был дом Руслана, это должен был быть дом Руслана, и он задавался вопросом, не было ли и в этом какой-то его вины, то, как он чувствовал, что смерть Дины Маликовой была его виной.
  
  По крайней мере, теперь ему было чем заняться, что-то, что он мог сделать, вместо того, чтобы сидеть, ждать и есть свою печень.
  
  В фойе были морские пехотинцы, но Рисс не заметил никаких признаков присутствия офицера региональной безопасности, за что был благодарен. В ситуациях, подобных этой, Департамент исполнял свой традиционный танец в двух направлениях одновременно. RSO постарается заблокировать Канцелярию, насколько это возможно, на случай новых взрывов, чего угодно, что может быть направлено против Миссии или ее персонала. По той же причине ожидается, что персонал в помещениях останется на посту, где за ними можно будет безопасно присматривать.
  
  Что было бы прекрасно, за исключением того, что от полоффа или, по крайней мере, от хорошего полоффа — и, несмотря на всю эту чушь с Тауэром и Карлайлом, Рисс все еще надеялся, что он был хорошим полоффом, и очень хотел оставаться таковым — ожидали бы, что он действительно выйдет, ударит по земле и соберет несколько неопровержимых фактов, вместо того, чтобы полагаться на государственное радио, скармливающее ему свою законсервированную версию событий. Факты, которые можно было бы передать как послу, так и Оперативному центру, что позволило бы обоим сформулировать ответ Госдепартамента на то, что произошло. Если бы все прошло очень хорошо, то собранных разведданных было бы достаточно, чтобы компенсировать необходимый гнев RSO, который, несомненно, был вне себя от того, что полофф вообще покинул канцелярию.
  
  Никаких признаков RSO, только морские пехотинцы, и Рисс пронесся мимо них, направляясь к выходу, подняв руку и сказав: “Сейчас вернусь”. Один двинулся, возможно, чтобы остановить его, но без требуемой для этого решимости, а затем Рисс оказался снаружи, ударив холодом в лицо. Он побежал к своей машине, подержанной "Тойоте", которую купил вскоре после того, как ему разрешили переехать в свой дом, завел ее и направился к воротам. Охранники переоделись в бронежилеты и шлемы, и они остановили его, явно взволнованные. Один из морских пехотинцев следил за дорогой, в то время как другой наклонился, чтобы поговорить с ним в машине.
  
  “Не могу позволить вам уйти, сэр”, - сказал ему морской пехотинец. Как и все остальные, он был молод. “RSO хочет, чтобы весь персонал оставался на территории”.
  
  “Мне нужно взглянуть на это зрелище”, - сказал Рисс. “Посол должен знать, что происходит”.
  
  Что было достаточно правдой. И Рисс решил, что если этот двадцатидвухлетний парень на воротах хотел истолковать его слова так, что Рисс действовал по прямому приказу посла, тем лучше. Конечно, Рисс не собирался ничего говорить, чтобы прояснить этот момент.
  
  Морской пехотинец на мгновение заколебался, глядя в сторону, на дорогу. Полицейская машина Ташкента пронеслась мимо, мигая синими огнями, завывая сиреной.
  
  “Это короткий поворот”, - сказал Рисс морскому пехотинцу. “Я вернусь в кратчайшие сроки”.
  
  Морской пехотинец хмыкнул, отступил назад, пропуская его, и Рисс нажал на газ, выезжая на улицу.
  
  
  
  Он свернул на Узбекистон, как только смог, следуя за сигнальными огнями на расстоянии, пока не уперся в дорожный блокпост, где его остановила полиция. Там было две машины, четверо полицейских, и один из них вышел вперед, когда он приблизился, махнув ему рукой в сторону дороги. Рисс съехал на обочину и опустил стекло. Офицер был коренастым узбеком средних лет, который выглядел так, словно предпочел бы оказаться дома и в постели.
  
  “Пожалуйста, выйдите из машины”, - сказал офицер.
  
  Рисс одновременно кивнул и пожал плечами, заглушил двигатель и выбрался наружу.
  
  “Идентификация”.
  
  “Я из посольства США”. Рисс вытащил свой бумажник. “Что случилось?”
  
  Офицер взял удостоверение личности, затем жестом подозвал другого полицейского, приказав ему проверить машину. Рисс не протестовал. Первый офицер воспользовался фонариком, изучил его удостоверение личности, затем направил его на лицо Рисса. Очевидно, удовлетворенный, он приглушил свет, выключил его и вернул удостоверение.
  
  “Бомбежка”, - сказал офицер.
  
  “Да?” Рисс наблюдал, как второй полицейский осматривал его машину, открывая багажник. “Еще одна, да?”
  
  “ИДУ, наверное”, - сказал ему первый офицер, вздыхая.
  
  “Ублюдки”, - сердито сказал Рисс.
  
  Офицер ухватился за эмоцию, связав ее со своим собственным разочарованием. “Они напали на сына президента, вот как это выглядит. Они заставили нас рыскать по всему городу в поисках террориста. По всему проклятому городу.”
  
  “Они не взорвали себя, когда сделали это?”
  
  “Мы ищем пару машин, так что я не знаю. Возможно, их было больше, чем одна. Может быть, это был не взрыв смертника. Кто знает?”
  
  “Значит, они оставили тебя здесь, на холоде, на всякий случай”.
  
  “Кто-то сбежал, говорят, один из ублюдков. Они. . . ”
  
  Офицер замолчал, когда заверещало радио в одной из полицейских машин, и он повернул голову, прислушиваясь. Сообщение поступило от кого-то с места происшествия с просьбой вызвать скорую помощь, чтобы забрать тела. Был ответный звонок, запрос, спрашивающий, сколько. Шесть. Может быть, семь, бесстрастно ответил голос.
  
  Офицер вздохнул во второй раз, вытаскивая пачку сигарет из кармана и засовывая одну в рот. “Ублюдки”.
  
  “Можно мне?” - спросил Рисс. Он не курил, ему даже не нравилось курить, но это был универсальный способ завести друзей. Если это не был взрыв смертника, тогда это было что-то другое, и впервые у Рисса появилась надежда. После визита Тауэра он решил, что шоу для Карлайла окончено. Но теперь, теперь он должен был подумать, что, возможно, она действительно провернула это, что каким-то образом она увела Руслана и Степана из дома, даже сейчас везла их в безопасное место.
  
  Что бы она ни купила на оружейном базаре, это, должно быть, было чертовски большим.
  
  “Вы из посольства?” - спросил офицер.
  
  “Да”.
  
  “Гулял допоздна”.
  
  “Я услышал о взрыве по радио, захотел взглянуть. Посмотрим, было ли это как в прошлый раз, на рынке. Вы знаете, я должен убедиться, что никто из американцев не пострадал ”.
  
  “Нет, никаких американцев. Нет, если только они не оставались в доме.”
  
  “Мой босс будет освобожден”, - сказал Рисс, затем поднял глаза, услышав, как над головой приближаются винты. Он мог разглядеть бортовые огни вертолета, и по этому понял, что это не военный.
  
  Он выбросил щелчком остаток сигареты, поблагодарив офицера. “Я должен вернуться в посольство”.
  
  Офицер кивнул, снова заскучав.
  
  Вертолет обеспокоил Рисса. Если они использовали машины скорой помощи для вывоза тел, то единственной причиной для вертолета было преследование. Это означало, что у них была линия на Карлайл, куда она везла Руслана и Степана. Либо это, либо они были в отчаянии и использовали все имеющиеся в их распоряжении средства в своих поисках.
  
  Он вернулся в посольство, надеясь, что это последнее.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  Узбекистан—провинция Джизак-
  река Сырдарья, 77 км к юго-западу от Ташкента
  
  21 февраля, 0458 часов (GMT +5:00)
  
  Чейс убрал Ауди с дороги, поскольку как только смогла, на северном краю моста, перекинутого через Сырдарью вдоль трассы М39, повернула на юго-восток, чтобы следовать вдоль воды. Audi подпрыгнула и заскользила по земле, выплевывая комья земли и гальки из-под шин. Range Rover, при всех его проблемах, был создан для использования на бездорожье. Audi, очевидно, не была такой, и теперь Чейз был вынужден сбавить скорость, пытаясь не зацепить машину на камнях и выбоинах, которыми была усеяна тропинка, ведущая к берегу реки. Из-за темноты местность выглядела по-другому, и Чейс знала, что она была близко к LS, но не была уверена, насколько близко.
  
  Свободной рукой Чейс выдвинул подлокотник, достал GPS оттуда, где она его хранила, и передал Руслану, не глядя на него. “Включи это, посмотри”.
  
  Руслан повозился с устройством, затем зачитал долготу и широта, градусы, минуты, секунды. Информация подтвердила то, что она знала, и Чейс едва кивнула, сосредоточившись на том, чтобы вести Audi в правильном направлении. Она оценила тот факт, что он не пытался вернуть ей устройство GPS.
  
  С заднего сиденья Степан сказал: “Ота?”- Спросил я.
  
  Руслан повернулся, отвечая по-узбекски, и Чейс увидел мальчика, сидящего на заднем сиденье, затуманенного, сбитого с толку и выглядящего более чем немного испуганным. Он что-то пробормотал в ответ, и Руслан заговорил снова, успокаивающе, но этого было недостаточно, и в отраженном свете единственной работающей фары Чейс увидел, как глаза мальчика увлажнились, когда он начал всхлипывать.
  
  “Теперь мы близко”, - сказала она. “Мы почти на месте”.
  
  Она увидела, как Руслан кивнул, снова обращаясь к своему сыну, и предположила, что он повторяет ее слова, но у нее не было возможности узнать. Фары поймали воду, отразили ее, и она переключилась на пониженную передачу, подгоняя машину вперед, чувствуя, что Audi начинает погружаться в более мягкую почву, питаемую рекой. Затем она увидела излучину, сухую полоску берега, прорезанную водой когда-то давным-давно, растекающуюся полумесяцем из речного песка. Она в последний раз переключила передачу, медленно разворачивая машину на мойке, пока они не оказались лицом к тому месту, откуда приехали, выключив фару, когда Audi остановилась. Она оставила двигатель включенным, перевела машину в нейтральное положение и нажала на кнопку багажника.
  
  “Оставайся на месте”, - сказал Чейс.
  
  Она вылезла из Ауди, подошла к багажнику. Она сменила "хаш пуппи" на "Сарсилмаз", когда они поменялись машинами, держа пистолет за спиной, но теперь она передвинула его так, чтобы он лежал у нее на поясе спереди. "Калашников", "Тише щенок" и гранаты были в багажнике, но она взяла только автоматическую винтовку, перекинув ремень через плечо. Она закрыла багажник.
  
  Река журчала слева от нее, вода была в шестидесяти футах от нее в самом близком месте. Справа от нее земля резко поднималась, превращаясь в невысокий утес, описывающий внешний край полумесяца. Чейс посмотрел вверх, увидел тонкие полосы облаков, проносящиеся мимо, закрывая звезды. Поднялся ветер, как по силе, так и по высоте.
  
  Сидя в машине, она услышала рыдания Степана, наблюдала через заднее стекло, как Руслан скорчился на переднем сиденье, поднимая мальчика к себе на колени. Плач утих.
  
  Чейс посмотрела на часы и увидела, что было ровно пятьсот ноль-ноль.
  
  Почти сразу же она услышала первое эхо винтов, гул вертолета, отражающийся от Сырдарьи. Она сняла с плеча автомат Калашникова, передернула затвор, держа автоматическую винтовку обеими руками. Звук вертолета становился громче, но это было все, что было слышно — ни визуального, ни контрольного освещения. Она задавалась вопросом, летал ли Портер с NVG, было ли это одним из дополнительных расходов, которые она заплатила ему за семьдесят тысяч фунтов.
  
  Затем она увидела птицу, почти скользившую над рекой, когда та появлялась из-за поворота, брызги летели от лопастей несущего винта, большого, старого, уродливого российского вертолета Ми-8, и она знала, что это Портер. Он выбрал рабочую лошадку, достаточно распространенную в этой части мира, чтобы ее было легко приобрести и обслуживать, такую, которая не вызвала бы подозрений. Она переложила автомат Калашникова в одну руку и вышла из-за машины, чтобы убедиться, что он может ее видеть.
  
  Вертолет изменил курс, замедляясь и снижаясь, и теперь песок тоже летел, и Чейс подняла предплечье, чтобы защитить зрение, двигаясь к пассажирской стороне Audi. Она открыла дверь Руслана, и он уставился на нее, Степан был завернут в его руки, на нем все еще был окровавленный бронежилет.
  
  “Наша машина здесь”, - крикнул Чейс. Она поправила ремень на автомате Калашникова, позволяя оружию лежать у нее за спиной, затем протянула руки. “Вот”.
  
  Руслан кивнул, наклонился губами к уху Степана, затем поднес маленького мальчика к ней. Степан повернул к ней голову, его глаза расширились от подозрения и страха, рот был закрыт. Чейс заключила его в свои объятия.
  
  “Все в порядке”, - сказала она ему по-русски и отступила назад, чтобы дать Руслану возможность выйти. Ми-8 был громче, чем когда-либо, песок, который он выбрасывал, обжигал ее кожу. Она положила руку на голову Степана, прижимая его щеку к своему плечу, чтобы защитить его от брызг, поправляя на нем бронежилет больше для защиты от холода и песка, чем от чего-либо еще.
  
  Затем она услышала эхо, то, что она приняла за эхо, крик птицы, отражающийся от скалы справа от нее, но высота звука была неправильной, слишком высокой, и она знала, что это не эхо. Она перевела взгляд со Степана на Ми-8, в тот же момент боковым зрением заметив Руслана, выходящего из Ауди, и мельком заметила Портера за ручкой управления в кабине как раз перед тем, как вертолет взорвался.
  
  Огонь и металл пронеслись по воздуху, остатки вертолета накренились носом вперед, врезавшись в землю, винты оторвались, и Чейс почувствовала, что ее сбило с ног. Мир раскололся, и она почувствовала, как боль пробежала по позвоночнику, и она поняла, что приземлилась на спину, на автомат Калашникова. Она смутно осознавала, что все еще держит Степана на руках, и это ее удивляло.
  
  Она открыла глаза и не увидела ничего, кроме остаточного изображения взрыва. Звук второго вертолета прорезался сквозь звон в ее ушах. Она заставила себя перекатиться, все еще сжимая мальчика, сумела подняться на колени. Ее зрение прояснилось до мельчайших точек танцующего белого, и она споткнулась, поворачиваясь, дезориентированная.
  
  Над землей вспыхнул свет, превращая дневной свет в продолговатый луч, который скользнул по обломкам Ми-8, направляясь к ней по песку. Чейс едва могла разглядеть вертолет за вспышкой его прожектора, зависшего в двадцати пяти футах над землей, и она подумала, что это "Сикорски", гражданская модель, и она знала, что именно оттуда прилетела ракета, вторая "Звездная полоса" за ту же ночь, которая убила не только Портера, но и их шансы на спасение.
  
  Звездная полоса, подумал Чейс. Еще одна гребаная звездная серия, и, Господи, но сколько их у этих сукиных детей?
  
  Она уже бежала к "Ауди", прижимая Степана к себе левой рукой, а правой вытаскивая Сарсилмаз из-за пояса.
  
  “Руслан!” - закричала она. “В машину! В гребаной машине!”
  
  Она стреляла на бегу, расходуя патроны, пытаясь попасть в свет или выше света, и не имея никакой надежды на успех. "Сикорский" качнулся, разворачиваясь, и Чейс добралась до водительской двери, затолкала мальчика обратно в машину и сдергивала ремень "Калашникова" с ее плеча, когда увидела то, что увидел прожектор, и на долю секунды замерла.
  
  Руслан был распростерт в грязи лицом вниз, в пятнадцати футах от машины, его руки были раскинуты перед ним, одна из его согнутых ног лежала на другой. Луч прожектора падал на него под углом, отбрасывая тени от его неподвижного тела. Чейс показалось, что она увидела кровь, но она не могла сказать, сколько.
  
  “Руслан! Руслан, вставай!”
  
  Он не двигался.
  
  “Вставай! Черт бы тебя побрал, вставай!”
  
  Прожектор оторвался от кузова, "Сикорский" завис, поворачиваясь, отбрасывая свой безжалостный свет на капот Audi. Луч ударил внутрь Степана, затем Чейса, и она увидела, что дверь вертолета по левому борту открыта, и там сидят на корточках двое мужчин с автоматическими винтовками в руках. Она подняла Сарсилмаз обеими руками и разрядила в них пистолет, бросаясь обратно в машину. Один из мужчин качнулся вперед и упал.
  
  Чейс включил передачу, затем нажал на газ, и машина рванулась вперед. Она нажала на газ, чувствуя, как шины отчаянно нуждаются в сцеплении, а рядом с ней кричал Степан, прижимаясь к пассажирскому окну. Пули пробили дыры вдоль края капота, а затем колеса загорелись, Ауди рвануло вперед. Чейс увидела, как упавший мужчина пытался подняться на ноги и уйти с дороги, и она сбила его, прежде чем у него был шанс, почувствовав, как машина слегка подпрыгнула от удара. Ударило еще несколько пуль, теперь в крышу, и между ее руками на руле Чейс увидела, как разбилась приборная панель, и мимолетно удивилась, как пуля не попала в нее.
  
  “Ота!” Степан причитал. “Ота, Ота!”
  
  Она вывернула руль, отбрасывая "Ауди" вверх по склону, и машина выскочила на более твердую почву. Прожектор снова осветил их, и она увидела оранжевые отблески дульных вспышек в своих зеркалах, и заднее стекло взорвалось. Ауди врезалась в тротуар, и Чейс резко повернул машину вправо, задние колеса взвизгнули, вгрызаясь в асфальт.
  
  Степан осунулся, замолчал, а Чейс оглянулся и на ужасающую секунду увидел только кровь на бронежилете. На мгновение она забыла о палке, потянулась к мальчику правой рукой, отдернула ткань и ничего не увидела под ней, никакой свежей крови. Лицо Степана было залито слезами, сопли текли из носа по губам.
  
  “Ota—”
  
  “Мне жаль”, - сказала ему Чейз, внезапно почувствовав боль в груди, из-за чего слова прозвучали как сопроводительное рыдание.
  
  Она снова положила руку на рычаг управления, снова сосредоточившись на дороге, пытаясь придумать побег.
  
  "Сикорски" был быстр, быстрее "Ауди", и она петляла по дороге, стараясь держаться подальше от прожекторов. Сейчас они не стреляли и не пытались опередить ее, и она предположила, что это означало, что им нравилось, куда она направлялась, и они хотели, чтобы она продолжала идти туда. На радио, вероятно, решила она, может быть, препятствие на дороге, но проблема была в том, что у нее не было другого выбора. Она должна была вернуться в Ташкент, Ташкент был единственным вариантом, и Чейс проклинала себя за то, что не спланировала запасной вариант эвакуации, другого выхода из страны не было.
  
  Ей нужно было попасть в одно из посольств, американское или британское, это не имело значения. К черту Крокера и его секретные планы, к черту сохранение всего в тайне, теперь они стали очень громкими, и у нее не осталось вариантов. Она потеряла Руслана, она провалила задание, но будь она проклята, если потеряет еще и сына. Она все испортила, но она не собиралась терять и сына тоже.
  
  Через ее труп она потеряет Степана.
  
  Затем она увидела свет фар, и она увидела силуэт мужчины, стоящего перед ними, и более того, увидела силуэт того, что он поднимал на плечо.
  
  “О, черт возьми”, - сказал Чейс.
  
  Дернув за ручной тормоз, она крутанула руль, нажимая на педаль. Ауди заскользила, разворачиваясь влево, и Чейс выбросила руку, чтобы поймать Степана, прежде чем мальчика могло швырнуть в салон машины. Машина со скрежетом остановилась, двигатель дернулся, а затем заглох.
  
  Потянув Степана за собой, Чейс распахнула дверцу и вывалилась из машины на разбитое шоссе. Она обхватила мальчика руками, когда поднялась на ноги, почувствовала, как он прижимается к ней, хныча. Прожектор снова осветил их обоих, и она вздрогнула от его яркого света, наполовину бегом, наполовину спотыкаясь, направляясь к обочине дороги, отчаянно пытаясь убежать от Ауди. "Сикорский" заходил слева от нее, пытаясь заблокировать ей проход, снижаясь, но сохраняя дистанцию.
  
  Оно знает, что будет дальше, подумал Чейс.
  
  Мир раскололся, и она почувствовала, как жар охватил ее спину, за ним последовала боль, ноги подкосились. Все перевернулось, окружив ее невесомостью и головокружением, и Чейс поняла, что ее ноги больше не стоят на земле. Она крепче прижала к себе ребенка, на последнее мгновение мелькнуло его лицо, прижатое к ее груди, его зажмуренные глаза, черные волосы, блестящие в свете взрывающейся машины.
  
  Она увидела Тамсин.
  
  Затем она ничего не увидела.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс,
  офис начальника службы
  
  21 февраля, 00:16 по Гринвичу
  
  Фрэнсис Барклай выглядела как человек в осаде. Его плечи были втянуты внутрь, руки лежали плашмя на промокашке на столе, шея опущена, подбородок выдвинут вперед, а глаза за стеклами очков полны ненависти. И на этот раз эта ненависть была направлена не на самого Крокера, а скорее на заместителя шефа, стоявшего рядом с ним, хотя Крокер знал, что это только вопрос времени, когда он снова окажется в центре ее внимания.
  
  “Вы знали об этом, вы знали обо всем этом, и вы не сообщили мне?”
  
  “Операция была предпринята в ответ на директиву Министерства иностранных дел”, - спокойно сказала Элисон Гордон-Палмер.
  
  “Это не официальная директива!”
  
  “ГНОЙ действовал с благословения как министра иностранных дел, так и премьер-министра, сэр. Если ПУС посчитал необходимым исключить вас из конопли, тогда вам придется обсудить это с ним. Но D-Ops действовал в соответствии с приказом, и бумажный след существует, чтобы доказать это ”.
  
  “Размещено постфактум, без сомнения”.
  
  Гордон-Палмер не ответила, а Крокер, со своей стороны, продолжал молча стоять рядом с ней. "Еще одна глава, которую нужно написать в его руководстве по использованию рабочего стола", - подумал Крокер. В любом другом случае заместитель начальника и директор по операциям, стоящие за столом C, в то время как сам C ругает их со своего стула, были бы идеальным портретом подчиненного подкрепления, больше похожего на выговор невоспитанным детям, чем нет. Однако на этот раз, когда Си сидел, а они двое стояли, казалось, что игроки полностью поменялись местами.
  
  Барклай, казалось, тоже это почувствовал, потому что он выбрал этот момент, чтобы подняться на ноги и опереться на стол.
  
  “Я знаю, что это такое”, - сказал он заместителю начальника. “Это государственный переворот. Не думай, что я не буду бороться с этим ”.
  
  “Если вы так на это смотрите, сэр”, - ответила она.
  
  “Есть другой способ, которым я должен это видеть?”
  
  “Характер операции все еще под вопросом. Если это будет успешно завершено, вы, безусловно, будете иметь право, даже ожидаемо, взять на себя всю ответственность за это ”.
  
  “То есть ты хочешь сказать, что, когда это провалится, ожидается, что я буду владеть этим?”
  
  Крокер был впечатлен тем, что Гордон-Палмер удалось выразить легкое возмущение. “Вовсе нет, сэр. Если операция провалится, у вас есть идеальные козлы отпущения ”.
  
  “Ты”.
  
  “И D-Ops, да, сэр”.
  
  Это ни в малейшей степени не успокоило Барклая. Если уж на то пошло, выражение его лица стало еще жестче. “Так ты говоришь. Тем не менее, вы также сказали, что Белый дом непреклонен в том, чтобы Севара Маликова, а не ее брат, стала следующим президентом Узбекистана. Даже если операция пройдет успешно, это будет провал ”.
  
  “Не обязательно”, - сказал Крокер. “Если Руслана и его сына освободят, они смогут подготовиться к возможному возвращению в страну и попытке свержения сестры”.
  
  “Не будь смешным”, - огрызнулся Барклай. “Операция бессмысленна, по крайней мере, так заявлено. Это ничего не даст, кроме как разоблачит Руслана и вынудит его сестру и ее сторонников выступить против него, возможно, открыто, и результаты открытого шага не принесут ничего, кроме ущерба отношениям Великобритании с Узбекистаном. В конечном счете, это укрепляет ее власть, а не уменьшает ее ”.
  
  Крокер придержал язык, в основном потому, что не мог возразить по этому поводу. Еще тремя часами ранее он бы утверждал, что у Руслана были все шансы стать следующим президентом Узбекистана, особенно с учетом обещанной Секомбом поддержки переворота. Но это было уже не так. По словам Гордона-Палмера, на самом деле, этого никогда не было.
  
  Поэтому он промолчал и позволил Барклаю и заместителю шефа продолжать их горький танец, все время борясь с собственной виной. Одно дело - потерпеть неудачу с Чейз раньше, в Саудовской Аравии, когда ее боксировали как политически, так и профессионально, и, таким образом, не смогли помочь ей. В том случае, он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить ее, и, попросту говоря, потерпел поражение. Однако он никогда не лгал ей.
  
  На этот раз у него получилось, и он знал, что лжет, когда они стояли на кладбище церкви Пендл. Ложь о недомолвке, а не обман, но, тем не менее, ложь, потому что Крокер знал — он знал, — что Секомб использовал его. Но он позволил это, отчаянно желая сохранить свою работу. И при этом он поставил себя и свою карьеру выше безопасности и благополучия Чейса.
  
  Шпионаж в конечном счете был игрой на жертву. Раскрытые истины защищают ложь, извращенные отношения крадут секреты, отданные жизни в обмен на выгоды, которые могут варьироваться от незначительных до абсурдных. Но пожертвовать Чейсом никогда не входило в планы Крокера, и теперь, больше всего на свете, он боялся, что сделал именно это. Он до самой своей смерти утверждал, что в том, что случилось с отправкой Чейса в Саудовскую Аравию, не было его вины, что смерть Тома Уоллеса, как бы ему ни было больно, не была его виной. Ее гнев, хотя и праведный, он все еще считал неуместным.
  
  Но если бы Таре Чейс удалось вернуться из Ташкента живой, Пол Крокер был уверен, что она никогда бы ему этого не простила.
  
  И в этот момент, стоя в кабинете Барклая, слушая вполуха успокаивающую ложь Гордона-Палмера и быстро истощающееся терпение Барклая, Пол Крокер знал, что если Тара Чейс не вернется из Узбекистана, он тоже никогда не простит себя.
  
  “И ты”, - рычал на него Барклай. “Я предложил тебе руку дружбы, а ты ответил на это предательством”.
  
  Крокер моргнул, глядя на свою букву “С". "Как сказал заместитель начальника, я действовал по приказу Министерства обороны. А что касается вашей руки дружбы, если я могу быть настолько прямолинейным, вы не предложили ничего подобного. Ты шантажировал меня ”.
  
  Красный телефон на столе Барклая начал трезвонить, требуя внимания. “И теперь вы оба шантажируете меня”.
  
  Поворот - это честная игра, подумал Крокер.
  
  Барклай снял трубку, выслушал, затем протянул ее Крокеру. “Для тебя”.
  
  Крокер взял трубку. “Оперативники”.
  
  “Дежурный оперативный офицер”, - сказал Рональд Ходжсон. “Последние новости из Ташкента, сэр”.
  
  “Отдай это мне”.
  
  “Это только что поступило, сэр. Государственные СМИ опубликовали заявление, в котором говорится, что Руслан Маликов и его сын были похищены из своего дома рано утром членами "Хизб-ут-Тахир", возможно, той же ячейки, ответственной за похищение и убийство Дины Маликовой ранее в этом месяце. Далее в заявлении говорится, что террористы использовали ракету класса "земля-воздух" для уничтожения дома Маликовых в попытке замести свои следы, но полиция и государственные силы смогли распознать неверное направление и немедленно начать преследование по трассе М39, главной дороге из Ташкента в Самарканд.
  
  “Во время этого преследования был использован второй ЗРК, чтобы сбить государственный вертолет, убив двенадцать человек. Государственные силы окружили террористов и попытались вступить в переговоры. Затем террористы казнили Руслана Маликова, после чего в дело вступили государственные силы и спасли сына”.
  
  Крокер почувствовал, как у него сдавило горло, и закрыл глаза. “Подтверждения?”
  
  “Пока никаких, сэр”.
  
  “Я спускаюсь”.
  
  Он положил трубку на стол Барклая. И Си, и Гордон-Палмер смотрели на него в ожидании.
  
  “Оперативный центр, Ташкент”, - сказал Крокер. “Государственные СМИ сообщают, что Руслан Маликов мертв”.
  
  “Пол...” — начала Элисон Гордон-Палмер.
  
  “Позже”, - сказал Крокер. Это было раздражительно, и он верил, что это было непреднамеренно, но он хлопнул дверью, уходя.
  
  
  
  “Призыв Гросвенор-сквер, - приказал Крокер, как только упал на пол. “Пусть они разбудят Силы и приведут его сюда, сейчас же”.
  
  Рональд Ходжсон надел наушники на уши, начал набирать номер, говоря: “Что мне ему сказать?”
  
  “Просто скажи ему, что это из-за Чейса”.
  
  Рон на секунду запнулся, и все движение в Операционной прекратилось, поскольку сотрудники, которые знали это имя, отреагировали на это, а те, кто не знал, удивились внезапной тишине. За столом MCO Алексис повернулась на своем месте, на ее лице появилось то же выражение замешательства, что, казалось, было у остальных в комнате.
  
  “Ты слышал меня”, - рявкнул Крокер на Рона. “Сделай это”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Крокер подошел к столу генерального директора, где Алексис все еще смотрела на него. Ее изумление могло бы показаться забавным при любых других обстоятельствах. Теперь это только еще больше встревожило Крокера. “Что-нибудь?”
  
  Она помолчала секунду, почти колеблясь, затем кивнула и нажала на клавиатуру. “Да, возможно, связаны”.
  
  “Ты собираешься рассказать мне или мне сначала пригласить тебя на ужин?”
  
  Алексис напряглась. “Есть сообщения о том, что президент Маликов мертв, и что обе палаты Олий Мажлиса созываются на заседание позже этим утром. Это неофициально — Номер Два узнал об этом от контакта в СНБ, который, по-видимому, услышал это от человека по имени Ахтам Захидов ”.
  
  Крокер выругался, перевел взгляд с Алексис на плазменную стену. “Назовите операцию, разместите ее на стене и пометьте как ожидающую, введите контроль”.
  
  Он услышал стук ее клавиатуры и нахмурился, когда центральный сектор плазменного экрана изменил изображение Центральной Азии, выделив Красным Узбекистан, а красная точка теперь ярко пульсировала над Ташкентом. На карте, южнее, над Ханабадом появилась желтая точка, обозначающая авиабазу Карши-Ханабад, авиабазу Кэмп Стронгхолд Фридом, откуда американцы начали свои миссии из страны в Афганистан. Затем появилась выноска, и он наблюдал, как текст, который Алексис набирала на своей клавиатуре, переводился на экран, заполняя информационное поле.
  
  
  Операция "Кристалгейт".
  Статус: На рассмотрении.
  
  
  “Распределите обязанности”.
  
  Алексис непонимающе уставилась на него.
  
  “Выделите Чейз, она агент записи. Это особая статья.”
  
  “Но—как? В качестве кого? Какое обозначение?”
  
  “Не будь гребаным дураком, Алекс”, - прорычал Крокер. “Она надзиратель номер один”.
  
  На дежурстве Рон крикнул: “Сэр!” и Крокер, отвернувшись от поста MCO, увидел, что тот протягивает ему телефон. Он схватил телефон, зажав его между ухом и плечом, оставляя руки свободными, чтобы найти сигареты.
  
  “Крокер”.
  
  “Сил. Что, черт возьми, все это значит?”
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, о чем это. Свяжись со своими людьми в Ташкенте и выясни, что, черт возьми, там произошло, и выясни, где мой агент. У меня ничего нет, я получаю обрывки, и от них вообще нет никакого толку ”.
  
  На мгновение воцарилось молчание, пока американец переваривал то, что он сказал, и Крокер воспользовался возможностью, чтобы сунуть сигарету ему в рот. Рон протянул зажигалку, и Крокер наклонился к ней, принимая пламя.
  
  “Теперь мы на одной волне по этому поводу?” - Спросил Сил.
  
  “Если ты имеешь в виду страницу, где у меня агент, застигнутый врасплох и, вполне возможно, мертвый, то да, мы на одной гребаной странице, Джулиан”.
  
  “Я буду там через полчаса”, - сказал Сил и повесил трубку.
  
  Крокер вернул телефон Рону, развернулся и снова посмотрел на плазменную стену. Ничего не изменилось. Ничего не изменится, пока еще не скоро. Он мог бы смотреть на это еще час, и это не сказало бы ему ничего, чего бы он уже не знал. Тревога, которая толкнула его в Операционную, начала ослабевать, и бурление в его венах начало перерастать в знакомую тошноту неопределенности. Он попытался подумать о том, что еще он мог сделать, что еще он должен был сделать.
  
  “Лекс? Линия до Ташкента все еще открыта?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Соедини меня”.
  
  Она кивнула, быстро подключила вторую гарнитуру к своей станции связи и передала ее Крокеру, как только он подошел к ней. Он поправил наушники, отрегулировал громкость.
  
  “Крейг? Оперативники.”
  
  “Доброе утро, сэр”, - сказал Крейг Гиллард ему в уши. На линии раздалось шипение, и под голосом Гилларда раздался низкий, регулярный писк, указывающий на то, что связь была зашифрована.
  
  “Не очень”, - сказал Крокер.
  
  “Нет, сэр. Мне немного неясно, что со всем этим делать ”
  
  “Я могу себе представить. Вы получите соответствующие указания от меня позже этим утром, но сейчас мне нужно, чтобы вы действовали так, как будто вы уже получили соответствующие разрешения, вы понимаете? ”
  
  Гиллард колебался, прежде чем ответить, и Крокер не винил его. Ему было тридцать шесть, и Ташкент стал его первым назначением на должность номер один после двенадцати лет работы в SIS. Он был в стране одиннадцать месяцев, и еще год был запланирован на его турне. Это было заслуженное назначение — Крокер не одобрил бы его, если бы чувствовал, что Гиллард не справится с этой работой, — и одно из приоритетных по тем же причинам, по которым американцы сделали Узбекистан приоритетом. Гиллард рассматривал возможность возвращения домой на руководящую должность под присмотром Рейберна, а затем, возможно, дальнейшего продвижения в SIS. Все это зависит, конечно, от того, что он выполняет свою работу не просто хорошо, но и осмотрительно.
  
  И Крокеру еще предстояло встретить станцию номер один, которая всегда была бы довольна, когда что-то начинало взрываться в его или ее смену.
  
  “Да, сэр, я понимаю”, - сказал Гиллард. “В чем, по-видимому, проблема?”
  
  “Я слышал чушь о "Хизб ут-Тахир". Ты знаешь, что произошло на самом деле?”
  
  “Хейден ходит вокруг да около”, - ответил Гиллард, имея в виду Участок номер два. “Нашел себе контакт в СНБ, над которым он работал последние несколько месяцев, с ноября, по имени Джамшид Налуфар. Налуфар говорит, что это были не экстремисты, а люди Руслана, пытавшиеся вывезти его из страны, как он думает, после смерти президента Маликова. Проблема с этим, сэр, в том, что у Руслана не так много людей, а те, что у него есть, находятся на юге, в основном в провинции Кашкадарья, в таких городах, как Карши, Шахрисабз и Самарканд. В этом нет особого смысла ”.
  
  Крокер выдохнул дым, затем сказал: “Нет, это не люди Руслана, это наши. Операция называется Crystalgate. Вы получите краткое изложение этого утром, как я уже сказал ”.
  
  “Иисус Христос”.
  
  “Все еще со мной?”
  
  “Иисус Христос”, - повторил Гиллард. “Ты устраиваешь облаву в Ташкенте, ты не потрудился уведомить меня?”
  
  “Поверьте мне, когда я говорю вам, что это было не по моей воле”, - сказал Крокер. “Никто не собирался сжигать тебя, Крейг. У агента не было контакта ни с вами, ни с вашим вторым номером. Приказ был держаться подальше от Станции.”
  
  “За все хорошее, что это принесет. Операция провалена, она полностью провалена. Хейден говорит, что СНБ закрыла все это, ребенок у них, Руслан, по сообщениям, мертв ...”
  
  “Меня это не волнует”, - перебил Крокер. “Есть две вещи, которые мне нужны от тебя, и они нужны мне немедленно”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Взрывы, ЗРК, который сбил вертолет, и тот, который взорвал дом, я полагаю, что оба они были вызваны одним и тем же способом, Звездной полосой. Мне нужно, чтобы вы подтвердили это, а затем передали это подтверждение мне, это первое ”.
  
  “Мы сейчас вооружаем узбеков ПЗРК?”
  
  “Это первое, Крейг. Во-вторых, мне нужно выяснить, что случилось с агентом. Мне нужно знать, мертва ли она, попала ли в плен или все еще скрывается.”
  
  “Она?”
  
  “Тара Чейс. Она работает под именем Трейси Элизабет Карлайл. Мне жизненно важно знать, что с ней случилось ”.
  
  “Да, сэр, я понимаю”. Гиллард сделал паузу, затем добавил: “Хорошо, мы с Хейденом займемся этим прямо сейчас. Я попрошу его снова связаться со своим контактом, хотя, видит Бог, он будет сопротивляться общению с ним дважды за одну ночь ”.
  
  “Как можно скорее, Крейг”.
  
  “Да, сэр, это тоже понятно. Я свяжусь с вами, как только мы что-нибудь узнаем”.
  
  “Лондон отключен”. Крокер снял наушники, бросил их обратно на стол генерального директора, затем бросил сигарету на пол и, нахмурившись, раздавил ее носком ботинка. Он должен был вернуться наверх, чтобы сообщить Барклаю и Гордон-Палмер о случившемся, и ему нужно было, чтобы Сил прибыл, и как можно скорее. Но на данный момент это было все, что он мог сделать. Если бы Чейс был мертв, Станция подтвердила бы это достаточно скоро.
  
  “Я буду с Си”, - сказал он Рону. “Когда Сил приедет, позвони мне. Проводите его в мой кабинет, я встречусь с ним там.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “И найди мне номер Валери Уоллес, Барнольдсвик, Ланкашир”. Крокер поколебался, затем добавил: “Возможно, это понадобится мне позже”.
  
  Он направился обратно наверх, чтобы присоединиться к битве в кабинете Си.
  
  
  ГЛАВА 29
  
  Узбекистан—Ташкент —Юнус Раджабий,
  Министерство внутренних дел
  
  21 февраля, 09:55 (GMT+5:00)
  
  Что-то вонзилось Чейсу в нос, резко поднимаясь и сильно проникал в ее носовые пазухи, и это дергало за ее разум, пытаясь заставить ее проснуться. Она повернула голову, пытаясь убежать, и боль прекратилась, и она почувствовала, как ее дернули за волосы, а затем она вернулась, сильнее, и ее вырвало, и она, вздрогнув, полностью пришла в сознание. Она попыталась поднять руку и отбить нападение, но ее рука едва шевельнулась, а плечо пронзила новая боль.
  
  Чейс моргнул, ощутив вкус крови и пыли. Мужчина в костюме отступил от нее, глядя на нее, отбрасывая в сторону ампулу с аммиаком, которую он держал под ее ноздрями. Ее зрение было затуманенным, и один из ее глаз, она не могла сказать, какой именно, не видел ничего, кроме молочно-белой дымки. Правая сторона ее лица была напряжена, как будто покрыта засохшим воском, и когда она шевельнула ртом, чтобы облизать нижнюю губу, она почувствовала, как она треснула, и предположила, что засохший воск - это кровь, и, вероятно, ее собственная. Боль пробежала по кругу от виска к виску, как будто кто-то обмотал ее череп проволокой, а затем решил потянуть, просто ради удовольствия.
  
  Она задавалась вопросом, насколько сильно она пострадала, когда взорвалась Ауди, сломалось ли что-нибудь.
  
  В комнате было холодно, очень холодно, и Чейс увидел ее дыхание, и она задрожала, и услышал, как звякнули цепи, когда она это сделала. Они забрали большую часть ее одежды, ботинки, носки, брюки, куртку, свитер и рубашку, все, кроме нижнего белья. Они оставили это на потом, она знала, угроза неявная.
  
  Она сидела на стуле в помещении, которое, как она сначала подумала, могло быть складским помещением в подвале или, возможно, котельной. Она снова попыталась пошевелить руками, более осторожно, и почувствовала металл вокруг запястий и услышала звяканье наручников о стул. Они использовали два комплекта, по одному на каждое запястье, скрутив ее руки до середины позвоночника, прежде чем прикрепить другой конец наручников к спинке стула. Стул тоже был металлическим и отводил холод от бетонного пола. Ее ноги чувствовали себя так, словно их уже окунули в ледяную воду, и она поняла, что они не потрудились обуздать их, и ей стало интересно, не с этого ли они начнутся в первую очередь.
  
  Чейс повернула голову, осматривая комнату, пытаясь составить ее каталог, пытаясь найти способ сбежать. Она увидела ванну в углу и штатив с видеокамерой. Камера, казалось, была выключена. Над головой висели голые лампочки, высокой мощности, такие яркие, что она поморщилась, когда посмотрела на них. В комнате была только одна дверь, которую она смогла найти, металлическая и в пятнах ржавчины, и она расположилась прямо напротив нее, просто чтобы убедиться, что может видеть, насколько она близко и как далеко.
  
  И так она могла видеть, что между ней и дверью был стол, и за этим столом сидел Ахтам Захидов, глядя на нее так, словно она была мясом на крюке мясника, и он решал, с чего начать разделку.
  
  Он привел с собой двоих других, где бы это ни было, оба были одеты в похожие костюмы, оба выглядели усталыми и злыми. Один из них закурил сигарету, пока она наблюдала, все это время пристально глядя на нее. Он был высоким, выглядел молодым, возможно, лет двадцати пяти-двадцати пяти, широкоплечим и с большими руками, и в выражении его лица не было ничего похожего на сочувствие. Она предположила, что побои будут исходить в первую очередь от него.
  
  Другой, тот, кто привел ее в чувство нашатырным спиртом, выглядел по меньшей мере на десять лет старше, ниже ростом и толще. Теперь он игнорировал ее, больше озабоченный содержимым красного ящика с инструментами, который лежал открытым на столе, у левого локтя Захидова.
  
  Чейс пытался не бояться, и обнаружил, что это невозможно.
  
  Захидов молча уставился на нее, затем снял очки и поднес их к свету, скорчив недовольную гримасу. Он достал из кармана пальто носовой платок и неторопливо начал протирать линзы. По предположению Чейса, ему потребовалось больше минуты, чтобы завершить работу.
  
  Затем он вернул очки на лицо и слегка кивнул, и здоровяк, громила, двинулся вперед, к Чейсу в кресле, в то время как тот, что постарше, достал короткий отрезок трубы из ящика с инструментами.
  
  “Не надо”, - предупредил Чейс.
  
  Захидов едва заметно покачал головой, и громила подошел ближе, наклоняясь, чтобы дотянуться до ее ног. Чейс изогнулась на стуле, чувствуя, как наручники сковывают ее руки, и нанесла удар ногой. Громила ожидал этого, заблокировал удар предплечьем, затем снова попытался схватить ее за лодыжку, но она ударила другой ногой и попала ему в лицо. Громила зарычал от гнева, а холод и удар о кость заставили боль огнем прокатиться по ноге Чейса. Она снова лягнулась, но на этот раз он поймал ее, зажав ее икру между своей грудью и рукой.
  
  Она подняла свободную ногу, выпаливая непристойности, не осознавая, что она даже говорит, не слыша себя, и толкнулась пальцами ног в его промежность. Он попытался поймать ногу, промахнулся и застонал, когда она почувствовала, как удар пришелся в него. Он потерял хватку на ноге, которую держал.
  
  “Не смей, блядь, прикасаться ко мне!” - заорала она, слыша, как ее голос отражается от бетона. “Я гражданин Великобритании, не смей, блядь, прикасаться ко мне!”
  
  “Вы британский шпион”, - ответил Захидов по-английски.
  
  Громила пытался выпрямиться, стиснув зубы, а Чейс уперлась ногами в пол и оттолкнулась, прихватив с собой стул, бросаясь на него. Она ударила его головой по носу, почувствовала, как при столкновении ломаются хрящи, боль в голове усилилась. Она отшатнулась, сгибаясь и поворачиваясь так быстро, как только могла, и ударила его ножками стула. Казалось, что ее руки вот-вот вырвутся из суставов.
  
  Внезапно она увидела красное, даже через глаз, который не работал, и услышала крик. Воздух покинул ее, вырвавшись через губы, и она почувствовала, как вслед за этим к горлу подступает тошнота, а затем ее ударили снова, и она поняла, что лежит на полу. Что-то надавило ей на шею, и ее зрение поплыло, затем прояснилось, и она выпрямилась в кресле. Еще один удар пришелся ей в живот, и она упала вперед, а затем еще один удар, выше, и еще раз, и она на секунду потеряла сознание, плавая в ледяной темноте. Она почувствовала, как жесткие руки схватили ее за лодыжки, приподняли ноги, а затем раздвинули бедра, и она боролась с захватом, но у нее не было рычага, или силы, или воздуха.
  
  Зрение вернулось настолько, что она увидела, как громила слизывает кровь, стекающую по его губам из носа. Он держал ее лодыжки у себя на талии, ее икры были прижаты к его бедрам. Поза была непристойной, и громила знал это, и когда он увидел, что теперь она ясно видит его, он качнул тазом в сторону нее в притворном толчке, трахая пустой воздух между ними. Чейз увидела бугорок у него в штанах, поняла, что он возбужден, и страх и отвращение разлились внутри нее, и она подумала, что ее сейчас стошнит.
  
  Стул Захидова со скрежетом отодвинулся по полу, и она увидела, как он обошел вокруг, оказавшись между мужчиной постарше и громилой. Мужчина постарше предложил ему отрезок трубки, и Захидов взял ее, не сводя глаз с Чейса.
  
  “Это было глупо”, - сказал он ей. “Теперь Тозим хочет причинить тебе боль”.
  
  Она попыталась высвободить ноги, но безуспешно.
  
  “Конечно, я тоже хочу причинить тебе боль”, - продолжил Захидов. “Это интересно, потому что в основном то, чего я хочу в этой комнате, - это информация, а боль и унижение - это всего лишь инструменты для ее получения”.
  
  “Так задавай уже свои вопросы”, - выплюнул Чейс.
  
  “Нет, ты не понимаешь. В основном мне нужна информация, и вы мне ее дадите, потому что в конечном итоге это нужно всем. Но прямо сейчас я хочу причинить тебе боль ”.
  
  Он ударил трубой по подошве ее правой ноги, почти небрежно. Боль, пронзившая ногу Чейса, была невероятной и вызвала слезы на ее глазах.
  
  “Где он?” - спросил Захидов.
  
  Вопрос не имел смысла. Она покачала головой, выдавив из себя ответ. “Что?”
  
  Он снова ударил по правой ноге, дважды, в свод и основание пальцев. Чейс пытался хранить молчание, но это причиняло слишком сильную боль, это было больнее всего на свете, и она услышала собственное хныканье, и от этого стало еще хуже.
  
  “Где?”
  
  Она сумела покачать головой, увидела, как его рука отворачивается, попыталась высвободить ноги и потерпела неудачу. На этот раз он ударил ее по левой ноге, четыре раза вдоль свода, каждый удар был сильнее предыдущего. Она кричала, вырываясь, и он снова ударил справа, и она пыталась пошевелиться, вырваться, сделать что угодно, чтобы остановить это, и ничего не получалось.
  
  Он перестал бить ее, позволив затяжной боли сделать свою работу за него. Она снова задыхалась, ее легкие болели. Она услышала свои рыдания, с трудом сдерживая их.
  
  “Есть другие места, которые будут болеть сильнее”. Сказал Захидов, когда подумал, что она достаточно успокоилась, чтобы слышать его. “Места, которые будут рваться, места, где кость едва прикрыта кожей, места, которые будут рваться и оставлять шрамы. Где он, где Руслан?”
  
  Чейс сморгнула слезы боли, пытаясь очистить зрение от глаза, который все еще работал, и пытаясь убрать то, о чем она думала, со своего лица. Либо Захидов играл с ней, либо Руслан не погиб у Сырдарьи. Она не знала, чему верить — то ли он задавал ей вопрос, на который она никогда не могла надеяться получить удовлетворительный ответ, потому что Руслан был мертв, то ли он сбежал.
  
  И то, и другое казалось столь же вероятным.
  
  “Мертв”, - сумела сказать она. “Ты убил его”.
  
  Захидов нахмурился, осматривая ее ногу, затем провел пальцами вдоль нее, по голени до колена, остановившись на середине бедра, достаточно близко, чтобы она могла чувствовать его дыхание на своем лице. Она боролась с дрожью, вызванной прикосновением, не желая отдавать это ему. Он поднял руку, затем снова опустил ее на ее обнаженное плечо, проводя пальцем по бретельке лифчика.
  
  “Где он?” он прошептал ей на ухо.
  
  Чейс отстранил ее голову, снова борясь с хваткой громилы на ее лодыжках, снова безрезультатно. Несмотря на холод в комнате, она почувствовала, что начинает гореть от унизительной позы, беспомощности, прикосновений.
  
  “Я сказал тебе, ты убил его, он мертв. В последний раз, когда я его видел, он лежал в грязи у реки ”.
  
  “Ты спланировала побег”. Захидов продолжал гладить ее по плечу. “Куда он пошел? Куда он отправился после реки?”
  
  “После реки ничего не было, он, блядь, умер у реки. Он умер, я сбежал, вы поймали меня и его сына ”. Она повернула голову, встретившись с его улыбающимися глазами. “Где он? Где Степан?”
  
  “Со своей тетей”.
  
  “Ей нравятся такие молодые, не так ли?”
  
  Захидов выругался на узбекском, опустив трубку ей на плечо раз, другой, затем третий, и Чейс закричала от боли, ругаясь в ответ, отбиваясь от наручников, стула и пальцев, сжимающих ее. Она высвободилась, почувствовала, что ее нога снова ударила громилу, и закричала громче от удара. Что-то ударило ее рядом с головой, кулак, и у нее снова помутилось зрение. Раздавались ругательства по-русски, по-узбекски, и на этот раз ее ударили по голове, и на этот раз и она, и стул упали на пол. Она почувствовала, как изо рта у нее потекла кровь.
  
  И ей захотелось рассмеяться. Они собирались пытать ее, и они собирались делать это до тех пор, пока она не умрет, Захидов так и сказал. Они собирались изнасиловать ее, избить и искалечить, сделать все, что в их силах, чтобы уничтожить ее полностью. У нее не было иллюзий, она знала назначение этой комнаты, и она знала, что не сможет устоять. В лучшем случае, один выживал после пыток, но никто никогда этого не выносил. Вот почему пытки были в конечном счете бесполезны как метод допроса; достаточно причинить кому-нибудь боль, и он скажет вам, что да, они убили Кеннеди, принцессу Диану и Томаса Мора, только, пожалуйста, Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось.
  
  Чейс была в ужасе, но это было нормально, потому что она должна была быть сумасшедшей, чтобы не быть. И все же, несмотря на охвативший ее ужас, она нашла в себе гнев, и это было то, за что она хотела держаться сейчас, в чем она нуждалась сейчас. Злиться и оставаться таким. Разжигать это, подпитывать и ухаживать за этим, чтобы, когда наступит худшее, она все еще могла найти его.
  
  Это заканчивается только двумя способами, сказала она себе. Ты рассказываешь им все, а затем они убивают тебя, или они убивают тебя прежде, чем ты сможешь.
  
  Она не хотела умирать. Она абсолютно не хотела умирать. В тот момент больше всего на свете Тара Чейс хотела жить, вернуться домой, в свой дом. Не Барнольдсвик и его чужой мир, а Камден и Лондон, и чтобы ее дочь была там с ней. Она хотела свою работу и свою жизнь, и найти способ заставить их работать вместе. Она хотела снова быть надзирателем номер один, снова главой Специального отдела, а затем в один прекрасный день покинуть поле боя и стать D-Ops. Она хотела наблюдать, как Тэмсин растет, учится и живет, и видеть в ней Тома Уоллеса каждый раз, когда она смотрела в сторону своей дочери.
  
  Она не хотела умереть от пыток в Ташкенте.
  
  Но если бы ей пришлось, она бы это сделала. И если Руслан был жив, если он был в бегах, она не потерпела неудачу. Чем больше Захидов и его скоты будут сосредоточены на ней, тем лучше для Руслана, тем дальше и безопаснее он станет.
  
  Захидов дал ей возможность проникнуть внутрь, показал ей обнаженные нервы. Все, что нужно было сделать Чейсу, это поддерживать ее гнев достаточно долго, чтобы полностью разжечь его.
  
  Громила обошел вокруг, снова усаживая ее на стул. Чейс потрясла головой, пытаясь прояснить ее, затем выплюнула полный рот собственной крови. Захидов наблюдал за ней, пожилой мужчина все еще сидел за столом, ожидая у ящика с инструментами. Когда громила подошел, чтобы снова схватить ее за ноги, Захидов жестом трубы отодвинул его.
  
  Он снова протянул свободную руку, проводя пальцами по ее плечу, затем вниз по груди, проводя по краю лифчика вдоль выпуклостей ее грудей. Он держал прикосновение легким, наблюдая за ее реакцией, и Чейс уставился на него в ответ. Громила засмеялся, сказал что-то по-узбекски.
  
  “Он говорит, что тебе это нравится”, - заметил Захидов. “Что это делает тебя мокрой”.
  
  “Нет, но очевидно, что так ты выходишь из себя”. Чейс встретился с ним взглядом. “В чем дело, Ахтам? Не получая ничего дома, ты должен продолжать меня лапать?”
  
  Он ударил ее тыльной стороной ладони по лицу, ударив рядом с раненым глазом. Она увидела кровь на тыльной стороне его руки, когда он снова приводил ее в движение.
  
  “Ты действительно думаешь, что Севара позволит тебе продолжать трахать ее после того, как она станет президентом?” Чейс насмехался над ним. “Какая форма обращения — Севья, не так ли? Ты думаешь, малышка Севья действительно позволит тебе трахнуть ее в большом доме в Дормоне?”
  
  Выражение его лица дрогнуло, и она увидела, как рука снова поднялась, та, что без трубки, и Чейс повернул ее голову, чтобы откатиться от удара. Это был сильный удар, заставивший ее покачнуться в кресле, и она поняла, что он вытащил его в последний момент, что он почти потерял его. Трубка сделает это, поняла она. Если бы она могла заставить его ударить ее трубкой в висок, это сделало бы это, это положило бы конец всему.
  
  “Мы говорим не о ней”, - сказал Захидов. “Мы говорим о Руслане. Ты собираешься рассказать мне, куда он пошел, кто его контакты.”
  
  Чейс попытался рассмеяться, звук вышел похожий на карканье. “Маленькая Севья, она найдет еще две дюжины таких же, как ты, но моложе, тех, которым не нужен йохимбе, чтобы поддерживать их бодрость по ночам”.
  
  Он снова занес кулак, и она приготовилась к удару, но он не нанес удара. “Куда он пошел? Каким был маршрут? Был ли второй вертолет?”
  
  “Может быть, он пошел повидаться со своей сестрой”.
  
  “Почему? Зачем ему это делать?”
  
  Чейс усмехнулась ему, чувствуя, как кровь стекает с ее нижней губы. “Чтобы намазать его член дерьмом”.
  
  Ему потребовалась секунда, чтобы разобрать язык, а затем Захидов взревел, швырнув трубку так, что она с грохотом упала на пол и зазвенела по всей комнате. Он ударил ее кулаком в бок, схватив за волосы, крича по-узбекски. Чейс попытался подвинуться вперед, чтобы снова встать на ноги, и на этот раз он толкнул ее, и она упала лицом вниз, чувствуя, как цемент обдирает ее кожу. Он все еще кричал, и она увидела, как ноги громилы —Тозима — заходили ходуном, на нем были темно-синие новые кроссовки Adidas. Раздался звон ключей, и Чейз попыталась подняться, затем почувствовала, как из нее выдавливают воздух, когда кто-то, Тозим, или тот, что постарше, или сам Захидов, навалился на стул.
  
  Они освободили одну из ее рук, затем вывернули ее, пристегнув наручниками к другому запястью, прежде чем снять второй комплект. Стул был отброшен, она услышала, как он подпрыгнул, затем скользнул, и громила рывком поднял ее на ноги, затем потащил к столу.
  
  Захидов все еще ругался на нее по-узбекски, стаскивая с себя куртку. Мужчина постарше обошел стол с другой стороны и, схватив ее за запястья за цепочку наручников, дернул ее вперед. Чейс изогнулась, пытаясь перекатиться, и почувствовала руки Тозима на своих плечах, прижимающие ее к земле.
  
  Она почувствовала другую пару рук на своей коже, Захидова, и они пробежались по ее бокам, вниз к бедрам, и она взвыла от возмущения, пиная его в ответ. Сквозь ее затуманенное зрение она увидела, как металлическая дверь за пожилым мужчиной распахнулась, две фигуры, не в фокусе. Один остался снаружи, отвернувшись, но вошел другой, большой, светловолосый, не в фокусе, в костюме, похожем на остальные, но почему-то не похожем на остальных.
  
  Мужчина сказал что-то по-узбекски, и все в комнате замерли. Блондин заговорил во второй раз, в словах было больше резкости, и руки, удерживающие ее, покинули ее тело. Сначала громила Тозим, затем мужчина постарше и, наконец, Захидов.
  
  Чейс попыталась выпрямиться за столом. Она услышала, как у нее перехватило дыхание.
  
  Блондин обвел взглядом комнату, и Чейс показалось, что из-за искажения зрения она увидела неприкрытое отвращение на его лице. Он указал в направлении видеокамеры, говоря еще раз. Захидов прошел мимо Чейса, оказавшись на периферии ее внимания, разглаживая рубашку и галстук. Он заговорил с Тозимом, и Тозим двинулся к камере.
  
  Чейс выпрямилась, пытаясь встать, но боль от использования ног была слишком сильной, чтобы ее можно было вынести, и она снова упала, пытаясь ухватиться за стол, чтобы остановить падение, и промахнулась. Она упала на пол на бок, раскачиваясь взад-вперед.
  
  Еще несколько слов на узбекском, новый человек разговаривает с Захидовым, разъяренный. Захидов ответил, повысив голос, а затем мужчина закричал, и, какими бы ни были дебаты, на этом они закончились, потому что больше ничего сказано не было. Чейс подняла голову, пытаясь разглядеть, что происходит, наблюдала, как Захидов выбежал из комнаты, двое других мужчин последовали за ним.
  
  Оставив нового мужчину, блондина, опускаться на колени рядом с ней, когда он снимал пальто. Он накинул его ей на плечи, и в голове Чейса промелькнула мысль, что это тоже могло быть уловкой, какой-то игрой разума, разыгранной Захидовым. Она попыталась вырваться, но мужчина схватил ее за плечи, затем застегнул пальто на ней спереди.
  
  “Ты в гребаном беспорядке”, - сказал мужчина. “Как ты думаешь, ты можешь ходить?”
  
  Чейс озадаченно моргнул, глядя на него, затем понял, что тот на самом деле говорил по-английски с американским акцентом.
  
  “Я так не думаю”, - сказала она.
  
  Мужчина нахмурился, прорисовывая морщины на лице.
  
  “Тебе нужно будет попробовать”, - сказал он.
  
  Чейс кивнул, и мужчина обнял ее за талию, помогая подняться на ноги. Боль была такой же сильной, как и раньше, и Чейс ахнула и пошатнулась, но он поймал ее, снова подняв на ноги. Ей казалось, что она идет по тысяче осколков стекла, но на этот раз ей каким-то образом удалось удержаться на ногах, используя мужчину как костыль. Он медленно повел ее к двери.
  
  “У меня машина на улице. Просто доберись до машины, милая, ты ведь можешь это сделать, не так ли?”
  
  Чейс снова кивнул.
  
  Они вошли в коридор, теперь пустой, затем достигли лестничного пролета. Лестница была тяжелой, и Чейсу показалось, что им потребовалась вечность, чтобы подняться по ней вместе, пройдя через дверь в другой коридор. Как и тот, что ниже, этот был пуст.
  
  Потребовалась еще одна вечность, чтобы пройти по коридору, повернуть, а затем достичь выхода из здания.
  
  Выглянуло солнце, поразительно яркое для глаз Чейса, и было холодно, холоднее, чем в подвале, и она чувствовала, как оно проникает сквозь ее голые ноги, пробивая кости. Машина была Mercedes-Benz, старая и с вмятинами вдоль передней панели, и мужчина подвел ее к ней, затем открыл заднюю дверь и помог ей забраться внутрь. Он закрыл дверь, и Чейс лег на заднее сиденье, дрожа. Она услышала, как открылась водительская дверь, затем захлопнулась, и двигатель завелся, и она почувствовала вибрацию во всем теле. Машина начала двигаться.
  
  Чейс заставила себя выпрямиться, мельком взглянув на себя в зеркало заднего вида и совсем не узнав женщину, которую она там увидела. Правая сторона ее лица была исцарапана и покрыта запекшейся кровью, а глаз заплыл и закрылся. Ее нижняя губа была разбита, а на левой щеке пылал багрово-красный кровоподтек. Ее волосы были жесткими, спутанными от крови и грязи.
  
  Она посмотрела в окно, на Министерство внутренних дел, задаваясь вопросом, как она выбралась оттуда живой.
  
  Стоя у входа и наблюдая, как она уходит, она увидела Ахтама Захидова, и ей показалось, что он задавался тем же вопросом.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, офис D-Ops
  
  21 февраля, 06:49 по Гринвичу
  
  Крокер сидел за своим столом, наблюдая за сигарета догорала в пепельнице, когда зазвонил красный телефон. Он посмотрел туда, где сидел Сил, ожидая вместе с ним, затем ответил на звонок. Он выслушал дежурного офицера, попросил его повторить, затем поблагодарил его и повесил трубку.
  
  “Она жива”, - сказал Крокер Силе. “Ваш человек нашел ее в Министерстве внутренних дел, привел в британское посольство. Сейчас за ней ухаживает врач, они доставят ее домой самолетом, как только решат, что она сможет совершить поездку ”.
  
  Сил кивнул, явно разделяя усталость Крокера, если не его немедленное чувство облегчения. “Они над ней поработали?”
  
  “Я полагаю, что термин, который они используют, - это "допрос’. ”
  
  “Насколько все плохо?”
  
  “Достаточно плохо, что она отправится в путь не раньше завтрашнего дня, согласно станции номер один”.
  
  “Могло быть хуже. Мой парень мог оказаться там слишком поздно ”.
  
  Каждый из них несколько секунд молчал, затем Сил вздохнул и откинулся на спинку стула. “Пол”.
  
  “Хм?”
  
  “Мы должны разобраться в этом, что мы с тобой делаем, как мы собираемся доверять друг другу”.
  
  “Мы не обязаны доверять друг другу, Джулиан”.
  
  “Послушай, я знаю, что ты был близок с Ченгом. И я знаю, что ты мне не доверяешь. Но если бы ты пришел ко мне в начале всего этого, сказал мне, что у тебя есть агент, работающий в Ташкенте, это спасло бы кучу горя ”.
  
  Крокер покачал головой, затем затушил наполовину погасшую сигарету и начал новую, на этот раз, чтобы по-настоящему закурить. Облегчение, которое он почувствовал в отношении Чейса, было неописуемым, и, возможно, из-за этого он был менее склонен к воинственности или даже антагонизму.
  
  “Речь никогда не шла о Ташкенте”, - сказал Крокер.
  
  “Ты выступал за Руслана —”
  
  “Ты думаешь, Руслан был нашей идеей? Это у вас есть авиабаза на юге страны, это вы вели переговоры о полетах и землепользовании, а не мы. Последнего члена нашей команды, высказавшегося об Узбекистане, уволили, помните? Макиннес был уволен с работы через неделю после своей вспышки гнева.”
  
  Сил нахмурился.
  
  “Это началось не с нас”, - сказал Крокер. “Это началось с тебя, в твоем доме”.
  
  “Тебе все равно следовало прийти с этим ко мне”.
  
  “Как Барклай стремился указать мне в прошлом, я не работаю на вас”.
  
  “Нет, но вы также не работаете против нас”.
  
  “Нет, если я могу с этим поделать. План никогда не состоял в том, чтобы обмануть тебя или твоих близких, Джулиан.” Крокер подключился к внутренней линии, нажал клавишу, подождал ответа. “Проводите мистера Сила”.
  
  “Я ухожу, не так ли?”
  
  “На данный момент”. Крокер указал сигаретой на потолок. “Речь никогда не шла о Ташкенте, Джулиан. Ташкент был оправданием.”
  
  Сил посмотрел вверх, в сторону шестого этажа, затем снова перевел взгляд на Крокера, затем покачал головой. Он положил руки на подлокотники своего кресла, заставил себя подняться на ноги.
  
  “Я рад, что с твоей девушкой все в порядке”.
  
  “Ее зовут Чейс”. Крокер стряхнул пепел в поднос. “Я у тебя в долгу за это”.
  
  Сил улыбнулся. “Я знаю, что ты это делаешь. И я знаю, что ты справишься с этим ”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Не возражаешь, если я спрошу? Что ты собираешься делать с Финчером?”
  
  “Мы найдем для него станцию. Он был хорош как человек на станции. Он просто не был создан для того, чтобы быть наставником ”.
  
  “Тысячный человек”.
  
  Крокер поднял бровь. “Киплинг?”
  
  “Да, ты знаешь стихотворение? Девятьсот девяносто девять человек не могут вынести позора, насмешек или хохота, но Тысячный человек будет стоять рядом с вами до самой виселицы и после.’ Я должен был выучить это в бойскаутах ”.
  
  “Ты был бойскаутом?”
  
  “Я был скаутом Eagle, мистер, так что не морочьте мне голову”.
  
  “Больше никогда. Ни ты, ни я не включили бы Финчера в это число.
  
  “Нет”, - согласился Сил.
  
  Раздался стук в дверь кабинета, а затем она открылась, явив одного из надзирателей с нижнего этажа. Крокер кивнул ему, затем поднялся на ноги и предложил Силе руку. Какова бы ни была причина, тогда было ясно, что он и COS London достигли взаимопонимания.
  
  “Когда я узнаю о последствиях действий Чейса, я дам тебе знать”, - сказал ему Крокер.
  
  “Это было бы оценено”. Сил повернулся к двери и ожидающему надзирателю. “Должна была называться ‘Тысячная женщина’, да?”
  
  Он ушел, надзиратель закрыл за ними дверь.
  
  Крокер развернул свое кресло, открывая жалюзи, чтобы посмотреть на рассвет над Лондоном. Небо уже начало светлеть, а облака висели низко, и за тонированными стеклами они выглядели гангренозно-зелеными. Он фыркнул, развернулся обратно к своему столу, гадая, когда придет Кейт и как долго после этого он сможет заставить ее приготовить кофе, и тут в его дверь постучали.
  
  “Пойдемте”, - сказал Крокер, затем поднялся на ноги, когда в комнату вошел сэр Уолтер Секкомб с зонтиком и шляпой в руке и улыбкой на лице. “Сэр. Могу я предложить вам присесть?”
  
  “Боюсь, нет времени. Я должен проинформировать министра иностранных дел, чтобы он мог проинформировать премьер-министра и Кабинет. Но я хотел зайти и сообщить вам, как обстоят дела. У тебя все еще есть твоя работа, Пол.”
  
  “Я чувствую облегчение”.
  
  “Сэр Фрэнсис подаст заявление об отставке этим утром без объяснения причин. Я думаю, так будет лучше для всех заинтересованных сторон. Конечно, у него нет желания объяснять, как получилось, что четыре ПЗРК Starstreak оказались в Узбекистане. Правительство Королевы Великобритании Также не желает видеть публичное расследование того же самого ”.
  
  “А наше участие в Узбекистане?”
  
  “Также будут храниться в тайне”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Секкомб слегка приподнял подбородок, рассматривая его на этот раз с меньшей улыбкой. “Есть какие-нибудь новости о Чейсе?”
  
  “Ее забрало Министерство внутренних дел, но теперь мы ее вернули. Она должна быть дома в ближайшие несколько дней ”.
  
  “И вы восстановите ее в должности?”
  
  “Если она все еще этого хочет.” Крокер провел рукой по волосам. “Ирония в том, что она собирается вернуться, думая, что провалила задание. Она не знает, что сделала именно то, что ты хотел ”.
  
  “Это было не только из-за Барклая. Все началось именно так, как я это представил ”.
  
  “Когда это изменилось?”
  
  “Когда премьер-министр передумал настраивать против себя Белый дом. И поскольку Чейз бежал без контакта, мы не могли должным образом прервать операцию, не так ли? ”
  
  “Мы могли бы”, - сказал Крокер. “Если бы я уведомил Станцию”.
  
  “Хм”, - сказал Секкомб. “Боюсь, я об этом не подумал”.
  
  Лжец, подумал Крокер.
  
  “В конце концов, все получилось, несмотря ни на что, Пол. Я думаю, ты хорошо поладишь со своим новым С. У вас очень много общих черт.”
  
  “Значит, это подтверждено?”
  
  “Официально нет. Элисон станет исполняющей обязанности С после отставки. Должен подтвердить публикацию к концу недели ”.
  
  “Ей понадобится заместитель шефа”.
  
  “Да”, - сказал Секкомб, кивая. “Тебе, наверное, стоит поговорить об этом с Элисон”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 31
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, офис D-Ops
  
  18 августа, 0858 часов по Гринвичу
  
  Время не залечило все раны, не для нее, но в некоторых случаях это помогало. Чейс вернулась из Ташкента, думая, что она повторяет свое возвращение из Саудовской Аравии, ожидая найти Крокера и еще одну поездку на ферму, а затем неудобное и бесцеремонное увольнение, на этот раз раз и навсегда.
  
  Вместо этого она вернулась домой и обнаружила, что Крокер ведет себя так, как будто она никогда не уезжала; ни в Ташкент, ни в Саудовскую Аравию, как будто она все это время была няней номер один. Он дал ей двухнедельный отпуск, чтобы восстановиться и привести свои вещи в порядок, а также переехать из Ланкашира обратно в Лондон. Итак, она продолжила путь в Ланкашир, как делала это более полутора лет, доехав на GNR до Лидса, а затем пересев на Скиптон, наконец, наняв такси, которое довезло ее до Барнольдсвика.
  
  Люди либо пялились на нее, когда она уходила, либо старательно избегали смотреть на нее. Синяки на ее лице распухли, и ей дали мазь от царапин, из-за чего раны казались еще влажными и более свежими, чем были на самом деле. Зрение в ее правом глазу начало возвращаться, яснее всего, когда она стояла прямо, хуже, когда она ложилась. Врач, который ухаживал за ней в британском посольстве, находясь рядом с обеспокоенным участком номер один, объяснил, что в глазу была кровь, и именно это мешало ей видеть. Это прекратится и будет восстановлено достаточно скоро, заверил он ее. Что касается ее ног, к счастью, ничего не было сломано, но тупая травма была настолько серьезной, что он посоветовал ей держаться от них подальше, насколько это было возможно. Он подарил ей набор костылей.
  
  Когда Чейс, наконец, прихрамывая, вошел в дом Валери Уоллес ближе к вечеру двадцать четвертого февраля, она обнаружила Тамсин и Вэл в гостиной, играющих с набором для сортировки, пластиковыми пирамидками, сферами и кубиками, которые могли поместиться в трубу в форме локтя. Вэл быстро поднялась на ноги, не в силах полностью скрыть смятение и озабоченность на своем лице или резкий вдох, который она сделала при виде Чейса.
  
  Тамсин просто смотрела на нее безучастно, широко раскрытыми голубыми глазами, полными любопытства.
  
  Чейс думала, что ее сердце разобьется тогда, что ее дочь не могла вспомнить ее. Но Вэл тоже это увидела и поняла.
  
  “Это твое лицо, любимая”, - мягко сказала ей Вэл. “Она тебя не узнает”.
  
  Чейс прислонила костыли к боковому столику, кивая, все еще упиваясь видом своей дочери. Прошло десять дней с тех пор, как она видела ее в последний раз, и Чейс был ошеломлен тем, насколько выросла Тамсин.
  
  “Привет, Тэм”, - сказала она. “Я скучал по тебе”.
  
  Тэмсин уронила мяч, который держала, с трудом поднялась на ноги, ее лицо осветилось улыбкой с открытым ртом. Она шаталась, как пьяная, затем наклонилась вперед, раскинув руки, миниатюрное чудовище Франкенштейна, счастливо бормоча.
  
  Чейс опустился на колени, подхватил ее на руки и держал до тех пор, пока она не убедилась, что ее сердце не разобьется.
  
  
  
  Она осталась в Барнольдсвике на неделю, и однажды вечером, уложив Тамсин спать, села с Вэл за кухонный стол и объяснила свои намерения. Она собиралась вернуться к работе, и это требовало, чтобы она вернулась в Лондон, и она хотела, чтобы Тэмсин была с ней. Она наняла бы няню, кого-нибудь, кто жил бы у нее и заботился о ее дочери днем, а иногда и ночью, если понадобится.
  
  Валери кивнула, не сумев скрыть ни разочарования, ни обиды. “Если ты думаешь, что так будет лучше, тогда.”
  
  “Так будет лучше для меня, и в долгосрочной перспективе, я думаю, так будет лучше и для Тэма”, - сказал Чейс. “Тем не менее, я снова буду путешествовать. Я не знаю, сколько, и я никогда не узнаю, когда. Но если ты будешь рядом, я бы хотел, чтобы Тэмсин оставалась с тобой, пока меня не будет ”.
  
  “Здесь? Или в Лондоне?”
  
  “Как тебе больше нравится, Вэл”.
  
  “Не очень-то люблю Лондон”.
  
  “Тогда здесь, во что бы то ни стало”.
  
  Вэл задумалась, затем кивнула. “Она моя внучка, и, насколько я понимаю, Тара, ты моя невестка. У вас всегда буду я, у вас обоих.”
  
  “Ты был щедр сверх всякой меры, Вэл, и я не могу выразить тебе, как я благодарен”.
  
  Вэл потянулась к своей руке, лежащей на столе рядом с ее кружкой чая. Ее прикосновение было теплым, мягким и сухим, а взгляд, которым она одарила Чейса, был серьезным.
  
  “И это то, чего ты хочешь? Чего ты на самом деле хочешь?”
  
  “Так и есть”.
  
  “И это та же самая работа, та же самая, которой вы с моим Томом занимались раньше?”
  
  “Да”.
  
  “Либо ты хороша в этом, либо ты жаждешь наказаний, Тара. Ради Тэмсин и ради себя, я надеюсь, что у тебя это хорошо получается ”.
  
  “Я очень хорош в этом”, - сказал ей Чейс.
  
  
  
  И итак, она вернулась в Лондон.
  
  Ее ноги восстановились достаточно, чтобы она могла ходить на них без костылей в течение коротких периодов. Это облегчило поход по магазинам, приобретение тех вещей, которые потребуются, чтобы превратить ее холостяцкий дом в пристанище матери-одиночки. Она связалась со службой, начала проводить собеседования с нянями и к концу второй недели поговорила с тремя, которые ей понравились, передав их имена в Отдел безопасности фирмы для соответствующей проверки. Двое из них вернулись чистыми, и Чейс нанял их обоих, молодую женщину из Солсбери по имени Мисси, двадцати одного года от роду, изучавшую историю искусств, и девушку постарше, выросшую в Бристоле, по имени Кэтрин, которая планировала карьеру в сфере дошкольного образования.
  
  Затем она позвонила Вэл и попросила ее привезти Тэмсин в Лондон, побыть с ее матерью.
  
  
  
  Автор: когда тринадцатого марта она явилась на работу, перестановки уже произошли, и, войдя в Яму, она обнаружила там Ланкфорда и Пула, приветствовавших ее аплодисментами. Стол надзирательницы номер один был очищен от личных вещей предыдущего посетителя, и в центре его стоял букет цветов, ожидающий ее. Чейс принес ее дорожную сумку, и когда она почувствовала, что ее щеки краснеют от аплодисментов, повернулась и поставила ее на полку, рядом с сумками Пула и Ланкфорда.
  
  “Нравится твой букет?” - Спросил Ланкфорд.
  
  “Его идея”, - сказал Пул. “Он романтик”.
  
  Чейс подошел к столу, рассмотрел поближе, затем расхохотался. Это были вовсе не цветы, а искусно расставленные презервативы красного, фиолетового, желтого, зеленого и синего цветов, большинство из которых были без обертки, сложенные и перевязанные, чтобы выглядеть как цветы. К вазе была приклеена открытка с надписью: “Ради бога, будь осторожен!”
  
  “Мы купили тебе очень большой букет, босс”, - сказал ей Ланкфорд. “Сорок восемь, гигантского размера”.
  
  “Она пройдет через них через неделю”, - сказал Пул.
  
  “Я больше не такой”, - мягко сказал Чейс. “Я мать, я должна подавать пример”.
  
  “Тогда полнедели”, - сказал Пул.
  
  Зазвонил внутренний канал на ее столе, то же самое бесконечно раздражающее блеяние, которое она помнила, и все они, Чейс, Ланкфорд, Пул, уставились на телефон.
  
  “Надзиратель номер один”, - сказал Чейс, когда она ответила, и она почувствовала, что улыбается, и в результате увидела, как Ланкфорд и Пул тихо смеются над ней.
  
  “Приходите ко мне”, - сказал Крокер и повесил трубку.
  
  
  
  Итак она пошла в офис Крокера, и он уступил ей место и перерисовал для нее карту фирмы. Не было никакой Фрэнсис Барклай, была Элисон Гордон-Палмер. Саймон Рейберн больше не был D-Int, но вместо этого ожидал подтверждения повышения до заместителя начальника. Пол Крокер был D-Ops, Тара Чейс была Minder One, а Кейт Кук все еще верила, что руководит SIS.
  
  “Мне жаль”, - сказал ему Чейс, когда он закончил.
  
  “За что? Ты делал свою работу, ты делал ее чертовски хорошо, и ты даже не знал, в чем на самом деле заключалась эта чертова работа ”.
  
  “О Рейберне. Я знаю, что ты хотел повышения.”
  
  Крокер достал сигарету, затем предложил ей пачку. Чейс поколебался, затем согласился.
  
  “Я могу жить с этим”, - сказал он ей. “Кроме того, ты еще не готов заменить меня, и если я уйду, я хочу, чтобы ты занял этот стол”.
  
  “Я польщен”, - сказал Чейс. “Я думаю”.
  
  “Это не потому, что ты мне нравишься”, - сказал Крокер. “Это потому, что ты не можешь быть в этом хуже, чем был бы Финчер”.
  
  “И где сейчас мистер Финчер?”
  
  “В школе, проходит переподготовку перед назначением”.
  
  “Его переводят?”
  
  Крокер скорчил гримасу. “Наша новая хозяйка этажом выше считает, что он чертовски хороший офицер. По этой причине он скоро отправится в неизвестные края, чтобы возглавить там станцию. Пока он не станет новым главным инспектором, я буду доволен ”.
  
  “Это все, сэр?”
  
  “Нет.” Крокер подтолкнул к ней стопку папок на своем столе. “Это домашнее задание. Тебе предстоит многое наверстать, Надзиратель номер один ”.
  
  Чейс рассмеялась, забирая стопку и поднимаясь на ноги. “Тогда я начну читать. Ты знаешь, где меня найти ”.
  
  “Да”, - согласился Крокер. “Я верю”.
  
  
  
  Итак дело было в том, что через шесть месяцев после возвращения из Ташкента Тара Чейс ждала во внешнем офисе D-Ops с двумя синими папками для внутреннего распространения в руке, шутила с Кейт Кук и ждала, когда Крокер увидится с ней для утреннего брифинга.
  
  “Это новый парфюм”, - сказал Чейс. “Там есть мальчик”.
  
  “Никакого мальчика нет”, - возмущенно ответила Кейт, предлагая ей чашку кофе.
  
  Чейс взял чашку, отпил из нее, ухмыляясь. “Это Ланкфорд, не так ли? Ты неравнодушен к моему наставнику Три.”
  
  Краска прилила к щекам Кейт, и она села за свой стол, сосредоточив внимание на файлах, которые она сортировала до того, как вошел Чейс. Чейсу показалось, что она очень старалась избегать зрительного контакта.
  
  “Я этого не делаю”.
  
  “Ну, это не Пул, и это не я, и я не могу представить, кто еще проходит через этот офис, кого вы попытались бы поймать с помощью нового аромата. Итак, я думаю о Ланкфорде ”.
  
  “Это не Крис”.
  
  “Оооо, Крис, неужели?” Чейс подошел к столу, потянувшись к внутреннему телефону. “Я позвоню в Яму, ладно, посмотрим, что он об этом думает?”
  
  Кейт шлепнула Чейса по руке. “Даже не смей”.
  
  Чейс остановился, пристально посмотрел на Кейт, которая некоторое время выдерживала его пристальный взгляд, прежде чем снова переключить свое внимание на свою работу. Выражение лица молодой женщины напряглось, шутка зашла слишком далеко, и Чейс быстро понял три вещи подряд. Во-первых, Кейт не пыталась поймать Ланкфорда; она уже поймала его. Во-вторых, Кейт Кук проработала в этом офисе достаточно долго, чтобы знать мнение директората о братании персонала и надзирательницы. Отношения не были запрещены между большинством сотрудников SIS, но между сотрудниками SIS и членами Особого отдела была другая история. Одно дело работать в паре с новым парнем на аргентинском посту, совсем другое - работать в паре с агентом, которого могут попросить похитить генерала из его дома в Тегеране, с работы, с которой он или она может не вернуться никогда.
  
  В-третьих, Чейс поняла, что она живет в своем собственном стеклянном доме, что ей нечего сказать, чтобы разубедить ни Ланкфорда, ни Кейт. Даже если ее роман с Уоллесом строго не подпадал под ту же категорию — Уоллес в то время покинул Секцию, чтобы преподавать в Полевой школе, — она сама сделала то же самое с третьим надзирателем Эдвардом Киттерингом, когда была надзирателем номер два. В рейтинге греха Чейс был победителем, и они оба знали это.
  
  “Просто держи это в секрете”, - сказал Чейс Кейт. “Ты же не хочешь, чтобы об этом пронюхало главное управление”.
  
  Выражение лица Кейт было смесью благодарности и надежды.
  
  “Не смотри на меня так. Я не одобряю, но и препятствовать не буду ”.
  
  “Ты сделал это”.
  
  “Да, я это сделал”. Чейс допила свой кофе, подошла к кофейнику, чтобы налить еще. “Я был поразительно глуп”.
  
  Кейт начала отвечать, но дверь из внутреннего кабинета открылась, и появился Саймон Рейберн, держа в руках собственную папку, на этот раз красную. Он улыбнулся Чейсу.
  
  “Тара”.
  
  “Доброе утро, сэр”.
  
  “Все в порядке?”
  
  “По крайней мере, на данный момент, да, сэр”.
  
  “Очень хорошо”. Рейберн направился к выходу, обратно в холл. “Я думаю, ты можешь продолжать”.
  
  “Благодарю вас, сэр”, - сказал Чейс и прошел во внутренний кабинет, где обнаружил Крокера, сидящего за своим столом, каким он, казалось, был всегда, и ставящего свою подпись внизу меморандума, который он просматривал. Чейс стоял, ожидая, пока он сложит записку обратно в стопку, и когда он поднял глаза, она протянула папки, которые держала в руках.
  
  “Отчет в Министерство иностранных дел о целесообразности набора персонала в провинции Гуандун, подготовленный по вашему запросу с учетом материалов Китайского отдела, с примечаниями. И запрос на оперативный надзор в отношении поездок и непредвиденных расходов на оперативный театр, подготовленный для представления Финансовому комитету. Я почти передал это заместителю шефа, когда он уходил, но подумал, что будет лучше, если это будет исходить от тебя ”.
  
  Она уронила вторую папку на первую, и Крокер потянулся за ней, открывая ее. “Сидеть”.
  
  Чейс гавкнул один раз, звуча не столько как собака, сколько как женщина, пытающаяся казаться таковой, затем пододвинул стул. Она наклонилась вперед и подняла его пачку Silk Cut, достала сигарету, и Крокер рассеянно чиркнул зажигалкой по столу, не отрывая взгляда от чтения. Чейс прикурил, выдохнул и откинулся на спинку стула, ожидая своего вердикта.
  
  Крокер закрыл папку, затем потянулся за своей пачкой и зажигалкой, откидываясь на спинку стула. “Ты был дипломатичен”.
  
  “Я думал, мед, а не уксус”.
  
  “Вероятно, мудро. Хорошо, я отправлю это в C. Если она одобрит это, она пригласит Рейберна присутствовать на собрании ”.
  
  “Он продаст это? Нам нужно больше денег ”.
  
  “Нам всегда нужно больше денег, Тара”.
  
  “В операции "Талреп" при планировании миссии не удалось обеспечить места для Пула и меня на одном рейсе, сэр. В итоге мы прилетели в Ханой с разницей в шестнадцать часов, и это дало мне шестнадцать часов в театре без прикрытия. В последний раз, когда Ланкфорд вылетал, он летел эконом-классом, потому что бюджет не разрешил билет первого класса.”
  
  “Он все сделал правильно”.
  
  “Он это сделал, но вряд ли дело в этом”.
  
  Крокер закурил свою собственную сигарету. “Си передаст это Рейберну, а Рейберн передаст это Финансу. Об этом позаботятся”.
  
  “Приятно иметь заместителя начальника, которому мы можем доверять”.
  
  “Давай не будем увлекаться”, - сказал ей Крокер. Хотя на самом деле он не усмехнулся, он был близок к этому.
  
  Тара засмеялась, затем полезла в карман куртки и достала распечатку, которую она носила там, сложенную пополам. “Ты видишь это?”
  
  “Я все еще работаю над ‘Неотложными делами’, так что, если это не было оценено как "Немедленное", нет, я этого не делал. В чем дело?”
  
  “Это о Ташкенте”.
  
  “Сделает ли это меня счастливым?”
  
  “Это не о последней звездной серии, если это то, о чем ты спрашиваешь, нет”.
  
  Крокер взял следующую статью, ожидавшую его наверху стопки, и приготовил ручку. “Вы все еще уверены, что они использовали только три из них?”
  
  “Технически, они использовали два из них, я использовал один”, - пояснил Чейс. “И да, я уверен, настолько уверен, насколько это возможно, учитывая, что какое-то время я был без сознания”.
  
  “Я не люблю незаконченных дел”.
  
  Чейс хмыкнул в знак согласия. За последние шесть месяцев не было никаких признаков или слухов о четвертой из четырех ракет Барклая, и, как ни старалась Ташкентская станция, они не слышали ни шепота о ее местонахождении. Если это все еще было в Узбекистане, во владении Ахтама Захидова, возможно, не было никаких доказательств этого факта. Если это не было у Захидова, то одному Богу известно, у кого это было, и что они планировали с этим делать. Ни Чейс, ни Крокер, ни DC, ни C не сомневались, что это вернется, чтобы преследовать их. Где и когда были единственными вопросами.
  
  Чейс передал лист, наблюдая, как Крокер разворачивает его. Это была простая распечатка новостного материала, который Чейс извлек из Интернета ранее этим утром, статьи агентства Рейтер, переданной по Радио, с фотографией. Принтер в яме был старым капризным laserjet и не мог воспроизводить цвет, хотя он изо всех сил старался воспроизвести графику. Фотография была сделана в Ташкенте на прошлой неделе, возле концертного зала "Бахор" в Ташкенте, и на ней запечатлен президент Севара Маликов-Ганиев, беседующий с американским послом, человеком по имени Майкл Нортон.
  
  Крокер бегло просмотрел статью, изучил фотографию, затем отправил ее обратно ей через стол. “Я не вижу пропавшей Звездной полосы”.
  
  “Как я уже сказал, это не из-за пропавшей Звездной полосы”.
  
  “Тогда, пожалуйста, объясните оперативное значение этой фотографии”.
  
  Чейс пододвинул ее обратно к себе, на этот раз постучав указательным пальцем по фотографии. “Вот так”.
  
  Крокер посмотрел еще раз, и ему либо не понравилось то, что он увидел, либо не понравилось, к чему, как он подозревал, клонит Чейз. “Это тот самый мальчик?”
  
  “Степан, да”. Чейс забрал газету обратно. На фотографии Степан был на заднем плане, в группе телохранителей позади Севары. Мальчик был принаряжен, на нем было то, что для двух с половиной-летнего ребенка сошло за официальную одежду. Чейс искал, но не увидел Захидова в кадре. “Мне интересно, знала ли она, что они будут сфотографированы”.
  
  “Это выглядит нестационарно”, - сказал Крокер.
  
  “Так что, возможно, посол не знал, что камера будет там. Но, возможно, она это сделала.”
  
  “Ты думаешь, она выставляет напоказ мальчика? Почему?”
  
  “Я не знаю”. Чейс затушила сигарету. “Но вы читали мои последующие действия, вы знаете, о чем меня спрашивали во время пыток. Если Захидов пытался играть в психологические игры наряду с физическими, это одно. Но если Руслан действительно сбежал, это что-то другое. Севара приводит своего сына на фотосессию, это предупреждение для него. ‘Эй, смотрите —заложник”.
  
  Крокер нахмурился, наклоняясь вперед в своем кресле. “Возможно, ты просто параноик”.
  
  “Это тоже есть”. Она слегка улыбнулась, чтобы показать, что она так не думала. “Но никто так и не подтвердил смерть Руслана, босс. Я не разглядел его как следует, и никто из нашей команды никогда не видел тела ”.
  
  “В Узбекистане состоялись две государственные похороны через неделю после вашего возвращения домой. Одна для президента Маликова, другая для его сына”.
  
  “Закрытый гроб”, - указал Чейс.
  
  “Для Руслана, да. И если бы он умер так, как вы думали, что он умер, это имело бы смысл, потому что ему в лицо посыпалась бы шрапнель ”.
  
  “Ты не думаешь, что он жив?”
  
  Крокер выдохнул дым. “Я не знаю. От него не было никаких признаков, о нем не было ни слова. Что я знаю, однако, так это то, что Ахтам Захидов пытал вас и намеревался убить. И ты никогда не был из тех, кто прощает и забывает ”.
  
  “Я простил тебя”.
  
  “Мне хотелось бы думать, что вы не относите меня и Захидова к одному классу”.
  
  “Нет, конечно, нет”. Чейс снова наклонился вперед, посерьезнев. “Я не пытаюсь придумать предлог, чтобы вернуться в Ташкент, босс. Это не то, что сейчас ”.
  
  “Я так не думаю”, - мягко сказал Крокер. “Но ты не выходишь за рамки того, что я могу найти предлог, чтобы отправить тебя туда”.
  
  Чейс замолчал, размышляя, затем снова откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону, на бюст Уинстона Черчилля, который Крокер держал на своем сейфе для документов. Это была одна из немногих встреч, которые он проводил в офисе, бюст, книжная полка, заполненная последними изданиями Джейн, и гравюра с китайским драконом на одной из стен. Дракон был у него столько, сколько знал его Чейз, чтобы занимать этот офис, и она иногда задавалась вопросом о его значении, но никогда не спрашивала.
  
  У него, конечно, был ее номер, но это не означало, что Чейс ошибался насчет возможности того, что Руслан выжил.
  
  С момента возвращения из Узбекистана она взяла за правило оставаться в курсе того, что происходит в регионе, и, насколько она могла утверждать, что интерес был оперативным, он явно переходил в личное. Она провела десятки часов, просматривая файлы, рассматривая фотографии, в частности, пытаясь идентифицировать двух мужчин, которые помогали Захидову пытать ее. Теперь она знала их имена. Тозимом был Тозим Степанов, пожилой человек с инструментами Андрея Хамраева. Она помнила их.
  
  Были ночи, когда ей снились Тозим Степанов и Андрей Хамраев и, что хуже всего, Ахтам Захидов. Память ничего не притупляла, и Чейс прекрасно его помнил. Тонкогубая улыбка Захидова и его настойчивые пальцы, и отработанная беспечность, с которой он причинил ей боль. Она вспомнила руки Захидова, обжигающие ее, когда он двинулся, чтобы снять с нее последнюю одежду, его страстное желание изнасиловать ее.
  
  Чейс не просто хотел смерти Захидова. Она хотела быть той, кто убьет его. Она была уверена, что за это последует расплата. Вопрос был только в том, когда.
  
  И никто в Фирме, кто знал, что Захидов сделал с ней, не мог ожидать, что она сделает что-то меньшее, когда представится возможность.
  
  Крокер сказал: “Я понимаю, Тара, ты это знаешь”.
  
  “Я знаю”. Она оглянулась на него, затем встала со стула. “Я буду внизу, в Яме”.
  
  “Тара”.
  
  Она остановилась в дверях, оглядываясь.
  
  “Прошло шесть месяцев”, - сказал Крокер. “Тебе придется забыть об этом”.
  
  Чейс подумал об ужасе той комнаты и жестокости людей, которые ее заполнили. Спустя шесть месяцев после случившегося все еще были моменты, когда она поднимала Тамсин или тянулась к верхней полке над ней, когда ее правое плечо посылало огонь вниз по руке. Когда она прикоснулась к коже вокруг глаза, она почувствовала выступ кости, плавающий прямо над глазницей. И, несмотря на букет из презервативов, единственными людьми, которым она разрешила прикасаться к себе любым способом, кроме самого формального или случайного, со времен Ташкента были ее дочь и ее врач.
  
  “Нет”, - сказала она ему. “На самом деле, я не знаю. И ты бы тоже этого не сделал, босс.”
  
  Время не залечило все раны, не для нее.
  
  Особенно не эта.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  20 августа, 06:21 (GMT+5:00)
  
  Захидов стоял в лучах рассвета у у подножия моста рядом с капитаном узбекской армии по имени Олег Аркитов, взял предложенный бинокль из рук мужчины и посмотрел на Афганистан. За рекой Амударья, мимо недавно построенных таможен и иммиграционных офисов, укомплектованных афганцами, шоссе Саланг соединялось с дорогой, которая шла параллельно железнодорожным путям, срезая путь прямо к Мазари-Шарифу, а затем к Кабулу, петляя через виднеющиеся вдали красные холмы. Поезд с грохотом поднимался по рельсам в их сторону, возвращаясь пустым, как подозревал Захидов, из-за того, что из него выгрузили гуманитарную помощь ООН, которую он доставил ранее в тот же день. Это было бы остановлено пограничниками с узбекской стороны и тщательно обыскано, прежде чем было бы разрешено продолжить.
  
  “Посмотрите вверх по реке, министр, вы тоже можете увидеть приближающиеся баржи”, - сказал ему Аркитов.
  
  Захидов развернулся, поворачивая на восток, чтобы следовать вдоль реки. Узбекская сторона границы была обнесена 380-вольтовым электрифицированным забором, а за ним берега вплоть до воды были усеяны фугасами. Забор и мины были установлены в конце девяностых в ответ на вторжения экстремистов, которые тогда правили Афганистаном. Мост в то время был практически навсегда закрыт и вновь открылся только в конце 2001 года. С тех пор граница функционировала почти наугад, узбекская сторона перекрывала работу всякий раз, когда правительство реагировало на предупреждение службы безопасности или бомбежку. Несмотря на продолжающуюся настойчивость Америки в сохранении границы открытой, все еще были случаи, когда граница была закрыта.
  
  Захидов опустил оптику, возвращая ее капитану. “Они нанесли удар перед мостом?”
  
  “Прошлой ночью, сразу после трех утра, сэр. Мы могли видеть вспышки выстрелов и реактивные гранаты ”.
  
  “Сколько грузовиков проехало это?”
  
  “Один”.
  
  “И сколько их приближалось?”
  
  “Трое”.
  
  Захидов хорошо чувствовал его разочарование. Это был четвертый случай, когда героин был похищен до того, как он достиг границы. Дважды в мае, один раз в июле, а затем снова этим утром. Четыре раза, и у него больше не могло быть сомнений. Его преследовали, он был конкретной мишенью.
  
  Когда это случилось впервые, он был зол, но готов был смириться с потерей. Север Афганистана был населен полевыми командирами и наркобаронами, каждый из которых возглавлял частную армию солдат-патанов, жаждущих лишь возможности сражаться. Как гласит поговорка, любимыми видами спорта патанцев были собачьи бега, скачки на лошадях и драки друг с другом, но не в таком порядке. Если героин Захидова был потерян в этом перекрестном огне, это было не идеально, но его можно было пережить, такова была цена ведения бизнеса с афганцами.
  
  Но когда это случилось снова, менее чем через две недели, и запасная партия также была потеряна, он сразу же заподозрил неладное и так же быстро рассмотрел возможность того, что за всем этим стоит Руслан Маликов. Никаких доказательств, конечно, за исключением того факта, что мужчина сбежал от него в феврале, и когда он вспомнил об этом, вся его ярость вернулась. Он был дураком, настолько переполненным ненавистью к сучке-шпионке, что приказал "Сикорски" немедленно преследовать ее, вместо того, чтобы приказать пилоту приземлиться первым, чтобы позволить ему закончить то, что они начали с Русланом.
  
  Дело в том, что он так стремился поймать и убить шпиона, что даже не рассматривал возможность того, что Руслан не был мертв. Прошло почти два часа после того, как он привез Степана в Севару и направлялся обратно в Министерство, чтобы начать допрос, когда ему позвонили. Руслан исчез, от него не было никаких признаков.
  
  И с тех пор не было никаких истинных признаков его присутствия, несмотря на подозрения Захидова. Но в идее, что сын президента пошел на юг, была логика. Его поддержка всегда была самой сильной там, в провинциях Бухара, Самарканд, Кашкадарья и Сурхандарья. Он смог бы найти какую-то помощь, какое-то убежище, по крайней мере, достаточное для удовлетворения своих насущных потребностей. Было даже возможно, что он прыгнул на борт груза гуманитарной помощи ООН, либо спрятавшись в одном из вагонов поезда, либо ехал в одном из грузовиков, которые проехали тысячу метров через реку вдоль путей.
  
  Почему он отправился в Афганистан, был вопрос, и ответить на него было не так уж сложно. В мире было немного мест, где человек мог бы спрятаться лучше, местность, созданная Богом, казалось, только для этой цели и ни для чего другого. Добавьте к этому отсутствие реальной власти центрального правительства в отдаленных регионах, множество враждующих военачальников и соплеменников, все они связаны своим особым кодексом чести, который они называли пуштунвали, Законом патана. И первым среди законов было требование, чтобы они предоставляли убежище и гостеприимство всем и каждому, кто об этом попросит. Именно так люди бен Ладена выжили, когда Коалиция пришла за их кровью.
  
  Убежище предоставлялось всем и каждому, кто просил об этом. Патаны приютили бы Руслана, если бы ублюдок попросил. Им пришлось бы: их культура не оставляла им другого выбора.
  
  Итак, Захидов убедился, что это Руслан преследовал его, крал его героин. И это было не просто для того, чтобы навредить ему или Севаре, нет, хотя это, безусловно, было дополнительным преимуществом. Захидов был уверен, что Руслан продавал его, возможно, тем же московским покупателям, с которыми они с Севарой имели дело. Руслан продавал это и зарабатывал много денег. Деньги, которые он мог бы использовать, чтобы заплатить военачальникам и их людям, деньги, которые он мог бы использовать, чтобы собрать армию.
  
  Это не было притянуто за уши. В 2000 году экстремисты, поддерживаемые Талибаном, перешли границу из Афганистана в попытке свергнуть власть в стране. Они приблизились к Ташкенту на расстояние в сто километров, прежде чем были остановлены узбекскими войсками. Если бы Руслан попытался сделать то же самое, у него было бы еще больше шансов. Он знал страну, и если его поддержка в Узбекистане все еще сохранится, если военные встанут на его сторону, это будет либо переворот, либо гражданская война.
  
  Таковы были страхи Захидова, и, наблюдая, как восходящее солнце окрашивает в кровь и без того красные холмы Афганистана, он отдал им должное. Переворот или, что еще хуже, гражданская война разрушили бы Узбекистан, и в конце концов, несмотря на все, что он делал или было сделано — или, возможно, из-за этого - Ахтам Захидов был патриотом. Он не видел конфликта в желании преуспеть в процессе служения своему графству, он не видел вины в жестокости, которую он проявлял к своим врагам. Он хотел лучшего для своей нации, и он сделал то, что он сделал, чтобы обеспечить это. Несмотря на всю его любовь к Севаре , именно поэтому он в первую очередь поддержал ее на посту президента. Вот почему он продолжал служить ей, несмотря на их проблемы.
  
  Именно поэтому он сейчас находился в Термезе.
  
  Проблема была — или была, до того утра — вообще не было доказательств, что за этими нападениями стоит Руслан.
  
  Затем Андрей разбудил его перед рассветом, пробудив Захидова от одинокого, прерывистого сна. Он сказал Захидову, что в министерство поступил звонок от капитана Олега Аркитова из Термеза, что у капитана под стражей патан, который поклялся, что видел Руслана Маликова к югу от Мазари-Шарифа, который пользовался гостеприимством генерала Ахмада Мохаммада Костума, бывшего командующего Северным альянсом и одного из наиболее известных полевых командиров региона. Что рассматриваемый патан, человек, использующий имя Хазза, успешно опознал Руслана Маликова по набору фотографий.
  
  Наконец-то пришло доказательство, но Захидову нужно было услышать это самому.
  
  Он повернулся к Аркитову, сказав: “Я хочу поговорить с Хаззой”.
  
  
  
  Они ехал на бронетранспортере от моста до казарм, Захидов ехал вместе с Аркитовым и четырьмя его рейнджерами. Солдаты скучали, сидя на своих скамейках с автоматами в руках. После того, как экстремисты попытались свергнуть власть в стране в 2000 году, узбекская армия была передислоцирована и реконструирована, несколько отойдя от своих советских предшественников. Теперь солдаты здесь, на юге, рейнджеры, подражали американцам в подготовке, составе подразделений и тактике.
  
  Захидов оглянулся на мост, единственный наземный маршрут, соединяющий Афганистан и Узбекистан. Советы назвали его мостом дружбы, хотя американцы пытались переименовать его в “Мост свободы”, как только началась их война против талибана. Именно Советы построили мост, кто установил этот единственный сухопутный переход через 130-мильную границу между двумя странами, образованную Амударьей. Именно по этому мосту Советы вторглись в Афганистан в 1979 году, и именно по этому же мосту они отступили назад десять лет спустя, потерпев поражение. Это был мост для беженцев, тысячи афганцев пересекали его, спасаясь как от талибана, так и от Коалиции. Это был мост террориста, один из способов, которым пехотинцы Аль-Каиды проникали в его страну.
  
  Когда американцы получили права на использование Карши-Ханабад, они выступали за возобновление работы моста. ООН сохранила офисы в Термезе, как для ЮНИСЕФ, так и для ЮНЕСКО, и организация продолжала использовать город в качестве перевалочного пункта для распределения гуманитарной помощи Афганистану. Международные силы содействия безопасности, ISAF, также находились в Термезе, их усилия были больше сосредоточены на военных, чем на гуманитарных. 3-й авиационный отряд, укомплектованный немцами, поддерживал операцию "Несокрушимая свобода" с начала войны. Немцы отремонтировали старый советский аэродром, построили свою собственную инфраструктуру, вложив в Узбекистан миллионы евро в процессе.
  
  БТР столкнулся с Захидовым, когда возвращался в город. Он уже вспотел, чувствовал, как капли пота стекают с его волос вдоль позвоночника, под его хлопчатобумажную рубашку. Нигде в Узбекистане летом не было жарче; температура сегодня могла достичь 49 градусов по Цельсию, более 120 градусов по Фаренгейту, и это было холоднее, чем было в течение недели.
  
  Просто еще одна из тысячи причин, по которым Захидов ненавидел Термез.
  
  
  
  Они высадились в штаб-квартире Пограничной службы, скоплении зданий советской эпохи, которые когда-то давным-давно служили командным пунктом для сухопутных войск, отправляемых в Афганистан. Теперь в нем работали Аркитов и его рейнджеры.
  
  Капитан вывел его из гаража в кондиционируемую спальню общежития, войдя в общую комнату с телевизором и столами. Телевизор был включен, передавали новости, но сама комната была пуста. Они вышли в коридор, и Аркитов подвел его к двери, постучал в нее один раз, затем открыл.
  
  Внутри было трое мужчин, двое из них рейнджеры, и оба они поднялись на ноги еще до того, как дверь полностью открылась. Оба отсалютовали Аркитову, и он отпустил их, затем кивнул Захидову и вышел вслед за ними, снова закрыв дверь, оставив Захидова наедине с человеком, который остался.
  
  “Хазза?” - Спросил Захидов.
  
  Мужчина кивнул ему, глядя на него с откровенным подозрением и теребя автомат Калашникова, лежащий у него на бедрах. Захидов предположил, что ему около тридцати, возможно, старше, но с патанами, после определенного возраста, трудно сказать. Это были этнические афганцы, иногда называемые пуштунами, совокупность народов, которые вместе составляли крупнейшее патриархальное племя в мире, и достаточно жестокий враг, чтобы изгнать Советы со своей родины.
  
  “Когда мне заплатят?” - Спросил Хазза.
  
  Захидов достал свой КПК, вывел на экран фотографию Руслана, которую он там хранил. “Это тот человек, которого вы видели с генералом Костумом?”
  
  Хазза прищурился, и Захидов подумал, что у него плохое зрение, и его удостоверение окажется бесполезным. В июле Захидов приказал Аркитову начать распространять слухи о награде, выплачиваемой любому, кто сможет доказать, что он видел Руслана Маликова. Если Хаззу привела сюда жадность, то его информация, по необходимости, была подозрительной.
  
  “Похож на него”, - сказал Хазза через секунду. “Но теперь у него есть борода, и он покрывает голову”.
  
  Захидов задумался, засовывая КПК обратно в карман пальто. “Когда вы в последний раз видели его?”
  
  “Вчера. Он пил чай с генералом”. Подозрительность Хаззы не ослабла. “Когда мне заплатят?”
  
  “Когда я тебе поверю”.
  
  Выражение лица Хаззы затуманилось от гнева, и он сжал рукоятку своей винтовки. “Ты оскорбляешь меня”.
  
  “Докажи мне, что ты видел этого человека”.
  
  “Моего слова недостаточно? Ты снова меня оскорбляешь ”.
  
  “Вы получите деньги после того, как у меня будут доказательства”.
  
  Хазза нахмурился, поскреб бороду грязным ногтем. “Он хромает. На его левой ноге есть фиксатор. Однажды я спросил, как он был ранен, и он сказал, что это произошло, когда он пытался защитить своего сына от безбожников ”.
  
  “Еще”.
  
  “Я спросил о битве, и он сказал, что Аллах улыбнулся ему, но также отвернулся, потому что он выжил, но у него забрали сына. Он сказал, что его жену и сына забрал у него безбожный человек ”.
  
  “Он говорит как хороший мусульманин. Он хороший мусульманин?”
  
  “Он пытается быть”.
  
  Захидов провел языком по задней поверхности зубов, подбирая слова. Это звучало возможно, это звучало как Руслан, самодовольный и жеманный, нашедший убежище в религии перед лицом своих потерь.
  
  “А Костум?” - спросил Захидов. “Какие у него отношения с Костумом?”
  
  “В Костуме узбекская кровь, они братья. Они разговаривают как друзья, и деньги, которые получает Костум, заставляют его любить Руслана еще больше. Он не предаст вашего человека, он предоставил ему убежище. Если Костум предаст его, его жизнь будет стоить меньше, чем жизнь козла.”
  
  Захидов переварил это. “Спасибо тебе. Я прослежу, чтобы тебе заплатили ”.
  
  “Скоро”, - сказал Хазза. “Я должен вернуться до того, как они узнают, где я был”.
  
  “Ты собираешься вернуться туда?”
  
  “Да, как только смогу”.
  
  “Тогда я прослежу, чтобы вам немедленно заплатили”, - сказал Захидов и вышел из комнаты, чтобы найти Аркитова и двух солдат, ожидающих в холле.
  
  “У него было то, что вам было нужно, министр?” - Спросил его Аркитов.
  
  Захидов кивнул, затем указал через плечо на закрытую дверь. “Я не хочу, чтобы он предупреждал Маликова или Костума. Убейте его ”.
  
  Аркитов кивнул и подал знак солдатам, затем присоединился к Захидову, идущему по коридору. Они услышали выстрелы, прежде чем вернулись в общую комнату, и ни один из них не оглянулся.
  
  
  
  “Он создавая армию, я уверен в этом больше, чем когда-либо, Севья”, - сказал Захидов. “Он будет ждать, пока у него не будет людей и оружия, а затем они перейдут границу, придут сюда и попытаются убить вас”.
  
  “Вы поверили этому человеку?”
  
  “Да, я это сделал”.
  
  Севара нахмурилась, слегка покачала головой, затем махнула мимо него секретарше, стоявшей в дверях офиса, отпуская мужчину. Захидов смотрел ему вслед. Секретарю было около двадцати пяти, и он был слишком внимателен к президенту, чтобы Захидов чувствовал себя комфортно.
  
  “Может ли быть другая причина?” - спросила она его, когда они остались одни.
  
  “Зачем еще принимать героин, Севья? Он продает это и оставляет деньги себе, используя их для финансирования своего возможного наступления. Другого объяснения нет ”.
  
  Она снова покачала головой, на этот раз более уверенно. “Нет. Это было бы слишком глупо”.
  
  “Почему?” Он боролся, сумев скрыть разочарование в своем голосе.
  
  “В 2000 году не было ни МССБ, ни Коалиции. В 2000 году можно было прийти с юга и практически не встретить сопротивления. Теперь, если вы приехали с юга, вы встретите немцев в Термезе и американцев в Карши. Нет — это не имеет смысла ”.
  
  “Это имеет смысл”, - возразил Захидов. “Именно по этим причинам. Подумайте, как такой шаг унизил бы вас, подумайте, как это выглядело бы для остального мира. Это заставило бы нас — вас — выглядеть неуверенными, даже некомпетентными. А если бы американцы или немцы погибли, когда он шел на север?”
  
  “Тогда американцы, немцы и все остальные присоединились бы к нам в его уничтожении”.
  
  “И каждый экстремист от Пакистана до Чечни пришел бы и присоединился к нему. Это ни в коем случае не хорошо, Севья, мы не можем продолжать игнорировать это! Мы должны действовать”.
  
  “Как? Как ты предлагаешь нам это сделать, Ахтам? Однажды ты позволил ему сбежать, и теперь он в Афганистане. Ты собираешься послать за ним одного из своих людей? Вы думаете, у этого человека был бы хоть малейший шанс на успех, если предположить, что он сможет найти Руслана, если предположить, что он все еще где-то в окрестностях Мазари-Шарифа? Если вы знаете все эти вещи о его планах, то, несомненно, Руслан должен был учитывать это. Нет. Пока он остается в Афганистане, мы не можем его тронуть”.
  
  Захидов подошел ближе к тому месту, где она стояла у окон своего кабинета, глядя во двор Президентской резиденции в пригороде Ташкента Дормон. Был поздний полдень, солнечные лучи косо падали через стекло и заставляли ее волосы гореть, как медь.
  
  “Если мы будем ждать, пока он покинет Афганистан, будет слишком поздно”, - сказал Захидов. “Тебе мог бы пригодиться Степан”.
  
  Севара бросила на него предупреждающий взгляд. “Нет”.
  
  “Просто выведи его с собой на публику, сделай снимки вас двоих вместе. Президент и ее любимый племянник. Руслан получит сообщение ”.
  
  “Я не буду использовать мальчика таким образом”, - сказала она. “Достаточно плохо, что его сфотографировали на концерте на прошлой неделе”.
  
  “Это не причиняет ему вреда —”
  
  “Он просыпается в слезах каждую ночь, Ахтам! Ему снятся кошмары, он все еще зовет Дину, он зовет моего брата! Я больше не причиню ему вреда, я не могу этого сделать. Он мой племянник, он единственная семья, которая у меня осталась ”.
  
  Это задело Захидова, и он заговорил раньше, чем собирался, сказав: “Так что разведись с Дениской вместо того, чтобы пообещать мне, что ты это сделаешь. Позволь мне подарить тебе ребенка, которого ты хочешь, позволь нам создать семью, о которой мы говорим! Прошло три месяца с тех пор, как вас избрали, вы можете сделать это сейчас, никто не посмеет ничего сказать!”
  
  “Скоро, еще нет”.
  
  “Когда?”
  
  “Скоро”, - резко повторила она. “И мы не будем снова обсуждать использование Stepan, Ахтам. Это понятно?”
  
  “Тогда нам нечего удерживать Руслана”.
  
  Севара отошла от окна, ближе к нему. “Должен быть способ убрать его”.
  
  “Если бы вы мне позволили, я бы давно его убрал”, - напомнил ей Захидов. “Тебе бы никогда так не угрожали. Я тоже мог бы убрать Дениса ”.
  
  Она дала ему пощечину, и удар скорее удивил, чем причинил боль, сбив его очки набок, и он отступил, потрясенный.
  
  “Даже не думай об этом”, - прошипела она ему. “Ты знаешь, какие неприятности ты мне уже доставил? Вы знаете, как американцы смотрят на меня сейчас? Наблюдаете за нами? Ты расчистил мне дорогу в этот офис, но оставил за собой беспорядок, Ахтам.”
  
  Он дотронулся до своей щеки, чувствуя, как она горит. Впервые за несколько недель она прикоснулась к нему, и это было сделано для того, чтобы ударить его, и на мгновение ему показалось, что он почувствовал, как подступают слезы, и это одновременно пристыдило и взбесило его.
  
  “Я сделал это ради тебя, Севара”.
  
  Она перевела дыхание, затем снова заговорила с ним, ее голос был мягче. “Мужчина из американского посольства, тот, кто увел женщину-шпиона. Вы знаете, что произошло бы, если бы он прибыл на пять минут позже? Или десять? Или час? Можете ли вы представить, каким кошмаром для меня это было бы? И американцы, и британцы, вы можете себе это представить?”
  
  Она коснулась его щеки в том месте, куда ударила его, кончики ее пальцев легко коснулись его кожи. Он мог чувствовать прохладу ее покрытых эмалью ногтей на своей горящей щеке.
  
  “Ты плохо выбираешь цели, Ахтам”, - сказала Севара. “Это делает тебя похожим на головореза”.
  
  Она убрала свою руку. “Возвращайся к работе”, - сказала она ему. “Я найду способ справиться с Русланом. Я поговорю с американцами; они не хотят видеть, как он открывает юг экстремистам ”.
  
  Захидов мгновение постояла, пошатываясь, в огромном пространстве своего кабинета, затем сделала, как она велела. Проходя через дверь, он оглянулся на нее, надеясь, что она поднимет на него глаза, что он увидит хоть какое-то прощение, хоть какой-то знак ее любви.
  
  Но Севара так и не подняла глаз.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  Лондон, Виктория—стрит, дом 75б, Притворяется управляющим
  
  22 августа, 13:01 по Гринвичу
  
  “Лосось или курица по-тайски?” - Спросил Сил.
  
  “Лосось”, - сказал Крокер.
  
  “Лосось для меня”.
  
  “Тогда почему ты предложил?”
  
  “Я был вежлив”. Сил передал тайский сэндвич с курицей вместе с банкой кока-колы. “Ты хочешь здесь поесть?”
  
  “Мы могли бы найти скамейку запасных”.
  
  “Здесь есть кондиционер”.
  
  “Вы предлагаете мне выбор там, где вы уже определили ответ”, - заметил Крокер, следуя за американцем к одному из квадратных металлических столов в углу закусочной.
  
  Стол только что освободили, и Сил смахнул крошки с его поверхности левой рукой, держа в правой свой сэндвич и содовую. Убедившись, что поверхность теперь достаточно чистая, чтобы можно было есть, он сел, расстелив бумажную салфетку как маленькую скатерть, затем развернул другую у себя на коленях, прежде чем открыть пластиковый контейнер с едой.
  
  “Ты продолжаешь делать неправильный выбор”, - сказал Сил.
  
  “История моей жизни”. Крокер сел напротив, открыл свою содовую. “Что случилось?”
  
  “Руслан Маликов находится в Афганистане, где-то в северной части страны, мы думаем, недалеко от Мазари-Шарифа”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Почти уверен”.
  
  “Чейс будет доволен”, - сказал Крокер, вгрызаясь в свой сэндвич. Это было неплохо, просто не то, что он выбрал бы для себя.
  
  “Она не задержится надолго”, - сказал Сил с набитым ртом. “У нас проблема, Пол. Похоже, Руслан набирает и вооружает собственное ополчение в попытке свергнуть свою сестру. Он заигрывал с одним из местных полевых командиров, Ахмадом Мохаммадом Костумом, а также работал с некоторыми торговцами наркотиками, продавая героин для финансирования ”.
  
  “Кто-то должен сказать ему, чтобы он прекратил это”.
  
  “Да, мы думаем об одном и том же”. Сил вытер рот салфеткой со своих колен. “Итак, кого ты собираешься послать?”
  
  “Я? Ты нашел это, это твое. Кроме того, твоя съемочная группа кишит по всему Мазари-Шарифу ”.
  
  “И мы долго и упорно работали, чтобы заслужить доверие и сотрудничество людей там, поэтому мы не стремимся все испортить. Кроме того, мы не отпускали Руслана, это был ты ”.
  
  “Как все испортить?”
  
  “Сказать ему, чтобы он прекратил это, - хороший способ выразить это, Пол. Руслана нужно твердо отговорить, если не навсегда.”
  
  Крокер остановил банку на полпути к губам, уставившись на Сил. “Вы хотите, чтобы его убрали?”
  
  “Я, я не знаю этого парня. Но, как уже было сказано дважды, он должен покончить с этим. Он нападает на свою сестру, он собирается широко распахнуть дверь в Узбекистан для каждого экстремиста в регионе, чтобы последовать за ним. И несмотря на стремление Ташкента обвинить террористов во всем, что идет не так в их стране, там существует законная угроза ”.
  
  Крокер подумал, затем взял напиток, на котором задержался, поставил банку на стол и покачал головой. “Я не собираюсь получать разрешение на убийство Руслана”.
  
  “Тебе не обязательно бить его, тебе просто нужно заставить его —”
  
  “—прекрати это, да, я понимаю. Но ты только что сказал мне, что это должно сохраниться. Что означает, что мы не говорим о возможном его устранении, мы говорим о его окончательном устранении ”.
  
  Сил отправил указательным пальцем в рот последний кусочек своего сэндвича, прожевал, проглотил. “Черт возьми, они хороши. Я люблю эту страну — в качестве фаст-фуда здесь подают бутерброды с лососем и маслом”.
  
  “Джулиан”.
  
  Сил снова вытер рот салфеткой, скомкал ее в кулаке, заставляя ее исчезнуть. “Я знаю, тебе это не нравится, Пол, но я получаю взбучку от Лэнгли. Существует мнение, что это ваш беспорядок, вы, ребята, должны его разгрести ”.
  
  “Насколько законна его угроза?”
  
  “Достаточно законно, чтобы с этим нужно было разобраться”. Сил посмотрел на часы, затем поднялся. “Мне нужно вернуться в офис. Позвони мне, когда у тебя будут хорошие новости ”.
  
  Крокер смотрел, как он уходит, пробираясь к выходу из маленького ресторана сквозь толпу в обеденный перерыв. Он подумал о том, чтобы доесть свой обед, но обнаружил, что потерял к нему вкус.
  
  
  
  “НЕТ, он прав”, - сказала ему Элисон Гордон-Палмер. “Это наш беспорядок, и мы действительно должны его убрать”.
  
  “Мы говорим о засылке агента в Афганистан для убийства человека, находящегося под защитой Ахмада Костума. Человек, чью жизнь шесть месяцев назад мы пытались спасти ”.
  
  Си кивнул. “И если бы Чейз добился успеха, мы бы не оказались в такой ситуации”.
  
  Если бы она добилась успеха, подумал Крокер, ты бы тоже сейчас не сидел в этом кресле.
  
  “Мы вряд ли можем винить Чейса за это”, - сказал он.
  
  Си встала, закрыв ручку колпачком, который она держала в руке, и уронила ее на промокашку. “Я не обвиняю Чейса, Пол, и я не обвиняю тебя. Но факт остается фактом, ситуация с Русланом Маликовым не была бы такой, какая она есть, если бы мы не вмешались. Американцы, ожидающие, что мы наведем порядок, не являются необоснованной просьбой ”.
  
  “Я думаю, что это так. Нам пришлось разгребать множество их беспорядков ”.
  
  “Не будь раздражительным. Ты мой операционный директор, а не какой-нибудь подросток, достигший половой зрелости. Ты говорил с Саймоном?”
  
  “Да, сначала я принес это заместителю шефа”.
  
  “И что?”
  
  “И его оценка совпадает с вашей”.
  
  “Тогда почему ты здесь?”
  
  “В надежде, что вы с ним не согласитесь. Это предательство”.
  
  “Возможно, это предательство, но теперь это еще и директива”, - сказал Си. “Считайте это специальной операцией и назначьте для нее куратора, двух, если считаете это необходимым. Я свяжусь с Министерством обороны, поговорю с Секомбом о разрешении, но на данный момент вы можете с уверенностью предположить, что миссия получила благословение Даунинг-стрит ”.
  
  “Премьер-министр санкционирует убийство?”
  
  “Цель миссии - не убивать, а разубеждать всеми необходимыми средствами. Конопс будет предельно ясен в этом вопросе ”.
  
  “Это уловка”.
  
  Она подняла бровь, глядя на него, чайник вернул взгляд из кастрюли.
  
  “Что ж, ” сказала Элисон Гордон-Палмер, - полагаю, вы должны знать”.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, Оперативный центр
  
  22 августа, 15:19 по Гринвичу
  
  Крокер ждал их, когда Чейс привел Пул и Ланкфорд вошли в оперативную комнату, и ей показалось, что он выглядел более чем обычно несчастным. Он стоял — на самом деле, Чейсу показалось, что это было ближе к сутулости, — глубоко засунув руки в карманы, с горящей сигаретой во рту, сердито глядя на плазменную стену. Позади него, в Duty Ops, Билл Тигл был в муках планирования миссии с Дэнни Билом. Она кивнула им обоим, и они признали ее, затем продолжили изучать карту, развернутую между ними.
  
  Чейс посмотрела на стену, скорее почувствовав, чем увидев, что Ланкфорд и Пул делают то же самое позади нее. Вокруг Афганистана произошел важный момент, который сразу же показался ей чем-то плохим, а Майк Патнэм из MCO был занят вводом информации, которая должна была появиться на экране.
  
  “У кого есть контроль?” - Спросил Патнэм.
  
  “Я согласен”, - сказал Бил.
  
  “Операция назначена на закате”.
  
  “Босс?” - Спросил Чейс.
  
  Крокер проигнорировал ее, все еще глядя на плазменную стену, а затем он резко повернулся лицом к Билу, сказав: “Распределены наблюдатели один и три”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Бил.
  
  “Им нужно будет подключиться через военный рейс”, - сказал Крокер. “Положите их на землю как можно ближе к цели. Что у нас есть в этом районе?”
  
  “Деятельность НАТО в основном сосредоточена на внутренних территориях, сэр, но в Мазари-Шарифе есть передовая база поддержки, укомплектованная нашими войсками”.
  
  “Свяжись с королевскими ВВС, узнай, что они предприняли в этом направлении и когда, и если это ничего не даст нам в течение следующих двадцати четырех часов, разберись с остальными полномочиями, предусмотренными статьей пять”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Они должны обнажить оружие. Если путешествие осуществляется через королевские ВВС, они могут оформить их перед вылетом; в противном случае нам придется организовать доставку на станцию в Кандагаре, когда они упадут на землю ”.
  
  “У Кандагара проблемы со связью”, - сказал Патнэм со стола генерального директора. “Возможно, мы не сможем вовремя передать им телеграмму”.
  
  “Тогда Исламабад. Но они не бродят по сельской местности без оружия. Понятно?”
  
  “Абсолютно, сэр”.
  
  Крокер, наконец, посмотрел на Чейса. “Вы с Крисом отправляетесь в Афганистан”.
  
  “Так я и понял”, - сказал Чейс.
  
  “Не я тоже?” - Спросил Пул.
  
  “Ты останешься здесь и присмотришь за магазином, Ники”. Крокер указал им на стол с картами. На плазменной стене слово “Закат” появилось в объявлении над Мазари-Шарифом.
  
  Чейс не мог не заметить, насколько близко город находился к границе с Узбекистаном.
  
  “Руслан Маликов был найден в Афганистане”, - сказал им Крокер, туша сигарету о поднос на столе. Он сосредоточился на Чейсе, и она увидела в выражении его лица признание того, что она была права, что Руслан все еще жив, и что Крокеру также не нужно, чтобы она говорила об этом здесь и сейчас.
  
  Чейс не мог с этим поспорить. Казалось, что сейчас не время для "я же тебе говорил".
  
  “Руслан подружился с одним из местных полевых командиров”, - продолжил Крокер. “Есть опасения, что Маликов собирает войска и технику для попытки государственного переворота в Узбекистане. Я посылаю вас двоих разобраться с этим ”.
  
  “Как с этим справиться?” - Спросил Чейс.
  
  Он игнорировал ее. “Полевого командира зовут генерал Ахмад Мохаммад Костум, он этнический узбек из региона, сражался против Советов, а затем против талибов в составе Северного альянса. У него крепость где-то к югу от Мазари-Шарифа, в регионе Саманган. Разведданные сообщают, что Маликов остановился у него там ”.
  
  “Крепость военачальника, там будет много оружия”, - заметил Ланкфорд.
  
  “Это Афганистан”, - сказал Пул. “У детей есть АК-47 - я думаю, они получают их на свой первый день рождения”.
  
  Ланкфорд фыркнул, и Чейс бросила взгляд на Пула, заставляя замолчать дальнейшие комментарии из галереи арахиса, прежде чем снова обратить свое внимание на Крокера и повторить: “Как с этим справиться?”
  
  “Как ты думаешь?” он сорвался. “Найдите его, установите контакт, делайте то, что вам нужно, чтобы убедиться, что он не поднимет шум к северу от афганской границы”.
  
  “Подожди секунду—”
  
  “Я буду в своем кабинете”, - вмешался Крокер. “Присмотри за первым, чтобы встретиться со мной по завершении инструктажа”.
  
  Он вышел из комнаты, оставив ее смотреть ему вслед. И она уже знала, как она должна была “разобраться” с Русланом Маликовым.
  
  
  
  Кейт позвонил Крокер, как только Чейз вошел в офис, и Чейз сразу же услышал ответный звонок, и Кейт сказала: “Вы можете заходить”.
  
  Она протиснулась во внутренний кабинет, позволила двери закрыться за ней, а затем сказала: “Вы же не можете на самом деле ожидать, что я пойду и убью его”.
  
  “Вот почему я посылаю двоих из вас”, - сказал Крокер, не отрывая глаз от бумаг на своем столе.
  
  “Босс...”
  
  Он поднял сердитый взгляд. “Если ты не можешь выполнять свою работу, Тара, тебе не следовало возвращаться”.
  
  Это задело, и она дала ему это понять. “Это не имеет ничего общего с моей способностью это делать, это мое желание. Это плохая операция ”.
  
  “Если ты нервничаешь —”
  
  “Это не миссия twitch! Господи Иисусе, Пол, это моя чертова вина, что Руслан оказался там с самого начала!”
  
  “Я не уверен, что согласен”.
  
  “Если бы я вывез его и его сына из страны, как планировалось —”
  
  “Ты сделал все, что мог”.
  
  “У меня не было запасного варианта!”
  
  “Запасной вариант не помог бы, и ты это знаешь”.
  
  “Зачем посылать меня? Почему ты не отправляешь Ники с Крисом?”
  
  “Ты встретила Руслана, ты сможешь сблизиться с ним”.
  
  “Я встретил его, он увидит, что я приближаюсь, и он точно будет знать, почему я здесь! Нас с Крисом застрелят раньше, чем я успею вставить хоть слово. Помимо того факта, что западные женщины не просто бродят по афганской сельской местности.”
  
  “Найди паранджу”.
  
  “Я не нахожу это даже отдаленно забавным”.
  
  “Я не нахожу ничего из этого даже отдаленно забавным, Тара”, - прорычал Крокер, хлопнув рукой по своему столу. “Как ЦРУ так охотно указало, и как радостно подтвердил наш дорогой новый Си, Власть имущие считают Руслана Маликова нашей проблемой, и они хотят, чтобы это было скрыто под ковром, и они хотят, чтобы это было скрыто там сейчас ”.
  
  “Его это не убедит, сэр. Я не смогу отговорить его ни от чего ”.
  
  “Вы уполномочены использовать любые средства, необходимые, чтобы отговорить его”.
  
  “Я слышал конопли — я присутствовал на брифинге”. Чейс остановилась, переводя дыхание, понимая, что ее сердце бешено колотится. Она не возражала, чтобы ее волновали из-за этого, но ей было немного стыдно обнаружить, что она даже не потрудилась попытаться скрыть этот факт.
  
  “Ты понимаешь, что если он находится под защитой этого военачальника, то, скорее всего, его защищает пуштунвали?” - спросила она. “Ты знаешь, что это значит?”
  
  “Да, я, кажется, припоминаю тот конкретный выпуск National Geographic, Тара. Декабрь ’03, это было?”
  
  “Издевательство - это хорошо, мне это очень нравится. Руслану предоставили убежище. Вот почему бен Ладен сбежал в первом гребаном случае, босс, это одно и то же, черт возьми ”.
  
  “Бен Ладен пытался оставаться незамеченным. Совершенно очевидно, что Руслан не такой. Кроме того, Костум - этнический узбек, а не пуштун”.
  
  “Что не означает, что он не обязан пуштунвали! Если он сражался с Советами, он афганец, а не узбек, он станет частью культуры. И если Костум предоставил Руслану Маликову убежище, то Костум и все его люди теперь обязаны защищать его. Это означает, что если я хотя бы попытаюсь тронуть волос на голове Руслана, они убьют меня”.
  
  “Тогда давайте надеяться, что до этого не дойдет”.
  
  “Я не вижу другого выхода!”
  
  Крокер подскочил со своего стула, словно на проволоке, отчего сиденье с грохотом ударилось о стену под окном. “Тогда тебе, черт возьми, лучше бы его найти!”
  
  Чейс спохватилась и отвернулась, смущенная его вспышкой так же, как и своей собственной. Она услышала, как Крокер пошевелился, как подвинули стул и поставили его на место за столом. Она посмотрела в окно на поздний летний день, на движение на отдаленном Ламбетском мосту.
  
  “Это отвратительно”, - сказала она. “И это неправильно”.
  
  “Нет”, - сказал Крокер. “Что было неправильно, так это посылать вас в Ташкент в первую очередь для того, чтобы Секкомб мог преподнести сэру Фрэнсису Барклаю сюрприз в виде ПЗРК. Это было неправильно. То, что происходит сейчас, - это эндшпиль, это разрешение того, что началось в феврале — черт возьми, того, что началось пять лет назад. Так что, да, может быть, это неправильно, но это не другая ошибка, Тара, это та же ошибка, что и всегда. И это дошло до нас, и я посылаю тебя разобраться с этим, потому что я не могу отправить Криса одного, и потому что ты знаешь Руслана ”.
  
  “Мы обменялись, наверное, пятью сотнями слов”, - сказал Чейс.
  
  “Это на пятьсот больше, чем у Ники и Криса вместе взятых”.
  
  “Дерьмо”, - решительно сказал Чейс.
  
  “Я согласен”. Он протянул свою пачку сигарет.
  
  Через секунду Чейс схватил одну, затем свою зажигалку. Она бросила зажигалку обратно на его стол, затем начала расхаживать по комнате.
  
  “У тебя есть время, чтобы привести Тэмсин в порядок?” - Спросил Крокер.
  
  “Завтра утром в четыре двадцать из Брайз-Нортона в ноль-ноль отправляется "Тристар" с войсками и припасами, ” сказал Чейс. “За две остановки до посадки в Мазари-Шарифе, чтобы пополнить запасы на тамошней базе поддержки. Планирование миссии уточняется в МО, и вам, скорее всего, придется связаться с заместителем начальника штаба ВВС, но если кто-то внезапно не одумается, похоже, что в полете будем мы с Крисом. Я уже позвонил Вэл, Мисси останется с Тэмом, пока Вэл не сможет приехать, чтобы побыть с ней.”
  
  Крокер несколько секунд молчал, затем сказал: “Я тут подумал. Если вам когда-нибудь срочно понадобится няня, Дженни могла бы присмотреть за ней ”.
  
  Чейс остановил ее, она недоверчиво смотрела на него. “Ты только что предложил свою жену в качестве няни для моей дочери?”
  
  “Она двадцать лет преподавала в детском саду”, - запинаясь, сказал Крокер. “А еще есть Сабрина и Ариэль, они были бы рады помочь”.
  
  Она сузила глаза, глядя на него. “Это твой способ извиниться за то, что вручил мне мешок с дерьмом?”
  
  Крокер подумал, затем сказал: “Я полагаю”.
  
  “Ты понимаешь, что это все еще мешок с дерьмом?”
  
  “Да”, - согласился Крокер. “Да, это, безусловно, так”.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  Узбекистан—Ташкент —Юнус Раджабий,
  Министерство внутренних дел
  
  23 августа, 10:55 (GMT+5:00)
  
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы принять решение что он должен был сделать, как это он мог вернуть ее расположение, но когда Захидову пришла в голову эта идея, она показалась такой простой и такой правильной и настолько правильной, что он был уверен, что Севара одобрила бы ее. Он понял, что она пыталась сказать ему в своем кабинете, что все изменилось, и что ему тоже придется измениться. Она обвинила его в том, что он головорез, но если бы он мог найти способ решить ее проблему с Русланом, и сделать это правильно, четко, без того, чтобы что-то можно было положить к ее ногам, она смогла бы это простить. Вопрос был не просто в том, как он выбирал свои цели, как она сказала, но и в том, где.
  
  Факт был в том, что Севаре нужно было, чтобы он был головорезом. Но она также была права в том, что он мог бы быть более сдержанным в прошлом. До смерти ее отца осторожность была ненужной, даже контрпродуктивной. Это уменьшало страх, а Захидов всегда чувствовал, что страх был его самым мощным инструментом. Однако теперь Севара Маликова-Ганиева была президентом Республики Узбекистан, и осмотрительность была более чем необходима, она была санкционирована. Что бы он ни сделал, чтобы убрать Руслана, ему придется держаться подальше от нее и подальше от любопытных глаз американцев и их союзников.
  
  В Ташкенте Захидов не мог быть бандитом. Возможно, в Термезе. Но в Афганистане, где головорезов называли солдатами или воительницами и они были такими же обычными, как камни, это была другая история.
  
  Итак, это было решение, и все было очень просто. Он позаботится о Руслане ради нее раз и навсегда, как он должен был сделать еще в феврале, когда он уволил Дину. С информацией, которую он узнал от Хаззы, было бы не так сложно найти цитадель Костума, или дождаться, пока Руслан достаточно разоблачится, чтобы его убили. Это можно было сделать довольно легко, он был уверен в этом.
  
  С чем было сложнее примириться, так это с его собственным участием в этом деле. Он предпочитал, конечно, пойти и сделать это самому. Как правило, он предпочитал разбираться с такого рода вещами лично. Он сказал себе, что это не потому, что ему это нравилось, а скорее потому, что он был перфекционистом и хотел, чтобы такого рода вещи делались правильно. Именно поэтому он участвовал в самых важных допросах, таких как с Диной и, после этого, с британским шпионом.
  
  Но только в среду утром Захидов решил, что на этот раз ему придется делегировать задачу полностью. Это продемонстрировало бы Севаре, что он не бандит, что он может держать руки в чистоте, все еще делая то, что должно быть сделано. Возможно, что более важно, это позволило бы ему остаться в Ташкенте, и поближе к ней.
  
  Он слишком ясно помнил секретаря-мужчину, который посещал Севару в ее офисе, и он также помнил, как этот мужчина смотрел на нее.
  
  Итак, Захидов останется в Ташкенте, рядом с Севарой, на случай, если он ей понадобится. Он отправил бы Тозима, Андрея и нескольких людей капитана Аркитова на юг от Мазари-Шарифа, чтобы убить ее брата.
  
  
  
  Он проинформировал их в своем кабинете в Министерстве внутренних дел поздно утром в среду.
  
  “Доберитесь до Термеза к завтрашнему утру”, - сказал Захидов. “Я сообщу Аркитову, что ты придешь. Возьми четырех его людей, любое оружие и боеприпасы, которые тебе понадобятся, и завтра ночью отправляйся на юг.”
  
  Андрей ущипнул себя за нос, прочищая ноздри, размышляя. В отличие от Тозима, он был обдуманным человеком, скорее мыслителем, и это было одной из причин, по которой он нравился Захидову. Умен, но не настолько, чтобы создавать проблемы, и с ним легко справиться Захидову, чтобы схватить его и контролировать. У Андрея были проблемы с деньгами, большую их часть он проиграл в онлайн-азартные игры, остальное женщинам.
  
  “Переход будет нелегким”, - сказал Андрей. “Они внимательно следят за границей”.
  
  “Предоставьте это Аркитову устраивать”, - ответил Захидов, отметая беспокойство. “Он сможет подкупить тебя, чтобы ты переправился”.
  
  “Куда мы направляемся?” - Спросил Тозим.
  
  “Где-то к югу от Мазари-Шарифа. Там есть военачальник, Костум. Он укрывает ее брата.”
  
  Андрей и Тозим обменялись взглядами, затем снова посмотрели на него, понимающе кивая.
  
  “Это общее? Тот, в ком течет узбекская кровь?” Спросил Андрей.
  
  “Это он”.
  
  “Если брат будет с ним, он будет хорошо защищен”.
  
  “Вот почему ты возьмешь с собой нескольких рейнджеров Аркитова”.
  
  “Сколько у нас времени?”
  
  “Недостаточно”, - сказал Захидов. “Так что делай все, что тебе нужно”.
  
  Тозим вздохнул. “Хотел бы я, чтобы у нас была одна из этих ракет. Это помогло бы ”.
  
  “Их было всего три, и все они были использованы”, - сказал Захидов. “Аркитов сможет снабдить вас взрывчаткой, даже противотанковым оружием, если вы думаете, что это поможет. Как я уже сказал, используй все, что тебе нужно, но будь чертовски уверен, что он мертв. Я не хочу повторения реки ”.
  
  “Мы принесем вам его голову”, - поклялся Тозим.
  
  Ахтам Захидов подумал, что ему это может понравиться, затем покачал головой.
  
  “Нет, Тозим”, - сказал он. “Мы не головорезы”.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  Афганистан—Мазари-Шариф
  
  24 августа, 1707 часов (GMT+4:30)
  
  Это означало “Гробница Избранного”, тот город назван в честь Большой Голубой мечети, которая была построена одновременно как молитвенный дом и как усыпальница Хазрата Али, Четвертого халифа ислама, зятя и двоюродного брата пророка Мухаммеда. Где-то в тринадцатом веке, когда Чингисхан разорял свой путь по Центральной Азии, мечеть была засыпана землей в попытке сохранить ее — немалое предприятие - и, по-видимому, те, кто ее закопал, были убиты, а Мазари-Шариф разрушен, потому что мечеть оставалась скрытой более двухсот лет. В конце пятнадцатого века началась реконструкция города, древняя мечеть была вновь открыта, раскопана и отреставрирована.
  
  Насколько известно Чейсу, это была первая крупная бойня в истории города, но ни в коем случае не последняя. Мазари-Шариф был известен своими афганскими коврами и прекрасными лошадьми, но в основном он был известен смертью.
  
  В годы, предшествовавшие операции "Несокрушимая свобода", когда талибану противостоял исключительно Северный альянс, Мазари-Шариф был оплотом Северного альянса. Или, по крайней мере, так было до 8 августа 1998 года, когда талибану наконец удалось разграбить город. По многим свидетельствам, они пришли в город, стреляя во все, что движется, включая женщин и детей, прежде чем решились на более систематический подход. Они были нацелены на представителей различных этнических групп мужского пола, которые жили в городе, особенно преследуя этнических таджиков, узбеков и хазарейцев. Хазарейцы пережили худшее из этих преследований — они были персидскоязычной шиитской сектой и, таким образом, были преданы анафеме режимом талибов. Когда все было сказано и сделано, было убито по меньшей мере 2000 человек.
  
  Этот позор усугубился еще одним инцидентом, на этот раз в тюрьме Джала-и-Канги 25 ноября 2001 года, где члены Северного альянса удерживали боевиков талибана и Аль-Каиды. Вспыхнуло то, что альтернативно описывается как восстание или бунт, и заключенные вступили в ожесточенную битву со своими похитителями, которая продолжалась несколько дней, пока на место происшествия не прибыли силы специального назначения США и Великобритании и не нанесли авиаудары, в результате которых погибло более четырехсот человек. Среди сил Северного альянса были два офицера ЦРУ. Один из них, Джонни Майкл Спанн, был убит во время беспорядков.
  
  Чейс особенно запомнил этот факт, потому что это был первый случай, когда ЦРУ сообщило средствам массовой информации о смерти при исполнении служебных обязанностей одного из своих офицеров. Все еще оставался некоторый вопрос относительно того, действительно ли Компания хотела, чтобы эта информация была раскрыта, или она была обнародована в результате чрезмерного усердия пресс-секретаря Белого дома. Спэнн стал мучеником, первой американской жертвой войны в Афганистане. По-видимому, теперь на месте тюрьмы была установлена мемориальная доска, посвящающая его душу Богу.
  
  Это было то, что Чейс знала о Мазари-Шарифе, то, что она вспомнила об этом городе, когда вышла из транспортного самолета королевских ВВС "Тристар" на взлетно-посадочную полосу аэропорта. Солнце уже взошло, как и температура, вчерашний жар поднимался от бетона под ее ногами. Она услышала, как Ланкфорд тихо выругался у нее за спиной, нащупывая свои солнечные очки.
  
  Мазари-Шариф, подумал Чейс. Подходящее место для совершения убийства.
  
  
  
  Она бы достаточно поездила по исламскому миру, чтобы одеваться соответственно: с длинными рукавами и брюками, а также в коричневую бейсболку, в которую она могла заправлять волосы, чтобы сохранить скромность. Были места, где этого было бы недостаточно, и Бог знал, что до ухода талибов Афганистан был одним из них.
  
  Незадолго до 11 сентября появилась вакансия на юге, в Кабуле. Операция "Морнингстар" и Крокер отказались послать Чейса, отправив вместо него Уоллеса и Киттеринга. В то время Чейсу было горько из-за этого, но Крокер был прав; тогда она была бы бесполезна на земле, женщина, окруженная талибаном.
  
  Ей показалось смутно ироничным, что вот она сейчас здесь, сама Первый наблюдатель, каким Уоллес был тогда с Ланкфордом, Третий наблюдатель, каким в то время был Киттеринг. Даже названия операций — "Утренняя звезда" и "Закат" - казалось, совпадали друг с другом. Она задавалась вопросом, было ли в этом какое-то значение, какая-то незначительная компьютерная ошибка на Воксхолл-Кросс, которая должна была связать звездные явления и время суток со словом “Афганистан”.
  
  Вместе с Ланкфордом Чейс присоединилась к группе персонала, покидающего аэродром, направляясь к сборным зданиям и хижинам, собранным для поддержки военных операций. Планирование миссии организовало для них прикрытие в виде команды Би-би-си, разумеется, с модом, просто чтобы облегчить им въезд в страну. Они прошли без сучка и задоринки, старший сержант королевских ВВС, который просмотрел их документы, нашел их обоих надлежащим образом разрешенными.
  
  “Впервые в Мазари-и?” спросил он, возвращая паспорт Чейсу.
  
  “Да, это так”.
  
  “Вы договорились о проводнике?”
  
  Она обвиняюще посмотрела на Ланкфорда, который сказал с убедительной обороной: “Я пытался, я делал, но все, с кем я связывался, проваливались из-за нас”.
  
  Чейс фыркнул, оглянулся на сержанта, слегка наклонившись вперед над своим столом. “Как вы думаете, вы могли бы порекомендовать кого-нибудь? Или, может быть, куда-нибудь нанять кого-нибудь?”
  
  Она смотрела, как мужчина борется, пытаясь решить, сосредоточится ли он на ее груди или на лице. Ее грудь победила.
  
  “Если вы подождете минутку, мисс, я посмотрю, что я могу сделать”. Он поднял взгляд, серьезный и услужливый.
  
  Чейс одарила его своей самой дружелюбной улыбкой. “Я был бы очень благодарен”.
  
  Сержант пробормотал что-то неразборчивое, затем встал из-за стола и направился за угол, зовя одного из других солдат. Чейс взглянула на Ланкфорда, увидела, что он смотрит на нее, ухмыляясь.
  
  “Хотел бы я, чтобы этот трюк сработал у меня”, - сказал он.
  
  “Попробуй рубашку покрепче”, - предложил Чейс.
  
  
  
  И час и двадцать минут спустя у них был не просто гид, а гид с машиной, или, точнее, такси и его водитель. Они договорились о плате в шестьдесят фунтов в день с длиннолицым патаном по имени Факир, чей английский был слабым, но “улучшался”, а французский - не таким хорошим. Первое, что сделал Факир, это отвез их к себе домой, чтобы познакомить со своей семьей и предложить им ужин. Их было семеро, включая Факира, живших под одной крышей в скромном, но ухоженном новом доме. Когда Чейс переступила порог, она поймала себя на мысли, что задается вопросом, какой неожиданной удачей были для Факира британские войска в регионе.
  
  Они любезно приняли предложенное им гостеприимство, помня о том, где они находятся, и об обычаях страны, сидя за низким столом с женой Факира, его младшим братом, его отцом и его тремя детьми, двумя мальчиками и девочкой. Чейс предоставил Ланкфорду говорить в основном, сохраняя скромное молчание, и от Факира они получили, без сомнения, лучшую информацию о положении дел, чем в Оперативном центре. Она использовала камеру в своей сумке для фотографий, чтобы делать снимки, конечно, сначала с разрешения, пытаясь привыкнуть носить эту вещь и пользоваться сумкой. В нем у нее было несколько рулонов пленки, а также заряженный Walther P99 с двумя запасными магазинами.
  
  Беседа была оживленной, Факир и его брат Карим в основном говорили. У старшего сына Факира отсутствовала левая рука ниже локтя, замененная протезом, который не совсем подходил. Факир объяснил, что мальчик потерял руку во время нападения Северного альянса на город после 11 сентября. Протез был любезно предоставлен британцами, хотя было очевидно, что мальчику нужен новый.
  
  Лэнкфорд попеременно использовал английский и французский, чтобы понемногу вытягивать все больше и больше информации, пока, наконец, когда с едой было покончено, он не остановился на имени Ахмад Мохаммад Костум и не подтолкнул его к откровенности.
  
  “Вы слышали о нем? Команда агентства Франс Пресс разговаривала с ним примерно месяц назад и сказала, что он был довольно дружелюбен ”.
  
  Факир и Карим обменялись поспешными словами.
  
  “Я знаю этого человека”, - сказал Факир Ланкфорду. “Но он не ... не ... очень дружелюбный? Да?”
  
  “Тогда, возможно, это был кто-то другой. Тот, кого мы ищем, он не патан, а узбек ”.
  
  “Нет, это Костум”.
  
  “Мы надеемся взять у него интервью”.
  
  Факир провел пальцами по бороде, теребя ее, по-видимому, глубоко задумавшись. “Костум - это юг, Саманган. Наверху, в горах, Каргана, я думаю. Далеко отсюда. Путешествовать туда очень опасно”.
  
  “Хм”, - сказал Чейс. “Возможно, нам следует нанять несколько охранников?”
  
  Факир посмотрел на нее и улыбнулся, положив руку на плечо Карима. “Из моего брата получился бы отличный охранник”.
  
  “Когда мы сможем уехать?” - Спросил Ланкфорд.
  
  “О, завтра, ин'Шаллах,” - ответил Факир почти рассеянно. “Да, завтра. Ты можешь остаться здесь, дормез. Сегодня вечером. Пожалуйста, останьтесь с нами здесь ”.
  
  Со стола убрали, оставив Чейса и Ланкфорда наедине. Снаружи они услышали призыв муэдзина из одной из близлежащих мечетей к последней молитве дня.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил ее Ланкфорд.
  
  “Он знает, где он”, - сказал Чейс. “Костум не пытается спрятаться. Немногие из этих полевых командиров так поступают. Это просто вопрос поиска кого-то, кто может привести нас к нему. Либо Факир может, либо Факир знает, как связаться с тем, кто может ”.
  
  “Тогда он просто прикидывает, сколько с нас взять”.
  
  “Это, и насколько опасна поездка. Вокруг все еще много бандитизма. Взвешивает свои варианты.”
  
  “До тех пор, пока они не планируют ограбить нас”.
  
  “Я думаю, это наименьшая из наших забот”, - сказал Чейс.
  
  
  
  Преследование той ночью спал в комнате дочери. Девочке было, возможно, одиннадцать лет, может быть, двенадцать, и она была очень застенчивой. Когда Чейс сняла бейсболку, она подружилась с ней, наклонившись вперед и позволив девушке коснуться своих волос.
  
  На следующее утро она проснулась рано, дочь еще спала, и воспользовалась минутным уединением, чтобы открыть сумку для фотоаппарата и достать "Вальтер". Она засунула оружие в штаны, снова за пояс, прикрыв приклад рубашкой, затем рискнула выйти и обнаружила, что Ланкфорд, Факир и Карим уже встали и ждут ее. Они быстро позавтракали сухофруктами и козьим сыром, затем направились к такси Факира, которое на самом деле было довольно унылым и побитым Jeep Cherokee, помятым от использования. Карим и Факир оба были вооружены автоматами Калашникова, и Карим помахал своим в их пользу, демонстрируя свою эффективность в качестве телохранителя, прежде чем они сели в машину и уехали.
  
  Они выехали из Мазари-Шарифа и направились на юг по недавно отремонтированной дороге, которая хорошо служила им на протяжении пятнадцати километров, прежде чем началось неуклонное ухудшение состояния, которое закончилось примерно через тридцать километров после его начала. Они проходили мимо стад коз и овец, за которыми присматривали пастухи с автоматами Калашникова, болтающимися на ремнях у них за плечами. Низменности, окружающие Мазари-Шариф, остались позади, и они начали подниматься. Зелень исчезла, жара усилилась, и земля вокруг них стала твердой и желтой, как будто ее обжигали слишком много раз. Чейс предположил, что так оно и было, причем.
  
  Факир переключился на полный привод, и они начали мучительную серию возвратов, попеременно поднимаясь и падая, так что Чейс почувствовала, как у нее в черепе застучали зубы. Они миновали скопления домов, на вид построенных из того же камня, что и горы. Однажды Чейс выглянула из своего окна в долину, увидела внизу буйство зелени, усеянной красными и розовыми бутонами, маленькие фигурки, движущиеся среди маков, собирая опиум из все еще закрытых бутонов. До них донесся грохот выстрелов из "Калашникова", предупреждающий их не лезть не в свое дело и двигаться дальше.
  
  Вокруг них начали возвышаться горы, и рядом с Факиром на переднем пассажирском сиденье Карим нащупал свою винтовку, наклонившись вперед, выглядывая из окон со всех сторон, опасаясь засады. Рядом с ней Ланкфорд повторил действие, и она испытала искушение последовать его примеру, но потом не увидела в этом смысла. Вот чем был известен Афганистан, этой местностью, этой неумолимой землей, с ее тысячами и тысячами мест, где можно спрятаться, скалами, оврагами и каньонами. Если бы приближалась засада, они бы не заметили ее, пока она не была на них.
  
  После четырех с половиной часов и, возможно, восьмидесяти с лишним километров пути дорога для них совсем закончилась. Факир замедлил шаг, обмениваясь словами со своим братом, и рядом с ней Ланкфорд наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
  
  “Есть следы”, - сказал он. “Ты видишь их?”
  
  “Проблема в том, чтобы определить, насколько они недавние”.
  
  “Слишком правильно”.
  
  Джип резко остановился, и Чейс, подняв глаза, увидел, как Факир и Карим поднимают руки. В двадцати футах впереди из-за валунов появились четверо мужчин, все с автоматами Калашникова, направленными на машину. Все носили белые вязаные молитвенные шапочки, чтобы прикрыть головы, у некоторых поверх толстых рубашек были жилеты, у некоторых - халаты. На мгновение Чейс испугалась, что они попали в засаду, устроенную остатками талибов, но их одежда была неподходящей, за неимением лучшего слова, недостаточно набожной, или, по крайней мере, она на это надеялась.
  
  Один из мужчин, в бороде которого начала пробиваться седина, прикрикнул на них, и Факир с Каримом медленно открыли свои двери, а Чейс и Ланкфорд последовали его примеру. Чейс поймала взгляд Ланкфорда, когда они направлялись к своим дверям, слегка покачала головой, предупреждая его, чтобы он держал оружие подальше.
  
  Фарик и седобородый разговаривали, остальные трое наблюдали за ними, их оружие все еще было нацелено, но теперь небрежно, как будто они совсем забыли, что делали это. То, что Карима не просили и не приказывали бросить его собственное оружие, дало Чейс надежду, что они на правильном пути, а затем она услышала имя “Костум” в перечислении пушту, на котором они говорили между собой. Фарик указал правой рукой в ее сторону, затем на Ланкфорда.
  
  “Ты хочешь поговорить с Костумом?” - спросил седобородый Ланкфорда. “Для Би-би-си?”
  
  “Это верно”, - сказал Ланкфорд.
  
  Последовал еще один разговор на пушту, на этот раз между Фариком, седобородым, и двумя другими. Наконец седобородый указал на одного из боевиков, того, что помоложе, которого Чейс не мог представить старше восемнадцати. Молодой человек проворно зашагал вверх по тропе, почти сразу исчезнув за валунами.
  
  Фарик посмотрел на Чейса, затем на Ланкфорда, говоря: “Теперь мы ждем”.
  
  “Это будет долго?” - Спросил Ланкфорд.
  
  Фарик пожал плечами, и седобородый задал вопрос, а затем рассмеялся над ответом Фарика. Напряжение несколько спало, морды опустились ниже. Чейс прислонился к джипу, оглядываясь по сторонам, затем вниз, изучая следы шин в пыли. На дороге было достаточно движения, чтобы было трудно различать разные группы, но, по ее предположению, она должна была думать, что по крайней мере четыре или пять разных транспортных средств проехали этим путем совсем недавно.
  
  Жара перешла от неприятной к изнуряющей, и она наблюдала, как Ланкфорд снял шляпу достаточно надолго, чтобы вытереть пот со лба. Третий надзиратель был таким же светлокожим, как и она, почти таким же высоким, с прямыми черными волосами, которые подчеркивали его бледность. Ей показалось, что он уже порозовел, и ей стало интересно, делает ли она то же самое.
  
  Над ними сорвался камешек, покатился вниз по склону горы, и седобородый и остальные с ним обернулись, вскидывая винтовки, только для того, чтобы увидеть, как возвращается молодой человек, которого они отправили в качестве посыльного. Он выскочил из-за скал выше по гребню, окликая их и поднимая руку, и сразу же Чейс увидел, как Фарик и Карим расслабились.
  
  “Вы можете пойти с ними”, - сказал Фарик, обращаясь одновременно к ней и Ланкфорду. “Мы вернемся сейчас, пока не стемнело”.
  
  “Ты оставляешь нас с ними?” - Спросил Чейс.
  
  “Костум видит тебя”, - сказал Фарик. “В безопасности”.
  
  Он и его брат забрались обратно в джип, снова заводя машину.
  
  Седобородый подошел к ним, что-то говоря и улыбаясь ей, остальные последовали за ним, затем обошли, чтобы встать у них за спиной. Седобородый указал направление, примерно такое же, каким пошел молодой человек, затем начал показывать дорогу.
  
  Не имея другого выбора, Чейс и Ланкфорд последовали за ним.
  
  
  
  Они шли еще два с половиной часа, и Чейс подозревал, что седобородый задавал легкий темп для их пользы, или, точнее, для нее. Узкая тропа петляла среди камней и кустарника, поднимаясь на вершину, а затем снова спускаясь. Она удивилась, как посыльный преодолел расстояние так быстро, затем поняла, что он не мог этого сделать, что вместо этого он, должно быть, воспользовался радио или спутниковым телефоном.
  
  Либо так, либо это была чертовски удачная подстава, и они с Лэнкфордом собирались оказаться действительно у черта на куличках, в мертвой глуши на западных окраинах гор Гиндукуш. Если бы их собирались закончить здесь, никто бы никогда не нашел их тела.
  
  Она сомневалась, что это так закончится — по крайней мере, не до конца путешествия. Седобородый пообещал им безопасность, и ей пришлось поверить ему на слово. Аль-Каида или Коалиция, не имело значения, кто; как только обещание было дано, его выполняли до самой смерти.
  
  Наконец, они спустились в ущелье, следуя по узкой тропинке на полпути вдоль его склона, пока она не вывела на дно каньона. Внизу, обнесенная стеной крепость — это был единственный способ, которым Чейс мог придумать ее описание, — покоилась у подножия пути, пристроенная к склону горы, фактически почти встроенная в него. Во дворе росла группа деревьев, их листья казались шокирующе зелеными на фоне мертвенно-коричневого цвета, а за ними, в тени, отбрасываемой горным склоном, стоял большой, почти раскинувшийся дом. Из угла стены вырос минарет, и Чейс мог видеть движение внутри, человека с гранатометом РПГ на страже.
  
  По бокам каньона Чейс увидел больше огневых точек охраны, больше людей в облачениях и мантиях, сидящих или стоящих в той небольшой тени, которую они смогли найти, с винтовками в руках. Миномет был установлен высоко на южной стороне, достаточно далеко, чтобы Чейс не смог сразу определить марку и модель, но можно было с уверенностью сказать, что он был восстановлен после советской оккупации. Чейс не сомневалась, что оружие было в рабочем состоянии, хотя ей было интересно, где Костум нашел патроны к нему.
  
  Они достигли дна каньона, приблизились к воротам в стене. Земля здесь, внизу, была плотно утрамбована, и Чейс мог различить следы шин, следы тяжелых транспортных средств, которые проезжали по дну каньона. Она не видела гаража на их спуске и задавалась вопросом, где хранятся транспортные средства.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал ей Ланкфорд, когда они приблизились, и она поняла, почему он это сказал и о чем он думал. Если бы они собирались убить Руслана Маликова, у них было бы чертовски много времени, чтобы выбраться снова после того, как дело было сделано.
  
  “Они собираются нас обыскать”, - сказал Чейс. “Не суетись”.
  
  “Мы тяжелые”.
  
  “Я знаю. Не суетись.”
  
  Ланкфорд кивнул, его губы сжались, и затем они достигли ворот. Седобородый что-то крикнул на пушту, и из-за стены донесся ответ, и мужчина рассмеялся, прислонил свой "Калашников" к воротам и снова повернулся к ним лицом. Он говорил приятным тоном, когда приблизился, протягивая руку, указывая на сумки, которые они несли на плечах.
  
  Чейс передал ей свою, наблюдая, как Ланкфорд сделал то же самое. К седобородому присоединились остальные, кто сопровождал их, один из них забрал у Чейса сумку. На мгновение всеобщее внимание было приковано к сумкам, и Чейс воспользовалась возможностью, чтобы разгладить рубашку спереди и при этом полностью засунуть "Вальтер" за пазуху брюк. Это было неудобно, но не невыносимо, и она притворилась, что нетерпеливо ерзает, пытаясь переместить пистолет в более скрытое положение.
  
  Седобородый рассмеялся, достал пистолет, который был при Ланкфорде, Браунинг, показывая его ему. Ланкфорд пожал плечами, и седобородый снова рассмеялся, затем обратился к человеку, который ему помогал. Мужчина подошел к Ланкфорду, явно извиняясь, и жестом попросил его поднять руки. Чейс наблюдал, как Ланкфорд сделал это, подчиняясь поиску. Это было кратко и эффективно, но Чейс заметил, что обыскивающий избегал проверять промежность Ланкфорда слишком тщательно.
  
  Двое мужчин, обыскивавших ее сумку, закончили и теперь переводили взгляд с нее на седобородого, явно испытывая неловкость. Седобородый указал на одного из двоих, затем на Чейса, и мужчина тяжело вздохнул, затем подошел к ней, слегка покачав при этом головой. Он жестом велел ей поднять руки, и дискомфорт на его лице был явным и таким острым, что Чейсу почти стало жаль его.
  
  Ему потребовалось всего шесть секунд, чтобы проверить ее, сначала проверив ее руки и ноги, прежде чем пробраться самому, чтобы проверить ее торс. На самом деле он избегал касаться передней части ее тела и едва касался спины, скорее мимикой, чем реальным поиском. Он коснулся ее бедер, но не более того, прежде чем отступить и заговорить с седобородым.
  
  Каждому Чейсу и Ланкфорду вручили их сумки, ворота открылись, и им разрешили пройти во внутренний двор.
  
  “Костум?” - обратился к ним седобородый, адресуя свои слова главным образом Ланкфорду. “Говоришь на костуме?”
  
  “Маликов”, - сказал Чейс. “Руслан Маликов”.
  
  Во дворе внезапно воцарилась тишина, и седобородый уставился на нее.
  
  “Руслана нет”.
  
  “Степан”, - сказал Чейс. “Трейси”.
  
  “Трахси?”
  
  Чейс указала на себя. “Трейси”.
  
  Из тени дома вышел Руслан Маликов, одетый в жилет и свободные брюки, которые носили многие другие. Возможно, грязнее, утомленнее, в белой вязаной молитвенной шапочке и с собственным автоматом Калашникова в руке. Он уставился на нее, как будто пытаясь запомнить ее лицо. Он едва видел ее раньше при свете, подумал Чейс, и многое произошло в ту ночь.
  
  “Рад видеть вас, сэр”, - сказал ему Чейс по-английски. “Есть некоторые вопросы, которые нам нужно обсудить”.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  Узбекистан—Ташкент —Резиденция
  главы миссии США в Узбекистане
  
  25 Августа 2011 года (GMT+5:00)
  
  31 августа 1991 года Узбекистан провозгласил свою независимость из распадающегося Советского Союза, следующего вслед за другими вновь образующимися независимыми государствами, которые окружали его со всех сторон. В великой схеме наций и их истории это было совсем не так давно, и по этой причине узбекское правительство все еще имело значение в тот день и в этом событии. В этом году тридцать первое число выпало на четверг, и по этой причине прием посла в честь Дня независимости был запланирован на конец предыдущей недели, в пятницу вечером.
  
  Рисс, который так долго был в немилости, что почти привык к этому, не ожидал, что его присутствие потребуется или, если уж на то пошло, будет желанным. С тех пор, как Гаррет был освобожден от должности, Рисс существовал в некотором роде полустационаре, под злобным взглядом Макколла. То, что Рисса тоже не отправили обратно в Штаты, продолжало его удивлять.
  
  Конечно, именно Гаррет пощадил его в качестве последнего акта благодарности перед уходом с государственной службы. Посол взял на себя единоличную ответственность за противодействие Белому дому и поддержку Руслана Маликова, и, в конце концов, даже если бы Гаррет не взвалил на себя этот груз добровольно, его бы все равно заставили нести его. Гаррет был послом, и в Госдепартаменте было более чем достаточно людей, которые в результате были готовы извинить Рисса за его неосмотрительность. В конце концов, для полоффа не было чем-то необычным быть взятым под крыло посла, и был некоторый вопрос относительно того, насколько произошедшее было делом рук Рисса, а не Гаррета. В любом случае, ФСО было трудно найти. Учитывая трудности с заменой Рисса на посту, а не с оставлением его на прежнем месте, было проще позволить ему остаться. Его послужной список будет отражать его участие в заговоре Гаррета, и Рисс знал, что его следующим назначением будет младший сотрудник в Вашингтоне.
  
  Он еще долго будет жить в пустыне.
  
  По этой причине Рисс думал, что проведет вечер пятницы, работая допоздна в офисе Pol / Econ, заканчивая отправку телеграмм в Госдепартамент и публикуя окончательный отчет о последних демаршах. Была середина утра, когда Макколл исправил свое предположение.
  
  “Это black tie”, - сказал Макколл, проходя мимо его стола, не останавливаясь.
  
  “Сэр?”
  
  “Сегодня вечером состоится прием в резиденции. Это черный галстук. Я надеюсь, что ваш смокинг чистый ”.
  
  “Я не знал, что вы хотели, чтобы я присутствовал”.
  
  “Я не знаю, но посол знает”. Макколл шмыгнул носом, вытаскивая из брюк носовой платок и вытирая нос. “Посмотрим, сможешь ли ты на этот раз устоять перед желанием поиграть в шпиона, хорошо?”
  
  Рисс кивнул, скрывая свой гнев и разочарование. Рана все еще была открытой, чувство неудачи было глубоким. В конце концов, не сбылось ни одно из того, что они с Гарретом намеревались сделать. В то время как Севара проделала чрезвычайно хорошую работу, оставаясь незапятнанной и работая с США в течение последних шести месяцев, Ахтам Захидов теперь был DPM в Министерстве внутренних дел. Она держала его на коротком поводке, но ситуация с правами человека в стране все еще была далека от того, что могло бы заслужить похвалу Amnesty International или HRW.
  
  Иногда Рисс задавался вопросом, не было ли это с самого начала непродуманным предприятием, не был ли Гаррет совершенно нереалистичным в своих мечтах о том, что они могли бы сделать, чего они могли бы достичь. Нации редко меняются за одну ночь, и даже когда это происходит, всегда есть цена, которую приходится платить кровью и болью. Он начал сомневаться в том, что Руслан стал бы лучшим президентом Узбекистана, чем его сестра. По всей вероятности, при всех лучших намерениях Руслана — если бы его намерения действительно были правдой — мало что изменилось бы.
  
  При Севаре ситуация в Узбекистане понемногу улучшалась. Наркотики все еще поступали с юга, из Афганистана, но, казалось, в эти дни их становится все меньше и меньше. Новый президент ослабил диктаторское насаждение правительственной версии ислама, разрешив немного больше свободы вероисповедания. Выборы, на которых она была утверждена в должности, были, конечно, подстроены, но не так откровенно или высокомерно, как выборы ее отца в прошлом. Впервые в Олий Мажлисе теперь заседала оппозиционная партия, а также партия Севары. Это было мало до такой степени, что было совершенно неэффективно, но это было больше, чем позволил ее отец. На улицах Ташкента и Самарканда была даже доступна оппозиционная газета — за ней следили правительственные цензоры, но опять же, больше, чем раньше.
  
  Так что, возможно, это было лучшее, на что Рисс мог надеяться. Предполагалось, что дипломатия должна была работать таким образом, постепенно и открыто. Не за кулисами.
  
  Он неохотно смирился с этим и, поступая так, обрел некую меру покоя, которая позволяла ему лучше спать по ночам.
  
  По крайней мере, до тех нескольких раз, когда он видел Степана, либо на фотографии, либо на видеозаписи, и он помнил мать мальчика и то, что Захидов сделал с ней. То, что Захидов сделал по приказу Севары, он был уверен в этом.
  
  Может быть, это было потому, что Рисс знал Дину Маликову, но он не мог этого простить.
  
  Он не мог этого так оставить.
  
  
  
  Он прибыл в резиденцию через сорок пять минут после начала приема, показал свое удостоверение морским пехотинцам, которые выполняли двойную функцию охраны на этом мероприятии. С тех пор, как Майкл “Митч” Нортон занял место CM Гаррета почти пять месяцев назад, у Рисса не было причин посещать резиденцию. На самом деле, последний раз он был здесь в середине февраля, после убийства Дины Маликовой. Большинство огней тогда были погашены, вспомнил Рисс.
  
  На этот раз, однако, дом был объят пламенем, как будто он поймал то, что осталось от заката, для использования в помещении. Музыка донеслась до него, когда он прошел через двери и вошел в огромный двухэтажный вестибюль. Струнный квартет из Симфонического оркестра Бахора расположился примерно в двадцати футах от двери, играя узбекскую пьесу, которую Рисс не узнал. Звук усиливался в пространстве, смешиваясь с голосами, говорящими на русском, узбекском и английском языках. Только в зале было почти три дюжины человек, и Рисс задался вопросом, сколько же всего было приглашено. Резиденция, если он правильно помнил, могла принимать где-то около ста пятидесяти человек, прежде чем у RSO начались припадки из-за отсутствия безопасности.
  
  Рисс увидел несколько лиц из Миссии, проходивших через зал и обменивавшихся краткими, но вежливыми приветствиями. Он пробрался в салон, лавируя сквозь толпу. Двери в сад за домом были открыты, и он мог видеть накрытые снаружи столы, за которыми сидело еще больше людей, ужинающих закусками. Он также увидел пару DPM, главу отдела потребительских товаров и торговли, стоящего рядом с DPM по внешнеэкономическим связям, и Макколл был среди них, его жена болтала с их женами. Рисс попытался пройти незамеченным, протиснулся в сад.
  
  На улице было прохладнее и тише, хотя шум внутри резиденции все еще был слышен. Рисс взял себе напиток с банкетного стола, пластиковую бутылку минеральной воды, открутил крышку и выпил половину. Были вещи, которые он мог бы делать внутри, вещи, которые он должен был делать. На таком мероприятии, как это, его место было общаться с присутствующими младшими должностными лицами, чтобы держать глаза и уши открытыми для новостей, которые могли бы пригодиться послу и политическому советнику позже.
  
  Он не хотел этого. На самом деле он вообще не хотел там быть. Именно на вечеринке, подобной этой, он впервые встретил Руслана и Дину, и это навеяло воспоминания, и он снова почувствовал себя неудачником.
  
  Он вздохнул, собравшись с духом. То, что он хотел сделать, не имело значения; то, что ему нужно было сделать прямо сейчас, было его работой. Он развернулся, чтобы направиться обратно внутрь, затем остановился, увидев идущего к нему Аарона Тауэра.
  
  “Чак”, - сказал Тауэр. “Стоишь снаружи в полном одиночестве?”
  
  “Я как раз собирался возвращаться, сэр”.
  
  Человек из ЦРУ продолжал приближаться, протянув руку к банкетному столу и взяв бутылку воды для себя. Его улыбка была непринужденной. Как и почти все присутствующие мужчины, Тауэр был в смокинге, хотя каким-то образом он уже умудрился его помять.
  
  “Как у тебя дела?” - Спросил Тауэр.
  
  Рисс размышлял над вопросом дольше, чем намеревался. За последние несколько месяцев они несколько раз мимоходом разговаривали, ограничиваясь приветствиями и светскими любезностями. Если Тауэр и питал неприязнь к тому, что произошло, то никогда не было никаких истинных признаков этого. Конечно, он был зол из-за двух шагов посла за его спиной, но ничто из этого не вернулось, чтобы ударить по Риссу, по крайней мере, Рисс об этом не знал.
  
  “Я думал о Дине Маликовой”, - сказал Рисс.
  
  Тауэр отхлебнул из своей бутылки, слегка кивнул. “Ты слышал что-нибудь от Гаррета?”
  
  “Нет, сэр. Нет, с тех пор как он вернулся домой. Насколько я понимаю, сейчас он в частном секторе ”.
  
  “Устроился президентом какого-то колледжа на Западном побережье”, - подтвердил Тауэр. “Ты выглядишь усталой”.
  
  “Макколл отвлекает меня”.
  
  Тауэр ухмыльнулся. “Держу пари. Ну, ты делаешь для него адскую работу, Чак. Он еще может создать DCM. Не здесь, конечно, а на его следующем посту ”.
  
  “Хорошо для него”, - сказал Рисс.
  
  Они пили воду в тишине, оглядываясь на Резиденцию через открытые двери. Все больше людей выходили из бара с напитками в руках.
  
  “Выхожу посмотреть на фейерверк”, - сказал Тауэр. “Как только стемнеет”.
  
  “Правильно”.
  
  Появилась группа людей, окруживших посла и его жену, когда они сопровождали Севару Маликову-Ганиеву и ее мужа Дениса, бывшего заместителя министра внутренних дел, на улицу. Рисс должен был признать, что Севара выглядела сногсшибательно, платье, которое она выбрала для мероприятия, едва выдерживало грань между соблазнительностью и сдержанностью, но ее красота заключалась гораздо больше в том, как она держалась. Она была в высшей степени уверена в себе, и когда она смеялась над чем-то, что сказала жена посла, это доносилось до него через траву. Риссу стало интересно, оставила ли Севара своего племянника дома на вечер.
  
  “Она не приводила ребенка”, - сказал Тауэр, читая его мысли.
  
  “Да, мне просто интересно”.
  
  “Она хорошо заботится о нем”. Тауэр сделал еще один глоток из своей бутылки, наблюдая за приближением группы посла. “Это называется чувством вины, Чак”.
  
  “Я не думаю, что она чувствует себя виноватой в чем-либо, сэр”.
  
  Тауэр слегка повернулся, глядя ему в глаза. “Никогда не забывай, что они такие же патриоты, как и мы, Чак. Они верят в свою страну так же, как мы верим в нашу ”.
  
  “Не все из них”.
  
  “Значит, большинство из них. Севара Маликова-Ганиева - первый лидер СНГ, который не поскрежетал зубами при Советах, Чак. Подумайте об этом. Все остальные, старики, либо они бывшие коммунисты, либо они пришли при коммунистах. Но эта женщина - новая порода ”.
  
  “Меня беспокоит не то, где она сейчас находится”, - ответил Рисс. “Это то, что она сделала, чтобы попасть туда”.
  
  “Не думай, что меня это тоже не беспокоит”. Взгляд Тауэра был прикован к группе посла, которая теперь сидела за самым большим столом.
  
  Рисс ничего не сказал.
  
  “Ты знаешь, что Руслан жив”, - сказал Тауэр мягче. “В Афганистане”.
  
  Зачем ты мне это рассказываешь?Рисс задумался. “Нет, я этого не делал”.
  
  “Где-то в Самангане. Или, может быть, регион Бамиян ”.
  
  Рисс уставился на Тауэра, который продолжал наблюдать за разговором посла с Севарой. “Отличное место, чтобы спрятаться”.
  
  “Если это все, что он планирует, то да”, - сказал Тауэр. “Будем надеяться, что это все, что он планирует”.
  
  Позади себя они услышали серию тресков, затем шипение, и оба они посмотрели вверх, чтобы увидеть первый фейерверк, взлетающий в небо. Взрывчатка взвизгнула, когда они набирали высоту, затем смолкла, прежде чем взорваться каскадом зеленого, белого и синего цветов узбекского флага. Зеленый цвет символизирует ислам, но официально считается символом природы и плодородия, жизни молодой страны. Белый цвет символизирует чистоту в мыслях и поступках. И синий для вод, которые питали хлопок и землю, и чтобы вспомнить флаг четырнадцатого века правителя Тимура, который претендовал на империю из Самарканда, контролируя сердце Шелкового пути.
  
  Толпа разразилась вежливыми аплодисментами, и начался второй залп фейерверков, который погнал первый в воздух.
  
  “Давай, Чак”, - сказал ему Тауэр. “Давайте наслаждаться шоу”.
  
  
  
  IT когда Рисс уходил, пожимая руку последнему из младших представителей, он увидел Захидова. Заместитель премьер-министра внутренних дел стоял в одиночестве на краю кабинета, глядя в сад. В руке у него был бокал, но он был нетронут, и Рисс, проследив за его взглядом, увидел, что Захидов наблюдает за Севарой, которая все еще сидела снаружи и теперь оживленно разговаривала с DCM.
  
  Рисс вышел на улицу, размышляя о Захидове, думая о другом цвете флага Узбекистана, единственном цвете, который не был представлен на фейерверке. На флаге, между полосами синего, белого и зеленого, проходили тонкие красные линии. Красное для крови.
  
  Он был уверен, что Захидов тоже заметил пропажу.
  
  
  ГЛАВА 38
  
  Афганистан—Горы Гиндукуш—
  Регион Саманган
  
  25 августа, 2105 часов (GMT +4:30)
  
  Им разрешили привести себя в порядок, что дало Воспользовалась возможностью передвинуть "Вальтер" в менее неудобное положение за спиной, после чего ей дали подкрепиться, поесть и выпить. Руслан и Костум наблюдали за ними, пока Чейс и Ланкфорд ели, двое мужчин тихо разговаривали друг с другом по-узбекски. И она, и Ланкфорд были голодны и очень хотели пить, и они с удовольствием принялись за еду, поблагодарив хозяина.
  
  Костум, казалось, одобрял их манеры и их благодарность. Он был невысоким человеком, широколицым и, как и все остальные в Самангане, всегда держал свой автомат Калашникова под рукой. В какой-то момент, наблюдая за ней и Ланкфордом, он задал Руслану, как ему показалось, несколько очень острых вопросов, и Чейс не сомневался, что вопросы касались их самих, почему они пришли, чего они хотели.
  
  Когда с едой было покончено, Руслан сказал что-то Костуму, из-за чего начался короткий спор. Ланкфорд бросил вопросительный взгляд в ее сторону, и Чейс покачала головой. Ни в языке тела Руслана, ни в языке тела Костума ничто не указывало на неизбежное насилие. Помимо этого, у нее не было возможности узнать, о чем шла речь.
  
  “Твой друг”, - сказал Руслан по-английски. “Он пойдет с Костумом”.
  
  “Я бы предпочел остаться”, - сказал Ланкфорд.
  
  Заговорил Костум, тоже по-английски. “Нет, тур, пожалуйста. Я провожу для вас экскурсию ”.
  
  “Все в порядке, Крис”, - сказал Чейс.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Мы под защитой, не так ли, генерал?”
  
  Костум хмыкнул. “Защищать тебя, да. Но.” Он поднял правую руку, указательный палец указал вниз. “Но мой брат Руслан тоже защищал”.
  
  “Мы понимаем”, - сказал Чейс. “Иди с ним, Крис”.
  
  “Правильно”. Лэнкфорд распрямил ноги, поднимаясь на ноги. “Позови, если я тебе понадоблюсь”.
  
  “Сойдет”.
  
  Они с Русланом смотрели, как Ланкфорд уходит в сопровождении Костума. По дороге они могли слышать его ломаный английский, объясняющий, как он попал в этот дом, как им сначала пользовались Советы. Затем голос Костума затих, оставив Чейса и Руслана молча смотреть друг на друга.
  
  Руслан сел напротив нее за стол, наполнил ее стакан чаем наполовину, используя серебряный кофейник на столе, затем налил полстакана себе.
  
  “Ты пришел убить меня?” - небрежно спросил он ее.
  
  В ответ Чейс вытащил "Вальтер" у нее из-за спины, затем положил его на стол между ними. Руслан отреагировал на ничью, затем немного расслабился, когда ее рука убрала пистолет.
  
  “Это вариант”, - сказал ему Чейс.
  
  Руслан перевел взгляд с пистолета обратно на Чейса. “Ты спас мою жизнь и жизнь моего сына, а теперь они посылают тебя, чтобы все исправить. Почему?”
  
  “Есть люди, сэр, которые думают, что вы планируете причинить неприятности своей сестре. Что ваше намерение состоит в том, чтобы собрать людей и оружие и начать атаку, чтобы попытаться отстранить Севару от власти.”
  
  “А ты, Трейси? Ты тоже так думаешь?”
  
  “У Костума, похоже, много людей, сэр, и много оборудования. Смог ли он перебросить этих людей и оборудование на север, не будучи остановленным ни афганской армией, ни силами НАТО, отсюда до Термеза, это другой вопрос ”.
  
  “Вы не отвечаете на мой вопрос”.
  
  “Нет. Это не то, что я думаю ”.
  
  Руслан казался удивленным, наклонив голову, когда рассматривал ее. “Тогда чего, по-твоему, я хочу?”
  
  “Хотите ли вы прожить свою жизнь здесь в мире или планируете что-то еще, я не могу сказать. Это не имеет значения ”.
  
  “Нет? Почему это не имеет значения?”
  
  “Потому что есть люди, которые считают, что ты угрожаешь Севаре. Пока им не будет дана причина думать иначе — и веская причина, — они будут продолжать в это верить ”.
  
  Руслан задумчиво кивнул, выпил свой чай, затем спросил: “Как поживает ваш ребенок?”
  
  Чейс улыбнулся. “Очень хорошо, спасибо вам”.
  
  “Я слышал, что мой сын тоже здоров. Ты спас ему жизнь.”
  
  “Я не уверен, что это правда”.
  
  “Это правда. Ты спас наши жизни обоим. Если бы вы не забрали нас из Ташкента, Захидов убил бы нас. Возможно, не в этот день, но в день, который последует за ним. То, как он убил мою Дину ”.
  
  Чейс кивнул, ожидая.
  
  “Я не хочу быть президентом Узбекистана”, - сказал Руслан. “По правде говоря, я никогда этого не делал”.
  
  “Вы сказали американцам —”
  
  “Моя жена была убита, и мы с сыном были в опасности”. Он изучал ее, как будто пытаясь измерить ее понимание его мотивов. “У тебя есть дочь. Есть ли что-нибудь, чего бы ты не сделал, чтобы защитить ее?”
  
  “Нет”, - немедленно ответил Чейс. Вопрос не заслуживал никаких размышлений.
  
  “Если бы я пошел к американцам и сказал, что буду их мужчиной, я думал, возможно, они защитили бы меня и моего мальчика. Вместо этого они обратились к британцам, и те послали тебя. Если бы мы сбежали из Узбекистана, я был бы доволен ”.
  
  “Ты бы не хотел вернуться?”
  
  “Зачем мне это?” Казалось, он был озадачен вопросом.
  
  “Это твой дом”.
  
  “Я бы построил новый дом. Было бы мне приятно уехать из Узбекистана навсегда? Нет. Но это небольшая потеря, которую можно вынести, если сравнивать с потерей собственного ребенка ”.
  
  “Ты хочешь вернуть Степана”, - сказал Чейс, осознав. “Это все из-за вашего сына”.
  
  “Я хочу Степана”, - согласился Руслан. “И я доверяю тебе привести его ко мне”.
  
  Чейс тихо рассмеялась, стянула бейсболку с головы, провела рукой по волосам.
  
  “Тебя это забавляет?” - Спросил Руслан.
  
  “На себя. На них. ” Она неопределенно указала в направлении, которое, как она думала, было Западом. “Насколько я понимаю, ваша сестра хорошо заботилась о Степане, Севара очень хорошо заботится о нем”.
  
  “Я тоже так понимаю”.
  
  Чейс посмотрела на него и на мгновение увидела мужчину таким, каким он был, когда она нашла его в Ташкенте. Спит один на кровати, приготовленной для совместного использования, на стороне, ближайшей к комнате его сына. Она почувствовала знакомую боль в груди, которая пришла с напоминанием о том, что Том умер, так и не узнав, что у них родилась дочь, так и не увидев лица Тамсин. Она подумала о том, как сильно скучала по Тэмсин в лучшие времена, когда та не путешествовала, когда ее не отлучали из дома на несколько дней по работе. Она задавалась вопросом, насколько еще больнее быть Русланом Маликовым, не способным видеть своего сына вот уже почти семь месяцев.
  
  И он доверяет мне привести к нему его сына, подумал Чейс. Но мы не занимаемся воссоединением семей, и уж точно не этим. Нет, если только воссоединение не послужит интересам не только SIS, но и американцев.
  
  “Здесь есть телефон?” - Наконец спросил Чейс. “Спутниковый телефон?”
  
  “У Костума есть один. Он не любит использовать это, потому что ЦРУ, они могут это обнаружить. Они посылают беспилотники Predator, полагая, что он террорист. Костум не желает, чтобы ракета попала в его дом ”.
  
  “Нет, я могу понять, почему он этого не сделал”. Она наклонилась вперед. “Могу ли я этим воспользоваться? Это не заняло бы много времени ”.
  
  “Я могу спросить его”.
  
  Чейс кивнул, замолчал и снова погрузился в ее мысли. Руслан наблюдал, нахмурившись, как будто пытаясь прочитать ее мысли.
  
  “Есть ли у Захидова еще одна ракета?” - Спросил Чейс. “Как тот, который я использовал, как тот, который сбил вертолет?”
  
  “Я не знаю. Почему?”
  
  “В наборе было четыре ракеты. Троих удалось вычислить, но четвертый все еще числится пропавшим без вести. Они были украдены здесь, в Афганистане, затем снова проданы, вероятно, несколько раз. Мы думаем, что последним покупателем был Захидов, вот как они оказались в Ташкенте ”.
  
  “И вам нужна эта четвертая ракета?”
  
  “Мы хотим это вернуть”.
  
  Руслан почесал подбородок под бородой, задумчиво отворачиваясь. “Костум, возможно, что-то знает об этом”.
  
  “Любая информация о местонахождении последней ракеты была бы очень полезной”.
  
  Он выгнул бровь, глядя на нее. “Да, но для кого?”
  
  “Мы хотим ракету. Ты хочешь своего сына. Возможно, есть способ получить и то, и другое ”.
  
  “Ты поможешь мне?” Чейс увидел, как на лице Руслана промелькнула надежда.
  
  “Если я смогу”.
  
  “Почему?”
  
  Чейс думал о лучшем способе ответить на вопрос, обо всем, что она могла сказать, обо всех способах, которыми она могла обратиться к нему, убедить его. План, зреющий в глубине ее сознания, был плохо сформирован на данном этапе, но у него был потенциал, она была уверена. Проблема была в том, что это требовало не только ее участия, но и участия Руслана, двухлетнего мальчика, а также американцев.
  
  “Потому что ты не единственный человек, у которого Ахтам Захидов что-то украл”, - сказал ему Чейс.
  
  Это имя немедленно подействовало на Руслана. Выражение его лица потемнело от нахлынувших воспоминаний. Он снова посмотрел на Чейса, и в нем было понимание, а затем оно сменилось пониманием.
  
  “Ты была у него? Пытал тебя?”
  
  “Мне повезло”, - ответил Чейс. “Кое-кто пришел за мной вовремя”.
  
  “Моей жене не повезло”.
  
  Чейс молчал.
  
  “И вы думаете, что есть способ вернуть мне моего сына, успокоить мою сестру и наказать Захидова?”
  
  “Возможно”.
  
  “Я хотел бы увидеть, как они заплатят, Трейси. Больше, чем ты можешь себе представить ”. Руслан Маликов подавил смешок, скорее горький, чем недоверчивый. “Хорошо. Я выслушаю то, что ты хочешь сказать”.
  
  
  ГЛАВА 39
  
  Лондон—Воксхолл-Кросс, Оперативный центр
  
  25 августа, 17:09 по Гринвичу
  
  Крокер ворвался в Оперативный отсек, отключив Майк Патнэм, прежде чем он успел объявить о своем присутствии на площадке.
  
  “Что случилось?”
  
  “Наблюдатель-один на заходе солнца, сэр”, - сказал Дэнни Бил, поворачиваясь к столу управления полетами. “Спутниковая связь, продолжительность семь секунд. Открытый код, говорит, что ей нужно поговорить с тобой, что она перезвонит через ... ” Он посмотрел на плазменную стену, проверяя часы там. “Одна минута восемнадцать секунд”.
  
  “Не знаешь, где она?”
  
  “Предположительно, все еще в Афганистане, сэр”.
  
  “Это заслонка?”
  
  “Что-то не похоже на это, сэр”.
  
  “Тогда какого черта, черт возьми, она звонит?”
  
  Патнэм, Бил и Уильям Тигл из Duty Ops в унисон пожали плечами.
  
  “Вы все бесполезны”, - сказал им Крокер.
  
  “Да, сэр”, - радостно согласился Бил. Билл Тигл фыркнул.
  
  Крокер нахмурился, затем подошел к кофеварке. Кофе был протухшим, вероятно, стоял на плите с начала смены, семью часами ранее. Он вернулся к системе связи, взял наушники, которые предложил Патнэм, и надел их на уши как раз в тот момент, когда раздался звонок.
  
  “Крокер”.
  
  “Привет, папа”, - сказал Чейс. “В воздухе летают птицы, и от них много помета, поэтому я должен быть краток”.
  
  “Понятно”.
  
  “Давно потерянный брат был найден, но он не такой большой злодей, каким нас заставляли считать. Он скучает по своей семье и пытается привлечь внимание своей сестры настолько, чтобы поговорить об организации встречи выпускников. Он уверяет меня, что не заинтересован в возвращении домой. На самом деле, он хотел бы переехать в совершенно другой район, намного дальше на запад ”.
  
  “Ты ему веришь?”
  
  “Я знаю, да, я думаю, что это все из-за его маленького мальчика. И факт в том, что он остается с некоторыми чрезмерно опекающими его родственниками. Это ограничивает наши возможности ”.
  
  “У тебя все еще есть компания?”
  
  “Младший брат со мной, да”.
  
  “Что ты хочешь делать?”
  
  “Давно потерянное - это только одна часть этого. Другое касается четырех свечей”.
  
  Ссылка была настолько уклончивой, что Крокеру потребовалась секунда, чтобы перевести. Затем он сказал: “Вы знаете, где пропавший?”
  
  “По словам нашего ведущего, набор был продан в целости и сохранности. Что означает, что человек, купивший первые три, все еще владеет четвертой ”.
  
  “Ты доверяешь информации своего хозяина?”
  
  “Очевидно, в какой-то момент наш хозяин был заинтересован в покупке свечей сам”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Мне интересно, нельзя ли организовать воссоединение давно потерянного и его сына, чтобы каким-то образом вытащить эту последнюю свечу из коробки”.
  
  “Нам от этого не будет пользы, если он загорится”.
  
  “Нет, это деликатная ситуация. Но я думаю, что это выполнимо. Бабушка, возможно, смогла бы передать сообщение старшей сестре ”.
  
  “Я не уверен, что нашим кузенам это понравится”, - сказал Крокер. “Это не окончательное решение, которого они хотели”.
  
  “Если мы сможем убедить старшую сестру, она сможет поговорить с кузенами. И я уверен, что кузены хотят, чтобы все свечи были задуты так же сильно, как и мы. Возможно, это способ сделать всех счастливыми ”
  
  “Я поговорю с бабушкой. Если мы сможем организовать встречу выпускников, мы устроим это через наш тамошний дом —”
  
  Чейс прервал его. “Long-lost очень четко высказался по одному пункту, папа. Я буду нянчиться с детьми. Кажется, он неохотно доверяет кому-либо еще, особенно после прошлого раза.”
  
  “Это все усложняет”.
  
  “Это так. У меня есть ваше разрешение продолжать?”
  
  “Хорошо”, - сказал Крокер. “Ты отправишься на север?”
  
  “Как только смогу”.
  
  “Я свяжусь с семьей в Ташкенте, сообщу им, что ты приезжаешь”.
  
  “Очень хорошо, сэр. Мне нужно идти, я слышу птиц на деревьях.
  
  “Будь осторожен”, - сказал Крокер, но линия уже оборвалась. Он снял наушники, рассеянно протянул их Патнэму, подумав несколько секунд, прежде чем сказать: “Майк? Свяжись с Ташкентом, дай им знать, что "Миндер-один" направляется туда и должен прибыть в ближайшие двадцать четыре-сорок восемь к Заходу солнца. Объясните Финчеру, что это Особая операция и что он должен следовать ее инструкциям. Мне понадобится подтверждение получения сигнала.”
  
  “Очень хорошо, сэр”.
  
  “Попроси заместителя шефа встретиться со мной в кабинете Си, Билл”.
  
  “Сию минуту, сэр”.
  
  Крокер направился наверх.
  
  
  
  “I’m не уверена, что мне это нравится ”, - сказала Элисон Гордон-Палмер.
  
  “Это дает американцам то, что они хотят, просто не так, как они этого просили. И если Чейс прав, это вернет нам ту пропавшую Звездную полосу ”.
  
  “Что привело бы меня в бесконечный восторг, Пол, если бы я чувствовал, что существует хотя бы малейший шанс, что разведданные Костума о его местонахождении хоть немного надежны”.
  
  “Чейс сообщил, что Костум сам был заинтересован в покупке "Звездных полос". Вполне вероятно, что он отслеживал их продажу в надежде приобрести их позже. И если бы их было четыре, я не могу представить, что Захидов купил бы только три из них ”.
  
  “Правдоподобно - это еще не доказательство”. Она нахмурилась, размышляя. “Мы знаем, что по состоянию на февраль у Захидова было три из четырех ракет. Разумно ли думать, что он держал в руках четвертую?”
  
  “Чейс так думает”.
  
  “Я спрашиваю тебя, Пол”.
  
  “Я доверяю ее оценке”.
  
  “И все это зависит от того, можно ли доверять Руслану Маликову с самого начала. Саймон?”
  
  Рейберн, сидящий рядом с Крокером, на несколько секунд закрыл глаза, прежде чем открыть их снова. “Я думаю, Маликов может быть на уровне, мэм”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Никогда не было никаких разведданных, указывающих на то, что Руслан стремился стать президентом Узбекистана. Только после убийства своей жены он связался с американцами, чтобы выразить заинтересованность. Насколько я понимаю, до этого времени именно Дина Маликова вступила в контакт с Представительством США. Так что, если бы он баллотировался в президенты, он бы начал, мягко говоря, очень поздно. Я думаю, что попытки Руслана воспринимаются скорее как страховой полис для него самого и его сына, чем законный захват власти ”.
  
  Си хмуро посмотрел на него, затем на Крокера, взвешивая решение. “И вы хотите, чтобы я связался с Министерством иностранных дел, попросил их связаться с нашим послом и передать сообщение Севаре Маликов?”
  
  “Кажется, это лучший способ все уладить”, - сказал Крокер.
  
  Она кивнула, потянулась за телефоном, нажимая кнопку внутренней связи со своим приемным кабинетом. “Дэнни?”
  
  “Мэм?”
  
  “Свяжитесь с ПУСОМ в FCO, спросите, готов ли он к скорейшей встрече. Я приду к нему”.
  
  “Очень хорошо, мэм”.
  
  Она снова нажала на кнопку внутренней связи, затем снова посмотрела на Крокера. “Что Чейс собирается делать тем временем?”
  
  “Она отправится в Ташкент, затем будет ждать указаний о том, где и как забрать мальчика. Предполагая, что все это пройдет, она доставит Степана его отцу, затем она организует транспортировку их обоих из Центральной Азии на Запад.”
  
  “Здесь?”
  
  “Это неясно. Но Руслан сообщил Чейсу, что у него нет желания оставаться в регионе ”.
  
  “Ты говорил с Силом?”
  
  “Пока нет”.
  
  Рейберн кивнул, уже предвосхищая начало разговора и, по-видимому, соглашаясь с тем, что Си собирался сказать. “Вероятно, вам лучше сообщить ЦРУ, что Чейс будет в Ташкенте, и о наших подозрениях по поводу четвертой звездной серии. Ты же не хочешь, чтобы их командир стал нервным ”.
  
  “Я поговорю с Силом прямо сейчас”, - сказал Крокер.
  
  Зазвонил телефон на столе Си, и она быстро сняла трубку, послушала, затем сказала: “Пожалуйста, подогнать мою машину, Дэнни”. Закончив разговор, она поднялась, и Крокер с Рейберном последовали ее примеру.
  
  “Секкомб примет меня, если я сейчас подойду”, - сказал Си. “Если ему понравится, как это звучит, мы с ним доведем это до сведения министра иностранных дел”.
  
  “Ты убедишь его в этом?” - Спросил Крокер.
  
  “То, как ты продал это мне”, - ответила она. “Пол, это будет второй раз, когда Чейс пытается вывезти Руслана и его сына из региона”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Будем надеяться, что на этот раз она все сделает правильно”.
  
  
  ГЛАВА 40
  
  Афганистан—Горы Гиндукуш—
  Регион Саманган
  
  26 августа, 06:23 (GMT+4:30)
  
  Они попали в засаду, прежде чем вышли из горы.
  
  Факт засады не удивил Чейса. Что удивило Чейса, так это то, кто устроил засаду.
  
  
  
  Они бы покинули крепость Костума до рассвета, небо только начало светлеть настолько, что можно было различить синеву за чернотой, и последние яркие звезды над головой начали исчезать. Костум настоял на том, чтобы самому проводить их обратно в Мазари-Шариф, возглавить конвой и оставить Руслана в крепости, чтобы ограничить его воздействие. Лэнкфорд будет ждать в Мазари, а Чейс продолжит путь в Ташкент. Как только все подтвердится, Руслан присоединится к Ланкфорду и отправится на обмен, чтобы воссоединиться с мальчиком.
  
  Костум собрал для них конвой из охраны и транспортных средств, три из семи автомобилей, которые он держал в большом гараже. Чейс и Лэнкфорд ехали в средней машине конвоя. Машина была полноприводным внедорожником Jeep, таким же, как у Фарика, но в отличие от него она была в гораздо лучшем состоянии. Костам был за рулем, Ланкфорд рядом с ним, Чейс сидел сзади. В кузове внедорожника седобородый, который сопровождал их к Костуму, ехал вместе с ними, держа на коленях автомат Калашникова.
  
  Они проехали вдоль основания каньона чуть больше километра, прежде чем повернуть в гору, машины следовали одна за другой по извилистому склону, который Чейсу казался невероятно крутым. За мгновение до того, как они выехали на дорогу, она была уверена, что их машина опрокинется назад, и она представила, как ее саму подбрасывает по салону машины, как пинбол, когда она падает, из конца в конец, обратно на дно каньона. Этого не произошло, и через мгновение, потраченное на то, чтобы позволить машине сопровождения догнать их, конвой возобновил свое путешествие, двигаясь вдоль склона горы, снова спускаясь.
  
  Затем они были поражены.
  
  
  
  В сначала раздался взрыв, как раз в тот момент, когда головная машина начала поворачивать. Грязь и камни дождем посыпались с дороги, и ведущий внедорожник дико вильнул, вильнул рыбьим хвостом, затем завалился набок, заскользил к остановке, его колеса бесполезно вращались в воздухе. Костум, ругаясь, ударил по тормозам. Чейсу не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что то же самое происходило в машине позади них; именно поэтому головная машина была подбита первой, чтобы остановить конвой на месте.
  
  Она бросилась к двери со стороны пассажира, крича: “Вон! Убирайтесь вон!”
  
  Сверху полетел гранатомет, выпущенный с высоты вдоль склона горы, и когда Чейс вывалилась из машины, она услышала, как взорвался головной автомобиль, и ей показалось, что она тоже слышала крики. Затем началась стрельба из оружия, звуки бьющегося стекла и рвущегося металла, люди Костума в отчаянии пытались выбраться из своих машин, чтобы открыть ответный огонь. Чейс ехал позади Ланкфорда, и оба вышли из джипа на спуске, и она подумала, что падение должно было быть неприятным, но это не могло быть отвратительнее, чем оставаться на тропе, незащищенным. Она прыгнула через край как раз в тот момент, когда услышала еще один взрыв, более тихий, чем взрыв РПГ, который она приняла за разрыв гранаты.
  
  Это был хороший обрыв, почти пятнадцать футов по вертикали, как раз достаточный уклон, чтобы она могла опустить ноги и лечь на спину, скользя по пересеченной местности, чувствуя, как камни и земля рвут ее одежду. Когда она остановилась рядом с Ланкфордом, он уже был на ногах, со своим Браунингом в руке. Чейс с трудом поднялась на ноги, потянулась за пистолетом и обнаружила, что его нет. Она подняла глаза и увидела, что "Вальтер" зацепился за камни над ней, там, где его сорвали с ее спины во время скольжения. Она начала ругаться, затем услышала третий взрыв, и выше, на дороге, еще один огненный цветок взметнулся ввысь, когда машина сопровождения получила еще один выстрел из гранатомета.
  
  “Ну, это нехорошо”, - заметил Ланкфорд.
  
  Чейс проигнорировал его. Она была уверена, что это была стрельба по индейке наверху: люди Костума оказались в ловушке в своих машинах, незащищенные при выходе, а засадники использовали возвышенность на склоне горы в качестве укрытия. Она не могла видеть никакого движения, но она могла слышать стрельбу из оружия, и это звучало неправильно. Кто бы ни сбил их, он не использовал автоматы Калашникова. Взрывы становились все более контролируемыми, более размеренными. Кто бы ни был там, наверху, убивая людей Костума, он знал, что делал.
  
  “Мы не можем оставаться здесь”, - сказал Чейс.
  
  Лэнкфорд кивнул, огляделся вокруг, затем указал направление дальше вниз по склону, которое поворачивало обратно в том направлении, откуда пришел конвой. Не видя лучшего пути и непосредственной причины не воспользоваться им, Чейс начал прокладывать путь.
  
  “Как ты думаешь, кто?” Пробормотал Ланкфорд, понизив голос. “Бандиты?”
  
  “Звучит слишком точно”, - ответил Чейс, не сводя глаз со склона. Назвать местность коварной было великодушно, и последнее, чего она хотела, это сломанной лодыжки. “Больше похоже на военный удар”.
  
  “Может быть, американцы? Устранение другого военачальника?”
  
  “Господи, будем надеяться, что нет”.
  
  Стрельба сверху прекратилась, последние отзвуки отскакивали от них, отражаясь от гор. Чейс переместился за солидный валун, распластался за ним.
  
  “Севара?” - Спросил Ланкфорд, опускаясь рядом с ней.
  
  Чейс покачала головой. Время не подошло, это было неправильно. Если бы это нападение было любезностью Севары, ей пришлось бы действовать чертовски быстро, чтобы это произошло. Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как Чейс разговаривал с Крокером в операционной. Даже если бы Си пошел прямо в Министерство иностранных дел, а Министерство иностранных дел согласилось и направилось прямо к послу Великобритании в Ташкенте, у них не было достаточно времени. Не говоря уже о том, что посол не захотел бы беспокоить президента Узбекистана посреди ночи по этому поводу.
  
  “Это не Севара”, - сказала она. “Должен быть кто-то другой. Вопрос в том, кто?”
  
  “Это гребаный Афганистан”, - пробормотал Ланкфорд, выглядывая из-за валуна, держа Браунинг обеими руками. “Выбирай сам”.
  
  В течение нескольких секунд ни один из них не двигался, напряженно прислушиваясь к звукам стрельбы или боя. К ним ничего не вернулось.
  
  Они не могли просто сидеть и ждать. Две машины конвоя были выведены из строя, что означало, насколько она знала, что третья все еще была цела. Если бы это было ограбление, даже если бы это было не так, тот, кто устроил засаду, не стал бы просто оставлять ее там. Если бы они решили отступить, то забрали бы машину с собой, оставив Чейса и Лэнкфорда в затруднительном положении.
  
  И если они не отступали, это означало, что это была охотничья партия, которая не собиралась бросать работу на полпути.
  
  Она проклинала тот факт, что не переложила "Вальтер" на переднее сиденье этим утром. У нее все еще был ее нож, складной клинок Emerson, который она выиграла у Киттеринга на спор много лет назад, но для этого требовалось подобраться очень близко, и, судя по звуку оружия, которое они слышали, она не думала, что близость будет очень вероятной. Ей нужен был собственный пистолет.
  
  “Нам нужно вернуться на дорогу”, - сказала она. “И быстро. Разворачиваются позади них ”.
  
  “Не хочу оказаться в затруднительном положении”, - согласился Ланкфорд. “Прикинь, еще сотня ярдов или около того назад, тем путем, которым мы пришли, затем снова вверх?”
  
  Чейс кивнул. “Я потерял свой пистолет. Тебе придется вести.”
  
  Лэнкфорд скользнул вокруг нее, меняясь местами. “Сейчас”, - сказал он.
  
  Они вырвались из своего укрытия, Ланкфорд впереди, бежали низко и так быстро, как только могли, вдоль горного склона. Земля была покрыта слоем рыхлой земли и камней, и основание оставалось опасно неровным. Еще один грохот оружейного огня отразился от гор, но из-за эха невозможно было определить его направление, и Чейс не мог сказать, были ли выстрелы направлены в них, в кого-то на дороге или в кого-то еще, совсем в другом месте.
  
  Ланкфорд затормозил на краю оврага, отходящего от дороги почти под девяносто градусов, оглянулся через плечо на Чейса. Она кивнула ему, и он втиснулся в узкое пространство, используя его для подъема. Чейс протиснулась в расщелину, пытаясь оставаться в укрытии, насколько это было возможно. Она посмотрела вверх, на вершину ущелья, увидела, как Ланкфорд исчез обратно на дороге, подождала, когда он появится снова, чтобы дать ей сигнал, что подниматься безопасно.
  
  Ее сердце бешено колотилось, и она чувствовала, как пот стекает по спине, обжигая кожу, поцарапанную во время спуска. У нее пересохло во рту от пыли, она забила и ноздри, и как только она поняла это, ей пришлось побороть желание чихнуть.
  
  Сверху упал камешек, отскочил от ее руки, и она быстро подняла глаза, чтобы увидеть, как Ланкфорд подает ей знаки рукой, приказывая подойти и вести себя тихо.
  
  Чейс забралась еще глубже в ущелье, пробираясь по дымоходу к вершине. Лэнкфорд протащил ее последние три фута по узкой дороге, и она прокатилась мимо него, затем подошла. Они отступили достаточно далеко, чтобы оказаться за поворотом. Черный дым поднимался дальше по тропе.
  
  Ланкфорд похлопал ее по плечу и снова начал подавать сигналы руками. Трое, нет, шесть человек, все вооружены.
  
  Господи Иисусе, шесть, подумал Чейс. Нам придется их выманить.
  
  Она вытащила свой нож, развернула его, и Ланкфорд поднял бровь, глядя на нее, как будто сомневаясь в ее здравомыслии, и взгляд, которым она одарила его в ответ, умолял о лучшем варианте. Ланкфорд вдохнул, затем указал на себя, затем вниз по тропе, к изгибу. Чейс покачала головой, указала на себя и в том же направлении, затем указала на Ланкфорд и поднимающийся горный склон. Он сразу понял мудрость этого, кивнул и снова начал подниматься.
  
  Чейс воспользовалась моментом, чтобы дать Ланкфорду время, наблюдая за поворотом дороги, где, она была уверена, в любой момент мог появиться член команды по засаде. Она рискнула отвести взгляд, чтобы проследить за прогрессом Ланкфорда. Он быстро поднимался, и пока она смотрела, он прекратил подъем и начал пробираться рядом, следуя изгибу.
  
  Было время, когда Ланкфорд только присоединился к Секции, когда Чейс думал, что у него ничего не получится, что он не продержится. Они вместе выполнили задание в Санкт-Петербурге, и он его провалил, но, с другой стороны, и она тоже, и Крокер поспешил указать на это, когда она вернулась в Лондон, жалуясь на работу Ланкфорда. Она хотела, чтобы он убрался из Отдела, а Крокер отказался его увольнять.
  
  В этот момент она была очень рада отказу Крокера.
  
  Ланкфорд присел, прячась за другой группой валунов, и она увидела, как он оглянулся в ее сторону. Она дала ему сигнал подождать, затем пошла по дороге, держа нож в правой руке, приготовленной для удара снизу вверх. Она ушла так тихо, как только могла, что означало идти медленно.
  
  Приближаясь к повороту, она услышала голоса, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что слова произносятся на узбекском, а не на пушту. Значит, это было не просто ограбление, просто засада. Кто бы это ни был, они пришли искать либо Руслана, либо Ланкфорда и Чейса. Но Чейс был уверен, что это не могла быть Севара, которая послала их; это не имело смысла. Время просто сделало это невозможным, если только Севара каким-то образом не узнала, что Чейс и Ланкфорд были с Костамом.
  
  Едва не зайдя за поворот, Чейс остановился. Она сделала два глубоких вдоха, наполняя себя как можно большим количеством кислорода, поправляя хватку на ноже. Один из голосов звучал близко, и она надеялась, что это действительно было очень близко.
  
  Она посмотрела вверх, туда, где Ланкфорд скорчился, ожидая, наблюдая, и подала ему сигнал "Вперед". Он вернул его, снова начал двигаться, на этот раз гораздо осторожнее. Идея заключалась в том, что он займет позицию за поворотом, но значительно выше дороги, предпочтительно в надежном укрытии. Как только он занимал позицию, он открывал огонь, и Чейс уходил. Она слизнула пыль с губ, ожидая. У него было не так много патронов. Он должен был бы заставить их всех считаться, и ей пришлось бы действовать быстро.
  
  Затем Браунинг заговорил, два выстрела, и кто-то вскрикнул, и сразу после этого раздались крики на узбекском и шквал ответного огня. Чейс оттолкнулась от склона и побежала, держа нож в правой руке низко и наготове.
  
  Сгорели машины лидера и сопровождения, их остовы все еще тлели на тропе, когда Чейз появился из-за поворота. В команде, устроившей засаду, было шестеро, но Ланкфорд уложил одного своими первыми выстрелами, и смерть этого человека достигла желаемого результата. Вдоль тропы оставшиеся пятеро стояли лицом к склону горы, глядя вверх, трое из них с М-16 на плечах, осыпая брызгами камни и землю наверху. Их одежда была ближе к одежде Чейса и Ланкфорда, чем к тому, что носили Костум и другие , и это подтвердило для нее, что эти люди приехали из Ташкента.
  
  Ближайший из них был в пятнадцати футах от нее, когда она сделала поворот. Он яростно стрелял по склону горы наверху, и Чейс направился прямо к нему. Он уловил ее движение боковым зрением в последнюю секунду, слишком поздно, пытаясь одновременно повернуться к ней и опустить винтовку. Результатом стало то, что он превратился в ее нож, когда она вонзила в него лезвие, ударив выше живота, а затем изо всех сил толкнула вверх. Его глаза выпучились, рука опустилась, и Чейс вырвала у мужчины и свой нож, и М-16, затем бросила клинок, поворачивая автоматическую винтовку в руке.
  
  С дороги донесся крик, один из боевиков заметил ее, и стрельба резко прекратилась, и в эту долю секунды сцена запечатлелась в ее сознании. Она почувствовала вкус собственного пота, кордита и едкого дыма от двух горящих машин, увидела, как мужчина, которого она ударила ножом, согнулся пополам, лицом вниз. Она видела других, тела людей Костума, обожженные и разорванные в клочья РПГ или М-16, и боевика, в которого попал Крис, лежащего плашмя на спине, его левая нога неловко поджата под себя, его кровь всасывается жаждущей землей. Она увидела самого Костума , привалившегося к заднему колесу джипа, окровавленного и избитого, в тени двух мужчин, у каждого из которых были пистолеты в руках.
  
  Двое мужчин, которых она знала в своих кошмарах, один молодой и крупный, который выпрямился при виде ее боли и страха, другой старше, ниже ростом и бескорыстный на грани бесчеловечности. Она увидела Тозима Степанова и Андрея Хамраева, и они увидели ее в тот же момент, когда ее увидели другие боевики, и, возможно, они узнали ее тогда, возможно, нет, но у Чейса не было сомнений, и она все поняла за ту долю секунды; это была не Севара, это был Захидов, и это все объясняло.
  
  Затем Ланкфорд выскочил из-за своего укрытия и сделал еще три выстрела из Браунинга, после чего еще один из боевиков дернулся и упал. Чейс низко пригнулся, прячась за обломками последнего вагона в очереди. Она подняла М-16, приставив приклад к плечу, и выстрелила. Тозим развернулся и попытался укрыться, но Андрей был не так быстр, и очередь настигла их обоих, разрезав бедра здоровяка, а затем вонзившись в живот пожилого мужчины. Оба погибли.
  
  Чейс обошла место крушения, все еще прижимая М-16 к плечу, и она увидела последнего боевика, скорчившегося на дороге у джипа, неловко перезаряжающего свою винтовку, и она всадила очередь ему в грудь. Он откинулся назад, давясь, когда М-16 иссякла, и она уронила винтовку, когда мужчина замолчал.
  
  Седобородый охранник лежал на боку у ее ног, лицо наполовину отсутствовало от осколков, автомат Калашникова все еще был в его окровавленной руке. Она взяла АК, начала ходить по телам, проверяя, живы ли они.
  
  “Все ясно?” Ланкфорд позвал сверху.
  
  “Чисто”, - крикнул Чейс в ответ.
  
  Она услышала, как он начал спускаться к ней, загрохотав камнями по склону горы.
  
  Костум уставился на нее с того места, где он привалился к рулю, держа правую руку в левой, и она увидела, что один из них, Тозим или Андрей, всадил в нее пулю. Когда она опустилась на корточки рядом с ним, генерал слабо улыбнулся ей, сказав что-то на пушту окровавленными губами, и она кивнула, затем посмотрела мимо него.
  
  Андрей Хамраев был мертв, глаза широко раскрыты, рот открыт, в уголке его рта виднелась слюна, смешанная с его кровью. Но ее глаза были прикованы к кровавому пятну на земле, отслеживая путь раненого мужчины, когда он пытался уползти.
  
  “Я сейчас вернусь”, - тихо сказала она Костуму, затем встала, поправляя рукоятку "Калашникова".
  
  Тозим преодолел половину пути к развалинам головной машины, еле волоча ноги, и, судя по количеству крови, которую он терял, Чейс понял, что у него не так много времени. Он рыдал от боли, пытаясь сдержать шум при себе, и она увидела пистолет в его правой руке, и она почти рассмеялась. Это был Сарсилмаз, возможно, тот самый, который они извлекли у нее более шести месяцев назад.
  
  Она смотрела, как он ползет, и его прогресс неуклонно ухудшался, все меньше и меньше земли покрывалось тем, что казалось все большими и большими усилиями. Наконец она молча положила автомат Калашникова на землю у своих ног, затем подошла к нему. Она сильно пнула его ботинком в лицо, повалив на бок, затем опустила ту же ногу на его руку с пистолетом, топнув. Тозим вскрикнул, выпустив пистолет.
  
  Она подняла пистолет, все еще глядя на него сверху вниз. В его глазах стояли слезы боли. На его лице было узнавание.
  
  Чейс думала обо всем, что она хотела сказать, пока проверяла пистолет, и она была почти уверена, что это тот самый Сарсилмаз, и он был заряжен и готов, поэтому она направила его на его правую ногу. Она решила, что не было слов, чтобы сказать.
  
  Она нажала на курок.
  
  Тозим закричал.
  
  Она прицелилась в его левую ногу и выстрелила снова.
  
  Он снова закричал.
  
  Она засунула пистолет за пояс брюк, наклонилась и обыскала его. Она нашла его бумажник, пачку американских сигарет и пластиковую зажигалку. Она взяла их все, распихав по карманам своего пальто. Тозим что-то бормотал ей на узбекском, и когда она начала тащить его, он попытался разорвать ее хватку своими окровавленными руками. В его попытках почти не было сил, и когда ему наконец удалось схватить Чейс за запястье, она ударила его кулаком в лицо, прежде чем продолжить тянуть его.
  
  “Ты никогда больше не прикасайся ко мне”, - сказала она ему.
  
  Она знала, что Ланкфорд наблюдает за ней, присев рядом с Костумом, пытаясь обработать его раны, пока она тащила Тозима к краю тропы. Здесь был серьезный спуск, и она оглянулась на Тозима Степанова и поняла, что он умолял ее не делать этого, не потому, что она поняла его слова, а потому, что услышала в них искаженное отчаяние.
  
  Это был еще один звук из ее ночных кошмаров, и она бы смягчилась тогда, она бы пощадила его тогда, если бы только в ее снах это была не она, умоляющая.
  
  “Попробуй приземлиться на ноги”, - сказал ему Чейс, затем перекинул его через край.
  
  
  
  Они достигли Мазари-Шарифа семь часов спустя, а через три часа пятьдесят четыре минуты после этого Чейс был на вертолете НАТО, направлявшемся в Термез.
  
  
  ГЛАВА 41
  
  Узбекистан—Ташкент—438–2 Рактабоши,
  Резиденция Чарльза Рисса
  
  27 августа, 09:17 (GMT+5:00)
  
  Рисс открыл дверь в своей футболке и боксерские шорты, первая за день чашка кофе в его руке. Он был бы одет получше, если бы ожидал звонка, но было воскресное утро, в посольстве в нем не было необходимости, а накануне он допоздна не спал, просматривая лучшую часть телесериала, который он заказал на Netflix, о ковбоях с необычайно сквернословящими устами. Он мечтал о салунах и Диком Западе, и, возможно, потому, что это было все еще так свежо в его памяти, первые слова, слетевшие с его губ, когда он увидел Трейси Карлайл у своей двери, были “Сосущий член ублюдок”.
  
  “Я тоже рада тебя видеть”, - ответила она, и затем Трейси Карлайл, которую на самом деле звали не Трейси Карлайл, улыбнулась ему, как будто они были старыми друзьями. Она улыбнулась, как будто была рада его видеть. “Могу я войти?”
  
  Рисс на мгновение задумался об этом, задаваясь вопросом, что, черт возьми, он скажет Тауэру, когда его, без сомнения, спросят об этом, затем вздохнул. Он отошел и махнул ей, чтобы она заходила, затем посмотрел через свой крошечный дворик на улицу, не увидев ничего, что встревожило бы его. Он почти рассмеялся.
  
  Как будто я знаю, что ищу, подумал он.
  
  “Кофе свежий”, - сказал он ей, проходя мимо, направляясь обратно на кухню. “Я узнал об этом от друга из Сан-Франциско. Я имею в виду зерна, а не кофе.”
  
  “Кофе был бы восхитителен”, - сказала Трейси Карлайл, следуя за ним.
  
  “Ты берешь сливки? Сахар?” Рисс открыл шкафчик, достал кружку.
  
  “Черный, как мое сердце”.
  
  “Ага”.
  
  Он поставил кружку на стол, наполнил ее из кофейника и передал мне. Она смотрела на него с тем, что он истолковал как смутное веселье, и пока он стоял там, она пробежала глазами по всей его длине, вниз, затем вверх, затем снова улыбнулась.
  
  “Я только что проснулся”, - объяснил Рисс.
  
  “Так я понимаю”.
  
  Рисс вернул взгляд и должен был признать, что ему понравилось то, на что он смотрел. Она была одета в джинсы и черную футболку, свободную льняную куртку, загорелая. Он почувствовал легкий запах мыла, увидел, что ее волосы, казалось, все еще были влажными. Только что из душа, предположил он, и прямо к его порогу, но одному Богу известно, почему. Затем он увидел что-то похожее на засохшую кровь на носках ее ботинок, и ему пришлось задуматься, был ли душ чем-то большим, чем просто гигиена.
  
  “Тебе, наверное, не следовало быть здесь”, - сказал он ей.
  
  “Мне нужна услуга”.
  
  “Я больше не оказываю такого рода услуг”.
  
  “Это вам ничего не будет стоить. Возможно, тебе это даже понравится ”.
  
  Рисс коротко рассмеялся. “Ты простишь меня, если я тебе не поверю”.
  
  “Это услуга для Руслана, Чарльз”.
  
  “Руслан в Афганистане”.
  
  “На данный момент, да. Он хочет вернуть своего сына. Я здесь, чтобы забрать его ”.
  
  “О Боже”, - сказал Рисс, его разум наполнился видениями резиденции Дормон, где жил президент, охваченной пламенем, разрушающейся от ракетного удара. “То, как ты добыл их в первый раз?”
  
  Карлайл рассмеялся. “Ты действительно думаешь, что я монстр, не так ли?”
  
  “Я не знаю, что о тебе думать”, - честно ответил Рисс. “Ты появляешься на моем пороге с пятнами крови на ботинках, говоришь мне, что тебе нужна услуга, но все в порядке, потому что это полуофициально, и это касается Руслана, и это касается Степана, и в последний раз, когда я видел тебя, ты направлялся в душ, а я направлялся к двери. Так что нет, Трейси, я не знаю, что о тебе думать.”
  
  “Меня зовут Тара”, - сказала Трейси Карлайл.
  
  “Что это за услуга?”
  
  Тара-не-Трейси попробовала кофе, который он налил для нее, и он увидел, как выражение ее лица прояснилось от приятного удивления. Она сделала второй глоток, прежде чем сказать: “Вчера поздно вечером посол Великобритании встретился с президентом Севарой Маликовой, чтобы обсудить возможность возвращения Степана Маликова под опеку его отца. Посол привез сообщение от отца Степана, детали которого в значительной степени неважны, но суть была такова: Руслан возвращает Степана, Севаре больше никогда не придется беспокоиться о своем брате. Руслан будет держаться подальше от нее и Узбекистана, и на этом все закончится.
  
  “Президент Маликов, после некоторого размышления, согласился. Обмен назначен на послезавтра, рано утром во вторник, на пограничном переходе в Термезе. Севара совершит визит якобы для того, чтобы ознакомиться с безопасностью на границе и встретиться с персоналом Организации Объединенных Наций для оказания чрезвычайной помощи. Руслан будет ждать на афганской стороне моста, а Севара доставит Степана на узбекскую сторону. Третья сторона сопроводит мальчика через мост к его отцу ”.
  
  “Севара согласилась на это?”
  
  “Так мне сказали. Вы, кажется, удивлены.”
  
  Рисс пожал плечами. Ничто в Узбекистане больше не удивляло его. “Пока я ничего не слышу об одолжении”.
  
  “Я подхожу к этому”. Тара-не-Трейси допила свой кофе, затем поставила кружку на стойку. Она полезла во внешний карман своего пальто, извлекая два бумажника, оба кожаные, один черный, другой коричневый. Она поставила их рядом со своей пустой кружкой. Рисс заметил, что загорелый тоже был забрызган засохшей кровью.
  
  “Я сняла это с двух мужчин в Афганистане”, - сказала она ему. “Они неохотно расставались с ними”.
  
  Рисс поколебался, затем взял черный бумажник и раскрыл его. В ответ на него уставилось удостоверение личности, напечатанное на узбекском языке и объявляющее предъявителя офицером СНБ. Офицера, о котором идет речь, звали Тозим Степанов. Он перевел взгляд с бумажника на нее, и она наклонила голову, показывая, что ему следует изучить и второй. Он сделал это, прочитав удостоверение второго офицера СНБ по имени Андрей Хамраев.
  
  “Вы сняли это с двух мужчин в Афганистане?”
  
  “Фактически, примерно в восьмидесяти километрах к югу от Мазари-Шарифа”.
  
  “Что делали два офицера СНБ в восьмидесяти километрах к югу от Мазари-Шарифа?”
  
  “Я полагаю, что они руководили группой наемных убийц в попытке убить Руслана Маликова. Группа захвата состояла из четырех солдат узбекской армии в дополнение к этим двум.”
  
  “У вас есть доказательства этого?”
  
  Из другого кармана Тара-не-Трейси достала пластиковый пакет на молнии. Она потрясла пакет, прежде чем передать его, отчего металлическое содержимое внутри слегка зазвенело. Рисс забрал сумку.
  
  Четыре комплекта жетонов для собак.
  
  “Вопрос, конечно, в том, санкционировал ли президент Маликов создание этой ударной группы или нет”, - сказала она ему. “Учитывая, что это было вооруженное вторжение одного суверенного государства на другое, я нахожу это сомнительным, особенно учитывая теплые отношения Узбекистана с вашим правительством, не говоря уже об отношениях вашего правительства с Афганистаном. Я нахожу это действительно очень сомнительным ”.
  
  “Она этого не сделала”, - сказал Рисс. “Ни за что на свете, не только для того, чтобы убить ее брата”.
  
  “Тогда кто-то другой, должно быть, инициировал действие. И, учитывая природу удостоверений личности в этих кошельках, я думаю, мы оба знаем, кто был бы этим кем-то ”.
  
  “Я должен довести это до сведения моего посла”.
  
  “Я, конечно, не собираюсь указывать вам, как выполнять вашу работу”, - весело сказала она. “Но если бы вы спросили меня, я бы сказал, что это был прекрасный и правильный курс действий”.
  
  Рисс снова рассмотрел ее, ее улыбку, ее манеры. “Ты подставляешь Захидова?”
  
  “Так ли это?”
  
  “По крайней мере, президент Маликов требует отставки Захидова. Самое большее, он исчезает, а тело так и не находят ”.
  
  Что-то промелькнуло в глубине ее глаз, почти как тень, перемещающаяся из одной тьмы в другую.
  
  “Это было бы жаль”, - сказала Тара-не-Трейси. “Это было бы действительно очень жаль”.
  
  
  
  Посол Нортону не хотелось встречаться с Риссом в такой короткий срок, но упоминание об узбекском вторжении в Афганистан быстро развеяло это нежелание. Они встретились в кабинете посла в посольстве, и хотя Рисс, конечно, был там не в первый раз с тех пор, как Нортон сменил Гаррета, он снова был удивлен тем, как мало, казалось, изменилось. Только фотографии на стене славы и на столе, да и те были удивительно похожи на те, что повесил Гаррет.
  
  Аарон Тауэр также присутствовал на встрече, что поначалу удивило Рисса, но, оглядываясь назад, он подумал, что этого действительно не должно было быть. Тара-не-Трейси была сестрой, он знал это, и на этот раз британка была здесь по официальному делу. ПОТОМУ что Ташкент был бы уведомлен, если не через Лондон, возможно, через Лэнгли. Это помогло Риссу изложить свою точку зрения, потому что Тауэр смог предоставить некоторые недостающие детали, а именно, об узбекских солдатах, где они были размещены, и как Захидов, скорее всего, все организовал.
  
  “И мы уверены, что президент Маликов не санкционировал эту акцию?” Посол Нортон спросил, когда Рисс и Тауэр закончили свои соответствующие доклады. Он пристально посмотрел на них поверх своих очков.
  
  “Настолько позитивно, насколько мы можем быть”, - ответил Тауэр. “Это противоречит всему, что президент Маликова сделала после победы на выборах, Митч, особенно тем шагам, которые она предпринимает для улучшения отношений с афганцами. Добавьте к этому тот факт, что она чрезвычайно усердно работала, чтобы оставаться на нашей хорошей стороне, ослабляя религиозные ограничения и проблемы с прессой, даже обуздывая СНБ ”.
  
  “Ей еще предстоит пройти долгий путь”, - мягко заметил посол. “Но я понимаю вашу точку зрения. Для нее было бы чертовски рискованно посылать войска в Афганистан, по крайней мере, так ”.
  
  “Я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что это было сделано без ее ведома или разрешения”.
  
  “Тогда я немедленно позвоню в ее офис, узнаю, свободна ли она, чтобы обсудить этот потенциальный дипломатический инцидент”. Посол откинулся на спинку стула, снимая очки. Он сложил их, но держал в руке “. Мистер Рисс.”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Вы знаете, что Британцы выступили посредниками в сделке между президентом Маликовой и ее братом?”
  
  “Так и есть, сэр”.
  
  “Вы бывали в Термезе раньше?”
  
  “Три раза, да, сэр, хотя и не за последние восемь месяцев или около того”.
  
  “Ты собираешься сделать это четыре раза. Я хочу, чтобы передача была проверена. Если что-то пойдет не так, я бы хотел, чтобы американец был свидетелем того, что произошло. Доберитесь до Термеза к завтрашнему вечеру. Обмен, как сообщил мне мой коллега из британского посольства, назначен на восемь часов утра вторника. Я хочу, чтобы ты был там ”.
  
  “Как близко я должен подойти?”
  
  “Достаточно близко, чтобы, если что-то пойдет не так, ты мог дать мне точный отчет, сынок”. Посол казался слегка раздраженным. “Ты знаешь и Руслана, и мальчика, по крайней мере, я так понимаю”.
  
  Рисс взглянул на Тауэра, который одарил его ответной ухмылкой. “Я узнаю их, да, сэр”, - ответил он.
  
  “Это все, что мне нужно. Я позабочусь о том, чтобы Макколл знал, куда вы направляетесь и зачем; вам не придется беспокоиться о нем. ” Посол провел рукой с очками по столу, указывая на бумажники и жетоны. “Спасибо, что так быстро довели это до моего сведения”.
  
  Рисс воспринял это как сигнал к выходу, сказал: “Спасибо, что уделили мне время, сэр”, и направился к выходу из офиса.
  
  “Мистер Рисс”, - окликнул его посол вслед. “И еще кое-что”.
  
  “Сэр?”
  
  “Никаких тебе плащей и кинжалов”. Риссу показалось, что посол довольно демонстративно не смотрит на Тауэра. “У меня уже достаточно людей с такими, которые бегают по этой стране”.
  
  “Я понимаю, сэр”.
  
  Тауэр поднялся со стула, сказав: “Я провожу Чарльза, если ты не возражаешь, Митч”.
  
  Посол проворчал что-то в знак согласия, уже потянувшись к телефону. Тауэр положил руку на плечо Рисса, направляя его остаток пути к выходу из офиса и через секретарский бункер в коридор. Они прошли через защитные двери, и Тауэр опустил руку, молча идя рядом с Риссом, пока они не достигли вестибюля.
  
  “Не получил второго кувырка на сене?” - Спросил его Тауэр.
  
  “Я не думаю, что она была настолько заинтересована”.
  
  Тауэр остановился, засунув руки в карманы. Начальник резидентуры ЦРУ смотрел в сторону выхода, нахмурив брови, очевидно, что-то вспоминая.
  
  “Нет, я не представляю, что она была такой”, - сказал он через секунду, затем перевел взгляд обратно на Рисса. “Не возражаешь, если я съезжу с тобой в Термез?”
  
  “Вам также нужно провести аудит передачи?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Но не совсем так”.
  
  Тауэр ухмыльнулся вместо ответа, затем сказал: “Я думаю, у министра внутренних дел Захидова завтра будет очень плохой день”.
  
  “Ничего не могло случиться с более приятным парнем”.
  
  “Если бы ты знал половину того, что знаю я, Чак, ты бы поднял тост”.
  
  “Ты думаешь, она это сделает? Убить его?”
  
  “Президент Маликов? Он был полезен ей до того, как она выиграла выборы, но сейчас он большая обуза. Ее проблема в том, что он слишком много знает. Все ее грязное белье. Что ты об этом думаешь?”
  
  Чарльз Рисс вспомнил видеозаписи допросов в СНБ, которые передала ему Дина Маликова, мужчин и женщин, молодых и старых, избитых и подвергавшихся жестокому обращению с целью добиться признаний. Он вспомнил Дину Маликову, фотографии ее обнаженного тела, ожоги, раздробленные кости, кровь. Он вспомнил историю о том, что Захидов послал за Русланом, чтобы тот мог опознать тело своей жены, просьбу, которая могла быть истолкована как предупреждение Захидова Руслану, но на самом деле была не более чем чистым садизмом.
  
  “Я думаю, что это не могло случиться с более приятным парнем”, - сказал он.
  
  
  ГЛАВА 42
  
  Узбекистан—Ташкент—488 Чимкент
  
  27 августа, 2022 часов (GMT+5:00)
  
  Он не спал в пентхаусе на Сулеймоновой больше нет, с тех пор как Севара стала президентом. Она, конечно, сохранила пентхаус, и Захидов знал, что она все еще иногда им пользовалась, но теперь она жила в резиденции в Дормоне, и ему потребовалось время, чтобы понять, что у нее не было намерения позволить ему присоединиться к ней там. Нет, если только он не сможет убедить ее в обратном, убедить ее, что любовь между ними все еще сильна и все еще служит наилучшим интересам их нации.
  
  Его немало беспокоило, что вместо этого там спал отпрыск Руслана. Севара души не чаяла в ребенке, поскольку у нее было время души не чаять в ком угодно. Но почему она, казалось, сосредоточилась на своем племяннике, на комфорте и счастье мальчика, он не понимал.
  
  Итак, Захидов жил один в своей квартире в Чимкенте, квартире, подходящей для человека, который был одновременно заместителем премьер-министра внутренних дел и главой СНБ. Здесь было все, что он мог пожелать, все лучшие приспособления и электроника, от телевизора с плоским экраном до мощной стереосистемы и большой водяной кровати. Там был надежный холодильник стоимостью в тысячу восемьсот долларов, сделанный специально для хранения его коллекции изысканных вин, и даже потайная комната с сейфом, где он хранил самые важные для него и его работы вещи: документы, используемые для шантажа других членов правительства, его любимые пистолеты, часть его денег — половина в золоте, другая половина в американских долларах.
  
  Там было все, что он мог пожелать, кроме нее, и Захидов знал, что он сошел с ума от любви, и презирал себя за то, что был таким слабым. Но он не мог изменить свое сердце.
  
  Он ненавидел возвращаться домой.
  
  И вот почему он был невнимателен, когда парковал свой недавно купленный Audi TT на стоянке той ночью, возвращаясь из Министерства внутренних дел, где он провел день, ожидая вестей от Тозима или Андрея. Вот почему он не заметил, что свет у входа на лестничную клетку со стороны автостоянки, казалось, не горел, и вот почему он не был так осторожен, как, возможно, должен был быть, когда выходил из своей машины, а затем откинулся назад, чтобы дотянуться до своего портфеля, лежащего на пассажирском сиденье, чтобы забрать его.
  
  “Что это между тобой и Аудис?” - тихо спросила Захидова женщина сзади.
  
  Он потянулся к пистолету на бедре, пытаясь выпрямиться, но прежде чем он смог даже начать движение, он почувствовал, как боль пронзила заднюю часть его ног, дверь Ауди захлопнулась за ним. Он вскрикнул не только от боли, но и от удивления. Затем дверь открылась и хлопнула во второй раз, и на этот раз в его крике была только боль.
  
  Затем его вытащили из машины, он почувствовал на лице цементный пол гаража и тупую боль в передних зубах, и он понял, что его вытащили, что он ударился о землю лицом вперед. Цветок света расцвел у него перед глазами, ослепив его своей интенсивностью, и он почувствовал вкус крови во рту и ее тепло, растекающееся по его лицу. Чьи-то руки вытащили пистолет из кобуры у него на бедре, затем другой пистолет у него с лодыжки.
  
  Тошнота захлестнула его, поднимаясь между ног, и он не мог дышать, а расцвет света превратился в точки, которые кружились и сплетались перед его глазами. Тогда он увидел женщину, и, несмотря на свою дезориентацию и страдания, он установил связь. Эта женщина здесь и британская сучка-шпионка тогда, пизда, которую Тауэр украл у него, та, в которой Севара обвиняла его. Она схватила его за горло, дергая к себе, и он увидел, как мелькнула ее рука с его пистолетом в ней, и она ударила его стволом по губам. Его передние зубы, уже расшатавшиеся от удара о пол гаража, вырвались у него во рту, и он почувствовал новый прилив крови.
  
  Она прижала его спиной к Audi, все еще держа его за горло, душа его. Другой рукой она приставила конец его пистолета к его губам, надавливая все сильнее, пока у него не осталось выбора, кроме как открыть рот. Ствол порезал его десны, и он не смог удержаться, чтобы не высказать свою боль.
  
  При этих словах ее лицо приблизилось к его лицу, ее руки сжали его, и он почувствовал, как ее волосы коснулись его щеки. Он потерял счет своей боли из-за внезапной волны страха, уверенный только по выражению ее лица, что она собирается нажать на курок.
  
  “Помнишь меня?” - спросила она. “Помнишь, что ты сделал со мной?”
  
  Захидов уставился на нее, его зрение все еще было наполнено светом, а теперь и слезами.
  
  “Ответь мне”, - тихо сказала она.
  
  Он кивнул.
  
  “Хорошо”, - сказала она, звуча удовлетворенно. “Тозим тоже вспомнил меня незадолго до своей смерти. Андрей, хотя ... у Андрея никогда не было шанса, прежде чем я убил его.”
  
  Она сделала паузу, чтобы ее слова дошли до сознания. Дуло пистолета врезалось в небо Захидова, и он почувствовал, как у него подрагивает рвотный рефлекс, и он испугался того, что произойдет, если он не сможет это контролировать.
  
  “Руслан жив”, - прошептала она. “Его даже не было в конвое, ты, тупой ублюдок. Ты все испортил, и в любой момент милая маленькая Севья узнает, что ты тоже все испортил. Президент узнает, что вы послали солдат в Афганистан, чтобы убить ее брата, и что вы сделали это без ее разрешения. И что, по-твоему, она собирается делать?”
  
  Желание подавиться было невыносимым, и голова Захидова непроизвольно оторвалась от крыши машины, и она ударила его пистолетом обратно. Он не мог дышать, ее фигура расплывалась от слез в его глазах.
  
  “Как ты думаешь, что она собирается делать с таким позором, как ты, Ахтам? С кем-то таким грубым и глупым, как ты? У тебя давно истек срок годности, приятель. Как ты думаешь, что она собирается делать теперь, когда нашла способ помириться со своим братом?”
  
  Шпион, британский шпион-пизда, улыбнулся ему тогда. Она улыбнулась.
  
  Затем она вытащила пистолет у него изо рта и в то же время ударила его правым коленом в промежность.
  
  Захидов рухнул, снова падая вперед на пол. На этот раз ему удалось выставить руку перед собой, чтобы смягчить падение.
  
  “Мне не нужно убивать тебя, Ахтам. Ты знаешь почему?” Слегка хрипловатый голос женщины раздался над ним. “Потому что твоя маленькая Севья собирается сделать это для меня. Ты уже мертв, Захидов. Ты просто еще не перестал дышать ”.
  
  Затем он почувствовал, что его ребра угрожают сломаться, и немного воздуха, которое он восстановил, улетучилось, и яркий свет во второй раз поглотил его зрение. На этот раз это усилилось, и он услышал рев реки, оглушающий его уши.
  
  
  
  Когда он пришел в себя, он лежал на боку рядом со своей машиной, все еще в гараже, все еще в темноте. Он не знал, сколько времени он потерял, и на мгновение он не понял, как он оказался там, вот так.
  
  Затем все вернулось к нему, кусочки сложились воедино, и он вспомнил ту женщину. Он помнил, какую боль она ему причинила. Он вспомнил, что она сказала, и он знал, что это было правдой. Тозим и Андрей потерпели неудачу, а Севара не терпела неудач.
  
  Вместо того, чтобы доказать, что Севара неправа, он доказал, что она была права. Хуже того — он был не просто бандитом. Теперь у нее не было выбора, кроме как видеть в нем опасного и неуправляемого человека.
  
  Он подтянулся к своей машине сбоку, затем воспользовался открытой дверцей, чтобы подняться на ноги. На полпути ему пришлось остановиться, согнувшись пополам и выплеснув содержимое желудка на пол и свои ботинки.
  
  Захидов перевел дыхание, провел тыльной стороной руки по глазам. Он потерял свои очки, он понятия не имел, где они. Он вытер слезы и кровь со своего лица, коснулся кончиком языка кровоточащих десен. Он причинил боль больше, чем когда-либо прежде, не только своему телу, но и своему сердцу.
  
  Между ним и Севарой все было кончено. Все остальное рушилось, и окончательность этого, больше, чем что-либо другое, пустила корни и вызвала его ярость. Он мог сдаться ей и посмотреть в лицо тому, что произойдет дальше, или он мог сбежать.
  
  Он пошарил внутри Ауди, нашел свои ключи и портфель. Он закрыл дверь и, пошатываясь, направился к лестнице.
  
  Он бы сбежал. Покидайте страну, уезжайте далеко. У него были связи, он мог исчезнуть. Сначала Москва, потом Париж. Он уедет и поправится, а затем, когда у него будут силы и люди, он отплатит этому британскому шпиону. Он отплатит ей тем же, и он заставит ее всей душой пожелать, чтобы она нажала на спусковой крючок, и он даст ей понять, что то, что он сделал с ней в комнате для допросов в Министерстве, было милосердием.
  
  Он добрался до своей квартиры, двинулся, чтобы отпереть дверь, затем понял, что замок сломан, а сама дверь приоткрыта. Он протиснулся внутрь, затем остановился, уставившись на обломки. Его квартира была разгромлена так же жестоко и тщательно, как любой обыск, который он когда-либо проводил сам. Замок на его винном холодильнике был сломан, бутылки разбиты, и даже шкаф в секретной комнате был открыт, его оружие разбросано по полу, его деньги пропали.
  
  Захидов почувствовал, как в нем закипает гнев, и подумал обо всех вещах, которые он должен был сделать с британским шпионом, когда у него был шанс. Все то, что он сделал бы с этой пиздой, если бы ему снова представилась такая возможность.
  
  Он снова услышал ее голос в своей голове.
  
  Она нашла способ помириться со своим братом.
  
  Захидов оперся на сломанный оружейный шкаф, медленно повернулся, затем опустился на пол, на мгновение забыв о боли в теле. Что это значило? Севара заключила мир со своим братом? Стала бы она делать такие вещи?
  
  И как? Вернется ли Руслан в Ташкент? Позволит ли Севара ему вернуться в правительство? Зачем ей это? Это не имело смысла; поступить так сделало бы ее уязвимой.
  
  Сопляк, подумал Захидов. Должно быть, это из-за соплячки, она возвращает мальчика своему брату, должно быть, так и есть.
  
  Каким-то образом Руслан играл на сентиментальности своей сестры, на ее чувстве вины. Каким-то образом Руслан убедил Севару вернуть ему ее племянника, и она по глупости согласилась.
  
  Он должен был выяснить, как это сделать.
  
  Он должен был выяснить, как и когда, и положить этому конец, раз и навсегда. Остановить их всех, Руслана, и Степана, и британского шпиона, который был очень, очень глуп, оставив его в живых.
  
  
  ГЛАВА 43
  
  Узбекистан—Ташкент—Канцелярия Великобритании,
  Коммерческий отдел
  
  28 августа, 10:34 (GMT +5:00)
  
  “Он в движении?” Эндрю Финчер спросил Чейса.
  
  Она плюхнулась в кресло напротив его стола в крошечном кабинете, который служил сердцем Ташкентского вокзала, затем кивнула. Официально Финчер числился вице-консулом по развитию торговли при Миссии, что принесло бы ему более высокий пост, если бы это было правдой. Вместо этого его перевели в комнату десять на десять, которая, как подозревал Чейс, изначально использовалась как чулан. Благодаря этому яма на Воксхолл-Кросс выглядела просторной.
  
  Несмотря на все это, она была удивлена, обнаружив, что Финчер, казалось, был удивительно спокоен с самим собой.
  
  “У вас есть документация?” она спросила его.
  
  “Все будет готово к сегодняшнему вечеру, прежде чем вы отправитесь в Термез. Как вы можете себе представить, у них возникли некоторые проблемы с поиском фотографии мальчика ”. Он подтолкнул к ней через стол конверт из плотной бумаги. “Билеты для вас четверых”.
  
  “Маршрутизация”?
  
  “Королевские ВВС из Мазари-Шарифа до Турции, оттуда коммерческие, Франкфурт, затем Лондон”.
  
  “Обходной путь”.
  
  “Лучшее, что мы могли придумать за такой короткий срок. Проще, если ты готов улететь из Ташкента ”.
  
  “Это не вариант”.
  
  “Нет, я знаю, что это не так. Я разговаривал с генеральным директором здесь, в Ташкенте, человеком по имени Тауэр, возможно, вы его помните ”.
  
  “Должен ли я?”
  
  “Башня помнит тебя. Это тот, кто уволил тебя из Министерства внутренних дел в феврале прошлого года ”.
  
  “Тогда я должен ему очень большую выпивку”.
  
  “Я подозреваю, что ты задолжал ему очень большую порцию выпивки на целый ящик”, - сказал Финчер, открывая один из ящиков своего стола и доставая маленький радиоприемник и беспроводные наушники. “В любом случае, мистер Тауэр сейчас в курсе поисков "Звездной полосы", и он будет присутствовать в Термезе с поддержкой, готовый напасть на Захидова, если тот появится. Лондон официально рассматривает это как совместную операцию ”.
  
  Финчер передал рацию и наушник Чейсу, который взял их, быстро осмотрев оба.
  
  “Частота установлена. Ваш позывной для операции - Шер Хан, у Степана - Маугли, у Тауэра - Балу, у Ланкфорда - Багира, а у узбекской команды - Икки. Вы можете догадаться, кто такой Каа, и нет, прежде чем вы спросите, я не выбирал имена ”.
  
  Чейс рассмеялась, отметив используемую частоту, чтобы она могла поделиться ею с Ланкфордом, прежде чем убрать приемник в карман своей куртки. “Тогда, похоже, мы все охвачены”.
  
  “Я могу приехать в Термез, если хочешь”.
  
  “Я ценю предложение, Эндрю, но если все полетит к чертям, я бы предпочел, чтобы ты был здесь”. Она мгновение рассматривала его, затем добавила: “Глава участка, кажется, тебе подходит”.
  
  “Или меня это устраивает”, - согласился Финчер. “Однако потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому. Трудно не рассматривать это как понижение в должности ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Финчер потянул себя за мочку правого уха. “Здесь мне лучше. Я думаю, это лучше подходит ”.
  
  “Это не было личным, Эндрю, ты это знаешь”.
  
  Он покачал головой. “Не с тобой, нет. Но я не с нетерпением жду, когда здесь появятся Ники или Крис в ближайшее время ”.
  
  “Они будут вести себя прилично. Я позабочусь об этом”.
  
  “Да, я знаю, что ты это сделаешь”. Эндрю Финчер улыбнулся. “А ты? У тебя все хорошо?”
  
  “На данный момент достаточно хорошо”.
  
  “Я все еще думаю, что давить на Захидова - ошибка. Ты ужасно рискуешь, вводя его в игру подобным образом, особенно если у него действительно есть эта последняя звездная серия ”.
  
  “Не было никаких признаков ракеты, когда я разгромил его квартиру”, - ответил Чейс. “Что означает, что он прячет это где-то в другом месте. Я должен был что-то сделать, чтобы заставить его рассказать об этом открыто ”.
  
  “Тем не менее, вы не можете быть уверены в том, что он сделает дальше. И Ахтам Захидов, разозленный на ПЗРК, - чрезвычайно рискованное предложение ”.
  
  “Я в курсе”. Чейс склонила голову набок, убрала волосы с глаз. “Ты присматриваешь за ним?”
  
  “Еще час назад”.
  
  “Что произошло час назад?”
  
  “Хейден говорит, что он поехал в аэропорт. Он потерял его там ”.
  
  “Захидов потряс Бобби?”
  
  Финчер пожал плечами. “Бобби не может сказать, было ли это намеренно или нет, но, учитывая, что президент Маликов отправил на его поиски все СНБ, я подозреваю, что да”.
  
  “Это означает, что если ваш номер Два потерял Захидова в аэропорту, Захидов, безусловно, не уезжал из аэропорта”, - сказал Чейс.
  
  “Значит, он на пути в Термез?” - Спросил Финчер.
  
  “Будем надеяться”. Она улыбнулась ему, затем наклонилась вперед. “Могу я воспользоваться твоей связью, Эндрю? Мне нужно связаться с третьим надзирателем, сказать ему, что мы все еще в бегах.”
  
  “Любыми средствами”. Финчер повернулся в своем кресле, протягивая руку к краю стола, к шкафу, который, казалось, тянулся по всей длине стены, открывая центральные дверцы. Он встал, включил защищенный телефон внутри, затем протиснулся между шкафом и столом, проходя мимо Чейса. “Я подожду снаружи”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Она подождала, пока он уйдет и закроет за ним дверь, прежде чем встать и подойти к шкафу. Пространство было настолько тесным, что ей пришлось взгромоздиться на стол, чтобы воспользоваться телефоном. Сначала она позвонила в оперативную комнату.
  
  “Старший сержант”.
  
  “Чейз. Мне нужна нашивка на Ланкфорд в Мазари-Шарифе ”.
  
  “Будьте готовы”.
  
  Чейс ждал, слушая регулярные щелчки защищенной линии, когда Алексис Фергюсон переводила ее в режим ожидания. Она представила себя за столом MCO, пытающейся связаться с Лэнкфордом по спутниковому телефону с ФСБ в Афганистане. Это заняло бы несколько минут, и Чейс пытался быть терпеливым, но ожидание вело к размышлениям, а прямо сейчас слишком долгие размышления привели бы к повторным предположениям, а у нее не было на это времени.
  
  Но по мере того, как одна минута перетекала в другую, и она ждала, когда Алексис или, что предпочтительнее, Ланкфорд выйдут на связь, она не могла остановиться. Чейса беспокоил не тот факт, что Севара согласилась на обмен. Она достаточно добросовестно следила за новостями из Узбекистана в Лондоне, чтобы несколько месяцев назад заметить привязанность президента Маликова к мальчику; не нужно было иметь ученую степень в области психологии, чтобы понять, что ее племянник находился на попечении Севары не только из-за привязанности, но и из-за чувства вины. Дело было даже не в том, что американцы согласились разрешить обмен; в конечном счете, решение Севары Маликовой было единственным, которое имело значение, безусловно, в вопросах безопасности Узбекистана.
  
  Однако ликвидировать Захидова было рискованно, как и указывал Финчер. Целью было вывести Захидова на чистую воду с "Звездной полосой" в руках, предоставив ему слишком неотразимую цель, чтобы ее игнорировать. Но если Захидову действительно удастся добраться до Термеза с ракетой, переменные снова возрастут, потому что все, что ему нужно будет сделать, это подождать, пока она, Руслан и Степан не окажутся все вместе в эвакуационной машине, какой бы она ни была. Пока у Захидова был прямой обзор — а она видела мост с воздуха, когда пересекала границу со стороны британской ФСБ, всего за три дня до этого, и был достаточно прямой обзор — он мог припарковаться где угодно в радиусе пяти километров и легко вывести их оттуда.
  
  Она молила Бога, чтобы Тауэр нашел Захидова до того, как Захидов найдет свой выстрел.
  
  В трубке раздался щелчок, а затем голос Ланкфорда. “Тара?”
  
  “Я сделаю это быстро, Крис”, - сказал Чейс. “Доставка назначена на восемьсот ноль-ноль в зоне завтра утром. Отец должен предстать на вашей стороне мостика для проверки зрения командой старшей сестры, затем я передам посылку через реку ”.
  
  “И где я нахожусь?”
  
  “С отцом, как и планировалось”.
  
  “Тогда у нас проблема”, - сказал Ланкфорд.
  
  “Что?”
  
  “Костум рассказал Руслану о засаде. Он боится, что его сестра попросит кого-нибудь выстрелить в него, если он подойдет к границе ”.
  
  “Это его сын, он должен быть там”.
  
  “Это то, что я ему сказал, но он непреклонен. И он, возможно, прав. Все, что нужно президенту Маликову, - это одно теплое тело, которое знает, что делает с винтовкой, а ее брат остался в прошлом. Он планирует оставаться в Мазари-Шарифе, пока мы не доберемся до него с его сыном. Костум должен отправиться со мной вместо него.
  
  Чейс на мгновение прикусила нижнюю губу. “Мне это не нравится”.
  
  “Не думал, что ты это сделаешь, но я пытался убедить его изменить свое мнение с тех пор, как он сообщил мне о своем решении, когда приехал в город прошлой ночью, и он не сдвинется с места”.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “С Костумом и примерно четырнадцатью людьми Костума, скрывающимися в доме примерно в двадцати минутах езды от ФСБ. Ты хочешь, чтобы я, я могу вернуть его сюда, ты можешь попытаться поговорить с ним ”.
  
  “Это займет у тебя по меньшей мере час”.
  
  “И он может не прийти. Он сошел с ума, Тара. Он уверен, что Севара имеет на него зуб ”.
  
  Чейс тихо выругался, затем сказал: “Верно, ничего не поделаешь. Но он должен быть готов к переезду, как только мы прибудем в город. И вам нужно будет организовать транспорт на афганскую сторону моста и обратно ”.
  
  “Уже позаботился об этом”.
  
  “Вам также понадобится рация из ФСБ”. Чейс назвал ему частоту и позывные, и Ланкфорд повторил информацию без комментариев.
  
  “Я свяжусь с вами, как только мы будем на месте”.Линия слегка потрескивала, шепча помехи на ухо Чейсу, когда Ланкфорд улучил момент. “А другой фактор, который сейчас в игре?”
  
  “Его подтолкнули в правильном направлении”.
  
  “Рискованно”.
  
  Ты и половины всего не знаешь, подумал Чейс. “Теперь слишком поздно поворачивать назад”.
  
  “Понятно. Увидимся завтра”
  
  “Я чертовски на это надеюсь”, - ответил Чейс.
  
  
  ГЛАВА 44
  
  Узбекистан —провинция Сурхандарья—Термез
  
  29 августа, 03:19 (GMT+5:00)
  
  Захидов поднес ко рту носовой платок, затем проверил белую ткань, увидев пятна крови, смешанные с его слюной. Из его десен все еще текло, они были сырыми на ощупь языка, такими же сырыми, как и все остальное в нем. Это придало ему решимости, сделало его еще более уверенным в том, что он должен был сделать.
  
  Больше не для нее. Теперь это было для него.
  
  Капитан Олег Аркитов наблюдал за ним с подозрением и беспокойством. “Скажи мне еще раз?”
  
  “Один вертолет и пилот, это все, что мне нужно. Обо всем остальном я уже позаботился. Но мне срочно нужны пилот и вертолет, капитан, я должен быть на позиции до рассвета.”
  
  “И на рассвете—”
  
  “Возможно, это произойдет не на рассвете, но я думаю, вскоре после, определенно до полудня. Затем я делаю то, для чего меня послали сюда, и ваш пилот, он везет меня на вертолете на восток, высаживает в Таджикистане. Затем он возвращается к тебе. Вот и все”.
  
  “Я сомневаюсь, Ахтам”. Желтый свет, льющийся с потолка кабинета капитана, делал выражение лица Аркитова еще более обеспокоенным, а его хмурый вид - более глубоким. “Даже если все так, как вы говорите, это подвергает моего пилота большому риску”.
  
  “Мой риск намного больше, Олег. Это для нашей страны. Я обращаюсь к вам как к патриоту ”.
  
  “Так вы сказали”. Капитан Аркитов указал на рацию, стоявшую на полке рядом с дверью. “Но ты не можешь быть здесь официально, Ахтам, президент заменила тебя этим утром своим мужем. Это было по радио ”.
  
  “Я объяснил, что ей нужно продолжать свое отрицание”. Захидов во второй раз провел носовым платком по рту. “Вот почему она это сделала. Вы знаете отношения Президента со мной, насколько мы с ней близки. Подумай об этом”.
  
  “Я слышал, что вы больше не были так близки, как раньше”.
  
  “Президент Узбекистана должен быть осмотрительным”.
  
  Аркитов слегка кивнул, соглашаясь с этим. “Но если то, что ты мне говоришь, правда, Ахтам, почему я не получал приказов от своего начальства? Или от самого президента?”
  
  “Отрицание. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше”.
  
  “Но, конечно, после того, как это будет сделано, весь мир узнает. Ты будешь объявлен в розыск”.
  
  “Вот почему ваш пилот должен отвезти меня в Таджикистан. Вы видите, как я выгляжу?” Захидов указал на синяки на своем лице, на свои травмы. “Мне нанесли эти раны мои собственные люди, Олег, чтобы создать мое прикрытие. Если я готов потерять свои передние зубы из-за этого, вы думаете, я не пожертвовал бы еще большим ради будущего нашей страны?”
  
  Аркитов изучал его, и Захидов знал, что он отмечает все свои многочисленные синяки, порезы и царапины, и он пытался скрыть по выражению лица что-либо, что могло бы его выдать.
  
  “Нет, ты патриот, Ахтам, ты всегда был им”, - согласился Аркитов. “Я принимаю это, я принимаю то, что ты мне говоришь”.
  
  “Тогда ты знаешь, что мне нужно. Мы должны двигаться, у меня не так много времени ”.
  
  Захидов поднялся со стула, остановился, когда понял, что Аркитов не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за ним.
  
  “У меня не так много времени, Олег”, - повторил Захидов.
  
  “Да, я понимаю это. И я понимаю, что вы готовы пожертвовать собой ради этого, что будущее Узбекистана важнее вашего собственного. Но сейчас я должен подумать о своих, Ахтам. Если я сделаю это, меня обвинят, обвинят в пособничестве вам”.
  
  “Вы делаете это для своей страны”.
  
  “Нет, вы делаете это для своей страны. Мне нужно больше ”.
  
  “Ты не заслуживаешь этой формы”, - в ярости выплюнул Захидов.
  
  “Возможно, и нет, но я тот, кто носит это, а у вас, как вы уже дважды сказали, не так много времени”.
  
  “Сколько ты хочешь?”
  
  “Ради этого? За поступок, который положит конец моей карьере и, возможно, опозорит меня и мою семью? Миллион американских долларов, я думаю.”
  
  “У меня нет миллиона долларов”.
  
  “Конечно, ты понимаешь. Просто отправьте телеграмму в один из ваших банков в Швейцарии или на Каймановых островах, чтобы перевести наличные на мой счет ”.
  
  “У нас нет на это времени!”
  
  Аркитов сложил руки на животе, затем терпеливо посмотрел на Захидова. “Я верю”.
  
  Захидов выругался, подумал о том, чтобы убить этого человека прямо там, где он сидел, но знал, что если он это сделает, он никогда не получит того, что ему нужно. И деньги, ему понадобятся деньги, если он собирается бежать и оставаться незамеченным, ему понадобятся деньги, чтобы выжить. Один миллион долларов, это была, возможно, восьмая часть того, что он спрятал, но это раздражало, когда его шантажировали таким образом.
  
  Аркитов многозначительно посмотрел на свои наручные часы.
  
  Захидов выругался во второй раз, затем подошел к столу, схватил телефон и быстро набрал номер по памяти.
  
  “Назови мне номер счета”, - выплюнул он в Аркитова.
  
  Аркитов наклонился вперед, вытаскивая листок бумаги из желтого блокнота на своем столе и беря карандаш. Он нацарапал последовательность цифр и название своего собственного банка в Берне.
  
  Захидову потребовалось еще двенадцать минут, чтобы организовать перевод, и еще три минуты Аркитову, чтобы подтвердить, что средства поступили к нему. Наконец удовлетворенный, капитан повесил трубку, встал и улыбнулся Захидову.
  
  “Теперь, мой друг, ” сказал он, “ давай посмотрим на этот вертолет для тебя”.
  
  
  ГЛАВА 45
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 07:47 (GMT+5:00)
  
  Один журналист назвал это “Контрольно-пропускной пункт Чарли Центральной Азии”, и когда Рисс ехал с Тауэром к мосту в грязном белом фургоне Daewoo, он подумал, что это описание одновременно уместно и болезненно иронично. Сам Термез был свидетелем недавнего строительства и реконструкции, попыток отремонтировать и укрепить свою инфраструктуру в поддержку как гуманитарной помощи, так и военных операций, которые проводились из города. Но когда они покинули город и пошли по дороге вниз к реке, и без того выжженный солнцем пейзаж вокруг них уменьшился, сглаживаясь по мере того, как он сбегал к воде. Участки кустарника и сорняков цеплялись за землю, едва выживая.
  
  Фургон дребезжал, когда они пересекали железнодорожные пути, продолжая спускаться к подножию моста. Приближаясь, Рисс мог видеть бетонные плиты, окрашенные в белый и черный цвета, расположенные в качестве дорожных заграждений в попытке направить и контролировать движение приближающихся транспортных средств. Сам мост был уродливым, чисто советского исполнения, из стали и бетона, выкрашенных в белый цвет, а краска выцвела и облупилась. На узбекской стороне конечный доступ к контрольно-пропускному пункту был перекрыт воротами, закрытыми и электрифицированными, еще одной частью забора, обозначавшего границу. Вооруженные охранники в камуфляжной форме патрулировали непосредственный периметр.
  
  Тауэр припарковал "Дэу" примерно в пятидесяти футах от моста, на обочине дороги, и заглушил двигатель. Рисс хотел подвергнуть сомнению это решение. Еще не было восьми утра, а температура уже миновала ужасную отметку и была на пути к обжигу. Кондиционер был бы облегчением.
  
  “Это перегрело бы двигатель”, - сказал Тауэр, отвечая на незаданный вопрос, а затем опустил их соответствующие окна. В машину донесся запах загрязненной воды.
  
  Рисс развернулся на своем сиденье, потянувшись на заднее сиденье за рюкзаком, который он захватил с собой. Изнутри он достал бинокль и фотоаппарат, цифровую камеру Konica Minolta с телеобъективом. Тауэр захватил с собой свой собственный бинокль, но когда Рисс обернулся, он обнаружил, что другой мужчина также захватил с собой рацию и подносил ее ко рту.
  
  “Икки, это Балу, прием”, - сказал он, и Рисс уставился на него, потому что "Тауэр" передавал на узбекском, а не на английском.
  
  “Балу, это Икки”.
  
  “Как ты читаешь?”
  
  “Пять на пять”.
  
  “Конец связи”, - сказал Тауэр, а затем установил радио на приборной панели, над рулем.
  
  Рисс продолжал смотреть, и Тауэр, казалось, не возражал, теперь доставая свой собственный набор биноклей. Человек из ЦРУ поднял оптику и посмотрел в сторону моста.
  
  Не видя никаких объяснений своему поведению, Рисс последовал его примеру, направив объективы вниз, к подножию моста. Со стороны охранников послышалось движение, которое он расценил как возбуждение, и двое солдат начали пробираться к американцам, снимая с рук винтовки. Но пока Рисс наблюдал, он увидел, как пара обернулась, даже когда отдаленный крик донесся до него сквозь неподвижный воздух. Офицер бежал к солдатам, сердито размахивая рукой. Офицер указал на них в фургоне, и солдаты вытянулись по стойке смирно, затем поспешно побежали обратно на свои посты.
  
  Офицер смотрел им вслед, затем бросил взгляд в сторону американцев. В бинокль Рисс мог разглядеть выражение лица мужчины, замешательство и неудовольствие. Что бы ему ни сказали, какие бы приказы он только что не передал своим людям, они вызывали у него дискомфорт.
  
  Рисс отвернулся, чтобы посмотреть на часы. Без девяти минут восемь. Он снова поднял бинокль, когда Тауэр заговорил.
  
  “Западная сторона. Приближаются синие ”жигули", вдоль забора."
  
  Стремительно поворачивая направо, по тому, что Рисс считал служебной дорогой, идущей параллельно забору, ехала "Лада" последней модели, ее колеса поднимали облака пыли. Он на мгновение потерял его из виду, когда оно пролетело между ним и одним из приземистых бункеров у берега, но сразу же восстановил его, как только оно появилось, замедляясь до остановки. Он мог разглядеть водителя за рулем.
  
  “Черт возьми”, - сказал Рисс. “Я должен был это предвидеть”.
  
  “Да”, - согласился Тауэр, снова поднимая рацию. “Тебе, наверное, следовало бы”.
  
  
  ГЛАВА 46
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 07:03 (GMT+5:00)
  
  Чейс покинул Ташкент сразу после полуночи, прибыв в Термезе на рейсе чартерной службы, заключившей контракт с посольством Великобритании. "Лада" ждала ее на аэродроме, и Чейс не хотела знать, кого Финчер подкупил, чтобы достать ее для нее, и она сделала мысленную заметку поблагодарить его, когда у нее будет такая возможность. Возможно, он и провонял как воспитатель, но она быстро завоевывала новое уважение к мужчине как к шлюхе.
  
  Она провела ночь в машине, что не означало, что она спала в ней. Скорее, она выехала на наблюдательный пункт с видом на мост и припарковалась там почти на час, наблюдая за прожекторами на узбекской стороне, которые пробегали по всей длине ограждения и отражались от воды, пытаясь понять местность. Она несколько раз выходила из машины, чтобы выкурить сигареты, которые взяла с тела Тозима, размять ноги, попытаться успокоить свой разум. Ни никотин, ни движение не сделали своего дела.
  
  Перед рассветом она снова завела "Ладу", вырулила обратно в собственно Термез, такой, какой там был собственно Термез, а затем направилась на запад, за город, следя за одометром и отсчитывая пять километров. Она проехала аэродром, который использовали немцы, затем снова повернула назад, к Амударье, пока забор снова не стал виден в свете ее фар, затем изменила направление. Она прошла мимо множества мест, где мужчина мог спрятаться с ПЗРК, и ее не очень утешало, что она не видела никаких признаков того же самого.
  
  К тому времени уже взошло солнце, и в этот момент она прекратила охоту. У нее не было никаких гарантий, что Захидов с самого начала собирался разыграть спектакль, и искать его в темноте было просто глупо. Если бы она нашла его, был бы очень хороший шанс, что он заметил бы ее приближение первым. И если бы у него действительно был ПЗРК, она подозревала, что и она сама, и "Лада" закончились бы фейерверком света и пламени.
  
  Тогда к лучшему, что она на время залегла на дно.
  
  Она поехала к реке, припарковавшись как раз вовремя, чтобы увидеть остаток восхода солнца. Тепло проникло к ней через окна машины, и, вопреки себе, она задремала, думая о доме и Тамсин и задаваясь вопросом, как долго еще она может ожидать, что Вэл придет по зову. Если Тэмсин было тяжело из-за того, что Чейс ушел, то Вэлу, в своем роде, было еще тяжелее. Вэл знала ровно столько, чтобы осознавать, что, как и Том, Чейс может не вернуться.
  
  Тогда она начала просыпаться в панике, боясь, что испортила звукосниматель. Судя по ее часам, она проспала всего две минуты. Она снова вышла из машины, выкурила еще сигарет Тозима, и к тому времени пришло время трогаться в путь. Она снова села за руль, развернула машину носом на восток и нашла грунтовую дорогу, которой пользовались пограничники, которая привела ее обратно к мосту.
  
  Она увидела фургон, припаркованный на склоне, прежде чем остановила "Ладу". Ее часы показывали ровно без девяти минут восемь, и когда она посмотрела на юг, за реку, она увидела афганский контрольно-пропускной пункт. Она заглушила двигатель, оставив ключи в замке зажигания, затем достала радиоприемник, вставила наушник на место, прежде чем включить устройство и сунуть его в карман. Она вылезла из машины, и ей пришлось бороться, чтобы удержаться от рвотного позыва. Воздух с реки был зловонным, загрязненным смесью химических отходов и человеческих испражнений, запах, который проникал в носовые пазухи и приставал к задней стенке ее горла. Жара усиливала запах, и Чейс надеялся, что с мостика вонь не будет такой сильной, но ожидал, что будет еще хуже.
  
  В ее ухе раздался треск, а затем мужской голос, хриплый и американский. “Шер-Ханом, Балу это, ответить”.
  
  Она включила рацию, наблюдая за действиями охранников на узбекской стороне моста, которые патрулировали бетонные блокпосты. “Продолжай”.
  
  “Действуйте по плану”.
  
  “У тебя есть местоположение на Каа?”
  
  В ее ухе раздалось шипение, когда человек из ЦРУ, Тауэр, сделал паузу, сохраняя линию открытой. “Мы ведем наблюдение за Каа. Вы можете действовать, как запланировано ”
  
  Чейс подошел к капоту машины, испытывая лишь незначительное облегчение от новостей. Она снова посмотрела на фургон, припаркованный у главной дороги, ведущей к мосту, и увидела вспышку объектива. Ей стало интересно, кто был в машине с Тауэром, держа в руках камеру. Возможно, это была Рисс, и ей понравилась эта идея. Рисс был частью этого в прошлый раз; ей казалось правильным, что он снова участвует сейчас.
  
  “Должен ли я сказать ”сыр"? - спросила она. “Где Багира?” - спросил я.
  
  Вмешался голос Ланкфорда, более прерывистый, чем у Тауэра. “Мы на позиции, держимся”.
  
  Она снова обратила свое внимание на мост, следуя по нему через реку на афганскую сторону, более чем в километре отсюда. Она могла видеть движение на контрольно-пропускном пункте, транспортные средства, но без оптики не было никакой надежды разглядеть позицию Ланкфорда и Костума.
  
  “Понятно”, - сказал Чейс.
  
  “Вот они идут”, - сказал Тауэр.
  
  Чейс услышал, как сначала по главной дороге проехали машины, а затем вертолет, прилетевший из центра Термеза. Вертолет выглядел как другой "Сикорски", или, возможно, это был тот же самый "Сикорски", который преследовал ее, когда она бежала на "Ауди", она не могла быть уверена. Она наблюдала, как два узбекских армейских джипа сопровождали черный Mercedes-Benz, третий джип следовал за ними, съезжая с главной дороги на вершине склона, где вертолет любовно садился на землю, поднимая облака пыли при заходе на посадку. Во второй раз она пожалела, что у нее нет оптики, чтобы подтвердить, что мальчик был в вертолете.
  
  Винты "Сикорского" замедлились, затем остановились, и она увидела активность вокруг "Бенца", движущиеся фигуры, пассажиров, пересаживающихся из вертолета в машину. Она скорее представила, чем услышала, звук хлопающих дверей автомобиля, запуск двигателей, а затем колонна снова двинулась в путь, два джипа снова выехали на дорогу, "Бенц" последовал за ними. Вереница машин двинулась вниз по дороге, мимо припаркованного фургона, к подножию моста.
  
  Стараясь не обращать внимания на вонь от реки, Чейс направился к контрольно-пропускному пункту.
  
  
  ГЛАВА 47
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 0754 часа (GMT +5:00)
  
  Стекла в "Бенце" были тонированы, и Рисс не мог видеть, кто ехал внутри, когда небольшой кортеж проезжал мимо них, направляясь к мосту. Он переключился на камеру и, как только проехал последний джип, снова навел объектив на Тару-не-Трейси, которая теперь медленно шла по подъездной дороге к подножию моста. На ней была та же одежда, в которой он видел ее в последний раз, вплоть — как он подозревал - до забрызганных кровью ботинок, но с добавлением солнцезащитных очков.
  
  “Ты собираешься рассказать мне, что происходит?” Спросил Рисс, сделав еще два снимка, затем перевел взгляд на "Бенц", который теперь остановился примерно в десяти ярдах от контрольно-пропускного пункта.
  
  “Вы знаете, что происходит”, - сказал Тауэр.
  
  “Что это за кодовые названия? Кто такая Багира?”
  
  “Он с Шер ханом, на афганской стороне. Взгляните через мост.”
  
  “А Каа? Икки?”
  
  “Просто взгляни на афганскую сторону, Чак, скажи мне, что ты видишь”.
  
  Рисс перевел объектив с "бенца", двери которого все еще были закрыты, на подножие моста, затем проследил за его линией через мутную воду реки на афганскую сторону, снова остановив взгляд на скоплении недавно покрашенных зданий там. Он установил телеобъектив на максимум и мог разобрать цифры, но не так много деталей. Там была изрядная активность, афганские пограничники на своих постах и какой-то внедорожник, который, как он подумал, мог быть Jeep Cherokee, припаркованный у ворот на дальней стороне моста. Худощавый черноволосый мужчина в гражданской одежде разговаривал с одним из пограничников, с ним был еще один мужчина, афганец, судя по тому, как он был одет. Рисс смог разглядеть белое пятно вокруг правой руки мужчины, как будто она была обернута шарфом или как-то иначе забинтована.
  
  “У меня есть двое мужчин, один из них мог бы быть Русланом, если бы он стал местным”, - сказал Рисс.
  
  “Это не Руслан”, - сказал ему Тауэр. “Он в Мазари-и, залег на дно”.
  
  Рисс слегка опустил камеру, озадаченный. “Он думает, что это подстава?”
  
  “У него есть причина быть параноиком”.
  
  “Это подстава?”
  
  “Да, но Руслан не является целью”.
  
  “Кто такой Икки?”
  
  Тауэр ухмыльнулся. “Узбекские военные. Я разговаривал с армейским капитаном по имени Аркитов.”
  
  “Примерно?”
  
  “Безопасность. Смотри на дорогу, Чак, давай. Предполагается, что вы должны документировать это для посла ”.
  
  Рисс воздержался от дальнейших вопросов, снова навел камеру, снова фиксируя Тару-не-Трейси, все еще идущую к узбекскому контрольно-пропускному пункту. Он быстро сделал три снимка подряд.
  
  “Один для альбома вырезок?” - Спросил его Тауэр.
  
  “Укуси меня”, - сказал Рисс. “Сэр”.
  
  Тауэр рассмеялся.
  
  Затем Рисс перевел камеру на мост, где все пограничники вытянулись по стойке "смирно". Солдаты в джипах уже спрыгнули вниз, рассредоточившись веером, образуя периметр. На секунду это показалось ему смутно глупым, пока Рисс не вспомнил, где они находятся, и что для правильного снайпера с правильной винтовкой тысяча метров может считаться легким выстрелом.
  
  Помощник выскочил из "Бенца" спереди, подбежал к пассажирской двери и открыл ее, а Рисс сделал еще одну серию фотографий, наблюдая, как Севара Маликова-Ганиева выходит из машины. С тех пор как она стала президентом, она выбрала более консервативный стиль одежды, носила сшитый на заказ деловой костюм, который, как предположил Рисс, был льняным, ее волосы были собраны наверх, солнцезащитные очки скрывали глаза. Она взяла предложенную мужчиной руку, и Рисс увидел, что в другой она держит маленького плюшевого льва. Как только она вышла из машины, она повернулась, чтобы помочь Степану выйти из машины.
  
  Мальчик выглядел смущенным, подумал Рисс, и испуганным. Степан был одет в то, что, по мнению Рисса, было его лучшей одеждой, в стиле Вестерн, и на мгновение ему пришлось задуматься, заказывала ли Севара у Baby Gap или где-то в этом роде. Степан был одет в хлопчатобумажные брюки для малышей и синюю рубашку на пуговицах, и он тащил за собой в одной руке рюкзак, сделанный для ребенка по крайней мере на пять лет старше его, с изображением диснеевского персонажа крупным шрифтом на внешней стороне.
  
  Пока Рисс наблюдал, Севара присела на корточки, положив свободную руку на плечо мальчика, разговаривая с ним, и он мог сказать, что она пыталась успокоить мальчика. Она взяла его за руку и повела к мосту.
  
  Рисс перевел взгляд обратно на "Ладу", пытаясь найти Тару-не-Трейси, и увидел, что она уже на полпути к контрольно-пропускному пункту. Ее темп не увеличился. Трое солдат направлялись к ней, и они перехватили ее в двадцати футах, двое из троих направили на нее свое оружие.
  
  “Какого черта... ?”
  
  “Полегче, Чак. Это поиск, вот и все ”.
  
  Тауэр был прав, и Рисс сделал еще полдюжины снимков, заполнив карточку данных камеры, в то время как третий солдат обыскивал Тару-не-Трейси, эффективно проводя руками по ее телу. Он быстро поменял карты местами, и когда он снова поднял камеру, она продолжала двигаться к президенту Маликову и Степану, а солдаты следовали за ней.
  
  Тара-не-Трейси замедлила ход, затем остановилась, оставив десять футов между собой и Степаном, президентом Маликовым и подножием моста.
  
  “Момент истины”, - сказал Тауэр.
  
  
  ГЛАВА 48
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 08.08 (GMT+5:00)
  
  Чейс остановилась, не разжимая рук на своем стороны, раскрытые ладони. Она могла видеть, что мальчик плакал, и она подумала о том, как часто она видела его плачущим, и она искренне надеялась, что это было в последний раз. Он держал огромный рюкзак за лямку. Это только заставляло ребенка казаться меньше, более уязвимым.
  
  Она улыбнулась Степану и, не отводя от него взгляда, сказала: “Госпожа президент”.
  
  “Это ты везешь его через реку?” Английский президента Маликова-Ганиева был безупречен.
  
  “Да, мэм”.
  
  Президент Маликова наклонила голову, отдала приказ на узбекском. Один из солдат, офицер, выступил вперед, и она снова заговорила с ним. Офицер отдал честь, затем побежал обратно к подножию моста, выкрикивая: Чейс отвел взгляд от Степана достаточно надолго, чтобы убедиться, что делает офицер, понаблюдал, как ему вручили бинокль, а затем взобрался на один из бетонных блокпостов в клеточку, чтобы лучше рассмотреть афганскую сторону.
  
  Чейс снова обратила свое внимание на ребенка, мальчик все еще настороженно наблюдал за ней.
  
  “Привет, Степан”, - сказала она ему по-английски. “Меня зовут Тара. Я не знаю, помните ли вы меня ”.
  
  Президент Севара Маликова-Ганиева, сидевшая рядом с мальчиком, слегка наклонила голову, ее глаза были спрятаны за солнцезащитными очками. Затем она посмотрела вниз на Степана и тихо заговорила по-узбекски, и контраст между голосом, которым она отдавала приказы солдату, и тоном, которым она обращалась к мальчику, был разительным.
  
  Степан пристально посмотрел на Чейса, затем заговорил в ответ, так тихо, что, даже если бы это было по-английски, она сомневалась, что поняла бы его.
  
  Президент Маликов повернулся к Чейсу и сказал по-английски: “Мой племянник говорит, что помнит вас. Ты тот, кто пытался вывезти Степана и его отца из страны в феврале?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Ты тот, кого Ахтам пытал”.
  
  Чейс посмотрел на президента Маликову-Ганиеву, пытаясь прочесть выражение ее лица за солнцезащитными очками, ее тон. В этом не было ничего, что так или иначе указывало бы на одобрение того, что с ней сделали, или неодобрение.
  
  “Одна из многих”, - ответила Чейз, и ее голос был ровным.
  
  Офицер трусцой вернулся с мостика, еще раз отдал честь и затем что-то быстро сказал. Президент Маликов-Ганиев нахмурился, и офицер отступил назад.
  
  “Где мой брат?” - спросил президент у Чейса. “Почему они не могут его найти?”
  
  “Он ждет в Мазари-Шарифе, госпожа президент. Он боялся очередного покушения на его жизнь”.
  
  Раздражение президента Маликовой-Ганиевой сменилось на гнев, и она тихо зашипела, выругавшись. Чейс уловил имя “Ахтам”, но больше ничего.
  
  “Итак, ты переправляешь Степана, а затем вы двое присоединяетесь к моему брату в Мазари-Шарифе”, - сказал президент Чейсу.
  
  “Да, мэм”.
  
  На мгновение президент Маликова-Ганиев не пошевелилась, и Чейс была уверена, что женщина пристально смотрела на нее из-за солнцезащитных очков. Затем она снова наклонилась к Степану и снова заговорила с ним. Степан ответил так же тихо, как и в первый раз, и президент Маликова-Ганиева, казалось, повторилась, ее голос приобрел резкость. Парень посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, затем на Чейса, а затем на мостик.
  
  Президент повернулся к Чейсу. Она протянула чучело животного, которое держала в руке. “Забирайте его и уходите”.
  
  “Благодарю вас, мадам президент”, - сказал Чейс. Она взяла плюшевого льва, а затем потянулась к руке Степана.
  
  Мальчик колебался, и президент Маликова-Ганиева набросилась на него, и гнев в ее голосе был очевиден. Степан вздрогнул, затем протянул Чейс руку, и она взяла ее, почувствовав ее маленькой и немного холодной в своей.
  
  “Все будет в порядке”, - сказал Чейс Степану.
  
  “Уходите”, - сказал президент Маликов-Ганиев. “Уходи и никогда не возвращайся. Скажи моему брату, что он никогда не вернется ”.
  
  Чейс отвернулся, не ответив, держа мальчика за руку. Пройдя с полдюжины шагов, она остановилась и взяла его рюкзак, просунув руку через лямку, закинув его на плечо. Она еще раз предложила Степану руку, и на этот раз он принял ее без колебаний.
  
  Впереди них пограничники отступили в сторону, наблюдая за их продвижением. Чейс услышал щелчок поворачиваемого поблизости выключателя. Другой охранник двинулся к воротам, раздвигая их.
  
  Идя вдоль железнодорожных путей, Чейс и Степан ступили на мост и начали тысячеметровый переход в Афганистан.
  
  
  ГЛАВА 49
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 08:00 (GMT+5:00)
  
  Это было не идеально, но это было лучше, чем он надеялся.
  
  Захидов думал, что получит Руслана и его дерьмовых отпрысков, но Руслана нигде не было видно на афганской стороне. Это разочаровало его. Он хотел, чтобы Руслан стал свидетелем того, что произойдет, увидел это своими глазами.
  
  Но потом он увидел блондинку, британскую шпионку, женщину, которая не принесла ему ничего, кроме боли, физической и не только, и это прогнало разочарование, заменив его радостью, которую он не испытывал с тех пор, как в последний раз был в объятиях Севары. Это была справедливость, и если бы он верил в Бога, он бы вознес благодарственную молитву.
  
  Возможно, Руслан не стал бы свидетельствовать, но эта сука стала бы, и, возможно, если бы все прошло очень хорошо и он был очень быстр, он смог бы убить и ее тоже. На мгновение он даже поиграл с тем, чтобы ударить ее первым, но отказался от этой идеи. Эта женщина ничего не значила для Севары; для нее был важен Степан. Итак, первым должен был быть Степан, и Захидова это устраивало.
  
  Со своего наблюдательного пункта, лежа в грязи примерно в полукилометре от моста, чуть более чем в полутора километрах от Афганистана, наблюдая через оптический прицел, установленный на приземистой треноге, он не испытывал страха. Через оптический прицел он мог видеть автомобиль на афганской стороне, мог видеть бледного черноволосого мужчину, расхаживающего за закрытыми воротами. Время от времени мужчина останавливался, затем подносил к глазам бинокль, ни разу не взглянув в сторону Захидова, просто отслеживая продвижение британской сучки и Степана по мосту. Затем он опускал бинокль и возобновлял расхаживание.
  
  Захидов отошел от прицела, скользнув вправо по грязи, туда, где его ждало оружие. Он поднес его к плечу, использовал линию моста, чтобы направить свой взгляд, установив перекрестие прицела между женщиной и маленьким мальчиком. Он подождал бы, пока они не пересекут границу, пока они не вступят в Афганистан.
  
  Все, что ему сейчас было нужно, - это немного больше терпения.
  
  Позади и под ним вертолет Ми-24В, который он купил у Аркитова — и Захидов именно так на это смотрел, в конце концов, он заплатил за него миллион долларов, — ждал, уютно устроившись в углублении, образованном этой серией холмов, его пилот сидел за штурвалом, ожидая его слова. Пилот не издал ни звука с тех пор, как они приземлились, очевидно, понимая серьезность предприятия Захидова. Его присутствие, гарантия побега, успокоило Захидова. Как только его работа здесь заканчивалась, он садился в вертолет, приказывал пилоту лететь низко и быстро в Таджикистан. И если пилот оказывал сопротивление или выражал протест, то Захидов приставлял пистолет к его шее, чтобы положить конец этому спору.
  
  Оказавшись в Таджикистане и на земле, Захидов убьет пилота, что, как он был уверен, понял Аркитов, было частью их сделки. Ему пришлось бы; он не мог рисковать тем, что пилот, вернувшись, расскажет американцам, куда он улетел, или, что еще хуже, заставит пилота направить на него пушки вертолета.
  
  Захидов моргнул, проясняя зрение, затем снова спрятался за прицелом. Утренний солнечный свет постоянно нагревал оружие с самого рассвета, и оно уже было горячим на ощупь, обжигая его щеку, ожидая применения.
  
  Шпион все еще шел с мальчиком, шел так медленно, и Захидов почувствовал почти невыносимое разочарование в груди. Они еще не прошли и половины пути до Афганистана, а то терпение, которое у него оставалось, быстро заканчивалось.
  
  Забрать его, сердито подумал он. Просто неси его.
  
  Но нет, шпионка, эта сука, которая избила его, эта сука, которая причинила ему боль, издевалась над ним, унижала его, она шла, позволяя ножкам мальчика двух с половиной лет задавать ей темп. Держала его за руку, и время от времени ее голова поворачивалась к мальчику, и он мог сказать, что она говорила с ним, и это бесило его еще больше.
  
  Затем, к его ужасу, на полпути через мост они остановились.
  
  Они прекратились.
  
  
  ГЛАВА 50
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 0802 часа (GMT+5:00)
  
  “Боже милостивый, ” пробормотал Рисс, “ почему она просто нести его?”
  
  Башня ничего не сказала. Вместо этого, словно в ответ, пискнуло радио, а затем раздался голос, говоривший по-узбекски, тот самый голос, который Рисс слышал раньше.
  
  “Балу, Икки, отзовитесь”.
  
  Рисс оторвался от бинокля, увидел, как Тауэр схватил рацию, затем уставился на него. Тауэр ткнул свободной рукой из передней части фургона в направлении моста.
  
  “Не спускай с них глаз, черт возьми! Мне нужно знать, изменится ли что-нибудь ”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Следи за гребаным мостом, Чак!”
  
  Рисс вернулся к просмотру в бинокль, снова обнаружив Тару-не-Трейси, все еще сжимающую руку мальчика, все еще уверенно идущую рядом с ним. Их продвижение было мучительно медленным, управляемым неадекватной походкой маленького мальчика.
  
  “Балу, это Икки, пожалуйста, ответь”.
  
  “Продолжай, Икки”.
  
  “Мы на позиции и держимся. Статус?”
  
  “Шер Хан и Маугли совершают переход, приготовьтесь”. Рисс услышал, как Башня слегка пошевелилась. “Где они?”
  
  “На полпути”, - сказал Рисс. “Они наполовину дерьмо!”
  
  “Что?”
  
  “Они прекратились!” Рисс снова оторвался от бинокля, глядя на Тауэр. “Они, блядь, прекратились!”
  
  Башня подняла радио. “Икки, Балу. Направляйте меня”.
  
  “Точка на севере в двух километрах, затем на восток. Мы встретимся с тобой”
  
  Свободной рукой, к большому огорчению Рисса, Тауэр повернул ключ в замке зажигания, заводя фургон. “En route. Конец.”
  
  “Что, черт возьми, ты делаешь?” - Потребовал Рисс.
  
  “То, зачем мы пришли сюда, Чак”.
  
  Тауэр нажал на рычаг переключения передач, переведя фургон в режим привода, и они рванулись вперед, одновременно ускоряясь и поворачивая. Рисс почувствовал, как его потянуло влево, он повернулся на ремне безопасности, пытаясь следить за мостиком.
  
  “Мы не можем просто—”
  
  “Конечно, мы можем”, - вмешался Тауэр. “Что мы собираемся делать — выехать на мост и забрать их?”
  
  “Они где-то там, они просто тусуются где-то там!”
  
  “Расслабься, все в руках”.
  
  Рисс откинулся на спинку стула, снова начал открывать рот, затем закрыл его. Она не двигалась. Тара-не-Трейси не двигалась, и Тауэр совсем не был удивлен, что она не двигалась.
  
  “Это был сигнал. Между тобой и ней, это был сигнал ”.
  
  Тауэр резко нажал на тормоза, и фургон вошел в поворот, затем съехал с дороги на проселочную дорогу. Дорога и фургон не были хорошей парой, и Рисс ухватился за приборную панель, пытаясь удержаться на своем сиденье.
  
  “Ты учишься”, - сказал ему Тауэр.
  
  Затем фургон врезался в склон, который возник из ниоткуда, и транспортное средство накренилось вперед, и внезапно Рисс увидел два БТРА узбекской армии, а Тауэр снова ударил по тормозам, замедляя их. Как только он это сделал, бронетранспортеры завелись, и радио заговорило еще раз.
  
  “Икки, Балу. Готовимся”.
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал Тауэр по радио.
  
  Бронетранспортеры покатились вперед, ускоряясь, и Тауэр заскользил за ними, и разум Рисса лихорадочно соображал, пытаясь сложить кусочки вместе, и затем внезапно он увидел это, понял, почему Тауэр приехал. Степан, Тара-не-Трейси, Севара ... Никто из них не имел к этому никакого отношения.
  
  “Захидов”, - сказал он. “Захидов - это Каа”.
  
  “Бинго”.
  
  “Почему он здесь, что этот ублюдок здесь делает?”
  
  “Если я не ошибаюсь, он собирается запустить ракету по Афганистану”.
  
  “Он начнет гребаную войну!”
  
  “Нет, это будет просто грязный дипломатический инцидент. Не преувеличивай, Чак.”
  
  Рисс покачал головой, наполовину чтобы прояснить ее, наполовину пытаясь развеять свое недоверие. “Где он взял эту гребаную ракету?”
  
  Тауэр, все еще сосредоточенный на управлении фургоном по пересеченной местности, начал отвечать, но затем фургон ворвался на гребень холма. Рисс увидел вертолет, узбекскую военную птицу, покрытую камуфляжной сеткой, а за ним человека, распростертого на земле, смотревшего вниз на реку, мост и Афганистан.
  
  Захидов обернулся на звук их приближения, выражение его лица было пустым в замешательстве. Фургон съехал с рельсов и остановился, и Рисса отбросило к его двери, но он этого не почувствовал, потому что весь его мир стал одним человеком, тем, что этот человек держал в своих руках.
  
  Захидов разворачивался спиной к мосту, и из бронетранспортеров высыпали узбекские солдаты, и была стрельба, все это вместе, и все происходило вместе. Захидов барахтался и извивался, пораженный сразу несколькими очередями, его тело пыталось следовать за каждой пулей, а вместо этого не могло следовать ни за одной. Он упал, и оружие, которое он держал в руках, выпало.
  
  “Ублюдок”, - сказал Тауэр, потянувшись к своей рации.
  
  
  ГЛАВА 51
  
  Ничейная земля-река Амударья -
  “Мост дружбы”
  
  29 августа, 0803 часа (GMT+5:00)
  
  Чейз остановился не столько потому, что парню нужно было, чтобы она несла его, но потому что ей нужен был четкий сигнал. Теперь это была игра на доверии, на вере в то, что каждый будет делать то, что должен, быть там, где должен, когда должен.
  
  Она могла видеть Костума и Ланкфорда на дальнем конце моста, стоящих в Афганистане, в пятистах метрах от нее. Когда она обернулась и посмотрела назад, она увидела маленький кортеж Севары, президент стоял там, где они ее оставили, наблюдая за их продвижением.
  
  Затем она услышала радиопереговор у себя в ухе, голос Тауэра, говорящий по-узбекски, и другой голос, отвечающий ему на том же языке. Она увидела столб пыли, поднявшийся с того места, где на склоне был припаркован фургон, и она знала, что он включен, и в результате она узнала еще несколько вещей. Первое заключалось в том, что Ахтам Захидов находился где-то в пределах пяти километров от их позиции, в пределах максимального радиуса действия "Звездной полосы". Во-вторых, что он планировал использовать Звездную Полосу, чтобы убить не только Степана и Руслана, но и Ланкфорда и ее саму.
  
  И в-третьих, что теперь ей нужно было убедиться, что Захидов остается настолько сосредоточенным на том, что она делает, что он не решит выстрелить раньше, что он не увидит, что происходит.
  
  Степан смотрел на нее снизу вверх, на его маленьком лице отразилось замешательство, и он задал ей вопрос по-узбекски, и она улыбнулась ему, затем присела и подняла его на руки, поместив на свое левое бедро.
  
  “Как насчет песни?” - спросила она его. “Не спеть ли нам песню?”
  
  Замешательство Степана не улеглось, и Чейс возобновил прогулку по мосту. Она поняла, что большинство песен, которые она знала наизусть, были совершенно неподходящими для детей, независимо от того, понимал их Степан или нет. Вместо этого она указала свободной рукой вниз, на южный конец моста, и произнесла единственное узбекское слово, которому ее научил сам Степан.
  
  “Туда”, - сказала она маленькому мальчику. “Ota”.
  
  Мальчик изогнулся в ее руке, глядя, и она почувствовала, как он напрягся от возбуждения, и на секунду она испугалась, что ослабит хватку, когда он попытается броситься вперед. Затем, не видя своего отца, он осекся и бросил на нее обвиняющий взгляд. Она не могла винить его. То, что страх Руслана был сильнее, чем его желание увидеть своего сына, присутствовать при пересечении маленьким мальчиком границы, смутило ее. Если бы это был Чейс, который ждал Тэмсин, она бы стояла обнаженная с нарисованным на сердце яблочком, просто чтобы ее дочь знала, что она ждет.
  
  С южного конца моста Костум крикнула им что-то по-узбекски, и Чейс не понял ни слова, но это привлекло внимание Степана, и он заерзал в ее руке. В ее ухе раздался треск, и последовала вторая передача на узбекском, за которой последовал другой ответ, и теперь голос "Тауэр" звучал более взволнованно, более настойчиво. Чейс пыталась продвигаться так же медленно, как и раньше, выигрывая время, но Афганистан был все ближе. Она думала о том, чтобы остановиться снова, но сделать это во второй раз было бы слишком рискованно — Захидов увидел бы в этом то, чем это было, тактику затягивания.
  
  Посмотри на меня, подумала она. Посмотри на меня, возненавидь меня, посмотри на меня. Просто не ненавидь меня так сильно, чтобы потерять терпение.
  
  Степан говорил в ее объятиях, очевидно, в ответ на слова Костума. Чейсу стало интересно, насколько то, что говорил маленький мальчик, было на самом деле узбекским, а не детским лепетом. Костум указал на себя, затем на автомобиль, припаркованный и ожидающий их. Теперь Ланкфорд стоял у открытой водительской двери, на его лице было напряжение, тревога. Она поделилась этим.
  
  Ловушка зависела от того, чтобы лишить Захидова оптимального удара, от того, чтобы как можно дольше держать Чейса, Степана и Лэнкфорда на расстоянии друг от друга. Как только они все вместе окажутся в Афганистане, как только они окажутся у машины, тогда Захидов выпустит "Звездную полосу". Им пришлось оставаться на расстоянии достаточно долго, чтобы Тауэр и узбеки приблизились к Захидову. Но они не могли быть очевидны по этому поводу, потому что, если Захидов на мгновение подумает, что его подставили, он предпримет любой возможный удар.
  
  И Чейс знала, на кого будет нацелен этот выстрел, и на этот раз она была уверена, что ей и маленькому Степану Маликову едва удастся спастись.
  
  Она продолжала идти, отмеряя шаг, пытаясь угадать время. Сколько времени прошло с тех пор, как она подала сигнал "Вперед"? Тридцать секунд? Сорок? Минутку? Как быстро они смогли бы передвигаться по суше, как далеко был Захидов?
  
  Афганские пограничники теперь поднимали шлагбаум, она увидела, как две перекладины из металла, окрашенного в белый и красный цвета, поднялись и разделились, освобождая путь. Чейс почувствовала, как ее желудок сжался, зная, что следующие несколько шагов приведут ее и мальчика в зону поражения, радиус поражения "Звездной полосы", когда она попадет в "Чероки". В любой момент Захидов мог выстрелить.
  
  В любой момент он мог бы убить их всех.
  
  Затем Чейс услышала эхо выстрелов, когда они прокатились по холмам из Узбекистана и пересекли воду, хор автоматных очередей, когда они убедились, что человек, который пытал ее, который убил мать с ребенком у нее на руках, никогда больше никому не причинит вреда.
  
  
  ГЛАВА 52
  
  Узбекистан —Сурхандарьинская область —
  Термез, “Мост дружбы”
  
  29 августа, 0803 часа (GMT+5:00)
  
  Наконец, эта сучка сделала то, чем она была предполагалось, что так и будет с самого начала. И таскать на себе это маленькое дерьмо, это было даже лучше — к тому времени, как он закончит, на ней будет его кровь.
  
  Захидов почувствовал, как его сердце стучит в ушах, его пульс заставляет вибрировать даже его ладони. Он слегка изменил свое положение, плотнее прижимая прицел к глазу, наводя перекрестие прицела на голову малыша, которая покоилась на плече белокурой сучки. Если бы он все сделал правильно, он бы разделался с ними обоими вместе.
  
  Он услышал двигатели, автомобильные двигатели или двигатели больше, чем автомобили, и на мгновение звук сбил его с толку. Они были далеко от дороги, достаточно далеко, чтобы звуки проезжающих по ней машин не доносились. Он оторвал взгляд от зрелища и полуобернулся, пытаясь найти источник шума, и затем он увидел приближающиеся транспортные средства, два БТРА и, самое главное, белый фургон, Daewoo, и они с ревом неслись к нему, преодолевая холм над тем местом, где ждал вертолет.
  
  И в этот момент Ахтам Захидов понял, что его провели.
  
  Выругавшись, он развернулся обратно, лицом к мосту и Афганистану, пытаясь снова завладеть этой сукой и мальчиком в поле своего зрения. Но он переместился, он смотрел на воду, а не на мост, и ему потребовались драгоценные секунды, чтобы снова захватить цель, а затем он смог увидеть их, две фигуры, собирающиеся сойти с моста, ворота с афганской стороны были подняты.
  
  Он услышал крики и стрельбу одновременно, грохот автоматического оружия, и он знал, что они опоздали, все, что ему нужно было сделать, это нажать на курок, такой маленький жест, такое крошечное действие. Но его грудь внезапно налилась тяжестью, как будто ее наполнили чугуном, а ноги стали хрупкими, и он больше не мог видеть цель, только небо. Он почувствовал, как на его тело обрушились тысячи ударов.
  
  Он увидел свою винтовку на земле.
  
  Затем последний удар размозжил ему голову, и он больше ничего не видел.
  
  
  ГЛАВА 53
  
  Афганистан—провинция Балх—
  В 1,3 км От “Моста дружбы”
  
  29 августа, 0806 часов (GMT+5:00)
  
  Лэнкфорд водил "Чероки", вывозя их по недавно заасфальтированная дорога, идущая параллельно Амударье, Чейс, сидящий рядом с ним. На заднем сиденье, пристегнутый ремнем, Степан оцепенело сидел рядом с Костумом, который, как подумал Чейс, плохо справлялся с задачей, пытаясь успокоить мальчика.
  
  Она смотрела назад, за реку, на узбекскую сторону, когда голос Тауэра снова затрещал у нее в ухе, передача была искажена помехами от пограничных постов.
  
  “У нас есть Каа, но отрицательный на свече. Балу вызывает Шер хана, вы слышите?”
  
  Чейс резко взглянул на Ланкфорда, по выражению его лица понял, что он тоже получил сообщение и был так же сбит с толку, как и она. Она повернулась на своем сиденье, глядя мимо Степана, обратно на мост, перекинутый через уродливую реку.
  
  “Шер Хан, ты слышишь? Я повторяю, отрицательный результат по свече, свечи здесь нет ”.
  
  Бинокль, которым пользовался Ланкфорд, лежал на приборной панели, и Чейс взял его, чтобы оглянуться на узбекский контрольно-пропускной пункт. Она чувствовала, как Лэнкфорд замедляет ход "Чероки", и это облегчало поиск того, что она искала, - скопления солдат и транспортных средств, которые составляли кортеж президента Севары Маликовой-Ганиевой. Они все еще были припаркованы, как и раньше, и она могла видеть фигуры, составлявшие ее свиту, когда президент любезничала с охранниками, совершая обещанную экскурсию по пограничному переходу, прежде чем вернуться в "Сикорский" и быстро съездить обратно в Термез.
  
  Сколько времени пройдет до того, как она снова поднимется на борт своего вертолета? Три минуты? Пять?
  
  Была еще одна передача из Тауэра, на этот раз настолько искаженная, что ее невозможно было разобрать, но это не имело значения, она знала, что он говорил. У Захидова не было ракеты, возможно, ее никогда и не было, и это означало, что она была в чьих-то других руках.
  
  Она опустила бинокль и увидела, что Костум наблюдает за ней, и тогда она поняла, и унижение и предательство, которые вспыхнули внутри нее от того, что ее так хорошо и так эффективно разыграли, были отвратительны. Тогда все имело смысл, то, что сделал Руслан и почему он это сделал. Почему он потребовал, чтобы именно она привела Степана на ту сторону, почему Руслан утверждал, что страх за собственную жизнь был больше, чем его беспокойство за жизнь сына. Чейс все это понимал, и, что еще хуже, понимал, насколько эффективно Руслан нашел ее слепое пятно и воспользовался им.
  
  Она видела все это, и она видела причину этого, но Костум тоже видел, как приходит осознание, и пистолет, который он держал в левой руке, выглядывал из складок его рубашки. Другой рукой Костум держал Степана открытой ладонью на груди маленького мальчика, прижимая его к заднему сиденью, удерживая его неподвижным. Повязка на его руке была грязной и в пятнах и выглядела как опухоль в том месте, где его рука прижималась к груди маленького мальчика.
  
  “Крис...” начал было говорить Чейс, но пистолет уже упирался в затылок Ланкфорда, и было слишком поздно что—либо предпринимать.
  
  “Остановись”, - сказал Костум.
  
  Лэнкфорд остановил "Чероки" посреди дороги.
  
  “Сейчас я отвожу к нему сына”, - сказал Костум. “Вы оба вне игры”.
  
  “Где он?” - Спросил Чейс. “Где Руслан?”
  
  “Вон”.
  
  “Он собирается убить свою сестру. Это все, не так ли?”
  
  Костум сильнее прижал дуло своего пистолета к затылку Ланкфорда, и боковым зрением Чейс увидела, как Третий охранник вздрогнул, его руки все еще крепко сжимали руль. Это был пистолет Макарова, российский пистолет, и, судя по его виду, приобретенный во время советского вторжения в Афганистан. Не лучшее оружие в мире, и не самое точное за пределами пятнадцати метров или около того, но здесь и сейчас, идеально подходящее для своей работы.
  
  “Вон”, - повторил Костум, затем перевел взгляд на Чейса, и выражение его лица смягчилось, почти до мольбы. “Пожалуйста”.
  
  “Где он взял "Звездную полосу"? От тебя?”
  
  Рот Костума сжался, но он не двигался, как и пистолет, и Чейс мог видеть, как он борется с конфликтом. В конце концов, она и Лэнкфорд спасли ему жизнь по дороге в Мазари-Шариф, когда люди Захидова устроили на них засаду. Был долг, который нужно было заплатить.
  
  “Ты тот, кто продал их Захидову в первую очередь, не так ли?” Чейс упорствовал. “Оставил одну для себя?”
  
  “Пожалуйста”. Костум говорил сквозь стиснутые зубы. “Сейчас я забираю сына”.
  
  “Ты дал нам защиту. Пуштунвали.”
  
  Костум повернул голову к Чейсу. Зажатый под его ладонью, Степан, казалось, застыл на месте, уставившись прямо перед собой, в никуда, молодые глаза мертвы, свидетель уже слишком большого насилия. Под их голоса двигатель тихо работал на холостом ходу в ожидании.
  
  “Он просит моей помощи для своей мести. Ты не понимаешь—”
  
  Лэнкфорд повернул шею влево, выворачиваясь на сиденье, "Макаров" соскользнул с его головы, и когда он это сделал, Чейс сделал выпад. Салон машины взорвался от звука пистолетного выстрела, ветровое стекло разлетелось вдребезги, и Чейс почувствовала, как что-то ударило ее по лицу, горячая полоска обожгла ее щеку. Она навалилась на оружие, слыша крики Степана, как будто ее голова была в ведре с водой, в ушах звенело от выстрела, и она продолжала сжимать "Макаров", крутя его обеими руками, отводя от пальца Костума, зажатого в спусковой скобе, отказывая ему во втором выстреле.
  
  Затем Ланкфорд достал браунинг, направленный в лицо Костуму, а в руке Чейс был "Макаров", и Степан причитал, а Костум откинулся на спинку сиденья, тряся поврежденной левой рукой. Выражение его лица было лишено гнева, даже боли, просто признание своей неудачи, и Чейс уже видел, как он обретает решимость. Это было не то, чего хотел Костум, но в своем роде это соответствовало его обязательствам. Он пытался, и у него ничего не вышло.
  
  Ланкфорд что-то говорил, но Чейс его не слышал. Она увидела, как Костум слегка вздрогнул на своем месте, посмотрел на свою рубашку, затем снова перевел взгляд на них. С пистолетом в одной руке, направленным на него, Чейс наклонился вперед, другой зарываясь в складки своей рубашки. Выражение лица Костума напряглось от гнева, но он не пошевелился, и она обнаружила телефон, прижатый к его бедру. Когда она вытащила его, ее слух вернулся достаточно, чтобы она могла смутно различить трель входящего вызова.
  
  “Вытащи его из машины”, - сказала Чейс Ланкфорду, затем переключила свое внимание на телефон.
  
  Это была другая модель спутника, мало чем отличающаяся от Iridium, который она привезла с собой в Ташкент в феврале. Она положила "Макаров" себе на колени, вытащила наушник из радиоприемника и одновременно зубами выдвинула антенну телефона. Она нажала кнопку приема большим пальцем и приложила аппарат к уху.
  
  “Привет, Руслан”, - сказал Чейс, и она надеялась, что не кричала.
  
  Наступила минутная пауза. “С вами мой сын?”
  
  Чейс посмотрел на мальчика, его лицо было залито слезами, сопли пузырились над верхней губой, несчастный сидел на заднем сиденье.
  
  “Я верю. Где ты? Я приведу его к тебе ”.
  
  “Через несколько минут. После того, как Севара сядет в свой вертолет.”
  
  “Сейчас”, - не согласился Чейс. “Или я вообще не приведу его к тебе”.
  
  Последовала вторая пауза, Руслан колебался, зажатый между противоречивыми желаниями.
  
  “Если ты убьешь ее, ты никогда больше не увидишь своего сына, Руслан. Даже если тебе удастся исчезнуть в Афганистане на всю оставшуюся жизнь, ты никогда больше не увидишь Степана ”.
  
  “Ты убьешь его?”
  
  “Я заберу его обратно в Узбекистан. Муж твоей сестры все еще там.”
  
  Его невнятное проклятие донеслось через линию.
  
  “У тебя заканчивается время, Руслан”.
  
  “Подойди к воде”, - сказал он ей. “Быстро”.
  
  Он повесил трубку.
  
  Чейс переложила "Макаров" в карман пальто, затем открыла дверцу и обошла капот со стороны водителя, чтобы забраться обратно. Ланкфорд стоял с Костумом, теперь на обочине дороги, Браунинг все еще был направлен на него.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Руслан внизу, у реки. Я собираюсь достать ракету ”.
  
  Ланкфорд не отводил взгляда от Костума. “Ты берешь ребенка с собой?”
  
  “Он хочет своего сына”.
  
  “И Руслан просто отдаст "Старстрик" в обмен, не так ли?”
  
  “Ради мальчика, будем надеяться на это”, - сказал Чейс.
  
  
  
  Он бы занял позицию еще в полукилометре от него, вдоль высохшей отмели у кромки воды, и Чейс, увидев его издалека, подумал, что выбрал прекрасное место для инсценировки убийства. Она ожидала, что он займет более высокую позицию, но вместо этого он пошел ниже, используя убежище, давным-давно вырубленное из земли водой. Это было хорошее место, мало чем отличающееся от того, которое Чейз выбрал для неудачной встречи с Портером почти семь месяцев назад, и в пределах максимальной дальности Звездного потока.
  
  Он развернул ПЗРК, положив его на плечо носом к земле. Чейс направила "Чероки" к нему вдоль берега реки, сокращая расстояние так быстро, как только могла, чтобы у него не создалось впечатления, что она его задавит. Когда он решил, что она зашла достаточно далеко, он поднял ракету и направил ее на машину, показывая, что она должна остановиться.
  
  Чейс заглушил двигатель, уставился на Руслана через разбитое лобовое стекло. Позади нее, все еще пристегнутый к своему сиденью, она услышала, как Степан шмыгнул носом, когда последний приступ его слез наконец утих.
  
  “Выйди из машины”, - крикнул ей Руслан.
  
  С заднего сиденья она услышала, как Степан вскрикнул, удивленный, испуганный и обрадованный одновременно, услышав голос своего отца. Чейс слышал, как ребенок двигается, натягивая поясной ремень, мельком увидел отражение маленького мальчика в зеркале заднего вида, когда тот боролся с удерживающим устройством.
  
  Чейс вышла из машины, хлопнув дверцей, затем снова посмотрела на Руслана. Он был одет почти так же, как в последний раз, когда она видела его. Примерно в двух метрах от него, в грязи, лежал ящик для "Старстрика", открытый и пустой, а к нему был прислонен автомат Калашникова. Она лениво задумалась, как он вывел себя и ракету на позицию, затем поняла, что для этого была бы тысяча способов, что все, что требовалось, - это деньги, чтобы подкупить нужных людей, и воля, чтобы это произошло.
  
  “Ты убил Костума?” - Спросил Руслан.
  
  Она покачала головой. Он все еще держал "Звездную полосу", как и раньше, пусковая труба была примерно параллельна земле, но отклонена в сторону от нее, его взгляд был свободен от прицельного устройства. Чейс повернулся, глядя в ту сторону, куда смотрел Руслан. По ту сторону воды узбекское минное поле поднималось вверх, к электрифицированному забору. Она могла видеть мост вдалеке и пару автомобилей, припаркованных возле контрольно-пропускного пункта, но не "Сикорски".
  
  “Ты ждешь, пока она уйдет”, - сказал Чейс.
  
  “Если бы моего сына не было на борту, я бы застрелил ее до того, как она приземлилась”.
  
  - Крикнул Степан из "Чероки", его голос становился все громче и пронзительнее. Руслан не ответил, но она увидела, как он посмотрел на машину, и на мгновение подумала, что он действительно мог бы снизить скорость и подойти к своему сыну.
  
  Но он этого не сделал.
  
  “Тогда что?” Чейс спросил его. “Вы со Степаном исчезаете в Афганистане, чтобы никогда не вернуться?”
  
  “Это страна, созданная для того, чтобы прятаться”, - ответил он.
  
  “Захидов мертв”.
  
  “Хорошее начало, но этого недостаточно”.
  
  “Положи это, Руслан”.
  
  Он покачал головой. “Я должен это сделать”.
  
  “Забудь, что она твоя сестра. Она президент Узбекистана”.
  
  “Она убила моего отца. Она убила мою жену!”
  
  “Захидов убил вашу жену”.
  
  “По ее просьбе! К ее удовольствию! Она монстр, ты это знаешь!”
  
  Теперь его голос дрожал, переполняемый гневом и отчаянием, его потребностью в том, чтобы Чейс понял. И она действительно понимала — слишком хорошо понимала. Кровь взывала к крови.
  
  “Она президент Узбекистана”, - повторил Чейс. “Я не могу позволить тебе убить ее. Пожалуйста, положи это, Руслан. У тебя есть твой сын, пусть этого будет достаточно ”.
  
  “Этого недостаточно!” Он пристально посмотрел на нее, затем внезапно слегка повернул голову, и она поняла, что он прислушивается к гулу вертолета, поднимающегося над рекой. До сих пор были только бегущие воды Амударьи и их собственные голоса.
  
  “Этого недостаточно”, - повторил он.
  
  Чейс повернулся, обойдя машину сзади, к пассажирской стороне. При этом она оглянулась на мост, снова подумав, что Руслан проделал отличную работу, выбрав место. Вертолет был бы виден в воздухе, когда он поворачивал обратно в сторону Термеза. Выпущенный отсюда "Старстрик" мог поразить его за считанные секунды, и был даже шанс, что ракета никогда не будет замечена приближающейся.
  
  Когда она подошла к двери Степана, Руслан рявкнул: “Оставь его внутри”.
  
  Внутри "Чероки" Степан смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Чейс обернулся.
  
  “Положи это на место”.
  
  “Я не могу”.
  
  Она открыла пассажирскую дверь, перегнувшись через маленького мальчика, чтобы отстегнуть его ремень безопасности.
  
  “Пожалуйста”, - взмолился Руслан. “Оставь его в машине!”
  
  Чейс закончил отстегивать мальчика, подхватил его под мышки и вытащил из машины. Она опустила Степана на грубый песок лицом к его отцу.
  
  “Не делай этого!”
  
  “Ота”, сказала она маленькому мальчику. Ей не нужно было ничего говорить.
  
  Как только она убрала руки от него, Степан сорвался с места, как настоящий малыш, размахивая руками и ногами, направляясь прямо к Руслану. Чейс выпрямился, наблюдая за маленьким мальчиком, когда она вытаскивала "Макаров" из кармана. Она последовала за ним, медленнее, с пистолетом в правой руке.
  
  “Ради бога, Руслан, ” сказала она, “ положи эту чертову штуковину”.
  
  Ей показалось, что она видела, как он обдумывал это, видела, как пусковая труба ракеты снова устремилась к земле, как раз в тот момент, когда Степан добрался до него. Маленький мальчик обвил руками ноги своего отца, и Руслан посмотрел вниз на своего сына, затем на Чейса, и невозможно было скрыть боль на его лице.
  
  “Посади его обратно в машину! Я умоляю тебя!”
  
  Чейс продолжала приближаться, качая головой. С другого берега реки она могла слышать "Сикорски", эхо вращающихся винтов. Она увидела, как голова Руслана дернулась вправо, и тоже услышала это.
  
  “Ты должен решить, что важнее, Руслан”, - сказал ему Чейс. “Твой сын или твоя месть”.
  
  “Она изнасиловала и убила его мать!”
  
  “И ты собираешься убить его тетю”.
  
  “Скажи мне! Ты скажи мне! Скажи мне, что ты бы не убил человека, который убил отца твоего ребенка.”
  
  Чейс подняла "Макаров", держа его обеими руками, направив прицел высоко на тело Руслана, как можно дальше от его сына, насколько она осмелилась.
  
  “Я действительно убила его”, - ответила она.
  
  Сейчас он не смотрел на нее, вместо этого смотрел мимо нее, сосредоточившись на том месте, где должен был появиться "Сикорский". Шум вертолета из слабого внезапно стал намного громче, и Чейсу не нужно было оборачиваться и смотреть, он знал, что вертолет оторвался от земли. Окно было открыто для его выстрела, но оставалось таким всего несколько секунд.
  
  Руслан посмотрел вниз на своего сына, все еще крепко держащегося за его ноги, затем на Чейса. Он водрузил "Звездную полосу" обратно на плечо в боевое положение, повернул лицо, чтобы прицелиться правым глазом.
  
  “Ты мать ребенка”, - напомнил ей Руслан Михайлович Маликов. “Вы не застрелите меня на глазах у моего сына”.
  
  “Ты ошибаешься”, - сказал Чейс, и затем она выстрелила ему четыре раза в грудь.
  
  
  ГЛАВА 54
  
  Лондон—Семейная резиденция Кэмден-Чейс
  
  1 сентября, 00:33 по Гринвичу
  
  Она отправила сообщение из Мазари-Шарифа, прежде чем она и Ланкфорд села на транспорт в Турцию, сказав Вэл, что она на пути домой, и что она надеется увидеть ее и Тамсин в Лондоне по возвращении. Отправлять подобные сообщения во время работы было нарушением протокола, и если бы Крокер знал об этом, у него случился бы припадок, но после того, как Степан вернулся в Узбекистан и вернулся на попечение Севары Маликовой-Ганиевой, Чейсу было на самом деле наплевать. Они вернули последнюю звездную серию, и Руслан Маликов больше ни для кого не был проблемой, за исключением, возможно, его сына.
  
  Если это не делало Крокера счастливым, то у Чейса не было никакого интереса выполнять какую бы то ни было задачу.
  
  Маленький мальчик смотрел на нее глазами, лишенными всякого понимания или души, когда она вытащила его из тела отца. Больше не было ни слез, ни рыданий, вообще не было слышно ни звука. Там ничего не было, потому что, как подозревал Чейс, у Степана Маликова больше ничего не было.
  
  Она сказала себе, что он забудет, что он поправится, и в самолете во Франкфурт Ланкфорд попытался сказать ей то же самое.
  
  Они оба знали, что это была ложь.
  
  
  
  Ее в доме было тихо и безмолвно, и все огни были выключены, когда Чейс вошел в дверь, и она подумала, получила ли Вэл сообщение. Она закрыла и заперла за собой входную дверь, повесила пальто на вешалку, бросила дорожную сумку у ее подножия. Ей пришлось бы заменить его содержимое, заменить грязную одежду чистой, заменить те вещи, которыми она пользовалась.
  
  Затем она увидела свою почту, аккуратно сложенную на столике рядом с диваном.
  
  Она проверила комнату для гостей, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы убедиться, что Вэл действительно там спит, затем направилась в спальню. Она разделась, переоделась в пижаму, а затем пошла взглянуть на Тамсин, обнаружив, что ее шестнадцатимесячная дочь проснулась и стоит на ножках в своей кроватке, тихо ожидая в темноте.
  
  “Мама”, - сказала Тамсин.
  
  “Это верно”, - согласилась Чейс, беря ребенка на руки. “Мама”.
  
  
  Глоссарий
  
  
  
  
  
  
  Статья пятая
  
  
  Что касается подписантов НАТО; Статья пятая провозглашает, что нападение на любое из государств-членов является нападением на все подписавшие; кроме того, что государства-члены должны в случае такого нападения оказывать помощь другим членам.
  
  КОРОБКА
  
  
  Используется для обозначения служб безопасности, более известных как MI-5 (Великобритания)
  
  C
  
  
  Глава SIS; также начальник службы
  
  ЦАО
  
  
  Сотрудник по вопросам культуры
  
  ЦЕНТКОМ
  
  
  Центральное командование Соединенных Штатов осуществляет надзор за интересами безопасности США в 25 странах Ближнего Востока и арабских странах
  
  Канцелярия
  
  
  Главный офис посольства, в котором размещается офис посла
  
  ЦРУ
  
  
  Центральное разведывательное управление (США)
  
  СНГ
  
  
  Конфедерация независимых государств
  
  УДАР
  
  
  “Закрытие бизнеса”
  
  КОМ
  
  
  Глава миссии (Государственный департамент США); обычно относится к послу
  
  конопли
  
  
  Концепция операций — официальный документ, описывающий параметры и цели, поставленные перед предполагаемой операцией, и обеспечивающий необходимые разрешения для продолжения начинания
  
  ПОТОМУ ЧТО
  
  
  Начальник резидентуры (ЦРУ)
  
  CQC
  
  
  Бой в ближнем бою
  
  D
  
  
  Заместитель государственного секретаря (США)
  
  D-Int
  
  
  Директор по операциям (SIS); иногда директор разведки
  
  D-Ops
  
  
  Директор по операциям (SIS); иногда директор по операциям
  
  Вашингтон
  
  
  Заместитель начальника службы (SIS); также заместитель начальника
  
  DCM
  
  
  Заместитель главы миссии (Государственный департамент США)
  
  ДУ
  
  
  Дежурный офицер по операциям
  
  DPM
  
  
  Заместитель премьер-министра, DPMs во множественном числе
  
  EIJ
  
  
  Египетский исламский джихад, Аль-Джихад аль-Ислами; основан в конце 1970-х, объединился с Аль-Каидой в июне 2001. Доктор Айман аль-Завахири один из его основателей.
  
  FCO
  
  
  Министерство иностранных дел и по делам Содружества (Великобритания)
  
  ФСБ
  
  
  Передовая база поддержки (вооруженные силы Великобритании)
  
  ФСО
  
  
  Сотрудник дипломатической службы (также FO); указывает на карьерного сотрудника Государственного департамента (Госдепартамент США)
  
  GSPC
  
  
  Салафитская группа за предвидение и борьбу (Салафитская группа призыва и борьбы); насильственная религиозная экстремистская группировка, базирующаяся в Алжире
  
  GWOT
  
  
  Глобальная война с террором
  
  Хизб-ут-Тахир
  
  
  Исламская партия освобождения, запрещенная узбекская оппозиционная партия, добивающаяся большей религиозной свободы в Узбекистане
  
  HOS
  
  
  Глава участка; также участок номер один (SIS)
  
  ИДУ
  
  
  Исламское движение Узбекистана; террористическая организация, имеющая связи с Аль-Каидой, ответственная за террористические атаки в Узбекистане. Часто путают с "Хизб-ут-Тахир"
  
  ДЖИ
  
  
  Джемаа Исламия (Исламская община); экстремистская террористическая организация, действующая в Индонезии, Малайзии, Сингапуре и на Филиппинах. Имеет связи с Аль-Каидой.
  
  JIC
  
  
  Объединенный разведывательный комитет (Великобритания)
  
  Сжиженный природный газ
  
  
  Сжиженный природный газ
  
  LS
  
  
  Посадочная площадка
  
  ПЗРК
  
  
  Переносная система противовоздушной обороны; ракета класса "земля-воздух", способная быть запущенной одиночкой
  
  MCO
  
  
  Офицер управления полетами (SIS); Должность в оперативном центре, ответственная за надзор за фактическим выполнением миссии; также главный офицер связи (SIS); ответственный за запись и координацию сообщений между оперативным центром и полем
  
  Миссия
  
  
  Общий термин, взаимозаменяемый с “почтой” или “посольством”, относящийся ко всей полноте официального представительства в принимающей стране (Государственный департамент США)
  
  МОД
  
  
  Министерство обороны (Великобритания)
  
  NCTC
  
  
  Национальный центр по борьбе с терроризмом (США)
  
  NVG
  
  
  Очки ночного видения
  
  ПА
  
  
  Личный помощник
  
  КНР
  
  
  Китайская Народная Республика
  
  PUS
  
  
  Постоянный заместитель министра
  
  RSO
  
  
  Сотрудник региональной службы безопасности (Государственный департамент США)
  
  RV
  
  
  Рандеву
  
  S
  
  
  Должность секретаря Государственного департамента; Государственный секретарь (США)
  
  SAS
  
  
  Специальное воздушное сообщение (Великобритания)
  
  СЕСТРЕНКА
  
  
  Секретная разведывательная служба (Великобритания)
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"