В декабре 1918 года, в тот день, когда британская кавалерийская дивизия вошла в Кельн с развевающимися флагами и оркестром, играющим завоеватели поселения наций, управляющий отелем «Националь» в Берне получил письмо. Его содержание несколько озадачило его, потому что, прочитав его международной, Почти сразу дверь открылась, и в комнату вошла молодая француженка.
— Месье звонил? Она состоялась перед встречей менеджера, ожидая указаний.
— У нас когда-нибудь останавливался в отеле человек по имени граф де Ги? Он откинулся на спинку стула и рассмотрел на слух пенсне.
Секретарша задумалась на мгновение, а затем покачала головой. — Навряд ли я помню, нет, — сказала она.
«Знаем ли мы что-нибудь о нем? Он когда-нибудь кормился здесь или снимал отдельную комнату?
Секретарша снова покачала головой.
"Не то, что я знаю о."
Управляющий передал ей письмо и молча подождал, пока она его прочтет.
«На первый взгляд это кажется странной добычей неизвестного мужчины», — заметил он, когда она положила его. «Ужин из четырех крышек; не жалея средств. Вина, указана, если не в отеле, то получить. Отдельная комната прямо в половине седьмого. Гости просят номер X.»
Секретарь согласно утвержден.
— Вряд ли это обман, — заметила она после короткого молчания.
"Нет." Менеджер задумчиво поступил ручкой по зубам. «Но если бы это было так, это обошлось бы нам дорого. Хотел бы я подумать, кто этот граф де Ги.
«Он похож на француза», — ответила она. Затем, после паузы: «Полагаю, вам может потребоваться это серьезно?»
"Я должен." Он снял пенсне и положил их на стол перед собой. — Не могли бы вы немедленно прислать ко мне метрдотеля ?
Какими бы ни были опасения менеджера, метрдотель, конечно же, не разделял их, выходя из офиса после получения указанных. Война и скудные пайки не происходят какому-то исключительно прибыльному бизнесу в сфере; и весь звук предлагаемого бизнеса казался многообещающим. К тому же он был человеком, любившим свою работу, и свободой рук в приготовлении обеда была сама по себе радость. Несомненно, он встречал троих гостей и загадочного графа де Ги; он лично увидит, что им не к чему придраться в отношении обслуживания за обедом...
Итак, около двадцати минут седьмого метрдотель крутился вокруг швейцара, управляющий крутился вокруг метрдотеля , секретарь крутился вокруг. В двадцать пять минут первого прибыл гость…
Это был странного вида мужчина в большой шубе, неотразимо напоминавший треску.
«Я хочу, чтобы меня отвели в комнату X». Французский секретарь невольно напрягся, когда метрдотель подобострастно шагнул вперед. Каким бы космополитичным ни был отель, даже сейчас она никогда не использовала разговоров по-немецки без внутреннего содрогания от отвращения.
«Бош», — с отвращением пробормотала она управляющему, когда первый прибывший исчез за распашными дверями в конце гостиной. Принести, что это письмо сожалеет, что человек был больше занят пожатием рук при доказательстве того, что письмо было добросовестным , чем размышлениями о национальной сти гостя.
Почти сразу после этой прибыли второй и третий состав. Они не сходились вместе, и управляющие наблюдениями странным то, что они были явно чужими друг другу.
Ведущий — высокий худощавый человек со взлохмаченной бородой и парой пронзительных глаз — гнусавым и требующим не неслышимым тоном заданный номер Икс. и бросил птичий взгляд на говорящего.
Он тоже выбрал номер Икс.
«Он не француз», — взволнованно сказала секретарша, когда метрдотель вывел разношерстную гостиную из пары. «Этот последний был еще один Бошем».
задумчиво вертел в самом деле пенс Менеджерне.
«Два немца и американец». Он выглядел немного настороженным. — Будем ожидать, что ужин всех удовлетворит. В случае необходимости-"
Икс, им не суждено было высказать. Пока он говорил, дверь снова распахнулась, и вошел человек с толстым белым шарфом на шее, натянутым так, что почти закрыл лицо. управляющий мог бы поклясться, что внешность новоприбывшего была парой глубоко посаженных стально-серых глаз, которые, гладко, пронзали его насквозь.
— Ты получил письмо сегодня утром?
— Мсье граф де Ги? Менеджер почтительно поклонился и потер руки. — Все готово, и трое ваших гостей прибыли.
"Хороший. Я сейчас же пойду в комнату.
Метрдотельнул шаг вперед, чтобы снять с него пальто, но граф отмахнулся от него.
«Я удалю его позже», — коротко заметил он. — Отведи меня в комнате.
Пока он следовал за своим проводником, его глаза обегали гостиную. За исключительным случаем двух или трехкратного заражения женщин подозреваемой национальностью и человеком из Америки Красного Креста, место было пустынным; и, проходя через распашные двери, он вернулся к метрдотелю.
— Дела идут хорошо? он определил.
Нет, дела определенно шли неважно. Официант был разговорчив. Никогда еще на память людей дела не шли так плохо… Но можно было ожидать, что обед по вкусу господину графу… Он лично присматривал за ним… И вина.
-- Если все меня удовлетворит, вы не пожалеете, -- коротко сказал граф. «Но помните одно. После того, как при обнаружении кофе, я ни при каких обстоятельствах не хотел, чтобы меня беспокоили. Метрдотель преступления, подходя к двери, и графил повторил последние несколько слов. «Ни при каких обстоятельствах».
-- Mais Certainement , господин граф... Я лично прослежу за этим...
Говоря это, он распахнул дверь, и вошел граф. Нельзя сказать, что атмосфера в залежи была постоянной. Все трое враждебно молча смотрели друг на друга, и когда граф вошел, они единодушно перевели на него свой подозрительный взгляд.
Мгновение он стоял неподвижно, глядя на каждого по очереди. Затем он шагнул вперед…
-- Добрый вечер, господа, -- он продолжал говорить по-французски, -- присутствие за моей спиной. Он вернулся к метрдотелю. — Пусть ужин будет подан ровно через пять минут.
С поклоном мужчина вышел из комнаты, и дверь закрылась. -- В течение этих пяти минут, господа, я намерен представиться вам, а вы друг другу. Говоря это, он снял с себя пальто и шляпу. — Дело, которое я хочу сообщить, мы отложим, с вашим позволения, до кофе, когда нас никто не побеспокоит.
Трое гостей молча ждали, пока он размотает толстый белый шарф; затем с нескрываемым любопытством отправляются своего хозяина. Внешне он бросился в глаза. У него была короткая темная борода, а в профиле лицо было орлиным и суровым. Глаза, так поразившие управляющего, теперь казались холодными серо-голубыми; густые каштановые волосы с легкими вкраплениями седины были зачесаны назад с широкой лба. Руки у него были большие и белые; не изнеженный, но способный и решающий: руки человека, который знал, чего хотел, знал, как это удалось, и получил это. Даже для самого потенциального наблюдателя у застройщика пира была власть человека: человек, способные принимать решения и проводить их в жизнь…
И если так много было очевидно для наблюдателя, то это было более чем очевидно для трех мужчин, стоявших у костра и наблюдавших за ним. Они были тем, чем были, просто потому, что не были вызваны служителями человечества; каждый из них, глядя на своего хозяина, понял, что находится в поисках великого человека. Этого было достаточно: великие люди не посылают дурацких приглашений на обед людям с международной репутацией. Не имело значения, какое значение имело его величие — в величии были деньги, большие деньги. И деньги были их жизнью…
Граф подошел первым к американцу.
"Г-н. Хокинг, кажется, — заметил он по-английски, протягивая. — Я рад, что тебе удалось собраться.
Американец пожал протянул руку, а два немца рассмотрели на него с внезапным интересом. Как человек во главе великого американского хлопкового треста, стоящего в миллионах больше, чем он мог сосчитать, он имел право на их уважение…
— Это я, граф, — гнусаво ответил миллионер.
«Мне интересно узнать, чем я обязан это приглашение».
-- Всему свое время, мистер Хокинг, -- исчез хозяин. — Я надеюсь, что обед с лихвой заполнит это время.
Он повернулся к более высокому из двух немцев, который без пальто больше ходил на треску, чем когда-либо.
— Господин Штайнеманн, не так ли? На этот раз он говорил по-немецки. Человек, интересующийся немецкому углю, был не менее известен, чем интерес Хокинга к хлопку, сухо поклонился.
— А герр фон Грац? Граф вернулся к последнему члену отряда и пожаловал ему руку. Хотя фон Граца менее известен в сфере международных финансов, чем из двух других, имя Фон Граца в торговле сталью в Европе вызывало обеспокоенность.
-- Что ж, джентльмены, -- сказал граф, -- чем прежде мы сядем за обедом, мне, возможно, будет позволено несколько сказать вступительных слов. Народы мира впоследствии пришли к выводу о непревзойденной глупости. Вряд ли можно судить, на этом спектакль закончился. Последнее, что я хочу, это обсудить, за исключением того, что касается нашей сегодняшней встречи. Мистер Хокинг — американец, вы двое, джентльмены, — немцы. Я, — слегка возвышенный, — не имею государственного значения. Или, лучше сказать, у меня есть все национальности. Совершенно космополитично… Господа, волеизъявления вели идиоты, а когда идиоты берутся за дело в больших масштабах, пора вмешиваться умным мужчиной … мелочными чувствами по поводу той или иной страны и смотреть на мировоззрение в данный момент с точки зрения и только с одной точки зрения — с нашей собственной».
Изможденный американец хрипло усмехнулся.
-- Моя цель после обеда, -- продолжался граф, -- больничная касса вам, что у нас общая точка медицины. До тех пор — неужели мы просто ориентируемся на благочестивой надежде, что отель «Националь» не отравит нас своей едой?
-- Я полагаю, -- заметил американец, -- что вы неплохо владеете языками, граф.
«Я свободно говорю на четырех — французском, немецком, английском и испанском языках», — ответил другой. «Кроме того, я могу добиться того, чтобы меня поняли в России, Японии, Китае, Балканских государствах и — Америке».
Его улыбка, когда он говорил, лишила слова всякого подозрения в обиде. В следующий момент метрдотель открыл дверь, и четверо мужчин сели обедать.
Надо сказать, что средняя хозяйка, пожелавшая устроить обед на славу, втайне смутилась бы общей атмосферой в комнате. Американец, потребляя свои наркотики, также приобрел такое экзотическое и нежное пищеварение, что сухое сухое молоко и вода Виши были пределом его возможностей.
Господин Штайнеманн был обычным немцем, для которого еда была священной. Он много ел и пил и, очевидно, считает, что от него больше ничего не требуется.
Фон Грац изо всех сил старался сохранить свой конец, но, поскольку он, по-видимому, оказался в хроническом состоянии страха, что тощий американец набросится на него с первоначальном, нельзя сказать, что он большой вклад в веселье трапезы.
Так что хозяину надо отдать должное, что ужин удался. Не злоупотреблял видом, который овладел беседой, он говорил спокойно и хорошо. Более того, он говорил блестяще. обнаружен, не было уголка земного шара, с предметами он хотя бы мельком не был знаком; в то время как с большинством мест он был так же знаком, как лондонец с площадью Пикадилли. Но даже для самых блестящих собеседников тяжесть разговора с ипохондричным американцем и двумя немцами — одним жадным, другим пугающим напуганным — значительна; и граф внутренне вздохнул с облегчением, когда кофе подали и дверь за официантом закрылась. С этого момента тема стала массовой — с его стороны не ожидалось никаких событий, чтобы удержать аудиторию. Это была тема денег — большая часть из трех его гостей. И все же, когда он осторожно надрезал кончик своей сигары и заметил, что взгляды остальных троих устремлены на него с надеждой, он понял, что самая трудная часть вечера была впереди. Крупные финансисты, как и все остальные люди, любят больше, когда деньги кладут себе в карман, чем извлекают из них. Именно этот граф и был реализован — в больших количествах…
-- Джентльмены, -- заметил он, когда его сигара дошла до него, -- все мы люди дела. Поэтому я не собираюсь ходить вокруг да около по вопросу, который я должен поставить перед вами, сразу перейду к делу. Перед обедом я сказал, что считаю, что мы достаточно велики, чтобы не думать о любых мелких государственных различиях. Как люди, интересы которых интернациональны, такие вещи ниже нас. Теперь хочу немного уточнить это замечание. Он повернулся к американцу, который с полузакрытыми глазами задумчиво ковырял в зубах. — На практике, сэр, я обращаюсь именно к вам.
— Продолжайте, — протянул мистер Хокинг.
«Я не хочу касаться войны или ее результатов; но хотя Центральные державы были побеждены Америкой, Францией и Англией, я думаю, что могу говорить за вас, два джентльмена, — он поклонился визиту немцам, — когда я говорю, что ни Франция, ни Америка не желают с ними еще одного раунда. . Англия — главный враг Германии; она всегда была, она всегда будет».
Обама немца крякнул в знак признания, и глаза американца еще немного закрылись.
— У меня есть множество случаев, мистер Хокинг, что лично вы не любите англичан?
— Наверное, я не понимаю, какое отношение к этому имеют мои драгоценные чувства. Но если это представляет какой-то интерес для компании, вы правы в своем владении.
"Хороший." Граф головы, как бы удовлетворенный. — Я так понимаю, вы не прочь увидеть Англию в пух и прах.
-- Уолл, -- заметил американец, -- вы можете предположить все, что вам угодно. Приступим к вскрытию».
Еще раз граф головы; потом он вернулся к поставке немцам.
«Теперь вы, два джентльмена, должны завершиться, что ваши планы несколько провалились. В вашей первоначальную программу не входили оккупация Кёльна британской армии…
«Война была поступком дурака», — прорычал герр Штайнеманн. «Через несколько мирных лет мы должны были бы победить этих свиней…»
— А теперь — они избили тебя. Граф слегка приподнят. «Допустим, что война была, если хочешь, дурацким поступком, но как дела мы можем иметь дело только с полученными людьми…, господа, в том, что касается нас. Вы оба, джентльмены, достаточно патриотичны, чтобы возмущаться присутствием этой армии в Кёльне, я не сомневаюсь. И вы, мистер Хокинг, не питаете к англичанам личной любви... Но я не обращаюсь к финансистам с такой же репутацией, как те, которые проявляют мою схему... Достаточно того, что личные пристрастия сопутствуют, а не против того , что я намереваюсь предложить вам — поражение Англии… достижение более полного и полного, чем если бы она проявила поражение».
Его голос немного понизился, и трое его слушателей инстинктивно подошли ближе.
— Не думайте, что я предлагаю это только из мести. Мы деловые люди, и месть стоит нашего времени, только если она окупается. Это окупится. Я не могу дать вам цифру, но мы не из тех, кто имеет дело с тысячами или даже сотнями тысяч. В Англии есть сила, которая, если ее правильно обуздать и направить, случай к тому, что к вам придут церкви… Она встречается сейчас в каждой нации — кованная, нечленораздельная, нескоординированная… Обуздайте эту силу, господа, скоординируйте ее и використовуйте в своих целях... Вот мое предложение. Вы не только превратите эту проклятую страну в грязь, но и почувствуете вкус силы, какой доселе не пробовали немногие… Граф встал, глаза его сверкали. — И я… я сделаю это для тебя.
Он снова сел на свое место, и его левая рука, соскользнув со стола, ударила по колену татуировкой.
«Это наша возможность — возможность умных людей. У меня нет необходимых денег: у вас есть… — Он наклонился вперед в своем кресле и рассмотрел сосредоточенные лица своих слушателей. Потом начал говорить…
Через десять минут он отодвинул стул.
«Вот мое предложение, господа, в двух словах. Несомненно, произойдут непредвиденные события; Я провел свою жизнь, неожиданно. Какой твой ответ?"
Он встал и стал к ним спиной у костра, и несколько минут никто не говорил. Каждый был занят своими мыслями и просил их по-своему. Американец с закрытыми глазами медленно и методично водил зубочисткой во рту сзади и вперед; Штайнеман уставился на огонь, тяжело дыша после ощущения обеда: фон Грац ходил взад и вперед, закрепив руки за спину, насвистывая себе под нос. Только граф де Ги безучастно смотрел на огонь, как бы равнодушный к результату их размышлений. В исключительных случаях он является правонарушителем. Привыкший играть по-крупному, он только что сдал карту для самой крупной ставки в своей жизни... Какое дело троим мужчинам, смотревшим на руки, которые он им дал, что только отъявленный преступник мог придумать такую игру? Единственный вопрос, который занял их умы, заключался в том, может ли он довести дело до конца. В этом вопросе они участвовали только в своем обсуждении его личности.
Внезапно американец вынул зубочистку изо рта и вытянул ноги.
«Есть вопрос, который приходит мне в голову, граф, прежде всего, чем я приму решение по этому поводу. Я думаю, вы оценили нас до последней кнопки; вы знаете, кто мы, чего мы стоим, и все о нас. Настроены ли вы быть немного более общительными о себе? Если мы согласимся войти в эту руку, это будет стоить больших денег. Распоряжение по смертной казни лежит на вас. Уол… кто ты такой?
Фон Грац был в свою беспокойную ходьбе и в назначенный день в Австралии; даже Штейнеман с большим усилителем поднял глаза на графа, когда тот повернулся к нему лицом...
— Весьма справедливый вопрос, джентльмены, но, к сожалению, на него я не могу ответить. Я не стал бы оскорблять ваш ум, дайте вам вымышленный адрес... вымышленного графа. Достаточно того, что я человек, имеющиеся средства к существованию принадлежат в чужих карманах. Как вы сказали, мистер Хокинг, это будет стоить больших денег; но по сравнению с результатами расходы будут поздними… Похож ли я — а вы все привыкли судить о мужчинах — похож ли я на того типа, который украдет копилку пожертвований, которая включает в себя каминную полку, когда жемчуг можно было получить для открытия сейфа?… Вам Вы должны будете доверить мне, чтобы я не увел деньги, которые вы даете мне на рабочие расходы, в мой собственный карман…
— И этот платеж будет… сколько? Гортанный голос Штайнемана нарушил тишину.
«Один миллион фунтов будет разделен между вами в любой пропорции, которую вы выберете, и будет выплачено в течение одного месяца после завершения моей работы. После этого дело перейдет в твои руки… и ты пусть оставишь эту проклятую страну пресмыкаться в грязи…» Глаза его горели свирепой, мстительной яростью; а потом, словно заменив слетевшую на мгновение маску, граф снова стал вежливым, учтивым хозяином. Он изложил откровенно и не торгуясь: большой изложил их так, как один человек излагает их другого в ту же почку, для чего время денег, а нерешительность или хождение вокруг да около анафемы.
«Возьми их или оставь». Так много сказал он на деле, если не на словах, и не один из своих, но слишком привык к людям и делам, чтобы мечтать о каком-либо компромиссе. Все или ничего: и никакая рекомендация не могла бы больше понравиться трем мужчинам, в доверчивых руках было решение…
— Может быть, граф, вы будете так любезны оставить нас на несколько минут. Говорил фон Грац. «Решение важное, и…»
-- Конечно, джентльмены. Графическая связь к двери. — Я повернулась через десять минут. К тому же времени вы уже решите — так или иначе.
Однажды в гостиной он сел и закурил. Гостиница была пуста, если не считать одной толстой женщины, испытуемой в кресле напротив, и граф понял. Он был гениален в поглощении массового сознания, он обнаружил, что знает результат десятиминутных размышлений… А потом… Что видел потом?… В своем воображении он, как его планы и применение, его щупальца проникают во все уголки мира. великий народ — пока, наконец, все не было готово. Он видел себя верховным во власти, пресыщенным действием — королем, самодержцем, которого достаточно было шевельнуться, чтобы, свергнуть свое царство в разрушении и изъятии… наслаждаться им, как великий человек должен наслаждаться великой наградой... Так в течение десяти минут граф видел видения и видел сны. То, что сила, которую он собирался воздействовать на него, была опасной силой, ничуть не смущала: он был опасный человек. То, что его замыселет разорение, а может быть, и смерть тысячам невинных мужчин и женщин, не вызывает у него никаких сомнений: он был крайним эгоистом. Все, что привлекало его, это то, что он увидел возможность, которая распространена, и что у него захвачено наглости и ума использовать эту возможность в своем использовании. Не обнаруживает только нужных денег… и… Быстрым движением вытащил часы. У них были эти десять минут… дело было решено, жребий брошен…
Он встал и прошел через гостиную. У распашных дверей стоял метрдотель, подобострастно кланяясь.
Оставалось ожидать, что обед пришел по вкусу мсье графу… вина – все, что он мог пожелать… что он устроился поудобнее и нашел снова…
«Это маловероятно». Граф вынул бумажник. «Но никто никогда не знает; возможно, я буду. Он дал официанту записку. «Пусть мой счет будет готов немедленно и выдан мне, когда я буду проходить через холл».
По-видимому, ни о чем не заботясь, граф прошел по коридору в своей личной комнате, в то время как метрдотель самодовольно рассматривал необычный вид английской пятифунтовой банкноты.
На примечательном мгновении граф случился у двери, и его слабая улыбка появилась на губах. Потом он открыл ее и прошел в комнату…
американец все еще жевал свою зубочистку; Штайнеманн все еще тяжело дышал. Только фон Грац заменил занятие и сидел за столом, куря длинную тонкую сигару. Граф закрыл дверь и подошел к камину...
-- Ну, господа, -- сказал он тихо, -- что вы решили?
американец.
«Это идет. С одной поправкой. Деньги слишком велики для нас троих: должен быть четвертый. Это будет четверть миллионов человек». Граф поклонился.
— Ага, — коротко ответил американец. «Эти два джентльмена происходят со мной, что это должно быть еще один из моих соотечественников, чтобы нас было поровну. Человек, который через несколько недель приедет в Англию — Хайрам С. Поттс. Если ты разрешишь его, то можешь вычислить и на нас. Если нет, сделка расторгнута».
Граф, и если он и исключил какое-то раздражение от такого неожиданного развития событий, то никак не вызывало это на лице.
— Я знаю о мистере Поттсе, — тихо ответил он. — Твой крупный экспедитор, не так ли? Я согласен с вашей оговоркой.
"Хороший!" — сказал американец. «Давайте обсудим некоторые детали». Без теней эмоций на лице граф подошёл к стулу. И только когда он сел, то начал левой рукой играть тату на колене.
* * * *
Через месяц он вошел в свои роскошные апартаменты в отеле «Великолепный».
Девушка, которая заложила у огня и читала французский роман, подняла глаза на звук открываемой двери. Она ничего не сказала, потому что выражение его лица сказало ей все, что она хотела знать.
Он подошел к дивану и вырос.
«Успешно… на наших условиях. Завтра умирает Ирма, граф де Ги и Карл Петерсон с дочерью уезжают в Англию. Я думаю, что деревенский джентльмен — это Карл Петерсон. Он может держать кур и, возможно, свиней.
Девушка на диване поднялась, зевая.
« Мон Дьё ! Какая перспектива! Свиньи и куры — и в Англии! Сколько времени это будет продолжаться?»
Граф задумчиво посмотрел на огонь.
«Может быть, год — может быть, шесть месяцев… Это в одиночестве богов».
ГЛАВА I
в котором он пьет чай в "Карлтоне" и удивляется сед
я
Капитан Хью Драммонд, DSO, MC, спокойный из His Maje Королевские Лоамширы Стая, насвистывал в утренней ванне. необычайно от природы веселым нравом, симптом не застал своего питомца, покойного рядового того же знаменитого полка, который накрывал завтрак в соседней комнате.
Через английское время свист смолк, и музыкальное бульканье вытекающей воды возвестило об исходе концерта. Это был сигнал Джеймсу Денни, бывшему денщику с квадратной челюстью, скролся в тылу и забрал у себя жены почки и бекон, которые эта превосходнейшая женщина зажарила на гриле. Именно в это утро неизменный распорядок был нарушен. Джеймс Денни казался озабоченным, растерянным.
Раз или два он почесал затылок и озадаченно рассмотрел в окне. И каждый раз, после краткого осмотра другой стороны улицы Полумесяца, он с ухмылкой снова поворачивался к столу для завтрака.
— Что ты ищешь, Джеймс Денни? Разгневанный голос жены в дверях его виновато обернуться. «Эти почки готовы и ждут эти пять минут».
Взгляд упал на стол, и она прошла в комнату, вытирая руки о фартук.
— Вы когда-нибудь видели такую кучу писем? она сказала.
— Сорок пять, — мрачно ответил ее муж, — и еще больше. Он взял газету, лежавшую рядом со стулом, и развернул ее.
— Это результат того, — загадочно продолжал, указывая квадратным наблюдателем на абзац и сунув бумагу жене под нос.
…«Демобилизованный офицер, — медленно прочитала она, — находящийся покой невероятно утомительным, хотел бы от особся. Легитимный, если это возможно; но преступление, если оно проявило юмористическое описание, не возражает. Необходимо. Готов рассмотреть постоянную работу, если соискатель произведет впечатление на его услуги. Ответьте немедленно, ящик X-10».
Она отодвинула бумагу на стул и уставилась сначала на мужа, а потом на ряды писем, аккуратно разложенные на столе.
— Я называю это безнравственностью, — объявила она наконец. «Честный полет перед наблюдением. Преступление, Денни, преступление. Разве ты не должен иметь ничего общего с производителями безделушек, дружище, или мы с тобой поссоримся. Она предостерегающе погрозила ему наблюдателем и медленно удалилась на кухню. В дни юности Джеймс Денни вел себя немного необузданно, и сегодня утром в его глазах мелькнуло подозрительное высказывание, которое напомнило ему о старых воспоминаниях.
Секунду или две спустя вошел Хью Драммонд. Ростом немногим меньше шести футов, он был широк в пропорциях. Его лучший друг не назвал бы его красавцем, но он был обладателем жизнерадостного уродства, который сразу же внушает обладание доверием. Его нос так и не оправился после последнего года в французской атлетике государственной школы; рот у него был не маленький. На самом деле, если это было строго точным, только его глаза спасли его лицо от того, что на самом деле известно как Ледяной Предел.
Глубоко женщины, посаженные и ровные, с ресницами, были завидованы многими, они заказали мужчину таким, какой он есть, — спортсменом и джентльменом. Сочетание этих двух является непревзойденным производством.
Подойдя к столу, он целенаправленно взглянул на ряды букв. Его взяла на себя травма вида, что было занято в конце комнаты, украдкой наблюдалась за ним и заметила ухмылку, которая медленно расползалась по лицу Драммонда, когда он два или три и расширенные конверты.
— Кто мог бы подумать, Джеймс? — заметил он наконец. «Отличный шотландец! Инструменты найти партнера.
С неодобрением, отражавшимся в каждой черточке ее лица, миссис Денни вошла в комнату, неся почки, и Драммонд посмотрел на ее пути.
— Доброе утро, миссис Денни, — сказал он. «Откуда такое выражение лица на твоем лице? Этот негодяй Джеймс плохо себя вел?
Достойная женщина фыркнула. – Нет, сэр, пока нет, по найденному эпизоду. И если это так, — ее взгляд скользнул вверх и вниз по спине несчастного Денни, который совершенно напрасно стащил книги с поляком и снова поставил их на место, — если это так, — мрачно продолжила она, — мы с ним поговорим, как я уже сказал ему сегодня утром. Она вышла из комнаты, многозначительно посмотрела на письмо в руке Драммонда, и двое мужчин переглянулись.
— Это упоминание о преступлении, сэр, и разорвало его, — сказал Денни хриплым шепотом.
— Думает, что я собираюсь сбить тебя с пути, не так ли, Джеймс?
Хью накормил себя беконом. — Дорогой мой, она может думать, что хочет, пока продолжает вот так жарить бекон. Твоя жена — сокровище, Джеймс, жемчужина среди женщин, и ты можешь сказать ей об этой с моей любовью. Он открыл первый конверт и вдруг поднял взгляд с блеском на глазах. -- Чтобы успокоить ее, -- заметил он серьезно, -- вы могли бы сказать ей, что, насколько я понимаю, я буду совершать убийства только в исключительных случаях.
Он прислал письмо к стойке для тостов и пришел к завтраку. — Неуходи, Джеймс. Слегка нахмурившись, он отправил машинописный лист. — Я уверен, что слишком скоро твой совет. Хотя не из-за этого… Меня это не привлекает — совсем нет. Помогать господам Джонс и Джонс, чей бизнес состоит в том, чтобы авансировать деньги только на руки, в привлечении новых клиентов, — форма, которая кажется мне равнодушной. Корзина для бумаги, пожалуйста, Джеймс. Разорвите излияние, и мы перейдем к следующему».
Он с сомнением рассмотрел розовато-лиловый конверт и изучил штемпель. «Где Падлингтон, Джеймс? И можно почти спросить — почему Падлингтон? Ни один город не имеет права на такое оскорбительное название». Он просмотрел письмо и покачал головой. «Туш! туш! И жена управляющего банком тоже — управляющий банком Падлингтон, Джеймс! Может ли вы представить себе что-нибудь крайне предельное? Но я боюсь миссис Управляющий Банком — стерва, настоящая стерва. Мебель начинает летать, когда они проводят трюки с родственной душой».
Драммонд разорвал письмо и бросил кусочки в корзину рядом с собой. Затем он повернулся к владельцу и передал ему все конвертеры.
— Пройди их, Джеймс, пока я займусь почками, и выбери для себя две или три. Я вижу, что вам нужны инструменты, которые станут моим секретарем. Ни один мужчина не смог бы окружить эту маленькую группу в одиночку.
— Вы хотите, чтобы я открыл их, сэр? — с сомнением определил Денни.
— Ты попал, Джеймс, попал с первого раза. Распредели их для меня по группам. Уголовное; спортивный; аматори — это средство или воспринимающееся к любви; глупо и просто скучно; и, в крайнем случае, разное». Он задумчиво помешал кофе. «Я сказал, что в качестве первого шага в новом карьере — наша, я сказал, Джеймс, — любовь непреодолимо привлекает меня. Найди мне девицу в беде; красивая девушка, беспомощная в лапах мошенников. Дай мне ощущение, что я могу прилететь к ней на помощь в своем новом сером костюме.
Он доел последний кусок бекона и отодвинул тарелку. «Среди всей этой массы одна бумага обязательно должна быть от прекрасной девушки Джеймс, в которой я могу передать свой ржавый меч. Кстати, что стало с этой проклятой штукой?
— Он в чулане, сэр, связанный со старым хамбреллой и закусками, которые вам не нравятся.
«Великие небеса! Это?» Драммонд налил себе мармелада.
Но, по-видимому, не услышали вопроса. На лице отразилось недоумение, и он громко засосал зубами. Это был верный признак того, что Джеймс взволнован, и, хотя Драммонд почти излечил его от этой мучительной регистрации, он иногда вспоминался в минуты стресса.
Его хозяин быстро взглянул на него и вынул письмо из рук. — Ты меня удивляешь, Джеймс, — сурово заметил он. «Секретарь должен держать себя в руках. Не миссия, что настоящий секретарь — это нечто: автомат — вещь, не способная чувствовать…»
Он прочел письмо, а потом, вернувшись к началу, снова прочел его медленно.
Моя дорогая коробка X10—
Я не знаю, была ли ваша реклама шуткой. Я предполагаю, что это должно было быть. Но я прочитал это сегодня утром, и вполне возможно, X10, возможно, что вы это имеете в виду. И если ты это сделаешь, ты мужчина, которого я хочу. Я могу предложить вам азарт и, возможно, криминал.
Я против этого, X10. Для девушек я могу откусил больше, чем прожевать. Мне нужна помощь — очень. Придешь завтра днем в "Карлтон" на чай? Я хочу подписаться на тебя и уверен, что ты настоящий. Носите белый цветок в петлице.
Драммонд отложил письмо и вытащил портсигар. — Завтра, Джеймс, — пробормотал он. – Это сегодня, сегодня днем. Воистину я верю, что мы посягнули на добро». Он встал и неожиданно, задумчиво глядя в окно. — Сходи, мой верный друг, и купи мне маргаритку, или цветную капусту, или что-нибудь белое.
— Вы думаете, это настоящее, сэр? — задумчиво сказал Джеймс.
Его хозяин посетил облако дыма. — Я знаю, — ответил он мечтательно. «Посмотрите на это письмо; решение в нем — характер. Она будет среднего роста, темноволосая, с милейшим маленьким носом и ртом. Его цвет, Джеймс, будет...
Но Джеймс осторожно вышел из комнаты.
II
Хью Драммонд вылетел из своего двухместного автомобиля у входа в «Карлтон» со стороны Хеймаркет. В петлице у него была белая гардения; его серый костюм выглядел похоже на эксклюзивного наряда. Несколько мгновений после входа в гостиницу он стоял на верхней ступеньке лестницы перед столовой, пока его глаза путешествовали по столам в холле внизу.
Брат-офицер, явно водивший по Лондону двух деревенских кузенов, покорно евший; женщина, у которой он несколько раз танцевал, улыбнулась ему. Но, за исключением вежливого поклонения, он не обратил на это никакого внимания; медленно и надежно он продолжал свои поиски. Было, конечно, еще рано, и она могла еще не прийти, но он не рисковал.
Внезапно его глаза перестали блуждать и попали на стол в дальнем конце гостиной. Наполовину спрятанная за растением, в одиночестве сидела девушка и какое-то мгновение смотрела прямо на него. Потом, с малейшим подозрением на улыбку, отвернулась и стала барабанить пальцами по столу.
Стол рядом с ней был пуст, и Драммонд подошел к нему и сел. Для этого человека было характерно, что он не колебался; решив первоначально довести дело до конца, он имел привычку идти и не смотреть ни поворота, ни налево. Кстати, именно так он и получил свой DSO; но это, как сказал Киплинг, совсем другая история.
Он не проповедовал ни малейшего сомнения в том, что это была та самая девушка, которая ему писала, и, отдав приказ официанту, начал как можно ненавязчивее изучать ее лицо. Он мог видеть только профиль, но было вполне достаточно, чтобы благословить тот момент, когда больше в шутку, чем что-либо другое, он отправил свое объявление в газету.
Глаза были очень голубыми; и большие массы золотисто-каштановых волос, завитые ей над ушами из-под маленькой черной шляпки. Он взглянул ей под ноги — возродился старым артистом; она была идеально обута. Он взглянул на ее руки и с одобрением отметил отсутствие колец. Затем он еще раз взглянул на ее лицо и заметил, что ее глаза устремлены на него.
На этот раз она не отвела взгляд. установлено, она установила, что настала очередь ее осмотра, и Драммонд отошел к чаю, пока осмотр продолжался. Он налил себе чашку и порылся в кармане жилета. Через мгновение он нашел то, что хотел, и, достав карточку, прислонил ее к чайнику, чтобы девушка могла видеть, что на ней. Большими заглавными буквами он написал «Box X-10». Потом добавили молоко и сахар и стали ждать.
Она заговорила почти сразу. «Ты справишься, Х-10», — сказала она, и он с ходу повернулся к ней.
— Очень мило с твоей стороны, — пробормотал он. — Если позволите, я отвечу на комплимент. Так и ты».
Она слегка нахмурилась. — Это не глупость, знаете ли. То, что я сказал в письме, буквально верно».
— Что делает комплимент еще более достойным, — ответил он. «Если мне суждено начать преступную жизнь, я скорее буду контролировать с вами, чем, скажем, так, с этой серьезной докой с помидором в шляпе».
Он неопределенно помахал женщине, о которой шла речь, а потом протянул ей свой портсигар. «Турки с этой стороны — Вирджиния с другой», — заметил он. — Поскольку я выгляжу удовлетворительно, вы скажете мне, кого я должен убить?
С незажженной сигаретой в глубине души она серьезно посмотрела на него. -- Я хочу, чтобы вы мне сказали, -- она наконец, и в ее голосе не было и следа шутки, -- скажите мне, честное слово, было ли это объявление добросовестным или шуткой.
Он ответил ей в том же духе. «Это началось более или менее как шутка. Теперь его можно считать абсолютно подлинным».
Она чувствовала себя возбужденной. — Ты готов рискнуть своей жизнью?
Брови Драммонда поднялись, а оттуда он поднялся. - Достаточно, - ответил он медленно, - я думаю, что могу сказать, что да.
Она снова устала. «Вас не просят сделать это, чтобы получить полупенсовую булочку», — заметила она. — Если у тебя есть спичка, я бы предпочел огонь.
Драммонд извинился. «Наш разговор о поздних мгновениях увлек, — пробормотал он. Он протянул зажженную спичку и, обнаружив это, увидел, что она смотрит через его плечо на кого-то за его спиной.
— Не оглядывайся, — приказала она, — и назови скорее свое имя.
— Драммонд, капитан Драммонд, бывший житель Лоамширов. Он откинулся на спинку стула и сам закурил сигарету.
— А ты собираешься в Хенли в этом году? Голос был чуть громче, чем прежде.
— Не знаю, — небрежно ответил он. — Возможно, я забегу на день, но…
— Моя дорогая Филлис, — раздался голос за его спиной, — это приятный сюрприз. Я понятия не имел, что вы были в Лондоне.
Возле стола столкнулся высоко чисто выбритый мужчина, бросивший на Драммонда проницательный взгляд.
«Мир полон таких сюрпризов, не так ли?» легко ответила девушка. — Я полагаю, вы не знаете капитана Драммонда, не так ли? Мистер Лакингтон — знаток искусства и… э-э… коллекционер.
Двое мужчин слегка поклонились. «Я не помню, чтобы когда-либо слышал более краткое описание моих безобидных игр», — заметил он. — Вас интересуют такие вопросы?
— Боюсь, не очень, — ответил Драммонд. «В последнее время я был слишком занят, чтобы учесть много внимания искусству».
Другой мужчина снова вырос, и Хью поразило, что редко, если вообще когда-либо, он видел такое холодное, безжалостное лицо.
— Конечно, вы были во Франции, — пробормотал Лакингтон. «К сожалению, больное сердце соответствует этой воде. Сожалеешь об этом во многих смыслах, сожалеешь об этом безмерно. Иногда я не могу не думать о том, как прекрасно, должно быть, иметь возможность убивать, не опасаясь последствий. В футболе есть искусство, капитан Драммонд, глубокое искусство. И, как ты знаешь, Филлис, — он обратился к врачу, — меня всегда очень привлекало все, что требовало художественного подхода. Он рассмотрел на часах и вздохнул: «Увы! Я должен оторваться. Ты возвращаешься домой сегодня вечером?
Девушка, оглядывавшая ресторан, пожала плечами. — Вероятно, — ответила она. — Я еще не решил. Я мог бы остановиться у тети Кейт.
«Счастливая тетя Кейт». Поклонившись, Лакингтон отвернулся и через стекло увидел, как Драммонд достает из гардероба шляпу и трость. Потом он обнаружил на девушке и заметил, что она немного побелела.
— Что случилось, старина? — быстро определил он. — Ты чувствуешь слабость?
Она покачала головой, и постепенно краска вернулась к ее лицу. — Со мной все в порядке, — ответила она. «Меня повергло в шок то, что этот человек нашел нас здесь».
— На первый взгляд это кажется безобидным занятием, — сказал Хью.
— На первый взгляд, возможно, — сказала она. «Но этот человек не имеет дела с номиналами». Она повернулась к Хью. — Ты наткнулся прямо на середину, мой друг, раньше, чем я ожидал. Это один из тех, кого вам, вероятно, убили…
Ее спутник закурил еще одну сигарету. «Нет ничего лучше откровенности, — усмехнулся он. «Если не считать, что лицо, которое мне не нравилось, его и манеры, я должен признать, что не видел в нем ничего такого, что выросло бы до меня до такого уровня. Что его особенно беспокоит?
«Прежде всего скотина хочет на меня жениться», — ответила девушка.
«Я ненавижу быть очевидным, — сказал Хью, — но я не удивлен».
— Но это не то, что имеет значение, — продолжала она. — Я бы не вышла за него замуж даже ради спасения своей жизни. Она молча наблюдала на Драммонда.
«Генри Лакингтон — самый второй опасный человек в Англии».
— Второй, — пробормотал Хью. «Тогда не лучше ли мне начать свою новую жизнь с первого?»
Она молча смотрела на него. -- Я полагаю, вы думаете, что я истеричка, -- заметила она через языковое время. «Вы, наверное, даже задаетесь наверняка, все ли я там».
Драммонд стряхнул пепел с сигаретами и бесстрастно повернулся к ней. -- Вы должны дождаться, -- заметил он, -- что до сих пор наш разговор едва ли шел в обычном русле. я совершенно чужой для вас; другой человек, совершенно мне незнакомый, говорит с вами, пока мы пьем чай. Вы сообщаете мне, что мне, вероятно, удастся убить его в ближайшем будущем. Это утверждение, я думаю, вы соглашаетесь, немного сбивается с толку.
Девушка запрокинула голову и весело рассмеялась. «Бедный молодой человек, — воскликнула она. — Скажем так, это звучит тревожно. Потом она снова стала серьезной. — У тебя достаточно времени, чтобы отступить, если хочешь. Просто попроси официанта и попроси мой счет. Мы попрощаемся, и поглощены».
Говоря это, она серьезно смотрела на него, и на ее спутник, что в больших голубых глазах читается призыв. И они были очень большими: и лица, в которых они были вставлены, было очень прелестно, особенно под каким углом оно было наклонено, в полумраке комнаты. В целом, подумал Драммонд, очаровательная девушка. И очаровательные девушки всегда были его хобби. Потеря, у Лакингтона было ее письмо или что-то в этом роде, и она хотела, чтобы он вернул его. Конечно, он будет, даже если ему удастся избить его в конце жизни.
"Что ж!" Голос девушки прервал ход его мыслей, и он поспешно взял себя в руки.
— Последнее, чего я хочу, — это для наблюдения закончилось, — горячо сказал он. — Да ведь это только началось.
— Тогда ты поможешь мне?
— Вот для чего я здесь. С похода Драммонд закурил еще одну сигарету. "Расскажи мне все об этом".
-- Беда, -- начала она через мгновение, -- в том, что особо нечего сказать. В настоящее время это в основном догадки, причем догадки без выезда подсказки. Однако для начала я лучше скажу вам, с какими мужчинами вы имеете дело. Во-первых, Генри Лакингтон — человек, который говорил со мной. Я считаю, что он был из самых блестящих ученых, когда-либо работавших в Оксфорде. В его собственной линии не было ничего, что не было бы известно для него, если бы он сбежал прямо. Но он этого не сделал. Он намеренно решил направить свой мозг на преступление. Не вульгарные, случайные преступления, большие дела, требующие главного преступления. У него всегда было достаточно своих денег, чтобы не торопиться с широким переворотом — выполнением детали. И это то, что он любит. Он относится к преступлению так же, как обычный человек относится к коммерческому сделке, — к вещам, которые необходимо учитывать и изучать со всеми сторонами, к которым необходимо прибегать как к математической задаче. Он совершенно беспринципен; он заинтересован только в том, чтобы противопоставить себя всему миру и победить».
— Обаятельный парень, — сказал Хью. — Какой именно вид он предпочитает?
«Все, что требует мозгов, железных нервов и проработки деталей», — ответила она. «В основном, в курсе, кражи со взломом в особо крупных размерах и убийствах».
«Моя дорогая душа!» — недоверчиво сказал Хью. «Как вы можете быть уверены? И почему ты не скажешь полиции?
Она устало улыбнулась. «Потому что у меня нет доказательств, и даже если бы они были…» «Но впервые мы с отцом были в его доме, и я случайно попал в камеру, в которой никогда раньше не был. Это была странная комната с двумя большими сейфами, обнаруженными в стене, и стальными решетками над световым люком в потолке. Окон не было, а пол, естественно, был сделан из бетона. А дверь была закрыта занавесками и двигалась тяжело — почти как стальная или железная. На столе лежат какие-то миниатюры, и я, не думая, взял их в руки и рассмотрел на них. Я кое-что знаю о миниатюрах и, к своему ужасу, узнал их». Она случилась внезапно, когда официант прошел мимо их столика.
— Вы помните кражу знаменитых ватиканских надписей, сообщивших герцогу Мельбурнскому?
Драммонд Эд; он начал интересоваться.
— Это были те, что я держала в руке, — тихо сказала она. «Я сразу узнал их по описанию в газетах. И как раз в тот момент, когда я раздумывал, что же делать, этот человек сам вошел в комнату».
— Неловко — чертовски неловко. Драммонд погасил сигарету и выжидающе наклонился вперед. "Что он делал?"
— Абсолютно ничего, — сказала девушка. «Вот что сделало его таким ужасным. — Любуешься моими сокровищами? — заметил он. — Красивые штучки, не так ли?
«Я не мог выдумать ни слова: я просто положил их обратно на стол.
«Прекрасные копии утерянных миниатюр герцога Мельбурнского, — продолжал он. Думаю, они обманут большинство людей».
«Меня обманули, — удалось выкрутиться.
«Сделали ли они?» он сказал.
«Все это время он смотрел на меня безжалостным взглядом, который, естественно, заморозил мой мозг. Потом он подошел к одному из сейфов и открыл его. — Подойдите сюда, мисс Бентон, — сказал он. — Есть еще много копий.
«Я заглянул только на мгновение, но я никогда не видел и не думал о таких зрелищах. На черных бархатных полках были красиво поставлены нити жемчуга, великолепная бриллиантовая тиара и целая куча неограненных камней, а в одном районе я мельком увидел прекрасную чашу с чеканкой из золота — такую же, как та, ради которой Сэмюэл Леви, еврей-ростовщик, все еще вознаграждение. Потом он закрыл дверь, запер ее и снова молча смотрел на меня.
«Все резервные копии, — сказал он тихо, — замечательные резервные копии. И если у вас когда-нибудь возникнет искушение думать иначе, спросите у своего отца, мисс Бентон. Будьте предупреждены мной; не делай глупостей. Спроси сначала своего отца».
— А ты? — предположил Драммонд.
Она вздрогнула. — В тот же вечер, — ответила она. «А папа впал в страшную ярость и сказал мне никогда больше не сметь вмешиваться в дела, которые меня не касаются. Затем постепенно, с течением времени, я понял, что Лакингтон использовал власть над папой — что он захватил моего отца в свою власть. Папа — из всех людей — который и мухи не обидит: лучший и самый дорогой человек, который когда-либо дышал. Ее руки были сжаты, грудь бурно вздымалась и опускалась.
Драммонд подождал, пока она успокаивается прежде, чем снова заговорил. — Вы упомянули и погибли, — заметил он.
Она усерда. — У меня нет доказательств, — сказала она, — даже меньше, чем в отношении краж со взломом. Я слышал, как он говорил об этом человеке с папой. — Он должен уйти, — сказал Лакингтон. — Он опасен!
«И тогда мой отец встал и закрыл дверь; но я слышал, как они спорили вечер. Три спустя недели присяжные коронера установили, что Джордж Дрингер закончил жизнь инцидентом, который стал временно невменяемым. В тот же вечер папа в первый раз в жизни лег спать пьяным и пьяным».
Девушка замолчала, а Драммонд уставился на оркестр тревожными глазами. Все гораздо выше, чем он задерживается.
— Потом был еще один случай. Она снова говорила. «Вы помните того человека, которого нашли мертвым в вагоне на станции Окси? Он был итальянцем по имени Джузеппе; и присяжные вынесли вердикт о смерти от серьезных причин. За месяц до этого у него было интервью с Лакингтоном, которое проходило у нас дома: потому что итальянец, погиб чужаком, пришел не в то место, а Лакингтон оказался в это время с нами. Интервью закончилось страшной сборой». Она повернулась к Драммонду с пути. «Не так много доказательств, не так ли? Только я знаю, что его убил Лакингтон. Я это знаю . Вы можете подумать, что я фантазер — воображаю вещи; вы можете подумать, что я преувеличиваю. Я не возражаю, если вы это сделаете, потому что это ненадолго.
Драммонд ответил не сразу. Вопреки здравому смыслу, он начал глубокое впечатление и в тот момент не знал, что сказать. Что девушка сама твердо считает в то, что она ему говорила, он был уверен; дело было в том, насколько это было, как она сама выражалась, причудливым воображением.
— А как считать этого другого мужчины? — спросил он наконец.
— Я очень мало могу рассказать вам о нем, — ответила она. — Он приехал в Вязы — так называется дом Лакингтонов — три месяца назад. Он среднего роста и довольно коренаст; чисто выбритый, с густыми каштановыми светлыми вкраплениями седины. У него широкий лоб, глаза серо-голубого цвета. Но меня пугают его руки. Они большие, белые и совершенно безжалостные». Она умоляюще повернулась к нему. «Ой! не думай, что я говорю дико, — умоляла она. «Он пугает меня до смерти — этот человек: значительно, намного хуже, чем Лакингтон. , что мистер Петерсон хозяин.
«Петерсон!» — пробормотал Драммонд. — Кажется, это довольно звучное старое английское имя.
Девушка презрительно рассмеялась. "Ой! имя достаточно громкое, если это было его настоящее имя. Как бы то ни было, это так же реально, как и его дочь".
— Значит, в чемодане есть дама?
— По имени Ирма, — коротко ответила девушка. «Она лежит на диване в саду и зевает. Она англичанка не больше, чем тот официант.
Слабая улыбка мелькнула на лице ее спутницы; у него сложился довольно яркий мыслительный образ Ирмы. Потом он снова стал тяжелым.
— А что заставляет тебя думать, что впереди нас ждут неприятности? — резко уточнил он.
Девушка пожала плечами. -- Я полагаю, что романисты называют женской интуицией, -- ответила она. – Это… и мой отец. Последние слова она сказала очень тихо. «Он теперь почти не спит по ночам; Я слышу, как он ходит взад и вперед по своей комнате — час за часом, час за часом. Ой! меня это бесит… Разве ты не понимаешь? Я просто должен выиграть, в чем проблема. Я должен увести его от дьяволов, прежде чем он окончательно сломается.
Драммонд поправился и вернулся. В ее глазах блестели слезы, и, как всякий англичанин, он ненавидел сцены. Пока она говорила, он решил, как начать, и теперь, пересидев всех, решил, что пора закончить беседу. Ранний ужин уже пил коктейль, а Лакингтон мог вернуться в любой момент. И если в том, что она сказала ему, было что-то, пришло ему в голову, что лучше бы этому джентльмену не застать их все еще вместе.
— Я думаю, — сказал он, — нам лучше уйти. Мой адрес: улица Полумесяца, 60А; мой телефон 1234 Mayfair. Если я когда-нибудь понадоблюсь, — в любой час, днем и ночью — позвони мне или напиши. Ваше служебное лицо Дэнни. Он абсолютно надежен. Единственный, что еще есть, это ваш собственный адрес.
— Лиственницы, недалеко от Годалминга, — ответила девушка, когда они двинулись к двери. "Ой! Если бы вы только знали, какое волшебное облегчение ощущаешь, когда чувствуешь, что есть у кого-то иногда… девушка была из самых прекрасных созданий, которые он когда-либо видел.
— Могу я подбросить тебя куда-нибудь? — спросил он, когда они стояли на тротуаре, но она показывала головку.
"Нет, спасибо. Я поеду в этом такси. Она дала мужчине адрес и вошла, а Хью стоял с открытой головой у двери.
— Не забывай, — серьезно сказал он. «В любое время дня и ночи. И пока я об этом думаю, мы друзья старые. Это можно сделать? На случай, если я приеду и останусь.
Она задумалась на мгновение, а затем с головой. — Хорошо, — ответила она. «Мы много встречались в Лондоне во время войны».
Со скрежетом шестерен такси тронулось, оставаясь с яркой картиной, запечатлевшейся в его памяти: голубые глаза, белые зубы и кожа цвета персика, обласканного солнцем.
Минуту или две он стоял, глядя ему в след, а пошел потом на своей машине. С мыслями, все еще занятыми интервью, он ехал медленно по Пикадилли, время от времени мрачно улыбаясь про себя. Было ли все это тщательно продуманной мистификацией? Девушка даже сейчас посмеивалась над его доверчивостью? Если так, то игра только началась, и он не возражал против еще нескольких раундов с таким противником. Простой чай в «Карлтоне» едва ли мог быть шуткой… И где-то в глубине души он задавался вопросом, ли была это шутка, не наткнулся ли он на какую-то причуду судьбы на одну из тех странных загадок, до сих пор он учитывает, что они сочетаются только в царстве шиллинговых шокеров.
Он зашел в свою комнату и встал перед камином, снимая перчатки. Когда он уже собирался положить их на стол, обратите внимание на его конверт, адресованный никому неизвестным почерком. Машинально он поднял его и открыл. Внутри содержится половина листа блокнота, который на мелким аккуратным почерком был исписано несколько строчек.
На Небесах и на Земле есть больше вещей, у молодого человека, чем есть способности бифштекса с луком и жаждой приключений. Я полагаю, что у вас есть и то, и другое: и они отмечены активами во второй местности, упомянутой поэтом. Однако на небесах никогда не может быть уверен, особенно в отношении лука. Будь осторожен.
Драммонд какое-то время стоял неподвижно, сузив глаза. Затем он наклонился вперед и нажал кнопку звонка…