Он обратил внимание на форму этой незнакомой земли, запоминая ориентиры, которые могли бы оказаться полезными для незнакомца, пока сцена несла его быстро к городу Сан-Рафаэль, штат Техас. В возрасте тридцати двух лет, большую часть жизни проведя в море, Джеймс Маккей давно научился лучше, чем плыть вслепую в неизвестную гавань. У него не было причин ожидать здесь неприятностей; никакая миссия не могла быть более мирной, чем его. Но он знал, что въехал в страну, имевшую ужасную репутацию в плане насилия на востоке, и не мешало быть готовым.
Затем на равнине впереди показался город. Сан-Рафаэль оказался одним из случайных наборов обожженных солнцем каркасных и глиняных зданий, которые считались сообществами в этой части мира. Несколько усталых тополей давали скудную тень вдоль улицы. Карета остановилась перед отелем, двухэтажным фальш-фасадом, лишенным краски, с широкой крытой верандой.
Горячий ветер, дувший на них весь день, поднял на них собственную пыль, когда они остановились. Первое, что заметил Маккей, высаживаясь, это то, что, кроме смуглого юноши в огромной соломенной шляпе, который выбежал, чтобы придержать лошадей, здесь не было никого, кто мог бы их поприветствовать. Это казалось странным в уединенном сообществе, где прибытие дилижанса должно быть большим событием дня.
Маккей на мгновение постоял у кареты, разочарование переполняло его горло. Он твердо сказал себе, что расстояния здесь большие, на сцене лишь расплывчатое и непредсказуемое расписание, а Женщинам, как известно, не хватает пунктуальности. Тем не менее, после двух тысяч миль пути он счел несомненным ударом стоять там в одиночестве.
Это казалось ему плохим предзнаменованием на будущее.
Он поморщился и повернулся, чтобы взять свой багаж у водителя. — Лучше идите в гостиницу, мистер, — сказал водитель. — Этот пацан говорит мне, что в городе беда, и, судя по улице, он не лжет. Я вывожу отсюда свою команду и пассажиров, не говоря уже о собственной шкуре.
Ввиду предупреждения водителя Маккей взял свой чемодан и морской мешок, прошел через веранду и вошел в отель. Люди внутри — их было с полдюжины — смотрели на него с едва скрываемым любопытством, когда он остановился, чтобы захлопнуть за собой дверь. Он знал, что должен выглядеть для них так же чуждо, как и они для него, и мельком увидел себя их глазами: моложавого человека среднего роста, который казался меньше своего реального роста из-за массивной ширины плеч; Квадратная, довольно трезвая на вид фигура со слегка перекатывающейся матросской походкой и манерой твердо расставлять ноги, когда он стоял, как будто не веря в устойчивость пола под собой. На нем был темный костюм хорошего качества и круглая темная шляпа-котелок, придававшая его чисто выбритому лицу драчливое выражение, несколько смягченное юмористическими морщинками вокруг рта и глаз.
Он постоял там мгновение, чтобы дать им посмотреть и ответить на их взгляд ровно. Это был важный момент — словно впервые садишься на новое судно, зная, что тебе придется как-то ладить с каждым встречным в течение долгого времени, иначе путешествие, которое предстоит ему сейчас, подумал Маккей, может растянуться на всю жизнь… если только ему не удастся получить одобрение этого пограничного общества, к которому он собирался присоединиться. подобно корабельной команде, у них, несомненно, были способы сделать жизнь невыносимой для человека, которого они хотели отвергнуть.
Он тщательно обдумывал этот вопрос в течение последних шести месяцев. Теперь, по выражениям лиц мужчин, наблюдавших за ним, он понял, что они находят его каску нелепой: так и должно быть. Он достаточно долго жил с грубыми мужчинами, чтобы знать, что вы можете получить признание среди них двумя способами: на их условиях или на своих собственных. Это была битва, в которой он участвовал раньше, несколько раз, и он знал ходы наизусть. Он понял, что это хорошая стратегия — перейти в наступление с самого начала; и шляпа должна была быть символом. Прежде чем он покончит с этими людьми, они либо выгнали бы его из своей страны, неудачник, либо он заставил бы их принять его на своих условиях, в каске и все такое.
Это был тот первый момент осмотра и оценки; затем все обитатели вестибюля стали подчеркнуто безразличны к вошедшему. Они сгрудились у окон; теперь они повернулись назад, чтобы посмотреть на улицу снаружи. Маккей поставил свои сумки у двери, повесил шляпу на пустую вешалку рядом и подошел к столу. Из задней комнаты вышла крупная женщина в клетчатом клетчатом платье, вытирая руки грязным фартуком. Она с трудом пробралась за стол из-за ограниченного пространства и повернулась к нему лицом.
Он сказал: «Интересно, не подскажете ли вы мне, как добраться до места Терриллов. Кажется, оно называется «Лестничное ранчо».
«Лестница — это совсем немного за городом», — сказала женщина. — Около сорока миль. Терриллы ждут вас, мистер?
— Надеюсь, — сказал Маккей.
— Понятно. Тогда ты будешь капитаном дальнего плавания, который собирается жениться на мисс Пэт Террилл. Она сказала, что ты, вероятно, сегодня будешь здесь. Женщина оперлась большими локтями о стол, с интересом изучая его. - Судя по описанию мисс Пэт, я ожидала, что мужчина будет крупнее. Но мужчина всегда кажется крупнее молодой девушке, когда на нем униформа. Капитан пакета, доставившего ее из Нового Орлеана в Балтимор, не ты?"
"Капитан и совладелец", фирма - своего рода семейное дело".
— Вы совершили быстрый переход, — сказала мисс Пэт. Она сказала, что это был настоящий кайф. Но я заметил, что она вернулась на запад на поезде.
Маккей ухмыльнулся. «Ну, по пути у нас была небольшая погода. Возможно, это показалось захватывающим даме, привыкшей видеть не больше воды, чем здесь, в Техасе».
Женщина сказала несколько резко: «Не бегайте по Техасу, молодой человек. У нас здесь достаточно всего, что нам нужно. Даже новичков».
«Без обид, — сказал Маккей.
«Тебя звали бы Маккей», — сказала женщина. — Что ж, садитесь и ждите, мистер Маккей. Мисс Пэт в городе, и я думаю, она сейчас же придет. Я только что послал за ней кое-кого по другому делу. знаю, когда прибудет этап, но они пошли и навлекли на себя неприятности по улице вместо того, чтобы заняться делом, поэтому ее здесь нет, чтобы встретить вас. через равнины в одиночку, слышите? Судя по вашему виду, вы мало что знаете об этой части страны. Это очень большая страна, мистер Маккей, и в ней легко заблудиться. скоро позаботимся о тебе…
Дверь отеля распахнулась, и Маккей, и женщина посмотрели в ту сторону; но пришельцем оказался невысокий человечек с одутловатым красноглазым лицом. Он вбежал внутрь, толкнул дверь и прислонился к ней, чтобы отдышаться.
Хозяйка спокойно сказала: «Расслабься, Свомпи. Никто не станет тратить на тебя пулю. Что они сейчас делают?
— Они все в кантине, — выдохнул человечек. «Группа Хэннеси готовит выпивку для двух парней из Лестницы и ясно дает понять, что отказ будет оскорблением. Все очень дружелюбны, но эти два мальчика начинают потеть и смотреть на дверь, как будто она была далеко. "
Женщина нахмурилась. — Что ж, я бы хотел, чтобы мисс Пэт добралась сюда, хотя Бог знает, что она может сделать, чтобы остановить это.
Пока она говорила, снаружи послышался звук резкой остановки лошади.
"Вот она идет сейчас," сказал человек из правого окна.
Быстрые шаги пронеслись по веранде, и дверь открылась. Вошедшая девушка была стройной и властной фигурой в черном костюме для верховой езды, который имел испанский вид и странно, но эффектно контрастировал с ее короной ярких светлых волос. Маккей, наблюдая за ее приближением, поймал себя на том, что исправляет некоторые детали картины, которую он держал в голове в течение шести месяцев. Она была не менее прекрасна, чем он помнил ее; но здесь, в своей стране, она казалась более высокой и уверенной в себе. Он немного отошел в сторону.
Патрисия Террилл прошла мимо него к столу. — Что случилось, Ма? — спросила она. — В какую кашу теперь попали эти наши кормилицы? Только тогда, запоздало, она взглянула в сторону. "Почему, Джим!" — сказала она, пораженная. — Я не осознала… — Она остановилась, потрясенная тем, что собиралась сказать. «В смысле, я тебя не видел?
Это было не очень благоприятное начало.
Глава 2
ОН ИМЕЛ СПОСОБНОСТЬ отойти в сторону, чтобы понаблюдать за собственным прогрессом в той или иной ситуации. Теперь он мог видеть их двоих, стоящих там, в обшарпанном отеле, несколько настороженно смотрящих друг на друга спустя несколько месяцев, не совсем забывая о том, что у них есть заинтересованная аудитория. Патрисия шевельнулась первой, сделав быстрый шаг вперед, чтобы схватить обе его руки обеими руками и сильно их сжать. «Джим, прости меня! Признаюсь, я был так занят, думая о чем-то другом. Пара наших всадников уехала и позволила себе… Ну, не обращай внимания на подробности, милый. Не понимаю. Это должно было случиться сегодня! Просто сядьте и...
— Я могу что-нибудь сделать? он спросил.
Она взглянула на него и быстро рассмеялась. «Нет, дорогая, это работа для экспертов». она отпустила его руки и повернулась к женщине за столом. «Как давно Стив Лич и остальные члены экипажа уехали на ранчо?»
«Около часа. Вам придется немного покататься, чтобы поймать их, как они обычно путешествуют». «Ну, это единственное, о чем я могу думать. Если только некоторые из этих мужчин не захотят протянуть руку помощи…»
Она осмотрелась. Мужчины в вестибюле смущенно зашевелились, но никакой другой реакции не последовало. Женщина за конторкой резко сказала: «Вы не имеете права спрашивать об этом. Здесь, в городе, мы должны ладить со всеми. Я бы не сделал этого, если бы не надеялся, что это предотвратит стрельбу. Не пытайтесь втянуть этих людей в ссоры вашего отца, мисс Пэт!
Патрисия покраснела от выговора. Она сердито посмотрела на женщину, затем повернулась на каблуках, чтобы поговорить с Маккеем. «Джим, подожди здесь, слышишь? Я вернусь, как только смогу».
Она быстро ушла с места. Мгновение спустя они услышали, как она резко помчалась на запад. Вряд ли это было нежное воссоединение, которого он с нетерпением ждал, с усмешкой подумал Маккей; а потом ему стало стыдно за себя, что он так подумал, когда, видимо, на кону были человеческие жизни. Он пожал плечами, подошел к стулу у стены и сел ждать, занимаясь тем, что вынул из кармана письмо и внимательно перечитал его, хотя уже знал его содержание.
Письмо было адресовано не ему, а фирме в Форт-Уэрте, с которой он связался через своих адвокатов в Балтиморе. Это читать:
Уважаемый мистер Эгнью! Что касается моей собственности, известной как ранчо Ленивого М, я повторяю, что не обязуюсь продавать ни за какие деньги, пока не встречусь и не поговорю с покупателем. Если ваш директор заинтересован, он может связаться со мной в Сан-Рафаэле через моего адвоката, мистера Майкла Брокхерса. Пожалуйста, сообщите ему, что любые запросы должны быть сделаны с осторожностью. С уважением, Дж. Марагон.
Маккей задумчиво сложил письмо и вернул его в карман. Он вынул трубку, но убрал ее незажженной. Он встал и вернулся к столу, где толстая женщина склонилась над гроссбухом. Он отметил, что ее волосы были совершенно белыми, из-за чего ее лицо выглядело красным. даже более красочным, чем это было бы в противном случае. Через мгновение она выпрямилась, чтобы посмотреть на него.
Он сказал: «Я мог бы также прибраться в небольшом бизнесе, пока я жду. Есть ли в городе адвокат?»
Женщина какое-то время изучала его и сказала: «Большинство людей здесь обращаются к судье Каннингу, но он на пару дней в Лас-Ломас, административный центр округа. Сколько адвоката вам нужно?»
«Просто кто-нибудь, чтобы составить пару юридических бумаг на правильном языке».
-- У одного парня есть контора через улицу, над лавкой Мэтта Кромвеля. Он здесь уже пару лет. Фамилия Брокхерст. Не могу сказать, насколько он юрист, но на двери написано "адвокат", и он говорит очень образованно».
Маккей сказал: «Может быть, мне лучше подождать судью Каннинга».
Женщина пожала плечами. — Как вам угодно. Насколько мне известно, со старым Брокхерстом все в порядке, за исключением того, что у него есть привычка смотреть на людей свысока. мне."
Маккей мягко сказал: «Мне больно думать, что ты будешь рассказывать обо мне людям, ма».
Она посмотрела на него с неожиданной прямотой, как будто увидела его в первый раз. Затем она мрачно улыбнулась, взглянула на бухгалтерскую книгу и взяла ручку.
«Пока не знаю достаточно, чтобы рассказать», сказала она, «пока».
Маккей еще немного постоял у стола. Наконец он кивнул сам себе и подошел к двери, нахлобучил котелок прямо на голову и пересек веранду на яркое солнце. Улица была по-прежнему пуста, если не считать худощавого желтого пса, целеустремленно трусившего посередине.
Маккей перешел улицу к каркасному зданию с вывеской «Товары Кромвеля». Окна второго этажа были пыльными и без надписей. Он нашел лестницу в переулке сбоку от здания и поднялся на площадку. На двери напротив него была красивая, но потускневшая медная табличка с аккуратной гравировкой: «Майкл Брокхерст, присяжный поверенный». Кажется, это не место здесь. Что ж, самые разные люди, несомненно, нашли себе дорогу в Техас по самым разным причинам.
Когда он постучал, последовала пауза и звук закрывающегося где-то внутри ящика или шкафа. Затем голос нетерпеливо позвал: «Войдите, войдите!»
Маккей открыл дверь и вошел внутрь. Кабинет был пуст, в нем были только письменный стол, несколько простых деревянных стульев, полка с запыленными книгами и тумба, на которой висело мятое черное пальто и черная шляпа с широкими полями. У стола стоял крупный седовласый мужчина в рубашке с рукавами. В его внешности было что-то особенное: одежда как будто не сидела на нем должным образом, и даже кожа лица его была немного дряблой и дряблой. Маккей понял, что смотрит на человека, который когда-то был еще крупнее, возможно, толстого, веселого и преуспевающего человека.
"Ну, молодой человек, что это?" — спросил седой мужчина.
— Вы мистер Брокхерст?
"Имя на двери, не так ли?"
«Было бы прекрасно, — сказал Маккей, — если бы я занялся дверью».
Внезапно другой рассмеялся. У него был раскатистый смех толстяка. — Я правильно понял, сэр. Да, я — Майкл Брокхерст, то, что от него осталось. Я… — Он резко закашлялся, слегка повернулся и прикрыл рот носовым платком. — Извините, эль, — сказал он. "Что я могу сделать для вас?"
«Вы можете связать меня с человеком по имени Дж. Марагон».
Старший улыбнулся. «Мне нравится ваша осторожность, сэр. Человека, а? Скажите, вы ожидаете встретить мужчину или женщину Марагон».
«Письмо, которое у меня есть, было подписано только инициалами».
Брокхерст усмехнулся. — Это было сделано по моему совету. В эти бесчестные дни так много людей готовы воспользоваться беспомощной женщиной. Так вы будете джентльменом из Сан-Антонио?
Маккей сказал: «Нет, я имел дело через Харпера и Эгнью в Форт-Уэрте. У меня есть конкурент?»
«Если бы у вас их не было, разве я так сказал бы и испортил бы позицию моего клиента на переговорах?» Брокхерст снова улыбнулся. «Харпер и Эгнью. А, теперь я припоминаю переписку. Мистер Эгнью очень не хотел раскрывать личность своего директора».
«Меня зовут Маккей. Джеймс Маккей, из Балтимора».
— Действительно, — сказал седовласый адвокат. — Я сам из Ричмонда, сэр. Маккей, Маккей… Я уже встречал это имя раньше.
«Это известно в Мэриленде. Но вы, вероятно, думаете о кораблестроителе Дональде Маккее, который не является нашим родственником».
«Нет, это был другой Маккей. Что-то, что произошло давным-давно, до того, как я…» Брокхерст закашлялся, на этот раз более сильно. «До того, как мое здоровье вынудило меня покинуть дом», — сказал он наконец. — Ну, неважно. Пойдемте, мистер Маккей. Я отведу вас к мисс Марагон.
Глава 3
Домик был маленьким в конце короткой боковой улочки, где тенистые тополя, казалось, лучше цеплялись за жизнь, чем в центре города. Под одним из деревьев в полудреме стояла оседланная лошадь — большое, несколько неуклюжее на вид животное серого цвета. Брокхерст издал недовольный звук.
Похоже, у моего клиента посетитель. Ну, мы все равно зайдем. Романтика просто должна подождать по делу, а, сэр?» Он открыл ворота и жестом пригласил Маккея идти впереди него, сказав: «Подождите минутку, пока я удостоверюсь в этой защелке. Мисс Марагон очень тщательно следит за тем, чтобы собак не было в ее саду, и я не хочу, чтобы меня упрекали, как одного из ее школьников».
— Она школьная учительница… — сказал Маккей. — Значит, она сама не управляет ранчо?
— Управлять ранчо — работа не для леди, мистер Маккей, уж точно не в этой варварской стране. Ранчо «Ленивый М» не работает с тех пор, как несколько лет назад умер дед мисс Марагон. привлекательная фигура».
— Забавно, — сказал Маккей. «В своем последнем письме мистер Агнью произвел на меня впечатление, что, по его мнению, цена все еще немного высока».
Брокхерст усмехнулся. — Я вижу, мистер Маккей, что у вас в руках хорошие шотландцы, торгующие кровью. Но не тратьте свои таланты на меня. У меня нет полномочий торговаться с вами. Он постучал в парадную дверь. — Предостережение. Все прекрасно в любви и в недвижимости, без сомнения, но не будьте слишком щедры на вашу лесть, если вы последуете за мной, пока джентльмен с лошадью не уйдет.
Маккей рассмеялся. — Чей вы адвокат, мистер Брокхерст, мой или мисс Марагон?
Брокхерст с достоинством сказал: - Я просто пытаюсь оградить своего клиента от возможных неприятностей. Бен Ренье - крупный молодой человек, склонный к ревности, и вы, сэр, не поранили костяшки пальцев, толкая ручку в балтиморском офис… — Он повернулся к двери, когда та открылась. — Добрый день, мисс Марагон. Можно войти?
Молодая женщина, стоявшая в дверях, была среднего роста, в синей шерстяной юбке и белой рубашке с поясом. У нее были темные волосы, убранные с лица простым и бескомпромиссным образом, как и подобает школьной учительнице. Маккей отметил, что лицо было покрыто легкими веснушками; в остальном это было ничем не примечательно. Брокхерст снова заговорил, пока она колебалась. «Мистер Маккей проделал весь путь из Балтимора, чтобы поговорить о делах с тем, что он главный, кто стоит за предложением Харпера и Эгнью».
Девушка сказала: «О, это насчет ранчо. Конечно, заходи».
Она шагнула вперед, чтобы пропустить их, и закрыла за ними дверь. Комната, в которую они вошли, была маленькой с низким потолком. Это была опрятная и приятная комната; но светловолосый юноша, что стоял в центре, ожидая их Без удовольствия, делал ее похожей на детскую игровую комнату. Он был одним из самых крупных мужчин, которых когда-либо видел Маккей. на полголовы выше седовласого Брокхерста, сам не пигмей. Маккей решил, что молодой человек должен весить не менее двухсот пятидесяти фунтов.
У светловолосого гиганта было мальчишеское лицо для всех его размеров и голубых глаз, теперь немного враждебное и несколько смущенное. Причина его смущения была очевидна. На столе стоял свежий, несколько неуклюжий букетик цветов, а сам мужчина был одет для ухаживания в костюм, явно купленный давно, еще до того, как он совсем достиг своих нынешних размеров.
«Бен, это мистер Маккей, — сказал Брокхерст, — мистер Маккей, мистер Ренье. У Бена есть ранчо на Рио-Пуэрко, мистер Маккей. будем практически соседями».
Райнер рассмеялся, протягивая руку. «Соседи, за исключением примерно тридцати миль лестничного хребта». он сказал. Рад познакомиться с вами, мистер Маккей».
Маккей взял протянутую руку и обнаружил, что его пальцы крепко сжаты. Он не сопротивлялся давлению и сохранял бесстрастное выражение лица от боли.
«Когда я планировал выйти сюда, — сказал он, — меня предупредили, что техасцы вырастают до восьми футов, но я не поверил этому». "Мой рост - это проклятие, мистер Маккей, - сказал он. - Я не могу купить одежду по размеру, и мне нужна тягла, чтобы нести меня". "С другой стороны, - сказал Брокхерст, - Бен единственный человек здесь, у которого нет пистолета, чтобы заставить людей уважать его. Кому захочется связываться с тем, кто может убить бычка голым кулаком? Или мужчина?
Ренье быстро покачал головой. «Пожалуйста, мистер Брокхерст, не напоминайте мне об этом. Я хочу, чтобы люди забыли об этом. Это было ужасно», — сказал он Маккею. «Я очень редко выхожу из себя, я не могу себе этого позволить, но этот человек продолжал вызывать меня на бой, и я выпил или два, и хорошо, когда он ударил меня во второй раз... Ну, я просто ударил немного тяжелее чем-"
«Практически сорвал ему голову с плеч», — весело сказал Брокхерст. «Это было до того, как я пришел сюда, но люди до сих пор говорят об этом. Проломило человеку лицо и сломало ему шею, как будто его лягнул мул. , так что никто не винил Бена, но я не думаю, что с тех пор его кто-то беспокоил, а, Бен?
Протест Ренье был прерван, когда девушка вернулась в комнату. «Я только что попросила мистера Ренье остаться на чашку чая, — сказала она. «Надеюсь, вы присоединитесь к нам. Он будет готов через несколько минут».
Блондин неловко пошевелился. — Если ты собираешься говорить о деле, Джули, может быть, мне следует…
«Но я хочу, чтобы ты остался, Бен. Я ценю твой совет, даже если не всегда им пользуюсь». Джули Марагон улыбнулась и села, жестом приказав троим мужчинам сделать то же самое. Когда они нашли стулья, она повернулась к Маккею справа от нее. — Значит, вы тот человек, на которого действовал мистер Агнью. Он очень скрывал вас.
Маккей сказал: «У меня были причины не желать, чтобы мое имя упоминалось, мисс Марагон. Среди прочего, я пытался распорядиться некоторым имуществом, оставленным мне моим отцом. чтобы переехать на запад и нуждались в деньгах, чтобы обосноваться, я сомневаюсь, что смог бы получить ту цену, которую хотел, даже если бы имел дело со своей семьей». Он смеялся. «Кровь ничего не значит для моих дядей, если речь идет о долларе. Тогда у меня были и личные причины желать, чтобы переговоры оставались в тайне. Из вашего письма я сделал вывод, что вы также не стремитесь к огласке».
«Нет. Здесь есть люди, которым не понравилось бы, если бы они узнали, что я пытаюсь продать незнакомцу», — сказала девушка. — Но я надеюсь, что вы не сожгли за собой все мосты. Возможно, я даром отпустил вас в долгое путешествие. Пожалуйста, помните, что я не давал обещания продать вам Большого Мадди…
— Большой Мадди?
Она смеялась. «Бренд моего дедушки был Ленивый М, но ранчо находится в долине Большого Мадди-Крик, поэтому мы часто называем его просто Большим Мадди. Это намного красивее, чем кажется. Я до сих пор езжу туда так часто, как… — Она резко остановила себя. Через мгновение она продолжила более деловым голосом: «Я лучше расскажу вам историю этого места с самого начала, чтобы вы поняли мое положение. Мой дед был первым человеком, который загнал скот так далеко на север». "В Техасе. У него было здесь ранчо, когда команчи еще представляли серьезную угрозу, -- они застали моих родителей вдали от дома, когда я был младенцем, и убили их обоих. Дедуля пошел за дикарями с кучей людей и пришел Я вернулся с семью скальпами. Скальпы до сих пор лежат у меня в сундуке. Это ужасная вещь, но Дедушка сильно их напугал, и мне кажется, что я подведу его, если избавлюсь от них. Важно, чтобы вы понять, что он был за человек: пока он был жив, проблем не было. Никто в здравом уме никогда не связывался с дедушкой, даже ему было восемьдесят лет. Но когда он умер… — Она помолчала и продолжила: «Когда он приехал сюда, это была жестокая страна. И хотя индейцы были усмирены, сегодня не намного лучше. Человек, который захват ранчо моего деда навлекает на себя массу неприятностей. Я---Я хочу убедиться, что он понимает, с чем ему предстоит столкнуться, и правильно справляется с этим. Вот почему я хочу встретиться с ним и поговорить с ним, прежде чем я возьму на себя обязательство продать это место».
Наступила минута молчания. Затем Брокхерст сухо сказал: «Видите ли, молодой человек, вас судят. Мисс Марагон отклонила превосходные предложения от двух местных владельцев ранчо просто потому, что ей казалось, что продажа любому из них усилит накал страстей в сложившейся ситуации. уже близко к точке кипения.Если ее теория, что она может предотвратить местный катаклизм, выбрав нового владельца для Ленивого М, который будет достаточно сильным, спокойным и беспристрастным, чтобы удержать местных горячих голов от глоток друг друга-так как ранчо расположен прямо между двумя главными». Адвокат улыбнулся. «Если предположить, что вы все еще хотите этого в этих условиях, сэр, у вас есть необходимые божественные качества? Я постоянно говорю мисс Марагон, что чемпиона, которого она ищет, просто не существует».
— сказал Маккей. «Грубый план, который прислал мистер Агнью, просто показал размеры самого ранчо. Возможно, мисс Марагон достанет карту, которая даст мне представление о регионе в целом». — Да, конечно, если ты не против пройти в спальню. Джули Марагон встала, и все трое мужчин последовали за ней через дверь в маленькую женскую комнату. На одной стене висела в рамке старомодная карта, искусно нарисованная и пожелтевшая от времени. — Это не совсем точно, но общее представление даст, — резко сказала девушка Маккею.
«Главные ранчо находятся здесь, примерно в сорока милях к западу от Сан-Рафаэля. Они натянуты вдоль реки Рио-Пуэрко, которая течет с севера на юг, вроде бусинок на нитке. На севере есть ранчо Мейджор-Лестница Террилла, здесь; Ленивая М посередине, а дом Хэннеси южнее...
«Кто такие Хэннеси?» — спросил Маккей.
Марагон колебался. «Ну, — сказала она, — я не хочу настраивать вас против людей, которые могут стать вашими соседями. Я просто скажу, что, правильно это или нет, во всем, что происходит в пределах ста миль от Сан-Рафаэля, обычно обвиняют Хэннеси, если это плохо. Вероятно, они получают признание за очень много преступлений, в которых они совершенно невиновны. Она ткнула пальцем в карту. «Вы можете видеть, как их ранчо примыкает к бесплодным землям на юге. Хорошо известно, что разрушенная страна является своего рода убежищем для людей, разыскиваемых по закону. Говядина Ханнеси нужна им для еды, и, возможно, иногда они даже получают кое-какие припасы с ранчо. В обмен на эту помощь они должны ездить с Руфусом Ханнеси или его сыном Баком всякий раз, когда они нужны». Она быстро покачала головой. «Пожалуйста, поймите, этому нет никаких доказательств. Я упомянул об этом только для того, чтобы показать, что люди чувствуют, когда здесь упоминается имя Хэннеси. На самом деле, у дедушки никогда не было с ними никаких проблем, и я не должен ничего говорить против них, кроме что… — Она помолчала и коротко рассмеялась. «Ну, они, конечно, хотят Lazy M, и их кампания была хорошей — просто немного очевидной и смущающей».
Бен Ренье усмехнулся. — Джули имеет в виду, что после того, как она отклонила предложение старого Руфуса, на следующий день кто должен стоять на ступеньках со шляпой в руке, но молодой Бак с букетом цветов. Я полагаю, мне следует ревновать.
Девушка трезво сказала: «Нет, но ты не должен смеяться, Бен. Я не думаю, что смеяться над кем-либо из Хэннеси, особенно над Баком, небезопасно. Они забавные люди, когда дело касается их гордости».
Брокхерст пошевелился. «Смешные — это не совсем то слово, которое я бы выбрал для их описания, моя дорогая».
Джули Марагон сказала: «Ну, во всяком случае, такова ситуация». она взглянула на карту. «Затем есть поместье судьи Каннинга на этой стороне и немного земли на западе, принадлежащее британскому синдикату, и это насчет участков. О, я чуть не забыл». Она смеялась. «Бен пасет свой скот здесь, к северу от Лестницы, у истока реки».
Мне было интересно, не собирались ли вы полностью оставить меня в стороне, — сказал здоровяк. — Я признаю, что у меня скромный наряд, но он существует.
Девушка улыбнулась ему и снова посмотрела на Маккея. Стоя чопорно у карты, она была очень похожа на школьную учительницу, инструктирующую свой класс. «Вы должны понимать, что вода значит все для скотовода», — сказала она. «В этом районе есть только два хороших водопоя: Кабальо-Спрингс, на северо-восточном углу хребта Террилл, и маленький источник на ранчо Хэннеси в каньоне Бланко. Остается только река — и один приток, Мадди-Крик. , которая проходит прямо через середину Ленивого М. Когда дедушка пришел сюда, он мог выбирать и выбирать, и, естественно, он занял лучшее место. Остальные пришли позже и должны были довольствоваться тем, что осталось. Теперь, когда он умер, они рыча на Большого Мадди, лежащего между ними, как собаки на кости. Если бы они оба не надеялись, что смогут уговорить или угрожать мне продать его им на законных основаниях, они бы уже начали войну из-за него.
Маккей сказал: «Возможно, это детский вопрос, но если земля ваша — я так полагаю, раз вы ее продаете, — то как они могут драться за нее?
Джулия Марагон улыбнулась, но ответил Брокхерст: «Вы не знаете Техаса, сэр. Здесь земля и вода практически принадлежат тому, кто держит ружье, а это не оставляет большого труда для человек в моей профессии, пока воинственные джентльмены не начнут пытаться упрочить свои позиции законным путем».
«У меня все еще есть право голоса в том, что происходит с Большим Мадди», — продолжила девушка. «Дедуля был достаточно умен, чтобы зашить его наглухо и законно, даже в те дни, когда казалось, что земли всегда будет более чем достаточно. И майор Террилл, и Руфус Хэннеси предпочли бы иметь Большого Мадди с хорошим титулом. - но ни один из них не отдаст его другому никоим образом, даже если им придется взять его силой и беспокоиться о том, чтобы потом защищаться в суде». Лицо Джули Марагон было затенено. «Терриллы были моими друзьями до того, как это случилось. Они так уверены в себе, так самоуверенны, что не могут простить меня за то, что я не продал им и позволил им беспокоиться о том, чтобы удержать его. Если Руфус Хэннеси не получит то, что хочет, он попытается это забрать. А если он получит, если я ему продам, то очень скоро ему понадобится больше. В любом случае будут убиты люди. ; и я не трачу остаток времени на воспоминания о том, что это сделала моя земля, и на размышления о том, не мог ли я каким-то образом предотвратить это. кто мог бы как бы просто разлучить их… Я знаю, я многого прошу, — закончила она, пристально наблюдая за Маккеем.
Он на мгновение вернул ей взгляд, отметив, что ее глаза были ее лучшей чертой: серые, искренние и честные. Он отвернулся от ее пристального взгляда, несколько мрачно размышляя о том, что это товар, высоко ценимый в церкви, но довольно неудобный в деловых делах. Он быстро прошел в гостиную, остановившись у окна, чтобы посмотреть на безжалостный солнечный свет снаружи, зная, что девушка входит в дверной проем позади него. Через мгновение он повернулся к ней лицом.
"Мне нужно многого, мисс Марагон," сказал он тихо. — И я боюсь, что я не тот человек, у которого стоит об этом спрашивать. Вы, должно быть, плохо слышали мое имя, когда я вошел. Забудьте об этом, или ваше несогласие с Терриллами помешало вам узнать новости о семье. " Он посмотрел ей в глаза.
«Я не хочу покупать вашу собственность под ложным предлогом. Я сказал вам, что у меня были личные причины держать переговоры в секрете. Дело в том, что я хотел сделать сюрприз молодой девушке, на которой собираюсь жениться. Если вы продаете ранчо майору Терриллу, маловероятно, что вы захотите продать его мне, чтобы подарить дочери майора Террилла в качестве свадебного подарка.
Глава 4
Маккей ждал БРОКХЕРСТА за воротами. Адвокат выпрямился, закрыв защелку, и двое мужчин вместе пошли по затененной улице.
«Теперь он у меня есть», — сказал Брокхерст. «Когда вы так благородно выпрямились, чтобы раскрыть свою личность, сэр, мне вспомнилось это имя».