Тайлер Локк не был уверен, что за ним следят, пока не дошел до магазина скобяных изделий. Долговязый мужчина в кепке "Сихокс", легкой ветровке и зеркальных солнцезащитных очках неторопливо проходил мимо по тротуару, пока Тайлер рассматривал набор мультиинструментов Leatherman на полке, сравнивая их с тем, что был у него в кармане. Краем глаза он заметил, как мужчина повернул голову, чтобы посмотреть, где был Тайлер, прежде чем исчезнуть за окном.
Тайлеру показалось, что он узнал это лицо, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Тайлер подозревал слежку на протяжении последних шести кварталов автосалона в Гринвуде, но из-за больших толп, бредущих по дороге, перекрытой для движения, он не мог быть уверен до этого момента. Мероприятие в конце июня было заполнено автолюбителями и их семьями, прогуливающимися по Гринвуд-авеню в Сиэтле, чтобы поглазеть на хот-роды, классические автомобили и экзотические суперкары, которые были припаркованы у бордюра с обеих сторон. Выставленные транспортные средства растянулись более чем на милю между Шестьдесят Пятой и Девяностой улицами, а Тайлер находился у южного конца Семьдесят второй.
Он никогда не пропускал автосалон, когда был в городе. Будучи инженером-механиком, основавшим собственную фирму по судебно-медицинской экспертизе, Тайлер всегда был зубрилой. Он часто консультировался с автомобильными и гоночными компаниями и даже несколько раз демонстрировал свой собственный Dodge Viper на автосалоне, расслабляясь в шезлонге и потягивая холодное пиво, пока болтал с другими владельцами об их автомобилях. Сегодня он был просто посетителем, осматривающим прекрасно отреставрированные автомобили, прежде чем встретиться со своей сестрой Алексой и своим лучшим другом Грантом Уэстфилдом за ланчем в the 74Пивная на й улице, его любимый ресторан в этом районе.
Мужчина в темных очках снова прошел мимо хозяйственного магазина, на этот раз направляясь на север. Он снова посмотрел на Тайлера, но взгляд Тайлера оставался прикованным к дисплею с инструментами. Когда мужчина скрылся из виду, Тайлер направился к открытой двери.
Он заметил свою цель за квартал от себя, пробираясь сквозь толпу людей, которые вышли насладиться солнечным утром. Тайлер не отставал, ломая голову, пытаясь вспомнить, откуда он знал этого парня. Это определенно было не из-за его службы в армии. Он хорошо помнил каждого человека, который служил в его роте боевой инженерии.
Тайлер задавался вопросом, был ли он кем-то из соседей, кто хотел восстановить связь после всех этих лет. Тайлер и его жена жили всего в нескольких кварталах от Гринвуда, именно так он впервые обнаружил автосалон. Прежде чем переехать в свой большой дом в Магнолии, он и Карен купили крошечное бунгало, построенное в 1930-х годах. Первые несколько лет их брака у них было не так много места, но вид на Зеленое озеро и каскады более чем компенсировал это.
Они не продали the Craftsman, вместо этого сдав его в аренду приятной пожилой паре, которая несколько месяцев назад переехала в сообщество пенсионеров. Карен умерла несколько лет назад, и именно она заботилась о собственности. С тех пор как Моретти съехали, Тайлер не особо задумывался о том, что он собирается делать со старым скрипучим домом — продать его или переоборудовать для новых арендаторов, — поэтому он оставался пустым.
Тайлер не мог вспомнить никого в округе, кто был бы похож на этого парня. Кроме того, это было не то поведение, которое мог бы продемонстрировать старый знакомый. Мужчина следовал за ним по меньшей мере полмили, ни разу не попытавшись подойти достаточно близко, чтобы заговорить с Тайлером.
Здесь происходило что-то еще, и Тайлеру это не нравилось. Он хотел знать, почему за ним следили.
Он ускорил шаг, начав сокращать дистанцию с мужчиной в солнцезащитных очках, прежде чем тот тоже ускорился. Хотя он ни разу не повернул головы, он, должно быть, заметил отражение Тайлера в одном из окон машины. Он прошел мимо пожарной части, где пожарные демонстрировали свои грузовики любопытным посетителям.
Тайлер зашагал еще быстрее, стараясь уворачиваться от детей и собак на поводках, шныряющих перед ним. Проходя мимо пивной, он поискал взглядом Гранта и Алексу за их обычным столиком, но они еще не пришли. Он быстро написал, что, возможно, опоздает на несколько минут.
Тайлер преодолел половину разделявшего их расстояния к тому времени, когда мужчина добрался до Восьмидесятой улицы, одного из немногих перекрестков, где полицейский, регулирующий движение, разрешал проезжать машинам. Мужчина бросился через улицу как раз перед тем, как полицейский поднял руки, чтобы остановить пешеходов на Гринвуд. Запах соуса для горячих крылышек из ближайшего ресторана смешивался с выхлопными газами проезжающих машин.
Тайлер, который был выше шести футов ростом, мог легко видеть сквозь толпу людей, ожидающих своей очереди на переход. Мужчина в темных очках приближался к публичной библиотеке - достаточное преимущество, чтобы Тайлер мог его потерять.
Но вместо того, чтобы продолжить, мужчина резко остановился и обернулся. Он посмотрел прямо на Тайлера, размашистым жестом снял солнцезащитные очки и кепку и улыбнулся. Несмотря на теплый летний день, Тайлер похолодел, когда понял, почему узнал этого человека.
Это был поджигатель Лайл Корват. Хотя он больше не носил усов и бороды, даже с такого расстояния шрам от ожога, тянувшийся от левого глаза Корвата и выше по его лысой голове, был безошибочно виден. Но он должен был быть мертв.
Тайлер возглавлял команду, расследующую серию пожаров и взрывов, жертвами которых стали районы вокруг Сиэтла более года назад. Из-за потенциальных связей с международным терроризмом фирма Тайлера, Gordian Engineering, была привлечена для консультаций по этому делу на основе их предыдущей работы, анализирующей все виды катастроф, от обрушения зданий до авиакатастроф.
Команда Тайлера была той, кто совершил прорыв, ведущий к Corvath. Когда ФБР отправилось арестовывать его, Корват сжег свой собственный дом, вместо того чтобы сдаться полиции. Среди обломков были найдены три тела, от которых остались лишь пепел и кости.
Два трупа были точно идентифицированы как сестра Корвата и ее муж. Предполагалось, что третьим был Корват, но на него не удалось найти стоматологическую карту. После шести месяцев, в течение которых он не появлялся, дело было оставлено открытым, но отложено в долгий ящик из-за возражений Тайлера. Он знал, что Корват никогда бы не покончил с собой, особенно с помощью огня, после ожогов от предыдущей неудачной попытки поджога.
Теперь Корват вернулся, и, по-видимому, первое, что он сделал, это разыскал человека, ответственного за разоблачение его преступлений. Тайлер не знал почему, но не собирался позволить ему снова уйти.
Корват помахал Тайлеру рукой, снова надел кепку и солнечные очки и продолжил идти в другом направлении. Тайлер проигнорировал протянутые руки полицейского и помчался сквозь поток машин, оставляя позади себя визг шин.
Когда Корват оглянулся, он тоже побежал. Он распахнул дверь в библиотеку и вбежал внутрь, Тайлер последовал за ним. Он остановился у стола распространения и осмотрел комнату, чтобы посмотреть, сможет ли он заметить Корвата в стеллажах.
Затем его желудок скрутило узлом, когда он понял, что библиотека может стать следующей целью Корвата, точно так же, как общественные здания, которые он ранее поджег. Тайлеру пришлось остановить его, прежде чем он смог запустить какой-либо механизм, изобретенный умным поджигателем.
Тайлер обменялся взглядами с подростком-библиотекарем, сидящим за столом. Она робко улыбнулась ему, а затем ее взгляд метнулся в дальний конец библиотеки. Тайлер кивнул в знак благодарности и побежал к своей добыче.
Корват, занявший место за одним из компьютерных терминалов, увидел приближающегося Тайлера. Он швырнул монитор на пол и поднял стол, как щит. Но он не использовал это, чтобы защититься от Тайлера. Он бросился к окну из зеркального стекла, присел за столом и врезался в него. Корват был защищен от острых, как бритва, осколков разбитого стекла, когда он проходил через них и выходил на тротуар. Двое посетителей вскрикнули от внезапного удара, в то время как остальные просто смотрели, ошеломленные, не веря своим глазам.
Тайлер выпрыгнул через дыру в разбитом окне и помчался за Корватом, который вернулся в Гринвуд, расталкивая людей направо и налево, когда прорывался сквозь толпу. Они замедляли его достаточно, чтобы Тайлер мог наверстать упущенное.
Тайлер собирался схватиться с Корватом, когда датский дог, напуганный суматохой, загородил Тайлеру дорогу своим владельцем. Тайлер натянул поводок и упал, свернулся калачиком, а затем одним плавным движением вскочил на ноги.
Корват рассмеялся и продолжил. Это подстегнуло Тайлера бежать еще быстрее.
Он догнал Корвата у почтового отделения. Рок-группа наигрывала мелодию со стоянки ближайшего бара. Это продолжало звучать, пока Тайлер добивался своей жертвы.
Они оба упали на землю. Корват замахнулся на Тайлера, но его превосходили тридцать фунтов мускулов. Тайлер вывернул запястье Корвата, перевернул его на живот и надавил коленом на спину.
“Что ты здесь делаешь, Корват?”
“Я хотел увидеть тебя снова, Локк”, - сказал Корват высоким голосом.
“Почему?”
“У нас было незаконченное дело”.
“Я знаю. Надеюсь, вам нравится тюрьма. Вы не увидите там много пожаров или взрывов ”. “Мы посмотрим на этот счет. Но я говорю о нашем совместном бизнесе ”.
Начала собираться толпа зрителей. Единственными, кто игнорировал их, была группа, слушающая рев заводящегося Mustang V8 с откидным верхом 1968 года выпуска.
“Вызовите полицию”, - сказал Тайлер одному из зрителей, прежде чем снова повернуться к Корвату. “Нам нечего делать вместе, ты, чокнутый”.
“Ты убил мою сестру и ее мужа”.
“Неправильно. Ты сделал это, когда инсценировал свою смерть ”.
“Чего бы мне не пришлось делать, если бы ты не нацелился на меня”.
“Это твоя жалкая защита? Ты ни в чем не виноват? Прибереги это для полиции ”. Он огляделся, чтобы посмотреть, не приближается ли кто-нибудь из офицеров, но никого не заметил.
“Мне нужно было вернуть тебе долг”, - сказал Корват. “Вот почему я нашел тебя”.
Тайлер наклонился. “О чем ты говоришь?”
“Но сначала я нашел твою сестру и твоего друга Гранта”.
Тайлер дернул Корвата за руку так, что она чуть не вывернулась из сустава. Поджигатель закричал в агонии.
“Что ты наделал? Расскажи мне!”
Корват поморщился, когда говорил. “Слева... куртка… карман.”
Тайлер сунул руку внутрь и нашел два предмета.
Первым предметом был телефон. На экране была красная цифровая индикация, но это не был обратный отсчет таймера. Это было число, которое увеличивалось каждые несколько секунд. В настоящее время оно составляет 310 фунтов на квадратный дюйм.
Тайлеру потребовалось мгновение, чтобы распознать второй объект. Это был медный водопроводный узел с установленным на нем металлическим рычагом. Кровь отхлынула от его лица, когда он понял, что это было: клапан сброса давления в водонагревателе.
Точно такой же, как в его бунгало ремесленника. Должно быть, Корват заманил туда Гранта и Алексу.
“По моим оценкам, водонагреватель взорвется, когда давление достигнет 330 фунтов на квадратный дюйм”, - сказал Корват. “Твой арендуемый дом находится, сколько, в миле отсюда? Долгий путь к бегству. Я хотел бы, чтобы мы оба могли быть там, когда это произойдет, но мне просто придется посмотреть это позже на камеры, которые я установил для записи ”.
Таков был план Корвата все это время - увести Тайлера подальше от его дома, а затем насмехаться над ним по этому поводу, когда было слишком поздно добираться до него.
Тайлер не стал тратить время на дополнительные вопросы. Он ударил Корвата головой об асфальт, и поджигатель обмяк, без сознания и готовый к появлению копов, приближение которых Тайлер мог видеть.
Он не остановился, чтобы объяснить ситуацию. Он подбежал к ревущему Мустангу с откидным верхом, вытащил владельца из машины и запрыгнул на водительское сиденье. "Мустанг" был
прямо перед Восемьдесят Третьей улицей, так что Тайлер не утруждал себя попытками ориентироваться в толпе. Он дал задний ход, проломил деревянный барьер и на полной скорости помчался по дороге между машинами, припаркованными по обе стороны.
Доехав до Дейтон-авеню, Тайлер крутанул руль и нажал на газ, одним глазом поглядывая на приложение для измерения давления в телефоне Корвата. Оно составляло 320 фунтов на квадратный дюйм. Его дом был все еще в десяти кварталах отсюда.
Он едва сбавил скорость, когда добрался до Восьмидесятой улицы, просто пропустив проезжающую машину, когда перебежал ее. Улица была такой узкой, что двум машинам не хватило места разъехаться, поэтому он держал руку на клаксоне, объезжая маленькие островки кольцевых развязок на каждом перекрестке. Однажды ему пришлось свернуть на тротуар, чтобы не ждать проезжающую машину.
К тому времени, когда он добрался до своего дома, датчик показывал 325 фунтов на квадратный дюйм.
Он оставил "Мустанг" на холостом ходу на улице, когда выскакивал. Темно-синий дом все еще был цел. Он взбежал по ступенькам крыльца и заглянул через окно в то, что должно было быть пустым домом.
Вместо этого он увидел свою рыжеволосую сестру Алексу, сидящую спиной к спине с Грантом, огромным бывшим профессиональным рестлером, который служил с Тайлером в армии. Они были связаны, дышали, но без сознания. Должно быть, Корват накачал их наркотиками.
Стулья были расположены прямо над водонагревателем в доме.
У Тайлера не было ключа от дома, поэтому он со всей силы врезался плечом в дверь, широко распахнув ее после третьего удара.
Он раскрыл нож на кожаном чехле и перерезал нейлоновые веревки. Он отсчитывал ритм показаний манометра в своей голове. Его давление достигало 329 фунтов на квадратный дюйм.
Он перекинул Алексу через плечо и вынес ее на улицу, поместив позади "Мустанга". Затем он побежал обратно в дом, чтобы позвать Гранта.
Он никак не мог поднять 260-фунтовую массу Гранта, поэтому он тащил своего друга за плечи, вздымаясь от напряжения. Количество в его голове превышало 331 фунт/кв.дюйм.
Он едва спустил ноги Гранта с крыльца во двор, когда взорвался водонагреватель, швырнув Тайлера на землю. Без предохранительного клапана давление пара возросло до такой степени, что резервуар больше не мог его выдерживать, и произошел впечатляющий сбой.
Дно водонагревателя лопнуло, остатки воды взлетели вверх, как ракета, проделав огромную дыру в полу и разнеся стулья в щепки.
На этом дело не закончилось. Баллон продолжал подниматься, пробив потолок, затем крышу и взлетев в небо. Взрыв был настолько мощным, что не только все окна в доме были разрушены, но и стены раздулись, и вся рама была сдвинута с фундамента.
Тайлер посмотрел вверх, чтобы проследить за траекторией парящего водонагревателя, который пролетел пятьсот футов в воздухе. Он изящно описал дугу и приземлился в квартале от нас посреди улицы с оглушительным лязгом.
У него перехватило дыхание от того, что из него вышибло дух. Убедившись, что Грант не пострадал, он вытащил Алексу из-за "Мустанга" и уложил ее на мягкую траву рядом с Грантом. Пожарная станция находилась всего в нескольких кварталах отсюда, поэтому он не удивился, когда услышал вой сирены. Из-за взрыва не начался пожар, что, несомненно, разочаровало бы Корвата, но пожарные захотели бы убедиться, что газовые магистрали перекрыты.
Отправив сообщение своему контакту в полицейском управлении, чтобы убедиться, что они взяли Корвата под стражу, Тайлер осмотрел квартал, задаваясь вопросом, где поджигатель спрятал камеры, но он не смог обнаружить ни одной. Он найдет их позже. Прямо сейчас он был слишком измотан, чтобы беспокоиться.
Он сел рядом с Грантом и Алексой и посмотрел на разрушенный дом, в котором раньше жили они с Карен. Слушая приближающуюся сирену, Тайлер пытался представить, как он собирается объяснить это своему страховому агенту, а затем пожал плечами. Они бы с этим разобрались. По крайней мере, теперь ему не нужно было беспокоиться о сдаче его в аренду.