Пронзини Билл : другие произведения.

Безумный

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Билл Пронзини
  Безумный
  
  Для любителей покера—
  
  Бетт и Джей Джей Лэмб
  
  и
  
  Пегги и Чарли Лаки
  
  — Три туза и джокер-карта
  
  И особая благодарность Бетт Лэмб за медицинскую помощь
  
  
   1
  
  Гринвуд был маленьким уголком хорошей жизни, вшитым в низкие восточные склоны хребта Санта-Морена, на полуострове примерно на полпути между Сан-Франциско и затянутой смогом Силиконовой долиной. Во времена Золотой лихорадки это был единственный торговый пункт в регионе и место сбора лесорубов и погонщиков быков, работавших на близлежащих лесопилках. В наши дни ни один лесоруб или погонщик быков не мог позволить себе работать или делать покупки там, не говоря уже о том, чтобы жить в этом районе. Как и никто другой, чей годовой доход составлял менее шестизначной цифры.
  
  Несколько лет назад национальный журнал описал более крупного соседа Гринвуда, Вудсайд, как общину, “населенную джентльменами-фермерами, владельцами ранчо, разнообразными экзурбанист и лошадьми”. Описание одинаково хорошо подходило Гринвуду. Мекка для любителей верховой езды. Академии верховой езды, коммерческие конюшни, один или два загона в каждом квартале. Лошади, на самом деле, были настолько распространены и пользовались таким уважением, что были приняты местные законы, разрешающие сервитуты в частной собственности для дорожек для уздечек и конюшен на заднем дворе, если площадь участка составляла акр или больше. Существовал даже налог на лицензирование лошадей.
  
  Это было такое место, несмотря на его аристократизм и живописные достопримечательности, которое вызывало у меня смутный дискомфорт. Я бы никогда не смог там жить, независимо от того, сколько у меня было денег. Слишком высокомерен и белоснежен для моей крови, не хватает этнической примеси. Кроме того, единственный интерес, который я испытываю к лошадям, - это время от времени наблюдать за их бегами на полях Танфорана или Голден Гейт.
  
  Тем не менее, я не возражал против короткого визита в те редкие случаи, когда деловые вопросы приводили меня сюда. Там тихо, в отличие от большинства других городов, расположенных вдоль полуострова. Густо поросшие лесом склоны и впадины, прелестные маленькие ручьи, огороженные поместья, построенные на старые деньги и поддерживаемые новыми. Старомодные поместья взывают к тому, что Керри и другие называли моей природой динозавра. Похожие на крепости каменные дома и пристройки, многие в стиле английских Тюдоров — анахронизмы времен Y2K, пережитки того времени, когда никто не утруждал себя притворством, что американцы живут в бесклассовом обществе. Не лучшее время; черт возьми, нет. Но то, которое я понимал и отождествлял с гораздо большим, чем сегодняшний день, когда почти каждый, кажется, пал ниц у глиняных ног бога Технологии.
  
  Я свернул с шоссе 280 и въехал в Гринвуд в два часа дня ярким, свежим октябрьским днем. Центр города представлял собой собрание причудливого и современного в стиле сельской деревни: выветрившееся дерево и здания в испанском стиле, еще более старые, чем я, соседствующие со вкусом подобранными маленькими торговыми центрами и псевдорастительным торговым центром. Нужный мне адрес оказался двухэтажным зданием с черепичной крышей, покрытым белой штукатуркой, которому по меньшей мере сто лет, вероятно, когда-то это был отель, а теперь целый лабиринт профессиональных офисов. Дом, в котором властвовал Ричард Твининг, находился на первом этаже, выходящем окнами на Гринвуд-роуд, за вывешенной на цепях вывеской с надписью R. V. Twining — Страховые услуги.
  
  Твининг ждал меня с улыбкой, крепким рукопожатием и дружеским хлопком по плечу. Настоящий продавец, и он хорош для того, чтобы выглядеть несколько броско в такой солидной обстановке. Ему было около сорока, светловолосый, загорелый, симпатичный, одетый в бежевые брюки с короткими складками, дорогой темно-синий блейзер, шелковую рубашку с расстегнутыми двумя верхними пуговицами и филигранную золотую цепочку на загорелой шее. Когда-то, как мне показалось, спортсмен, все еще более или менее в форме, но с зарождающимися челюстями и намеком на брюшко. У него был один из тех глубоких, рокочущих голосов, которые некоторые женщины считают показателем как мужественности, так и мужественности. Обручальное кольцо на его левой руке было из трех или четырех унций платинового золота, а личный кабинет, в который он меня пригласил, был красиво обставлен. У него все было в порядке. Р.В. занимался рэкетом страховых компаний.
  
  “Присаживайся, устраивайся поудобнее”, - сказал он. “Кофе? Чай? Безалкогольный напиток? Или у меня есть действительно хороший скотч двенадцатилетней выдержки —”
  
  “Ничего, спасибо”.
  
  Он сел и откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. “Итак. Честно говоря, я не понимаю, зачем "Интеркоастал" посылать следователя по подобному делу. Я имею в виду, можно подумать, что они были бы счастливы по этому поводу и просто пустили все на самотек ”.
  
  “Ты разговаривал с Кеном Фудзитой?”
  
  “О, конечно. Но он был не совсем откровенен, если ты понимаешь, что я имею в виду. Он доверился тебе?”
  
  “В значительной степени. Насколько хорошо ты знаешь Кена?”
  
  “Не очень”.
  
  “Ну, в прошлом я выполнял для него кое-какую работу. Его беспокоит непоследовательное поведение владельцев страховых полисов”.
  
  “Я тоже, если на то пошло”, - сказал Твининг. “Но в данном случае все как раз наоборот. Как могло быть намерение обмануть миссис Хантер?”
  
  “Дело не в этом, дело в самой непоследовательности. Почему кто-то должен отказываться от пятидесяти тысяч долларов? Вот что беспокоит Фудзиту”.
  
  “Довольно очевидно, не так ли? Ей не нужны деньги. Джек Хантер оставил ее состоятельной”.
  
  “Судя по вашему отчету, не настолько состоятельна, чтобы отказываться от пятидесяти тысяч. Хотя бы на образование ее дочери. И почему она не назвала вам конкретную причину? Зачем вести себя так, как она вела?”
  
  Твининг задумчиво почесал нижнюю губу. “Я признаю, что это тоже заставляет меня задуматься. Но я все еще не вижу необходимости в расследовании. Я мог бы сам поработать с ней, чтобы получить ответы. Без обид.”
  
  “Не обижайся. Есть еще одна причина, по которой меня вызвали, главная. Фудзита обсуждал с тобой вопрос рекламы?”
  
  “Нет. Какой рекламный ракурс?”
  
  “Интеркоастал" хочет, чтобы миссис Хантер взяла деньги, ” сказал я, “ в качестве, цитирую, жеста доброй воли, без кавычек. Вдова отказывается от выплаты, сострадательная страховая компания убеждает ее изменить свое решение в интересах ее семьи. Это будет хорошо смотреться в средствах массовой информации и в головном офисе, а такие брокеры, как вы, смогут привлечь новых клиентов ”.
  
  Твининг покачал головой. Затем он сказал: “Знаешь, это неплохая идея. В долгосрочной перспективе она стоит намного больше, чем пятьдесят К.”
  
  Я сказал: “Ага. Но они не хотят настаивать, пока не будут уверены, что "Хантеры" - это всеамериканская семья, которой они кажутся. Никаких скелетов, ничего, что может иметь неприятные последствия на Intercoastal ”.
  
  “И вот тут-то ты и вступаешь в игру”.
  
  “Охотник за скелетами, верно. Каламбур неуместен”.
  
  “Тогда ладно. Итак, чем я могу помочь?”
  
  “Что ж, ваш отчет был довольно подробным, но я хотел бы остановиться на деталях, если вы не возражаете. Задайте несколько вопросов”.
  
  “Нет проблем. Стреляй”.
  
  “Давайте начнем с покойного. Насколько хорошо вы знали Джексона Хантера?”
  
  “Случайно. Мы оба играли в гольф в Emerald Hills. Именно там я подписал с ним контракт, в баре загородного клуба ”. Твининг ухмыльнулся. “Ничто так не снижает сопротивляемость, как три или четыре мартини”.
  
  “Политика касается только его жизни”.
  
  “Верно. Пожизненный срок, двадцать пять тысяч двойного возмещения. Я пыталась уговорить его на совместную супружескую политику, но он на это не пошел. Он даже не хотел, чтобы Шейла — миссис Охотник — знать, что он убил одного из них сам.”
  
  “Почему, он сказал?”
  
  “Что-то о том, что она ненавидит саму идею страхования”.
  
  “Ты уважал его желания?”
  
  “Конечно. Клиент всегда прав”.
  
  “Это было, сколько, восемнадцать месяцев назад?”
  
  “Примерно так”.
  
  “Ты часто видишься с ним после того, как подписал контракт?”
  
  “Время от времени. Случайно, как я и сказал”.
  
  “Каким он тебе показался? Стабильным, счастливым? Или человеком с проблемами?”
  
  “Я бы сказал, в меру счастливый и крепкий, как скала. Выпил немного лишнего, но, с другой стороны, разве все мы иногда не так?”
  
  Я пропустил это мимо ушей. “Уверен в своей работе?”
  
  “Казалось, был. Компьютерный рэкет может быть ненадежным, но он не был бегуном по силиконовым дорогам. Он—”
  
  “Дорожный бегун”?"
  
  “Пригородный, наемный раб. Не работал в Долине, по крайней мере, не регулярно. Частный консультант, большую часть своей работы выполнял дома. Он занимался этим несколько лет, и в списке его клиентов была пара компаний среднего размера ”.
  
  “Предполагаемый годовой доход?”
  
  “Шестизначная цифра, легко”.
  
  “Двойная страховая выплата в двадцать пять тысяч долларов - это довольно скудно для человека, зарабатывающего такие деньги”.
  
  “Именно это я и пытался ему сказать”, - сказал Твининг. “Он не слушал. У меня и так было чертовски много времени, когда я подписывал с ним контракт на небольшой срок”.
  
  “Тогда почему, ты думаешь, он беспокоился?”
  
  “Правду?” Ухмылка Твининга на этот раз была самодовольной. “Чтобы отвязаться от меня. Настойчивость - мое второе имя. Я никогда не встречал сопротивления продавцов, которое не смог бы сломить рано или поздно ”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - сказала я. “Нет списка мест работы миссис Хантер, я заметила”.
  
  “Нет. Ей не нужно было работать, поэтому она этого не сделала”.
  
  “Ее чему-нибудь обучали?”
  
  Еще одна ухмылка, непристойного вида. У него был неплохой репертуар. “Таким женщинам, как Шейла, не нужно тренироваться. Она родилась со всеми своими лучшими навыками”.
  
  “Что этозначит?”
  
  “Она лиса”, - сказал он. “Настоящая каменная лиса высшего сорта. Одна из самых потрясающе красивых женщин, которых я когда-либо видел. Джек Хантер был одним из самых везучих ублюдков ”.
  
  “Возможно, до двухнедельной давности. Как поживает миссис Хантер... кстати, какая у нее девичья фамилия? Я не видел ее в отчете”.
  
  “Андервуд, я думаю”.
  
  Я это записал. “Как она проводит свое время? Я имею в виду, помимо того, что она домохозяйка и мать”.
  
  “В основном, выращивание в горшках. Это ее конек”.
  
  “Какого рода керамика?”
  
  “Чаши и урны странной формы, яркая глазурь с черными узорами. Довольно неплохо, если тебе нравится такой вид искусства. У нее студия за их домом ”.
  
  “Она продает или выставляет какие-либо свои работы?”
  
  “В местной галерее выставлен образец на продажу. Изобразительное искусство Аниты Перселл. В паре кварталов к западу отсюда, на главной улице”.
  
  Я сделал еще одну заметку. “Насчет брака Хантеров”, - сказал я тогда. “Вы бы сказали, что он был прочным?”
  
  “Кто знает о подобных вещах?” Сказал Твининг и пожал плечами. “Внешне выглядело неплохо, особенно когда дело касалось Джека. Он все время говорил о ней, чуть ли не пускал на нее слюни на публике. Я бы тоже так поступил, если бы был женат на такой каменной лисе. Не то чтобы моя жена была собакой, ты понимаешь. ”
  
  Какой-нибудь комплимент. Я тоже пропустил это мимо ушей. “Итак, насколько ты знаешь, они были верны друг другу”.
  
  “Зависит от твоего определения верности. Что касается меня, то я подписываюсь на версию Клинтон”. Он засмеялся. “Я могу тебе вот что сказать — она не стала бы играть в тот единственный раз, когда я проверил ситуацию. И если я не смог забить, скорее всего, никто другой тоже не смог. Джек был единственным, кому достался кусок этого пирога ”.
  
  Твининг преуспел в том, чтобы вызвать у меня активную неприязнь к нему. Он был из той породы людей, которые смотрят на каждую женщину так, как обжора смотрит на тарелку с едой; которые оценивают каждую женщину с точки зрения ее физических качеств, потенциального сексуального мастерства и доступности для него и его линии соблазнительной ерунды. Тип, который думает своей маленькой головой, а не большой. Стояк, замаскированный под мужчину, по одной из самых красочных фраз Керри. Такие мужчины, как Ричард Твининг, являются главной причиной, по которой Бетти Фридан и Глория Стейнем и лидеры NOW стали закоренелыми феминистками. Достаточно сложно смириться с тем, что им за двадцать и тридцать, после сорока их мировоззрение и их фишки становятся жалкими, а также утомительными и раздражающими. Насколько я был обеспокоен, любая женщина, которая имела несчастье быть замужем за этим лошадиным ослом, имела бы полное право кастрировать его и поставить в конюшню вместе с остальными стареющими жеребцами Гринвуда.
  
  Мне удалось сохранить ровный тон, когда я спросила: “Что вы можете рассказать мне о прошлом миссис Хантер?”
  
  “Из Пенсильвании, как и Джек. Гаррисбург. Женился там, переехал сюда, когда получил работу в Raytec в долине. Я ничего не знаю о ее семье. Или его.”
  
  “Они звучат как частные люди”.
  
  “Больше, чем большинство. Они мало говорили о себе, и ты не мог их вытянуть”.
  
  “Как долго они живут в Гринвуде?”
  
  “Около десяти лет. Маленькая девочка, Эмили, родилась сразу после того, как они поселились здесь”.
  
  “Когда-нибудь попадал в неприятности любого рода?”
  
  “Образцовые граждане”, - сказал Твининг. “Держались особняком, никогда никого не беспокоили”. Выразительный вздох, сопровождаемый широким подмигиванием. “Я уверен, что хотел бы, чтобы она позволила мне побеспокоить ее раз или два. Чувак, она —”
  
  “Полагаю, мы остановимся на этом вопросе, мистер Твининг. Меня действительно не волнует ваша страсть к вдове Джека Хантера”.
  
  Ему это не понравилось. Он открыл рот, захлопнул его и три или четыре секунды свирепо смотрел на меня. Я почти мог прочитать его мысли: Тугодумный старый пердун. Может, ты педик, а, приятель? Для нас обоих было хорошо, что он держал их при себе.
  
  Открытого заявления о враждебности не было. Твининг был прежде всего продавцом, независимо от того, продавал ли он страховку или самого себя. И нравится это или нет, я был представителем одной из компаний, в которых он работал. Выражение его лица менялось, пока на нем снова не появилась его добродушная профессиональная улыбка, теперь немного более кривая, но в остальном прочная. Это заняло около пяти секунд, и это было похоже на просмотр замедленной съемки сращивания новой кожи, чтобы стереть рану.
  
  Он сказал, как будто я его не перебивал. “Два милых человека, в этом нет вопросов”. Его тон был веселым: нужно было внимательно прислушаться, чтобы услышать скрытый гнев.
  
  “У них есть какие-нибудь близкие друзья?”
  
  “Насколько я знаю, нет. За исключением, может быть, дока Лукаша. Джек много играл с ним в гольф, и я думаю, они были довольно дружелюбны, по крайней мере, в клубе”.
  
  “Док. Доктор медицины?”
  
  “Стоматолог. Стоматологическая клиника Лукаш, одна из крупнейших в округе”.
  
  “Здесь, в Гринвуде?”
  
  “Редвуд-Сити. Центр города, недалеко от Эль-Камино”.
  
  Я попросила его произнести по буквам имя Лукаш, а затем записала его в свой блокнот. “Как насчет миссис Хантер? С кем—нибудь, с кем она встречается довольно часто - ходит по магазинам, обедает? Или кто разделяет ее интерес к горшечному делу?”
  
  “Анита Перселл. Единственная, кого я знаю”.
  
  “Личные, а также деловые отношения?”
  
  Он опустил одно плечо: он больше не хотел говорить о миссис Хантер. “Тебе придется спросить ее”.
  
  “Хорошо. Расскажи мне об аварии”.
  
  “Рассказывать особо нечего. Одна из таких вещей. Джек поехал на побережье по делам, около восьми вечера ехал домой по шоссе 84. Это горная дорога, много изгибов и поворотов —”
  
  “Я знаю, я на нем ездил”.
  
  “Конечно, видел”, - сказал Твининг. “Темная ночь, туман, и он направлялся вверх по склону от Ла-Хонды. Чертов пьяница решил обогнать грузовик на спуске, неверно оценил расстояние, лоб в лоб врезался в машину Джека. Они оба погибли мгновенно ”.
  
  “Нет сомнений, что это была вина пьяницы?”
  
  “Никаких. Чертов мокрец с одной из тамошних ферм. Любители выпивки, все эти braceros и угрозы, когда они садятся за руль”.
  
  Донжуан, шовинист и к тому же фанатик. Я сказал тонко: “Пьяные водители бывают всех рас, цветов кожи и вероисповеданий”.
  
  “Да”, - сказал он. “О чем ты думал? Что, возможно, Джек совершил самоубийство?”
  
  “Всегда есть возможность”.
  
  “У него не было причин убивать себя”.
  
  “Итак, вы указали. Как скоро после аварии вы поговорили с миссис Хантер о полисе?”
  
  “Пару дней”.
  
  “Ты звонил ей?”
  
  “Позвонил, а затем поехал к ней. Приношу свои соболезнования, начинаю оформлять документы по иску”.
  
  “И она ничего не знала об этой политике”.
  
  “К тому времени она уже это сделала”, - сказал Твининг. “Нашла это среди бумаг Джека. Я спросил ее, почему она не связалась со мной, и тогда она сказала, что не хочет подавать иск, не хочет пятьдесят тысяч.”
  
  “Ты помнишь ее точные слова?”
  
  “Мне не нужны деньги, я не хочу их. Джеку не следовало оформлять страховой полис’. Она просто хотела забыть обо всем этом ”.
  
  “Джеку никогда не следовало оформлять страховой полис’. Забавный способ выразить это ”.
  
  “Забавно?”
  
  “Как будто он сделал что-то не так”.
  
  “Я думаю, она решила, что он это сделал. Она казалась очень расстроенной из-за этого”.
  
  “Расстроена из-за полиса страхования жизни, который выплатил бы ей и ее дочери пятьдесят тысяч долларов. В этом просто нет особого смысла”.
  
  Твининг сделал жест "Кто знает?" одной рукой. “Она из тех людей, которые думают, что страховка - это игра упырей”. Он посмотрел на меня прямо и добавил: “Даже вдовы каменных лис могут быть немного чокнутыми”.
  
  Я проигнорировала это; не было никакого смысла снова бросать ему вызов. “Ты разговаривал с ней после этого?”
  
  “Один раз. Чтобы посмотреть, может быть, она передумала. Она даже не пустила меня в дом”.
  
  “Значит, ты не сказал ей о том, что ”Интеркоастал" вызвал следователя".
  
  “Не мое дело. Кроме того, Фудзита сказал, что я должен сохранить это в тайне. Ты собираешься с ней увидеться?”
  
  “Как только смогу”.
  
  “Как насчет того, если я пойду туда с тобой, проложу путь —”
  
  “В этом нет необходимости. Все, что мне нужно, это указать дорогу к ее дому”.
  
  Он предоставил их, и мы оба поднялись со своих стульев, как будто прозвенел какой-то звонок. На этот раз никакого рукопожатия, никаких прощальных слов — мы оба хотели, чтобы я ушел. У двери я оглянулась, и он слегка пренебрежительно махнул рукой; его улыбка наполовину превратилась в насмешку. "Какой засранец", - сказали его глаза.
  
  Я вышел, думая о нем то же самое.
  
  OceanofPDF.com
   2
  
  Одним из преимуществ жизни в Гринвуде было то, что независимо от того, где вы находились, даже вдоль главной дороги, проходящей через деревню, вы чувствовали, что находитесь в сельской местности. Деревья и почвенный покров росли в густом изобилии: половина улиц и боковых дорог представляли собой теневые туннели, созданные переплетающимися ветвями дуба, мансаниты, эвкальпитуса, сливы и дикой вишни, других деревьев, названия которых я не мог найти. Оживленное шестиполосное и восьмиполосное шоссе 280 находилось всего в паре миль отсюда, но здесь эффект тихой деревенской жизни был настолько полным, что вы могли бы укрыться в захолустье Высокой Сьерры. На мой взгляд, лучшей частью было то, что это все еще была естественная среда обитания, а не влажная мечта архитектора, как во многих шикарно спланированных сообществах в наши дни. Строители воспользовались преимуществами окружающей среды без какого-либо разрушительного вмешательства. Мирное сосуществование человека и природы. Даже застройщикам в Калифорнии, особенно тем, кто строит участки на без разбора расчищенной и изрытой бульдозерами земле, где каждый дом выглядит одинаково, а общий эффект напоминает гигантскую исправительную колонию, следует насильно внушать принципы метода Гринвуда.
  
  Но даже тогда, подумал я в своей циничной манере, жадные ублюдки все равно не поняли бы этого, а если бы и поняли, то им было бы наплевать. Им было все равно, где и как живут другие люди, до тех пор, пока им не нужно было быть среди них. Половина насилующих землю, строящих их быстро и свободно застройщиков в районе залива, вероятно, проживала прямо здесь, в лесистом, богатом лошадьми Гринвуде.
  
  Виски-Флэт-роуд, по которой я ехал, предаваясь этим мрачным размышлениям, представляла собой узкую улочку примерно в трети мили к западу от центра деревни, где холмистая местность начинала переходить в более крутые холмы. По обеим сторонам стояли дома на больших участках, ручей, похожий на открытку, который продолжал извиваться с одной стороны дороги на другую через тщательно сооруженные водопропускные трубы. Я проезжал мимо огороженных подъездов, пасущихся лошадей, заборов из дерева, сетки, камня и замшелого кирпича, большинство из которых заросло плющом или кустами олеандра. Примерно половина домов были скрыты, остальные частично. Номер 769 относился более или менее ко второй категории, располагался на небольшом холме с западной стороны и был окружен деревьями и кустарником, так что вы могли смотреть на него как бы сквозь фильтр, даже когда сворачивали на подъездную дорожку. Я даже снизу не мог быть уверен в его архитектурном стиле, хотя большинство домов Whiskey Flat были вариациями растянутого одноэтажного типа ранчо.
  
  Подъездная дорога была огорожена, но ворота были открыты; я прошел дальше, в гору, мимо первой полосы деревьев. Все в стиле ранчо, все в порядке, грязно-белый с темно-зеленой отделкой, тонированным стеклом и кирпичной кладкой, солнечными батареями, боковой террасой из красного дерева, которая огибает заднюю часть; все это окружено двумя огромными дубами наследия. Гараж был отдельно стоящим, справа. На дальней стороне стояло пристройка поменьше с наклонной стеклянной крышей, ближняя стена которой на две трети состояла из стекла. Мастерская Шейлы Хантер по изготовлению горшков.
  
  Я припарковался на мощеном полукругом участке перед домом. Других машин поблизости не было видно, и когда я позвонил в звонок, на его звон никто не пришел. Я побрел к пристройке. Послеполуденное солнце отбрасывало отблески пламени на стеклянные поверхности, ослепительно освещая интерьер. Когда я приблизился, возникло впечатление горящего здания. Женщина в белом, неподвижно сидящая в секции со стеклянными стенами и склоненной головой, могла быть кающейся грешницей на какой-то странной религиозной церемонии — или трупом, приготовленным к кремации в стеклянной печи.
  
  Иллюзия исчезла, когда я подошел к открытой двери в секции с деревянными стенами. Неприятный образ, учитывая обстоятельства, и я был рад избавиться от него. Теперь я яснее рассмотрел женщину: она сидела на табурете перед гончарным кругом, ее руки были зажаты между колен, спина резко наклонена вперед, а голова опущена так низко, что я не мог разглядеть ее лица за свисающей завесой темных волос. Белый наряд представлял собой мужскую рубашку и пару сшитых на заказ джинсов. Шейле Хантер не пристало носить вдовьи шмотки, если это была та, кем она была. Не то чтобы одежда делала скорбящего супруга: вы можете скорбеть так же глубоко обнаженным или в королевских одеждах.
  
  Я просунула голову в дверной проем. “Миссис Хантер?”
  
  Ответа не было. Она не двигалась, казалось, не слышала меня. Я подумал: Почему бы просто не уйти и не оставить ее в покое? Но это было рефлекторно и без убежденности. Нравится вам это или нет, природа моей работы заключается в том, чтобы беспокоить людей, слишком часто в худшие времена. Если бы я начал поддаваться своему чрезмерному сочувствию, я мог бы с таким же успехом уйти из расследования.
  
  Я вошла внутрь. Полки для хранения горшков, мисок, урн странной, искривленной формы, некоторые покрыты ярко-зеленой и синей глазурью с геометрическими черными узорами, другие неглазурованные. Кадки с влажной глиной. Разный беспорядок. Дверной проем без двери открывал доступ к секции со стеклянными стенами, где сидела женщина. Там я увидел печь, приземистую и гораздо меньшую, чем я представлял себе печи, и гончарный круг, и длинную скамью, и больше ничего. Я подставил себя в начале и снова произнес ее имя. По-прежнему никакого ответа: возможно, она была в каком-то трансе.
  
  “Миссис Хантер?” Громче, и в довершение к этому стук по внутренней стене.
  
  Она ожила в конвульсивном спазме, резко выпрямившись, темные волосы шелковисто развевались, когда ее голова поворачивалась в мою сторону. Три или четыре секунды она таращилась на меня широко раскрытыми глазами навыкате — взгляд, который заставил меня слегка отшатнуться. В нем было столько неприкрытого ужаса, сколько я никогда не видел ни у кого на лице. Затем она вскочила на ноги таким внезапным движением, что опрокинула табурет: отступила, выставив одну руку перед собой, как будто пыталась отразить нападающего. Край верстака остановил ее. Она наклонилась, чтобы ухватиться за него обеими руками, удерживая равновесие, все еще излучая на меня страх. В ее глазах был расфокусированный блеск. Она дышала так быстро, что я подумал, что у нее может начаться учащенное дыхание.
  
  “Маньяк”, - сказала она.
  
  Слово вырвалось тонким, сдавленным шепотом. В нем был страх и что-то еще, внутренняя эмоция из глубины ее души. Она, казалось, не осознавала, что произнесла; это было слово лунатика, слово из ночного кошмара.
  
  Я сказал: “Извините, миссис Хантер, я не хотел вас напугать”.
  
  “О Боже”. Моргания, несколько из них. Ощутимая дрожь. А затем она снова стала собой, глаза сфокусировались, часть ужаса отступила. “Кто ты?” спросила она окрепшим голосом. “Чего ты хочешь?”
  
  “Я дважды звал тебя снаружи, но ты—”
  
  “Кто ты такой?”
  
  Я сказал ей свое имя, что представляю компанию Intercoastal Insurance. У меня на руках была одна из моих карточек, но я боялся снова вывести ее из себя, обратившись к ней с этой. Вместо этого я протянул руку и положил его на заляпанную глиной скамью.
  
  “Господи, ” сказала она, “ этот гребаный страховой полис”. Затем она сказала: “Ты напугал меня до чертиков, придя сюда в таком виде. Ты вторгся на чужую территорию”.
  
  “Прости”. Я устал извиняться, но она была права по обоим пунктам. “Ты бы хотел, чтобы я зашел в другое время?”
  
  “Почему? Почему ты ко мне пристаешь? Я сказал Ричу Твинингу, что не хочу подавать иск”.
  
  “Почему бы и нет, миссис Хантер?”
  
  “Это мое дело. Кто послал тебя сюда? Чем ты занимаешься в компании Intercoastal Insurance?”
  
  “Я независимый следователь. Меня наняли, чтобы—”
  
  “Ради бога!” Страх вернулся, скрытое присутствие, которое сделало ее бледные серо-зеленые глаза почти светящимися. Она подняла руки, обхватив оба локтя, плотнее прижимаясь к себе, как будто ей было холодно. “Расследует что? Меня?”
  
  “Не совсем. Если ты просто позволишь мне объяснить—”
  
  “Я не собираюсь подавать чертову претензию. Насколько яснее я должен донести это до вас, люди?”
  
  “Вы бы отказались от пятидесяти тысяч долларов, если бы их вам дали?”
  
  “Дано? О чем ты говоришь?”
  
  “Intercoastal глубоко сожалеет о вашей потере”. Линия компании; я верил в это не больше, чем она. “В качестве жеста доброй воли по отношению к вам и вашей дочери, они готовы соблюдать политику вашего мужа без обычной бумажной волокиты”.
  
  Недоверие отодвинуло страх в сторону. Твининг назвал ее “потрясающе красивой”, и у этой оценки было оправдание. Безупречный цвет лица, такой же сияющий, как ее глаза, идеальные черты лица, эти темные шелковистые волосы, длинноногая фигура с высокой грудью. Но было также что-то изношенное, изможденное, что уменьшало и огрубляло грани ее красоты. Частью этого, без сомнения, было горе, но оно казалось более укоренившимся, чем это. Страх, возможно, разъедает физически, если ты живешь с ним достаточно долго.
  
  Довольно скоро она спросила: “Зачем им делать такие вещи?”
  
  “Жест доброй воли, поскольку я—”
  
  “О, чушь собачья. Страховым компаниям наплевать на людей. Они ничего не делают, если в этом нет выгоды для них самих”.
  
  “Хорошо, миссис Хантер, я буду откровенен. Взамен Intercoastal попросила бы право опубликовать их жест, использовать ваше имя в рекламной кампании”.
  
  “Так вот оно что. Полагаю, и моя фотография тоже. И имя и фотография моей дочери”.
  
  “С твоего разрешения, конечно”.
  
  “Я не соглашусь ни на что подобное. Никогда. Что с ними не так? Я только что потеряла мужа, Эмили потеряла отца, наши жизни в руинах. Мы не собираемся становиться зазывалами гребаной страховой компании ”.
  
  “Это не то, что—”
  
  “Это именно то, что есть”. Теперь она разозлилась. Гнев был неподдельным, но у меня сложилось впечатление, что она нагнетала его, используя, чтобы сдержать страх. “Они наняли тебя, чтобы ты покопался в моей жизни, в жизни моего мужа, убедился, что мы не убийцы с топором, или сексуальные извращенцы, или что-то еще, что выставило бы их в дурном свете, если бы это выплыло наружу. Разве это не так?”
  
  “В твоем прошлом нет ничего, чего бы ты стыдился, не так ли?”
  
  “Конечно, нет!” Она выплюнула эти слова в меня; серо-зеленые глаза вспыхнули и заискрились. “Как ты смеешь!”
  
  “Я не хотел, чтобы это прозвучало оскорбительно”.
  
  “Меня не волнует, что ты имел в виду. Это оскорбительно, вся эта уловка оскорбительна. Ты убираешься отсюда прямо сейчас. Ты оставляешь мою дочь и меня в покое, держишься подальше от нашей жизни. И скажи своим боссам, что если они еще раз каким-либо образом побеспокоят меня, я подам на них в суд за домогательства. Ты понял?”
  
  “Да, мэм, я понимаю”.
  
  “А теперь убирайся с моей территории. И не возвращайся”.
  
  Я не стал с ней спорить; это был бы неоправданный аргумент, даже если бы у меня было желание. Все, что я сделал, это кивнул и вышел на солнечный свет и в тень деревьев. Она последовала за мной до самого входа в студию. Когда я оглянулся через некоторое время, она все еще стояла там, все еще обнимая себя, как будто в этот день больше не было тепла и его было недостаточно в ее теле.
  
  Когда я обогнул ближайший из больших дубов на стоянке, я увидел, что в моей машине был посетитель. Стройная маленькая девочка девяти или десяти лет стояла с ближней стороны от него, разглядывая его так, как вы разглядывали бы гигантского и незнакомого жука.
  
  Она повернула голову, когда услышала, что я приближаюсь, и ее поза изменилась на подобие уравновешенной настороженности, как у кошки, когда она видит незнакомца — не испуганная, не испуганная, но готовая убежать, если ситуация потребует этого. Я улыбнулся и замедлил шаг, но если это ее хоть немного успокоило, она этого не показала. Несмотря на то, что она была неподвижна, повернувшись ко мне лицом, когда я подошел, она все еще производила впечатление находящейся на грани полета. Нет, не совсем полета. Вблизи это больше походило на готовность отступить, укрыться внутри себя. Защитный механизм застенчивой, уязвимой, одинокой.
  
  “Привет”, - сказала она. Она нормально смотрела в глаза, и ее голос был сердечным, но она казалась смущенной, как будто хотела, чтобы одного из нас здесь не было. “Кто ты?”
  
  “Никто особенный. Можно сказать, страховой агент”.
  
  “О”.
  
  “Ты Эмили?”
  
  Она кивнула. “Моя мама в своей студии?”
  
  “Да. Я пытался поговорить с ней, но она велела мне уходить”.
  
  Короткое молчание. Затем: “Ей не нравится, что папа оформил страховой полис”.
  
  “Почему это, Эмили?”
  
  “Я не знаю. Ты знал моего отца?”
  
  “Нет, я никогда его не встречал”.
  
  “Я скучаю по нему”, - сказала она.
  
  Возможно, это был неловкий момент. Что бы вы сказали десятилетней девочке, которая внезапно и трагически потеряла своего отца? Но ее слова были простым, торжественным заявлением, которое не требовало от меня ничего, и меньше всего жалости. Эмили Хантер, должно быть, страдала внутри, но ее боль была личной вещью, которой нельзя было поделиться ни с кем, кроме ее матери. Она напоминала Шейлу Хантер физически — те же прекрасные темные волосы, сияющие глаза и гибкое тело, — но я почувствовал в ней эмоциональную стабильность, которой не хватало ее матери. Самодостаточная, лучше подготовленная к преодолению кризиса, зрелая не по годам.
  
  “Что вы с мамой теперь будете делать?” Спросил я. “Как ты думаешь, ты останешься здесь?”
  
  “Это наш дом. Нам больше некуда идти”.
  
  “У тебя нет родственников в Пенсильвании?”
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Pennsylvania. Гаррисбург. Твои родители оттуда, не так ли?”
  
  “Здесь только мы”, - сказала Эмили, и я не мог сказать, было ли это уклонением от ответа или нет. “За исключением тети Карен, но она—”
  
  Она резко замолчала, как будто собиралась сказать что-то, чего не должна была. Это побудило меня спросить. “Где живет твоя тетя Карен?”
  
  Эмили покачала головой: закрытая тема. “У нас достаточно денег, так что нам никогда не придется беспокоиться. Нам не нужны деньги из страхового полиса отца”.
  
  Как попугай повторяет слова ее матери, подумал я. “Я рад это слышать”, - сказал я. “Но людям всегда может понадобиться немного больше, в случае крайней необходимости”.
  
  “Нет. Мама сказала—”
  
  “Эмили!”
  
  Мы оба обернулись. Шейла Хантер шагала к нам, почти бежала. Даже на расстоянии я мог видеть напряжение в ее теле, гнев, от которого на ее лице выступили пятна темной крови.
  
  Она быстро подошла, ее дыхание слегка прерывалось, и сказала: “Эмили, иди в дом”, не глядя на свою дочь. Эта явная враждебность была адресована исключительно мне.
  
  “Мама, я—”
  
  “Прямо сейчас. Ты слышал меня, уходи”.
  
  Эмили бросила на меня непроницаемый взгляд, затем направилась прямо к входной двери и вошла внутрь. Без колебаний, без оглядки. Как будто она убегала, а не повиновалась.
  
  “Ты”, - сказала мне женщина таким тоном, каким вы сказали бы это собаке, которую только что поймали справляющей нужду у вас во дворе. “Как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  “Твоя дочь была здесь, когда я вышел. Мы просто разговаривали”.
  
  “Ты пытался выкачать из нее информацию. Что она тебе сказала?”
  
  “Ничего. Чего ты боишься, что она могла мне рассказать?”
  
  “Будь ты проклят! Я сказал тебе оставить нас в покое! Если ты не уйдешь через минуту, я позвоню в полицию и сообщу о тебе. Я серьезно, через минуту”.
  
  Я был в машине и укатил меньше чем за тридцать секунд. И не слишком тепло попрощался с Гринвудом через десять минут после этого. Конец краткого и неудовлетворительного посещения роскошного полуострова. Конец работы тоже, верно? Шейла Хантер не взяла бы пятьдесят тысяч Intercoastal, даже если бы они принесли их ей мелкими, без опознавательных знаков, не облагаемыми налогом купюрами; Intercoastal не могла нажиться на трагедии ее и ее дочери, какой бы безупречной ни была компания "Хантеры"; поэтому не было смысла продолжать мое расследование. Возвращайся в офис, напиши отчет для Тамары, чтобы она загрузила его в свой компьютер и отправила Кену Фудзите, а затем переходи к следующему делу в повестке дня.
  
  За исключением того, что я пока не хотел отпускать этого.
  
  Я продолжал думать о маленьких несоответствиях и двусмысленностях, которые возникли во время моих бесед с Шейлой и Эмили Хантер. Я продолжал мысленно видеть страх этой женщины и задаваться вопросом, что могло вызвать такой ненормальный ужас у недавней вдовы. И я продолжал слышать слово, которое вырвалось у нее, когда она впервые увидела меня, кошмарное слово “сумасшедший”.
  
  Разумная доля любопытства - это хорошо для частного детектива; однако его слишком много становится недостатком. У меня было чертовски много. Всегда было и всегда будет. А вместе с этим сверхактивное воображение и потребность находить ответы. Эта комбинация не раз доставляла мне неприятности, так что вы могли бы подумать, что я извлек уроки из прошлого опыта. Вы ошибаетесь. Вопреки себе я продолжал поддаваться своим слабостям, совершая те же ошибки — делая все по-своему, совсем как Старые Голубые глаза.
  
  Так что я бы пока не стал писать отчет Кену Фуджите. Сначала еще немного покопаюсь, может быть, какие-то ответы удовлетворили бы меня, даже если бы они не имели отношения к страхованию на побережье. И за мой счет, поскольку я не мог оправдать внесение этого в их счет.
  
  Безумный. Черт возьми, этим словом можно было описать мою голову.
  
  OceanofPDF.com
   3
  
  По дороге из Гринвуда я прошел мимо музея изобразительных искусств Аниты Перселл. Я бы зашел туда, чтобы поговорить с женщиной Перселл, но там было темно, а в окне висела табличка "Закрыто". Я заскочила на стоянку достаточно надолго, чтобы прочитать табличку поменьше, на которой было написано, что они работают с одиннадцати до пяти, с четверга по воскресенье.
  
  В Редвуд-Сити я остановился на станции технического обслуживания и посмотрел адрес стоматологической клиники Лукаша. Оказалось, что это предприятие достаточно крупное, чтобы построить собственное здание, отремонтированное здание, занимавшее треть квартала на боковой улице в центре города. Оживленное место. Парковка была забита, а внутри, в приемной, находились четыре человека неудобного вида, ожидавшие на стульях, и две женщины, работавшие с телефонами и календарями встреч за столом в форме подковы. Пока я был там, другие люди входили и выходили: гигиенисты и дантисты в белых халатах, а также пациенты, которым уже закончили сверлить, скоблить, полировать и просвечивать рентгеном. Никто не казался особенно счастливым, кроме персонала: все они много улыбались, возможно, чтобы продемонстрировать, что они практикуют то, что проповедуют, поскольку у каждого из них были очень белые зубы. Или, может быть, они были жизнерадостны, потому что были неотъемлемыми винтиками в том, что, очевидно, было успешным конвейерным производством.
  
  Старшая из женщин из "подковы" сказала "да". доктор Лукаш был дома, но в данный момент он ухаживал за неотложным пациентом. Она поделилась этой информацией с какой-то сдержанной серьезностью, как будто, в чем бы ни заключалась его помощь, это был вопрос жизни и смерти. Будет ли он доступен в течение следующих получаса, чтобы обсудить личное дело? Она подумала, что он может быть таким, поэтому я написал слова “Относительно Шейлы Хантер” на обороте одной из своих карточек и передал ее. Она посмотрела на печатную обложку, перестала улыбаться и уставилась на меня с внезапным подозрением, затем чопорно ушла, сжав губы. Некоторые люди смотрят на частных детективов с той же желчностью, что и на процессеров, сборщиков счетов и аудиторов налогового управления — как на предвестников беды, надвигающихся неприятностей.
  
  Я сел на стул с тонкой подушкой и стал ждать. Женщина вернулась и снова занялась своими делами, не глядя на меня; по ее мнению, меня там не было и никогда не было, как Иегуди. Я листал "Спортс Иллюстрейтед", наблюдал за приливами и отливами и прислушивался к зловещему вою дрелей из скрытых кабинок.
  
  Через восемнадцать минут по часам за "подковой" появился высокий мужчина в белом халате. Он проконсультировался с администратором, затем подошел ко мне. Ему было чуть за сорок, по краям заметно пробивалась седина; его густая грива была такой волнистой, что говорила о том, что он часто посещал салон мужской укладки, а не парикмахерскую. У него не было для меня улыбки, поскольку я не был платным клиентом, поэтому я мало что мог сказать о его зубах, пока мы не начали разговаривать. Я поспорила сама с собой, что они будут еще белее и совершеннее, чем у его персонала, — и легко выиграла.
  
  Он представился как доктор Артур А. Лукаш, а затем сказал: “Мы поговорим в моем кабинете. Я могу уделить вам около пяти минут”. Четкий и вежливый, ни больше ни меньше. Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел обратно через приемную. Это было не такое уж большое оскорбление, но вполне достаточное для того, чтобы у меня возникла легкая неприязнь к нему, когда я плелся позади.
  
  Его кабинет был маленьким и тесным, и в нем пахло так, как будто его промыли антисептиком. “Итак,” сказал он, опускаясь задом на стул у письменного стола, “что это за история с Шейлой Хантер? Я не могу представить, чтобы у детектива были какие-либо причины беспокоить бедную женщину. Или я, если уж на то пошло.”
  
  Я объяснил, кто меня нанял и почему. Я ничего не сказал о моей стычке с миссис Хантер.
  
  Лукаш сказал: “Насколько я понимаю, она не была заинтересована в страховке Джека”.
  
  “Интеркоастал надеется изменить ее решение”.
  
  “Надеюсь, не до такой степени, чтобы приставать к ней”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Дело в том, Шейла... миссис Хантер - женщина с сильной волей. Как только она примет решение, вряд ли кто-то сможет его изменить”.
  
  “Она и ее дочь имеют право на страховые выплаты. Как ты думаешь, почему она так настроена против этого?”
  
  “Понятия не имею”. Он сложил руки вместе и соединил кончики пальцев под подбородком, жест, похожий на молитву, который показался мне привычным. Довольно скоро он сказал: “Просто почему ты здесь? Я не вижу, что я могу тебе сказать”.
  
  “Я говорил с Ричардом Твинингом ранее; он сказал, что вы с Джеком Хантером были друзьями. Я подумал, что вы могли бы—”
  
  “Он сказал тебе неправду. Мы с Джеком не были друзьями”.
  
  “Но вы знали его довольно хорошо?”
  
  “Опять неправильно. Я играл в гольф с этим человеком, иногда общался с ним и его женой в клубе, но я не знал его хорошо и не доверял ему. Я сомневаюсь, что кто-то, кроме Шейлы, хорошо знал Джека ”.
  
  “Это значит, что он был скрытным, его трудно было узнать”.
  
  “Замкнутый, да. Он закрылся от всех, кроме своей семьи”.
  
  “Звучит так, как будто он тебе не очень нравился”.
  
  “Он не вызывал у меня неприязни”, - сказал Лукаш. “Он был случайным знакомым, вот и все. Мне было жаль слышать об аварии, но, честно говоря, еще больше жаль Шейлу и Эмили”.
  
  “Насколько хорошо вы знаете миссис Хантер?”
  
  Он напрягся. “Что ты хочешь этим сказать?”
  
  Внезапная настороженность в его голосе побудила меня спросить: “Как вы думаете, что я имею в виду, доктор?”
  
  “Я знаю ее не лучше, чем я знал Джека”.
  
  “Еще один случайный знакомый”.
  
  “Это верно”. Его губы шевельнулись, как будто он пытался не нахмуриться. “Рич Твининг сказал тебе что-нибудь о Шейле и мне?”
  
  “Например, что?”
  
  “Он это сделал, не так ли. Черт возьми, это он к ней неравнодушен. Он тебе это сказал?”
  
  “Он не скрывал этого”, - сказал я.
  
  “Он лжец, если сказал тебе, что спал с ней. Она не захотела иметь с ним ничего общего, и это оскорбляет его эго”.
  
  Я оставляю это без комментариев.
  
  Лукаш сказал: “Держу пари, он не упоминал имени Тревора Смита”.
  
  “Кем бы мог быть Тревор Смит?”
  
  “Я думал, что нет. Ему невыносима мысль о том, что Смит смог добиться успеха там, где он не смог ”.
  
  “Ты не сказал мне, кто такой Смит”.
  
  “Клубный профессионал в Эмеральд Хиллз”.
  
  “Профессионал гольфа? Загородный клуб ”Гринвуд"?"
  
  “Да”.
  
  “Он и миссис Хантер связаны, ты это хочешь сказать? У них был роман или он все еще есть?”
  
  “Не вкладывай слов в мои уста”, - чопорно сказал Лукаш. “Я не рассказываю сказки, я не богач Твайнинг”.
  
  “И тебе нечего скрывать”.
  
  “Абсолютно ничего. Мои отношения с Шейлой Хантер всегда были строго честными. У меня нет привычки якшаться с бродягами”.
  
  “Бродяги, доктор? Это и есть миссис Хантер?”
  
  Лукаш поджал тонкие губы, обнажив красивые белые зубы. Он сказал слишком много и уже начинал сожалеть об этом. Он многозначительно взглянул на свои часы, а затем поднялся на ноги, сказав: “Ваши пять минут истекли”. Он посмотрел на точку за моим левым ухом и добавил: “Я буду благодарен, если вы больше меня не побеспокоите. Или повторить все, что обсуждалось здесь. Если вы это сделаете—”
  
  “Я тоже не распространяю байки. Доктор”, - сказал я и оставил его стоять там, выглядя чертовски виноватым для человека, которому нечего скрывать.
  
  
  
  Было половина шестого, когда я вернулся в город и поднялся в свой офис. Тамары давно не было; вторник обычно является одним из ее выходных из-за занятий в университете Сан-Франциско. На моем столе лежала записка от нее — компьютерная распечатка, конечно, поскольку она никогда ничего не писала от руки, если могла этого избежать. Дитя нового века. Два телефонных сообщения, ни одно из которых не имело никакого значения, и загадочная строчка следующего содержания: “Все еще работаю над проверкой Hunter bg, но то, что я получил на данный момент, ОЧЕНЬ интересно”. “VERY” было написано не только крупными буквами, но и одним из тех причудливых шрифтов с завитушками, которые компьютеры могут печатать в наши дни.
  
  Так что же это значило? Шейла Хантер уже была сложной маленькой загадкой: незаинтересованная в легких пятидесяти тысячах долларов, напуганная чем-то, такая же замкнутая, как ее покойный муж, возможно, неверная жена. И не только это? Обладательница какого-то темного, ОЧЕНЬ интересного секрета, спрятанного в ее и / или прошлом ее покойного мужа?
  
  Я вздохнул. Тамара Корбин - деловитая молодая женщина, но она еще не утратила склонности к драматизму. Когда она это сделает, и когда у нее будет еще несколько лет опыта, из нее получится детектив двадцать первого века, который пристыдит динозавра-технофоба двадцатого века вроде меня. Большую часть времени перспектива меня радует; наличие протеже с неограниченным потенциалом дает мне чувство выполненного долга. Однако иногда, учитывая ее интеллект, амбиции, организационные и компьютерные навыки, а также незаменимость всего после двух лет работы неполный рабочий день, я задаюсь вопросом, не является ли ее основатель настоящей протеже в агентстве. И тогда я просто чувствую себя старым.
  
  На автоответчике было одно сообщение, которое Тамара включила перед уходом; тоже не важно. Другие сообщения вполне могли ожидать отправки по электронной почте, наряду с тем, что обнаружила Тамара, проверяя биографию Охотников, но поскольку я не знала и отказывалась учиться, как получить доступ к чему-либо на новом офисном компьютере, мне придется подождать до завтра. Старый, да. И упрямый, и устаревший, с маньяком вместо головы.
  
  Я снова заперся и забрал свою скованную шкуру домой, к единственной женщине на планете, кроме Тамары, у которой хватило терпения терпеть меня — и единственной, у кого хватило понимания, сострадания, смелости и чистого мазохизма, чтобы выйти за меня замуж и позволить мне разделить с ней постель.
  
  
  
  Керри сказала: “Нам нужно поговорить”.
  
  О-о, подумал я. Я был дома ровно двенадцать секунд, как раз достаточно времени, чтобы она быстро поцеловала меня, а я быстро погладил Бесстыдницу. Домом была ее квартира на Даймонд—Хайтс, где мы проводили большую часть времени вместе - до такой степени, что я действительно подумывал о том, чтобы отказаться от своей квартиры в Пасифик-Хайтс, хотя в ней регулировалась арендная плата и я жил в ней почти тридцать лет. Сентиментальность заходит так далеко, даже у меня. Простой факт состоял в том, что квартира больше не была для меня домом, а кондоминиум был.
  
  Я выпрямилась, в то время как кот продолжал обвиваться вокруг моих ног, издавая звук своей порхающей моторной лодки. “Поговорить о чем?”
  
  “Сибил. Я говорил с ней некоторое время назад”.
  
  “С ней все в порядке?”
  
  “Она говорит, что да. Я так не думаю”.
  
  “Не какие-то проблемы со здоровьем?”
  
  “Нет, слава Богу”.
  
  “Проблемы с ее новым романом?”
  
  “И это тоже. Там что-то происходит”.
  
  Сибил была восьмидесятилетней матерью Керри. “Вон там” была Редвуд-Виллидж, комплекс для престарелых в округе Марин, где Сибил жила последние два года. В сороковых и пятидесятых годах она была успешным автором статей для криминальных журналов, в основном рассказов о крутом детективе по имени Сэмюэл Лезерман. Она оставила художественную литературу, когда the pulps свернули, и снова занялась этим после сорокалетнего перерыва, когда переехала в Редвуд-Виллидж. Вы могли бы подумать, что она, возможно, потеряла некоторые из своих навыков после такого долгого перерыва, но не если бы вы знали Сибил. Она не только написала свой первый роман и продала его одному из небольших нью-йоркских издательств, но и получила контракт на продолжение.
  
  Я спросил: “Что ты имеешь в виду, говоря "продолжается”?"
  
  “В Редвуд-Виллидж”.
  
  “Ты имеешь в виду с персоналом? Один из ее соседей?”
  
  “Я не уверен. Но это может быть серьезно”.
  
  “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “Я думаю, она хочет нанять тебя для расследования, что бы это ни было”.
  
  “Что? О, да ладно тебе—”
  
  “Я не шучу. Она не сказала этого прямо, но она намекала на это”.
  
  “Разве она не дала тебе ни малейшего представления о том, что это такое?”
  
  “Только то, что это как-то связано с Арчи Тоддом. Ты помнишь его, капитана паромщика в отставке, который жил напротив нее”.
  
  Теперь мы были на кухне, покупали пиво для меня и бокал вина для Керри. Я сделал большой глоток Bud Light, прежде чем спросить: “А как насчет капитана Арчи?”
  
  “Он внезапно умер на прошлой неделе. У меня сложилось впечатление, что Сибил считает, что это могло быть вызвано не естественными причинами”.
  
  “Самоубийство?”
  
  “Или отдел убийств”.
  
  Я сделал еще одну длинную затяжку. “В таком месте, как Редвуд Виллидж? Кому понадобилось бы убивать такую милую старую птицу, как капитан Арчи?”
  
  “Не спрашивай меня”.
  
  “Как он умер?”
  
  “Она не сказала. Она хочет, чтобы мы пришли на ланч в субботу, и тогда она поговорит с нами об этом ”.
  
  “Что ты ей сказал?”
  
  “Я сказал, что мы придем. Я думал, тебе будет так же любопытно, как и мне”.
  
  “Конечно, любопытно. Но если она действительно хочет нанять меня... Боже мой, она перепутала меня с Сэмюэлем Лезерманом”.
  
  “Ты можешь выслушать то, что она хочет сказать, не так ли? Не похоже, что у тебя есть какие-то обязательства перед ней”.
  
  “Я не имел в виду, что не буду слушать. Я только имел в виду—”
  
  “Сохраняй непредвзятость, а затем делай то, что считаешь лучшим”, - сказала Керри. “Она действительно расстроена тем, что случилось с капитаном Арчи. Я слышала это по ее голосу. И Сибил более уравновешенна, чем любой из нас, ты это знаешь. Если она думает, что происходит что-то забавное, значит, что-то, вероятно, так и есть ”.
  
  “Хорошо, хорошо. Если я могу что-нибудь для нее сделать, ты знаешь, я сделаю”.
  
  Мы отнесли наши напитки в гостиную и устроились в наших креслах для мамы и папы. Но я не успел насладиться остатками своего пива. Керри позаботилась об этом.
  
  “Есть еще кое-что, что мы должны обсудить”, - сказала она.
  
  “Э-э, что?”
  
  “Вечер пятницы. Вечеринка с коктейлями в "Бейтс и Карпентер". Я рассказывал тебе об этом на прошлой неделе, помнишь?”
  
  Маленький червячок предчувствия начал скользко ползти среди волос на моей шее. “Я помню”, - осторожно сказал я. “Что насчет этого?”
  
  “Я знаю, как сильно ты ненавидишь большие общественные мероприятия, но—”
  
  “О Боже”.
  
  “— но мне нужно, чтобы ты пошел со мной”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Ни за что”.
  
  “Это важно. Для меня, для агентства и для Энтони ДиГразии. Я бы не просил тебя, если бы это было не так”.
  
  “ДиГрация?”
  
  “Не прикидывайся дурачком. Я тебе тоже о нем рассказывал. Мой новый аккаунт — старомодные итальянские сосиски DiGrazia . Вечеринка в его честь, чтобы отпраздновать его подписание контракта с B и C.”
  
  “Все в порядке, и что?”
  
  “Он такой же старомодный, как его сосиски. Семейные ценности и все такое. Предполагается, что супружеские пары должны вместе посещать общественные мероприятия, знакомиться с супругами друг друга — особенно если мероприятие связано с бизнесом. К тому же, он знает, кто ты, он читал о тебе в газетах. Он хочет встретиться со своим ‘другом-пайсаном’. Джим Карпентер думает — я думаю — он обидится, если тебя не будет на вечеринке, независимо от того, под каким предлогом ”.
  
  Я ничего не сказал. Бесстыжий вскочил мне на колени и начал впиваться когтями в мое колено. Я свирепо посмотрел на него и сказал Керри: “Как насчет того, чтобы мы взяли с собой и кошку? Одна большая счастливая семья, с которой старина Энтони должен познакомиться поближе ”.
  
  “О, прекрати”, - сказала она. “Это всего лишь один вечер из твоей жизни. Я часто прошу тебя о подобных вещах?”
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  “Ну? Должен ли я?”
  
  “Нет. Я сказал "хорошо". Сколько там будет человек?”
  
  “Семьдесят пять или около того”.
  
  Мне удалось не съежиться. “Как долго это продлится?”
  
  “Всего на пару часов. С пяти до семи. И ужин после этого, но нас будет только шестеро — Диразиас, Джим и его нынешняя дама, ты и я”.
  
  “Звучит забавно”, - сказал я. Звучит как кусочек ада, подумал я.
  
  “Не будь саркастичным”.
  
  “Я не был саркастичным”, - солгал я. “Не волнуйся, я буду вести себя наилучшим образом и постараюсь хорошо провести время. Для тебя все, что угодно, любовь моя”.
  
  “Ммммм”, - сказала она. Один из тех звуков, которые издают женщины, который напоминает предупреждающий скрежет бриллиантовой спинки. Это означает, что мне лучше вести себя наилучшим образом и очень стараться хорошо провести время. Или иначе. Что именно могло бы означать “или иначе”, я предпочитал не размышлять.
  
  OceanofPDF.com
   4
  
  В среду утром Тамара опоздала на двадцать пять минут. Когда она появилась, на лице у нее была странная улыбка и довольное выражение "кошка в сливках". Я знал этот взгляд: у меня самого был такой не один раз.
  
  “Этот Гораций”, - сказала она, вешая свое любимое потертое пальто. “Должно быть, довольно скоро ему придется сменить имя на мистер Сан”.
  
  “Мистер Сан?”
  
  “Встаю рано, просто становится все жарче и жарче. Слишком часто по утрам, подобным этому, мне придется ложиться спать с кремом для загара”.
  
  “Скажите мне кое-что. Мисс Корбин”, - сказал я. “Почему молодые люди чувствуют себя обязанными обсуждать свою сексуальную жизнь в таких мельчайших подробностях?”
  
  “Почему бы и нет? Секс - это круто, чувак”. Она ухмыльнулась. “Особенно когда жарко”.
  
  “Это также личное, или должно быть таковым”.
  
  “Ну, у нас нет зацикленности на том, чтобы делать гадости”.
  
  “Кто это ‘мы"?" Поколение X?”
  
  “Намного более открытый, чем твой, верно?”
  
  “Слишком открытый, если хочешь знать мое мнение”.
  
  “Ничего подобного. Лучше называть это милым и чистым, чем притворяться, что это грязно. Кроме того, разве ты не помнишь, как это было?”
  
  “Как что было?”
  
  “Быть в моем возрасте. Возбужден постоянно, а не время от времени”.
  
  “Что это значит? Время от времени?”
  
  “Ты знаешь, время от времени”.
  
  “Определи ‘время от времени’. ”
  
  “Дни рождения, праздники, что-то в этом роде”.
  
  “Это то, что ты думаешь? Люди за пятьдесят-шестьдесят занимаются сексом только в дни рождения и по праздникам, если они вообще занимаются им? Семь или восемь раз в год?”
  
  “Так часто? Я подумал, может быть, два или три”.
  
  “... Ты меня разыгрываешь?”
  
  “Нет, сэр. Родители Хораса вообще больше этим не занимаются. Так сказал ему его папа, а ему всего пятьдесят два”.
  
  “Это очень плохо. Но к вашему сведению, мисс Корбин, некоторые из нас, старых чудаков, все еще умудряются регулярно себе потакать. Видит бог, не так регулярно, как ты и Гораций, но не чаще одного или двух раз в неделю.”
  
  “Боже мой”.
  
  “Утром, днем, а иногда даже несколько раз в день. И не всегда в миссионерской позе, вопреки тому, во что вы, вероятно, верите”.
  
  Она издала звук “цок” и покачала головой. “Скажите мне кое-что, босс”, - сказала она невозмутимо. “Почему люди среднего возраста чувствуют себя обязанными обсуждать свою сексуальную жизнь в таких мельчайших подробностях?”
  
  Я смотрел на нее около трех секунд, а затем расхохотался. Она, конечно, разыгрывала меня, играя со мной так, как Гораций, ее парень с симфоническими наклонностями, играет на виолончели. Забей еще один гол в пользу Тамары. Пытаться выиграть с ней очко, любое очко, было все равно что выходить один на один против Майкла Джордана. У тебя не было ни единого шанса; у нее было слишком много движений и слишком много быстроты, и каждый раз в итоге ты чувствовал, что тебя перехитрили и тебе не было равных.
  
  “Хорошо”, - сказал я, когда снова принял правильное выражение лица, “давай здесь немного поработаем. Ты можешь начать с объяснения той загадочной записки, которую ты оставил мне вчера”.
  
  “Насчет охотников? Пока что очень интересный материал”.
  
  “Так ты сказал. Интересно, каким образом?”
  
  “В частности, мистер Джексон Хантер. Кажется, мужчине было десять с половиной лет, когда он умер”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “В заявлении Intercoastal говорится, что он родился в Гаррисберге, штат Пенсильвания, в 1960 году”, - сказала Тамара. “Я проверила тамошнее бюро статистики жизнедеятельности. Записей о рождении человека по имени Джексон Хантер нет. Ни в тот год, ни в какой-либо другой между пятьдесят пятым и шестьдесят пятым.”
  
  “Один из близлежащих городов...”
  
  “Э-э-э. Пенсильвания - небольшой штат, поэтому я проверил все округа. Несколько Джексон Хантеров и Джек Хантеров, но все они не той расы, умерли две недели назад или все еще живут в П.А.”
  
  Нахмурившись, я сказал: “Предполагается, что Шейла Хантер тоже из Гаррисберга. Твининг сказал мне, что ее девичья фамилия Андервуд”.
  
  “Да, я узнал это из записи о рождении дочери. Никакой Шейлы Андервуд, родившейся в Гаррисберге в течение того же десятилетнего периода. И нет никаких записей о браке Хантера и Андервуд”.
  
  “Хорошо. Но это не значит, что Джеку Хантеру было десять с половиной лет, когда он умер. Как вы пришли к такой цифре?”
  
  “Номер социального страхования мужчины”, - сказала Тамара. “Не могу вытянуть какую—либо информацию из Администрации социального обеспечения - проще вернуться в файлы Пентагона, — но сам номер о чем-то говорит. Первые три цифры, где он был выпущен. Другие цифры, приблизительно когда.”
  
  “А Hunter's был выпущен десять с половиной лет назад”.
  
  “Ага. В Нью-Йорке”.
  
  “Миссис Хантер?” Ее номер социального страхования тоже был в заявлении.
  
  “В то же время, в том же месте”.
  
  “Итак. совершенно новые удостоверения личности для них обоих”.
  
  “Я же говорил тебе, что это интересная штука. Что ты думаешь? Может быть, беглецы?”
  
  “Возможно. Люди, которым в любом случае есть что скрывать. Запись о рождении дочери говорит нам что-нибудь?”
  
  “Немного. Родился 16 октября, десять лет назад. Больница полуострова, Редвуд-Сити”.
  
  “Завтра 16 октября”.
  
  “Да”, - сказала Тамара.
  
  Я покачал головой, задаваясь вопросом, имел ли тот факт, что Шейла Хантер была беременна, когда они вдвоем переехали в Гринвуд, какое-то отношение к смене личности. Это было возможно. Черт возьми, в такой суматохе все было возможно.
  
  “Вы проверили, как они купили дом?” Спросил я. “Я хотел бы знать, когда они его купили и как им удалось получить кредит”.
  
  “Им не нужен был кредит”, - сказала Тамара. “Они заплатили наличными”.
  
  “Наличными? За недвижимость в Гринвуде?”
  
  “Четыреста тысяч. Никакой кредитной карты, никаких рекомендаций, просто чистая сделка наличными”.
  
  “Когда?” - спросил я.
  
  “Семь лет назад. Первые три года они снимали квартиру”.
  
  “Они купили дом не за полную сумку счетов. Даже торговцы наркотиками умнее этого”.
  
  “Перевод средств из банка Лос-Анджелеса. Я никак не могу отследить, откуда они поступали до этого. Если они получили деньги от продажи другого объекта недвижимости, они не владели им под именами Хантер или Андервуд, по крайней мере, не в Калифорнии. Вероятно, и не в Нью-Йорке, но я проверю ”.
  
  “Сделай это”.
  
  “Возможно, это афера с элитной недвижимостью”, - задумчиво произнесла она. “После такой сделки нужно иметь новые удостоверения личности”.
  
  “Или какая-то другая афера на большие деньги. Или наличные могли поступить из любого из пары десятков законных или квазилегальных источников ”. Я встал, чтобы налить себе еще чашку кофе. “Твининг сказал мне, что Хантер работал в Raytec в Силиконовой долине, когда впервые приехал в Гринвуд. Может быть, его трудовые досье смогут нам что-нибудь рассказать”.
  
  Она снова издала этот звук “тск”. “Он запретил мне возвращаться к личным делам компании”.
  
  “Я знаю это и не стал бы просить тебя об этом. Это мой вид работы — подход динозавра”.
  
  Я посмотрел номер Raytec Corporation в телефонном справочнике округа Санта-Клара, одном из дюжины справочников района Хэй, которые мы храним в офисе. У них была автоматическая телефонная система, что означало, что мне пришлось пройти через множество глупостей, связанных с нажатием кнопок, прежде чем я смог поговорить с настоящим живым человеком в отделе кадров. Я назвал свое имя и название агентства, не включая слово “детектив”, и более или менее правдиво сказал, что я генеральный директор; затем я сказал, что некий мистер Джексон Хантер подал заявку на должность в нашем компьютерном отделе, указав Raytec как рекомендацию бывшего сотрудника. Что они могли бы рассказать мне о нем? Иногда, когда вы прибегаете к этой уловке, они просят номер телефона, чтобы перезвонить вам и убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете. Женщина из Raytec была более доверчивой, чем большинство; она перевела меня в режим ожидания, пока общалась со своим компьютером.
  
  “Извините, сэр”, - сказала она пару минут спустя, “но ваш соискатель, похоже, предоставил вам ложную информацию. Raytec никогда не нанимала Джексона или Джека Хантера ни в каком качестве”.
  
  Я передал это Тамаре после того, как повесил трубку. Она сказала: “Не такой уж большой сюрприз, да?”
  
  “Немного. Либо он работал на них под другим именем, либо он ни с того ни с сего выбрал Raytec в качестве части своего прикрытия. Мало шансов, что его поймают на лжи, если только он не использовал Raytec в качестве реальной ссылки ”.
  
  Тамара подумала, прежде чем сказать: “Нужно дать какую-то рекомендацию, чтобы получить работу частного консультанта. Ни одна компания не наняла бы его без достаточно солидной рекомендации. Ты знаешь, с какими компаниями он, как предполагалось, вел дела?”
  
  “Нет, за исключением того, что один из них может быть на побережье — скорее всего, в Хаф-Мун-Бэй. Хантер, по-видимому, возвращался с деловой встречи, когда его убили. Ричард Твининг, возможно, смог бы назвать это имя ”.
  
  Но когда я дозвонился до Твининга, он сказал: “Я не помню, чтобы Джек когда-либо упоминал компании, в которых он работал. Почему бы тебе не спросить Шейлу?”
  
  Что было бы напрасной тратой сил после вчерашней небольшой стычки. Звонить доку Лукашу тоже не имело смысла: даже если бы он заговорил со мной, я сомневался, что у него было бы больше информации, чем у Твининга.
  
  “Знаешь, что я думаю?” Спросила Тамара. “Мужчина не работал консультантом ни в одной компании. Вообще не был в этой отрасли. Фальшивая справка о занятости для его нового удостоверения личности”.
  
  “Я тоже об этом думаю. Но тогда где бы он взял деньги, чтобы купить свой дом? И вести богатый образ жизни для троих человек в течение стольких лет?”
  
  “Складывается в какую-то большую тайну, да?”
  
  “Да”, - сказал я. “И мне интересно, насколько глубоко это проникает”.
  
  
  
  Я позвонил Кену Фуджите в Intercoastal и изложил ему все это. Я сказал, что окончательный отчет может быть у него на столе к концу недели, но он сказал "нет", повремени и займись этим делом еще немного за счет Intercoastal, посмотрим, смогу ли я докопаться до сути.
  
  “Ты уже сэкономил нам деньги и позор, ” сказал он, “ так что ты имеешь право на дополнительную выгоду. Кроме того, мне так же интересно узнать об Охотниках, как и тебе. Что бы вы ни узнали об этой их игре, это может помочь нам усилить защиту от потенциального мошенничества ”.
  
  Страховые компании непредсказуемы, и довольно часто они принимают решения, которые вас удивляют, но решения, предполагающие щедрость по отношению к сотрудникам, встречаются редко. Два подряд от Intercoastal были сродни поиску политика-безбрачника в Вашингтоне. Не то чтобы этот был альтруистичным, не больше, чем первоначальный вариант выплаты пожизненного полиса Джека Хантера; что-то в этом было для них, как всегда. Тем не менее, это отчасти восстановило мою веру в "услугу за услугу" в деловых отношениях — прямой подход, который, похоже, был подорван некомпетентностью, жадностью, незаинтересованностью и безответственностью и стал скорее исключением, чем нормой. Концепция “делай хорошую работу, и ты будешь вознагражден за это”.
  
  Я так и сказал Тамаре. Она сказала: “Ретро, чувак. Все больше так не работает, сверху вниз. Все, о чем заботятся корпоративные чуваки, - это P для получения прибыли, и к черту всех остальных. Неизбежно заразит остальных из нас ”.
  
  “Вы не сможете получить большую прибыль без тяжелой работы”.
  
  “Конечно, ты можешь. Трахаться проще и деньги приходят быстрее”.
  
  “Так что ты хочешь сказать? Крупный бизнес обманывает нас, так что для нас нормально обманывать их в ответ? А кто-нибудь еще на более низкой ступени, вплоть до самого низа?”
  
  “Новая услуга за услугу, босс. Бизнес, политика, называйте как хотите. Так устроен мир в наши дни”.
  
  “Дивный новый мир”.
  
  “Больше похоже на Оруэлла, чем на Хаксли”.
  
  “Это тоже твоя философия, студентка колледжа? Получай все, что можешь, прилагая наименьшее количество усилий? Ищи номер один и никого больше? Прокладывай себе путь по жизни?”
  
  “Что ж, ” сказала она, “ чем больше ты делаешь гадостей, тем лучше у тебя это получается и тем лучше для тебя”.
  
  Слова прозвучали сквозь одну из ее кривых усмешек, так что я был вполне уверен, что она шутит. Я надеялся, что это так. То небольшое обещание, которое я возлагаю на будущее, связано с умными молодыми людьми вроде Тамары Корбин — таким человеком, каким, как я верил, она была в глубине души. Возможность того, что я был для нее не более чем кем-то, кого она могла использовать на своем пути вверх по карьерной лестнице, была слишком удручающей, чтобы даже рассматривать ее.
  
  
  
  Другие дела унесли меня из офиса на остаток утра и часть дня. Когда я вернулся, было три часа. Тамара усердно работала на своем новом Mac G3. По ее словам, она не смогла придумать ничего другого об Охотниках, поэтому перешла к делу Холлоуэя, розыску пропавшего мужа, в расследовании которого она продвигалась.
  
  Телефон зазвонил вскоре после того, как я сел. Тамара была все еще занята, поэтому я снял трубку. И тихий, сильный голос произнес без колебаний. “Это Эмили Хантер. Вы тот мужчина, который вчера приходил навестить мою мать?”
  
  Я сказал, что да, был, сумев скрыть удивление в своем голосе. “Что я могу для тебя сделать, Эмили?”
  
  “Ну, я нашел твою визитку в ее студии. Так я узнал твой номер телефона. Она не знает, что я тебе звоню”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ей бы не понравилось, если бы она это сделала”.
  
  “Я ей не скажу. Все мои звонки конфиденциальны”.
  
  “Спасибо”, - сказала она. Очень серьезно, даже больше, чем вчера. С добавлением чего-то, что я воспринял как некую взволнованную решимость. “Могу я с тобой поговорить? Я имею в виду, лично.”
  
  “Конечно, ты можешь. Это, должно быть, важно”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Что-то о твоей матери?”
  
  “Да”.
  
  “Что заставляет ее так бояться?”
  
  Пауза. “Я не могу говорить об этом сейчас. Она может прийти в любую минуту. Завтра, хорошо? После школы?”
  
  Я взглянул на свой календарь; вторая половина дня была свободна. “В любое время, когда ты скажешь. Где бы ты хотел встретиться?”
  
  “Ты знаешь Академию верховой езды в Ринконе?”
  
  “Нет, но я уверен, что смогу это найти”.
  
  “Это на Ринкон-роуд. Недалеко от того места, где я живу. Я беру там уроки верховой езды каждый четверг в половине четвертого. Мы могли бы встретиться у входа в четверть второго”.
  
  “Уже четверть четвертого”.
  
  Еще одна пауза. Я мог слышать слабый хриплый звук ее дыхания, скрытое в нем напряжение. Затем: “Я должен с кем-нибудь поговорить. Больше здесь никого нет. Я больше никого не знаю ”.
  
  “Я понимаю. Я помогу, если смогу”.
  
  “Спасибо тебе”, - снова сказала она. Она начала говорить что-то еще, прервала это; затем быстро: “До свидания”.
  
  “До свидания, Эмили”. Но она уже разорвала связь.
  
  Я кладу трубку, думая: ей дорого обошелся этот звонок. Она не из тех детей, которые легко просят о помощи, особенно у незнакомца. Что бы там ни происходило, она оказалась посередине. Мертвый отец, напуганная мать, и ни один из них не тот, за кого себя выдавал. Знает ли она, кто ее родители на самом деле, что она сама жила во лжи?
  
  Все это, и завтра у нее десятый день рождения.
  
  Господи, что некоторые люди делают со своими детьми!
  
  OceanofPDF.com
   5
  
  Снова в стране лошадей. Припарковался перед Академией верховой езды Ринкона, жду Эмили Хантер, наблюдаю за активностью в комплексе "блочно-квадратная площадь". Лошади повсюду — лошади в моих мыслях.
  
  Благородный скакун. Кэй юз, бронк, бангтейл, сенокосец, вороная приманка. Грация и скорость на ипподроме; создатель и проигравший, сами того не подозревая, судьбы игроков. Рабочие животные, такие как крупный рогатый скот и быки. Животные-компаньоны, тот же класс домашних животных, что кошки и собаки, по мнению сторонников победившего на прошлогодних выборах в штате предложения “признать лошадей важной частью наследия Калифорнии, которая заслуживает защиты от тех, кто убивает их для употребления в пищу человеком”. Стейки, отбивные и жаркое на непритязательный вкус европейцев и японцев, основных рынков сбыта конины. Даже восхищение таксидермиста — во всяком случае, таксидермиста Роя Роджерса.
  
  Лошади - это много разных вещей для многих разных людей, для некоторых из них это так страстно, но я не был одним из множества. Строго нейтрален по этому вопросу, хотя я проголосовал за это предложение, потому что мне не нравится видеть, как какое-либо животное страдает от бесчеловечного обращения по какой-либо причине. Впрочем, самих лошадей я могу взять или оставить в покое, и в основном я предпочитаю последнее. По одной очень веской причине.
  
  Благородный скакун - вонючий ублюдок.
  
  Доказательством этого был теплый послеполуденный бриз, несущий едкую смесь навоза, мочи, пота, пыли и кожи сбруи от примерно двадцати кайюсов, обучавшихся в Академии верховой езды Ринкона. Это было не совсем неприятно; проблема заключалась в его распространенности. Запах проникал в нос и придаточные пазухи носа и оставался там. Лошадиный набор, очевидно, не возражал, вероятно, через некоторое время они настолько привыкли к аромату, что даже не замечали его. Я всегда замечал его, даже на расстоянии; вблизи и лично он был в два раза сильнее. Я надеялся, что Эмили не захочет, чтобы я заходил с ней в похожий на пещеру сарай для верховой езды. Если бы мне пришлось это сделать, запах лошади не только ушел бы со мной домой, но, без сомнения, остался бы еще на какое-то время. Даже Керри пахла бы как кандидат на дерби в Кентукки, что серьезно помешало бы нашей сексуальной жизни...
  
  Молодая девушка на велосипеде проехала по дороге с противоположной стороны и свернула у ворот академии. Размер и возраст Эмили, но не Эмили. Я взглянул на часы. Почти двадцать минут четвертого. Она немного опоздала, не то чтобы это что-то значило.
  
  Я сменил позу и подумал о том, чтобы поднять окно. Это не принесло бы особой пользы; лошадиные выделения поселились внутри машины. Кроме того, день был теплый, и мне нравилось ощущать дуновение ветерка на лице.
  
  Полдюжины детей и пожилая женщина, все в костюмах для верховой езды верхом на черно-коричневых лошадях, гуськом вышли из сарая на открытую арену. Я наблюдал, как они скакали там — ходили, рысью, ходили, рысью. Завораживающе. Все равно что наблюдать за группой заключенных на прогулочном дворе, за исключением того, что эта компания, казалось, получала удовольствие.
  
  Три двадцать пять. И все еще нет Эмили.
  
  Я начинал нервничать. Ее могло задержать любое количество вещей — если бы она собиралась прийти. Возможно, она передумала; дети могут быть непостоянными, даже такие серьезные ребята, как Эмили Хантер. Это было бы и вполовину не так плохо, как если бы ее мать узнала о телефонном звонке и запланированной встрече. То, как быстро Эмили бад попрощалась вчера ... Это могло быть из-за того, что к ней вошла ее мать.
  
  Юные наездники и их инструктор продолжали шагать и скакать рысью. А я продолжал дергаться.
  
  Три тридцать.
  
  Три тридцать пять.
  
  Она не собиралась приезжать. К тому времени в этом уже не было сомнений, но я все равно оставался на месте. Было почти четыре, когда я прекратил все и завел машину. Лошадиный запах исчез вместе со мной, как я и предполагал.
  
  
  
  В этот четверг выставка Anita Purcell Fine Arts была открыта для посетителей. Не то чтобы они чем-то занимались, когда я вошел; заведение было пустым, если не считать двадцатилетней женщины с рыжеватыми волосами, сидящей за столом и листающей каталог. Либо Анита Перселл была очень разборчива, либо изобразительное искусство в настоящее время было на высоте: экспозиционный фонд галереи был настолько скудным, что большой зал с белыми стенами имел незавершенный вид, как будто мисс Перселл находилась в процессе вселения или выезда. полдюжины больших работ маслом и акварелью, столько же картин поменьше, пара мраморных скульптур, набор керамических и еще один из фарфоровых статуэток — вот и все, что там было. Керамическая посуда состояла из характерных изделий Шейлы Хантер с синей и зеленой глазурью и черным дизайном, и при этом их было меньше дюжины.
  
  Женщина вскочила на ноги, улыбаясь и нетерпеливо, как будто я был первым потенциальным клиентом за долгое время. У нее были глаза цвета морской волны, и когда я посмотрел в них, мне стало немного грустно. Нет там, там. Как и многие люди, с которыми вы сталкиваетесь в наши дни, всех типов и склонностей. Генетически модифицированные люди, способные к поверхностному мышлению и базовым эмоциям, существующие в личных пространствах, которые были тускло освещены и в основном пусты. Отупение Америки не только продолжается, оно, похоже, приближается к масштабам эпидемии.
  
  Она, конечно, не была Анитой Перселл; ее звали Гретхен Кайли, она была племянницей мисс Перселл, и она присматривала за магазином, пока ее тетя была на аукционе в Лос-Анджелесе. Она знала Шейлу Хантер, о да, но не очень хорошо, и разве это не было ужасной вещью в отношении ее мужа? Она предположила, что миссис Хантер и ее тетя были подругами, и нет, она не знала никого из миссис Другие друзья Хантера. Почему я спрашиваю? Я сказал ей, что провожу обычное расследование от имени страховой компании Джека Хантера. Затем я немного постеснялся, потому что у меня закончились прямые вопросы.
  
  “У твоей тети есть друзья, художники, клиенты по имени Карен?” Я спросил.
  
  “Карен?” Непонимающий взгляд. “Э-э, почему ты хочешь это знать?”
  
  “Это относится к моему расследованию”.
  
  “О, это так? Ну, я не могу вспомнить никого. Я не знаю, что мне следует — О, подождите. Кто-то по имени Карен, эта миссис Хантер тоже знает, ты это имеешь в виду?”
  
  “Это верно”.
  
  Мисс Кайли прикусила красивую верхнюю губу. “Около года назад я случайно услышала, как тетя Анита и миссис Хантер говорили о разных видах искусства. Я имею в виду, я не подслушивала или что-то в этом роде, я просто случайно оказалась здесь, когда они разговаривали. Тетя Анита сказала, что хотела бы приобрести действительно хорошее витражное стекло и миссис Хантер сказала, что знает кое-кого, кто их сделал. Художник по витражам.”
  
  “Некто по имени Карен”.
  
  “Я думаю, да. Я думаю, что это было название”.
  
  “Она упоминала фамилию?”
  
  Мисс Кайли напрягла память; усилие заставило ее нахмуриться и снова прикусить губу. “Нет, я так не думаю. В любом случае, я не могу вспомнить, говорила ли она”.
  
  “Она случайно не говорила, где живет Карен?”
  
  “На побережье. Верно, она сказала: ‘У Карен студия на побережье”.
  
  “И это все? Никакого города или определенного района?”
  
  “Нет. Она остановилась сразу после того, как сказала это”.
  
  “Что ты имеешь в виду под "прекратил”?"
  
  “Внезапно. Знаешь, так ты делаешь, когда кто-то тебя прерывает”.
  
  Или так, как ты делаешь, когда сожалеешь, что проговорился. “Она говорила что-нибудь еще о Карен? Например, что она была ее родственницей?”
  
  “Родственник? Нет, я бы это запомнил”.
  
  “Ваша тетя, казалось, была заинтересована посмотреть на некоторые витражи Карен?”
  
  “Да, она говорила. Миссис Хантер сказала, что Карен была очень занята и у нее были выходы для всей своей работы, но она скажет ей и, возможно, та пришлет кое-что тете Аните, чтобы та посмотрела”.
  
  “Карен когда-нибудь доводила дело до конца?”
  
  “Ты имеешь в виду, прислать что-нибудь? Думаю, нет, потому что у нас нет витражей, по крайней мере, я их не видела. Тебе придется спросить мою тетю”.
  
  “Я сделаю это”, - сказал я. “Когда она вернется?”
  
  “В воскресенье”. На лице мисс Кайли снова появилась солнечная улыбка. “Могу ли я вам что-нибудь показать, прежде чем вы уйдете? У нас есть несколько действительно замечательных изделий миссис Хантер, если вы увлекаетесь керамикой”.
  
  “Нет, спасибо. Я не мог себе этого позволить”.
  
  “Ну, ” сказала она, - хочешь, я скажу тете Аните, что ты заходил?”
  
  “В этом нет необходимости. Я сделаю ей сюрприз”.
  
  Мисс Кайли кивнула, улыбаясь. Она все еще стояла там, все еще улыбаясь, когда я вышел.
  
  
  
  Загородный клуб Emerald Hills был именно тем, что вы ожидали найти в таком богатом анклаве, как Гринвуд. Обнесенный стенами, с колоннами, закрытый, ухоженный, в тени деревьев, покрытый мшистой патиной деревенского шарма, высокомерной эксклюзивности и очень старых денег. Длинная аллея, обсаженная тополями, вела от дороги, которая проходила вдоль подножия холмов. Ни одна из машин на двухуровневой парковке, где заканчивалась поездка, не была старше пяти лет и не стоила намного меньше, чем я заработал за год. Преобладали Mercedes и BMW; я заметил Ferrari, Aston-Martin и даже Rolls. Разбросанные товары из Детройта казались почти неуместными. Казалось, никто здесь не обращал особого внимания на лозунги "Покупай американское".
  
  Главное здание было построено из местного камня; я оценил его возраст как близкий к столетней отметке. Здание выглядело как английская усадьба, хотя нескольких башенок, крепостных валов и, возможно, пары башен было достаточно для создания эффекта замка. За ним справа я мог видеть хозяйственные постройки и некоторые зеленые насаждения и фарватеры, пруды и песчаные ловушки поля для гольфа. Трава там была такого ослепительно яркого и здорового оттенка, что смотрители сада, возможно, ежедневно делали ей инъекции хлорофилла.
  
  Я нашел место для парковки в специально отведенной зоне для посетителей на нижнем ярусе. По привычке я запер машину, когда выходил, а затем криво улыбнулся про себя, когда понял это. Никто здесь не собирался ничего красть из такого старого ведра для болтовни, как мое. Если бы кто-нибудь из персонала или постоянных посетителей хотя бы дважды взглянул на это, то только удивился бы, до чего докатились Emerald Hills, позволив такому низкопробному товару захламлять территорию.
  
  Истертые каменные ступени вели на круглую веранду и ко входу с двойными дверями. Внутри находился стол охраны с неброским плакатом, на котором требовалось, чтобы все участники и посетители регистрировались. Мускулистый парень в белой рубашке поло с Изумрудными холмами, вышитыми на кармане, оглядел меня с ног до головы и спросил с идеальной грамматикой и дикцией, кого я здесь хочу увидеть. Он знал, что я не был членом клуба и не принадлежал к такой разреженной атмосфере, и это было видно по его лицу; сотрудники в таких местах, как это, могут быть даже большими элитами, чем посетители. Снобы по ассоциации. Но я был достаточно респектабелен в своем костюме и галстуке, чтобы не быть ни анархистом, ни подстрекателем черни, обнимающим деревья, поэтому, когда я назвал ему имя Тревора Смита, он кивнул и сказал: “Не могли бы вы, пожалуйста, расписаться в книге посетителей, сэр”, с едва заметным ударением на последнем слове. У меня был соблазн записать чье-нибудь другое имя — Гарри Бриджеса, например, настоящего подстрекателя толпы в свое время, — но я устоял перед этим порывом. Это была бы слабая и мелочная шутка, и он бы все равно ее не понял. Бриджес был давно мертв, как и его портовые грузчики, принимавшие участие в кровавых бунтах профсоюзов в четверг 34-го года, а в наши дни люди не имеют представления об истории. За исключением таких заплесневелых реликвий, как я, которые сами в двух шагах от того, чтобы стать историей.
  
  Я прошла через вестибюль, мимо входов в бар и ресторан, вывески с надписью Ballroom, людей в костюмах для гольфа и дорогой повседневной одежде, пожилых пар в платьях и костюмах. Все лица были WASP; единственными представителями этнической принадлежности, которых вы, вероятно, встретили в Emerald Hills, были закулисные сотрудники. Это было похоже на прогулку по маленькому модному курортному отелю пятьдесят лет назад. И я чувствовал себя там таким же неуместным, как старая сморщенная гончая в питомнике, полном ухоженных и избалованных выставочных собак.
  
  Еще один указатель со стрелкой указывал дорогу к магазину pro shop. Он вывел меня на улицу, в задний двор, мимо переполненной террасы с видом на поля для гольфа и ряд теннисных кортов. На кортах никого не было, и немногие водили машину, ставили или разъезжали в тележках с тентом: был ранний час коктейлей, единственное время дня, которое, вероятно, было более важным для гостей загородного клуба, чем их спорт. Магазин pro shop был частью небольшого каменного здания неподалеку, в центре пары крыльев, в которых должны были разместиться мужская и женская раздевалки.
  
  Внутри я обнаружил аккуратно разложенные клюшки, сумки и мячи, одежду и другие предметы — и худощавую женщину средних лет в форме для гольфа, которая изучала упакованный браслет с озадаченным выражением лица, как будто надпись на упаковке была руническими символами, а не английскими. Возможно, еще один человек с проблемами Там. Я спокойно подождал пару минут. Больше никто не появился, поэтому я спросил женщину, нет ли поблизости Тревора Смита. Она едва взглянула на меня, когда сказала: “Я уверена, он скоро вернется”. Упаковка с браслетом явно представляла для нее гораздо больший интерес, чем кряжистый незнакомец в готовом костюме.
  
  Я подошел и посмотрел на стеллаж с дорогими железками и деревяшками. Гольф - одна из тех игр, которые вызывают большую страсть или полное безразличие, и я твердо принадлежал ко второй группе. Я мог понять его привлекательность на интеллектуальном уровне, но я никогда не мог соединиться с ним эмоционально — возможно, потому, что я недостаточно скоординирован, чтобы быть хорошим в игре. В тот единственный раз, когда я позволил кому-то уговорить меня попробовать научиться этому, мне потребовалась неделя, чтобы оправиться от ущерба, нанесенного моему эго.
  
  Еще пара минут, и маленький звенящий колокольчик над дверью зазвонил снова. Но это был не Тревор Смит; это была вторая женщина средних лет, очевидно, подруга дамы с браслетами, потому что она сказала: “Вот ты где, Пэтти”. Она также не обратила на меня никакого внимания, за исключением такого же беглого взгляда, который я получил от другого.
  
  “Я не могу решить, покупать мне эту группу или нет”, - сказала Пэтти. “Предполагается, что она лучшая, но у Эллен Конвей от нее началась сыпь. Что ты думаешь, Джоан?”
  
  “Почему бы тебе не спросить Тревора?”
  
  “Я собираюсь это сделать, если он когда-нибудь вернется”.
  
  “Я думал, ты поднялся в Зеленую комнату. Ты действительно сказал, что хочешь пить”.
  
  “Я такой, Бог свидетель. Остальные все еще там?”
  
  “Ждет нас. Угадай, кто еще все еще там, засел в баре”.
  
  “Кто? О, ты имеешь в виду Дейла”.
  
  “Утопилась в джине, как обычно. Она ни разу не вздохнула трезвой после аварии. Можно подумать, что к настоящему времени она должна была с этим смириться”.
  
  “Можно так подумать”.
  
  “Я имею в виду, то, что случилось с бедным Джеком Хантером, было ужасно, но их маленький роман продолжался не очень долго, и в любом случае это не казалось таким уж серьезным. Ты думал, это было настолько серьезно?”
  
  Они могли бы забыть обо мне, если бы мое присутствие когда-либо действительно ощущалось кем-то из них, или, может быть, они были из тех ехидных сплетниц, которым было все равно, кто случайно их услышит. В любом случае, теперь они полностью завладели моим вниманием.
  
  “Нет”, - сказала Пэтти. “Просто очередное ее увлечение, так все думали”.
  
  “Боже мой, ты думаешь, она была влюблена в него?”
  
  “Если бы и была, то это было сугубо односторонне. Джек никогда бы не бросил Шейлу, сколько бы она с ним ни заигрывала”.
  
  “Я тоже не вижу, чтобы Дейл бросила Фрэнка, а ты? Так же много, как для нее значат деньги и положение”.
  
  “Нет, но если она знает, что для нее хорошо, она прекратит все эти публичные выпады и возьмет себя в руки. Фрэнк не дурак. До него дойдут слухи, если уже не дошли, и он сможет сложить два и два так же легко, как и любой другой. Ты его знаешь — он не станет мириться с какой-либо очевидной бессмыслицей ”.
  
  “Как ты думаешь, нам следует поговорить с ней? Будет ли от этого какой-нибудь толк?”
  
  “Единственный человек, которого слушает Дейл Куни, - это она сама. Если вы спросите меня, что нужно сделать ...”
  
  Я не слышал, что, по мнению Патти, нужно было делать. Во-первых, мне было все равно, а во-вторых, я был уже на пути к двери. Тревор Смит мог подождать. Прямо сейчас Дейл Куни казался потенциально лучшей партией.
  
  OceanofPDF.com
   6
  
  В зеленой комнате доминировал массивный камин из местного камня и секционные окна во всю стену, из которых открывался потрясающий вид на террасу, теннисные корты и поле для гольфа. Газовый камин отбрасывал пульсирующий свет на столики и темные кожаные кабинки, примерно на три четверти заполненные, хотя до пяти оставалось еще несколько минут. Большинство табуретов со спинками-лесенками в баре также были заняты. Там все выпивающие, за одним исключением, были мужчинами или парами, оживленно беседующими. Не нужно было быть большим детективом, чтобы понять, что женщина, неподвижно сидящая на табурете у входа, была в своих чашках и откликалась на имя Дейл Куни.
  
  Я бочком подвинулся в ту сторону, чтобы получше рассмотреть ее. Лет тридцати с небольшим, с темными блестящими рыжими волосами, которые в полумраке бара кажутся черными, как кровь. Ширококостное тело в брючном костюме кремового цвета. Приятный профиль, или он был бы таким, будь она трезвой; в данный момент ее лицо и шея имели обвисший вид. Ее внимание было приковано к пустому бокалу для мартини перед ней. Пальцы с красными ногтями постукивали зубочисткой по ободку оливки, как будто она отбивала такт музыке, которую могла слышать только она.
  
  Бармен в красной куртке подошел к ней. Она подняла голову и сказала: “Чарльз”, не слишком громко. “Чарльз, я думаю, что выпью чего-нибудь на дорожку”. В словах не было невнятности; если уж на то пошло, ее дикция была слишком точной.
  
  “Я не думаю, что это хорошая идея, миссис Куни”.
  
  “Ты не понимаешь? Правда?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “А почему бы и нет?”
  
  “Шесть бомбейских мартини”, - мягко сказал он.
  
  “О, и какие это были прекрасные мартини. Я знаток мартини, Чарльз, ты знал это? Ну, да, и твои самые лучшие из всех. Почти идеальные”.
  
  “Да, мэм, спасибо. Но, если вы не возражаете, что я так говорю, я думаю, шесть - это ваш предел”.
  
  “Я совсем не возражаю. Возможно, ты прав. Не должен выставлять себя на посмешище, не так ли?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Что ж, тогда. Если вы принесете чек, пожалуйста”.
  
  Он ушел и вернулся с этим. Она изучила полоску бумаги, близоруко прищурившись, затем подписала внизу свое имя. Медленно и тщательно, как это делает ребенок.
  
  Чарльз сказал: “Хочешь, я вызову для тебя такси?”
  
  “Я не верю, что в этом будет необходимость”.
  
  “Ты уверен, что можешь вести машину?”
  
  “Совершенно уверен. Я не превысил свой лимит, благодаря твоей проницательности. Ты знаешь, что означает это слово, Чарльз? Проницательность?”
  
  “Да, мэм. Но вы же не хотите, чтобы у вас возникли проблемы с возвращением домой”.
  
  “У меня не будет никаких проблем”, - сказала она. “Это всего лишь миля, ты знаешь. Ровно одна миля от загородного клуба "Эмеральд Хиллз" до моего прекрасного дома. Разве это не интересно?”
  
  “Да, мэм. Насчет того такси...”
  
  “Твоя забота трогательна, Чарльз, это действительно так”. Она поднялась с табурета на ноги. Ни пошатывания, ни шаткости — показывая бармену, что с ней действительно все в порядке. Она пожелала ему доброго вечера и повернулась к вестибюлю, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
  
  Я последовал за ней. Она шла так же медленно и осторожно, как, казалось, делала все остальное, глядя прямо перед собой, ее спина была окоченевшей. На ее достоинство, как у некоторых вежливых, хорошо воспитанных выпивох, когда они достигают определенной стадии опьянения. Не должна выставлять себя на посмешище.
  
  Снаружи свежий прохладный воздух слегка покачивал ее, так что ей пришлось опереться об одну из каменных колонн. Затем вниз по ступенькам, используя поручни, и через верхний уровень парковки к тому месту, где был припаркован Mercedes 360SL карамельного цвета с опущенным верхом. Она была у водительской двери, роясь в сумочке в поисках ключей, когда я подошел к ней.
  
  “Бармен был прав, миссис Куни. Вам лучше не садиться за руль”.
  
  Она моргнула, поворачивая голову, и бросила на меня прищуренный взгляд. “Я тебя не знаю”, - сказала она. “Кто ты?”
  
  “Кто-то, кто не хочет видеть, как тебя ранят или арестуют”.
  
  “Я уже ранена, и у меня нет намерения быть арестованной”. Она снова прищурилась, поймав себя на этом на этот раз, и откинула голову назад, чтобы посмотреть на меня открытыми глазами. “Ты ведь не полицейский или что-то в этом роде, не так ли?”
  
  “Или что-то в этом роде”, - сказал я.
  
  “Да? Что ж, я хотел бы взглянуть на твой значок”.
  
  “У меня нет значка”.
  
  “Тогда, пожалуйста, уходи и оставь меня в покое”.
  
  “Я не могу этого сделать”.
  
  “Почему ты не можешь? Ты пытаешься подцепить меня?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Хорошо, потому что у меня есть муж, и тебе столько же лет, сколько ему. Я должна ехать домой к своему мужу”.
  
  “Вы же не хотите этого делать, миссис Куни”.
  
  “Нет, я не хочу. Но я должен”.
  
  “Только не после того, что случилось с Джеком Хантером, ты этого не сделаешь”.
  
  Ее рот и глаза расширились. Она издала какое-то горловое мычание.
  
  “Он умер, потому что пьяный подумал, что он достаточно трезв, чтобы ехать домой”, - сказал я. “То же самое могло случиться и с вами. Потеряете контроль над своей машиной, станете причиной смерти невинного человека. Тогда у тебя действительно было бы что-то на совести ”.
  
  Она прислонилась к "Мерседесу", вцепившись в край дверцы и уставившись на меня. Севшим голосом она спросила: “Кто ты такой? Ты знал Джека?”
  
  “Нет, не лично”.
  
  “Боже мой”, - сказала она с внезапным пониманием. “Боже мой, ты один из тех ... ты частный детектив”.
  
  “Это верно”.
  
  “Тебя нанял Фрэнк”. - Испуганным шепотом произнесла эту часть неправильно. Костяшки ее руки, сжимавшей дверь, побелели.
  
  “Я не работаю на вашего мужа. Меня наняла страховая компания Джека Хантера”.
  
  “Страховка?”
  
  “От имени его вдовы—”
  
  “Эта сука”.
  
  “— и его дочь. Почему миссис Хантер стерва?”
  
  “Она сделала его жизнь невыносимой”.
  
  “Как она это сделала?”
  
  “Всеми способами. Всеми проклятыми способами”.
  
  “Это то, что он тебе сказал?”
  
  “Ему не нужно было говорить мне. У меня есть глаза. Бессердечная сука — когда-нибудь я скажу ей, что я о ней думаю. В недвусмысленных выражениях”.
  
  “Почему бы тебе не сказать мне, что ты о ней думаешь?”
  
  “Я только что это сделала”, - сказала она. “Кроме того, мне сейчас нужно идти домой”.
  
  “Вам придется поговорить со мной, миссис Куни. Не сейчас, а когда в вашей голове прояснится”.
  
  “Я не пьян”.
  
  Я достала одну из своих визитных карточек, сунула ее в ее сумочку. “Ты помнишь, где ты это взяла?”
  
  “Конечно, я запомню. Я же сказал тебе, я не пьян”.
  
  “Тогда позвони мне. Как можно скорее”.
  
  “А если я этого не сделаю?”
  
  “Я позвоню тебе. Или заскочу и увидимся”.
  
  “Фрэнк”, - сказала она. “Ты бы не рассказал моему мужу о Джеке?”
  
  “Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда. Все, что я хочу, - это ответы на несколько вопросов о Джеке Хантере и его жене. После этого ты больше никогда обо мне не услышишь”.
  
  “Похоже, у меня нет выбора, не так ли? Хорошо. Но теперь я должен идти домой”.
  
  “Не сейчас. Дай мне свои ключи”.
  
  “О, нет. Ты не можешь отвезти меня домой, не на моей машине”.
  
  “Это не входит в мои намерения. Я отдам ключи человеку на стойке безопасности, и он сможет вызвать для вас такси”.
  
  “О, нет”, - снова сказала она. В затуманенных серых глазах появилось лукавое выражение. “Ты хочешь, чтобы я закричала? Я закричу, если ты не уйдешь и позволишь мне отвезти себя домой”.
  
  “Я не думаю, что ты это сделаешь. Ты бы не хотел выставлять себя на посмешище”.
  
  Мы встретились взглядами, но это не было похоже на патовую ситуацию. Алкоголь начал сказываться на ней, отчего у нее еще больше помутилось в голове и она слегка пошатнулась на шпильках, и у нее хватило здравого смысла понять это. Ее глаза отвели от моих; она снова порылась в сумочке, достала связку ключей и почти нежно положила их в мою протянутую ладонь. Снова о своем достоинстве.
  
  Я сказал: “Ты хочешь подождать внутри?”
  
  “Нет, спасибо. Я посижу здесь, в машине”.
  
  Она открыла дверцу, с большой осторожностью села за руль и сидела, глядя прямо перед собой, руки сложены на коленях, спина напряжена.
  
  “Скажи им, чтобы поторопились”, - сказала она. “Мне действительно нужно вернуться домой раньше Фрэнка”.
  
  Это было частью причины, подумал я, расставаясь с ней, но не всей. Чем скорее она вернется домой, тем скорее сможет выпить еще.
  
  
  
  Джоан и Пэтти уже ушли, когда я вернулся в профессиональный магазин. Единственным обитателем сейчас, разделявшим дневные поступления на груды наличных и чеков, был мускулистый, загорелый парень, одетый в коричневые замшевые брюки и рубашку поло Emerald Hills. Ему было около сорока, с одним из тех красивых точеных профилей, которые были гарантией кассового успеха среди мужчин-кинозвезд поколение назад. Густая копна вьющихся волос цвета светлого эля придавала ему мужественное совершенство. Такие женщины, как Джоан и Пэтти, захотели бы брать у него уроки, все верно, как вне поля для гольфа, так и на нем. Он был тем типом физического мужчины, у которого могла быть другая партнерша в постели каждую ночь в году, если бы он этого захотел. Вопрос был в том, был ли он таким типом.
  
  У него была вежливая улыбка для меня, когда я подошел к стойке. Нейтральная разновидность, без какого-либо презрения парня из службы безопасности. Очко в его пользу.
  
  “Помочь вам, сэр?”
  
  “Ты можешь, если ты Тревор Смит”.
  
  “Виноват. Не верьте, что я видел вас здесь раньше”. Дружелюбный, веселый, без признаков высокомерия или зазнайства. Еще одно очко в его пользу.
  
  “Я никогда не был здесь раньше”, - сказал я. Когда он взглянул на карточку, которую я ему протянул, я добавил. “Я представляю ”Интеркоастал Иншуранс"..."
  
  Это было все, что я смог сказать. Его улыбка исчезла, лицо стало жестким, и он сказал с каким-то закипающим гневом: “Так ты тот самый. Кто сказал тебе ходить здесь отсасывать?”
  
  “Возможно, это тот же человек, который рассказал тебе обо мне”.
  
  “Ни за что. Кто бы это ни был, мне плевать, что они сказали. Мы с Шейлой Хантер друзья, вот и все”.
  
  “Тогда, может быть, у вас есть какие-то идеи, почему она так категорически против того, чтобы воспользоваться страховым полисом своего мужа”.
  
  “Если бы я знал, я бы тебе не сказал. Это ее дело”.
  
  “И ее дочери”.
  
  “Не твоя и не страховой компании, в том-то и дело. Почему бы тебе не оставить ее в покое? Ради всего святого, ее муж мертв меньше двух недель”.
  
  “Я сожалею о ее потере”, - сказал я. “Но это не объясняет, почему она так боится”.
  
  “Боишься? О чем ты говоришь?”
  
  “Я думаю, вы знаете, о чем я говорю, мистер Смит. Если вы видели ее в последнее время, вы не могли не знать”.
  
  Он знал, все верно, и это беспокоило его; я мог видеть это в его глазах. Между ним и Шейлой Хантер было нечто большее, чем обычная дружба, случайный роман?
  
  “Она не хочет, чтобы ее прошлое расследовалось”, - сказал я. “Почему? Чего она боится, что я узнаю?”
  
  “Это чушь собачья”, - сказал Смит. “Вы не можете заставить меня поверить, что она что-то скрывает о своем прошлом”.
  
  “Я не буду пытаться. Но я верю, что это так. Последние десять лет она жила во лжи, и она, и ее муж”.
  
  “Что это значит, ложь?”
  
  “Она когда-нибудь рассказывала тебе что-нибудь о своей жизни до того, как они приехали в Гринвуд? Где они жили, чем занимались?”
  
  Ответа нет. Но его молчание было красноречивым.
  
  “Означает ли для тебя что-нибудь слово "маньяк”?"
  
  “Сумасшедший — И что теперь, черт возьми?”
  
  “Это что-то значит для нее, что-то плохое. Спроси ее об этом. Спроси ее о ее прошлом”.
  
  “Почему я должен? Послушай—”
  
  “Возможно, я смогу ей помочь. Я уже знаю часть правды, и если я продолжу копать, то узнаю остальное. Это так или иначе всплывет наружу”.
  
  Он наклонился вперед через стойку, так что его лицо оказалось близко к моему. Я позволила ему сделать это, не уступая. “Шантаж?” - спросил он. “Это твоя чертова игра?”
  
  “Нет, и не употребляй больше при мне этого слова. Мне это не нравится”.
  
  “Мне не нравишься ты или то, что ты делаешь с Шейлой”.
  
  “Твоя прерогатива. Но все, что я пытаюсь сделать, все, что я собираюсь делать, - это моя работа. И все, чего я хочу от нее, - это гонорар, который мне выплачивает Intercoastal Insurance. Правда - это моя игра. Смит. Единственное, что еще меня интересует, - это благополучие Эмили Хантер ”.
  
  “Теперь ты говоришь, что Шейла - неподходящая мать, не так ли?”
  
  “Нет. Я говорю, что бы она ни скрывала, во что бы она и ее муж ни были замешаны до того, как приехали в Гринвуд, это может поставить будущее ребенка под угрозу. Я не хочу видеть, как это произойдет. А ты?”
  
  Глаза Смита задержались на мне еще на несколько секунд. Затем гнев покинул его, и он отступил. Беспокойство и растерянность - вот на что я тогда смотрел.
  
  “Она не хочет со мной разговаривать”, - сказал он. “Я пытался... она просто отгородилась от меня”.
  
  “Все может быть по-другому, когда ты скажешь ей то, что я сказал тебе”.
  
  “Я не знаю. Если это достаточно плохо, то то, чего она так боится ...”
  
  “Возможно, все не так плохо, как она думает. Даже если это дело полиции, возможно, это не так”.
  
  На щеке Смита дернулся мускул; одна сторона его рта приподнялась в сморщенной гримасе. “Господи”, - сказал он.
  
  “Ты попытаешься заставить ее поговорить со мной?”
  
  “Я не знаю...”
  
  “У нее дома, в каком-нибудь общественном месте, неважно. Ты тоже можешь быть там, если она так хочет”.
  
  Долгая пауза. Затем: “Хорошо, я попытаюсь. Но тебе лучше быть на уровне, чтобы помочь ей. Если ты не —”
  
  “Я могу дать тебе дюжину рекомендаций”.
  
  Его глаза изучали мои, на этот раз секунд десять или около того. Затем он покачал головой: жест молчаливого согласия.
  
  “Мои домашний и офисный номера указаны на карточке”, - сказал я. “В любое время дня и ночи”.
  
  “Хорошо”. И затем, почти жалобно: “Она действительно напугана. Как ребенок в темноте”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Я не могу видеть ее такой. Это заставляет меня—”
  
  Он замолчал и быстро отвернулся, как будто в его лице было что-то такое, чего он не хотел, чтобы я видел. У меня была довольно хорошая идея, что это было. Может быть, в прошлом он был коллекционером трофеев, тем, кого Тамара назвала бы “бандитом с задницей”, и, может быть, он вообще не был таким типом, но в любом случае в Треворе Смите было нечто большее, чем просто красивое тело и мордашка.
  
  Он был влюблен в Шейлу Хантер. Влюблен настолько глубоко, насколько мужчина может быть влюблен в женщину.
  
  
  
  Вечер четверга. Ни звонка от Эмили Хантер, ни от Шейлы Хантер, ни от Тревора Смита, ни от Дейла Куни.
  
  Утро пятницы. Ни от кого из них ничего.
  
  День пятницы. Ничего.
  
  Все это молчание беспокоило меня. Не столько миссис Куни; выпивохи непредсказуемы, как пьяные, так и трезвые, и она решила, что у нее для меня меньше всего информации. Но почему Эмили не пришла на нашу встречу и почему она не вышла на связь снова? И напугал ли я ее мать еще больше, рискнув довериться Смиту? Насколько я знал, что бы ни заставило Охотников изменить свою личность десять лет назад, это было тяжкое преступление, и в этом случае целиться в нее из Смита, возможно, было то же самое, что целиться из заряженного пистолета. Последнее, чего я хотел, это вызвать у нее панику, но я мог бы сделать именно это. Что бы она сделала тогда? И как это повлияло бы на ее дочь?
  
  В четыре часа, как раз перед тем, как я покинул офис, чтобы встретиться с Керри в "Бейтс и Карпентер", я позвонил в загородный клуб "Эмеральд Хиллз" и попросил соединить меня с pro shop. Оператор сказала, что сегодня он закрыт. Нет, Тревора Смита не было в клубе; он сказал, что заболел. И нет, она не дала мне его домашний номер, независимо от того, какого рода чрезвычайная ситуация, как я сказал, была. Я попросил Тамару поискать его в телефонных справочниках округа Сан-Матео и Санта-Клара, пока я набирал номер Хантеров. Там никто не отвечал. И Тревора Смита в списке не было.
  
  “Черт возьми!” Сказал я.
  
  Тамара сказала: “Полегче, босс. Помнишь, что ты всегда говорил мне о поспешных выводах?”
  
  “Да”. Но предположим, вывод, к которому я пришел, был правильным? Предположим, я сильно облажался с ситуацией с Охотником?
  
  OceanofPDF.com
   7
  
  Если есть что-то, чем я не являюсь, так это тусовщицей.
  
  Я не очень хорошо справляюсь с большими сборищами в закрытых помещениях. Дайте мне работу, которую я должен выполнить, и обстоятельства один на один или даже в небольшой группе, и я смогу достаточно хорошо общаться; я способен соображать самостоятельно и отстаивать свои позиции в разговоре. Но опрокинь меня посреди коктейльной вечеринки, где требуется социальное взаимодействие с незнакомцами, и я свернусь внутри, как червяк в бутылке. Я не силен в светской беседе. И не большой любитель выпить; слишком много алкоголя в атмосфере вечеринки оказывает на меня противоположный эффект, чем на большинство людей, заставляя меня еще больше замкнуться. Чем больше толпа, тем хуже я себя чувствую. Давка тел, слишком громкие голоса, постоянное напряжение... Я начинаю нервничать, и если я нахожусь в ловушке достаточно долго, у меня развивается клаустрофобия. Не хватает места или воздуха, чтобы дышать.
  
  Итак, я знал, что, идя на вечеринку в "Бейтс и Карпентер", это будет двухчасовое испытание. И возбужденное настроение, в котором я был, только усугубит его. Но я обещал Керри, и если я справлюсь с коктейльной вечеринкой, последующий ужин будет проще простого по сравнению с этим. Итак, по дороге в рекламное агентство я немного разозлил себя, выбросив из головы дело Хантера и напомнив себе, что этот вечер был небольшой платой за все, что Керри для меня сделала, и пообещав себе награду за то, что я был хорошим мальчиком и сделал все возможное из того, что, в конце концов, составляло всего пару часов из оставшейся части моей жизни. Поначалу трюк, казалось, сработал: я спокойно смирился и напустил на себя наполовину сердечный вид, когда встретился с Керри в ее офисе. Она, казалось, почувствовала облегчение, как будто ожидала, что я приду, выглядя как человек, пришедший на собственные похороны. Она даже прокомментировала мое “приподнятое настроение”, когда мы поднимались наверх — у Бейтса и Карпентера было два этажа в старом здании на Лоуэр—Гири, в центре города, - в большой конференц-зал, где проходила вечеринка.
  
  Однако в работе психолога начали появляться трещины, как только мы прибыли. Там уже было около двадцати пяти человек, большинство из них столпились вокруг бара с полным спектром услуг и столика с закусками в одном конце, громко болтая и смеясь. При быстром просмотре я увидел нескольких коллег Керри, среди которых, естественно, выделялся Джим Карпентер, и еще два лица, которые я узнал: сумасшедшая подруга Керри Пола Хэнли, владелица компании по дизайну интерьеров и клиент B & C, и ее муж-хиропрактик Эндрю. Потрясающе. Пола притягивала к себе все причуды, которые появлялись, у нее была страсть к “улучшению” жизни других людей с помощью прослейтизма, и она умудрялась держать меня за зубки при самых благоприятных обстоятельствах. В атмосфере вечеринки она вполне может быть смертельно опасной.
  
  Карпентер подошел первым, таща за собой свое последнее завоевание, блондинку с глазами цвета терна вдвое моложе его. Красивый ублюдок с серебристой гривой и темными (вероятно, крашеными) усами. Он пожал мне руку и спросил, как у меня дела, в своей слегка снисходительной манере. Когда-то у него было что-то к Керри, и его отношение к ней все еще было раздражающе собственническим; он поцеловал ее — ни много ни мало — в губы, как будто не видел ее неделями, и позволил своей руке задержаться на ее руке. Я стояла рядом, смотрела на это, улыбалась и думала о том, каково было бы ощущать его шею в кольце моих пальцев.
  
  Затем появились мистер и миссис Энтони Диграция из "Старомодных итальянских сосисок ДиГрации". Им обоим было за шестьдесят, оба невысокие, очень круглые и очень краснолицые; на самом деле единственным физическим различием между ними, казалось, было то, что он был лысым, а у нее была копна дорого уложенных голубых волос. Их личности, однако, были полными противоположностями, как фотография и ее негатив. Он был улыбчивым, общительным, многословным и склонным подчеркивать свои слова жестами рук в классической итальянской манере. Она была молчаливой, чопорной, с выражением лица, которое говорило, что ее туфли жмут ей ноги, пояс слишком туго затянут, у нее расстройство желудка, и она не одобряет такие мероприятия, как это, и вообще почти ничего, за исключением, может быть, бриллиантов и рубинов на ее пальцах и на шее. Леди-дракон. И правительница насеста Диграции, я не сомневался.
  
  Мистер ДиГрация сжал мою руку железной хваткой и спросил по-итальянски о моем здоровье. Я сказал, “Бениссимо. Come sano uno cavallino.” Ему это понравилось; он рассмеялся и хлопнул меня по спине.
  
  “Итак, пайсан, ” сказал он, “ ты ешь много сосисок и салями, а?”
  
  “Конечно. Много”.
  
  “Мои сосиски и салями?”
  
  “Я бы не стала есть ничего другого, мистер Диграция”, - снова солгала я.
  
  “Тони. Я - Тони, ты - Фил”. По какой-то причине он вбил себе в голову, что меня зовут Фил, и никакие попытки Керри, или меня, или кого-либо еще в течение вечера не убедили его в обратном. “Элегантность нового света, вкус старого света. Что ты думаешь, Фил?”
  
  “По поводу чего?”
  
  “Элегантность нового света, вкус старого света”.
  
  Он выжидающе смотрел на меня. Я сказал: “Я не уверен, что я—”
  
  “Что, Керри, ты не разговариваешь со своим мужем? Расскажи ему, какие у тебя есть хорошие идеи?”
  
  “Я только сегодня придумала слоган”, - сказала она и подтолкнула меня локтем в плечо. “Старомодные итальянские сосиски "ДиГрация". Элегантность нового света, вкус старого света”.
  
  “О”, - сказал я. “Слоган”.
  
  “Тебе это нравится, да. Фил?”
  
  “Мне это нравится”.
  
  “Мне это тоже нравится. Тебе это нравится, Розанна?”
  
  “Нет”, - сказала миссис ДиГрация.
  
  Это поставило Керри в тупик. “Ну, ты знаешь, это всего лишь предварительная рабочая—”
  
  “Конечно, конечно”, - сказал Тони. “Керри хороша, она лучшая, я не волнуюсь”. Он снова хлопнул ру по спине. “Послушай, Фил, у них там целый стол моих сосисок и салями, много вина, все, что захочешь выпить. Ты и я, мы пойдем и съедим немного сосисок, выпьем вина, позволим женам познакомиться поближе ”.
  
  Мы пошли, и он заказал два бокала кьянти, не посоветовавшись со мной, а затем наполнил пару тарелок. Он сказал: “Салют”, - и чокнулся своим бокалом с моим, после чего залпом выпил половину своего вина. “Итак, Фил, расскажи мне о детективном бизнесе”.
  
  “Рассказывать особо нечего. Это такая же работа, как и любая другая —”
  
  “Не, брось. Довольно захватывающе, да? Иногда я вижу твое имя в газетах, но твое имя не появляется в газетах, если у тебя такая же работа, как любая другая ”.
  
  “Ну, время от времени возникает некоторое волнение. В основном, хотя—”
  
  “Ты встречаешь много красивых женщин, а?”
  
  “Что ж...”
  
  “Сексуальные молодые блондинки с большими сиськами. Несколько таких, да?”
  
  “Что ж...”
  
  Он близко наклонился ко мне; его глаза были очень яркими. “Сколько раз ты прикручивал одну на своем столе?”
  
  “Что? Э-э, я никогда—”
  
  “Большие сиськи, маленькие сиськи, ты никогда не трахалась с кем-нибудь в своем офисе? Стол, пол, как насчет дивана, который у тебя там есть?”
  
  “Нет. Послушай, Тони—”
  
  “Я всегда хотел это сделать”, - сказал он задумчиво. Он допил вино еще одним глотком -. “Трахни сексуальную молодую блондинку, бада бум, бада бинг, прямо здесь, в моем офисе. Однажды у меня был шанс, эта секретарша, которая у меня была, но она была слишком старой, слишком толстой, толще Розанны. Должно быть, оно того стоит, раз ты так рискуешь. Ты понимаешь, что я имею в виду, Фил?”
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Если ты когда-нибудь трахнешь кого-нибудь в своем офисе, убедись, что это того стоит, убедись, что это какая-нибудь сексуальная молодая блондинка с большими сиськами. И не дай Керри узнать. Мне нравится Керри, я не хочу видеть ее несчастной ”.
  
  Джим Карпентер спас меня от всего этого, упомянув кое-кого, с кем он хотел познакомить Диграцию. Я вернулся к тому месту, где Керри выбралась из "леди-дракона". Она сказала: “Вы, кажется, довольно хорошо ладите с Тони. Он милый старик, не так ли?”
  
  Сейчас было не время и не место рассказывать ей о любимой фантазии Тони. Я сказал: “Это один из способов описать его”, - и на этом остановился.
  
  Керри таскала меня повсюду и познакомила с некоторыми людьми. Это было не так уж плохо, потому что она была прямо там, рядом со мной, но комната заполнялась, перетекая в соседнюю, поменьше, уровень шума достигал высоких децибел, и было неизбежно, что движущийся поток тел разлучит нас, и я останусь один. Парень, который написал, что ни один человек не является островом, должно быть, никогда не терялся в штормовом море раздутой коктейльной вечеринки.
  
  Последнее, что сказала мне Керри перед тем, как мы расстались, было: “У тебя все будет хорошо. Просто иди вперед и общайся”. Верно. Я в одиночестве смешивался с толпой в углу, держась обеими руками за свежий бокал красного вина, когда ко мне бочком подошла женщина, которую я никогда раньше не видел. Сексуальная молодая блондинка с хорошо развитой грудью — если бы Диграция увидел ее, он, вероятно, попытался бы нанять ее на месте.
  
  “Привет”, - сказала она.
  
  “Привет”, - сказал я.
  
  “Ты кто-нибудь?” - спросила она.
  
  “... Прошу прощения?”
  
  “Кто угодно. Ну, ты знаешь, в рекламном бизнесе”.
  
  “Я не занимаюсь рекламным бизнесом”.
  
  “О. Ну, а вы кто-нибудь занимаетесь каким-нибудь другим бизнесом?”
  
  “Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом ”кто-нибудь"".
  
  “Ты знаешь, важный. Ты важный?”
  
  “Только для себя и своей жены, и то не все время”.
  
  “Означает ли это "нет”?"
  
  “Да. Я имею в виду, нет”.
  
  “Ну, и что же это?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Я так и думала”, - сказала она и ушла.
  
  Я стояла там, гадая, что только что произошло, когда другой женский голос произнес: “Вот ты где”. Она обращалась ко мне — и я хотела бы, чтобы это было не так. Пола Хэнли с Эндрю на буксире.
  
  “Мы повсюду искали тебя”, - сказала она своим пронзительным, задыхающимся голосом. “Не так ли, Эндрю?”
  
  “О, конечно”, - сказал Эндрю.
  
  “Разве это не веселая вечеринка?”
  
  “Я могу придумать для этого слова получше”, - сказал я.
  
  Как обычно, Паула была видением — таким, какое может появиться у кислотноголового в неудачном трипе. Лимонно-желтые волосы, помада цвета тыквы, наряд цвета морской волны, дополненный тремя или четырьмя шарфами ярких оттенков фиолетового и оранжевого. Один из самых дорогих дизайнеров интерьеров в городе, и она выглядела как выжившая после взрыва на заводе по производству красок. Поди разберись.
  
  “Мы не видели тебя несколько месяцев”, - сказала она. “Разве не прошло несколько месяцев, Эндрю?”
  
  “Месяцы”, - согласился Эндрю. Он сделал глоток из очень большого стакана чего-то, что, как я догадалась, было джином. Это, а также смесь скуки и раздражения на его лице говорили о том, что он хотел быть здесь не больше, чем я.
  
  “Как дела на фронте бога и богини?” Я спросил Паулу. Это был единственный разговорный ход, который я смог придумать.
  
  “В чем дело?”
  
  “Тантра нового века. Святое сексуальное общение”. Это было ее главной страстью, когда я видел ее в последний раз — увлечение сексуальным усилением, основанное на 1500-летней традиции, которая включала в себя пение, массаж с ароматическим маслом, битье в барабаны из лосиной кожи и нанесение на интимные части тела названий вроде "Жезл света" и "Долина блаженства".
  
  “О, ” сказала Паула, “ мы этим больше не занимаемся”.
  
  Большой сюрприз; она меняла причуды так же часто, как нижнее белье. “Не сработало, да?”
  
  “О, нет, это были замечательные несколько месяцев. Духовная любовь, в которой оргазм действительно несуществен. Разве это не было чудесно, Эндрю?”
  
  Эндрю сделал еще один большой глоток из своего большого бокала. “Одно из главных событий в моей жизни”, - сказал он.
  
  Она посмотрела на него, решила, что в его словах нет сарказма, и сказала мне: “Мы продвинулись в других областях близости с еще большим удовлетворением. Конечно, я не могу обсуждать их в подобной атмосфере, но если вам с Керри интересно...”
  
  “Нет”, - быстро ответила я. “У нас просто все в порядке с интимными отношениями. Все работает так, как должно”.
  
  Эндрю хихикнул.
  
  Пола спросила меня: “Ты пробовал иглоукалывание?”
  
  “Что, в качестве сексуальной помощи?”
  
  “Нет, нет. Как метод исцеления”.
  
  “Я не люблю иголки”.
  
  “Я тоже не чувствую. Ты почти не чувствуешь те, которыми они пользуются. И они, конечно, одноразовые, так что тебе не нужно беспокоиться о болезнях ”.
  
  “Я поверю тебе на слово”.
  
  “Иглоукалывание - это чудесно”, - сказала Паула восторженным тоном, который она приберегает для совершенно новых причуд и безумств. “Это излечивает все виды недугов — артрит, бурсит, бессонницу, аллергию—”
  
  “Это ничего не лечит”, - сказал Эндрю. “Это шарлатанское лекарство”.
  
  Она повернулась к нему. “Как ты можешь так говорить?”
  
  “Я могу сказать это, потому что это правда. Это тот же курс, что и массаж, лечение травами и духовное исцеление”.
  
  “Альтернативные методы лечения, все до единого”, - сказала Паула с кислой сладостью. “Разве хиропрактика не считается альтернативной терапией?”
  
  На пухлых щеках Эндрю появились красные пятна. “Только потому, что проклятый А.М. А. отказывается признавать преимущества хиропрактики—”
  
  “Или преимущества иглоукалывания”. Она снова повернулась в мою сторону. “Это действительно работает. Некоторое время у меня были серьезные проблемы с пищеварением, и они исчезли, я имею в виду, полностью исчезли, всего после трех сеансов у доктора Донга. И то, что он сделал с моим ишиасом—”
  
  “Доктор Донг. Боже мой!”
  
  “Эндрю, этот человек ничего не может поделать с именем, с которым он родился. Кроме того, Донг - совершенно обычное китайское имя —”
  
  “И он совершенно обычный китайский шарлатан”.
  
  “Он не шарлатан! Он занимается бизнесом двадцать пять лет, он выпускник Китайской медицинской школы в Шанхае и дипломированный специалист Национального совета по акупунктурной ортопедии—”
  
  “Дипломат. Что, черт возьми, такое дипломат?”
  
  “Это то же самое, что дипломат, не так ли? Ну, неважно. У доктора Донга всевозможные степени и рекомендации —”
  
  “Куплен и оплачен, без сомнения”.
  
  “— от довольных пациентов, таких как я. Он вылечил мои проблемы с пищеварением и сотворил чудеса с моим ишиасом. Вы ничего не смогли поделать с моим ишиасом, не так ли?”
  
  “Я мог бы, если бы ты позволила мне использовать надлежащие методы хиропрактики. Но нет, ты кричала каждый раз, когда я пытался—”
  
  “Ты причинял мне боль. Боль удваивалась каждый раз, когда ты тыкал и выворачивал—”
  
  “Ты иногда причиняешь двойную боль”, - пробормотал Эндрю. “И не при моем ишиасе”.
  
  Она пронзила его знаменитым взглядом Хэнли. “Как ты смеешь так разговаривать со мной на людях. Ты пьян, не так ли? Джин на пустой желудок. Сколько раз я тебе говорил—”
  
  “Позволь мне сосчитать количество”.
  
  “Я предупреждаю тебя. Эндрю...”
  
  Я отодвинулся от них — они даже не заметили — и влился в поток гостей. Все было лучше, чем слушать, как Хэнли подражают той старой радиоживущей паре, Бикерсонам.
  
  Теперь я был плавучим островом, но никто не обращал на меня никакого внимания. Я огляделся в поисках другого уголка, в котором можно бросить якорь, заметил один и был уже в пути, когда две вещи заставили меня остановиться. Оба были частью одного и того же человека, худощавого, аскетичного типа в затемненных очках и галстуке-бабочке в горошек. Галстук-бабочка был одной из вещей, которая остановила меня; это делало его еще большим динозавром, чем меня. Другой причиной был его голос, которым он громко разговаривал с аудиторией из двух пожилых женщин.
  
  “Рекламный рэкет, - декламировал он, - является ярким примером того, что не так с современным обществом. Снимите модный лоск, и что у вас есть, кроме шумихи и дерьма? Тот же результат для федерального правительства, правительств штатов и местных органов власти, крупного бизнеса, средств массовой информации, индустрии развлечений, практически всего, что вы можете назвать. Шумиха и чушь, вот на чем сегодня держится страна. Это бомбардирует нас, это формирует все, что мы видим, слышим и делаем. Больше нет правды, нет искренности, смирения, честности. Все это преувеличение, искажение, сплошная ложь. Шумиха, шумиха, шумиха, дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ты помнишь персонажа Питера Финча в Сети? Он говорил, что его тошнит от всего этого дерьма? Что ж, это именно то, что я говорю. Я сыт по горло всем этим лживым, крикливым, самовозвеличивающим дерьмом. Я чертовски зол и больше не собираюсь этого терпеть. При каждом удобном случае я буду вставать и кричать, что так оно и есть. Ты помнишь персонажа Джона Гудмена в "Большом Лебовски"? Как он продолжал говорить персонажу Стива Бушеми: ‘Заткнись нахуй, Донни", каждый раз, когда тот открывал свой дурацкий тявканье? Что ж, каждый раз, когда я слышу, как кто-то разгребает очередную кучу шумихи и дерьма, я собираюсь встать и сказать—”
  
  “Заткнись нахуй, Харлан”, - сказала одна из женщин.
  
  “Нас тошнит от всего этого дерьма”, - сказала другая женщина. “Мы чертовски злы и больше не собираемся это терпеть”.
  
  Они вдвоем оставили Бабочку стоять там с открытым ртом. Это был один из тех невинных маленьких моментов, который приносил еще большее удовлетворение от того факта, что он, казалось, вообще не имел представления о том, насколько основательно его раздавили.
  
  Я поселился в новом углу, чувствуя себя немного лучше, чем до того, как Харлан получил свое. Поначалу меня никто не беспокоил, что позволило мне притвориться скрытым наблюдателем, как шпионская камера в горшечном растении. Я дважды замечал Керри; она пыталась подойти ко мне, и оба раза к ней приставали и отводили в сторону. Затем Энтони Диграция нашел меня и разрушил мою мирную иллюзию. Он выслушал меня о сосисочном бизнесе, а затем разразился обличительной речью о смертной казни. Он был за это; на самом деле, он, казалось, верил, что все уголовники, включая карманников и похитителей автомобильных колпаков, должны быть подвергнуты смертельной инъекции за свои проступки.
  
  Его десятиминутная речь подходила к концу, когда перед нами внезапно предстала энергичная молодая женщина — слава Богу, не сексуальная блондинка, а слишком худая особа с каштановыми волосами, которые выглядели так, будто их подстригли машинкой для удаления сорняков. Она уставилась на каждого из нас остекленевшим взглядом и спросила: “Кто из вас Энтони Диграция?”
  
  “Это я, маленькая леди. Тебе нравится моя вечеринка?”
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. Я просто хочу, чтобы ты знал, я думаю, что это отвратительно”.
  
  “Что, моя вечеринка?”
  
  “То, что ты готовишь. Эта колбаса”.
  
  “Моя сосиска отвратительная?”
  
  “Абсолютно”. Она постучала костлявым указательным пальцем по его ключице. “Сделанный из мертвых животных. Бедные беззащитные свиньи, коровы и козы”.
  
  “Козы? Эй, мы не используем—”
  
  “Кровь, измельченные кости, пряди волос—”
  
  “Что? В моей сосиске? Волосы?”
  
  “— и всевозможные отвратительные органы. Жир, холестерин, натрий, малоновый альдегид, афлактоны ... разве вы не знаете, что вызываете у людей сердечные приступы и рак?”
  
  “Cacchio! Сердечные приступы, рак? Послушайте, леди, все, что я даю людям, - это хорошее мясо, самое лучшее мясо. Моя сосиска такая чистая, что ею можно кормить ребенка ”.
  
  “Что за ужасные вещи ты говоришь. Разве недостаточно того, что ты кормишь своим ядом взрослых? Праздник бактерий! Микробная война!”
  
  “Клянусь Богом, мы не допускаем никаких микробов на мою фабрику —”
  
  “Почему вы не производите здоровую и питательную пищу? Соевые бобы, тофу —”
  
  “Ого!” - сказал Диграция.
  
  “Соевые бобы и тофу - полезные продукты”.
  
  “Ты говоришь "еда", я говорю ”дерьмо".
  
  “Тебе должно быть стыдно за себя”.
  
  “Хах. Тебе, тебе должно быть стыдно, ты сумасшедший кулинарный нацист”.
  
  “Лучше быть пищевым нацистом, чем массовым убийцей”, - сказала женщина и сделала это своей репликой на выходе.
  
  ДиГрация смотрел, как она затерялась в толпе. “Паццо”, сказал он, постукивая себя по виску. “Все эти вегетарианские нацисты, защищающие права животных, помешанные на еде. Микробы, сердечные приступы, рак — ты знаешь, сколько раз я слышал подобную чушь. Фил? Десять тысяч раз я слышал это однажды. Меня это даже больше не беспокоит. Жизнь слишком коротка, ты должен принимать плохое вместе с хорошим. Так что ты думаешь о ее заднице, а?”
  
  Непоследовательность заставила меня моргнуть. “Что?”
  
  “Ее задница. Неплохо для тощей коглионы. Не очень по части сисек, но хорошая задница и много огня. Огонь во рту, огонь в заднице — ты понимаешь, что я имею в виду. Фил?”
  
  “Это все, о чем ты когда-либо думаешь?”
  
  Слова вырвались прежде, чем я смогла проглотить их обратно, но он, казалось, не заметил моего раздражения. Или обиделся на это, если бы заметил. “Конечно”, - сказал он. “Розанна, она говорит, что у меня сосиска на мозгах. ‘Это все, о чем ты когда-либо думаешь, - говорит она, - твоя сосиска’. Она не знает, насколько она права, да? Я вижу симпатичную женщину, классную задницу, много огня, это как раз то, о чем я думаю. Сосиски ДиГрация ”. Он засмеялся и подмигнул. “Думаю, я пойду найду эту кулинарную нацистку, поговорю с ней еще немного. Не помешает попробовать, а. Фил? Никогда не знаешь. Коглиона вот так ненавидит тебя в одну минуту, ты говоришь с ней правильно, а в следующую минуту, возможно, она передумает. Бада-бум, бада-бум, может быть, в конце концов она попробует мою сосиску ”.
  
  Он снова подмигнул и вразвалку ушел, милосердно оставив меня в одиночестве и мечтая, чтобы я был во Фресно или даже бродил посреди Долины Смерти. Я прислонился к ближайшей стене и посмотрел на часы, сначала с надеждой, а затем с недоверием и тупым ужасом.
  
  Было всего без двадцати шесть. Я был здесь меньше сорока пяти минут.
  
  И вечеринка продолжалась.
  
  И так далее.
  
  И так далее...
  
  OceanofPDF.com
   8
  
  Утром я проснулся с головной болью, неприятным привкусом во рту, кислым желудком и достаточным количеством бензина, чтобы привести в действие современную версию "Гинденбурга". Похмелье высшего качества, любезно предоставлено Энтони ДиГразиа. Не столько из-за красного вина или вечеринки, сколько из-за того, что на тарелке с горкой жареного перца, чеснока и старомодной итальянской колбасы от DiGrazia. Он настоял, чтобы мы поужинали в ресторане на Северном пляже, принадлежащем его другу, а затем настоял, чтобы мы все заказали фирменное блюдо от шеф-повара. С чесночным хлебом, естественно, и тремя или, может быть, шестью бутылками винтажного Rubbino Chianti. В дополнение к сердцу, полному безответной похоти, и голове, полной реакционных идей о преступлении и наказании, этот мужчина был той же породы, другого рода, что и энергичная молодая женщина с растрепанными волосами — пищевая нацистка.
  
  Керри зашевелилась рядом со мной. Я посмотрел на нее, и она пробормотала "Доброе утро", не глядя мне в глаза. “Ты чувствуешь себя так же плохо, как и я?” Я спросил ее.
  
  “Хуже. И не смей говорить, что ты рад”.
  
  “Я хочу развода”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Я подумал, ты должен знать, как звучат эти слова. Ты услышишь их снова, если когда-нибудь попытаешься уговорить меня провести еще один вечер, подобный предыдущему”.
  
  “Я бы не стал пытаться уговорить себя провести еще один вечер, подобный предыдущему”.
  
  Я встал, выпил алка-зельцер, почистил зубы, принял душ, проглотил еще одну Алка-зельцер, снова почистил зубы и оделся. Когда я вернулся в спальню, Керри все еще лежала в постели с несчастным видом.
  
  “Проснись и пой”, - сказал я. “Обед с Сибил в полдень”.
  
  “О, Господи, это верно”.
  
  “Может быть, она приготовит нам что-нибудь с итальянской колбасой”.
  
  Керри застонала и натянула одеяло на голову.
  
  Сварив кофе, я снова проверила автоответчик. Прошлой ночью ни от кого из Гринвуда не было сообщений, и ни одно из них волшебным образом не появилось сегодня утром. Я позвонила в офис и подключилась к тамошнему автоответчику. Никакого сообщения. Может быть, электронное письмо? На моих визитных карточках теперь был указан адрес электронной почты офиса, результат настойчивости Тамары. Я подумал о том, чтобы позвонить ей, решил, что в субботу утром было слишком рано, и что в моем состоянии я не мог вынести, когда на меня кричат за то, что я помешал восходу мистера Солнца, и подождал, пока Керри встанет. У нее в кабинете есть компьютер, и у нее хватило здравого смысла не упрекать меня, как она иногда делает, за то, что я слишком упрям, чтобы научиться даже элементарным навыкам работы с компьютером. Она получила доступ к офисной электронной почте для меня. И это тоже был провал.
  
  Еще один день, мрачно подумал я. Если завтра к этому времени я ни от кого не получу известий. Я пойду туда и потрясу несколько деревьев, пока что-нибудь не выпадет.
  
  
  
  Сибил сказала: “От тебя пахнет чесноком и прокисшим вином. От вас обоих”.
  
  “О Боже, ” сказала Керри, “ и я трижды прополоскала горло и дважды почистила зубы этим утром”.
  
  “Он проникает в поры, дорогая”.
  
  “У тебя есть алка-зельцер?” Я спросил ее.
  
  “Нет. Прошлой ночью ты пьянствовал, не так ли?”
  
  “Кутежи - не то слово для этого”.
  
  “Деловой ужин, который не удался”, - кратко объяснила Керри. “Я чувствую запах пирога с курицей в горшочке?”
  
  “Так и есть. Очень успокаивает измученный алкоголем желудок”.
  
  “Хах”, - сказал я. “Как будто ты сам время от времени не выпиваешь”.
  
  “Всегда в меру”.
  
  “Конечно, умеренность. Я знаю все о тех пьяных оргиях, в которых вы с Рассом Дансером и другими вашими приятелями-писателями криминальной хроники обычно баловались”.
  
  “Непристойная ложь. Я никогда в жизни не был на оргии”.
  
  “Это ты можешь запомнить”.
  
  “О, я помню все свои выходки”.
  
  “И, держу пари, там было несколько штучек”.
  
  “Ты никогда не узнаешь”.
  
  Сибил еще не была готова говорить об Арчи Тодде; она суетилась на своей крошечной кухне, готовя обед, в то время как мы с Керри занимали место в гостиной. Бунгало было небольшим с двумя спальнями, одной из половинок двухуровневого дома с общим задним двориком; она использовала вторую спальню как свой кабинет. Этот и другие двухуровневые коттеджи Редвуд Вилладж были окружены ухоженными газонами и цветочными клумбами и затенены секвойями. Среди прочих удобств на пяти акрах были комната отдыха, столовая, бассейн и поле для гольфа. Симпатичный, тихий маленький анклав в симпатичном, тихом маленьком городке Ларкспер. И Сибил преуспела в этом. Когда отец Керри. Иван умер пару лет назад, а Сибил продала их дом в Лос-Анджелесе и переехала к Керри, она сама была потеряна и постепенно умирала. Переезд в Редвуд-Виллидж буквально спас ей жизнь. Это не только позволило ей восстановить свою независимость, но и вернуло ей интерес к жизни и желание писать художественную литературу.
  
  Копия ее недавно опубликованного первого романа. "Мертвый глаз" был на видном месте выставлен на крайнем столике рядом с тем местом, где я сидел. Она называла это "Своим хвастовством". Я уже читал книгу, но взял экземпляр и просмотрел его еще раз. Удивительно гладкая и отполированная старинная картина, действие которой происходит в Лос-Анджелесе во времена коммунистической охоты на ведьм в начале 1950-х годов. Казалось, что между последним приключением Сэмюэля Литермана в криминальном журнале, опубликованным в том же начале пятидесятых, и его первым полнометражным фильмом "ease" был промежуток не больше нескольких месяцев. Сибил была чем-то особенным. Ни одна женщина, которая произвела на свет одновременно такого крутого героя, как Я, метеоролог, и такую дочь, как Керри, и пятьдесят лет мирилась с таким спорным любителем анального секса, как Айвен Уэйд, не может быть кем угодно, кроме особенной.
  
  Однако сейчас она была обеспокоена. Острый ум и жизнерадостное поведение были похожи на одежду, которую она надела по этому случаю: нарядный фасад. В ее светло-коричневых глазах были мрачные глубины. Керри тоже это заметила: я понял это по обеспокоенному взгляду, который она бросила на меня, когда Сибил оставила нас одних.
  
  За обедом разговор был поверхностным, пустым звуком. Я все ждал, что Сибил упомянет имя Арчи Тодда, но этого все не происходило. Однажды Керри ткнула меня пальцем под столом, и я ткнул ее пальцем в ответ и продолжил есть. Пирог в горшочках был очень вкусным. К тому же успокаивающим, как и сказала Сибил. И я лучше справляюсь с семейными и профессиональными делами на сытый желудок.
  
  Керри снова не очень нежно подтолкнула меня локтем, когда я доедал вторую порцию. Ладно, мне пора заправить насос. Я сказал Сибил: “Керри сказала мне, что капитан Арчи недавно скончался. Мне было жаль это слышать ”.
  
  “Скончался”, - сказала она. “Такой глупый эвфемизм”.
  
  “Что бы ты предпочел? Прохрипел?”
  
  Это принесло мне еще один тычок, но Сибил сказала: “Лучше бы стереть". Это старомодно, но точно”.
  
  “Ты же не хочешь сказать, что он был убит?”
  
  “Нет, я не такой, потому что у меня нет доказательств, что он был. Но это то, что я подозреваю”.
  
  “Ты серьезно”, - сказал я.
  
  “Конечно, я серьезно. Стал бы я шутить о подобных вещах?”
  
  “Что заставляет вас подозревать нечестную игру?”
  
  Она сжала губы и уставилась в окно. С того места, где она сидела, она могла видеть затененную деревьями лужайку и улицу перед домом, где через равные промежутки стояли другие коттеджи. Возможно, глядя на ту, которую занимал капитан Арчи.
  
  “Сибил, как он умер?”
  
  “Застойная сердечная недостаточность”, - сказала она. “Он умер в своей постели где-то ночью”.
  
  “Что ж, если это так, то это лучший путь, который может выбрать любой из нас”.
  
  “Было бы, если бы дело было только в этом. доктор Ленгел так думает, потому что у Арчи была болезнь ХСН — это снижение способности сердца перекачивать кровь. Пациенты с ХСН часто умирают от фибрилляции желудочков, внезапного сердечного приступа.”
  
  “Ленгел - здешний врач-резидент?” В Редвуд-Виллидж была небольшая клиника с врачом и медсестрой по вызову двадцать четыре часа в сутки.
  
  “Да. Он подписал свидетельство о смерти”.
  
  “Значит, если у капитана Арчи было больное сердце и нет никаких сомнений в том, как он умер ...?”
  
  “Застойная сердечная недостаточность могла быть вызвана передозировкой дигитоксина, лекарства, которое он принимал для регулирования сердцебиения. Его поддерживающая доза составляла 0,05 миллиграмма в день. Его рецепт — от его собственного врача, доктора Йоханнсена — был на таблетки именно такой дозировки, которые следовало принимать по одной каждый вечер перед сном. Но в ночь его смерти ему дали или заставили проглотить большую дозу ”.
  
  “Откуда ты можешь это знать?”
  
  “Ну, начнем с того, что я тот, кто нашел его”.
  
  Керри моргнула, глядя на нее. “Как ты—”
  
  “Мы были друзьями, хорошими друзьями. Арчи был в депрессии, и я зашел к нему рано утром, чтобы посмотреть, смогу ли я его подбодрить ”.
  
  “Как ты вошел? Была ли его дверь открыта?”
  
  “У меня есть ключ. И не твое дело, почему”.
  
  “А как насчет этой передозировки дигитоксином?” Спросил я.
  
  “Таблетки Арчи, предписанная дозировка 0,05, были оранжевого цвета. Когда я вернулся позже, после того как его тело увезли, я нашел розовую таблетку, которую, должно быть, кто-то уронил и случайно пнул ногой под кровать. У меня было предчувствие, что что-то не так, и розовая таблетка подтвердила это ”.
  
  “Розовая таблетка помогла”.
  
  “Совершенно верно. Розовый - это цвет дозы 0,10, в два раза превышающей то, что Арчи разрешалось принимать каждый день”.
  
  “Ты уверен, что это был дигитоксин?”
  
  “Положительный. Об этом и о дозировке. Я показал розовую таблетку своему собственному врачу ”.
  
  “Может быть, это было из-за старого рецепта Арчи. Может быть, оно долгое время лежало под кроватью”.
  
  “Арчи никогда не принимал дозу больше 0,05”, - сказала Сибил. “Он сам мне об этом сказал. И под его кроватью было много пыли, но на таблетках ничего не было”.
  
  “Он, случайно, не получил большую дозу от доктора Ленгела?”
  
  “Нет. И в его отделении не было других розовых таблеток дигитоксина. Я знаю, потому что искал ”.
  
  “И ты думаешь, что его убили из-за той единственной розовой таблетки, которую ты нашел?”
  
  “По сути, да”.
  
  “Это довольно слабое доказательство, Сибил”.
  
  “Ты думаешь, я этого не знаю?”
  
  “Вы не говорили с местной полицией, не так ли?”
  
  Она бросила на меня взгляд исподлобья, прототип того, который Керри время от времени использовала на мне. “Конечно, нет”.
  
  “Говорил кому-нибудь еще о своих подозрениях? Доктор Ленгел? Dr. Johannsen? Адвокат капитана?”
  
  “Нет. Я уверен, что вскрытие подтвердило бы передозировку, но доктор Ленгел не видел причин запрашивать его, и никто другой тоже не будет этого делать без доказательств нечестной игры. Кроме того, мне не нравится, когда кто-то, включая мою дочь и зятя, считает меня глупой, взбалмошной старой леди ”.
  
  “Разве я говорил, что ты глупый и с фантазиями?”
  
  “Это то, о чем ты думаешь”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “Я не сомневаюсь в твоем здравом смысле, и Керри тоже. Я просто пытаюсь понять, почему ты так уверен, что это было убийство. Почему не самоубийство? Вы сказали, что капитан Арчи был в депрессии и его здоровье было слабым. Он мог бы сам получить большую дозу дигитоксина, каким—то образом ...”
  
  “Он не совершал самоубийства”, - сказала Сибил.
  
  “Как ты можешь быть так уверен?”
  
  “Арчи Тодд был набожным католиком. Он регулярно посещал мессу каждое воскресенье”.
  
  “О”, - сказал я.
  
  Керри спросила: “Почему именно у него была депрессия?”
  
  “Я не знаю. Он не хотел говорить об этом. Но это было больше, чем просто общая меланхолия — он был чем-то зол. Очень зол за день до своей смерти ”.
  
  “Ты понятия не имеешь, почему?”
  
  “Единственное, что он когда-либо сказал мне, это то, что он совершил ужасную ошибку, ему никогда не следовало доверять этим ублюдкам. Его точные слова”.
  
  “Друзья или деловые партнеры, которые каким-то образом обманули его”, - сказал я. “Или старые враги возвращаются в его жизнь”.
  
  “Я не могу представить, кто мог захотеть причинить ему какой-либо вред. Арчи Тодд был мягким, покладистым человеком. Он ладил со всеми ”.
  
  “Очевидный мотив - выгода. Насколько велико его состояние?”
  
  “Я не могу сказать тебе точно. Я бы предположил, что шестизначные суммы, в основном в акциях и взаимных фондах”.
  
  “Тогда у него, должно быть, был брокер или консультант по инвестициям”.
  
  “Управление активами Данбара”.
  
  Одна из крупнейших финансовых компаний Сан-Франциско по управлению финансами; даже я слышал о них. “Кто является душеприказчиком его имущества?”
  
  “Эван Паттерсон, адвокат Арчи”.
  
  “Местный?”
  
  “Да. У него офис на Магнолия-авеню”.
  
  “И кто наследует? У капитана Арчи не было живых родственников, не так ли?”
  
  “Только один. Племянница в Коннектикуте. Но он не видел ее двадцать пять или тридцать лет и однажды сказал мне, что вычеркнул ее из своего завещания. Все его имущество переходит Морскому музею Сан-Франциско вместе с его коллекцией памятных вещей, связанных с паромами. Вы знаете, он любил паромы и был экспертом по их истории и преданиям. Завещанием было создание постоянной музейной экспозиции его имени ”.
  
  “Что ж, остается единственный мотив, который имеет смысл”.
  
  “Если только кто-то не охотился за его коллекцией”, - сказала Керри. “Возможно ли это, Сибил? Если это достаточно ценно —”
  
  “Его ценность в основном историческая. Я полагаю, что другой коллекционер был бы готов дорого заплатить за него, но большая часть коллекции уже находится на хранении в музее. Арчи отдал им его четыре года назад, когда переехал сюда из сити, в качестве условия своего завещания.”
  
  Я сказал: “Хорошо. Итак, все это сводится к тому, что вы хотите, чтобы я провел расследование, основанное не более чем на догадке и розовой таблетке. Я не вижу, что я могу —”
  
  “Разве я сказал, что хочу, чтобы вы провели расследование?”
  
  “Так вот почему ты пригласил нас на ланч, не так ли?”
  
  “Умный парень. Тогда ладно. Я заплачу твой стандартный гонорар”.
  
  “Тебе понравится ад. Я не возьму у тебя денег”.
  
  “Ты берешь деньги у незнакомцев”.
  
  “Это другое. Ты - семья”.
  
  “Дерьмо”, - сказала Сибил. “Сэмюэл Лезерман справился бы с этим за минуту в Нью-Йорке”.
  
  “Я не Сэмюэл Лезерман”.
  
  “И это тоже хорошо. Если бы я писал рассказы о тебе, я бы все еще был неопубликованным писателем”.
  
  “Сибил”, - сказал я, с трудом сдерживая свое терпение. “Сибил, я только пытаюсь сказать тебе, что сомневаюсь, что многого смогу сделать, не имея чего-то большего для работы”.
  
  “Значит, ты даже не попытаешься”.
  
  Керри сказала: “Конечно, он попытается. Не так ли, дорогой?”
  
  Я сказал “Ой”, потому что она снова ткнула меня. Сильно.
  
  “Оставь его в покое, Керри. Если он думает, что я глупая старая леди, преследующая фантазии, что ж, я действительно не могу его винить. В конце концов, он более опытен в этих вопросах ...”
  
  “Может, ты прекратишь свои глупые старушечьи штучки? Ты настолько умен и коварен, насколько это возможно, и ты это знаешь. Если вы убеждены, что капитан Арчи был убит, я не собираюсь с вами спорить, я дам вам презумпцию невиновности.”
  
  “Означает ли это, что ты займешься этим?”
  
  “Да, хорошо, я займусь этим. В качестве одолжения. Нет денег — не поднимай снова тему денег. В понедельник утром я свяжусь с Эваном Паттерсоном —”
  
  “Зачем ждать до понедельника? Почему бы не начать сейчас?”
  
  “Адвокаты не работают по субботам, ты это знаешь”.
  
  “Я не имею в виду Эвана Паттерсона. Я имею в виду, что ты мог бы пойти в квартиру Арчи и просмотреть его вещи”.
  
  “Это все еще там?”
  
  “Так и есть. Паттерсон не смог найти племянницу, а арендная плата Арчи уплачена до конца месяца”.
  
  “Ага. Только не говори мне, что ты не был там и не вынюхивал — бьюсь об заклад, не один раз. Если ты ничего не нашел, то и искать там нечего”.
  
  “Я не детектив”, - сказала она. “Ты детектив”.
  
  “Ты пишешь детективные истории — ты знаешь, что искать и где искать так же хорошо, как и я”.
  
  “Яйца. Разница в том, что ты профессиональный сыщик, а я всего лишь любитель. Ты пойдешь и посмотришь?”
  
  “Это было бы вторжением на чужую территорию. У меня нет никакого права входить в помещение и обыскивать его без разрешения”.
  
  Она закатила глаза. “У тебя есть мое разрешение. Я был его другом, его близким другом, и он доверил мне ключ. Я беру на себя всю ответственность”.
  
  “Могу я сначала хотя бы съесть немного десерта?”
  
  Керри сказала: “Когда ты вернешься”.
  
  Сибил сказала: “Я возьму ключ”.
  
  
  
  Судя по мебели в его двухуровневой квартире с одной спальней. Капитан Арчи жил в некотором роде по-спартански. В гостиной стояло старое глубокое кресло из потрескавшейся кожи, маленький переносной
  
  ТЕЛЕВИЗОР на подставке, шаткий письменный стол-секретер, который выглядел так, словно имел морское происхождение, и книжный шкаф. На кухне был обеденный стол и два стула. А в спальне стояла кровать, разобранная до матраса и пружинных блоков, одна тумбочка и комод.
  
  Это было бы довольно унылое и безличное место, если бы не фотографии. Их были десятки на стенах в каждой комнате, включая ванную, все черно-белые позированные и откровенные снимки паромов и их экипажей, датируемые 1800-ми годами. Несогласные из его коллекции, я предположил. Фотографии создавали атмосферу ностальгии, но в общем эффекте была и определенная грусть — воспоминания о давно ушедших временах и образе жизни, а также напоминание о том, что человек, который собрал их и был частью тех времен и путей, тоже ушел.
  
  Я начал свои поиски в спальне. Рыться в чужих вещах - непростая работа, а когда владелец умер, задача приобретает омерзительный вид. Кроме того, мне не за чем было конкретно охотиться. Так что я действовал не так методично, как мог бы при других обстоятельствах.
  
  На прикроватной тумбочке обнаружились потрепанная Библия, четки и запасная зубная пластинка в пластиковой коробке. Комод был менее чем наполовину заполнен нижним бельем, носками, выстиранными рубашками, а в нижнем ящике лицом вниз лежала выцветшая цветная фотография в рамке, на которой была изображена крупная привлекательная молодая женщина с вьющимися светлыми волосами. Надпись внизу гласила “Арчи — с любовью, Делия”. Ему было по меньшей мере пятьдесят лет, а стекло сверху было потрескавшимся и покрытым паутиной, как будто по нему ударили чем-то твердым. По словам Сибил. Капитан Арчи никогда не был женат. Неразделенная любовь и стекло, разбитое в гневе или разочаровании? Зачем тогда хранить фотографию, перевернутую лицевой стороной вниз, в нижнем ящике комода? Один из тех маленьких кусочков человеческой жизни, которые будоражат ваше воображение. И это заставило меня снова почувствовать грусть.
  
  Никаких потайных отверстий в спальне. Ничего не приклеено скотчем под ящиками или за комодом, тумбочкой, изголовьем кровати. Ничего не спрятано между матрасом и пружинными матрасами. Я перешел в ванную. В аптечке я нашла наполовину полную бутылочку маленьких оранжевых таблеток. Арчи
  
  Сердечное лекарство Тодда, прописанное доктором Йоханнсеном. Единственное, что я еще узнал из шкафчика, это то, что капитан Арчи брился старомодной опасной бритвой.
  
  На кухне ничего интересного. В книжном шкафу в гостиной стояло несколько дюжин потрепанных вестернов и исторических романов в мягкой обложке и вдвое меньше научно-популярных текстов о плавании на пароме. Один из текстов, Предания перевозчиков, выглядел довольно старым; я вытащил его, открыл на странице авторских прав. Опубликовано в 1891 году. Когда я начал класть его обратно, я заметил надпись на клочке бумаги, который использовался в качестве закладки. Я высвободил бумагу.
  
  Одно слово, инка или инко — я не совсем разобрал последнюю букву — и номер телефона, написанный неровным почерком. Бумага была белой, без признаков старения; телефонный префикс указывал, что это, возможно, номер из Сан-Франциско. Я сунул клочок в карман рубашки. Уместно это или нет, я бы показал это Сибил как доказательство того, что я был таким же скрупулезным и проницательным, как Сэмюэль Литерман.
  
  Я приберег стол напоследок. Обычная подборка, которая скапливается в ящиках стола; простые конверты, набитые квитанциями с пометкой "Оплачено"; банковские конверты, перевязанные толстой резинкой, в каждом из которых выписки и несколько аннулированных чеков, выписанных одним и тем же корявым почерком. Я нашел три самых последних заявления и пролистал чеки. Редвуд Вилладж, доктор Йоханнсен, местная аптека, супермаркет, компания, выпускающая кредитные карты. Ни одно из них не было выдано частным лицам. Я взглянул на заявления. Первого числа каждого месяца вносился депозит в размере 2500 долларов США — либо в виде изъятия из его портфеля акций, либо в качестве пенсионной выплаты, поскольку сумма была слишком большой для чека социального страхования. Большая часть из 2500 долларов ушла на аренду; достойная жизнь на пенсии в Редвуд-Виллидж обошлась недешево. Средний остаток был в пределах 1500 долларов, что немного больше, чем на момент последнего заявления.
  
  Ничего.
  
  Я перерыл остальные ящики. Никакой личной переписки любого рода. Никакой копии его завещания. Ни адресной книги, ни картотеки; если бы у него была какая-нибудь из них, ее, вероятно, передали адвокату, Эвану Паттерсону. Единственным странным замечанием было отсутствие каких-либо выписок по счетам других рассылок от Dunbar Asset Management. Там должен быть довольно большой файл, учитывая размер портфолио капитана Арчи. Скорее всего, они также были переданы Эвану Паттерсону, хотя зачем ему понадобились все, кроме самых последних—
  
  “Ты там!” - раздался голос позади меня, так внезапно и с такой силой, что я развернулась, ударилась коленом и чуть не опрокинула стол. “Как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  OceanofPDF.com
   9
  
  Это была женщина, крупная женщина, потому что она практически заполнила собой открытый дверной проем. Я не слышал, как открылась дверь; должно быть, я неплотно закрыл ее, когда входил, послеполуденный ветерок распахнул ее, а я был слишком сосредоточен на своих поисках, чтобы заметить. Она была подсвечена солнечным светом, так что поначалу я мало что мог сказать о ней, кроме ее размера.
  
  “Я спросил, что ты здесь делаешь”. Хриплый голос, из тех, что не терпят глупостей.
  
  Когда тебя застукают со спущенными штанами или с рукой в банке из-под печенья, разумнее всего прикинуться дурочкой и блефовать. Я нацепила застенчивую улыбку и сказала: “Оказываю услугу своей свекрови. Мне следовало знать лучше”.
  
  “Верно, тебе следовало это сделать”. Она вошла внутрь и немного отошла в сторону, чтобы я мог ее получше рассмотреть. Лет сорока пяти, светлые волосы с проседью, выдающийся нос. И крупная во всем, больше костей и мускулов, чем жира — почти шесть футов и солидные сто шестьдесят фунтов, с грудью, которая натягивала спереди ее белую блузку и, вероятно, требовала чашки D. “Просто как ты сюда попал?”
  
  “Она дала мне ключ. Моя свекровь”.
  
  “Это против правил. Если у нее есть ключ от квартиры мистера Тодда, она должна была сдать его после его смерти. Как ее зовут?”
  
  “Сибил Уэйд. Коттедж напротив—”
  
  “О, писатель. Как тебя зовут?”
  
  Я сказал ей. Только это, не моя профессия.
  
  “Я Джослин Данн, одна из здешних медсестер. Что ты ищешь?”
  
  Я был готов к этому. Я сказал: “Две главы ее нового романа, того, который она сейчас пишет. Она не может их найти и думает, что, возможно, отдала их капитану Арчи, чтобы он прочел перед смертью. Это Сибил для тебя. Рассеянная, как и все остальные, выходи. ”
  
  “Ты нашел главы?”
  
  “Нет. Их нет в столе. Может быть, в спальне —”
  
  “Я посмотрю. Ты подожди снаружи. Потом мы пойдем и поговорим с миссис Уэйд”.
  
  Я ждал снаружи. Довольно скоро мисс Данн вышла и сказала: “Насколько я могу видеть, страниц рукописи нет”. Затем она сказала. “Ключ, пожалуйста”.
  
  “Ну, это Сибил...”
  
  “Нет, это не так. Это собственность Редвуд Вилладж. Ключ, пожалуйста. Я запру дверь”.
  
  У меня не было особого выбора; я дал ей ключ. Она заперла дверь и сунула ключ в карман, и мы перешли улицу к двухуровневой квартире Сибил. Я постучал в дверь, прежде чем открыть ее, крикнул: “Гости!” и поступил не по-джентльменски, войдя первым. Сестра Данн не стала дожидаться приглашения; она вошла сразу после меня.
  
  Керри и Сибил сидели на диване и пили кофе. Я сказал: “Сибил, я не нашел эти две главы из твоей рукописи. Ты, должно быть, куда-то их положила”.
  
  Она быстро училась. Не сбиваясь с ритма, она сказала: “О, дорогой. И я разнесла это место на части. Здравствуйте, сестра Данн”.
  
  “Миссис Уэйд, вы меня удивляете. Храните ключ от квартиры Арчи Тодда, а затем посылаете туда своего зятя с нарушением границ. Я действительно должен сообщить о вас”.
  
  Сибил удалось выглядеть раскаявшейся, и ее извинения были образцом фальшивой искренности. Сестра Данн смягчилась, прочитала Сибил лекцию о соблюдении правил, а затем забрала свою большую шкуру оттуда и оставила нас троих наедине.
  
  Сибил, с упреком: “Значит, ты попался”.
  
  Я, защищаясь: “Никто не совершенен. Даже этот твой вымышленный супер-член”.
  
  “Ты нашел что-нибудь до того, как говяжий бок заметил тебя?”
  
  “Наверное, нет. Если только это для тебя ничего не значит”. Я показал ей клочок бумаги. “Это было в одной из его книг”.
  
  “Инка? Нет, ничего”.
  
  “Последней буквой может быть буква "о’. Инко”.
  
  “Я никогда не слышал, чтобы Арчи употреблял ни то, ни другое слово”.
  
  “Что ж, давайте посмотрим, что нам даст звонок по этому номеру”.
  
  Это ничего нам не дало. Номер в Сан-Франциско, все в порядке, но он был отключен.
  
  “В понедельник”, - сказал я. “Это, Эван Паттерсон, все, что я еще могу сделать. Просто не ожидай, что из этого что-то получится, хорошо?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Сибил. “Я не знала, когда решила нанять тебя”.
  
  Который, возможно, был легким уколом, а возможно, и нет. С Сибил не всегда можно сказать наверняка. Я ей нравлюсь, я думаю, она уважает меня, но в глубине души она так и не простила меня за то, что я не соответствовал ее идеалу Сэмюэля Литермана - жесткого и непогрешимого частного детектива.
  
  
  
  Когда в половине седьмого вечера зазвонил телефон, я пытался расслабиться, посмотрев по телевизору фильм нуар сороковых годов. По Интернету с Эдмондом О'Брайеном. Довольно неплохо, но мне это было не по душе. Сибил продолжала вмешиваться; так же как и маленькая Эмили Хантер.
  
  Керри ответила на звонок и пропела, что это для меня. Я пошел снять трубку с кухонного телефона.
  
  Мужской голос сердито сказал: “Она ушла, черт возьми. Тебе лучше знать”.
  
  “Кто ушел? Кто это?”
  
  “Тревор Смит. Ты чертовски хорошо знаешь, кто ушел”.
  
  “Шейла Хантер?”
  
  “И ее ребенок. Они оба”.
  
  Я слышал свое дыхание в горле; у него был звук матового стекла. “Куда ушел?”
  
  “Она бы мне не сказала”.
  
  “Когда?” - спросил я.
  
  “Где-то вчера днем”.
  
  “И ты так долго ждал, чтобы позвонить мне?”
  
  “Она сказала мне никому не говорить, особенно тебе. Я не собирался, но... О, Боже, я не знаю, что делать”.
  
  “Уехал на некоторое время, или—?”
  
  “Две или три недели, - сказала она. Куда-нибудь, где она сможет взять себя в руки. Но я не знаю ... То, как они двое вели себя в четверг вечером, то, как Шейла вчера оборвала меня по телефону, я не думаю, что они вернутся ”.
  
  “Полегче, отойди немного назад. Что случилось —”
  
  “Не говори мне быть спокойным”, - огрызнулся он. “Ты и твое расследование, изводящие ее... это твоя вина. Если бы ты просто оставил ее в покое...”
  
  “Я возьму вину на себя, если ты захочешь возложить ее на меня. Но правда в том, что она бежит из-за того, в чем они с мужем были замешаны десять лет назад”.
  
  Я слушал тишину восемь или десять ударов. Он использовал это время, чтобы взять себя в руки; его голос звучал спокойнее, когда он сказал: “Она утверждает, что ты сумасшедший, что у нее и Джека была совершенно нормальная жизнь в Пенсильвании, прежде чем они переехали сюда”.
  
  “И ты ей веришь”.
  
  Снова мертвый воздух, на этот раз примерно на пять ударов. “Я не знаю, чему верить”, - сказал он.
  
  “Ты передал ей, что я сказал о том, чтобы помочь ей?”
  
  “Я сказал ей. Она назвала тебя лжецом и намного хуже”.
  
  “Насколько она была напугана?”
  
  “Напуган, чувак. У нее чуть не началось кровотечение, когда я сказал ей это чертово слово”.
  
  “Какое слово? Сумасшедший?”
  
  “Она побледнела. Я думал, она упадет в обморок”.
  
  “Даешь тебе какое-нибудь представление о том, что это значит?”
  
  “Нет. Я пытался вытянуть это из нее, но она— Разве ты не знаешь?”
  
  “Без понятия”.
  
  “Тогда где ты это взял?”
  
  Я рассказал ему о том, как напугал ее в сарае для горшков во вторник. “Что бы это ни значило для нее, это имеет довольно ужасное значение. Это связано с причиной, по которой она убежала”.
  
  “Да”, - сказал Смит. Затем он сказал: “Я думаю, она уже планировала уйти до того, как я появился”.
  
  “Ты имеешь в виду, в четверг вечером. У нее дома”.
  
  “Да. Тогда она ничего не говорила об уходе, пока не позвонила мне вчера домой — я взял отгул на работе, подождал, подумал, что могу ей понадобиться. Я не думал, что она просто ушла из моей жизни, я думал, у нас было что-то получше этого ...” Последние пару слов прозвучали хрипло, как будто он задыхался. Он шумно вздохнул. “Я хотел жениться на ней”, - сказал он тогда. “Я все еще хочу”.
  
  Мне нечего было на это сказать. Я спросил: “Что заставляет вас думать, что она уже решила сбежать?”
  
  “Какой встревоженной она была еще до того, как я упомянул тебя. Встревоженной и напуганной. Эмили тоже. Они обе”.
  
  “Была ли Эмили там, когда ты разговаривал с Шейлой?”
  
  “Нет. к тому времени она уже плакала в своей спальне”.
  
  “Плачет? Почему она плакала?”
  
  “Шейла... ударила ее, вот почему”.
  
  Моя рука крепче сжала трубку. “Причинил ей боль?”
  
  “Нет. Пощечина по лицу. У нее вспыльчивый характер, плохой характер, когда она расстроена, и ребенок не хотел выходить из комнаты. Она знала, что что-то происходит... Эмили сделала ... и она хотела знать, что это было ”.
  
  “И ты просто позволил ее матери ударить ее?”
  
  “Я бы остановил это, если бы мог. Это произошло слишком быстро. Ты думаешь, мне нравится идея, что детей бьют повсюду? Ну, а мне нет”.
  
  “Хорошо. У нее есть привычка бить свою дочь?”
  
  “Я так не думаю. Нет”.
  
  “Ты когда-нибудь видел Эмили с синяками или отметинами?”
  
  “Нет. Господи, Шейла не такая. Она не такая, черт возьми. Просто то, что Джека убивают, то, что мы двое встречаемся, то, чего она так боится ... Все обрушивается на нее одновременно, это сводит ее с ума ”.
  
  Никаких чертовых оправданий, подумал я, но не сказал этого. Я спросил: “А как насчет вас двоих? Сколько это продлится?”
  
  “Какое, черт возьми, это имеет значение?”
  
  “Как долго, Тревор?”
  
  “Три месяца. Это все, что я собираюсь сказать о нас с Шейлой”.
  
  “А как насчет ее мужа? Он тоже развлекался, не так ли?”
  
  “Черт возьми, он так и сделал. Почему ты думаешь, Шейла ... Неважно, я тоже в это не вникаю”. Он сделал еще один громкий вдох. “Послушай, ты детектив, ты уже сунул свой нос в это дело. Ты думаешь, что сможешь ее найти?”
  
  “Я уверен, что попытаюсь”. Но не ради тебя или нее, подумал я. Ради Эмили. “Она когда-нибудь упоминала при тебе кого-нибудь по имени Карен?" Художник, делает витражи, живет где-то на побережье.”
  
  “Нет. ее друг?”
  
  “Или родственница. Эмили называет ее тетей Карен”.
  
  “Шейла мало говорила о своей личной жизни”, - сказал Смит. “У нее не было родственников в Калифорнии или где-либо еще, насколько я знаю”.
  
  “Хорошо. Ты сказал, они уехали вчера днем?”
  
  “До двух. Она позвонила мне после часу. Сказала, что уходит, попросила меня никому не говорить, вообще с тобой больше не разговаривать — она будет на связи. Я сказал, подожди, дай мне подойти, мы сначала все обсудим, но она приняла решение. Как только мы повесили трубку, я подъехал к ее дому. Я живу в Санта-Кларе, мне потребовалось сорок минут, чтобы добраться туда. К тому времени они уже уехали. Сегодня я тоже остался дома, подумал, может быть, она позвонит. Когда она не позвонила... Мне нужно было с кем-нибудь поговорить, я не мог просто сидеть и ждать звонка, который, возможно, никогда не поступит ...”
  
  “Ты правильно поступил, обратившись ко мне. Где ты будешь завтра?”
  
  “Изумрудные холмы. Еще один день здесь, и я сойду с ума”.
  
  “Хорошо. Я посмотрю, что смогу выяснить. Позвоню тебе, если будут какие-нибудь новости”.
  
  “Да, спасибо”. Пауза. “Я тебя не виню. Должно быть, у Шейлы такие неприятности ...” Еще одна пауза. “Черт”, - сказал он.
  
  Да, подумал я, и куча становится все больше. Хотел бы я знать, где найти лопату.
  
  
  
  Я не мог уснуть.
  
  Я продолжал лежать с широко открытыми глазами, вглядываясь в темноту и слушая ровное дыхание Керри, и думал в основном об Эмили Хантер. Ее мать подслушала часть ее разговора со мной или узнала об этом каким-то другим способом; вот почему она не появилась в академии верховой езды. Это было также причиной, по которой Шейла Хантер решила упаковать ребенка, вырвав корни, накопившиеся за десять лет, и увезти ее Черт знает куда. Серьезная проблема, все верно, но теперь это касалось не только женщины. Она сделала это и для своей дочери. Десятилетняя, чувствительная, сбитая с толку... имела ли Эмили хоть малейшее представление о том, что все это значит? Если и имела, то не потому, что ее мать доверилась ей. Единственная миссис, делящаяся секретами. Хантер покончил с ней вместе с ее покойным мужем и сообщником по заговору. И все же отношения Охотников не могли быть такими уж крепкими спустя десятилетие, иначе они оба не искали бы утешения в постелях других людей. Как долго они изменяли друг другу? Недавнее событие, или брак начал распадаться давным-давно из-за слишком большого чувства вины, слишком большого страха?
  
  Маньяк. Это слово было в центре тайны Охотников, или рядом с ней, о паническом бегстве Шейлы. Но без какой-то связи, без какой-то части скрытого прошлого, не было никакого способа расшифровать это.
  
  Бессмысленный звон начал крутиться в моей голове; продолжал крутиться, пока усталость не погрузила меня в беспокойный сон. Костлявый соединен с плечевой костью, плечевая кость соединена с шейной костью, шейная кость соединена с костлявой, и маленькая Эмили ушла...
  
  OceanofPDF.com
   10
  
  Воскресным утром сонная атмосфера сельской деревни Гринвуд была еще более выраженной. Главная улица и боковые улицы были в основном пустынны, и те машины, с которыми я сталкивался, и те люди, которых я видел, казалось, направлялись в церковь и из нее. Большая группа верующих выходила из одной церкви, мимо которой я проходил, все они были хорошо одеты. Было приятно видеть, что старомодный стандарт воскресной одежды все еще применяется в местах, подобных этому. Удивительно большой процент прихожан церкви в эти дни не задумывался о посещении служб в джинсах, толстовках и тому подобном. Не имея в виду никакого неуважения, просто заявляю, что они не видели никакой веской причины наряжаться по такому случаю. Бог не управлял агентством моды, так действительно ли Его волновало, во что была одета Его паства, когда они возносили свои молитвы?
  
  В новой породе был смысл, но как представитель старой породы я предпочитал придерживаться традиций. Можно было бы поспорить, что я лицемерный представитель старой породы, поскольку я теперь редко посещал мессу, но пусть будет так. Кроме того, формализованная религия и строгое толкование библейского учения не обязательно делают хорошего христианина — факт, который не мешало бы признать некоторым радикальным представителям религиозного права. Отношения человека с Богом являются или должны быть личными. Если люди хотят поклоняться в группе, прекрасно; если они предпочитают поклоняться в одиночку и по-своему, прекрасно. Мир был бы намного лучше, если бы люди перестали пытаться указывать другим, во что верить и как в это верить, в религиозных и других вопросах.
  
  Резкий ветерок создавал эффект ряби в туннеле деревьев на Виски Флэт Роуд, так что ветви и стволы, казалось, обтекали машину, когда я проезжал по нему. Иллюзия движения беспокоила мои глаза, хотя я был в солнцезащитных очках. Как и яркий солнечный свет здесь, внизу, еще один прекрасный день в этом карманном раю. Слишком мало спал прошлой ночью и слишком сильно перенапрягал глаза в течение почти шестидесяти лет. Керри уговаривал меня записаться на прием к окулисту, а я все откладывала, потому что боялась, что он скажет, что мне нужно постоянно носить очки, а не только для чтения.
  
  Ворота у подножия подъездной дорожки к дому Охотников все еще были открыты, так что я, не сбавляя скорости, проехала между колоннами. На парковке наверху не было ничего, кроме разбросанных листьев. Я припарковался среди них, вышел и постоял несколько секунд, оглядываясь по сторонам. За исключением того, что все окна дома были занавешены, зашторены или закрыты ставнями, все выглядело почти так же, как и при моем первом посещении. А почему бы и нет? Раздраженно подумала я. Заброшенность не изменила внешний вид вещей, только ощущения от них.
  
  На брелоке, вделанном в стену крыльца, загорелся красный огонек - объявление о том, что система сигнализации включена. Даже если бы я поддался импульсу пробраться через запертую дверь или окно, я не смог бы сделать этого, не включив сигнализацию. Это не остановило бы Сэмюэля Литермана: он бы ворвался внутрь, обнаружил важную улику за две-три минуты и исчез задолго до того, как появился патруль безопасности или полицейская машина. Но я не был Сэмюэлем Лезерманом, и рад этому, несмотря на старую добрую Сибил. Скорее всего, Шейла Хантер в любом случае не оставила никаких улик.
  
  Я обошел дом до ее мастерской по изготовлению горшков, больше для тренировки, чем с какой-либо другой целью. Заперто так же крепко, как и дом. Здесь нет сигнализации, да она и не нужна. Сюда она приходила, чтобы убежать от своих проблем; она не стала бы хранить напоминания о прошлом. Все равно я бросил быстрый взгляд через стеклянную стену. Картина вторника без миссис Хантер, глина в кадках такая же холодная, как у ее покойного мужа.
  
  Назад, тем путем, которым я пришел, и через дорогу к отдельно стоящему гаражу. Двойные двери были заперты, как и боковая дверь; единственное окно было задернуто шторой так плотно, что я не мог заглянуть внутрь. Сигнализация в доме, шторка на окне гаража и оружие где-то на территории, без сомнения. Пригородная паранойя тоже не имела к этому никакого отношения. Чертовски уверен, что кто-то, где-то, действительно охотился за Охотниками последние десять лет.
  
  По дороге к машине мне в голову пришла идея. Я завел двигатель и съехал на обочину подъездной аллеи. Виски-Флэт-роуд была пустынна, поэтому я нажал на тормоз, снова вышел и подошел к почтовому ящику, который был прикреплен к внутренней стороне одной из колонн; снаружи была щель, через которую можно было опускать почту, когда ворота были закрыты. Коробка была не заперта, и внутри была почта, все в порядке — по крайней мере, вчерашняя доставка. Я выудил ее. Два каталога, три куска хлама и счет от PG & E. Вот и весь мой мозговой штурм. Как и многие мои маленькие умные идеи, это был практический провал.
  
  Когда я возвращался к машине, ветер издавал хихикающие звуки в деревьях. Или, может быть, это был тот грубый герой боевика Сэм Литерман, смеющийся надо мной откуда-то с небес криминальной хроники.
  
  
  
  Когда я ехал к деревне, что—то начало беспокоить меня - ноющее небольшое раздражение в глубине моего сознания. Это было недостаточно ясно, чтобы определить, и я, казалось, не мог за это ухватиться. Что-то, что я видел, или не видел, или должен был увидеть в "Хантер плейс"; что-то, что было не так в какой-то мелочи. Может быть значительным, а может и нет. Я должен был бы выяснить, что это было, прежде чем я смог бы сказать.
  
  Рано или поздно приди ко мне. Ковыряясь в нем, ты только загоняешь его глубже.
  
  
  
  Анита Перселл вернулась из своей поездки в Лос-Анджелес.; она как раз открывала свой магазин изящных искусств, когда я туда добрался. Она была невысокой, седовласой, энергичной, со стальным взглядом, и, как я мог бы предсказать, она не хотела иметь ничего общего со мной или мне подобными. Это были почти ее точные слова, когда я представился: “Я не хочу иметь ничего общего с тобой или тебе подобными”.
  
  Меня так и подмывало спросить ее, кем, по ее мнению, я был. Вместо этого я сказал: “Что ж, мне жаль, что вы так считаете, мисс Перселл. Но у вас может быть информация о Шейле Хантер —”
  
  “От меня ты не получишь никакой информации”.
  
  “Ваша племянница сказала мне, что вы—”
  
  “Моя племянница не имела права тебе ничего рассказывать. Она больше не повторит этой ошибки”.
  
  Что означало, что Гретхен Кайли во всем призналась, и ее тетя знала все о моем предыдущем визите. Вопрос закрыт, насколько это касалось мисс Перселл. Я предпринял еще одну попытку открыть его.
  
  “Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, миссис Хантер и ее дочь внезапно покинули Гринвуд в пятницу и не вернутся?”
  
  В стальных глазах был жар, как у металла в кузнице. “Да? Если это правда, а я сомневаюсь, что это так, ты ответственен за то, что прогнал их. Ты и твои преследования и издевательства”.
  
  “Это то, что она тебе сказала? Что я преследовал ее?”
  
  “Ты отрицаешь это?”
  
  “Она в беде”, - сказал я. “Она и Эмили, обе”.
  
  “В какие неприятности могли попасть скорбящая вдова и маленькая девочка, которые не были спровоцированы вами и вашим работодателем?”
  
  “Я не уверен в деталях. Все, что я знаю, это—”
  
  “Чушь. Такого рода разговоры не режут лед со мной”.
  
  “Это не чушь. Я не собираюсь причинять вред Охотникам, я пытаюсь им помочь. И я не смогу этого сделать, если вы не поможете мне выяснить, куда они отправились. Возможно, миссис Хантер доверился женщине по имени Карен, художнице по витражному стеклу, которая живет где-то на побережье, или остается с ней. Все, что я прошу, это любую информацию, которая у вас может быть об этой женщине. Ее полное имя, номер телефона—”
  
  “Боже мой, ” сказала она, “ какая у тебя потрясающая наглость. Если бы я не была леди, я бы сказала тебе, чем еще, по-моему, ты полон”.
  
  Безнадежен. Шейла Хантер внедрила в сознание мисс Перселл образ меня как безжалостного преследователя, усиленный тем, что она считала развязным языком своей племянницы, и никакие призывы, разоблачения или подхалимаж не могли этого изменить. Мне ничего не оставалось, как забрать то, чем, по ее мнению, я был полон, и свалить на кого-нибудь другого.
  
  
  
  Воскресенье было знаменательным днем в загородном клубе Emerald Hills. Оба яруса парковки были забиты; мне пришлось оставить свою машину с несколькими другими опоздавшими на краю подъездной аллеи, в добрых трехстах ярдах от главного здания. Не все машины могли принадлежать игрокам в гольф, хотя мужчины, женщины и тележки усеивали то, что я мог видеть на фарватерах и лужайках. Бранчи, ланчи, дружеские посиделки, серьезные посиделки и закусочные тоже были бы в изобилии.
  
  Этим утром за стойкой безопасности дежурил другой парень, такой же вежливый и не такой высокомерный. Он позволил мне зарегистрироваться и пройти мимо, не обращая на меня особого внимания. Сначала я зашел в Грин-рум, надеясь застать Дейла Куни одного, который пораньше отправляется в бар. Не повезло: ее нигде не было в комнате. Так что мне все-таки придется попытаться приструнить ее дома, мрачная перспектива, но необходимая, если я собираюсь что-нибудь вытянуть из нее сегодня.
  
  Снаружи терраса была забита людьми, которые ели и почти не обращали внимания на струнный квартет, который играл приятную музыку на дальней стороне. Я спустился по ступенькам и направился по дорожке к магазину pro shop. Трое мужчин в костюмах для гольфа направлялись ко мне, двое из них оживленно беседовали, а третий в паре шагов позади, опустив голову и задумчиво нахмурившись. Лаггером был самопровозглашенный невиновный дантист Док Лукаш.
  
  Я подвинулся и встал между двумя говорунами и Лукашем, так что он был вынужден резко остановиться, чтобы не врезаться в меня. Я сказал с дружелюбной улыбкой: “Доброе утро, доктор”.
  
  Он непонимающе смотрел на меня три или четыре секунды. Когда пришло узнавание, его тонкие губы и подбородок опустились еще ниже, из задумчивости превратившись в хмурую гримасу. “О, это ты”, - сказал он. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Разговариваю с людьми. У тебя неудачный раунд?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Твоя игра в гольф. Ты не выглядишь очень счастливым этим утром”.
  
  “Ни моя игра в гольф, ни мое настроение тебя не касаются. Ради бога, ты все еще расследуешь дело Шейлы Хантер?”
  
  “Это верно. И теперь у него больше оснований, чем раньше”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Она уехала из города. Похоже, она не вернется”.
  
  “...Я тебе не верю”.
  
  “Истина, так помоги же мне”.
  
  “Зачем ей это делать? Если только ты не имеешь к этому никакого отношения ...”
  
  “Я имел к этому какое-то отношение, да, но это не главная причина, по которой она ушла. У нее проблемы, большие проблемы. Кое-что случилось много лет назад, до того, как она переехала в Гринвуд”.
  
  “Что-то"... какие неприятности? Что случилось?”
  
  “Разве ты не знаешь?”
  
  “Понятия не имею. Откуда мне знать?”
  
  “Ну, вы были довольно близки с ней когда-то. Я подумал, может быть, она —”
  
  Он ощетинился. Отчасти это была поза негодования, но под ней скрывалась дрожащая эмоция, которая могла быть страхом. “Я уже говорил тебе раньше”, - сказал он. “У меня никогда не было отношений с Шейлой Хантер, ни романтических, ни каких-либо других. Злобные сплетни, вот и все, что это такое. Если ты повторишь это, если ты еще раз побеспокоишь меня, я подам в суд на тебя и твою страховую компанию за домогательства и клевету. Это ясно?”
  
  “Достаточно ясно”.
  
  Он обошел меня и направился к ступенькам, двигаясь тем медленным, дерганым движением людей, находящихся в стесненных обстоятельствах, — как будто он предпочел бы убежать, чем уйти от меня.
  
  Чего вы боитесь, доктор? Я подумал. Вашей репутации? Или это что-то, что вы знаете о прошлом Шейлы Хантер, чего вы хотели бы не знать?
  
  Я пошел дальше в профессиональный магазин. Тревора Смита там не было; светловолосый парень за стойкой сказал, что он вышел на поле, давая урок одному из участников, и что вернется не раньше половины двенадцатого. Отлично, дэнди. Теперь мне нужно было убить еще минут сорок пять или около того.
  
  Я побрел обратно в главное здание. Быстрый ланч был бы неплох, даже по ценам Emerald Hills, но, вероятно, требовался предварительный заказ, и у не члена клуба в любом случае возникли бы проблемы с поиском столика. Снова в Зеленую комнату. По-прежнему никаких признаков Дейла Куни. Лукаш был там, доедал свой ланч, но он был не один, и я бы не побеспокоил его снова, если бы он был там — по крайней мере, пока. Мне удалось выкроить немного свободного места в баре, где я заказал элегантный ланч из "Бад Лайт" с горстью соленых орешков и палочками-крендельками. Пиво стоило пять долларов, примерно столько же, сколько целая упаковка из шести банок, в которой мы с Керри делали покупки. К тому времени, когда наступила половина первого, я был в настроении, используя старое доброе профессиональное футбольное клише, надрать кому-нибудь серьезную задницу.
  
  Тревор Смит появился в профессиональном магазине в двенадцать сорок. Он выглядел полным надежды, когда впервые увидел меня, затем обеспокоенным выражением моего лица и, наконец, смирился, когда я отвел его в сторону и сказал, что еще ничего не выяснил. “Информация - это причина, по которой я здесь”, - сказал я.
  
  “Какого рода информация?”
  
  “Во-первых, адрес Дейла Куни”.
  
  “Миссис Куни? Чего вы от нее хотите?”
  
  “У нее был роман с Джеком Хантером. Довольно серьезный, насколько я понимаю. Возможно, он был менее осторожен в том, чтобы что-то пропустить в постели, чем его жена ”.
  
  Смит сказал со вспышкой гнева: “Это чертовски грубо”.
  
  “Ладно, может быть, так оно и было. Но все это дело не имеет высокого морального уровня, и я больше не хочу быть вежливым по этому поводу. Ни с тобой, ни с кем-либо еще. Не могли бы вы сказать мне, где живет Дейл Куни?”
  
  “Да”, - сказал он, поджав губы. “Дорога выжженных листьев, недалеко отсюда. Я не знаю номера, но я узнаю”.
  
  “Ты сделаешь это. Но сначала ответь на несколько вопросов о доке Лукаше”.
  
  Снова застал его врасплох. “А как насчет мистера Лукаша?”
  
  “У него был роман с Шейлой?”
  
  Смит издал скрежещущий звук зубами.
  
  “Да ладно тебе”, - сказал я. “ Он был одним из ее любовников?”
  
  “Ты говоришь так, как будто у нее была целая струна —”
  
  “Да или нет?”
  
  “Нет. Некоторое время назад об этом ходили кое-какие сплетни, еще до того, как мы с Шейлой сошлись, но это все, что было ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это все, что было?”
  
  “Шейла так сказала. Я спросил ее... Я хотел знать ... и она сказала, что категорически нет. Он заигрывал с ней, и не один раз, но она не хотела иметь с ним ничего общего. Я верю ей”.
  
  Это делает нас одним из нас, подумал я. Как будто люди, которые изменяют своим супругам, никогда не лгут; как будто нынешний обитатель Белого дома никогда не лгал. “Что вы можете рассказать мне о Лукаше? Женат, семейный человек?”
  
  “Да. Жена и двое сыновей, оба учатся в Стэнфорде”.
  
  “Что эвфемистически называют счастливым браком?”
  
  “Я не понимаю, как, если он заигрывает с другими женщинами. Кроме того, его жена - стерва”.
  
  “Да?”
  
  “Командует им. Командует всеми вокруг”.
  
  “Значит, он охотник”.
  
  Смит пожал плечами. “Единственная сплетня, которую я слышал, - это чушь о нем и Шейле”.
  
  “Что бы сделала его жена, если бы застукала его за изменой?”
  
  “Разведись с ним. Или подстриги его. Она из тех, кто”.
  
  Так, может быть, это то, что его пугает, подумала я. Не хочет, чтобы жена узнала о вожделении в его сердце к Шейле Хантер, вознагражденном или нет.
  
  Я сказал: “Вернемся к Шейле. Если она не встречалась с Лукашем, с кем она встречалась до тебя?”
  
  Он снова заскрежетал зубами. “Никто”.
  
  “Никаких сплетен о ней и о ком-нибудь еще?”
  
  “Здесь всегда ходят сплетни”.
  
  “Связывает ее и каких мужчин?”
  
  “Послушай, я не хочу—”
  
  “Я действительно хочу. Имена, Тревор”.
  
  “Почему? Мужчины... они ничего не знают о том, куда она и Эмили отправились”.
  
  “Позволь мне выяснить это самому”.
  
  “Дешевые сплетни, вот и все, что это такое. Ты просто запомни это”.
  
  Я ждал.
  
  “Хорошо”. Он выплюнул в меня три имени, как будто они были неприятным привкусом у него во рту.
  
  “Они все живут в Гринвуде?” Он кивнул, и я сказал: “Мне тоже понадобятся их адреса. И профессии, и все остальное, что ты можешь мне сказать, чтобы у меня было некоторое представление о том, с кем я имею дело, если мне придется с ними поговорить ”.
  
  “Если?”
  
  “Я не сделаю этого, кроме как в крайнем случае. И если я это сделаю, я не буду упоминать тебя”.
  
  “Это должно заставить меня чувствовать себя лучше?”
  
  “Послушай, - сказал я, - суть в том, что я на твоей стороне, а также на стороне Шейлы и ее дочери. По-моему, я говорил тебе это раньше. Не заставляй меня повторять это снова”.
  
  “Хорошо”, - тяжело сказал он. “Хорошо. Я беспокоюсь о ней, вот и все”.
  
  “Веришь или нет, я тоже”.
  
  “Я достану эти адреса”.
  
  OceanofPDF.com
   11
  
  Дорога сожженных листьев была извилистым проходом, который вел в горы. Дейл Куни сказала Чарльзу, бармену, что она жила ровно в миле от загородного клуба. Согласно моему одометру, который измерял расстояние в 1,1 мили, это не так. Возможно, одометр в ее Mercedes был неисправен; мой всегда был надежным. Или, может быть, она просто округлила число для удобства или потому, что так звучало лучше, и какое, черт возьми, это имело значение в любом случае? Только такой человек, как я, вообще мог заметить подобную вещь, а затем обдумать ее, как если бы это был один из важнейших жизненных вопросов.
  
  Над въездом на подъездную дорожку была кирпичная арка - сомнительное предложение в стране землетрясений, хотя кирпичи были покрыты мхом и выглядели достаточно старыми, чтобы пережить большинство сильных толчков с 1906 года. Я проехал через длинный пологий склон и спустился по нему. Дому из кирпича и грубо обтесанного дерева тоже было почти сто лет; он стоял на ровном участке, естественном или рукотворном, я не мог сказать, примерно на полпути вниз. Ниже склон был круче и заканчивался узким ручьем и участком густого леса. Поверх верхушек деревьев я мог видеть всю дорогу до залива Сан-Франциско в туманной дали. У вас был бы такой же широкоугольный обзор изнутри дома.
  
  Гараж, достаточно большой для трех машин, находился слева. Я припарковался на небольшом расстоянии перед ним и вышел в лесную тишину, прерываемую пением птиц. Тропинка из коры красного дерева привела меня к дому. У меня была готова история на случай, если Фрэнк Куни откроет дверь; если бы это был Дейл Куни, я бы договорился с ней где-нибудь встретиться и убедиться, что она поняла, что я говорю серьезно.
  
  Все хорошо, за исключением того, что никто не откликнулся на звонок в дверь.
  
  И что теперь?
  
  Я мог бы побродить по Гринвуду и вернуться позже, или я мог бы оставить записку, или я мог бы договориться о встрече по телефону в какой-то момент. Ни один из вариантов не был особенно привлекательным. Я снова нажал на звонок, в основном из-за разочарования, и отсутствие ответа только усилило его. Ворча, я вернулся к машине.
  
  Что—то привлекло мое внимание, когда я открыла дверь - слабый едкий запах, который не вязался со сладким ароматом леса. Я стояла, подняв голову, принюхиваясь, как гончая. Слабый и знакомый. Слишком знакомый. Я оглянулся на гараж. И у меня по затылку поползли мурашки, ощущение, которое усилилось, когда я начал таким образом. Доносится из гаража, все в порядке.
  
  На двойных дверях не было внешних ручек: они управлялись электроникой и плотно запирались. С ближней стороны не было ни окна, ни двери; я обежал вокруг со стороны спуска. Дверь была там, но она была заперта или ее заклинило. Рядом с ним было окно, незатененное и ничем не загораживаемое. Когда я приблизил лицо к стеклу, у меня был смутный обзор интерьера.
  
  Его заполнила серая дымка, смертоносный вид которой я уже однажды видел по делу. Сквозь ее пухлые, свисающие слои я смог разглядеть одну машину. "Мерседес" Дейла Куни, верх все еще опущен. Кто-то был за рулем, голова запрокинута назад и набок; я подумал, что это женщина, но не был уверен.
  
  Я разбил окно локтем. Уплотнение там, должно быть, было довольно плотным; наружу вырывались вонючие пары угарного газа, отбрасывая меня назад и в сторону. Я прошел вдоль стены к двери и навалился на нее всем весом. Заклинило, не заперто — она поддалась внутрь, заскрипев по цементному полу. Я распахнул ее до упора, выпустив еще больше серого яда, а затем побежал к дому, нашел нагрудник для шланга и намочил свой носовой платок в холодной воде. Возвращаемся в гараж, где поток воды через дверь и окно поредел. Я сделала пару глубоких, медленных вдохов, прижала мокрый носовой платок ко рту и носу и нырнула внутрь.
  
  Женщину в машине звали Дейл Куни. Мертва — давно мертва. Ее лицо было ярким, блестящим вишнево-красным.
  
  Окись углерода попала в мои легкие, несмотря на носовой платок, вызывая рваный кашель и головокружение. Я вышел оттуда на свежий воздух, стоял, втягивая его, опустив голову, пока снова не смог нормально дышать. Затем я поспешил к машине, взглянул на мобильный телефон, вместо этого отстегнул фонарик из-под приборной панели. Не спеша звонить в 911. И было кое-что, что я хотел сначала проверить, кое-что, что я заметил, когда вгляделся в лицо женщины вблизи.
  
  Я снова намочил носовой платок, прежде чем вернуться в гараж. Воздух там стал лучше, но по-прежнему не пригоден для дыхания. Я включил вспышку, направил луч на ее лицо. Ее глаза, широко открытые, с закатившимися зрачками, в луче были похожи на переливающееся молочное стекло; рот ее был приоткрыт в жуткой гримасе. Я почувствовал вкус желчи в горле, но это не помешало мне использовать край вспышки, чтобы осторожно повернуть ее лицо ко мне. Ее голова свободно двигалась на стержне шеи — и когда я коснулся, а затем поднял одну из ее рук, она была холодной, резиновой. Окоченение пришло и ушло; она была мертва с прошлой ночи, может быть, даже вчера днем.
  
  На сиденье рядом с телом лежали кожаная сумочка, открывалка гаражных ворот с дистанционным управлением и полупустая бутылка односолодового скотча "Спейберн". И от машины, и от мертвой женщины пахло виски. Я проверил пол и заднее сиденье с полкой - они были пусты. Прежде чем выключить вспышку и выйти оттуда, я обратил внимание на то, во что она была одета: дорогой темно-коричневый брючный костюм, жакет, украшенный замысловатой бирюзовой булавкой, и полный набор помады и макияжа. Куда-то ушла, прежде чем случилось то, что требовало выглядеть наилучшим образом.
  
  Снаружи я снова наполнился кислородом. У меня возникло краткое воспоминание о том, как Дейл Куни выходит из Грин-рума, напряженная, прямая, с достоинством; от этого у меня в горле снова появился привкус тошноты. Для нее было важно сохранять достоинство, не выставлять себя на посмешище. Для такого человека было несколько худших способов умереть.
  
  Когда мои легкие перестали болеть, я пошел к машине и позвонил в 911. Я бы предпочел уехать оттуда и позвонить анонимно из телефона—автомата - сейчас больше, чем раньше, после того, что я увидел в гараже. Но я не мог этого сделать. Этика, долг. И тот факт, что я уже был вовлечен в одну часть ее жизни и, возможно, также в ее смерть.
  
  На первый взгляд это казалось достаточно простым. Алкоголичка едет домой пьяная, прикусив по дороге бутылку скотча; заезжает в свой гараж, нажимает кнопку, чтобы опустить дверь, затем отключается при все еще работающем двигателе. Трагический несчастный случай. Такое случается постоянно.
  
  За исключением того, что я сомневался, что в данном случае все произошло именно так. В этом было ощущение постановки. А синяк, который я видел сбоку на ее голове, чуть выше линии роста волос, говорил о том, что она, возможно, потеряла сознание от ударов, прежде чем ее легкие начали наполняться угарным газом.
  
  Не несчастный случай — убийство.
  
  Мотив каким-то образом связан с Хантерами? Что-то, что она знала об их прошлом, что-то, что Джек Хантер рассказал ей? Если так, то это делало все это дело намного более зловещим и смертоносным, чем я себе представлял.
  
  
  
  Местные копы были вежливы и не более подозрительны или враждебны, чем большинство сотрудников правоохранительных органов, когда имели дело с частным детективом. Они действительно держали меня в подвешенном состоянии более двух часов, отвечая на одни и те же вопросы от разных миньонов, но все это время было профессионально обработано. Я в точности рассказал им, зачем пришел навестить миссис Куни, о моем разговоре с ней в загородном клубе, о расследовании, которое я проводил для Intercoastal Insurance. Единственное, о чем я умолчал, это о своих подозрениях относительно прошлого Охотников и природы смерти Дейла Куни. Не мое дело было привлекать внимание к синяку у нее на виске; они заметили бы это сами или коронер, и интерпретировали бы это так, как сочли бы нужным. Самый быстрый способ настроить против себя государственных чиновников - это попытаться втолковать им, что к чему. Сотрудничайте и в остальном придерживайтесь своего мнения, и сердечные отношения обычно можно поддерживать в течение всего срока.
  
  Еще одна разумная вещь - держать уши открытыми, пока рот закрыт. Я узнал, что Фрэнк Куни был в командировке, уехал в прошлую пятницу в Нью-Йорк; один из копов получил эту информацию от соседа и передал ее в мое слушание. Я также узнал, что Куни жили одни, без детей, родственников или домашней прислуги. Так что неудивительно, что Дейла Куни не нашли, пока я не появился. И тот факт, что она была здесь одна на выходные, в сочетании с относительной изолированностью участка, облегчил бы кому-нибудь загнать ее и ее мерседес в гараж и потратить свое — или ее — время на то, чтобы все выглядело как несчастный случай.
  
  Кто? Шейла Хантер? Наиболее вероятная подозреваемая, если мотив был связан с ее скрытым прошлым. За исключением того, что она была в бегах с Эмили с полудня пятницы...
  
  Или была?
  
  
  
  Ворота в конце подъездной дорожки — вот что беспокоило меня в "Хантер плейс". Почему ворота все еще были открыты, когда все остальное было плотно закрыто и сигнализация включена?
  
  Это пришло ко мне после того, как полиция Гринвуда отпустила меня, когда я отъезжал от собственности Куни. Я поехал прямо через деревню к Виски-Флэт-роуд. Ворота все еще были открыты, и не было похоже, что кто-то проходил через них со времени моего предыдущего визита. Чтобы убедиться, что я один, я подошел достаточно близко к дому, чтобы увидеть, что сигнализация все еще активирована. Затем я свернул к гаражу.
  
  Я почувствовал стеснение в груди и плечах, когда подошел к боковой двери. В моем сознании отчетливо стояла картина трупа Дейла Куни: голова откинута назад, глаза молочно-белые, рот перекошен, кожа отвратительного вишнево-красного цвета. Если бы мне пришлось смотреть на подобное зрелище дважды за один день...
  
  Здесь не пахло выхлопными газами: я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы убедиться. Дверь все еще была заперта. Я наклонился, чтобы рассмотреть ручку и запорную пластину. Кнопка, а не ригель, и посадка не показалась мне плотной. Я ходил на работу с одной из своих кредитных карточек. Чаще всего, несмотря на то, во что вас заставляют верить в Голливуде, такого рода маневры не приносят вам ничего, кроме разочарования; и если это срабатывает, на то, чтобы передернуть затвор, уходит намного больше трех-четырех секунд. Но мне повезло в обеих категориях: карточный трюк не только сработал, он занял у меня меньше четырех минут.
  
  Я втянула воздух, прежде чем полностью открыть дверь и просунуть голову внутрь. Воздух внутри был чистым, без следов угарного газа, но в полумраке была припаркована машина — большая, темного цвета. Я зашел внутрь и встал со стороны водителя, чтобы заглянуть в окно.
  
  Пусто, спереди и сзади.
  
  Я выдохнула и попробовала открыть дверь. Открыть. Я наклонился и пошарил вдоль переднего сиденья, ничего не найдя. В бардачке обнаружились три пачки салфеток, пара леденцов, пачка карт и больше ничего — ни регистрационных, ни страховых документов, ничего, что могло бы идентифицировать владельца. Я нашел крышку багажника, пошел и заглянул туда. Ничего.
  
  Машина была новой или почти новой Audi, четырехдверной, темно-бордового цвета с черным салоном. Номерной знак не был индивидуальным; я запомнил номер в уме. Затем я вышел обратно на улицу, закрыв дверь, но оставив ее незапертой.
  
  Сидя в машине, я позвонил в Emerald Hills. Тревор Смит был в профессиональном магазине: он сразу же ответил.
  
  “Есть что-нибудь от Шейлы Хантер?” Я спросил его.
  
  “Нет. Ничего. Но я слышал о том, что вы нашли миссис Куни мертвой в ее гараже — это по всему клубу. Что—”
  
  “Не обращай на это внимания сейчас. На какой машине ездит миссис Хантер?”
  
  “Почему ты хочешь это знать?”
  
  “Отвечай на вопрос”.
  
  “Ауди. Новинка этого года”.
  
  “Какого цвета?”
  
  “Темно-красный. Темно-бордовый”.
  
  “Это единственная машина, которая у нее есть?”
  
  “Да. Слушай, почему ты спрашиваешь о ее машине? Ты выяснил, куда она поехала?”
  
  “Пока нет. Прорабатываю угол зрения, вот и все”.
  
  “Тебе лучше не что—то от меня скрывать ...”
  
  “Я буду на связи”, - сказал я и разорвал соединение.
  
  Так где она была? Уехали ли они с Эмили отсюда с кем-то еще в пятницу? Или они поехали на ее машине, и она вернулась по какой-то причине, одна или с ребенком, а затем снова уехала с кем-то еще? Была ли Эмили все еще с ней или нет?
  
  Черт возьми, мне это не понравилось. Исчезновение матери и дочери было достаточно плохо, но осложнения сделали это еще более тревожным. Здесь должна была быть замешана третья сторона — так сказала Ауди в гараже, и внезапная смерть Дейла Куни указала на это.
  
  Кто? И как он или она вписался в общество?
  
  OceanofPDF.com
   12
  
  В понедельник утром в офисе я первым делом дал Тамаре пару исследовательских заданий, над которыми нужно поработать. Приоритетом номер один была попытка навести справки о женщине по имени Карен, художнице по витражам, через галереи Северного побережья, антикварные коллективы, ассоциации художников и тому подобное. Задание было из тех, которые я должен был поручить ей в пятницу, но до звонка Тревора Смита и вчерашних событий оно не казалось срочным. Теперь это было так. Личность Карен была единственной зацепкой, которая у меня была к Эмили и ее матери, и при этом она была слабой.
  
  Как бы хороша ни была Тамара с компьютером, ее шансы на успех зависели от ряда нематериальных факторов. Во-первых, о том, было ли Карен настоящим именем женщины — Эмили, называвшая ее “тетя Карен”, не было доказательством этого или кровного родства. И даже если бы это было ее настоящее имя, она могла бы не использовать его для подписи своих работ. Насколько успешной и известной она была, была ли она столяром, выставляла ли свои работы в галереях или других торговых точках. Если бы у нее был веб-сайт, ее было бы легко найти. Если бы она была художником по контракту, работающим на производителя или оптовика, или любителем, чьи творения ограничивались несколькими экземплярами для себя, родственников, друзей, ее было бы чертовски трудно выследить.
  
  Вторая работа Тамары была связана с Cybil: выяснить, кем или чем были Inca или Inco, когда был отключен телефонный номер в Сан-Франциско, имя человека, представляющего Inca / Inco (если на самом деле это была компания или организация), который в первую очередь подал заявку на номер телефона, и адрес для выставления счетов. Это должно было быть достаточно просто, когда у нее до этого дойдет. Тамара установила киберконтакт в главном офисе Pac Bell, и на это у нее ушло всего несколько месяцев. В то время как я потратил годы на установление личного контакта там, используя то обаяние, которым обладал, дополненное небольшими взятками, — и пару лет назад мой контакт неожиданно уволился и переехал в Миннеаполис. Старая добрая технология. Это даже упростило изгиб этики.
  
  Я ерзал за своим столом, пока Тамара стучала по своему Mac, оплачивая несколько счетов и подготавливая банковский депозит. Затем я принялся за работу по телефону. Я ответил на пару звонков, один из которых принес мне небольшую комиссию за проверку биографических данных сотрудников. К тому времени было уже больше десяти, поэтому я позвонил в "Эмеральд Хиллз" и коротко переговорил с Тревором Смитом. По-прежнему никаких вестей от Шейлы Хантер. Или, если она и связывалась с ним, он этого не признавал.
  
  Повинуясь импульсу, я набрала номер Хантера. Никто не отвечает; нет автоответчика. Была ли ее Ауди все еще в гараже? Единственный способ выяснить это - съездить туда, но я пока не был готов к этому. Подожди немного, посмотрим, как сложились поиски Тамары.
  
  Я позвонил адвокату Арчи Тодда, Эвану Паттерсону. Еще не в офисе. Некоторые юристы работают по графику банкиров, подумал я в своей циничной манере и оставил свое имя и номер. Следующий доктор Леонард Йоханнсен. Он был на месте и с готовностью ответил на мои вопросы, когда я сказал, что они касаются обычного страхового расследования. Я ничего не говорил о подозрительных обстоятельствах.
  
  В результате разговора было получено медицинское подтверждение и ничего больше. Нет, у Арчи Тодда не было никаких причин принимать большую дозу дигитоксина; его ежедневная поддерживающая доза была достаточной и фактически стабилизировала его состояние. Время от времени, сказал Йоханнсен, пациент предпринимал попытки самолечения, часто с катастрофическими результатами, но капитан Арчи не был таким дураком. И да, большая доза препарата может легко вызвать сердечный приступ у пациента с ХСН. Пик токсических эффектов после острой передозировки может длиться до двенадцати часов, но смертельная фибрилляция желудочков может развиться намного раньше, в зависимости от конкретного человека и величины передозировки.
  
  Тамара ничего не добилась в поисках Карен; она покачала головой, когда я спросил ее. Беспокойство вынудило меня выйти из офиса и спуститься вниз, чтобы посмотреть, пришла ли почта. Почтальон был там и как раз развешивал это. Я просеял свое, когда возвращался наверх.
  
  Ничего особенного, пока я не добрался до предпоследнего конверта. Написанный от руки адрес, обратного адреса не было, и почерк был аккуратным, с наклонной округлостью — скорее рука ребенка, чем взрослого. Я разорвал конверт. Сложенный лист разлинованной бумаги, вырванный Томом из записной книжки. Когда я открыл конверт, что-то выпало: адресная этикетка, одна из тех, что мелким шрифтом присылаются по почте, оторванная от красного конверта.
  
  Сначала я взглянул на этикетку. Имя на ней было К. Майнеке; адрес был 410 Порт-Крик-роуд, Гуалала, Калифорния.
  
  Гуалала. Маленький городок на побережье, в южной части округа Мендосино. Город, известный среди других своих достопримечательностей как своего рода пристанище художников.
  
  Я вскрыл письмо. Обе стороны были исписаны одинаковым аккуратным почерком. Приветствие было официальным, и в его основной части говорилось:
  
  
  
  Я пишу это письмо, потому что моя мама смотрит на телефон, и она забрала мой компьютер, поэтому я не могу отправить тебе электронное письмо. Она услышала, как я планирую встретиться с тобой в академии верховой езды, и заперла меня в моей комнате. Я не знаю, что еще можно сделать. У меня есть марка, и я попытаюсь улизнуть и опустить это в наш почтовый ящик. Мне придется повесить красный флажок, чтобы почтальон забрал письмо, но, может быть, мама не заметит.
  
  Мы уезжаем. Убегаем, я думаю. Сначала к тете Карен, но я не думаю, что мы останемся там надолго. Я не знаю, куда мы поедем после этого. Мама мне не говорит. Тетя Карен живет в Гуалале. Она прислала мне открытку на день рождения несколько дней назад, и конверт до сих пор у меня. Я добавлю сюда ярлык с ее адресом, чтобы вы знали, где нас найти.
  
  Я не хочу уходить. Я пыталась уговорить маму остаться, но она не слушала. Она так напугана, что ведет себя как сумасшедшая. Она не говорит мне почему. Единственное, что она сказала, было “Если он найдет меня, он убьет меня”. Я спросил, кто это сделает. Она сказала “Кто-то, кого я знала давным-давно, еще до твоего рождения”. Она не сказала мне его имя, или откуда она его знала, или почему он хочет ее убить.
  
  Мне тоже страшно. Вот почему я пишу это письмо тебе. Ты единственный человек, которого я знаю, который может нам помочь. Мама так не думает, но я думаю.
  
  Пожалуйста, помогите нам, если вы получите это письмо. Произойдет что-то плохое, я это знаю. Я уже потерял своего отца, я не хочу потерять еще и свою маму.
  
  
  
  Оно было подписано “С уважением, Эмили Хантер”.
  
  У меня перехватило горло и появился горький привкус во рту, когда я дочитал это. Нужно быть довольно сложным человеком, чтобы не быть тронутым подобным письмом.
  
  Вернувшись в офис, я сказал Тамаре: “Ты можешь прекратить охоту на Карен. Я только что узнал, кто она и где живет”.
  
  “Не врешь? Как?”
  
  “Это пришло по почте”.
  
  “Какой-то парень”, - сказала Тамара, закончив читать письмо. “Несомненно, он очень верит в тебя”.
  
  “Надеюсь, не слишком много”.
  
  “Ты собираешься в Гуалалу?”
  
  “Придется. Даже если их там не будет, я, возможно, смогу что-нибудь вытянуть из Карен Майнеке. Я смогу добраться до Гуалалы к половине второго или около того. Не намного больше, чем в трех часах езды.”
  
  “Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?”
  
  “Одна вещь. Если ты хочешь. Поезжай в Гринвуд и проверь владения Хантеров. Если там никого нет, загляни в гараж и посмотри, стоит ли "Ауди" миссис Хантерс все еще внутри ”.
  
  “Конечно. Почему бы мне не захотеть? Чем больше полевой работы я выполняю, тем больше она мне нравится ”.
  
  “Что ж...”
  
  Она одарила меня медленной, кривой усмешкой. “Ты беспокоишься о том, что черное лицо привлечет слишком много внимания там, внизу?”
  
  “Не это. Ты. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности”.
  
  “Я? Проблемы? Эй, чувак, я родился в Редвуд-Сити, помнишь? Я знаю все о том, как вести себя с богатыми белыми людьми в их прекрасных домах ”. Ее голос повысился до визгливой, скрежещущей пародии на афроамериканскую речь. “Лоуди, я уже давно захожу в cheer, чтобы поиграть с Миз Хантер и другими ребятами из foh. Да, носух, я не делал ничего плохого, я шо не был”.
  
  “Я ненавижу, когда ты исполняешь Баттерфляй Маккуин”.
  
  “И вполовину не так сильно, как я ненавижу стереотипы о черных”.
  
  “Хорошо. Только не накладывай слишком густо”.
  
  “Предоставь это мне”.
  
  “Если миссис Хантер дома или там есть кто-нибудь еще, придумай предлог и уходи как можно быстрее. Никому не говори, что ты работаешь на меня, без крайней необходимости”.
  
  “Босс, ” сказала Тамара, “ перестань суетиться и двигайся. Я уже большая девочка. И у меня уже есть папа”.
  
  
  
  Я ехал по шоссе I между Дженнером и Форт-Брэггом, узкому извилистому участку, который огибает высокие скалы и у таких боящихся высоты людей, как я, потеют ладони, когда в машине зазвонил телефон. Я преодолел еще один крутой поворот, прежде чем ответить на звонок.
  
  “Я здесь, на небесах для белых людей”, - сказала Тамара. “На пути к выходу и возвращению в реальный мир”.
  
  “Никаких проблем?”
  
  “Несколько взглядов, вот и все. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Да. Что ты выяснил?”
  
  “У Хантеров никого нет дома, сигнализация все еще включена, большая Ауди стоит в гараже”.
  
  “Похоже, со вчерашнего дня там кто-то был?”
  
  “Э-э-э. У меня такое чувство покинутости”.
  
  “Хорошо. Спасибо, Тамара”.
  
  “Что еще у тебя есть для меня, чтобы я сделал?”
  
  “Ничего о Hunter ease, пока я не увижу, что смогу выяснить в Гуалале. Когда вернешься в офис, продолжай поиск в Pac Bell”.
  
  “Здесь ты намного впереди. Я отправила электронное письмо своему мужчине перед отъездом, и он уже перезвонил мне.” Она была настоящим дитя нового века; она повсюду носила с собой ноутбук — в постель и ванную, насколько я знал, — и проверяла свои сообщения с навязчивой регулярностью. “Возможно, твоя свекровь права насчет мистера Тодда. В любом случае, происходит что-то забавное”.
  
  “Как же так?”
  
  “Подписчиком был Inco из Калифорнии. Впечатляет, правда? Какая-то крупная организация. Но дело в том, что у них был номер ровно месяц. С первого сентября по первое октября ”.
  
  “Отменено ими или Пак Беллом?”
  
  “Они. Оплатил плату за установку заранее, оплатил счет за месяц и в то же время отменил. Счет тоже небольшой — на несколько долларов больше минимального, все за платные звонки в Марин ”.
  
  “Кто открыл счет и подписал чек "Инко"?”
  
  “Мужчина по имени Джон Клингхерст. Это что-нибудь значит?”
  
  “Не для меня”.
  
  “Ну, у мистера Джона Клингхерста есть еще один телефонный номер, указанный на его собственное имя. Тот же адрес для выставления счетов, что и у Инко — Киркхэм двадцать шесть-одиннадцать. Этот номер все еще работает”.
  
  “Внутренний закат. Жилой район”.
  
  “Верно. Все это говорит тебе о том, что это делает со мной?”
  
  “Какая-то афера”.
  
  “Только с одной целью. мистер Арчи Тодд”.
  
  “Когда вернешься в офис, ” сказал я, - посмотри, что ты сможешь разузнать об этом Джоне Клингхерсте. Позвоните моей теще, спросите ее, знает ли она его или слышала это имя. И проконсультируйтесь с Dunbar Asset Management. Финансовые консультанты Тодда. Если они не предоставят вам никакой информации о его счете, поговорите с его адвокатом Эваном Паттерсоном. Узнайте, что он знает о финансовом положении Тодда ”.
  
  “Сойдет”, - сказала Тамара.
  
  Мы повесили трубку. К тому времени я преодолел худший из поворотов с обрывами и был на пути мимо старой русской крепости Форт Росс. В моей голове всплыла фраза: Неприятности впереди, неприятности позади, а я где-то посередине. Я слегка криво улыбнулся. Вы могли бы использовать эти слова, почти дословно, как эпитафию частному детективу.
  
  OceanofPDF.com
   13
  
  Гуалала - одна из нескольких деревень, расположенных вдоль Тихоокеанского побережья округов Сонома и Мендосино, между Форт-Россом и Порт-Брэггом. Некоторые люди думают, что это название от коренных американцев, но на самом деле это испано-финикийский перевод Вальгаллы, мифологического дома героев, павших в битве. Лесозаготовители, работающие на длинном горном хребте на востоке, построили там в 1850-х годах лагерь лесозаготовителей — один из “портов с собачьими норами”, используемых в качестве пунктов отгрузки для шхун, перевозящих красное дерево в залив Сан-Франциско. На протяжении более ста лет большая часть поставок древесины в Bay Area поступала из этого района.
  
  Его современная эволюция началась в начале 1960-х годов, когда лесозаготовки пришли в большой упадок. Пенсионеры и состоятельные люди, ищущие второе жилье и частные убежища, начали съезжаться сюда, привлеченные одним из самых неровных нетронутых побережий штата. Застройщики, естественно, не сильно отставали. Под пристальным наблюдением Береговой комиссии они построили десятимильную полосу экологически чистых домов на больших участках под названием Sea Ranch; а дальше на север недвижимость на берегу океана, простиравшаяся на полпути к Пойнт-Арене, была распродана по все более высоким ценам. Гуалала, расположенная прямо посередине и наполненная старомодным приморским шармом, процветала по этой причине, а также потому, что ее изолированность, в целом умеренный климат (район известен как “Банановое побережье”) и живописные достопримечательности сделали ее желанной для художников, писателей и других горожан, бросивших учебу.
  
  Немного былого очарования разбавили такие побочные продукты роста, как мини-маркеты и мотели, но по большей части это все еще уютное место. Возможно, он не такой нетронутый, как некоторые из его соседей-“собачьих нор”, но, с другой стороны, он не пошел по пути Мендосино, самого известного из прибрежных городов в пятидесяти милях к северу, и не превратился в приторно-причудливую, надуманную туристическую ловушку.
  
  Было без четверти два, когда я пересек длинный мост, перекинутый через устье реки Гуалала, и въехал в город. Погода здесь, наверху, была в основном ясной и солнечной, но на линии горизонта висел туман, а порывистый ветер угрожал пригнать его к берегу до наступления темноты. Средняя температура на Банановом побережье может быть выше, чем в Сан-Франциско, но туманов здесь бывает столько же круглый год.
  
  Я заехал на стоянку рядом со старым отелем "Гуалала" и зашел туда, чтобы спросить дорогу к Порт-Крик-роуд. Она находилась на северной окраине деревни и вела в холмы. Я нашел все в порядке, пролез мимо школы и через длинный лесистый участок. Номер 2410 был нарисован на одном из четырех почтовых ящиков у подножия частной подъездной дорожки. Последний из четырех домов, расположенных на возвышенности, был тем, который я искал.
  
  Это было маленькое заведение, знававшее лучшие дни, построенное из бревен красного дерева и шатунов, с передней террасой, которая выглядела так, как будто хороший ветер мог разнести ее в щепки. Такими же ветхими были пустой навес для машины, навес, набитый дровами, и строение, похожее на сарай, среди деревьев за домом. Я видел дым, идущий из труб двух других домов; здесь его не было. Очевидно, дома никого не было.
  
  Я оставил свою машину на развороте, где заканчивалась дорожка, и подошел к номеру 2410. Ступеньки под моими ногами казались губчатыми, когда я поднимался на палубу. Доски там, наверху, были в таком плохом состоянии, что от моего веса на них начинали скрипеть и трепетать древние качели на крыльце, поддерживаемые цепью. В каком-то месте. Тетя Карен была далеко не так богата, как Охотники. Но тогда, она могла быть из тех художников, которым наплевать на материальное вознаграждение.
  
  Звонка не было, поэтому я постучал в дверь. Все, что меня достало, это еще больший скрип от ржавых качелей. Ну? Я повернулся, чтобы посмотреть вдоль дорожки. Густые заросли сосен и елей со стороны Порт-Крик-роуд закрывали вид на соседние дома. Я снова повернулся к двери. Постучал еще раз, прислушался, ничего не услышал, и дернул ручку. Я ожидал, что она будет заперта; тот факт, что она не была заперта, взволновал меня. Я колебался, держа руку на ручке. Лучше не надо, подумал я, кто-нибудь мог появиться в любую минуту.
  
  Эмили, подумал я. Открыл дверь и заглянул внутрь.
  
  Там темно — шторы раздвинуты, но естественного света через окна проникает немного. В камине появился слабый, пульсирующий красный отсвет: последние догорающие угли недавнего костра, тепло которого еще сохранилось. Я еще раз оглянулся на пустую полосу движения, затем проехал весь путь, оставив дверь открытой, чтобы было легче услышать звук приближающейся машины.
  
  Когда мои глаза привыкли, я смог разглядеть, что комната была площадью около двадцати квадратных футов. Мебели немного, тряпичные коврики на голом деревянном полу, барная стойка для завтрака и миниатюрная кухня слева от меня. Куски витражного стекла, установленные и подвешенные к потолку, служили украшением стен по обе стороны камина. Я мало что мог сказать о них в полумраке, да и в любом случае не смог бы судить об их качестве.
  
  Узкий коридор делил пополам противоположную стену, рядом с кухней; я пошел в ту сторону, осматривая комнату. Карен Майнеке была не очень хорошей хозяйкой. Бумаги, непочатые пепельницы, нечистая посуда и другие предметы валялись на большинстве поверхностей. Древесный дым, сигаретный дым, жареная пища, пыль и сырость создавали тяжелый, висячий запах, который стимулировал дыхание ртом. Я прошел по коридору. Пристройка под прямым углом вела в одну спальню; впереди открывалась другая, побольше. В той, что побольше, стояла неубранная кровать с латунным каркасом, груды грязной одежды и больше ничего. Я отступил и переместился во вторую спальню.
  
  Там все было аккуратнее. Кровать была застелена, на полу не было личных экскрементов. Дверца шкафа была открыта; внутри я мог видеть закрытый чемодан. Футляр был маленьким, светло-голубого цвета и выглядел одновременно новым и дорогим. Я присел на корточки и щелкнул защелками, он не был заперт.
  
  Детская одежда. Для маленькой девочки.
  
  Ладно, хорошо, подумала я, выпрямляясь. Эмили, должно быть, по крайней мере, остается здесь. Сейчас где—то с тетей Карен - вернется в конце концов.
  
  Я обыскал шкаф, комод; даже опустился на четвереньки и заглянул под кровать. Чемодан Эмили был единственным, и не было никаких признаков чего-либо, что могло бы принадлежать ее матери. Я вернулся в другую спальню. Там тоже ничего ее нет. Вся одежда принадлежала женщине гораздо более крупной и гораздо менее следящей за модой, чем Шейла Хантер, — джинсы, недорогие блузки, шерстяные рубашки, объемные вязаные свитера. Это сказало мне кое-что еще: Карен Майнеке жила здесь одна. Единственным предметом мужской одежды в комнате была пара толстых шерстяных носков, таких, какие Керри носил зимой.
  
  Мне показалось, что я что-то услышал снаружи, я поспешил к входной двери, чтобы посмотреть. Воображение; подъездная дорожка была такой же пустынной, как и раньше. Еще есть время прочесать остальное место.
  
  В гостиной обнаружились два интересных предмета. Первый, в ящике стола рядом с креслом, мне совсем не понравился — курносый "Смит-и-Вессон" 38-го калибра, все его камеры были полны. Заряженный пистолет просто валялся вот так, у десятилетнего ребенка в доме. Глупо и безответственно. Я стоял и смотрел на него несколько секунд. Затем я разрядил цилиндр, выбросил патроны в бумажный пакет для мусора под кухонной раковиной, отнес пистолет в спальню Карен Майнеке и спрятал его на верхней полке шкафа под грудой шапок и шарфов. Пусть она отправится на охоту за ним и задастся вопросом, как он туда попал, пустой, когда она его нашла.
  
  Второй интересный предмет, который я нашел на полке в кладовке, — альбом для фотографий с потрескавшимися пластиковыми обложками. Примерно две трети его было заполнено, в основном откровенными цветными снимками. Там было полдюжины профессиональных фотографий, три позированных портрета и три свадебных снимка. Два портрета, судя по позам "голова и плечи", возрасту и одежде участников, были фотографиями выпускников средней школы. Молодая женщина на одном из снимков безошибочно была Шейлой Хантер, несмотря на то, что ее брови были гуще, а волосы темно-каштановыми и коротко подстриженными. У молодой женщины на другом было круглое лицо, пухлые губы, волосы того же цвета, которые носили длиннее. Karen Meineke. Сходство между ней и Шейлой Хантер было достаточно очевидным, и третий портрет в значительной степени подтвердил тот факт, что они были сестрами. На снимке они были вдвоем, их плечи соприкасались, головы слегка повернуты так, что они улыбались друг другу. На этом снимке сходство было еще сильнее.
  
  Я вытащил портреты, чтобы посмотреть, написано ли что-нибудь на оборотах. Нет. На трех свадебных фотографиях были запечатлены Карен Майнеке и высокий мужчина с бородой и волосами до плеч; на вид ей было тогда от двадцати до середины двадцатого, как и мужчине. Оборотные стороны двух были пустыми, но на третьем — портрете жениха и невесты в полный рост - круглым девичьим почерком было написано: Мистер и миссис Чез Уиллис, а под ним: Да!
  
  Я быстро просмотрел откровенные снимки. На большинстве из них были две сестры, на некоторых - взрослые, которые, вероятно, были их родителями и другими членами семьи, начиная с младенчества и заканчивая поздним подростковым возрастом. Последние две дюжины или около того были с Карен Майнеке и ее бородатым мужем; у пары из них на заднем плане были заснеженные горы. Наугад я выбрала четырех сестер вместе, от девичества до зрелого возраста. У всех на спине были надписи, первые две написаны шариковой ручкой аккуратным почерком — скорее всего, их матери, — а последние две - круглым девичьим почерком.
  
  Вечеринка в честь 6-летия Линн.
  
  Эллен и Линн, парад 4 июля.
  
  Я и Эллен, лето 84-го.
  
  Эллен, милая, 16 лет, и ее ни разу не целовали — ха! Мне 18, и я все еще девственник — ха!
  
  Эллен: Шейла Хантер. Lynn: Karen Meineke.
  
  Значит, имя тети Карен тоже было новой личностью, без сомнения, принятой по той же неизвестной причине. Чез Уиллис тоже? Мистер Майнеке? Зависело от того, когда именно они поженились. Здесь нет ни малейшего намека на настоящую личность Джека Хантера; а если бы и был, я не смог бы определить его, потому что никогда не видел его фотографии.
  
  Я положил альбом туда, где я его нашел. Я достаточно долго смотрел здесь; испытывая свою удачу, как это было. Я проверил переднюю — пустую и тихую, если не считать щебетания соек в соснах, — а затем вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.
  
  Я спустился и обошел дом, чтобы взглянуть на пристройку за домом. Он был больше сарая, но ненамного, с плоской крышей из брезента — такое сооружение возводится быстро и как можно дешевле без получения разрешения на строительство. Если в нем и было окно, то оно находилось на стороне, противоположной той, где находился я. Дверь была с обратной стороны, и по какой-то причине ее заклинило с помощью планки два на четыре, подогнанной под углом от земли к ручке. Сломанная защелка? Кусок дерева был плотно зажат; мне пришлось его расшатать. Дверь не открылась, когда два на четыре освободились, значит, защелка была в порядке. И не заперта. Я открыла и просунула голову внутрь.
  
  Мастерская Карен Майнеке. В стенах, загроможденных инструментами, козлами для пилы, кусками фанеры и свинцовыми брусками, было множество ячеек, в которых хранились куски цветного стекла. И не такой пустой, как я ожидал. Меня потрясло, когда я увидел, что в холодной, темной комнате был обитатель и кто это был.
  
  Эмили Хантер. Сидит, сгорбившись, на табурете в темном углу, как плохая маленькая девочка, которую наказывают.
  
  Она узнала меня, произнесла мое имя и спрыгнула со стула. Но она не двинулась в мою сторону; она стояла очень прямо, опустив руки по швам — маленькая, несчастная фигурка, закутанная в пальто с меховым воротником.
  
  “Я знала, что ты придешь”, - сказала она.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “О, да. Просто холодно. Здесь холодно”.
  
  “Выйди наружу, на солнце”.
  
  Мы обошли дом с передней стороны. Она подошла близко ко мне и осталась рядом, когда я остановился в солнечном пятне возле лестницы, как будто боялась, что я могу уйти и снова оставить ее одну. Она была бледна, если не считать пятен цвета, появившихся на ее скулах от холода. В остальном она казалась в порядке. Никаких видимых отметин на ней. Если бы это было, я не знаю, что бы я сделал.
  
  Она сказала: “Моя тетя еще не вернулась. Хорошо”.
  
  “Это она загнала тебя в сарай?”
  
  “Да”.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Я не знаю. Ненадолго”.
  
  “Чтобы ты не убежал и не воспользовался телефоном”.
  
  “Да”.
  
  “Куда она пошла?”
  
  “По магазинам. Она не берет меня с собой, когда едет в город, потому что боится, что я кому-нибудь что-нибудь скажу или попытаюсь сбежать”.
  
  “Сколько раз она тебя запирала?”
  
  “Как-нибудь в другой раз. Вчера”.
  
  Мне пришлось потрудиться, чтобы скрыть свой гнев за непроницаемым лицом. “Она тебя не била или что-нибудь в этом роде?”
  
  “Нет. Я ей не нравлюсь, но она бы не причинила мне вреда”.
  
  “Почему ты ей не нравишься? Она твоя настоящая тетя, не так ли?”
  
  Эмили кивнула. “Я думаю, она ненавидит детей. Дети - это заноза в заднице, вот что она сказала”.
  
  “Она живет здесь одна?”
  
  “Да. Она и дядя Майк в разводе”.
  
  “Дядя Майк. Майк Майнеке?”
  
  “Да”.
  
  “Как давно они в разводе?”
  
  “Я думаю, мне было около восьми. Два года”.
  
  “Где он сейчас живет?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, где-то здесь, наверху. Ты знаешь, где моя мать?”
  
  “Я собирался спросить тебя. Она привела тебя сюда?”
  
  “Да. В пятницу”.
  
  “Как долго она оставалась?”
  
  “Всего несколько минут. Они с тетей Карен вышли на улицу поговорить, чтобы я не мог их слышать”.
  
  “Итак, она ушла поздно вечером в пятницу. Она сказала вам, куда направляется?”
  
  Киваю. “Возвращаюсь домой. Она должна была приехать за мной в субботу вечером или в воскресенье утром, но она этого не сделала. Сначала я был рад, потому что знал, что ты приедешь, когда получишь мое письмо. Но теперь я волнуюсь. Она не звонила и не подходит к телефону. Тетя Карен звонила домой дюжину раз. Она действительно расстроена ”.
  
  Я тоже, подумал я. “Куда ты направлялся после того, как она подобрала тебя?”
  
  “Какое-нибудь новое место для жизни. Она не сказала, где”.
  
  “Эмили, был ли кто-нибудь с тобой и твоей мамой, когда ты подъехала сюда?”
  
  “Нет. только мы”.
  
  “И ты приехала на машине своей матери?”
  
  “Да”.
  
  “Она сказала, почему ей нужно было немедленно вернуться домой?”
  
  “О некоторых вещах, о которых ей пришлось позаботиться”.
  
  “Познакомишься с кем-нибудь? Тревор Смит?”
  
  “Я так не думаю. Она больше не хотела его видеть”.
  
  Я прокрутил это в голове. О некоторых вещах, о которых нужно позаботиться. Возможно, о деньгах; и о незаконченных делах. Закройте банковские счета, очистите депозитные ячейки — банки теперь открыты по субботам. Убедитесь, что в доме не осталось ничего компрометирующего. Задания, которые у нее не было времени сделать или закончить в пятницу. Ее первоочередной задачей, или одной из первых, было спрятать Эмили у ее сестры, держать ее подальше от меня. Но что произошло после ее возвращения в Гринвуд? Почему ее машина все еще была припаркована в гараже и где она была? И как смерть Дейла Куни связана с ее исчезновением, если связана?
  
  Эмили спросила: “Что мы теперь будем делать?”
  
  “Подожди, пока твоя тетя вернется, чтобы я мог поговорить с ней”.
  
  “О том, что заставляет всех так бояться”.
  
  “Это верно. У тебя есть какие-нибудь идеи, что это такое?”
  
  “Нет. Никто мне ничего не скажет. Должно быть, это что-то действительно ужасное, если мужчина хочет убить мою маму”.
  
  “Она называла его имя, хотя бы по имени?”
  
  “Нет”.
  
  “Твоя тетя знает, кто он”.
  
  “Да, и я тоже хочу знать”.
  
  “Она не будет говорить об этом при тебе”.
  
  “Я знаю”, - сказала Эмили. “Ты скажешь мне, сможешь ли заставить ее рассказать тебе?”
  
  Сложный вопрос. Она имела право знать; это касалось ее родителей, ее тети, и это оказывало немедленное и хаотичное воздействие на ее жизнь. Зрелая для своего возраста, но все еще ребенок, с детскими эмоциями, и она уже перенесла сокрушительный удар со смертью своего отца. “Что-то действительно ужасное” может нанести раны, которые никогда не заживут.
  
  Я увильнул, сказав: “Может быть, будет лучше, если ты не будешь знать всего, по крайней мере, не сразу”.
  
  “Это значит, что ты мне ничего не скажешь”.
  
  “Эмили, ты мне доверяешь?”
  
  “... Да”.
  
  “Тогда поверь этому. Я не буду скрывать от тебя ничего действительно важного, но сначала я должен знать все факты. Это означает разговор с другими людьми, кроме твоей тети”.
  
  “Я не ребенок”, - сказала она.
  
  “Я знаю, что ты не такой. И я не отношусь к тебе как к сумасшедшему. Я говорю тебе то же самое, что сказал бы взрослому”. Что было правдой, и чтобы доказать это ей, я удержал ее взгляд, позволил ей увидеть это в моих глазах.
  
  “Хорошо”, - медленно сказала она. “Но я ненавижу не знать. Я ненавижу бояться”.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “Всегда”.
  
  На одной из сосен закричала сойка. Шум ракетки на несколько секунд вскружил мне голову. Когда я снова посмотрел вниз на Эмили, она спросила: “Ничего, если я пойду с тобой?”
  
  “Со мной?”
  
  “Когда ты уйдешь. После того, как поговоришь с тетей Карен”.
  
  Это застало меня врасплох; у меня не было немедленного ответа.
  
  “Пожалуйста? Ты собираешься искать мою мать, не так ли? В Гринвуде? Я больше не хочу здесь оставаться. Тетя Карен... она не хочет меня, и она заставляет меня бояться еще больше. Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой ”.
  
  Христос. Что ты можешь сказать?
  
  “Пожалуйста”, - снова сказала она.
  
  “Я хотел бы, чтобы я мог”. Также правду, мягко. “Но я не могу”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Ты на попечении своей тети. Я не могу просто забрать тебя”.
  
  “Даже если я скажу, что это то, чего я хочу?”
  
  “Ты несовершеннолетняя. Эмили. У меня должно быть письменное разрешение, и когда твоя тетя узнает, кто я, она никогда его не даст. Кроме того, твоя мама ожидает, что ты будешь здесь. Предположим, она прямо сейчас в пути? Она была бы в бешенстве, если бы обнаружила, что ты ушел.”
  
  “Я не думаю, что она в пути”. Теперь это были ее глаза, большие, темные и трагичные, смотревшие в мои. “Я не думаю, что она вообще собирается кончать”.
  
  Другой звук спас меня от необходимости нащупывать ответ на это. На этот раз это был гул приближающейся машины. Я развернулся, чтобы посмотреть вдоль подъездной дорожки.
  
  “Это фургон тети Карен”, - сказала Эмили.
  
  OceanofPDF.com
   14
  
  Я схватил Эмили за руку и потянул ее за собой вокруг дома в сторону, противоположную навесу для машины. Я не хотел, чтобы Карен Майнеке видела нас двоих, стоящих на виду; это могло привести ее в панику. Мы оказались в густой тени деревьев как раз перед тем, как в поле зрения с грохотом выехал потрепанный желтый фургон Volkswagen, загрязняя воздух черноватым дымом от неисправного выхлопа. Если водитель и заметил мою машину, припаркованную на повороте, это ее не встревожило; фургон проехал по подъездной дорожке и въехал под навес, не сбавляя скорости. Шумный двигатель и неисправная трубка в сочетании производили взрывной пукающий звук при выключенном зажигании.
  
  Женщина, которая вышла и обошла машину, чтобы открыть задние двери, весила по меньшей мере на сорок фунтов больше, чем в день своей свадьбы, причем значительная часть лишнего веса приходилась на выпуклые бедра, которые перекатывались и покачивались в спортивных штанах для бега трусцой. Ее волосы теперь были окрашены в красный цвет, окрашенный хной, длинные и вьющиеся под темно-зеленой шапочкой для чулок. Пока она выгружала пару пакетов с продуктами, стоя спиной к дому, я прошептал Эмили: “Оставайся здесь, пока я тебя не позову”. Она кивнула, и я вышел на открытое место, медленно направившись к навесу для машины.
  
  Я был на полпути туда, снова рядом с лестницей, когда Карен Майнеке обернулась и увидела меня. В каждой руке у нее было по корзинке с продуктами; она чуть не уронила одну, вовремя оправилась, а затем поднялась на четвереньки и завертела головой влево-вправо, как загнанное животное, ищущее путь к отступлению. Эта первоначальная реакция длилась четыре или пять секунд, столько ей потребовалось, чтобы понять, что я один и не представляю особой угрозы — пустые руки, небрежные движения. Затем она, казалось, втянула в себя воздух, обретая контроль над собой. Она рывком двинулась мне навстречу.
  
  “Кто ты?” Тонкий, дрожащий голос. Глубоко запавшие глаза, настороженные и что-то скрывающие. “Что ты делаешь на моей территории?”
  
  “Жду вас, миссис Майнеке”.
  
  “Почему? Чего ты хочешь?”
  
  “Информация”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Ты и твоя сестра”.
  
  “У меня ... у меня нет сестры”.
  
  “Конечно, знаешь. Эллен. Эллен и Линн, сестры”.
  
  Скрытые вещи выползли в свет ее глаз, и это были обнаженные формы ужаса. “Иисус, ” сказала она больным голосом, “ о, Иисус, ты... ты...”
  
  “Совершенно верно. Детектив, о котором тебе рассказывала Эллен”.
  
  Она отступила на шаг, и на секунду я подумал, что страх может подтолкнуть ее к бегству. Это могло бы случиться, если бы одна сумка снова не выскользнула, на этот раз из ее клатча. Звук, с которым он раскалывается о твердую землю, казалось, заморозил ее на месте. Она посмотрела вниз на разбросанные консервы, упаковки от печенья, лопнувшую кварту молока. Когда ее глаза снова встретились с моими, в них был ошеломленный блеск. Ее лицо было белым, как пролитое молоко.
  
  “Я не собираюсь с тобой разговаривать”, - сказала она.
  
  “Тебе лучше так поступить, Линн. Для твоего же блага”.
  
  “Карен. Меня зовут Карен. Ты убирайся отсюда и оставь меня в покое. Это моя собственность, ты не имеешь права здесь находиться. Я не обязан с тобой разговаривать, ты не можешь заставить меня...”
  
  Лепет. Я подождал, пока она спустится. Затем я спросил: “Что случилось десять лет назад?”
  
  Она покачала головой. Потрясла ею снова, достаточно сильно, чтобы задрожали подбородки.
  
  “Почему вы с сестрой сменили имена?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Нет!”
  
  “Где Эллен сейчас?”
  
  “Я не знаю... откуда мне знать, где она?”
  
  “Она вернулась в Гринвуд в пятницу днем”, - сказал я. “Почему? С кем она планировала встретиться?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Она... Никто не приходил сюда в пятницу, никто не был здесь неделями —”
  
  “Нет смысла лгать. Я знаю, что она была здесь. Я знаю, что она привела с собой Эмили”.
  
  “Нет. Оставь меня в покое”. Страх был живым существом в теле женщины; он заставлял ее дрожать, приводил в движение ноги. Она отступила еще на шаг, снова посмотрев вниз на расколотый пакет с продуктами, затем пошла боком, описывая что-то вроде неустойчивой петли, прочь от меня в сторону домика. Я позволил ей приблизиться на расстояние полудюжины шагов к лестнице, прежде чем подвинулся, чтобы преградить ей путь.
  
  “Убирайся с моего пути”, - сказала она, не глядя на меня. “Если ты не оставишь меня в покое, я обращусь в полицию. Ты слышишь меня? Я позвоню шерифу, и тебя арестуют ...”
  
  “Нет, ты этого не сделаешь. Тогда мне пришлось бы рассказать им то, что я уже знаю о тебе и Эллен”.
  
  “Ты ничего не знаешь. Ты не можешь создавать мне проблемы”.
  
  “Я знаю достаточно”, - сказал я. “Мне тоже пришлось бы рассказать им, что ты сделал с Эмили”.
  
  “...Что?”
  
  “Эмили. Запирать ее в вашей студии. Нет отопления, нет туалета — это жестокое обращение, миссис Майнеке. Жестокое обращение с детьми и угроза их жизни”.
  
  “Ты... нашел...” Она поперхнулась остатками. Теперь ее лицо было в красных пятнах, как будто капельки крови смешались с молочно-белым.
  
  “Это верно, я нашел ее. И я выпустил ее”. Я повысил голос. “Эмили, ты можешь сейчас подойти”.
  
  Карен Майнеке уставилась на появившуюся ее племянницу. Эмили остановилась рядом со мной, так близко, как стояла раньше. Она ничего не сказала; она просто смотрела на женщину своими широко раскрытыми трагическими глазами.
  
  “Я никогда не прикасалась к ней”, - сказала Карен Майнеке. “Я никогда не причиняла вреда ребенку. Скажи ему, что я никогда не поднимала на тебя руку, Эмили”.
  
  “Она уже сказала мне”, - сказал я.
  
  “Мне пришлось поселить ее в студии. Ее мать... О, черт, я вообще не хотел, чтобы она была здесь!”
  
  Эмили сказала: “Я не хочу быть здесь. Я хочу домой”. Ее маленькие пальчики вцепились в рукав моего пальто. “Я хочу, чтобы он отвез меня домой, тетя Карен”.
  
  Женщина уставилась на нее со съежившимся изумлением. “Что с тобой? Твоя мать возвращается за тобой”.
  
  “Нет, это не так. Если бы это было так, она бы уже была здесь. Пожалуйста, тетя Карен?”
  
  “Эллен... твоя мать... она придет, говорю тебе. Она должна. Если тебя здесь не будет, она придет... Нет, ты остаешься здесь, со мной.” Карен Майнеке теперь была вся в поту; она протянула свободную руку, чтобы ухватиться за перила крыльца, как будто у нее внезапно закружилась голова. “Боже, я хотел бы, чтобы я никогда... Я хотел бы...”
  
  “Что "никогда”?" Спросил я. “У тебя никогда не было сестры? Никогда не делал того, что ты сделал десять лет назад?”
  
  “Я ничего не делал. Это был не я, это были они... Эллен и этот ублюдок она... Это была не наша идея, они уговорили нас на это ”.
  
  “Ты и твой муж, Чарльз Уиллис”.
  
  Она поморщилась, услышав это имя.
  
  “Что они уговорили тебя сделать?”
  
  “Я не могу тебе сказать. Я не буду”.
  
  “Я узнаю так или иначе. И скоро. Ты это знаешь. Ты знаешь, что не можешь продолжать лгать и притворяться”.
  
  “Черт бы тебя побрал, оставь меня в покое! Если ты этого не сделаешь, я—” В ее глазах вспыхнул огонек; ей в голову пришла внезапная мысль. Это выпрямило ее, дало ей стимул протиснуться мимо меня и начать подниматься по лестнице.
  
  Когда она прошла половину пути, я позвал. “Если ты пойдешь за оружием, скажем, пистолетом, я не думаю, что ты найдешь его там, где оставил”.
  
  Эти слова остановили ее. Она развернулась, обеими руками прижимая к груди оставшийся пакет с продуктами. “Ты... ты был в моем доме. Ты вломился в мой дом!”
  
  “А я? Парадная дверь, кажется, не заперта. Кроме того, тебя здесь не было — ты не знаешь, был я внутри или нет”.
  
  “Вломился и украл мой пистолет —”
  
  “Я не вор”, - сказал я. “Оружие, лежащее не на своем месте, имеет свойство обнаруживаться. Пустое, даже если ты думаешь, что оставил его валяться заряженным”.
  
  “Ты сукин сын!” Она прокричала мне этот эпитет. И, неуклюже преодолев остаток пути, с грохотом вошла в дом.
  
  Скорее себе, чем Эмили, я сказал: “Это бесполезно. Мне придется найти какой-нибудь другой способ”.
  
  “Обязательно ли мне оставаться здесь с ней?”
  
  “Боюсь, что так. Другого выбора нет”.
  
  “Как долго?”
  
  “Пока не придет твоя мама или я не найду ее первым. Если она все-таки появится, скажи ей, чтобы она отвезла тебя прямо домой. Скажи ей, что она больше не может убегать и прятаться, я найду ее, куда бы она ни пошла”.
  
  “Она сюда не вернется”, - сказала Эмили.
  
  О Боже. У меня тоже были сомнения, но я не хотел, чтобы она знала об этом. Я сказал: “Здесь с тобой все будет в порядке. Твоя тетя больше не будет тебя запирать”.
  
  Эти темные, полные боли глаза скользнули по моему лицу; я почти чувствовала их, как прикосновение перышка к моей коже. “Ты вернешься, не так ли? Ты же не бросишь меня здесь просто так?”
  
  “Я вернусь. Как только смогу”.
  
  “Обещаешь?”
  
  “Обещаю”.
  
  Зрительный контакт длился еще несколько секунд. Эмили прервала его, сделала пару неуверенных шагов в сторону от меня — и передумала, вернулась и обняла меня за талию, коротко и очень сильно. Затем она взбежала по лестнице в дом, не оглядываясь.
  
  Мне стало паршиво, когда я стоял там один на солнце. Я чувствовал себя самым большим дерьмом в мире.
  
  
  
  Всю дорогу до Гуалалы я корил себя за то, что оставил Эмили на не слишком нежную милость ее тети. Но это был единственный вариант, как я и сказал ей. Если бы я взял ее с собой, а Карен Майнеке решила бы отомстить, я был бы готов к обвинению в похищении. И я не смог бы продолжать делать свою работу, если бы у меня был ребенок, за которым нужно присматривать, не так ли? Истины, конечно, но они не заставили меня чувствовать себя лучше от этого.
  
  В деревне, поскольку мой пустой желудок сводил меня с ума, я зашел в ресторан морепродуктов, который выглядел так, словно обслуживал местную кухню, и быстро расправился с тарелкой похлебки из моллюсков. Эмили сказала, что, по ее мнению, ее дядя все еще живет где-то поблизости; в местной телефонной книге Майка Майнеке не было — я проверил номер телефона-автомата в ресторане по дороге сюда, — поэтому я спросил свою официантку, знает ли она его. Нет. Тот же ответ от горстки других посетителей.
  
  Оттуда я обошел другие местные заведения. Четвертым местом, которое я посетил, был Рыбацкий гриль-бар на шоссе I к северу от Порт-Крик-роуд. Бар возглавлял крупный бородатый джентльмен с густыми, как мех, волосами на руках. Когда я спросил его, знает ли он Майнеке, он ответил: “Зачем ищу этого человека?”
  
  “Хорошие новости для него”, - солгал я. Я протянул одну из своих визиток. “Я работаю на адвоката в Сан-Франциско, душеприказчика имущества одного из родственников мистера Майнеке”.
  
  “Оставил ему немного денег, этому родственнику?”
  
  “Небольшое наследство, да”.
  
  Единственный покупатель в пределах слышимости, маленький сморщенный парень, пьющий разливное пиво, наклонился к нам и сказал: “Если это больше пяти баксов, вы можете оставить это прямо здесь, у Хэнка. Майнеке в любом случае приедет сюда и потратит их ”.
  
  “Значит, ты его знаешь”.
  
  “Конечно, мы его знаем”, - сказал Хэнк. Он подмигнул клиенту. “Известно, что Майк время от времени выпивает”.
  
  “Это факт”, - согласился коротышка. “Если ему придется сбить тебя с ног, чтобы завладеть бутылкой”.
  
  Им двоим это показалось довольно забавным. Мне это особенно не понравилось, но я посмеялся вместе с ними, чтобы они были склонны ответить на мой следующий вопрос.
  
  “Где я могу его найти?”
  
  “Ну, если он трезв, ” сказал Хэнк, - он будет наверху, во владениях Уилкерсонов. Люди из Голливуда, Уилкерсоны, приезжают сюда две недели в году. Должно быть, приятно быть богатым”.
  
  “Что Майнеке там делает?”
  
  “Живет там, заботится об этом месте”.
  
  “Далеко отсюда?”
  
  “В шести- семи милях. К северу от Анкорной бухты”.
  
  “Я был бы признателен за указания”.
  
  Проницательно спросил он: “Сначала принести тебе чего-нибудь выпить?”
  
  Я заказал пиво, которое не хотел, купил еще пива для малыша и порцию бурбона для Хэнка. Это сделало нас троих собутыльниками и дало мне достаточно четкие указания, чтобы им мог следовать отсталый ребенок.
  
  OceanofPDF.com
   15
  
  Анкорная бухта находилась в нескольких милях выше Гуалалы, и извилистый участок шоссе I к северу от нее был симпатичным — поросшие густым лесом склоны на востоке, близкий океан на западе, который виден урывками сквозь сосновый лес, тянущийся вдоль вершин утесов. Теперь голубое небо заволокли клочья тумана, но ветер стих, и прибрежный берег медленно приближался. Заходящее солнце частично утратило свою яркость, так что его лучи, пробивающиеся сквозь деревья, казались бледными, отфильтрованными.
  
  На отметке в шесть миль на одометре я начал искать ориентиры, которые мне указали. Когда последний из них появился на вершине холма — чей-то почтовый ящик, построенный так, что он напоминал скворечник, — я сбавил скорость. Подъездная дорога Уилкерсона проходила сразу за гребнем, наполовину скрытая деревьями и подлеском. Я чуть не пропустил ее, затормозив как раз вовремя, чтобы обогнать встречный лесовоз.
  
  Какой-то симпатичный участок на берегу океана лежал передо мной, раскинувшись за огороженным забором. По меньшей мере два акра леса с ультрасовременным домом из дерева и камня, примостившимся на краю утеса, и парой хозяйственных построек среди деревьев ближе к шоссе. Ворота безопасности были открыты — в последнее время мне, похоже, везло в этом отношении. Причиной здесь был грузовик с козырьком, припаркованный посередине подъездной дорожки, его днище было завалено сухим кустарником и ветками деревьев. Мужчина, одетый в комбинезон, расчищал еще больше сухостоя под соснами неподалеку.
  
  Я проехал дальше и остановился за грузовиком. К тому времени мужчина выпрямился и направлялся в мою сторону, волоча за собой шестифутовую конечность в руке в перчатке. Я вышел, обошел вокруг, чтобы встретить его.
  
  “Добрый день”, - сказал я. “Я ищу—”
  
  “Уилкерсонов здесь нет. Тоже не ожидалось”.
  
  Ему было лет тридцать пять или около того, сплошные кости и хрящи. Седая щетина покрывала впалые щеки и безвольный подбородок. Лопнувшие капилляры образовали узор из красных и синих линий на носу и скулах; в белках его глаз была кровь, похожая на альбумин оплодотворенной яйцеклетки. Нужно было присмотреться, чтобы увидеть, что это тот же мужчина, что и на свадебной фотографии, и не потому, что у него не было бороды и волосы были коротко подстрижены. Даже тогда я не мог быть уверен на сто процентов.
  
  “Тебя зовут Майнеке? Майк Майнеке?”
  
  “Почему? Я тебя не знаю, и я ничего не покупаю”.
  
  “Я ничего не продаю. Я здесь по поводу твоей невестки”.
  
  “О ком ты говоришь?”
  
  “Шейла Хантер. Или я должен сказать Эллен. Сестра Линн. Их настоящие имена, верно. мистер Уиллис?”
  
  Он уставился на меня. Теперь в налитых кровью глазах читался страх, но это был не тот всепоглощающий ужас, который я видела у матери и тети Эмили; это была тень, призрак чего-то, что ослабело и сморщилось с возрастом.
  
  “Итак, это наконец случилось”, - сказал он. “Все это время я полагал, что когда-нибудь это произойдет. Такой человек, как Коттер, никогда не сдается, сколько бы времени это ни заняло”.
  
  Я пропустил название мимо ушей на мгновение. “Десять лет”, - сказал я.
  
  “Да. Почти одиннадцать”. Его рот дернулся, как будто вся его слюна высохла. “Что теперь происходит?”
  
  “К Эллен?”
  
  “Она, Пит, Линн. Я”.
  
  “Пит. Муж Эллен”.
  
  “Кто, черт возьми, еще?”
  
  “Он мертв. Прошло две недели”.
  
  “Господи”, - сказала Майнеке. “Это сделал Коттер? Ты?”
  
  “Нет, он погиб в лобовом столкновении с пьяным водителем”.
  
  Это сбило его с толку. Он покачал головой.
  
  Я спросил: “Тебе никто не говорил? Твоя бывшая жена знает”.
  
  “Она. Мы не сказали друг другу ни слова за два года”.
  
  “Расскажи мне об Эллен и Пите”.
  
  “Сказать тебе что? Если ты работаешь на Коттера —”
  
  “Я не работаю на Коттера. Я не знаю Коттера”.
  
  “Послушай”, - сказал Майнеке, снова покачал головой и пошевелил пересохшим ртом. “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “Частный детектив. Работает на страховую компанию Джека Хантера. И на его дочь”.
  
  “Эмили? Она ребенок. Это не имеет смысла”.
  
  “В тебе есть смысл для меня, я сделаю то же самое для тебя”.
  
  “Я не обязан с тобой разговаривать. Ты не из Коттера, ты сказал, что даже не знаешь его”.
  
  “Говори со мной или с полицией. Твой выбор”.
  
  “Полиция? О, нет, ты не понимаешь. Я не сделал ничего плохого. Линн и я, мы не имели никакого отношения к краже этих облигаций— ” Он замолчал, его взгляд скользнул от моего.
  
  “Какие узы, Майк?”
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Пит и Эллен украли их, верно?”
  
  “Нет”.
  
  “И ты знал об этом, возможно, разделял прибыль —”
  
  “Нет”.
  
  “В любом случае, ты соучастник уголовного преступления. Ты можешь сесть в тюрьму, минимум на пять лет, если я сообщу об этом властям”.
  
  Это был скорее блеф, чем нет. Если кража была здесь единственным серьезным преступлением, то это произошло достаточно давно, чтобы истек срок давности. Если бы Майнеке знала, что—
  
  Но он этого не знал. Он по-прежнему не смотрел мне в глаза, и теперь его горячность осунулась, мышцы лица расслабились — все признаки поражения в мужчине. Он бы поговорил со мной. Все, что мне нужно было сделать, это вернуть ему немного надежды.
  
  “Я не хочу создавать тебе проблемы, Майк. Мне нужны факты. Дай их мне, и я уйду из твоей жизни так же быстро, как и появился в ней”.
  
  Он провел рукой в перчатке по лицу; я мог слышать скрежет ткани по щетине. Его глаза вспыхнули. “Никаких копов?”
  
  “Никаких полицейских”.
  
  “Ладно. Какого черта. Но сначала мне нужно выпить. Господи, мне ужасно нужно”.
  
  Он повернулся ко мне спиной и заковылял по подъездной дорожке. Я последовал за ним к ближайшей из хозяйственных построек, маленькой квадратной хижине, построенной из бревен красного дерева и щебня, в которой не могло быть больше двух комнат. Я прошла весь путь до двери, чтобы убедиться, что выпить - это все, что ему нужно. Полная пинта дешевого бурбона стояла на столике рядом с двухъярусной кроватью; он схватил ее и сделал большой глоток, затем снова надел пробку и вышел с ней на улицу.
  
  Он ничего мне не сказал и даже не посмотрел на меня. Он обошел домик сбоку, по протоптанной тропинке, которая прорезалась сквозь деревья к краю утеса. Там была закреплена скамейка с видом на океан; Майнеке уселась на нее и снова отхлебнула из бутылки. Там, под бледным солнцем, казалось еще холоднее, а над головой клубился туман. Я засунул руки в карманы пальто, обошел вокруг и встал с другой стороны скамейки. Оттуда вы могли видеть сотню футов разрушенной скальной стены до беловодного покрова, где волны разбивались о прибрежные камни и заросли водорослей. Большой главный дом находился примерно в пятидесяти ярдах от нас и был частично скрыт соснами. Я подумал, что если бы вы сидели к нему спиной, как сидела Майнеке, вы бы почувствовали, каково это - быть совсем одному на краю света.
  
  “Прихожу сюда при каждом удобном случае”, - сказал он. “Океан - это все, что у меня сейчас осталось. Океан и выпивка”.
  
  Мне нечего было на это сказать.
  
  “Гребаные деньги никогда не покупали мне ничего, кроме горя. Линн и я, мы были счастливы в Колорадо до того, как это случилось. У нас не было травки, но мы были друг у друга. У нас что-то было ”.
  
  “Облигации принадлежали Коттеру?” Спросил я.
  
  “Ага. Филип, блядь, Коттер”.
  
  “Облигации на предъявителя?”
  
  “Так сказал Пит. И немного наличных тоже”.
  
  “Сколько всего?”
  
  “Пара сотен тысяч, Пит сказал нам. Лживый ублюдок. Должно было быть что-то большее, учитывая то, как те двое жили в Гринвуде. Чертовски много больше ”.
  
  “Зачем ему лгать тебе?”
  
  “Почему ты так думаешь? Чтобы мы не просили больше, чем предлагали он и Эллен”.
  
  “Сколько это было?”
  
  “Пятьдесят тысяч. В то время это казалось целым состоянием”. Еще один глоток из бутылки. “Чувак, жаль, что я не сказал им взять свои пятьдесят штук и проваливать”.
  
  “Почему они дали тебе так много?”
  
  “Чтобы мы переехали, сменили имена, начали новую жизнь, как это делали они. Чтобы Коттер не преследовал Линн и меня, не пытался найти их через нас. Он знал, где мы живем. Без сомнения, он заставил бы нас тоже заплатить ”.
  
  “Какие отношения были у Эллен с Коттером?”
  
  “Замужем за ним”.
  
  “Где это было? В Колорадо?”
  
  “Иллинойс. Биллингтон, маленький городок недалеко от Чикаго”.
  
  “Что Коттер там делал?”
  
  “Владел компанией, производившей какой-то прибор — тостеры, что-то в этом роде. Чертова прачечная, вот что это было”.
  
  “Прачечная? Ты имеешь в виду отмывание денег?”
  
  “Да”.
  
  “Значит, этот Коттер связан с мафией”.
  
  “Ничего особенного, но да, связь есть”.
  
  “Украденные облигации и наличные — его или мафии?”
  
  “У Коттера”, - сказал Майнеке. “Господи, если бы это принадлежало гребаному
  
  Мафия, Пит и Эллен никогда бы не прикоснулись к этому. Достаточно того, что такой больной, безжалостный сукин сын, как Коттер, ищет нас ”.
  
  “Заболел?”
  
  “Получает удовольствие, причиняя людям боль. Я имею в виду причинять им боль своими руками”.
  
  “Он причинил боль Эллен?”
  
  “О, да. Кое-что из того, что она сказала Линн... тебя тошнит”. Майнеке поморщилась, глотнула бурбона. “Один из его любимых трюков, если она делала что-то, что ему не нравилось, он брал молоток и бил ее по обоим локтям, пока она не теряла сознание от боли”.
  
  “Маньяк”, - сказал я.
  
  “Да. Нет ничего больнее, чем когда тебя бьют туда”.
  
  Я отвела взгляд от него, вниз, на скалы внизу. Одному из самых больших из них на берегу море придало форму, напоминающую замок на горе; когда прибой разбивался о него, белая пена придавала ему сверкающий, безупречный вид. Иллюзия. Это был только голый черный камень, а под поверхностью к нему прилипли темные твари, и он был покрыт слизью.
  
  Довольно скоро я спросил: “Как долго Эллен была замужем за ним?”
  
  “Два года. Познакомилась с ним, когда он ездил в Цинциннати в командировку”.
  
  “Она и Линн оттуда, из Цинциннати?”
  
  “Да. Линн старше, она уехала пару лет назад и оказалась в Боулдере”.
  
  “Почему Эллен не развелась с Коттером, когда узнала, кем он был?”
  
  “У нее не было собственных денег — он заставил ее подписать одно из этих брачных соглашений. И он сказал ей, что убьет ее, если она попытается уйти от него”.
  
  “Слишком напугана, чтобы подать на развод, но не слишком напугана, чтобы украсть у него, а затем пуститься в бега. Как это складывается?”
  
  “Это была не ее идея. Пит уговорил ее на это”.
  
  “Куда он вписывается?”
  
  “Трахалась с ним тогда”, - сказала Майнеке. “Влюбилась в него, по ее словам, ничего не могла с собой поделать. По крайней мере, он относился к ней прилично”.
  
  “Кем еще он был? В чем заключалась его работа?”
  
  “CPA. Один из Коттеров. Так она с ним и познакомилась”.
  
  “О конце бизнеса, связанном с отмыванием денег?”
  
  “По словам Пита, нет”.
  
  “Какая у него была фамилия?”
  
  “Стоддард. Пит Стоддард. Сирота, поэтому у него не было семьи, о которой можно было бы беспокоиться и откупаться”.
  
  “Хорошо. Как эти двое заполучили облигации?”
  
  “У Коттера дома был сейф”, - сказала Майнеке. “Он был единственным, кто знал комбинацию, но Эллен каким-то образом ее узнала. Или это сделал Пит. Никогда не был в этом уверен”.
  
  “Не имеет значения. Куда они пошли, чтобы обналичить облигации?”
  
  “Где-то в Нью-Йорке. С этой частью дела Пит разобрался”.
  
  Возможно, одна или несколько брокерских фирм со скидками. Быстро распродайте все или большую часть облигаций, передайте деньги разным брокерам или фирмам по управлению капиталом, вложите их в портфель акций под именем new Hunter; и сохраните украденные наличные деньги, чтобы откупиться от своих родственников и на дорожные расходы. Затем, по прошествии времени, извлеките из акций столько дивидендов, сколько необходимо, а остальное реинвестируйте. И довольно скоро ты был бы достаточно богат, чтобы позволить себе дом за четыреста тысяч долларов и свободный и непринужденный образ жизни в таком месте, как Гринвуд. Это был именно тот план, который мог бы придумать CPA с достаточным мужеством, терпением и инстинктами игрока.
  
  Я сказал: “И когда они закончили в Нью-Йорке, они приехали повидаться с тобой и Линн в Колорадо”.
  
  “Просто появились в Боулдере однажды ночью. Расскажите нам, что они сделали, изложили свое предложение ”. Майнеке кисло рыгнул и покачал головой. “В те дни я был музыкантом. Все равно называл себя one. Черт. Играл на паршивой гитаре в паршивой группе, зарабатывал мало на хлеб. Линн поддерживала нас, работала официанткой в кафе ”.
  
  “Значит, предложение показалось тебе достаточно заманчивым”.
  
  “Хорошо? Чувак, пятьдесят тысяч наличными - это больше, чем мы когда-либо надеялись увидеть одним куском. Плюс, они сказали, что оплатят все наши расходы в течение года. У нас было не так много времени, чтобы все обдумать. Они выбрали время, когда Коттер был в отъезде, чтобы подстраховаться и смыться. До его возвращения оставалось пять дней, а они уже израсходовали три. Может быть, если бы у нас было больше времени, мы бы поняли, что это за чертова ловушка, и отказались от них ”. Он выпил. “Да, может быть. Но, скорее всего, нет”.
  
  “Вы вчетвером покидаете Боулдер вместе?”
  
  “Да. В машине, которую Пит купил для них в Нью—Йорке - он ездил туда пару раз, прежде чем они украли облигации, устраивая дела. Мы просто оставили нашу старую кучу вещей ”.
  
  “Направляешься куда?”
  
  “Никакого конкретного места, это было частью плана. Выбрали направление и ехали, пока не добрались до места, где никто из нас никогда раньше не был, оказалось, что это Спокан. Мы были там около трех месяцев. У Пита был способ раздобыть свидетельства о рождении, настоящие, что-то связанное с младенцами, умершими естественной смертью. Так он и Эллен получили свои новые имена, как Линн и я в итоге получили наши. Майк Майнеке, имя мертвого ребенка ”. Он выпил, содрогнулся, снова выпил. “Господи, ты не знаешь, на что это похоже. Жить с именем мертвого ребенка в течение десяти лет ”.
  
  Я не хотела знать, на что это было похоже; я увела его от темы. “И как только у вас были свидетельства о рождении, вы подали заявление на получение карточек социального страхования и водительских прав, чтобы закрепить новые личности”.
  
  “Да”.
  
  “Куда ты поехал из Спокана?”
  
  “Солт-Лейк-Сити. Пит и Эллен поженились там. Пара других городов, а затем Альбукерке. Там мы вчетвером расстались. Пит дал мне и Линн пятьдесят тысяч наличными — такова была сделка, полную сумму наличными, когда мы перестали путешествовать вместе. Также подарил нам машину. Они сели на самолет до Финикса, сняли жилье, сообщили нам адрес. Затем мы поехали сюда ”.
  
  “Как долго они оставались в Финиксе?”
  
  “Три-четыре месяца. Летом было слишком жарко, поэтому они на некоторое время переехали в Сан-Диего. Им там не понравилось, и они направились на север, оказавшись в Гринвуде. Кто знает, почему они там застряли? Ребенок, может быть, Эмили. Она была у Эллен в Гринвуде. Уже залетела, когда они уезжали из Финикса.”
  
  “А как насчет тебя и Линн?”
  
  “Первым местом, куда мы поехали, был Мендосино. Она слышала об этом, большая колония художников, она подумала, что мы оба впишемся, начнем все сначала. Да, конечно. Ты когда-нибудь видел ее витражи? Паршивый. Паршивый художник, паршивый музыкант ”. Слизняк. “Паршивый”, - сказал он.
  
  “Как долго ты там был?”
  
  “Четыре паршивых года. Какое-то время на побережье Орегона. Портленд. Обратно в Мендосино, а потом сюда”. Майнеке глотнул бурбона, вытер рот тыльной стороной ладони. Бутылка была почти пуста. Он выпил почти пинту пива меньше чем за пятнадцать минут, но румянец на его впалых щеках был единственным видимым эффектом. Его голос был ровным, лишенным эмоций монотонным, голосом пустого человека. “Должна была быть хорошая жизнь”, - сказал он. “Была какое-то время, я думаю, но мы прошли через пятьдесят тысяч, как дерьмо через гуся. Еда, выпивка, аренда, новая машина, всякая ерунда, которая нам была не нужна. Никто из нас почти не работал — деньги не поступали. К тому времени, как мы в первый раз уволились из Мендосино, мы были на мели. После этого жили впроголодь. И Пит с Эллен там, в Гринвуде, с их модным домом, модным образом жизни. Однажды мы приехали, не сказав им, что приедем, и они были в бешенстве. Не хотели, чтобы мы видели, сколько у них на самом деле было. Ублюдки лгали о том, сколько они получили от Коттера, все верно. Задолжали нам больше за то, что мы остались с ними, вот что сказала Линн. Это никогда бы не сошло с рук, если бы мы не исчезли вместе с ними ”.
  
  В этом он был прав, подумал я. Тем не менее, планирование было хорошим, тщательным, и удача была на их стороне. Статистика тоже: пятьдесят тысяч человек исчезают каждый год в этой стране, большой процент бесследно. Полиция, со всеми ее ресурсами, не может их найти; частные детективы, со всеми нашими ресурсами, не могут их найти. Ирония заключалась в том, что если какая-либо организация и могла выследить четверых, то это была организованная преступность со всеми их ресурсами. Но Пит и Эллен не ограбили мафию. Облигации Коттера, наличные Коттера и сам Коттер были в лучшем случае низшим начальством, скорее всего, рекрутом из частного сектора, использовавшимся исключительно для отмывания денег. Они могли бы оказать ему некоторую помощь в начале, в качестве одолжения, но для этого не потребовалось бы много рабочей силы или средств, и у этого был бы лимит по времени. Капо организованной преступности в долгосрочной перспективе не могут быть обеспокоены личными проблемами или личной вендеттой.
  
  Я спросил Майнеке: “Сколько еще денег дали тебе Пит и Эллен?”
  
  “Недостаточно. Никогда не бывает достаточно. Господи, ненавижу умолять. Линн не возражай, она вылижет тебе задницу за пятьдесят баксов. Лизала их задницы достаточно часто, это точно ”.
  
  “Вы двое из-за этого расстались?”
  
  “Одна из причин. Между нами ничего не осталось, мы даже больше не трахались после того, как она стала такой чертовски толстой. Не мог больше с ней жить. Подвернулась работа смотрителя — не эта, другая в Элке — я взял ее и ушел. Линн, она продолжала лизать им задницы. Но не я, больше нет ”.
  
  Последний глоток, и бутылка опустела. Он поднял ее, вглядываясь в нее или сквозь нее. Я подумал, что он может сбросить его с обрыва и разбить о камни внизу, но он этого не сделал; он аккуратно положил его в карман пальто. Может быть, потому, что океан был одной из двух вещей, которые у него остались, как он и сказал, и он не хотел загрязнять его остатками другой вещи.
  
  Я сказал: “Эллен была наверху, чтобы повидаться с Линн. Она привела с собой твою племянницу”.
  
  “Да?”
  
  “Ты этого не знал?”
  
  “Откуда мне знать? Я же говорил тебе, что больше не имею ничего общего ни с кем из них”.
  
  “Она оставила Эмили с Линн. Предполагалось вернуться и забрать ее, но она не появилась. Вот почему я здесь”.
  
  “Опять убегаешь? Эллен?”
  
  “Похоже на то”.
  
  “Почему? Ты сказал, что не работаешь на Коттера”.
  
  “Это долгая история. Тебя это так волнует, что ты хочешь ее услышать?”
  
  “Нет. Трахни ее и Линн обоих”.
  
  “Твоя племянница тоже? Ей десять лет, Майнеке”.
  
  “Их дочь, не так ли?”
  
  Я отошел от скамейки. Поднялся ветер, и надвигающийся туман забрал большую часть солнечного света; моим рукам было холодно даже в карманах пальто. “Ладно, мы закончили”, - сказал я.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах был восхищенный взгляд. “Никаких копов, ха, как ты и говорил?”
  
  “Никаких полицейских”. Я двинулся прочь.
  
  “Привет”, - сказал он, и я снова остановился. “А как насчет Коттера? Ты думаешь, он когда-нибудь найдет нас? Кого-нибудь из нас?”
  
  “Может быть, он уже мертв”.
  
  “Может быть”, - сказал Майнеке, но сам в это не верил.
  
  “А это имеет большое значение, если он это сделает?”
  
  Ответа нет. Я оставил его сидеть там, уставившись на море, наедине с Филипом Коттером и остальными его демонами.
  
  OceanofPDF.com
   16
  
  Итак, теперь у меня была полная история. Или у меня была?
  
  Ничто из того, что рассказала мне Майнеке, не объясняло внезапного исчезновения Шейлы Хантер, если только садист Филип Коттер наконец не нашел ее после десяти долгих лет, и это было слишком большим совпадением, чтобы поверить. Украденные облигации на предъявителя и остальная афера также не объясняли смерть Дейла Куни. Здесь происходило нечто большее, было ли это связано с действиями четырех морально обанкротившихся людей десять лет назад или с чем-то в нынешней жизни двух главных игроков. Мое лучшее предположение было последним. Охотники, возможно, и были сплоченным подразделением в начале, когда они были в бегах со своими нечестно нажитыми доходами, но время и вездесущий страх быть пойманными разделили их. У каждого были любовники, и это могло привести к смертельно опасным секретам другого рода.
  
  Я снова думал об Эмили, пока ехал обратно по побережью. Невинный, оказавшийся посередине. Отец мертв, мать пропала, нежеланный либо неуравновешенной тетей, либо дядей-алкоголиком. Я сомневался, что когда-нибудь смогу заставить себя рассказать ей о значении слова crazobone, или о том факте, что она была незаконнорожденной дочерью двоеженской матери, или о любых других уродливых вещах, которые я только что узнал.
  
  Я продолжал думать о том, как она ждала с Карен Майнеке. О том, какими непредсказуемыми и иррациональными могут быть люди, когда они балансируют на грани паники. Она не причинила бы вреда Эмили, не заперла бы ее снова в том холодном сарае — по крайней мере, при нормальных обстоятельствах она бы этого не сделала. Но это были не обычные обстоятельства, и, кроме того, я на самом деле совсем не знал эту женщину. Как вы можете быть уверены в том, что сделал бы незнакомец, а что нет, если поставить неправильную галочку или спровоцировать достаточно?
  
  Я не должен был оставлять этот пистолет 38-го калибра там, подумал я. Она обыщет дом в его поисках, и даже если она не найдет патроны в мусорном пакете, она всегда может выйти и купить еще...
  
  Сейчас въезжаем на окраину Гуалалы. Впереди был поворот на Порт-Крик-роуд. Заметив его, я сбавил скорость и без колебаний сделал поворот. Психическое состояние Карен Майнеке и этот чертов пистолет. Вопрос, который я тоже забыл задать Эмили. Но это были не настоящие причины, по которым я возвращался туда. Настоящей причиной была Эмили и тот факт, что я не мог смириться с тем, что бросил ее, как уже сделал. К черту строгую букву закона и риск для меня; оставлять ребенка одного на попечении неуравновешенного родственника было вопиюще неправильно.
  
  Первое, что я увидел, когда добрался до конца подъездной дорожки, было то, что навес для машины был пуст, фургона "Фольксваген" нигде не было видно. У меня под грудиной, как кулак, завязался узел. Я вылетел на подъездную дорожку, ударил по тормозам и бросился бежать.
  
  Я была на лестнице, когда услышала, как открывается дверь дома. Затем я замедлила шаг, посмотрев вверх, когда на верхней палубе послышались легкие шаги. Эмили. Она появилась и встала, глядя на меня сверху вниз, убирая волосы с глаз, слегка неуверенно улыбаясь.
  
  Узел развязался, я прошел остаток пути. Она казалась в порядке, такой же, как и раньше, за исключением того, что на ее лице появилось оживление, в улыбке - облегчение.
  
  “Ты вернулся”, - сказала она.
  
  “Где твоя тетя?”
  
  “Она ушла”.
  
  “Куда делся?”
  
  “Я не знаю. Она собрала кое-что из своей одежды и немного денег, которые у нее были, в банку и ушла”.
  
  “Просто оставил тебя здесь одну”.
  
  “Она сказала, что не вернется, и я должен подождать здесь, пока не придет мама”.
  
  Эти люди — черт бы побрал этих эгоистичных людей! “Как долго она ушла?”
  
  “Некоторое время. Вскоре после того, как ты ушел. Я рад, что она не пыталась заставить меня пойти с ней”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Я знала, что ты придешь”, - снова сказала она. “Я не знаю как, я просто знала, как раньше”.
  
  “Я не должен был оставлять тебя в первую очередь”.
  
  “Я могу пойти с тобой сейчас, не так ли? теперь, когда тетя Карен не вернется?”
  
  “Ну, ты не можешь оставаться здесь одна, что бы она тебе ни говорила”.
  
  “Я бы хотел пойти домой”.
  
  “Я знаю, что ты бы так и сделал. Я отвезу тебя, если там твоя мать. Но ты тоже не можешь оставаться там одна”.
  
  “Тогда где я остановлюсь?”
  
  “Я пока не могу ответить на этот вопрос. Где-нибудь в безопасном месте. Тебе придется довериться мне, Эмили”.
  
  “Я доверяю тебе”.
  
  Уста ребенка к уху Бога. Я сказал: “Хорошо. Давай зайдем и соберем твои вещи”.
  
  Пока она ходила за своим пальто и чемоданом, я быстро огляделся. В спальне Карен Майнеке царил еще больший беспорядок, чем раньше, ящики были выдвинуты, на полу валялось еще больше одежды и пустых вешалок. Револьвер 38-го калибра больше не был спрятан на полке шкафа. И в гостиной, и на кухне я искала записку, что-нибудь, что женщина могла оставить для своей сестры. Ничего. Убраться отсюда, и побыстрее, было всем, о чем она заботилась. Может быть, позже, когда она где-нибудь отсижется и тиски паники ослабнут, она попытается восстановить контакт. Столь же вероятно, что она этого не сделает. Я испытывал к ней только презрение, каковы бы ни были ее намерения. Важно было то, что она не собиралась подвергать свою племянницу опасности.
  
  На обратной стороне визитной карточки я написала “Свяжитесь со мной о местонахождении Эмили”. Я расчистила место на барной стойке для завтрака, прислонила карточку к стакану. Для верности я положил рядом с ней еще одну карточку, напечатанной стороной вверх. Если Карен Майнеке действительно решит вернуться домой или если появится ее сестра, возможно, мне позвонят. Но я был бы чертовски удивлен, если бы знал.
  
  По дороге к машине я задал Эмили вопрос, который забыл задать ранее. “У тебя есть ключи от твоего дома? От входной двери и системы сигнализации?”
  
  “Нет, больше нет. Мама забрала их, когда узнала, что я разговаривал с тобой”.
  
  “Некоторые люди прячут запасные ключи на случай, если потеряют те, которые носят с собой. Ну, знаете, в гараже или под горшками, в подобных местах”.
  
  “Мы никогда этого не делали”.
  
  “Она держала запасной ключ от дома в своей студии?”
  
  “Я так не думаю. Я никогда такого там не видел”.
  
  “А как насчет друзей, у которых может быть такой же?”
  
  “У нас не так много друзей”, - сказала Эмили. “Почему ты спрашиваешь о ключах?”
  
  “Если твоей мамы не будет дома, дом будет заперт и сигнализация включена”.
  
  “Но ты сказал, что я не могу оставаться там одна... О. Ты хочешь зайти и осмотреться”.
  
  “Ты не будешь возражать?”
  
  “Нет. Я просто хочу найти ее”.
  
  Мы оба молчали, пока не покатили через лес к перекрестку с шоссе I. Затем Эмили сказала тихим, тонким голоском: “С ней случилось что-то плохое”. Это был не вопрос.
  
  У меня не было ответа, который не звучал бы фальшиво или бессмысленно.
  
  “Я думаю, она мертва”, - сказала Эмили. “Я думаю, ее убил человек, которого она боялась”.
  
  Умный — слишком умный для ее же блага. Вполне возможно, что Шейла Хантер была мертва, все верно, хотя и не от руки или приказа Филипа Коттера. Но в равной степени возможно, что она решила бросить свою дочь, как это сделала ее сестра, и пуститься в бега одна или с кем-то еще. Второе объяснение было бы почти таким же ударом по хрупкой юной психике Эмили, как и первое.
  
  Ради Бога, сбей ее с этого курса, подумал я. Я сказал: “Эмили, мы просто не знаем, какова ситуация. Легко представить худшее, но так не должно быть. Ты знаешь фразу ‘Храни веру’? Чертовски глупо, но это было лучшее, что я мог сделать.
  
  “Да”.
  
  “Тогда сделай это. Думай о хорошем”.
  
  “Хорошо”. Но ее голос был вялым.
  
  Через некоторое время я спросил: “Вы знаете леди по имени Дейл Куни, миссис Фрэнк Куни?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Не припоминаешь, чтобы когда-нибудь слышал это имя?”
  
  “Нет”.
  
  “Как насчет мистера Лукаша — Дока Лукаша”.
  
  “Он наш дантист”.
  
  “Она тоже подруга твоей мамы?”
  
  “Нет, просто наш дантист”.
  
  “Он когда-нибудь приходил к тебе домой?”
  
  “Дантисты не выезжают на дом”, - серьезно сказала она.
  
  “Это верно, они не знают. Расскажи мне о Треворе Смите”.
  
  “Я не очень много о нем знаю”.
  
  “Он приходил навестить твою маму в прошлый четверг вечером, не так ли?”
  
  “Да. Она была действительно расстроена той ночью”.
  
  “К тому времени она уже сказала тебе, что ты уезжаешь?”
  
  “Тем утром. Мистер Смит расстроил ее еще больше, но я не знаю почему. Мама заперла меня в моей комнате. Она не хотела, чтобы я слышал, о чем они говорили ”.
  
  Ни слова о том, что ее мать отшлепала ее. Эта маленькая девочка не рассказчица сказок. Ценность личной жизни была одним из хороших уроков, которые она получила от своих родителей.
  
  “Ты мог слышать что-нибудь, что они говорили?”
  
  “Нет. Они были в гостиной, а моя комната в задней части”.
  
  “Значит, они не повышали голоса, не производили никакого шума?”
  
  “Нет”.
  
  “Твоя мама говорила что-нибудь о Смите после того, как он ушел?”
  
  “Нет”.
  
  “Но она все еще была расстроена?”
  
  “Я думаю, немного спокойнее”.
  
  “Кто-нибудь еще приходил в дом перед тем, как вы уехали в пятницу?”
  
  “Нет”.
  
  “Кто-нибудь звонил?”
  
  “Был один звонок, но я не знаю, кто это был. Мама снова заставила меня пойти в мою комнату”.
  
  “Этот звонок расстроил ее?”
  
  “Нет”.
  
  “Сделай ее счастливой, почувствуй облегчение, что-нибудь в этом роде?”
  
  “Нет. После этого она была такой же”.
  
  Теперь мы выехали из Гуалалы, направляясь по шоссе I через северные районы Си Ранч. Сгустился туман, и день заметно потемнел под его тяжелой серой пеленой. По приборным часам почти пять. Когда мы добрались до Сан-Франциско, было около восьми, и что потом?
  
  Я достал мобильный телефон, набрал по памяти домашний номер Эмили. Дюжина гудков, ответа нет. Эмили наблюдала за мной; я мог чувствовать тяжесть ее взгляда. Она знала, по какому номеру я звонил. С ней случилось что-то плохое. Я думаю, она мертва. Я держал трубку, глядя прямо перед собой, пытаясь разобраться в мысленном эхе голоса Эмили. Пробило девять часов, прежде чем я смог отвезти ее в Гринвуд — довольно поздно, чтобы появляться на пороге чьего-то дома. У нас не так много друзей. Но должен же был кто-то быть... семья одного из ее одноклассников?
  
  “Эмили, кто твоя лучшая подруга в школе?”
  
  “У меня нет лучшего друга”.
  
  “Никаких подружек? Никого из академии верховой езды?”
  
  “Ну, я думаю, есть еще Трейси Деллман”.
  
  “Трейси Деллман. Как ты думаешь, ее родители могли бы позволить тебе пожить у них несколько дней?”
  
  “Я не знаю. Я никогда не останавливался там раньше”.
  
  “Какой номер телефона у Трейси?”
  
  “Мы мало разговариваем по телефону”.
  
  “Где она живет?”
  
  “Поплар-авеню. Номер двести пятьдесят, я думаю”.
  
  Я позвонил в справочную службу поддержки района Гринвуд. В списке нет семьи Деллман на Поплар-авеню. Что означало, что мне придется появиться в их доме в девять вечера, незнакомцу с маленькой девочкой на буксире. Объяснения, суета... перспектива оставила меня равнодушной. Должен был быть кто-то еще...
  
  “Вы знаете миссис Перселл, не так ли?” Спросил я. “Леди, которая управляет художественной галереей?”
  
  “Не очень хорошо”.
  
  “Она тебе нравится? Ты ей нравишься?”
  
  “Думаю, да. Ты хочешь, чтобы я остался с ней?”
  
  “Если тебе там будет удобно”.
  
  “Я бы не стала”, - сказала Эмили. Затем она спросила: “Ты женат?”
  
  “...Женат?”
  
  “Ты такой, не так ли? Ты носишь обручальное кольцо”.
  
  “Да, я женат. Эмили...”
  
  “Тогда разве не было бы все в порядке, если бы я остался с тобой?”
  
  “Я не уверен, что это хорошая идея”.
  
  “Почему бы и нет? Разве твоя жена не любит детей?”
  
  “Конечно, любит. Но у нее есть работа, она занята даже больше, чем я ...”
  
  “Я не имею в виду надолго”, - сказала Эмили. “Только на сегодняшний вечер. Разве это не было бы нормально? Я не хочу никуда больше идти сегодня вечером. Я не хочу оставаться наедине с кем-то еще ”.
  
  Я знал, что она имела в виду, и не мог придумать, как сказать "нет": не мог заставить себя посмотреть на нее. Я уставился на дорогу и туман, клубящийся и рассеивающийся в свете фар. Время шло, как мне показалось, очень долго.
  
  “Все в порядке, если ты меня не хочешь”, - сказала Эмили. “Я понимаю”.
  
  Черт возьми, подумал я. Я сказал грубо: “Только на эту ночь. И никогда не думай, что ты не желанна. Любому, кто не хотел бы, чтобы рядом была такая милая молодая леди, как ты, следовало бы проверить свою голову.”
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она.
  
  Этот туман снаружи становился все гуще. Мне пришлось протереть глаза и прищуриться, чтобы разглядеть чертову дорогу.
  
  
  
  Я позвонил в кондоминиум, никто не ответил, а затем позвонил Бейтсу и Карпентеру. Керри там тоже не было; ее секретарь сказала, что она ушла выпить с клиентом. Я подождал некоторое время и снова попробовал дозвониться до кондоминиума. Жужжание, жужжание, жужжание.
  
  Эмили некоторое время молчала. Я взглянул на нее. Большую часть поездки она сидела чопорно, сложив руки на коленях; теперь она свернулась калачиком на сиденье, сделала это так тихо, что я даже не заметил, и спала, положив голову на одну руку, прислоненную к дверце. Бедный ребенок; она, вероятно, мало спала последние несколько ночей. Она выглядела очень маленькой, хрупкой и уязвимой, и я почувствовал новый приступ гнева из-за того, что ее семья сделала с ней. Может быть, я был дураком, взяв на себя роль ее защитника, но ей нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней, кто-то, кто для разнообразия поставил бы ее благополучие на первое место. Почему не я? Я хорошо знал, каково это - быть одному; я был один много лет, прежде чем Керри вошла в мою жизнь.
  
  Я в третий раз набрал номер кондоминиума у Дженнера, в четвертый, когда выезжал на шоссе 101 к северу от Санта-Розы, в пятый, ожидая оплаты проезда на мосту Золотые ворота. Керри по-прежнему не было. О, детка, я подумала после последнего звонка, просто подожди, пока не увидишь, что папа принесет домой для тебя на этот раз.
  
  
  
  Керри опередила нас в Даймонд-Хайтс примерно на три минуты; она все еще была в пальто, когда я вошел с Эмили. Она не могла не удивиться, но вы должны знать ее так же хорошо, как и я, чтобы сказать это. Уравновешенность - одно из ее лучших качеств, а сострадание - другое. Она лучше, чем я, постаралась, чтобы девочка чувствовала себя как дома: познакомила ее с Shameless, показала комнату для гостей, приготовила ей сэндвич, хотя Эмили сказала, что не голодна, и стояла над ней, пока она не съела большую часть, а затем усадила ее в гостиной с котом на коленях.
  
  Тогда моя очередь. В нашей спальне за закрытой дверью она сказала: “Хорошо, объясни”. Она не казалась расстроенной.
  
  Я объяснил. В деталях.
  
  “Ты поступил правильно”, - сказала она. “Ты не мог просто оставить ее там одну — Боже мой, нет. Или отвези ее в Гринвуд и таскай повсюду, пока не найдешь кого-нибудь, кто о ней позаботится.”
  
  “Это только на сегодня. Завтра я поговорю с женщиной Перселл—”
  
  “Нет, ты не будешь”, - сказала Керри. “Эмили может оставаться здесь столько, сколько ей нужно. Я возьму завтра выходной, чтобы ей не пришлось оставаться одной. У меня нет ничего срочного в календаре ”.
  
  “Ты уверен, что не возражаешь?”
  
  “Я уверен”.
  
  “Парочка сладких сердечек, да?”
  
  “Не обращай на это внимания”, - сказала она. “Ты просто выясни, что случилось с ее матерью”.
  
  OceanofPDF.com
   17
  
  Раннее утро вторника: холодный, серый день, туман и низко нависшие облака окрашивают деревенскую элегантность Гринвуда в мрачные тона. И на территории Хантера ничего не изменилось — ворота открыты, окна дома закрыты, двери заперты, сигнализация активирована, Ауди Шейлы Хантер припаркована в гараже.
  
  То, что я снова был там, угнетало меня. Это было больше, чем однообразие, атмосфера постоянной заброшенности; это было чувство безнадежности, основанное на истинах, которые я узнал вчера. Дом мечты и благородный образ жизни, построенный на фундаменте воровства, лжи и обмана. Дом, который больше не был домом для Эмили. Единственный, кого она когда-либо знала, и теперь потерян для нее навсегда, независимо от того, что случилось с ее матерью, потому что ее жизнь была безвозвратно испорчена. Это придало мне еще большей решимости найти Шейлу Хантер, положить конец этой части страданий ребенка как можно быстрее.
  
  Вопрос был в том, как.
  
  Что-нибудь в доме могло бы навести меня на мысль о том, куда она ушла и почему; мой лучший вариант прямо сейчас, или это было бы, если бы я мог обойти сигнализацию и проникнуть внутрь. Расстраивает, что она была включена...
  
  Ну, был способ отключить это, нейтрализовать. Конечно, был, если бы я мог это настроить. Рискованно, но не очень, и, вероятно, дорого, и если бы это сработало, это позволило бы мне взламывать и проникать точно так же, как Сэмюэлю Литерману.
  
  Я поехал обратно на Гринвуд-роуд и заехал на парковку супермаркета; лучше позвонить оттуда, чем болтаться вокруг собственности Хантера. Первое имя в моей адресной книге было тем, которое я искал: Джордж Агонистес. Я набрала комбинацию его домашнего и рабочего номеров. Ответила его жена, которая одновременно была его помощницей; Джорджа не было дома, но она знала меня, и когда я сказал ей, что у меня есть для него работа, она дала мне номер его пейджера. Я позвонил по нему, а затем откинулся на спинку стула, чтобы ждать.
  
  Agonistes занимались тем же бизнесом, но соперниками мы не были. Его работа была почти исключительно высокотехнологичной: электронное наблюдение, услуги по отладке, промышленный шпионаж и тому подобное. Он мог бы послужить моделью для персонажа Джина Хэкмена из Беседы, за исключением того, что у него было четверо детей, а также его многострадальная жена, двое из них учились в колледже, а одного постоянно ловили за употребление наркотиков; он был трудоголиком, потому что ему всегда были нужны деньги. В любом случае, послушать, как он это рассказывает. По большей части он был хорошим парнем — на протяжении многих лет мы немного подшучивали друг над другом, всегда на денежной основе, — но толика от него прошла долгий путь. Двумя его вторыми именами были Беднота и Дешевка.
  
  Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы ответить на страницу. Мы обменялись обычными любезностями и дружескими оскорблениями, после чего он сказал: “Полагаю, вам нужна услуга. Больше я от вас ничего не слышу”.
  
  “Это касается обоих способов, Джордж”.
  
  “Ну, ты же знаешь, как я занят”.
  
  “Конечно. Не волнуйся, премьер-министр готов заплатить за то, что я хочу”.
  
  “Волшебное слово. Теперь ты полностью завладел моим вниманием”.
  
  “Простая работа, не отнимет у вас много времени. У меня есть место, где установлена охранная сигнализация, и мне нужно попасть внутрь, не отключив ее. Вот и все”.
  
  “Ага. Звучит как еще одно незаконное вторжение, как последняя работа, которую я для тебя сделал”.
  
  “На этот раз я не ищу жучков. И тебе не обязательно входить со мной в помещение. Или даже оставаться там после того, как система будет снята с охраны”.
  
  “Угу”, - снова сказал он. “Я занимаюсь щекотливой стороной бизнеса, помнишь? Если меня поймают за тем, что я возился с системами сигнализации, я могу потерять свою репутацию, если не лицензию. Мне нужно кормить рты, оплачивать обучение в колледже, выставлять счета за янг ”.
  
  Обычный плач Агонистов. Я возразил на это, сказав: “Святой Георгий. За свою звездную карьеру никогда не совершал ничего противозаконного, ни разу не нарушил правил”.
  
  “Пошел ты”, - сказал он, но без жара.
  
  “Да ладно, я не прошу здесь многого. И у меня есть веская причина, иначе я бы вообще тебя не беспокоил”.
  
  “Ты и все остальные, кто чего-то хочет”.
  
  “Для человека с твоими талантами это должно быть проще простого. Ты забыл об электронике больше, чем большинство так называемых экспертов когда-либо узнают. Если бы уотергейтские парни взяли тебя с собой, их бы никогда не поймали ”.
  
  “Я не поддаюсь на лесть, приятель”.
  
  “Правильно. За деньги, только за деньги”.
  
  “Мы все шлюхи в той или иной степени. Что за система сигнализации?”
  
  “M.A.S.”
  
  “Madsen, eh? Не лучший, но и не худший. Какого типа?”
  
  “Я не разбираюсь в типах. Цифровая клавиатура снаружи, возможно, еще одна внутри. Довольно стандартная, я бы сказал”.
  
  “Камеры или датчики движения?”
  
  “Сомневаюсь в этом. Похоже, только на двери и окна”.
  
  “Что это за здание?”
  
  “Частный дом”.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Гринвуд”.
  
  “О-о-о. Территория с высоким риском”.
  
  “Без проблем”, - сказал я. “Район не ультраэксклюзивный, и собственность уединенная. Никто не увидит, как ты работаешь, никто не придет кричать”.
  
  “Кроме, возможно, владельцев”.
  
  “Гарантирую, что этого не случится. Ты можешь это сделать, не так ли?”
  
  “О, я могу это сделать”.
  
  “Проще простого, верно? Сколько?”
  
  “Ну... пятьсот?”
  
  “Господи, Джордж, я не прошу тебя устроить меня в мэрию. Кроме того, я думаю, что в конечном итоге мне, скорее всего, придется платить за это из собственного кармана”.
  
  “Нет способа переложить это на вашего клиента?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Ты бы не стал трахать меня, не так ли?”
  
  “А я когда-нибудь? Я такой же бедный работяга, как и ты”.
  
  “О, хорошо”, - сказал Агонистес. “Пусть будет двести пятьдесят. Это мой итог”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Для тебя, может быть. Когда ты хочешь, чтобы работа была закончена?”
  
  “Как можно скорее. Здесь какая-то срочность, Джордж”.
  
  “Ты не мог подождать до завтра?”
  
  “Я мог бы, если бы пришлось, но это не сделает меня счастливым”.
  
  Он позволил мне услышать многозначительный вздох. “Прямо сейчас я на работе, в городе, и я не могу уйти, пока она не закончится. Похоже, большую часть дня. Я не мог приехать в Гринвуд задолго до пяти.”
  
  “Пять меня устроит”.
  
  “Где встретимся?”
  
  “На главной улице, в центре города, есть библиотека. Я буду ждать на парковке”.
  
  “Принеси свою чековую книжку”, - сказал Агонистес. Затем он сказал. “А еще лучше, сделай это наличными”, и повесил трубку, прежде чем я смог возразить.
  
  
  
  Керри сказала: “Она все еще спит. Я только что заглянула к ней”.
  
  “Бедный ребенок, должно быть, вымотан”.
  
  “Да, и она чувствует себя здесь в безопасности. Знаешь, ты ей действительно понравился”.
  
  “Взят?”
  
  “Спаситель, защитник, отцовская фигура, все в одном флаконе”.
  
  “Фигурка дедушки больше похожа на это”.
  
  “Не принижай себя. Она любила своего отца, но я сомневаюсь, что он когда-либо действительно был рядом с ней. Ты был тогда, когда она больше всего в ком-то нуждалась”.
  
  “До тех пор, пока она не будет слишком доверять мне”.
  
  “Она знает, насколько сложилась ситуация, ” сказала Керри, “ даже если она не знает, о чем идет речь. Важно то, что она тебе доверяет”.
  
  “Тебе тоже доверяет”.
  
  “Не полностью, но я надеюсь, что она это сделает. Как там, внизу, обстоят дела?”
  
  “То же самое — нехорошо. Но я пытаюсь быть оптимистом. Это будет долгий день ”.
  
  “Ты делаешь то, что должен. Я позабочусь об Эмили”.
  
  “Знаешь, это может быть не единственный долгий день”.
  
  “Понятно”.
  
  “Я имею в виду, эта штука могла бы—”
  
  “Я знаю. Я думал, мы все уладили прошлой ночью”.
  
  “Да, но если это станет для тебя обузой—”
  
  “Я терпела тебя десять лет”, - сказала она. “Это значит, что я могу смириться с чем угодно. Не беспокойся обо мне и не беспокойся об Эмили”.
  
  
  
  Тамара сказала: “Чувак, вот это фокус, который провернули те люди. У них были залы, ты должен отдать им должное”.
  
  “И побольше удачи. Но они заплатили чертовски высокую цену”.
  
  “Бьюсь об заклад, за десять лет было много бессонных ночей. Неудивительно, что миссис Хантер не хотела, чтобы детектив вмешивался в ее жизнь, ворошил прошлое и раскрывал ее прикрытие. Ты думаешь, маньяк Коттер все еще охотится за ней?”
  
  “Она так думает, вот в чем дело. Либо это, либо она боится, что раскрытое прикрытие пробудит в нем жажду мести, снова приведет его к ней. Ее сестра в такой же панике. Двое из них подпитывают паранойю друг друга ”.
  
  “Виновные бегут туда, где их никто не преследует”.
  
  “Более чем вероятно”, - согласился я.
  
  “Мужчина, должно быть, действительно какой-то монстр. Так сильно заморочил ей голову, что она так и не оправилась от этого”.
  
  Я тоже согласился с этим. Затем я сказал: “Посмотрим, что ты сможешь узнать о Филипе Коттере — восполни недостающие фрагменты”.
  
  “Верно. Так что насчет миссис Хантер? Снова сбежала, одна или с кем-то? Бросила ребенка на свою сестру и просто сбежала?”
  
  “Наилучший сценарий”.
  
  “Ага. Может быть, в этом замешан профессионал гольфа?”
  
  “Если это так, то он с ней не встречается. Во всяком случае, пока. Все еще на работе в Эмеральд Хиллз; я поговорил с ним, прежде чем позвонить тебе. Он говорит, что не получал известий от Шейлы Хантер с полудня пятницы.”
  
  “Ты ему веришь?”
  
  “На данный момент я не знаю, чему верить”. Я рассказал Тамаре о своей встрече с Джорджем Агонистесом. “Если повезет, в доме найдется что-нибудь, что даст нам ответы на некоторые вопросы”.
  
  “Лучше надеяться, что ее нет внутри, понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Наихудший сценарий. Давай не будем заходить туда”.
  
  “Что насчет ребенка?” Спросила Тамара. “Вы с Керри собираетесь оставить ее у себя?”
  
  “Пока ее мать так или иначе не объявится. Ей больше некуда пойти”.
  
  “Да. Ты рассказал ей о ее родных?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Собираешься сказать ей?”
  
  “Кто-то же должен”, - сказал я. “Я бы, черт возьми, предпочел, чтобы это была ее мать”.
  
  “Мне бы не смогли заплатить достаточно за такую работу”.
  
  Хватит об этой теме. Я сказал: “Дело Арчи Тодда. Что ты раскопал?”
  
  “Много”, - сказала она. “Убитый или нет, этот старик определенно был схвачен перед смертью. Лишился всех своих сбережений — всех до последнего пенни”.
  
  “Инко и Джон Клингхерст”.
  
  “Мошенничество с фальшивыми инвестициями, верно. Вчера я позвонил в Dunbar Asset Management. Они не хотели мне ничего говорить, но я наговорил глупостей чуваку, который вел счет Арчи Тодда. Полностью закрылся в конце сентября ”.
  
  “Так вот оно что”.
  
  “Вот и все. Он не сказал мне, сколько денег было у Тодда или что он сделал со своими активами, но вы просто знаете, что он перевел все прямо в калифорнийскую компанию Inco ”.
  
  “Что насчет Клингхерста? Кто он такой?”
  
  “CPA. Партнер в небольшой фирме под названием Business Services, Inc. Офисы на Аутер-Гири. Еще один CPA со схемой быстрого обогащения, такой же, как у старика Эмили. И все думают, что бухгалтеры скучные люди”.
  
  “Знает ли его моя свекровь?”
  
  “Сказала, что слышала это имя, но не смогла вспомнить где. Она свяжется с нами, если вспомнит”.
  
  “Может быть, бухгалтер по налогам капитана Арчи”.
  
  “Она сказала "нет". Мужчина сам платил налоги”.
  
  “Связан с адвокатом, Эваном Паттерсоном?”
  
  “По его словам, нет. Сказал мне, что ничего не знает о том, что мистер Тодд уходит из Данбара, никогда не слышал о калифорнийской "Инко" или Джоне Клингхерсте. Я не привел никаких фактов, которые сделали бы его лжецом ”.
  
  “Какова прошлая история Клингхерста?”
  
  “Никаких записей в полиции, городской, штата или федеральной. Несколько лет назад у него были проблемы с налоговой службой, когда у него было собственное агентство — подозрение в сговоре с целью мошенничества, — но его так и не привлекли к ответственности. Быстрый и развязный тип. У Business Services, Inc. тоже такая репутация ”.
  
  “Его личная жизнь?”
  
  “Развелся пять лет назад, детей нет. Примерно столько же времени прожил по адресу Киркхэм. В прошлом месяце купил себе новенький Лексус. Не очень сомневаюсь, откуда у него на это деньги”.
  
  “Должна быть какая-то связь с капитаном Арчи, Редвуд Виллидж”.
  
  “Я ничего не смог найти”.
  
  “Бывшая жена?”
  
  “Там ничего нет. После развода она уехала из штата”.
  
  “Ну, где-то здесь есть связь”, - сказал я. “У нас недостаточно доказательств, чтобы обвинить Клингхерста в мошенничестве или даже начать официальное расследование. Убийство вполне вероятно, хорошо, если капитан Арчи понял, что его обманули, и пригрозил сообщить об этом, но нет ничего, что могло бы подтвердить это или привлечь Клингхерста. Недостающее звено - это то, как они с Тоддом вообще сошлись ”.
  
  “Я продолжу работать над этим, отменив свои дневные занятия, если понадобится. Без проблем”.
  
  “Решать тебе. Тем временем я проверю соседей Клингхерста”.
  
  “Это значит, что ты сейчас возвращаешься сюда?”
  
  “Я мог бы с таким же успехом. Я не встречаюсь с Агонистесом до пяти — это семь часов, и я мало что могу сделать здесь, внизу, чтобы заполнить это время”. Кроме как бегать и болтать с людьми, которые не захотели бы меня видеть и вряд ли рассказали бы мне что—либо, что они могут знать, - такими людьми, как трое бывших любовников Шейлы Хантер, о которых ходят слухи, и снова Смит собственной персоной, и Док Лукаш, и Анита Перселл, и Ричард Твининг, и любой другой член съемочной группы "Кантри клаб", знавший миссис Охотник. Досадная трата времени, без каких-либо рычагов воздействия или убедительных знаний. И потенциально контрпродуктивный. Если в доме Охотников не будет никаких зацепок, то завтра мне придется стиснуть зубы и начать обходить дом. Но не раньше.
  
  “Хочешь, я еще раз попробую связаться с миссис Уэйд?” Спросила Тамара.
  
  “Нет. Подталкивание ее только вернет ее на ноги”.
  
  “Знаешь, мне нравится эта пожилая леди? Напоминает мне мою бабушку. Жесткое старое мясо с очень сладкой серединкой”.
  
  Я рассмеялся. Но Тамара была серьезна.
  
  “Мы прижмем этого ублюдка Клингхерста ради нее, босс, так или иначе. Слизняки, которые охотятся на стариков, забирают их деньги и то немногое время, что у них осталось, они - худшая порода подонков, какая только есть ”.
  
  “Аминь этому. Знаете что, мисс Корбин?”
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Ты мне нравишься. Крепкое молодое мясо с по-настоящему сладкой серединкой”.
  
  OceanofPDF.com
   18
  
  Сан-Франциско - это, по сути, два города, когда дело касается погоды. К востоку от Твин Пикс, делового района, находится солнечная сторона, где теплый воздух и ветровые потоки очищают небо в большинстве сухих дней. К западу от Твин Пикса, на берегу океана, где в основном проживают жители, находится пояс туманов, где вы можете проводить дни, даже недели, дрожа под холодным серым навесом и ни разу не увидеть солнца. Жители Сан-Франциско привыкают к этому явлению, что не означает, что им это сильно нравится, если они с запада. Моя квартира на солнечной стороне, а кондоминиум Керри на вершине Твин Пикс, прямо на разделительной линии, но я родился недалеко от Дейли-Сити и слишком хорошо знаю, каково это - быть одним из “людей тумана”.
  
  Внутренний закат также находится на серой стороне, недалеко от парка Золотые ворота и верховьев реки Хейт-Эшбери. Старый Сан-Франциско изменился не так сильно, как некоторые районы города, но все еще претерпевает медленные метаморфозы. Растущее азиатское население Внешнего Сансета распространилось вглубь страны от океана; многие лица и представители малого бизнеса на Ирвинг-стрит, коммерческом центре района, являются китайцами. В этом районе сейчас работают попрошайки и торговцы наркотиками, и есть свидетельства граффити, вандализма, более тонких форм городского упадка. Тем не менее, это достаточно безопасный и комфортный район для проживания, если не обращать внимания на погоду.
  
  Был туман, густой и мокрый, когда я остановился перед зданием Джона Клингхерста несколько минут двенадцатого. Архитектура здесь была смешанной, все от одного из коттеджей с коричневой черепицей, построенных после землетрясения 1906 года, до новых пяти- и шестиэтажных жилых домов. Заведение Клингхерста было узким, двухэтажным, с каменной облицовкой, которое, вероятно, было чьим-то частным домом в двадцатые годы. В городе много подобных мест, большинство из них разделены на две, три или четыре квартиры, или несколько крошечных квартир. В этом доме было четыре квартиры, две наверху и две внизу: в тесном вестибюле стояло четыре почтовых ящика. Клингхерст жил наверху, в квартире 2-А.
  
  Я просматривал другие имена, съежившись от холода, когда из одной из квартир на первом этаже вышла женщина. Она, казалось, спешила; она протиснулась через вход так быстро, что мне пришлось отступить и спуститься на ступеньку, чтобы дверь не врезалась в меня. Она была невысокого роста, жилистая, с седыми волосами, выбивающимися из-под бесформенной шляпы, осанкой с прямой спинкой и без морщин, молодо-старческим лицом. Ей могло быть от шестидесяти до восьмидесяти. На ней были теннисные туфли, джинсы Levi's, фланелевая рубашка и тонкий свитер — ни пальто, ни перчаток, несмотря на то, что здесь был именно такой день.
  
  Я сказал: “Извините меня, мэм. Если вы не возражаете, я бы хотел уделить вам несколько минут”.
  
  Ярко-голубые глаза хмуро уставились на меня. Щелчок, хруст и выпученные глаза. “Я возражаю”, - сказала она соответствующим голосом. “Если ты что-то продаешь, тебе лучше уйти с моего пути. Я не люблю адвокатов”.
  
  “Я не адвокат. У меня есть несколько вопросов об одном из ваших соседей”.
  
  “Который из них?”
  
  “Джон Клингхерст”.
  
  “Этот засранец. Ты его друг?”
  
  “Нет, я не такой”.
  
  “Тогда кто ты такой?”
  
  “Частный детектив. я—”
  
  “Ха!” - сказала она, и я не мог понять, имела ли она в виду что-нибудь под этим или нет. “У меня нет времени стоять и жевать жир. Я иду на рынок. Если хочешь задать мне вопросы, тебе придется пойти со мной ”.
  
  Она не стала дожидаться ответа; она протиснулась мимо меня — энергично, не грубо — спустилась по ступенькам и быстрым шагом пошла прочь. Мне пришлось поторопиться, чтобы догнать ее. Она была невысокой и делала короткие шаги, но в спешке преодолела большой участок.
  
  “Рынок в трех кварталах”, - сказала она. “Думаешь, ты сможешь не отставать?”
  
  “Без проблем”. Но мне все равно пришлось немного поработать.
  
  “Ходьба полезна для тебя. Полезна для сердца, легких и мышц ног”. Она искоса взглянула на меня. “Также полезна для избавления от жира. Ты должен делать это чаще ”.
  
  “Да, мэм”.
  
  “Не называй меня мэм. Меня зовут Фарбер, Элис Фарбер”.
  
  “Я рад познакомиться с вами, мисс Фарбер”.
  
  “Нет, ты не такой, но, по крайней мере, ты вежливый. Не такой, как тот мудак, которого ты расследуешь. Почему ты вообще такой?”
  
  “Расследует дело Клингхерста? Ну—”
  
  “Трахнул кого-нибудь, наверное, и я не имею в виду секс. Он из тех. Никаких угрызений совести, никаких манер. Однажды он назвал меня в лицо жалкой старой сукой”.
  
  “Как ты его назвал в ответ?”
  
  “Придурок с ушами”. Она засмеялась. “Ему это не понравилось”.
  
  “Держу пари, что он этого не делал”.
  
  “Ну? Ты не ответил на мой вопрос”.
  
  “Я думаю, он кого-то трахнул, как ты и сказал”. Она была не из тех, кто стесняется в выражениях; я не видел причин, почему я должен. “Обманул друга моей тещи на все его сбережения”.
  
  “Ха! Я знал, что он такой! Почему его до сих пор не арестовали?”
  
  “Доказательств пока нет”.
  
  “Лучше получить побольше денег, чтобы какой-нибудь мудак-адвокат не снял его. Думаешь, ты получишь их до конца месяца?”
  
  “Я надеюсь на это”.
  
  “Хорошо. Я хотел бы быть там, когда за ним придут копы”.
  
  “Ты собираешься куда-нибудь в конце месяца?”
  
  “Нет, - сказала она, - он такой. Переезжает. Я была рада это слышать, но так лучше. Теперь он переедет в тюрьму”.
  
  Мы доехали до угла. Неуправляемый поворот, машины припаркованы у обочины на спуске, так что у вас был затруднен обзор встречного транспорта. Элис Фарбер вышла прямо на мокрую улицу, бросив лишь беглый взгляд налево. Это поразило меня и, должно быть, до смерти напугало водителя синего фургона, который нажал на тормоза, а затем долго и громко сигналил. Однако это ее не смутило; она без колебаний продолжила идти дальше, снова выйдя на тротуар, а я следовал за ней по пятам, как упрямый пес.
  
  “Водители-камикадзе”, - сказала она. “Никакой дисциплины, никакой вежливости. Пешеходы всегда имеют право проезда на пешеходных переходах”.
  
  На это нечего было сказать. Я бы не сказал этого, если бы что-то было. Я спросил: “Вы знаете, куда Клингхерст планирует переехать?”
  
  “Округ Марин”.
  
  “Где в Марине?”
  
  “Не спрашивай меня. Спроси у его агентов по недвижимости”.
  
  “Ты знаешь, кто они?”
  
  “Томас и Томас, Сан-Рафаэль. На прошлой неделе он получил от них большой конверт”. Она бросила на меня еще один косой взгляд. “Не думай, что я сую нос в дела других людей. Я не знаю. Однажды утром я вышел, когда там была почтальонша. У нее есть посылки, большие конверты, и она видит внутри жильца, она передает их, и жилец кладет их на стол в вестибюле. Ты понимаешь?”
  
  “Конечно. Насчет этой фирмы по продаже недвижимости —”
  
  “Томас и Thomas. Я случайно заметила имя на конверте, я запомнила его, потому что оно было двойным. Муж и жена, два брата, две сестры”.
  
  “Или партнеры, у которых случайно одинаковая фамилия”.
  
  “Умный, не так ли?”
  
  “Не так умен, как хотелось бы. Ты случайно не знаешь, Клингхерст покупает или арендует?”
  
  “А я бы не стал? Я слышал, как он говорил Питерсону, одному из других арендаторов, что он покупает там недвижимость. Купил новую машину, купил дом — и все на те деньги, которые, как ты говоришь, он украл ”.
  
  “Наверное, так”.
  
  “Я надеюсь, он получит двадцать лет”, - сказала она. Затем она добавила: “Кто выйдет замуж за такого, как он? Должно быть, еще один мусоропровод”.
  
  “Клингхерст выходит замуж?”
  
  “Разве это не то, что я сказал?”
  
  “Ты знаешь имя этой женщины?”
  
  “Откуда мне знать? Я же говорил тебе, я не сую нос в дела других людей”.
  
  “Он когда-нибудь приводил ее к себе домой?”
  
  “Если бы он и сделал это, я никогда ее не видел. Или слышал, как они занимались этим. Его квартира прямо над моей, и я, вероятно, сделал бы”.
  
  Мы пересекли еще один нерегулируемый перекресток, так же опрометчиво, как и раньше, но на этот раз без происшествий. Элис Фарбер, пешеход-камикадзе.
  
  Довольно скоро она сказала: “Блошиный рынок. На что ты ставишь?”
  
  “Блошиный рынок?”
  
  “Где он встретил ее. Мусоропровод, на котором он женится”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что это то, чем он занимается по выходным. Ходит на блошиные рынки по всему району залива, покупает много старого хлама и тащит его домой. В его квартире его полно. Возьми два движущихся фургона, чтобы вывезти оттуда все дерьмо ”.
  
  Я подумал, был ли капитан Арчи завсегдатаем блошиных рынков Марин, не так ли он познакомился с Клингхерстом. Я спросил мисс Фарбер: “Клингхерст интересуется паромами?”
  
  “В чем?”
  
  “Паромы. Памятные вещи на пароме”.
  
  “Ты серьезно? Или просто дергаешь меня за голень?”
  
  “Абсолютно серьезно”.
  
  “Откуда мне знать? Паромы, ради всего святого”.
  
  Я отпустил это. Это не стоило тех усилий, которые потребовались бы, чтобы объяснить.
  
  “А вот и рынок”. Еще один взгляд в мою сторону, когда она набирала скорость, и я старался не отставать от нее. “Пыхтит, как паровой двигатель”, - сказала она довольным голосом. “Вы не в форме, мистер”.
  
  Я мог бы поспорить с ней; на самом деле я не пыхтел и был в лучшей форме, чем девяносто процентов мужчин моего возраста. Но это тоже не стоило затраченных усилий. Я просто кивнул, улыбнулся и пожал плечами.
  
  “Больше занимайся спортом, ” сказала она, “ каждый день передвигай свои пухлые булочки на милю или две в дождь или солнечную погоду. Ты будешь лучше выглядеть, чувствовать себя лучше, проживешь дольше”.
  
  “Это хороший совет”.
  
  “Это чертовски верно. Ты быстро получишь доказательства, которые тебе нужны, слышишь? Отправь этого мудака в тюрьму, где ему самое место”. Она развернулась в сторону входа на рынок. Я последовал за ней, и когда она поняла это, она остановилась и снова уставилась на меня своими щелкающими, хрустящими и выпученными глазами. “Как ты думаешь, куда ты направляешься?”
  
  “Внутри”.
  
  “Для тебя здесь слишком холодно?”
  
  “Нет. Уже почти полдень, и если у них есть прилавок с деликатесами —”
  
  “У них есть один, но тебе не нужны деликатесы. Йогурт и яблоко - вот что тебе следует съесть на обед”.
  
  “Йогурт и яблоко. Правильно”.
  
  “И если ты думаешь о том, чтобы подождать и предложить отнести мои продукты домой вместо меня, не делай этого. Мне бы это не понравилось”.
  
  Я не думал о том, чтобы ждать поблизости, но я этого не сказал. Я сказал: “Ничего, если я задам еще один вопрос?”
  
  “При условии, что ты сделаешь это быстро”.
  
  “Чем вы зарабатываете на жизнь, мисс Фарбер? Или чем вы занимались, если вышли на пенсию?”
  
  “Это два вопроса”.
  
  “Не совсем. Один и тот же вопрос, заданный двумя разными способами”.
  
  “Умно”, - одобрительно сказала она. “Как ты думаешь, что я сделала?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  “Давай, попробуй угадать”.
  
  “Инструктор по физической подготовке?”
  
  “Неправильно”.
  
  “Учитель?”
  
  “Опять не так. Кадровый офицер Женского армейского корпуса. Подполковник, когда я уходила в отставку восемь лет назад”. Она расправила плечи, резко отдала мне честь, совершила идеальный разворот лицом и промаршировала на рынок.
  
  
  
  Мост Золотые ворота был затянут туманом, густым, как стальная вата; туман рассеялся, только когда я добрался до подножия Уолдо Грейд со стороны Марин. В Сан-Рафаэле было ясно и ветрено, приятный, хрустящий осенний день. Я остановился на станции Shell на Гранд-авеню, чтобы проверить телефонный справочник. Thomas & Thomas, Недвижимость находилась на Второй улице, что означало центр города и недалеко отсюда.
  
  Было забавно снова оказаться в Сан-Рафаэле и направиться в риэлторскую фирму в центре города. Слишком много болезненных воспоминаний всплыло на поверхность. Бобби Джин Эддисон работала как раз в таком агентстве, тоже неподалеку. По крайней мере, я предполагал, что она все еще работает там: я не общался с ней больше года, не хотел никого видеть, и все же я не мог не задаваться вопросом, что она делает и как она справляется с воспоминаниями, гораздо более болезненными и ужасными, чем мои. Мне потребовалось некоторое время, чтобы забыть о самоубийстве Эберхардта, и мы были бывшими партнерами и друзьями в течение нескольких лет, прежде чем он умер. Бобби Джин жила с ним, любила его, знала о нем то, что я узнала только постфактум, и наблюдала, как он медленно разрушал себя задолго до финального акта и ее роли в нем. Она никогда не смогла бы воздвигнуть такую стену, какая была у меня; ее стена была бы стенающей, кошмарной, которую невозможно ни разрушить, ни переступить. Она была сильной женщиной, и она как-нибудь справится, может быть, даже обретет обрывки покоя и счастья, но она никогда не станет той женщиной, которой была когда-то, беззаботной Бобби Джин, которую я знал.
  
  Удручающие мысли. Я подавил их, сосредоточившись на маленькой афере, которую собирался провернуть в Thomas & Thomas.
  
  Это была небольшая группа в торговом центре неподалеку от того места, где Вторая развилка соединяется с Четвертой, ведущей в сторону Сан-Ансельмо. На обычном витрине с зеркальным стеклом был обычный набор фотографий выставленной на продажу недвижимости и полезный список мелкими буквами под названием агентства:
  
  Майкл Дж. Томас
  
  Клэр М. Томас
  
  Внутри я обнаружил один занятый стол и три пустых. Единственным посетителем была молодая женщина в очках-арлекино, которая одновременно разговаривала по телефону и усердно стучала по клавиатуре компьютера. Она улыбнулась мне и сделала жест, означающий, что она сейчас подойдет ко мне; я улыбнулся в ответ, кивнул и пошел посмотреть еще фотографии.
  
  Так продолжалось три или четыре минуты, и женщина, наконец, закончила разговор и обратила свое внимание на меня. “Да, сэр, чем я могу вам помочь?”
  
  “Вы миссис Томас?” - Спросил я.
  
  “Нет, меня зовут Лора Винсент. Мистер и миссис Томас оба работают с клиентами. Я могу что-нибудь сделать?”
  
  “Ну, да, я надеюсь на это. Меня зовут Марлоу, Фил Марлоу — я друг одного из клиентов вашего агентства. Джон Клингхерст”.
  
  “Мистер Клингхерст. Я не... Ах, да, один из покупателей дома в Лос-Ранчитосе”.
  
  “Совершенно верно. Совсем недавно”.
  
  “Да, он все еще находится на условном депонировании”.
  
  “Ну, он очень взволнован этим, рассказывал об этом всем, кого знает. Лучше сказать "Бредит". Ему это действительно нравится ”.
  
  Улыбка мисс Винсент стала шире. “Нам всегда приятно слышать такое об одном из наших клиентов”.
  
  “На самом деле, он был таким комплиментарным, что я подумал, что зайду и посмотрю, есть ли у вас какие-нибудь другие объявления в этом районе. Я тоже живу в городе, но я здесь по делам, так что ...”
  
  “Значит, вы заинтересованы в покупке нового дома?”
  
  “Моя жена и я, да. Мы устали от крысиных бегов — городская жизнь через некоторое время истощает тебя”.
  
  “Безусловно, может. Присаживайтесь, мистер Марлоу, и давайте посмотрим, что мы можем для вас сделать”.
  
  Постукивай, постукивай, постукивай по клавиатуре ее компьютера. У них не было никакого другого списка Los Ranchitos, что немного упростило мне задачу. Я спросил, что у них есть похожего на недвижимость, которую приобрел Клингхерст, что побудило ее открыть его досье, чтобы заново ознакомиться с посылкой. Пока она это делала, я небрежно спросил: “Как это работает, когда мужчина и его невеста вместе покупают недвижимость до того, как поженятся? Я имею в виду, они пишут это в обоих своих именах — ее девичья фамилия, я имею в виду — или только его или что?”
  
  “Ну, это зависит ...”
  
  “Как Джон и Хелен это сделали?”
  
  Мне не нужно было больше подталкивать ее к этому; ей самой было достаточно любопытно, чтобы нажать нужную кнопку. Затем она нахмурилась и спросила: “Хелен?”
  
  “Хелен Толливер”.
  
  “Это совместная покупка, ” сказала мисс Винсент, “ но это не имя другой стороны”.
  
  “Ты шутишь”, - сказала я. “Ты хочешь сказать, что он женится на не Хелен? Это шок, поверь мне. Они встречались время от времени в течение многих лет, и я просто предположил... Это не Энн Бернс, не так ли? Я очень надеюсь, что нет ”.
  
  “Нет. Здесь меня зовут Джослин Данн”.
  
  “Ну, что ж, - сказал я, - это настоящий сюрприз”, и я больше не притворялся.
  
  “Вы знаете ее, мистер Марлоу?”
  
  “Я встречался с ней. Всего один раз, но этого было достаточно”.
  
  В Редвуд Виллидж, в прошлую субботу днем.
  
  Джослин Данн, крупная блондинка-медсестра с грудью D—cup - женщина, имеющая легкий доступ как к рецептурным лекарствам, так и к капитану Арчи Тодду.
  
  OceanofPDF.com
   19
  
  По дороге в Ларкспур я позвонил Тамаре, чтобы рассказать ей, что я узнал по делу Тодда. В ответ у нее были для меня кое-какие новости по делу Хантера.
  
  “Маньяк Коттер все еще жив, - сказала она, - все еще живет в Биллингтоне, штат Иллинойс. Но я предполагаю, что дни его охоты закончились. С кануна Рождества два года назад. У мужчины случился инсульт, который оставил его практически парализованным ”.
  
  “Повреждение мозга?”
  
  “Об этом ни слова. Хотя он практически прикован к постели. О нем заботится жена номер три. Эллен Кумбс, она же Шейла Хантер, была номером два. Он развелся с ней через год после того, как она рассталась, на основании дезертирства.”
  
  “Есть ли огласка по поводу кражи облигаций или ее побега с Питом Стоддардом?”
  
  “Ни шепота. Все это было скрыто”.
  
  “Как насчет связей между Коттером и организованной преступностью?”
  
  “О, да. Федералы привлекли его к ответственности за отмывание денег в 96-м, судили и оправдали за отсутствием улик в следующем году ”.
  
  “Сильные связи в мафии?”
  
  “Вышло по-другому. Его адвокат, похоже, тоже не был связан. Просто бедная невинная жертва неправильного суждения, заявил мужчина, и присяжные ему поверили ”.
  
  “Ага”
  
  “Вскоре после суда он сразу продал свою производственную компанию какой-то чикагской организации, возможно, контролируемой wiseguys, возможно, нет. Я никак не мог выяснить наверняка ”. Wiseguys. Тамара бросала подобные жаргонные выражения так небрежно, как опытный ветеран спецподразделения. Работа у меня не воспитала ее таким образом; ее отец был лейтенантом полиции Редвуд-Сити. “Также не удалось выяснить ничего о том, есть ли у Коттера еще связи или федералы все еще ведут по нему расследование”.
  
  “Мое предположение было бы отрицательным по обоим пунктам”, - сказал я. “Огласка судебного процесса сделала бы его бесполезным как работника прачечной, и без прочных связей они бы в спешке освободили его. В любом случае, это не имеет значения, насколько мы обеспокоены ”.
  
  “А как насчет "Охотников”?" спросила она. “Я имею в виду, я получила все это практически прямо из сети. Они, должно быть, все это время следили за Коттером, верно? Для них не имело бы никакого смысла этого не делать ”.
  
  “Я полагаю, что так и было, но то, что вы и я прочитали в этой информации, и то, что они прочитали в ней, - это две разные вещи. Возможно, они немного расслабились после инсульта Коттера — по крайней мере, Джек Хантер. Вероятно, поэтому он позволил Твинингу уговорить его оформить полис страхования жизни. Он был умнее и уравновешеннее из этой пары, тем клеем, который держал их вместе все эти годы. Без него она просто не могла справиться с давлением, и ее страх и паранойя взяли верх ”.
  
  “Предположим, ты не найдешь ее, живой или мертвой? Предположим, никто не найдет? Что тогда будет с ребенком?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Тамара, я просто не знаю”.
  
  
  
  В Редвуд Виллидж я припарковался на стоянке для посетителей и направился к зданию с двумя крыльями, в котором размещались центр отдыха, столовая, административные помещения и клиника. Прежде чем я пошел сообщить Сибил новости о Джослин Данн и Джоне Клингхерсте, я хотел уточнить у доктора Ленгела пару вещей: был ли у Данна подросток на дежурстве в ночь смерти Арчи Тодда и был ли в клинике запас розовых таблеток дигитоксина 0,10. Чем больше информации у меня было, когда я разговаривал с Эваном Паттерсоном, а затем с местными властями, тем больше вероятность, что это приведет к немедленному официальному расследованию.
  
  Но мне не удалось поговорить с Ленгелем. Оказалось, что это был один из его выходных. И дежурный врач вышел навестить пациента. К счастью, дежурной медсестрой была не Джослин Данн, хотя я узнал, что Данн сегодня был в больнице. Когда я представился детективом и родственником ординатора, дежурная медсестра согласилась ответить на мой вопрос о дигитоксине. Утвердительно. Я не задал другого вопроса; было мало шансов, что она проверит список прошлых дежурств без разрешения. Пусть полицейские следователи разберутся с этим.
  
  Из клиники я прошел через ландшафтный сад к бунгало Сибил. Выглянуло солнце, но было ветрено и прохладно; единственными людьми, которых я увидел, были двое пожилых бегунов в спортивных костюмах и садовник, производивший много шума и загрязнявший воздух пылесосом для уборки листьев. Воздуходувки для листьев и резервные звуковые сигналы - две мои любимые раздражители. И те, и другие сильно загрязняют воздух, навязчивые, которые через некоторое время начинают действовать на нервы. Если бы это зависело от меня, изобретатели обоих были бы заперты в закрытых помещениях, и все шло бы без остановки, пока они либо не оглохли, либо не признали свои грехи и не поклялись изобрести более тихие замены.
  
  Я зашагал быстрее, не то чтобы пешком можно было избежать такого шума. И когда я добрался до дома Сибил, я увидел, что входная дверь ее квартиры была приоткрыта. Это заставило меня задуматься. День был слишком холодным для открытых дверей, и я случайно узнал, что она плохо переносила сквозняки или мух. Я поднялся на три ступеньки, постучал и позвал ее по имени как раз в тот момент, когда листопад милосердно смолк.
  
  Внутри кто-то издал низкий, стонущий звук.
  
  Я протиснулась внутрь, быстро, щурясь, потому что свет внутри был тусклым. Гостиная выглядела так, как будто по ней пронесся маленький торнадо. Крайний столик опрокинут, кофейный столик сдвинут набок, лампа, книги, диванные подушки и другие предметы разбросаны по ковру. Диван также был опрокинут набок — и из-за него торчала пара согнутых ножек и ступня.
  
  Я втянула воздух и побежала туда. А потом остановилась и стояла, немного разинув рот, одновременно со смущением и облегчением, потому что женщина там, на полу, была не Сибил.
  
  Медсестра Джослин Данн.
  
  Она лежала, растянувшись на спине, одна рука судорожно сжималась и разжималась, голова дергалась из стороны в сторону. На ее левом виске был опухший синяк, еще один - на скуле, и два или три пореза, из которых тонкими струйками стекала кровь на ее светло-серые волосы. Ее веки были приспущены, глаза закатились так, что были видны только белки. Она издала еще один стонущий звук; скручивание и разжимание, подергивание головы продолжалось безудержно. В сознании, едва-едва, но не осознает меня или что-либо еще.
  
  Я отвернулся от нее, чтобы заглянуть на кухню. После этого я проверил спальню, ванную, кабинет и выглянул на задний дворик. Никаких признаков Сибил. Снова в гостиной я бросил быстрый второй взгляд на сестру Данн. Кровь на ней была свежей; она пробыла там совсем недолго. Затем я выбежал на переднее крыльцо, решив поискать в соседней комнате—
  
  И там была Сибил, только что вышедшая из заведения капитана Арчи через улицу.
  
  Она остановилась, когда заметила меня, и стояла, ожидая, когда я подбежу к ней. Она тоже была потрясающим зрелищем. Волосы растрепаны, лицо раскраснелось, глаза блестят, как новенькие монетки. В одной руке она держала трость из гикори с лысым набалдашником, принадлежавшую ее покойному мужу. Она не нуждалась в нем, чтобы передвигаться; она хранила его по сентиментальным причинам и, возможно, для использования в качестве оружия на крайний случай. Теперь она держала его как оружие, посередине, с большой шишковатой головой, выступающей вперед.
  
  “Сибил, с тобой все в порядке?”
  
  “Конечно, я в порядке. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Сейчас это не имеет значения. Что случилось?”
  
  “Я видел, как ты выходил из моего бунгало. Эта женщина все еще без сознания?”
  
  “Более или менее. Ты над ней поработал — похоже, у нее сотрясение мозга. Чем ты ее ударил, этой палкой?”
  
  “Это? Нет. я взял это с собой для защиты. Я не хотел вызывать полицию со своего телефона, на случай, если она придет в себя, поэтому я взял ее мастер-ключ и пришел сюда, чтобы сделать это. Они уже в пути. Я сказал им вызвать ”скорую"...
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне, что произошло?”
  
  “Эта жирная корова пыталась задушить меня, вот что случилось. Одной из моих собственных диванных подушек”.
  
  “Почему, ради бога?”
  
  “Чтобы заткнуть мне рот, конечно. Она та, кто убил капитана Арчи. Она и ее парень, Джон Клингхерст”.
  
  “Я все это знаю. Я—”
  
  “Ты знаешь это? Как ты узнал?”
  
  “Делая то, о чем ты меня просил. Расследование. Как ты узнал?”
  
  “Я наконец вспомнила, где слышала фамилию Клингхерст”, - сказала Сибил. “Данн демонстрировал кольцо доктору Ленгелу несколько месяцев назад, когда я была в клинике. Она сказала, что это ей подарил ее жених. Клингхерст - необычное имя, и оно запало мне в душу. Итак, когда я увидел ее сразу после того, как вспомнил, я пригласил ее на чашечку кофе. Я подумал, что сам немного поработаю детективом. Думаю, я зашел слишком далеко и перегнул палку ”.
  
  “Я думаю, ты так и сделал. Почему ты не позвонил мне вместо того, чтобы подвергать себя риску —”
  
  “Не ругай меня. Я совершил ошибку, ты думаешь, я этого не знаю?”
  
  “Тебе повезло, что ты остался жив. Как тебе удалось сбежать от нее?”
  
  “Сэмюэл Лезерман. Он спас мой бекон”.
  
  Я моргнул, глядя на нее. “Ты сказала —?”
  
  “Это именно то, что я сказал. Меня бы здесь не было, если бы не он”.
  
  “Сибил... ты уверена, что тебя саму не ударили по голове?”
  
  “Не говори глупостей. Я в полном порядке”.
  
  “Тогда о чем ты говоришь? Ты имеешь в виду, что использовал один из приемов, которые Кожемян использует в своих рассказах?”
  
  “Нет, это не то, что я имею в виду. Я имею в виду, ” медленно и отчетливо произнесла она, как будто пыталась донести мысль до слабоумного, “ что Сэмюэль в буквальном смысле спас мне жизнь.”
  
  “И как именно он это сделал?”
  
  “По сути, так же, как он расправился с убийцей в "Мертвом глазу". Мы с ним надавали этой толстой шлюхе подзатыльников и продолжали надавать ей пощечин, пока она не потеряла сознание ”.
  
  “Сибил...”
  
  “Моя книга, дурочка”, - сказала она со смесью раздражения и триумфа. “Это то, чем я поднял и ударил женщину, когда она пыталась меня задушить — мой хвастливый экземпляр Dead Eye”.
  
  
  
  Я остался с Сибил на несколько минут после того, как уехала полиция и скорая помощь увезла Джослин Данн в полубессознательном состоянии в больницу. Не то чтобы Сибил нуждалась во мне, как только я добавил то, что знал, к ее заявлению о медсестре, Джоне Клингхерсте и капитане Арчи. На самом деле, она едва знала, что я был там. Она была окружена нетерпеливой толпой других жителей, потчевавших их пикантным рассказом о нападении Данна и ее контрнаступлении Сэмюэля Литермана. Она выслушала, когда я сказал ей, что ухожу, чтобы успеть на встречу — к тому времени был уже третий час, — но только для того, чтобы кивнуть, а затем чмокнуть меня в щеку. Она снова держала суд, когда я уходил.
  
  Она сказала, что расскажет Керри о случившемся, но я подумал, что будет лучше, если Керри сначала узнает об этом от меня. Я позвонил ей по дороге из Ларкспура.
  
  “Я действительно не должна удивляться”, - сказала она, когда оправилась от первоначального шока. “Мы оба знаем, что Сибил такая — упрямая, боец и абсолютно бесстрашная”.
  
  “Ты забыл, бесстыдница”.
  
  “Я не забыл об этом, я просто не сказал этого. На что ты готов поспорить, что она появляется в вечерних новостях и пользуется случаем, чтобы вставить свою книгу?”
  
  “Спору нет”. Фургон местного телевидения заехал на стоянку, когда я выходил из него. “Гарантирую”.
  
  Жесткое старое мясо, хорошо, подумал я с нежностью. Настолько жесткое, насколько это возможно. И я больше не был уверен в том, что Тамара назвала "настоящим сладким центром".
  
  OceanofPDF.com
   20
  
  Мне не нужно было торопиться, отправляясь в Гринвуд; Джордж Агонистес опоздал на нашу встречу на двадцать пять минут. Я была на стадии беспокойного ожидания, когда его белый фургон без опознавательных знаков наконец въехал на библиотечную стоянку. Я вышла, чтобы поговорить с ним, когда он свернул на соседнее место.
  
  “Извини за это”, - сказал он. “Я повесил трубку”.
  
  “Я уже начал думать, что ты не собираешься появляться”.
  
  “Я никогда не отказываюсь платить клиентам. Ты приносишь мне наличные?”
  
  “После того, как ты выполнишь свою работу”.
  
  “Конечно. Как далеко это?”
  
  “Недалеко. Я бы поехал с тобой, но ты, наверное, хочешь быстро сбежать, прежде чем я сделаю то, что должен”.
  
  “Не вижу зла”, - благочестиво сказал Агонистес. “Веди”.
  
  Я шел впереди. Женщина выгуливала стандартного пуделя у подножия подъездной дорожки к дому охотников. Она остановилась посмотреть, как я поворачиваю, поэтому я улыбнулся и помахал ей; она помахала в ответ. Когда я подъехал к парковке, белый фургон тащился за мной по пятам, я взглянул в зеркало заднего вида. Женщина все еще была в поле зрения, ее внимание было приковано к пуделю, присевшему на корточки у обочины дороги. Я счел положительным знаком то, что она нашла, что ее собака гадит, более интересной, чем тандем посетителей в доме Хантера.
  
  Здесь все было статус-кво; я заскочил перед походом в библиотеку, чтобы убедиться. Я присоединился к Агонистесу, который стоял, окидывая собственность ревнивым взглядом, его худое, корявое тело сгибалось от ветра, его буйная копна волос в стиле Дона Кинга развевалась в разные стороны.
  
  “Как живет другая половина”, - сказал он. “Должно быть, это мило”.
  
  “Не обязательно”.
  
  Он открыл заднюю часть фургона, чтобы выгрузить свой набор инструментов. Салон был забит всевозможным разнообразием сложного электронного оборудования, как промышленного, так и самодельного. Прицелы ночного видения Starlight, детекторы движения, подключенные к инфракрасным фото- и видеокамерам, беспроводные FM-передатчики и передатчики infinity, записывающие и отладочные устройства, лазерные дробовики и микрофоны для наблюдения — все это принадлежало ему. По-своему, он был чем-то вроде техно-гения.
  
  Мы подошли к входной двери, и он потратил около десяти секунд, изучая панель сигнализации. “Угу”, - сказал он и пошел посмотреть на соседние окна, вернулся и сказал. “Ничего страшного. Максимум пятнадцать минут.”
  
  “Мой герой. Только не запускай эту чертову штуку”.
  
  Он выглядел оскорбленным. “Ты не услышишь этого, если я скажу. Это молчаливый тип”.
  
  “Но ты бы знал, если бы все-таки привел его в действие?”
  
  “Прекрати это. Я не совершаю подобных ошибок”. Он открыл свой набор инструментов. “Возможно, тебе захочется посмотреть, что я делаю. На случай, если ты снова столкнешься с подобной ситуацией”.
  
  “Нет, спасибо. Я бы не понял, что я вижу. Мне нужна инструкция по замене электрической лампочки”.
  
  Я подошел туда, откуда мне была видна улица внизу. Женщина и ее пудель исчезли; осталась только его визитная карточка. Мимо с грохотом проехало несколько машин, ни одна из них не выглядела официально, и другого пешеходного движения не было.
  
  Через двенадцать минут по моим часам Агонистес позвал меня по имени. Он закрывал свой набор инструментов, когда я подошел к нему. Панель сигнализации выглядела точно так же, как и раньше, пластина была плотно привинчена к стене; единственное отличие заключалось в том, что теперь красная лампочка была выключена.
  
  “Это будет стоить двести пятьдесят баксов”, - сказал он.
  
  “Я не думаю, что ты знаешь простой способ взломать замок на засове”.
  
  “Не моя область знаний. Что бы ты ни делал, чтобы попасть внутрь, тебе не придется беспокоиться о том, чтобы предупредить командный центр M.A.S.. Скажи мне, и я уйду отсюда ”.
  
  Я заплатил ему. “Хотел бы я иметь твою почасовую ставку”.
  
  “Конечно, хочешь. Чего бы ты не хотел, так это моих расходов”.
  
  “Я буду на связи, Джордж”.
  
  “Ага. В следующий раз, когда у тебя будет для меня работа, постарайся сделать ее хотя бы полулегальной”.
  
  “Почему я должен отличаться от любого другого вашего клиента?”
  
  Он помахал рукой и ушел. Я был рад видеть, как он уходит. Мне нравились "Агонисты", и в большинстве случаев я не возражал против обязательных насмешек, которых, казалось, требовали наши отношения, но сегодня вечером у меня не хватило терпения на это. Я нервничал из-за того, что попал в дом, нервничал из-за того, что я мог там найти.
  
  Приближались сумерки, и это означало, что мне придется включить свет внутри, что-то еще, что заставляло меня чувствовать себя неловко. Я обошел дом сзади, проверяя по пути окна; все они были плотно закрыты. Там была лестница, ведущая на заднюю палубу. Я поднялся туда и попробовал раздвижные стеклянные двери, которые я нашел. Они не поддавались. С двойным замком, скорее всего— обычная защелка и защитный засов внизу или сверху.
  
  Больше нельзя терять времени. И в любом случае, только один реальный вариант. Я спустился по ступенькам и пошел в обход по стороне от Виски-Флэт-роуд. Ветви дуба наследия и ряд кипарисовых кустарников, отделяющих собственность от ближайшего соседа, дали мне столько уединения, сколько мне было нужно. Я выбрала одно из окон в задней части, маленькое, которое обычно обозначает ванную комнату; на нем была задернута штора, чтобы я не могла заглянуть внутрь. Я подождал, пока не налетел порыв ветра и не зашумел в кронах деревьев, а затем нанес короткий, сильный удар локтем по нижнему стеклу. Звук бьющегося стекла казался громким, но его было недостаточно, чтобы донести звук. Я убрала локтем осколки, расширив отверстие, затем просунула руку, нашла защелку и подняла обе створки и штору.
  
  Направо: ванная. Я протиснулась сквозь нее, стараясь не задеть разбитое стекло. На задней стенке закрытой двери висел детский халатик; на краю ванны стояла банка с пеной для ванны и резиновая игрушка для купания Дональда Дака. Ванная Эмили. Это заставило меня почувствовать себя еще большим незваным гостем, как будто я вторгся в место, где не имел права находиться. Эмили бы поняла, но я все равно жалел, что не выбрал другое окно.
  
  Я прошел через ее аккуратную спальню — в ней преобладали мягкие игрушки всех форм и размеров — и вышел в центральный коридор. Я постоял там немного, втягивая воздух, как собака, чтобы почувствовать дом. Мне казалось, что это неправильно, но это могло быть из-за моего взвинченного состояния, из-за того, что я в третий раз за четыре дня незаконно вторгся на чужую территорию, даже из-за реакции на слабый затхлый запах, который появляется в местах, закрытых более чем на пару дней.
  
  Итак, первым действием был быстрый предварительный обыск, открывание дверей, включение света и снова его выключение. Три спальни, три ванные комнаты, кабинет, комната с телевизором, официальная гостиная, семейная комната, столовая, кухня, подсобное помещение со стиральной машиной и сушилкой. Компьютеры. Телевизоры, видеомагнитофоны, стереосистема с шестифутовыми динамиками, бар с дорогим скотчем, бурбоном и джином, модные бытовые гаджеты, детские игрушки и игрушки для взрослых, модная одежда, немного антиквариата - все, что можно купить за незаконные деньги, чтобы заменить веру, стабильность, единство, душевный покой. Теперь это ненужные объедки. Ненужные вещи. Пустое, несущественное наследие Эмили.
  
  В остальном дом был пуст.
  
  Порядок, чистота и пустота — нигде никаких признаков беспорядка.
  
  Это должно было принести небольшое облегчение. Со вчерашнего дня у меня было грызущее подозрение, что я могу найти здесь Шейлу Хантер мертвой. Не тот случай, и все же я не мог избавиться от нехорошего чувства. Это было похоже на бесцветный токсичный газ, который невозможно было ощутить на вкус. Здесь что-то произошло. Возможно, акт насилия, несмотря на очевидное отсутствие подтверждающих доказательств. Насилие оставляет такой осадок, психическое пятно в атмосфере. Привкус зла.
  
  Я снова прошлась по комнатам, остановившись в кабинете, а затем в главной спальне, чтобы обыскать шкафы, выдвижные ящики и папки с бумагами. Ничего, что могло бы подсказать мне, куда могла податься Шейла Хантер или кто мог быть третьим лицом, причастным к ее исчезновению. И все это время моя чувствительность к остаткам зла росла, пока меня не затянуло так сильно внутри, что я мог слышать собственное быстрое тиканье, как перекрученные часы.
  
  Возвращаюсь к передней части дома. Осадок, казалось, сконцентрировался в этой части; волосы у меня на шее встали дыбом, когда я проходила через гостиную. Но не там. Ни в семье, ни в столовой.
  
  Кухня.
  
  Я включил верхний дорожечный свет и встал в арке, заглядывая внутрь. Большая открытая кухня, обычная бытовая техника, столешница из деревянных блоков в центре с электрической плитой и выложенная плиткой стойка рядом. Чистота и опрятность, как и во всем доме. Шейла Хантер была гораздо лучшей хозяйкой, чем ее сестра.
  
  Ничего неправильного, ничего неуместного — или было? Чем дольше вы смотрите на определенную область, тем больше деталей выделяет ваш взгляд. Первым, что привлекло мое внимание, был тостер на столешнице рядом с раковиной. В нем лежали два кусочка хлеба темно-коричневого цвета. Рядом стояла тарелка, пустая, если не считать вилки. Над парой настенных духовок, расположенных в несколько ярусов, находилась встроенная микроволновая печь с наполовину открытой дверцей. В одной половине двойной раковины из нержавеющей стали лежал нож для нарезки овощей; в другой половине стояла медная кастрюля. Последние две вещи я увидел, когда сделал несколько шагов к центральному островку.
  
  Я продолжал идти к тостеру, нащупал один из ломтиков хлеба. Твердый, ломкий — был там некоторое время. Я наклонился, чтобы сначала взглянуть на нож для нарезки овощей; лезвие было чистым. В кастрюле готовили что-то с маслом или жиром. Несмотря на то, что ее сполоснули, внутри виднелось слабое пятно.
  
  Отойдя в сторону, я полностью открыла дверцу микроволновки. Внутри был поднос, полный застывшей субстанции, которая при ближайшем рассмотрении оказалась макаронами с сыром. Разогревалась, но так и не была вынута. Также существует в течение некоторого времени.
  
  Под раковиной лежал пакет для мусора; я вытащила его и двумя пальцами перемешала содержимое. Пара комочков бумажного полотенца, картонная коробка, в которой были макароны с сыром, пустая упаковка, в которой были картофельные оладьи, и сморщенный, прожаренный или частично прожаренный хот-дог. Я достал хот-дог и осмотрел его, понюхал. Насколько я мог судить, в нем не было ничего плохого. Разогрел, а затем выбросил в мусорное ведро.
  
  Мелочи. Сами по себе они мало что значат, но когда ты складываешь их все вместе...
  
  Я положил сумку туда, где нашел ее, закрыл дверцы шкафа. Я все еще сидел согнувшись, когда отвернулся от раковины, и угол моего зрения был как раз таким, чтобы я заметил слабое пятно на основании из светлого дерева. Это мог быть жир или брызги пищи, но это было не так. Я поняла, что это было, еще до того, как немного отслоила его от ногтя.
  
  Кровь. Засохшая кровь.
  
  Пятно было близко к полу, возле одного из углов. Острые углы, этот в паре мест зазубрен и выбит, как будто в него врезалось что-то твердое. Вблизи следы выглядели относительно свежими. Я проверил, нет ли еще следов крови, но ничего не нашел. Остальная часть дерева была чистой, пахнущей лимоном, и линолеум с рисунком под ним тоже был чистым, как после недавней уборки. Я опустился на четвереньки и пополз вокруг острова. Пол вдоль трех других сторон был не таким безупречно чистым.
  
  Далеко от меня, у плинтуса под нижней плитой, что-то блеснуло.
  
  Я увидел это, когда начал вставать. Что бы это ни было, оно было крошечным и все же ярко сияло в свете дорожных прожекторов. Я подполз туда, поднял его и положил на ладонь, чтобы получше рассмотреть.
  
  Тонкий кусочек филигранного золота длиной около восьмой части дюйма, загнутый с одного конца, неровно обрезанный с другого. Возможно, сломанное звено от браслета или ожерелья. Он пролежал там недолго: ни песчинки, ни пыли, которые могли бы потускнеть на полированной поверхности.
  
  Я медленно поднялся на ноги. В моей голове начали крутиться всевозможные вещи — факты, впечатления, обрывки разговоров, вытесненные из памяти, неуместности, которые стали актуальными коротким скачком или квантовым скачком. Иногда мой разум работает таким образом, когда он достаточно заполнен — своего рода скачущий поток сознания, который каким-то образом упорядочивается до связности и ясности.
  
  Засохшая кровь и сломанное золотое звено. Острый угол, зазубрины и выбоины, и частично вымытый пол. Недоеденный тост, несъеденные макароны и сыр. Наполовину чистая кастрюля в раковине, наполовину приготовленная сосиска выброшена. Примерный соус Фрэнкс — он пухнет, когда его готовишь. Старомодные итальянские сосиски от DiGrazia — элегантность нового света, вкус старого света. Розанна, она говорит, что у меня сосиски на мозгах... Он, конечно, хотел бы, чтобы она позволила мне побеспокоить ее разок-другой. Это все, о чем ты когда-либо думаешь, говорит она, твоя сосиска. Я могу сказать тебе вот что — она не стала бы играть в тот единственный раз, когда я попробовал воду. Cogliona вот так, в одну минуту ненавидит тебя, ты говоришь с ней правильно, а в следующую минуту, возможно, она передумает. Настойчивость - мое второе имя. Бада-бум, бада-бум, может, в конце концов она попробует мою сосиску. Джин "Бомбей" и скотч "Спейберн". Утопает в джине, как обычно. Я знаток мартини, Чарльз, ты знал это? У меня есть действительно хороший скотч двенадцатилетней выдержки. Она сделала его жизнь невыносимой... бессердечная сука, когда-нибудь я скажу ей, что я о ней думаю. Куда-нибудь, где требовалось выглядеть наилучшим образом. Пьяницы непредсказуемы, невозможно предсказать, что они могут натворить. Бада-бум, бада-бум...
  
  Мелочи, их было много, и то, во что они превратились, было чем-то большим и уродливым. Сценарий цепной реакции внезапного насилия, внезапной смерти.
  
  Теперь во мне кипел гнев, холодный и сосредоточенный. Если мой сценарий был правильным, а я был в этом уверен, то сегодня вечером мне предстояло еще поработать. Тяжелая работа. Грязная работа.
  
  Я ушел оттуда, чтобы покончить с этим.
  
  OceanofPDF.com
   21
  
  Большинство заведений в деревне были закрыты в течение дня; было почти семь часов. Первое открытое заведение, в котором я остановился, - винный магазин, снаружи был телефон-автомат, но справочника не было. Я зашел внутрь достаточно надолго, чтобы задать продавцу пару вопросов о виски Speyburn single highland malt Scotch. Затем я ехал по дорогам, пока не приехал на заправку Shell.
  
  Там две телефонные будки, в одной из них потрепанная книжка. Я пролистал белые страницы "выжившего". Там был список — адрес на Риджкрест-роуд. У меня в машине была карта, которая подскажет, как ее найти.
  
  
  
  “Его здесь нет”, - сказала женщина.
  
  Ее звали Лилиан. Она добровольно поделилась этой информацией сразу после того, как открыла дверь, ясно дав понять, что предпочитает свое настоящее имя замужнему. Даже в бледном свете на крыльце я мог сказать, что когда-то она была красавицей, темноволосой, смуглой. В свои сорок лет она все еще была привлекательна, но в мышцах ее лица чувствовалась какая-то расслабленность, вялость в голосе и движениях, морщинки вокруг рта, глубоко въевшиеся в кислоту горечи. Позади нее, внутри дома, я мог слышать голоса и смех, некоторые молодые и живые, остальные консервированные — подростки, смотрящие телевизионный ситком.
  
  “Когда ты его ждешь?” Спросил я.
  
  “Я не знаю. Он, как обычно, опоздает”.
  
  “Ты знаешь, где он? Мне важно поговорить с ним”.
  
  “Это не может подождать до завтра?”
  
  “Нет. Это срочно. Правда.”
  
  Пауза. “Он сказал, что у него деловая встреча”.
  
  “Он сказал, где или с кем?”
  
  “Нет”.
  
  “Так ты не имеешь ни малейшего представления, где я могу его найти?”
  
  Еще одна пауза, на этот раз более продолжительная. Изучает меня. Я прилагал усилия, чтобы не показывать своих чувств, но часть гнева, должно быть, просочилась. Хорошая вещь, как оказалось.
  
  Наконец она сказала: “О чем ты хочешь с ним поговорить?”
  
  “Личное дело”.
  
  “Понятно. Срочное личное дело”.
  
  “Очень срочно”.
  
  В ее слабой улыбке не было юмора; в рассеянном свете линии горечи казались глубокими и кроваво-темными, как следы пореза. Она думала, что знает, какого рода срочное дело, это было ясно. И это, казалось, ее не беспокоило. Если уж на то пошло, она была довольна. Многострадальная и сытая по горло, и я застал ее в нужном расположении духа.
  
  “Что ж, тогда, - сказала она, - возможно, у меня есть идея, где он. Возможно, мне не стоит тебе этого говорить, но у него есть хижина в горах недалеко от Скайлайна. Раньше он принадлежал его брату, до того как Деннис переехал в Техас. Он иногда туда ездит.”
  
  “По делу?”
  
  Снова слабая улыбка, на этот раз такая мимолетная, что словно тень пробежала по ее губам. “Когда он хочет уйти от меня и детей. Его личное маленькое убежище”.
  
  “Ты можешь указать мне дорогу?”
  
  “Это примерно в пятнадцати милях отсюда”.
  
  “Я не против проехать пятнадцать миль”.
  
  “У вас могут возникнуть проблемы с поиском”.
  
  “Я тоже не возражаю против этого”.
  
  Она рассказала мне, как туда добраться, довольно подробно. Затем я сказал: “Еще несколько вопросов, прежде чем я уйду. Какой скотч пьет ваш муж?”
  
  “Итак, почему ты хочешь это знать?”
  
  “Спейберн? Тот дорогой, двенадцатилетней давности?”
  
  “Это верно. Для него только самое лучшее”.
  
  “У него есть привычка держать бутылку в своей машине?”
  
  “Я бы не удивился”. Ее смех был холоден, как ночь. “Он бы не хотел, чтобы его застали без него в чрезвычайной ситуации. Например, на внезапной деловой встрече. Так что тебе лучше быть готовым, не то чтобы ты уже не был готов ”.
  
  “Готов?”
  
  “Если он в хижине, ” сказала она, “ он будет не один”.
  
  
  
  Указания Лилиан были достаточно четкими, но, как она и предсказывала, у меня возникли небольшие проблемы с определением точного местоположения хижины. Это было к северо-западу от Гринвуда, на извилистой Тенитас-Крик-роуд, недалеко от Скайлайн; местность была густо покрыта лесом, участок был укрыт от дороги соснами и елями, ночь была темной, ветреной. Сквозь деревья замигали колеблющиеся отблески света, но только после второго захода я заметил полускрытую подъездную дорожку, ведущую в ту сторону. На полпути машина вильнула влево, так что я не мог сказать, исходил ли свет из окна или какого-то наружного ночника.
  
  Я снова проехал мимо и проехал по дороге несколько сотен ярдов, туда, где развернулся в первый раз. Моя машина по-прежнему была единственной в поле зрения. Я сделал еще один быстрый разворот, вернулся в гору на пониженной передаче. На небольшом расстоянии ниже подъездной дорожки, на моей стороне дороги, мои фары выхватили узкий проселок с пересеченной местностью. Я выключил фары и притормозил там, убедившись, что я полностью съехал с тротуара, прежде чем заглушить двигатель.
  
  Я пошарил под приборной панелью, отстегнул .38 Colt Bodyguard из обойм и сунул пистолет в карман. Густая тьма, нарушаемая только этими далекими осколками света, окутала меня, когда я вышел: дорога все еще была пустынна. Холодный, пронизывающий ветер, бесцельные ночные звуки, сильный смолистый аромат вечнозеленых растений и более острый аромат древесного дыма. Я поднял воротник пальто, перебежал через дорогу к подъездной дорожке.
  
  Он был из утрамбованной земли, изрытой колеями и покрытой ковром из сосновых иголок. Звездного света над головой было достаточно, чтобы очертить колеи и неровную почву между ними; тень деревьев по обе стороны была густой, как черная паста. Я вошел так быстро, как только осмелился, опустив голову и согнувшись, чтобы следить за своей опорой. Сухие иголки и сучья потрескивали под моим весом, но ветер производил более чем достаточно шума, чтобы заглушить мелкие звуки. Запах древесного дыма здесь был сильнее.
  
  Слева от меня свет становился менее рассеянным, и когда дорога начала изгибаться, деревья поредели, и я смог разглядеть часть поляны, а затем черную громаду хижины. Свет шел изнутри, создавая теплый желтый прямоугольник переднего окна. В проливе виднелся блеск металла и стекла — две машины, припаркованные перед узким крыльцом с перилами, одна среднего размера и темного цвета, другая низкая и светлая.
  
  Ричард Твининг был здесь, все в порядке. И он был не один.
  
  Я слегка изменил курс, взяв угол, который привел меня к домику сбоку от освещенного окна. Внутри играла музыка, негромкая, едва различимая за завыванием ветра. Я медленно прошел рядом со спортивной машиной, нырнул под бревенчатую ограду в дальнем конце и поднялся на крыльцо.
  
  Доски скрипнули, но едва ли достаточно громко, чтобы я услышал. Я сделал еще один шаг, и тут налетел порыв ветра, который ударил по ставне или где-то расшатанной кровле, вызвав серию бормотаний, треска и шорохов в деревьях. К тому времени, как снова стихло, я миновал входную дверь и прижался к стене рядом с освещенным окном.
  
  Внутри внезапно засмеялась женщина, пронзительное хихиканье, которое закончилось чем-то вроде визга. Затем визг превратился во что-то другое, в долгий, протяжный вздыхающий стон. Я знал этот звук, все верно; другого подобного ему нет, и причина его стара как мир. Я осторожно повернул голову и тело, не проявляя при этом особой осторожности, потому что в этом больше не было необходимости, и заглянул внутрь через стекло.
  
  Они лежали на полу перед каменным камином, на разбросанных огромных подушках. Свет от дровяного камина и приземистой настольной лампы освещал раскинутые руки и ноги и голую, блестящую от пота плоть. Женщина была сверху, повернутая ко мне в профиль — молодая, с морковной макушкой, пухленькая и полная энтузиазма; я никогда не видел ее раньше. Лицо Твининга было отчетливо видно, зубы оскалены, глаза открыты и полны похоти, маска сатира, от которой у меня скрутило живот. При других обстоятельствах я бы немедленно отвернулся; меня никогда особо не интересовал секс как вид спорта для зрителей. Но не то, что они делали, заставило меня стоять там на несколько секунд дольше. Это было то, что я увидел, когда он выгнулся дугой, изогнулся и поднял голову с подушки: три параллельные линии длиной в пару дюймов, ярко-красные в свете камина и лампы, на левой стороне шеи до ключицы.
  
  Теперь в этом нет сомнений, вообще никаких. Гнев во мне вскипел до такой степени, что мне стало наплевать на то, что я безрассуден. Я отступил к двери, нащупал ручку, повернул ее. Не заперто. Хорошо. Я меньше изнашиваюсь.
  
  Я вошел, производя как можно больше шума, и захлопнул за собой дверь.
  
  OceanofPDF.com
   22
  
  Не было ничего комичного в том, как они оторвались друг от друга, оторвались от пола в диком распутывании рук и ног и столкновении тел. Или в том, как женщина схватила одну из подушек, чтобы прикрыться, издавая тихие испуганные пищащие звуки. Или в том, как Твининг таращился на меня в те первые несколько секунд, с отвисшей челюстью недоверия и клоунской глупостью брюхатого жеребца средних лет, застигнутого на месте преступления. Вся сцена была жалкой, постыдной и отвратительной. И во мне было слишком много темной и горькой ярости.
  
  Он сказал: “Ты... что... Иисус Христос, как ты...” Сбивчивое и бессмысленное бормотание. Он сделал полшага ко мне. “Сукин сын...”
  
  “Оставайся там, где ты есть”. Я держал руку в кармане пальто, нащупывая пистолет, но я не хотел показывать его, если меня не вынудят; пухленькая рыжеволосая не имела к этому никакого отношения, и она и так была достаточно напугана. Я слегка сдвинул карман, с достаточной угрозой, чтобы показать Твинингу, что я вооружен и говорю серьезно. Но все было в порядке. Очень немногие голые мужчины готовы затевать неприятности с другим, который полностью одет, и он не был одним из немногих. Любовник, большой любовник, а не боец.
  
  “Богатый?” - сказала женщина ворчливым тоном. “Ради бога. Богатый?”
  
  Он не обратил на нее внимания. “Что, черт возьми, за идея?” сказал он мне. Замешательство уступило место бурному гневу. И с возвращением контроля пришло осознание того, что он стоял там обнаженный передо мной. Его взгляд дрогнул и скользнул в сторону, за спину. Его брюки были перекинуты через спинку плетеного дивана; он перебрался туда, стараясь не слишком торопиться, и сумел надеть их, не слишком прыгая вокруг да около. Это заставило его почувствовать себя лучше. Он вернулся туда, где был раньше, уставился на меня и сказал: “Что за гребаная идея? Кем ты себя возомнил, врываясь сюда подобным образом?”
  
  Игнорируя его, я сказал женщине: “Иди в спальню и переоденься. Затем садись в свою машину и уезжай. Нам с твоим парнем нужно уладить кое-какие дела”.
  
  Она посмотрела на Твининга, прижимая подушку к телу обеими руками. “Богатый?”
  
  “Давай, одевайся”, - сказал он, не глядя на нее. “Я разберусь с этим”.
  
  “Ты уверен—?”
  
  “Продолжай, продолжай!”
  
  Она пошла, подхватив одежду одной рукой, а затем побежала. Я не обратил никакого внимания на то, куда она пошла; мои глаза были заняты только плетением.
  
  Он сказал: “У меня нет к тебе никаких чертовых дел”.
  
  “Шейла Хантер”.
  
  “...Что?”
  
  “Ты слышал меня. Шейла Хантер”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. Блеф и бахвальство, но он не мог скрыть страха, отразившегося в его глазах.
  
  “Откуда у тебя эти царапины на шее, Твининг?”
  
  Его рука поднялась наполовину, дернулась и парализованно замерла. Теперь страх был на его лице, в маленьких капельках пота. “Я не обязан отвечать на это. Это мой дом — ты вторгаешься на частную собственность. Я могу тебя арестовать ”.
  
  “Продолжайте. Обратитесь в полицию”.
  
  “Я это сделаю, если ты не уберешься отсюда —”
  
  “Я никуда не собираюсь. Это ты куда-то идешь”.
  
  “Чушьсобачья”. Затем: “Куда я иду?”
  
  “Ты знаешь, где”.
  
  Рыжеволосая вернулась в комнату, как будто кто-то шел по раскаленным углям. Одетая в зеленое пальто, ее волосы все еще были спутаны, в глазах все еще читался испуг — но не такой сильный, как у Твининга.
  
  “Мне уйти?” - спросила она его. “Как он сказал?”
  
  Он облизал губы, провел тыльной стороной ладони по лбу. “Продолжай, Таня. Я тебе позвоню”.
  
  “Должен ли я... Я имею в виду, ты хочешь, чтобы я пошел прямо домой?”
  
  Я сказал: “Она хочет знать, должна ли она позвонить в полицию, рассказать им обо мне. Она думает, что у тебя проблемы”.
  
  “Богатый? У тебя неприятности?”
  
  “Нет”.
  
  “Да”, - сказал я. “Но ты же не хочешь, чтобы она кому-нибудь звонила, не так ли? Ты просто хочешь, чтобы она шла домой”.
  
  “Это то, чего ты хочешь, милая?”
  
  “Да. Господи, просто убирайся отсюда”.
  
  “С тобой все будет в порядке? Он ничего не сделает, чтобы—”
  
  “Заткнись! Ты тупая сука, я не могу думать, когда ты на меня тявкаешь. Заткнись и убирай отсюда свою жирную задницу”.
  
  Он не смог бы причинить ей больше боли или вытащить ее оттуда быстрее, даже если бы пнул по ее широкой заднице. Она влетела в дверь, крикнув “Пошел ты!” через плечо, и захлопнула ее за собой с такой силой, что сорвала табличку с сучковатой сосновой стены рядом с ней.
  
  Твининг развернулся и подошел к камину. Огонь разгорался; он взял кочергу, наклонился и начал ворошить обугленные дрова. Как только он это сделал, я достал из кармана пистолет 38-го калибра и прижал его к ноге. Снаружи ожил двигатель автомобиля, набрав обороты. Фары вспыхнули, посмотрели в окно, затем прочертили размашистый рисунок на дальней стене, когда рыжеволосая развернула свою машину.
  
  Когда она с ревом умчалась прочь, я сказал Твинингу: “Положи кочергу и возвращайся —”
  
  Я не успел договорить до конца, потому что чертов дурак к тому времени уже зашевелился, развернулся и с дикими глазами бросился в мою сторону с высоко поднятой кочергой. Я поднял пистолет, но он был слишком далеко, чтобы увидеть это или остановить свою атаку, если бы увидел. Но он ничуть меня не удивил; у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться, а затем увернуться вбок как раз в тот момент, когда он начал свой нисходящий удар. Кочерга рассекла воздух, но совсем близко от меня. Сила его выпада согнула его, и его нога косо опустилась на один из ковриков. Он соскользнул, он соскользнул, и я вмешался и выбил его ногу из-под него.
  
  Он упал с воплем, но кочергу не потерял. Я отступил и заорал на него: “Не вставай, Твининг!” Бесполезные слова; он уже барахтался, пытаясь поджать под себя ноги. Тогда я мог сделать только одно, и я не стал тратить на это время: я вскинул пистолет и выпустил патрон.
  
  Не в него, в дальнюю стену — предупредительный выстрел. Грохот, который произвел пистолет 38-го калибра, был похож на небольшой взрыв там. К моему облегчению, это произвело на Твининга желаемый эффект: он окаменел - все еще стоял на коленях, кончик кочерги все еще касался пола.
  
  “Отпусти это”, - сказал я. “Кочергу. Отпусти. Не заставляй меня всадить в тебя следующую пулю”.
  
  Он уставился на меня своими выпученными глазами. Я помахал в его сторону револьвером. Дикость исчезла с его лица; он отдернул руку от ручки кочерги, как будто она внезапно раскалилась докрасна. “Иисус!” - сказал он, и это было настолько близко к молитве, насколько кто-то вроде него мог когда-либо произнести.
  
  “Поднимайся на ноги. Иди, сядь на диван”.
  
  “Ты... о... Боже, ты мог убить меня”.
  
  “Это верно, я мог бы. Но мне больше нравятся альтернативы. Делай, что я тебе сказал”.
  
  Он попытался встать, но не смог с первого раза. Я наблюдал, как он собрался с силами, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к плетеному дивану. Последние пару шагов были выпадом, как будто у него отказали ноги. Он сидел там, стиснув зубы, пот на его лице блестел в угасающем свете костра, он смотрел на меня, а затем не смотрел на меня, слегка покачивая головой и глазами.
  
  Через некоторое время он сказал: “Я не должен был этого делать. Вот так наброситься на тебя. Но то, как ты ворвался сюда ... и теперь этот пистолет... Что за идея? Чего ты хочешь?”
  
  “Ты знаешь, почему я здесь”.
  
  “Я не знаю. Ты сказал ... альтернативы. Какие альтернативы?”
  
  “Не тот, кого ты ищешь. Тюрьма. Может быть, даже смертельная инъекция”.
  
  Одну сторону его лица сотрясла судорога, похожая на рябь, которая изменила его форму. Он злобно потер щеку. “Ты сумасшедший! Я ничего не сделал”.
  
  “Только что убил двух женщин, вот и все”.
  
  “Я никогда никого не убивал!” Это был крик, такой же пронзительный, как прощальный выстрел Тани с морковным верхом, и с такой же болью.
  
  “Шейла Хантер и Дейл Куни”.
  
  “Нет. Нет!”
  
  “Я могу доказать это, Твининг”.
  
  “Нет. Как ты можешь... нет”.
  
  “Да. Царапины на твоей шее, во-первых. Оставлены женскими ногтями”.
  
  “Моя жена. Или Таня...”
  
  “Шейла Хантер. Она вцепилась в тебя, и когда она это сделала, она порвала золотую цепочку, которую ты носил на шее. Та же золотая цепочка, которая была на тебе в тот день, когда я разговаривал с тобой в твоем офисе. Ты пропустил одно из звеньев, когда убирал у нее на кухне. Я нашел это. Нашел еще кое-что, чего ты тоже не заметил. Например, пятно ее крови на центральном островке.”
  
  Его горло дернулось, как будто его вот-вот вырвет. Он сжал челюсти, чтобы сдержать рвоту, вытер рот, снова провел лапой по лицу. Его глаза были такими же большими и с прожилками белого цвета, как лук для коктейля.
  
  “Я думаю, это произошло вот как”, - сказал я. “Вы пришли к ней домой в субботу около полудня, в час дня. Притворство по делу, но она была настоящей причиной. Такой большой жеребец, как ты, зная, что она играла с Тревором Смитом и любым количеством других парней, но никогда с тобой — это, должно быть, было как иголка, уколовшая твое эго петуха. Итак, ты решил попробовать еще раз. Только она была взвинчена, напугана, неважно почему, и твой выпад вывел ее из себя. Я полагаю, она обзывала тебя, может быть, дала тебе пощечину, может быть, поцарапала тебя тогда, и это вывело тебя из себя. Ты потерял контроль, повалил ее на землю, изнасиловал прямо там, на кухонном полу—”
  
  “Нет!” Он вытянул обе руки перед собой ладонями наружу, как будто пытался отвести мои обвинения. “Я никогда не насиловал ее! Я никогда не насиловал ни одну женщину!”
  
  “Тогда как она умерла?”
  
  Он сильно покачал головой.
  
  “Как умерла Шейла Хантер, Твининг?”
  
  “...Несчастный случай”. Слово вырвалось судорожно, как кусок чего-то, что душило его и что он вырвал. Это заставило его немного запыхаться, так что его следующие слова были прерывистыми и хриплыми. “Несчастный случай, клянусь Богом... несчастный случай”.
  
  “Она просто поскользнулась и упала, я полагаю. Совершенно одна”.
  
  “Это была не моя вина”.
  
  “Нет? Расскажи мне, как это произошло”.
  
  “Я... в порядке. В порядке”. Глубокий, прерывистый вдох. “Я уговорил ее войти в дом, приставал к ней ... Ничего серьезного, я просто слегка ткнулся в нее носом. И она... Я не знаю, она просто сошла с ума. Накричала на меня, ударила по лицу. Я оттолкнул ее, но она тут же вернулась, выпустив эти чертовы когти, пометила меня, разорвала цепь... Но я не ударил ее, даже тогда. Я снова оттолкнул ее, вот и все, клянусь. Это была не моя вина. Она что-то готовила, хот-дог в кастрюле, схватила кастрюлю и замахнулась ею на меня. Я не успел вовремя убраться с дороги, гребаный чайник ударил меня по локтю и облил горячей водой. Я бы ошпарился, если бы она была кипящей, но она и так причинила мне достаточно боли—”
  
  “Подожди. Куда, ты говоришь, она ударила тебя травкой?”
  
  “Мой локоть. Прямо по костлявой кости. Чувак, ты должен знать, как это больно, когда тебя вот так бьют по костлявой кости”.
  
  Боже милостивый!
  
  “Я сам немного сошел с ума”, - сказал он. “Любой бы так поступил, когда его пометили, а потом вот так ударили. Я ударил ее. Конечно, я ударил ее... это была самооборона. Ты можешь это видеть, не так ли? Я отвесил ей хорошую пощечину, прямо в лицо, я всего лишь пытался защититься, а она откинулась назад, и ее голова ... Ах, чувак, я до сих пор слышу звук, который издала ее голова, ударившись о деревянный угол ... ” Лицо Твининга на несколько секунд скривилось, как будто он собирался заплакать. Если бы он это сделал, слезы были бы не из-за Шейлы Хантер, а из-за Ричарда Твининга. Он снова вытер лицо насухо и умоляюще посмотрел на меня. “Мертв. У нее раздавлен затылок. Я ничего не мог для нее сделать. Ее глаза закатились на затылок, пульса нет, в волосах кровь... мертва, вот так просто ”.
  
  Я ничего не сказал. Во рту у меня был привкус пепла и желчи. “Несчастный случай, нелепый несчастный случай”, - сказал Твининг. “Но кто бы в это поверил? Она пометила меня, это произошло в ее доме... Я был напуган. Напуган и не мог ясно мыслить. Сначала я просто хотел убраться оттуда, убежать со всех ног, но я не мог этого сделать, когда моя золотая цепочка была разбросана по полу, а мои отпечатки пальцев Бог знает где ... И предположим, кто-нибудь видел, как я въезжал? И я поговорил о ней с Маком Джадсоном, его офис рядом с моим, и она позвонила ему по поводу выставления своего дома на продажу. Вот почему я вышел, чтобы увидеть ее, я подумал, что это мой последний шанс ...” Покачав головой. “Я не мог просто оставить ее там. Я должен был что-то сделать ”.
  
  “Итак, ты прибрался на кухне и забрал ее тело”.
  
  “Что еще я мог сделать? Это было единственное, что я мог придумать. Я завернул ее в несколько простыней и положил в багажник своей машины. У меня была ее сумочка, ее ключи... Я запер дом, включил сигнализацию. Ее машина была в гараже, но я ничего не мог с этим поделать, мне пришлось оставить ее там, где она была ...”
  
  “Тело, извивающееся. Что ты с ним сделал?”
  
  Еще одно покачивание головой. Он не хотел говорить об этом.
  
  “Закопал ее где-нибудь, это то, что ты сделал?”
  
  Ответа нет.
  
  “Отвез ее сюда и похоронил”, - сказал я. “Прямо здесь, на этой вашей изолированной территории”.
  
  Догадка, но верная. Он слегка дернулся, отвел взгляд, снова посмотрел на меня. “Я не хотел рисковать, отправляясь куда-либо еще”, - хриплым шепотом. “Дыба на деревьях”—
  
  “Не говори мне. Прибереги "если” для полиции".
  
  “Полиция”. Это слово вызвало дрожь. Он сидел так несколько секунд, резко попытался встать, а затем снова опустился, как будто у него не было сил. “Послушай, ” сказал он, “ у меня есть деньги, около тридцати тысяч ликвидных активов, и я могу собрать еще сотню или около того, больше, если продам свой дом. Он твой, каждый пенни, если ты—”
  
  “Ты не можешь купить мое молчание, Твининг. Ты не смог бы купить его за десять миллионов долларов. Две женщины мертвы, а маленькая девочка осталась сиротой из-за тебя, и ты не собираешься платить за это деньгами ”.
  
  “Две женщины? Нет, - сказал он, - ты ошибаешься. Шейла Хантер, да, это была самооборона, я запаниковал, но больше никто ...”
  
  “Дейл Куни. Ее ты хладнокровно убил”.
  
  “Нет! Ты не можешь повесить это на меня. Она была развратницей, она приехала домой пьяная и отключилась в своем гараже с работающим двигателем... еще одна авария, вот что все говорят ...”
  
  “Убийство. Твое убийство”.
  
  “Ради всего святого, зачем мне убивать Дейла Куни?”
  
  “Я думаю, она появилась в доме Хантера после смерти Шейлы Хантер, когда ты все еще был там. Накачанная выпивкой, оплакивающая своего любовника и собирающаяся сказать его вдове, что она о ней думает. Я думаю, она видела тебя и твою машину, царапины на твоей шее, может быть, даже то, как ты укладывал тело в багажник ”.
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, ты использовал свое бойкое, дерьмовое обаяние, чтобы убедить ее, что все в порядке, заставить ее уйти. Но ты все еще был в панике, боялся, что она передумает и обратится в полицию. Итак, вы проследили за ней до дома. Либо она сказала вам, что ее муж уехал на выходные, либо вы узнали это каким-то другим способом. Больше ни у кого в помещении не было возможности ударить ее чем-нибудь, обставить все так, чтобы выглядело, будто она потеряла сознание при работающем двигателе. Но ты облажался со скотчем. Она любила джин, мартини. Если бы ты помнил об этом, ты мог бы воспользоваться ключом от ее дома и купить бутылку ее бомбейского джина, но ты хотел уйти оттуда, и было быстрее воспользоваться Speyburn — твоей маркой односолодового напитка, бутылкой из твоей машины. На нем может быть один из ваших отпечатков пальцев, даже если вы пытались стереть его начисто. Преднамеренное убийство первой степени.”
  
  “Я ничего этого не делал! Я никогда не видел Дейла Куни в тот день! Говорю вам, я ее не убивал, я не имею к этому никакого отношения!”
  
  Ложь. Я знала это, и он знал, что я это знала, но он не собирался сдаваться. Я почти могла видеть, как в его голове вращаются колесики, защитная оболочка, которую он отчаянно пытался удержать вокруг себя. Он признал, что произошло с Шейлой Хантер, но, по его мнению, это был несчастный случай, самооборона, а не его вина, и никто никогда не убедит его в обратном. Он перевез и похоронил ее тело, он, вероятно, сядет в тюрьму, но, возможно, судья и присяжные будут склонны к снисхождению; он был столпом общества, он совершил ошибку, сожалеет и готов заплатить за это, он отдаст себя на милость суда.
  
  Но смерть Дейла Куни была именно тем, о чем я говорил — хладнокровным убийством. Признайся в этом, и он отправится в тюрьму до конца своих дней, возможно, даже окажется в камере смертников. Признай правду, и это превратило его в то, с чем он не мог столкнуться ни в глазах общественности, ни в своих собственных глазах — это сделало его своего рода монстром. Поэтому он отрицал это и продолжал отрицать, как знаменитый футболист, ставший актером, отрицал вину на протяжении всего процесса и с тех пор. Никто никогда не вытряс бы правду из Ричарда Твининга, несмотря ни на что.
  
  Но он знал, что натворил. Ему придется жить с этим знанием всю оставшуюся жизнь, и даже если закон не сможет найти достаточно доказательств, чтобы обвинить его в убийстве Дейла Куни, он не избежит наказания за это. Он был бы сильно наказан, жалкий ублюдок, каким он был, в холодной, бессонной темноте грядущих ночей.
  
  Я был сыт им по горло: у меня было слишком много таких, как он, которые отказывались брать на себя ответственность за свои поступки. Я сказал: “Хорошо. Надень остальную одежду. Пришло время для полиции ”.
  
  “Послушай, - сказал он, - пожалуйста, нет ли какого—нибудь способа...?”
  
  “Не со мной. Одевайся. Сейчас же”.
  
  Он медленно поднялся на ноги, протянул нетвердую руку за рубашкой. Не глядя на меня, он сказал: “Шейла Хантер... Клянусь Богом, это был несчастный случай. Ты скажешь это полиции ”.
  
  “Скажи им сам, что ты делал или не делал”.
  
  “Я никогда не видел Дейл Куни в тот день, я не видел ее неделями, я не имел никакого отношения к ее смерти. Они должны мне поверить. Они должны!”
  
  Я перестал его слушать. Перестал думать о нем. О чем я думал, стоя там и ожидая, пока он закончит одеваться, так это об Эмили и о том, что мне придется сказать ей довольно скоро, об ужасных вещах, которые мне придется сказать этой маленькой девочке.
  
  OceanofPDF.com
   23
  
  Это была одна из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
  
  Керри была рядом для моральной поддержки, но легче от этого не стало. Мне все еще нужно было произнести эти слова и посмотреть в эти грустные, потерянные глаза, когда я их произносил. Опускание более грязных деталей тоже не помогло. Как и использование смягченных фраз, клише и полуправды вроде “Твои мама и папа однажды совершили плохой поступок, но они не были бывшими людьми” и “То, что случилось с твоей мамой, не было ее виной; человек, который ее убил, болен, так же болен, как и тот, кто причинил ей боль до твоего рождения”. Керри тоже пыталась в том же духе. “Она любила тебя, она бы никогда тебя не бросила” и “Твои родители не сказали тебе правды, потому что хотели защитить тебя”. Неуклюжие, дерзкие, пустые, не приносящие утешения слова, все до единого.
  
  Эмили сидела там и слушала их без каких-либо внешних эмоций, даже сильно не вздрагивая — и, возможно, на самом деле не веря в клише и полуправду. Ее единственной реакцией, когда я сообщил новости о ее матери, было зажмурить глаза и сказать: “Я знал, что она мертва”. После этого она почти не разговаривала. И когда все закончилось, я был единственным, кто сидел напряженный и потный; ее тело было вялым, лицо и глаза ясными и сухими. Я подумал, что она уже выплакала большую часть своих слез, и если бы были еще слезы, она пролила бы их тихо и в одиночестве. Ее внешний вид был защитной броней ребенка. Внутри она, должно быть, была сплошными синяками — обкуренная и страдающая от всех этих неловких, горьких, пустых, не приносящих утешения слов.
  
  Хорошо, что ни Керри, ни я не смогли придумать, что еще сказать; молчание было несколькими секундами милосердия. Эмили была той, кто, наконец, положила этому конец.
  
  “Куда мне теперь идти?” - спросила она тихим голосом.
  
  “Никуда, милый”, - сказала Керри. “Ты останешься здесь, с нами”.
  
  “Я имею в виду позже. Мне придется жить с тетей Карен?”
  
  “Ни за что”, - сказал я. “Не беспокойся об этом”.
  
  “Даже если она вернется к себе домой?”
  
  “Неважно, где она окажется”.
  
  “А как насчет дяди Майка?”
  
  “Я обещаю тебе, что этого тоже не случится”.
  
  “Тогда где я буду жить? Больше никого нет”.
  
  Мы с Керри обменялись взглядами. Она сказала: “Что, вероятно, произойдет, так это то, что ты попадешь под опеку суда. Ты понимаешь, что это значит?”
  
  “Нет”.
  
  “Это означает, что судья примет решение, потому что ты еще недостаточно взрослая. Он будет работать с агентством по защите детей, чтобы найти приемную семью для тебя”.
  
  “Незнакомцы”, - сказала Эмили.
  
  “Да, но хорошая семья, с другими детьми твоего возраста —”
  
  “Не думаю, что мне это понравится”.
  
  “Почему бы и нет? Как только ты узнаешь их получше—”
  
  “Я не очень хорошо заводлю друзей. Я не чувствую себя комфортно с людьми, которых не знаю”.
  
  Аминь, подумал я.
  
  Керри сказала: “Тебе с нами комфортно, не так ли?”
  
  “Ты другой — ты старше. Я имею в виду детей моего возраста. Мама и папа никогда не хотели, чтобы у меня были друзья, и теперь я знаю почему”.
  
  На это нет ответа. Ни Керри, ни я не произнесли ни слова.
  
  “Полагаю, я не мог бы продолжать оставаться здесь?”
  
  “О, милый”, - сказала Керри. “Я не думаю, что это возможно”.
  
  “Я знаю. Но я подумал, что все равно спрошу”.
  
  “Дело не в том, что мы тебя не хотим...”
  
  “Я знаю”, - снова сказала Эмили. “Ничего, если я сейчас пойду в свою комнату?”
  
  “Конечно, все в порядке. Ты хотел бы взять Бесстыдницу с собой?”
  
  “Нет. Я хочу побыть один”.
  
  “Ну, если есть что-нибудь...”
  
  Она покачала головой, встала и ушла, маленькая и сутулая, очень молодая и очень старая.
  
  Мы с Керри просто сидели там. Через некоторое время она сказала: “Боже мой, это было ужасно. Ужасно. Выражение ее лица... Я хотел бы, чтобы мы могли что-нибудь для нее сделать ”.
  
  “Она не может продолжать жить здесь. Ты это знаешь”.
  
  “Я знаю это, но все же... что-то...”
  
  “Мы уже сделали единственное, что могли сделать”, - сказал я. “Мы сказали ей правду”.
  
  
  
  Сибил нанесла нам неожиданный визит двумя ночами позже. Она спрашивала об Эмили и хотела встретиться с ней, и она не хотела ждать, сказала она, пока мы не получим приглашение или не привезем ребенка в Ларкспур. Она больше не водила много автомобилей, особенно ночью, что было показателем того, насколько глубоко простирался ее интерес. Кроме того, было очевидно, что она все еще чувствует себя не в своей тарелке; эпизод с медсестрой Данн и сопутствующая реклама повысили уровень ее уверенности и сделали ее немного более властной.
  
  Между Сибил и Эмили мгновенно установилось взаимопонимание. Девушка была тихой и замкнутой, держалась в основном сама по себе, но приезд Сибил, казалось, немного взбодрил ее. Они вдвоем заперлись в комнате Эмили для приватного сеанса знакомства, который длился более получаса. Когда Сибил вышла одна, в ее глазах появился острый огонек. Она села на диван, посмотрела на Керри, посмотрела на меня и спросила: “Ну? Вы двое собираетесь поступить правильно с этим ребенком?”
  
  “Что это за вопрос?” Требовательно спросила Керри. “Мы пытаемся сделать то, что лучше для нее —”
  
  “Не будь тупым. Ты знаешь, о чем я говорю”.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Усыновление. А-д-о-п-т-и-о-н”.
  
  Я спросил: “Что?”
  
  Керри сказала: “Мы не могли этого сделать”.
  
  “Конечно, ты мог бы. Ты ведь говорил об этом, не так ли?”
  
  “Нет, мы этого не делали”.
  
  “Ну, каждый из вас думал об этом, и не пытайтесь убедить меня в обратном. Это то, чего хочет ребенок, вы это знаете”.
  
  “Эмили сказала тебе, что это то, чего она хочет?”
  
  “Ей не нужно было облекать это в слова. Это видно по ее глазам и по тому, как она говорит о вас двоих. Ей нужны мать и отец. И бабушка тоже, если уж на то пошло”. Сибил пристально посмотрела на Керри стальным взглядом. “До сих пор мне было отказано в этой привилегии, и я хотела бы побыть одной из них некоторое время, прежде чем сдохну”.
  
  “Мама, ради всего святого...”
  
  “Хах. Ты годами не называл меня мамой. Мне нравится это слышать. Мне бы еще больше понравилось слышать ”Бабушка"."
  
  Я сказал: “Ты могла бы с таким же успехом забыть об этом, Сибил. Этого не случится”.
  
  “Почему это не так?”
  
  “По многим причинам. Мне почти шестьдесят, и это слишком много—”
  
  “Чепуха”.
  
  “— быть приемным отцом, даже если суд разрешит это. Я слишком тверд в своих взглядах, это другое дело. Как и твоя дочь ”.
  
  “Чушь, я говорю”.
  
  “К тому же, у меня иногда опасная профессия, и мы с Керри оба работаем в ненормированное время, и бывают ночи, когда никто из нас не возвращается домой допоздна, если мы вообще возвращаемся домой”.
  
  “Не проблема. Есть частные школы, няни, няньки. И я, в крайнем случае”.
  
  “Мы не можем позволить себе частные школы или людей, которые приходят в —”
  
  “Конские яблоки. Ты думаешь, я не знаю, сколько вы двое зарабатываете за год, сколько вы откладываете?”
  
  “Сибил, послушай меня—”
  
  “Я не буду. Вы оба заботитесь о девушке, любой дурак это видит, а она заботится о тебе. Вот что важно. Это все, что имеет значение”.
  
  “Мы не собираемся становиться родителями. Мы не смогли бы, даже если бы захотели. Сотрудники службы защиты прав детей, суды —”
  
  “Черт бы все это побрал”, - сказала Сибил. “Если ты действительно хочешь удочерить эту маленькую девочку, ты можешь найти способы и средства сделать это. И я думаю, в глубине души вы действительно этого хотите, вы оба. Тебе лучше серьезно обдумать это. Я серьезно. Серьезное обдумывание ”.
  
  
  
  Хорошо, итак, мы серьезно обдумали это.
  
  Ответ был тот же: нет.
  
  Мы поговорили об этом с Эмили, сначала осторожно, потом открыто. Идея Керри. Это было то, чего хотел ребенок, все верно. Никакой мольбы, только большие проникновенные глаза и легкая, полная надежды улыбка.
  
  Ответ по-прежнему был отрицательным.
  
  Тамара, естественно, подумала, что это великолепная идея.
  
  Нет.
  
  Социальный работник, который приходил поговорить с Эмили, со мной и Керри, не исключал этого.
  
  Нет.
  
  Сибил продолжала звонить и лоббировать.
  
  Нет.
  
  Керри отправилась к знакомому семейному адвокату. Он подумал, что это, вероятно, можно было бы уладить, учитывая необычные обстоятельства и несмотря на наш возраст, если бы все стороны были согласны, а судья по делу был сочувствующим человеком.
  
  Нет.
  
  Затем однажды вечером, когда я дремал в своем кресле. Подошла Эмили, села на подлокотник и посмотрела на меня, а затем прижалась и положила голову мне на плечо.
  
  Просто скажи "нет" и продолжай это говорить.
  
  Но, черт возьми, я не сделан из камня...
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"