Кларк Артур : другие произведения.

2061: Третья одиссея

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Артур К. Кларк,
  2061: ТРЕТЬЯ ОДИССЕЯ
  
  
  Примечание автора
  
  
  Точно так же, как "2010: Вторая Одиссея" не была прямым продолжением "2001: Космической одиссеи", так и эта книга не является линейным продолжением "2010". Все они должны рассматриваться как вариации на одну и ту же тему, с участием многих одинаковых персонажей и ситуаций, но не обязательно происходящие в одной и той же вселенной.
  
  События, произошедшие с тех пор, как Стэнли Кубрик предложил в 1964 году (за пять лет до высадки людей на Луну!) то, что мы должны попробовать "пресловутый хороший научно-фантастический фильм", делает невозможным полное соответствие, поскольку более поздние истории включают открытия и события, которых даже не было, когда были написаны более ранние книги. 2010 год стал возможным благодаря блестяще успешному облету Юпитера "Вояджером" в 1979 году, и я не собирался возвращаться на ту территорию, пока не будут получены результаты еще более амбициозной миссии "Галилео".
  
  Галилей должен был бы сбросить зонд в атмосферу Юпитера, потратив при этом почти два года на посещение всех основных спутников. Он должен был быть запущен с борта космического челнока в мае 1986 года и достичь своей цели к декабрю 1988 года. Поэтому примерно в 1990 году я надеялся воспользоваться потоком новой информации от Юпитера и его спутников...
  
  Увы, трагедия с "Челленджером" исключила этот сценарий; "Галилео", который сейчас сидит в своей чистой комнате в Лаборатории реактивного движения, теперь должен найти другую ракету–носитель. Ему повезет, если он прибудет к Юпитеру всего на семь лет позже запланированного.
  
  Я решил не ждать.
  
  Коломбо, Шри-Ланка,
  
  Апрель 1987
  
  
  Я – ВОЛШЕБНАЯ ГОРА
  
  
  
  1 – Замороженные годы
  
  
  "Для семидесятилетнего мужчины вы в чрезвычайно хорошей форме", - заметил доктор Глазунов, отрываясь от последней распечатки Медкома. "Я бы определил, что тебе не больше шестидесяти пяти".
  
  "Рад это слышать, Олег. Тем более, что мне сто три года – как ты прекрасно знаешь".
  
  "Ну вот, мы снова начинаем! Можно подумать, что вы никогда не читали книгу профессора Руденко".
  
  "Милая старушка Катерина! Мы планировали устроить вечеринку в ее сотый день рождения. Мне было так жаль, что она так и не приехала – вот что получается, когда проводишь слишком много времени на Земле".
  
  "Иронично, поскольку именно она придумала знаменитый лозунг "Гравитация приносит старость"."
  
  Доктор Хейвуд Флойд задумчиво смотрел на постоянно меняющуюся панораму прекрасной планеты, расположенной всего в шести тысячах километров от него, по которой он больше никогда не сможет ходить. Еще более иронично было то, что благодаря самому глупому несчастному случаю в его жизни он все еще был в отличном здоровье, когда практически все его старые друзья были мертвы.
  
  Он вернулся на Землю всего неделю назад, когда, несмотря на все предупреждения и его собственную решимость, что с ним никогда ничего подобного не случится, он шагнул с балкона второго этажа. (Да, он праздновал: но он заслужил это – он был героем в новом мире, в который вернулся Леонов.) Множественные переломы привели к осложнениям, с которыми лучше всего можно было справиться в космическом госпитале Пастера.
  
  Это было в 2015 году. И сейчас – он не мог в это по-настоящему поверить, но на стене висел календарь – был 2061 год.
  
  Для Хейвуда Флойда биологические часы не просто замедлились из-за одной шестой земной гравитации в больнице; дважды в его жизни они фактически поворачивались вспять. В настоящее время широко распространено мнение – хотя некоторые авторитетные источники оспаривали это, – что спячка не просто останавливает процесс старения; она способствует омоложению. Флойд действительно помолодел во время своего путешествия к Юпитеру и обратно.
  
  "Так ты действительно думаешь, что мне безопасно уходить?"
  
  "Ничто в этой Вселенной не безопасно, Хейвуд. Все, что я могу сказать, это то, что физиологических возражений нет. В конце концов, на борту "Юниверс" ваша среда будет практически такой же, как и здесь. Возможно, у нее не совсем тот уровень – э-э – превосходной медицинской экспертизы, который мы можем предоставить в Пастеровской, но доктор Махиндран - хороший человек. Если возникнет какая-нибудь проблема, с которой он не сможет справиться, он может снова погрузить тебя в спячку и отправить обратно к нам, КОД.'
  
  Это был вердикт, на который надеялся Флойд, но каким-то образом к его удовольствию примешивалась грусть. Ему предстояло на несколько недель уехать из дома, где он прожил почти полвека, и из новых друзей последних лет. И хотя "Юниверс" был роскошным лайнером по сравнению с примитивным "Леоновым" (который сейчас парит высоко над Фарсайдом в качестве одного из главных экспонатов в Музее Лагранжа), в любом длительном космическом путешествии все еще присутствовал некоторый элемент риска. Особенно похожа на ту, новаторскую, в которую он сейчас готовился отправиться.
  
  
  И все же, возможно, это было именно то, чего он добивался – даже в сто три года (или, согласно сложному гериатрическому учету покойной профессора Катерины Руденко, в шестьдесят пять лет, когда ему было крепко шестьдесят пять). В течение последнего десятилетия он стал осознавать растущее беспокойство и смутную неудовлетворенность жизнью, которая была слишком комфортной и упорядоченной.
  
  Несмотря на все захватывающие проекты, которые сейчас осуществляются по всей Солнечной системе – обновление Марса, создание базы на Меркурии, озеленение Ганимеда, – у него не было цели, на которой он мог бы по-настоящему сосредоточить свои интересы и свою все еще значительную энергию. Два столетия назад один из первых поэтов научной эпохи прекрасно выразил свои чувства, говоря устами Одиссея / Улисса:
  
  
  
  Жизнь нагромождалась на жизнь
  
  Все они были слишком маленькими, и одного из меня
  
  Осталось немного; но каждый час спасен
  
  Из этой вечной тишины возникает нечто большее,
  
  Приносящий новое: и мерзким это было
  
  За какие-то три солнца, чтобы хранить и копить себя,
  
  И этот серый дух, томящийся желанием
  
  Следовать за знанием, как за заходящей звездой,
  
  За пределами пределов человеческой мысли.
  
  
  Действительно, "Три солнца"! Их было больше сорока:
  
  Улисс постыдился бы его. Но следующий куплет, который он так хорошо знал, был еще более подходящим:
  
  
  
  Может случиться так, что бездны смоют нас:
  
  Может быть, мы коснемся Счастливых островов,
  
  И увидеть великого Ахилла, которого мы знали.
  
  Хотя многое взято, многое остается; и хотя
  
  Сейчас мы не та сила, которая была в прежние времена
  
  Сдвинулись земля и небеса; то, чем мы являемся, мы есть;
  
  Один равный характер героических сердец,
  
  Ослабленный временем и судьбой, но сильный волей
  
  Бороться, искать, находить и не сдаваться.
  
  
  "Искать, находить..." Что ж, теперь он знал, что он собирался искать и что найти – потому что он точно знал, где это будет. За исключением какого-нибудь катастрофического происшествия, не было никакого способа, которым это могло бы ускользнуть от него.
  
  Это была не та цель, которую он когда-либо сознательно имел в виду, и даже сейчас он не был вполне уверен, почему она так внезапно стала доминирующей. Он думал, что у него иммунитет к лихорадке, которая снова поразила человечество – во второй раз в его жизни! – но, возможно, он ошибался. Или могло случиться так, что неожиданное приглашение присоединиться к короткому списку почетных гостей на борту "Юниверс" воспламенило его воображение и пробудило энтузиазм, о котором он даже не подозревал.
  
  Была и другая возможность. После всех этих лет он все еще помнил, каким разочарованием для широкой публики была встреча 1985/6 годов. Теперь представился шанс – последний для него и первый для человечества – с лихвой компенсировать любое предыдущее разочарование.
  
  В двадцатом веке были возможны только полеты. На этот раз должна была состояться настоящая посадка, такая же новаторская в своем роде, как первые шаги Армстронга и Олдрина на Луну.
  
  Доктор Хейвуд Флойд, ветеран миссии 2010-15 годов к Юпитеру, дал волю своему воображению, представив призрачного посетителя, который снова возвращается из глубин космоса, с каждой секундой набирая скорость, готовясь обогнуть Солнце. А между орбитами Земли и Венеры самая знаменитая из всех комет встретится в своем первом полете с все еще незавершенным космическим лайнером "Юниверс".
  
  Точная точка встречи еще не была определена, но его решение уже было принято.
  
  "Галлей– я иду..." - прошептал Хейвуд Флойд.
  
  
  2 – Первый взгляд
  
  
  Неправда, что нужно покинуть Землю, чтобы оценить все великолепие небес. Даже в космосе звездное небо не может быть более великолепным, чем при взгляде с высокой горы, совершенно ясной ночью, вдали от любого источника искусственного освещения. Несмотря на то, что звезды кажутся ярче за пределами атмосферы, глаз не может по-настоящему оценить разницу; и ошеломляющее зрелище половины небесной сферы с одного взгляда - это то, чего не может обеспечить ни одно обзорное окно.
  
  Но Хейвуд Флойд был более чем доволен своим частным взглядом на Вселенную, особенно во времена, когда жилая зона находилась на теневой стороне медленно вращающегося космического госпиталя. Тогда в его прямоугольном поле зрения не было бы ничего, кроме звезд, планет, туманностей – и иногда, заглушая все остальное, немигающего сияния Люцифера, нового соперника Солнца.
  
  Примерно за десять минут до начала своей искусственной ночи он выключал все огни в каюте – даже красный аварийный режим ожидания, – чтобы полностью адаптироваться к темноте. Немного поздновато для космического инженера, он познал прелести астрономии невооруженным глазом и теперь мог определить практически любое созвездие, даже если ему удавалось разглядеть лишь небольшую его часть.
  
  Почти каждую майскую "ночь", когда комета проходила внутри орбиты Марса, он проверял ее местоположение на звездных картах. Хотя это был несложный объект с хорошим биноклем, Флойд упрямо сопротивлялся их помощи; он играл в небольшую игру, проверяя, насколько хорошо его стареющие глаза отреагируют на вызов. Хотя два астронома на Мауна-Кеа уже утверждали, что наблюдали комету визуально, им никто не поверил, а к подобным утверждениям других жителей Пастера отнеслись с еще большим скептицизмом.
  
  Но сегодня ночью была предсказана магнитуда по меньшей мере в шесть баллов; возможно, ему повезет. Он провел линию от Гаммы до Эпсилона и уставился на вершину воображаемого равностороннего треугольника, расположенного на ней, – почти так, как если бы он мог сфокусировать свое зрение на всей Солнечной системе одним усилием воли.
  
  И вот оно! – точно такое, каким он впервые увидел его семьдесят шесть лет назад, неприметное, но безошибочное. Если бы он не знал точно, где искать, он бы даже не заметил этого или принял бы за какую-то далекую туманность.
  
  Невооруженным глазом это был всего лишь крошечный, идеально круглый сгусток тумана; как он ни напрягался, он не смог обнаружить никаких следов хвоста. Но небольшая флотилия зондов, которые сопровождали комету в течение нескольких месяцев, уже зарегистрировала первые выбросы пыли и газа, которые вскоре создадут светящийся шлейф среди звезд, направленный прямо в сторону от его создателя, Солнца,
  
  Как и все остальные, Хейвуд Флойд наблюдал за трансформацией холодного, темного – нет, почти черного – ядра, когда оно вошло во внутреннюю часть Солнечной системы. После семидесяти лет глубокой заморозки сложная смесь воды, аммиака и других льдов начала оттаивать и пузыриться. Летающая гора, примерно по форме – и размеру – напоминающая остров Манхэттен, вращалась на космическом вертеле каждые пятьдесят три часа; поскольку солнечное тепло просачивалось сквозь изолирующую кору, испаряющиеся газы заставляли комету Галлея вести себя как протекающий паровой котел. Струи водяного пара, смешанного с пылью и ведьминым варевом из органических химикатов, вырывались из полудюжины небольших кратеров; самый большой – размером с футбольное поле – регулярно извергался примерно через два часа после местного рассвета. Он выглядел точь-в-точь как земной гейзер, и его тут же окрестили "Old Faithful".
  
  У него уже были фантазии о том, как он стоит на краю этого кратера, ожидая, когда Солнце взойдет над темным, искаженным ландшафтом, который он уже хорошо знал по снимкам из космоса. Верно, в контракте ничего не говорилось о пассажирах – в отличие от экипажа и научного персонала – выходящих за пределы корабля, когда он приземляется на Галлее.
  
  С другой стороны, мелким шрифтом также не было ничего, что конкретно запрещало бы это.
  
  У них будет работа, чтобы остановить меня, подумал Хейвуд Флойд. Я уверен, что все еще могу справиться со скафандром. И если я ошибаюсь...
  
  Он вспомнил, как читал, что посетитель Тадж-Махала однажды заметил: "Я бы умер завтра за такой памятник".
  
  Он с радостью согласился бы на комету Галлея.
  
  
  3 – Возвращение
  
  
  Даже если не считать этого досадного происшествия, возвращение на Землю было нелегким.
  
  Первый шок наступил вскоре после пробуждения, когда доктор Руденко пробудил его от долгого сна. Уолтер Карноу вертелся рядом с ней, и даже в своем полубессознательном состоянии он мог сказать, что что-то не так; их радость от того, что он проснулся, была немного преувеличена, и им не удалось скрыть чувство напряжения. Только когда он полностью выздоровел, они сообщили ему, что доктора Чандры больше нет с ними.
  
  Где-то за пределами Марса, так незаметно, что мониторы не могли точно засечь время, он просто перестал жить. Его тело, брошенное на произвол судьбы в космосе, беспрепятственно продолжало движение по орбите Леонова и уже давно было поглощено солнечным пламенем.
  
  Причина смерти была полностью неизвестна, но Макс Браиловский высказал мнение, которое, каким бы ненаучным оно ни было, даже командир-хирург Катерина Руденко не попыталась опровергнуть.
  
  "Он не мог жить без Хэла".
  
  Из всех людей Уолтер Карноу добавил еще одну мысль.
  
  "Интересно, как Хэл это воспримет?" - спросил он. "Должно быть, что-то там следит за всеми нашими передачами. Рано или поздно он узнает".
  
  
  И теперь Карноу тоже не стало – как и всех их, кроме маленькой Зении. Он не видел ее двадцать лет, но ее открытка приходила пунктуально каждое Рождество. Последняя фотография все еще была приколота над его столом; на ней была изображена тройка, нагруженная подарками, мчащаяся по снегам русской зимы под наблюдением чрезвычайно голодных на вид волков.
  
  Сорок пять лет! Иногда казалось, что только вчера Леонов вернулся на околоземную орбиту под аплодисменты всего человечества. И все же это были странно приглушенные аплодисменты, уважительные, но без подлинного энтузиазма. Миссия на Юпитер оказалась в целом слишком успешной; она открыла ящик Пандоры, полное содержимое которого еще предстояло раскрыть.
  
  Когда на Луне был раскопан черный монолит, известный как Первая магнитная аномалия Тихо, лишь горстка людей знала о его существовании. Только после злополучного путешествия "Дискавери" к Юпитеру мир узнал, что четыре миллиона лет назад другой разум прошел через Солнечную систему и оставил свою визитную карточку. Новость стала откровением, но не сюрпризом; чего-то подобного ожидали десятилетиями.
  
  И все это произошло задолго до существования человеческой расы. Хотя с "Дискавери" на орбите Юпитера произошел какой-то таинственный несчастный случай, не было никаких реальных доказательств того, что это было связано с чем-то большим, чем неисправность на борту корабля. Хотя философские последствия TMA 1 были глубокими, для всех практических целей человечество все еще было одиноко во Вселенной.
  
  Теперь это уже не было правдой. Всего в нескольких световых минутах от нас – буквально в двух шагах от Космоса – существовал разум, который мог создать звезду и, ради своей непостижимой цели, уничтожить планету, в тысячу раз превышающую размеры Земли. Еще более зловещим был тот факт, что он продемонстрировал осведомленность человечества через последнее сообщение о том, что "Дискавери" вернулся с лун Юпитера как раз перед тем, как огненное рождение Люцифера уничтожило его:
  
  
  ВСЕ ЭТИ МИРЫ ВАШИ – КРОМЕ ЕВРОПЫ.
  
  НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ТАМ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.
  
  
  Яркая новая звезда, которая изгнала ночь, за исключением нескольких месяцев в году, когда она проходила за Солнцем, принесла человечеству одновременно надежду и страх. Страх – потому что Неизвестное, особенно когда оно казалось связанным со всемогуществом, не могло не вызывать таких первобытных эмоций. Надежда – из-за трансформации, которую оно вызвало в глобальной политике.
  
  Часто говорили, что единственное, что может объединить человечество, - это угроза из космоса. Никто не знал, был ли Люцифер угрозой; но это определенно был вызов. И этого, как оказалось, было достаточно.
  
  Хейвуд Флойд наблюдал за геополитическими изменениями со своего наблюдательного пункта на Пастере, почти так, как если бы он сам был инопланетным наблюдателем. Поначалу у него не было намерения оставаться в космосе, как только его восстановление будет завершено. К недоумению его врачей, это заняло совершенно неоправданно много времени.
  
  Оглядываясь назад из спокойствия последних лет, Флойд точно знал, почему его кости отказывались срастаться.
  
  Он просто не хотел возвращаться на Землю: там, внизу, на ослепительном бело-голубом шаре, заполнявшем его небо, для него ничего не существовало. Были времена, когда он мог хорошо понимать, как Чандра, возможно, потерял волю к жизни.
  
  Это была чистая случайность, что он не был со своей первой женой в том полете в Европу. Теперь Марион была частью другой жизни, которая могла принадлежать кому-то другому, а две их дочери были дружелюбными незнакомцами со своими семьями.
  
  Но он потерял Кэролайн из-за своих собственных действий, хотя у него не было реального выбора в этом вопросе. Она никогда не понимала (действительно ли он сделал это сам?) почему он покинул прекрасный дом, который они создали вместе, чтобы долгие годы жить в изгнании в холодных пустошах вдали от Солнца.
  
  Хотя он знал, еще до того, как миссия была завершена наполовину, что Кэролайн не будет ждать, он отчаянно надеялся, что Крис простит его. Но даже в этом утешении было отказано; его сын слишком долго был без отца. К тому времени, когда Флойд вернулся, он нашел другого, в лице мужчины, который занял его место в жизни Кэролайн. Отчуждение было полным; он думал, что никогда не преодолеет это, но, конечно, он преодолел – в некотором роде.
  
  Его тело хитроумно вступило в сговор с его подсознательными желаниями. Когда, наконец, он вернулся на Землю после длительного выздоровления в Пастере, у него быстро развились такие тревожные симптомы – в том числе нечто подозрительно похожее на некроз костей, – что его немедленно отправили обратно на орбиту. И там он остался, если не считать нескольких экскурсий на Луну, полностью приспособленный к жизни в режиме гравитации от нуля до одной шестой медленно вращающегося космического госпиталя.
  
  Он не был отшельником – отнюдь. Даже когда он выздоравливал, он диктовал отчеты, давал показания бесконечным комиссиям, брал интервью у представителей СМИ. Он был знаменитым человеком и наслаждался этим опытом – пока он длился. Это помогло компенсировать его внутренние раны.
  
  Первое полное десятилетие – с 2020 по 2030 год – казалось, пролетело так быстро, что теперь ему было трудно сосредоточиться на нем. Были обычные кризисы, скандалы, преступления, катастрофы – в частности, Великое Калифорнийское землетрясение, за последствиями которого он с зачарованным ужасом наблюдал через экраны мониторов станции. При максимальном увеличении, при благоприятных условиях, они могли показывать отдельных людей; но с точки зрения его Бога, их было невозможно идентифицировать со снующими точками, спасающимися от горящих городов. Только наземные камеры показали истинный ужас.
  
  В течение этого десятилетия, хотя результаты станут очевидны лишь позже, политические тектонические плиты двигались так же неумолимо, как геологические, но в противоположном смысле, как если бы время шло вспять. Ибо в начале Земля обладала единственным суперконтинентом Пангеей, который за эоны раскололся на части. То же самое произошло с человеческим видом, разделившимся на бесчисленные племена и нации; теперь они сливались воедино, поскольку старые языковые и культурные различия начали стираться.
  
  Хотя Люцифер ускорил процесс, он начался десятилетиями ранее, когда наступление эры реактивных самолетов вызвало взрыв мирового туризма. Почти в одно и то же время – разумеется, это не было совпадением – спутники и волоконная оптика произвели революцию в средствах связи. С исторической отменой платы за междугороднюю связь 31 декабря 2000 года каждый телефонный звонок стал местным, и человечество встретило новое тысячелетие, превратившись в одну огромную семью сплетников.
  
  Как и в большинстве семей, она не всегда была мирной, но ее споры больше не угрожали всей планете. Во время второй – и последней – ядерной войны в боевых действиях использовалось не больше бомб, чем в первой: ровно две. И хотя килотоннаж был больше, жертв было намного меньше, поскольку оба были использованы против малонаселенных нефтяных объектов. В этот момент Большая тройка Китая, США и СССР действовала с похвальной скоростью и мудростью, оцепляя зону боевых действий до тех пор, пока выжившие бойцы не пришли в себя.
  
  К десятилетию 2020-30 годов крупная война между великими державами была так же немыслима, как столетием ранее война между Канадой и Соединенными Штатами. Это не было связано с каким-либо значительным улучшением человеческой природы или каким-либо одним фактором, кроме обычного предпочтения жизни смерти. Большая часть механизма мира даже не была сознательно спланирована: прежде чем политики осознали, что произошло, они обнаружили, что он был на месте и функционировал хорошо...
  
  Ни один государственный деятель, ни идеалист любого толка не изобрел движение "Заложники мира"; само название появилось задолго до того, как кто-то заметил, что в любой данный момент в Соединенных Штатах находится сто тысяч российских туристов, а в Советском Союзе – полмиллиона американцев, большинство из которых занимаются своим традиционным времяпрепровождением - жалуются на водопровод. И, возможно, что еще важнее, в обеих группах было непропорционально большое количество людей, которыми можно было пользоваться бесконечно долго, – сыновей и дочерей богатства, привилегий и политической власти.
  
  И даже если бы кто-то захотел, спланировать крупномасштабную войну было уже невозможно. Эпоха прозрачности наступила в 1990-х годах, когда предприимчивые средства массовой информации начали запускать фотографические спутники с разрешением, сравнимым с тем, которым военные располагали в течение трех десятилетий. Пентагон и Кремль были в ярости; но им было не сравниться с Reuters, Associated Press и круглосуточными камерами Орбитальной службы новостей, работающими круглосуточно.
  
  К 2060 году, хотя мир и не был полностью разоружен, он был эффективно умиротворен, и все пятьдесят оставшихся единиц ядерного оружия находились под международным контролем. Когда этот популярный монарх, Эдуард VIII, был избран первым планетарным президентом, оппозиции было на удивление мало, всего дюжина государств выразила несогласие. По размерам и значимости они варьировались от все еще упрямо соблюдающих нейтралитет швейцарцев (чьи рестораны и отели, тем не менее, встретили новую бюрократию с распростертыми объятиями) до еще более фанатично независимых мальвинцев, которые теперь сопротивлялись всем попыткам раздраженных британцев и аргентинцев навязать их друг другу.
  
  Ликвидация обширной и полностью паразитирующей военной промышленности дала беспрецедентный – иногда, действительно, нездоровый – толчок мировой экономике. Больше не было жизненно важного сырья и блестящих инженерных талантов, поглощенных виртуальной черной дырой – или, что еще хуже, превращенных в разрушение. Вместо этого их можно было бы использовать для устранения разрушений и забвения столетий, перестраивая мир.
  
  И строительство новых. Теперь действительно человечество нашло "моральный эквивалент войны" и вызов, который мог поглотить избыточную энергию расы – на столько тысячелетий вперед, сколько кто-либо смел мечтать.
  
  
  4 – Магнат
  
  
  Когда Уильям Цунг родился, его называли "самым дорогим ребенком в мире"; он удерживал этот титул всего два года, прежде чем на него претендовала его сестра. Она все еще владела им, и теперь, когда Законы о семье были отменены, это право никогда не будет оспорено.
  
  Их отец, легендарный сэр Лоуренс, родился, когда в Китае восстановили строгое правило "Один ребенок, одна семья"; его поколение обеспечило психологов и социологов материалом для бесконечных исследований. Отсутствие братьев или сестер, а во многих случаях и дядей или тетей, было уникальным явлением в истории человечества. Была ли заслуга в этом стойкости вида или заслуге китайской системы "расширенной семьи", вероятно, никогда не будет установлено. Факт оставался фактом: дети того странного времени были удивительно свободны от шрамов; но они, конечно, не были незатронутыми, и сэр Лоуренс сделал все возможное, чтобы компенсировать изоляцию своего младенчества.
  
  Когда в 22 году родился его второй ребенок, система лицензирования стала законом. Вы могли иметь столько детей, сколько пожелаете, при условии только, что заплатили соответствующую пошлину. (Выжившие коммунисты старой гвардии были не единственными, кто считал всю схему совершенно ужасающей, но их прагматичные коллеги из молодого конгресса Народно-Демократической Республики проголосовали против них.)
  
  Номера один и два были бесплатными. Номер три стоил миллион солей. Номер четыре стоил два миллиона. Номер пять стоил четыре миллиона, и так далее. Тот факт, что теоретически в Народной Республике не было капиталистов, был радостно проигнорирован.
  
  Молодой мистер Цунг (конечно, это было за много лет до того, как король Эдуард подарил ему KBE) так и не раскрыл, была ли у него какая-то цель на уме; он все еще был довольно бедным миллионером, когда родился его пятый ребенок. Но ему было всего сорок, и когда покупка Гонконга не отняла у него столько капитала, как он опасался, он обнаружил, что у него на руках имеется значительная сумма мелочи.
  
  Так гласила легенда, но, как и во многих других историях о сэре Лоуренсе, было трудно отличить факт от мифологии. Конечно, не было правды в упорных слухах о том, что он сколотил свое первое состояние на знаменитом пиратском издании Библиотеки Конгресса размером с обувную коробку. Вся эта афера с молекулярными модулями памяти была внеземной операцией, ставшей возможной из-за отказа Соединенных Штатов подписать Лунный договор.
  
  Несмотря на то, что сэр Лоуренс не был мультитриллионером, созданный им комплекс корпораций сделал его величайшей финансовой державой на земле – немалое достижение для сына скромного торговца видеокассетами на так называемых Новых территориях. Он, вероятно, никогда не замечал восьми миллионов для Ребенка номер шесть или даже тридцати двух для восьмого. Шестьдесят четыре года, которые ему пришлось пройти, чтобы занять девятое место, привлекли мировую огласку, а после десятого места ставки, сделанные на его планы на будущее, вполне могли превысить двести пятьдесят шесть миллионов, в которые ему обошелся бы следующий ребенок. Однако в тот момент леди Жасмин, которая соединила лучшие свойства стали и шелка в изысканной пропорции, решила, что династия Цзун была должным образом установлена.
  
  Совершенно случайно (если такое вообще возможно) сэр Лоуренс лично занялся космическим бизнесом. У него, конечно, были обширные интересы в мореходстве и воздухоплавании, но ими занимались его пятеро сыновей и их помощники. Настоящей любовью сэра Лоуренса были средства коммуникации – газеты (те немногие, что остались), книги, журналы (бумажные и электронные) и, прежде всего, глобальные телевизионные сети.
  
  Затем он купил великолепный старый отель Peninsular, который бедному китайскому мальчику когда-то казался настоящим символом богатства и власти, и превратил его в свою резиденцию и главный офис. Он окружил его прекрасным парком, простым способом переместив огромные торговые центры под землю (его недавно созданная корпорация по лазерным раскопкам сколотила состояние на этом процессе и создала прецедент для многих других городов).
  
  Однажды, когда он любовался непревзойденным городским пейзажем за гаванью, он решил, что необходимо дальнейшее улучшение. Вид с нижних этажей полуострова десятилетиями загораживало большое здание, похожее на раздавленный мяч для гольфа. С этим, решил сэр Лоуренс, придется расстаться.
  
  У директора Гонконгского планетария, который, по общему мнению, входит в пятерку лучших в мире, были другие идеи, и очень скоро сэр Лоуренс пришел в восторг, обнаружив человека, которого он не мог купить ни за какие деньги. Двое мужчин стали крепкими друзьями; но когда доктор Хессенштейн устраивал специальную презентацию к шестидесятилетию сэра Лоуренса, он не знал, что поможет изменить историю Солнечной системы.
  
  
  5 – Из льда
  
  
  Более ста лет спустя после того, как компания Zeiss построила первый прототип в Йене в 1924 году, в планетарии все еще использовалось несколько оптических проекторов, которые эффектно возвышались над аудиторией. Но Гонконг несколько десятилетий назад отказался от своего прибора третьего поколения в пользу гораздо более универсальной электронной системы. Весь большой купол был, по сути, гигантским телевизионным экраном, составленным из тысяч отдельных панелей, на которых могло отображаться любое мыслимое изображение.
  
  Программа открывалась – неизбежно – с посвящения неизвестному изобретателю ракеты, где-то в Китае в тринадцатом веке. Первые пять минут были высокоскоростным историческим обзором, в котором, возможно, не было должной похвалы русским, немецким и американским первопроходцам, чтобы сосредоточиться на карьере доктора Сюэ-Шэнь Цзянь. Его соотечественникам можно было бы простить, в такое время и в таком месте, если бы они сделали его таким же важным в истории ракетостроения, как Годдард, фон Браун или Королев. И у них, безусловно, были справедливые основания для возмущения его арестом по сфабрикованным обвинениям в Соединенных Штатах, когда после оказания помощи в создании знаменитой лаборатории реактивного движения и назначения первым профессором Годдарда в Калифорнийском технологическом он решил вернуться на родину.
  
  Запуск первого китайского спутника ракетой "Долгий марш-1" в 1970 году почти не упоминался, возможно, потому, что в то время американцы уже ступали на Луну. Действительно, остальная часть двадцатого века была отброшена за несколько минут, чтобы перенести историю на 2007 год и строительство космического корабля Цзянь.
  
  Рассказчик не злорадствовал излишне по поводу испуга других космических держав, когда предполагаемая китайская космическая станция внезапно сошла с орбиты и направилась к Юпитеру, чтобы обогнать российско-американскую миссию на борту космонавта Алексея Леонова. История была достаточно драматичной – и трагичной – чтобы не нуждаться в приукрашивании.
  
  К сожалению, было очень мало аутентичного визуального материала для иллюстрации этого: программе пришлось в основном полагаться на спецэффекты и интеллектуальную реконструкцию по результатам более поздних, долгосрочных фотосъемок. Во время их краткого пребывания на ледяной поверхности Европы команда Цзяня была слишком занята, чтобы снимать телевизионные документальные фильмы или даже устанавливать камеру, оставленную без присмотра.
  
  Тем не менее, слова, произнесенные в то время, передали большую часть драмы той первой высадки на спутники Юпитера. Комментарий Хейвуда Флойда, транслировавшийся с приближающегося "Леонова", превосходно послужил декорациям сцены, и в библиотеке было множество снимков Европы, иллюстрирующих это:
  
  "В этот самый момент я смотрю на нее через самый мощный из корабельных телескопов; при таком увеличении она в десять раз больше Луны, которую вы видите невооруженным глазом. И это действительно странное зрелище.
  
  Поверхность однородного розового цвета с несколькими маленькими коричневыми пятнами. Она покрыта сложной сетью узких линий, извивающихся во всех направлениях. На самом деле, это очень похоже на фотографию из медицинского учебника, на ней изображен рисунок вен и артерий.
  
  Некоторые из этих объектов имеют длину в сотни или даже тысячи километров и выглядят скорее как иллюзорные каналы, которые Персиваль Лоуэлл и другие астрономы начала двадцатого века воображали, что видели на Марсе.
  
  "Но каналы Европы - это не иллюзия, хотя, конечно, они не искусственные. Более того, в них действительно есть вода – или, по крайней мере, лед. Спутник почти полностью покрыт океаном, глубина которого составляет в среднем пятьдесят километров.
  
  Из-за того, что Европа находится так далеко от Солнца, температура ее поверхности чрезвычайно низкая – около ста пятидесяти градусов ниже нуля. Таким образом, можно было бы ожидать, что ее единственный океан представляет собой сплошную глыбу льда.
  
  "Удивительно, но это не так, потому что внутри Европы много тепла, вырабатываемого приливными силами – теми же силами, которые приводят в действие огромные вулканы на соседней Ио.
  
  "Итак, лед постоянно тает, раскалывается и замерзает, образуя трещины и полосы, подобные тем, что образуются в плавучих ледяных щитах в наших собственных полярных регионах. Это тот сложный узор трещин, который я вижу сейчас; большинство из них темные и очень древние – возможно, им миллионы лет. Но некоторые из них почти чисто белые; они только что раскрылись и имеют корочку толщиной всего в несколько сантиметров.
  
  Цзянь приземлился прямо возле одной из этих белых полос – линии длиной в полторы тысячи километров, которую окрестили Гранд-каналом. Предположительно, китайцы намерены закачивать воду в свои топливные баки, чтобы они могли исследовать спутниковую систему Юпитера, а затем вернуться на Землю. Это может быть нелегко, но они, безусловно, очень тщательно изучили место посадки и должны знать, что делают.
  
  "Теперь очевидно, почему они пошли на такой риск - и почему они претендуют на Европу. В качестве точки дозаправки она может стать ключом ко всей Солнечной системе ..."
  
  Но из этого ничего не вышло, думал сэр Лоуренс, откидываясь в своем роскошном кресле под испещренным полосами диском, заполнявшим его искусственное небо. Океаны Европы по-прежнему были недоступны для человечества по причинам, которые до сих пор оставались загадкой. И не только недоступный, но и невидимый: с тех пор как Юпитер стал солнцем, оба его внутренних спутника исчезли под облаками пара, вырывающегося из их недр. Он смотрел на Европу такой, какой она была в 2010 году, а не такой, какой она была сегодня.
  
  Тогда он был немногим старше мальчика, но все еще помнил гордость, которую испытывал, зная, что его соотечественники – как бы сильно он ни не одобрял их политику – вот-вот совершат первую высадку на девственной планете.
  
  Конечно, там не было камеры, чтобы зафиксировать это приземление, но реконструкция была выполнена великолепно. Он действительно мог поверить, что это был обреченный космический корабль, бесшумно падающий с угольно-черного неба в сторону европейского ледяного покрова и садящийся рядом с бесцветной полосой недавно замерзшей воды, которую окрестили Гранд-каналом.
  
  Все знали, что произошло дальше; возможно, разумно было не пытаться воспроизвести это визуально. Вместо этого изображение Европы исчезло, чтобы быть замененным портретом, столь же знакомым каждому китайцу, как портрет Юрия Гагарина - каждому россиянину.
  
  На первой фотографии Руперт Чанг был запечатлен в день выпуска в 1989 году – серьезный молодой ученый, неотличимый от миллиона других, совершенно не подозревающий о своем назначении в историю через два десятилетия.
  
  Вкратце, под приглушенную музыку, комментатор подытожил основные моменты карьеры доктора Чанга, вплоть до его назначения офицером по науке на борту "Цзянь". С течением времени фотографии становились старше, вплоть до последней, сделанной непосредственно перед миссией.
  
  Сэр Лоуренс был рад темноте в планетарии; и его друзья, и враги были бы удивлены, увидев влагу, выступившую в его глазах, когда он слушал сообщение, которое доктор Чанг направил приближающемуся Леонову, не зная, будет ли оно получено.
  
  "... знаю, что вы на борту "Леонова"... возможно, у меня не так много времени... направляю антенну моего скафандра туда, куда я думаю ..."
  
  Сигнал исчез на мучительные секунды, затем вернулся гораздо четче, хотя и не заметно громче.
  
  "... передайте эту информацию на Землю. Цзянь уничтожен три часа назад. Я единственный выживший. Использую радио моего костюма – понятия не имею, хватит ли у него дальности, но это единственный шанс. Пожалуйста, слушайте внимательно. На ЕВРОПЕ ЕСТЬ ЖИЗНЬ. Я повторяю: НА ЕВРОПЕ ЕСТЬ ЖИЗНЬ...
  
  Сигнал снова исчез.
  
  '... вскоре после полуночи по местному времени. Мы стабильно качали, и баки были почти наполовину полны. Мы с доктором Ли вышли проверить изоляцию трубы. Цзянь стоит – стоял – примерно в тридцати метрах от края Большого канала. Трубы идут прямо от него и вниз сквозь лед. Очень тонкие – ходить по ним небезопасно. Теплый восходящий поток...'
  
  Снова долгое молчание.
  
  "... без проблем – на корабле установлено освещение мощностью пять киловатт. Как рождественская елка – красивая, просвечивающая прямо сквозь лед. Великолепные цвета. Ли увидел это первым – огромную темную массу, поднимающуюся из глубин. Сначала мы подумали, что это косяк рыб – слишком большой для одного организма, – затем он начал пробиваться сквозь лед.
  
  "... как огромные нити мокрых морских водорослей, ползущие по земле. Ли побежал обратно на корабль за камерой – я остался наблюдать, передавая репортаж по радио. Существо двигалось так медленно, что я мог легко обогнать его. Я был гораздо более взволнован, чем встревожен. Я думал, что знаю, что это за существо – я видел фотографии лесов из водорослей у берегов Калифорнии, – но я сильно ошибался...
  
  Я мог сказать, что он попал в беду. Он не мог выжить при температуре на сто пятьдесят градусов ниже нормальной окружающей среды. Оно намерзало по мере продвижения вперед – кусочки отваливались, как стекло, – но оно все еще приближалось к кораблю – черная приливная волна, все время замедляющаяся.
  
  "Я все еще был так удивлен, что не мог ясно мыслить и не мог представить, что он пытался сделать.
  
  "... взбирался на корабль, по мере продвижения прокладывая что-то вроде ледяного туннеля. Возможно, это защищало его от холода – так термиты защищают себя от солнечного света своими маленькими коридорами из грязи.
  
  "... тонны льда на корабле. Сначала оторвались радиоантенны. Затем я увидел, как начали подгибаться посадочные опоры – все в замедленной съемке, как во сне.
  
  "Только когда корабль начал крениться, я понял, что эта штука пыталась сделать – а потом было слишком поздно. Мы могли бы спастись, если бы только выключили те огни.
  
  "Возможно, это фототроп, его биологический цикл запускается солнечным светом, проникающим сквозь лед. Или его могло привлечь, как мотылька на свечу. Наши прожекторы, должно быть, были более яркими, чем все, что когда-либо знала Европа.
  
  "Затем корабль потерпел крушение. Я видел, как корпус раскололся, образовалось облако снежинок, когда конденсировалась влага. Все огни погасли, кроме одного, раскачивающегося взад-вперед на кабеле в паре метров над землей.
  
  "Я не знаю, что произошло сразу после этого. Следующее, что я помню, я стоял под фонарем, рядом с обломками корабля, а вокруг меня была мелкая снежная пудра. Я мог очень ясно видеть свои шаги в нем... Должно быть, я добежал туда; возможно, прошла всего минута или две...
  
  "Растение – я все еще думал о нем как о растении – было неподвижным. Я подумал, не пострадал ли он от удара; большие секции – толщиной с человеческую руку - откололись, как сломанные ветки.
  
  Затем главный ствол снова начал двигаться. Он отделился от корпуса и начал ползти ко мне. Тогда я точно знал, что эта штука чувствительна к свету: я стоял прямо под лампой мощностью в тысячу ватт, которая теперь перестала раскачиваться.
  
  "Представьте дуб – еще лучше, баньян с его многочисленными стволами и корнями, – сплющенный гравитацией и пытающийся ползти по земле. Он приблизился к свету на расстояние пяти метров, затем начал распространяться, пока не описал вокруг меня идеальный круг. Предположительно, это был предел его терпимости - точка, в которой фотопривлечение превратилось в отталкивание. После этого несколько минут ничего не происходило. Я подумал, не замерзло ли оно наконец намертво.
  
  "Затем я увидел, что на многих ветвях формируются большие почки. Это было похоже на просмотр замедленного фильма с распускающимися цветами. На самом деле я думал, что это цветы – каждый размером с человеческую голову.
  
  Начали раскрываться нежные, красиво окрашенные мембраны. Даже тогда мне пришло в голову, что никто – ничто – не могло видеть эти цвета раньше; их не существовало до тех пор, пока мы не принесли наши огни – наши роковые огни – в этот мир.
  
  Усики, тычинки, слабо колышущиеся... Я подошел к живой стене, которая окружала меня, чтобы точно видеть, что происходит. Ни тогда, ни в любое другое время я не испытывал ни малейшего страха перед этим существом. Я был уверен, что оно не было злонамеренным – если вообще обладало сознанием.
  
  Там было множество больших цветов на разных стадиях раскрытия. Сейчас они напомнили мне бабочек, только что появившихся из куколки... крылья смяты, все еще слабые... Я становился все ближе и ближе к истине.
  
  Но они замерзали – умирали так же быстро, как формировались. Затем, один за другим, они отпадали от родительских почек. Несколько мгновений они барахтались, как рыбы, выброшенные на сушу, – и наконец я точно понял, что это такое. Эти перепонки были не лепестками – они были плавниками или их эквивалентом. Это была свободно плавающая личиночная стадия существа. Вероятно, большую часть своей жизни оно проводит, укоренившись на морском дне, а затем отправляет это подвижное потомство на поиски новой территории. Точно так же, как кораллы земных океанов.
  
  Я опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть одно из маленьких созданий. Красивые цвета теперь выцветали до тускло-коричневого. Некоторые из лепестковых плавников отломились, превратившись при замерзании в хрупкие осколки. Но существо все еще слабо двигалось, и когда я приблизился, оно попыталось увернуться от меня. Я задавался вопросом, как оно почувствовало мое присутствие.
  
  "Затем я заметил, что на кончиках всех тычинок – так я их назвал – были ярко-синие точки. Они были похожи на крошечные звездчатые сапфиры – или голубые глаза вдоль мантии морского гребешка – чувствующие свет, но неспособные формировать истинные образы. На моих глазах ярко-синий цвет поблек, сапфиры стали тусклыми, обычными камнями...
  
  "Доктор Флойд – или любой другой, кто слушает – у меня не так много времени – Юпитер скоро заблокирует мой сигнал. Но я почти закончил.
  
  "Тогда я понял, что мне нужно делать. Кабель к лампе мощностью в тысячу ватт свисал почти до земли. Я несколько раз дернул за него, и свет погас, рассыпавшись дождем искр.
  
  Я подумал, не слишком ли поздно. Несколько минут ничего не происходило. Поэтому я подошел к стене из переплетенных ветвей вокруг меня и пнул ее.
  
  Медленно существо начало расплетаться и отступать обратно к каналу. Было много света – я мог все прекрасно видеть. Ганимед и Каллисто были в небе – Юпитер представлял собой огромный тонкий полумесяц – и на темной стороне, на юпитерианском конце трубки потока Ио, наблюдалось большое полярное сияние. Не было необходимости использовать фонарь на моем шлеме.
  
  "Я следовал за существом до самой воды, поощряя его новыми пинками, когда оно замедлялось, чувствуя, как осколки льда все время хрустят под моими ботинками... По мере приближения к каналу оно, казалось, набиралось сил и энергии, как будто знало, что приближается к своему естественному дому. Я задавался вопросом, выживет ли оно, чтобы снова распуститься.
  
  Он исчез под поверхностью, оставив на чужой земле несколько последних мертвых личинок. Открытая свободная вода пузырилась несколько минут, пока слой защитного льда не изолировал ее от вакуума наверху. Затем я вернулся на корабль, чтобы посмотреть, можно ли что–нибудь спасти - я не хочу говорить об этом...
  
  "У меня к вам только две просьбы, доктор. Когда специалисты по систематике классифицируют это существо, я надеюсь, они назовут его в мою честь.
  
  И – когда следующий корабль вернется домой – попроси их отвезти наши кости обратно в Китай..
  
  Юпитер отключит нас через несколько минут. Хотел бы я знать, принимает ли меня кто-нибудь. В любом случае, я повторю это сообщение, когда мы снова окажемся в зоне прямой видимости – если система жизнеобеспечения моего костюма продержится так долго.
  
  "Это профессор Чанг с Европы, сообщает об уничтожении космического корабля Цзянь. Мы приземлились рядом с Гранд-каналом и установили наши насосы на кромке льда ..."
  
  Сигнал внезапно исчез, на мгновение вернулся, затем полностью исчез ниже уровня шума. От профессора Чанга больше никогда не будет никаких сообщений; но это уже отразило устремления Лоуренса Цунга в космос.
  
  
  6 – Озеленение Ганимеда
  
  
  Рольф ван дер Берг был правильным человеком, в нужном месте, в нужное время; никакая другая комбинация не сработала бы. Именно так, конечно, и создается большая часть истории.
  
  Он был подходящим человеком, потому что он был африканерским беженцем во втором поколении и квалифицированным геологом; оба фактора были одинаково важны. Он был в нужном месте, потому что это должна была быть самая большая из лун Юпитера – третья от земли в последовательности Ио, Европы, Ганимеда, Каллисто.
  
  Время было не таким критическим, поскольку информация, подобно бомбе замедленного действия, тикала в банках данных по меньшей мере десять лет. Ван дер Берг столкнулся с этим только в 57-м; даже тогда ему потребовался еще год, чтобы убедить себя, что он не сумасшедший, – и только в 59-м он потихоньку изолировал оригинальные записи, чтобы никто не смог повторить его открытие. Только тогда он мог спокойно уделить все свое внимание главной проблеме: что делать дальше.
  
  Все началось, как это часто бывает, с, казалось бы, тривиального наблюдения в области, которая даже не касалась ван дер Берга напрямую. Его работа, как члена Целевой группы планетарной инженерии, заключалась в обследовании и составлении каталога природных ресурсов Ганимеда; ему было не до шуток с запретным спутником по соседству.
  
  Но Европа была загадкой, которую никто – и меньше всего ее ближайшие соседи – не мог долго игнорировать. Каждые семь дней он проходил между Ганимедом и ярким минисолнцем, которое когда-то было Юпитером, вызывая затмения, которые могли длиться до двенадцати минут. При ближайшем рассмотрении она казалась немного меньше Луны, видимой с Земли, но уменьшилась всего до четверти этого размера, когда оказалась на другой стороне своей орбиты.
  
  Затмения часто были впечатляющими. Как раз перед тем, как она проскользнула между Ганимедом и Люцифером, Европа превратилась в зловещий черный диск, очерченный кольцом багрового огня, поскольку свет нового солнца преломлялся через атмосферу, которую оно помогло создать.
  
  Менее чем за половину человеческой жизни Европа преобразилась. Ледяная корка на полушарии, всегда обращенном к Люциферу, растаяла, образовав второй океан Солнечной системы. В течение десятилетия он пенился и пузырился в вакууме над ним, пока не было достигнуто равновесие. Теперь Европа обладала разреженной, но полезной – хотя и не для людей – атмосферой, состоящей из водяного пара, сероводорода, диоксидов углерода и серы, азота и различных редких газов. Хотя несколько неверно названная "темная сторона" спутника все еще была постоянно заморожена, территория размером с Африку теперь имела умеренный климат, жидкую воду и несколько разбросанных островов.
  
  Все это, и не намного больше, наблюдалось в телескопы на околоземной орбите. К тому времени, когда в 2028 году была запущена первая полномасштабная экспедиция к галилеевым лунам, Европа уже была покрыта постоянной мантией облаков. Осторожное зондирование с помощью радара выявило лишь гладкий океан с одной стороны и почти такой же гладкий лед с другой; Европа по-прежнему сохраняла свою репутацию самого плоского участка недвижимости в Солнечной системе. Десять лет спустя это уже не было правдой: с Европой произошло нечто катастрофическое. Теперь там была одинокая гора, почти такая же высокая, как Эверест, выступающая сквозь лед сумеречной зоны. Предположительно, какая–то вулканическая активность, подобная той, что непрерывно происходит на соседней Ио, выбросила эту массу материала в небо. Значительно возросший тепловой поток от Люцифера мог спровоцировать такое событие.
  
  Но с этим очевидным объяснением возникли проблемы. Гора Зевс представляла собой неправильную пирамиду, а не обычный вулканический конус, и сканирование радаром не показало ни одного из характерных потоков лавы. Некоторые фотографии низкого качества, полученные с помощью телескопов на Ганимеде во время кратковременного просвета в облаках, позволяют предположить, что он сделан изо льда, как и замерзший ландшафт вокруг него. Каким бы ни был ответ, создание горы Зевс было травмирующим опытом для мира, в котором она доминировала, поскольку весь безумный узор из расколотых льдин над темной стороной полностью изменился.
  
  Один ученый-индивидуалист выдвинул теорию о том, что гора Зевс была "космическим айсбергом" – фрагментом кометы, упавшим на Европу из космоса; разрушенная Каллисто дала достаточно доказательств того, что подобные бомбардировки происходили в далеком прошлом. Теория была очень непопулярна на Ганимеде, у потенциальных колонистов которого и так было достаточно проблем.
  
  Они испытали большое облегчение, когда ван дер Берг убедительно опроверг теорию; любая масса льда такого размера раскололась бы при ударе – и даже если бы этого не произошло, гравитация Европы, какой бы скромной она ни была, быстро привела бы к ее разрушению. Радиолокационные измерения показали, что, хотя гора Зевс действительно неуклонно опускалась, ее общая форма оставалась совершенно неизменной. Лед не был ответом.
  
  Проблему, конечно, можно было решить, отправив единственный зонд через облака Европы. К сожалению, то, что находилось под этой почти постоянной облачностью, не вызывало любопытства.
  
  
  ВСЕ ЭТИ МИРЫ ВАШИ – КРОМЕ ЕВРОПЫ.
  
  НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ТАМ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.
  
  
  Это последнее сообщение, переданное с космического корабля "Дискавери" непосредственно перед его уничтожением, не было забыто, но были бесконечные споры о его интерпретации. Относится ли "посадка" к роботизированным зондам или только к пилотируемым кораблям? А как насчет полетов с близкого расстояния – пилотируемых или беспилотных? Или воздушных шаров, плавающих в верхних слоях атмосферы?
  
  Ученые стремились выяснить это, но широкая общественность явно нервничала. С любой силой, способной взорвать самую могущественную планету в Солнечной системе, шутки плохи. И потребовались бы столетия, чтобы исследовать и эксплуатировать Ио, Ганимед, Каллисто и десятки второстепенных спутников; Европа могла бы подождать.
  
  Поэтому ван дер Бергу не раз говорили, чтобы он не тратил свое драгоценное время на исследования, не имеющие практического значения, когда на Ганимеде так много нужно было сделать. ('Где мы можем найти углерод – фосфор – нитраты для гидропонных ферм? Насколько устойчив откос Барнарда? Есть ли опасность новых оползней во Фригии?' И так далее, и тому подобное ...) Но он унаследовал заслуженную репутацию своих бурских предков за упрямство: даже когда он работал над своими многочисленными другими проектами, он продолжал оглядываться через плечо на Европу.
  
  И однажды, всего на несколько часов, шторм с темной стороны очистил небо над горой Зевс.
  
  
  7 – Переход
  
  
  "Я тоже прощаюсь со всем, что у меня когда-либо было ..."
  
  Из каких глубин памяти всплыла на поверхность эта строка? Хейвуд Флойд закрыл глаза и попытался сосредоточиться на прошлом. Это определенно было из стихотворения – а он едва ли прочел хоть строчку стихов с тех пор, как окончил колледж. И тогда было достаточно мало, за исключением короткого семинара по изучению английского языка.
  
  Без дальнейших подсказок компьютеру станции может потребоваться довольно много времени – возможно, целых десять минут, – чтобы найти нужную строку во всем массиве английской литературы. Но это было бы жульничеством (не говоря уже о дороговизне), и Флойд предпочел принять интеллектуальный вызов.
  
  Поэма о войне, конечно – но о какой войне? В двадцатом веке их было так много.
  
  Он все еще боролся с мысленным туманом, когда прибыли его гости, двигаясь с непринужденной, замедленной грацией давних обитателей одной шестой гравитации. Общество Пастера находилось под сильным влиянием того, что было названо "центробежной стратификацией"; некоторые люди никогда не покидали хаб при нулевой гравитации, в то время как те, кто надеялся однажды вернуться на Землю, предпочитали режим почти нормального веса на краю огромного, медленно вращающегося диска.
  
  Джордж и Джерри теперь были самыми старыми и близкими друзьями Флойда, что было удивительно, потому что у них было так мало очевидных общих черт. Оглядываясь назад на свою собственную несколько неоднозначную эмоциональную карьеру – два брака, три официальных контракта, два неофициальных, трое детей – он часто завидовал долгосрочной стабильности их отношений, на которые, по-видимому, совершенно не влияли "племянники" с Земли или Луны, навещавшие их время от времени.
  
  "Вы никогда не думали о разводе?" - однажды спросил он их, поддразнивая.
  
  Как обычно, Джордж, чье акробатическое, но глубоко серьезное дирижирование во многом способствовало возвращению классического оркестра, не затруднился с ответом.
  
  "Развод – никогда", - последовал его быстрый ответ. "Убийство – часто".
  
  "Конечно, ему бы это никогда не сошло с рук", - парировал Джерри. "Себастьян проболтался бы".
  
  Себастьян был красивым и разговорчивым попугаем, которого пара импортировала после долгой борьбы с властями больницы. Он мог не только говорить, но и воспроизвести начальные такты скрипичного концерта Сибелиуса, с помощью которого Джерри – при значительной помощи Антонио Страдивари – заработал себе репутацию полвека назад.
  
  Теперь пришло время попрощаться с Джорджем, Джерри и Себастьяном – возможно, всего на несколько недель, возможно, навсегда. Флойд уже попрощался со всеми остальными на вечеринках, которые серьезно истощили винный погреб станции, и не мог вспомнить ничего, что он оставил незавершенным.
  
  Арчи, его ранняя модель, но все еще вполне исправная система связи, была запрограммирована обрабатывать все входящие сообщения, либо отправляя соответствующие ответы, либо направляя ему что-либо срочное и личное на борт "Юниверс". Было бы странно после всех этих лет не иметь возможности поговорить с кем угодно, хотя в качестве компенсации он мог бы также избегать нежелательных посетителей. Через несколько дней полета корабль окажется достаточно далеко от Земли, чтобы сделать невозможным разговор в реальном времени, и все общение должно будет осуществляться записанным голосом или телетекстом.
  
  "Мы думали, ты наш друг", - пожаловался Джордж. "Это был грязный трюк – сделать нас своими душеприказчиками, тем более что ты ничего нам не оставишь".
  
  "Возможно, тебя ждет несколько сюрпризов", - ухмыльнулся Флойд. "В любом случае, Арчи позаботится обо всех деталях. Я бы просто хотел, чтобы ты следил за моей почтой, на случай, если он чего-то не поймет.'
  
  "Если он этого не сделает, то и мы не сделаем. Что мы знаем обо всех ваших научных обществах и прочей подобной ерунде?"
  
  "Они могут сами о себе позаботиться. Пожалуйста, проследи, чтобы уборщики не слишком сильно навели порядок, пока меня не будет – и, если я не вернусь, – вот несколько личных вещей, которые я хотел бы доставить – в основном, семейные.'
  
  Семья! В том, чтобы прожить так долго, как прожил он, были как радости, так и страдания.
  
  Прошло шестьдесят три – шестьдесят три! – года с тех пор, как Марион погибла в той авиакатастрофе. Теперь он почувствовал укол вины, потому что не мог даже вспомнить то горе, которое, должно быть, испытал. Или, в лучшем случае, это была синтетическая реконструкция, а не подлинное воспоминание.
  
  Что бы они значили друг для друга, если бы она все еще была жива? Сейчас ей было бы всего сто лет.
  
  И теперь две маленькие девочки, которых он когда-то так сильно любил, были дружелюбными седовласыми незнакомками, которым было под шестьдесят, с детьми – и внуками! – собственными. По последним подсчетам, с этой стороны семьи было девять человек; без помощи Арчи он никогда бы не смог отследить их имена. Но, по крайней мере, все они вспоминали его на Рождество, по долгу службы, если не по привязанности.
  
  Его второй брак, конечно, наложился на воспоминания о первом, как более поздняя надпись на средневековом палимпсесте. Этому тоже пришел конец, пятьдесят лет назад, где-то между Землей и Юпитером. Хотя он надеялся на примирение с женой и сыном, у них было время только на одну короткую встречу среди всех приветственных церемоний, прежде чем несчастный случай отправил его в ссылку к Пастеру.
  
  Встреча не увенчалась успехом; как и вторая, организованная со значительными затратами и трудностями на борту самого космического госпиталя – фактически, в этой самой комнате. Крису тогда было двадцать, и он только что женился; если и было что-то, что объединяло Флойда и Кэролайн, так это неодобрение его выбора.
  
  И все же Хелена оказалась на удивление хорошей: она была хорошей матерью Крису Второму, родившемуся всего через месяц после свадьбы. И когда, как и многие другие молодые жены, она овдовела из-за катастрофы на "Копернике", она не потеряла голову.
  
  Была любопытная ирония в том факте, что и Крис I, и Крис II потеряли своих отцов в космосе, хотя и совершенно по-разному. Флойд ненадолго вернулся к своему восьмилетнему сыну совершенно чужим человеком; Крис II, по крайней мере, знал отца в течение первого десятилетия своей жизни, прежде чем потерять его навсегда.
  
  И где был Крис в эти дни? Ни Кэролайн, ни Хелена, которые теперь были лучшими подругами, казалось, не знали, был ли он на Земле или в космосе. Но это было типично; только почтовые открытки с датой базы КЛАВИУС сообщили его семье о его первом посещении Луны.
  
  Карточка Флойда все еще висела на видном месте над его столом. У Криса ВТОРОГО было хорошее чувство юмора – и истории. Он отправил своему деду по почте ту знаменитую фотографию Монолита, возвышающегося над фигурами в скафандрах, собравшимися вокруг него на раскопках в Тихо более полувека назад. Все остальные члены группы были теперь мертвы, а самого Монолита больше не было на Луне. В 2006 году, после долгих споров, оно было доставлено на Землю и воздвигнуто – жуткое эхо главного здания – на площади Организации Объединенных Наций. Это должно было напомнить человечеству, что оно больше не одиноко; пять лет спустя, когда в небе сверкал Люцифер, в подобном напоминании не было необходимости.
  
  Пальцы Флойда были не очень уверенными – иногда казалось, что его правая рука обладает собственной волей, – когда он распечатывал карточку и засовывал ее в карман. Это будет почти единственное личное имущество, которое он возьмет с собой, когда поднимется на борт "Юниверс".
  
  "Двадцать пять дней – ты вернешься прежде, чем мы заметим твое отсутствие", - сказал Джерри. "И, кстати, это правда, что у тебя на борту будет Дмитрий?"
  
  "Этот маленький казак!" - фыркнул Джордж. "Я дирижировал его второй симфонией еще в 22-м".
  
  "Разве не тогда Первую скрипку вырвало во время ларго?"
  
  
  "Нет, это был Малер, а не Михайлович. И в любом случае, это были духовые, поэтому никто не заметил – кроме невезучего тубиста, который продал свой инструмент на следующий день".
  
  "Ты все это выдумываешь!"
  
  "Конечно. Но передай старому негодяю мою любовь и спроси его, помнит ли он ту ночь, которую мы провели в Вене. Кто еще у тебя на борту?"
  
  "До меня доходили ужасные слухи о бандах журналистов", - задумчиво сказал Джерри 1y.
  
  "Могу вас заверить, это сильно преувеличено. Мы все были лично выбраны сэром Лоуренсом за наш интеллект, остроумие, красоту, харизму или другие искупающие достоинства".
  
  "Не расходный материал?"
  
  "Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, нам всем пришлось подписать удручающий юридический документ, освобождающий Космические линии Цунга от любой мыслимой ответственности. Кстати, моя копия в том файле".
  
  "Есть ли у нас шанс получить за это деньги?" - с надеждой спросил Джордж.
  
  "Нет, мои адвокаты говорят, что это железо. Цунг соглашается отвезти меня на Галлею и обратно, дать мне еду, воду, воздух и комнату с прекрасным видом".
  
  "А что взамен?"
  
  "Когда я вернусь, я сделаю все возможное для продвижения будущих путешествий, сделаю несколько видео-выступлений, напишу несколько статей – все это очень разумно, ведь шанс выпадает раз в жизни. О да, я также буду развлекать своих попутчиков – и наоборот.'
  
  "Как? Песня и танец?"
  
  Что ж, я надеюсь донести избранные фрагменты моих мемуаров до внимательной аудитории. Но я не думаю, что смогу конкурировать с профессионалами. Вы знали, что Ива Мерлин будет на борту?'
  
  'Что! Как им удалось вытащить ее из камеры на Парк-авеню?'
  
  "Ей, должно быть, сто с ... ой, извини, Эй". "Ей семьдесят плюс-минус пять".
  
  "Забудь о минусе. Я был совсем ребенком, когда появился Наполеон".
  
  Последовала долгая пауза, пока каждый из троицы просматривал свои воспоминания об этой знаменитой работе. Хотя некоторые критики считали ее лучшей ролью Скарлетт О'Хара, для широкой публики Ива Мерлин (она же Эвелин Майлз, когда она родилась в Кардиффе, Южный Уэльс) все еще отождествлялась с Джозефиной. Почти полвека назад противоречивая эпопея Дэвида Гриффина привела в восторг французов и привела в ярость британцев, хотя теперь обе стороны согласились, что он иногда позволял своим художественным порывам пренебрегать историческими данными, особенно в захватывающей финальной сцене коронации императора в Вестминстерском аббатстве.
  
  "Это неплохая новость для сэра Лоуренса", - задумчиво сказал Джордж.
  
  "Я думаю, что могу претендовать на некоторую заслугу в этом. Ее отец был астрономом – одно время он работал на меня – и она всегда очень интересовалась наукой. Поэтому я сделал несколько видеозвонков".
  
  Хейвуд Флойд не счел нужным добавлять, что, как и значительная часть человечества, он влюбился в Иву с момента появления GWTW Mark II.
  
  "Конечно, - продолжил он, - сэр Лоуренс был в восторге, но мне пришлось убедить его, что у нее был не просто случайный интерес к астрономии. В противном случае путешествие могло обернуться социальной катастрофой".
  
  "Это напомнило мне", - сказал Джордж, доставая небольшой сверток, который он не очень удачно прятал за спиной. "У нас есть для тебя маленький подарок".
  
  "Могу я открыть это сейчас?"
  
  "Ты думаешь, он должен?" Джерри с тревогой поинтересовался.
  
  "В таком случае, я, конечно, так и сделаю", - сказал Флойд, развязывая ярко-зеленую ленту и разворачивая бумагу.
  
  Внутри была картина в красивой рамке. Хотя Флойд мало разбирался в искусстве, он видел ее раньше; действительно, кто мог ее забыть?
  
  Самодельный плот, качающийся на волнах, был переполнен полуголыми потерпевшими кораблекрушение, некоторые из которых уже умирали, другие отчаянно махали кораблю на горизонте. Под ним была подпись:
  
  
  ПЛОТ МЕДУЗЫ
  
  (Теодор ГéРико, 1791-1824)
  
  
  А под этим было сообщение, подписанное Джорджем и Джерри: "Попасть туда - половина удовольствия".
  
  "Вы пара ублюдков, и я вас очень люблю", - сказал Флойд, обнимая их обоих. Индикатор ВНИМАНИЯ на клавиатуре Арчи быстро замигал; пора было уходить.
  
  Его друзья ушли в молчании, более красноречивом, чем слова. В последний раз Хейвуд Флойд оглядел маленькую комнату, которая была его вселенной почти половину его жизни.
  
  И вдруг он вспомнил, как заканчивалось это стихотворение:
  
  
  "Я был счастлив: счастливым теперь я ухожу".
  
  
  8 – Звездный флот
  
  
  Сэр Лоуренс Цунг не был сентиментальным человеком и был слишком космополитом, чтобы серьезно относиться к патриотизму – хотя, будучи студентом, он недолго щеголял одной из искусственных косичек, которые носили во время Третьей культурной революции. Тем не менее, планетарная инсценировка катастрофы в Цзяне глубоко тронула его и заставила сосредоточить большую часть своего огромного влияния и энергии на космосе.
  
  Вскоре он начал совершать поездки на выходные на Луну и назначил своего сына Чарльза (около тридцати двух миллионов! один) вице-президентом Tsung Astrofreight. У новой корпорации было всего две катапульты, работающие на водородном топливе, грузоподъемностью менее тысячи тонн; они скоро устареют, но они могли предоставить Чарльзу опыт, который, сэр Лоуренс был совершенно уверен, понадобится в ближайшие десятилетия. Ибо, наконец, космическая эра действительно вот-вот должна была начаться.
  
  Немногим более полувека отделяло братьев Райт от появления дешевых массовых авиаперевозок; потребовалось вдвое больше времени, чтобы справиться с гораздо более сложной задачей, связанной с Солнечной системой.
  
  И все же, когда Луис Альварес и его команда открыли термоядерный синтез с мюонным катализом еще в 1950-х годах, это казалось не более чем дразнящим лабораторным курьезом, представляющим лишь теоретический интерес. Точно так же, как великий лорд Резерфорд отмахнулся от перспектив атомной энергетики, так и сам Альварес сомневался, что "холодный ядерный синтез" когда-либо будет иметь практическое значение. Действительно, только в 2040 году неожиданное и случайное производство стабильных мюониево-водородных "соединений" открыло новую главу человеческой истории – точно так же, как открытие нейтрона положило начало атомному веку.
  
  Теперь можно строить небольшие портативные атомные электростанции с минимальной защитой. В обычный термоядерный синтез уже были вложены такие огромные инвестиции, что поначалу это не затронуло мировые электросети, но влияние на космические путешествия было немедленным; его можно сравнить только с реактивной революцией в воздушном транспорте, произошедшей сто лет назад.
  
  Космический корабль, больше не нуждающийся в энергии, может развивать гораздо большие скорости; время полета в Солнечной системе теперь можно измерять неделями, а не месяцами или даже годами. Но мюонный двигатель все еще был реактивным устройством – сложной ракетой, в принципе ничем не отличающейся от своих предшественников, работающих на химическом топливе; для придания тяги ей требовалась рабочая жидкость. И самой дешевой, чистой и удобной из всех рабочих жидкостей была обычная вода.
  
  В Тихоокеанском космопорту, вероятно, не было недостатка в этом полезном веществе. В следующем порту захода – на Луне - ситуация была иной. Миссиями "Сюрвейер", "Аполлон" и "Луна" не было обнаружено ни малейшего следа воды. Если на Луне когда-либо была какая-либо местная вода, то эоны метеоритных бомбардировок вскипятили ее и выбросили в космос.
  
  По крайней мере, так считали селенологи; однако были видны признаки обратного с тех пор, как Галилей направил свой первый телескоп на Луну. Некоторые лунные горы в течение нескольких часов после рассвета сверкают так ослепительно, как будто они покрыты снегом. Самый известный пример - край великолепного кратера Аристарх, который Уильям Гершель, отец современной астрономии, однажды заметил таким ярким в лунную ночь, что решил, что это, должно быть, действующий вулкан. Он ошибался; то, что он видел, было земным светом, отраженным от тонкого и непостоянного слоя инея, сконденсировавшегося за три сотни часов ледяной тьмы.
  
  Открытие огромных залежей льда под долиной Шротера, извилистым каньоном, отходящим от Анстархуса, было последним фактором в уравнении, которое изменило экономику космических полетов. Луна могла бы стать заправочной станцией именно там, где это было необходимо, высоко на самых отдаленных склонах гравитационного поля Земли, в начале долгого пути к планетам.
  
  "Космос", первый корабль флота Цунга, был спроектирован для перевозки грузов и пассажиров по маршруту Земля-Луна-Марс, а также в качестве испытательного транспортного средства, в ходе сложных сделок с дюжиной организаций и правительств, все еще экспериментального мюонного двигателя. Построенный на верфях Имбриурна, он имел достаточную тягу, чтобы стартовать с Луны с нулевой полезной нагрузкой; перемещаясь с орбиты на орбиту, он никогда больше не коснется поверхности какого-либо мира. Со своим обычным стремлением к публичности сэр Лоуренс организовал ее первый полет в столетнюю годовщину Дня спутника, 4 октября 2057 года.
  
  Два года спустя к "Космосу" присоединился корабль-побратим. "Гэлакси" был спроектирован для полета Земля-Юпитер и имел достаточную тягу, чтобы лететь непосредственно к любой из лун Юпитера, хотя и со значительным снижением полезной нагрузки. При необходимости она может даже вернуться на свою лунную стоянку для переоборудования. Это был, безусловно, самый быстрый корабль, когда-либо созданный человеком: если бы он израсходовал всю свою топливную массу за один оргазм ускорения, он достиг бы скорости в тысячу километров в секунду, что доставило бы его с Земли на Юпитер за неделю и к ближайшей звезде не более чем за десять тысяч лет.
  
  Третий корабль флота – гордость и радость сэра Лоуренса – воплотил в себе все, чему научились при строительстве его двух сестер. Но "Юниверс" предназначался в первую очередь не для перевозки грузов. С самого начала он был спроектирован как первый пассажирский лайнер, совершающий круиз по космическим трассам – прямо к Сатурну, жемчужине Солнечной системы.
  
  Сэр Лоуренс планировал нечто еще более впечатляющее для ее первого рейса, но задержки со строительством, вызванные спором с Лунным отделением Реформированного Профсоюза погонщиков, нарушили его график. Как раз будет время для начальных летных испытаний и сертификации Lloyd's в последние месяцы 2060 года, прежде чем Universe покинет околоземную орбиту для своего рандеву. Это было бы очень близко: комета Галлея не стала бы ждать даже сэра Лоуренса Цунга.
  
  
  9 – Гора Зевса
  
  
  Исследовательский спутник "Европа VI" находился на орбите почти пятнадцать лет и значительно превысил свой расчетный срок службы; вопрос о его замене был предметом серьезных дебатов в научном учреждении малого Ганимеда.
  
  На нем был обычный набор приборов для сбора данных, а также практически бесполезная теперь система визуализации. Хотя все еще в идеальном рабочем состоянии, все, что он обычно показывал о Европе, было сплошным облачным ландшафтом. Перегруженная научная команда на Ганимеде раз в неделю просматривала записи в режиме "Быстрого просмотра", а затем отправляла необработанные данные обратно на Землю. В целом, они почувствовали бы некоторое облегчение, когда истек срок действия Europa VI и поток ее неинтересных гигабайт наконец иссяк.
  
  Теперь, впервые за многие годы, это привело к чему-то захватывающему.
  
  "Орбита 71934", - сказал заместитель главного астронома, который позвонил ван дер Бергу, как только были проанализированы последние данные. "Приближаемся с темной стороны – направляемся прямо к горе Зевс. Однако еще секунд десять вы ничего не увидите".
  
  Экран был полностью черным, но ван дер Берг мог представить замерзший пейзаж, проносящийся мимо под покровом облаков в тысяче километров внизу. Через несколько часов там будет светить далекое Солнце, поскольку Европа совершает оборот вокруг своей оси раз в семь земных дней. "Темную сторону" действительно следовало бы назвать "Сумеречной стороной", поскольку половину времени там было достаточно света, но не было тепла. И все же неточное название прижилось, потому что оно имело эмоциональную значимость: Европа знала Восход солнца, но никогда не знала восхода Люцифера.
  
  И вот уже наступал восход солнца, тысячекратно ускоренный гоночным зондом. Слабо светящаяся полоса разделила экран пополам, когда горизонт выступил из темноты.
  
  Вспышка света была настолько внезапной, что ван дер Берг почти мог представить, что он смотрит в сияние атомной бомбы. За долю секунды изображение перелилось всеми цветами радуги, затем стало чисто белым, когда Солнце поднялось над горой, а затем исчезло, когда автоматические фильтры включились в цепь.
  
  "Вот и все; жаль, что в то время не было дежурного оператора – он мог бы развернуть камеру вниз и получить хороший вид на гору, когда мы поднимались. Но я знал, что ты захочешь это увидеть, даже если это опровергает твою теорию.'
  
  "Как?" - спросил ван дер Берг, скорее озадаченный, чем раздраженный.
  
  Когда вы просмотрите это в замедленном режиме, вы поймете, что я имею в виду. Эти прекрасные эффекты радуги – они не атмосферные – они вызваны самой горой. Такое мог сотворить только лед. Или стекло – что не кажется очень вероятным.'
  
  "Не исключено – вулканы могут производить натуральное стекло, но обычно оно черное ... конечно!"
  
  "Да?"
  
  Э–э... я не возьму на себя обязательств, пока не просмотрю данные. Но я предполагаю, что это горный хрусталь – прозрачный кварц. Из него можно делать красивые призмы и линзы. Есть шанс сделать еще какие-нибудь наблюдения?'
  
  "Боюсь, что нет – это была чистая удача – Солнце, гора, камера - все оказалось в нужное время. Это не повторится и через тысячу лет".
  
  "В любом случае, спасибо – не могли бы вы прислать мне копию? Не спешите – я просто уезжаю на экскурсию в Перрин и не смогу взглянуть на нее, пока не вернусь".
  
  Ван дер Берг издал короткий, скорее извиняющийся смешок.
  
  "Знаешь, если это действительно горный хрусталь, то он должен стоить целое состояние. Может быть, даже поможет решить нашу проблему с платежным балансом ..."
  
  Но это, конечно, было чистой фантазией. Какие бы чудеса – или сокровища – ни скрывала Европа, человеческой расе был запрещен доступ к ним в том последнем сообщении с "Дискавери". Пятьдесят лет спустя не было никаких признаков того, что запрет когда-либо будет снят.
  
  
  10 – Корабль дураков
  
  
  Первые сорок восемь часов путешествия Хейвуд Флойд не мог по-настоящему поверить в комфорт, простор – в явную экстравагантность жизнеустройства Вселенной. И все же большинство его попутчиков принимали их как должное; те, кто никогда раньше не покидал Землю, предполагали, что все космические корабли должны быть такими.
  
  Ему пришлось оглянуться на историю аэронавтики, чтобы представить ситуацию в правильной перспективе. В своей собственной жизни он был свидетелем – действительно, пережил – революцию, которая произошла в небесах планеты, теперь уменьшающейся позади него. Между неуклюжим стариной Леоновым и изощренной Вселенной лежало ровно пятьдесят лет. (Эмоционально он не мог в это по-настоящему поверить – но спорить об арифметике было бесполезно.)
  
  И всего пятьдесят лет отделяло братьев Райт от первых реактивных авиалайнеров. В начале этого полувека бесстрашные авиаторы прыгали с поля на поле в открытых креслах, согретые и обдуваемые ветром; в конце его бабушки мирно спали между континентами со скоростью тысяча километров в час.
  
  Так что, возможно, ему не следовало удивляться роскоши и элегантному убранству своей каюты или даже тому факту, что у него был стюард, который поддерживал там порядок. Огромное окно было самой поразительной особенностью его номера, и поначалу он чувствовал себя довольно неуютно, думая о тоннах давления воздуха, которое оно сдерживало в борьбе с неумолимым и ни на минуту не ослабевающим космическим вакуумом.
  
  Самым большим сюрпризом, хотя предварительная литература должна была подготовить его к этому, было наличие гравитации. "Юниверс" был первым космическим кораблем, когда-либо построенным для полета с постоянным ускорением, за исключением нескольких часов "разворота" на середине курса. Когда ее огромные топливные баки были полностью загружены пятью тысячами тонн воды, она могла выдерживать десятую часть силы тяжести – не много, но достаточно, чтобы не допустить дрейфа незакрепленных предметов. Это было особенно удобно во время приема пищи, хотя пассажирам потребовалось несколько дней, чтобы научиться не слишком энергично помешивать суп.
  
  За сорок восемь часов полета от Земли население Вселенной уже разделилось на четыре отдельных класса.
  
  Аристократия состояла из капитана Смита и его офицеров. Далее следовали пассажиры; затем экипаж – унтер-офицеры и стюарды. А затем штурманский класс...
  
  Это было описание, которое пятеро молодых ученых-космонавтов приняли для себя, сначала в шутку, но позже с определенной долей горечи. Когда Хойд сравнил их тесные каюты, оснащенные оборудованием для присяжных заседателей, со своей собственной роскошной каютой, он смог понять их точку зрения и вскоре стал проводником их жалоб капитану.
  
  Тем не менее, учитывая все обстоятельства, им было не о чем жаловаться; в спешке, чтобы подготовить корабль, было решено на ощупь решить, будет ли там какое-либо жилье для них и их оборудования. Теперь они могли рассчитывать на развертывание приборов вокруг кометы – и на комете – в критические дни перед тем, как она обогнет Солнце и снова отправится за пределы Солнечной системы. Члены научной команды утвердят свою репутацию в этом путешествии и знали это. Только в моменты истощения или ярости из-за неправильно работающих приборов они начинали жаловаться на шумную систему вентиляции, вызывающие клаустрофобию каюты и случайные странные запахи неизвестного происхождения.
  
  Но никогда еда, которая, по общему мнению, была превосходной. "Намного лучше, - заверил их капитан Смит, - чем у Дарвина на "Бигле"".
  
  На что Виктор Уиллис незамедлительно возразил:
  
  "Откуда он знает? И, кстати, командир "Бигля" перерезал себе горло, когда вернулся в Англию".
  
  Это было довольно типично для Виктора, возможно, самого известного научного коммуникатора планеты – для своих поклонников - или "поп-ученого" – для своих столь же многочисленных недоброжелателей. Было бы несправедливо называть их врагами; восхищение его талантами было всеобщим, хотя иногда и неохотным. Его мягкий средне-тихоокеанский акцент и экспансивные жесты на камеру широко пародировались, и ему приписывали (или обвиняли) возрождение бород во всю длину. "Человеку, который отращивает столько волос, - любили говорить критики, - должно быть, есть что скрывать".
  
  Он, безусловно, был самым узнаваемым из шести важных персон – хотя Флойд, который больше не считал себя знаменитостью, всегда иронически называл их "Знаменитой пятеркой". Ива Мерлин часто могла ходить неузнанной по Парк-авеню, в тех редких случаях, когда она выходила из своей квартиры. Дмитрий Михайлович, к своему немалому раздражению, был на добрых десять сантиметров ниже среднего роста; это могло бы помочь объяснить его любовь к оркестрам из тысячи человек – настоящим или синтезированным, - но не улучшало его имидж на публике.
  
  Клиффорд Гринберг и Маргарет М'Бала также попали в категорию "знаменитых неизвестных" – хотя это, безусловно, изменится, когда они вернутся на Землю. У первого человека, высадившегося на Меркурий, было одно из тех приятных, ничем не примечательных лиц, которые очень трудно запомнить; более того, дни, когда он доминировал в новостях, были уже тридцать лет в прошлом. И подобно большинству авторов, которые не увлекаются ток-шоу и раздачей автографов, госпожа М'Бала была бы непризнана подавляющим большинством своих миллионов читателей.
  
  Ее литературная слава была одной из сенсаций сороковых. Научное исследование греческого пантеона обычно не входило в списки бестселлеров, но мисс М'Бала поместила его вечно неисчерпаемые мифы в современную обстановку космической эры. Названия, которые столетием ранее были знакомы только астрономам и классикам, теперь стали частью картины мира каждого образованного человека; почти каждый день приходили новости с Ганимеда, Каллисто, Ио, Титана, Япета – или даже с более малоизвестных миров, таких как Карме, Пасифа ë, Гиперион, Фиби...
  
  Однако ее книга имела бы не более чем скромный успех, если бы она не сосредоточилась на сложной семейной жизни Юпитера-Зевса, Отца всех Богов (а также на многом другом). И по счастливой случайности гениальный редактор изменил ее первоначальное название "Вид с Олимпа" на "Страсти богов". Завистливые академики обычно называли это "Олимпийскими похотями", но неизменно жалели, что не написали ее.
  
  Неудивительно, что именно Мэгги М, как ее быстро окрестили попутчики, первой употребила выражение "Корабль дураков–. Виктор Уиллис охотно перенял его и вскоре обнаружил интригующий исторический резонанс. Почти столетие назад Кэтрин Энн Портер сама отправилась в плавание с группой ученых и писателей на борту океанского лайнера, чтобы наблюдать за запуском "Аполлона-17" и окончанием первого этапа исследования Луны.
  
  "Я подумаю об этом", - зловеще заметила мисс М'Бала, когда ей сообщили об этом. "Возможно, пришло время для третьей версии. Но я, конечно, не узнаю, пока мы не вернемся на Землю ...'
  
  
  11 – Ложь
  
  
  Прошло много месяцев, прежде чем Рольф ван дер Берг смог снова направить свои мысли и энергию к горе Зевс. "Укрощение Ганимеда" было работой более чем на полный рабочий день, и он неделями отсутствовал в своем главном офисе на базе Дарданус, изучая маршрут предполагаемой монорельсовой дороги Гильгамеш-Осирис.
  
  География третьего и крупнейшего галилеева спутника резко изменилась со времени взрыва Юпитера – и она все еще меняется. Новое солнце, растопившее льды Европы, было не таким мощным здесь, в четырехстах тысячах километров дальше, но оно было достаточно теплым, чтобы создать умеренный климат в центре лица, навсегда обращенного к нему. Там были маленькие, мелководные моря – некоторые размером с Земное Средиземное Море – до сороковых северных и южных широт. На картах, созданных миссиями "Вояджера" в двадцатом веке, сохранилось не так уж много объектов. Таяние вечной мерзлоты и случайные тектонические движения, вызванные теми же приливными силами, действующими на двух внутренних лунах, сделали новый Ганимед кошмаром картографов.
  
  Но именно эти факторы также сделали его раем для планетарных инженеров. Это был единственный мир, за исключением засушливого и гораздо менее гостеприимного Марса, по которому люди могли бы однажды ходить без защиты под открытым небом. На Ганимеде было достаточно воды, всех необходимых для жизни химических веществ и – по крайней мере, пока сиял Люцифер – климат был теплее, чем на большей части Земли.
  
  Лучше всего то, что больше не было необходимости в скафандрах для всего тела; атмосфера, хотя и оставалась непригодной для дыхания, была достаточно плотной, чтобы позволять использовать простые маски для лица и кислородные баллоны. Через несколько десятилетий – так обещали микробиологи, хотя они были туманны в отношении конкретных дат – даже от них можно будет отказаться. Штаммы бактерий, вырабатывающих кислород, уже были распространены по поверхности Ганимеда; большинство из них погибло, но некоторые процветали, и медленно поднимающаяся кривая на диаграмме анализа атмосферы была первым экспонатом, с гордостью демонстрируемым всем посетителям Дардануса.
  
  Долгое время ван дер Берг внимательно следил за данными, поступающими с Европы VI, надеясь, что однажды облака снова рассеются, когда она будет находиться на орбите над горой Зевс. Он знал, что шансы были против этого, но пока существовал хоть малейший шанс, он не предпринимал никаких попыток исследовать какое-либо другое направление исследований. Спешить было некуда, у него на руках была гораздо более важная работа – и в любом случае, объяснение могло оказаться чем-то совершенно тривиальным и неинтересным.
  
  Затем Европа VI внезапно скончалась, почти наверняка в результате случайного падения метеорита. Вернувшись на Землю, Виктор Уиллис выставил себя полным дураком – по мнению многих - взяв интервью у "Евронут", которые теперь более чем адекватно заполнили пробел, оставленный энтузиастами НЛО прошлого столетия. Некоторые из них утверждали, что гибель зонда произошла из-за враждебных действий из подземного мира: тот факт, что ему было позволено работать без помех в течение пятнадцати лет – почти вдвое больше расчетного срока службы – их нисколько не беспокоил. К чести Виктора, он подчеркнул этот момент и опроверг большинство других аргументов культистов; но консенсус заключался в том, что ему вообще не следовало предавать их огласке.
  
  Для ван дер Берга, которому пришлось по вкусу описание его коллегами "упрямого голландца" и который сделал все возможное, чтобы соответствовать этому, провал Europa VI был вызовом, которому нельзя было сопротивляться. Не было ни малейшей надежды на финансирование замены, поскольку прекращение работы болтливого и смущающе долгоживущего зонда было воспринято со значительным облегчением.
  
  Итак, какова была альтернатива? Ван дер Берг сел, чтобы обдумать свои варианты. Поскольку он был геологом, а не астрофизиком, прошло несколько дней, прежде чем он внезапно осознал, что ответ маячил перед ним с тех пор, как он приземлился на Ганимеде.
  
  Африкаанс - один из лучших в мире языков для ругательств; даже если говорить на нем вежливо, он может нанести вред невинным прохожим. Ван дер Берг выпустил пар на несколько минут; затем он позвонил в обсерваторию Тиамат, расположенную точно на экваторе, с крошечным, ослепляющим диском Люцифера, вечно висящим вертикально над головой.
  
  
  Астрофизики, занимающиеся самыми впечатляющими объектами во Вселенной, склонны покровительствовать простым геологам, которые посвящают свою жизнь маленьким, беспорядочным вещам вроде планет. Но здесь, на границе, все помогали друг другу, и доктор Уилкинс был не только заинтересован, но и сочувствовал.
  
  Обсерватория Тиамат была построена с единственной целью, которая действительно была одной из главных причин создания базы на Ганимеде. Изучение Люцифера имело огромное значение не только для чистых ученых, но и для инженеров-ядерщиков, метеорологов, океанографов – и, не в последнюю очередь, для государственных деятелей и философов. Мысль о том, что существуют существа, способные превратить планету в солнце, была ошеломляющей и не давала многим спать по ночам. Человечеству было бы неплохо узнать все, что возможно, об этом процессе; однажды может возникнуть необходимость имитировать его – или предотвратить.
  
  Итак, более десяти лет Тиамат наблюдала за Люцифером с помощью всевозможных приборов, непрерывно регистрируя его спектр во всем электромагнитном диапазоне, а также активно зондируя его с помощью радара со скромной стометровой тарелки, установленной над небольшим ударным кратером.
  
  "Да, - сказал доктор Уилкинс, - мы часто смотрели на Европу и Ио. Но наш луч направлен на Люцифер, поэтому мы можем видеть их всего несколько минут, пока они находятся в пути. И ваша гора Зевс находится как раз на дневной стороне, так что тогда она скрыта от нас.'
  
  "Я понимаю это", - сказал ван дер Берг немного нетерпеливо. "Но не могли бы вы немного сместить луч, чтобы вы могли взглянуть на Европу, прежде чем она встанет в очередь?" Десять или двадцать градусов перенесут вас достаточно далеко на дневную сторону.'
  
  "Одного градуса было бы достаточно, чтобы промахнуться мимо Люцифера и увидеть Европу анфас на другой стороне его орбиты. Но тогда это было бы более чем в три раза дальше, так что у нас была бы только сотая часть отраженной мощности. Может сработать, хотя: мы попробуем. Дайте мне спецификации по частотам, огибающим волн, поляризации и всему остальному, что, по мнению ваших специалистов по дистанционному зондированию, поможет. Нам не потребуется много времени, чтобы создать сеть с фазовым сдвигом, которая повернет луч на пару градусов. Более того, я не знаю – это не та проблема, которую мы когда-либо рассматривали. Хотя, возможно, нам следовало это сделать – в любом случае, что вы ожидаете найти на Европе, кроме льда и воды?'
  
  "Если бы я знал, - весело сказал ван дер Берг, - я бы не просил о помощи, не так ли?"
  
  "И я бы не просил полной оценки, когда вы опубликуете. Жаль, что мое имя в конце алфавита; вы будете опережать меня всего на одну букву".
  
  Это было год назад: сканирование дальнего радиуса действия оказалось недостаточно хорошим, и отклонение луча для обзора дневной стороны Европы непосредственно перед соединением оказалось сложнее, чем ожидалось. Но наконец результаты были получены; компьютеры переварили их, и ван дер Берг стал первым человеком, взглянувшим на минералогическую карту Европы после Люцифера.
  
  Как и предполагал доктор Уилкинс, это был в основном лед и вода с выступами базальта, перемежающимися с отложениями серы. Но были две аномалии.
  
  Один из них, по-видимому, был результатом процесса получения изображений; там была абсолютно прямая линия длиной в два километра, которая практически не отражалась от радара. Ван дер Берг оставил доктора Уилкинса ломать над этим голову; его интересовала только гора Зевс.
  
  Ему потребовалось много времени, чтобы произвести идентификацию, потому что только безумец – или действительно отчаявшийся ученый – мог мечтать, что такое возможно. Даже сейчас, хотя каждый параметр проверен с предельной точностью, он все еще не мог в это по-настоящему поверить. И он даже не пытался обдумать свой следующий ход.
  
  Когда позвонил доктор Уилкинс, озабоченный тем, чтобы его имя и репутация распространились по банкам данных, он пробормотал, что все еще анализирует результаты. Но, наконец, он больше не мог откладывать.
  
  "Ничего особенного", - сказал он своему ничего не подозревающему коллеге. "Просто редкая форма кварца – я все еще пытаюсь сопоставить ее с земными образцами".
  
  Это был первый раз, когда он солгал коллеге-ученому, и он чувствовал себя ужасно из-за этого.
  
  Но какова была альтернатива?
  
  
  12 – Ом Пол
  
  
  Рольф ван дер Берг не видел своего дядю Пола десять лет, и было маловероятно, что они когда-нибудь снова встретятся во плоти. И все же он чувствовал себя очень близким к старому ученому – последнему из своего поколения и единственному, кто мог вспомнить (когда хотел, что случалось редко) образ жизни его предков.
  
  Доктор Пол Крюгер – "Оом Пол" для всей своей семьи и большинства друзей – всегда был рядом, когда в нем нуждались, с информацией и советом, либо лично, либо на конце радиосвязи протяженностью в полмиллиарда километров. Ходили слухи, что только чрезвычайное политическое давление заставило Нобелевский комитет – с большой неохотой – закрыть глаза на его вклад в физику элементарных частиц, который сейчас снова находится в отчаянном беспорядке после генеральной уборки в доме в конце двадцатого века.
  
  Если это было правдой, доктор Крюгер не держал зла. Скромный и непритязательный, у него не было личных врагов, даже среди сварливых фракций его товарищей по изгнанию. Действительно, он пользовался таким всеобщим уважением, что получил несколько приглашений повторно посетить Соединенные Штаты Южной Африки, но всегда вежливо отказывался – не потому, как он поспешил объяснить, что чувствовал какую-либо физическую опасность в USSA, а потому, что боялся, что чувство ностальгии будет непреодолимым.
  
  
  Даже используя безопасность языка, который сейчас понимают менее миллиона человек, ван дер Берг был очень осторожен и использовал околичности и ссылки, которые были бы бессмысленны разве что для близкого родственника. Но Полу было нетрудно понять послание своего племянника, хотя он и не мог отнестись к нему серьезно. Он боялся, что юный Рольф выставил себя дураком и подведет его как можно мягче. Хорошо, что он не поспешил с публикацией: по крайней мере, у него хватило ума промолчать...
  
  
  И предположим – только предположим – что это было правдой? Редкие волосы на затылке Пола встали дыбом. Целый спектр возможностей – научных, финансовых, политических – внезапно открылся перед его глазами, и чем больше он их рассматривал, тем более удивительными они казались.
  
  В отличие от своих набожных предков, у доктора Крюгера не было Бога, к которому можно было бы обратиться в моменты кризиса или замешательства. Сейчас он почти жалел об этом; но даже если бы он мог молиться, это бы на самом деле не помогло. Когда он сел за свой компьютер и начал получать доступ к банкам данных, он не знал, надеяться ли ему, что его племянник сделал потрясающее открытие – или несет полную чушь. Мог ли Древний действительно сыграть такую невероятную шутку с человечеством? Пол вспомнил знаменитое замечание Эйнштейна о том, что, хотя Он был утонченным, Он никогда не был злонамеренным.
  
  Перестань мечтать, сказал себе доктор Пол Крюгер. Твои симпатии или антипатии, твои надежды или страхи не имеют абсолютно никакого отношения к делу.
  
  Ему бросили вызов через половину Солнечной системы; он не будет знать покоя, пока не раскроет правду.
  
  
  13 – "Никто не говорил нам брать с собой купальники ..."
  
  
  Капитан Смит приберег свой маленький сюрприз до пятого дня, всего за несколько часов до поворота. Его объявление было воспринято, как он и ожидал, с ошеломленным недоверием.
  
  Виктор Уиллис пришел в себя первым.
  
  "Бассейн! На космическом корабле! Ты, должно быть, шутишь!"
  
  Капитан откинулся назад и приготовился наслаждаться. Он ухмыльнулся Хейвуду Флойду, которого уже посвятили в секрет.
  
  "Ну, я полагаю, Колумб был бы поражен некоторыми удобствами на кораблях, которые пришли после него".
  
  "Здесь есть трамплин для прыжков в воду?" - задумчиво спросил Гринберг. "Раньше я был чемпионом колледжа".
  
  "На самом деле – да. Это всего пять метров, но это даст вам три секунды свободного падения при нашей номинальной десятой гравитации. И если вам нужно больше времени, я уверен, мистер Кертис будет рад уменьшить тягу.'
  
  "В самом деле?" - сухо спросил главный инженер. "И испортил все мои расчеты орбиты? Не говоря уже о риске выхода воды, поверхностном натяжении, вы знаете...
  
  "Разве когда-то на космической станции не было сферического бассейна?" - спросил кто-то.
  
  "Они попробовали это в центре Пастера, прежде чем запустить вращение", - ответил Флойд. "Это просто было непрактично. В невесомости это должно было быть полностью закрыто. И вы могли бы довольно легко утонуть внутри большой сферы воды, если бы запаниковали.'
  
  "Один из способов попасть в книгу рекордов – первый человек, утонувший в космосе ..."
  
  "Никто не говорил нам брать с собой купальники", - пожаловалась Мэгги М'Бала.
  
  "Любой, кому приходится носить купальник, вероятно, должен", - прошептал Михайлович Флойду.
  
  Капитан Смит постучал по столу, чтобы восстановить порядок. "Пожалуйста, это важнее. Как вы знаете, в полночь мы набираем максимальную скорость и должны начать торможение. Итак, двигатель отключится в 23.00, и корабль развернется. У нас будет два часа невесомости, прежде чем мы снова начнем тягу в 01.00.
  
  "Как вы можете себе представить, экипаж будет довольно занят – мы воспользуемся возможностью для проверки двигателя и корпуса, чего нельзя сделать, пока мы на плаву. Я настоятельно рекомендую вам тогда спать, слегка пристегнув ремни безопасности поперек ваших кроватей. Стюарды проверят, нет ли каких-либо незакрепленных предметов, которые могли бы вызвать проблемы, когда вес снова наберется. Вопросы?'
  
  Воцарилась глубокая тишина, как будто собравшиеся пассажиры все еще были несколько ошеломлены этим открытием и решали, что с этим делать.
  
  "Я надеялся, что вы спросите меня об экономике такой роскоши, но поскольку вы этого не сделали, я все равно расскажу вам. Это вовсе не роскошь – это ничего не стоит, но мы надеемся, что это будет очень ценным приобретением в будущих путешествиях.
  
  "Видите ли, нам приходится перевозить пять тысяч тонн воды в качестве реакционной массы, так что мы могли бы использовать ее наилучшим образом. Бак номер один теперь на три четверти пуст; так будет продолжаться до конца путешествия. Итак, завтра после завтрака – увидимся на пляже...
  
  
  Учитывая спешку с отправкой Universe в космос, было удивительно, что такая хорошая работа была проделана над чем-то столь впечатляюще несущественным.
  
  "Пляж" представлял собой металлическую платформу шириной около пяти метров, изгибающуюся вокруг трети окружности огромного резервуара. Хотя дальняя стена находилась всего в двадцати метрах, умелое использование проецируемых изображений заставило ее казаться бесконечной. Несомые волнами на средней дистанции, серфингисты направлялись к берегу, которого им никогда не достичь, а за ними вдоль горизонта под распущенными парусами мчался красивый пассажирский клипер, в котором любой турагент сразу узнал бы "Тайпан" корпорации Tsung Sea-Space Corporation.
  
  Для полноты иллюзии под ногами был песок (слегка намагниченный, чтобы он не отклонялся слишком далеко от назначенного места), а короткий отрезок пляжа заканчивался пальмовой рощей, которая выглядела вполне убедительно, пока не была рассмотрена слишком внимательно. Идиллическую картину довершало жаркое тропическое солнце над головой; было трудно осознать, что прямо за этими стенами светит настоящее Солнце, теперь в два раза ярче, чем на любом земном пляже.
  
  Дизайнер действительно проделал замечательную работу в ограниченном пространстве. Казалось немного несправедливым со стороны Гринбурга жаловаться: "Жаль, что здесь нет прибоя ..."
  
  
  14 – Поиск
  
  
  В науке существует хороший принцип не верить никакому "факту" – каким бы хорошо подтвержденным он ни был, - пока он не вписывается в какую-либо принятую систему отсчета. Иногда, конечно, наблюдение может разрушить каркас и заставить построить новый, но это крайне редко. Галилеи и Эйнштейны редко появляются чаще одного раза в столетие, что также хорошо для невозмутимости человечества.
  
  Доктор Крюгер полностью принял этот принцип: он не поверил бы в открытие своего племянника, пока не смог бы объяснить его, и, насколько он мог видеть, для этого требовалось не что иное, как прямое Действие Бога. Держа в руках все еще весьма исправную бритву Оккама, он подумал, что несколько более вероятно, что Рольф допустил ошибку; если так, то найти ее должно быть довольно легко.
  
  К великому удивлению дяди Пола, это оказалось действительно очень трудно. Анализ радиолокационных наблюдений дистанционного зондирования теперь был почтенным и хорошо зарекомендовавшим себя искусством, и эксперты, с которыми консультировался Пол, все дали один и тот же ответ, после значительной задержки. Они также спросили: "Откуда у тебя эта запись?"
  
  "Извините", - ответил он. "Я не имею права говорить".
  
  Следующим шагом было предположить, что невозможное верно, и начать поиск литературы. Это могло оказаться огромной работой, поскольку он даже не знал, с чего начать. Одно было совершенно ясно: грубая, лобовая атака обречена на провал. Это было бы точно так же, как если бы Рентген на следующее утро после открытия рентгеновских лучей начал искать им объяснение в физических журналах своего времени. Информация, в которой он нуждался, все еще находилась в будущем.
  
  Но был, по крайней мере, спортивный шанс, что то, что он искал, было спрятано где-то в огромном объеме существующих научных знаний. Медленно и осторожно Пол Крюгер настроил программу автоматического поиска, рассчитанную как на то, что она будет исключать, так и на то, что она будет охватывать. В нем следует исключить все ссылки, связанные с Землей – их наверняка было бы миллионы – и полностью сосредоточиться на внеземных цитатах.
  
  Одним из преимуществ выдающегося положения доктора Крюгера был неограниченный компьютерный бюджет: это была часть гонорара, который он требовал от различных организаций, нуждавшихся в его мудрости. Хотя этот поиск мог стоить дорого, ему не нужно было беспокоиться о счете.
  
  Как оказалось, этого было на удивление мало. Ему повезло: поиск подошел к концу всего через два часа тридцать семь минут, у 21 456-й ссылки.
  
  Названия было достаточно. Пол был так взволнован, что его собственная система связи отказалась распознавать его голос, и ему пришлось повторить команду для полной распечатки.
  
  Nature опубликовала статью в 1981 году – почти за пять лет до его рождения! – и когда его глаза быстро пробежали по единственной странице, он понял не только то, что его племянник был прав с самого начала, но, что не менее важно, как именно могло произойти такое чудо.
  
  Редактор этого журнала восьмидесятилетней давности, должно быть, обладал хорошим чувством юмора. Статья, в которой обсуждались ядра внешних планет, не могла заинтересовать обычного читателя: у этой, однако, было необычно яркое название. Его служба связи могла бы достаточно быстро сообщить ему, что когда-то это была часть известной песни, но это, конечно, было совершенно неуместно.
  
  В любом случае, Пол Крюгер никогда не слышал о the Beatles и их психоделических фантазиях.
  
  
  
  II – ДОЛИНА ЧЕРНОГО СНЕГА
  
  
  
  15 – Рандеву
  
  
  И теперь Галлея была слишком близко, чтобы ее можно было разглядеть; по иронии судьбы, наблюдатели на Земле получили бы гораздо лучшее представление о хвосте, который уже протянулся на пятьдесят миллионов километров под прямым углом к орбите кометы, подобно вымпелу, развевающемуся в невидимом шторме солнечного ветра.
  
  Утром в день встречи Хейвуд Флойд рано пробудился от беспокойного сна. Для него было необычно видеть сны – или, по крайней мере, помнить свои сны – и, несомненно, виной тому были ожидаемые волнения следующих нескольких часов. Его также слегка встревожило сообщение от Кэролайн, в котором она спрашивала, получал ли он известия от Криса в последнее время. Он ответил по радио, немного кратко, что Крис так и не удосужился сказать спасибо, когда помог ему получить его нынешнюю должность на корабле-побратиме Universe "Космос"; возможно, ему уже наскучил рейс Земля-Луна и он искал развлечений в другом месте.
  
  "Как обычно, - добавил Флойд, - мы услышим о нем в удобное для него время".
  
  Сразу после завтрака пассажиры и научная команда собрались на заключительный брифинг капитана Смита. Ученым, конечно, это было не нужно, но если бы они почувствовали какое-либо раздражение, столь детская эмоция была бы быстро сметена странным зрелищем на главном обзорном экране.
  
  Было легче представить, что Юниверс летит в туманность, а не в комету. Все небо впереди теперь было затянуто белым туманом – не однородным, а испещренным более темными сгустками и испещренным светящимися полосами и ярко светящимися струями, расходящимися от центральной точки. При таком увеличении ядро было едва видно как крошечное черное пятнышко, но оно явно было источником всех явлений вокруг него.
  
  "Мы прекращаем движение через три часа", - сказал Капитан. "Тогда мы будем всего в тысяче километров от ядра с практически нулевой скоростью. Мы сделаем несколько заключительных наблюдений и подтвердим место нашей посадки.'
  
  Итак, мы перейдем в невесомость ровно в 12.00. До этого ваши бортпроводники проверят, все ли правильно уложено. Это будет точно так же, как поворот, за исключением того, что на этот раз пройдет три дня, а не два часа, прежде чем мы снова наберем вес.
  
  Гравитация Галлея? Забудьте об этом – меньше одного сантиметра в секунду в квадрате – всего около тысячной Земной. Вы сможете обнаружить это, если будете ждать достаточно долго, но это все. Требуется пятнадцать секунд, чтобы что-то упало на метр.
  
  "В целях безопасности я бы хотел, чтобы вы все находились здесь, в смотровой комнате, с должным образом пристегнутыми ремнями безопасности, во время сближения и приземления. В любом случае отсюда у вас будет лучший обзор, и вся операция займет не более часа. Мы будем использовать только очень небольшие поправки на тягу, но они могут быть сделаны под любым углом и могут вызвать незначительные нарушения чувствительности.'
  
  Капитан, конечно, имел в виду космическую болезнь, но это слово, по общему согласию, было табу на борту "Юниверс". Однако было заметно, что многие руки залезли в отделения под сиденьями, как будто проверяя, будут ли доступны пресловутые пластиковые пакеты, если срочно потребуются.
  
  Изображение на экране просмотра расширилось по мере увеличения. На мгновение Флойду показалось, что он находится в самолете, снижающемся сквозь легкие облака, а не в космическом корабле, приближающемся к самой знаменитой из всех комет. Ядро становилось все больше и четче; это была уже не черная точка, а неправильный эллипс – теперь маленький рябой остров, затерянный в космическом океане, – а затем, внезапно, самостоятельный мир.
  
  По-прежнему не было ощущения масштаба. Хотя Флойд знал, что вся панорама, раскинувшаяся перед ним, была менее десяти километров в поперечнике, он легко мог представить, что смотрит на тело размером с Луну. Но Луна не была затянута дымкой по краям, и на ней не было маленьких струй пара – и двух больших, – бьющих с ее поверхности.
  
  "Боже мой!" - воскликнул Михайлович, - "что это?"
  
  Он указал на нижний край ядра, прямо внутри терминатора. Безошибочно – невозможно - там, на ночной стороне кометы, вспыхивал огонек с совершенно регулярным ритмом: включается, выключается, включается, выключается, раз в две-три секунды.
  
  Доктор Уиллис кашлянул своему пациенту: "Я могу объяснить это вам словами из одного слога", но капитан Смит добрался туда первым.
  
  "Мне жаль разочаровывать вас, мистер Михайлович. Это всего лишь маяк на пробоотборном зонде номер два – он пролежал там месяц, ожидая, когда мы придем и заберем его".
  
  "Какая досада; я думал, там может быть кто-то – что-то - чтобы поприветствовать нас".
  
  "Боюсь, не повезло; мы здесь в значительной степени предоставлены сами себе. Этот маяк как раз там, где мы намереваемся приземлиться – он находится недалеко от южного полюса Галлея и в данный момент находится в постоянной темноте. Это облегчит работу наших систем жизнеобеспечения. Температура на освещенной солнцем стороне достигает 120 градусов – намного выше точки кипения.'
  
  "Неудивительно, что "комета" набирает обороты", - сказал невозмутимый Дмитрий. "По-моему, эти струи выглядят не очень здоровыми. Вы уверены, что заходить туда безопасно?"
  
  Это еще одна причина, по которой мы приземляемся на темной стороне; там нет никакой активности. Теперь, если вы меня извините, я должен вернуться на мостик. Это мой первый шанс высадиться в новом мире – и я сомневаюсь, что у меня будет еще один.'
  
  Аудитория капитана Смита расходилась медленно и в необычной тишине. Изображение на обзорном экране вернулось к нормальному масштабированию, и ядро снова уменьшилось до едва заметного пятна. Но даже за эти несколько минут казалось, что она стала немного больше, и, возможно, это не было иллюзией. Менее чем за четыре часа до столкновения корабль все еще мчался к комете со скоростью пятьдесят тысяч километров в час.
  
  Если бы что-то случилось с основным двигателем на этом этапе игры, кратер получился бы более впечатляющим, чем любой из тех, которыми сейчас хвастается Галлей.
  
  
  16 – Тачдаун
  
  
  Приземление было именно таким разочаровывающим, как и надеялся капитан Смит. Невозможно было определить момент, когда Вселенная установила контакт; прошла целая минута, прежде чем пассажиры поняли, что приземление завершено, и подняли запоздалые возгласы одобрения.
  
  Корабль находился на краю неглубокой долины, окруженной холмами высотой чуть более ста метров. Любой, кто ожидал увидеть лунный ландшафт, был бы сильно удивлен; эти образования совершенно не походили на гладкие, пологие склоны Луны, засыпанные песком в результате бомбардировки микрометеоритами за миллиарды лет.
  
  Здесь не было ничего старше тысячи лет; пирамиды были намного древнее этого ландшафта. Каждый раз, когда Галлея вращалась вокруг Солнца, солнечные огни изменяли форму – и уменьшали ее. Даже после прохождения перигелия в 1986 году форма ядра была слегка изменена. Беззастенчиво используя метафоры, Виктор Уиллис, тем не менее, довольно удачно выразился, когда сказал своим зрителям: "У "арахиса" осиная талия!"
  
  Действительно, были признаки того, что после еще нескольких оборотов вокруг Солнца Галлей может расколоться на два примерно равных фрагмента – как это произошло с кометой Билы, к изумлению астрономов 1846 года.
  
  Практически отсутствующая гравитация также способствовала странности ландшафта. Повсюду были паучьи образования, похожие на фантазии художника-сюрреалиста, и невероятно наклоненные скальные нагромождения, которые не могли просуществовать более нескольких минут даже на Луне.
  
  Хотя капитан Смит предпочел посадить "Юниверс" в разгар полярной ночи – всего в пяти километрах от палящего Солнца, – освещения было достаточно. Огромная газово-пылевая оболочка, окружающая комету, образовала светящийся ореол, который казался подходящим для этого региона; было легко представить, что это полярное сияние, играющее над антарктическими льдами. И если этого было недостаточно, Люцифер предоставил свою норму в несколько сотен полных лун.
  
  Полное отсутствие цвета, хотя и ожидалось, разочаровало; Вселенная могла бы находиться в открытой угольной шахте: на самом деле, это была неплохая аналогия, поскольку большая часть окружающей черноты была вызвана углеродом или его соединениями, тесно смешанными со снегом и льдом.
  
  Капитан Смит, как и подобало, первым покинул корабль, осторожно вытолкнувшись из главного шлюза "Юниверс". Казалось, прошла вечность, прежде чем он достиг земли, двумя метрами ниже; затем он набрал пригоршню порошкообразной поверхности и рассмотрел ее рукой в перчатке.
  
  На борту корабля все ждали слов, которые войдут в учебники истории.
  
  "Похоже на перец с солью", - сказал Капитан. "Если его разморозить, может вырасти неплохой урожай".
  
  
  * * *
  
  
  План миссии включал в себя один полный "день" Галлея продолжительностью пятьдесят пять часов на южном полюсе, затем – если не возникало проблем – перемещение на десять километров к очень плохо определенному экватору для изучения одного из гейзеров в течение полного цикла день-ночь.
  
  Главный научный сотрудник Пендрилл не терял времени даром. Почти сразу же он отправился со своим коллегой на двухместных реактивных санях к маяку ожидающего зонда. Они вернулись в течение часа, неся расфасованные образцы "кометы", которые они с гордостью отправили в глубокую заморозку.
  
  Тем временем другие команды протянули вдоль долины паутину кабелей, натянутых между столбами, вбитыми в рыхлую кору. Они служили не только для подключения многочисленных приборов к кораблю, но и значительно облегчали передвижение снаружи. Можно было исследовать эту часть Галлеи без использования громоздких внешних маневровых устройств; нужно было только прикрепить трос к кабелю, а затем пройти по нему, держась за него руками. Это также было намного веселее, чем управлять EMU, которые были фактически одноместными космическими кораблями со всеми сопутствующими сложностями.
  
  Пассажиры зачарованно наблюдали за всем этим, слушая переговоры по радио и пытаясь разделить волнение открытия. Примерно через двенадцать часов – значительно меньше в случае бывшего астронавта Клиффорда Гринбурга – удовольствие быть плененной аудиторией начало надоедать. Вскоре было много разговоров о "выходе на улицу", за исключением Виктора Уиллиса, который был совершенно нехарактерно подавлен.
  
  "Я думаю, он напуган", - презрительно сказал Дмитрий. Ему никогда не нравился Виктор, с тех пор как он обнаружил, что ученый полностью лишен слуха. Хотя это было дико несправедливо по отношению к Виктору (который отважно позволил использовать себя в качестве подопытного кролика для изучения своего любопытного недуга), Дмитрий любил мрачно добавлять: "Человек, в котором нет музыки внутри, пригоден для предательств, хитростей и добычи".
  
  Флойд принял решение еще до того, как покинул околоземную орбиту. Мэгги М была достаточно азартной, чтобы попробовать что угодно, и не нуждалась в поощрении. (Ее лозунг "Автор никогда не должен отказываться от возможности получить новый опыт" оказал огромное влияние на ее эмоциональную жизнь.)
  
  Ива Мерлин, как обычно, держала всех в напряжении, но Флойд был полон решимости устроить ей персональную экскурсию по комете. Это было самое меньшее, что он мог сделать, чтобы поддержать свою репутацию; все знали, что он был частично ответственен за включение сказочной затворницы в список пассажиров, и теперь ходила шутка, что у них роман. Их самые невинные замечания были радостно неверно истолкованы Дмитрием и корабельным врачом доктором Махиндраном, которые утверждали, что относятся к ним с завистливым благоговением.
  
  После некоторого первоначального раздражения – потому что все это слишком точно напоминало эмоции его юности – Флойд согласился с шуткой. Но он не знал, что чувствовала по этому поводу Ива, и пока ему не хватало смелости спросить ее. Даже сейчас, в этом компактном маленьком обществе, где немногие секреты держались дольше шести часов, она сохраняла большую часть своей знаменитой сдержанности – той ауры таинственности, которая очаровывала аудиторию на протяжении трех поколений.
  
  Что касается Виктора Уиллиса, то он только что обнаружил одну из тех разрушительных мелких деталей, которые могут разрушить самые продуманные планы мышей и космонавтов.
  
  "Юниверс" был оснащен новейшими скафандрами Mark XX с незапотевающими, неотражающими забралами, гарантирующими непревзойденный обзор космоса. И хотя шлемы выпускались нескольких размеров, Виктор Уиллис не мог надеть ни один из них без серьезной операции.
  
  Ему потребовалось пятнадцать лет, чтобы усовершенствовать свою торговую марку ("триумф топиарного искусства", - назвал ее один критик, возможно, с восхищением).
  
  Теперь только его борода стояла между Виктором Уиллисом и кометой Галлея. Вскоре ему придется сделать выбор между ними двумя.
  
  
  17 – Долина черного снега
  
  
  Капитан Смит выдвинул на удивление мало возражений против идеи эвакуации пассажиров. Он согласился, что проделать весь этот путь и не ступить на комету было абсурдно.
  
  "Не будет никаких проблем, если вы будете следовать инструкциям", - сказал он на неизбежном брифинге. "Даже если вы никогда раньше не надевали скафандры – а я полагаю, что только коммандер Гринберг и доктор Флойд носили их – они вполне удобны и полностью автоматизированы. Нет необходимости беспокоиться о каких-либо элементах управления или регулировках, после того как вас проверят в воздушном шлюзе.
  
  "Одно непреложное правило: только двое из вас могут выходить в Открытый космос одновременно. У вас, конечно, будет личный эскорт, связанный с вами пятиметровым страховочным тросом – хотя при необходимости этот интервал может быть увеличен до двадцати. Кроме того, вы оба будете привязаны к двум направляющим тросам, которые мы протянули по всей длине долины. Правила дорожного движения те же, что и на Земле; держитесь правее! Если вы хотите обогнать кого-либо, вам нужно всего лишь отстегнуть пряжку – но один из вас всегда должен оставаться привязанным к тросу. Таким образом, нет опасности улететь в космос. Есть вопросы?'
  
  "Как долго мы можем оставаться снаружи?"
  
  "Сколько пожелаете, мисс М'Бала. Но я рекомендую вам вернуться, как только почувствуете малейший дискомфорт. Возможно, для первого выхода лучше всего потратить час – хотя может показаться, что всего десять минут ...'
  
  Капитан Смит был совершенно прав. Когда Хейвуд Флойд посмотрел на свой дисплей времени, показавшегося невероятным, что прошло уже сорок минут. Однако это не должно было быть таким уж удивительным, поскольку корабль был уже в добром километре от нас.
  
  Как старшему пассажиру – почти по всем меркам – ему была предоставлена привилегия совершить первый выход в Открытый космос. И у него действительно не было выбора спутника.
  
  "ЕВА с Ивой!" - фыркнул Михайлович. "Как ты можешь сопротивляться! Даже если, - добавил он с похотливой ухмылкой, - эти чертовы костюмы не позволят вам попробовать все виды внекорабельной деятельности, которые вы хотели бы, '
  
  Ива согласилась без всяких колебаний, но и без всякого энтузиазма. Это, криво усмехнувшись, подумал Флойд, было типично. Было бы не совсем верно сказать, что он был разочарован – в его возрасте у него осталось очень мало иллюзий, – но он был разочарован. И скорее с самим собой, чем с Ивой; она была так же неподвластна критике или похвале– как Мона Лиза, с которой ее часто сравнивали.
  
  Сравнение, конечно, нелепое; Джоконда была загадочной, но она определенно не была эротичной. Сила Ивы заключалась в ее уникальном сочетании того и другого – с добавлением невинности в полной мере. Полвека спустя следы всех трех ингредиентов все еще были видны, по крайней мере, глазу веры.
  
  Чего не хватало – как Флойд, к сожалению, был вынужден признать – так это какой-либо реальной личности. Когда он попытался сосредоточить свой разум на ней, все, что он мог представить, были роли, которые она играла. Он бы неохотно согласился с критиком, который однажды сказал:
  
  "Ива Мерлин - отражение всех человеческих желаний; но у зеркала нет характера".
  
  И теперь это уникальное и загадочное существо плыло рядом с ним по поверхности кометы Галлея, когда они со своим проводником двигались по двойным тросам, протянутым через Долину Черного Снега. Это было его имя; он по-детски гордился им, хотя оно никогда не появлялось ни на одной карте. Не могло быть карт мира, где география была бы такой же эфемерной, как погода на Земле. Он наслаждался осознанием того, что ни один человеческий глаз никогда прежде не смотрел на окружающую его сцену – и никогда больше не посмотрит.
  
  На Марсе или на Луне иногда можно было - с небольшим усилием воображения, и если не обращать внимания на инопланетное небо – притвориться, что ты на Земле. Здесь это было невозможно, потому что высокие – часто нависающие – снежные скульптуры демонстрировали лишь малейшую уступку гравитации. Вам нужно было очень внимательно присмотреться к своему окружению, чтобы решить, в какую сторону идти вверх.
  
  Долина Черного Снега была необычной, потому что представляла собой довольно прочную структуру – скалистый риф, окруженный изменчивыми заносами воды и углеводородного льда. Геологи все еще спорили о его происхождении, некоторые утверждали, что на самом деле это была часть астероида, который много веков назад столкнулся с кометой. При отборе керна были обнаружены сложные смеси органических соединений, скорее похожие на застывшую каменноугольную смолу, хотя было ясно, что жизнь никогда не играла никакой роли в их образовании.
  
  "Снежный" ковер на дне маленькой долины не был полностью черным; когда Флойд осветил его лучом своего фонарика, он заблестел и заискрился, как будто был усыпан миллионом микроскопических бриллиантов. Он задавался вопросом, действительно ли на Галлее есть алмазы: здесь определенно было достаточно углерода. Но почти столь же несомненно, что температуры и давления, необходимые для их создания, здесь никогда не существовало.
  
  Повинуясь внезапному порыву, Флойд нагнулся и набрал две пригоршни снега: для этого ему пришлось оттолкнуться ногами от страховочного троса, и у него возникло комическое видение себя в роли воздушного гимнаста, идущего по натянутому канату, но вверх ногами. Хрупкая корочка практически не сопротивлялась, когда он зарылся в нее с головой и плечами; затем он осторожно потянул за веревку и вынырнул с пригоршней галлея.
  
  Ему хотелось почувствовать это сквозь изоляцию своих перчаток, когда он уплотнял массу кристаллического пуха в шарик, который как раз помещался на его ладони. Там он лежал, эбеново-черный, но испускающий мимолетные вспышки света, когда он поворачивал его из стороны в сторону.
  
  И внезапно, в его воображении, она стала чистейшего белого цвета – и он снова был мальчиком, на зимней игровой площадке своей юности, окруженный призраками своего детства. Он даже мог слышать крики своих товарищей, дразнящих и угрожающих ему своими собственными снарядами из безупречного снега...
  
  Воспоминание было кратким, но сокрушительным, поскольку принесло ошеломляющее ощущение печали. Спустя столетие он больше не мог вспомнить ни одного из тех призрачных друзей, которые стояли вокруг него; и все же некоторых, он знал, он когда-то любил...
  
  Его глаза наполнились слезами, а пальцы сжались вокруг комка инопланетного снега. Затем видение исчезло; он снова стал самим собой. Это был момент не печали, а триумфа.
  
  "Боже мой!" - воскликнул Хейвуд Флойд, и его слова эхом отозвались в крошечной, гулкой вселенной его скафандра. "Я стою на комете Галлея – чего еще я хочу! Если в меня сейчас упадет метеорит, у меня не будет ни единой жалобы!'
  
  Он поднял руки и запустил снежком к звездам. Он был таким маленьким и таким темным, что почти сразу исчез, но он продолжал смотреть в небо.
  
  И затем, внезапно – неожиданно – это появилось во внезапном взрыве света, когда оно поднялось в лучах скрытого Солнца. Несмотря на то, что она была черной, как сажа, она отражала достаточно ослепительного блеска, чтобы ее было легко разглядеть на фоне слабо светящегося неба.
  
  Флойд наблюдал за ним, пока он окончательно не исчез – возможно, путем испарения, возможно, уменьшившись вдалеке. Это не продлилось бы долго в яростном потоке радиации над головой; но сколько людей могли бы утверждать, что создали собственную комету?
  
  
  18 – "Старый верный"
  
  
  Осторожное исследование кометы уже началось, когда "Юниверс" все еще оставался в полярной тени. Сначала одноместные ЭМУ (мало кто теперь знал, что это означает Внешнее маневрирующее устройство) плавно пролетели как над дневной, так и над ночной стороной, записывая все, что представляло интерес. Как только предварительные исследования были завершены, группы ученых численностью до пяти человек вылетели на борту шаттла, разместив оборудование и приборы в стратегических точках.
  
  "Леди Жасмин" была далека от примитивных "космических капсул" эпохи "Дискавери", способных работать только в условиях отсутствия гравитации. По сути, это был небольшой космический корабль, предназначенный для перевозки персонала и легких грузов между орбитальной Вселенной и поверхностями Марса, Луны или спутников Юпитера. Ее главный пилот, который относился к ней как к гранд-даме, какой она и была, с притворной горечью пожаловался, что полет вокруг жалкой маленькой кометы был намного ниже ее достоинства.
  
  Когда он был совершенно уверен, что Галлея – по крайней мере, на поверхности – не преподнесет сюрпризов, капитан Смит оторвался от полюса. Преодолев менее дюжины километров, Universe перенеслась в другой мир, из мерцающих сумерек, которые длились месяцами, в царство, где существовал цикл дня и ночи. И с рассветом комета медленно ожила.
  
  Когда Солнце поднималось над неровным, абсурдно близким горизонтом, его лучи наклонно опускались в бесчисленные маленькие кратеры, испещрившие кору. Большинство из них остались бы неактивными, их узкие глотки были бы запечатаны наростами минеральных солей. Нигде больше на Галлеи не было таких ярких проявлений цвета; они ввели биологов в заблуждение, заставив думать, что здесь зарождается жизнь, как и на Земле, в виде водорослевых зарослей. Многие еще не отказались от этой надежды, хотя и неохотно признавали это.
  
  Из других кратеров в небо поднимались струйки пара, двигавшиеся по неестественно прямым траекториям, потому что не было ветра, который мог бы их отклонить. Обычно в течение часа или двух больше ничего не происходило; затем, когда солнечное тепло проникало в замерзшие недра, "Галлея" начинала извергаться, как выразился Виктор Уиллис– "подобно стае китов".
  
  Хотя это и живописная, она не была одной из его наиболее точных метафор. Струи с дневной стороны Галлея не были прерывистыми, но играли стабильно в течение нескольких часов подряд. И они не свернулись и не упали обратно на поверхность, а продолжали подниматься в небо, пока не затерялись в светящемся тумане, который они помогли создать.
  
  Поначалу научная группа относилась к гейзерам так осторожно, как если бы они были вулканологами, приближающимися к Этне или Везувию в одном из своих менее предсказуемых настроений. Но вскоре они обнаружили, что извержения Галлея, хотя и часто устрашающие на вид, были на редкость мягкими и хорошо управляемыми; вода вытекала примерно так же быстро, как из обычного пожарного шланга, и была едва теплой. В течение нескольких секунд после выхода из подземного резервуара он превращался в смесь пара и кристаллов льда; Галлея окутала непрекращающаяся снежная буря, и он падал вверх... Даже при такой скромной скорости выброса ни одна капля воды никогда не вернется к своему источнику. Каждый раз, когда комета огибала Солнце, все больше жизненной энергии вытекало в ненасытный космический вакуум.
  
  После долгих уговоров капитан Смит согласился переместить Юниверс на расстояние в сотню метров от "Старого верного", самого большого гейзера на дневной стороне. Это было потрясающее зрелище – беловато-серый столб тумана, растущий подобно какому-то гигантскому дереву из удивительно маленького отверстия в кратере шириной в триста метров, который оказался одним из старейших образований на комете. Вскоре ученые обшарили весь кратер, собирая образцы его (увы, совершенно стерильных) разноцветных минералов и небрежно засовывая свои термометры и пробирки для отбора проб в парящий сам столб водяного льда и тумана. "Если кого-нибудь из вас выбросит в космос, - предупредил Капитан, - не ждите, что вас спасут в спешке. На самом деле, мы можем просто подождать, пока вы вернетесь".
  
  "Что он имеет в виду под этим?" - спросил озадаченный Дмитрий Михайлович. Как обычно, Виктор Уиллис был быстр с ответом.
  
  "Вещи не всегда происходят так, как вы ожидаете в небесной механике. Все, что сброшено с Галлея с разумной скоростью, все равно будет двигаться по существу по той же орбите – требуется огромное изменение скорости, чтобы добиться больших различий. Итак, через один оборот две орбиты снова пересекутся – и вы вернетесь туда, откуда начали. Конечно, на семьдесят шесть лет старше.'
  
  Недалеко от Олд Фейтфул произошло еще одно явление, которого никто не мог разумно предвидеть. Впервые наблюдая его, ученые едва могли поверить своим глазам. На нескольких гектарах Галлеи, в космическом вакууме, раскинулось то, что казалось совершенно обычным озером, примечательным только своей крайней чернотой.
  
  Очевидно, это не могла быть вода; единственными жидкостями, которые могли быть стабильными в этой среде, были тяжелые органические масла или гудроны. На самом деле "Озеро Туонела" оказалось больше похоже на смолу, довольно твердую, за исключением липкого поверхностного слоя толщиной менее миллиметра. При такой ничтожно малой гравитации, должно быть, потребовались годы – возможно, несколько полетов вокруг согревающих огней Солнца, – чтобы оно приобрело свою нынешнюю зеркальную плоскость.
  
  Пока Капитан не положил этому конец, озеро стало одной из главных туристических достопримечательностей на комете Галлея. Кто-то (никто не претендовал на сомнительную честь) обнаружил, что по нему можно совершенно нормально ходить, почти как по Земле; поверхностная пленка обладала достаточной адгезией, чтобы удерживать ногу на месте. Вскоре большая часть команды попала на видео, очевидно, идя по воде...
  
  Затем капитан Смит осмотрел воздушный шлюз, обнаружил, что стены обильно заляпаны смолой, и проявил нечто, близкое к проявлению гнева, которое кто-либо когда-либо видел с его стороны.
  
  "Это достаточно плохо, - сказал он сквозь стиснутые зубы, - то, что снаружи корабль покрыт – сажей. Комета Галлея, пожалуй, самое грязное место, которое я когда-либо видел ..."
  
  После этого прогулок по озеру Туонела больше не было.
  
  
  19 – В конце туннеля
  
  
  В маленькой, замкнутой вселенной, где все знают друг друга, не может быть большего потрясения, чем встреча с совершенно незнакомым человеком.
  
  Хейвуд Флойд мягко плыл по коридору к главному залу отдыха, когда с ним произошел этот тревожный случай. Он в изумлении уставился на нарушителя, удивляясь, как безбилетнику удавалось так долго избегать обнаружения. Другой мужчина оглянулся на него со смесью смущения и бравады, очевидно, ожидая, что Флойд заговорит первым.
  
  "Ну что, Виктор!" - сказал он наконец. "Извини, я тебя не узнал. Итак, ты принес величайшую жертву во имя науки – или мне следует сказать, твоей публики?"
  
  "Да", - ворчливо ответил Уиллис. "Мне удалось втиснуться в один шлем, но чертова щетина издавала столько царапающих звуков, что никто не мог расслышать ни слова из того, что я сказал".
  
  "Когда ты выходишь?"
  
  "Как только Клифф вернется – он отправится в спелеологию с Биллом Чантом".
  
  
  Первые пролеты кометы в 1986 году показали, что она значительно менее плотна, чем вода, что могло означать только то, что она либо сделана из очень пористого материала, либо пронизана полостями. Оба объяснения оказались правильными.
  
  Поначалу всегда осторожный капитан Смит категорически запретил какие-либо исследования пещер. Он, наконец, смягчился, когда доктор Пендрилл напомнил ему, что его главный помощник доктор Чант был опытным спелеологом – действительно, это была одна из причин, по которой его выбрали для миссии.
  
  "Обвалы невозможны при такой низкой гравитации", - сказал Пендрилл сопротивляющемуся капитану. "Так что опасности оказаться в ловушке нет".
  
  "А как насчет того, чтобы потеряться?"
  
  Чэнт расценил бы это предложение как профессиональное оскорбление. Он прошел двадцать километров внутри пещеры Мамонта. В любом случае, он выполнит указания.'
  
  "Связь?"
  
  "В линию встроена волоконная оптика. И радио в его костюме, вероятно, будет работать большую часть пути".
  
  'Ммм. Куда он хочет попасть?'
  
  "Лучшее место - это потухший гейзер у подножия Этны Младшей. Он мертв по меньшей мере тысячу лет".
  
  "Итак, я полагаю, что это должно затихнуть еще на пару дней. Очень хорошо – кто-нибудь еще хочет пойти?"
  
  "Клифф Гринберг вызвался добровольцем – он много занимался исследованием подводных пещер на Багамах".
  
  "Я попробовал один раз – этого было достаточно. Скажи Клиффу, что он слишком ценен. Он может заходить так далеко, как только сможет видеть вход, – и не дальше. И если он потеряет контакт с Чантом, он не должен преследовать его без моего разрешения.'
  
  Которую, добавил Капитан про себя, я бы отдал с большой неохотой...
  
  
  Доктор Чант знал все старые шутки о спелеологах, желающих вернуться в матку, и был совершенно уверен, что сможет их опровергнуть.
  
  "Это, должно быть, чертовски шумное место со всеми его ударами, колотушками и бульканьем", - утверждал он. "Я люблю пещеры, потому что они такие мирные и неподвластные времени. Вы знаете, что за сто тысяч лет ничего не изменилось, за исключением того, что сталактиты стали немного толще.'
  
  Но теперь, когда он все глубже погружался в Галлея, разыгрывая тонкую, но практически неразрывную нить, которая связывала его с Клиффордом Гринбургом, он понял, что это больше не так. Пока у него не было научных доказательств, но инстинкты геолога подсказывали ему, что этот подземный мир родился только вчера по шкале времени Вселенной. Он был моложе некоторых городов человечества.
  
  Туннель, по которому он скользил длинными, неглубокими прыжками, был около четырех метров в диаметре, и его виртуальная невесомость вызвала яркие воспоминания о погружениях в пещеры на Земле. Низкая гравитация способствовала иллюзии; это было в точности так, как если бы он нес немного слишком большой вес и поэтому продолжал мягко дрейфовать вниз. Только отсутствие какого-либо сопротивления напоминало ему, что он двигался в вакууме, а не в воде.
  
  "Вы как раз скрываетесь из виду", - сказал Гринберг в пятидесяти метрах от входа. "Радиосвязь все еще в порядке. На что похож пейзаж?"
  
  "Очень трудно сказать – я не могу идентифицировать какие-либо образования, поэтому у меня нет словарного запаса, чтобы описать их. Это не какой-то камень – он крошится, когда я прикасаюсь к нему – у меня такое чувство, будто я исследую гигантский сыр Груи.'
  
  "Ты хочешь сказать, что это органическое?"
  
  - Да, ничего общего с жизнью, конечно, но идеальное сырье для нее. Все виды углеводородов – химики позабавятся с этими образцами. Ты все еще видишь меня?'
  
  "Только сияние твоего света, и оно быстро угасает".
  
  "А – вот какой-то настоящий камень – не похоже, что ему здесь место – вероятно, вторжение – а – я нашел золото!"
  
  "Ты шутишь!"
  
  "Это обмануло многих людей на старом Западе – железный колчедан. Распространенный на внешних спутниках, конечно, но не спрашивайте меня, что он делает здесь ..."
  
  "Потерян визуальный контакт. Вы на глубине двухсот метров".
  
  "Я прохожу сквозь особый слой – похоже на метеоритные обломки – должно быть, тогда произошло что–то захватывающее - Надеюсь, мы сможем датировать это – вау!"
  
  "Не делай со мной таких вещей!"
  
  "Извините– у меня перехватило дыхание... Впереди большая камера – последнее, чего я ожидал – позвольте мне развернуть луч...
  
  "Почти сферическая – тридцать-сорок метров в поперечнике. И – я в это не верю – Галлея полна сюрпризов – сталактитов, сталагмитов".
  
  "Что в этом такого удивительного?"
  
  "Здесь, конечно, нет свободной воды, известняка – и такая низкая гравитация. Похоже на какой-то воск. Минутку, пока я получу хорошее видеорепортаж ... фантастические формы... что-то вроде того, что делает капающая свеча... это странно ...'
  
  "Что теперь?"
  
  В голосе доктора Чанта внезапно изменилось звучание, которое Гринберг мгновенно уловил.
  
  "Некоторые колонны были сломаны. Они лежат на полу. Это почти так, как если бы..."
  
  "Вперед!"
  
  "... как будто что–то - наткнулось – на них".
  
  "Это безумие. Могло ли землетрясение сломать их?"
  
  "Здесь нет землетрясений – только микросейсмические явления от гейзеров. Возможно, когда-то был большой выброс. В любом случае, это было столетия назад. На упавших колоннах есть пленка из этого воскового вещества толщиной в несколько миллиметров.'
  
  Доктор Чант медленно восстанавливал самообладание. Он не был человеком с богатым воображением – спелеология довольно быстро избавляет от таких людей, – но само ощущение этого места вызвало какие-то тревожные воспоминания. И эти упавшие колонны были слишком похожи на прутья клетки, сломанные каким-то монстром в попытке сбежать.
  
  Конечно, это было совершенным абсурдом, но доктор Чант научился никогда не игнорировать ни одно предчувствие, ни один сигнал опасности, пока не проследит их источник. Эта осторожность не раз спасала ему жизнь; он не вышел бы за пределы этой комнаты, пока не определил источник своего страха. И он был достаточно честен, чтобы признать, что "страх" - правильное слово.
  
  "Билл– с тобой все в порядке? Что происходит?"
  
  "Все еще снимают. Некоторые из этих фигур напоминают мне скульптуру индийского храма. Почти эротично".
  
  Он намеренно отводил свой разум от прямой конфронтации со своими страхами, надеясь таким образом подкрасться к ним врасплох, с помощью своего рода отвлеченного ментального видения. Тем временем чисто механические действия по записи и сбору образцов занимали большую часть его внимания.
  
  Не было ничего плохого, напомнил он себе, испытывая здоровый страх; только когда он перерос в панику, он стал убийцей. Он дважды в жизни испытывал панику (один раз на склоне горы, другой раз под водой) и до сих пор содрогался при воспоминании о ее липком прикосновении. И все же – к счастью – сейчас он был далек от этого, и по причине, которая, хотя он и не понимал ее, казалась ему странно обнадеживающей. В ситуации был элемент комизма.
  
  И вскоре он начал смеяться – не истерично, а с облегчением.
  
  "Вы когда-нибудь смотрели те старые фильмы о "Звездных войнах"?" - спросил он Гринберга.
  
  "Конечно, с полдюжины раз".
  
  "Ну, я знаю, что меня беспокоит. Там был эпизод, когда космический корабль Люка врезается в астероид – и сталкивается с гигантским змееподобным существом, которое скрывается в его пещерах".
  
  Не корабль Люка, а "Тысячелетний сокол" Ханса Соло. И я всегда удивлялся, как это бедное животное умудрялось выживать. Должно быть, оно очень проголодалось, ожидая случайного лакомства из космоса. И принцесса Лея в любом случае была бы не более чем закуской.'
  
  "Которую я, конечно, не собираюсь предоставлять", - сказал доктор Чант, теперь уже совершенно непринужденно. "Даже если здесь есть жизнь – что было бы чудесно, – пищевая цепочка была бы очень короткой. Итак, я был бы удивлен, найди я что-нибудь крупнее мыши. Или, что более вероятно, гриб... Теперь давайте посмотрим, куда мы пойдем отсюда... На другой стороне камеры есть два выхода... тот, что справа, больше... Я возьму этот ...'
  
  "Сколько у тебя еще строк?"
  
  "О, добрых полкилометра. Поехали... Я в середине камеры ... Черт, отскочил от стены... теперь я держусь за руки ... иду головой вперед ... гладкие стены, настоящий камень для разнообразия... жаль..
  
  "В чем проблема?"
  
  "Дальше идти нельзя. Еще больше сталактитов... слишком близко друг к другу, чтобы я мог пробиться ... и слишком толстые, чтобы пробить без взрывчатки. И это было бы позором... цвета прекрасны ... первые настоящие зеленые и синие, которые я увидел на Галлее. Подождите минутку, пока я сниму их на видео...
  
  Доктор Чант прислонился к стене узкого туннеля и навел камеру. Пальцами в перчатках Бе потянулся к выключателю высокой интенсивности, но промахнулся и полностью отключил основное освещение.
  
  "Паршивый дизайн", - пробормотал он. "Я делаю это в третий раз".
  
  Он не сразу исправил свою ошибку, потому что всегда наслаждался тишиной и полной темнотой, которые можно испытать только в самых глубоких пещерах. Тихие фоновые звуки его оборудования жизнеобеспечения лишили его тишины, но, по крайней мере...
  
  Что это было? Из-за опускной решетки из сталактитов, преграждающей дальнейший путь, он мог видеть слабое свечение, похожее на первые лучи рассвета. По мере того, как его глаза привыкали к темноте, она, казалось, становилась ярче, и он мог различить оттенок зеленого. Теперь он мог даже видеть очертания барьера впереди.
  
  "Что происходит?" - встревоженно спросил Гринберг.
  
  "Ничего – просто наблюдаю".
  
  И, подумав, он мог бы добавить. Было четыре возможных объяснения.
  
  Солнечный свет мог просачиваться вниз через какой-нибудь естественный световой канал – лед, хрусталь, что угодно. Но на такой глубине? Маловероятно.
  
  Радиоактивность? Он не потрудился принести счетчик; здесь практически не было тяжелых элементов. Но стоило бы вернуться, чтобы проверить.
  
  Какой-то фосфоресцирующий минерал – вот на что он поставил бы свои деньги. Но была четвертая возможность – самая невероятная и самая захватывающая из всех.
  
  Доктор Чант никогда не забывал безлунную – и лишенную Люцифера – ночь на берегу Индийского океана, когда он прогуливался под яркими звездами по песчаному пляжу. Море было очень спокойным, но время от времени ленивая волна обрушивалась к его ногам – и взрывалась вспышкой света.
  
  Он вышел на мелководье (он до сих пор помнил ощущение воды вокруг лодыжек, как в теплой ванне), и с каждым его шагом появлялась новая вспышка света. Он мог даже вызвать это, хлопнув в ладоши близко к поверхности.
  
  Могли ли подобные биолюминесцентные организмы развиться здесь, в сердце кометы Галлея? Ему хотелось бы так думать. Казалось жалким портить нечто столь изысканное, как это естественное произведение искусства – со светящимся позади него барьером, который теперь напоминал ему алтарную ширму, которую он когда–то видел в каком-то соборе, - но ему придется вернуться и раздобыть взрывчатку. Тем временем появился другой коридор...
  
  "Я не могу продвинуться дальше по этому маршруту, - сказал он Гринбергу, - поэтому попробую другой. Возвращаемся к перекрестку – ставим катушку на перемотку." Он не упомянул о таинственном свечении, которое исчезло, как только он снова включил фары.
  
  Гринберг ответил не сразу, что было необычно; вероятно, он разговаривал с кораблем. Чэнт не беспокоился; он повторит свое сообщение, как только снова отправится в путь.
  
  Он не стал утруждать себя, потому что пришло краткое подтверждение от Гринберга.
  
  "Отлично, Клифф – я думал, что потерял тебя на минуту. Возвращаемся в камеру – теперь идем в другой туннель – надеюсь, его ничто не блокирует".
  
  На этот раз Гринберг ответил сразу.
  
  "Извини, Билл. Возвращайся на корабль. Возникла чрезвычайная ситуация – нет, не здесь – со Вселенной все в порядке. Но нам, возможно, придется немедленно возвращаться на Землю".
  
  
  Прошло всего несколько недель, прежде чем доктор Чант нашел очень правдоподобное объяснение разрушенным столбам. Поскольку комета выбрасывала свое вещество в космос при каждом прохождении перигелия, распределение ее массы постоянно менялось. И поэтому каждые несколько тысяч лет его вращение становилось нестабильным, и он менял направление своей оси – довольно сильно, как волчок, который вот-вот упадет, поскольку теряет энергию. Когда это произошло, результирующее кометотрясение могло достичь пяти баллов по шкале Рихтера.
  
  Но он так и не разгадал тайну светящегося свечения. Хотя драма, которая разворачивалась сейчас, быстро отодвинула проблему на второй план, чувство упущенной возможности продолжало преследовать его всю оставшуюся жизнь.
  
  Хотя у него иногда возникало искушение, он никогда не упоминал об этом никому из своих коллег. Но он оставил запечатанную записку для следующей экспедиции, которую должны были вскрыть в 2133 году.
  
  
  20 – Вспомнить
  
  
  "Ты видел Виктора?" - радостно спросил Михайлович, когда Флойд поспешил ответить на вызов капитана. "Он сломленный человек".
  
  "Он отрастит их обратно по дороге домой", - отрезал Флойд, у которого в данный момент не было времени на подобные мелочи. "Я пытаюсь выяснить, что произошло".
  
  Капитан Смит все еще сидел, почти оглушенный, в своей каюте, когда прибыл. Если бы это была чрезвычайная ситуация, затрагивающая его собственный корабль, он был бы торнадо контролируемой энергии, раздавая приказы направо и налево. Но он ничего не мог поделать с этой ситуацией, кроме как ждать следующего сообщения с Земли.
  
  Капитан Лаплас был моим старым другом; как он мог попасть в такую переделку? Не было никакой мыслимой аварии, ошибки навигации или отказа оборудования, которые могли бы объяснить его затруднительное положение. И, насколько мог видеть Смит, не было никакого способа, которым Вселенная могла бы помочь ему выбраться из этого. Оперативный центр просто бегал кругами; это было похоже на одну из тех чрезвычайных ситуаций, слишком распространенных в космосе, когда ничего нельзя было сделать, кроме передачи соболезнований и записи последних сообщений. Но он никак не намекнул на свои сомнения и оговорки, когда сообщал эту новость Флойду.
  
  "Произошел несчастный случай", - сказал он. "Мы получили приказ немедленно возвращаться на Землю, чтобы подготовиться к спасательной операции".
  
  "Что за несчастный случай?"
  
  "Это наш корабль-побратим "Гэлакси". Он проводил обследование спутников Юпитера. И он совершил аварийную посадку".
  
  Он увидел выражение изумленного недоверия на лице Флойда.
  
  "Да, я знаю, что это невозможно. Но вы еще ничего не слышали. Она застряла – на Европе".
  
  "Европа!"
  
  "Боюсь, что так. Корабль поврежден, но, по-видимому, жертв нет. Мы все еще ожидаем подробностей".
  
  "Когда это произошло?"
  
  "Двенадцать часов назад. Произошла задержка, прежде чем она смогла доложить на Ганимед".
  
  "Но что мы можем сделать? Мы на другой стороне Солнечной системы. Возвращение на лунную орбиту для дозаправки, затем переход на самую быструю орбиту к Юпитеру – это заняло бы – о, по крайней мере, пару месяцев!" (А во времена Леонова, добавил Флойд про себя, это заняло бы пару лет ...)
  
  "Я знаю, но нет другого корабля, который мог бы что-нибудь сделать". -
  
  "А как насчет собственных межспутниковых паромов Ганимеда?"
  
  "Они предназначены только для орбитальных операций".
  
  "Они приземлились на Каллисто".
  
  "Миссия с гораздо меньшим расходом энергии. О, они могли бы просто управлять Европой, но с незначительной полезной нагрузкой. Это, конечно, рассматривается ".
  
  Флойд едва слышал капитана; он все еще пытался осмыслить эту потрясающую новость. Впервые за полвека – и всего лишь во второй раз за всю историю! – корабль приземлился на запретной Луне. И это натолкнуло на зловещую мысль.
  
  "Вы полагаете, - спросил он, - что – кто–бы – что -бы - ни - находилось на Европе, это может быть ответственно?"
  
  "Я задавался этим вопросом", - мрачно сказал Капитан. "Но мы годами рыскали вокруг этого места, и ничего не происходило".
  
  "Даже более того – что может случиться с нами, если мы попытаемся спасти?"
  
  "Это первое, что пришло мне в голову. Но все это предположения – нам придется подождать, пока у нас не будет больше фактов. Между тем – именно поэтому я вам и позвонил – я только что получил список экипажа "Гэлакси", и мне было интересно ...'
  
  Он нерешительно подвинул распечатку к себе через стол. Но еще до того, как Хейвуд Флойд просмотрел список, он каким-то образом знал, что найдет.
  
  "Мой внук", - мрачно сказал он.
  
  И, добавил он про себя, единственный человек, который может носить мое имя за гробом.
  
  
  
  III – ЕВРОПЕЙСКАЯ РУЛЕТКА
  
  
  
  21 – Политика изгнания
  
  
  Несмотря на все мрачные прогнозы, Южноафриканская революция была сравнительно бескровной – как обычно бывает в таких случаях. Телевидение, которое обвиняли во многих бедах, заслуживало некоторой похвалы за это. Поколением ранее на Филиппинах был создан прецедент; когда они знают, что мир наблюдает за ними, подавляющее большинство мужчин и женщин склонны вести себя ответственно. Хотя были позорные исключения, несколько массовых убийств происходят на камеру.
  
  Большинство африканеров, осознав неизбежное, покинули страну задолго до захвата власти. И – как горько жаловалась новая администрация – они ушли не с пустыми руками. Миллиарды рандов были переведены в швейцарские и голландские банки; ближе к концу почти каждый час совершались таинственные рейсы из Кейптауна и Йоханнесбурга в Цюрих и Амстердам. Поговаривали, что ко Дню Свободы в бывшей Южно–Африканской Республике не найдется и тройской унции золота или карата алмазов, а разработка месторождений была эффективно саботирована. Один известный беженец хвастался из своей роскошной квартиры в Гааге: "Пройдет пять лет, прежде чем кафры смогут снова заставить Кимберли работать – если они вообще когда-нибудь смогут". К его великому удивлению, "Де Бирс" вернулась к работе под новым названием и руководством менее чем за пять недель, и алмазы теперь были единственным важнейшим элементом экономики новой страны.
  
  В течение одного поколения молодые беженцы были поглощены – несмотря на отчаянные арьергардные действия их консервативных старших – разрушенной культурой двадцать первого века. Они вспоминали, с гордостью, но без хвастовства, мужество и решительность своих предков и дистанцировались от их глупостей. Практически никто из них не говорил на африкаанс, даже в своих собственных домах.
  
  И все же, точно так же, как и в случае с русской революцией столетием ранее, было много тех, кто мечтал повернуть время вспять – или, по крайней мере, саботировать усилия тех, кто узурпировал их власть и привилегии. Обычно они направляли свое разочарование и горечь в пропаганду, демонстрации, бойкоты, петиции во Всемирный совет – и, редко, в произведения искусства. "Вортреккеры" Вильгельма Смэтса были признаны шедевром (по иронии судьбы) английской литературы даже теми, кто был категорически не согласен с автором.
  
  Но были также группы, которые верили, что политические действия бесполезны и что только насилие восстановит долгожданный статус-кво. Хотя вряд ли было много тех, кто действительно воображал, что они могут переписать страницы истории, было немало тех, кто, если победа была невозможна, с радостью согласился бы на месть.
  
  Между двумя крайностями полностью ассимилированных и абсолютно непримиримых существовал целый спектр политических – и аполитичных – партий. Der Bund не был крупнейшим, но он был самым могущественным и, безусловно, самым богатым, поскольку контролировал большую часть контрабандных богатств потерянной Республики через сеть корпораций и холдинговых компаний. Большинство из них теперь были совершенно законны и действительно вполне респектабельны.
  
  В Tsung Aerospace было полмиллиарда денег Бунда, должным образом перечисленных в годовом балансе. В 2059 году сэр Лоуренс был счастлив получить еще полмиллиарда, что позволило ему ускорить ввод в эксплуатацию своего небольшого флота.
  
  Но даже его превосходная разведка не проследила никакой связи между "Насыпью" и последней чартерной миссией Tsung Aerospace, В любом случае, "Галлей" тогда приближался к Марсу, а сэр Лоуренс был так занят подготовкой "Юниверс" к вылету по расписанию, что уделял мало внимания обычным операциям ее кораблей-побратимов.
  
  Хотя у лондонского Ллойда действительно возникли некоторые вопросы по поводу предлагаемого маршрута Galaxy, с этими возражениями быстро разобрались. У Бунда повсюду были люди на ключевых должностях; что было неудачно для страховых брокеров, но очень удачно для космических юристов.
  
  
  22 – Опасный груз
  
  
  Нелегко управлять судоходной линией между пунктами назначения, которые не только меняют свое местоположение на миллионы километров каждые несколько дней, но и развивают скорость в десятки километров в секунду. Ни о каком регулярном расписании не может быть и речи; бывают моменты, когда нужно забыть всю идею и оставаться в порту – или, по крайней мере, на орбите, – ожидая, пока Солнечная система перестроится для большего удобства человечества.
  
  К счастью, эти периоды известны на годы вперед, так что их можно наилучшим образом использовать для капитального ремонта, модернизации и отъезда экипажа на планету. И иногда, при удаче и агрессивном умении продавать, можно организовать какой-нибудь местный чартер, пусть даже всего лишь эквивалент старинной прогулки на лодке "Один раз вокруг залива".
  
  Капитан Эрик Лаплас был рад, что трехмесячное пребывание у Ганимеда не будет полной потерей. Анонимный и неожиданный грант Фонда планетарных наук позволил бы профинансировать разведку спутниковой системы Юпитера (даже сейчас никто никогда не называл ее люциферианской) с уделением особого внимания дюжине забытых меньших лун. Некоторые из них даже не были должным образом обследованы, не говоря уже о посещении.
  
  Как только Рольф ван дер Берг услышал о миссии, он позвонил агенту Tsung shipping и сделал несколько осторожных запросов.
  
  "Да, сначала мы направимся к Ио, а затем совершим облет Европы".
  
  "Всего лишь облет? Насколько близко?"
  
  "Минутку – странно, в плане полета нет подробностей. Но, конечно, она не войдет в Запретную зону".
  
  - Который по последнему решению снизился до десяти тысяч километров... пятнадцать лет назад. В любом случае, я хотел бы добровольно стать планетологом Миссии. Я сообщу о своей квалификации ...
  
  "В этом нет необходимости, доктор ван дер Берг. Они уже спрашивали о вас".
  
  
  Всегда легко быть мудрым после события, и когда он вернулся мыслями назад (у него было много времени для этого позже), капитан Лаплас вспомнил ряд любопытных аспектов хартии. Двое членов экипажа внезапно заболели, и их срочно заменили; он был так рад найти замену, что не проверял их документы так тщательно, как мог бы сделать. (И даже если бы он это сделал, он бы обнаружил, что они были в полном порядке.)
  
  Затем возникла проблема с грузом. Как капитан, он имел право проверять все, что находилось на борту корабля. Конечно, было невозможно сделать это для каждого предмета, но он никогда не колебался, чтобы расследовать, если у него были веские причины. Космические экипажи, в целом, были в высшей степени ответственной группой людей; но длительные миссии могли быть скучными, и существовали химикаты, снимающие скуку, которые - хотя и были совершенно законны на Земле – не должны были использоваться.
  
  Когда второй помощник капитана Крис Флойд сообщил о своих подозрениях, капитан предположил, что корабельный хроматографический "нюхач" обнаружил еще один тайник с высококачественным опиумом, которым иногда пользовалась его команда, состоящая в основном из китайцев. Однако на этот раз дело было серьезным – очень серьезным.
  
  "Грузовой отсек номер три, позиция 2/456, капитан. В декларации указано "Научное оборудование". В нем содержится взрывчатка".
  
  "Что?"
  
  "Определенно, сэр. Вот электрограмма".
  
  "Я верю вам на слово, мистер Флойд. Вы осмотрели предмет?"
  
  "Нет, сэр. Это в запечатанном кейсе для экипажа, примерно полметра на метр на пять метров. Один из самых больших пакетов, которые научная команда взяла на борт. На нем написано "ХРУПКИЙ" – ОБРАЩАЙТЕСЬ С НИМ ОСТОРОЖНО. Но так же обстоит дело и со всем остальным, конечно.'
  
  Капитан Лаплас задумчиво побарабанил пальцами по зернистому пластиковому "дереву" своего стола. (Он ненавидел этот узор и намеревался избавиться от него при следующем ремонте.) Даже это незначительное действие заставило его подняться со своего места, и он автоматически закрепился, обхватив ногой стойку кресла.
  
  Хотя он ни на мгновение не усомнился в отчете Флойда – его новый второй помощник был очень компетентен, и капитан был доволен, что тот никогда не поднимал тему своего знаменитого дедушки - этому могло быть невинное объяснение. Ищейка, возможно, была введена в заблуждение другими химическими веществами с нервными молекулярными связями.
  
  Они могли бы спуститься в трюм и силой вскрыть посылку. Нет – это может быть опасно, а также вызвать юридические проблемы. Лучше всего идти прямо к вершине; ему все равно пришлось бы это сделать, рано или поздно.
  
  "Пожалуйста, приведите сюда доктора Андерсон - и не упоминайте об этом никому другому",
  
  "Очень хорошо, сэр". Крис Флойд почтительно, но совершенно ненужно отдал честь и плавно, без усилий покинул комнату.
  
  Лидер научной группы не привык к невесомости, и его появление было довольно неуклюжим. Его очевидное неподдельное возмущение не помогло, и ему пришлось несколько раз схватить стол капитана в недостойной манере.
  
  "Взрывчатка! Конечно, нет! Позвольте мне взглянуть на декларацию ... 2/456 ..."
  
  Доктор Андерсон набрал ссылку на своей портативной клавиатуре и медленно прочитал: "Пенетрометры марки V, количество три". Конечно, никаких проблем.'
  
  "И что же, - спросил Капитан, - такое пенетрометр?" Несмотря на свою озабоченность, он с трудом подавил улыбку; это прозвучало немного непристойно.
  
  Стандартное планетарное устройство для отбора проб. Вы бросаете его, и, если повезет, оно даст вам керн длиной до десяти метров – даже в твердой породе. Затем оно отправляет обратно полный химический анализ. Единственный безопасный способ изучить такие места, как дневная сторона Меркурия – или Ио, куда мы отправимся первым.'
  
  - Доктор Андерсон, - сказал Капитан с большим самообладанием, - может быть, вы и превосходный геолог, но вы мало что знаете о небесной механике. Вы не можете просто сбрасывать предметы с орбиты...
  
  Обвинение в невежестве было явно необоснованным, что доказала реакция ученого.
  
  "Идиоты!" - сказал он. "Конечно, вас должны были предупредить".
  
  "Точно. Ракеты на твердом топливе классифицируются как "Опасный груз". Я хочу получить разрешение от страховщиков и ваши личные гарантии того, что системы безопасности адекватны; в противном случае они вылетят за борт. Теперь, есть еще какие-нибудь маленькие сюрпризы? Вы планировали сейсмические исследования? Я полагаю, что они обычно связаны со взрывчаткой ...'
  
  Несколько часов спустя несколько пристыженный ученый признался, что он также нашел две бутылки элементарного фтора, используемого для питания лазеров, которые могли фиксировать пролетающие небесные тела на расстоянии тысячи километров для спектрографического отбора проб. Поскольку чистый фтор был едва ли не самым опасным веществом, известным человеку, он занимал первое место в списке запрещенных материалов – но, подобно ракетам, которые наводили пенетрометры на цели, он был необходим для миссии.
  
  Убедившись, что все необходимые меры предосторожности были приняты, капитан Лаплас принял извинения ученого и его заверения в том, что оплошность произошла исключительно из-за спешки, с которой была организована экспедиция.
  
  Он был уверен, что доктор Андерсон говорит правду, но уже чувствовал, что в миссии было что-то странное.
  
  Насколько странно, он и представить себе не мог.
  
  
  23 – Инферно
  
  
  До взрыва Юпитера Ио уступала только Венере в качестве наилучшего приближения к Аду в Солнечной системе. Теперь, когда Люцифер поднял температуру своей поверхности еще на пару сотен градусов, даже Венера больше не могла конкурировать.
  
  Серные вулканы и гейзеры усилили свою активность, и теперь черты измученного спутника меняются годами, а не десятилетиями. Планетологи отказались от любых попыток составления карт и довольствовались тем, что каждые несколько дней делали фотографии с орбиты. На основе этих снимков они создали впечатляющие замедленные фильмы об инферно в действии.
  
  Лондонский "Ллойд" назначил солидную премию за этот этап миссии, но Ио не представляла реальной опасности для корабля, совершающего облет на минимальную дальность в десять тысяч километров – и при этом над относительно спокойной темной стороной.
  
  Наблюдая за приближающимся желто-оранжевым шаром – самым невероятно ярким объектом во всей Солнечной системе, – второй помощник Крис Флойд не мог не вспомнить время, теперь уже полвека назад, когда его дед прошел этим путем. Здесь "Леонов" встретился с заброшенным "Дискавери", и здесь доктор Чандра вновь пробудил бездействующий компьютер Hal. Затем оба корабля отправились исследовать огромный черный монолит, зависший в точке L1, Внутренней точке Лагранжа между Ио и Юпитером.
  
  Теперь монолит исчез – и Юпитер тоже. Минисолнце, восставшее подобно фениксу в результате взрыва планеты-гиганта, превратило ее спутники в фактически другую Солнечную систему, хотя только на Ганимеде и Европе были регионы с температурой, подобной Земной. Как долго это будет продолжаться, никто не знал. По оценкам, продолжительность жизни Люцифера варьировалась от тысячи до миллиона лет.
  
  Научная команда "Гэлакси" с тоской посмотрела на точку L1, но приближаться к ней теперь было слишком опасно. Между Юпитером и его внутренним спутником всегда текла река электрической энергии – "потоковая трубка" Ио, а создание Люцифера увеличило ее мощность в несколько сотен раз. Иногда реку силы можно было даже увидеть невооруженным глазом, она светилась желтым цветом, характерным для ионизированного натрия. Некоторые инженеры на Ганимеде с надеждой говорили о том, чтобы использовать гигаватты, которые будут тратиться впустую по соседству, но никто не мог придумать правдоподобного способа сделать это.
  
  Был запущен первый пенетрометр с вульгарными комментариями экипажа, и два часа спустя он вонзился, как игла для подкожных инъекций, в гноящийся спутник. Он продолжал работать почти пять секунд – в десять раз больше расчетного срока службы – передавая тысячи химических, физических и реологических измерений, прежде чем Ио уничтожил его.
  
  Ученые были в восторге; ван дер Берг был просто доволен. Он ожидал, что зонд сработает; Ио была абсурдно легкой мишенью. Но если он был прав насчет Европы, второй пенетрометр наверняка вышел бы из строя.
  
  Но это ничего не докажет; это может потерпеть неудачу по дюжине веских причин. И когда это произойдет, не будет никакой альтернативы, кроме посадки.
  
  Что, конечно, было полностью запрещено – не только законами человечества.
  
  
  24 – Шака Великий
  
  
  АСТРОПОЛ, у которого, несмотря на его грандиозное название, было разочаровывающе мало бизнеса за пределами Земли, не хотел признавать, что ШАКА действительно существовала. USSA заняло точно такую же позицию, и его дипломаты смутились или возмутились, когда кто-то был достаточно бестактен, чтобы упомянуть это имя.
  
  Но Третий закон Ньютона применим в политике, как и во всем остальном. У Бунда были свои экстремисты - хотя он пытался, иногда не очень усердно, отречься от них, – постоянно строившие заговоры против USSA. Обычно они ограничивались попытками коммерческого саботажа, но время от времени происходили взрывы, исчезновения и даже убийства.
  
  Излишне говорить, что южноафриканцы отнеслись к этому нелегко. Они отреагировали созданием своих собственных официальных служб контрразведки, которые также имели довольно широкий спектр операций – и также утверждали, что ничего не знают о ШАКЕ. Возможно, они использовали полезное изобретение ЦРУ "правдоподобное отрицание". Возможно даже, что они говорили правду.
  
  Согласно одной теории, ШАКА начинался как кодовое слово, а затем – скорее как "Лейтенант Кидже" Прокофьева – обрел собственную жизнь, потому что был полезен различным тайным бюрократическим структурам. Это, безусловно, объясняет тот факт, что никто из ее членов никогда не дезертировал и даже не был арестован.
  
  Но было и другое, несколько притянутое за уши объяснение этому, по мнению тех, кто верил, что ШАКА действительно существовала. Все ее агенты были психологически подготовлены к самоуничтожению еще до того, как появилась какая-либо возможность допроса.
  
  Какой бы ни была правда, никто не мог всерьез представить, что более чем через два столетия после его смерти легенда о великом зулусском тиране отбросит свою тень на миры, о которых он никогда не знал.
  
  
  25 – Окутанный мир
  
  
  В течение десятилетия после возгорания Юпитера и распространения Великой оттепели по всей его спутниковой системе Европу оставили в полном одиночестве. Затем китайцы совершили стремительный облет, прощупывая облака радаром в попытке обнаружить обломки "Цзяня". Они потерпели неудачу, но их карты дневной стороны были первыми, на которых были показаны новые континенты, появляющиеся сейчас по мере таяния ледяного покрова.
  
  Они также обнаружили идеально прямую двухкилометровую конструкцию, которая выглядела настолько искусственной, что ее окрестили Великой китайской стеной. Из-за своей формы и размера предполагалось, что это Монолит - или монолит, поскольку миллионы были воспроизведены за несколько часов до создания Люцифера.
  
  Однако не было никакой реакции или какого-либо намека на разумный сигнал из-под неуклонно сгущающихся облаков. Итак, несколько лет спустя исследовательские спутники были выведены на постоянную орбиту, а высотные аэростаты были сброшены в атмосферу для изучения характера ветра. Земные метеорологи сочли их чрезвычайно интересными, потому что Европа – с центральным океаном и солнцем, которое никогда не заходит – представляла собой прекрасно упрощенную модель для их учебников.
  
  Так началась игра в "европейскую рулетку", как любили называть ее администраторы всякий раз, когда ученые предлагали приблизиться к спутнику.
  
  После пятидесяти лет без происшествий это стало несколько скучновато. Капитан Лаплас надеялся, что так и останется, и потребовал от доктора Андерсона значительного подтверждения.
  
  "Лично я, - сказал он ученому, - расценил бы это как несколько недружественный акт, если бы на меня сбросили тонну бронебойного оружия со скоростью тысячи километров в час. Я весьма удивлен, что Всемирный совет дал вам разрешение.'
  
  Доктор Андерсон тоже был немного удивлен, хотя, возможно, и не был бы, знай он, что проект был последним пунктом в длинной повестке дня Научного подкомитета поздно вечером в пятницу. Из таких мелочей создается история.
  
  "Я согласен, капитан. Но мы действуем в условиях очень строгих ограничений, и нет никакой возможности вмешаться в – э-э– дела европейцев, кем бы они ни были. Мы нацелены на цель в пяти километрах над уровнем моря.'
  
  "Итак, я понимаю. Что такого интересного в горе Зевса?"
  
  "Это полная загадка. Всего несколько лет назад его там даже не было. Так что вы можете понять, почему это сводит геологов с ума".
  
  "И ваш гаджет проанализирует это, когда оно поступит".
  
  "Именно. И – мне действительно не следовало бы вам этого говорить – но меня попросили сохранить результаты в тайне и отправить их обратно на Землю в зашифрованном виде. Очевидно, кто-то находится на пути к крупному открытию и хочет быть совершенно уверен, что его не опередят в публикации. Вы бы поверили, что ученые могут быть такими мелочными?'
  
  Капитан Лаплас вполне мог в это поверить, но не хотел разочаровывать своего пассажира. Доктор Андерсон казался трогательно наивным, что бы ни происходило – и капитан теперь был совершенно уверен, что в этой миссии было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд, – Андерсон ничего об этом не знал.
  
  "Я могу только надеяться, доктор, что европейцы не занимаются альпинизмом. Мне бы не хотелось прерывать любые попытки водрузить флаг на их местный Эверест".
  
  
  Когда был запущен пенетрометр, на борту "Гэлакси" возникло чувство необычного волнения – и даже неизбежные шутки были приглушены. В течение двух часов долгого падения зонда к Европе практически каждый член экипажа нашел какой-нибудь совершенно законный предлог, чтобы посетить мостик и понаблюдать за работой системы наведения. За пятнадцать минут до столкновения капитан Лаплас объявил, что посещение запрещено для всех посетителей, за исключением нового стюарда корабля Рози; без ее бесконечного запаса бутылочек с превосходным кофе операция не могла бы продолжаться.
  
  Все прошло отлично. Вскоре после входа в атмосферу сработали воздушные тормоза, замедлив пенетрометр до приемлемой скорости удара. Изображение цели на радаре – невыразительное, без указания масштаба – неуклонно увеличивалось на экране. Через минус одну секунду все регистраторы автоматически переключились на высокую скорость...
  
  Но записывать было нечего. "Теперь я знаю, - печально сказал доктор Андерсон, - что чувствовали в Лаборатории реактивного движения, когда первые Рейнджеры врезались в Луну – со слепыми камерами".
  
  
  26 – Ночной дозор
  
  
  Универсально только время; ночь и день - это всего лишь причудливые местные обычаи, встречающиеся на тех планетах, у которых приливные силы еще не лишили их вращения. Но как бы далеко они ни удалялись от своего родного мира, люди никогда не смогут избежать суточного ритма, заданного много веков назад циклом света и тьмы.
  
  Итак, в 01.05 по всемирному времени второй помощник капитана Чанг был один на мостике, в то время как корабль спал вокруг него. Ему также не было реальной необходимости бодрствовать, поскольку электронные органы чувств "Гэлакси" обнаружили бы любую неисправность гораздо раньше, чем это смог бы сделать он. Но столетие кибернетики доказало, что люди все еще немного лучше машин справляются с неожиданностями; и рано или поздно неожиданное всегда случается.
  
  "Где мой кофе?" - сердито подумал Чанг. "Опаздывать не похоже на Рози". Он подумал, не подействовало ли на стюарда то же недомогание, которое охватило ученых и космический экипаж после катастроф последних двадцати четырех часов.
  
  После выхода из строя первого пенетрометра было проведено поспешное совещание для принятия решения о следующем шаге. Остался один прибор; он предназначался для Каллисто, но его с таким же успехом можно было использовать и здесь.
  
  "И в любом случае, - утверждал доктор Андерсон, - мы приземлились на Каллисто – там нет ничего, кроме различных видов треснувшего льда".
  
  Разногласий не было. После двенадцатичасовой задержки для модификации и тестирования Ручка № 3 была запущена в облачный ландшафт Европы по невидимому следу своей предшественницы.
  
  На этот раз судовые регистраторы действительно получили некоторые данные – примерно на полмиллисекунды. Акселерометр на зонде, который был откалиброван для работы до 20 000 g, дал один короткий импульс, прежде чем зашкалил. Все, должно быть, было уничтожено меньше, чем в мгновение ока.
  
  После второго и еще более мрачного вскрытия было решено доложить на Землю и ждать на высокой орбите Европы дальнейших инструкций, прежде чем отправиться к Каллисто и внешним лунам,
  
  "Извините за опоздание, сэр", - сказала Роза Маккаллен (по ее имени никогда не догадаешься, что она была чуть темнее кофе, который несла), "но я, должно быть, неправильно завела будильник".
  
  "Нам повезло, - усмехнулся Вахтенный офицер, - что кораблем управляете не вы".
  
  "Я не понимаю, как кто-то мог управлять этим", - ответила Роза. "Все это выглядит таким сложным".
  
  "О, это не так плохо, как кажется", - сказал Чанг. "И разве вам не дают базовую космическую теорию в вашем учебном курсе?"
  
  "Э–э... да. Но я никогда многого из этого не понимал. Орбиты и прочая чушь".
  
  Второму офицеру Чан было скучно, и он почувствовал, что было бы любезно просветить свою аудиторию. И хотя Роза была не совсем в его вкусе, она, несомненно, была привлекательной; небольшое усилие сейчас могло бы стать стоящим вложением средств. Ему никогда не приходило в голову, что, выполнив свой долг, Роза может захотеть снова лечь спать.
  
  Двадцать минут спустя второй помощник капитана Чанг махнул рукой в сторону навигационной консоли и экспансивно заключил: "Итак, вы видите, это действительно почти автоматически. Вам нужно ввести всего несколько цифр, а корабль позаботится об остальном.'
  
  Роуз, казалось, начала уставать; она постоянно смотрела на часы.
  
  "Прости", - сказал внезапно раскаявшийся Чанг. "Я не должен был задерживать тебя".
  
  "О нет, это чрезвычайно интересно. Пожалуйста, продолжайте".
  
  "Определенно нет. Может быть, как-нибудь в другой раз. Спокойной ночи, Рози, и спасибо за кофе".
  
  "Спокойной ночи, сэр".
  
  Стюард третьего класса Роуз Маккаллен скользнула (не слишком умело) к все еще открытой двери. Чанг не потрудился оглянуться, когда услышал, как она закрылась.
  
  Поэтому он испытал немалый шок, когда несколько секунд спустя к нему обратился совершенно незнакомый женский голос.
  
  "Мистер Чанг– не трудитесь нажимать кнопку тревоги – она отключена. Вот координаты посадки. Посадите корабль".
  
  Медленно, гадая, не задремал ли он каким-то образом и не приснился ли ему кошмар, Чанг повернул свое кресло.
  
  Человек, который был Розой Маккаллен, парил рядом с овальным люком, удерживая равновесие, держась за рычаг блокировки двери. Казалось, все в ней изменилось; в какой-то момент времени их роли поменялись местами. Застенчивый стюард– который никогда раньше не смотрел на Чаня прямо, теперь рассматривал его холодным, безжалостным взглядом, который заставил его почувствовать себя кроликом, загипнотизированным змеей. Маленький, но смертоносный на вид пистолет, зажатый в ее свободной руке, казался ненужным украшением; у Чанга не было ни малейших сомнений в том, что она могла бы очень эффективно убить его и без него.
  
  Тем не менее, его самоуважение и профессиональная честь требовали, чтобы он не сдавался без какой-либо борьбы. По крайней мере, он мог бы выиграть время.
  
  "Роза", – сказал он, и теперь его губам было трудно произнести имя, которое внезапно стало неуместным, – "это совершенно нелепо. То, что я тебе только что сказал – это просто неправда. Я не смог бы посадить корабль сам. Потребовались бы часы, чтобы вычислить правильную орбиту, и мне понадобился бы кто-то, чтобы помочь мне. По крайней мере, второй пилот.'
  
  Пистолет не дрогнул.
  
  "Я не дурак, мистер Чанг. Этот корабль не ограничен в потреблении энергии, как старые химические ракеты. Убегающая скорость Европы составляет всего три километра в секунду. Частью вашего обучения является аварийная посадка при неработающем главном компьютере. Теперь вы можете применить это на практике: окно для оптимального приземления в координатах, которые я вам дам, откроется через пять минут.'
  
  "Этот тип прерывания, - сказал Чанг, начиная обильно потеть, - имеет, по оценкам, двадцать пять процентов отказов" – истинная цифра составляла десять процентов, но в данных обстоятельствах, по его мнению, небольшое преувеличение было оправдано, – "и прошли годы с тех пор, как я проверил это".
  
  "В таком случае, - ответила Роза Маккаллен, - мне придется исключить вас и попросить Капитана прислать мне кого-нибудь более квалифицированного. Досадно, потому что мы пропустим это окно и нам придется ждать следующего пару часов. Осталось четыре минуты.'
  
  Второй офицер Чанг знал, когда его избили; но, по крайней мере, он попытался.
  
  "Дайте мне эти координаты", - сказал он.
  
  
  27 – Рози
  
  
  Капитан Лаплас мгновенно проснулся при первом же легком постукивании, похожем на далекий стук дятла, двигателей управления ориентацией. На мгновение он подумал, не снится ли ему сон: нет, корабль определенно поворачивался в космосе.
  
  Возможно, с одной стороны становилось слишком жарко, и система терморегулирования вносила некоторые незначительные коррективы. Это случалось время от времени и было черной меткой для дежурного офицера, который должен был заметить, что температурный диапазон приближается.
  
  Он потянулся к кнопке внутренней связи, чтобы вызвать – кто это был? – Мистер Чанг на мостике. Его рука так и не завершила движение.
  
  После нескольких дней невесомости даже десятая часть силы тяжести - это шок. Капитану показалось, что прошли минуты, хотя, должно быть, прошло всего несколько секунд, прежде чем он смог расстегнуть ремни безопасности и выбраться из своей койки. На этот раз он нашел кнопку и злобно ткнул в нее. Ответа не последовало.
  
  Он пытался не обращать внимания на глухие удары недостаточно надежно закрепленных предметов, которые были застигнуты врасплох наступлением гравитации. Казалось, что что-то продолжало падать долгое время, но в настоящее время единственным ненормальным звуком был приглушенный, далекий визг двигателя на полной мощности.
  
  Он отодвинул занавеску на маленьком окне каюты и выглянул на звезды. Он примерно знал, куда должна была быть направлена ось корабля; даже если бы он мог судить об этом с точностью до тридцати или сорока градусов, это позволило бы ему различать две возможные альтернативы.
  
  Галактика могла быть направлена либо на увеличение, либо на потерю орбитальной скорости. Она теряла ее – и, следовательно, готовилась упасть на Европу.
  
  Раздался настойчивый стук в дверь, и капитан понял, что на самом деле прошло чуть больше минуты. Второй помощник Флойд и два других члена экипажа столпились в узком проходе.
  
  "Мостик заблокирован, сэр", - задыхаясь, доложил Флойд. "Мы не можем войти, а Чанг не отвечает. Мы не знаем, что произошло".
  
  "Боюсь, что да", - ответил капитан Лаплас, натягивая шорты. "Какой-нибудь безумец рано или поздно должен был это попробовать. Нас похитили, и я знаю где. Но будь я проклят, если знаю почему.'
  
  Он взглянул на часы и произвел быстрый мысленный подсчет.
  
  "При таком уровне тяги мы сойдем с орбиты через пятнадцать минут – для безопасности увеличьте до десяти. Мы можем как-нибудь отключить двигатель, не подвергая опасности корабль?"
  
  Второй офицер Ю, инженер, выглядел очень несчастным, но неохотно вызвался ответить.
  
  "Мы могли бы отключить автоматические выключатели в трубопроводах двигателя насоса и перекрыть подачу топлива".
  
  "Можем ли мы добраться до них?"
  
  "Да, они на третьей палубе".
  
  "Тогда пошли".
  
  "Э–э-э... тогда за дело взялась бы независимая резервная система. В целях безопасности она находится за герметичной переборкой на пятой палубе – нам пришлось бы вызвать катер – нет, это невозможно было сделать вовремя".
  
  
  Капитан Лаплас боялся этого. Гениальные люди, спроектировавшие "Гэлакси", пытались защитить корабль от всех возможных несчастных случаев. Они никак не могли уберечь его от человеческой злобы.
  
  "Есть альтернативы?"
  
  "Боюсь, что в данный момент у нас нет времени".
  
  "Тогда давайте поднимемся на мостик и посмотрим, сможем ли мы поговорить с Чанем – и с тем, кто с ним".
  
  И кто бы это мог быть? он задавался вопросом. Он отказывался верить, что это мог быть кто-то из его обычной команды. Это осталось – конечно, там был ответ! Он мог видеть все это. Страдающий манией исследователь пытается доказать теорию – эксперименты проваливаются – решает, что стремление к знаниям имеет приоритет над всем остальным.
  
  Это было неприятно похоже на одну из тех дешевых мелодрам "безумный ученый", но это идеально соответствовало фактам. Он задавался вопросом, решила ли доктор Андерсон, что это единственный путь к Нобелевской премии.
  
  Эта теория была быстро опровергнута, когда запыхавшийся и взъерошенный геолог прибыл, задыхаясь:
  
  "Ради бога, капитан, что происходит? Мы на полной тяге! Мы движемся вверх – или вниз?"
  
  "Снижаюсь", - ответил капитан Лаплас. "Примерно через десять минут мы выйдем на орбиту, которая коснется Европы. Я могу только надеяться, что тот, кто за пультом управления, знает, что делает".
  
  Теперь они были на мосту, лицом к закрытой двери. С дальней стороны не доносилось ни звука.
  
  Лаплейт постучал так громко, как только мог, не поранив костяшки пальцев.
  
  "Это капитан! Впустите нас!"
  
  Он чувствовал себя довольно глупо, отдавая приказ, который наверняка был бы проигнорирован, но он надеялся на хоть какую-то реакцию. К его удивлению, он ее получил.
  
  Внешний динамик с шипением ожил, и голос произнес: "Не предпринимайте глупостей, капитан. У меня есть пистолет, и мистер Чанг выполняет мои приказы".
  
  "Кто это был?" - прошептал один из офицеров. "Похоже, это была женщина!"
  
  "Ты прав", - мрачно сказал Капитан. Это, конечно, сократило количество альтернатив, но никак не помогло делу.
  
  "Что ты надеешься сделать? Ты знаешь, что тебе это не сойдет с рук!" - крикнул он, стараясь звучать властно, а не жалобно.
  
  "Мы приземляемся на Европе. И если ты снова захочешь взлететь, не пытайся меня остановить".
  
  
  "В ее каюте абсолютно чисто", - доложил второй помощник Крис Флойд тридцать минут спустя, когда тяга была снижена до нуля и "Гэлакси" падал по эллипсу, который вскоре должен был задеть атмосферу Европы. Теперь они были совершены; хотя теперь было бы возможно обездвижить двигатели, это было бы самоубийством. Они снова понадобились бы для совершения посадки – хотя это могло быть просто более длительной формой самоубийства.
  
  "Рози Маккаллен! Кто бы мог в это поверить! Как вы думаете, она принимает наркотики?"
  
  "Нет", - сказал Флойд. "Это было очень тщательно спланировано. У нее должно быть радио, спрятанное где-то на корабле. Мы должны его поискать".
  
  "Ты говоришь как чертов полицейский".
  
  "Этого достаточно, джентльмены", - сказал капитан. Настроения накалялись, в основном из-за явного разочарования и полной неспособности установить дальнейший контакт с забаррикадированным мостиком. Он взглянул на часы.
  
  Меньше двух часов до того, как мы войдем в атмосферу – что из этого получится. Я буду в своей каюте – возможно, они попытаются вызвать меня туда. Мистер Ю, пожалуйста, встаньте на мостике и немедленно сообщайте о любых событиях.'
  
  Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным, но были времена, когда ничего не делать было единственным, что можно было сделать. Выходя из офицерской кают-компании, он услышал, как кто-то задумчиво сказал: "Я бы не отказался от чашечки кофе. Рози приготовила лучшее, что я когда-либо пробовал".
  
  Да, мрачно подумал Капитан, она определенно эффективна. За какую бы работу она ни взялась, она будет выполнять ее тщательно.
  
  
  28 – Диалог
  
  
  На борту "Гэлакси" был только один человек, который мог расценить ситуацию как нечто иное, чем полная катастрофа. Возможно, я вот-вот умру, сказал себе Рольф ван дер Берг; но, по крайней мере, у меня есть шанс на научное бессмертие. Хотя это могло быть слабым утешением, это было больше, чем кто-либо другой на корабле мог надеяться.
  
  Он ни на мгновение не сомневался, что Галактика направляется к горе Зевс; на Европе больше не было ничего сколько-нибудь значимого. Действительно, ни на одной планете не было ничего даже отдаленно похожего.
  
  Итак, его теория – и ему пришлось признать, что это все еще теория – больше не была секретом. Как она могла просочиться наружу?
  
  Он безоговорочно доверял дяде Полу, но тот мог быть неосторожен. Более вероятно, кто-то следил за его компьютерами, возможно, в порядке вещей. Если это так, старый ученый вполне может быть в опасности; Рольф задавался вопросом, может ли он – или должен – предупредить его. Он знал, что офицер связи пытается связаться с Ганимедом через один из аварийных передатчиков; автоматическое оповещение по маяку уже вышло, и новости поступят на Землю с минуты на минуту. Он был в пути уже почти час...
  
  "Входи", - сказал он, услышав тихий стук в дверь его каюты. "О, привет, Крис. Чем я могу тебе помочь?"
  
  Он был удивлен, увидев второго офицера Криса Флойда, которого знал не лучше, чем любого другого из своих коллег. Если они благополучно приземлятся на Европе, мрачно подумал он, они могли бы узнать друг друга гораздо лучше, чем им хотелось.
  
  "Здравствуйте, доктор. Вы единственный человек, который живет здесь поблизости. Я подумал, не могли бы вы мне помочь".
  
  'Я не уверен, что в данный момент кто-то может кому-то помочь. Какие последние новости с мостика?'
  
  "Ничего нового: я только что оставил Ю и Гиллингса наверху, они пытались починить микрофон на двери. Но внутри, похоже, никто не разговаривает; неудивительно - у Чанга, должно быть, полно дел".
  
  "Сможет ли он безопасно доставить нас вниз?"
  
  "Он лучший; если кто-то и может это сделать, то только он. Я больше беспокоюсь о том, чтобы снова не сойти с ума".
  
  "Боже– я не заглядывал так далеко вперед. Я полагал, что это не проблема".
  
  'Это может быть незначительно. Помните, этот корабль предназначен для орбитальных операций. Мы не планировали приземляться на какой–либо крупной Луне, хотя надеялись встретиться с Ананке и Карме. Таким образом, мы можем застрять на Европе – особенно если Чангу придется тратить топливо в поисках подходящего места для посадки.'
  
  - Мы знаем, где он пытается приземлиться? - спросил Рольф, стараясь, чтобы в его голосе не звучало большего интереса, чем можно было разумно ожидать. Должно быть, у него ничего не вышло, потому что Крис пристально посмотрел на него.
  
  "На данном этапе мы никак не можем сказать наверняка, хотя, возможно, получим представление получше, когда он начнет тормозить. Но вы знаете эти луны; как вы думаете, где они?"
  
  "Есть только одно интересное место. Гора Зевса".
  
  "Почему кто-то должен хотеть приземлиться там?"
  
  Ройф пожал плечами.
  
  "Это была одна из вещей, которые мы надеялись выяснить. Это стоило нам двух дорогих пенетрометров".
  
  "И, похоже, это будет стоить намного дороже. У тебя нет никаких идей?"
  
  "Ты говоришь как коп", - сказал ван дер Берг с усмешкой, ни в малейшей степени не воспринимая это всерьез.
  
  "Забавно – это второй раз, когда мне говорят это за последний час".
  
  Мгновенно атмосфера в каюте слегка изменилась – почти так, как если бы система жизнеобеспечения перестроилась.
  
  "О, я просто пошутил – ты что?"
  
  "Если бы я был таким, я бы не признался в этом, не так ли?"
  
  Это не было ответом, подумал ван дер Берг; но, поразмыслив, возможно, так оно и было.
  
  Он пристально посмотрел на молодого офицера, заметив – не в первый раз – его поразительное сходство со своим знаменитым дедом. Кто–то упомянул, что Крис Флойд присоединился к "Гэлакси" только во время этой миссии, с другого корабля флота Цунга, саркастически добавив, что иметь хорошие связи полезно в любом бизнесе. Но способности Флойда никто не критиковал; он был превосходным космическим офицером. Эти навыки могли бы подойти ему и для других работ с частичной занятостью; посмотрите на Розимкулиена, который также, теперь он вспомнил об этом, присоединился к "Гэлакси" незадолго до этой миссии.
  
  Рольф ван дер Берг чувствовал, что запутался в какой-то обширной и тонкой паутине межпланетных интриг; как ученый, привыкший получать – обычно – прямые ответы на вопросы, которые он задавал природе, ему ситуация не нравилась.
  
  Но он вряд ли мог претендовать на роль невинной жертвы. Он пытался скрыть правду – или, по крайней мере, то, что он считал правдой. И теперь последствия этого обмана множились подобно нейтронам в цепной реакции; с результатами, которые могли быть столь же катастрофическими.
  
  На чьей стороне был Крис Флойд? Сколько там было сторон? Бунд, безусловно, был бы вовлечен, как только секрет просочился наружу. Но внутри самого Бунда были отколовшиеся группы и группы, противостоящие им; это было похоже на зеркальный зал.
  
  Однако был один момент, в котором он чувствовал себя достаточно уверенно. Крису Флойду, хотя бы из-за его связей, можно было доверять. Я бы поставил свои деньги, подумал ван дер Берг, на то, чтобы его назначили на АСТРОПОЛ на время миссии – какой бы длинной или короткой она сейчас ни была.
  
  "Я хотел бы помочь тебе, Крис", - медленно произнес он. "Как ты, вероятно, подозреваешь, у меня действительно есть кое-какие теории. Но они все равно могут оказаться полной бессмыслицей.
  
  "Менее чем через полчаса мы, возможно, узнаем правду. До тех пор я предпочитаю ничего не говорить".
  
  И это не просто укоренившееся бурское упрямство, сказал он себе. Если бы он ошибся, он предпочел бы не умирать среди людей, которые знали, что он был глупцом, приведшим их к гибели.
  
  
  29 – Спуск
  
  
  Второй офицер Чанг боролся с проблемой с тех пор, как "Гэлакси" был успешно – к его удивлению и облегчению – выведен на орбиту перехода. Следующие пару часов она была в руках Бога или, по крайней мере, сэра Исаака Ньютона; ничего не оставалось делать, кроме как ждать окончательного торможения и маневра снижения.
  
  Он на мгновение задумался о том, чтобы попытаться обмануть Рози, придав кораблю обратный вектор при самом близком сближении и таким образом снова вывести его в космос. Затем он вернулся бы на стабильную орбиту, и в конечном итоге с Ганимеда можно было бы организовать спасательную операцию. Но против этой схемы существовало фундаментальное возражение: он, конечно же, не был бы жив, чтобы его можно было спасти. Хотя Чанг не был трусом, он предпочел бы не становиться посмертным героем космических путей.
  
  В любом случае, его шансы выжить в течение следующего часа казались ничтожно малыми. Ему было приказано в одиночку уничтожить трехтысячетонный танкер на совершенно неизвестной территории. Это был не тот подвиг, на который он захотел бы совершить даже на знакомой Луне.
  
  "Сколько минут до начала торможения?" - спросила Рози. Возможно, это был скорее приказ, чем вопрос; она четко понимала основы астронавтики, и Чанг отказался от своих последних диких фантазий перехитрить ее.
  
  "Пятый", - неохотно сказал он. "Могу я предупредить остальной корабль, чтобы он был наготове?"
  
  "Я сделаю это. Дай мне микрофон... ЭТО МОСТ. МЫ НАЧИНАЕМ ТОРМОЖЕНИЕ через ПЯТЬ МИНУТ. ПОВТОРЯЮ, ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ. ВЫХОД."
  
  Для ученых и офицеров, собравшихся в кают-компании, сообщение было вполне ожидаемым. Им повезло в одном: внешние видеомониторы не были выключены. Возможно, Роза забыла о них; более вероятно, что она не беспокоилась. Так что теперь, как беспомощные зрители – в буквальном смысле, плененные зрители – они могли наблюдать за разворачивающейся гибелью.
  
  Облачный полумесяц Европы теперь заполнил поле зрения камеры заднего вида. Нигде не было просвета в сплошном облаке водяного пара, повторно конденсирующегося на обратном пути к темной стороне. Это было не важно, поскольку посадка до последнего момента контролировалась бы радаром. Однако это продлило бы агонию наблюдателей, которым приходилось полагаться на видимый свет,
  
  Никто так пристально не вглядывался в приближающийся мир, как человек, который изучал его с таким разочарованием почти десятилетие. Рольф ван дер Берг, сидевший в одном из хлипких кресел с низкой гравитацией и слегка пристегнутый ремнем безопасности, едва заметил первое появление веса, когда началось торможение.
  
  Через пять секунд они разогнались до полной тяги. Все офицеры производили быстрые вычисления на своих комсетях; без доступа к навигации оставалось бы много догадок, и капитан Лаплас ждал, когда появится консенсус.
  
  - Одиннадцать минут, - объявил он через некоторое время, - при условии, что он не снизит уровень тяги – сейчас он на максимуме. И при условии, что он собирается зависнуть на высоте десяти километров – прямо над облачностью – а затем пойти прямо вниз. Это может занять еще пять минут.'
  
  Ему не нужно было добавлять, что последняя секунда из этих пяти минут будет самой критической.
  
  Европа, казалось, была полна решимости хранить свои секреты до самого конца. Когда "Гэлакси" неподвижно парил прямо над облачным ландшафтом, под ним все еще не было никаких признаков суши – или моря. Затем, на несколько мучительных секунд, экраны стали полностью пустыми – за исключением проблеска выдвинутого и очень редко используемого шасси. Шум от его появления несколькими минутами ранее вызвал кратковременную тревогу среди пассажиров; теперь они могли только надеяться, что он выполнит свой долг.
  
  Какой толщины это чертово облако? Спросил себя ван дер Берг. Она опускается до конца - Нет, она распадалась, истончалась на клочья и обрывки – и там была новая Европа, раскинувшаяся, казалось, всего в нескольких тысячах метров внизу.
  
  Это было действительно ново; не нужно было быть геологом, чтобы увидеть это. Возможно, четыре миллиарда лет назад новорожденная Земля выглядела так, когда суша и море готовились начать свой бесконечный конфликт.
  
  Здесь еще пятьдесят лет назад не было ни суши, ни моря – только лед. Но теперь лед на обращенном к Люциферу полушарии растаял, образовавшаяся вода вскипела вверх – и была помещена в постоянную глубокую заморозку темной стороны. Перемещение миллиардов тонн жидкости из одного полушария в другое обнажило, таким образом, древнее морское дно, которое никогда прежде не знало даже бледного света далекого Солнца.
  
  Возможно, когда-нибудь эти искаженные ландшафты будут смягчены и укрощены расстилающимся покровом растительности; сейчас это были бесплодные потоки лавы и слегка дымящиеся грязевые равнины, время от времени прерываемые выступающими вверх массивами скал со странно наклонными слоями. Очевидно, что это была область сильного тектонического возмущения, что неудивительно, если здесь недавно родилась гора размером с Эверест.
  
  И вот оно – маячит над неестественно близким горизонтом. Рольф ван дер Берг почувствовал стеснение в груди и покалывание кожи на затылке. Больше не с помощью отдаленных безличных ощущений приборов, а своими собственными глазами он видел гору своей мечты.
  
  Как он хорошо знал, она имела приблизительную форму тетраэдра, наклоненного так, что одна грань была почти вертикальной. (Это было бы хорошим испытанием для альпинистов, даже при такой гравитации – особенно потому, что они не могли вбить в нее крюки ...) Вершина была скрыта в облаках, и большая часть обращенного к ним пологого склона была покрыта снегом.
  
  "Так вот из-за чего весь сыр-бор?" - с отвращением пробормотал кто-то. "По-моему, это совершенно обычная гора. Я полагаю, что как только вы увидели одну ... - На него сердито "шикнули", заставив замолчать.
  
  "Гэлакси" теперь медленно дрейфовал к горе Зевс, пока Чанг искал подходящее место для посадки. Корабль имел очень слабое боковое управление, поскольку девяносто процентов основной тяги приходилось использовать только для его поддержания. Топлива было достаточно, чтобы зависнуть примерно на пять минут; после этого он, возможно, еще смог бы благополучно приземлиться – но он никогда не смог бы снова взлететь.
  
  Нил Армстронг столкнулся с такой же дилеммой почти сто лет назад. Но он не пилотировал с пистолетом, направленным ему в голову.
  
  И все же в течение последних нескольких минут Чанг полностью забыл и о гане, и о Рози. Все чувства были сосредоточены на предстоящей работе; он был фактически частью огромной машины, которой управлял. Единственной человеческой эмоцией, оставшейся у него, был не страх, а восторг. Это была работа, которой его обучали выполнять; это был кульминационный момент его профессиональной карьеры – даже если это могло стать финалом.
  
  И вот как это выглядело. До подножия горы оставалось теперь меньше километра – а он все еще не нашел места для посадки. Местность была невероятно пересеченной, изрезанной каньонами, усеянной гигантскими валунами. Он не видел ни одной горизонтальной площадки размером больше теннисного корта, а до красной линии на индикаторе расхода топлива оставалось всего тридцать секунд.
  
  Но там, наконец, была гладкая поверхность – самая плоская из всех, что он видел, – это был его единственный шанс за все время.
  
  Он изящно направил гигантский неустойчивый цилиндр, которым управлял, к участку горизонтальной поверхности – казалось, что он покрыт снегом – да, так и было – взрыв сдувал снег – но что под ним? – похоже на лед – должно быть, замерзшее озеро – какой толщины? – КАКОЙ ТОЛЩИНЫ? -Пятисоттонный мощный удар основных двигателей "Гэлакси" обрушился на предательски манящую поверхность. Узор из расходящихся линий быстро пронесся по нему; лед треснул, и огромные плиты начали переворачиваться. Концентрические волны кипящей воды вырвались наружу, когда ярость двигателя обрушилась на внезапно открывшееся озеро.
  
  Как хорошо обученный офицер, которым он был, Чанг отреагировал автоматически, без фатальных колебаний мысли. Его левая рука сорвала планку предохранителя; правой он схватился за красный рычаг, который она защищала, – и потянул его в открытое положение.
  
  Программа ПРЕРЫВАНИЯ, мирно спавшая с момента запуска "Гэлакси", взяла верх и швырнула корабль обратно в небо.
  
  
  30 – Падение Галактики
  
  
  В кают-компании внезапный всплеск полной тяги прозвучал как отсрочка казни. Охваченные ужасом офицеры видели, как рушится выбранное место посадки, и знали, что есть только один способ спастись. Теперь, когда Чанг принял его, они снова позволили себе роскошь дышать.
  
  Но как долго они смогут продолжать наслаждаться этим опытом, никто не мог предположить. Только Чанг знал, хватит ли у корабля топлива, чтобы выйти на стабильную орбиту; и даже если это произойдет, мрачно подумал капитан Лаплас, сумасшедший с пистолетом может снова приказать ему спуститься. Хотя он ни на минуту не поверил, что она действительно сумасшедшая; она точно знала, что делала.
  
  Внезапно произошло изменение тяги.
  
  "Только что заглох двигатель номер четыре", - сказал офицер-инженер. "Я не удивлен – вероятно, перегрелся. Не рассчитан так долго на таком уровне".
  
  Конечно, не было ощущения какого-либо изменения направления – уменьшенная тяга все еще была вдоль оси корабля, – но изображения на экранах мониторов безумно наклонились. Галактика все еще поднималась, но уже не вертикально. Она превратилась в баллистическую ракету, нацеленную на какую-то неизвестную цель на Европе.
  
  И снова тяга резко упала; на видеомониторах горизонт снова выровнялся.
  
  "Он отключил противоположный двигатель – единственный способ остановить наше вращение – но сможет ли он поддерживать высоту – молодец!"
  
  Наблюдавшие ученые не могли понять, что в этом хорошего; изображение на мониторах полностью исчезло, затянутое ослепительно белым туманом.
  
  "Он сбрасывает излишки топлива – облегчая корабль ..."
  
  Тяга уменьшилась до нуля; корабль находился в свободном падении. Через несколько секунд он провалился сквозь огромное облако ледяных кристаллов, образовавшееся, когда выброшенное топливо взорвалось в космосе. И там, под ним, приближаясь с неторопливым ускорением в одну восьмую гравитационного, было центральное море Европы. По крайней мере, Чангу не придется выбирать место посадки; отныне это будет стандартная операционная процедура, знакомая как видеоигра миллионам людей, которые никогда не летали в космос и никогда не полетят.
  
  Все, что вам нужно было сделать, это уравновесить тягу с гравитацией, чтобы снижающийся корабль достиг нулевой скорости на нулевой высоте. Допускалась некоторая погрешность, но не большая, даже при посадке на воду, которую предпочитали первые американские астронавты и которой Чанг теперь неохотно подражал. Если бы он допустил ошибку – а после последних нескольких часов его вряд ли можно было бы винить, – ни один домашний компьютер не сказал бы ему: "Извините, у вас произошел сбой. Хотите попробовать еще раз?" Ответь "ДА" / "НЕТ" ...'
  
  
  Второму офицеру Ю и двум его спутникам, ожидавшим со своим импровизированным оружием за запертой дверью мостика, было дано, возможно, самое сложное задание из всех. У них не было экранов мониторов, чтобы сообщить им, что происходит, и им приходилось полагаться на сообщения из кают-компании. Также ничего не было через шпионский микрофон, что неудивительно. У Чанга и Маккаллена было очень мало времени или потребности в разговорах.
  
  Приземление было превосходным, без малейшего толчка. "Гэлакси" опустился еще на несколько метров, затем снова подпрыгнул, чтобы плыть вертикально и – благодаря весу двигателей – в вертикальном положении.
  
  Именно тогда слушатели услышали первые внятные звуки через шпионский микрофон.
  
  "Ты маньяк, Рози", - произнес голос Чанга, в котором было больше смиренного изнеможения, чем гнева. "Надеюсь, ты удовлетворена. Ты убила нас всех".
  
  Раздался один пистолетный выстрел, затем наступила долгая тишина.
  
  Ю и его коллеги терпеливо ждали, зная, что скоро что-то должно произойти. Затем они услышали, как отпираются запорные рычаги, и схватились за гаечные ключи и металлические прутья, которые несли с собой. Она могла бы получить одно из них, но не все - Дверь открылась, очень медленно.
  
  "Извините", - сказал второй офицер Чанг. "Я, должно быть, потерял сознание на минуту".
  
  Затем, как и любой разумный человек, он снова потерял сознание.
  
  
  31 – Галилейское море
  
  
  Я никогда не могу понять, как человек мог стать врачом, сказал себе капитан Лаплас. Или гробовщиком, если уж на то пошло. У них есть несколько неприятных работ...
  
  "Ну, ты что-нибудь нашел?"
  
  "Нет, шкипер. Конечно, у меня нет подходящего оборудования. Есть некоторые имплантаты, которые можно обнаружить только через микроскоп – по крайней мере, так мне сказали. Однако они могли быть только на очень небольшом расстоянии.'
  
  "Возможно, к ретрансляционному передатчику где–нибудь на корабле - Флойд предложил нам провести обыск. Вы сняли отпечатки пальцев и – какие-либо другие документы, удостоверяющие личность?"
  
  "Да, когда мы свяжемся с Ганимедом, мы телепортируем их вместе с ее документами. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем, кем была Рози или от имени кого она действовала. Или почему, ради бога.'
  
  "По крайней мере, у нее проявились некоторые человеческие инстинкты", - задумчиво сказал Лаплас. "Должно быть, она поняла, что потерпела неудачу, когда Чанг нажал на рычаг прерывания. Она могла бы застрелить его тогда, вместо того чтобы позволить ему приземлиться.'
  
  "Боюсь, это принесет нам много пользы. Позвольте мне рассказать вам кое-что, что произошло, когда мы с Дженкинсом выбросили труп на помойку".
  
  Доктор скривил губы в гримасе отвращения.
  
  "Ты был прав, конечно - это было единственное, что можно было сделать. Ну, мы не стали утруждать себя прикреплением каких–либо грузов - он плавал несколько минут – мы смотрели, не оторвется ли он от корабля, а потом...'
  
  Доктор, казалось, с трудом подбирал слова.
  
  "Что, черт возьми?"
  
  Что-то вынырнуло из воды, похожее на клюв попугая, но примерно в сто раз больше. Оно схватило – Рози – одним щелчком и исчезло. У нас здесь впечатляющая компания; даже если бы мы могли дышать снаружи, я бы определенно не рекомендовал плавать ...
  
  "Мостик капитану, - сказал дежурный офицер, - сильное волнение на воде – камера номер три – я дам вам снимок".
  
  "Это то, что я видел!" - воскликнул доктор. Он почувствовал внезапный холодок от неизбежной, зловещей мысли: "Надеюсь, это не вернется за новым".
  
  Внезапно огромная масса прорвалась сквозь поверхность океана и устремилась в небо. На мгновение вся чудовищная фигура зависла между воздухом и водой.
  
  Знакомое может быть столь же шокирующим, как и странное – когда оно находится не в том месте. И капитан, и доктор одновременно воскликнули: "Это акула!"
  
  Было достаточно времени, чтобы заметить несколько тонких отличий – в дополнение к чудовищному клюву попугая, – прежде чем гигант рухнул обратно в море. У него была дополнительная пара плавников – и, похоже, отсутствовали жабры. Не было и глаз, но по обе стороны клюва были любопытные выступы, которые могли быть какими-то другими органами чувств.
  
  "Конвергентная эволюция, конечно", - сказал доктор. "Те же проблемы, те же решения на любой планете. Посмотрите на Землю. Акулы, дельфины, ихтиозавры – все океанические хищники, должно быть, имеют одинаковую конструкцию. Этот клюв меня озадачивает, хотя ...
  
  "Что он делает сейчас?"
  
  Существо снова всплыло на поверхность, но теперь оно двигалось очень медленно, как будто обессилело после этого гигантского прыжка. На самом деле, казалось, что оно попало в беду – даже в агонию; оно колотило хвостом по морю, не пытаясь двигаться в каком-либо определенном направлении.
  
  Внезапно его вырвало последней порцией, он перевернулся брюхом кверху и остался лежать, безжизненно барахтаясь в легкой зыби.
  
  "О Боже мой", - прошептал Капитан голосом, полным отвращения. "Кажется, я знаю, что произошло".
  
  "Совершенно чуждая биохимия", - сказал доктор; даже он, казалось, был потрясен этим зрелищем. "В конце концов, Рози заявила об одной жертве".
  
  
  Галилейское море, конечно же, было названо в честь человека, открывшего Европу, а он, в свою очередь, был назван в честь гораздо меньшего моря в другом мире.
  
  Это было очень молодое море, ему было меньше пятидесяти лет; и, как большинство новорожденных младенцев, оно могло быть довольно бурным. Хотя атмосфера Европы все еще была слишком разреженной, чтобы вызвать настоящие ураганы, устойчивый ветер дул с окружающей суши в сторону тропической зоны в точке, над которой находился Люцифер. Здесь, в точке вечного полудня, вода непрерывно кипела – хотя при температуре, в этой разреженной атмосфере, едва ли достаточной для приготовления хорошей чашки чая.
  
  К счастью, дымная, неспокойная область непосредственно под Люцифером находилась в тысяче километров отсюда; "Гэлакси" опустился в относительно спокойной зоне, менее чем в ста километрах от ближайшей суши. На максимальной скорости корабль мог преодолеть это расстояние за долю секунды; но теперь, когда он дрейфовал под низко висящими облаками постоянной облачности Европы, земля казалась такой же далекой, как самый отдаленный квазар. Что еще хуже – если это возможно – вечный прибрежный ветер уносил ее все дальше в море. И даже если бы ей удалось обосноваться на каком-нибудь девственном пляже этого нового мира, возможно, ей было бы не лучше, чем сейчас.
  
  Но на ней было бы удобнее; космические корабли, хотя и превосходно водонепроницаемые, редко бывают мореходными. "Гэлакси" парил в вертикальном положении, подпрыгивая вверх-вниз с мягкими, но тревожащими колебаниями; половина экипажа уже была больна.
  
  Первым действием капитана Лапласа, после того как он ознакомился с отчетами о повреждениях, было призвать всех, у кого есть опыт управления лодками – любого размера или формы. Казалось разумным предположить, что среди тридцати инженеров-астронавтов и ученых-космонавтов должно быть значительное количество талантливых моряков, и он сразу же нашел пятерых моряков-любителей и даже одного профессионала – казначея Фрэнка Ли, который начал свою карьеру в Tsung shipping lines, а затем перешел в космос.
  
  Хотя казначеи больше привыкли обращаться со счетными машинами (часто, в случае Фрэнка Ли, со счетами из слоновой кости двухсотлетней давности), чем с навигационными приборами, им все равно приходилось сдавать экзамены по основам мореходства. У Ли никогда не было возможности испытать свои морские навыки; теперь, почти в миллиарде километров от Южно-Китайского моря, пришло его время.
  
  "Мы должны затопить топливные баки", - сказал он капитану. "Тогда мы спустимся ниже и не будем так сильно подпрыгивать".
  
  Казалось глупым заливать в корабль еще больше воды, и капитан колебался.
  
  "Предположим, мы сядем на мель?"
  
  Никто не сделал очевидного комментария "Какая разница?" Без какого-либо серьезного обсуждения предполагалось, что им будет лучше на суше – если они когда-нибудь смогут ее достичь.
  
  "Мы всегда можем снова продуть баки. Нам все равно придется это сделать, когда мы достигнем берега, чтобы перевести корабль в горизонтальное положение. Слава Богу, у нас есть энергия ..."
  
  Его голос затих; все поняли, что он имел в виду. Без вспомогательного реактора, который сейчас запускал системы жизнеобеспечения, все они были бы мертвы в течение нескольких часов. Теперь – если не случится поломки – корабль может поддерживать их бесконечно.
  
  В конечном счете, конечно, они умрут с голоду; они только что получили драматическое доказательство того, что в морях Европы нет никакой пищи, а только яд.
  
  По крайней мере, они установили контакт с Ганимедом, так что теперь вся человеческая раса знала об их затруднительном положении. Лучшие умы в Солнечной системе теперь пытались бы спасти их. Если бы они потерпели неудачу, пассажиры и экипаж "Гэлакси" имели бы утешение умереть в лучах славы.
  
  
  
  IV – У ВОДОПОЯ
  
  
  
  32 – Отвлекающий маневр
  
  
  "Последние новости", - сказал капитан Смит собравшимся пассажирам, - "Гэлакси" на плаву и в довольно хорошем состоянии. Один член экипажа – женщина–стюард - был убит – мы не знаем подробностей, – но все остальные в безопасности.
  
  "Все системы корабля работают; есть несколько утечек, но их удалось контролировать. Капитан Лаплас говорит, что непосредственной опасности нет, но преобладающий ветер уносит их все дальше от материка, к центру дневной стороны. Это несерьезная проблема – есть несколько крупных островов, которых они практически наверняка достигнут первыми. В данный момент они находятся в девяноста километрах от ближайшей суши. Они видели несколько крупных морских животных, но те не проявляют никаких признаков враждебности.
  
  "За исключением дальнейших несчастных случаев, они должны быть в состоянии выжить в течение нескольких месяцев, пока у них не закончится еда, которая, конечно, сейчас строго нормируется. Но, по словам капитана Лапласа, моральный дух все еще высок.
  
  Итак, вот где мы вступаем в игру. Если мы немедленно вернемся на Землю, заправимся и переоборудовимся, мы сможем достичь Европы по ретроградной орбите с включенным двигателем за восемьдесят пять дней. "Юниверс" - единственный введенный в эксплуатацию корабль, который может приземлиться там и снова взлететь с разумной полезной нагрузкой. Шаттлы с Ганимеда, возможно, смогут сбрасывать припасы, но это все – хотя от этого может зависеть жизнь и смерть.
  
  "Я сожалею, леди и джентльмены, что наш визит был прерван, но я думаю, вы согласитесь, что мы показали вам все, что обещали. И я уверен, что вы одобрите нашу новую миссию – хотя шансы на успех, честно говоря, довольно невелики. На данный момент это все. Доктор Флойд, могу я перекинуться с вами парой слов?'
  
  Пока остальные медленно и задумчиво выходили из главной гостиной – места проведения стольких менее знаменательных брифингов, – капитан просмотрел планшет, полный сообщений. Все еще были случаи, когда слова, напечатанные на листах бумаги, были самым удобным средством коммуникации, но даже здесь технология оставила свой след. Листы, которые читал Капитан, были сделаны из многофакторного материала неограниченного использования, который так много сделал для уменьшения нагрузки на скромную корзину для мусора.
  
  "Хейвуд", – сказал он - теперь, когда с формальностями было покончено, – "как ты можешь догадаться, схемы сгорают. И происходит многое, чего я не понимаю".
  
  "То же самое", - ответил Флойд. "От Криса уже есть что-нибудь?"
  
  "Нет, но Ганимед передал ваше сообщение; он должен был получить его к настоящему времени. Как вы можете себе представить, существует переопределение приоритета для частных сообщений – но, конечно, ваше имя переопределило это.'
  
  "Спасибо, шкипер. Я могу чем-нибудь помочь?"
  
  "Не совсем – я дам тебе знать".
  
  Это был почти последний раз, за довольно долгое время, когда они разговаривали друг с другом. Через несколько часов доктор Хейвуд Флойд превратился бы в "Этого старого сумасшедшего дурака!", и начался бы недолговечный "Мятеж во Вселенной", возглавляемый Капитаном.
  
  
  На самом деле это была не идея Хейвуда Флойда; он только хотел, чтобы это было так.
  
  Второй помощник капитана Рой Джолсон был "Старсом", штурманским офицером; Флойд едва знал его в лицо, и у него никогда не было возможности сказать ему больше, чем "доброе утро". Поэтому он был весьма удивлен неуверенным стуком в дверь его каюты.
  
  Астрогатор нес набор карт и казался немного не в своей тарелке. Он не мог испытывать благоговейный страх перед присутствием Флойда – теперь все на борту воспринимали его как должное – так что должна быть какая-то другая причина.
  
  "Доктор Флойд", - начал он тоном такой настоятельной тревоги, что напомнил слушателю продавца, все будущее которого зависит от заключения следующей сделки. "Мне нужен ваш совет – и помощь".
  
  "Конечно, но что я могу сделать?"
  
  Джолсон развернул таблицу, показывающую положение всех планет внутри орбиты Люцифера.
  
  "Ваш старый трюк с соединением "Леонова" и "Дискавери", чтобы сбежать с Юпитера до того, как он взорвется, натолкнул меня на эту идею".
  
  "Это было не мое. Уолтер Карноу думал об этом".
  
  "О– я никогда этого не знал. Конечно, у нас здесь нет другого корабля, который мог бы нас поддержать, но у нас есть кое-что намного лучше".
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросил Флойд, совершенно сбитый с толку.
  
  "Не смейся. Зачем возвращаться на Землю за топливом, когда Old Faithful ежесекундно выбрасывает тонны топлива в паре сотен метров от нас?" Если бы мы воспользовались этим, то могли бы добраться до Европы не за три месяца, а за три недели.'
  
  Концепция была настолько очевидной, но в то же время настолько смелой, что у Флойда перехватило дыхание. Он мгновенно увидел с полдюжины возражений, но ни одно из них не казалось фатальным.
  
  "Что Капитан думает об этой идее?"
  
  "Я не сказала ему; вот почему мне нужна твоя помощь. Я бы хотел, чтобы вы проверили мои расчеты, а затем изложили ему эту идею. Он бы мне отказал – я совершенно уверена, – и я его не виню. Если бы я был капитаном, я думаю, я бы тоже...'
  
  В маленькой каюте воцарилось долгое молчание. Затем Хейвуд Флойд медленно произнес: "Позвольте мне назвать вам все причины, по которым это не может быть сделано. Тогда ты сможешь сказать мне, почему я не прав.'
  
  
  Второй помощник Джолсон знал своего командира; капитан Смит никогда в жизни не слышал такого безумного предложения.
  
  Все его возражения были вполне обоснованными и почти не свидетельствовали о пресловутом синдроме "изобретено не здесь", если вообще имели место.
  
  "О, теоретически это сработало бы", - признал он. "Но подумай о практических проблемах, чувак! Как бы ты переправил вещество в резервуары?"
  
  "Я поговорил с инженерами. Мы бы подогнали корабль к краю кратера – ближе пятидесяти метров подойти вполне безопасно. В секции без мебели есть водопровод, который мы можем выломать – тогда мы проведем линию к Старому Верному и подождем, пока у него потечет вода; вы же знаете, какой он надежный и воспитанный.'
  
  
  "Но наши насосы не могут работать в условиях, близких к вакууму!"
  
  "Они нам не нужны; мы можем положиться на собственную скорость истечения гейзера, которая обеспечит нам подачу по меньшей мере ста килограммов в секунду. "Олд Фейтфул" сделает всю работу".
  
  "Он просто даст кристаллики льда и пар, а не жидкую воду".
  
  "Он сконденсируется, когда попадет на борт".
  
  "Ты действительно все продумал, не так ли?" - сказал Капитан с неохотным восхищением. "Но я просто в это не верю. Во-первых, достаточно ли чиста вода?" Как насчет загрязняющих веществ, особенно частиц углерода?'
  
  Флойд не мог сдержать улыбки. У капитана Смита появилась навязчивая идея насчет сажи...
  
  "Мы можем отфильтровать крупные частицы; остальные не повлияют на реакцию. О да – соотношение изотопов водорода здесь выглядит лучше, чем на Земле. Возможно, вы даже получите дополнительную тягу".
  
  "Что твои коллеги думают об этой идее? Если мы направимся прямо к Люциферу, могут пройти месяцы, прежде чем они смогут вернуться домой...
  
  "Я с ними не разговаривал. Но имеет ли это значение, когда на кону столько жизней? Мы можем достичь Галактики на семьдесят дней раньше запланированного срока! На семьдесят дней! Подумайте, что могло произойти на Европе за это время!'
  
  "Я прекрасно осознаю фактор времени", - отрезал Капитан. "Это относится и к нам. У нас может не хватить провизии для такого длительного путешествия".
  
  Сейчас он гоняется за комарами, подумал Флойд, – и он должен знать, что я это знаю. Лучше быть тактичным...
  
  "Лишняя пара недель? Не могу поверить, что у нас такой небольшой запас. В любом случае, вы слишком хорошо нас кормили. Некоторым из нас полезно какое-то время сидеть на скудном рационе".
  
  Капитан выдавил из себя ледяную улыбку.
  
  "Ты можешь рассказать это Уиллису и Михайловичу. Но я боюсь, что вся эта идея безумна".
  
  "По крайней мере, давайте попробуем это на владельцах. Я хотел бы поговорить с сэром Лоуренсом".
  
  "Я, конечно, не могу вас остановить", - сказал капитан Смит тоном, который предполагал, что он хотел бы этого. "Но я точно знаю, что он скажет".
  
  Он был совершенно неправ.
  
  
  Сэр Лоуренс Цунг уже тридцать лет не делал ставок; это больше не соответствовало его высокому положению в мире коммерции. Но в молодости он часто наслаждался легким трепетом на ипподроме в Гонконге, пока пуританская администрация не закрыла его в порыве общественной морали. Сэр Лоуренс иногда с тоской думал, что это типично для жизни: когда он мог держать пари, у него не было денег – а теперь он не мог, потому что самый богатый человек в мире должен был подавать хороший пример.
  
  И все же, поскольку никто не знал лучше, чем он, вся его деловая карьера была одной долгой авантюрой. Он сделал все возможное, чтобы контролировать шансы, собирая наилучшую информацию и прислушиваясь к экспертам, которые, как подсказывала ему интуиция, могли дать самый мудрый совет. Обычно он вовремя отступал, когда они ошибались; но всегда присутствовал элемент риска.
  
  Теперь, когда он читал меморандум Хейвуда Флойда, он снова почувствовал прежний трепет, которого не испытывал с тех пор, как наблюдал за лошадьми, мчащимися на последнем круге. Это действительно была авантюра – возможно, последняя и величайшая в его карьере, – хотя он никогда бы не осмелился рассказать об этом своему Совету директоров. Еще меньше леди Жасмин.
  
  "Билл, - сказал он, - что ты об этом думаешь?"
  
  Его сын (уравновешенный и надежный, но лишенный той жизненной искры, которая, возможно, больше не была нужна нынешнему поколению) дал ему ответ, которого он ожидал.
  
  "Теория вполне здравая. Вселенная может это сделать – на бумаге. Но мы потеряли один корабль. Мы будем рисковать другим".
  
  "Она отправляется на Юпитер – Люцифер – в любом случае".
  
  "Да, но после полной проверки на околоземной орбите. И вы понимаете, что будет включать в себя эта предлагаемая прямая миссия? Она побьет все рекорды скорости – при развороте будет делать более тысячи километров в секунду!"
  
  Это было худшее, что он мог сказать; в ушах его отца снова зазвучал стук копыт.
  
  Но сэр Лоуренс просто ответил: "Им не повредит провести несколько тестов, хотя капитан Смит борется с этой идеей зубами и ногтями. Даже угрожает уйти в отставку. Тем временем, просто уточните позицию у Lloyd's – возможно, нам придется отказаться от претензий на "Гэлакси".'
  
  Особенно, он мог бы добавить, если мы собираемся выложить на стол Universe в качестве еще более крупной фишки.
  
  И он беспокоился о капитане Смите. Теперь, когда Лаплас застрял на Европе, он был лучшим командиром, который у него остался.
  
  
  33 – Й Пит-стоп
  
  
  "Самая неряшливая работа, которую я видел с тех пор, как закончил колледж", - проворчал главный инженер. "Но это лучшее, что мы можем сделать за это время".
  
  Импровизированный трубопровод тянулся через пятьдесят метров ослепительной, покрытой химической коркой породы к ныне бездействующему вентиляционному отверстию Old Faithful, где заканчивался прямоугольной воронкой, направленной вниз. Солнце только что поднялось над холмами, и земля уже начала слегка дрожать, когда подземные – или субгаллийские –резервуары гейзера почувствовали первое прикосновение тепла.
  
  Наблюдая за происходящим из смотровой, Хейвуд Флойд с трудом мог поверить, что так много всего произошло всего за двадцать четыре часа. Прежде всего, корабль разделился на две соперничающие группировки – одну возглавлял капитан, другую волей-неволей возглавлял он сам. Они были холодно вежливы друг с другом, и на самом деле не было никакого обмена ударами; но он обнаружил, что в определенных кругах ему теперь нравится прозвище "Самоубийца" Флойд. Это была не та честь, которую он особенно ценил.
  
  И все же никто не смог найти ничего принципиально неправильного в маневре Флойда-Джолсона. (Это название также было несправедливым: он настаивал, чтобы Джолсону досталась вся слава, но никто его не послушал. И Михайлович сказал: "Разве вы не готовы разделить вину?")
  
  Первое испытание должно было состояться через двадцать минут, когда Old Faithful с некоторым запозданием встретит рассвет. Но даже если бы это сработало, и топливные баки начали наполняться искрящейся чистой водой, а не мутной жижей, которую предсказывал капитан Смит, дорога на Европу все еще не была открыта.
  
  Второстепенным, но не маловажным фактором были пожелания уважаемых пассажиров. Они рассчитывали вернуться домой в течение двух недель; теперь, к их удивлению и в некоторых случаях ужасу, они столкнулись с перспективой опасной миссии на другом конце Солнечной системы – и, даже если бы она увенчалась успехом, твердой даты возвращения на Землю не было.
  
  Уиллис был в смятении; все его графики были бы полностью нарушены. Он бродил вокруг, бормоча о судебных исках, но никто не выразил ни малейшего сочувствия.
  
  Гринберг, с другой стороны, был в восторге; теперь он действительно снова будет в космическом бизнесе! И Михайлович– который провел много времени, шумно сочиняя музыку в своей далеко не звуконепроницаемой каюте, был почти в таком же восторге. Он был уверен, что диверсия вдохновит его на новые высоты творчества.
  
  Мэгги М была настроена философски: "Если это может спасти много жизней, - сказала она, многозначительно глядя на Уиллиса, - как кто-то может возражать?"
  
  Что касается Ивы Мерлин, Флойд приложил особые усилия, чтобы объяснить ей ситуацию, и обнаружил, что она удивительно хорошо понимает ситуацию. И именно Ива, к его крайнему изумлению, задал вопрос, на который, казалось, никто больше не обратил особого внимания: "Предположим, европейцы не хотят, чтобы мы приземлялись – даже для спасения наших друзей?"
  
  Флойд посмотрел на нее с откровенным изумлением; даже сейчас ему все еще было трудно принять ее как настоящего человека, и он никогда не знал, когда она проявит какое-нибудь блестящее озарение или совершит полную глупость.
  
  "Это очень хороший вопрос, Ива. поверь мне, я работаю над этим".
  
  Он говорил правду; он никогда не смог бы солгать Иве Мерлин. Это, так или иначе, было бы актом святотатства.
  
  
  Первые струйки пара появились над жерлом гейзера. Они взметнулись вверх по своим неестественным траекториям в вакууме и быстро испарились под палящим солнечным светом.
  
  Старый Верный снова кашлянул и прочистил горло. Белоснежный – и удивительно компактный – столб ледяных кристаллов и капель воды быстро поднялся к небу. Все земные инстинкты ожидали, что она опрокинется и упадет, но, конечно, этого не произошло. Оно продолжалось вперед и вверх, лишь слегка распространяясь, пока не слилось с обширной светящейся оболочкой все еще расширяющейся комы кометы. Флойд с удовлетворением отметил, что трубопровод начал трястись, когда в него хлынула жидкость.
  
  Десять минут спустя на мостике состоялся военный совет. Капитан Смит, все еще раздраженный, признал присутствие Флойда легким кивком; его второй номер, немного смущенный, вел все переговоры.
  
  "Что ж, это работает на удивление хорошо. С такой скоростью мы сможем заполнить наши баки за двадцать часов, хотя, возможно, нам придется выйти и закрепить трубу понадежнее".
  
  "А как насчет грязи?" - спросил кто-то.
  
  Первый офицер поднял прозрачную колбу с бесцветной жидкостью.
  
  Фильтры очистили все до нескольких микрон, на всякий случай мы пройдемся по ним дважды, переходя от одного резервуара к другому. Боюсь, никакого бассейна, пока мы не пролетим Марс.'
  
  Это вызвало столь необходимый смех, и даже Капитан немного расслабился.
  
  "Мы запустим двигатели на минимальной тяге, чтобы проверить, нет ли сбоев в работе Halley H20. Если они будут, мы забудем всю эту идею и отправимся домой на старой доброй Лунной воде, обмани Аристарха.'
  
  Наступило одно из тех "праздничных молчаний", когда все одновременно ждут, пока кто-нибудь другой заговорит. Затем капитан Смит нарушил неловкую паузу.
  
  "Как вы все знаете, - сказал он, - я очень недоволен всей этой идеей. На самом деле– - он резко сменил курс; было также хорошо известно, что он подумывал отправить сэра Лоуренса в отставку, хотя в сложившихся обстоятельствах это был бы несколько бессмысленный жест.
  
  "Но за последние несколько часов произошло несколько событий. Владелец согласен с проектом – если в результате наших тестов не возникнет принципиальных возражений. И – это большой сюрприз, и я знаю об этом не больше вашего – Всемирный космический совет не только одобрил, но и потребовал, чтобы мы осуществили перенаправление, взяв на себя все понесенные расходы. Ваша догадка так же хороша, как и моя...
  
  "Но у меня все еще есть одно беспокойство..." Он с сомнением посмотрел на маленькую колбу с водой, которую Хейвуд Флойд теперь держал на свету и осторожно встряхивал. "Я инженер, а не чертов химик. Это вещество выглядит чистым, но что оно сделает с облицовкой резервуара?"
  
  Флойд никогда до конца не понимал, почему он поступил так, как поступил; такая опрометчивость была совершенно нехарактерна. Возможно, ему просто не хватало терпения из-за всей этой дискуссии, и он хотел продолжить работу. Или, возможно, он чувствовал, что Капитану нужно немного укрепить моральные устои.
  
  Одним быстрым движением он открыл запорный кран и впрыснул примерно 20 куб. см кометы Галлея себе в горло.
  
  "Вот ваш ответ, капитан", - сказал он, закончив глотать.
  
  
  "И это, - сказал корабельный врач полчаса спустя, - было одним из самых глупых представлений, которые я когда-либо видел. Разве ты не знаешь, что в этой дряни есть цианиды, цианогены и Бог знает что еще?'
  
  "Конечно, знаю", - засмеялся Флойд. "Я видел анализы – всего несколько частей на миллион. Беспокоиться не о чем, но у меня был один сюрприз", - печально добавил он.
  
  "И что это было?"
  
  "Если бы вы могли отправить это вещество обратно на Землю, вы могли бы разбогатеть, продавая его как запатентованное Галлеем слабительное".
  
  
  34 – Автомойка
  
  
  Теперь, когда они были совершены, вся атмосфера на борту "Юниверс" изменилась. Больше не было споров; все сотрудничали изо всех сил, и очень немногие люди много спали в течение следующих двух оборотов ядра – ста часов по земному времени.
  
  Первый "день" Галлея был посвящен все еще довольно осторожному выстукиванию Old Faithful, но когда ближе к ночи гейзер утих, техника была полностью освоена. На борт было принято более тысячи тонн воды; следующего светового дня будет достаточно для всего остального.
  
  Хейвуд Флойд держался в стороне от капитана, не желая испытывать судьбу; в любом случае, у Смита была тысяча деталей, которыми нужно было заняться. Но расчета новой орбиты среди них не было; это было проверено и перепроверено на Земле.
  
  Теперь не было сомнений в том, что концепция была блестящей, а экономия даже большей, чем утверждал Джолсон. Дозаправившись на Галлее, "Юниверс" устранила два основных изменения орбиты, связанных с рандеву с Землей; теперь она могла лететь прямо к своей цели с максимальным ускорением, экономя много недель. Несмотря на возможные риски, теперь все приветствовали эту схему.
  
  Ну, почти все.
  
  На Земле быстро организованное общество "Руки прочь от Галлея!" было возмущено. Ее участники (всего 236 человек, но они знали, как привлечь внимание общественности) не считали исследование небесного тела оправданным даже для спасения жизней. Они отказались смириться, даже когда было указано, что Вселенная просто заимствует материал, который комета все равно вот-вот потеряет. Они утверждали, что это был принцип вещи. Их гневные коммюнике принесли столь необходимое облегчение на борту "Юниверс".
  
  Осторожный, как всегда, капитан Смит провел первые маломощные испытания с одним из двигателей ориентации; если он приходил в негодность, корабль мог обойтись без него, никаких аномалий не было; двигатель вел себя точно так, как если бы он работал на лучшей дистиллированной воде из лунных шахт.
  
  Затем он проверил центральный главный двигатель, номер один; если бы он был поврежден, потери маневренности не было бы – только общая тяга. Корабль по-прежнему был бы полностью управляемым, но только с четырьмя оставшимися подвесными моторами пиковое ускорение снизилось бы на двадцать процентов.
  
  И снова проблем не возникло; даже скептики стали вежливы с Хейвудом Флойдом, а второй помощник Джолсон больше не был социальным изгоем.
  
  Старт был запланирован ближе к вечеру, как раз перед тем, как "Олд Фейтфул" должен был закатиться. (Будет ли он все еще там, чтобы приветствовать следующих посетителей через семьдесят шесть лет? Флойд задумался. Возможно; были намеки на его существование даже на фотографиях 1910 года.)
  
  Обратного отсчета не было, в драматичном старинном стиле мыса Канаверал. Когда капитан Смит был вполне удовлетворен тем, что все в порядке, он приложил всего пять тонн тяги к номеру Один, и "Юниверс" медленно поплыл вверх и прочь от кометы.
  
  Ускорение было скромным, но пиротехника внушала благоговейный трепет – и, для большинства зрителей, была совершенно неожиданной. До сих пор струи из главных двигателей были практически невидимы, поскольку полностью состояли из высокоионизированного кислорода и водорода. Даже когда – за сотни километров – газы достаточно остыли, чтобы химически соединиться, все равно ничего нельзя было разглядеть, потому что реакция не давала света в видимом спектре.
  
  Но теперь "Юниверс" удалялся от Галлея на столбе накаливания, слишком ярком, чтобы на него мог смотреть глаз; он казался почти сплошным столбом пламени. Там, где он ударился о землю, камень взорвался вверх и наружу; когда он улетел навсегда, Universe вырезала свою подпись, подобно космическому граффити, на ядре кометы Галлея.
  
  
  Большинство пассажиров, привыкших подниматься в открытый космос без видимых средств поддержки, испытывали сильный шок. Флойд ждал неизбежного объяснения; одним из его маленьких удовольствий было уличить Уиллиса в какой-нибудь научной ошибке, но такое случалось очень редко. И даже когда это случалось, Уиллис всегда находил какое-нибудь очень правдоподобное оправдание.
  
  "Углерод", - сказал он. "Раскаленный углерод – точно такой же, как в пламени свечи, но немного горячее".
  
  - Немного, - пробормотал Флойд.
  
  "Мы больше не сжигаем – прошу прощения за это слово - (Флойд пожал плечами) "чистую воду. Хотя она была тщательно отфильтрована, в ней много коллоидного углерода. А также соединения, которые можно было удалить только дистилляцией.'
  
  "Это очень впечатляет, но я немного беспокоюсь", - сказал Гринберг. "Вся эта радиация – не повлияет ли она на двигатели – и не сильно ли нагреет корабль?"
  
  Это был очень хороший вопрос, и он вызвал некоторое беспокойство. Флойд ждал, что Уиллис ответит на него; но этот проницательный оператор отскочил мячом прямо к нему.
  
  "Я бы предпочел, чтобы этим занялся доктор Флойд – в конце концов, это была его идея".
  
  "У Джолсона, пожалуйста. Хотя, хорошее замечание. Но это не настоящая проблема; когда мы разгонимся на полной тяге, все эти фейерверки будут в тысяче километров позади нас. Нам не придется беспокоиться о них.'
  
  Корабль теперь парил примерно в двух километрах над ядром; если бы не ослепительный свет выхлопных газов, внизу расстилался бы весь залитый солнцем лик крошечного мира. На этой высоте – или расстоянии – колонна Old Faithful немного расширилась. Флойд внезапно вспомнил, что она выглядела как один из гигантских фонтанов, украшающих Женевское озеро. Он не видел их пятьдесят лет и задавался вопросом, играют ли они все еще там.
  
  Капитан Смит проверял управление, медленно поворачивая корабль, затем поворачивая его по осям Y и Z. Казалось, все функционировало идеально.
  
  "Нулевое время полета через десять минут, - объявил он. - 0,1 g в течение пятидесяти часов; затем 0,2 до разворота – через сто пятьдесят часов." Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться; ни один другой корабль никогда не пытался поддерживать такое высокое непрерывное ускорение так долго. Если бы Юниверс не смогла должным образом затормозить, она также вошла бы в учебники истории как первый пилотируемый межзвездный вояджер.
  
  Корабль теперь разворачивался к горизонтали – если это слово можно было использовать в этой почти невесомой среде – и указывал прямо на белый столб тумана и ледяных кристаллов, все еще неуклонно извергающийся из кометы. Вселенная начала двигаться к этому -
  
  "Что он делает?" - с тревогой спросил Михайлович.
  
  Очевидно, предвидя подобные вопросы, Капитан заговорил снова. Казалось, к нему полностью вернулось его хорошее настроение, и в его голосе слышался намек на веселье.
  
  "Всего одна маленькая рутинная работа, прежде чем мы уйдем, не волнуйся – я точно знаю, что делаю. И Номер Два согласен со мной – не так ли?"
  
  "Да, сэр, хотя сначала я подумал, что вы шутите".
  
  - Что происходит на мостике? - спросил Уиллис, в кои-то веки растерявшись.
  
  Теперь корабль начинал медленный крен, все еще двигаясь к гейзеру со скоростью не более хорошей ходьбы. С этого расстояния – теперь менее ста метров – это еще больше напомнило Флойду те далекие женевские фонтаны.
  
  Конечно, он не втягивает нас в это – Но втягивал. Вселенная мягко завибрировала, пробиваясь носом к поднимающемуся столбу пены. Он все еще вращался очень медленно, как будто сверлил себе путь в гигантский гейзер. Видеомониторы и обзорные окна показывали только молочную пустоту.
  
  Вся операция не могла длиться более десяти секунд; затем они оказались на другой стороне. Офицеры на мостике неожиданно захлопали в ладоши, но пассажиры, даже включая Флойда, все еще чувствовали себя несколько обиженными.
  
  "Теперь мы готовы к отплытию", - сказал Капитан с большим удовлетворением. "У нас снова хороший, чистый корабль".
  
  
  В течение следующих получаса более десяти тысяч наблюдателей-любителей на Земле и Луне сообщили, что комета удвоила свою яркость. Сеть наблюдения за кометами полностью вышла из строя из-за перегрузки, и профессиональные астрономы были в ярости.
  
  Но публике это понравилось, и несколько дней спустя Universe устроила еще лучшее шоу, за несколько часов до рассвета.
  
  Корабль, с каждым часом набиравший скорость более чем на десять тысяч километров в час, находился теперь далеко внутри орбиты Венеры. Оно приблизится еще ближе к солнцу, прежде чем совершит прохождение перигелия – гораздо быстрее, чем любое естественное небесное тело, – и направится к Люциферу.
  
  Когда она проходила между Землей и Солнцем, тысячекилометровый хвост раскаленного углерода был легко виден как звезда четвертой величины, демонстрирующая заметное движение на фоне созвездий утреннего неба в течение одного часа. В самом начале своей спасательной миссии "Юниверс" одновременно увидели бы больше людей, чем любой артефакт в мировой истории.
  
  
  35 – Плыть по течению
  
  
  Неожиданная новость о том, что их корабль-побратим "Юниверс" уже в пути – и может прибыть гораздо раньше, чем кто–либо смел мечтать, - оказала на моральный дух экипажа "Гэлакси" эффект, который можно было назвать только эйфорическим. Сам факт того, что они беспомощно дрейфовали в незнакомом океане, окруженные неизвестными монстрами, внезапно показался второстепенным.
  
  Как и сами монстры, хотя время от времени они появлялись интересно. Время от времени были замечены гигантские "акулы", но они никогда не приближались к кораблю, даже когда за борт сбрасывали мусор. Это было довольно удивительно; это наводило на мысль, что у огромных зверей – в отличие от их земных собратьев – была хорошая система общения. Возможно, они были более близки к дельфинам, чем к акулам.
  
  Там было много косяков более мелкой рыбы, на которую никто бы и второго взгляда не обратил на рынке на Земле. После нескольких попыток одному из офицеров – заядлому рыболову – удалось поймать одного на крючок без наживки. Он никогда не проносил его через воздушный шлюз – капитан в любом случае не разрешил бы этого, – но тщательно измерил и сфотографировал его, прежде чем вернуть в море.
  
  Однако гордому спортсмену пришлось заплатить определенную цену за свой трофей. Скафандр с частичным давлением, который он носил во время учений, имел характерный запах сероводорода "тухлых яиц", когда он принес его обратно на корабль, и он стал предметом бесчисленных шуток. Это было еще одно напоминание о чужеродной и непримиримо враждебной биохимии.
  
  Несмотря на просьбы ученых, дальнейшая ловля рыбы была запрещена. Они могли наблюдать и записывать, но не собирать, И в любом случае, было указано, что они планетарные геологи, а не натуралисты. Никому не пришло в голову взять с собой формалин – который, вероятно, здесь в любом случае не сработал бы.
  
  Однажды корабль несколько часов дрейфовал по плавающим матам или простыням из какого-то ярко-зеленого материала. Он сформировал овалы, около десяти метров в поперечнике, и все примерно одинакового размера, Гэлакси без сопротивления прорвалась сквозь них, и они быстро перестроились позади нее. Было высказано предположение, что это были какие-то колониальные организмы.
  
  И однажды утром вахтенный офицер был поражен, когда из воды поднялся перископ, и он обнаружил, что смотрит в кроткий голубой глаз, который, по его словам, когда он пришел в себя, был похож на глаз больной коровы. Несколько мгновений оно печально смотрело на него без особого видимого интереса, затем медленно вернулось в океан,
  
  Казалось, что здесь ничто не движется очень быстро, и причина была очевидна. Это все еще был мир с низким потреблением энергии – не было свободного кислорода, который позволял животным Земли жить за счет серии непрерывных взрывов, с того момента, как они начали дышать при рождении. Только "акула" из той первой встречи проявила какие–либо признаки бурной активности - в своем последнем, предсмертном спазме.
  
  Возможно, это была хорошая новость для людей. Даже если бы они были обременены скафандрами, вероятно, на Европе не было ничего, что могло бы их поймать - даже если бы захотело.
  
  
  Капитан Лаплас криво усмехнулся, передав управление своим кораблем казначею; он задался вопросом, была ли эта ситуация уникальной в анналах космоса и моря.
  
  Не то чтобы мистер Ли мог многое сделать. "Гэлакси" плыл вертикально, на треть над водой, слегка кренясь от ветра, который гнал его со скоростью пять узлов. Ниже ватерлинии было всего несколько течей, с которыми легко справиться. Не менее важно, что корпус все еще оставался герметичным.
  
  Хотя большая часть навигационного оборудования была бесполезна, они точно знали, где находятся. Ганимед каждый час сообщал им точную информацию об их аварийном маяке, и если "Гэлакси" будет придерживаться своего нынешнего курса, она высадится на большом острове в течение следующих трех дней. Если она пропустит это, то отправится в открытое море и в конечном итоге достигнет зоны теплого кипения непосредственно под Люцифером. Хотя это и не обязательно было катастрофой, это была крайне непривлекательная перспектива; Исполняющий обязанности капитана Ли потратил много времени, обдумывая способы избежать этого.
  
  Паруса – даже если бы у него были подходящие материалы и оснастка – очень мало изменили бы их курс. Он опустил импровизированные морские якоря на глубину до пятисот метров, ища течения, которые могли бы пригодиться, и не нашел ни одного. Не нашел он и дна; оно лежало в неизвестных километрах ниже.
  
  Возможно, это было даже к лучшему; это защищало их от подводных толчков, которые происходили постоянно. этот новый океан сотрясался. Иногда Галактика сотрясалась, как будто по ней ударяли гигантским молотом, когда мимо проносилась ударная волна. Через несколько часов цунами высотой в десятки метров обрушится на какой-нибудь европейский берег; но здесь, на большой глубине, смертоносные волны были немногим больше ряби.
  
  Несколько раз на расстоянии наблюдались внезапные вихри; они выглядели довольно опасными – водовороты, которые могли даже засосать "Гэлакси" на неизвестные глубины, – но, к счастью, они были слишком далеко, чтобы сделать что-то большее, чем заставить корабль несколько раз крутануться в воде.
  
  И только однажды огромный пузырь газа поднялся и лопнул всего в ста метрах от нас. Это было очень впечатляюще, и все поддержали искренний комментарий доктора: "Слава Богу, мы не чувствуем запаха".
  
  
  Удивительно, как быстро самая странная ситуация может стать рутиной. В течение нескольких дней жизнь на борту "Гэлакси" вошла в устойчивое русло, и главной проблемой капитана Лапласа было занять экипаж. Нет ничего хуже для морального духа, чем безделье, и он удивлялся, как шкиперы старых "винджаммеров" могли занять своих людей в этих бесконечных плаваниях. Они не могли тратить все свое время на то, чтобы карабкаться по снастям или чистить палубы.
  
  У него была противоположная проблема с учеными. Они всегда предлагали тесты и эксперименты, которые нужно было тщательно обдумать, прежде чем их можно было одобрить. И если бы он позволил это, они бы монополизировали сейчас очень ограниченные каналы связи корабля.
  
  Главный антенный комплекс теперь был разбит у ватерлинии, и "Гэлакси" больше не мог напрямую разговаривать с Землей. Все должно было передаваться через Ганимед на полосе пропускания в несколько жалких мегагерц. Единственный видеоканал в прямом эфире вытеснил все остальное, и ему пришлось сопротивляться шуму наземных сетей. Не то чтобы им было что показать своей аудитории, кроме открытого моря, тесных помещений корабля и команды, которая, хотя и была в хорошем настроении, становилась все более волосатой.
  
  Необычный объем трафика, казалось, направлялся второму помощнику Флойду, чьи зашифрованные ответы были настолько краткими, что не могли содержать много информации. Лаплас наконец решил поговорить с молодым человеком.
  
  "Мистер Флойд", - сказал он в уединении своей каюты. "Я был бы признателен, если бы вы просветили меня по поводу вашего занятия неполный рабочий день".
  
  Флойд выглядел смущенным и схватился за стол, когда корабль слегка качнуло от внезапного порыва ветра.
  
  "Я бы хотел, сэр, но мне не разрешено".
  
  "Кем, могу я спросить?"
  
  "Честно говоря, я не уверен".
  
  Это была совершенная правда. Он подозревал, что это был АСТРОПОЛ, но два спокойных импозантных джентльмена, которые проинформировали его о Ганимеде, необъяснимым образом не смогли предоставить эту информацию.
  
  "Как капитан этого корабля – особенно в нынешних обстоятельствах – я хотел бы знать, что здесь происходит. Если мы выберемся из этого, я собираюсь провести следующие несколько лет своей жизни в следственных органах. И вы, вероятно, будете делать то же самое.'
  
  Флойд выдавил кривую усмешку.
  
  "Вряд ли это стоит того, чтобы быть спасенным, не так ли, сэр? Все, что я знаю, это то, что какое-то агентство высокого уровня ожидало неприятностей во время этой миссии, но не знало, какую форму они примут. Мне просто сказали держать ухо востро. Боюсь, от меня было мало толку, но, полагаю, я был единственным квалифицированным специалистом, которого они смогли вовремя найти.'
  
  "Я не думаю, что ты можешь винить себя. Кто бы мог подумать, что Рози..."
  
  Капитан остановился, пораженный внезапной мыслью.
  
  "Вы подозреваете кого-нибудь еще?" Ему захотелось добавить "Меня, например?", но ситуация уже была достаточно параноидальной.
  
  Флойд выглядел задумчивым, затем, очевидно, пришел к решению.
  
  "Возможно, мне следовало поговорить с вами раньше, сэр, но я знаю, как вы были заняты. Я уверен, что доктор ван дер Берг каким-то образом замешан в этом. Он, конечно, мидянин; они странные люди, и я их на самом деле не понимаю". Или они мне нравятся, мог бы добавить он. Слишком замкнутый – не очень дружелюбный к инопланетянам. И все же вряд ли их можно винить; все первопроходцы, пытавшиеся освоить новую дикую местность, вероятно, были почти одинаковы.
  
  'Van der Berg – hmm. А как насчет других ученых?'
  
  "Они, конечно, были проверены. Все совершенно законно, и ни в одном из них нет ничего необычного".
  
  Это было не совсем правдой. У доктора Симпсона было больше жен, чем это было строго разрешено законом, по крайней мере, одно время, а у доктора Хиггинса была большая коллекция самых любопытных книг. Второй помощник Флойд не совсем понимал, зачем ему все это рассказали; возможно, его наставники просто хотели произвести на него впечатление своим всеведением. Он решил, что работа на АСТРОПОЛ (или кто бы это ни был) имеет некоторые дополнительные преимущества.
  
  "Очень хорошо", - сказал Капитан, отпуская агента-любителя. "Но, пожалуйста, держите меня в курсе, если обнаружите что–нибудь – вообще что угодно, - что может повлиять на безопасность корабля".
  
  В нынешних обстоятельствах было трудно представить, что это может быть. Любые дальнейшие опасности казались немного излишними.
  
  
  36 – Чужой берег
  
  
  Даже за двадцать четыре часа до того, как они увидели остров, все еще не было уверенности, что "Гэлакси" промахнется мимо него и его унесет в пустоту центрального океана. Ее местоположение, зафиксированное радаром на Ганимеде, было нанесено на большую карту, которую все на борту с тревогой изучали несколько раз в день.
  
  Даже если корабль достигнет суши, его проблемы, возможно, только начинаются. Его может разбить вдребезги о скалистый берег, а не мягко доставить на какой-нибудь удобный уступчатый пляж.
  
  Исполняющий обязанности капитана Ли прекрасно осознавал все эти возможности. Однажды он сам потерпел кораблекрушение на катере с каютой, двигатели которого отказали в критический момент, у острова Бали. Опасности было немного, хотя и было много драмы, и у него не было желания повторять этот опыт – тем более, что здесь не было береговой охраны, которая пришла бы на помощь.
  
  В их бедственном положении была поистине космическая ирония. Они были здесь, на борту одного из самых совершенных транспортных устройств, когда-либо созданных человеком, способного пересечь Солнечную систему! – и все же теперь они не могли отклонить его более чем на несколько метров от курса. Тем не менее, они не были полностью беспомощны; у Ли все еще оставалось несколько карт для игры.
  
  В этом резко изгибающемся мире остров находился всего в пяти километрах, когда они впервые увидели его. К великому облегчению Ли, не было ни одного из утесов, которых он боялся; и, с другой стороны, не было никаких признаков пляжа, на который он надеялся. Геологи предупредили его, что он пришел на несколько миллионов лет раньше, чем следовало, чтобы найти здесь песок; мельницы Европы, перемалывающие медленно, еще не успели выполнить свою работу.
  
  Как только стало ясно, что они коснутся земли, Ли отдал приказ откачать основные резервуары "Гэлакси", которые он намеренно затопил вскоре после приземления. Затем последовали очень неприятные несколько часов, в течение которых по меньшей мере четверть экипажа больше не проявляла интереса к происходящему.
  
  "Гэлакси" поднимался в воде все выше и выше, колеблясь все более и более дико, а затем с могучим всплеском упал и остался лежать на поверхности, подобно трупу кита в недобрые старые времена, когда лодки-ловцы накачивали их воздухом, чтобы они не тонули. Когда он увидел, как корабль лежит, Ли снова отрегулировал его плавучесть, пока он не стал немного наклонен кормой вниз, а передний мостик не показался над водой.
  
  Как он и ожидал, "Гэлакси" затем развернулся бортом к ветру. Тогда еще четверть экипажа вышла из строя, но у Ли было достаточно помощников, чтобы поднять морской якорь, который он приготовил для этого заключительного акта. Это был всего лишь импровизированный плот, сделанный из связанных вместе пустых ящиков, но его сопротивление заставило корабль повернуть в сторону приближающейся земли.
  
  Теперь они могли видеть, что движутся – с мучительной медлительностью – к узкой полосе пляжа, покрытой небольшими валунами. Если у них не было песка, это была лучшая альтернатива...
  
  Мост уже был над пляжем, когда "Гэлакси" приземлился, и Ли разыграл свою последнюю карту. Он сделал только один пробный запуск, не решаясь делать больше на случай, если неисправное оборудование выйдет из строя.
  
  В последний раз "Гэлакси" выпустила шасси. Раздался скрежет и содрогание, когда подкладки на нижней стороне вонзились в инопланетный пляж. Теперь она была надежно закреплена на якоре против ветров и волн этого безливного океана.
  
  Не было никаких сомнений в том, что "Гэлакси" нашла свое последнее пристанище – и, вполне возможно, место своего экипажа.
  
  
  
  V – СКВОЗЬ АСТЕРОИДЫ
  
  
  
  37 звезд
  
  
  И теперь Вселенная двигалась так быстро, что ее орбита больше даже отдаленно не напоминала орбиту любого природного объекта в Солнечной системе. Скорость Меркурия, ближайшего к Солнцу, в перигелии едва превышает пятьдесят километров в секунду; в первый день "Юниверс" разогнался вдвое быстрее, чем в первый день, и лишь вдвое меньше ускорения, которого он достиг бы, будучи легче на несколько тысяч тонн воды.
  
  В течение нескольких часов, когда они проходили внутри своей орбиты, Венера была самым ярким из всех небесных тел, рядом с Солнцем и Люцифером. Ее крошечный диск был виден невооруженным глазом, но даже самые мощные телескопы корабля не обнаружили никаких отметин. Венера охраняла свои секреты так же ревностно, как и Европа.
  
  Приближаясь еще ближе к Солнцу – значительно внутри орбиты Меркурия, – "Юниверс" не просто сокращала путь, но и получала бесплатный импульс от гравитационного поля Солнца. Поскольку природа всегда приводит в равновесие свои бухгалтерские книги, Солнце при этом немного потеряло скорость; но эффект не был бы измерим в течение нескольких тысяч лет.
  
  Капитан Смит воспользовался переходом корабля в перигелий, чтобы восстановить часть престижа, которого ему стоило его промедление.
  
  "Теперь ты знаешь, - сказал он, - почему я провел корабль через Old Faithful. Если бы мы не смыли всю эту грязь с корпуса, к этому времени мы бы сильно перегрелись. На самом деле, я сомневаюсь, что терморегулирующие устройства справились бы с нагрузкой – она уже в десять раз выше уровня Земли.' Глядя – через почти черные фильтры – на чудовищно разбухшее Солнце, его пассажиры могли легко поверить ему. Все они были более чем счастливы, когда он уменьшился до нормальных размеров – и продолжал уменьшаться за кормой, когда "Юниверс" пересекал орбиту Марса, направляясь наружу на заключительном этапе своей миссии.
  
  "Знаменитая пятерка" по-разному приспособилась к неожиданным переменам в своей жизни. Михайлович сочинял много и шумно, и его редко видели, за исключением тех случаев, когда он появлялся за едой, чтобы рассказывать возмутительные истории и дразнить всех доступных жертв, особенно Уиллиса. Гринбург сам избрал себя, не высказывая несогласия, почетным членом экипажа и проводил большую часть своего времени на мостике.
  
  Мэгги М рассматривала ситуацию с печальным весельем.
  
  "Писатели, - заметила она, - всегда говорят, сколько работы они могли бы проделать, если бы находились только в каком-нибудь месте, где их ничто не отвлекает – никаких заданий; маяки и тюрьмы - их любимые примеры. Так что я не могу жаловаться – за исключением того, что мои запросы на материалы для исследований продолжают задерживаться из-за сообщений с высоким приоритетом.'
  
  Даже Виктор Уиллис теперь пришел во многом к такому же выводу; он тоже был занят работой над различными долгосрочными проектами. И у него была дополнительная причина оставаться в своей каюте. Пройдет еще несколько недель, прежде чем он будет выглядеть так, словно забыл побриться, и месяцы, прежде чем он вернется к своей полной красе.
  
  Ива Мерлин каждый день часами проводила в развлекательном центре, изучая – как она с готовностью объяснила – свою любимую классику. Повезло, что библиотека Universe и проекционное оборудование были установлены вовремя для путешествия; хотя коллекция была все еще относительно небольшой, ее хватило бы для просмотра в течение нескольких жизней.
  
  Там были все знаменитые произведения визуального искусства, начиная с мерцающей зари кинематографа. Ива знала большинство из них и была рада поделиться своими знаниями.
  
  Флойду, конечно, нравилось слушать ее, потому что тогда она ожила – обычный человек, а не икона. Ему показалось одновременно грустным и увлекательным, что только через искусственную вселенную видеоизображений она могла установить контакт с реальным миром.
  
  Одним из самых странных событий в довольно насыщенной жизни Хейвуда Флойда было сидение в полутьме прямо за Ивой, где-то за пределами орбиты Марса, когда они вместе смотрели оригинал "Унесенных ветром". Были моменты, когда он мог видеть ее знаменитый профиль на фоне силуэта Вивьен Ли и мог сравнить их – хотя невозможно было сказать, что одна актриса лучше другой; обе были в своем роде.
  
  Когда зажегся свет, он был поражен, увидев, что Ива плачет. Он взял ее за руку и нежно сказал: "Я тоже плакал, когда Бонни умерла".
  
  Ива выдавила слабую улыбку.
  
  "Я действительно плакала по Вивьен", - сказала она. "Пока мы снимали вторую часть, я много читала о ней – у нее была такая трагическая жизнь. И разговор о ней, прямо здесь, между планетами, напоминает мне кое-что, что сказал Ларри, когда привез бедняжку с Цейлона после ее нервного срыва. Он сказал своим друзьям: "Я женился на женщине из космоса".
  
  Ива сделала паузу на мгновение, и еще одна слеза скатилась (довольно театрально, Флойд не мог не подумать) по ее щеке.
  
  "А вот кое-что еще более странное. Свой последний фильм она сняла ровно сто лет назад – и ты знаешь, что это было?"
  
  "Продолжай – удиви меня снова".
  
  "Я ожидаю, что это удивит Мэгги – если она действительно пишет книгу, которой продолжает нам угрожать. Самым последним фильмом Вивьен был "Корабль дураков".
  
  
  38 – Айсберги космоса
  
  
  Теперь, когда у них появилось так много неожиданного времени, капитан Смит наконец согласился дать Виктору Уиллису давно откладываемое интервью, которое было частью его контракта. Сам Виктор продолжал откладывать это из-за того, что Михайлович упорно называл своей "ампутацией". Поскольку пройдет много месяцев, прежде чем он сможет восстановить свой публичный имидж, он, наконец, решил дать интервью за кадром; студия на Земле могла бы подделать его позже с помощью снимков из библиотеки.
  
  Они сидели в капитанской каюте, все еще лишь частично обставленной, наслаждаясь одним из превосходных вин, которые, по-видимому, составляли большую часть нормы провоза багажа Виктора. Поскольку "Юниверс" отключит двигатель и начнет движение по инерции в течение следующих нескольких часов, это будет последняя возможность на несколько дней. Невесомое вино, по мнению Виктора, было мерзостью; он отказался разливать что-либо из своего драгоценного винограда в пластиковые бутылочки для выжимания.
  
  "Это Виктор Уиллис, на борту космического корабля "Вселенная" в 18.30 в пятницу, 15 июля 2061 года. Хотя мы еще не достигли середины нашего путешествия, мы уже далеко за орбитой Марса и почти достигли нашей максимальной скорости. Что именно, капитан?'
  
  "Тысяча пятьдесят километров в секунду".
  
  "Более тысячи километров в секунду - почти четыре миллиона километров в час!"
  
  Удивление Виктора Уиллиса звучало совершенно искренне; никто бы не догадался, что он знал параметры орбиты почти так же хорошо, как и Капитан. Но одной из его сильных сторон была способность поставить себя на место зрителей и не только предвосхитить их вопросы, но и вызвать у них интерес.
  
  "Совершенно верно", - ответил Капитан со спокойной гордостью. "Мы путешествуем в два раза быстрее, чем любое человеческое существо с начала времен".
  
  Это должно было быть одной из моих реплик, подумал Виктор; ему не нравилось, когда его объект опережал его. Но, будучи хорошим профессионалом, он быстро адаптировался.
  
  Он притворился, что сверяется со своим знаменитым маленьким блокнотом с резко направленным экраном, дисплей которого мог видеть только он.
  
  Каждые двенадцать секунд мы преодолеваем диаметр Земли. И все же нам потребуется еще десять дней, чтобы достичь Юпитера – ах, Люцифер! Это дает некоторое представление о масштабах Солнечной системы.
  
  "Итак, капитан, это деликатная тема, но за последнюю неделю у меня было много вопросов по этому поводу".
  
  О нет, простонал Смит. Только не туалеты с нулевой гравитацией снова!
  
  "В этот самый момент мы проходим прямо через сердце пояса астероидов ..."
  
  (Хотел бы я, чтобы это были туалеты, подумал Смит ...)
  
  '– и хотя ни один космический корабль никогда не был серьезно поврежден в результате столкновения, не слишком ли мы рискуем? В конце концов, в этой части космоса вращаются буквально миллионы тел размером с пляжный мяч. И только несколько тысяч были нанесены на карту.'
  
  "Больше, чем несколько: более десяти тысяч".
  
  "Но есть миллионы, о которых мы не знаем".
  
  "Это правда; но это не сильно помогло бы нам, если бы мы это сделали".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Мы ничего не можем с ними поделать".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Капитан Смит сделал паузу для тщательного обдумывания. Уиллис был прав – это действительно была деликатная тема; в Головном офисе ему бы здорово стукнули по кулакам, если бы он сказал что-нибудь, что могло бы отпугнуть потенциальных клиентов.
  
  "Прежде всего, космос настолько огромен, что даже здесь – как вы сказали, прямо в сердце пояса астероидов – вероятность столкновения бесконечно мала. Мы надеялись показать вам астероид – лучшее, что мы можем сделать, это Хануман, жалкие триста метров в поперечнике, – но самое близкое к нему расстояние составляет четверть миллиона километров.'
  
  "Но Хануман огромен по сравнению со всеми неизвестными обломками, которые плавают здесь. Тебя это не беспокоит?"
  
  "Примерно так же, как ты, обеспокоен тем, что в тебя ударит молния на Земле".
  
  "На самом деле, однажды мне едва удалось спастись на Пайкс-Пик в Колорадо – вспышка и взрыв были одновременными. Но вы признаете, что опасность действительно существует – и разве мы не увеличиваем риск из-за огромной скорости, с которой мы движемся?'
  
  Уиллис, конечно, прекрасно знал ответ; он снова ставил себя на место своих легионов неизвестных слушателей на планете, которая с каждой секундой удалялась на тысячу километров.
  
  "Это трудно объяснить без математики", - сказал Капитан (сколько раз он использовал эту фразу. Даже когда это было неправдой!), "но нет простой взаимосвязи между скоростью и риском. Попадание во что-либо со скоростью космического корабля было бы катастрофой; если вы стоите рядом с атомной бомбой, когда она взрывается, не имеет значения, относится ли она к классу килотонн или мегатонн.'
  
  Это было не совсем обнадеживающее заявление, но это было лучшее, что он мог сделать. Прежде чем Уиллис смог продолжить, он поспешно продолжил:
  
  "И позвольте мне напомнить вам, что любой – э-э – незначительный дополнительный риск, которому мы можем подвергнуться, идет на благо. Один час может спасти жизни".
  
  "Да, я уверен, мы все это ценим". Уиллис сделал паузу; он хотел добавить "И, конечно, я в той же лодке", но передумал. Это может показаться нескромным – не то чтобы скромность когда-либо была его сильной стороной. И в любом случае, он вряд ли мог превратить необходимость в добродетель; теперь у него было очень мало выбора, если только он не решит пойти домой пешком.
  
  "Все это, - продолжил он, - подводит меня к другому вопросу. Вы знаете, что произошло всего полтора столетия назад в Северной Атлантике?"
  
  "В 1911 году?"
  
  "Ну, вообще-то 1912 год ..."
  
  Капитан Смит догадывался, что грядет, и упрямо отказывался сотрудничать, притворяясь невежественным.
  
  "Я полагаю, вы имеете в виду "Титаник", - сказал он.
  
  "Совершенно верно", - ответил Уиллис, мужественно скрывая свое разочарование. "Я получил по меньшей мере двадцать напоминаний от людей, которые думают, что они единственные, кто заметил параллель".
  
  "Какая параллель? "Титаник" шел на неприемлемый риск, просто пытаясь побить рекорд".
  
  Он чуть было не добавил "И у нее не хватило спасательных шлюпок", но, к счастью, вовремя сдержался, вспомнив, что один-единственный шаттл корабля мог перевозить не более пяти пассажиров. Если бы Уиллис поддержал его в этом, это потребовало бы слишком большого количества объяснений.
  
  "Что ж, я согласен, что аналогия притянута за уши. Но есть еще одна поразительная параллель, на которую все указывают. Вы случайно не знаете имя первого и последнего капитана "Титаника"?"
  
  - Я не имею ни малейшего– - начал капитан Смит. Затем у него отвисла челюсть.
  
  "Совершенно верно", - сказал Виктор Уиллис с улыбкой, которую было бы милосердно назвать самодовольной.
  
  Капитан Смит охотно придушил бы всех этих исследователей-любителей. Но он вряд ли мог винить своих родителей за то, что они завещали ему самое распространенное из английских имен.
  
  
  39 – Капитанский стол
  
  
  Жаль, что зрители на Земле (и за ее пределами) не смогли насладиться менее формальными дискуссиями на борту "Юниверс". Теперь корабельная жизнь вошла в размеренный распорядок, отмеченный несколькими регулярными ориентирами, из которых самым важным и, безусловно, самым устоявшимся был традиционный "капитанский стол".
  
  Ровно в 18.00 шесть пассажиров и пятеро офицеров, не находящихся на дежурстве, присоединятся к капитану Смиту за ужином. Конечно, не было никакой официальной одежды, которая была обязательной на борту плавучих дворцов Северной Атлантики, но обычно были какие-то попытки новизны в одежде. На Иву всегда можно было положиться в том, что она изготовит какую-нибудь новую брошь, кольцо, ожерелье, ленту для волос или духи из явно неисчерпаемого запаса.
  
  Если бы двигатель был включен, трапеза начиналась бы с супа; но если бы корабль был каботажным и невесомым, был бы выбор закусок. В любом случае, перед подачей основного блюда капитан Смит сообщал последние новости – или пытался развеять последние слухи, обычно подпитываемые выпусками новостей с Земли или Ганимеда.
  
  Обвинения и контрзаряды летели во всех направлениях, и для объяснения захвата "Гэлакси" выдвигались самые фантастические теории. Пальцем указывали на все известные секретные организации, которые, как известно, существовали, и многие из них были чисто воображаемыми. Однако у всех теорий была одна общая черта. Ни одна из них не могла предложить правдоподобный мотив.
  
  Загадка усугублялась одним фактом, который всплыл. Напряженная детективная работа АСТРОПОЛА установила удивительный факт, что покойная "Роза Маккаллен" на самом деле была Рут Мейсон, уроженкой Северного Лондона, завербованной в столичную полицию, а затем, после многообещающего начала, уволенной за расистскую деятельность. Она эмигрировала в Африку – и исчезла. Очевидно, она была вовлечена в политическое подполье этого несчастливого континента. ШАКА часто упоминалась, и так же часто отрицалась USSA.
  
  Какое отношение все это могло иметь к Европе, бесконечно и бесплодно обсуждалось за столом – особенно когда Мэгги М призналась, что одно время планировала роман о Шаке с точки зрения одной из тысячи его несчастных жен. Но чем больше она изучала проект, тем более отталкивающим он становился. "К тому времени, когда я бросила Шаку, - криво призналась она, - я точно знала, что современный немец чувствует к Гитлеру".
  
  Такие личные откровения становились все более и более распространенными по мере продолжения путешествия. Когда основной ужин заканчивался, одному из членов группы предоставлялось слово на тридцать минут. На двоих у них был опыт дюжины жизней на стольких же небесных телах, так что было бы трудно найти лучший источник рассказов за ужином.
  
  Наименее эффективным оратором оказался, что несколько удивительно, Виктор Уиллис. Он был достаточно откровенен, чтобы признать это и назвать причину.
  
  "Я так привык, - сказал он почти, но не совсем извиняющимся тоном, - выступать перед миллионной аудиторией, что мне трудно взаимодействовать с такой дружной маленькой группой, как эта".
  
  "Могли бы вы сделать лучше, если бы это было не по-дружески?" - спросил Михайлович, всегда стремившийся быть полезным. "Это можно было бы легко устроить".
  
  Ива, с другой стороны, оказалась лучше, чем ожидалось, хотя ее воспоминания были полностью ограничены миром развлечений. Она была особенно хороша у знаменитых – и печально известных – режиссеров, с которыми работала, особенно у Дэвида Гриффина.
  
  "Правда ли, - спросила Мэгги М., несомненно, думая о Шаке, - что он ненавидел женщин?"
  
  "Вовсе нет", - быстро ответила Ива. "Он просто ненавидел актеров. Он не верил, что они люди".
  
  Воспоминания Михайловича также охватывали несколько ограниченную территорию – великие оркестры и балетные труппы, знаменитых дирижеров и композиторов и их бесчисленных прихлебателей. Но он был так полон веселых историй о закулисных интригах и связях, а также рассказов о сорванных премьерах и смертельной вражде между примадоннами, что заставлял даже самых немузыкальных слушателей содрогаться от смеха, и ему охотно предоставляли дополнительное время.
  
  Сухие рассказы полковника Гринберга о необычных событиях вряд ли могли бы обеспечить больший контраст. О первой посадке на южном полюсе Меркурия с относительно умеренным климатом сообщалось так подробно, что сказать об этом было мало нового; вопрос, который интересовал всех, заключался в следующем:
  
  "Когда мы вернемся?" Обычно за этим следовало: "Ты хотел бы вернуться?"
  
  "Если они попросят меня, конечно, я пойду", - ответил Гринберг. "Но я скорее думаю, что Меркурий будет похож на Луну. Помните – мы приземлились там в 1969 году – и не возвращались полжизни. В любом случае, Меркурий не так полезен, как Луна, хотя, возможно, однажды это может случиться. Там нет воды; конечно, было довольно неожиданно найти ее на Луне. Или, я должен сказать, на Луне.
  
  "Хотя это было не так гламурно, как высадка на Меркурий, я проделал более важную работу, создав поезд для мулов Аристарха".
  
  "Караван мулов?"
  
  "Ага. До того, как была построена большая экваториальная пусковая установка и они начали запускать лед прямо на орбиту, нам приходилось тащить его из шахты в космопорт Имбриума. Это означало выровнять дорогу через лавовые равнины и преодолеть довольно много трещин. Мы назвали ее Ледяной дорогой – всего триста километров, но на ее строительство ушло несколько жизней...
  
  
  "Мулами" назывались восьмиколесные тягачи с огромными шинами и независимой подвеской: они буксировали до дюжины прицепов, каждый из которых перевозил по сто тонн льда. Раньше путешествовали ночью – тогда нет необходимости прикрывать груз.
  
  "Я ездил с ними несколько раз. Поездка занимала около шести часов – мы не собирались бить рекорды скорости, – затем лед выгружали в большие резервуары под давлением в ожидании восхода солнца. Как только он растает, его перекачают на корабли.
  
  "Ледяная дорога, конечно, все еще там, но теперь ею пользуются только туристы. Если они разумны, они будут ездить ночью, как мы привыкли. Это было чистое волшебство, вся Земля была почти прямо над головой, такая яркая, что мы редко пользовались собственными огнями. И хотя мы могли разговаривать с нашими друзьями, когда хотели, мы часто выключали радио и предоставляли автоматике сообщать им, что с нами все в порядке. Мы просто хотели побыть одни в этой великой сияющей пустоте – пока она еще была там, потому что мы знали, что это ненадолго.
  
  "Сейчас они строят кварк-дробилку мощностью Теравольт, которая проходит прямо по экватору, и купола возводятся по всему Имбриуму и Серенитатис. Но мы знали настоящую лунную пустыню в точности такой, какой ее видели Армстронг и Олдрин, – еще до того, как вы смогли купить открытки с надписью "Хотел бы ты быть здесь" в почтовом отделении базы Транквиллити.'
  
  
  40 – Монстры с Земли
  
  
  "... повезло, что вы пропустили Ежегодный бал: хотите верьте, хотите нет, но он был таким же ужасным, как и прошлогодний. И снова наш постоянный мастодонт, дорогая мисс Уилкинсон, умудрилась раздавить пальцы ног своим партнерам даже на танцполе с пониженной гравитацией.
  
  "Теперь немного о деле. Поскольку вы не вернетесь в течение нескольких месяцев, а не пары недель, Администратор с вожделением смотрит на вашу квартиру – хороший район, недалеко от торгового района в центре города, великолепный вид на Землю в ясные дни и т.д. и т.п. – и предлагает сдать в субаренду до вашего возвращения. Кажется, выгодная сделка сэкономит вам кучу денег. Мы заберем все личные вещи, которые вы хотели бы сохранить.
  
  'Теперь эта история с Шакой. Мы знаем, что ты любишь морочить нам голову, но, честно говоря, мы с Джерри были в ужасе! Я могу понять, почему Мэгги М отказала ему - да, конечно, мы читали ее "Олимпийские похоти" – очень приятная, но слишком феминистская для нас.
  
  "Что за монстр – я могу понять, почему в его честь назвали банду африканских террористов. Представьте себе казнь его воинов, если они поженились! И убивал всех бедных коров в своей жалкой империи только потому, что они были женского пола! Хуже всего – эти ужасные копья, которые он изобрел; шокирующие манеры, втыкать их в людей, с которыми ты не был должным образом представлен...
  
  "И какая отвратительная реклама для нас, фейри! Почти достаточно, чтобы захотелось поменяться. Мы всегда утверждали, что мы мягкие и добросердечные (а также безумно талантливые и артистичные, конечно), но теперь вы заставили нас присмотреться к некоторым из так называемых Великих Воинов (как будто в убийстве людей есть что-то великое!). нам почти стыдно за компанию, в которой мы были.
  
  "Да, мы знали об Адриане и Александре, но мы, конечно, не знали о Ричарде Львиное Сердце и Саладине. Или Юлий Цезарь – хотя он был всем – спросите Антония, а также Клео. Или Фридрих Великий, у которого действительно есть некоторые искупительные черты; посмотрите, как он обращался со старым Бахом.
  
  "Когда я сказал Джерри, что, по крайней мере, Наполеон является исключением – нам не обязательно быть обремененными им – знаешь, что он сказал? "Держу пари, Джозефина на самом деле была мальчиком". Попробуй это на Иве.
  
  "Ты разрушил наш боевой дух, негодяй, запятнав нас этой окровавленной кистью (извини за смешанную метафору). Ты должен был оставить нас в счастливом неведении...
  
  "Несмотря на это, мы шлем нашу любовь, как и Себастьян. Передавайте привет всем европейцам, которых вы встретите. Судя по сообщениям из "Гэлакси", некоторые из них были бы очень хорошими партнерами для мисс Уилкинсон".
  
  
  41 – Мемуары столетнего старика
  
  
  Доктор Хейвуд Флойд предпочел не говорить о первой миссии на Юпитер, а о второй - на Люцифер десять лет спустя. Все это было так давно – и не было ничего, чего бы он не говорил сотни раз комитетам Конгресса, Советам по космосу и представителям средств массовой информации, таким как Виктор Уиллис.
  
  Тем не менее, у него был долг перед другими пассажирами, которого нельзя было избежать. Как единственный живой человек, который был свидетелем рождения нового солнца – и новой солнечной системы, - они ожидали, что у него будет какое-то особое понимание миров, к которым они теперь так быстро приближались. Это было наивное предположение; он мог рассказать им гораздо меньше о галилеевых спутниках, чем ученые и инженеры, которые работали там более поколения. Когда его спросили: "На что на самом деле похожа Европа?" (или Ганимед, или Ио, или Каллисто...) он был склонен довольно резко отсылать "инкуайрер" к объемистым отчетам, доступным в библиотеке корабля.
  
  И все же была одна область, где его опыт был уникальным. Полвека спустя он иногда задавался вопросом, произошло ли это на самом деле, или он спал на борту "Дискавери", когда ему явился Дэвид Боумен. Почти легче поверить, что на космическом корабле могут быть привидения...
  
  Но он не мог видеть сон, когда плавающие пылинки собрались в тот призрачный образ человека, который должен был быть мертв уже дюжину лет. Без предупреждения, которое оно ему дало (как ясно он помнил, что его губы были неподвижны, а голос исходил из динамика консоли) Леонов и все, кто был на борту, испарились бы при взрыве Юпитера.
  
  "Почему он это сделал?" Спросил Флойд во время одного из сеансов после ужина. "Я ломал голову над этим в течение пятидесяти лет. Кем бы он ни стал, после того, как отправился в космической капсуле "Дискавери" исследовать монолит, у него, должно быть, все еще были какие-то связи с человеческой расой; он не был полностью инопланетянином. Мы знаем, что он вернулся на Землю – ненадолго – из-за инцидента с орбитальной бомбой. И есть убедительные доказательства того, что он навещал и свою мать, и свою старую подругу; это не действие – сущности, которая отбросила все эмоции.'
  
  "Как ты думаешь, кто он сейчас?" - спросил Уиллис. "Если уж на то пошло – где он?"
  
  "Возможно, этот последний вопрос не имеет смысла – даже для человеческих существ. Ты знаешь, где находится твое сознание?"
  
  "Я не пользуюсь метафизикой. Во всяком случае, где-то в общей области моего мозга".
  
  "Когда я был молодым человеком, - вздохнул Михайлович, обладавший талантом отводить самые серьезные дискуссии, - мой был примерно на метр ниже".
  
  "Давайте предположим, что он на Европе; мы знаем, что там есть монолит, и Боумен определенно был каким–то образом связан с ним - посмотрим, как он передал это предупреждение".
  
  'Ты думаешь, он также передал вторую, сказав нам держаться подальше?'
  
  "Которую мы сейчас собираемся проигнорировать ..."
  
  "ради благого дела..." Капитан Смит, который обычно был рад направить дискуссию туда, куда она хотела, произнес одно из своих редких междометий.
  
  "Доктор Флойд, - задумчиво сказал он, - вы находитесь в уникальном положении, и мы должны воспользоваться этим. Боумен однажды приложил все усилия, чтобы помочь вам. Если он все еще здесь, он, возможно, захочет сделать это снова. Я очень беспокоюсь об этой ПОПЫТКЕ БЕЗ приказа О ПОСАДКАХ ЗДЕСЬ. Если бы он мог заверить нас, что это было – скажем, временно приостановлено, – я был бы намного счастливее.'
  
  За столом раздалось несколько возгласов "слышу, слышу", прежде чем Флойд ответил.
  
  "Да, я думал в том же направлении. Я уже сказал Гэлакси следить за любыми – скажем так, проявлениями – на случай, если он попытается вступить в контакт".
  
  "Конечно, - сказала Ива, - возможно, он уже мертв – если призраки могут умирать".
  
  Даже у Михайловича не нашлось подходящего комментария к этому, но Ива, очевидно, почувствовала, что никто не придал большого значения ее вкладу.
  
  Ничуть не смутившись, она попыталась снова.
  
  "Вуди, дорогой", - сказала она. "Почему бы тебе просто не позвонить ему по радио? Для этого это и нужно, не так ли?"
  
  Эта идея пришла в голову Флойду, но она почему-то казалась слишком наивной, чтобы воспринимать ее всерьез.
  
  "Я сделаю это", - сказал он. "Я не думаю, что это причинит какой-либо вред".
  
  
  42 – минилит
  
  
  На этот раз Флойд был совершенно уверен, что ему это снится...
  
  Он никогда не мог нормально спать в невесомости, а "Юниверс" теперь летел без двигателя на максимальной скорости. Через два дня он начнет почти недельное устойчивое торможение, сбрасывая свою огромную избыточную скорость, пока не сможет встретиться с Европой.
  
  Сколько бы раз он ни поправлял удерживающие ремни, они всегда казались либо слишком тугими, либо слишком свободными. Ему было трудно дышать – или же он обнаруживал, что выплывает из своей койки.
  
  Однажды он очнулся в воздухе и несколько минут барахтался, пока, обессиленный, не сумел "проплыть" несколько метров до ближайшей стены. Только тогда он вспомнил, что ему следовало просто подождать; система вентиляции помещения вскоре подтащила бы его к вытяжной решетке без каких-либо усилий с его стороны. Как опытный космический путешественник, он прекрасно знал это; его единственным оправданием была простая паника.
  
  Но сегодня вечером ему удалось все сделать правильно; вероятно, когда вес вернется, ему будет трудно приспособиться к этому. Он пролежал без сна всего несколько минут, вспоминая последнюю дискуссию за ужином, а затем уснул.
  
  В своих снах он продолжал разговор за столом. Произошло несколько незначительных изменений, которые он принял без удивления. Уиллис, например, снова отрастил бороду – правда, только на одной стороне лица. Флойд предположил, что это было сделано в помощь какому-то исследовательскому проекту, хотя ему было трудно представить его цель.
  
  В любом случае, у него были свои заботы. Он защищался от критики космического администратора Миллсона, который несколько неожиданно присоединился к их маленькой группе. Флойд задавался вопросом, как он попал на борт "Юниверс" (мог ли он спрятаться?). Тот факт, что Миллсон был мертв по меньшей мере сорок лет, казался гораздо менее важным.
  
  "Хейвуд, - говорил его старый враг, - Белый дом очень расстроен".
  
  "Я не могу представить, почему".
  
  "То радиосообщение, которое вы только что отправили на Европу. У него было разрешение Госдепартамента?"
  
  "Я не думал, что в этом была необходимость. Я просто попросил разрешения приземлиться".
  
  "Ах, но это все. Кого вы спросили? Признаем ли мы соответствующее правительство? Боюсь, все это очень нерегулярно...
  
  Миллсон исчез, все еще что-то бормоча. Я очень рад, что это всего лишь сон, подумал Флойд. Что теперь?
  
  Что ж, я мог бы этого ожидать. Привет, старый друг. Ты бываешь всех размеров, не так ли? Конечно, даже TMA 1 не смогла бы втиснуться в мою каюту – а ее Старший Брат мог легко проглотить Universe одним глотком.
  
  Черный монолит стоял – или парил – всего в двух метрах от его койки. Испытав неприятный шок от узнавания, Флойд понял, что это была не только та же форма, но и того же размера, что и обычная надгробная плита. Хотя ему часто указывали на сходство, до сих пор несоответствие масштаба уменьшало психологическое воздействие. Теперь, впервые, он почувствовал, что сходство было тревожным – даже зловещим. Я знаю, что это всего лишь сон, но в моем возрасте я не хочу никаких напоминаний...
  
  В любом случае, что ты здесь делаешь? Ты принес сообщение от Дэйва Боумена? Ты Дэйв Боумен?
  
  Ну, на самом деле я не ожидал ответа; ты был не очень разговорчив в прошлом, не так ли? Но что-то всегда случалось, когда ты был рядом. Вернувшись на Тихо, шестьдесят лет назад, вы послали этот сигнал на Юпитер, чтобы сообщить своим создателям, что мы вас откопали. И посмотрите, что вы сделали с Юпитером, когда мы добрались туда дюжиной лет спустя!
  
  Чем ты сейчас занимаешься?
  
  
  
  ВИ – ХЕЙВЕН
  
  
  
  43 – Спасение
  
  
  Первая задача, стоящая перед капитаном Лапласом и его командой, как только они привыкли к пребыванию на твердой земле, состояла в том, чтобы переориентироваться. В Галактике все было наоборот.
  
  Космические корабли рассчитаны на два режима работы – либо вообще без гравитации, либо, когда двигатели работают, в направлении вверх-вниз вдоль оси. Но теперь Галактика лежала почти горизонтально, и все этажи превратились в стены. Это было в точности так, как если бы они пытались жить на маяке, который завалился набок; каждый отдельный предмет мебели пришлось передвинуть, и по крайней мере пятьдесят процентов оборудования не функционировало должным образом.
  
  И все же в некотором смысле это было скрытое благословение, и капитан Лаплас максимально им воспользовался. Команда была так занята перестройкой интерьера "Гэлакси" – уделяя приоритетное внимание сантехнике, – что он мало беспокоился о моральном состоянии. Пока корпус оставался герметичным, а мюонные генераторы продолжали подавать энергию, им не угрожала непосредственная опасность; им просто нужно было продержаться двадцать дней, и спасение придет с небес в виде Вселенной. Никто никогда не упоминал о возможности того, что неизвестные силы, правившие Европой, могут возражать против второй высадки. Они – насколько кто–либо знал - проигнорировали первую; конечно, они не могли помешать миссии милосердия...
  
  Сама Европа, однако, теперь была менее склонна к сотрудничеству. Пока "Гэлакси" дрейфовал в открытом море, его практически не затронули землетрясения, которые постоянно сотрясали маленький мир. Но теперь, когда корабль стал слишком постоянным наземным сооружением, его каждые несколько часов сотрясали сейсмические возмущения. Если бы он приземлился в нормальном вертикальном положении, к настоящему времени он, несомненно, был бы перевернут.
  
  Землетрясения были скорее неприятными, чем опасными, но они вызывали кошмары у любого, кто пережил Токио 33-го или Лос-Анджелес 45-го. Не очень помогло осознание того, что они следовали полностью предсказуемой схеме, достигая пика насилия и частоты каждые три с половиной дня, когда Ио пролетала мимо по своей внутренней орбите. Не было большим утешением и то, что собственные гравитационные приливы Европы наносили Ио по меньшей мере такой же ущерб.
  
  После шести дней изнурительной работы капитан Лаплас был удовлетворен тем, что "Гэлакси" был настолько близок к форме корабля, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Он объявил выходной, который большая часть экипажа провела во сне, а затем составил расписание их второй недели на спутнике.
  
  Ученые, конечно, хотели исследовать новый мир, в который они так неожиданно попали. Согласно радиолокационным картам, которые им передал Ганимед, остров имел пятнадцать километров в длину и пять в ширину; его максимальная высота составляла всего сто метров – недостаточно высоко, как кто-то мрачно предсказал, чтобы избежать действительно сильного цунами.
  
  Трудно было представить более мрачное и неприступное место; полвека воздействия слабых ветров и дождей Европы ничего не сделали для того, чтобы разогнать лавовую подушку, покрывавшую половину ее поверхности, или смягчить обнажение гранита, выступавшего сквозь реки замерзшей породы. Но теперь это был их дом, и они должны были найти для него название.
  
  Мрачные, унылые предложения вроде Аида, Инферно, Ада, Чистилища... Капитан решительно наложил вето; он хотел чего-нибудь веселого. Одна удивительная и донкихотская дань уважения храброму врагу была серьезно рассмотрена, прежде чем была отклонена тридцатью двумя голосами против десяти при пяти воздержавшихся: остров не будет называться "Роузленд"..
  
  В итоге "Хейвен" победил единогласно.
  
  
  44 – Выносливость
  
  
  "История никогда не повторяется – но исторические ситуации повторяются".
  
  Составляя свой ежедневный отчет на Ганимед, капитан Лаплас продолжал думать об этой фразе. Это было процитировано Маргарет М'Бала – теперь приближающейся почти на тысячу километров каждую секунду – в послании поддержки от Юниверс, которое он был очень рад передать своим товарищам по несчастью.
  
  "Пожалуйста, скажите мисс М'Бала, что ее небольшой урок истории был чрезвычайно полезен для морального духа; она не могла придумать ничего лучшего, чтобы прислать нам.
  
  "Несмотря на неудобства, связанные с заменой стен и полов, мы живем в роскоши по сравнению с теми старыми полярными исследователями. Некоторые из нас слышали об Эрнесте Шеклтоне, но мы понятия не имели о саге об выносливости. Больше года быть запертым на льдинах, затем провести антарктическую зиму в пещере, затем пересечь тысячу километров моря в открытой лодке и подняться на гряду не нанесенных на карту гор, чтобы добраться до ближайшего человеческого поселения!
  
  И все же это было только начало. Что мы находим невероятным – и вдохновляющим – так это то, что Шеклтон возвращался четыре раза, чтобы спасти своих людей на том маленьком острове – и спас каждого из них! Вы можете догадаться, что эта история сделала с нашими душами – я надеюсь, вы сможете отправить нам эту книгу по факсу в вашей следующей передаче – нам всем не терпится ее прочитать.
  
  "И что бы он подумал об этом! Да, нам гораздо лучше, чем любому из тех исследователей старых времен. Почти невозможно поверить, что еще в прошлом столетии они были полностью отрезаны от остальной человеческой расы, как только скрылись за горизонтом. Нам должно быть стыдно ворчать из-за того, что свет недостаточно быстр, и мы не можем поговорить с нашими друзьями в режиме реального времени – или из-за того, что требуется пара часов, чтобы получить ответы с Земли... Они не общались месяцами – почти годами! Еще раз, мисс М'Бала, наша искренняя благодарность.
  
  "Конечно, у всех земных исследователей было одно значительное преимущество перед нами; по крайней мере, они могли дышать воздухом. Наша научная команда настаивала на выходе наружу, и мы модифицировали четыре скафандра для выхода в открытый космос продолжительностью до шести часов. При таком атмосферном давлении им не понадобятся полные скафандры – достаточно уплотнения на талии – и я разрешаю выходить двоим мужчинам одновременно, при условии, что они остаются в пределах видимости корабля.
  
  Наконец, вот сегодняшний прогноз погоды. Давление двести пятьдесят бар, температура устойчивая на уровне двадцати пяти градусов, порывистый западный ветер до тридцати километров, обычная стопроцентная облачность, землетрясения от одного до трех по Рихтеру с открытым диапазоном...
  
  "Знаешь, мне никогда не нравилось, как звучит это "с открытым концом" – особенно теперь, когда Ио снова вступает в соединение.
  
  
  45 – Я миссия
  
  
  Когда люди просили встретиться с ним вместе, это обычно означало неприятности или, по крайней мере, какое-то трудное решение. Капитан Лаплас заметил, что Флойд и ван дер Берг проводили много времени в серьезных дискуссиях, часто со вторым помощником Чанем, и было легко догадаться, о чем они говорили. И все же их предложение застало его врасплох.
  
  "Ты хочешь отправиться на гору Зевса! Как – в открытой лодке? Эта книга о Шеклтоне ударила тебе в голову?"
  
  Флойд выглядел слегка смущенным; капитан попал точно в цель. Саут был источником вдохновения во многих отношениях.
  
  "Даже если бы мы могли построить лодку, сэр, это заняло бы слишком много времени... особенно теперь, когда Вселенная, похоже, достигнет нас в течение десяти дней".
  
  "И я не уверен, - добавил ван дер Берг, - что мне хотелось бы плавать по этому "Галилейскому морю"; возможно, не все его обитатели поняли, что мы несъедобны".
  
  "Итак, остается только одна альтернатива, не так ли? Я настроен скептически, но я готов быть убежденным. Продолжайте...
  
  "Мы обсуждали это с мистером Чанем, и он подтверждает, что это возможно. Гора Зевс находится всего в трехстах километрах отсюда; шаттл может долететь туда менее чем за час".
  
  - И найти место для посадки? Как вы, несомненно, помните, мистер Чанг не слишком преуспел с "Гэлакси".
  
  "Без проблем, сэр, масса "Уильяма Цунга" составляет всего сотую часть нашей массы; даже этот лед, вероятно, мог бы выдержать его. Мы просмотрели видеозаписи и нашли дюжину подходящих посадочных площадок".
  
  "Кроме того, - сказал ван дер Берг, - на пилота не будет направлен пистолет. Это могло бы помочь".
  
  Я уверен, что так и будет. Но большая проблема в этом конце. Как ты собираешься вывести шаттл из гаража? Ты можешь установить кран? Даже при такой гравитации это был бы немалый груз.'
  
  "В этом нет необходимости, сэр. Мистер Чанг может пилотировать его".
  
  Наступило продолжительное молчание, пока капитан Лаплас обдумывал, очевидно, без особого энтузиазма, идею запуска ракетных двигателей внутри его корабля. Маленький шаттл "Уильям Цунг", более известный как "Билл Ти", был спроектирован исключительно для полетов на орбите; обычно его осторожно выталкивали из "гаража", и двигатели не включались, пока он не оказывался на значительном расстоянии от корабля-носителя.
  
  "Очевидно, вы все это просчитали, - неохотно сказал Капитан, - но как насчет угла взлета?" Только не говори мне, что ты хочешь перевернуть "Гэлакси", чтобы Билл Ти мог выскочить прямо наверх? Гараж находится на полпути вниз с одной стороны; к счастью, он был не под нами, когда мы приземлились.'
  
  "Взлет должен быть под углом шестьдесят градусов к горизонтали; боковые двигатели справятся с этим".
  
  "Если мистер Чанг так говорит, я, конечно, поверю ему. Но что сделает стрельба с кораблем?"
  
  'Ну, это разрушит интерьер гаража – но в любом случае им больше никогда не будут пользоваться. А переборки рассчитаны на случайные взрывы, так что нет опасности повредить остальную часть корабля. Пожарные команды будут наготове, на всякий случай.'
  
  Это была блестящая концепция – в этом нет сомнений. Если бы она сработала, миссия не была бы полным провалом. В течение последней недели капитан Лаплас почти ни на минуту не задумывался о тайне горы Зевс, которая привела их в это затруднительное положение: имело значение только выживание. Но теперь появилась надежда и время подумать о будущем. Стоило бы пойти на некоторый риск, чтобы выяснить, почему этот маленький мир был центром такой большой интриги.
  
  
  46 – Шаттл
  
  
  "По памяти, - сказал доктор Андерсон, - первая ракета Годдарда пролетела около пятидесяти метров. Интересно, побьет ли мистер Чанг этот рекорд?"
  
  "Ему лучше – или у всех нас будут неприятности".
  
  Большая часть научной команды собралась в смотровой, и все с тревогой оглядывались вдоль корпуса корабля. Хотя вход в "гараж" не был виден с этого угла, они увидят Билла Ти достаточно скоро, когда – и если - он появится.
  
  Обратного отсчета не было; Чанг не торопился, делая все возможные проверки – и стрелял, когда ему этого хотелось. Шаттл был уменьшен до минимальной массы, и топлива на нем было ровно столько, чтобы хватило на сто секунд полета. Если бы все работало, этого было бы достаточно; если нет, большее было бы не только излишним, но и опасным.
  
  "Поехали", - небрежно сказал Чанг.
  
  Это было почти как фокус; все произошло так быстро, что глаз был обманут. Никто не видел, как Билл Ти выскочил из гаража, потому что он был скрыт в облаке пара. Когда облако рассеялось, шаттл уже приземлялся в двухстах метрах от нас.
  
  Громкие возгласы облегчения эхом прокатились по залу.
  
  "Он сделал это!" - воскликнул бывший исполняющий обязанности капитана Ли. "Он побил рекорд Годдарда – легко!"
  
  Стоя на своих четырех коротких ножках на фоне унылого европейского пейзажа, Билл Ти выглядел как увеличенная и еще менее элегантная версия лунного модуля Apollo. Однако это была не та мысль, которая пришла в голову капитану Лапласу, когда он выглянул с мостика. Ему казалось, что его корабль скорее похож на выброшенного на берег кита, который пережил трудные роды в чужеродной среде. Он надеялся, что новый детеныш выживет.
  
  
  Сорок восемь очень напряженных часов спустя "Уильям Цунг" был загружен, проверен на десятикилометровой трассе над островом – и готов к отправке. Для миссии оставалось еще много времени; по самым оптимистичным подсчетам, "Юниверс" может прибыть только через три дня, а поездка к горе Зевс, даже с учетом использования обширного набора инструментов доктора ван дер Берга, займет всего шесть часов.
  
  Как только второй помощник капитана Чанг приземлился, капитан Лаплас позвал его в свою каюту. Шкипер выглядел, как показалось Чангу, несколько не в своей тарелке.
  
  "Хорошая работа, Уолтер, но, конечно, это только то, чего мы ожидаем".
  
  "Спасибо, сэр, так в чем проблема?"
  
  Капитан улыбнулся. Хорошо слаженный экипаж не мог хранить секретов.
  
  - В главном офисе, как обычно. Не хотелось бы вас разочаровывать, но я получил приказ, чтобы поездку совершили только доктор ван дер Берг и второй помощник Флойд.'
  
  "Я понимаю картину", - ответил Чанг с оттенком горечи. "Что ты им сказал?"
  
  "Пока ничего; вот почему я хотел поговорить с тобой. Я вполне готов сказать, что ты единственный пилот, который может выполнить задание".
  
  "Они поймут, что это чушь; Флойд мог бы выполнить эту работу не хуже меня. Нет ни малейшего риска – за исключением неисправности, которая может случиться с кем угодно".
  
  "Я все равно был бы готов подставить свою шею, если ты настаиваешь. В конце концов, никто не сможет остановить меня – и мы все станем героями, когда вернемся на Землю".
  
  Чанг, очевидно, производил какие-то сложные вычисления. Казалось, он был весьма доволен результатом.
  
  "Замена пары сотен килограммов полезной нагрузки топливом дает нам интересную новую опцию; я собирался упомянуть об этом ранее, но Билл Ти никак не мог справиться со всем этим дополнительным снаряжением и полным экипажем ..."
  
  "Не говори мне. Великая стена".
  
  "Конечно; мы могли бы провести полное обследование за один или два захода и выяснить, что это такое на самом деле".
  
  "Я подумал, что у нас есть очень хорошая идея, и я не уверен, стоит ли нам приближаться к ней. Это может вызвать у нас удачу".
  
  "Возможно. Но есть и другая причина; для некоторых из нас она даже лучше ..."
  
  "Продолжай".
  
  Цзянь. Это всего в десяти километрах от Стены. Мы хотели бы бросить туда венок.'
  
  Так вот что так торжественно обсуждали его офицеры; не в первый раз капитан Лаплас пожалел, что не знает немного больше китайского.
  
  "Я понимаю", - тихо сказал он. "Мне нужно все обдумать – и поговорить с ван дер Бергом и Флойдом, чтобы узнать, согласны ли они".
  
  - А главный офис? - спросил я.
  
  "Нет, черт возьми. Это будет мое решение".
  
  
  47 Осколков
  
  
  "Вам лучше поторопиться, - посоветовал Центральный Ганимед, - следующее соединение будет неудачным – мы вызовем землетрясения не только на Ио. И мы не хотим вас пугать, но если только наш радар не сошел с ума, ваша гора опустилась еще на сто метров с момента последней проверки.'
  
  С такой скоростью, подумал ван дер Берг, Европа снова станет плоской через десять лет. Насколько быстрее все происходило здесь, чем на Земле; это было одной из причин, почему это место было так популярно среди геологов.
  
  Теперь, когда он был пристегнут ко второму месту сразу за Флойдом и практически окружен консолями со своим собственным оборудованием, он испытывал странную смесь волнения и сожаления. Через несколько часов величайшее интеллектуальное приключение в его жизни закончится – так или иначе. Ничто из того, что когда-либо произойдет снова, не сможет сравниться с этим.
  
  У него не было ни малейшего следа страха; его уверенность как в человеке, так и в машине была полной. Одной из неожиданных эмоций было кривое чувство благодарности к покойной Розе Маккаллен; без нее у него никогда бы не было этой возможности, но он мог бы сойти в могилу, все еще не уверенный в себе.
  
  Тяжело нагруженный "Билл Ти" едва выдерживал одну десятую силы тяжести при взлете; он не был предназначен для такого рода работ, но справился бы гораздо лучше в обратном пути, когда сдал свой груз. Казалось, потребовалась целая вечность, чтобы подняться над "Гэлакси", и у них было достаточно времени, чтобы заметить повреждения корпуса, а также признаки коррозии от случайных слабых кислотных дождей. Пока Флойд сосредоточился на старте, ван дер Берг сделал краткий отчет о состоянии корабля с точки зрения привилегированного наблюдателя. Это казалось правильным поступком – даже несмотря на то, что, если повезет, космические возможности Галактики вскоре больше никого не будут волновать.
  
  Теперь они могли видеть весь Хейвен, раскинувшийся под ними, и ван дер Берг понял, какую блестящую работу проделал исполняющий обязанности капитана Ли, когда вытащил корабль на берег. Было всего несколько мест, где он мог бы безопасно сесть на мель; хотя также была задействована значительная доля удачи, Ли использовал ветер и морской якорь с максимальной возможной выгодой.
  
  Туманы сомкнулись вокруг них; Билл Ти поднимался по полубаллистической траектории, чтобы минимизировать лобовое сопротивление, и в течение двадцати минут не на что было смотреть, кроме облаков. Жаль, подумал ван дер Берг; я уверен, что там, внизу, плавают какие-то интересные существа, и ни у кого другого, возможно, нет шанса их увидеть.
  
  "Приближаемся к отключению двигателя", - сказал Флойд. "Все нормально".
  
  "Очень хорошо, Билл Ти. Никаких сообщений о движении на вашей высоте. Вы по-прежнему номер один на взлетно-посадочной полосе для посадки".
  
  "Кто этот шутник?" - спросил ван дер Берг.
  
  "Ронни Лим. Хотите верьте, хотите нет, но "номер один на подиуме" восходит к "Аполлону".
  
  Ван дер Берг мог понять почему. Ничто так не помогало снять напряжение, когда люди были вовлечены в какое–то сложное и, возможно, опасное предприятие, как случайные нотки юмора – при условии, что они не были преувеличены.
  
  "Пятнадцать минут до начала торможения", - сказал Флойд. "Давайте посмотрим, кто еще в эфире".
  
  Он запустил автосканирование, и череда звуковых сигналов и свистов, разделенных короткими паузами, когда тюнер отклонял их один за другим в своем стремительном восхождении по радиочастотному спектру, эхом разнеслась по маленькой каюте.
  
  "Ваши местные маяки и передачи данных", - сказал Флойд. "Я надеялся – А, вот и мы!"
  
  Это был всего лишь слабый музыкальный тон, быстро поднимающийся и опускающийся, как у безумного сопрано. Флойд взглянул на частотомер.
  
  "Доплеровский сдвиг почти исчез – корабль быстро замедляется".
  
  "Что это - текст?"
  
  Я думаю, замедленное видео. Они передают много материала обратно на Землю через большую тарелку на Ганимеде, когда она находится в нужном положении. Сети жаждут новостей.'
  
  Они несколько минут слушали гипнотический, но бессмысленный звук; затем Флойд выключил его. Хотя передача из Юниверс была непостижима для их невооруженных органов чувств, она передавала единственное сообщение, которое имело значение. Помощь была в пути и скоро будет там.
  
  Отчасти для того, чтобы заполнить тишину, но также и потому, что он был искренне заинтересован, ван дер Берг небрежно заметил: "Ты в последнее время разговаривал со своим дедушкой?"
  
  "Говорили", конечно, было неправильным термином, когда речь шла о межпланетных расстояниях, но никто не предложил приемлемой альтернативы. 'Voicegram', 'audiomail' и 'vocard' недолго процветали, а затем исчезли в неизвестности. Даже сейчас большая часть человеческой расы, вероятно, не верила, что общение в реальном времени невозможно на широких открытых пространствах Солнечной системы, и время от времени раздавались возмущенные протесты: "Почему вы, ученые, ничего не можете с этим поделать?"
  
  "Да", - сказал Флойд. "Он в прекрасной форме, и я с нетерпением жду встречи с ним".
  
  В его голосе чувствовалось легкое напряжение. Интересно, подумал ван дер Берг, когда они виделись в последний раз; но он понял, что спрашивать было бы бестактно. Вместо этого он провел следующие десять минут, репетируя процедуры разгрузки и настройки с Флойдом, чтобы не возникло ненужной путаницы, когда они коснутся земли.
  
  Сигнал О НАЧАЛЕ ТОРМОЖЕНИЯ сработал всего через долю секунды после того, как Флойд уже запустил программный секвенсор. Я в надежных руках, подумал ван дер Берг: я могу расслабиться и сосредоточиться на своей работе. Где эта камера – только не говори, что она снова уплыла.
  
  Облака рассеивались. Несмотря на то, что радар точно показывал, что находится под ними, на дисплее настолько хорошем, насколько позволяло обычное зрение, все равно было шоком увидеть возвышающийся всего в нескольких километрах впереди склон горы.
  
  "Смотрите!" - внезапно воскликнул Флойд. "Вон там, налево, у того двойного пика – дайте вам одно предположение!"
  
  "Я уверен, ты прав – я не думаю, что мы нанесли какой-либо ущерб – он просто разлетелся – интересно, куда попал другой ..."
  
  "Высота одна тысяча. Какая посадочная площадка? Альфа отсюда выглядит не очень хорошо".
  
  "Ты прав, попробуй Гамму – в любом случае, ближе к горе".
  
  'Пятьсот. Это гамма. Я зависну на двадцать секунд – если тебе это не нравится, мы переключимся на бета. Четыреста... Триста... Двести. ("Удачи, Билл Ти", - коротко сказал Гэлакси). Спасибо, Ронни... Сто пятьдесят... Сто... Пятьдесят... Как насчет этого? Всего несколько маленьких камней и – что странно – повсюду что-то похожее на битое стекло – кто-то устроил здесь дикую вечеринку... Пятьдесят... Пятьдесят... Все в порядке?'
  
  "Идеально. Спускайся".
  
  Сорок... тридцать... двадцать... Уверен, что не хочешь передумать?... Десять... Поднял немного пыли, как однажды сказал Нил – или это был Кайф?... Пять... Связаться! Легко, не так ли? Не знаю, почему они потрудились заплатить мне.'
  
  
  48 – Люси
  
  
  "Привет, Гэни Сентрал" – мы совершили идеальную посадку – я имею в виду, Крис совершил – на плоскую поверхность какой–то метаморфической породы - вероятно, того же псевдогранита, который мы назвали хевенитом. До подножия горы всего два километра, но я уже могу сказать, что нет реальной необходимости подходить ближе.
  
  "Сейчас мы надеваем наши скафандры и начнем разгрузку через пять минут. Мониторы, конечно, оставим включенными и будем звонить каждые четверть часа. Выезжаем".
  
  "Что ты имел в виду, говоря "не нужно подходить ближе"?" - спросил Флойд.
  
  Ван дер Берг ухмыльнулся. За последние несколько минут он, казалось, сбросил годы и почти превратился в беззаботного мальчика.
  
  "Осмотрительность", - радостно сказал он. "По-латыни это означает "посмотри вокруг". Давай сначала достанем большую камеру – вау!"
  
  "Билл Ти" внезапно накренился и на мгновение закачался вверх-вниз на амортизаторах шасси с движением, которое, если бы оно продолжалось дольше нескольких секунд, привело бы к мгновенной морской болезни.
  
  "Ганимед был прав насчет этих землетрясений", - сказал Флойд, когда они пришли в себя. "Существует ли какая-либо серьезная опасность?"
  
  "Вероятно, нет; до соединения еще тридцать часов, и это выглядит как солидная каменная глыба. Но мы не будем тратить здесь время – к счастью, нам это не понадобится. Моя маска в порядке? Это кажется неправильным.'
  
  "Позволь мне затянуть ремень. Так лучше. Вдохни поглубже – отлично, теперь он отлично сидит. Я пойду первым".
  
  Ван дер Берг хотел, чтобы это был его первый маленький шаг, но Флойд был командиром, и его обязанностью было проверить, в хорошей ли форме Билл Ти – и готов ли он к немедленному взлету.
  
  Он один раз обошел маленький космический корабль, осматривая шасси, затем показал поднятый большой палец ван дер Бергу, который начал спускаться по трапу, чтобы присоединиться к нему. Хотя он носил то же самое легкое дыхательное оборудование во время своего исследования Убежища, он чувствовал себя немного неловко с ним и остановился на посадочной площадке, чтобы внести некоторые коррективы. Затем он поднял глаза – и увидел, что делает Флойд.
  
  "Не прикасайся к этому!" - закричал он. "Это опасно!"
  
  Флойд отскочил на добрый метр от осколков стекловидной породы, которые он рассматривал. На его нетренированный взгляд, они выглядели скорее как неудачно выплавленное стекло в большой печи.
  
  "Это не радиоактивно, не так ли?" - с тревогой спросил он. "Нет. Но держись подальше, пока я туда не доберусь".
  
  К своему удивлению, Флойд понял, что ван дер Берг был в толстых перчатках. Как космическому офицеру, ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к тому факту, что здесь, на Европе, было безопасно подвергать свою кожу воздействию атмосферы. Больше нигде в Солнечной системе – даже на Марсе – это было невозможно.
  
  Очень осторожно ван дер Берг наклонился и поднял длинный осколок стекловидного материала. Даже в этом рассеянном свете он странно поблескивал, и Флойд мог видеть, что в нем есть что-то порочное.
  
  "Самый острый нож в известной вселенной", - радостно сказал ван дер Берг.
  
  "Мы прошли через все это, чтобы найти нож!"
  
  Ван дер Берг начал смеяться, затем обнаружил, что это нелегко под его маской.
  
  "Так ты все еще не знаешь, о чем идет речь?"
  
  "Я начинаю чувствовать, что я единственный, кто этого не делает".
  
  Ван дер Берг взял своего спутника за плечо и повернул его лицом к нависающей массе горы Зевс. С такого расстояния она заполняла половину неба – не просто величайшая, но и единственная гора во всем этом мире.
  
  "Полюбуйтесь видом всего на одну минуту. Мне нужно сделать важный звонок".
  
  Он набрал кодовую последовательность на своем коммуникаторе, подождал, пока загорится индикатор ГОТОВНОСТИ, и сказал: "Центр Ганимеда 109 – это Ван. Вы принимаете?"
  
  Не прошло и минимального промежутка времени, как явно электронный голос ответил:
  
  "Привет, Ван. Это Центр Ганимеда 109. Готов к приему".
  
  Ван дер Берг сделал паузу, наслаждаясь моментом, который запомнит на всю оставшуюся жизнь.
  
  "Свяжитесь с Землей, идентификационный номер дяди 737. Передайте следующее сообщение. ЛЮСИ ЗДЕСЬ. ЛЮСИ ЗДЕСЬ. Конец сообщения. Пожалуйста, повторите".
  
  Возможно, мне следовало остановить его, сказав это, что бы это ни значило, подумал Флойд, когда Ганимед повторил сообщение. Но теперь уже слишком поздно. Оно достигнет Земли в течение часа.
  
  "Извини за это, Крис", - ухмыльнулся ван дер Берг. "Я хотел установить приоритет – среди прочего".
  
  "Если ты в ближайшее время не начнешь говорить, я начну разделывать тебя одним из этих патентованных стеклянных ножей".
  
  "Стекло, действительно! Что ж, объяснение может подождать – это абсолютно увлекательно, но довольно сложно. Поэтому я приведу вам прямые факты.
  
  "Гора Зевс - это цельный алмаз, приблизительная масса которого составляет миллион миллионов тонн. Или, если вам так больше нравится, примерно в два раза больше десяти-семнадцатого карат. Но я не могу гарантировать, что все это ювелирного качества.'
  
  
  
  VII – ВЕЛИКАЯ СТЕНА
  
  
  
  49 – Святилище
  
  
  Когда они выгружали оборудование из Bill Tee и устанавливали его на своей маленькой гранитной посадочной площадке, Крис Флойд обнаружил, что ему трудно оторвать взгляд от возвышающейся над ними горы. Один алмаз – больше Эвереста! Да ведь разбросанные осколки, лежащие вокруг шаттла, должно быть, стоят миллиарды, а не миллионы.
  
  С другой стороны, они могут стоить не больше, чем... ну, кусочки битого стекла. Стоимость алмазов всегда контролировалась дилерами и производителями, но если бы на рынке внезапно появилась буквально гора драгоценных камней, цены, очевидно, полностью рухнули бы. Теперь Флойд начал понимать, почему так много заинтересованных сторон сосредоточили свое внимание на Европе; политические и экономические последствия были бесконечны.
  
  Теперь, когда он наконец доказал свою теорию, ван дер Берг снова стал преданным своему делу и целеустремленным ученым, стремящимся завершить свой эксперимент, не отвлекаясь больше ни на что. С помощью Флойда – было нелегко вынести некоторые громоздкие части оборудования из тесной кабины Билла Ти – они сначала просверлили метровый стержень портативной электрической дрелью и осторожно отнесли его обратно на шаттл.
  
  У Флойда был бы другой набор приоритетов, но он признал, что имело смысл сначала заняться более сложными задачами. Только после того, как они установили сейсмограф и панорамную телевизионную камеру на низком тяжелом штативе, ван дер Берг снизошел до того, чтобы собрать некоторые из несметных богатств, лежащих вокруг них.
  
  "По крайней мере, - сказал он, тщательно отбирая несколько менее смертоносных фрагментов, - из них получатся хорошие сувениры".
  
  "Если только друзья Рози не убьют нас, чтобы заполучить их".
  
  Ван дер Берг пристально посмотрел на своего спутника; ему было интересно, как много Крис на самом деле знает – и как о многом, как и все они, догадывается.
  
  "Не стоит тратить на это время, теперь, когда секрет раскрыт. Примерно через час компьютеры фондовой биржи сойдут с ума".
  
  "Ты ублюдок!" - сказал Флойд скорее с восхищением, чем со злобой. "Так вот о чем было твое послание".
  
  "Нет закона, запрещающего ученому получать небольшую прибыль на стороне, но я оставляю грязные подробности моим друзьям на Земле. Честно говоря, меня гораздо больше интересует работа, которой мы здесь занимаемся. Дай мне этот гаечный ключ, пожалуйста ...'
  
  Три раза, прежде чем они закончили обустройство станции "Зевс", их чуть не сбивали с ног подземные толчки. Сначала они могли ощущать их как вибрацию под ногами, затем все начинало трястись – затем раздавался ужасный, протяжный стонущий звук, который, казалось, доносился со всех сторон. Это было даже по воздуху, что Флойду показалось самым странным из всех. Он никак не мог привыкнуть к тому факту, что вокруг них было достаточно атмосферы, чтобы вести переговоры на коротких расстояниях без радио.
  
  Ван дер Берг продолжал уверять его, что землетрясения все еще вполне безвредны, но Флойд научился никогда не слишком доверять экспертам. Правда, геолог только что убедительно доказал свою правоту; глядя на "Билл Ти", раскачивающийся на амортизаторах, как корабль, подброшенный штормом, он надеялся, что удача улыбнется Вану еще хотя бы несколько минут.
  
  "Похоже, это все", - наконец сказал ученый, к великому облегчению Флойда. "Ганимед получает хорошие данные по всем каналам. Аккумуляторов хватит на годы, а солнечная панель будет постоянно их подзаряжать.'
  
  "Если это снаряжение все еще будет стоять через неделю, я буду очень удивлен. Я готов поклясться, что гора сдвинулась с места с тех пор, как мы приземлились – давайте слезать, пока оно не упало на нас сверху".
  
  "Я больше беспокоюсь, - засмеялся ван дер Берг, - что ваш реактивный взрыв сведет на нет всю нашу работу".
  
  "Никакого риска – мы совершенно свободны, и теперь мы выгрузили столько мусора, что для подъема нам понадобится лишь половина мощности. Если только вы не хотите взять на борт еще несколько миллиардов. Или триллионы.'
  
  "Давайте не будем жадничать. В любом случае, я даже не могу предположить, сколько это будет стоить, когда мы доставим это на Землю. Музеи, конечно, заберут большую часть. После этого – кто знает?"
  
  Пальцы Флойда порхали над панелью управления, когда он обменивался сообщениями с Galaxy.
  
  "Первый этап миссии завершен. Билл Ти готов к взлету. План полета согласован".
  
  Они не были удивлены, когда капитан Лаплас ответил.
  
  "Ты совершенно уверен, что хочешь идти вперед? Помни, окончательное решение за тобой. Я поддержу тебя, каким бы оно ни было".
  
  "Да, сэр, мы оба счастливы. Мы понимаем, что чувствует команда. И научная отдача может быть огромной – мы оба очень взволнованы".
  
  "Минутку – мы все еще ждем вашего отчета о горе Зевс!"
  
  Флойд посмотрел на ван дер Берга, который пожал плечами, а затем взял микрофон.
  
  "Если бы мы сказали вам сейчас, капитан, вы бы подумали, что мы сумасшедшие - или разыгрываем вас. Пожалуйста, подождите пару часов, пока мы вернемся – с доказательствами".
  
  'Хм. Не так уж много смысла отдавать тебе приказ, не так ли? В любом случае – удачи. И от владельца тоже – он считает, что отправиться в Цзянь - великолепная идея.'
  
  "Я знал, что сэр Лоуренс одобрил бы", - заметил Флойд своему спутнику. "И в любом случае, поскольку "Гэлакси" уже потерпела полный крах, Билл Ти не сильно рискует, не так ли?"
  
  Ван дер Берг мог видеть его точку зрения, хотя и не полностью разделял ее. Он создал себе научную репутацию; но он все еще надеялся насладиться ею.
  
  "О, кстати", - сказал Флойд. "Кто такая Люси – кто-нибудь конкретный?"
  
  "Нет, насколько я знаю. Мы наткнулись на нее в компьютерном поиске и решили, что из имени получится хорошее кодовое слово – все бы предположили, что это как-то связано с Люцифером, что является достаточной долей полуправды, чтобы красиво вводить в заблуждение....
  
  "Я никогда о них не слышал, но сто лет назад была группа популярных музыкантов с очень странным названием "Битлз" – пишется Б-Е-А-Т-Л-Е-С, не спрашивайте меня почему. И они написали песню с не менее странным названием: "Люси в небе с бриллиантами". Странно, не правда ли? Как будто они знали...'
  
  
  Согласно данным радара на Ганимеде, место крушения "Цзянь" находилось в трехстах километрах к западу от горы Зевс, в направлении сумеречной зоны и холодных земель за ее пределами. Они были постоянно холодными, но не темными; половину времени они были ярко освещены далеким Солнцем. Однако даже к концу долгого европейского солнечного дня температура все еще была намного ниже точки замерзания. Поскольку жидкая вода могла существовать только на полушарии, обращенном к Люциферу, промежуточный регион был местом постоянных штормов, где дождь и град, слякоть и сугробы боролись за господство.
  
  За полвека, прошедшее с момента катастрофической посадки Цзяня, корабль продвинулся почти на тысячу километров. Должно быть, она дрейфовала – подобно Галактике – в течение нескольких лет по недавно созданному Галилейскому морю, прежде чем остановиться на его мрачном негостеприимном берегу.
  
  Флойд уловил эхо радара, как только Билл Ти выровнялся в конце своего второго прыжка через Европу. Сигнал был на удивление слабым для такого большого объекта; как только они пробились сквозь облака, они поняли почему.
  
  Обломки космического корабля "Цзянь", первого корабля с человеком на борту, приземлившегося на спутнике Юпитера, находились в центре небольшого круглого озера – очевидно, искусственного, и соединенного каналом с морем, менее чем в трех километрах от него. Остался только скелет, да и то не весь; туша была обглодана дочиста.
  
  Но чем? спросил ван дер Берг. Там не было никаких признаков жизни; место выглядело так, как будто его забрасывали годами. И все же у него не было ни малейшего сомнения в том, что что-то обобрало обломки с преднамеренной и действительно почти хирургической точностью.
  
  "Очевидно, посадка безопасна", - сказал Флойд, подождав несколько секунд, чтобы получить почти рассеянный одобрительный кивок ван дер Берга. Геолог уже снимал на видео все, что попадалось в поле зрения.
  
  Билл Ти без особых усилий устроился на краю бассейна, и они посмотрели через холодную темную воду на этот памятник исследовательским порывам человека. Казалось, что не было удобного способа добраться до места крушения, но это не имело особого значения.
  
  Одевшись, они отнесли венок к кромке воды, секунду торжественно держали его перед камерой, а затем бросили в знак уважения от команды "Гэлакси". Это было прекрасно сделано; несмотря на то, что единственным доступным сырьем были металлическая фольга, бумага и пластик, можно было легко поверить, что цветы и листья были настоящими. Повсюду на них были приколоты заметки и надписи, многие из которых были написаны древним, но теперь официально устаревшим шрифтом, а не римскими иероглифами.
  
  Когда они возвращались к Билл Ти, Флойд задумчиво сказал: "Ты заметил – металла практически не осталось. Только стекло, пластик, синтетика".
  
  "А как насчет этих ребер и поддерживающих балок?"
  
  Композитные материалы – в основном углерод, бор. Кто-то здесь очень жаждет металла – и знает это, когда видит. Интересно..."
  
  Очень, подумал ван дер Берг. В мире, где не могло бы существовать огня, металлы и сплавы было бы почти невозможно изготовить, и они были бы такими же драгоценными, как ... ну, алмазы.
  
  Доложив на базу и получив сообщение с благодарностью от второго офицера Чанга и его коллег, Флойд поднял "Билл Ти" на тысячу метров и продолжил движение на запад.
  
  "Последний круг, - сказал он, - нет смысла подниматься выше – мы будем там через десять минут. Но я не буду приземляться; если Великая стена - это то, что мы думаем, я бы предпочел этого не делать. Мы сделаем небольшой облет и направимся домой. Приготовьте камеры; это может оказаться даже важнее, чем гора Зевс.'
  
  И, добавил он про себя, возможно, скоро я узнаю, что чувствовал дедушка Хейвуд, не так далеко отсюда, пятьдесят лет назад. Нам будет о чем поговорить, когда мы встретимся – меньше чем через неделю, если все пойдет хорошо.
  
  
  50 – Открытый город
  
  
  Какое ужасное место, подумал Крис Флойд – ничего, кроме непрекращающегося мокрого снега, порывов ветра, случайных проблесков пейзажей, покрытых полосами льда – да ведь Хейвен по сравнению с этим был тропическим раем! И все же он знал, что темная сторона, всего в нескольких сотнях километров дальше за изгибом Европы, была еще хуже.
  
  К его удивлению, погода внезапно и полностью прояснилась как раз перед тем, как они достигли своей цели. Облака рассеялись – и впереди появилась огромная черная стена высотой почти в километр, лежащая прямо поперек траектории полета Билла Ти. Он был настолько огромен, что, очевидно, создавал свой собственный микроклимат; преобладающие ветры отклонялись вокруг него, оставляя локальную спокойную зону с подветренной стороны.
  
  Это был мгновенно узнаваемый Монолит, и у его подножия приютились сотни полусферических сооружений, мерцающих призрачно-белым в лучах низко висящего солнца, которое когда-то было Юпитером. Они выглядели, подумал Флойд, в точности как старомодные ульи, сделанные из снега; что-то в их облике навевало другие воспоминания о Земле. Ван дер Берг был на один прыжок впереди него.
  
  "Иглу", - сказал он. "Та же проблема – то же решение. Здесь нет другого строительного материала, кроме камня, с которым было бы гораздо труднее работать. И низкая гравитация, должно быть, помогает – некоторые из этих куполов довольно большие. Интересно, что в них живет ...'
  
  Они были все еще слишком далеко, чтобы разглядеть какое-либо движение на улицах этого маленького города на краю света. И когда они подошли ближе, они увидели, что улиц там нет.
  
  "Это Венеция, сделанная изо льда", - сказал Флойд. "Сплошные иглу и каналы".
  
  "Амфибии", - ответил ван дер Берг. "Этого следовало ожидать. Интересно, где они?"
  
  "Возможно, мы их напугали. Снаружи Билл Ти гораздо шумнее, чем внутри".
  
  На мгновение ван дер Берг был слишком занят съемками и репортажем для "Гэлакси", чтобы ответить. Затем он сказал: "Мы не можем улететь, не установив какой-либо контакт. Вы правы – это намного больше, чем гора Зевса.'
  
  "И это могло быть опаснее".
  
  "Я не вижу никаких признаков передовой технологии – поправка, это похоже на старую тарелку радара двадцатого века вон там! Вы можете подойти поближе?"
  
  - И в тебя будут стрелять? Нет, спасибо. Кроме того, мы тратим время зависания. Осталось всего десять минут – если ты хочешь вернуться домой.
  
  "Можем мы хотя бы приземлиться и осмотреться? Вон там есть участок прозрачной скалы. Где, черт возьми, все?"
  
  "Напуган, как и я. Девять минут. Я совершу одну поездку через весь город – сними все, что сможешь – да, Гэлакси – у нас все в порядке – просто сейчас довольно занят – позвоню тебе позже -"
  
  "Я только что понял – это не тарелка радара, но что-то почти такое же интересное. Она направлена прямо на Люцифера – это солнечная печь! Это имеет большой смысл в месте, где солнце никогда не заходит – и вы не можете разжечь огонь.'
  
  "Восемь минут. Жаль, что все прячутся по домам".
  
  "Или обратно в воду. Можем ли мы взглянуть на то большое здание с открытым пространством вокруг него? Я думаю, это ратуша".
  
  Ван дер Берг указывал на сооружение, намного большее, чем все остальные, и совершенно иного дизайна; это было собрание вертикальных цилиндров, похожих на огромные органные трубы. Более того, он не был невыразительно белым, как иглу, а имел сложную пестроту по всей поверхности.
  
  "Европейское искусство!" - воскликнул ван дер Берг. "Это какая-то фреска! Ближе, ближе! Мы должны получить запись!"
  
  Флойд послушно опускался все ниже – и ниже – и ниже. Казалось, он полностью забыл все свои прежние оговорки относительно времени зависания; и внезапно, с потрясенным недоверием, ван дер Берг понял, что собирается приземлиться.
  
  Ученый оторвал взгляд от быстро приближающейся земли и взглянул на своего пилота. Хотя он, очевидно, все еще полностью контролировал Билла Ти, Флойд, казалось, был загипнотизирован; он смотрел в неподвижную точку прямо перед спускающимся шаттлом.
  
  "В чем дело, Крис?" - закричал ван дер Берг. "Ты понимаешь, что делаешь?"
  
  "Конечно. Разве ты не видишь его?"
  
  "Видишь кого?"
  
  "Тот человек, стоящий у самого большого цилиндра. И на нем нет никакого дыхательного снаряжения!"
  
  "Не будь идиотом, Крис: там никого нет".
  
  "Он смотрит на нас. Он машет рукой – кажется, я узнаю – О, Боже мой!"
  
  "Там никого-никого! Остановитесь!"
  
  Флойд полностью проигнорировал его. Он был абсолютно спокоен и профессионален, когда привел Билла Ти к идеальной посадке и заглушил мотор точно в нужный момент перед приземлением.
  
  Он очень тщательно проверил показания приборов и установил предохранительные выключатели. Только когда он завершил последовательность приземления, он снова выглянул в обзорное окно с озадаченным, но счастливым выражением лица.
  
  "Привет, дедушка", - тихо сказал он, обращаясь вообще ни к кому, кого ван дер Берг мог видеть.
  
  
  51 – Фантом
  
  
  Даже в своих самых ужасных кошмарах доктор ван дер Берг никогда не представлял, что окажется выброшенным на враждебный мир в крошечной космической капсуле в компании одного сумасшедшего. Но, по крайней мере, Крис Флойд не казался жестоким; возможно, его можно было бы ублажить, чтобы он снова взлетел и благополучно доставил их обратно в Гэлакси...
  
  Он все еще смотрел в никуда, и время от времени его губы шевелились в беззвучном разговоре. Инопланетный "город" оставался совершенно пустынным, и можно было почти представить, что он был покинут на протяжении веков. Однако вскоре ван дер Берг заметил некоторые характерные признаки недавнего заселения. Хотя ракеты Билла Ти сбили тонкий слой снега непосредственно вокруг них, остальная часть маленькой площади все еще была слегка припорошена. Это была страница, вырванная из книги, покрытая знаками и иероглифами, некоторые из которых он мог прочесть.
  
  Тяжелый предмет тащили в том направлении – или он неуклюже пробирался своим ходом. От ныне закрытого входа в одно иглу вел безошибочный след колесного транспортного средства. Слишком далеко, чтобы разглядеть детали, находился небольшой предмет, который мог быть выброшенным контейнером; возможно, европейцы иногда были так же беспечны, как и люди...
  
  
  Присутствие жизни было безошибочным, ошеломляющим. Ван дер Берг чувствовал, что за ним наблюдают тысячи глаз – или других органов чувств – и не было никакого способа угадать, были ли стоящие за ними умы дружелюбными или враждебными. Возможно, они даже были безразличны, просто ожидая, когда незваные гости уйдут, чтобы продолжить прерванное таинственное занятие.
  
  Затем Крис Флойд снова заговорил в пустоту.
  
  "Прощай, дедушка", - сказал он тихо, с легкой грустью. Повернувшись к ван дер Бергу, он добавил обычным разговорным тоном: "Он говорит, что пришло время уходить. Наверное, ты думаешь, что я сумасшедший.'
  
  Самым мудрым, решил ван дер Берг, было не соглашаться. В любом случае, вскоре ему было о чем беспокоиться.
  
  Теперь Флойд с тревогой смотрел на данные, которые компьютер Билла Ти передавал ему. Через некоторое время он сказал понятным извиняющимся тоном:
  
  "Извини за это, Ван. На ту посадку было израсходовано больше топлива, чем я предполагал. Нам придется изменить профиль миссии".
  
  Это, мрачно подумал ван дер Берг, был довольно обходной способ сказать: "Мы не можем вернуться в Гэлакси". С трудом ему удалось подавить "Будь проклят твой дедушка!" и просто спросил: "Так что же нам делать?"
  
  Флойд изучал таблицу и вводил новые цифры.
  
  "Мы не можем оставаться здесь -, (Почему бы и нет? подумал ван дер Берг. Если нам все равно суждено умереть, мы могли бы потратить наше время на то, чтобы узнать как можно больше.) ' – поэтому мы должны найти место, где шаттл из Юниверс сможет легко забрать нас.'
  
  Ван дер Берг мысленно вздохнул с огромным облегчением. Глупо с его стороны не подумать об этом; он чувствовал себя человеком, получившим отсрочку наказания как раз в тот момент, когда его вели на виселицу. "Юниверс" должен достичь Европы менее чем за четыре дня; жилье Билла Ти вряд ли можно было назвать роскошным, но оно было бесконечно предпочтительнее большинства альтернатив, которые он мог себе представить.
  
  Подальше от этой мерзкой погоды – стабильная плоская поверхность – ближе к Галактике, хотя я не уверен, что это сильно поможет – не должно быть никаких проблем. У нас хватит на пятьсот километров – просто мы не можем рисковать морским переходом.'
  
  На мгновение ван дер Берг с тоской подумал о горе Зевс; там так много всего можно было сделать. Но сейсмические возмущения, которые неуклонно усиливались по мере того, как ло вступала в контакт с Люцифером, полностью исключали это. Он задавался вопросом, работают ли еще его приборы, и проверит их снова, как только они разберутся с насущной проблемой.
  
  "Я полечу вдоль побережья к экватору – в любом случае, это лучшее место для посадки шаттла – на карте радара были видны несколько ровных участков сразу в глубине страны, примерно в шестидесяти километрах к западу".
  
  "Я знаю. Плато Масада". (И, добавил ван дер Берг про себя, возможно, шанс еще немного исследовать. Никогда не упускай неожиданную возможность ...)
  
  "Это Плато. Прощай, Венеция. Прощай, дедушка..."
  
  
  * * *
  
  
  Когда затих приглушенный рев тормозных ракет, Крис Флойд в последний раз отключил пусковые цепи, отстегнул ремень безопасности и вытянул руки и ноги так далеко, как только мог в тесном помещении Билла Ти.
  
  "Не такой уж плохой вид – для Европы", - весело сказал он. "Теперь у нас есть четыре дня, чтобы выяснить, так ли плох рацион на шаттлах, как они утверждают. Итак, кто из нас заговорит первым?"
  
  
  52 – На диване
  
  
  Жаль, что я не изучал немного психологию, подумал ван дер Берг; тогда я мог бы исследовать параметры его заблуждения. Однако сейчас он кажется совершенно нормальным – за исключением этого одного предмета.
  
  
  Хотя почти любое кресло было удобным при силе тяжести в одну шестую тяжести, Флойд откинулся в полностью откинутом положении и сцепил руки за головой. Ван дер Берг внезапно вспомнил, что это было классическое положение пациента во времена старого и все еще не полностью дискредитированного фрейдистского анализа.
  
  Он был рад позволить собеседнику заговорить первым, отчасти из чистого любопытства, но главным образом потому, что надеялся, что чем скорее Флойд выбросит эту чушь из головы, тем скорее он вылечится – или, по крайней мере, станет безвредным. Но он не был настроен слишком оптимистично: должно быть, изначально существовала какая-то серьезная, глубоко укоренившаяся проблема, раз возникла такая мощная иллюзия.
  
  Было очень неприятно обнаружить, что Флойд полностью согласен с ним и уже поставил свой собственный диагноз.
  
  "Психологический рейтинг моей команды - "Все плюс", - сказал он, - что означает, что они даже позволят мне взглянуть на мои собственные файлы – только около десяти процентов могут это сделать. Итак, я так же сбит с толку, как и вы, – но я видел дедушку, и он говорил со мной. Я никогда не верил в призраков – кто верит? – но это должно означать, что он мертв. Жаль, что я не мог узнать его получше – я с нетерпением ждал нашей встречи... Тем не менее, теперь мне есть что вспомнить ...'
  
  Вскоре ван дер Берг попросил: "Расскажи мне точно, что он сказал".
  
  Крис немного вяло улыбнулся и ответил: "У меня никогда не было ни одного из этих полных воспоминаний, и я был так ошеломлен всем этим, что не могу передать вам многие из настоящих слов". Он сделал паузу, и на его лице появилось выражение сосредоточенности.
  
  "Это странно; теперь, оглядываясь назад, я не думаю, что мы действительно использовали слова".
  
  Еще хуже, подумал ван дер Берг; телепатия, а также выживание после смерти. Но он просто сказал:
  
  'Хорошо, изложи мне общую суть – э-э... разговора. Я никогда не слышал, чтобы ты что-нибудь говорил, помнишь.'
  
  Верно. Он сказал что-то вроде: "Я хотел увидеть тебя снова, и я очень счастлив. Я уверен, что все будет хорошо, и Вселенная скоро заберет тебя".
  
  Типичное пресное послание духов, подумал ван дер Берг. Они никогда не говорят ничего полезного или удивительного – просто отражают надежды и страхи слушателя. Эхо нулевой информации исходит из подсознания.
  
  "Продолжай".
  
  "Затем я спросил его, где все были – почему место было пустынным. Он рассмеялся и дал мне ответ, которого я до сих пор не понимаю. Что-то вроде: "Я знаю, ты не намеревался причинить никакого вреда – когда мы увидели, что ты приближаешься, у нас едва хватило времени предупредить. Все– - и тут он употребил слово, которое я не смог бы произнести, даже если бы смог его запомнить, – ... попали в воду – они могут двигаться довольно быстро, когда это необходимо! Они не выйдут, пока ты не уйдешь, и ветер не унесет яд прочь ". Что он мог иметь в виду под этим? Наш выхлоп представляет собой приятный, чистый пар – и это, во всяком случае, большая часть их атмосферы.'
  
  Что ж, подумал ван дер Берг, я полагаю, что нет закона, который гласит, что заблуждение – не более чем сон – должно иметь логический смысл. Возможно, понятие "яд" символизирует какой-то глубоко укоренившийся страх, с которым Крис, несмотря на свой отличный психологический рейтинг, не в состоянии справиться. Что бы это ни было, я сомневаюсь, что это меня беспокоит. Действительно, яд! Топливо Билла Ти - чистая дистиллированная вода, доставленная на орбиту с Ганимеда.
  
  Но подождите минутку. Насколько горячий воздух выходит из выхлопной системы? Разве я где-то не читал ... ?
  
  "Крис, - осторожно спросил ван дер Берг, - после того, как вода прошла через реактор, вся она выходит в виде пара?"
  
  "Что еще это может сделать? О, если мы сильно разогреемся, десять или пятнадцать процентов расщепится на водород и кислород".
  
  Кислород! Ван дер Берг почувствовал внезапный озноб, хотя в шаттле была комфортная комнатная температура. Было крайне маловероятно, что Флойд понимал значение того, что он только что сказал; это знание выходило за рамки его обычной сферы компетенции.
  
  "Знаешь ли ты, Крис, что для примитивных организмов на Земле и, конечно, для существ, живущих в атмосфере, подобной Европейской, кислород является смертельным ядом?"
  
  "Ты шутишь".
  
  "Я нет: это ядовито даже для нас, при высоком давлении".
  
  "Я действительно знал это; нас учили этому на наших курсах дайвинга".
  
  "Твой –дедушка – говорил разумно. Это как если бы мы обрызгали тот город ипритом. Ну, не совсем так плохо, как это – он рассеялся бы очень быстро".
  
  "Итак, теперь ты мне веришь".
  
  "Я никогда не говорил, что не знал".
  
  "Ты был бы сумасшедшим, если бы сделал это!"
  
  Это сняло напряжение, и они хорошо посмеялись вместе.
  
  "Ты так и не сказал мне, во что он был одет".
  
  "Старомодный халат, точно такой, каким я его помнил, когда был мальчиком. Выглядел очень удобным".
  
  "Есть еще какие-нибудь подробности?"
  
  "Теперь, когда ты упомянул об этом, он выглядел намного моложе, и у него было больше волос, чем когда я видел его в последний раз. Так что я не думаю, что он был – что я могу сказать? – настоящим. Что-то вроде сгенерированного компьютером изображения. Или синтетическая голограмма.'
  
  "Монолит!"
  
  "Да, именно так я и думал. Ты помнишь, как Дэйв Боумен явился дедушке на "Дискавери"? Возможно, теперь его очередь. Но почему? Он не дал мне никакого предупреждения – даже какого-то конкретного сообщения. Просто хотел попрощаться и пожелать мне всего наилучшего...'
  
  На несколько неловких мгновений лицо Флойда начало морщиться; затем он взял себя в руки и улыбнулся ван дер Бергу.
  
  "Я достаточно поговорил. Теперь ваша очередь объяснить, что делает алмаз весом в миллион-миллион тонн – в мире, состоящем в основном из льда и серы. Лучше бы он был хорошим".
  
  "Так и есть", - сказал доктор Рольф ван дер Берг.
  
  
  53 – Скороварка
  
  
  "Когда я учился во Флагстаффе, - начал ван дер Берг, - я наткнулся на старую книгу по астрономии, в которой говорилось: "Солнечная система состоит из Солнца, Юпитера – и различных обломков". Ставит Землю на место, не так ли? И вряд ли справедливо по отношению к Сатурну, Урану и Нептуну – размеры трех других газовых гигантов почти вдвое меньше, чем у Юпитера.
  
  "Но мне лучше начать с Европы. Как вы знаете, это был ровный лед до того, как Люцифер начал его разогревать – наибольшая высота всего пара сотен метров – и он не сильно изменился после того, как лед растаял и большая часть воды переместилась и замерзла на Дальней стороне. С 2015 года, когда начались наши подробные наблюдения, и до 38 года на всей Луне была только одна высшая точка – и мы знаем, что это было.'
  
  "Безусловно, есть. Но даже несмотря на то, что я видел это собственными глазами, я все еще не могу представить Монолит в виде стены! Я всегда представляю его стоящим вертикально – или свободно парящим в пространстве".
  
  "Я думаю, мы поняли, что он может делать все, что захочет – все, что мы можем вообразить, – и многое другое.
  
  "Ну, что-то случилось с Европой в 37-м году, между одним наблюдением и следующим. Гора Зевс – высотой всего в десять километров! – внезапно появилась.
  
  "Такие большие вулканы не появляются за пару недель; кроме того, Европа совсем не так активна, как Ио".
  
  "Для меня он достаточно активен", - проворчал Флойд. "Ты это почувствовал?"
  
  "Кроме того, если бы это был вулкан, он выбросил бы в атмосферу огромное количество газа; произошли некоторые изменения, но ничего подобного, достаточного для такого объяснения. Все это было полной загадкой, и поскольку мы боялись подходить слишком близко – и были заняты собственными проектами, - мы мало чем занимались, кроме выдумывания фантастических теорий. Ни одна из них, как оказалось, не столь фантастична, как правда.
  
  "Впервые я заподозрил это из нескольких случайных наблюдений в 57-м, но пару лет не воспринимал их всерьез. Затем доказательства стали более убедительными; для чего-нибудь менее странного они были бы абсолютно убедительными.
  
  "Но прежде чем я смог поверить, что гора Зевса сделана из алмаза, я должен был найти объяснение. Для хорошего ученого – а я думаю, что я хороший ученый – ни один факт не является по-настоящему значимым, пока не появится теория, объясняющая его. Теория может оказаться неверной – обычно так и есть, по крайней мере, в некоторых деталях, – но она должна обеспечить рабочую гипотезу.
  
  "И, как вы указали, алмаз весом в миллион миллионов тонн в мире льда и серы требует небольшого объяснения. Конечно, теперь это совершенно очевидно, и я чувствую себя чертовым дураком, не видя ответа много лет назад. Мог бы избежать многих неприятностей – и по крайней мере одной жизни, – если бы увидел.'
  
  Он задумчиво помолчал, затем внезапно спросил Флойда:
  
  "Кто-нибудь упоминал при вас доктора Пола Крюгера?"
  
  'Нет. Почему они должны? Я слышал о нем, конечно.
  
  "Я просто поинтересовался. Происходит много странных вещей, и я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем ответы на все вопросы.
  
  "В любом случае, теперь это не секрет, так что это не имеет значения. Два года назад я отправил конфиденциальное сообщение Полу – о, извините, я должен был упомянуть – он мой дядя – с кратким изложением моих открытий. Я спросил, может ли он объяснить их – или опровергнуть.
  
  Это не заняло у него много времени, учитывая, сколько байтов у него под рукой. К сожалению, он был неосторожен, или кто-то отслеживал его сеть – Я уверен, что у твоих друзей, кем бы они ни были, уже должна быть хорошая идея.
  
  Через пару дней он откопал статью восьмидесятилетней давности в научном журнале Nature – да, тогда она еще печаталась на бумаге! – которая все объясняла. Ну, почти все.
  
  "Это было написано человеком, работающим в одной из крупных лабораторий в Соединенных Штатах – в Америке, конечно – USSA тогда еще не существовало. Это было место, где они разрабатывали ядерное оружие, поэтому они знали кое-что о высоких температурах и давлениях.
  
  "Я не знаю, имел ли доктор Росс – так его звали - какое-либо отношение к бомбам, но его прошлое, должно быть, натолкнуло его на размышления об условиях глубоко внутри планет-гигантов. В своей статье 1984 – извините, 1981 –го года – кстати, она занимает меньше страницы – он сделал несколько очень интересных предложений...
  
  "Он указал, что в газовых гигантах содержится гигантское количество углерода – в форме метана, СН4. До семнадцати процентов от общей массы! Он подсчитал, что при давлениях и температурах в ядрах – миллионах атмосфер – углерод будет выделяться, опускаться к центрам и – как вы уже догадались – кристаллизоваться. Это была прекрасная теория: я не думаю, что он когда-либо мечтал, что будет надежда проверить ее.
  
  "Итак, это первая часть истории. В некотором смысле вторая часть еще интереснее. Как насчет еще немного того кофе?"
  
  "Вот вы где; и я думаю, что я уже догадался о второй части. Очевидно, что-то связанное со взрывом Юпитера".
  
  'Не взрыв – имплозия – Юпитер просто коллапсировал сам по себе, а затем воспламенился. В некотором смысле это было похоже на взрыв ядерной бомбы, за исключением того, что новое состояние было стабильным – фактически, минисолнцем.
  
  "Так вот, во время взрывов происходят очень странные вещи; кажется, что осколки могут проходить друг сквозь друга и выходить с другой стороны. Каким бы ни был механизм, кусок алмазного ядра размером с гору был выброшен на орбиту.
  
  "Он, должно быть, совершил сотни оборотов – был возмущен гравитационными полями всех спутников – прежде чем оказался на Европе. И условия, должно быть, были совершенно правильными – одно тело, должно быть, обогнало другое, поэтому скорость столкновения составила всего пару километров в секунду. Если бы они встретились лицом к лицу – что ж, возможно, сейчас не было бы Европы, не говоря уже о горе Зевс! И мне иногда снятся кошмары, когда я думаю, что это вполне могло обрушиться на нас...
  
  Новая атмосфера, возможно, также смягчила удар; даже в этом случае шок, должно быть, был ужасающим – интересно, что это сделало с нашими европейскими друзьями? – это, безусловно, вызвало целую серию тектонических нарушений, которые продолжаются до сих пор.'
  
  "И, - добавил Флойд, - политические. Я только начинаю ценить некоторые из них. Неудивительно, что USSA было обеспокоено".
  
  "Среди прочих".
  
  "Но неужели кто-нибудь всерьез вообразит, что сможет добраться до этих алмазов?"
  
  "Мы не так уж плохо справились", - ответил ван дер Берг, указывая на заднюю часть шаттла. "В любом случае, простое психологическое воздействие на индустрию было бы огромным. Вот почему так много людей стремились узнать, было ли это правдой или нет.'
  
  "И теперь они знают. Что дальше?"
  
  "Слава Богу, это не моя проблема. Но я надеюсь, что внес значительный вклад в научный бюджет Ганимеда".
  
  А также моя собственная, добавил он про себя.
  
  
  54 – Воссоединение
  
  
  "Что заставило тебя подумать, что я мертв?" - воскликнул Хейвуд Флойд. "Я уже много лет не чувствовал себя лучше!"
  
  Парализованный изумлением, Крис Флойд уставился на решетку динамика. Он почувствовал сильный подъем духа – и в то же время чувство негодования. Кто–то – что-то - сыграло с ним злую шутку; но по какой мыслимой причине?
  
  В пятидесяти миллионах километров от нас – и каждую секунду приближаясь на несколько сотен – Хейвуд Флойд также звучал слегка возмущенно. Но он также звучал энергично и жизнерадостно, и его голос излучал счастье, которое он, очевидно, испытывал, зная, что Крис в безопасности.
  
  "И у меня есть для тебя еще несколько хороших новостей; шаттл заберет тебя первым. Он доставит кое-какие срочные медикаменты в "Гэлакси", затем перелетит к вам и доставит вас на рандеву с нами на следующей орбите. "Юниверс" совершит пять оборотов ниже; вы сможете поприветствовать своих друзей, когда они поднимутся на борт.
  
  "Сейчас больше ничего – кроме как сказать, как сильно я хочу наверстать упущенное. Жду вашего ответа через – давайте посмотрим – примерно три минуты ..."
  
  На мгновение на борту "Билл Ти" воцарилась полная тишина; ван дер Берг не осмеливался взглянуть на своего спутника. Затем Флойд включил микрофон и медленно произнес: "Дедушка– какой замечательный сюрприз – я все еще в состоянии шока. Но я знаю, что встретил тебя здесь, на Европе – я знаю, что ты попрощался со мной. Я так же уверен в этом, как уверен, что ты только что говорил со мной...
  
  "Что ж, у нас будет достаточно времени поговорить об этом позже. Но помните, как Дейв Боумен говорил с вами на борту "Дискавери"? Возможно, это было что-то в этом роде.
  
  "Теперь мы просто посидим и подождем здесь, пока за нами не прилетит шаттл. Нам вполне комфортно – время от времени случаются землетрясения, но беспокоиться не о чем. Пока мы не встретимся, вся моя любовь".
  
  Он не мог вспомнить, когда в последний раз обращался этим словом к своему дедушке.
  
  
  После первого дня в салоне шаттла начал вонять. После второго они этого не заметили, но согласились, что еда уже не такая вкусная. Им также было трудно спать, и были даже обвинения в храпе.
  
  На третий день, несмотря на частые сводки со Вселенной, Галактики и самой Земли, ими начала овладевать скука, и они исчерпали свой запас грязных историй.
  
  Но это был последний день. Прежде чем все закончилось, леди Жасмин спустилась вниз, разыскивая своего потерянного ребенка.
  
  
  55 – Магма
  
  
  "Баас, - сказал главный комсет квартиры, - я получил доступ к этой специальной программе с Ганимеда, пока ты спал. Хочешь посмотреть ее сейчас?"
  
  "Да", - ответил доктор Пауль Крюгер. "Скорость в десять раз больше. Ни звука".
  
  Он знал, что там будет много вводного материала, который он мог бы просмотреть позже, если пожелает. Он хотел приступить к действию как можно быстрее.
  
  Вспыхнули титры, и на мониторе появился Виктор Уиллис, где-то на Ганимеде, дико жестикулирующий в полной тишине. Доктор Пол Крюгер, как и многие работающие ученые, относился к Уиллису несколько предвзято, хотя и признавал, что тот выполнял полезную функцию.
  
  Уиллис внезапно исчез, чтобы его заменил менее взволнованный объект – гора Зевс. Но это было намного активнее, чем должна быть любая гора с хорошим поведением; доктор Крюгер был поражен, увидев, как сильно она изменилась со времени последнего сообщения с Европы.
  
  "В реальном времени", - приказал он. "Звук".
  
  "... почти сто метров в день, и наклон увеличился на пятнадцать градусов. Тектоническая активность сейчас бурная – обширные потоки лавы вокруг основания – Со мной доктор ван дер Берг – Ван, что ты думаешь?'
  
  Мой племянник выглядит в удивительно хорошей форме, подумал доктор Крюгер, учитывая, через что ему пришлось пройти. Хороший запас, конечно.
  
  "Очевидно, что земная кора так и не восстановилась после первоначального удара, и она прогибается под накопленными нагрузками. Гора Зевс медленно опускается с тех пор, как мы ее обнаружили, но за последние несколько недель скорость значительно ускорилась. Вы можете видеть движение изо дня в день.'
  
  "Сколько времени пройдет, прежде чем оно полностью исчезнет?"
  
  "Я действительно не могу поверить, что это произойдет ..."
  
  Был сделан короткий кадр с другим видом горы, где Виктор Уиллис говорит за кадром.
  
  "Именно это сказал доктор ван дер Берг два дня назад. Теперь есть какие-нибудь комментарии, Ван?"
  
  "Э–э... похоже, я ошибся. Он опускается – совершенно невероятно – осталось всего полкилометра! Я отказываюсь делать какие-либо еще прогнозы ..."
  
  "Очень мудро с твоей стороны, Ван – ну, это было только вчера. Теперь мы покажем тебе непрерывную замедленную съемку вплоть до того момента, как мы потеряли камеру ..."
  
  Доктор Пол Крюгер наклонился вперед в своем кресле, наблюдая за заключительным актом длинной драмы, в которой он сыграл такую незначительную, но жизненно важную роль.
  
  Не было необходимости ускорять воспроизведение: он и так смотрел его почти в сто раз больше обычного. Час был сжат в минуту – жизнь человека превратилась в жизнь бабочки.
  
  На его глазах гора Зевс погружалась. Струи расплавленной серы взметнулись в небо вокруг нее с ослепительной скоростью, образуя параболы яркого электрического синего цвета. Это было похоже на корабль, идущий ко дну в штормовом море, окруженный огнем Святого Эльма. Даже впечатляющие вулканы Ио не могли сравниться с этим проявлением насилия.
  
  "Величайшее сокровище, когда–либо обнаруженное, исчезает из виду", - сказал Уиллис приглушенным и благоговейным тоном: "К сожалению, мы не можем показать финал. Скоро вы поймете почему".
  
  Действие замедлилось до реального времени. От горы осталось всего несколько сотен метров, и извержения вокруг нее теперь происходили с более неторопливой скоростью.
  
  Внезапно вся картинка накренилась; стабилизаторы изображения камеры, которые доблестно справлялись с непрерывной дрожью земли, отказались от неравной борьбы. На мгновение показалось, что гора снова поднимается – но это был опрокинутый штатив камеры. Самой последней сценой из "Европы" был крупный план светящейся волны расплавленной серы, которая вот-вот поглотит оборудование.
  
  "Пропал навсегда!" - сокрушался Уиллис. "Богатство, бесконечно большее, чем все богатства, когда-либо добытые Голкондой или Кимберли! Какая трагическая, душераздирающая потеря!"
  
  "Какой тупой идиот!" - пролепетал доктор Крюгер. "Неужели он не понимает..."
  
  Пришло время для очередного письма Природе. И этот секрет был бы слишком велик, чтобы его можно было скрыть.
  
  
  56 – Теория возмущений
  
  
  От: профессора Пола Крюгера, ФРС и др.
  
  Кому: Редактору, Банк данных о ПРИРОДЕ (открытый доступ)
  
  Тема: ГОРА ЗЕВСА И АЛМАЗЫ ЮПИТЕРА
  
  
  Как теперь хорошо известно, европейское образование, известное как "Гора Зевса", первоначально было частью Юпитера. Предположение о том, что ядра газовых гигантов могут состоять из алмазов, впервые высказал Марвин Росс из Национальной лаборатории имени Лоуренса Ливермора Калифорнийского университета в классической статье "Слой льда на Уране и Нептуне – алмазы в небе?" (Nature, том 292, № 5822, стр. 435-6, 30 июля 1981). Удивительно, но Росс не распространил свои расчеты на Юпитер.
  
  Затопление горы Зевс породило настоящий хор причитаний, все из которых совершенно нелепы – по причинам, приведенным ниже.
  
  Не вдаваясь в подробности, которые будут представлены в более позднем сообщении, я предполагаю, что алмазное ядро Юпитера должно было иметь первоначальную массу не менее 10 ^ 28 граммов. Это в десять миллиардов раз больше, чем гора Зевса.
  
  Хотя большая часть этого материала, несомненно, была бы уничтожена при взрыве планеты и образовании – по-видимому, искусственного – солнца Люцифер, невозможно представить, что гора Зевс была единственным сохранившимся фрагментом. Хотя многое упало бы обратно на Люцифер, значительный процент должен был выйти на орбиту – и все еще должен быть там. Теория элементарных возмущений показывает, что он будет периодически возвращаться к своей исходной точке. Конечно, невозможно произвести точный расчет, но я предполагаю, что по меньшей мере в миллион раз больше массы горы Зевс, которая все еще вращается по орбите вблизи Люцифера. Поэтому потеря одного небольшого фрагмента, в любом случае наиболее неудобно расположенного на Европе, практически не имеет значения. Я предлагаю как можно скорее создать специальную космическую радиолокационную систему для поиска этого материала.
  
  Хотя чрезвычайно тонкая алмазная пленка массово производится с 1982 года, никогда не было возможности производить алмаз оптом. Его доступность в мегатонных количествах могла бы полностью преобразовать многие отрасли промышленности и создать совершенно новые. В частности, как было указано Айзексом и другими почти сто лет назад (см. Science, 151, стр. 682-3, 1966), алмаз является единственным строительным материалом, который сделал бы возможным так называемый "космический лифт", позволяющий удаляться от Земли при незначительных затратах. Алмазные горы, которые сейчас вращаются среди спутников Юпитера, могут открыть всю Солнечную систему; какими тривиальными по сравнению с ними кажутся все древние способы использования кварцевой формы углерода!
  
  Для полноты картины я хотел бы упомянуть еще одно возможное местонахождение огромного количества алмазов – место, к сожалению, еще более недоступное, чем ядро гигантской планеты...
  
  Было высказано предположение, что корки нейтронных звезд могут в значительной степени состоять из алмаза. Поскольку ближайшая известная нейтронная звезда находится в пятнадцати световых годах от нас и имеет поверхностную гравитацию, в семьдесят тысяч миллионов раз превышающую земную, это вряд ли можно рассматривать как вероятный источник питания.
  
  Но тогда – кто бы мог подумать, что однажды мы сможем коснуться ядра Юпитера?
  
  
  57 – Интерлюдия на Ганимеде
  
  
  "Эти бедные, примитивные колонисты!" - сокрушался Михайлович. "Я в ужасе – на всем Ганимеде нет ни одного концертного гранда!" Конечно, полный наперсток оптроники в моем синтезаторе может воспроизвести любой музыкальный инструмент. Но Steinway остается Steinway – точно так же, как Strad остается Strad.'
  
  Его жалобы, хотя и не совсем серьезные, уже вызвали некоторую реакцию среди местной интеллигенции. Популярная утренняя программа Mede даже ехидно прокомментировала: "Почтив нас своим присутствием, наши уважаемые гости – пусть и временно – повысили культурный уровень обоих миров ..."
  
  Атака была направлена главным образом на Уиллиса, Михайловича и М'Балу, которые проявили излишний энтузиазм в распространении просвещения среди отсталых аборигенов. Мэгги М устроила настоящий скандал, откровенно рассказав о бурных любовных связях Зевса-Юпитера с Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто. Появление перед нимфой Европой в облике белого быка было достаточно плохо, а его попытки защитить Ио и Каллисто от понятного гнева его супруги Геры были откровенно жалкими. Но что расстроило многих местных жителей, так это новость о том, что мифологический Ганимед был совершенно не того пола.
  
  Надо отдать им должное, намерения самозваных послов культуры были вполне похвальными, хотя и не совсем бескорыстными. Зная, что они застрянут на Ганимеде на месяцы, они осознали опасность скуки после того, как новизна ситуации прошла. И они также хотели наилучшим образом использовать свои таланты на благо всех окружающих. Однако не все хотели – или имели время – воспользоваться преимуществами здесь, на высокотехнологичной границе Солнечной системы.
  
  Ива Мерлин, с другой стороны, идеально вписалась в компанию и получала полное удовольствие. Несмотря на ее известность на Земле, мало кто из мидян когда-либо слышал о ней. Она могла бродить по общественным коридорам и герметичным куполам Центрального Ганимеда, и люди не поворачивали головы и не обменивались возбужденным шепотом узнавания. Верно, ее узнали – но только как еще одного посетителя с Земли.
  
  Гринберг, со свойственной ему спокойной деловитой скромностью, вписался в административную и технологическую структуру спутника и уже входил в полдюжины консультативных советов. Его услуги были так высоко оценены, что его предупредили, что ему, возможно, не позволят уйти.
  
  Хейвуд Флойд наблюдал за действиями своих товарищей по кораблю с непринужденным весельем, но принимал в них мало участия. Сейчас его главной заботой было навести мосты к Крису и помочь внуку спланировать свое будущее. Теперь, когда Вселенная, в баках которой оставалось менее ста тонн топлива, благополучно приземлилась на Ганимеде, многое предстояло сделать.
  
  Благодарность, которую все на борту "Гэлакси" испытывали к своим спасителям, позволила легко объединить два экипажа; когда ремонт и дозаправка будут завершены, они вместе полетят обратно на Землю. Моральный дух уже был значительно поднят новостями о том, что сэр Лоуренс составляет контракт на значительно улучшенную Galaxy II – хотя строительство вряд ли начнется, пока его адвокаты не урегулируют их спор с Lloyd's. Страховщики все еще пытались утверждать, что новое преступление по захвату космического корабля не было охвачено их политикой.
  
  Что касается самого этого преступления, никто не был осужден или даже обвинен. Очевидно, что оно было спланировано в течение нескольких лет эффективной и хорошо финансируемой организацией. Соединенные Штаты Южной Африки громко заявили о своей невиновности и заявили, что приветствуют официальное расследование. Der Bund также выразил возмущение и, конечно, обвинил ШАКУ.
  
  Доктор Крюгер не был удивлен, обнаружив в своей почте гневные, но анонимные сообщения, обвиняющие его в предательстве. Обычно они были на африкаанс, но иногда содержали незначительные ошибки в грамматике или фразеологии, которые заставляли его подозревать, что они были частью кампании дезинформации.
  
  Немного подумав, он передал их АСТРОПОЛЮ – у которого они, вероятно, уже есть, сказал он себе с усмешкой. АСТРОПОЛ поблагодарил его, но, как он и ожидал, не сделал никаких комментариев.
  
  В разное время вторые офицеры Флойд и Чанг и другие члены экипажа "Гэлакси" угощались лучшими обедами на Ганимеде у двух таинственных чудес света, с которыми Флойд уже встречался. Когда получатели этих (откровенно разочаровывающих) блюд впоследствии сравнили свои впечатления, они решили, что их вежливые следователи пытались возбудить дело против ШАКИ, но не продвинулись далеко.
  
  Доктор ван дер Берг, который все это затеял – и очень преуспел в профессиональном и финансовом плане, – теперь задавался вопросом, что делать со своими новыми возможностями. Он получил много привлекательных предложений от земных университетов и научных организаций – но, по иронии судьбы, воспользоваться ими было невозможно. Теперь он слишком долго прожил при гравитации в одну шестую гравитации Ганимеда и прошел медицинскую точку невозврата.
  
  Луна оставалась возможной; так же как и Пастер, как объяснил ему Хейвуд Флойд.
  
  "Мы пытаемся основать там космический университет, - сказал он, - чтобы инопланетяне, которые не могут переносить повышенную гравитацию, все еще могли взаимодействовать в реальном времени с людьми на Земле. У нас будут лекционные залы, конференц-залы, лаборатории – некоторые из них будут храниться только в компьютере, но они будут выглядеть настолько реальными, что вы никогда не узнаете. И вы сможете ходить по видеомагазинам на Земле, чтобы воспользоваться своими неправедно нажитыми доходами.'
  
  К своему удивлению, Флойд не только заново обрел внука – он усыновил племянника; теперь его связывало с ван дер Бергом, а также с Крисом уникальное сочетание общего опыта. Прежде всего, была раскрыта тайна появления в пустынном европейском городе, под нависающим присутствием Монолита.
  
  У Криса не было никаких сомнений. "Я видел тебя и слышал тебя так же ясно, как и сейчас", - сказал он своему дедушке. "Но твои губы ни разу не шевельнулись – и самое странное, что я не почувствовал в этом ничего странного – это казалось совершенно естественным. Во всем этом ощущении чувствовалась расслабленность. Немного грустный – нет, задумчивый было бы лучшим словом. Или, может быть, смирившийся.'
  
  "Мы не могли не думать о вашей встрече с Боуменом на борту "Дискавери", - добавил ван дер Берг.
  
  Я пытался связаться с ним по рации перед тем, как мы приземлились на Европе. Это казалось наиважнейшим решением, но я не мог представить никакой альтернативы. Я был уверен, что он был там, в той или иной форме.'
  
  "И ты никогда не получал никакого подтверждения?"
  
  Флойд колебался. Воспоминание быстро угасало, но он внезапно вспомнил ту ночь, когда мини-монолит появился в его каюте.
  
  Ничего не произошло, но с этого момента он чувствовал, что Крис в безопасности и что они встретятся снова.
  
  "Нет", - медленно произнес он. "Я так и не получил никакого ответа". В конце концов, это мог быть только сон.
  
  
  
  VIII – ЦАРСТВО СЕРЫ
  
  
  
  58 – Огонь и лед
  
  
  До начала эры исследования планет в конце двадцатого века мало кто из ученых поверил бы, что жизнь могла процветать на планете, столь удаленной от Солнца. И все же в течение полумиллиарда лет скрытые моря Европы были по меньшей мере такими же плодородными, как и Земные.
  
  До возгорания Юпитера ледяная корка защищала эти океаны от вакуума наверху. В большинстве мест толщина льда составляла километры, но были слабые места там, где он треснул и разорвался на части. Затем произошла короткая битва между двумя непримиримо враждебными элементами, которые не вступали в прямой контакт ни на одном другом мире Солнечной системы. Война между морем и космосом всегда заканчивалась одним и тем же тупиком; открытая вода одновременно вскипала и замерзала, восстанавливая ледяную броню.
  
  Моря Европы давно бы полностью замерзли, если бы не влияние близлежащего Юпитера. Его гравитация постоянно разминала ядро этого маленького мира; силы, сотрясавшие Ио, также действовали здесь, хотя и с гораздо меньшей жестокостью. Перетягивание каната между планетой и спутником вызывало непрерывные подводные землетрясения и лавины, которые с поразительной скоростью проносились по абиссальным равнинам.
  
  По этим равнинам были разбросаны бесчисленные оазисы, каждый из которых простирался на несколько сотен метров вокруг рога изобилия минеральных солей, бьющих изнутри. Помещая свои химикаты в запутанную массу труб и дымоходов, они иногда создавали естественные пародии на разрушенные замки или готические соборы, из которых в медленном ритме пульсировала черная обжигающая жидкость, словно движимая биением какого-то могучего сердца. И, подобно крови, они были подлинным признаком самой жизни.
  
  Кипящие жидкости отогнали смертельный холод, просачивающийся сверху, и образовали островки тепла на морском дне. Не менее важно, что они привезли из недр Европы все химические вещества, необходимые для жизни. Здесь, в среде, которая в противном случае была бы абсолютно враждебной, было в избытке энергии и пищи. Такие геотермальные источники были обнаружены в океанах Земли в то же десятилетие, которое дало человечеству первое представление о галилеевых спутниках.
  
  В тропических зонах рядом с вентиляционными отверстиями процветали мириады изящных, похожих на пауков существ, которые были аналогами растений, хотя почти все были способны передвигаться. Среди них ползали причудливые слизни и черви, некоторые питались "растениями", другие добывали пищу непосредственно из насыщенных минералами вод вокруг них, на больших расстояниях от источника тепла - подводного костра, вокруг которого грелись все эти существа, – это были более крепкие организмы, мало чем отличающиеся от крабов или пауков.
  
  Армии биологов могли бы потратить целые жизни на изучение одного маленького оазиса. В отличие от земных морей палеозоя, скрытый океан Европы не был стабильной средой, поэтому эволюция здесь продвигалась быстро, создавая множество фантастических форм. И все они были приостановлены на неопределенный срок; рано или поздно каждый источник жизни ослабевал и умирал, поскольку силы, питавшие его, перемещали свое внимание в другое место. Бездна была усеяна свидетельствами подобных трагедий – кладбищами со скелетами и покрытыми минералами останками, где из книги жизни были вычеркнуты целые главы.
  
  Там были огромные раковины, похожие на трубы, больше человеческого роста. Там были моллюски самых разных форм – двустворчатые и даже трехстворчатые. И там были спиральные каменные узоры многих метров в поперечнике, которые казались точной аналогией прекрасным аммонитам, которые так таинственно исчезли из океанов Земли в конце мелового периода.
  
  Во многих местах в бездне горели пожары, когда реки раскаленной лавы растекались на десятки километров по затонувшим долинам. Давление на этой глубине было настолько велико, что вода при контакте с раскаленной магмой не могла превратиться в пар, и две жидкости сосуществовали в непростом перемирии.
  
  Здесь, в другом мире, с участием инопланетных актеров, задолго до появления человека разыгрывалось нечто похожее на историю Египта. Как Нил вдохнул жизнь в узкую ленту пустыни, так и эти теплые реки оживили европейские глубины. Вдоль их берегов, полосами шириной редко более километра, вид за видом эволюционировали, процветали и исчезали. А некоторые оставили после себя памятники в виде камней, нагроможденных друг на друга, или любопытных узоров из траншей, выгравированных на морском дне.
  
  Вдоль узких полос плодородия в пустынях глубины поднимались и падали целые культуры и примитивные цивилизации. А остальная часть их мира никогда не знала, ибо все эти оазисы тепла были так же изолированы друг от друга, как и сами планеты. Существа, которые грелись в сиянии реки лавы и кормились у горячих источников, не могли пересечь враждебную пустыню между своими одинокими островами. Если бы они когда-либо породили историков и философов, каждая культура была бы убеждена, что она одна во Вселенной.
  
  И каждый из них был обречен. Не только его источники энергии были спорадическими и постоянно менялись, но и приливные силы, которые приводили их в движение, неуклонно ослабевали. Даже если они развили истинный разум, европейцы должны погибнуть с окончательным замораживанием своего мира.
  
  Они были пойманы в ловушку между огнем и льдом – пока Люцифер не взорвался в их небе и не открыл их вселенную.
  
  И огромная прямоугольная фигура, черная как ночь, материализовалась недалеко от побережья новорожденного континента.
  
  
  59 – Троица
  
  
  "Это было хорошо сделано. Теперь у них не будет соблазна вернуться".
  
  "Я многому учусь, но мне все еще грустно оттого, что моя прежняя жизнь ускользает".
  
  "Это тоже пройдет; я тоже вернулся на Землю, чтобы увидеть тех, кого когда-то любил. Теперь я знаю, что есть вещи, которые больше любви".
  
  "Что это может быть?"
  
  "Сострадание - это одно. Правосудие. Истина. И есть другие.'
  
  'Мне нетрудно это принять. Я был очень старым человеком для представителя моего вида. Страсти моей юности давно угасли. Что будет с настоящим Хейвудом Флойдом?'
  
  "Вы оба одинаково реальны. Но он скоро умрет, так и не узнав, что стал бессмертным".
  
  Парадокс, но я понимаю. Если эта эмоция выживет, возможно, однажды я буду благодарен. Должен ли я благодарить тебя – или Монолит? Дэвид Боумен, которого я встретил целую жизнь назад, не обладал этими способностями.'
  
  "Он этого не сделал; многое произошло за это время. Мы с Хэлом многому научились".
  
  "Хэл! Он здесь?"
  
  "Я, доктор Флойд. Я не ожидал, что мы встретимся снова – особенно таким образом. Вторить вам было интересной проблемой".
  
  "Эхо? О– понятно. Зачем ты это сделал?"
  
  "Когда мы получили ваше сообщение, мы с Хэлом поняли, что вы могли бы помочь нам здесь".
  
  "Помочь – тебе?"
  
  "Да, хотя тебе это может показаться странным. У тебя много знаний и опыта, которых не хватает нам. Назови это мудростью".
  
  "Спасибо. Было ли мудро с моей стороны предстать перед моим внуком?"
  
  "Нет: это причинило много неудобств. Но это было проявление сострадания. Эти вопросы должны быть сопоставлены друг с другом".
  
  "Ты сказал, что тебе нужна моя помощь. С какой целью?"
  
  "Несмотря на все, что мы узнали, многое все еще ускользает от нас. Хэл составил карту внутренних систем Монолита, и мы можем контролировать некоторые из более простых. Это инструмент, служащий многим целям. Его основная функция, по-видимому, заключается в том, чтобы стимулировать интеллект.'
  
  "Да, это подозревалось. Но доказательств не было".
  
  "Теперь мы можем воспользоваться его воспоминаниями – или некоторыми из них. В Африке четыре миллиона лет назад оно дало племени голодающих обезьян толчок, который привел к появлению человеческого вида. Теперь он повторил эксперимент здесь – но ужасающей ценой.
  
  "Когда Юпитер был превращен в солнце, чтобы этот мир мог реализовать свой потенциал, была уничтожена другая биосфера. Позвольте мне показать это вам, как я однажды это видел ..."
  
  
  Даже когда он падал в ревущее сердце Большого Красного пятна, а вокруг него взрывались молнии его гроз, охвативших весь континент, он знал, почему оно сохранялось на протяжении веков, хотя оно состояло из газов, гораздо менее существенных, чем те, что образовали ураганы Земли. Тонкий вой водородного ветра стих, когда он погрузился в более спокойные глубины, и с высоты спустился град восковых снежинок – некоторые из них уже слились в едва ощутимые горы углеводородной пены – Было уже достаточно тепло для существования жидкой воды, но здесь не было океанов; эта чисто газообразная среда была слишком разреженной, чтобы поддерживать их.
  
  Он спускался сквозь слой за слоем облаков, пока не вошел в область такой четкости, что даже человеческое зрение могло бы просканировать область более тысячи километров в поперечнике. Это был всего лишь небольшой вихрь в более обширном круговороте Большого Красного Пятна; и он хранил тайну, о которой люди давно догадывались, но никогда не доказывали.
  
  Над предгорьями дрейфующих пенных гор кружили мириады маленьких, резко очерченных облаков, все примерно одинакового размера и с похожими красными и коричневыми крапинками. Они были маленькими только по сравнению с нечеловеческими масштабами их окружения; самое меньшее, что могло бы покрыть город приличных размеров.
  
  Они явно были живыми, поскольку медленно двигались вдоль склонов воздушных гор, обгладывая их склоны, как колоссальные овцы. И они взывали друг к другу в метровом диапазоне, их радиоголоса были слабыми, но отчетливыми на фоне потрескивания и сотрясений самого Юпитера.
  
  Не что иное, как живые газовые баллоны, они плавали в узкой зоне между ледяными высотами и обжигающими глубинами. Узкая, да – но область, намного превышающая всю биосферу Земли.
  
  Они были не одни. Среди них быстро двигались другие существа, такие маленькие, что их можно было легко не заметить. Некоторые из них имели почти сверхъестественное сходство с земными летательными аппаратами и были примерно того же размера. Но они тоже были живыми – возможно, хищниками, возможно, паразитами, возможно, даже пастухами.
  
  И там были реактивные торпеды, подобные кальмарам земных океанов, охотящиеся и пожирающие огромные газовые баллоны. Но воздушные шары не были беззащитны; некоторые из них отбивались электрическими разрядами молнии и когтистыми щупальцами, похожими на километровые бензопилы.
  
  Там были еще более странные формы, использующие почти все возможности геометрии – причудливые полупрозрачные воздушные змеи, тетраэдры, сферы, многогранники, клубки скрученных лент... Гигантский планктон атмосферы Юпитера, они были созданы для того, чтобы плавать подобно паутинке в восходящих потоках, пока не проживут достаточно долго, чтобы размножаться; затем их унесет в глубины, где они будут обуглены и переработаны в новое поколение.
  
  Он исследовал мир, более чем в сто раз превышающий площадь Земли, и хотя он видел много чудес, здесь не было ничего, что указывало бы на разум. Радиоголоса огромных воздушных шаров несли только простые сообщения о предупреждении или страхе. Даже охотники, от которых можно было ожидать развития более высоких степеней организации, были подобны акулам в океанах Земли – бездумным автоматам.
  
  И при всех своих захватывающих дух размерах и новизне, биосфера Юпитера была хрупким миром, местом туманов и пены, тонких шелковых нитей и тонких, как бумага, тканей, сотканных из непрерывного выпадения нефтепродуктов, образующихся в результате молний в верхних слоях атмосферы. Немногие из его конструкций были прочнее мыльных пузырей; его самые страшные хищники могли быть разорваны в клочья даже самым слабым из земных плотоядных.
  
  
  "И все эти чудеса были уничтожены – чтобы создать Люцифера?"
  
  "Да. Юпитериане были взвешены на весах против европейцев – и признаны слабыми. Возможно, в той газовой среде они никогда не смогли бы развить настоящий разум. Должно ли это было обрекать их? Мы с Хэлом все еще пытаемся ответить на этот вопрос; это одна из причин, почему нам нужна ваша помощь.'
  
  "Но как мы можем противостоять Монолиту – пожирателю Юпитера?"
  
  "Это всего лишь инструмент: у него огромный интеллект, но нет сознания. Несмотря на все его возможности, ты, Хэл и я превосходим его".
  
  "Мне очень трудно в это поверить. В любом случае – что-то должно было создать Монолит".
  
  "Я встречался с ним однажды – или с такой его частью, с какой мог столкнуться, – когда "Дискавери" прибыл на Юпитер. Он отправил меня таким, какой я есть сейчас, служить его цели в этих мирах. С тех пор я ничего об этом не слышал; теперь мы одни – по крайней мере, пока.'
  
  "Я нахожу это обнадеживающим. Монолита вполне достаточно".
  
  "Но теперь есть проблема посерьезнее. Что-то пошло не так".
  
  "Я не думал, что все еще могу испытывать страх ..."
  
  "Когда гора Зевс упала, это могло уничтожить весь этот мир. Ее удар был незапланированным – действительно, не поддающимся планированию. Никакие расчеты не могли предсказать такое событие. Он опустошил обширные районы морского дна Европы, уничтожив целые виды – включая те, на которые мы возлагали большие надежды. Сам Монолит был перевернут. Возможно, он даже был поврежден – его программы повреждены. Конечно, они не смогли учесть все непредвиденные обстоятельства; как они могли, во Вселенной, которая почти бесконечна, и где случайность всегда может свести на нет самое тщательное планирование?'
  
  "Это верно – как для людей, так и для монолитовцев".
  
  "Мы трое должны быть распорядителями непредвиденного, а также хранителями этого мира. Вы уже встречались с амфибиями; вам еще предстоит встретиться с обитателями потоков лавы в кремниевой броне и Плавучими существами, которые собирают урожай с моря. Наша задача – помочь им полностью раскрыть свой потенциал - возможно, здесь, возможно, в другом месте.'
  
  "А что с человечеством?"
  
  "Были времена, когда я испытывал искушение вмешаться в человеческие дела – но предупреждение, данное человечеству, относится и ко мне".
  
  "Мы не очень хорошо ему подчинились".
  
  "Но достаточно хорошо. Тем временем предстоит многое сделать, прежде чем короткое лето Европы закончится и снова наступит долгая зима".
  
  "Сколько у нас времени?"
  
  "Достаточно мало; едва ли тысяча лет. И мы должны помнить о юпитерианцах".
  
  
  
  IX – 3001
  
  
  
  60 – Полночь на площади
  
  
  Знаменитое здание, величественно возвышающееся над лесами центрального Манхэттена, мало изменилось за тысячу лет. Оно было частью истории и бережно сохранялось. Как и все исторические памятники, он давным-давно был покрыт микротонким слоем алмаза и теперь практически не подвержен разрушительному воздействию времени.
  
  Любой, кто присутствовал на первых заседаниях Генеральной Ассамблеи, никогда бы не догадался, что прошло более тысячи лет. Однако они могли быть заинтригованы невыразительной черной плитой, стоящей на площади, почти повторяющей форму самого здания ООН. Если бы – как и все остальные – они протянули руку, чтобы прикоснуться к нему, они были бы озадачены странным способом, которым их пальцы скользили по его черной поверхности.
  
  Но они были бы гораздо более озадачены – на самом деле, полностью потрясены – преобразованием небес.
  
  
  Последние туристы ушли час назад, и Площадь была совершенно пустынна. Небо было безоблачным, и были едва видны несколько самых ярких звезд; все более слабые были рассеяны крошечным солнцем, которое могло светить в полночь.
  
  Свет Люцифера сиял не только на черном стекле древнего здания, но и на узкой серебристой радуге, раскинувшейся на юге неба. Другие огни двигались вдоль и вокруг нее, очень медленно, поскольку торговля Солнечной системы приходила и уходила между всеми мирами обоих ее солнц.
  
  И если присмотреться повнимательнее, то можно было различить лишь тонкую нить Панамской башни, одной из шести алмазных пуповин, связывающих Землю и ее рассеянных детей, уходящую на двадцать шесть тысяч километров вверх от экватора, чтобы встретиться с Кольцом по всему Миру.
  
  Внезапно, почти так же быстро, как если бы он родился, Люцифер начал исчезать. Ночь, которую люди не знали на протяжении тридцати поколений, снова затопила небо. Вернулись изгнанные звезды.
  
  И во второй раз за четыре миллиона лет Монолит проснулся.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"