Картер Ник : другие произведения.

Арабская чума

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Картер Ник
  
  
  
  Арабская чума
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
  Меня накрыло зудящее одеяло беспокойного напряжения, и я не знала почему. Обычно это был знак опасности, своего рода частная система предупреждения. Я знал, что лучше не игнорировать это, но мне было любопытно, не потому ли, что на этот раз я не хотел эту работу.
  
  
  
  Я никогда не выполнял работу, которая была бы легкой и грязной, но на этот раз меня охватила особая грязь.
  
  
  
  Что ж, нравится вам это или нет, но я был здесь, в Джидде, главных воротах в Саудовскую Аравию. Это действительно было место, где можно было чувствовать себя неуютно и небезопасно, страна, в которой вчера никогда не уступало место сегодняшнему. Жара, 42 градуса, сухой воздух тоже не помогли. Я не вытер шею мокрым носовым платком, прежде чем смог начать все сначала.
  
  
  
  Тогда я подумал, может быть, это девушка заставила меня так напрячься. В первый раз я увидел ее около аэропорта, когда подошел к такси, чтобы отвезти меня в город. Она была высокой, с длинными ногами и светлыми волосами, уложенными пирамидой на голове; на ней была обтягивающая синяя юбка и облегающая белая блузка, где была хорошо видна ее пышная грудь, так что она могла бы выделяться где угодно. Здесь, среди фигур в тюрбанах и вуалях, она составляла яркое цветовое пятно на монохромной картине.
  
  
  
  Когда она подошла ко мне, ее глаза на мгновение встретились с моими, и я увидел искорку узнавания в холодных голубых глазах, хотя никогда раньше ее не видел. Это длилось всего секунду, а затем исчезло, как она сама исчезла в толпе.
  
  
  
  Я даже подумал, не повлиял ли сезон на меня бессознательно. Это было время, когда паломники собирались в путь в священный город Мекку. Я приехал на день раньше и снял комнату в отеле «Номад», одном из предприятий Ибн Хассука. Хасук владел половиной Аравии, по крайней мере, так казалось. Он был сказочно богатым сыном принца пустыни, плейбоя и распутника, и, несмотря на широко разрекламированные эксцессы и легендарную охоту за женщинами, он оставался загадочным человеком - своего рода арабским Дон Жуаном.
  
  
  
  Прогуливаясь по шумным улицам Йидды, я смотрел на толпы верующих, прибывших на всех видах транспорта: на ослах, лошадях, верблюдах, машинах, конных экипажах и пешком, жаждущих получить хаджи, тех, кто совершил паломничество в Мекку и встал перед Каабой, святилищем ислама.
  
  
  
  В этот период, в период Зу ль-Хиджа, месяца паломничества, они прибыли со всего мира. Я видел зеленые тюрбаны из Ирана, полосатые индонезийские саронги, узорчатые египетские галабиа, синие кафтаны из Йемена и традиционные хайки арабских женщин, иногда с вуалью, а иногда без них. Перед тем, как отправиться в последний этап паломничества в Мекку, все они надевали простую одежду, одежду паломника из двух кусков белой ткани без подрубок, один на талии, другой на левом плече. В глазах Аллаха ихрар уравнял их всех и скрыл все внешние признаки богатства и престижа - или отсутствия того и другого.
  
  
  
  Было довольно иронично, что я был в Джидде прямо сейчас. Я тоже был паломником, только мои паломничества никогда не были священными. Во время своих странствий я искал не добра, а зла. Одежда моего паломника, одежда туриста скрывала вещи от глаз людей, а не от Аллаха. В специальной наплечной кобуре Вильгельмина, мой мощный «Люгер», лежала со своими 9-миллиметровыми патронами; а в узких ножнах на моем предплечье лежал Хьюго, мой стилет с клинком из закаленной стали. Это были вещи, которые скрывали мою паломническую одежду, профессиональные инструменты Ника Картера, AX Agent N3, Killmaster. В моем паспорте была указана моя камуфляжная личность: Тед Уилсон, импортер.
  
  
  
  Я попытался избавиться от чувства беспокойства, которое заставляло меня так беспокоиться, рационально объясняя это, зная глубоко внутри, что этому нет рационального объяснения. А потом я снова увидел девушку.
  
  
  
  Во время послеобеденной молитвы я оставался в своем гостиничном номере, слушая звуки мутаввы, религиозного полицейского, который хлопал ставнями, призывая их закрыть для молитвы. К тому времени, как прозвучал зов муз с минарета, в городе воцарилась тишина. Я смотрел, как медленно вращается потолочный вентилятор, и заставлял себя не думать о том, зачем я здесь, не думать о Фреде Дэнверсе и о моей встрече с ним на следующий день, когда он вернулся из поездки в Медину.
  
  
  
  Когда молитва закончилась и улицы наполнились шумной толпой, я вышел на улицу. А потом я снова увидел девушку.
  
  
  
  Она остановилась перед прилавком на базаре - рынке - в нескольких шагах от меня, нащупывая свитки блестящей парчи и яркого шелка. Она полуобернулась и посмотрела на меня холодными голубыми глазами, и я снова почувствовал что-то в ее взгляде. Передо мной прошла вереница ослов с глиняными кувшинами, скрывая мой обзор. Когда они закончились, ее не стало.
  
  
  
  Беспокойство, которое все еще не отпускало меня, вспыхнуло снова, и я знал, что девушка, по крайней мере, частично виновата в этом. Что-то было в ее глазах, что-то я мог видеть, но не мог передать. Я пытался избавиться от неприятного чувства; это вводило меня в ложное настроение, которое иногда захватывало меня при таких обстоятельствах. Я подумал об ответе Хоука на мой последний вопрос во время разговора в его офисе.
  
  
  
  'Почему я?' Я спросил, и он сразу же ответил: «Потому что ты знаешь о рукавицах и не сдерживаешься чувства сострадания, доброты и благодати, и я хочу, чтобы это было так».
  
  
  
  Мои губы сжались, когда я думала об этом, пока шла по узким шумным улочкам Джидды. Если бы Хок хотел этого, он бы это сделал именно так. Его ответ мог быть чем-то вроде комплимента, но не совсем того, что можно было бы повесить в рамке на стене.
  
  
  
  И вот я, Тед Уилсон, импортер, зашел на рынок, где арабы торговались из-за медных курильниц, кофейников, сандалий и рулонов ковров. А потом я увидел девушку в третий раз. Я шел под высокой террасой дома, когда поток мусора и листьев закружился вокруг меня и разбил горшок с цветами о булыжник. Я посмотрел вверх и увидел девушку, которая наполовину свисала над каменной стеной террасы с цветочными горшками на первом этаже.
  
  
  
  И на этот раз она была не одна. Подняв глаза, я увидел человека в белой шляпе и белом костюме. Одной рукой он обнял ее за шею, а второй зажал ей рот и попытался оттащить ее от края. Девушка схватилась за край обеими руками и попыталась издать сдавленный крик, и я увидел ее голубые глаза, широко раскрытые от страха. Пока я смотрел, мужчина запрокинул ей голову. Она потеряла хватку на стене и исчезла из виду вместе с ним.
  
  
  
  Я всегда буду бойскаутом, поэтому побежал к узкой внешней лестнице в углу здания. Лестница вела на террасу, и я поднимался по три за раз, и когда я повернул в верхний угол, я увидел пухлого смуглого мужчину в белом костюме, прижимающего девушку к полу. Она попыталась вырваться, и ее юбка была подвешена, обнажая красивые ноги и белые кружевные плавки.
  
  
  
  За мужчиной в белом костюме возвышалась огромная коричневая фигура, одетая только в жилет и рваные брюки. Лицо гиганта было широким, с высокими скулами, а череп был полностью обнажен. Большое золотое кольцо свисало с одного уха. Под коротким расстегнутым жилетом я увидел красивое мускулистое тело, тело животного из джунглей - примерно шести футов животного из джунглей, как я догадался.
  
  
  
  Его лысая голова блестела на палящем солнце, а его глубокие темные глаза мерцали, когда он увидел меня наверху лестницы. Другой мужчина бросил девушку в него, а затем подошел ко мне. У него было широкое лицо с соответственно широким носом, и он рычал, выходя вперед.
  
  
  
  «Уходи», - прорычал он.
  
  
  
  Я не тратил зря на вопросы, на которые никогда не ответили. «Покажи мне дверь», - сказал я.
  
  
  
  Он заколебался, а затем напал как бык. Я поймал атаку острым левым ударом в его челюсть, а затем сделал короткий правый хук. Он пошатнулся, его глаза потускнели, и он упал.
  
  
  
  Я поднял глаза и увидел, как коричневый гигант с силой швырнул девушку, затем он перешагнул через нее и подошел ко мне. Я знал, что все будет по-другому. Он легко подошел ко мне, и его длинное гибкое тело двигалось с мощной гибкостью.
  
  
  
  Он быстро отпустил левый, от которого я увернулся. Он попробовал еще дважды, и я обошел невысокую стену террасы. Я увидел брешь и резко выстрелил влево, от которой, как я думал, он увернется. Он этого не сделал; удар пришелся с треском. Его голова отлетела назад, и моя следующая правая рука была бы идеальной, если бы я не наступил на разбитый цветочный горшок на каменном полу.
  
  
  
  Моя нога поскользнулась, и удар пришелся только на половину мощности. Но - мои брови взлетели вверх - гигант поплыл задом, врезался в каучуковое растение и разбился перед ним. Он лежал, качая головой, и не пытался встать.
  
  
  
  «Я могу упасть замертво», - пробормотал я. «Все эти мускулы и никакой силы за ними». Я почувствовал чью-то руку на своей руке и посмотрел в большие голубые глаза, когда повернулся. «Пойдемте, пожалуйста», - сказала девушка, потянув меня за руку. - Быстрее, пока он не очнулся. Пожалуйста.'
  
  
  
  Я позволил ей повести меня вверх по внешней лестнице, остановился, чтобы посмотреть на гиганта, и наблюдал, как он медленно поднимается на одно колено. Я снова в недоумении покачал головой. Я знаю, что никогда не следует судить по внешнему виду, но обычно они обманывают вас наоборот: безобидная фигура оказывается ревущей яростью. Я бросил на него последний взгляд и пошел дальше, чувствуя себя занятым и слегка сбитым с толку. Но девушка побежала, а я побежал за ней по переулку на широкую оживленную улицу, где она наконец остановилась на углу мечети. Ее глаза, которые снова стали прохладными и спокойными, смотрели на меня.
  
  
  
  «Спасибо», - сказала она, глубоко вздохнув, ее груди подпрыгивали вверх и вниз в облегающей шелковой блузке. «Они сказали, что заставят меня заплатить, но я не поверил».
  
  
  
  Я уловил слабый шведский акцент в ее словах.
  
  
  
  "Платить что?" Я спросил.
  
  
  
  «На прошлой неделе я была в ночном клубе, куда не должна была идти одна», - объяснила она. «Меньший из двоих подошел ко мне и попытался меня ударить. Он был очень агрессивен, и в конце концов мне пришлось вызвать полицейского, чтобы его арестовали. Высокий сказал, что они заставят меня заплатить, но я все выключил ".
  
  
  
  Она сжала мою руку. «Если бы ты не пришел… Я не хочу думать о том, что могло бы случиться». Она вздрогнула. «Здесь, в Джидде, происходит столько всего, что люди отворачиваются».
  
  
  
  «Тогда Джидда ничем не отличается от многих других городов Америки». Я усмехнулся.
  
  
  
  "Ты американец?" спросила она. «Меня зовут Анис, Анис Халден. Я работаю в компании Tour-Guide Trips здесь, в Джидде. У них работает много девушек из самых разных стран, говорящих на разных языках ».
  
  
  
  Я кивнул. Я видел это имя во время своих расследований в Вашингтоне. Для каждого задания мы должны изучить специальную серию файлов и фильмов, которые скоординированы с помощью специальной техники, которая позволяет нам мысленно впитывать, каталогизировать и хранить огромное количество информации. Я вспомнил, что «Экскурсионные туры» тоже были задумкой Ибн Хасука.
  
  
  
  «Меня зовут Уилсон, - сказал я. «Тед Уилсон, импорт и экспорт. Я рад, что был рядом, чтобы помочь тебе ».
  
  
  
  Я почувствовал приятное давление на свою руку и обнаружил, что Анис подошел ближе; мягкая нижняя сторона ее груди лежала на моем предплечье.
  
  
  
  «Я не думаю, что достаточно просто сказать спасибо», - сказала она, и холодные голубые глаза уставились на меня. Это можно было смело назвать хорошим дебютом, и я не терял времени зря. В конце концов, передо мной был целый вечер.
  
  
  
  «Тогда поужинайте со мной сегодня вечером и проведите для меня особенную экскурсию по городу», - предложил я.
  
  
  
  Она широко улыбнулась. Ответ был настолько быстрым, что казался механическим. Наверное, профессиональный рефлекс. «Отлично, Тед», - сказала она. «Аран-стрит номер пять. Скажем, половина девятого?
  
  
  
  "Мы будем." Я кивнул. 'Увидимся вечером.'
  
  
  
  «Мне нужно идти на работу», - сказала она. Ее глаза слегка изменились, выражение ее лица стало довольным. Или я это представлял? Она потянулась, прикоснулась губами к моей щеке и быстро ушла. Я смотрел на ее красивую фигуру с тугими ягодицами под синей юбкой, пока не увидел, как она исчезает в толпе. Я огляделась, чтобы увидеть, были ли еще двое ее нападавших, но, похоже, они быстро исчезли. Я зарычал, вспомнив, как гигант рухнул после одного нерешительного удара. Возможно, я был разочарован тем, что вся эта грация и мускулистая красота скрывали такой полый сосуд. Это продолжало меня немного беспокоить, и я все еще думал об этом, когда добрался до Hotel Nomad.
  
  
  
  Я сел на террасе одной из многочисленных кофеен, одной из гахвоа, где разливали крепкий арабский кофе. Я сидел и смотрел на толпу, пока не закричал: «Салат! Салат! Са-лааааат! ' слышал. Пришло время вечерней молитвы, последней из пяти раз в день, когда мусульманин обращается в Мекку. Я пошел в свою комнату, растянулся на кровати и попытался расслабиться, позволив беспокойству улетучиться. Но он упорно продолжал настаивать, и, наконец, пришло время принять душ, переодеться и забрать Анис.
  
  
  
  Адрес находился в одном из лучших районов Джидды. Анис встретила меня у дверей своей квартиры. Как она мне сказала, она сняла его с мебелью. Я огляделся на пуфы, толстые ковры и деревянные стулья. Низкий широкий диван был накрыт покрывалом из козьей шкуры. Но дольше всего мой взгляд задерживался на Анисе. Теперь она надела простое черное платье с узкими бретельками; платье было очень мини, с очень низким вырезом и квадратным вырезом, в котором вызывающе выпирала грудь. Когда она обняла меня за шею и поцеловала мягкими открытыми губами, я почувствовал смесь жасмина и розы.
  
  
  
  «Аванс за мою благодарность», - сказала она, быстро отступая, и я мог видеть, как она смотрит на меня из-под сложенных ресниц - ширина моих плеч, узость моих бедер. Наконец, она схватила пушистый белый кардиган, взяла меня за руку, и мы вышли на улицу, и я подумал, что у меня есть хорошие шансы наконец избавиться от этого беспокойства. Но до этого не дошло.
  
  
  
  Анис подробно показала мне лучшие ночные клубы, и куда бы мы ни вошли, мы поворачивали головы, чтобы увидеть великолепные ноги, взлохмаченные светлые волосы и пышную грудь, теснившуюся за квадратным вырезом простого платья. Я узнал, что Анис любит пить, и вскоре научился этому приятным способом. Давление ее бедра на мое, когда мы сидели за столом, становилось все сильнее с каждой паузой.
  
  
  
  Мы видели хороших, настоящих танцовщиц, ели по-арабски и заходили в почти темные палатки, где эротические представления прерывали занятия любовью посетителей. В общем, я должен был прекрасно провести время. Но я не мог. Были мелочи, эти проклятые мелочи, которые обычный человек не заметил бы. Но с годами вы научитесь прислушиваться к мелочам, иначе вы никогда не услышите большого.
  
  
  
  Мелочи еще ничего не значили, но тем не менее они были. Например, я заметил, что у Аниса было определенное расписание. Это не имело значения, но когда в середине вечера я предложил что-то еще, она не захотела об этом слышать. Ее резкая и внезапная реакция была немедленно замаскирована ослепляющей улыбкой и пожатием плеч.
  
  
  
  «Давай сделаем по-моему», - сказала она и засмеялась. «Помни, я специалист по турам, Тед». Действительно. Я пожал плечами, и момент прошел. Но потом были нервные взгляды, которые я видел, как она время от времени бросает, и, наконец, я заговорил об этом.
  
  
  
  «Я продолжаю встречаться с этими двумя мужчинами», - сказала она. «Я ожидаю, что они будут где-то постоянно появляться. Прошу прощения.'
  
  
  
  Совершенно разумно и правдоподобно, так почему бы не принять это? Может быть, потому что это было частью шаблона, например, как она быстро взглянула на часы перед тем, как предложить перейти в другую палатку.
  
  
  
  Мелочи, мелкие незначительные манеры, возможно, привычные жесты, которых обычный человек не заметил бы. Боже, сказал я себе, может быть, это я был тем, у кого были привычные жесты. Было очень плохо, если ты не мог просто выйти и насладиться компанией красивой, очаровательной женщины. Я должен был чувствовать себя расслабленным и непринужденным. Тогда почему я этого не сделал?
  
  
  
  Я отодвинул в сторону ответы, которые пытались навязать сами себя, и снова сосредоточился на чувственности Анис. Это было несложно, и когда она наконец предложила мне отвезти ее домой, я почувствовал, как во мне нарастает волнение.
  
  
  
  Когда мы добрались до ее квартиры, она просто включила мягкий свет. Ее глаза больше не были холодными, но горели голодным беспокойством, а ее губы нашли мои в коротком поцелуе языком, который сказал все. Слова были бы излишними. Она повернулась и пошла в ванную. Но даже сейчас, даже здесь, мелочи проложили себе дорогу.
  
  
  
  Я знал многих девушек во многих городах, у которых на дверях были замки-цепочки, и все они сразу же сковали их цепями, как только они вошли. Это был автоматический жест; такие как вдох и выдох. Анис этого не сделал. Я видел, что у нее был цепной замок, но она его не трогала.
  
  
  
  Я сел на широкий диван с покрывалом из козьей шкуры и спокойно ждал, мои мысли метались взад и вперед, исследуя мелочи. У меня все еще не было ничего определенного, когда Анис вышла из ванной, только зарезанная маленькими белыми штанами. Ее обнаженные груди были рубенсовскими по своим размерам. Комнату наполнил провокационный аромат жасмина и роз.
  
  
  
  Она соскользнула рядом со мной на мягкое покрывало, выключила лампу, и комнату залил синий ночник, который светился фосфоресцирующим светом. Я легко провел пальцами по большой груди, и она схватила меня и притянула к себе. Я посмотрел на нее, и, несмотря на все мелочи, пылкое желание, которое я видел в ее глазах, не угасло.
  
  
  
  Я отпустил ее и встал. Я подавил свое желание, медленно подошел к стулу и снял одежду, сначала туфли, затем брюки и рубашку. Я положил Вильгельмину и Хьюго себе под рубашку, которую накинул себе на штаны.
  
  
  
  Возвращаясь к дивану, я «случайно» толкнул туфлю о дверь прямо перед порогом. Затем я быстро подошел к Анис, прижался к ней и ощутил покалывающий экстаз кожи к коже, желание, которое разжигало желание.
  
  
  
  Анис Халден отчаянно хотела, чтобы ее трахнули, это было бесспорно, и ее тело поднялось, чтобы поймать мое, когда из ее горла вырвался глубокий стон. Ее руки обвились вокруг моей спины, как зажимы, и она начала раскачиваться подо мной странно поспешным, диким движением с решительной энергией значительных размеров. В случае с Анис не было ни восхитительных прелюдий, ни ничего, что могло бы подготовиться к великолепным моментам восторга; она не хотела слышать о длительных переживаниях. Ее руки вокруг моей спины потянули меня вперед, и она вскочила, поспешно умоляя каждым движением достичь пика удовлетворения.
  
  
  
  Я чуть не бросился в нее сердито, приспосабливаясь к ее торопливым, настойчивым движениям. Затем, несмотря на задыхающийся звук ее дыхания и сосредоточенную концентрацию моей страсти, я услышал это: мягкий скрип моей обуви по полу. Дверь открылась. Руки Анис крепко держали меня, и она не остановилась в своих неистовых толчках. Я напряг все свои мускулы, перекатился влево, попытался освободиться от нее, но она держала меня. Я перекатил ее по себе и увидел, что ее глаза расширились, а рот опустился.
  
  
  
  'Новый!' - воскликнула она от внезапного ужаса, но было уже слишком поздно. Я услышал два выстрела и почувствовал, как Анис дернулась, когда две пули врезались ей в спину. Я посмотрел мимо нее, когда она напряглась, грудь была приподнята, и я увидел, как дуло пистолета вытаскивают из дверного проема, затем я услышал бегущие шаги.
  
  
  
  Я сбросил с себя Аниса и побежал к двери, по пути схватив Вильгельмину. Совершенно голый я подошел к лестнице и увидел, как две фигуры выбежали из парадной двери: одна сидела и была одета в белый костюм, а другая - высокая, смуглая, с обнаженной грудью и лысыми головами. Я остался на верхней ступеньке не из-за своей наготы, а потому, что знал, что они уйдут в темные извилистые улицы еще до того, как я доберусь до двери.
  
  
  
  Я повернулся и вошел в комнату, где Анис Халден лежала животом на козьих шкурах. Два больших красных пятна распространились на ее спине и стали одним целым. Я повернул ее и увидел, что она еще жива. Веки ее трепетали, не открывались полностью, а губы издавали еле слышные звуки. Я наклонился над ней, чтобы уловить надуманные слова.
  
  
  
  «Гнилой в аду!» - выдохнула она, приподняв голову на полдюйма. Затем, с последней дрожью, она упала и лежала неподвижно, красивое, безжизненное тело. Я оделась и ушла, не оглядываясь, с кислым и горьким привкусом во рту.
  
  
  
  Теперь все эти мелочи сошлись воедино. Убийцы предназначались для меня свои пули, и Анис был частью плана с самого начала, с первого взгляда на аэропорт. Тогда я правильно понял, что было в ее глазах. Это было признание - предполагаемой жертвы. И после того, как я спас ее от так называемого нападения, тот удовлетворенный взгляд, который я почувствовал в ее глазах, определенно был настоящим. Значит, все прошло по плану. - прорычал я. Теперь я знал, почему этот мускулистый гигант так легко рухнул, едва ударив его. Все это было частью тщательно продуманного плана, который должен был подготовить меня к легкому покушению. Но почему? Была ли это старая гребаная игра в саудовской версии, со мной в роли обманщика, ничего не подозревающей жертвой, которую убьют и ограбят? Наверное, сказал я себе. Наверное. Я не мог заставить себя принять это как должное. Когда я добрался до отеля, я растянулся на кровати и подумал о важности мелочей. Без этих мелочей я был бы мертв сейчас, убит еще до того, как моя миссия здесь даже началась. Неужели я действительно был случайно выбранной жертвой ограбления? Или была где-то связь?
  
  
  
  Они образовали странное трио: эффектный блондин-швед, невысокий, пухлый, смуглый мужчина и мускулистый, лысый, смуглый великан. Но это была чужая страна, страна, где странное было обычным делом, а только обычное было необычным.
  
  
  
  Я все еще думал об этом, засыпая под медленно вращающимися лопастями потолочного вентилятора.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  В аэропорту мне сообщили, что рейс 443 из Медины прибудет с опозданием на 15 минут, и я пробирался сквозь суету зала прилета, которая была так типична для этой странной страны.
  
  
  
  Арабский вождь сидел рядом со своим вооруженным телохранителем с автоматом и кинжалом с перламутровой рукоятью. Два американских нефтяных фермера, безошибочно узнаваемые по внешнему виду и поведению, как шейх пустыни, сидели напротив вождя, одетого в бурнус. Женщины в вуали в хайках скользили рядом с европейскими женщинами. Кафтаны и Christian Diors, бомжи и Balmains, транзисторные радиоприемники и молитвенные коврики; и все было связано странным, нереальным образом.
  
  
  
  Я нашел место у большого окна с видом на взлетно-посадочные полосы, и пока я наблюдал, как взлетают и приземляются самолеты, сцена исчезла, и я вернулся в невзрачный офис в Дюпон-Серкл в Вашингтоне, наблюдая за шагающим Хоуком и даже не пережевывая его. обычно несгоревшая сигара.
  
  
  
  Если Хоук так ходил, я знал, что он очень обеспокоен. Его худое, обветренное лицо, казалось, изменилось, и он больше походил на меннонитского проповедника, созерцающего зло греха, чем на проницательного, ловкого, блестящего директора AX.
  
  
  
  «Я не знаю, что и думать, Ник, - сказал он. «Я просто не знаю, что и думать. Мне надоел весь этот грязный дерьмовый бизнес. Я чувствую себя преданным, и, честно говоря, мне больно ».
  
  
  
  Я знал, насколько это больно старому джентльмену. И не только потому, что он управлял хорошо управляемым бизнесом, высокоэффективным шпионским агентством, но и потому, что все его ключевые люди были отобраны вручную, в результате многолетнего обучения и работы. Кроме того, нелояльность - это слово, которое Хоук на самом деле не понимал, отношение настолько выходило за рамки его понимания, что он никогда не мог обработать это в своих собственных людях. Я попытался успокоить его вместо своих обычных дразнящих уколов.
  
  
  
  «Почему ты так несчастен, прежде чем узнаешь наверняка, что это правда?» Я спросил.
  
  
  
  «Потому что того, что я знаю сейчас, более чем достаточно, чтобы сделать меня несчастным, черт возьми», - рявкнул он в ответ. «Боже, ты же знаешь Фреда Дэнверса. Вы работали с его людьми. Вы знаете, как долго он работает с AX.
  
  
  
  Я кивнул. Фред Дэнверс был старше других агентов AX, женат, женат и детей в Америке, он был одним из первых мужчин, нанятых Hawk, когда была основана AX.
  
  
  
  «Дэнверс уже много лет находится в этой пустыне, - продолжил Хоук. «Он создал отличную сеть информаторов и знакомых. В Южной Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке мало что происходит, чего он не знает. Политические шаги, военные изменения, передвижение войск, планы убийств, тайные перевороты - что угодно, и Фред Дэн, только что прибывший в Саудовскую Аравию, в курсе. Эта страна является регулярным перевалочным пунктом для важной информации, и мы, конечно же, использовали ее для отправки сообщений и информации за пределами обычных каналов ».
  
  
  
  «А теперь все пошло не так», - прокомментировал я, наблюдая, как сжимается рот Хоука.
  
  
  
  «Совершенно неправильно», - сказал он. «Планы, которые мы строили, были разрушены. Секретная информация попала в чужие руки. Некоторые ходы были заблокированы, потому что кто-то узнал об этом ».
  
  
  
  «Полагаю, все, что пережил Фред Дэнверс, - сказал я. «Но вы знаете, что такие вещи могут быть результатом всевозможных обстоятельств». Ястреб пронзительно пригвоздил меня, и я съежился. «Черт возьми, Ник, - отрезал он, - если бы я был уверен, если бы у меня было хоть какое-то доказательство, мне бы не пришлось отправлять тебя туда, чтобы разобраться в этом деле».
  
  
  
  «Да, сэр», - мягко сказал я. Хоук подошел к своему столу и сел за ним, его стальные серые глаза смотрели на меня из-под глубокого нахмуренного взгляда.
  
  
  
  «Недавно мы выпустили контрафактный материал», - сказал он. «Мы передали его Фреду Дэнверсу обычным способом».
  
  
  
  «И это оказалось там, где не должно быть», - закончила я за него фразу. Он откинулся назад и внезапно выглядел усталым и грустным.
  
  
  
  «Все закончилось именно там, где мы и думали», - сказал он. Затем я пришел к выводу, что больше не могу извиняться за себя. Ник, я не могу позволить себе роскошь смотреть в другую сторону в этом кресле - ни на свежего Фреда Дэна, ни на себя, ни на кого-либо ». Он промолчал, выглядя замкнутым, затем продолжил тем же деловым, знакомым тоном без всяких ошейников.
  
  
  
  «Иди и узнай, что происходит», - приказал он. «Мне нужны факты, факты! Если это не Фред Дэнверс, узнайте, кто это или что это такое. Где-то большая утечка. И если Фред Дэнверс - это утечка ...
  
  
  
  Он не закончил фразу, но я знала, что он имел в виду. Если Фред Данверс был утечкой, если он выбрал неправильную сторону, тогда я должен был предпринять необходимые шаги. Я мог бы отправить его обратно в Вашингтон, или, если бы это было невозможно, задали бы минимум вопросов о его смерти. Я вспомнил, что Хоук сказал давным-давно: «Хороший полицейский, пошедший не так, как собака, приставает к овце. Он всегда будет убийцей овец, от этого ты никогда не избавишься. Вы должны либо держать его взаперти, либо избавиться от него. В любом случае он представляет собой риск, а не безопасный актив ». Только ради Хоука я надеялся, что Фред Дэнверс не стал предателем.
  
  
  
  На этом мой разговор с Хоуком закончился. Он дал мне мои камуфляжные удостоверения для Теда Уилсона, импортера, и я был отправлен, и Дэнверс был уведомлен о моем прибытии. Если этому человеку нечего скрывать, он был бы более чем счастлив принять меня. Если бы у него был не чистый позвоночник, он мог бы почувствовать неприятный запах. Дэнверс не был глупцом; он знал, что меня не отправляют куда-то без особо веской причины ...
  
  
  
  Мои мысли были внезапно прерваны громкоговорителями аэропорта: «Рейс 443 из Медины сейчас прибывает к выходу 2», - сказал женский голос, и затем объявление было повторено.
  
  
  
  Я встал, подошел к второму выходу и подождал, пока пассажиры выйдут из самолета. Я видел арабских шейхов с женами, нескольких иностранных студентов, группу немецких туристов, нескольких усатых англичан, двух стройных бортпроводников и, наконец, экипаж. Никакого Фреда Дэнверса. Мои челюсти напряглись. Конечно, он мог по какой-то причине пропустить устройство, но почему-то я знал, что это не так. Не знаю, как я узнал, я просто знал. Спустя несколько мгновений это подтвердилось, когда я медленно отошел от ворот. Снова зазвонил громкоговоритель, и на этот раз мое камуфляжное имя кричали по всему аэродрому.
  
  
  
  «Придет ли мистер Тед Уилсон за информацией, пожалуйста?» - раздался холодный безличный голос. «Придет ли мистер Тед Уилсон за информацией, пожалуйста. Письмо прибыло для него рейсом 443. '
  
  
  
  Голос начал повторять сообщение, когда я сменил направление и прошел через зал прибытия. Я был примерно в четверти пути, когда мимо меня прошла девушка с чемоданом и тележкой для покупок, споткнулась и упала на меня. Я отразил два чемодана и косметичку и поймал девушку на руки. Она была маленькой, с темными глазами и оливковой кожей, и она сглотнула от смущения и боли, когда я поднял ее. Багаж был разбросан повсюду, приехали носильщики.
  
  
  
  «Простите меня», - извинилась она.
  
  
  
  'Не важно.' Я улыбнулся ей. «Меня поразили и похуже». Я собирался перешагнуть через чемоданы, когда почувствовал ее руку на моей руке.
  
  
  
  «Подожди, пожалуйста», - сказала она. «Вы уверены, что не поранились? Мне было бы очень жаль, если бы я причинил тебе боль ».
  
  
  
  «Я чувствую себя прекрасно», - сказал я. 'Настоящий.' Я снова начал ходить, но ее рука схватила меня за руку. 'Ждать. Я дам вам номер телефона, по которому вы можете связаться со мной », - сказала она. «Если тебе где-нибудь больно, позвони мне. Я застрахован от таких вещей ».
  
  
  
  «В этом нет необходимости», - сказал я. "Я в порядке."
  
  
  
  Я подарил ей еще одну обнадеживающую улыбку. Она заколебалась, затем пожала плечами и отпустила мою руку. Я прошел через носильщиков, которые забирали ее чемоданы. Когда я подошел, молодой клерк за справочным столом, араб в западной одежде, поднял глаза.
  
  
  
  «Я Тед Уилсон, - сказал я. «У вас есть для меня письмо, которое прилетело рейсом 443.» Он посмотрел на меня несколько удивленно, а затем нахмурился. «Но мистер Уилсон только что взял это письмо, сэр», - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Моя кровь стала ледяной, мой камуфляж разорвался.
  
  
  
  "Мистер Уилсон только что взял это письмо?" - повторил я.
  
  
  
  «Да, сэр», - сказал молодой слуга, теперь он выглядел серьезно и обеспокоенно. «Он показал мне удостоверение личности. Произошла ошибка?
  
  
  
  'Абсолютно!' - сердито сказал я. 'Как он выглядел? Куда он делся?'
  
  
  
  «Толстый мужчина в белом костюме», - ответил слуга. «И он просто ушел через главный вход». Он кивнул.
  
  
  
  Я обернулся и увидел, что дверь все еще распахивается, а мистер Уилсон гнался за мистером Уилсоном с убийственным сердцем. Когда я подошел к вращающейся двери, я оглянулся через плечо. Девочки не было, но чемоданы все еще были разбросаны, как я и предполагал. Она использовала отвлекающий маневр, чтобы дать кому-то еще время ознакомиться с информацией, показать поддельное удостоверение личности и забрать письмо.
  
  
  
  Меня осенило, что здесь действует очень гибкая организация. Я не был случайным туристом, которого подобрали Анис Халден и ее друзья. Теперь это было ясно. Они знали о моем прибытии достаточно давно, чтобы изготовить удостоверения личности. Все это было тщательно подготовлено и тщательно выполнено. Кто-то определенно не хотел, чтобы я расследовал Фреда Дэнверса. Может быть, это сам Фред Данверс?
  
  
  
  Я вышел через вращающуюся дверь на тротуар, где мельком увидел белый костюм за рулем английского форда, который с визгом ушел прочь с визгом покрышек. В нескольких ярдах оттуда авиакурьер отключил двигатель своего автомобиля «Хонда Хок».
  
  
  
  «Извини, приятель», - сказал я, постучав Вильгельмине за ухо и опуская его на пол.
  
  
  
  Я запрыгнул в седло, ускорился, и мотоцикл с ревом рванулся вперед, как разъяренный жеребец. Я проезжал сквозь толпы людей, ослов, верблюдов и автобусы, полные паломников.
  
  
  
  «Форд» был недалеко от меня в плотном потоке машин. Он внезапно помахал рукой и срезал переулок. Я последовал за ним и увидел, что на этой улице гораздо меньше людей, а Уайтпак ускорился больше. Я широко открыл дроссельную заслонку Honda и глубоко наклонился, когда мы завернули за другой угол. Витпак увидел меня сейчас; он делал повороты на двух колесах, придерживаясь окраины города, но направляясь на северо-запад к побережью. Когда мы выехали из города по открытой дороге, я мог бы обогнать его, но уж точно не смог бы столкнуть его с дороги на велосипеде. Кроме того, он куда-то собирался, и я хотел посмотреть куда. Возможно, в этом письме содержались все необходимые мне ответы. У меня была такая идея. Письмо заняло место Фреда Дэнверса, и это могло означать что угодно, но уж точно ничего хорошего.
  
  
  
  Я почувствовал запах Красного моря с его необычайно высокой соленостью, а затем я увидел плоскую, туманную воду в жарком утреннем солнце. «Форд» свернул на проселочную дорогу между двумя песчаными дюнами. Я следил за ним больше по облаку пыли, чем по лицу. Дорога вела прямо к берегу. Когда Вайтпак подошел к твердому песку пляжа, он повернул повозку и поехал по набегающим волнам. Я остался на его хвосте и увидел маленькую лодку в сотне ярдов от берега; лодка с подвесным мотором. Я увидел в нем мускулистого коричневого гиганта с блестящим на солнце лысым черепом.
  
  
  
  «Форд» резко остановился. Уайтпак выскочил из машины и побежал к воде, и я услышал, как подвесной двигатель ожил. Я затормозил «Хонду», посыпав песком под заднее колесо. Уайтпак теперь ушел в море; он был почти по пояс в воде, и лодка шла к нему. Очевидно, это было быстро покатое дно, которое позволяло плоскому шлюпу приближаться к берегу. Я бросился в воду так, что брызнула пена. Я видел, как Витпак повернулся ко мне, затем взглянул на лодку. Он, видимо, пришел к выводу, что должен иметь дело со мной, прежде чем лодка сможет добраться до него.
  
  
  
  Он шагнул вперед по грудь в водах Красного моря, и когда я подошел к нему, он неуклюже сделал выпад своей короткой рукой. Я пригнулся, схватил его за руку и развернул. Но его короткое коренастое тело обладало компактной, грубой силой быка; он нырнул под воду, и меня перебросило через его голову.
  
  
  
  Я проглотил немного Красного моря, закрыл рот и подошел, чтобы дышать. Белый костюм снова подошел ко мне, но на этот раз я вытащил руку из воды и ударил его по глазу острым левым хуком. Он споткнулся и упал, и вода сомкнулась над его головой. Я нырнул за него, но он отпрянул и увернулся от моего прыжка. Я подошел подышать воздухом, увидел, как он бредет в более глубокую воду, а теперь я увидел лодку менее чем в четырех метрах от меня.
  
  
  
  Лысый великан направил лодку прямо на меня с бешеным двигателем. Я нырнул на дно. Шлюпка проплыла на несколько дюймов надо мной. Выйдя на поверхность, я увидел, как лодка повернулась и вернулась. Вайтпак убежал, оставив свою комнату товарища, чтобы броситься ко мне и разбить мне череп или расколоть мою грудь.
  
  
  
  У меня были другие идеи. Теперь у меня в руке была Вильгельмина. Я выстрелил в лысину, но лодка танцевала на полной скорости, и я ошибался. Выстрел промахнулся, и я выругался, когда увидел, как гигант соскользнул вниз, сделав его почти невозможной целью.
  
  
  
  Я засунул Вильгельмину обратно в кобуру и нырнул, когда лодка снова понеслась прямо на меня.
  
  
  
  На этот раз я почувствовал скрежет лопастей пропеллера, которые просто не попали в мою спину. Я немедленно подошел и снова вывел Вильгельмину. Играть этого маленького воина с подвесным мотором было опасным делом. Во-первых, скоро я устану, один просчет - и я буду раздавлен.
  
  
  
  Но теперь великан направился со дна шлюпки, лишь изредка притаившись беглым взглядом. Я старался больше не целиться в него, но пробил две аккуратные дыры, расположенные рядом друг с другом, в лодке ниже ватерлинии. Лодка танцевала и отклонялась, снова повернулась ко мне.
  
  
  
  Я выждал мгновение, затем пробил еще две дыры в корпусе вплотную друг к другу. Я мог представить себе хлынувшую воду. Это были всего лишь маленькие дыры, но их было четыре, и вам не нужна такая большая дыра, чтобы потопить лодку. Лодка резко повернула вправо, и я стоял и внимательно смотрел, готовый нырнуть, как только я увижу следующий шаг гиганта. Но шлюп развернулся и на полном ходу направился к берегу. Я услышал крик Уайтпака - смесь удивления и гнева. 'Новый!' он кричал. 'Вернись! Вернись, черт возьми! Не оставляй меня одну!' Но шлюпка плыла по прямой, с гигантом на дне. Это было поспешное отступление, чтобы не утонуть и не столкнуться с гигантской Вильгельминой. Он мог уйти достаточно далеко, прежде чем ему пришлось бы выпрыгнуть из лодки, но у меня был под рукой Витпак, а у него все еще было письмо.
  
  
  
  Он перестал звать уходящую лодку и повернулся ко мне, стиснув зубы и лукаво глядя в маленькие глаза. Внезапно он начал бороться с тяжелым переходом к берегу. Я легко догнал его, пока он шел по воде по пояс.
  
  
  
  «Этого достаточно, - сказал я, махнув Вильгельмине. «Дай мне это письмо».
  
  
  
  Я видел, как он полез в мокрый карман и вытащил конверт. Затем, прежде чем я понял, что он делает, он швырнул конверт в море скручивающим движением запястья. Я видел, как конверт ударился о воду, на мгновение поплыл, а затем утонул. Уайтпак снова направился к пляжу и к «Форду»; его побег в обмен на это письмо, думая, что я нырну за письмом и отпущу его. Но я положил этому конец. Я утащил Вильгельмину, пошел за ним и поймал его в воде по колено. Он повернулся, и я, свистнув, погнался за ним. Он с всплеском упал. Я тут же снова схватил его, поднял левой рукой и снова ударил правой. Он наклонился назад и потерял сознание. Я держал его голову над водой и дал ему еще одно право, заставившее его вращаться; он продолжал плавать на животе.
  
  
  
  Я побежал туда, где исчезло письмо, и нырнул на песчаное дно, которое круто спускалось. Я был благодарен за яркий свет жаркого арабского солнца, проникавшего глубоко в воду.
  
  
  
  Пришлось один раз подняться наверх, чтобы дышать, а потом снова нырнул. Я надеялся, что набегающий поток воды не позволил конверту унести дальше, и мне повезло. Я видел, как он лежал на песчаном дне, мягко покачиваясь по течению.
  
  
  
  Я схватил конверт за угол, подошел и поплыл к берегу. Когда я почувствовал землю под ногами, я встал и открыл промокший конверт. Блин! Письмо было не напечатано, как я ожидал, а написано от руки чернилами - чернилами, которые в основном протекали, делая слова практически неразборчивыми. Я быстро прочитал то, что оставалось прочитать, и произнес слова вслух, читая их:
  
  
  
  «Скажи Ястребу ... все эти годы ... не ... чтобы лишить тебя жизни ... добро пожаловать ... ты решил ... простить». Это все, что я мог расшифровать. Все остальное было неразборчиво, кроме подписи: «Фред».
  
  
  
  Итак, Дэнверс покончил жизнь самоубийством. Помимо этой информации, я получил только письмо, которое вообще ничего не значило. Я был в ярости от своего разочарования. Я сунул письмо в карман и зашагал туда, где Витпак все еще был наполовину погружен в воду. Выругавшись, я потащил его на сухой пляж и сорвал с его тела куртку. Я сел верхом на квадратное пухлое тело и сделал искусственное дыхание. Я бы вернул его к жизни, если бы мог. Может быть, это было потому, что я был так зол на неразборчивое письмо, что отказался отдать его, или, может быть, это было из-за его широкой груди, но внезапно я почувствовал, что его тело задрожало, так же как я думал, что мои руки вот-вот упадут с моего тела . Я остановился, и его грудь расширилась, когда он выплюнул около галлона Красного моря. Я помог ему встать на колени. Вскоре он начал дышать более нормально, и мертвенно-белый цвет сошел с его лица. Я видела, как хитрый взгляд вернулась в его глаза, и мне это просто было нужно. Я схватил его за рубашку и прижал ткань к его кадыкскому яблоку, пока его глаза не начали выпучиваться.
  
  
  
  «А теперь скажи мне, что знаешь, или я тебя по крупицам задушу», - прорычал я. Он увидел выражение моих глаз и понял, что я серьезно.
  
  
  
  «Я ничего не знаю», - сказал он; его акцент был португальским. «Поверьте, я ничего не знаю о том, что было в этом письме».
  
  
  
  Я затянул узел, и он ахнул: «Поверьте мне, пожалуйста! Я просто работаю, делай, как мне говорит Томаш ».
  
  
  
  "Кто такой Томас?" Я спросил. "Лысый великан?"
  
  
  
  Он кивнул между вдохами. Я снова надел рубашку, и он начал синеть. "Что было в этом письме?" Я сказал.
  
  
  
  'Горка!' пробормотал он. 'Я не знаю.'
  
  
  
  «Почему ты, твой друг Томас и эта девушка пытались меня убить?»
  
  
  
  «Единственное, что я ... Томас и девушка сказали тебе ... быть убитым ...», - выдохнул он.
  
  
  
  "Томас знает об этом все, не так ли?" - сказал я, и он сумел кивнуть. В его глазах был страх, и я понял, что он говорит правду. Я видел такой страх раньше. Вы учитесь распознавать реальность, и когда вы ее видите, вы также понимаете, что кому-то больше не разрешается лгать.
  
  
  
  Этот глупый придурок был наемником и ничего больше, винтиком, ничтожным служащим, и теперь я знал еще одну причину, по которой лысый великан сбежал. Он знал, что этот номер ничего мне не скажет. Но мне пришла в голову мысль. Томас и те, на кого он работал, не знали, будет ли письмо разборчиво или нет. Что касается их, я получил это и прочитал все, и теперь я знал всю историю. Если бы этот ведомый не мог сказать им иначе, я бы был у ринга, по крайней мере, сейчас. Что бы ни было в этом письме, о чем бы оно ни говорилось, это было чертовски важно, настолько важно, чтобы его убили.
  
  
  
  Я посмотрел на мужчину передо мной. Он был причастен к двум покушениям на мою жизнь, принимал участие в убийстве девушки. Его боссы могут пощадить его, а я уступлю им дорогу. Без него мир мог бы стать только лучше.
  
  
  
  Он, должно быть, прочитал эту мысль в моем ледяном взгляде, а может, это было просто инстинктивное чувство смерти, которое правит всеми животными в момент истины. Он испустил хриплый крик, оторвался от меня, и мокрая рубашка разорвалась в последней свирепой вспышке силы. Он попытался бежать к форду, но я поймал его, прежде чем он сделал два шага. Я развернул его, и мой угол погнался за ним на шесть футов обратно в прибой. Я последовал за ним и нанес тяжелый удар карате по его шее. Он упал лицом вниз в воду, покрывающую его тело пеной. Я ушел, зная, что Красное море вернет жертву, у которой я только что отнял воду.
  
  
  
  Я остановился, чтобы посмотреть на «Форд», увидел наклейку пункта проката на приборной панели. Я понял, что машина, должно быть, была арендована под вымышленным именем, проверять не стоит. Я сел в «хонду», завел двигатель и поехал обратно в сторону Джидды. Ветер обжигал мне лицо, и к тому времени, когда я добрался до города, моя одежда была практически сухой. Я оставил байк возле аэропорта, зная, что владелец предупредил бы полицию, чтобы она не упустила его, и вернулся в отель.
  
  
  
  В своей комнате я достал бутылку бурбона, которую по возможности всегда беру с собой. Я разделся, надел сухое белье и пил бурбон со льдом, размышляя о том, что произошло, и пытался соединить некоторые части вместе.
  
  
  
  Еще один взгляд на письмо ничего больше не выявил, но из того, что оно содержало, было достаточно ясно, что Фред Дэнверс покончил жизнь самоубийством. Было также ясно, что такой человек, как Дэнверс, не стал бы этого делать, если бы был другой выход, если бы он не был слишком глубоко в нем. И это должно было быть больше, чем простая личная проблема, например, игровой долг. Как я знал, денежные парни могут быть безжалостными, но им все равно, если Дэнверс напишет мне признание. Им было все равно, как долго я искал и узнал, что он в долгах.
  
  
  
  Нет, здесь воняло отвратительным коварным запахом. Совершая самоубийство, Дэнверс, несомненно, знал, что это лишь вопрос времени, когда тот, с кем он был связан, исправит это за него. Но масштабы того, что за этим стояло, теперь работали в мою пользу. Они должны прийти ко мне.
  
  
  
  Я не сидел и не ждал, пока они начнут действовать. Дэнверс был мертв, но у меня был адрес дома на окраине Джидды, и в файлах Эйкса говорилось, что у него есть секретарь. Я посмотрю, куда ведут эти улики. Но сначала мне пришлось позвонить Хоуку. Я допил бурбон, оделся и вышел. В нескольких кварталах от отеля я обнаружил небольшой магазин с телефоном-автоматом.
  
  
  
  Я попросил Хока. К счастью, линия была свободна, и мне не пришлось ждать, чтобы услышать его чистый деловой голос. Это была строчка без искажения речи, поэтому я говорил завуалированно.
  
  
  
  «Дэнверс ушел трудным путем, - сказал я. «Самостоятельно».
  
  
  
  Последовала пауза, затем Хоук мягко сказал: «Понятно». В его голосе был грустный тон.
  
  
  
  «Я не видел его», - продолжил я. «Я был очень занят». Это, мрачно подумал я, было прекрасным описанием покушения на меня с применением пуль и моторной лодкой, в то время как мой камуфляж был в клочьях.
  
  
  
  «Похоже, это то, что мы ожидали», - сказал я. «Письмо, предназначенное мне, не было доставлено должным образом».
  
  
  
  Ястреб закашлялся. «Я ожидаю, что вы продолжите», - сказал он. «Вы кого-нибудь запомните ... Уилларда Эгмонт, английская разведка».
  
  
  
  Он оставил все как есть, зная, что мне больше ничего не нужно слышать, и мы повесили трубку. Я вспомнил Уилларда Эгмонта и инцидент со шпионажем, в который он был замешан. Он был хорошим сотрудником британской разведки в Гонконге и покончил жизнь самоубийством год или два назад, и этому неожиданному поступку так и не было найдено никакого объяснения. Поговаривали, что его вот-вот вызовут для допроса, но на момент его самоубийства это были лишь смутные слухи. События, не связанные с этим? Возможно. Может быть нет. Хоуку, очевидно, тоже было любопытно. Я вышла из магазина и вышла на полуденное солнце. Прежде чем отправиться в дом, в котором Фред Дэнверс жил столько лет, я решил зайти в офис Tour-Guide Trips. Более подробные сведения об Анис Халден, возможно, принесут что-то интересное.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tour-Guide Trips представляла собой большую комнату за витриной магазина, обставленную стойкой до пояса, шведской офисной мебелью и населенную тремя девушками и мужчиной. Это мог быть индиец, индонезиец или даже филиппинец - трудно сказать. У него была коричневая кожа с прекрасными чертами лица и выражение глаз, которое было бы редкостью для гетеросексуалов.
  
  
  
  Три девушки сильно отличались друг от друга, но все они были одеты в белую блузку и темно-синюю юбку, которые носила Анис Халден, и, по-видимому, это была униформа Tour-Guide Trips. Одна из девушек была невысокого роста с оливковой кожей, возможно, гречанкой; второй был выше ростом, но с маленькой грудью, каштановыми волосами и невзрачным английским лицом, как мне показалось. Третья девушка была темно-русой, с широким ртом, аккуратно обрезанными губами и плоскими скулами, как у бельгийской женщины.
  
  
  
  Но больше всего мое внимание привлекли их глаза. Все они были удивительно похожи по своему холодному, отстраненному, как-то завуалированному выражению лица; такое же выражение, которое я видел в глазах Анис Халден.
  
  
  
  Tour-Guide Trips оказался магазином, полным вежливых ответов, безупречных улыбок и абсолютно никакой информации.
  
  
  
  Знали ли они мисс Халден? Да, но она там больше не работала. Когда она ушла? Трудно было сказать, наверное, несколько недель назад. Я вспомнил, что в этом случае она не сменила белую блузку на темно-синюю юбку. Где мне теперь найти мисс Халден? Они не знали. Кто мог знать? Они понятия не имели. Кто ее нанял? Г-н Ибн Хасук сам нанял весь персонал. Они спрашивали о ней полицию? Нет, а зачем им это? Нет, дальнейшего адреса она не оставила. Нет, они ее почти не знали. Нет, нет, нет всего.
  
  
  
  Я занимался боксом с тенью и держался на расстоянии с ловкой и почтительной вежливостью. Все было круто, спокойно и абсолютно ни к чему не обязывающее. Как будто я спросил об обменном курсе риала. Но они отогнали все слишком гладко, и когда я вышел на удушающую жару, я принял решение. Поскольку бизнес принадлежал Ибн Хассуку, и он, по их словам, взял на себя весь персонал, я скоро нанесу Ибн Хасуку визит. Экскурсии с гидом дали мне определенный привкус во рту, горько-кислый привкус.
  
  
  
  Тем временем мне нужно было пойти к дому Фреда Данвера, и я искал такси. Мне пришлось пройти шесть кварталов, прежде чем я увидел один, и к тому времени моя рубашка прилипла к моему телу, как липкая бумага от пота. Я дал водителю адрес, прямо за городом.
  
  
  
  Такси, старый Остин, неохотно закашлялся. Толпы паломников преграждали нам путь, и мы продвигались очень медленно, пока водитель не свернул в переулок, чуть дальше грунтовой дороги.
  
  
  
  Жара сотрясалась вдалеке, там, где большие сады оливковых деревьев отделяли город от пустыни, танцующий атмосферный занавес отражался от солнца. Когда я смотрел это, я думал о Фреде Дэнверсе.
  
  
  
  Я работал с ним несколько раз или, по крайней мере, использовал его знания и помощь в двух миссиях, и я вспомнил, что он действовал робко и застенчиво, но это было прикрытием для огромной хитрости. У него была семья в Америке; жена и две дочери; его жена предпочла остаться в Америке, потому что это казалось более благоприятным для школьного обучения детей. Она навещала Данвера не реже двух раз в год, и у меня сложилось впечатление, что он почти предпочел такую ​​договоренность.
  
  
  
  В его досье не упоминалось о каких-либо отношениях с другими женщинами. Он казался типичным карьеристом определенного типа, человеком, который жил аккуратно устроенной жизнью. Но теперь его лицо на мгновение появилось в танцующих волнах тепла - приятное, веселое, с маленькими румяными усиками, которые придавали ему несколько буйный вид, - и я вспомнил одну ночь, когда мы вышли немного выпить, и как он покачал глазами каждая женщина, проходившая мимо, пожирала то, как он рассматривал их во всех деталях, а затем почти с презрением отвергала их.
  
  
  
  Такси дрогнуло остановилось и вернуло меня в настоящее, и я увидел, что мы остановились перед отдельным низким каменным домом. Я заплатил водителю, дал ему небольшую чашку кофе, вышел и посмотрел на дом. Он был покрыт белой штукатуркой, а крыша была украшена черепицей в типичном арабском стиле с арочными окнами и рифленой линией крыши. За домом был большой лимонный сад.
  
  
  
  Я попробовал ручку входной двери и заметил, что она двигается; дверь распахнулась. Передо мной была гостиная, оформленная в сочетании западной и арабской мебели, низких пуфов, современных стульев и верблюжьих стульев. Дэн Фреш, как я заметил, имел хороший вкус к декоративным табличкам на стенах, но я знал, что если в доме хранятся секреты, я не найду их в гостиной.
  
  
  
  Я прошел по короткому коридору, бросил быстрый взгляд на очень современную кухню, затем перешел в другую комнату, которая, по-видимому, была спальней. Но нахмурившись, я увидел, что это не спальня Фреда Дэнверса. Покрывала и занавески были безошибочно женственными по цвету и стилю. Два небольших туалетных столика стояли по обе стороны комнаты, разделенные широкой двуспальной кроватью. На ближайшем туалетном столике я увидела коллекцию бутылочек и банок, одеколона, туалетной воды, кремов для лица. Рядом с бутылками была расческа. Я схватил его и провел пальцами по жестким волосам. Два длинных волоса обернулись вокруг моего среднего пальца, когда я вставил его в щетку. Я осторожно снял их и надел на куртку. Это были светлые волосы. Я скатал их в шар и бросил в корзину для бумаг рядом с туалетным столиком.
  
  
  
  Я открыл ящик. Штаны, рубашки, бюстгальтеры заполнили ящик до краев, и я задвинула его, вспоминая длинные светлые волосы. Были они из аниса
  
  
  
  Дань? Я подошла ко второму туалетному столику и увидела почти такую ​​же расческу на маленькой косметичке. Я провела пальцами по кисти и на этот раз вышла с короткими темными волосками, мягкими и шелковистыми, отчетливо женскими. Светлые волосы на одной щетке; короткие темные волосы с другой.
  
  
  
  В углу стояла корзина для белья. Я открыла его, снова увидела брюки, рубашки и бюстгальтеры. Одна стена спальни почти полностью состояла из раздвижной двери. Я толкнул ее и увидел большой шкаф, набитый платьями, брючными костюмами и тонкими пеньюарами. На полу стояли бесчисленные пары женских сандалий и туфель. Я взял несколько, потом еще и еще. Они были разными по длине и ширине. Я закрыл дверь туалета и оглядел комнату.
  
  
  
  Здесь с Дэнверсом жила не одна женщина, а две. Они не остались там, а жили там. Одежда, корзина для белья, платья указывали не на вечеринку в выходные, а на долгое пребывание. Дэнверс, хороший семьянин, с женой и дочерьми в Америке, который не общался с другими женщинами, - согласно досье. Очень необычно, мягко говоря.
  
  
  
  А где сейчас были эти женщины? Куда бы они пошли, если бы жили здесь с Дэнверсом? И почему они ушли? Тот факт, что их здесь не было и все их вещи, указывал на то, что они, видимо, уехали в спешке. Но это было всего лишь предположением с моей стороны, не считая доказательств присутствия здесь женщин. Нечего было предполагать.
  
  
  
  Я был удивлен, что подобные вещи никогда не обнаруживались. Если бы Дэнверс вел тайную жизнь, он бы сделал это ловко, полностью скрывая это. Хоук знал своих людей, знал их привычки, их слабости, и он даже не намекнул, что что-то подобное может происходить с Фредом Дэнверсом. Его нисколько не удивило бы, если бы он нашел что-то подобное в моей квартире. Честно говоря, подумал я со смешком, он был бы удивлен, если бы не нашел что-то подобное. Но все эти годы Дэнверс показывал совсем другое лицо. Мне было любопытно, как это связано с тем, что с ним случилось. Полно? Все? Ничего такого?
  
  
  
  Я переходил из этой комнаты в другую и почувствовал приступ возбуждения. Это был кабинет со стеной с книгами, старым металлическим шкафом для документов и письменным столом из английского ореха в углу. На полу лежала медвежья шкура. Если и было что обнаружить, то эта комната была наиболее подходящим местом.
  
  
  
  На старом столе не было ничего, кроме нескольких трубок, канцелярских принадлежностей и нескольких секретных документов AX в коде. Я открыл ящики картотеки и стал просматривать их. Я знал, что на проверку файлов уйдут часы, и смирился с этой задачей, когда открыл нижний ящик. Я резко открыла ее и собралась снова закрыть, когда что-то увидела, блеск металла. Я полез за открытый ящик и вытащил небольшой металлический цилиндр. Я открыл его, и мне в руку упал рулон пленки. Мой пульс начал интуитивно учащаться, а затем я услышал голос.
  
  
  
  «Я возьму это», - сказал голос очень размеренно, очень по-английски и очень женственно. Я медленно повернулся и увидел свободную молодую женщину с очень большим кольтом 45-го калибра в руке. Она только что вышла из шкафа в углу комнаты. Она держала пистолет неподвижно, и я оторвал взгляд от угрожающего ствола и увидел мягкие зеленые брюки, лимонно-желтую блузку, задираемую высокой острой грудью, и дерзкое лицо с волнистым носом и короткими каштановыми волосами. Глаза, которые, как мне казалось, обычно были светло-карими, теперь мерцали почти черным в интенсивной, яростной настороженности. Две обычно мягкие чувственные губы, открывшиеся в глубокие ямочки на круглых мягких щеках, образовали жесткую прямую линию.
  
  
  
  «Положи цилиндр на стол и отойди назад», - мрачно сказала она. Я позволил себе полусмеяться. Кольт или нет, она не рискнула подойти слишком близко.
  
  
  
  "А если я не буду?" Я спросил.
  
  
  
  «Тогда эта штука сработает», - сказала она, и ее английский акцент был точным и размеренным. «И я хотел бы стрелять в вас одного за другим».
  
  
  
  Я хотел выиграть время, найти выход, которым я мог бы воспользоваться, чтобы она не оторвала мне голову от моего туловища. Пистолет она держала неподвижно, никаких признаков вибрации.
  
  
  
  'Кусок за куском?' - повторил я. "Кто ты думал, что я, дорогая?"
  
  
  
  «Я знаю, кто вы и почему вы хотите этот фильм. Ты один из них. Поторопись, положи трубку на стол. Торопиться.'
  
  
  
  Я пожал плечами и положил цилиндр с пленкой на стол. Когда я посмотрел на девушку, я понял, что она очень хорошо вписывается в образец девушек-гидов. Она была молода, хороша собой, иностранка. Только глаза были другими. Они были напряженными, а не крутыми. Они открывали вещи, не скрывали.
  
  
  
  'Кто ты?' Я пытался.
  
  
  
  «Это не твое дело», - парировала она. «Допустим, я друг Фреда Дэнверса».
  
  
  
  Я тяжело вздохнул. «Похоже, у Фреда Дэнверса было много подруг», - сказал я. "Вы один из двоих, кто жил здесь ... в другой комнате?"
  
  
  
  Она сузила глаза, и по мере приближения в них вспыхнул черный свет. «Заткнись, грязный рот», - прошипела она. Я посмотрел на ее руку с пистолетом, и пистолет не сдвинулся ни на дюйм. В гневе она была чрезвычайно привлекательна. В ней было пламенное, честное качество. Теперь ее грудь сильно прижималась к лимонно-желтой блузке из-за ее глубокого дыхания.
  
  
  
  «Отойди от стола», - сказала она. "Стой в углу, черт возьми!" Она указала на другой угол, и внезапно я почти улыбнулся.
  
  
  
  «Скоро ты скажешь мне лечь на пол лицом вниз», - сказал я.
  
  
  
  Ее глаза округлились. «Чертовски хорошая идея», - огрызнулась она. «Сделай это, старина, и быстро. Вон там, на земле.
  
  
  
  «У меня большой рот», - прорычал я. Я подошел к углу, у края медвежьей шкуры, и лег животом на пол. Краем глаза я увидел, как она бросилась к столу и забрала маленький кинотеатр.
  
  
  
  «Просто лежи и не двигайся, и все будет в порядке», - предупредила она, на секунду направив на меня пистолет, а затем быстро прошла по коврику. Я мог бы держать Вильгельмину в руке и выстрелить в нее шесть раз, но это было последнее, чего я хотел. Мне нужна была информация от нее, возможно, ответы, кем бы она ни была.
  
  
  
  Я видел, как она бросилась к двери. Мои руки были раскинуты ладонями на полу, где я упал на край медвежьей шкуры. Она была почти у двери, но все же, спиной ко мне, на меху, когда я схватил мягкий мех и дернул изо всех сил. Коврик выскользнул из-под нее. Мягкие зеленые ноги взлетели вверх, когда она упала навзничь.
  
  
  
  Она ахнула от удивления, и я поднялся и уже шел к ней, прежде чем она упала на землю. Я пригнулся к ней, и с хлопком по запястью пистолет с грохотом улетел. Я схватил ее за руку и собирался поднять, когда она удивила меня хваткой дзюдо, и я полетел боком по воздуху. Но вместо того, чтобы отпустить ее руку, я взял ее с собой. Она закричала от боли, когда мы вместе приземлились на пол, запутав руки и ноги.
  
  
  
  "Грязный ублюдок!" - воскликнула она, подходя ко мне, протягивая ногти к моим глазам. Я пригнулся и отбросил ее назад, сильно толкнув ее в плечо. Она попыталась ударить меня ногой между ног, когда я последовал за ней, и я повернулся боком, чтобы поймать удар ногой по бедру. Она боролась, как тигрица, с мальчиком, извиваясь и ныряя, но я протянул обе руки, схватил ее за лодыжки и притянул к себе.
  
  
  
  Лимонно-желтая блузка выскользнула из ее штанов, обнажив кремово-белый участок живота и спины. Я повернул ее и грубо швырнул на пол, и она вскрикнула от боли, когда ее голова ударилась о пол. Она попыталась поднять руку, но теперь она была у меня. Я поднял ее руку вверх и назад и развернул. На этот раз она действительно закричала от боли.
  
  
  
  «Так держать, я сломаю», - сказал я. «Я хочу получить несколько ответов и убедиться, что это правда. Кто ты?' Я увидел, как она сжала рот, и поднял ее за руку. Она кричала и хлестала ногами от боли.
  
  
  
  'Кто ты?' - повторил я. «Это не игра, милая». Я снова потянул ее за руку, и она снова закричала.
  
  
  
  «Джуди ... Джуди Митчелл», - выдохнула она, смахивая слезы боли. Я знал это имя из досье Фреда Дэнверса.
  
  
  
  "Вы секретарь Фреда Дэнверса?" - удивился я. Она не ответила; слезы сменились суровым ненавистным взглядом. «Значит, ты в этом случае с ним», - сказал я.
  
  
  
  «Я ни в чем не виновата», - огрызнулась она. Трубка с пленкой лежала на полу в нескольких дециметрах от нас. Я указал на него головой. "Тогда зачем тебе это?" Я спросил.
  
  
  
  «Это мое дело». Она яростно посмотрела на меня. «Зачем тебе это нужно? Вы еще не сделали с этим достаточно? Он мертв. Вы больше ничего от него не получите ».
  
  
  
  Безошибочная искренность в ее голосе заставила меня иначе взглянуть на девушку. Я ослабил хватку на ее руке. «Послушайте, может, мы оба ошибались», - рискнул я. «Может, нам стоит поговорить об этом тихо».
  
  
  
  Ее глаза заблестели. «Хорошая идея», - ответила она. «Если бы ты перестал пытаться оторвать мне руку».
  
  
  
  Я только что ослабил хватку на ее запястье, когда она ударила меня пяткой по лодыжке, и острая, колющая боль заставила меня закричать. Я автоматически поднял ногу, и она отпрянула от меня, ныряя за пистолетом. Я нырнул за ней, сбив ее с ног, когда кольт был в нескольких дюймах от ее пальцев, и она начала царапать пол, пытаясь добраться до него. Я повернул ее и ударил открытой ладонью, заставив ее закружиться. Я схватил ее короткие каштановые волосы и ударил ее головой о дощатый пол.
  
  
  
  «Черт побери», - выругался я. «Ты же кошка, не так ли? Я пытаюсь тебе помочь. Я из AX. Это тебе что-то говорит, черт возьми?
  
  
  
  Некоторое время она лежала неподвижно, ее мерцающие карие глаза смотрели мне в лицо. Затем внезапным рывком она попыталась вырваться и засунула свое колено между моих ног. «Я в это не верю», - прорычала она. «Ты один из них, черт возьми».
  
  
  
  Я снова бросил ее на землю, и она закричала.
  
  
  
  «Если бы вы были из AX, вам не пришлось бы приходить сюда нюхать», - сказала она, почти всхлипывая. «Тогда ты узнаешь всю проклятую историю из того письма, которое он тебе написал. Я сам взял его в самолет ».
  
  
  
  «Они первыми получили это письмо», - сказал я. «Когда я его достал, читать было уже нечего». Ее глаза снова посмотрели на меня, и она внезапно нахмурилась, пытаясь решить, верить мне или нет. Ее глаза действительно были очень светло-карими, как лесные орехи. Она все еще хмурилась, все еще пытаясь принять решение, когда я услышал, как перед дверью подъехала машина, а через мгновение дверь захлопнулась.
  
  
  
  «У нас гости», - прошептала я, закрывая ей рот рукой. Я отпустил ее, бросился к окну, встал рядом и выглянул. Я увидел четырех мужчин, идущих к входной двери. Они были одеты в просторные брюки сервала длиной плюс четыре, с короткими распахнутыми жилетами, свисающими на голую грудь, как на лысом великане, но его там не было. Они остановились и тихо поговорили друг с другом, затем двое из них пошли к задней части дома. Два плюс два, сразу подумал я, с точки зрения защиты. Джуди Митчелл посмотрела на меня испуганными глазами. "Кто они?" - шепотом спросила она.
  
  
  
  «Четверо мужчин», - сказал я. «Я больше не знаю. Теперь у тебя проблема. Может они из AX, и вы были правы насчет меня. Но, может быть, я сказал вам правду, и вы думали, что я принадлежу именно к ним. На чьей ты стороне, милая?
  
  
  
  Она встала с горящими глазами. «Я не знаю, черт возьми, почему», - сказала она все еще очень сдержанно, - «но я на твоей стороне». Я взял рулон пленки, положил в карман и взял кольт в руку.
  
  
  
  "Неужели здесь нет подвала?" Я спросил.
  
  
  
  "Нет", - сказала она. «Тебе здесь это не нужно».
  
  
  
  "Есть ли путь к задней двери?" Я спросил.
  
  
  
  «Да, я покажу тебе». Она переехала.
  
  
  
  Я оттолкнул ее и приложил палец к ее губам. 'Ждать!' Я прошептал.
  
  
  
  Я стоял у двери комнаты с Джуди Митчелл и слушал, как пара вошла через переднюю дверь, а двое других - через заднюю. Когда они собрались, произошла короткая приглушенная ссора, предположительно в зале.
  
  
  
  «Сзади ничего нет», - услышал я слова одного из мужчин. «Мы должны начать искать».
  
  
  
  'Теперь!' Я сказал Джуди. 'Убегать. Они нас услышат, но мы ничего не можем с этим поделать ». Я уже разработал план; это потребовало большой удачи и точного времени, но у нас было преимущество, и это должно было сработать. По крайней мере, через это мы выберемся из дома, что было первым важным шагом. Внутри мы оказались бы в ловушке, и они могли бы поймать нас под перекрестным огнем.
  
  
  
  Маленькая круглая задница Джуди выпирала впереди меня по коридору и огибала угол бокового коридора. Я слышал позади нас возбужденные крики, а наши бегающие шаги эхом разносились по дому. Джуди стояла у задней двери, замедляясь, чтобы открыть ее, и я бросился к ней в дверь, поэтому мы вылетели вместе и приземлились среди лимонных деревьев. Лимонные деревья не кажутся счастливыми, пока они не коснутся друг друга и не переплетят свои ветви, образуя плотный навес над землей. Эти деревья не были исключением. Их зеленые стволы возвышались примерно на три метра, а ветви расходились почти под прямым углом, образуя зеленый ковер, испещренный желтыми лимонами.
  
  
  
  Я дал Джуди Кольт. «Лезь по невысоким ветвям», - сказал я. - Но не стреляйте, пока я не подам сигнал. Я возьму два, и ты тоже. И в этот момент она выбросила мой красивый план в мусорное ведро.
  
  
  
  «Он не загружен», - тонко сказала она. «Я нашел его на столе Фреда, когда искал фильм. Я схватил его, когда услышал, что вы вошли.
  
  
  
  «О, черт возьми», - выругался я. «Просто заберись на это дерево. Быстро!' Я подтолкнул ее, затем приподнялся среди густой листвы и лег среди ветвей. Я положил кольт в карман и вытащил Вильгельмину.
  
  
  
  Четверо мужчин уже вышли из дома, но остановились и вгляделись в прохладный полумрак под лимонными деревьями, пытаясь нас заметить. Я посмотрел сквозь ветви на Джуди и увидел, что она цепляется за дерево рядом с моим. Я улыбнулась. Ее лимонно-желтая блузка и мягкие зеленые брюки были настоящим камуфляжем.
  
  
  
  Я ждал, пытаясь изменить свой первоначальный план, чтобы мы выбрались отсюда живыми. Я вспотел и вытер руки о рубашку. Прохлада между лимонными деревьями была относительной. Я подсчитал, что смогу сделать два выстрела до того, как четыре джокера успеют открыть ответный огонь. Таким образом, двое были бы подбиты, а Джуди могла бы сбить двух других кольтом. «Если бы», - мрачно подумала я. Но теперь мои первые два выстрела, какими бы точными они ни были, выдавали мою позицию, и они могли прижать меня, не давая мне мешать. Если бы их первые выстрелы в меня не попали, может быть, я смогу выстрелить еще одной пулей, которая убьет третьего человека. Но четвертый, несомненно, меня достанет. Если мое первоначальное преимущество неожиданности исчезнет, ​​у них будут лучшие шансы. Мне нужна была двойная доза удивления.
  
  
  
  Я быстро подумал, услышав их осторожное приближение. Может быть, шанс был, очень маленький шанс. Я увидел, как они появляются подо мной, рассыпанные, но бок о бок с пистолетами в руках, осторожно продвигаясь вперед, останавливаясь после каждого шага.
  
  
  
  Я медленно поднял руку, нацелился на двух ближайших, подождал, пока они на мгновение исчезнут за листвой, и когда они снова встретились лицом к лицу, я выстрелил. Я повернул «Люгер» по короткой прямой от первого человека ко второму, ударив их обоих прежде, чем они успели взглянуть вверх. Но, как я уже знал, двое других сразу обратили на меня внимание. Их первые выстрелы просвистели сквозь листву у моей головы.
  
  
  
  Я испустил крик, упал с ветки и упал на пол, чтобы упасть животом на пол. С напряженными руками и плечами я приземлился и почувствовал, как все мои кости раскололись. Я лежал, Вильгельмина сжимала протянутую руку. Я лежал неподвижно и слышал, как двое мужчин бегут ко мне. Именно тогда Джуди помогла мне, не зная об этом. Она испустила короткий испуганный крик, и двое мужчин остановились у моих ног, чтобы поискать ее среди деревьев. Это была столь необходимая дополнительная секунда, которой я с благодарностью воспользовался.
  
  
  
  Я прижался и перевернулся, ударив обоими телами по лодыжкам и выстрелив одновременно.
  
  
  
  Лицо одного из мужчин взорвалось красным водопадом. Другой, неуравновешенный, выстрелил в мягкую часть моего плеча. Я почувствовал острую боль от разрываемой плоти и теплый поток крови. Но у него больше не было шанса, потому что Вильгельмина снова залаяла, и он упал навзничь и упал безжизненным.
  
  
  
  Я встал и посмотрел на деревья. "Ты собираешься сидеть там весь день?" Я позвал Джуди. Она наполовину соскользнула, наполовину упала с веток, упала и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
  
  
  
  «Я думала, ты мертв», - призналась она.
  
  
  
  'Они тоже.' Я усмехнулся ей. "Куда мы идем сейчас?" Но она увидела красное пятно под моей курткой и открыла глаза. "Тебя ударили!" она задыхалась.
  
  
  
  «И это чертовски больно», - сказал я. «Это то, что вы получаете с большинством телесных ран».
  
  
  
  «Пойдем, пойдем в мою квартиру», - сказала она. «Я припарковал машину примерно в пятидесяти метрах, остальную часть я прошел пешком». Она схватила меня за руку, чтобы поддержать меня, и я усмехнулся ей.
  
  
  
  «Спасибо, - сказал я, - но я еще не закончил. Вы бежите так быстро, как ваши ноги могут нести вас ». Она бросила на меня возмущенный взгляд и зашагала прочь, ее груди весело танцевали. Было что-то очень привлекательное в ее живом, дерзком поведении, но я понял, что почти ничего не знаю о ее причастности к этому делу, за исключением того, что она была секретарем Фреда Данверса.
  
  
  
  На ее машине, голубом «фольксвагене», мы молча ехали по песчаным проселочным дорогам в город. Ее квартира находилась в новом квартале Джидды, выходившем на Влигвельдвег. Квартира была солнечной и приятно обставленной, с низким широким диваном и большим количеством толстых подушек и маленьких арабских ковриков, которые лежали на полу в большой гостиной. Позади комнаты я увидел спальню и кухню. Джуди пошла в ванную и вернулась с бинтами, ватой и антисептическими бинтами. Она ножницами отрезала рукав моей рубашки, когда я снял куртку. Я стянул оставшуюся рубашку и смотрел, как она промывает рану. Пуля прошла через мое плечо, не причинив значительного ущерба, и рана была скорее болезненной, чем серьезной. Джуди умело подключила меня. «Работала медсестрой в Ланкашире», - сказала она, заметив мой восхищенный взгляд.
  
  
  
  Когда она отступила, чтобы посмотреть на свою работу, ее взгляд упал на мою широкую грудь.
  
  
  
  «Вы действительно Ник Картер», - объявила она. «Фред рассказал мне о некоторых вещах, которые вы сделали. Их мог сделать только человек такого сложения.
  
  
  
  Я мог бы сказать что-нибудь и о ее телосложении, но сдержался. Пока она перевязывала меня, ее грудь постоянно нежно касалась моей груди и руки.
  
  
  
  Я встал и помог ей навести порядок. Она перекинула мою куртку через стул через комнату, я подошел и достал из кармана рулон пленки. Его там не было, и я выпрямился, меня охватил гнев. Я случайно прошел через комнату, когда Джуди вышла из кухни. Я схватил ее и бросил на диван.
  
  
  
  «Давай, - сердито сказал я. «Я не знаю, в какую игру ты играешь, куколка, но на твоем месте я бы ушел».
  
  
  
  «Ты причинил мне боль», - возразила она. 'Я не понимаю что ты имеешь в виду.'
  
  
  
  «Фильм», - прорычал я. 'Где он?'
  
  
  
  «Это ... ты, должно быть, потерял его в драке в саду», - предположила она.
  
  
  
  Я покачал головой. «Хорошая попытка, но нет», - сказал я. «Я проверил свои карманы, прежде чем мы оставили Дэна свежим, и тогда он все еще был у меня». Я потянулся к верхней пуговице ее блузки и потянул. Две пуговицы оторвались. «Фильм», - сказал я. "Что ты сделал с этим?"
  
  
  
  'Что ты делаешь?' - удивленно спросила она, глядя на свою блузку. Я потянул еще раз, и еще две пуговицы распахнулись, обнажив кремовые верхушки ее груди в белом бюстгальтере.
  
  
  
  «Для начала, вся эта блузка снимается, дорогая», - прорычал я. «А теперь играй хорошо, иначе я буду относиться к тебе, как к любой лживой шлюхе».
  
  
  
  "Почему ты должен посмотреть этот фильм?" - спросила она, и внезапно на ее глаза навернулись слезы. «Это не имеет значения. Он не скажет вам, кто стоит за этим делом. Он не отвечает ни на что, что вы хотите знать ».
  
  
  
  Я расстегнула остальную часть блузки, и теперь бюстгальтер освободился.
  
  
  
  «Фильм», - прорычал я. «Я еще не совсем уверен, но я не играю в игры. Фильм, бомжик. Она кивнула, слезы текли по ее щекам, и указала головой на стол в углу комнаты. «В ящике», - фыркнула она.
  
  
  
  Я отпустил ее, подошел к столу и открыл ящик. Трубка была там, я взял ее и вынул пленку. Я подошел к лампе и включил ее, затем взглянул на Джуди Митчелл. Она сидела, отвернув голову, ее щеки были измазаны безмолвными слезами. Я поднес пленку к свету и позволил кадрам медленно скользить между пальцами. Фильм получил бы первый приз на любом порнографическом фестивале.
  
  
  
  Фильм состоял из снятых воедино кадров. Фред Данверс и белокурая девушка, занимавшая сложные позы. Дэн Дэнверс с брюнеткой, из той же ткани костюм, с вариациями. Дэн Дэнверс, которого обе девушки обслужили в красивом тройничке. Я снова взглянул на Джуди. Она не подняла глаз. Последняя серия снимков показала, как Дэнверс бьет блондинку, а затем прикладывает к ней ручку хлыста, как поддельный пенис.
  
  
  
  Я молча свернул видео, вставил его в трубку и подошел к Джуди Митчелл. Я поднес ей палец к подбородку, поднял голову и посмотрел на нее.
  
  
  
  Ее глаза все еще были мокры от слез, и внезапно она прижалась головой к моей обнаженной груди и начала рыдать от боли.
  
  
  
  «Я не хотела, чтобы их видели», - рыдала она. «Ни ты, ни ТОПОР, никто».
  
  
  
  «Это были те девушки, чью одежду я видел висящей в той спальне?» Я спросил. "Они жили там с ним?"
  
  
  
  Между рыданиями она кивнула и сумела сказать несколько слов. «Те и другие», - сказала она. Наконец она вырвалась и вытерла глаза. Картина стала проясняться, а некоторые части становились все более ужасными и грязными.
  
  
  
  «Дэнверса шантажировали», - предположил я, и Джуди Митчелл пожала плечами.
  
  
  
  'Я так думаю. Я никогда не знала наверняка, - сказала она.
  
  
  
  Я подумал о Уилларде Эгмонте. Его тоже шантажировали? Поэтому два года назад он необъяснимым образом покончил жизнь самоубийством? И была ли какая-то связь между делом Эгмонта и делом Дэнверс, или это были два похожих, но совершенно не связанных между собой события? Все это были хорошие вопросы. Очень важные вопросы. Но я пошел слишком быстро. Все, что я знал наверняка, это то, что у Фреда Дэнверса был отрывок из очень компрометирующего фильма. «Расскажи мне все, что знаешь, Джуди», - сказал я, садясь рядом с ней. «Все, что вы можете придумать».
  
  
  
  «Ничего особенного», - сказала она, вытирая слезу из уголка глаза. «Я знал, что эти девушки жили с ним. Вы не можете многого скрыть от своей секретарши, особенно когда она работает с кем-то так же тесно, как я с Фредом. Я знал, что он в чем-то замешан, но никогда не спрашивал его об этом. Я знал, что это была его глубокая и темная часть, которой он стыдился, даже боялся, и я не хотел причинять ему боль, спрашивая его об этом. Когда мы узнали, что вы приедете сюда, чтобы увидеть его, он, казалось, полностью сломался ».
  
  
  
  Вот и все, подумал я. Дэнверс, несомненно, догадался о причине моего визита.
  
  
  
  «Вы сказали, что отвезли письмо в аэропорт. Вы знали, что там написано?
  
  
  
  «Нет, он был запечатан, и он просто отдал его мне по почте», - ответила она. Я видел, как ее глаза затуманились при этом воспоминании. «Я помню, что он сказал. «Я собираюсь снять их, Джуди. Этим письмом. Они не дадут мне жить, но я не позволю им и убить меня. Забудьте о плохом, что вы услышите. Вспомните хорошие времена нашего сотрудничества. Это письмо все объясняет. Отведите его к самолету, чтобы он лично доставил его Теду Уилсону, который ждет в аэропорту. Кто знает, если я скажу им то, что написал в письме, они могут запаниковать, опорочить это и оставить меня в живых. Я просто не знаю, было бы так лучше. Я не могу смотреть в лицо миру прямо сейчас, Джуди. Уже нет.'
  
  
  
  Ее голос затих. Я мысленно сложил все воедино и увидел, в чем Дэнверс сделал свою ошибку. Если бы он не сказал им, что написал все в письме, они бы не узнали, пока не стало слишком поздно. Но он дал им последний шанс, и они, конечно же, воспользовались им, сначала пытаясь полностью уничтожить меня, а затем доставив письмо передо мной. Но оставалось еще много пустых мест, которые нужно было заполнить.
  
  
  
  «Вы не знали, что я не получил письмо», - сказал я. "Тогда почему ты был в доме Дэнверса?"
  
  
  
  «Я хотела уничтожить фильм», - сказала она. «Я видел его однажды случайно. Я проверял несколько книг в книжном шкафу, а потом фильм упал на пол из-за книг. Мне так это надоело, когда я увидел это, меня чуть не вырвало. Но я не хотел, чтобы вы или кто-либо еще это видели ».
  
  
  
  "Так что у меня есть?" - спросил я себя вслух. «В его письме были имена, места и мотивы, я в этом убежден. Но все, что я знаю, это то, что его шантажировали порнографическим фильмом. И даже это неправильно. Если бы у него был фильм, как они могли бы использовать его против него? »
  
  
  
  «Это была копия», - сказала Джуди. «У них был оригинал. Он сказал мне это. Бедный Фред, бедный, бедный Фред. Его, должно быть, съела ужасная темная болезнь. Он мог бы выжить, если бы они оставили его одного.
  
  
  
  "Кто они?" Я спросил. "Ты все время говоришь о них ..."
  
  
  
  Она беспомощно пожала плечами. «Те, кто посылал ему этих девушек», - сказала она. «Я сказал вам, что эти двое были не единственными. Были и другие, и еще до этого. О боже, бедный Фред. Она вскочила и пошла в ванную, и я услышал, как работает кран. Через некоторое время она вернулась с засохшими слезами и белыми щеками под покрасневшими глазами. Но у нее все еще был сладчайший носик и самые красивые мягкие карие глаза, которые выглядели измученными. Наблюдая за ней, я понял, что она может помочь мне в этом деле. Смутные мысли, плывущие в глубине моего сознания, которые еще не сформировались, но уже говорили мне в моем подсознании, что мне нужна девушка, чтобы противостоять этому темному злу, кто-то, кто мог бы прикрыть меня. Но сначала мне нужно было выяснить, насколько глубоки ее чувства на самом деле. Я посмотрел на ее круглые, печальные, больные глаза и дал шанс.
  
  
  
  «Вы были влюблены в Фреда Дэнверса», - сказал я.
  
  
  
  Она посмотрела прямо на меня.
  
  
  
  «Не в том смысле, в каком ты имеешь в виду», - сказала она.
  
  
  
  "Что я имею в виду тогда?" Я рыдала.
  
  
  
  «Вы имеете в виду какой-то служебный роман, босс и его секретарша», - сердито сказала она. «А теперь, когда вы посмотрели фильм, вы, вероятно, подумали, что он был старым ботаником. Что ж, он не был. Между нами все было иначе ».
  
  
  
  'Как?' - спросил я тем же хихикающим тоном.
  
  
  
  «Фред Дэнверс дал мне работу, когда я была эмоционально подавлена», - сказала она сердито. «Мой жених погиб в авиакатастрофе, когда Фред был в Англии. Он предложил мне уйти, забыть. А когда я узнал его получше, я обнаружил, что он очень похож на Роба - мою невесту. Он был терпеливым, нежным, понимающим, даже выглядел как старая версия Роба ».
  
  
  
  «Значит, ты влюбился в него», - холодно сказал я.
  
  
  
  «Черт возьми, ты говоришь так, как будто это было грязное дело», - сказала она теперь в ярости. «Он никогда не трогал меня пальцем. Это было то, что я держал в себе. Я сомневаюсь, что он когда-либо знал, что я к нему чувствую. Я понял его, и было адом знать и смотреть ».
  
  
  
  «Что нужно знать? Что у него были вечеринки с этими девушками?
  
  
  
  «Ты отвратителен», - сказала она и вскочила. «Знать, что это разорвало человека на куски, что оно ужасно схватило его. Когда на него давили, я знал это по его измученному виду, по бессонным ночам, о которых он мне рассказывал. Он был уничтожен! '
  
  
  
  «Не так много, чтобы он остановился и сказал нам, - тупо ответил я. И, возможно, я не совсем играл. Я не совсем разделял женское сострадание Джуди.
  
  
  
  'Сволочь!' она кричала на меня. "Это все, о чем вы можете думать?"
  
  
  
  «Нет, я могу подумать дальше», - сказал я. «Я могу думать, что его больше заботил испорченный секс, чем его страна».
  
  
  
  Она налетела на меня, размахивая кулаками, рыдала и кричала. «Он был болен, ты не понимаешь? Больной, больной! Она стукнула меня кулаками по груди. «Вы не хотите понимать. Ты просто хочешь его осудить, черт возьми!
  
  
  
  Я приложил руку к ее груди, толкнул на диван и прижал. Это было трудно, потому что она снова всхлипнула. Но она ответила на мой вопрос. Она была очень вовлечена, и мне было жаль ее больше, чем Дэнверса. Мы были разными, эта дерзкая девушка и я. Как и большинство женщин, она была эмоциональна и понимала ее. Конечно, возможно, Фред Данверс был болен. Но даже у больных людей есть свободный выбор. Но я не сказал этого Джуди. Я знал, что она поможет мне, всем, что она может сделать, чтобы отомстить за Фреда Дэнверса. На данный момент это было все, что я хотел.
  
  
  
  «Ты хорошая девочка, Джуди», - сказал я мягко, и она посмотрела на меня с недоумением. "Вы поможете мне отомстить за Фреда Дэнверса?"
  
  
  
  Она села и пристально посмотрела на меня. «О, Боже, и или! Просто скажи мне, как и когда ».
  
  
  
  «Я скажу тебе», - пообещал я. «Договорились о встрече».
  
  
  
  Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и внезапно снова прижалась лицом к моей обнаженной груди. Ее руки обвились вокруг моей талии, и она прижалась ко мне.
  
  
  
  «О, Боже», - пробормотала она. «Ты заставляешь меня чувствовать себя чертовски безопасно. Ты как дуб ».
  
  
  
  Я усмехнулся и погладил ее мягкие каштановые волосы.
  
  
  
  «Давай, - сказал я. "Чувствовать себя в безопасности."
  
  
  
  Я подозревал, что она давно не испытывала этого чувства. Я бы хотел, чтобы это могло быть правдой сейчас. Но что ж, пока она так думала, это было правдой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Теплые карие глаза, прикосновение ее руки, жестокий характер, доведший ее до слез, отражали давно подавляемое желание, которое бушевало в ней и искало возможности выйти наружу, как полные груди, которые я держал в их защитных панцирях. белые чашки.
  
  
  
  Но по большей части она все еще оставалась неизвестной, женщиной вспыльчивого характера и смелости. Джуди Митчелл по-прежнему была скрыта от меня, от мира и от нее самой, а женщина в ней была скрыта вуалью. Может быть, когда это дело закончится, все будет по-другому.
  
  
  
  «Я рада, что ты хочешь заставить их заплатить и за Фреда», - сказала она. «Я боялся, что, как только ты узнаешь, что Фред мертв, для тебя все будет кончено».
  
  
  
  Я покачал головой. «Ни за что, дорогая», - сказал я. «Я так не работаю».
  
  
  
  Я не сказал ей, что моей главной мотивацией не была месть за Фреда Дэнверса. Она была рада так думать, поэтому я оставил все как есть. Судя по тому, что я знал об этом деле, самоубийство Фреда Дэнверса могло быть лишь небольшой частью гораздо более крупного дела. Для Джуди это было всем. Лично я курю гораздо больше, чем простой шантаж.
  
  
  
  Само по себе предоставление женщинам женщин с шантажом было чем-то новым, и я готов поспорить, что Дэнверс не был единичным случаем. То, как меня тщательно обрекали на смерть, то, как они использовали женщин в своих операциях, тщательность, с которой они пытались расставить все точки над «i» и перечеркнуть «t», указывало на нечто очень отличное от всего лишь нескольких мерзких шантажистов.
  
  
  
  Я вспомнил комментарии Хоука о посте Дэнверса в Саудовской Аравии, который фактически был воротами для информации об интригах в Южной Европе, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Возможно, Дэнверс был не единственным транзитным домом.
  
  
  
  Одно можно было сказать наверняка: происходило что-то важное, и пока я видел только внешнее. Чтобы попасть, найти правильные ответы, мне пришлось разыграть два козыря. Во-первых, то, что они не знали, читал ли я письмо; и во-вторых Джуди Митчелл. Они использовали против меня Анис Халден. Я бы использовал против них Джуди Митчелл.
  
  
  
  Джуди начала греметь кастрюлями и сковородками, чтобы приготовить еду, и я решил пойти в отель, чтобы переодеться в чистую рубашку. Снятая мною рубашка была готова к мусору.
  
  
  
  «Не открывай дверь, если не уверен, что это я», - сказал я Джуди. Если бы они знали так много о Дэнверс, они знали о ней и могли бы задаться вопросом, как много она знает о них.
  
  
  
  «Нажмите на звонок, и я посмотрю в окно», - сказала она.
  
  
  
  Я выскользнул за дверь, бросился в гостиницу и, поразмыслив, собрал все свои вещи. Когда я вернулся с багажом, мне пришлось усмехнуться, увидев нахмуренный лоб Джуди. Я тоже улыбнулся чему-то другому. Она переоделась и теперь была одета в домашний халат с разрезом на бедре, который при ходьбе демонстрировал длинные красивые ноги, тонкие лодыжки и мягко округлые бедра.
  
  
  
  «Я думала, ты просто наденешь чистую рубашку», - сказала она, осторожно глядя на меня.
  
  
  
  «Двое могут жить так же дешево, как один», - весело сказал я.
  
  
  
  'Что-нибудь еще?' - спросила она, холодно глядя на меня.
  
  
  
  «Здесь лучше, чем в моем гостиничном номере», - сказал я.
  
  
  
  'И далее?'
  
  
  
  «Защита». Я усмехнулся. «Считай меня своим сторожевым псом».
  
  
  
  "А что-нибудь еще?" - повторила она.
  
  
  
  «Конечно, нет», - сказал я тоном оскорбленной невинности. «Надеюсь, ты не думаешь, что я из тех парней, которые воспринимают вещи как должное».
  
  
  
  «И думаю ли я, что так», - огрызнулась она. «Вы, наверное, не поверили ни единому слову, которое я сказал вам о Фреде Дэнверсе и обо мне».
  
  
  
  «Конечно, знаешь», - искренне возразил я. «Но я не Фред Дэнверс. Я совсем другой ».
  
  
  
  Она долго смотрела на меня. «Да, вы действительно другой», - сказала она наконец. Затем она внезапно улыбнулась. «Налей мне выпить, пока я готовлю ужин», - сказала она, и я понял, что это был первый раз, когда она засмеялась с нашей встречи. Ее вздернутый нос сморщился, а глаза заплясали, и она была наполовину озорной феей, наполовину женщиной и совершенно очаровательной. Когда она шла на кухню, я смотрела на длинные красивые ноги, которые виднелись из-под трещины на ее домашнем халате.
  
  
  
  У Джуди был в шкафу хороший английский джин и сухой вермут, а я приготовила два очень сухих и очень холодных мартини. Она вошла в комнату и свернулась калачиком на кушетке рядом со мной. Мы пили и пытались поговорить о мелочах, неважных вещах, но не могли. То, что произошло, было слишком большим, чтобы его игнорировать.
  
  
  
  «Этот Ибн Хасук, - сказал я, - знал его лично Фред?» Ее ответ меня удивил, я почему-то ожидал, что она ответит отрицательно. Вместо этого она сказала: «Да, конечно, Ник. Гасук часто приглашал его на вечеринки в его имение. Он здесь немного южнее, примерно в пятнадцати километрах от Джидды.
  
  
  
  Некоторое время я думал об этом. У меня все еще был этот кислый привкус во рту после моего визита в Tour-Guide Trips, и я спросил Джуди, что она знает об этой компании.
  
  
  
  «Они проводят всевозможные экскурсии здесь, в Джидде, и по всей Саудовской Аравии», - сказала она, допивая бокал. «Приятная компания ... почему ты так улыбаешься?»
  
  
  
  «У каждой хорошей организации есть аккуратный фасад», - сказал я.
  
  
  
  «Но они рекламируют своих девочек в газетах по всему миру», - возразила Джуди. «У них труднее устроиться на работу, чем быть бортпроводником. Однажды мой друг подал заявку, но получил отказ. Она собиралась выйти замуж, а им нужны только свободные девушки, у которых нет никаких обязательств или других обязательств ».
  
  
  
  «И никто не может спросить о них», - размышлял я вслух.
  
  
  
  'Что ты сказал?' спросила Джуди.
  
  
  
  «Ничего, я думал вслух», - ответил я. «Я хочу, чтобы вы туда подали заявку. Это будет первым шагом в нашей кампании ».
  
  
  
  "Как мы можем помочь Фреду с этим?" Она нахмурилась.
  
  
  
  «Я еще не уверен», - честно ответил я. «Но это могло иметь прямое отношение к этому. Просто еще не знаю. Я слышал, что Ибн Хасук лично проводит собеседование со всеми претендентами. Если так, назначьте встречу с ним, и я скажу вам, что мы собираемся делать ».
  
  
  
  Она встала, снова показала красивую кремово-белую ножку.
  
  
  
  «Еда будет готова», - сказала она. 'Я голоден.'
  
  
  
  Я сам проголодался, и мы быстро и просто пообедали из баранины с шафрановым рисом. Джуди перешла на арабскую кухню. За ужином я проинструктировал ее, что сказать, если она подала заявку на работу в Tour-Guide Trips. Когда мы закончили, было темно.
  
  
  
  Джуди рухнула на кушетку рядом со мной, наконец позволив себе расслабиться после напряжения и волнения дня. Ее груди ритмично покачивались под облегающим телом халата; ее ноги были наполовину видны. Казалось, она совершенно не замечала, насколько соблазнительна. Но я был слишком осведомлен об этом.
  
  
  
  «Думаю, тебе лучше лечь спать, кукла», - сказал я, тряся ее плечами. «Я буду спать здесь на диване. Ничего страшного, она достаточно длинная и широкая ».
  
  
  
  Она встала, подошла к двери спальни и остановилась. "Должен ли я запереть дверь?" - мягко спросила она.
  
  
  
  'Почему?' Я усмехнулся. «Если я хочу войти, я всегда могу открыть дверь».
  
  
  
  «По крайней мере, вы честны», - сказала она. «Спокойной ночи, Ник».
  
  
  
  «Спокойной ночи», - сказал я, глядя, как она исчезает в другой комнате. Она колебалась на пороге, как будто хотела сказать что-то еще, но передумала. Я разделся в темноте, не снимая трусов и лег на диван. Как обычно в Джидде, ночь была очень теплой, но у Джуди было несколько маленьких поклонников, которые, казалось, создавали легкий ветерок, и это очень помогло. Наконец я заснул.
  
  
  
  Я не знаю, как долго я спал, когда почувствовал, что моя кожа жгло в знак предупреждения. Но я приучил себя никогда не просыпаться от внезапного движения, пока не узнаю, что происходит. И поэтому я лежал неподвижно и немного приоткрыл глаза, просто зная, что я не один в комнате. Сквозь глаза я увидел рядом с собой белую фигуру, которая медленно принимала форму полотенца, обернутого вокруг тела.
  
  
  
  Она стояла и смотрела прямо на меня. Пока я смотрел, она потянулась, чтобы коснуться моей груди. Но когда кончики ее пальцев оказались на долю дюйма от моей кожи, она убрала руку. Наконец она опустила руку, встала на цыпочки и ушла. Я услышал, как дверь спальни тихонько закрылась.
  
  
  
  Джуди пришла напоить мое тело, вкусить его, не вкушая его, встать на берегу моря и не войти в него. Рядом со мной в темноте стояла не просто красивая девушка. Там стояло прекрасное создание желания и надежды, страха и неуверенности. Мне было интересно, что бы случилось, если бы я открыл глаза и сел прямо. Я снова заснул, думая о возможностях.
  
  
  
  Утром я проснулся раньше нее, оделся, побрился и поспешил на рынок до того, как Джуди пошла в Tour-Guide Trips. Учитывая эффективность, которую я уже ощущал за этой темной операцией, был хороший шанс, что они знали Джуди Митчелл, секретаря Фреда Дэнверс. Когда я закончу с ней, они ее не узнают.
  
  
  
  Она ждала меня, когда я вернулся и положил на диван целую коллекцию сумок и коробок. Изящным жестом я вытащила парик из светлых натуральных волос, накладные ресницы и полдюжины банок театрального макияжа.
  
  
  
  "Могу я представить Джилл Манион?" Я сказал. «Снимай это красивое синее платье. Мы должны приступить к работе ». Она послушно пошла в спальню и вернулась в слипе и с полотенцем на плечах, скромно прикрывавшим бюстгальтер. Имею достаточный опыт работы с маскировкой. Благодаря тому, что я узнал из «Спецэффектов», когда меня время от времени меняли, я мог почти изобразить гример из Голливуда. Для женщины, конечно, важнее всего волосы, потому что можно одним махом изменить внешний вид. Я нанесла светло-коричневый крем для лица, углубила оттенки, а затем добавила смелые накладные ресницы. Затем появился парик, который я аккуратно надел и прикрепил. К тому времени, как я закончил, милая, дерзкая естественность Джуди исчезла. На ее место пришла эффектная девушка, которая искала приключений и азарта.
  
  
  
  «Я останусь здесь», - сказал я, когда Джуди снова вышла из спальни в синем платье с глубоким вырезом, открывающим ее полную кремово-белую грудь.
  
  
  
  "Ты все запомнил?" - спросил я, и она кивнула. «Повтори это еще раз», - приказал я.
  
  
  
  «Меня зовут Джилл Манион, по крайней мере, с сегодняшнего утра». Она взволнованно рассмеялась. А Джилл холост, не помолвлена, романтических связей нет. Ее родители мертвы. Она приехала из небольшого городка недалеко от Лондона и является единственным ребенком, у которого нет ближайших родственников ».
  
  
  
  «Хорошо», - сказал я. Она быстро поцеловала меня в щеку «на удачу» и ушла.
  
  
  
  Я подошел к окну и увидел, как она быстро убежала. Выполнялась первая фаза моего плана. Я знал, что если Джуди возьмут на работу, второй этап обязательно должен пройти. И как только она назначит встречу, чтобы поговорить с Хассуком, я буду использовать ее с большей смелостью.
  
  
  
  Я сел и попытался читать, но все время думал о Джуди, гадая, как у нее дела. Минуты тянулись медленно и, казалось, длились все дольше и дольше. Я ненавидел такое ожидание и продолжал ходить по комнате, чтобы посмотреть в окно. Наконец я увидел вспышку синего цвета, спускающуюся по улице, а затем красивые длинные ноги, быстро ступающие на утреннее солнце.
  
  
  
  Джуди ворвалась в квартиру с широкой улыбкой, и даже маскировка не могла скрыть ее естественное сияющее буйство. Она обняла меня и тем же движением сняла парик.
  
  
  
  "Это сработало, Ник!" воскликнула она взволнованно. 'Это сработало. Они обработали и позвонили мне по телефону, и Ибн Хасук хочет поговорить со мной сегодня днем ​​».
  
  
  
  'Сегодня днем?' Я нахмурился.
  
  
  
  "Почему, что случилось сегодня днем?" спросила она.
  
  
  
  Я пожал плечами. «На самом деле ничего. Я хотел увидеть дом Хасука до того, как ты туда поедешь, вот и все, но сейчас не могу. Нет времени. Вы знаете, как выглядит этот дом?
  
  
  
  «Всего несколько вещей, которые сказал мне Фред, и то, что я увидела мимоходом», - ответила она. «Он стоит на краю пустыни, и здания окружены высокими изгородями из рододендронов и кустов эвкалипта. У него все импортировано или построено специально для него - оросительные каналы, оливковые и финиковые деревья и все такое. Главное здание находится напротив. Как я слышал, он соединен со вторым зданием внешним коридором. Затем есть третье здание, а также конюшни и гаражи ».
  
  
  
  Я выругался себе под нос. Я бы не стал бросать Джуди львам без какой-либо защиты, но, похоже, мне пришлось это сделать. Я сделаю все возможное и сыграю на ощупь.
  
  
  
  "Что мне делать, когда я туда доберусь?" спросила она. "Взять работу?"
  
  
  
  «Если вы останетесь наедине с Хасуком, скажите, что вам действительно не нужна работа», - сказал я. - Допустим, вас прислал мистер Уилсон. Если он имеет какое-либо отношение к этому делу, он знает это имя. Если он причастен, он ответит и назначит мне встречу. Если он не будет вдаваться в подробности, это может означать, что он лично не вовлечен. Вполне возможно, что его сотрудники в Tour-Guide Trips играют в свою игру. Откровенно говоря, ты пойдешь на рыбалку, Джуди.
  
  
  
  'Отличная работа!' Она посмотрела на часы. «Пора перекусить, а потом я поеду в княжеское поместье некоего Ибн Хассука». Она мне улыбнулась. «Просто увидеть его захватывающе. На самом деле он такой загадочный человек.
  
  
  
  «Я ухожу», - сказал я. «Увидимся здесь после разговора. Удачи, милая. И не бойся ».
  
  
  
  Когда я посмотрел на ее пылающее нетерпеливое лицо, я понял, что последнее добавление было ненужным. Она не совсем понимала, во что мы можем ввязываться, и, вероятно, к лучшему.
  
  
  
  Внизу я поймал такси, и водитель сказал мне ехать к дому Ибн Хасука. Водитель бросил на меня быстрый взгляд, приподняв брови. По всей видимости, большинство людей ехали на лимузинах.
  
  
  
  Я хотел быть в доме до того, как туда приедет Джуди. Я использовал ее, как я использовал Анис Халден, но моя совесть была настолько сильна, что я хотел дать ей как можно больше защиты. Скорее всего, если Хасук действительно замешан, он не будет достаточно грубым, чтобы иметь дело с Джуди напрямую, в своем собственном доме, зная, что я послал ее к нему. Но я не был уверен. Я хотел бы быть в доме, когда она поговорит с ним, и я думал, что встреча состоится не раньше следующего дня или около того, так что у меня будет время составить план, чтобы попасть внутрь. Но теперь все шло так быстро, что мне пришлось попробовать обойтись без этих планов.
  
  
  
  Вскоре я увидел высокие очертания дворцовых зданий, вырисовывающиеся из пустыни. Я приказал водителю остановиться примерно в полумиле от дома и вышел. Жара была похожа на барбекю, а я был цыпленком. Мимо прошла группа одетых в белое паломников, опирающихся на трости, и я последовал за ними, пока не подошел ближе к поместью.
  
  
  
  Я мог видеть высокие живые изгороди, о которых говорила Джуди, окружавшие здания, а у входа я увидел часовых в полированных тонах с черными пистолетными ремнями на талии. В двухстах ярдах от ворот у дороги стояло голое, одинокое оливковое дерево, и я оставил паломников прижиматься к довольно узкому стволу дерева. Отсюда я мог видеть главные здания, вход и дорогу.
  
  
  
  Движение на дороге было довольно загруженным. Автобусы-паломники, туристические автобусы, мотоциклы, легковые автомобили, ослы и караваны верблюдов, женщины с кувшинами для воды, бродячие торговцы и вездесущие бесцельные странники населяли песчаную дорогу.
  
  
  
  Вскоре я обнаружил, кто направлялся в имение Ибн Хасука. Заказы доставляли в основном торговцы; Я видел фургоны и верблюдов, набитых ящиками, коврами, мешками с зерном и просом. Джуди скоро появится, и если я хочу что-то сделать, сейчас самое время.
  
  
  
  Вдалеке, дрожа от жары, я увидел приближающийся небольшой фургон. Я отошел от дерева и поднял руку. Араб, одетый в бурно, высунул голову из кабины, и я быстро взглянул в сторону машины. На арабском было написано «Прачечная».
  
  
  
  "Вы собираетесь в дом Ибн Хасука?" Я спросил. Он кивнул, и я коротко выстрелил ему в челюсть. «Спи спокойно, мой друг», - пробормотала я, схватив его на руки и затащив в заднюю часть фургона.
  
  
  
  Пакеты с грязным бельем лежали с одной стороны кровати, а стопки чистого белья - с другой. С ним было легко поменяться одеждой. Я просто натянула широкий бурнус и киджаффе на свою одежду. Я связал его и заткнул ему в рот кляп, сделанный из одной из чистых простыней; это было меньшее, что я мог сделать. Затем я взял пустой мешок и положил в него, чтобы он мог дышать.
  
  
  
  Я завел маленький фургон, когда увидел, что мимо проезжает синий «фольксваген» Джуди. Я ехал медленно, чтобы позволить ей остановиться у ворот, проверить ее удостоверение личности у часовых и въехать на территорию. Я подъехал к воротам, гадая, какой будет обычай, когда я доберусь до ворот.
  
  
  
  Часовые помахали мне, я помахал им в ответ и поехал дальше. Грузовик из прачечной, очевидно, был постоянным гостем во дворце. Я увидел синего жука Джуди, припаркованного на подъездной дорожке перед главным домом. Это было впечатляющее здание с фасадом из розового мрамора и облицованными плиткой стенами. Я медленно проехал мимо дома и увидел внешний коридор, увитую цветами беседку, соединяющую первое здание с квадратным, столь же внушительным зданием.
  
  
  
  Я остановился прямо перед вторым домом, коридор заканчивался аркой. Я откинулся назад и взял большую пачку листов с надписью «Хасук». Я положил сверток себе на плечо и вылез из фургона.
  
  
  
  Травяной двор был душным под палящим солнцем, и я задавался вопросом, какой должен быть счет за воду, чтобы трава оставалась такой же зеленой. С чистыми простынями на плече я вошел в здание. Я был не против немного осмотреться, но это не было моей главной целью, я хотел найти какое-нибудь убежище, где я мог бы остаться, пока Джуди не уйдет. И, если она не уйдет, остаться там до ночи.
  
  
  
  Когда я вошел в здание, я услышал голоса, голоса смеющихся и поющих женщин. Меня поразил аромат жасмина и роз, тот же самый стойкий аромат, который распространял Анис Халден. Я держала белье при себе, пока шла по мозаичному полу, следуя за голосами, в короткий сводчатый коридор.
  
  
  
  Я повернул за угол и замер на краю огромного крытого бассейна. Большие фонтаны из бронзовых рыбок нежно били водой. Четыре стороны ванны были облицованы мрамором, а к воде вела каменная лестница. Но существа в ванне отнюдь не были мраморными и каменными. Это были девушки из плоти и крови, светлые и темные, которые расслаблялись, плавали и играли в брызгах фонтанов, обнаженные нимфы в ванне с красивыми гибкими телами.
  
  
  
  Это была старинная сцена, женщины из гарема в бане, только прямо у меня на глазах. Он был завершен, вплоть до тех четырех неподвижных фигур, стоящих перед стенами в костюмах сервальных брюк и расстегнутом жилете на обнаженной груди, в которых я видел лысого великана. У каждого был кинжал с золотой ручкой на поясе, и я внезапно понял, что это за люди: евнухи, охранявшие гарем, гарем Ибн Хасука.
  
  
  
  Я быстро пересчитал девушек и получил их двадцать. Их разнообразие поразило меня. Я видела молочно-белых блондинок, очевидно из Скандинавских стран, темнокожих людей из Средиземноморья, китайских и африканских девушек. Гасук явно любил разнообразие. Пока я неподвижно стоял в тени, глядя на сцену, две девушки лениво плыли по краю ванны. Я увидел в их глазах холодное, отстраненное выражение, которое я заметил в глазах Анис Халден и других девушек из Tour-Guide Trips. Я посмотрел на лица других девушек. Я видел такой же взгляд. Замечательный. Мои размышления внезапно прервал крик позади меня. Обернувшись, я увидел высокую фигуру, лысую голову и прекрасно мускулистое тело коричневого гиганта. В руке он держал кнут, и глаза его потемнели от гнева.
  
  
  
  "Ха!" он позвал снова, схватил меня большой рукой, толкнул вперед и бросил на землю. Мешок для белья лопнул, и простыни выпали. Я услышал треск хлыста, затем пощупал рубец и был рад, что надел толстый арабский бурнус.
  
  
  
  «Проклятый сын укушенного блохой верблюда», - прорычал великан. «Вы знаете, что входить в эту часть дома запрещено». Я снова почувствовал кнут и лег на пол животом, крича на своем лучшем арабском языке.
  
  
  
  «Я здесь новенький, великий господин», - причитал я. «Постоянный мужчина болен. Я не знала.'
  
  
  
  Он ударил меня ногой по ребрам, и я попытался свернуться клубочком. Он ударил меня ногой в спину, и сила заставила меня перевернуться и врезаться в стену. Я лежал, откинув голову, и гадал, сколько у меня сломано ребер.
  
  
  
  "Лежащее потомство шакала!" - взревел он, и кнут снова ударил меня, свистнув.
  
  
  
  «Я говорю правду», - закричал я от боли, когда меня снова ударила кнутом. Мне не нужно было симулировать боль. Он протянул руку, схватил меня за шею, приподнял и с большим замахом отбросил на семь метров. Я вспомнил, как он упал в обморок тем утром после моего нерешительного удара. Он был достойным актером. Мышцы были настоящими, и если я хотел еще больше в этом убедиться, это произошло сейчас. Как его парень Витпак снова назвал его? Томас. «Хорошо, Томас, - мрачно подумал я. Просто подожди. Нам еще нужно очистить яблоко.
  
  
  
  «Вон там», - крикнул он, указывая хлыстом на узкий коридор, ведущий в другую сторону. «Возьми свои простыни и уходи. Если ты снова придешь сюда, я сниму с тебя кожу живьем ».
  
  
  
  «Да помилует тебя Аллах», - пробормотал я и пополз к двери. Я видел, как он повернулся и пошел прочь, словно зверь из джунглей, с легкостью на подушечках ног.
  
  
  
  Теперь стало ясно, что Томас был одним из евнухов Хассука, без сомнения, главным евнухом. Возможно, Томаш и некоторые друзья открыли собственное дело, но я этому не поверил. Как ни странно, гаремюнухи известны своей преданностью своим хозяевам. Они могут чувствовать, что нуждаются в защите тех, кто их кастрировал. Возможно, их исчезнувшая мужественность заменит фетиш послушания. Современная психиатрия, несомненно, имеет подробные объяснения этого феномена. Все, что я знаю, это то, что дворцовые евнухи были рабски преданы на протяжении всей истории, поэтому маловероятно, что Томас будет вести собственный бизнес под носом своего хозяина.
  
  
  
  Я отнес чистые простыни в комнату, которую показал мне Томас, и увидел там мешки с грязным бельем, которые можно было взять с собой. Во время каждой поездки к фургону и обратно я выходил на лужайку, чтобы посмотреть на «Фольксваген». Он все еще был там, и я все время таскал сумки, чтобы он казался занятым. Наконец я увидел, как Джуди ушла. Я сбросил сумку с плеча в фургон и последовал за ней из дворца. Когда я оглянулся, то увидел дородного лысого евнуха, идущего по коридору, соединяющему два здания. Я проехал через ворота и почувствовал, что покидаю странный, другой мир; мир, который знал свои правила и не подчинялся законам внешнего мира, кусок древности, который ожил, оазис вчерашнего дня в сегодняшнем мире.
  
  
  
  Но пока я ехал по грунтовой дороге, я понял, что это подходящее описание всей Саудовской Аравии. То, что я видел в этой чужой стране, вовсе не было несоответствием. Большие гаремы древних арабских правителей были в основном заполнены рабынями, которые были куплены, украдены или взяты в плен во время войны. Гарем Ибн Хасука был лишь отголоском угасшей славы. Но до какой степени эхо, подумал я.
  
  
  
  Я знал, что рабами все еще торгуют в арабских странах. Англичане пытались положить конец этой торговле. Французы тоже, испанцы и португальцы тоже. Им так и не удалось добиться полного успеха, и по мере расцвета новых независимых государств старые обычаи были восстановлены во всей своей красе во многих регионах. Я чувствовал себя Алисой в стране чудес. Этот случай становился все более «любопытным». Вернувшись в город, я остановился и отстегнул сумку, в которую положил водителя. Я снял кляп с его рта. «Не плачь, а то я заверну тебя в свиную шкуру», - предупредил я его. Его глаза, округлившиеся от страха, сказали мне, что он останется еще достаточно долго, чтобы позволить мне безопасно выбраться. Тогда он закричал, и кто-нибудь освободил бы его.
  
  
  
  Когда я добрался до квартиры, Джуди уже ждала, светясь от волнения.
  
  
  
  «Это сработало, Ник», - сказала она, импульсивно обнимая меня. «Я говорил с Хасуком и сказал в точности то, что ты мне сказал. Он пригласил нас обоих на обед завтра вечером.
  
  
  
  'В том, что все?' Я спросил. "Он только что пригласил нас?"
  
  
  
  «Вот и все, - сказала Джуди. «Он немного странно улыбнулся и кивнул, когда я это сказал. Он такой большой, Ник, такой толстый.
  
  
  
  Она остановилась и нахмурилась. «Я до сих пор не понимаю, какое отношение это имеет к мести за Фреда», - сказала она. «Вы не думаете, что Ибн Хасук имеет какое-либо отношение к этим шантажистам, не так ли?»
  
  
  
  Я пожал плечами. «Скажем так, я с интересом жду нашей встречи». И это ни в коем случае не было ложью.
  
  
  
  До сих пор все шло хорошо. Рыба клюнула на приманку, и одного этого мне было достаточно. Следующий ход должен был исходить от меня, и я должен был подготовить его. Джуди хорошо сыграла свою роль. Завтра вечером я обязательно должен сыграть в свой. Я не знал, насколько Ибн Хасук поможет мне сыграть эту роль и насколько грязной станет эта роль.
  
  
  
  «Ты заслужил ужин вне дома», - сказал я, и Джуди согласилась. Мы переоделись, она в зеленом платье с глубоким вырезом, красиво подчеркивавшем ее молодую грудь, а затем мы поехали в город. Я старался держаться подальше от палаток, где мы с Анис Халден были, чтобы, среди прочего, избежать неприятных воспоминаний.
  
  
  
  Но Джуди была веселой девушкой, которую давно не было на улице. Она пузырилась, светилась, болтала, а потом вдруг стала мягкой, мечтательной и теплой. Ее кожа была мягкой и шелковистой на ощупь, а карие глаза неожиданно сменились с нетерпеливой маленькой девочки на теплую чувственность.
  
  
  
  Когда я привел ее домой, она была похожа на мягкую киску, прижимаясь ко мне с удивительно невинной соблазнительностью. Мы выпили еще, и она села рядом со мной, и она испытывала вожделение ко мне во многих отношениях, она хотела быть смелой, но боялась.
  
  
  
  Я похлопала по широкому дивану. "Почему бы тебе не остаться здесь сегодня вечером?" Я спросил. Она не ответила, не отводя лица.
  
  
  
  «Тогда тебе не придется потом приходить на цыпочках», - сказал я. Затем она подняла голову, и я увидел смущение в ее глазах. Я закончил это тем, что прижал ее голову к своей груди, а она обняла меня.
  
  
  
  «Я не знаю, почему ты так отличаешься от Фреда», - мягко сказала она. Ее мягкие груди прижались ко мне. «Ты что-то излучаешь, сексуальность, которая меня поражает».
  
  
  
  «Может быть, вы просто очень восприимчивы», - предположил я.
  
  
  
  "Что именно вы имеете в виду?" спросила она.
  
  
  
  «Ну, потому что ты так заперт, - сказал я.
  
  
  
  «И держу пари, что ты умеешь собирать урожай», - сказала она, прижимаясь к моим губам. Я поцеловал ее, и она была похожа на сладкое вино, мягкое и страстное с девственной нежностью. Потом она отстранилась, и ее гнев вспыхнул.
  
  
  
  «Мне не нужна благотворительность, - воскликнула она.
  
  
  
  "Я выгляжу как человек благотворительности?" - спросила я, наблюдая, как ее карие глаза становятся мягкими и темными.
  
  
  
  «Нет, слава богу, нет», - ответила она.
  
  
  
  «Тогда заткнись», - сказал я, жадно прижимаясь к ее губам. Я приоткрыл ее сладкие, мягкие губы своим языком и позволил ему порезвиться в ее мягком влажном рту, который напомнил мне о других вещах. Я почувствовал, как ее тело корчится в моих руках, а затем волна сдерживаемого желания захлестнула ее.
  
  
  
  Джуди ответила на мой поцелуй, и ее рука коснулась маленькой молнии на спине ее платья, а моя рука нашла одну из ее белых мягких грудей, которая была намного округлее и полнее, чем казалось. Когда я прикоснулся к ней, она испустила крик мучительного удовольствия, мучительный экстаз восхитительного желания, которое сдерживалось слишком долго. Диван был более чем достаточно широким для нас обоих, и, пока я исследовал ее тело, Джуди издала тихие воркующие звуки, манипулируя моей исследующей рукой движениями ее ног.
  
  
  
  Я сжал рукой мягкий влажный центр всего ее существа. Она хныкала и сильно прижималась ко мне, просила, умоляла, желала снова, но на этот раз с обнаженным, безошибочным чувственным желанием. Грудь Джуди, крошечные соски которой едва поднимались над белыми холмиками, были характерны для девушки, девственной, но мирской, ребенка и жены. Ее нетерпеливое, голодное желание вызвало во мне нежность. Ее возбужденная реакция на прикосновение моего языка к ее крошечным розовым соскам отразила наивную невинность ее чувств.
  
  
  
  Эта восхитительная и захватывающая комбинация в гибком теле занималась любовью с необузданной энергией, и каждое новое прикосновение означало водоворот вздохов и стонов. Мы плотно сошлись, и ее дыхание участилось, ее груди ритмично поднимались и опускались под моей рукой, а затем, с ожидаемой, но всегда неожиданной внезапностью, она испустила крик, и время остановилось, мир взорвался, и мы пульсировал, дергался и дрожал от победы.
  
  
  
  Джуди лежала рядом со мной, ее руки обвились вокруг моего тела, ее ноги обвились вокруг моих, не желая отдаляться. Она тихо застонала в угасающем экстазе.
  
  
  
  «Я бессовестная или что-то в этом роде», - наконец прошептала она. "Я не жалею об этом и не чувствую себя виноватым или что-то в этом роде. Может быть, это ваше влияние ».
  
  
  
  «Может быть», - сказал я. «Но вам никогда не придется сожалеть или чувствовать себя виноватым из-за чего-то такого прекрасного. Просто жалею о том, что так долго ждала.
  
  
  
  «Думаю, тебя стоило подождать», - сказала она задумчиво, серьезно, и вдруг ее голос стал подобен ртути. «Но я хочу наверстать упущенное», - сказала она.
  
  
  
  И мы сделали, и ночь стала серо-синей утром перед тем, как мы заснули, Джуди рядом со мной, ее мягкие круглые груди прижимались к моей груди.
  
  
  
  
  
  
  
  Не знаю почему, но у меня было странное чувство, что мне пришлось снова связаться с Хоуком, прежде чем идти за Хассуком. Вот почему я позвонил ему в то утро. Разговор получился важным, хотя в то время я не понимал, насколько он важен.
  
  
  
  «Я рад, что ты позвонил, Ник». Плоский новоанглийский акцент Босса звучал поперек черты. «Виллем Виллоетс был найден мертвым сегодня, покончил с собой».
  
  
  
  "Виллоетс, глава Международной комиссии по вооружениям?" Я спросил.
  
  
  
  "Совершенно верно", сказал Хоук. «Он был в Аравии до нескольких дней назад, провел шесть месяцев там, работая над проблемой оружия. Это безумие, как это случилось. Никто бы не узнал первые три дня, а может и дольше. Похоже, что он оставил предсмертную записку в своем амстердамском офисе. Он сделал это после того, как его секретарша уехала в трехдневный отпуск. Но, похоже, она что-то забыла, вернулась поздно вечером и нашла записку. Она позвонила в полицию и сказала, что у Виллоетса есть второй дом в Шварцвальде в Баварии, и что он мог поехать туда один. Надеясь остановить его, голландская полиция позвонила своим коллегам в Баварии, которые почти день искали дом. Когда они его нашли, это были дымящиеся развалины с неузнаваемым сгоревшим трупом Виллоэтса внутри. Негорючая идентификационная бирка сообщила им, кто это был ».
  
  
  
  "И что в этом такого странного?" Я спросил.
  
  
  
  «Никто не знает, почему Виллоетс покончил жизнь самоубийством, за исключением того, что ходили слухи, что он будет находиться под следствием. Я думал, ты хочешь знать.
  
  
  
  «Все немного помогает», - сказал я. "Я позвоню тебе позже."
  
  
  
  Я повесил трубку и подумал о том, что только что услышал. Но все, что я придумал, было кучей «возможных», «если-и» и предположений, так что я отложил это. Теперь я сосредоточился на Ибн Хасуке, и это имело приоритет.
  
  
  
  В то время я не знал, сколько переплетенных нитей было на этом ковре.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розовый мрамор и золото, темно-синие шторы, оркестр, столы длиной во весь зал, заваленные едой, изгиб элегантной лестницы с другой стороны и много людей в зале. Такова была сцена в бальном зале дворца Ибн Хасука. Я отошел в сторону и посмотрел на нее. Хасук еще не показалась, но там было много хостесс, девушек в кремовых мини-платьях с глубоким вырезом до пупка. Хладнокровные девушки из многих стран, говорящие на многих языках и успокаивающие гостей.
  
  
  
  Джуди сказала, что Хасук ясно дал понять, что повседневная одежда - это превосходно, что его вечеринки должны быть веселыми. Я купила новые брюки, черный свитер с высоким воротом и кремово-белый пиджак почти того же оттенка, что и платья хозяйок. На Джуди было темно-красное коктейльное платье, которое заставляло ее кожу сиять и демонстративно демонстрировало ее пышную грудь.
  
  
  
  Пока мы ждали Хасука, я наблюдал за другими гостями. Были индийцы, китайцы, индонезийцы, европейцы; у некоторых мужчин были с ними жены, другие были одни. Большинство мужчин несли печать государственных чиновников, людей, которые прошли путь от небольших бюрократических постов до важных должностей. Джуди уже вывели на танцпол трое разных мужчин. Во время одного из перерывов в музыке я спросил ее, когда она стояла рядом со мной:
  
  
  
  "Вы знаете людей здесь?"
  
  
  
  Она кивнула. «Некоторые люди, с которыми Фред время от времени общался», - сказала она. «Тот высокий мужчина, который стоит там и разговаривает с девушкой в ​​розовом, - Хендрикс из Канадской торговой комиссии. И это Анри Жаквар в пурпурном поясе, который разговаривает с тем индейцем в тюрбане. Он работает здесь с французской военной миссией. Высокий рыжий мужчина - лорд Боксли из британского консульства, а невысокий мужчина с бородой - Виллем Уиллоутс из Международной комиссии по контролю над вооружениями ».
  
  
  
  Я пристально посмотрел на нее, и она нахмурилась, увидев мое выражение лица.
  
  
  
  'Что это?' спросила она.
  
  
  
  "Вы уверены, что это Виллоутс?" - спросил я, стараясь казаться беспечным.
  
  
  
  «Без сомнения», - сказала она. «Он был в офисе Фреда несколько раз».
  
  
  
  Я посмотрел на человека, которого, по словам Джуди, звали Виллем Виллоэтс. Он был маленьким и жилистым, постоянно нервно сжимал руки. Его темные глаза бродили по комнате, глядя на длинную лестницу с другой стороны. Он выглядел напряженным и встревоженным. Он выглядел как человек, находящийся под сильным давлением, но был чрезвычайно живым. Я быстро подумал. Здесь в комнате стояла предсмертная записка. Тело сгорело до неузнаваемости в скрытом доме. Считалось, что это был Виллем Виллоэтс, и они поверили этому, потому что он был так украшен.
  
  
  
  «Нам могло потребоваться несколько дней, чтобы выяснить, кто находится в этом маленьком домике», - сказал Хоук. Тем временем Виллоетс был здесь, в доме Хассука. Я сузил глаза, глядя на напряженного, нервного человечка. Сначала казалось, что Фред Данверс был связан с Хассуком, а теперь с Виллоетсом и бог знает кем еще. Имел ли Уиллард Эгмонт какое-либо отношение к нему в Гонконге несколько лет назад? Это была не недавняя операция. Я уже был уверен, что Хасук занимался работорговлей. Мне было любопытно, чем он занимается, кроме девочек; и почему.
  
  
  
  Мои мысли были прерваны, когда оркестр сыграл короткую барабанную дробь. Все взгляды обратились к лестнице, в том числе и мой, и я увидел Ибн Хасука с высокой женщиной рядом с ним. Гости начали аплодировать, когда Хасук спускался по лестнице, и его круглое лицо плавно превратилось в гладкую маслянистую улыбку.
  
  
  
  Он был высоким и толстым, с намеком на мускулистость под слоями жира. Лицо его было загорелым, прямые волосы были тщательно причесаны, а на круглом лице сохранялось выражение приветливого веселья. В этом лице было что-то неразвитое, что делало его похожим на пухлого маленького мальчика. Но глаза полностью отличались от того изображения. Они были хитрыми и жесткими, как черный лед. Я видел, как его глаза скользили по толпе, и задержался на мгновение, когда они увидели меня. Затем я увидел, как он испугался, когда Виллем Виллотс продвигался вперед среди людей.
  
  
  
  Голландец и Хасук говорили несколько секунд; Хасук изо всех сил пытался сохранить свою маслянистую улыбку. Короткий напряженный разговор закончился, когда Виллоетс быстро ушел. Я видел, как мужчина поднимался по лестнице на первый этаж. Наверху лестницы появился евнух. Виллоэтс что-то сказал ему, и слуга провел голландца по коридору, где тот скрылся из виду.
  
  
  
  Когда позже Хасук поехал в Виллоетс, я хотел быть там, если это было возможно. Тем временем я снова обратил свое внимание на Хассука, который был занят приветствием гостей и игрой веселого хозяина. Я видел, как женщина, сидящая рядом с ним, смотрела на меня. Я смотрел на нее в ее прямом платье до пола из сверкающего золота.
  
  
  
  У нее была царственная манера поведения, ее черные волосы были уложены на макушке, и она могла выйти из египетской гробницы, персидской гравюры, китайской росписи по шелку периода Хань или средневекового гобелена. Ее лицо было вневременной красоты, отголоском многих стран, многих культур, многих народов. Только темные, неестественно яркие, почти жадные глаза умаляли безмятежную красоту этого лица.
  
  
  
  Хасук кружил среди своих гостей, кит в океане, полном мелких рыб. Женщина шла рядом с ним, как-то одна. Наконец он встал передо мной. Я заметил быстрый взгляд, который он бросил на Джуди, затем на женщину.
  
  
  
  «Добро пожаловать в дом Ибн Хасука, мистер Уилсон».
  
  
  
  Хасук улыбнулся, и его толстые губы растянулись, как масляное пятно. Он посмотрел на меня и оценил меня, купца, оценивающего товары хитрыми, опытными глазами. Меня принимали раньше, но этот человек посмотрел на меня так, как будто я был продан, раб в квартале. Но я был здесь, чтобы заниматься своим делом. Я повернулся к женщине рядом с ним и увидел, что ее глаза тоже смотрят на меня, хотя и по-другому. Ее взгляд горел очень личным, в то время как у Хасука был бесстрастный взгляд торговца табаком, торговца шелком.
  
  
  
  «Это мой помощник, Карана», - сказал он, указывая на женщину мягкой, ухоженной рукой. «Через несколько минут появятся танцующие девушки, чтобы развлечь моих гостей. Они не будут скучать по мне. Пойдемте со мной, я думаю, нам нужно кое-что обсудить. С этой стороны, пожалуйста.
  
  
  
  Он легко и быстро пошел прочь перед такой огромной фигурой, с Караной рядом с ним, а мы с Джуди следовали за ним по пятам. Мы прошли по красиво оформленному сводчатому коридору. Я снова вдохнул слабый аромат жасмина и роз, следуя за Караной.
  
  
  
  Хасук привел нас в библиотеку с таким толстым ковром, что казалось, будто мы идем по воздуху. Несколько мгновений спустя вошла высокая фигура с подносом и бутылкой бренди. Лысая голова блестела в свете комнаты, и на мгновение глаза смотрели на меня бесстрастными, прикрытыми глазами. Хасук улыбнулся.
  
  
  
  «Вы, конечно, помните Томаса», - сказал он. «Вы более-менее встретились».
  
  
  
  «Более или менее», - сказал я с улыбкой. «И чаще, чем Томаш знает. Белье иногда доставляет временный помощник ».
  
  
  
  Я увидел, как глаза гиганта на мгновение расширились, затем они возобновили свой взгляд скрытой враждебности. Хасук приподнял брови, и теперь он улыбнулся, медленно покачивая головой, глядя на своего евнуха.
  
  
  
  «Послушай, Томас, мы узнаем что-то новое каждый день», - сказал Хасук, глядя прямо на меня. - Обычно это меня удивило бы, но вы преподнесли мне целый ряд сюрпризов, мистер Уилсон. Мне нравится твой стиль. Например, ваш способ организации встречи со мной. Не тонко, но эффективно ».
  
  
  
  «Спасибо», - сухо сказал я.
  
  
  
  «Но, конечно, это нечто большее, чем стиль», - продолжил Хасук. «Вы увидели очень хитроумную ловушку. Вы повернули шансы против женщины, которую мы послали к вам. Затем вы убили одного из моих лучших людей, а затем еще четырех моих людей. Я должен сказать, что это было настоящим достижением, я впечатлен ».
  
  
  
  «Вы забываете о самом главном», - сказал я. «Письмо, которое я получил в свои руки».
  
  
  
  Улыбка Хасука стала ледяной. «Ах, да, письмо», - сказал он. «Я не сомневаюсь, что это рассказало вам что-нибудь о моей организации, но я не думаю, что это много, хотя я признаю, что мне интересно, сколько еще вы угадали. Но все, что произошло, помогло мне кое-что угадать ».
  
  
  
  Он сделал глоток бренди, позволил напитку катиться по его языку и проглотил. «Например, - продолжил он, - я не верю, что тебя зовут Тед Уилсон. На самом деле, я сомневаюсь, что кто-то с таким именем работает в вашей организации. Понимаете, я всегда стараюсь узнать все о сотрудниках шпионских агентств, а также о сотрудниках различных иностранных посольств, комиссий и подобных организаций. Хотя AX был самым трудным для изучения, это не было невозможным - благодаря таким людям, как мистер Дэнверс. Судя по тому, как вы обманули моих людей, по изобретательности, которую вы проявили в адаптации к неожиданным ситуациям, по тому, как вы использовали это очаровательное маленькое существо, - он кивнул Джуди, - я смог создать образ одного человека, человек по имени Ник Картер, агент N3 из AX.
  
  
  
  Он выжидательно улыбнулся, и я кивнул. «Один ноль для вас, - признал я. «А теперь вам интересно, какое у меня предложение».
  
  
  
  Он кивнул, его губы сморщились в легкой саркастической улыбке; он был доволен собой.
  
  
  
  «Я хочу участвовать во всем, что ты делаешь», - сказал я. «Ты знаешь что-то более важное, чем небольшой шантаж на таких людей, как Дэн Вер. Я слишком долго был мужчиной-AX. Что я от этого получил? Воспоминания, шрамы и захват. Я с этим покончил. Я хочу что-нибудь на диване. Мне нужны деньги, мой дорогой Хасук, много денег. Мне больше не нужна слава. Я лучше увижу наличными ».
  
  
  
  Я знал, что рот Джуди открылся от шока и недоверия. Я не мог ее предупредить. Ее реакция с завуалированным отвращением была именно такой, какой я хотел, она была совершенно естественной. Я не смотрел на нее, но не сводил глаз с Хасука.
  
  
  
  «Понятно, - сказал он. «Я часто задавался вопросом, почему кто-то из ваших талантов будет выполнять такую ​​тяжелую и опасную работу за такое маленькое материальное вознаграждение».
  
  
  
  Он не шутил; это, несомненно, было чем-то за пределами его понимания, что меня пока устраивало. «Откровенно говоря, - сказал он, - человек ваших талантов был бы очень ценен для моей организации».
  
  
  
  Он играл со своим бокалом для бренди. «Но чтобы добраться до этого момента - а вы действительно были бы очень богаты - мне нужно письмо от Дэнверса и обратно фильм».
  
  
  
  Я запрокинул голову и засмеялся, увидев его ледяную улыбку. Карана посмотрела прямо на меня, и ее красивое лицо было спокойным и невыразительным.
  
  
  
  «Вы несерьезно, мой дорогой Хасук», - сказал я. «Мы оба слишком хитры для такого маневра. Это письмо является не только моим партнерским контрактом, но и моим полисом страхования жизни. Если со мной что-то случится, это немедленно пересылается на мой стол. Да ладно, ты меня удивишь, если подумаешь, что я настолько глуп ».
  
  
  
  Он поднял плечи. «Стоило попробовать», - сказал он, а затем придумал неожиданную, вонючую и грязную часть плана. «Но мне тоже нужны доказательства твоей искренности. Вы хотите, чтобы я вовлек вас, чтобы открыть для вас мою организацию, хотя, возможно, это всего лишь маневр, чтобы узнать больше ».
  
  
  
  «Просто скажи мне», - сказал я. «Я дам вам доказательства. Время покажет.'
  
  
  
  Но у Хасука не было времени, ему нужны были немедленные доказательства, и он нанес дьявольски хитрый ответ - типичная арабская реакция, которая мгновенно изменила ситуацию.
  
  
  
  «Я хочу девушку», - сказал он, кивая Джуди. «Она идеально соответствует нашей квалификации».
  
  
  
  Мое сердце подпрыгнуло и наполнилось мучительной болью, тем более что я знал, что могу дать только один ответ. Я должен был продолжать. Я выбрал безжалостный оппортунизм, и безжалостные оппортунисты не уклонялись от уничтожения других людей. Если бы я проявил хоть малейшее колебание, Хасук захлопнул бы дверь перед моим носом. Теперь, когда я был на пороге, это было запрещено. Ублюдок обманул меня, и я должен был продолжать, несмотря ни на что.
  
  
  
  Хасук и Карана пристально посмотрели на меня. Я приподнял брови и пожал плечами. «Ты можешь забрать ее», - сказал я. «С моими комплиментами».
  
  
  
  Я услышал, как Джуди вздохнула, затем она закричала: «Что ты говоришь? Что это значит?'
  
  
  
  Я холодно посмотрел на нее. «Это тяжелый мир, детка», - сказал я. «Ешь или будь съеден». Успокойся, тогда все будет хорошо ».
  
  
  
  Ее карие глаза превратились в лужи преданного гнева, а недоверие сменилось гневом. 'Грязный ублюдок! Грязный, гнилой, вонючий ублюдок!
  
  
  
  Я уловил жест, который Хасук сделал лысому гиганту, увидел, как мужчина скользнул за Джуди, как кошка. Он повернул девушку и ударил ее по лицу своей большой рукой. Она закричала и упала на землю, откуда посмотрела на меня с струйкой крови на губах. Ее глаза моргнули, и она была слишком ошеломлена, чтобы почувствовать, где ей больше всего больно, внутри или снаружи. Когда я равнодушно посмотрел на нее, она расплакалась.
  
  
  
  Высокий евнух наклонился и одной рукой оторвал перед ее платья и бюстгальтера, оставив ее обнаженной до пояса. Он протянул руку, поднял ее и снова ударил. Она закричала от боли. Я чувствовал, что Хасук и Карана смотрят на меня, и мое лицо оставалось равнодушным и равнодушным. Томас взял Джуди под руку и исчез через заднюю дверь библиотеки, когда ее унесло, как беспомощный комок рыданий и подавленной уверенности.
  
  
  
  «Это отличный бренди», - сказал я Хассуку и допил свой бокал. Он широко улыбнулся и обменялся взглядами с Караной. Ее лицо все еще оставалось гладким, невыразительным, безупречным.
  
  
  
  «Я верю, что мы можем вести дела, Картер», - сказал он.
  
  
  
  Я кивнул, пытаясь подавить тошноту, вызванную отвращением ко мне. Это сработало. Хасук понимал безжалостность. Он понимал безнравственность. Для него это было замечательное сочетание качеств. Я заставил себя не слушать рыдания Джуди, все еще звенящие у меня в ушах, не видеть недоуменного взгляда в ее глазах. «Я постараюсь отплатить ей до того, как это дело закончится», - пообещал я себе, обратив взор на Карану. Управляемая чувственность женщины была фантастической, как скрытая опасность в животном в джунглях.
  
  
  
  «Конечно, в этой проблеме с Дэнверсом есть еще кое-что, - безразлично прокомментировал я. «Если я в деле, мне нужно все знать».
  
  
  
  Хасук казался готовым и даже гордым показать мне все. Я прошел тест, по крайней мере, на данный момент. Пока я не оказался лживым, он подыгрывал мне.
  
  
  
  «Я вкратце покажу вам нашу организацию, а потом мне придется вернуться к своим гостям», - сказал он. «Карана идет с нами. Мы работаем на высшем уровне, Картер, но, как и в большинстве организаций, у нас есть менее впечатляющая побочная линия, в данном случае обычная работорговля ».
  
  
  
  Когда он увидел, что я на мгновение приподнял брови, он засмеялся горловым смехом, смехом, пробивавшимся сквозь слои жира.
  
  
  
  «Вы ненавидите обычную работорговлю», - сказал он. «Ваше современное западное отвращение к работорговле говорит« нет ». Что ж, мы поддерживаем это больше как удобство для старых поставщиков и клиентов, чем что-либо еще, но вы должны помнить, что работорговля - это старая традиция, которая также была известна в вашем мире ».
  
  
  
  Я посмотрел прямо на него, но он не шутил. «Вы на западе любите дурачить себя, что только отсталые, примитивные народы занимались работорговлей. Нет ничего менее верного. Древние греки, которых вы уважаете за их вечную мудрость, философию и ученость, считали работорговлю частью повседневного общества. Римляне, внесшие беспрецедентный вклад в западную культуру в области архитектуры, государственного управления и права, основали свою огромную империю на работорговле. Но вам не нужно возвращаться так далеко. Ваша собственная американская конституция, которая перекликается со словами о свободе, была составлена ​​людьми, которые, очевидно, не видели противоречия в содержании рабов. И наступит время, когда мир снова сможет увидеть, что рабству есть место в жизни ».
  
  
  
  «Между тем мы продолжаем старую традицию, не так ли? Я сказал. «С прибылью».
  
  
  
  «Всегда с прибылью». Хасук рассмеялся. 'Ну давай же. Пойдем со мной в другое здание ».
  
  
  
  Он шел впереди, Карана была рядом с ним. Я прошел немного позади нее и наблюдал за мягкими вздымающимися движениями ее ягодиц в золотом платье. Я был убежден, что под платьем на ней абсолютно ничего не было, и все же ничто не могло прервать гладкие плавные контуры ее тела, даже слабый выступ соска.
  
  
  
  Мы миновали прачечную во втором здании, в котором я был однажды, и прошли по короткому коридору, который внезапно открылся к нескольким каменным комнатам, похожим на камеры, где не было решеток. В стены были ввинчены кандалы. К противоположным стенам были прикованы цепочки мужчин и женщин. Мужчины, в основном арабы, китайцы и африканцы, были обнажены. На женщинах были тонкие джутовые халаты с открытыми по бокам карманами.
  
  
  
  Я спросил, почему мужчины были голыми, и Хасюк сказал:
  
  
  
  «Евнухи любят веселиться. Но их проинструктировали ни в коем случае не повредить товар ».
  
  
  
  Когда мы проходили через ряды заключенных, я увидел Карана, уставившегося на мужские гениталии горящими глазами. «А иногда, - сказал Хасук, искоса взглянув на нее, - иногда есть один, которого мы оставляем с собой на какое-то время».
  
  
  
  Я слушал, как Хасук информировал меня о текущих ценах на хорошего раба и хорошего раба на работе. Торговля в основном велась на Ближнем Востоке. «Карана хотела бы, чтобы я отказался от работорговли, - сказал Хасук. «Но я думаю, что это необходимо. Для нас это означает доступ ко многим другим возможностям. Может быть, когда-нибудь мы его немного сократим или передадим этот отдел концессионеру ».
  
  
  
  Он совершенно не обращал внимания на чудовищное несоответствие использования им современных деловых терминов в отношении торговли людьми. Но было ли это так нелепо, подумал я. Он просто применил современные методы ведения бизнеса к старой торговле, только модернизировал свою деятельность. Как и все остальное в этой стране, это несоответствие казалось вполне разумным.
  
  
  
  «Теперь спускаемся в темницы», - сказал он, проводя меня по широкой каменной лестнице через дверь, охраняемую одним из голых евнухов. Первое, что я услышал, когда мы вошли в длинную каменную темницу, освещенную фонарями, - это голос Джуди, поднявшийся в ужасно мучительный крик. Затем я увидел ее, обнаженную, привязанную к медленно вращающемуся деревянному колесу. Под этим колесом была поилка с кипящей кипящей водой.
  
  
  
  Пока я смотрел, Джуди скользила по корыту, ее грудь и живот скользили по воде. Ее крики повторились эхом. Когда она вышла из воды, первое, что она увидела, было лицо Томаша, стоящего рядом с рулем. Три других евнуха стояли у руля, медленно поворачивая его, так что она видела их по частям, когда проходила мимо.
  
  
  
  Колесо остановилось. Джуди сняли и оттащили к стене, где лежала куча соломы. На ее запястья были надеты наручники. Томаш прижал палец к одной из покрасневших грудей, и она закричала от боли. Лысый великан ухмыльнулся.
  
  
  
  «Все, что здесь происходит, тщательно просчитано», - сказал Хасюк. «Почти кипящая вода не оставляет шрамов. Мы даем им лекарства, чтобы предотвратить это. Она только чувствует боль. Мы, конечно, не должны причинять физический вред девочкам ».
  
  
  
  «Конечно, нет», - сказал я, пытаясь сдержать голос. Мы пошли дальше, и я увидел, что в темнице еще около дюжины девушек, все обнаженные и прикованные к стенам, в различных состояниях ужаса и ужасного истощения.
  
  
  
  Я смотрел, как Томаш и один из евнухов подняли девушку на ноги, развязали ее. Она открыла глаза, увидела их и начала кричать от ужаса. Томас снова посмотрел на Хасука, который кивнул, и они потащили все еще кричащую девушку вверх по лестнице.
  
  
  
  «Ее били почти непрерывно в течение трех или четырех дней», - сказал Хасук, и он, должно быть, заметил недоверие в моих глазах. Тело девушки без следов, было молодым и красивым. «Мы ударили ее там, где нет опознавательных знаков», - пояснил Хасук. «Резиновые шланги на подошвах ее ног, мясистой части ее ягодиц и на макушке. Поверьте, у нас есть эффективное лечение, о чем ясно говорят ее крики. Понимаете, девушки здесь доведены до полного физического и эмоционального истощения. Они подвергаются жестокому обращению и терроризму, и каждое избиение, каждое болезненное переживание осуществляется мужчиной. Куда бы они ни посмотрели, они видят одного из моих евнухов, а затем лечение резко прекращается, и их переносят наверх. Мы применяем к девочкам новейшие медицинские и психологические знания. Эти девушки - наши специально обученные работницы. Но пойдемте, я вам покажу.
  
  
  
  Он поднялся по лестнице на второй этаж здания. Мы вошли в меньшую комнату, где шесть обнаженных девушек сидели на стульях с прямой спинкой, каждая из которых была снабжена рядом электродов, проводов и другого электронного оборудования. Их глаза были закрыты или полузакрыты, и казалось, что они находятся в трансе.
  
  
  
  «Их обучают с помощью методов электронного« промывания мозгов », - сказал Хасук. «В этот момент, когда физический ужас лишил их всех своих психических защит, их ненависть к людям усиливается более тонким образом. Их учат делать все, что хочет мужчина, потому что они знают, что он за это заплатит. «Промывание мозгов» с помощью этого электронного метода на данном этапе психической беззащитности приводит к абсолютному контролю над человеком ».
  
  
  
  Он подошел к приборной панели и повернул ручку. Голос, записанный на магнитофон, исходил из динамика на панели.
  
  
  
  "Когда раб не раб?" - спросил голос. «Когда он хозяин. Когда раб, а не раб. Когда он хозяин ».
  
  
  
  «Старая арабская пословица», - сказал Хасук, убирая звук. «Благодаря этой технике они со всем смиряются. Они становятся рабами, которые на самом деле считают себя хозяевами своего объекта ненависти - мужчины. Мы изменяем их умы, их психику невозможно исправить. После этого этапа их переводят в другую часть здания, где они узнают все о том, что известно в этом мире в области эротизма, где они становятся экспертами в области мужского удовлетворения, специалистами по всем формам эротизма. Они избалованы роскошью и наградами, о которых они никогда не мечтали, резким изменением всего, что они пережили до этого момента. Это специализированное практическое применение современных техник ужаса, психологической уязвимости, контроля над разумом и вознаграждения ». Хасук молчал, и я был более чем впечатлен. Я был потрясен дьявольской тщательностью этого человека. И я был убежден, что это было не только из-за обычного шантажа или относительно небольшой прибыли от обычной работорговли. Видимо, за этим стояло гораздо больше.
  
  
  
  «Итак, эти специально обученные девушки, над которыми доминируют, поставляются вами таким людям, как Дэнверс», - предположил я.
  
  
  
  «Мы не просто доставляем, Картер», - сказал он. «Мы идем за покупателем, а затем используем девушек, чтобы эксплуатировать его. С девушками мы обеспечиваем его особые желания, и благодаря тому, что они знают об эротизме, они становятся зависимыми так же сильно, как и те, кто пристрастился к наркотикам ».
  
  
  
  «И он будет твоим рабом», - заключил я.
  
  
  
  'Точно.' Хасук кивнул. «Его жизнь, его карьера может быть прекращена нами в любой момент. Наши девочки научились предоставлять нам фильмы, которые мы используем с пользой. Но вы знаете, Картер, большинство клиентов больше боятся, что мы не будем снабжать их девушками, чем они боятся быть привязанными к нам. Вот насколько они зависимы ».
  
  
  
  «И вы продолжаете поставлять новых девушек», - сказал я.
  
  
  
  «Всегда», - сказал он. «Мы не осмеливаемся использовать наши методы аудита более нескольких месяцев подряд, и наши клиенты также считают, что мы стараемся удовлетворить их вкус к разнообразию. Обычно мы отбрасываем девушек, которых отправляют обратно. Мы обнаружили, что они не переносят вторую серию процедур ».
  
  
  
  Хасук повернулся к Каране. «Посмотрим финальный этап, а потом вернемся к гостям. Я должен с ними разобраться какое-то время. И мне нужно поговорить с кем-нибудь наедине ».
  
  
  
  Этим кем-то, должно быть, был так называемый террорист-смертник Виллоетс. Я последовал за ними через роскошные жилища, где другие девушки, приглашая с обнаженной грудью, расслаблялись. Я снова увидел холодное, отстраненное выражение их глаз, но теперь я знал, что это значит. Это были контролируемые существа, эротические роботы, люди, чьи умы и эмоции были настолько уравновешены, что их интересовало только одно: секс и чувственное удовольствие. Все остальное - гнев, боль, унижение, любовь - было стерто дьявольской хитростью, разработанной Хассуком.
  
  
  
  Наконец экскурсия подошла к концу, и мы вернулись в бальный зал. Хасук немедленно покинул меня, но Карана какое-то время стояла рядом со мной. «У тебя все хорошо, Картер», - сказала она, глядя на меня. «Когда я увидел, как вы обманываете нас и нарушаете наши планы, я почувствовал огромную потребность узнать вас поближе».
  
  
  
  Я смотрел на ее безупречное лицо, каждый взгляд которого был искусно вылепленным произведением искусства, и она смотрела прямо на меня, ее глаза горели диким внутренним огнем.
  
  
  
  «Ну, ты должен меня узнать», - сказал я. 'Расстроенный?'
  
  
  
  «Это произойдет», - мрачно ответила она. Это был загадочный комментарий, и она не стала вдаваться в подробности. Она ушла, когда другой гость помахал ей, а я схватил двойной бурбон и залпом допил стакан. Мне довелось увидеть дьявольский ад на земле, сатанинский брак между худшим из старого и новым. Но информация Хасука не сказала мне того, что я хотел знать больше всего: мотивов, стоящих за этим.
  
  
  
  Я понимал, что Хасук подумал, что превращать рабынь в любовниц - это забавная игра, но я знал, что это не так просто. Не случайно все его клиенты казались людьми из высоких правительственных кругов. Дэнверс, а теперь и Виллоетс, были еще двумя примерами. Если бы я смог поговорить с Виллоетсом, был шанс, что я получил бы несколько ответов достаточно скоро, чтобы избавить Джуди от дальнейшего ужаса. Прежде всего, я должен был освободить ее здесь, прежде чем они привели ее в эмоциональную и ментальную точку невозврата. Бог знает, как я мог когда-нибудь снова с ней примириться, заставить ее все понять. Но пока я должен был продолжать играть свою роль. Одно неверное движение, один неверный шаг - и это убьет меня. Я должен был заставить Хасука поверить в то, что я безжалостный оппортунист, пока в моих руках не было достаточно средств, чтобы прижать его.
  
  
  
  Я остался на краю толпы, наконец наблюдая, как Хасук отрывается от гостей и поднимается по лестнице. Томас босиком последовал за ним, как бесшумная гигантская тень, вслед за своим хозяином, направлявшимся в Виллоетс. Я был уверен, что голландец ждет в одной из комнат на первом этаже. Я скользнула в боковой дворик, выходивший на густой двор. К счастью, на террасе никого не было.
  
  
  
  Я поставил стакан на каменную балюстраду, соскользнул через перила и упал на несколько дюймов в сад. Я пробежал мимо дома, где маячил темный угол вдали от тусовочных огней.
  
  
  
  Я был благодарен арабской архитектуре с ее любовью к лепным украшениям, нишам и аркам. Они предложили мне значительную поддержку в качестве места, где можно было держаться за руки и ноги. Я карабкался по углу, как жук, медленно, дюйм за дюймом. Вдоль первого этажа дома тянулся длинный балкон. Я попытался добраться до перил и перебрался через них.
  
  
  
  Арочные окна были не заперты, и я нащупал путь в полутемный коридор в темной комнате. С другой стороны дома, далеко, доносились звуки праздника, и я видел отражение огней. Я пошел в том направлении и миновал впечатляющую лестницу в конце коридора. По обе стороны были комнаты. Виллоэтс и Хасук должны были находиться в одной из комнат.
  
  
  
  Несложно было понять, какой именно. Их голоса были громкими и яростными, особенно Хассука.
  
  
  
  "Какая большая глупость прийти сюда!" Я услышал, как он сказал, когда я прижался к закрытой двери, а потом услышал ответ Виллоэта:
  
  
  
  «Они не найдут то тело в моем доме через несколько дней. Они даже не найдут предсмертную записку, которую я оставил в офисе в течение следующих трех дней. Моя секретарша уехала на длинные выходные. И я лично поджег дом. Все красиво, точно по плану ».
  
  
  
  «Тогда почему вы не остановились в отеле, как мы договорились?» - воскликнул Гасюк. «Я сказал тебе, что пришлю своих людей, чтобы отвезти тебя туда».
  
  
  
  «Но они не пришли, и я начал волноваться». Теперь голландец причитал. «Ты обещал мне, что они придут вчера вечером. Ты обещал, что я буду в порядке до конца своей жизни. Что у меня будут Китти, Сьюзи и Анна - кого я захочу. Я пришел на прием, но меня никто не забирал. Конечно, я забеспокоился!
  
  
  
  «Мои люди остановились всего на мгновение, вот и все», - сказал Хасук, теперь уже спокойнее, но явно с отвращением. «Я сдерживаю свое обещание, мой дорогой друг. Подожди здесь еще немного, и мы благополучно доставим тебя.
  
  
  
  Хасук повернулся к Томасу на арабский, и я дико огляделась в поисках места, где можно спрятаться. Единственным шансом была запертая дверь через холл. Я нырнул ради этого. Если бы дверь была заперта или если бы кто-нибудь был в комнате, я бы ее взял. Но дверь была не заперта, и в комнате было темно и безлюдно. Я присел у приоткрытой двери и выглянул наружу. Хасук был более полезным, чем он думал. Он пришел с Томасом из другой комнаты, и они были всего в нескольких дюймах от того места, где я сидел на корточках, и Хасук говорил мягко и коротко.
  
  
  
  «Наличие двух мужчин взять его в подвал, где ковры готовы принять шейха аль-Хабиб Haba,» сказал Hassuk. «Они должны убить его и завернуть его в одном из ковров. Караван приходит завтра. Он уходит с остальными коврами. Я пошлю гонца к шейху, с моими извинениями. Al Habib Haba поймет. Я оказал ему множество услуг.
  
  
  
  «Хорошо, господин», - ответил евнух. Я присел, когда он и Хасук пошли по коридору.
  
  
  
  «Идите по черной лестнице в конце коридора», - услышал я, как сказал Хасук.
  
  
  
  Я подождал десять секунд после того, как они вернулись в другую комнату, затем побежал по коридору к той черной лестнице. Это была почти скрытая узкая каменная лестница в углу стены, где заканчивался коридор. Я спустился по узкой влажной винтовой лестнице. На первом этаже была лестничная площадка, а оттуда поворачивала вниз. Вдруг я увидел перед собой дверь. Я осторожно толкнул ее и оказался не в подвале, как я ожидал, а в невысоком помещении под домом. Я повернулся и хотел выйти, но с этой стороны я не мог открыть дверь, потому что не было рычага.
  
  
  
  «Черт побери», - выругался я. Видимо, я слишком поздно понял, что вход в подвал должен был выходить по винтовой лестнице на первый этаж и идти другим путем. Я хотел бежать, но это не сработало, потому что мне пришлось наклониться. Я обнаружил, что нахожусь в темном лабиринте коридоров, канализации и розеток под первым домом.
  
  
  
  Я чувствовал себя мышью в лабиринте лаборатории, неуклюже бегающей из одного коридора в другой, всегда оказываясь в тупике или в другом бесцельном коридоре. Тем временем Виллоэтса отвели в подвал на убийство, и я хотел предотвратить это. Если бы я мог вовремя связаться с голландцем, я был убежден, что смогу открыть все дело сейчас, прежде чем дело зайдет дальше, прежде чем Джуди придется терпеть новые пытки. Но я оказался в ловушке здесь, в этих проклятых темных коридорах, бродил ощупью и спотыкался в моем утомленном сутулом положении.
  
  
  
  Эта проклятая лестница вела сюда, а эта проклятая дверь открывалась только с одной стороны, так что должен был быть другой выход. Я бежал быстрее, натыкаясь от одной неровной стены на другую, и по прошествии драгоценных секунд я отчаянно перебежал из одного коридора в другой. Я начал злиться. Я не только потерял шанс спасти Виллоэтса и разоблачить это дело, но и рано или поздно Хасук или Карана начнут искать меня среди гостей. Если бы я все еще был здесь в ловушке, когда вечеринка закончилась, я могла бы остаться здесь.
  
  
  
  Внезапно, когда я ощупал одну из стен, я понял, что там холодно. Это могло означать только одно: это была внешняя стена. Я быстро пошел дальше и обеими руками почувствовал себя слепым. Стена похолодела, и внезапно я врезался в другую стену в конце коридора. Я почувствовал дверь, снова без ручки и ручки. Я толкнул ее, и она открылась, и я оказался снаружи, в вечернем небе.
  
  
  
  Я увидел, что нахожусь в неглубоком овраге, что-то вроде дренажной канавы, которая бежала за главным зданием. Я последовал за канавой и рухнул на живот, когда почти прямо передо мной открылась дверь и из нее вышли два евнуха. Они подошли к небольшому лестничному пролету прямо напротив двери и исчезли на местности надо мной.
  
  
  
  Я выждал мгновение, затем пошел вперед. У этой двери была ручка, и она открывалась, когда я ее дернул. Я был зол на то, что, я знал, уже должно было случиться, но я должен был убедить себя в этом. На этот раз я оказался в подвале, где на полу лежало около двух десятков плотно свернутых ковров. В концы были заправлены толстые пачки бумаги, и каждый ковер был привязан тремя веревками.
  
  
  
  Вытащить мятую бумагу будет не быстрее, чем перерезать веревки вокруг ковров, но позже я сэкономлю время, если мне придется снова их все свернуть. Если я опаздывал - а теперь я был очень в этом уверен - я хотел оставить все в порядке.
  
  
  
  Я был примерно на полпути к сбору ковров, когда нашел его. Я видел красивые арабские, китайские, армянские, афганские и персидские ковры. Они завернули Виллоэта в персидский ковер с глубоким ворсом. Я развернул коврик и увидел аккуратную дырочку на его рубашке. На него даже наложили гипс, чтобы кровь не испачкала ковер. Я прижалась щекой к его губам, слабо почувствовала его дыхание. На самом деле он был еще жив, едва ли, но он был жив.
  
  
  
  Я массировал его запястья и шею. Я привел его к сидячему положению и заговорил с ним. Его веки моргнули, а затем открылись, его сухие губы беззвучно зашевелились.
  
  
  
  «Уилл», - сказал я. «Послушай меня, чувак. Во что были вовлечены вы и Хасук?
  
  
  
  Я легонько постучал по нему и увидел, что глаза вспыхнули. Он попытался заговорить и сформировал несколько слов.
  
  
  
  "Было ли дело только в женщинах?" - спросил я ему на ухо. «Попробуйте повернуть голову вместо того, чтобы говорить». Виллоетс попробовал. Он начал трясти головой, чтобы сказать «нет», по крайней мере, я так подумал. Я не был уверен. Его голова наполовину повернулась набок, затем упала назад в вялости смерти. Я снова склонился над ним. Сухие губы больше не дышали. Он был мертв, и на этот раз по-настоящему.
  
  
  
  Я снова свернул ковер с тяжелым грузом и связал веревки. Я заправил смятую бумагу обратно в концы. Никто не мог увидеть, что к ковру прикасались.
  
  
  
  Я вышел из подвала и поднялся по лестнице на улицу. Некоторые вещи стали проясняться. Но мне все еще не хватало, чтобы открыто встретиться с Хасуком. Мне все еще нужно было заполучить реальные доказательства - если я попробую что-нибудь сейчас, они в мгновение ока избавятся от трупа Виллоутса. Но я начал понимать более широкую картину.
  
  
  
  Хасук со своими контролируемыми рабынями и Виллоетс с - чем? С особо важным объемом информации. Информация на миллионы. Например, всем было известно, что Международная комиссия по вооружениям хотела попытаться ввести эмбарго на поставки оружия некоторым странам, которые считались угрозой миру в определенном районе. Если бы Willoets заранее предоставил Хассуку информацию о странах, которые будут затронуты эмбарго, эту информацию можно было бы продать заинтересованным странам за миллионы. Это позволит им закупать военное оборудование до объявления эмбарго, накапливать боеприпасы и оружие и сводить на нет действие эмбарго.
  
  
  
  А это означало, что деятельность Хасука перешла на два отдельных, но взаимосвязанных уровня. Его работорговля была одного уровня, и он использовал своих рабов - и своих секс-роботов - для выполнения гораздо более масштабной и смертоносной работы. Я подошел к передней части дома и проскользнул внутрь. Одно было чрезвычайно важным. У меня был доступ к интимному кругу. Там мне пришлось оставаться любой ценой, пока у меня не появятся доказательства, позволяющие пригвоздить Хассука.
  
  
  
  Гости начали уходить, и я увидел Карана, стоящего в одиночестве у широкой лестницы. «Я искала тебя», - сказала она, глядя на меня.
  
  
  
  «Я был на улице, в саду», - солгал я с дружелюбной улыбкой.
  
  
  
  «Теперь, когда ты один из нас, оставайся здесь», - сказала она. «Мы заберем ваши вещи утром. Я покажу вам ваши комнаты ».
  
  
  
  Когда мы поднимались по лестнице, я увидел, что лысый великан Томас смотрит на меня, и, если бы взгляды действительно убивали, я бы умер на месте. Я нажил себе опасного врага.
  
  
  
  Карана привела меня в элегантный люкс с пышными шторами, толстыми коврами и огромной кроватью. Какой бы она ни была, она не была одной из пустоглазых девушек Хассука. Ее искрились, горели и пожирали меня, когда она смотрела на меня с головы до ног.
  
  
  
  «Мгновение назад вы сказали, что разочаруетесь во мне», - вспомнил я. "Что вы имели в виду?"
  
  
  
  Ее глаза смотрели на меня с той странной, жгучей силой. «Вы узнаете, когда я вернусь сегодня вечером», - ответила она, резко повернувшись и выскользнув из комнаты, как гибкая золотая пантера, ее груди покачивались под золотым платьем.
  
  
  
  В номере был шкаф с бутылками выпивки, я налил себе выпить, разделся и рухнул на большую плюшевую кровать. Я выключил свет и задремал, когда услышал, как открылась дверь. Я сел и в лунном свете, струящемся через арочное окно, увидел высокую фигуру Караны с высокими волосами, уложенными на голове, приближающуюся к кровати. Я снова лег и ждал. Когда она подошла, золото ее платья блестело в лунном свете. Я не шевелился и не издавал ни звука, глядя, как она приближается к кровати, ее глаза неземно блестели в мягком лунном свете. Она подняла руки и сняла платье, и я увидел, что на ней чистый чулок. Она сложила руки, потянула за штуку и вылезла, и вот она стояла передо мной, богиня с красивой большой грудью, которая была поднята высоко, как маленькая грудь девушки. Ее широкие женственные бедра, ее плоский живот, возбужденно превращавшийся в темный треугольник желания.
  
  
  
  Я свесил ноги с края кровати и встал, чувствуя, как внутри меня разгорается жгучая страсть. Ужасная, пожирающая чувственность женщины настигла меня и унесла. Затем она протянула мне руки, и теперь в ее глазах было ужасное желание. Я просунул руку ей между ног, поднял ее и бросил на кровать.
  
  
  
  Я набросился на нее, и она вцепилась в меня не для того, чтобы прогнать, а чтобы привлечь к себе. Ее упругая грудь ударилась о мою грудь, и я искал губами ее большие круглые соски. Пока я медленно сосал его, Карана начала двигать верхней частью тела на кровати, скользя вперед и назад в тонком ритме, в такт моему рту на ее груди. Она не сказала ни слова, но ее губы издавали звериные звуки удовольствия, и это воодушевило меня.
  
  
  
  Она бросилась на меня, исследуя мое тело губами. Ее руки погрузились мне в спину, из нее потекла кровь. Ее прекрасное тело не могло ждать, и она погнала нас обоих в вихре желания. Карана повернулась ко мне, и когда я взял ее, она произнесла свои первые слова любви, мольбу и приказ, надежду и желание.
  
  
  
  «Сильнее», - выдохнула она. 'Больше, больше. Не бойся ». Она судорожными, быстрыми движениями подтянула бедра вперед, она потянулась и напряглась, и было очевидно, что с Караной не было нежности и тонкости. Она просто хотела почувствовать силу, почти жестокую силу, и я врезался в нее яростными толчками.
  
  
  
  Я видел, как ее безмятежное лицо распахнулось в крике, который она испустила, скривив губы. Я замедлил свой ритм, а она стонала и умоляла. Я замедлился еще больше, и ее возбуждение было чем-то, чего я никогда раньше не испытывал. Внезапно я изменил свой ритм и ударил быстро и сильно.
  
  
  
  Она ответила, как будто на хлыст, криком и прижала ногти к моей спине, но все равно сдерживалась или не могла дотянуться до пика. Я никогда не видел, чтобы женщина длилась дольше, чем я, но эта вздымающаяся богиня охоты хотела все больше и больше, и теперь она разразилась глубокими, холодными рыданиями, которые вырвались откуда-то изнутри ее. И тогда я понял, что она имела в виду, говоря, что она обязательно будет разочарована.
  
  
  
  Я разозлился, напряг все мускулы и применил другую технику. Ритм, в котором я медленно мчался. Я почувствовал реакцию ее тела, увидел, как ее губы от удивления раскрылись, как будто она внезапно почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала. Ее глаза распахнулись, и теперь я увидел в них протест. Они сказали мне остановиться, и я увидел страх в сверкающих глубинах.
  
  
  
  Но я не остановился. Я нажимал все быстрее и быстрее, не особо торопясь. Ее глаза широко открылись, и ее тело начало дрожать, а затем с криком, восходящим к темной древности, утробам первобытных женщин, она достигла апогея, и ее крик повис в ночи, звук, о котором она никогда не слышала прежде, чем мужчина. объявил.
  
  
  
  Я соскользнул с нее, и она лежала с открытыми глазами, глядя на меня со страхом, который был глубже обычного страха, выражение, которое я никогда не видел в глазах женщины. Наконец, потеряв дар речи, она встала, надела платье и посмотрела на меня, пока я лежал на кровати. Помимо страха в ее взгляде, я увидел ненависть и недоверчивый хмурый взгляд. Она долго смотрела на меня, потом повернулась и ушла, по-прежнему ничего не говоря.
  
  
  
  Я лежал там после того, как она ушла, и думал об этом. Гнев, когда должна была быть благодарность. Страх, когда должно было быть удовольствие. Мне было любопытно, что это значит, и я чувствовал, что это было бы неприятно узнать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Под предлогом того, что он хотел, чтобы я ознакомился со всеми этапами операции, Хасук сыграл в бдительное ожидание.Утром мне снова показали подземелья, на этот раз в сопровождении Томаса. Пока он бесшумно шел впереди меня босиком, я смотрел на эту широкую спину и любовался волнообразными мускулами. Внизу отвечал дородный евнух, и работа с Джуди доставляла ему дьявольское удовольствие. Я знал, что пытки заменили секс для многих евнухов, но когда Томас применил предписанные пытки к Джуди, его глаза не отрывались от меня. Он искал любой знак, который выдал бы мои чувства, который отразил бы больную, холодную печаль во мне.
  
  
  
  У Джуди, которая большую часть времени была в сознании достаточно, чтобы увидеть меня, в глазах было стойкое горе, как будто физическая боль не могла коснуться ее. Но физическая боль действительно поразила ее, и ее жалкие крики кружились в моей голове, как жалящие стрелы вины.
  
  
  
  Я почувствовал облегчение, когда поздно утром появился Хасук и повел меня наверх, чтобы показать партию рабов, предназначенных для общего рынка. Это были два сильных мужчины и три сильные девушки. Их связали по рукам и ногам и заткнули кляпом, погрузили в небольшой грузовик, чтобы отвезти в пустыню, где караван верблюдов заберет их и отвезет к некоему шейху Абдулле эль-Кефе.
  
  
  
  Хасук долго рассказывал о том, как правильно выбирать качества раба для такого человека, как Эль Кефа, который требовал от них работы, а не удовольствия. Либо он был убежден, что я действительно хочу познакомиться с труппой, либо он был крупным актером. Я не был уверен, поэтому слушал как любознательный студент. Хасука позвали к телефону, и, уходя, он сказал, что увидит меня после сиесты, которая началась через несколько минут.
  
  
  
  Я увидел Томаса, стоящего у моего локтя, и великан решительно проводил меня в мои комнаты. Никто не говорил мне, что я не могу идти, куда хочу, но я все еще чувствовал, что меня тонко запирают. Я разделся и лег на кровать после полуденного зноя, бьющего по дому.
  
  
  
  Я недолго закрывала глаза, когда Карана вошла в комнату. На ней были белые бриджи и белая рубашка. Ее глаза прилипли ко мне, горящие той особой жестокостью, которую я теперь распознал как чистую похоть, которая до прошлой ночи никогда не была удовлетворена.
  
  
  
  «Я понимаю, что вы не были разочарованы», - сказал я небрежно.
  
  
  
  Она не ответила, но расстегнула блузку, вылезла из штанов и подошла ко мне. Один вид ее похоти заставил мою кровь закипеть, и давления ее груди на мою грудь было более чем достаточно. Я бросил ее на толстый ковер. Она лежала там, дрожа, дрожа, тоска, но глаза ее были полны ненависти.
  
  
  
  «Нет», - пробормотала она. "Нет", как ее тело умоляло меня. Я влюбился в нее - обнаженная плоть, обнаженное желание, необузданная сила, жар, который послал по моему телу ударную волну, которую я не мог сдержать. Я дико принимал Карану, наблюдая, как ее красивое лицо становится напряженным и испуганным, пока, наконец, этот первобытный крик не прозвучал снова, этот протяженный, задыхающийся крик поражения и экстаза.
  
  
  
  Ее тело дрожало, она приподнялась на локте и посмотрела на меня с недоверием и ненавистью. «Ты сделал это снова», - сказала она. "Опять таки."
  
  
  
  Она надела одежду, повернулась ко мне, и я увидел в ее глазах страшную печаль, не считая холодного гнева. Затем она вышла из комнаты. Я подошел к двери, натягивая штаны, и увидел, как она шла в личные покои Хасук. Я нахмурился. Я совершенно не понимал эту женщину, но решил последовать за ней.
  
  
  
  Я вышел в главный коридор, увидел часового, мимо которого она миновала, и скользнул к ряду арочных окон. Они были в стене квартиры Хассука. Под окнами был широкий выступ из розового мрамора. Стоя на четвереньках, опустив голову, я медленно переполз по уступу, радуясь, что сейчас сиеста, и никого не будет во дворе или в садах. Я полз, пока не услышал голос Караны, затем лег на выступ под окном.
  
  
  
  «Убери его с дороги», - услышал я ее голос. "Избавься от него."
  
  
  
  "Почему ты ему не доверяешь?" - спросил Хасюк. «Вы не объяснили мне причин, и он определенно прошел испытания, которые мы ему поставили. Я думаю, он может быть для нас очень ценным. Он безжалостный, беспринципный, такой человек, который нам нужен. И могу я напомнить вам, что письмо все еще там?
  
  
  
  «Рискни с письмом», - сказала она. «Может, он просто блефует».
  
  
  
  Голос ее был напряженным, а тон - горьким. Я нахмурился. Я ее совсем не понимал.
  
  
  
  «Ты почему-то расстроен, моя дорогая, - сказал Хассук. Я мог представить, как его взгляд метался взад и вперед. «Отведите его в карцер и покажите, что происходит с людьми, которые пытаются обмануть Хассука. А пока я подумаю, но я ни к чему не тороплюсь ».
  
  
  
  Я услышал фырканье Караны. Я переполз через выступ, добрался до окна, через которое пролез, и снова забрался внутрь. Я поспешил обратно в свои комнаты по тихим коридорам, быстро соображая.
  
  
  
  Почему она так решила вытащить меня из пути? Я был уверен, что я удовлетворял ее, как никто и никогда не делал, возможно, в первый раз в своей жизни. На самом деле, я думал, что это дало бы мне верх над ней. Вместо этого, она хотела, чтобы я умер. Это не имеет смысла, не говоря уже он дал мне вмятину в моем эго. Я все еще думал об этом, одевается, когда она вошла в мои комнаты.
  
  
  
  «Пойдем со мной», - сказала она. Она резко повернулась, но я схватил ее за плечи, и она сразу же задрожала. Она отстранилась. «Давай, - сказала она. 'Эта сторона.'
  
  
  
  «Не говори мне, что ты разочарован», - сказал я этому красивому безмятежному профилю. Она повернулась темными испуганными глазами и посмотрела на меня. Но она ничего не сказала и с явным усилием сдержалась, когда я последовал за ней в квадратную комнату, почти занятую бассейном.
  
  
  
  «Две девушки, которые приходят сюда сразу же, - начала Карана, - как мы узнали, замышляли побег».
  
  
  
  "Что-то пошло не так с техникой управления вашим мозгом?" - сухо спросил я.
  
  
  
  «Очевидно, - сказала она. 'Ничто не идеально. Система, которую мы применяем к ним, такая же, как и к девушкам, которых мы возвращаем, которые больше нам не нужны ».
  
  
  
  Разговор прервался, когда дверь открылась и вошли две девушки, одетые в тонкие платья. Карана приказала им раздеться и спуститься в воду. Они с любопытством посмотрели на меня и послушно следовали ее указаниям. Вода выглядела привлекательно.
  
  
  
  Карана подошла к ряду рычагов в стене. Она сильно потянула за одну из ручек. Я смотрел, но ничего необычного не увидел. Две девушки лениво плавали посреди бассейна. Затем я внезапно увидел с другой стороны бурлящую воду, бурлящую в ванне. Затем я увидел темные фигуры, две, три, четыре, пять частей. Крупные морские черепахи, каждая весом более пятисот фунтов. Теперь девушки в ванне заметили подводных монстров. Они закричали и подплыли к краю, но Карана убрала ступеньки, по которым они спустились, и край бассейна был слишком высок, чтобы подняться.
  
  
  
  Я знал, на что способны такие гигантские морские черепахи, знал силу их фантастических челюстей. Они могли раздавить бедро, как конфету.
  
  
  
  «Они не ели уже несколько недель», - тихо сказала Карана. «Они голодают».
  
  
  
  На суше черепахи были медлительны и неуклюжи, но в своей естественной природе они были молниеносными. Я видел, как они подошли к беспомощным пловцам. Я видел, как одну из девушек схватила огромная черепаха, видел, как ей оторвало ногу одним укусом, когда она кричала. Вторая черепаха подошла к ней с другой стороны и укусила ее за плечо. Ее крики были потеряны под водой, когда он тащил ее за собой. Через несколько секунд вода стала красной, гигантские черепахи по очереди ныряли, чтобы откусить, буквально разрывая свою жертву на куски.
  
  
  
  «Мы используем этих черепах, потому что они все пожирают», - сухо сказал Карана. «В отличие от некоторых рыб, которые едят только мясо, они ничего не оставляют после себя. Когда они здесь закончат, нам, конечно, придется их кормить. Для них это просто перекус ».
  
  
  
  Теперь вода стала почти непрозрачно-красной и сильно пенилась. Карана подошла к рычагу, потянула второй, и из ванны потекла окровавленная вода. Наконец он был пуст, если не считать черепах, лежащих на гладком дне. Как и сказал Карана, они ничего не оставили. Она потянула третий рычаг, чтобы промывочная вода текла в ванну для ее очистки. А четвертым рычагом налила в ванну свежую воду.
  
  
  
  «Обычно мы позволяем им вернуться к вторичному бассейну, где они живут», - сказал Карана, и я увидел открытую дверь в соседнюю ванну, которая также была наполнена пресной водой. «Но я хочу показать вам кое-что еще».
  
  
  
  Бассейн быстро наполнился, и через несколько минут черепахи снова начали плавать в поисках новой еды.
  
  
  
  «Присмотритесь к ним», - сказал Карана, и я стоял на краю бассейна и смотрел на плавно плывущих гигантских рептилий. Я знал, что Карана стоит рядом со мной, но в самых смелых мечтах я не мог представить, что она сейчас делает.
  
  
  
  Она ударила меня со всей силы, ударившись плечом о мою спину, и я почувствовал, что падаю в ванну. Когда я упал в воду, меня охватила смесь гнева, удивления и, что любопытно, неверия. Но я также немедленно отреагировал на это, применив какой-то автоматический спасательный механизм.
  
  
  
  Я нырнул на дно ванны, доплыл до самого дальнего угла и подошел, чтобы подышать. Монстрам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до меня и обнаружить новую жертву. Я снова нырнул и поплыл на дно. Теперь я увидел, как двое животных делали быстрые движения боком, поворачиваясь в воде, - знак того, что они заметили мое близкое присутствие.
  
  
  
  Я позволила Хьюго проскользнуть в мою ладонь и крепко сжала пальцы на рукоятке стилета. Было бы фатально ждать прибытия черепах; Я не смогу избежать скорости этих несущихся тел, и меня разорвет в клочья за считанные минуты. Я подошел к передней черепахе и воткнул стилет глубоко ему в горло, дернув его вниз, чтобы сделать глубокий порез. Кровь хлынула в воду, и тут же вбежали другие черепахи. Они бросились быстрыми, острыми уколами в раненое животное с такой распространенной под водой жаждой крови. Когда они пожирали черепаху, я нырнул под одну из них, натыкаясь на Хьюго почти в том же месте.
  
  
  
  Две черепахи бросились на него, и вода снова потемнела от крови. Я поплыл под ним, быстро нырнул на дно и через все еще открытую подводную дверь во второй бассейн. Я поднялся туда и увидел, что могу легко выбраться. В висящих в воде клетках я видел еще больше черепах. Теперь, когда я вышел из ванны, я увидел закрытую дверь, ведущую в первую ванну. Я молча открыл и посмотрел. Карана напряженно шла по краю ванны, вглядываясь в окровавленную воду, пытаясь разглядеть красный слой на поверхности. Я шагнул к ней.
  
  
  
  "Вы кого-то искали?" Я спросил.
  
  
  
  Она обернулась, ее глаза расширились в недоумении, но она сразу это заметила.
  
  
  
  «Дверь второй ванны», - выдохнула она.
  
  
  
  «Верно, - сказал я. «Ты слишком торопился, чтобы потерять меня». Я подошел к ней, и она попятилась, пока не остановилась у края ванны. "Почему, черт возьми, почему?" - крикнул я ей.
  
  
  
  «Ты заставил меня почувствовать», - прошептала она. «Ты довел меня до оргазма. Никто раньше этого не делал. Если бы это случилось снова, я бы снова пришел к вам. Я был бы твоим рабом, привязанным к тебе навсегда, в ловушке чего-то, что я не мог бы контролировать. Не видел меня. Никогда.'
  
  
  
  
  
  
  
  Это объясняло страх в ее глазах, ненависть. Я сделал ее уязвимой, человечной, а она не могла себе этого позволить. Она была ее защитой - никогда не быть удовлетворенной мужчиной, и я нарушил эту защиту. Она была извращенной, как и Хасук.
  
  
  
  "Как бы вы объяснили мою беду?" Я спросил.
  
  
  
  «Я хотела сказать ему, что ты пытался спасти девочек, потому что не мог этого вынести», - ответила она. Я улыбнулась. Я внезапно понял, что тоже могу играть в эту рабскую игру.
  
  
  
  «Но вот я жив и здоров, Карана», - сказал я, подходя к ней. Я сорвал рубашку с тела и стянул ширинку. «И я сделаю именно то, чего ты боишься, Карана. Вывески повешены. Ты станешь моим рабом и будешь подчиняться всем моим прихотям. Посмотри на меня, Карана. Вы потеряны, как и все здесь, но потеряны для меня, из-за того, что я могу с вами сделать.
  
  
  
  Ее глаза, снова горящие желанием и страхом, смотрели на меня. Ее губы приоткрылись, и она нырнула в мою сторону. Я видел, как ее ступня соскользнула, ее нога ударилась о край бассейна, она повернулась и упала в нее. Я прыгнул на нее, но ее пальцы коснулись моих и исчезли. Она закричала, когда ударилась о воду, я бросился на землю и протянул ей руку. Но она оказалась среди трех живых гигантских черепах. Они схватили ее, дернули за плоть, а я посмотрел в другую сторону. Бедная Карана. Прекрасная хозяйка фантастического невольничьего рынка, которая сама боялась стать рабыней.
  
  
  
  Хасук, конечно, спросил меня, когда я подошел к нему. Но я сказал ему правду, по крайней мере частично. Эта Карана пыталась избавиться от меня, и когда она была потрясена, увидев, что я все еще жив, потеряла равновесие и упала в бассейн. Хасук выглядел скорее раздраженным, чем грустным или что-то в этом роде. Огромная толстая фигура не испытывала никаких других чувств, кроме чисто физических.
  
  
  
  «Нам придется ускорить твои тренировки, Картер», - сказал он. «Ты можешь понадобиться мне раньше, чем я думал».
  
  
  
  Томас бесстрастно наблюдал за мной, когда я рассказывал об инциденте с Караной, и я видел недоверие в его глазах. Я улыбнулся ему и надеялся, что он прочитает обещание в моих глазах.
  
  
  
  У меня было немного свободного времени, и я осторожно направился к комнатам Караны, надеясь найти там что-нибудь интересное. У нее была огромная роскошная спальня со шкафами, набитыми одеждой. Я уже собирался уходить, когда мое внимание привлекла небольшая книжная полка, наполовину скрытая за занавеской. В основном это были научные труды: Фрейд, «Исследование паттернов мозга» Кременши, «Психология дисциплины» Деновой, Павлова и очень старая книга под названием «Работорговля в Древней Аравии».
  
  
  
  Просматривая его, я заметил подчеркнутый отрывок, который читал.
  
  
  
  «Старая работорговля была оружием», - прочитал я. «Могущественные султаны часто использовали его, чтобы получить власть над князьями, властителями и шейхами. Предоставляя им рабынь, они могли обеспечить их лояльность ».
  
  
  
  Я откладываю книгу, чувствуя себя человеком, который нашел ключ, но не знает, куда его положить. Старые султаны держали своих принцев и шейхов пустыни в своей власти посредством работорговли. В общем, у меня была идея, кто держал Хасука в своей власти, но - почему? У меня был ключ, все, что мне нужно было сделать, это найти замочную скважину. Это и конкретные доказательства. И время было на исходе, не столько для меня, сколько для Джуди.
  
  
  
  Я навещал ее в темнице и видел, как она прихрамывает у стены, глаза тусклые и остекленевшие от боли. Через день или два ее переведут в лабораторию идеологической обработки мозга. Там она изменится безвозвратно. Там она станет одной из безвозвратно потерянных душ с холодными, далекими глазами, неумолимо искривленными психологически и эмоционально. Я чувствовал себя безумно замкнутым.
  
  
  
  Чуть позже в тот же день я подумал, что мне повезло, но шанс был упущен. Меня вызвали в Хасук. Когда я вошел в его комнату, он был в гостиной и разговаривал с Томасом. Лысый евнух вопросительно посмотрел на меня.
  
  
  
  «Две вещи произошли почти одновременно», - сказал Хасук. «Принцесса Нэнси приносит нам новую группу девочек. Мне они нужны. У меня появляется все больше и больше клиентов. А шейх Аль-Нассан, старый шейх пустыни и поставщик обычных рабов, сообщил, что у него есть груз для нас ».
  
  
  
  "Кто такая принцесса Нэнси?" Я спросил.
  
  
  
  Хасук резко отмахнулся от вопроса. «Это пока не ваше дело», - сказал он. «Мы с Томасом принимаем принцессу Нэнси, чтобы она взяла на себя управление девочками. Вы идете к Аль-Нассану, чтобы вести с ним переговоры с рабами. Один из моих евнухов, знающий дорогу, пойдет с тобой. Все девушки и мужчины Нассана - это просто груз, за ​​некоторыми исключениями. Вы должны покупать их по минимально возможной цене, но при этом удовлетворять потребности Аль-Нассана как будущего поставщика ».
  
  
  
  «Я сделаю все возможное, - пообещал я.
  
  
  
  «Вы немедленно уезжаете на верблюде и едете в пустыню к границе Руб-эль-Хали, Пустой равнины. Мой муж покажет тебе дорогу. В третьем оазисе с оливковыми деревьями вы найдете Аль-Нассан и сможете вести переговоры ».
  
  
  
  Толстый промасленный стервятник сидел и играл с нефритовым кулоном. Он был доволен собой. Меня благополучно выгнали, пока эта принцесса Нэнси доставляла «товары». Я быстро подумал. Если бы я мог поймать принцессу Нэнси с девочками, у меня были бы доказательства. Обвиняющие улики, в которых я нуждался: заключенные девушки, готовые поговорить. Но меня отослали. Хорошо задумано, но, возможно, недостаточно аккуратно, подумал я.
  
  
  
  Я уже был занят диким, причудливым планом. Шанс на успех был только один из тысячи. Но в нынешнем виде этот шанс был лучше, чем любой другой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  На второй день солнце и песок слились в одного огромного, безжалостного, безмолвного врага. Мне выдали форму английской армии и солнцезащитный шлем. Евнух был одет в свой бурнус, и с нами было два вьючных верблюда, не считая животных, на которых мы ехали. Я был рад, что много лет назад научился ездить на верблюде и расслабился в качающемся коридоре крупных животных, похожем на кресло-качалку. Фактически, мы добились хорошего прогресса, поскольку я настаивал на том, чтобы идти почти постоянно.
  
  
  
  Я был более чем благодарен, когда мы увидели третий оазис с оливковыми деревьями. Аль Нассан и его люди уже были там со своими палатками и отдыхающими тощими, усталыми верблюдами. Когда мы пересекали пылающую пустыню, я строил планы, и если мои надежды оправдались, если я угадал правильно, то у Джуди был шанс, жалкий шанс, но, тем не менее, шанс.
  
  
  
  Когда мы прибыли, все люди Нассана собрались вокруг нас; зловещий отряд съемщиков ножей, чьи кинжалы, пистолеты и мечи составляли небольшой арсенал. Хасук дал мне верительные грамоты, и я приготовил их, когда слез с верблюда и подошел к палатке Аль-Нассана.
  
  
  
  Появился шейх, высокий худой старик с золотыми коренными зубами между пустотами и глазами, хитрыми и хитрыми, как ласка, и лицом, которому все соответствовало. Я понятия не имел, сколько ему лет, но знал, что его тело по-прежнему будет сильным, а разум натренирован на хвастовство. Он не знал, но мы собирались торговаться о разных вещах.
  
  
  
  Он проверил мои данные. Мы поклонились друг другу и начали столь любимые арабами ритуалы перед переговорами. Вечер прошел за застольем ягненка с рисом и тарелками салата, баклажанов и заварного крема. Рядом с мясом складывались плоские куски хлеба и, конечно же, оливки и финики. Кофе из корня имбиря завершил трапезу, и шейх потчевал меня лестными описаниями своего человеческого товара в перерывах между тостами за мое здоровье.
  
  
  
  Когда ужин был окончен, звезды пустыни уже сияли, и вечер стал холодным. Аль-Нассан проводил меня до моей палатки, и мы оба знали, что на следующее утро начнутся настоящие переговоры. Пока он рассказывал о своей давней связи с Ибн Хасуком, я увидел брешь и сделал свой первый шаг.
  
  
  
  «На этой неделе принцесса Нэнси приведет еще девочек в дом Хассука», - сказала я небрежно, но мои глаза были прикованы к его острому лукавому лицу. Его улыбка дала мне первую, самую важную часть моего ответа. Он знал о существовании принцессы Нэнси. Это было видно по его изогнутой губе и плавному взгляду в глазах. Я начал волноваться. Если бы он не знал ее, мое путешествие было бы напрасным. Но это была дверь, которую Ибн Хасук оставил открытой - давнее участие старого шейха в работорговле. Я подозревал, что он знал все о принцессе Нэнси и о том, как и где с ней связаться. Но мне придется подождать до утра, прежде чем я смогу войти в дверь.
  
  
  
  Я пожелал старому шейху спокойной ночи и вошел в свою палатку, где уже спал евнух Хассука.
  
  
  
  Ночь прошла быстро, я хорошо выспался и был разбужен ярким утренним солнцем. Умывшись водой, которая оставалась на удивление прохладной в сумке из козьей шкуры, я вошел в палатку Аль Нассана, чтобы проверить его мастерство. Было двенадцать женщин, одиннадцать из которых были обычными женщинами, но достаточно молодыми и сильными. Старому лису было что сказать каждой женщине. Он происходил из преданной и преданной семьи. Это могло сработать как десять верблюдов. У этой было шесть братьев, значит, у нее в крови были сыновья. И так далее. Он оставил напоследок свою главную достопримечательность - молодую, не малоприятную девушку, которая должна была поправиться примерно на десять фунтов.
  
  
  
  «Она девственница», - тихо объявил шейх. 'Девственница! Это принесет фантастическую цену где угодно. Я даю своему старому другу Ибн Хассуку первый шанс купить ее. Девственница, особенно такая молодая и красивая, как эта, стоит в двадцать раз дороже обычной девушки. Это абсолютная правда ».
  
  
  
  Я торжественно кивнул и согласно, затем бросил свой второй мяч. «У меня есть свои методы ведения переговоров», - сказал я. «Я не веду переговоры на глазах у других. Когда я веду переговоры, это только между тобой, мной и рабами ».
  
  
  
  «Мои люди держатся подальше от палатки», - сказал Аль-Нассан, но я покачал головой. «Всегда есть уши, чтобы услышать и рассказать. Отправьте своих людей прочь. Пусть они принесут пустынную антилопу, чтобы мы сегодня вечером отпраздновали наш бизнес. В противном случае я вернусь один.
  
  
  
  Аль-Нассан пожал плечами. В конце концов, я был заказчиком, и почему он не уступил мне дорогу? Я вышел с ним из палатки и увидел, что он идет к своим людям, которые собирались вокруг верблюдов. Увидев, как мужчины поднимаются, я подозвал евнуха Хассука в нашу палатку. Я вошел впереди него. Когда он вошел, я нанес ему боком карате по шее. Он упал, как кирпич, и я швырнул его в угол. На самом деле его не нужно было связывать. Тем не менее, я связал его бурнусом и заткнул ему рот кляпом. В этом курсе вы научитесь принимать на себя только те риски, которых невозможно избежать.
  
  
  
  Когда я вернулся в палатку Аль-Нассана, я попросил его убрать всех рабов, кроме девственницы.
  
  
  
  «Мы начнем с нее, потому что она самая дорогая», - сказал я. «Я заплачу вам за нее хорошую цену, если вы расскажете мне все, что знаете о принцессе Нэнси».
  
  
  
  Глаза старика заблестели, и его обычное осторожное поведение сразу бросилось в глаза. Но я этого ожидал.
  
  
  
  "Разве вы не знаете принцессу Нэнси?" - медленно спросил он. - Разве Ибн Хасук не был рад рассказать вам о ней? Тогда я не могу о ней говорить ».
  
  
  
  «Я согласен с твоей ценой за девственницу, старик, - сказал я. «Расскажи мне о принцессе Нэнси».
  
  
  
  Аль-Нассан начал осторожно отходить. «Мне это не нравится», - сказал он. «Если бы я сказал вам то, что ваш хозяин не хочет вам говорить, Ибн Хасук снял бы с меня кожу живьем».
  
  
  
  «Хватит говорить о женщинах», - сердито сказал я. «Я хочу знать все, что ты можешь мне сказать».
  
  
  
  Аль Нассан поднялся быстрым, ловким движением, сжимая золотую рукоять кинжала на своей талии. «Может быть, Ибн Хасук даже не посылал тебя», - сказал он.
  
  
  
  Я надеялся, что легкий приз для девственницы развеет его страх, но понял, что ошибался. Сила Ибн Хасука простиралась далеко.
  
  
  
  «Хасук послал меня, но я сам себе хозяин», - прорычал я. «Скажи мне сейчас, или я заставлю твои кости высохнуть на солнце пустыни». Его реакция была характерной. Пораженный и сбитый с толку, он ничего не мог сделать, кроме удара, атаки. Я видел, как его рука сжимает кинжал и начинает вынимать его из ножен; Затем я был с ним и нанес ему короткие резкие удары по шее. Он присел, отшатнулся, и я сбил его без сознания коротким правым хуком. Я оторвал полоски его бурнуса и крепко связал его.
  
  
  
  Он очнулся, когда я только закончил эту работу. Он проклял меня по-арабски. Я поставил его на груду одеял и подошел к девушке. Я снял простую одежду, которую она носила, и посмотрел на ее обнаженное тело, почти мальчишеское, но очень женственное - маленькая грудь, узкие бедра - привлекательное в незрелой, девственной манере. Когда ее руки были привязаны к запястьям за спиной, ее маленькие груди соблазнительно выступали вперед. Я прикоснулся к ним и почувствовал, что они очень мягкие. Я взглянул на шейха. Он озабоченно сузил глаза.
  
  
  
  «Не трогай ее, - крикнул он. Я ухмыльнулся ему, поднял девушку и положил ее на ковер, лежащий на песке.
  
  
  
  «Расскажи мне, что ты знаешь о принцессе Нэнси, или я потеряю девственность из-за этого очаровательного маленького создания», - сказал я.
  
  
  
  Аль-Нассан закричал: «Оставьте ее в покое!»
  
  
  
  Я играл с грудью девушки, и ее темные глаза смотрели на меня без страха. Я подумал, понравится ли ей эта идея. Я опустился на нее. Шейх яростно взревел.
  
  
  
  "Ты меня портишь!" он кричал. 'Я просил тебя. Я бедняк. Она мой единственный шанс на беззаботную старость ».
  
  
  
  «Ты старый хитрый лжец», - сказал я. «Принцесса Нэнси, старик, или через десять минут ее цена упадет на десять тысяч процентов».
  
  
  
  «Ибн Хасук убил бы меня!» он кричал. «С таким же успехом я мог бы убить себя».
  
  
  
  Я пожал плечами и еще больше опустился на девушку. Она наполовину обняла меня за спину своими стройными ногами. «Берегись, старик, - сказал я. 'Обращать внимание!'
  
  
  
  «Хорошо, хорошо, стой! Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, - воскликнул он. 'Оставь ее одну.'
  
  
  
  Я отстранился, и девушка сомкнула ноги. Я встал и посмотрел на старого шейха; капельки пота на его лице не были результатом утренней жары.
  
  
  
  «Принцесса Нэнси - это корабль», - грубо сказал он. «О, да поможет мне Аллах в грядущие дни и спасет меня от гнева Ибн Хасука».
  
  
  
  'Корабль?' - повторил я. "Откуда взялся этот корабль?"
  
  
  
  «Принцесса Нэнси плывет по Красному морю от Аденского залива до частной пристани Ибн Хасука недалеко от Йидды».
  
  
  
  "Корабль рабов!" Я тихонько присвистнул сквозь зубы. Я быстро подумал. Это было идеально, просто доказательство, которое я искал. Человеческий груз - по словам других девушек, Хасук - должен был быть захвачен, но не под контролем Хасука. Их рассказы были бы абсолютным, сокрушительным доказательством.
  
  
  
  Я хотел знать больше, действительно ли старый шейх знал больше, но я услышал тихий звук верблюдов, бегущих по песку. Я побежал ко входу в палатку и увидел, что люди Аль Нассана подошли к палатке. Я бросил последний взгляд на шейха и девушку с открытыми глазами, ухмыльнулся ему и побежал к своему верблюду, лежащему в тени оливкового дерева. Я скакал через пустыню на запад к Красному морю, когда другие бросились в лагерь, но я знал, что они будут преследовать меня через десять минут. Моего верблюда отдохнули и поили. Они устанут от погони и не скоро меня догонят. Я нарисовал карту местности перед мысленным взором и увидел, что ближайший порт на прямой линии лежит прямо на западе, в маленьком городке Хали. Там я мог узнать, миновал ли его корабль «Принцесса Нэнси», направляясь на север. Когда я оглянулся, я увидел поднимающееся облако обжигающего песка, а затем маленькие, скачущие галопом черные фигурки, летящие над дюной. Все люди Нассана бросились в погоню, а старый шейх, несомненно, возглавит их.
  
  
  
  «Четыре! торопиться!' Я крикнул на верблюда и сильно пнул его ногой. Он ускорил темп, но я осознал ошибку в своих мыслях. Животное действительно лучше отдохнуло, но его дыхание было прерывистым. В конюшне Ибн Хасука он был хорошо накормлен и был в состоянии спокойно кататься, но он не мог выдержать бодрого галопа, устойчиво высокой скорости верблюдов обитателей пустыни.
  
  
  
  Черные пятна позади меня постепенно становились больше, и мой верблюд стал медленнее идти рысью. В этом безлюдном ландшафте, состоящем из песка и большого количества песка, негде было спрятаться. Даже дюны представляли собой лишь низкие холмы, в отличие от высоких дюн Сахары. А потом я увидел это - широкое коричневое клубящееся облако на горизонте, которое быстро расширялось и излучало огненные стрелы, когда солнце освещало песчинки, несущиеся по небу.
  
  
  
  Это была песчаная буря, миллионы песчинок уносило симум, вихрь аравийской пустыни. Я оглянулся и увидел своих преследователей, теперь уже узнаваемых фигур, обгоняющих меня с поразительной скоростью. Симум с песчаной бурей двигался на север, но я смог избежать этого, следуя своим курсом. Но дыхание верблюда становилось все более трудным, и люди Аль-Нассана скоро схватили меня.
  
  
  
  Я повернул поводья и пустил галопом свое ревущее и протестующее животное на север. Когда мы приблизились, огромное облако превратилось из серебристо-коричневого в черное, и я увидел, что остальные следуют за ним. Я мог представить себе их недоверие и испуг. Прежде чем мы достигли предела надвигающейся песчаной бури, я снял рубашку и обернул ее вокруг головы, оставив открытыми только две щели, сквозь которые можно было видеть. Я пришпорил верблюда и нырнул в шторм.
  
  
  
  Миллион колючих игл песка ударил меня, и я взвыл от боли. Я спрыгнул с верблюда, и на мгновение мы стояли, окутанные черным облаком, и нас било воющим ветром. Я дышал под рубашкой. Без рубашки мой рот был бы заполнен песком, а мое лицо было бы разорвано острыми зернами. Я потянул верблюда, и его не надо было толкать. Он повернулся спиной к центру бури, лег на песок и повернул длинную шею, чтобы прикрыть голову горбом.
  
  
  
  Я лег рядом с массой мокрой от пота кожи и уткнулся лицом в бок верблюда. Если бы люди Аль-Нассана последовали за нами, они бы никогда не нашли нас в этом черном вихре песка. Но вряд ли они попали в шторм. Старый шейх не хотел бы получать от этого максимум удовольствия. Он был практичным человеком и все еще оставался девственницей. При необходимости он всегда мог придумать какую-нибудь историю для Ибн Хассука.
  
  
  
  Я лежал рядом с верблюдом, и жгучий, взбитый ветром песок прошел через мою одежду и рубашку, покрывавшую мою голову, где он запекся на моем лице. Верблюд закрыл глаза с длинными ресницами и поджал губы и смог выдержать бурю. Я лежал и потерял чувство времени, пока симум выл и гонял по песку вокруг моего тела. Я стряхнул его, перешел на другое место рядом с животным и стал ждать. Время остановилось. Мир был стерт. Не было ничего, кроме жгучего песка, пронизывающего песка, острого, как игла, песка, который оставил на моем теле тысячу маленьких порезов. И когда казалось, что моя кожа больше не выдерживает, я услышал мягкий шепот надежды. Жжение и визг немного уменьшились, затем прекратились.
  
  
  
  Желтоватое сияние пробивалось сквозь симум, когда солнце пробивалось сквозь вращающийся песок. Я с трудом поднялся на ноги, отягощенный песком и в запекшейся одежде. Я натянул поводья, и верблюд начал раскручиваться, встряхнул своим массивным горбом и начал подниматься своим обычным образом, как воздушный шар, наполненный воздухом, и начал принимать форму в неожиданных направлениях. Я держался за поводья и шел навстречу сиянию солнца, пока симум бушевал, теперь снова как серебряное облако на горизонте. Я оглянулся. Аль Нассан и его люди ушли.
  
  
  
  Я разделся, стряхнул с себя всю одежду. Я отряхнул липкий песок со своего тела и снова оделся. Мое тело протыкало маленькие раны, нанесенные песчаной бурей, и я знал, что боль будет продолжаться еще долгое время. Я сел на верблюда, и мы снова повернули на запад, в сторону Красного моря и встречи с принцессой.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я прошел через пустыню, миновал перевалы гор Джебель-Хиджаз и, наконец, добрался до порта Хали. Это было немного больше, чем набор рыбацких лодок, с частной яхтой и несколькими туристическими лодками тут и там. Когда я приехал вечером, я привязал верблюда к дому человека, на табличке которого было написано, что он гончар. Утром, если бы никто не пришел забрать животное, он, несомненно, пришел бы к выводу, что Аллах был к нему милостив. Когда я пересекал пустыню под палящим солнцем, Джуди занимала большую часть моих мыслей, и я надеялся, что для нее еще не поздно.
  
  
  
  Теперь, прохладным вечером, наблюдая за кораблями в гавани, я сосредоточился на улове рабов. Я не видел корабля под названием «Принцесса Нэнси», похожего на работорговца. Я опоздал? Это была мрачная мысль, которую я быстро отбросил. Затем за гаванью я увидел корабль, не более чем черный контур, который плыл беззвучно и без огней. Одно это было подозрительно. Корабль плыл медленно, очень медленно. Я побежал к концу пирса, где было пришвартовано полдюжины фелюков, высоких арабских парусников. Я развязал один, поднял слегка конический парус, и вечерний ветер гнал лодку влево. Молча я плыл на фелуке в направлении медленно движущегося корабля. Была ли это принцесса Нэнси, и если да, следует ли мне отплыть назад и предупредить власти? Ответ на этот вопрос пришел с ужасным осознанием, поскольку я вспомнил классическую реакцию капитанов древних работорговцев, когда они боялись быть обнаруженными. Они выбрасывают свой человеческий груз за борт. Я знал, что их современные коллеги будут не менее безжалостны. Благодарный за бесшумный парусник, я направил фелюку прямо за таинственным кораблем. Подойдя ближе, я увидел, что это каботажное судно весом около 1500 тонн, старая, ржавая, потрепанная ванна. Подгоняемый вечерним ветром, мое судно шло намного быстрее, чем грузовое судно, и я держался близко к корме. Постепенно потрепанные, отслоившиеся буквы стали разборчивыми:
  
  
  
  «Принцесса Нэнси - Александрия». Прекрасное название для старой ванны; даже в темноте я мог видеть подозрительно торчащие шкуры. Неудивительно, что корабль плыл так медленно. Без сомнения, капитан хотел, чтобы это продлилось дольше.
  
  
  
  Я направил фелуку ближе к левому борту, где с предсказуемой неряшливостью веревочная лестница все еще висела за бортом. Я протянул руку, ухватился за лестницу одной рукой и подтянулся, пнув румпель маленькой лодки. Фелукка свернула и направилась к вечеру, пока я цеплялся за лестницу на стороне принцессы Нэнси.
  
  
  
  Я осторожно поднялся и выглянул через перила. На палубе никого не было, и я перелез через перила и спустился на доски палубы. Я был уверен, что на корабле была крошечная команда, возможно, не больше полдюжины человек плюс капитан. Каюты экипажа будут расположены впереди, чуть ниже палубы.
  
  
  
  Я прокрался вперед по краю рубки, наконец, проскользнув в дверь чуть ниже мостика. Глубокий рев работающей старой машины потряс корабль, и я пошел по внутреннему проходу, ища признаки человеческого груза. Я ничего не видел, только несколько пустых кают, туалетов и кладовых.
  
  
  
  Я остановился в каюте экипажа и услышал храп. Я насчитал семь фигур в клетках и подошел к люку переднего трюма. Было слишком темно, чтобы смотреть вниз, но я прислушивался к любым звукам. Я ничего не слышал. Я осторожно подошел к корме и второму трюму. Прикосновение рассвета окрасило небо и дало достаточно света, чтобы заглянуть в трюм. Трюм был пуст, если не считать нескольких ящиков и бочек.
  
  
  
  Рассвет велел мне поторопиться. Экипаж просыпался, а у меня оставалось всего несколько минут, чтобы продолжить. За дверью в холл лежал свиток прочной веревки для белья. Я поднял его, разрезал вместе с Хьюго на мелкие кусочки и поспешил обратно в каюту экипажа.
  
  
  
  Я проскользнул внутрь, как безмолвная тень. В ближайшей клетке был крепкий негр. Моя рука схватила его за шею, и я сильно надавила пальцами на мягкие места за ушами. Глубокое дыхание сна превратилось в мягкое дыхание бессознательного. Я быстро связал его и подошел к следующему мужчине.
  
  
  
  Мне нужно было сделать еще два, когда один из них внезапно сел, возможно, разбуженный шестым чувством. Это был мощно сложенный наполовину китаец с коренастым телом. Когда он увидел меня, он быстро отреагировал. Он выпрыгнул из клетки, расставив ноги, и ударил меня ногой. Я пригнулся и увидел, что последний человек, темнокожий индеец, тоже проснулся.
  
  
  
  Китайский полукровка в одних штанах налетел на меня. Я поймал прыжок яростным апперкотом, который сильно ударил его о край одной из двухместных коек. Я позволил апперкоту последовать за левым хуком, и его голова снова врезалась в клетку. Он попытался пригнуться и броситься на меня, как бык, склонив голову. Когда он вошел, я ударил его по шее, он упал к моим ногам и замер. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как индеец исчезает за дверью. Я побежал за ним, но он уже был на палубе и позвал в рубку, где стоял рулевой. Я сбил его с ног, так что он упал на палубу точно так же, как краем глаза увидел, как открылась дверь рулевой рубки и появился рулевой.
  
  
  
  Индеец мог быть невысоким человеком, но он был скользким, как угорь, и отчаянным. Он приподнял колено к моей груди и оттолкнул меня от себя, нарушив мою хватку. Я уклонился от его другой ноги, которая ударила меня по лицу, бросилась на ногу, но это было вне моей досягаемости. Перед хижиной стояло тяжелое деревянное ведро. Он схватился за ручку и дико замахал ею. Мне пришлось рухнуть плашмя на палубу, чтобы не разбить голову свистящим ведром. Когда он скучал по мне, индеец хотел убежать; какая это была ошибка. Я наклонился вперед и врезался в него, когда он пробирался к перилам. Он разбился, и я услышал глухой удар, когда его голова ударилась о шип. Зная, что связывать его не нужно, я повернулся к рулевому, спускающемуся по лестнице с пистолетом в руке.
  
  
  
  Его выстрел попал в дерево в двух дюймах от моей головы, и я упал на палубу, перевернулся и встал, а Вильгельмина произвела два быстрых выстрела. Первый промахнулся, второй попал. Он упал назад, когда его пронзила тяжелая 9-миллиметровая пуля.
  
  
  
  Я услышал, как хлопнула дверь, и понял, кто это должен быть. Я взглянул на капитанскую каюту и увидел человека с растрепанными волосами, с усами, в синей капитанской куртке с золотыми полосками на голой груди. Он взглянул на меня и пистолет в моей руке и отодвинулся от перил. Я слышал, как он пробежал по верхней палубе, последовал за ним, и мы столкнулись друг с другом, когда он спускался по лестнице за дымоходом. «Не стреляйте, - сказал он. У него был сильный турецкий акцент. Я мрачно подошел к нему. Его глубоко посаженные глаза пытались зверски смотреть на меня.
  
  
  
  «На борту этого корабля нет ничего ценного», - сказал он. «Обыщите трюмы. Они практически пустые.
  
  
  
  "Где девочки?" Я спросил.
  
  
  
  Его глаза на мгновение блеснули, затем он быстро нахмурился.
  
  
  
  'Что ты имеешь в виду?'
  
  
  
  Я ударил его по лицу Вильгельминой, и он упал на палубу, с его губы капала кровь. Мое терпение закончилось, и мне не хватило времени. Я вытащил его.
  
  
  
  «Твой человеческий груз, жалкое несоответствие капитана корабля», - прорычал я. "Где рабыни?" Он снова начал протестовать, но я прервал его ударом в живот, который сложился пополам. Я получил удар, за которым последовал правый, который его сбил.
  
  
  
  «Я рву тебя понемногу в клочья», - отрезал я, поднимая его на ноги. «Ты слизистая, паршивая корабельная крыса». Он увидел гнев на моем лице и понял, что я имел в виду то, что сказал. Попытка блефа была прекращена; он рухнул, как проколотый воздушный шар. «Фальшивая колода», - хрипло пробормотал он. 'Под мостом.'
  
  
  
  Я посмотрел на мостик корабля. Он не был очень длинным или широким.
  
  
  
  «Покажи мне», - сказал я. 'Торопиться!' Я ткнул его Вильгельминой, и он повел меня вверх по лестнице и через верхнюю палубу на мостик. Он подошел к стороне моста, преклонил колени в углу и стал поднимать настил с лежащим там ломом. Я внимательно наблюдал за ним и, когда он обнажил около четверти колоды, шагнул вперед.
  
  
  
  «Положи лом и отойди», - приказал я.
  
  
  
  Когда он повиновался, я подошел к краю палубы и заглянул туда, где раньше были доски палубы. Мои челюсти сжались от гнева. Связанные и набитые девушки лежали двойными рядами на ложной палубе, на несколько футов ниже настоящей палубы. По моим оценкам, между мостиком и фальшпалубой оставалось около шести дюймов.
  
  
  
  «Зажги остальные доски, ублюдок», - рявкнул я Турку. "И скорей какой!"
  
  
  
  Я смотрел и держал «Люгер» на мужчине, пока, наконец, он не открыл всю площадку моста, и я посмотрел вниз на два ряда связанных женщин. Всего их было пятнадцать или двадцать.
  
  
  
  «Вытаскивайте их по одному, - приказал я. «И развяжите каждую девушку, когда вы ее вытащите».
  
  
  
  Я был почти в рулевой рубке, глядя на руль, который рулевой закрепил, когда он приближался ко мне. Курс был прямо, других кораблей не было видно, поэтому я оставил штурвал в покое. Девочки, потрясенные и напуганные, когда они вышли, все еще были в той одежде, в которой их похитили: одни в мини-платьях, другие в юбках и блузках.
  
  
  
  «Свяжите его», - сказал я девушке из Европы. 'Ты понимаешь английский?' Она кивнула и заткнула рот капитану теми же веревками, которыми была связана. Девочки собрались в рубке и настороженно посмотрели на меня.
  
  
  
  «Я не из их числа», - сказал я. «Я здесь, чтобы вытащить тебя. Кто понимает по-английски?
  
  
  
  Откликнулись пять или шесть девушек, и я выбрал девушку, которая оказалась ирландкой. Она быстро рассказала мне, как встретила представителя компании Tour-Guide Trips, когда была в Греции. Он взял интервью у девушек, откликнувшихся на рекламу в афинской газете.
  
  
  
  У других были похожие истории о так называемых собеседованиях при приеме на работу, а затем о личной встрече, после которой они обнаружили, что их схватили, обычно после того, как им дали успокоительное. Было шесть европейских, четыре африканских, четыре китайских и три скандинавских девушки. Большинство немного говорили по-английски, и между собой они говорили на таком многих языках, что могли быстро переводить друг друга, а я вкратце рассказал им, что их ожидало, когда они прибыли на частный причал Хассука.
  
  
  
  Теперь, когда они были на свободе, страх и шок быстро прошли. На смену ему пришла огненная ярость. Я почувствовал нарастающий гнев, когда рассказал им все об операции Хассука. В моей голове начал складываться безумный план. Эти девушки не были защищены настенными цветами; они были девушками, знавшими жизнь. Некоторые из них прибыли из прибрежных городов, морских портов, мест, где вы научились управлять лодкой, пока вы учились ходить - побережье Ирландии, греческие острова, африканское побережье.
  
  
  
  "Кто из вас может управлять кораблем?" - спросил я и поднял кучу рук.
  
  
  
  "Кто мог поддерживать работу машинного отделения этой старой ванны?" Пара рук замахала.
  
  
  
  «У моего отца и братьев был небольшой флот моторных лодок на Гебридских островах», - воскликнула одна девушка. «Двигатель этого корабля сейчас работает. Нетрудно продолжать это делать ».
  
  
  
  Я усмехнулся. У меня были не только свидетели, но и команда союзников.
  
  
  
  «Кто из вас умеет обращаться с огнестрельным оружием?» Я спросил. Также было поднято несколько рук. Я с нарастающим волнением видел, что это сработает. Чтобы отпустить старую ванну, потребовалось всего несколько человек.
  
  
  
  «Слушайте всех, - сказал я. «Мы можем работать вместе и поймать Ибн Хасука. Кто участвует? '
  
  
  
  Крик, которым они ответили, меня не удивил.
  
  
  
  «Хорошо, тогда вот мой план», - сказал я. «Хасук ожидает, что эта жалкая ванна пришвартовывается к его частной пристани через несколько часов. В противном случае он сразу же подумает о трудностях. Затем он убивает всех девушек, которые сейчас есть в доме, и сбегает. Я не могу этого допустить. Я хочу, чтобы Хасук сидел в тюрьме или умер, что угодно, лишь бы он больше не создавал проблемы. Экипаж корабля привязан внизу. Должно быть много мужской одежды, и я уверен, что мы найдем на борту изрядное количество огнестрельного оружия. Вы подносите «Принцессу Нэнси» к пристани Хассука. Если он и его люди подойдут к вам, стреляйте. И стрелять, убивать как можно больше. Затем лягте посреди реки, пока не получите известие от меня. Это даст мне время пойти в его дворец и собрать остальные улики, которые мне нужны против Хассука.
  
  
  
  Я остановился и посмотрел на них. "Как вы думаете, вы справитесь с этим?" Я спросил.
  
  
  
  Они по очереди уверяли меня, что это сработает. Это тоже должно было работать. Люди Хасука будут полностью застигнуты врасплох. И это будет не первая наспех собранная армия, одержавшая победу. История изобилует подобными вещами. Я кратко помолился истории и выразил надежду, что так будет и сегодня.
  
  
  
  «Хорошо», - сказал я. 'Давайте начнем. Пока вы делаете свою часть работы, у меня есть свои.
  
  
  
  Я поручил одной из девушек, здоровенной шведской блондинке, руководить. Маленькая француженка взяла руль, а индонезийско-китайская девушка выполняла функции наблюдателя и навигатора. Две гречанки спустились проверить машинное отделение. Менее чем через полчаса доски палубы были снова поставлены на мостик, но на этот раз капитан и команда были внизу, на фальшивой палубе. В металлическом шкафу в капитанской каюте нашли винтовки, десять карабинов и набор револьверов. Двое мертвецов были бесцеремонно выброшены за борт.
  
  
  
  Я пришел к выводу, что по суше я быстрее доберусь до дворца Хасюка. Я положила одежду в пакет с маслянистой тканью и подошла к перилам в трусах. Я бросил последний взгляд на новую команду принцессы Нэнси. Некоторые девушки носили грубые мужские рубашки, другие - короткие куртки и комбинезон, и все носили головные уборы, чтобы скрыть волосы. Они были мрачно настроены, стиснуты челюсти, вооружены и сердиты.
  
  
  
  До берега было недалеко плыть. На ярком солнце я быстро высох, потом оделась. Я шел по пыльной прибрежной дороге и увидел араба в западной одежде, но с традиционным красным тарбушем на голове, покачивающегося на «Форде» не менее тридцати лет. Я поднял руку, и он притормозил, чтобы я смогла прыгнуть в машину. Поскольку я ничего не сказал и задавать вопросы было против арабского этикета, мы ехали молча, пока я не увидел вырисовывающуюся знаменитую башню дворца Ибн Хассука.
  
  
  
  Дорога поворачивала вглубь суши от побережья, так что мне не удалось увидеть частный причал. Но я знал, что он должен быть рядом. Я поблагодарил моего Доброго Самаритянина и выпрыгнул из старой машины, когда мы подошли к имению Хассука. Я стоял под финиковым деревом и думал о том, как лучше пройти, когда увидел небольшой парад из двух лимузинов и грузовика, выезжающего из ворот. Проехав некоторое время по дороге, они свернули на песчаную равнину в нескольких сотнях метров от них. Я видел здоровенную фигуру Хасука на заднем сиденье первой машины. Я знал, куда он идет.
  
  
  
  Когда конвой скрылся из виду, я поспешил к воротам. У меня все еще были верительные грамоты, которые Хасук дал мне показать Аль-Нассану, и теперь я показал их двум часовым. Они кивнули и пропустили меня.
  
  
  
  Оказавшись внутри, я пробежал через дом и коридор, соединяющий второй дом. Я спрыгнул с лестницы в темницы и побежал во влажную комнату. Когда я вошел, два евнуха были заняты одной из девушек. Мой взгляд скользнул мимо них в поисках Джуди. Когда я увидел ее, все еще находящуюся под снотворным, у стены, мое сердце забилось от облегчения.
  
  
  
  Два евнуха на мгновение подняли глаза, затем вернулись к работе, потому что привыкли видеть меня вокруг. Я поднял кусок железной трубы, лежавший на полу, скользнул за ними и свалил их обоих на землю одним ударом. Я поймал девушку, которую пытали, и осторожно опустил на пол, а затем отпустил Джуди.
  
  
  
  Я планировал забрать ее отсюда и отправить к ней на квартиру, но видел, что это невозможно. Она была слишком измотана, почти без сознания и не могла продолжать жить самостоятельно. Я осторожно уложил ее, отпустил двух других девушек в темницу и тоже спустил их на землю. Они пролежали там хотя бы несколько часов. Это было подходящее место. Если дело дойдет до апогея, у Хасука будут руки заняты. Он бы не подумал о бедных созданиях в своем проклятом подземелье. Но теперь у меня был шанс войти в его жилища в святилище, где, как я знал, должны быть найдены ответы, которые я искал. Я побежал наверх и вошел в главное здание. Я взлетел по мраморной лестнице на второй этаж по четыре ступеньки за раз. Я побежал в комнаты Хассука, через гостиную, спальню и кабинет. У одной из стен я увидел ряд шкафов, а внизу, аккуратно уложенные друг на друга, сотни круглых металлических барабанов с пленкой, на каждом из которых были надписи и коды.
  
  
  
  Я как раз собирался схватить один из барабанов, когда тишину нарушил грохот выстрела. Но это был не выстрел, и я почувствовал, как порез на моей щеке открылся, а затем длинная кожаная вещь обернулась вокруг моей шеи. Меня оттащили назад, и когда я упал на землю, я увидел огромную лысую фигуру, стоящую в дверном проеме с кнутом в руке.
  
  
  
  Я не мог отстегнуть конец кнута, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не быть задушенным им. Томас подошел ко мне длинными кошачьими шагами, наклонился и вынул Вильгельмину из кобуры под моей курткой цвета хаки. Я откатился в другую сторону и почувствовал, как хлыст соскользнул с моей шеи. Я услышал фырканье Томаса и увидел, что он выбросил Вильгельмину в окно. Он вынул кнут и снова позволил себе болтать. Я повернулся и зацепился за рану на спине. В тот момент, когда меня поразила жгучая, режущая боль, я услышал огромный рёв евнуха: «Двуглавый шакал! Я был внизу в темнице и сразу понял, что это ты ».
  
  
  
  Он снова хлестнул, и я снова почувствовал боль, когда кожа глубоко врезалась мне в спину. Я потянулся к нему, но он вырвал его из моих рук и снова и снова мелькал в моем направлении, пока я пытался уклониться от рубящей силы. Он был знатоком этой чертовой штуки, и я знал, что такой хлыст в умелых руках может кого-нибудь убить или искалечить на всю жизнь.
  
  
  
  Я попытался нырнуть к нему, но он двинулся быстро и легко и позволил хлысту снова ударить меня по спине, а затем я почувствовал, как тварь снова обвилась вокруг моей шеи. Я перекатился на спину, позволил Хьюго проскользнуть в мою ладонь и бросил из этого положения. Я видел, как стилет вошел в живот дородного евнуха.
  
  
  
  Он тяжело дышал, уронил хлыст и вытащил из своего тела узкий кинжал. Он презрительно бросил оружие. Я пригнулся к нему и ударил его по коленям. Он попятился, но ноги у него были как дубовые. Я отпустил и упал на землю прежде, чем он успел коснуться моей шеи рукой. Я слышал, как ветер свистел, когда он промахнулся и скользнул под ударом. Я обнял лодыжку и потянул, и он потерял равновесие. Но он снова встал на ноги так же быстро, как и я, и еще один взрыв промчался мимо моего лица, когда я попятился.
  
  
  
  Кровь текла из раны в животе, но Томас, казалось, этого не замечал. Я уклонился от его следующих ударов, но почувствовал его огромную разрушительную силу на своих руках, словно падающие кувалды. Я нырнул под еще один удар и выпустил правый хук по его подбородку из идеального положения. Это был удар из книги, за которым стояла вся моя сила. Он споткнулся, врезался в стол, упал на него и раздавил. У обыкновенного человека была бы сломана челюсть, его бы точно вырубили, но гигантский евнух поднялся на ноги, хотя и немного медленнее. Он держался за одну ножку стола, который только что разбил.
  
  
  
  Он подошел ко мне, держась за ножку стола в правой руке, а левую руку у него на животе. Джеб Хьюго начал работать. Томас взмахнул ножкой стола - это был ужасный удар, который сломал бы мне руку, если бы я попытался отразить его. Я мог только увернуться и снова нырнуть, пока он раскачивал ножку стола взад и вперед большими дугами. Вдруг вдалеке раздался залп выстрелов, затем еще и еще. Огромный евнух на долю секунды остановился и прислушался, взявшись за поднятую ножку стола. Мне не нужно больше этой доли секунды. Я схватил его за руку, повернул в захвате дзюдо, и он пролетел над моей головой и рухнул, как поваленное дерево. Комната тряслась. Я поднял ножку стола и сильно ударил его по животу. Он схватился обеими руками за нижнюю часть тела, и его лицо исказила боль. Я снова опустил ножку стола, но на этот раз с огромным ударом по шее, когда он поднялся на колени.
  
  
  
  Он упал вперед, задыхаясь от боли. Удерживая живот одной рукой, он начал подниматься огромной рукой, когда я снова приземлился ножкой стола на его череп и почувствовал, как удар пронзил мою руку. Он лежал там секунду, затем упал и наполовину перевернулся. С ним было покончено, его пристальные глаза были безмолвным доказательством его смерти. Стрельба продолжалась, и я улыбнулся. Экипаж «Принцессы Нэнси» не сдавался. Огромный рост Хасука, безусловно, был бы одной из легких мишеней. Я перешагнул через Томаша и подошел к шкафам для документов у стены.
  
  
  
  Я открыл ящик и посмотрел на карты, выбрав одну наугад. «Смайт, Джош, Икс-22». Я посмотрел на пленочные барабаны, увидел один с надписью X-22 и поднял его. Я развернул видео и увидел мужчину, который хлестал китаянку, а африканская девушка хлестала его. Все трое были обнажены. Следующие фигурки изображали человека, вставляющего в китаянку резиновый шланг. И этой красоты было больше.
  
  
  
  Я поставил барабан на место и выбрал другое имя из каталога карточек: «Рему, Пьер, Комиссия по атомной энергии Франции». Номер его фильма был Н-7, и в его барабане я нашел фильм о нем с двумя девушками не старше десяти или двенадцати лет. Я отложил пленку и продолжил поиск по карточному каталогу.
  
  
  
  Я нашел имена, которые я знал, людей из многих стран, влиятельных людей, министров, членов парламента, агентов шпионажа, членов Конгресса, людей, занимающих важные посты в международных офисах, а также целый ряд меньших имен на небольших правительственных постах. Эта карточная система была авторитетом в правительстве и охватывала практически все страны Европы, Северной и Южной Америки, Азии и Африки.
  
  
  
  Это были люди, которых Хасук поймал в ловушку, эксплуатировал и соединил со своими девушками, своими эротическими специалистами. Это были хозяева, которые на самом деле были рабами, привязанными к Хассуку. Но было ли это просто шантажом? Это казалось неправильным, и я подумал об этом, когда услышал снаружи визг автомобильных шин.
  
  
  
  Я подошел к окну. Это был грузовик, который, как я видел, уезжал к «Принцессе Нэнси». Дверь распахнулась, и из машины выскочила крепкая шведская блондинка в сопровождении двух других девушек. Я окликнул их и побежал вниз, чтобы поймать их. «Вы бы доплыли до середины реки и бросили якорь», - сказал я. 'Что случилось?'
  
  
  
  «Нам не нужно было уплывать», - ответила блондинка. «Они все мертвы или в бегах. У нас есть все, кроме того большого и толстого.
  
  
  
  «Хасук», - мрачно сказал я.
  
  
  
  «При первом выстреле он сел в свою машину и исчез, оставив остальных позади».
  
  
  
  'Проклятие!' Я сказал. «Возвращайся на корабль и оставайся там, пока не получишь известие от меня. Я собираюсь попытаться достать его. Поднимите меня на главную дорогу ».
  
  
  
  Я сел в грузовик, и мы поехали через ворота. Часовые, услышав выстрелы, почувствовали, что игра окончена, и скрылись. Насколько мне было известно, немногие оставшиеся евнухи могли уйти. Они были неважной рыбой. Но человеческая барракуда все еще была на свободе. Я выскочил из грузовика, когда мы вышли на главную дорогу, а девушки поехали к морю.
  
  
  
  Теперь дорога была заполнена паломниками в белых одеждах. День дней наступил через 24 часа. Некоторых паломников несли на носилках, других прихрамывали на костылях, большинство гуляли со своими товарищами-паломниками, поток людей в белых одеждах, очарованных своим религиозным рвением.
  
  
  
  Я посмотрел на дорогу, надеясь увидеть лимузин Хассука. Если бы он попытался убежать в этой суматохе, он бы продвигался медленно. Я шел с паломниками в направлении группы людей и трех полицейских. Чуть дальше я увидел табличку ТОЛЬКО ДЛЯ МУСУЛЬМАН. Священная земля теперь была оцеплена для верующих, и петицию о паломничестве нужно было подписать с Каакли, религиозным магистратом.
  
  
  
  Когда я подошел к полицейским, я увидел, что они стояли вокруг мужчины, который был обнажен, за исключением пары трусов. Он сказал полицейским, что кто-то затащил его на крыльцо и отнял у него ихрам, простую белую одежду паломника.
  
  
  
  Я не стал ждать, чтобы услышать больше. В этом не было необходимости. Я с трудом отошел на обочину дороги и пробежал мимо медленно продвигающихся шеренг паломников, все выглядели одинаково в своих белых ихрамах, и по мере того, как я шел, толпа становилась все плотнее. Я миновал знак ТОЛЬКО ДЛЯ МУСУЛЬМАНОВ, обозначающий зарезервированное место для отдыха, и взглянул на мужчин и женщин, сидящих на бесплодной мертвой траве. Я побежал, и у меня пересохло в горле от жары и облаков пыли, поднимаемых на сотни тысяч футов.
  
  
  
  Я увидел небольшую деревню, несколько глиняных домов по обе стороны от главной дороги, где сельские жители делали свою работу и трепетали над паломниками. Я избегал женщины в черной вуали с кувшином для воды, и ее глаза за узкими прорезями были единственным признаком человеческого существа под одеждой. А потом я увидел его толстую фигуру, едва прикрытую ихрамом, трудившуюся на другой стороне дороги, нервно оглядываясь назад. Он еще не посмотрел в правильном направлении, но когда я подошел к нему, пусть даже через дорогу, он увидел меня и остановился. Я уже собирался пробиться сквозь толпу, когда он с гневным ревом повысил голос. "Братья!" воскликнул он. «Среди нас есть неверный. Здесь есть тот, кто оскверняет имя Аллаха ». Он указал на меня, и тысячи голов были обращены. Повисла шокированная тишина, которая быстро сменилась гневным бормотанием. "Вот он!" - воскликнул Гасюк. «Неверный, любопытный неверный из другой страны, который последовал за мной сюда, чтобы издеваться надо мной. Посмотри на него, он даже ихрама не носит, он смеется над нашей святой верой ».
  
  
  
  Рев разразился, как кипящий вулкан. Я взглянул на гнев, который развязал Хасук, и побежал. Он превратил этих уже эмоционально сытых паломников в мстительную толпу. Сейчас не время для отрицаний, заявлений или попыток опровержения. Толпа есть толпа, так везде и всегда, и эта толпа хотела меня растерзать.
  
  
  
  Я побежал к деревенским домам, и единственным моим преимуществом было то, что люди в толпе споткнулись друг о друга в своем неистовом желании схватить меня. Но они разбегались и обыскивали все дома, чтобы найти меня. Их крики и вопли были ужасающим гулом, грохотом грубых, неконтролируемых эмоций. Я пробежал через дом, потом через второй и дошел до третьего. В третьем доме была конюшня, и я залез на сено.
  
  
  
  Снаружи я слышал бегущие шаги и крики, когда толпа роилась по деревне, и я мог представить довольную маслянистую ухмылку Хассука, когда он повернулся и направился обратно в свое поместье. Теперь, когда мне нужно было прятаться от безумной толпы, и я был уверен, что меня найдут и разорвут в клочья, он сможет вернуться, забрать свои файлы и карты и начать новый бизнес в другом месте. Все было напрасно. Он сбежит и продолжит то, что делает.
  
  
  
  Приближался звук шагов рысью. Фигуры в белых мелькали мимо дверей конюшни, толпа бегала взад и вперед и начала обыскивать дома один за другим. Вдруг в дверях остановилась женщина в черной вуали. На голове у нее была корзина с финиками, и она готовилась к кричащей толпе.
  
  
  
  Я молча опустился, скользнул к ней и зажал ей рот рукой. Одним быстрым движением я зажал ее уши и потащил дальше в конюшню. Она потеряла сознание, и я связал ее рукавами пиджака. Менее чем через минуту из конюшни вышла фигура в черной вуали с корзиной фиников на голове и пошла медленно, ровно, как арабские женщины, надеясь, что эта проклятая корзина останется на месте.
  
  
  
  Я безмятежно пробирался сквозь бегущую толпу, сумел свернуть на обочину дороги и прошел мимо рядов паломников обратно к дому Хассука. Я продолжал идти медленно, неуклонно, подавляя желание бежать. Я не хотел устраивать очередной бунт или позволять полиции задерживать меня. Не было времени на обычные вопросы и ответы.
  
  
  
  Так что я продолжал уверенно плыть, пока не достиг территории поместья Хассука. Тогда я выбросил корзину, сорвал покрывало и плащ и побежал в дом. Я молча поднялся на подушечках ног по мраморной лестнице. Я услышал мягкий щелчок металла. Это были барабаны для пленки, и когда я вошел в комнату, Хасук повернулся. Гигантский евнух все еще лежал, глядя на нас мертвыми невидящими глазами, а Хасук все еще носил украденный ихрам.
  
  
  
  «Все кончено, толстая задница», - мягко сказал я.
  
  
  
  «Я не верю в это», - ответил он, и тогда я увидел пистолет. «Возможно, для тебя все кончено, но не для меня». Я вошел в комнату, сделал круг, но он махнул мне пистолетом.
  
  
  
  "Не надо", - сказал он. Я стоял спиной к окну, и это было около семи метров падения до травы внизу. Стол, на котором он сложил барабаны с пленкой, был в пределах досягаемости, но у него был пистолет, и я был в ловушке.
  
  
  
  «Должен сказать, вы удивительно ловкий квант», - признался Хасук. «Мне жаль, что ты не был настолько беспринципным, чтобы присоединиться ко мне. Это того стоило.
  
  
  
  «Шантаж не такой уж захватывающий», - сказал я, кидая в него наживку. Он ахнул.
  
  
  
  'Шантажировать?' - сказал он, его глубокий смех разнесся по комнате. «Конечно, шантаж - часть этого, но дело не только в деньгах, мой дорогой».
  
  
  
  'Почему?' Я спросил.
  
  
  
  «Вы видели мои файлы и знаете, насколько важны некоторые из моих клиентов», - сказал он. «Каждый из них был тщательно отобран после того, как я узнал, что у них есть слабые места. Держась за этих людей, я могу править миром из-за кулис, Картер. Я могу сделать мир своим. Я могу делать вещи, а не делать их. Я могу оказывать влияние, безмолвное, скрытое влияние на все части правительства и мировые дела. И для каждого из старших мужчин у меня есть молодые, которых я подчинил себе ».
  
  
  
  Таков был его извращенный план. Синдром власти за троном. Дергать за ниточки доставило ему удовольствие, и, без сомнения, он потянул бы за это так, чтобы мир понемногу взлетал в воздух. Конечно, он был сумасшедшим и, конечно, мог бы сделать именно то, что сказал, если бы ему представилась такая возможность. Это было бы не так уж сложно. Мужчины, находящиеся в его власти, будут принимать решения, основываясь на страхе перед ним, страхе проиграть, которому он их поработил, страхе за свою карьеру, репутацию и, во многих случаях, семейных узах. И поэтому каждый из них будет подчиняться своему господину на своем месте, и работорговля в Аравии станет работорговлей всего мира.
  
  
  
  Глаза Хасука на мгновение отдалились, без сомнения сосредоточившись на его планах на будущее. У меня был лишь временный перерыв. Ну забудь, жирный ублюдок. Я пнул ножку стола. Барабаны с пленкой с грохотом упали на пол. Взгляд Хасука автоматически переместился на нее, и я нырнула вперед, под прицел. Пистолет лопнул, пуля задела мне спину, и я почувствовал, как хлестает теплая кровь.
  
  
  
  Моя голова ударилась о его большой живот, и мы вместе ударились о стол. Я схватил его за руку с пистолетом и схватил достаточно долго, чтобы развернуть его и разбить его огромную фигуру о стену. Я думал, что он собирается уронить пистолет, но он этого не сделал, и побежал через комнату, когда он вырвался из стены. Я нырнул в окно, когда раздался его второй выстрел и промахнулся. Я сделал сальто и кое-как приземлился на ноги. Вильгельмина лежала на траве, куда ее бросил Томаш. Я схватил «люгер», развернулся и выстрелил в огромную фигуру Хассука, появившуюся в окне. Я произвел три выстрела, и все они попали прямо в эту толстую грудь. Я видел, как у него отвисла челюсть и отвисла челюсть, а на украденном белом ихраме распространилось красное пятно. Он упал вперед и лег, наполовину закинувшись на подоконник, на мгновение вздрогнул, а затем замер, полуобнаженная гора плоти.
  
  
  
  Я засунул Вильгельмину в ее кобуру и внезапно понял, что мое тело болит каждой клеточкой и что я очень, очень устал. Я вошел в тихий дом, подошел к телефону и позвонил в консульство США. Я использовал идентификационный код AX и кратко рассказал историю, а затем попросил их связаться с Хоуком и сделать приготовления.
  
  
  
  Я слышал, как автомобили проезжают через ворота, и спустился вниз, где увидел грузовик и один из лимузинов, где упала команда принцессы Нэнси, моя команда. Я рассказал девушкам, что случилось, и они пообещали подождать здесь, пока не приедут сотрудники консульства. У каждой будет своя история. Затем я спустился вниз, накинул накидку на маленькую девочку, которая все еще была без сознания, и вынес ее на улицу. Шведская девушка отвезла нас в квартиру Джуди, а затем вернулась, чтобы ждать чиновников.
  
  
  
  Я искупал Джуди в теплой воде и вызвал врача. Когда он пришел, я представился и рассказал ему всю историю, которую ему нужно было знать, чтобы лечить ее. После того, как он ушел, был поздний вечер, прежде чем она проснулась. Я сел рядом с кроватью. Ее круглые глаза, наполненные вещами, которых я не понимал, смотрели на меня.
  
  
  
  «Все кончено», - мягко сказал я. «И мне очень жаль, через что ты прошла, Джуди. Не могу сказать, как мне жаль ».
  
  
  
  Она огляделась, сориентировалась на знакомые вещи в своей квартире, а затем снова посмотрела на меня. Она ничего не сказала, но в ее глазах была горечь. Я встал, похлопал ее по руке и ушел. Врач приходил к ней каждый день и давал мне отчет, а через 24 часа ко мне пришел неожиданный гость, который жевал незажженную сигару.
  
  
  
  «Я должен был приехать», - сказал он. «Споры по поводу права собственности на фильмы. Мы разобрались. Каждый человек в этой картотеке получил оригинал фильма и письмо от AX.
  
  
  
  "Письмо, в котором они просят изменить свои привычки, я так понимаю?"
  
  
  
  «Это, конечно, подразумевается», - сказал Хоук. 'Это говорит с. так много слов, что они могут быть счастливы, что они снова свободны благодаря одному из наших агентов ».
  
  
  
  «Великий освободитель», - пробормотал я.
  
  
  
  «За самыми важными людьми на самых деликатных постах, конечно же, следят их собственные правительства», - добавил Хоук. «Там, где это будет сочтено необходимым, будет предложена медицинская и психиатрическая помощь».
  
  
  
  Хоук остался там всего на день и любезно предложил мне остаться на некоторое время, пока Джуди немного не поправится. «Выделите еще день или два», - великодушно сказал он. Наконец, мы закончили его почти за две недели.
  
  
  
  Я начал думать, что этого не хватит. Я слышал только отчеты врача, но от Джуди ни слова. Однажды поздно вечером я был один в номере отеля, где остановился, когда в дверь постучали. Вот она, смотрит на меня своими большими круглыми глазами. Она вошла, не сказав ни слова, и я смотрел, как она стоит в комнате в очень шикарном и очень женственном платье из розового шелка.
  
  
  
  «Ты прекрасно выглядишь, Джуди», - сказал я. «Я рад этому. Очень счастлив.'
  
  
  
  «Снаружи исцеляется», - мягко сказала она. «Внутри это занимает больше времени. Иногда это совсем не лечит. Я думал, у меня это не сработает ».
  
  
  
  "Но это сработало?" Я спросил.
  
  
  
  «Я много думала», - серьезно сказала она. «Сначала я не видел причин прощать тебя. Вы использовали меня целенаправленно и намеренно. Я знал, что ты не хотел позволить мне пережить то, что со мной случилось. Вы были вынуждены, я это понимал. Но есть люди, которые не смогли бы меня так утащить. Они бы подумали обо мне, как о человеке, о человеческом существе. Но ты этого не сделал, и я тебя за это ненавидел. Но когда мне стало лучше, я подумал об этом дальше и начал понимать. Думаю, вы думали обо мне, о том, что они со мной делали ».
  
  
  
  «Я тоже, Джуди», - мягко сказал я, взяв ее за руку. "Готов поспорить, я сделал".
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  О книге:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Мир угрожает стать жертвой взбешенного араба, который находит новые возможности для работорговли с помощью разрушающего разум наркотика ...
  
  
  
  Ника Картера отправляют с миссией, которая не может и не должна потерпеть неудачу: нейтрализовать мужчину, который превращает красивых женщин в добровольных жертв в мрачной игре с шантажом, действие которой происходит в примитивном арабском городке, где палящее солнце - такой же враг, как и звериный работорговец. шпионы!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"