Паттерсон Джеймс : другие произведения.

Ангел. Роман. С максимальной отдачей

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  АНГЕЛ
  
  
  
  
  
  Роман с МАКСИМАЛЬНОЙ ОТДАЧЕЙ
  
  ДЖЕЙМС ПАТТЕРСОН
  
  
  
  
  
  
  ЛИТТЛ, БРАУН И КОМПАНИЯ
  
  Нью-Йорк Бостон
  
  
  
  
  Начинайте читать
  
  Содержание
  
  Предварительный просмотр подарка
  
  Страница авторских прав
  
  
  
  
  Кристиану Табернилле и Академии Палм-Бич Дэй
  
  
  и И.С. Рокко Лори из Стейтен-Айленда, Нью-Йорк
  
  
  Большое спасибо Габриэль Шарбонне,
  
  
  мой заговорщик, который летает высоко и проявляет мудрость.
  
  
  И Мэри Джордан за смелую помощь и исследования на каждом шагу.
  
  
  
  Читателю
  
  ИДЕЯ серии "Максимальная езда" взята из моих ранних книг под названием "Когда дует ветер" и "Дом у озера", в которых также фигурирует персонаж по имени Макс, который сбегает из довольно презренной школы. На этом большинство сходств заканчивается. Макс и другие дети из книг о максимальной езде - это не те Макс и дети, которые представлены в этих двух книгах. Фрэнни и Кит также не играют никакой роли в сериале. Я надеюсь, что вам все равно понравится поездка.
  
  
  КНИГА ПЕРВАЯ
  
  
  НЕБО ПАДАЕТ
  
  
  
  1
  
  Я ЗНАЮ, что ОН придет за мной. Он должен прийти за мной. Фанг не позволил бы мне умереть здесь.
  
  Я провел в клетке несколько дней. Я не мог вспомнить, как ел. Я не мог вспомнить, как спал. Я был дезориентирован всеми тестами, иглами и едким запахом дезинфицирующего средства, который пропитал все мое детство… я рос в лаборатории, в качестве эксперимента. И вот я снова здесь, дезориентированный, но все еще способный на ослепляющую ярость.
  
  Фанг пришел не за мной. На этот раз мне пришлось бы спасать себя.
  
  “Ты! Отойди!” Деревянная дубинка лаборанта разбивалась о дверцу клетки для собак размером с датского дога, в которой меня держали, каждый раз, когда я выглядывал через переднюю дверь. С каждым ударом дверные петли получали все больше повреждений. Все по плану.
  
  Собравшись с духом, я снова осторожно просунула пальцы сквозь прутья ящика и прижалась к нему лицом. Ключевым моментом был выбор времени: если я не отступлю достаточно быстро, гориллоподобный лаборант может легко раздавить мне пальцы или сломать нос.
  
  “Я сказал, вернись!" - повторил он. Разбей! Через долю секунды после того, как дубинка попала в ослабленные петли, я пнул дверь изо всех сил, которые у меня оставались.
  
  “Эй!” Испуганный вопль лаборанта оборвался, когда я выскочил из ящика, как серьезно взбешенный мутант-урод, и нанес ему удар ногой с разворота по голове. Я снова развернулся, запрыгивая на стол, чтобы оценить своего противника.
  
  Воздух уже разрезал пронзительный сигнал клаксона. Крики и топот ног из коридора добавили хаоса.
  
  Я ухватился за трубу на низкой секции потолка, качнулся вперед и ударил ногами в грудь человека в белом лабораторном халате. Хулиган упал на колени, не в силах вздохнуть. Для меня это было идеальное время подбежать к концу стола, спрыгнуть и расправить крылья.
  
  Вот тут-то и появляется часть “урод-мутант”.
  
  Когда руки потянулись к моим босым ногам, я взлетела вверх, направляясь к маленькому окну высоко в стене, затем свернула с пути, когда внезапно замаячила знакомая темная тень.
  
  Клык!
  
  Он был на крыше снаружи, наблюдая через окно. Мой правый защитник! Я знал, что он придет. Он прикрывал мою спину, как и тысячу раз до этого. Он всегда прикрывал бы мою спину, а я всегда прикрывала бы его. С облегчением я приготовилась врезаться в стекло.
  
  Комната подо мной теперь была заполнена кричащими людьми. Пока, сосунки, подумал я, прицеливаясь и получая старт. За свою пятнадцатилетнюю жизнь я прорвался через довольно много окон, и я знал, что это будет больно, но я также знал, что боль не имеет значения. Побег имел значение.
  
  Бум! Мое правое плечо ударилось о стекло, но оно не разбилось. Я отскочил от него и упал тяжело, как кирпич. Время замедлилось. Я услышал хлопок пистолета с транквилизатором и почувствовал, как дротик пронзил мою ногу, когда я рухнул на землю.
  
  Надо мной бесстрастно наблюдал Фанг.
  
  Не веря своим ушам, я поняла, что он был здесь не для того, чтобы помочь мне в конце концов; он не собирался выламывать окно, чтобы спасти меня. Я корчилась на блестящем линолеуме пола, теряя сознание.
  
  Фанг меня не прикрывал. Не в этот раз.
  
  
  Мне показалось, что я снова падаю. Инстинкт заставил меня схватиться за что-нибудь, за что угодно.
  
  Мои пальцы вцепились в маленькую твердую ветку. Когда я хватала ртом воздух, мои глаза резко открылись, и я поняла, что нахожусь на вершине высокой сосны — не в собачьем ящике, не в школе. Позднее утреннее солнце заливало горы Аризоны розовым светом. Это был кошмар. Или, скорее, кошмар наяву.
  
  Я глубоко вдохнула, чувствуя, как ледяные когти адреналина все еще бегут по моим венам. Холодный пот выступил у меня на лбу и спине, пока я пыталась успокоиться.
  
  Это был просто дурной сон. Я был свободен. Я был в безопасности.
  
  За исключением худшей части сна, единственной вещи, которая сделала все остальное в тысячу раз хуже, единственной вещи, которая по-настоящему напугала и парализовала меня…
  
  Фанга действительно не было. Он не прикрывал меня. Ни во сне, ни сейчас, никогда больше.
  
  
  
  2
  
  Я был в Аризоне неделю. Неделю, проведенную с моей мамой и моей сводной сестрой Эллой. Неделю, когда все в моей стае крылатых детей были свободны от травм, все в одно и то же время. У нас было вдоволь еды, хорошие кровати, и Газзи удалось выиграть почти сорок долларов у моей мамы в покер, прежде чем она поумнела. Даже сейчас дразнящий аромат шоколадного печенья (домашнего, с нуля, а не для любителей нарезать и испечь) доносился из открытого окна и доносился до меня, сидящего здесь, на вершине огромной сосны Апачи, примерно в девяноста футах над землей.
  
  Все были счастливы и здоровы — кроме меня. Я имею в виду, я был здоров . На этот раз никаких пулевых ранений, подбитых глаз или сломанных ребер. Но счастливы? Не в этой жизни, детка.
  
  Всего восемь дней назад я была счастлива настолько, насколько может быть счастлива пятнадцатилетняя девочка с крыльями. А потом Фанг, мой лучший друг, моя родственная душа, моя первая любовь — я имею в виду, моя единственная любовь — ушел, не сказав ни слова. Он оставил мне долбаную записку. С таким же успехом он мог отрезать мне крылья, пока занимался этим.
  
  Я имею в виду, он решил, что нам будет лучше порознь, понимаешь? Это не было совместным решением. Например, если ты собираешься принимать решение относительно меня и моей жизни для моего же блага, не посоветовавшись со мной, мне лучше умирать и быть без сознания, а тебе лучше следовать тщательно написанным инструкциям.
  
  В любом случае. После того, как я сутки пролежала в позе эмбриона на своей кровати, Надж позвонила моей маме. Так неловко. В меня стреляли, и я нуждался в меньшей помощи, чем сейчас. Итак, стадо, о котором я заботился с незапамятных времен — Игги (тоже пятнадцатилетний), Надж (двенадцатилетний), Газзи (девятилетний, также называемый Газовщик, по прискорбным причинам, которые я здесь не буду вдаваться) и семилетний Ангел — и я (меня зовут Максимум Райд, он же Макс) прилетели сюда, в Аризону. И теперь они развлекались — играли в Cranium и пекли печенье, — а я был на дереве один, испытывая слишком сильную боль, чтобы даже плакать.
  
  Извини, что сваливаю все это на тебя. Вы, вероятно, открыли этот том в надежде найти какие-нибудь крутые баталии, несколько содержательных острот, какой-нибудь маловероятный, но о-очень-возможный сценарий конца света, только чтобы найти меня на дереве, погрязающего в жалости к себе. Я не силен в жалости к себе. Я не часто этим занимался. Это некрасиво, я знаю.
  
  Ты должен поверить, что я бы не стал этим заниматься, если бы мог сдержаться. Правда в том, что я уже с трудом могу быть самим собой. Кто такой Макс, если не часть “Макса и Фанга”? Время от времени я бросала взгляд на красивое старомодное кольцо promise, которое Фанг подарил мне не так давно. Я выбросил его после ухода Фанга, затем лихорадочно рылся в мусоре, пока не нашел его снова. Газзи, наблюдая за мной, сказал: “Хорошо, что ты его не смыл”.
  
  Эта неделя должна была стать одной из лучших недель в моей жизни. Вместо этого я всегда буду помнить это как время безрадостного—
  
  Без предупреждения голос раздался совсем рядом со мной. “Бу!”
  
  О, спасибо, подумала я, подпрыгивая и подавляя крик. Кого-нибудь ударить .
  
  
  
  3
  
  Я развернулась на своей ветке, напрягая мышцы, чтобы броситься на нападавшего. Это то, в чем я хороша: сражаться. Уклоняясь от захвата. Перехитрять плохих парней и девчонок. Я не умею быть убитым горем. Но тогда ты уже знал это.
  
  И что я увидел, когда закружился? Проклятие моего существования, вторая часть . (Фанг - это часть Оон .) Часть вторую зовут Дилан.
  
  Мои глаза мгновенно сузились, а кулаки сжались. Горячий, сухой аризонский ветер развевал мои волосы и шелестел сосновыми иголками вокруг нас.
  
  Дилан, сидевший на ветке менее чем в двух футах от меня, озорно ухмыльнулся. Он подкрался ко мне незаметно, а у меня исключительно хороший слух. Единственным другим человеком, который мог это сделать, был Фа—
  
  “Чего ты хочешь?” Я нахмурилась на него.
  
  “В чем дело?” спросил он. “Не знаешь, кто ты без него?”
  
  “Я так уверена! ” Мои глаза сверкнули, и быстрее, чем он успел сказать “О-о”, я нанесла сильный боковой удар ногой и сбила его с ветки. Неделю назад я бы этого не сделала, но неделю назад он был милым, томящимся от любви и не очень хорошим летчиком. Когда Фанг ушел, а я по-прежнему не хотел иметь ничего общего с Диланом, Дилан взял новый курс: стал жестче, заострил свой сарказм и оттачивал летные навыки до тех пор, пока они не стали потрясающими.
  
  Дилан не часть моей паствы, что бы он ни думал или что бы он ни сказал тебе. Он - еще одна форма жизни с рекомбинантной ДНК, птицелов, чем-то похожий на нас, за исключением того, что он был клонирован от какого-то оригинального персонажа Дилана, который каким-то образом умер. Мы, стадо, были созданы в пробирках в основном из человеческого генетического материала. И в каждом из нас была смешана небольшая праздничная частичка птичьей ДНК, что объясняет крылья и другие забавные физические атрибуты.
  
  Дилан поймал себя на том, что, прежде чем шлепнуться, расправляет свои пятнадцатифутовые крылья, как паруса, позволяя им наполниться ветром. Сильными взмахами он взлетел вверх, на его идеальном лице, как у мужской модели, была решимость, его темно-русые волосы блестели, и прежде чем я успела подумать “О нет, он не стал бы”, он бросился на меня со всем, что у него было, врезавшись прямо в меня, сбив меня с ветки.
  
  Мои руки задрожали, когда я падал назад, мои крылья расправились. Я быстро падал, ярость нарастала, затем внезапно Дилан оказался подо мной, схватив меня под мышки.
  
  “Убери свои руки от м ...” — начала я говорить, но в следующую секунду он притянул меня ближе и поцеловал — сильно.
  
  Я ахнула, и мой мозг просто застыл. Я не могла ни думать, ни чувствовать ни единой вещи.
  
  Он неожиданно отпустил меня и улетел. Я забыла взмахнуть крыльями, и земля понеслась ко мне с тошнотворной скоростью.
  
  Мой некролог гласил бы “Убит любовью”.
  
  
  
  4
  
  То есть, ЕСЛИ бы я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УМЕР, и если бы у меня был такой вкрадчивый некролог. Который, пожалуйста . Пощади меня. Я умоляю тебя.
  
  Я поймала себя на том, что, конечно, мои крылья взметнулись с силой. Мои ноги в кроссовках едва коснулись пыльной красной глинистой земли, прежде чем я рванулась вверх, решив, что убийство Дилана было подходящим ответом.
  
  Он быстро взлетел примерно на тысячу футов, и я подлетела к нему, как стрела. Как только я оказалась рядом, он сказал: “Признай это! Твое сердце колотится!”
  
  “Это было свободное падение”, - закричала я, кружа над ним в небе, пытаясь найти лучший угол, чтобы сбить его.
  
  “Посмотри на себя!” - издевался он. “Хандришь на дереве! Жалеешь себя!” Он повернулся ко мне, когда мы кружили друг над другом, наши крылья поднимались и опускались в унисон. “О, мой парень ушел”, - сказал он высоким, писклявым голосом, который, уверяю вас, был совсем не похож на мой. “О, что мне делать? О, я не могу без него жить! Ооо! ”
  
  Красная жажда крови затуманила мое зрение, когда я рванулся, чтобы ударить его. Он заблокировал мою руку и оттолкнул меня назад. Никто никогда так со мной не разговаривал. Никто бы никогда не посмел обвинить меня в подобной чуши.
  
  “Заткнись!” - это лучшее, что мой разгоряченный адреналином мозг смог придумать за такой короткий срок. “Ты не знаешь, о чем я думаю или чувствую!”
  
  “Да, ты сидишь на дереве, потому что ты в порядке”, - сказал он, его красивое лицо раскраснелось, бирюзовые глаза заблестели. “Это легко заметить. Я не могу поверить, что это Максимальная отдача, разрушительница деспотов, горячая воительница, вожак стаи! Все, что тебе нужно сейчас, чтобы выглядеть более трогательно, - это пинта мороженого ”Бен и Джерри"!"
  
  Ладно, меня называли как угодно - от высокомерного до задиристого, но никто никогда не называл меня жалким. Неужели я действительно пал так низко?
  
  “Я, жалкий?” Огрызнулся я в ответ. “Смотрелся в зеркало в последнее время, неудачник? Я тебя терпеть не могу, но каждый раз, когда я поднимаю взгляд, ты строишь мне коровьи глазки!” Я размахнулся ногами вперед и ударил его в грудь — точно так же, как я сделал с тем белым плащом в моей кошме наяву. Он издал “Уф” и на мгновение задержал дыхание, упав примерно с двадцати футов.
  
  Затем он снова бросился на меня, совсем не похожий на того вдумчивого, стремящегося угодить парня, каким он был, когда мы впервые встретились. Где он научился так драться?
  
  Он шлепнул меня по боку мощным крылом, заставив меня закружиться. На самом деле меня никогда раньше не били крылом. Оно пернистое, но обладает удивительным ударом.
  
  “О, ты можешь меня выдержать”, - сказал Дилан, когда я выпрямилась. “Ты просто боишься!”
  
  “Ты помешанный урод!” Я взвизгнула, пытаясь опуститься к нему, чтобы ударить его сбоку по голове. Но он сделал ложный выпад и качнулся влево, затем схватил меня за лодыжку и сильно дернул. Мои крылья болезненно согнулись. Я принял горизонтальное положение, чтобы надавать ему по ушам. Он втянул в себя воздух и отпустил меня, тогда мне удалось слабо пнуть его по руке.
  
  Теперь я понял. Вот где он учился драться: у меня!
  
  “Почему ты не можешь просто убраться отсюда и оставить меня в покое?” Я взревел.
  
  “Я не могу!” - Крикнул Дилан в ответ, его лицо исказилось от гнева, которого я никогда у него не видела.
  
  “Ты можешь”, - сказала я сквозь стиснутые зубы. “Просто направь свои крылья в ту сторону и взмахни!”
  
  “Нет, я имею в виду, я действительно не могу!” Выражение замешательства появилось на его слишком красивом лице. Внезапно он утратил всю горечь и просто завис в воздухе рядом со мной, его крылья работали плавно и устойчиво. Он потер рукой подбородок. “На самом деле я не могу”, - сказал он, теперь спокойнее, глядя на землю далеко под нами. “И ты знаешь почему, Макс. Не заставляй меня говорить это ”. Его голос звучал уязвимо, разочарованно.
  
  Мне сказали, что он был создан — буквально создан — только для меня, как моя “идеальная вторая половина”. Позволь мне сказать тебе — если Дилан был моей идеальной второй половиной, то мне нужно было серьезно взглянуть на свою первую половину. Сейчас все это казалось полной научной чушью.
  
  “Я знаю почему, Дилан. Это потому, что я единственная доступная крылатая девушка-подросток, которую ты когда-либо встречал. Возможно, тебе стоит подождать, пока они не начнут массовое производство. Лучший выбор. Им все еще нужно устранить все ошибки ”. Я нахмурился, думая о том, что Фанг найдет Max без ошибок.
  
  “Никогда, Макс”, - сказал Дилан. “Я запрограммирован запечатлеваться в тебе. Ты это знаешь. Я не могу бороться с желанием быть с тобой, несмотря ни на что”.
  
  “Так вот почему ты прилипла ко мне, как клей?” Спросил я. “Потому что ты должна?!”
  
  Дилан нахмурился, глядя на меня. “Да. Я думаю”.
  
  “Ты думаешь?”
  
  Внезапно его взгляд стал пронзительным, затравленным. “Думаю, я бы хотел быть с тобой, даже если бы был запрограммирован на прямо противоположное”.
  
  Я ничего не мог на это сказать. Вместо этого я сложил крылья и быстро опустился на землю.
  
  
  
  5
  
  Ах, СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ВРЕМЕНА, когда мы спасались бегством, ели из мусорных баков, регулярно ввязывались в битвы не на жизнь, а на смерть, не в силах никому доверять…
  
  Это было до того, как я нашла свою маму, женщину, которая снабдила меня второй Х-хромосомой. Обычно я с ней не живу. В первую очередь я всегда буду частью стаи, а во вторую - дочерью Валенсии Мартинес. Удивительно, но она это понимает. Мне нравится тот факт, что она существует и заботится обо мне. Но когда я переступил порог ее дома, я почувствовал прилив ностальгии по тем дням, когда жизнь была тяжелой, грязной и опасной.
  
  “Попробуй”, - сказал Надж, подсовывая мне еще теплое печенье.
  
  Мой желудок скрутило от моего маленького воздушного сражения с Клонированным Сердцеедом, и я хотела сказать "нет".
  
  Но она сунула печенье мне в рот, затем с тревогой посмотрела на меня, пока я пыталась не подавиться. “Твоя мама учит меня готовить. Слишком сухое? Слишком шоколадное?”
  
  “Слишком шоколадный - это оксюморон”, - сказал Игги с дивана, где он сидел рядом с моей сводной сестрой Эллой. “Хорошо, продолжай. Вы как раз подошли к той части, где Тарзан убивает большую обезьяну.”
  
  Элла ухмыльнулась мне, затем нашла нужное место на странице и продолжила читать Игги. (Он слепой. Несчастный случай в лаборатории.) Как ни удивительно для меня было иметь настоящую маму, не менее удивительно для меня было иметь настоящую сводную сестру. Всю прошлую неделю я делила с ней комнату по ночам, и разговоры, которые мы вели в темноте, когда все остальные спали, заставляли меня чувствовать себя обычной девочкой-подростком. То есть до тех пор, пока она не заговорила со мной о своей влюбленности в Игги. Тогда я почувствовал, что слушаю, как она говорит о моем сыне. Который того же возраста, что и я…
  
  Нормальность здесь довольно мимолетна. Но прямо сейчас, в другом конце комнаты, Газзи и Ангел занимались чем-то совершенно нехорошим, вместе собирали головоломку, и они улыбнулись мне похожими улыбками. Из нас пятерых (ранее шестерых) они единственные настоящие кровные братья и сестры. Что, я полагаю, объясняет, почему у меня каштановые волосы и карие глаза, у Фанга темные волосы и глаза еще темнее, Игги высокий, белокурый и светловолосый, Газзи и Энджел оба блондины и обманчиво ангельского вида, а Надж - афроамериканец со светло-коричневой кожей, вьющимися в виде штопора волосами почти того же цвета и глазами цвета растопленного шоколада.
  
  Я вздохнула, увидев уютную, спокойную домашнюю сцену.
  
  “Привет, милая”, - сказала моя мама. Она подошла и откинула мои волосы за плечи. Я попытался вспомнить, когда в последний раз распутывал это, но, вспомнив два дня назад, сдался.
  
  “Привет”, - сказал я.
  
  “Почему бы тебе не пойти принять хороший душ?” - предложила она.
  
  “Да, я думаю”, - сказал я.
  
  На другом конце комнаты Ангел внезапно наклонила голову так, что я напрягся и собрался с духом.
  
  “Кто-то приближается”, - сказала она.
  
  “Кто это?” - спросила моя мама.
  
  Энджел сосредоточилась, ее брови нахмурились. “Это Джеб”, - сказала она. “Джеб и доктор Ханс. Ганс Гюнтер-Хаген”. И откуда она могла это знать, спросите вы? Ее пугающие ментальные способности. Она может улавливать энергию и эмоции людей на расстоянии. И вблизи? Давайте просто скажем, что у вас не должно быть никаких личных, смущающих мыслей о ней. Да. Удачи с этим.
  
  “Как они...” — начала я, затем посмотрела на маму. “Ты сказала им, что мы здесь ?! Ты знаешь, я ненавижу встречаться с Джебом! И в последний раз, когда я видел доктора Ханса, он только что случайно чуть не убил Фанга!”
  
  “Я знаю, милая”, - сказала моя мама, выглядя невозмутимой. “Но позвонил Джеб и сказал, что ему просто нужно с тобой поговорить. Что—то срочное - он был очень настойчив”.
  
  Я посмотрел в ее теплые карие глаза, которые были похожи на мои. Ее волосы были темнее и кудрявее моих. Мы не были сильно похожи.
  
  “Я с ним не разговариваю”, - сказала я, направляясь по коридору в ванную.
  
  “Если Макс не хочет, чтобы он был здесь, его не должно здесь быть”, - сказал Дилан. Я оглянулась и увидела, как он грациозно влетает в большое открытое окно. Меня бесило, что он заступается за меня. Я бы предпочел просто не любить его и не доверять ему и покончить с этим.
  
  “Не волнуйся, Макс”, - сказала Ангел. Она подошла ко мне и взяла за руку. “Что бы он ни говорил, мы в этом вместе. Мы - стадо”.
  
  Я подавила тяжелый вздох. Это от того, кто попеременно был то суперагрессивным, то предательским, двуличным, наносящим удар в спину семилетним ребенком. Я тоже не совсем полностью ей доверял.
  
  Я огляделся. Как лидер стаи, все ожидали, что я приму решение. Присутствие Джеба здесь принесло бы неопределенность, хаос, возможно, опасность.
  
  Это оживило бы мой день.
  
  Я пожал плечами. “Впусти его”.
  
  
  
  6
  
  МЫ ВСЕ ЭТО СЛЫШАЛИ: гул маленького самолета. Он приземлился на сухом ровном поле за маленьким домом моей мамы. Газзи, всегда надеявшийся на взрыв, казался разочарованным, что машина не врезалась в деревья или не полетела с близлежащего утеса.
  
  Минуту спустя Джеб был у двери с доктором Хансом, который, насколько я проверял в последний раз, все еще был в нашем официальном списке заклятых врагов. (Да, мы должны вести список. Это немного грустно.)
  
  Мой желудок сжался, как только они вошли в дверь. Джеб и доктор Ханс вместе? Это было неправильно на стольких уровнях. Это был тот самый Джеб, который бросил нас, когда мы были маленькими детьми, заставив нас самим заботиться о себе в горах Колорадо. С тех пор мои отношения с ним были неуверенными. Предварительный, как отношения между пауком и мухой. Я - муха в этом сценарии.
  
  Я настороженно посмотрел на доктора Ханса, и он посмотрел на меня в ответ. Он почти убил Фанга — мне пришлось воткнуть иглу для подкожных инъекций, наполненную адреналином, прямо в сердце Фанга, чтобы спасти его. Который, теперь, когда я подумал об этом, был таким отвратительным.
  
  Оба этих парня могли бы быть блестящими, щедрыми, довольно полезными и преданными делу спасения человечества. Или они могли бы перейти на темную сторону, попытаться захватить мир или хуже: попытаться заставить меня делать то, чего я не хотел делать.
  
  “Вот и весь мой отпуск”, - сказала я, скрещивая руки на груди. К моему удивлению, Ангел скопировала меня, а затем то же самое сделали остальные члены стаи. И Дилан. Мы с Ангел не раз сталкивались лбами, но я должен признать, что она была довольно мила со мной с тех пор, как ушел Фанг. Это видимое проявление поддержки чуть не вызвало у меня слезы на глазах.
  
  Боже мой. Я был жалок! Дилан был прав.
  
  “На самом деле это было больше похоже на отдых”, - размышлял Газзи.
  
  “Извините, что прерываю, ” сказал Джеб, “ но нам действительно нужно поговорить с вами, со всеми вами, но особенно с Максом”.
  
  “Это должно быть неплохо”, - сказал я. “Дай угадаю. Мы нужны для исследовательской миссии в самом холодном месте на земле?”
  
  “Нет”, - сказал Джеб. “Это больше, чем ты, больше, чем все мы. Мне нужно, чтобы ты открыл свой разум и выслушал”.
  
  “В прошлый раз, когда я открыл свой разум, ты ввел в него галлюцинации”, - указал я. Я почти никогда не прощаю и никогда не забываю. “Это… сумасшедший с манией величия, у которого есть секретное подводное логово, где загрязнение окружающей среды порождает огромных морских монстров-мутантов?”
  
  “Нет”, - сказал Джеб, выглядя раздраженным.
  
  “Да, потому что насколько это вероятно?” Я усмехнулся. “Этого никогда бы не случилось! Это безумие!”
  
  “Просто выслушай меня. Эволюционная революция происходит во всем мире”.
  
  “Что именно это значит?” Я спросил.
  
  “Во всем мире появилось новое поколение детей со сверхъестественными способностями”, - сказал доктор Ханс.
  
  “Пока ты не привлекаешь моего внимания”, - сказал я.
  
  “Вы знаете, что по всему миру есть лаборатории и школы, которые пытаются ускорить процесс эволюции человека”, - сказал Джеб.
  
  “Теперь да”, - сказал я.
  
  “Самоотверженные мужчины и женщины науки пытаются найти способ спасти человеческую расу. И они добились успеха. Впервые добились ошеломляющего успеха”.
  
  У меня мурашки побежали по затылку. Стая и я были созданы именно в такой лаборатории, кошмарном месте под названием Школа, где по-другому сказать “преданные науке мужчины и женщины” означало “властолюбивые безумные ученые с комплексом Франкенштейна”.
  
  “Вы знаете, что исторически вы были одной из самых успешных форм жизни с рекомбинантной ДНК”, - сказал Джеб. “Вы были пятьдесят четвертым поколением ДНК-экспериментов”.
  
  Некоторых детей называют “пучками радости”, или “кусочками рая”, или “мечты сбываются”. У нас есть “пятьдесят четвертое поколение экспериментов с ДНК”. В нем нет того теплого и пушистого ощущения. Но, может быть, я чересчур чувствителен.
  
  “Ластики были семнадцатыми”, - сказал Джеб, и мы все невольно вздрогнули. (Если вы хотите глубже погрузиться в дикий и чокнутый мир гибридов человека и волка, ознакомьтесь с более ранними хрониками Макса.)
  
  “Не то чтобы я не наслаждался этой маленькой прогулкой по переулку воспоминаний, ” коротко сказал я, “ но ты здесь не сильно продвинулся. На самом деле, пока ты просто чертовски раздражаешь меня и заставляешь вспомнить все причины, по которым я никогда больше не хочу с тобой разговаривать ”.
  
  Джеб взглянул на доктора Ханса, а затем на мою маму. Она скорчила гримасу, которая говорила: “Молодец, парень”, и он прочистил горло.
  
  “Я хочу сказать, что вы, ребята, были успешны”, - сказал он. “Я уверен, вы помните все версии, которые не были успешными”.
  
  “Их катастрофические образы будут выжжены в моем мозгу до самой смерти”, - сказал я. “Мы закончили?”
  
  “Нет”, - сказал доктор Ханс. “Этими детьми, этим новым поколением, вы будете руководить после того, как спасете мир. Пришло время вам начать руководить ими. Сейчас”.
  
  
  
  7
  
  ЛАДНО, НЕБОЛЬШОЙ ПРОБЛЕСК интереса. Я уже некоторое время исполнял танец “спаси мир”, и до сих пор в основном спасал мир по маленькой роли за раз. Это было утомительно. Это больше походило на “общую картину”.
  
  “О чем ты говоришь?” Вопрос моей мамы нарушил тишину.
  
  “Там что, тонна новых мутантов?” Спросила Надж, широко раскрыв глаза.
  
  “Мы больше не используем слово ‘мутант’”, - поправил доктор Ханс.
  
  “Это новое поколение, - сказал Джеб, - и в него входят дети, подвергшиеся генетической инженерии, а также большой поток спонтанных генетических эволюций —”
  
  “Или мутации”, - вмешался я.
  
  “Мы называем их детьми поколения 77”, - продолжил он. “Это семьдесят седьмое поколение генетически модифицированных людей. И да, их много. Доктор Гюнтер-Хаген прав, когда говорит, что тебе пора взять на себя ответственность, Макс. Очень вероятно, что среди людей, переживших апокалипсис, будет значительное количество детей 77-го поколения ”.
  
  “Знаешь, большинство детей проводят субботы, споря о том, какие мультики посмотреть”, - сказал я. “Им не грозит апокалипсис так рано”.
  
  “Ты не просто какой-то ребенок, Макс”, - сказал Джеб. “Ты это знаешь”.
  
  “На что похоже это новое поколение детей?” - спросила моя мама. Она сама женщина науки — ветеринар. Да, я знаю. Какая ирония. Ха-ха.
  
  “Они совершенно непредсказуемы”, - сказал Ганзелатор. “Некоторые из них могут дышать под водой, летать или обладают телепатией или телекинезом”.
  
  (Проверяй, проверяй, проверяй. Не все из нас, но Ангел обладает телепатией, а Надж, как известно, притягивает к себе металл, не прикасаясь к нему.)
  
  “Некоторые из них великолепны, ” сказал доктор Х. “ У некоторых из них жаропрочная кожа, и они могут видеть тепловые изображения живых существ”.
  
  (Ладно, ладно, неважно.)
  
  “Но важно то, что их так много”, - сказал Джеб.
  
  “Ты исключительный лидер, Макс”, - добавил доктор Ханс. “Мы уже некоторое время следим за удивительным развитием этого нового поколения, и нам крайне важно объединить всех детей из Поколения 77 под руководством одного лидера — вас. Вместе мы сможем подготовить их ко всему, что готовит будущее ”.
  
  “До сих пор ты справлялся очень хорошо”, - сказал Джеб. “Но это только начало твоего путешествия. Многое еще предстоит сделать, чтобы гарантировать выживание людей”.
  
  “Люди в любой форме?” Дилан заговорил впервые. “Некоторые люди скажут, что мутанты вообще не заслуживают выживания, не говоря уже о том, чтобы быть среди единственных выживших”.
  
  “Мы больше не используем термин ‘мутант’, ” напомнил ему Джеб. “И да, конечно, будут недоброжелатели. Они всегда есть. Вот почему Макс должен стать их лидером сейчас, чтобы начать закладывать фундамент для Нового мира. С этим внезапным появлением улучшенных детей у нас больше веса, больше власти ”.
  
  “И это еще не все, Макс”, - сказал доктор Х.Г.Х. По мере того, как продолжалась наша встреча, он выглядел все более и более встревоженным, и теперь он нетерпеливо повернулся ко мне. “Произошли некоторые важные события —”
  
  “Ганс!” Джеб сказал себе под нос: “Я говорил тебе, что она к этому не готова”.
  
  “Не готова к чему?” Спросила я, как раз в тот момент, когда глаза Энджел расширились, и она соскользнула с подлокотника дивана, на котором сидела.
  
  Она прижала обе руки к щекам и сказала: “О, нет. Только не это! Ты, должно быть, шутишь!”
  
  Я уже упоминал о чтении мыслей, не так ли? Это звучало так, как будто она читала Джеба.
  
  
  
  8
  
  “НЕ ЭТО, ЧТО?” Потребовала я, уперев руки в бока. Джеб и доктор Ханс виновато смотрели друг на друга, как будто они посылали друг другу телепатические сообщения. Я думаю, они могли бы быть такими, но Ангел бы уже сдал их.
  
  “Просто скажи ей”, - посоветовал Ангел, снова садясь.
  
  “Нам не обязательно обсуждать это сейчас”, - наконец неубедительно сказал Джеб.
  
  “Время на исходе”, - сказал доктор Габ-Хаб.
  
  “Ей четырнадцать!” Возразил Джеб.
  
  “Пятнадцать”, - напомнила я ему. У всех в стае не так давно был день рождения. Мы все сразу стали на год старше, как скаковые лошади.
  
  “Это все еще слишком рано!” Джеб огрызнулся.
  
  “Слишком молод для чего?” Теперь я практически визжала.
  
  Доктор Ханс повернулся ко мне лицом. “Макс, ты знаешь, что мы думаем, что с нашей планетой произойдет нечто катастрофическое, и скоро”, - сказал он. “И что выживут лишь некоторые люди. И что ты поведешь выживших ”.
  
  “Да, я все это слышал”, - сказал я. “И что?”
  
  “Ну, и что происходит потом?” Доктор пристально посмотрел на меня.
  
  Я оглянулась на него. “Мы все будем жить долго и счастливо с тех пор?”
  
  “Нет. Скажи, что ты лидер. Мы не знаем, как долго продлится твоя жизнь ...”
  
  Ой. Называйте вещи своими именами, почему бы и нет? У многих рекомбинантных форм жизни есть встроенные сроки годности, когда они просто внезапно умирают. Мы со стаей предполагали, что у нас тоже.
  
  “Да, и что?”
  
  “Так что же происходит после твоей смерти? Хаос? Война? Борьба за власть?”
  
  Кто, черт возьми, вообще думал так далеко вперед? Я уверен, что нет. Я все еще был немного зациклен на том, чтобы “спасти мир” стояло во главе моего списка дел.
  
  “Может быть, выборы?” Предложил я.
  
  “Выборы работают в стабильных обществах”, - сказал доктор Ханс. “История показала, что развивающиеся общества функционируют лучше, если существует последовательная правящая иерархия. Вот почему короли и королевы исторически играли такие выдающиеся роли. Лишь совсем недавно некоторые страны смогли избрать лидеров, и даже в этом случае это не всегда было успешным.”
  
  “Так что ты хочешь сказать?” Спросила я. “Я собираюсь стать королевой?” Я изо всех сил старалась не представлять себя в тиаре. Это просто не подошло бы к потертым джинсам и толстовке с капюшоном.
  
  “Да”, - сказал доктор. “В некотором смысле. И мы намерены, чтобы вы основали династию. И эта династия будет править обществом до тех пор, пока оно не продвинется достаточно, чтобы—”
  
  “Свергните династию в революционном, наполненном кровью перевороте!” Игги сказал нетерпеливо.
  
  Мы все посмотрели на него.
  
  “Просто говорю”. Он застенчиво откусил кусочек печенья.
  
  “Ладно, ты меня запутал”, - сказала моя мама. “К чему именно ты клонишь?”
  
  “Это очень просто, доктор Мартинес”, - сказал Ханси. “Мы хотим, чтобы Макс ... размножалась. Чтобы произвести наследников. Которые будут править миром после ее смерти”.
  
  Довольно долгое время царила мертвая тишина. Мы все уставились на доктора Ханса, у нас по-разному отвисла челюсть. Наши жизни достигли нового уровня бесчеловечности.
  
  Мое лицо вспыхнуло. Часть меня предполагала, надеялась, что если мы с Фангом проживем достаточно долго, то поженимся. Может быть, заведем собственное маленькое стадо. Но я действительно не планировала все это. И в любом случае, теперь он ушел. Как я вообще могла кого-то найти…
  
  Мои глаза сканировали лицо Дилана. Я видела его дискомфорт.
  
  “О, нет”, - сказала я в ужасе.
  
  “Да”, - подтвердил Ангел. “Чертовски невероятно”.
  
  “В этом есть смысл, Макс”, - продолжил доктор Ханс, пока у меня кружилась голова. “Вы двое были буквально созданы друг для друга. Вы идеальная пара. Я бы хотел, чтобы вы с Диланом поехали со мной в Германию, где у меня есть прекрасный дом, который ждет вас. Вы можете жениться или нет, как пожелаете, и со временем произвести на свет детей, наследников вашей династии. Продолжить твое наследие, твое лидерство ”.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”. Голос моей мамы был громким. “Только через мой труп, Ханс”.
  
  “О, спасибо”, - сказала я с облегчением. “Значит, дело не только во мне”.
  
  “Это безумный план!” - сказала моя мама. Она подошла ко мне и обняла за плечи. “Максу едва исполнилось пятнадцать лет! Достаточно того, что ты взвалил на ее плечи спасение мира. Теперь ты хочешь, чтобы она делала это с ребенком на бедре? Ты с ума сошел?”
  
  Я люблю свою маму.
  
  “Я не говорю ”сегодня" или "завтра", - настаивал доктор Гюнтер-Хаген. “Но скоро. Мы убеждены, что это единственный шанс для дальнейшего выживания мира”.
  
  “Об этом не может быть и речи!” - сказала моя мама. “Джеб, это безумие! Как ты мог ?! Ты бросишь это прямо сейчас, или тебе придется уйти! Я не хочу больше слышать ни слова о том, что Макс с кем-то размножается!”
  
  Доктор Ханс выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но остановил себя.
  
  Худшая часть? Когда я бросила украдкой взгляд на Дилана и увидела, как дискомфорт в его прекрасных бирюзовых глазах сменился проблеском надежды.
  
  
  
  9
  
  ОН ПРИБЛИЖАЛСЯ. Первая цель Фанга.
  
  Фанг прижался спиной к кирпичной стене, глубоко погружаясь в тень. В течение нескольких часов он ждал, когда банда рассеется, когда его парень отправится один. Группа бросала мячи, играла в кости, курила и пила. Фанг слышал, как бьются бутылки и сердитые споры переходят в смех.
  
  Было поздно, немного за полночь. Воздух был холодным. Фанг скорчился у стены заброшенного здания, окна которого были разбиты и выгорели. На пустынной стоянке было полно вещей, от которых люди, вероятно, не знали, как избавиться: разобранная машина, на боку которой все еще были пятна от красной Бондо; старый матрас; голые пружины; половина детской кроватки, разбитая и разрисованная аэрозолем.
  
  Фанг ждал здесь, неподвижный и молчаливый, большую часть ночи. Это было то, ради чего он оставил стаю. Это то, чего Макс не понял бы.
  
  Он слышал приближающиеся к нему шаги. Без сомнения, это был его парень. Пустая стеклянная бутылка ударилась о стену и разбилась с силой, которая показалась неестественно громкой.
  
  Три, два, один…
  
  Точно рассчитав время, Фанг выскочил из темноты.
  
  Но там никого не было. Что за?
  
  Прежде чем Фанг понял, что происходит, парень прижал его к стене, приставив нож к его горлу.
  
  “Никто не подкрадывается ко мне, друг”, - прошептала фигура в капюшоне на ухо Фангу. “Искал тебя”, — его глаза вспыхнули, когда он наклонился ближе, — “и из того, что я слышал, ты тоже искал меня”.
  
  Фанг всегда сохранял хладнокровие, но он не мог сдержать улыбку, появившуюся на его губах. Этот парень был хорош. Он был быстрым, сильным и пугающим. Фангу собирался понадобиться кто-то с этими качествами в его команде. Но он не позволил бы так легко подчинить себя, и уж точно не простому кандидату . И к тому же его первый роман. Фанг был бы лидером, и ему нужно было дать этому парню понять, кто здесь главный.
  
  Почти незаметным движением руки Фанг схватил руку, держащую нож, и заломил ее парню за спину, пригвоздив его к месту. В то же мгновение другая рука Фанга зажала парню рот.
  
  “Не говори ни слова, Рэтчет. Твои друзья не должны знать, что я здесь”.
  
  Рэтчет прищурился на Фанга в темноте, как бы желая убедиться, что это тот же самый человек, которого он видел в блоге. Рэтчет неуверенно кивнул, показывая, что собирается сотрудничать. По крайней мере, на данный момент.
  
  “Сделаешь один неверный шаг, когда я позволю тебе говорить, чувак, ” сказал Фанг, “ и потеряешь зубы”. Фангу казалось странным угрожать другому ребенку, но он не мог рисковать и оказаться в проигрыше прямо сейчас. Фанг ждал. У него была миссия, для которой, он знал, он был предназначен.
  
  Рэтчет издал приглушенный ответ из-за мощной руки Фанга, затем Фанг ослабил хватку.
  
  “Что это за слово?” Фанг задал вопрос.
  
  “Максимальная”, - сказал Рэтчет, произнося пароль, о котором они договорились.
  
  Фанг отпустил его, и Рэтчет надел солнцезащитные очки, пытаясь вернуть себе развязность. “Ладно, чувак. При условии, что в вашей игре нигде не будет накидок и колготок.”
  
  Так это и началось. Этот парень попал в новую стаю Фанга—of one.
  
  
  
  10
  
  “НЕТ”, - снова сказал я.
  
  Просто чтобы наверстать упущенное, во время этого короткого перерыва все безусловно безумные разговоры о том, что я создаю династию пернатых, были прекращены, как настояла моя мама. Мы приступили к обеду. Но у Джеба и доктора Гюнтера-Хагена было еще кое-что припрятано в грязных рукавах.
  
  “Макс, пожалуйста”, - сказал Джеб.
  
  “Мы просим вас сделать это для вашего же блага”, - сказал доктор Ü бер-Губер.
  
  “То, что ты просишь меня сделать для моего же блага, оглушило бы яка”, - многозначительно сказал я. “Нет”.
  
  “Мой самолет прямо снаружи”. Джеб попробовал снова. “Или ты можешь летать сам. Я просто хочу, чтобы ты увидел возможности”.
  
  “Нет”. Я откусила еще один кусочек PB & J. Даже мамины бутерброды с арахисовым маслом были вкуснее любых других сэндвичей с арахисовым маслом. Я настоятельно рекомендую есть маме.
  
  “Это недалеко — двадцать минут полета”. Джеб старался говорить строго.
  
  “Жестко”, - сказала я с набитым сэндвичем ртом.
  
  “Макс, это действительно необязательно”, - твердо сказал доктор Ханс. “В школе для одаренных Рокко Лори учатся многие из детей, которых ты будешь вести, когда придет время. Они должны быть в состоянии узнать тебя, и наоборот ”.
  
  Я указала на него своим сэндвичем. “Даже не разговаривай со мной”. Затем я повернулась к нашему постоянному белокурому херувимчику. “Ангел, что ты обо всем этом думаешь?” Я признаю это. Я ждал, что Ангел сделает шаг вперед и добровольно станет Королевой Мира. Это было то, чего она хотела. Она хотела управлять стадом. Она хотела занять мою работу. Она хотела обладать властью. “Тебе интересно познакомиться с этой маленькой компанией детей 77-го поколения?”
  
  Но Ангел оставалась нехарактерно тихой. Возможно, просчитывала свой следующий ход.
  
  “Ты не можешь просто притворяться, что этого не происходит, что ты не предназначен для этого”, - сказал Джеб. Я уловил нотку разочарования в его голосе. Хорошо. “Дети Поколения 77 нуждаются в тебе, признаешь ты это или нет. Ты не думаешь, что для тебя имеет смысл увидеть их? Узнать их?”
  
  Ангел встала. Ну вот и все, подумал я. “Макс не хочет идти, Джеб”, - сказала она. “Так что мы не идем”.
  
  Она — она сказала, что мы не едем? Я взглянул на нее, и она мило улыбнулась мне, совсем как в старые добрые времена.
  
  “Да”, - сказал Дилан, подходя и становясь позади меня. “Макс ведет стадо. Если она не хочет идти, тогда мы не идем”.
  
  Было бы невежливо напоминать Дилану именно тогда, что он не был частью моей паствы.
  
  Джеб и доктор Джи-Эйч выглядели так, словно хотели рвать на себе волосы.
  
  “Ну, ты знаешь, я бы не прочь увидеть детей 77-го поколения”. Я подняла глаза, когда моя мама вышла вперед. Придешь еще? “Просто посмотри на них”. Она улыбнулась мне извиняющимся тоном. “Я знаю, что ты чувствуешь, Макс”, - продолжила она, заметив, как шок исказил мое лицо, “и я не виню тебя. Но как ученый, я испытываю ненасытное любопытство. И я думаю, нам нужно увидеть кое-кого из этого нового поколения, возглавляете вы их или нет. Нам нужно знать, что там происходит. Это для нашего же блага ”.
  
  Я вздохнула, побежденная. О, как будто я собираюсь сказать своей маме "нет"?
  
  
  
  11
  
  В полетах есть ЧТО-ТО ТАКОЕ, что помогает мне избавиться от паутины в голове, увидеть все в перспективе и заставляет меня чувствовать себя сильным. И часто я могу оставлять раздражающих людей на земле. Всегда приносит удовлетворение.
  
  В тот день я оставил надоедливых людей в самолете Джеба, запертых в маленькой консервной банке, а сам летел свободно, наполняя легкие холодным воздухом, примерно в двухстах футах от них. Самолет был маленьким, шикарный корпоративный реактивный самолет, и все — стая, моя мама, доктор Габ-Хаб, белокурый донор ДНК и, конечно, Джеб — предпочли путешествовать легким путем.
  
  Одна странная вещь о полетах сегодня: паутина не выветривалась из моей головы. Вместо этого мой разум был затуманен опасениями, когда мы летели низко над горами Аризоны. Я не обещала вести детей поколения 77. Это было только для ознакомления. Я имею в виду, кто я? Джоан из Флок? У меня было полно дел с моей собственной семьей, с моим собственным романтические катастрофы осложнения. Я не мог отделаться от мысли, что все это было подстроено — Джеб и Ханстер разработали этот план, чтобы заинтересовать нас, привлечь на свою сторону. Я ничего не могу с этим поделать — это просто моя подозрительная натура. Это, а также тот факт, что они оба лживые, манипулирующие ласки.
  
  О, я кое-что вижу, подумала Энджел, глядя на меня. (Она единственная из нас, кто может проецировать мысли в другие умы по своему желанию.) В два часа .
  
  Я присмотрелся и, прищурившись, смог разглядеть здания с камуфляжной сеткой над ними коричнево-коричневых оттенков. Из-за этого их было почти невозможно обнаружить с воздуха. Если только у тебя не было супер-птичьего зрения raptor.
  
  Да, понял, подумал я. Что ж, давайте спустимся и посмотрим, что мы сможем узнать . Но где-то глубоко внутри я думал, что, может быть, мне просто отойти в сторону, быть настороже, не попасть в ловушку.
  
  Затем я вспомнил, что Ангел может читать мысли и что на самом деле я не мог держать некоторые мысли в голове глубже, чем другие.
  
  Дерьмо.
  
  Я ускорился, оставив самолет позади, и сосредоточился на земле, осматривая местность на приличном расстоянии. Я не видел ни машин, ни—
  
  Я не знаю, что заставило меня поднять глаза в тот момент, но я поднял, и внезапно, менее чем в пятидесяти футах перед моим лицом, появилась огромная прозрачная медуза? Я ехал почти триста миль в час и врезался прямо в этого лоха.
  
  
  
  12
  
  ЭТО БЫЛО ПОХОЖЕ на удар по мягкому воздушному шарику. Двигаясь так быстро, как только мог, я погрузился глубоко в это, как если бы врезался в надувной замок лицом вперед и вертикально. Моя голова была прижата к толстой гладкой пленке, и в течение нескольких ужасных мгновений у меня было ощущение, что я задыхаюсь, мои крылья болезненно откинулись назад. Тогда, боинг! Я выпрыгнул из него, дико размахивая руками и ногами, мои заглохшие крылья заставили меня быстро упасть, прежде чем я смог удержаться.
  
  Что за черт?!
  
  Он буквально отбросил меня примерно на шестьдесят футов, и с этого расстояния я мог видеть, что это была огромная, четкая, странная штука. Он был практически невидим, и я с ужасом осознал, что там были сотни таких штуковин типа воздушных шаров, каждая размером с городской автобус. Все они были привязаны к земле внизу блестящими металлическими проводами, похожими на волосы.
  
  Осторожно я подошел немного ближе, а затем зззззз! Кончик одного из моих крыльев задел проволоку, которая срезала концы некоторых моих основных перьев. Она не задела кожу или кость, но прошла сквозь мои перья, как сквозь папиросную бумагу.
  
  Кажется, блеск был вызван алмазной пылью. Эти провода были предназначены для разрезания предметов—
  
  Я развернулась, махая руками самолету, который быстро приближался, надеясь, что Ангел настроится на мои мысли
  
  Ангел! Заставь Джеба свернуть! Это место заминировано!
  
  Ангел посмотрел на меня в окно, затем с криком бросился в кабину пилота.
  
  Но было слишком поздно — самолет влетел прямо в море проводов.
  
  Почти сразу же один из двигателей засосал что-то похожее на воздушный шар в воздухозаборник, и бум! Раздался мощный взрыв и образовался огненный шар двадцати футов в поперечнике. Сила отбросила меня назад, жар обжег мое лицо и крылья. Я быстро дал задний ход, когда взорвалось еще несколько воздушных шаров, раскидывая струю туда-сюда.
  
  Затем провода сделали с разбитым, обгоревшим самолетом то же, что они сделали с моими перьями. Они срезали металлические крылья самолета, как горячий нож масло.
  
  Может ли самолет летать без крыльев? Не очень.
  
  
  
  13
  
  СТРАХ СЖАЛ МОЕ СЕРДЦЕ, когда самолет накренился вперед, тихий бескрылый гроб, двигатели падали к земле, когда самолет начал пикировать.
  
  Энджел прижалась испуганным лицом к иллюминатору, затем ее отбросило в хвост самолета вместе с остальными, когда фюзеляж начал вращаться по спирали, падая быстрее, теперь практически вертикально. Почти все, кого я любил, были заперты в этой металлической трубе смерти.
  
  Я позволил себе опуститься рядом с самолетом и приземлился на него с глухим стуком. Я схватился за ручку двери, упираясь ногами в борт самолета, но, конечно, я не мог открыть дверь снаружи. В кабине пилота казалось, что Джеб и доктор Ханс выкрикивают приказы.
  
  У них были всего секунды. Я видел, как Дилан хватался за одно сиденье за другим, перебирая руками, чтобы добраться до двери под ним.
  
  Ангел! Послушай меня! Мысленно прокричал я. Если дверь откроется, все внутри быстро высосут. Выведи стадо первым!
  
  Внутри самолета Дилан потерял опору и упал, затем я увидел вспышку Надж, висящую вниз головой, ее глаза расширились от ужаса.
  
  Скажите остальным, чтобы они позволили вытащить себя из самолета. Затем Игги и Надж должны попытаться схватить Джеба. Дилан и Газзи должны схватить доктора Ханса. Мы с тобой заберем мою маму. Мы сможем это сделать! Я был благодарен, что Элла была в школе.
  
  Я услышал, как кто-то колотит в дверь изнутри, и внезапно она распахнулась и была сорвана силой. Мгновенно одеяла, чашки, подушки для сидений, книги, все, что не было привязано, со свистом вылетело наружу, образовав поток предметов, движущихся со смертельной скоростью. Подушка сиденья ударила меня по лбу, откинув голову назад, но я присел на корточки и остался рядом.
  
  Мы были, наверное, на высоте трех тысяч футов, и мое сердце ушло в пятки, когда я увидел, как Надж, затем Энджел, а затем Газзи и Игги выпрыгивают из самолета. Дилан, хорошо используя свою генетически увеличенную силу, встал всем телом в дверном проеме, чтобы помочь остальным не быть сильно высосанными потоком воздуха.
  
  “Поезжай на юг!” Крикнул я. “Три часа!”
  
  Хорошо. Слава Богу. Моя паства благополучно вылетела и могла приземлиться своим ходом. Но моя мама… Я видел, как она подошла к дверному проему, выглядя испуганной. Дилан что-то крикнул, и она кивнула, ее лицо побелело.
  
  “Помогите!” Крикнула Надж. Я обернулся и увидел, что ее подхватило вихревым потоком самолета — Игги тоже! Мощный порыв воздуха отбросил их к колючей проволоке из алмазной пыли. На их крыльях были глубокие порезы. Из них тонкими дугами вытекала кровь.
  
  “Убирайтесь оттуда!” Я закричал, как будто это еще не пришло им в голову. Надж и Игги теперь полностью потеряли контроль, кувыркаясь в воздухе. Боль в порезанных крыльях вызывала у них желание закрыть их, а воздух, проходящий сквозь их перья, усугублял их травмы. Но втягивание крыльев означало верную смерть — они падали бы только намного быстрее.
  
  “Подтолкни! Игги!” Я закричала, когда они оторвались от меня. “Держись! Мы поможем тебе!” Затем—
  
  “Макс!” - закричала моя мама и выпрыгнула из самолета. Мы с Ангелом подбежали к ней и схватили ее, синхронно взмахнув крыльями, чтобы они не задели друг друга.
  
  Ветер и слипстрим пытались оторвать нас троих друг от друга. Я сосредоточился на Энджел, видя напряжение на ее лице. Ее крылья были мощными; она использовала всю свою силу. Мой храбрый маленький солдат.
  
  Подо мной Надж и Игги все еще боролись, их изодранные крылья едва удерживали их в воздухе. Я принял ответственное решение.
  
  “Ангел, иди помоги Игги и подтолкни”, - приказал я.
  
  Ангел посмотрел на меня, и я понял, что мы оба думаем об одном и том же: смогу ли я сам поддержать свою маму? Сможет ли Ангел вообще помочь Игги и Нудж?
  
  А где были Газзи, Дилан, Джеб и доктор Ханс? Я не мог отпустить свою маму, но все во мне говорило мне спасти остальную часть стаи.
  
  Это даже не рассматривалось как выбор.
  
  
  
  14
  
  “ИТАК ... ТЫ В ДЕЛЕ?” Сказал Фанг, встретившись взглядом с парнем.
  
  Лицо Рэтчета, теперь скрытое за солнцезащитными очками-авиаторами, ничего не выдавало. В тени его кожа, казалось, поглощала то немногое, что попадало на него. Он ссутулился в кабинке, его толстовка с капюшоном натянута поверх массивных наушников с шумоподавлением. Фанг специально выбрал самый темный угол в закусочной, но этот парень, похоже, думал, что они все еще в опасности.
  
  Наконец, Рэтчет кивнул. “Я в деле, как я тебе и говорил. Но нам нужно убираться отсюда — быстро. Моя банда не обрадуется моему исчезновению. Я был, типа, их самым ценным игроком, понимаешь? ‘Мужчина’, когда что-то происходило ”.
  
  Выражение лица Фанга оставалось нейтральным. “Тебя похитили”, - указал он. “Если кто-нибудь что-нибудь видел, они подумают, что это было против твоей воли”.
  
  Рэтчет неловко поерзал на стуле. “Здесь действительно громко. Как думаешь, мы можем пойти поговорить где-нибудь потише?”
  
  Фанг взглянул на двух других посетителей закусочной — официантка, которой на вид было около шестидесяти, что-то напевала себе под нос, а мужчина в кепке дальнобойщика в одиночестве потягивал кофе. Фанг поднял брови.
  
  “Хотелось бы, чтобы мы могли — кофе ужасен — но я жду другого контакта. Как ты вообще влип в этот уличный бизнес?”
  
  Рэтчет вздохнул и пожал плечами. “Моя мама. Она выгнала меня. Думала, что я шпионил за ней, потому что я мог слышать, что она говорила в любой точке дома, даже когда она шептала. Стала думать, что я демон или что-то в этом роде, читаю ее мысли и все такое.”
  
  Фанг кивнул, думая об Ангеле.
  
  “Провел пару недель на улице, и позволь мне сказать тебе, это не так весело, как ты думаешь. К тому времени, когда эти братья подобрали меня, предлагая защиту, я был похож на изголодавшуюся крысу. Им было все равно, что я урод, потому что за ними нужно было присматривать ”.
  
  “Как давно это было?”
  
  Рэтчет пожал плечами. “Четыре, пять месяцев, но когда ты в—” Внезапно он поднял глаза. “Кто она?” Спросил Рэтчет, заглядывая Фангу через плечо. Фанг обернулся и посмотрел через грязное окно закусочной. Он никого не увидел.
  
  “Кто?”
  
  Раше вздохнула, как будто это была самая очевидная вещь в мире. “Белокурая цыпочка. У нее твое имя нацарапано на стикере”.
  
  Фанг снова обернулся и прищурился. Он едва мог разглядеть фигуру, приближающуюся с расстояния двух или трех кварталов.
  
  Он должен был признать — он был впечатлен.
  
  
  
  15
  
  БОРЯСЬ С ПАНИКОЙ, ОСТАВАЯСЬ В ВОЗДУХЕ, Газзи огляделся по сторонам. К своему ужасу, он увидел Джеба, стоящего в дверном проеме разворачивающегося по спирали дымящегося самолета.
  
  Еще один беглый взгляд не показал ни Дилана, ни доктора Ханса. У Макса был доктор Мартинес, а Энджел помогала Наджу и Игги, как могла. Остался только Газзи…
  
  Он сложил крылья, развернул тело и устремился вниз. Газзи добрался до Джеба как раз в тот момент, когда тот отчаянно подпрыгнул в воздух. Двигаясь быстро, Газзи просунул руки под размахивающие руки Джеба. Джеб развернулся и вцепился в предплечья Газзи, но тот повис мертвым грузом.
  
  “Широко раскинь руки и ноги!” Газзи крикнул Джебу. “Это поможет тебе замедлиться!”
  
  “Я слишком тяжелый!” Джеб прокричал Газзи в ухо. “Ты не сможешь выдержать мой вес один!”
  
  “Эээ”, - нервно сказал Газзи, но это была правда.
  
  “Газзи! Послушайте меня! Вам всем нужно знать”, — он почувствовал, как Джеб ослабил хватку, — “человеческой расе придется умереть, чтобы спасти планету!”
  
  Газзи поморщился, и его сердце заколотилось от паники, когда он увидел, как земля с ужасающей скоростью несется на них.
  
  “Точно так же, как я должен умереть — чтобы спасти тебя!”
  
  И прежде чем Газзи успел что-либо сказать, Джеб отпустил его. Рефлекторно Газзи потянулся, чтобы схватить Джеба, даже когда тот через несколько секунд отлетел на десять, двадцать, тридцать футов от него.
  
  “Прости, Джеб!” Газзи закричал. “Прости!” Все, что он видел, было лицо Джеба, белое и испуганное, по мере того как оно становилось все меньше и меньше под ним.
  
  Тогда Газзи понял, что это последний раз, когда он видит Джеба живым, когда-либо снова.
  
  И это была его вина.
  
  
  
  16
  
  СТАР ВЫГЛЯДЕЛА ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ от суши. И от всего остального. Ее холодные голубые глаза метались между Фангом и Рэтчетом, и Фанг подумал, не собирается ли она сбежать, сорвать все это дело. Она чуть не разнесла заведение, когда узнала, что там не подают бургеры и коктейли.
  
  Рэтчет окинул взглядом школьную форму Стар, ее дизайнерскую сумку и безукоризненно накрашенные ногти и нахмурился. “У нас не так уж много общего, Твинкл”, - фыркнул он. “Но суши - это барфатон, я отдаю тебе должное”.
  
  “Как ты можешь не любить суши?” Сказал Фанг, накалывая еще один калифорнийский ролл и пытаясь быть общительным, чтобы разрядить напряжение. “Васаби. Это как вечеринка у меня во рту”.
  
  Стар холодно смотрела на них двоих, ее светло-русые волосы мягко рассыпались по плечам. “Вы, ребята, этого не понимаете. Не то чтобы мне это не нравилось. Этого просто недостаточно. Мне нужно больше. Больше. Лучше.”
  
  “О, папина маленькая девочка привыкла к большему,” - сказал Рэтчет высоким, насмешливым голосом. Затем, возвращаясь к грубому рокоту, он сказал: “Я полагаю, размер имеет для тебя значение, да?”
  
  Взгляд Стар был таким ледяным, что Фанг почти почувствовал холод в воздухе. Если для католической школьницы было возможно выглядеть смертоносно, в тот момент Стар, безусловно, выглядела.
  
  Она повернулась к Фангу и сказала: “Я не могу с ним работать”.
  
  Затем она взяла палочки для еды и начала загребать кусочки суши в рот, как бульдозер. Фанг разинул рот, позволив нескольким суши выпасть из его палочек для еды. Эта девушка была худой, как жердь, и она съедала больше, чем они с Максом могли съесть вместе взятые. И это действительно о чем-то говорило.
  
  “Будет ли кто-нибудь еще?” Спросила Стар, кладя палочки для еды. Ей удалось съесть половину меню за тридцать секунд, не пролив ни капли соуса на свою накрахмаленную белую блузку.
  
  “Да”, - сказал Фанг. “В отеле. И ты также упоминал, что у тебя был друг?”
  
  Стар кивнула. “Кейт. Она ходит в мою школу. Ее здесь еще какое-то время не будет. Она сильная, но я быстрый ”.
  
  “Думаю, да”, - сказал Фанг. “Ты добрался сюда намного раньше, чем я ожидал. Разве ты не ехал сюда почти с двадцати миль к северу?”
  
  Стар пожала плечами. “Я сбежала”.
  
  “В этих ботинках?” Рэтчет фыркнул. “Вполне вероятно”.
  
  Фангу пришлось задуматься. В конце концов, двадцатимильная пробежка должна была привести по крайней мере к незначительному вспотению, если не к появлению нескольких выбившихся волосков. Но Стар выглядела как фотография для ежегодника.
  
  “Покажи нам, Звезда”, - сказал Фанг со слабой улыбкой любопытства.
  
  Так они и закончили “дрэг-рейсинг” до предрассветных часов. За исключением того, что крылья Фанга были против ног Стар против Рэтчета в "Камаро" с электроприводом. Стар так наскучили победы после дюжины гонок, что она начала давать парням фору. Чем больше они проигрывали, тем больше хотели победить, пока Рэтчет больше не мог выносить смущения.
  
  “Я сдаюсь”, - крикнул он, выбираясь из машины и с силой хлопая дверью.
  
  “Я тоже”, - сказал Фанг, запыхавшись, когда приземлился, вытирая капли пота со лба.
  
  “Итак, я прошла прослушивание?” Спросила Стар, у которой не было ни капли пота на лбу, чтобы вытереть.
  
  “Едва-едва”, - ухмыльнулся Фанг. “Ладно, ребята. Давайте купим этой девушке еще одну порцию суши. Она, должно быть, умирает с голоду”.
  
  
  
  17
  
  КОГДА ФЮЗЕЛЯЖ ударился о землю и взорвался, я увидел свое будущее прямо под собой, всего в нескольких секундах от меня. Мои крылья горели, когда я глотал воздух, мои мышцы дрожали от напряжения, удерживая нас обоих в воздухе. Мы собирались совершить жесткую посадку — и как можно скорее.
  
  “Макс!” - закричала моя мама, в ужасе глядя вниз. Для нее Джеб почти исчез из виду, упав на землю, как неэродинамический камень. К сожалению для меня, благодаря моему зрению хищника, я все еще мог с предельной ясностью разглядеть выражение его ужаса.
  
  “Газзи не смог удержать ...” — начал я говорить, но затем что-то большое пролетело мимо меня, фактически задев мои перья и ударив по ногам. Это был Дилан, бросившийся на Джеба.
  
  “Вперед!” Я крикнул Газзи. “Помоги Ангелу!”
  
  Газзи описал туловище по крутой дуге, что приблизило его к остальным всего за несколько взмахов. Он приготовился к толчку, приняв на себя половину ее веса — возможно, снизив ее скорость настолько, чтобы она не взорвалась при ударе о землю. Ангел сосредоточилась на том, чтобы направить Игги вниз, чтобы, как она надеялась, посадка прошла менее чем фатально.
  
  “Когда мы доберемся туда, приземляйся на ноги, затем падай боком”, - сказал я маме.
  
  Обычно я приземляюсь с разбега. Я также могу приземляться в режиме зависания, который включает в себя падение с неба в положение стоя. (Дети, не пытайтесь делать это дома — вы подвернете колени.) На этот раз я перекатился вбок, слишком близко к земле для комфорта, чтобы позволить моей маме соскользнуть с меня. Она приземлилась гораздо жестче, чем я ожидал, а затем не двинулась с места. Тем временем я споткнулся и нырнул с головой, пару раз кувыркнувшись и остановившись на четвереньках, как любитель.
  
  Прямо за мной Дилан и Джеб сделали примерно то же самое. Они были все еще живы, и это было все, на что мы действительно могли надеяться в тот момент.
  
  Примерно в двадцати ярдах от них неуклюжая масса Наджа, Игги, Ангела и Газзи наконец жестко приземлилась, поскользнувшись на красной аризонской грязи, а затем кувыркнулась кубарем, набивая полные рты песка. Учитывая, что я был уверен, что Газзи в конечном итоге станет большим пятном Роршаха на земле, я подумал, что у них все получилось очень хорошо.
  
  Я подполз к маме. “Мама? Ты в порядке?”
  
  Она осторожно перевернулась на спину, прикрывая глаза от палящего солнца Аризоны. “Ну, вообще-то, я думаю, что у меня сломана рука”, - сказала она. Мои глаза метнулись к руке, зажатой под ней. Она была согнута под неестественным, тошнотворным углом. Я осторожно потянулся к другой ее руке, ее лицо было пепельного цвета, рот сжат от боли.
  
  “И моя нога”, - сказал Джеб, скривившись.
  
  “Подтолкнуть?” Переспросил я. “Игги?”
  
  “Истекающий кровью”, - еле слышно сказал Игги. “Не думаю, что я больше могу двигать крыльями”.
  
  “Я тоже”, - сказала Надж таким тоном, словно пыталась не заплакать.
  
  “Я в порядке”, - сказал Дилан. Затем я увидела другую сторону его лица. Она была покрыта пылью и камешками, кровь все еще сочилась, а губа была разбита.
  
  “Хорошо. Нам нужна помощь”, - признался я.
  
  Не то, что вы услышите от меня каждый день.
  
  
  
  18
  
  МЫ НЕ ФАНАТЫ обычных больниц. “Мы можем подлатать всех в моем кабинете, сделать рентген, наложить гипс”, - сказала моя мама. Таким образом, нам не нужно было беспокоиться об объяснении всей ситуации с крылом или того факта, что у нас есть кровь птичьей группы-ix—nay ни в одном лотке для сращивания .
  
  Я отстегнул свой мобильный телефон от пояса и протянул его ей, чтобы она могла позвонить своим коллегам в службу спасения.
  
  Надж и Игги все еще истекали кровью, пока мы ждали прибытия помощи из офиса моей мамы. Я откинул волосы Надж с ее пыльного, исцарапанного лица, все еще дрожа от того, как близко к концу мы все подошли. Газзи был измотан, с растянутыми мышцами и разбитыми руками и коленями. У меня болели мышцы груди и спины, и порезанный кончик крыла болел — но совсем чуть-чуть. Я легко отделался.
  
  “Так ... никто не видел, что случилось с добрым доктором?” Я спросил.
  
  Все отрицательно покачали головами. Я повернулся к Дилану.
  
  “И где ты был, новичок? Почему ты не выпрыгнул из самолета сразу после Джеба? Доктор Ханс все еще был в самолете, когда ты выпрыгнул?”
  
  Дилан поморщился и кивнул. Он шел скованно, как будто испытывал боль, но, казалось, все функционировало. Его лицо и губа уже покрылись коркой, поскольку он был спроектирован со способностью к самоисцелению. “Самолет развернулся по спирали и снова врезался в провода. Если бы я выпрыгнул, меня бы нарезали полосками деликатесов. Я крикнул доктору Хансу, чтобы он прыгал, но он вытолкнул меня первым. Последнее, что я помню, это то, что он был прямо за мной, но тогда он так и не прыгнул. Я ударился лицом, когда выходил. ”
  
  “Недотепа”. Я хихикнула, затем почувствовала себя немного виноватой. Дилан помог всем остальным выбраться из обреченного самолета, на свой страх и риск. Мне пришлось подбросить ему реквизит, но как же его раздражало быть героем, когда я так старался не понравиться ему. Это было откровенно эгоистично.
  
  “Я хочу убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга, Дилан”, - устало сказала моя мама.
  
  Дилан покачал головой. “Извини, я не вернусь с тобой. Я должен найти то, что осталось от Ганса и самолета. Подумал, что проведу разведку после того, как вы, ребята, уедете”.
  
  “Я бы чувствовала себя лучше, если бы тебе сделали рентген”, - запротестовала моя мама.
  
  “Позже”, - пообещал Дилан. “Я ни за что не могу оставить это так. Я должен найти Ганса, хотя бы для того, чтобы мы могли отправить его тело обратно в Германию”.
  
  Я понял, к чему он клонит. В нашем перевернутом вверх дном мире было так много "если", "но" и "может быть", что было приятно продумать как можно больше деталей. Даже если это означало найти его бесспорно злого создателя по кусочкам.
  
  “Макс, ты поедешь с нами, не так ли?” - спросила моя мама, ее лицо исказилось от боли.
  
  Я хотел сказать: “Да, конечно”, но слова застряли у меня в горле. Я на мгновение остановился, задумавшись, а затем меня осенило ошеломляющее осознание — и это касается только тебя, меня и этого кактуса. Я не хотел позволять Дилану уйти одному.
  
  И на это даже не было веской причины, например, я не доверял ему и хотел убедиться, что он не в сговоре с Гансом.
  
  Просто я не хотела его покидать. Что-то во мне хотело остаться с ним.
  
  У меня было две последующие мысли: Почему??? И Фу!!!
  
  Дилан сказал, что он был запрограммирован хотеть быть со мной. Возможно ли, что я каким-то образом была запрограммирована для него? Нет, не было никакого способа, не после того, что мы с Фангом значили друг для друга.
  
  Должно быть, на моем лице отразилось замешательство, потому что мама спросила: “Что это? Тебе больно?”
  
  “Думаю, я пойду с… Диланом”, - услышала я свой голос. Я чувствовала себя предательницей, бросающей свою раненую паству. Но у них была моя мама — и даже Джеб, пока он не превратился в вероломного проныру.
  
  Когда я посмотрела на Дилана, я увидела удивление на его лице, а затем прилив удовольствия, и мне стало ... хорошо.
  
  
  
  19
  
  “С НАМИ все будет в порядке”, - сказал мне Ангел, когда офис-менеджер моей мамы забрался обратно на переднее сиденье фургона. “Ты делаешь то, что тебе нужно”. У меня возникло неприятное ощущение, что Ангел говорил не просто о том, чтобы найти Хэнси. Затем моя раненая паства ехала по голой земле, и мы с Диланом были одни, когда столб пыли, поднятый их отъездом, постепенно осел, и фургон исчез из виду.
  
  Теперь, когда мы были одни, я снова чувствовала себя неловко и капризничала. Почему я хотела остаться? Если бы я была запрограммирована хотеть быть с Диланом и только Диланом, полетели бы головы, я тебе это обещаю.
  
  “Итак”, - спокойно сказал Дилан. “Я думаю, самолет, вероятно, упал примерно в миле к юго-западу отсюда. По крайней мере, в этом направлении он направлялся, когда я покинул его”.
  
  “В этом есть смысл”. Я кивнула, испытывая облегчение от того, что он не пытался убедить меня сбежать с ним, чтобы найти уютное гнездышко для двоих.
  
  “Итак, давайте сделаем это”, - сказал он и совершил разбег, на который было приятно смотреть. Я научил его делать это всего несколько недель назад. Удивительно, как далеко продвинулись его навыки с тех пор. Дилан, более высокий и крепко сложенный, чем Фанг, мощно взмыл в небо. Солнечный свет отражался от его волос, и его перья переливались. Его крылья были немного короче, чем у Фанга, но шире — больше похожи на ястребиные — крылья, созданные для силы и подъема. У остальных из нас крылья были более узкими и угловатыми, рассчитанными на скорость. Впервые мне пришло в голову, что безумные ученые, которые создали нас, возможно, использовали разные птичьи ДНК, чтобы создать каждого из нас.
  
  Я никогда не думал об этом раньше. Я вроде как предположил, что у них был один флакон птичьей ДНК и они ходили с пипеткой, добавляя ее в наши пробирки. Мысль о том, что они могли бы соединить нас с птицами, обладающими другими характеристиками, поразила меня. До сих пор ни у кого из нас, похоже, не было фламинго в составе или пингвина. Всегда есть за что быть благодарным.
  
  “Ты идешь или как?” Крикнул мне Дилан. Он кружил, поджидая меня, пока я быстро прокручивал ход своих мыслей.
  
  Я побежал, набирая скорость, и примерно через тридцать футов я взмыл в воздух и расправил крылья. Я оттолкнулся от земли жесткими, ровными ударами, быстро поднимаясь. Солнце светило мне в лицо, мои спутанные волосы струились за спиной, и я почувствовал прилив гордости за свою силу и чистую радость полета.
  
  Дилан, казалось, знал, о чем я думаю. Он ухмыльнулся мне, несмотря на свое разбитое лицо и распухшую, запекшуюся от крови губу, и сказал: “На самом деле нет ничего лучше”.
  
  Я кивнул, затем на мгновение задумался. И вот что странно: в одно и то же время мы с Диланом оба сказали: “Кроме мокко с белым шоколадом из ”Кофейного безумия"".
  
  Мы уставились друг на друга, когда наши голоса затихли. Это не было похоже на “сглаз”, когда мы оба сказали “да” одновременно или что-то в этом роде. Это было длинное, странное предложение, и мы произнесли его одновременно.
  
  Ты можешь читать мои мысли? Я подумала, но если бы он мог, у него хватило бы ума не говорить мне. Вместо этого он нахмурился.
  
  “Ты можешь читать мои мысли?” спросил он обвиняющим тоном.
  
  Также умный ход. Нападение - это сильная защита.
  
  “Нет!” Выпалила я, свирепо глядя на него.
  
  Это было странно. Это было страшно. И все же… Я не ушел.
  
  
  
  20
  
  “ПРИВЕТ, КЕЙТ!” Сказал РЭТЧЕТ, затем присвистнул. “Я думаю, у меня просто короткое замыкание в органах чувств”.
  
  Фанг съежился. Что ж, это должно было быть весело. Он хотел в основном детей постарше, чтобы ему не приходилось беспокоиться о них, а теперь вместо этого ему приходилось иметь дело с долбаным флиртом.
  
  Кейт Тан Вэй Ин, наконец, появилась на сцене, и девушка произвела впечатление разорвавшейся бомбы. У нее были густые, блестящие черные волосы, которые не были заправлены за уши, скулы супермодели и непринужденная улыбка. И, как оказалось, у нее была своя причина.
  
  “Ты кто?” Рэтчет выглядел испуганным.
  
  Кейт рассмеялась и откинула волосы с плеч. “Я веганка”, - повторила она. “Я не ем мясо, морепродукты или что-либо из животного происхождения, например, молоко, масло или яйца”.
  
  Рэтчет посмотрел на Фанга так, Сначала долбаные суши, теперь это? Фанг пожал плечами. “Я рад, что забронировал нам хорошую квартиру”. Он плюхнулся на одну из кроватей и начал переключать каналы. “Я слышал, что еда в отеле довольно вкусная”.
  
  “Вы, ребята, все еще можете заказать доставку еды и напитков в номер”, - добродушно сказала Кейт. “Я принесла вяленую фарку на закуску”.
  
  Она была полной противоположностью Стар с острым языком, и, учитывая взгляд, которым Стар стреляла в нее, было немного странно, что они были друзьями. Но тогда, возможно, уроды просто имели тенденцию находить друг друга. А Кейт и Стар, безусловно, были уродами. Рэтчет был одним из них — крутым уличным парнем, обладавшим экстрасенсорными способностями. Девочки были ... чем-то другим.
  
  Фанг вздохнул. Ему следовало просто пойти с парнями. Намного проще. Он попытался сосредоточиться на новостях и не думать о том, что она скоро будет здесь.
  
  “А теперь вернемся к часовым новостям Седьмого канала”, - сказал диктор, и затем экран телевизора заполнили две говорящие головы. “Новая экологическая группа привлекает внимание всего мира”. Озабоченная женщина с идеально уложенными волосами слегка наклонилась вперед. “Но что означает их название, Дэн? Группа Судного дня?”
  
  Фанг резко выпрямился. Он прибавил громкость, махнув другим детям, чтобы они замолчали.
  
  Дэн серьезно покачал головой. “На данный момент у нас очень мало информации о группе, Шейла. Звонки в организацию еще не были перезвонены. Я хочу подчеркнуть, что в настоящее время против группы не выдвинуто никаких обвинений, но ее название, безусловно, привлекает внимание ”.
  
  Шейла сверилась со своими заметками. “Наш европейский корреспондент находится в Париже, где ранее состоялся митинг группы Doomsday. Возможно, она сможет помочь нам более детально разобраться в мотивах группы. София?”
  
  Камера снимает женщину, стоящую перед Эйфелевой башней, ее плащ цвета хаки развевается на ветру. “Приветствую, Шейла”, - сказала она с французским акцентом. “Это София Табернилла, ведущая репортаж из Парижа, где так называемая группа Судного дня проявила сегодня большую активность”.
  
  Позади нее Фанг увидела улыбающихся людей, болтающих с прохожими и раздающих листовки.
  
  “София?” Спросила Шейла, прижимая пальцы к наушнику. “Можете ли вы рассказать нам, что распространяет группа?”
  
  София нахмурилась. “Листовки. Уведомления”. София подняла одну и прочитала из нее: “Это слоган группы, напечатанный здесь на английском, французском, немецком и голландском языках. Там говорится: ‘Земля или мы’.
  
  “Я здесь с одним из ключевых организаторов группового ралли Судного дня, хотя группа утверждает, что у нее нет лидера. Бет, не могла бы ты рассказать нам подробнее о послании вашей группы и ваших целях как организации?” София протянула микрофон выглядящей старше девочке-подростку.
  
  “Наша цель - привести всех к Единому Свету”. У нее был один из самых приятных голосов, которые Фанг когда-либо слышал, но именно ее глаза привлекли его. “Это приглашение к переменам. Мы планируем взять управление в свои руки для улучшения земли ”.
  
  “Взять управление на себя?” Спросила София Табернилла, но та безмятежно улыбалась ей. Бет кивнула, улыбаясь в ответ.
  
  “Думай об этом как об очищении земли. Это будет прекрасно. Подпишитесь на нас. Следуйте за нами и будьте свободны ”. Она смотрела прямо в камеру, и Фанг был загипнотизирован. Группа спасла бы его. Бет спасла бы его. Она помогла бы ему забыть все суровые—
  
  Стар щелкнула пультом дистанционного управления, и мелодия из Project Runway заставила Фанга подпрыгнуть.
  
  Его голова гудела. Он чувствовал себя счастливым и спокойным. Ему казалось, что все будет прекрасно. Он покачал головой.
  
  Что-то было серьезно не так.
  
  Группа, возникшая из ниоткуда и уже имеющая международное освещение? Говорят об очищении земли и взятии под контроль? Группа Судного дня включила все антенны сигнализации, которые были у Фанга.
  
  Быстрый онлайн-поиск группы Doomsday выявил на удивление мало, как будто она возникла внезапно, полностью сформировавшись. Двумя месяцами ранее о нем вообще не упоминалось, но очевидно, что его участники уже исчислялись тысячами.
  
  Фанг откинулся на спинку стула. У него была своя миссия.
  
  Кто-то должен был выяснить, чем занималась группа Судного дня и насколько все было плохо. Фангу пришло время проявить себя и стать лидером, как всегда было у Макса.
  
  Знакомая боль наполнила его сердце, и он быстро подавил ее. Сейчас на это не было времени. У него было слишком много дел. Она была не единственной, у кого была миссия спасти мир.
  
  Теперь вопрос был только в том, кто спасет его первым.
  
  
  
  21
  
  “Я ничего НЕ ВИЖУ”, - сказал Дилан добрых двадцать минут спустя. “Я имею в виду, я вижу провода. Я вижу, где мы все ударились о землю. Оторванные крылья самолета вон там, все в кусках. Я даже вижу оторванную дверь самолета. Но чего я не вижу, так это...
  
  “Ганс. Или фюзеляж самолета”, - перебил я.
  
  “Ты снова читаешь мои мысли!” - сказал Дилан, и я уставилась на него.
  
  “Нет, это просто очевидная огромная недостающая вещь. У меня есть мозг. Я могу думать”.
  
  “Я знаю это”, - мягко сказал Дилан. “Я просто поддразнивал”.
  
  Теперь я чувствовал себя ничтожеством. Я повел плечами, чтобы немного разрядить напряжение. “Так где, ты думаешь, это?” Я очень искусен в смене темы, как показано здесь.
  
  “К тому времени, как я вышел, все уже дымилось и раскручивалось по спирали”, - сказал он. “Я вообще не думал, что это зайдет далеко”.
  
  “Мы должны проверить под облаком штуковин типа воздушных шаров”, - сказала я, и Дилан кивнул, начиная широкий, плавный, дугообразный поворот.
  
  “Покажи мне, как летать боком”, - крикнул он через плечо. “Это было круто”.
  
  “Ястребы научили нас этому”, - сказал я. “По сути, ты переворачиваешься и опускаешь одно крыло вниз. Затем продолжаешь махать. Ты продолжишь двигаться вперед, даже если это кажется странным”.
  
  Дилан попробовал это. Первые пару раз он выглядел немного неуклюжим, но когда мы добрались до проводов смерти, он переворачивался вбок, как профессионал, мощно и плавно. Его процесс обучения был действительно потрясающим.
  
  “Чувак, у каждого крошечного провода четыре стороны, как у четырехгранной бритвы”, - сказал он, когда мы осторожно начали пролетать по проводам.
  
  “Ты можешь это видеть?” Я спросил.
  
  “Да. Я могу видеть очень далеко, очень близко, а иногда и насквозь”. Он обернулся, чтобы ухмыльнуться мне, и я задалась вопросом, какие вещи он мог видеть насквозь.
  
  “Я думаю, ты улучшенная версия меня”, - холодно сказал я. “У меня отличное видение, но не такое. Я имею в виду, я вижу здание школы далеко внизу, но не четыре стороны проводов. ”
  
  Он улыбнулся мне. “У каждого есть сильные и слабые стороны”, - сказал он с раздражающей скромностью. До сих пор я видела в нем только сильные стороны и никаких слабостей. Но я не собиралась этого говорить.
  
  “Я не вижу сквота, кроме школы”, - сообщил я. “И мы уже знали, что он там есть. Давайте расширим область нашего поиска”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Дилан, и через десять секунд мы были вне этих ужасных проводов и под открытым голубым небом.
  
  Я глубоко дышал, наслаждаясь солнечными лучами на лице. Несколько минут мы летели в тишине, слыша только звуки наших крыльев и случайных птиц. Через некоторое время, не найдя никаких следов Ганса, я сказал: “Давай все равно проверим школу”.
  
  Дилан сказал то же самое в то же самое время. Еще раз.
  
  
  
  22
  
  “Я ДУМАЛА, ЧТО материал о Конце света был, типа, срочным”, - сказала Стар. “Кто эта девушка, которую мы ждем?” Стар поглощала еще один хот-дог из обслуживания номеров, свой третий, в то время как Кейт с отвращением наблюдала за происходящим.
  
  “И почему все, что мы получаем, - это цыпочки?” Рэтчет спросил Фанга. “Не то чтобы я жалуюсь”. Он поднял солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на Кейт.
  
  “Никто больше не говорит "цыпочка"”. Кейт закатила глаза.
  
  Рэтчет ухмыльнулся ей, его яркая улыбка осветила его лицо. “Хорошо, я тебя понял”. Он повернулся обратно к Фангу. “Почему все, что мы получаем, это малышки?”
  
  “Она просто та, кого я знал некоторое время назад”, - сказал Фанг спокойным голосом из-за своего компьютера. “И еще один парень тоже на подходе, Рэтчет. Он последний. Они оба скоро должны появиться. Пока, я думаю, мы просто расслабляемся ”.
  
  Не прошло и пяти минут, как сердитый голос Стар заставил Фанга поднять глаза. Она стояла над Рэтчетом, который растянулся на одной из двуспальных кроватей. “Я наблюдал за этим! Ты не можешь просто переключить канал!”
  
  “Идет игра”, - сказал Рэтчет. “Ты смотришь свое маленькое шоу в другой комнате”.
  
  “Телевизор там сломан”, - огрызнулась Стар. “Как ты вообще можешь это видеть в этих дурацких солнцезащитных очках или слышать через наушники? Дай мне пульт”.
  
  Рэтчет со скучающим видом пожал плечами и убавил громкость еще ниже.
  
  “Послушай, уличный панк”, - прорычала Стар, приблизив свое сердитое лицо к его. “Ты парень, и ты на пару дюймов выше, и, может быть, фунтов на сорок тяжелее, и, о-о, ты в банде. Но я пережил десять лет католической школы, и я не моргнув глазом отрежу тебе колени. Ты понимаешь?” Она выхватила пульт из его руки и за миллисекунду была на полпути по коридору.
  
  “Твой папочка платит за такое отношение?” Рэтчет крикнул ей вслед.
  
  После этого все произошло быстро. Прежде чем Фанг успел спросить, что происходит, Стар пулей влетела обратно в комнату, но гиперчувствительность Рэтчета предупредила его, и он был готов к встрече с ней. Но прежде чем кто-либо из них смог вступить в контакт, Кейт зажала обе руки Стар в одной из своих, а левым коленом крепко уперлась Рэтчету в грудь, сильно прижимая его к полу.
  
  “Я сказала, что не люблю насилие”, - тихо сказала она. “Может быть, вам двоим стоит остыть”.
  
  Рэтчет глупо ухмыльнулся ей. “Кейт Великая”. - прохрипел он. “Кажется, я влюблен”.
  
  “Ребята, ребята”, - сказал Фанг, повышая голос, пока все не посмотрели на него. “Кейт права. Может быть, вам стоит умерить свое эго. Мы все действительно разные. Разве ты не понимаешь, что именно поэтому я выбрал тебя из всех, кто подавал заявки в блог? Например, то, что может победить Рэтчета, может не победить Стар.”
  
  Стар ухмыльнулась, и Фанг прочистил горло. Он так ненавидел много говорить — он никогда не знал, что все разговоры, которые вел Макс, были необходимы как лидеру. В последнее время он многое понял о Максе.
  
  “Это означает, что нам будет сложно работать вместе как группе, но вам нужно смириться с этим, попытаться поладить и относиться друг к другу с уважением. Если вы чувствуете, что не можете этого сделать, тогда уходите сейчас, без обид ”. Фанг почувствовал их удивление. Он посмотрел в лица каждого из них, но никто не вышел вперед.
  
  “Банда Фанга”, - сказал Рэтчет с пола. “Понял, братан”. Девушки кивнули в знак согласия.
  
  “Тогда ладно. Я думаю, в этом мы все правы”, - сказал Фанг.
  
  “Прямо на что?” - Спросил Макс у него за спиной.
  
  Сердце Фанга почти остановилось.
  
  
  
  23
  
  ФАНГ ОБЕРНУЛСЯ и увидел стоящего там Макса, одаривающего его сардонической улыбкой, которую он так хорошо знал.
  
  “Прямо о том, что нам нужно работать вместе, как команде”, - сумел сказать Фанг. Его сердце болезненно сжалось в груди, затем забилось снова. “Откуда ты взялся?”
  
  Макс ухмыльнулась и указала на небо, затем немного поерзала, поправляя крылья под своей огромной ветровкой. “Это было то место, где мы должны были встретиться, верно?” Она оглядела остальную банду Фанга.
  
  “Да”, - сказал Фанг, делая глубокий вдох. Помоги ему Бог, от нее даже пахло знакомо. “Это было давно”.
  
  “Правда?” Макс склонила голову набок и оглядела его с головы до ног. “Такое чувство, что мы только что увидели друг друга”.
  
  Фанг вздохнул. Возможно, это была не такая уж хорошая идея. Он недооценил свою реакцию на нее. Сильно недооценил.
  
  Макс перекинула свои светло-каштановые волосы через одно плечо, и Фанг заметил, что она частично покрасила большую пурпурную прядь. В остальном она выглядела точно так же.
  
  Точно такой же, как у Макса, которого он оставил чуть больше недели назад, там, в Колорадо. Ему было интересно, что она делает сейчас, что бы она подумала о его объединении сил с ... ней. То есть другая она. Макс -клон. Макс II.
  
  “Привет, я Кейт”, - сказала Кейт, протягивая руку.
  
  Макс II посмотрела на руку, затем пожала ее, улыбка приподняла уголок ее рта. Рот Макса. Рот, который Фанг целовал так много раз. Кровь приливала к его голове, и ему нужно было прочистить ее, чтобы снова взять ситуацию под контроль. Хуже того, у него было ощущение, что этот Макс точно знал, о чем он думает, мог читать его мысли и каким-то образом смеялся над ним.
  
  “А это Стар”, - сказала Кейт, указывая. “А это… Рэтчет”.
  
  “Йоу”. Рэтчет поднялся с пола, но его руки были спрятаны в карманах толстовки. “Классные волосы. Они выкрашены в кровь или что-то в этом роде? Потому что это было бы жестко ”.
  
  Макс II хихикнул, не обрадованный его комментарием.
  
  “А как тебя зовут?” Стар спросила вежливо, но за те двадцать четыре часа, что Фанг знал ее, он научился распознавать предупреждающий тон под ее вежливостью.
  
  “Ее зовут—” - начал Фанг, но Макс II прервал его.
  
  “Майя. Они называют меня Майей”. Она засунула руки в карманы и села на одну из кроватей, осмеливаясь ему противоречить ей.
  
  Фанг моргнул. Значит, она сменила имя. Он не мог винить ее.
  
  “Ты в порядке, чувак?” Раше ткнула Фанга локтем в ребра. “У тебя немного позеленели жабры”.
  
  Фанг кивнул головой, избегая взгляда Майи. “Я в порядке. Мы просто — возвращаемся на долгое время назад”.
  
  Рэтчет посмотрел на кончики крыльев Майи, торчащие из ее пальто, и тихо присвистнул. “Больше ничего не говори, чувак. Я тебя понял. Вы, ребята, все были в "Лебедином озере", исполняли танец неразлучницы, а теперь это немного эмоций на льду ”. Он посмотрел на Кейт. “Мне самому нравится типаж Чудо-женщины”.
  
  Гладкое азиатское лицо Кейт покраснело, а на лице Стар отразилось отвращение. “Может быть, он мог бы нанести еще один удар коленом в яремную вену”, - предположила она.
  
  Майя рассмеялась. “Забавная у вас тут компания”.
  
  Фанг выдавил из себя улыбку и кивнул. Это было огромной ошибкой.
  
  
  КНИГА ВТОРАЯ
  
  
  ЧТО ТАКОГО СМЕШНОГО В МИРЕ, ЛЮБВИ И РАЗРУШЕНИИ МИРА?
  
  
  
  24
  
  “ТЫ ВИДИШЬ кого-нибудь из охранников?” Я спросила Дилана. Конечно, я все еще тихо волновалась из-за второго “совпадения”, но ему не нужно было это знать…
  
  “Пока нет”, - сказал он. “Но они должны быть там. Мы думаем спрыгнуть на крышу? Или приземлиться в пустыне, а затем подкрасться незаметно?”
  
  “Крыша”, - сказала я, и он кивнул. Я ненавидела, когда он соглашался.
  
  Естественно, они не собирались позволять нам просто спуститься на крышу. Моя жизнь никогда не могла быть такой легкой. В конце концов, это был сверхсекретный объект, где создавались новые формы жизни. Ты думаешь, они позволили бы незнакомцам плюхнуться прямо на крышу?
  
  Нет.
  
  Как только мы оказались в пределах трехсот футов, дверь на крыше распахнулась, и оттуда выпрыгнули фигуры во всем черном, в капюшонах ниндзя. Они вскинули винтовки на плечо и прицелились.
  
  “Маневры уклонения!” - Крикнула я, но Дилан уже догонял меня, делая зигзаг за загогулиной, когда мы набирали скорость, устремляясь в небо.
  
  Пуля просвистела у меня над ухом. Они использовали снайперские винтовки дальнего действия.
  
  “Осторожно, Макс!” Дилан схватил меня за руку и дернул влево, как раз в тот момент, когда еще одна пуля пролетела мимо, прямо там, где была моя голова. Я уставилась на него, и он застенчиво опустил мою руку. Он пожал плечами. “Я видел, как парень целился”.
  
  Люди на крыше к этому времени превратились в маленькие фигурки из палочек. Еще сотня футов вверх, и они исчезли бы из моего поля зрения.
  
  “Долбаные белые мундиры!” Я закричала, хотя они были одеты в черное. “Ну и что? Ты думаешь, что если ты можешь создать жизнь, то можешь и уничтожить ее?”
  
  Дилан снова посмотрел вниз, прищурившись. “Подожди. Они не в белых халатах”, - сказал он. “Они даже не взрослые. Они… Я думаю, что они дети”.
  
  “О, да ладно”, - запротестовала я. “Возможно, они были немного коротковаты, но—”
  
  “Я мог видеть их”, - настаивал Дилан взволнованным голосом. “Под их масками. Они были детьми, Макс. Я уверен. И это становится еще хуже. У них не было, у них не было... глаз.”
  
  “Что?” Я ахнула. Мы набрали хорошую крейсерскую высоту, вне пределов досягаемости огня. С этой высоты земля внизу выглядела как сшитое воедино одеяло.
  
  “У них не было глаз”, - повторил он, искренне обеспокоенный.
  
  “Отлично, дайте слепым детям оружие”, - сказал я, пытаясь уменьшить его ужас. “Я даже Игги не разрешаю носить оружие. Обычно”. Я взглянула на Дилана, но он не улыбался.
  
  “Но… они все еще могли целиться. Каким-то образом они все еще знали, что мы там”, - сказал он.
  
  “У них, должно быть, какая-то альтернативная система восприятия. Интересно, у них специально нет глаз, или это была ошибка?" Я имею в виду, Игги слеп, потому что его оперировали, пытаясь улучшить ночное зрение.”
  
  Дилан выглядел потрясенным. “Ты шутишь”.
  
  “Ты что, не понимаешь?” Я не смог скрыть горечь в своем голосе. “Такие люди — сумасшедшие ученые — для них мы не люди. Мы эксперименты. И те дети там, внизу, дети, которых учили убивать, дети, у которых нет глаз, — они тоже эксперименты ”.
  
  “Это все, чем мы когда-либо будем, не так ли?” Дилан печально покачал головой. “Лабораторные крысы. Просто чья-то теория, чья-то несбыточная мечта. И они уже заменили нас на следующую лучшую вещь ”.
  
  Он выглядел таким жалким, таким потерянным, что, прежде чем я поняла, что делаю, я взяла его за руку. Нарочно. Она была теплой и мягкой. Еще не закаленная в боях.
  
  Затем я сказал то, что говорил очень редко в своей жизни — даже реже, чем “Я люблю тебя”.
  
  “Мне жаль”, - сказал я ему.
  
  
  
  25
  
  ДИЛАН сжал МОЮ руку и слабо улыбнулся. Из ниоткуда у меня возникло видение поцелуя в эти мягкие, идеальные губы. Затем лицо Фанга вспыхнуло перед моими глазами. Я внезапно зашлась в приступе кашля и выпустила руку Дилана, как дохлую рыбу.
  
  “Ты в порядке?” Спросил Дилан, поглаживая мою спину. Когда я посмотрела на него, у него, к счастью, хватило порядочности сменить тему.
  
  “Сейчас позже, чем я думал”, - сказал он. “Я предлагаю разбить лагерь в пустыне сегодня вечером, понаблюдать за школой издалека и, возможно, найти способ проникнуть внутрь завтра утром”.
  
  “Ха”, - сказал я. Это был план, который я мог бы придумать, вероятно, придумал бы. Но все, что я услышал, все, на чем я сосредоточился, были слова: “Переночуем сегодня ночью в пустыне”. Мы вдвоем. Одни. И мое сердце забилось быстрее.
  
  Примерно в миле от школы 77-го поколения были каньоны, испещренные слоями красного, персикового и кремового камня. Мы полетели к одному из более высоких холмов и нашли естественную пещеру с прекрасным видом на школу. Затем мы с Диланом остались наедине.
  
  Если бы он попытался что-нибудь предпринять, я бы выбил ему зубы.
  
  Вы созданы друг для друга, внезапно произнес Голос. Я застонала так громко, что Дилан испугался.
  
  “Это ерунда”, - пробормотал я.
  
  “О'кей”, - насмешливо сказал он, и у меня снова возникло желание врезать ему. “Голоден?” Дилан полез в карман и вытащил пару протеиновых батончиков. Я взяла шоколадный. На вкус он был как опилки, смешанные с шоколадной крошкой. Я была рада ему. Я добавила бутылку теплой воды. Мы разделили его в тишине.
  
  “Надеюсь, остальные не слишком беспокоятся”, - сказала я, пытаясь завязать разговор, мой голос звучал странно громко в тихой ночи.
  
  “К настоящему времени они должны знать, что ты можешь позаботиться о себе”, - сказал Дилан. Я кивнул в знак согласия.
  
  В течение долгих мгновений мы лежали на выступе на животах, наблюдая за школой. С Фангом молчание было комфортным. С Диланом оно было неловким. Через некоторое время Дилан перегнулся через мое плечо и указал вверх.
  
  “Большая Медведица. И Пегас, крылатый конь. Немного похож на нас ”. Я следила за тем, как его палец обводил фигуры. Звезды были яркими и такими многочисленными, что казалось, будто кто-то взял пригоршню бриллиантов и бросил их на черный бархат.
  
  “Или нет, есть ты, Макс. Кассиопея, королева”.
  
  “О, да ладно!” Я хлопнула его по плечу, и он опустил голову, смеясь. Тем не менее, я почувствовала, как мое лицо заливается краской.
  
  “Где ты вообще всему этому научился?” Я серьезно спросила. Он пожал плечами.
  
  “Назад в дом в Колорадо. Когда тебя не было”. Он прочистил горло, и я сглотнула. Он имел в виду, когда я был в отъезде с Фангом . “Остальные из нас смотрели на звезды. Они сказали, что Джеб когда-то рассказывал вам, ребята, о них. Разве ты не помнишь?”
  
  Теперь была моя очередь пожать плечами. Я выбросила из головы большинство своих хороших воспоминаний о Джебе.
  
  “Мне было интересно, и у меня там было много времени для себя. Так что я прочитал об этом. Я думаю, мне любопытно кое-что. Я просто как бы впитываю информацию ”.
  
  Я подумала о занятиях в домашней школе нашего Макса, о том, как остальная часть стаи обижалась на меня за то, что я хотела, чтобы мы чему-то научились. Я сосредоточила взгляд на школьном здании внизу.
  
  “Как ты думаешь, ты мог бы как-нибудь научить меня кое-чему из этого?” Спросила я тихим голосом, который даже не был похож на мой. Это прозвучало слащаво.
  
  Дилан не засмеялся. “Конечно”, - сказал он. Я почувствовала, как его глубокие бирюзовые глаза смотрят прямо в меня. “В любое время, когда захочешь, Макс”.
  
  “Спасибо”, - прошептала я, затем снова перевела взгляд на объект. В здании горел свет, но ни одна машина не подъезжала и не уезжала, и, казалось, никто не выходил наружу. Я пыталась не замечать тепло, исходящее от тела Дилана, или то, как время от времени один из его кроссовок касался моего.
  
  “Мне повезло больше, чем тебе”, - неожиданно сказал Дилан.
  
  “Как ты это себе представляешь?” Спросила я, глядя на него в темноте.
  
  “Я знаю, ты расстроена из-за Фанга”, - сказал он. Я съежилась. “Я тебя не виню. И теперь я здесь, и все давят на тебя, включая меня”.
  
  Мои щеки горели. Это был именно тот ужасный, смущающий, эмоциональный материал, которого я изо всех сил стараюсь избегать. Возможно, если бы я рассказала о том, как освежевать пустынную крысу, это убило бы романтическое настроение…
  
  “Но для меня была только ты”, - продолжил он, глядя вдаль. “Мне не нужно принимать никаких решений. Мне не нужно во всем разбираться. Ты - единственный выбор, который у меня есть, единственный, кого я хочу. Для меня это действительно просто ”.
  
  Я сглотнула, чувствуя, как в моем внезапно пересохшем горле застрял большой кирпич.
  
  “Ты меня не знаешь”, - сказал Дилан. “Ты и Фанг — вы вроде как одинаково говорите, одинаково разбираетесь в вещах, знаете много одного и того же, у вас много общей истории. Ты и я более… воспламеняемы”, - мягко сказал он.
  
  Я не могла смотреть на него. Я чувствовала, что взгляд на него каким-то образом разрушит все барьеры, которые я воздвиг между нами. Я без сомнения знала, что люблю Фанга. Но Дилан попал в точку — мы с ним были воспламеняемы. Если я и злилась на Фанга, то это было больше похоже на упорное сопротивление, раздражение. Если я и злился на Дилана, то это была ярость, раскаленная добела.
  
  Я девушка, которая подавляла свои эмоции и тщательно оберегала их всю свою жизнь. И у меня это действительно хорошо получается. Но с Диланом такой подход казался невозможным. Он спровоцировал меня; он забрался мне под кожу. И теперь я чувствовала, что в моем панцире появилась опасная трещина. Без особых усилий с его стороны он бы широко раскрылся, и моя огромная река эмоций хлынула бы наружу — плохих и хороших.
  
  Это была самая страшная вещь, о которой я когда-либо думал.
  
  Я положила голову на руки и закрыла глаза, не в силах вымолвить ни слова. Это был долгий, тяжелый день. Я напряглась, когда почувствовала, как пальцы Дилана приглаживают мои волосы, затем медленно проводят линию вниз по спине. Когда я ничего не сказала, он тихо лег рядом со мной и обнял меня за плечи.
  
  Он больше ничего не говорил, и постепенно мои мышцы расслабились в его тепле. И я заметила, как хорошо мое тело изогнулось в его ... идеальное прилегание.
  
  Как будто мы были спроектированы таким образом.
  
  Я погрузился в глубокий сон, завернувшись в этот маленький кокон, более глубокий сон, чем у меня мог быть за многие годы.
  
  Вплоть до того момента, пока кто-то не пнул меня и не сказал: “Попался!”
  
  
  
  26
  
  Я вскочил на ноги и приземлился в полусогнутом положении, с кулаками наготове.
  
  Ангел уперла руки в бедра и поджала губы. “Очень свирепо”, - сказала она. “Это было бы намного жестче, если бы я не смог подкрасться к тебе, пока ты спал”.
  
  Она подняла бровь. Я сопротивлялась желанию посмотреть на Дилана, который теперь стоял рядом со мной, но я почувствовала, как у меня потеплели уши, когда я вспомнила, как мы заснули прошлой ночью, его рука обнимала меня.
  
  “Привет”, - сказала я неадекватно и откинула с глаз пыльные волосы.
  
  “Да”, - сухо сказала она. “Как только все вернулись домой и все подлатали, я хотела найти тебя, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке”.
  
  “Я всегда в порядке”, - сказал я. “Как все остальные?”
  
  “Довольно неплохо. У твоей мамы гипс на руке. У Джеба гипс на ноге. Игги и Надж на самом деле в некотором роде неразбериха — Надж наложил восемьдесят семь швов, а Игги наложил сто три. У Газзи сломаны два ребра.”
  
  Мои глаза расширились. Я оставила их…
  
  “Но с ними все в порядке, на самом деле”, - продолжил Энджел. “Они быстро заживут. Так в чем же все-таки дело там, внизу?” Я быстро рассказал ей о безглазых детях, охраняющих школу.
  
  Она глубоко вздохнула и покачала головой. “Когда они научатся? Бедные дети”.
  
  “Не испытывай к ним особой жалости. Даже без глаз их прицел все равно был довольно точным. Эй, ты можешь уловить что-нибудь идущее оттуда, мысленно?” Спросил я.
  
  Энджел сидела очень тихо и закрыла глаза. Мы с Диланом тоже сели, но я отказалась смотреть на него. Через пару минут Энджел нахмурилась и открыла глаза.
  
  “Я ничего не поняла”, - сказала она. “Ты уверен, что они гуманоиды, а не какие-то боты?”
  
  Дилан рассмеялся. “Да, как роботы, покрытые кожей и прочим? Научная фантастика”.
  
  “Тебе еще многому предстоит научиться, Кузнечик”, - сказал я, затем повернулся к Ангелу. “Что скажешь, если мы пролетим над головой и выманим их. Когда ты их увидишь, ты можешь попробовать поиграть в мастера кукол и заставить их сложить оружие. Звучит заманчиво?”
  
  Ангел кивнула, встала и отряхнула джинсы. “Давай сделаем это”.
  
  Нам пришлось пробираться через ужасную колючую проволоку, чтобы подобраться поближе к школе. Это действовало на нервы, и теперь меня тяготил образ Наджа и Игги, которых разрезали на куски и снова сшили вместе. Но, несмотря на то, что мы профи, мы пронеслись через полосу препятствий и оказались над школой. Прошло несколько минут, прежде чем дверь на крыше открылась, и, к удивлению, оттуда выбежали трое охранников в черных капюшонах с поднятым оружием.
  
  Ангел уставился на них, желая, чтобы они опустили оружие. Раз или два мы видели, как парочка из них дрогнула и начала опускать винтовки, но потом словно сработала функция переопределения, и они выпрямились и приготовились стрелять.
  
  “Им промыли мозги”, - медленно сказал Ангел. “Я вообще едва могу дозвониться, и то лишь на секунду, прежде чем их программирование вступит во владение”.
  
  “Они люди?” Я спросил.
  
  “Да, в основном”, - сказала она. “В сочетании с чем-то, но я не знаю с чем. Когда я на мгновение проникаю в чью-то голову, я вижу, как она видит. Мы выглядели как светящиеся объекты в небе, очень яркие ”.
  
  “Отсюда и их сверхъестественная цель”, - сказал я. Затем мне пришла в голову мысль. “Если мы светящиеся объекты в небе, что произойдет, если они увидят падающую звезду?” И с этими словами я просто сложил крылья и опустился на крышу, в последнюю секунду расправив крылья, чтобы смягчить падение. Дети-ниндзя остановились в нерешительности, затем быстро подняли оружие, целясь в меня в упор.
  
  Я поднял руки в универсальном жесте “Я безоружен, и если ты выстрелишь в меня, ты полный нечестный придурок”, но в ответ услышал только щелчок предохранителей.
  
  “План Б!” - заорал я, падая и откатываясь в сторону. В данном случае планом Б было “сражаться, как обезумевшие росомахи, потому что план А ни к чему не привел”. Я выбросил ногу, быстро и сильно, и выбил ноги одного из нападавших прямо из-под него или нее.
  
  После этого все стало немного запутанным.
  
  
  
  27
  
  АНГЕЛ ВЗЛЕТЕЛА в воздух как раз в тот момент, когда один ребенок-ниндзя выстрелил в нее, но когда она приземлилась позади него, нога ребенка выбросила вперед и попала ей в живот. Закашлявшись, она потянулась за винтовкой, но парень снова предугадал ее позицию и разбил ей костяшки пальцев.
  
  Ангел довольно быстра, когда ей нужно, но малыш-ниндзя всегда был на шаг впереди нее. Что за сделка была с этими жуткими существами?
  
  Я вскакивал на ноги, чтобы помочь Ангелу, когда один ребенок прыгнул на меня, странно быстро, в серии сальто назад. В последнюю секунду я свернул вбок, но с молниеносной реакцией кид снэп ударил меня ногой прямо под подбородок. Я был потрясен. Мои руки дрогнули, и я упал назад, со здания.
  
  Как только мои пальцы зацепились за край крыши, я мельком увидела разъяренное лицо Дилана, когда он бросился на парня, который пнул меня. Но мне не нужен был Прекрасный принц. Я уже отскочил назад и взлетел на крышу — только для того, чтобы в меня выстрелили, как только я стал виден.
  
  В голове звенело, зубы стучали друг о друга, и я почувствовал вкус крови.
  
  “Ладно, хватит!” Я огрызнулся, теперь уже по-настоящему разозлившись. У меня все еще был запас ударов с разворота, и я был готов начать охоту на этих хулиганов. Я рванулся вперед, пока один прицеливался, но потом заметил Дилана, машущего мне руками, чтобы я остановился.
  
  Что, да ладно, неужели Золотой мальчик совсем меня не знал?
  
  Он указывал на небо и бормотал что-то о том, что они не могли видеть. Я уставилась на него. Да, Дилан, мы это установили.
  
  “Над их головами”, - крикнул он. “Я не думаю, что они могут чувствовать что-либо непосредственно над собой!”
  
  Я посмотрел на Ангела, который склонился над растерянно выглядящей малышкой-ниндзя. Он крутился вокруг, но, казалось, не мог ее разглядеть.
  
  О. Понял!
  
  Дилан и я присоединились к Ангелу, перескакивая от ребенка к ребенку, двигаясь как можно быстрее, чтобы те, над кем мы не проходили напрямую, не смогли сделать хороший снимок. Прошло совсем немного времени, прежде чем дети завертелись на месте, пытаясь сосредоточиться.
  
  Если бы все не было так испорчено, и мы на самом деле, знаете ли, не танцевали над головами детей, пытавшихся нас убить, это могло бы быть в некотором роде забавно. Но почему-то я не думал, что эта стратегия положит конец нашей маленькой стычке.
  
  Как раз в тот момент, когда я собирался прибегнуть к плану С, малыш-ниндзя подо мной упал на землю. То же самое сделал и тот, кто вращался под Диланом. Скажи, что ...? Казалось, что у них короткое замыкание или что-то в этом роде. После того, как третий упал, мы защелкнули шнуры вокруг их запястий.
  
  Когда все закончилось, я откинулась назад, тяжело дыша, настороженно наблюдая за телами, чтобы убедиться, что они остались лежать, пока Дилан дважды проверял, на месте ли все оружие.
  
  Ангел наклонился и сдернул с одного подростка-ниндзя черный капюшон.
  
  Это было ужасно.
  
  Он выглядел как обычный ребенок, но у него была маленькая щель над носом — щель, которая проходила по окружности его головы, как кольцо. И в этой щели я увидел ... много глаз. Крошечные темные шары, сердито мечущиеся взад-вперед. Он вовсе не был слепым. У него было 360-градусное зрение. Подкрасться к ним было практически невозможно, разве что сверху, по-видимому.
  
  “А я думал, что мы параноики”, - тихо сказал Ангел.
  
  “Да”, - сказал я. “Эти парни - воплощенная паранойя”.
  
  Дилан был потрясен и молчал. Я думал, что генетические ошибки - это верх ужаса. Я не понимал, что генетические “успехи”, подобные этим "noids", могут быть еще хуже.
  
  
  
  28
  
  “КТО СДЕЛАЛ ТЕБЯ таким?” Прошептала я в ужасе. “И почему?”
  
  Они были просто детьми. Такими же, как мы, которых вскрывали и над которыми ставили эксперименты, детьми, которых запрограммировали убивать нас, но все же.
  
  Неизвестный, на которого мы смотрели, повернулся на бок, его щелочки глаз забегали. Он выглядел не старше девяти или десяти лет.
  
  “Мы были созданы, чтобы иметь преимущество — перед людьми, которые испортили планету, и перед вами, и всеми предыдущими поколениями улучшений. Миру придет конец, и когда придет время, мы ... захватим власть ”.
  
  Я закатил глаза. Здесь серьезная промывка мозгов.
  
  “Послушай, Паучьи глазки, мы знаем, что мир не в лучшей форме. Вот почему мы пытаемся предпринять шаги, чтобы все исправить. Что было бы намного проще, если бы такие люди, как ты, не стреляли в нас все это чертово время ”.
  
  “Я не думаю, что вы, ребята, понимаете, что с вами сделали”, - вмешался Ангел. “Макс действительно хороший лидер. Она имеет в виду, что если ты пойдешь с нами, ты сможешь помочь нам остановить людей, которые это сделали, которые ставят эксперименты на детях. Мы собираемся спасти мир. Может быть, мы сможем работать вместе ”.
  
  Он захихикал, и дрожь пробежала у меня по спине. Почему злые дети более жуткие, чем что-либо другое?
  
  “Ты не понимаешь этого, не так ли? Ты забываешь о естественном отборе”, - сказал он. “Поверь мне — ты ничего не сможешь сделать, когда придет время”.
  
  Я ощетинился. “Послушай, малыш, мы можем многое. Если тебе не нужна наша помощь, прекрасно. Но не указывай мне, что я могу сделать ”. Как бы сильно я ни хотел участвовать в проекте "Спаси мир", меня раздражало, что этот парень считал меня абсолютно беспомощным.
  
  “Ты такой… Поколение 54”, - усмехнулся он. “Ты и твои приятели-птицеловы, и твои приятели-доктора, и Коалиция за прекращение безумия - все они пытаются спасти мир”. Его многочисленные маленькие глазки постоянно бегали взад-вперед. “Но чего вы не понимаете, так это того, что, возможно, мир не нужно спасать. Этого не может быть”.
  
  “Я думаю, что один человек может изменить ситуацию”, - сказал я. Но внезапно мои слова прозвучали не так убедительно.
  
  “Да, и ты веришь в единорогов и горшки с золотом в конце радуги”, - сказал он. “Я просто рассказываю тебе, как это есть на самом деле”.
  
  “И откуда ты знаешь, "как это на самом деле’?” Спросил Дилан, подходя ближе ко мне.
  
  “Грядет апокалипсис, и никто не будет пощажен”, - сказал малыш со страшной убежденностью. “Мир будет в безопасности без людей, и все до единого люди умрут. И ты тоже”.
  
  Меня трясло от гнева и негодования. Все — даже моя мама — подталкивали меня приехать повидаться с этими детьми, повести их за собой. Что ж, очевидно, они не искали моей помощи. Я пытался придумать язвительный ответ, когда внезапно мы услышали серию хлоп-хлоп-хлоп, и один из них крикнул: “Сейчас! ”
  
  В мгновение ока нойды разорвали свои шнуры, вскочили и бросились на нас.
  
  Не раздумывая, Дилан, Ангел и я подбежали к краю крыши и спрыгнули с нее.
  
  
  
  29
  
  “Мне НЕ ВСЕ равно, спасешь ты мир или нет, Макс”, - мягко сказал Дилан, когда мы летели обратно к дому моей мамы. Кончик его крыла коснулся моего, и я почувствовала электрический разряд.
  
  “Ладно, нас получается около десяти человек”, - сказала я, избегая его взгляда. Мой взгляд упал на маленькую точку, беспорядочно движущуюся далеко под нами. Раненое животное?
  
  “Что этот парень делает там, внизу?” Спросил Дилан. Его исключительное зрение хищника начало приходить очень кстати.
  
  “Ищете ближайший аквапарк?” Сухо спросила я.
  
  “Нет, я так не думаю”, - сказал Дилан. Ему все еще было трудно оценить мой сарказм. Я закатила глаза, глядя на Ангела. “Он загорелый и шатающийся. Должно быть, потерян ”.
  
  Я огляделся вокруг нас. Парень был в добрых пяти милях от чего бы то ни было; шансы на то, что он доберется до помощи, были довольно невелики.
  
  “Вероятно, нам следует просто оставить его умирать, учитывая, что здесь никто на самом деле не хочет, чтобы его спасали”, - проворчала я. Ладно, это был дождливый парад в школе Deathwire для детей с паучьими глазами, и мне было горько. Но когда я подняла глаза, Дилан улыбнулся мне, и прежде чем я поняла, что происходит, я улыбнулась в ответ.
  
  “Черт возьми, давай спасем его, хочет он этого или нет”, - сказал Дилан своим лучшим голосом Скуби Ду, и я рассмеялась. Ангел взглянула на меня, склонив голову набок.
  
  “Что?” Спросила я, защищаясь. “Иногда я смеюсь”.
  
  Короче говоря, мы набросились на парня.
  
  Хорошо, теперь, если бы я шатался и заблудился в пустыне, загорелый и иссушенный, без всякой надежды в мире, и внезапно трое детей с крыльями грациозно приземлились передо мной, я был бы почти уверен, что у меня галлюцинации, или я на грани смерти, или и то, и другое.
  
  Этот парень поднял глаза, когда мы приземлились, моргнул и сказал: “Опять ты?”
  
  Мои глаза расширились, когда я извлекла узнавание с чердака своего мозга. “Ты!” Сказала я.
  
  “Ты его знаешь?” Спросил Дилан. “Мы посреди пустыни!”
  
  “Я узнаю его”, - уточнила я. “Мы встретились, кажется, целую вечность назад” (шесть книг назад, для тех из вас, кто в курсе) “в туннелях метро в Нью-Йорке”.
  
  “Где твой компьютер?” Спросил я. Когда я видел его в последний раз, он обвинил нас во взломе его драгоценного Mac, который он, казалось, считал своим единственным другом на земле.
  
  “Мне это больше не нужно”, - сказал парень, мечтательно улыбаясь.
  
  “О да?” Сказал я. “Последнее, что я знаю, это то, что вы практически срослись бедрами”. Я имею в виду, не буквально, что, к сожалению, слишком возможно в нашем мире. Но это была скорее созависимая ситуация.
  
  “Теперь я свободен. Конец близок, и скоро мы все будем свободны!” - крикнул он, поднимая кулак.
  
  “Опять конец света”, - пробормотал я. Парень всегда был немного не в себе, но, похоже, жара действительно докатилась до него.
  
  Ангел предложила ему свою бутылку воды, но он покачал головой. “Все происходит так, как предсказывал мой компьютер”. Его глаза остекленели. “Но мне это сейчас не нужно. Мне ничего не нужно. Все это прекрасно, чувак. Все будет прекрасно, как только мы убьем всех людей. Ты увидишь. Разве ты не чувствуешь этого?” Он серьезно посмотрел на меня.
  
  Ладно, ситуация становилась больше, чем маленьким сумасшедшим городком. “Что сказать сейчас?”
  
  “Люди все разрушили”, - сказал он. “Но как только они все уйдут, мы сможем начать все сначала. Нам просто нужно убить людей”.
  
  “Но... ты человек! ” - сказал Ангел.
  
  Его глаза дрогнули, затем сфокусировались на ней. “Нет, не совсем”.
  
  “Послушай, тебе нужно спрятаться от солнца, влить в себя немного жидкости”, - сказал я. “Тогда ты перестанешь нести чушь”.
  
  “Нет!” Он нахмурился и покачал головой. “Ты не понимаешь. Ты не хочешь понимать. У меня есть все, что мне нужно! Обо мне заботятся!” Он отвел взгляд в никуда вдалеке. “Обо всем позаботились”, - прошептал он.
  
  “Пожалуйста, позволь нам помочь тебе”, - умоляла я, беря его за руку.
  
  “Нет!” Он вырвался от меня и побежал, пошатываясь, по утрамбованной земле. “Мне не нужна твоя помощь! Обо мне заботятся!” - крикнул он через плечо.
  
  “Ладно, у меня начинается комплекс”, - сказал я. “Что, я больше не умею спасать людей?”
  
  Мы втроем смотрели, как парень, пошатываясь, уходит от нас. Мне всерьез захотелось плакать.
  
  “Давай просто поедем домой”, - устало сказала я.
  
  
  
  30
  
  “И как тебе удавалось находить членов этой твоей маленькой разношерстной компании?” Спросила Майя, делая большой глоток Yoo-hoo.
  
  Великолепно. Мало того, что “Майя” выглядела точь-в-точь как Макс и имела тот же хрипловатый голос, от которого у Фанга практически подгибались колени, но она даже говорила как Макс, сплошная бравада и ехидство.
  
  “Через мой блог”, - ответил Фанг. В другом конце гостиничного номера остальная часть его маленькой разношерстной коллекции, казалось, действительно ладила. Наконец-то появился новый парень, Холден Сквибб, и Кейт объясняла бледному, тощему парню, как они со Стар были похищены двумя мужчинами в лабораторных халатах во время какой-то школьной экскурсии. Фанг снова повернулся к Майе.
  
  “Я начал получать письма от детей, которые были — другими. Они хотели ответов. Я тоже хочу ответов. Я подумал, что мы могли бы найти их вместе ”. Майя посмотрела на него, когда он сказал “вместе”, и его сердце бешено забилось. Она подошла ближе к нему, перегнувшись через его плечо, чтобы посмотреть на его компьютер.
  
  “И что ты нашел?” спросила она, теперь в нескольких дюймах от его лица. Фанг не отрывал глаз от экрана. Он практически мог чувствовать тепло ее кожи.
  
  Он был таким глупым. Но ему нужен был еще один хороший боец в его команде, и он не был уверен, что остальные четверо подойдут. Он хотел кого-то ... знакомого. Он был долбаным идиотом.
  
  Теперь он не знал, что делать.
  
  “Ну, похоже, что над всеми здесь довольно недавно ставили эксперименты”, - сказал он так спокойно, как только мог. “Они не выросли с этим, как мы. Они были обычными детьми, ” тихо сказал он. “И у некоторых из них был более суровый опыт, чем у других”. Фанг посмотрел на Холдена и нахмурился. “В любом случае, мы думаем, что это как-то связано с этими парнями”. Он щелкнул, открывая новое окно, и появился баннер с надписью “Спасите планету. Убейте людей”. Майя тихо присвистнула.
  
  “Милая. Эти люди кажутся настоящими победителями”. Теперь ее губы были близко к его уху, и Фанг заставил себя дышать нормально.
  
  “Да, можно и так сказать. Хотя, похоже, все они предназначены для генетически модифицированных детей. Чего они не понимают, так это того, что не все хотят ‘совершенствоваться’. ” Он кивнул на Рэтчета, Холдена, Кейт и Стар. “Здешняя банда объединилась, потому что им есть что рассказать людям, которые с ними это сделали”. Он покосился на экран. “Если бы мы только могли выяснить, как работают эти придурки Судного дня ...”
  
  “Хм”, - сказала Майя. “Ну, я знаю, что я могу летать, и я знаю, что ты можешь летать, но что они могут сделать?” Она указала бутылкой на остальных. Они только что встретились, но Рэтчет уже держал Холдена в ежовых рукавицах.
  
  “У Рэтчета, типа, безумные чувства”, - сказал Фанг, и Рэтчет кивнул им с другого конца комнаты. “Холден может исцеляться очень быстро, и мы думаем, что у него есть способность регенерировать конечности и прочее”.
  
  “Как морская звезда”, - сказала Майя, кивая. “Круто”.
  
  “Да”, - сказал Фанг. “Но немного менее круто, если подумать о том, сколько раз они вскрывали его, прежде чем зелье действительно подействовало”. Фанг взглянул через комнату на покрытые шрамами руки Холдена и содрогнулся.
  
  “И девочкам, Кейт и Стар, сделали инъекцию в одно и то же время, но, по-видимому, с разными веществами. Похоже, что "белые мундиры" напортачили с их ДНК точно так же, как они сделали с нашей. Глядя на нее, вы бы так не подумали, но Кейт, типа, чертовски сильная ”.
  
  Он кивнул на Стар, которая запихивала себе в рот большущий пакет чипсов. “Мы думаем, что Стар отчасти колибри или мышка. Она может двигаться со скоростью молнии, но при этом сжигает около миллиона калорий. У нее, должно быть, вдвое больше мышечных волокон, чем у нас, поскольку они сращивали ее геномы ”.
  
  Майя улыбнулась ему. “Мне нравится, когда ты говоришь все по-научному”.
  
  Фанг чуть не рассмеялся против воли. Он ненавидел разговаривать с людьми, но, может быть, с Майей он мог бы просто потусоваться. Может быть, она могла бы быть для него такой, как Макс. Какими они с Макс были раньше. До того, как все стало… сложный.
  
  Все было бы точно так же, как раньше.
  
  
  
  31
  
  “МАКС! МАКСИМАЛИЗАТОР! Maxime! Максималистский! Максималист!”
  
  Тотал помчался ко мне, как только я приземлился, виляя хвостом. (О, просто напоминание. Да, мы живем в мире, где генетики тоже возились с собаками. Тотал — первая говорящая собака, которую я когда-либо встречал, и я надеюсь, что он последний.)
  
  “Итого! Привет! Как прошел твой медовый месяц?” На самом деле я была рада его видеть. Без него все было вроде как спокойно. Относительно.
  
  “Я вижу, мистер Совершенство все еще ошивается поблизости, а?” - сказал он, сведя вместе свои заостренные черные шотландские уши. Мое лицо вспыхнуло, когда я сделала шаг в сторону от Дилана.
  
  “И Энджелкинс!” Тотал лизнул Энджел в лицо, когда она присела на корточки, чтобы погладить его, положив его передние лапы себе на колени.
  
  “Привет, Тотал”, - сказал Ангел. “Вау! Твои крылья выглядят великолепно!”
  
  Тотал гордо расправил крылья, слегка взмахнув ими. “Это действительно так, не так ли?” он согласился. “Медовый месяц был фантастическим”. Его глаза немного затуманились. “Вы видите перед собой счастливейшую из собак. Мы с моей Акилой провели поистине волшебное время. Сейчас она уехала навестить своих родителей, но я скучал по вам, по всем без исключения”. Он посмотрел на меня и нахмурился. “И, конечно, я добрался сюда как раз вовремя, чтобы увидеть, что все изменилось к худшему, когда я уехал. Все выглядят ужасно! Я уезжаю на неделю и—”
  
  “Я голоден”, - сказал я, направляясь к дому. “У тебя есть какие-нибудь фотографии с твоего медового месяца?”
  
  “У меня есть видео!” Сказал Total, радостно труся рядом со мной.
  
  Внутри стая была немного ... другой. Помимо конечностей в гипсе и зашитых крыльев, у всех были синяки, подбитые глаза и различные царапины, но никто не посмотрел на меня, когда я вошла.
  
  “Что происходит?” Прошептал Дилан.
  
  “Я собирался спросить тебя о том же самом”, - сказал Тотал. “Они принимали странные таблетки? Потому что все они ведут себя странно”.
  
  “Привет, ребята”, - сказал я немного слишком громко. “Все в порядке?”
  
  Никто не сдвинулся с места, даже моя мама, на которую, как я думала, из всех людей я могла рассчитывать в качестве главы комитета по встрече Max.
  
  “Мама?” Сказал я, подходя к дивану, на котором она отдыхала. “Как твоя рука?”
  
  Она посмотрела на меня, и я почувствовал себя ... опустошенным. Я имею в виду, моя мама была тем человеком, который научил меня, что люди действительно могут показывать любовь глазами. Может быть, я все выдумал, но она просто казалась ... другой.
  
  “Все в порядке”, - сказала она. “Как дела, Макс?” Ее голос звучал так, как будто ей было все равно, так или иначе.
  
  “Я в порядке”, - сказал я. “Прости, что я отсутствовал всю ночь. Мы решили попытаться шпионить за школой 77-го поколения, и—”
  
  “Ты нашел тело Ганса?” - спросила она, прерывая меня.
  
  “Нет. Мы искали, но в итоге нашли этих детей с паучьими глазами, которые—”
  
  “Это здорово, милая. Ты не могла бы немного отодвинуться? Я пытаюсь посмотреть новости”.
  
  Ангел, Дилан и я посмотрели друг на друга, как О'Кей, тогда мы действительно оценили открывшийся вид:
  
  Надж, вся в бинтах, тихо лежала на полу в одиночестве, выглядя несчастной.
  
  Газзи сидел за столом, играя со старыми игрушками Эллы "Лего". Он делал маленьких человечков. Не строил дома, а затем взрывал их, не взрывал вещи. Просто делал маленьких человечков. Тихо.
  
  Джеб был на костылях, задумчивый, наблюдал за Газзи с другого конца комнаты. Он выглядел расстроенным. Ладно, я уступлю ему, поскольку он был на одном дыхании от того, чтобы испечь блины.
  
  Элла и Игги сидели на кухне, намазывая арахисовое масло и желе на соленые крекеры. Элла болтала без умолку, а Иг с энтузиазмом кивал ей, как кукле-болванке, с идиотской ухмылкой на лице. Ни один из них даже не заметил моего присутствия.
  
  Мое сердце сжалось от внезапного понимания: паства была очень зла на меня за то, что я бросил их в пустыне.
  
  Дилан почувствовал, что я на грани, и подошел ближе, чтобы поддержать меня. Я была вне себя. Было бы так приятно просто прижаться к его теплу…
  
  Вместо этого я бросила на него взгляд, который говорил: “Я сломаю твои пальцы, как щелкунчик, если ты прикоснешься ко мне прямо сейчас”, и повернулась к Ангелу.
  
  “Энджи? Вау. Статистика”. Я сказал.
  
  Она кивнула. Я почувствовал укол сожаления, когда увидел обиженное лицо Дилана, когда мы с Ангелом вышли на палубу, но стадо было моим главным приоритетом, независимо от тех трепетных чувств, которые я продолжал испытывать и которые сильно ограничивали мой стиль.
  
  “О, Боже мой”, - сказала я, как только мы вышли на улицу. “Почему ты меня не предупредил? Мне только кажется? Они совершенно равнодушно относятся ко мне, не так ли? Они пытаются наказать меня?”
  
  Ангел покачала головой. “Не волнуйся, Макс. Они переживут это. В основном они просто измотаны и в шоке от всего. Там что-то произошло между Газзи и Джебом, и я думаю, что Газзи все еще не оправился, но с ним все в порядке ”.
  
  “Но даже моя мама ...”
  
  Энджел склонила голову набок, как будто знала что-то, чего не знал я. “Да, с твоей мамой что-то не так”. Я напрягся, но Энджел продолжила. “Хотя я гораздо больше беспокоюсь об Элле и Игги”.
  
  “Да”, - фыркнула я. “Могут ли они быть еще более раздражающими со всей этой глупостью с щенячьими глазами? Там как в барвиче”.
  
  “Нет, это нечто большее”, - сказал Ангел. “Но я не могу точно определить, что именно. Просто — я всегда могу проникнуть в их мысли. Не то, что я делаю, конечно, ” быстро добавила она.
  
  “Нет, конечно, нет”, - сказал я.
  
  “Они просто не чувствуют себя самими собой. Я имею в виду, их не заменили умными копиями или ботами. Это определенно они. Но они немного не в себе ”. Она нахмурилась.
  
  “Хорошо, - сказал я, - давайте выясним, в чем дело со Степфордским стадом”.
  
  
  
  32
  
  “МОЮ ПОДРУГУ недавно ПОКАЗЫВАЛИ по телевизору”, - сказала Элла, вся в моем гриле.
  
  Она слизнула арахисовое масло с пальцев и протянула Игги бумажное полотенце.
  
  “О да?” Спросила я, сдавая назад. “Какой друг?”
  
  “Кто-то из школы”, - сказала она. “Они устроили грандиозный митинг с участием всех школ округа. Мы говорили о земле и обо всем, что с ней было не так, и обо всех изменениях, которые нужно было внести ”, - сказала она, затаив дыхание. “Тебе бы это понравилось, Макс. Затем нам пришлось встать и дать обещание, что если мы достаточно заботимся о мире, чтобы действовать, и я встал, а затем они объединили нас с новыми друзьями, и мой друг был лучшим. Он сказал мне, что все будет хорошо, если мы просто последуем его примеру, и я верю ему, Макс. Это будет прекрасно ”.
  
  “Эй, ты знаешь, я полностью за то, чтобы исправить планету”, - сказал я. Но Элла вдруг показалась мне немного… фанатичной.
  
  Моя мама подняла глаза. “Это был тот друг, который приносил листовки?”
  
  “Какие листовки?” Спросил Дилан.
  
  “Листовки - это приглашение к переменам”, - искренне сказала Элла.
  
  “Да, я вижу, ты уже ответила на приглашение”, - сказал я, глядя на нее.
  
  “Это действительно потрясающе, Макс”, - сказал Игги, помахав передо мной парой ярких листов цветной бумаги. “Ты должен доверять посланию и действовать. Нам нужно раздать это всем, кого мы знаем, чтобы они могли присоединиться к нашему делу ”.
  
  Я поднял бровь. Циничный Игги хочет “присоединиться к общему делу”? Я был официально напуган.
  
  Ангел, Дилан и я посмотрели друг на друга.
  
  “Да?” Сказал я, изображая интерес. “Давай посмотрим на них”.
  
  “Конечно”, - сказал Робо Игги.
  
  Я развернула пурпурную бумагу, чтобы найти фотографии улыбающихся детей и эти слова:
  
  Мы знаем, что ты особенный! Мы знаем, что ты один из нас.
  
  Мы заботимся о вас. Присоединяйтесь к нам и узнайте о послании Единого Света.
  
  Представленный вам с любовью и заботой группой Doomsday
  
  “ ‘Любовь’, ‘забота’ и ‘Группа судного дня’, кажется, не сочетаются друг с другом”, - сказал Дилан, наклоняясь ко мне через плечо, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. “Кто эта группа Судного дня и что они продают?”
  
  “В основном, они преподносят это как большой, экологичный хоровой клуб”, - сказал я. “Но это кажется немного перебором”.
  
  Надж встала и прокралась к нему, выглядя совершенно разбитой. “Элла разглагольствовала об этом весь день”, - прошептала она. “Сначала я думал, что Игги просто ведет себя сверхуверенно и влюбчиво и потакает ей, но с тех пор, как этот чудак подошел к двери и заговорил с ним, он начал казаться мне по-настоящему странным”.
  
  “Это только для детей. Это сделает нас свободными”. Голос Эллы, неожиданно громкий, заставил меня подпрыгнуть. Я посмотрела в ее остекленевшие глаза, и дрожь пробежала у меня по спине. Это было ... до жути знакомо.
  
  “Только для детей?” Спросил я. Она подошла ближе ко мне, и Игги тоже. Я начал чувствовать себя немного зажатым.
  
  “Да. Потому что мы единственные, кому можно доверять”, ’ сказала Элла, ее глаза заблестели. “Завтра группа собирается в моей школе, и я действительно хочу, чтобы все пришли. Скажи, что придешь, Макс. Пожалуйста! ” Она практически кричала на меня.
  
  “Да, может быть”, - сказал я. “Просто, я имею в виду, сейчас не лучшее время для стаи. Мы вроде как чем-то заняты, понимаешь? Ханси пропал, всех избили, а мы с Диланом нашли эту скрытую школу детей с паучьими глазами ”. Я не могла не смотреть на Дилана и вспоминать нашу ночь, проведенную, свернувшись калачиком, на выступе…
  
  “Действительно важно, чтобы ты пришел, Макс”, - настаивал Игги, и теперь даже мое имя начинало звучать немного жутковато. Элла взяла Игги за руку и ободряюще кивнула ему, затем сказала: “Единый Свет освободит нас”.
  
  “И что вы, ребята, собираетесь делать с этой группой?” Спросил я, чувствуя, что разговариваю с людьми из Pod.
  
  Игги и Элла ответили в одно и то же время, точно таким же тоном. “Мы собираемся спасти мир”, - сказали они и подошли ближе к нам.
  
  
  
  33
  
  “Кажется, я кое-что нашла”, - сказала Майя, пристально глядя на экран компьютера.
  
  Остальная часть банды ушла на обед, но Фанг хотел остаться, чтобы изучить группу Doomsday и обновить свой блог. С каждым часом появлялось все больше новостей о группе, и интернет буквально взрывался сообщениями об этом модном новом “очищении земли”.
  
  К его удивлению, Майя вызвалась остаться с ним.
  
  “Зацени. Это не белые мундиры, Фанг. Они дети. Все они”.
  
  “Ни за что”. Фанг склонился над ее плечом, напоминая себе, что нужно вести себя непринужденно. Они просто проводили исследование. Ему не нужно было думать о ее милой улыбке или звуке ее голоса.
  
  “Серьезно”, - она прокрутила страницу вниз. “Я получаю хиты для ‘Doomsday Group’ буквально по всему миру. Это стало вирусным в Сети буквально со вчерашнего дня”. Она открыла новое окно. “И зацени это. Все эти дети публикуют о расширенном поколении. Они болтают о будущем мире клонов”, - прошептала она. “Все так запутано”.
  
  Фанг кивнул, слегка приподнимая крылья. “Я понимаю. Поверь мне”.
  
  “Ты на самом деле этого не понимаешь”, - сказала Майя, отворачиваясь от него. “Ты думаешь, что мы похожи, потому что нас обоих генетически модифицировали, потому что у нас обоих есть крылья”. Она встала и начала расхаживать по комнате. “Но я клон. Ты можешь хотя бы представить, на что это похоже? Быть созданным из кого-то другого? Того, кто все еще существует?”
  
  У Фанга пересохло в горле. Что он должен был сказать?
  
  “Ты другая, Майя. Ты все еще можешь быть собой”, - неубедительно сказал он. Она горько рассмеялась — очевидно, это было неправильно сказано.
  
  “Ты хочешь сказать, что я могу быть ней,” - сказала она. Он начал протестовать, но она покачала головой. “Я видела эти задумчивые взгляды. И ты знаешь… ты великолепен”. Фанг почувствовал острую боль. “Но ты думаешь, я не знаю, почему ты так на меня смотришь? Я знаю, ты хочешь, чтобы я был ею. Все всегда хотели, чтобы я была ею. Но я не могу. Я просто ... я.
  
  Она посмотрела на него снизу вверх, казавшись совершенно уязвимой, несмотря на то, какой удивительно сильной она была. Но она была права. Она всегда была немного похожа на Макса для него. И Фанг, несмотря на свое разбитое сердце, почти не смог удержаться от поцелуя с ней. К счастью, прежде чем он смог облажаться таким королевским образом, банда ворвалась в дверь, воя и вооруженная…
  
  Чиз Вист.
  
  
  
  34
  
  Я сделал большой шаг назад и оказался прижатым к стене. “Вау!” Сказал я, подняв руку, как регулировщик. Под-Иг и Под-Эл остановились. Я улыбнулся. “Дайте мне здесь немного места. Пожалуйста. Мне нужно место, чтобы прочитать это”. Я перевернул листовку, и они отошли.
  
  “Мы снова выходим на улицу на секунду. Может быть, вам, ребята, стоит пойти рассказать Газзи о спасении мира”, - предложил я. “Он не выглядел полностью убежденным”. Элла нетерпеливо кивнула. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что натравил ее на Газовщика, но если он до сих пор был невосприимчив к ее промыванию мозгов, я решил, что он в безопасности.
  
  Я наблюдала через окно, как они направились к кухне. Мои колени дрожали, и я чувствовала, как колотится мое сердце.
  
  “Итак, мы все согласны с тем, что голубки полностью, типа, запрограммированы, верно?” Я фыркнула.
  
  “Подтверждаю”, - сказал Тотал, кивая.
  
  Я раздраженно вздохнул. “В общем, посреди всего этого дерьма мы должны пойти и убрать "друга" Эллы, размахивающего флаером." У меня наготове банка "уип-батт" для крутого парня, который высосал мозги моей семье, ” сказал я.
  
  “Согласен”, - сказал Дилан.
  
  “Итак, мы должны пойти завтра в школу, верно?” - спросила Энджел. “Элла сказала, что все собираются познакомиться с этими парнями”.
  
  “Ага”, - мрачно сказала я. Я имею в виду, я и так не хожу в школу добровольно. Итак, чтобы я мог разыскать людей, которые высосали мозги из моей семьи, школа стала еще менее привлекательной, если это возможно.
  
  “И Макс”, - сказал Ангел, всегда приносящий плохие новости. “Есть кое-что еще”.
  
  “Что-нибудь еще, кроме этого?” Я не знал, сколько еще смогу выдержать.
  
  “Ты говоришь об этом видео?” Спросил Total. Ангел развернулся и уставился на него.
  
  “Какое видео?” Я спросил.
  
  “Блог Фанга”, - прошептал Тотал, небрежно облизывая лапу, как он делал, когда был смущен.
  
  У меня отвисла челюсть. “Кому-нибудь лучше начать говорить!”
  
  
  
  35
  
  “КАКОЕ ВИДЕО?” Я спросила снова, мои глаза были как кинжалы.
  
  Тотал плюхнулся на брюхо и положил голову на лапы.
  
  “Ангел?” Я нажал.
  
  “Возможно, я что-то видела в блоге Фанга”, - неохотно призналась она.
  
  “И ты мне не сказал?!”
  
  “Ты заставил нас пообещать никогда не упоминать его имя!” - сказала она. Я ненавижу, когда мне в лицо швыряют бесполезные подробности.
  
  Дилан отошел, выглядя немного обиженным, и мне на самом деле пришлось сдержаться, чтобы не притянуть его обратно к себе. Как будто у меня было недостаточно забот — теперь мое сердце чувствовало себя так, словно его пропустили через мясорубку.
  
  Я стиснул зубы. “Покажи мне”.
  
  Ангел зашла в дом за нашим ноутбуком, затем вынесла его на улицу. Я наблюдал через ее плечо, как она открыла блог Фанга и нажала на ссылку на видео. Я затаил дыхание, пока оно проигрывалось. Он был зернистым, низкого качества, как будто был снят на чей-то мобильный телефон. На нем был показан гостиничный номер и несколько детей постарше, сидящих вокруг, некоторые смотрят новости по телевизору на заднем плане. Я уставился на их лица, но ни одного из них раньше не видел.
  
  Затем в кадре появились Фанг и кто-то еще. Камера поднялась, чтобы показать ее лицо, и я ахнул. Там я был, в незнакомом гостиничном номере! Фанг ухмылялся тем слегка кривоватым образом, который заставил мое сердце биться быстрее, и я ухмыльнулся в ответ и направил на него банку Cheez Whiz. Он игриво открыл рот, и другие дети засмеялись. Затем я на экране действительно выстрелил Чиз Вист ему в рот. Мы еще немного посмеялись, затем я выстрелил Чиз Вист себе в рот.
  
  За исключением того, что этого никогда не было. У меня не было воспоминаний о том дне. Странно, по телевизору, который они смотрели, дата, которая мелькнула перед новостями, была ... сегодняшней. Всего несколько часов назад.
  
  Я уставился на Энджел. “И я не помню эту милую маленькую сцену, потому что ...?” Затем меня осенило, еще до того, как она ответила. И мой желудок опустился куда-то к коленям.
  
  “Макс II”.
  
  Ангел кивнул и поставил видео на паузу.
  
  Я уставился на экран компьютера с застывшим лицом, смеясь прямо в лицо Фангу. Он смотрел на нее точно так же, как раньше смотрел на меня. Я не думал, что могу чувствовать себя хуже из-за фиаско с Клыками, но я ошибался.
  
  Он не только ушел, но и заменил меня. Практически сразу. Заменил меня точной копией меня. Насколько это было несправедливо? Я имею в виду, даже если бы я мог заменить Fang идентичной, но более разумной копией Fang, я бы—
  
  “Что это?” Дилан указал на компьютер.
  
  Я моргнула, чувствуя себя так, словно меня окунули в новый чан боли. Мой взгляд оцепенело проследил за его пальцем, затем я увидела маленький экран телевизора на заднем плане.
  
  “Что?” Я едва мог выговорить это слово. Я просто хотел пойти постоять под горячим душем и не думать.
  
  “Смотри”, - сказал Дилан.
  
  “О, боже мой”, - сказала Ангел. Она позволила видео возобновиться.
  
  Я сглотнул и попытался сосредоточиться. Затем я увидел это: по телевизору в гостиничном номере Фанга показывали экстренный выпуск новостей. Заголовок был “Группа судного дня: Земля или мы?”
  
  Фанг указал на телевизор и сказал что-то, чего я не смог разобрать. Другие дети кивнули.
  
  Дилан, Ангел и я посмотрели друг на друга. Я почувствовал, что мы единственные здравомыслящие люди, оставшиеся в сумасшедшем, непредсказуемом мире. А это значит, что тебе следует бояться. Очень, очень бояться.
  
  “Что происходит?” Расстроенный, я задался вопросом вслух.
  
  “Что бы это ни было, похоже, Фанг тоже хочет это выяснить”, - сказал Ангел.
  
  Я стиснул челюсти. “Хорошо. Завтра. Школа”.
  
  
  
  36
  
  “НО ПОЧЕМУ ты едешь, если мы не можем поехать?” Надж спросил в третий раз.
  
  Я прикрыл глаза руками, пытаясь унять пульсирующую головную боль. Прошлой ночью я практически не спал, все вели себя как люди из стручка, а потом увидели, как Фанг и его замена Макс обсуждают это онлайн. Плюс, Тотал настоял на том, чтобы остаться в ногах моей кровати, и он говорил во сне — о своем медовом месяце. Честно говоря, TMI.
  
  “Ты знаешь почему, Надж”, - сказал я себе под нос. “Мне нужно увидеть, что превращает детей в сумасшедших, добраться до корня этого культа Бум-Бум”. Я увидел, что Элла смотрит на меня с другого конца комнаты. “Мне действительно интересно узнать об их причинах”, - громко сказал я, пытаясь казаться искренним, что, давайте посмотрим правде в глаза, для меня является натяжкой.
  
  “Ангел и Дилан уезжают”, - указал Надж.
  
  “Ангел может читать мысли”, - снова сказала я себе под нос. “Может быть полезно для поступления. И мне ... нужен Дилан там. За поддержку ”. Он одарил меня одной из своих ослепительных улыбок с другого конца комнаты. Я проглотила банан, игнорируя критический взгляд Наджа.
  
  “Толчок может прийти!” - пропищала зомби Элла. “Каждый может прийти. Группа Судного дня освободит нас”.
  
  “Да, да. Все будет прекрасно. Мы это понимаем. Они не придут ”. Я повернулась, чтобы подтолкнуть, понизив голос. “Смотри, они добрались до Эллы и Игги. Они могут добраться и до тебя. Слишком рискованно, если мы все пойдем”.
  
  “Но ты уже однажды бросил нас”, - заныл Надж. “Газзи смотрит в пространство, весь травмированный из-за того, что чуть не позволил Джебу умереть, и я не хочу оставаться здесь один. Пожалуйста. Ты нужен мне, Макс ”.
  
  Она точно знала, как вырвать мое сердце и растоптать его.
  
  “Мне действительно жаль, малыш”, - сказала я, мой голос смягчился. “Я знаю, у вас, ребята, была тяжелая пара дней. Но ты не будешь одна. Моя мама здесь. Джеб здесь. Газзи здесь.”
  
  “Я здесь. Что, разве я не в счет?” Сказал Тотал, надувшись.
  
  “Видишь, у тебя тоже есть Total. Мы скоро вернемся”, - сказал я Наджу. “Давайте взлетим, дети”.
  
  
  Элла посещала местную государственную школу. Кампус состоял из группы одноэтажных зданий, выкрашенных в белый цвет, которые были сгруппированы вокруг большого внутреннего двора с пешеходными дорожками, ведущими от одного здания к другому. Что касается школ, то это было не ужасно. Я не знал, что ожидал найти, Сан-Квентин? Учитывая нашу историю со школами, это было не так уж и сложно для меня.
  
  Несколько мгновений мы стояли перед школой, мысленно составляя план. Элла и Игги держались за руки, что было бы в некотором роде очаровательно, если бы у всех у них не были пустые глаза и высосанные мозги. Затем входная дверь одного из зданий открылась, и мы приготовились.
  
  Я посмотрела на Дилана. “Я прикрою твою спину”, - сказали мы оба вместе. Он рассмеялся, и я закатила глаза. Отчасти из-за него, а отчасти из-за себя за то, что снова почувствовала трепет.
  
  Ученики и иногда учителя начали выходить через дверь, тихо двигаясь во внутренний двор. Каждый из них улыбался и выглядел довольным, если не ухмылялся, как гиена. В основном это были подростки, люди. Это было отвратительно.
  
  “Хорошо”, - прошептала я Дилану и Энджел. “Давайте рассредоточиваться. Держите себя в руках и избегайте зомбирования или чего-то еще. Давайте сделаем это”.
  
  Дети собирались группами или парами. Я слышал много разговоров о заботе о планете и спасении мира, но, да ладно, должно было быть что-то большее, чем это.
  
  “Привет”, - радостно сказала мне одна девушка, схватив меня за обе руки. Эти люди не понимали концепции личного пространства.
  
  “Привет”, - сказал я, подражая ее жизнерадостному тону, который, бьюсь об заклад, вы уже догадались, не был сверхубедительным.
  
  “Я так рада, что ты пришел на ознакомление!” Она лучезарно улыбнулась мне.
  
  “Э-э, да”, - сказал я. “Без проблем. Судный день был моей специальностью почти всегда ”.
  
  Она склонила голову набок, ее глаза впились в мои. “Ты хочешь быть моим другом? Я хочу быть твоим другом. Нам нужно, чтобы ты следовал за Единым Светом. С очищением земли мы все будем свободны. Нам нужно, чтобы вы приняли это послание и присоединились к нам. Вы принимаете его?”
  
  Она моргнула, как одержимая кукла, и я огляделся. Где был Ангел? И Дилан? “Давай вернемся немного назад. Напомни мне, в чем суть послания”.
  
  “Послание таково—”
  
  “Макс!” Дилан подозвал меня.
  
  “Придержи эту мысль”, - я вывернулась из объятий девушки и обнаружила Дилана, разговаривающего с высоким парнем с улыбкой Зака Эфрона.
  
  “Джош, это Макс. Макс, Джош собирается раздать нам больше листовок”. У Дилана были стеклянные глаза, склоненная голова смотрела сверху вниз идеально. С его внешностью кинозвезды, жемчужно-белой улыбкой и гладким лицом это было действительно жутко. Казалось, что…
  
  Я подняла бровь, глядя на него, а он высунул язык и скосил глаза, когда Джош отвернулся от нас, чтобы взять листовки. Это был такой идиотский ход, что мне следовало бы пожалеть его, но это было искренне… Милые. Сосредоточься, Макс! Я мысленно пнул себя. Сейчас было не совсем подходящее время для размазни.
  
  “Вот, ребята, вперед”. Джош нагрузил наши руки разноцветными стопками бумаги. “Помните, нам нужно убедиться, что все присоединятся”, - он серьезно посмотрел на нас. “Мы должны спасти планету”.
  
  Собрание начинало пульсировать и становиться громче, дети выкрикивали всякую чушь о красоте и свободе. Если отбросить всю жуткость, то то, что они говорили, на самом деле звучало не так уж плохо. Разве не в этом заключалась моя собственная миссия на протяжении многих лет?
  
  “Скажи мне, Джош, ты знаешь, от кого изначально исходили листовки? Кто здесь главный?” Я спросил.
  
  “Они пришли из Единого Света”, - сказал он. “Ты это знаешь”.
  
  “О, да”, - пробормотал я. Нам нужно было разобраться со всем этим одним легким делом как можно скорее.
  
  Это касается всех, Ангел ворвался в мои мысли с другого конца площади. Меня бомбардируют мысли, и все они перемешаны, хаотичны, жестоки. Она посмотрела на меня с паникой в глазах. Но, Макс, это грандиозно. Хуже, чем геноцид. Мы говорим о человекоубийстве. Тотальное истребление!
  
  Я огляделся в поисках своих собственных зомби. Элла скандировала, затем она подняла кулак в воздух, который кучка детей мгновенно скопировала. Я попытался подойти к ней, но Ботбой Джош схватил меня за руку, сильно, и шагнул ближе ко мне, сверкая своими безумными глазами.
  
  “Я не думаю, что ты хочешь этого делать, Хосс”, - прорычал Дилан, звуча так, словно он мог бы напасть на ребенка. Улыбка Джоша не дрогнула, но он отпустил меня, и я развернулась к толпе, пытаясь увидеть, куда ушла Элла. Я была выше многих из этих детей, но когда я встала на цыпочки и огляделась, я все еще нигде не могла разглядеть темноволосую головку моей сестры. Она была поглощена.
  
  Однако я заметил Игги всего в нескольких ярдах от нас, поэтому кивнул Дилану, и мы направились к нему.
  
  “Группа Судного дня - надежда завтрашнего дня”, - сказал кто-то, и раздались возгласы согласия. Другой ребенок сказал: “Спасите планету!” Затем кто-то добавил: “Убивайте людей”.
  
  Что-то в моем мозгу наконец щелкнуло, и тогда это показалось таким чертовски очевидным. Неизвестные в школе. Бредящий ребенок в пустыне. “Земля или мы”. И теперь эти дети. Мальчик из пустыни был прав: конец был близок.
  
  “Убивайте людей”, - завопил Игги, расправляя свои гигантские крылья.
  
  “О, Иг”, - прошептала я. “Нет”.
  
  
  
  37
  
  “НАМ НУЖНО убираться отсюда, сейчас же”, - сказал Дилан себе под нос.
  
  Но культ уже роился вокруг Игги.
  
  “Он - новое поколение”, - услышал я, как кто-то сказал. “Он - будущее”. Как будто они хотели, чтобы он был их лидером.
  
  “Игги! Игги!” - скандировали дети, приближаясь к нам. Они касались его лица, гладили его крылья. “Он - будущее”.
  
  Некоторые девушки рыдали, как будто он был Робертом Паттинсоном или что-то в этом роде. “Я хочу быть тобой”, - говорили они, плача, их нарисованные улыбки делали всю сцену еще более странной. “Не могли бы вы подписать мой флаер?”
  
  “Я вырву себе глаза”, - радостно вызвался один псих. “Я хочу быть слепым, как Игги”.
  
  “Это плохо”, - сказал Ангел рядом со мной. “Макс, это действительно, действительно плохо”. Я бросил на нее взгляд, который говорил: “Как ты думаешь?! ”
  
  Обычно я следую правилу “ни одного птенца или родственника из стаи не оставлять”. Насколько я знал, Элла тоже собиралась выколоть себе глаза. Но я был захвачен толпой безумных, ужасающих зомби, все они скандировали о спасении планеты и убили около семи миллиардов человек, чтобы сделать это.
  
  Поэтому я принял быстрое и ужасное решение.
  
  “На счет "три" мы хватаем Игги и взрываем этот киоск с мороженым”, - крикнул я. “Раз, два, три!”
  
  Дилан, Ангел и я отделились от группы и мчались через школьную парковку, пока у нас не появилось место, чтобы подпрыгнуть в воздух и взлететь. Это, очевидно, вызвало новый виток ропота о том, что за нами будущее, который мы слышали раньше, но это звучало немного менее… лестно, чем обычно.
  
  Дилан и я налетели на Игги, схватили его под мышки и подняли вверх, точно так же, как летучие обезьяны сделали с Дороти в стране Оз.
  
  “Отпусти меня”, - сказал Игги. “Я - будущее!” Он немного извивался и дрыгал ногами. Я держал крепче. Он высокий, но очень худой, так что мы могли бы нести его без особых проблем.
  
  Я вздохнул. “Прямо сейчас, Иг, Волшебный шар 8 твоего будущего гласит: ‘Знаки указывают на чокнутого”.
  
  Ангел осмотрел землю внизу. “Я нигде не вижу Эллу!”
  
  “Я не могу поверить, что мы просто ... оставили ее там”, - сказал Дилан. Я бросил на него взгляд. Я был вожаком стаи. Я знала, что в тот момент сделала правильный выбор, и мне не нужно было ничье одобрение. Но все равно было обидно, что он не на моей стороне.
  
  “Может быть, только может быть, мы сможем убедить маму и Джеба вернуться и забрать Эллу”, - сказал я. “Но сначала давай уведем Игги подальше от этой жуткой толпы!”
  
  “Они не были жуткими”, - сказал Игги, пытаясь вырваться. “Они хотят построить новое общество, лучшее общество, после того, как наступит конец света. И все, что нам нужно сделать, это убить всех людей ”. Он улыбнулся нам.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Я улавливаю пару проблемных фраз. Например, "после того, как наступит конец света" и часть "убейте всех людей".”
  
  “Проблем нет”, - сказал Игги.
  
  “Мы должны депрограммировать его!” - отчаянно закричал Ангел.
  
  Игги моргнул и, со все еще пустым и счастливым лицом, пробормотал о том, что всех убьет. Я даже больше не мог видеть своего Игги. Это было ужасно.
  
  Мы спасем тебя, Иг. Если ты там, мы спасем тебя.
  
  
  
  38
  
  ИГГИ БЕЗВОЛЬНО ПОВИС между Диланом и мной, как будто забыл, что тоже умеет летать. Наконец в поле зрения показался дом моей мамы, и мы начали снижаться. Когда я увидел, что Total ждет нас у входа, мой желудок скрутило узлом.
  
  “Где Элла?” он спросил сразу.
  
  “Мы потеряли ее в толпе зомби в школе”, - сообщила я. “Моей маме и Джебу нужно вернуться и забрать ее, пока мы перепрограммируем Игги”.
  
  Тотал покачал своей лохматой черной головой. “Вскоре после того, как ты ушла, твои мама и Джеб исчезли. Надж и Газзи, казалось, даже не заметили, что они ушли — они оба все еще здесь”.
  
  “Они уехали? Куда они поехали?” Спросил я. “Они взяли машину?”
  
  “Это самое странное”, - сказал Тотал. “Они ушли. Через пару минут я подумал: ‘Эй, может, мне стоит проверить, как они", понимаешь? Так что я вышел. Машина все еще здесь, но я нигде не смог их найти. Я даже облетел и обыскал всю местность. Как будто их подобрал космический корабль или что-то в этом роде ”.
  
  Я посмотрела в его яркие черные глаза и увидела там беспокойство.
  
  “Дерьмо”, - сказал я и вошел внутрь. В гостиной Надж и Газзи сидели на диване и смотрели выпуски новостей, в которых фигурировала — как вы уже догадались — группа Doomsday. После вчерашнего краткого упоминания группа Doomsday теперь доминировала в освещении всех новостных каналов.
  
  “Один огонек”, - безмятежно сказал Игги, протягивая руку к телевизору.
  
  “Ладно, мы должны вернуть его из страны небытия”, - сказал я. “Ангел, ты можешь залезть к нему в голову, что-то вроде перезагрузки?”
  
  Ангел вздохнул. “Я же говорил тебе. Я был у него в голове. Там все перепутано, точно так же, как в головах остальных ребят на ралли. Все перемешалось. Я даже не знаю, как распутать все эти странные мысли.”
  
  “Что за странные мысли?” Спросил Дилан.
  
  “Это больше похоже на картинки, что-то вроде снов”, - попытался объяснить Ангел. “Но как только я пытаюсь следить за чем-то одним, это ускользает”.
  
  “Убивайте людей!” Игги закричал.
  
  “По-видимому, такие странные мысли”, - сказал я. “Он просто сейчас слишком не в себе. В фильмах людей всегда окунают в холодный душ, чтобы они успокоились. Думаешь, это сработает?”
  
  Энджел бросила на меня взгляд. “Макс, когда это Игги когда-нибудь смирялся с принятием душа?” В ее словах был смысл, но попробовать все равно стоило. У нас точно не было запасного плана.
  
  Это было некрасиво. Нам потребовалось все трое, чтобы затащить Игги в ванну и включить холодную воду. Затем Игги взбесился. Он рванулся, как дикая лошадь, и попытался выпрыгнуть. Мы с Диланом схватили его, используя всю нашу силу, чтобы затащить обратно под душ.
  
  “Что ты делаешь?” Игги взвыл голосом, которого я никогда раньше не слышал, как будто вода была кислотой. “Что ты делаешь?”
  
  Он казался напуганным, но мы втроем боролись, чтобы удержать его под душем, пока он метался.
  
  “Остановись! Остановись!” Игги кричал, слезы текли по его щекам. Он был мокрый, как и все мы, его рыжевато-светлые волосы свисали набок. Крошечные капельки воды прилипли к его ресницам, а щеки раскраснелись. “Что происходит?!”
  
  “Я не знаю!” Я закричал.
  
  “Ты убиваешь меня!” Игги взвизгнул, едва ли по-человечески. Он корчился и стонал, дергая своим телом взад-вперед.
  
  “Я умираю!” Игги завыл, вцепившись руками в бортик ванны. “Я умираю!!”
  
  Я был серьезно напуган. Я имею в виду, все дети ненавидели принимать душ, но я никогда не видел ничего подобного.
  
  Затем Игги внезапно рухнул в ванну, закрыв глаза.
  
  “О, Боже мой!” Я запаниковала. “Добавь теплой воды, Дилан, сейчас же!”
  
  “Я сажусь”, - прошептал Ангел, когда температура воды поднялась. “Открываются линии связи, и если я поработаю над этими сумасшедшими узлами мыслей о смерти, я смогу пробиться к нему. Он все еще бесится, но, похоже, уровень сопротивления уже не тот ”.
  
  Затем он дернулся.
  
  “Игги...” Я затаил дыхание.
  
  Он медленно моргнул и стряхнул воду с глаз.
  
  “Что… что ты делаешь?” спросил он, звуча как-то неуверенно. Неуверенно… очень похоже на прежнего Игги.
  
  Мои глаза заблестели, и мы с Диланом и Ангелом обменялись взглядами, полными надежды.
  
  “Игги?” Я спросил снова.
  
  “Да?” Он моргнул, вытирая лицо одной рукой. “Что вы, ребята, делаете?" Если ты хотел, чтобы я принял душ, все, что тебе нужно было сделать, это заплатить мне десять баксов, как ты обычно делаешь.” Он провел рукой по волосам, заставляя их встать влажными пиками.
  
  Я глубоко вздохнул и посмотрел на Ангела: ее лицо сияло. Она посмотрела на меня и кивнула — его мысли вернулись в нормальное русло.
  
  “Так что же происходит?” - спросил он, немного приподнимаясь.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Я спросил.
  
  “Как мокрая собака”, - раздраженно ответил он. “Что с вами, ребята, не так?”
  
  
  
  39
  
  “Я НЕ БУДУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ”, - сказала Стар.
  
  “Тогда, я полагаю, все это упражнение в доверии провалилось”, - мягко сказал Фанг. Банда повеселилась вместе ранее — он забыл, насколько одновременно отталкивающим и восхитительным может быть Cheez Whiz, — но через несколько минут они все снова вцепились друг другу в глотки.
  
  Макс обычно угрожал и заставлял людей работать вместе. Но этот подход перестал приносить желаемый эффект задолго до ухода Фанга. Ему нужно было сделать что-то другое, что-то лучшее.
  
  Итак, он погуглил “сплочение команды”. Что, как он обнаружил, на самом деле означало зажигательную маленькую игру "Никогда у меня никогда".
  
  “Я даже не знаю, как играть”, - пожаловался Холден Сквибб.
  
  Рэтчет хихикнул. “Это потому, что ты ребенок, Морская звезда, даже если ты можешь регенерировать конечности и все такое. Сколько тебе, типа, двенадцать?” Холден впился взглядом в Рэтчета.
  
  “Прекратите, ребята”, - сказал Фанг. “Послушайте, мы шестеро действительно разных людей. Но нам нужно работать вместе, как команде, или мы все в конечном итоге погибнем”. Удивление на их лицах заставило Фанга подумать, что, возможно, слово "мертвый" было слишком сильным. Но он знал, что то, что он сказал, возможно, было правдой.
  
  “Все, что вам нужно сделать, это сказать: "Я никогда ...’ и заполнить пробел. Затем любой член группы, который это сделал, должен поднять руку, включая вас, если вы действительно это сделали. Если вы хотите рассказать что-то о себе, скажите, что вы сделали. Если вы не хотите раскрывать ничего личного, скажите что-нибудь, что, по вашему мнению, мог бы сделать кто-то другой в группе. Круто?” Фанг вздохнул. Он чувствовал себя вожатым в лагере или что-то в этом роде. Это было утомительно.
  
  Но, к его удивлению, все встали в круг, даже если они и закатывали глаза.
  
  “Отлично. Я начну”, - сказал Фанг. Он определенно ненавидел все время быть лидером. Почему Ангел всегда так сильно хотел эту работу? он задумался. “Я никогда раньше не… играл в такую глупую игру для сплочения команды”. Майя улыбнулась, но глаза всех остальных метнули в него кинжалы, когда он поднял руку.
  
  “Никогда еще меня ... не принимали за десятилетнего, когда мне было почти пятнадцать”, - сказал Рэтчет, и никто не сдвинулся с места.
  
  Стар толкнула Холдена в центр круга. “Я думаю, это ты, наглец”.
  
  “У меня никогда ... не было дизайнерской сумки”, - съязвил Холден в ответ, и Стар сверкнула глазами, подняв руку.
  
  Фанг заставил себя считать в обратном порядке от двадцати до трех.
  
  “Я никогда раньше… Чиз просвистел у меня в носу, в волосах и между пальцами ног одновременно”, - сказала Майя. Все засмеялись и дружно вскинули руки.
  
  “Я никогда раньше… преуменьшала свои силы, чтобы никто не смотрел на меня насмешливо”, - сказала Кейт, поднимая руку.
  
  “Я никогда ... не была серьезно голодна весь день, каждый день, потому что не могла получать достаточно калорий для поддержания энергии”, - сказала Стар, поднимая руку вместе с Фангом и Майей.
  
  “Я никогда ... случайно не отрубал себе палец и не наблюдал, как он отрастает снова”, - сказал Холден и изобразил, как отрубает себе палец, что вызвало несколько смешков и возглас “Да, морская звезда!” со стороны Рэтчета.
  
  Заговорила Майя, ее глаза сияли, глядя на Фанга с другого конца круга. “Никогда я никогда… почувствовал, как ветер треплет мои волосы, когда я взмыл на высоту двадцати тысяч футов, и меня могли нести только мои крылья ”. Они оба подняли руки.
  
  “Меня никогда ... не выгоняли из моего дома за то, что я урод”, - тихо сказал Рэтчет и поднял руку. На другом конце комнаты Стар тоже подняла руку, и они стояли так несколько секунд, просто глядя друг на друга.
  
  “Мне никогда ... не делали инъекции иглами для подкожных инъекций и не запирали в клетке”, - сказал Фанг. Все до единого подняли руки, и когда они оглядели комнату, все, казалось, впервые по-настоящему поняли друг друга. Все они подверглись насилию, и все они нуждались в одинаковой помощи.
  
  “Я никогда раньше… получала сообщение, в котором говорилось, что я должна помочь спасти мир”, - сказала Майя, пристально глядя в глаза Фанга. Он оглянулся на нее, и она почти незаметно кивнула. Его рука медленно поднялась.
  
  Никто, даже Макс, не знает об этом .... Он почувствовал, как слабая дрожь пробежала по его спине.
  
  “Итак… ты хочешь сделать что-нибудь о группе Судного дня, или что?” Спросил Холден.
  
  Фанг кивнул. “Я читал, что они проводят большое ралли в Сан-Диего, начиная с завтрашнего дня”, - сказал Фанг. “Это будет на Comic-Con, этом огромном съезде. Я не знаю, как генеральный директор впишется в это, но я думаю, что это первое, что мы должны проверить ”.
  
  “Если это означает, что мы можем добраться до мясников, которые экспериментировали на нас, которые разделывали нас, я полностью за”, - сказала Кейт.
  
  Холден кивнул, потирая шрамы на руках.
  
  “Давай снимем их”, - сказал Рэтчет, и Стар действительно улыбнулась.
  
  “Итак ... Сан-Диего?” Спросил Фанг.
  
  “Сан-Диего!” - согласилась банда.
  
  
  
  40
  
  ПОСЛЕ ДНЯ зомбированных культистов, вопящих об уничтожении человеческой расы, и часа истерической паники, удерживающей Игги, пока он корчился в ванне, борясь за свой разум, я постарел лет на пять, и, клянусь, после этого испытания у меня появились первые седые волосы.
  
  Однако теперь мы вернулись на правильный путь. Мы были шестью обычными детьми-птичками, один из которых недавно пережил опыт депрограммирования на морозе, и маленькой черной собачкой, взволнованной тем, что он избежал ванны. Мы вместе сидели, немного взволнованные, за столом, пытаясь спланировать наш следующий план действий.
  
  “Доктора Мартинеса, Джеба и Эллы все еще нет”, - сказал Дилан, и Газзи возразил: “Ну, да. ” Я был рад услышать, что Газовщик звучит почти нормально после всей этой истории с молчанием в течение двух дней, с которой у меня действительно не было времени разобраться.
  
  “Ты хочешь сесть в седло, вернуться и забрать Эллу?” Дилан спросил меня, игнорируя Газзи.
  
  “Это мой первый инстинкт”, - медленно сказал я, размышляя. “Но я действительно беспокоюсь о том, что задумала эта группа Судного дня. Если это что-то серьезное, нам, возможно, придется попытаться остановить это. Быстро. Эта штука распространяется как чума ”.
  
  “Это просто так странно, что...” — начал Надж, затем остановился после сурового взгляда Ангела.
  
  “Что?” Спросил я.
  
  Надж сжала губы и отвела взгляд. Тотал многозначительно кашлянула.
  
  Я вздохнула и потерла виски. “Просто скажи мне. Очевидно, это о Фанге”. Я была поражена, что смогла даже произнести его имя, не свернувшись после этого в маленький комочек.
  
  “Ну, это просто так странно, что мы здесь имеем дело с группой Doomsday, а Фанг едет в Калифорнию, чтобы сделать то же самое”, - быстро сказал Надж.
  
  Я видел упоминание о группе Doomsday по телевизору в небольшом видео, от которого сводит живот, о Фанге и его дублере Максе, но не знал, что это нечто большее.
  
  “Фанг упоминал о них в своем блоге?” - Спросила я.
  
  “Да”, - признал Надж.
  
  Я села за ноутбук и сама открыла блог Фанга, впервые с тех пор, как он ушел. Было больно просто видеть написанные им слова. Я заметил Дилана, который прошел через комнату и угрюмо сидел на диване, переключая телевизионные каналы.
  
  “Итак, комик-Кон!” - прочитал я, когда Total растянулась у меня на коленях. “Я всегда хотел поехать! Похоже, я получу свой шанс — группа Doomsday проводит там грандиозный митинг. Почему, я не знаю, но банда Fang уже в пути. Не стесняйтесь заглядывать! Я буду тем, у кого будут настоящие, а не прикрепленные ремнем крылья”.
  
  Я поднял глаза. “Никто не собирался рассказывать мне об этом, потому что ...”
  
  Подталкивание выглядело неловко. “Ты заставил нас всех пообещать никогда не упоминать его имя”, - прошептала она, и я вздрогнул, когда эта фраза вернулась, чтобы снова укусить меня за задницу. “К тому же, ты был занят, разбираясь с Игги, которому, ну, ты знаешь, вышибло мозги”, - сказала она.
  
  Я откинулся на спинку стула. “Итак, генеральный директор собирается устроить большой митинг на Comic-Con”.
  
  “Мы уже на месте!” Сказал Total. “Я определенно получу автограф Триши Хелфер!”
  
  Мы все повернулись, чтобы посмотреть на него. “Что?” - спросил он. “Она горячая. Для человека”.
  
  “Если генеральный директор устраивает грандиозное ралли, мы должны пойти”, - согласился Дилан, что было великодушно с его стороны, тем более что он знал, что Фанг тоже будет там.
  
  Внутри мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что я, возможно, снова увижу Фанга. Знал ли он, как сильно он причиняет мне боль, рекламируя новую банду Фангов? Он действительно был настолько жесток, чтобы публиковать видео о себе со своим дублером Максом? Он намеренно пытался причинить мне боль?
  
  Это не было похоже на Фанга. Но я не знал, что и думать.
  
  “Но как же Элла, моя мама и Джеб?” Я спросил.
  
  “Я думал об этом”, - сказал Газзи. Серьезный тон его голоса заставил меня пристально посмотреть на него.
  
  “Как дела, Гэз?” - Спросил Надж.
  
  “Ну, до аварии, когда я пытался удержать Джеба, а потом он отпустил?” По лицу Газзи было видно, насколько болезненным было это воспоминание. “Как только я понял, что больше не смогу его удерживать, он прокричал последнее, что он хотел, чтобы я знал, прежде чем он умрет”.
  
  Как бы сильно я обычно ни ненавидел Джеба, я не мог не признать, что действительно хотел знать, какими были его почти последние слова. “И это было ...?”
  
  “Он сказал: "Человеческая раса должна будет умереть, чтобы спасти планету. Точно так же, как я должен умереть, чтобы спасти тебя ’. Газзи поднял взгляд, в его голубых глазах была тревога. “Я думаю, возможно, Джеб в этом замешан. Твоя мама тоже”.
  
  
  
  41
  
  “ЧТО-А?” СПРОСИЛА я, уже ощетинившись. Моя мама? Участвует в отвратительном заговоре?
  
  “Я знаю, я знаю”, - быстро сказал Газзи. “Ты знаешь, каким замечательным я считаю доктора М. Я не хочу, чтобы она была в этом замешана”.
  
  “Джеб, ладно”, - сказала я, распаляясь. “Он лживый, двуличный хорек. Но моя мама хорошая. Она всегда была добра к нам, а теперь ты просто продаешь ее?”
  
  “Но… твоя мама доверяет Джебу”, - сказал Газзи. “Даже после того, как ты подумала, что он предал тебя и нас, и оборвала с ним все связи, твоя мама продолжала поддерживать с ним связь”.
  
  Это действительно вывело меня из себя, но я подумал, что у нее были на то причины. Например, может быть, она думала, что ласки действительно милые. Или их можно обучить выполнять цирковые трюки.
  
  “Кое-что еще”, - сказал Дилан, звуча неохотно. “Доктор Мартинес невероятна. Она помогла нам всем и даже пригласила меня в свой дом. Но она также позволила Джебу привести сюда доктора Ханса, никого не предупредив, даже после того, что ты рассказал ей о нем. Даже после того, как он чуть не убил Фанга. Она позволила ему прийти сюда. Тебя это совсем не беспокоило?”
  
  Я обернулась, чтобы посмотреть на него. “О, теперь все хотят запрыгнуть на поезд-предатель в Джерквилл. Сколько ты здесь пробыл? Две секунды?! Мы говорим о моей маме!”
  
  Он положил руку мне на плечо, и я напряглась. Я открыла рот, чтобы продолжить защищать свою маму, которая, как я уже указывала, единственная мама, которая у меня когда-либо будет. Но, несмотря на мою маленькую вспышку, крошечное семя сомнения пустило корни во мне. Инстинкты Дилана обычно были точны. И он всегда прикрывал мою спину, за исключением того, что я оставил Эллу в море культовых уродов.
  
  Я подняла глаза и ожидала увидеть боль или гнев на его лице, но он выглядел просто сожалеющим. И как будто он действительно заботился обо мне. А потом случилось редчайшее из редких событий: мне стало плохо.
  
  Затем я посмотрел на обеспокоенные лица моей паствы. Так много раз в прошлом я игнорировал то, что они говорили, и рвался вперед, мой разум составлял представление о том, как это будет. Но они говорили это не для того, чтобы просто позорить меня или заставить чувствовать себя плохо. Я резко закрыл рот и сел.
  
  “Разве не твоя мама убедила нас всех пойти посмотреть на детей 77-го поколения в то утро?” Мягко спросил Ангел. “Ты не хотел идти, и мы все были на твоей стороне. Но твоя мама сказала, что хотела бы полететь, и именно поэтому все мы сели в самолет Джеба. Именно поэтому мы чуть не погибли ”.
  
  Я почувствовал себя так, словно меня действительно сильно ударили в живот. Все во мне хотело сказать им, что они неправы, что они сумасшедшие. Но правда заключалась в том, что, как бы сильно я ни любила свою маму и как бы сильно я ей ни доверяла, я знала ее всего несколько лет, и она была взрослой. У нас не было такого уж замечательного опыта общения со взрослыми в целом или с учеными в частности. Несмотря на то, что это действительно причиняло боль, я доверял пастве всем сердцем, всем нутром.
  
  Я должен был продумать это до конца и не срываться с места.
  
  Может быть, я действительно становлюсь старше и, возможно, немного мудрее.
  
  “Но моя мама и Джеб тоже сели в самолет”, - без особого энтузиазма заметила я.
  
  Дилан сказал: “Может быть, они решили, что, поскольку все мы там, ты, я и остальная часть стаи, мы ни за что не позволим им умереть. Если авария была спланирована, и Ганс каким-то образом выбрался из передней части самолета до того, как он врезался в землю, возможно, они знали, что мы каким-то образом им поможем ”.
  
  Я попыталась сделать несколько медленных, глубоких вдохов. Я не верила, не могла поверить, что моя мама действительно посадит нас на самолет, который, по ее мнению, разобьется. Но они были правы — что-то было не так. Мой желудок скрутило узлом. В груди болело.
  
  “Может быть, Джеб похитил мою маму?” С надеждой предположила я.
  
  “Она действительно любит тебя, Макс”, - сказал Ангел, подходя ко мне. “Она абсолютно любит. Я чувствую это. Но все, кто связан с группой "Судный день", похоже, ставят ситуацию выше людей, понимаете? Как будто конец света важнее, чем то, кто кого любит или кто с кем хочет быть. Может быть, она — может быть, они все еще убеждены, что действуют ради высшего блага ”.
  
  “Ах”, - сказал я, прикрывая глаза руками, передо мной мелькали пустые лица зомби Судного дня. “Нет ничего опаснее, чем кто-то пытается действовать во имя высшего блага”. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я смотрел в пол, себе под ноги, куда угодно, только не на заботливые лица моей паствы. Я хотел забиться в маленькую дырочку и не иметь со всем этим дела.
  
  Затем, со следующим вздохом, я снова разозлился. Это была моя вина. Это было то, что я получил за доверие к людям, за то, что впускал их. Моя мама была моим слабым местом, а я был глуп! Наивный! О чем я только думал?
  
  Я встал, мое лицо было решительным. “Возможно, вы, ребята, правы. Я надеюсь, что мы все ошибаемся. Но пока мы этого не узнаем, пока я действительно не смогу в это поверить, нам нужно сплотиться прямо сейчас, чтобы защитить себя ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, Макс?” Спросил Надж.
  
  “Я имею в виду, что мы должны заключить договор сегодня. Договор о том, что с этого момента, несмотря ни на что, мы никогда больше не будем доверять взрослым”.
  
  Глаза Наджа расширились, и даже Дилан выглядел удивленным.
  
  Я протянул свой кулак. Один за другим каждый из них сжал кулаки и положил их поверх моего. Затем Тотал просунул лапу под мою руку. Я дважды похлопал Игги по руке, он - по руке Газзи, и так далее, пока мы все не согласились. И на этом все закончилось.
  
  Этот год был вполне подходящим для разбитых сердец и разочарований.
  
  
  
  42
  
  “Ладно, НИКАКИХ ВЗРОСЛЫХ”, - сказал Газзи. “Что теперь?”
  
  “Элла”, - сказал я. “Она не взрослая. Если она во всем замешана, нам нужно выкачать из нее информацию. Если она невиновна, нам нужно ее спасти ”.
  
  “Конечно, она невиновна!” Сказал Игги, и я вспомнила, как он прижимался к ней, как щенок, последние пару недель. Я посмотрела на него извиняющимся взглядом.
  
  “Да, но, я имею в виду, на всякий случай, ” сказал я, оглядываясь по сторонам, “ мы должны обыскать это место в поисках улик. Рассредоточиться!”
  
  Мы все разбежались, как будто рыться в чужих вещах было самым веселым занятием за последние недели. Но час спустя мы собрались на кухне, все еще не приблизившись к ответу.
  
  “Зато я нашел это”, - взволнованно сказал Газзи, показывая маленькую зеленую коробочку. “Газ-Икс! Похоже, ‘Икс’ означает взрыв! Это здорово! Я думаю, я оснастил это детонатором, и—”
  
  “Ты нашел это в аптечке?” Спросил Дилан.
  
  “Да”.
  
  “Это от расстройства желудка”, - сказал Дилан, пытаясь скрыть улыбку. Он указал на слова на коробке. “Это для уменьшения количества газов в вашей пищеварительной системе, а не для того, чтобы создавать больше газа для взрывов”.
  
  Лицо Газзи вытянулось, когда Игги сказал: “Правда? Газзи, забирай! Забирай всю коробку!”
  
  “Я поддерживаю эту эмоцию!” - сказал Total.
  
  “Хорошо”, - резко сказал я. “Двигаемся дальше. Кто-нибудь еще что-нибудь нашел?”
  
  Игги выглядел застенчивым. “Я нашел это”, - сказал он, показывая сотовый телефон. “Это Эллы. Мне было неприятно рыться в ее вещах, но если это поможет нам найти ее ... ”
  
  Nudge потребовалось около полутора минут, чтобы взломать телефон и обойти коды безопасности.
  
  “Она соскальзывает”, - сказал Газзи, взглянув на часы.
  
  “Нет!” Сердито сказал Надж. “На это наложена дополнительная защита. Это странно. Но я думаю, что я в деле. Подожди ”. Она достала маленький шнур и подключила телефон к нашему ноутбуку.
  
  “Хорошо, теперь мы все сможем видеть все в телефоне”, - сказала она, указывая на экран компьютера.
  
  Куча разнородной тарабарщины промелькнула на мониторе, и я вспомнил того компьютерщика, которого мы только что видели в пустыне. Его компьютер делал нечто подобное, когда мы впервые встретились с ним в туннелях метро.
  
  “Притормози”, - сказал я, когда пальцы Наджа запорхали по клавиатуре.
  
  Изображения внезапно остановились, и Надж начал прокручивать их.
  
  “Ну, посмотри на это”, - сказал Дилан.
  
  Мы увидели фотографии объекта Gen 77, на который мы с Диланом ходили накануне. Там были поэтажные планы, все помеченные, и фотографии интерьера и экстерьера здания.
  
  “Что?” - спросил Игги. “Что это?”
  
  “То странное заведение, которое мы с Максом проверили”, - сказал Дилан, указывая. “А вон те дети с паучьими глазами”.
  
  Мы также видели пару фотографий того, что выглядело как кафетерий. Я полагаю, что даже детям 77-го поколения нужно было есть. Я проследила за пальцем Дилана до изображений наших приятелей, многоглазых бойцов.
  
  Там также были текстовые сообщения о встречах и тонна фоновых баннеров, повторяющих фразы “Земля или мы” и “Убивайте людей”. Было даже мотивирующее видео с какой-то цыпочкой с гипнотическим голосом и действительно красивыми глазами.
  
  “Давайте посмотрим, какие еще перлы пропаганды культ отправил Элле”, - сказал я.
  
  Надж мастерски вывернул внутренности телефона Эллы наизнанку, в результате чего обнаружилась куча научной тарабарщины о распутывании нитей ДНК и вставке в них альтернативных ДНК и РНК. Это звучало устрашающе знакомо. Как будто нам -ввели-птичью-ДНК-и-вырастили-в-знакомых-клетках. Ангел подняла бровь, глядя на меня, читая мои мысли, и я вспомнил ее паническое сообщение в школе Эллы о человекоубийстве.
  
  Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. “Ну, я думаю, у нас свидание с думом”, - мелодраматично сказал я.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Дилан.
  
  “Похоже, Элла определенно в приюте. Если она такая милая с группой Судного дня, мы должны пойти и спасти ее, даже если она попытается съесть наши мозги”, - сказал я. “Мы отправляемся через пять минут”.
  
  
  
  43
  
  “ВАУ! ЧТО там ВНИЗУ?” Дилан указал на маленький огонек на земле, примерно в миле от нас. Мы вшестером, плюс Total, выехали из дома моей мамы и направились на юго-восток, когда уже темнело, и теперь мы были примерно в пяти или шести милях от объекта Gen 77.
  
  Я присмотрелся внимательнее, затем вспомнил, что видение Дилана было намного лучше моего. “Ты спрашиваешь меня? ” Я сказал.
  
  “Похоже на походный костер”. Он прищурился. “Вокруг него сидит кучка людей”.
  
  “Я думаю, это няня из ”хеллионз"", - сказала я, и Дилан усмехнулся. “Что?”
  
  Он покачал головой. Даже в темноте я почувствовала его довольно, хм, очаровательную ухмылку. “Давайте проверим это”, - сказал он, и мы начали спускаться, остальные последовали за ним.
  
  Любой, кто посмотрел бы вверх и обратил внимание, увидел бы нас, семь темных силуэтов на фоне луны. Но эти люди не обращали на нас внимания. Они собрались у своего костра, пели песни и жарили зефир. Мы бесшумно кружили над головой, спускаясь все ниже и ниже, и я думаю, что мы все заметили ее почти одновременно.
  
  “Ella!” Тотал кричал, но довольно быстро заткнулся, когда я ткнул его локтем в мохнатые ребра. Культисты казались слишком лоботомированными, чтобы заметить.
  
  Моя сводная сестра сидела там, держа над огнем нанизанный на вертел зефир, и пела вместе с остальными. Я не узнала песню. Они добавляли новые слова к чему-то традиционному, и мне потребовалось несколько минут, чтобы разобрать припев:
  
  “Мы выйдем все вместе, когда поедем
  
  Да, мы все выйдем вместе, когда поедем
  
  О, как мир умрет
  
  В великом огне с неба
  
  Да, мы все выйдем вместе, когда уедем.”
  
  “Можешь считать меня старомодным, - фыркнул Тотал, - но я в любое время заменю это ‘Она обогнет гору’”.
  
  “Да”, - сказал Надж. “Я имею в виду, очень мрачный?”
  
  Мы поднялись примерно на тысячу футов, чтобы нормально поговорить. “Иг, я говорил тебе недавно, как я счастлив, что ты вернулся из страны чудиков?” Я сказал. Он улыбнулся, но было ясно, что он действительно потрясен из-за Эллы. “Хорошо, флок. Предложения?”
  
  “Рейд!” Сказал Газзи. “Блиц! Я сделаю отвлекающий маневр, немного в стороне, вы, ребята, спускайтесь, хватайте ее —”
  
  “Они довольно далеко от объекта, но мы не хотим делать ничего, что могло бы засветиться при наблюдении”, - перебил я его.
  
  “Основы рукопашного боя?” Предложил Дилан.
  
  “Это сработало бы, но тогда у нас была бы кучка избитых детей, которым было бы что рассказать”, - отметила я.
  
  “У меня есть идея”, - сказал Игги.
  
  
  
  44
  
  И ТАК СЛУЧИЛОСЬ, что Великий Белый Дух спустился с небес и явился заблудившимся паломникам в пустыне.
  
  Игги мягко плыл вниз сквозь дым. Когда на него падал свет костра, а вокруг его головы и крыльев вились клубы дыма, он действительно был похож на неряшливого ангела. Знаете, если бы у Бога было чувство юмора по этому поводу.
  
  Сейчас Игги почти шести футов ростом и суперкожий. У него действительно бледная кожа, рыжевато-светлые волосы и практически бесцветные голубые глаза (когда он снимает темные очки). В принципе, он выглядит немного причудливо даже без четырнадцатифутовых крыльев. Так что, увидев, как он спускается с неба, у черта на куличках, вероятно, превратил по крайней мере пару детей в подающих надежды евангелистов.
  
  Толпа вскочила на ноги и посмотрела на Игги как на маяк надежды. Которым, учитывая, в каком извращенном психическом состоянии находились эти дети, он и был.
  
  “С возвращением, Игги. Я волновался, когда твоя семья похитила тебя”, - сказал парень, который, казалось, руководил этим маленьким расследованием. Я узнал в нем Джоша, парня, который раздал нам с Диланом листовки в школе Эллы.
  
  “Они тупицы”, - сказал Игги, явно немного повеселившись.
  
  Остальные из нас прятались в тени неподалеку. Я скорчила рожицу Надж, которая зажала рот рукой, чтобы удержаться от смеха.
  
  “Игги, ты - будущее человечества”, - продолжал Джош. “Ты приспособился к требованиям более сурового Нового мира. Мы тоже будущее. Присоединяйся к нам!”
  
  Подкидыши собрались поближе, включая Эллу, улыбаясь и пытаясь дотронуться до Игги.
  
  “Если будущее за Игги, я думаю, нам всем понадобятся средства для загара и солнцезащитные очки”, - пробормотала я Total.
  
  “Я ,, ответ!” Прогремел голос Игги.
  
  Тотал хихикнул. “Этот окорок!” Я ткнул его ногой.
  
  “Он - ответ! Он - ответ!” - скандировали они.
  
  “Докажи, что ты дорожишь Единственным светом!” Игги закричал, что, как мне показалось, было немного драматично. “Ты хочешь быть похожим на Игстера?”
  
  “Да! Да!” - лихорадочно говорили они, и я содрогнулся, вспомнив, как один из них предложил выколоть ему глаза еще на ралли, чтобы он мог быть слепым, как Игги.
  
  Игги присел на корточки, схватил с земли пригоршню пыльной грязи и сплюнул в нее. Затем он подошел к Джошу, который выглядел немного неуверенно, и пальцем написал свое имя на лице парня. Один за другим дети с промытыми мозгами плевали в свои грязные руки и размазывали “ИГ” по собственным щекам. Это было странно. И отчасти удивительно.
  
  “И ... вот почему Игги не вожак стаи”, - прошептала я Наджу.
  
  Все дети начали махать руками и визжать, и поскольку они выглядели немного рассеянными, Игги оттащил Эллу в сторону, рядом с тем местом, где прятались остальные из нас.
  
  “Игги?” Спросила Элла, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. “Как ты нас нашел?”
  
  “Эм ... мое сердце… привело меня сюда”, - сказал Игги, быстро соображая. “Теперь нам просто нужно убедить остальную часть стаи присоединиться к группе. Ого, смотрите — вот они!”
  
  Я воспринял это как намек и шагнул из темноты к Элле. Она выглядела удивленной, увидев меня, и еще больше удивилась, когда Дилан бочком подошел к ней. Но затем ее программирование взяло верх, и ей нужно было поделиться посланием с нами.
  
  “Мы должны принять Единый Свет”. Элла просияла.
  
  “Единый свет?” Я спросил. “О, да, Единый свет. Напомни мне о его великолепии”.
  
  “Единый свет покажет нам, как становиться меньше и как становиться больше”, - убежденно сказала Элла.
  
  “Что, черт возьми, это значит?” Я прошептал Дилану.
  
  “Типа, у них удалят генетический материал, а затем заменят?” Дилан тихо предположил. Я встретилась с ним взглядом и кивнула, а потом вспомнила, как в последний раз была с ним ночью в пустыне. Я отвернулась, чтобы он не увидел, как я покраснела.
  
  “Верно, верно”, - сказал Игги. “И когда это произойдет?”
  
  “Через пять дней”, - сказала ему Элла. “Когда группа Судного дня позовет нас домой, по всему миру. Конец света наступит, но мы будем продолжать жить”.
  
  Мои глаза расширились. Не очень хорошие новости.
  
  “Ты понял, Эл”, - сказал я. “Но сначала мы просто сделаем крюк для небольшого терапевтического сеанса депрограммирования”.
  
  “Нет”, - лицо Эллы потемнело. “Я хочу остаться здесь. Все должны оставаться здесь”.
  
  Но Дилан быстро приблизился, схватив ее под одну руку. Игги ухватился за другую. Они улетели в ночь, между ними визжала Элла, а внизу Судьбоносцы дико размахивали руками.
  
  
  
  45
  
  После ПЕРВЫХ пяти минут в конференц-центре, где проходил Comic-Con, Фангу показалось, что он все это видел:
  
  
  Участники - от девятилетних гиков до девяностолетних сценографов в костюмах с шевелящимися щупальцами, шевелящимися крыльями (но они были слишком малы, чтобы выдержать чей-либо вес), шевелящимися антеннами и даже парой мигающих глаз на затылке одного парня
  
  Короткие юбки на сотнях девушек, одетых как персонажи аниме, Харухи и Лара Крофт, с бесплатным, как выразился Рэтчет, “салатом из сисек”
  
  Много-много походов
  
  Люди одевались как он, Макс и остальная часть стаи
  
  Люди, которые хотели его автограф
  
  И, что хуже всего, манга birdkid, основанная на the flock, в которой, к сожалению, он и Макс были в нескольких жарких объятиях
  
  “Горячо”, - сказала Майя у него за спиной. Фанг кашлянул и резко закрыл мангу Max.
  
  Но Майя только рассмеялась. “Веди”, - сказала она, беря его за руку.
  
  Главная комната была размером с несколько футбольных полей, с тридцатифутовым потолком и высокими окнами. Голубое ковровое покрытие ограничивало проходы, по обе стороны которых стояли кабинки. По периметру были огромные, богато украшенные дисплеи для Lucasfilm и Marvel Comics, среди прочих.
  
  Фанг чувствовал себя в ловушке, испытывал клаустрофобию, как будто он был в погоне за диким гусем еще до того, как погоня началась. Но, как ни странно, присутствие Майи на его руке вроде как помогло. Это было не то, что сделал бы Макс. Майя была не такой жесткой, как Макс, не совсем такой жесткой. Она была другой, и Фангу вроде как… это нравилось.
  
  Банда Фанга сгрудилась рядом с ним, когда потоки людей потекли через большие вращающиеся двери в передней части здания.
  
  “Это будет потрясающе”, - восторгался Холден, когда мимо них протиснулась пара девушек, одетых в скудные аниме-костюмы.
  
  Там едва хватало места для движения. Длинный хвост большой ящерицы ударил Фанга по лодыжке, заставив его вздрогнуть. Зеленые глаза Рэтчета чуть не вылезли из орбит, когда мимо прошла пышногрудая модель в костюме Чудо-женщины, сверкая браслетами.
  
  “Как Группа Судного Дня могла провести митинг в таком огромном, переполненном людьми здании, как это?” Спросил Фанг. Даже он мог слышать неуверенность в своем голосе. Он прочитал в Интернете, что в этом году на съезде ожидается более ста тысяч посетителей в течение четырех дней. Все внутри. Вокруг него. Это был почти один из пяти его худших кошмаров. О чем он думал?
  
  “Может быть, у них будет специальный столик или кабинка”, - предположил Холден Сквибб.
  
  Мимо пронеслось еще больше людей, большинство из них в костюмах. Они увидели персонажей научной фантастики и фэнтези, сотни персонажей комиксов, старых и новых — людей, одетых практически во все мыслимые персонажи, кинозвезды и виды. Но чего они не видели? Ты понял. Все, что хоть отдаленно связано с группой "Судный день".
  
  Подожди минутку! Вот почему генеральный директор, должно быть, проводит здесь свой митинг, подумал Фанг. Любой продвинутый ребенок, любой каприз природы, что-нибудь хоть немного необычное здесь не было бы замечено. Они идеально вписались бы в обстановку, и никто бы и глазом не моргнул, или несколькими глазами, в зависимости от обстоятельств.
  
  Кейт и Стар нервно переглянулись, когда четверо штурмовиков с грохотом промчались по коридору, размахивая оружием.
  
  Каждый волосок на затылке Фанга встал дыбом, когда он понял, что это оружие может быть настоящим. Все эти люди могли быть шпионами. Все это могло быть подстроено, огромной ловушкой, в которую он попал. Но это была единственная зацепка, которая у него была.
  
  “О, чувак...” Фанг потер подбородок. Он посмотрел на свою банду — каждый член особенный, с удивительными способностями. Но как они сражались? Как убегали? Было бы самой глупой вещью в мире отправить их восвояси, возможно, подвергнув их опасности?
  
  “Ладно, все, держитесь вместе”, - проинструктировал он тихим голосом. “Следите за всем, что связано с генеральным директором. Футболка, наклейка на бампер, любой, кто упоминает об этом, вообще что угодно, скажи мне. Понял?”
  
  “Поняла”, - сказала Стар, четко отдавая честь.
  
  Фанг начинал понимать, почему он чувствовал себя таким взволнованным. Здесь, среди всех этих ряженых людей, он, Майя и остальные были нормальными. Они были обычными, потому что все остальные были такими экстремальными. Этого хотел генеральный директор? Улучшить каждого, чтобы каждый был “особенным”?
  
  Но ... если бы все были особенными, разве это не означало бы, что на самом деле никто не был особенным вообще?
  
  
  
  46
  
  “МОЖЕТ быть, ЛЮДИ, которые говорили, что здесь будет митинг, не знали, о чем говорили”, - предположил Рэтчет, когда банда вышла из конференц-центра. “Я слушал всех, везде, и я не—”
  
  Внезапно он остановился как вкопанный и поднял палец, поправляя наушники. Остальные посмотрели на него. Он закрыл глаза и очень медленно слегка повернул свое тело влево. Фанг ждал, пожимая плечами, когда Майя подняла на него брови.
  
  Рэтчет открыл глаза. “Это в той стороне”, - сказал он, указывая на северо-запад.
  
  Фанг обернулся. Через дорогу было еще одно большое здание. “Вон там?”
  
  Рэтчет покачал головой. “Нет. На холме за городом. Я только что слышал, как несколько человек говорили об этом в миле отсюда. Ралли начнется на закате ”. Он ухмыльнулся, уверенный в своих навыках, его смуглое лицо осветилось. “Суперслух”.
  
  “Это так круто,” - сказал Холден.
  
  Это было круто, подумал Фанг. Полезно. Но грустно. Ему было интересно, на скольких других детях, подобных Рэтчету, ставили эксперименты.
  
  Они прибыли на площадку как раз на закате солнца. Сотни детей — только детей — толпились вокруг большой открытой арены. Дети постарше стояли у ворот, пропуская всех внутрь.
  
  “Добро пожаловать, друзья”, - сказал мальчик у ворот. “Спасибо, что пришли. Спасибо, что были частью решения”.
  
  “Не за что”, - сказал Холден, когда банда вошла.
  
  Внутри в центре арены была установлена большая сцена. Места на стадионе занимали до самого верха. Фанг и его команда заняли места в первом ряду, недалеко от выхода.
  
  На сцене появилась девочка-подросток, и все захлопали. Она подняла руку, призывая к тишине, и мгновенно все замолчали.
  
  “Спасибо, что пришел”, - сказала она. Фанг сразу узнал ее сладкий, убедительный голос.
  
  “Это девушка из новостей”, - прошептал Фанг Майе. “Гипнотизирующая мозгоедка”.
  
  Девушка выглядела здоровой и счастливой, зрелой для своего возраста и действительно хорошенькой. “Я надеюсь, что вы все здесь на групповом ралли Судного дня”, - продолжила она. “Если вы думали, что это концерт Сьюзи Ли, вы не по адресу”. Она улыбнулась, и тихий смех наполнил стадион.
  
  “Итак, кто мы такие?” - спросила она. “Ну, меня зовут Бет, но это действительно не имеет значения. Важно то, что я верю в Единый Свет”.
  
  Все дети вокруг Фанга наклонились вперед, кивая. Многие повторяли “Единый свет, Единый свет”.
  
  “Для тех из вас, кто новичок, вам, возможно, интересно, что такое the One Light”, - сказала Бет. Зрители захихикали, им было трудно поверить, что кто-то этого не знал. “Что ж, единственный источник света - это… надежда”.
  
  Раздались спонтанные возгласы одобрения.
  
  “Эта цыпочка классная”, - сказал Рэтчет в сторону Фанга.
  
  Фанг резко посмотрел на него. “Ни с кем не разговаривай и беги, если кто-то начнет смотреть на тебя безумными глазами. Дай мне знать, если ты вдруг почувствуешь себя ... особенно счастливым”.
  
  “О, как будто это должно было случиться”, - пробормотала Стар.
  
  Рэтчет повернулся к ней, затем Фанг ткнул Стар локтем в ребра и уставился на Рэтчета.
  
  “Эй, чувак, я клевый”, - сказал Рэтчет. “Я просто говорю, что это звучит не так уж плохо, понимаешь?”
  
  На сцене Бет улыбнулась и подняла руки. Позади нее, на огромном экране, прокручивались изображения: дети, бегущие по полевому полю цветов; олень, пьющий из буколического кристально чистого ручья; золотистая пшеница, колышущаяся на ветру; здоровые, счастливые взрослые, сидящие вокруг большого обеденного стола и поднимающие бокалы перед камерой; маленькая девочка, держащая на коленях крошечного ягненка; женщина, ткущая ткань на ткацком станке. Это продолжалось и продолжалось, одна идиллическая сцена за другой.
  
  “Чему учит нас Единый Свет?” Спросила Бет. “Это учит нас тому, что мы несем ответственность за себя и за свои поступки. Верно?”
  
  Толпа пробормотала в знак согласия.
  
  “The One Light - это не о ненависти”, - сказала Бет. “The One Light - это о любви — любви друг к другу, любви к нашей Матери-Земле, любви к животным, о которых мы заботимся”.
  
  Толпа закричала “Да!”
  
  Бет указала кликером на экран, и началась новая серия изображений. Теперь на картинках были изображены подсечно-огневое земледелие, нефтяные пятна, фабрики, изрыгающие дым, города, перегруженные транспортом, атомные электростанции, тысячи цыплят, прижатых друг к другу на переполненных фабричных фермах.
  
  Зрители застонали, расстроенные тем, что они видели, и Фанг заметил слезы, текущие по щекам Кейт.
  
  “Это именно то, о чем я говорила!” Прошептала Кейт всей компании. “Вот откуда взялось ваше Кудахтанье!”
  
  Последовали еще более тревожные образы голодающих людей, заброшенных деревень, заваленных мусором озер и заводов, сбрасывающих загрязняющие вещества в реки.
  
  С каждой новой картиной аудитория становилась немного громче, немного злее.
  
  “Хм, я думаю, Кейт и Рэтчет, возможно, правы. Мне это не кажется таким уж притянутым за уши”, - тихо сказала Майя.
  
  “Кое-что все еще не так — подумайте о каждом члене Генерального директора, которого мы видели”, - сказал Фанг.
  
  “Кто сделал это с нашей Матерью-Землей?” Спросила Бет со сцены. “Это была я?" Нет. Это был ты?”
  
  “Нет!” - закричали зрители, качая головами.
  
  “Достаточно ли им сказать, что они сожалеют? Что они не хотели этого делать? Что они постараются не допустить, чтобы это повторилось?”
  
  “Нет!” - взревела аудитория.
  
  “Это верно”, - сказала Бет с улыбкой. “Люди, которые занимаются подобными вещами, никогда ничему не учатся. Им нужно помешать делать это снова и снова. Нам нужно начать все с чистого листа в совершенно новом мире. Мы здесь, чтобы сказать: ‘Вы причинили достаточно вреда, достаточно вреда!” - Бет расхаживала по сцене.
  
  Аудитория повторила: “Хватит!”
  
  “Мы хотим чистый мир, чистый воздух, здоровую пищу, здоровых животных!” Заявила Бет.
  
  “Да!” - завопила аудитория.
  
  “Эти больные, ненавистные придурки”, - криво усмехнулась Майя, бросив взгляд на Фанга.
  
  “Что-то не так”, - настаивал он.
  
  “И все, что нам нужно сделать, - сказала Бет с улыбкой, - это убить всех людей”.
  
  “Бинго”, - сказал Фанг.
  
  
  
  47
  
  “ОСТАНОВИСЬ! ОСТАНОВИСЬ!” - пробормотала Элла. “Ты убиваешь меня! Пожалуйста! Остановитесь!” слезы текли по ее щекам, когда она визжала, билась и пыталась пнуть Дилана и Игги.
  
  Я бы никогда к этому не привыкла.
  
  Мы не знали, то ли холодный душ сделал Игги уязвимым во время его депрограммирования, то ли Ангел просто стал по-настоящему хорош во взломе разума, но в отсутствие ледяного ручья посреди пустыни мы решили, что окунание Эллы в природный горячий источник не повредит. Дилан и Игги изо всех сил пытались удержаться на руках Эллы, и их лица были раскрасневшимися и влажными от пара. Сначала я попробовала воду — нет причин ошпаривать мою сводную сестру или варить ее, как яйцо, — и я знала, что она чертовски горячая.
  
  “Как насчет сейчас?” Игги тяжело дышал. “Она сделана не из ватных шариков, ты знаешь — у меня рука устала”.
  
  “Подожди секунду”, - сказала Энджел, сама выглядя измученной. “Я почти закончила”.
  
  Элла внезапно упала в воду, вся борьба прекратилась.
  
  “Вот она идет”, - сказал я, наблюдая за ней.
  
  Элла медленно подняла голову, моргая и стряхивая воду с лица. Я кивнул Дилану, и они с Игги подвели ее к костру, который мы развели.
  
  “Что ты делаешь? Ты с ума сошел?” Спросила Элла. Она была мокрой с головы до ног, ее длинные темные волосы прилипли к спине. Она вытерла воду с глаз и в замешательстве уставилась на меня. Мы продолжали наблюдать за ней.
  
  Она моргнула и огляделась. “Где мы?”
  
  “Посреди пустыни”, - сказала я, откусывая яблоко.
  
  Элла усиленно моргала, изучая каждое из наших лиц. “Игги? Что ... происходит?”
  
  “Извини за горячий источник”, - сказал он, обнимая ее. Он подвел ее ближе к огню, затем отжал воду из ее волос. Она выглядела дезориентированной и расстроенной, но определенно была похожа на себя. Игги ввел ее в курс дела.
  
  “Где мама?” Элла наконец спросила, глядя на меня, и я глубоко вздохнула. Мои глаза встретились с Диланом, и он шагнул вперед, опускаясь на колени перед Эллой.
  
  “Твоя мама и Джеб ушли из дома, пока нас с Максом не было. Они никому не сказали, куда едут. Они не брали машину, и мы не можем их найти”.
  
  В глазах Эллы появилась тревога. “Их похитили?”
  
  “Может быть”, - нерешительно сказал Дилан. “Или, может быть, на них влияет то же самое, что повлияло на тебя и других”. Он говорил мягко, медленно, давая Элле время переварить то, что он говорил. Я был ... впечатлен.
  
  Элла начала плакать, и я обнял ее за плечи, одними губами говоря “Спасибо” Дилану. И я это имел в виду.
  
  Он одарил меня улыбкой, не причудливой и кривоватой, как у Фанга, а открытой и искренней. И, как ни странно, я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.
  
  “Мне так жаль, Элла”, - сказал я, поглаживая ее по спине. “Я знаю, это тяжело. Тяжело не знать, кому доверять и куда обратиться. Моя жизнь была такой странной, что я в значительной степени ожидаю, что меня предадут, ожидаю, что произойдут странные вещи. Но я знаю, что у тебя все по-другому ”.
  
  “Я не могу в это поверить!” Элла всхлипнула. Игги погладил ее по волосам, которые начали высыхать в тепле камина.
  
  “Послушай, ” сказал я, “ я тут подумал. Как насчет того, чтобы отвезти тебя завтра к твоей тете после хорошего ночного отдыха?" Я уверен, что Тиа Сита позволит тебе побыть там, пока мы не выясним, что происходит с мамой. Мы собираемся найти маму и Джеба и получить настоящую сенсацию. Может быть, мы будем удивлены. Возможно, нам нужно будет их спасти. Я не уверен.”
  
  “Нет!” Сказала Элла, ее лицо все еще было залито слезами. “Я еду с тобой! Я остаюсь с тобой и Игги!”
  
  Я покачал головой. “Я бы хотел, чтобы ты мог, но мы собираемся летать. Я обещаю, что мы вернемся за тобой. Хорошо?”
  
  Элла не выглядела так, будто это было нормально, но она утвердительно кивнула и вытерла глаза. Мы сидели там вместе при лунном свете, делясь едой, которую мы “приобрели” у друзей Эллы у костра. Почти все, кто был мне дорог, были здесь, все в одном месте.
  
  За парой серьезных исключений.
  
  
  
  48
  
  ТОЛПА БЫЛА такой шумной, что Фанг чуть не подпрыгнул. Теперь все дети были на ногах, и Фанг жестом велел остальным встать. Неохотно банда Фанга присоединилась к скандированию: “Спасите планету! Убивайте людей!”
  
  “Вау!” Холден сказал рядом с Фангом, оглядывая толпу. “Когда мы пришли сюда, все выглядели странными и счастливыми, но вполне нормальными, понимаешь? Теперь оглянитесь вокруг”.
  
  Фанг быстро изучил собравшихся.
  
  “О, Боже мой”, - медленно произнесла Майя. “Откуда они взялись?”
  
  “Я думаю, их, должно быть, привлекла толпа”, - ответил Фанг. “Поначалу они, должно быть, скрывали свою… причудливость. Вроде того, как мы с тобой иногда прячем свои крылья”.
  
  “Мы разные, но у нас все в порядке”, - сказала Стар. “Но эти парни...”
  
  “Что с ними случилось?” Спросила Кейт. “То же самое, что случилось с нами? Станем ли мы такими же?”
  
  Один из каждых десяти детей в аудитории был ... генетически изменен. Выросшие в школе, запертые в своих собачьих клетках, Фанг и стая видели множество генетических комбинаций, из которых не получались милые дети с большими крыльями. И он видел это снова, прямо здесь.
  
  Они не были ужасными бедствиями — они могли дышать, ходить и говорить. Некоторые из них даже выглядели вполне по-человечески, за исключением, скажем, чешуйчатой кожи, глаз ящерицы или когтей вместо рук. Но другие были определенно причудливыми, и некоторые из них выглядели так, как будто их комбинации не сочетались полностью и не рушились.
  
  “Ты споешь со мной?” Спросила Бет, перекрывая бешеный рев. Она встала в центре сцены и начала петь. Постепенно зрители перестали скандировать и начали петь.
  
  “Я не знал, куда направляюсь
  
  Я не знал, откуда я пришел
  
  Но однажды я получил сообщение
  
  Что я мог бы спасти мир.
  
  Единственный свет указал мне путь.
  
  Потому что мы поколение 77
  
  Небеса будут голубыми, моря - зелеными
  
  Но чтобы попасть туда, кровь должна течь красной.
  
  Нас станет меньше, мы станем больше
  
  Мы убьем всех людей
  
  И мы спасем мир ”.
  
  “Веселая песенка”, - сказал Фанг. Майя торжественно кивнула, подпевая. Затем шум над головой заставил Фанга поднять глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть тысячи разноцветных листовок, выпадающих из вертолета. Одна из них проплыла рядом с ним, и он поймал ее в воздухе.
  
  “Манифест усовершенствованных людей”, - прочитал он.
  
  Толпа вокруг него начала скандировать: “Спасите планету! Убейте людей! Спасите планету! Убейте людей!”
  
  На сцене Бет сияла от любви.
  
  
  
  49
  
  ВЕРНУВШИСЬ В отель, Фанг углубился в изучение манифеста.
  
  “Я не могу поверить, что они пишут об этом черным по белому”, - сказала Кейт, широко раскрыв глаза.
  
  “Разве их нельзя арестовать за это?” Спросил Холден.
  
  Фанг нахмурился. “Я не знаю. Они могли бы сказать, что это просто разговоры, а не реальная угроза. Нет никаких доказательств того, что они действительно готовы сделать что-либо из этого ”.
  
  Майя помахала манифестом в воздухе. “Нам нужно больше доказательств, чем листовки, в которых говорится, что они собираются всех убить? Здесь все в порядке!”
  
  Фанг вздохнул. “Я знаю”.
  
  Манифест уместился на обложке одного листа бумаги, но он был шикарным. В нем говорилось, что Группа Судного дня планировала захватить несколько стран, уничтожить их население, а затем заселить их улучшенными людьми, так называемым Семьдесят седьмым поколением.
  
  В нем говорилось, что приближается апокалипсис — никаких новостей там не было — и предлагались советы о том, что делать, когда он наступит.
  
  В нем говорилось о мрачном периоде хаоса и опасностей, который сменится раем, в котором все усовершенствованные люди будут жить вместе в мире и гармонии.
  
  “Я так уверена”, - сказала Майя. “Нет, если только все не будут вечно под транквилизаторами”.
  
  “Они просто могут быть такими”, - предостерег Фанг, и она нахмурилась. “Если им удалось промыть мозги такому количеству людей, то кто знает? Они могли бы легко усыпить транквилизаторами целые популяции”.
  
  “Посмотри на это”, - сказала Стар, указывая. “Они действительно означают только улучшенных людей. Здесь говорится, что люди, которые летают, не должны рисковать приземляться на крыши высотных зданий”.
  
  “Тем из вас, кто может откладывать яйца, ” прочитала Кейт, “ нужно будет подготовить безопасный инкубационный контейнер. Зайдите на наш веб-сайт за источниками ’. О, Боже мой. Эти люди сумасшедшие!”
  
  “На ралли было полно грузовиков с этими ребятами из поколения 77”, - сказал Рэтчет. “Я никогда не видел столько уродов в одном месте”.
  
  “Добро пожаловать в мой мир”, - сказал Фанг. “Хорошо. Нам нужно больше информации. Например, когда все это должно произойти?”
  
  Майя подперла голову рукой. “Ты думаешь, Армагеддон может подождать до утра? Я вымотана”.
  
  С закрытыми глазами, каштановыми волосами, разметавшимися по плечам, Майя была похожа на Макс больше, чем когда-либо. Но… Теперь Фанг мог видеть мельчайшие отличия: то, как Майя наклоняла голову, то, как ее голос понижался вместо того, чтобы повышаться в конце вопроса. Правда, Макс и Майя были гораздо больше похожи, чем отличались, но Фанг начал думать о Майе как о действительно уникальном человеке сама по себе, а не просто как о копии Макса. Это было странно. Фанг любил Макс так долго, что ему почти не давала покоя мысль о какой-либо другой девушке вообще.
  
  Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя смертельную усталость и замешательство. Он думал, что устранение этой группы Судного Дня было бы хорошей миссией, стоящим проектом для него и его банды. И он был прав. Но после сегодняшнего дня ему пришлось признать неприятную правду: как бы сильно он ни хотел действовать самостоятельно, эта миссия была слишком сложной для него и пяти новых членов экипажа, только один из которых имел реальный боевой опыт. Предотвращение уничтожения целых популяций людей было просто за пределами возможностей его банды.
  
  Это оставило ему только один вариант.
  
  Фанг открыл затуманенные глаза, осматривая комнату, пока не нашел часы. Перевалило за полночь. Если Макс накричит на него, придется подождать до утра.
  
  
  
  50
  
  Я ПРОСНУЛСЯ, чувствуя тепло с одной стороны и холод с другой. Теплая сторона прижималась к Дилану, а холодная была обращена к открытой пустыне, которая отливала розовым от восхода солнца.
  
  Я решила разжечь огонь для остальных. Я освободилась от Дилана, чувствуя обычное смущение и растерянность, которые я часто испытывала из-за него. Но я отлично умею не думать о слащавых вещах, поэтому я выбросил это из головы и пересел к огню. Автоматически я подсчитал количество людей, как делал почти каждый день, сколько себя помню.
  
  Газзи, Надж, Дилан, Энджел, Игги, Всего… Ella?
  
  Никакой Эллы.
  
  Я вскочил на ноги и оглядел местность. Эллы не было. Ее следы вели прочь от нас, но ветер пустыни был таким эффективным, а земля такой твердой и сухой, что ее след исчез. Я выругался себе под нос.
  
  “Макс?” тихо спросила Ангел. “Что это?” Она указала на землю, где на твердой земле были нацарапаны слова:
  
  Мне было предназначено иметь крылья.
  
  Ella
  
  “Мы должны были стреножить ее”, - сказал Тотал, поднимаясь на ноги. “Или, по крайней мере, связать шнурки на ее ботинках”.
  
  И тут меня осенило.
  
  “О, Боже мой! Она возвращается в лечебницу!” Сказал я. “Давай! Если мы поторопимся, возможно, мы доберемся до нее до того, как она снова найдет этих детей — или до того, как она заблудится и закончит тем, что поджарит себя в пустыне. Поехали!”
  
  Моя команда мобилизовалась, когда мой задний карман завибрировал. “Это может быть она!” - Сказала я и открыла свой телефон.
  
  “Макс?” - произнес чей-то голос, и у меня перехватило дыхание. “Не вешай трубку!”
  
  Я оцепенело отнял телефон от уха и закрыл его. Затем я сел на камень, моя кровь была такой холодной, что вяло текла по венам.
  
  Надж сказал: “Макс?”
  
  Дилан подошел, сел рядом со мной и положил руку мне на колено. Я оттолкнула ее. Мой телефон зазвонил снова, глухая вибрация прозвучала в тишине, как жужжание пилы.
  
  “Макс? Кто это?” Спросил Надж. “Что случилось?”
  
  “Я думаю, это был бы Фанг”, - сказал Дилан ровным голосом.
  
  Я поднял глаза и увидел удивленное лицо Наджа. Игги, Ангел и Газзи сочувственно посмотрели на меня, как будто ожидали, что я раскисну.
  
  Мой телефон завибрировал.
  
  Стиснув зубы, я открыл его.
  
  “Что”, - сказал я натянуто.
  
  “Не вешай трубку!” - сказал Фанг.
  
  “В середине чего-то здесь”, - сказал я. “Это важно?”
  
  “Только если ты считаешь конец света важным”, - сказал Фанг. “Что, я полагаю, обычно у тебя и происходит”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Послушайте, я в Сан-Диего”, - сказал Фанг. “Мне нужно, чтобы вы, ребята, приехали сюда”.
  
  Мои брови взлетели до линии волос. Я по-прежнему ничего не говорил.
  
  Фанг вздохнул. “Макс. Я знаю, что ты злишься. Я знаю, что между нами все перепутано. Я знаю, что у тебя нет никаких причин доверять мне или утруждать себя приходом сюда. И поверь мне, я не пытаюсь морочить тебе голову или заставить тебя чувствовать себя хуже. Я не играю в игры. Но я наткнулся на что-то грандиозное. Что-то очень плохое. И я думаю, у нас есть всего несколько дней, чтобы остановить это. Я хотел бы сделать это сам, но не могу. Я бы хотел, чтобы мне не приходилось просить тебя о помощи, но я прошу. Приезжай в Сан-Диего. Пожалуйста. ”
  
  Его голос был подобен соли, втираемой в мое раненое сердце. Это буквально усилило мою боль. Я не могла поверить, что он это делает. Я попытался сглотнуть, но почувствовал, что у меня в горле застрял большой камень.
  
  Я не доверяла себе, чтобы заговорить. Он был единственным человеком в мире, который мог достучаться до меня таким образом. Единственным. С ужасом я почувствовала это горячее, колючее чувство за глазами, которое сигнализировало о подступающих слезах.
  
  За последний год я плакала больше, чем за все четырнадцать лет до этого. Я устала плакать. Устала плакать из-за Фанга.
  
  Дилан нетерпеливо заерзал передо мной. Я посмотрела на его лицо и была удивлена, осознав, что он испытывал сбивающую с толку смесь гнева, обиды и осторожности. У меня была сила задеть чувства Дилана. И я чувствовал, что у меня вообще нет власти над Фангом.
  
  Я сглотнула. “О, да?” Сказала я и поздравила себя с тем, как непринужденно это прозвучало.
  
  Наступила пауза. Фанг потерял дар речи. Хорошо.
  
  “Да”, - сказал он наконец. “Ты придешь? Ты приведешь стадо? Я в отеле Crescent Bay, на Маркет-стрит, в центре города. Я смогу все объяснить, когда ты приедешь”.
  
  “Мы довольно заняты”, - увильнула я.
  
  “Макс, группу Судного дня нужно остановить!” Решительно сказал Фанг.
  
  Я села прямо, у меня отвисла челюсть. “Группа Судного дня?”
  
  
  КНИГА ТРЕТЬЯ
  
  
  ПАРИЖ ГОРИТ
  
  
  
  51
  
  ПАСТВА ПРОГОЛОСОВАЛА за то, чтобы отправиться к Фангу в Сан-Диего, а не оставаться здесь и искать Эллу. Я не воспользовался своим исполнительным вето. Было логично, что мы должны попытаться отрезать голову монстру вместо того, чтобы пытаться спасти одну маленькую сбежавшую мышь. Но мысль о том, что Элла вернется к этим чудакам, мысль о том, что кто-то ставит на ней эксперименты или, что еще хуже, прививает ей крылья, вызывала у меня отвращение.
  
  Я проклинал себя всю дорогу до Сан-Диего. Мы добрались туда ближе к вечеру. Фанг позвонил снова и сказал встретиться с ним в ресторане отеля. Эта новость была встречена громкими возгласами, поскольку, конечно же, все умирали с голоду.
  
  Когда мы добрались туда, я сделала кое-что совершенно не в моем характере: я зашла в дамскую комнату, провела щеткой по волосам, вымыла руки и лицо и надела относительно чистую рубашку из своего рюкзака. Когда я вышел, шесть пар глаз уставились на меня так, словно я превратился в дикобраза.
  
  “Что?” Я огрызнулась, защищаясь.
  
  “Ты прекрасно выглядишь”, - сказал Надж, слегка улыбнувшись мне.
  
  “Я понятия не имею, о чем ты говоришь”, - сказала я холодно.
  
  Я не знал, что ожидал увидеть — наверное, того же старого Фанга, которого всегда знал, того, с растрепанными волосами и в темной одежде. Того, с кривой улыбкой и глазами цвета полуночи. Тот, кто так сильно разбил мое сердце. Так сильно.
  
  Я быстро осмотрел ресторан, автоматически делая триста шестьдесят, на случай, если, я не знаю, какие-нибудь Ластики, Флайбои или Тупые боты не получили уведомления о том, что они уволены. Вместо этого я увидел высокую темную фигуру, которая встала и смотрела прямо на меня. Я стиснул зубы, попытался выглядеть бесстрастным и повел стадо вперед.
  
  Затем я увидел, что он был не один. Четверо подростков сидели за его столом, настороженно наблюдая за нами. Вероятно, это были члены фан-клуба Fang—
  
  “Макс”, - сказал Фанг, протягивая мне руку, затем передумал и опустил ее на бок. “Спасибо, что пришел”. Мы смотрели друг другу в глаза долгую минуту, словно пытаясь заглянуть в мозг друг друга, пытаясь прочесть подтекст и невысказанные слова. Затем позади меня раздался раздраженный кашель, и глаза Фанга метнулись к Дилану. Крошечная, почти незаметная морщинка появилась между темными бровями Фанга.
  
  “Дилан”, - сказал он ровно. “Я вижу, ты все еще околачиваешься поблизости”.
  
  “Ага”, - сказал Дилан.
  
  “Привет, ребята”, - обратился Фанг к остальным, его лицо смягчилось. “Спасибо, что пришли”.
  
  Я почувствовала, что остальные колеблются, поэтому повернулась и заставила себя улыбнуться Наджу и Ангелу. “Все в порядке”, - сказала я. “Вы можете обнять его или что угодно”.
  
  Затем я плюхнулся на пустой стул и изучил его новую группу, наших заменителей. Там была крошечная, белокурая, холодноватого вида девушка; действительно симпатичная азиатка с волосами, за которые я бы убил — и я даже не настолько девчушка; парень в наушниках и милых солнцезащитных очках; и тощий парнишка, который выглядел дружелюбно, хотя и немного побитый. Не хватало только одного человека.
  
  “Макс”, - произнес мой голос позади меня. Я развернулась только для того, чтобы увидеть себя, смотрящего на меня сверху вниз с легкой насмешкой, которую я слишком хорошо знала. “Боже, я не видела тебя с тех пор, как ты пытался убить меня”, - сказала она. Ее улыбка была ехидной, и я увидела, как пара парней из банды Фанга выпрямились на своих сиденьях.
  
  Не слишком удивительно было то, что Дилан изучал Макса II, затем меня, в то время как Фанг свирепо смотрел на Дилана. Макс II не сводила с меня глаз.
  
  Это должно было быть интересно.
  
  
  
  52
  
  ЕСЛИ под “ИНТЕРЕСНЫМ” я подразумевал неудобный, неуклюжий, приводящий в бешенство и ужасный… тогда, да, это должно было быть очень интересно.
  
  Я холодно встретил взгляд Макса II. “Я отчетливо помню, что совершенно не пытался тебя убить”.
  
  Я просто не могла в это поверить. Я была так несчастна с тех пор, как Фанг ушел, плакала в душе, рыдала на деревьях, не спала, теряла вес… настолько жалкий, что они заставили меня пойти в дом моей мамы — а тем временем Фанг быстро заменил нас, подстригся и купил новую одежду. Он выглядел совершенно нормально. Я сжала кулаки под столом. К тому же, он полностью заменил меня собой. Это было так несправедливо.
  
  “В любом случае”, - сказал я. “Дай мне сенсацию. И меню”.
  
  В течение следующих получаса Фанг рассказал нам все, что они узнали о группе Doomsday, о ралли, Бет и Едином свете. Мы рассказали им о том, как лихорадка DG охватила Аризону, как быстро она распространялась. Я также рассказал ему о том, что видел странного компьютерщика посреди пустыни. Фанг нахмурился.
  
  “Итак, по сути, эти люди говорят о массовом уничтожении”, - сказал Дилан. “Им удалось изменить бог знает сколько людей”, — он указал на банду Фанга, — “и промыть мозги еще большему количеству. Но откуда они взялись?”
  
  “Мы не знаем”, - коротко ответил Фанг, не глядя на него. “Это то, что мы говорили”.
  
  Я увидел, как Дилан стиснул челюсть. “Да? Это то, что ты говорил? Должно быть, я пропустил эту часть. Я думал, ты все еще сравниваешь бессмысленные детали ”.
  
  Эй, погоди минутку! Копать клык должно было быть моей работой…
  
  “Мы здесь, чтобы изменить ситуацию”, - продолжил Дилан. “Итак, давайте перейдем к делу. Миссия”.
  
  Глаза Фанга вспыхнули, и энергия, которая прошла между ним и Диланом, могла бы заставить хот-дог зашипеть. Боже, парни такие милые, с этими штучками альфа-самца. Это восхитительно!
  
  “Я согласен”, - вмешалась Макс II, и почему-то я почувствовал, что она вторглась на мою территорию. “Вопрос в том, собираемся ли мы объединить усилия?”
  
  “Да, Макс”, - сказала я ехидно. “Это хорошая идея. Собери наши две маленькие счастливые семьи вместе. Затем откинься назад и наблюдай за фейерверком”.
  
  Она посмотрела на меня как ни в чем не бывало. “Меня зовут не Макс. Это Майя”.
  
  “Майя? Ты шутишь, да?” Я не говорю, что обычно я не противный, потому что, на самом деле, я признаю, что обычно я им и являюсь. Но я не думаю, что обычно я такой несносный. По крайней мере, не для того, кто не был белым халатом или каким-то другим заблудшим, контролирующим взрослым.
  
  Макс / Майя покраснела, и я мог сказать, что она сжала кулаки под столом. “Заткнись”, - сказала она. “Кто тебя спрашивал?”
  
  Я встал так быстро, что мой стул опрокинулся назад. Другой Макс — я имею в виду, Майя — тоже быстро встал. Я был готов выбить кому-нибудь свет.
  
  “Кошачья драка!” Парень в темных очках хихикнул, а ледяная блондинка ткнула его локтем в ребра, но она улыбалась.
  
  Дилан отодвинул свой стул, внимательно наблюдая за нами. Газзи замер, держа вилку на полпути ко рту, как будто прикидывая, сколько кусочков он сможет проглотить, прежде чем разразится битва.
  
  “Макс”, - твердо сказал Фанг, - “мы не собираемся этого делать. Не здесь, не сейчас”.
  
  Дилан нахмурился. “Не указывай ей, что делать! В любом случае, это все твоя вина!”
  
  Фанг посмотрел на Дилана так же сердито, как я посмотрел на Майю.
  
  “Давай, Макс”, - сказал Фанг, бросая салфетку. “Давай выйдем на улицу. Ты и я. Пришло время все уладить”.
  
  “Отлично”, - сказал я, поворачиваясь и топая к двери. Это было как раз вовремя.
  
  
  
  53
  
  НЕБОЛЬШОЙ ПАРК рядом с отелем был практически пуст, и я быстро нашел место для взлета. Я взмыл в небо, мое сердце бешено колотилось от адреналина. Я был так взвинчен и переполнен эмоциями, что мне показалось фантастическим сжечь немного энергии, тепло которой рассеивалось через мои крылья. Мои сильные первичные и вторичные перья без усилий подстраивались под мои наклоны и повороты, и через минуту я был на высоте в пару тысяч футов в небе, в дикой синеве, как говорится, где не было ни звука, кроме ветра, проносящегося мимо моих ушей, ничего на моем пути, ничто не сдерживало меня.
  
  Я даже не обернулся, чтобы посмотреть, следует ли за мной Фанг. Я подумал, что он, вероятно, остался со своей новой маленькой бескрылой бандой. Я был так зол, обижен и расстроен, что не знал, что ему сказать. У нас и раньше бывали ссоры, конечно, и нокдауны, затяжные бои, но в последнее время не слишком часто. Не с тех пор, как мы—
  
  “Так в чем дело?” - раздался сердитый голос Фанга позади меня.
  
  Я резко затормозила, развернулась и посмотрела на него, пока каждый из нас поднимался вверх и опускался в такт взмахам наших крыльев.
  
  “Ты спрашиваешь меня?” Переспросил я недоверчиво. “Я думал, ты всем заправляешь! Ты решил уйти. Ты решил, что я должен вернуться. Ты решил, что мы должны разобраться во всем. Я всего лишь ваша аудитория!”
  
  “Ты никогда не был аудиторией!” Огрызнулся Фанг. “Ты знаешь, что я поступил правильно, уйдя — ты просто слишком упрям, чтобы признать это! Ты знаешь, что нам нужно работать вместе, чтобы бороться с группой Судного дня, но ты предпочитаешь носиться со своими оскорбленными чувствами! И ты знаешь, что тебе следовало оставить Дилана в Аризоне, но ты предпочел швырнуть его мне в лицо!”
  
  Я был так ошеломлен, что не мог ясно мыслить. Я так не соглашался с тем, что Фанг поступил правильно, уйдя. Я не верю, что я когда-либо куда-либо летал в своей жизни. И как я должен был оставить Дилана где бы то ни было? Я его не контролировал, и, похоже, у него все равно было устройство наведения на меня.
  
  Я наконец-то закрыл рот, прежде чем начал глотать насекомых. “Швырнуть его тебе в лицо? Он прилип ко мне, как клей! Как я мог не взять его с собой? Кроме того, это ты выкладываешь в Сеть милые видеоролики о себе и моем дублере! Как это не швырнуть ее в мое лицо?”
  
  “Она не твоя дублерша!” Фанг взревел. “Она уникальная личность! Это не ее вина, что она похожа на тебя!”
  
  За всю свою жизнь я не могла припомнить, чтобы была в такой ярости на кого-то, кто не был абсолютным врагом. Я практически плевалась. “Ну, это не моя вина, что Дилан запечатлелся на мне! И знаешь что? Он единственный, кто меня не бросил! Зачем мне от этого отказываться?”
  
  Лицо Фанга побледнело, и даже я был шокирован тем, что сказал. Мы просто смотрели друг на друга, поднимаясь и опускаясь, воздушные потоки поднимали нас, как волны в океане.
  
  Фанг тяжело дышал, его зубы были стиснуты так сильно, что даже губы побелели. Я был так расстроен и накачан адреналином, что чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Такой облом, который был бы для любого, кто ниже меня…
  
  Я даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Фанг сглотнул, откашлялся, а затем сказал: “Группа Судного дня больше, чем это, больше, чем мы. Ты согласен, что мы оба должны попытаться бороться с этим?” Его голос теперь был немного неровным, но спокойнее.
  
  Я сделала несколько глубоких вдохов. “Вероятно, было бы лучше, если бы мы оба боролись с этим”, - натянуто сказала я.
  
  Фанг кивнул, на его лицо немного вернулся румянец. “Пожалуйста, скажи Дилану, чтобы он возвращался в Аризону. Это драка не для новичков”.
  
  И вот так я снова пришел в ярость. “Новички!” Воскликнул я. “Как ваша маленькая команда старшеклассников там, внизу? Они даже летать, черт возьми, не умеют! По крайней мере, Дилан может надрать задницу в бою! Я бы скорее доверил ему свою спину, чем кому-либо из ребят в шоу ”Клык"!"
  
  Фанг открыл рот, чтобы заорать в ответ, но с усилием остановил себя. “Майя - хороший боец”, - сказал он наконец.
  
  “Да, это так”, - резко ответила я.
  
  Его глаза снова вспыхнули, а рот открылся, но он снова взял себя в руки. Он глубоко вздохнул. “Она не ты”, - тихо сказал он. “Она действительно другой человек”.
  
  Я скрестила руки на груди. “Я не прошу Дилана уходить”.
  
  Кулаки Фанга сжались. “Нам нужна Майя на нашей стороне”.
  
  Минуты тишины. Если бы мы не были на высоте двух тысяч футов, мы бы услышали стрекотание сверчков. Я уставилась на него, как будто мы были незнакомцами, карие глаза смотрели в черные.
  
  “Итак ... что это нам дает?” Сказал Фанг.
  
  “В нем мы остаемся с Диланом и Майей, все мы вместе боремся с генеральным директором”, - сказал я. “Как бы отвратительно это ни звучало”.
  
  Фанг натянуто кивнул и протянул руку.
  
  Я чуть не фыркнул, но протянул руку и пожал ее. У нас было соглашение.
  
  И когда мы летели обратно в ресторан, все, о чем я мог думать, было: Что с нами случилось?
  
  
  
  54
  
  Я была ПОТНОЙ, а мои волосы спутались в узлы к тому времени, как мы вернулись в ресторан. Вот тебе и уборка перед этой встречей! Когда мы подошли к столу, я увидел, что наши две группы казались очень ... разделенными. Никто не разговаривал. Они настороженно наблюдали друг за другом.
  
  Когда я подошел ближе, я услышал, как Газзи сказал ни с того ни с сего: “Мы можем летать”.
  
  “Мы тоже можем”, - сказала Майя, глядя на Фанга. “Ну, некоторые из нас”.
  
  “Я вижу очень, очень далеко”, - сказал Дилан, не упуская шанса перещеголять Фанга.
  
  “Я тоже”, - сказал крепко выглядящий парень, поправляя свои Ray-Bans. “Я тоже слышу очень далеко. Шепот за милю и все такое”.
  
  “Ну, мы можем дышать под водой”, - предложила Энджел, скромно избегая любого упоминания о том факте, что она также может читать мысли.
  
  “Я тоже могу”, - сказал бледный ребенок. “Я могу регенерировать и исцеляться очень быстро”.
  
  “Мы тоже быстро исцеляемся”, - возразил Игги. “И мы действительно сильные”.
  
  “Попробуй меня”, - сказала симпатичная азиатка. “Давай поборемся на руках”.
  
  “Хм, я могу взломать большинство компьютеров”, - мягко сказал Надж.
  
  “Я достаточно быстра, чтобы украсть любой компьютер, который нам понадобится”, - сказала блондинка.
  
  Газзи не сбился с ритма и сказал: “Достаточно быстро, чтобы увернуться от этого? ” затем отправил вилку, полную картофельного пюре, в полет по воздуху. Быстрая девочка легко увернулась от этого, но затем Газзи щелкнул вилкой влево, бросив шарик прямо в ... подождите… Майя. И это ударило ее по лицу. Я не мог поверить своим глазам.
  
  “Упс”, - сказал Газзи с нервной усмешкой. “Виноват”.
  
  Майя вытерла щеку и встала, сверкнув взглядом, который мог убить. Она схватила корзинку с булочками и начала молниеносно забрасывать ими Газзи.
  
  Газзи засмеялся и пригнулся, ничуть не обидевшись. “Драка за еду!” - радостно воскликнул он.
  
  Сразу же нецивилизованные эллины из моей стаи и раскрепощенные панки из банды Фанга отбросили все свои запреты. Надж бросила свой молочный коктейль блондинке. Тощий ребенок размазал свой гамбургер по лицу Игги. Он упал на пол, и Total набросилась на него, как маленький черный ангел-мститель. Энджел методично макала картошку фри в кетчуп и швыряла ими во всех, кого могла. Мы с Фангом размахивали руками и кричали, чтобы они прекратили, но они были далеко за пределами слышимости нас. Краем глаза я увидел, как несколько охранников начали пробираться к нашему столику. Прямо как в старые добрые времена.
  
  И тут меня осенило: на самом деле, когда мы с Фангом были порознь, все было довольно мирно. Ужасно и душераздирающе, но тихо. Теперь, когда мы были в одной комнате, все пошло наперекосяк. Может быть, нам было лучше порознь? Может быть, весь долбаный мир был лучше, когда мы были порознь?
  
  “Ребята!” - Крикнул я. Я собирался сказать своей пастве, чтобы она разошлась, пока нас всех не арестовали, и тут, совершенно неожиданно, Дилан вскочил на стул.
  
  И он начал петь.
  
  
  
  55
  
  Я уже ВИДЕЛ эффект от пения Дилана раньше. Это остановило бы бешеную собаку на месте. И сейчас это произвело тот же эффект.
  
  “Когда я смотрю в твои глаза, я вижу океан”, - пропел он, и битва за еду началась как в замедленной съемке.
  
  “Когда я заглядываю в твое сердце, я вижу себя.
  
  Когда мы порознь, я просто тень.
  
  Разве ты не видишь, о, разве ты не видишь,
  
  Нам было суждено быть...”
  
  Быстро оглядевшись, я увидел, что дети остановились, застыв в позах, как будто они играли в статуи. Охранники тоже остановились и стояли неподвижно, слушая Дилана, загипнотизированные его прекрасным голосом. Посетители ресторана, спасавшиеся от хаоса, остановились и обернулись. Затем Дилан встретился со мной взглядом.
  
  “Ты и я, мы - команда”, - напевал он.
  
  “Ты и я, мы - мечта…
  
  Это реально? Ты тот, кем кажешься?
  
  Могу сказать тебе, ты можешь на меня рассчитывать.
  
  Разве ты не видишь, о, разве ты не видишь,
  
  Нам было суждено быть...”
  
  Я не могу описать, какой эффект произвел на меня его голос — он был как успокаивающий мед, успокаивающий мои нервы. И это был не только я — люди хлопали, драка за еду была забыта, охранники сияли, как будто ожидали, что Дилан достанет обручальное кольцо и задаст вопрос.
  
  Единственным человеком, который решительно не был загипнотизирован и очарован, был… Фанг. Он смотрел на Дилана серьезно, не сердито, не напряженно. Но определенно не так, как будто мед только что пролился на его сердце.
  
  Дилан наклонился, взял бутон розы из вазы на столе, протянул его мне и улыбнулся. Его потрясающе красивая внешность сделала меня слабой.
  
  “Давай убираться отсюда”, - сказал он.
  
  Я даже не мог говорить. Я взял бутон розы и осторожно пробрался между столиками к выходу из ресторана, в то время как люди позади нас хлопали. Я даже не оглянулся, чтобы посмотреть, едет ли кто-нибудь с нами.
  
  Дилан толкнул вращающуюся дверь, и мы оказались на свежем воздухе Сан-Диего. Я повернулась к нему.
  
  “Спасибо—” - начала я говорить, но он нежно положил руку мне на шею, наклонился и поцеловал меня, заглушив мои слова.
  
  “Я здесь ради тебя”, - сказал он пристально, глядя мне в глаза.
  
  И я не мог говорить.
  
  
  
  56
  
  Я сонно откинул голову на мягкую подушку, ощущая приглушенный рев двигателей реактивного самолета. Всего за несколько коротких часов столько всего сошлось воедино: Фанг выяснил, что штаб-квартира Doomsday Group находится в Париже — одном из моих любимых городов. Мы обратились к нашему великодушному спонсору, Нино Пьерпонту, который по счастливой случайности оказался одним из богатейших людей в мире, и теперь мы летели на одном из его многочисленных частных самолетов в Европу. Моя стая могла летать быстро, но не так быстро, как реактивный самолет. Кроме того, немногие из банды Фанга умели летать, хотя Стар могла бегать действительно быстро.
  
  Я выбрала место в углу, схватила одеяло и подушку и свернулась калачиком, измученная, лишь вполуха прислушиваясь к бормотанию голосов на заднем плане. Стая и банда Фанга — по крайней мере, прямо сейчас — условно ладили. Но это определенно ненадолго — Газзи предложил сыграть в покер.
  
  “Да, и поэтому Макс и Дилан должны, типа, поехать в Германию и завести детей вместе”, - услышал я слова Газзи.
  
  Мои глаза распахнулись, и я резко выпрямилась.
  
  “Что? ” - сказал Фанг ледяным голосом.
  
  “Газзи!” Я закричал.
  
  Широко раскрытые голубые глаза удивленно посмотрели на меня, затем снова на невозмутимое лицо Фанга. “О... Разве я не должен был ничего говорить?” Спросил Газзи.
  
  “О чем он говорит?” Требовательно спросил Фанг, свирепо глядя на меня, затем на Дилана.
  
  “Ничего. Просто какая-то сумасшедшая чушь, которую придумал доктор Ханс в какой-то галлюцинации”, - сказал я, прищурившись на Газзи.
  
  “Уйти и завести детей?” Спросил Фанг. Я видел, как Майя наблюдала за ним, ее глаза изучали его лицо.
  
  “Да”, - небрежно сказал Дилан, раздувая пламя.
  
  “О, пожалуйста”, - сказал я. “Я не могу сохранить жизнь даже золотой рыбке”.
  
  “Ты и Дилан?” Спросил Фанг с выражением, которого я никогда раньше не видела. “У тебя есть дети?”
  
  Лицо Фанга никогда ничего не выдает. Я видел его испуганным, разъяренным, веселым, нетерпеливым, и все это вроде бы выглядит одинаково. Но это было по-другому. Я никогда не видела его таким расстроенным. Можешь назвать меня эгоистом, но это было своего рода облегчением, что он все еще мог так расстраиваться из-за меня, понимаешь?
  
  “Не смотри на меня — это была идея Ганса”, - запротестовал я.
  
  Дилан выглядел крутым, как морской бриз. Он вытянул руки, затем громко хрустнул костяшками пальцев. Задница.
  
  У Фанга чуть дым не пошел из ушей.
  
  “Ты не подумала упомянуть об этом при мне?” - холодно спросил он меня.
  
  Мои глаза сузились, и когда я заговорила, температура внутри самолета упала на несколько градусов. “Когда я должна была тебе сказать?” Спросила я обманчиво спокойно. “Когда ты сказал мне не искать тебя? Когда ты сказал мне не связываться с тобой? Когда ты сказал мне забыть о тебе?”
  
  Было не так уж много случаев, когда я лишал Фанга дара речи, поэтому они особенно милы, когда случаются. Этот роман мне очень понравился. Я имею в виду, много .
  
  Фанг провел рукой по своим немного более коротким черным волосам и выглядел так, словно хотел во что-то пробить дыру.
  
  Мне потребовалась доля секунды, чтобы оглядеться вокруг, и я понял, что все сидят молча, их глаза расширились, наблюдая за нами, как будто мы мангуст и кобра.
  
  И знаешь что? Я ненавидел то, что мы с Фангом так себя вели, ненавидел то, что они видели, как мы ссоримся.
  
  “Я говорила тебе, что она была плохой новостью”, - сказала Майя, нарушая молчание. И вот тогда пироги с коровяками действительно пришлись по вкусу фанатам.
  
  
  
  57
  
  Я потерял ВСЕ свое хладнокровие, которое у меня было, и сердито повернулся к Майе. “Ты не лезешь в это!” Я огрызнулся.
  
  Она вскочила на ноги, согнув колени, руки как лезвия ножей, в стиле каратэ.
  
  “Кто меня заставит? Ты просто злишься, что Фангу ты больше не нужен!” Сказала Майя, и я почувствовал, как закипает моя кровь.
  
  “Да?” Я зарычала. “Так вот почему он заменил меня мной?”
  
  Ее глаза вспыхнули, когда она сделала шаг ко мне. По правде говоря, выбить из кого-нибудь дух прямо сейчас было бы облегчением. Я был полон чувств, которым некуда было деться, так что вырубить Майю было бы довольно приятно.
  
  Внезапно раздался небольшой свист, и меня отбросило назад на пару футов. Та же невидимая сила отбросила Майю назад, и мы стояли там, моргая, гадая, что только что произошло. Затем эта девушка-звезда появилась снова, усаживаясь в свое кресло.
  
  “Вы, ребята, прекратите это”, - сказала она, когда ее волосы уложились на место. “Я знаю, что сестры-близнецы всегда ссорятся, но вы не должны. Я бы хотела иметь сестру”.
  
  “Мы не два —” - сказали мы с Майей одновременно, затем остановились и, нахмурившись, посмотрели друг на друга. Возможно, мы не были сестрами-близнецами, но мы действительно не знали наверняка. Возможно, мы ими были. Или, может быть, она была просто моим клоном. На самом деле, в чем разница? Мне нужно было провести небольшое исследование.
  
  “Я могу сказать, что все вы злитесь друг на друга”, - сказала Энджел, выходя на середину прохода. “Но я не знаю почему”. Она посмотрела на всех нас. “Это то, чем ты хочешь заняться прямо сейчас? Я имею в виду, у Макса и Фанга у каждого свои стаи. Фанг, ты решил уйти, так что ты не можешь спорить ни с чем, что Макс делает сейчас. Если ты хотел иметь мнение об этом, тебе следовало сказать что-нибудь до того, как ты ушел ”.
  
  Я был удивлен, услышав это от Ангела, а Фанг выглядел ошеломленным.
  
  “Она не обязана—” - начал Фанг, но Энджел подняла руку с суровым, деловым видом, который мог изобразить только семилетний ребенок.
  
  “Макс может делать то, что она хочет”, - сказал Ангел. “Ты можешь либо остаться и все взвесить, либо уйти, не имея права голоса. Вот как это работает”.
  
  Фанг открыл рот, затем закрыл его, выглядя так, словно сожалел о том дне, когда Энджел научилась говорить. Он плюхнулся в кресло, не глядя на нее, волны накаленного гнева были почти заметны.
  
  Я тоже был в шоке. Ангел сказала то, что я чувствовал, но не смог выразить словами. Она суммировала все, что сводило меня с ума, и выразила это намного лучше, чем я мог бы. Я не продвинулся дальше “Я сумасшедший”.
  
  “И Макс, ” сказал Ангел, поворачиваясь ко мне, “ ты вожак стаи. Честно говоря, тебе нужно придумать что-то получше этого”.
  
  Я моргнул.
  
  “Ты вожак стаи, когда Фанг рядом, и ты вожак стаи, когда Фанга нет. Я знаю, ты всегда будешь любить Фанга, но ты не должна позволять ему — или Майе — так воздействовать на тебя. И ты не должна позволять чувствам Дилана швырять тебя, как маленькую лодку без паруса. Ты большая лодка, Макс. Ты должен вести себя соответственно ”.
  
  “Я ... большая лодка?” Спросил я. Она потеряла меня в “Майе”.
  
  “Да”, - терпеливо сказала она. “Так и есть. Ты лидер, но ведешь себя так, как будто чувства всех остальных важнее твоих собственных. Ваши чувства должны быть самыми важными для вас ”.
  
  “Я должен думать о том, что чувствуют другие люди”, - запротестовал я. Особенно с тех пор, как в прошлом меня критиковали за то, что я не заботился о чувствах других людей!
  
  “Да”, - согласился Ангел. “Когда это коллективное решение или что-то такое, что затрагивает всех нас. Но ты этого не делаешь, когда это касается только тебя. Ты решаешь, что ты чувствуешь к Фангу. Ты решаешь, что ты чувствуешь к Дилану. Перестань позволять всему остальному мешать ”
  
  Я начал задаваться вопросом, не ввели ли Энджел какую-нибудь модную экспериментальную штуковину типа ДНК, из-за которой она казалась на сорок лет старше, чем была на самом деле. И, честно говоря, я заметил, что ее лицо, казалось, утратило часть своей детской округлости, словно во сне. Ее слова кружились вокруг меня, словно маленькие лучики света, расчищающие дорожки в моем мозгу.
  
  “Будь с одним или другим, или ни с кем из них”, - заключил Ангел. “Но просто сделай это и перестань ныть по этому поводу”.
  
  Я чуть было не сказал кое-что, потом передумал. Я не нытик. Я многое выдержал без нытья. Но, возможно, Ангел был прав.
  
  Возможно, у нее было много моментов.
  
  “У японцев есть идиома для обозначения нытья, которая переводится как "вызывающая рвоту слабость", ” услужливо подсказал Total.
  
  Я несколько мгновений сидел тихо, размышляя, позволяя своему разуму разобраться в сумятице в моем мозгу. Когда я наконец заговорил, я впервые за несколько недель почувствовал себя твердым, как скала.
  
  “Нам всем нужно сражаться с группой Судного дня”, - сказал я. “Поэтому нам нужно координировать наши усилия. Но, по большей части, кажется, что это плохие новости, когда мы с Фангом собираемся вместе. Поэтому группам следует разделиться, чтобы каждая занималась своим делом. Но сначала мы составим совместный план. Затем мы разыграем наши отдельные части ”. Я огляделся. Nudge кивал, Total пыталась поставить мне высокую четверку, а Фанг едва заметно кивнул: он согласился.
  
  Черт возьми, взрослеть было тяжело.
  
  
  
  58
  
  “ПОДОЙДИТЕ БЛИЖЕ и посмотрите на удивительных суперкидов!” Фанг кричал прохожим, потрясая бубном.
  
  Позади него Кейт жонглировала шлакоблоком, запертым сейфом и мраморной статуей.
  
  “Найди что-нибудь слишком тяжелое, чтобы она могла поднять!” Крикнул Фанг. “Она будет жонглировать всем, что ты принесешь!”
  
  Фанг провел первые четырнадцать с половиной лет своего существования, изо всех сил стараясь не выделяться. У него выработалась привычка к предельной неподвижности, которая позволяла ему сливаться с любым окружением.
  
  Так что это не было для него естественным.
  
  Рэтчет подслушивал разговоры людей с расстояния десяти ярдов, а затем предлагал “прочитать их мысли”, когда они приходили посмотреть на шум.
  
  Стар носился вокруг и подкрадывался к людям сзади, заставая их врасплох. Они недоверчиво терли глаза.
  
  А Холден? Быстро поправляющийся мальчик дышал огнем. Он тренировался уже почти час и делал это довольно хорошо, случайно подожгв всего два дерева.
  
  “Фанг! Зацени это!” Он сделал глоток легковоспламеняющейся жидкости и начал изрыгать свою азбуку—в пламени. “Ай-ай-ай, Бии-бии”, - рыгнул он, изо рта у него вырвался огонь.
  
  Там, где банда Фанга устраивала свое шоу, недалеко от удивительной стеклянной пирамиды во дворе одного из самых известных музеев мира, Лувра, начала собираться толпа. Как только они все приземлились в аэропорту Париж-Орли, Макс и стая отправились выполнять свою часть плана. Целью Фанга было заманить в ловушку любых разведчиков DG, скрывавшихся по всему городу. Они заполнили свой митинг детьми из поколения 77 и, вероятно, искали еще кого-то. Итак, Фанг и его команда были на публике, будучи настолько очевидным поколением 77, насколько это было возможно.
  
  Фанг и Майя взялись за руки, пробежали около двадцати футов по площади и взмыли в воздух. Они широко расправили крылья, когда люди ахнули и начали фотографировать. Пока Рэтчет и Холден передавали шляпу внизу, Фанг и Майя выполняли акробатические маневры, петлю за петлей, сальто, крутые погружения и все, что только могли придумать.
  
  К тому времени, как они приземлились, собралась толпа по меньшей мере из ста человек, которые фотографировали, хлопали и взволнованно разговаривали.
  
  “Мы будем здесь всю неделю!” Сказал Фанг, передавая шляпу. Он был поражен тем, сколько людей вкладывали евро. Возможно, они смогли бы перестать воровать постоянно. “Merci! Спасибо! Merci! ” сказал Фанг, кланяясь. Когда он выпрямился, девушка примерно его возраста стояла и улыбалась ему.
  
  “Это было настоящее шоу”, - сказала она по-английски.
  
  “Спасибо”, - сказал Фанг.
  
  “Я бы хотела пригласить тебя и твоих друзей на другого рода шоу, - сказала она, - послезавтра. На площадь Согласия. Ты знаешь ее?”
  
  “Я уверен, что мы сможем это найти”, - сказал Фанг.
  
  “Отлично”, - сказала девушка. “Вот флаер. Тогда до встречи!”
  
  “Ладно, тогда увидимся”, - сказал Фанг.
  
  После того, как она ушла, он и вся банда прочитали листовку. “Да!” Сказал Фанг. “Мы сделали это!”
  
  Позвольте Единому Свету рассеять ваши мрачные дни! Присоединяйтесь к нам на площади Согласия и ощутите любовь и принятие Единого Света. Станьте частью решения! Мы собираемся спасти планету! Радуйся!
  
  С любовью, от твоих друзей из группы Судного дня
  
  
  
  
  59
  
  “ПОЧЕМУ МЫ ЗДЕСЬ?” Спросил я. “Обычно у нас не очень хорошо получается в местах, подобных этому”.
  
  По какой-то причине мы встретились с Фангом и его бандой в потрясающем ресторане в суперфантастическом отеле — Georges Cinq. Он был оформлен в красивом, роскошном, неприветливом для птиц сером с золотом интерьере. Обычно мы разрушаем подобные заведения, вот почему я лоббировал идею McBurger на маленькой боковой улочке.
  
  Фанг кивнул. “Я знаю, но это первый визит каждого в Париж. Возможно, последний. Я хотел показать им что-то особенное. Плюс мы нашли кое-что, что, я думаю —”
  
  “На самом деле мы кое-что нашли”, - перебил я. “Кое-что важное. Но давай сначала разберемся”. Я ненавидел то, как я вел себя, пытаясь превзойти его. На самом деле у нас не было ничего реального. Мы только что подслушали кое-что, чего не смогли понять.
  
  Должно быть, ма îтре д' привык к рок-звездам, детям-актерам и прочим развратным типам, потому что он и глазом не моргнул, когда повел нас к длинному банкетному столу в уединенном углу. Мы, тринадцать человек, сели за стол, все вели себя наилучшим образом. Total, конечно, была безумно взволнована возвращением в Париж, одно из немногих мест на земле, настолько цивилизованных, что в магазинах и ресторанах разрешены собаки.
  
  “О, Боже мой. Я уже чувствую запах вишни”, - обрадовался он, глубоко вдыхая.
  
  “Что?” Спросил Газзи, заглядывая в меню. “Эм, это все по-французски. Я хочу бургер”.
  
  “Попробуй boeuf haché, ” - посоветовала Майя, и я вспомнил, как Ангел рассказывал мне, что Майя жила в основном в Европе с тех пор, как ее освободили из клетки в Нью-Йорке.
  
  “Итак, что у тебя есть?” Спросил меня Фанг, пока мы ждали, когда принесут наши напитки.
  
  “Хм?” Спросила я, остро осознавая, что Майя выжидающе смотрит на меня. Дилан приподнял бровь, готовый прийти мне на помощь в случае необходимости. “О, ничего особенного”. Я закашлялся. “Просто ... мы продолжали слышать всю эту чушь о дне высадки десанта — вроде как о дне конца света, как мы думаем, — но люди были довольно молчаливы по этому поводу, так что мы не знаем, когда вся эта шумиха закончится”.
  
  “Плюс, мы немного увлеклись осмотром достопримечательностей старого Пария”, - сказал Total, не обращая внимания на мой острый взгляд. “Двенадцать кондитерских, три парка и четыре музея”. Он положил лапы на стол и отпил немного воды из стакана.
  
  “Действительно”, - сказал Фанг.
  
  Я сделал паузу, пытаясь представить нашу деятельность в позитивном свете. “Мы просто посетили как можно больше мест, где могли встретиться люди, куда могли захотеть пойти дети ...”
  
  “Возможно, это были тринадцать кондитерских”, - бесполезно добавил Дилан. “Но мы также посетили много школ. Мы видели, как по крайней мере, два редактора болтались по школам, присматриваясь к ученикам. ”
  
  “Проверить школы было моей идеей, поскольку они, похоже, больше всего интересуются детьми”, - сказал Газзи, накладывая себе еще хлеба с маслом. Во Франции обычный старый хлеб с маслом был едва ли не лучшей вещью на земле. “Кондитерские были идеей Макса”.
  
  “Конечно”, - сказал Фанг, но я никак не отреагировал.
  
  “Чувак, хватит с ней играть”, - сказал Рэтчет. “Ты собираешься рассказать им, что мы нашли, или нет?”
  
  Фанг приподнял бровь, глядя на меня, и я нахмурилась.
  
  Майя достала из кармана листовку и развернула ее, чтобы мы могли прочесть. “Да, на самом деле мы уже знали о дне ”Д"", - сказала она. “Но у нас есть внутренняя информация”.
  
  Фанг ухмыльнулся, и мне отчасти захотелось его ударить.
  
  Вместо этого, читая флаер, я пыталась вести себя по-взрослому, спокойно кипя от возмущения. “Послезавтра”, - сказала я, потрясенная. “Это ... скоро”.
  
  Мы все были серьезны, обдумывая эту мысль. Пока Газзи не нарушил молчание: “Нет, да. ”
  
  “Нам лучше составить планы ...” - начал Фанг, но он не продвинулся далеко.
  
  Бум!
  
  
  
  60
  
  БУМ! Внезапно ВЕСЬ ресторан потряс мощный взрыв, который, казалось, раздался прямо у нас под ногами. Люди закричали, погас свет, и мы услышали, как бьется стекло и рушатся стены.
  
  “Держитесь все вместе!” Крикнул я. “Давайте выбираться отсюда!”
  
  Осторожно мы начали пробираться мимо бьющихся в истерике людей, полагаясь на необыкновенное чувство направления Игги, поскольку большинство из нас ничего не могли разглядеть сквозь дым.
  
  В наружной стене Le Cinq была большая чертова дыра, и мы направились к ней. Я натянул рубашку на нос и рот и продолжал держаться за руку Наджа. Я также держал Энджел за руку, когда она кричала: “Успокойся! Следуй за нами! Мы тебя вытащим! Не толкаться!”
  
  Люди вокруг нас были в панике, перелезали через столы, кричали. Но над всем этим я услышал один голос, который ни с чем не спутаешь: “Макс! ”
  
  В одно мгновение я почувствовала его дыхание на своей шее, его руки на своих плечах. “Я в порядке, Дилан”, - позвала я. “Возьми себя в руки”. Я обнаружила, что отмахиваюсь от его прикосновений. По крайней мере, ему не все равно, подумала я. В отличие от кое-кого другого, который был, заметьте, вне поля зрения.
  
  Вместе мы перелезли через обломки и через дыру выбрались на улицу. Уже выли сирены. Я быстро сосчитала головы и почувствовала странный укол, когда увидела, что Фанг делает то же самое. Все мы были в безопасности.
  
  Газзи понюхал воздух. “Это взрывчатка. Пахнет Рождеством!”
  
  Ладно, итак, у нас было несколько нетрадиционное Рождество. Со взрывчаткой.
  
  Внезапно в глубине здания раздался еще один взрыв. Взрыв заставил нас пошатнуться, даже находясь на другой стороне улицы. Через квартал открылись парадные двери отеля, и оттуда высыпали люди, охваченные паникой и криками.
  
  “Нам лучше вернуться”, - сказал Дилан. “Все здание сейчас рухнет”.
  
  “Au secours! ” - завыл голос.
  
  “Это означает ‘помогите’, ” сказал Надж, быстро оглядываясь по сторонам. “Вон там!”
  
  В тридцати футах от меня женщина была придавлена большим куском здания. Я попытался поднять огромный кусок щебня, но не смог сдвинуть его с места. Кейт, одна из банды Фанга, девушка, похожая на супермодель, поспешила к нему.
  
  “Нам нужен подъемный кран или что-то в этом роде!” Я сказал ей.
  
  “Нет ...” Кейт согнула колени и осторожно положила руки, чтобы как следует ухватиться за валун. Я старался не закатывать глаза — по крайней мере, она прилагала усилия.
  
  На заднем плане я услышал другой крик, женский голос, тоже звавший на помощь, но мы могли делать только что-то одно за раз.
  
  “Нам действительно нужно что—то большое ...” - начал я, затем уставился, как она легко сдвинула огромный кусок обломков. Она даже не хрюкнула или что-то в этом роде.
  
  “Макс!” Надж закричал, затем подбежал.
  
  “Помоги мне!” Я сказал ей, и мы с ней осторожно вытащили женщину из-под обломков.
  
  “Это было потрясающе! ” - сказал я Кейт.
  
  “Макс...” — Началось подталкивание.
  
  Кейт пожала плечами и покраснела. “Сращивание ДНК сделает это за тебя”, - сказала она.
  
  “Да, без шуток”. Я все еще смотрел на нее с благоговением.
  
  “Макс!” Снова вмешался Нудж. “Ангел в отеле!”
  
  
  
  61
  
  “НЕТ, ЭТО НЕ ТАК”, - сказал я. “Она вышла с нами!”
  
  Надж покачала головой. “Она пытается кого—то спасти - она взлетела на верхний этаж и вошла внутрь!”
  
  “Mon fils! ” неподалеку плакала женщина, указывая пальцем.
  
  Я уставился на Надж, мои мысли путались, когда она тащила меня к отелю. Нудж указал на место, на которое уставился Газзи: там, на верхнем этаже отеля, маленький мальчик высовывался из открытого окна. Через одно окно языки пламени вырывались наружу, пожирая дорогие шелковые занавески. Мальчик плакал и звал свою маман, тянулся к ней.
  
  “Aidez mon fils! ” женщина закричала, указывая.
  
  “Ангел!” Газзи плакал.
  
  Майя и Фанг уже были там, паря за окном. Ангел была в комнате с мальчиком, но он был в ужасе и не слушал ее. Она продолжала указывать на окно, но он не сдвинулся с места.
  
  “Почему она просто не контролирует его разум?” Спросил Газзи, раздраженно наблюдая.
  
  “Ребенок может быть слишком расстроен”, - сказал я, не сводя глаз с Ангела.
  
  Маленькому мальчику на вид было около четырех. Я наблюдал, как Ангел серьезно разговаривал с ним. Затем я увидел, как пламя проникло в комнату и со свистом пронеслось по потолку.
  
  “Убирайся оттуда!” Я взвизгнула.
  
  Фанг и Майя подзывали Ангела и протягивали руки. Как раз в этот момент из-за угла выехала пожарная машина с ревущими сиренами и мигающими огнями.
  
  Теперь огонь был совсем близко к Ангелу и мальчику. Он рыдал. На улице его мать причитала и заламывала руки. Затем вздымающееся облако густого дыма прокатилось по комнате, скрыв от нас мальчика и Ангела.
  
  Мой рот раскрылся от ужаса, когда я расправила крылья и полетела к окну.
  
  Фанг и Майя кашляли от дыма.
  
  Внезапно из окна выпрыгнули две фигуры.
  
  “Ангел!” Я закричал.
  
  Ее некогда белые крылья были тусклыми и серыми. Вес мальчика заставлял ее прогибаться во время полета, но она крепко держала его. Они оба задыхались и кашляли.
  
  Фанг и Майя подошли ближе. Ангел посмотрел на них и кивнул. Одним сильным взмахом крыльев она вылетела из здания — как раз в тот момент, когда комната взорвалась пламенем, осыпая тротуар внизу стеклом и обломками.
  
  Я пролетел по тротуару под ней, и с Фангом и Майей, прикрывавшими ее с обеих сторон, Ангел приземлилась далеко за квартал, мягко опустив мальчика на землю. Его мать подбежала, крича по-французски, и схватила его. Он кашлял и шмыгал носом, но выдавил улыбку, указывая на Ангела. Женщина со слезами на глазах поблагодарила Ангела, который устало кивнул, а затем направился ко мне. Я пошел ей навстречу.
  
  “Молодец, герой”, - сказал я, давая ей пять.
  
  “Спасибо”. Она улыбнулась, ее зубы ярко-белые на фоне покрытого сажей лица. “Держу пари, ты умирал от желания приехать за мной”.
  
  Я печально рассмеялся. “Ты слишком хорошо меня знаешь. Я сходил с ума”.
  
  Ангел снова улыбнулся и взял меня за руку. Это было как в старые добрые времена.
  
  
  
  62
  
  Я КУПАЛСЯ В ностальгии примерно полторы минуты, затем моя задумчивость исчезла.
  
  Я видел, как Фанг собирал свою банду. Майя сказала что-то, что заставило его улыбнуться. Он улыбнулся ей в ответ и — прямо в том же городе, в котором сейчас находился я сам, — убрал волосы с ее лица. Точно так же, как он делал для меня так много раз.
  
  У меня перехватило дыхание, как будто меня ударили в живот. Это было почти похоже на мой личный день “Д", когда я переживал конец ”Клыка и Макса" навсегда.
  
  Внезапно мне захотелось уехать. Я сказал Наджу и Ангелу, что скоро вернусь, и одарил их неубедительной, совершенно неубедительной улыбкой. Затем я побежал по тротуару и взмыл в воздух, поднимаясь так быстро, как только мог. Я парил над городом и следовал по Елисейским полям, главному бульвару, к Триумфальной арке, центру двенадцати улиц, которые расходятся от нее лучами.
  
  Я несколько раз объехал город, достаточно высоко, чтобы меня не было видно, но и достаточно низко, чтобы осмотреть некоторые достопримечательности — Эйфелеву башню, конечно, Нотр-Дам и Сакр-Кер, расположенную высоко на холме. Начал накрапывать легкий дождик, усугубляя мою грусть. Зажглись уличные фонари, и город замерцал.
  
  Наконец, я приземлился на вершине Триумфальной арки. На смотровой площадке никого не было; я был весь в своем распоряжении. День становился прохладным, и я весь промок, пряди волос прилипли к моему лицу. Отсюда, с высоты почти двухсот футов, я мог видеть большую часть города. Это было удивительно красиво.
  
  Я вздохнул, прислонив голову к одному из больших железных шипов по периметру палубы "Дуги".
  
  Я думал, что больше никогда не увижу Фанга, но вот мы здесь, в Париже. Сначала я думал, что мы всегда будем вместе, но нет. Тогда я думал, что мы всегда будем порознь, но опять нет. Я не мог ни на что рассчитывать; я не мог привыкнуть ни к одной ситуации, потому что обе постоянно менялись. Это было так расстраивающе! И так несправедливо!
  
  Я подумал о том, что сказал Ангел, что я должен ставить свои чувства на первое место, когда дело касается Фанга и Дилана. Это было бы проще, если бы я действительно знал, каковы мои чувства. Я не был уверен, что хочу проводить больше времени, промокая и мерзна здесь, наверху, пытаясь — и, вероятно, потерпев неудачу — разобраться в них.
  
  Я снова вздохнул. Я должен вернуться, подумал я. Пастве будет интересно —
  
  Затем рука коснулась моего плеча. Я развернулась, мышцы напряглись. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать лицо Дилана, его развернутые крылья, его озабоченный взгляд.
  
  “Не подкрадывайся”, - сказала я, чувствуя, как колотится мое сердце.
  
  Он слегка улыбнулся. “По крайней мере, я смог. Десять очков в мою пользу — я становлюсь лучше”.
  
  “Не знал, что мы ведем счет”, - пробормотала я. Я отвернулась от него и посмотрела на город, небо становилось все темнее. “Все в порядке?” Спросила я, не глядя на него.
  
  “Некоторые перья Ангела опалены, а ее лицо немного порозовело, но с ней все будет в порядке. Все остальные в порядке. Мы сняли номер в том же отеле, где остановился Фанг. Но на другом этаже.”
  
  “Отлично”, - сказала я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало сарказма. Дилан замолчал, стоя рядом со мной. Наконец, я нарушила неловкое молчание. “Ты поэтому здесь? Чтобы сообщить мне, в каком отеле мы остановились?”
  
  Он слегка нахмурился, и я увидела крошечные капли воды на его лице из-за тумана. “Не совсем. Я пришел за тобой, потому что ты выглядел расстроенным. И я хотел быть с тобой”.
  
  Снова с обезоруживающей честностью. Сердечко на рукаве. Я посмотрела в его бирюзовые глаза и увидела в них эмоции. Глаза Фанга были такими темными, что я не могла разглядеть зрачки. И, кроме того, там всегда был слой за слоем тайны, с Фангом. Глаза Дилана были ясными, открытыми и полными… ну, я не мог позволить себе думать об этом.
  
  Дилан пришел за мной. Не Фанг. Но это не было достаточной причиной, чтобы впустить его ... внутрь.
  
  “О том, что значит быть со мной”, - спросил я. “Почему это на самом деле?" Потому что, если внутри тебя есть маленький ген ботана, который весь день говорит: "Я хочу Макса", я говорю тебе прямо сейчас, это просто отвратительно. Меня это не интересует”.
  
  Он пристально наблюдал за мной, и я не была уверена, кем я себя чувствовала - добычей или хищником.
  
  “Видишь?” Я вмешался. “Время вышло. Ты понятия не имеешь, почему я тебе нравлюсь”.
  
  Дилан улыбнулся и потянулся, нежно взяв меня за руку. “Ну, для начала… ты вроде как красивая”.
  
  Ладно, я этого не ожидал. Спасение мира не дает тебе много времени, чтобы посмотреть в зеркало. За последний год я делал это максимум полдюжины раз, в основном, чтобы вытереть кровь с лица и осмотреть травмы.
  
  Он не мог быть серьезным.
  
  “Ты понятия не имеешь, как глупо это звучит, Дилан”. Я фыркнула и убрала руку. “Я думаю, ты слишком подросток, чтобы понимать, что девочки хотят, чтобы они нравились тебе такими, какие они есть, а не такими, как выглядят”.
  
  Дилан пожал плечами. “Я сказал ‘для начала’. Ты не дал мне закончить”.
  
  “Так что ... будь моим гостем”. Я игриво постукивала пальцами по перилам, когда его глаза еще глубже впились в мои.
  
  “Ожидание...” Сказала я певучим, теперь слегка дрожащим голосом. Он медленно приближался ко мне, как будто давая мне шанс возразить. Я этого не сделала.
  
  “Мы можем ... поговорить об этом позже?” спросил он. “Я немного ... отвлекся прямо сейчас”.
  
  Но он не мог быть более сосредоточенным.
  
  Я не двигалась — моя спина была прижата к прутьям безопасности. Он коснулся моей холодной щеки одной рукой, затем убрал мои влажные волосы с лица. Он провел пальцами по моей спутанной шевелюре, как будто это была нитка жемчуга.
  
  Когда он снова посмотрел мне в глаза, выражение его лица слегка встряхнуло меня.
  
  “Um…” Я сказал.
  
  Затем он подошел еще ближе и слегка склонил голову набок, его глаза все еще были прикованы к моим. Я застыла на месте, когда его губы коснулись моих, и он поцеловал меня. Он был сильным, теплым и солидным, и он притянул меня к себе, обняв за талию. Я не помнила, как принимала решение, но мои руки обвились вокруг его шеи, когда он поцеловал меня сильнее, прижимая к себе в тумане.
  
  И долгое время мы были только вдвоем, вырисовываясь силуэтами на фоне парижского горизонта, а вокруг нас сгущалась ночь.
  
  И это казалось… правильным.
  
  И в некотором роде красивый.
  
  
  
  63
  
  Я НЕ мисс Смекалка в романтических отношениях. Единственный, который у меня когда-либо был по-настоящему, был с Фангом, и, признаюсь, было немного странно влюбляться в кого-то, с кем я выросла. Итак, я тихо волновалась из-за поцелуя Дилана. В конце концов, до нас дошло, что мы действительно проголодались, поэтому мы вместе прилетели обратно в отель, только чтобы обнаружить, что все идут по улице в маленькое кафе с блинчиками на углу.
  
  Я почувствовала острый взгляд Фанга, изучающий наши лица, когда мы садились, теплая нога Дилана прижималась к моей, и я начала чувствовать себя неловко. Затем я вспомнил, что сказал Ангел: он мог остаться и все взвесить или уйти и держать рот на замке. Это заставило меня сесть прямее, и я улыбнулся Ангел, когда попросил ее передать хлеб. Я не знал, что все это значит, не знал, к чему это ведет, но на данный момент, по крайней мере, я не убегал с криками. Что было прогрессом.
  
  После ужина (который был потрясающим — ветчина, сыр и картофельный блинчик) мы все вместе вернулись в отель. Мы с Ангелом отстали и тихо разговаривали, пока остальные шли впереди. Я наполовину обращал внимание на то, что она говорила, и наполовину заново переживал поцелуй Дилана.
  
  И я уверен, вы уже понимаете, о чем я не помнил, пока не стало слишком поздно: Ангел может читать мысли. И она не слишком разборчива в том, чьи это мысли или когда она их читает.
  
  Она взяла меня за руку. Я посмотрел на нее сверху вниз и увидел, что за последние пару месяцев она выросла примерно на три дюйма. “Прости, что это так тяжело, Макс”, - сказала она. “Я знаю, что все это сбивает с толку.
  
  “И я знаю, как сильно ты любишь Фанга”, - сказала она, удивив меня. “Но это просто больше не кажется возможным, понимаешь?”
  
  Я издал какой-то сдавленный звук — я получал совет по отношениям от семилетней девочки. Потому что она знала больше, чем я. Новый минимум.
  
  “Макс, мы знаем, как много ты сделал для нас”, - продолжила она, и у меня закружилась голова. “Ты принес столько жертв ради нас, столько раз рисковал своей жизнью. В каком-то смысле позволить Дилану любить тебя — это еще одна жертва, на которую ты готова пойти не только ради нас, но и ради будущего всего мира ”.
  
  Ладно, теперь я всерьез съехал с катушек. Ангел говорил, что я должен улететь в Германию и есть яйца с Диланом? Я имею в виду, что?
  
  “И”, - сказал Ангел, сделав паузу перед тем, как мы вошли в отель, “это жертва, с которой ты мог бы когда-нибудь даже быть счастлив. Дилан отличный парень. И если он действительно был создан для тебя, это сделает все намного проще. Он действительно заботится о тебе. Если ты впустишь его хоть немного, он легко сможет полюбить тебя ”.
  
  Я чувствовал, что вот-вот упаду в обморок или меня вырвет — вот что со мной делают разговоры об эмоциях, — но я посмотрел в ее большие голубые глаза. Она слегка улыбнулась мне.
  
  “Хотел бы я помочь, Макс. Хотел бы я знать ответы на все вопросы. Все, что я могу сделать, это посоветовать тебе доверять своим чувствам. И не беспокойся о том, что думает Фанг или кто-либо еще. Что бы ты ни делал, я поддерживаю тебя. Я здесь ради тебя, хорошо?”
  
  Я так хотел поверить ей. Я хотел верить, что она больше не хотела управлять стадом, быть лидером вместо меня. “Поверь мне, Макс”, - прошептала она.
  
  
  
  64
  
  МНОГИЕ ВЕЩИ В Америке действительно большие. Например, биг-маки. И брюки-стрейч, и автомобили. В Европе их не так много. В целом, вещи там кажутся уменьшенными, больше размером с человека. И это очаровательно. Это доступно.
  
  За исключением случаев, когда единственный лифт в вашем отеле размером, может быть, два на два фута и, по-видимому, приводится в действие старыми бурундуками, бегающими неистово, и вы застряли в нем с кем-то, кто растоптал ваше сердце. Потому что ты решил не подниматься по лестнице, как разумный человек.
  
  Я стоял как можно дальше от Фанга, что составляло около четырех дюймов, и смотрел себе под ноги. Я притворился, что очень интересуюсь своими кроссовками и тем фактом, что один из них держался на моей ноге согнутыми скрепками, потому что шнурок порвался.
  
  “Итак, вся эта история с группой Судного дня становится довольно жуткой”, - неубедительно сказал Фанг, перекрывая звук хрипящих тросов лифта. Интересно, когда их в последний раз проверяли. Это здание было построено в конце 1600-х годов, гласила табличка внизу. Были ли с тех пор заменены кабели?
  
  “Макс?” - спросил Фанг.
  
  Моя голова вскинулась. Я больше не могла этого избегать. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. “Ты догадываешься?” Спросила я. “Что со всем все должны умереть вообще?”
  
  Фанг вздохнул, и я безуспешно попыталась отодвинуться от него на дюйм.
  
  “Стадо, похоже, в хорошей форме”, - сказал он через мгновение. “Я знаю, ты беспокоишься о своей маме и Элле”. Должно быть, кто-то посвятил его во все, что тихо мучило меня в течение нескольких дней. Я держал все это при себе.
  
  Я кивнула. Этот поверхностный разговор был пыткой. Это был человек, с которым я провела бесчисленное количество часов, целуясь, разговаривая обо всем, что было в наших сердцах, в наших умах. Как получилось, что я вдруг почувствовала, что Дилан - это тот, кого я знала всегда, а Фанг - совершенно незнакомый человек? Я знал, что жизнь как генетический эксперимент - отстой, но я не понимал, насколько хуже она может быть отстой как подростковый генетический эксперимент.
  
  “Так ... ты больше не собираешься со мной разговаривать?” Голос Фанга звучал сердито.
  
  И затем что-то внутри меня оборвалось. “Как ты мог разлюбить меня?”
  
  Как только мои слова прозвучали, они повисли в воздухе между нами, и мне захотелось исчезнуть. Звук боли в моем голосе, даже задавать ему этот вопрос — это было все равно, что рисовать большую мишень у себя на груди. Я отвел взгляд и пожал плечами, типа, неважно, но, конечно, было слишком поздно. Однажды сказанные слова не могут остаться невысказанными.
  
  Фанг хлопнул ладонью по стене лифта, без сомнения, напугав бурундуков.
  
  “Это то, что ты думаешь?” спросил он. “Ты думаешь, мне нравится видеть тебя с этим ... экспериментом?”
  
  Ладно, горшок называет чайник черным, но—
  
  “Думаешь, мне нравится видеть тебя с этим… клоном? ”
  
  “Но это то, что ты решила!” - сказал он.
  
  “Это то, что ты решил!” - Сказал я, уязвленный. “ Это ты ушел! Ты тот, кто немедленно заменил всех нас! Заменил меня!”
  
  “Она тебе не замена!” Его лицо на мгновение смягчилось. “Никто не мог заменить тебя. Но мне нужен был другой хороший боец. И ... она действительно очень отличается от тебя, во многих отношениях ”.
  
  “Это особенное!” Огрызнулась я. “Рада это слышать!”
  
  “А как насчет тебя и супербоя?” Требовательно спросил Фанг. “Ты думаешь, я не знаю, что происходит?”
  
  “Да? Тогда скажи мне, потому что я понятия не имею, что происходит!”
  
  Наши голоса становились все громче и громче в крошечном пространстве, а лифт двигался так медленно, что мы даже не заметили, когда он со стоном остановился. Но внезапно двери открылись, и наши голоса полились в элегантный коридор. Затем мой взгляд остановился на маленьком, решительном лице Ангела.
  
  Она скрестила руки на груди и, очевидно, ждала нас. “Ладно, ребята, ” быстро сказала она, “ вы можете поспорить позже. Прямо сейчас вам нужно выслушать. У меня есть план”.
  
  О, вот и все, в смятении подумала я. Если бы когда-нибудь были слова, гарантированно вселяющие страх в мое сердце ...
  
  Я вздохнул.
  
  “Давайте послушаем это”, - сказал я.
  
  
  
  65
  
  Я ПОЧТИ НЕ хотел позволять Фангу присоединиться к нам в нашем гостиничном номере. Часть меня испытывала искушение сказать: “Я думаю, твоя банда ждет тебя на следующем этаже”. Но если мы собирались сразиться с группой Судного дня, мы все должны были работать вместе. Поэтому я стиснула зубы, пока он ходил за остальными, а потом мы все набились в комнату, которую делили Надж, Ангел и я.
  
  “Но — ей семь”, - услышала я шепот Стар. “Почему у нее есть план?”
  
  Я не потрудился объяснить.
  
  “Хорошо, мы видели, что группа Судного дня состоит из молодых людей”, - сказал Ангел, расхаживая взад-вперед. “Как по-настоящему молодые люди. Но… Я подходящего возраста, чтобы присоединиться к ним”.
  
  “Присоединиться к ним?” Спросил Надж. “Как?”
  
  “Позволить завербовать себя”, - сказал Ангел, прислоняясь к одной из кроватей. “Они гораздо менее склонны что-либо подозревать из-за невинно выглядящей маленькой девочки. Подростки никогда не выглядят невинно. И как настоящий участник, я мог бы проникнуть гораздо глубже. Бьюсь об заклад, я действительно мог бы проникнуть внутрь и узнать гораздо больше ”.
  
  “Но...” Холден огляделся. “Может быть, это должен сделать парень постарше. Вероятно, это довольно опасно ”. Я не упомянул тот факт, что ему самому на вид было лет десять.
  
  “Я могу справиться с довольно опасными”, - сказал Ангел, не хвастаясь, и банда Фанга выглядела удивленной.
  
  Я сидел там, изо всех сил стараясь держать рот на замке, что просто показывает, что человек может измениться. У меня была типичная реакция "коленного рефлекса", которая означала, что я безумно хотел обезопасить всех, кто мне дорог, отвергал идеи и отказывался от рискованных планов, чтобы это произошло. Очевидно, что это был рискованный план. Я хотел раздавить его. Я хотел раздавить его очень, очень сильно.
  
  Но я не собирался этого делать.
  
  Прежний я, имеющий дело со старым Ангелом, определенно сделал бы это. И на то были веские причины. Но… Я изменился. И Ангел тоже. И изменившаяся часть меня чувствовала, что я, вероятно, должен, вопреки здравому смыслу, позволить Энджел делать то, что она хочет. И я верил, что изменившаяся часть Энджел, возможно, не пустит меня по течению, пока она это делает. В последнее время она была похожа на себя прежнюю, старую, заслуживающую доверия. Старую, не наносящую ударов в спину. И, возможно, ей нужно было доказать мне это прямо сейчас. И, возможно, мне нужно было, чтобы она мне это доказала.
  
  Я медленно кивнула, выдавливая слова изо рта. “Я думаю… это хорошая идея”, - сказала я, шокировав всех. “Вы - идеальная кандидатура для их идеологической обработки, и инсайдер мог бы получить много полезной информации. Да, это может быть настоящий праздник опасностей, но, как ты сказал, ты справишься с этим ”.
  
  Ангел посмотрел на меня сияющими глазами, и у меня внутри стало приятно тепло.
  
  “Подожди секунду”, - сказал Рэтчет. “Она пиписька! Это серьезно сумасшедшие люди! Этого не должно случиться ни за что!”
  
  “Я согласна”, - сказала Кейт.
  
  “Я довольно жесткий”, - мягко сказал Ангел.
  
  “Но, все же”, - запротестовала Кейт.
  
  “Я думаю, это хорошая идея”, - сказала Майя, хотя ее мнения никто не спрашивал. Вообще. Она кивнула Ангелу. “Ты можешь это осуществить”.
  
  Ангел посмотрела на Фанга. Ей не нужно было его одобрение. Но было бы неплохо иметь — они оба это знали.
  
  “Да”, - сказал Фанг, проводя рукой по своим более коротким, чем я привык, черным волосам. “Хорошая идея. Просто будь осторожен, ладно?”
  
  “Хорошо”. Ангел просияла, сначала ему, потом мне.
  
  “Хм, ” сказал Холден, “ я просто не думаю—”
  
  “Послушай, Холден”, - сказал я. “У тебя есть особые способности. Как и у меня. Как и у всех в этой комнате. Этот ребенок, — я указал на Ангела, — летает, может дышать под водой, может читать мысли, может управлять людьми и может драться, как Чак Норрис. С ней все будет в порядке ”.
  
  Холден заткнулся и сел.
  
  И, как ни странно, пока я успокаивал его, я успокаивал себя. Я улыбнулся Энджел, и она улыбнулась в ответ.
  
  Теперь, если бы только она окончательно не предала всех нас, мы были бы в восторге.
  
  
  
  66
  
  “СКОЛЬКО тебе ЛЕТ?” - спросил мальчик-подросток с короткими темными волосами, оглядывая ее с ног до головы, без улыбки.
  
  “Семь”, - сказала Ангел. Она переминалась с ноги на ногу, ее глаза сияли, а на лице было выражение надежды.
  
  “Она была в парке, у фонтана”, - сказала девушка, стоявшая рядом с ним.
  
  “Как тебя зовут? Где твои родители?” Мальчик выглядел подозрительно.
  
  “Анжелика”, - сказал Ангел. “Мои родители вернулись в Америку. Я здесь со своей школой”. Не меняя выражения лица, Энджел приблизила свое сознание к их сознанию, пробираясь к их разумам, тихо прислушиваясь.
  
  Ей потребовался весь ее самоконтроль, чтобы не подпрыгнуть, когда шквал помех взорвал ее разум. Резкие мысли были разорваны картинками, как фрагменты фильма. Огонь, льющийся с неба. Лужи крови на улице. Ужас. Но в основном она испытывала непреодолимое чувство страха, отчаянную потребность принадлежать, фальшивые чувства, прикрывающие настоящие. С огромным усилием Энджел оторвалась от своих мыслей, пытаясь выровнять дыхание. Она почувствовала, как сильно бьется ее сердце.
  
  Они были в бедной, гораздо менее симпатичной части Парижа, в древней, лишенной солнца аллее. Дети загораживали ей выход, и Энджел заметила, что над головой что-то строится. Она чувствовала себя немного ... в ловушке.
  
  “И ты хочешь спасти мир, не так ли, Анжелика?” - спросила девушка успокаивающим голосом, ее глаза горели в глазах Ангела. Они были почти бесцветными, как у Игги, но… гипнотизирующими. Энджел кивнула и отвела взгляд, но девушка схватила ее за подбородок и заставила Энджел посмотреть на нее. Энджел уже однажды посещала умы членов культа, в школе Эллы. Она не ожидала, что сейчас почувствует себя такой слабой. Культ становился сильнее.
  
  “Вот ты где!”
  
  Энджел обернулась и увидела, как подходит Газзи, наслаждающийся рожком мороженого. Она быстро послала ему две мысли: Анжелика. Мы здесь с нашей школой.
  
  Он моргнул один раз, затем облизал свой конус. “Привет, я искал тебя”.
  
  Что ты здесь делаешь? Ангел посмотрел на него. Это было мое дело. Я могу позаботиться о себе.
  
  Газзи пожал плечами. “Я беспокоился о тебе, Анжелика”.
  
  “Кто это?” Голос старшего мальчика был холоден. Ангел уловил еще один проблеск его жестоких, пламенных мыслей.
  
  “Мой брат Эндрю”, - сказал Ангел. Не смотри им в глаза, Газзи. Постарайся не обращать внимания на то, что они говорят. Она увидела страх на лице Газзи и немного испугалась. Она могла это сделать. Паства нуждалась в том, чтобы она это сделала.
  
  “Кто-нибудь знает, что ты здесь?” спросила девушка, звуча немного небрежно.
  
  “Неа”, - сказал Газзи, качая головой и опустив глаза. “Сегодня они делают какой-то музей”.
  
  Мальчик кивнул девочке, затем они схватили Ангела и Газзи за руки и потащили их глубже в темный переулок. Они прошли мимо перевернутых мусорных баков и груды сломанных коробок, увидели разбегающихся от них крыс. Девушка открыла черный блокнот, прикрепленный к стене, и нажала большим пальцем на кнопку. Замки открылись, раздался звук, похожий на выстрелы в тихом переулке. Звук напугал Энджел, но она попыталась сохранять спокойствие. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала себя такой пугливой.
  
  “Все внутрь”, - сказала девушка, открывая толстую дверь, обитую ржавым листовым металлом. Ангел почувствовал, как обострились чувства девушки, почувствовал смесь предвкушения, тревоги и страха.
  
  Энджел вдруг подумала, что, возможно, у нее никогда ничего не получится. Это было не совсем видение, но… Она сделала паузу, и Газзи бросил на нее обеспокоенный взгляд.
  
  Темноволосый мальчик подтолкнул Ангела вперед. “Заходи!”
  
  Затем они оказались в узком, сыром коридоре, освещенном резкими потолочными лампами дневного света. Как только Энджел вошла внутрь, несколько огромных доберманов бросились на нее, рыча и лая. Ангел быстро послала им успокаивающие мысли, сказав, что она друг. Они сразу успокоились.
  
  Она подняла глаза и увидела двух подростков, а теперь и взрослого, уставившегося на нее.
  
  “Кто твои друзья, Тони?” - спросил мужчина у девушки. Ангел почувствовала его подозрение.
  
  “Анжелика и ее брат Эндрю”, - сказала Тони. “Они хотят присоединиться к нам”.
  
  “Тони, не сейчас”, - сердито сказал мужчина. “Все готово. Мы не можем их забрать”.
  
  “Не заставляй нас возвращаться”, - взмолился Ангел. “Ты должен позволить нам остаться!”
  
  “А почему мы должны?” - спросил мужчина.
  
  “Потому что мы больше не можем с ними жить. Нормальные люди”, - сказала Ангел, медленно расправляя крылья.
  
  
  
  67
  
  “ТЫ ОДИН из пташек”, - сказал мужчина, теперь гораздо дружелюбнее, но у Ангела было ощущение, что он читает по сценарию. “Мы слышали о тебе. Отведи их наверх к Марку, ” сказал мужчина Тони, полностью игнорируя Газзи. Ангел мило улыбнулась ему, и они с Газзи последовали за Тони по коридору.
  
  Этому зданию, как и многим другим в Париже, было несколько столетий. Они брели по узким извилистым коридорам. Низкие древние дверные проемы были перекрыты стальными решетками. Оно, безусловно, было хорошо защищено. Тони достала огромную связку ключей и должна была открыть серию замков на каждой двери. Когда они углубились в лабиринт, Энджел почувствовала, как паника Газзи нарастает при воспоминании о тех временах, когда они были заперты в клетках, и она попыталась успокоить его.
  
  Тони провела Ангела и Газзи мимо нескольких закрытых деревянных дверей, и Энджел услышал, как люди поют: “Единый свет освещает меня. Единый свет делает каждого свободным ...”
  
  Наконец, они оказались в том, что казалось заброшенной фабрикой. Несколько голых лампочек мало что могли сделать, чтобы осветить зловещую темноту огромного помещения.
  
  Несколько детей разного возраста стояли возле копировального аппарата, свертывая листовки. Некоторые сидели на полу, складывая листовки втрое, затем скрепляя их степлером. Все они выглядели изможденными и какими-то нездоровыми, хотя в их глазах был какой-то блеск. За исключением одного ребенка, конечно. Он бился головой о стену, снова и снова, кровь текла по его лицу.
  
  “Что с ним?” Газзи запнулся тихим голосом.
  
  Тони улыбнулась. “О, не обращай внимания на Аллена. Ему просто нужно научиться доверять Единому Свету”.
  
  Энджел попыталась прислушаться к случайным мыслям, но она отстранилась от навязчивых, охваченных паникой умов, в которые она влезла: Будь идеальной, будь идеальной, будь идеальной, будь идеальной … Это место всерьез вызывало у нее дрожь.
  
  Тони остановилась перед обшарпанной черной дверью, у которой, похоже, стоял на страже парень постарше. Парень кивнул Тони, затем Тони постучала.
  
  “Войдите!” - прогремел мужской голос.
  
  Когда Тони открыла дверь, на Энджела обрушился поток недоброжелательности, жадности и жажды власти, перемежающийся с маслянистым шармом. Энджел тяжело сглотнул и взял Газзи за руку. Потребовалась каждая капля ее силы воли, чтобы заставить себя войти в эту комнату. Она пыталась выглядеть невинной с широко раскрытыми глазами, но у нее болело горло, сухой, затхлый воздух почти душил ее
  
  Тони толкала Ангела перед собой, через высокие стопки пожелтевших газет, пока они не вышли на открытое, тускло освещенное место. Там стоял мужчина, сцепив руки за спиной. Он изучал стену, покрытую газетными вырезками, и карту мира с городами, обведенными толстым черным маркером. Он только что бросил скомканный газетный лист в открытую дверцу ближайшей печи, которая испускала жар, достойный Ада.
  
  “Тони!” - сказал мужчина, поворачиваясь и прищурив глаза. “Ты знаешь, что мы достигли своей нормы. Ты идешь против моих желаний?”
  
  Тони покачала головой. “Нет, Марк! Конечно, нет!” - быстро сказала она. “Роб послал меня сюда с этими двумя! Я бы никогда не пошла против твоих желаний!”
  
  Мужчина повернулся и посмотрел прямо на Ангела. Он казался очень старым, хотя его лицо было гладким и без морщин. Но в нем не было той улыбающейся пустоты, которую Энджел видел в других директорах. Ангел почувствовала такое чистое зло, что затаила дыхание и постаралась не вздрагивать.
  
  “Нет, конечно, нет”, - сказал Марк, улыбаясь, как чеширский кот. “Ты веришь в Единый Свет. Ты хочешь быть частью решения, а не проблемы, не так ли, Тони?”
  
  “Да, Марк”, - отчаянно сказала Тони. Ангел мог чувствовать ужас Тони и видел бессвязный оранжевый свет, угрожающе светящийся в ее сознании. “Я верю в Единый Свет. Ты знаешь, что да.”
  
  “Хорошая девочка”, - сказал Марк, и Ангел почувствовал, что Тони чуть не плачет от облегчения.
  
  Тони повернулась к Ангелу и Газзи и подтолкнула их вперед. “Покажи ему”, - сказала она. Собравшись с духом, Энджел подошла ближе, призывая Газзи оставаться позади нее, пока она осторожно расправляла крылья.
  
  “О, это хорошо”, - почти промурлыкал Марк. “Это очень хорошо. Твои крылья придадут огромную силу многим нашим детям”.
  
  Ангелу стало интересно, что именно это должно было означать. Особенно когда следующее, что сделал Марк, это вытащил горячую, раскаленную кочергу из печи неподалеку.
  
  “Давай посмотрим, можем ли мы доверять тебе”, - сказал он, подходя к ней.
  
  
  
  68
  
  Плакаты группы "СУДНЫЙ день" объявляли, что день "Д" близок, что когда наступит конец света, наступит новый режим.
  
  Почему сумасшедшие не довольствуются захватом, скажем, одного города? Это всегда должен быть целый мир. Они не могут просто контролировать, может быть, двадцать человек. Они должны контролировать всех. Они не могут просто быть вонючими богачами. Они должны быть непостижимо вонючими богачами. Они не могут просто проводить генетические эксперименты на паре-тройке невезучих. Они должны что-то подсыпать в воду. В воздухе. Чтобы заполучить всех.
  
  Я устал от всего этого.
  
  Но если бы их заявления были правдой, это могло бы быть худшим, с чем мы когда-либо сталкивались. Я не мог рисковать. Что меня действительно задело, так это то, что с тех пор, как Ангел и Газзи уехали вчера днем, мы ничего о них не слышали. В моем мозгу разыгрывались всевозможные плохие сценарии, но я надеялся, что, если им причинили вред, я каким-то образом узнаю об этом, почувствую это.
  
  “Во сколько начинается ралли?” Спросил Дилан.
  
  “Ты видел постер. В полдень”, - сказала я, мое беспокойство делало меня раздражительной.
  
  Его глаза встретились с моими, и выражение его лица сказало мне, что он понял, что не принял это на свой счет. Именно тогда я вспомнила, как была с ним на вершине Триумфальной арки. Сейчас было бы не так уж плохо снова оказаться в объятиях, утешиться .... Я отвернулась, злясь на себя за то, что думаю как слабая и плаксивая девица.
  
  “Мы должны отправиться туда пораньше”, - сказала Надж, ерзая на стуле. Несмотря на всех злодеев, опасности и катастрофы, с которыми мы столкнулись, на этот раз все было по-другому. Мы все были на взводе.
  
  Я кивнул. “Мы отправимся туда сразу после завтрака — и попробуем стать добровольцами”.
  
  У банды Фанга был свой план; наша часть заключалась в том, чтобы получить работу на ралли.
  
  К 10:00 утра на площади Согласия собралась толпа. Это была огромная площадь, способная вместить тысячи человек. Генеральный директор каким-то образом получил разрешение перекрыть движение вокруг высокого обелиска из розового мрамора, который был подарен Египтом почти двести лет назад.
  
  Генеральный директор обклеил это место листовками, обещающими чудесный митинг, наполненный правдой, просвещением и новыми начинаниями, и все это начнется в полдень.
  
  “Истина, просветление и новые начинания? Попробуйте массовое уничтожение человечества!” Дилан зашипел.
  
  Я кивнул, продолжая осматривать местность. Я не увидел ничего зловещего — и никаких признаков Ангела или Газзи. Как мог наступить день "Д"? Бомба? Лучи смерти? Огромный метеорит, которого никто не ожидал? Пока я не получал никаких подсказок. Я чувствовал напряжение, со странным предчувствием внизу живота. Тем не менее, все это может обернуться огромным провалом. Может быть, генеральный директор переусердствовал?
  
  Я мог только надеяться.
  
  Мы нашли главную сцену, где дети устанавливали металлические барьеры, чтобы сдерживать толпу. По меньшей мере шесть фургонов новостей разгружали оборудование, готовясь снимать все, что произойдет.
  
  “Почему мы ничего не слышали от Ангела и Газзи?” Спросила я вполголоса, пока мы ждали разговора с кем-нибудь из руководства. “Я ничего от нее не получаю”.
  
  “Я уверен, что с ней все в порядке”, - сказал Дилан, положив руку мне на плечо. Я старался не выпрыгивать из своей кожи. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к нему? Это действительно казалось чересчур - иметь дело со своими чувствами к нему вдобавок к спасению мира.
  
  “Да?” Улыбающаяся девочка-подросток подошла к металлическому барьеру. Она выглядела нормально, на 100 процентов человеком. Хотя это ничего не значило. “Я могу вам помочь?”
  
  “Мы хотели бы стать добровольцами”, - с нетерпением сказала я. “Это так захватывающе!”
  
  “Это действительно так”, - сказала девушка. “Для меня большая честь быть здесь сегодня и служить Единому Свету”. Она одарила нас еще одной улыбкой. “Нам повезло, что прямо сейчас у нас есть вся необходимая помощь, так почему бы вам не занять хорошее место и не дождаться начала ралли? У нас будет множество прямых трансляций практически во все крупные города мира, а в конце — грандиозный фейерверк!”
  
  “Я люблю фейерверки!” Бодро сказал Надж.
  
  “Это будет прекрасно!” Глаза девушки заблестели. “Марк собирается передать действительно вдохновляющее послание”.
  
  “Я знаю!” Я пыталась казаться веселой. Это было трудно. “Вот почему мы действительно хотим быть частью этого. Мы проделали весь этот путь из США, чтобы помочь! Неужели мы ничего не можем сделать?”
  
  “Я не уверена, что там еще есть”, - сказала девушка, беспомощно улыбаясь. “Мне жаль”.
  
  “Мы подумали, что, возможно, крутое воздушное шоу помогло бы разрекламировать ралли”, - быстро сказал я. “Мы могли бы показать людям, насколько это особенное — отличаться от других - или совершенствоваться”.
  
  Дилан отступил назад и быстро расправил крылья, пятнадцать футов костей, мускулов и необузданной силы. Девушка чуть не упала навзничь.
  
  “О, да”, - сказала она с благоговением. “Я думаю, воздушное шоу - блестящая идея!”
  
  
  
  69
  
  ПОЛЧАСА СПУСТЯ мы парили над площадью Согласия великолепным солнечным утром в Париже. Если бы мы не были там, пытаясь остановить кучку сумасшедших от взрыва мира, это было бы здорово.
  
  Как бы то ни было, чем ближе было к полудню, тем больше людей стекалось на огромную площадь, и тем больше я понимал, сколько людей может лишиться жизни прямо у меня на глазах, если мы не сможем выяснить, что происходит и как это остановить.
  
  Мы вчетвером (я, Дилан, Надж и Игги) сделали все возможное: мы бомбили толпу пикирующими бомбами, заставляя ее кричать; мы закручивали смертельные спирали вокруг обелиска (я надеялся, что это не предзнаменования); мы следили за стаями голубей и имитировали их движения. Казалось, что все на площади как завороженные смотрели на нас, что облегчало нам обнаружение любого, кто был вовлечен в гнусную деятельность.
  
  На протяжении всего я наблюдал за Ангелом и Газзи, как хищник, наблюдая лазером за всеми, кто работал на сцене, за каждым членом генерального директора, которого я видел. Фанг и его банда были на виду — ну, не так уж и звездны, учитывая всю эту суету вокруг. Они раздавали экземпляры Манифеста Enhanced People, продавали футболки и вообще разгуливали по округе и, как мы надеялись, собирали какую-то информацию.
  
  Ведущий вышел на сцену и начал доводить толпу до исступления, объявляя их особый состав, музыкальных гостей и грандиозный фейерверк в конце.
  
  Но по-прежнему нет Ангела или Газзи.
  
  Мы с Диланом летели плотным строем, двигая крыльями с точностью до доли секунды, чтобы не разбиться. Мне было интересно, заметил ли это Фанг или его это беспокоило. Я все еще замечал Майю. Много. Каждый раз, когда я видел ее, мне словно снова попадала в глаза соленая вода.
  
  Внезапно я понял, что Дилан изменил свое положение, чтобы пролететь всего в двух футах надо мной, повторяя мой взмах крыла за взмахом.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила я, вытягивая шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх.
  
  “Мне нравится этот вид”, - сказал он.
  
  Я нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мне нравится наблюдать за твоей ... силой”, - сказал он. “Ты прекрасный летчик. Твои волосы развеваются в воздухе, как шелковая лента. Солнце сияет на твоих перьях. И я просто рад быть здесь, с тобой. Даже если мы пытаемся остановить массовое уничтожение ”.
  
  Мое лицо горело. И снова, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой, Дилан каким-то образом был рядом, говоря совершенно правильные вещи, читая мои мысли—
  
  “Ты можешь читать мысли?” Я спросил.
  
  “Нет”, - сказал Дилан. “Не то чтобы я сказал тебе, если бы мог”. Он одарил меня приводящей в бешенство улыбкой, а затем поднялся выше в воздух, выглядя грациозным и сильным.
  
  Все было так запутано.
  
  Макс!
  
  Я почти огляделся, но потом понял, что слышу голос Ангела в своей голове.
  
  Ангел? Подумала я, с тревогой изучая толпу. Где ты? С тобой все в порядке? Что происходит?
  
  Опасность, сказал мне Ангел. Макс, такая огромная опасность, я даже не могу тебе сказать. Мы в канализации, под городом. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Мне страшно, Макс.
  
  Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я осматривала городские улицы внизу. Где ты?? Я подумала.
  
  Под площадью Согласия, сказала мне Энджел. Ее мысли были нечеткими, расплывчатыми.
  
  В этот момент мои глаза сфокусировались на маленькой черной точке прямо за баррикадами вокруг площади. Это была открытая крышка люка, может быть, двух футов в диаметре.
  
  Ангел был там. Я был уверен в этом.
  
  Я прижал крылья к спине, наклонился и устремился к небольшому отверстию на скорости сто миль в час.
  
  Я уже в пути, подумал я.
  
  
  
  70
  
  ПЫТАТЬСЯ ПРОЛЕТЕТЬ сквозь такую маленькую мишень было все равно что пытаться плюнуть с вершины Эмпайр Стейт Билдинг, чтобы попасть в пятицентовик на земле внизу. Но я делал это раньше, и я знал, что смогу сделать это снова. Мне просто нужно было сосредоточиться. И чтобы все держались подальше от меня.
  
  Макс, может быть, тебе не стоит сюда приезжать. Я не знаю, сможем ли мы это исправить, сказала мне нечеткая, беспокойная мысль Ангела. Всего слишком много. Это может быть… концом.
  
  Я не мог даже думать, когда нырял вниз. Я плотно сложил крылья, вытянул руки вперед и нырнул в темноту.
  
  Как только я закончил, я свернулся в клубок и широко расправил крылья. Я ударился о твердый бетонный пол и упал, расцарапав лицо и руки, но мои кроссовки и крылья помогли мне остановиться. Я рванулся вперед, слегка потеряв контроль, и остановился всего в нескольких дюймах от узкого канала, который протекал через канализационную систему.
  
  Фух, подумал я, затем услышал свист. Что-то большое и тяжелое врезалось в меня сзади и столкнуло прямо в воду.
  
  “Ого!” Сказал я, когда он последовал за мной через край и с плеском приземлился в воду.
  
  Я мог видеть Дилана достаточно хорошо, чтобы сильно хлопнуть его по плечу.
  
  “Спасибо! Девушка всегда любит окунуться в канализацию!” Сказал я.
  
  Он выбрался на берег и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я проигнорировала это и выбралась сама.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  Мы заговорили в одно и то же время, одними и теми же словами. Он ответил первым.
  
  “Видел, как ты падал”, - сказал он. “Следил за тобой”.
  
  Я попытался стряхнуть с себя немного воды. “Я получил сообщение от Ангела”, - сказал я, осматривая туннель. “Она говорит, что здесь, внизу, огромная опасность, что-то слишком большое, чтобы мы могли что-то исправить или справиться с этим”.
  
  “Поэтому, конечно, ты сразу же спустился”.
  
  “Да. Именно так это работает в стае”, - сказал я. “И ты только что оставил Наджа, Игги и Тотал там одних?”
  
  Дилан покачал головой. “Фанг и Майя появились, как раз когда ты нырнул. Они сказали, что останутся с ними”.
  
  Макс? Голос Ангела дрожал в моей голове.
  
  Я поворачивался то в одну, то в другую сторону, как будто мог определить траекторию мысли. Где ты? Я спросил ее.
  
  Последовала долгая пауза, затем Ангел сказал: Сюда.
  
  Я просто медленно пытался следовать за ее мыслью, и когда это показалось правильным, я начал идти.
  
  “Какого рода опасность? Она сказала?” Тихо спросил Дилан.
  
  Я покачал головой, пытаясь прислушаться. Вода журчала в среднем канале. Я слышал шорох маленьких ножек, слышал щелчки насекомых. Но больше ничего.
  
  Таким образом…
  
  “Я думаю, она где-то рядом”, - сказал я тихо, расстроенный. “Это непонятно. Она не дает мне указаний”.
  
  “Макс”. Дилан взял меня за руку. “Ты уверен, что слышишь Ангела?”
  
  Я остановился как вкопанный.
  
  После минутного размышления я кивнул. “Это похоже на нее”, - сказал я. “И не многие люди могут посылать мысли”.
  
  Дилан заколебался, оглядываясь по сторонам. “Просто… Если это ловушка, то она действительно хорошая”.
  
  Макс?
  
  Я не чувствовал, что Ангел выглядит таким напуганным ... целую вечность.
  
  Где ты? Я подумал. Что происходит?
  
  Я никогда не смогу сказать тебе, Макс, ответил Ангел. Никогда. Только то, что теперь я точно знаю, на какое зло они способны.
  
  
  
  71
  
  МЫ ИДЕМ, ЭНДЖ, подумал я. Позже я найду способ заставить ее рассказать мне, что они с ней сделали.
  
  Бетон был гладким, мокрым и скользким, требовавшим осторожной постановки ног. Мое сердце бешено колотилось, и я дрожала от страха. Сначала я подумал, что глухой рев, который я слышал, был звуком несущейся где-то воды. Но пока мы шли, я понял, что это был шум толпы над нами. Ралли накалялось.
  
  Что означало, что время на исходе.
  
  “Я надеюсь, что эти туннели прочные”, - прошептал Дилан. “Наверху, наверное, пять тысяч человек. Как минимум”.
  
  Я кивнул. Я не мог точно сказать, что происходило, но волны звука нарастали и отступали по мере того, как толпа все больше и больше воодушевлялась посланием группы Doomsday.
  
  Дилан снова взял меня за руку. Он наклонился и почти неслышно прошептал мне на ухо. “Впереди. Налево. Они за той стеной”.
  
  Я заглянула в его глаза — он выглядел уверенным, но осторожным.
  
  Мы прижались к стене и бочком двинулись вперед, двигаясь бесшумно, дыша очень медленно, полностью синхронно друг с другом. Еще пять ярдов. Затем мне показалось, что я услышал голос Газзи.
  
  “Всего десять”, - сказал он.
  
  “Нет”, - сказал Ангел.
  
  “Пять”.
  
  “Нет”.
  
  Я бросил понимающий взгляд на Дилана, но у меня было слишком много опыта, чтобы пока радоваться. Они могли быть в клетках. Это на самом деле могло быть ловушкой. Любое количество ужасных вещей все еще может произойти.
  
  Я медленно завернул за угол, прислушиваясь так сильно, что у меня заболели уши. Крики, песнопения и хлопки над головой начали заглушать все происходящее здесь, внизу. С Диланом позади меня я опустилась на колени и подалась вперед, чтобы видеть.
  
  Газзи и Ангел были одни в огромной, похожей на пещеру комнате, которая напомнила мне туннели метро в Нью-Йорке. На входе была решетка из металлических прутьев, но ее оставили открытой, как будто кто-то уходил в спешке. Я встал и шагнул вперед.
  
  Ангел увидела меня первой. “Макс!” Я увидел облегчение на ее лице, но она оставалась совершенно неподвижной, и вскоре я понял почему.
  
  Она была полностью окружена взрывчаткой.
  
  
  
  72
  
  “МАКС!” СКАЗАЛ ГАЗЗИ. “Смотри!” Он замахал руками на груды чего-то похожего на дурацкую замазку. Большие, огромные кирпичи из дурацкой замазки. К которому тянулись провода. На стене висели цифровые часы с большими красными цифрами. Они вели обратный отсчет.
  
  Канализационные туннели под площадью Согласия, где тысячи людей ожидали своего “нового начала”, были забиты таким количеством С-4, что в них образовался кратер размером с Техас. Франция немного меньше Техаса.
  
  “Слава Богу, ты в порядке, Эндж”, - сказала я, мое горло сжалось. “Они причинили тебе боль?”
  
  “Я расскажу тебе позже”, - сказал Ангел. “Время на исходе. Мы с Газзи приехали сюда, чтобы проверить кое-что, что мы подслушали в штаб-квартире Генерального директора, и—”
  
  “Макс”, - вмешался Газзи, практически вибрируя от возбуждения. “Ты когда-нибудь видел так много взрывчатки?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Даже близко нет”.
  
  “Я думаю, это и есть тот большой фейерверк, о котором они говорили”, - сказал Дилан.
  
  Внезапно из темноты раздался новый голос. “Держу пари, ты прав”.
  
  Мы вчетвером развернулись. Мы заняли боевые позиции, даже когда мой мозг осознал, что это Фанг, что он, должно быть, последовал за нами, и что сражаться в комнате, полной пластиковой взрывчатки, вероятно, было не очень хорошей идеей.
  
  “Откуда ты взялся?” Спросила я, потрясенная.
  
  “Я видел, как ты упал”, - сказал Фанг. “Я пришел помочь”. Мое чувство гордости вспыхнуло, затем быстро угасло. Дни, когда я предпочитал сражаться с плохими парнями с одним крылом, завязанным за спиной, прошли. Чем больше помощи, тем лучше.
  
  “Может быть, я мог бы… просто оставить десять кусочков?” Задумчиво спросил Газзи. “Маленькие?”
  
  “Нет”, - сказали Дилан, Фанг и я все в унисон.
  
  “Хорошо, я вижу много пластика, и он подключен к детонатору”, - сказал я. C-4 сам по себе на самом деле довольно стабилен. Ему нужно что-то, чтобы воспламенить его, прежде чем он взорвется. “Но что в этих больших металлических баках?”
  
  “На нем написано VX—gaz toxique,”, - сказал Ангел.
  
  “Это милый французский способ сказать, что мы окружены абсолютно смертоносным газообразным веществом нервно-паралитического действия?” Я спросил.
  
  Ангел с несчастным видом кивнул.
  
  Идеальный. Быстрый взгляд вокруг показал, что ядовитого газа почти столько же, сколько взрывчатки. “Когда C-4 взорвется, VX тоже будет выпущен”, - понял Дилан.
  
  “Все эти люди над нами”, - сказала я, медленно погружаясь в ужас.
  
  “Эти канализационные трубы тянутся повсюду”, - сказал Газзи. “Некоторые из них выходят в океан, а некоторые ведут в Бельгию и Германию. Они действительно старые, и все они кажутся связанными. Они унесут яд довольно далеко, и он просочится через дренажные решетки ”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ демонтировать таймеры?” Спросил Фанг.
  
  “Они сложные, - сказал Газзи, - но я видел их раньше. Хотел бы я, чтобы Игги был здесь”.
  
  “Мы можем схватить его”, - сказал я, но Фанг покачал головой.
  
  “Когда я ушел от него, они с Наджем возвращались с Майей, чтобы найти банду. Мы никогда не доберемся до них вовремя”.
  
  “Что говорит этот таймер?” Я спросил.
  
  Газзи посмотрел. “Семь минут”.
  
  “Тебе этого времени достаточно, чтобы убить его?” Спросил Фанг.
  
  “Я думаю, да”, - сказал Газзи. Он проследил за набором цветных проводов от одного таймера к другому. “Вероятно, я смогу сделать это примерно за пять минут. Я всегда хотел поработать над одним из таких.”
  
  Я был разорван и посмотрел на Фанга. Он понял: Газзи мог остаться и попытаться спасти всех, возможно, пожертвовав собой в процессе… или я мог бы приказать ему убираться отсюда, спасая всю мою паству, но приговаривая тысячи невинных людей к верной смерти.
  
  Это был мой призыв. Потому что я был лидером.
  
  Я отлично умею думать на ходу и принимать поспешные решения, но это — это был серьезный выбор между жизнью и смертью. Я чувствовал себя застрявшим. И каждая секунда была на счету.
  
  Дилан нежно коснулся моей спины, как бы говоря мне, что он знает, как это тяжело, но он поймет, каким бы путем я ни пошла. По крайней мере, я надеюсь, что он это имел в виду.
  
  “Я думаю, Газзи должен остаться”, - сказал Ангел, глядя на меня. “И я останусь с ним, чтобы помочь. Я не так хорош, как Игги, но я могу делать все, что он мне скажет ”.
  
  “Нет, и ты тоже”, - сказал я.
  
  “Я останусь”, - сказал Фанг. “У нас троих все получится”. Он повернулся к Газзи. “Отправляйся. Будь быстрым, но осторожным”.
  
  “Фанг прав”, - сказал Дилан.
  
  Я понял, что не смогу исправить эту ситуацию. Я не мог принять идеального решения, которое спасло бы всех. Я должен был доверять их инстинктам. И я должен был сделать то, что мог.
  
  “Нам нужно пойти предупредить всех на площади”, - сказала я, пытаясь включить свой мозг. “Нам нужно вывести оттуда как можно больше людей”.
  
  Я этого не говорил, но мы все обдумывали эти слова на всякий случай.
  
  Ангел кивнула. “Да. Вы, ребята, идите!” Она посмотрела на меня в последний раз. “Все будет хорошо, Макс. Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что. И Макс —я верю в тебя. Навсегда. ”
  
  
  
  73
  
  ДИЛАН И я мчались по туннелю так быстро, как только могли. Я был вне себя от радости, увидев луч света, исходящий из открытого люка.
  
  “Как нам взлететь через это?” Спросил Дилан, когда мы резко остановились.
  
  Я схватился за лестничную перекладину, вделанную в цементную стену. “Мы взбираемся!”
  
  Как только мы вышли на улицу, обычная уличная обстановка сделала то, с чем мы столкнулись внизу, еще более сюрреалистичным. Не беспокоясь о том, что кто-то может нас увидеть, мы взмыли в воздух и помчались обратно на сцену посреди площади Согласия.
  
  Игги и Надж — Майи не было видно — все еще летали, выступая перед публикой. На сцене я увидел девочку-подростка постарше, которая разговаривала в наушники, ходила вокруг и улыбалась.
  
  “Ты хочешь, чтобы тебя спасли, не так ли?” - спросила она.
  
  “Да!” - взревела толпа.
  
  “Ты хочешь быть в безопасности в объятиях Матери-Земли, когда наступит апокалипсис, не так ли?”
  
  “Да!!”
  
  “И вы, ваши дети и дети ваших детей будете в безопасности, будете спасены навсегда, благодаря выбору, который вы делаете сегодня”, - сказала девушка, становясь серьезной. Затем она улыбнулась и перешла на другую сторону. “И каков путь в будущее?”
  
  “Единственный свет!” - взревела толпа. Они были практически в истерике от возбуждения, и я подумал, не дали ли им какой-нибудь наркотик. Я не мог сказать. Все, что я видел, были сияющие лица, поднятые в воздух кулаки, люди, размахивающие плакатами, футболками “Убивайте людей”.
  
  T минус пять с половиной минут. Давайте запустим это шоу в дорогу.
  
  Я прицелился вниз, на сцену, и девушка заметила меня. “Смотрите все!” - крикнула она в микрофон. “Это будущее человеческой расы! Улучшенное - вот где оно! Это обещание Единого света!”
  
  Толпа приветствовала и аплодировала моему усовершенствованному "я".
  
  Я продолжал лететь на полной скорости, и выражение лица девушки сменилось с восторга на замешательство, а затем на озабоченность в считанные секунды, когда я устремился к ней. Я подозвал ее достаточно близко, чтобы взъерошить ее прическу, затем выхватил беспроводной микрофон у нее из рук.
  
  “Все! Под этой площадью бомбы!” Я закричал без предисловий. “У вас есть минуты, может быть, секунды, чтобы спастись! Все убирайтесь отсюда как можно быстрее! Под площадью бомбы и ядовитый газ!”
  
  Я взглянул на девушку. Там, где я ожидал увидеть возмущение, злость, оправдания, бросаемые зрителям, чтобы удержать их там, не было ... ничего. Просто улыбка, безмятежность, спокойствие. Она знала о надвигающейся катастрофе, ожидающей толпу, ожидающей ее, и она просто приняла это.
  
  Ее спокойная улыбка вонзилась в мое сердце, как длинные ледяные пальцы. Это было ужасно.
  
  Вглядываться в лица толпы было еще хуже. Я рассчитывал на то, что кричащие люди ломятся к выходам, как испуганный скот, круша металлические баррикады. Или, по крайней мере, несколько смутных тревожных возгласов. Вместо этого они кивали мне, как марионетки на ниточках, с нарисованными улыбками.
  
  Ледяное чувство внутри меня росло. Они хотели умереть. Все до единого.
  
  “Это ловушка!” Я в бешенстве заорал на них. “Под этой площадью бомбы! Бомбы и отравляющий газ! Ты что, не понимаешь? Убирайся отсюда! Проваливайте! Спасайтесь сами!”
  
  “Спасите планету! Убивайте людей!” - скандировали они. “Поддержите будущее развитого общества!”
  
  Дилан подлетел ко мне и схватил микрофон. “Как ты собираешься совершенствоваться, если тебя всего разнесет на мелкие кусочки?” он закричал.
  
  Они на самом деле приветствовали.
  
  Казалось, что каждая унция энергии вытекла из меня, и мне захотелось сдаться прямо тогда. Если все хотели взлететь на воздух в одном большом фейерверке, кто я такой, чтобы гасить искру? Но потом я оглянулся и увидел решительный взгляд Дилана, когда Надж и Игги вышли на сцену для подкрепления, и я вспомнил, кто я такой и зачем я здесь.
  
  Эти уроды, возможно, думали, что спасают мир, но это была моя работа, и они собирались играть по моим правилам. Которые не включали в себя ничего из этого дерьма типа “Убивайте людей”.
  
  Время сражаться!
  
  
  
  74
  
  ЗАТЕМ вспыхнуло ЧТО-то вроде бунта, но это был не тот бунт, на который мы-не-хотим-умирать, на который надеялись. Группа зажигалок One выскочила на сцену и направилась прямиком к нам, бормоча что-то о “слиянии с обещанием улучшения”.
  
  Поистине ужасающий.
  
  Надж и Игги устроили настоящий бойцовский клуб с некоторыми охранниками Генерального директора, которые были очень мускулистыми, как будто они уже получили улучшения. Но это были не те парни, которые доставляли им неприятности. Моя паства была профессионалами. Удар с разворота здесь, отбивной каратэ там, и охранники были поджарены. Это действительно было похоже на езду на велосипеде.
  
  Нет, настоящей проблемой были дети — культовики. Представьте Майкла Джексона в том клипе “Триллер”, окруженного приближающимися жаждущими плоти зомби. Это были мы, но у всех наших зомби-самоубийц с мертвыми глазами на лицах были ангельские улыбки, когда они хватали нас за крылья. Это было так, как будто они хотели заявить на нас права. Крик.
  
  Мафия была живой, дышащей губкой, в ней были сотни детей. И это после того, как я провел годы своего развития в клетке… Клаустрофобия? Он у меня есть. Они цеплялись за нас, дергали за перья, прикасались к нашим рукам и лицам. Как ты сражаешься с толпой психов, которые хотят умереть и не прочь забрать тебя с собой?
  
  И все это в то время, как продолжался обратный отсчет до дня "Д".
  
  Я запаниковал, по-настоящему запаниковал, впервые за… по крайней мере, за несколько дней. И когда я огляделся, ошеломленные лица Дилана, Игги и Наджа ничуть не обнадеживали.
  
  Точно по сигналу появилась Майя с бандой на буксире. Они смогли прорваться сквозь толпу, отчасти потому, что поначалу культисты, казалось, не понимали, что банда тоже усилилась.
  
  Кейт хватала охапками детей Судного дня, по четверо или пятеро за раз, и вышвыривала их за дверь. Когда она расчистила для нас путь в толпе, она схватила двух огромных, неуклюжих охранников и перевернула их вверх ногами, по одному в каждой руке, в то время как Надж бил их по носам, уклоняясь от прилива крови. Освободив место, мы могли бы снова использовать наши крылья и атаковать сверху.
  
  Тем временем Рэтчет, казалось, чувствовал каждого нападающего, приближающегося к нему, и, вдобавок ко всему, казалось, отбивался от него в каком-то старомодном рукопашном бою. Он объединился с Игги, который от природы был вертлявым, причиняющим боль, когда он наносил удары кулаками, пинал и рубил себе дорогу сквозь натиск охранников. Они оба выглядели довольно счастливыми.
  
  И Стар, белокурая девушка, сорвала самый большой куш из всех, вроде как случайно. Она использовала скорость колибри, чтобы порхать кругами вокруг охранников, которые выглядели настолько ошеломленными и растерянными, что это было почти жалко.
  
  Но ключевым моментом было то, что, когда она мчалась по кругу, она издавала этот пронзительный звук — сверхскоростное “Ай-ай-ай!” — который, казалось, взломал код Конца Света по промыванию мозгов. Дети закрывали уши, но этот звук и немного здравого смысла пробивались сквозь них. Стар за десять секунд сделала для этих детей то, на что у Ангела ушли часы уговоров разума: они ... пришли в себя. И побежали к выходу.
  
  Ха. Жаль, что мы не поняли этого раньше!
  
  Поскольку мафия больше не поет рождественские гимны, может быть, мы могли бы завершить эту маленькую вечеринку и убедиться, что Газзи и Ангел были в безопасности. Хотя, если бы Фанг был там, конечно, они были. Он бы не оставил их—
  
  В этот момент Рэтчет подал нам знак, и Дилан заметил что-то, чего я не могла разглядеть сбоку от сцены. Его лицо исказилось от ярости, когда он оттолкнул меня с дороги.
  
  “Смотри...” — начал он говорить, затем внезапно его голос оборвался, и я увидел, как он завертелся, как волчок. Кровь потекла на землю, разбрызгиваясь, как капли дождя.
  
  
  
  75
  
  “ДИЛАН!” Я закричала. Я опустилась на колени рядом с ним, чувствуя тошноту и нечеткость, и как будто из меня вышибло дух. Он крепко сжимал свою руку (вздох облегчения), гримасничая. Кровь просачивалась сквозь его пальцы.
  
  “Все в порядке”, - коротко сказал Дилан. “Пуля прошла навылет — кость, кажется, в порядке”.
  
  У меня даже не было секунды, чтобы выложиться по максимуму Я-действительно-рад-что-ты-не-просто-умер-потому-что-ты-мне-вроде-как-нравишься-больше-чем—я-думал посмотри, потому что...
  
  “Макс, осторожно! ” - крикнул Дилан и толкнул меня. Справа от сцены пожилой мужчина с растрепанными волосами и кожей, похожей на пластик, стрелял в нас из пистолета.
  
  “Марк, нет!” - закричала Бет, королева Культа. Это с ее стороны великодушно.
  
  Парень оттолкнул девушку в сторону и прицелился, а я увернулся от пули, которая пролетела достаточно близко, чтобы поцарапать мне перья. Я пытался оттащить Дилана с дороги, но парень по-прежнему делал столько снимков, сколько мог.
  
  “Макс, уходи! Не защищай меня!” Закричал Дилан. “Уходи!”
  
  Затем Холден, парень из банды little Fang, появился из ниоткуда с очевидным желанием умереть. Он помчался прямо на маньяка с пистолетом, выкрикивая что-то вроде “Я морская звезда! ”
  
  Холден на секунду стал похож на швейцарский сыр, когда Марк израсходовал последние патроны, но дыры на руках парня затянулись ровно за несколько секунд. У этого маленького сорвиголовы были серьезные проблемы, и к этому времени большая часть стаи и банды были уже близко. Стрелок, выглядевший более чем немного испуганным, убежал со сцены, как пятилетняя девочка.
  
  Я все еще склонился над Диланом — пулевое отверстие уже заживало, и к его лицу вернулся какой—то цвет, - когда кто-то вмешался.
  
  “Нужна помощь?” Спросил Фанг. Дилан устало посмотрел на руку, но взял ее, подтягиваясь.
  
  Я поднял бровь, глядя на Фанга.
  
  Он пожал плечами. “Что? Я пытаюсь научиться быть командным игроком”. Дилан на самом деле улыбнулся и, пойми это, стукнул кулаком моего бывшего.
  
  Я кивнул, немного ошеломленный, и перешел на другую сторону сцены, чтобы подогнать побольше сбитых с толку бывших зажигалок One.
  
  На самом деле было потрясающе видеть двух парней, о которых я заботился больше всего на свете, разных во многих отношениях, сражающихся бок о бок. Фанг прикрыл слабую сторону Дилана, и вместе они нанесли серьезный урон. Мы проделали долгий путь, детка, я размышлял, как вдруг тяжелый груз ударил меня в спину.
  
  Затем две руки, похожие на тиски, сомкнулись у меня на шее.
  
  
  
  76
  
  “ТЫ МОГ бы править своей собственной страной!” Марк, трусливый стрелок, прокричал мне в ухо. Урок номер один: страдающие манией величия никогда не сдаются, когда должны.
  
  Я попытался подняться на четвереньки, но парень был у меня на спине и весил тонну.
  
  “Вау!” Я закашлялся, пытаясь дышать. “Чем тебя усилили — ветчиной?”
  
  “Ты могла бы стать принцессой в Новом мире! Но теперь ты умрешь как скромный, обычный человек”. Последнее слово он практически выплюнул, хотя сам казался человеком — сильно накачанный ботоксом, стероидным коктейлем человек, но тем не менее человек. Этому парню нужен был интенсивный курс по преодолению ненависти к себе, статистика.
  
  “Дело в том, чтобы быть принцессой, ” сумела сказать я, все еще пытаясь выбраться из-под него, - в том, что… ты должна ... целоваться… много... лягушек! ”
  
  Он был сильным, и я вцепилась в его пальцы с поразительно небольшим эффектом. Он сильнее сдавил мое трахею, и я начала по-настоящему волноваться. Я слышал, как кровь шумит у меня в ушах, слышал, как замедляется сердцебиение. нехорошо.
  
  Все должно было закончиться не так.
  
  “Ты - черная туча над Единственным Светом”, - услышал я слова этого человека, как будто издалека. “Ты не разрушишь все, над чем я работал и что планировал все эти годы!”
  
  Внезапно мою голову дернули в сторону, и тиски на моей шее немного ослабли. Я с трудом оторвала его пальцы, услышав его голос, полный ненависти и ярости, визг, затем поток воздуха ворвался в мои легкие так быстро, что это было почти болезненно. Я задыхался, как рыба, с хрипом втягивая воздух, а затем услышал, как мой голос прорычал: “Это не так закончится, подонок!”
  
  Я встал на четвереньки, пошатываясь, в голове начало проясняться.
  
  Но, в конце концов, это был не мой голос. Это был голос Майи. Она отломала кусок металлической баррикады и изо всех сил ударила им старого Марка.
  
  Конечно, Марк, накачанный неизвестно чем, пережил удар. С сердитым ревом он поднялся на ноги, когда я, спотыкаясь, ушла с дороги. Майя отскочила назад и снова врезала металлическим шестом в Марка. Раздался ужасный удар .
  
  “Знаешь, ” выдавил я, “ чем они больше ...” Я поравнялся с Майей и ухватился за другой конец шеста.
  
  “Чем сильнее они падают!” Сказала Майя, и мы вдвоем бросились к Марку, используя нашу объединенную силу, чтобы ударить его еще раз. Он отшатнулся назад, выглядя удивленным, и как раз в тот момент, когда он начал выглядеть сердитым, он упал со сцены, молотя руками по воздуху.
  
  Он приземлился десятью футами ниже с тошнотворным хрустом — я предполагаю, что его усовершенствования не позволили ему отскочить назад, как мяч. Мы называем это недостатком дизайна.
  
  Мы с Майей посмотрели друг на друга, когда я начал обдумывать удручающее осознание того, что она, вероятно, только что спасла мне жизнь.
  
  “Макс!” Дилан подбежал ко мне, и я моргнула и огляделась. Со всеми охранниками разобрались, то, что осталось от моей паствы, все еще стояло на ногах, а митингующие в основном разошлись.
  
  Это выглядело как еще одна хорошо выполненная работа. Теперь мне просто нужно было найти Ангела и Газзи.
  
  Но когда я в последний раз взглянул на тело Марка на земле, я увидел — были ли это? — провода, торчащие под ним. Он не был ботом, мы это знали, так были ли они подключены к—
  
  И это было, когда Город Огней взорвался оглушительным взрывом!
  
  
  
  77
  
  СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО мгновений, к удивлению, доказали, что многое из того, что сказали доктор Ханс и генеральный директор, было правдой: те из нас, у кого были крылья и ДНК диких животных, оказались над взрывом менее чем за две секунды, оставив позади опасность, обломки и хаос. Людям, оставшимся на земле, повезло меньше: тех, кто находился поблизости, взрывной волной подбросило в воздух, и еще больше пострадало от разлетающихся обломков. Толчки также привели к серьезным последствиям.
  
  Сквозь пыль и обломки я увидел банду Фанга, большую ее часть, за пределами площади. Я предположил, что Рэтчет почувствовал, что должно было произойти, и они были достаточно сильны и быстры, чтобы быстро добраться до безопасного места.
  
  “Все в порядке?” Я рявкнул, и они кивнули. Рядом со мной Майя быстро пересчитала головы. Фанга нет. Или Газзи. Или Энджел. Мой адреналин подскочил.
  
  “Что случилось?” Спросила я, с тревогой осматривая землю. “Газзи никогда не был не в состоянии что-то разобрать!”
  
  “Я не чувствую отравляющего газа, ” сказал Дилан, “ не то чтобы это что-то значило. Он может быть без запаха и вкуса”.
  
  Я быстро описал круг, снижаясь по мере того, как оседал дым. Там, где раньше был открытый люк, теперь был огромный кратер, может быть, тридцати футов в поперечнике и тридцати футов глубиной. Мое сердце сжалось. Где был Газзи? Ангел? Фанг?
  
  Внезапно я увидел маленького птенца, взмывающего вверх, как раз в тот момент, когда еще один гигантский взрыв потряс улицу. Ударная волна отбросила меня на несколько футов назад, и я вдохнул облако пыли.
  
  “Макс!” Лицо Газзи было черным, глаза широко раскрытыми и испуганными.
  
  “Gaz! Слава Богу, ты в порядке! Где Ангел? А Фанг?”
  
  Газзи начал задыхаться, забыв удержаться в воздухе, и я опустился рядом с ним, когда он приземлился на битую гранитную брусчатку и щебень. Он открыл рот, чтобы заговорить, но закашлялся, а затем по его щекам потекли слезы.
  
  “Газзи! Что случилось?” - Спросила я, но он покачал головой, кашляя,
  
  Под нами снова прогрохотали подземные толчки, и я заставил Газа подняться в воздух на случай нового взрыва. Он мог нормально летать, но выглядел несчастным, и его то и дело тошнило и он выплевывал пыль.
  
  Где был Ангел? Где был Фанг? Я бросила панический взгляд на Дилана, и он сразу все понял, нырнув в дыру, чтобы найти их.
  
  Могли ли Ангел и Фанг действительно исчезнуть? Мой мозг закружился от ужасной возможности. Газзи все еще хрипел, не в состоянии говорить. Были времена, когда я думал, что потерял Ангела или Фанга раньше. И когда Фанг ушел, я никогда не думал, что когда-нибудь увижу его снова. Но это было больше похоже на… Я бы его не увидел, но он все еще существовал. А как насчет сейчас? Что бы я чувствовал, если бы он—
  
  Я судорожно сглатывала, испуганные мысли пронзали мой мозг, как осколки стекла. Как только Дилан приземлился на улице, Фанг устремился ко мне, пробираясь сквозь вздымающиеся облака пыли и обломков. Его рубашка была изорвана, лицо в синяках и порезах. Как и Газзи, он был покрыт сажей.
  
  “Gaz! Ты выбрался, ” выдохнул он, подойдя ближе.
  
  “Ангел был прямо за мной”, - сказал Газзи. “Прямо за мной!” Он огляделся вокруг нас, повсюду, как будто ожидал увидеть свою сестру, направляющуюся к нам.
  
  Я подлетел прямо к Фангу и обнял его, хотя бы для того, чтобы убедить себя, что он действительно жив.
  
  Эта сильная радость и облегчение закончились за наносекунду. Я отстранилась и схватила его за плечи. “Где Ангел?!”
  
  “Я —не—”
  
  “Как ты мог бросить ее?” Я взвизгнула.
  
  “Макс, я— Газ почти закончил, и я подумал — Ангел сказал —”
  
  Я посмотрела в лицо Фангу. Его темные глаза, обычно бездонные, были полны эмоций. Его лицо было пепельного цвета. Мои глаза расширились, и мои руки упали с его плеч. Я позволила своим крыльям унести меня назад, прочь от него, когда тихий, обжигающий крик начал подниматься в моей груди. Он ничего не сказал вслух, но все равно сказал мне: он не знал, где Энджел, и боялся, что с ней случилось что-то ужасное.
  
  У меня перехватило дыхание, а кровь застыла в жилах. Неужели она попала в ловушку второго взрыва? Это казалось невозможным. Я вспомнил ее маленькое, серьезное лицо, говорящее: “Я могу справиться с довольно опасными”.
  
  “Ангел, где ты?” Газзи кричал, описывая круги, подпрыгивая вверх-вниз в небе, затем внезапно он рухнул, его лицо залилось слезами. Мой эксперт по боеприпасам и оружию на самом деле был всего лишь девятилетним ребенком, и он только что потерял свою младшую сестру.
  
  И я потеряла своего ребенка.
  
  
  
  78
  
  “ПРОШЛО максимум ПЯТЬ ЧАСОВ”. Тихий голос Дилана был подобен наждачной бумаге.
  
  “Я отказываюсь верить, что она не сбежала”, - упрямо сказал я и попытался помочь сверхсильной Кейт убрать еще несколько искореженных обломков с места взрыва.
  
  Мы с Диланом даже пробрались через завалы возле люка и попытались вернуться в канализационную систему. Но туннель полностью обрушился, и Газзи сказал, что, хотя ему удалось обезвредить большую часть сети бомб, он, очевидно, добрался не до каждой, к тому же ядовитый газ все еще был там, внизу.
  
  Он сообщил мне эту информацию сквозь рыдания, когда я обнимала его, положив его голову мне на плечо.
  
  Последние слова Ангела, обращенные ко мне, продолжали прокручиваться в моей голове: Все будет хорошо, Макс. Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что. И Макс — я верю в тебя. Навсегда. Что она имела в виду под этим? Было ли у нее какое-то предчувствие, что она может не вернуться? Принесла ли она окончательную жертву? Она говорила обо всех моих жертвах. Меня преследовала мысль, что она, возможно, решила написать что-то свое.
  
  Рядом со мной села Кейт. Стар протянула бутылку тепловатой воды, и Кейт выпила ее. Она выглядела измученной. Я вздохнул и наклонился, чтобы сдвинуть еще один кусок булыжника.
  
  Полиция перекрыла весь район, эвакуировала здания, которые все еще стояли, очистила площадь Согласия. Мы зависли над Лувром, ожидая, когда они уйдут, после того как Фанг убедился, что с его бандой все в порядке. Они были великолепны, помогли спасти по меньшей мере двадцать человек, оказавшихся в ловушке под обломками, помогли доставить пострадавших детей в близлежащие больницы. Теперь они сидели на бордюре, выглядя потрепанными, как Надж, Газзи и Игги. Только Фанг, Дилан и я все еще были на ногах. Еле-еле.
  
  Поиски с воздуха ничего не дали, но через два часа мы нашли одну из розовых кроссовок Ангела в двух кварталах отсюда. Она была разорвана на части, подошва болталась. Часть ее была запачкана кровью.
  
  Вот тогда я окончательно сломался.
  
  “Я пытался добраться до них всех”, - всхлипывал Газзи. “Я думал, что смог. Должно быть, было что-то вроде дистанционного отключения, о котором я не знал. Я не знаю, что случилось ”. Я вспомнила провода, торчащие из Марка, и содрогнулась.
  
  Смог бы Газзи когда-нибудь простить себя? Я был тем, кто решил позволить ему попробовать. Если бы я настоял, чтобы он ушел оттуда, заставил всю паству убраться оттуда и позволил DGers…
  
  Мы все были бы в безопасности, но тысячи людей могли бы погибнуть, Париж был бы еще более разрушен, чем сейчас, и я все равно никогда не смог бы простить себя.
  
  Это был тяжелый материал, материал о лидерах, материал о спасении мира, с которым я просто не мог смириться, имея дело. На определенном уровне нет лучшего выбора, нет правильных решений. Только менее плохие выборы, решения, которые менее ошибочны.
  
  
  Теперь было темно. Было трудно смириться с тем, что мы нашли все, что собирались найти. Мы все плакали, время от времени, в течение нескольких часов, за исключением Фанга и Дилана. Каким-то образом они оставались сильными, работая бок о бок со мной, перетаскивая самые большие валуны и самые тяжелые трубы.
  
  Теперь я стоял, глядя на кратер, задаваясь вопросом, как DGers могли сотворить такое. Как мог этот парень Марк жить с самим собой? Все это было слишком. Я хотел вернуться домой, но в тот момент я даже не был уверен, где находится дом. Я даже не знал, что стало с моей мамой или Джебом. Или Эллой. Были ли они каким-то образом частью этого? Я больше ни в чем не был уверен.
  
  Я опустила голову и почувствовала, как кто-то, Фанг, нежно прижал меня к себе. Моя щека покоилась на его плече, и мои тихие слезы пропитали его порванную рубашку. Он казался теплым, сильным и душераздирающе знакомым. И в тот момент ни одна вещь в моей жизни не была определенной, прочной или цельной. Ничего.
  
  Меньше всего Фанга.
  
  
  
  79
  
  СТРАННАЯ, ОЧЕНЬ СТРАННАЯ вещь в разрушительной потере заключается в том, что жизнь на самом деле продолжается. Когда ты сталкиваешься с трагедией, потерей настолько огромной, что понятия не имеешь, как ее пережить, каким-то образом мир продолжает вращаться, секунды продолжают тикать.
  
  Через несколько часов после исчезновения Ангела, пока мое сердце все еще болело и кровоточило, Париж уже начал восстанавливаться. Команды по очистке наводнили площадь Согласия; чиновники проверяли уровень радиации. Фанг дал им информацию о том, что все еще скрывалось в разрушенных туннелях под городом, и они направили военных экспертов и саперные команды, чтобы завершить работу, с которой Газзи справился на удивление хорошо для девятилетнего ребенка.
  
  Мы прочесали все больницы и травматологические отделения, раздвигая занавески, врываясь в палаты, молясь, чтобы увидеть грязное, израненное лицо Ангела — живым. Но мы этого не сделали.
  
  Когда прекрасный закат окрасил местность в кроваво-красные тона, люди начали приходить в себя. Мне хотелось хватать незнакомцев и кричать: “Вы что, не понимаете, что произошло?” Но я знал, что это бессмысленно. Это была всего лишь моя боль, ищущая выхода.
  
  Наконец, Фанг пришел и нашел меня там, где я рухнул в изнеможении, недалеко от места взрыва. Я поднял сухие и печальные глаза. “Если мы еще не нашли ее тело, значит, она все еще жива”, - сказал я.
  
  Он сел, взял мою руку в свою. Медленно покачал головой. Он выглядел так, словно постарел лет на десять за последние двадцать четыре часа. Его лицо было осунувшимся. Его волосы и одежда все еще были покрыты коркой песка и крови. Он снова медленно покачал головой.
  
  “Нет, Макс”, - сказал он. “Наверное, нет”.
  
  Мне хотелось закричать: “Это твоя вина! Это ты ее бросил!” Но это была не его вина. Потому что я бросил их всех троих.
  
  “Мы… взлетаем”, - сказал Фанг.
  
  Я знал, что мое лицо было в пятнах от слез; моя одежда была грязной и покрыта сажей, кровью и пылью; мои волосы были спутаны с пеплом и песком.
  
  “Что?” Тупо спросил я.
  
  Надж спала у меня на плече, а теперь проснулась и сонно моргнула.
  
  Фанг указал на свою банду, ожидавшую в нескольких футах от него. Они выглядели побитыми и грязными, и у них были новые, печальные знания из первых рук о некоторых ужасных вещах, которые могут происходить в мире. Странно, но при виде их у меня немного потеплело на сердце. Они начинали выглядеть так, словно принадлежали нам.
  
  “Мы собираемся взлететь”, - повторил Фанг. “Копы поймали нескольких организаторов DG, но не того, кто или что должно было быть Единственным источником света. Газзи рассказал мне о том, чему он и —о том, что он узнал в их штаб-квартире. Итак, мы приступаем к этому. Не похоже, что Марк был главным — он был всего лишь слугой Единого Света.”
  
  “Ха”, - сказал я, не в силах больше реагировать.
  
  “Мы должны убить растение у корней, - сказал Фанг, - или оно просто отрастет снова”.
  
  Его лицо было морщинистым и мрачным, голос ровным. Он всегда так сильно любил Ангела. Как и все мы.
  
  “О”, - сказала я и устало поднялась на ноги, чувствуя себя старой и опустошенной, и как будто я никогда больше не буду счастлива. Я даже не знаю, чего я ожидал, но мы с Фангом вроде как сошлись в коротком, неловком объятии. Я прильнула к нему, наслаждаясь миллисекундами в его объятиях, как часами, затем отступила.
  
  “Итак, я думаю, это оно”, - сказал я почти бессвязно.
  
  “Да”, - согласился Фанг, и мое сердце упало. На самом деле я надеялся, что он просто скажет сейчас . “Будь в безопасности”, - сказал он. Затем он многозначительно посмотрел на Дилан, как бы говоря: “Теперь это твоя работа — заботиться о ней.”
  
  Майя ждала со всей бандой, и я знал, что я у нее в долгу. Я подошел и встал перед ней, наблюдая, как ее глаза встретились с моими.
  
  “Спасибо”, - сказал я ей.
  
  Она кивнула. И это было все — мы были слишком похожи, чтобы нуждаться в чем-то большем.
  
  “Берегите себя, ребята”, - сказал Фанг остальной части стаи. “Я опубликую все, что узнаю, в своем блоге”.
  
  Еще больше слезливых прощаний, а затем они ушли. Я неловко моргнула, чувствуя песок в глазах, затем повернулась к пастве. Я тяжело сглотнула. “Мне нужно найти Эллу”, - сказал я им. “И мою маму. И, может быть, даже Джеба”.
  
  Медленно, один за другим, они кивнули. Я глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, смогу ли я вообще подняться в воздух.
  
  Дилан подошел ко мне. Он обнял меня за плечи и взял одну из моих рук в свою. Его ладонь была большой, теплой и успокаивающей. Я посмотрела на него, и снова горячие слезы укололи уголки моих глаз, затем потекли по лицу, оставляя дорожки сквозь пот и кровь. Я позволила им упасть.
  
  Я посмотрел на него и кивнул, а затем мы приготовились к полету.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  ЗНАМЕНИТЫЕ ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА
  
  
  
  
  “Ты очень высокомерен, Ангел”, - сказал голос.
  
  Ангел слышала голос, слышала другие приглушенные звуки, но она не могла открыть глаза. Она не могла пошевелить ни единым мускулом. Она пыталась подавить свою панику, пыталась успокоиться настолько, чтобы понять, где она и что происходит.
  
  Ее голова раскалывалась, и она могла сказать, что часть ее волос была перепачкана кровью. Ее ноги были босыми и холодными. К ней повсюду были приклеены электроды, и когда она осознала это, ее охватила паника. Она услышала, как машина начала пищать, и ее сердце забилось быстрее. Только не снова. Она не смогла бы пройти через это снова.
  
  “Все в порядке, Энджел”, - сказал голос. Энджел не могла сказать, говорил мужчина или женщина. Это звучало так, словно доносилось до нее сквозь множество слоев ваты. “Ты среди друзей. Даже поклонники. Мы собираемся позаботиться о тебе ”.
  
  Ангел попыталась заговорить, но не смогла издать ни единого звука. Она вообще дышала? Ей так показалось. Она поняла, что у нее болит запястье — должно быть, там капельница. Все это было до тошноты знакомо: чувство беспомощности, запах дезинфицирующего средства, приглушенное гудение и чириканье медицинских аппаратов, отслеживающих каждую функцию организма.
  
  Всем своим сердцем она хотела оказаться дома с Максом и остальными, хотела бы она свернуться калачиком с Максом и посмотреть телевизор, хотела бы она посмотреть, как Элла и Игги пекут печенье. Она была всего лишь маленьким ребенком…
  
  “Видишь ли, Ангел, ” продолжал голос, “ важно, чтобы ты признавал свое превосходство. Это часть твоей судьбы. Ты должен черпать силу в этом знании”.
  
  Ледяная жидкость просочилась ей в волосы, и Энджел подумала, не смывают ли они кровь.
  
  “Когда ты по-настоящему осознаешь свое превосходство, ты сможешь оставить свою человечность позади, раз и навсегда. Люди не нужны Новому миру. Но сверхлюди нужны. Существа, которые больше, чем люди, лучше, чем человек. Ты увидишь.”
  
  Энджел пыталась посылать свои мысли наружу, пыталась проникнуть в головы тех, кто был рядом с ней. Но это было так, как будто она была заключена в пластик, без мыслей, входящих или выходящих. Она никогда не чувствовала себя более одинокой. Где была Макс? Она волновалась? Стая, должно быть, сходит с ума, пытаясь найти ее…
  
  Она неловко сглотнула, осознав, что в ее горло вставлена трубка.
  
  Это было, когда все обрушилось на нее: бомбы, погоня за Газзи в туннеле, мощный взрыв. Она ничего не помнила после этого, до этого момента. Она не знала, выбрались ли Газзи и Фанг живыми. Она не знала, спасли ли они тысячи людей. Она даже не знала, осталась ли у нее стая.
  
  Она подумала о людях, очень многих людях, которые, возможно, сейчас мертвы, потому что они с Газзи потерпели неудачу. Это моя вина, подумал Ангел. Во всем этом виноват я .
  
  О, Макс, подумала она, уверенная, что Макс ее не слышит. Мне жаль. Мне жаль.
  
  Очень медленно одинокая слеза навернулась на ее закрытый глаз и просочилась из-под тяжелого века. Она скатилась по ее щеке мимо уха.
  
  “Не волнуйся, Ангел”, - снова раздался голос. “Ты очень особенный. Мы собираемся хорошо позаботиться о тебе”.
  
  Но, по крайней мере, Ангел все еще был достаточно человечен, чтобы плакать.
  
  
  
  
  В максимальную езду школы по всей стране соревновались за звание самого большого поклонника серии Maximum Ride. Поздравляем следующие школы высшего уровня:
  
  Средняя школа Олтона, Олтон, Иллинойс
  
  Средняя школа Эми Бил, Альбукерке, Нью-Мексико
  
  Средняя школа Берриен-Спрингс, Берриен-Спрингс, Мичиган
  
  Средняя школа Боливара, Боливар, Миссури
  
  Средний уровень Бонди, Пасадена, Техас
  
  Начальная школа Браунсвилла, Бремертон, Вашингтон
  
  Центрально-Западная начальная школа острова Буффало, Монетт, Арканзас
  
  Школа Кэбота, Кэбот, Вермонт
  
  Начальная школа Капрока, Келлер, Техас
  
  Средняя школа Кармела, Кармел, Калифорния
  
  Центральный технологический институт, Эри, Пенсильвания
  
  Средняя школа Сентралии, Сентралия, Миссури
  
  Средняя школа "Цепь озер", Орландо, Флорида
  
  Средняя школа Челленджер, Хикори, Северная Каролина
  
  Средняя школа округа Честер, Хендерсон, Теннесси
  
  Средняя школа Чикопи, Чикопи, Массачусетс
  
  Средняя школа Клейтон-Вэлли, Конкорд, Калифорния
  
  Средняя школа Кука, Кук, Миннесота
  
  Средняя школа старухи, Нейпервилл, Иллинойс
  
  Средняя школа Далтона, Далтон, Джорджия
  
  Центральная средняя школа Декейтера, Индианаполис, Индиана
  
  Школа Дезерт Маунтин, Феникс, Аризона
  
  Центральная школа Данди, Данди, Нью-Йорк
  
  Восточная средняя школа, Траверс-Сити, Мичиган
  
  Средняя школа Эджвуда, Маундс-Вью, Миннесота
  
  Средняя школа "Исследователь", Эверетт, Вашингтон
  
  Средняя школа Фолл-Крик, Фишерс, Индиана
  
  Традиционная средняя школа Ферн-Крик, Луисвилл, Кентукки
  
  Средняя школа Форт-Кинга, Окала, Флорида
  
  Начальная школа Глен-Альпайн, Моргантон, Северная Каролина
  
  Академия Голди Мэйпл, Квинс, Нью-Йорк
  
  Средняя школа Грейт-Нек, Вирджиния-Бич, Вирджиния
  
  Школа Гринбек, Гринбек, Теннесси
  
  Христианская школа Хиллкрест, Гранада Хиллс, Калифорния
  
  Средняя школа Холли Ридж, Холли Спрингс, Северная Каролина
  
  Святые ангелы, Аркадия, Калифорния
  
  Епископальная школа Святого Рождества, Панама-Сити, Флорида
  
  Школа непорочного зачатия, Колумбия, Иллинойс
  
  Младенец из Праги, Джексонвилл, Северная Каролина
  
  Средняя школа Дж. Р. Герритса, Кимберли, Висконсин
  
  Средняя школа Джеймса А. Артура, Кеннедейл, Техас
  
  Начальная школа Джанет Берри, Эпплтон, Висконсин
  
  Средняя школа Лейк-Альфред-Аддэр, Лейк-Альфред, Флорида
  
  Средняя школа Лексингтона, Сайпресс, Калифорния
  
  Начальная школа Лонг Мидоу, Мидлбери, Коннектикут
  
  Мадридская средняя школа, Эль Монте, Калифорния
  
  Средняя школа Маринера, Кейп-Корал, Флорида
  
  Средняя школа Мэрисвилла Гетчелла, Мэрисвилл, Вашингтон
  
  Средняя школа Меса-Ридж, Колорадо-Спрингс, Колорадо
  
  Средняя школа Средней Каролины, Просперити, Южная Каролина
  
  Средняя школа района Монтроуз-младший / старший, Монтроуз, Пенсильвания
  
  Средняя школа Морса, Бат, Мэн
  
  Средняя школа Нагеля, Цинциннати, Огайо
  
  Средняя школа Новой Праги, Новая Прага, Миннесота
  
  Средняя школа Никсы для младших классов, Никса, Миссури
  
  Северная средняя школа, Колорадо Спрингс, Колорадо
  
  Средняя школа Нортвуда, Спокан, Вашингтон
  
  Академия Нотр-Дам, Дулут, Джорджия
  
  Средняя школа Отсего, Отсего, Мичиган
  
  Оксфордская средняя школа, Оксфорд, Коннектикут
  
  Филоматская средняя школа, Филомат, Орегон
  
  Начальная школа Пайнхерст, Лейквью, Нью-Йорк
  
  Средняя школа Ривиса, Бербанк, Иллинойс
  
  Средняя школа Ривер-Бенд, Стерлинг, Вирджиния
  
  Средняя школа Ривер Трейл, Джонс-Крик, Джорджия
  
  Средняя школа Риверсайд, Эллвуд-Сити, Пенсильвания
  
  Средняя школа района Рочестер, Рочестер, Пенсильвания
  
  Средняя школа Сагали, Федерал Уэй, Вашингтон
  
  Средняя школа Сьерра-Виста, Ирвин, Калифорния
  
  Славенс К–8, Денвер, Колорадо
  
  Средняя школа Южной Шарлотты, Шарлотт, Северная Каролина
  
  Старший Голденхилл, АЛК, Рочестер, Миннесота
  
  Святой Грегори Назианзен, Лос-Анджелес, Калифорния
  
  Старквилльская средняя школа, Старквилл, Миссисипи
  
  Средняя школа Стимбоут-Спрингс, Стимбоут-Спрингс, Колорадо
  
  Средняя школа Страудсбурга, Страудсбург, Пенсильвания
  
  Средняя школа Самнера, Самнер, Вашингтон
  
  Академия Пресвятой Богородицы, Марреро, Луизиана
  
  Объединенная средняя школа, Ларедо, Техас
  
  Средняя школа У. Л. Ченери, Белмонт, Массачусетс
  
  Средняя школа Уокиган, Уокиган, Иллинойс
  
  Средняя школа Уэст-Брук, Парамус, Нью-Джерси
  
  Восточная средняя школа Уичито, Вичито, Канзас
  
  Начальная школа Йорквилля, Юнион-Гроув, Висконсин
  
  Посетите www.MaximumRide.com для получения информации о будущих конкурсах.
  
  
  
  ФЕВРАЛЬ 2012
  
  
  
  Заключительный эпизод
  
  
  любимый сериал блокбастеров
  
  
  скоро выйдет!
  
  
  ВНИМАНИЕ, ВСЕМ ПОКЛОННИКАМ MAX!
  
  Если вам понравилась эта поездка, вам понравятся новые серии
  
  
  феномен от ДЖЕЙМСА ПАТТЕРСОНА . . . .
  
  
  
  ВЕДЬМА и ВОЛШЕБНИК
  
  ДАР
  
  ВОЛШЕБСТВО ПОВСЮДУ.
  
  ДОСТУПНО уже СЕЙЧАС!
  
  
  Переверните страницу для предварительного просмотра .
  
  
  
  Уит
  
  ВОТ ЧТО ПРОИЗОШЛО, насколько я могу вспомнить, насколько это возможно.
  
  Я помню, что я не мог быть более потерянным и одиноким, когда бродил по улицам этого серого, переполненного людьми и покинутого города. Где моя сестра? Где остальные из Сопротивления? Я продолжал думать или, может быть, бормотать эти слова, как какой-нибудь бездомный безумец.
  
  Новый порядок уже изуродовал этот некогда прекрасный город до неузнаваемости. Он похож на разлагающийся труп, кишащий безмозглыми личинками. Удушающе низкое небо, невыразительные здания — даже лица нервно мечущихся людей, наводняющих меня, — такие же бесцветные и безжизненные, как бетон под моими ногами.
  
  Я знаю, что Новый порядок эффективно промыл мозги населению в целом, но эти граждане кажутся немного слишком тихими, немного слишком настойчивыми, немного слишком прикованными к обрывкам пропаганды, зажатым в их руках, как молитвенники.
  
  Внезапно мои глаза замечают слово, выделенное жирными буквами на бумаге: КАЗНЬ.
  
  А затем загораются огромные видеодисплеи, висящие над бульваром, и мне все становится ясно. Каждый пешеход останавливается и стоит как вкопанный, и все головы поворачиваются вверх, как будто внезапно произошло затмение.
  
  На видеоэкранах заключенный в капюшоне — небольшого роста, хрупкий на вид — стоит на коленях на ярко освещенной сцене.
  
  “Глициния Олгуд, ” раздается леденящий душу голос, “ ты хочешь признаться в использовании темных искусств с порочной целью подорвать все, что хорошо и пристойно в нашем обществе?”
  
  Этого не может быть. Мое сердце - большой комок в горле. Задумчивый? Этот голос действительно только что сказал "Глициния Олгуд"? Моя сестра на эшафоте палача?
  
  Я хватаю взрослого человека с отвисшей челюстью за лацканы его уныло-серого пальто. “Где происходит эта казнь? Скажи мне прямо сейчас!”
  
  “Двор правосудия”. Он раздраженно моргает, глядя на меня, как будто я разбудил его от глубокого сна. “Где же еще?”
  
  “Двор правосудия? Где это находится? ” - Требую я от мужчины, обвивая руками его шею, почти теряя контроль над собственной силой. Клянусь, я готова швырнуть этого взрослого человека об стену, если потребуется.
  
  “Под аркой победы — вон там”, - выдыхает он. Он указывает на бульвар, который убегает слева от меня. “Отпустите меня! Я вызову полицию!”
  
  Я толкаю его и срываюсь с места, бегу к массивной церемониальной арке, примерно в полумиле отсюда.
  
  “Ты! Подожди!” - кричит он мне вслед. “Разве я откуда-то не знаю твое лицо?”
  
  Так и есть. О да. И все остальные сделали бы то же самое, если бы нашли время заметить, что среди них разгуливает разыскиваемый преступник.
  
  Но глаза его сограждан остаются прикованными к экрану. У них ненасытный аппетит к злобным сплетням любого рода и, конечно, такой же вкус к бессмысленной смерти и разрушению.
  
  Даже когда ложно осужденные - дети. Просто дети.
  
  Теперь я слышу отдаленный рев. Звук жажды “справедливости”, крови.
  
  Я продвигаюсь вперед в жалком стаде леммингов. Я не позволю им забрать у меня мою сестру. В любом случае, не без смертельной борьбы.
  
  Я заворачиваю за угол, и затем, поверх толпы, я вижу… Это моя сестра Уисти на сцене? Она в капюшоне, одета во все черное, но сейчас стоит. Гордо. Храбрый, как всегда.
  
  Мужчина — если вы могли бы его так назвать — выходит с ней на сцену. Он опирается на кривую палку, его злобно строгий черный костюм странно неподвижно висит на ветру, который начал завывать на городской площади. Его угловатое лицо светится самодовольством, как будто он только что съел полную миску взбитых сливок.
  
  Я знаю его; я презираю его. Тот, Кто Есть Тот Самый. Вполне возможно, самый злобный человек в истории человечества.
  
  Остались минуты или секунды до этой отвратительной казни? Я не могу знать.
  
  Я расталкиваю людей в стороны, пробираясь сквозь сгущающуюся, или, лучше сказать, тошнотворную толпу. Я вижу шеренгу хорошо вооруженных солдат, оттесняющих всех от платформы. Если я смогу сбить одного из них с ног и выхватить пистолет ...
  
  Я поднимаю взгляд на сцену как раз вовремя, чтобы увидеть, как Один из них поднимает свою узловатую черную палку и угрожающе трясет ею в сторону моей сестры. У него вид абсолютного триумфа.
  
  “Нет!” Я кричу, но меня не слышат в ревущей толпе. Все они знают, что сейчас произойдет. Я тоже знаю. Я просто не вижу, как я могу это остановить. Должен быть способ.
  
  “Нееет!” Я кричу. “Ты не можешь этого сделать! Это хладнокровное убийство!”
  
  Вспышка — не света, а почему-то черноты — и она исчезла. Задумчивая. Моя сестра. Мой лучший друг в мире.
  
  Моя младшая сестра мертва.
  
  
  
  Уит
  
  ЕСЛИ я ВСЕ еще ВТЯГИВАЮ воздух, это не потому, что меня волнует жизнь.
  
  Последний человек в семье Олгуд, о существовании которого я знал наверняка, человек, который знал меня лучше, чем кто-либо другой в мире, человек, который равнялся на меня во всем, ушел. Какая невероятная трата невероятной жизни.
  
  Уисти умерла у меня на глазах, и я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей.
  
  Тот, кто только что испарил мою сестру ... и этот монстр, без малейшего намека на совесть, похоже, даже не вспотел. Он вскидывает руки в воздух, как будто только что забил гол, как будто он издевается над бессмысленностью человеческого существования. У меня подкашиваются колени. Я чувствую, что меня вот-вот вырвет, когда я слышу оглушительный рев одобрения, проносящийся по бетонному каньону этого города — места, которое теперь кажется презренным, злым и не подлежащим восстановлению.
  
  The One только что добился своего самого большого триумфа в области связей с общественностью за всю , , Он купается в обожании, но вскоре его обычные нетерпение и гнев прорываются наружу.
  
  “Тишина!”
  
  Его команда проносится по городу, заглушая все остальные шумы.
  
  Но я непоколебим. Все еще контужен. Онемение повсюду, в том числе в местах, о существовании которых я и не подозревал.
  
  “Мои добрые граждане, ” гремит он без помощи микрофона, “ это поистине великолепное событие. То, чему вы только что стали свидетелями, - это уничтожение последней значительной угрозы нашему управлению Внешним миром! Глициния Олгуд, лидер Сопротивления, только что была удалена из этого измерения. Навсегда”.
  
  Он снова поднимает руки, и новый порыв ветра разносит по толпе тонкий слой пепла и ужасный запах паленых волос. Эти “добрые граждане” снова начинают аплодировать.
  
  Я бы рухнул на колени, но я окружен со всех сторон. Затем, внезапно, для меня появляется пространство для движения. Приветствия переходят в крики, и толпа приходит в движение — движется назад — и я вижу огненный взрыв, извергающийся менее чем в пятидесяти ярдах от того места, где я стою.
  
  Я знаю этот огонь.
  
  “О да!” Я кричу, когда от одного вида этого мое сердце почти разрывается от радости. “О да, о ДА!”
  
  Это моя сестра! Висти жива! Она только что подожгла себя, и это, хотите верьте, хотите нет, хорошо.
  
  
  
  Задумчивый
  
  КАК БЫ я ни была УВЕРЕНА, что Глициния Роуз Олгуд, у меня только одна мысль: я сожгу все и вся вокруг меня. Сожги все это дотла.
  
  Я начну с пропитанной смертью сцены, перейду к этой смехотворно помпезной площади, затем попаду в холодный каменный город — этот катастрофический кошмар мира. Даже если я в процессе превращусь в пепел, я собираюсь уничтожить все это, всех их.
  
  Тот, Кто только что убил мою подругу Марго на той сцене из ада. Я узнал ее даже в капюшоне на голове. Ее фиолетовые кроссовки и черно-фиолетовые брюки-карго выдавали ее. Серебристые полосы и звезды на кроссовках были последней подсказкой. Марго, последняя панк-рокерша на Земле. Марго, самый бесстрашный и преданный человек, которого я когда-либо знал. Марго, мой дорогой друг.
  
  Не спрашивай меня, почему это чудовище в черном шелковом костюме притворялось мной. Все, что я знаю, это то, что я собираюсь сжечь этого злобного безумца дотла.
  
  Итак, я превращаюсь в человека-факел, как и в прошлом. Только на этот раз я отбрасываю всякую осторожность. Внезапно вокруг меня проносятся десятифутовые, двадцатифутовые, тридцатифутовые языки пламени, вырывающиеся вверх в ранее прохладном послеполуденном воздухе.
  
  Толпа с криками отступает, и я не могу ничего с собой поделать: я улыбаюсь. Я чуть не смеюсь вслух.
  
  И я собираюсь увеличить накал еще на одну ступень — послать струи огня повсюду вокруг меня, гореть ярче и горячее, чем когда—либо прежде, - когда у меня перехватывает дыхание.
  
  Я чувствую его. Я чувствую его жалкий, больной разум. Я чувствую, как его взгляд каким-то образом прикован ко мне.
  
  Тысяча солдат одновременно поворачиваются в мою сторону, и теперь улыбается Тот, кто. Он начинает смеяться. И он смеется надо мной.
  
  Я вздрагиваю, когда из меня вырывается воздух. Откуда у него столько силы?
  
  У меня нет выбора, кроме как бежать, по крайней мере, попытаться избежать его гнева.
  
  Я бросаюсь в панический людской поток, мое маленькое тельце ловко уклоняется от локтей и плеч. Но Тот, Другой, слишком близко. Я чувствую, как его ледяные порывы преследуют меня, дотягиваясь холодными, похожими на костлявые пальцы прядями, задевая мое лицо, шею, посылая озноб, такой холодный, что болит сразу везде.
  
  Я начинаю думать, насколько иронично, что девушка-огонь может умереть в глубокой заморозке, когда внезапно меня окутывает тепло. Кто-то хватает меня, поднимает и почти выбивает из меня дыхание.
  
  
  
  Задумчивый
  
  ЭТО МОЙ БРАТ, Уит.
  
  В мгновение ока он переносит меня на сто, двести шагов вперед, как будто я ничего не вешу. Затем мы с ним ныряем за высокую каменную стену. На несколько драгоценных секунд мы вне поля зрения и в безопасности.
  
  Я обнимаю Уита со всей силы, на какую только способна. Он, наконец, ослабляет свою мощную хватку настолько, что я могу дышать.
  
  “Но если это действительно ты...” Он умолкает.
  
  “Марго”, - шепчу я. “Он убил Марго”. Затем внезапно я плачу, как ребенок. Меня трясет, и мои зубы безнадежно стучат.
  
  Марго мертва. Девушка, которая помогла мне вставить третий пирсинг в ухо на прошлой неделе. Девушка, которая будила нас всех каждое утро в пять утра, чтобы явиться на службу, девушка, которая больше всех нас посвятила себя борьбе с гнетом Нового порядка, вместе взятых. Она была так молода. Всего пятнадцать лет.
  
  “Я сказал ей не заходить в то здание без дополнительной помощи. Я умолял ее”, - говорит мой брат. “Зачем она туда вошла? Почему? ”
  
  “Она всегда последней сдавалась на задании”, - напоминаю я Уиту, как будто пытаюсь убедить себя, что это не наша вина, что ее поймали. “Первая вошла, последняя вышла. Это была ее мантра, верно? Глупо!”
  
  “Мужественный”, - говорит он, и на мгновение я вижу в его глазах, почему его любят девушки, почему я люблю его. Он честный, искренний и абсолютно бесстрашный.
  
  Миссия, одна из дюжины попыток спасения, предпринятых нами за последний месяц, стала нашим худшим провалом за все время. Мы пытались освободить, возможно, сотню похищенных детей из испытательного центра "Новый порядок". Но наша разведка, должно быть, ошиблась. Вместо пострадавших детей в здании находился взвод солдат Нового порядка. Они ждали нас.
  
  “На самом деле, любому из нас повезло”, — начинаю говорить я.
  
  “Найди ее!” Динамики, установленные на площади, начинают вибрировать от разгневанного голоса Той, Кто. “В толпе есть еще заговорщица! У нее огненно-рыжие волосы! Закройте выходы со двора. Захвати ее сейчас же! ”
  
  Уит хватает серую шляпу у проходящего мимо бизнесмена и натягивает ее мне на голову.
  
  “Заправь волосы, быстро”, - говорит он.
  
  Я как раз этим и занимаюсь, когда меня замечает полицейский. Он в паре десятков ярдов от меня.
  
  Теперь он хватается за свисток на конце шнура, висящего у него на шее ... и вскоре он привлечет внимание каждого солдата на площади. Не говоря уже о Том, кого я ненавижу упоминать.
  
  Но затем маленькая черная фигурка подскакивает и сбивает полицейского плашмя на зад.
  
  Мы с Уитом обмениваемся удивленными взглядами. Он говорит: “Ты только что—?”
  
  Но прежде чем Уит успевает закончить, черная фигура — пожилая женщина — оказывается рядом с нами. Она сует мне в руку скомканный, покрытый шероховатостями листок бумаги. “Возьми это, возьми это!”
  
  Клянусь, она самое странное существо, которое я когда-либо видел в своей жизни, и все же я откуда-то знаю.
  
  “Кто такие?”
  
  Она прерывает меня. “Следуй за этим. Иди! Я друг. Беги. Беги. Не останавливайся ни на один вдох, или это конец. Для всех нас. Вперед! ”
  
  Каким-то образом она оказывается позади нас, а затем наносит удар по нашим обоим задницам. Это заставляет нас пошатнуться в бурлящей толпе.
  
  Я немедленно поворачиваю назад ... но ее нигде нет.
  
  “Ты слышал ее”, - говорит Уит. “Вперед! Сейчас! Вперед!”
  
  
  
  Содержание
  
  Изображение на обложке
  
  Добро пожаловать
  
  Посвящение
  
  Предварительный просмотр подарка
  
  Читателю
  
  Книга первая: Небо падает
  
  Глава 1
  
  Глава 2
  
  Глава 3
  
  Глава 4
  
  Глава 5
  
  Глава 6
  
  Глава 7
  
  Глава 8
  
  Глава 9
  
  Глава 10
  
  Глава 11
  
  Глава 12
  
  Глава 13
  
  Глава 14
  
  Глава 15
  
  Глава 16
  
  Глава 17
  
  Глава 18
  
  Глава 19
  
  Глава 20
  
  Глава 21
  
  Глава 22
  
  Глава 23
  
  Книга вторая: Что такого смешного в мире, любви и разрушении мира?
  
  Глава 24
  
  Глава 25
  
  Глава 26
  
  Глава 27
  
  Глава 28
  
  Глава 29
  
  Глава 30
  
  Глава 31
  
  Глава 32
  
  Глава 33
  
  Глава 34
  
  Глава 35
  
  Глава 36
  
  Глава 37
  
  Глава 38
  
  Глава 39
  
  Глава 40
  
  Глава 41
  
  Глава 42
  
  Глава 43
  
  Глава 44
  
  Глава 45
  
  Глава 46
  
  Глава 47
  
  Глава 48
  
  Глава 49
  
  Глава 50
  
  Книга третья: Париж горит
  
  Глава 51
  
  Глава 52
  
  Глава 53
  
  Глава 54
  
  Глава 55
  
  Глава 56
  
  Глава 57
  
  Глава 58
  
  Глава 59
  
  Глава 60
  
  Глава 61
  
  Глава 62
  
  Глава 63
  
  Глава 64
  
  Глава 65
  
  Глава 66
  
  Глава 67
  
  Глава 68
  
  Глава 69
  
  Глава 70
  
  Глава 71
  
  Глава 72
  
  Глава 73
  
  Глава 74
  
  Глава 75
  
  Глава 76
  
  Глава 77
  
  Глава 78
  
  Глава 79
  
  Эпилог: Знаменитые последние слова
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"