Картер Ник : другие произведения.

Амазонка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   NC 70
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Ник Картер
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Роковая амазонка
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Название оригинала: The Amazon
  
  
  
   No 1969 Издано Universal Publishing and Distribution Corp.
  
  
  
   Голландский от: WW Lost
  
  
  
   Дизайн обложки: Алекс Ягтенберг
  
  
  
   ISBN 90 283 0515 7
  
  
  
   Отсканировано и отредактировано @ 2016 John Yoman
  
  
  
  
  
   No 1976 Издатель Romanpers BV - Амстердам
  
   Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена и / или опубликована посредством печати, фотокопии, микрофильмов или любым другим способом без предварительного письменного разрешения издателя.
  
   Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме, в печатном виде, в фотопечати, на микрофильмах или любым другим способом без письменного разрешения издателя.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  
  
  
   Мужчина неподвижно сидел на краю небольшого пруда. Казалось, он едва дышал. Он смотрел и ждал. Он был крупный парень, может быть, немного толстоват в районе талии. У него были подстриженные волосы и тяжелое морщинистое лицо. Он сидел неподвижно и терпеливо, как индейцы в джунглях. Только его глаза двигались, наблюдая за сорняками и болотными растениями пруда. Большие кузнечики прыгали с стебля на стебель; Слепни и водяные нимфы населяли поверхность воды. Но мужчина посмотрел на другое, безмолвно ожидающее существо с массивными черными крыльями, закинутыми на спину, и мощными клешнеобразными челюстями на конце его восьмидюймового тела. Это было на листе водяного гиацинта. Мужчина и раньше видел этих огромных жуков в действии. Он видел, как они могут раскалывать металлическую булавку своими мощными челюстями , челюстями, способными размять человеческий палец. Неудивительно, что их называли титановыми жуками; они были гигантами мира насекомых, способными уничтожать существ, во много раз превышающих их размеры.
  
   По его толстой шее стекала капля пота, но мужчина не двинулся с места. «Всегда такая жара, - прорычал он себе, - всегда эта проклятая, удручающая жара, всегда этот липкий пот». Он никогда не привык к этому, хотя провел почти двадцать лет в этом форпосте ада. Вдруг его глаза сузились. Огромная лягушка, зеленая со слабыми черными пятнами и желтоватым низом живота, короткими движениями подплыла к водяному гиацинту, регулярно всплывая, чтобы поесть стрекоз и других насекомых.
  
   Мужчина наблюдал, как лягушка приближается к гиацинту, наевшаяся, довольная и полностью поглощенная своими заботами. Лягушка достигла края водяных гиацинтов, на мгновение пригнулась и снова появилась, после чего тихо поплыла между плавающими листьями . Гигантский жук ударил со скоростью стрелы; его мощные, длинные ноги вытянулись в мгновение ока. Острые, злобные клешнеобразные челюсти сомкнулись в теле лягушки, чуть ниже шеи.
  
   Лягушка, почти в три раза больше жука, попыталась освободиться, ее мягкая плоть все еще дрожала от неожиданного удара. Он пригнулся , дико развернулся и вылез из воды, но гигантский жук не отпускал. Лягушка пыталась споткнуться о землю, когда огромные челюсти титанового жука сжимались и стягивались. Его быстро осмотрели, и пока лягушка все еще спастически извивалась, жук уже начал рассекать свою жертву.
  
   Здоровяк постучал по колену и издал звук, который был чем-то средним между смехом и рычанием, затем поправил шляпу из пальмовых листьев, которая была на его голове . «Так оно и будет», - сказал он себе. Он встал, на его лице появилась жесткая злобная ухмылка. «Да, так и должно быть», - повторил он, вытирая пот со своей смолы. Подобно жуку-титану, он сидел тихо и ждал. Они придут; он был в этом почти уверен. Если бы это было так важно, как он думал, скоро бы явились американцы. Все, что ему нужно было сделать, это ждать. Пока они не попали в ловушку . А если они не пришли, это не имело значения. Тогда не было смысла оставаться в этих проклятых кровавых джунглях несколько дней, может быть, недель .
  
   Когда он возвращался в деревню, по тропе скользила смертоносная змея с желто-черными кольцами. Он плюнул на нее и смотрел, как рептилия исчезает в густом подлеске. Он вытер струйку пота со лба, хлопнул муху, привлеченную потом на шее. Чертовски жарко, прорычал он. Вы не можете избежать этого в этой части мира ; днем и ночью, в сухой сезон, в сезон дождей всегда было тепло. Конечно , он знал , что если он не будет пить так много, это его не побеспокоит . Но эй, если бы его не беспокоила жара, он бы не пил столько.
  
   Вернувшись в деревню, он миновал низкие стены старых миссионерских зданий и продолжил путь, пока не достиг верхней ступеньки деревянной лестницы в маленькой хижине. Женщина появилась почти сразу в тени дверного проема. Что-то, похожее на юбку, прикрывало ее живот и ноги, а грудь свисала обнаженной и безвольной.
  
   «Джин, черт возьми», - крикнул мужчина, угрожающе подняв кулак. "Вы никогда не узнаете?" Женщина вздрогнула, исчезла внутри, и вышел моменты позже с большим стаканом наполовину наполненной сильной, ясной жидкостью. Мужчина схватил стакан и смотрел, как она вошла в дом. Он купил ее у одного из тех индейских племен пять лет назад . Пришло время обменять ее. Она ничего не стоила. Он схватил ее прошлой ночью, потому что должен был, но на самом деле она была ничем. Грязное, непривлекательное тело. Он даже больше не получал удовольствия от ее избиения.
  
   Он сделал большой глоток джина и удобно сел. Он задавался вопросом, могли ли другие тоже слышать об этом и заинтересовались бы этим. Это не имело бы никакого значения, просто докажите, насколько это важно. В этом районе Амопо все они будут стоить не больше, чем новорожденные младенцы; беспомощные горожане, ловящие рыбу на суше. Даже он, Колбен, не мог сказать, что действительно знал эти джунгли, только то , что он знал их лучше, чем кто-либо, кроме тех племен, которые, казалось, выживали в своих темных, незнакомых пещерах .
  
   Он облизнул свои пухлые розовые губы, думая, что это, наконец, его шанс, шанс выбраться из этой грязной вонючей дыры. Наконец, он смог собрать достаточно денег, чтобы жить комфортно. Он снова рассмеялся резким, едким смехом, вспомнив огромного жука-титана и лягушку. Да, ему оставалось только ждать. Они придут, а он, Колбен, будет ждать.
  
  
  
  
   Почти в пяти тысячах миль отсюда другой мужчина ждал так же тревожно, но не так терпеливо. Он посмотрел в окно на джунгли машин и автобусов, ползающих по площади Дюпон в Вашингтоне.
  
   «Он должен быть сейчас здесь», - прорычал он, глядя на большие часы на стене в своем кабинете. "Где он, черт возьми?"
  
   Мужчина наклонился своим худощавым острым телом еще больше к окну, глядя вниз на кружащийся транспорт через свои металлические очки . Он нетерпеливо переместил несгоревшую сигару из одного края рта в другой, размышляя о том, сколько часов они уже потеряли в поисках своего главного агента. Дэвид Хоук хмыкнул, вспомнив, что проблема началась сразу после вызова N3, как он всегда делал каждые двенадцать часов . Они немедленно попытались дозвониться до него дома , но его там не было. Несколько других звонков не дали ничего лучшего, так что ему ничего не оставалось, как дождаться следующего звонка .
  
   Когда N3 снова позвонил несколько часов назад, оказалось, что он в Вирджинии охотится на лис. Слава богу, недалеко от AX HQ. Охота на лис, боже мой ! Хоук снова хмыкнул и покачал головой. Затем его взгляд упал на маленький синий «Триумф», отрывающийся от потока машин.
  
   Он увидел высокого красивого мужчину, гибко выскочившего из машины, светловолосое лицо поднялось, чтобы поцеловать Ника, и обнаженную тонкую руку, махающую Нику, когда он шел к входу в здание. Он смотрел на несущуюся фигуру, одетую в обтягивающие брюки и расстегнутую спортивную рубашку, пока та не скрылась из виду. Он сел за стол и стал ждать. Минуту спустя в комнату вошел высокий гибкий мужчина и тут же упал на одно из мягких кресел.
  
   «Она настояла на том, чтобы водить машину сама», - сказал Ник Картер. «Между прочим, это была ее машина».
  
   «И ее поместье, конечно», - кисло сказал Хоук. «В самом деле», - подтвердил Ник.
  
   "И ее лошади".
  
   "Вы никогда не должны угадывать снова".
  
   «Наверное, это тоже была ее лиса».
  
   «Хорошо, да».
  
   "Как прошла охота?" Стальные голубые глаза казались невыразительными.
  
   «Не очень хорошо», - на мгновение бесстрастно сказал Ник. «По крайней мере, когда ты говоришь о лисе».
  
   'Конечно.'
  
   Хоук откинулся на спинку стула и вопросительно посмотрел на своего генерального директора, Ника Картера, официально номер 3, одного из горстки людей, имевших звание Киллмастера. Как ни парадоксально это было звание, которое давали только тем, кто уважал жизнь, тем, кто знал не только, как и когда убивать, но и почему. Он знал, что N3 более чем соответствует этим условиям. Он доказывал это снова и снова. Но на этот раз это был совершенно особый набор проблем, и он задавался вопросом, может ли менее цивилизованный, менее западный человек быть более подходящим в этих обстоятельствах. Демерест, который пробыл в Замбии много лет, мог бы это сделать, но он был в списке больных, и все сидели на раскаленных углях. На Хоука со всех сторон давили, чтобы он действовал быстро. Армии, ВВС, Новое оружие Центр развития ; даже НАСА присоединилось к хору. И уже было потеряно много драгоценного времени. Крайне важно было действовать немедленно. Остальные, конкуренция, наверняка уже на подходе.
  
   Он посмотрел на Ника, который терпеливо ждал. «Мы что-то потеряли», - начал он. «И мы примерно знаем, где мы его потеряли. Все, что тебе нужно сделать, это вернуть его ».
  
   Ник улыбнулся. Когда Хоук сделал вид, что все, что ему нужно сделать, это пойти ловить щуку, в большинстве случаев это оказались акулы.
  
   «Это звучит очень просто», - прокомментировал Ник. "Почему бы тебе не позвонить в службу покупок?"
  
   Хоук прикусил сигару и проигнорировал комментарий. «Я хочу сказать, что это несложная работа, N3», - продолжил он. «Это просто и в то же время непросто. Это зависит от того, как вы на это смотрите ».
  
   «Сначала расскажи мне о непростой части», - сказал Ник с улыбкой. «Это всегда меня больше всего интересует».
  
   Хоук откашлялся. «Я начну с самого начала», - сказал он. «Центр исследований нового оружия разработал нечто очень важное для Америки : электронный мозг, который весит всего один килограмм. Он занимает мало места, его легко транспортировать, и он способен делать то, что обычно требует огромных компьютеров. В настоящее время устройство используется для революции в системе противоракетной обороны. Как вы знаете, эта защита в настоящее время основана на принципе чувствительности к теплу. Защищающаяся ракета полагается на тепло, выделяемое вражеским снарядом. Этот электронный мозг будет более эффективным, точным и универсальным. Речь идет уже не о чувствительности к теплу, которую можно легко нарушить отвлекающими сигналами, а о прямом расчете курса атакующего снаряда ». Ник поднял брови, восхищаясь устройством, которое Хок описал ему. «Не совсем то, что терять», - прокомментировал он. «В самом деле», - ответил Хоук. А если быть точным, то и не «потеряно». Электронный мозг находился в самолете, проверяя его в различных областях , чтобы увидеть, каково возможное влияние различных температур в воздухе. После первой серии испытаний самолет направлялся в сторону Антарктиды, над территорией Южной Америки, когда пилот внезапно в панике начал посылать сигналы SOS. Что-то неожиданно пошло не так; пока мы не знаем, что это могло быть. В любом случае , все, на что у него было время, - это сбросить электронный мозг на парашют и отправить нам как можно более точное изложение своего положения . Потом самолет взорвался, и все. Он сбросил электронный мозг над районом Амапа в Бразилии ».
  
   Ник немного сдвинул брови. «Амапа», - подумал он вслух. «Это северный фланг дельты Амазонки. Один из самых густых джунглей в мире, территория, которая никогда не была нанесена на карту и никогда не исследовалась ».
  
   «Верно, - сказал Хоук. «Это примерно в ста пятидесяти милях к северу от экватора». Он встал и вытащил карточку из узкого отверстия в потолке. «Речь идет об этом районе», - сказал он, указывая на небольшой квадрат на карте. « Ближайший город - Серра-ду-Навиу, город, который примерно отмечает границу. А дальше просто джунгли. Несколько человек однажды осмелились ворваться в эту местность, но так и не вышли, чтобы рассказать нам, как она выглядит ».
  
   «Я понимаю трудности, - сказал Ник. «Но тщательный поиск должен увенчаться успехом даже в густых джунглях, особенно если у вас есть разумное положение обрыва».
  
   «Мы знаем позицию», - сказал Хоук, снова поднимая карту. «Но мы знаем и кое-что еще. Как известно, даже в оружейной промышленности есть несколько хорошо охраняемых секретов. Русские знали, что мы экспериментируем с чем-то важным, и у них было представление о том, что это было. Они наблюдали за нашим испытательным самолетом, как и мы . И они, должно быть, слышали сигнал SOS пилота . И они будут посылать людей, чтобы они попробовали заполучить устройство, можете не сомневаться. Более того, мы подозреваем, что китайцы тоже за этим следят. Так что ваша задача не просто найти вещь. Вам нужно быть первым и убедиться, что он не попадет в чужие руки. Это дает нам как минимум 10-летний старт только по системе противоракетной обороны ».
  
   «Хорошая идея», - подумал Ник вслух. «Если я выживу в джунглях, я все еще рискую быть уничтоженным врагом ».
  
   «Есть один положительный момент, N3, - сказал Хоук. «Мы смогли найти гида, человека, который знает джунгли лучше, чем кто-либо другой. Это преимущество, которого у других не будет. В Серра-ду-Навио вам нужно связаться с отцом Остином с миссионерской станции. Много лет назад вождь одного из индейских племен амазонок привел на миссию свою маленькую дочь. Она уже была на грани смерти, но отец Остин лечил ее пенициллином и другими лекарствами. Девушка поправилась. Через отца Остина мы договорились, что дочь вождя теперь будет вашим проводником в качестве своего рода соображения. Старый вождь годами ждал способа выплатить свой долг отцу Остину.
  
   «Спасибо, но давайте вырежем эту часть», - сказал Ник.
  
   'Почему?' - раздраженно спросил Хоук. «Нам очень повезло, что мы смогли воспользоваться этой возможностью. Это огромное преимущество! »
  
   'Преимущество?' - пробормотал Ник. «Играю няню для грязной, толстогубой, примитивной цыпочки, с которой я могу говорить только на языке жестов. Вы называете это преимуществом? Это лишнее бремя, а не преимущество. Я уже вижу, как вертлю пальцами руки, пока она занята просить совета у бога джунглей. Нет, спасибо. Я сам найду гида, когда доберусь туда ».
  
   «Я предлагаю вам связаться с отцом Остином и действовать, как я указал, N3», - холодно сказал Хоук. Ник ухмыльнулся. Он слишком хорошо знал , что означает «предложение», данное в таком тоне.
  
   «Да, шеф», - ответил он. «В любом случае, мы сделаем это по-твоему».
  
   «Я собираюсь отвести вас к спецэффектам», - сказал Хоук, вставая. «У Стюарта не было времени сделать для вас много, но есть одна вещь, которая может быть важной ».
  
   Ник проследовал за своим начальником через серию коридоров, пока они, наконец, не достигли большой комнаты, где их ждал начальник отдела спецэффектов среди своей неизбежной коллекции необычных инструментов, странных машин и явно бесполезных кухонных приборов. Он кивнул Нику своим обычным серьезным и сухим тоном. Сверхспециализированные игрушки, которые они придумали для него здесь, не раз спасали его, и все же он не мог не посмеяться над ними , особенно перед Стюартом.
  
   «У нас мало для тебя, старина», - начал Стюарт. «Мы просто не знаем, с чем вы столкнетесь. Это не какой-то особый метод побега или что-то еще, что мы можем принять во внимание, понимаете?
  
   «Дайте мне баллончик со спреем от насекомых», - насмешливо сказал Ник.
  
   Хоук угрюмо посмотрел на него, и Ник воздержался от дальнейших комментариев. Стюарт подарил ему красивую куртку для сафари. «Специально для этого случая», - гордо сказал он . «Водонепроницаемость и суперлегкость. Вы даже не чувствуете, что на вас это надето. В левом кармане несколько мелочей, похожих на петарды. Это чрезвычайно сильные химические вещества. При взрыве в воздухе они вызывают сильное раздражение нервной системы любого насекомого, с которым вы можете столкнуться. Они немедленно сбегут . В правом кармане находится аптечка первой помощи, в которой, помимо прочего, находятся антибиотики и иглы для инъекций. Кроме этого, конечно , у нас есть для вас несколько первоклассных ружей и веревка , но, боюсь, это все ».
  
   «А теперь давайте перейдем к действительно важной части, Стюарт», - коротко сказал Хоук. «Я думаю, Ник знает о спасательной системе Фултона». Ник кивнул. Система спасения Фултона была первоначально разработана ВВС США для спасения пилотов, которые были вынуждены совершить аварийный прыжок через джунгли или густо заросшую лесом местность. В дальнейшем он был усовершенствован для приема таких предметов, как посылки и машины . Прыгавший пилот нес специальный наполненный гелием воздушный шар с прикрепленными к нему длинными веревками. Затем аэростат унесет его вверх, после чего в эксплуатацию войдет спасательный самолет HC-130. У HC-130 был особый нос в форме ножниц, состоящий из двух стержней, которые расходились, чтобы захватывать веревки, несущие объект, который нужно поднять. Если стропы застряли, стержни сомкнулись, и объект можно было поднять.
  
   Стюарт протянул Нику небольшой квадратный предмет, завернутый в полиэтилен, который он мог прикрепить к поясу с помощью пряжки.
  
   «Там находится самонадувающийся гелиевый шар с двумя линиями. Также включен небольшой транзисторный передатчик. Передатчик настроен на фиксированную частоту, так что вы можете немедленно предупредить нас, если вы нашли электронный мозг ».
  
   Тут вмешался Хоук и быстро начал размеренным тоном объяснять Нику дальнейшие детали спасательной системы Фултона. Ник улыбнулся. «Неплохо, - подумал он. Если бы он действительно стал связующим звеном, то, возможно, таким образом можно было бы спасти электронный мозг . Это не принесло бы ему особой пользы, но его можно было заменить. Очень ценный и ценный, но заменяемый. Когда Ник собирал пистолеты в чемоданы, Хоук дал последние подсказки.
  
   «В противном случае берите то, что, по вашему мнению, вам нужно», - сказал он. «Истребитель ВВС доставит вас на небольшую взлетно-посадочную полосу недалеко от Макапы. К. там вы едете на джипе в Серра-ду-Навио. Остальное зависит от вас. Удачи, N3.
  
   «Спасибо», - сказал Ник и решил воспользоваться дружеской теплотой момента. « Дочь этого вождя - вот что на самом деле « Свяжитесь с отцом Остином, как мы договорились, N3 », - прервал Хоук, его глаза стали холодными, как сосульки.
  
   «Я сделаю это, шеф», - сказал он, идя к лифту.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  
   Было поздно утром, когда Ник прибыл в Серра-ду-Навио, и солнце не рассеяло туман, нависший над вершинами деревьев в джунглях. Казалось, будто на деревья было расстелено мягкое белое покрывало от росы . Сам Серра-ду-Навио, медленно шел по главной улице Ник увидел , был оазисом в джунглях, взлетно-посадочной полосой на дороге, ведущей в никуда. Это не было, по крайней мере, Ник почувствовал это, не совсем деревня, а скорее жест неповиновения джунглям. По обеим сторонам главной улицы стояли деревянные дома, которые находились в более или менее запущенном состоянии. Свиньи, козы, полуодетые индейцы-амазонки и орды крошечных полностью обнаженных детей заполнили улицу.
  
   Он снял комнату в чем-то, что считалось гостиницей. По крайней мере, на фасаде была табличка с таким указанием. Он сразу заметил, что он был не единственным посетителем Серра-ду-Навио. Ник увидел несколько человек - шесть, он быстро сосчитал - собирались в полуразрушенном, обшарпанном холле. Толстые, полные мужчины с короткими стрижками, одетые в белые брюки и рубашки. На их лицах была написана Россия-матушка . Ник насчитал шесть и улыбнулся про себя. Что за экспедиция. Им придется тратить более половины своей энергии на питание.
  
   Секретарша была пожилым человеком с встревоженным видом, от которого трудно было сказать, что он когда-то вел себя гордым и честным. Ник задумался и прикинул, сколько еще лет ему придется прожить на этом нездоровом континенте . "Занятее, чем обычно?" он как бы случайно спросил, когда забронировал.
  
   «Действительно», - ответила регистратор. - Кажется, группа минералогов, русских. А вчера вечером группа китайских геологов. Удивительный.'
  
   "Минералоги и геологи?" - сказал Ник, не в силах подавить широкую ухмылку. «Нет, но как это возможно!»
  
   "И вы сэр?" старик опросил его.
  
   'Я? О, я здесь, чтобы забрать посылку, - ответил Ник. После этого он ушел, но все еще видел ошеломленное выражение на лице страдающего секретарши.
  
   Теперь, прогуливаясь по главной улице в поисках зданий Миссии, он внезапно почувствовал, что за ним наблюдают. Почти животный инстинкт, который был неотъемлемой частью личности Ника Картера, встревожил все его чувства. Он повернулся, чтобы увидеть, что вызвало внезапный сигнал опасности, и увидел человека, стоящего на лестнице деревянного дома, немногим больше, чем лачуга. Он посмотрел в ответ. Мужчина был сильным, его руки напоминали небольшие стволы деревьев. От напитка его лицо приобрело розовый оттенок, а глаза были маленькими, холодными и в некотором роде любопытными. Они определенно соответствовали жестоким чертам его рта. Затем Ник увидел табличку, прикрепленную к стене позади мужчины. Еле разборчивыми буквами было написано:
  
  
  
   КОЖИ - РУКОВОДСТВО - АГЕНТЫ H. KOLBEN
  
  
  
  
  
   Стойкий взгляд человека показал более чем нормальный интерес к незнакомцу в деревне. Ник раньше уже видел себе подобных. Дезертиры, беженцы, сумасшедшие поп-певцы, парни, сбежавшие от цивилизованного мира и предпочитающие жить в месте, где люди не задают вопросов и никогда не отвечают, и где половозрелые девушки и юноши были многочисленны и готовы. Ник пошел дальше. Сигналы опасности все еще звучали в его позвонках. Природа опасности была неясна, а направление - неопределенным, но она была там, такая же реальная, как деревянные лачуги слева и справа от него и какающие индейские младенцы перед ним на грунтовой дороге. Он чувствовал это настолько сильно, что это было скорее физическое, чем психологическое ощущение. Он сделал паузу, чтобы посмотреть, как индейская женщина устанавливает овощную лавку, ее висящие сиськи в форме банана бесконтрольно раскачиваются.
  
   Он снова посмотрел на этого человека, Колбена, и увидел, что к нему присоединился второй мужчина, темноволосый тип с торчащим носом. Этот с интересом смотрел на Ника, пока тот слушал Колбена. Ник снова посмотрел вперед и пошел дальше, запечатлевая этих людей в своей памяти. Он достиг длинной низкой стены, окружающей здания миссии. Ник прошел через узкий вход в форме ворот и вошел в небольшой прохладный сад. Главное здание миссии стояло перед ним, образуя центр прекрасного цветочного сада, через который пролегали гравийные дорожки. Позади большого здания находился деревянный сарай поменьше, где Ник видел детей, играющих на улице. За детьми присматривали два священника или брата , а седая женщина сверяла имена со списком, который держала в руке. Так что миссия также была связана с образованием, потому что деревянные бараки явно были школой.
  
   Ник прошел по гравийной дорожке к двери главного дома. Внутри он обнаружил просторную, хорошо охлаждаемую гостиную. В углу стоял старый тяжелый деревянный стол. На нем сидела девушка, которая слегка скучающе листала журнал. Она взглянула на него, когда он вошел, и Ник мгновенно остановился, ошеломленный видом такой красоты, которую он не ожидал найти здесь. Ее глаза пленили его. Ее темно-коричневая кожа имела розовый оттенок, что придавало цвету лица теплый и насыщенный оттенок . На ней было мягкое фиолетовое платье из тонкой ткани, и Ник мельком увидел ее упругие, но чрезвычайно красивые бедра. Когда он подошел, она соскользнула со стола, давая Нику возможность лучше рассмотреть ее фигуру. Она была стройной, с красивыми узкими бедрами и твердой полной грудью, которая натягивала тонкую ткань ее платья. Ее черные как смоль блестящие волосы были собраны на макушке, так что Ник мог видеть и ее длинную изящную шею. Он пришел к выводу, что он имел дело с произведением самого лучшего класса . В Серра-ду-Навио она определенно была флагманом грязевой баржи.
  
   'Я могу вам помочь?' - сказала она, и ее голос прозвучал ясно и весело, с размеренной дикцией лучшего школьного английского языка; Она, вероятно, была одним из учителей в школе, предположил Ник, желая, чтобы он вернулся в школу.
  
   «Я ищу отца Остина», - сказал он. Ее теплые пронзительные глаза тепло светились.
  
   "Могу я спросить, кто там для него?" она сказала приятно.
  
   «Ник Картер», - ответил он. Он задавался вопросом, воображает ли он это, или она действительно напряглась?
  
   «Первая дверь, с которой вы столкнетесь в коридоре», - ответила она на своем правильном, ясном английском. Ник пошел дальше и, оглянувшись на секунду, увидел, что она снова села на стол, и снова пролистала журнал .
  
   «Войдите, мистер Картер», - громко позвал чей-то голос.
  
   Ник вошел в маленькую комнату. Его глаза быстро осмотрели интерьер; книжный шкаф, маленький стол, стул и куча книг, разбросанных по комнате, даже на небольшой раскладушке, прислоненной к одной из стен. Священник в белом халате тепло принял его.
  
   «Никакого колдовства джунглей, мистер Картер», - сказал священник. «Здесь очень легко услышать людей в зале. Я ждала тебя. Думаю , ваши конкуренты уже прибыли и готовы отправиться в джунгли » .
  
   'Я знаю; Я их видел, - сказал Ник. «По крайней мере, русская группа. Слишком много мужчин и слишком много ненужного багажа. Я намерен брать как можно меньше , только себя ''.
  
   «И ваш гид, конечно», - тут же прервал отец Остин. «Она будет вашим главным преимуществом перед остальными, хотя это все равно будет рискованным приключением. Это "вполне возможно , вы не будете возвращаться из этих джунглей , не говоря уже найти , что электронное устройство.
  
   «Я заметил, что мой босс еще раз поговорил с вами» , - прорычал Ник. Эта старая лиса. Он много раз говорил до этого, что у Ника было достаточно убеждения, чтобы отвлечь внимание даже кобры от нападения. А теперь он не рискнул.
  
   «Да, - сказал отец Остин. «Он сказал мне, что вы думаете, и попросил напомнить вам о ваших инструкциях».
  
   Так что я застрял с ней, - прямо сказал Ник. «Но если она убежит, когда мы окажемся в джунглях, я действительно не пойду за ней. Кроме того, она, вероятно, не болтает на таком убогом английском, чтобы ее поняли ».
  
   «Она не убежит», - сказал священник. «Она делает это, чтобы выплатить долг себе, своему народу и своему отцу. И я удивлен, что вы сомневаетесь в ее способности дать понять. В конце концов, вы только что встретили ее .
  
   На губах священника появилась легкая понимающая улыбка, и в его глазах был оттенок иронии. Ник почувствовал, как его челюсть отвисла от удивления.
  
   «Ты издеваешься надо мной», - наконец сказал он. «Вовсе нет», - сказал отец Остин, подходя к двери . «Тарита», - позвал он. "Хочешь зайти?"
  
   Девушка появилась в дверном проеме, где ее сочные формы составляли захватывающее дух целое. Ник глубоко вздохнул, когда отец Остин представил ее ему.
  
   «Это Тарита, Ник, - сказал священник. Ник посмотрел в темно-карие глаза, которые теперь загорелись. Она улыбнулась, но, когда она начала говорить, ее прекрасное английское произношение приобрело ледяной оттенок.
  
   «Мне жаль разочаровывать вас, мистер Картер», - сказала она.
  
   Ник нахмурился. «Я вообще не думаю, что слежу за тобой», - сказал он.
  
   «Я имею в виду, никаких толстых губ, грязных рук и нелепой английской тарабарщины».
  
   «Я слежу за тобой», - пошутил Ник.
  
   «Я могу вам поболтать, если хочешь», - ласково сказала она. - На вашего великого человека хлынули желтые стервятники. Так лучше, мистер Картер?
  
   - Думаю, мой большой дурак, - усмехнулся Ник. Свирепый огонь в ее прекрасных глазах погас, и она рассмеялась. «Мои извинения, - сказал Ник. «Но я должен признать, что у меня было совсем другое представление о тебе ».
  
   - Ник прав, - вмешался отец Остин. «Это правда, что он не был полностью проинформирован. И, конечно, Тарита вряд ли дочь среднего вождя. По крайней мере, больше нет. Может, ее никогда не было. Понимаете, когда она выздоровела, выяснилось, что у нее необычайная адаптивность и интеллект. Мы отправили ее в школу в Швейцарии, где ее учили и воспитывали. Она приехала сюда только для того, чтобы провести каникулы со своим народом ». Слушая священника, Ник знал, что глаза девушки постоянно смотрят на него, и теперь он смотрел на нее. Она ответила ему взглядом с блеском удовлетворения в глазах.
  
   «Продукт двух миров», - сказал он. «Тарита. Красивое имя.
  
   'Спасибо.' Она слабо и в то же время уверенно улыбнулась. «Это просто одно из моих имен. В Лозанне мне в школе сразу дали христианское имя: Тереза. Меня больше не называют Таритой , за исключением тех случаев, когда я возвращаюсь на Амазонку. Но мне нравится слышать оба моих имени ».
  
   «Я буду придерживаться Тариты», - сказал Ник. «По крайней мере здесь. Кажется, как бы это сказать, более подходящим.
  
   «Вы можете поесть здесь и, конечно, переночевать», - сказал отец Остин. «Таким образом, вы можете спокойно говорить и строить планы».
  
   «Но я не хочу быть для тебя обузой», - сказал Ник. «И кроме того, я уже забронировал отель».
  
   «Это дерьмо,» Отец Остин фыркнул. «Отмена заказа. У нас есть много места здесь. Священник вздохнул. «Только половина отцов можно найти в миссиях в эти дни. Номера маленькие, как вы уже видели, но они очень функциональны, и они имеют одно преимущество , что вы , конечно , не найдете в гостинице »Он указал на большой сифон родниковой воды. «Там бутылка , как , что в каждой комнате. Это газированная вода , которая дает вам огромный толчок в часто невыносимая жара. Кроме того, она безопасна для питья, которые вы обычно не можете сказать о питьевой воде в этих регионах. И к тому же , вы можете, конечно , смешать его с чем - то более сильным.
  
   «Ты убедил меня, отец», - сказал Ник. «Я вернусь за вещами; кстати, не то чтобы у меня с собой много вещей.
  
   Тарита кивнул в ответ, и он ушел на гнетущую жару главной улицы. Он пробыл здесь всего несколько часов, но уже научился медленно ходить. Он миновал деревянную лачугу, где стоял здоровяк. Темноволосый с высунутым носом сидел на лестнице и разговаривал с двумя маленькими детьми. Они были обнажены, и у них были круглые обезьяньи стрижки, характерные для некоторых индейских племен. Они с любопытством посмотрели на Ника, когда он проходил.
  
   В вестибюле отеля было тихо, вращался большой вентилятор, неэффективно распределяющий горячий воздух. Ник увидел одного из русских, сидящего за маленьким столиком. Он сидел за шахматной доской и только что расставил фигуры, чтобы начать игру. Ник подошел к нему. В этой ситуации не требовалась чрезмерная секретность. Кроме того, небольшая психологическая война всегда была забавой. - Здрахствуйте, - небрежно сказал Ник. «Я Картер, Ник Картер».
  
   Глаза русского расширились от крайнего изумления. Вероятно, он был ошеломлен честностью Ника . Наконец он кивнул и улыбнулся. «Яснович», - ответил он. «Полковник Яснович».
  
   За черными фигурами на доске оказался россиянин. Ник сел за белым. «Я люблю шахматы», - заметил он, продвигая королевскую пешку на два деления вперед. Точно так же открылся русский .
  
   - Насколько я понимаю, это экспедиция минералогов, - сказал Ник. "Вы надеетесь найти здесь редкие драгоценные камни?" Он вывел коня на f3.
  
   «Да», - прорычал россиянин, двинувший пешку перед своим ферзем на два деления вперед.
  
   «Вы могли ошибаться в этом», - сказал Ник, отбивая черную пешку своим конем. Россиянин взял белую пешку в ответ: «Это еще предстоит выяснить, не так ли?» он сказал. Ник двинул пешку на f4, обезопасив своего коня.
  
   «Увидимся позже», - сказал он, затем встал и ушел. Выйдя из гостиницы через несколько минут, он увидел, что появился напарник полковника Ясновича, и они были полностью поглощены игрой. Ник, неся свой чемодан и сумки с пистолетами, поспешил по коридору, промчась мимо двух только что вошедших китайцев. Китайцы не показывали, что видят его, но Ник заметил, что они обменялись быстрым взглядом.
  
   Молодой брат из миссии, подготовленный к его возвращению, показал ему небольшую чистую комнату с большим окном, выходящим на задний двор и одну стену L-образного здания. Он положил сумки с оружием в углу комнаты. «Спецэффекты» предоставили ему «Магнум» 0,375 от «Гриффина и Хоу» и «Ремингтон 721» с козырьком от Weaver K-4 . Оба они были первоклассными ружьями, и ему очень хотелось оказаться здесь в неспешной охотничьей экспедиции. Свою куртку сафари он повесил на крючок на стене. Спасательная система Fulton была прикреплена к его поясу рядом с его 9-миллиметровым Luger, Wilhelmina. Хьюго, его острый, как бритва, стилет, надежно лежал в кожаных ножнах, привязанных к его правому предплечью. Ник постирал, сменил рубашки и надел легкую льняную куртку.
  
   Ужину предшествовали два очень сухих и очень прохладных мартини, которые отец Остин, все еще одетый в свое официальное белое платье, приготовил для них. Ник был рад, что выбрал легкую куртку .
  
   «До того, как я приехал сюда много лет назад, - сказал отец Остин, - я никогда не понимал, почему эти колонисты всегда меняются к обеду. Теперь я понимаю.
  
   «Нормальный западный обычай», - предположил Ник.
  
   «Да, но еще кое-что», - сказал священник. «Это явно способ атаковать гнетущую жару, насекомых и общую атмосферу смирения и апатии в тропиках. Это западный метод нанести ответный удар, говоря, что он не попадет в ловушку ».
  
   Их разговор был прерван ярким золотым солнечным лучом, когда вошла Тарита , одетая в бледно-желтое шелковое платье с выцветшим синим шелковым плащом. С красивыми черными волосами, которые она собрала обратно, обнажая изящную шею, она выглядела почти как нереальное привидение. Только мягкие верхушки ее груди, отчетливо просматриваемые под тонким шелком платья, напомнили Нику, что он не сидит рядом с миражом. Это и те глубокие карие глаза, в которых светился скрытый оттенок желания. Во время трапезы, за которой они ужинали за огромным столом из тикового дерева, за которым раньше размещалось столько пастухов, Ник рассказал о крупном мужчине, которого он видел в полуразрушенном деревянном доме.
  
   «Колбен», - сказал отец Остин, и Ник увидел, как в глазах Тариты вспыхнуло презрение. «Жестокий человек, крайне раздражающая тема. Он зарабатывает на жизнь всевозможными теневыми и сомнительными сделками. Иногда он ловит животных, чтобы продать их шкуры, а иногда играет проводника для посетителей. Он обманул соседние племена , обманывая особо ценные шкуры в обмен на несколько бесполезных безделушек. Ходят даже слухи, что однажды он продавал продукты, которые были настолько гнилыми, что было уничтожено целое племя. Почему ты вообще спрашиваешь меня, кто он?
  
   «Потому что он посмотрел на меня с большим, чем обычно, интересом», - ответил Ник.
  
   «Я подозреваю, что он знает, зачем вы здесь», - сказал отец Остин. Ник удивленно приподнял брови . «Помимо нас здесь, в миссии, у Kolben есть единственное высокочастотное приемное оборудование в Серра-ду-Навио. Когда год назад молодой инженер заболел и умер, Колбен каким-то образом ухитрился позаботиться обо всем своем оборудовании ».
  
   «Значит, он мог слышать сигналы SOS с самолета , как и другие», - подумал Ник вслух. «Это означает, что есть четыре партии: русские, китайцы, Кольбен и мы». Ник быстро обдумал эту новую ситуацию. Все они были опасны, но он чувствовал, что Колбен может оказаться самым опасным противником. Никто из них не уклонится от избавления от него, Ника Картера , но Колбен будет самым хитрым и безжалостным. Если бы у Колбена был электронный мозг , он мог бы попросить любую сумму и продать вещь тому, кто больше заплатит. Искомый объект имел разное значение для всех сторон. Для него это было жизненно необходимо для Америки. Для русских и китайцев это была неожиданная удача, которую они не хотели упускать любой ценой . Но для Колбена это был последний шанс, последняя попытка сбежать из этого уголка ада . Его не остановить. Ник взглянул в сторону Тариты, гадая, понимает ли она , во что ввязывается.
  
   После обеда выпили рюмку хорошего коньяка. Ник и Тарита планировали уехать как можно скорее. Они решили взять с собой как можно меньше багажа и воспользоваться тем, что им могут предложить джунгли . Тарита была прекрасным собеседником за обеденным столом, воспитанная, остроумная и хорошо разбирающаяся в самых разных вещах. Он внимательно наблюдал за ней и задавался вопросом, сможет ли она все еще выдержать опасности джунглей после своего долгого пребывания в западном мире. Возможно, его первоначальные возражения все же окажутся правильными, хотя, по иронии судьбы , в другом смысле. В любом случае он скоро узнает.
  
   Наконец, когда они пожелали друг другу спокойной ночи, ее глубокие карие глаза, казалось, скрывали их собственную тайную улыбку, как будто она точно знала, о чем он думает. Он смотрел, как она идет в свою комнату, очарованный ее мягкой, но твердой задницей и длинной шеей, которую она изящно и гордо держала. Ник пошел в свою комнату, разделся и налил себе стакан газированной воды. Свежий булькающий звук родниковой воды был освежающим сам по себе, и когда он начал пить, он заметил, что напиток действительно охлаждает. Он снова поставил сифон на столик рядом с кроватью и подошел к окну.
  
   По диагонали напротив своей комнаты, по другую сторону гравийной дорожки и темноты сада, он увидел свет в одной из других комнат. Он мог частично видеть внутрь, ровно настолько, чтобы видеть на стене тень раздевающейся стройной женской фигуры. Когда свет погас, тень померкла, и Ник обернулся. Жар был мучительным и давящим, и его тело жаждало прохлады и расслабления. Он лег на кровать, но не заснул.
  
   Он использовал технику, которую он изучил у йога много лет назад, которая позволила ему заставить свой мозг расслабить все мышцы, заставляя его тело войти в полутранс. Когда он лежал в темноте, его тело медленно расслаблялось, он услышал звук, хотя для неподготовленного уха он мог быть не слышен. Звук шагов по гравийной дорожке в саду.
  
   Сразу встревоженный, Ник Картер, как кошка, остановился у открытого окна. Пригнувшись, сузив глаза, он вгляделся в черную ночь. Он только что мельком увидел широкую фигуру, исчезающую в окне окна Тариты. Ник выскочил через низкий подоконник и, быстрой тенью, перебежал двор на другую сторону. Неожиданно мужчина снова вышел через открытое окно, и Ник чуть не врезался в него.
  
   Он потянулся к темной тени, и мужчина пригнулся. Он увидел, как его рука сделала быстрое, арктическое движение, и почувствовал жужжание клинка. Он упал , одновременно схватив руку, которая качнулась над его головой и сильно скрутила.
  
   Мужчина упал вперед, и Ник услышал, как его голова ударилась о гравий. Он с холодным удовлетворением улыбнулся, зная, что острые камешки врезались в лицо нападавшего. Он увидел, как мужчина быстро повернулся и отскочил. Ник ожидал второго удара ножа, но теперь человек побежал к низкой стене, окружавшей здания миссии.
  
   Все это длилось не более нескольких секунд, и Ник на мгновение заколебался, гадая, стоит ли ему преследовать незваного гостя или проверить, в порядке ли Тарита. Мужчина быстро покинул ее комнату , слишком быстро. Наконец, плавным прыжком он приземлился в мертвой безмолвной темноте ее комнаты, бесшумно босиком. Он замер, затаив дыхание, позволяя глазам быстро привыкнуть к темноте .
  
   Тарита лежала на животе в постели. Ее длинная тонкая спина была обнажена, а тонкая простыня покрывала ее ягодицы и ноги. Ник оглядел комнату, ломая голову над тем, почему злоумышленник снова сбежал так быстро . Однако в комнате не было ничего необычного , и его взгляд вернулся к спящей девушке. Затем он увидел это, длинную жуткую тень, которая сидела в центре ее спины.
  
   Он видел, как две руки-ножницы бесцельно двигались, длинный чешуйчатый хвост изгибался по дуге над телом; безошибочная форма скорпиона.
  
   Смертоносное насекомое было намеренно занесено в комнату. Сейчас было тихо, но это могло произойти в любой момент. Животное будет двигаться, девушка будет рефлекторно сжиматься ее мышцы, и смертельное жало будет проникать глубоко в плоть ее спины. Яд, который был почти всегда смертелен, будет быть проведен через позвоночник к мозгу со скоростью молнии . Это будет выглядеть как один из многих несчастных случаев , вызванных смертоносными насекомыми. Мозг Ника работал на максимальной скорости. Пробудить девушку было бы смертельно. Она будет двигаться, и это было необходимо все скорпион. Если бы он попытался схватить зверя, он рискует получать смертельный укус в его собственной рукой, и если бы он не был достаточно быстр , Tarita получил это тот путь тоже. Он знал , что монстр нападет на малейшем признаке опасности , что его чувствительные чувства пойманной. Глаза его обыскали комнату в отчаянии . Теперь каждая доля секунды приближала смерть девушки. Он увидел скорпиона поднять свои передние ноги. Он был готов идти. Ник должен был найти что - то, что - то , что могло бы служить в качестве оружия. Может быть , он мог нырнуть на зверя с платьем девушки? Он сразу же отверг эту идею, зная , что жало сделало бы его смертельный ход , прежде чем он достиг середины кровати.
  
   Вдруг его взгляд упал на удлиненный сифон газированной воды, стоявший на туалетном столике. Его рука двигалась к нему медленно, без каких-либо неконтролируемых движений. Это был шанс, единственный. Струя из сифона был достаточно мощным , на близком расстоянии. Но сработает ли это сейчас?
  
   Ник молился, когда его большая рука сомкнулась на спусковом крючке сифона. Он наклонился, пока не оказался на уровне кровати и спины спящей девушки. Он знал, что она должна попасть в точку сразу. Струя воды должна ударить скорпиона в бок и одним мощным ударом сметать его со спины девушки . Если холодная вода попадет в спину Тариты , она немедленно вскочит на ноги. Перед этим скорпиону следует от нее избавиться. Он чувствовал липкий пот на спине. Он выдвинул мундштук сифона вперед, насколько мог. Его твердые, как сталь, мускулы удерживали сифон без вибраций, как у прочного штатива. Тарита вздрогнула. Ник увидел, как хвост скорпиона сделал короткое движение вверх. Это был момент. Он нажал на курок.
  
   Короткая, жесткая струя воды со всей силы ударила по смертоносному насекомому. Ник видел, как скорпион взлетает в небо на фонтане воды, а девочка вскакивает с криком в постели. Ник мельком заметил пару упругих круглых грудей, когда он бросился через кровать, его глаза лихорадочно осматривали пол. Он нашел скорпиона, слегка ошеломленного, с поднятым к стене хвостом, и позволил дну сифона упасть на убийцу с сокрушительной силой .
  
   Подняв глаза, он увидел, что Тарита сидит на кровати, расставив ноги, как вкладыш из журнала Playboy. Только полное замешательство в ее глазах придавало картине странный акцент. Ник быстро объяснил ей, что случилось, и девушка с глубоким вздохом упала на кровать. Ник подошел к окну и поднял стеклянную банку, которую увидел на полу.
  
   «Твой неожиданный гость прибыл сюда», - мрачно сказал он. Он посмотрел на Тариту. Она обернулась тонкой простыней и прислонилась головой к стене. Теперь она казалась такой спокойной, как будто позировала своему портрету. Но ее подпрыгивающая грудь выдавала, что она не была так спокойна внутренне, как можно было бы предположить по ее внешнему виду. Она посмотрела на Ника проницательными глазами. В почти полной темноте комнаты Ник больше чувствовал ее взгляд, чем видел его.
  
   «Ты спас мне жизнь», - просто сказала она. «Теперь мне нужно погасить два долга».
  
   "Вы бы предпочли уйти?" - дружелюбно спросил Ник. «Я вполне мог это понять. Это могло оказаться более опасным, чем вы могли представить ».
  
   Девушка встала и повернулась к нему, обернувшись простыней. Только сейчас он понял, что на нем были только трусы. Он почувствовал ее теплую мягкую руку на мускулах своей обнаженной груди. «Только мужчина с необычными способностями мог спасти мне жизнь», - спокойно сказала девушка. «Кто-то с необыкновенным даром и настойчивостью. Я, в свою очередь, сделаю свои способности и возможности доступными. Мы первыми найдем электронное устройство. Это мой ответ ».
  
   Ник на мгновение взглянул на нее, затем улыбнулся и вылетел через дверной косяк, затем прошел через двор в свою комнату. Он знал, что девушка пристально наблюдает за ним .
  
   Когда он вернулся в свою комнату, он почувствовал, что сон придет не скоро. Его мысли были о том, кто мог принести скорпиона в комнату Тариты . Вероятно, распространился слух, что она намеревалась помочь ему в его следственной работе. Он натянул штаны, оставил рубашку там, где она лежала, и прошел по тихим коридорам здания миссии к входной двери.
  
   На главной улице деревни было тихо и темно, за исключением гудения тысячи различных насекомых и звуков дворняг, волочащих мусор. Но Ник увидел где-то впереди луч света. Подойдя к нему, он увидел, что оно пришло из лачуги Колбена. Свет просачивался из приоткрытого окна. Заглянув внутрь , Ник увидел тени нескольких человек.
  
   Темноволосый мужчина с большим носом сел на табурет, а индианка с банановыми сиськами вытерла ему лоб влажной тканью. Небольшие струйки крови из десятка царапин текли по его голове. Колбен стоял и смотрел, как и двое мужчин поменьше с круглой стрижкой. Ник почувствовал, как снова нарастает гнев, когда он смотрел на эту сцену. Действительно, гравий серьезно повредил мужчине.
  
   Ник в два прыжка оказался наверху лестницы. Одной из мускулистых ног он распахнул дверь, которую вырвали из ручек. Колбен и остальные посмотрели на него с удивлением. Парень, сидевший на табурете, вскочил на ноги. Ник сделал выпад изо всех сил, вложив в удар каждую унцию своего веса и весь свой гнев. Мужчина пригнулся и чуть не сбежал. Если бы удар пришелся человеку прямо в лицо, его челюсть, без сомнения, была бы полностью раздроблена. Теперь, когда удар пришелся, он отбросил его назад, ударив в стену с таким мощным ударом, что одна из деревянных стеновых панелей с грохотом сломалась.
  
   Ник перенес вес на пятки, готовый к атаке, которую ожидал от Колбена и двух других. Но здоровяк не двинулся с места. Он перевел взгляд с Ника на сутулую фигуру человека с большим носом и снова на Ника. Наконец, на его губах появилась холодная жестокая улыбка, понимающая зловещая улыбка.
  
   «Не сегодня, американец», - сказал он. «В другой раз ... мы столкнемся друг с другом».
  
   «Я с нетерпением жду этого», - отрезал Ник. Он повернулся и пошел прочь. Когда он во второй раз лег в постель , ему стало намного лучше.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  
   Ник только что проверил «Магнум» .375, когда появилась девушка. Босиком она тихонько прокралась в комнату, как кошка из джунглей. На ней был саронг, в котором основное внимание уделялось темно-зеленому и оранжевому цветам. Ник ее едва узнал. Не просто удивительная смена одежды, а что-то еще, что-то гораздо более фундаментальное, изменило ее . Ник уставился на нее, пораженный ее красотой, которая была такой же великолепной, как когда он видел ее накануне, но в то же время такой другой.
  
   "Вы очень удивлены?" - спросила девушка, читая удивление на его лице.
  
   'Извините.' Ник улыбнулся. «Я не хотел так показывать. Но вы действительно продукт двух миров ».
  
   «Да», - сказала Тарита. Теперь она внезапно показалась серьезной. «А когда я иду в джунгли, я становлюсь еще примитивнее. Я лучше тебя об этом предупреждаю. Это всегда случается со мной снова, когда я возвращаюсь домой. Я не могу точно объяснить, что это такое, это просто происходит. Смешно и даже сложно жить в двух мирах. Вы чувствуете себя разрезанными пополам: два разных человека в одном теле. Да, думаю, это два разных человека ».
  
   «Но они оба одинаково красивы», - серьезно сказал Ник. Глубокие теплые глаза на мгновение заблестели. «Я уже провел небольшое исследование, направо и налево », - продолжил он. «Русские уехали с большим количеством снаряжения и единственными тремя каноэ, которые вы можете здесь взять напрокат. Вероятно, они планируют путешествовать как можно дальше по воде ».
  
   "Оставь их." Тарита засмеялась. «Сезон дождей закончился всего неделю назад. Все реки, даже самые маленькие, имеют такое бурное течение, что после одного дня гребли им нужно как минимум два дня, чтобы отдохнуть ».
  
   «Я слышал, что китайцы откладывают свой отъезд до сегодняшнего вечера», - продолжил Ник. Тарита снова от души рассмеялся.
  
   «Они думают, что справятся быстрее, чем если бы им пришлось гулять под ярким солнцем», - сказала она. «Но все, чего они добиваются, - это ненужная задержка на один день. Джунгли настолько плотными , что солнце не является проблемой, а ночь на самом деле не круче. Я видел, как Колбен уходил со своим товарищем и двумя индейцами Амапо, так что их четверо.
  
   «Тогда пошли, - сказал Ник. 'Я готов.' Он надел свою куртку сафари, под которой ничего не было, кроме специального снаряжения, привязанного к поясу .
  
   Тарита указала на пистолеты. "Планируете ли вы взять его с собой?"
  
   «Они созданы специально для такого рода экспедиций», - сказал Ник. «Если мы хотим жить за счет того, что нам предлагают поесть джунгли, и если мы хотим иметь возможность защищаться, они нам понадобятся».
  
   "И пусть все знают, где мы находимся на много миль вокруг?" - сказала Тарита насмешливым и несколько высокомерным тоном. Она вошла в холл и через мгновение вернулась с двумя охотничьими луками. Одна она отдала Нику. «Они столь же эффективны и намного менее шумны», - просто сказала она. «Если ты знаешь, как с этим бороться ».
  
   «Я использовал их однажды. Только они были немного легче ».
  
   «Они слишком чувствительны для охоты на живую дичь», - сказала Тарита. «Вы далеко от вас при малейшем движении . Они более надежны в руке, и с ними легче промахнуться » .
  
   Она вышла во двор и взяла охотничью стрелу с металлическим наконечником из колчана, лежавшего на полу. Она протянула его Нику и указала на опоясанное деревом уорингина с нарисованной на нем маленькой красной точкой. «Мы с отцом Остином часто проводили время, немного попрактиковавшись здесь» , - сказали они.
  
   Ник схватился, прицелился и отпустил веревку. Стрелка попала в верхний угол красного круга. Он был более чем доволен выстрелом. В конце концов, он годами не поклонялся. Тарита выпрямила лук, и Ник был поражен силой ее тонких, стройных рук, когда она, очевидно, без усилий натянула тетиву . Ее стрела попала в круг прямо посередине.
  
   «Я терпеть не могу эффектных гидов», - усмехнулся Ник. Девушка бросила ему одну из своих тающих улыбок.
  
   «Хорошо, я понимаю, что вы имеете в виду», - сказал он. «Мы оставим оружие отцу Остину».
  
   Тарита удовлетворенно кивнула. «Луки также намного легче носить с собой», - отметила она. Ник взмахнул луком и колчаном через плечо. У него всегда была Вильгельмина, если это было необходимо . А с 9-миллиметровым люгером можно проделать приличную дырку практически в чем угодно, утешал он себя. Тарита протянул ему еще один маленький мачете, который он прикрепил к поясу. Она объяснила ему, что большие не нужны в тропическом лесу. Отец Остин стоял у ворот, чтобы поздравить их. «Да благословит вас Бог, дети», - сказал он, крестясь, когда они проходили. «Я буду молиться о твоем благополучном возвращении».
  
   «Аминь», - подумал Ник, приветствуя его и следуя за девушкой, которая быстро шла через деревню по узкой тропинке вдоль пруда, пока, наконец, не достигла окраины джунглей. Она двигалась в плавном ритме, на который было беспокойно смотреть, сыщик и кошачий. Ник был рад, что огромные высокие деревья требовали его внимания.
  
   Едва они сделали свои первые шаги в джунгли, как Ник уже почувствовал, как будто они полностью погрузились в них, как будто огромные ворота куста закрылись за ними, отрезая их от остального мира. Они оказались в примитивном мире, в мире, который вернул их в те времена, когда настоящим захватчиком был человек . По мере того, как они продолжали свой путь, чувство усиливалось, ужасающее ощущение того, что существует только он, этот первозданный мир, в котором вообще не существовало законов человеческого общества. Он почувствовал обнадеживающий образец Вильгельмины под своей курткой-сафари.
  
   Как ни странно, больше всего его поразило не что-то осязаемое, а скорее отсутствие четкого, конкретного ощущения угрозы. Он ожидал смеси звуков джунглей, но вместо этого воцарилась гнетущая тишина, только время от времени прерываемая внезапным визгом попугая или тукана. Кроме того, время от времени раздавался пронзительный звук обезьяны, но большую часть времени они шли по беззвучному, темному миру. Несмотря на это, он все еще чувствовал, что их окружает всякая жизнь. Дремлю, шпионю, прислушиваясь к жизни, миллион пар глаз внимательно следят за их шагами. Нику потребовалось время, чтобы разглядеть изобретательные приемы маскировки природы , но к раннему утру он смог разглядеть огромную соболью саранчу на листьях, шестидюймовых палочников с красными шипами, делающими их похожими на шипы, и зеленые древесные лягушки того же цвета, что и листья, на которых они сидели.
  
   Они уже проникли глубоко в джунгли, пробираясь сквозь переплетенные ветви деревьев, которые, казалось, отчаянно пытались подняться, чтобы увидеть лучи солнца. Лианы, вены толщиной с мужское туловище, свисали , словно живые веревки. Корни сосен переплелись с корнями фиговых деревьев и варенингов. Колючий капок с его толстыми заостренными отростками, острыми шипами, защищающими ствол ладони амазонки, контрастирует с гладкой блестящей корой пальмы ореха бетеля ареки. Ник увидел цветущие скрипки двадцати футов высотой и красивое нежно-лиловое море огромных орхидей, украшающих самые высокие ветви деревьев. Бромелии, живые цистерны , вмещающие более четырех литров воды, были естественными резервуарами, сделанными из перекрывающихся листьев. Казалось, все приняло ненормально большие размеры, но это было там, этого нельзя было избежать. И повсюду висел жар, влажный, тяжелый, давящий жар, от которого даже ношение длинного лука становилось тяжелым бременем.
  
   Вот как выглядела эта переплетенная сеть всех видов жизни, этот странный, нереальный мир, этот участок земли, где красота и смерть шли рука об руку. Ник заметил, что с приближением полудня Тарита регулярно оглядывалась . Наконец она остановилась и села на один из толстых корней огромного баньяна.
  
   «Ты в отличной форме, Ник Картер», - восхищенно сказала она. «Я не думал, что ты сможешь так долго со мной угнаться».
  
   «Я могу сказать то же самое о тебе», - ответил Ник, глядя на ее стройные ноги, часть которых выступала из-под саронга, и на ее плоский твердый живот. Она прислонилась головой к стволу, и в ее карих глазах было почти грустное выражение.
  
   «Нет, для меня все по-другому», - сказала она. «Это часть меня, эти джунгли. Я знаю, что вы не найдете ничего подобного во всех моих учебниках в колледже Сен-Мишель в Швейцарии . Все эти ученые, Мендели, Дарвины и все остальные, они рассказали нам, какие у нас наследственные черты, почему и когда. Я их все хорошо изучил. И все же я утверждаю, что они не знают столько, сколько делают вид . Если вы родились в джунглях, значит, вы их часть ».
  
   Ник улыбнулся девушке. Ему не хотелось ей противоречить. Естественность, с которой она приспособилась к этой среде, не давала этому повода. Но все же несколько дней назад она также вела себя полностью адаптированной; она была отличным компаньоном за столом, и обычная вежливая беседа была превосходной. Вдруг она встала. «Останься здесь и отдохни немного. Нам нужно пообедать, - сказала она. 'Я скоро вернусь.'
  
   Ник наблюдал, как ее стройная, гибкая фигура исчезает в густой высокой бамбуковой траве, из которой спустя несколько мгновений она вышла, нагруженная бананами, персиками и чем-то, что выглядело и имело вкус манго. Небольшой ручей, почти полностью скрытый от глаз, доставлял чистую и прохладную воду. Ник посмотрел на Тариту, когда она лежала на животе и пила из ручья, ее груди, которые ранее были скрыты под саронгом, стали наполовину видны.
  
   «У нас будет основная еда после наступления темноты, прежде чем мы пойдем спать», - сказала она, снова начиная идти. Ник остался прямо за ней, и они пошли через густой зеленый подлесок. Какие-то часы, такие же точные, как искусственные, говорили ему, что сейчас закат. Внезапно гнетущая тишина джунглей была нарушена. Сначала стая попугаев цвета меха с криком слетела с деревьев, а затем быстро погнались попугаи с более легкими криками. Затем со всех сторон появились обезьяны. Ник насчитал как минимум шесть видов, хотя и не знал их всех . Они быстрыми прыжками танцевали между виноградными лозами. Вскоре соболиный кузнечик, лягушки, жабы и крупные насекомые добавили к какофонии свои скрежетание и воркование . Тарита остановилась и прислушалась с улыбкой на лице. Ее карие глаза сверкали, как будто она слышала свой любимый хит. Ник встал рядом с ней и посмотрел на нее. "Ты становишься более примитивным с каждым часом, не так ли?" - сказал он с улыбкой.
  
   «Я вас предупреждала, - сказала она. «Это только начало. Скоро стемнеет. Давай разожжем костер, а потом поедим мяса ».
  
   Внезапно они оба услышали другой звук, не подходящий для джунглей: крик бедствующего человека, отчаянный крик боли и агонии. Они побежали в том направлении, откуда доносился звук. Подойдя ближе, они также услышали неистовую дрожь и шелест листьев.
  
   Ник первым добрался до места и увидел маленькую беспомощную фигуру, почти полностью скрытую от глаз огромной анакондой, самой большой змеей-душителем в Южной Америке, обвивающейся вокруг него. Зверь, семь метров в длину и не менее восьми дюймов в толщину, уже крепко держал человека, маленького индейца .
  
   Ник уронил лук на землю и побежал вперед. Он попытался схватить толстое тело змеи, но обнаружил, что его руки не могут схватить гладкую кожу рептилии. Челюсти анаконды разорвали правую ногу жертвы до кровотечения . Ник знал, что вопреки распространенному мнению, змеи- душители не только давят своих жертв , но и ранят свою жертву острыми зубами, прежде чем кружить вокруг нее .
  
   Ник подбежал к толстой голове рептилии, зная, что единственный выход - отвлечь внимание змеи, теперь решившей только сокрушить индейца . Подойдя поближе, он увидел, как широко распахнулись огромные челюсти. Тогда зверь сделал молниеносный выпад. Он услышал предупреждающий крик Тариты и краем глаза увидел, что она уронила лук, потому что не могла рискнуть выстрелить. В конце концов, шанс, что она ударит Ника или индейца, был слишком велик.
  
   Анаконда отступила, и Ник увидел, что его хватка на индейце немного ослабла. Он снова двинулся вперед, и огромная змея сделала еще один быстрый выпад, ужасающе широко раскрывая пасть, но Ник постарался держаться подальше от нее . Каждый раз, когда он провоцировал выпад душителя, это означало, что его хватка на индейце ослаблялась. Он сделал еще одно быстрое движение к голове рептилии. Теперь он почувствовал на своем плече огромный клюв и молниеносно удалился. Он решил не использовать короткое мачете . Одного удара этому монстру будет недостаточно , а если он промахнется, то не сможет достаточно быстро восстановиться , чтобы противостоять атаке разъяренной змеи .
  
   Он снова двинулся вперед, спровоцировав еще один поворот змеи. Но когда змея удалилась, Ник тут же побежал вперед и схватил тело в самой узкой части, сразу за головой. Даже там он едва мог схватить его двумя руками. Он чувствовал, как его тянет вперед, когда змея движется вверх. Он продолжал держаться, не ослабляя стальной хватки. Удушающая змея, только сейчас начинающая по-настоящему разъяренная, теперь отпустила маленького индейца, чтобы полностью заняться своей новой добычей. Ника подняли с земли и снова упали, когда змея корчилась, как сумасшедший. Ник почувствовал, как его пальцы стали болезненными и жесткими, и он боялся, что у него судороги, но он был полон решимости не отпускать зверя . Если бы он это сделал, он бы немедленно пал жертвой этого голодного, широко открытого рта. Он увидел, что Тарита с мачете в руке отчаянно бегает по сцене, не в силах атаковать зверя, не ранив при этом Ника . Когда Ник почувствовал, что чудовище начало вертеться вокруг одной из его ног, он толкнул голову монстра на землю с силой, которую никогда не думал, что сможет собрать .
  
   Он почувствовал, как зверь корчится вокруг него, но в то же время удушающая хватка ослабла. Он сжал рот изо всех сил . Тарита теперь стояла рядом с ним, отчаянно рубя толстую голову мачете, пока рептилия дико корчилась. Наконец, когда Ник почувствовал приближение истощения, удушающая хватка змеи ослабла. Его извивающееся тело бессильно рухнуло на землю, а отрубленная голова рептилии безвольно упала в сторону.
  
   Ник измученный лежал на полу. Он тяжело дышал, чувствовал сильные спазмы и стреляющие боли в мышцах рук. Но постепенно он почувствовал, как они оживают , как расслабляются растянутые, сжатые сухожилия . Тарита прибыл с одним из естественных резервуаров джунглей, бромелиадой, и вылил все содержимое себе на спину и плечи. Затем, когда он отдыхал рядом с все еще дрожащим телом змеи, она принесла горсть больших листьев индейцу, который быстро прижал их к своей раненой ноге .
  
   «Это отличная связь», - объяснила она Нику. «Они сохраняют рану чистой и в то же время обеспечивают охлаждение».
  
   Ник медленно поднялся и подошел к человечку, который был обнажен, если не считать набедренной повязки. Ник положил руку на все еще приподнимающуюся грудную клетку жертвы и начал осторожно надавливать пальцами . «Ничего не сломано», - сказал он наконец.
  
   «Ваш добрый человек», - внезапно сказал маленький индеец. 'Делает меня счастливым. Ты увидишь.'
  
   Тарита начал говорить с ним на непонятном языке, и маленький человечек тоже болтал, когда начал обвивать листья вокруг своей ноги стеблями .
  
   «Он из племени Гуайка», - сказала Тарита Нику. «Они не пигмеи, но особой разницы в этом нет. Он сказал, что выучил несколько слов по-английски, работая на мужчин в Ойпоке. Наверное, инженеры . Он сказал, что у них большой инвентарь. Я сказал ему, что ты что-то ищешь, и он хочет помочь тебе это найти. Он благодарен вам за спасение его жизни » .
  
   "Может, мы его возьмем?" - спросил Ник. «Я думаю, нам нужна дополнительная помощь».
  
   «Да», - засмеялась Тарита. «Кстати, он поможет тебе, нравится тебе это или нет. Он будет следовать за вами, что бы вы ни говорили. Вы спасли ему жизнь. Вот почему он решил что-то вернуть » .
  
   Ник внезапно осознал, что сейчас было почти кромешная тьма. Тарита тоже заметила. «Вернись и зажги огонь с того места, где мы остановились», - сказала она Нику. «Он пойдет с тобой. О, его зовут Атуту. Я вернусь через несколько минут.
  
   «Подожди!» - воскликнул Ник. «Куда ты идешь?»
  
   Тарита продолжала идти, исчезая из поля зрения с длинным луком наготове. Ник знал, что она слышала его чертовски хорошо , и его глаза сузились. До сих пор она показывала себя очень ценной, но на этот раз она игнорировала его типичным западным образом. Думая, что он должен вернуться к этому инциденту позже, он вернулся к месту, которое они выбрали для разведения костра. Атуту счастливо шел с ним, как будто с его покрытой листьями ногой ничего не случилось .
  
   Через некоторое время он услышал шорох в кустах. Он уже рефлекторно тянулся к Вильгельмине, когда появилась Тарита, держащая в руке большую птицу. Она подбросила ему индейца, который с невероятной ловкостью стал его ощипывать. Тарита села рядом с Ником. «В следующий раз, - сказала она, - когда у нас будет больше времени, я зажарю для тебя такую птицу по-своему. Они вкусные, слаще курицы ».
  
   Атуту достал откуда-то импровизированные шпажки в форме острых тонких веток и раскатал мясо по огню. Когда она хорошо подрумянилась, он дал Нику первый кусок. Ник прикусил и обнаружил, что Тарита была права. Мясо было действительно восхитительным, а вкус был где-то между уткой и курицей. Они пили сок мягких фруктов, который выдавливали на полые складчатые листья, после чего использовали листья как чашки. После еды Ник растянулся на полу, чтобы дать отдых своим измученным в боях конечностям. Он закрыл глаза и внезапно почувствовал прикосновение мягких пальцев к своим плечам, пальцы опускали его куртку сафари, обнажая верхнюю часть его спины. Пальцы, которые деликатно начали растирать, разминать и массировать. Воздействие этого действия на его ноющие мускулы было почти сексуальным.
  
   Когда девушка наконец сдалась, Ник смог только пробормотать неразборчивое «спасибо», прежде чем сразу же погрузился в глубокий сон. Однажды ночью его разбудили звуки джунглей, которые все еще были для него необычны. Тарита стояла рядом с ним на расстоянии вытянутой руки, свернувшись клубочком , как сиамский кот. По другую сторону от все еще тлеющего огня он увидел маленькую фигурку индейца. Когда он снова заснул, он вспомнил, что каждый час в темноте джунглей игра «охотник и добыча», игра жизни и смерти, которую он испытал в тот день, разыгрывалась сотни раз.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  
   Ника разбудил тонкий лучик солнечного света, пробившийся сквозь густой лес. В джунглях снова воцарилась абсолютная тишина. Ник сел и увидел, как маленький индеец от восторга хлопает себя по бедрам. Когда Ник потянулся и помахал мужчине, на его лице расплылась широкая улыбка . Тариты нигде не было видно. Атуту жестикулировал в джунглях.
  
   «Вода хорошо очищает вас», - сказал он. Ник встал и похлопал человечка по плечу, показывая, что понял. Рядом должен был быть ручей. Ник оставил свою куртку-сафари на попечение Атуту и ​​пошел в указанном им направлении. Он не спросил, где была Тарита, потому что подозревал, что она была у ручья или собирала фрукты на завтрак. Несколько огромных бамбуковых стволов образовали мягко движущуюся стену, когда он проходил мимо них.
  
   Он остановился, когда увидел, что из него вышла фигура, держащая в руке ветку персиковой пальмы. У Ника перехватило дыхание, и его рот почти приоткрылся от удивления. Не только волосы, которые теперь свободно свисали ниже плеч, но и грудь, которая теперь была видна в неприкрытой красоте . Она молча стояла перед ним и смотрела ему в глаза. Она гордо стояла прямо, неподвижно. На ней был только саронг.
  
   Ник пробежался глазами по мягким темно-коричневым изгибам, по маленьким соскам, которые были лишь на минимальный оттенок темнее. Ее обнаженные плечи теперь казались шире, чем раньше, более привлекательными. Все это казалось действительно нормальным и естественным. В конце концов, она была дитя джунглей. Тем не менее, глядя на нее, он понял, что это еще не все. Его привлекательность заключалась главным образом в том, что некоторые мелкие жесты и тонкие движения показывали, что его нельзя отнести к одному виду.
  
   Когда она стояла перед ним, ее соски почти касались его груди. Он почувствовал, как дрожат его руки, и изо всех сил старался не схватить эти две возбужденные сиськи .
  
   «Я вас предупреждала, - сказала она.
  
   "Я не жалуюсь, не так ли?" он ответил.
  
   «В Лозанне, Лондоне или Нью-Йорке мне было бы стыдно показаться вам вот так», - просто сказала она. «Но вот кое-что, что я почти чувствую себя обязанным сделать. Когда я ношу больше, я почти чувствую себя виноватым. Как будто я шучу; Я уже сказал вам, что на самом деле я два разных человека ».
  
   «И я сказал вам, что они оба красивы», - сказал Ник. «Даже красивее, чем я когда-либо думал».
  
   Она шла с ним к ручью и молча стояла, наблюдая, как он снимает штаны и умывается в холодной воде.
  
   «Ты тоже прекрасна на вид», - мягко сказала она. "Ты сильная, стройная, красивая!" Она положила руку ему на плечо, пока они возвращались к маленькому индейцу. «Вы так быстро заснули вчера», - сказала она. «Я хотел сказать тебе, насколько храбрым, я думал, было то, что ты спас жизнь Атуту . Мне сказали, что вы - главный международный агент, человек, который всегда достигает своей цели, человек, который отнял много жизней, чтобы служить своей стране . Но я верю, что ты спасешь больше жизней, чем заберешь, Ник Картер. Это может звучать противоречиво, но я верю, что это правда ».
  
   Ник громко рассмеялся. Он мог представить себе кого-то с большим количеством противоречий: например, эту красивую примитивную девушку с прекрасным английским произношением и первоклассным образованием в Швейцарии. И эта богиня джунглей нашла его противоречивым! Атуту с энтузиазмом приветствовал их, когда они прибыли на небольшую поляну, где они позавтракали фруктами, собранными Таритой.
  
   «Ты хоть представляешь, где сейчас твои конкуренты?» спросила она.
  
   «Если вы правы насчет этих бурлящих рек, русские пока нас не беспокоят. Хотя надо учитывать, что их шесть. Китайцы вросли в это. Им нужно спешить, теперь, когда они понимают, что потеряли целый день. Что касается Кольбена, я понятия не имею ».
  
   «У него не может быть большого старта», - сказал Тарита. «Но два индейца, которые у него есть, позаботятся о том, чтобы он не слишком сильно сбивался с пути».
  
   Когда Ник встал, Атуту что-то сказал Тарите. «Он хочет носить наши длинные луки», - объяснила она Нику. Ник улыбнулся, кивнул Атуту, который с восхищенным выражением лица перекинул оба лука через плечо и пошел за ними. Ник стоял рядом с Таритой, которая шла быстро. Как бы он ни старался, ему было трудно отвести взгляд от ее в основном обнаженного тела. Поскольку им пришлось перелезть через огромное дерево, поваленное сильным дождем, Тарита споткнулась. Когда он поймал ее и обнял ее тонкую талию , одна из ее грудей сильно прижалась к его телу. Он увидел ее глаза, смотрящие на него с темным, нечетким блеском, и на мгновение ни один из них не двинулся с места, внезапный, неожиданный натюрморт среди ветвей упавшего дерева.
  
   То, что было всего лишь кратким мгновением, казалось, длилось час, пока девушка, наконец, не отделилась от него, избегая его взгляда. Но она не убрала его руку. Она позволила ему соскользнуть вниз, пока не коснулась его пальцев. Затем она внезапно отпустила, словно испугавшись внезапного физического контакта. Или же его воображение сыграло с ним злую шутку, подумал Ник. Эти проклятые джунгли с их жуткой атмосферой временами могли творить с человеком странные вещи . Теперь она продолжала свой путь, и он поспешил ее догнать.
  
   Они прошли довольно большое расстояние, когда Тарита внезапно остановилась, нахмурившись, глядя в землю. Атуту подошел и встал рядом с ней, и он тоже напряженно смотрел в землю. Тарита указала на небольшое пятно, и когда Ник присмотрелся, он увидел, что листья кажутся немного более плоскими, чем где-либо еще. Атуту указал на другое место, где листья на земле были раздавлены еще более отчетливо.
  
   «Здесь спали люди», - сказала Тарита. «Три, четыре, сложно сказать. Но по крайней мере два.
  
   "Кольбен?" - спросил Ник.
  
   «Наверное, - сказала она. «Рядом есть тропа, по которой индейцы выходят к реке . Возможно, мы сможем его пересечь. Это, безусловно, сэкономит нам время. Но если Кольбен тоже пошел по этому пути ...?
  
   Она оставила предложение незавершенным, но Ник знал, что она имела в виду.
  
   «Мы пойдем той же дорогой», - заключил Ник. «Нам просто нужно быть начеку, вот и все. Придется двигаться осторожно. На этот раз я проложу путь к переменам ». Грудь Тариты зажигательно двигалась вверх и вниз, когда она пожала плечами. Ник двинулся по следу, Тарита за ним и маленький индеец на буксире. Хотя тропа была чуть шире его плеч, Ник был благодарен за гладкую, ровную землю. Не было камней, которые могли бы растянуть лодыжки, и никаких неприятных корней, которые можно было бы ущипнуть. Они могли двигаться вперед намного быстрее, чем раньше, но Ник решил расслабиться. Если Колбен был так близко , не исключено, что один из его индейцев видел их костер прошлой ночью. Ник остановился так внезапно, что Тарита столкнулась с ним, когда слева от них послышался шум, который мог быть вызван только тяжелыми телами. Ник замер. Атуту очутился рядом с ним как по волшебству и протянул ему свой лук. Подроста разошлись , как два темно - коричневые, толщина тапиров ринулись вперед. Внезапно они остановились и изумленно посмотрели своими поросячьими глазками на трех захватчиков-людей в своих джунглях.
  
   "Мы должны их поймать!" - немедленно закричала Тарита, и Ник увидел, что в руке у нее тоже есть лук. «Если он у нас есть , мы можем есть это мясо в течение нескольких дней».
  
   Тапиры, известные своим плохим зрением и неприятным запахом, остановились на мгновение, а затем побежали, каждый в своем направлении. Один из них пересек дорогу, по которой они ехали, и Ник увидел, что Тарита бежит за ним.
  
   'Ждать!' - крикнул он ей вслед. "Не беги за ним!" Он видел, как она бросила язвительный взгляд назад, продолжая погоню с луком наготове. Ник побежал за ней. 'Проклятие!' воскликнул он. «По крайней мере, будь осторожен».
  
   Но тапир, который двигался коротким взмахом ноги, постоянно взмывая за спину , имел огромную скорость. Тарита попыталась сократить расстояние между ней и зверем, чтобы выстрелить. Едва она натянула тетиву , как земля, казалось, взорвалась, и фонтан листьев хлынул вверх. Ник смотрел, как Тарита падает назад , видел, как ее фигура кружилась , когда земля и листья взлетали в воздух. Он наблюдал, как толстое тело тапира взлетело вверх, и услышал пронзительный крик зверя, ударившегося спиной о ветку дерева.
  
   Взгляд Ника проследил за животным, когда оно врезалось в дерево арктическим движением, которое было почти слишком быстро, чтобы его можно было увидеть. Он увидел, что тапир свесил голову вниз, с вытянутой вверх ногой, удерживаемой петлей вокруг щиколотки. Высокое тонкое дерево, которое упало, все еще раскачивалось взад и вперед, когда жертва свисала с него. Ник сразу понял, что случилось. Ловушка была сделана с использованием саженец согнуты почти в два раза вниз, с одной ветви , прикрепленного к петле , установленной поперек пути. Все было хорошо замаскировано листьями. Этот тип ловушки работает, если к ответвлению с петлей приложить даже малейшее давление. Лодыжка пострадавшего попадает в петлю, после чего его с огромной силой взмахивают вверх.
  
   Ник упал на колени рядом с Таритой, которая дрожала на полу. Она приподнялась за его руку, сдерживая дрожь в теле. Он знал, что теперь думать. Тапир привел в действие ужасную ловушку , ловушку, которая иначе могла бы убить одного из них. Смерть снова коснулась ее пальцем.
  
   "Кольбен?" Ник выплюнул имя. Она рассеянно кивнула. Атуту стоял рядом с ними, молча глядя на качающуюся фигуру тапира.
  
   «Могли ли индейцы устроить такую ​​ловушку?» - спросил Ник.
  
   «Они действительно ставят такие ловушки», - ответила Тарита. «Но никогда не по следу. Просто в подлеске. Губы Ника формируется один жесткий, тонкую линию. Он уже был уверен , и он только спросил вопрос , чтобы убедить себя еще раз. Дважды этот безжалостный, хладнокровный негодяй чуть не убил девушку. Ника руки сжались в кулаки. Поэтому после того, как он нашел в электронный мозг, он до сих пор причисление к оседают, он согласился с самим собой.
  
   Атуту жестом приказал ему вырезать тапира.
  
   «Неважно», - сказала Тарита, когда Ник помог ей подняться. «Мы найдем что-нибудь еще. Каждый раз, когда я откусывала кусок мяса, мне напоминали, насколько я близок к смерти ».
  
   Ник кивнул, что он понял, передал луки Атуту и ​​снова двинулся в путь, просматривая каждый дюйм дна глазами, прежде чем войти в него. Он уже знал, что, в отличие от более мягких климатических зон, джунгли могут внезапно исчезнуть. Поэтому он не удивился, когда без предупреждения внезапно оказался перед коричневой водой довольно широкой реки. И с обеих сторон была узкая бесплодная полоска. Тарита скользнула глазами по воде.
  
   «Если мы сможем перейти здесь, - сказала она, - это сэкономит нам мили. В четырех километрах от нас есть место, где можно гулять по камням. Но нам бы не пришлось преодолевать такое расстояние, если бы мы могли пересечь здесь ''.
  
   "Что же тогда нам мешает?" - спросил Ник.
  
   Тарита указал на Атуту, который тоже смотрел в воду. Он пожал плечами, встал и исчез, как коричневая тень в джунглях. Через мгновение он вернулся; в руках он держал крысоподобного зверя с толстым хвостом.
  
   - Тукотуко, - сказала Тарита. «Один из многих видов крыс, обитающих у рек».
  
   Атуту ранил зверя, и по его шерстистой шерсти текла тонкая струйка крови. Маленький индеец бросил крысу в воду. Когда Ник увидел, что крыса плывет по течению, он внезапно заметил сильный отлив в, по-видимому, спокойной воде. Затем он увидел, что вода вокруг маленького зверя начала дико кружиться , и внезапно вокруг крысы ползли сотни маленьких извивающихся рыбок , исчезая так же быстро, как и появились. Но когда они ушли, от крысы остался только голый голый скелет. Это могло занять десять секунд. Ник сразу понял, что он увидел, и произнес слово на губах: «пираньи».
  
   «Так что мы можем забыть о переходе через дорогу», - сказала Тарита.
  
   Глаза Ника осмотрели противоположный берег, где ряд деревьев стоял у воды, его рука опиралась на веревку, обвязанную вокруг его талии.
  
   «Может быть, и нет», - сказал он. «Если я переплыву веревку и привяжу ее к дереву, а мы привяжем ее и с этой стороны, мы сможем попасть на другую сторону по веревке.
  
   «Ты только что видел, что с тобой происходит, когда ты пытаешься переплыть», - нетерпеливо сказала Тарита.
  
   «Колбен», - сказал Ник. «Как вы думаете, он пройдет по этим камням в четырех километрах от вас?»
  
   «Я уверена в этом», - ответила она.
  
   «И ты действительно думаешь, что он оставит нам эти камни?» - спросил Ник. Девушка ничего не ответила, но Ник знал, что он добился своего. Если бы камни можно было перемещать, Колбен лишил бы их возможности переходить туда. «Мы переходим сюда», - сказал он .
  
   «Невозможно», - сказала она, еще раз нетерпеливо взглянув на него. «Придется вернуться. На другой стороне есть еще одно место, миль в трех вниз по течению.
  
   "Но это отстает от нас на целый день!" воскликнул Ник. «Это о моем мертвом теле! Послушайте, я кое- что знаю о пираньях. Как только они найдут жертву, вся школа будет на ней, пока они не съедят ее полностью лысым. Только тогда они проявляют интерес к новым закускам ».
  
   Он повернулся к Атуту и ​​жестом приказал ему вернуться и освободить тапира из ловушки.
  
   Когда Атуту исчез, Ник повернулся к Тарите, которая стояла со скрещенными руками и приподняла грудь еще выше. Маленькие твердые соски торчали прямо над ее руками. Ник почувствовал опухоль внизу живота. Вниз, черт возьми! - приказал он мысленно.
  
   Сейчас не время управлять таким раздутым фриканделем. Девушка излучала упрямство.
  
   Я могу это сделать, не волнуйтесь, - сказал он. «Пока эти сучки снимают шкуру с тапира, я плыву с одним концом веревки на другой конец и привязываю его к дереву. Возьми другой конец и закрепи его здесь ».
  
   Невозможно, это прозвучало резко. Она посмотрела на него с нескрываемым пренебрежением. - Они закончат с тапиром еще до того, как вы доберетесь до середины. Ты никогда не перейдешь на другую сторону . Все, что вы делаете, - это тратите больше времени, отправляя Атуту обратно за тапиром ».
  
   Ник посмотрел через реку, увидел проплывающую мимо ветку и снова понял, как быстро, удручающе быстрое течение посередине . Он измерил расстояние и сопоставил его со скоростью течения. Он оценил время, которое потребуется пираньям, чтобы снять шкуру с тапира. От этого многое зависело. Он все время думал о завершении своей миссии, если теперь позволит Колбену получить фору на целый день.
  
   Я сделаю это, - сказал он мрачно, с большей уверенностью в голосе, чем он действительно чувствовал. Он заметил, что Тарита смотрит на него яростным взглядом в своих темно-карих глазах. Появился Атуту, волоча за собой тапира . Вес мертвого зверя заметно превышал силу маленького индейца.
  
   «Молодец», - сказал Ник маленькому человечку. Маленький туземец улыбнулся между глубокими вздохами. Ник протянул ему один конец веревки. Атуту кивнул, понимая, чего от него ждут.
  
   «Я пойду на другой конец», - сказала Тарита, когда Ник уже унес ее к воде.
  
   «Я сделаю эту работу», - сказал Ник. «Я совершаю переход».
  
   Внезапно она оказалась перед ним и молниеносным движением выдернула веревку из его руки. Затем она отнесла его к воде, задержавшись на мгновение, чтобы свернуть саронг так, чтобы он напоминал какие-то короткие узкие штаны. Очевидно, она хотела удержаться, и глаза Ника сузились. Он вспомнил ее презрительный тон, когда она посоветовала ему оставить оружие дома, то, как она проигнорировала его, когда она внезапно исчезла в джунглях прошлой ночью , и нетерпеливый, колючий взгляд, который она бросила на него, когда он взял ее. предупредил, чтобы не бегали за тапиром. И на этот раз она снова попыталась игнорировать его, очень надменно и по-западному. «Пора поставить эту собачонку на ее место», - сказал он себе. Он не гнался за ней. Вместо этого он схватился за веревку и резко дернул. Он видел, как конец вылетел из ее рук. Он спокойно подтянул конец к себе, когда она в ярости шла к нему.
  
   'Отдай.' Это было похоже на приказ.
  
   «Нет, дорогая», - сладко улыбнулся Ник.
  
   «Если вы хотите продолжить это, если необходимо. Я дал слово служить вам в качестве проводника. Так что я плыву » .
  
   «Оставайся здесь», - сказал Ник. «А теперь, наконец, хватит ныть по поводу гида. Ты делаешь это только потому, что я не следую твоему совету. Вы действуете не как проводник, а как перезрелая западная домохозяйка, которая хочет сыграть на безумной мине ». Ник был рад видеть, что ее глаза почти превратились в блюдца.
  
   «А ты полный идиот», - рявкнула она ему. «Я сказал вам, что это невозможно, и теперь вы готовы убить себя только потому, что хотите доказать, что правы, потому что ваша мужественность была скомпрометирована».
  
   «Моя мужественность не пострадала, леди, - сказал Ник. «Но твоя милая задница определенно будет запятнана, если ты в ближайшее время не прекратишь эту ерунду».
  
   Краем глаза он заметил, что Атуту смотрит широко открытыми глазами. Он бы не понял многого из этого, но он понимал, о чем идет речь. Тарита снова выхватила веревку из руки Ника и направилась к берегу реки. Она позвала Атуту, и Ник увидел, что человечек направился к тапиру, затем замедлился и вопросительно посмотрел на Ника. Ник теперь следовал за ней, дергая ее за руку, так что она быстро сделала полоборота и могла только беспомощно смотреть на него в его крепкой хватке.
  
   «Вы действительно продукт обоих миров», - сказал он. «И вы переняли двуглавие из этих двух миров».
  
   Он поднял руку, чтобы быстро постучать, стараясь не повредить ее красивые белые зубы. Она сразу рухнула. Ник поймал ее, прежде чем она ударилась о землю, и осторожно положил на пол. Атуту посмотрел на него со смесью восхищения и волнения, когда Ник подошел к нему. Вместе они схватили тапира и бросили его как можно дальше в реку.
  
   Ник снял сафари-куртку и брюки, положил свой «люгер» на одежду и стал смотреть, как течение обхватило тяжелую тушу тапира. Ник обвязал один конец веревки вокруг своей талии, и Атуту пошел за ним, чтобы быстро освободить веревку. Ник увидел, что вода возле тапира внезапно начала дико закружиться. Пираньи начали атаку .
  
   Ник совершил быстрое неглубокое взлетное пикирование. Его мощный выстрел вползания заставил его расколоться в воде. Он взглянул на тушу и увидел, как дичь задрожала, когда на нее бросились сотни кусающих челюстей. Другая сторона вдруг показалась очень далеко.
  
   Продолжая плавать в устойчивом темпе, он почувствовал, как течение утаскивает его под поверхность, угрожая толкнуть его к пираний-убийцам. Теперь он задействовал все свои резервные силы; он почувствовал, как течение усиливается, когда он приблизился к центру реки. Затем он услышал крик Атуту, разносящийся над водой.
  
   «Большой человек, иди быстрее!» крикнул человечек. "Иди быстрее!" Ник догадался, что это означает, и оглянулся в сторону тапира. Он увидел, что они уже съели больше половины животного. Пираньи быстро едят! А если он не торопится, то вскоре может служить влафлипом. Ник почувствовал, как у него устают мышцы ног, и ненадолго их растянул, чтобы не было судорог. Теперь он должен отдать все. Если бы это был чемпионат по плаванию, ему бы уже пришлось побить какой-нибудь рекорд.
  
   Он преодолел три четверти, когда внезапно почувствовал, что течение замедляется. Как будто свинцовая пуля упала с его лодыжек, и облегчение придало ему дополнительную энергию. Это ему тоже понадобится , потому что, оглянувшись, он увидел, что кости тапира опускаются на дно. Тысячи острых как бритва зубов теперь роились в воде в поисках десерта.
  
   Хотя он не мог этого видеть, он мог это чувствовать. Внезапное кружащееся движение позади него. Вихрь, вызванный сотнями ползающих тел. Они бросились в погоню и были всего в нескольких ярдах позади него. Внезапно он почувствовал, как его ноги коснулись дна, и достиг берега, скорее спотыкаясь, чем бегая. Острый, почти безболезненный прикус повредил ногу , как он бежал. Достигнув берега, он быстро вытащил ноги из воды. Он оглянулся и увидел, что вода была черной как смоль от огромной, изобилующей массы.
  
   Он лежал на берегу, тяжело дыша. Он почувствовал, как по ноге текла струйка крови. Это было как раз вовремя. Вероятно , он сделал это скорее благодаря удаче, чем его расчетам. Когда он почувствовал, что его дыхание стало более ровным, он наклонился, чтобы вытащить веревку из воды.
  
   Когда он посмотрел на другую сторону, он увидел, что Атуту уже привязал другой конец веревки к тонкому дереву и исполнял счастливый танец на берегу реки . Тарита пришла в себя, и ее взгляд проследил за рукой Атуту, которая указала на то место, где Ник взобрался на берег . Ник привязал веревку к дереву, затем махнул Атуту, чтобы они пересекли дорогу .
  
   Тарита, вероятно, сказал маленькому индейцу идти первым, и Ник наблюдал, как он схватился за веревку обеими руками, подтянул ноги и начал скрещивать. Атуту надел куртку сафари, перекинул оба длинных лука через плечо и зажал штаны Ника между зубами. Выше середины реки веревка стала страшно провисать , но, к счастью, оказалась достаточно прочной. Когда маленький индеец приземлился на берегу перед Ником, он ободряюще сжал его плечо. Тарита уже висела на веревке и перекатывалась через нее. Достигнув другой стороны, она упала на землю и подошла к Нику. Он увидел темное пламя в ее глазах, гневное выражение, которое только сделало ее еще красивее.
  
   «Видишь ли, - усмехнулся он. 'Я сделал это. Или вы этого не видели?
  
   Она подняла руку и сделала выпад, но Ник поймал ее запястье своей сильной рукой. Она дрожала от гнева, и он ненадолго подумал о том, чтобы прижать ее к себе и подавить ее гнев, лаская ее восхитительные груди. Если бы Атуту не было, возможно, он бы и был. Вместо этого он просто крепко держал ее .
  
   «Успокойся, дорогая», - он попытался ее успокоить, снова посмеиваясь при мысли, что на самом деле у нее две личности. По крайней мере, она была достаточно зол на двоих. «Просто признай, что тебе не нравится, когда тебя доказывают, что он неправ», - сказал он. «Поистине женская черта снова ... во всем мире».
  
   «Не пытайся снова», - прошипела она сквозь зубы.
  
   «Не заставляй меня делать это», - возразил Ник, отпуская ее запястье. Она тупо посмотрела на него, потирая больное запястье другой рукой. "Тогда пойдем дальше?" - ледяным тоном спросила она. Похоже, теперь она обуздала свой гнев .
  
   «Хорошая идея», - улыбнулся Ник. Он почти добавил: «Итак, теперь мы знаем, кто здесь главный. Но он сдержался. Больше не было смысла унижать ее . Между прочим, он был далек от уверенности в том, что сообщение было передано совершенно ясно.
  
   Тарита действительно начал бежать как сумасшедший, хотя местность становилась чрезвычайно сложной и заросшей. Им приходилось свободно рубить каждый дюйм своими короткими мачете. Когда начал темнеть дневной свет и воцарилась какофония звуков джунглей , они стали искать место для сна. Атуту появился с маленьким оленем, которого он начал искусно разрезать на куски и поджарить на наспех импровизированном вертеле. На вкус было отлично.
  
   Бросив остатки пищи в подлесок для ночных хищников, Ник лег и подумал о хищниках-людях, которые также бродили по джунглям. Теперь, когда они переправились через реку, они могли быть дальше, чем другие, включая Кольбена. Это было важно. Он знал, что китайцы с их упорным, почти нечеловеческим упорством наверстают упущенное и что русские, конечно, еще не уничтожены. Но у того, кто первым доберется до пораженного участка , наверняка будет больше шансов найти устройство , с которого все началось.
  
   Он также знал, что по мере приближения к своей цели попытки Колбена устранить их станут более многочисленными и безжалостными. Он, несомненно, считал Ника Картера своей величайшей угрозой, вероятно, из-за помощи Тариты. Если бы он смог убрать Ника с дороги, у него были бы хорошие шансы найти электронный мозг. Ник криво усмехнулся. Почему-то это был опасный образ мышления. В конце концов , он не должен убивать китайцев и русских. Они не уклонились бы от того, чтобы сделать все возможное, чтобы устранить конкуренцию. Забыть об этом могло быть фатальным.
  
   Когда он лежал, растянувшись на полу, чтобы подумать, он внезапно почувствовал рядом с собой стройную фигуру, серьезно смотрящую на него . Это была Тарита.
  
   «То, что вы сделали сегодня на реке, было невозможно», - сказала она. - Но ты все равно это сделал. Тебе следовало меня послушать. Тебе просто невероятно повезло. Не пытайтесь повторить подобное снова. Ради бога, послушайте меня ».
  
   «Не волнуйся», - ответил он. «Я не хочу делать много этих трюков. Он должен был признать, что она права. Это была попытка самоубийства . Но, конечно, она не могла знать, сколько раз он пытался покончить жизнь самоубийством во время своих прошлых заданий.
  
   Я ... Мне жаль, что я так на тебя разозлилась, - сказала она. «Я ... я просто не хотел, чтобы ты умер».
  
   Огонь потушили, и было совершенно темно. Даже глаза Ника могли видеть только слабые очертания ее тела в кромешной тьме ночи. Это был мягкий чарующий голос из темноты. На мгновение он проклял джунгли и пожелал, чтобы луна открыла ее прекрасное тело.
  
   Он услышал, как она села на землю рядом с ним, и уставился на темные вершины деревьев. На его лице появилась кривая улыбка . Сколько раз он проклинал лунный свет, когда хотел где-нибудь ненавязчиво присматривать за своими врагами . Он попытался представить ее тело как можно лучше, поскольку она была в пределах досягаемости его рук, с ее круглыми, полными грудями, призывно приподнятыми , маленькими твердыми сосками, плоским животом, ее твердыми ягодицами ... Он остановил свои фантазии. они зашли слишком далеко.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  
   Земля задрожала, и Ник вскочил на ноги. Наступил рассвет, серый отфильтрованный свет зарослей в джунглях, но земля дрожала и дрожала, и он увидел Атуту, сидящего на ветке дерева капок . Тарита также была поражена, проснувшись, и Ник увидел страх в ее глазах, когда Атуту окликнул ее.
  
   «Мы должны убираться отсюда и побыстрее», - сказала она Нику. «Впереди что-то вроде возвышенности, гребня, ведущего на более высокую площадку. Вот куда нам нужно идти ».
  
   «Минутку», - сказал Ник. «От чего именно мы бежим?»
  
   «Пекарис! - ответила Тарита. «В Европе и Америке их называют кабанами. Но пекари, свинки бисам, более опасны. Это самое опасное из всех ».
  
   Где-то в уме Ник открыл ящик шкафа, в котором хранил вещи. Он слышал о животном. Это был двоюродный брат техасских остроносых свиней и европейских диких кабанов. Это были подлые клиенты, с твердой кожей, с острыми как бритва зубами и длинными саблевидными клыками, которыми они могли разорвать свою жертву, как консервный нож в банке с супом. Его укус, как ему сказали, был хуже, чем укус больших кошек джунглей. Судя по страху на лице Атуту и ​​в глазах Тариты, он мог видеть, что они, по крайней мере, осознавали опасности не меньше его .
  
   «Они передвигаются стадами, а это огромное стадо», - сказала девушка. «Они уже повсюду вокруг нас. Они распространились и теперь атакуют. В таких огромных стадах им нечего делать. Это кажется , что они могут каким - то образом сигнализировать друг с другом таким образом , что они действуют полностью координируется. Она побежала, когда говорила, и Ник последовал за ней. Вокруг себя он слышал звуки коротких пухлых тел, движущихся сквозь подлесок со странным ворчанием. Казалось, он эхом разнесся по джунглям .
  
   Он часто слышал звук бегущего стада, как бизон, но в этом звуке не было того пронзительного грохота. В этом случае, по крайней мере , у вас все еще было ощущение, что вы в безопасности, если постараетесь уйти с дороги. Этот звук, казалось, говорил вам, что выхода нет, нет шанса на спасение. Теперь он также мог видеть движение урожая и дрожание высокой бамбуковой травы. Тарита бежала так быстро, как могли нести ее ноги, Атуту был прямо за ней.
  
   «Они съедят всю эту местность голой», - сказала девушка между вдохами. «Они рвут и едят все: растения, фрукты, лягушек, змей, грызунов, насекомых - все, что попадается им на пути. Они будут пахать землю, уничтожив все съедобное » .
  
   Внезапно девушка остановилась, и Ник увидел темно-серые тени, две слева и третья справа, высовывающие морды из подлеска. Другой присоединился к последнему, и вместе они образовали небольшую стену по обе стороны узкой тропы.
  
   «Хребет прямо перед нами», - прошептала Тарита задыхающимся от страха голосом. Ее груди яростно тряслись, когда она изо всех сил пыталась контролировать свое дыхание . Ник увидел еще больше серых монстров, почувствовал их приближение. В джунглях внезапно воцарилась зловещая, смертельная тишина , воздух нарастающей опасности. Это было только авангардом, Ник понял. Одно из зверей заворчало, ударило передней ногой об землю и наклонило голову вперед. Другой высунул голову и посмотрел на них с кулинарным интересом.
  
   «Мы должны рискнуть», - сказал Ник. «Давайте воспользуемся нашими тесаками. Просто помашите им, не пытайтесь драться с ними ». Прежде чем он успел что- то сказать , маленькая темно-коричневая фигурка промчалась мимо него и пробежала сквозь животных, как разъяренное привидение, мимо пекари, прежде чем они поняли, что происходит. Ник мельком увидел индейца, который быстро приподнялся на лианах и переплетенных ветвях.
  
   'Иди со мной!' - крикнул Ник на девушку. "Оставайся прямо за мной!" Он оттолкнулся мускулистыми ногами и двумя прыжками добрался до живой стены. Он увидел, как передние два пекари слева от него склонили головы и бросились в атаку. Ник быстро опустил мачете и почувствовал, как острое лезвие пронзило густую шерсть зверя. Пекари рычал и визжал от боли, когда из его головы хлынула кровь .
  
   Другой кабан бросился в атаку, на этот раз с правого фланга, и Ник снова выпустил мачете дугообразным движением. Этого было достаточно, чтобы заставить зверя остановиться. Он тряхнул головой и телом, когда изо рта хлынула кровь. Ник притормозил , увидев приближающихся сразу трех кабанов. Первый угрожающе обнажил свои огромные клыки, и все трое издали стук челюстями - традиционный знак атаки. Два истекающих кровью пекари выздоровели и приближались сзади , Ник увидел, быстро оглядываясь.
  
   «Готовьтесь к худшему, - сказал он Тарите. «Мы должны попытаться прорваться через это». Он еще не закончил говорить, когда увидел, как один из трех кабанов, преграждающих им путь, рухнул. Только когда зверь лег на землю, он увидел стрелу , пронзившую его шею. Второй вепрь сделал полоборота, когда стрела попала ему в бок. Теперь настоящий ливень стрел летел на пекари, и Ник увидел Атуту, который сидел высоко на дереве и стрелял одновременно несколькими стрелами из одного лука. Пекари удалились, и Ник потащил за собой Тариту. Он безумно бежал, потому что знал, что животные оправятся за секунды для новой колоссальной атаки.
  
   Но потока стрел хватило, чтобы у Ника и Тариты было время спастись от холма . Ник одной рукой притащил лозу, волоча за собой Тариту. Им предстояло пройти по крутому склону, и Атуту выскочил впереди них. Он потянулся, чтобы поднять их, когда достиг вершины склона. Внизу доносилось яростное ворчание и хрюканье пекари .
  
   Они летели на вершину хребта, и Ник посмотрел вниз, туда, где начало сеять хаос стадо диких кабанов .
  
   Тарита села. Ее грудь была покрыта грязью и грязью, но Ник заметил, что это не меньше его возбуждает. Позади них холм продолжал подниматься сквозь густые деревья и виноградные лозы. Ник понял, что они были только на самом нижнем краю возвышенности . "Как долго мы будем здесь оставаться?" он спросил.
  
   «По крайней мере, полдня», - ответила Тарита.
  
   - прорычал Ник. «Таким образом, мы теряем все время, которое мы потратили на пересечение реки».
  
   Тарита серьезно посмотрела на него и беспомощно пожал плечами. «Чем больше они разрушают, тем безжалостнее становятся», - сказала она. «Мы должны оставаться здесь, пока они не уедут. Может, весь день. Придется подождать и посмотреть ».
  
   Атуту присел на краю гребня и вглядывался в джунгли внизу . «Я смотрю и вижу», - сказал он. Очевидно, он хотел дать понять Нику, что будет нести вахту, пока берег снова не очистится. Ник похлопал мужчину по плечу. К этому времени ему стало ясно, что этот маленький человек стоит дороже, чем многие джентльмены, в три раза больше его.
  
   Ник легко лег и проклинал яростные разрушительные звуки, доносившиеся снизу. Подняв глаза, он увидел, что Тарита идет по узкой тропинке, ведущей выше в заросли кустарника . Она остановилась и снова посмотрела на него. Ее глаза смотрели на него темным огнем. Потом она исчезла среди листвы. Ник лежал и размышлял, что может значить этот задумчивый взгляд. Когда она не вернулась примерно через пятнадцать минут , он встал и пошел в том направлении, в котором она исчезла. Он наткнулся на крутой , узкий, голый путь, который изгибался вверх и становился все круче. Пот стал покрывать его тело влажным липким слоем.
  
   Джунгли скрывали то, что лежало перед ним, до последнего момента, и, к своему удивлению, он внезапно взглянул на высокие ряды плоских камней, которые ступенями собирались, над которыми водопад лил благотворный поток прохладной воды. Затем он увидел Тариту, сидящую на большом плоском камне под успокаивающим душем водопада.
  
   Когда она увидела , Ник идет, она встала , прежде чем он мог видеть саронг , который лежал на полу , и гордо повернулась ее прекрасным обнаженным телом к нему. Ее глаза врезались в его, и их послание теперь неприкрытым. Ник опустил глаза пить из нее мягкий, плоский живот, бедрами, ее красивые ноги. Он медленно подошел к ней и встал перед ней , глядя прямо на нее. Он начал снимать свое сафари куртки , ослаблена бритвой лезвие Гой в кожаной оболочке на его руку, и скинул штаны. Он увидел грудь Tărîţă встанет в глубоком вдохе , когда она протянула ему руку. Он схватил ее за руку, вышел на плоский камень и нашел себя с ней под водопадом благотворным. Холодная вода дала освежающее, благоприятное охлаждение , и он выглядел завороженная в капле воды , просачивающейся вниз между грудями Tărîţă в. Он положил руку под одной грудью и почувствовал шелковистую кожу, мягкую на ощупь с водой , которая бежала постоянно над ним. Он видел ее губы часть и ее язык выходит, тоску, ища, мольба. Его рот прижимают ее, не в силах противостоять ей язык, и он чувствовал , что теперь ни один из них будет отдыхать , пока они «d не имели друг с другом .
  
   Tarita выпустил небольшой, чувственный звук удовольствия и охотно прижала грудью к его телу, обернув одну ногу вокруг его. Она скользнула вниз медленно в руки, ее язык ласкал его тело. Она облизала, покусывал и посасывал его груди, затем ниже, к талии, его живот. Ник почувствовал покалывание по всему телу , как ее язык испортил его кишечник. Затем она вытянула на ее спине на холоде, плоский камень. «Теперь» , она ахнула . Ник упал на колени рядом с ней и начал чувствовать ее груди. Он провел пальцами по ее крошечные соски, заставляя ее стонать. Затем он отдохнул обе руки на ее бедрах. Он не двигался на мгновение. Он смотрел на это великолепное тело, совершенных грудей, возбуждающей кривой ее бедер и живота. Вода барабанил на его спине , и он почувствовал , как его член трудно расти. Он по- прежнему крепко держал свои руки на ее бедра и с движением кошачьей она выпятила нижнюю часть живота. Он не мог больше ждать. Сначала он врезался в нее на мгновение, а затем отстранился мучительно медленно. Она начала извиваться дико. Потом он схватил ее обеими руками под ее груди и засунул глубоко внутри сразу. Ритмично они переехали дико под грохот воды , как одна странности змея воды, пока через две минуты и двадцать две секунды они пришли одновременно. Ник пытался задержать его оргазм так долго. Это был один из тех супер частей , которые могли бы сделать вас диплом , если вы смотрели на него слишком долго . Они лежали бок о бок, тяжело дыша. Это был шедевр, и , видимо , Tarita чувствовал то же самое, за все , что она оставила была энергия , чтобы смотреть на Ника со смесью удивления, уважения и нетерпеливого представления. Ник погладил ее нежно и помог ей встать на ноги. Вместе они позволяют воде стечь через них на некоторое время. Потом они шли рука об руку , чтобы камень , который лежал на краю водопада. Когда Ник сел и подпер голову о скалу, она скользнула в его руки и подался ее голову на его плечо.
  
   "Это было лучше, чем я когда-либо думал,
  
   Ник, - мягко сказала она. «Такого никогда не будет ни с кем».
  
   Он должен был подтвердить это самому себе. Она занималась любовью с примитивной и естественной страстью : совершенным, безудержным порывом чистого желания. А теперь она лежала в его объятиях, а он восхищенно смотрел на нее. Тем не менее, несмотря ни на что , она была не просто простым котенком из джунглей, но в то же время цивилизованным и умным продуктом западной цивилизации, уникальной комбинацией. Да, со своей стороны он тоже должен был это признать, с кем-то так быть не может. У нее не могло быть ни одного подобия , ни у кого не могло быть этого любопытного и редкого сочетания страстей, кроме Тариты.
  
   "Что ты думаешь о моих джунглях, Ник?" - спросила она его. «Я хотел показать вам, насколько это может быть красиво».
  
   "Вы проделали довольно хорошую работу", - ответил он. «Твои джунгли красивы и в то же время смертоносны. Но да, то же самое можно сказать и о том другом мире ».
  
   «Но это не так красиво и так смертельно», - сказала она печально. Ему пришлось признать, что он снова с ней согласился. «Кстати о смертельном исходе », - заметил он. «До сих пор меня удивляла одна вещь . Мы еще не видели ни одного ягуара ».
  
   «Эль тигрел», - сказала она, используя южноамериканское слово, обозначающее большую кошку из джунглей. «У индейцев есть старая мудрая поговорка об эль тигре. Говорят, вы увидите ягуара, если он захочет, чтобы вы его увидели, и в большинстве случаев вы пожалеете об этом ».
  
   Ник посмеялся над этим вместе с ней и с чувством презрения наблюдал, как она вырвалась из его рук. Когда она ловко обернула саронг вокруг себя, она наблюдала, как он надевает свою одежду. На мгновение показалось, что время остановилось. Но плохо было то, что утро уже давно прошло. Они пошли по крутой тропе, где Атуту все еще стоял на страже, присев на корточках. На вопрос Тариты он ответил, что стадо пекари только начинает уходить, к сожалению, именно в том направлении, в котором они должны идти. Тарита закусила губу, когда услышала плохие новости. «Придется вернуться и продолжить путь по руслу реки. Это недалеко, потому что река изгибается. Мы должны легко его найти ».
  
   «Мы уже потеряли больше половины дня», - сердито прорычал Ник. 'Проклятие! У нас был шанс опередить Колбена » .
  
   Он утешал себя мыслью, что, по крайней мере, они не отстали еще больше. Когда они вместе отходили от гребня, он взглянул на джунгли внизу, на место, где дикие кабаны нанесли ущерб. Они сделали свою работу основательно . Земля была настолько вспахана, что казалось, будто по ней проехала колонна бульдозеров. В воздухе витал запах смерти и разрушения. Он был рад, что они не пытались найти свой путь через это, но они двигались вокруг него.
  
   Следя за плавно движущейся фигурой Тариты и вспоминая утренние события , он внезапно понял одну вещь наверняка. Прежде чем покинуть эти проклятые джунгли, он заберет ее еще раз. По быстрым понимающим взглядам, которые она время от времени бросала назад, он мог сказать, что она тоже снова тосковала по нему и была полна решимости руководствоваться первобытными инстинктами, пробуждаемыми в ней этой дикой землей. Если бы они вернулись на запад, все было бы иначе. Возможно, они все еще могут спать вместе, но все будет иначе, чем здесь, в джунглях. Он поймал себя на том, что гадал, как она отреагирует.
  
   С внезапной неожиданностью, характерной для джунглей, перед ними вырисовывалась река. Стоило сделать всего один шаг, чтобы покинуть густую зеленую стену старовозрастного леса и ступить на бесплодный берег реки. Тарита пошел впереди и повел их вверх по течению, вдоль реки, насколько это было возможно. Только когда он становился полностью непроходимым, им иногда приходилось делать небольшой крюк через посевы, но это не означало заметной задержки. Когда они уже проехали довольно большое расстояние, девушка без предупреждения остановилась , оглянулась и поднесла палец к губам. Они были как раз в начале поворота, и Ник подполз к ней, чтобы понять, почему она так внезапно остановилась.
  
   «Русские», - прошептал он, наблюдая, как мужчины достают вещи из пары каноэ, вероятно, еду и спальные мешки. Они пришвартовались вдоль нескольких небольших камней, выстроившихся вдоль берега реки.
  
   «Похож , сконструированный причал,» сказал Ник в Tărîţă. Она пожала плечами. «Почему бы и нет?» - сказала она. « Индейцы жили здесь в течение тысячи лет и , возможно , дольше . Придется их просто обвести », - отметила она, имея в виду россиян. Они были просто готовятся начать , когда Ник увидел один из русских уронить тяжелый сверток спальных мешков в высокую траву у подножия дерева . Вдруг опухоль, ужасающий шум и Ник увидел облако насекомых вырваться из ствола дерева бесплатно.
  
   «Осы!» - воскликнула Тарита, сжимая руку Ника. «Гигантские осы».
  
   «Боже мой, эти звери большие. Невероятно! ' Ник ахнул, когда увидел их появление. С размахом крыльев около шести дюймов насекомые больше походили на миниатюрные реактивные истребители, чем на ос. С кроваво-красными крыльями над иссиня-черными телами они яростно бросились на русских. Нападение обычного роя ос может быть ужасающим, но эти чудовища с их ядовитыми укусами длиной в полтора сантиметра были настоящими убийцами.
  
   Шестеро русских пытались бежать, но выхода не было. Они пытались дать отпор, но огромные насекомые атаковали со всех сторон. Ник увидел, как Яснович, лидер группы, отчаянно набросился на зверей, но обнаружил, что падает на землю, корчась от боли, а насекомые продолжали нападать на него снова и снова.
  
   Туземцы, как сказал ему Тарита, называли гигантских ос ястребами-птицеедами, потому что они часто нападали на смертоносных птицеедов и из-за их размера. Ник видел, что за атака
  
   обыкновенные осы могут кого-то нанести; лицо настолько опухшее, что вы его едва узнаете, мучительная боль, а иногда и смерть. Здесь смерть могла быть единственным результатом. Количество яда, нанесенного человеку двумя или тремя огромными укусами, было невообразимо велико и без применения противоядия было абсолютно смертельным. Русские теперь катались по земле, крича от боли, но сильные нападающие все еще не были удовлетворены. Ник увидел, как один из русских, голова которого уже превратилась в бесформенную массу, похожую на картофель, бросился в реку, а несколько ос вонзили в него свои укусы. Он исчез под водой, чтобы никогда не всплыть на поверхность.
  
   'Проклятие!' Ник выругался, вскочил на ноги. «Я думаю, что я слабею». Он побежал к сцене и услышал Tărîţă крика на него вернуться. От одного из своих карманов , он взял два из хлопушка-подобных вещей , Стюарт дал ему, вытащил детонатор булавки, и бросил их в в разгар роения и водолазной оса. Он нырнул к земле , как они освистали, готовы снова работать , если оказалось, что они не вредят ошибки. Но , как он смотрел, он увидел , что они вдруг стали летать странно в небе. Казалось , они теряют чувство координации, начали летать друг к другу и зигзагами без чувства направления , как спутать компьютеров. Примерно через десять секунд они полетели в разные стороны, отказался от атаки их и покинул место в неистовой спешке. Ник заметил , что они больше не летали в тугом полет образование, свойственный осы.
  
   «Невероятно», - сказал Ник, когда увидел, что они исчезают в джунглях.
  
   Русские лежал неподвижно на земле, тихо постанывая. Как Ник подбежал к ним, он заметил , что Atutu и Tarita пришли вперед тоже. Он уже открыл аварийный комплект и передал Tărîţă одну из игл для подкожных инъекций и ампулу Snakebite жидкости. «Вы знаете , как иметь дело с этими вещами делать?» он спросил ее. Tarita кивнул. «Спешите тогда,» заказал Ник. «Каждый второй имеет жизненно важное значение.»
  
   Он встал на колени рядом с Ясновичем, который был еле узнаваем, даже веки его опухли, и все его тело было покрыто шишками. Найти другую вену было почти невозможно, но в конце концов Ник подумал, что одна у него на запястье. Он работал быстро, как опытный армейский врач, и быстро вылечил еще троих россиян. Тарита все еще принимала вторую инъекцию, когда Ник опустился рядом с ней на колени и закончил делать ей инъекцию. В русских уже не стонал, но у них были очевидные трудности с дыханием. С помощью Атуту Ник вынес их из-под солнца в тенистые промежутки между камнями у воды.
  
   Русские выловили несколько ос, и Ник поднял одну. Он посмотрел на ярко-красные крылья, которые частично заслоняли злобное жало . Даже мертвое животное было слишком страшным, чтобы с ним было справиться. Ник с гримасой бросил монстра в воду, затем заметил, что Тарита стоит рядом с ним.
  
   «Я не думаю, что ты слаб», - сказала она, и он усмехнулся, вспомнив слова, которые он сказал себе перед тем, как броситься на помощь русским. Конечно, она была права. Он видел, как многие люди умирали, одни с болью и трудностями, другие с безразличием или даже с удовольствием и облегчением. Он видел, как они попадали в засады, которые он иногда устраивал сам, либо из- за их собственных ошибок. Но смерть всегда приходила после рукопашного боя.
  
   Если бы природа сыграла свою роль, это было бы просто проявлением человеческой жестокости по отношению к себе подобным. Но здесь, когда он увидел выступление этих огромных насекомых, ему показалось, что человечество в целом подверглось ужасному проклятию. Он чувствовал человеческую потребность помогать другим людям, подвергавшимся той же угрозе, которая однажды может угрожать ему. Он почти рассмеялся про себя, задаваясь вопросом, можно ли объединить человечество таким образом. Необходимостью вместе сражаться против странного, всепоглощающего врага. Он посмотрел на девушку, которая все еще изучала выражение его лица, и провел рукой по ее волосам по ее голове.
  
   «Я всегда ненавидел насекомых», - сказал он. «И их слишком много в этих джунглях».
  
   Он подошел к камням, на которых лежали русские, и увидел, что у них все еще затруднено дыхание. Противоядие, которое он им дал, было одним из новейших антибиотиков, и если он поможет, он скоро узнает . Конечно, он не мог теперь просто оставить русских на произвол судьбы. В самаритянинах это всегда раздражало - уход за ними! Он подошел к Тарите, рывшейся в багаже русских, и достал банку с курицей и одну с тунцом. Атуту с изумлением смотрел, как она открывала банки и извлекала содержимое. Но когда он его попробовал, на его лице расплылась широкая улыбка.
  
   «Еще один идиот, перешедший в западную цивилизацию», - пошутил Ник Тарите. Быстро наступила ночь, и они решили остаться на ночь со своими временными пациентами. Перед сном Ник поверхностно осмотрел жертв. По крайней мере, они все еще были живы, хотя, казалось, едва могли дышать. Но, к своему облегчению, Ник увидел, что опухоль спала. Так что надежда у представителей государственной монополии еще оставалась . Ник вернулся и упал на пол рядом с Таритой . Когда сгустилась тьма, он почувствовал прикосновение ее мягкого тела. Он поднял руку, и она проскользнула под нее. Через несколько секунд она заснула, уткнувшись головой в его плечо, а ее соски прижались к его груди. Когда рассвет разбудил Ника, она все еще была в том же положении.
  
   Атуту сидел на корточках у скал у кромки воды, и Ник быстро подошел к нему. Он застал полковника Ясновича стоящим на локте. Его веки опухли меньше, так что он мог наполовину приоткрыть глаза . Остальные еще спали. Ник понял, что лекарство подействовало и что они выживут, потому что у других было заметно меньше шишек и опухолей, чем накануне вечером. Он кратко рассказал полковнику о том, что произошло. Мужчине явно было трудно сидеть, но Ник видел благодарность в его глазах, несмотря на то, что веки все еще были сильно опухшими. «Спасибо, Картер», - пробормотал он между опухшими губами. «Спасибо от имени всех нас».
  
   «Насколько мне известно, эти шишки скоро исчезнут», - сказал Ник. «А защитный механизм вашего тела быстро позаботится об остальных остатках токсинов. Вы поправитесь ».
  
   Он оставил русского и обратился к Тарите. «Я достаточно долго играл за Флоренс Найтингейл», - сказал он девушке тихим голосом. «Мы должны сейчас идти на север, вверх по течению, не так ли?» Девушка кивнула.
  
   «Как вы думаете, мы можем двигаться быстрее на каноэ, или течение все еще слишком бурное?»
  
   «Нет, отсюда мы должны плыть на каноэ».
  
   'Хороший. Потом мы выбросим это и возьмем первый, - сказал Ник. «Нам придется проткнуть два других».
  
   Они быстро отбросили еду и другие предметы, которые все еще были в лодках, в сторону. В то время как Атуту повредил две из трех каноэ, которые не подлежали ремонту, Ник забрал винтовки, которые русские привезли с собой. Он приказал Атуту повесить их высоко на дереве .
  
   «Я не хочу оставлять их без оружия для самозащиты», - заявил Ник. «Но им понадобится как минимум пятнадцать минут, чтобы достать их, и к тому времени мы будем вне досягаемости».
  
   Садясь в лодку, они увидели, как поднимается фигура Ясновича. Ему все еще было трудно ходить, и он, шатаясь, пошел к ним, как пьяный.
  
   «Картер», - воскликнул он искаженным голосом. Его опухшие губы мешали ему произнести нормальный голос. "Что ты будешь делать сейчас?" Ник ласково улыбнулся ему. Русский с изумлением смотрел на свисающие высоко на дереве разрушенные каноэ и винтовки . "Картер, подожди!" - крикнул Яснович.
  
   «Это часть игры», - ответил Ник, когда они двинулись в путь. - Взгляните на это с другой стороны, полковник. Вы потеряли жетоны, но ладьи остались ». Тарита, очевидно не знавший искусства благородной шахматной игры, непонимающе посмотрел на него. «Полковник знает, что я имею в виду, - усмехнувшись, сказал Ник. «Вы не можете выиграть каждую партию в шахматы».
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  
   Ник и Атуту гребли, а Ник задавал темп. Тарита держала в руках длинный, эластичный стебель с острым концом, к которому она прикрепила жирного дождевого червя. Погрузив его в воду на несколько секунд , она вытащила большую оранжерейшую рыбу; - какая-то форель, - сказала она ему. Они плыли со значительной скоростью, но всегда приходилось обходить множество узловатых стволов деревьев . Когда Ник начал задаваться вопросом, как все эти бревна оказались в воде , одно из бревен открыло пасть, обнажив два ряда блестящих зубов. Река, как понял Ник, была полна крокодилов, мирно покачивающихся в воде. Если приглядеться, была видна только верхняя часть их ртов . Поднятые веки только делали их похожими на корявые бревна. Ник был рад, что так тщательно обошел его .
  
   Они остановились до наступления темноты и Atutu развели костер недалеко от берега. Ник показал ему , как обращаться с зажигалкой. Когда газ закончился, Ник еще несколько коробок спичек , имеющихся в специальной водонепроницаемой упаковке. В то время как Atutu готовили рыбу, Ник и Tarita исследовали область. Это было возможно , в ста метрах от места , где бы они пристыкован , что Ник обнаружил сверкающий, смял форму пластикового мешка наполовину скрытом под подлеском. Он опустился на колени и вытащил ее. Там оказался второй мешок. Он имел китайские буквы на нем. Ник открыл одну и понюхал воздух. «Рисовые мешки,» пробормотал он. «Итак, теперь мы знаем , что китайцы уже здесь.» Он встал с мрачным выражением на лице. «Я не понимаю ,» сказал он с трудом сдерживаемого гнева. «Как , черт возьми, они получают это далеко с не знанием джунглей и без руководства? Я ожидал , что они будут далеко позади нас , и , возможно , даже безнадежно заблудились.
  
   «Может, они пошли по следу Колбена», - предположила Тарита. Ник смотрел на нее, пока его мозг работал на полную мощность. 'Проклятие!' - внезапно воскликнул он. "Что случилось, Ник?" - спросила девушка в крайнем изумлении. «Как мы могли быть такими глупыми?» - воскликнул он. «Они сделали гораздо больше, чем просто нашли след и пошли по нему. Они также не стали дожидаться ночи, чтобы уйти. Они ждали нас , тупо преследовали нас и, возможно, также нашли по пути след русских и Колбена. И теперь, когда мы так близко к цели, они решили продолжить самостоятельно ».
  
   «Да», - сказала Тарита. «Сейчас мы приближаемся к месту, где приземлился инструмент, если ваши данные верны. Это сразу за районом Канахарис, который сейчас лежит перед нами ».
  
   "Это должно быть индейское племя?"
  
   «Охотники за головами», - сказала Тарита со странной улыбкой. - По крайней мере, раньше это было их привычкой. В последние годы они стали немного более мирными ».
  
   - У вас есть на это гарантии?
  
   «Мы получили известия от племен, живущих в этом районе. Конечно, всегда возможно, что они снова вернутся к своему старому хобби, например, если их кто-то слишком сильно беспокоит ».
  
   Они вернулись на берег реки, где Атуту готовил огромную форель со своим мачете . Ник заметил, что сделал это элегантными жестами метрдотеля трехзвездочного ресторана.
  
   Ник ломал голову над тем, что они обнаружили. Таким образом, китайцы опережали их, хотя и не могли иметь слишком много преимуществ. Не В русских больше не являются проблемой. Район, где они должны были искать, находился недалеко от них, и охотники подходили все ближе и ближе. Он надеялся, что доберется туда первым, найдет драгоценный инструмент, а затем быстро вернется, не рискуя, к Тарите и маленькому индейцу. Он надеялся, что это все еще реальная возможность .
  
   К тому времени, когда они съели рыбу и небольшой костер потушили, чернильная тьма ночи снова окутала их. Он увидел, что Тарита и Атуту уже легли, и сделал то же самое. Он чувствовал бессильную ярость из-за того, что недооценил ловкость китайца, но в конце концов его физическая усталость пересилила его беспокойство, и он погрузился в глубокий сон.
  
   Прежде чем первые лучи рассвета проникли сквозь листву джунглей, он услышал голос, зовущий его по имени.
  
   «Американец», - прозвучал этот голос. «Да, ты ... Картер». Ник вскочил на ноги и проклял тьму, которая все еще скрывала все вокруг .
  
   Оставайся на месте, - раздался голос. «У меня есть девушка под дулом пистолета». Ник теперь узнал голос. Кольбен!
  
   Он говорит правду, Ник. Это был голос Тариты. «Он держит ствол у моей головы».
  
   «Не двигайся», - предупредил голос из темноты. - Через десять минут будет светло. Затем вы и этот человечек бросаете свои мачете, пистолеты и револьверы на землю перед собой . Одно неверное движение - и девочка умирает ».
  
   Ник промолчал. В темноте со сверхъестественной медлительностью он вытащил «люгер» из кобуры. Он положил его на землю позади себя, протянул руку, насколько мог, и просунул ее под траву. Когда начало светать, он снова сел прямо. Он видел, как сцена разворачивается перед ним, как сцена на сцене, медленно освещенная прожекторами . Колбен стоял за Таритой. Он прижал ствол к ее голове, как и сказал. Человек с выступающим носом провел Atutu под дулом пистолета , как два Amapo Индейцы стояли как статуи. По команде Колбена Ник и Атуту бросили свои мачете вперед. У Колбена уже было мачете Тариты. Нику пришлось лениво наблюдать, как двое индейцев подошли к ним, и арки лопнули.
  
   «Твой револьвер, Картер», - рявкнул Колбен. Ник указал на пустую кобуру. «Я потерял его много миль назад», - сказал он .
  
   Колбен что-то сказал двум индейцам, которые немедленно начали обыскивать Ника. Когда выяснилось, что он действительно был безоружен, Колбен приказал двум индейцам удержать Тариту и подошел к Нику, чтобы посмотреть на водонепроницаемый пакет, в котором находилась система спасения и небольшой передатчик. Когда он открыл пакет и увидел нечто похожее на моток веревки и несколько ярдов сложенной ткани, он, похоже, был доволен тем, что внутри, по крайней мере, не было оружия.
  
   «Определенно специальное оборудование, которое нужно использовать, когда вы нашли электронный мозг», - прокомментировал он . «А так как ты все равно не найдешь, я позволю тебе оставить его себе, скажем так, на память ».
  
   Он запрокинул голову и рассмеялся. Ник внимательно посмотрел на человека, который был в пределах его досягаемости . Одного удара было бы недостаточно, чтобы убить человека- гориллу его бревенчатыми руками , а второй удар, несомненно, убил бы Тариту и Атуту. Он решил пока ничего не пробовать. Колбен повернулся, приказал индейцам не спускать глаз с Атуту и ​​послал длинноносого человека к Нику. Мужчина воткнул ему в ребра револьвер 38-го калибра. Затем Колбен подошел к Тарите, положил свои большие руки ей на грудь и засмеялся. Однако этот смех почти сразу превратился в болезненный крик, когда Тарита впилась зубами в его руку и начала царапать его лицо ногтями.
  
   Здоровяк отпрянул и, защищаясь, ударил девушку ладонью. Ее ударили по лбу, и Ник увидел, как она упала на колени. Он хотел пойти вперед, но затем почувствовал, как револьвер зажал его между ребрами, и услышал взведение курка.
  
   Колбен нанес еще один удар, и теперь он вложил весь свой гнев в прицельный удар. Тарита повалилась на землю спиной. Ее груди задрожали, когда она ударилась о твердую землю. Колбен подошел к ней, рыча, и Ник увидел, как она туго свернулась калачиком, увидел, как она поджала ноги. Вдруг он услышал, как Кольбен вскрикнул от боли. Он упал на бок и схватился за нижнюю часть живота с искаженным от боли лицом . Один из Амапов повернулся к Тарите, чтобы помешать ей сбежать. Он закрутил ей руки за спину. Колбен на мгновение съежился, а затем, все еще задыхаясь от боли, медленно поднялся . Удерживая девушку на месте, индеец подошел к ней, все еще растирая своей рукой промежность. Он хлопнул девушку по лицу и прошипел: «Я хотел сначала убить тебя ». Быстро взглянув в сторону Ника и Атуту, он продолжил: «Теперь я позволю джунглям сделать это».
  
   Он что-то сказал индейцам, и Ник почувствовал, что его выталкивают в джунгли. Резкий нос все еще прижимал револьвер к ребрам. Один из индейцев сопровождал Тариту, другой заботился об Атуту . Маленькие поросячьи глазки Колбена смотрели на них всех. Он закрыл ряд с револьвером наготове. Наконец, они вышли на открытую площадку с водопоем посередине.
  
   Колбен приказал Атуту лечь на живот и бросил Тариту на землю рядом с собой. Ник остался под присмотром укусившего носа. Индейцы, получившие новые инструкции от Колбена, исчезли в джунглях со своими мачете. Через несколько мгновений они вернулись с тремя палками, на которых начали точить острые наконечники . Плоским камнем начали вбивать палки в землю. Колбен приказал разместить их в восьми метрах друг от друга, примерно в пяти метрах от водопоя. Ник наблюдал с возрастающим изумлением.
  
   Колбен указал на острый нос, который Ник начал подталкивать к одной из палочек. С стеблями так сильны , как веревки, его руки были связаны за спиной. Затем еще один стебель длиной около двадцати футов был прикреплен к веревке вокруг его запястий, а другой конец - к столбу, привязав Ника к чему-то вроде поводка. Он нахмурился, когда увидел, что Тарита и Атуту подвергаются одинаковому обращению.
  
   Колбен подошел к Тарите и начал сжимать ее груди. Она посмотрела прямо в сторону, не выдавая своих эмоций. Колбен жестко и жестоко рассмеялся.
  
   «Если бы у меня было время, я бы сейчас сорвал с тебя одежду и забрал тебя. Но мне не нужна твоя киска . Когда я вернусь, у меня будет достаточно денег, чтобы покупать по десять такихейров каждый день.
  
   Он проверил, правильно ли связана девушка, затем отступил и ударил ее с такой силой, что она рухнула на землю и лежала там, из ее рта вырвался тихий всхлип от боли. Он подошел к Нику, его лицо исказилось гневом.
  
   Надеюсь, она будет первой, американка, - прошипел он. Я хочу, чтобы вы все видели ». Он вернулся, поманил своих людей и исчез вместе с ними в джунглях. Ник остановился , слушая, как их звуки стихают. Тарита медленно встала и, широко распахнув глаза, со слезами на глазах подошла к Нику настолько далеко, насколько позволял ее поводок. Ник сделал то же самое, так что они, наконец, встретились друг с другом на расстоянии двух метров друг от друга .
  
   «Честно говоря, я этого совсем не понимаю», - сказал Ник. «Это может занять некоторое время, но мы сможем освободиться от этих стеблей».
  
   «У нас не будет на это времени, Ник», - скучно сказала Тарита. Колбен точно знал, что делал. Он выбрал это место у колодца не зря. Ты скоро увидишь ягуара, Ник ... и потом пожалеешь.
  
   Конечно! Ник выругался про себя. Поилка, место, которое в любом случае регулярно посещают большие кошки. Теперь он начал понимать, по крайней мере частично.
  
   Но почему он просто не привязал нас к дереву? - сердито спросил Ник. - Тогда что значит эта чушь с поводками? Я удивляюсь.
  
   «Он знает поговорку, которая распространена среди всех племен в джунглях», - сказал Тарита. «Поговорка гласит, что никто не может позволить себе не убежать от ягуара, когда он его увидит, и что если ты убежишь, он наверняка тебя поймает . Видите ли, ягуар хочет одолеть свою добычу. Для него это так же важно, как и само убийство. Если бы мы были привязаны к дереву, мы могли бы вести себя так тихо, что он просто проигнорировал бы нас ».
  
   «Значит, сюда», - подумал вслух Ник , - согласно Колбену и старой поговорке , мы убежим. Но если нас это не волнует. он сказал. "Что, если мы просто остановимся?"
  
   В глазах Тариты он видел только печальное сочувствие. «Вы никогда не встречались лицом к лицу с ягуаром», - сказала она почти шепотом. «Поверьте, никто не может позволить себе посмотреть на него и потом не двинуться с места. Ты побежишь. Если вы не привязаны к дереву так крепко, что не можете двинуться с места, вы убежите . Колбен это хорошо знает. Он устроил так, что мы сами будем способствовать нашей смерти.
  
   Ник выругался себе под нос. Очень приготовлено. Он видел, как девушка отвернулась побежденная. Ник начал дергать за стебли на запястьях. Он использовал все свои силы, хотя заранее знал, что это бессмысленно. Стебли были прочны, как стальная проволока. Затем он попытался ослабить их, пиная палки. Но он заметил, что с каждым ударом все больше грязи попадало в все еще открытое пространство вокруг палки, так что она только прочнее оседала в земле.
  
   Когда он снова попытался высвободить запястья, он почувствовал, как струйка крови бежит по его правому запястью . Он немедленно остановился, зная, что запах крови привлечет нежелательных посетителей.
  
   И все же он был полон решимости найти средство, с помощью которого они могли бы сбежать, по крайней мере, насколько позволяло время. Прежде всего , они должны были дожить до прибытия ягуара, а затем у них были средства, чтобы противостоять этой угрозе. Он посмотрел на Тариту и Атуту. Оба выглядели побежденными и измученными. Казалось, что они потеряли всякую надежду. Возможно, они лучше него знали, что произойдет. Но надо было попробовать. Он основывался на первом принципе йоги, принципы которого он усвоил давно . Благодаря полному расслаблению каждый человек может достичь того, что он никогда не считал возможным. Конечно, он не мог превратить Тариту и Атуту в йогов за несколько часов, но, возможно, он мог сделать достаточно, чтобы позволить им пережить ужасное испытание.
  
   «Тарита, послушай меня», - сказал он резким, властным тоном. «Мы должны попробовать, понимаете? Если мы переживем визит ягуара, мы сможем избавиться от этого . А пока я могу вам помочь. Мы собираемся попрактиковаться в том, чтобы оставаться полностью неподвижным. Ягуар , вероятно , не придет до полудня. Если у нас есть три часа, мы можем быть готовы к этому. Это наш единственный шанс, Тарита. Вы хотите попробовать это ... для меня? '
  
   Тарита пожал плечами. В ее глазах по-прежнему было недоумение, но она рассеянно кивнула. Она объяснила Атуту, что сказал Ник, и маленький индеец кивнул, хотя его это не убедило.
  
   «Вы оба делаете то, что делаю я сейчас», - сказал Ник, подходя к палке. Он сел на пол перед палкой и прислонился к ней широкой спиной. Он держал глаза открытыми и начал медленно говорить с Таритой. Тарита повторил свои слова Атуту.
  
   «Я говорю это не для того, чтобы вас усыпить», - начал он. «Мы должны бодрствовать, но внутри нас должно стать тихо. Нашему телу нужно расслабиться как внутри, так и снаружи. Делаем глубокий вдох ... спокойный, глубокий вдох ... вдох ... выдох. Мы собираемся расслабиться… наш разум должен отделиться от тела ».
  
   Ник снова и снова повторял настойчиво произносимые инструкции и видел, как Тарита и Атуту постепенно начали расслабляться. Со временем он замолчал, оставив их в состоянии полусна, которого они достигли. Теперь он сосредоточился на собственном теле и своими полузакрытыми глазами увидел непрерывный поток животных, идущих утолить жажду у водопоя . Они не обратили внимания на трех странных существ и быстро исчезли, утолив жажду. Ник с чувством уверенности увидел, что Тарита и Атуту все еще сидят совершенно спокойно и расслабленно. Теперь он впервые стал надеяться на хороший исход. Это была надежда, которая почти сразу же была разрушена чувством напряжения и признания, когда он услышал звук. Это было что- то среднее между шипением и рычанием, зловещим, ужасающим звуком.
  
   Он увидел, что руки девушки немедленно окоченели, а глаза расширились от страха. Ради бога, расслабьтесь! Проклиная себя, он попытался прокричать ей это, не издав ни звука. Как будто она почувствовала это, она посмотрела на него. Он послал ей невысказанные слова ободрения и силы через глаза и заметил, что ее тело снова расслабилось, увидел ее видимые попытки контролировать себя. Ник снова услышал рычание , на этот раз громче. Он пришел прямо за ним. Не оборачиваясь, он краем глаза увидел огромного пятнистого кота из джунглей, ползущего мимо на бархатных лапах с невероятной гибкостью и грацией, как будто он весил меньше двухсот килограммов. Ягуар - самый опасный убийца джунглей, и в отличие от большинства других кошек джунглей, ягуар, как известно, считает людей такой же привлекательной добычей, как и животных.
  
   Когда огромная золотая фигура остановилась у края водопоя, он вытянул передние ноги, и Ник увидел огромные когти, когти, которые могли разорвать торс человека одним ударом. Ягуар поднял голову и принюхался. Он, очевидно, знал о воздухе людей. Затем он начал жадно пить. Утолив жажду, он медленно повернулся и оглядел обстановку.
  
   Ник сумел не двинуться с места, когда на него обратились холодные непрозрачные глаза. Тарита была ближе всех к хищнику. К своему ужасу, Ник увидел, что зверь обратил внимание на нее и начал мучительно медленно приближаться к ней. Глаза Тариты расширились от страха, но она еще не пошевелилась . Ягуара ненадолго отвлекли, когда несколько мелких животных пробежали по траве на краю открытой площадки. Затем, когда он снова обратил свой холодный пристальный взгляд на Тариту, Ник увидел ее дрожащие плечи. Он начал опасаться, что она не сможет сохранить самообладание.
  
   Ягуар остановился и выгнул передние лапы. Не сводя глаз с девушки, он медленно, но верно подкрался к ней. Ради бога, не двигайся ! Ник кричал, не издавая звука, но понимал, что это не поможет. Шаг за шагом, с традиционным кошачьим контролем, ягуар приближался с отведенными назад губами, так что были видны его огромные клыки.
  
   Затем, внезапным движением, поразившим и испугавшим Ника, Тарита вскрикнула и вскочила на ноги. Наполовину спотыкаясь, наполовину бегая, она пыталась бежать, длинный поводок волочился за ней. Ягуар, который на долю секунды казался озадаченным , сделал короткое движение назад, но теперь он бросился с рычанием, пронзившим до мозга костей . Тарита побежала к Нику, пока поводок не оборвал ее импульс.
  
   Ник вскочил и побежал к Тарите. Когда ягуар прыгнул, Ник бросился вперед и ударил хищника в холку, что выбило его из равновесия. Он яростно посмотрел в сторону Ника, понимая, что есть два из тех существ , с которыми ему придется столкнуться.
  
   Тарита теперь отчаянно бегала по кругу. Казалось, она полностью потеряла рассудок. Она истерически завизжала, несколько раз споткнулась и не сводила глаз с ягуара, словно загипнотизированная. Ягуар колебался всего одну секунду, а затем, как обычно для кошек, напал на свою первую жертву. Он оттолкнулся задними лапами и погнался за девушкой большими плавными прыжками. Ник почувствовал, как все его мускулы напряглись, когда ягуар устал от погони и начал набрасываться на нее: один огромный прыжок, который убьет его добычу одним махом.
  
   Выстрел разорвался в воздухе, и Ник увидел, как огромное тело кота задрожало в воздухе на высоте прыжка. Второй выстрел, последовавший сразу же, пробил голову ягуара. Золотистая цифра упала на землю, пропуская Tărîţă только шесть дюймов прочь. Как в динамичном фильме, Ник увидел, как Тарита потеряла сознание рядом с неподвижной фигурой ягуара, а русский вышел из листвы с винтовкой наготове, а за ним последовали остальные. Русский полковник прошел вперед и осмотрел труп убитого ягуара.
  
   Жаль, что у нас нет времени брать его с собой, - заметил он. «Это прекрасный образец. Из него получится отличный коврик для очага. - Он повернулся к Нику, который с облегчением вздохнул.
  
   «Спасибо, полковник», - сказал он. «Спасибо вам от имени всех нас».
  
   Двое россиян помогли Тарите подняться. У Ясновича было довольно самодовольное выражение лица. « Продолжая двигаться по берегу реки, мы нашли каноэ», - сказал он. «Это было несложно проследить так далеко по твоему следу . Мы нашли ваше жилище и мачете, которые вы оставили. Кто тебя здесь привязал? Китайцы?
  
   Полковник удивленно поднял брови, когда Ник рассказал ему, что случилось. «Я думал, мы имеем дело только с вами и китайцами », - задумчиво сказал он, переваривая эту новую информацию. «Это означает, что мы должны немедленно двигаться дальше». Он приказал своим людям отрезать длинные поводки и связать троицу спиной к спине . Ник заметил, что у некоторых русских все еще были слегка опухшие лица. Полковник развязал стебли, связывающие их запястья, и связал их так, что их руки вытянулись прямо вниз по телу .
  
   «Я полагаю, таким образом вы сможете освободиться», - сказал он. «Это может занять час, может, чуть больше, но, полагаю , не больше трех часов. Мы сможем получить приличную фору, и, кроме того, без мачете вы не сможете быстро продвинуться вперед в этих джунглях.
  
   Он вытащил револьвер и бросил его на землю в восьми метрах от них. «Вильгельмина! воскликнул Ник. «Мы нашли его там, где нашли мачете », - заявил полковник. «И у меня тоже достаточно предчувствия, чтобы не оставлять тебя здесь без оружия . Вы сможете понять это , когда поработаете сами » . Русский отсалютовал. «Это выплатит наш долг , - подумал я», - сказал он. Он насмешливо добавил: «Думаю, я могу сказать, что вы под контролем ».
  
   Ник кивнул. Вот к чему все сводилось. Русские исчезли в джунглях, и Ник немедленно начал пытаться вырваться на свободу. Русские крепко связали их вместе, но они все еще могли немного двигаться. Ник взял на себя инициативу сделать несколько коллективных сгибаний в коленях, пока они не почувствовали, что ремни ослабли. Но прошло еще два часа, прежде чем ему удалось освободить одну руку. Остальное было легче, и через несколько минут они потерли свои ноющие руки и тела, в которых острые стебли сделали глубокие бороздки.
  
   Ник взял Вильгельмину и сунул оружие в кобуру. Вскоре стемнело, и они решили вернуться только туда, где Колбен устроил им засаду перед сном. Измученные, они упали на поляну между тремя большими деревьями вербены. Через несколько секунд Ник почувствовал на своем теле теплое тело Тариты.
  
   «Мне жаль, что я не могла контролировать себя у водопоя», - мягко и неуверенно сказала она. «Я старался не двигаться, но когда он подошел ко мне ... мне пришлось бежать».
  
   Ее тело начало дрожать, когда она вспомнила момент. Ник крепко обнял ее и погладил голую спину.
  
   «Я понимаю», - сказал он. «Постарайтесь больше не думать об этом. Попробуй забыть об этом ».
  
   Но, конечно, он знал, что она не сможет забыть об этом до конца своей жизни. Как можно было забыть, что они были всего в доли секунды от такой ужасной смерти? Как она могла когда-либо забыть эти когти и эти острые, как бритва, зубы, приближающиеся к ней ? Она должна жить с этим. Если бы это случалось с вами столько раз, сколько он, вы могли бы жить с этим. Вы кладете его где-то в мусорное ведро в своем мозгу. Но это никогда не забывается. Он гладил ее красивое тело и чувствовал тепло внутри . Он был рад видеть по ее регулярному дыханию, что Тарита погрузилась в глубокий сон.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  
   Проснувшись, Ник был в ярости. Этих проклятых джунглей самих по себе было достаточно, чтобы потерять хорошее настроение, но, кроме того, Колбен, русские и китайцы теперь их догнали. Так что теперь они были в тылу, а Ник не любил быть в тылу. Между их положением и местом, где они должны были найти инструмент, было совсем небольшое расстояние . Джунгли заросли, и у них больше не было мачете. Все, что у него осталось, это его «Люгер» с семью патронами. Конечно, Хьюго, его стилет тоже был там, но в лучшем случае он мог быть эффективен против менее опасных животных и человеческих врагов, но был не более чем зубочисткой против настоящих опасностей джунглей. Но, как всегда, чем больше было трудностей, тем более решительным становился Ник для достижения своей цели; чем сложнее задача, тем больше у него упорства в управлении.
  
   «Я иду впереди», - сказал он Тарите. «Останься прямо позади меня и скажи, в каком направлении, по твоему мнению, нам следует идти». Он увидел, что девушка удивленно посмотрела на него . Это был новый тон, жесткий стальной тон, которого она раньше от него не слышала. Он начал ходить с поразительной скоростью, используя свои руки, чтобы устранить препятствия, которые вы обычно устраняете с помощью мачете. Он просунул широкие плечи сквозь переплетенные лианы и ветви. Вскоре его руки покраснели от царапин, нанесенных шипами на многочисленных стеблях и ветвях. Но он продолжал без колебаний , и Атуту и ​​Тарита заметили, что они двигались так быстро, как если бы у них были свои мачете, возможно, даже быстрее. Наконец, когда Ник остановился и дал отдых своим измученным и зажатым рукам, Тарита подошла к нему с виттой, липкой субстанцией, которую она выжала из листьев растения. Его руки были прохладными и успокаивающими. Атуту сел рядом с Ником и посмотрел на него со смесью удивления и восхищения в глазах.
  
   «Ты великий человек сильный, - сказал он, качая головой. Ник действительно оставил след через джунгли.
  
   «Мы сейчас на территории Канахари», - сказал Тарита. "Вы иногда чувствуете себя некомфортно?" - коротко спросил Ник.
  
   «Я никогда не чувствую себя комфортно на территории Канахари», - ответила она. «Трудно забыть их прошлое».
  
   «Давай уйдем отсюда, как молния», - сказал Ник, вставая.
  
   «Но твои руки», - воскликнула девушка. «Вам нужно дать им больше отдыха».
  
   «После того, как мы получим то, ради чего пришли сюда», - ответил Ник, снова идя. Но он был рад, что переплетенные ветви и стебли становились все реже, и что теперь трудность заключалась только в необходимости нырять под низко висящие петухи. Натуральное обезболивающее, нанесенное Таритой на ладони, все еще оказывало благотворное влияние на разорванную кровоточащую плоть. Своей быстрой лихорадочной походкой он, конечно же, первым добрался до маленькой депрессии и лагеря. Его нога ударилась о мягкий предмет, и ему пришлось перепрыгнуть через него, чтобы не упасть, прежде чем он увидел, что это было.
  
   Он попытался остановить Тариту, но она внимательно следила за ним и теперь стояла рядом с ним, наблюдая за ужасающей сценой. Тело, за которое он споткнулся, было одним из четырех, разбросанных в небольшом углублении. На конце каждого из тел, где должна была быть голова, был только сырой, разорванный, грязный зубец, с которого все еще капала кровь. Без крови тела выглядели бы как манекены из универмага. Когда Тарита взяла себя в руки достаточно, чтобы снова открыть глаза, она в шоке посмотрела на Ника.
  
   'О Господи!' - сказала она, кладя руку Ника на плечо. 'Китайцы?' Ник кивнул, увидев китайские иероглифы на пустой банке рядом с одним из тел. Атуту осмотрел тела с почти профессиональным интересом, словно оценивая мастерство хедхантеров . Из состояния тел Ник сделал вывод, что нападение могло произойти не так давно . Он вывел Тариту из депрессии, и они пошли немного дальше. Наконец они сели на гнилую деревянную полоску.
  
   «Что-то ее, должно быть, спровоцировало», - сказала Тарита. «Должно быть, что-то ее ужасно разозлило. Это было откровенное военное нападение ». Она посмотрела на Ника, на жесткую линию его подбородка. 'Что вы думаете об этом?' - спросила она.
  
   «Я думаю, что наша конкуренция сократилась на треть», - лаконично ответил он. В глазах Тариты отразилось неодобрение его безразличием. Она изучала этого злобного, решительного человека и задавалась вопросом, не ошиблась ли она насчет ягуара. Возможно, этот человек сможет опровергнуть старую поговорку. Он мог противостоять взглядам эль тигре, не убегая. '
  
   «Пойдем», - сказал Ник и снова пошел дальше, не дожидаясь комментария Тариты.
  
   «Подожди», - сказала Тарита, и Ник повернулся. Девушка посмотрела мимо него и обратно. «Я думаю, что конкуренция будет еще более разрежена», - мягко сказала она . Ник обернулся и увидел высокую смуглую фигуру - стоящую между двумя деревьями - с копьем в руке, с высокими скулами, заляпанными красной краской, с белыми прожилками на его высоком гибком теле. На нем была только набедренная повязка и головной убор из перьев попугая. Он услышал шум в подлеске и повернул налево, где появились еще две идентичные фигуры . На поясе одного из них висела голова одного из китайцев, с пристальным взглядом и открытым ртом. Кровь все еще капала.
  
   Фигура среди деревьев подняла копье. Ник хотел дотянуться до своего люгера, но в последнюю минуту передумал. Эти первобытные люди, скорее всего, никогда не видели револьверов. Они могут и не думать о том, чтобы забрать его у него, если поймают их. Но если он воспользуется этим сейчас , он может убить нескольких , но им все равно удастся одолеть его. Ибо он осмелился поклясться, что их было больше, чем трое, которых они могли видеть. Его подозрения сразу подтвердились, когда из-за листвы показались еще двое. Ник решил не использовать Вильгельмину. Если бы они были схвачены , она, вероятно, могла бы помочь ему позже . Но и он не собирался позволять себе одолеть себя без боя. Он растянулся в густой растительности слева от него. Почти в тот же момент он услышал позади себя свист копья . Он удивил их всех, а также Тариту и Атуту .
  
   Девушка и маленький индеец уже были побеждены. Но если ему удастся сбежать, он найдет способ освободить их. Он побежал и прыгнул налево, когда нарисованный индеец пересек ему дорогу. Еще двое из них бросились к нему, один пригнулся к его лодыжкам, и он почувствовал, что падает. Он услышал звук приближающихся туземцев через подлесок. Судя по всему, здесь было полно хедхантеров.
  
   Он вырвался на свободу, но индеец бросился на него с поразительной скоростью. Практически сразу ему помог коллега. Это были не слишком сложенные люди, но у них была огромная, крепкая сила. Ник нокаутировал первого ударом карате по шее, а второй позволил второму ощутить преимущества металлического секс-протектора под набедренной повязкой, которого у этого человека не было. Он со стоном упал на землю и обеими руками потер промежность. Но как только он нокаутировал эту пару, к нему подошли еще полдюжины.
  
   Ник снова поднялся, пригнулся, чтобы метнуть копье, затем ударил питчера левой, приземлив его в объятия двух своих друзей. Другой, который подошел к нему, ударил об острые шипы пальмы амазонки. В то время как он услышал , что человек испустил болезненный крик, кто - то за ним пытался щекотать его. Он чуть не упал.
  
   Другой налетел на него, но удара в челюсть было достаточно, чтобы спугнуть его. Теперь на него нападала группа по очереди. Конечно, они поняли, что он не из тех, кто легко смирится с тем, чтобы быть десертом Моны. Он боролся всем, что у него было, руками, ногами, головой и зубами. Но внезапно он почувствовал острие копья у своего горла. Кровь текла по наконечнику копья. Ник почувствовал, как десятки рук тянут его вверх, и знал, что дальнейшее сопротивление приведет только к смерти.
  
   Его доставили туда, где они оставили Тариту и Атуту под охраной. Вонзив копья в спину, охотники за головами повели их по узкой тропинке. Ник с чувством удовлетворения увидел, что шестеро из них хромали, и на ходу их поддерживали другие.
  
   «Я немного понимаю их диалект, - сказала Тарита. Атуту понимает лучше. Мы выяснили, что заставило их выйти на тропу войны. Китайцы напали на их деревню и убили несколько мужчин, женщин и детей. Но, что еще хуже , они сбили и повредили тотемные столбы главных богов и подожгли священную хижину знахаря ».
  
   Ник нахмурился. «Но с какой стати они это сделали?» пробормотал он, сбитый с толку.
  
   «Я не знаю», - сказала Тарита. «Но канахарии, кажется, абсолютно уверены, что это были китайцы. Говорят раскосые глаза, восточные лица и желтая кожа ».
  
   «Я не понимаю», - сказал Ник, все еще ошеломленный.
  
   Все , что я могу думать о том , что они съели некоторые травы , которые сказывались на их умы, сказал Tarita. «Это вполне возможно. Есть много. Ник подумал о своем комментарии на мгновение. Это действительно возможно. Большинство галлюциногены имеют естественную базу в травах. Мексиканский мескалин был только один из многих примеров. Если китайцы непреднамеренно проглотить такую вещь , они , возможно , действительно были приступ глупости. Но даже если это было теоретически возможно, как - то он не хотел идти с ним. Китайцы обычно достаточно осторожны. В конце концов, это был один из их торговых марок. Кроме того, у них было достаточно риса и сушеных продуктов питания с ними; это было в мешках с их обезглавленных тел. Они не имели никаких оснований , чтобы грызть на некоторых незнакомых листьев. Он опустил размышления на мгновение , когда он увидел , что путь расширения.
  
   - Канахарии что-нибудь знают о револьверах? - спросил он Тариту.
  
   «Нет», - ответила она. «Это был их первый опыт работы с« громовержцами », как они это называют. Похоже, они были очень шокированы этим ».
  
   "Почему у нас все еще есть головы?" - спросил Ник. « Кстати, не то чтобы я на это жалуюсь ».
  
   «Боюсь, это ненадолго», - ответила Тарита. «Атуту сказал мне, что они принесут нас в жертву в качестве церемонии. Богов нужно снова умилостивить. Это возможно только с помощью специальной церемонии. И у них есть кое - что еще для меня » .
  
   'Что ты имеешь в виду?' - спросил Ник.
  
   «Всего шесть молодых членов племени были посвящены в охотники», - сказала она. «Сегодня вечером в качестве награды они все будут использовать меня».
  
   Тропа начала немного наклоняться и еще больше расширилась. Сквозь деревья Ник мог видеть примитивные хижины из листьев индийской деревни . Он все еще чувствовал острие копья в своей спине, но знал, что пора действовать.
  
   «Если мне удастся сбежать», - сказал он, - я вернусь за тобой. Вы можете рассчитывать на это ».
  
   Он спокойно опустил руку к кобуре Вильгельмины, достал оружие и скрестил руки на груди так, что ствол Вильгельмины, который он держал в правой руке, был направлен назад. Он нажал на курок и услышал, как индеец, вонзивший ему копье в спину, упал назад. Остальные в ужасе упали на землю, увлекая за собой Тариту и Атуту.
  
   Ник убежал в джунгли и заставил Вильгельмину снова залаять, чтобы отпугнуть преследователей. Он бежал как сумасшедший, потому что он молниеносно знал, что они скоро преодолеют страх и затем пойдут за ним. Пройдя около ста ярдов, он приподнялся на лозе, прижался к стволу пальмы бетеля и покачнулся в воздухе, как рабочий на трапеции. Он схватился за ветку другого дерева, схватился обеими руками за другую лозу и повторил действие. Хоп Тарзан! Он ободряюще говорил сам с собой. Достигнув вершины высокого дерева, он спрятался в кроне деревьев среди листвы. Он не мог видеть землю из своего укрытия , но был уверен, что нападавшие не могли его видеть, так что в конце концов все было не так уж плохо. Он ждал неподвижно и вскоре услышал звук шагов под собой. Они начали поиски и, видимо, разошлись. Вся территория была наполнена звуками быстрых шагов и шелестом листвы во всех направлениях.
  
   Наконец, после периода, который казался ему часами, он не услышал ничего, кроме обычных звуков джунглей. Но он все равно не двинулся с места. Он не хотел рисковать. Эти охотники за головами знали, как хранить молчание, и они были достаточно терпеливы , чтобы немного подождать, если им удастся выманить из него свою добычу. Его ноги стали сводить судорогой, а руки начали болеть из-за неловкого положения на неровной, ухабистой ветке. Тем не менее, он оставался неподвижным, зная, что они могут ждать внизу любого необычного шума.
  
   Когда он судорожно держался, его зрачки расширились, когда он увидел, что то, что он считал зеленым стеблем на соседней ветке, внезапно начало двигаться к его руке. По маленьким дырочкам в голове, между глазами и ноздрями, он сразу узнал в зверюге члена семейства гадюк, ядовитого. Смертельно ядовитый. Ник положил голову на руку и напрягся, когда змея соскользнула с его руки, а затем извивалась над его головой с пугающей медлительностью. Затем он почувствовал, как зверь скользит по его спине, и, слишком хорошо зная привычку к змеям, он горячо надеялся, что рептилия не решит свернуться калачиком из-за тепла, которое он должен чувствовать на теле Ника.
  
   Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, как гадюка соскользнула с его ноги на ветку и продолжила свой путь . Кроме того, он был благодарен за то, что молчал, и по многим причинам. Поскольку, когда темнота начала падать, он услышал звук голосов вокруг себя . Это означало, что каннибалы действительно какое-то время прятались , ожидая увидеть, появится ли он снова. Теперь, когда наступила ночь, они, по-видимому, решили вернуться в свою деревню.
  
   Ник подождал, пока сгустится тьма, затем выполз из своего укрытия . Он хорошо определил свою позицию и хорошо обозначил направление, в котором находится деревня.
  
   Проползая в темноте некоторое время, он наконец обнаружил себя на краю ряда деревьев и перед открытой равниной, на которой была построена деревня. Отблеск лунного света проникал дерева , чтобы он мог обследовать смутные очертания поселка . Его взгляд сфокусировался на длинной низкой хижине, намного большей, чем любая другая, где женщины сидели перед входом, пели и размахивали пальмовыми листьями.
  
   «Практическая палатка NVSH», - подумал Ник. Так что здесь у молодых парней будет возможность впервые вставить свои члены в сочную вагину. Однако они еще не выстроились в ряды по три человека , так что Ник подумал, что «церемония» еще не закончилась . Он начал кружить, чтобы зайти за хижину . Некоторое время он полз вперед на четвереньках, его руки наткнулись на груду мягких резиновых вещей в одном из кустов. Когда его рука коснулась необычного материала, он рефлекторно отстранился . Затем, на мгновение заглянув в куст, он что-то вытащил и чуть не вскрикнул от возбуждения.
  
   Получи это сейчас! подумал он, держа объект перед ним. Он быстро вытащил из трех других. Они были четыре резиновые маски, вид , который Вы можете купить в партии и уловки магазинов в Америке. Он вытащил одну из них плотно и увидел , что маска представляет собой китайскую голову. Он едва успел взглянуть на три других. Он достаточно знал в настоящее время. Опять же, что проклял Kolben! Он сплюнул имя тихо сам с собой. Когда он узнал , что китайцы были рядом, он и его люди надеть маски и ворвались в село Kanahari.
  
   Он должен был знать. Даже если бы китайцы вбили это себе в голову, они бы никогда не придумали повредить тотемы и хижину знахаря именно так. Только Колбен мог знать, что нечто подобное приведёт в ярость племя. Вероятно, он натолкнулся на маски давным-давно, Бог знает как, и сразу понял их практическую ценность, когда увидел китайцев, приближающихся к Серра-ду-Навио . Ник бросил их обратно в кусты. Он понял , этот вопрос сейчас, и он был рад , что. Его всегда беспокоило, когда происходило что-то, что казалось ему совершенно нелогичным.
  
   Подползая к краю деревни, он увидел высокие, вырезанные и раскрашенные тотемные столбы на другой стороне деревни. Поначалу удлиненная хижина закрывала ему обзор. Теперь он увидел маленькую фигурку, привязанную к основанию одного из тотемных столбов. Теперь он был за хижиной, ползая по земле, как змея. Он знал, что у первобытных народов не было обычаев быть наблюдателями, но наверняка тут и там могла быть охрана. Когда он был близок к хижине, он прислушался за любые шумы в хижине.
  
   Ничего не слыша, он предположил, что в хижине находится только Тарита, и начал убирать несколько толстых перекрывающихся листьев с нижней стороны. Наконец, когда он проделал достаточно большую дыру , чтобы пройти через нее, он увидел Тариту, сидящую на бамбуковой циновке. Он жестом велел ей замолчать и проделал торсом через дыру . Как только он вошел, дверь зашумела, и вошел высокий, хорошо сложенный молодой человек. Когда он увидел привлекательную фигуру Тариты на циновке, его глаза заблестели. Он усмехнулся и пробормотал что-то на непонятном диалекте, что, вероятно, сводилось к «Прощай, хороший пунш». Однако это должно было остаться с предвкушением, потому что задница Вильгельмины ударила его по затылку.
  
   «Не сегодня, Джозефин», - пробормотал Ник, поймав индейца. «Кричать», - прошипел он Тарите. Она с удивлением посмотрела на него, пока не указала, подмигнув, что поняла, что он имел в виду. Она стонала, жаловалась, кричала и кричала, отчаянно топая ногами по бамбуковой циновке. «Она неплохая, - подумал Ник. Наконец он дал ей знак, что хватит. Он уже поместил юношу в самый темный угол хижины и снова занял свое место в дверном проеме. Через несколько секунд пришел второй. Он не сделал и двух шагов к девушке, когда Вильгельмина ударила его задницей.
  
   «Я не думаю, что она любит тебя, парень», - утешил его Ник. Тарита уже заплакала, но на этот раз не так громко и без пронзительных криков. «Она добьется успеха в театральной школе», - подумал Ник. Когда она остановилась, третий вошел так быстро, что почти удивил Ника.
  
   «Многие первые будут последними», - сказал Ник возбужденному без сознания. Остальных троих постигла та же участь. Когда все они «были» - хотя они могли иного ожидать - Ник и Тарита решили, что их присутствие больше не требуется. Ник взглянул на тюк тряпки в углу хижины и, прежде чем покинуть хижину позади Тариты, пробормотал им: «Новый день, новая цыпочка». Однако он не получил ответа на свои утешительные слова.
  
   Выйдя на улицу, они поползли к окраине села. «Я возвращаюсь, чтобы освободить Атуту», - сказал Ник. «Подожди меня здесь. Если что-то пойдет не так, бегите как можно быстрее и никогда больше не беритесь за работу гидом ». Он собирался обернуться, когда почувствовал руки девушки на своей шее.
  
   Она поцеловала его в губы страстно, потом сказал: «Я буду. Но тогда я никогда не буду встречаться кто - нибудь , как Ник Картер снова.» Она отпустила его , и он начал работать, половина Крадущимся, мимо удлиненной хижины. Он прошел несколько маленьких хижин , пока он вдруг не услышал шум . Он остановился и быстро укрылся за небольшую хижину. Один из хедхантеров вышел из своей каюты и вглядываясь в ночь. Ник потянулся к Гюго и чувствовал утешительные, холодный металл стилет в его руке. Может ли индийский слышал его? Но , как он ожидал, он увидел , что человек смотрит в сторону тотема , против которого Atutu был привязан. Видя , что он все еще был там, он , казалось , успокоился и вернулся в свою каюту. Это было связано. Если бы он был немного дальше в открытом , человек увидел бы его. Теперь он натыкался на открытой равнине тотему и освободил Atutu используя стилет. Им повезло , и были в состоянии бежать ненарушенных на краю джунглей , где Tarita их ждал. Мы не можем просто снять без лишних слов,»сказал Ник. Они могут вскоре обнаружить свой побег и после нас. И я не должен сказать вам , что это будет означать «.
  
   Нет, - согласилась девушка. «У нас не будет ни единого шанса. Они поймают нас ».
  
   Нам нужно начало. Мы должны как-то получить фору, - сказал Ник. «Мы должны как-то их отвлечь». Он положил руку на плечо маленького индейца. «Я понял», - сказал он, вытаскивая свою маленькую зажигалку. «Нам придется поджечь это место », - сказал он. «Атуту и ​​ты возьми мою зажигалку; Пользуюсь спичками. Вы зажигаете листья, бросаете их на крыши и, прежде всего, поджигаете тотемные столбы. Я делаю то же самое. Вы начинаете здесь, а я с другой стороны ». Ник указал на дерево на краю джунглей. «Это примерно посередине. Каждый из нас начинает снаружи, движется к середине и затем встречается у этого дерева ».
  
   Он смотрел, как девочка и маленький индеец уползали вместе. Затем, наполовину присев, он побежал за деревню на другую сторону. Когда он перебрался на другой конец деревни и только что зажег несколько бамбуковых палочек, он увидел, что горящая ветка брошена в один из тотемных столбов впереди . Он бросил две бамбуковые палки на крыши ближайших хижин, некоторое время наблюдал, чтобы увидеть, как зеленые листья на крыше сначала задымились, а потом загорелись. Затем он повернулся и убежал.
  
   Когда он подошел к дереву, Атуту и ​​Тарита уже ждали его там. Какое-то время они смотрели и прислушивались к раздавшимся испуганным крикам, а затем побежали. Они продолжали идти, пока не пробились первые лучи рассвета, а затем в изнеможении упали на землю. Ник почувствовал жжение в легких и увидел, что девочка вот-вот потеряет сознание. Он знал, что Атуту мог иметь больше выносливости, чем он сам, но Тарита определенно израсходовала больше сил, чем она. Пока он тяжело дышал о ствол дерева, она заснула.
  
   «Я смотрю, здоровяк», - сказал Атуту, и Ник кивнул, позволяя индейцу стоять на страже. Через два часа его разбудил естественный будильник, и он снова занял часы Атуту. Когда через несколько часов индеец проснулся, они вместе встряхнули девочку от сна.
  
   «Доброе утро, леди», - усмехнулся Ник. "Есть идеи, где мы находимся?"
  
   Тарита села, стряхнула волосы с глаз и огляделась.
  
   «Вот оно», - сказала она наконец. «Это должно быть та область, где оказался ваш электронный мозг».
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  
   Ник вытащил карту, развернул ее, и вместе они подсчитали , что они были в нижнем правом углу указанной площади. В других, Kolben и русские, не будет далеко . Tarita наклонился карту рядом с ним, и Ник снова заметил , что у нее почти неизбежного, примитивное влечение к нему. Он был благодарен , что проблемы держали его так заняты , что он не был постоянно отвлекаться на них. Каждый раз , когда он смотрел на нее немного дольше , чем обычно , он чувствовал , что мягкое прикосновение под водопадом снова, и почувствовал , как первобытный рост жаждущего внутри него. Но теперь он должен был сосредоточиться на задачах вперед.
  
   «Мы будем работать в направлении центра», - сказал он. «На всякий случай примерное местоположение верное. Затем мы будем пересекать местность в форме X. Я думаю, что мы сможем искать по всему сайту таким образом, если разберемся достаточно ».
  
   «Да», - сказала девушка. Она подняла глаза, подняла голову, словно вдыхала воздух. Она что-то сказала Атуту, и тот немедленно ответил. «Но сначала нам нужно построить приют», - сказала она. «Укрытие над землей».
  
   'Что за черт?' воскликнул Ник. «Мы никогда не строили здесь убежища. Вы же не думаете, что я собираюсь сейчас тратить время на постройку какого-нибудь бунгало, не так ли, пока Колбен и русские угрожают украсть электронный мозг у нас из- под носа! '
  
   «Колбен ничего не украдет у нас из-под носа», - ответила она. «Он будет делать то же самое. Постройте приют. Может быть, русские этого не сделают, но они пожалеют об этом ».
  
   "Почему, черт возьми?" взорвался Ник. "Что это за нытье про приют?" Краем глаза он увидел, как Атуту исчез в джунглях.
  
   «Будет дождь и сильный, - сказала Тарита. «Я чувствую его запах. Атуту тоже. Я знаю знаки, листья, которые поднимаются, воздух цветов, которые становятся сильнее . По моим оценкам, у нас осталось около шести часов. Нет времени терять ».
  
   'Тихо. Я не могу этого понять, - возразил Ник. Во-первых, давно закончился сезон дождей . Во-вторых, что может сделать небольшой дождь больше, чем намокнуть? '
  
   "это , конечно , верно, сказал Tarita. «Сезон дождей закончился, но даже во время сухого сезона, тропические леса иногда подвержены сильный дождь штормами, особенно в глубоких местах , где мы сейчас находимся . Мои люди только знают , что иногда дождь идет мыть в джунглях чистоту. Некоторые считают , что дожди периодически наказание от богов , чтобы они никогда не забудут , что они живут в тропических лесах. В моем другом мире, я узнал , что влажность в воздухе притягивается к листве, поэтому тропический лес рисует дождь к себе. Но из обоих миров я узнал , что дожди огромны , и подавляющим. Каждое насекомое, все гады существо, каждый на поверхности появляется змей, что делает почву полностью непригодную для человека. Стволы были выдолбленные дерева или хижины на сваях , в которых они прячутся , пока она не закончится. Без крыши над головой, постоянная сила дождя и насекомых, запивается с ним делает каждый человек невменяемым.
  
   Появление Atutu с некоторыми бамбуковыми палками закончили разговор. Ник не чувствовал много изменений в гнетущей жары, но и маленький индийский и Tarita казался очень обеспокоены, и этого было достаточно для него. В соответствии с инструкциями Tărîţă, он помог связать тонкий стебель бамбука палочку вместе в твердый пол, который прикрепил к низким ветвям виноградной лозы. Они армированный пол еще с рядом тонких лиан . Atutu сделал крышу толстых бамбуковых палочек , покрытых листьев. Он покрывал листы с новым слоем бамбуковых палочек и закреплен все стеблями. Когда они почти сделал, Ник понял , что они были заняты в течение четырех часов . Он отошел и осмотрел укрытие, которое было почти шесть футов над землей и открытой с четырех сторон, на самом деле только пол и крышу. Он был поражен тем , как крепкий и твердый он чувствовал. Он поднялся на платформу. Tarita бросил фрукты наверх , и он свалил его в углу. «Это должно держать нас в живых , пока дождь не прекратится,» сказала она.
  
   "Как вы думаете, сколько времени это займет?" - спросил Ник.
  
   «Я точно не знаю». Она пожала плечами. «Где-то между четырьмя днями и четырьмя часами».
  
   "Все эти усилия в течение четырех часов?" Ник усмехнулся. Тарита улыбнулась ему. «За эти четыре часа, - сказала она, - пол в джунглях будет выглядеть совсем иначе. Вы это заметите ».
  
   Он собирался ответить правильно, когда внезапно пошел дождь с огромной силой, как будто кто-то открыл огромный кран. Ник наклонился и помог Тарите спрятаться. Атуту спрыгнул с одной из ветвей лозы на пол. Дождь лил вертикально, с нарастающей силой, издавая ужасающий шум. Тарита легла на пол и протянула руку Нику. Он растянулся рядом с ней.
  
   «Теперь ты ничего не можешь сделать, кроме как подождать», - сказала она. «Джунгли действительно учат вас быть терпеливым время от времени ». Ник посмотрел на нее и прочитал глубокое послание, скрытое в ее глазах. И ее груди, казалось, говорили сами за себя, на особом, чувственном языке. «Это снова будет очень необходимо», - пробормотала девушка, прижимая пальцы к его ладони. "Ваше терпение на исходе?" - спросил Ник.
  
   «Нет», - сказала Тарита, приподнявшись на локте, и серьезно посмотрела на него. «У меня есть другие причины». Она снова легла, и Ник задумался, что может означать этот комментарий. Он знал, что спрашивать бессмысленно. Она не отвечала ему, пока не сочла это необходимым. Он лег расслабленно и прислушался к шуму дождя. Он спускался непрерывно, без малейших изменений. Точно такой же настойчивый стук.
  
   Когда наступило утро, а дождь продолжал лить с той же силой, Ник понял, что он должен свести с ума любого, у кого нет укрытия . Это не было чем-то, что обрушилось на вас, как шторм, это не обрушилось на вас, как на северо-западе, не было порыва ветра. Это просто пришло прямо к вам и с немилосердным однообразием. Он стоял на краю пола и прислушивался, когда он внезапно остановился. Внезапная остановка дождя создала тишину, которую можно было услышать!
  
   «Все кончено», - сказала Тарита, подошедшая к нему. Она собиралась сказать что-то еще, когда раздался неземной крик, ужасающий, ужасающий крик. В зарослях обнаружился один из русских, который падал и спотыкался, пытаясь найти путь по мокрой земле. Он издал неразборчивые крики, завизжал, как истерик, и упал на дерево, на мгновение пошатнулся, затем уперся руками в ствол лозы. Когда он стал отчетливо виден, Ник почувствовал, как рука Тариты, лежавшая на его руке, напряглась.
  
   Проследив за ее взглядом, он увидел красивую коралловую змею. Желтые, красные и черные кольца покрывали его тело. Русский наступил на животное, и оно молниеносно ударило. Человек снова закричал, схватил его за ногу и упал на пол. Змея, только теперь полностью разгневанная, наносила удары снова и снова, вонзая клыки в руку человека. России откатился в сторону, выдохнул и открыл рот. Невозможно кричать больше , он пытался тащить себя через грязь .
  
   «Укус коралловой змеи особенный, - объяснила Тарита. «Яд действует на часть нервной системы, которая контролирует дыхание. Пострадавший обычно умирает от удушья. Часто бывает достаточно одного укуса . Три, как и он, абсолютно безнадежны ».
  
   Ник посмотрел на беднягу, который все еще отчаянно пытался волочиться.
  
   «Посмотри на землю», - сказала Тарита, и Ник сделал это. Теперь, когда дождь прекратился, можно было увидеть всевозможные странные ползающие существа, пробирающиеся через грязь - дождевые черви размером со змею, многоножек, огромных личинок и множество других ползающих и ползающих существ, которых Ник никогда раньше не видел и никогда не видел. снова. хотел увидеть. Внезапно мне показалось, что пол в джунглях зашевелился, когда появилась большая стая черных муравьев. Они шли огромным черным ковром, покрывающим все.
  
   «Это самые большие муравьи в мире», - взволнованно сказала Тарита. «Вы найдете их только в Южной Америке. Коренные американцы называют его лихорадочным муравьем или четырехжалым муравьем. Говорят, было смертельным исходом получить от них четыре ножевых ранения. Один раз уже плохо. Их укус очень болезненный ».
  
   Ник увидел, что муравьи накрывают русского, который корчился и тяжело дышал. Он вытащил свой люгер. У него оставалось всего шесть выстрелов, и теперь он использовал один, чтобы вывести кого-то из своих страданий.
  
   "Когда это закончится?" он спросил. «Удивительно быстро», - ответила Тарита. «Эта влажная почва очень быстро впитывает большое количество воды, и нормальное состояние восстанавливается в кратчайшие сроки».
  
   Они ждали, и когда случилось то, что предсказывал Тарита, они покинули свое убежище. Бесчисленные существа подземного мира исчезли из поля зрения, дно снова стало совершенно нормальным, и Ник решил немедленно начать поиск. Они построили строй так, что были несколько разрознены друг от друга, но при этом могли поддерживать связь, чтобы работать максимально эффективно. Это была утомительная и долгая работа, и Ник был благодарен за то, что в этой части тропического леса не так много обитающих на дне вредителей .
  
   Они искали до наступления темноты, спали и на следующий день продолжили свою работу. Днем они достигли края площади, где теоретически следовало искать, и развернулись. Теперь они начали смотреть под другим углом, следуя X-образному образцу, который выбрал Ник. И снова начался изнурительный процесс поиска. Вскоре это стало их привычкой - ходить, наклонившись, глядя в землю и ничего не находя. Дважды они укрывались, когда слышали, как кто-то пересекает их путь, и Ник подумал, что это русские или Кольбен. По мере продолжения поисков они все больше и больше теряли чувство времени. Дважды они ночевали в укрытии, которое построили против дождя, если были рядом с ним. В противном случае они бы спали в джунглях и избежали сотен способов умереть там. Пока, наконец, не настал момент, когда они остановились и посмотрели друг на друга. Они тщательно прочесали местность, не упустив ни сантиметра. И они ничего не нашли.
  
   Ник почувствовал, как внутри него нарастает чувство бессилия и разочарования. Они прочесали местность. Но могло ли быть так, что, несмотря на их заботу, они могли что-то упустить? Неужели им как-то не хватало электронного мозга ? Он знал, что возможность не исключена . Он сжал руку в кулак, и его лицо было мрачным. Устройство было завернуто в пластик, белое и люминесцентное, и его еще не прикрепили к парашюту. Вы должны легко увидеть это в бесконечном море зеленого и коричневого, из которого состоят джунгли. Но, возможно, пластик был покрыт грязью и провалился под дождем наполовину под землю.
  
   «Придется начинать все сначала, - сказал он. «Но сначала, Атуту, заберись на самое высокое дерево, какое сможешь найти, и скажи мне, сможешь ли ты найти наших друзей. Если они найдут устройство, мы должны их как можно скорее преследовать ».
  
   Когда Атуту начал подниматься, Тарита прижалась к Нику, и он почувствовал ее грудь на своей руке. «Сегодня вечером, - сказала она, - мы вместе пойдем в темноту, только ты и я».
  
   Он знал, что она имела в виду, и просто улыбнулся. «Вы думаете, что это расслабит меня и заставит чувствовать себя лучше. Это тоже было бы правдой, но я все же верю, что есть кое-что, чего вы еще не совсем понимаете во мне. Я здесь, чтобы делать свою работу, и все и все должны ей уступить. Так было всегда . И секс с тобой этого не изменит. Единственное, на данный момент я не знаю, есть ли у меня здесь еще работа ».
  
   Быстрое возвращение Атуту прервало их разговор. «Великие люди все еще здесь», - сказал он, подняв два пальца, показывая, что видел два лагеря, две группы участников.
  
   «Хорошо, тогда давайте начнем с самого начала», - сказал Ник. «По крайней мере, они не добились большего успеха, чем мы, хотя это небольшое утешение».
  
   Рука Тариты потянула его к себе за руку, и ее глаза были глубокими, серьезными, как в прошлую ночь в убежище. «Пора» , - снова сказала она.
  
   "По этим причинам вы мне не сказали?" он спросил. Она кивнула, и Ник представил, что в ее глазах был страх . Он пошел и услышал, как она идет за ним.
  
   И снова они начали изнурительное и трудоемкое расследование. В последующие дни чувства гнева и разочарования Ника усилились. Наконец, когда они снова безрезультатно прочесали всю местность, они были близки к отчаянию. Ник был в ярости. Он решил, что они вернутся в свое убежище от дождя и попытаются немного подумать. Также по пути к убежищу их глаза постоянно были устремлены в землю. Это вошло в привычку .
  
   Приют все еще был там, и они ели скудную еду, состоящую из жареной птицы. Затем они попытались заснуть, что мог только Атуту. Ник не мог заснуть и лежал, размышляя о возможностях, которые они могли упустить. Внезапно он почувствовал, как пол шевелится , и когда он взглянул вверх, он увидел, как темная тень тела Тариты спускалась вниз. Он остановился и пошел за ней. Он нашел ее неподалеку, прислонившейся к вербеновому дереву.
  
   'Что это?' - тихо спросил он, ободряюще касаясь ее плеч. "Почему ты упал?"
  
   «Потому что я хотела, чтобы ты пошел за мной», - призналась она. «Ты хитрый…» - начал Ник, но она поднесла руку к его губам, чтобы заглушить его предложение. «Мы не можем больше ждать», - сказала она. "Ты мне нужна этой ночью."
  
   Он держал ее за плечи. Она обняла его, и он почувствовал, как она дрожит.
  
   "Что случилось, Тарита?" он спросил. "Почему ты так трясешься?"
  
   «Боюсь», - ответила она. «У меня очень сильное предчувствие, что один из нас не переживет это приключение». Она подошла к нему ближе. «Ты нужен мне еще раз, прежде чем это произойдет».
  
   «Этого не произойдет, Тарита», - утешил ее Ник. "Почему ты так думаешь?"
  
   «Я ничего не могу с собой поделать», - продолжила она. «Чувство усиливается».
  
   Ник погладил ее в утешительном жесте , и вдруг ему стало известно , что она была обнажена. В темноте он едва мог видеть его. Она крепко прижалась к нему и начал лизать его дико ее языком. Ник пытался сопротивляться. Он хотел , чтобы отговорить ее от этого сумасшедшего страха, но казалось , что он держит хищник в его руках , а не женщина , которую вы могли бы поговорить. В дополнении к ее языку, теперь она начала работать его тело с ее руками. Они гладили его спину, медленно потянул вниз его штаны, и скользнул вниз по его бедрам. Ник лежал распластавшись на полу, стараясь не подчиняться его возникающее желания. Но девочка, девушка , которая превратилась в роговую хищную кошку , по- прежнему. Она лизнула языком по кончику своего члена, который закаленный сейчас. Когда Ник почувствовал , как ее теплые груди между его бедрами, он знал , что она выиграла. Он мог не контролировать себя больше. Как хищник, он вскочил на ноги и потянул ее за талию. Он укусил ее грудь и лизал ее шею, держа ее бедра плотно. Внезапно он отпустил ее и нырнул под нее, заставляя ее упасть на живот. Теперь он страстно начал ласкать ее спину и ягодицы. Когда он укусил ее в шею, она начала бороться дико. Когда она вскинула позади, он вонзил в нее . Его крепкие руки обхватили ее грудь , как он трахал ее ритмично и глубоко. Она стонала и извивалась от удовольствия, закинув голову назад в почти истерический экстаз. Когда он брызгала, Tarita также достиг оргазма с подавленным криком. Они лежали там на данный момент , не двигаясь. Они оба поняли , что это один из тех моментов , которые не повторяются. Он никогда не будет таким же, может отличаться, так же , как возбуждающий в самом начале, но , как хищник , который играет с его добычей и таким образом пробуждает свой голод, они в конце концов , плата за проезд слишком хорошо. Они знали , что все слишком хорошо. Если бы они съели друг друга, голод был бы насытиться.
  
   «Спасибо, Ник», - наконец выдохнула она ему в ухо. «Это просто нужно было сделать, хотя бы один раз».
  
   "Ты перестанешь так говорить сейчас?" сказал Ник командным тоном. «У нас все хорошо, и мы продолжим в том же духе».
  
   Она крепко его обняла и не ответила. Ник знал, что она не откажется от своего мрачного предчувствия. Он взял ее за руку и повел обратно в укрытие. Она заснула у него на руках.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  
   Полковник Яснович и трое его оставшихся товарищей сидели полукругом, вытирая пот с лиц.
  
   «Нет», - сказал полковник. «Мы еще не пойдем. Мы знаем, что американец и Колбен все еще ищут. Пока они здесь слоняются, у нас еще есть шанс.
  
   «Но полковник», - возразил один из других. «Вы сами сказали, что вещь могла оказаться в совершенно другом месте. Сколько еще нам предстоит гнить в этих жалких вонючих джунглях? »
  
   «Пока мне здесь нравится», - ответил полковник. «Если позиционирование окажется неправильным , остальные уйдут. Только когда они уходят, мы останавливаемся. Не раньше, чем.'
  
   Остальные вздохнули. Они знали, что если полковник что-то вставил ему в голову, бесполезно пытаться передумать .
  
   Недалеко от них, примерно в двух часах ходьбы по густым джунглям, еще четверо мужчин находились в примитивном убежище. Двое из них, индейцы, сидели тихо, как статуи. Третий, мужчина с огромным носом, взглянул на Колбена.
  
   «Я чувствую, что мы ошибаемся. Я уверен, что где-то что-то пошло не так ».
  
   «Я еще не совсем уверен», - прорычал Колбен. Он вспомнил тот день у пруда, о гигантском жуке и лягушке. Затем он решил дождаться американца. Он бы сейчас. Теперь они больше не будут искать, но будут ждать. Они будут смотреть на американца и ждать. Если он найдет устройство, они нанесут удар и уничтожат американца, как гигантский жук уничтожил лягушку. Он позвал одного из индейцев и дал ему несколько кратких инструкций. Фигура, одетая только в набедренную повязку, молча слушала, а затем исчезла в джунглях.
  
   Пока русские и Колбен строили свои планы, Ник сидел на полу укрытия от дождя, играя с мягкими фруктами, и слушал вопрос, который задала Тарита , который уже всех озадачил.
  
   «Что, если радиосообщение пилота совершенно неверно?» спросила она. "Что, если бы он ошибся в своем положении ?"
  
   «В таком случае, спасибо за интересный тур», - сухо ответил Ник. «Но я все еще думаю, что эта чертова штука где-то здесь. Я просто чувствую это. Я не могу это объяснить, но я просто чувствую, что эта штука должна быть где-то поблизости ».
  
   Но где? Ник растянулся на спине и снова проверил все, каждый сделанный шаг, каждую возможную ошибку. Когда он лежал и думал с открытыми глазами , он заметил движение в правом углу глаза. Он посмотрел направо и увидел тонкую волосатую руку, спускающуюся с крыши убежища , за которой следовала подозрительно выглядящая маленькая голова. Молниеносным движением обезьяна выхватила грушу из рук Ника и исчезла вместе с ней в деревьях. Пока он с улыбкой смотрел на зверя, ему что-то внезапно пришло в голову .
  
   "Черт возьми, вот и все!" - воскликнул он, и Тарита и Атуту посмотрели на него с удивлением. "Мы искали не в том месте!" воскликнул Ник взволнованно. «Мы обыскали землю, но представьте, если бы одна из этих вопрошающих сук подобрала его и затащила в деревья?»
  
   Тарита быстро объяснил Атуту, что имел в виду Ник, и тот немедленно с энтузиазмом вскочил на ноги. Он согласно кивнул и был готов к действию.
  
   «Пойдем», - сказал Ник. «Только на этот раз мы смотрим не вниз, а вверх».
  
   Это была медленная и утомительная работа, усугублявшаяся болью в шее, которую они получали от взгляда вверх, но охватившее их возбуждение явно перевешивало это. Они следовали той же X-образной схеме и прожили большую часть утра, когда Ник остановился и указал на одну из ветвей смоковницы. Запутанные линии парашюта свисали вниз, хорошо замаскированные стеблями и лианами. Атуту уже забрался на пальму, которая стояла рядом с большим фиговым деревом. Ник наблюдал, как его маленькое тельце исчезло почти на вершине дерева, и наблюдал, как движутся веревки, когда маленький индеец начал их тянуть. Наконец, Атуту спустился наполовину скольжением, наполовину взбираясь с небольшим квадратным предметом, обернутым в пластик. Все они были слишком взволнованы, чтобы увидеть маленькую безмолвную фигурку, которая следовала за ними и теперь быстро ускользала.
  
   Ник нащупал на поясе небольшой пластиковый пакет, в котором находился передатчик и предметы, связанные со спасательной системой Фултона. Он решил, что нет причин использовать эту экстренную меру. Электронный мозг был у них в руках.
  
   Ник усмехнулся Тарите. «А теперь покажи мне дорогу домой».
  
   «Я думаю, нам лучше сделать большой объезд вокруг Канахари», - прокомментировал Тарита. «Я уверен, что они все еще преследуют нас. Я даже немного удивлен, что у нас до сих пор не было с ними проблем . Я удивлен, что они не пришли сюда, чтобы иметь с нами дело ».
  
   «Я думал, что большинство племен всегда остаются на своей территории», - сказал Ник.
  
   «Обычно это правда», - ответила девушка. «Но мы их более чем взбесили. Сначала замаскированная атака Колбена, затем мы подожгли их деревню и их тотемы. И самое худшее: у нас есть жертвы, которые, как они отрицали, необходимы, чтобы умилостивить своих богов.
  
   «Значит, мы вне закона», - прорычал Ник. «Тогда нам просто нужно будет сделать этот крюк».
  
   Они немедленно начали отступление, и теперь, когда он держал электронный мозг под мышкой, джунгли казались менее густыми, жара менее гнетущей, а отступление менее отдаленным. Однако это был короткий период удовлетворения, который внезапно закончился, когда две красновато-коричневые тени слева и справа от него выскочили из подлеска и повалили его на землю. Он увидел, как квадратный сверток откатился, попытался дотянуться до него, но один из индейцев ударил его по руке мачете. Он убрал пальцы как раз вовремя.
  
   Другой сел на него и запрокинул голову. Ник выгнул тело и позволил мужчине, наполовину падающему и наполовину соскользнуть, приземлиться на землю. Он слегка повернул голову, чтобы избежать второго удара другого индейца по его голове. Нападение произошло так неожиданно, так внезапно, что сначала он был беззащитен. Нормальный человек его силы был бы поглощен этим, но Ник заметил преимущества упорных тренировок и большого опыта в подобных случаях. Он вывел одну руку вперед в ударе карате, чтобы ударить второго индейца сзади по колену . Мужчина с криком боли ударил в ответ .
  
   Вместо того, чтобы попытаться дистанцироваться от первого индейца, который все еще был на нем, он подкатился к нему, чтобы тот не смог использовать свое мачете. Ник сильно ударил себя животом. Индеец закричал от боли, и Ник надеялся, что успокоится на несколько секунд . Он перекатился на спину как раз вовремя, чтобы сбить с ног другого индейца, который подбежал к нему, ударив ногой в грудь.
  
   Но двое нападающих оказались стойкими. Не успел Ник нокаутировать последнего, как первый снова приближался к нему , на этот раз рубя его мачете. Ник был вынужден с молниеносной скоростью откатиться в сторону, чтобы спасти свою кожу головы , после чего острое, как бритва, лезвие вонзилось в землю рядом с виском на два миллиметра глубиной. Он схватил противника за талию, но тот был быстр, слишком быстр. Он помахал Нику, подняв мачете высоко над собой обеими руками, как палач, идущий, чтобы нанести последний удар. У Ника не было выбора, кроме как парировать смертельный удар правой рукой . Он схватился за лезвие и почувствовал, как кровь приливает к глубокому порезу на руке.
  
   Индеец оказался на нем сверху, изо всех сил толкая мачете. Ник знал, что уберет руку, когда боль от вдавленного в нее ножа станет невыносимой. Если бы он это сделал, лезвие попадало бы ему в горло. Левой рукой он потянулся к кобуре, вытащил свой «люгер» и прижал ствол к животу индейца. Он нажал на курок. Мужчина почти сразу забулькал, поднял голову с беззвучным криком и рухнул на землю рядом с Ником.
  
   Когда тело индейца упало с него, Ник поднял глаза и увидел, что мачете другого индейца упало. Ник выстрелил дважды подряд, увидел, что индеец пошатнулся, и откатился в сторону, когда нож выпал прямо из его рук.
  
   Это казалось вечностью, но битва закончилась через полминуты. Когда Ник приподнялся на локте, он увидел Атуту и ​​Тариту, стоящих бок о бок с одной стороны, и Колбена с другой , с винтовкой наготове. Ник очень хорошо знал, когда кто-то без риска подставил его под дуло пистолета. Это случалось с ним раньше, и он знал безнадежное чувство, наблюдая, как ваш противник нажимает на курок.
  
   «От тебя трудно избавиться, Картер», - сказал Колбен. «Но на этот раз время пришло».
  
   Ник увидел, как фигура упала в мгновение ока с расстояния пяти футов, когда раздался выстрел . Он увидел, как тело Атуту корчилось на пике прыжка, а затем рухнуло на землю, как подстреленная птица. Ник выстрелил. Колбену удалось увернуться. Ник выпустил свою последнюю пулю. Если бы мужчина не поднял пистолет, выстрел попал бы ему в сердце. Однако теперь пуля отскочила от патронника винтовки, и Ник увидел, как оружие вылетело из рук Колбена со звуком раскола дерева и металла. Тарита стояла рядом с неподвижной фигурой Атуту, и Ник, который поднялся на ноги, почувствовал нарастающую ярость, придавшую ему новую энергию. Он преодолел короткое расстояние между Колбеном и им в двух быстрых прыжках и сильно ударил вправо. Колбен парировал выпад и отступил. Ник, полусогнувшись, последовал за ним. Колбен вытянул свои тяжелые мускулистые руки перед собой в оборонительной стойке, а Ник сделал ложный выпад влево . По реакции он заметил, что мужчина может быть сильным, но не быстрым. Он сделал еще один левый удар , только на этот раз это не был финт, и увидел, как голова Колбена откинулась назад, несмотря на его толстую бычью шею . Колбен не сделал ни одного атакующего движения, даже не нанес удар.
  
   Когда Ник заметил, что мужчина продолжает отступать, он увидел, что приближается к широкому толстому стволу баньянового дерева . Варингин с его бесчисленными корнями больше похож на группу деревьев, чем на одно дерево. Ник улыбнулся про себя. Он понял это и теперь был готов. Когда Колбен миновал широкое дерево, Ник последовал за ним, быстро нырнув в сторону, прежде чем упасть на одно колено. Пикирование человека с большим носом не было рассчитано на это, и человек пролетел над Ником и совершил вынужденную посадку у его ног. Ник увидел короткий охотничий нож, который держал в руке. Он ударил ногой, и лезвие бесцельно закружилось вне досягаемости. Прежде чем нападающий смог подняться на ноги, Ник уже схватил его одной рукой за шею, а другой за пояс. Он ударил человека головой о переплетенные корни варринджина. Он первый услышал треск его челюстной , а затем щелкающий звук у основания шеи. Он позволил человеку безжизненно свисать с корней гигантского дерева.
  
   «Я все еще умею считать», - сказал Ник Колбену, который поднял охотничий нож и угрожающе приближался к нему.
  
   «У тебя больше жизней, чем у кошки», - прорычал Колбен.
  
   Ник бесшумно вытащил стилет из ножен и почувствовал в ладони тонкую, как бритву, сталь . Краем глаза он увидел Тариту, склонившуюся над телом Атуту, и внезапная ненависть заставила его забыть все, кроме одного: Кольбена!
  
   Хьюго был в основном метательным ножом и кинжалом для быстрой и яркой работы. Он не был предназначен для боя на ножах, искусство, которое Колбен, вероятно, хорошо освоил. Колбен симулировал выпад, затем нацелился на Ника в живот. Ник отпрыгнул. Колбен снова сделал выпад, выполнив боковой финт, и Ник почувствовал, как лезвие лезвия скользнуло по его руке. Кольбен использовал тяжелое лезвие охотничьего ножа как в обороне, так и в нападении. Несмотря на то, что Хьюго был сделан из самой лучшей стали, Ник не хотел рисковать прямым контактом с охотничьим ножом . Итак, теперь настала очередь Ника отступить . Колбен подошел к Нику, всегда скучая по нему на волосок. Ник искал возможность бросить Хьюго, но Колбен был для этого слишком близко: не хватало места, чтобы бросить с достаточной силой . В то же время этот уход был кроваво связан; он мог споткнуться о морковку, и он был бы покойным Картером. Вдобавок он терял все больше и больше места для передвижения.
  
   Кольбен занял устойчивую позицию и совершил правый финт. Ник последовал за ним. Затем Колбен подбежал к нему, рыча и угрожая ударить Ника в уязвимое место между его ног. Когда Ник отскочил назад, он почувствовал, как острое, как бритва, лезвие разорвало его штаны. Но сила выпада вывела Колбена из равновесия, и он зашатался на цыпочках. Лежа на полу, Ник быстро и мощно метнул стилет. Тонкое лезвие пронзило шею Колбена.
  
   Когда Ник вскочил на ноги, он увидел, как Кольбен вытащил нож из его горла, и немедленно попытался остановить кровь, хлынувшую из раны. Он сделал шаг к Нику, поднял охотничий нож, сделал еще шаг, ахнул и упал вперед. Он вздрогнул, когда красная кровь окрасила траву. Ник поднял Хьюго, вытер его и вложил в ножны. Через полсекунды он был рядом с Таритой и Атуту. Он увидел, что Атуту выжил только для того, чтобы попрощаться. Маленький человечек улыбнулся Нику, который положил свою большую руку ему на плечо.
  
   «Атуту - большой парень», - сказал он от всей души. «Атуту чертовски здоровенный парень». Улыбка осталась на его лице, когда Тарита закрыл глаза. Ник посмотрел на Тариту . Значит, ее догадка сбылась. Не совсем так, как она себе представляла, но один из них не вернется. К тому же впереди у них еще много работы.
  
   «Я похороню его позже», - сказал Ник, расстегивая небольшой пластиковый костюм на поясе. «Выстрелы соблазнят сюда русских», - добавил он. «Они, должно быть, слышали их, и если они используют свои мозги, мы можем ожидать их здесь в любой момент».
  
   Он вытащил небольшой передатчик из рюкзака и включил его. Поскольку вещь уже была настроена на правильную частоту заранее , он мог сразу же заговорить с ней. «HC-130-HC-130». Его голос был сдержанным, но настойчивым. «Я звоню тебе из дельты Амапо».
  
   Он не нуждался в приемной установке; HC-130 был где-то рядом над ними. Самолет несколько дней кружил над районом, который они так тщательно прочесывали, ожидая сигнала, означающего действие.
  
   Теперь он вспомнил подсказки, которые Хоук дал ему в этой ситуации. Ник был вынужден признать, что шеф хорошо видит будущее. Они составили хорошую команду: Хоук строил долгосрочные планы , Ник импровизировал на месте по мере необходимости.
  
   «Позиция HC-130, позиция HC-130», - позвал он в передатчик. - То же, что и пилот, с запасом около ста ярдов. Я жду встречи с тобой. Затем отправляю объект наверх. Конец связи.'
  
   Ник выключил передатчик и подошел к безжизненной фигуре Атуту.
  
   «Нет необходимости в похоронах», - просто сказала Тарита. «Здесь это не обычное дело. Вам просто нужно прикрыть его листьями и несколькими орхидеями. Джунгли хоронят мертвых по-своему ».
  
   После того, как Ник последовал указаниям Тариты, он присел на корточки и снова включил передатчик . Каждые две минуты он повторял одно и то же сообщение в том маловероятном случае, если бы они не услышали его в первый раз.
  
   «Речь идет о том, кто придет первым, - мрачно сказал Ник Тарите. «Русские или HC-130. И, честно говоря, я начинаю волноваться. Русские слишком близки мне ».
  
   Он взял электронный мозг и перенес его на огромное растение, листья которого задрапированы по полу, как занавески . Он наполнил устройство спасательной системой Fulton под заводом. «Это может сделать ее милой на время», - подумал он с удовлетворением. Внезапно его уши уловили звук: низкий рычащий звук авиационных двигателей. Ник подбежал к растению, вытащил из-под него электронный мозг и дернул детонатор самонадувающегося гелиевого шара. Воздушный шар немедленно наполнился, и вскоре стали видны длинные линии, висящие под воздушным шаром. Ник крепко привязал их к электронному мозгу, как велел ему Стивенс .
  
   Теперь он слышал , что самолет был почти точно над ними. Он посмотрел на небо через узкое отверстие в растительности . Он держал шар плотно, а затем выпустил его , делая хлопающий звук. Что же сделал щелкающий звук был переломным ветвь , когда в то же время с полковником Yasnovich из кустов людей на небольшой открытой прибыли месте. России остановился рывком и наблюдал шар подъем быстро, с электронным мозгом под ним, крепко привязанный к линиям. Он увидел в HC-130 спасательных самолет погружение вниз. Длинный, выступающий нос открыт , чтобы сформировать пару ножниц, обе части которого поймали линии шара . Нос снова закрыт, и самолет сразу же начал быстро подниматься.
  
   «Они называют это спасательной системой Фултона», - сухо сказал Ник. «В шахматном плане это еще называется« мат ».
  
   Русский пожал плечами и покачал головой. Он вздохнул, и его глаза встретились с Ником в жесте подавленного восхищения. «Да, - признал он. «Действительно« мат ». Я не могу на это ответить ». Он сел на дощечку и посмотрел на Ника. «Может, нам стоит сыграть в настоящие шахматы позже , Ник Картер».
  
   «Хорошо, - сказал Ник. Он усмехнулся Тарите, но его улыбка сразу же исчезла, когда он увидел выражение ее лица. Ее глаза выпучились от страха и, казалось, были привязаны к какой-то точке позади него. «У нас есть посетители», - выдохнула она.
  
   Он повернулся, как и русские, и увидел, что их окружили раскрашенные, вооруженные копьями канахари. Тихо, но быстро все они прижались острием копья к спине. Их было непреодолимое меньшинство.
  
   Тарита обернула большими охлаждающими листьями глубокую рану на правой руке Ника. Теперь он сорвал листья и увидел, что рана не улучшилась. Он подумывал бросить вызов вождю или одному из самых могущественных воинов, чтобы разрешить спор. Но эта рука была бы очень большим препятствием. Он едва мог сжать его в кулак, не чувствуя сильной боли. И ударить по нему было бы невыносимо. Но, подумал он с присущей ему практичностью, потерять голову тоже.
  
   Русский положил конец своим размышлениям. "Что все это значит?" - спросил Яснович. "Кто эти дикари?"
  
   «Это канахарии, и я не могу гарантировать, что будет приятно встретиться с ними», - ответил Ник. Он добавил с улыбкой: «Они хедхантеры». Глаза полковника расширились. «Они злятся на нас», - добавил он.
  
   «Но не на нас», - пробормотал русский. «Мы ничего им не сделали. Мы их даже не знаем ».
  
   Вкратце Ник рассказал полковнику, что сделал Колбен и что им нужно было сделать, чтобы освободиться .
  
   «Но это несправедливо», - возразил россиянин. «Мы не имели к этому никакого отношения».
  
   «К сожалению, я не думаю, что они делают большую разницу между нами», - коротко ответил Ник. «Но тот, что там, кажется лидером. Иди, объясни ему.
  
   «Я думаю, ты должен мне сказать, Картер», - сказал русский. «Скажи ему, чтобы он немедленно освободил нас. Это не страшно.'
  
   «Они не различают, поэтому я думаю, что это больше для вас, полковник», - пошутил Ник. Русский зарычал, и Ник огляделся. Он понял, что провокация драки может привести к тому, что они потеряют голову лишь немного раньше. Их было значительно меньше, они были окружены и находились в неприемлемом положении. Вождь достиг центра открытого поля и сделал жест, прижав палец к горлу.
  
   Странно, но теперь Ник думал о Хоуке. «Всегда используйте свое воображение», - сказал он. «Используйте свое воображение с инструментами, которые мы вам даем. Научитесь импровизировать! '
  
   Ник взглянул на Тариту, а затем на шефа. «Скажи ему, что я хочу поговорить с ним», - сказал он Тарите.
  
   Тарита сделала, как ее просили, и глаза Главного Охотника за головами на мгновение блеснули, не меняя выражения, но давая понять, что он будет слушать.
  
   "Можете ли вы дать ему понять?" - спросил Ник девушку.
  
   «Да», - сказала она. «Диалект канахари очень простой».
  
   Ник глубоко вздохнул. Теперь все будет зависеть от того, сможет ли он привлечь внимание шефа и дальше, сработает ли остальная часть его схемы. В любом случае, попробовать стоило хотя бы потому, что это могло быть их единственным спасением . Ник подошел к начальнику и посмотрел ему прямо в глаза. Он заговорил с ним, и Тарита перевела его слова.
  
   «Скажите начальнику, что он ошибается. Богам не нужны наши головы. Так он только рассердит богов ».
  
   Тарита перевела его слова, затем выслушала ответ начальника и сказала Нику: «Он говорит, что ты лжешь. Вы абсолютно ничего не знаете о богах ».
  
   «Скажи ему, что он ничего не знает о богах. Скажи ему, что я могу поговорить с богами ».
  
   Когда Тарита перевела это, Ник увидел, как глаза индейца на мгновение расширились в кратком мгновении удивления, смешанного с изумлением. Мог ли этот странный человек действительно разговаривать с богами? Ник видел, как он думает. Ник быстро продолжил.
  
   «Скажи ему, что я попрошу богов дать знак в этом месте прямо перед их ногами».
  
   В этот момент Яснович раздраженно вскочил. «Ты никогда не справишься с этой своей идиотской болтовней», - воскликнул он. «Вы все еще следите за тем, чтобы нас всех так убили».
  
   «Ты почти мертв, чувак, - холодно ответил Ник, - если я не смогу осуществить этот план».
  
   «Я думаю, нам лучше атаковать их», - сказал россиянин. Ник снова демонстративно огляделся. «Скорее ты, чем я», - мягко сказал он. Он посмотрел на Ясновича, тот еще раз взглянул на ситуацию и наконец глубоко вздохнул. «Тогда продолжай, Картер», - сказал он. «Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь».
  
   «Вождь, - сказала Тарита, - хочет, чтобы ты поговорил с богами».
  
   Ник повернулся к Тарите и притянул ее к себе. Из кармана он достал треть бомб от насекомых, которые он использовал против гигантских ос, когда они напали на русских. На мгновение притворившись, что взял ее за руку, он вложил ей в руку маленькие вещи, похожие на петарду .
  
   «Все, что вам нужно сделать, это вытащить ручку и подбросить ее в воздух», - сказал он. «Они, вероятно, не будут смотреть на тебя, пока я буду делать свое специальное шоу. Но сначала скажи Его Высочеству, что мы все должны стать на колени в кругу » .
  
   Тарита перевел, и Ник стал первым, встав на колени, театрально указывая руками в небо. Канахари последовали их примеру, но Ник заметил, что шеф, похоже, не очень-то верил в показ. Ник остановился и увидел, что Тарита отступила на несколько шагов.
  
   «Переведи», - позвал он ее. «О могущественные боги Канахари, пошли знак великому вождю. Пошлите ему знак сказать, что наши головы не нужны ».
  
   Он быстро взглянул на Тариту и дал понять, что момент еще не настал. Когда она закончила перевод, Ник опустил голову на пол, и остальные нерешительно последовали его примеру. Он подождал несколько мгновений, затем встал и выжидательно посмотрел на небо. Рот вождя скривился в самодовольной усмешке.
  
   «Знак, о могущественные боги», - снова воскликнул Ник дрожащим голосом. «Знак, указывающий на то, что на данный момент на складе достаточно голов».
  
   На этот раз, прежде чем снова склонить голову, он коротко кивнул в сторону Тариты. Когда его лоб коснулся земли, он услышал шипение первой взорвавшейся бомбы. Он поднялся и увидел, как охотники за головами наблюдают, как белое облако медленно растет перед ними, со смесью трепета и ужаса .
  
   Русские, понимая, что произошло, тоже выглядели ошеломленными. Канахари были заняты разговором и смотрели на Ника ошеломленными глазами. Наконец вождь поднял обе руки, затем указал на джунгли и произнес только одно слово: «Иди».
  
   Они немедленно покинули поляну и вместе отступили. Полковник Яснович попрощался в Серра-ду-Навиу. «Похоже, мы все еще в долгу перед тобой, Картер», - сказал он. «Надеюсь, мы скоро встретимся снова, и я смогу отплатить тебе ».
  
   « Спасибо», - сказал Ник. « Proschaition» .
  
   Когда русский ушел, Ник посмотрел на Тариту с ухмылкой. Незадолго до прибытия в Серра-ду-Навио девушка сшила себе полный бюстгальтер из тонкой ножки и нескольких листьев. «Этот другой мир снова будет оказывать свое влияние», - заметил он .
  
   «Думаю, да, - ответила она. Ему показалось, что он уловил в ее голосе нотку разочарования.
  
   "Ты сожалеешь?" - мягко спросил он.
  
   «Да, но не потому, что я ненавижу потусторонний мир», - ответила она задумчиво. «Просто всегда немного грустно, когда ты где-то оставляешь часть себя ».
  
   "Ты собираешься вернуться в Лозанну?"
  
   Она кивнула, и Ник продолжил: «В джунглях я обещал себе свидание с тобой, в другом мире», - сказал он . «Я буду в отпуске как минимум на несколько дней. Даже тот невольничий водитель, на которого я работаю, позволит мне . Вы можете навестить меня в Нью- Йорке, а затем сесть на самолет до Лозанны ».
  
   Она изучила его лицо и затем улыбнулась. 'Почему нет?' она смеялась. "Увидимся в Нью-Йорке!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
   Прибыв в Нью-Йорк, Ник немедленно позвонил Хоуку и сказал, что ему нужно несколько дней отдохнуть, прежде чем он сделает свой последний отчет.
  
   «Молодец, кстати, N3», - прозвучал сухой хрустящий голос Хоука. "Это, конечно, было не так уж плохо, не так ли?"
  
   Ответом Ника было невнятное рычание. Он добавил: «Но пообещай мне одну вещь. Отныне пусть они будут осторожнее, когда роняют свои вещи ».
  
   "Как дочка вождя родила?" - спросил Хоук. " Я полагаю, вы были рады, что она была рядом ?"
  
   «Она была довольно привлекательна», - многозначительно сказал Ник.
  
   «Ты серьезно», - прозвучал сухой комментарий.
  
   «Можно даже сказать, - продолжал Ник, - что я чуть не потерял голову вместе с ней».
  
   'Ты?' прорычал Ястреб. «В это трудно поверить, N3. Я думал, ты невосприимчив к этой болезни.
  
   «Увидимся снова», - притворился Ник.
  
   «Я знаю вас достаточно долго, чтобы знать, что несколько дней отдыха обычно означают несколько дней отдыха в объятиях какой-нибудь женщины», - продолжил Хоук. «А завтра вечером в бальном зале « Вальдорфа »будет специальный фильм . Я зарезервировал для вас два места. Может быть, приятный вечерний досуг ».
  
   «Очень мило, шеф, - сказал Ник. «Я обязательно воспользуюсь им».
  
   На следующий день Ник заснул допоздна. Он наслаждался комфортом большой двуспальной кровати с чистыми простынями. Он проснулся, когда обещанные Хоуком билеты были доставлены. Положив запечатанный конверт на стол, Ник неторопливо позавтракал, прочитал газету и принял ванну. Наконец он оделся. Он выбрал золотой шелковый смокинг с черным лацканом. Спустя мгновение зазвонил телефон. "Привет, Ник?" - сказал дружелюбный, почти взволнованный голос. «С Терезой».
  
   'Кто?' он почти спросил, но вовремя сдержал себя.
  
   «Я внизу, - сказала она. «Просто хотел сообщить, что я иду».
  
   «Я жду, леди», - сказал он.
  
   Он открыл дверь, когда она вышла из лифта. На ней было кремовое платье и оранжевый шарф на шее. У нее были черные волосы вверх. Ее ноги, обтянутые нейлоновыми чулками, казались еще длиннее и красивее, а круглая, полная грудь, которую он так хорошо помнил , выглядела восхитительно провокационными выпуклостями под тонкой тканью платья. Она была классная.
  
   «Я еще не сняла отель», - сказала она.
  
   «Вот что ты делаешь с этим», - сказал Ник, беря ее чемодан.
  
   «Мы поговорим об этом позже», - прокомментировала она с немного надменным видом. Она вызывающе обошла Ника. "А что вы думаете о моей второй личности?" Она лукаво улыбнулась с женской уверенностью в ответе.
  
   Это был не переход от гусеницы к бабочке; это была ее невероятная способность быть совершенно привлекательной в двух разных обличьях. Ник налил их обоих, и они заговорили спокойным голосом. Зи позвонил подруге по телефону, и теперь Ник заметил, что она постоянно называла себя Тереза. Он заметил, что ему всегда было трудно придерживаться этого. Решили пообедать. Перед тем, как они ушли, Ник засунул конверт с двумя билетами в свой смокинг. Во время обеда она вела себя развлекательно, почти вежливо. Она спросила Ника о его работе, и когда он рассказал ей о билетах, она спросила его о Хоуке. Ник рассказал ей все мелкие банальности о своей профессии, которые в основном состояли из анекдотов о Ястребе.
  
   «Он кажется очень хорошим человеком, что бы вы мне о нем не рассказывали». Она рассмеялась, и, подумав над ее комментарием , Ник должен был признать, что большинство женщин, которых встречал Хоук, находили его интересным и увлекательным . После обеда они пошли в «Уолдорф», где Ник передал конверт привратнику бального зала. Они заняли свои места и стали ждать.
  
   Через несколько секунд стало темно, и загорелся большой киноэкран.
  
  
  
   «НАЦИОНАЛЬНОЕ ФИЗИЧЕСКОЕ ОБЩЕСТВО ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДОКУМЕНТАЛЬНЫЙ ФИЛЬМ - ОБ ЭКСКУРСИИ ПО ДЕЛЬТЕ АМАЗОНКИ».
  
  
  
   Ник посмотрел на девушку после того, как появилось название. «Старик…» - пробормотал Ник. Затем они оба рассмеялись. Головы повернулись, и люди начали кричать, требуя тишины.
  
   «Пойдем отсюда», - усмехнулся Ник.
  
   «Теперь я уверена, что он хороший человек», - сказала девушка, когда они снова вышли на улицу.
  
   «Мне нужно выпить», - сказал Ник. 'Иди со мной.'
  
   Они обошли несколько палаток, которые Ник хорошо знал. Наконец, когда вечер подошел к концу , они вернулись в отель Ника.
  
   «Вы действительно серьезно не имеете в виду, что собираетесь снять отель в другом месте, не так ли? ' он спросил.
  
   «Это зависит от обстоятельств», - ответила она. Ее темно-карие глаза снова казались невыразительными.
  
   «Я понимаю», - сказал он, поджав губы. «Я подозреваю, что Тереза останется или уйдет, в зависимости от того, как я себя веду».
  
   «Совершенно верно», - холодно ответила она. "Где твоя ванная?" Он показал ей дорогу, затем выключил свет и налил две рюмки. Он решил, что с него достаточно этого проклятого раздвоения личности. Внезапно дверь в ванную открылась, и она стояла там, только с полотенцем, обернутым вокруг нее, как саронг . Ник чуть не уронил свой стакан.
  
   «Если ты не переспишь с Терезой, она поедет в отель», - объявила она. Она подбежала к нему, и они обнялись посреди комнаты. Полотенце упало с нее, и они упали на мягкий ковер. Ник обнаружил, что есть вещи, которые остаются неизменными во всех частях света. Даже в своем гостиничном номере он вспомнил водопад.
  
  
  
   * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  О книге:
  
  
  
  
   Недавно разработанное устройство дало американцам огромную фору.
  
   Это был полностью электронный мозг, который весил всего килограмм.
  
   Он мог выполнять задачи, которые в противном случае потребовали бы больших компьютеров.
  
   Мог.
  
   Потому что во время испытаний в самолете пилот начал посылать сигналы SOS.
  
   Что-то пошло не так, но никто не знал, что именно.
  
   Пилот мог уронить мозг и сигнализировать о месте .
  
   Затем самолет взорвался.
  
   Крошечное устройство теперь лежало где-то в непроходимых джунглях Бразилии.
  
   Сочная Tarita должна была принести Ник в устройство.
  
   И быстро. Потому что Тарита и Ник были не единственными ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"