Брезентовый капюшон закрывал ему нос, глаза и уши, но внизу была прорезь для рта. Он мог слышать приглушенные звуки, низкие голоса, когда его похитители входили в его камеру, прямые вопросы, когда они произносились близко к его уху. Когда они спрашивали его о чем-то, он чувствовал их горячее дыхание сквозь ткань, на щеку и на кожу головы, и от него по рукам и затылку покрывались мурашки, почти сексуальное возбуждение. Он мог видеть плавающие ореолы света всякий раз, когда в комнату вносили фонарь, бледно-оранжевую дымку. Они отрезали его длинную черную бороду там, где она выбивалась из-под капюшона. Он гордился этой бородой и потерей это причиняло ему почти такую же боль, как оскорбления, которыми его похитители обрушивали на него. Он мог дышать через нос, но из-за вдоха брезент плотно прижимался к его лицу, если только он не сдерживал дыхание. Когда он дышал ртом, через отверстие в полотне, у него пересыхал язык, а когда он пытался глотать, то чувствовал неприятное щелканье в задней части горла. Ему никогда не давали достаточно воды. Еду приносили раз в день, едва хватало, чтобы поддерживать ему жизнь. Он не чувствовал его запаха, почти не ощущал его вкуса. Его кормили, засовывая куски хлеба через щель в капюшоне в рот. Оно было сухим и твердым, но он подавился. Они вливали бульон ложкой через щель и мимо его губ, проливая его на грубую ткань и капая на его обнаженную грудь. Его тепло вызывало зуд кожи. Он все еще пытался почесаться и пытался дотянуться до тех мужчин, когда они подошли, но его запястья были прикованы к стене позади него, а лодыжки скованы кандалами. Железо впилось в него, но раны затянулись и слились с кандалами, так что теперь они казались частью его самого. Именно эта последняя деталь убедила его, что они никогда не отпустят его. Если бы они попытались снять эти кандалы, им пришлось бы вырвать их из его кожи. Он согласился с тем, что они хотели оставить его здесь, где бы он ни находился, до конца его жизни. Но он не хотел умирать. Даже здесь, в темноте и тишине, ему все еще хотелось жить. Так что он ел их хлеб и пил их похлебку, пил воду из ковша, который ему давали два раза в день, и старался не думать о своей отсутствующей бороде.
Он не знал, как долго он был там. Месяц? Год? Более? Мужчины приходили каждый день посменно, иногда по одному, иногда по три-четыре сразу. Всегда мужчины; никогда не женщина. Он давно решил, что он должен быть в маленькой комнате из камня, не более десяти футов в ширину и десяти футов в глубину. Потолок был низкий, не больше шести футов, но кандалы все равно мешали ему стоять, так что это не представляло для него большого затруднения. Некоторым из пришедших мужчин приходилось наклоняться, когда они двигались вокруг него. К настоящему времени он научился узнавать голоса всех мужчин. Он прислушивался к тому, как они двигались, к шагу их ботинок по камню. Он узнал бы любого из них, если бы встретил их на улице, даже в самую темную ночь. Двое из мужчин были ему знакомы по прошлой жизни, когда он был свободным человеком. Он был в этом уверен. Что-то в их голосах, что-то в походке. Они преследовали его, и он вел их в веселую погоню, но в конце концов он был неосторожен, и они схватили его прежде, чем он успел закончить свой грандиозный замысел, свое скверное дело.
И теперь они держали его в коробке.
Иногда в тишине он находил покой. Он не мог сказать, открыты его глаза или закрыты. Темнота была абсолютной. Он сидел неподвижно, частично подвешенный на цепях, крепко державших его. Он был пауком, беспомощным в собственной паутине, неспособным искать добычу.
Он был частью старой истории, истории, которая охватила многие века и многие культуры. Он был Локи, прикованным к Преисподней, Прометеем на скале. Он был богом, а эти люди были смертными. Они могли навредить ему, но еще не убили. Возможно, они не смогли убить его. Он был больше, чем мужчина. Он был идеей и, следовательно, был бессмертен.
Он услышал их приближение задолго до того, как они достигли его камеры. Их туфли с твердой подошвой ударялись о булыжники и утрамбованную землю, и их шаги раздавались впереди них. Они остановились неподалеку, где-то там в перед ним, и послышался слабый скрежет металла по металлу, прежде чем дверь на ржавых петлях распахнулась, и они вошли. Сегодня их было двое.
Он шевельнул языком, вырвал его из зубов. Он заскрежетал о нёбо. Он попытался собрать немного влаги, но ее не было. Он попытался посмеяться над мужчинами, но единственный звук, который он смог издать, был низкий сухой рокот где-то за грудиной.
Он услышал стук ковша о внутреннюю часть деревянного ведра, а затем почувствовал приятный всплеск воды на своем подбородке, когда ковш был прижат к капоту и опорожнялся в непосредственной близости от его рта. Он глотал воздух, скудную струйку воды, втягивая столько жидкости, сколько мог, но чувствовал, что большая ее часть утекает. Брезентовый капюшон впитал часть воды, и она растеклась по ткани вверх, к его лицу. Это было удивительно круто.
Ковш унесли, и наступила долгая тишина. Он знал, что сейчас произойдет, и напрягся. Его чувства были настороже, но он хотел, чтобы мышцы расслабились. Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить грядущую травму.
Далеко-далеко, за пределами камеры, раздавался сильный, быстрый стук сапог по камням. Он приблизился и замедлился, и он услышал, как человек тяжело дышит, входя в камеру.
«Exitus probatur». Голос мужчины был низким и прерывистым, когда он задыхался.
— Ergo acta probantur, — сказал другой голос, другой мужчина.
Это было приветствие, которого он раньше не слышал, и он предположил, что оно должно быть чем-то формальным, способом, которым его мучители отождествляли себя друг с другом, или частью какого-то ритуала. Этот человек, должно быть, опоздал, пропустил какое-то запланированное рандеву с остальными. Они редко разговаривали, когда были рядом с ним. Сколько их было? Где они встречались до того, как наносили ему ежедневные визиты?
Теперь он услышал щелчок застежки, скрип кожи о кожу. Тот, что с сумкой, был здесь. Он был худшим из них. Это он опоздал? Сумку принес или всегда оставлял здесь, в камере?
«Использовать утюг?»
— Нет, — сказал один из мужчин. "Я говорил тебе. Он им не пользовался, мы им не пользуемся».
Послышалось ворчание, слабый гортанный протест со стороны других мужчин, но дальнейших споров не последовало.
Два металлических инструмента коснулись друг друга, раздался мягкий звон, когда мужчина вынул их из сумки. Снова тишина. Потом рука на затылке. Мужчина с сумкой схватился за волосы сквозь капюшон и дернул подбородок вверх, обнажая горло. Он почувствовал металл на щетине своей старой бороды и закрыл глаза. Затем лезвие вонзилось глубоко, но не настолько, чтобы он мог истечь кровью в маленькой каменной камере. Это был аккуратный порез, и он ощутил краткую вспышку восхищения этим умением, прежде чем от боли внутренние веки покраснели. Мгновение, чтобы дать ему прийти в себя, затем лезвие погрузилось в другую сторону его горла. Два разреза. Он почувствовал щекочущую кровь, стекающую по его шее и скапливающуюся в ложбинке ключицы.
Они вернулись на велосипеде в Чепмен.
Он научился распознавать ритм их насилия. Каждые несколько дней его заставляли испытывать боль одной из своих жертв, по крайней мере тех жертв, о которых знали эти люди. Они знали только о пяти женщинах, поэтому чередовали свои пытки, нанося ему раны каждой из этих пяти жертв, одну за другой, затем обратно. к началу. Опять и опять. Они причиняли ему боль, а затем уходили, а когда он начинал выздоравливать, возвращались и снова причиняли ему боль. Он черпал силы из цикла. Ритуал был жизнью.
Он знал, что будет дальше, но все равно ахнул, когда почувствовал, как скальпель вошел в его живот и полоснул вбок. Он ждал, пока его кишки вывалятся на пол, но этого не произошло. Они никогда этого не делали. Мужчины знали, что делали. Они врезались достаточно глубоко, чтобы причинить боль, пустить кровь, но недостаточно глубоко, чтобы убить. Они воспроизводили травмы тела Энни Чепмен, но не заходили так далеко, как он. Как они могли? Они не поняли драмы. Они были всего лишь мимиками.
Кровь текла по его бедрам, и он слышал, как она плескалась об пол. Какие ужасы вырастут из этой крови, думал он, если она пустит корни в земле?
Пульс стучал в ушах, и когда он начал стабилизироваться, он услышал, как люди собирают свой зловещий мешок и уходят. Они снова захлопнули дверь, и он услышал, как они заперли ее. Они ушли по туннелю, снова оставив его в тишине.
Только когда он был уверен, что они ушли, он, наконец, позволил себе закричать. Он знал, что это была пустая трата сил и энергии, которую никто не слышал, кроме крыс и червей, окруживших его в темноте. Но он все равно кричал. Это не был крик, рожденный болью, беспомощностью или страхом. Это был чистый гнев.
Под улицами Лондона Джек Потрошитель кричал кровавое убийство.
1
Тженщины стояли в ожидании рядом с тремя лошадьми в темноте у железнодорожных путей. Один из мужчин, тот, что пониже, нервно переминался с ноги на ногу и дул на сжатые кулаки, несмотря на относительную теплоту весенней ночи. Другой человек стоял неподвижно и смотрел на юг вдоль рельсов.
Они прибыли рано, и им пришлось ждать почти полчаса, прежде чем они впервые почувствовали вибрацию пути и услышали поезд вдалеке, медленно приближающийся. А потом он был там, всего в нескольких ярдах от них, пыхтя, далеко от центра города. С визгом металла он затормозил перед ними, и толстяк спустился вниз, чтобы поприветствовать их.
— Exitus probatur, — сказал он. Конец оправдан.
— Ergo acta probantur, — сказал один из ожидавших. Так что средства оправданы.
Огромный двигатель поезда урчал и урчал позади них. Ухнула сова, и одна из лошадей фыркнула. Толстый водитель кашлянул и заговорил с двумя другими тихим шепотом.
— У меня есть еще одна мысль обо всем этом, — сказал он. «Это слишком опасно».
— Он пустой?
"Что?"
«Поезд пустой? Ты один на нем?»
"Да, конечно. Только я и Вилли.
— Вилли?
«Пожарный. Он там подбрасывает уголь в огонь.
«Мы привезли только одну лошадь. Мы не знали, что вас будет двое».
"Все в порядке. Мы поедем вместе. Но я пытаюсь сказать вам, что мы говорили об этом, Вилли и я, и мы передумали.
— Немного поздновато для этого, — сказал коротышка. — Вы взяли наши деньги.
— Вы можете получить его обратно.
— Ты должен делать, как тебе говорят.
«Я просто не чувствую себя хорошо по этому поводу. Вилли тоже.
Наконец высокий мужчина заговорил. — Надзирателей уже предупредили, и им заплатили, чтобы они держались подальше от южной стены. Никто не пострадает, кроме, может быть, одного-двух заключенных. Кончиком трости он указал на водителя. «Это благополучие осужденных убийц, которое вас беспокоит? Судьба мужчин, которые уже ждут казни?»
— Ну нет, — сказал толстяк. — Я полагаю, что нет, но…
«Такой человек, как этот, уже не настоящий мужчина. Его судьба решена, не так ли? Это то, что мы говорим».
— Ну да, но…
— Тогда мы согласны. У вас есть десять минут, чтобы убедить Вилли. Подождите, пока мы разберемся с этим в конце поезда, а затем снова запустите эту штуку.
Не дав ямщику возможности ответить, высокий мужчина повел своего спутника по рельсам к последнему вагону, фургону охраны. Он наклонился, чтобы посмотреть на муфту, удерживающую его на месте. Он посмотрел на невысокого мужчину и улыбнулся, его зубы сверкнули в свете луны. Затем он опустился на колени в грязь и принялся за работу. Другой мужчина подбежал к линии и начал там работать над другой муфтой.
Поезд был скреплен свободными муфтами, тремя тяжелыми звеньями цепи, которые позволяли отдельным вагонам отдаляться друг от друга, а затем сближаться по мере их движения, реагируя на скорость поезда. Фургон охранника был утяжелен, чтобы задняя часть поезда оставалась натянутой, чтобы последние несколько вагонов не сломали сцепки и не слетели с пути на каждом крутом повороте.
Высокий мужчина отстегнул последнюю муфту, освободив пустой фургон охраны. Другой человек перепилил наполовину звено в сцепке между двумя из четырех задних автомобилей. Птицы и насекомые на окружающих деревьях замолчали при звуке видел, как он вух-вуш прокладывал себе путь сквозь искореженное железо. Ослаблять связь, вероятно, не было необходимости, но люди согласились не рисковать. Их миссия этой ночью стала кульминацией многомесячного планирования.
Когда звено было достаточно повреждено, мужчина отошел и бросил пилу далеко в деревья. Он присоединился к своему спутнику, и они вместе пошли к началу поезда. Водитель покачал головой, но возражать не стал. Он забрался в паровоз, отпустил тормоз, и поезд покатился вперед. Он немного набрал скорость, колеса плавно катились по рельсам. Через мгновение водитель снова спрыгнул вниз. Он споткнулся, но остановился, прежде чем упал. За ним последовал более худой человек, который неуклюже приземлился, упал вперед и скатился в траву, но встал и кивнул остальным, давая понять, что он невредим.
Четверо мужчин стояли у рельсов и смотрели, как беспилотный поезд с пыхтением удалялся от них, набирая скорость и исчезая в темноте. Мягкий шлейф черного дыма поднялся над луной, а затем растворился.
Толстый кучер спокойно принял поводья пестрой гнедой. Он и его пожарный Вилли поднялись, развернули лошадь и последовали за двумя другими мужчинами в сторону города.
• • •
Т ОН ЛОКОМОТИВ КАЧАЛСЯ и подпрыгивал по рельсам, раскачиваясь из стороны в сторону и набирая скорость как последний груз угля в топке догорело. Путь приблизился к юго-западному углу внешней стены тюрьмы HM Prison Bridewell, затем резко повернул на восток, но не было водителя, который мог бы замедлить двигатель и облегчить его на повороте. К тому времени, как тюрьма показалась в поле зрения, поезд разогнался до сорока миль в час, и паровоз с грохотом пронесся по повороту, волоча за собой десять вагонов. Слабые соединения между ними сжались, а затем быстро натянулись, когда вагоны двинулись вперед и назад, чтобы приспособиться к внезапному повороту. Семь вагонов впереди, среднее звено цепи оборвалось в том месте, где оно было ослаблено. Задняя часть поезда накренилась, а затем рухнула на рельсы. Переднее колесо соскочило с рельсов, и последние три вагона, не пришвартованные и пустые, сошли с рельсов и съехали по насыпи к тюремным стенам, в то время как передняя половина поезда продолжила движение по повороту и прочь.
• • •
Т ВЕНТИ МИНУТЫ ПОЗЖЕ , несколько осторожных заключенных покинули свои разрушенные камеры и начали исследовать. Среди них Гриффин помахал Нэпперу в ответ и присел рядом с неподвижным телом надзирателя. Он долго смотрел на него, ища любые признаки жизни. Но не было ни одного. Голова надзирателя была рассечена, а рядом валялся большой камень из стены южного крыла тюрьмы, испачканный кровью и спутавшимися волосами. Гриффин покачал головой и разочарованно цокнул языком. Нэппер неправильно понял, приняв этот звук за повод для разговора.
— Так ему и надо, — сказал Нэппер.
— Не спрашивал, что вы говорите, — сказал Гриффин. — Он вообще не должен был быть здесь. Надзиратели были предупреждены».
— Я бы сам его убил.
— Что ж, стена избавила вас от проблем.
Заключенным не давали говорить. Стены их камер были звуконепроницаемыми, и когда им давали время для упражнений, от них требовали молча маршировать в ряд. Изоляция была частью реабилитационного процесса. Гриффин одобрил, несмотря на то, что считал реабилитацию невыполнимой целью для большинства заключенных тюрьмы Ее Величества Брайдвелл.
Гриффин стянул куртку надзирателя. Он снял свою окровавленную рубашку и накинул ее на тело надзирателя, затем надел его синюю куртку. Его рукава были на дюйм короче рук Гриффина, а одно плечо было в пятнах крови, но это было менее заметно, чем его тюремная форма с узором из черных дротиков на белом холсте. Он пожал плечами и немного ссутулился, решив, что в тусклом свете тюремного коридора это выглядит сносно. Он надвинул маленькую кепку надзирателя на свои нечесаные волосы и, идя, уткнулся лицом в стену, оставив тело надзирателя в углу. Нэппер закрыл дверь своей камеры и прошел в нескольких ярдах позади Гриффина, стараясь держаться в тени, насколько это было возможно.
Если бы можно было увидеть Брайдуэлла сверху, он выглядел бы как правая половина сломанного колеса с четырьмя спицами, расходящимися наружу от центральной ступицы. Обод полуколеса был внешней стеной, окаймлявшей двор, окружавший тюрьму. Каждая спица представляла собой, по сути, двухэтажный двойной коридор с ячейками, расположенными через равные промежутки по его длине. Каждый из четырех Спицы предназначался для размещения преступников другого класса, все они были мужчинами. В конце любого из этих коридоров не было выхода, а четыре года назад в пожаре погибли одиннадцать заключенных, и всех их пламя гнало по неизбежной длине этой спицы колеса. Известие об их смерти не вызвало общественного возмущения. Одиннадцать заключенных были осуждены за убийство или изнасилование, и тюрьма просто подмела коридор, закопала останки и быстро заполнила пустующие камеры. После пожара и ремонта спицы «колеса» меньше внимания уделялось тому, где содержался тот или иной заключенный, и теперь убийц держали с ворами, а червяков — с мужчинами-проститутками. Чтобы покинуть тюрьму с одной из спиц, нужно было пройти по всей длине коридора и пройти через тяжелую дубовую дверь, окованную сталью и запертую с другой стороны. В этот момент, в любой обычный день, можно было получить доступ к ступице колеса, и оттуда было несколько дверей во двор тюрьмы, если разрешалось передвигаться вне камеры.
Однако в данный момент надзирателей в поле зрения не было, кроме мертвеца на полу, и в тюрьме царил краткий пузырь спокойствия, установившийся после того, как сбежавший поезд срезал юго-западный угол внешней стены, вспахав через шесть камер на нижнем уровне южного крыла и, продолжая вращаться, осела в центре тюрьмы, всего в двух футах от следующего крыла, полного заключенных. Щебень и искореженная масса поезда заблокировали разрушенные стены камер. Массивное облако грязи и дыма все еще кружилось, но уже начало медленно оседать.
Гриффин и Нэппер двинулись по коридору в дальний конец, их ноги скользили и хрустели по песку. Гриффин снял с шеи цепочку. На его конце свисали три ключа, и он быстро выбрал самый большой из них. Он воткнул его в замок, повернул и открыл дверь, царапая ее об упавшие камни. Внутри находился изуродованный труп в белой ткани с дротиками, видны были только его нижние конечности поверх быстро растекающейся лужи крови. Гриффин вышел из камеры и вернулся в коридор, спустился на несколько футов и попробовал открыть следующую дверь. Он осознавал, сколько времени уходит, и сосредоточился на сохранении спокойствия. Вагоны поезда пробили самую западную стену, начиная с южной оконечности, убив всех в этих камерах и обрушив этаж выше, когда они двигались. Заключенные были освобождены в последние секунды жизни.
Заключенным на другой стороне коридора жилось лучше. Большинство камер на первом этаже были, по крайней мере, частично разрушены, но большая часть этажом выше осталась нетронутой. Гриффин слышал, как там наверху начали двигаться люди, но ничего не мог с ними поделать. Их освобождение займет слишком много времени. Он знал, что осталось очень мало времени до прибытия властей для восстановления порядка. В конце концов Гриффин нашел на первом этаже троих выживших, троих из его списка, и освободил их. Он сделал знак каждому из них по очереди, и они последовали за ним вместе с Нэппером. Найдя в этом крыле всех, кого смог, Гриффин вернулся к двери в противоположном конце коридора. Человек над ним на восточной стороне коридора начал кричать, призывая Гриффина освободить и его. Другие подхватили хор, но их голоса были приглушенные коричневым облаком пыли, и Гриффин даже не взглянул на них. У него было столько мужчин, сколько он реально мог взять с собой. Все мужчины, которых он хотел.
Он глубоко вздохнул и толкнул дверь. Он распахнулся на железных петлях, и Гриффин увидел, как Нэппер прижался к стене. Он улыбнулся. В этот момент наибольшую опасность для Нэппера и остальных представляли не надзиратели.
Дверь приоткрылась, и Нэппер бросился вперед, оттолкнувшись от Гриффина, внезапно осмелев и стремясь выбраться из душного коридора. Гриффин оттолкнул его и проскользнул в узкое отверстие.
В тускло освещенном центре было тихо. Без надзирателей и заключенных, перемещающихся по пространству, главная комната перед ним казалась пещерой и давно заброшенной. Гриффин распахнул дверь шире и, когда четверо мужчин вошли, закрыл дверь и запер ее на засов. Голоса кричащих мужчин в разрушенном крыле резко смолкли, заглушенные огромной звуконепроницаемой дверью.
Сквозь груду разбросанных камней у основания южной стены узла Гриффин мог разглядеть клиновидную секцию вагона локомотива. Если бы он прошел через еще одну стену, он мог бы попасть в камеру Гриффина в следующем крыле и убить его. Он глубоко вздохнул и оглядел других мужчин.
Один из них был высоким и лысым. У него был нервный вид, и он не хотел смотреть Гриффину в глаза. Лысый мужчина повернулся и ушел, а Гриффин зашипел на него, чтобы он оставался с группой. Любой из них, отколовшийся от остальных, мог быть пойман и возвращен в камеру. Лысый посмотрел на него, или скорее на своих ботинках, но присоединился к шеренге, и Гриффин жестом приказал им всем следовать за собой. Гриффин слышал, как Нэппер и остальные подошли к нему сзади, пока они двигались через большую комнату, обходя равномерно расставленные деревянные столы и стулья, поцарапанные и затупившиеся за долгие годы использования, и через другую дверь в дальнем конце.
Он провел их через череду небольших комнат и по длинному коридору, опоясывающему внутреннюю часть внешней стены центра. Над ними возвышалась галерея, где обычно размещался надзиратель. Гриффин снова задумался о мертвом надзирателе, с которым они столкнулись. Почему его не предупредили?
Они прошли через другую дверь, и Гриффин закрыл ее за ними. Они были в маленькой комнате с ограждением в углу, где Гриффин помнил, как сменил уличную одежду на тюремную форму. Отсюда в тюрьму приводили новых людей. Теперь они были близки к внешнему миру. Гриффин провел в тюрьме всего два дня, но был удивлен тем, как сильно он уже скучал по внешнему миру. Он думал о лошадях, экипажах и зданиях с окнами. Он думал о цветах и деревьях, он думал о женщинах. Он смотрел на остальных вместе с ним и знал, что они думают о том же. Все они были убийцами, и все они были приговорены к смертной казни за свои преступления. Между четырьмя из них и свободой была единственная дверь и ворота. Ему было интересно, что они запланировали на предстоящие дни и ночи, и он сосредоточился на запоминании их лиц, чтобы узнать их, если позже они разойдутся. Он знал Нэппера, а лысого человека звали Синдерхаус. Из других один был высок и худ, его конечности и шея были вытянуты, лицо худощаво и худощаво. невыразительный. Он напоминал ходячее дерево. Его имя, как знал Гриффин, было Хоффманн. Он кивнул Гриффину. Другой мужчина остался в тени изможденного человека и побежал вдоль стены, словно прячась от всех остальных в комнате. Гриффин видел этого маленького заключенного на прогулочном дворе. Некоторые другие заключенные называли его «Сборщик урожая», но Гриффин понятия не имел, каково его настоящее имя.
Он использовал большой ключ, чтобы отпереть дверь перед ними, и Нэппер мгновенно рванулся вперед, отталкивая остальных в спешке, чтобы выбраться наружу. Гриффин оказался прижатым к дверному косяку. Он сердито посмотрел на Нэппера в спину, но придержал язык.
А потом все оказались снаружи на свежем ночном воздухе. Гриффин взглянул на низкую струйку облаков, медленно плывущих сквозь темно-синее небо. За облаками он мог видеть россыпь звезд и туманное сияние полной луны. Капля дождя попала ему на щеку, и он позволил ей прокатиться по коже, наслаждаясь ее прохладой. Он оглянулся на тюрьму, но повреждения были вне его поля зрения, за изгибом ступицы. Отсюда не было никаких признаков того, что стена рухнула.
Нэппер помчался вперед, вглядываясь в те же звезды, ту же луну, те же облака. Глаза Гриффина сузились, а дыхание участилось. Его руки сжались в кулаки, и он услышал низкое рычание, которое, как он лишь постепенно понял, исходило от него самого.
Он чувствовал на себе взгляды. Он перевел взгляд с неба на окружавших его убийц и понял, что высокий изможденный мужчина и лысый смотрят на него. Куда пропал Урожай? И почему у него не было собственного имени? Изможденный мужчина поднес палец к губам. Лысый мужчина медленно покачал головой из стороны в сторону. Гриффин раздраженно кивнул и жестом повел их вперед через грязный двор.
Они прошли через территорию и подошли к воротам в высоком заборе, когда над ними разверзлись облака и начал моросить дождь. Ворота были заброшены, надзирателя не было видно. Нэппер схватился обеими руками за прутья ворот. Он толкнул, и дверь распахнулась, и все они последовали за ним на свободу.
Гриффин шагнул через открытые ворота на широкую кирпичную площадь и, прищурившись, увидел несезонный туман. Снаружи тюрьмы его не ждали, никого в поле зрения, куда бы он ни посмотрел, кроме трех оставшихся убийц. Ночь была тиха и пуста.
Он смотрел, как остальные исчезают по отдельности в низком тумане, никто из них не оглядывался назад или друг на друга. Они просто исчезли, отмеченные кое-где бледными остатками на фоне темного неба. Он ощутил краткий миг паники, но расправил плечи и принял быстрое решение. Он порылся в поясе своих брюк, нашел потайной карман, пришитый сзади, и вытащил небольшой кусочек синего мела. Он опустился на колени и нарисовал цифру четыре на сырых кирпичах за тюремными воротами, а затем стрелку, указывающую в сторону от тюрьмы. Он встал, наполнил легкие свежим воздухом, решил следовать в том же направлении, куда ушел Нэппер по пустынному полю справа от него, и тоже заставил себя исчезнуть.
2
ДТщательный инспектор Уолтер Дэй свернул с Риджентс-Парк-роуд и стал спускаться по ступеням, ведущим к тропинке, окаймлявшей канал. Луна была яркой и полной, и ее свет отражался на воде, но никак не освещал поросшую плющом каменную стену рядом с ним. Подошвы его тапочек шлепали по камням под ногами.
Жена Дэя, Клэр, ошибочно полагала, что в последнее время не спала. На самом деле, она спала беспокойно, короткими рывками, которые позже не могла вспомнить. Она ворочалась и ворочалась, храпела и бросала на него свои конечности, пытаясь удобно устроиться вокруг массы своего живота. Дэй часто выскальзывал из постели и шел в гостиную, наливал себе бренди и читал, пока не засыпал в своем большом кожаном кресле. Сегодня луна поманил. Он надел брюки и тихонько выскользнул из дома, натянув куртку поверх ночной рубашки.
Его глаза казались синяками и липкими, неправильно поместившимися в глазницах. Он моргнул, пытаясь очистить их и сфокусировать путь, но над каналом низко висел мягкий туман. Ночь казалась туманной и нематериальной. Он брел, принюхиваясь к влажному воздуху, медленно проходя под мостами и низко свисающими ветвями, отяжелевшими от мокрых листьев, и смотрел, как мимо него проплыл длинный узкий плавучий дом, не пришвартованный и не имеющий руля, уносившийся в противоположном направлении, пока не исчез за сгибать.
Он плыл вдоль воды и думал о своей жене, которая металась в их постели, производя тепло. Он чувствовал себя бессильным помочь Клэр или даже сделать ее более удобной. Она несла всю тяжесть беременности одна. Его беспомощность вызывала у него тревогу, вызывала желание бежать. По крайней мере, до тропинки. Краткий побег. Один в предрассветные часы с темным запахом канальной воды в носу, он чувствовал себя, может быть, немного более свободным, чуть менее уязвимым.
Он остановился и, прищурившись, посмотрел на стену рядом с собой, протянул руку и провел пальцами по холодным черным камням. Здесь, у канала, в два часа ночи, когда ничто не могло отвлечь его от неизбежного, он увидел, что не властен ни над своим будущим, ни над жизнью Клэр, ни над жизнью их будущего ребенка.
Он отвел взгляд от стены на тропинку впереди. В нескольких ярдах впереди он мог видеть прутья ворот, слабо поблескивающие в лунном свете. Так поздно не было лошадей, чтобы тянуть лодки по воде, так что кто-то закрыл ворота. Ему придется повернуть назад.
Он смотрел на голенища своих туфель, смотрел, как они медленно извиваются под ним, и смотрел, как они начинают марш по тропинке в том же направлении, откуда он пришел, назад вверх по ступенькам, обратно к дороге.
Он не обращал внимания на пешеходные дорожки по обе стороны от себя и вместо этого бродил по середине Риджентс-Парк-роуд, думая о ребенке. Что новый День на подходе.
Он остановился, снял туфельку с левой ноги, выудил камень и швырнул его как можно дальше. Он смотрел, как оно исчезает в утреннем тумане. Он прислонился к стволу дерева рядом с тропинкой, удерживая равновесие, пока снова надевал туфельку, и смотрел на луну, застрявшую в ветвях наверху. Дерево было там до рождения Дэя и, без сомнения, останется там еще долго после его смерти. Черные лозы ползли по его бокам, и крошечные ростки пробивались сквозь кору в ночной воздух. Он задавался вопросом, вырастут ли они крепкими ветвями и будут питать дерево. Или, возможно, они были всего лишь ответвлениями виноградной лозы, прорывшимися под и сквозь кору дерева, в конце концов задушив его насмерть.
Он сжал кулак и ударил кулаком по стволу дерева. Он тут же пожалел, что сделал это. Его костяшки болели, а когда он поднял руку и пошевелил ею в лунном свете, то увидел кровь. Он повернулся, уперся спиной в целое дерево и опустился по нему на землю, сел. Он прикусил губу, выдернул травинку из грязи между ног, протянул руку и ткнул ее заостренным концом в луну.
Девять месяцев дали ему слишком много времени, чтобы думать о вещах. В этом ему помогла его работа. Он погрузился в переполненную кучу дел и проигнорировал мучительные сомнения по поводу отцовства. Что он знал о том, чтобы быть отцом? Его собственный отец, видит Бог, не подавал замечательного примера. Артур Дэй не дал Уолтеру ни малейшего намека на то, как проходит процесс становления отцом. Все — вся жизнь, которую он видел перед собой, — было сплошной тайной. Лишь бы все оставалось без изменений. Счастливая жизнь, интересная работа, замечательная жена и аккуратный дом.
Но, конечно, для этого было слишком поздно.
Он разорвал травинку вдоль. Он легко отделялся по волокнам, но теперь был бесполезен и мертв. Он бросил его обратно на землю и пожалел, что убил его.
Возможно, он тогда спал. Он не знал. Во рту был ужасный вкус. Луна, по крайней мере, оказалась на том же месте в небе, так что если он и спал, то ненадолго. Он снова поднялся, похлопал по стволу дерева и пошел прочь от него, назад по переулку.
Он инстинктивно свернул к своим воротам и поэтому не сразу заметил мальчика, стоящего на его крыльце. Когда он поднял глаза, то ожидал увидеть знакомую синюю дверь наверху ступенек, но Клэр стояла в открытом дверном проеме с высоко поднятым фонарем. Она оттолкнула мальчика, спустилась по ступенькам и легонько положила руку ему на плечо.
"Где вы были?" она сказала. Ее глаза были широко раскрыты и испытующе, как будто в тупых плоскостях его лица могла быть подсказка.
Дэй открыл было рот, чтобы ответить, и снова закрыл. Ему вдруг показалось, что он предал ее. Он оставил ее одну и предавался жалости к себе в то время, когда она нуждалась в его силе и больше всего в том, чтобы быть рядом с ней. Он вел себя так, как поступил бы ребенок, и покачал головой, не в силах говорить. Он почувствовал, как его лицо покраснело от стыда, и был благодарен, что свет фонаря был слишком слаб, чтобы Клэр могла ясно его видеть.
— Инспектор, — сказал мальчик. "Сэр?"
Дэй посмотрел на него. — Что такое, мальчик?
— Он послан за тобой. У сэра Эдварда есть.
— В это время ночи?
— Послано за телом, сэр. Я имею в виду когда-либо'тело есть. Я тоже нашел время найти тебя. Мне сказали, что ты был в Кентиш-Тауне, а не здесь. Шикарно!»
День вздохнул. Он не любил афишировать тот факт, что живет не по средствам в Примроуз-Хилл. Дом был подарком от родителей Клэр. — Расскажи мне, что случилось.
— Они вышли, сэр. Они все, плохие 'uns. Вся тюрьма исчезла в клубах дыма, а на улицах бродят негодяи.
Дэй схватил Клэр за руки и повел ее обратно вверх по ступеням крыльца в дом, все время оглядывая пустую и теперь зловещую аллею, которая бежала вниз по широко открытому парку.
-- Вы хотите сказать, -- сказал Дэй, -- что кто-то сбежал из тюрьмы?
"Больше одного." Мальчик был возбужден, его маленькое бледное лицо светилось изнутри. «Смелый побег из Брайдуэлла. Легион, войско, по крайней мере двенадцать или сотня кровавых убийц на свободе.
«Двенадцать или сто? Вы оставили себе большое преимущество.
Мальчик кивнул. «Сегодня все в руках. Сэру Эдварду нужен кто угодно.
— Иди сюда, мальчик.
Дэй подождал, пока мальчик пробежал мимо него в дом. Он еще раз взглянул на улицу, закрыл синюю дверь и запер ее на засов. На пути к лестнице он указал на стул в приемной.
— Сядь там, — сказал он. «Я не буду момент. Надо надеть туфли».
— Я сам найду дорогу обратно во Двор, сэр.
— Нет, если то, что ты говоришь, правда. Ты просто подожди меня, и я позабочусь о том, чтобы ты благополучно вернулся туда».
Не дожидаясь ответа, Дэй вместе с женой поспешил вверх по лестнице. На бегу тапочки упали с его ног и с грохотом покатились вниз по лестнице позади него.
3
СЛэр, не теряя времени, вытащил из шкафа для него костюм и поспешил к комоду, где в верхнем ящике хранил манжеты и воротнички, заклепки и пуговицы. Ее ночная рубашка кружилась вокруг нее, когда она двигалась, и он воспользовался моментом, чтобы оценить ее естественную грацию, даже несмотря на то, что он знал, что ей неудобно.
«Это не . . . Большинство твоих воротничков в прачечной, — сказала она. «Они не будут доставлены сегодня позже. Это единственное, что осталось, и ты не надевал его целую вечность. Он вялый.
— Я уверен, все будет хорошо. Дэй быстро разделся до нижнего белья и начал одеваться.
— Я раскладываю твои специальные запонки. Те самые, которые мистер Марч подарил тебе на прошлое Рождество.
"Те вещи? Они нелепы. Словно что-то из грошового романа, тут и там спрятаны игрушки, полностью перечеркивающие обычное назначение вещи. И они огромны! Я уверен, что обычные запонки подойдут.
Клэр тяжело села на край кровати и смотрела, как он застегивает рубашку. Она плотнее закуталась в халат и снова завязала пояс.
— Куда ты пошел, Уолтер?
«Нигде. Здесь было жарко. Мне нужно было выйти из дома ненадолго».
— Чтобы уйти от меня, ты имеешь в виду.
Дэй перестал искать запонки. Он взял коробку, которую она поставила для него, и подошел к кровати. Он хотел обнять жену, утешить ее, но ему вдруг стало неловко, и он занялся застегиванием рукавов рубашки.
— Я беспокоюсь, вот и все.
— Я знаю, что ты вышла замуж не за это. Клэр посмотрела на свой живот, распухший на коленях. «Но, Уолтер, я скучаю по тебе, когда ты уходишь».
Он улыбнулся ей. «Я гулял. Вот и все. Не мог спать».
Он расправил наручники и обнял ее, и она прижалась к нему. Затем она выпрямилась и схватила его за руку.
"Что случилось?"
«О, я ободрал костяшки пальцев о дерево. Ничего."
— Уолтер?
"Действительно. Ничего. Не говори глупостей.
— Я буду дураком, сколько захочу. Она поцеловала его руку. «Давай нанесем мазь на эти царапины, пока они не загноились».
"Все будет хорошо."
— Все равно нанесите на них мазь. Побалуй меня».
«Я всегда балую тебя. Ты самый умный, самый красивый и самый глупый человек, которого я знаю, и я должен сделать тебя счастливым, иначе ты вспомнишь, что могла выйти замуж за старого Сэма Кактаксим вместо меня.
"Это правда. Давайте никогда не забывать старого доброго Сэма Whatsisname. Так ты не встретил сегодня на тропе симпатичных девушек? Девушки без гигантских животов?»
«Я предпочитаю гигантские животы. Как ты узнал, что я шел по тропинке?
— Прости, Уолтер, но от тебя пахнет конским навозом.
«Это был выбор. Я подумал, что тебе могут понравиться новые духи.
«Если бы он был новым. Знаешь, конский навоз стал твоим обычным запахом.
«Я буду ходить по разным видам навоза и узнавать ваше мнение. Посмотрим, что вы предпочитаете».
"Пожалуйста, сделай." Она отстранилась и серьезно посмотрела на него. — О, Уолтер, ты счастлив, не так ли? Или, по крайней мере, не слишком несчастным?
«Я очень счастлив каждую минуту бодрствования, которую я провожу с тобой».
"Я тоже."
«Мне очень не хочется снова покидать тебя, но я вернусь, как только смогу». Он встал и подошел к двери спальни, задержав руку на ручке. "Все у тебя будет хорошо?"
«У нас есть как минимум две недели до родов, и я Фиона здесь, если мне что-нибудь понадобится. Не волнуйся. Просто будь осторожен и приходи ко мне сегодня. Я отказываюсь растить этого ребенка одна».
"Конечно."
— И, Уолтер?
"Да."
— Ты мог бы подумать о том, чтобы надеть брюки перед уходом.
Дэй посмотрел вниз. Он был босиком, в одних длинных шерстяных трусах, носках и подвязках.
«Я подумал, что мог бы устроить шоу другим мальчикам во дворе».
«Давай оставим это на другой день».
— О, очень хорошо.
Дэй поспешил надеть брюки, а Клэр принесла ему подтяжки. Он быстро поцеловал ее и выбежал из спальни на лестницу. Он был вполне уверен, что и сам вспомнил бы о своих штанах, но его мысли были совершенно спутаны. Он только надеялся, что Клэр не заметила страха, который он скрывал от нее.
4
гРиффин догнал Нэппера в четверти мили от стен Брайдвелла. Осужденный кружил над домом с террасой в конце тихой улицы, его окна были темными, а его обитатели дремали.
Гриффин остановился и начертил большую меловую стрелу на камнях у входа в переулок, потом растворился в тени под деревьями и пополз вперед. Нэппер не заметил его приближения. Гриффин смог протянуть руку и схватить ухо другого человека между большим и суставом указательного пальца. Он сильно изогнулся, и Нэппер вскрикнул.
Нэппер попытался вырваться, но Гриффин сильно ударил его ногой по тыльной стороне левого колена. Нэппер бросился вперед, а Гриффин с трудом держался за ухо. Он услышал слабый треск и почувствовал кровь на пальцах. Нэппер закричал. Гриффин зажал Нэпперу рот ладонью и потянул его назад, Нэппер, как краб, карабкался, чтобы не отставать, к деревьям. Над ними вспыхнул свет, и Гриффин услышал, как в раме скрипнуло окно.
Он отпустил ухо Нэппера и обхватил его горло локтем, слегка надавив, пока преступник не начал обмякать.
Он прошептал на здоровое ухо Нэппера. — Тихо, или я прикончу тебя прямо здесь.
Гриффин оглядел улицу и улыбнулся. Там, на другом конце ряда домов, стояла маленькая лачуга, выкрашенная в зеленый цвет, с выдающимся окном на фасаде. Это была стойка для таксистов, место, где они могли быстро выпить чаю в течение дня, когда им не разрешалось оставлять свои кэбы без присмотра. Теперь там было темно и тихо, закрытые на ночь ставнями.
Он снова прижался ртом к уху Нэппера. «Тссс. Очень хороший. Вы очень сговорчивы. Еще несколько минут, бесполезный извращенец.
Нэппер извивался, проверяя хватку Гриффина, но не пытался ответить или издать хоть какой-то звук. Гриффин все равно сжал руку на горле Нэппера, совсем чуть-чуть, чтобы прояснить суть.
Гриффин подождал, пока над ними погас свет. Он не услышал, как снова закрылось окно, и предположил, что хозяин решил впустить немного воздуха. Или смотрел на улицу из темной комнаты. Гриффин должен был вести себя как можно тише, чтобы не возбуждать еще больше любопытства.
Он просунул свою руку под руку Нэппера и поднял ее так, что его рука оказалась на затылке Нэппера. Он толкнул, и Нэппер наклонился вперед. Другой рукой он поймал Нэппера за здоровое ухо и потянул. Нэппер хмыкнул, и Гриффин снова шикнул на него.
Он потащил Нэппера по улице, держась в тени. Гриффин остановился перед зеленой лачугой, долго смотрел на нее, пытаясь понять, как удержать Нэппера в покое, открывая лачугу. Нэппер терпеливо стоял, соглашаясь, пока существовала угроза боли. Наконец Гриффин сдался перед неизбежным. Одним быстрым движением он убрал руку с уха Нэппера и изо всех сил толкнул его вперед, в угол стены лачуги. Раздался ужасный удар, и Нэппер обмяк. Гриффин огляделся, чтобы посмотреть, не зажгутся ли еще огни в домах вокруг них, затем опустился на колени и осмотрел Нэппера. Осужденный сильно истекал кровью из раны на голове, но дышал.
Гриффин снова встал и по очереди потер каждое плечо, сглаживая перегибы. Нелегко было сдвинуть другого человека против его воли, как марионетку. Он глубоко вздохнул и потянулся к ключам на конце цепочки на шее. Он выбрал один из трех ключей и обошел лачугу к задней двери. Ключ плавно вошел в замок, как и большинство замков в Лондоне. Он повернул ее и вошел. Крошечное пространство было пустым, запасы чая и маленькая газовая плитка были спрятаны и накрыты тяжелым холстом.
Он вернулся и поднял тело Нэппера под мышки, протащил его по лачуге и внутрь. Он еще раз проверил, дышит ли Нэппер, затем связал его брезентом за запястья и лодыжки. Ткань была толстой, и с ней было трудно работать, и Гриффин был уверен, что они слишком тугие вокруг конечностей Нэппера. Нэппер навсегда потерял бы способность пользоваться руками и ногами, если брезент не ослабить в ближайшее время.
Нэппер зашевелился, а Гриффин склонился над ним и что-то прошептал ему на ухо. — У меня есть хорошая камера, ждущая тебя внизу, мой друг. Просто подожди немного здесь, и кто-нибудь придет прямо за тобой.
Ответа не последовало. Гриффин не знал, слышал ли его заключенный. Он улыбнулся, пожал плечами и оставил арестанта лежать на полу маленькой зеленой лачуги. На самом деле не имело значения, услышал ли его Нэппер. В любом случае, следующий час в темноте чайной оставит его напуганным и податливым. Гриффин вышел наружу, в относительно яркую ночь, на него светили луна и звезды, на чистый прохладный воздух, который он ценил гораздо больше с тех пор, как побывал в Брайдуэлле.
Он запер за собой дверь и вышел на улицу. Он перегнулся через бордюр и выудил кусок синего мела из кармана, вшитого в штаны. Он начертил на булыжнике цифру один, а над ней стрелку, указывающую на чайную извозчиков. Меловые линии будут игнорироваться большинством прохожих, но были люди, которые искали этот символ, и они убрали тело Нэппера до того, как позже прибыл владелец лачуги. Если повезет, этот невинный человек никогда не узнает, как ночью использовалась его странная маленькая чайная.
Гриффин сунул мел обратно в карман, убедился, что ключи спрятаны под рубашкой, и небрежно прошел по улице и свернул за угол.
Один готов. Осталось три.
5
ТГоги, один из лучших полицейских Лондона, стоял по стойке смирно у офиса комиссара полиции на Уайтхолл-плейс, 4. Десять из них были элитными инспекторами отдела по расследованию убийств Скотленд-Ярда. Сэр Эдвард Брэдфорд посмотрел на свои записи, а затем на своих людей. Он положил свои записи на стол перед собой и провел рукой по взлохмаченной седой бороде. Торопясь уйти из дома, он не причесался как следует, но его жена встала с ним и быстро заварила чайник чая, пока он одевался. Как всегда, она заколола пустой левый рукав его пиджака до плеча. Благодаря ей он почувствовал себя немного более бодрым и собранным, чем мог бы в противном случае.
Он прочистил горло и отметил время на больших часах в задняя часть комнаты. Было без четверти четыре. Он действовал быстро и был доволен тем, что весь отдел убийств вместе с лучшими и способнейшими из его сержантов и констеблей уже собрался, заполнив небольшое пространство внутри перил, отделявших комнату убийства от остального здания. Несколько человек толкались друг с другом, чтобы освободить место за ограждением, все еще в пределах слышимости сэра Эдварда, и с каждой минутой к растущим рядам присоединялись новые полицейские. Предстояло многое сделать, и сэр Эдвард был рад собрать всех и каждого, кого мог собрать.
«Я прошу прощения за то, что вызвал вас в такой час, — сказал он, — но большинство из вас знает ситуацию и понимает, почему мы здесь. Для тех из вас, кто еще не в курсе, сегодня утром, всего два часа назад, несколько заключенных сбежали из тюрьмы Ее Величества Брайдвелл. Сейчас у нас мало информации об этих заключенных, и мы узнаем больше, когда надзиратель и его люди разберутся там, но мы не должны терять время. Каждый из подтвержденных беглецов — убийца, и все они ожидали казни. На данный момент им нечего терять, и я очень боюсь, что они снова займутся своими смертоносными методами еще до восхода солнца. Мы должны поторопиться и поймать их.
Пожилой мужчина в конце комнаты поднял руку, и сэр Эдвард кивнул ему. — Да, мистер Марч?
— Сколько заключенных сбежало, сэр?
Сэр Эдвард увидел, как лицо Дэя осветилось при звуке знакомого голоса, и увидел, как молодой инспектор огляделся, пытаясь поймать взгляд своего бывшего наставника. Инспектор Адриан Марч перевел Дэя из Девона и настаивал на его повышении до детектив. Они стали хорошими друзьями и частыми компаньонами за обедом, но не работали вместе уже много месяцев.
— В связи с этим есть некоторые вопросы, — сказал сэр Эдвард, — которые я сейчас объясню. Для тех из вас, кто еще не встречался с ним, г-н Марч любезно согласился выйти из отставки, чтобы помочь нам сегодня. Он в некотором роде эксперт по уму убийцы и может предложить уникальную точку зрения. Как и мистер Огастус МакКракен, который также присоединился к нам этим утром. Оба они высокопоставленные бывшие инспекторы, и я надеюсь, что вы выслушаете все, что они скажут, что может помочь нам в этом».
Остальные мужчины пробормотали свои приветствия и кивнули в сторону двух отставных инспекторов. Оба были ключевыми следователями в деле Джека Потрошителя. Им не удалось поймать этого монстра, но они остались уважаемыми среди своих сверстников.
«Как указывает мистер Марч, — сказал сэр Эдвард, — существует некоторая путаница в отношении того, сколько мужчин сбежало».
— Как они это сделали, сэр? Инспектор Джимми Тиффани был впереди и в центре и делал записи в маленьком картонном планшете.
«Поезд сошел с рельсов и разрушил южную стену тюрьмы».
Тиффани оторвался от своих записей, широко раскрыв глаза, когда по комнате прокатилась новая волна болтовни.
— Да, — сказал сэр Эдвард. «Это уму непостижимо для воображения».
— Кто-нибудь из пассажиров пострадал, сэр? Это от сержанта Невила Хаммерсмита, который стоял в конце комнаты, возвышаясь над другими мужчинами поблизости.
«В поезде не было людей. Три машины откололись и скатились с холма, разрушили внешнюю стену тюрьмы и прошел через двор и сквозь стены нескольких камер. Остальную часть поезда нашли в миле отсюда, брошенную, но все еще на путях».
— А водитель?
«Водителя не было. Пожарного не было. На самом деле не было никаких записей о том, что этот поезд покидал депо».
«Он вышел сам по себе, чтобы быстро осмотреться, не так ли?»
Сэр Эдвард хмуро посмотрел на инспектора Майкла Блэкера, который, как ему казалось, был слишком быстр, чтобы шутить над вещами. Тем не менее, он был хорошим сыщиком, и поэтому сэр Эдвард терпел дерзкое поведение этого человека. «Конечно, он не мог покинуть склад сам по себе, мистер Блэкер. Но это тайна для другого дня». Он посмотрел на инспектора Дэя, потом снова на Блэкера. «Наша первоочередная задача — убрать этих заключенных с улиц Лондона до того, как они кому-нибудь навредят. Совсем скоро мужчины покинут свои дома и отправятся на работу. В этот момент эти убийцы могут быть в состоянии смешаться с другими людьми, могут вызвать большой хаос и ущерб, прежде чем их поймают. Мы должны получить как можно больше из них до рассвета. Мы должны сдержать эту ситуацию, и мы должны сделать это сейчас».
Сэр Эдвард понял, что говорит сквозь стиснутые зубы. Его челюсть болела, и он сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох. «Сержант Кетт? Я не вижу тебя. Не могли бы вы поднять руку? Ах, вот вы где. Спасибо."
Кетт кивнул, но оставался бесстрастным, нижняя половина его лица была закрыта нечесаными зарослями, которым он обычно придавал форму особенно впечатляющих усов. Если бы его собственная борода была в лучшем состоянии, это Утром сэр Эдвард мог бы сделать замечание сержанту за его появление.
«Все видели сержанта Кетта? Хорошо, — сказал сэр Эдвард. — У него есть имена некоторых сбежавших мужчин. По крайней мере те, о которых мы знаем. Мы все еще собираем информацию, но надзиратели в Брайдуэлле, кажется, несколько запутались, кто пропал, а кто нет. Некоторые люди, которые, как считается, сбежали, на самом деле могут все еще лежать под обломками южной стены. На свободе может быть восемь заключенных, может быть четверо на свободе. Нам нужно точное число, но вы, мужчины, не можете ждать, пока мы его определим. Сержант Кетт продолжит собирать информацию, и я хочу, чтобы вы сегодня постоянно общались с ним. Он будет вести список тех, кого вы нашли, и сделает все возможное, чтобы дополнить этот список, когда тюрьма расскажет нам больше, не так ли, сержант?
"Я буду."
"Хороший человек. Все остальные, что у нас есть, прикрывают депо и дороги из Лондона. Мы должны помочь сдержать и захватить заключенных, прежде чем они успеют далеко уйти. Все вы, коротко поговорите с сержантом и выходите на улицу. У Кетта будут для вас временные задания, и у него есть наброски трех мужчин, на которые вы можете посмотреть. Запомните эти наброски. Мне нужен круг, начинающийся в миле от Брайдуэлла. Я хочу, чтобы половина из вас пробивалась к тюрьме. Загляните под каждый куст, переверните каждый камень, осмотрите каждое оконное стекло каждого дома. Оставайтесь в парах. Не бродите сами по себе. Мы заставим бегунов двигаться вперед и назад, чтобы у вас было постоянный поток информации. Само собой разумеется, что это опасные заключенные, и вам нужно всегда быть начеку. Остальные делайте то же самое, но прокладывайте свой путь от этой отметки в милю наружу, подальше от тюрьмы. Очевидно, у вас будет больше территории, которую нужно покрыть, так что двигайтесь быстро. Поймай этих мужчин. Поймай их, прежде чем они смогут причинить вред хотя бы одному человеку».
Он смотрел на море лиц, все хорошие люди, все они посвятили себя обеспечению безопасности Лондона. — Будьте очень осторожны, — сказал он. «Я хочу, чтобы каждый из вас вернулся сюда целым и невредимым к концу дня». Он ударил ладонью по столу. "Теперь иди!"
Толпа рассеялась, собравшись вокруг сержанта Кетта по своим делам. Сэр Эдвард увидел, что Кетт раздает списки всего, что они знали о заключенных, и удивился, как сержант нашел время для составления списков. Он поймал взгляд инспектора Дэя, когда детектив пересекал комнату.
«Мистер Дэй, мистер Хаммерсмит, я хотел бы видеть вас обоих в моем кабинете, пожалуйста».
Сэр Эдвард собрал свои записи и повел их в свой маленький кабинет в конце комнаты. Он позволил Дэю открыть дверь и прошел вперед. Он обошел свой стол и положил записи на промокашку, но не сел.
"Закрой дверь, пожалуйста."
Прежде чем Дэй успел пошевелиться, вошел еще один мужчина и закрыл за собой дверь.
— Мистер Марч? — сказал сэр Эдвард. — Я не помню, чтобы просил тебя.
Детектив-инспектор в отставке Адриан Марч был толстым мужчиной в очках и с бараньими отбивными, его вьющиеся седые волосы были уложены длинными волосами. достаточно, чтобы задеть верхнюю часть его воротника. У него была трость, но, похоже, она ему не понадобилась.
— Если все равно, сэр, — сказал Марч, — я бы хотел, чтобы меня взяли в пару с инспектором. Он кивнул, показывая, что говорит о Дэе. «Из нас получается хорошая команда».
— Вы это сделали, — сказал сэр Эдвард. «Мистер Дэй также составляет хорошую команду с сержантом Хаммерсмитом. Я планирую соединить их».
— Тогда я буду третьим, если вы не возражаете. Там, чтобы предложить любую помощь или совет, я могу. Боюсь, я не знаю большинства этих других мужчин, и я уже не так быстро стою на ногах, как когда-то. Я знаком с сильными сторонами мистера Дэя и знаю те качества, которые он может потребовать от меня».
Сэр Эдвард вздохнул. "Очень хорошо. Вы любезны предложить свои услуги в этот нечестивый час. Я не могу командовать тобой, как констеблем, не так ли? Садитесь, пожалуйста."
Адриан Марч улыбнулся Дэю, хмуро посмотрел на Хаммерсмита и сел. Сэр Эдвард удивился, почему Марч, кажется, недоволен Хаммерсмитом, но затем заметил, что у сержанта спереди на рубашке длинная лужа от супа, которую он, по-видимому, пытался скрыть, застегнув куртку до упора. Но петлицы у него были неподходящие, а пиджак странно перекошен на тонкой, как рельсы, груди. Он был высок и худощав, с узким лицом и почти женскими чертами. Его волосы торчали прямо вверх, нечесаные, за исключением одной массы спереди, которая упала ему на глаза. Сэр Эдвард привык к неряшливой внешности Хаммерсмита и понял, что больше не замечает частых пятен и порезов, которые обычно были у сержанта. Он снова вздохнул. Он все еще не был уверен, следует ли ему повысил Хаммерсмита до звания сержанта. Помимо своей неопрятной внешности, Хаммерсмит был непослушным и импульсивным. Удержать его в узде было почти невозможно. Но он привнес в свою работу в полиции качества, которых не было у многих детективов. Он был чутким, заботливым и смелым, быстро бросался в драку, если это каким-либо образом помогало делу.
«Мистер Дэй, мистер Хаммерсмит, мистер Марч, пока остальные ходят по кустам в поисках беглецов, я хотел бы, чтобы вы расследовали некоторые несоответствия в информации, которую мы получаем из тюрьмы».
«Сэр, — сказал Хаммерсмит, — при всем уважении, я чувствую, что лучше всего подхожу для самих поисков».
— Возможно, сержант, — сказал сэр Эдвард. — Но инспектору Дэю потребуется помощь, и, как я уже сказал, вы очень хорошо работаете вместе. Я думаю, что каждый из вас может увидеть в тюрьме Ее Величества Брайдвелл то, что другой упустил бы».
«Но мистер Марч здесь, чтобы помочь», — сказал Хаммерсмит. — Он может помочь мистеру Дэю.
— Вы меня утомляете, мистер Хаммерсмит. Пока что вы останетесь с мистером Дэем. И мистер Марч. Возможно, вы втроем обнаружите что-то быстрее, чем могли бы сделать иначе, и тогда... . . только тогда, сержант, я назначу вас на розыск. Понимаем ли мы друг друга?»
Хаммерсмит кивнул, но выражение его лица было мрачным. Сэр Эдвард был тронут преданностью молодого человека правосудию. Просто подожди, подумал он. Будьте терпеливы и постарайтесь не дать себя убить, прежде чем вы станете великим полицейским, я знаю, что вы могли бы быть.
«Главный надзиратель утверждает, что все мертвые заключенные было установлено, и четыре человека сбежали», — сказал сэр Эдвард. «Но есть еще один человек, клерк из тюремного персонала, который утверждает, что было пятеро беглецов. Оба эти человека кажутся абсолютно непоколебимыми в своих убеждениях, и это меня беспокоит. Это делает каждую крупицу информации, исходящей из этого места, подозрительной».
«Я думаю, что у старшего надзирателя будет лучшая информация», — сказал Марч. — Должно быть четверо беглецов.
— Возможно, — сказал сэр Эдвард. «Но, возможно, нет. Никто не безошибочен, и я хочу знать правду. Четверо беглецов? Пятеро беглецов? Возможно, их было двадцать или тридцать, насколько нам известно. Узнай для меня. Мы не можем поймать четырех человек и считать работу выполненной, если на свободе пятеро мужчин.
— Да, сэр, — сказал Хаммерсмит. Выражение его лица было мрачным. — И мы вернемся к розыску через час. Снова . Как будто его отозвали с охоты, которая еще не началась.
— Боюсь, у меня есть для вас еще одно задание, — сказал сэр Эдвард. Он не сводил глаз с Дэя, чтобы избежать неизбежной гримасы Хаммерсмита. «Я хочу знать, почему такая путаница в цифрах. В случае такой катастрофы, по моему мнению, мы должны были немедленно получить все необходимые факты. Наоборот, в этой тюрьме происходит большое смятение. Я беспокоюсь, что затевается беда.
— Шалость, сэр?
— Да, мистер Дэй. Конечно, возможно, что сегодняшняя неразбериха совершенно естественна. Быть ожидаемым. Но поезд намеренно сошел с рельсов прямо за тюремными стенами…
— Вы действительно думаете, что сход с рельсов был преднамеренным? — сказал Марш.
«Не так ли? Если это был несчастный случай, то почему нет записей об отправлении этого поезда? Почему поезд был пуст? Почему ни один водитель не подошел?
«Возможно, его выбросили», — сказал Марч. — Или он мог пройти через вагоны и оказаться в конце, когда они сошли с рельсов. Он мог бы лежать под развалинами в тюрьме даже сейчас. На самом деле, это может объяснить путаницу там. Лишнее тело машиниста поезда.
Сэр Эдвард долго смотрел на Адриана Марча. Потом выпрямил спину и покачал головой. — Нет, — сказал он. «Нет, этот поезд был намеренно испорчен. И я думаю, что кто-то в Брайдуэлле знает об этом, был частью схемы».
"Схема?"
«Да, схема. Кто-то освободил этих заключенных. Почему?"
«Неужели он… . ». — сказал Дэй. «Кто бы это ни сделал, он намеревался освободить конкретного человека? Или, как вы думаете, настоящей целью был поезд?
— Очень хороший вопрос, мистер Дэй, — сказал сэр Эдвард. «Это должно было быть очень тщательно спланировано, на мой взгляд, и требовало большого мужества, большого ума. Я не думаю, что целью было разбить пустой поезд».
«Если мы определим, кто сбежал, мы сможем поймать человека, который организовал это дело».