oversat af Lev Shklovsky til minde om sin afdøde søn Anton
Original titel: The N3 Conspiracy
Første kapitel
Han var en lysøjet ung mand med store planer for sit ørkenland og sig selv, men USA havde brug for en gammel konge, han ville vælte, så jeg dræbte ham.
Hvad var mit job: Nick Carter, Killmaster for mit land, for AH, David Hawke og for en høj løn. Jeg er agent N3 i Army Corps, den mest hemmelighedsfulde organisation i Washington og muligvis i verden.
Rebellen var en idealist, en stolt og stærk mand, men han var ingen match for mig. Han havde ikke en chance. Jeg skød ham i hans lands afsidesliggende ødemarker, hvor ingen ville finde ham, og hans krop ville blive til knogler, spist af gribbe.
Jeg lod denne overambitiøse aspirant rådne op i solen og vendte tilbage til byen for at indsende min rapport gennem kanaler, som få kendte, og rense min Luger Wilhelmina.
Hvis du lever som jeg, passer du godt på dine våben. Det er de bedste venner, du har. For fanden, det er de eneste "venner", du kan stole på. Min 9mm Luger er Wilhelmina. Jeg har også en stilet under ærmet ved navn Hugo og Pierre, som er en miniature gasbombe, som jeg gemmer overalt.
Jeg bestilte også et fly til Lissabon. Denne gang var mit cover Jack Finley, en våbenhandler, der lige havde opfyldt endnu en "ordre". Nu vendte han tilbage til sin velfortjente hvile. Kun hvor jeg skulle hen var ikke helt roligt.
Som agent N3 i hæren var jeg nødadmiral. Så jeg kunne gå ind på en hvilken som helst amerikansk ambassade eller militærbase, sige kodeordet og derefter kræve enhver transport op til og med et hangarskib. Denne gang gik jeg på personlige forretninger. Hawk, min chef, er ikke enig i, at hans agenter har personlige anliggender. Især hvis han kender til det, og han ved næsten alt.
Jeg skiftede fly og navne tre gange i Lissabon, Frankfurt og Oslo. Det var en omvej rundt i London, men på denne rejse havde jeg hverken brug for forfølgere eller vagthunde. Jeg forblev på mit sæde hele flyvningen, gemte mig bag en stak magasiner. Jeg gik ikke engang i salonen efter min sædvanlige mængde drinks eller returnerede den rødhårede piges smil. Hawk har øjne overalt. Jeg plejer at kunne lide det; Med hensyn til min hud værdsætter jeg den meget. Og når jeg har brug for Hawk, er han normalt i nærheden.
Da vi landede, var London lukket som sædvanligt. Hans kliché var sand, som de fleste klicheer er, men nu var tågen tydeligere. Vi bevæger os fremad. Heathrow Lufthavn ligger et godt stykke uden for byen, og jeg kunne ikke bruge en af vores komfortable biler, så jeg tog en taxa. Det var mørkt, da taxachaufføren satte mig af i Chelseas slumkvarterer nær et nedslidt hotel. Jeg reserverede under et andet fjerde navn. Jeg tjekkede det rodede, støvede rum for bomber, mikrofoner, kameraer og kighuller. Men hun var ren. Men rent eller ej, jeg havde ikke tænkt mig at bruge meget tid i det. For at være præcis: to timer. Ikke et sekund længere, ikke et sekund kortere. Så jeg gik videre til min to-timers praksis.
En speciel agent, især en entreprenør og Killmaster, lever efter sådan en rutine. Han skal leve sådan, ellers lever han ikke længe. Indgroede vaner, som en anden natur, blev lige så integreret for ham, som vejrtrækning er for nogen anden. Han renser sit sind for at se, tænke og reagere på pludselige handlinger, ændringer eller farer. Denne automatiske procedure er designet til at sikre, at midlet er klar til brug hvert sekund med 100 % effektivitet.
Jeg havde to timer. Efter at have tjekket værelset tog jeg en miniaturealarm og fastgjorde den til døren. Hvis jeg rørte ved døren, ville lyden være for stille til, at nogen kunne høre, men den ville vække mig. Jeg klædte mig helt af og lagde mig ned. Kroppen skal trække vejret, nerverne skal slappe af. Jeg lod mit sind gå tom og mine hundrede og firs pounds af muskler og knogler slappede af. Et minut senere faldt jeg i søvn.
En time og halvtreds minutter senere vågnede jeg igen. Jeg tændte en cigaret, skænkede mig en drink fra kolben og satte mig på den lurvede seng.
Jeg tog tøj på, fjernede døralarmen, tjekkede stiletten på armen, stak gasbomben i kufferten på mit overlår, satte Wilhelminaen i og smuttede ud af rummet. Jeg forlod min kuffert. Hawk udviklede udstyr, der gjorde det muligt for ham at kontrollere, om hans agenter var på deres poster. Men hvis han satte sådan et fyrtårn i min kuffert denne gang, ville jeg have ham til at tro, at jeg stadig var sikker på dette elendige hotel.
Anden Verdenskrigsskilte hang stadig i lobbyen, der dirigerede gæster til bombetilflugtssteder. Ekspedienten bag disken havde travlt med at lægge post i vægrummene, og den sorte mand døsede på en laset sofa. Ekspedienten var sur og havde ryggen til mig. Den sorte mand var iført en gammel frakke, smal til sine brede skuldre, og nye, polerede sko. Han åbnede det ene øje for at se på mig. Han undersøgte mig omhyggeligt, lukkede så øjnene igen og bevægede sig til at ligge mere behageligt. Ekspedienten kiggede ikke på mig. Han vendte sig ikke engang for at se på mig.
Udenfor vendte jeg tilbage og kiggede ind i lobbyen fra Chelsea Streets natteskygger. Den sorte mand så åbent på mig, den sarte ekspedient så ikke engang ud til at bemærke mig i lobbyen. Men jeg så hans onde øjne. Det undgik ikke min opmærksomhed, at han kiggede på mig i spejlet bag disken.
Så jeg var ikke opmærksom på ekspedienten. Jeg kiggede på den sorte mand på sofaen. Ekspedienten forsøgte at skjule, at han kiggede på mig, jeg lagde mærke til det med det samme, og selv det billigste spionfirma ville ikke bruge sådan en ubrugelig person, som jeg kunne identificere med blot et blik. Nej, da der var fare, kom det fra en sort mand. Han kiggede, studerede mig og vendte sig så væk. Åben, ærlig, ikke mistænksom. Men hans frakke passede ikke helt, og hans sko var nye, som om han var skyndt et sted fra, hvor han ikke havde brug for denne frakke.
Jeg fandt ud af det på fem minutter. Hvis han lagde mærke til mig og var interesseret, var han for god til at vise det, vel vidende at jeg ville tage forholdsregler. Han rejste sig ikke fra sofaen, og da jeg stoppede en taxa, så han ikke ud til at følge efter mig.
Jeg kunne tage fejl, men jeg lærte også at følge mine første instinkter om mennesker og skrive dem ned i min underbevidsthed, før jeg glemmer det.
Taxaen satte mig af på en travl Soho-gade, omgivet af neonskilte, turister, natklubber og prostituerede. På grund af energi- og finanskrisen var der færre turister end tidligere år, og selve lyset i Piccadilly Circus virkede svagere. Jeg var ligeglad. På det tidspunkt var jeg ikke så interesseret i verdens tilstand. Jeg gik to gader og drejede ind i en gyde, hvor jeg blev mødt af tåge.
Jeg knappede min jakke op over Lugeren og gik langsomt gennem tågestriberne. To gader væk fra gadelyset syntes guirlander af tåge at bevæge sig. Mine skridt blev hørt tydeligt, og jeg lyttede til ekkoet af andre lyde. De var der ikke. Jeg var alene. Jeg så et hus en halv blok væk.
Det var et gammelt hus på denne tågede gade. Det var længe siden, at bønderne på denne ø emigrerede til den jord, jeg nu gik på. Fire etager af røde mursten. Der var en indgang i kælderen, en trappe, der førte til anden sal, og på siden var der en smal gyde. Jeg gled ind i den gyde og rundt på bagsiden.
Det eneste lys i det gamle hus var baglokalet på tredje sal. Jeg så op på det høje rektangel af svagt lys. Musik og latter flød gennem tågen i dette sjove Soho-kvarter. Der var ingen lyd eller bevægelse i det rum over mig.
Det ville være nemt at vælge låsen på bagdøren, men dørene kan tilsluttes alarmsystemer. Jeg tog en tynd nylonsnor fra lommen, kastede den over en fremspringende jernstang og trak mig op til det mørklagte vindue på anden sal. Jeg satte en sugekop på glasset og skar alt glasset ud. Så sænkede jeg mig og lagde forsigtigt glasset på gulvet. Jeg trak mig tilbage til vinduet, klatrede ind og befandt mig i et mørkt, tomt soveværelse, bagved soveværelset var der en smal korridor. Skyggerne lugtede fugtigt og gammelt, som en bygning forladt for hundrede år siden. Det var mørkt, koldt og stille. For stille. Rotter flytter ind i forladte huse i London. Men der var ingen lyd af små lodne poter, der kradsede. Der boede en anden i dette hus, en der var der nu. Jeg smilede.
Jeg klatrede op ad trappen til tredje sal. Døren til det eneste oplyste rum var lukket. Håndtaget snurrede under min hånd. Jeg lyttede. Intet bevægede sig.
I en stille bevægelse åbnede jeg døren; han lukkede den straks efter sig og stod i skyggen og betragtede kvinden, der sad alene i det svagt oplyste rum.
Hun sad med ryggen til mig og studerede nogle papirer på bordet foran hende. Bordlampen var den eneste lyskilde her. Der var en stor dobbeltseng, et skrivebord, to stole, et brændende gaskomfur, intet andet. Bare en kvinde, tynd hals, mørkt hår, slank figur i en stram sort kjole, der blottede alle hendes kurver. Jeg tog et skridt fra døren mod hende.
Hun vendte sig pludselig om, hendes sorte øjne skjult bag farvede briller.
Hun sagde. - Så er du her?
Jeg så hende smile og hørte samtidig en dæmpet eksplosion. En røgsky bølgede i det lille mellemrum mellem os, en sky, der næsten øjeblikkeligt skjulte hende.
Jeg pressede min hånd til siden, og min stiletto sprang ud under mit ærme og ind i min hånd. Gennem røgen så jeg hende rulle ned på gulvet og det svage lys gik ud.
I det pludselige mørke, med tyk røg rundt om mig, kunne jeg ikke se mere. Jeg satte mig på gulvet og tænkte på hendes farvede briller: sandsynligvis infrarøde briller. Og et sted i dette rum var der en kilde til infrarødt lys. Hun kunne se mig.
Nu blev jægeren den jagede, indespærret i et lille rum, som hun kendte bedre end mig. Jeg undertrykte en forbandelse og ventede spændt, indtil jeg hørte en lyd eller bevægelse. Jeg hørte ikke noget. Jeg svor igen. Da hun bevægede sig, var det en kats bevægelse.
En tynd snor viklet om bagsiden af min hals. Jeg hørte hendes ånde suse mod min hals. Hun var sikker på, at denne gang havde hun mig i hænderne. Hun var hurtig, men jeg var hurtigere. Jeg mærkede rebet i det øjeblik, hun viklede det om min hals, og da hun trak det fast, var min finger allerede inde.
Jeg rakte min anden hånd frem og greb den. Jeg vendte mig om, og vi endte på gulvet. Hun kæmpede og vred sig i mørket, hver muskel i hendes slanke, spændte krop pressede hårdt mod mig. Stærke muskler i en trænet krop, men jeg var overvægtig. Jeg rakte ud efter skrivebordslampen og tændte den. Røgen opløste sig. Hjælpeløs under mit greb lå hun fastklemt af min vægt, hendes øjne stirrede på mig. De farvede glas forsvandt. Jeg fandt min stilet frem og pressede den mod hendes tynde hals.
Hun kastede hovedet tilbage og lo.
kapitel 2
"Skiver," sagde hun.
Hun sprang op og satte tænderne ind i min hals. Jeg tabte stiletten, trak hendes hoved tilbage i hendes lange sorte hår og kyssede hende dybt. Hun bed mig i læben, men jeg klemte hendes mund hårdt. Hun blev slap, hendes læber åbnede sig langsomt, bløde og våde, og jeg mærkede hendes ben åbne for min hånd. Hendes tunge bevægede sig undersøgende gennem min mund, dybere og dybere, mens min hånd løftede hendes kjole op over hendes spændte lår. Der var intet under denne kjole. Så blød, våd og åben som hendes mund.
Min anden hånd fandt hendes bryst. De stod højt, mens vi kæmpede i mørket. Nu var de bløde og glatte, som svulmen i hendes mave, da jeg rørte ved hendes silkebløde hår...
Jeg følte næsten, at jeg slap fri, voksede, og det blev svært for mig at presse ind i hende. Hun mærkede det også. Hun trak sine læber væk og begyndte at kysse min hals, derefter mit bryst, hvor min skjorte forsvandt under kampen, og så tilbage op til mit ansigt. Små, sultne kys, som skarpe knive. Min ryg og lænd begyndte at slå med rytmen af tykt blod, og jeg var klar til at eksplodere.
"Nick," stønnede hun.
Jeg greb hende om skuldrene og skubbede hende væk. Hendes øjne var tæt lukkede. Hendes ansigt var blusset af lidenskab, hendes læber kyssede stadig af blind begær.
Jeg spurgte. - "En cigaret?"
Min stemme lød hæs. Da jeg klatrede op ad den stejle, rasende klippe af eksplosivt begær, tvang jeg mig selv til at trække mig tilbage. Jeg mærkede min krop ryste, fuldstændig klar til at kaste mig ud i det ulidelige glidebane af glæde, der ville sende os ind i et højt, suspenderet beredskab til det næste varme, skarpe sving. Jeg skubbede hende væk og bidde tænder sammen af denne storslåede smerte. Et øjeblik var jeg ikke sikker på, at hun ville klare det. Nu vidste jeg ikke, om hun kunne gøre det og stoppe. Men det lykkedes hende. Med et langt, skælvende suk lykkedes det hende, lukkede øjne og hænderne knyttet til skælvende næver.
Så åbnede hun øjnene og så på mig med et smil. "Giv mig den forbandede cigaret," sagde hun. - Åh gud, Nick Carter. Du er vidunderlig. Jeg var en hel dag forsinket. Jeg hader dig.'
Jeg rullede væk fra hende og rakte hende en cigaret. Jeg smilede til hendes nøgne krop, fordi hendes sorte kjole var revet i stykker i vores lidenskab, og jeg tændte vores cigaretter.
Hun rejste sig og lagde sig på sengen. Jeg satte mig ved siden af hende, opvarmet af varmen. Jeg begyndte forsigtigt og langsomt at kærtegne hendes lår. Ikke mange mennesker kan klare dette, men vi kunne. Det har vi gjort mange gange før.
"Jeg er en hel dag forsinket," sagde hun og røg. 'Hvorfor?'
"Du må hellere lade være med at spørge, Deirdre," sagde jeg.
Deidre Cabot og hun vidste bedre. Min kollega AXE agent. N15, "Dræb når nødvendigt" rang, den bedste modpart med status som en uafhængig operationel kommando. Hun var god, og hun beviste det bare igen.
"Du fik mig næsten denne gang," sagde jeg med et grin.
"Næsten," sagde hun dystert. Hendes frie hånd var ved at knappe de sidste knapper af min skjorte op. "Jeg tror, jeg kan klare dig, Nick." Hvis bare det var ægte. Ikke i spillet. Meget ægte.
"Måske," sagde jeg. "Men det skal være liv og død."
"Slag dig i det mindste," sagde hun. Hendes hånd lynede mine bukser op og strøg mig. "Men jeg kunne ikke såre dig, vel?" Jeg kunne ikke skade det hele. Gud, du passer mig meget godt.
Jeg kendte og elskede hende i lang tid. Angreb og forsvar var en del af vores rejse, hver gang vi mødtes, et varmt spil mellem professionelle; og måske kunne hun handle med mig, hvis det var et spørgsmål om liv og død. Først da vil jeg kæmpe til døden, og det er ikke det, vi ønskede af hinanden. Der er mange måder at forblive fornuftige i denne branche, og for os begge gennem årene var en af disse måder vores hemmelige møder. I de værste tider, blandt alle disse mænd og kvinder, var der altid lys for enden af tunnelen. Hun er for mig, og jeg er for hende.
"Vi er et godt par," sagde jeg. "Fysisk og følelsesmæssigt. Ingen illusioner, vel? Det er ikke engang, at dette vil fortsætte for evigt.
Nu var mine bukser af. Hun lænede sig ned for at kysse bunden af min mave.
"En dag vil jeg vente, og du kommer ikke," sagde hun. "Et værelse i Budapest, i New York, og jeg vil være alene. Nej, jeg kunne ikke holde det ud, Nick. Kan du holde det ud?'
"Nej, det kan jeg heller ikke holde ud," sagde jeg og kørte min hånd ned ad hendes lår, hvor det var vådt og blottet. "Men du rejste dette spørgsmål, og det gjorde jeg også." Vi har arbejde at gøre.
Åh la la, ja,” sagde hun. Hun slukkede sin cigaret og begyndte at kærtegne min krop med begge hænder. "En dag finder Hawk ud af det. Sådan ender det.
Hawk ville have skreget og blevet lilla, hvis han havde fundet ud af det. Hans to agenter. Han ville blive lammet af dette. To af hans agenter er forelskede i hinanden. Faren ved dette ville gøre ham gal, en fare for AH, ikke for os. Vi var ubrugelige, selv N3, men AH var hellig, vital og placeret over alt andet i denne verden. Således blev vores møde holdt i den dybeste hemmelighed, vi brugte al vores vid og erfaring, og kontaktede hinanden så blødt, som om vi arbejdede på en sag. Denne gang tog hun kontakt. Jeg ankom og hun var klar.
Hawk ved det ikke endnu,” hviskede hun.
Hun lå helt stille på den store seng i det varme hemmelige rum, hendes sorte øjne åbne og kiggede ind i mit ansigt. Mørkt hår indrammede hendes lille ovale ansigt og brede skuldre; hendes fulde bryster hang nu til siderne, hendes brystvorter store og mørke. Næsten sukkede hun hviskede spørgsmålet. 'Nu?'
Vi så på hinandens kroppe, som om det var første gang.