Carter Nick : другие произведения.

91-100 Killmasteri detektiivilugude kogu

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Carter Nick
  
  91-100 Killmasteri detektiivilugude kogu
  
  
  
  
  
  91-100 Killmaster on detektiivilugude kogumik Nick Carterist.
  
  
  
  
  
  
  91. Conspiracy N3 http://flibusta.is/b/699347/read
  N3 vandenõu
  92. Beiruti juhtum http://flibusta.is/b/612227/read
  Beiruti intsident
  93. Falconi surm http://flibusta.is/b/607566/read
  Falconi surm
  94. Aztec Avenger http://flibusta.is/b/631177/read
  Asteekide kättemaksja
  95. Jeruusalemma juhtum http://flibusta.is/b/611066/read
  Jeruusalemma toimik
  96. Doctor Death http://flibusta.is/b/607569/read
  Dr. Surm
  98. Kuus verist suvepäeva http://flibusta.is/b/609150/read
  Kuus verist suvepäeva
  99. Dokument Z http://flibusta.is/b/677844/read
  Z dokument
  100. Katmandu leping http://flibusta.is/b/701133/read
  Katmandu leping
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Vandenõu N3
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: The N3 Conspiracy
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Ta oli särasilmne noormees, kellel olid suured plaanid oma kõrberiigi ja iseendaga, kuid USA vajas vana kuningat, keda ta tahtis kukutada, nii et ma tapsin ta.
  
  
  Mis oli minu töö: Nick Carter, minu riigi tapameister, AH jaoks, David Hawke ja kõrge palga eest. Olen agent N3 armeekorpuses, kõige salajasemas organisatsioonis Washingtonis ja võib-olla ka kogu maailmas.
  
  
  Mässaja oli idealist, uhke ja tugev mees, kuid ta ei sobinud mulle. Tal polnud võimalust. Lasin ta maha tema kodumaa kaugetes raisus, kust keegi teda ei leiaks ja tema keha muutus luudeks, mida raisakotkad söövad.
  
  
  Lasin sellel üliambitsioonikal pürgijal päikese käes mädaneda ja naasin linna, et esitada oma aruanne kanalite kaudu, mida vähesed teadsid, ja puhastada oma Luger Wilhelminat.
  
  
  Kui elate nagu mina, siis hoolitsete oma relvade eest hästi. Need on parimad sõbrad, mis sul on. Kurat, need on ainsad "sõbrad", keda võite usaldada. Minu 9mm Luger on Wilhelmina. Mul on varruka all ka stiletto nimega Hugo ja Pierre, mis on miniatuurne gaasipomm, mida ma kuhu iganes peidan.
  
  
  Broneerisin ka lennu Lissaboni. Seekord oli minu kaaneks Jack Finley, relvakaupmees, kes oli just järjekordse "tellimuse" täitnud. Nüüd naasis ta oma väljateenitud puhkusele. Ainult see, kuhu ma läksin, polnud päris rahulik.
  
  
  Agendina N3 sõjaväes olin hädaabiadmiral. Nii et ma võiksin astuda igasse USA saatkonda või sõjaväebaasi, öelda koodsõna ja seejärel nõuda mis tahes transporti kuni lennukikandjani (kaasa arvatud). Seekord läksin isiklikule ärile. Kull, mu ülemus, ei nõustu sellega, et tema agentidel on isiklikke asju. Eriti kui ta teab sellest ja teab peaaegu kõike.
  
  
  Vahetasin kolm korda lennukeid ja nimesid Lissabonis, Frankfurdis ja Oslos. See oli ümbersõit ümber Londoni, kuid sellel teekonnal ei vajanud ma jälitajaid ega valvekoeri. Jäin terve lennu oma kohale ja peitsin end ajakirjavirna taha. Ma ei läinud isegi salongi oma tavapärase joogikoguse järele ega tagastanud punapäise tüdruku naeratust. Kullil on silmad igal pool. mulle tavaliselt meeldib; Mis puutub minu nahka, siis hindan seda väga. Ja kui ma Kullit vajan, on ta tavaliselt läheduses.
  
  
  Kui maandusime, oli London nagu ikka suletud. Tema klišee oli tõsi, nagu enamik klišeesid, kuid nüüd oli udu selgem. Me liigume edasi. Heathrow lennujaam on linnast kaugel ja ma ei saanud kasutada üht meie mugavat autot, seega võtsin takso. Oli pime, kui taksojuht mu maha pani Chelsea slummidesse ühe lagunenud hotelli lähedal. Broneerisin teise neljanda nime all. Kontrollisin, et segaduses ja tolmuses ruumis pole pomme, mikrofone, kaameraid ja piiluavasid. Aga ta oli puhas. Aga puhas või mitte, ma ei kavatsenud sellega palju aega veeta. Täpsustuseks: kaks tundi. Ei sekunditki kauem ega sekunditki lühemat. Niisiis liikusin edasi oma kahetunnise praktika juurde.
  
  
  Eriagent, eriti töövõtja ja Killmaster, elab sellise rutiini järgi. Ta peab nii elama, muidu ei ela kaua. Sissejuurdunud harjumused, nagu teine loomus, said tema jaoks sama lahutamatuks, nagu hingamine on kellelegi teisele. Ta puhastab oma mõtted, et näha, mõelda ja reageerida äkilistele tegudele, muutustele või ohtudele. See automaatne protseduur on loodud tagama, et aine oleks 100% efektiivsusega iga sekund kasutusvalmis.
  
  
  Mul oli kaks tundi. Pärast toa kontrollimist võtsin minialarmi ja kinnitasin selle ukse külge. Kui ma ust puudutaksin, oleks heli liiga vaikne, et keegi seda kuuleks, kuid see ärataks mind üles. Riietusin täiesti lahti ja heitsin pikali. Keha peab hingama, närvid lõdvestuma. Lasin meelel tühjaks minna ja mu sada kaheksakümmend naela lihast ja luud lõdvestusid. Minuti pärast jäin magama.
  
  
  Tund ja viiskümmend minutit hiljem ärkasin uuesti. Süütasin sigareti, valasin endale kolbast joogi ja istusin kõledale voodile.
  
  
  Panin riidesse, eemaldasin uksesignalisatsiooni, kontrollisin stiletto käel, torkasin gaasipommi reie ülaossa, laadisin Wilhelmina ja lippasin toast välja. Jätsin oma kohvri maha. Hawk töötas välja varustuse, mis võimaldas tal kontrollida, kas tema agendid on oma ametikohtadel. Aga kui ta seekord sellise majaka mu kohvrisse pani, siis tahtsin, et ta usuks, et mul on selles näruses hotellis siiski turvaline.
  
  
  Fuajees rippusid endiselt Teise maailmasõja sildid, mis juhatasid külalisi pommivarjenditesse. Leti taga olev ametnik oli hõivatud posti seinakappidesse panemisega ja mustanahaline mees tukas räbaldunud diivanil. Ametnik oli nõme ja oli minu poole seljaga. Must mehel oli seljas vana, laiade õlgade jaoks kitsas mantel ja jalas uued poleeritud kingad. Ta avas ühe silma, et mulle otsa vaadata. Ta uuris mind hoolikalt, sulges siis uuesti silmad ja nihkus mugavamalt lamama. Ametnik ei vaadanud mulle otsa. Ta isegi ei pöördunud, et mulle otsa vaadata.
  
  
  Väljas pöörasin tagasi ja piilusin Chelsea Streeti öövarjudest fuajeesse. Must mees vaatas mulle avameelselt otsa, vintske ametnik ei paistnud mind fuajees isegi märganud. Aga ma nägin ta kurje silmi. Minu tähelepanust ei jäänud see, et ta vaatas mulle leti taga peeglist otsa.
  
  
  Nii et ma ei pööranud ametnikule tähelepanu. Vaatasin mustanahalist meest diivanil. Ametnik üritas varjata tõsiasja, et ta mulle otsa vaatab, märkasin seda kohe ja isegi kõige odavam spioonifirma ei kasutaks nii kasutut inimest, kelle ma vaid ühe pilguga tuvastaksin. Ei, kui oht oli, tuli see mustanahaliselt. Ta vaatas, uuris mind ja pöördus siis ära. Avatud, aus, mitte kahtlustav. Tema mantel aga ei istunud päris selga ja jalanõud olid uued, nagu oleks ta kuskilt tormanud, kust tal seda mantlit vaja pole.
  
  
  Sain sellest viie minutiga aru. Kui ta mind märkas ja oli huvitatud, oli ta liiga hea, et seda välja näidata, teades, et ma võtan ettevaatusabinõusid. Ta ei tõusnud diivanilt ja kui ma takso peatasin, ei paistnud ta mulle järgi minevat.
  
  
  Ma võin eksida, aga õppisin järgima ka oma esimesi instinkte inimeste suhtes ja kirjutama need oma alateadvusesse enne, kui unustan.
  
  
  Takso pani mind maha elava liiklusega Soho tänavale, mida ümbritsesid neoonreklaamid, turistid, ööklubid ja prostituudid. Energia- ja finantskriisi tõttu oli turiste vähem kui eelmistel aastatel ja isegi Piccadilly Circuses tundusid tuled tuhmimad. Ma ei hoolinud. Tol hetkel mind maailma olukord nii väga ei huvitanud. Kõndisin kaks kvartalit ja keerasin allee, kus mind võttis vastu udu.
  
  
  Keerasin jope lahti Lugeri kohal ja kõndisin aeglaselt läbi uduvihmade. Kahe kvartali kaugusel tänavavalgustitest paistis liikuvat udupärjad. Mu samme oli selgelt kuulda ja ma kuulasin teiste helide kajasid. Neid polnud seal. Ma olin üksi. Nägin poole kvartali kaugusel maja.
  
  
  See oli vana maja sellel udusel tänaval. Selle saare põllumehed olid ammu välja rännanud maale, millel ma praegu kõndisin. Neli korrust punastest tellistest. Keldris oli sissepääs, teisele korrusele viis trepp ja küljel oli kitsas allee. Libisesin sellesse allee ja selja taha.
  
  
  Ainus valgustus vanas majas oli kolmanda korruse tagatuba. Vaatasin kõrgele hämara valgusega ristkülikule. Muusika ja naer hõljus läbi udu selles lõbusas Soho naabruskonnas. Selles ruumis minu kohal ei olnud heli ega liikumist.
  
  
  Lihtne oleks tagaukse lukk noppida, aga uksed saab ühendada signalisatsioonisüsteemidega. Võtsin taskust õhukese nailonnööri, viskasin selle üle väljaulatuva raudvarda ja tõmbasin end üles pimendatud teise korruse akna juurde. Panin klaasile iminapa ja lõikasin kogu klaasi välja. Seejärel lasin end alla ja asetasin klaasi ettevaatlikult põrandale. Tõmmates end akna juurde tagasi, ronisin sisse ja leidsin end pimedast tühjast magamistoast, magamistoast edasi oli kitsas koridor. Varjud lõhnasid niiske ja vanana, nagu sada aastat tagasi mahajäetud hoone. Oli pime, külm ja vaikne. Liiga vaikne. Rotid kolivad Londonis mahajäetud majadesse. Kuid väikeste karvaste käppade kriipimist ei olnud kuulda. Keegi teine elas selles majas, keegi, kes oli seal praegu. Ma naeratasin.
  
  
  Ronisin trepist kolmandale korrusele. Ainsa valgustatud ruumi uks oli suletud. Käepide keerles mu käe all. ma kuulasin. Miski ei liikunud.
  
  
  Ühe vaikse liigutusega avasin ukse; ta sulges selle kohe enda järel ja seisis varjus ning vaatas hämaras toas üksinda istuvat naist.
  
  
  Ta istus seljaga minu poole ja uuris enda ees laual pabereid. Laualamp oli siin ainus valgusallikas. Seal oli suur kaheinimesevoodi, kirjutuslaud, kaks tooli, põlev gaasipliit, muud ei midagi. Lihtsalt naine, õhuke kael, tumedad juuksed, sihvakas figuur kitsas mustas kleidis, mis paljastas kõik tema kurvid. Astusin uksest sammu tema poole.
  
  
  Ta pöördus järsku ümber, mustad silmad peitsid värviliste prillide taha.
  
  
  Ta ütles. - Oled sa siis siin?
  
  
  Nägin teda naeratamas ja samal ajal kuulsin summutatud plahvatust. Väikeses ruumis meie vahel lainetas suitsupilv, pilv, mis varjas ta peaaegu kohe.
  
  
  Surusin käe enda küljele ja mu tikk-tuli hüppas varruka alt välja ja mu kätte. Läbi suitsu nägin, kuidas ta põrandale veeres ja hämar valgus kustus.
  
  
  Äkilises pimeduses, paksu suitsuga ümberringi, ei näinud ma enam midagi. Istusin põrandale ja mõtlesin tema värvilistele prillidele: ilmselt infrapunaprillidele. Ja kuskil selles toas oli infrapunavalguse allikas. Ta nägi mind.
  
  
  Nüüd sai jahimees kütitud, lukustatud väikesesse ruumi, mida ta teadis paremini kui mina. Ma surusin needuse alla ja ootasin pingeliselt, kuni kuulsin heli või liigutust. Ma ei kuulnud midagi. Vandusin uuesti. Kui ta kolis, oli see kassi liikumine.
  
  
  Õhuke nöör keerdus ümber mu kurgu. Kuulsin, kuidas ta hingeõhk mu kaela vastu susises. Ta oli kindel, et seekord on tema käes mind. Tema oli kiire, aga mina kiirem. Tundsin köit hetkel, kui ta selle mu kõri ümber keeras, ja kui ta selle pingule tõmbas, oli mu sõrm juba sees.
  
  
  Sirutasin oma teise käe ja haarasin sellest kinni. Pöörasin ümber ja me sattusime põrandale. Ta võitles ja väänles pimeduses, kõik tema saleda ja pinges keha lihased surusid tugevalt vastu mind. Tugevad lihased treenitud kehas, aga olin ülekaaluline. Sirutasin käe laualambi poole ja panin selle põlema. Suits lahustus. Abituna mu haarde all lamas ta mu raskusest kinni surutuna ja ta pilk vaatas mulle otsa. Värvilised prillid kadusid. Leidsin oma tikk-püksi ja surusin selle tema peenikese kaela vastu.
  
  
  Ta viskas pea taha ja naeris.
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  "Väbar," ütles ta.
  
  
  Ta hüppas püsti ja pistis hambad mu kaela. Viskasin stiletto maha, tõmbasin ta pikkade mustade juuste juurest pea taha ja suudlesin teda sügavalt. Ta hammustas mu huulte, kuid ma pigistasin ta suud tugevalt. Ta jäi lõdvaks, huuled aeglaselt avanesid, pehmed ja märjad ning ma tundsin, kuidas ta jalad mu käe jaoks avanesid. Tema keel liikus uurivalt läbi mu suu, aina sügavamale ja sügavamale, samal ajal kui mu käsi tõstis ta kleidi üles tema pinges reie. Selle kleidi all polnud midagi. Sama pehme, märg ja avatud nagu tema suu.
  
  
  Mu teine käsi leidis ta rinna. Nad seisid kõrgel, kui me pimedas vaevlesime. Nüüd olid need pehmed ja siledad, nagu ta kõhu paistetus, kui puudutasin ta siidiseid juukseid...
  
  
  Tundsin peaaegu, et ma vabanen, kasvan ja mul oli raske temasse suruda. Ka tema tundis seda. Ta tõmbas huuled eemale ja hakkas suudlema mu kaela, siis mu rinda, kuhu võitluse ajal kadus särk, ja siis tagasi mu näo poole. Väikesed, näljased suudlused, nagu teravad noad. Mu selg ja alaselg hakkasid paksu vere rütmis peksma ja olin valmis plahvatama.
  
  
  "Nick," oigas ta.
  
  
  Võtsin tal õlgadest kinni ja lükkasin eemale. Ta silmad olid tihedalt suletud. Ta nägu oli kirest õhetav, huuled suudlesid endiselt pimedast soovist.
  
  
  Ma küsisin. - "Sigaretti?"
  
  
  Mu hääl kõlas kähedalt. Ronides plahvatusliku soovi järsul raevukal kaljul, sundisin end taganema. Tundsin, kuidas mu keha väriseb, olles täiesti valmis sukelduma piinavasse naudingu liugu, mis saadaks meid kõrgesse, peatatud valmisolekusse järgmiseks kuumaks ja järsuks pöördeks. Lükkasin ta eemale, kiristasin hambaid sellest suurest valust. Hetkeks polnud ma kindel, et ta saab hakkama. Nüüd ma ei teadnud, kas ta suudab seda teha ja lõpetada. Kuid tal õnnestus. Pika väriseva ohkega see tal õnnestus, silmad suleti ja käed värisevateks rusikateks.
  
  
  Siis avas ta silmad ja vaatas mulle naeratades otsa. "Anna mulle see neetud sigaret," ütles ta. - Oh issand, Nick Carter. Sa oled imeline. Jäin terve päeva hiljaks. Ma vihkan sind.'
  
  
  Veeresin temast eemale ja ulatasin talle sigareti. Naeratades tema alasti keha, sest tema must kleit oli meie kirest rebenenud, süütasin meie sigaretid.
  
  
  Ta tõusis püsti ja heitis voodile pikali. Istusin tema kõrvale maha, kuumusest soojendas. Hakkasin ta reitele õrnalt ja aeglaselt paitama. Paljud inimesed ei saa sellega hakkama, aga meie saaksime. Oleme seda varem korduvalt teinud.
  
  
  "Ma jäin terve päeva hiljaks," ütles ta suitsetades. "Miks?"
  
  
  "Parem ära küsi, Deirdre," ütlesin.
  
  
  Deidre Cabot ja tema teadsid paremini. Minu kolleeg AX-i agent. N15, "Tapa vajaduse korral" auaste, parim sõltumatu operatiivjuhi staatusega vastaspool. Ta oli hea ja ta lihtsalt tõestas seda uuesti.
  
  
  "Seekord sa peaaegu said mu kätte," ütlesin naeratades.
  
  
  "Peaaegu," ütles ta süngelt. Tema vaba käsi keeras mu särgi viimaseid nööpe lahti. "Ma arvan, et saan sinuga hakkama, Nick." Kui see vaid oleks tõeline. Mitte mängus. Väga reaalne.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Aga see peab olema elu ja surm."
  
  
  "Vähemalt lööge sind," ütles ta. Tema käsi tõmbas mu pükste luku lahti ja silitas mind. "Aga ma ei saanud sulle haiget teha, eks?" Ma ei saanud seda kõike kahjustada. Issand, sa sobid mulle väga hästi.
  
  
  Ma teadsin ja armastasin teda pikka aega. Rünnak ja kaitse olid osa meie teekonnast iga kord, kui kohtusime, tuline mäng professionaalide vahel; ja võib-olla saaks ta minuga hakkama, kui see oleks elu ja surma küsimus. Alles siis võitlen ma surmani ja see pole see, mida me üksteiselt tahtsime. Selles äris on palju viise mõistuse säilitamiseks ja meie mõlema jaoks on aastate jooksul olnud üks neist salakohtumistest. Halvimatel aegadel oli kõigi nende meeste ja naiste seas tunneli lõpus alati valgus. Ta on minu jaoks ja mina tema jaoks.
  
  
  "Me oleme hea paar," ütlesin. "Füüsiliselt ja emotsionaalselt. Pole illusioone, eks? Asi pole isegi selles, et see kestab igavesti.
  
  
  Nüüd olid mul püksid jalast. Ta kummardus alla, et mu kõhtu suudelda.
  
  
  "Ühel päeval ma ootan ja te ei tule," ütles ta. "Tuba Budapestis, New Yorgis ja ma jään üksi. Ei, ma ei suutnud seda taluda, Nick. Kas sa suudad seda taluda?'
  
  
  "Ei, ma ei talu ka seda," ütlesin ma ja tõmbasin käega mööda ta reiet, kuni see oli märg ja paljastatud. "Aga teie tõstatasite selle küsimuse ja ka mina." Meil on tööd teha.
  
  
  Oh la la, jah," ütles ta. Ta kustutas sigareti ja hakkas kahe käega mu keha paitama. "Ühel päeval saab Hawk sellest teada. Nii see lõpeb.
  
  
  Kull oleks karjunud ja lillaks muutunud, kui oleks sellest teada saanud. Tema kaks agenti. Ta oleks sellest halvatud. Kaks tema agenti on teineteisesse armunud. Selle oht teeks ta hulluks, ohuks AH-le, mitte meile. Me olime kulutavad, isegi N3, kuid AH oli püha, elutähtis ja asetati kõrgemale kõigest muust siin maailmas. Seega hoiti meie kohtumist kõige sügavamas saladuses, kasutasime ära kogu oma vaimukuse ja kogemuse, võtsime üksteisega nii pehmelt ühendust, nagu töötaksime juhtumi kallal. Seekord võttis ta ühendust. Jõudsin kohale ja ta oli valmis.
  
  
  Kull ei tea veel," sosistas ta.
  
  
  Ta lamas täiesti paigal suurel voodil soojas salaruumis, mustad silmad lahti ja vaatasid mulle näkku. Tumedad juuksed raamisid tema väikest ovaalset nägu ja laiu õlgu; täis rinnad rippusid nüüd külgedel, nibud suured ja tumedad. Peaaegu ohates sosistas ta küsimuse. "Nüüd?"
  
  
  Vaatasime üksteise kehasid, nagu oleks see esimene kord.
  
  
  Tema lihaselistel reitel ja saledatel reitel polnud rasva ega midagi tema kõhuõõnes kõrguva Veenuse mäe kohal. Kuue jala pikkune ta oli sportlase kehaga ning nägi välja pikk ja sale. Ta ootas mind.
  
  
  "Nüüd," ütlesin ma.
  
  
  See oli naine. Mitte tüdruk. Kolmekümne kahe aastane naine ja vanem kui enamik tema vanuseid. Sõdur alates seitsmeteistkümnendast eluaastast. Ta teenis osana Iisraeli komandodest, tappes öösel araablasi. Tugev naine, kellel on armid, mis annavad tunnistust tema vastupidavusest: piinapõletused seljal, ripsmearm vasaku rinna kohal, lokkis küsimärk kiilukujuliste juuste kohal, kus araabia arst lõikas välja tema sündimata lapsed ja õpetas vihkamist.
  
  
  "Nüüd," ütles ta.
  
  
  Lihtne ja otsekohene, ilma häbelikkuse, pretensioonita või võltsitud mašismita. Oleme üksteist tundnud liiga kaua ja liiga hästi kõigi nende mängude jaoks, mida uued armastajad mängivad. Natuke. Nagu mees ja naine. Ta tahtis, et ma oleksin temas, mina tahtsin olla temas.
  
  
  Mustad silmad avanesid ja keskendusid mu näole, sügavale ja kuumale, vaadates kuskilt sügavalt seest. Ta ajas jalad laiali ja tõstis need kõrgele. Sirge ja tugev, pingutuseta. Ma lihtsalt vaatasin talle silma ja sisenesin temasse.
  
  
  Me ei puutunud üksteist mitte kuskil peale seal. Sügavalt ja aeglaselt libisedes tema keha sooja ja vedelasse tervitusse. Aeglaselt ja naeratades vaatasime üksteisele silma. Ta liigutas värisedes ja ma kasvasin tema sees, kuni ta silmad sulgusid ja mu sõrmed sügavale voodisse kaevusid.
  
  
  Ta tõmbas oma hämmastavad jalad tahapoole ja tõstis põlvi, kuni need puudutasid ta rindu ja kontsad puudutasid ta tuhara ümarat liha. Ta kallistas mu kaela ja pingestus. Võtsin ta sülle nagu väikese kinnise palli. Tõstsin ta voodist üles ja hoidsin kogu ta keha käte vahel, tema reied vastu rinda, tagumikud vastu kõhtu ja lükkasin ta sügavamale, lastes madalatel oigamistel huultelt väljuda.
  
  
  Liikusime võrdses, kiirenevas rütmis, nagu ühe olendi kaks osa. Raevukas ja hell, lukustatud valust ja seejärel rahust nagu paks, kuum mõõn, mis on sama sügav ja kõikehõlmav kui ookean, mis meid üle uhtus, mattes meid vaiksesse pimedusse.
  
  
  Pliit oli kuum. Salaruumis oli vaikne. Kusagil kahises tuul ja tundus, et tuul puudutab maja. Kuskil kõlas muusika ja naer. Kaugel. Ta hoidis ühes käes sigaretti. Teisega paitas ta meeletult mu kõhtu. "Kui palju meil aega on?"
  
  
  "Homme näeme," ütlesin. 'Olete nõus?'
  
  
  'Homme näeme.'
  
  
  See on kõik. Rohkem küsimusi pole. Peale seda salaruumi, peale nende lühikeste hetkede oli meil tööd teha. Küsimuste esitamine ja neile vastamine tähendaks osalemist, osalemine aga ohtu ja elumuutust. Väikseimgi muudatus tähendaks, et Hawke saab sellest teada või saab varem või hiljem teada. Range põhimõte, et me ei osalenud üksteise töös, oli ainus kaitse Hawke'i lõputute silmade ja kõrvade vastu. See on ka treening paljudeks rasketeks aastateks: ärge usaldage kedagi, isegi mitte seda, keda armastate.
  
  
  "Piisavalt kaua," ütles Deirdre mind silitades.
  
  
  "Täna õhtul ja homme. ..'
  
  
  "Täna õhtul kaks korda," ütlesin. Ambitsioonikas prints on mind liiga kaua hõivanud, liiga kaugel tahtlikest naistest.
  
  
  Ta naeris. — Iga aastaga muutud aina nõudlikumaks. Millega naine päriselt hakkama saab?
  
  
  "Kõik, mis mul on," ütlesin irvitades. - Ja sa tead, kui hea see on.
  
  
  "Mitte nii tagasihoidlikult, Nick Carter," ütles Deirdre. 'Sina. ..'
  
  
  Ma ei saa kunagi teada, mida ta öelda tahtis. Ta lõpetas lause keskpaigas, kui tundsin, et mu õlg läks kuumaks ja põles. See oli vaikne ja salajane märk, kuid ta märkas mu kerget värinat.
  
  
  Minu naha alla jäänud pisikest soojussignaali sai aktiveerida vaid miili kaugusel, mis tähendab, et signaal tuli kohalikust allikast. Ainult Hawk teadis sellest ja seda kasutatakse viimase abinõuna hädaabikontaktina, kui kõik muud sidevahendid on ebaõnnestunud ja kui Hawk ei tea, kus ma olen või mis olukorras ma olen. Signaal, mille eesmärk oli olla tuvastamatu, kuid Deirdre Cabot teadis oma asju. Ta on sama kiire kui mina ja tundis äkilist kontakti.
  
  
  "Nick?"
  
  
  "Vabandust," ütlesin ma. "Me lihtsalt eksime homme ja täna õhtul ära."
  
  
  Tõusin voodist välja ja haarasin püksid. Liikumata, voodil lamades, vaatas ta mulle otsa.
  
  
  "Mitte täna," ütles Deirdre. 'Jälle. Nüüd.'
  
  
  Kuumasignaal oli äärmuslik käsk, mida kasutati ainult hädaolukordades, kus kiirus oli ülioluline. Kuid Deirdre tahtis mind uuesti ja meie töös ei pruugi järgmist korda tulla. Ja ma tahtsin teda ka, isegi kui ma pidin selle nimel surema.
  
  
  Võtsin ta või tema võttis mind. Karm ja ebaviisakas. Koos, nagu alati.
  
  
  Kui me mõlemad riidesse panime, nägin, kuidas küps, täidlane keha kadus väikestesse aluspüksidesse, tumedatesse sukkadesse ja seejärel kitsasse musta kleiti. Tundsin sees punni, seljas krõmpsu, aga panin riidesse; ja relvi kontrollides rääkisime pisiasjadest. Ta suudles mind mänguliselt, kui asetasin ta tera ta reie siseküljele. Ta oli selle noaga palju parem kui mina. Ta sidus oma väikese Beretta rinnahoidja tassi alla. Panin stiletto oma kohale tagasi ja kontrollisin Lugerit.
  
  
  Jätsime salaruumi nii nagu see oli ja läksime teise akna kaudu välja. Katsin ta kinni, kui ta tagasi alleele kõndis. Ta kattis mind, kui ma mööda alleed alla libisesin, ja astus pimedusest välja mahajäetud tänavale. Ta kõndis minust mööda, nagu tavaliselt, ja läks tänavale.
  
  
  Automaatne protseduur ja jällegi see refleksrutiin päästsid meid.
  
  
  Nägin üle tänava tumedat ukseava. Vari, varjundi võrra tumedam kui öö, nõrk liikumine, mille tuvastas mu isiklik radar, mida lihvib aastatepikkune pidev jälgimine.
  
  
  ma karjusin. "Astuge alla!"
  
  
  Pimedusest kostis kaks lasku.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Summutatud lasud. Nad sülitati öösse niipea, kui nägin tumedat varju ja karjusin: "Tõuse alla!"
  
  
  Kaks lasku ja sekund hiljem karje, nagu kohene kaja. Deirdre lamas põrandal. Ta varises Londoni tänava kõvale kivile kohe, kui kuulis lasku ja minu karjet. Aga mis oli enne: minu karje või lasud?
  
  
  Ta lamas liikumatult.
  
  
  Ma hoidsin Wilhelminat. Tulistasin verandale samal ajal, kui tõmbasin Wilhelmina välja ja võtsin sihikule. Kolm lasku enne kui vari sai uuesti tulistada, enne kui Deirdre püsti tõusis, kui ta saaks uuesti liikuda.
  
  
  Minu tasu oli pikk, summutatud nutt.
  
  
  Ma ootasin. Rohkem lasku ei tehtud. Udust ei tulnud keegi asja uurima. Ma nägin Deirdre'i paremal käel verd, kuid see ei aita teda, kui astun ette ja saan surma. Minut on relvaga mehe jaoks pikk aeg, eriti kui ta on haavatud.
  
  
  Järsku veeres Deirdre üle tänava, tõusis püsti ja kadus varju: temaga oli kõik korras.
  
  
  Minu karje oli vist juuksekarva võrra laskmistest ees. Olles kogu oma elu vaenlaste seas treeninud, kukkus ta sekundi murdosaga tänavale. Nähtamatu tulistaja kuul pidi kukkudes tema kätt riivama. Olin tänulik iga ohuhetke eest, mis muutis meist automaatsed ülitõhusad relvad.
  
  
  Tume ukseava jäi vaikseks, liikumatuks. Astusin ette.
  
  
  Kikitasin pimeda veranda poole, näidates kahe käega Lugerit. Deirdre on oma Berettaga minust sammu võrra tagapool.
  
  
  Must mees lamas selili. Isegi öösel nägin ta rinnal kahte tumedat laiku. Mina tabasin kolmest kuulist kahega härjasilma. Neid oleks pidanud olema kolm.
  
  
  "Sa olid minu pärast mures," ütles Deirdre. "Ma ei ütle Hawkile."
  
  
  "Ma poleks kunagi ellu jäänud," ütlesin. "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  Ta naeratas, kuid oli veidi kahvatum kui mõni minut tagasi. Kuul läbistas tema käe lihaka ülaosa.
  
  
  "Minuga on kõik korras," ütles ta.
  
  
  Ma noogutasin. Ma ei vaadanud ta kätt. Ta oli professionaal, hoolitses enda eest. Mul oli tähtsamaid asju, millele mõelda. Keda see surnud must mees ajas? Ja miks? 'Kas sa tead teda?' küsisin Deirdrelt.
  
  
  "Ei," ütles ta.
  
  
  See ei olnud seesama neeger, keda nägin odava Chelsea hotelli fuajees. Kõhn ja noorem, peaaegu poiss. Aga kaks mustanahalist minu kõrval Londonis samal õhtul oli kuradi juhus. Veelgi enam, kui esimene ilmselt kuskilt kiirustas, määrdunud pükste peal värviline vihmamantel seljas, odav villane särk ja mingid isetehtud sandaalid. Ja seda kõike Londoni talvel.
  
  
  Võtsin ta püssi kõnniteelt. Belgias toodetud vana automaat Browning uhiuue summutiga. Ta ei näinud välja nagu mees, kes saaks endale uut summutit lubada. Taskus oli tal paar naela ja veidi hõbedat, märgistamata hotellivõti ja Browningi varuajakiri. Kaelas kandis ta peenikest kuldketti, millel oli väike amulett-mulett. Magav lõvi.
  
  
  "Chucky märk," ütles Deirdre. - "Ta jälitas mind."
  
  
  - Aga sa ei tunne teda?
  
  
  - Ei, aga ta on ilmselt suulu või võib-olla zwazi. Viimasel ajal on nad pisut lähedasemaks saanud.
  
  
  "Tšaka," ütlesin ma. Ja siis klõpsas mu fotograafilises mälus midagi: "Suulude esimene kuningas, Zulu impeeriumi rajaja 1920ndatel ja 1930ndatel." Ajaloo suurim ja võimsaim mustanahaline armee. Britid said lüüa 1879. aastal pärast seda, kui nad olid esimest korda tõsiselt alistanud Reunecken. Zulud on nüüdseks osa Lõuna-Aafrikast. Svaasidel on seal enam-vähem iseseisev riik. Mida veel, Deirdre?
  
  
  "Mida inimesed veel orjuses vajavad?" - ta ütles. "On vaja lootust, legendi: Chaka, magav lõvi, kes ühel päeval naaseb."
  
  
  "See on müüt," ütlesin. «Müüdid ei saada mustanahalisi Zululandi džunglist Londonisse. Magav lõvi on mingi maa-aluse organisatsiooni sümbol. Miks nad sinu surma tahavad?
  
  
  Võid arvata, Nick,” ütles Deirdre.
  
  
  "Teie ülesanne?"
  
  
  Ta noogutas, vaatas korraks surnud mustanahalist meest ja pani siis Beretta rinna alla. Ta seisis udusel tänaval pimeduses ja hõõrus aeglaselt käsi. Siis hingas ta sügavalt sisse ja naeratas mulle. siis saatus järgmisel korral," ütles ta. - Me ei saa siin olla.
  
  
  "Ole ettevaatlik," ütlesin ma.
  
  
  Jälgisin teda läbi pimedate tänavate, kuni jõudsime Piccadilly valgusesse ja saginasse. Ta viipas käega ja kadus naudinguotsijate hulka. Peatasin mööduva takso. Ma ei naasnud sellesse hotelli. Kui suur must mees fuajees oleks olnud tulistajaga samas seltskonnas, oleksin nad tõenäoliselt Deirdre'i viinud. Ma ei näinud, kuidas, olin kindel, et mind ei järgita, mis pidi tähendama, et neil oli inimesi, oskusi ja varustust, et mind teel märgata, ilma et ma märkaks. Kui need olid nii hästi korraldatud, siis ma ei julgenud hotelli tagasi pöörduda.
  
  
  Ma ei saanud riskida ühega Londoni AH majadest ega võtta ühendust mõne meie kohaliku kontaktiga. Pidin kasutama taksofoni ja helistama sidekeskusesse.
  
  
  — Wilson Research Service, kas me saame teid aidata?
  
  
  "Kas te saate minu jaoks kirve ajalugu jälgida?"
  
  
  - Üks minut, palun.
  
  
  Sõna "kirves", AH, oli peamine kontaktsõna, esimene samm, kuid sõna võib esineda juhuslikult.
  
  
  Rahulik meeshääl: "Olen kindel, et meil on toimikutes kõik, mida soovite, söör. Milline lahingukirves sind huvitab?
  
  
  "Vasakpoolne põhjast, saaga keskperioodist." See oli kinnituskood, mis tõestas, et olen AX-i agent ja ütles talle, milline agent: N3. Aga ma võin olla petis.
  
  
  "Oh jaa," ütles rahulik hääl. "Kumb kuningas on esimene?"
  
  
  "Pool must," ütlesin.
  
  
  Seda viimast koodi teadis ainult tõeline N3. Seda oleks võinud minust piinamisega välja sundida, aga iga tehingu puhul pidin riskima. Kui pettur üritas telefoni teel ühendust saada, oli halvim see, et AH võis kaotada oma Londoni sidekeskuse. Siis tuli kontaktkoodid ära vahetada.
  
  
  Kui olin ühendatud AX-i võrguga, kostis seeria klõpse. Siis kostis külm karm hääl: „Sa oled Londonis, N3. Miks?
  
  
  Sujuv, nasaalne hääl: Kull ise. Ma olin vihane, kuid viha andis peaaegu hetkega teed teravaks ja kuivaks kiirustamiseks, mis pani mind mõistma, et Hawk tahab midagi tõsist, olulist ja rasket.
  
  
  'Unusta ära. Saate seda hiljem selgitada. Teie kõne tuvastati. Kuue minuti pärast tuleb auto teile järele. Tule kohe.
  
  
  See töö pidi olema oluline. Kull kasutas minu N3 numbrit ja vastas ise taksofonist kõnele, ilma minupoolsete vahendajate ja segajateta.
  
  
  Ma küsisin. - Kus?
  
  
  Ta oli juba toru ära pannud. Kull ei räägi avatud liinil pikka aega. Ta istub, lühike ja kõhn, oma tagasihoidlikus Washingtoni kontoris ja suudab kosmosejaama sõnaga juhtida. Aga ma ei tunne viit inimest väljaspool AX-i ja salateenistus tunneb teda või teab tema olemasolust.
  
  
  Astusin telefoniputkast välja, silmi kissitades, et näha, kas tänaval pole midagi ebatavalist. Soho udus ja eredates tuledes polnud midagi. Vaatasin kella. Veel kaks minutit. Seal ta oli viis sekundit varem: väike hall auto vaikse juhiga. Ma sisenesin.
  
  
  Tund hiljem seisin vana, umbrohuga kaetud RAF-i baasi mahajäetud rajal. Autot polnud ja ma olin üksi RAF-i baasis, mida ma ei teadnud. Võib-olla Honington, arvestades selle tasasust, või Thetford.
  
  
  Kuulsin lennuki lähenemist enne, kui seda nägin. Ma ei oodanud lennukit öösel mahajäetud põllul. Kuid ta laskus alla, juhindudes ainult oma maandumistuledest. Ranger Ruffilt. Kullil on kontakte kõikjal.
  
  
  "Vabandust," ütlesin piloodile.
  
  
  Tal olid laiad vuntsid, kuid ta oli hall ja tema silmades oli rohkem intelligentsust kui enamikul õhuväepoistel. Inimene, kes oskab vahel ise ka mingeid küsimusi esitada. Seekord andis ta lihtsalt märku, et ma pardale astuksin ja ruleeris välja, enne kui ma korralikult ja tõeliselt istusin.
  
  
  "Nad vajasid kedagi, kes saaks siia maanduda ilma maaliinide ja tuledeta," ütles ta. "Meid pole palju järel."
  
  
  Ta pöördus ja vaatas mulle otsa. "Te peate vähemalt lõpetama III maailmasõja."
  
  
  "Vähemalt," ütlesin ma.
  
  
  Ta naeratas nõrgalt ja lükkas gaasihoova tagasi algasendisse. Tundsin end nagu mees, kes jookseb pimesi kiviseina poole. Aga RAF-i vanamees teadis oma piirkonda. Ta tegi seda lihtsalt ja lendas siis läände. Ta ei öelnud enam sõna ja ma jäin magama.
  
  
  Oli juba hele, kui kellegi käed mind üles äratasid. Maandusime väikesel lennuväljal, mida ümbritsevad kõrged, paljad puud ja lumised põllud. Eemal olid kõrged hooned ja maastik tundus mulle tuttav.
  
  
  Minu suunas liuglev auto tundus veelgi tuttavam: must Cadillac Marylandi numbrimärgiga. Naasin Ameerikasse ja olin Washingtoni lähedal. See saab olema väga raske ja väga oluline töö.
  
  
  Kull ei too mind sageli nii ootamatult koju ja mitte kunagi Washingtoni, kui ta saab asjad korda teha. Olen Killmaster number üks, hästi tasustatud ja asendamatu, kuid kellelegi ei meeldi tunnistada, et ma olen olemas, eriti neile Washingtonis. Tavaliselt, kui ta tahab minuga rääkida, jõuab Hawk minu juurde mõnes maailma nurgas. Ta võtab minuga seal ühendust või tuleb minu juurde, kuid üritab mitte riskida sellega, et keegi mind AH või isegi Washingtoniga ühendaks.
  
  
  Nii et nad sulgesid Cadillacil kardinad, kui me lennujaamast lahkusime ja Potomaci poole suundusime. Minu jaoks oli see normaalne. Mulle ei meeldi Washington ega ükski teine pealinn. Poliitikud ja riigimehed elavad riikide pealinnades ning mõne aja pärast tahavad kõik poliitikud ja riigimehed kuningat mängida. Enamik neist hakkab arvama, et nad on kuningad. Nad lõikavad pea maha kõigil, kes nendega ei nõustu, sest nad teavad, mis on kõige parem ja mida tuleb tavainimeste heaks teha.
  
  
  Kuid mind ei huvitanud poliitika ja ma mõtlesin uuesti, miks Hawke lubas mul Washingtoni tulla. Ta teeks seda ainult vajadusel, kui ta ei saaks minuga kuskil kaugel kohtuda. See töö pidi olema nii tähtis, nii prioriteetne, et isegi Hawke'il ei olnud selle üle absoluutset autoriteeti. Mis iganes see oli, ta oleks pidanud olema otsekontaktis kõrgemate lordidega, et vastata kõigile küsimustele, mida ma esitada võin.
  
  
  See töö algab ülalt.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Mind lükati Cadillacist välja allee ja suurde anonüümsesse halli hoonesse. Lift viis meid vähemalt kolm korrust esimesest korrusest allapoole. Seal panid nad mind väikesesse lahtisesse kaubikusse, mis seisis siinidel. Ja üksi selles autos kadusin kitsasse tunnelisse.
  
  
  Keegi ei rääkinud minuga ja oli selge, et ma ei peaks teadma, kuhu ma lähen. Kuid ma poleks Killmasterina nii kaua vastu pidanud, kui ei oleks rakendanud kõiki võimalikke ettevaatusabinõusid. Keegi ei kahtlustanud seda, isegi mitte Kull, nii palju kui ma teadsin, aga ma olin seda tunnelit juba ammu uurinud, kui mind esimest korda siia toodi. Teadsin, kus ma olen ja kuhu lähen. Sõitsin mööda maailma salajasemat miniatuurset raudteed, suundusin laial avenüül tohutu valge maja all asuvate pommivarjendite poole.
  
  
  Käru peatus nõrgalt valgustatud kitsal platvormil. Minu ees oli vaikne hall uks. Proovisin ust, see ei olnud lukus. Astusin halli tuppa, kus oli teraslaud, kolm tooli, kaks diivanit ja väljapääsu polnud näha. Kull istus teraslaua taga: David Hawk New Yorgist, Teaduste Akadeemia juht, minu ülemus. Ja see on kõik, mida ma temast teadsin. Sellega seoses teadsin temast rohkem kui enamik. Ma ei teadnud, kas tal oli minevik, kodu, perekond või oli tal isegi töö kõrvalt millegiga lõbus.
  
  
  "Räägi mulle Londonist," haukus ta mulle, tema tasane ninahääl oli surmav ja kurjakuulutav nagu kobra.
  
  
  Ta on väike mees, kellel on naer, mis naerdes kõlab nagu relv ja naeratades sardooniline irve. Nüüd pole ta teinud ei üht ega teist. Ta vaatas mulle tühja pilguga. Tal oli samasugune tviidjakk ja jalas hallid püksid nagu alati. Tal on neid kapp täis, kõik on endine.
  
  
  Olime üksi hallis toas, aga tegelikult see nii ei olnud. Punane telefon istus teraslaual temast mõne tolli kaugusel.
  
  
  "Pärast seda, kui olin kõrbes oma "tellimuse" täitnud," ütlesin, "kartsin, et mind märgatakse. Nii et kindluse mõttes valisin nelja teekonna Londonisse.
  
  
  Vaevalt oli see vabanduseks mõtet, nii et ootasin, kuni ta plahvatab. Seda ei juhtunud. Selle asemel askeldas ta punase telefoniga ja ta silmad ütlesid mulle, et ta ei mõelnud tegelikult sellele, mida ma Londonis teen. Tema mõtted olid hõivatud tööga, mida ta kavatses mulle usaldada, ja sära silmades ütles mulle, et see oli suur töö. Kull elab oma töö nimel. Ma ei näinud teda kunagi puhkamas, ei kuulnud teda puhkamas. Ainus, mis teda tõeliselt köidab, on see, et tema AH-kontor on tema aega ja tema “last” väärt.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Esita oma aruanne hiljem."
  
  
  Hingasin kergendatult. Seekord võiks see äärepealt olla. Varem või hiljem saab ta teada, et Deirdre Cabot on Londonis ja see seob kõik kokku. See oli talle teine loomus. Nüüd aga süütas ta ühe oma räpase sigari ja mängis uuesti punase telefoniga.
  
  
  "Istu maha, Nick," ütles ta.
  
  
  Istudes sain aru, et seekord oli midagi hoopis teistsugust. Ta oli kärsitu. Jah, tema silmad särasid väljakutsest. Kuid samal ajal oli ta mures, peaaegu vihane ega mõelnud minu peale. Selles uues "korras" oli midagi, mis talle ei meeldinud. Süütasin ühe kuldse otsaga sigareti ja istusin maha.
  
  
  "Te pole kunagi Mosambiigis käinud," ütles Hawk. - Sa lähed sinna kahe tunni pärast.
  
  
  "Ma pean oma portugali ja suahiili keelega tegelema," ütlesin. "Võib-olla Svaasimaale ja võib-olla isegi Lõuna-Aafrikasse," jätkas Hawk hajameelselt, nagu poleks ta mu kommentaari kuulnud. Ta vaatas üles ja näris oma odava sigari otsa. "Delikaatne olukord."
  
  
  "Me saame kunagi midagi muud," naersin.
  
  
  "See pole nii naljakas," haukus vanamees minu peale. "Ma pole Londonit veel unustanud."
  
  
  Ma muudkui muigasin ja nii ka mina."
  
  
  Kullile ei meeldi, kui talle valetatakse. Ootasin lööki. Ta ei tulnud. Varsti lõpetasin naeratamise. See oli halb märk, et ta ei vastanud. Kullil oli probleem ja see oli kuidagi seotud AH endaga. Oli aeg olla tõsine.
  
  
  "Mida ma peaksin Mosambiigis tegema?" - küsisin vaikselt.
  
  
  Kull näris sigarit ja mängis punase telefonijuhtmega. "Lissabon ja Kaplinn kahtlustavad suurt ülestõusu piiriäärsetes Zulu piirkondades."
  
  
  Mu selgroog hakkas sügelema. Zulu! Mõtlesin surnud tulistajale Londonis ja Mark Chakale. Kas tulistaja võis jälitada mind, mitte Deirdret? Isegi enne, kui ma teadsin, et zuulidega on seotud töö. †
  
  
  "Lõuna-Aafrika on üsna osav ülestõusude ärahoidmisel," ütlesin. "Ja Mosambiigi mässulisi on endiselt vähe."
  
  
  "Kuna Kaplinn on alati suutnud mustanahalist enamust isoleerituna ja kontrolli all hoida," ütles Hawke. Aga sellepärast, et Mosambiigi mustanahalistel pole kunagi olnud raha, toetust ega kogenud juhte. Nüüd näib Mosambiigis olevat uus juhtkond ja võib-olla on Kaplinn teinud vea oma "kodumaa", "bantustanide" või muude koonduslaagrite väljamõeldud nimetuste poliitikas. Zulude kodumaa on Mosambiigi ja Svaasimaa piiri ääres või nende lähedal.
  
  
  Kull vaikis ja imes sigarit. "Mis neid tõesti häirib, on see, et nad arvavad, et svaasid on sellega seotud. See muudab rahvusvahelise olukorra potentsiaalselt plahvatusohtlikuks, mida vabadussõjalased just tahavad. See annab neile ka pelgupaiga väljaõppeks, mobilisatsiooniks ja peavarjuks, mida mustanahalistel seal kunagi ei olnud.
  
  
  — Svaasimaa? - ütlesin pead raputades. "Alates iseseisvumisest on svaasid sõltunud välismaistest huvidest, eriti Lõuna-Aafrika ja Portugali huvidest. Vana kuningas Sobhuzal pole nendega probleeme.
  
  
  "Ta ei pruugi olla võimeline oma rahvast kontrollima, Nick," ütles Hawk süngelt. «Tal on Svaasimaal palju ägedaid noori võitlejaid. Isegi organiseeritud opositsioon. Kuid pidage meeles, et lõppude lõpuks on ta bantu pealik. Nüüd soovib ta Lissaboni ja Kaplinna, kuid ta ei ole vastu sõltumatu Mosambiigi ja Zululandi ühinemisele Svaasimaaga. See oleks asetanud ta Lõuna-Aafrika vastu tugevamasse positsiooni ja võib-olla isegi Lõuna-Aafrika isoleerinud. On Panbantubi liikumine, millest oleme väga teadlikud. Ja svaasid ja zulud on teineteisele veelgi lähemal, sest Lõuna-Aafrikas on svaasid. Nad seisid õlg õla kõrval kakssada aastat. Nad tülitsesid üksteisega pikka aega, kuid nüüd nad enam ei võitle.
  
  
  Kulli sigar kustus. Ta peatus, et see uuesti süüdata. Ta tõmbas, kuni sigar uuesti põlema läks ja paks suits täitis ruumi.
  
  
  "Suulud, svaasid, shanganid ja hunnik ndebeleid on lõpuks moodustanud organisatsiooni: Magava Lõvi," ütles Hawke mulle otsa vaadates. "Chucky märk. Neil on moto: United Assegai. See sõna tähendab oda suulude, siswati ja ndebelede seas ning näitab nende ühist päritolu ja huve. Ja nüüd on neil ühine plaan: nii suur mäss, et isegi kui see ebaõnnestub, tekitavad valged seal sellise veresauna, et ÜRO ja suurriigid peavad sekkuma. Nad arvavad, et suudavad tagada Mosambiigi ja Zulumaa iseseisvuse.
  
  
  See oli loogiline plaan. Nägin tihnikuid, põlde, mägesid ja džungleid juba bantu verd tilkumas ning ÜROs olid suurriigid poolele asunud. Lõuna-Aafrika ja Portugal lööksid siis lausa hinge. Kuid see oli ka plaan, mis nõudis pagana palju juhtimist, et kõik need Bantud koos hoida. Mehi sureks kõrvuti suurel hulgal, kuid üksi on raske tunda, et surete mingi põhjuse nimel. Samuti oleks vaja oskusi ja raha, organiseeritust ja piisavat armeed, et vabadussõjalasi kohe maha ei surutaks.
  
  
  Ma küsisin. - Mida ma seal teen?
  
  
  Kull ei vastanud kohe. Ta tõmbas närviliselt oma sigarit. Mis iganes teda häiris, tuli pinnale lähemale.
  
  
  "Kurvad, jõuetud inimesed ei suuda üksi sellist plaani välja töötada, N3," ütles vanamees aeglaselt. "Üks võtmetegureid on Mosambiigis tegutsev suur uus valge palgasõdurite vägi. Me ei tea, kes on selle kapten. Aga kes iganes see on, ta on hea. Tal on ka lisaeelis, et ta on Mosambiigi valitsuse kõrgel kohal."
  
  
  Hakkasin olukorrast aru saama.
  
  
  'Kui kõrge?'
  
  
  "Väga kõrge," ütles Hawk. "Otse koloniaalkuberneri alluvuses. Vabadussõjalased teavad kõike, mida Mosambiigi valitsus plaanib enne oma plaanide elluviimist. Palgasõdurid peksid koloniaalvägesid ikka ja jälle.
  
  
  - Kas nad teavad, kes see on?
  
  
  "Nad vähendasid seda kolmele," ütles Hawk. "Ja mitte rohkem kui kolm." Ta suitsetas. "Avastage see ja tapa see mees nende eest."
  
  
  Hästi. See ei olnud uus olukord ja see oli ka minu töö. Olen seda varem teinud paljude valitsuste jaoks, kellega Washington tahtis sõber olla.
  
  
  Küsisin: „Miks nad meid tõmbasid? Miks nad seda ise ei tee."
  
  
  "Sest nad arvavad, et nad ei oska öelda, milline neist kolmest on," ütles Hawk. "Ja mis me teha saame."
  
  
  Tema kõneviisis oli midagi, mis pani mind talle otsa vaatama. Tema sigar kustus uuesti ja see, kuidas ta seda mulle otsa vaatamata näris, pani mind mõistma, et jõudsime selleni, mis teda häiris. Tekkis raskus ja ma tahtsin teada, mis see on.
  
  
  "Miks nad arvavad, et saame sellega paremini hakkama kui nemad?"
  
  
  Kull purustas sigari tuhatoosis ja vahtis raevukalt jäänuseid. "Sest nad teavad, et me tegime mässulistega koostööd."
  
  
  Nagu nii. Lasin tal ette minna ja tegin kõik selgeks. Aga ma nägin seda täielikult. Washington mängis mõlema poolega, oodates, kes võidab. Ja kes iganes võidab, sünnipäevalapseks saab Washington. Alles nüüd on ootamatult saabunud tõehetk. Tiivakruvid keerati kinni ja Washingtonil tuli valida.
  
  
  «Saatsime relvi ja raha Mosambiigi vabadusvõitlejatele ja Zulu rühmitusele Sleeping Lion. Laua all muidugi katte abiga. Aga saime hakkama. Aitasime Sibhuzat ja Swazit. Nüüd on Kaplinn ja Portugal meile öelnud, et nad teavad sellest ja võtavad meid tööle.
  
  
  Nüüd teadsin kõike. "Nii et see oli AH, kes aitas mässulisi salaja?"
  
  
  Kull noogutas. "Washington vajab praegu rohkem Lissaboni ja Kaplinna kui mässulised."
  
  
  "Ja mässulised on läinud," lisasin.
  
  
  Kull noogutas uuesti. Ta ei vaadanud mulle otsa ja ma teadsin, et see, mis teda lõpuks häiris, oli kogu selle räpase operatsiooni olemus.
  
  
  "Saame töö tehtud," ütlesin, "ja selle mässulise tappa." Sest me töötasime mässulistega. Meil on kontakt ja nad usaldavad meid. Lissabon ja Kaplinn kasutavad ära meie abi mässulistele, võimaldades meil nad hävitada. Maitsev.'
  
  
  Kull vaatas mulle otsa.
  
  
  "Mässulised tulid ka AK-sse," ütlesin. "Kui me selle tegevjuhi tapame, saavad vabadussõjalased teada, kes, kuidas ja miks."
  
  
  Kull vandus. - 'Needus. Loputage viis aastat tööd tualetis ja minge põrgusse! Kriminaalne raiskamine. Meil kulub aastaid, et sellest alustada ja midagi uut ehitada. See on rumal ja ebaefektiivne.
  
  
  Ma küsisin. "Aga me teeme seda?"
  
  
  "Kas me teeme seda?" Kull pilgutas silmi. "Meil on korraldused."
  
  
  "Pole lojaalsust mässulistele, keda me julgustasime?"
  
  
  "Meil on ainult üks lojaalsus, esimene ja viimane," haukus Hawk mulle.
  
  
  Meie isiklik huvi, mille ümber kõik keerleb, mõtlesin ma irooniaga. "Kas me saame oma agendi seal päästa?"
  
  
  Kull kehitas õlgu ja naeratas nõrgalt. "See on sinu otsustada, N3."
  
  
  Selles, kuidas ta seda ütles, oli midagi. Vaatasin tema kõhna sarkastilist nägu, kuid tema vanad teravad silmad kujutasid endast süütust. Ma ei tundnud end mugavalt.
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas seda teha? Millal ma alustan?"
  
  
  "Teie lennuk väljub pooleteise tunni pärast," ütles Hawk kuivalt, nüüd, kui on vaja teha praktilist tööd. "Peame mässulistele raha toimetama. Ülekanne toimub seal, kus Ingwavuma jõgi ületab Zvaasimaa piiri Zulumaaga. Lepiti kokku, et raha võtab mässuliste salaametnik. Kui ta ilmub, tapate ta.
  
  
  "Kas on mõni konkreetne meetod, mida eelistate?" - küsisin kuivalt.
  
  
  'Ükskõik mida tahad. Seekord pole peensusi vaja. Kui see on tehtud, pääseb põrgu lahti,” ütles vanamees lühidalt. "Te töötate seal koos meie kohaliku agendiga, mässulistega." Ta saadab teid kontaktpunkti.
  
  
  Ta! Tegelikult ma juba teadsin ja see selgitas kummalist, kui Kull ütles mulle, et meie agendi päästmine on minu ülesanne. Nii et vana rebane teadis. Ta teadis minust ja Deirdre Cabotist ja teadis ilmselt juba aastaid. Ma ei olnud väga üllatunud, ta ei kaotanud nii palju. muigasin. Kull nr.
  
  
  "Te töötate, N3, ja ei mängi. See on selge?
  
  
  "Kui kaua olete N15-st ja minust teadnud?"
  
  
  Ta huuled kõverdusid lõbusaks, pilkavaks irveks. - Muidugi algusest peale.
  
  
  - Miks sa meid ei peatanud?
  
  
  "Sa vajasid segajat ja olite väga ettevaatlik," naeris vanamees. "Niikaua kui arvate, et teete minuga nalja, säilitate jätkuvalt korralikku saladust ega kujuta endast ohtu." Ta nõjatus tahapoole ja süütas veel ühe sigari. "Niikaua kui sa oled minu petmiseks piisavalt palju vaeva näinud, ei pane sind keegi teine tähele."
  
  
  Nii et ta pani meid arvama, et ta ei tea ja vaatas praktiliselt kogu aeg üle õla. Ma kirusin vaimselt. Tõenäoliselt pakuksin talle palju rõõmu. Tema sardooniline naeratus laienes.
  
  
  "Tundub nagu naine, kas pole?"
  
  
  See on sama geniaalne kui tõhus ja enamasti olen sellega rahul. Ma tahan, et ta jääks minu taha. Kuid isegi Hawke ei tea alati kõike ja ta oli väga mures, kui ma talle Londoni tulistajast rääkisin. Ta kummardus järsult ette.
  
  
  „Chucky märk? See tähendab, et nad hoiavad N15-l silma peal ja mässulised kahtlustavad meid.
  
  
  Keegi Mosambiigi valitsusest võis oad maha valada. mõtles Kull. "Kui see Zulu ei olnud topeltagent." Ja portugallased püüavad tagada, et me töö lõpule jõuaksime.
  
  
  Võib-olla, ütlesin ma. "Võib-olla nad ei usalda N15-t, kartes, et see on mässulistele liiga truuks muutunud."
  
  
  "Mine sinna ja ole ettevaatlik," haukus Kull. "Kui arvate, et nad näevad N15 mängust hästi läbi, ärge seda kasutage. Ainult söödana.
  
  
  Ma ärkan üles. Kull sirutas punase telefoni, et meie kohtumisest teada anda. Ta peatus ja vaatas mulle otsa. Peame ühel või teisel viisil selle ohvitseri maha jahtuma. Sa saad aru?'
  
  
  ma saan aru. Kui Deirdre kahtlustab, peaksin võib-olla seda fakti kasutama ja ta lõvide kätte viskama. Tähtis oli ainult töö ja seda tuli teha kõigi olemasolevate vahenditega. Minu enda tunnetel ei lastud mingit rolli mängida.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Me sõitsime selle pika blondiiniga Londonist Kaplinna suunduvale 747-le, kui saime teada, et läheme mõlemad Mbabanesse. Tema nimi oli Esther Maschler. Ta töötas Belgia kaevandusettevõttes ja tal oli selle tõestamiseks piisavalt teadmisi, nii et mul polnud põhjust temas kahelda. Kuid ma hoidsin oma silmad lahti, osaliselt seetõttu, et tal oli üks täidlasemaid ja kõrgeimaid rindu, mida ma kunagi näinud olin. Tahtsin teada, millised nad välja näevad ilma nende riieteta.
  
  
  "Ma arvan, et me mõlemad vaatame, kuidas läheb," ütles ta mulle Kaplinna ja Lorengo Marquezi vahel. "Sa oled võluv mees, Freddie."
  
  
  Tol ajal olin Fred Morse, rahvusvaheline kaevandusvarustuse edasimüüja, sportlane ja innukas mängur. See oli Svaasimaale minejatele sama hea kate. Hotell Royal Zwazi on üks uusimaid sihtkohti rahvusvaheliseks inimeste kogunemiseks.
  
  
  "See on see, kes ma üritan olla," ütlesin talle. Ta tundus väga süütu, vähemalt poliitiliselt.
  
  
  Mosambiigi rannikul Lorengo Marquesis istusime kerglennukile, mis viis meid Mbabanesse. Svaasimaa pealinn on umbes 18 000 elanikuga "metropol", kuhu enamik maal elavaid eurooplasi külastab oma suuri farme ja kaevandustöid. Ma polnud teda kunagi varem näinud ja unustasin hetkeks blondiini, kui me maandumiseks kaldasime.
  
  
  Euroopas oli hilistalv, nii et siin oli varasügis ja mikrometropolis sätendas platoo jahedas selges õhus. See meenutas mulle Colorado mägede jalamil elavat linna. Roheline laineline laius ulatus igas suunas ümber viie peamiselt valgete majadega tänava, millest paljud olid punase katusega. Nõlvadel tumeroheliste puude vahel oli kaheksa-üheksa kuue- või seitsmekorruselist pilvelõhkujat ning valgete majade ja madalate korterite kobaraid. Madalal puudega ääristatud lagendikul asuv alevik oli jagatud elava neljarealise peatänavaga, mis viis ühelt poolt ringikujulise pargini ja teiselt poolt mustuse maanteeni. Tundus, nagu oleks see kõrbes maha jäetud, nii et kõik tänavad avanesid pinnaseteedele, mis looklesid läbi platoo lõputute avaruste.
  
  
  Maas võtsin Hester Maschleri uuesti peale ja käisime koos tollist läbi. Paar näeb alati süütum välja kui üksik mees. Svaasi kombed olid lihtsad ja mul polnud millegi pärast muretseda. Mbabane ametnikud ei avanud isegi üht mu kahest kohvrist. Nad ei leidnud midagi. Minu isiklikud tööriistad on hästi peidetud kohvri küljel asuvas tihedas pliilahtris, kui ma lendan reklaamklipiga, ja kõik rasked esemed jõuavad kohale eelnevalt kokkulepitud saatmisega.
  
  
  Naeratav juht ootas koos autoga, mille Fred Morse oli Londonist tellinud. Ta oli noor ja meeldiv, kuid mitte allaheitlik. Vaba mees vabal maal. Ta vaatas tunnustavalt, kuid viisakalt Esther Maschleri fantastilisi rindu, kui ma ta autosse aitasin. Ta tänas teda naeratades ja mind aeglase rindkere ja reie puudutusega, kui ta sisenes. Lootsin, et tal pole muid plaane kui aeglane ja pikk öö koos reisikaaslasega kodust eemal.
  
  
  Royal Zwazi hotell asub Mbabanest umbes kaheteistkümne kilomeetri kaugusel ja me pidime läbima elava linna. Autod täitsid pealinna selle ainsa, kogu riigis ainsa valgusfooriga ning kõnniteed täitusid sel päikesepaistelisel õhtul möödujatest ja ostjatest. Seal oli kõigist rahvustest eurooplasi, lahedaid lõuna-aafriklasi, ülemeelikke portugallasi Mosambiigist ja sadu svaase, kes olid lõvi- ja leopardinahkade kirjus segus. Erksavärvilised riidest seelikud läänelike jakkide, nailonist sokkide ja helmestega peapaelte, läänemütside ja kõrget staatust tähistavate punaste turaco sulgedega.
  
  
  Siin Mbabanes olid jõukad, läänemeelsed ja poliitiliselt võimsad svaasid hõivatud ülesandega vaidlustada poolteist sajandit kestnud Euroopa valitsemist. Põõsastes ja põldudel elas lihtrahvas ikka nagu alati, kuid erinevus oli, eriti naaberriigi Mosambiigi ja Lõuna-Aafrika mustanahaliste puhul. Nad olid Euroopa standardite järgi endiselt vaesed ja kirjaoskamatud, kuid mitte nii vaesed kui varem ja mitte nii kirjaoskamatud; pealegi ei hoolinud nad Euroopa standarditest eriti. Nende kuningas oli neid juhtinud üle viiekümne aasta ning nad tundsid läänemaailma ja lääne tavasid. Nad mõistsid, kuidas eurooplastega koostööd teha ja kuidas neid kasutada. Kuid nad ei kummardanud enam ega uskunud, et Euroopa suudab pakkuda midagi paremat kui nende enda eluviis. Nad armastasid oma eluviisi ja kõndisid uhkusega. Mulle meenusid Hawke'i sõnad: kuningas Sobhuza oli bantu ja tal ei oleks midagi selle vastu, et Bantust naabriteks vabastada.
  
  
  Sõitsime läbi rohelusest sädeleva ja jahedal sügisõhtul lainetava põllu. Blond Esther Maschler nõjatus minu vastu ja ma libistasin oma käe tema kleidi sisse, paitades tema elegantseid rindu. Ta ei kaitsnud ennast. Tõotas tulla huvitav öö, kuid mu meel jäi erksaks, kui skaneerisin ümbritsevat maastikku ja teed selja taga. Ma ei näinud midagi kahtlast.
  
  
  Royal Zwazi asub varjulises Ezoelwini orus mäeküljel, mida ümbritsevad kuumaveeallikad, bassein ja kaheksateistkümnerajalised golfiväljakud, mis sädelevad nagu luksuslik kruiisilaev ookeanil. Maksin juhile, leppisin aja kokku ja panin Esther Maschleriga salongi aja kokku tunni aja pärast. Pesin oma toas tolmu maha oma pikast teekonnast, panin smokingi selga ja helistasin registratuuri, et tal oleks võimalik asju ajada. Hetkel neid ei olnud. Mulle meeldib see. Kontakt tuleb ja ma tapan oma ohvri, kuid mul polnud kiiret.
  
  
  Läksin alla baari ja mängutubadesse. Elegantsete tuttidega lühtrite all ei tundunud miski kaugem kui väljas asuv platoo ja ümarad svaasi onnid. Mänguautomaadid kõlisesid ja ruletilaudades viskasid rahvusvahelise eliidi liikmed mängu värvilisi žetoone. Leidsin leti juurest ootamas saleda Esther Maschleri, keda saatis kitsekarva svaasi prints.
  
  
  Prints ei reageerinud minu tulekule liiga soosivalt. Ta kandis krõpsude virna, mis oli piisavalt suur, et kägistada krokodilli või avaldada muljet blondiinile, kuid ta jätkas oma esinemist. Ta oli läinud, kuid mitte liiga kaugele, vaid mõne tabureti kaugusel baari teises otsas. Hoidsin tal silma peal.
  
  
  "Nälg või janu?" - küsisin Hesterilt.
  
  
  "Janu," ütles ta.
  
  
  Meie joogid serveeriti kiiresti ja ta vaatas üle mu õla ruletilaudade poole.
  
  
  Ta küsis. - Kas sul on vedanud, Freddie?
  
  
  "Mõnikord."
  
  
  "Me näeme," ütles ta.
  
  
  Ruletilaudades segunesid valge ja must ning smokingiga krupjeed liuglesid kiiresti üle rohelise lõuendi. Mosambiigi kiired portugallased mängisid graatsiliselt, esmased inglased võtsid võidud ja kaotused vastu võpatamata ning jässakas aafriklane mängis morni näoga rahulikult. Nad esindasid tervet hasartmängijate spektrit, alates kõvadest mänguritest, kes panustavad ühele numbrile sadu, kuni innukateni turistideni, kes riskisid mõne randiga, svaasi mündiga, punasele või mustale.
  
  
  Mängin alati ühtemoodi: kakskümmend viis punasel või mustal, paaril või impeeriumil, kuni katsun lauda ja ratast. Piisab, et see oleks seda väärt, riskimata kõigega, mis mul on. Ootan, kuni tunnen kindlat suunda: otsin märki, tempot, mida mängijad nimetavad ratta “meeleoluks”. Kõigil ratastel on õhtul teatud meeleolu. Need on valmistatud puidust, metallist ja plastikust, mis muutuvad sõltuvalt temperatuurist, niiskusest, määrimisest ja konkreetse edasimüüja käsitsemisstiilist.
  
  
  Nii ma siis vaatasin ja ootasin ennast tagasi hoides. Esther oli fanaatiline ja emotsionaalne, pühendunud ja endassetõmbunud. Ma armastan seda. Ta pani mõnele numbrile žetoone, mängis mõnda aega sama numbriga ja muutis siis juhuslikult numbreid. Ta on palju kaotanud. Märkasin, et prints kitsehabega tuli laua juurde ja vaatas teda. Kui ta naisele silma jäi, hakkas ta mängima suurelt, julgelt, võitis suuri ja kaotas suuri. Ta naeris kõvasti, et meelega tähelepanu tõmmata. Ja alati silma peal Hester Maschlerile.
  
  
  Ta ei paistnud märkavat.
  
  
  Nägin, kuidas turske lõuna-aafriklane võttis vastu musta printsi. Siis tundsin ratta teatud suunda: see eelistas musta ja veidrat. Ma tõstsin ante. Tund hiljem võitsin tuhat dollarit. Nüüd tundus see paljulubav. Olin valmis üle minema kõrgema tasuga numbritele, kuid mul polnud võimalust. Hester panustas oma kaks viimast žetoone 27, kaotas ja vaatas mulle otsa.
  
  
  "See on tänaseks kõik," ütles ta. "Ma tahan sinuga oma toas juua, Freddie."
  
  
  Hasartmäng on hea, aga seks on parem. Vähemalt minu jaoks, eriti kui naine on sama atraktiivne kui Esther Maschler. Isegi mina ei saa palju otseseid kutseid, kui ta seda mõtles. Ma ei unusta kunagi, kes ma olen – kui ma seda teeksin, tapaks see mu kiiresti – ja kui me tema tuppa kõndisime, märkasin, et svaasi prints oli just oma varud kaotanud ja tõusis samuti laua tagant. Turske lõuna-aafriklane lahkus mõni minut tagasi. Võtsin Estri ilusast, lihavast käest kinni, kui trepist üles läksime. Prints Swazi möödus otse meie eest ja tõusis ka üles.
  
  
  Estri tuba oli väike ja asus ülemisel korrusel. Võib-olla oli ta lihtsalt mitte nii rikas tüdruk, kellel oli lõbus. Kui me tema ukse taha jõudsime, polnud prints Swazi enam seal. Ma ei tundnud, et ükski pilk meid vaataks, kui sisenesime. Ta riputas keti uksele ja naeratas mulle.
  
  
  "Tehke mulle jääga topeltviski," ütles ta.
  
  
  Tegin just oma. Ta ei vahetanud end ja istus toa kaugemas otsas ja vaatas, kuidas ma teda jooma annan. Ma vestlesin Svaasimaast ning kaevandamisest ja hasartmängudest. Ta ei öelnud midagi ja ma nägin, kuidas ta kõri aeglaselt suuremaks läks. Näis, et ta ehitab rütmi, üha kasvavat rütmi, nagu naise puusad, kui sa temasse tungid. Sain aru, et see oli tema tee, osa kõigest. Ta viis ta haripunkti ja kui ta oma klaasist viimase lonksu võttis, olin valmis.
  
  
  Ta tõusis oma kohalt ja ma juba ootasin teda. Kohtusime keset tuba. Ta surus mind nii kõvasti, et tundus, nagu ta üritaks mind endast läbi suruda. Ta sikutas mu käte vahel, tema kõrged pehmed rinnad lammutasid. Ta silmad olid kinni. Kui ma taganesin, ei järgnenud ta mulle. Ta lihtsalt seisis seal. Ta silmad olid suletud, keha vajus, käed rippusid kirglikust keskendumisest uimases küljes.
  
  
  Kõndisin uuesti tema juurde, tõmbasin kleidi luku lahti ja tõmbasin alla. Võtsin tal rinnahoidja klambrist lahti, lasin suurtel tissid vabalt kukkuda ja tõmbasin tal aluspüksid alla. Siis võtsin ta kingad jalast ja võtsin ta üles. Ta pea langes tagasi, kui ma ta voodisse kandsin. Kustutasin tule, astusin pükstest välja ja heitsin tema kõrvale pikali. Ta mähkis end minu ümber nagu suur madu. Kui me kallistasime, kaevas ta oma küüned mulle selga. Haarasin ta randmetest kinni, et teda toetada, ja laiutasin ta käed üksteisest nii kaugele, kui ajasin ta jalgu laiali.
  
  
  Kui see läbi sai, hakkas ta mind üleni suudlema. Kõvad, näljased suudlused. Suletud silmadega surus ta end minu vastu, nagu ei tahaks ta mind tegelikult näha, ainult oma mõtetes. Sirutasin oma jope ja sigarettide järele.
  
  
  Sel hetkel kostis väljast koridoris valgushelinaid.
  
  
  Haarasin püksid. Pimedas hotellitoas voodil istunud Esther ei paistnud neid kuulvat. Ta lamas suletud silmadega, käed rusikasse surutud, põlved rinnale tõmmatud, keskendudes ainult iseendale. Jätsin ta sinnapaika, libistasin ukse juurde ja lükkasin selle lahti.
  
  
  Koridoris pööras ruletilauas olnud jässakas lõuna-aafriklane ümber, kui välja vaatasin. Tema käes oli summutiga automaatpüstol. Koridoris lebas põrandal mustanahaline mees.
  
  
  Lõuna-aafriklane hüppas üle lamava kuju ja kadus tuletõrjeportaalist alla. Ta ei raisanud minu tulistamisel aega, lipsas kiiresti tuletõkkeuksest sisse ja kadus. Jooksin õue.
  
  
  Tuletõkkeuks oli juba lukus, teisel pool lukus.
  
  
  Kummardusin langenud mehe kohale. See oli kitsekarva svaasi prints, kes üritas Estherile hasartmängulauas muljet avaldada. Ta sai neli kuuli: kaks korda rindkeresse ja kaks korda pähe. Ta oli väga surnud.
  
  
  Nägin ta kaela ümber peenikest ketti, kus tema elegantne särk oli rebenenud. Kaelakee otsas rippus väike kuldne magava lõvi kujuke. Jälle Chucki märk.
  
  
  Koridoris avanes uks. Tõusin kiiresti püsti ja vaatasin vaiksesse koridori. Suletud tuletõkkeuksega ei saanud lahkuda muul viisil, kui kõndida mööda koridori liftide ja peatrepi juurde. Teised uksed avanesid. Hääled rääkisid mulle, et inimesed tulevad siia.
  
  
  Kui mind leitaks surnuna. †
  
  
  Tuletõkkeuks avanes mu selja taga.
  
  
  "Kurat, kiirusta."
  
  
  Naisehääl, mille tunnen tuhandete seast ära.
  
  
  Hüppasin tuletõkkeuksest välja, kui hääled koridoris valjemaks läksid. Keegi karjus mulle järele.
  
  
  "Stopp!"
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Deirdre sulges ukse, lükates mind edasi.
  
  
  'Maha! Kiiresti!
  
  
  Kõndisin tuletõrjerest alla kolm sammu korraga. Deirdre järgnes mulle. Ta kandis hästi istuvat kombinesooni, mis sobis tema saleda kehaga nagu valatult, välja arvatud vasaku käe suur kühm, kus teda kaks päeva tagasi Londoni pimedatel tänavatel tulistati. Ta hoidis käes Berettat. Kaks korrust allpool viis ta mind läbi tuletõkkeukse alumisse esikusse. See jäeti maha.
  
  
  "Vasakul," sosistas Deirdre.
  
  
  Vasakpoolses koridoris avanes ühe toa uks. Meie poole osutas pikk, kõhn must mees džunglivärvi kaitseülikonnas. Deirdre juhatas mind tuppa, edasi avatud akna juurde. Taga otsas rippus viilu küljes köis. Deirdre kõndis esimesena, sile ja kiire nagu kass. Jälgisin teda ja maandusin tema kõrvale paksu alusmetsa peidetud Land Roveri lähedale. Pikk must mees tuli alla viimasena. Ta tõmbas köie ülaltoodud kinnitusest lahti, keris selle kiiresti sisse ja viskas Land Roveri poole. Üleval kuulsin hotelli ümbert karjumist ja igasugust häält, mis muutusid aina valjemaks.
  
  
  "Kiirustage," haukus Deirdre meie peale.
  
  
  Hüppasime Roverisse. Pikakasvuline mustanahaline mees võttis rooli, tagurdas hetkeks ja tõmbas siis ette. Kui me edasi tormasime, nägin põõsastes, hotelli varjus meest. Ta oli turske lõuna-aafriklane. Tema kõrval lebas summutiga automaatpüstol ja tema kõri oli läbi lõigatud. Vaatasin Deirdre'i, kuid tema silmad ei öelnud mulle midagi ja ma ei küsinud midagi. Ma ei teadnud, millised küsimused võivad ohtlikud olla.
  
  
  Land Rover lendas puude vahelt välja lõunasse viivale tumedale pinnasteele. Öösel helendas tee valge ja punane. Ei Deirdre ega pikk mustanahaline ei öelnud sõnagi, kui tee keerles ja keeras ning Land Rover mürises edasi, lülitades teele pilguheitmiseks sisse ainult küljetuled. Möödusime väikestest ümmarguste svaasi onnide koplitest ja mõnest Euroopa hoonest kõrgel mäenõlvadel. Mõnel neist kaugetest majadest põlesid tuled ja koerad haukusid, kui me mööda kihutasime.
  
  
  Mõne aja pärast möödusime külast, kus oli palju onnid ja euroopa stiilis hoone. Suures ringikujulises ruumis möirgas veisekari. Hääled esitasid meile väljakutse ja ma nägin raevukaid silmi ja odasähvatusi: Assegai. Must mees ei võtnud kiirust maha ning assegaid ja ägedad silmad kadusid meie selja taha. Küla suuruse, veisekarja ja ainsa Euroopa maja järgi teadsin, et olime möödas Lobambast, Svaasimaa vaimsest pealinnast, kohast, kus elas kuninganna ema: elevant Ndlovoekazi.
  
  
  Peale Lobambat sõitsime mõnda aega läbi niisutatud maade. Seejärel keerasime liivasele kõrvalrajale ja kümme minutit hiljem peatusime pimedas külas. Koerad ei haukunud, onnid tundusid inimtühjad. Deirdre väljus autost ja sisenes ühte ümmargustesse Zwazi onnidesse. Sisse jõudes langetas ta naha sissepääsu kohale, süütas petrooleumilambi ja ühe seina vastu nõjatudes uuris mind.
  
  
  Ta küsis. - Noh, kas sul oli lõbus, Nick?
  
  
  Ma muigasin: "Kas sa oled armukade?"
  
  
  "Sa oleks võinud kogu missiooni ära rikkuda."
  
  
  Vihasena kukkus ta lõuendist toolile. Väljas kuulsin, kuidas Land Rover ära sõitis; mootori hääl vaibus kauguses. Onnis oli väga vaikne ja ainult tuled olid tuhmid.
  
  
  "Ei, ma ei saanud," ütlesin. "Ma jõin temaga, mängisin temaga kaarte, keppisin teda, aga ma ei usaldanud teda."
  
  
  Ta norskas põlglikult ja ma lasin tal veidi podiseda. Väikesel kajutil polnud aknaid ning lisaks lõuendist toolile ja laternale oli seal kaks magamiskotti, gaasipliit, seljakott toiduga, kaks vintpüssi M-16, võimsa raadio ja diplomaatiline portfell. Zulu raha.
  
  
  "Kas teil on tõesti vaja iga naist, keda kohtate, keppima?" - ütles Deirdre lõpuks.
  
  
  "Kui ma saaksin," ütlesin.
  
  
  Selles mustas kombinesoonis nägi ta välja sihvakas ja painduv nagu panter. Ilus ja tõeline naine. Võib-olla ma ei tahakski kõiki atraktiivseid naisi, kui meie jaoks oleks normaalne elu võimalik. Aga kuidas oli nüüd?
  
  
  Ta nägi mind teda vaatamas ja uuris mu ilmet. Siis ta naeratas. Nõrk naeratus, nagu oleks temagi mõelnud, mis oleks juhtunud, kui meie elu oleks olnud teistsugune.
  
  
  "Võib-olla olin ma armukade," ohkas ta. 'See oli hea?'
  
  
  "Vägivaldselt."
  
  
  "See võib olla lõbus."
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Teist päeva me seekord ei saanud."
  
  
  "Ei," ütles ta.
  
  
  See on kõik. Ta võttis rinnataskust sigareti, süütas selle ja nõjatus lõuendist toolile. Süütasin ühe kuldse otsaga sigareti ja istusin ühe magamiskoti peale. Tahtsin temaga teist päeva veeta. Esther Maschler oli kiire ja plahvatusohtlik, kuid ta jättis mind vaid osaliselt rahule: magus komm kustutab mu nälga vaid ajutiselt. Deirdre oli midagi muud, mees mäletab teda kaua. Tema näoilme põhjal võisin aga aru saada, et on aeg asja kallale asuda. Ta näis murelik.
  
  
  Ma küsisin. - Mis täpselt juhtus? "Kas selles "tellimuses", mille kallal praegu töötame, on midagi valesti?"
  
  
  "Ei, aga kui nad teid seal tabaksid, oleksid nad teid kinni pidanud ja poleks olnud aega asju uuesti üles seada," ütles Deirdre. Ta nõjatus oma lõuendist toolil tagasi, nagu oleks ta kurnatud. "See svaasi prints oli Chaka Marki salaliige, kohalike võitlejate juht, kes tahab ühendada kõik bantid. Lõuna-aafriklane oli Kaplinna salapolitsei liige. Kuidagi nägi ta printsist otse läbi.
  
  
  "Teie prints teadis seda," ütlesin. "Ta üritas vaenlast petta, teeseldes ärahellitatud mängurit, pettes blondi turisti."
  
  
  "Ta teadis, kes see lõuna-aafriklane oli," ütles Deirdre, "kuid ta ei teadnud, et sellel mehel oli käsk ta tappa, Nick." Saime teada, aga oli juba hilja. Kõik, mida Damboelamanzi teha sai, oli see lõuna-aafriklane tappa.
  
  
  Ma küsisin. - "Meie?"
  
  
  Sa juba tead, et ma olen kohalik AH kontakt Zuludega. Kahe aasta pärast, Nick, saate inimestele lähedasemaks.
  
  
  "Miks nad siis üritasid sind Londonis tappa?"
  
  
  Ta raputas pead. - Nad ei teinud seda, Nick. Tulistaja oli topeltagent, mis võib-olla tõestas Hawke'ile, et Lissabon ja Kaplinn teadsid, et aitame mässulisi.
  
  
  "Neid oli kaks," ütlesin ma ja rääkisin talle teisest Nigerist, keda Chelsea odava hotelli fuajees nägi.
  
  
  Ta kuulas mu kirjeldust tähelepanelikult. Siis tõusis ta püsti ja läks raadiosse. Ta kasutas koodsõnu keeles, mida ma ei teadnud. Zulu ilmselt. Ma õppisin seda piisavalt tundma, et teada saada, et see on bantu keel.
  
  
  - Mis lahti, Deirdre?
  
  
  - Ma teatan teisest inimesest. Mässulisi tuleb hoiatada teise topeltagendi eest.
  
  
  Vaatasin talle otsa. „Ära samastu nendega liiga palju, Deirdre. Pärast seda "tellimust" ei saa te jääda. Me lööme teie suhte nendega õhku.
  
  
  Ta lõpetas saate, lülitas raadio välja ja naasis lõuenditooli. Ta süütas veel ühe sigareti ja toetas pea vastu onni seina.
  
  
  "Võib-olla saan midagi päästa, Nick." Töötasin nendega siin kaks aastat, varustasin neid Washingtonist ja maksin neile. Me ei saa lihtsalt alla anda ja neile selga pöörata."
  
  
  "Paraku me saame," ütlesin. "Nii asjad on."
  
  
  Ta sulges silmad ja tõmbas sügavalt sigaretti. "Võib-olla võin neile öelda, et teile anti altkäemaksu ja te saite reeturiks." Sama hästi võiksite mulle kuuli panna, et see hea välja näeks.
  
  
  Ta teadis oma asju paremini.
  
  
  Ma ütlesin. "Nad ei usalda enam AH-d, mitte kedagi AH-st, isegi kui nad arvavad, et mulle anti altkäemaksu." - Ei, on aeg joosta, kallis. Nüüd peate nende hävitamiseks kasutama tõsiasja, et olete võitnud nende mässuliste usalduse. See on meie tellimus.
  
  
  Ta tundis hästi oma tööd, töökohta, kuhu me registreerusime: teha seda, mida AH ja Washington tahtsid, et me teeksime. Kuid ta ei avanud silmi. Ta istus ja suitsetas vaikselt hämaras väikeses svaasi onnis.
  
  
  "Suurepärane töö, kas pole, Nick?" - "Ilus maailm".
  
  
  "See on sama maailm nagu alati. Mitte halvem ja ilmselt palju parem kui sada aastat tagasi,” ütlesin otse. "Keegi peab meie tööd tegema. Me teeme seda sellepärast, et meile meeldib, sest me oleme selles head, sest see on huvitav ja kuna saame teenida rohkem raha ja elada paremini kui enamik. Ärgem petkem ennast, N15.
  
  
  Ta raputas pead, nagu sooviks kõike eitada, kuid tema silmis oli sära, kui ta need lõpuks avas. Nägin, kuidas ta ninasõõrmed peaaegu lõõmasid, nagu jahtiv tiigris ta tegelikult oli. Me mõlemad vajasime põnevust ja ohtu. See oli osa meist.
  
  
  Ta ütles. "Mida Washington tahab, selle Washington saab." - Nad maksavad mulle siiani hästi, eks? Või äkki tegime seda asjata? Huvitav, kas Hawk teab sellest.
  
  
  "Ta teab," ütlesin kuivalt.
  
  
  Deirdre vaatas kella. "Kui meid oleks märgatud, oleks keegi juba siin olnud." Ma arvan, et oleme kaitstud, Nick. Parem läheme nüüd magama, sest me lahkume varahommikul.
  
  
  "Magama?" - ütlesin naeratades. "Ma tahan ikka seda teist päeva."
  
  
  - Isegi pärast seda blondiini?
  
  
  "Las ma unustan ta."
  
  
  "Me läheme magama," ütles ta püsti tõustes. «Täna on eraldi magamiskotid. Ma mõtlen sinu peale homme.
  
  
  Naine peab vahel ütlema ei. Kõigile naistele. Nad peaksid tundma, et neil on õigus öelda ei, ja mõistlik inimene teaks seda. Õigus öelda "ei" on kõige põhilisem vabadus. See on erinevus vaba mehe ja orja vahel. Probleem on selles, et ükski mees ei taha, et tema naine alati ei ütleks.
  
  
  Pugesime magamiskottidesse ja Deirdre jäi esimesena magama. Ta oli isegi vähem närvis kui mina. Kaks korda äratasid mind mahajäetud küla lähedal loomade hääled, kuid nad ei tulnud lähemale.
  
  
  Koidikul asusime asja kallale. Valmistasin hommikusöögi, samal ajal kui Deirdre oma asju pakkis ja mässulistega lõplike tellimuste saamiseks ühendust võttis. Raha pidi tundmatule Mosambiigi ametnikule üle andma kaks päeva hiljem koidikul kuskil Fuguvuma jõe lähedal Zulu pool piiri. Me mõlemad teadsime tegelikku plaani, välja arvatud see, et ma tapan selle ametniku, kuid see polnud kellegi muu asi, vaid minu asi.
  
  
  - Kas sa tunned teda, Deirdre?
  
  
  "Keegi ei tea teda peale mõne džungli tippjuhi."
  
  
  Mitte et see oluline oleks, ma tapan ta, kes iganes ta ka poleks. Pärast lõunasööki ootasime, pakitud ja valmis, pika autojuhi Dambulamanzi tühjas külas. Highveldis oli selge, jahe ja päikesepaisteline päev. Kõikjal meie ümber laiusid Mulkernsi oru niisutatud põllud ja kauguses kõrgusid Svaasimaa läänepiiri karmid mäed. Meil olid kõik vajalikud dokumendid olemas. Fred Morse'il oli luba külastada Nsokot ja peatuda vana sõbra Deirdre Caboti juures, kes elas Nsoko lähedal väikeses rantšos.
  
  
  Dambulamanzi ilmus lõpuks punase tolmupilve sisse. Peale džiibi laadimist asusime teele ida poole Manzini turulinna poole. Kuigi Manzini on väiksem kui Mbabane, on see elavam ja asub pikas viljakas vööndis, mis läbib Svaasimaad põhjast lõunasse. Me isegi ei peatunud, vaid jätkasime sõitu mööda viljakat maad. Farmid ja tsitrusesalud olid meie ümber laiali. Euroopa ja Svaasi talud kõrvuti oma maal.
  
  
  Sipofaneni juures kulges tee mööda Suurt Usutu jõge ja sõitsime Big Bendi poole läbi madala, viljatu võsa ja kuiva maa, kus karjatasid kõhnad veised. Autojuht näis karjadele pilku heitvat.
  
  
  Ma küsisin. - Kas sulle ei meeldi veised?
  
  
  Pikakasvuline zuulu ei pööranud silmi teelt. "Me armastame oma kariloomi liiga palju, kuid nad hävitavad meid, kui me ei ole ettevaatlikud. Suulude jaoks tähendab kariloomad raha, staatust, abielu; see on iga inimese ja kogu hõimu hing. Kui lõuna-aafriklased meid meie farmidest välja viskasid ja meile loodud Bantustani saatsid, andsid nad meile toidud, millest ükski inimene ära elada ei saanud. Minu inimesed ei taha külades elada, sest nad ei taha oma kariloomi ära anda. Nii rändavad nad oma kariloomadega Zulumaal ringi, osa suurest mustade rändest, millel pole sihtkohta.
  
  
  "Dumboelamanzi," ütlesin ma, "kas see ei olnud selle kindrali nimi, kes sai lüüa Rorke's Driftil päev pärast teie suurt võitu Zulu sõjas?"
  
  
  "Minu esivanem, meie viimase tõelise kuninga Cetewayo nõbu," ütles pikk zuulu ega vaadanud ikka veel mulle otsa. «Avalahingus hävitasime neist umbes 1200, kuid kaotasime 4000 oma. Ja Rorke's Driftis peatas 4000 meist 100 inimest. Neil olid relvad ja kate. Meil olid odad ja paljad rinnad. Neil oli distsipliin, meil oli lihtsalt julgust." Nüüd vaatas ta mulle otsa, tema tumedad silmad olid täis sajandi valu ja kibedust. "Kuid tegelikult oli neil haridus, selline haridus, mis paneb Euroopa sõduri ilmaasjata seisma ja surema. Euroopa sõdur võitleb ja sureb mitte millegi pärast, mitte millegi pärast, ainult kohustuse ja uhkuse pärast. See on midagi, mida me peame veel õppima."
  
  
  Ma ütlesin. - "Chucky märk?"
  
  
  Dambulamanzi ratsutas mõnda aega vaikides. - „Tšaka asutas zulu rahva, ajas välja kõik teised hõimud ja valitses kogu Natalit ja kaugemalgi. Tema sõdurid olid Aafrikas võitmatud, sest meie kuningad ja kindralid ei võidelnud pärast seda, kui Chaka selle unustasid ja meist said orjad Chaka magab, aga ühel päeval ta ärkab.
  
  
  Ta ei öelnud midagi muud. Püüdsin temalt rohkem teada saada mässuliste kohta, kes kandsid Chucki märki, ja õppida midagi sõjaväegeeniuse või võib-olla hullu kohta, kes muutis nõrga Natali hõimude föderatsiooni mustanahaliseks rahvaks. Aga ta sõitis edasi, vastamata ja näoilmeta. Temas oli midagi, mis tekitas minus rahutust ja muret. Tekkis antagonism, mida ta ei suutnud varjata. Kas see laastamine oli suunatud kõikidele valgetele, milles ma ei saanud teda süüdistada, või eriti mulle? Mõtlesin sellele veel, kui Nsokosse jõudsime.
  
  
  "Me jääme siia," ütles Deirdre.
  
  
  Kui Dambulamanzi viimast korda lahkus, et oma inimestega teisel pool piiri rääkida, palkas Deirdre kaks svaasi kandjat, samal ajal kui mina oma varustust pakkisin. Lisaks tavalisele Lugerile, tikk- ja gaasipommile oli mul seljakotti peidetud M-16, kaks killugranaati, hädavarustus juhuks, kui peaksin raskelt teelt põgenema, peenike nailonist köis ja spetsiaalne miniatuurne raadio.
  
  
  Mul oli ka oma vana spetsiaalne Springfield, teleskoopsihiku ja infrapuna snaiprisihikuga öötööks. Võtsin selle lahti – minu enda erikujundus – ja peitsin selle seljakoti erinevatesse osadesse. Ma pole veel aru saanud, kuidas seda tundmatut ametnikku tappa. Lõppkokkuvõttes sõltub see olukorrast, millal ma teda näen. Samuti oli võimalus, et töötan eemalt ja AH võib seda lubada. Võib-olla saaksin ta valitsuse patrulli suunata. Tõesti ei olnud suurt tõenäosust, et nad sellesse langevad, tavaliselt teavad sissid seda omal maal, kui läheduses on patrull.
  
  
  Dambulamanzi on tagasi. "Meie inimesed teatavad piirkonnas täiendavatest patrullidest. Tegevust on palju. Mulle ei meeldi see.
  
  
  Ma küsisin. - Kas sa arvad, et nad kahtlustavad kontakti?
  
  
  Võib-olla,” tunnistas suulu.
  
  
  "Siis peame kohe lahkuma," otsustas Deirdre. "Peame olema ettevaatlikud ja see võtab kauem aega."
  
  
  Dambulamanzi sõi kiirelt meiega näksi ja lahkus. Oli hilisõhtu ja tahtsime enne pimedat läbida võimalikult palju kilomeetreid, öine reisimine on vaenlase territooriumil viieliikmelisele rühmale aeglane ja ohtlik. Reisisime kergelt: relvad, natuke vett, laskemoona ja Deirdre raadiosaatja. Svaasid kandsid kõike peale minu seljakoti ja relvade. Tund pärast lahkumist ületasime Zululandi piiri.
  
  
  Kunagi Lõuna-Aafrikas olime illegaalid, kurjategijad, kes jäeti omapäi. Meid võidakse kohapeal maha lasta ja Hawk ei saaks midagi teha. Ta ei suudaks meid tuvastada ega vajadusel matta.
  
  
  Kõndisin vaikselt Deirdre selja taga ja mõtlesin, kuidas seda mässulist ametnikku tappa. Kui ma saaksin ta tappa enne kohtumispaika jõudmist või lasta tal raha võtta ja teda hiljem varitseda, võib-olla saaksin AH-d kaitsta. Aga kui ma oleksin ta varem tapnud, oleksin pidanud ka Dambulamanzi tapma. Ja tõenäoliselt ei avalda ta oma isikut enne, kui on raha kätte saanud. Tema tapmine pärast seda, kui ta oli raha võtnud, oli libisemisoht, oht teda määrida, ja minu ülesanne oli ennekõike ta tappa.
  
  
  Ei, ainus kindel viis teda tappa on teha seda hetkel, kui raha talle üle antakse, ja siis uskuda, et üllatus ja segadus aitavad meil põgeneda. Ma armastasin elu nagu keegi teine.
  
  
  Päike loojus äkilises Aafrika hämaruses madalale ja otsisime kohta, kus laagrit püstitada. Mõtlesin puhkusele ja Deirdrele. Tahtsin temaga teise öö veeta. Tema näol oli nõrk naeratus, nagu mõtleks ta ka sellele.
  
  
  Kuivad, kulunud ojasängid, dongid, lebasid laiguti kinnikasvanud tasandikul. Deirdre osutas vasakule, teistest sügavamale peenrale, mida hästi varjavad okkalised põõsad. Ammu enne ajaloo algust, kui me varjupaikades jalutasime ja koobastes elasime, elas inimene hirmus ja oli ohu eest ettevaatlik. Ja koopainimeste aegadest peale on olnud erilise ohu hetk: hetk, mil inimene näeb oma koobast otse enda ees. Ta lõdvestub hetkeks ja laseb liiga vara valve alla. Seda juhtub isegi minuga.
  
  
  Nad tulid põõsast välja. Paarkümmend valget saabastes ja räämas mundris. Kaks svaasi üritasid põgeneda ja lasti maha. Sirutasin oma Lugeri.
  
  
  "Nick," kutsus Deirdre.
  
  
  Dambulamanzi halvas mu käe püssipära löögiga ja hoidis mind relva ähvardusel. Ta nägu oli ilmetu. Käed haarasid meie relvadest kinni. Lühike, kondine õhukeste blondide juustega mees astus ette ja suunas püstoli põhja poole.
  
  
  "Laufen! Kiirusta!
  
  
  Minu esimene mõte oli, et see on Lõuna-Aafrika patrull ja Dambulamanzi oli topeltagent, kes oli meid üles andnud. Minu teine mõte oli rohkem põhjendatud: need inimesed kõndisid liiga vaikselt, liiga ettevaatlikult ja liiga usinalt: nagu sõdurid mitte kodus, vaid vaenlase territooriumil. Relvad olid segu Briti, Ameerika ja Venemaa toodangust. Nende juht oli sakslane. Nägin rootslasi, prantslasi ja teisi, kes nägid välja nagu lõunaameeriklased.
  
  
  Mulle meenusid Hawke'i sõnad Mosambiigi uue jõu kohta: palgasõdurid.
  
  
  Kaks tundi hiljem olin selles kindel. Laia madala jõe ääres, pimeduses maskeeritud puude vahel oli telklaager. Vaiksed valvurid vaatasid, kuidas meid Deirdrega suure telgi juurde juhatati ja sisse lükati.
  
  
  Pikk, kõhn, surmkahvatu mees naeratas meile oma põllulaua tagant.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  "Ma olen Mosambiigi Vabastusrinde kolonel Carlos Lister," ütles pikk ja kõhn mees. "Te olete vaenlase spioonid ja agendid. Sind lastakse maha.
  
  
  Ta rääkis inglise keelt, mis tähendas, et ta teadis meist rohkem, kui ma tahtsin. Aga tema aktsent oli hispaania keel. Kastiilia, kui täpne olla. Tõeline hispaanlane. Tema vorm oli teisest ajast. Ta kandis polsterdatud baretti ja avarat särki, kottis pükse ja madalaid saapaid ning Hispaania kodusõja ajal vabariiklaste vägede koloneli sümboolikat. Ja ometi ei saanud ta olla nii vana, mitte rohkem kui viiskümmend viis. Tema laual oli diplomaatiline kohver rahaga. Astusin vihaselt edasi.
  
  
  "Sa loll idioot," nähvasin talle. "Me ei ole vaenlased. See raha on teie organisatsioonile, suulude mässulistele. Dambulamanzi valetab sulle.
  
  
  Kondine sakslane ja lühike tõmmu mees hüppasid mind peatama. Kolonel Lister lehvitas neile peaaegu vihaselt, nagu oleks ta nördinud, et peab meie pihta tulistama. "Dambulamanzi on põrandaaluse suulude liikumise juht," ütles ta. "Ta on teinud tihedat koostööd preili Cabotiga ja tunneb teda." Ta ei valeta. Me teame, miks sa seekord siia tulid.
  
  
  Deirdre vandus. "Kurat, kolonel, see läheb liiga kaugele." Mind tulistati Londonis, reedeti Mbabanes ja nüüd see. Kogu Mark of Chuck on täis topeltagente. Nüüd näeb see välja nagu Dambulamanzi. ..'
  
  
  Lühike, vintske mees, kes oli hüpanud üles, et mind peatada, kirus järsku hispaania keeles. Ta tume nägu oli vihast väänatud. Enne kui keegi jõudis reageerida, tõmbas ta välja pika noa, haaras Deirdre'i pikkadest tumedatest juustest ja tõstis noa üles. "Hoor. Jänki hoor!
  
  
  "Emilio!" Kolonel Listeri hääl kõlas nagu piitsa löök. Ta silmad olid kõvad ja külmad. "Laske tal minna."
  
  
  Väikemees kõhkles. Ta jätkas Deirdre juustest kinnihoidmist ja tõmbas ta pea tahapoole, paljastades tema kaela noale. Kolonel Listeri hääl muutus pehmemaks. Ta rääkis hispaania keelt.
  
  
  "Aitab, Emilio," ütles kolonel. "Me ei ole bandiidid. Seda tehakse vastavalt reeglitele. Nüüd jahuta end maha.
  
  
  Tume mees Emilio vabastas Deirdre, pöördus ja kadus telgist. Kolonel Lister vaatas, kuidas ta kadus, raputas pead ja ohkas, ei vaadanud Deirdre'i ega mind.
  
  
  "Emilio on tšiillane. Käsukohalt kolmas. Hea sõdur. Ta elab siin ajutiselt, et naasta Tšiilisse ja võidelda oma rahva sõjaväest ja Ameerika kapitalistidest vabastamise eest. Vahepeal ta võitleb siin, kuid ameeriklased pole lihtsalt tema lemmikinimesed.
  
  
  Ma ütlesin. - "Kuidas te ilma AH-ta hakkama saaksite, kolonel?" Aga AH on ameeriklane. Sa võitled Ameerika dollaritega, Ameerika abiga.
  
  
  "Sest see on Washingtoni huvides," nähvas Lister mulle otsa. Ta raputas uuesti pead. Tema luust peast särasid sügavalt asetsevad silmad. "Sa arvad, et me kõik oleme idioodid." Sina ja su juht, kes iganes see ka poleks. Ta istub Washingtonis mingi suure laua taga, kavaldab ja tõmbab niite ja mõtleb, et kellelgi teisel pole tervet mõistust.
  
  
  Ta vaatas mind. AH pakub Zulu makset, erimakset? Selle saab kätte ainult meie salajane juht Mosambiigi valitsuses. Kummaline, kas pole? kas sa ei arvanud, et me mõtleme, miks? Ta naeris õrnalt ja kibedalt. „Viis tundi pärast ettepaneku tegemist teadsime, millega te tegelete. Surevatel koloniaalvalitsustel on jäänud vähe saladusi. Kõike saab osta. Kui üks ametnik sinuga räägib, on alati teine, kes räägib meiega, maksab sama hinda. Korruptsioon. Kui teete koostööd korrumpeerunud valitsustega, võidakse teid reededa."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, aga ma ei öelnud midagi. Äkitselt pööras ta meile oma toolil selja.
  
  
  "Jah". - ta ütles. "Haara need kinni."
  
  
  Minust haarasid kinni kondine sakslane ja teine mees. Ülejäänud kaks haarasid Deirdrest kinni. Ta reageeris instinktiivselt: aastatepikkune treening ja ellujäämisinstinktid lõid sisse. Terav judo löök küünarnukist pani ühe meestest kahekordseks. Ta lõikas teise peopesaga ära. Viskasin kondise sakslase poole telgi peale ja lõin teise mehe pikali. Nad tõusid püsti ja ründasid meid uuesti. Lasin jälle ühe maha, nagu ka Deirdre.
  
  
  Kolonel heitis meile otsa, peaaegu hindades meie oskusi. Telki tormasid rohkem palgasõdureid ja surusid Deirdre maapinnale. Nägin veel veidi vaeva. Järsku tabas kepp mu hingetoru ja mu käed surusid kiiresti vastu pulka; Oleksin ennast kägistanud, kui oleksin proovinud kauem võidelda.
  
  
  „Võitlus, mees AH-st. - ütles kolonel Lister, - ja te lämbute. Garotta, meie iidne Hispaania hukkamismeetod, on väga tõhus. Surra nagu tahad, aga usu mind, parem on maha lasta.
  
  
  Ma lõpetasin võitlemise. Kolonel Lister naeratas. Ta noogutas ja viipas oma meestele, et nad meid ära viiksid.
  
  
  Kui ümber pöörasime, sisenes telki Dambulamanzi. Ta vaatas mulle otsa, astus koloneli juurde ja sosistas talle midagi kõrva. Kolonel vaatas mulle otsa, siis Dambulamanzi poole. Pikakasvuline must noogutas.
  
  
  "Laske need lahti," ütles kolonel. "Viige naine välja."
  
  
  Vaatasin Dambulamanzi, kuid musta mehe nägu oli sama ilmetu nagu alati. Ta järgnes Deirdre'ile, kui ta välja viidi.
  
  
  "Istu maha," ütles ta.
  
  
  - Kui sa lähed tema juurde. .. - Ma alustasin.
  
  
  "Istu maha," haukus kolonel mulle.
  
  
  Istusin maha. Ta õõtsus aeglaselt oma toolil ega võtnud hetkekski oma sügavalt asetsevaid silmi minult.
  
  
  "Nii," ütles ta lõpuks. - Sa oled Nick Carter. Kuulus Nick Carter. Olen sinust palju kuulnud.
  
  
  Ma ei öelnud midagi.
  
  
  'Võib olla . ..,” jäi ta mõtlikult seisma. „Huvitav, Carter, kui palju su elu sulle väärt on? Ehk kokkulepe?
  
  
  "Mis diil?"
  
  
  Lister kõigutas oma välitoolis ja mõtles. - Mu isa rääkis mulle sinust. Jah, Nick Carter AH-st, Killmaster. Kõik kardavad ja teavad kõigest, mis AX-i sees toimub, juhtub, eks?
  
  
  Ma ütlesin: "Teie isa? Ma tean teda?
  
  
  Ma ootasin aega. Alati on võimalus, kui sul on juba väikseimgi lootus.
  
  
  "Jah," ütles kolonel, "minu isa." Õnnetus Kuubal mitu aastat tagasi. Selle raketikriisi ajal.
  
  
  — Kindral Lister? Kas see on sinu isa?'
  
  
  See seletas tema Hispaania kodusõja vormi. Kuulus vabariiklasest kindral Lister, tema isa, oli üks väheseid juhte, kes leidis selles verises konfliktis oma kutsumuse, võitles hästi ning tõusis au ja mainega ka pärast lüüasaamist. See polnud tema pärisnimi. Ta oli lihtne hispaania noor, kellest sai "General Lister". Pärast sõda läks ta Nõukogude Liitu ülemaailmset võitlust jätkama. See oli mees, kes oli ilmunud Kuubal rohkem kui korra Castro sõdureid koolitama, sealset revolutsiooni aitama ning kes ühel õhtul minuga silmitsi seisis ja kaotas.
  
  
  "Ma mäletan kindralit," ütlesin. «Mäletan ka üht noort meest Kuubal tol ajal. See olid sina?'
  
  
  'Ma olin seal.'
  
  
  "Nüüd olete siin, kas on uus sõda?"
  
  
  Kolonel kehitas õlgu. "Olen võidelnud paljudes sõdades, paljudes kohtades. Mu isa võitles Hispaania vabastamise eest; ta võitles Kuubal, kõikjal maailmas, ja ma jätkan tema tööd. Minu mehed on igasugusest rahvusest: sakslased, prantslased, tšiillased, brasiillased, rootslased, portugallased. Me vabastame selle osa maailmast ja siis ma lähen edasi."
  
  
  "Teine koht, teine sõda," ütlesin. - Kas teile meeldib kakelda, kolonel? Kas sulle meeldib sõda, kas sulle meeldib tappa?
  
  
  "Mulle meeldib kakelda, jah. Aga ma võitlen vabaduse eest."
  
  
  "Vabaduse eest siin või Nõukogude Liidu eest?"
  
  
  Ta vaatas mind. 'Tule minuga.'
  
  
  Järgnesin talle telgist välja. Öö oli laia jõe ääres puude all pime, aga kuu oli juba tõusnud ja kui silmad kohanesid, nägin, et laagris käib vilgas tegevus. Palgasõdurid istusid väikestes rühmades, et oma relvi puhastada, või nad istusid väikestes ringides ja kuulasid, mis tundus olevat õppetund. Teised töötasid väikeste mustanahaliste gruppidega. "Zulu mässulised," ütles Lister. "Me töötame mõlemal pool piiri ja kui zuulud, svaasid või teised mustanahalised peavad valgete valitsuse eest põgenema, aitame neid, peidame ja kaitseme neid teel turvalisuse poole. Aitame neid koolitada, julgustada.
  
  
  Enamik mustanahalisi olid noored, paljud naised. Nad nägid välja pooleldi nälginud ja hirmunud, silmad pööritasid öös. Nende riided olid rebenenud ja nad värisesid. Palgasõdurid andsid neile süüa, riideid ja rääkisid nendega.
  
  
  "Ilma meieta poleks neil mingit võimalust ega lootust," ütles kolonel Lister minu kõrval. „Kas see on oluline, kui me töötame kellegi teise heaks? Teie AH töötab mõlema poole jaoks, kuid kummale poolele te kõige rohkem kaasa tunnete, Carter?
  
  
  "Pidu, kes mulle maksab," ütlesin.
  
  
  “Palgatud peremees on mõrvar? Mitte midagi rohkemat?'
  
  
  "Mulle makstakse selle eest hästi."
  
  
  Ajaraiskamine. Olime õues. Ma ei olnud enam seotud. Töine laager, pime, paksu alusmetsa ja sügavate dongidega ning igal pool jõgi. Ootasin võimalust, aga mõtlesin ka Deirdre peale.
  
  
  "Võib-olla," ütles Lister silmi pimedusse peites, "te peaksite maksma."
  
  
  "Kuidas?"
  
  
  "Sa oled N3. Sa tead kõike, mida AH kohta teada on vaja," ütles Lister. “Kuidas see toimib, agentide nimed, vastutava isiku nimi. Ma tahan seda kõike teada.
  
  
  "See tekitab teile probleeme," ütlesin.
  
  
  "See on minu jaoks armee ja teie jaoks varandus."
  
  
  - Kas teil on varandus, Lister? Ma kahtlen selles. Ma arvan, et sa ei saa mu aastapalka endale lubada.
  
  
  "Ma tean, kust raha saada, Carter," haukus ta. Ta silmad särasid öös. "Sa oleksid vaba, rikas ja ma võin isegi lasta teil oma ülesande lõpetada." Ma võin selle korraldada. Saate oma sihtmärgi tappa ja naasta koju, kui teie missioon on täidetud."
  
  
  "See tähendab, et sa lubaksid mul tappa oma juhi ja siis loodate, et ma sind usaldan," ütlesin ma, "olete kuumapäine ja naiivne poiss."
  
  
  "Ma olen tähtsam kui mõni mustanahaline juht."
  
  
  Ja AH jaoks. Nad ei kahtlusta mind enne, kui AX-i inimesed hakkavad surema nagu rotid. Ei, lepingut ei tule, Lister.
  
  
  "Ma võin teie turvalisuse garanteerida."
  
  
  "Kui ma teisele poole jõuan." "See ei tööta."
  
  
  "Sa ei sobi mulle, Carter." Sa oled peaaegu surnud.
  
  
  "Me kõik sureme".
  
  
  Kolonel pöördus ja andis käsu. Kuskilt ilmusid välja mehed eesotsas sakslasega, kes näis olevat väepealik. Kogu selle aja olid nad meie kõrval pimedas. Ma ei olnud üllatunud. Nad haarasid minust kinni ja viisid mu laagri kaugemasse nurka, laia madala jõe äärde. Kolonel kadus. Midagi liikus jões. "Vaata," ütles kondine sakslane.
  
  
  Ta sirutas käe suurde ämbrisse ja tõmbas sealt välja suure lihatüki. Minule nagu hundile irvitades viskas ta liha jõkke. Pimedas vees tõusis tugev keeristorm ja kostis külmavärinat. Nägin laiu suud, pikki koonu ja raskeid sabasid, mis vee vahuks lõid: krokodille. Jõgi oli neid täis. Nad tülitsesid lihatüki pärast.
  
  
  Nii et sa ei mõelnudki ära purjetamisest, eks? - ütles kondine sitapea. "Mitte üksi," ütlesin. „Kes sa olid? Gestapo? SS-is? Turvamees Dachaus?
  
  
  Sakslane punastas. "Kas sa arvasid, et ma olen üks neist sigadest?" Ma olen sõdur, kuuled, ameeriklane? Seersant, seersant Helmut Kurz, 1. tankgrenaderide diviis. Sõdur, mitte räpane šaakal.
  
  
  "Kes sa nüüd oled?"
  
  
  Sakslane tõstis käe, et mulle kallale tormata, kuid peatus järsult. Ta naeratas. Pöördusin ja nägin kolonel Listerit laias valgusringis jõe kaldal. Kuus patareitoitel valgustit oli paigutatud ringikujuliselt, et valgustada ala. Valgusringi keskel hoidsid kolm palgasõdurit Deirdret. Tema taga seisis Dambulamanzi, hoides käes laia teraga assegaid.
  
  
  "Nick," hüüdis Deirdre. "Ära anna alla".
  
  
  Palgasõdurid kogunesid tema ümber ja heitsid talle varju. Kolonel kõndis minu poole, kuni oli otse minu ees. Ta vaatas mulle otse silma ja noogutas. Tema selja taga sihtis Dambulamanzi Deirdre õlga. Ta karjus, kui assegai teda tabas.
  
  
  "Me kõik sureme," ütles kolonel Lister ümber pööramata. Ta lihtsalt vaatas mind. - Sa saad ta päästa. Kõigepealt tema ja siis sina ise.
  
  
  "Nick," kutsus Deirdre; tema hääl oli summutatud, kuid selge. "Ära usalda teda".
  
  
  "Mul on teie jaoks veelgi parem meetod," ütles Lister.
  
  
  "Mine põrgusse, Lister," ütlesin ma.
  
  
  "Major Kurtz," haukus Lister.
  
  
  Saksa major lähenes valgusringile. Kolonel Lister ei võtnud minult silmi. Üle õla nägin, kuidas Kurtz osutas Deirdre'i hoidvatele palgasõduritele. Nad sundisid teda põlvitama, käed laiali ja pea ettepoole kõverdatud. Palgasõdurid ja mõned zulud tunglesid valgusringi ümber. Major Kurtz lükkas need kõrvale, et ma Deirdret selgelt näeksin.
  
  
  "Jällegi, Carter," ütles kolonel Lister. "Õiglane tehing".
  
  
  "Ei," ütlesin, kuid mu hääl oli summutatud.
  
  
  Kas ta teeb? ..? Ei ta ei saa...
  
  
  Lister ei pöördunudki, et vaadata valgusringi, kus Deirdre põlvitas oma klanitud mustas kombinesoonis, juuksed maas ja pehmed. Kolonel pööras pead. Dambulamanzi tõstis oma assegaai üles ja langetas selle kiiresti uuesti.
  
  
  Näis, et tema veri purskas joana tema peata torsost. Pea kukkus ja veeres minema. Laager oli täis vaikset nurinat.
  
  
  Hüppasin püsti ja lõin kolonel Listerile näkku. Ta kukkus ja ta käed võtsid minust kinni.
  
  
  Kolonel hüppas püsti ja lõi mind peopesaga näkku. "Vaata," hüüdis ta. "Vaata!"
  
  
  Nad hoidsid mu kätest, kaelast ja peast, sundides mind jätkuvalt läbi pimeduse valgusringi vaatama. Mustas kombinesoonis sihvakas keha tundus seal endiselt kitsas. Ta pea oli üles keeratud ja ta näis mulle otsa vaatavat. Verest tume, näis, et tema pea vaatas mulle vastu valguse leegis, tema pikad juuksed puudutasid maad ja ta tumedad silmad olid surnuks tardunud.
  
  
  Lister noogutas uuesti.
  
  
  Vaatasin, kuidas nad surnukeha üles korjasid ja jõkke viskasid.
  
  
  Vesi hakkas keerisema, kui krokodillid igast suunast sisse tormasid. kitsad lõuad avanesid plõksumiseks laiaks.
  
  
  Hakkasin ägedalt värisema. Kogu jõe ääres tulid liha ja vere järele koletulikud roomajad.
  
  
  See oli minu võimalus. †
  
  
  Ma kukkusin nagu kivi, murdes lahti kätest, mis mind hoidsid. Hetkel, kui ma pikali kukkusin, lubasin endal veereda jõekaldale. Seal ma tõusin uuesti püsti. Minu ees seisis üks palgasõdur. Löösin talle jalaga jalgevahet ja pistsin pöidlaga talle silma. Ta karjus. Haarasin ta relva, pöördusin ja tulistasin neid kolme, kui nad mulle vastu tormasid.
  
  
  hüüdis Lister. 'Peatage ta. tulista . ..'
  
  
  Haarasin veel ühe ja tulistasin teda lähedalt pähe. Võtsin ta relva ja noa. Ma tulistasin Listerit. Ta tuli alla nagu purjus ja neetud.
  
  
  Oli pime. Pooled neist pimestasid laternavalguse rõngast. Nad kõndisid üksteisest üle, kartes tulistada, kartes lüüa üksteist või koloneli.
  
  
  Poolhullus tulistasin ja tapsin veel kolm. Haarasin ühel kõrist ja hüppasin laia madalasse jõkke. See oli väike võimalus, kuid siiski võimalus. Krokodillid liikusid endiselt Deirdre surnukehaga oma pidusöögi poole. Tema surm oleks võinud mind päästa.
  
  
  Ma laskusin kuuvalgesse pimedusse. Kuuvalgus ise mängis jões varjudega. Palgid ja põõsad ujusid pinnale ning ma kuulsin krokodille lähenemas. Ma korraldaks neile veel ühe peo.
  
  
  Ma pussitasin palgasõdurit, keda hoidsin, lõikasin tal kõri läbi, et veri voolaks, ja ujusin läbi madala vee nii kaua, kuni mu kopsud vastu pidasid. Ta ilmus liikuva pagasiruumi alt: krokodill!
  
  
  Ma pussitasin teda, tegin talle mitu haaret ja põgenesin uuesti. Minu ümber lendasid kuulid. Miski kriimustas mu õlga ja surev krokodill kriimustas mu jalga.
  
  
  Ujusin edasi, aga nüüd veritsesin. Krokodillid. .. Hiiglaslik palk hõljus minust mööda nagu ookeanilaev. Sirutasin selle järele, jäin vahele ja haarasin uuesti.
  
  
  Haarasin temast kinni ja tõmbasin hambaid kiristades end tema peale. Lamasin lamedalt ja ahmisin, kui see mind üle jõe kandis.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma ärkasin üles. Miski ei liikunud.
  
  
  Ma heitsin pikali ja miski ei liikunud, sest jõe kohin oli kõikjal minu ümber. Tõstsin aeglaselt pead, väga aeglaselt. Tüvi jäi liivavallile kinni, vesi oli igalt poolt ja kaldal olid jämedad puud kaugel. Kaks krokodilli lebasid madalikul ja vaatasid mulle otsa. Verejooks peatus ja jõevesi pesi mu haavu üleöö.
  
  
  Hall hommik levis üle jõe ja kaugete savannide. Minust kaks korda laiem must tüvi ulatus kaugele vette. Lõpuks päästis see mind krokodillidest. Seal on kiire vool, pimedus ja Deirdre surnud ja verine keha krokodille täis jões. Ta andis mulle ainsa võimaluse: jõe. Tema vere, luude ja eluga.
  
  
  Madalas jões lebades ujutas mind üle pime raev. Deirdre. Nüüd ei tule teist ööd. Ei, meie jaoks homset enam ei ole.
  
  
  Suur Nick Carter, Killmaster. Ja ma pidin vaatama tema kohutavat surma, surma, mis oli nii mõttetu. Olin sunnitud kasutama tema surma enda päästmiseks. Ma lasin raevust endast läbi minna, pimeda, põletava raevu, mis täitis mind. Raev, kui inimene minu töökohal sellest alati ilma jääb, kuigi on aegu, mil see ei oma tähtsust. Ma olen varem oma elus vihkanud, kuid ma pole kunagi vihkanud kolonel Listerit nii palju kui praegu. Pime, kibe vihkamine.
  
  
  Külmal sügishommikul värisesin raskel puutüvel. Abitu nagu laps. Päike tõuseb peagi ja ma ei teadnud kuidagi, kui kaugele olin kolonel Listeri laagrist triivinud. Iga hetk võivad nad mind jälle näha
  
  
  Tõusin tüvele püsti ja hakkasin laia jõe kaldaid uurima. Ma ei näinud ega kuulnud midagi. Kuid see ei tähenda, et nad ei olnud seal, võib-olla vaatasid nad mind, kui ma neid otsisin. Nad olid ka professionaalid ja said oma tööst aru. Osavad ja halastamatud, palgatud tapjad. Nagu mina?
  
  
  Ei, viha tegi mind jälle peaaegu pimedaks. Ei, mitte nagu mina. Need olid tapjad, kes armastasid tappa, elasid veres... . †
  
  
  Ma värisesin üleni, võideldes vihaga. Viha muudaks mind ainult haavatavaks. On aeg mõelda, mõelda, milline on olukord. Jõgi oli vaikne ja inimtühi, kaldad tundusid puhtad.
  
  
  Noa, mille võtsin palgasõdurilt, söötsin krokodillidele palgi sisse. Ma tegin seda vist enne, kui minestasin, ja mõte sellest palgasõdurist pani mind nagu hundi muigama. Ma lihtsalt lootsin, et ta pole surnud, kui krokodillid ta kinni haarasid.
  
  
  Minu õlg oli ainult kriimustatud ja krokodilli hammaste haav mu jalal ei olnud liiga tõsine. Märkasin, et mu vöörihma oli kinni jäänud püstol. Ma tegin seda vist automaatselt.
  
  
  See oli 9 mm Luger. Muidugi võtsid nad ära kõik mu relvad ja seljakoti, milles oli kõik. Kuid neil jäi minu vöö siseküljel olemata neli lamedat ajakirja. Laskemoon Lugerile. Nii et mul olid relvad: nuga ja nelja salvega Luger.
  
  
  See oli päris hea, parem kui loota oskasin. Murelikult krokodille vaadates libisesin palgilt maha ja üritasin seda liigutada. Ilma minu raskuseta libises see üle madaliku. Suutsin ta vabastada, visates ta mööda liivariba alla tagasi ja seejärel küljele välja ujudes.
  
  
  Uurisin tõusvat päikest. Vasak kallas viib mind tagasi Svaasimaa piirile. Lasin tünni vette tagasi. Hoides pilku krokodillidel, heitsin pikali palgile ja ujusin üle oja kõrgele rohtunud kaldale ja kõrgetele puudele.
  
  
  Istusin puude varju ja vaatasin, kuidas palk aeglaselt allavoolu hõljus ja kadus sinna, kuhu päike tõusis üle maailma serva. Jätkasin vaatamist, kuni see kadus. See logi päästis mu elu.
  
  
  Kui see minema ujus, hingasin sügavalt sisse ja hakkasin mõtlema, mida edasi teha. Minu ümbert ei kostnud häält, puude vahel ja savannis olid mul püstol ja nuga. Palgasõdureid ei paistnud kuskil ja tõusev päike näitas mulle tagasiteed Svaasimaale ja teed põgenemiseks. Ma olin Killmaster, N3 AH-st, missioonil. Mul olid oma kohustused.
  
  
  Kurat nende kohustustega!
  
  
  Kuradi AH ja see ülesanne. Ja nii edasi päris servani Svaasimaa ja läbimurdega.
  
  
  Tõusev päike ütles ka mulle, kust ma tulin ja kus laager asub. Ja ma tahtsin palgasõdureid tappa. Tahtsin tappa kolonel Carlos Listeri.
  
  
  Pöörasin Svaasimaale selja ja suundusin ülesvoolu põhja poole, kus Deirdre Cabot suri. Ma läksin kolonel Carlos Listeri juurde, et teda tappa, major Helmut Kurtzi ja kõiki, kelle kätte sattusin.
  
  
  Ja tapa Dambulamanzi, eriti Dambulamanzi.
  
  
  Kõndisin vaikselt ja ettevaatlikult, järgides jõge, kuid alati silmapiirilt eemal. Päike tõusis pidevalt ja tõusev kuumus muutis kõndimise aina raskemaks. Kõhklemata järgisin jõge mõne vahemaa, selle kulgu tähistas kustumatult käänuline puude rida mööda selle kuival maal. Kuid savann oli karm, katkine ja lõputute lohkudega ning ma pidin end tihedasse tihnikusse peitma, et silmist eemale jääda. Kuna ka mu kolb oli ära võetud, polnud mul tilkagi vett kaasas ning kurk ja huuled olid toored. Aga nii kui pimedaks läks, läksin jõest vett tooma ja liikusin ülejäänud päevaks põhja poole.
  
  
  Ma ei näinud elu, loomi ega inimesi, vaid üksikuid mahajäetud kopleid metsaaluses. See oli Zululand, vaene ja valge Lõuna-Aafrika valitsuse poolt üle sajandi sihilikult tähelepanuta jäetud. Nüüd tagastatakse see inimestele, kellel pole lootust sinna elama asuda. Vihkasin Kaplinna ja tahtsin zuludele inimväärset elu. Aga see oli poliitika, tulevik. Aga kõik, millest ma praegu hoolisin ja tahtsin, oli Deirdrele kätte maksta.
  
  
  Nii vaene kui see ka oli, pidi viljatul maal midagi olema: väikesed loomakarjad. Polnud midagi sellist, nagu jaanitirtsude parv oleks maad ära söönud. Tegelikult olid need mõlemal pool inimjaaniussid. Siin elanud inimesed põgenesid rõhujate ja nn päästjate eest.
  
  
  Õhtu poole leidsin jõekaldalt puude vahelt laagripaiga, kus Deirdre oli surnud.
  
  
  Seal oli tühi, telke ega sõdureid polnud. Otsisin piirkonda ja ei leidnud midagi. See tähendab, et mitte midagi, mida ma leida tahtsin. Leidsin selle, mida ma leida ei tahtnud. Sügaval minu sees oli kogu selle aja nõrk kahtlus, nõrk lootus, et Deirdre pole surnud, et mu silmad on mind kuidagi petnud, et ma pole näinud seda, mida olin näinud. See lootus kustus, kui vaatasin jõekaldal liival olevat kuivanud musta vere loigu. Ta oli surnud. Surnud, Carter. Ja ometi oli mul töökoht. Jõin jõest, kaevasin läbi nende prügiaugu, kuni leidsin pudeli, täitsin selle veega ja lahkusin. Ma ei olnud midagi söönud pärast seda, kui kakskümmend neli tundi tagasi Nsobost lahkusin, kuid ma ei olnud näljane. Nad olid minust vähemalt pool päeva ees. Nad ei pingutanud liiga palju, et oma jälgi katta. See tähendas, et nad toetusid oma kiirusele, et vaenlasest eemale hoida. Jalgsi neist mööduda pole lihtne.
  
  
  Võiksin Hawkiga ühendust võtta, helikopterit küsida. Hädaabimeetmed on saadaval kõikjal, kus ma olen. Kuid Hawk ei andnud mulle veel luba teha seda, mida ma plaanisin. Kättemaks on kasutu, ebaefektiivne, ebaproduktiivne. Lisaks muutub ta pärast iga kättemaksu lillaks. Nii et ma pean minema. Rada läks otse põhja Mosambiiki.
  
  
  Kõndisin terve öö läbi džungli. Vihkamisest ajendatuna jooksin liiga kiiresti, langesin märkamatult masendusse ja rebisin riideid okkalistel põõsastel. Nagu vallatu mees, ei suutnud ma hoogu maha võtta ja hommikuks teadsin juba, et jõuan neile järele.
  
  
  Ma leidsin nende laagri ja tuhk nende toiduvalmistamisel oli endiselt soe. Nad jätsid natuke toitu, kuid kuigi ma polnud söönud üle kolmekümne kuue tunni, ei olnud ma isegi praegu näljane. Viha täitis mind täielikult. Sundisin end midagi sööma. Vaatamata oma vihale teadsin, et pean midagi sööma, et jõudu üleval hoida. Sundisin end varjatud kohta pikali heitma ja tunniks magama jääma, mitte rohkem. Siis läksin uuesti teele. Öö lähenedes hakkasin külade ja inimeste otsa komistama. Pidin veidi hoogu maha võtma. Ma ei saanud kuidagi teada, kas need inimesed on sõbrad või vaenlased. Mõned kauged hääled öösel rääkisid portugali keelt. Olin Mosambiigis. Palgasõdurite rada pöördus järsult itta.
  
  
  Ülejäänud päev möödus udus. Liikudes muutus maa, millest mööda sõitsin, savannist džungliks. Tee tõkestasid vee- ja mangroovisood. Jätkasin kõndimist, palgasõdurite jäljed said aina selgemaks. Teadsin, et jõuan kaldale lähemale ja mul on vaja süüa ja puhata. Inimene vajab tapmiseks kogu oma jõudu.
  
  
  Kaks korda lippasin külla, varastasin süüa ja liikusin edasi. Saan hiljem puhata.
  
  
  Kui ma need leidsin, polnud veel päris pime. Suur kohalik küla, mida kolmest küljest kaitsevad mangroovisood, sügava aeglaselt liikuva oja kaldal, mis voolas mööda kõrget neeme India ookeani poole. Kuid ma ei näinud külas ühtegi põliselanikku. Vähemalt mitte ühtegi meessoost põliselanikku. Paksude mangroovide varjudest nägin hulgaliselt kohalikke naisi pesu pesemas, süüa valmistamas ja rohelistes palgasõduritele oma onnidesse järgnemas. Leidsin nende peakorteri. Nüüd sain natuke puhata.
  
  
  Sünge pilguga pöördusin tagasi rabasse, ehitasin mangroovidesse väikese lehtedest ja okstest platvormi ja heitsin pikali. Mõne sekundi pärast jäin magama. Ma leidsin nad.
  
  
  Ärkasin pilkases pimeduses ja tundsin, et keegi kõnnib mulle väga lähedal. Lamasin liikumatult oma vaheplatvormil. Miski liikus mu all. Ilma vaatamata võisin arvata, mis see oli. Kogenud, osav ülem paigutab valvurid võtmepositsioonidele; pidevate kõrvuti asetsevate vahimeeste rõngas, patrullid, mis läksid kaugemale, ning selle ringi ja patrullide vahel hulkusid vahimehed, kes ei möödunud kunagi samast kohast kaks korda korraga.
  
  
  Ilma häält tegemata lahutasin oksad enda all ja vaatasin alla. Pimeduses seisis ainus vahimees põlvini vees. Ta viskas püssi üle õla ja jäi puhkama.
  
  
  Nuga käes, kukkusin talle nagu kivi peale.
  
  
  Tema oli esimene. Lõikasin tal kõri läbi ja lasin tal oma viimase vere rabavees kurnata. Jätkasin oma teed läbi pimeda raba küla poole.
  
  
  Pikakasvuline rootslane maeti kuulipilduja taha sohu kuivale künkale. Ma lõikasin tal ka kõri läbi.
  
  
  Lühike ja kõhn prantslane kuulis mind üles roomamas ja jõudis vaevalt oma emakeeles needust pomiseda, enne kui ma teda kolm korda noa rindu lõin.
  
  
  Kui nad ükshaaval surid, tundsin, kuidas viha mu rinnus aina tugevamaks muutus. Pidin end kontrollima, kontrollima ja meeles pidama, et ennekõike tahtsin tappa kolonel Listeri, Saksa seersandi, nüüd major Kurtzi ja Dambulamanzi. Nüüd olin ma nende peakorteris.
  
  
  Kõndisin läbi välispiirdeaia onnide servani, kui nägin patrulli lahkumas. Kuus inimest eesotsas major Kurtzi enda ja temaga Dambulamanziga.
  
  
  Viha voolas minust läbi sulalaavana. Mõlemad koos! Naasin äsja tuldud teed ja kui patrull minust läbi mudasoo möödus, ühinesin nendega.
  
  
  Nad läksid loodesse. Kolm kilomeetrit külast kerkisid nad rabast välja madalate kiviste küngaste hulka. Nad sisenesid kitsasse kuristikku. Olin neile lähedal.
  
  
  Vahetult harja all lagunes kuristik ja patrull jagunes kaheks rühmaks. Nii Kurtz kui ka Dambulamanzi jäid gruppi, mis keeras vasakule.
  
  
  See, mida ma siis tundsin, oli peaaegu rõõmupuhang. Püüdsin nad mõlemad kinni. Kuid kusagil sügaval sees kerkis mu kogemus pinnale ja käskis mul olla ettevaatlik. Ärge laske end ära lasta. .. Ole valvel. †
  
  
  Lasin neil edasi minna, järgides neid mööda katuseharja, ja laskusin siis uuesti teise kuristikku. Laskumine oli võssa ja puudega täis kasvanud ning öösel kaotasin nad silmist. Aga järgisin helisid alla kuristikku ja siis pika ringiga uuesti üles. Ja järsku tekkis tunne, et nad on liiga ette läinud. Kõndisin kiiremini ja tulin lähemale. Tahtsin neid veidi kärpida, nägin, et kuristik läks ümber madala künka ja lahkusin kaevikust ning ronisin mäe otsa.
  
  
  Kui tippu jõudsin, märkasin, et küngas oli võsas. Tõusin püsti ja vaatasin ringi.
  
  
  Näod mu ümber olid nagu mesilasparv, käed, mis mind hoidsid ja suu katsid, olid üleni mustad. Kui klubi mulle pähe põrutas, meenus mulle, et Hawk ütles, et mu viha hävitab mu.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Hõljusin udus. Valu läbistas mu pea, kadus ja läbistas uuesti ja... †
  
  
  Tundus, et hüppaksin õhku. Rattad olid, rattad käisid pöörase kriginaga ringi. Mustad näod kubisesid mu ümber. Mustad käed katsid mu suu. Miski puudutas mind. Nahkhiir. Kull pani selga ühe oma tviidjakkidest, neetud tviidjakkidest ja raputas pead. Külm, nasaalne hääl kõlas ärritunult.
  
  
  “Kuri hävitab spiooni. Viha hävitab agendi."
  
  
  Ühel päeval tundus mulle, et ärkasin üles ja madala, kahvatu, murenenud lae alt vaatas mulle vastu must nägu. Mu käsi tundis, kuidas veri selles külmus. Milline lagi on kahvatu ja murenev?
  
  
  Kiikusin lõputus rütmis: üles-alla... üles-alla. .. Käed... hääl... kukkumine... alla... ja alla... ja alla. .. Deirdre naeratas mulle... karjus... †
  
  
  Ta istus troonil. Kõrge seljaga troon nagu halo tema sädeleva pea ümber. Kuldne pea. Terav nokk... kull. .. Kull, kus sa oled...? Kullmees...kullmees...kull. †
  
  
  „Räägi mulle Hawkist, Carter. Mis Hawkil viga on? Kes ta on? Keegi, kellega sa töötad? Ütle mulle. ..'
  
  
  Kullmees, Kullmees. Kulli pikk kõver nokk.
  
  
  Mu kähe hääl kõlas aeglaselt. - Sa oled kull. Viltus nokk.
  
  
  "Oh, semiit, ah? Kas olete semiitide vastu? Kas see Kull vihkab ka neid semiite?
  
  
  Sees ma nägin vaeva. "Sina, sa oled kull. Kull.
  
  
  Seal polnud kedagi. Lamasin kitsal voodil lainepapist lõuendlae all. Telk? Nii et nad panid mind tagasi Listeri telki. Nad olid mind jälle, ma olin. †
  
  
  Vihane Kull ütles: "Sinu raevuhood on teie kaotus, N3."
  
  
  Udu on kadunud. Ma lebasin seal ja vaatasin üles. Mitte lõuend, ei. Ma pilgutasin. Otsisin rohelist vormi. Seal polnud ühtegi. Ma ei olnud telgis. Rõõmsameelne, päikesepaisteline tuba valgete seinte, drapeeritud akende, keerukate mosaiikide ja laes rippuvate hinnaliste siidkangastega. Tuba alates 1001 ööst. Pärsia. .. Bagdad. †
  
  
  "Bagdad". - ütles pehme hääl. "Ah, Carter, ma soovin, et teil oleks õigus." Bagdadi naasmine on unistus.
  
  
  Ta istus samal troonil, mida nägin oma hallutsinatsioonis. Suur mees voogavates valgetes kuldsete kaunistustega rüüdes. Ta oli nii väike, et jalad maad ei puudutanud. Pehmed hinnalised riided, kullast rõngad vääriskividega mõlemal käel ja valgest kullast kaftan, mis on kinnitatud jämedate kuldnööridega. Araabia prints ja väljaspool pimestavat tuba paistis eredalt päike.
  
  
  Päike! Ja trooniks oli kõrge seljatoega korvtool, suur ring, mis moodustas halo tema tumeda, konksu ninaga näo ja mustade silmade ümber. Ja paks must habe. Särav päikesevalgus. Tool ja tuba ei ole illusioon ega hallutsinatsioon.
  
  
  "Kus kurat ma olen," ütlesin. 'Kes sa oled?'
  
  
  Mu aju töötas palavikuliselt, ei oodanud vastust. Kus iganes ma ka ei viibinud, see ei olnud palgasõdurite külas rabas ja õues paistnud päikese tõttu olin pikka aega teadvuseta või poolteadvuseta. See seletas hõljumise, rataste, väriseva lae tunnet: lõuendikapotiga veoauto. Läksin palgasõdurite laagrist palju kaugemale ja nuga mu käel oli süstal: rahusti teadvuseta püsimiseks.
  
  
  Ma küsisin. - "Kaua ma siin olnud olen?" 'Kus? Kes sa oled?'
  
  
  "Siin, siin," heitis väikemees mulle õrnalt ette. - Nii palju küsimusi nii kiiresti? Lubage mul sellele vastata. Järjekorras siis. Sa oled minu majas. Olen Talil Abdullah Faisal Wahbi al-Hussein, Jaffa ja Homsi prints. Ma eelistan, et mind kutsutaks wahbiks. Olete siin olnud umbes kaksteist tundi. Sa oled siin, sest ma kartsin, et sa oled džunglis rännates suuremas ohus.
  
  
  "Need inimesed, kes mind ründasid, need mustad, kas nad on teie inimesed?"
  
  
  - Minu inimesed, jah.
  
  
  - Pole zulu mässajaid ega palgasõdureid?
  
  
  'Ei. Kui nad oleksid, siis ma kahtlen, kas te veel elus oleksite."
  
  
  - Mida nad seal tegid?
  
  
  "Ütleme nii, et mulle meeldib kolonel Listeril silma peal hoida."
  
  
  - Nii et me oleme ikka veel Mosambiigis?
  
  
  Prints Wahbi raputas pead. „Mul on vaenlasi, Carter. Ma eelistan oma asukohta mitte avaldada.
  
  
  "Miks sa minu pärast muretsed?"
  
  
  Wahbi kergitas kulmu. “Kas sa tahad kingitud hobusele suhu vaadata? Carter? Ole tänulik. Hea kolonel oleks teid ammu munandite külge riputanud.
  
  
  Vaatasin talle mõtlikult otsa. — Jaffa ja Homsi prints? Ei, ma olen teist ähmaselt kuulnud. Al-Hussein on hašimiit ning Homs ja Jaffa on nüüd Saudi Araabia ja Iisraeli osad, mitte hašimiitide sõbrad.
  
  
  "Pagulusprints, Carter," ütles väikemees, nägu tumenes. „Heatu ja mu nõbu valitseb Jordaanias. Kuid Jumal tunneb mu vara ära."
  
  
  „Kust sa tead, kes ma olen; Minu nimi?'
  
  
  "Ma tean palju, Carter." Ma tean näiteks, miks kolonel Lister teie surma tahab, ja tean teie sõbra saatust – kohutav. Prints Wahbi võpatas hetkeks. "Aga sul on siin turvaline olla."
  
  
  "Ma pean tööle minema," ütlesin. "Ma pean aru andma."
  
  
  «Loomulikult aktsepteeritakse kokkuleppeid. Kuid kõigepealt peate sööma ja puhkama. Taastage oma jõud.
  
  
  Ta naeratas ja tõusis püsti. Ma noogutasin. Tal oli õigus. Ta lahkus. Tal oli õigus, aga ma ei usaldanud teda üldse.
  
  
  Sulgesin silmad diivanile, nagu oleksin kurnatud. Kui tal oleks minuga midagi silmas peetud, siis keegi jälgiks mind kuskilt. Seega panin silmad kinni, aga magama ei jäänud. Kontrollisin oma mälus tema toimikut: prints Wahbi, esimese hašimiidi Faisali vennapoeg, kes võitles Esimeses maailmasõjas türklaste vastu. Renegadist nõbu, kes aitas türklasi. Pärast sõda kogu Euroopas hasartmänge mänginud vana joodik läks pankrotti ja kadus. Nii et see "prints" Wahbi oli tema poeg ja ta ei näinud üldse välja.
  
  
  Nad andsid mulle kaks tundi und. Seejärel segasin, haigutasin ja süütasin laual olevast oonüksiga kaunistatud karbist sigareti. Kui sigaret oli pooleldi põlenud, avanes uks ja tuppa sisenesid neli üleni valgetes riietes mustanahalist meest toidukandikutega. Seal oli puuvilju, leiba, lambaprae, mahlasid, piima, veini ja kausid täis auravaid köögivilju ja riisi. Mustad panid kõik selle lauale, laotasid kaks lauda, laotasid neile pimestavalt valge laudlina ja kummardasid uuesti. Istusin kõhu täis sööma.
  
  
  Kui mul oleks õigus prints Wahbit kahtlustada, oleks toidus midagi.
  
  
  See oli tõsi. Ma tundsin selle lõhna. Ma teadsin ravimit, midagi rahustitaolist, mis murdis mu tahte. See tähendas, et Wahbi tahtis esitada mõned küsimused ja põhjuse väljaselgitamiseks oli ainult üks viis. Ma lihtsalt pidin "sööma". †
  
  
  Polnud aega uurida, kuhu mind jälitatakse. Uurisin tuba ja helistasin siis teenindajale. Üks mustadest astus sisse. Näitasin väikeses alkoovis asuvale trellitatud aknale.
  
  
  "Pane sinna laud. Mulle meeldib söömise ajal õue vaadata."
  
  
  Ilmselt oli ametnikul käsk minuga hästi käituda. Ta kutsus veel kaks teenijat. Nad katsid laua nišši, asetasid mu tooli selle kõrvale ja kummardasid uuesti. Istusin maha, nagu ei jõuaks ära oodata, et saaksin suurt einet süüa.
  
  
  Näoga akna poole kitsas nišis ei näinud keegi midagi, ainult minu selga, kust mind jälgida sai.
  
  
  Hakkasin sööma. Kummardusin ja sõin mõnuga, kukutades iga salvrätiku kahvli enda sülle. Närisin, jõin ja nautisin. Aeg-ajalt tõusin nagu vaadet nautides püsti ja suutsin siis söömata jäänud toidud piimakannu toppida. Korra või paar keerasin pooleldi ümber ja sõin tegelikult tüki ära, mitte väga palju.
  
  
  Kui taldrikud olid peaaegu tühjad, istusin nagu kõhu täis ja süütasin toiduga kaasa võetud sigari. Ta oli ka uimastis ja ma tegin ettevaatlikult näo, et suitsetan seda. Sigar käes, naasin veidi koperdades diivanile. Istusin maha ja hakkasin noogutama. Siis viskasin sigari oma lõdva käest ja kukutasin pea rinnale.
  
  
  Mõne aja pärast uks avanes ja kolm meest sisenesid. Kaks musklis mustanahalist, vööni alasti nimmeriietes ja konksu ninaga araablane tumedates vööga rüüdes. Mustad kandsid relvi ja nõjatusid vastu ust ja vasakut seina. Araablane kandis vööl kalliskividega pistoda ja käes magnetofon. Ta lähenes mulle kiiresti.
  
  
  Ta tõmbas välja pistoda ja lõi mulle noaga kaela. Segasin ja oigasin. Tundsin, kuidas araablane istus maha ja lülitas magnetofoni sisse.
  
  
  "Tere tulemast, N3. Ootan teie aruannet.
  
  
  Oigasin ja pidasin vastu. - Ei... ainult peakorteris. ..'
  
  
  - See on peakorter, Carter, kas sa ei näe? Oleme Washingtonis. Pole aega raisata. See olen mina, Hawk.
  
  
  Ma noogutasin. - Kull, jah. "Peame sellest bossile rääkima. ..'
  
  
  "Boss, N3? Kus ta on? Mis nime ta tänapäeval kasutab?
  
  
  "Tema kodu, Texas," pomisesin. "Sa tunned teda, Hawk." Manxman. John Manxman. Jah? Mul on uudiseid. Portugali valitsus on valmis. ..'
  
  
  Langetasin pea ja langetasin oma hääle kuuldamatuks mühinaks. Araablane tõusis kirudes püsti ja kummardus siis minu kohale, mähkides mind oma riietesse. Mu vasak käsi haaras tema hingetorust ja pigistas nii kõvasti kui suutsin, samal ajal kui parem käsi tema terast. Ma pussitasin teda, hoides ta kehast kinni. Ta ei teinud häält. Eeldasin, et mustad on äärmiselt distsiplineeritud. Ma jäljendasin araablast.
  
  
  Lõpeta!
  
  
  Mõlemad hüppasid mulle peale nagu hirved, mõlemad korraga. Viskasin surnud araablase ühele neist pihta ja teisele pistsin noa kurku. Teise tapsin enne, kui ta jõudis end araablase käest vabastada, mispeale jooksin saalist tuppa.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Koridor oli tühi. Ootasin, pistoda valmis. Otsene oht tuleneb sellest, kes ruumi vaatas. Midagi ei juhtunud.
  
  
  Araablane, kelle ma tapsin, jälgis kindlasti tuba. See andis mulle selle, mida vajasin: aega. Läksin tagasi sisse, võtsin ühelt surnud mustalt püssi ja mõlemalt kogu laskemoona, mis ma leidsin, ning läksin koridori. Seal kõndisin vaikselt selle valguse poole, mis lõpus paistis.
  
  
  Vaatasin alla valgeks lubjatud sisehoovi, mis sädeles hilise pärastlõuna päikese käes, ja nägin üle müüride tihedat džunglit. Eemal nägin sinist ookeani. Prints Wahbi maja oli ehitatud nagu kõrbekindlus, kõik valged seinad, valged kuplid ja minaretid; Peavärava kohal lehvis roheline islamilipp. Kuid tihe džungel ei kuulunud Araabia ega Põhja-Aafrika alla ning kesktorni lipp oli portugali keel. Olin endiselt Mosambiigis.
  
  
  Sisehoovis kõndisid ringi karmide teenijariietega looritatud naised ja müüride ristikutel patrullisid relvastatud araablased. Tundub, et prints Wahbil oli ka oma isiklik armee. Siseseina taga puude ja purskkaevudega aias jalutasid ja laisklesid rohkem looritatud naised. Need naised olid riietatud siidi: haaremi. Jätkasin mööda säravvalgeid koridore, mis olid jaheduse jaoks võredega varjutatud ja kaunistatud kaunite mosaiikidega ranges islami stiilis, mis ei võimalda inimfiguuri kujutamist. Koridorid olid lopsakad ja vaiksed; printsi erakambrid. Ma ei kohanud kedagi enne, kui leidsin alt trepi.
  
  
  Kohtasin valvurit, kes istus kivitrepi otsas. Ta uinus ja ma jätsin ta teadvusetu ja sidusin ta kõrvaltuppa tema enda põletusega kinni. Teine valvur tagaukse juures oli valvsam. Tal oli veel aega uriseda, kui ma ta püssipäraga pikali lõin. Sidusin ta kinni ja uurisin taga õue.
  
  
  Seinad olid ronimiseks liiga kõrged, aga väike tagavärav suleti ainult seestpoolt raske poldiga. Naasin, võtsin viimase valvuri käest põletushaavad, panin need selga ja kõndisin aeglaselt loojuva päikese kiirtes üle hoovi. Keegi isegi ei takistanud mu teed ja paarikümne sekundi pärast olin juba džunglis.
  
  
  Suundusin itta. Rannikule jäävad külad ja on aeg Hawkiga ühendust võtta ja tööle naasta. Pärast prints Wahbi tabamist mustanahaliste poolt ja kolme palgasõduri tapmist vaibus mu viha. Ma ei olnud unustanud kolonel Listerit ega Dambulamantsit, kuid nüüd oli külm raev; lahe ja rahulik, nautides keerulisi plaane, mis mul nende jaoks olid.
  
  
  Peaaegu komistasin džungliasulale. Suur müüriga ümbritsetud küla, mis on ülevalt tihedate puude poolt peaaegu varjatud. Seinad olid savist ja värvimata; Ühised teed viisid väravani. Kõndisin seda imestunult mööda, kuni sain trellitatud peaväravast sisse vaadata.
  
  
  Läbi peavärava nägin poolringikujulist tihendatud savist ala, mille ümber oli mitu onnigruppi, millest igaüks oli mõlemalt poolt eraldatud. Ja igas rühmas oli kümme onni; aiad nende vahel olid kõrged. Lukustatud väravad eraldasid iga onnide rühma kohast, nagu minikülad poolringikujulise keskuse ümber või nagu hobuste ja veiste aedikud rodeoareeni ümber.
  
  
  Hakkasin juba veidi lähemale liikuma, kui kuulsin häälte häält ja jalgade kolinat mööda ühte laia rada müüriga ümbritsetud küla poole liikumas. Kadusin džungli õhtustesse varjudesse, koperdasin märja võsa alla ja jälgisin rada.
  
  
  Nad lähenesid kiiresti. Kolm mantlitega relvastatud araablast, kes olid vöötatud sidemetega, jälgisid valvsalt neid ümbritsevat džunglit. Nende selja taga tulid kaubaga koormatud hobused ja eeslid, eesotsas mustanahalistega, samuti rippusid bandoleerid. Haagissuvila suundus otse peavärava poole, mis avanes, et nad läbi lasta. Aga ma ei vaadanud väravasse.
  
  
  Pärast seda, kui hobused ja eeslid mööda sõitsid, nägin veel nelja araablast, kes kandsid umbes kümmet mustanahalist. Nad olid täiesti alasti, kaheksa naist ja kaks meest. Need kaks meest olid pikad ja lihaselised, tuliste silmadega, käed selja taha seotud ja jalad aheldatud. Tagaosa moodustasid veel kolm araablast ja kogu kolonn kadus külla. Väravad sulgusid taas.
  
  
  Õhtu pimenedes peitsin end džunglisse, lastes kõigel, mida just nägin, endast läbi lasta. See oli nagu midagi, mida olin varem näinud, nagu mälestus, mida ma ei suutnud uskuda. Ma pidin seda kindlalt teadma, sest kui väike hääl minu sees oli õige, pidi Kull seda teadma. Selle eest tuli Washingtoni hoiatada ja selle eest olla ettevaatlik.
  
  
  Viibisin džunglis kuni pimeduseni ja asusin siis teele. Muldseinte alt kostsid öö läbi helid: lõbus, purjus naer, naiste karjed, meeste karjed. Väravavalvur, araablane, vaatas naerdes, mis külas toimub. Võib-olla jälgisid kõik valvurid vaid asulas toimuvat. See oli minu võimalus.
  
  
  Ühel džungli suurel puul rippusid seina küljes jämedad oksad. Ronisin tüve peale ja libisesin mööda jämedat oksa edasi.
  
  
  Stseen nende seinte vahel tundus ühe fantastilise õudusunenäona. Mustad ja araablased kubisesid maas müra ja naeru kakofoonias. Mustad jõid veinikannustest, sisu pudenes maapinnale ja jõid ka mitmed araablased; kuid enamiku araabia sõdurite jaoks peitus elevus mujal. Nad avasid kõik väikeste onnirühmade väravad ja läksid onnirühmade aedikust sisse ja välja. Mõnel mehel olid piitsad, mõnel nuiad, mõnel oli kaasas toidukorvid ja ämbrid mingi õliga.
  
  
  Lukustatud ruumides olid mustanahalised naised. Noored mustanahalised naised, alasti, nahk säramas eredates tuledes. Mitmed noored ja tugevad mustanahalised olid samuti suletud ruumis, igaüks köidikute ja kettidega postide külge seotud. Aeg-ajalt virutas mõni araablane noort mustanahalist meest põlvili.
  
  
  Nad peksid ka tumedanahalisi saledaid naisi, kuid see pole veel kõik. Mõnda naist toideti ja sunniti sööma, nagu auhinnaloomi, keda valmistati turule. Mõnda naist pesti õlise vedelikuga ja hõõruti, kuni nende tume nahk valguses helendama hakkas. Enamikku käperdati, silitati, lohistati onnidesse ja paljud pandi maapinnale ilma onnis isegi peavarjuta.
  
  
  Kõik nad, nii mehed kui naised, aeti suurele lagedale platsile ja eksponeeriti rikaste purjus meeste ette nagu kaup turul.
  
  
  See oli ka turg, orjaturg.
  
  
  See, mida ma nägin, oli inimeste tahtlik ja läbimõeldud muutmine orjadeks. Ostjaid vähemalt praegu ei olnud. Aga kõike valmistati selleks hetkeks, kui ostjad tulid. Orjaturg – jah –, aga nüüd koos kaasaegsete täiustustega, Dachau, Buchenwaldi, Saigoni tiigripuuride ja Gulagi saarestiku kogemuste ja tavadega.
  
  
  Kuidas teha orje, eriti naisorje, et nad suurema tõenäosusega suvalisele juhuslikule ostjale maha müüakse. Kuidas teha vabast inimesest selline, kes enam ei mäleta, et kunagi oli vabadus, kes suudab võtta orjuse kui õnnistust ega tekita oma rõhujatele tüli.
  
  
  Äkiline vaikus langes üle küla nagu tohutu gong. Müra, kaos ja siis vaikus. Mitte ainsatki liigutust ja kõigi pilgud olid suunatud peasissekäigule. Ma ootasin.
  
  
  Prints Wahbi astus väravast sisse. Väike raskekujuline mees astus hoovi oma kuldses ja valges rüüdes ning tema ümber olid relvastatud araablased. Mustanahalised aeti tagasi lukustatud ruumidesse, väravad suleti ja lukustati. Äkitselt kaineks saanud, rivistusid araablased ja mustanahalised sõdurid kahte ritta, mille vahel oli käik, ja ootasid, kuni Wahbi neist läbi läheb.
  
  
  Selle asemel pöördus prints järsult, kõndis minema ja kõndis otse selle oksa alla, millel ma lamasin, ja vaatas üles.
  
  
  "Sa oleksid pidanud jooksma, kui saaksite, Carter," ütles väike araablane. " Mul on väga kahju".
  
  
  Seina taga, minu all ja taga seisid kümme tema meest, relvad minu poole suunatud. Varastatud püssi ära visates ronisin üle oksa ja hüppasin maapinnale. Araabia sõdurid haarasid mu kätest ja viisid mind läbi pimeda džungli tagasi Wahbi kindlusesse.
  
  
  Nad lükkasid mind samasse tuppa ja istutasid samale diivanile. See oli endiselt märg minu tapetud araablase verest, kuid surnukehad olid toast kadunud. Prints Wahbi raputas verepleki peale kurvalt pead.
  
  
  "Üks mu parimaid leitnante," ütles ta õlgu kehitades. "Siiski ma ei tapaks sind selle pärast." Teda karistati hooletuse, sõduritöö ohtlikkuse eest.
  
  
  Ma küsisin. - Miks sa tahad, et mind taptaks?
  
  
  "Nüüd sa tead, mida ma ei tahtnud sulle öelda." Eksi, Carter. Ta võttis pika vene sigareti ja pakkus seda mulle. Võtsin selle temalt. Ta süütas selle mulle. "Ja ma kardan, kuna te peate niikuinii surema, et mu rahvas ootab teile rasket surma, jah, isegi nõuab seda kättemaksuks." Vabandust, aga juht peab teenima oma rahvast ja ma pole vaevalt tsiviliseeritud.
  
  
  - Aga kas sa oled tsiviliseeritud?
  
  
  "Ma loodan nii, Carter," ütles ta. "Püüan teie surma nii vähe edasi lükata kui võimalik, rahuldades samal ajal oma rahva vajadust kättemaksu järele." Nõus?
  
  
  "Mees, kes elab orjusest. "Sa oled orjakaupleja," ütlesin põlglikult. - Sinu rikkuse alus, kas pole? Sa müüd mustanahalisi orje, Wahbi.
  
  
  Prints Wahbi ohkas. - 'Kahjuks. Kardan, et iga aastaga väheneb nõudlus heade meeste järele. Kahju. Tänapäeval teenivad mu kliendid tavaliselt raha naftast ja investeeringutest. Ja nad vajavad nii vähe rasket tööd.
  
  
  - Kas naistega läheb hästi?
  
  
  „Mõnes valdkonnas suurepärane ja väga tulus, nagu võite ette kujutada. Muidugi kipuvad mu kliendid elama äärealadel, kaugel kaasaegsest maailmast, kus nad valitsevad raudse rusikaga. Islami maailm koosneb suuresti üksikutest valitsejatest. Koraan ei keela orjapidamist ja liignaisi ning mis võiks olla parem kui ori? Kui ta on korralikult koolitatud, on ta tänulik igasuguse lahke kohtlemise eest, helde oma poolehoiu eest ja tänulik, et talle esitatavad nõudmised on nii lihtsad ja sõbralikud. Eriti lihtne mustanahaline tüdruk vaesest džunglis asuvast külast, kus ta võis kaheteistkümneaastaselt oodata ainult abielu ja orjuse.
  
  
  "Seega te röövite nad, piinate neid ja müüte rikastele pervertidele ja hulludele despootidele."
  
  
  "Ma õpetan neid valmis olema," sõnas Wahbi. "Ja ma tavaliselt ei röövi." Enamikus vaestes külades on naiste ülejääk ja külavanemad, isegi isad, on valmis need naised maha müüma. Tava, mis pole praegu tsiviliseerituks peetavates riikides täiesti tundmatu.
  
  
  - Kuidas saate seda teha karistamatult? Sa poleks saanud hakkama ilma portugallaste vaikiva toetuseta. Võib-olla rohkem kui vaikne.
  
  
  "Kus on tahe, seal on ka võimalus, Carter." Nimetage seda vabaks ettevõtluseks. Kui vaesed külad saavad raha ja neil on vähem suud, mida toita, on nad koloniaalvalitsusele palju vähem koormaks. Hästi tasustatud juhid tahavad, et asjad jääksid samaks ja neile ei meeldi, kui asjad lähevad valesti. Iga ametnik arvab nii. Ja koloniaalametnikud tahavad alati raha. Seetõttu lahkub enamik kolooniatesse, kui nad eelistavad koju jääda. Vana lugu, mis on väga vähe muutunud.
  
  
  - Nii et te annate Mosambiigi valitsusele altkäemaksu?
  
  
  'Ei. Ma ei tööta valitsustega. Töötan inimestega. Valitsusi ei osteta."
  
  
  "Aga see annab teile panuse, kuidas asjad lähevad, kas pole?" Võib-olla poleks teil mässulise valitsuse ajal nii hästi läinud. Mässuliste juhid kipuvad olema kuradi idealistlikud ja väga kitsarinnalised.
  
  
  'Võib olla.' – Prints kehitas õlgu. "Aga poliitika tüütab mind." Ma ei vaja seda. Nii eesmärgid kui põhimõtted on mõttetud; Ma saan sellest väga õnnelikult üle, Carter. Aga kahjuks sa ei ole.
  
  
  Ta seisis seal mõnda aega ja vaatas mulle otsa, nagu ei tahaks ta ikka veel mind tappa. Ta raputas pead.
  
  
  "Väga halb," ütles ta. "Sa võiksid mulle selle eelise anda. Nii palju võite mulle öelda. Kuid ma ei solva teid võimaliku kokkuleppe väljapakkumisega. Oleme mõlemad täiskasvanud ja teame, et me ei usalda üksteist kunagi. Ei, sa pead kaduma. Mul on väga kahju.
  
  
  "Mina ka," ütlesin kuivalt.
  
  
  "Oh, kui sa vaid oleks põgenenud minu ettevõtet avastamata." Kuid teil on oma vajadused ja minul omad. Minu inimesed nõuavad avalikku hukkamist homme hommikul. Aga täna õhtul saan ma teile vähemalt külalislahkust pakkuda.
  
  
  Väikemees pöördus naeratades ja lahkus lehvivate riiete keerises. Uks sulgus, olin üksi. Aga mitte kauaks.
  
  
  Rippuv seinavaip liikus külgseina poole ja tuppa ilmus sihvakas must tüdruk. Võib-olla viisteist aastat vana. Ta sisenes seinavaibaga peidetud uksest. Ta oli alasti. Ta seisis uhkelt, tema tumepruun keha säras nagu siid. Tema rasked rinnad olid helepruunid ja liiga suured tema saleda tüdruku keha jaoks; rinnanibud olid peaaegu roosad. Tema rasked juuksed olid tihedalt ümber pea, häbemekarvad moodustasid väikese kiilu Veenuse künga kohale. Ta suu oli väike ja tumepunane, veidi viltused silmad olid vihased.
  
  
  "Tere," ütlesin rahulikult.
  
  
  Ta kõndis minust mööda lainelist, voolavat koridori ja heitis diivanile pikali. Ta sulges silmad ja ajas jalad laiali. "Ei, tänan," ütlesin. - Ütle printsile, et tänad teda.
  
  
  Ta avas silmad ja tema nägu muutus: tuline, kirglik ja sensuaalne. Ta tõusis püsti, astus minu juurde, pani käed ümber mu kaela ja peitis mu keha taha. Ta rääkis sosinal.
  
  
  „Nad tahavad teada, mida sa tead. Ma pean sulle rahustit andma, kui me armatseme. Ma pean sind väsitama, rääkima. Nad vaatavad. Me peaksime armatsema.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Oleksin võinud teada. Prints ei andnud kergesti alla. Ta tahtis minult seda, mida kolonel Lister minult tahtis: kõike, mis mul alles oli. Tea AH kohta kõike. Need teadmised on väärt varandust, kui neid õigel ajal kasutada või müüa. Ta teadis, et piinamine ei sunni teda minust lahkuma ja ma suhtun igasse põgenemis- või armupakkumisse kahtlustavalt. Ta lootis, et uinutatuna ilmsest vajadusest mind tappa, see kaval toimib.
  
  
  Kui ma tüdrukust keeldun, on Wahbil teine plaan. Võib-olla lõpuks, kui tal muud valikut pole, piinab ta mind ikkagi. Võib-olla tapab ta mu kohe. Mul polnud muud valikut. Tüdruk rippus minu küljes. Ta surus näljaselt oma huuled minu omadele, keha minu omadele, justkui kardaks ta jätta tegemata, mida kästud. Kas olete kunagi armastanud käsu peale, teades, et teid jälgitakse? Naisega, keda teadsid, et ta ei tahtnud rohkem kui sina? Isegi mitte naine, vaid tüdruk. See ei ole lihtne, aga mul polnud valikut.
  
  
  Tõstsin ta põrandalt üles ja kandsin ta külmunud ja otse enda vastu surutuna diivanile. Panin ta sinna, sundides oma vaimu ja keha keskenduma tema kehale, huultele ja soojale nahale. Ajasin meelest kõik mõtted, isegi surma, ja püüdsin mõelda ainult sellele tüdrukule ja tema ahvatlevale kehale minu ees.
  
  
  See oli alles tüdruk, kuid džunglis saavad tüdrukutest kiiresti naised. Vaestes pooltsiviliseeritud külades õpetatakse tüdrukut hällist peale naiseks; ja ta tegi kõik endast oleneva, et mind aidata. Tal õnnestus; Leidsin ta käed sealt, kus neid vajasin, kobades ja masseerides, kaevates ta küüned sügavale mu erogeensetesse tsoonidesse. Kogu selle aja ta sosistas vaikselt, oigades, tungides oma keelega sügavale mu kõrvadesse ja mu kaela- ja kurguõõnsustesse. Järsku taipasin, et kes iganes ta ka poleks, ta ei ela ainult džunglis. Ta ei olnud mõnest pooltsiviliseeritud külast.
  
  
  Ta julgustas mind, sosistades mulle julgustust inglise keeles. Puhas inglise keel ilma aktsendita. Ta teadis, kus mind puudutada ja ma tundsin, kuidas kirg kasvab. Mul õnnestus pükstest ja särgist välja saada. Me lamasime alasti üksteise vastas ega mänginud seda enam. Mitte minu jaoks ja äkki mitte tema jaoks. Tundsin, kuidas igatsus tema sees sügavalt vibreeris.
  
  
  Ta tagumikud olid nagu poisil ja jalad olid peenikesed ja kitsad, nagu noorel hirvel. Kindel, väike istmik, millest saaks ühe käega kinni hoida. Haarasin neist kinni ja liigutasin teda ühe käega üles-alla enda vastu, hoides teise käega neid suuri, kõikuvaid rindu koos. Ma unustasin silmad, mis paistsid. Ma unustasin prints Wahbi. Ma unustasin, kus ma olen või mida ma selle tüdrukuga tegin, mida ma oleksin pidanud arvama, et see on minu surm või võimalik põgenemine.
  
  
  Ma tahtsin teda, väikest, pingul ja pingul, nagu poiss, aga mitte nagu poiss, kui ta oma jalad laiali ajas ja mu ümber mässis. Sisenesin temasse sama kiiresti ja lihtsalt kui nuga, mis vaid paar tundi varem samal diivanil araablasesse sukeldus. Diivan, mis oli endiselt tema verest märg, segunes nüüd naise kehavedelikega.
  
  
  Ma põrkasin talle otsa ja ta karjus: "Oh, oh. .. jumal . .. KOHTA!
  
  
  Tüdruku silmad läksid suureks, kuni need näisid täitvat ta väga väikese näo. Nad vaatasid mind sügavusest, mis tundus väga kaugel. Nad olid teises maailmas ja teises ajas. Seekord pärani avatud, sügavad silmad küljelt; selle aja jooksul, täis sügavat ja tugevat soovi.
  
  
  'Oh. ..'
  
  
  Tundsin oma pilku vaatamas teda samast sügavusest, samast eelajaloolisest ajastust, samast rabast, kust me kõik tulime ja mida mäletame siiani hirmu ja vihkamise hetkedel. Tundus, et kasvasin tema sees rohkem, kui oleksin osanud ette kujutada, rohkem, kui oleksin osanud ette kujutada, ja mu hambad vajusid mu enda huultele. Nad hammustavad. ... ja siis lõppes see kõik pika, juukseid kergitava vabalangemisega ja ma sattusin tema otsa, hoides neid kitsaid väikseid tagumikuid käes. Tundsin omaenda vere soola huultel.
  
  
  Lõputu vaikuseminut, üksteisele sügavate, uskmatute silmadega otsa vaadates. Juhtus midagi tõelist. Ma nägin seda tema silmis, tundsin seda enda silmades. Me polnud mõnda aega selles värvilises toas. Olime avastamise hetkel teises kohas, nähtamatuna, vaid kahekesi. Hetk, mil taevas ja maa hakkasid liikuma.
  
  
  Tema vaikne sosin mulle kõrva: "Nad tulevad nüüd, kui annan teile signaali, et andsin teile võimaluse."
  
  
  Suudlesin ta kõrva. "Kujutage ette, et ma panen sind minuga veel kord armastama."
  
  
  Vaikselt: "Kas sa saad hakkama?"
  
  
  - Ei, aga proovi mind enda sees hoida. Ma teesklen. Kus see süstal on?
  
  
  "Minu juustes."
  
  
  Ainus koht, kus ta suutis seda varjata. Pidin plaani hoolikalt sõnastama. Teesklesin, et jätkan armatsemist. Ta hoidis mind enda sees nii tugevalt kui suutis, mähkis jalad minu ümber ja hoidis oma väikeste kätega mu puusadest kinni. Hammustasin ta kõrva. "Kes vaatab?"
  
  
  Ta mattis oma näo mu kaela. - Ainult prints Wahbi. Tema . .. impotentne. Talle meeldib vaadata ja ta peab olema üksi, et seda nautida.
  
  
  Ma oleksin võinud teada. Piiluja. Ilmselt ka sadist.
  
  
  "Ukse taga, millest ma sisse tulin, on kaks meest," sosistas ta huuled mu kõrile surudes. "Nad ei näe midagi."
  
  
  Higistasime tohutult, sellel diivanil lokkis. Surusin oma näo tema kindlate suurte rindade vahele. "Mis juhtub, kui ma pärast süstimist rahunen?"
  
  
  "Siis annan märku ja Wahbi tuleb sisse. Seejärel peidab ta end diivani taha. Ma ütlen teile, et minu nimi on Deirdre ja ma esitan teile küsimusi AH organisatsiooni, teie juhi ja teie tegevuse kohta.
  
  
  Olin higiga kaetud, sest pidin andma endast parima, et selles püsida ja teeselda, et kirg pole veel lahkunud. 'Hästi. Nüüd teeskleme jälle, et sikutame, sina teeskled, et teed mulle süsti ja mina hoolitsen ülejäänu eest.
  
  
  Ta noogutas. 'Mina ka. Ta vaatas mulle vilkuvate silmadega otsa. Siis viskas ta pea tahapoole ja vahtis mind suurte silmadega, mis äkitselt tundusid vajuvat sügavale temasse. Ta suu avanes, silmad sulgusid. - Ma... oh. .. Oeh . ..'
  
  
  Tundsin pehmeid, põnevaid liigutusi, nagu vedelat tuld. Tundsin, kuidas ma teda taas täitsin ja äkki ei pidanud me enam teesklema. Tundsin end nagu tohutu jõud, mis uurib tema silmade, pinges näo taga, ja me ei teesklenud, ei mänginud enam. Ma ei pidanud enam pingutama, et selles püsida. Ma ei saaks temast välja isegi siis, kui ma tahaksin, kui ta mulle võimaluse annaks. Ma ei tahtnud teda maha jätta, ma tahtsin, et see ei lõpeks kunagi. Ma ei muretsenud Wahbi pärast, põgenemise pärast, plaani pärast ega... Ärge lõpetage, ärge lõpetage. † ei ei...
  
  
  Naasin aeglaselt ühest väga kaugest kohast. Ma nägin vaeva, et oma meelt kontrollida. Ta Tema. .. Tundsin süstla kerget puudutust oma reiel. Ma liigutasin end ja vaatasin talle silma. Peidus süstalt käes enda kõrvale, teesklesin, et mulle tehti süst, ja veeresin ta maha. Istusin püsti, raputasin pead ja heitsin siis naeratades selili. Teesklesin, et hingan sügavalt sisse kire ja narkootikumide mõjust. Ta tegi märgi. Kuulasin ja kuulsin seina taga vaikset liikumise häält. Mul oli umbes viis sekundit.
  
  
  Hüppasin püsti, ületasin luksusliku toa ja surusin end vastu seina, kus uks avanes. Ta avas. Prints Wahbi sisenes, astus kolm sammu pingi poole ja jäi seisma. Ta vaatas kohta, kus lamas üks mustanahaline naine, ja vaatas teda uhkete silmadega.
  
  
  Seisin paar sammu tema taga, kattes ta üllatunud suu ja süstisin talle tema enda ravimit. Sekundi murdosa oli ta löögist halvatud. Siis hakkas ta vaeva nägema. Ma kukutasin süstla maha ja hoidsin seda ühe käega, kattes endiselt suu. Tüdruk hüppas püsti ja sukeldus maapinnale, et tema jalgadest kinni hoida. Hoidsin teda tervelt viis minutit süles, higistasin ja vaevlesin toavaikuses. Aeglaselt läksid ta silmad tühjaks. Ta keha lõdvestus ja hakkas naeratama. Viisime ta diivanile ja panime ta sinna. Ta vaatas meid rahulike, vaiksete silmadega, noogutas meile sõbralikult, siis pilgutas silmi, nagu tahaks midagi meelde jätta. Noogutasin tüdrukule.
  
  
  "Kui ma ütlen teile, paned ta helistama selle salaukse taga olevatele inimestele."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa. "Nad võivad muutuda kahtlustavaks. Sul on ainult tema nuga. Ma hoian ta vait, kuni sa põgened.
  
  
  "Kui ta mõistusele tuleb, nülgib ta su elusalt," ütlesin. "Võib-olla isegi hullem. Me põgeneme koos.
  
  
  Ta vaatas jahmunud naeratavat printsi. "Ma ei karda surma. Jäta ta nuga ja ma tapan ta enne.
  
  
  - Ei, tee nagu ma ütlen. Me vajame neid kahte vahimeest. Nad võivad tulla ja leida ta liiga vara. Me lahkume koos.'
  
  
  Seisin salaukse ees vaiba kõrval kõrge kapi taga ja noogutasin tüdrukule. Ta rääkis Wahbiga pehmelt ja karmilt. Ta noogutas, tahtmata vastu hakata.
  
  
  'Ahmed. Harun. Tule siia.'
  
  
  Vaip lükati kõrvale ja kaks araablast tungisid salauksest sisse. Wahbi õpetas neid hästi. Nad tulid tema käsu peale liiga vara. Ühe pussitasin Wahbi noaga enne, kui ta oli kolm sammu astunud, ja teisest haarasin kinni, enne kui ta oli pooleldi ümber pööranud. Ta võttis kiiresti relva ära ja viskas tüdruku pihta. "Tõuse üles ja võta püstol ja pistoda!"
  
  
  Ta mähkis end põletavasse sisse ja tegi seda nii, et lõikehaav ja väike vereplekk neil polnud näha. Õnneks oli araablane lühike. Tal oli püss ja pistoda ning ta oli valmis.
  
  
  Kõndisin Wahbi juurde ja tõmbasin ta püsti. "Te juhite meid oma orjaasulasse."
  
  
  Prints naeratas ja lahkus vaikselt meie ees olevast toast.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Esimene vahtkond tõstis mind nähes püssi. Ta oli trepi tipus. Prints Wahbit märkas, langetas ta uuesti püssi. Torkasin printsi, ilma et valvur oleks märganud.
  
  
  "Ma viin Carteri orjalaagrit vaatama," ütles väike araablane.
  
  
  Vahtimees vaatas meid kahtlustavalt, kuid ei kavatsenud Wahbit küsimustega tülitada. Nii astus ta kiire kummarduse saatel kõrvale. Kõndisime trepist alla välisukseni. Mulle ei meeldinud, kuidas valvur meid vaatas. Vajasime paremat lugu, et võita kedagi, kellel on rohkem autoriteeti.
  
  
  "Ma otsustasin teiega liituda," ütlesin Wahbile, kui me all tühjas koridoris vaateväljast kadusime. - Sa kinkisid mulle tüdruku, ta meeldib mulle. Nii et ma olen sinuga. Sa viid mind orjalaagrisse, et näidata mulle oma tööd.
  
  
  "Ah," noogutas prints. - Mul on selle üle hea meel, Carter.
  
  
  Ta vaatas mind ja tüdrukut. Hingasin sügavalt sisse, kui hoovi astusime. Prožektorid ujutasid kogu koha üle valgusmerega. Valvurid seintel nägid Wahbi ja võtsid kohe ettevaatliku, aupakliku hoiaku. Meie poole kiirustas kõrgekasvuline araablane luksuslikumates riietes, kui ma kunagi näinud olin. Tal oli vana raisakotka nägu varjutatud mustade silmade ja terava terava habemega. Ta kohtles Wahbi austusega, kuid ei roomanud tema ette.
  
  
  "Khalil al-Mansur," sosistas tüdruk mulle kõrva. "Prints Wahbi ja tema kapteni peanõunik."
  
  
  "Allah on teiega," ütles pikk mees Wahbile araabia keeles. Ma ütlesin: "Sa oled vist Khalil. Prints rääkis mulle sinust. Ma arvan, et saame selle koos lahendada.
  
  
  Araablane vaatas mind segase viha, üllatuse ja murega. - Võta see kokku, Carter? See on puhtas inglise keeles.
  
  
  Andsin prints Wahbile veel ühe nähtamatu tõuke selga. Väikemees noogutas: "Carter on meiega, Khalil." Väga hea uudis tõesti. Wahbi noogutas uuesti. "Talle meeldib tüdruk, mille ma talle kinkisin. Ta on praegu meiega. Viin ta asulasse ja näitan talle oma tööd.
  
  
  Khalil vaatas tüdrukut ja siis mind. Ta noogutas. "Naine muudab mehe meelt mitu korda."
  
  
  "Nagu raha," ütlesin. "Ma armastan naisi ja raha. Rohkem kui haud.
  
  
  Pikakasvuline vana araablane noogutas. "Tark otsus".
  
  
  "Ja ka sinu jaoks," ütlesin ma. "Mul on palju müümist väärt asju."
  
  
  Araablase silmad lõid särama. Kuidagi liiga veenev tundus. "Ma arvan jah, Carter," pöördus ta printsi poole, "kas ma peaksin helistama teie ihukaitsjale, prints Wahbile?"
  
  
  "Meil on kiire," ütlesin. "Prints tahab autot."
  
  
  "Oh, jah," ütles prints, kui ma teda nügisin.
  
  
  Khalil al-Mansur kutsus sõduri enda juurde. Suure maja tagant ilmus välja džiip. Istusime juhi taha. Värav avanes ja me sõitsime mööda laia pinnasteed džunglis asuvasse orjalaagrisse. Seekord ma ei vaataks midagi. Ruumis surnud vahimehed leitakse varem või hiljem üles.
  
  
  Tee kaldus džunglis printsi majast kilomeetri kaugusele. Juht keeras paremale hargnemisele, küla poole. Sisistasin kiiresti midagi prints Wahbile kõrva. Ta kummardus ette.
  
  
  "Jää siia, sõdur."
  
  
  Juht peatus ja ma tapsin ta ning viskasin ta pidurdades autost välja. Hüppasin rooli. Must tüdruk mu selja taga ütles hoiatavalt: Carter.
  
  
  Pöörasin ümber. Prints vaatas mulle otsa, seejärel vaatas džiibi kõrval maas lebavat juhti. Ta silmad olid üllatunud. Ta oli juba uimasti mõjust vaba. Ta ei olnud veel päris ärkvel, aga mõju hakkas kaduma.
  
  
  "Olgu," ütlesin tüdrukule. "Parem seome ta kinni." †
  
  
  Ta vastas. - 'Siduma?' - "Ei, mul on parem viis."
  
  
  Öösel sähvis pistoda ja prints Wahbi karjus. Ta lõi talle noa otse südamesse, torkides pistoda ikka ja jälle. Kui veri hakkas voolama, nõjatus ta tahapoole ja libises džiibist välja maapinnale. Haarasin ta käest noa.
  
  
  - Sa kuradi idioot. Meil oli teda vaja.
  
  
  "Ei," ütles ta kangekaelselt, "me ei vaja teda üldse." Ta oleks pidanud surema.
  
  
  ma vandusin. 'Needus! Olgu, kuhu see tee viib? ..'
  
  
  Heli kostis meie selja tagant teelt. Ma olin vait ja kuulasin. Ma ei näinud midagi, aga kuulsin: inimesed jälgisid meid mööda teed. Meil polnud aega prints Wahbi surnukeha kuhugi peita. Lasin Jeebil ettepoole kalduda, keerasin selle ümber ja sõitsin nii kiiresti kui suutsin vasakult teehargmikul.
  
  
  Vähem kui minut hiljem kuulsin meie selja taga karjeid. "Kurat küll," karjusin ma. "Nüüd jälgivad nad meid. Kui kaugel on lähim Portugali baas?
  
  
  Ta raputas pead. - Portugallased ei aita meid. Mina olen mässaja ja sina oled spioon. Prints Wahbi on lugupeetud kodanik. Ta maksis mõnele neist palju.
  
  
  "Mida te siis teha kavatsete?"
  
  
  «Kolme kilomeetri kaugusel on veel üks tee. Ta läheb lõunasse piirini. Teisel pool piiri on minu maa. Meil on seal turvaline ja teid aidatakse.
  
  
  Mul ei olnud aega vaielda. Ja ma ei kavatsenud talle öelda, et mässulised on nüüd minu või AH-ga rohkem rahul, kui nad oleksid Khalil al-Mansiriga, kui ta meid tabaks. Võib-olla pole sõnum veel kõigi mässulisteni jõudnud. Peaksin seda vastavalt oludele mängima.
  
  
  Leidsime tee üles ja võtsime suuna lõunasse. Sõitsin ilma tuledeta, kuulasin tagaajamise hääli. Korraks arvasin, et kuulen midagi, siis heli vaibus, nagu sõidaksid nad mööda rannateed. Jätkasin sõitu lõuna poole, kuni tee lahkus džunglist ja lõppes lõpuks vaid rajaga üle lagendiku. "Me peame siit minema," ütles tüdruk.
  
  
  Me läheme. Veel viis miili öö jooksul, ilma valguseta ja läbi mahajäetud, murtud maa, teravate ja sitkete põõsastega. Mu püksid olid katki ja tema paljad jalad veritsesid.
  
  
  "Ma toon enne magamaminekut süüa," ütles tüdruk.
  
  
  Ta kadus öösse ja järsku mõistsin, et teadsin kõike tema kehast, tema julgusest ja vihast, kuid ma ei teadnud tema nime. Mõnes mõttes päästis ta mu elu ja ma ei teadnud temast midagi peale selle, et tahtsin temaga uuesti koos olla. Kui ta tagasi tuli, oli tema põletus täis marju ja juuri, mida ma ei teadnud. Need maitsesid maitsvalt ja ta istus söömise ajal minu kõrval.
  
  
  Ma küsisin. - 'Mis su nimi on? Kes sa oled?'
  
  
  "Kas see loeb?"
  
  
  "Jah," ütlesin ma. 'Sa tead minu nime. Sa pole tavaline külatüdruk. Sa oled väga noor, aga tead, kuidas tappa.
  
  
  Tema nägu oli pimeduses peidus. "Minu nimi on Indula. Olen Zulu pealiku tütar. Meie kraal asub kaugel lõunas suure Togela jõe ääres, meie riigi südames, kus kunagi elas Chaka. Minu isa vanaisa oli üks Caetewayo induanidest. Ta võitles meie suures võidus brittide üle ja suri meie lõplikus lüüasaamises.
  
  
  — Lüüa Oelindil?
  
  
  Ta silmad särasid mulle öösel. - Kas teate meie ajalugu, härra? Carter?
  
  
  "Ma tean sellest midagi," ütlesin. — Mu nimi on Nick, muide.
  
  
  "Nick," ütles ta vaikselt. Võib-olla mõtles ta ka meie teisele diivanile istumisele.
  
  
  - Kuidas Wahbi su kätte sai?
  
  
  «Minu vanaisa ja isa ei aktsepteerinud kunagi valgete, ei lõuna-aafriklaste ega inglaste kombeid. Meie mehed veetsid palju aastaid vanglas. Kui noormehed ühinesid Mark of Chuckiga ja mu isal polnud poega, keda saata, läksin. Minust sai lõuna-aafriklaste vastu mässaja. Mind tabati kaks korda ja siis pakuti tabamise eest tasu. Neli kuud tagasi pidin põgenema. Meie inimesed aitasid mind ja saatsid mind Zulumaalt välja. Palgasõdurite salk aitas mul Mosambiiki tungida.
  
  
  "Polkovnik Listeri üksus," ütlesin.
  
  
  "Jah, ta peitis mind koos paljude teistega, viis üle piiri ja päästis mind valgete sõdurite käest."
  
  
  - Kuidas Wahbi su kätte sai?
  
  
  „Olin väikese kolonel Listeri meeste salgaga teel peamisse palgasõdurite laagrisse, kui meid ründasid wahbi bandiidid. Mul õnnestus põgeneda, kuid nad leidsid mu jälile ja viidi orjalaagrisse. Veetsin seal kolm kuud. Ta silmad olid tulised. «Kui me poleks põgenenud, poleks ma seal nädalat vastu pidanud. Mitte rohkem.'
  
  
  "Kas Wahbi poleks saanud teid selle kolme kuu jooksul maha müüa?"
  
  
  Ta naeris karmi naeru. "Ta proovis kaks korda, kuid iga kord võitlesin nagu hull ja ostja ei võtnud mind vastu. Ma ei olnud piisavalt koolitatud. Nii õpetas Wahbi mind veidi edasi. Enne seda andis ta mind igal õhtul paljudele meestele, paljudele meestele.
  
  
  "Vabandust," ütlesin ma.
  
  
  "Ei," ütles ta kiiresti. "See juhtus sinuga..."
  
  
  Ta värises. Vaatasin tema musta figuuri tumedates põletustes.
  
  
  "Ka minu jaoks oli see midagi muud," ütlesin. Ma puudutasin seda ja tundsin, kuidas see vibreerib. Ma tahtsin teda uuesti, siin ja praegu ning teadsin, et ka tema tahab mind.
  
  
  "Mul on hea meel, et ma ta tapsin," ütles naine häälega, mis muutus valusaks. «Teda kaitsesid kõik valged, igalt poolt piiri. Isegi mustanahalistel on temaga sarnasusi. Svaasid, vanad pealikud ja külavanemad müüsid talle oma tüdrukud. Isegi Zulukraalide seas, raha ja võimu nimel.
  
  
  Tema hääles oli vihkamist, aga ka midagi muud. Ta rääkis nii, et mitte mõelda, mitte tunda. Ta rääkis prints Wahbist, et mitte millestki muust rääkida.
  
  
  "Seal juhtus midagi," ütlesin. - Indula? Sinuga juhtus seal midagi.
  
  
  Ma puudutasin teda ja ta lahkus. Mitte kaugel, vaid paar tolli, võib-olla vähem. Ta ütles midagi, kuid mitte väga selgelt.
  
  
  "Jah," ütles ta. «Seal juhtus midagi, mida ma polnud varem tundnud. Valge mees ja see juhtus igatahes. Kuid see ei saa korduda."
  
  
  'Miks mitte?'
  
  
  "Sest ma tahan seda liiga palju," ütles ta. Ta pööras oma näo minu poole, nagu tume laik öösel. "Ma tapsin selle alatu araablase, sest ta alandas mind viiekümne mehega." ..ja sellepärast, et ma temasse armusin. Avastasin, et naudin seksi liiga palju, Nick. Mulle meeldis see, mida Wahbi mind tegema sundis. Mul on häbi.
  
  
  "Kõigi meestega?"
  
  
  - Mitte nagu sina, aga enamik mehi - jah.
  
  
  - Sa oled segaduses, Indula. Võib-olla räägime hiljem.
  
  
  "Võib-olla," ütles ta. 'Hiljem jah. Nüüd peame puhkama.
  
  
  Ta mähkis end põletusse ja heitis pikali. Heitsin tema kõrvale pikali. Ma ikka tahtsin teda. Aga sul on neid hetki, mil pead laskma naisel asju omal moel korraldada. Tal oli oma lahing. Ma magasin.
  
  
  Ärkasin veidi enne Aafrika koitu. Tundsin külma ja tuima, kuid kõhklemiseks polnud aega. Indula ärkas kohe pärast mind. Sõime viimased tema korjatud marjad ja jätkasime lõuna poole.
  
  
  Keskpäevaks oli päike kõrgel, kui ületasime piiri ja jõudsime Zulumaale. Indula näis kiirendavat sammu. Ta naeratas mulle, nagu tunneks ta äkki vähem häbi oma vajaduste pärast oma kodumaal. Naeratasin vastu, kuid sisemiselt tundsin suurt ärevust ja jätkasin ümbruse vaatlemist. Nüüd võivad tema sõbrad kergesti saada minu vaenlasteks. Saan varsti teada.
  
  
  Viis meest lähenesid meile läbi madala metsaaluse, kasutades kuristikku ja muud katet. Nad ei tahtnud neid näha, aga ma nägin neid siiski. Nägin neid enne Indulat, olen selles äris kauem olnud. Nad olid mässajad, partisanid, selles polnud kahtlust. Tavalised külaelanikud ei kanna relvi ja pangasid, kannavad vormiriietust koos vanade Zulu sõjariietega ega lipsa ilmselgete kavatsustega metsaalusest läbi.
  
  
  "Indula," ütlesin ma.
  
  
  Ta nägi neid ja naeratas. - "Meie mehed." Ta astus ette ja helistas. 'Saalomon! Osebebo! See olen mina. Indula Miswane!
  
  
  Üks neist küsis: "Kes on see, kes Indula Misvane'iga reisib?"
  
  
  "Sõber kaugelt maalt," ütles tüdruk. "Ilma selle sõbrata oleksin endiselt orjaomanikust prints Wahbi käes."
  
  
  Nad kõik lähenesid aeglaselt meile. Üks meestest ütles: „Kogu riigis liiguvad kuulujutud, et kuri prints Wahbi on surnud. Kas sa tead sellest, Indula?
  
  
  "Ma tean," ütles tüdruk. - Me tapsime ta. Üks teistest ütles: "See on Sulumaa jaoks rõõmupäev."
  
  
  "Varsti tuleb veel üks päev," ütles teine.
  
  
  "Päev, mil Chaka ärkab," ütles Indula.
  
  
  Esimene, kes rääkis ega võtnud hetkekski silmi minult ära, noogutas nüüd Indulale. Ta oli selgelt selle mässuliste rühmituse juht.
  
  
  "Sa räägid oma sõbra nimel ja see on hea," ütles ta. Ta oli väike kõhn zuulu, surmavate silmadega. "Aga me ei nimeta teda veel sõbraks." Praegu jääb ta meie juurde. Lähme tagasi oma kraali juurde. Teised ühinevad meiega. Indula hakkas protestima. "Kas sa ei usalda mu sõpra Solomon Ndale'i?" Justkui sellest ei piisa, et ma tema eest räägin ja et ta tappis Wahbi ja päästis mu elu. Siis tea, et ta on. ..'
  
  
  Ma katkestasin teda ja vaatasin neid kõiki naeratades. "Olen nõus Chucky poegade juurde jääma." Enne sõbraks nimetamist on mõistlik end veenda, et inimene on sõber.»
  
  
  Nad tundusid neljakesi muljet avaldanud. Kuid Indula näis üllatunud, justkui mõistaks, et olin ta katkestanud. Ja juht Solomon Ndale vaatas mind kahtlustavalt. Ta ei olnud idioot. Ta ei usaldanud kedagi. Ma pidin riskima, et Indulat ärevusse ajasin, enne kui ta talle ütles, et olen nendega. Mul polnud aimugi, mida nad AX-i all mõtlesid.
  
  
  Kuid Indula astus ise tagasi ja Solomon Ndale andis mulle märku, et ma nendega ühineksin. Valime teed läbi alusmetsa, kuni jõuame sügavasse kuristikku, mille all on väike koppel. Seitsme ümmarguse onni vahel okkalises hekis jalutas umbes viisteist meest ja paar naist.
  
  
  Indula ja Solomon Ndale pidasid vanemate meestega nõu ning Indula naasis ja noogutas onni poole.
  
  
  "Nad ootavad kohtumist. Ootame seal.
  
  
  Pugesin madalast avast läbi ja istusin koos Indulaga põhupeenrale. Voodi näis liikuvat. See oli tegelikult liikuv, prussakatest nakatunud. Näis, et Indula ei märganud midagi; ta oli selgelt harjunud Zulu onni raskustega. Unustasin prussakad, kui mu silmad kohanesid pimedusega. Me ei olnud üksi.
  
  
  Teisel pool onni istus kolm inimest. Üks neist oli vanamees, kelle juustesse olid torgatud punased turaco suled: svaasi pealik. Teine oli laia afroga suulu naine, kes kandis õlal kuldmedaljoniga kinnitatud siidirüü. Kolmas oli keskealine mees, kellel olid Shangani abipealiku märgid. See nägi välja nagu kesktaseme mässuliste vägede kohtumine.
  
  
  Vana Zwazi rääkis esimesena, nagu tema vanus nõudis. "Kas valge mees on üks meist, Indula?"
  
  
  Ta kasutas pigem suahiili kui siswati keelt, mis võimaldas mul teda mõista. Ta oli minu vastu viisakas.
  
  
  "Ta on võimas sõber, kes aitab meid kaugelt," ütles Indula. Ta vaatas Shangani poole. - Kas päev on lähedal?
  
  
  "Läheduses," ütles Shangan. "On häid valgeid inimesi."
  
  
  "Nüüd ootame häid valgeid," ütles naine. Ta kasutas inglise keelt. Ta oli suulu, kuid ta oli minu vastu veelgi viisakam, kuigi tema aktsent oli tugev. Tema siidist rüü ja kuldmedaljon näitasid, et ta on keegi tähtis. Tema laia ninaga nägu, tumedad silmad ja sile must nahk võisid olla kõik kolmekümnendates või neljakümnendates eluaastates. Kuid suulu naised vananevad varakult ja ma arvan, et ta oli umbes kolmkümmend.
  
  
  - Kas su mees tuleb? - küsis Indula.
  
  
  "Ta tuleb," ütles naine. “Ja veel tähtsam inimene. See, kes räägib meile portugallaste kohta kõike.
  
  
  Üritasin mitte huvi üles näidata, kuid kõht tõmbus alla – ta vist viitas sellele tundmatule mässajale Mosambiigi valitsuses. Minu eesmärk. See võib olla minu võimalus. Mul oli pistoda ja püss, mille võtsin valvuri Wahbi käest.
  
  
  Püüdsin juhuslikult rääkida. „Kuulsin, et Mosambiigi kõrge ametnik aitab teid. Kas ta tuleb siia?
  
  
  Ta vaatas mind tükk aega kahtlustavalt. 'Võib olla.'
  
  
  Lasin sellel minna, kuid naine jätkas mulle otsa vaatamist. Ta nägi tugev välja. Veel noor, aga mitte enam tüdruk; mitte selline tüdruk nagu Indula, lihaseliste käte ja lameda kõhuga. Midagi oli tema pilgus, näos ja selles, kuidas ta välja nägi. .. Salongis oli palav. Tundsin, kuidas prussakad mu all liikusid, ja mu närvid olid pinges, mõeldes sellele, kuidas ma saaksin selle ametniku tappa ja siiski minema pääseda. Võib-olla oli see kõik või äkki sain ma äkki aru, mis selle Zulu naisega toimub: ta meenutas mulle Deirdre Cabotit. Järsku tundsin nõrkust ja iiveldust. Ma pidin sellest onnist välja saama.
  
  
  See oli ohtlik. Mind ei usaldatud veel täielikult ja lahkuminekut võetaks solvanguna. Aga ma pidin riskima. Mõte Deirdrest, verest, mis tol õhtul jõekaldal tema kaelast purskas. .. Ma ärkan üles.
  
  
  "Ma vajan värsket õhku, Indula." Ütle neile midagi.
  
  
  Ma ei oodanud vastust. Ma roomasin madalast avausest välja ja seisin seal, hingates sügavalt päikesevalgust. Võib-olla oli asi ainult kuumuses või prussakates. Mis iganes see oli, see päästis mu elu.
  
  
  Keegi ei märganud mind päikese käes. Minu kõrval polnud kedagi külast. Vaatasin ringi ja otsisin zuluseid ja nägin neid kopli serval lähenevat meeskolonni jälgimas.
  
  
  Valgete sammas rohelistes riietes. Palgasõdurite salk. Need olid need, mida nad ootasid. Palgasõdurid kolonel Listeri juhtimisel. Nägin enda ees hispaanlase surnukeha.
  
  
  Tõenäoliselt olid nad seal selleks, et kohtuda Mosambiigi mässulise ametnikuga. Aga nüüd ei olnud mul aega sellele mõelda. Sellest onnist lahkumine andis mulle võimaluse. Ma kasutasin seda. Hetkegi kõhklemata keerasin otsa ringi, kõndisin ümber onni ja jooksin taga oleva okkalise aia poole. Seal lõikasin noaga käigu ja jooksin sügavas kuristikus, kuni olin silmist kadunud.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma ei peatunud enne, kui olin kuristikust välja, sügavale paksu metsaaluse kattesse. Oli veel varane pärastlõuna ja võsa ei olnud parim varjupaik nii zulude kui ka palgasõdurite vältimiseks, kuid kui oli võimalus.
  
  
  Minu ülesandeks jäi ikkagi mässulise ametniku tapmine.
  
  
  Leidsin väikese künka, mis oli kasvanud tiheda alusmetsaga. Seal kükitasin nii sügavale kui suutsin ja vaatasin kuristikus olevat koplit. Kolonel ja tema patrull jõudsid koplisse ja zulud hõiskasid lärmakalt. Ma nägin Solomon Ndale'i Listeri kõrval seismas ja üles vaadates nägin Indulat ja Zulu naist väljumas onnist, kus ma just istusin. Zulu naine tuli Listeri lähedale. Ta ootas oma meest. Pole ime, et ta kandis siidi ja kulda. Ma unustasin ta ära.
  
  
  Indula vaatas ringi. Nägin teda Saalomoniga rääkimas. Mõlemad vaatasid ringi, mõlemad otsisid. Zulu naine ütles midagi. Kolonel Lister pöördus ümber. Nägin teda vihaselt oma meestega rääkimas ja vaatasin siis aedikus ringi. Ma ei pidanud kuulma, mis juhtus. Lister arvas, et olen surnud nagu krokodillitoit jões. Või vähemalt uppus. Nüüd teadis ta, et olen elus, ja mäletab oma kolme surnut.
  
  
  Nägin, kuidas Saalomon ja Indula suulu mässulistele korraldusi andsid. Lister suundus oma patrulli poole. Mõne hetke pärast näevad nad, kust ma aiast läbi murdsin. ma kõhklesin; kogu mu kogemus käskis mul esimesel võimalusel lahkuda, aga samas öeldi, et kui mul õnnestub neid vältida, on mul võimalus see ametnik tappa. Kui ma oleksin põgenenud, poleks mul kunagi olnud võimalust teda tulistada. Kui ma poleks jooksnud, poleks ma enam kunagi kedagi tulistanud.
  
  
  Üksinda, hõreda taimestiku vahel, polnud mul nende maal erilist võimalust. ma jooksin.
  
  
  Homme on teine päev. Jäänud oli veel üks päev, välja arvatud juhul, kui mu surm muutis mu missiooni teatud eduks. Minu enesetapu õigustamiseks ei olnud siin kindlat edu, nii et põgenesin.
  
  
  Mul oli hea edumaa ja neil polnud autosid. Kuigi see oli nende riik, olin ma paremini koolitatud. Hiljem võisin mõelda kolonel Listeri ja Deirdre peale. Kasutasin tähti ära, liikusin ettevaatlikult läbi öise metsaaluse. Vältisin külasid ning pärast džungli- ja mangroovisoodesse jõudmist suundusin ranniku poole. See oli pikk ja aeglane teekond.
  
  
  Ilma varustuseta oli lähim kokkupuutepunkt AH-ga Lorengo Marques'is. See poleks lihtne. Ma ei oodanud portugallastelt abi. Olin vaenlase agent, spioon nii nende kui ka kellegi teise jaoks.
  
  
  Magasin tund aega õõnsas palgis, kui zulud öösel mööda läksid. Kümme inimest nägid välja nagu mustad kummitused ja isegi kuuvalgel tundsin ma ära Solomon Ndale'i. Nad jälgisid mind nii kaugele. Nad olid tublid ja sihikindlad jälgijad. Seekord oli kõik tõsine. Pole ime, et valgepead Lissabonis ja Kaplinnas muretsesid.
  
  
  Kui nad möödusid, libisesin ma palgilt maha ja järgnesin neile. See oli kõige turvalisem koht, mis ma olla sain. Vähemalt nii ma arvasin. Ma olin peaaegu saatuslikult eksinud.
  
  
  Kuu on loojunud. Järgisin neid nende nõrkade helide suunas ja kui see sakslane poleks komistanud, poleks ma palju kaugemale jõudnud.
  
  
  "Himmel".
  
  
  Minust vähem kui kahekümne jardi kaugusel oli plahvatuslik ohke. Vaikne saksa hääl, õudushüüd, sest ta sõitis vastu puud ja torkis oma varba või midagi sellist. Sukeldusin silmadeni sohu, hingasin nii kergelt kui suutsin ja ootasin. Tundsin neid pimedas öös enda ümber. Palgasõdurid, suur patrull, kihutavad lumistes Ardennides džunglis ja soodes nagu SS-üksus.
  
  
  Nad hõljusid mööda nagu deemonid, nende rohelised rüüd mustusest valged. Vaikus, surmavad kummitused, Lendavad hollandlased, kaks neist nii lähedal, et võisin nende jalgu puudutada. Nad nägid nii pinges välja, et ei pannud mind tähele. Nad ei vaadanud kunagi alla.
  
  
  Ootasin ninasõõrmeni vee all. Aeglaselt sohu kadudes möödusid nad minust.
  
  
  Ma ootasin. Vett sattus kõrvu, ninna ja suhu, aga ootasin edasi.
  
  
  Teine rida kummitussõdureid ilmus peaaegu sada jardi pärast esimest. Vana Saksa sõjaväe taktika, mida kasutatakse peamiselt tihedates metsades. Vana meetod, kuid tõhus. Nagu kütitud hirvel või jänesel, on ka kütitud mehel peaaegu võimatu pärast vaenlase möödumist liikumatuks jääda. Vastupandamatu soov hüpata püsti ja joosta teises suunas: otse teise, vaenlase rivi relvade poole.
  
  
  Astusin tungile vastu ja panin teist korda vastu. Alles oli veel kolmas rida, tagalas vaikivate snaiprite rühm. Ootasin varjupaigas pool tundi. Siis keerasin ja suundusin uuesti kalda poole. Liiga pikk ootamine on samuti ohtlik;
  
  
  Nüüd kõndisin kiiremini. Arvestades palgasõdurite arvu, eeldasin, et nad pidid oma territooriumile tagasi pöörduma. Peaküla pidi olema kuskil selles rabas. Ja suulude jaoks oleks mul ohutum, kui ma müraksin, kui siis, kui prooviksin vait olla. Kuna mind otsib nii palju sõdureid, häirib see müra neid vähem kui närviline askeldamine. Tegin valiku, riskisin kiirusega ja lootsin, et mul on õigus.
  
  
  Ma sain hakkama. Nägin tumedaid kujusid väikesel tõusul mangroovisoos. Sügav hääl karjus midagi suulus. Ma teadsin Bantu kohta piisavalt, et teada, et see oli üleskutse, küsimus. Vastasin vihaselt saksa keeles:
  
  
  "Siit mõne miili kaugusel tappis metssiga kaks meie meest. Major Kurtz oleks ta peaaegu nurka ajanud. Ma toon käsigranaadid, ruttu! †
  
  
  Mul oli kiire, ei peatunud. Neil polnud tulesid, mis mind jälgiksid, ja ainsad sakslased, keda nad piirkonnas teadsid, olid palgasõdurid. Kuulsin, kuidas nad läbi soo tagasi tulid. Tee minu ees oleks pidanud olema vaba.
  
  
  Mõne päeva tagune viha – päevad, mis nüüd tundusid olevat nädalad – lõi mu sees taas erutusse. Olin Listeri peakorteri lähedal. Nüüd, rabas mõnda nähtamatut saaki jahtides, saaksin hõlpsasti palju rohkem. Ühekaupa. Aga ma ei tapaks praegu kedagi. Kolonel Lister oli valmis selleks, et ma just seda teeksin, leidsin mind ja löön.
  
  
  Seega tegin oma tee nii kiiresti kui võimalik läbi soo ja suundusin otse kalda poole. Kohale jõudes otsisin linna ja võtsin AH-ga ühendust.
  
  
  Sood andsid teed lopsakatele džunglitele ning seejärel palmipuudele ja ranniku savannidele. Kui päike tõusis, ronisin palmide alt välja puhtale valgele rannale. Pärismaalased heitsid võrke merre ja kaugemal sinises vees nägin väikest kalapaatide laevastikku, mis suundusid kaugemal asuvatele püügikohtadele. Olin nii kaua sisemaal, soode, džunglite ja kuivade põõsaste vahel, et see tundus mingi ebatavalise imena. Tahtsin sellesse sukelduda ja ujuda. Võib-olla kunagi on mul aega ka imedeks ja natuke ujumisoskust, aga see aeg pole veel saabunud. Mitte minu seltskonnas.
  
  
  Kuulsin kerget lennukit enne, kui see mu vaateulatusse jõudis. Maapinna kohal madalal libisedes lähenes ta mulle. Ta pöördus järsult ja lendas samas suunas, kust tuli. Nägin tema numbrimärke ja teadsin, mida see tähendab.
  
  
  Portugali armee skaut. Ja kui ta mulle lähenes, sain aru, et ta otsib mind. Tõenäoliselt teatati minust Khalil al-Mansurile, valitsuse liikmetele, kellele orjakaupleja töötas, ja Portugali patrull ei jäänud luurajale palju alla.
  
  
  Patrull ei olnud see, millega ma avatud rannas lahingusse minna tahtsin. Tõmbusin palmide vahele ja võtsin ettevaatlikult suuna põhja poole. Lorengo Marquez pidi kuskil läheduses olema.
  
  
  Kella kümneks polnud mind veel ükski patrull leidnud ning kasvav talude ja istanduste arv andis märku, et sisenen asustatud piirkonda. Lõpuks jõudsin tsivilisatsiooni: kõvakattega tee. Hakkasin otsima teist moodsa tsivilisatsiooni tugisammast – telefoni. Kui ma poleks nii väsinud olnud, oleksin selle pildi peale naerma puhkenud: vähem kui kuue tunni eest jahtiti mind rabas, sama primitiivse ja metsikuna, nagu see oli olnud tuhat aastat – hõimlased jahtisid odadega. Nüüd kõndisin mööda asfalteeritud teed ja otsisin telefoni. Aafrika täna!
  
  
  Leidsin oma telefoni otse tee kõrval asuvast klaaskambrist, nagu väikese tüki Lissabonist. Teabe põhjal sain teada Lourenco Marquezis asuva Ameerika konsulaadi numbri. Et ma helistasin, andis koodsõna, mis tuvastas AH. Kaks sekundit hiljem oli konsul juba telefonis.
  
  
  „Ah, härra Morse, me ootasime teie kõnet. Võib-olla on parem, kui kohtume tunni pärast.
  
  
  "Aitäh, konsul," ütlesin ja katkestasin toru.
  
  
  - Mul on kahju su õest. See tähendas, et konsulaadis oli põrgu lahti läinud. Pidin toru katkestama ja täpselt kolm minutit hiljem uuesti helistama ning ta valis mulle telefoni, millega oli skrambel ühendatud. Lugesin kolm minutit maha ja keerasin uuesti ringi. Salvestasime selle kohe.
  
  
  „Issand, N3, kus sa olnud oled? Ei, ära ütle mulle. Saime teate teie surmast koos N15-ga; siis teade, et oled jälle elus araabia pätilt, kes ütleb, et sa tapsid kohaliku araabia printsi. Teateid, et tegite koostööd mässulistega kolmes riigis ja ründasite mässulisi kolmes riigis; et sa kasvatasid oma armee ja lendasid Kuule omaenda jõul.
  
  
  "Ma olin hõivatud". - ütlesin kuivalt.
  
  
  - Noh, sa ei saa siia tulla. Mul on siin kõnniteel patrull. See araablane, mille sa tapsid, oli tähtis. Saame paremini teha. ..'
  
  
  - Sinu kõnniteel? Kui palju neid on?' - nähvasin.
  
  
  'Millega on kiire? Noh, vähemalt päev või paar.
  
  
  Liiga kaua. Väikestes koloniaallinnades on sõjaväel ja politseil piiramatu võim. Nad kuulasid konsulaadi telefoninumbrit ja jälgisid kõnet otse telefonifirma peakorteri kaudu. Viie minuti või isegi vähema aja pärast saavad nad aru, kust jutt tuleb, ja mind piiravad sõdurid.
  
  
  Ma ütlesin: "Teatage AH-le, homme keskpäeval." Mul on vaja läbiotsida hädasignaali.
  
  
  Olin juba putkast lahkunud ja kõndisin pool esimest majareast läbi ning konsul pomises ilmselt veel teisel pool. Olin just sisenenud esimeste majade varjualusesse, kui esimene džiip telefoniputka poole kihutas. Sõdurid ja politseinikud hüppasid välja ja hakkasid tühjast telefoniputkast laiali minema, kui ohvitserid raevukalt oma korraldusi karjusid. Ma ei jõudnud ära oodata, millal saan nende tõhusust imetleda. Väljusin nii kiiresti kui suutsin. Keegi Mosambiigi valitsusest oli kohkunud sellest, mida Wahbi võis mulle öelda, või mu mässuliste ametnik oli juba ammu tahtnud mu surma. Ilmselt mõlemad. Kõik pooled otsisid mind. See ajas mind marru.
  
  
  Kui jõudsin ookeani äärde, viis mind lõunasse veel üks asfalteeritud tee. Minu aeg hakkas otsa saama. Otsisin kiiremat liikumisvahendit ja leidsin selle kioski lähedale tee äärde pargitud veoautost. Juht jättis võtmed peaaegu täis paagiga. Ta karjus ja karjus, kui ma lõunasse sõitsin. Lootsin vaid, et Portugali armee pole veel mõelnud teetõketele ja et viimane koht, kus keegi mind ootaks, on prints Wahbi kindlus.
  
  
  Astusin veoautost välja, kui asfalteeritud tee lõppes. Ma ei näinud mingeid takistusi. Nad ei näinud isegi unes, et ma lõunasse lähen. Kui pimedaks läks, olin tagasi rabas. Ta sai seal peaaegu nagu vana sõber; inimene harjub kõigega. Aga ma ei julgenud veel lõõgastuda, vähemalt mitte veel.
  
  
  Kuna valitsuse sees oli intriigide, altkäemaksu ja isiklike huvide võrgustik, siis Wahbi inimesed teadsid juba, et olen koos Lorengo Marqueziga; seda teadsid ilmselt ka mässulised ja kolonel Lister. Nad ei oodanud, et ma siia tagasi tulen. Mul oli paar tundi edumaa, kuid veok leiti üles ja nad pandi kõik ükshaaval maha ning hommikul plaksutati ja karjuti mulle järele.
  
  
  Nii et see oli nii. Magasin paar tundi ja suundusin siis läände Wahbi kindluse ja orjalaagri poole.
  
  
  Esimene üksus, millega ma kokku puutusin, oli Portugali liikuv patrull, kes sõitis minuga sama teed mööda läände. Ma ei kartnud neid. Nad ei lahku teelt ega lähe sohu, mitte mässuliste, Listeri ja ümberkaudsete araablaste pärast. Kuid see hoiab mind rabas ja muudab teised minu jaoks veelgi ohtlikumaks.
  
  
  Kohtasin esimest palgasõdurite patrulli paarikümne miili kaugusel prints Wahbi territooriumist. Nad liikusid itta ja ma rippusin nagu mäda pirn puu otsas, kuni nad möödusid. Nad tulevad tagasi.
  
  
  Ma tiirutasin lõuna poole, kuni leidsin suulu mässulised. Telkiti lagedal väljal, väljaspool sooala.
  
  
  See sundis mind uuesti loodesse minema, samal ajal kui araablased hoidsid siin toimuval silma peal. Need olid võib-olla suurim oht. Khalil al-Mansour nägi välja nagu ta teadis oma asju. See oli vana rebane ja see oli tema territoorium. Ainsad, kes mulle ei järgnenud, olid svaasid. See ei andnud mulle rahu. Kui midagi läks valesti ja ma peaksin seda teed põgenema, ootaksid nad mind tõenäoliselt oma piiril.
  
  
  Araablased leidsid lõpuks mu jälje viie miili kaugusel valgeks lubjatud džunglikindlusest. Edaspidi oli tegemist jooksuvõistlusega. Ma vältisin seda ja nad lukustasid mu. Võib-olla vihkasid kõik osapooled üksteist ja ilmselt ei rääkinudki omavahel; kuid vaikselt teadsid nad kõik, et soovivad mulle surma ja matmist. Praegu ignoreerivad nad üksteist. Sukeldusin, jooksin ja hüppasin selles džunglis edasi-tagasi, nagu piljardipall kolmes padjas. Mul ei olnud palju aega. Kas Hawk oleks mu sõnumi kätte saanud?
  
  
  Ma pidin palgasõduri tapma ja see andis Listerile vihje mind lukustada ja takistada mul põhja või itta põgenemast.
  
  
  Kui ma pidin oma vintpüssi kasutama kahe araablase vastu umbes miili kaugusel orjalaagrist, tulid nad hetkel, kui ma teele liiga lähedale sattusin, kaja järele, enne kui see vaibus.
  
  
  Siis hakkas mu õlg põlema.
  
  
  Hädasignaal, aga kas on juba hilja? Minu päästmine oli rohkem kui miili kaugusel, kuid nad olid kõik juba mu sabas. Piilusin taevasse ja nägin kopterit, mis tiirutas madalatel ringidel kivise kalju kohal, kust avaneb vaade džunglile.
  
  
  Kas ma saan sellega hakkama? Ka minu jälitajad nägid kopterit.
  
  
  Jõudsin mäe alla ja hakkasin üles ronima. Khalil al-Mansur ja tema araablased nägid mind. Kuulid vihisesid mu ümber, kui jooksin kuuri poole, kuhu helikopter oli oma köisredeli alla lasknud. Üks kuul tabas mind õlga ja teine riivas mu jalga. Ma kukkusin. Hüppasin uuesti püsti, araablased olid viiekümne jardi kaugusel.
  
  
  Nägin nende hambaid, kui kogu kivine serv nende all plahvatas. Suur ring plahvatavatest kividest ja tolmust; turvaline minuga selles ringis, AH! Hirmuäratav efektiivsus jahmatas mind taas. Ma isegi ei näinud meie agente, kes selle kaljunuki õhku lasid, aga ma nägin treppe. Haarasin sellest kinni ja hakkasin tõusma, kuna kopter tõusis kiiresti kõrgusele ja hakkas ümber pöörama.
  
  
  Ronisin kajutisse ja lamasin seal raskelt hingates. "Noh, N3," ütles tasane nasaalne hääl. "Sa rikkusid tõesti kõik ära, kas pole?"
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Kull isiklikult, tviidjopes, helikopteri tagaosas.
  
  
  "Aitäh," ütlesin. "Kuidas läheb?"
  
  
  "Minuga on kõik korras," ütles ta kuivalt. "Probleem on selles, kuidas me saame asjad siit edasi minna."
  
  
  Ma ütlesin. - "Nad ootasid meid. Palgasõdurid. Nad tapsid Deirdre'i."
  
  
  "Mul on N15 pärast kahju," ütles vanamees.
  
  
  "Keegi andis neile jootraha," ütlesin. "Keegi Mosambiigi või võib-olla Lissaboni valitsusest."
  
  
  "Ma ei näe ka muud vastust," tunnistas Hawk. - Aga kas sul oli tõesti vaja see araabia prints tappa? Kogu põrgu läks lahti.
  
  
  "Ma ei tapnud teda, aga soovin, et saaksin."
  
  
  "Ei kuuluta, N3," nähvas Hawk. Ma ei vaja ristisõdijat. Selle printsi tapmine oli viga. See halvendas meie suhteid Lissaboniga.
  
  
  — Kas neile meeldib sealne orjakaupleja?
  
  
  "Ilmselt oli ta kasulik ja neile ei meeldi, et me tema tegevusest teame, eriti kuna ta jagas oma kasumit koloniaalametnikega. Sa sundisid neid suurpuhastust tegema ja sellele praktikale lõpu tegema. See ajab nad vihale ajal, mil nad on kriitika suhtes haavatavad.
  
  
  "Suurepärane," ütlesin.
  
  
  "Mitte meile. Mässulised teevad sellest palju kära. Lissabon peab võib-olla selles osas midagi ette võtma, kogu koloniaalmasina minema pühkima ja see kahjustab tõsiselt nende kaastunnet meie vastu.
  
  
  "Mida te teate kolonel Carlos Listerist?"
  
  
  "Hea sõdur. Nõukogude teenistuses, kuid töötab nüüd siin mässuliste heaks. Tal on siin parim armee, ta võidab kõiki, võib-olla isegi portugallasi.
  
  
  - Kas ma võin ta tappa?
  
  
  "Ei," haukus vanamees mulle raevukalt otsa vaadates. "Peame siin kõike tasakaalustama ja pakkuma tasakaalu."
  
  
  "Ta tappis Deirdre'i."
  
  
  "Ei," ütles Kull külmalt, kui helikopter lendas madalalt üle mägede põhja poole. "Ta tegi oma tööd. Me tapsime ta, N3. Tegime vea, andes oma plaanid ära.
  
  
  Vaatasin talle otsa. - Kas sa tõesti usud seda?
  
  
  "Ei, Nick," ütles ta rahulikult. 'Ma ei usu seda. .. Ma tean. Ja sa tead seda ka. Me ei mängi siin lastemänge.
  
  
  Oleme siin kogu maailma tulevikuga. Iga mees võitleb nii nagu peab ja teeb seda, mida peab. Ka Deirdre teadis seda. Nüüd teatage parem, meil pole palju aega.
  
  
  Jätkasin tema jälgimist, kui kopter mägedes ülestõmbevoolust tagasi põrkas. Nimetage seda viimaste päevade stressiks. Sest ma teadsin, et tal on õigus ja ta teadis, et ma tean seda. Oleme mõlemad sõdurid sõjas, igaveses sõjas, mis pole alati nähtav, kuid alati kohal. Ellujäämise sõda. Kui ma tapsin kolonel Listeri, siis ainult sellepärast, et ta oli vaenlane, mitte sellepärast, et ta tappis Deirdre. Ja kui mu riigi ellujäämine tähendaks hiljem koostööd kolonel Listeriga, siis ma teeksin seda. Siis oleks Deirdre ebaoluline minevik ja ma teadsin seda. Ainult mõnikord oli see ebameeldiv. †
  
  
  "N3?" - ütles Kull rahulikult. Sest vaatamata oma tõhususele ja lahedale, surmavalt meisterlikkusele on ta ka inimene.
  
  
  Ma teatasin kõigest. Hawk salvestas selle kõik oma magnetofonile. Nimed eelkõige. Kunagi ei tea, millal nimi võib olla elutähtis, relv, vahetusvahend, domineerimine.
  
  
  "Olgu," ütles ta, lülitades salvesti välja ja kopter tegi järsu pöörde üle mägede läände. „Noh, nad tahavad ikkagi, et me nende eest ära tapame. Nad ütlevad, et neil on selleks uus plaan. Kohtute inimesega, kes räägib teile kõik üksikasjad. Keegi Lissabonist, Nick. Nime pole, aga ta on eriline, kõrgemal koloniaalkubernerist.
  
  
  'Millal?'
  
  
  'Praegu.'
  
  
  Vaatasin alla ja nägin mägedes lossi. See võis olla Reini või Tejo jõel. Olin seda seal varemgi näinud, kõrgel Tejo jõe kohal asuva kaljusel mäeseljandikul asuva lossi koopia, mis pärineb Portugali keskaegsest ajast. Selle ehitas mõni koloniaalparun või armukade ärimagn, kellel poleks Portugalis kunagi sellist lossi. See oli kivisel tipul ümbritsetud kõrge raudaiaga ja ma nägin kopterit vaatamas mundris valvureid.
  
  
  "See peab olema keegi tähtis," ütlesin ma, vaadates radari antenni, mis lossi ümbruses aeglaselt pöörles, ja lossi taga asuvale rajale pargitud hävitajat, mis ulatus sügavale džunglisse.
  
  
  'Tema. Lihtsalt rääkige temaga ja andke mulle hiljem teada, "ütles Hawk. - Mine.
  
  
  Helikopter hõljus otse laialivalguva muruplatsi kohal, mille kivisest mäeahelikust oli välja raiunud sajandeid kestnud mustanahaline orjus. Ma olen maas. Mind piirasid kohe sõdurid. Nad olid viisakad nagu hästi koolitatud diplomaadid ning kiired ja energilised nagu komandod. Tundsin mundril ära märgi: Portugali inspektsioonijõud. Kui mind lossi juhatati, nägin ma kulli lendamas ranniku poole. Ma ei pidanud Polarise ristlejat ega allveelaeva nägema, et teada, kuhu see läheb.
  
  
  Lossi koridorid olid jahedad, elegantsed ja vaiksed. Oli tunda tohutut kõledust, nagu oleks loss vabastatud, ja kusagil neis ruumides ootas tohutu jõud. Sõdurid juhatasid mind mööda koridore ja läbi ukse ülemise korruse tuppa, mis nüüd toimis kontorina. Siis lahkusid nad kiiresti toast ja ma leidsin end näost näkku ühe lühikese mehega, kes kummardus seljaga üle oma laua. Ta ei liigutanud end ega paistnud teadvat, et ma toas olen.
  
  
  Ma ütlesin. - Kas sa tahad minuga rääkida?
  
  
  Ta selg tõmbus pingesse. Aga kui ta pastaka ettevaatlikult käest pani ja pühalikult, peaaegu majesteetlikult ümber pööras, naeratas ta. Siis tundsin ta ära. Lissabon pidi olema võimaliku ülestõusu pärast väga mures.
  
  
  'Härra. Carter,” ütles ta portugali keeles, nagu oleks tema all mõni muu keel, „istu maha.”
  
  
  See ei olnud ei käsk ega palve. Ta austas mind. Samuti ei pea me alati oma liitlasi armastama. Istusin maha. Ta lõi käed kokku nagu teisest sajandist pärit riigimees ja kõndis rääkides aeglaselt mööda tuba ringi. Tema sügav hääl, mille kõrgus oli muljetavaldav, kajas kogu ruumis. Oli selge, et ma ei tohiks katkestada enne, kui mulle on antud privileeg. Mul oli talle üks asi anda: ta asus otse asja juurde, ei mingit kära.
  
  
  'Härra. Carter, meil on nüüd absoluutne tõend, et ülestõus on kavandatud nelja päeva pärast. See juhtub hetkel, kui meie reeturlik ametnik ilmub televisiooni, teatab oma koostööst ja põhjustab mässu meie vägede seas. Samuti kutsub ta üles ülestõusule kolmes riigis: Mosambiigis, Svaasimaal ja Zulumaal. Sel hetkel alustavad kõik mässulised peale ühe rünnakuid valitsuse sihtmärkide vastu kolmes riigis. Halvava eelmänguna ründavad kolonel Listeri palgasõdurid meie kasarmutes olevaid Portugali vägesid vaid kaks tundi enne seda, kui reetur end paljastab.
  
  
  Ta lõpetas kõndimise ja vaatas mulle otse otsa. "See on väga hea plaan ja see võib toimida, eriti kui Listeri palgasõduritel õnnestub meie parim üksus halvata."
  
  
  - Aga sa eeldad, et suudad rünnaku tõrjuda? - Ma ütlesin seda just õigel ajal.
  
  
  Ta noogutas ja ootas.
  
  
  Ma küsisin. - "Mis su plaan on?"
  
  
  "Kõigepealt viime oma valitud väed kasarmust Imbambast kuuekümne viie kilomeetri kaugusel asuvasse laagrisse." Ta naeratas ja süütas sigari. - Salaja, muidugi öösel. Ja me jätame maha fiktiivse armee. Keegi peale minu ja ohvitseride ei tea seda."
  
  
  Ma noogutasin. Ta hakkas edasi-tagasi kõndima.
  
  
  "Teiseks hoiame Kaplinna ja Mbabanet."
  
  
  See ei nõudnud noogutamist.
  
  
  "Kolmandaks, tapke reetur enne, kui ta saab rääkida." Ta uuris oma sigarit. "Ei ajateenistust ega mässu. See on võti.
  
  
  - Kas see on ikka minu töö?
  
  
  "Täpselt."
  
  
  "Nüüd ta teab, et AH jälitab teda, ja ta tegi enesetapu," ütlesin. "Me jätsime selle ühe korra vahele ja seekord on see raskem."
  
  
  "Sa ebaõnnestusid, sest teid reedeti," ütles ta. "See ei kordu, sest ainult mina tean, et proovite uuesti." Sa igatsesid teda, sest sinu jõupingutused sõltusid tema telgist välja meelitamisest ja tema tuvastamisest.
  
  
  "Nii et ma ei pea teda enam tuvastama?" - Kas sa tead, kes see on?
  
  
  - Ei, ma ei tea seda.
  
  
  "No kurat, mida ma peaksin tegema? ..'
  
  
  - Väga lihtne, härra. Carter. Teame, et ta on üks kolmest mehest. Sa tapad nad kõik.
  
  
  Mõnikord tunnen end tööl isegi pisut räpakalt ja värisen, kui mõtlen sellele, kuidas meie varjatud sõda peetakse. 'Kõik kolm? Ühe neutraliseerimiseks?
  
  
  "Et tagada, et reetur ebaõnnestub, et vältida peaaegu vältimatut tapatalgut, peavad kõik kolm surema. Mul on kahju, et kaks ustavat inimest tapetakse, aga kas sa ei tea paremat viisi?
  
  
  "Leia ta kuidagi üles. Peab olema viis.
  
  
  "Võib-olla mõne kuu, mõne nädala pärast. Aga meil on ainult paar päeva. Ta on meie seas töötanud juba aastaid ja meil on ainult päevad.
  
  
  Mul polnud enam midagi öelda. See oli tema valitsemisaeg. Minu teada oli vähemalt üks süütutest ametnikest ilmselt tema sõber. Kõik, mida ma teadsin, võib-olla ka reetur. Ma ootasin. Isegi tema kõhkles veel hetke. Siis hingas ta sügavalt sisse.
  
  
  "Need kolm on kindral Mola da Silva, kaitseministri asetäitja, kolonel Pedro Andrade, meie koloniaalkuberneri sõjaväesekretär ja Señor Maximilian Parma, sisejulgeolekuülema abi."
  
  
  - Kas sa mõtled salapolitseid? Viimane? Parma?
  
  
  'Ma kardan küll. Auastmelt teine.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. 'Kust ma neid leian? Ja kuidas?'
  
  
  Ta naeratas õrnalt. - Nagu ma arvan, see on teie töö, teie eriala. Kus, leiate selle sellest dokumendist. See on üksikasjalik nimekiri, kus igaüks neist kolmest võib regulaarselt leida.
  
  
  Ta andis mulle selle nimekirja, lõpetas sigari ja ütles murelikult: „Minu eralennuk viib teid Lorenzo Marquesi salajasse lennujaama, mida Lissabonis teavad vähesed. Sa saad soovitud relva ja siis oled omaette. Pidage meeles, et kui meie inimesed teid vangistavad enne, kui olete oma töö lõpetanud, eitan ma teie olemasolu. Kõigil kolmel on Lissabonis mõjukad sidemed.
  
  
  See oli asjade tavaline käik. Ta vist vajutas mingit peidetud nuppu. Sõdurid sisenesid; ta naasis oma laua juurde ja ei vaadanud mind enam. Sõdurid viisid mind õue.
  
  
  Mind lükati komandosõidukisse, mis välguna üle mäe kihutas. Lennujaamas juhatati mind karmilt lennukile ja me tõusime kohe õhku. Hakkas juba hämarduma, kui maandusime pealinna lähistel salalennuväljal. Viiemeheline salk saatis mind kamuflaažiga onni, kus pidin saama vajalikke relvi. Kui ma korrapidajaga kahekesi jäin, lõin ta maha, lippasin aknast välja ja kadusin pimedusse.
  
  
  Minu töös on abi sellest, kui võimalikult kiiresti muuta iga graafikut, mis on teada kellelegi teisele peale sinu. Ma saaksin endale relva omal moel, omal ajal. Nüüd olin üksi ja keegi ei teadnud, millal ma alustasin või kus ma olen. Mitte keegi.
  
  
  Nad isegi ei teaks kindlalt, kas ma teen seda tööd, kui oleksin tõeliselt nende poolel, mis on täpselt see, mida ma tahtsin.
  
  
  Sisenesin linna jalgsi, möödudes meie konsulaadist ja suundusin ühte sadama kohvikusse. Kohvikusse sisenedes nägin kohalike Portugali kalurite riideid, kombeid ja lõhna. Võtsin laua taha, nägin väga purjus välja ja ootasin kelnerit.
  
  
  "Viski," ütlesin ma. - Ja naine, eks? Lulu, kui ta siin on.
  
  
  Kelner pühkis laua. - Kas ta tunneb sind, senor?
  
  
  "Kuidas kalad mind tunnevad."
  
  
  "Meil on ainult Ameerika viski."
  
  
  “Kui bränd on hea. Äkki H.O.?
  
  
  "Lulu viib selle tagatuppa."
  
  
  Ta lahkus. Ootasin kaks minutit, tõusin püsti ja läksin tagatuppa. Vari surus relva mu seljale. "Nimeta kuningas, keda sa imetled," ütles hääl.
  
  
  "Pool kui must."
  
  
  Relv kadus. "Mida sa tahad, N3?"
  
  
  "Kõigepealt võtke ühendust Hawkiga."
  
  
  Kelner kõndis minust mööda, surus end vastu seina ja uks avanes. Kõndisime läbi seina, trepist alla ja sattusime salajasest raadioruumist.
  
  
  — Ta on ranniku lähedal ristleja pardal. Siin on sagedus ja telefoninumber.
  
  
  Tegin märkmeid ja istusin raadio äärde. Kelner jättis mind rahule. Rääkisin Hawkiga üksi. Ta tuli otse seadme juurde. Rääkisin talle üksikasjalikult tähtsa mehe plaanidest mäss maha suruda ja oma tööst.
  
  
  "Kõik kolm?" - ütles ta külma häälega. Ta tegi pausi. "Ma näen, et nad on tõsised." Kas saate õigeks ajaks lõpetada?
  
  
  "Ma proovin," ütlesin.
  
  
  'Tee seda. Ülejäänud plaanidest teavitan meie inimesi.
  
  
  Ta kadus ja ma läksin kelnerit otsima, et talle vajalikud relvad kohale tuua.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  Üks kolmest mehest oli reetur. Aga kes? Kõik kolm pidid surema, aga minu jaoks oli oluline, millises järjekorras see juhtus. Kui ma oleksin enne tapnud kaks süütut, oleks reeturit hoiatatud ja ta oleks põgenenud. See oli ruletimäng, milles polnud mingit garantiid, et ma võidan.
  
  
  Viskasin mündi endale. Kindral kaotas. Kahju temast.
  
  
  Minu nimekiri näitas, et kindral Mola da Silva töötas tavaliselt hilja; kuuekümneaastane lesk, kellel on Portugalis täiskasvanud lapsed, ilma halbade harjumuste ja pahedeta. Hingelt sõdur, kes elas ainult oma tööle. Mosambiigi kaitseministri asetäitjana oli da Silva armee ja mereväe esindaja. Tema töö oli nähtaval kohal, mistõttu oli ta lihtne sihtmärk.
  
  
  Kaitseministeerium asus Lorengo Marques’is kindluselaadses hoones. Õhtul kell kaheksa astusin relvastatud saali Portugali eliitregemendi majori mundris. Rääkides soravalt, aktsendita portugali keelt, lehvitasin pabereid, andes teada, et saabusin just Lissabonist isikliku sõnumiga kindral da Silvale.
  
  
  Turvalisus oli tihe, aga ma ei hoolinud sellest. Tahtsin lihtsalt leida oma eesmärgi. Kui ta oma kontoris ületunde tegi, olin ma valmis ta seal tapma ja siis turvaliselt lahkuma. Ta ei olnud kontoris.
  
  
  "Vabandage, major," ütles kapten, kes pidas oma kabinetis kohtumisi. «Aga täna õhtul peab kindral da Silva välishuvide liidule kõne. Ta tuleb siia alles hommikuni.
  
  
  "Major" säras. „Tore, see annab mulle teie linnas lisapäeva ja öö. Näidake mulle õiget rada, eks? Teate, mida ma mõtlen... lõbus ja seltskond.
  
  
  Kapten irvitas. "Proovi Manuelost. Sulle hakkab see meeldima.
  
  
  Teadmiseks, takso viis mind Manuelo juurde ja ma lahkusin, mitte enam major, tagauksest. Nagu tavaline ärimees, sõitsin teise taksoga välismaiste huvide ühenduse koosolekule, mis peeti õnnistatud rannas asuvas uues hotellis.
  
  
  Koosolek veel kestis ja kindral polnud veel sõna võtnud. Valvureid polnud. Koloonia asekantsler pole nii tähtis. Kuid ruumis ei olnud palju inimesi ja enamik neist tundus üksteist tundvat. Lippasin mööda koridori hoone taga asuvasse töötajate riietusruumi. Kõik töötajad olid loomulikult mustad, kuid riietusruumi taga asuv uks viis konverentsiruumi kõnelejast kaugemale. Avasin prao ja hakkasin vaatama. Vaadates täitis ruumi tohutu aplaus. Tegin seda õigel ajal. Kindral tõusis püsti ja lähenes naeratades kantslile. Ta oli portugallase kohta pikk, läikiva kiilaka peaga, liiga paks ja laia, räige naeratusega, mis ei jõudnud kunagi ta silmadeni. Need olid väikesed silmad, külmad ja elavad, oportunisti kiired silmad.
  
  
  Tema kõne oli säravate, tühjade ja tühjade ütluste kogum ja ma ei kuulanud kaua. See oli pidevas liikumises, valgustades eraldusmärkide ridu. Ma ei näinud ühtegi ihukaitsjat, kuid kaks meest ruumi tagaosas jälgisid pidevalt publikut. Niisiis, eraihukaitsjad. Reetmises süüdi või süütuna oli kindral da Silval põhjust arvata, et tal on vaenlasi.
  
  
  Panin vaikselt ukse kinni ja kadusin hotellist. Kindrali auto oli pargitud hotelli ette tee äärde. Sõjaväejuht magas ees. See ütles mulle kahte asja. Kindral ei jää kauaks, muidu oleks juhil aega juua juua või asja ajada ja enne koosoleku lõppu tagasi tulla. Lisaks sain teada, et kindral kavatses koosolekult peasissekäigu kaudu võimalikult kiiresti lahkuda.
  
  
  Fuajees teadetetahvlilt teatati, et koosolek lõppeb veidi vähem kui tunni pärast.
  
  
  Läksin alleel asuvasse võõrastemajja, kus olin Lissabonist religioossete esemete edasimüüjana toa üürinud. Üksi oma tuppa jäetud, panin ülikonna peale musta kombinesooni. Paigaldasin prints Wahbi valvurite käest võetud vintpüssi külge infrapuna-snaipri sihiku ja toppisin selle pika kaardikoti moodi välja. Kui nad hiljem relvi vahbi araablastega kontrollisid ja seostasid, oli see ilus. Jätsin kohvri maha ja mind leiti kergesti ühe Saksa kodaniku juurde, kes oli just saabunud viimase lennuga Kaplinnast ja veendus, et mind nähtaks lahkumas oma mustas kombinesoonis.
  
  
  Büroohoone hotelli vastas, kus kindral da Silva rääkis, oli pime. Jällegi veendusin, et mõned turistid ja uksehoidja hotelli fuajees nägid mind mu mustas kombinesoonis. Valisin büroohoone tagaukse luku ja läksin kolmandale korrusele. Seal jätsin trepi ukse lahti, läksin siis ülemisele korrusele ja avasin katuse ukse. Võtsin kombinesooni seljast ja jätsin need katusele viivale trepile. Kolmandale korrusele naastes valisin vastuvõtualal luku, sulgesin enda järel ukse, võtsin püssi kotist välja, panin akna äärde istuma ja ootasin. Kuskil lõi tornikell kümmet.
  
  
  Tõstsin püssi.
  
  
  Hotelli ees hüppas juht kindral da Silva autost välja ja kiirustas selle ümber, et mitte tagaust sulgeda.
  
  
  Kindral lahkus pidulikult fuajeest. Ta kõndis ees, samuti oma kahest ihukaitsjast eespool, nagu tema tähtsusele kohane. Juht tervitas.
  
  
  Kindral da Silva peatus, et tervitada enne autosse istumist.
  
  
  Lasin ühe lasu, viskasin püssi kohapeal maha, jätsin akna lahti ja olin koridoris enne, kui esimesed karjed kostsid.
  
  
  Läksin trepist alla teisele korrusele. 'Seal! Kolmas korrus. See avatud aken. Helista politseisse. Hoidke ta kinni.
  
  
  Kiiresti!
  
  
  Luku valisin tühjas kontoris teisel korrusel.
  
  
  - Ta tappis kindrali. ..!
  
  
  'Kolmas korrus . ..! Ma kuulsin kõikjal politsei ägedaid vilesid. .. sireenid lähenevad kaugelt.
  
  
  Võtsin ülikonna seljast, majori vorm oli veel all.
  
  
  Jalad tormasid trepist üles kolmandale korrusele ja koputasid sealset kontorit. - Siin see on - relv. Snaipri sihtmärk. Ma kuulsin vihast, vihast häält. "Ta poleks saanud väga kaugele minna." Idioodid. See pidi olema üks ihukaitsjatest, kes kartis, et tema ülemust tulistati.
  
  
  Teise korruse pimedas kontoris seisin akna juures. Tühi džiip jäi krigistades seisma. Järgnes veel kaks. Ametnikud jooksid hotellist välja tänavale. Politsei karjus. Politsei ja sõdurid tungisid büroohoonesse. Minu kohal asuvates koridorides kõlasid rasked sammud. 'Katusel! Kiirusta.' Nad märkasid avatud ust katusele. Mõne hetke pärast leitakse must kombinesoon üles. Tunnistajad olid neile kombinesoonis mehest juba rääkinud ja kirjeldasid mind kümnel erineval moel.
  
  
  Kõndisin mööda teise korruse koridori, suundusin trepi poole ja ühinesin katuse poole suunduva sõdurite ja ohvitseride vooluga. Katusel juhtisin juba kolme politseinikku.
  
  
  "See kombinesoon võib häirida. Kas olete juba hoone teised korrused läbi otsinud?
  
  
  "Ei, major," ütles üks neist. - Me ei arvanud nii. ..'
  
  
  "Mõtle selle peale," nähvasin. „Igaüks teist võtab ühe korruse. Ma võtan teise.
  
  
  Jälgisin neid, lükkasin neist igaühe tühjale põrandale ja astusin ise välisuksest välja. urisesin tänaval sõdurite ja ohvitseride peale.
  
  
  - Kas te ei saa tsiviilisikuid hoida?
  
  
  Vaatasin hetke ja kõndisin siis mööda kaootilist tänavat minema. Mõne tunni pärast nad rahunevad, otsivad kombinesoonis meest alleel asuvasse hotelli, ehk avastavad vintpüssi päritolu ja umbes kuu aja pärast hakkavad nad otsima kedagi minusugust.
  
  
  Peatusin alleel, kuhu peitsin riided, vahetasin riided, viskasin majori vormiriietuse prügikasti ja panin põlema. Läksin siis oma teise hotellituppa ja valmistusin magama minema.
  
  
  Ma ei jäänud kohe magama. Mind ei häirinud mu südametunnistus. Mul oli käsk ja kellestki ei saa Portugali kindralit ilma paari inimest tapmata. See oli ärevus ja pinge. Nüüd teadsid nad, et seal on mõrvar ja nad võtavad ettevaatusabinõusid. Mul oli väga vähe aega.
  
  
  Kahe järgmise tapmine ei saa olema lihtne.
  
  
  Helge hommikupäikese all lebasin künkal ja vaatasin binokliga viiesaja meetri kaugusel asuvat kuberneri häärberit. Kolonel Pedro Andradel olid häärberis avarad korterid; kõrge müüri taga on raudväravad, kaks vahtkonda - üks väravas ja üks häärberi sissepääsu juures - ning vahtkonnad eesmistes koridorides.
  
  
  Juhtus see, mida ootasin. Politseiautod, sõjaväeautod ja tsiviillimusiine tulid ja läksid ühtlase ja kiire vooluna. Kõik autod ja veoautod peatusid väravas. Kõik, kes sisenesid, peatati ja otsiti häärberi uksel läbi. Armeemehed nägid välja raevukad, politsei morn ja linnarahvas murelik.
  
  
  Kell üksteist ilmus isiklikult minu väga tähtis mees. Isegi ta tuli peatada, ta otsiti läbi ja kontrolliti dokumente. Nad ei riskinud, valvurid olid väga valvsad, formaalsed ja närvilised. Ja turvameetmed olid ülimalt põhjalikud, ülimalt põhjalikud. Võib-olla liiga põhjalik. Lebasin kaks tundi mäel ja vaatasin. Kahel korral avastati autost kahtlane ese ning sõjaväepolitsei kapten jooksis koos sõdurite salgaga autot relva ähvardusel hoidma, kuni kapten asja kontrollis ja ütles, et kõik on korras.
  
  
  Lähenesin suurele teele, mis häärberi eest möödus. Uurisin teed. See lõigati mäenõlva sisse ja kaardus umbes kakskümmend viis meetrit ümber kuberneri häärberi müüri kõrgusel.
  
  
  Veoauto sõitis teele. Tõmbasin välja automaatpüstoli, panin sellele summuti ja kui veok möödus peaväravast ja mulle väga lähedalt, lasin ühe esiratta välja. Rehv lõhkes ja veok jäi kriginaga seisma. Kapten tuli oma üksusega läbi värava ja mõne sekundi jooksul piirati veok ümber.
  
  
  "Sina seal," haukus ta juhile. "Tulge välja ja pange käed autole. Kiire.
  
  
  Kõik peavärava valvurid tulid välja ja ühel põlvel põlvitades aitasid kaptenil püssidega veokit katta.
  
  
  Ma peitsin end puude ja põõsaste vahele.
  
  
  Riikliku Julgeoleku peakorter oli sünge, peaaegu akendeta hoone Lorenzo Marquezi kesklinna kirjeldamatul kõrvaltänaval. Siin oli veelgi kiirem, kui sõdurid, politseinikud ja tsiviilisikud sisenesid. Aga siis tulid jälle välja ainult politseinikud ja sõdurid. Politsei pidas kahtlusalused ülekuulamiseks kinni ja võis linna läbi kammida mis tahes kahtlusaluse, teadaoleva mässulise, agitaatori või poliitilise vastase leidmiseks.
  
  
  Minu nimekiri näitas, et Maximilian Parma kontor asus taga teisel korrusel. Jalutasin ümber hoone. Teisel korrusel aknaid tagaküljel polnud: selle kõrval asuv hoone oli neljakorruseline. Sisejulgeolekuteenistuse juhataja asetäitjal oli akendeta kabinet.
  
  
  Neljanda ja viienda korruse akendel olid trellid. Sissepääsuna sai kasutada ainult ülemise korruse aknaid ning hoone sein oli täistellistest ilma toestuseta. Vaatasin tükk aega ja nägin, et vahimees piilus kahel korral üle katuse serva, mis tähendas, et katus oli valve all. Keegi ei saanud köit siduda, et tõusta või alla minna.
  
  
  Pimeduse saabudes naasin sadama kohvikusse. Seal ma sain, mida tahtsin, ja juba tunni pärast olin riikliku julgeolekuteenistuse maja taga asuva maja katusel. Mul oli kaasas spetsiaalne iminapp, mu peenike nailonnöör, kummivasar ja pastakas, mida mägironijad kasutavad. Ma läksin tööle. Kinnitasin iminapa nii kõrgele kui suutsin pimedas kiviseina külge, tõmbasin end nailonnöörist üles, mis käis läbi iminapa raskemetallist aasa ja ajasin kummiga kaks naela telliste vahele tsemendi sisse. haamer. ja asetasin jalad pulkadele, mis on nüüd iminapaga peaaegu ühel tasapinnal, vabastasin iminapa ja asetasin selle umbes viis jalga kõrgemale vastu seina.
  
  
  Kordasin seda protseduuri ikka ja jälle, ronides mööda seina viie jala sammuga. See oli tüütu, aeglane töö. Ma higistasin tol pimedal õhtul ämbrite kaupa. Kummihaamri hääl vastu tihvte oli peaaegu vaikne, kuid siiski mitte piisavalt vaikne. Iga hetk võis keegi aknast mööduv või üle katuseserva alla vaatav inimene mind kuulda või näha. Oleksin võinud libiseda ja vastu seina põrutada. Nõel võib maha tulla ja helina saatel alla lennata. Iminapp võib lahti lasta ja panna mind kukkuma.
  
  
  Kuid midagi sellest ei juhtunud. Mul vedas ja kaks tundi hiljem olin ülemise korruse akende kõrgusel ja klammerdusin nagu kärbes seina külge. Õnn ei vedanud mind alt ja esimene aken, mida proovisin, ei olnud suletud. Mõne sekundi pärast olin juba sellel vaiksel ülemisel korrusel, väikeses laoruumis. Avasin ettevaatlikult ukse ja vaatasin välja. Ülemise korruse koridor oli tühi. Astusin koridori.
  
  
  Kuulsin altpoolt müra, häälte ja jalgade koputamist ja trampimist. Olin hoones, kuid ma ei uskunud, et see mind Maximilian Parma tapmisel palju aitaks. Kuid võib-olla sellest piisas, et paljastada nende turvameetmete nõrk koht.
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja kõndisin mööda kitsast tuletõrjeväljakut üles, mis viis viienda korruse esikusse. Sõdurid ajasid kahtlusalused kambritesse. Särgivarrukatega politseinikud tormasid edasi, paberivirnad kaenlas ja püstolid rippusid kabuuride otsas õlgadel või olid külili vöösse torgatud. Pandemooniline, kuid sihikindel ja mind võib iga hetk avastada. Parimal juhul peetakse mind kahtlustatavaks ja viiakse siis koos teistega minema. Halvimal juhul...
  
  
  Libisesin trepist alla tagasi, võtsin jope seljast, et oma Luger paljastada, haarasin ohvrite üksikasjade nimekirja – ainsa dokumendi, mis mul kaasas oli – ja kõndisin välja. Astusin otse elavasse koridori sõdurite, politseinike ja kahtlusaluste vahele. Keegi ei vaadanud mind hästi. Mul oli relv, nii et ma ei olnud kahtlustatav, ja mul oli isikut tõendav dokument, nii et mul oli, mida otsida. Kui olin koos politseinike, sõdurite ja kontoritöötajatega asjad kokku pakkinud, sõitsin liftiga teisele korrusele. Siin oli segadust vähem. Iga kabineti ees olid turvapostid. Mõned neist vaatasid mulle möödaminnes otsa – kes see on, võõras nägu –, kuid ei teinud midagi. See on politseiriigi nõrk koht: distsipliin on nii jäik ja hierarhiline, et inimesed peaaegu ei mõtle ega esita endale küsimusi. Kui kõnnid jultunult ringi ja teeskled, et sobiksid, kutsutakse sind harva korrale, kui just märgatavat viga ei tee.
  
  
  Politseiriigi jõud seisneb selles, et rutiin on nii tavaline, et võid kergesti teha suure vea. Iga sekundiga võid teha vigu ja iga sekundiga oht suureneb.
  
  
  Parma kontoris ei olnud mitte üks tuba, vaid kaks: see oli sviit. Valvurid seisid igal uksel. Raske on sisse saada ja veel raskem välja saada. Teesklesin, et uurisin oma nimekirja, hoides pilku Parma ustel. Ühel päeval nägin teda, lühikest tumedajuukselist meest, näost näkku mingi vaese pätiga, keda hoiti toolil, samal ajal kui Parma tema peale karjus. Kord nägin teda näägutamas teda ümbritsevate kõrgete politseinike ja sõdurite üle. Ja ühel päeval nägin teda teises toas pikal laual tuttavaid esemeid uurimas: mu vintpüssi, portfelli ja musta tunked.
  
  
  See andis mulle idee plaani jaoks. Ohtlik plaan, kuid piiratud aeg tekitab suuri riske. Naasin kohvikusse sama teed, nagu tulin, kattes kõik jäljed. Panin mõned asjad valmis ja läksin magama. Homme on tegus päev.
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  Veetsin hommiku oma toas varustust valmis sättides. See võttis mul terve hommiku. Mul oli selle töö jaoks palju varustust ja mul oleks seda kõike vaja, kui mu plaan õnnestuks. Mul ei olnud aega ega võimalust teiseks katseks. Kui see ei töötaks, siis ma ei viitsiks sellega teist korda proovida.
  
  
  Lõuna paiku rentisin väikese kaubiku ja sõitsin kuberneri häärberi juurde. Parkisin auto võsa alla ja kõndisin mäest üles, kust eelmisel päeval vaadanud olin. Seal ma sättisin end sisse ja ootasin.
  
  
  Lamasin seal terve päeva põõsaste ja päikese käes, samal ajal kui raisakotkad lendasid kõrgel minu kohal ja vaatasid, kuidas kuberneri häärberist tulevad ja lähevad külalised. Ma ei saanud suitsetada, nii et võtsin aeg-ajalt paar lonksu vett. Jätkasin ootamist. Raisakotkad hakkasid allpool ringi käima, olles ebakindlad, sest ma polnud pikka aega end liigutanud. Õhtuks hakkasid raisakotkad lähedal asuva akaatsiapuu ülemistel okstel. Ja kolonel Andrade läks mõisa aedadesse jalutama. Raisakotkad jätkasid minu jälgimist. Jätkasin Andrade vaatamist. Tema jalutuskäik päästis mind probleemidest. Mul ei olnud enam vaja veenduda, et ta on häärberis.
  
  
  Kolonel naasis sisse just siis, kui oranž Aafrika päike langes tema näost mägedesse. Kui ma liikusin, lendasid raisakotkad. Ootasin veel pool tundi, siis järgisin telefoniliini häärberist majaesisel teel asuva postini. Ronisin posti otsa, ühendasin pealtkuulamisseadmed ja helistasin häärberi majapidamisosakonda.
  
  
  „Puhastus,” haukus portugali keeles.
  
  
  Kasutasin portugali keelt kohaliku aktsendiga. „Vabandage, teie Ekstsellents, aga täna õhtul peame kontrollima häärberi juhtmestikku, et leida uus trafo, mida mu ülemused tahavad tulevikus paigaldada. Oleme elektrifirmast.
  
  
  "Olgu, siis veenduge, et teie ülemused annaksid vajalikud pääsmed. "Te peate talle peaväravas näitama," ütles hääl.
  
  
  "Me teeme nii, nagu sa ütled."
  
  
  Lõpetasin toru ja valisin elektrifirma. "See on kuberneri residents. Tema Ekstsellents soovib, et keegi kontrolliks täna õhtul juhtmeid. Hankige oma pass ja veenduge, et olete kohe kell 21:00 kohal.
  
  
  - Loomulikult. Kohe.'
  
  
  Väljastatakse pass, neiu ootab inimest, elektrifirma saadab inimese ning ebakõla selgub hiljem.
  
  
  Ronisin posti otsast alla ja naasin oma rendikaubikusse. On juba täiesti pime, aeg on alustada. Ma ei mõelnud ebaõnnestumise tagajärgedele ega isegi selle võimalikkusele. Kui Killmaster või mõni muu agent seda teeb, ei täida ta oma esimest missiooni kunagi, vähemalt mitte elus.
  
  
  Tassisin oma uue kombinesooni, snaipripüssi, suure koti, elektriku vormiriietuse ja raske musta kohvri kaubikust suurele teele. Parkisin selle täpselt samasse kohta, kus eile peatus veok, mille esirehvi olin läbi torganud. Uurisin häärberit, et veenduda, et mul on parim asukoht. See sobis.
  
  
  Siin kulges tee mõisa müürist umbes kaheksa meetrit, peaaegu tasapinnalise tipuga. Berm kaldus teelt alla müüri alusele. Seina taga asus maja ise aedadest umbes kahekümne viie jardi kaugusel. See oli kolmekorruseline valgest kivist hoone, millel oli raske viilkatus tumedast puidust.
  
  
  Kuberneri privaatruumid asusid esimese korruse nurgas, vaatega aiale ja müürile, otse selle koha vastas, kus mina pimedas kõveras ootasin.
  
  
  Valmistasin ette oma mustad kombinesoonid, panin selga elektriku vormiriietuse ja asusin musta portfelli materjali kallale. See sisaldas viiskümmend jardi peenikest nailonnööri, sada jardi jämedamat nailonnööri, rulli, elektrilist iseliikuvat pingutusratast koos lõastusega ja spetsiaalset pistikut minu snaipripüssi jaoks. Kui must kombinesoon oli valmis, kinnitasin kinnituse vintpüssi külge ja võtsin ettevaatlikult sihikule umbes viiekümne jardi kaugusel asuva häärberi katuse.
  
  
  Heli oli midagi muud kui vaikne kahin öösel. Must sakiline ots jälgis sujuvat kaaret üle seina ja aia, mattudes maja puitkatusesse. Terasest otsas olevast suurest silmast läbi minnes rippus nähtamatus kaares nailonniit, kust ma peitusin kuni katuseni, kus punkt oli ankurdatud.
  
  
  Haakisin niidi vintpüssi kinnitusest lahti, sidusin ühe otsa jämedama nailonnööri külge, teise otsa kinnitasin pooli külge ja lasin niidil kerida. Niit keris kenasti poolile, tõmmates raskema nööri mööda seina ja aeda katusele ja siis läbi terasotsa silma tagasi minu juurde. Tegin peenikese traadi lahti ja sidusin jämeda nööri mõlemad otsad tee äärde maasse löödud vaia külge.
  
  
  Nüüd oli mul tugev köis, mis viis maanteelt läbi müüri ja aia häärberisse. Võtsin kogu oma varustuse ja peitsin selle kuhugi tee äärde. Kinnitasin rakmete ratta nööri külge ning suure koti sisuga täidetud musta kombinesooni kinnitasin rakmete sisse ja tõusin püsti.
  
  
  Võtsin siis väikese elektroonilise juhtpaneeli ja libistasin mööda peateed alla kohta, kus olin peaväravale väga lähedal. Tänu külastajatele avati väravad. Kaks vahimeeskonda seisid valvurimajas otse seinte sees ja sissepääsu ette oli seatud kontrollpunkt.
  
  
  Vajutasin juhtpaneelil nuppu. Ühel pimedal õhtul hakkas mu täistopitud kombinesoon mööda köit liikuma; üle tee, üle müüri ja kõrgel taevas aia kohal, maja katusele. Ootasin pingsalt, valmis jooksma.
  
  
  Midagi ei juhtunud. Keegi ei näinud, kuidas “mees” üle aia katusele lendas. Ootasin, kuni nägin, et mannekeen peaaegu katusele jõudis, seejärel vajutasin paneelil teist nuppu. See põhjustab müra ja paanikat.
  
  
  'Lõpeta! Seal üleval! Tähelepanu! Tähelepanu! Rünnak!
  
  
  Karjed kõlasid minust paremal asuvates seintes valjult ja raevukalt, murettekitavalt ja paanikat tekitavalt. Kolm väravavahti pöördusid kõik kolm ja vaatasid hetkeks sinna.
  
  
  'Tähelepanu! Hoiatus: punane hoiatus. Kuberneri number!
  
  
  Kolm valvurit, ettevaatlikud ja pinges lisavalvurite käsul, jooksid ärevalt väravast välja.
  
  
  Jooksin üle tee, astusin üle tõkkepuu ja kõndisin rahulikult kakskümmend viis jardi häärberi sissesõiduteed. Keegi ei käskinud mul lõpetada.
  
  
  Minust paremal valgustasid prožektorid häärberi katust, ohvitserid karjusid, sõdurid tulistasid hoiatuslaske ja katuse servast lendas kilde. Sõdurid jooksid majast välja ja ohvitserid kutsusid neid appi. Kadus ka välisukse vahimees. Astusin sisse ja kõndisin läbi vaiksete elegantsete koridoride. Ka sees olevad valvurid jooksid ärevalt.
  
  
  Võib-olla on mul vedanud. Liiga tihe turvalisus võib teile alati maksta, see tekitab liiga palju närvipinget. Neile teatati mustas kombinesoonis mõrvarist ja nüüd oli neil mustas kombinesoonis mees, kes ründas kuberneri. Ärevus igal rindel. Kõik tahtsid kuberneri päästa.
  
  
  Leidsin vajaliku koridori, sisenesin sinna ja suundusin kolonel Pedro Andrade toa ukse poole. Tema uks avanes. Kui ta veel riides käis, läks ta välja. Läbi avatud ukse nägin enda selja taga naist, kes samuti kiiresti riidesse sättis. Kolonel tuli otse minu juurde.
  
  
  'Kes see on?' - küsis ta käskival toonil. 'Rünnak? Kus?
  
  
  Astusin paar sammu tema poole, pomisesin midagi kuberneri kohta. Varrukast kukkus välja stiletto, mille olin kohvikus käe külge sidunud. Ma lõin talle noa südamesse, püüdsin ta kinni, enne kui ta kukkuda jõudis, ja kandsin ta väikesesse alkoovi. Seal ma istusin ta pingile, seljaga ukse poole. Naasin koridori, leidsin õige koridori kuberneri juurde ja hakkasin elektriliini lahti võtma.
  
  
  Põlvili töötades nägin kuberneri oma saatjaskonnast väljumas ja sõdureid, kes lähenesid talle igast küljest. Kaks neist lükkasid mu kõrvale. Seisin vastu seina ja nägin välja hirmunud ja segaduses, täpselt nagu üks töötaja peab.
  
  
  - Mannekeen? - ütles kuberner kahele oma rahvale. "Millegi nagu tooltõstuk peal. Nii palju erilist materjali mannekeeni jaoks? Miks? Oled sa kindel?'
  
  
  "Nännekeen. Täidetud mõne paksu õlega. Leidsime midagi kahtlast. ..'
  
  
  "Siis peab see olema trikk," hüüatas kuberner ringi vaadates. 'Aga miks? Keegi ei üritanud mind tappa, eks?
  
  
  Ohvitser noogutas. 'Loend. Otsige maja läbi. Kolonel Pedro Andrade'i surnukeha leidmiseks kulus neil paarkümmend minutit. Kuberner lubas oma korteritesse tagasi pöörduda.
  
  
  "Andrade! Mõrvar ei saanud välja, eks?
  
  
  - Ei, härra. Ma olen kindel, et mitte. Valvurid uksel saadeti kohe oma postidele.
  
  
  Pöörasin pead, koridor muutus hullumajaks täis vihaseid hääli. Kasutades oma kõige tsiviliseeritumat portugali keelt, hüüatasin: "Me peame siin kõik vahistama, isegi ohvitserid."
  
  
  Kahtlen, kas kuberner või keegi teine teab, kes seda karjus tänaseni. Sel hetkel ei lakanud nad üllatumast, vaid võtsid karje kohe kinni. Vaatasin, kuidas kõik, kes ei kuulunud otseselt kuberneri aparaati ega kaaskonda, võeti kinni ja arreteeriti, alates vihasest vanast kolonelist kuni mõrvatud kolonel Andrade neiu ja tüdruksõbrani.
  
  
  Nad haarasid mind viis minutit hiljem, kui märkasid mind otse oma nina all. Selleks ajaks tuli õige mees elektrifirmast oma passiga ja nad viisid ta ka ära. Meid sunniti autosse ja viidi valve all minema. Valvurid olid riikliku julgeolekuteenistuse inimesed, nagu ma teadsin. Nüüd jäi ülejäänu senor Maximilian Parmale. Lootsin, et ka tema ei valmista mulle pettumust.
  
  
  Seekord sisenesin riikliku julgeoleku hoonesse välisuksest. Meid viidi ülekuulamisruumi, kooriti ja otsiti läbi. Häärberis sain lahti tikk- ja randmemehhanismist. Peale selle polnud mul kaasas midagi nagu relvad ega varustus. Ma ei tahtnud seda Parma jaoks liiga lihtsaks, liiga kiireks ega liiga enesekindlaks teha.
  
  
  Sisejulgeolekuteenistus elab rutiinis, nagu kõik poliitilised talitused; aga kaitsepolitseiga on olukord veelgi tugevam. Kõik tuli teha raamatu järgi; kogemus on neile õpetanud, et midagi sellist töötab kõige paremini ja nende temperament paneb neile niimoodi töötama. Kui kahtlusaluseid oleks vähem, oleks võinud lihtsalt elektrifirmat kontrollida ja oleks avastanud, et ei tunne mind üldse. Ja siis juhtuks see minuga kohe.
  
  
  Selle asemel, kuna intervjuusid oli nii palju, uuriti meid kõiki, sealhulgas mitut väga vihast ohvitseri, samm-sammult, ning meie lugusid ja alibisid kontrolliti. Nad uurisid kõike, mis meil kaasas oli, eraldi. Mul oli kaasas vaid sularaha, võtmed, rahakott, võlts juhiluba, võltsitud perefotod ja väike väga oluline ese. †
  
  
  "Kes on Manuel Quezada?"
  
  
  Ta oli kõhn, külma näoga mees, kes kandis ülekuulamisruumi ukseavas seistes endiselt jopet.
  
  
  Uurijad seisid tähelepanu all ja roomasid peaaegu laheda mehe ette. Nad leidsid selle!
  
  
  "See, söör," ütles uurija ja osutas mulle.
  
  
  Peenike boss kõndis mind aeglaselt ülevalt alla. Talle see meeldis ja tema nägu kaunistas kerge naeratus. Ta noogutas.
  
  
  "Ole nüüd."
  
  
  Sõdurid lükkasid mind sinna. Lahkusime toast, kõndisime mööda koridori, kus kõik peatusid, et mind vaadata, ja ronisime trepist teisele korrusele. Hoidsin oma näo sirgu ja samal ajal nii närvis kui suutsin. See ei olnud nii raske, olin üsna närvis: adrenaliin pumpas nüüd minust läbi. Mind viidi Maximilian Parma kontorisse.
  
  
  Uks sulgus mu selja taga. Väikese laua taga seisis kõhn jahedate silmadega mees. Ruumis oli veel kolm meest. Kõik politsei, mitte ühtegi sõdurit. Maximilian Parma istus oma suure laua taga ja oli hõivatud paberitega. Tükk aega ta pilku ei tõstnud. Väga vana nipp.
  
  
  'Nii. - ütles ta mulle otsa vaatamata, - see on härra Quesada, kas pole? Elektrifirma töötaja.
  
  
  ma neelatasin. 'Jah. .. härra.
  
  
  "Kuidas," tõstis ta silmad, "kas nad pole sinust kunagi kuulnud?"
  
  
  "Mina mina. ..,” pomisesin.
  
  
  Parma noogutas. Mees tõusis püsti ja lõi mind kõvasti näkku. Ma koperdasin, aga ei kukkunud. Parma vaatas mulle otsa. Ta noogutas uuesti. Teine mees võttis relva, suunas selle mulle pea poole ja vajutas päästikule. Päästik lihtsalt klõpsas.
  
  
  Keegi ei naernud. Keegi ei rääkinud. Parma tõusis laua tagant püsti ja kõndis selle ümber minu poole suundunud. Ta peatus ja vaatas mulle otse silma. Ta silmad olid väikesed ja sügaval asetsevad.
  
  
  "Nii," ütles ta uuesti. „Manuel Quesada, mannekeen, tapja. Aga tavaline mannekeen ja tapja? Ei! Mees, kes teab, et ta on tabatud, kuid vaevu võpatab löögist. Mees, kes vaevu pilgutab, ei võpata ega virise üldse, kui relv tema poole suunatakse. Pole sinu keskmine tapja, kas sa ei arva?
  
  
  Ma kasutasin oma portugali keelt. - Ma... ma saan aru. ... aga see pole see.
  
  
  "Nii," näis olevat Parma lööklause. — Ikka portugali keel ja ikka väga hea. Väga hea portugali keel, aga kohalik dialekt on ideaalne. Kõik need ilusad asjad ja see lihtsalt segab. Väga tark ja väga tõhus.
  
  
  "Mind telliti. Nad andsid selle mulle. .. - ütlesin portugali keeles.
  
  
  "Nad?" - ütles Parma. Ta raputas pead, naasis laua juurde, võttis väikese eseme ja näitas seda mulle. 'Kas sa tead, mis see on? Leidsime selle koos teie võtmetega.
  
  
  Panin selle sinna, et leida: kahes kohas. See oli kuldse magava lõvi Tšaka märgi amuleti katkine pool.
  
  
  "Mina mina. ..” võpatasin uuesti. "Keegi pani selle kindlasti mulle taskusse, teie Ekstsellents."
  
  
  "Kas sa arvad, et ma ei tea, mis see on ja mida see tähendab?" Mida see mulle ütleb?
  
  
  Kui ta oleks teadnud, poleks ta olnud nii tõhus, kui ma arvasin, ja ma oleksin asjatult palju vaeva näinud. Ka mina oleksin tunni pärast surnud, kui ta poleks teadnud, mida ma lootsin. Aga ma ei öelnud ikkagi midagi.
  
  
  "Lähme," ütles ta.
  
  
  Mind viidi teise tuppa, kus oli pikk laud kõigi tõenditega. Parma oli kokk, kellele meeldis kõiki koostisosi ise katsetada. Nüüd lebas kõigi kindral da Silva mõrva materjalide kõrval laual minu must mannekeen kombinesoonis. Kui poleks seda tehtud, oleksin palju ilma asjata töötanud. Parma sirutas oma tunkedesse toppinud paksu kõrre sisse ja tõmbas välja magava lõvi teise poole. Ta pöördus minu poole ja näitas seda mulle.
  
  
  "Nende väike viga," ütles ta. Ja siis inglise keeles: "Aga see, mida ma tean, on väga oluline viga, kas pole?"
  
  
  Vaatasin seda ja siis kasutasin ka inglise keelt. Kas me saaksime rääkida?'
  
  
  Ahhh. Ta peaaegu säras rõõmust ja pöördus siis järsult oma meeste poole. - Oota minu kabinetis. ma helistan sulle. Ilma pausideta. See on selge? Ma tahan selle inimesega üksi rääkida."
  
  
  Nad lahkusid ja sulgesid ukse enda järel. Parma süütas sigareti. "Me kohtume lõpuks ja kõik kaardid on minu käes," ütles ta. Ta lakkus oma huuli, silmad särasid nähes väljavaadet. "Killmaster isiklikult. N3 minu käes, AH minu käes. Sa oled tabatud tapja, Carter, AH peab meiega kallilt läbi rääkima. Muidugi minuga.
  
  
  Mul oli õigus: kui ta oli lihtsalt väike salapolitseiülem, siis pidi ta teadma, et N3 on tema territooriumil ja teeb ilmselt koostööd zulu mässulistega. Kunagi ärevaks saanud, pidi ta ka minu tööviisi tundma. Nii et kui ta leidis magava lõvi, mille ma oma mannekeeni sisse panin, oli ta üllatunud ja kui teine pool Manuel Quesadaga kokku sai, oli ta täiesti kindel, et tal on AH N3. Ja ka AH oli liiga oluline, et keegi teine peale tema enda sellega tegeleks.
  
  
  "See on viga," ohkasin. "Ma hakkan kindlasti liiga vanaks jääma."
  
  
  "Teie olukord on väga delikaatne," ütles Parma vaikselt.
  
  
  „Kui ma ei kahtle, et sa oled mõrvar. .. – kehitas ta õlgu.
  
  
  - Kas ma saan sigaretti? Ta andis mulle ühe ja lasi mul selle süüdata. 'Alustame sellest, mida AH siin tegelikult teeb? ma suitsetasin. "Sa ei usu, et ma räägin, eks?"
  
  
  "Ma arvan, et mingil hetkel paneme teid isegi rääkima," ütles Parma.
  
  
  "Kui sa elad piisavalt kaua," ütlesin.
  
  
  'Mina? Olge nüüd, teid on täielikult läbi otsitud. ..'
  
  
  Kõndisin mannekeeni juurde ja panin käe talle peale. Ta hüppas mulle vastu, relv käes, ja lükkas mind vägivaldselt kõrvale. Ma komistasin üle toa. Parma kummardus mannekeeni kohale, et leida, mida ma tema arvates enda sees peitnud olin. Talle see ei meeldinud.
  
  
  Ta üritas ümber pöörata ja tõusis püsti. Ta nägu muutus siniseks. Ta ahmis õhku. Ta silmad läksid jubedalt punni ja vähem kui viie sekundiga kukkus ta surnult maapinnale.
  
  
  Jäin toa kaugemasse nurka. Gaas, mis vabanes, kui ma sigareti vedelikku, millega olin kõrsi leotanud, oli surmavaim relv, mida ma teadsin. Kord sissehingamine tähendas kohest surma. Ma kahtlen, kas Parma sai kunagi aru, mis ta tappis või isegi seda, et ta oli suremas. See juhtus enne, kui ta mõistus midagi öelda jõudis.
  
  
  Politseinik, kes soovib oma tõendeid uurida, tooks kindlasti oma kabinetti mannekeeni. Kindlasti ohvitser, kes isiklikult tegeleb millegi nii olulisega nagu AH või N3 ja tahtis läbi rääkida. Ma arvestasin sellega ja see töötas. Nüüd ei jäänud mul muud üle kui elusalt välja saada.
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  
  See ei tohiks nii raske olla.
  
  
  Kui ta suri, ei teinud Parma häält. Tema meestel teises toas oli range käsk sinna jääda ja nad olid hästi distsiplineeritud. Läheb kaua aega, enne kui isegi kõrgeim auaste, ilmselt see kõhn külmade silmadega mees, kes mind siia tõi, mäletab sisenemist, kui talle kästi mitte siseneda; või isegi hakkas mõtlema, kas midagi on valesti läinud.
  
  
  Ma ei saanud Parma riideid kanda. Ta oli minu jaoks liiga väike. Kuid tema kabineti teine uks viis koridori, kus oli veel üks vahimees. Nüüdseks pidi kogu kontor teadma, et mõrvar tabati, et ta kuulus salaorganisatsiooni ja nüüd tegeleb temaga ülemus. Nad kõik saavad aumärgi ja võib-olla isegi edutamise; Sellises organisatsioonis nagu salapolitsei levivad kuulujutud tavaliselt kiiresti. Igasuguse õnne korral on valvur lõdvestunud ja kõik muigavad nüüd veini juues üksteisele.
  
  
  Mõtlesin sellele kõigele nende paari sekundi jooksul, mil hoidsin hinge kinni, uurisin Parma keha, võtsin talt relva ja kõndisin koridori viiva ukse poole. Avasin selle ja ütlesin Parma häält läbi taskurätiku jäljendades: "Tulge kohe sisse."
  
  
  Sõdur kiirustas sisse. Jälle seesama liiga range politseiriigi distsipliin. Sulgesin ukse ja peaaegu sama liigutusega lõin ta jalust maha. Ta kukkus kokku. Ta oli peaaegu minu pikk. Oleksin ikka tema vormi kasutanud, aga see õnn päästis mind suurest riskist. Riietusin ta lahti, panin vormi selga ja läksin koridori.
  
  
  Lahkusin kiiresti, nagu oleks mul Parma jaoks oluline ülesanne. Teise ukse valvur nägi, kuidas ma sisse tulen, ja tal poleks midagi selle vastu, kui ma uuesti välja hüppaksin. Ka tema tõstis vaevu silmi; ta vestles lõbusalt kahe teise vahtkonnaga, kes olid mõrvari vahistamise õhinas oma ametikohad maha jätnud. Kuulujutud siin on läinud nii kiiresti, kui ma ootasin.
  
  
  Kõrgemad ametnikud, kes minu ülekuulamise ajal Parma juures olid, said käsu teises kabinetis oodata ja seal nad ilmselt ootasid siiani. Ma ei pidanud kartma, et keegi neist mu nägu märkaks. Kiirustasin läbi lärmakate koridoride, laskusin alumisele korrusele ja suundusin välisukse poole.
  
  
  Peasissekäigu valvur vaatas mind uudishimulikult. Viipasin juua ja vahimees irvitas. Siis leidsin end pimedalt tänavalt.
  
  
  Vabanesin ühes teises tänavas mundrist, panin tagasi sinna peitnud riided ja naasin oma odavasse hotelli. Seal pakkisin asjad, maksin ja kõndisin kaks kvartalit kolmandasse üüritud tuppa. Ma läksin üles ja läksin magama. Magasin hästi, päev oli väga pikk.
  
  
  Und ei seganud isegi politsei- ja armeeautod, mis terve öö sireenidega linnas ringi sõitsid.
  
  
  Ma istusin terve järgmise päeva oma toas. Vaatasin telekat ja ootasin oma kontaktisikut. Televisioon rääkis vähe, välja arvatud mõrvakatsed. Paanika valdas linna; Kuulutati välja sõjaseisukord ja piirkond piirati sisse. Hüsteerilisel toonil kutsus valitsus üles rahunema. Nüüd, kui juht oli tapetud, oli kõik kontrolli all. Nii see tavaliselt läks.
  
  
  Mõne nädala pärast, kui kedagi teist pole tapetud ja midagi muud pole juhtunud, otsustab valitsus, et oht on möödas ja koloonia seab end uuesti sisse. Kõik õnnitlesid valitsust ja valitsus õnnitles ennast otsustava tegevuse eest, mis päästis asja ja alistas alatu mõrvari. Vaid vähesed inimesed, küünikud, poeedid, kirjanikud ja mõned reporterid, võisid ette kujutada, et mõrvar võis just oma töö lõpetada ja koju minna.
  
  
  Minu kontakt ilmus veidi enne lõunasööki sõjaväekapteni näos koos sõdurite salgaga. Ta koputas mu uksele ja teatas mu kinnipidamisest. Ma tahtsin neid uksest sisse puhuda, kui kapten hüüdis: "Ära osuta vastu, senor. Teie vend on juba arreteeritud. Sinu tõeline jõud on teada, põgenemine on võimatu.
  
  
  Võtmesõnaks oli "vend".
  
  
  Ma küsisin. - "Milline on minu tegelik isiksus?"
  
  
  "Te olete senor Halfdan Zwart, Malmö Saw ja AX-i palgaline."
  
  
  Avasin ukse. Kapten naeratas vaid korra. Ta käskis oma meestel mind arreteerida. Linnarahvas jooksis välja kõnniteele. Mõned sülitasid mu peale. Sõdurid lükkasid mind komandoautosse, kapten istus sisse ja me sõitsime minema.
  
  
  "Kus?" - Ma küsisin.
  
  
  Kapten kehitas vaid õlgu. Vaatasin talle otsa. Temas oli midagi, mis mulle ei meeldinud. Kapten ei näidanud üles uudishimu, ei naeratanud ega küsimusi. Temas oli midagi tumedat, ta oli liiga ettevaatlik. Ja ta ei vaadanud mulle piisavalt otsa.
  
  
  Lahkusime linnast lillas hämaruses lõuna pool asuvasse tihedasse kõrbe. Oli juba pime, kui sisenesime ühe suure hacienda hoovi maal. Sõdurid seisid meie ümber varjus. Samuti kaks helikopterit, millest ühel oli USA märgistus. Tundsin end paremini. Kapten juhatas mind sisse. - Peate siin ootama, härra. Carter," ütles kapten.
  
  
  Ta jättis mu rahule. Nüüd ei meeldinud see mulle üldse. Uurisin suurt elutuba, kus ma seisin. Sellel oli nii luksuslik ja maalähedane sisustus kui ka vanast perekonnast pärit väga rikka mehe pärand. Mitte Aafrika, vaid Portugali pärand. Toolid ja lauad, maalid ja relvad seintel – kõik see kandus otse keskaegsest Portugalist.
  
  
  Sõdureid siin polnud, aga ma nägin igas aknas varje. Tundsin end lõksus. Aga ma tegin oma tööd. Midagi ei läinud valesti. Või oli see õige? Olen oma töö teinud ja nad ei vaja mind enam?
  
  
  Kas ma teadsin liiga palju? Et tähtis inimene tahab nüüd veenduda, et ta mind enam ei vaja? Seda on varemgi juhtunud. Ja kapten teadis seda.
  
  
  Minu vastas seinas olev uks avanes. Üks mees astus tuppa ja vaatas ringi sama pingsalt kui mina enne: Kull.
  
  
  Ta nägi mind. 'Nick? Mida sa siin teed?'
  
  
  "Kas sa ei saatnud mulle järgi?" - nähvasin.
  
  
  Ta kortsutas kulmu. - Jah, ma korraldasin kontakti, et teid riigist välja viia, aga... ...see "käskkiri" on suletud, kas pole?
  
  
  "Jah," ütlesin ma. 'Aga mis?'
  
  
  "Ma arvasin, et teid viiakse tagasi Svaasimaale," ütles vanamees. «Minister ütles mulle telefonis, et tal on minuga oluline äri ajada. Võib-olla tahab ta sind tänada.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Kuid kõigi akende juures on valvurid ja kapten teab mu õiget nime."
  
  
  'Sinu nimi!' Kull vandus. "Kurat, see on vastuolus kogu tehinguga. Minister teab. ..'
  
  
  Teine uks avanes. "Mida ma tean, härra Hawk?"
  
  
  Tema sügav hääl, mis oli tema väikese kasvu kohta nii muljetavaldav, kajas kogu ruumis. Seal ta seisis, üks Portugali juhtivaid mehi ja vaatas Hawki ja mind. Kull ei kartnud. Kulli ei saa hirmutada ükski inimene maailmas.
  
  
  "Et keegi ei peaks missiooni ajal teadma N3 nime."
  
  
  "Aga "missioon" on läbi, kas pole? ütles väikemees. "Meie kolm kahtlusalust on surnud, väga professionaalne hr. Carter AH-st on väga kogenud.
  
  
  "Kurat," möirgas Hawk, "võtke asja juurde." Helistasite olulises äriasjus. Sa ei öelnud, et N3 on siin, et teie inimesed toovad ta siia, kasutades koodi, mille ma kontaktile andsin, et aidata tal põgeneda. Sa tahtsid, et ta lahkuks Mosambiigist niipea kui võimalik. Miks ta siis veel siin on?
  
  
  "Töö on tehtud," ütlesin aeglaselt. Võib-olla kavatseb minister nüüd oma osalust varjata ja tal pole kunstiakadeemiat enam vaja.
  
  
  Kull naeris õrnalt. - Ma ei soovitaks seda, härra sekretär.
  
  
  Tema hääles oli kerge ähvardus, kuid kui Kull hoiatab, on tal jõud, AH on selja taga ja see pole kunagi pehme. AH võib vajadusel hävitada terve rahva. Minister oleks pidanud seda teadma, kuid tema näos ei liikunud ainsatki lihast. Ma hakkasin end väga ebamugavalt tundma. Milline...?
  
  
  "Töö on tehtud," ütles minister. - Aga kas see oli tõesti vajalik? Kolm meie juhtfiguuri on surnud, aga ma ei tea, kas nende hulgas oli ka reetur.
  
  
  Vaikus rippus pilvena luksuslikus elutoas, sama surmav kui gaasipilv, mis Parma tappis. Vaatasin aknaid, mille tagant paistsid vahimeeste varjud. Kull vaatas lihtsalt ministrile otsa, tema nägu muutus järsku tõsiseks.
  
  
  "Mida see tähendab?" - küsis vanamees.
  
  
  "Olime veendunud, et mässulised teavad ja saavad seda kõike teha ainult siis, kui neil on ühe valitsusametniku alluvuses juht. Reetur. Me teame, et seal peab olema reetur, kuid võib-olla otsisime valest kohast.
  
  
  - Kuhu sa oleks pidanud siis vaatama? küsis Kull vaikselt.
  
  
  'Härra. Carter tappis koos meiega mässuliste juhi," ütles sekretär mulle otsa vaadates. «Aga ülestõus läheb plaanipäraselt. Kuulsime, et mõne tunni pärast ilmub põrandaalusesse televisiooni kolonel Lister, kes teatab selle algusest ning kutsub üles mässudele ja streikidele mustanahaliste seas. Oleme naabritelt kuulnud, et mässulisi ei peatata ega lüüa ning nad saavad oma plaanid ellu viia ilma märgatavate probleemideta.
  
  
  Nüüd vaatas ta Kulli poole. „Eile õhtul, niipea kui sain teada Parma surmast, andsin ma käsu viia meie parimad väed kasarmust salaja Imbambasse, mis asub siit 60 kilomeetri kaugusel. Kõik vastavalt plaanile. Ta vaatas meile mõlemale otsa. „Varaõhtul ründasid kolonel Listeri palgasõdurid meie vägesid Imbambas. Ta ründas neid nende saabumisel, kui nad olid veel organiseerimata ja vormimata, ning peaaegu hävitas nad. Kahe nädala jooksul muutuvad need meile kasutuks. Kolonel Lister ootas neid!
  
  
  Kull pilgutas silmi. Vaatasin vaimselt ette. Kuidas see võimalik oli? ..?
  
  
  'Aga . .. — Kull hakkas kulmu kortsutama.
  
  
  "Enne kui ma käsu andsin, teadsid sellest vägede liikumisest ainult kaks inimest," ütles minister. „Mina ja hr Carter.
  
  
  "Mina ka," nähvas Hawke. "N3 muidugi teatas mulle."
  
  
  - Ja siis sina. - ütles minister. Viha oli nüüd sügaval tema hääles. 'Ma . .. ja AH, ja ma ei öelnud neile. Siis hakkasin mõtlema. Kellel kõigist asjaosalistest on meiega kontakte, aga ka mässulistega? Kes töötab mõlema poole heaks? Oh! Kui ainult üks meie ametnikest oleks reetur, kes suudaks neile mässajatele kogu teabe, mis neil on? Ainult üks allikas: AH.
  
  
  Minister lõi sõrmi. Sõdurid tungisid kõigist ustest tuppa. Minister möirgas: "Võtke nad mõlemad kinni."
  
  
  Ma ei oodanud. Ma ei kõhelnud hetkekski. Võib-olla oli mu alateadvus selleks valmis, hetkest, mil ma selle haciendani jõudsin. Lükkasin kaks sõdurit maha ja sukeldusin läbi akna. Klaasivihma käes maandusin õues sõduri otsa, keerasin ümber ja kargasin püsti. Viskasin üle hacienda seina.
  
  
  Seevastu hüppasin püsti ja sukeldusin pimedasse džunglisse.
  
  
  
  
  18. peatükk
  
  
  
  
  
  Nad tulid mulle järele. Olin džunglist vähem kui kahekümne meetri kaugusel, kui kuulid hakkasid mu kõrvade ümber vihisema, rebides puudelt lehti ja oksi. Kuulsin ministri madalat raevukat häält, kes oma mehi peale ärgitas. Kui teda poleks eelnevalt veennud, oleks minu lend tema kahtlused kõrvaldanud. Kuid mul polnud võimalust: ta ei kuulaks ühtegi selgitust, kui mul oleks neid. Kuid mul polnud selgitust ja kui ma tahtsin seda leida, pidin ma seda vabalt tegema. Mul oli tunne, et vastus peitus Listeri laagris.
  
  
  Hacienda ümbritsev maa oli segu džunglist ja savannist ning sõdurid üritasid lagedate rohumaade abil mind ära lõigata ja džungli tihedamatesse ribadesse lõksu püüda. Kuulsin neid kõikjal enda ümber ja seal, minu selja taga haciendas, kopterimootor köhatas. Nägin teda öösse lendamas. Ja tema prožektorid skaneerisid maad, kui ta minu suunas pööras. Minister kutsub kohale lisavägesid, politsei, kõik, kes vähegi saab. Tema käsutuses võiks olla kogu Mosambiigi politsei ja armee, kui ta soovib.
  
  
  Nüüd järgivad mind kõik mõlemal pool piiri ja siin, mõlemal pool konflikti. Ma ei oleks takistuseks ja Hawk, mu ainus sõber, oli nüüd ise vang. Nad ei tee talle kahju; tal oli selleks liiga palju jõudu, aga nad hoiaksid teda ja hetkel oli AH oma tegevuses piiratud. Kuskilt pidin leidma vastuse, mis juhtus ja kuidas juhtus. Ma pidin leidma kolonel Listeri. Aeg on muutunud oluliseks.
  
  
  Oli ainult üks kiire tee, antud olukorras parim. Võib-olla ainus viis põgeneda. Julm ja ootamatu. Olen selleks aastaid valmistunud. Naasin hacienda juurde.
  
  
  Sõdurid ja helikopter jätkasid minu jälitamist selles suunas, kuhu ma jooksin. Libisesin neist mööda nagu kummitus. Aga minister polnud loll. Ta ei jätnud kahe silma vahele võimalust, et võin tagasi tulla. Hacienda kubises ikka veel sõduritest. Mitte avalikult, aga nad peitsid end kõikjal varjus ja ootasid mu liikumist.
  
  
  Kuid minister eksis. Ta tegi vea. Tal oli Kull ja ta teadis Kulli tähtsust. Nii et ta eeldas, et proovin Hawke'i vabastada. Valvurid koondusid maja ümber, olles ettevaatlikud igasuguste katsete eest uuesti sisse murda ja Hawke vabastada. Aga ma ei mõelnud seda proovida.
  
  
  Kõndisin mööda seina, kuni leidsin küljevärava, valisin luku ja lippasin sisse. USA armee helikopter oli endiselt samas kohas. See oli helikopter, mis Hawki kohtumisele tõi. Piloot oli ilmselt kuskil majas kinni, aga õnneks mul seda vaja ei läinud. Helikopterit valvas vaid üks inimene. Ma lõin ta ühe hästi sihitud löögiga pikali, jätsin ta sinna, kuhu ta kukkus, ja hüppasin kajutisse. Käivitasin mootori ja startisin enne, kui sõdurid aru said, mis toimub.
  
  
  Tõusin õhku nii kiiresti kui helikopter suutis lennata. Mitu kuuli tabas kere ja šassii, kuid ükski ei tabanud mind. Lendasin viltu suurel ringil ja kadusin ilma tuledeta öösse. Keerasin ookeani poole, et Portugali helikopterit vältida. Sealt keerasin lõunasse mangroovide soode ja kolonel Listeri küla poole.
  
  
  Maandusin samale sooservale, kust prints Wahbi mehed mind kinni püüdsid. Pimeduses suundusin uuesti läbi soo palgasõdurite külla. Ma ei näinud ega kuulnud ühtegi patrulli ja leidsin, et vahimeeste välimine ring on peaaegu mahajäetud. Külas endas oli veel mitu vahtkonda ja onnid olid hõivatud magavate naistega.
  
  
  Onnis leidsin magamas Indula ja siidmantlis Zulu naise, keda olin kohanud mässuliste külas kurul. Ta peab olema Listeri naine. Onn oli selgelt Listeri oma, teistest suurem ja tema välikontoriga, kuid koloneli ennast polnud seal ega ka tema relvi.
  
  
  Kus ta oli? Kus olid palgasõdurid?
  
  
  Ma ei äratanud Indulat, et küsida. Mis iganes meie vahel Wahbi kindluse toas juhtus, arvas ta nüüd, et mina olen vaenlane, ja mul ei olnud mingit võimalust tõestada, et ma nii ei ole. Ma ei olnud tema vaenlane ja tegelikult ei olnud ma ka zuluste vaenlane. Kuid minu kohtumine ei tähendanud neile praegu mingit abi.
  
  
  Lasin tal magada ja lippasin tagasi sohu. Seal, vahimeeste välisringis, istus mees, kes uinutas kergekuulipilduja kohal. Ta oli lühike ja karm, indiaanlaste näojoonte ja sidemega käega. Võib-olla jäi see lõunaameeriklane külla, sest sai haavata.
  
  
  Ta ärkas unest, nuga kurgus.
  
  
  'Kus nad on?' - sosistasin hispaania keeles.
  
  
  Ta vaatas üles ja raputas une silmadest. 'WHO?'
  
  
  "Hingake vaikselt, ilma häält tegemata," sosistasin ja surusin noa tema kõrile. - Kus Lister on?
  
  
  Ta silmad pööritasid pistikupesasse tagasi: „Imbamba. Rünnak.
  
  
  "Eile oli vara. Nad peaksid nüüdseks tagasi olema.
  
  
  Ta paistis murelikuna. Ta teadis liiga palju. Või kartis ta seda, mida teadis?
  
  
  "Nad peaksid juba tagasi olema, et homme lõunasse sõita," ütlesin. "Lõunapool mässu."
  
  
  Nüüd oli ta väga hirmul. Ma teadsin liiga palju. Kui ma nii palju teaks... kes veel teaks... millised on eduvõimalused... rahaga. ..preemiad? Ta oli palgasõdur. Lõuna-Ameerika oli kaugel ja ta teadis, kus on tema esimene truudus. Mis see enamiku inimeste jaoks on: iseendale truu olemine. Ta neelatas kõvasti.
  
  
  - Nad on teel, söör.
  
  
  "Kus?"
  
  
  "Põhjas, siit umbes kümne miili kaugusel." Raudtee Svaasimaalt Lorenzo Marquesi.
  
  
  'Põhja? Aga . ..'
  
  
  Raudtee? Ainus raudtee Svaasimaalt merre?
  
  
  Merelt Lorenzo Marquezi? Eluline ja strateegiline tähtsus ning . .. hakkasin kahtlustama. Põhja!
  
  
  Ma lõin palgasõduri maha. Ma olen juba piisavalt tapnud enam-vähem süütuid inimesi ja mul on praeguseks piisavalt. Põhja!
  
  
  See on koht, kus Mosambiigi vabadusvõitlejad tõusevad üles, jah. Kuid kogu plaan nõudis plahvatust piirialadel, kontsentreeritud plahvatust, mille peamiseks jõuks olid Listeri palgasõdurid, et tõrjuda põhjast edasi tungivad portugallased ja läänest edasi tungivad Lõuna-Aafrika regulaarväed. Kui Lister ja tema tulejõud oleks liikunud põhja poole, piirist eemale, oleks Zulu, Svaasi mässulised ja Mosambiigi mustanahaliste põhiosa üksinda vastamisi Lõuna-Aafrika ja Svaasimaa regulaarvägedega.
  
  
  Või mis veelgi hullem, kui Portugali väed oleksid saanud Listeri palgasõdurite takistamatult lõuna poole liikuda – põhja pool asus Lister ja lõunas Portugali koloniaalväed –, poleks zuuludel ja teistel mustanahalistel mässulistel olnud mingit võimalust. Sellest saab tõeline veresaun.
  
  
  Minu kahtlused suurenesid. Carlos Lister töötas venelaste heaks ja kavatses siinsed mässulised lõvide kätte visata. Samal ajal kui nad surid, üritades rünnata Portugali ja Svaasi vägesid, tungis Lister põhja ja vallutas Mosambiigi. Järsku teadsin seda kindlalt.
  
  
  Pidin hoiatama zulusid ja teisi mustanahalisi, kes pidid assegaide ja vanade relvadega võitlema kaasaegsete armee vägedega. Aga kuidas ma sain nad mind uskuma? Kuidas?
  
  
  Sidusin palgasõduri kinni ja suundusin tagasi tühja palgasõdurite külla. Ta naasis onni, kus magasid Indula ja suulu naine, Listeri armuke. Sisenesin vaikselt onni, kummardusin Indula kohale ja suudlesin teda korra, kaks, seejärel katsin ta suu käega.
  
  
  Ta ärkas ehmatusega. Ta püüdis end liigutada, kuid ma peatasin ta suu kinni kattes. Ta silmad pööritasid metsikult ja muutusid mulle otsa vaadates vihaseks.
  
  
  "Indula," sosistasin. "Sa arvad, et ma olen su vaenlane, aga ma pole seda." Ma ei oska seda kõike seletada, aga mul oli missioon ja nüüd on see läbi. Nüüd on mul võimalus teha midagi teisiti: päästa teid ja teie inimesi.
  
  
  Ta nägi vaeva ja vaatas mulle otsa.
  
  
  "Kuule," sosistasin ma. - Praegu pole õige aeg, kas kuulete? Lister pettis meid kõiki. Sina ja mina Ta kasutas teie inimesi ja siis reedab nad. Ma pean ta peatama ja sina oma inimesi hoiatama. Kus on Dambulamanzi?
  
  
  Ta raputas pead ja üritas mu kätt hammustada, silmad metsikult sädelemas.
  
  
  'Kuula mind. Palgasõdurid liiguvad põhja poole. Sa saad aru? Põhjas!
  
  
  Ta rahunes ja vaatas mulle nüüd kahtlusega otsa. Nägin kahtlust: põhja ja mälestust sellest, mis meie vahel selles toas juhtus.
  
  
  "Tunnistan, et mind saadeti teie vastu midagi tegema, see oli poliitiline. Aga nüüd olen teiega, see on ka poliitika, aga palju enamat. Nüüd teen seda, mida tahan: üritan Listerit peatada.
  
  
  Ta vaatas mind liikumatult. Kasutasin võimalust, võtsin käe ta suult ja lasin tal minna. Ta hüppas püsti ja vaatas mulle otsa. Aga ta ei karjunud.
  
  
  "Põhjas?" Ta ütles. - Ei, sa valetad.
  
  
  "Te peate oma inimesi hoiatama." Otsige Dambulamanzi üles ja öelge talle. Ma ei lähe sinuga kaasa.
  
  
  - Kuidas ma saan sind usaldada, Nick?
  
  
  "Sest sa tead mind ja usaldasite mind varem."
  
  
  'Usalda? Valgele mehele?
  
  
  - Valge mees, jah. Aga mitte vaenlane. Mul on oma töö ja ma tegin seda. Aga nüüd on töö tehtud ja ma olen sinuga.
  
  
  "Ma..." ta kõhkles.
  
  
  Järsku kuulsin liikumist ja pöördusin kiiresti ümber. Vana suulu naine, Listeri naine, ärkas ja istus oma siidkleidis, millel oli hämaras valguses särav kuldne pand, istuli.
  
  
  - Ta valetab, Indula. See on valge spioon. Ta tuli siia, et tappa meie juht ja peatada mäss. Ta töötab portugallaste heaks.
  
  
  Ma noogutasin. - Mind saadeti selleks. Nüüd on aga kõik teisiti. Ma ei usu, et kunagi oli Portugali salajuhti. Kas sa oled teda kunagi näinud, Indula? Ei, Lister on ainus valge liider ja ta kasutab Chucky märki enda huvides.
  
  
  - Ära kuula teda! - hüüdis naine. Nüüd rääkis ta inglise keelt ilma aktsendita.
  
  
  Indula vaatas naisele otsa, siis mulle otsa ja ma nägin tema näol kahtlust kasvamas. Võib-olla meenus talle nüüd teised, väikesed kahtlused minevikust.
  
  
  "Shibena," ütles ta aeglaselt, "teie inglise keel on nüüd väga heaks muutunud." Kust sa seda õppisid?
  
  
  "Ma olen paremini treenitud, kui arvate," ütles vanem naine ebaviisakalt. - Meie eesmärgi nimel. See mees. ..'
  
  
  "See on Listeri naine," ütlesin. "Kas sa kuulad Listeri naist Indulat?"
  
  
  Indula näis mõtlevat asjadele, mis talle meelde jäid. - Kust sa pärit oled, Shibena? Kas me tundsime teid kunagi enne kolonel Listeri siiatulekut? Tulite meie juurde tema asetäitjana. Tema ees oli suulu naine, nii et me usaldasime teda, aga...
  
  
  Shibena asus tööle. Kiire, harjutatud rünnak. Pikk nuga tumedas käes, lihased säramas musta naha all. See oli rünnak minu vastu. Ta reageeris nii kiiresti ja nii hästi, et kui Indula poleks tegutsenud, oleks ta mu kindlasti tapnud. Ta kaitses mind refleksiga. Sest me armastasime üksteist? Mis iganes see oli, Indula tegutses spontaanselt ja sattus Shibena teele. Shibena viskas ta vaba käe kiire hoobiga kõrvale ja Indula paiskus nagu sulg kõrvale. Aga sellest piisas. Pistoda tabas mind peaaegu südamesse ja ma tundsin valu küljes. Põrutasin kiiresti ja tabasin Shibenat tema lõualuu otsa. Ta kukkus nagu lüüa saanud härg. Ma lõin nii kõvasti kui suutsin.
  
  
  Haarasin Indula käest. 'Tule minuga.'
  
  
  Ta ei pidanud enam vastu ja kõndis koos minuga telgist välja läbi peaaegu mahajäetud laagri. Alandasime kiirust ja ma hoiatasin teda vait olema. Lipsasime läbi vahimeeste rõnga posti juures, kus alla lastud palgasõdur oli veel kinni seotud. Ta ei püüdnud meie elu keeruliseks teha. Võib-olla oli tal hea meel, et ta oli seotud ega seganud meid enam.
  
  
  Lähenesime helikopterile. Pimedas ronisin kaljuribalt maha ja keerasin auto põhja poole. Indula vaatas mind kogu aeg murelikult, ei olnud minus veel täielikult veendunud. Ma pidin leidma palgasõdurid.
  
  
  Ma leidsin nad. Nad olid põhjas, nagu mees ütles. Vaikne laager, kus pole tulekahjusid, mööda raudteed Svaasimaalt Lorenzo Marquesi, nelikümmend kilomeetrit põhja pool kohast, kus nad oleks pidanud olema, ja vaid mõne tunni kaugusel kohast, kus nad oleks pidanud olema nelikümmend kilomeetrit teises servas asuvates külades.
  
  
  "Nad ei läbinud täna enne keskpäeva 50 miili," ütlesin. - Kas olete veendunud?
  
  
  Indula vaatas alla. "Sellel võib olla põhjust."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Uurime välja."
  
  
  
  
  19. peatükk
  
  
  
  
  
  Palgasõduritest umbes miil lõuna pool asuvale väikesele lagendikule maandudes tervitas meid hall koit. Siinne džungel on muutunud madalaks põõsaks ja savanniks. Oli vaikne, metsloomad peitsid end. Inimesed olid nördinud.
  
  
  Kõndisime ettevaatlikult raudtee poole ja väikesed palgasõdurite varjualused rivistusid üksteise järel. Nad olid täielikus lahinguvalmiduses. Põllul olevad patrullid valvavad piirkonda pingsalt. Näis, et kolonel Lister ei tahtnud, et keegi neid avastaks enne, kui ta on lõpetanud. Mööduvalt rongilt ei saanud keegi sõdurite jälgi. Laagrisse pääsemine ei saa olema nii lihtne. Ma nägin Listeri telki peaaegu keskel, turvaliselt ja hästi valvatuna. Ma nägin midagi muud või ma ei näinud midagi.
  
  
  Ma küsisin. - "Kus on Dambulamanzi ja teised mustad?" Indula tundis end ebamugavalt. - Võib-olla on nad patrullis?
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma.
  
  
  Jalutasime ümber vahimeeste välisringi. Kuigi ma ei leidnud turvalist teed laagrisse, suutis Indula lihtsalt siseneda.
  
  
  "Kui mul on õigus, võite sisse saada, aga välja ei saa," ütlesin talle.
  
  
  "Kui ma saaksin Listeri juurde ja saaksin temaga näost näkku kohtuda, siis sellest piisaks," ütles ta: "Aga sina, nad võtaksid su..."
  
  
  Vaikuses murdus oks. Lükkasin Indula maapinnale, püüdes end võimalikult hästi katta. Teine oks murdus ja džungli servale ilmus vormitu pruun kuju, kes peatus, et vaadata üle põõsaste ja savanni. araablane. Üks surnud prints Wahbi meestest! Mida ta pidi siin tegema? Ajasin selle probleemi kohe peast välja. Praegu polnud sellel tähtsust. Khalil al-Mansur hoolitses ilmselt oma portugallastest "sõprade" eest palgasõdurite eest. Aga see oli minu võimalus.
  
  
  Libisesin tema poole. Ta ei teadnud kunagi, mis temaga juhtus. Panin talle silmuse ümber kaela ja kägistasin ta ära. Riietusin ta kiiresti lahti ja panin selga ta pruuni põleva ja musta keffi, määrisin ta näo mullaga ja tõmbasin keffiyeh’i üle näo ja lõua.
  
  
  „Teie puhul,” ütlesin ma Indulale, „võivad nad olla üllatunud. Kuid teie ja araablane saate sellega hakkama koos. Lähme.'
  
  
  Kõndisime vaikselt, kuid loomulikult laagri poole. Esimene vahtkond hüüdis meid. Indula tutvustas end ja ütles mehele, et araablane tahab kolonel Listerit näha. Hoidsin kätt summutiga püstolil hommikumantli all. Ma pingestusin.
  
  
  Valvur noogutas. 'Jätkake oma teed. Kolonel oma telgis. Indula vaatas mulle korraks otsa. Säilitasin oma näos läbematu ilme. Vahtija polnud araablast nähes üllatunud. Ta tundus rohkem mures Indula siinviibimise pärast. Kahtlus kadus ta silmist.
  
  
  Jalutasime otse läbi peidetud laagri. Rohelises riietuses palgasõdurid vaatasid meid uudishimulikult. aga nad ei teinud meie vastu midagi. Kaks vahimeest lasid meid läbi, küsides esmalt Indulalt, mis ta siin teeb, miks külas pole.
  
  
  "Meil on kolonelile oluline sõnum," ütles ta. Rääkisin araabia keeles. „Sõnum Shibenalt. Ta saadab mind kolonel Listeri juurde."
  
  
  Indula tõlkis selle ja küsis siis: "Kus on Dambulamanzi?"
  
  
  "Missioonil," ütles valvur.
  
  
  Ta lasi meid läbi. Siis nägin üht sakslast, major Kurtzi. Ta seisis kolonel Listeri telgi ees ja vaatas otse meile otsa. Peidsin oma nägu nii hästi kui suutsin. Liikusime edasi. Kurtz tuli meile vastu Listeri telgi ees. Ta vaatas mulle otsa ja pöördus siis äkki Indula poole.
  
  
  - Miks sa siin oled, naine? - põrutas ta suahiili keeles. -Kes sulle ütles, et me siin oleme?
  
  
  See oli jama, ohtlik küsimus. Indula ei võpatanud. "Shibena," ütles ta rahulikult. "Tal on koloneli jaoks oluline sõnum."
  
  
  "Oh jah?" - ütles Kurtz. Kogu tema tähelepanu oli suunatud tüdrukule. Ta ei hoolinud vaikivast araablasest. "Shibena poleks sõnumit saatnud ilma paroolita. Mis see on?'
  
  
  "Ta ei andnud mulle parooli." - ütles Indula. Kas liitlased vajavad paroole? Kas sa tead Zulu mässulist ja pealiku tütart major Kurtzi?
  
  
  Luine sakslane pigistas silmi. „Võib-olla mitte, aga ma tahan seda sõnumit kuulda. Tulge, mõlemad.
  
  
  Tal oli paksus käes Luger. Ta osutas meile telgile, mis seisis kolonel Listeri telgi kõrval. Me kõndisime sisse ja ma pingutasin oma lihaseid, et talle kallale lüüa. See oli riskantne, kui ta lärmi teeks, oleksime perses ja me ei pääseks enam kunagi elusalt laagrist välja. Aga mul oli see. †
  
  
  Järsku tekkis laagri teises otsas segadus. Kurtz pöördus ümber. Ma ei näinud, mis see oli, kuid see oli minu võimalus sellest kiiresti kinni haarata. ma kolisin. Ta läks minema ja hüüdis valvurile.
  
  
  "Valvake neid kahte telgis ja hoidke neid seal, kuni ma tagasi tulen."
  
  
  Ta kõndis segaduse poole. Valvur lähenes avausele, lükkas meid püssiga tagaseina äärde ja sulges telgiklapi. Tema vari näitas, et ta vaatas pingsalt tasandikku. "Nick," ütles Indula, "kui Kurtz küsib sõnumit, mida me saame talle öelda?"
  
  
  - Kas olete nüüd veendunud?
  
  
  Ta vaatas teisele poole. "Imelik, et Kurtz mind ei usalda." Veelgi kummalisem, Shibenal oli parool. "Kurtz ei olnud üllatunud, et Shibena teadis, et nad on siin põhjas."
  
  
  "Ta valetas," ütlesin.
  
  
  "Kuid sellel võib olla põhjust," ütles Indula. Raske on usku kaotada, kui su unistused vabadusest suitsevad. Ta tahtis uskuda Listerit ja Shibenat, naist oma rahva seast.
  
  
  Ma ütlesin. - "Dambulamanzi peaks siin olema. Ta on teie kontakt ja ta peaks olema Listeri kõrval."
  
  
  - Jah, kuid...
  
  
  Ta vajas lõplikku tõendit. Kolonel Listeri telk oli ainuke koht, kust saime seda, mida ta vajas.
  
  
  Kurtz otsis meid kiirustamata. Haarasin noa ja tegin telgi tagaseina sisse lõike. Listeri telgi taga oli vahimees. Lisaks asus vahimeeste välimine ring otse raudteetammi all. Nad seisid valves ja vaatasid ainult raudteerööpaid. Kaks teist vahimeest seisid vasakul ja näisid jälgivat midagi laagri kaugemas otsas, raudteerööbastest eemal.
  
  
  "Meie taga seisab valvur, kes meid kindlasti näeb," ütlesin Indulale. "On suur tõenäosus, et Kurtz ei rääkinud temaga." Ma teen telgi taha augu ja sina mine õue ja räägi selle vahimehega. Ta tunneb su kindlasti ära. Haarake tema tähelepanu kuidagi, mida iganes saate, ja pange ta teistpidi vaatama.
  
  
  Ta noogutas. Lõikasin tagaseina ettevaatlikult läbi. Valvur seda ei näinud. Indula libises välja ja lähenes juhuslikult valvurile. Ta oli hea valvur, märkas teda kohe, kui naine talle lähenes. Ta võttis naise sihikule ja langetas seejärel püssi aeglaselt. Ta naeratas. Pealegi tal vedas, ta oli noormees, kes ilmselt vajas tüdrukut.
  
  
  Ma ootasin.
  
  
  Ta lähenes noorele valvurile, hispaanlasele, kes oli ilmselt noor partisan suure kolonel Listeri teenistuses. Nad vestlesid omavahel ja Indula oli oma noorusest hoolimata juba tükk aega partisan olnud. Ta nägi seda, mida mina: ta tahtis naist. Nüüd seisis ta talle väga lähedal. Nägin teda pinges. Valvuri jaoks oli kõigi reeglite ja väljaõppe vastane kedagi nii lähedale lasta. Ta rahustas teda ja ma nägin, kuidas ta kumeras selja, et tuua oma rinnad peaaegu tema näo juurde. Tal olid paljad rinnad, nagu Zulu naisel. Ta lakkus huuli ja asetas püssi maapinnale, hoides seda ühe käega.
  
  
  Ta pööras selle ümber ja ma nägin teda ringi vaatamas, et veenduda, et teised valvurid ei vaata. Siis ta noogutas.
  
  
  Ronisin august välja ja läksin ruttu vahtkonna juurde. Mind kuuldes pöördus ta kiiresti ja üritas püssi tõsta. Ta silmad läksid järsku suureks ja läksid siis läikivaks. Sain ta kinni enne, kui ta kukkuda jõudis. Indulal oli käes väike terav pistoda. Ta teadis täpselt, kuhu kedagi lüüa.
  
  
  Vaatasin kiiresti ringi. Ükski juurdunud palgasõdur ei vaadanud meie poole. Kaks eesolevat valvurit olid mujal otsimisega liiga hõivatud. Ma kandsin surnud valvuri Listeri telgi taha. Tegemist oli kahekohalise telgiga, mille taga oli magamisala, aga ma pidin oma võimaluse ära kasutama. Lõikasin tagaseina läbi ja kandsime surnud vahimeest sisse.
  
  
  Ainus mööbel oli sparta polkovniku nari, kirst ja lõuendist tool. Ülejäänud magamisosa oli tühi. Surnud valvuri panime voodi alla. Ees ei liikunud ka midagi. Piilusin läbi prao ja nägin Listerit üksi oma põllulaua taga töötamas. Tal oli kaasas püstol, nuga, pael ja seljakoti õlapaelad. Ta oli kohe valmis lahkuma. Tema välimärkmik asus avatud kaanega lauast vasakul. Noogutasin Indulale. Meil pidid need rekordid olema. Ta vaatas mind ootavalt. Ma võin selle koloneli kohapeal tappa ja loota, et saan elusalt välja, aga kui ma tapan ta enne, kui mul on tõendeid, ei usu Indula mind kunagi.
  
  
  "Kuule," sosistasin. "Peame ootama, kuni ta telgist lahkub." Või kuni me ta kuidagi välja saame. Võib olla . ..'
  
  
  Ma ei lõpetanud lauset. Enne seda tõusis Lister püsti ja Kurtz astus telki. Ta ei tundunud lõdvestunud.
  
  
  "Külaline, kolonel," ütles sakslane.
  
  
  Telgilõuend nihutati kõrvale ja Khalil al-Mansur sisenes telki, kummardas, ajas selja sirgu ja lähenes naeratades kolonelile.
  
  
  "See on rõõm, kolonel," ütles ta inglise keeles.
  
  
  Lister noogutas. „Minu kaastunne, al Mansour. Printsi surm oli meile kõigile šokk.
  
  
  Lister rääkis ka inglise keelt. See oli ilmselt ainus keel, mis neil oli ühine. Khalil al-Mansur istus naeratades maha. Nende kahe mehe vahel oli tugev sarnasus; mõlemad nägid välja nagu staažikad hundid, kes teineteise ümber tiirlesid. Al-Mansur jätkas naeratust.
  
  
  "Šokk, kuid õnneks mitte korvamatu tragöödia," ütles araablane. — Kas teie plaanid lähevad hästi?
  
  
  "Suurepärane," ütles Lister. - Kas teil on plaane, al-Mansur?
  
  
  "Nagu kõik mehed," ütles Khalil. "Prints on teinud suure töö, et võtta teilt ära rahutud mustanahalised mässulised, kes teie juurde abi ja toetust otsima tulid. Sa tundusid olevat sõber, keegi, kes aitas pagulasi ja sai siis neist ilma kärata lahti.
  
  
  "Printsel oli tark nad orjusse müüa," ütles Lister. - Valik mustanahalised noored, tugevad ja tujukad. Tema jõukatele klientidele meeldis see. Minu mõju juhtidele tegi teiste naiste orjastamise lihtsamaks. Nii saate üksteist aidata.
  
  
  Vaatasin Indulat. Tema tume nägu muutus peaaegu halliks. Tema silmis põles vihkamine. Ta teadis nüüd, kuidas prints Wahbi mehed ta vangi jäid, kui ta arvas, et on Listeri laagris "turvaline". Lister andis kõik mustanahalised, kelle ta väidetavalt päästis, Wahbile, et nad müüksid neid orjusesse, et nad kogemata ei avastaks, et Lister on teel.
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja noogutas: nüüd ta uskus mind. Telgi teises osas rääkis Khalil uuesti.
  
  
  "Vastastikune kasu," ütles araablane. "Kas on põhjust, miks see ei võiks printsi asemel minuga jätkuda?"
  
  
  "Pole põhjust," nõustus Lister. "Kui sa saad tema koha päästa, al Mansour."
  
  
  "Tema koht ja lubadused," ütles Khalil. "Meie toetus teile Lorenzo Marquesis, Mbabanes ja Kaplinnas vastutasuks teie nõusoleku eest meie ärisuhetega."
  
  
  "Kas ma vajan nendes kohtades teie toetust, al Mansur?"
  
  
  Khalil naeratas uuesti. - Tule nüüd, kolonel. Ma tean su plaane. Kuigi teie toetuse puudumine purustab zuulude ja svaasi mässulised, kui Portugali koloniaaljõud lõuna poole liiguvad, lööte teie siin põhjas. Tahad proovida võimu haarata.
  
  
  "Mosambiigi Vabastusrinne haarab selle võimu enda kätte," ütles kolonel. "Kaosest taastatakse kord."
  
  
  "Kaos, mille loote mässuliste hülgamisega, lõuna-aafriklaste Suulumaal seotuna hoidmisega ning Portugali vägede segaduses ja hävitamisega mässuliste poolt. Veresaun, mille lõpetate oma mustanahaliste töötajate kutsumisega.
  
  
  Kolonel Listeri silmad läksid särama. „Meist saab Mosambiigi vabastamisrinde kogu tugevus. Maailm hakkab hüüdma verevalamise lõpetamise järele. Siis oleme me ainus jõud, mis suudab korda taastada. Peame Lissaboniga läbirääkimisi ja võtame siis võimu: vaba rahvas, kuid meie kätes. Ta vaatas Khalili poole. „Jah, Kaplinna, Lissaboni, Rhodeesia ja isegi Svaasimaa toetus võib aidata. Sa võid oma "äri" hoida, Khalil. Väike hind tugevuse eest.
  
  
  "Te võtate venelaste eest võimu. Kas olete kindel, et nad nõustuvad?
  
  
  "Oleme nõus," ütles kolonel Lister talle otsa. "Võtan Mosambiigis võimu enda ja meie jaoks. Raha ja võim, see on rikas riik.
  
  
  Khalil naeris. - Ma näen, et oleme mõlemad ilmalikud inimesed. Me saame läbi, kolonel.
  
  
  "Ja mina," ütles Kurtz, "me kõik." Kõrge amet, kuld, villa, teenijad, mille nimel veel võidelda?
  
  
  Nüüd nad kõik naersid, naeratasid üksteisele nagu raisakotkad kuival oksal.
  
  
  Indula sosin oli peaaegu liiga vali. "Me peame nad tapma."
  
  
  "Ei," sosistasin. "Kõigepealt peame päästma teie inimesed. Need hävitatakse. Kui ma Listerist rohkem aru saan, teeb ta enamat kui lihtsalt eemale hoiab. Ta avaldab teie plaanid ja hoiatab Lõuna-Aafrikat. Peame teie inimesed päästma ja Listeri peatama.
  
  
  „Aga kuidas me saame sellega üksi hakkama? ..'
  
  
  "Ma arvan, et näen väljapääsu," ütlesin vaikselt. 'Juhus. Võib-olla annavad Khalil ja tema mehed meile võimaluse ja me peame selle kohe kasutama. Tehke nagu ma ütlen. Sa võta Khalili. Helitu. Praegu!'
  
  
  Jõudsime telgi ette. Indula oli silmapilkselt pistodaga Khalili kõri juures, enne kui too jõudis tooli kõrguselt tõusta.
  
  
  Panin vaigistatud püstoli Listeri pähe ja susisesin Kurtzile:
  
  
  - Ära tee midagi, kuuled! Mitte ainsatki heli!
  
  
  Nad ei liikunud. Hirmunud silmad vaatasid Indulat ja vahtisid mind mu pruunis põletuses. Kes ma olin? Ma ei tutvustanud ennast, aga arvan, et Kurtz nägi, kes ma olen. Ta muutus kahvatuks. Ma olin Killmaster, ma mõtlesin seda, mida ütlesin.
  
  
  "Me kõik läheme nüüd," ütlesin vaikselt. “Kurtz on Indulaga ees. Sa sured enne, kui arugi saad, seersant, nii et ma parem hoian tema noa eest. Kolonel ja Khalil järgivad mind, nagu araablaste hea tava nõuab. Naeratage, rääkige ja pidage meeles, et kui meid avastatakse, pole meil teie tapmisega midagi kaotada. Veenduge, et meid ei peatataks.
  
  
  Nemad noogutasid ja mina Indulale. Tüdruk läks Kurtziga esimesena, tema nuga jäi tema seljas kohta, kus ta oleks võinud esimesest löögist surra. Jälgisin Khalili ja Listerit. Kõndisime aeglaselt läbi laagri keskuse; Kolonel ja Khalil vestlevad ja naeratavad, samal ajal kui Khalili araablastest järgija kõnnib taga. Kui mõni vahimees või muu palgasõdur mäletas, et Khalil sisenes telki ilma ühegi oma meheta, ei küsinud ta ikkagi selle kohta. Miks ta peaks? Kolonel ei olnud mures ja Kurtz kõndis edasi koos naeratava Zulu tüdrukuga, keda nad kõik tundsid.
  
  
  Kuni Kurtz, Lister ja Khalil julgeks või rumalaks said, oli kõik väga lihtne. Nad ei saanud aru, nii et läks lihtsamaks. Möödusime vahimeeste välisringist ja kõndisime läbi džungli serva. Otse meie ees oli rohtukasvanud küngas. Panin nad kõik ülaosa alla tulema, lasin neil peatuda ja siis vaatasin neid vaikselt,
  
  
  Päikese käes, umbes viiekümne jardi kaugusel, nägin mitut araablast Khalili ootamas. Veidi edasi andis võsas liikumine teada, et seal on ülejäänud kadunud prints Wahbi mehed.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin, et palgasõdurite ring oli minust umbes saja meetri kaugusel vaikseks jäänud. Mitmed palgasõdurid heitsid juhuslikult pilgu oma komandörile ja tema leitnandile. Kõrgetasemeline konverents Khaliliga. Milline sõdur sellistest asjadest hoolis? Neile öeldakse, mida teha, et nad lõõgastuksid.
  
  
  See häiriks tähelepanu. Hingasin sügavalt sisse ja osutasin Indulale. Andsin talle Kurtzi kabuurist Lugeri.
  
  
  "Valvur Lister ja Kurtz," ütlesin sosinal. "Ja kui nad liigutavad sõrme, lasete nad maha."
  
  
  Ta noogutas. Võtsin Khalili käest kinni, relv tal seljas, ja kõndisin koos temaga mäe tippu. Kui olin kindel, et ta mehed on teda seal seismas näinud, võtsin summuti maha, tulistasin teda kaks korda selga ja hakkasin araabia keeles karjuma.
  
  
  "Nad tapsid Khalil al-Mansouri. Palgasõdurid. Nad tapsid meie juhi. Rünnak! Rünnak! Allah või Allah. Rünnak!
  
  
  Pöörasin kiiresti ümber ja kadusin silmist. Kuulsin araablasi ja mustanahalisi vahbi sõdureid. Kolonel Lister ja Kurtz seisid õudusega.
  
  
  Laagri serval olid kõik palgasõdurid juba jalul ja ohvitserid tormasid ettepoole, et pilku heita. Vasakul vaidlesid juba araablased.
  
  
  "Laske nad maha," karjusin Indulale.
  
  
  Ta tulistas Kurtzi ja suunas siis relva Listeri poole. Kolonel oli veidi kiirem ja sukeldus varju saamiseks väikesesse lohku kivi taha. Indula löök läks mööda...
  
  
  Palgasõdurid hüüdsid: “Araablased! Nad tulistasid major Kurtzi ja koloneli. Ärevus! Ärevus!'
  
  
  Sõdurite ridades jooksid edasi-tagasi käsud viies keeles. Kuulipildujad hakkasid ragisema. Granaadid plahvatasid. Araablased tormasid varju kasutades edasi. Nad leidsid Khalili.
  
  
  karjusin Indulale. - 'Jäta ta. Tule minuga!'
  
  
  Meist paremal oli džungel veel selge. Nüüd ei saanud Lister olukorda muuta. Ta suutis nad ainult vihaseks ajada. Ta võidab, kuid palgasõdurid saavad üsna läbi ja ma olen nende jaoks veelgi rohkem valmistunud.
  
  
  Jooksime läbi džungli, Indula rinnus õõnestas nagu vabad linnud. Tahtsin teda saada, aga teadsin, et teha on liiga palju. Jõudsime helikopteri juurde, kui araablased ja meie selja taga olevad palgasõdurid tulid ägedasse lahingusse.
  
  
  Tõusime ilma lasku tulistamata õhku ja keerasime lõunasse. Häälestasin raadio Portugali sõjaväe sagedusele. Tutvustasin end ja rääkisin kolonel Listeri plaanist ning ütlesin, et nad ei lähe lõunasse, vaid otse kolonel Listeri poole. Kasutasin ministri nime ja jätkasin sõnumi kordamist, kuni ületasime Zulumaa piiri. Lasin helikopteri küla lähedal kuristikku, kus olin varem Indulaga olnud.
  
  
  "Hoiatage inimesi," ütlesin ma, kui ta lahkus. 'Ütle seda! Nad usuvad sind. Saatke kullerid ja hoidke oma inimesed kinni. Vabandust, aga tuleb teine päev.
  
  
  Ta noogutas. Ta silmad olid niisked ja särasid. "Nick?" Ma naeratasin. Solomon Ndale ja tema mehed jooksid. Kui ma põhja poole pöörasin, nägin teda nendega rääkimas. Nad tormasid külasse tagasi ja ma nägin, kuidas käskjalad igas suunas lehvitasid. Me tegime seda. Ülestõus peatatakse. Veresauna ei toimu. Zulude vabadus saabub hiljem. Kuid see tuleb ja nad elavad endiselt, et vabadust omaks võtta ja kasutada.
  
  
  Lülitasin raadio uuesti sisse ja hakkasin portugallastele oma sõnumit kordama. Ilma mässuta ei vastanud hirmunud palgasõdurite salk Portugali vägedele. Ka Mosambiik pidi oma vabadust ootama, kuid isegi portugallased olid paremad kui kolonel Listeri kibe vabadus.
  
  
  Jätkasin hoiatust, teatades Listeri plaanist. Kõlas hääl.
  
  
  "Me kuulsime sind," ütles sügav hääl, mille ma kohe ära tundsin. "Meie väed on juba teel. Seekord nad meie eest ära ei jookse.
  
  
  "Nii on parem," ütlesin. "Aga Hawk, sekretär?"
  
  
  "Ta on vaba".
  
  
  "Ka nende küla ümber," ütlesin ja andsin talle siis asukoha.
  
  
  "Aitäh," ütles ministri hääl. Ta kõhkles. "Ma võlgnen teile vabanduse, söör. Carter. Aga ma olen ikkagi üllatunud.
  
  
  "Hiljem," ütlesin lühidalt ja lülitasin raadio välja.
  
  
  See oli läbi. Ülestõus peatati, tapatalgud hoiti ära ja palgasõdurid jäid ajutiselt töövõimetuks. Kuid see pole veel päris lõpp. Mul on veel tegemata tööd.
  
  
  
  
  20. peatükk
  
  
  
  
  
  Astusin vaikselt läbi raba varjude. Oli alles keskpäev ja sood palgasõdurite küla ümber vaikisid. Nad kõik kadusid. Vahipostid on tühjad ja mahajäetud. Sõnum tuli siin ilmsiks.
  
  
  Peatusin küla servas. Isegi naised kadusid, igaüks neist. Keskpäevase päikese all ei liikunud midagi. Mitu mustanahaliste ja palgasõdurite surnukehad lebasid laiali, nagu oleks tekkinud tüli, justkui oleks isiklikud arved klaaritud, enne kui palgasõdurid põgenesid niisugustesse turvapaikadesse, kuhu nad jõudsid. Nad on ohutud. Alati oli siin maailmas keegi, kes tahtis inimesi palgata; mehed, kes olid nõus ilma kahtluseta võitlema.
  
  
  Küla kohal tiirutasid raisakotkad. Mõned olid servas puude sees, kuid ükski ei kukkunud maapinnale. Keegi teine oli siin veel elus. Või on siin külas veel keegi elus. Tõmbasin välja automaatpüstoli ja kõndisin aeglaselt vaiksete majakeste vahel läbi puude vahelt filtreeruva kõrvetava päikese all.
  
  
  Kui mul oleks õigus olnud, poleks kolonel Carlos Lister jäänud oma meestele hetkel, kui ta sai aru, et tema mäng on lõppenud. Tal oli raadio, nii et ta peaks teadma. Selleks ajaks olid Portugali koloniaalväed tema mehed ümber piiranud. Raudtee võimaldaks hõlpsasti pääseda kohale, kus nad araablastega võitlesid. Lister oleks vägesid nähes lahkunud kohe, kui ta poleks varem põgenenud, kui ta sai teada, et ma jooksen minema, et kõik avalikustada.
  
  
  Küsimus on vaid selles, kas ta pääseb ise, džiibi või komandosõidukiga või kasvõi helikopteriga, kui ta selle kuhugi ära peitis, mis mind ei üllataks. Või võtab ta endaga kaasa rühma oma inimesi? Nüüd, kui Kurtz oli surnud, ei uskunud ma, et ta on kellegagi koos. Enda eest põgenemine on rühmale palju ohtlikum kui üksikisikule üksi. Kunagi ei tea, usaldusväärsed inimesed, kelle sa endaga lahingutuhinasse kaasa tõid, võivad ootamatult arvata, et oled argpüks, kui põgened.
  
  
  Ei, kolonel Lister oli ise sõdur ja hiiliks välja vaid siis, kui saaks. Ta oli lojaalne ainult endale ja oma tulevasele tööandjale, kes teda vajas ja oskas teda kasutada. Eriti kui ta oli koostanud põgenemistee, igaks juhuks põgenemisplaani, mis muidugi ka nii oli.
  
  
  Põgenemisplaan ja vahendid: raha, sissetulek, olulised paberid, mida saab maha müüa või väljapressimiseks kasutada. Tal peab mingi aare olema ja kus siis veel, kui mitte siin, siin külas, ilmselt naise hoole all. Sellepärast ma siin olingi. Kui Lister poleks siia naasnud, oleksin temaga mingil hetkel kuskil mujal kohtunud, aga eeldasin, et ta tuleb siia ja nüüd on raisakotkad mulle öelnud, et külas on keegi elus.
  
  
  Kõndisin ettevaatlikult onnide vahel, kuulates vähimatki heli: murduvat oksa, ukse või seina kriuksumist, vintpüssi või püstoli kukkimist, noa tupest välja tõmmatud häält... Ma ei kuulnud midagi peale selle, et paar lasku kaugusesse. Need pidid olema palgasõdurid, kes nüüd Portugali vägede kätte jäid. Palgasõdurid ei võitle aga kaua, kui lahing on kaotatud. Nad kaovad, nagu nad kadusid siin külas.
  
  
  Kuulsin kaugusest tulistamist ja lennukite mürinat kaugelt ja lähedalt. Lennukid lendavad kõrgel küla kohal ja lennukid, mis lendavad lõunasse, üle piiri. Need pidid olema lõuna-aafriklased, kes nüüd, ma lootsin, polnud tabanud ühtegi sihtmärki. Aga mul oli eesmärk.
  
  
  Jõudsin Listeri onni ja nägin Dambulamanzit. Pikakasvuline zuulu lebas Listeri peakorteris tolmu sees. Ta oli surnud, peast haavatud. Ma ei pidanud lähemale tulema. Tema surnud käsi hoidis odast kinni. Ta suri kellegagi võideldes ja assegai tema käes meenutas mulle hetke, mil ta Deirdre Cabotil pea maha lõikas. Mul ei olnud kahju seda surnud zulust tolmu sees näha.
  
  
  Vaatasin ta keha, kui kuulsin pehmet laulu. Sügav melanhoolne laul. See tuli Listeri onnist. Sisenesin ettevaatlikult, kummardun, kuid hoidsin kahe käega kuulipildujat enda ees. Kui mu silmad pimedusega kohanesid, nägin neid.
  
  
  See oli suur onn, mis oli rippuvate nahkade abil jagatud kaheks osaks. Ühes toas oli tühi põhumadrats, teises kirjutuslaud ja mitu tooli. Zulu naine Shibena istus ühel toolil. Tema siidirüü oli peaaegu keha küljest rebenenud ja kaetud verega. Ka tema paksudes Aafrika juustes oli verd. Aeglaselt, justkui haavatuna, kõigutas ta edasi-tagasi. Laul purskas kurgust.
  
  
  Kolonel Carlos Lister lamas oma laua kohal. Tema pea rippus ühes otsas, saapadega jalad teises. Ta oli surnud. Tema kõri lõigati läbi. Tal oli kehal veel kaks haava, nagu oleks teda pussitanud enne, kui tal töö lõpetamiseks kõri läbi lõigati.
  
  
  Tulin lähemale. - Shibena?
  
  
  Aeglaselt edasi-tagasi õõtsudes jätkas ta laulmist, silmad pöörasid kõrvale, et paljastada valge värv.
  
  
  - Shibena? Mis on juhtunud?'
  
  
  Tema keha tegi kõikudes sujuva liigutuse. Tema voogavate juuste all oli ta nägu väiksem, kui ma ette kujutasin, liiga väike tema laia nina jaoks. Ta oli peaaegu alasti, kleit rippus puusade ümber. Tema õlad olid laiad ja pehmed ning ta rinnad olid täis tumeroosaid nibusid. Lihastel reitel ja saledatel külgedel ei olnud rasvu ning kõht oli peaaegu lame. Naine. Miski loksus minu sees.
  
  
  "Ma pidin seda tegema." - ütles ta järsku inglise keeles, puhas inglise keel ilma aktsendita, mis üllatas Indulat.
  
  
  - Kas sa tapsid ta? Lister?
  
  
  "Ta tuli siia, kui põgenes lahingust." Ta valged silmad läksid suureks ja vaatasid mind. "Ta põgenes oma rahva eest. Ta tuli mulle järgi, oma raha ja dokumentide järele. Tal peab olema raha ja dokumendid. Ta ütles, et ma peaksin ka temaga koos olema. Ma oleksin pidanud temaga kaasa minema.
  
  
  Ta lõikas raevuka käeliigutusega läbi kajuti tuhmi õhu, hävitades taas kolonel Carlos Listeri, võib-olla ta jälle tappes. Kustutades selle oma vajadusest, armastusest, voodist ja elust. Ja ta tapmine.
  
  
  «Tal oli auto, raha, relvad. Ta tahtis mind. Ta raputas jõuliselt pead. "Ma ei ole noor. Ma olen naine. Ma armastasin teda. Aga terve elu töötasin oma rahva heaks, elasin võõral maal, et oma rahvale haridust saada. Ma ei saanud teda reeta.
  
  
  Ta vaatas üles, vihane ja uhke. "Ta reetis mu rahva. Sul oli õigus, valge mees. Ta ütles mulle. Ta ütles mulle. Kõik tema plaanid, kõik tema unistused saada Mosambiigi juhiks, läbirääkimised valgetega siin valitsemiseks. Ta ütles, et tal see peaaegu õnnestus, kuid õnnestub mõnel teisel päeval. Minu rahva vere peal. Nii et ma pussitasin teda.
  
  
  Ta tõusis püsti ja vaatas surnut meest. "Ma pussitasin teda ja siis lõikasin tal kõri läbi. Ma lubasin tema verel valguda Aafrika pinnale, maale, kuhu ta tahtis, et Aafrika veri valguks.
  
  
  "Kas ta tappis Dambulamanzi?"
  
  
  Ta noogutas. - Jah, Dambulamanzi ootas teda siin. Ma ei teadnud seda. Aga Carlos... Kolonel. .. tappis ta. Ta tulistas Dambulamanzi, meest, kes tahtis ainult oma rahva vabaduse eest võidelda.
  
  
  Tema rinnad põrkasid üles-alla vihast vägivaldse konflikti pärast tema sees. Järsku nägin ta musti silmi oma näol. Peaaegu näljased silmad. Näis, et ta rinnad tõmbusid ja eraldusid samal ajal, eraldusid, et maailma omaks võtta. Ta vaatas mulle otsa ja vaatas oma peaaegu alasti keha. Surm, vägivald, veri ja vihkamine mõjuvad kohati kummaliselt. Läheduses on armastus ja vihkamine, elu ja surm, ahnus ja vägivald. Tundsin seda temas, alasti soovi.
  
  
  Kas ta tundis minu vastu sama?
  
  
  - Sina... sina. ..hävitas ta," ütles naine. 'Sa tegid seda. Indula ütles mulle.
  
  
  Tundsin teda oma varvaste lähedal. Mu hääl kõlas kähedalt. - Mida Indula sulle rääkis?
  
  
  'Mida.' tema naeratus oli nõrk: "Sa olid mees."
  
  
  "Siin?" - küsisin Listeri poole vaadates, kes riputas pea lauast maha. 'Temaga?'
  
  
  "No just tema pärast."
  
  
  Ta heitis oma siidirüüst viimasedki jupid maha, lasi sellel pahkluideni langeda ja läks siis alasti välja. Vaatasin tema lihavat keha, naiselikke puusi, Veenuse silmapaistvat küngast ja mustade juuste kolmnurka tema mustal nahal.
  
  
  Vaatasin ja neelatasin, aga mitte kauaks. Ta tuli minu juurde ja tõmbas mu huuled enda huultele. Tundsin tema keelt, kuuma ja teravat, nagu nuga, oma kõhus. Unustasin kolonel Listeri, võtsin ta üles, kandsin magamistuppa ja panin õlgedele. Ta sulges silmad ja avas oma käed ja jalad mulle.
  
  
  Ma ei mäleta, kuidas ma saabastest või pükstest välja sain. Ma ei mäleta, et oleksin tema kõrval lamanud. Ma ei mäleta, kuidas ma temasse libisesin, nagu poiss, kes võtab naise esimest korda, täis, raske ja valust peaaegu tuikades. Mäletan tema oigamisi, suudlusi, mu ümber suletud jalgu ja puusi, mis tõusid pidevalt õlgedest üles, et saaksin temasse sügavamale minna.
  
  
  Lamasime kõrvuti ja ma puudutasin ta keha kohas, kus naise küngas alakõhus kiilukujuliste mustade juuste alla kerkis. Ta ohkas mu kõrval, sulges uuesti silmad, nagu jääks magama; ta vasak käsi silitas mu külge ja rindu ning järsku lendas ta parem käsi üles ja suundus mu rinna poole.
  
  
  Haarasin kahe käega ta randmest, tegutsedes sama sekundi murdosa jooksul kui tema, hoides selle käe randmest, kus ta nuga hoidis, minust eemal. Pikk ja terav pistoda, mille ta voodi õlgedest välja tõmbas, oli ilmselt sama, millega ta taps Carlos Listeri. Ma vingerdasin, viskasin ta kõigest jõust endast üle ja tõmbasin sama liigutusega ta käest pistoda.
  
  
  Kuulsin krõbinat, kui ta käeluu murdus. Pistoda kukkus maapinnale ja naine tabas onni seina. Hetkega tõusis ta uuesti jalule, pöörates ümber, kui vastu maad tabas. Haarasin pükstest oma automaatpüstoli, mille olin voodi kõrvale põrandale kukkunud, ja suunasin relva tema poole, hoides sellest kahe käega kinni.
  
  
  Ta peatus. Ta värises mitte hirmust ega vihast, vaid püüdest paigal püsida. Kogu ta keha oli pinges, et mulle otsa heita. Ta nägu oli valust arusaamatu.
  
  
  Ma küsisin. - "Miks?"
  
  
  Ta ei öelnud midagi. Ta lihtsalt vaatas mind.
  
  
  "Deirdre," ütlesin ma. 'Miks? Miks sa seda tegid?'
  
  
  Ta ei öelnud ikka veel midagi. Ta seisis seal ettevaatlikult.
  
  
  Ma ütlesin. - "Arm" - see arm, millel oli teie kõhul, Deirdre kasutasin teda vist aastaid, eks ma tunnen su keha liiga hästi.
  
  
  "Arm," ütles Deirdre Cabot. - Jah, ma juba kartsin seda armi. Sellepärast ma päris alasti ei olnud, kui sa siia tulid. Ma lootsin, et hämaras, Carlose surma ja kire tõttu tunned sa armist ilma ja annad mulle piisavalt aega... .. - Ta kehitas õlgu. "Naised," mõtlesin, "on Nicki nõrkus. Kui tal on piisavalt palav, siis ta seda armi ei näe ja seekord võidan ma tema vastu. See oli seekord tõsine, kas pole, Nick? Ma oleksin pidanud su tapma, kas pole?
  
  
  Ma noogutasin. "Ma oleksin sellest varem või hiljem aru saanud." Keegi peale Portugali ministri Hawke ja mina ei teadnud sellest vägede üleviimisest Imbambasse. Lister aga teadis. Ainus viis oli kuulata minu aruannet Hawkile ja ainult AX-i agent võis seda kuulata. AX-i agent, kes töötas koos Carlos Listeriga. Ja see võib olla ainult üks AX-i agent: sina, Deirdre Cabot, N15, see, kes on aastaid mässulistele lähedal olnud. Aga sa ei töötanud mässulistega, vaid Listeri heaks. Ja sa mängisid seda hukkamist, et mind viga teha.
  
  
  "Tugevad valguse ja varju efektid, " ütles Deirdre. "Peeglid. Üks Listeri meestest oli kunagi mustkunstnik. Suulu naine tapeti, et meil oleks krokodillide toitmiseks keha. Ja ümberringi oli palju mehi, kes olid valmis ta hukkamise ajal minu vastu vahetama. See töötas, aga sa olid liiga hea, kas pole, Nick? See, kuidas sa kasutasid mu keha krokodillide eest põgenemiseks. Carlos oli raevukas, kuid see ei üllatanud mind. Mul oli hea meel, et olin "surnud", kui sa põgenesid.
  
  
  "See olite kogu aeg sina," ütlesin. «Reeturit polnud üldse. Kõik see tuli teilt AH-s: kogu teave portugali keeles. Teadsite, et pole ühtegi ametnikku, kes rahast teataks, nii et oleksite pidanud laskma Listeril mind peatada. Ma eeldan, et teie ja Lister tahtsite seda raha. Miks, Deirdre?
  
  
  „Jõudu, Nick. Ja raha. Kogu oma elu, minu ja Carlose oma, oleme töötanud hea eesmärgi nimel, riskisime oma eluga, kuid asjata. Kui me siin üle võtaksime, oleks meil tõeline võim ja tõeline rikkus, mitte ei teeks ainult musta tööd teiste heaks. Kogu maailm on korrumpeerunud. Vaata, mida sa just tegid. Moraali pole. See kõik on mustus. Tahtsin omada võimu enda jaoks, kui meil oli vaid mustus. Mul oli see peaaegu käes. ..'
  
  
  "Peaaegu," ütlesin. 'Mitte päris.'
  
  
  "Ei," ütles ta mulle otsa vaadates. "Sa nägid armi, kui ma hommikumantli maha viskasin." Olete seda varem näinud. .. Ja ometi võtsid sa mu. ..'
  
  
  "Sa võlgned mulle teise öö," ütlesin.
  
  
  "Sa teadsid. Ja ometi magasite minuga.
  
  
  "Mulle meeldivad naised."
  
  
  "Ei," ütles ta. Ta leidis kolonel Listeri püksid ja pani need jalga. Siis üks tema särkidest ja nööpides kinni. "Ma armastasin Carlost, aga ma tapsin ta. põgeneda; ta tundis mind liiga hästi. Sa armastad mind, Nick. Kas sa saad mind tappa?
  
  
  Tõmbasin püksid üles. - "Ära esita mulle väljakutset, Deirdre."
  
  
  Enne kui ma liigutada jõudsin, hoides särki ühes käes, jooksis ta ukse juurde. Tõstsin automaatpüstoli ja võtsin sihikule. Mu silmad olid tema seljal. Võtsin sihikule. ma... .. ta lahkus.
  
  
  Jäin seisma.
  
  
  Väljas kostis pauk. Lask. Ja siis veel üks. Jooksin onnist välja.
  
  
  Seal seisis Hawk päikesevalguse käes. Tal oli käes püstol. Deirdre lamas maas. Portugali sõdurid tungisid külla. Kull vaatas mulle otsa.
  
  
  'Ma olin siin. "Ma kuulsin suuremat osa sellest vestlusest," ütles ta oma tasasel ninahäälel. "Ma pole viisteist aastat püstolist tulistanud." Kuid ta ei saanud vabalt ringi liikuda ega kohtu ette ilmuda. AH ei annaks seda talle, räägime, eks?
  
  
  "Ma ei usu," ütlesin.
  
  
  Kull viskas relva minema ja pöördus ümber.
  
  
  
  
  21. peatükk
  
  
  
  
  
  Palusin Hawke'il kõik see Portugali, kõigi teiste valitsuste ja ka mässulistega ära lahendada, kui ta saaks. Tõenäoliselt on ta selles asjatundja ja mässulised vajavad kogu abi, mida nad saavad, isegi organisatsioonilt, kellel nad teavad, et neil on sidemeid teispoolsusega. Ta viis mind lennukile, mis viib mind Lorenzo Marquezi juurest ära.
  
  
  "Zululand on praegu vaikne," ütles ta. "Nagu igal pool. Nad püüavad endiselt Listeri palgasõdureid, vähemalt leiavad nad üles. Orjakauplejad on samuti põgenemas. Kuna kedagi pole üle võtta, pääsevad orjad vabaks. Teen selle orjakaubanduse kohta ÜRO-le raporti, võib-olla teeb see sellele lõpu.
  
  
  "Ära loota," ütlesin. "Sellel pole lõppu seni, kuni vaestes külades on šeikid, tööstusbossid ja piraatide juhid, kellel on raha, ja pealikud, kes armastavad oma väikest võimu ning liiga palju tüdrukuid ja tujukaid noormehi."
  
  
  "Sul on tume vaade inimkonnale, Nick."
  
  
  "Ei, ainult sellele, mida enamikus maailmas peetakse vabaks ettevõtluseks," ütlesin. «Kui keegi tahab midagi osta, siis alati leidub keegi, kes saab selle maha müüa. Üks araablane ütles mulle seda kunagi.
  
  
  "Surnud araablane." Minister soovib, et ma teid kõige puhul õnnitleksin. Kuigi ta ütleb, et lõpptulemus on see, et ta kaotas ilma asjata kolm töötajat ja kodus läheb põrgu lahti.
  
  
  - Ta hoolitseb selle eest. Poliitikud ja kindralid võtavad tööle asudes riske. Järgmine kord ole oma eesmärgis kindlam.
  
  
  "Kas poleks imeline, kui me ei peaks seda tegema?" - ütles Kull. Ta vaatas lennukeid. "Ta ei suutnud seda taluda, Nick." Meie töö.
  
  
  See jõudis talle. Mõnikord on meil agent, kes hakkab arvama, et sellel pole tähtsust, ja võtab siis kõik, mis kätte jõuab. See on risk, mida peame võtma.
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma.
  
  
  - Ta on hull, Nick. Mõtle selle üle. Ta hakkas nägema meie jõudu enda omana ja unustas, miks tal see jõud on.
  
  
  "Muidugi," ütlesin uuesti.
  
  
  "Seekord võtke nädal pausi."
  
  
  "Võib-olla kaks," ütlesin.
  
  
  Kull kortsutas kulmu. "Ära võta endale mingeid vabadusi, N3."
  
  
  Siis ma jätsin ta maha. Lennukist nägin teda musta limusiini istumas. Kõrgetasemeline vestlus. Ma meeldisin talle. Lõppkokkuvõttes on tapmine see, mida ma teen, see sobib mulle paremini. Ja ometi tapame me mõlemad omal moel samal põhjusel: turvalisem ja parem maailm. Ma lihtsalt pean sellesse uskuma.
  
  
  Nii nagu Indula pidi jätkuvalt uskuma, et tema eesmärk toob talle parema maailma. Kui lennuk Mosambiigi särava päikese all ruleerima hakkas, mõtlesin, kas peaksin Indulat otsima minema. Midagi juhtus meiega seal prints Wahbi diivanil. Mida iganes. ..aga tal oli oma elu ja oma maailm. Ta ei vajanud mind ja see "midagi" oli minuga varem juhtunud. Tegelikult ma usun, et see juhtub minuga alati.
  
  
  Seda ei juhtu enam salakohtumistel mõnel salalinna tänaval, kus ei tohiks olla kahte agenti. Ma unustasin need hetked neis peidetud tubades. KOHTA
  
  
  Aga ma tõesti igatsen neid.
  
  
  Praeguseks . .. Pikakasvuline, peaaegu ülekaaluline, punaste juustega naine kõndis mööda lennuki vahekäiku, kui lennuk valmistus õhku tõusma. Ta vaatas mulle tagasi. Ma naeratasin. Tegelikult ei olnud see üldse raske. Lihtsalt suur, suur naine.
  
  
  Kiirustasin talle järele. Hetke pärast peame maha istuma ja turvavööd kinnitama. Tahtsin istuda õigele toolile. Kaldusin punapea poole, mõlemad käed olid kindlasti hõivatud.
  
  
  "Tere," ütlesin ma. "Ma armastan ka martinist. Minu nimi on . ..'
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Põlvkondade kaupa rassivihast ja aastatepikkusest verisest ülestõusust räsitud Aafrika on Nick Carteri viimase missiooni – näotu tapja jahi – lahinguväli. Killmaster Carter teab, et tema ohvri isik on mõistatus, ohver on reetur, aga ka halastamatu massimõrvar...
  
  
  Kahtlusaluseid on kolm. Nicki käsk: "Ära riski, tapa kõik kolm!" Kuid see pole nii lihtne. Ta võitleb tänapäeva Aafrika kitsikuse olukorra, vihkamise, kõrbeva looduse, primitiivse barbaarsuse ja tsiviliseeritud julmuste vastu. Millist rolli mängib Deirdre selles ülesandes?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Beiruti juhtum
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Beiruti juhtum
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuste inimestele
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  
  Kuum ja kuiv tuul kõrvetas mu nägu ja kõrvetas mu huuled 130-kraadises Saudi Araabia kuumuses. Kolmandat korda jooksin sõrmedega rahustavalt üle oma 9mm Lugeri Wilhelmina põleva tagumiku. Kui ma kunagi Hamid Rashidile ja hollandlasele järele jõuan, tahtsin olla kindel, et see ei loksuks välja vedruga õlakabuurist, mida kandsin jope all. Läbi kõrbe looklevas kaherealises killustikus olevad augud panid hambad kõlisema.
  
  
  Haarasin roolist tugevamini ja vajutasin Jeepi gaasipedaali põrandale. Spidomeetri nõel lähenes vastumeelselt seitsmekümnele.
  
  
  Kõrbe sädelevad kuumalained moonutasid mu nägemist, kuid teadsin, et kusagil maanteel minu ees oli suur SAMOCO veoauto, mida ma taga ajasin.
  
  
  Hamid Rashid oli kaval saud, väike, tõmmu, õhukese kondiga, homoseksuaal. Ta oli ka sadistlik tapja. Mulle meenus ühe naftajuhtme valvuri moonutatud surnukeha, mille me vaid kolm päeva tagasi kõrbes leidsime.
  
  
  Muidugi tuleb vahel tappa. Aga Hamid Rashidile see meeldis.
  
  
  Silmasin silmi läbi päikeseprillide ja üritasin džiibist eemale kihutada. Kauguses oli rühm kõrgeid, tuulega kaetud liivaluiteid, mis ääristasid Saudi Araabia jäätmeid ja mille vahele jäid karedad, kõvasti täidetud kivised seljandikud, mis ei erine Arizona mesast.
  
  
  Kui ma veoautot enne luidete juurde jõudmist ei tabaks, toimuks Dhahrani ja Ras Tanura vahelisel 37-miilisel teelõigul varitsus. Ja Hamid Rashid teadis, et hakkab punastama. Enne kui päev läbi saab, sureb üks meist.
  
  
  hollandlane. Omal moel oli sõbralik blond hollandlane Harry de Groot sama surmav kui Rashid. Hollandi rike tuli eile õhtul kodeeritud sõnumiga, mille saatis Ameerika eliit vastuluureüksus AX:
  
  
  De Groot, Harry, 57. hollandlane. Asedirektor, Enkhizen, 1940–1944. Ida-Saksamaa, diversant, 1945-47. Türkiye, Süüria, Jordaania, Saudi Araabia, spionaaž, 1948-60. Rumeenia, diversant, 1961-66. NSV Liit, spionaažiinstruktor, 1967-72. Haridus: Göttingeni Ülikool, geoloogia. Perekond: ei. Hinnang: K-1.
  
  
  K-1 oli võtmetähtsusega. AXE mõistatuslikus stiilis tähendas see "halastamatut ja professionaalset". Kl oli samaväärne minu enda Killmasteri reitinguga. Harry de Groot oli kõrgelt koolitatud tapja.
  
  
  Geoloogia muidugi selgitas, miks ta Lähis-Itta saadeti.
  
  
  Rashid oli ka naftatööline. 15 aastat tagasi õppis ta Beiruti Ameerika ülikoolis, keskendudes peamiselt naftauuringutele. See on selles maailma osas väga populaarne toode.
  
  
  See oli ka see, mis viis mind Saudi Araabiasse kiireloomulisele esimese prioriteediga ülesandele AX-ilt. Kõik algas piisavalt kahjutult 17. aprillil 1973, kui New York Timesi andmetel üritasid tundmatud diversandid õhkida Saudi American Oil Company torujuhet Lõuna-Liibanonis.
  
  
  Zahrani terminalist nelja miili kaugusele paigutati torujuhtme alla lõhkelaengud, kuid kahju oli vähe. See ebaõnnestunud sabotaažikatse kirjutati algselt maha kui järjekordne PLF-i mahasurumine Yasser Arafati vastu.
  
  
  Kuid see osutus vaid esimeseks pikast juhtumite jadast. Nende eesmärk ei olnud häirida naftavoolu Ameerikasse. 1973. aasta oktoober, sõda ja sellele järgnenud boikott araabia riikide poolt olid seda juba teinud. Eesmärk oli katkestada naftavool Lääne-Euroopasse ja USA ei saanud seda endale lubada. Nõukogude bloki võimu neutraliseerimiseks vajasime tugevat, majanduslikult laienevat Lääne-Euroopat ja nafta, mis NATO riike elus hoidis, tuli Saudi Araabiast. Niisiis, kuigi me ise naftat ei saanud, lubasid araabia maades asuvad Ameerika naftafirmad varustada meie lääneliitlasi.
  
  
  Kui terroristid Sidi Beri naftabaasi hävitasid, kutsus mind kohale mu tuline AX-i boss David Hawk.
  
  
  Minu töö, ütles Hawk, oli leida juhid ja lõigata taim juurte kaupa maha. See oli olnud pikk teekond, läbides Londoni, Moskva, Beiruti, Teherani ja Riyadhi, kuid nüüd olid need minu käes – nad kihutasid minust mööda maanteed Ras Tanurasse.
  
  
  Veoauto lähenes, kuid koos sellega oli kaks kõrget liivaluidet ja paremale viis kivine seljandik. Kummardusin ette, et oma kõrbest kõrbenud nägu džiibi väikese tuuleklaasi taha peita. Nägin kaugemale suure hälli õõtsuvast sinisest kujust kuni järsu pöördeni maanteel, kus see luidete vahele kadus.
  
  
  Ma ei kavatsenud seda teha.
  
  
  Veok sõitis suurel kiirusel kurvi ja kadus luidete vahele. Lülitasin Jeepi süüte välja, nii et ainuke heli, mida vaikses kõrbekuumuses kuulsin, oli veoki mootori töötamise heli.
  
  
  Peaaegu kohe katkes heli ja vajutasin pidurit, lendasin poolel teel teelt välja, enne kui peatusin. Rashid ja hollandlane tegid täpselt nii, nagu ma kahtlustasin. Tõenäoliselt peatus veok tee ääres. Rashid ja hollandlane kihutasid kahel pool teed kivide poole, lootes, et ma põrutan vastu blokeerivat veokit.
  
  
  Ma ei kavatsenud seda teha. Ühe teekäänaku ümber peidus, nagu nemadki, istusin mõnda aega džiibis ja mõtlesin oma järgmistele sammudele. Päike rippus eredalt pilveteta taevas, kõrbe jooksev liiv kõrvetas vääramatu tulekera. Paikselt istudes tundsin, kuidas higi mööda rinda alla voolas.
  
  
  Minu arvamus võeti vastu. Tõmbasin jalad džiibist välja ja liikusin kiiresti kõrge liivadüüni jalamile. Vasakus käes kandsin lisabensiini purki, mis kuulus iga SAMOCO kõrbesõiduki standardvarustusse. Minu paremas käes oli kolb, mis tavaliselt riputati armatuurlaua all olevasse klambrisse.
  
  
  Selleks hetkeks olid Rashid ja hollandlane, oodates suurt õnnetust – või vähemalt minu meeletuid katseid seda vältida – juba aru saanud, et olin neile järele jõudnud. Nüüd oli neil kaks valikut: kas oodata mind või järgida mind.
  
  
  Ootasin, et nad ootavad: veok toimis loodusliku barrikaadina ja tee, mille mõlemal küljel on düünid, toimis surmava lehtrina, mis pani mind otse kahe AK-47 vintpüssi suukorvi, mis olid kinnitatud auto istme alla. . veoauto kabiin. Vasakpoolsest düünist ümbersõitmiseks kulub tund või rohkemgi. Parempoolset pika kivipaljandi vastu toetuvat düüni oleks võimatu vältida. See venis mitme kilomeetri pikkuseks.
  
  
  Oli ainult üks tee – kõrgemale ja kõrgemale. Aga ma ei olnud kindel, kas saan hakkama. Minu kohal oli hiilgav liivadüün enam kui seitsmesaja jala kõrgune, tõustes järsult üles Shamaali raiutud järskude nõlvadega, kõrbetuulte põletavate tormidega, mis pühivad punakaspruunid Saudi tühermaad.
  
  
  Mul oli sigaretti vaja, aga suu oli juba kuiv. Düüni jalamil kükitades jõin ahnelt kolbast riimvett, lastes sel kurku voolata. Ülejäänu valasin pähe. See jooksis mööda mu nägu ja kaela, leotades mu jope krae ja ühel suurepärasel hetkel tundsin kergendust talumatust kuumusest.
  
  
  Seejärel keerasin kiiresti kanistri korgi lahti, täitsin kolbi bensiiniga. Kui kanistrile kaane tagasi panin, olin valmis minema.
  
  
  See oli uskumatu. Kaks sammu üles, üks samm tagasi. Kolm üles, kaks tagasi, liiv libises mu jalge alt välja, jättes mu näoga allapoole põlevale nõlvale, liiv nii kuum, et ajas mu nahale villid. Mu käed haarasid järsust nõlvast kinni ja tõstsid siis kuumalt liivalt maha. See ei töötanud – ma ei saanud otse düünist üles ronida. Jooksuliivad mind ei toetanud. Et üldse liikuda, peaksin maksimaalse veojõu saamiseks nõlval välja sirutama; aga see tähendas näo liiva alla matmist ja liiv oli puudutamiseks liiga kuum.
  
  
  Pöörasin ümber ja heitsin selili. Tundsin, kuidas mu pea taha tekkisid villid. Kogu düün näis voolavat mu jope ja pükste alla, kattes mu higise keha. Aga vähemalt minu seljas oli nägu liivast.
  
  
  Sellel liivamäel selili lamades hakkasin aeglaselt mäest üles ronima, kasutades käsi laiade liigutustega ja jalgu konnalöökides. Ma justkui vedeleks selili.
  
  
  Päikese alasti jõud võitis mind vääramatult. Särava päikese, ebaselge taeva ja liiva peegeldunud kuumuse vahel pidi mäest üles pürgides temperatuur olema umbes 170 kraadi. Landsmani koefitsiendi järgi peegeldab kõrbeliiv umbes kolmandiku ümbritseva õhu soojusest.
  
  
  Mul kulus tervelt kakskümmend minutit, enne kui ma hingetu, veetunud, janune ja liivaga kaetud harjale jõudsin. Vaatasin hoolega üle. Kui hollandlane või Hamid Rashid juhtuks minu suunas vaatama, märkaksid nad mind kohe, aga tulistada oleks neil raske – ülespoole tulistada.
  
  
  Kõik oli nii nagu ootasin. Veok seisis üle tee, mõlemad uksed olid lahti. Hamid Rashid, väike valges galibis ja punase ruudulise kaffiyeh, traavis tee äärest tagasi veoauto juurde ja seadis end nii, et saaks kabiini avatud uste kaudu mööda teed sihikule võtta.
  
  
  Hollandlane oli suure tagarattaga kaitstud veoki all juba kaitsepositsioonile võtnud. Nägin, kuidas päike ta prillidelt säras, kui ta paisunud liivarehvi tagant välja vaatas, tema valge linane ülikond ja triibuline kikilips ei sobinud kokku vana kõrbeauto räsitud voodiga.
  
  
  Mõlemad mehed olid maanteel.
  
  
  Nad ei oodanud mind luite tipus.
  
  
  Najatusin selja taha kaitse taha ja valmistusin tegutsemiseks.
  
  
  Kõigepealt vaatasin üle Hugo – tikk-kontsa, mida kannan alati vasaku käsivarre külge kinnitatud seemisnahast ümbrises. Üks kiire käepööre ja Hugo oleks minu käes.
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina kabuurist välja ja kontrollisin tegevust, et veenduda, et see pole liivaga ummistunud. Plahvatav Luger rebib tulistaja käe randmest. Seejärel võtsin Artemise summuti jope taskust välja ja puhastasin selle hoolikalt liivast, enne kui selle relva torule asetasin. Vajasin summutiga täiendavat ettevaatust, et saaksin kolm või neli võtet maha teha, enne kui Rashid ja hollandlane aru said, kust nad tulevad. Löök vaigistamata Lugerilt oleks mu positsiooni enneaegselt ära andnud.
  
  
  Mul oli vaja teha veel üks operatsioon, enne kui olin valmis tegutsema. Keerasin lõuendiga kaetud kolvi pealt korgi maha, keerasin taskurätiku kuuetolliseks köieks ja pistsin tila sisse. Mu suu ja kurk olid kuivad. Ma poleks ilma veeta selles kõrbekuumuses viit tundi vastu pidanud, aga mul oli hea põhjus vesi bensiiniga asendada. Sellest sai imeline Molotovi kokteil.
  
  
  Süütasin ajutise kaitsme ja vaatasin rahulolevalt, kuidas bensiiniga läbiimbunud taskurätik hõõguma hakkas. Kui ma saaksin enne viskamist nõlvast alla piisavalt kaugele jõuda, peaks tegeliku viske äkiline liikumine söökla kaelast välja pritsima piisavalt bensiini, et kogu asi plahvataks. Aga kui mu laskumine muutub libiseva liiva nõlval alla pööraseks löögiks, lekib gaas purgist välja hoides ja see plahvatab mu käes. Ma ütlesin vaikse palve ja asetasin hõõguva pommi enda kõrvale liivale.
  
  
  Seejärel rullusin kõhuli leekivasse liiva ja liikusin aeglaselt mäeharja poole, hoides end võimalikult tasaselt. Wilhelmina sirutas mu ette.
  
  
  Olin valmis.
  
  
  Hamid Rashid ja hollandlane olid ikka veel seal, kuid nad hakkasid ilmselt muretsema, mõtlesin, mida ma kavatsen. Päike peegeldus Rashidi relvalt ja läbi kajuti avatud ukse välja, kuid ma ei näinud Rashidist endast midagi peale väikese laigukese punase-valgeruudulise kaffiyeh'ga, mida ta peas kandis.
  
  
  Hollandlane soovitas paremat sihtmärki. Suure veoki tagaratta taga kükitades oli ta veidi nurga all minu poole. Osa tema seljast, küljelt ja reiest olid paljastatud. Läbi sädelevate kuumuslainete nõlvast alla tulistamine ei teinud sellest maailma parimat sihtmärki, kuid see oli kõik, mis mul oli.
  
  
  Võtsin ettevaatlikult sihikule. Hea löök oleks murdnud selgroo, väga hea puusa. Võtsin sihikule selgroo.
  
  
  Vajutasin päästikule aeglaselt ja tahtlikult.
  
  
  Wilhelmina värises mu käes.
  
  
  Liiv pritsis hollandlase jalge ette.
  
  
  Tahes-tahtmata tõmbles ta tagasi, ajades end osaliselt sirgu. See oli viga. See tegi temast parema sihtmärgi. Teine lask tabas teda ja ta pöörles poolel teel, enne kui vajus uuesti veoauto ratta katte taha. Kolmas löök paiskas veelgi liiva üles.
  
  
  Kirusin ja lasin neljanda lasu läbi veoauto kabiini. Õnnelik tagasilöök võib Rashidi mängust välja lülitada.
  
  
  Nüüd ronisin ja ületasin mäeharja, sukeldudes, libisedes, peaaegu põlvini nihkuvas liivas; Püüdsin kõigest väest mitte visata end ebakindlale toele ette, Wilhelmina hoidis mu paremas käes ja kolbi süütepomm teises, mida hoidsin ettevaatlikult õhus.
  
  
  Kõrbevaikuses kõlas kolm lasku Hamid Rashidi püssist. Nad sülitasid kiiresti üksteise järel minu ees liiva. Kaugus polnudki nii hull, aga ülevalt alla tulev inimene on peaaegu võimatu sihtmärk. Isegi maailma parimad laskurid lasevad sellistes tingimustes alati madalalt ja seda Rashid tegigi.
  
  
  Nüüd aga jõudsin mäepõhjale aina lähemale. Olin veokist kolmekümne jardi kaugusel, kuid ma ei näinud ikka veel Rashidit, kes tulistas taas läbi avatud kabiini uste. Kuul rebis mu jope tasku.
  
  
  Nüüd on kakskümmend jardi. Maapind muutus järsku tasaseks ja palju tahkemaks. See muutis jooksmise lihtsamaks, kuid tegi minust ka parema sihtmärgi. Minust paremal müristas püss, siis jälle. Hollandlane naasis tööle.
  
  
  Olin nüüd veoauto kabiinist viieteistkümne jardi kaugusel. Rashidi AK-47 koon ulatus üle esiistme, eraldades leeki. Tormasin paremale ja kindlale maapinnale vaid poole sekundiga, enne kui kuul pea kohal vilistas.
  
  
  Põlvitades õõtsutasin vasakut kätt pikas silmuskaares, visates süütepommi ettevaatlikult veoki kabiini.
  
  
  Ta maandus suurepäraselt istmele, veeredes üle Rashidi püssi toru vintske Saudi mehe poole.
  
  
  See võis olla vaid tolli kaugusel tema tumedast kõrge kondiga näost, kui see möirgavas leegigeisris plahvatas.
  
  
  Õhuke piinahüüe lõppes jubedalt, lõppedes kõrge crescendoga, kui Rashidi kopsud muutusid tuhaks. Juba liikusin, hüppasin suure SAMOCO veoauto kapoti alla varju.
  
  
  Toetusin minutiks vastu rasket esikaitseraua, ahmisin õhku, ülipingest pulseeris veri otsaees ja rinnus nihkus.
  
  
  Nüüd olime mina ja hollandlane. Mängime kahekesi kassi ja hiirt ümber vana sinise naeltega veoauto keset tühja Saudi Araabia kõrbe. Vaid mõne jala kaugusel tundsin põleva liha kibedat lõhna. Hamid Rashid selles mängus enam ei osalenud, vaid ainult hollandlane.
  
  
  Olin veoauto ees, väsinud, hingetu, liivaga kaetud ja röstisin omas higis. See asus hästi veoki tagaratta taga. Ta sai haiget, aga ma ei teadnud, kui tõsiselt.
  
  
  Ta oli relvastatud püssiga. Oli ka kuradi hea võimalus, et tal oli relv. Mul olid Wilhelmina ja Hugo.
  
  
  Igaühel meist oli ainult kaks valikut: kas jälitada teist või istuda ja oodata, kuni vaenlane esimese sammu teeb.
  
  
  Põlvitasin kiiresti, et veoauto alla vaadata. Kui ta oleks liikunud, oleksin ta jalgu näinud. Neid polnud näha. Parema ratta tagant piilus tilluke püksisääre, ainult valge lina pilguheit.
  
  
  Suurema täpsuse huvides eemaldasin Wilhelminalt summuti. Ühe käega kaitserauast kinni hoides ja peaaegu tagurpidi nõjatudes tulistasin ettevaatlikult valget tükki.
  
  
  Parimal juhul võin ma põhjustada selle rikošeti või võib-olla isegi plahvatuse, mis hirmutaks seda piisavalt, et kate murda. Halvimal juhul annab see talle täpselt teada, kus ma olen ja et ma tean, kus ta on.
  
  
  Võtt kajas vaikuses, nagu oleksime pigem väikeses toas kui ühes maailma kõledamas kohas. Rehv hingas välja ja tasanes aeglaselt, kallutades suurt veokit ebamugava nurga all paremale taha. Seetõttu oli hollandlasel varasemast veidi parem barrikaad.
  
  
  Seisin vastu raskeid trelle ja hakkasin loendama. Siiani olen tulistanud neli lasku. Ma oleksin eelistanud täisklippi, ükskõik mida. Püüdsin jope taskust välja mõned karbid ja hakkasin uuesti laadima.
  
  
  Kostis lask ja miski lükkas mu saapa kanna, liiv purskas eikusagilt. Ma võpatasin, üllatunult. Kirusin ennast ettevaatamatuse pärast ja hüppasin poolkõveras asendis veoki kaitseraua peale, hoides pead kapoti kõrgusest allpool.
  
  
  Hollandlane oskas ka veoautode all tulistada. Mul on vedanud. Kui ta poleks väga ebamugavast asendist tulistanud – ja pidigi – oleks ta võinud mu jalgadest läbi tulistada.
  
  
  Hetkel olin ma ohutu, kuid ainult hetkeks. Ja ma ei suutnud seda talumatult kuuma metallkapoti enam kinni hoida. Mu keha tundus juba, et seda grillitakse sütel.
  
  
  Minu valikud olid piiratud. Võisin maapinnale kukkuda, vaadata veoki alla ja oodata, kuni hollandlane oma käigu teeb, lootes ta šassii alt tulistada. Välja arvatud vintpüssiga, suutis ta kaitserattast mööda minna ja pritsida üsna hästi suvalist vaatepunkti, mille ma valida sain, ilma suurt osa oma keha paljastamata.
  
  
  Või hüppaksin sellelt kaitseraualt maha ja hüppaksin vasakule avatud ruumi, et saaksin inimesest täielikult vaadata. Kuid olenemata sellest, kuidas ma hüppasin, langesin ma mõnevõrra tasakaalust välja – ja hollandlane oli põlvili või lamas pikali ja stabiilselt. Sihitud lasu jaoks pidi ta püssitoru vaid mõne tolli võrra nihutama.
  
  
  Kui ma oleksin läinud teist teed, sõites ümber veoauto ja lootes teda teiselt poolt üllatada, oleks ta mind sel hetkel, kui ma selles suunas liikusin, jalgu tulistanud.
  
  
  Valisin ainsa mulle kättesaadava tee. Üles. Lugerit paremas käes hoides kasutasin vasakut kätt kangina ja ronisin radiaatori kapotile, seejärel kabiini katusele, et vaikselt veoki voodile kukkuda. Kui mul veab, on hollandlane tühja parema rehvi taga liivas üsna madalal, tema tähelepanu kleebitud veoauto voodialusele ruumile ja ootab, et saaksin mulle pilgu heita.
  
  
  Ei ampsu, mitte liigutustetuhinat. Ilmselt tegin oma käigu märkamatult.
  
  
  Vaatasin kõrgete tugedega veoauto voodi siinide vahele. Hiilisin siis aeglaselt auto paremasse tagumisse nurka.
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja tõusin oma kuus jalga neli tolli püsti, et saaksin vaadata üle kappide ülemise riba, Wilhelmina oli valmis.
  
  
  Seal ta oligi, ratta suhtes viltu välja sirutatud, kõht liivale lamendunud. Tema põsk toetus püssipärale – see oli klassikaline laskmise asend.
  
  
  Tal polnud aimugi, et ma seal olen, vaid kolm jalga temast kõrgemal ja vaatasin talle selga.
  
  
  Tõstsin Wilhelmina ettevaatlikult lõua tasemele, seejärel sirutasin käe üle veoki ülemise lati. Sihtisin hollandlase selga
  
  
  Ta jäi liikumatuks, oodates esimest liikumismärki, mida ta veoki all nägi. Aga ma läksin valele teele. Ta oli peaaegu surnud.
  
  
  Ma vajutasin Wilhelmina päästikule.
  
  
  Relv jäi kinni! Neetud liiv!
  
  
  Koheselt nihutasin oma raskuse vasakult jalalt paremale ja tõin käe kiiresti alla, et Hugot vabastada. Tikk libises õrnalt mu vasakusse kätte, selle pärlmutter käepide katsudes kuum.
  
  
  Hugo ei saanud kinni jääda. Haarasin noa käepidemest ja tõstsin käe, hoides juuksenõela kõrvade kõrgusel. Tavaliselt eelistan tera viskamist, kuid sellel kaugusel, ilma tavaliste klappide vahekauguseta, oleks see käepideme otse allavise, kolm jalga, otse õlgade vahel.
  
  
  Mingi kuues meel pidi hollandlast hoiatama. Ta rullus järsku seljale ja vaatas mulle otsa, tema AK-47 kaares minu poole, kui sõrm päästikut pigistama hakkas.
  
  
  Nipsasin vasaku käega ette ja alla.
  
  
  Tikkpalli ots läbistas hollandlase jõllitava parema silmamuna ja torkas selle kolmepoolse tera tema ajju.
  
  
  Surm tõmbles sabotööri sõrme ja lask kajas kahjutult üle kõrbeliiva.
  
  
  Hetke hoidsin kahe käega veoki ülemisest siinist kinni, surudes oma otsaesise sõrmenukkide taha. Mu põlved hakkasid järsku värisema. Olen hästi, hästi valmistunud, ei kõiguta kunagi. Aga pärast seda, kui see läbi on, tunnen end alati väga iiveldama.
  
  
  Ühest küljest olen ma normaalne inimene. Ma ei taha surra. Ja iga kord tundsin ma kergendust ja mitte vastupidi. Hingasin sügavalt sisse ja läksin tagasi tööle. Nüüd oli see tavaline. Töö sai valmis.
  
  
  Võtsin noa välja, pühkisin selle puhtaks ja panin selle oma küünarvarre ümbrisesse. Seejärel uurisin hollandlast. Ma tabasin teda selle hullu tulistamisega mäe all, okei. Kuul tabas paremat rinda. Ta oli kaotanud palju verd ja see oli valus, kuid tõenäoliselt ei olnud tegemist raske haavaga.
  
  
  "See pole tegelikult oluline," mõtlesin ma. Tähtis oli see, et ta oli surnud ja töö tehtud.
  
  
  Hollandlasel polnud midagi tähtsat seljas, aga ma pistsin ta rahakoti taskusse. Laboripoisid võivad sellest midagi huvitavat õppida.
  
  
  Seejärel pöörasin tähelepanu sellele, mis Hamid Rashidist oli jäänud. Hoidsin tema riideid otsides hinge kinni, kuid ei leidnud midagi.
  
  
  Tõusin püsti, õngitsesin jopetaskust ühe kuldfiltriga sigareti ja süütasin selle, mõeldes, mida edasi teha. Jäta see sinnapaika, otsustasin lõpuks tänulikult suitsu sisse hingates, vaatamata kuivale suu- ja kurgukuivale, saata lasteaiameeskonna tagasi veokile ja kahele surnukehale niipea, kui tagasi Dhahrani jõuan.
  
  
  Rashidi punaseruuduline kafri jäi mulle silma ja ma lõin seda oma saapa varbaga, saates ta liiva lendama. Midagi sädeles ja ma kummardusin, et seda lähemalt vaadata.
  
  
  See oli pikk ja õhuke metalltoru, mis sarnanes kallite sigarite pakendamiseks kasutatud toruga. Võtsin mütsi ära ja vaatasin talle otsa. See näeb välja nagu granuleeritud suhkur. Tegin väikese sõrme otsa märjaks ja proovisin puudrit. Heroiin.
  
  
  Sulgesin kaane ja tasakaalustasin mõtlikult toru peopesas. Umbes kaheksa untsi. See oli kahtlemata hollandlase tasu Rashidile. Kaheksa untsi puhast heroiini võib Lähis-Ida vaestest emiiri valmistamisel palju aidata. Panin selle puusa taskusse ja mõtlesin, kui palju neid torusid oli araablane varem saanud. Saadan selle AX-ile tagasi. Nad võisid temaga teha, mida tahtsid.
  
  
  Leidsin Rashidi kolba veoauto esiistmelt ja jõin selle enne kõrvaleviskamist kuivaks. Siis istusin džiipi ja sõitsin mööda kiirteed tagasi Dhahrani.
  
  
  * * *
  
  
  Dhahran paistis madalal silmapiiril, tumeroheline siluett umbes kaheksa miili kaugusel teel. Vajutasin gaasipedaali tugevamini. Dhahran tähendas külma dušši, puhtaid riideid, kõrget jahedat brändit ja soodat.
  
  
  Ta lakkus kuiva keelega kuivanud huuli. Veel päev või paar, et oma aruanded korda saada ja ma pääsen sellest põrguaugust välja. Tuleme tagasi osariikide juurde. Kiireim marsruut on läbi Kairo, Casablanca, Assooride ja lõpuks Washingtoni.
  
  
  Ükski neist linnadest poleks maailma aedade hulka kuulunud, kuid mul oli piisavalt aega, kui David Hawkil poleks ülesannet valmis ja ootamas. Tavaliselt tegi ta seda, aga kui ma koju teel osade kaupa puhkasin, ei saanud ta sellega midagi teha. Pidin lihtsalt veenduma, et ma ei saaks teel ühtegi telegrammi ega telegrammi.
  
  
  Igal juhul, mõtlesin, pole mõtet mööda kuiva ja ebahuvitavat marsruuti minna. Ma valiksin koju teistsuguse marsruudi läbi Karachi, New Delhi ja Bangkoki. Mis saab pärast Bangkoki? Kehitasin vaimselt õlgu. Kyoto ilmselt, kuna ma ei hoolinud kunagi Tokyo sudust ega mürast.
  
  
  Siis Kauai, Garden Island Hawaiil, San Francisco, New Orleans ja lõpuks Washington ning kahtlemata vihane Kull.
  
  
  Enne kõike seda oli muidugi veel täna õhtul – ja ilmselt ka homme õhtul – Dhahranis. Mu lihased tõmbusid tahtmatult pingesse ja ma naersin omaette.
  
  
  * * *
  
  
  Kohtusin Betty Emersiga vaid nädal tagasi, tema esimene õhtu Dhahranis pärast kolmekuulist puhkust osariikides. Ühel päeval astus ta klubisse kella üheksa paiku õhtul, üks neist naistest, kellel oli nii seksikas aura, kes edastas mingil erilisel peenel viisil sõnumi igale baaris viibivale mehele. Peaaegu üheskoos pöördusid kõik pead, et näha, kes on sisenenud. Isegi naised vaatasid teda, ta oli selline.
  
  
  Mind tõmbas ta koheselt ja ta polnud üle viie minuti üksi oma laua taga istunud, enne kui ma juurde astusin ja ennast tutvustasin.
  
  
  Ta vaatas mind hetkeks oma tumedate silmadega, enne kui naasis saatesse ja kutsus mind endaga liituma. Jõime koos ja rääkisime juttu. Sain teada, et Betty Emers oli ühe Ameerika omanduses oleva naftafirma töötaja, ja sain teada, et tema elust Dhahranis puudus oluline element: mees. Õhtu möödudes ja ma avastasin, et tema poole tõmbasin end üha enam, teadsin, et see saab peagi korda.
  
  
  Meie õhtu lõppes raevuka armatsemisega tema väikeses korteris, meie kehad ei saanud teineteisest küllalt. Tema pargitud nahk oli katsudes pehme nagu samet ja pärast seda, kui olime end kulutanud, lamasime vaikselt, mu käsi hellitas igat sentimeetrit sellest imeliselt siledast nahast.
  
  
  Kui ma järgmisel päeval lahkuma pidin, tegin seda vastumeelselt, duši all ja riietusin aeglaselt. Betty kattis õhukese rüü enda peale ja tema hüvastijätt kõlas huskyna: "Näeme jälle, Nick." See ei olnud küsimus.
  
  
  Nüüd mõtlesin tema täiuslikule kehale, sädelevatele silmadele, tema lühikestele mustadele juustele ja tundsin tema täidlasi huuli enda all, kui panin käed tema ümber ja hoidsin teda lähedal, kui me kaua ja sügavalt veetsime hüvastijätul, mis tõotas rohkem naudinguid. tule…
  
  
  Kui ma nüüd kuuma ja tolmuse džiibiga mööda Ras Tanura teed sõitsin, hakkasin uuesti higistama. Kuid see polnud see. Naeratasin endamisi, kui sõitsin Dhahrani kompleksi väravatest sisse. Tulekul.
  
  
  Peatusin turvabüroos ja jätsin SAMOCO turvaülemale Dave Frenchile sõnumi, et ta Rashidile ja hollandlasele järele tuleks. Lükkasin tema õnnitlused ja üksikasjade taotlused maha. "Ma annan sulle hiljem kõik, Dave, praegu tahan ma juua ja vanni, selles järjekorras."
  
  
  "See, mida ma tõesti tahtsin," ütlesin endale, kui ma Jeepi tagasi istusin, "oli juua, vann ja Betty Emers." Olin Hamid Rashidi ja tema jõuguga liiga hõivatud, et pärast seda esimest ööd Bettyga rohkem kui paar telefonikõnet veeta. Pidin natuke järele jõudma.
  
  
  Peatasin Jeepi oma Quonseti onni juures ja ronisin välja. Midagi läks valesti.
  
  
  Kui ma uksepiida poole sirutasin, kuulsin ukse vahelt Bunny Berrigani "I Can't Start" helisid. See oli minu plaat, aga kindlasti ei jätnud ma seda hommikul lahkudes mängima.
  
  
  Lükkasin vihaselt ust. Privaatsus oli ainus väljapääs Saudi Araabia suitsukatlast ja ma olin neetud, kui nägin, et seda rikutakse. Kui see oleks olnud üks saudidest, siis ma ütlesin endale, et ma saaksin tema naha, aga olgu.
  
  
  Ühe liigutusega avasin ukse ja tormasin sisse.
  
  
  Minu AX-i ülemus David Hawk lebas mugavalt voodil, ühes käes kõrge läikiv jook ja teises pooleldi suitsutatud odav sigar.
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  ==================================================== ===== ========
  
  
  "Tere pärastlõunal, Nick," ütles Hawk rahulikult, tema sünge Uus-Inglismaa nägu naeratusele nii lähedal, kui ta kunagi lubas. Ta pööras jalad ja istus voodi servale.
  
  
  "Mida kuradit sa siin teed?" Seisin tema ees, kõrgudes väikese hallijuukselise mehe kohal, jalad teravalt laiali, jalad sirgu. Unusta Karachi. Unusta Delhi. Unustage Bangkok, Kyoto, Kauai. David Hawk ei tulnud mind puhkusele saatma.
  
  
  "Nick," hoiatate vaikselt. "Mulle ei meeldi näha, et kaotate kontrolli enda üle."
  
  
  „Vabandust, söör. Ajutine kõrvalekalle on päike. Ma olin ikka veel kihamas, aga kahetsesin. See oli David Hawke, legendaarne vastuluuretegelane, ja ta oli minu boss. Ja tal oli õigus. Minu äris pole kohta mehel, kes kaotab kontrolli oma emotsioonide üle. Sa kas hoiad kogu aeg kontrolli all või sured. See on nii lihtne.
  
  
  Ta noogutas sõbralikult, hoides haisvat sigarit tugevalt hammastes. "Ma tean, ma tean." Ta kummardus ettepoole, et mulle otsa vaadata, silmi pisut kitsendada. "Sa näed kohutav välja," märkis ta. "Ma arvan, et olete SAMOCOga lõpetanud."
  
  
  Ta ei saanud kuidagi teada, aga millegipärast ta teadis. Vanamees oli selline. Kõndisin juurde ja kummardusin end peeglist vaatama.
  
  
  
  
  
  
  Nägin välja nagu liivamees. Mu juuksed, mis olid tavaliselt süsimustad ja mõne halli salguga, olid liivaga matistatud, nagu ka mu kulmud. Vasakul näopoolel olid kipitavad kriimud, nagu oleks keegi kuivanud vere ja liiva seguga kaetud kareda liivapaberiga lõikanud. Ma isegi ei saanud aru, et mul on verd. Sain vist hullemaid kriimustusi, kui arvasin liivadüünil ronides. See oli ka esimene kord, kui taipasin, et mu käed on kõrbes veoauto kuuma metalli vastu surumisest õrnad.
  
  
  Hawki eirates võtsin jope seljast ja libisesin välja kabuurist, mis hoidsid Wilhelminat ja Hugot. "Wilhelmina vajab põhjalikku puhastamist," mõtlesin ma. Sain kiiresti kingadest ja sokkidest lahti ning võtsin siis ühe liigutusega jalast püksid ja khakivärvi lühikesed püksid.
  
  
  Suundusin Quonseti onni tagumises duši alla, konditsioneeri karm jahedus kõrvetas mu nahka.
  
  
  "Noh," kommenteeris Hawk, "sa oled ikka heas füüsilises vormis, Nick."
  
  
  Hawki lahked sõnad olid tõesti haruldased. Pingutasin oma kõhulihaseid ja heitsin pilgu oma punnis biitsepsile ja triitsepsile. Mu paremal õlal oli kortsus, punakaslilla süvend – vana laskehaav. Üle mu rinna jookseb diagonaalselt pikk kole arm, mis on aastaid tagasi Hongkongis toimunud noavõitluse tulemus. Kuid ma suutsin siiski juurde võtta üle kuuesaja naela ja minu rekordid AX-i peakorteris sisaldasid ikka veel "Top Expert" klassifikatsioone laskmises, karates, suusatamises, ratsutamises ja ujumises.
  
  
  Veetsin pool tundi duši all, pesin, loputasin ja lasin jäistel veeotsadel mustuse nahalt maha pesta. Olles end jõuliselt käterätikuga seljast tõmmanud, panin jalga khakivärvi lühikesed püksid ja suundusin tagasi Hawki juurde.
  
  
  Ta pudises ikka veel. Tema silmis võis olla huumorit, kuid tema hääle külmuses polnud seda.
  
  
  "Kas tunnete end nüüd paremini?" ta küsis.
  
  
  "Ma olen kindel!" Täitsin Courvoisier’ klaasi poolenisti, lisasin ühe jääkuubiku ja pritsi soodat. "Olgu," ütlesin ma kuulekalt, "mis juhtus?"
  
  
  David Hawk võttis sigari suust ja pigistas seda oma sõrmede vahel, vaadates tuhast paiskuvat suitsu. "Ameerika Ühendriikide president," ütles ta.
  
  
  "President!" Mul oli õigus olla üllatunud. President jäi peaaegu alati AX-i asjadest kõrvale. Kuigi meie tegevus oli valitsuse üks tundlikumaid ja kindlasti üks olulisemaid, ületas see sageli ka moraali ja seaduslikkuse piire, mida iga valitsus peaks vähemalt oma näo järgi toetama. Olen kindel, et president teadis, mida AX tegi, ja vähemalt mingil määral teadis, kuidas me seda tegime. Ja ma olen kindel, et ta hindas meie tulemusi. Kuid ma teadsin ka, et ta pigem teeskleb, et meid polekski olemas.
  
  
  Kull noogutas tihedalt kärbitud pead. Ta teadis, mida ma mõtlen. "Jah," ütles ta, "president. Tal on AX-i jaoks eriülesanne ja ma tahaksin, et te selle täidaksite."
  
  
  Kulli pilgutamatud silmad kinnitasid mind tooli külge. "Sa pead kohe alustama... täna õhtul."
  
  
  Kehitasin alandlikult õlgu ja ohkasin. Hüvasti Betty Emers! Aga mul oli au valituks osutuda. "Mida president tahab?"
  
  
  David Hawk lubas endale kummitusliku naeratuse. "See on omamoodi laenu-liisingu tehing. Te töötate FBI-ga."
  
  
  FBI! Mitte et FBI halb oleks. Kuid me ei pea võitlema samas liigas AX-i või mõne teiste riikide vastuluureorganisatsioonidega. Nagu Ah Fu punases Hiinas või N.OJ. Lõuna-Aafrika.
  
  
  Minu arvates oli FBI tõhus ja pühendunud amatööride rühm.
  
  
  Kull luges mu näoilmest mu mõtteid ja tõstis peopesa üles. "Lihtne, Nick, lihtne. See on tähtis. See on väga oluline ja president küsis teilt endalt."
  
  
  Olin hämmeldunud.
  
  
  jätkas Kull. „Ma tean, et ta kuulis sinust Haiti juhtumist ja ilmselt mõnest teisest ülesandest. Igal juhul küsis ta sinult konkreetselt.”
  
  
  Tõusin püsti ja tegin paar kiiret tiiru üles-alla väikeses osas, mis oli minu elutuba. Muljetavaldav. Vähesed inimesed minu ettevõttes valitakse isiklikult presidendiks.
  
  
  Pöördusin Hawki poole, püüdes oma uhket naudingut mitte näidata. "Olgu. Kas saaksite üksikasjad täita?"
  
  
  Kull hammustas sigarit, kui see kustus, ja vaatas talle üllatunult otsa. Muidugi ei tohiks sigar kodust lahkuda, kui David Hawk seda suitsetas. Ta vaatas talle vastikult otsa ja kortsutas kulmu. Kui ta oli valmis, hakkas ta seletama.
  
  
  "Nagu te ilmselt teate," ütles ta, "ei ole tänapäeval enam maffia Sitsiilia gangsterite kogumik, kes smugeldab viskit ja rahastab ujuvaid sitta mänge."
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  „Viimastel aastatel – alustades näiteks umbes kakskümmend aastat tagasi – on maffia hakanud üha enam tegelema legitiimse äriga.
  
  
  
  
  
  Loomulikult tunneb ta end väga hästi. Neil oli raha, neil oli organiseeritus, neil oli halastamatust, millest Ameerika äri polnud varem unistanud."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Nii? See kõik on üldteada."
  
  
  Kull ignoreeris mind. «Nüüd on nad aga hädas. Nad on nii laienenud ja mitmekesistunud, et kaotavad ühtekuuluvuse. Üha enam nende noori mehi alustab seaduslikku ettevõtmist ja maffia – või sündikaat, nagu nad end praegu nimetavad – on kaotamas kontrolli nende üle. Neil on muidugi raha, aga nende organisatsioon laguneb ja nad on hädas."
  
  
  "Probleemid? Viimane raport, mida lugesin, ütles, et organiseeritud kuritegevus Ameerikas on saavutanud haripunkti, mida pole kunagi juhtunud.
  
  
  Kull noogutas. “Nende sissetulek kasvab. Nende mõju kasvab. Kuid nende organisatsioon laguneb. Kui räägite praegu organiseeritud kuritegevusest, ei räägi te ainult maffiast. Räägite ka mustanahalistest, puertorikollastest, chicanodest. läänes ja kuubalased Floridas.
  
  
  "Näete, me oleme sellest suundumusest juba mõnda aega teadnud, aga seda on teadnud ka maffiakomisjon." Ta lasi veel ühe kahvatu naeratuse oma ilmatu nägu pehmendada. - Arvan, et teate, mis komisjon on?
  
  
  Surusin hambad kokku. Vanamees võib olla pagana vihane, kui ta seda patroneerivat õhku teeb. "Muidugi tean!" Ütlesin, et ärritus tema meetodi üle seda ülesannet selgitada oli minu häälest selgelt näha. Teadsin väga hästi, mis on komisjon. Seitse võimsaimat maffiakapot Ameerika Ühendriikides, igaüks ühe suurema perekonna pea, kelle nende eakaaslased on määranud valitsusnõukoguks, Sitsiilia stiilis viimaseks abinõuks. Nad kohtusid harva, ainult siis, kui ähvardas tõsine kriis, kuid nende hoolikalt läbimõeldud, täiesti pragmaatilised otsused olid pühad.
  
  
  Komisjon oli üks võimsamaid juhtorganeid maailmas, arvestades selle mõju kuritegevusele, vägivallale ja, mis võib-olla kõige tähtsam, suurettevõtetele. Skaneerisin oma mälupanka. Infokillud hakkasid paika loksuma.
  
  
  Kortsutasin keskendunult kulmu ja ütlesin siis monotoonselt: "Valitsuse julgeoleku teabebülletään number kolm kakskümmend seitse, 11. juuni 1973." Viimased andmed näitavad, et sündikaadikomisjon koosneb nüüd järgmisest:
  
  
  „Joseph Famligotti, kuuskümmend viis, Buffalo, New York.
  
  
  "Frankie Carboni, kuuskümmend seitse, Detroit, Michigan.
  
  
  "Mario Salerno, seitsekümmend kuus aastat vana, Miami, Florida.
  
  
  "Gaetano Ruggiero, nelikümmend kolm, New York, New York.
  
  
  "Alfred Gigante, seitsekümmend üks, Phoenix, Arizona.
  
  
  „Joseph Franzini, kuuskümmend kuus, New York, New York.
  
  
  "Anthony Musso, seitsekümmend üks, Little Rock, Arkansas."
  
  
  Kergesti. Viipasin konditsioneeritud õhkkonnas juhuslikult käega. "Kas ma saan teile anda igaühe kohta ülevaate?"
  
  
  Kull vaatas mulle kurvalt otsa. "Aitab, Carter," nähvas ta. "Ma tean, et teil on fotograafiline meel... ja sa tead, et ma ei talu isegi alateadlikku sarkasmi."
  
  
  "Jah, härra." Ma võtaksin need asjad ainult David Hawkilt.
  
  
  Kergelt piinlikult läksin Hi-Fi masina juurde ja eemaldasin kolm džässiplaati, mida olin kuulanud. "Mul on väga kahju. Palun jätka," ütlesin ma kaptenitooli tagasi istudes, näoga Hawki poole.
  
  
  Ta jätkas sealt, kus paar minutit tagasi pooleli jäi, torkas sigariga minu ees rõhutamiseks õhku. "Fakt on see, et komisjon näeb sama hästi kui meie, et edu muudab järk-järgult sündikaadi traditsioonilist struktuuri. Nagu iga teine vanade meeste rühm, püüab ka komisjon tõkestada muutusi, püüdes taastada asjad endisele kujule. olla."
  
  
  "Mida nad siis tegema hakkavad?" Ma küsisin.
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Nad on juba alanud. Nad toovad sisse täiesti uue armee. Nad värbavad noori, sitkeid bandiite Sitsiilia mägedest, täpselt nagu siis, kui nemad – või nende isad – alustasid. "
  
  
  Ta peatus ja hammustas sigari otsa. "Kui neil õnnestub piisavalt hästi, võib riiki tabada jõuguvägivalla laine, mis oleks samaväärne sellega, mida me 20ndate ja 30ndate alguses läbi elasime. Ja seekord on sellel rassiline varjund. Komisjon tahab valitseda mustanahalisi ja Puerto You tead, et rikaanlased on oma territooriumilt lahkunud ja nad ei lähe ilma võitluseta.
  
  
  "Mitte kunagi. Aga kuidas saavad vanad donid oma värvatud riiki? Ma küsisin. "Kas meil on ideid?"
  
  
  Kulli nägu oli ilmetu. "Me teame kindlalt - õigemini teame mehhanismi, kui mitte üksikasju."
  
  
  "Üks minut." Tõusin püsti ja viisin meie mõlemad klaasid plastbaari, mis toimis nii baari kui ka söögilauana SAMOCO tegevjuhi ruumis. Tegin talle veel ühe viski ja vee, valasin endale brändit ja soodat ja veel ühe jääkuubiku ning istusin uuesti.
  
  
  "Hästi."
  
  
  "See
  
  
  
  
  
  "Nad on tõesti suurepärased," ütles ta. "Nad pumpavad oma värvatud läbi Sitsiilia Castelmari ja viivad nad seejärel paadiga Nicosia saarele – ja teate, milline Nicosia on."
  
  
  Ma teadsin. Nicosia on Vahemere kanalisatsioon. Iga Euroopast või Lähis-Idast välja imbunud lima killuke hakkab Nikosias hüübima. Nikosias on prostituudid kogenud inimesed ja see, mida teised madalamal sotsiaalsel tasemel teevad, on kirjeldamatu. Nikosias on salakaubavedu auväärne elukutse, vargused on majanduslik tugisammas ja mõrvad on ajaviide.
  
  
  "Sealt transporditakse nad Beirutisse," jätkas Hawk. Beirutis antakse neile uus identiteet, uued passid ja saadetakse seejärel osariikidesse.
  
  
  See ei tundunud liiga keeruline, kuid olin kindel, et ma ei tea kõiki üksikasju. Üksikasjad ei kuulunud Hawki tugevate külgede hulka. "Seda ei tohiks olla liiga raske lõpetada, eks? Lihtsalt tellige täiendavad turva- ja isikut tõendavad kontrollid kõigile, kes sisenevad riiki Liibanoni passiga.
  
  
  "See pole nii lihtne, Nick."
  
  
  Ma teadsin, et seda ei juhtu.
  
  
  "Kõik nende passid on Ameerika. Need on võltsitud, me teame seda, kuid nad on nii head, et me ei suuda teha vahet võltsingutel ja valitsuse välja antud võltsingutel.
  
  
  ma vilistasin. "Igaüks, kes sellega hakkama saab, võiks ise väikese varanduse teenida."
  
  
  "Ilmselt see, kes seda tegi," nõustus Hawk. "Kuid maffial on palju väikeseid varandusi, mida ta saab sellistele teenustele kulutada."
  
  
  "Võite endiselt kehtestada keelu kõigile, kes tulevad Beirutist. Pole vaja palju küsitleda, et teha kindlaks, kas passis olev isik on tegelikult pärit Sitsiiliast, mitte Manhattani alam-idaküljelt.
  
  
  Kull raputas kannatlikult pead. «See pole nii lihtne. Neid tuuakse kõikjalt Euroopast ja Lähis-Idast, mitte ainult Beirutist. Need algavad Beirutist, see on kõik. Pärast uute isikut tõendavate dokumentide ja passide saamist saadetakse need sageli lennukiga teise linna, seejärel pannakse osariikidesse suunduvale lennukile. Enamasti saabusid nad edasi-tagasi tšarterlendudega, millel puudub algusest peale elementaarne organiseeritus ja mida on raske kontrollida.
  
  
  "Tavaliselt on neil suur ristluslaevade pardal grupp neid, kui nad ka osariikidesse tagasi tulevad," lisas ta.
  
  
  Võtsin pika lonksu brändit ja soodat ning mõtlesin olukorra üle. "Sul peaks nüüdseks agent sees olema."
  
  
  "Meil on alati olnud agente maffias või - see tähendab - FBI-s, kuid neid on üsna raske säilitada. Kas nende kate lastakse kuidagi õhku või peavad nad selle ise tunnistuse andmiseks puhuma.
  
  
  "Aga nüüd on teil seal keegi," nõudsin ma.
  
  
  "FBI-l on see muidugi olemas, kuid meil pole praegu kedagi, kes värbajaid meelitaks. See on üks meie peamisi muresid."
  
  
  Ma nägin, mis suunas asjad nüüd liiguvad. „Siis see on see, milleks sa mind vajad? Konveierile pääsemiseks? Kurat, see ei tohiks olla liiga raske. See oli projekt, mis nõudis palju mõtlemist, kuid seda oleks kindlasti saanud üsna lihtsalt teha.
  
  
  "Noh," ütles Kull, "jah. See on põhimõtteliselt kõik. Näete," jätkas ta aeglaselt, "esialgne plaan nägi ette, et tõmbaksime mehe konveierile ja seejärel paljastaksime, purustaksime, mida iganes." Ja see pidi olema üks meie inimestest. Teate, et FBI ei tule kõne alla, kui meil on tegemist välisriigiga."
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Muidugi võib see olla CIA, kuid nüüd on see liiga seotud Argentinaga ja igal juhul presidendiga ..."
  
  
  Lõpetasin tema jaoks lause. "Ja üldiselt pole president tänapäeval CIA-ga, eriti Graefe'iga, väga rahul."
  
  
  Bob Graef oli praegune CIA juht ja tema erimeelsused presidendiga olid kuu aega igas Washingtoni "siseringi" veerus.
  
  
  "Täpselt," ütles Hawk süngelt. "Nii nad otsustasid, et see on AX-i töö."
  
  
  "Hästi." Kuid palju jäi rääkimata. Miks näiteks mina? AX-is oli palju häid inimesi. "Midagi muud?"
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Kogu sellele ideele AX-i kavandatavast mehest tellimisest oleks muidugi tulnud presidendi tähelepanu juhtida, sest sellega on seotud välisministeeriumi seisukoht." Arvasin, et Kull vaikis õigeid sõnu otsides. "Ta arvas, et see oli suurepärane idee, kuid siis ütles ta, et samal ajal, kui me seda tegema hakkame, võiksime seda veelgi kaugemale viia, kuni tippu."
  
  
  Millegipärast see mulle ei meeldinud. "Mida tähendab "kuni tippu"?"
  
  
  "See tähendab, et te hävitate komisjoni," ütles Hawk otse.
  
  
  Istusin mõnda aega jahmunud vaikuses. „Oodake, söör! Valitsus on püüdnud komisjonist lahti saada alates 1931. aastast, mil nad selle olemasolust esimest korda teada said. Nüüd tahad, et ma seda teeksin?"
  
  
  "Mitte mina." Kull nägi edev välja. "President."
  
  
  Kehitasin õlgu, näidates välja ükskõiksust, mida ma ei tundnud. "No siis ma pean vist proovima."
  
  
  Vaatasin kella. „Ma pean Rashidi kohta raporti tegema
  
  
  
  
  
  ja hollandlane,” ütlesin ma. "Siis ma arvan, et jõuan hommikul esimese asjana Beiruti lennule."
  
  
  "Ühel õhtul Betty Emersiga," mõtlesin ma. Betty oma imeliste rindade ja korraliku, mõttetu ellusuhtumisega.
  
  
  Kull tõusis samuti püsti. Ta võttis särgi taskust välja ümbriku ja ulatas selle mulle. "Siin on teie pilet Beirutisse," ütles ta. "See on KLM-i lend Karachist. Saabun siia täna kell kuus kakskümmend kolm.
  
  
  "See õhtu?"
  
  
  "Täna õhtul. Ma tahan sind siia." Üllataval kombel sirutas ta käe ja surus mu kätt. Siis ta pöördus ja astus uksest välja, jättes mind keset tuba seisma.
  
  
  Lõpetasin joogi, panin klaasi letile ja läksin vannituppa, et põrandalt riided ära korjata ja pakkima hakata.
  
  
  Kui ma oma vesti üles võtsin, kukkus põrandale alumiiniumkonteiner heroiiniga, mille olin võtnud Kharaid Rashidi laibast.
  
  
  Võtsin telefoni ja vaatasin seda, mõtlesin, mida sellega peale hakata. Mõtlesin selle läbimise peale, aga nüüd on mul teine idee. Sain aru, et olen ainus maailmas, kes teadis, et see mul on.
  
  
  Mul oli vaja vaid paar sigarit sellises anumas ja see oleks nagu vana kolme kesta ja herne mäng karnevalil.
  
  
  Naeratasin omaette ja panin heroiini puusa taskusse.
  
  
  Seejärel tõmbasin Wilhelmma oma kummutil olevast vedrukabuurist välja ja hakkasin teda põhjalikult puhastama, mõtted jooksid.
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  Lend Beiruti kulges sündmustevaeselt. Veetsin kaks tundi, püüdes Betty Emersi mõtteid peast välja ajada, püüdes koostada plaani, mida teha, kui Liibanoni jõuan.
  
  
  Minu äris ei saa muidugi liiga kaugele ette planeerida. Siiski on alustamiseks vaja mõnda suunda. Siis on see rohkem nagu vene rulett.
  
  
  Esimene asi, mida ma vajan, on uus identiteet. See ei tohiks tõesti olla liiga raske. Charlie Harkins oli Beirutis või viimane kord, kui mina olin, oli Charlie hea kirjanik, väga hea passide, võltsitud konossementide ja muu sellisega.
  
  
  Ja Charlie võlgneb mulle teene. Oleksin võinud ta kaasata, kui lõhkusin selle Palestiina rühmituse, mis püüdis kukutada Liibanoni valitsust, kuid jätsin ta nime meelega võimudele antud nimekirjast välja. Ta oli igatahes väike praad ja ma arvasin, et kunagi võib ta kasuks tulla. Sellised inimesed teevad seda alati.
  
  
  Minu teine probleem Beirutis oli veidi tõsisem. Kuidagi pidin sattuma maffia torusse.
  
  
  Parim asi – ma arvasin, et see on ainus viis – oli teeselda itaallast. Noh, minu tumeda jume ja Charlie käekirja vahele oleks võinud paigutada.
  
  
  Leidsin kahe ühesuguse kallite sigarite tuubi kõrvalt heroiini metalltuubi. See heroiin võib olla minu sissepääs nõiaringi.
  
  
  Mõtted läksid tagasi Betty Emersile ja reielihas hüppas. Ma jäin unes magama.
  
  
  * * *
  
  
  Isegi kella üheksa ajal õhtul oli Beiruti lennujaamas palav ja kuiv.
  
  
  Kleebis "Valitsuse äri" mu passil pani Liibanoni tolliametnike seas kulmu kergitama, kuid see võimaldas mul läbida pikki valges rüüs araablaste ja äriülikonnas eurooplaste ridasid. Mõni minut hiljem olin terminalihoonest väljas ja üritasin oma jalgu pisikese Fiati takso tagaistmele suruda.
  
  
  "Hotell Saint-Georges," käskisin ma, "ja lõõgastuge kuradi." Olen varem Beirutis käinud. Lennusadamast mööda järske kaljusid linna serva viiv järsk teelõik on üks põnevamaid inimese leiutatud marsruute. Taksojuht pöördus istmel ja naeratas mulle. Tal oli seljas erekollane lahtise kaelusega spordisärk, kuid peas oli tarbush, Egiptuse kooniline punane fez.
  
  
  "Jah, sir," naeris ta. "Jah, söör. Me lendame madalalt ja aeglaselt!"
  
  
  "Lihtsalt aeglaselt," nurisesin.
  
  
  "Jah, härra!" - kordas ta naerdes.
  
  
  Lennujaamast väljusime tippkiirusel, rehvid kriuksudes ja keerasime kahel rattal Beiruti maanteele. Ohkasin, nõjatusin istmel tagasi ja sundisin õlalihased lõdvestuma. Sulgesin silmad ja üritasin millelegi muule mõelda. See oli selline päev.
  
  
  Beirut on iidne foiniikia linn, mis ehitati enne 1500 eKr. E. Legendi järgi oli see koht, kus püha Jüri draakoni tappis. Hiljem vallutasid linna ristisõdijad Baldwini juhtimisel ja hiljem veel Ibrahim Pasha, kuid see pidas vastu Saladini piiramismootoritele ning trotsis britte ja prantslasi. Kihutava Fiati tagant põrgatades, kui me mööda Beiruti teed alla sõitsime, mõtlesin, mida see minu jaoks tähendab.
  
  
  Hotell St. Georges seisab pikk ja elegantne Vahemere palmidega ääristatud kaldal, vaatega Vargakvartali mustusele ja uskumatule vaesusele.
  
  
  
  
  
  y mõne kvartali kaugusel hotellist.
  
  
  Küsisin tuba kuuenda korruse kohal edelanurgas, sain selle ja registreerisin end sisse ning andsin oma passi ebaviisakale ametnikule, nagu Beiruti seadus nõuab. Ta kinnitas mulle, et see tagastatakse mõne tunni jooksul. Ta pidas silmas seda, et Beiruti turvatöötajate kontrollimisest oli möödunud mitu tundi. Aga see ei häirinud mind; Ma ei olnud Iisraeli spioon, et hunnikut araablasi õhku lasta.
  
  
  Tegelikult olin Ameerika spioon, et hunnik ameeriklasi õhku lasta.
  
  
  Pärast seda, kui olin oma rõdult lahti pakkinud ja vaadanud kuuvalgel Vahemerele avanevat vaadet, helistasin Charlie Harkinsile ja ütlesin talle, mida tahan.
  
  
  Ta kõhkles: "Noh, tead, ma tahaksin sind aidata, Nick." Tema hääles oli närviline virin. See on alati olnud. Charlie oli närviline ja vinguv mees. Ta jätkas: "See on lihtsalt... noh... ma läksin sellest ärist välja ja..."
  
  
  "Härg!"
  
  
  "Noh, jah, ma mõtlen, ei. Ma mõtlen, noh, tead..."
  
  
  Mind ei huvitanud, mis tema probleem oli. Lasin oma häälel paar detsibelli langeda: "Sa oled mulle võlgu, Charlie."
  
  
  "Jah, Nick, jah." Ta tegi pausi. Ma peaaegu kuulsin, kuidas ta närviliselt üle õla vaatas, et näha, kas keegi veel kuulab. "Nüüd pean ma töötama ainult ühe rõiva, mitte kellegi teise ja..."
  
  
  "Charlie!" Näitasin välja oma kannatamatust ja ärritust.
  
  
  "Olgu, Nick, okei. Just seekord, just sinu jaoks. Kas sa tead, kus ma elan?"
  
  
  "Kas ma saaksin teile helistada, kui ma ei tea, kus sa elad?"
  
  
  "Oh jah jah. Hästi. Kuidas oleks kell üksteist... ja võta oma pilt kaasa."
  
  
  Noogutasin telefoni. "Kell üksteist." Pärast telefoni toru hargile panemist nõjatusin tagasi luksuslikule lumivalgele hiiglaslikule voodile. Vaid paar tundi tagasi liikusin üle selle hiiglasliku liivadüüni, jahtides Hamid Rashidi ja hollandlast. Mulle meeldis see ülesanne rohkem, isegi ilma Betty Emersita läheduses.
  
  
  Vaatasin kella. Kümme kolmkümmend. Aeg Charlie't näha. Veeresin end voodist välja, otsustasin hetkega, et see helepruun ülikond, mis mul seljas oli, sobib Charlie Harkinsi taolistele ja asusin teele. Pärast Charliega lõpetamist mõtlesin, et võiksin proovida Black Cat Café või Illustrious Arab. Sellest on palju aega möödas, kui ma pole Beiruti ööelu maitset saanud. Aga täna oli väga pikk päev. Kallutasin õlad ettepoole, sirutasin lihaseid. Ma lähen parem magama.
  
  
  Charlie elas Almendarese tänaval, umbes kuue kvartali kaugusel hotellist, varaste kvartali idaservas. Number 173. Kõndisin mööda määrdunud, nõrgalt valgustatud trepist kolm korrust üles. See oli niiske, õhuvaba kuumusega, uriini ja mädanenud prügi lõhnaga.
  
  
  Igal trepiastmel viis neli kunagist rohelist ust lühikesse esikusse, mis vastas rippuva puitpiirde vastas, mis ulatus ohtlikult trepikoja kohal. Suletud uste tagant kostis summutatud karjeid, karjeid, naerupahvakuid, raevukat sõimu kümnes keeles ja plärisevat raadiot. Teisel korrusel, kui ma möödusin, lõhkus üks ilmetu uks kildudeks ja läbi puitpaneeli ulatus neli tolli kirvetera. Toas karjus naine pikalt ja trillis, nagu hulkuv kass jahil.
  
  
  Järgmise lennu tegin peatumata. Olin ühes maailma suurimas punaste laternate rajoonis. Nendesamade näotute uste taga tuhandetes näota kortermajades Kvartali prügist tulvil tänavatel võistlesid tuhanded ja tuhanded hoorad üksteisega rahaliste hüvede pärast, et rahuldada inimkonna seksuaalseid vajadusi, uhutud kubisevatesse slummidesse. . Beirut.
  
  
  Beirut on nii Vahemere pärl kui ka Lähis-Ida prügila. Ees avanes uks ja paks paks mees jooksis kohkudes välja. Ta oli täiesti alasti, välja arvatud üks naeruväärne tarbuss, mis istus tihedalt tema peas. Ta nägu oli moonutatud ekstaatilise agoonia grimassis, ta silmad tuhmusid valust või naudingust, ma ei osanud öelda millest. Tema selja taga oli painduv süsimusta tüdruk, kes oli riietatud ainult reieni ulatuvatesse nahksaabastesse, raskete huultega nagu flegmaatiline mask, ta järgnes väsimatult paksule araablasele. Kaks korda nipsas ta randmega ja kaks korda libistas ta pisikese, graatsilise ja piinava kolmeripsulise piitsaga üle araablase toonides reite. Ta ahmis valust ja kuus tillukest verejuga söövitasid tema väriseva liha.
  
  
  Araablane kõndis minust mööda, pööramata tähelepanu millelegi peale oma valusa rõõmu. Tüdruk järgnes talle tekiga. Ta ei saanud olla vanem kui 15 aastat.
  
  
  Käskisin kõhul see unustada ja kõndisin viimasest trepist üles. Siin blokeeris ainuke uks trepi. Vajutasin helistamisnuppu. Charlie Harkins on elanud terve kolmanda korruse nii kaua, kui ma teda tundnud olen. Mõni sekund enne tema vastamist vilksatas mu meeles pilt tema pööningulaadse korteri tohutust räpast: tema eredalt valgustatud kaameratega pink,
  
  
  
  
  
  Pliiatsid, pastakad ja graveerimisseadmed olid alati olemas, nagu rahusaar määrdunud sokkide ja aluspesu vahel, millest mõned, mulle meenus, nägid välja, nagu oleks nendega nurgas peenelt töödeldud väikest pressrullikut kuivatatud.
  
  
  Seekord kulus hetk, et tunda ära väikemees, kes ukse avas. Charlie on muutunud. Kadunud olid sissevajunud põsed ja kolm päeva kestnud halli habe, mida ta näis alati hoidvat. Isegi surnud lootusetu pilk tema silmadest kadus. Charlie Harkins tundus nüüd tark, võib-olla ettevaatlik, kuid mitte nii hirmul elu ees, kui ta oli olnud nendel aastatel, mil ma teda tundsin.
  
  
  Tal oli seljas hele ruuduline spordijakk, jalas korralikult pressitud hallid flanellpüksid ja jalas läikivad mustad kingad. See polnud Charlie Harkins, keda ma teadsin. Ma olin muljet avaldatud.
  
  
  Ta surus mu kätt kõhklevalt. Vähemalt see pole muutunud.
  
  
  Korteris aga. See, mis kunagi oli hunnik segadust, on nüüd korralik ja puhas. Värske roheline vaip kattis vanad armistunud põrandalauad ja seinad olid korralikult kreemikaks värvitud. Suure toa küünitaoliste joonte lõhkumiseks paigutati odav, kuid ilmselgelt uus mööbel... diivanilaud, paar tooli, kaks diivanit, pikk madal ristkülikukujuline voodi ühes nurgas platvormil.
  
  
  See, mis kunagi oli juhuslikult Charlie tööala, eraldati nüüd restpaneelidega ja valgustati eredalt, kui vaheseinaavadest ilmnes tõendeid.
  
  
  Kergitasin kulme ja vaatasin ringi. "Tundub, et sul läheb hästi, Charlie."
  
  
  Ta naeratas närviliselt. "Noh... ee... asjad lähevad hästi, Nick." Ta silmad särasid. "Mul on nüüd uus assistent ja kõik läheb väga hästi..." ta hääl vaibus.
  
  
  Irvitasin talle. "Selleks sinuga, Charlie, on vaja enamat kui lihtsalt uus abiline." Loobusin uuest sisustusest. "Ma ütleksin, et olete vähemalt korra elus leidnud midagi jätkusuutlikku."
  
  
  Ta langetas pea. "Hästi…"
  
  
  Jätkusuutliku äritegevusega võltsija leidmine polnud tavaline. Seda tüüpi töö kipub hõlmama äkilisi tõmblusi ja pikki peatusi. See ilmselt tähendas, et Charlie oli kuidagi sattunud võltsimismängu. Mind isiklikult ei huvitanud, mida ta teeb, kui ma sain selle, mille pärast tulin.
  
  
  Ta vist luges mu mõtteid. "Ah... ma pole kindel, kas ma saan sellega hakkama, Nick."
  
  
  Naeratasin talle sõbralikult ja istusin ühele kahepoolsele diivanile, mis seisis oma kaksikuga risti, moodustades elutoa keskel valenurga. "Muidugi saate, Charlie," ütlesin kergelt.
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina kabuurist välja ja lehvitasin sellega juhuslikult õhus. "Kui sa seda ei tee, tapan su ära." Ma kindlasti ei teeks. Ma ei tapa inimesi selliste asjade pärast, eriti selliseid väikseid nagu Charlie Harkins. Kuid Charlie ei teadnud seda. Ta teadis ainult seda, et ma võin mõnikord inimesi tappa. See mõte tuli talle selgelt pähe.
  
  
  Ta sirutas anuva peopesa välja. "Olgu, Nick, okei. Ma lihtsalt ei... noh, igatahes..."
  
  
  "Hästi." Katsin uuesti Wilhelmina ja kummardusin ettepoole, asetades küünarnukid põlvedele. "Mul on vaja täiesti uut identiteeti, Charlie."
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Kui ma täna õhtul siit lahkun, olen Nick Cartano, kes on pärit Palermost ja viimati Prantsuse võõrleegionist. Jätke mind umbes aasta pärast Võõrleegioni ja praeguse hetke vahel. Ma võin teeselda." Mida vähem fakte peavad inimesed kontrollima, seda parem mul läheb.
  
  
  Harkins kortsutas kulmu ja sikutas lõuga. "See tähendab passi, väljavõtteid... mida veel?"
  
  
  Tiksusin sõrmi. "Mul on vaja isiklikke kirju oma perelt Palermost, tüdrukult Syracusast ja tüdrukult Saint-Lost. Vajan Saint-Lo juhiluba, Prantsusmaalt riideid, vana kohvrit ja vana rahakotti."
  
  
  Charlie näis murelik. „Nii, Nick, ma arvan, et saan hakkama, aga see võtab natuke aega. Ma ei peaks praegu kellegi teise heaks midagi tegema ja ma pean seda aeglaselt võtma ja... uh..."
  
  
  Jälle jäi mulle mulje, et Charlie töötas alati kellegi teise heaks. Aga hetkel ma ei hoolinud.
  
  
  "Ma tahan seda täna õhtul, Charlie," ütlesin.
  
  
  Ta ohkas ärritunult, hakkas midagi ütlema, kuid mõtles siis ümber ja surus mõeldes huuled kokku. "Ma saan passi vormistada ja välja kirjutada, okei," ütles ta lõpuks. "Nõudlus on nende järele, kellel on vormid, aga..."
  
  
  "Võtke need," katkestasin ma.
  
  
  Ta vaatas mulle korraks süngelt otsa, siis kehitas alandlikult õlgu. "Ma üritan."
  
  
  Mõned inimesed lihtsalt ei tee midagi, kui te neile ei looda. Toetusin Charlie'le ja sel õhtul kesköö paiku väljusin sellest plastilisest elegantsist Nick Cartano rollis kvartali tujukatele tänavatele. Telefonikõne meie saatkonda hoolitseb mu vana passi ja mõnede asjade eest, mis ma St.George hotelli jätsin.
  
  
  
  
  
  Sellest hetkest kuni selle töö lõpetamiseni olin Nick Cartano, häguse minevikuga muretu sitsiillane.
  
  
  Vilistasin tänaval kõndides kerget itaaliakeelset viisi.
  
  
  Kolisin Roma hotelli ja ootasin. Kui sitsiillaste voog läbiks Beiruti teel Ameerikasse, läheksid nad läbi mustlaste. Rooma Beirutis on itaallaste jaoks vastupandamatu vaatamisväärsus, nagu oleks vastuvõtulauda kaunistatud küüslauguküüntidega. Tegelikult, muide, see lõhnab, võib-olla.
  
  
  Kuid hoolimata kõigist oma plaanidest kohtasin järgmisel päeval kogemata Louis Lazarot.
  
  
  See oli üks neist kuumadest päevadest, mida Liibanoni rannikul nii sageli kohtate. Kõrbelöök on kõrvetav, liiv on kuiv ja väga kuum, kuid Vahemere jahe sinine pehmendab mõju.
  
  
  Minu ees kõnniteel trügisid kullnäoga beduiinid mustades, kuldbrokaadiga ääristatud abayades, mööda siledaid Levantine ärimehi; Mööda askeldasid selgelt vuntsidega kaupmehed, kes rääkisid õhinal prantsuse keeles; siin-seal ilmus tarbush, nende kandjad vahel range lõikega lääne ülikondades, vahel galibides, alatises öösärgis. Kõnniteel lebas tänaval kogunenud pori sees jalgadeta kerjus, kes hüüdis igale möödujale: "Baksheesh, baksheesh", peopesad palveks üles tõstetud ja vesised silmad anumas. Õues istus vana looritatud haridan kõrgel kõledal kaameli seljas, mis lohutamatult mööda tänavat trügis, jättes tähele panemata taksod, mis mööda kitsast tänavat metsikult kobisid ja kähedad sarved dissonantsi häälitsesid.
  
  
  Teisel pool tänavat pildistasid kaks ameeriklannat mittegebide perekonda, kes aeglaselt mööda tänavat marssisid, naised hoidsid peas tohutuid savikannud, nii mehed kui naised kandsid pehmet oranži ja sinist värvi. need õrnad inimesed nii sageli kannavad. nende rüüd ja turbanid. Eemal, kus Rue Almendares kaardub lõuna poole Saint-Georgesi poole, oli uhke valge liivarand täis päevitajatest. Nagu keerlevad sipelgad sinises klaasmeres, nägin kahte veesuusatajat nähtamatute nööride otsas oma mänguasjalaadseid paate lohistamas.
  
  
  See juhtus ootamatult: takso tiirles pimesi ümber nurga, juht oli hädas rooliga, kui ta kaameli vältimiseks keset tänavat põikas, seejärel tagurdas, et vastutulev auto mööda lasta. Rehvid piiksusid ja kabiin läks kontrolli alt välja, kui külgsuunas kaldus teeservas roomava kerjuse poole.
  
  
  Liikusin instinktiivselt tema poole, pooleldi surudes, pooleldi viskasin araablase takso teelt välja ja kukkusin talle järele vihmaveerenni, kui takso põrkas vastu kõnniteed ja põrkas vastu hoone krohvseina. metallist lahtirebimise karjuvas agoonias vastu hoonet surudes.
  
  
  Hetkeks jahmatas Almendarese tänava maailm vahakujude muuseumi maalist. Siis hakkas naine nutma, pika veniva oigamisega, mis vabastas ta hirmust ja näis rahvarohkel tänaval kergendust kajavat. Lamasin mõnda aega liikumatult ning lugesin mõttes käsi ja jalgu. Nad kõik tundusid seal olevat, kuigi oli tunne, nagu oleksin saanud kõva löögi vastu lauba.
  
  
  Tõusin aeglaselt püsti, kontrollides kõiki oma töötavaid osi. Luid ei paistnud olevat ega nikastunud liigeseid, nii et kõndisin groteskselt vankumatu krohvi sisse kiilutuna kajuti välisukse akna juurde.
  
  
  Minu selja taga kostis mitmekeelne lobisemine, kui keerasin ukse lahti ja tõmbasin juhi võimalikult ettevaatlikult rooli tagant välja. Imekombel tundus ta olevat vigastamata, ainult uimane. Tema oliivipunane nägu oli tuhakarva, kui ta nõjatus ebakindlalt vastu seina, tutiga võsa, mis kummardus võimatult üle ühe silma ja vaatas mõistmatult oma eksistentsi varemeid.
  
  
  Rahul, et ta ei tunne kohest ängi. Pöörasin oma tähelepanu kerjusele, kes väänles selili rennis, kannatades liiga palju, et ennast aidata, või võib-olla liiga nõrk. Jumal teab, et ta oli sama kõhn kui ükski näljane mees, keda ma kunagi näinud olen. Tema näol oli päris palju verd, peamiselt sügavast põsesarnahaavast, ja ta oigas haledalt. Kui ta aga nägi mind enda kohale kummardumas, tõusis ta ühele küünarnukile ja ulatas teise käe.
  
  
  "Bakshish, lasteaiad," nuttis ta. "Baksheesh! Baksheesh!"
  
  
  Pöördusin nördinult ära. New Delhis ja Bombays nägin ma tänavatel elavaid luuhunnikuid ja punnis kõhtu, mis ootasid nälga suremist, kuid isegi neil oli rohkem inimväärikust kui Beiruti kerjustel.
  
  
  Hakkasin lahkuma, kuid käsi mu käel peatas mind. See kuulus lühikesele, lihavale mehele, kellel oli keerubi nägu ja silmad mustad kui juuksed. Ta kandis musta siidist ülikonda, valget särki ja valget lipsu, mis oli Beiruti kuumuses sobimatu.
  
  
  "Momento," ütles ta erutatult, pea vappudes üles-alla, justkui rõhutades. "Momento, per favore."
  
  
  Seejärel vahetas ta itaalia keele prantsuse keelele. "Vous vous êtes fait du mal?" Tere
  
  
  
  
  
  Aktsent oli kohutav.
  
  
  "Je me suis blessé les genous, je crois," vastasin ettevaatlikult põlvi kõverdades. Hõõrusin pead. “Et quelque valis bien solide m'aogné la tête. Mais ce n'est pas grave.
  
  
  Ta noogutas kulmu kortsutades, kuid samal ajal irvitades. Arvasin, et tema mõistmine ei olnud palju parem kui tema aktsent. Ta hoidis ikka veel mu käest kinni. "Räägi inglise keeles?" - küsis ta lootusrikkalt.
  
  
  Noogutasin rõõmsalt.
  
  
  "Suurepärane suurepärane!" Ta oli entusiasmist üsna kihav. "Tahtsin lihtsalt öelda, et see oli kõige julgem asi, mida ma kunagi näinud olen. Fantastiline! Sa liikusid nii kiiresti, nii kiiresti!” Ta oli selle kõige vastu väga kirglik.
  
  
  ma naersin. "Ma arvan, et see on lihtsalt refleksne tegevus." Nii see muidugi oli.
  
  
  "Ei!" - hüüdis ta. "See oli julgus. See oli tõeline julgus, mees! Ta tõmbas mantli sisetaskust kalli sigaretikarbi, avas selle ja ulatas mulle.
  
  
  Võtsin sigareti ja kummardusin, et tema innukate sõrmede vahelt tulemasinat välja tõmmata. Ma ei saanud päris täpselt aru, mida ta tahtis, aga naljakas oli.
  
  
  "Need olid parimad refleksid, mida ma kunagi näinud olen." Ta silmad lõid erutusest särama. "Kas sa oled võitleja või midagi? Või akrobaat? Piloot?"
  
  
  Ma pidin naerma. "Ei, ma..." Vaatame. Mis kurat ma olin? Praegu olin Nick Cartano, endine Palermo elanik, viimati Võõrleegioni liige, praegu... praegu saadaval.
  
  
  "Ei, ma ei kuulu nende hulka," ütlesin, trügisin mööda katki läinud takso ja uimase juhi ümber kogunenud rahvamassist ning kõndisin mööda kõnniteed. Väikemees kiirustas minema.
  
  
  Poolel teel ulatas ta käe. "Mina olen Louis Lazaro," ütles ta. "Mis su nimi on?"
  
  
  Surusin ta pooleldi kätt ja jätkasin kõndimist. "Nick Cartano. Kuidas sul läheb?"
  
  
  "Cartano? Hei kutt, kas sa oled ka itaallane?
  
  
  Raputasin pead. "Siciliano".
  
  
  "Hei, suurepärane! Ma olen ka sitsiillane. Või... ma mõtlen, et mu vanemad olid pärit Sitsiiliast. Ma olen tõeline ameeriklane."
  
  
  Sellest polnud raske aru saada. Siis tabas mind mõte ja ma muutusin järsku sõbralikumaks. On tõsi, et mitte igal Beirutis asuval sitsiilial-ameeriklasel pole maffiaühendust, mida ma otsisin, kuid sama tõsi on see, et peaaegu iga Beirutis asuv sitsiillane võib mind juhuse või plaani järgi õiges suunas juhtida. . Oli mõistlik eeldada, et üks sitsiillane võib viia teiseni.
  
  
  "Ilma naljata!" Vastasin oma parima naeratusega "vaata mind, ma olen suurepärane mees". «Ise elasin seal pikka aega. New Orleans. Prescott, Arizona. Los Angeles. Igal pool".
  
  
  "Suurepärane suurepärane!"
  
  
  See mees ei saanud olla tõeline.
  
  
  "Jumal!" Ta ütles. „Kaks Sitsiilia ameeriklast Beirutis ja me kohtume keset tänavat. See on natuke neetud maailm, tead?"
  
  
  Noogutasin irvitades. "Kindlasti". Märkasin Mediterraneani, pisikest kohvikut Almendarese ja Fouadi nurgal ning osutasin helmestega ukseavale. "Mis te arvate, et me jagasime koos pudeli veini?"
  
  
  "Suur!" - hüüdis ta. "Tegelikult ma ostan selle ära."
  
  
  "Olgu, kutt, sa oled sees," vastasin pilkanud entusiasmiga.
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  Ma ei ole päris kindel, kuidas me teemale lähenesime, kuid veetsime järgmised paarkümmend minutit Jeruusalemma üle arutledes. Louis oli just sealt naasnud ja T. veetis seal kunagi kaks nädalat tänu hr Hawki organisatsioonile.
  
  
  Rääkisime vestlusringis mööda linna, tegime ringkäigu Omari mošees ja läänemüüris, peatusime Pilatuse õue ja Ruthi kaevu juures, kõndisime Via Dolori risti ja sisenesime Püha Haua kirikusse, mis kannab siiani nikerdatud initsiaale. ristisõdijate kohta, kes selle 1099. aastal ehitasid. Vaatamata kõigile oma ekstsentrilisusele oli Louis ajaloos hästi kursis, üsna läbinägeliku mõistusega ja üsna üleoleva suhtumisega emakirikusse. Ta hakkas mulle meeldima.
  
  
  Võttis natuke aega, enne kui sain vestluse soovitud viisil käima, kuid lõpuks sain sellega hakkama. "Kui kaua sa Beirutis oled, Louis?"
  
  
  Ta naeris. Hakkasin mõistma, et Louis jaoks oli elu lihtsalt lõbus. "Ma tulen tagasi selle nädala lõpus. Ma arvan, et laupäeval. Kuigi siin oli muidugi pagana lõbus.”
  
  
  "Kaua sa siin oled?"
  
  
  "Ainult kolm nädalat. Teate… natuke äri, natuke lõbu.” Ta lehvitas laialt. "Enamasti lõbus."
  
  
  Kui tema ei viitsinud küsimustele vastata, siis mina ei viitsinud neid küsida. "Mis tüüpi äri?"
  
  
  "Oliiviõli. Oliiviõli import. Franzini oliiviõli. Kas olete temast kunagi kuulnud?
  
  
  Raputasin pead. "Ei. Ise joon brändit ja soodat. Ma ei talu oliiviõli."
  
  
  Louis naeris mu nõrga nalja peale. Ta oli üks neist inimestest, kes tundus alati naervat halva nalja peale. Hea egole.
  
  
  Tõmbasin särgitaskust kortsunud paki Gauloise'i ja süütasin ühe, samal ajal kui hakkasin rõõmsalt pidama ootamatuid plaane, kuidas saada sõbraks Louis Lazaroga, läänemaailma naerupojaga.
  
  
  Tundsin hästi Franzini oliiviõli. Või vähemalt
  
  
  
  
  
  kes oli Joseph Franzini. Joseph "Popeye" Franzini. Paljud inimesed teadsid, kes ta on. Nendel päevadel oli selleks New Yorgi suuruselt teise maffiaperekonna pea Don Joseph.
  
  
  Enne kui Joseph Franzinist sai Don Joseph, oli ta kogu idaranniku allilma "paavst". "Popeye" pärines tema väga legitiimsest oliiviõli importimise ja turustamise ärist. Teda austati halastamatu aususe, maffia omerta seaduse rituaalse järgimise ja tõhusate ärimeetodite pärast.
  
  
  Kui ta oli kolmkümmend aastat vana, tabas Popeye’t mingi haigus – ma ei mäletanud, mis see oli –, mis sundis ta tänavatelt minema ja asus organiseeritud kuritegevuse juhtima. Seal osutus tema suurepärane ärimeel hindamatuks ja ta suutis väga lühikese ajaga saavutada tõelise võimu hasartmängudes ja liigkasuvõtmises. Tema ja ta kaks venda ehitasid oma organisatsiooni hoolikalt ja kindlalt ning ärivaistuga. Nüüd oli ta Don Joseph, vananev, pahur ja armukade õigus, mille saavutamiseks ta oli nii palju vaeva näinud.
  
  
  See oli Popeye Franzini – Don Joseph Franzini – see, kes üritas Sitsiiliast pärit noore verega tugevdada Ameerika organisatsiooni.
  
  
  Otsisin Beirutis oma teed Sitsiilia ringkondadesse ja tundus, et olin saavutanud jackpoti. Muidugi oli Beirut oliiviõlikaupmehele loogiline peatuspaik. Suur osa maailma varudest pärineb Liibanonist ning selle naabritest Süüriast ja Jordaaniast.
  
  
  Kuid Franzini Olive Oili esindaja Louis Lazaro kohalolek ajal, mil maffia oma värvatuid läbi Beiruti toimetas, suurendas kokkulangevuse suhet liiga palju.
  
  
  Mul tekkis ka teine mõte. Louis Lazaro võib olla midagi enamat kui lihtsalt õnnelik mees, kellena ta näis. Igaüks, kes esindas Popeye Franzinit, oleks pädev ja karm, isegi kui – otsustades selle järgi, millega Louis pudelit ründas – oleks tal kalduvus liiga palju jooma.
  
  
  Toetusin väikese traattooli kandadele, millel istusin, ja kallutasin klaasi oma uue amiko kohale. "Tere Louis! Joome veel ühe pudeli veini"
  
  
  Ta möirgas rõõmsalt, lameda peopesaga vastu lauda põrutades. "Miks mitte, võrrelge! Näitame neile araablastele, kuidas nad seda vanal maal teevad. Columbia klassi sõrmus tema paremal käel kummutas tema nostalgilisi mälestusi, kui ta kelnerile märku andis.
  
  
  * * *
  
  
  Kolm päeva Louis Lazaroga võivad olla kurnavad. Nägime Ameerika ülikoolis jalgpallimängu, veetsime päeva Baalbeki vanu Rooma varemeid külastades; jõime liiga palju Black Cat Cafés ja Illustrious Arabis ning jõudsime peaaegu igasse teise linna bistroosse.
  
  
  Nende kolme kiire päeva jooksul õppisin Louis kohta üsna palju. Arvasin, et selle peale on kirjutatud Mafia, ja kui avastasin, kui sügavalt see oli sisse pressitud, hakkasid kõik kellad helisema. Louis Lazaro töötas Beirutis Franzini oliiviõliga, esindades oma onu Popeye't. Kui Louis heitis pommi neljandale veinikarahvinile, otsisin oma veinipilves mälus tema kohta teavet. Popeye Franzini kasvatas oma venna poega, mäletasin kunagi loetud ettekandest. Kas see oli see vennapoeg? Tõenäoliselt oli ta seda ja tema erinev perekonnanimi oli tõenäoliselt väike kosmeetiline muudatus. Ma ei avaldanud talle survet, miks ta nimi on Lazaro ja mitte Franzini, kuna arvasin, et kui sellel on tähtsust, saan sellest varsti teada.
  
  
  Nii et ma sain oma pileti tegelikult Franzini torujuhtmesse. Minu rõõmsameelne, naljakas vestluskaaslane, kes algul sattus komöödiaooperi mafiooso, peab selle jutuka ja veinimaneeri all olema kuratlikult läbinägelik. Kas see või onu Joosep suutis oma vennapoega kaitsta organiseeritud kuritegevuse inetu tegelikkuse eest, saates ta turvaliselt pereoperatsiooni õiguspärase lõppu.
  
  
  Meie pidutsemise kolmanda päeva keskpäeva poole püüdsin ma kindlaks teha Louis Lazaro seotuse ulatuse onu Joe ebaseaduslikes asjades.
  
  
  Olime Red Fezis, iga laud oli oma väikeses seinaga niššis, mis meenutas lehmalaudas asuvat boksi. Louis oli oma toolil välja sirutatud, üks must juuste salk hakkas tema otsaesist rippuma. Istusin püsti, kuid lõdvestun käed väikesel puidust laual ja joonistasin oma päeva neljakümnenda galusa.
  
  
  "Hei mees!" - pomises Louis. "Kas sinuga on kõik korras." Ta peatus ja vaatas kella, nagu inimesed teevad, kui nad on ajast teadlikud, isegi kui nad mõtlevad päevadele, nädalatele või kuudele, mitte tundidele, minutitele või sekunditele. "Peame osariikides uuesti kokku tulema. Millal sa tagasi tuled?"
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kas sa tead, kust ma saan hea passi?" - küsisin juhuslikult.
  
  
  Ta kergitas kulme, kuid tema silmis ei paistnud üllatust. Passiprobleemidega inimesed olid Louis Lazaro jaoks elustiil. "Kas teil seda pole?"
  
  
  Kortsutasin kulmu ja võtsin lonksu veini. "Kindlasti. Aga..." Las ta olla
  
  
  
  
  
  tehke omad järeldused.
  
  
  Ta naeratas teadlikult, vehkides tõrjuvalt käega. "Aga sa tulid Palermost, eks?"
  
  
  "Õige."
  
  
  "Ja sa kasvasid üles New Orleansis?"
  
  
  "Õige."
  
  
  "Neli aastat Prantsuse võõrleegionis?"
  
  
  "Õige. Mida sa tegid, Louis? Kas tegid märkmeid?"
  
  
  Ta irvitas relvituks tegevalt. "Ja kas sa tead. Lihtsalt veenduge, et T saaks õigesti aru."
  
  
  "See on õige," ütlesin. Ma teadsin, kuhu tema küsimused viivad – või vähemalt lootsin, et teadsin – isegi kui ta ei tahtnud otse asja juurde minna.
  
  
  Ta tegi ristküsitlust nagu iga hea prokurör. "Ja sa oled... uh... paar viimast aastat Beirutis ringi elanud?"
  
  
  "Õige." Valasin igasse meie klaasi rohkem veini.
  
  
  "Hästi." Ta tõmbas selle mõtliku pilguga välja. "Tõenäoliselt saan selle korraldada, kui soovite tõesti osariikidesse tagasi minna."
  
  
  Vaatasin efekti huvides üle õla: "Ma pean siit minema, kurat."
  
  
  Ta noogutas. "Võib-olla saan teid aidata, aga..."
  
  
  "Aga mis?"
  
  
  "Olgu," irvitas ta uuesti, see relvituks tegev irve. "Ma ei tea sinust tegelikult palju peale teie julguse."
  
  
  Kaalusin olukorda hoolikalt. Ma ei tahtnud oma trumpi liiga kiiresti välja mängida. Teisest küljest võib see olla minu sissemurdmispunkt ja ma võin alati - kui sündmused seda nõuavad - Louis kõrvaldada.
  
  
  Tõmbasin särgitaskust välja metallist sigaritoru ja viskasin selle juhuslikult lauale. Ta keeras end ümber ja jäi seisma. Tõusin püsti ja lükkasin tooli üles. "Ma pean Johni juurde minema, Louis." Patsutasin teda õlale. "Ma tulen tagasi."
  
  
  Lahkusin, jättes lauale väikese toru väärtusega umbes 65 000 dollarit.
  
  
  Võtsin aega, kuid tagasi tulles oli Louis Lazaro ikka veel seal. Nii et see oli heroiin.
  
  
  Tema näoilme järgi teadsin, et tegin õige liigutuse.
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  Kell viis pärastlõunal kohtusin Louisiga oma hotelli fuajees. Seekordne siidist ülikond oli sinine, peaaegu elektriline. Särk ja lips olid värsked, aga ikkagi valge valgel. Tema murelik naeratus ei muutunud.
  
  
  Peatasime tänaval takso. "Saint-Georges," ütles Louis juhile ja istus siis omaette istmele tagasi.
  
  
  See oli ainult kuus kvartalit ja me saime kõndida, kuid see ei teinud mulle muret. Asi on selles, et St. George's oli ainus koht Beirutis, kus mind tunti Nick Carterina. Tõenäosus, et ametnik või korruse juhataja mind nimepidi tervitab, oli aga väike. Ülekohtumine ei ole Beirutis elustiil, kui olete selgelt ameeriklane.
  
  
  Mul pole millegi pärast muretseda. Isegi mu kitsas riietuses ei pööranud keegi mulle vähimatki tähelepanu, kuna Louis tegi esmalt kiire kõne fuajees majatelefonile ja juhatas mind siis närviliselt lobisedes lifti.
  
  
  „See on tõesti ilus daam, mees! Ta... ta on tõesti midagi muud. Aga ta on ka tark. Oh ema! Ta on tark!" Ta nihutas pöidlaga vastu esihambaid. „Aga kõik, mida sa pead tegema, on lihtsalt tema küsimustele vastama, tead? Lihtsalt mängi rahulikult. Sa näed."
  
  
  "Muidugi, Louis," kinnitasin talle. Ta on selle protseduuri juba pool tosinat korda läbinud.
  
  
  Väga pikk, kõhn siniste ilmetute silmadega mees avas üheteistkümnendal korrusel asuva sviidi ukse ja viipas meile, et me siseneksime. Ta liikus kõrvale, kui Louis möödus, aga kui ma talle järgnesin, haaras ta järsku samasuguste sõrmedega mu parema küünarnukist seest kinni ja keerles ringi. mind tagasi. Põlvede taga olev jalg lõi mind põrandale, kui ta pöördus, nii et ma põrutasin vastu oma nägu paksu vaiba, mu käsi väändus kõrgele õlgadest mööda ja mu luuline põlv surus mu väikesesse selga.
  
  
  Ta oli hea. Samas mitte nii hea. Oleksin võinud ta põlvekedra oma kannaga murda, kui ta esimese liigutuse tegi, aga see polnud see, milleks ma seal olin. Lamasin seal ja lasin tal Wilhelmina kabuurist välja tõmmata.
  
  
  Käsi tegi mu keha kiire ülevaatuse. Seejärel alaseljale langes surve. "Tal oli see," teatas ta.
  
  
  Ta oli hooletu. Hugo puhkas endiselt mu küünarvarre külge kinnitatud seemisnahast ümbrises.
  
  
  Ta sikutas mind varbaga ja ma tõusin aeglaselt püsti. Ta maksab selle eest hiljem.
  
  
  Harjasin ühe käega juuksed tagasi ja hindasin olukorda.
  
  
  Olin suure sviidi elutoas, kuhu viis mitu ust. See oli ekstravagantselt kaunistatud – kuni luksuseni. Rasket tumesinist vaipa täiendasid sinised riidest drapeeringud. Kaks Kleed ja Modigliani harmoneerusid suurepäraselt puhta Taani juugendmööbliga.
  
  
  Kahe diivani kõrval olid väikesed oonükslambid ja kroomitud tuhatoosid. Iga diivani ees seisid rasked madalad kohvilauad, suured hallist marmorist ristkülikud nagu kahvatud saared sügavsinises meres.
  
  
  Iluminaatori ees seisis elegantne Hiina nukk, üks ilusamaid naisi, keda ma kunagi näinud olen.
  
  
  minu elus. Tema mustad juuksed olid sirged ja mustad, ulatudes peaaegu vööni, raamides tema peeneid kõrgeid jooni. Mandlikujulised silmad alabasternäol vaatasid mulle tumedalt otsa, täidlased huuled täis skeptilisust.
  
  
  Kontrollisin oma nägu kiivalt, kui mu mõistus mälufailis klõpsas. Kümme päeva, mille ma eelmisel aastal AX-i peakorteris veetsin, tehes seda, mida me kibedalt kodutööks nimetame, ei läinud raisku. Tema foto failiruumis B pani mind ahhetama, kui seda esimest korda nägin. Lihas oli löök sajakordne.
  
  
  Hallis kõrge kraega siidist õhtukleidis naine minu ees oli Su Lao Lin, kõrvuti Chu Cheniga, kes oli Lähis-Ida punahiinlaste toetatud kõrgeim luureagent. Olen Chu Cheniga varem kokku puutunud nii Macaus kui Hongkongis; Su Lao Lin, kellest olen ainult kuulnud.
  
  
  See, mida ma kuulsin, oli piisav – halastamatu, geniaalne, julm, tuline, kuid oma planeerimises pedantne. Vietnami sõja ajal töötas ta torujuhtmega, mis tõi heroiini Saigoni. Lugematud Ameerika sõjaväelased võivad oma sõltuvuses süüdistada Su Lao Lini ilusaid jalgu.
  
  
  Nüüd oli ta ilmselt teisel konveieril - maffiavärbajate saatmisel osariikidesse. See ei olnud lihtne operatsioon. Kui onu Louis ja teised komisjoni liikmed saaksid endale lubada Su Lao Linit, oleks see mitme miljoni dollari suurune investeering, mis võib olla seda väärt, kui nad suudaksid võita – või tagasi võita – suure võimu, mis neil riigi suuremates linnades oli. . järgmine kord.
  
  
  Su Lao Lini vaadates läksid mu kõhulihased tahtmatult pingesse. Hall siid, läbipaistev selja taga oleva põrandalambi valguses, rõhutas vaid selle tillukese keha täiuslikkust: julged, täidlased väikesed rinnad, peenike vöökoht, mida rõhutavad korralikult ümarate puusade painduvus, nii pisikese inimese kohta üllatavalt pikad jalad, vasikad saledad ja painduvad, nagu sageli kantoni keele puhul.
  
  
  Sensuaalsus särises meie kahe vahel nagu välk. See, mida kommunistliku Hiina agent nr 2 Lähis-Idas tegi seoses sidemetega Ameerika-Sitsiilia maffiaga, oli mõistatus, kuid see polnud ainus põhjus, miks ma teda endale saada tahtsin.
  
  
  Lasin ihal enda silmis paista ja nägin, et ta tundis selle ära. Aga ta ei tunnistanud seda. Tõenäoliselt nägi ta seda sama iha poole tosina mehe silmis iga päev oma elus.
  
  
  "Kas sa oled Nick Cartano?" Tema hääl oli mahe, kuid asjalik, kõvade kaashäälikute idamaist lärmi oli vaevu kuulda.
  
  
  "Jah," ütlesin ma ja ajasin sõrmedega läbi oma sasitud juuste. Vaatasin kõrget kapuutsi, mis mind uksest sisse astudes äratas. Ta seisis minust vasakul, umbes jala kaugusel minust. Ta hoidis Wilhelminat paremas käes, osutades talle põrandale.
  
  
  Ta žestikuleeris juhuslikult, tema tumepunased lakitud küüned sädelesid lambivalguses. „Vabandage ebamugavuste pärast, aga Harold tunneb, et ta peab kõiki kontrollima, eriti teiega…” Ta kõhkles.
  
  
  "Minu maine?"
  
  
  Ta silmad läksid ärritusest häguseks. "Teie maine puudumine. Me ei leidnud kedagi, kes oleks sinust kunagi kuulnud peale Louisi."
  
  
  Kehitasin õlgu. "See tähendab vist, et mind pole olemas?"
  
  
  Ta liigutas end veidi ja valgus tema taga olevast aknast kallas ta jalgade vahele, rõhutades seda oivalist siluetti. "See tähendab, et sa oled võlts või..."
  
  
  See lause keskel kõhklemine tundus harjumusena.
  
  
  "Või?"
  
  
  "...Või sa oled tõesti väga hea." Naeratuse kummitus vilksatas mu veidi lahku löödud huultel ja ma naeratasin vastu. Ta tahtis, et ma oleksin "tõesti, väga hea". Ta tahtis mind, punkt. Ma tundsin seda. Tunne oli vastastikune, aga meil oli veel mängida.
  
  
  "Minu ettevõttes me ei reklaami."
  
  
  "Muidugi, aga minu äris suudame tavaliselt pälvida enamiku inimeste tähelepanu, kes on... võiks öelda... liitlasliinides?"
  
  
  Tundsin oma särgi taskus sädelevat sigaripiipu.
  
  
  Ta noogutas. "Ma tean," ütles Louis mulle. Aga…"
  
  
  Ma ei süüdistanud teda. Tal oli maine, et ta ei teinud vigu ja minu ainus füüsiline tõend "tumedast minevikust" oli kaheksauntsine heroiinituub. See ja tõsiasi, et Louis oli selgelt minu poole pöördunud. Louis oli aga selle mehe vennapoeg, kes suure tõenäosusega rahastas suurema osa Su Lao Lini tegevusest. Lõppkokkuvõttes sai see otsustavaks teguriks. Ta ei tahaks Popeye vennapoega Franzinit pahaks panna.
  
  
  Ta ei tahaks ka ennast häirida. Vaatasin teda jultunult. Ta silmad läksid peaaegu märkamatult suureks. Ta sai sõnumist õigesti aru. Otsustasin ta konksust lahti lasta.
  
  
  Õngitsesin taskust paki Gauloise’sid ja koputasin lahtise otsaga käele, et sigaretti saada. Koputasin kardinale liiga kõvasti ja üks lendas täiesti välja ja kukkus põrandale. Kummardusin selle üles võtma.
  
  
  Samal ajal painutasin paremat põlve ja lõin vasaku jala sirgelt tagasi. Minu selja taga karjus Harold, tema põlvekedra mu saapa kõva kummikontsa all lagunes, purunedes igast jõueast, mis vähegi võimalik oli.
  
  
  Keerasin vasakule ja istusin. Kui Harold ette kummardus, hoides oma murtud põlve, haakisin oma parema käe kaks sõrme sügavale tema lõua alla, haakisin need tema lõualuu alla; Keerasin end õlgadele, pöörates ta ettevaatlikult ümber.
  
  
  See oli nagu kala veest välja kitkumine ja selle edasi- ja enda poole viskamine, nii et see tegi õhus lühikese kaare. Vahetult enne, kui ma võimenduse kaotasin, jõnksatasin allapoole ja ta nägu põrutas vastu põrandat kogu keharaskusega selja taga. Oli peaaegu kuulda, kuidas ta nina luud murduvad.
  
  
  Siis lamas ta liikumatult. Ta oli kas surnud kaelamurru tõttu või oli lihtsalt tekile langenud löögist ja jõust minestatud.
  
  
  Võtsin Wilhelmina kätte ja tagastasin selle õlakarbi, kuhu see kuulus.
  
  
  Alles siis silusin ühe käega juuksed tagasi ja vaatasin ringi.
  
  
  Louis ega hiinlanna ei liigutanud end, kuid elevus jõudis Su Lap Linini. Ma nägin seda tema ninasõõrmete kerges lõhenemises, tema käeselja alla voolava veeni pinges ja silmade säras. Mõned inimesed kogevad füüsilise väärkohtlemise tagajärjel intensiivset seksuaalset kirglikkust. Su Lao Lin hingas raskelt.
  
  
  Ta osutas vastikult sellele, mis Haroldist põrandale oli jäänud. "Palun viige see ära," käskis ta Louis'l. Ta lubas endale kerge naeratuse. „Ma arvan, et sul on õigus, Louis. Sinu onu võiks siin kasutada sellist meest nagu Mr. Cartano, aga ma arvan, et parem tutvusta end. Parem olge mõlemad valmis hommikusele lennule."
  
  
  Tema toonis oli tõrjuv toon ja Louis astus Haroldi juurde maadlema. Su Lao Lin pöördus minu poole. "Tulge palun minu kabinetti," ütles ta külmalt.
  
  
  Tema häält kontrolliti, kuid liiga moduleeritud toon andis ta endast välja. Erutus värises ta huultel. Huvitav, kas Louis tundis seda?
  
  
  Järgnesin talle läbi ukse hästi sisustatud kontorisse – suur kaasaegne kirjutuslaud asjaliku pöördtooliga, klanitud hall metallist makk, kaks sirget metalltooli, hall kartoteekapp nurgas – hea koht töötamiseks.
  
  
  Su Lao Lin kõndis laua poole, siis pöördus ja nõjatus servale, näoga minu poole, tema pisikesed sõrmed pooleldi lauaservas konksus, pahkluud ristis.
  
  
  Huuled läksid tasaste hammastega lahku ja pisike keel torkas närviliselt võrgutavalt välja.
  
  
  Sain jalaga uksest kinni ja lõin selle enda järel kinni.
  
  
  Kaks pikka sammu tõid mind tema juurde ja tema huultelt pääses väike oigamine, kui hoidsin teda enda lähedal, hoidsin ühte kätt lõua all ja kallutasin seda üles, kui mu näljane suu teda käperdas. Ta käed olid üles tõstetud, ümber mu kaela, kui ta surus oma keha minu oma vastu.
  
  
  Surusin keelega ta suu peale, uurisin ja murdsin teda. Ei mingit peenust. Su Lao Lin oli uskumatult väike, kuid metsik naine, ta väänles, oigas, pikad küüned rebenesid mu seljas, jalad klammerdusid minu omade külge.
  
  
  Mu sõrmed leidsid kõrgel krael oleva luku ja tegid selle lahti. Näis, et nähtamatu välk libises ise alla. Mähkisin mõlemad käed ümber tema väikese piha ja hoidsin teda õhus endast eemal. Ta murdus vastumeelselt, püüdes hoida oma suud minu omal.
  
  
  Panin selle lauale. See oli nagu peene portselani käsitlemine, kuid portselan võis vingerdada.
  
  
  Astusin tagasi ja tõmbasin ta halli siidkleidi seljast. Siis istus ta liikumatult, toetudes kätele, rinnad kõveras, nibud välja paistmas, pisikesed jalad laual, põlved laiali. Higitilk jooksis mööda kõhtu alla.
  
  
  Ta ei kandnud oma halli siidkleidi all midagi. Vaatasin hetkeks jahmunult, nautides alabastrist kaunitari, kes istub nagu elav kunstiteos paljal metalllaual. Aeglaselt, ilma õhutuseta, koperdasid mu sõrmed särgi nööpe, askeldasid kingade ja sokkide kallal ning panid lahti mu vöö.
  
  
  Tõstsin teda õrnalt tagumiku juurest, tasakaalustades teda hetkeks nagu tassi alustassil ja tõmbasin ta enda poole, kui seisin jalad laua ees. Esimesel sissetungimisel ahmis ta valjult, siis kääris jalgadega mu vöökohta, nii et ta sõitis oma kaldus puusadel.
  
  
  Toetuse saamiseks vastu lauda surutuna nõjatusin tahapoole, Su Lao Lin lamas minu peal. Maailm plahvatas keerlevate aistingute keerisesse. Väänledes, keerledes, väänlesime hõredalt sisustatud kabinetis palavikuliselt hüsteerilises tantsus. Kahe kehaga metsaline ajas end sirgu, paiskus vastu mööblit ja toetus vastu seina. Lõpuks vajusime tugeva väriseva spasmi saatel põrandale kokku, liikusime, torkisime, surusime kõigi pinges lihastega, kuni järsku ta karjus kaks korda, kaks lühikest kõrget karjet, selg kumerus vaatamata sellele, et mu keharaskus teda alla surus.
  
  
  Tõmbusin eemale ja ukerdasin end põrandale selili, rinnus nihkumas.
  
  
  . Kõigi maailma magamistubadega õnnestus mul kuidagi kontorikorrusele sattuda. Naeratasin ja venitasin. On hullemaid saatusi.
  
  
  Siis märkasin oma puusal pisikest kätt. Graatsiliste sõrmedega joonistati mu sääre siseküljele filigraanne muster. Oli näha, et Su Lao Lin polnud veel valmis.
  
  
  Tegelikult kulus mitu tundi, enne kui ta rahule jäi.
  
  
  Siis, kui olime pesnud, riidesse pannud ja minu tellitud lõunasöögi ära söönud, asus ta asja kallale.
  
  
  "Las ma näen oma passi."
  
  
  Ma andsin. Ta uuris seda hetke mõtlikult. "Noh, ma pean sulle uue ostma," ütles ta. "Ma arvan, et täiesti teise nime all."
  
  
  Kehitasin õlgu ja naeratasin mõttes. Näib, et minu elu Nick Cartanona on tõesti väga lühike – vähem kui nädal.
  
  
  "Ma tahan, et te siit hommikul lahkuksite," ütles ta.
  
  
  "Miks nii kiiresti? Mulle kuidagi meeldib siin.” See oli tõsi. Tõsi on ka see, et enne osariikidesse lahkumist tahtsin võimalikult palju teada operatsiooni lõpuleviimisest Beirutis.
  
  
  Ta vaatas mulle ilmetult otsa ja see tuletas mulle meelde, et see oli Su Lao Lin, punane Hiina agent, kes saatis nii palju Ameerika sõdureid mööda Heroiini teed põrgusse, mitte habras väike metskass kontori põrandal.
  
  
  "Noh? See oli huvitav õhtu, peate nõustuma.
  
  
  "See on äri," ütles ta külmalt. "Nii kaua kui sa oled, võin unustada, et ma ei saa endale lubada..."
  
  
  "Nii et sa tahad, et ma siit hommikuse lennuga minema saaksin," lõpetasin ma tema eest. "Hästi. Aga kas sa saad mulle nii kiiresti dokumendid ette valmistada?”
  
  
  Ma teadsin, et Charlie Harkins saab sellega hakkama. Kuid ma kahtlesin, kas Charlie on ikka veel Beiruti ümber ringi liikumas.
  
  
  Su Lao Lin lubas endale taas naeratuse kummitust. "Kas ma pakuksin seda, kui ma ei saaks?" Tema loogikas oli raske ette heita. "Ma tahan, et sa lahkuksid," ütles ta.
  
  
  Vaatasin kella. "Kell on juba kümme."
  
  
  „Ma tean, aga see võtab natuke aega... sa peaksid enne lahkumist siia tagasi tulema. Saad aru?" Jälle naeratuse tont. Su Lao Lin võttis mu käest kinni ja viis mind ukse juurde.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Sa oled boss," tunnistasin. "Kuhu ma lähen?"
  
  
  "Üks-seitse-kolm Almendarezi tänav. See asub kvartali äärelinnas. Näete meest nimega Charles Harkins. Ta hoolitseb sinu eest. Lihtsalt ütle talle, et ma saatsin su. Ta on kolmandal korrusel." Ta patsutas õrnalt mu kätt. See oli ilmselt lähim asi, mida ta kunagi südamlikule žestile jõudis.
  
  
  Kirusin end nagu loll, kui koridori kõndisin ja lifti helistasin. Ma oleksin pidanud teadma, et tema agent oli Charlie Harkins, mis tähendas, et olin hädas. Charlie ei saanud mulle kuidagi uut paberikomplekti anda ega teatanud Draakoni Daamile, et ta mängis väliagendi nr 1 AX-iga.
  
  
  Muidugi oli üks väljapääs. Tundsin Wilhelmina rahustavat raskust oma rinnal, kui lifti sisenesin. Vaene vana Charlie kavatseti taas toetuda ja seekord oli ta üsna kõhn.
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  Almendarese tänav 173. Charlie vastas uksekella peaaegu enne, kui ma sõrme kella pealt ära võtsin. Kuid see, keda ta ootas, polnud mina.
  
  
  "Nick…! Mida sa siin teed?"
  
  
  See oli õigustatud küsimus. "Hei, Charlie," ütlesin rõõmsalt ja tõukasin temast mööda tuppa. Istusin ühele diivanilaua ees olevale diivanile, tõmbasin taskus olevast pooltühjast pakist Gauloise'i ja süütasin selle ehitud lauasüütajaga, mis nägi välja nagu see oleks võinud tulla Hongkongist.
  
  
  Charlie oli ust sulgedes närvis ja pärast mõningast kõhklust istus ta minu vastas olevale toolile. "Mis juhtus, Nick?"
  
  
  Irvitasin talle. "Mul on sulle teine töökoht, Charlie, ja ma tahan ka sinuga rääkida."
  
  
  Ta naeratas kergelt. See ei tulnud liiga hästi välja. "Ma... uh... ma ei saa ärist palju rääkida, Nick," anus ta. "Kas sa tead seda."
  
  
  Muidugi oli tal õigus. Pool Charlie märkimisväärsest väärtusest rahvusvahelisele allilmale olid tema erakordsed anded: pliiats, fotoaparaat, trükipress, aerograafia ja reljeeftrükk. Teine pool lebas oma täielikus vaikuses. Kui ta kunagi millestki räägiks, oleks ta surnud. Liiga paljud Lähis-Ida inimesed kardavad liiga palju, et nemad on järgmised, kellest ta räägib. Nii et vaikimine oli osa tema ärist ja Charliega aeg-ajalt kohtudes ei palunud ma tal kordagi seda murda.
  
  
  Aga elu võib olla raske, mõtlesin. Kahetsesin hetkeks seda, mida kavatsesin teha, kuid tuletasin endale meelde, et see on presidendi missioon. Charlie Harkinsid ei saanud selles maailmas palju loota.
  
  
  "Sa oleksid pidanud mulle ütlema, et töötate Draakoni leedi heaks, Charlie," ütlesin ma rahulikul toonil.
  
  
  Ta kortsutas kulmu, nagu ei teaks ta, mida see tähendab.
  
  
  "Mida sa mõtled... oh, Dragon Lady?"
  
  
  "Tule nüüd, Charlie. Su Lao Lin."
  
  
  "Su Lao Lin? Ee... kes ta on?" Tema silmis mängis hirm.
  
  
  "Kui kaua olete tema heaks töötanud?"
  
  
  "Mina? Kelle heaks töötan?"
  
  
  ohkasin. Mul ei olnud terve õhtu mänge mängida. "Charlie," ütlesin ma ärritunult. "Ta saatis mu siia. Mul on vaja uut komplekti pabereid. Ma lahkun hommikul osariikidesse."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja lõpuks jõudis see talle kohale. Vaatasin ta silmi, kui ta seda oma mõtetes töötles. Ta teadis, et olen AX-i agent. Kui Su Lao Lin saatis mind uusi pabereid hankima, tähendas see, et olin mingil moel torujuhtmega liitunud. Ja kui ma peaksin konveieriga ühinema, siis see tähendaks, et see konveier ei töötaks edasi. Ta vaatas toas ringi, nagu näeks ta silme eest kadumas värskelt maalitud seinu, rohelist vaipa ja kaunist mööblit.
  
  
  Ta sai õigesti aru.
  
  
  Ta küsis. "Oled sa kindel?"
  
  
  "Ma olen kindel, Charlie."
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse. Saatus oli Charlie Harkinsi vastu ja ta teadis seda. Ta pidi Su Lao Linile teatama, et AX-i agent oli tema turvasüsteemi häkkinud. Kuid agent AX oli sealsamas toas koos temaga.
  
  
  Ma ei kadestanud teda.
  
  
  Lõpuks tegi ta otsuse ja ohkas uuesti. Ta sirutas käe kohvilaual oleva telefoni järele.
  
  
  Kummardusin üle kohvilaua ja lõin teda peopesaga kõvasti vastu ninasarnast.
  
  
  Pisarad voolasid tal tagasi, kui ta tagasi tõmbas. Vasakust ninasõõrmest voolas tilk verd. "Ma... pean helistama," õhkas ta. "Ma pean kinnitama, et ta saatis teid. Kui ma seda ei tee, saab ta aru, et midagi on valesti. See on standardprotseduur."
  
  
  Kindlasti oli tal õigus. Mingi kinnitussüsteem pidi olema ja telefon oli sama hea kui iga teine. Nüüd oli mul oma dilemma, millega võidelda. Kui Charlie poleks Su Lao Linile helistanud, oleks ta teadnud, et kuskil on probleem. Teisest küljest, viimane asi, mida ma sel hetkel tahtsin, oli see, et Charlie räägiks telefonis Su Lao Liniga. Ühe käega võtsin Wilhelmina kabuurist välja ja teise käega andsin Charlie'le telefonitoru. "Siin. Helistage talle nii, nagu oleksin üks teie tavalistest Sitsiilia klientidest. Eks?"
  
  
  Ta noogutas kartlikult. "Muidugi, Nick."
  
  
  Viipasin tema nina all relvaga. „Ma tahan, et sa hoiaksid telefoni käes, et ma ka teda kuulksin. Ja ma ei taha, et sa ütleksid midagi, mida ma heaks ei kiidaks. See on selge?"
  
  
  Harkins noogutas süngelt. Ta valis numbri, hoidis telefoni laua keskel ja me kummardusime mõlemad ettepoole, kuni meie pead peaaegu puudutasid.
  
  
  Draakoniproua pehme, aristokraatlik sis kostus vastuvõtjast. "Jah?"
  
  
  Harkins köhatas kurku. "Ee... Miss Lao?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Ah... See on Charlie Harkins. Mul on siin üks mees, kes ütleb, et sa saatsid ta.
  
  
  "Palun kirjelda teda."
  
  
  Paar tolli eemal pööritas Charlie silmi. "Noh, ta on umbes kuus jalga neli tolli pikk, mustad juuksed seljas, ruudukujuline lõualuu ja... noh, väga laiad õlad."
  
  
  Naeratasin Charlie'le ja raputasin talle Wilhelmina otsa.
  
  
  "Tema nimi on Nick Cartano," jätkas ta.
  
  
  "Jah, ma saatsin ta." Ma kuulsin teda valjult ja selgelt. “Vaja läheb kõike – isikut tõendavaid dokumente, passe, reisiluba. Ta lahkub hommikul."
  
  
  "Jah, proua," vastas Charlie kuulekalt.
  
  
  "Charlie..." Joone teises otsas oli paus. „Charlie, kas sa oled sellest Cartanost kunagi kuulnud? Ma ei saanud temalt täpset teavet."
  
  
  Noogutasin meeleheitlikult ja surusin oma mõtte rõhutamiseks Wilhelmina koonu Charlie lõua alla.
  
  
  "Eh... muidugi, preili Lao," ütles ta. "Ma arvan, et kuulsin temast veidi linnas. Ma arvan, et ta on olnud natuke kõigest."
  
  
  "Hästi." Ta oli rahul.
  
  
  Charlie vaatas asjatult telefoni. Ta vaatas mulle otsa, tahtes meeleheitlikult mingit hoiatust välja öelda.
  
  
  Tegin Wilhelminaga väikese liigutuse.
  
  
  "Hüvasti, preili Lao," ütles ta. Ta pani väriseva käega toru ära ja ma katsin Wilhelmina uuesti kinni.
  
  
  See võis saata mingi kodeeritud hoiatuse või jätta kinnituskoodi vahele, kuid ma kahtlesin selles. Olukord, milles ta praegu oli, oli liiga kummaline, et tema osa operatsioonist nii keeruka turvalisusega eeldada saaks.
  
  
  Teist korda pärast Beirutisse saabumist läbisin koos Charliega plaatide töötlemise protsessi. Ta oli tubli, aga kohutavalt aeglane ja seekord kulus selleks peaaegu kolm tundi.
  
  
  Mõtlesin kaua, kuidas ma temast lahti saaksin. See oli probleem. Kui Charlie on elus, ei jõuaks ma kunagi lennujaama, rääkimata tagasi osariikidesse. Isegi kui ma jätan ta kinni ja kinni, vabastab ta end lõpuks ja nad saavad mu kätte, olenemata sellest, kus ma olen.
  
  
  Ilmselgelt oli vastus ta tappa. Aga ma ei saanud hakkama. Olen oma karjääri jooksul mitu korda tapnud ja Charlie polnud kindlasti inimkonna pärl.
  
  
  Aga ma tapsin inimesed, kelle vastu võitlesin või keda jälitasin või taga ajasin. See on üks asi. Kuid Charlie oli jälle keegi teine.
  
  
  Tundub, et muud valikut polnud. Charlie pidi minema. Teisest küljest, kui Harkins ilmub kohe pärast minu dokumentide kogumist surnuks või kadunuks, peab draakoniproua seda tõesti väga kummaliseks. See oli natuke dilemma.
  
  
  Kuid Charlie otsustas selle minu eest.
  
  
  Uurisin oma uut dokumentide paketti – seekord Nick Canzoneri jaoks. Charlie'le meeldis alati oma pärisnimele võimalikult lähedale jääda. "Päästab teid mõnikord mitte reageerimast, kui peaksite," selgitas ta.
  
  
  Kõik paberid olid heas korras. Seal oli pass, mis ütles, et Nick Canzoneri sündis väikeses Calabrese külas Fuzzio, tööluba ja juhiluba Milanost, foto eristamatust noormehest ja tüdrukust, kes hoiavad käest Rooma varemete ees, ning neli kirja Nick Canzonerilt. ema Fuzzios.
  
  
  Charlie tegi head tööd.
  
  
  Siis, kui ma kummardusin üle kohvilaua ja vaatasin oma uusi pabereid, võttis ta laualt lambi ja lõi mulle sellega üle pea.
  
  
  Löögi jõud paiskas mind diivanilt diivanilauale. Tundsin, kuidas see põrandale kukkudes mu all lõhenes, maailm oli läbistava valu punane udu. Ma ei minestanud, sest lamp tabas mind. Schmitzi seadus: liikuva objekti lagunemine hajutab selle löögijõu otseses proportsioonis lagunemise kiirusega.
  
  
  Aga see tegi mulle haiget.
  
  
  Põrandale kokku kukkudes toetusin vaistlikult peopesadele ja heitsin end rullis külili. Seda tehes purunes mu pea kõrval midagi muud - ilmselt veel üks lamp, mis jäi minust napilt puudu.
  
  
  Nüüd olin neljakäpukil, raputasin pead nagu haavatud koer ja püüdsin meelt puhastada. Tundus, nagu oleks tema sees plahvatanud väike pomm.
  
  
  Ma ei näinud ikka veel selgelt. Aga ma ei suutnud ühe koha peal püsida. Charlie asub rünnakule. Lases käed ja põlved maha, langetasin pea oma kõverdatud kätele ja veeresin edasi. Mu jalad põrkasid vastu põrandat ja rullusin ümber.
  
  
  Ma põrutasin vastu seina. Tõuge näis aitavat. Kui ma instinktiivselt liikuma hakkasin, hakkas mu nägemine selginema. Tundsin sooja verd voolamas mööda mu nägu. Hüppasin kõrvale. Ma ei julgenud paigal püsida enne, kui leidsin oma vaenlase. Iga liigutus, mida saaksin teha, viiks mind otse tema juurde, kuid ma ei suutnud paigal püsida.
  
  
  Siis ma nägin teda.
  
  
  Ta kõndis minu selja tagant diivani nurga tagant, üks käsivars toetus diivani seljatoele ja teine sirutas välja tema küljelt. See sisaldas kohutava välimusega kõverat nuga. Tõenäoliselt tõmbas ta selle välja dekoratiivsest araabia tupest, mida nägin seinal rippumas.
  
  
  Charlie hoidis nuga talje kõrgusel, sihtides mu kõhtu. Ta jalad olid tasakaalu tagamiseks laiali sirutatud. Ta liikus aeglaselt edasi.
  
  
  Minu kõhklus võis mu elu päästa, kuid see jättis mind ka nurka suruma, ühe seina ääres diivan ja teise seina ääres raske tammepuidust laud.
  
  
  Charlie blokeeris mu põgenemise.
  
  
  Surusin end vastu seina, kui ta astus sammu edasi, minust vaid nelja jala kaugusel. Tema õhukesed huuled surusid tihedalt kokku. Viimane rünnak oli lähenemas.
  
  
  Mul polnud valikut. Võtsin instinktiivselt Wilhelmina õlakbuurist ja tulistasin.
  
  
  Kuul tabas Charlie ruutu kurku ja ta seisis seal hetke, peatatuna Lugeri kuuli löögist. Tema näol oli hämmeldunud üllatus ja ta vaatas mulle otsa nagu oleksin võõras. Siis läksid ta silmad tuhmiks ja veri voolas kurgujuurest. Ta kukkus selili, hoides endiselt nuga käes.
  
  
  Astusin ettevaatlikult üle tema keha ja läksin vannituppa vaatama, kas saan oma nägu pesta. Külm vesi tõmbaks vähemalt pea puhtaks.
  
  
  Mul kulus pool tundi kraanikausi kohal ja veel kakskümmend minutit kahe aurava musta kohviga, mille valmistasin Charlie pliidil enne, kui olin valmis minema. Võtsin siis oma Nick Canzoneri paberid ja suundusin tagasi St. George'i. Enne kui jõudsin osariikidesse lennata, olid Su Lao Linilt veel "erijuhised".
  
  
  Ja enne Beirutist lahkumist pidin ka temast lahti saama. Ma ei saanud teda sinna jätta, surudes Sitsiilia maffioosid läbi transiidi New Yorgi maffia juurde. Ja kuna ma olin viimane, kelle ta Charlie juurde saatis, ei näeks tema surm mulle nii hea välja.
  
  
  Ohkasin ehitud Püha Jüri majas lifti helistades. Ma ei tahtnud Dragon Ladyt tappa rohkem kui Charliet, kuid tegin ühe peatuse tema kvartalis asuva korteri ja hotelli vahel ning see peatus aitas mul selle osa tööst ära teha.
  
  
  Kui Su Lao Lin mulle ukse avas, oli tema silmis pehmus, kuid see muutus kiiresti mureks, kui ta vaatas mu kahjustatud näojooni. Mul jooksis üle ühe silma kleeplindi riba, kuhu Harkinsi lamp oli lõiganud valuliku, kuid väga pealiskaudse süvendi, ja see silm oli paistes, ilmselt juba värvi muutnud.
  
  
  "Nick!" hüüdis ta. "Mis on juhtunud."
  
  
  "Pole midagi," kinnitasin ma teda kallistades. Kuid ta tõmbus tagasi, et mulle näkku vaadata. Mulle meenus paks araablane ja sama noor tüdruk, keda olin näinud oma esimesel reisil Charlie korterisse. "Ma sattusin just araablase ja tema hoora vahele," selgitasin. "Ta lõi mind tema asemel lambiga."
  
  
  Ta näis murelik. "Sa pead enda eest hoolitsema, Nick... minu pärast."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Ma lahkun hommikul osariikidesse."
  
  
  "Ma tean, aga näeme seal."
  
  
  "Oh?" See oli šokk. Ma ei teadnud, et ta Ameerikasse tuleb.
  
  
  Tema naeratus oli peaaegu tagasihoidlik. Ta pani oma pea mu rinnale. „Ma just otsustasin täna õhtul, kui sa ära olid. Olen paari nädala pärast kohal. Lihtsalt külastage. Ma tahan ikka Franzinit näha ja...” Lause keskel tekkis veel üks paus.
  
  
  "Ja..." palusin ma.
  
  
  "...Ja me saame veel koos aega veeta." Ta käed pingutasid mu kaela ümber. "Kas sa tahad seda? Kas sa tahad minuga USA-s armatseda?”
  
  
  "Mulle meeldiks sinuga igal pool armatseda."
  
  
  Ta puges lähemale. "Mida sa siis ootad?" Millegipärast oli see smaragdroheline šifoonist asi, mida ta ust avades kandis, kadunud. Ta surus oma alasti keha minu vastu.
  
  
  Võtsin ta üles ja läksin magamistuppa. Meil oli suurem osa ööst ees ja ma ei kavatsenud seda kontoris veeta.
  
  
  Ma ei öelnud talle, et ta kunagi osariikidesse ei jõua, ja järgmisel hommikul pidin endale meelde tuletama Ameerika sõdureid, mille tema uimastivõrgustik oli hävitanud, enne kui suutsin teha seda, mida ma pidin tegema.
  
  
  Järgmisel hommikul lahkudes suudlesin teda õrnalt huultele.
  
  
  Plastpomm, mille olin voodi alumisele küljele kinnitanud, ei lõhkenud veel poolteist tundi ja olin kindel, et see magab nii kaua, võib-olla kauemgi, kui happel kulub detonaatorisse tungimiseks mingil põhjusel kauem aega. .
  
  
  Pärast Harkinsi majast lahkumist sain teel St. George'i pommi. Kui teil on kunagi võõras linnas plastpommi vaja, on parim valik hankida see oma piirkonna kohalikult CIA agendilt – ja peaaegu alati leiate oma piirkonnast CIA agendi, kes esineks kohaliku Associated Pressi esindajana. Beirutis oli see Irving Fein, väike ümmargune sarvääristega prillidega mees, kelle kirg oli sirgeid jooni tõmmata.
  
  
  Põrutasime Lähis-Idas rohkem kui paar korda kokku, kuid ta keeldus mulle lõhkeainet varustamast, teadmata, keda ma kavatsen õhku lasta, ja ilma oma ülemusega konsulteerimata. Lõpuks nõustus ta, kui ma teda veensin, et see oli Valge Maja otsene korraldus.
  
  
  Muidugi polnud see tegelikult nii ja ma võin sellega hiljem kokku puutuda, kuid nagu ma arvasin, oli Su Lao Lin vaenlase agent ja ta tuli kõrvaldada.
  
  
  Ta sai ka voodis väga hästi hakkama. Seetõttu suudlesin teda enne lahkumist hüvastijätuks.
  
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  
  Louis tuli mulle tund hiljem Trans World Airlinesi väravas vastu. Ta rääkis kahe tõmmu mehega, kes kandsid odavat inglise lõikega ülikonda. Võib-olla olid nad oliiviõliga kauplejad, kuid millegipärast ma kahtlesin selles. Niipea kui Louis mind märkas, kiirustas ta väljasirutatud käega tema poole.
  
  
  „Rõõm sind näha, Nick! Mul on hea meel teid näha!"
  
  
  Surusime südamest kätt. Louis tegi kõike südamest. Seejärel tutvustas ta mulle mehi, kellega ta rääkis, Gino Manitti ja Franco Loclot. Manittil oli madal laup, mis rippus üle kulmu, tänapäeva neandertallane. Loklo oli pikk ja kõhn ning tema pingeliselt laiali lükatud huulte kaudu nägin ma kollakat halbade hammaste paari. Kumbki ei rääkinud piisavalt inglise keelt, et Coney Islandil hot dogi tellida, kuid nende silmades oli loomalik karmus ja suunurkades oli näha viha.
  
  
  Rohkem jahu maffiaveski jaoks.
  
  
  Kunagi suure reisilennuki pardal istusin ma akna ääres ja Louis oli kõrvalistmel. Kaks Franzini pere uustulnukat istusid otse meie selja taga. Kogu lennu ajal Beirutist New Yorki ei kuulnud ma kordagi, et keegi oleks sõnagi öelnud.
  
  
  Louis jaoks oli see rohkem, kui ma öelda oskasin. See hakkas keema hetkest, kui me turvavööd kinnitasime.
  
  
  "Hei Nick," ütles ta naeratades. „Mida sa tegid eile õhtul pärast seda, kui ma Su Lao Linist lahkusin? Mees! See on mingi tibu, eks?" Ta naeris nagu väike poiss, kes räägib roppu nalja. "Kas sul oli temaga tore, Nick?"
  
  
  Vaatasin talle külmalt otsa. "Ma pidin ühe mehega oma paberitest rääkima."
  
  
  "Ah jaa. Ma unustasin. See oleks
  
  
  Charlie Harkins ilmselt. Ta on tõesti hea inimene. Ma arvan, et ta on selles äris parim."
  
  
  Seal oli, mõtlesin. "Ta tegi minu jaoks head tööd," ütlesin põiklevalt.
  
  
  Louis vestles veel paar minutit eriti Charliest ja üldiselt headest inimestest. Ta ei rääkinud mulle palju, mida ma juba ei teadnud, kuid talle meeldis rääkida. Siis muutis ta teemat.
  
  
  "Hei Nick, sa tead, et oleksite peaaegu tapnud selle tüübi Haroldi Su Lao Lini korteris. Jumal küll! Ma pole kunagi näinud kedagi nii kiiresti liikumas!"
  
  
  Naeratasin oma sõbrale. Võib-olla olen ka meelitatud. "Mulle ei meeldi, kui mind sisse lülitatakse," ütlesin karmilt. "Ta poleks tohtinud seda teha."
  
  
  "Jah Jah. Olen kindlasti nõus. Aga kurat, sa peaaegu tapsid selle mehe!
  
  
  "Kui te ei saa palli lüüa, ei tohiks te lahingusse minna."
  
  
  "Jah, kindlasti... mees... Haigla arst ütles, et ta põlvekedra oli põhimõtteliselt hävinud. Ütles, et ei kõnni enam kunagi. Tal on ka seljavigastus. Võib-olla eluks ajaks halvatud."
  
  
  Ma noogutasin. Ilmselt selle karatekarbonaadi pärast, mille ma talle kuklasse andsin. Mõnikord käitub ta nii, kui ta otsekohe ei tapa.
  
  
  Vaatasin aknast välja Liibanoni kaduvat rannajoont, päike paistis meie all taevasinisele Vahemerele. Töötasin natuke rohkem kui päeva ja juba suri kaks inimest ja üks jäi terveks eluks sandiks.
  
  
  Surnuid peab olema vähemalt kaks. Vaatasin kella: kümme viisteist. Plastpomm Su Lao Lini voodi all oleks pidanud plahvatama pool tundi tagasi...
  
  
  Seni olen oma töö teinud. Beiruti transiidisuu hävis. Kuid see oli alles algus. Siis pidin ma tema kodumaal maffiaga võitlema. Mul oleks tegemist sügavalt juurdunud organisatsiooniga, tohutu tööstusega, mis oli levinud üle riigi nagu salakaval haigus.
  
  
  Mulle meenus vestlus, mis mul oli paar kuud tagasi Jack Gourleyga, vahetult enne seda, kui sain ülesande hollandlase ja Hamid Rashidiga tegeleda. Jõime õlut The Sixishis Eighty-8th Streetil ja New Yorgi First Avenue'l ning Jack rääkis oma lemmikteemal Syndicate. Newsi reporterina kajastas ta kakskümmend aastat maffialugusid.
  
  
  "Seda on raske uskuda, Nick," ütles ta. „Ma tean ühte neist laenuhaidest – keda juhib perekond Ruggiero –, kellel on enam kui kaheksakümmend miljonit dollarit laene ja nende laenude intressid on kolm protsenti nädalas. See on sada viiskümmend kuus protsenti aastas kaheksakümne miljoni kohta.
  
  
  "Kuid see on vaid stardiraha," jätkas ta. "Nad on kõiges."
  
  
  "Nagu mis?" Teadsin maffiast palju, kuid ekspertidelt on alati õppida. Sel juhul oli ekspert Gourley.
  
  
  “Kõige suurem on ilmselt veoautod. Samuti on seal rõivakeskus. Vähemalt kaks kolmandikku sellest on maffia kontrolli all. Nad pakivad liha, kontrollivad enamikku linnas asuvatest automaatidest, eraprügivedu, pizzeriaid. , baarid, matusebürood, ehitusettevõtted, kinnisvarafirmad, toitlustusettevõtted, juveeliärid, jookide villimisettevõtted – nimetage seda."
  
  
  "Ei ole nii, et neil oleks tegelike kuritegude jaoks palju aega."
  
  
  "Ära lollita ennast. Nad on õhusõidukite kaaperdamises hästi kursis ja kõik, mille nad konfiskeerivad, saab suunata nende niinimetatud seaduslikesse müügikohtadesse. Kutt, kes laiendab oma rõivaäri Seventh Avenue'l, teeb seda tõenäoliselt narkorahaga, mees, kes avab Queensis toidupoodide keti, teeb seda tõenäoliselt Manhattani pornograafiast pärit rahaga."
  
  
  Gourley rääkis mulle veidi ka paavst Franzinist. Ta oli kuuekümne seitsme aastane, kuid pensionist oli ta kaugel. Gourley sõnul juhtis ta perekonda, kuhu kuulus üle viiesaja initsiatiivliikme ja ligikaudu neliteistsada "assotsieerunud" liiget. "Kõikidest vanadest Mustachio Petestest," ütles Gourley, "see vana litapoeg on kõige karmim. Ta on ilmselt ka kõige paremini organiseeritud."
  
  
  Beirutist osariikide poole lennanud lennukis vaatasin oma kaaslast, Franzini vennapoega Louisit. Üheksateistkümnesajast gangsterist, kes Franzini perekonna moodustasid, oli ta ainus, keda võisin sõbraks nimetada. Ja ma kahtlesin, et kui asjad halvasti lähevad, oleks sellest midagi muud kui pidevast vestlusest palju kasu.
  
  
  Vaatasin uuesti aknast välja ja ohkasin. See ei olnud ülesanne, mis mulle meeldis. Võtsin kätte Richard Gallagheri romaani ja hakkasin seda lugema, et viia mõtted lähitulevikust kõrvale.
  
  
  Kolm tundi hiljem lõpetasin, olime ikka veel õhus, lähitulevik näis ikka tume ja Louis rääkis uuesti. See oli õnnetu lend.
  
  
  Lennujaamas ootas meid Larry Spelman, Franzini isiklik ihukaitsja. Nagu ma aru saan, pidas Louis oma onu üsna kõrgelt lugu.
  
  
  Spelman oli vähemalt tolli võrra pikem kui minu kuue jala-neli, kuid kitsas ja kondine. Tal oli pikk, kõrge sillaga nina ja läbistavad, laia asetusega sinised silmad ja mustakirju ja pikkade põskpõledega nägu, kuid ta oli vaid umbes kolmkümmend viis aastat vana. Tundsin teda maine järgi: karm nagu naelad, fanaatiliselt pühendunud paavst Franzinile.
  
  
  Ta lasi üllatavalt valju naeru, kui ta õrnalt Louis õlgadest kinni haaras. „Rõõm sind näha, Louis! Vanamees saatis mu siia sinuga ise kohtuma.
  
  
  Louis tutvustas Manittit, Loklot ja mind ning me surusime kätt. Spelman vaatas mind uudishimulikult, tema sinised silmad olid vankumatud. "Kas ma ei tunne sind kuskilt?"
  
  
  Ta suutis seda kuradi hästi. Ma võisin mõelda ühele tosinast ülesandest, mis mulle oleks võinud talle pandud. Üks selle riigi organiseeritud kuritegevuse edu tagamaid oli selle tähelepanuväärne luuresüsteem. Allilm jälgib valitsusagente sama tähelepanelikult kui valitsus jälgib allilma tegelasi. Ma pole kunagi Spelmaniga isiklikult kohtunud, kuid on täiesti võimalik, et ta võib mind ära tunda.
  
  
  Needus! Olen siin olnud vaid viis minutit ja olen juba hädas. Aga ma mängisin selle asjatult maha ja lootsin, et Saudi Araabias omandatud sügav päevitus ajab teda pisut segadusse. Ka minu otsaesisel olev kleeplint oleks pidanud aitama.
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kas olete kunagi New Orleansis käinud?"
  
  
  "Ei. Mitte New Orleansis." Ta raputas ärritunult pead. "Kas sul on Tonyga midagi pistmist?"
  
  
  Tony?"
  
  
  "Tony Canzoneri, võitleja."
  
  
  Kurat jälle! Ma unustasin, et mu nimi on Canzoneri, isegi pärast seda, kui kuulsin Louis mind just minut tagasi nii tutvustamas. Veel paar sellist ebaõnnestumist ja olen tõesti hädas.
  
  
  "Ta on mu nõbu," ütlesin. "Isa poolt."
  
  
  "Suurepärane võitleja!"
  
  
  "Jah." Tundsin, et Larry Spelman jätkas vestlust, et saaks mind veidi kauem uurida. Mängisime naljakat mängu. Ta teadis, et ma saabusin just Beirutist Madame Su Lao Lini juurest ja et Canzoneri ei oleks mu pärisnimi.
  
  
  Mulle see mäng ei meeldinud. Varem või hiljem meenub talle, kes ma olen ja kogu see charaad plahvatab. Kuid hetkel ei saanud ma selle vastu vähe teha. "Näeme hetke pärast," ütlesin. "Ma pean tualetti minema."
  
  
  Võtsin oma koti kaasa ja meestetoast lahkumata tõstsin Wilhelmina ja Hugo kohvrist kiiresti nende tavapärastele kohtadele: Wilhelminale õlakabuur, Hugole vedruga seemisnahast tupp. Liibanonis on nüüd turvameetmed paigas, nii et relvadega lennukisse ei saa. Seevastu pliist fooliumiga vooderdatud tualett-tarvete komplekt liigub teie kohvris väga hästi kaasa ning näeb pagasi röntgenaparaatidele täiesti kahjutu ja läbitungimatu välja. Iga tolliinspektor võiks muidugi otsustada selle kätte võtta ja vaadata, aga elu on täis juhuseid ja millegipärast pole ma kunagi näinud, et tolliinspektor tualettkomplekti kontrolliks. Nad vaatavad su susside varbad alla ja nuusutavad su tubakakotti, et veenduda, et see pole marihuaana, aga ma pole kunagi näinud, et keegi tualett-tarvete komplekti vaataks.
  
  
  Lahkusin meestetoast palju turvalisemalt.
  
  
  * * *
  
  
  Suur Chrysler, millega Spelman linna tagasi sõitis, oli täis Louisi lobisemist. Seekord hindasin tema lõputut naerumonoloogi. Lootsin, et see võtab Spelmani mõtted minust eemale.
  
  
  Kell oli veidi peale 18.00. kui suur sinine auto sõitis Broadway lähedal Prince Streeti suurele, kirjeldamatule pööningule. Olin viimane, kes autost välja tuli ja vaatasin maja esiküljel olevat räbaldunud silti: Franzini Olive Oil.
  
  
  Larry Spelman juhatas meid läbi väikese klaasukse ja mööda avatud koridori, möödudes väikesest kontorist, kus neli naist töötasid pingsalt oma trükilaudade kallal, mis olid hallide dokumendikappide ja seina vahel. Ükski neist ei vaadanud üles, kui möödusime; mõnes ettevõttes on parem mitte teada, kes kontoris ringi jalutab.
  
  
  Lähenesime mattklaasist uksele, millele oli kenasti kirjutatud Joseph Franzini allkiri. Nagu oleksime kõik äsja alglaagrisse saabunud draftindid, tõmbusime kokku ja asetasime kohvrid ühe seina äärde ning seisime siis lambapäiselt ringi. Ainult Louis oli immuunne rügemendi nüansside suhtes, mida rühm soovitas; ta hüppas üle väikese puidust reelingu ja näis käperdavat peasekretäri, kes tõusis töölaualt, kui nägi teda sisenemas.
  
  
  Ta karjus. - "Louis!" "Millal sa tagasi tulid?"
  
  
  Ta lämmatas teda suudlustega. „Ainult nüüd, Philomina, alles nüüd. Hei! Sa oled ilus, armas, lihtsalt ilus! Tal oli õigus. Kui ta nägi vaeva, et vabaneda tema gorillalaadsest embusest, teadsin seda. Vaatamata oma välimusele - ääristeta prillid, mustad juuksed, mis on tagasi tõmmatud kitsasse kukru, kõrge kraega pluus - oli ta tõeline Itaalia kaunitar, pikk, sale, kuid maitsvate rindade, üllatavalt õhukese vöökoha ja täidlaste ümarate puusadega. Tema ovaalne nägu, mida ilmestasid tohutud pruunid silmad ja julge lõug, tuli otse Sitsiiliast.
  
  
  tema oliivipunane nahk, vormitud näojooned ja rasked, sensuaalsed huuled.
  
  
  Ta naeratas häbelikult meie suunas, astudes laua tagant tagasi ja sirutas oma seelikut. Hetkeks kohtusid meie pilgud toa teisest küljest. Me kohtusime ja hoidsime teda, siis läks ta tagasi istuma ja hetk möödus.
  
  
  Spelman astus laua juurde ja kadus Philomina laua taga ja sellest paremal asuva avatud kontoriukse kaudu. Louis istus sekretäri laua nurgal ja rääkis temaga vaikselt. Meie ülejäänud leidsime istekohad erksavärvilistel plastiktoolidel otse ukse kõrval.
  
  
  Larry Spelman ilmus uuesti välja, lükates kroomitud ratastooli, milles istus suur vanamees. See oli vastik, täitis tohutu ratastooli ja voolas üle külgede. Ta kaalus vist kolmsada naela, võib-olla rohkemgi. Tema nägu moodustanud rasvahunniku all särasid kurjakuulutavad mustad silmad, mis olid kummaliselt rõngastatud tumedatest ringidest, mis on klassikaline näide kuunäo sündroomist, mida tavaliselt seostatakse kortisoonraviga.
  
  
  Just siis meenus mulle aastaid tagasi loetu: Joseph Franzini oli hulgiskleroosi ohver. Ta oli selles ratastoolis olnud kolmkümmend seitse aastat – kaval, jultunud, halastamatu, geniaalne, tugev ja sandistas kummaline neuroloogiline haigus, mis mõjutas kesknärvisüsteemi. See moonutab või häirib motoorseid impulsse, nii et ohver võib kannatada nägemise kaotuse, koordinatsiooni puudumise, jäsemete halvatuse, soole- ja põiefunktsiooni häirete ja muude probleemide all. Sclerosis multiplex ei tapa, vaid lihtsalt piinab.
  
  
  Teadsin, et sclerosis multiplex'i vastu ei ole ravi, ennetavat ega isegi tõhusat ravi. Nagu enamik hulgiskleroosi põdevaid patsiente, haigestus Franzini sellesse haigusesse noorena, kolmekümneaastaselt.
  
  
  Teda vaadates mõtlesin, kuidas ta seda tegi. Peale mõne lühikese spontaanse remissiooniperioodi piirdus Franzini sellest ajast peale selle ratastooliga, muutudes paksuks ja priskeks vähesest liikumisest ja armastusest itaalia pasta söömise vastu. Siiski juhtis ta üht maailma võimsamat maffiaperekonda, kellel oli ärivaist ja allilmaringkondades Gaetano Ruggiero järel teisel kohal maine.
  
  
  See oli mees, kelle heaks ma New Yorki tulin, et töötada ja võimalusel hävitada.
  
  
  "Louis!" Ta haukus käreda, kuid üllatavalt valju häälega. "Tore, et tagasi olete". Ta vaatas meile teistele otsa. "Kes on need inimesed?"
  
  
  Louis kiirustas tutvustama. Ta tegi žesti. "See on Gino Manitti."
  
  
  "Bon giorno, Don Joseph." Poolne neandertallane kummardus vigastatud hiiglase ees.
  
  
  "Giorno." Franzini vaatas Franco Loklot.
  
  
  Loklo hääles oli hirmuvärin. "Franco Loklo," ütles ta. Siis läks ta nägu heledamaks. "Castelmarist," lisas ta.
  
  
  Franzini naeratas ja pöördus minu poole. Kohtasin ta pilku, kuid see polnud lihtne. Nendes mustades silmades põles vihkamine, kuid ma olin vihkamist varemgi näinud. See oli midagi muud, mida Popeye Franzini vihkas kirega, mida ma polnud kunagi varem kohanud.
  
  
  Järsku sain aru. Franzini vihkamine oli nii tige, sest see ei olnud suunatud ühe inimese või inimrühma ega riigi või idee vastu. Franzini vihkas ennast. Ta vihkas oma haiget keha ja vihkas iseennast Jumalat, mille ta lõi enda näo järgi.
  
  
  Louis hääl katkestas mu mõtted. "See on Nick Canzoneri, onu Joe. Ta on minu sõber. Kohtusin temaga Beirutis."
  
  
  Noogutasin vanamehele, mitte päris kummardades.
  
  
  Ta kergitas ühe valge kulmu või püüdis seda teha. Tulemuseks oli maniakaalsem grimass, kuna üks suupool vajus lahti ja pea kaldus pingutusest külili. "Sõber?" - ta vilistas. "Teid saadeti mitte sõpru looma. Ha!"
  
  
  Louis kiirustas teda rahustama. „Ta on ka üks meist, onu Joe. Oota, ma räägin sulle, mida ta kord tegi.
  
  
  Tundus imelik kuulda täiskasvanud meest kutsumas teist "onu Joe", aga ma arvan, et see kõik oli osa Louis'i pisut alaealisest ellusuhtumisest. Mis puutub sellesse, mida ta võis öelda minu kunagise tegemise kohta, siis ta ei teadnud sellest pooltki.
  
  
  Naeratasin Franzinile nii siiralt kui suutsin, kuid tegelikult ei suutnud ma midagi öelda, nii et kehitasin lihtsalt õlgu. See on suurepärane Itaalia väljapääs igast olukorrast.
  
  
  Vanamees vaatas korraks tagasi ja keeras siis kiire käeliigutusega ratastooli pooleks nii, et oli näoga Louisi poole. See oli märkimisväärne samm mehe jaoks, kellel hetk tagasi oli raske kulmu kergitada.
  
  
  "Broneerige need tüübid Manny juurde," käskis ta. "Andke see neile homme ja siis käskige neil Riccosse tulla." Ta vaatas meile üle õla otsa. "Pagan võtaks!" Ta ütles. "Vean kihla, et nad ei räägi isegi inglise keelt."
  
  
  Ta vaatas Louisi poole. "Me peame homme õhtul Toney Gardensis peo. Täna on sinu nõbu Philomina sünnipäev. Ole seal."
  
  
  Louis naeratas rõõmsalt. "Muidugi, onu Joe."
  
  
  Tema nõbu Philomina punastas armsalt.
  
  
  Vanamees eemaldas osavalt ratastooli ja suundus omal jõul tagasi kontorisse. Spelman vaatas mulle uuesti külmalt otsa ja järgnes siis oma ülemusele. Kui ta kunagi teaks, kes ma olen, mäletaks ta ühel päeval.
  
  
  Kui Manitti, Lochlo ja mina järgnesime Louisile kontorist välja ja koridori, tekkis mul Larry Spelmani suhtes väga halb tunne.
  
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  
  Mannyle kuulus Chalfont Plaza, üks suurejoonelisi vanu hotelle Manhattani kesklinna idaküljel. Chalfont Plaza on oma pika ajaloo jooksul võõrustanud rohkem kui üht Euroopa kuningliku perekonna liiget. See on endiselt üks New Yorki külastavate linnaväliste ärimeeste tavapärastest peatustest.
  
  
  Mõned aastad tagasi ostis grupp silmapaistvaid ärimehi Chalfont Plaza selle algsetelt omanikelt äriinvesteeringuna ja müüs selle seejärel noorele, ambitsioonikale ja suure kapitaliga ärimehele Emmanuel Perrinile.
  
  
  Esiküljel olev silt ütleb endiselt "Chalfont Plaza", kuid maffia nimetab seda oma igavese ego tõttu "Mannyks".
  
  
  "Kas sa tahaksid peatuda ja juua, Nick?" küsis Louis enne, kui pärast sisseregistreerimist lifti sisenesin.
  
  
  "Ei, aitäh, Louis," ohkasin. "Ma olen kurnatud."
  
  
  "Olgu," nõustus ta rõõmsalt. "Ma helistan sulle homme pärastlõunal ja annan teada, mis toimub."
  
  
  "Hästi." Naeratasin veel viimase sõbraliku naeratuse ja lehvitasin hüvasti, kui liftiuks sulgus. Väsinud? Mitte ainult jet lag ei ​​pannud mind unustama Wilhelminat enne magamaminekut padja alla pista. Selle asemel viskasin selle riidehunniku otsa, mille olin lahti riietumisel põrandale jätnud.
  
  
  Kui ma ärkasin, oli ta mu suust vaid nelja tolli kaugusel ja osutas otse mu vasakusse silma.
  
  
  "Ära liiguta, litapoeg, muidu tapan su ära."
  
  
  Ma uskusin teda. Lamasin täiesti paigal, püüdes oma silmi sättida öökapil oleva lambi hetkeks pimestava valgusega. Wilhelmina on küll kõigest 9mm, aga sel hetkel oli tunne, nagu vaataksin alla kuueteisttollise mereväepüssi toru.
  
  
  Jälgisin oma pilku mööda Wilhelmina võlli kuni käeni, mis teda hoidis, seejärel mööda pikka kätt üles, kuni leidsin ta näo. Nagu arvata võis, oli see vana tuttav: Larry Spelman.
  
  
  Mu silmad põlesid väsimusest ja kui ma täielikult ärkasin, tundsin oma kehas valu. Mul polnud õrna aimugi, kui kaua olin maganud. Möödus umbes kolmkümmend sekundit.
  
  
  Spelman tõmbles käega ja mu enda püstoli teraskäepide tabas mind näkku. Valu tõusis mu lõualuust üles. Mul õnnestus end karjumast tagasi hoida.
  
  
  Spelman irvitas ja tõmbus eemale, hoides endiselt relva minu poole suunatud. Ta tõusis püsti, haaras ühe käega lähimast toolist ja tõmbas selle enda poole, isegi silmi minult ära võtmata.
  
  
  Ta nõjatus toolil tagasi ja viipas Wilhelminale. "Istu maha."
  
  
  Ettevaatlikult püsti tõustes asetasin kaks patja enda taha. Kena ja mugav, välja arvatud see neetud relv. Heitsin pilgu öökapil seisvale kellale. Kell kolm ja kuna läbi ruloode valgust ei tulnud, siis pidi kell olema kolm öösel. Magasin umbes neli tundi.
  
  
  Vaatasin küsivalt Spelmani poole ja kui lõpuks ärkasin, otsustasin, et ta peab olema purjus. Tema silmades oli kummaline pilk; Tundus, et nad keskendusid valesti. Siis nägin, et pupillid olid ahenenud. Ta ei olnud purjus, ta oli elevil!
  
  
  Mu lõualuu tuikas valust.
  
  
  "Sa arvad, et oled päris tark litapoeg, kas pole, Carter?"
  
  
  Ma võpatasin vaimselt. Ta puhus mu katte ära, okei. Huvitav, kas ta rääkis kellelegi teisele. Mitte, et see väga oluline oleks. Sellest, kuidas asjad hetkel välja nägid, oli tal kogu maailmas aega seda rääkida, kellele ta tahtis.
  
  
  "Ma ei tunne end praegu eriti targana," tunnistasin.
  
  
  Ta lubas endale kerge naeratuse. "Lõpuks meenus mulle, umbes tund aega tagasi. Nick Carter. Töötate AX-i heaks."
  
  
  Neetud heroiin! Mõnikord juhtub see: vallandub ammu unustatud mälestus. Olen seda varem näinud.
  
  
  "See oli umbes neli aastat tagasi," jätkas ta. "Tom Murphy juhtis mind Floridas teie poole."
  
  
  "Hea seltskond on sul," naeratasin. Oma silmapaistva advokaadi fassaadi all oli nobe, hallipäine Murphy üks riigi edukamaid pornograafia vahendajaid. Ja Murphy puhul pole asi ainult seksis ja heroiinis; ta tegeles tõelise mustusega.
  
  
  Spelman suunas mulle ähvardavalt relva. "Kes veel teiega koos on?"
  
  
  Raputasin pead. "Kui tead, et ma olen Nick Carter, siis tead, et ma töötan tavaliselt üksi."
  
  
  "Seekord mitte. Niipea kui mulle meenus, kes sa oled, helistasin Beiruti. Su Lao Lin on surnud. Charlie Harkins on surnud. Harold on haiglas."
  
  
  "Nii?" Vähemalt see osa minu plaanist töötas.
  
  
  Spelman muigas. "Seega ei saanud te seekord üksi töötada. See Hiina tüdruk tapeti peaaegu poolteist tundi hiljem
  
  
  teie lend on tõusnud."
  
  
  "Oh?" Tabasin end heast mõttest. Mulle tuli pähe, et kui Spelman arvab, et minuga töötavad teised inimesed, võib see mulle aega võita. Ma võin isegi kaasata mõned Franzini perekonna seaduslikud liikmed. Nad võivad peagi tõestada, et see on pettus, kuid see põhjustab vähemalt õudust.
  
  
  Ajasin selle viimase mõtte oma peast välja. Minu esimene eesmärk ei olnud õudust tekitada. See pidi siit elusalt välja saama. Praegu polnud koefitsiendid kuigi head.
  
  
  "Kui keegi minuga koos töötas," ütlesin ma nördinult, "miks sa arvad, et ma seda sulle ütleksin?"
  
  
  Lugeri koon tegi õhus väikese ringi. "Popeye Franzini tahab kogu lugu," ütles ta. Veel üks väike ring õhus. "Ja kui ma lähen ja ütlen talle, annan talle kõik."
  
  
  Veel üks punkt minu kasuks! Spelman pole sellest veel kellelegi rääkinud. Kui ma saaksin temast lahti saada, enne kui ta minust lahti sai, võiksid asjad paremaks minna. Lamavast asendist ilma relvata pehmel voodil alustamine polnud minu jaoks hea algus, aga midagi tuli ette võtta.
  
  
  Mul oli vaja ta piisavalt lähedale saada, et teda haarata, ja ainus viis, kuidas ma seda teha sain, oli provotseerida teda mind ründama. Mõte relvastatud, löödud heroiinisõltlase rünnaku tahtlikust provotseerimisest ei olnud üks õnnelikumaid, mis mul kunagi olnud on. Minu võimalused olid äärmiselt väikesed. Teisest küljest ei näinud ma alternatiivi.
  
  
  "Sa oled idioot, Spelman," ütlesin.
  
  
  Ta suunas relva minu poole. See tundus olevat tema lemmikžest.
  
  
  "Hakka rääkima, liiguta, muidu sured."
  
  
  Ma plahvatasin. - "Laske!" "Sa ei saa mind tappa enne, kui saate teada, kellega ma töötan. Sa tead seda. Isale see ei meeldi, Larry. Kasutage oma pead – kui teil on pea, mille veenides jookseb see annus heroiini. "
  
  
  Ta mõtles selle üle hetke. Tavaolukorras arvan, et Larry Spelman oli päris tark mees. Heroiinipilvel kõndides suutis ta vaevalt oma mõtete suunda muuta.
  
  
  jätkasin juttu. Mida rohkem ma räägin, seda kauem ma elan. "Kuidas teiesugune kena juudipoiss maffiasse sattus, Larry?"
  
  
  Ta ignoreeris mind.
  
  
  Proovisin teist gambiiti. „Kas su ema teab, et ta kasvatas heroiinisõltlase, Larry? Ta peaks enda üle uhke olema. Kui paljud teised emad võivad öelda, et nende pojad osutusid narkomaanideks, kes veedavad suurema osa oma elust paksu vanameest ratastoolis lükates? Vean kihla, et ta räägib sinust kogu aeg, tead küll: "Mu poeg on arst, mu poeg on advokaat ja siis ilmub teie vanaproua välja ja ütleb: "Mu poeg on narkomaan."..."
  
  
  See oli lapsik ja ebatõenäoline, et saadaks teda hullumeelseks. Kuid see ärritas teda tõsiselt, kasvõi juba sellepärast, et mu hääl katkestas tema prügiga kaetud mõtted.
  
  
  "Jää vait!" - käskis ta piisavalt rahulikult. Ta astus pool sammu toolilt, millel istus, ja lõi mind peaaegu juhuslikult Lugeri küljega.
  
  
  Aga seekord olin valmis.
  
  
  Pöörasin pea paremale, et vältida lööki ja samal ajal kiigutasin vasaku käega üles-välja, püüdes tema randmest terava karatelõikega, mis oleks pidanud panema ta relva maha viskama, kuid see ei langenud.
  
  
  Veeresin end voodil vasakule, haarasin ta randmest ja surusin selle, peopesa ülespoole, vastu valgeid linasid, seejärel langetasin selle üle õla, et avaldada maksimaalset survet. Tema teine käsi keerdus mu piha ümber, püüdes mind mu mansetis olevast käest eemale tõmmata.
  
  
  Ta surus mu parema käe vastu mu enda keha. Tegin kiire krampliku liigutuse, kõverdades selja ja pannes ühe põlve enda alla kangi, ning sain käe lahti. Nüüd olid mul mõlemad käed vabad, et tema relvakäe kallal töötada, vasak surus oma randmele nii tugevalt kui võimalik ja parem haaras oma sõrmedest, püüdes neid relvast eemale painutada.
  
  
  Lasin ühe sõrme lahti ja hakkasin seda aeglaselt, vääramatult kõverdama. Tema sõrmed olid fantastiliselt tugevad. Surve mu vöökoha ümber langes järsku. Siis mähkus tema vaba käsi mu õla ümber ja pikad kondised sõrmed haarasid mu näost, haakisid ümber mu lõualuu ja tõmbasid mu pead tagasi, püüdes mu kaela murda.
  
  
  Nägime vaikides, pingutusest nurrudes. Ma töötasin selle püstoli sõrmega, püüdes jõudu saavutada, kasutades samal ajal kogu oma tahtejõudu ja lihaseid, et pea all hoida.
  
  
  Tõusin sõrmega kaheksandiku tolli juurde, kuid samal ajal tundsin, kuidas mu pea lükatakse tagasi. Spelmani sõrmed kaevusid sügavale mu kurku, lõualuu alla, moonutades mu suud groteskselt, peopesa surudes vastu mu nina. Hetke pärast, kui unearter on ära lõigatud, kaotan teadvuse.
  
  
  Roosa udu hägusas mu silmi ja valged valutriibud sähvatasid läbi mu aju.
  
  
  Avasin suu ja hammustasin kõvasti ühte Spelmani sõrme, tundes, kuidas mu hambad lõikuvad sellesse, nagu oleks see tükk grillitud ribi. Kuum veri tormas mu suhu, kui mu hambad ristis
  
  
  põrkub vastu liigeset, otsib liigese nõrkust, lõikab seejärel läbi kõõlused, purustab õrna luu.
  
  
  Ta karjus ja tõmbas käe eemale, kuid minu pea käis sellega kaasas, haarates hammastega ta sõrmest. Rebisin selle jõhkralt nagu koer läbi luu, tundes verd huultel ja näol. Samal ajal suurendasin relvaga survet tema käele. Tema sõrm oli nüüd painutatud ja mul ei jäänud muud üle kui tagasi pöörata.
  
  
  Kuid mu valutav lõualuu nõrgenes ja ma hakkasin tema sõrmest haaret kaotama. Äkilise jõnksatusega pääses ta lahti, kuid samal ajal lõid tema teise käe sõrmed Wilhelmina haarde lõdvemaks ja Luger kukkus voodi kõrvale põrandale.
  
  
  Kallistasime üksteist ja väänlesime piinavas piinas voodil. Tema küüned otsisid mu silmamunasid, kuid ma matsin oma pea kaitseks tema õlga ja haarasin ta kubemesse. Ta keerutas enda kaitseks puusi ja me veeresime voodist põrandale.
  
  
  Midagi teravat ja kõigutamatut läbistas mu pähe ning sain aru, et olin vastu öökapi nurka tabanud. Nüüd oli Spelman peal, terav nägu minust tolli kaugusel, hambad maniakaalses naeratuses. Üks rusikas tabas mind näkku ja teine käsi surus vastu mu kurku lämbumishaardes, mille lõdvestanud sõrm.
  
  
  Surusin oma lõua kaelale nii kõvasti kui suutsin ja torkasin väljasirutatud sõrmedega ta silmad läbi, kuid viimasel hetkel pööras ta pea nende kaitseks, sulgedes need tihedalt.
  
  
  Võtsin kinni ühest suurest kõrvast ja sikutasin raevukalt, pöörates ümber. Ta pea pöördus järsult ja ma tabasin peopesaga tema teravat nina. Tundsin, kuidas kõhr rebenes löögi jõust lahti ja veri tormas mu näole, muutes mind pimedaks.
  
  
  Spelman hüüdis meeleheitlikult, kui ma tema haardest vabanesin ja välja veeresin. Hetke seisime neljakäpukil, hingasime raskelt, ahhetasime, verega kaetud, nagu kaks haavatud looma võitluses.
  
  
  Siis märkasin Wilhelminat kõrval ja öökapi lähedal. Lases käed ja põlved maha, sukeldusin kiiresti, libisedes põrandale kukkudes kõhuli ettepoole, käed väljasirutatud ja sõrmed relvast kinni hoides. Mu sõrmeküüs kraapis püstoli käepidemest ja ma hüppasin uuesti. Tundsin suurt rõõmutunnet, kui mu peopesa langes käepidemele ja mu sõrmed kõverdusid tuttaval viisil ümber selle.
  
  
  Mul oli relv, aga Spelman, nagu mõni suur kondine kass, oli juba minu peal, tema suur käsi surus alla mu väljasirutatud kätt ja teine rusikas nagu kolb põrkas vastu mu ribisid. Veeresin end selili, veeretasin õlga vasakult paremale ja tõmbasin põlved üles nii, et jalad olid rinnale kahekordistunud.
  
  
  Siis lükkasin jalad järsult väljapoole, nagu lahtikeerduv vedru. Üks jalg haaras Spelmani kõhust, teine rindkerest ja ta lendas tagasi, kaotades haarde mu randmest. Ta maandus tagumikule, hoog kandis ta selga. Seejärel veeres ta paremale, pöörates pead alla ja alla ning seisis neljakäpukil, näoga minu poole.
  
  
  Ta põlvitas, käed üles tõstetud, kergelt kupatatud, rünnakuks valmis. Tema nägu oli katkisest ninast verega kaetud. Kuid tema kahvatusinised silmad särasid sihikindlast järjekindlusest.
  
  
  Lasin teda umbes kaheksa tolli kauguselt otse näkku. Tema näojooned näisid sissepoole kahanevat, kuid ta jäi põlvili, keha kõikuma.
  
  
  Ta oli juba surnud, kuid mu sõrm liikus instinktiivselt veel kaks korda päästikult, tühjendades sellesse moondunud näkku veel kaks kuuli.
  
  
  Siis vajus keha ette ja lebas liikumatult minu ees vaibal, üks elutu käsi vastu mu jalga lüües. Jäin hingeldades oma kohale, rinnus nihkumas. Mu pea pool tuikas püssipära juurest ja tundus, et mul on vähemalt kaks või kolm ribi katki. Möödus viis minutit, enne kui lõpuks jalule sain ja siis pidin öökapist kinni hoidma, et mitte kukkuda.
  
  
  Alguses kartsin, et kolme püssipauku heli paneb kellegi jooksma, kuid häguses olekus ei osanud ma midagi ette võtta, kui keegi seda teeks, nii et ma lihtsalt seisin tummalt ja püüdsin oma murtud tundeid rahustada. kokku tulema. Igas teises maailma linnas oleks politsei mõne minuti jooksul mu uksele koputanud. Ma unustasin, et olen New Yorgis, kus vähesed inimesed hoolisid ja kus keegi ei sekkunud, kui saaks aidata.
  
  
  Lõpuks astusin üle Spelmani keha ja trügisin vannituppa. Kümme minutit kuuma dušši, millele järgnes paar minutit kibedat külma, tegi mu valutava kehaga imet ja aitas mu mõtted selgeks teha.
  
  
  Spelmani öeldu põhjal olin üsna kindel, et ta ei pöördunud oma teabega kellelegi, kui oli aru saanud, kes ma olen. Hindasin seda oma peas. Ta ütles osaliselt midagi selle kohta, "millal Popeye Franzini sellest teada saab". Piisavalt hea. Siis olin selles vähemalt hetkeks kindel. Või vähemalt võiksin seda loota.
  
  
  Nüüd olen endiselt probleemi ees. Ei tulnud kõne allagi, et teda leitakse ühest ruumist Larry Spelmani pekstud laibaga. See olukord ei saanud olla eeliseks minu suhetes Franzini perekonnaga. Ja ma muidugi ei tahtnud politsei sekkumist. Peame temast lahti saama.
  
  
  Ja ma peaksin sellest lahti saama, ilma et mind mõnda aega leitaks.
  
  
  Francinis on Larry Spelmani puudumise pärast ärritunud ja nad saavad maruvihaseks, kui ta surnuks osutub. Ja raev võib panna inimesi imestama: ühel päeval ilmusin ma Beirutisse ja neli päeva hiljem suri Lähis-Ida kõrgeim maffiavõltsija koos nende kaashiina agendiga. Siis, vähem kui kakskümmend neli tundi pärast minu saabumist New Yorki, tapeti üks Franzini kõrgematest leitnantidest. Ma ei tahtnud, et Franciinid sellele tendentsile mõtleksid. Larry Spelmani pole veel leitud.
  
  
  Ma mõtlesin sellele riietumise ajal. Mida sa teed kuue jala pikkuse surnud ja pekstud gangsteriga? Ma ei saanud teda fuajeesse viia ja taksot kutsuda.
  
  
  Ma jooksin mõttes läbi selle, mida ma hotelli kohta teadsin, alates hetkest, kui astusin koos Louisi, Manitti ja Loclauga fuajeesse, kuni hetkeni, mil ärkasin Wilhelmina koonuga mulle vastu. Ei midagi erilist, lihtsalt ähmane mulje rasketest punastest vaipadest, kullatud raamides peeglitest, punastes jopedes kellapoistest, nööpe vajutavatest iseteenindusliftidest, antiseptikutest koridoridest, pesumajast paari ukse kaugusel minu toast.
  
  
  Miski eriti ei aidanud. Vaatasin oma toas ringi. Ma magasin selles tunde, oleksin sellesse peaaegu surnud, aga tegelikult ma ei vaadanud seda. See oli päris standardne, hetkel veidi sassis, aga standardne. Standard! See oli võti! Peaaegu igal New Yorgi hotellitoal on diskreetne vaheuks, mis viib järgmisesse tuppa. Uks oli alati kindlalt lukus ja teile ei antud kunagi võtit, kui te just ei broneerinud külgnevaid tube. Ometi on see uks alati või peaaegu alati seal olnud.
  
  
  Niipea, kui sellele mõtlesin, vaatas ta kohe mulle näkku. Uks on muidugi kapi kõrval. See lihtsalt sobis nii hästi puitstruktuuri, et sa ei pannud seda tähelegi. Juhuslikult proovisin käepidet, aga loomulikult oli see kinni.
  
  
  See ei olnud probleem. Kustutasin oma toas valguse ja vaatasin põranda ja ukse alumise serva vahelist pilu. Teisel pool valgust polnud. See tähendas, et see oli tühi või olija magas. Tõenäoliselt magas ta sel kellaajal, aga see oli kontrollimist väärt.
  
  
  Minu toa number oli 634. Valisin 636 ja hoidsin hinge kinni. Mul on vedanud. Lasin tal kümme korda helistada ja siis katkestasin toru. Lülitasin tule uuesti põlema ja valisin kuuest komplektist välja kaks terasest kirka, mida alati oma tualetikomplektis kaasas kannan. Hetk hiljem avati kõrvalasuv uks lukust.
  
  
  Seda avades kõndisin kiiresti teise seina juurde ja panin tule põlema; see oli tühi.
  
  
  Oma tuppa naastes riietasin Spelmani lahti ja voltisin ta riided korralikult kokku, asetades need oma kohvri põhja. Siis tirisin ta kõrvaltuppa. Täiesti alasti, näos verine segadus, ei õnnestunud teda kohe tuvastada. Ja nii palju kui ma mäletan, ei vahistatud teda kunagi, nii et tema sõrmejälgi ei olnud toimikus ja tema tuvastamine viibis veelgi.
  
  
  Jätsin Spelmani surnukeha suletud mattklaasist ustega duši alla ja naasin oma tuppa riidesse panema.
  
  
  Alles vastuvõtus katkestasin noore punases jopes ametniku. Talle ei meeldinud, kui ta paberimajandusest ära võeti, kuid ta püüdis seda mitte liiga välja näidata. "Jah, härra?"
  
  
  “Olen kuue-kolmekümne neljas toas ja kui kuus kolmkümmend kuus on minu kõrval tühi, tahaksin sõbra sinna viia. Ta… ee… ta tuleb hiljem.”
  
  
  Ta naeratas mulle teadlikult. "Muidugi, söör. Lihtsalt registreeru siin oma sõbra jaoks. Ta pööras märkmiku minu poole.
  
  
  Nutikas tüüp perse! Kirjutasin alla enda koostatud Irving Faini nimele ja aadressile ning maksin esimese öö majutuse eest kakskümmend kolm dollarit.
  
  
  Siis võtsin võtme ja läksin tagasi üles. Astusin 636 sisse, võtsin sildi "Ära sega" ja riputasin selle ukse taha. Kui see silt uksel oli, arvasin, et võib kuluda kolm või neli päeva, enne kui keegi teeb rohkem kui pealiskaudse kontrolli.
  
  
  Naasin oma tuppa ja vaatasin kella. Kell neli hommikul. Möödunud on vaid tund aega, kui Spelraan mu üles äratas. Haigutasin ja sirutasin. Siis võtsin uuesti riided seljast ja riputasin need ettevaatlikult ühele toolile. Seekord veendusin, et Wilhelmina oleks enne voodisse minekut mu padja alla pistetud.
  
  
  Siis lülitasin tule välja. New Yorgis polnud kella nelja ajal hommikul midagi teha.
  
  
  Ma jäin peaaegu kohe magama.
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  
  Järgmisel hommikul lahkusin Manny majast kella üheksaks. Spelmani riided olid koos minu omadega kohvrisse pakitud, nagu ka üks linadest ja padjapüür, verega kaetud.
  
  
  Sõitsin Chalfont Plazast taksoga kesklinna läbi Lexingtoni Chelsea hotelli Seventh Avenue lähedal Twenty Third Streetil. Tänapäeval on see nagu allakäinud vana hotell, mis meelitab ligi palju omapäraseid tegelasi. Siiski olid sellel oma hiilgeajad. Sinna jäid Dylan Thomas, Arthur Miller ja Jeff Berryman. Minu peamine põhjus sinna kolimiseks oli kaugel kirjanduslikust nostalgiast: Larry Spelmani surnukeha polnud naabruses.
  
  
  Esimese asjana saatsin pruuni pakkepaberi ja nöörikera. Seejärel pakkisin Spelmani riided, lina ja padjapüüri hoolikalt sisse ning viisin paki postkontorisse.
  
  
  Saatsin Popeye Franzinile paki. Tagasisaatmisaadress oli järgmine: "Gaetano Ruggiero, 157 Thompson Street, New York, NY 10011." Mida kauem Spelmani surnukeha avastamata jäi, seda parem, kuid kui see leiti, tahtsin, et kahtlus minult eemaldataks. Praegu ma ei tea, et Ruggiero ja Franzini vahel oleks mingit konkreetset halba verd, kuid kui see pakk kohale toimetatakse, see juhtub.
  
  
  Praegune postisüsteem on selline, et võin mõistliku kindlusega toetuda tõsiasjale, et kolmanda klassi pakk, mis saadetakse posti teel Twenty Third Streetilt Prince Streetile, umbes kolmekümne kvartali kaugusel, võtab aega vähemalt nädala.
  
  
  Käisin Angry Squire'is, kenas väikeses baaris Seventh Avenue'l, mis asub hotelli nurga taga, ja sõin rahulikult lõunasööki, pestes maha kahe klaasi hea Watney ale'iga. Siis helistasin Louis'le tema külas asuvasse korterisse.
  
  
  Louis, nagu alati, oli rõõmus. "Tere Nick! Mis juhtus, kutt? Üritasin Manny Place'ile helistada, kuid nad ütlesid, et olete välja registreerinud.
  
  
  "Jah. Liiga šikk minu jaoks. Kolisin Chelseasse.
  
  
  „Suurepärane! Suurepärane! Ma tean seda kohta. Kuule, Nick. Onu Joe tahab meid täna pärastlõunal näha.
  
  
  Mõtlesin, kas mul on valida. "Muidugi miks mitte."
  
  
  "Hästi. Umbes kaks tundi. Onu Joe kabinetis."
  
  
  "Olgu," kinnitasin talle. "Näeme seal."
  
  
  Oli meeldiv päev ja kõndisin rahulikult. Ma pole New Yorki palju aastaid näinud. Mõnes mõttes oli see suuresti muutunud, mõnes osas nägi see välja täpselt selline, nagu ma mäletasin, ilmselt täpselt nii, nagu viiskümmend või sada aastat tagasi.
  
  
  Kõndisin Sixth Avenue'le ja võtsin siis suuna kesklinna. Sixth Avenue kuni Fourteenth Street nägi endiselt välja samasugune, kuid see oli muutunud ja hetkeks ei suutnud ma seda ära tunda. Siis jõudis see mulle kohale ja ma naeratasin omaette. Minust sai nii kosmopoliit, et ma ei pannud enam teatud asju tähele. Sixth Avenue kahekümne kolmandast kuni neljateistkümnenda tänavani oli peaaegu täielikult Puerto Rico. Vestlused, mida enda ümber kuulsin, olid enamasti hispaaniakeelsed.
  
  
  Restid seisid samas kohas, kuid kandsid nüüd hispaaniakeelseid nimesid; Grotto EI, El Cerrado, El Portoqueño. Nagu mäletasin, olid vanad Itaalia hõrgutised alles, aga nüüd olid need bodegad, kus oli rohkem puu- ja vähem juurvilju. Kui midagi, siis Sixth Avenue oli puhtam kui kunagi varem ning ümarad särtsakad ladinatüdrukud, kes kõrgetel kontsadel mööda klõpsisid, olid suur samm edasi vanade daamide aeglaselt liikuvast keerisest oma poekottidega, mis täitsid naabruskonda. .
  
  
  Neljateistkümnes tänav oli rohkem nagu Calle Catorse San Juanis, kuid seal toimus järsk üleminek lõunast Third Streetile. Siin oli kõik nagu alati: väike osa külast, ehituspoed, apteegid, toidupoed, delikatessipoed, peenrahapoed, kohvikud. Sellel teelõigul pole kunagi olnud palju rahvust ega olnud isegi praegu.
  
  
  See oli polüglotide rahvahulk; korralikult riietatud atašeedes ärimehed, õlgadeni ulatuvate juuste ja siniste teksadega hulkuvad hipid, mustast plastikust beebikärusid lükkavad šikid koduperenaised, kõverate näojoonte ja tühjade silmadega lonkivad vanaprouad, pesapallikinnastega relvastatud lapsed, karkudel kerjused. Segapaare oli rohkem, kui mäletasin.
  
  
  Kolmandal tänaval pöörasin McDougalist ja Sullivanist mööda itta, seejärel suundusin taas lõunasse Thompson Streetile, kurb mälestusnaeratus mu näol. Thompsoni tänav ei muutu kunagi. Kuni Prince Streetini on see vana Itaalia küla: vaiksed puudega ääristatud tänavad, mida ääristavad pidevad pruunkiviread, millest igaühel on astmed, mis viivad raskete tammepuidust välisusteni, millest igaüks on raamitud raudreelingutega, mis on mõeldud ettevaatamatute inimeste hoidmiseks. kukkuda keldrisse viivatest järskudest betoonastmetest alla. Millegipärast pandi küla arendamisel 1880. aastate lõpus keldriuksed alati ette, mitte taha.
  
  
  Siin on tempo teistsugune kui mujal linnas. Müra tundub summutatud ja tegevus aeglustub. Vanad inimesed seisavad kahe-kolmekaupa, ei istu kunagi verandal, vaid lihtsalt räägivad; paksude rindadega koduperenaised, kes vaatavad ülemistest akendest välja, et naabritega rääkida,
  
  
  seistes all kõnniteel.
  
  
  Aiaga piiratud St. Teresa keskkooli mänguväljakul osalevad kohalikud noored itaalia poisid, kes on ammu koolist lahkunud, lastega pidevas softballi mängus. Mustasilmsed mustajuukselised itaalia tüdrukud kõnnivad mööda kõnniteed ja vaatavad otse ette, kui nad on üksi. Kui nad on tüdrukute seltskonnaga, siis nad siplevad ja viskavad nalja, räägivad pidevalt, ajavad silmi mööda tänaval üles ja alla, ajades neid naerma.
  
  
  Thompson Streetil on vähe ärisid, aeg-ajalt maiustustepood, paratamatult tumeroheline ja ajalehekioski katva pleekinud pooleks lõigatud markiis; hõrgutis või kaks akendes rippuva tohutu salaamiga; siin-seal apteek, peaaegu alati nurga peal. Thompsonis on aga matusebürood – neid on kolm. Lähete ühe juurde, kui olete Ruggero sõber, teise juurde, kui olete Franziniga sõber, kolmanda juurde, kui teil pole ühegi perekonnaga sidemeid või kui teil on, kuid ei taha, et nad teaksid.
  
  
  Ka Thompsonis, Houstoni ja Springi vahel, on viis restorani, head Itaalia restoranid, kenasti tikitud laudlinad, igal laual küünal, kõrvaltoa ühe seina ääres väike baar. Naabrid joovad sageli baarides, kuid ei söö kunagi laudades. Nad söövad kodus igal õhtul, igal söögikorral. Restoranid on aga igal õhtul kuidagi pungil, kuigi neid kunagi ei reklaamita – need justkui tõmbavad ligi paare, kellest igaüks on kuidagi oma väikese Itaalia restorani avastanud.
  
  
  Selleks ajaks, kui jõudsin Spring Streetile ja keerasin vasakule West Broadway poole, olin nii sukeldunud vana Itaalia kvartali atmosfääri, et peaaegu unustasin, et minu osalemine oli midagi vähemat kui meeldiv. Houston Streetist lõuna pool elavad vanad itaalia perekonnad ei välista kahjuks üksteist maffiast.
  
  
  Jõudsin Franzini Oliiviõli juurde täpselt kell kaks päeval. Louis'i nõbu Philomina kandis valget sviitrit, mis paistis tema rinnakorviga, ja pruuni seemisnahast seelikut, mis nööpis ainult osaliselt eest, nii et tema hea kujuga jalg oli liikudes selgelt näha. See oli palju rohkem, kui ma eelmisel päeval konservatiivselt riietatud Philominalt ootasin, kuid ma ei kurtnud väga atraktiivse ja nappide riietusega tüdruku üle.
  
  
  Ta juhatas mind viisaka naeratuse ja isikupäratu õhuga Popeye kabinetti, mida ta oleks võinud kasutada aknapesija või koristajannana.
  
  
  Louis oli juba kohal ja hüppas üles-alla. Ta rääkis Popeye'ga. Nüüd pöördus ta ümber, pigistas mu kätt sooja käepigistusega, nagu poleks ta mind mitu kuud näinud, ja asetas teise käe mu õlale. "Tere Nick! Kuidas sul läheb? Mul on hea meel teid näha!"
  
  
  Musta laua taga ratastoolis suur vanamees vaatas mulle räigelt otsa. Ta noogutas vastumeelselt ja viipas käega. "Istu maha." Istusin sirge seljatoega toolile, istusin maha ja panin jalad risti. Louis võttis teise, pööras selle ümber ja istus siis selle kõrvale, pani käed seljale risti.
  
  
  Popeye Franzini raputas kergelt pead, nagu oleks Louis mõistatus, mida ta kunagi lahendada ei suudaks. Paksud sõrmed leidsid tema laualt sigarikarbi ja koorisid pikalt mustalt sigarilt tsellofaani. Ta pani sigari suhu, süütas selle laual olevast välgumihklist ja vaatas siis läbi suitsu mulle otsa.
  
  
  "Louis näib arvavat, et sa oled kuradima hea."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Ma saan ise hakkama. Ma olin seal."
  
  
  Ta vaatas mind mõnda aega, hinnates toodet. Siis tegi ta ilmselt otsuse. "Olgu, okei," pomises ta. Ta askeldas ratastooli mõlemal küljel, nagu otsiks midagi, siis tõstis pea ja karjus:
  
  
  "Filomina! Philomina! Pagan võtaks! Kas teil on mu kohver?
  
  
  Kohe ilmus kohale nõbu Louis, kuigi tema peen arm ei lasknud tema liigutusi kiirustada. Ta asetas räbaldunud vana halli atašee Popeye ette ja libises vaikselt välja.
  
  
  "Kas sa oled seda neetud Larryt näinud?" - nurises ta Louisile, tehes klambrid lahti. "Ta on terve päeva ära olnud."
  
  
  Louis laiutas käed laiali, peopesad üleval. "Ma pole teda eilsest saati näinud, onu Joe."
  
  
  "Mina ka," urises vanamees.
  
  
  Jumal õnnistagu! See tähendas, et Spelman ei olnud Franziniga suhelnud enne, kui ta mind äratama tuli. Tõenäoliselt võiksin selle eksituse eest tänada heroiini mõju.
  
  
  Popeye Franzini võttis atašee kastist paberivirna, uuris hetkeks esimest lehte ja asetas need siis enda ette kastile. Tema hääl, kogu tema käitumismaneerid muutusid ootamatult ja nüüd sai temast ärimees.
  
  
  „Ausalt, Nick, sa pole see inimene, kelle ma sellele tööle valiksin. Me ei tunne teid piisavalt hästi ja eelistaksin kedagi, kes on selles organisatsioonis töötanud. Kuid Louis ütleb siin, et ta tahab sind, ja kui ta arvab, et võib sind usaldada, on see kõik, mis loeb.
  
  
  "Ma kahtlen selles," hüüatas tema pilk ilma väljenduseta.
  
  
  "Nagu sa ütled, Don Joseph."
  
  
  Ta noogutas. Muidugi, mida iganes ta ütleb. „Fakt on see,“ jätkas ta, „et sellel organisatsioonil on hiljuti tekkinud raskusi. Meie äri on toppama jäänud, paljud meie inimesed on võmmidega hädas, Ruggierod liiguvad vasakule ja paremale. Teisisõnu tundub, et oleme kuidagi asjade üle kontrolli kaotanud. Kui see juhtub äriorganisatsioonis, kutsute kohale efektiivsusspetsialisti ja teete mõned muudatused. Noh, ma pean meid äriorganisatsiooniks ja kavatsen seda lihtsalt täiustada."
  
  
  Popeye Franzini tõmbas pikalt oma sigarit ja suunas selle läbi suitsu Louisi poole. "Siin on minu tõhususe ekspert."
  
  
  Vaatasin Louisile otsa, meenutades, kui kiiresti oli minu pilt temast Beirutis muutunud. Väliselt viitas tema käitumine kõike muud kui tõhusust. Ma hakkasin seda meest armastama. Kuigi olin kindel, et ta on targem, kui esmapilgul paistis, kahtlesin, kas ta on väga karm.
  
  
  Popeye jätkas, nagu loeks mu mõtteid. "Louis on palju lahedam, kui enamik inimesi arvab. Ma kasvatasin teda nii. Tundus, nagu oleks ta mu enda poeg." Ta nägu muutus naeratuseks, vaadates õepoega, kes talle vastu naeratas. "Jah, Louis?"
  
  
  "Olgu, onu Joe." Ta laiutas ilmekalt käsi, tema tume nägu säras.
  
  
  Franzini lugu mängis mu peas, kui kuulasin ühe kõrvaga Popeye ilmselt sageli korratud lugu sellest, kuidas Louis kasvas üles meheks, kelleks ta teda kasvatas.
  
  
  * * *
  
  
  Kuni Teise maailmasõjani olid kolm venda Franzinit meeskond. Louisi isa Luigi hukkus 1942. aasta augustis Guadalcanali mereväe maandumisel; Joseph võttis noore Louisi.
  
  
  Selleks ajaks oli Joseph hädas SM-i laastamistega, kuigi suutis endiselt kõndida ebaühtlase kõnnakuga ja sõita. Ta pidi võitlema ka oma vanema venna Alfredoga; kaks venda eemaldusid järjekindlalt ja pärast Luigi surma kasvasid nende tülid üle jõhkraks sõjaks perekondlike huvide kontrollimiseks.
  
  
  Kui lõhe vendade vahel oleks jätkunud, oleks kogu Franzini perekond maffiavõimu keskusena õõnestatud. Joseph ei kavatsenud sellel juhtuda. Veebruaris 1953 pidas ta Alfredoga rahu läbirääkimisi. Kohtumise päeval viis ta üksi oma Cadillaci Alfredole järele ja kaks venda sõitsid Village'ist itta.
  
  
  See oli viimane kord, kui keegi nägi Alfredo Franzinit.
  
  
  Joseph väitis – ja väitis jätkuvalt –, et pärast seda, kui nad külastasid Alfredo maja New Jerseys, sõidutas ta oma venna linna tagasi, jättes ta Sullivani tänavale, kohta, kust ta ta peale võttis. Keegi pole kunagi suutnud vastupidist tõestada. Ametlikult röövisid Alfredo Franzini New Yorgi tänavatel tundmatud isikud. Mitteametlikult teadsid võimud paremini.
  
  
  Ainult Joseph Franzini võis nende kahtlusi kinnitada ja Joseph Franzini ei kaldunud kunagi oma jutust kõrvale.
  
  
  Joosep näitas üles suurt soovi maksta kätte selle eest, kes ta venna röövis. Ta võttis Alfredo naise Maria Rosa oma koju - "kaitseks", ütles ta - koos tütre Filominaga, kes oli sel ajal vaid kolmeaastane. Maria Rosa suri kaks aastat hiljem vähki, kuid Joseph jätkas kahe venna laste eest hoolitsemist, nagu oleksid need tema omad. Ta pole kunagi abielus olnud.
  
  
  * * *
  
  
  Popeye Franzini jätkas kõnelemist, eristatav lihamägi, mis oli ümbritsetud kroomitud lõuendist kodaratega puuri.
  
  
  “...Seega saatsin Louisi Columbia ülikooli ja ta lõpetas selle kiitusega. Sellest ajast alates on ta juhtinud Franzini oliiviõliäri ja see on peaaegu ainus asi, mis meil vajalikku tulu toob. "
  
  
  "Mida sa õppisid, Louis?" Ma olin uudishimulik.
  
  
  Ta naeratas häbelikult. "Ärijuhtimine. Sellepärast arvab onu Joe, et saan mõned meie toimingud korda teha."
  
  
  "Mis operatsioonidest me räägime?" - küsisin vanamehelt.
  
  
  Ta vaatas mind.
  
  
  "Vaata," ütlesin ma. "Kui sa tahad, et ma Louisiga töötaksin, pean ma teadma, mis meil on. Unustate, ma just tulin siia."
  
  
  Ta noogutas. "Hästi. Me räägime praegu pornost, väärtpaberitest, veoautodest, müügiautomaatidest, pesumajadest, toidupoodidest ja narkootikumidest."
  
  
  "Prostitutsiooni pole?"
  
  
  Ta lükkas selle idee põlgusega kõrvale. "Jätame selle mustade sutenööride hooleks." Ta nägi mõtlik välja. "Meil on muidugi muid operatsioone, kuid meil on probleeme nendega, mida mainisin."
  
  
  Pöördusin Louis poole. "Kas olete sellest mingeid järeldusi teinud?"
  
  
  Ta ohkas ja tundus veidi piinlik. "Hästi…"
  
  
  selgitas Popeye. "Louis ei osalenud kunagi üheski operatsioonis. Olen teinud kõvasti tööd, et hoida seda kõigest peale oliiviõli, ja see on okei.
  
  
  Püüdsin mitte naeratada. Punases Fezis Beirutis, pärast seda, kui ma heroiinituubi trumbi välja tõmbasin, oli Louis kombekalt
  
  
  andis mõista, et ta oli just seal, üks oma onu meestest kõigi Franzini reketite taga. Tegelikult ei teadnud ta nende sisemisest tööst peaaegu midagi. Ja Franzini tahtis, et ta tegeleks "operatsioonidega"? Minu skepsis vist näitas.
  
  
  "Jah. Ma tean," ütles Popeye. "See võib tunduda hullumeelne. Aga see, kuidas asjad käivad... midagi on vaja ette võtta. Ma arvan, et Louis saab seda teha, lihtsustades meie äritavasid.
  
  
  Kehitasin õlgu. "See on teie pallimäng. Kuhu ma peaksin sisse minema?
  
  
  "Louis on minu tõhususe ekspert. Ma tahan, et sa – keegi uus organisatsioonis – aitaksid mind. Kõik need tüübid töötavad minu heaks ja teevad seda, mida ma ütlen. Kuid mõnikord tuleb neid otsesemalt veenda. Kui nad ei taha, et Louis nende operatsioonidega jamab, sest nad ilmselt segavad mind kuskil teel - ma tean seda. Kui Louis läheb üksi, püütakse teda petta. Kui lähete, saavad nad teada, et ma saatsin teid, nii et nad teavad, et see tuleb otse minult ja mitte midagi.
  
  
  Töö jaoks, mida pidin onu Sami heaks tegema, oli see taevalik võimalus. "Hästi. Nüüd mainisite pornot, väärtpabereid, veoautosid, müügiautomaate, pesupesemist ja ravimeid. Mis on "veoautod"?"
  
  
  Vanamees haaras karmide kätega oma ratastooli mõlemast rattast ja eemaldus lauast umbes jala enne vastamist. "Trucks" on see, mida me nimetame oma veoautovarguste operatsiooniks, mida juhib Joe Polito. Need on peamiselt riideala pisiasjad, aeg-ajalt veidi tehnikat nagu televiisor või pliit. Teisel päeval eemaldasime Brooklynist kolmsada ahju. See osutus halvaks. Võmmid, föderatsioonid, isegi Ruggiero, on kõik teel."
  
  
  "Ruggero?" Ma olin üllatunud. Kui ta arvas, et tal on nüüd Ruggieroga probleeme, oodake, kuni ta saab selle koti Larry Spelmani riideid!
  
  
  Ta vabastas Ruggiero käeviipega. "Ei midagi erilist. Ühel päeval korjasid mõned meie poisid veoautotäie riideid ja siis paar Ruggiero poissi varastasid need meie poistelt.
  
  
  "Arvasin, et New Yorgis on perede vahel kõik kokku lepitud."
  
  
  Ta noogutas oma massiivset pead. "Tavaliselt. Seekord ütles Ruggiero, et oli viga, et tema poisid tegid seda ise.
  
  
  ma naersin. "Kas sa usud seda?"
  
  
  Ta vaatas mulle tagasi. Kergemeelsus ei kuulunud Popeye Franzini elustiili. "Jah, ma tean. Aeg-ajalt peate laskma poistel omapäi minna. Kui proovite neid sada protsenti kontrollida, on teil palju sisemisi probleeme.
  
  
  Ma nägin tema mõtet: "Aga muud operatsioonid?"
  
  
  "Suht sama. Ei midagi erilist. Tundub, et asjad lähevad halvasti. Ma arvan, et see võib olla tingitud sellest, et oleme aastate jooksul muutunud liiga lõdvaks ja kulutanud liiga palju aega, et kõike seaduslikult teha. Meil oli rohkem edu, kui mängisime kõvasti. Selle juurde tahan tagasi pöörduda. Mängi kõvasti! Head äriprotseduurid, aga karmid! "
  
  
  Ta tegi pausi. “Muide, võid kasutada neid kahte, kes sinuga kaasa tulid, kui vaja. Andke neile lihtsalt nädal või kaks linnaga harjumiseks, see on kõik."
  
  
  "Õige."
  
  
  "See tuletab mulle meelde." Ta pöördus pooleldi ratastoolis nii, et ta oli suunatud ukseava poole. "Filomina!" ta hüüdis. "Filomina! Kas me oleme Beirutist juba aruande kätte saanud?”
  
  
  Ta ilmus kohe uksele. "Ei," ütles ta vaikselt. "Veel mitte midagi." Ta kadus jälle.
  
  
  "Pagan võtaks!" ta plahvatas. „See aruanne pidi olema eile ja see pole veel käes! Ma ei leia Larryt! Kogu see neetud äri laguneb!
  
  
  "Ta ei tea veel pooltki," mõtlesin.
  
  
  Oli märkimisväärne, kuidas ta suutis lülituda ühest isiksusest teise, külmast, hoolikalt üles ehitatud lausetega ennasttähtsast ärimehest karjuvaks, ärritunud itaalia türanniks, ärrituvaks, kui asjad ei sujunud, ja pahuraks, kui läks.
  
  
  Nüüd lõi ta rusikaga vastu ratastooli käetuge. "Pagan võtaks! Peate selle välja töötama. Nüüd! Ja leia ka Larry. Tõenäoliselt on tal kuskil paganama koorem heroiini.
  
  
  Louis tõusis püsti ja kõndis ukse poole, kuid peatus, kui nägi, et ma jäin istuma.
  
  
  Vanamees vaatas pilguga. "Hästi?"
  
  
  Kehitasin õlgu. „Mul on väga kahju, Don Joseph. Aga ma ei saa tasuta tööd teha. Ma vajan raha ette."
  
  
  Ta nurrus. "Raha! Jama! Jää minuga, sul on palju raha." Ta vaatas mulle hetke tumedalt otsa ja pöördus siis tagasi ukse poole. "Filomina!" karjus ta. "Andke sellele uuele mehele raha. Anna talle suur summa." Ta pööras ratastooli uuesti minu poole. „Kao nüüd kurat siit minema! Mul on asju teha."
  
  
  "Tänu." Ma ärkan üles.
  
  
  "Ja ma tahan sind täna õhtul peol näha."
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  Ta vaatas ikka veel, kuidas me kontorist lahkusime, tohutu vanamees ratastoolis, abituse ja jõu kummaline kombinatsioon.
  
  
  Ma läksin sinna, kus on tema sekretär
  
  
  Ma lugesin oma laua peal raha.
  
  
  "Siin." Ta ulatas mulle hunniku raha.
  
  
  Vaatasin arveid. Need olid kahekümnendad ja viiekümnendad.
  
  
  "Aitäh, Philomina," ütlesin viisakalt. "Teie onu maksab väga hästi, kas pole?"
  
  
  "Mu onu maksab mõnikord üle," ütles ta teravalt, rõhutades "üle".
  
  
  Ta vaatas minust mööda Louise poole ootamatu naeratusega. "Kohtumiseni täna õhtul, Louis. Mul on kohutavalt hea meel, et sa tagasi oled."
  
  
  "Muidugi, Phil," vastas Louis kartlikult.
  
  
  Kõndisime koos mööda kõnniteed. „Mis su nõbul viga on, Louis? Kas ma peaksin pärast habemeajamist välja vahetama või mis?
  
  
  Ta naeris. "Oh, ära pane Philomina pahaks. Tal läheb oliiviõliäris suurepäraselt, aga kui ta... ee...muudesse operatsioonidesse satub, istub ta oma kõrge hobuse selga. Ta ei taha sellega midagi peale hakata. tõesti."
  
  
  „Mida kuradit see tähendab? Ta on piisavalt vana, et teada, et ta ei saa seda mõlemat pidi, eks?"
  
  
  Ta naeris närviliselt ja pistis käed sügavale taskusse, kui me kõndisime. "Noh, Philomina jaoks pole see täpselt mõlemad. Lihtsalt ta peab aeg-ajalt kellelegi raha andma või midagi sellist, nagu ta just sulle tegi. Organisatsioonilist tegevust me selles kontoris üldjuhul ei teosta. Ma arvan, et tegime seda alles täna, sest Larry kadus kuhugi ega olnud lähedal, et onu Joe'd raamatupidamisbüroosse viia."
  
  
  "Arvekoda?"
  
  
  «Kevadel saab kõik läbi. See on suur vana hoone, kus me oma arvestust peame. Mingi peakorter."
  
  
  Kõndisime mitu minutit vaikides. Siis Louis rääkis uuesti. "Kust me teie arvates Larry leiame?"
  
  
  „Ära küsi minult. Kurat, jõudsin just eile siia."
  
  
  "Jah. Ma unustasin". Ta patsutas mulle õlale. „Vaata, miks sa ei lähe tagasi hotelli ja puhka natuke. Kohtume täna õhtul restoranis... kella üheksa paiku."
  
  
  See tundus mulle hea ideena. Kindlasti ei tahtnud ma Spelmani otsima minna. Pealegi teadsin ma, kus ta on. "Suurepärane," vastasin siira entusiasmiga.
  
  
  Ta kõndis rõõmsalt, vilistades, käed taskus, minema, nagu ma aimasin, metroo poole. Võtsin takso ja naasin Chelseasse.
  
  
  Hotelli tagasi tulles helistasin Newsis Jack Gourleyle. Kummaline oli operaatorile telefonis oma õiget nime öelda.
  
  
  "Nick Carter!" - kordas Jacki aeglane hääl. "Millal kurat sa linna tagasi jõudsid?"
  
  
  "Mõni aeg tagasi," hoidsin end tagasi. "Kuule, Jack, ma tahan teenet."
  
  
  "Muidugi. Mida ma saan teie heaks teha?"
  
  
  "Ma ei tea, kas te võiksite kuskile üles panna loo Larry Spelmani kadumisest ja Francinistest, kes arvavad, et Ruggieros võib sellega midagi pistmist olla."
  
  
  Parim viis panna keegi mõnikord midagi mõtlema on öelda talle, millest ta peaks mõtlema.
  
  
  Jack vilistas liini teises otsas. "Muuda see looks, neetud!" Ma teen sellest loo! Aga kas see on tõsi, Nick? Kas ta on tõesti kadunud?
  
  
  "Ta on tõesti kadunud," ütlesin.
  
  
  "Kas frantsiskaanid arvavad...?"
  
  
  "Ma ei tea," vastasin ausalt. "Aga ma soovin, et nad nii arvaks."
  
  
  Ta vaikis hetke ja siis: „Tead, midagi sellist võib linnas järjekordse jõugusõjani viia. Need kaks perekonda pole viimasel ajal nii hästi läbi saanud."
  
  
  "Ma tean."
  
  
  "Olgu, Nick. Kui olete kindel, et Spelman on tõesti kadunud."
  
  
  "Ta on läinud. Tõesti".
  
  
  "Olgu, mees, sa oled sisse lülitatud. Kas ma pean veel midagi teadma?"
  
  
  "Ei, Jack. Aga ma hindan seda väga. Mul on praegu kiire; võib-olla saame ühel neist õhtutest koos õhtust süüa või juua, kui ma olen vaba.
  
  
  "Mõnuga," ütles ta ja katkestas toru. Pane Jack Gourley lugu alustama ja ta ei taha lolli ajada väikese jutuga.
  
  
  Sirutasin end voodil ja tegin uinaku.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Saabusin Tony Gardeni Philomina peole sel õhtul kella üheksa paiku ja esimene mulje oli, et oleksin pidanud Jack Gourley asemel FBI-sse helistama. Koht oli Itaalia mafioosasid nii täis, et see nägi välja nagu 1937. aasta ralli Benito Mussoliniga
  
  
  Tony's on tavaliselt väike vaikne baar-restoran, mis oli kunagi varem kirjanike hangout, kuid on nüüd filosoofiliste, rahapuuduses hillbilly boheemlaste ja hipide meka. Tagaukses olev raudrestiga piiluauk viitas sellele, et see oli keeluajal olnud restoran ja baar.
  
  
  See on alati pime, mustad seinad on kaunistatud tumepruuni ja hämarate tuledega. Söögituba on üsna suur, kuid täis jämedalt tahutud laudu. Kui olete laudadest mööda jõudnud, näete väikest baariruumi, kus on küünarnukid ja rida konksud. Üldiselt on see tume, räämas ja puudulik sisekujundus, kuid see on aastaid olnud üks populaarsemaid kohti.
  
  
  Minu esimene üllatus oli sellesse kohta kinni jäänud inimeste arv. Kõik lauad olid koristatud, välja arvatud kolm pikka kamina ees olevat lauda, ​​mis olid täis uskumatult erinevaid Itaalia pastasid. See oli puhvetipidu, kus oli puhvet ja avatud baar, igaühel klaas või taldrik käes. Baaris mängis väike seltskond entusiastlikult itaaliakeelseid laule.
  
  
  Don Joseph Franzini ja tema austatud külalised istusid ainsana pika varrega rooside hunniku taga, mis kattis üheainsa pika laua otsa. See oli Philomina sünnipäevapidu, kuid Franzini oli au sees – elegantsesse smokingusse ümbritsetud tohutu lihamass. Philomina Franzini istus temast paremal ja tema kõrval oli suur kõver naine, keda ma ei tundnud ära. Louis istus Franzinist vasakul ja tema kõrval oli keerubi näo ja pehmete lumivalgete juustega lühike ja niru mees.
  
  
  Väike rahvamass tungles laua ümber, surus kätt, avaldas austust, tutvustas vanamehele seda või teist. Kogu tähelepanu oli suunatud Franzinile; õetütar istus armsalt ja tagasihoidlikult, tardunud naeratus näol, lausudes harva sõnagi. Kuid lähemale jõudes nägin rooside vahel kümneid väikseid valgeid ümbrikke. Samal ajal kui ma vaatasin, visati lauale veel paar.
  
  
  Olin selle nähtuse üle hämmingus, kui Louis mind rahvahulga serval märkas. Ta kargas kohe püsti ja lähenes.
  
  
  "Tere Nick! Kuidas sul läheb? Mul on hea meel teid näha!"
  
  
  "Tere Louis." Ta võttis mul küünarnukist kinni ja juhatas mind baari. "Joome ühe joogi. Ma tunnen klaustrofoobiat, kui istun kõigi nende inimeste kõrval, kes minusse sulguvad.
  
  
  Tellisin brändi ja sooda. Louis jõi sama, mida ta jõi Beirutis – punast veini.
  
  
  Tallamise vältimiseks toetasime end vastu tagaseina. "Mingi pidu, ah?" ta naeratas. "Vean kihla, et meil on siin sada viiskümmend inimest ja vähemalt sada neist on juba purjus."
  
  
  Selles oli tal õigus. Kõndisin ettevaatlikult ümber smokingis pika figuuri, kui ta meist mööda koperdas, klaas käes ja juuksesalk otsmikul. "Mariateresa," hüüdis ta üsna kaeblikult. "Kas keegi on Mariateresat näinud?"
  
  
  Louis naeris ja raputas pead. "Paari tunni pärast peaks see tõesti suurepärane olema."
  
  
  "See näeb kindlasti teistsugune välja, kui ma mäletan," vaatasin ringi kunagi tuttavas ruumis, mis oli nüüd täis heli. Kui ma seda aastaid tagasi teadsin, oli see vaikse õlle ja veelgi vaiksemate malemängude koht.
  
  
  "Ma ei teadnud, et see on üks teie kohtadest," ütlesin.
  
  
  Louis loomulikult naeris. "See on vale. "Meil on läänepoolses piirkonnas umbes seitseteist restorani ja veel kümmekond on, ütleme, sidusettevõtted, kuid Tony's pole üks neist."
  
  
  "Miks siis korraldada siin Philomina pidu, mitte enda oma?"
  
  
  Ta patsutas mulle õlale ja naeris uuesti. „See on lihtne, Nick. Kas näete kõiki neid mehi siin? Mõned neist on tublid, head väljakujunenud ärimehed, peretuttavad ja muu taoline.
  
  
  Noogutasin ja ta jätkas. «Teisalt on siin ka palju tüüpe, keda võiks nimetada... ee... mafioosteks. See on selge?"
  
  
  Noogutasin uuesti. Ma ei saanud talle sellest keelduda. Kümned ebaviisakad inimesed rääkisid, jõid, laulsid, karjusid või lihtsalt seisid pahuralt nurkades. Nad nägid välja, nagu oleksid nad uue Al Capone filmi jaoks palgatud Central Castingist. Ja kui ma märkasin punnis jopede järgi, oli selles kohas rohkem relvi, kui venelased suutsid Balaclava juures brittide vastu kokku panna.
  
  
  "Mis peol sellega pistmist on ja mitte ühes teie kohas?"
  
  
  "Lihtsalt. Me ei taha, et üks meie kohtadest saaks halba nime. Teate, kui võmmid tahaksid, võiksid nad täna õhtul sellesse kohta haarata ja korjata üles palju neid, mida nad nimetavad "ebasoovitavateks tegelastele". Nad ei teeks." Loomulikult pole nad midagi süüdi ja nad peavad lõpuks laskma neil minna. See on lihtsalt ahistamine, kuid see teeb ajalehtedes head pealkirjad. See on ärile halb."
  
  
  Purjus tedretähnidega punapea ninasillal astus läbi rahvarohke toa kahe mustakulmulise pätiga. Ta peatus Louisi ees, pani käed ümber tema kaela ja suudles teda sügavalt.
  
  
  "Hei Louis, sa oled armas väike vanamees. Kes on siin su ilus sõber?" Ta oli armas, isegi kui ta oli üks neist moodsatest tüdrukutest neljateistkümneaastase poisi kehaga, ja ta oli oma seksuaalsusest väga teadlik. Ta vaatas mulle näljaselt otsa. Kaks tema kamraadist vaatasid mulle vihaselt otsa, kuid ma pöörasin talle pilgu tagasi. Tema silmad ütlesid, et teda ei huvita, mida muu maailm arvab, aga minu omad ütlesid, et olgu, kui sa seda tahad.
  
  
  Louis tutvustas end. Tema nimi oli Rusty Pollard ja ta töötas Püha Teresa kirikus õpetajana. Ühte temaga kaasas olnud gorillat kutsuti Jack Bateyks, teist kutsuti Rocco millekski...või millekski muuks.
  
  
  Batey tegi ebaprofessionaalsete õpetajate kohta ebaviisakaid kommentaare, kuid meil ja Rustyl oli liiga lõbus üksteisele avada.
  
  
  Ta oli ennekuulmatu flirt.
  
  
  "Mida teiesugune suur mees siin kõigi nende väikeste kükitavate itaallastega teeb?" - küsis ta, asetades ühe käe õhukesele väljaulatuvale reiele, lükates pea taha.
  
  
  Vaatasin teda teeseldud hirmuga. “Kükitavad väikesed itaallased? Jätkake samas vaimus ja homme saate pitsat."
  
  
  Ta jättis võimaluse kasutamata, viipades käega. "Oh, nad on kahjutud."
  
  
  Vaatasin tähelepanelikult Rustyt. "Mida nii kena tüdruk siin kõigi nende väikeste kükitavate itaallastega teeb?"
  
  
  Rusty naeris. "Parem ärge laske härra Franzinil kuulda, et kohtlete Filominat nagu väikest kükitavat itaallast, muidu jääte kellegi pitsapiruka peale."
  
  
  Kehitasin õlgu, pakkusin talle sigaretti ja süütasin selle talle. "Sa ei vastanud minu küsimusele".
  
  
  Ta osutas lauale, kus istusid Franzini ja tema õetütar. "Võib-olla kunagi kogun need väikesed valged ümbrikud ise kokku."
  
  
  Nägin, et need olid nüüd Philomina ees kenasti kokku volditud, mitte roosivihkude vahel laiali. "Mis kuradit need on?" Ma küsisin. "Kaardid?"
  
  
  "Teie nimi on Nick Canzoneri ja te ei tea, mis see on?" ta küsis.
  
  
  "Muidugi ma tean," ütlesin ma nördinult, "aga te ütlete mulle, preili üsna suur itaalia Pollard. Ma tahan lihtsalt teada, kas sa tead."
  
  
  Ta naeris. "Mängud, mida inimesed mängivad. Kõik need väikesed ümbrikud sisaldavad tšekki ühelt hr Franzini kaaslaselt. Isegi väikesed poisid kaevasid välja, mis suutsid. See kõik on Philomina sünnipäevaks. Tal on seal ilmselt seitse või kaheksa tuhat dollarit. "
  
  
  "Ja sa tahad sama?"
  
  
  "Võib-olla kunagi pakub üks neist kükitavatest väikestest itaallastest mulle midagi muud peale nädalavahetuse Atlantic Citys ja kui ta seda teeb, siis ma haaran ta kinni. Ja kui ma seda teen, istun lõpuks roose täis laua taha. , vaadates läbi paljude väikeste valgete ümbrike."
  
  
  "Sellest nädalavahetusest Atlandil..." Hakkasin ütlema, kuid üle toa vaatas Popeye Franzini mulle jõhkralt otsa ja viipas kätt käskiva žestiga, mis ei lubanud kõhklemist.
  
  
  Kummardusin pooleldi Rustyle. "Vabandust kallis. Caesar viipab. Võib-olla jõuan teiega hiljem järele."
  
  
  Ta huuled olid punnis. "Rott!" Kuid tema silmis oli ikkagi väljakutse.
  
  
  Surusin end läbi rahvarohke saali ja avaldasin austust Franzinile ja Philominale.
  
  
  Ta nägu oli veinist määrdunud ja kõne oli paks. "Kas teil oli hea aeg?"
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "Hea hea." Ta pani käe Philomina õlgade ümber. "Ma tahan, et viiksite mu valgustatud tüdruku koju." Ta pigistas ta õlgu ja naine näis veidi kahanevat, silmad allapoole, ega vaadanud meist kummalegi otsa. “Ta ei tunne end hästi, aga pidu on juba alanud. Nii et sa viid ta koju, ah?"
  
  
  Ta pöördus Philomina poole. "Jah, kallis?"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa. "Ma hindaksin seda, hr Canzoneri."
  
  
  ma kummardasin. "Kindlasti."
  
  
  "Aitäh." Ta tõusis tagasihoidlikult püsti. „Aitäh, onu Joe. See oli hämmastav, kuid see ajab mind uimaseks." Ta kummardus ja suudles vana kärnkonna põsele. Tahtsin teda puudutada.
  
  
  "Õige, õige!" möirgas ta. Ta vajutas mulle tuhmide silmadega. "Hoolitse enda eest, mu väike tüdruk."
  
  
  Ma noogutasin. "Jah, härra." Liikusime Philominaga läbi rahvamassi ukse juurde. Ta pomises paar head ööd siit-sealt, kuid keegi ei paistnud talle erilist tähelepanu pööravat, kuigi see oli väidetavalt tema pidu.
  
  
  Lõpuks pressisime uksest läbi ja välja Bedford Streetile. Värske õhk maitses hästi. Hingasime Philominaga sügavalt sisse ja naeratasime üksteisele. Ta kandis puhast valget õlgadeta õhtukleiti, välja arvatud erepunane triip, mis jooksis eest diagonaalselt alla. Tema kindad ja keep sobisid punase triibuga. Hämmastav.
  
  
  Jäin austavaks. "Kas soovite enne kohvi juua, preili Franzini, või oleks parem otse koju minna?"
  
  
  "Koju, palun." Preili Franzinil oli jälle külm. Kehitasin õlgu ja asusime teele. Mul õnnestus Seventh Avenue ja Barrow Street juures takso kutsuda.
  
  
  Philomina kortermaja Londoni terrassini oli vaid kümme minutit ja me sõitsime kuninglikus vaikuses sissepääsu tähistava varikatuse juurde.
  
  
  Maksin takso ja väljusin, siis aitasin Philomina. Ta tõmbas käe tagasi. "See sobib," ütles ta külmalt. "Tänan teid väga."
  
  
  Haarasin ta küünarnukist veidi jämedalt kinni, pöörasin ümber ja suunasin ta ukse poole. „Mul on nii kahju, preili Franzini. Kui Popeye Franzini käsib mul teid koju viia, viin ma teid koju."
  
  
  Ma arvan, et ta sai sellest aru, kuid ta tundis, et tal pole vaja vastata. Sõitsime liftiga külmas vaikuses, samal ajal kui liftioperaator üritas teeselda, et meid pole seal.
  
  
  Läksime seitsmeteistkümnendal korrusel maha ja ma järgnesin talle tema ukseni, 17. E.
  
  
  Ta võttis võtme ja vaatas mulle külmalt otsa.
  
  
  "Head ööd, hr Canzoneri."
  
  
  Naeratasin õrnalt ja võtsin kindlalt võtme tema käest. „Vabandust, preili Franzini. Mitte veel. Ma tahan teie telefoni kasutada."
  
  
  "Võite kasutada seda, mis asub tänava all olevas baaris."
  
  
  Naeratasin uuesti võtme lukku ja avasin ukse. "Ma pigem kasutan sinu oma." Ta sai sellega vähe teha. Ma olin temast peaaegu kaks korda suurem.
  
  
  Philomina süütas väikeses esikus valguse, astus siis kenasti sisustatud elutuppa ja lülitas põlema ühe kahest põrandavalgustist, mis külgnesid mugava diivaniga. Istusin diivani servale, võtsin telefoni ja valisin numbri.
  
  
  Philomina heitis mulle räpase pilgu, pani käed risti ja nõjatus vastu vastasseina. Ta ei kavatsenud isegi mantlit seljast võtta enne, kui ma sealt välja tulin.
  
  
  Kell oli juba üle südaöö, aga lasin telefonil heliseda. AX-i keskse teabebüroo telefoninumber on avatud ööpäevaringselt. Lõpuks vastas naishääl. "Kuus-üheksa-oi-oi."
  
  
  "Aitäh," ütlesin. „Kas te saaksite selle kõne eest minu krediitkaardi numbriga tasu võtta, palun? H-281-766-5502." Viimased neli numbrit olid loomulikult võtmenumbrid, minu kui AX-i agendi nr 1 seerianumber.
  
  
  "Jah, sir," ütles hääl liini teises otsas.
  
  
  "Mul on vaja punast failikontrolli," ütlesin. Philomina muidugi kuulis kõike, mida ma ütlesin, kuid ta ei saanud sellest suurt midagi aru. Red File Check oli FBI kõrgelt salastatud konfidentsiaalsete agentide nimekirja kontrollimine. Valge toimik oli CIA jaoks, sinine riikliku julgeolekuagentuuri jaoks, kuid ma arvasin, et see oli punane, mida vajan.
  
  
  "Jah, sir," ütles tüdruk telefonis.
  
  
  "New York," ütlesin. "Philomina Franzini. F-r-a-n-c-i-n-i. Vaatasin talle otsa ja naeratasin kergelt. Ta seisis, käed puusas, käed puusadest kokku surutud, silmad virvendamas.
  
  
  "Üks hetk, söör."
  
  
  See oli rohkem kui hetk, kuid ma ootasin kannatlikult ja Philomina vaatas.
  
  
  Hääl tuli tagasi. "Philomina Franzini, söör? F-r-a-n-c-i-n-i?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "See on jaatav, söör. Punane fail. Seis C-7. Neli aastat. Kaheteistkümnes klass. Franzini oliiviõli ettevõte. Kas te mõistate staatust ja klassi, söör?"
  
  
  Ta selgitaks neid, aga ma teadsin, et kõik on korras. Philomina oli neli aastat FBI agent. C-7 staatus tähendas, et ta oli üks neist tuhandetest FBI informaatoritest, kes on vabatahtlikud ja ei puutu kunagi teiste agentidega peale ühe nende eest vastutava isikuga. 12. klass tähendas, et tal ei saanud kunagi nõuda midagi ette võtma ja tal ei olnud juurdepääsu büroo salastatud teabele.
  
  
  Jack Gourley ütles mulle kord, et tuhanded C-7 agendid – õigem sõna oleks informandid – töötavad New Yorgi seaduslikes ettevõtetes, kirjutades regulaarselt igakuiseid äritehingute aruandeid. Ta ütles, et üheksakümmend viis protsenti ei leidnud kunagi midagi väärtuslikku, kuid ülejäänud viis protsenti tegid kogu aruannete ülevaatamise vaeva väärt.
  
  
  Ma katkestasin toru ja pöördusin Philomina poole.
  
  
  "Noh, mida sa tead?" - Ma ütlesin. "Kas sa pole armas väike tüdruk?"
  
  
  "Mis sul mõttes on?"
  
  
  “Luuran oma onu järele. See on lihtsalt vale, Philomina."
  
  
  Ta muutus valgeks. Üks käsi lendas talle suu juurde ja ta hammustas sõrmenuki tagant. "Mis sul mõttes on?"
  
  
  "Täpselt see, mida ma ütlesin. Luurate oma onu järele FBI jaoks."
  
  
  "See on hullumeelsus! Ma ei saa aru mida sa ütlesid!"
  
  
  Ta näis hirmunud ja ma ei saanud teda süüdistada. Ta teadis, et ma olin lihtsalt üks mafiooso, kes kavatses Franzini perekonnaga kohtuda. See, mida ma ütlesin, oleks võinud ta ära rikkuda. Teda ei olnud mõtet piinata. Hakkasin talle rääkima, kuid lõpetasin.
  
  
  Ta tegi ühe kerge liigutuse, justkui hoides nutt tagasi, käed tulipunase keebi all askeldamas. Järsku oli tema käes väike kole püstol, laupäevaõhtu modell. See oli suunatud otse minule. Tünn nägi suur välja.
  
  
  Panin kähku käed kokku. "Hei, oota! Oota!"
  
  
  Hirmunud paanika ilme, mis mind hetk tagasi oli pannud temast kaasa tundma, oli kadunud. Tema mustades silmades oli külm, peaaegu kuri pilk ja tema pehme sensuaalne suu oli tihedaks jooneks surutud.
  
  
  Ta osutas inetu väikese püstoliga. "Istu maha!"
  
  
  "Oota nüüd..."
  
  
  "Ma ütlesin, et istuge maha."
  
  
  Keerasin end diivanile istuma, kummardusin kergelt nagu enamik inimesi teeb, kui hakkavad istuma millegi sügavale nagu diivan. Seejärel haarasin ühe õõtsuva liigutusega tihedast sinisest padjast, mis kaunistas diivani seljatuge, ja viskasin selle talle, sukeldudes pea ees üle diivaniserva.
  
  
  Relv mürises mu kõrvas ja kuul põrkas vastu seina otse mu pea kohal.
  
  
  Põrandal heitsin end kiiresti ja hüppasin sinna, kus ta oleks pidanud seisma, mu pea lendas ettepoole nagu peksev jäär ja lõi teda kõhtu.
  
  
  Kuid ta astus ettevaatlikult kõrvale. Nägin, kuidas relv korraks vilksatas ja siis laskus. Miski tabas mu kuklasse ja mu pea plahvatas tohutus punase valu ja musta tühjuse plahvatuses.
  
  
  Kui ma jõudsin, lamasin elutoa põrandal selili. Philomina Franzini istus mu keha kõrval. Ma olin ähmaselt teadlik, et tema seelik oli kõrgele puusade kohal, kuid ainult kohmakalt. Ma olin palju teadlikum sellest, et relva toru oli mu suus kinni. Külm metall tundus mulle kõva ja maitsetu.
  
  
  Pilgutasin silmi, et neilt kile eemaldada.
  
  
  Vaatamata ebaarmulikule positsioonile oli Philomina hääl külm ja mõjus.
  
  
  "Hästi. Rääkige. Ma tahan teada, kellele sa helistasid ja miks. Siis annan ma su üle FBI-le. See on selge? Ja kui ma pean, tapan su ära."
  
  
  Vaatasin talle süngelt otsa.
  
  
  "Räägi!" kriuksus ta. Ta liigutas relva täpselt nii palju tagasi, et see mind kinni ei lööks, kuid koon puudutas endiselt mu huuli. Philomina paistis eelistavat tühja laskmist.
  
  
  "Räägi!" nõudis ta.
  
  
  Mul polnud palju valikut. 12. klassis ei tohtinud ta salastatud teavet saada. Ja mind muidugi salastati. Teisest küljest oli tal see neetud relv mulle näkku suunatud ja minust FBI-ks muutmine tundus rumal.
  
  
  Ma rääkisin.
  
  
  Raske on olla tõsine, kui lamad selili, rinnal istub hästi pakitud ja uhke tüdruk ning relvatoru surub su huuli. Aga ma proovisin. Püüdsin väga kõvasti.
  
  
  "OK kullake. Sa võidad, aga rahune maha."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa.
  
  
  Proovisin uuesti. "Vaadake, me oleme selle probleemiga ühel pool. Ausalt! Mis sa arvad, kellele ma just helistasin? Helistasin just FBI-le, et teid kontrollida."
  
  
  "Mis pani teid seda tegema?"
  
  
  "Mida sa ütlesid. See, kuidas sa vihkad siin kõike ja jääd siiamaani. Põhjus peab olema."
  
  
  Ta raputas pead, surudes huuled kokku. "Miks sa helistasid FBI-le ja mitte onu Joele?"
  
  
  "Nagu ma ütlesin, oleme ühel pool."
  
  
  Laupäevaõhtune episood ei kõigutanud, kuid tema mõtted pidid muutuma. "Mis on FBI number?" - nähvas ta.
  
  
  See oli lihtne. "Kaks-kaks-kaks, kuus-kuus-viis-neli."
  
  
  "Mida nad sulle ütlesid?"
  
  
  Ma ütlesin talle, klass ja staatus, kõik. Ja ma rääkisin edasi, kiiresti. Ma ei saanud talle salajasi üksikasju rääkida, kuid rääkisin talle FBI kontoris Ron Brandenburgist ja Madeleine Lestonist, et näidata, et olen sellega tuttav. Ma ei rääkinud talle, et olen AX-is või mis on mu missioon, kuid ma ütlesin talle piisavalt, et ta hakkas sellest ideest aru saama. Tasapisi hakkas relva suukorv mu näost eemalduma.
  
  
  Kui ma lõpetasin, nuttis ta valusalt ja pani relva mu pea kõrvale põrandale. Kahe käega silmi kattes hakkas ta nutma.
  
  
  "Lihtne, kallis. Lihtsam". Sirutasin käe, et haarata ta õlgadest ja tõmbasin ta enda poole, et haarata käsi tema pea taha. Ta ei hakanud vastu ja ma keerasin ta ümber, nii et me olime kõrvuti põrandal, tema pea toetus minu käele ja minu teine käsi tema ümber.
  
  
  "Lihtne, Philomina, lihtne." Ta nuttis ikka veel, nüüd ohjeldamatult. Ma saaksin maksta! tema ümarad rinnad mu rinnal. Asetasin sõrmed ta lõua alla ja tõmbasin ta näo õlalt eemale. Pisarad voolasid mööda ta põski alla.
  
  
  Mehel on ainult üks viis, kuidas naist nutmast ära hoida. Suudlesin teda õrnalt, rahustavalt, surusin ta enda lähedale ja suudlesin teda uuesti.
  
  
  Tasapisi nutt vaibus ja tema keha muutus elastsemaks, lõdvestumaks. Emotsioonideta huuled pehmenesid, siis tasapisi, vähehaaval, lahku, siis veelgi enam. Tema keel silitas minu keelt, seejärel tõmbusid ta käed mu kaela ümber.
  
  
  Hoidsin teda enda lähedal, tundes, kuidas ta ümarad rinnad mulle vastu surusid. Suudlesin õrnalt ta märgasid ripsmeid ja tõmbusin eemale, et rääkida.
  
  
  "Lihtne, kallis, lihtne. Rahune maha," pomisesin.
  
  
  Ta kehast jooksis värin läbi ja ta tõmbas mu suu enda poole ning nüüd muutus tema keel kiireks elavaks elundiks, mis tungis sügavale, huuled surusid vastu minu oma.
  
  
  Mu parem käsi, surudes teda enda poole, leidis tema õlgadest vaba kleidi tagaküljelt tõmbluku ja tõmbasin selle ettevaatlikult eemale, tundes, kuidas kleit mu sõrmede all laiali lagunes, kuni need ulatusid tema seljani, puudutades tema aluspükste õrn elastne riba.
  
  
  Libistasin käe ta aluspükste alla ja jooksin nendega õrnalt üle ta tagumiku, nii et mu käeselg tõmbas need alla. Tema puusad kerkisid veidi, et need põrandat ei puudutaks ja hetke pärast võtsin püksid jalast ja viskasin need minema. Ühe sõrmeliigutusega võtsin ta rinnahoidja klambrist lahti ja eemaldudes, et oleks ruumi selle eemaldamiseks, tundsin, kuidas Philomina sõrmed mu pükstega askeldasid.
  
  
  Hetke pärast olid Philomina ja T. alasti ja ta nägu oli maetud minu õlga. Ma kandsin ta magamistuppa, rahulolu tundega, kuidas ta alasti rind mu rinnal on,
  
  
  siis hoidis ta teda soovist pulseerides enda lähedal.
  
  
  Siis hakkas Philomina liikuma, alguses aeglaselt, õrnalt, puudutades mind, silitades, tema märg ja kuum suu puudutas mind. Mu lihased tõmbusid pingesse, hüüdsid teda, värisesid kannatamatusest.
  
  
  Ta liikus nüüd kiiremini, intensiivsus asendus peensusega, leek põletas suitsu ära. Ühe võimsa krampliku liigutusega ronisin temast üle, kinnitasin ta voodi külge, ratsutasin sisse, rammisin, purustasin, neelasin ta endasse ja õgisin ta alla.
  
  
  Ta väänles ülespoole, väänles ekstaasis, tema käed pigistasid mu tagumikke ja surusid mind enda külge. "Mu Jumal!" hüüdis ta. "Oh mu jumal!" Tema jalad mähkusid tugevalt ümber minu vöökoha, kui ta minu raskuse vastu üles tõusis, ja ma tõusin põlvedele, et teda mahutada, libistasin sügavamale, peenelt, hakkasin siis metsikult, meeletult pumpama ja lõpuks plahvatasin suures rõõmutulvas.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Hiljem, endiselt põrandal lamades, kallistas ta mind tugevalt. „Ära jäta mind maha, Nick. Palun ära jäta mind. Ma olen nii üksi ja nii hirmul."
  
  
  Ta oli pikka aega üksildane ja hirmul. Ta rääkis mulle sellest, kui istusime akna ääres laua taga, vaatasime triibulist koitu idas ja jõime kruusid musta kohvi.
  
  
  Aastaid Sullivani tänaval Francini peres väikese tüdrukuna üles kasvades ei teadnud ta, et Popeye Francini on keegi muu kui tema lahke ja armastav "onu Joe". Alates ajast, kui ta oli üheksa-aastane, tundis ta suurt rõõmu, kui lasi naisel end pühapäeviti ratastoolis Washington Square Parki lükata, kus talle meeldis oravaid toita.
  
  
  Rüüpasin oma tassi kohvi ja meenus üks elu uudishimulikumaid saladusi. Miks ei võiks iga naine, kes on voodis erakordselt tubli, teha korralikku tassi kohvi? Üks mu sõber ütles, et liiga seksika naise tunneb ära tema käe tagaküljel olevate silmatorkavate veenide järgi. Kuid minu kogemus ütleb, et nende kohvi vastiku kvaliteedi järgi võib neid öelda.
  
  
  Philomina kohv maitses nagu sigur. Tõusin püsti ja kõndisin tema laua poole. Kummardusin tema poole ja suudlesin teda õrnalt huultele. Mu käsi libises sinise rüü alla, mida ta nüüd kandis, ja hellitas õrnalt tema paljast rinda.
  
  
  Ta nõjatus hetkeks toolil tahapoole, silmad kinni, pikad ripsmed surusid pehmelt vastu põske. "Mmmmmmmm!" Siis lükkas ta mu õrnalt eemale. "Istu maha ja lõpeta oma kohv."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kui sa tahad".
  
  
  Ta itsitas. "Mitte tegelikult, aga lõpetame kohvi ikkagi."
  
  
  Heitsin talle tõrjutud meesšovinismi pilka ja istusin uuesti. Kohv maitses ikka nagu sigur.
  
  
  Ma küsisin. - "Millal sa sellest teada said?"
  
  
  "Sa mõtled onu Joe'd?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Ta langetas mõtlikult pea. "Ma arvan, et olin umbes kolmteist. New York Timesi ajakirjas oli suur lugu onu Joest. Me ei lugenud Timesi. Sullivani tänaval ei loe keegi. Me kõik lugesime Daily Newsi, kuid keegi rebis selle katki. ja saatis selle mulle." Ta naeratas. "Alguses ma lihtsalt ei suutnud seda uskuda. Seal oli kirjas, et onu Joe on maffiaboss, gangster.
  
  
  "Ma olin pikka aega kohutavalt ärritunud, kuigi ma ei saanud sellest kõigest aru." Ta vaikis, suu tõmbus pingule. "Ma tean isegi, kes selle mulle saatis. Vähemalt nii ma arvan."
  
  
  ma nurrusin. Tavaliselt ei kanna inimesed teismeliste kaebusi täiskasvanueas. "WHO?" Ma küsisin.
  
  
  Ta võpatas. "Roostes Pollard."
  
  
  "See peol rohelises kleidis kõhn punajuukseline tüdruk?"
  
  
  "See on see üks." Ta ohkas ja lasi oma toonil veidi pehmeneda. «Rusty ja mina läbisime koos keskkooli. Me vihkasime üksteist alati. Ma arvan, et me vihkame seda ikka veel. Kuigi nüüd oleme veidi küpsenud.»
  
  
  "Miks te üksteist alati vihkasite?"
  
  
  Philomina kehitas õlgu. “Rikas itaallane, vaene iirlane, elavad kõrvalmajas. Mida sa ootad?"
  
  
  "Mis juhtus pärast seda, kui lugesite lugu?" Ma küsisin.
  
  
  "Ma ei uskunud seda alguses, aga teatud mõttes oleksin pidanud. See oli ju Timesis. Ja ma vihkasin seda! Ma lihtsalt vihkasin seda! Ma armastasin oma onu Joe'd ja mul oli temast ratastoolis ja kõigest nii kahju, aga äkki ei suutnud ma taluda, et ta mind puudutas või minuga koos oli.
  
  
  Olin hämmingus. "Aga sa elasid temaga edasi."
  
  
  Ta võpatas. «Jäin tema juurde, sest pidin. Mida teeks kolmeteistaastane tüdruk? Jookse minema? Ja iga kord, kui näitasin üles vähimatki sõnakuulmatust, peksis ta mind. Alateadlikult hõõrus ta põske. Tema mällu jäi ammu unustatud verevalum. "Nii et sa õpid kiirustades."
  
  
  "Kas see sundis teid FBI-sse minema?"
  
  
  Ta valas endale veel ühe tassi mõru kohvi. "Muidugi mitte," ütles ta pärast hetke mõtlemist.
  
  
  "Ma vihkasin kõiki neid kohutavaid asju mõrvade, varguste ja pettuste kohta, kuid sain teada, et elan sellega kaasa.
  
  
  Ma pidin. Otsustasin just, et kui olen kaheksateist, jooksen minema, liitun Rahukorpusega ja teen midagi.
  
  
  "Kas enamik pere naisi mõtleb nii?"
  
  
  "Ei. Enamik neist ei mõtle sellele kunagi. Nad ei luba endal sellele mõelda. Neid õpetati, et seda ei tohi teha, kui nad olid väikesed tüdrukud. See on vana Sitsiilia viis: see, mida mehed teevad, ei puuduta naisi. "
  
  
  "Aga sa olid teistsugune?"
  
  
  Ta noogutas süngelt. "Ma ei olnud sellest lummatud. Mulle tundus see vastumeelne, kuid ma ei suutnud sellest eemale hoida. Lugesin kõike, mida ma raamatukogust leidsin maffia, organisatsiooni ja kõige kohta.
  
  
  "Sellepärast ma jäin ja läksin FBI-sse. Perekondlikud sidemed. Minu isa. Onu Joe tappis mu isa! Kas teadsite sellest? Ta tappis tegelikult oma venna! Minu isa".
  
  
  "Kas sa tead seda kindlalt?"
  
  
  Ta raputas pead. „Mitte tegelikult, aga niipea, kui lugesin asjadest, mis juhtusid, kui olin kolmeaastane – ma arvan, et käisin siis keskkoolis –, teadsin lihtsalt, et see on tõsi. Seda teeks onu Joe, ma lihtsalt tean seda. tagasi arvas kindlasti ka mu ema. Ta kolis onu Joe juurde ainult sellepärast, et too sundis teda selleks.
  
  
  Tõusin uuesti püsti ja liikusin, et saaksin ta pea vastu kõhtu suruda. "Sa oled tõeline tüdruk," ütlesin vaikselt. "Lähme tagasi voodisse."
  
  
  Ta vaatas üles ja naeratas, silmad särasid. "Olgu," sosistas ta. Siis suutis ta itsitada. "Ma peaksin mõne tunni pärast kontoris olema."
  
  
  "Ma ei raiska aega," lubasin.
  
  
  Silmi minult ära võtmata tõusis ta püsti ja võttis vöö lahti, nii et sinine rüü lahti kukkus. Surusin ta enda külge, käed lahtise hommikumantli all ja surusin vastu ta keha, aeglaselt silitasin seda uurides. Tõstsin ühe rinna üles ja suudlesin pigistatud rinnanibu, siis teist.
  
  
  Ta oigas ja lõi mõlema käega mu pükste esiosa alla, haarates minust vägivaldselt, kuid õrnalt. Ma värisesin ekstaasis ja mõne hetke pärast olime kirest väänledes põrandal.
  
  
  Tema armumine oli sama hea kui kohv halb.
  
  
  Kui Philomina tol hommikul tööle läks, lebasin paar tundi, käisin duši all, panin riidesse ja kõndisin siis kaks kvartalit mööda Twenty Third Streeti Chelseasse. Minu postkastis oli teade: "Helista härra Franzinile."
  
  
  Ka ametniku silmis oli ettevaatlik pilk. Tänapäeval ei ole New Yorgis palju prantslasi.
  
  
  Tänasin ametnikku ja läksin oma tuppa, vaatasin raamatus olevat numbrit ja valisin numbri.
  
  
  Philomina vastas. "Franzini oliiviõli"
  
  
  "Tere."
  
  
  "Oh, Nick," hingas ta telefoni.
  
  
  "Mis juhtus kallis?"
  
  
  "Oh... oh, härra Canzoneri." Tema hääl sai järsku otsustavaks. Keegi vist tuli kontorisse. "Jah," jätkas ta. "Härra Franzini tahaks teid täna kell kaks päeval näha."
  
  
  "Noh," ütlesin ma, "see annab mulle vähemalt võimaluse sind näha."
  
  
  "Jah, söör," ütles ta teravalt.
  
  
  "Sa tead, et ma olen sinu järele hull"
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "Kas sa sööd täna õhtul minuga õhtust?"
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "...Ja siis ma viin su koju magama."
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "...Ja armatsege sinuga."
  
  
  "Jah, härra. Tänan härra". Ta pani toru ära.
  
  
  Ma naeratasin kogu tee liftini. Naeratasin ametnikule, kes näis teda närvi ajavat. Ta "tegi" minust maffiabossi ja see idee talle ei sobinud.
  
  
  Pärast seda, kui võtsin Seitsmenda avenüü nurgal asuvast kioskist Newsi koopia, pöördusin ümber nurga Angry Squire'i juurde hilise hommikusöögi jaoks.
  
  
  VARSTI UUS GUNGISÕDA MAFIA MÕRVAMÜSTEERIUMIS
  
  
  Maffiabossi Joseph "Popeye" Franzini maineka leitnandi Larry Spelmani salapärane kadumine võib politseikapten Hobby Milleri sõnul olla uue jõukude sõja alguseks.
  
  
  Miller, kes juhib osakonna organiseeritud kuritegevuse eriüksust, ütles täna antud intervjuus, et Franzini sagedane kaaslane ja ihukaitsja Spelman on nädala algusest saati oma tavapärastest kummituspaikadest kadunud.
  
  
  Kapten Miller ütles loo järgi, et allilmas levisid kuulujutud, et Spelman on kas tapetud ja tema surnukeha hävitatud või Gaetano Ruggiero juhitud perekond rööviti ja hoiti lunaraha eest kinni.
  
  
  Jack Gourley tegi suurepärast tööd.
  
  
  Lõpetasin oma hilise hommikusöögi rahulikult, peesitades meeldivaid mälestusi Philominast ja mõeldes, et kõik läheb tõepoolest hästi, nii uskumatu, kui see esimest korda alustades tundus.
  
  
  Jõudsin Franzini Olive Oil Company kontorisse täpselt kell kaks päeval. Manitti ja Loklo olid minust eespool, tundes end kaasaegsetes toolides ebamugavalt. Naeratasin Philominale, kui ta meile Popeye kabinetti juhatas. Ta punastas, kuid vältis mu pilku.
  
  
  Popeye nägi täna veidi vanem ja paksem välja. Eelõhtune pidu võttis omajagu. Või oli see Gourley loo mõju. Franzini laual oli ajalehe koopia.
  
  
  Toa kaugemas otsas vastu seina nõjatudes paistis Louis närviline, kui me kolmekesi tema onu laua ette sättisime.
  
  
  Popeye vaatas meile otsa, vihkamine tema hinges tema silmis virvendas.
  
  
  Ta on Spelmani pärast ärritunud, mõtlesin ma rõõmsalt, kuid eksisin.
  
  
  "Sina, Locallo!" - ta haukus.
  
  
  "Jah, härra." Mafiooso näis hirmunud.
  
  
  "Kes teist oli viimane, kes nägi Beirutis seda hiinlannat Su Lao Lini?"
  
  
  Loklo laiutas abitult käed laiali. "Ei tea. Manitty ja mina lahkusime koos.
  
  
  "Ma arvan, et Canzoneri oli siin," ütles Louis minu suunas osutades. "Jätsin selle sinna, kui Haroldi haiglasse viisin." Ta vaatas mulle "Ma pean tõtt rääkima".
  
  
  "Kas sa olid seal viimati?" - Popeye haukus.
  
  
  Kehitasin õlgu. „Ma ei tea. Rääkisin temaga paar minutit pärast Louis lahkumist, siis saatis ta mu selle Harkinsi mehe juurde."
  
  
  "Kas sa tead, kas ta ootas kedagi pärast sinu lahkumist?"
  
  
  Raputasin pead.
  
  
  Ta silmad kitsenesid mõtlikult minu poole. “Hmmm! Sa pidid olema ka viimane inimene, kes Harkinsit nägi.
  
  
  Ta jõudis lohutamiseks liiga lähedale, kuigi ma ei tundnud, et oleksin praegu väga hädas. "Ei," ütlesin süütult, "seal oli see teine mees. Tuli vahetult enne lahkumist. Aga oota! Heitsin ootamatult meelde pilgu. "Ma arvan, et see oli sama mees, keda nägin Miss Lini hotelli fuajees, kui ta lahkus." Surusin sõrmed otsaesisele. "Jah, sama mees."
  
  
  Popeye ajas end sirgu ja lõi rusikaga vastu lauda. "Milline tüüp?"
  
  
  "Kurat, ma ei tea, kas ma mäletan. Vaatame... Harkins tutvustas mind. Fuggy, ma arvan, või midagi taolist... Fujiero... ma täpselt ei mäleta."
  
  
  "Ruggero?" Ta viskas mulle ausalt sõnu.
  
  
  Lõhkusin sõrmi. "Jah. See on kõik. Ruggiero."
  
  
  "Pagan võtaks! Mis ta nimi oli?"
  
  
  Kehitasin õlgu. "Jumal, ma ei tea. Bill, võib-olla või Joe või midagi sellist."
  
  
  "Ja sa ütled, et nägid teda hotellis?"
  
  
  Laiutasin käed laiali, peopesad üles. "Jah. Ta ootas fuajees lifti, kui ma välja tulin. Mäletan praegu, tundsin ta hiljem ära, kui ta Harkinsi majja sisenes."
  
  
  "Milline ta välja nägi?"
  
  
  "Tead, selline keskmine. Ta oli tumedajuukseline...” Teesklesin keskendumist, mõtlikult kulmu kortsutades. Sama hästi oleksin võinud sellega tegelemise ajal hästi hakkama saada. "Ma arvan, et umbes viis jalga, nagu tume nahk. Oh jah, ma mäletan. Tal oli seljas tumesinine ülikond."
  
  
  Popeye raputas pead. "Ta ei kõla tuttavalt, kuid seal on nii palju neetud Ruggierosid, et seda on raske öelda." Ta lõi rusikaga uuesti vastu lauda ja pööras siis ratastooli nii, et vaatas otse Louisi poole. - Kas see hiinlanna rääkis sulle Ruggierost midagi?
  
  
  Louis raputas pead. "Ei, söör, mitte ühtegi sõna." Ta kõhkles. "Mis viga, onu Joe?"
  
  
  Popeye vaatas talle vihaselt otsa. “Nad lasti õhku! Nii juhtuski! Mingi litapoeg astus sinna kohe pärast seda, kui te õhku tõusite ja selle neetud koha õhku lõite. Pagan võtaks! Pomm! Vinny helistas just Beirutist. Ta ütleb, et see on juba kõigis ajalehtedes. seal."
  
  
  "Aga Su Lao Lin?"
  
  
  "Surnud nagu neetud uksenael," ütleb Vinnie.
  
  
  Louis oli nüüd sama ärritunud kui tema onu, pani käed puusa ja torkas pea ette. Huvitav, kas ta ka temaga tegeles.
  
  
  "Kas keegi sai veel viga?"
  
  
  Popeye raputas nagu pettunult pead. "Ei. Välja arvatud see neetud Charlie Harkins, kes tulistati.
  
  
  "Kas ta on ka surnud?"
  
  
  Popeye noogutas. "Jah."
  
  
  Louis kortsutas kulmu. "Kas sa arvad, et Ruggiero tegi seda?" "Tubli poiss, Louis," aplodeerisin vaikselt.
  
  
  "Muidugi, ma arvan, et Ruggierod tegid seda," urises Popeye. „Mida kuradit sa mõtled? Siin näeb Canzoneri Ruggierot daami hotellis ja kohtub siis temaga Harkinsi majas. Siis on kaks laipa. Kas sa ei arva, et seal on seos? Kas sa arvad, et see on lihtsalt juhus?
  
  
  "Ei, ei, onu Joe," rahustas Louis. „Kui ma ei tea, miks Ruggierod nad segadusse ajasid. Võtsime Beiruti kaudu neile isegi paar kutti sisse. Sellel pole mõtet, kui nad just ei taha meid kätte saada."
  
  
  "Pagan võtaks! Mida kuradit sa mõtled? Popeye tõstis laualt ajalehe ja lehvitas sellega: "Kas sa lugesid täna hommikul seda kuradi ajalehte?"
  
  
  Louis kehitas õlgu. „Ma ei tea, onu Joe. Larry on varemgi kadunud, kui sai kõrgele. See lugu võib olla lihtsalt jabur. Teate küll, milline on Milleri hobi. See Gurley tüüp võib panna teda ütlema, mida ta tahab. "
  
  
  Aga vanameest ei saanud alandada. Ta lehvitas uuesti paberit. „Aga Beirut, tark alec? Mis temaga on?"
  
  
  Louis noogutas, püüdes sellest aru saada. "Jah, ma tean. Kaks koos on liiga palju. Ma arvan, et nad teevad meid korda, aga pagan, veel paar nädalat tagasi tundus kõik hästi olevat."
  
  
  "Pagan võtaks!" Vanamees lõi rusikaga vastu peopesa
  
  
  tema teine käsi. "See ei kõla mulle hästi!"
  
  
  Louis raputas pead. "Ma tean, ma tean, onu Joe. Kuid tänavasõjal pole praegu mõtet. Meil on piisavalt probleeme."
  
  
  "Me peame midagi ette võtma! Ma ei kavatse kelleltki sellist jama ära võtta, ”karjus Popeye.
  
  
  "Olgu, okei," ütles Louis. "Mida sa siis tahad, et me teeksime?"
  
  
  Vanamehe silmad tõmbusid kitsaks ja ta kõndis lauast pool pööret eemale. „Tappa mind, neetud! Võib-olla vähemalt natuke. Ma ei taha Ruggierot. Mitte veel. Ma ei taha. "Ma tahan, et nad teaksid, et me ei hakka segama." Vihkamine Popeye silmis muutus nüüd erutuseks. Vanamees tundis vere lõhna. Tema paks käsi haaras ratastooli kaarest. "Jätkake, kurat!" - ta hüüdis. "Liikuge!"
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Istusime Louisiga Cappuccinode kohal küürus Decima kohvikus West Broadwayl.
  
  
  Seinad olid šokolaadipruunid ja kulunud linoleumpõrand, võib-olla aastaid tagasi roheline, oli määrdunudmust. Seintel rippusid kümmekond tohutut kullatud raamides maali, mille lõuendid olid kärbeste ja rasva tõttu vaevu näha. Määrdunud klaasvitriinis oli välja pandud väsinud küpsetiste kogu - napoleone, baba al rum, mille fogli, cannoli, pasticiotti. Ainus puhtuse tõend oli suurepärane espressomasin leti teises otsas. See säras eredalt, üleni hõbedane ja must, läikima poleeritud. Kotkas märatses sellel, sirutas trotslikult tiibu ja valitses malmist hiilguses.
  
  
  Louis nägi natuke haige välja.
  
  
  Segasin kohvi. "Mis juhtus, Louis? Pohmelus? Või pole te kunagi varem kedagi raisanud?"
  
  
  Ta noogutas süngelt. "Ei... noh, ei. Sa tead…"
  
  
  Ma teadsin hästi. Järsku ei olnud onu Joe väikese vennapoja Louis asjad nii puhtad. Kogu oma elu oli ta kuulus maffia mängimise poolest kogu selle põnevuse, romantika, raha ja salapäraga. Kuid ta ise ei olnud kunagi sellega seotud. Louis'i jaoks oli elu hea erakool, hea kolledž, hea lihtne töö, seadusliku oliiviõliäri ajamine, head ajad kuulsate gangsterite õlgade hõõrumisel, kuid nendest puutumata.
  
  
  Jälle meenus, et isegi tema nimi oli puhas. "Louis," küsisin ma, "miks sind Lazaroks kutsutakse? Kas teie isa nimi ei olnud Franzini?"
  
  
  Louis noogutas kurvalt naeratades. "Jah. Luigi Franzini. Lazaro on mu ema neiupõlvenimi. Onu Joe muutis selle minu jaoks ära, kui ma tema juurde kolisin. Ma arvan, et ta tahtis mind kõigist probleemidest eemale hoida. lapse nimi on Al Capone Jr.
  
  
  ma naersin. "Jah. Ma arvan, et sul on õigus. Ma küsisin. "Mida sa siis nüüd tegema hakkad?"
  
  
  Ta ajas abitult käed laiali. „Ma ei tea. Keegi ei teinud tegelikult midagi. Ma mõtlen, kurat, mine lihtsalt välja ja tapa üks tüüp, sest ta kuulub Ruggierole..."
  
  
  "Need on elu faktid, poeg," mõtlesin ma. Ma pigistasin ta õlga. "Sa mõtled midagi välja, Louis," ütlesin rahustavalt.
  
  
  Lahkusime Decimast ja Louis vaatas hetkeks tänaval ringi, justkui üritaks otsust langetada. "Vaata, Nick," ütles ta äkilise muigega, "miks ma ei näita teile raamatupidamiskambrit?"
  
  
  "Arvekoda?"
  
  
  "Jah. See on lahe. Vean kihla, ainulaadne. ” Ta võttis mul küünarnukist kinni ja viis mind mööda tänavat läbi mitme ukse. "See on siinsamas, Four Fifteen West Broadway."
  
  
  See ei paistnud eriti välja. Veel üks neist suurtest vanadest pööningutest, mida näete New Yorgi kesklinna SoHo piirkonnas. Laia kaldtee kohal oli suur sinine uks, mis minu arvates oli kaubalift. Temast paremal asus tavaline uks elamustiilis akendega, standardsete kortermajade postkastidega.
  
  
  Louis juhatas mind uksest sisse. Fuajees vajutas ta nuppu.
  
  
  Vastas kehatu hääl. "Jah? Kes see on?"
  
  
  "Louis Lazaro ja mu sõber."
  
  
  "Oh, tere Louis. Lähme juurde". Helin kõlas pikalt ja piiksuvalt ning Louis avas lukustamata ukse. Siit läks viis järsku kitsast treppi. Selleks ajaks, kui me tippu jõudsime, oli mul hingamisraskusi ja Louis oli praktiliselt kokkuvarisenud, ta hingas lühikeste hingeldamistena ja higi tilkus näolt.
  
  
  Viienda korruse koridoris tuli meile vastu sõbralik mees ja hingeldava Louis tutvustas mind. "See on Nick Canzoneri, Chicky. Chicky Wright, Nick. Chicky juhib onu Joe raamatupidamisbürood. Ma arvasin, et sa tahaksid seda näha."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Kindlasti."
  
  
  Chicky oli väike päkapikukujuline mees, kelle kiilaks tõmbusid hallid juuksed ja tema humoorikast näost võrsusid põõsad hallid kulmud. Ta kandis tumesinist siidisärki, musta-valgeruudulist vesti ja halle flanellist pükse. Tema erkpunane kikilips ja punased sukapaelad varrukatel tegid temast hobuste võiduajamise mänguri paroodia. Ta naeratas laialt ja seisis kõrval, et juhtida meid läbi suure, märgistamata sinise ukse.
  
  
  Louis seisis tema selja taga, kergelt lahti.
  
  
  "Tulge sisse," ütles ta laialt. "See on üks parimaid kontoreid New Yorgis."
  
  
  See oli nii. Ma ei teadnud, mida oodata viienda korruse pööningult, mille nimi on Raamatupidamine, kuid seda ma kindlasti ei leidnud. Chiki viis meid samm-sammult, selgitades kogu operatsiooni.
  
  
  "See, mida me oleme teinud," ütles ta ilmse uhkusega, "on meie kihlveo- ja numbritoimingud arvutipõhiseks muutnud."
  
  
  Kogu pööning on muudetud kaasaegseks, säravalt viimistletud äribürooks. Ees ümises ja klõpsas tohutu arvutipank, mille koosseisus töötasid korralikes äriülikonnas tõsise välimusega noormehed, kes töötlesid arvutiandmeid täiuslike oskustega. Ilusad sekretärid töötasid pingsalt mööda korralikult paigutatud kirjutuslaudade ridu, nende elektrilised kirjutusmasinad võistlesid üksteisega. Siin hoiti kogu haldushoone atribuutika.
  
  
  Chiki viipas laialt käega. "Siin töödeldakse kõiki Houston Streeti alla tehtud numbripanuseid ja kõiki hobuste panuseid. Kõik võidusõidu tulemused edastatakse otse telefoni teel Arlingtonist Chicago Easti. Siin suunatakse kõik rahapanused, peetakse kõiki arvestusi, kõik maksed tehakse siit.
  
  
  Ma noogutasin, avaldasin muljet. “Kihlveokontorisse on tulemas elektrooniline andmetöötlus. Väga kena!"
  
  
  Chicky naeris. "Väga tõhus. Töötleme siin umbes kaheksakümmend tuhat dollarit päevas. Usume, et peame seda juhtima nagu ettevõtet. Väikese tüübi ajad kommipoes, märkmik tagataskus, on möödas.
  
  
  "Kuidas suluseisu panused sind mõjutavad?" New Yorgi OTB kontorid kogu linnas kiitsid valijad algselt heaks mitte ainult linnale raha teenimise ja mängurite mugavuse vahendina, vaid ka vahendina kihlveokontorite allilmast välja tõrjumiseks.
  
  
  Chiki muigas uuesti. Ta tundus õnnelik mees. “See ei ole meile üldse haiget teinud, kuigi ma olin selle pärast ükskord mures, kui see esimest korda algas. Ma arvan, et inimestele meeldib suhelda vana väljakujunenud ettevõttega ja nad suhtuvad valitsuse kihlveooperatsioonidesse kahtlustavalt.
  
  
  "Ja loomulikult on meil palju numbreid ja valitsus ei tegele numbritega."
  
  
  „Vähemalt mitte veel,” sekkus Louis. "Aga nii, nagu asjad lähevad, on need tõenäoliselt varsti." Ta patsutas mulle õlale. „Mis sa arvad, Nick? Päris lahe, eks? "Onu Joe võib välja näha ja käituda nagu vana Mustachio Pete, kuid see peab olema selle ettevõtte uusim vidin."
  
  
  Louisi väljapuhangut ületas vaid tema naiivsus. Arvekoda oli kuritegeliku maailma organiseerimises samm edasi, kuid kaugeltki mitte viimane sõna. Võiksin näidata Louisile Indianapolise hotellis asuvat maffiajuhitavat sidekeskust, mis muudaks New York Telephone'i PBX-kilbi sarnaseks. Kõikide riigis toimuvate hasartmängude – võidusõidu, pesapalli, korvpalli, jalgpalli jne – tulemused jõuavad sellesse hotelli iga päev ja edastatakse seejärel mikrosekundite jooksul rannikult rannikule spordiennustustele.
  
  
  Sellegipoolest oli raamatupidamiskoda huvitav uuendus: tsentraliseeritud, organiseeritud, tõhus. Pole paha. "Suurepärane," ütlesin. "Hämmastav!" Tõmbasin kõrvanibu. "Arvan, et töötate ka siin veoautode kallal, ah?"
  
  
  Louis kortsutas kulmu. “Ei, aga... ma ei tea, võib-olla pole see halb mõte. Kas sa mõtled nagu keskne komandopunkt?”
  
  
  "Õige."
  
  
  Chicky nägi pisut ärritunud välja. "Noh, meil pole tegelikult palju ruumi, Louis, rääkimata sellest, kui raske on tänapäeval leida kedagi, keda usaldada."
  
  
  Ma pidin naerma. Ta oli kaelani allilmaäris, kuid käitus nagu iga büroojuht igas seaduslikus äris... mures, et tal võib olla rohkem tööd või ta peab muutma oma tööviise. Muutustele ei seisa vastu ainult ausad inimesed.
  
  
  "Nick on linnas uus," selgitas Louis, "ja mõtlesin, et näitan talle meie demooperatsiooni. Igatahes, onu Joel lastakse Nickil ja mina teeme ühel päeval kõik operatsioonid, et näha, kas suudame. pingutage veidi. "
  
  
  "Jah." Chiki näis kahtlev.
  
  
  "Oleme peamiselt mures ohutuse pärast," ütlesin.
  
  
  Chicky säras. "Oh hea. Mul on seal abi vaja."
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teil oli probleeme?"
  
  
  Ta ohkas. "Jah. Rohkem kui tahan. Tulge minu kontorisse ja ma räägin teile sellest."
  
  
  Astusime kõik suure pööningu nurgas asuvasse kaunilt paneelidega kaetud kontorisse. Põrandal oli korralik vaip ja tervet seina ääristasid terasest dokumendikapid. Otse Chica laua taga seisis mustas pildis paks seif. Laual olid fotod atraktiivsest hallipäisest naisest ja poolest tosinast erinevas vanuses lapsest.
  
  
  "Istuge, poisid." Chicky osutas paarile sirge seljaga toolile ja istus laua äärde pöörlevale toolile. "Mul on probleem, võib-olla saate mind aidata."
  
  
  Louis tõmbas tooli üles
  
  
  Naeratasin talle enesekindlalt. Hetkel oli ta unustanud, et Popeye oli andnud talle üsna selged juhised. Onu Joe tahtis kellegi tapmist.
  
  
  "Mis juhtus, Chicky?" - küsis Louis.
  
  
  Chicky nõjatus tahapoole ja süütas sigareti. "See on jälle Lemon-Drop Droppo," ütles ta. "Vähemalt arvan, et see on tema. Ta rebis meie jooksja jälle ära. Või vähemalt keegi."
  
  
  „Kurat küll, Cheeky,” sekkus Louis. «Keegi röövib alati jooksjaid. Mis on suur asi?
  
  
  “Peaasi, et sellest saab suur asi! Eelmisel nädalal tabati meid neliteist ja sel nädalal viis korda. Ma ei saa seda endale lubada".
  
  
  Louis pöördus minu poole. "Tavaliselt arvame, et kolm kuni neli korda nädalas võtame jooksja kaasa selle eest, mida ta kannab, kuid seda on palju rohkem kui tavaliselt."
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa ei saa neid kaitsta?"
  
  
  Chicky raputas pead. "Meil on sada nelikümmend seitse meest, kes toovad siia iga päev sularaha kõikjalt Manhattani alamosast. Me ei saa neid kõiki kaitsta." Ta irvitas. «Tegelikult pole mul isegi selle vastu, kui mõni neist aeg-ajalt röövitakse, mis paneb teised ettevaatlikumad olema. Aga seda on kuradi palju!”
  
  
  "Aga see sidrunitilk droppo?"
  
  
  Louis naeris. "Ta on siin olnud pikka aega, Nick. Üks Ruggiero rühmast, kuid mõnikord läheb ta ise minema. Ta ise oli kunagi Gaetano Ruggiero jooksja ja tundub, et iga kord, kui raha napib, valib ta endale jooksja. Neid on üsna lihtne leida, teate. "
  
  
  "Jah." Jooksjad on kuritegeliku redeli allosas. Nad võtavad raha ja kupongid ning saadavad need poliitikapanka ja kõik. Tavaliselt on nad pooleldi hullud vanad winod, kes on liiga kaugel vanadusvaesuse künnist, et midagi muud teha, või väikesed lapsed, kes saavad kiiresti raha juurde. New Yorgis on neid tuhandeid, alatuid sipelgaid, kes toituvad kurjategijate mahavisatud raipest.
  
  
  "Kas arvate, et sellest Lemon Dropi tegelasest vabanemine aitab meid?"
  
  
  Chiki muigas uuesti. "See ei tee haiget. Isegi kui see pole tema, võib see kellegi eemale peletada.
  
  
  Noogutasin ja vaatasin Louisile otsa. "Võib isegi kaks kärbest ühe hoobiga tappa, Louis."
  
  
  See reaalsus ei olnud Louis Lazaro jaoks lihtne. Ta nägi hapu välja. "Jah," ütles ta.
  
  
  "Miks nad kutsuvad seda Sidrunitilgaks?" Ma küsisin.
  
  
  Louis vastas. "Tal on sidrunitilkade kinnisidee, sööb neid kogu aeg. Ma arvan, et ta pärisnimi on Greggorio, aga kui selline nimi nagu Droppo ja kott sidrunitilkadega kogu aeg taskus... Mulle ei meeldiks teda lihtsalt lüüa. selle eest, et ma läksin selle mehega kooli, lihtsalt hull.
  
  
  Kehitasin õlgu. Tundub, et ma tegin seda ülesande ajal palju. "See sõltub sinust. See oli lihtsalt idee."
  
  
  Louis näis õnnetu. "Jah. Me mõtleme selle üle."
  
  
  "Mis see on, kaks kärbest ühe hoobiga?" - küsis Chiki.
  
  
  "See pole oluline," ütles Louis.
  
  
  "Jah, härra." Chicky teadis endiselt hästi, et Louis oli Popeye Franzini vennapoeg.
  
  
  Järgnes ebamugav paus. Viipasin käega säravate kartoteekappide poole, mille iga virna blokeeris ähvardava välimusega raudvarras, mis jooksis põrandast üles läbi iga sahtli käepideme ja oli kruvitud toimiku ülaossa. "Mis teil seal on, perekonna juveele?"
  
  
  Chicky kustutas sigareti ja irvitas, olles atmosfääri muutuse üle rahul. "Need on meie failid," ütles ta. "Kõik A-st Z-ni salvestamine."
  
  
  "Kõik?" Püüdsin muljet avaldada. "Sa mõtled kogu kihlveooperatsiooni?"
  
  
  "Ma mõtlen kogu organisatsiooni," ütles ta. "Kõik."
  
  
  Vaatasin ringi. "Kui hea on teie turvalisus?"
  
  
  "Hästi. Hästi. Mind see ei häiri. Oleme siin viiendal korrusel. Ülejäänud neli korrust on tühjad, välja arvatud paar korterit, mida kasutame hädaolukordades. Igal õhtul paneme igale korrusele terasväravad. Need sobivad otse seina sisse ja kinnitatakse seal. Ja siis on veel koerad,” lisas ta uhkelt.
  
  
  "Koerad?"
  
  
  "Jah. Igal korrusel on meil kaks valvekoera dobermann. Vabastame nad igal õhtul, kaks igal korrusel. Ma mõtlen, mees, keegi ei lähe nende koertega trepist üles. Nad on alatud litapojad! Isegi ilma nendeta ei suuda keegi sellest väravast läbi murda ilma Big Julie't ja Raymondit hoiatamata."
  
  
  "Kes nad on?"
  
  
  "Kaks minu valvurit. Nad elavad siin igal õhtul. Kui kõik lahkuvad ja selle värava lukustavad, ei saa keegi enam siseneda.
  
  
  "Mulle meeldib," ütlesin. "Kui Big Julie ja Raymond suudavad enda eest hoolitseda."
  
  
  Chicky naeris. "Ära muretse, mees. Big Julie on siinpool tsirkust kõige kõvem mees ja Raymond oli üks Korea parimaid kahuri seersante. Ta teab, mis on relv."
  
  
  "Minu jaoks piisavalt hea." Tõusin püsti ja Louis tegi sama. "Suur aitäh, Chicky," ütlesin. "Ma arvan, et näeme."
  
  
  "See on õige," ütles ta. Me surusime kätt ja kõndisime Louisiga trepist alla. Silmi lahti hoides nägin iga trepikoja seintesse ehitatud terasväravaid. See oli kena karm seade, kuid mul oli idee, kuidas sellest üle saada.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Õhtusöök oli maitsev, väike laud Minetta tagaosas õhtul, mil seal peaaegu kedagi polnud – kerge antipasto, hea oso buco, friteeritud suvikõrvitsaribad ja espresso. Philomina oli selles armastavas, säravas meeleolus, mis toob ellu veidi põnevust.
  
  
  Kui ma teda ukse ees head ööd suudlesin, muutus kõik Siciliano vihaseks. Ta trampis jalga, süüdistas mind kuue teise tüdrukuga voodisse minemises, puhkes nutma ning lõpuks viskas käed ümber mu kaela ja lämmatas mind suudlustega.
  
  
  "Nick... palun, Nick. Mitte kauaks."
  
  
  Tõmbasin end kindlalt vabaks. Teadsin, et kui sisse lähen, olen seal kaua. Mul oli sel õhtul asju teha. Suudlesin teda kõvasti ninaotsa, pöörasin ta nii, et ta vaatas oma ust ja lõin talle järsult selga. "Jätka. Jätke uks paokile ja ma näen sind, kui olen lõpetanud asjad, mille eest pean hoolitsema.
  
  
  Tema naeratus oli andestav ja taaskord rõõmustas ta: "Kas lubate?"
  
  
  "Lubadus". Naasin saali enne, kui mu otsus nõrgenes.
  
  
  Esimese asjana Chelseas oma tuppa jõudes helistasin Louisile. "Tere, see on Nick. Kuule, kuidas oleks minuga täna õhtul kohtumiseks? Jah, ma tean, et on hilja, aga see on oluline. Õige! Oh, südaöö paiku. Ja tooge Loklo ja Manitta. Tony oma, ma arvan. See on nii hea kui see saab. Hästi? Olgu... ja Louie, hanki Lemon Drop Droppo aadress enne tulekut, okei? "
  
  
  Ma katkestasin toru enne, kui ta jõudis viimasele palvele vastata. Kõndisin siis alla ja ümber nurga Angry Squire'i juurde. Tellisin ilusalt inglise baaridaamilt Sallylt õlle ja helistasin siis Washingtonile telefonil, mis baari otsas seinal rippus. See oli rutiinne ettevaatusabinõu juhuks, kui mu hotellitoas telefoni pealt kuulatakse.
  
  
  Helistasin AXE Emergency Supplysse ja pärast enda õiget tuvastamist tellisin 17B eemaldamiskomplekti, mille Greyhound saatis mulle samal õhtul. Saan selle hommikul järgi Sadamavalitsuse bussijaamast kaheksandal avenüül.
  
  
  Komplekt 17B on väga korralik, väga häiriv. Kuus lõhkekorki, kuus taimerikaitsmet, mida saab seadistada mütsid põlema mistahes intervalliga ühest minutist kuni viieteistkümne tunnini, kuus kruntnööri vähem nõudlike tööde jaoks ja piisavalt plastikut, et vabadussamba pealt kroon maha puhuda. .
  
  
  Minust umbes kuue jala kaugusel väga hea, kuid väga valju džässikombo tekitatud müra tõttu oli minust raske aru saada, kuid lõpuks sain oma sõnumi edastatud ja katkestasin toru.
  
  
  Poole üheteistkümne ajal lahkusin Angry Squire'ist ja uitasin mööda Seitsmendat avenüüd, pidades plaane Lemon-Drop Droppo jaoks. Christopheri ja Seventhi nurgal pöörasin Christopherile paremale, mööda kõigist uutest geibaaridest, seejärel keerasin uuesti vasakule Bedford Streetile ja poolteist kvartalit hiljem Tony'sse.
  
  
  See oli täiesti erinev vaatepilt kui eelmisel õhtul Philomina peol. Nüüd oli taas vaikne ja hubane, tagasi oma tavapärasesse vangikongi meenutavasse õhkkonda, tuhmid oranžid tuled tumepruunidel seintel pakkusid vaevu piisavalt valgust, et kelnerid saaksid pearuumis tavapärastele kohtadele naasnud laudade vahel liikuda. .
  
  
  Smokingis itaalia maffioosade ja nende pikkades kleitides naiste hordi asemel oli paigas nüüd hõredalt asustatud pool tosinat sinistes teksades ja teksajakkides pikajuukselist noormeest ning võrdne arv lühijuukselisi neidusid. samamoodi riides. Kuid vestlus ei erinenud palju eelmisest õhtust. Kui peo vestlusring keskendus peamiselt seksile, jalgpallile ja hobustele, siis tänane rahvas rääkis peamiselt seksist, jalgpallimängudest ja filosoofiast.
  
  
  Louis istus üksinda laua taga, sissepääsust vasakul asuva seina äärde ja kummardus pahuralt veiniklaasi kohale. Ta ei paistnud kuigi õnnelik.
  
  
  Istusin temaga maha, tellisin brändit ja soodat ning patsutasin õlale. "Tule nüüd, Louis, lõbutse. See pole nii hull!»
  
  
  Ta püüdis irvitada, kuid see ei õnnestunud.
  
  
  "Louis, sa tõesti ei taha seda teha, eks?"
  
  
  "Mida teha?"
  
  
  Kellega ta nalja tegi? "Hoolitse Droppo eest."
  
  
  Ta raputas haletsusväärselt pead, ei näinud mu silmi. „Ei, ma mõtlen, see on lihtsalt... oh, kurat! Ei!" Ta ütles suurema jõuga, rõõmus, et see oli väljas. "Ei! Ma ei taha seda teha. Ma arvan, et ma ei suuda seda teha. Ma lihtsalt… kurat, ma kasvasin üles koos selle mehega, Nick!
  
  
  "Hästi! Hästi! Arvan, et mul on idee, mis hoolitseb Sidrunitilga beebi eest, teeb teie onu Joe õnnelikuks ja hoiab teid ohtudest eemal. Kuidas teile see pakett meeldib?
  
  
  Tema silmis oli lootusesära ja jumalik naeratus hakkas üle ta näo levima. "Ausalt? Hei Nick, see oleks suurepärane!
  
  
  "Hästi. Sa tegid mulle Beirutis teene, tuues mu siia. Nüüd ma teen sinust ühe, eks?”
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Hästi. Esiteks sain selle täna Chelseas oma kasti kätte." Andsin talle kirja, mille ise kirjutasin.
  
  
  Canzoneri: Leiate Spelmani
  
  
  Chalfont Plaza hotelli toas 636.
  
  
  Ta on paljas tagumik ja kuradi surnud.
  
  
  Louis vaatas talle umbusklikult otsa. "Pagan võtaks! Mis kuramus see on? Kas see on teie arvates tõsi?
  
  
  "See on ilmselt tõsi, okei. Kui ei oleks, poleks mõtet seda mulle saata."
  
  
  "Ei, ilmselt mitte. Aga miks kurat nad ta saatsid? Sa just jõudsid!”
  
  
  Kehitasin õlgu. "Tapab mind kuradima. Ametnik ütles just, et mingi tüüp tuli ja jättis ta maha. Võib-olla kes iganes seda arvas, olin ma lihtsalt kasulik ja annan selle teile igal juhul edasi.
  
  
  Louis näis hämmeldunud, nagu ta oleks pidanud olema. "Ma ei saa siiani aru." Ta mõtles hetke. "Kuule, Nick. Kas sa arvad, et see oli Ruggiero?
  
  
  Atta baby Louis! Ma mõtlesin. "Jah," ütlesin ma. "Seda ma arvan".
  
  
  Ta kortsutas kulmu. „Mis on sellel pistmist täna õhtul siia tulemisega? Ja Lemon-Drop Droppoga?"
  
  
  "Lihtsalt idee. Kas Loklo ja Manitti on teiega?"
  
  
  "Jah. Nad on autos."
  
  
  "Hästi. Seda me teemegi." Selgitasin talle oma ideed ja ta oli rõõmus.
  
  
  "Suurepärane, Nick! Suurepärane!"
  
  
  Horatio 88 oli vaid mõne kvartali kaugusel, umbes kvartali kaugusel Hudsonist. Seletasin Loklole ja Manittyle, kui üles jõudsime. "Pidage meeles. Me tahame, et ta oleks elus. See on okei, kui see on veidi kahjustatud, aga ma ei taha laipu. See on selge?"
  
  
  Roolis kehitas Loklo õlgu. "See kõlab minu jaoks hullumeelselt."
  
  
  Louis lõi teda kergelt vastu pead, et anda teada, kes juhib. "Keegi ei küsinud sinult. Tehke nii, nagu Nick ütleb."
  
  
  Horatio Eighty-Eight oli ilmetu hall hoone, millel oli rida ühesuguseid kõrgeid astmeid ja raudreelinguid. Manittyl kulus välisukse lukust läbi pääsemiseks umbes nelikümmend viis sekundit ja sisemise luku avamiseks veel kolmkümmend sekundit. Ronisime trepist üles nii vaikselt kui võimalik ja lõpuks peatusime kuuendal korrusel, et lõpetada tõusust hingeldamine. Olime ainult kolmekesi – Loklo, Manitti ja mina –, kuna jätsime Louisi autoga alla.
  
  
  Korteri 6B uksega Manittil probleeme polnud. Ta ei kasutanud plastkaarti nagu praegu teevad kõik spiooniraamatud. Ta kasutas lihtsalt vanaaegset lamedat tera, mis sarnanes kirurgilise skalpelliga, ja väikest tööriista, mis nägi välja nagu terasest kudumisvarda. Ei olnud möödunud paarkümmend sekunditki, enne kui uks vaikselt avanes ja Manitti astus kõrvale, et mind sisse lasta, tema neandertallase näol õnnitlev suur rahulolu naeratus.
  
  
  Selgelt elutoas valgust polnud, kuid ruumi teises otsas suletud ukse taga oli valgus. Liikusin kiiresti edasi, kohe taga olid Loklo ja Manitti, igaühel püstol käes.
  
  
  Jõudsin ukse juurde, lõin selle lahti ja astusin ühe kiire liigutusega magamistuppa. Ma ei tahtnud anda Droppole võimalust relva järele minna.
  
  
  Mul polnud vaja muretseda.
  
  
  Gregorio Droppo oli vähemalt hetkel liiga hõivatud, et muretseda nii väikese juhtumi pärast, nagu kolmekäeline mees tungis öösel kell üks tema magamistuppa. Droppo alasti keha värises kramplikult, keerutas ja ajas voodilinad tüdruku alla, kellega ta armastas. Ta käed olid tihedalt ümber tema kaela, tõmmates teda enda poole, nende näod olid üksteise vastu surutud, nii et me nägime ainult rasvaga lakutud juukseid, mida tüdruku visad sõrmed turritasid. Tema peenikesed jalad, saledad ja valged tema keha karvase pimeduse taustal, olid ümber tema vöö raiutud, aheldatud libeda higi külge, mis teda alla valas. Tema käed ja jalad olid kõik, mida me nägime.
  
  
  Suure jõupingutusega tegi Droppo enne viimast karjuvat hüpet klassikalise tagasi- ja ülespoole liikumise. Kuna mul polnud käepärast klaasikest jäävett, astusin järgmise sammu ja lõin talle saapa varbaga vastu ribisid.
  
  
  Ta tardus. Siis pööritas ta pea ringi, silmad läksid uskmatusest suureks. "Whaaaa...?"
  
  
  Ma lõin teda uuesti jalaga ja ta ahmis valust. Ta murdis end lahti ja veeres tüdrukult seljale, hoides piinades tema külgi.
  
  
  Armukese ootamatu lahkumine jättis neiu õudusest punnis silmadega selili. Ta toetas end küünarnukkidele, suu avanes karjumiseks. Panin vasaku käe ta suu peale ja surusin ta selja vastu lina, siis kummardusin alla ja osutasin Wilhelminale tema poole, tema koon oli tema silmadest vaid tolli kaugusel.
  
  
  Ta vaevles mõnda aega, mu käe surve all oma higist keha kumerdades, siis taipas, mida ta vaatas, ja tardus, silmad relva külge kleepunud. Tema otsaesisel seisid higihelmed, mis ajasid sassi punaseid juukseid.
  
  
  Tema kõrval hakkas Droppo jalgu üle voodiserva rippuma, kuid Loklo oli seal. Peaaegu kogemata lõi ta Droppot revolvri suukorviga näkku ja ta kukkus valusa nutuga tagasi, hoides oma verist nina kinni. Locallo tõstis ühe käega kortsunud padja põrandalt ja surus selle helisid summutades Droppo näole. Ta lõi teise Droppo väljasirutatud jalgade vahele, nii et püstoli tagumik paiskus alasti mehe kubemesse.
  
  
  Padja alt kostis loomalikku häält ja keha värises kõrgel õhus, selg kumerus, kogu raskus õlgadele toetudes ja siis vajus lõdvalt voodile kokku.
  
  
  "Ta on minestatud, boss," ütles Loklo lakooniliselt. Ma arvan, et ta oli pettunud.
  
  
  „Võta padi ära, et ta ei lämbuks,” vaatasin tüdrukule otsa ja lehvitasin ähvardavalt Wilhelminale. “Müra ei kosta, kui käe eemaldan, mitte midagi. See on selge?"
  
  
  Ta noogutas nii hästi kui suutis, vaadates mulle õudusega otsa. "Olgu," ütlesin ma. "Lõõgastuge. Me ei tee sulle halba." Võtsin oma käe ta suult ja astusin tagasi.
  
  
  Ta lamas liikumatult ja me kolmekesi seisime seal, püstolid käes, ja imetlesime tema ilu. Vaatamata sellele, et tal oli seksist higi, õudus silmades ja sassis juuksed, oli ta hämmastav. Tema paljas rind vajus ja rohelistest silmadest voolasid järsku pisarad.
  
  
  "Palun, palun ärge tehke mulle haiget," vingus ta. "Tere tulemast, Nick."
  
  
  Siis tundsin ta ära. See oli Rusty Pollard, rohelises kleidis väike punapea, kellega ma Tony peol flirtinud olin, kes oli kõik need aastad tagasi Philomina piina alustanud anonüümse ümbrikuga, milles oli väljalõige Timesist.
  
  
  Minu kõrval seisev Manitti hakkas raskelt hingama. "Poeg!" - hüüdis ta. Ta kummardus üle voodi ja sirutas ühe käega naise rinna poole.
  
  
  Löösin teda püstoliga üle pea ja ta jõnksatas uimaselt tagasi.
  
  
  Pisarad voolasid Rusty põski alla. Vaatasin põlglikult ta alasti keha. "Kui see pole üks kükitav itaallane, siis teine, eks, Rusty?"
  
  
  Ta neelatas, kuid ei vastanud.
  
  
  Sirutasin käe ja lükkasin Droppot, kuid ta oli liikumatu. "Tooge ta," ütlesin Locallole.
  
  
  Pöördusin tagasi Rusty poole. "Tõuse üles ja pane riidesse."
  
  
  Ta hakkas aeglaselt istuma ja vaatas oma alasti keha, nagu oleks ta just mõistnud, et lamas täiesti alasti toas nelja mehega, kellest kolm olid praktiliselt võõrad.
  
  
  Ta tõusis järsult istukile, viis põlved kokku ja painutas neid enda ees. Ta pani käed rinnale risti ja vaatas meile metsikult otsa. "Te närud litapojad," sülitas ta.
  
  
  ma naersin. „Ära ole nii tagasihoidlik, Rusty. Oleme juba näinud, kuidas sa selle idioodiga hakkama saad. On ebatõenäoline, et näeme teid halvemini." Tõmbasin ta käest ja tõmbasin ta voodist põrandale.
  
  
  Tundsin, kuidas temast otsekohe puhkes väike võitlussäde. Lasin tal lahti ja ta tõusis aeglaselt püsti ning kõndis meie pilku vältides voodi kõrval oleva tooli juurde. Ta võttis pitsilise musta rinnahoidja ja hakkas seda selga panema, vaadates samal ajal seina. Täielik alandamine.
  
  
  Manitti lakkus oma huuli ja ma vaatasin talle otsa. Loklo naasis köögist nelja purgi külma õllega.
  
  
  Ta asetas need kõik kummutile ja avas ettevaatlikult. Tema andis mulle ühe, Manittile ühe ja ühe ta võttis ise. Seejärel võttis ta neljanda ja valas selle ühtlaselt Lemon-Drop Droppo inertsele kehale, õlu voolas tema higisele vormiriietusele ja leotab lina tema ümber.
  
  
  Droppo ärkas oigates, tema käed sirutasid instinktiivselt välja nördinud suguelundite poole.
  
  
  Löösin teda Wilhelmina moondunud ninasillale sellise jõuga, et tal tulid pisarad silma. "Mida?" ta õhkas: "Mida...?"
  
  
  "Tee täpselt seda, mida ma ütlen, sõber, ja sa jääd ellu."
  
  
  "Mida?" tal õnnestus jälle välja pääseda.
  
  
  Ma naeratasin heatujuliselt. "Paavst Franzini," ütlesin. "Tõuse nüüd püsti ja pane riidesse."
  
  
  Tema silmis paistis õudus, kui ta aeglaselt voodist tõusis, üks käsi ikka veel kubemest kinni hoides. Ta riietus aeglaselt ja järk-järgult tundsin tema suhtumises muutust. Ta püüdis olukorda hinnata, otsides väljapääsu. Ta vihkas rohkem kui kannatas ja vihkav inimene on ohtlik.
  
  
  Droppo lõpetas saapade sidumise vaevarikka protsessi, aeg-ajalt kostis tema tihedalt surutud huultelt välja oigamine, seejärel haaras kahe käega voodist kinni, et püsti tõusta. Niipea kui ta püsti tõusis, põlvitasin ta jalgevahesse. Ta karjus ja kukkus minestatuna põrandale.
  
  
  Osutasin Loklole. "Võtke see uuesti üles, Franco."
  
  
  Üle toa ärkas täiesti riides Rusty Pollard ootamatult ellu. Ta juuksed olid endiselt sasitud ja huulepulk määrdunud, kuid ta kandis oma Kelly rohelist seelikut ja musta siidist pluusi.
  
  
  rinnahoidja ja aluspükste peal kandmine andis talle taas julgust.
  
  
  "See oli julm," sosistas ta. "Ta ei teinud sulle midagi."
  
  
  "Selle väljalõike saatmine Philomina Franzinile kõik need aastad tagasi oli samuti julm," vastasin ma. "Ta ei teinud sulle ka midagi."
  
  
  See viimane jõhkrus võttis Lemon-Droppolt viimased võitlusvaimu jäljed ja ta kõndis koos meiega trepist alla, kergelt kummardunud, mõlemad käed kõhule surutud.
  
  
  Panime Rusty koos Loklo ja Manittiga ette ning Droppo panime Louie ja minu vahele tagaistmele. Seejärel läksime Chalfont Plazasse. Louis, Droppo ja mina sisenesime Manny maja esisest sissepääsust, ülejäänud kolm aga Lexingtoni avenüült.
  
  
  Saime kokku ruumi 636 ees. Eemaldasin ukselt sildi Mitte segada ja keerasin võtit. Lõhn ei olnud väga hull, kuna ma kaks ööd tagasi enne lahkumist konditsioneeri täistuuridel sisse lülitasin, kuid see oli märgatav.
  
  
  "Mis lõhn see on?" küsis Rusty ja üritas taganeda. Ma surusin teda kõvasti ja ta laiutas poole toa peale laiali ja me kõik sisenesime. Manitti sulges meie järel ukse.
  
  
  Hoiatasin teisi, mida oodata, ja Droppo oli liiga haige, et sellest tõeliselt hoolida. Aga mitte Rusty. Ta tõusis püsti, näiliselt selgelt vihane. "Mis kuradit siin toimub?" - karjus ta. "Mis lõhn see on?"
  
  
  Avasin vannitoa ukse ja näitasin talle Larry Spelmani alasti keha.
  
  
  "Oh issand! Oh issand!" Rusty hädaldas, kattes kätega nägu.
  
  
  "Võtke nüüd riided seljast, mõlemad," käskisin.
  
  
  Droppo, nägu endiselt valust väänatud, hakkas rumalalt kuuletuma. Rohkem ta küsimusi ei esitanud.
  
  
  Mitte roostes. "Mida sa kavatsed teha?" karjus ta mulle. "Mu Jumal…"
  
  
  "Unusta Jumal," nähvasin, "ja võta riided seljast. Või tahad, et Gino seda sinu eest teeks?”
  
  
  Manitti irvitas ja Rusty hakkas aeglaselt oma pluusi lahti nööpima. Rinnahoidja ja bikiinipüksteni kooritud, kõhkles ta uuesti, kuid ma lehvitasin Wilhelminale ja ta lõpetas edevalt töö, visates oma riided väikese hunniku põrandale.
  
  
  Louis võttis mõlemad riidekomplektid ja toppis need kaasavõetud väikesesse kotti. Droppo istus voodiserval ja vaatas põrandat. Kummuti lükkas Rusty nurka, nii et me nägime ainult tema paljast reiest. Ta käed katsid ta rinda ja ta värises veidi. Tuba oli konditsioneerist külm.
  
  
  Seisin ukseavas, kui me väljusime. "Nüüd ma tahan, et te kaks armulindu siia jääksite," ütlesin. “Mõne aja pärast tõuseb keegi püsti ja sa saad asjad korda teha. Vahepeal seisab Manitti otse ukse taga. Kui ta avab väikese prao kasvõi veidi enne, kui keegi siia jõuab, tapab ta su. Kas sa saad sellest aru? "Ma peatusin. "Vähemalt kurat tapab su, Droppo, ma ei tea, mida ta Rustyga teeb.
  
  
  Panin ukse kinni ja läksime kõik liftiga alla.
  
  
  Fuajees helistasin taksotelefonilt Jack Gourleyle.
  
  
  "Poeg!" - nurises ta telefonis. "Kell on kaks öösel."
  
  
  "Unusta ära," ütlesin. "Mul on teile üks lugu Chalfont Square'i ruumis 636."
  
  
  "Parem, et kõik oleks hästi."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. „Kõlab hästi, Jack. Seal, ruumis 636, on kolm inimest, kõik alasti ja üks neist on surnud. Ja üks neist on naine."
  
  
  "Jeesus Kristus!" Tekkis pikk paus. "Maffia?"
  
  
  "Maffia," ütlesin ja katkestasin toru.
  
  
  Jalutasime kõik üle tänava Sunrise Cocktail Bari ja jõime ühe joogi. Siis läksime koju.
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  Philomina eemaldas mu käe oma vasakult rinnalt ja tõusis voodis istukile, tõstes selja taga olevat patja, et toetada oma alaselga. Ta kortsutas segaduses kulmu.
  
  
  „Aga ma ei saa aru, Nick. See on naljakas või kohutav või midagi sellist. Politsei ei suuda tõestada, et Rusty ja Droppo tapsid Larry Spelmani, kas pole? Ma mõtlen…"
  
  
  Suudlesin ta paremat rinda ja nihutasin oma pea tema kõhule, lebades üle voodi.
  
  
  Ma seletasin. "Nad ei suuda tõestada, et Rusty ja Droppo tapsid Spelmani, kuid neil kahel on kuradi aeg tõestada, et nad seda ei teinud."
  
  
  "Sa tahad öelda, et politseinik laseb neil lihtsalt minna?"
  
  
  "Mitte päris. Mäletate, kuidas ma ütlesin, et jätsin selle metallist sigarikonteineri enne lahkumist kummutile?
  
  
  Ta noogutas. "See oli heroiini täis. Nad mõlemad arreteeritakse omamise eest."
  
  
  "Oh." Ta kortsutas kulmu. "Ma loodan, et Rusty ei pea vangi minema. Tähendab, ma vihkan teda, aga..."
  
  
  Patsutasin ta põlve, mis oli kuskil minu vasakust kõrvast vasakul. „Ära muretse. Ajalehtedes on palju asju ja palju inimesi kratsib kukalt, kuid see on nii halb seade, et iga hea advokaat võiks need lahti saada.
  
  
  "Ma ei saa siiani aru
  
  
  
  
  
  ja see," ütles ta. "Kas politsei teid ja Louisi ei otsi?"
  
  
  "Pole võimalik. Droppo teab, kuid ta ei kavatse juhtunust politseinikele rääkida. See on kuradi alandav. Ta ei tunnista neile kunagi, et rivaalitsev jõuk võiks sellest pääseda. Ruggierod saavad päris vihaseks. teisest küljest ja see on täpselt see, mida me tahame."
  
  
  "Mida nad teevad?"
  
  
  "Noh, kui nad reageerivad nii, nagu ma loodan, siis tulevad nad tulistama."
  
  
  Järgmisel päeval ilmusid tulistamise kohta muidugi ajalehed. Andke ajalehepoisile alasti mees ja alasti tüdruk hotellitoas koos alasti laibaga ja ta on õnnelik. Lisage kaks rivaalitsevat allilmarühmitust ja konteiner kvaliteetset heroiini ning see on maiuspala. Jack Gourley oli ajakirjandusega seotud.
  
  
  Järgmisel hommikul olid Uudiste pildid nii head, kui ma kunagi näinud olin. Fotograaf tabas Droppo alasti voodil istumas, taustal alasti Rusty, kes üritas end ristatud kätega varjata. Nad pidid tegema airbrushi, et see oleks piisavalt korralik, et printida. Pealkirja kirjutajal oli ka tore:
  
  
  Alasti mafiooso ja neiu on alasti püütud keha ja uimastiga
  
  
  New York Times ei pidanud seda esiküljelooks, nagu News tegi, kuid hindas kuue veeru, kuueteistkümnenda lehekülje köitjat koos pooleteise veeru ja külgribaga News'i maffia ajaloo kohta. York. . Nii Franzini kui ka Ruggiero mängisid suuri rolle, sealhulgas üsna üksikasjalikku ülevaadet Popeye oletatavast tülist Philomina isaga mitu aastat varem.
  
  
  Popeye ise ei hoolinud sellest. Ta oli sedavõrd õnnelik, et maailmaviha lubas tal jääda. Ta naeris, kui Louis talle järgmisel päeval lugu näitas, nõjatus toolil tahapoole ja ulgus. See, et Larry Spelman tapeti, ei paistnud teda üldse häirivat, välja arvatud see, et Spelmani surm peegeldas Ruggero Franzini solvamist.
  
  
  Mis puudutab Popeye't, siis piinlikkust ja väärikuse kaotust, mida Ruggiero kannatas, kui ta oli ühe oma nupudest sellises naeruväärses olukorras, mõrv korvas rohkem kui tasa. Selle maailma Franzini jaoks on mõrv tavaline ja absurd on haruldane.
  
  
  Ka Louis tundis oma onu silmis omandatud uue ametikoha üle rõõmu. Ma ei pidanud talle au andma. Kui ma hommikul Franzini oliiviõli esindusse jõudsin, peesitas Louis juba kiitustes. Olen kindel, et Louis ei öelnud Popeye'le, et see oli tema idee, kuid ta ei öelnud talle, et see ka polnud.
  
  
  Istusin maha ja ootasin, kuni Ruggiero vastab.
  
  
  Midagi ei juhtunud ja ma mõtlesin oma seisukoha ümber. Ma alahindasin Ruggierot selgelt. Tagantjärele oleksin pidanud mõistma, et Gaetano Ruggiero ei olnud selline juht, kes võiks sattuda paanikasse verisesse ja kulukasse jõugusõtta, kuna minu algatatud jamade pärast.
  
  
  Popeye Franzini on kergesti provotseeritud, kuid mitte Ruggiero. Sel juhul valisin uuesti Popeye. Ma võin loota tema reaktsioonile ja tugevale reaktsioonile. Mul oli varem plaan, nii et tellisin selle 17B komplekti Washingtonist ja vajasin Philominalt veidi abi selle käivitamiseks. Minu sihtmärgiks oli kontrollikoda, kogu Franzini tegevuse süda.
  
  
  Sain selle kätte vaid viis päeva pärast Lemon-Drop Droppo kapparit.
  
  
  Philominalt vajasin vaid alibit juhuks, kui mõni arvekoja valvur mu hiljem tuvastab. Tahtsin veenduda, et nad seda ei saaks, kuid see oli üsna lihtne ettevaatusabinõu.
  
  
  Franzini Olive Oil Comile polnud saladus, et Philomina "nägi palju seda uut kutti, Nicki, meest, kelle Louis sealt tõi". Kõik oli lihtne. Sel õhtul käisime just David Amrami kontserdil Lincoln Centeris. Nendel päevadel on New Yorgis Amrami pileteid peaaegu võimatu hankida, seega oli loomulik, et me peaksime veidi eputama neid, mis ma sain. Kuid keegi ei teadnud, et need on pärit Jack Gourleyst Newsist.
  
  
  Ootasin, kuni tuled majas kustuvad ja lahkusin. Amram võib olla Ameerika parim kaasaegne helilooja, aga mul oli selleks palju tööd ja vähe aega. Tahtsin enne etenduse lõppu tagasi tulla.
  
  
  Lincolni keskusest Sohosse, 417 W. Broadway, mis asub loendusmaja kõrval, kulus vähem kui viisteist minutit.
  
  
  See oli sarnane hoone, neljal korrusel kortereid, mille ülemisel korrusel oli suur pööning. Sellel puudus kaubalift, mis tähistas kõrvalhoonet, kuid igal korrusel puudusid ka valvekoerad, rääkimata terasvarrastest igal trepiastmel. Mul polnud mingit võimalust arvete kambri trepist ronida. Pea võimatu on ühe käega noppida terasresti lukku ja teisega võidelda verehullu dobermaniga.
  
  
  Sisenesin hoonesse aadressil 417 ja skaneerisin
  
  
  
  
  
  Nimed uksekellade kõrval. Valisin juhuslikult ühe – Candy Gulko – ja helistasin kella.
  
  
  Möödus hetk, enne kui sisseehitatud kõlarist kostis hääl. "Jah?"
  
  
  Õnneks oli see naise hääl. "Fremonti lillepood," vastasin.
  
  
  Paus. "Milline?"
  
  
  Lisasin oma toonile kannatamatuse noodi. „Fremonti lillepood, proua. Mul on Candy Gulko jaoks lilled."
  
  
  "AMETI! Tule, tõuse üles." Kõlas helisignaal, mis avas siseukse automaatluku ning ma astusin sisse ja ülakorrusele, vehkides oma uhiuut atašeekohvrit nagu iga soliidne New Yorgi ärimees.
  
  
  Kindlasti ei peatunud ma Candy Galko korrusel. Selle asemel läksin otse üles, viiendast korruselt mööda ja viimasest väikesest trepist üles, mis viis katusele.
  
  
  Läks vaid mõni minut, enne kui kükitasin West Broadway 417 katusel ja mõtisklesin kahe hoone vahel asuva kümne jala kõrguse õhuga ning mu kujutlusvõime langes pingutuseta maapinnale.
  
  
  Uurisin tõrvaga kaetud katust ja tellistest korstna kõrval lebades leidsin lõpuks selle, mida otsisin - pika kitsa laua. Soovisin, et see nii kitsas ei oleks, aga selleks polnud lootustki. Mul oli silda vaja. Kolledžis õppides hüppasin laiuselt kakskümmend neli jalga kuus tolli, aga see oli ammu, see oli päevavalguses, hea maandumisraja, naeltega kingadega ja mis kõige tähtsam, maapinnal ma ei kavatsenud proovi hüpata samal õhtul kümme jalga hoonete vahel.
  
  
  Tahvel oli vaid kuus tolli lai, piisavalt lai, et osta, kuid liiga kitsas, et olla kindel. Lükkasin selle läbi kahe hoone vahelise pilu, nii et see lamas võrdselt mõlemal katusel. Kahe käega kohvrit enda ees hoides asetasin jala ettevaatlikult oma rabelevale sillale, võtsin end kokku ja jooksin kolm sammu.
  
  
  Ma pidin jooksma. Ma ei kannata tavaliselt akrofoobia all, aga kui ma prooviksin sellega üle joosta, siis ma ei suudaks seda kunagi. Hirm pani mind eksima ja selleks polnud ruumi. Seisin mitu minutit liikumatult, rahunesin, värisesin endiselt, kuid higistasin kergendusest.
  
  
  Kui olin maha rahunenud, kõndisin trepile viiva ukse juurde. Kui see oleks seestpoolt sisse keeratud, oleksin pidanud läbi katuseakna pääsema raamatupidamiskoja kontoritesse ja see oleks olnud keeruline.
  
  
  Uks ei ole lukus. Ma pidin selle lihtsalt avama ja läbi suruma. See oli midagi sarnast, mida britid tegid Singapuris: kõik nende relvad olid suunatud merre, et tõrjuda igasugune mereväe rünnak; Jaapanlased valisid maismaatee, sisenesid tagauksest ja vallutasid Singapuri. Samuti oli kontrollikoja kaitsemeetmete eesmärk vältida tungimist altpoolt; nad ei arvanud kunagi, et ülevalt võib haarang tulla.
  
  
  Mõtlesin viiendal korrusel asuva raamatupidamisbüroo uksele koputamist, et anda Big Julie'le ja Raymondile nende barrikaaditud väikeses pesas mõtlemisainet, kuid ma ei saanud endale lubada nende hoiatamist, lihtsalt selleks, et rahuldada oma keerulist tunnet. huumor.
  
  
  Tõmbasin musta nailonist suka näkku, avasin ukse ja astusin sisse, hoides ühes käes atašeed ja teises Wilhelminat.
  
  
  Kaks meest vaatasid mulle üllatusest otsa. Nad istusid mõlemal pool terasest katusega lauda, millel mängisid kaarte. Laual oli pooltühi džinnipudel koos kahe klaasi ja paari ületäitunud tuhatoosiga. Pruuni paberkoti küljel lebasid võileivajäänused. Madalalt rippuva lauavalgusti all hõljus õhus suits. Avara ruumi varjus valvas tohutu arvuti vaikselt ridades liikumatuid kirjutuslaudu ja hääletuid kirjutusmasinaid.
  
  
  Paari jala kaugusel lauast istusid kõrvuti kaks vana sõjaväevoodit.
  
  
  Üks meestest lauas oli hiiglaslik, tema tohutu lihaseline keha säras valguses. Ta kandis varrukateta toppi, mille laia põnni all olid lõdvalt haakitud hallid püksid. Paksu sigari tagumik surus ta koltunud hambaid tohutu vuntsvõsa alla. Kahtlemata, suur Julie.
  
  
  Tema kaaslane oli keskmisest pikemat kasvu, tõeline tänavamees, kes kandis laia äärega rohelist viltkübarat, erkpunast siidist särki, mis oli peaaegu vööni lahti nööbitud, ja laialivalguvaid Aqueducti pükse. Raymondi vasakul käel särasid kaks tohutut teemantsõrmust, mis olid kontrastiks tema naha mustusega. Ta üllatas mind. Ma ei oodanud, et üks Chickie Wrighti poistest on mustanahaline. Kui suurepäraste ideedega madalama klassi itaallane hakkas viimaks kaotama oma sünnipäraseid eelarvamusi, muutus maailm tõesti paremaks paigaks elamiseks.
  
  
  Üllatuse halvatus kestis vaid hetke. Raymondi vasak käsi sähvatas ühtäkki tema kõrval masinakirjutajatooli seljatoel rippuva õlakabuuri poole.
  
  
  Wilhelmina haukus ja kuul paiskus vastu tooli, paiskudes selle mitu tolli. Raymondi käsi tardus õhus ja naasis siis aeglaselt laua juurde.
  
  
  
  
  
  
  "Aitäh," ütlesin viisakalt. "Jääge paigale, härrased."
  
  
  Suure Julie silmad läksid punni, sigaripära liikus kramplikult suunurgas. "Mida kuradit..." kähises ta kõheda häälega.
  
  
  "Jää vait." Viipasin talle Wilhelminale, hoides Raymondil tähelepanelikult silma peal. Nendest kahest otsustasin, et "tema on ohtlikum. Ma eksisin, aga ma ei teadnud seda siis.
  
  
  Asetasin karbi enda ette korralikule lauale ja avasin selle vasaku käega. Võtsin välja kaks pikka toornaha tükki, mille olin sel päeval kingaparandustöökojast korjanud.
  
  
  Kuskil allpool haukus koer.
  
  
  Kaks valvurit vaatasid teineteisele otsa ja siis tagasi minu poole.
  
  
  "Koerad," kähises Big June. "Kuidas sa koertele soovid?"
  
  
  Ma naersin. „Patsutasin neile möödaminnes pähe. Ma armastan koeri".
  
  
  Ta naeratas uskumatult. "Väravad...?"
  
  
  Naeratasin uuesti. "Põletasin need oma superkiirepüstoliga tuhaks." Astusin sammu lähemale ja vehkisin uuesti püstoliga. "Sina. Raymond. Lama näoga põrandal."
  
  
  "Persse, mees!"
  
  
  ma tulistasin. Löök tabas laua tippu ja rikošeti. Raske on öelda, kuhu kuul põrkas, kuid töölaual oleva märgi järgi otsustades jäi see ilmselt millimeetrite võrra Raymondi ninast mööda.
  
  
  Ta nõjatus toolil tagasi, tõstes käed pea kohale. "Jah, härra. Põrandal. Kohe". Ta tõusis aeglaselt püsti, käed kõrgele, ja laskus seejärel ettevaatlikult näoga põrandale.
  
  
  "Pane oma käed selja taha."
  
  
  Ta kuuletus kohe.
  
  
  Siis pöördusin Julie poole ja naersin. Ta hoidis ikka kaardipakki käes. Ta pidi kauplema, kui ma sisenesin.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma ja viskasin talle ühe toornaha rihmadest. "Seo oma sõber kinni."
  
  
  Ta vaatas aluspükse, siis mind. Lõpuks voltis ta kaardid kokku ja tõusis kohmakalt püsti. Ta võttis rumalalt rihmad üles ja seisis ja vaatas neid.
  
  
  "Liikuge! Siduge ta käed selja taha."
  
  
  Suur Julie tegi, nagu kästi. Kui ta lõpetas ja tagasi astus, kontrollisin sõlmi. Ta tegi päris head tööd.
  
  
  Viipasin talle uuesti relvaga: „Olgu. Sinu kord. Põrandal".
  
  
  "Mida…"
  
  
  "Ma ütlesin põrandale!"
  
  
  Ta ohkas, võttis sigaretikoni ettevaatlikult suust välja ja asetas selle laual asuvasse tuhatoosi. Seejärel heitis ta pikali põrandale Raymondist mõne jala kaugusel.
  
  
  "Pane oma käed selja taha."
  
  
  Ta ohkas uuesti ja pani käed selja taha, surudes põse põrandale.
  
  
  Asetasin Wilhelmina toolile, millel Big Julie istus, ja põlvitasin tema kohale, hoides tema keha laiali, et tema käed siduda.
  
  
  Tema jalad paiskusid püsti, põrkasid vastu mu selga ning tema hiiglaslik keha väändus ja värises pingutusest tohututes krampides, paiskudes mind vastu lauda ja kaotades tasakaalu. Kirusin oma rumalust ja sukeldusin relva järele, kuid ta haaras mul nüri tugeva käpaga randmest, tõstis mind kehaga ja surus oma tohutu raskusega põrandale.
  
  
  Tema nägu oli minu oma kõrval ja surus mulle vastu. Ta tõusis püsti ja lõi oma pead alla, püüdes seda minu oma vastu lüüa. Pöörasin järsult ja ta pea lõi vastu põrandat. Ta möirgas nagu kinni jäänud härg ja pöördus tagasi minu poole.
  
  
  Klammerdusin vaba käega tema silmade külge, võideldes mind suruva raskusega, kumerdasin selga, et mu keha tema all abitult muljuda ei saaks. Minu otsivad sõrmed leidsid ta silmad, kuid need olid tugevalt kissitatud. Ma valisin järgmise parima võimaluse, torkasin kaks sõrme tema ninasõõrmetesse ja tirisin teda tagasi ja üles.
  
  
  Tundsin, kuidas kangas järele andis ja ta karjus, vabastades mu teise randme, et saaks oma ründavat kätt tõmmata. Lükkasin vaba käega minema ja veeresime põrandal. Puhkasime vastu laua jalga. Võtsin tal mõlemast kõrvast kinni ja lõin pea vastu metallmööblit.
  
  
  Tema haare lõdvenes ja ma murdusin temast eemale. Hüppasin püsti just õigel ajal, et näha Raymondit, tema käed endiselt selja taha seotud ja raskustes püsti tõusmisega. Löösin talle jalaga kinga otsaga kõhtu ja sukeldusin, et tõmmata Wilhelminat sealt, kust olin ta toolile jätnud.
  
  
  Haarasin Lugerist ja keerutasin ringi just siis, kui Suur Julie nagu urisev higine katapult mulle põrandalt vastu sööstis. Põiklesin kõrvale ja lasin tal endast mööda lennata, kui tabasin teda püstolipäraga pähe. Ta lõi peaga vastu tooli ja jäi äkitselt lonkama lamama, tema rebenenud ninast veri voolas ta alalõualuu, leotades ta vuntsid. Tema kõrval põrandal Raymond väänles ja oigas, käed ikka veel selja taga.
  
  
  Panin Wilhelmina ümber. See oli nii puhas operatsioon, kuni Big Julie muutus minu jaoks kangelaslikuks. Ootasin, kuni hingasin normaalselt, siis sidusin Big Julie käed kokku, nagu olin alustanud paar minutit tagasi. Siis panin kõik tuled põlema
  
  
  
  
  
  kontoris ja hakkasin Chika Wrighti kontoris suurt toimikupanka läbi vaatama.
  
  
  Need olid küll lukus, aga lukkude valimine ei võtnud kaua aega. Otsitava leidmine oli aga teine teema. Aga lõpuks leidsin selle. Franzini varade jaotamine dollarites vastab linna ärihuvidele.
  
  
  ma vilistasin. Popeye mitte ainult ei teinud linnas kõike ebaseaduslikku, ta ei jätnud ilma paljudest legaalsetest toimingutest: liha pakkimine, vahendamine, ehitus, taksod, hotellid, elektriseadmed, pasta tootmine, supermarketid, pagariärid, massaažisalongid, kinod, ravimite tootmine.
  
  
  Avasin ühe dokumendisahtli ja märkasin mitu suurt manila ümbrikut tagaküljel volditud. Neil polnud silte ja klapid olid suletud. Rebisin need laiali ja teadsin, et saan jackpoti. Need ümbrikud sisaldasid andmeid – müügikuupäevade, müükide, nimede ja kõige muuga – Franzini heroiinioperatsiooni kohta, mis on keeruline torujuhe Lähis-Idast New Yorki.
  
  
  Näib, et mu kadunud sõber Su Lao Lin ei taandunud narkoärist, kui meie sõjaväelane Indohiinast lahkus. Ta oli just kolinud mitme tuhande miili kaugusel asuvasse Beirutisse. See kaunis naine müüs nii narkootikume kui ka mehi. Ta oli hõivatud tüdruk.
  
  
  Tema suhtumine Franzinisse on mind alati hämmingus. Mõtlesin alati, miks kohtasin Hiina punast agenti ja endist narkoturustajat, kes töötas Ameerika gangsteri tööbüroona. Ta täitis lihtsalt topeltkohustust ja mina olin seotud vaid ühe aspektiga tema paljudest organisatoorsetest annetest. Kõik sai selgeks ja ma naeratasin veidi, kui arvasin, et olen kogemata õõnestanud Franzini sidemeid Lähis-Idaga.
  
  
  Kõik hirmud, mis mul varem selle hävitamise pärast olid, on täielikult kadunud.
  
  
  Voltsin kohvri kõrval laual paberid kenasti kokku, siis võtsin sahtlist plastlõhkekehad välja ja sättisin ritta. Plast ei ole väga stabiilne ja seda tuleb käsitseda ettevaatlikult. Kui see mulle Washingtonist bussiga saadeti, saadeti see kahes pakis – ühes lõhkeaine enda jaoks, teises korkide ja detonaatorite jaoks. Nii et see oli ohutu.
  
  
  Nüüd panin ettevaatlikult korgid ja taimerdetonaatorid sisse. Kui see on seatud maksimumile, kustuvad detonaatorid viis minutit pärast aktiveerimist. Asetasin ühe kohta, kus see arvuti hävitaks, ja seejärel laotasin ülejäänud kolm ruumi, kus need võiksid kõige rohkem kahju teha. Ma ei pidanud olema liiga täpne. Neli plastpommi võivad arvete kambri kergesti lammutada.
  
  
  "Kutt, sa ei jäta meid siia." See oli põrandal istunud mustanahalise mehe palve rohkem kui küsimus. Ta pöördus mind vaatama. Mõni aeg tagasi lõpetas ta oigamise.
  
  
  Ma naeratasin talle. "Ei, Raymond. Sina ja su paks sõber tulete minuga kaasa." Vaatasin suurt Juliet, kes istus põrandal istukile ja vaatas mind verevalavate silmadega. "Ma tahan, et keegi annaks mulle sõnumi Popeye Franzinilt."
  
  
  "Mis sõnum?" Raymond tahtis innukalt meeldida.
  
  
  "Ütle talle lihtsalt, et Gaetano Ruggiero kiitis tänast tööd."
  
  
  "No, kurat..." See oli Suur Julie. Rebenenud ninast voolas veri mööda nägu alla.
  
  
  Pakkisin oma atašee hoolikalt ümber, veendudes, et see sisaldab kõiki süüstavaid dokumente, seejärel sulgesin ja lukustasin. Tõmbasin Raymondi ja Big Julie püsti ja lasin neil keset tuba seista, samal ajal kui ma ringi kõndisin ja iga detonaatori taimerid aktiveerisin. Siis saime kolmekesi kähku sealt välja, lendasime trepist üles katusele ja lõime enda järel katusele ukse kinni.
  
  
  Sundisin Raymondi ja Big Julie taas näoli lamama, hingasin siis sügavalt sisse ja kihutasin üle rabeleva planksilla järgmisse hoonesse. Jõudnud üle, nihutasin laua eemale, viskasin selle katusele ja hakkasin rõõmsalt omaette vilistades trepist alla kõndima. See oli hea öö töö.
  
  
  Poolel teel trepist allapoole tundsin, kuidas hoone värises, kui kõrvalhoonest kostis neli võimsat plahvatust. Kui ma väljas kõndisin, põles West Broadway 415 ülemine korrus. Peatusin nurgal, et anda tulekahjusignalisatsioon, siis suundusin Sixth Avenue poole ja kutsusin linna poole sõitva takso. Naasin oma kohale Philomina kõrvale enne Amrami kontserdi lõppu, mis oli kava finaal.
  
  
  Mu riided olid küll veidi sassis, kuid olin maha raputanud suurema osa mustusest, mille olin Raamatupidamiskoja põrandal ringi ukerdades kokku korjanud. Mitteametlik riietus, mida mõned inimesed tänapäeval kontsertidel käivad, ei torka eriti silma.
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  Järgmisel hommikul, kui Philomina tööle läks, voltisin ma raamatupidamiskohtust võetud paberid kokku ja saatsin need Ron Brandenburgile. Seal oli piisavalt, et hoida bussitäit FBI, rahandusosakonna ja Lõuna ringkonna organiseeritud kuritegevuse töörühma.
  
  
  
  
  
  y järgmise kuue kuu jooksul.
  
  
  Helistasin siis Washingtoni ja tellisin veel ühe komplekti 17B lõhkeainet. Hakkasin tundma end hullu pommitajana, aga maffiaga ei saa üksi püstoli ja stilettoga vastu astuda.
  
  
  Kui lõpuks valmis sain helistasin Louisile.
  
  
  Ta hüppas mulle praktiliselt üle telefoniliini. „Jumal, Nick, mul on nii hea meel, et sa helistasid! Kogu see neetud koht on hulluks läinud! Peate kohe siia tulema. Meie…"
  
  
  "Aeglustage, aeglustage. Mis toimub?"
  
  
  "Kõik!"
  
  
  "Rahune maha, Louis. Rahune maha. Mida kuradit toimub?
  
  
  Ta oli nii elevil, et tal oli raske mulle seda öelda, aga lõpuks tuli välja.
  
  
  Keegi Ruggiero rahvahulgast lasi arvetekoja õhku.
  
  
  Jäeti surnuks, neetud! Aga ma ei öelnud midagi.
  
  
  Popeye Franzini, jätkas Louis, oli raevukas, karjus ja põrutas vastu lauda pahurate depressiooniperioodide vahel, kui ta lihtsalt istus ratastoolis ja vaatas aknast välja. "Arvestuskoja hävitamine oli viimane piisk karikasse," pomises Louis. Franzini jõuk "läks madratsitele" - maffia seisukohalt rajades üle linna paljad korterid, kus kuus kuni kümme "sõdurit" said varjuda, kaugel oma tavalistest varjupaikadest, üksteise eest kaitstuna. Neisse allesjäänud maffioosade jaoks lisamadratsitega varustatud korterid ei toiminud mitte ainult "varjupaikadena", vaid ka baasidena, kust nupumehed vastaste jõududele pihta said.
  
  
  See oli New Yorgi suurima jõukude sõja algus pärast seda, kui Gallo ja Columbo pidasid lahingut, mis lõppes Columbo halvatuse ja Gallo surmaga.
  
  
  Louis, mina, Locallo ja Manitti koos poole tosina teise Franzini pätiga lähenesime Houston Streeti kolmanda korruse korteris madratsite juurde. Sellel oli kolm akent, kust avanes hea vaade tänavale, ja kui ma katuseukse sulgesin, oli ainult üks juurdepääs - mööda kitsast trepist üles.
  
  
  Sõitsime sisse, istusime maha ja ootasime järgmist sammu. Mõned kvartalid Ruggiero tänavast ülespoole tegid nad sama. Meil oli sarnaselt hõivatud veel pool tosinat korterit ja samamoodi olid meie rivaalid: igaühes pool tosinat või enamat rasket kohvrit, millest igaühes oli täisvarustus püstoleid, vintpüsse, automaate ja laskemoona, millest igaühel oli oma kohalik käskjalg. tuues ajalehti, värsket õlut ja kaasavõetud toitu, millest igaühel on oma ööpäevaringne pokkerimäng, igaühel oma lõputu teler, igaühel oma talumatu igavus.
  
  
  Philomina oli telefonis kolm korda päevas, nii et ta tegi Louisi kapuutsiga sõbralt nilbeid märkusi. Ma lõin tal kaks hammast välja ja keegi ei kommenteerinud pärast seda.
  
  
  Philomina ja meie sõnumitooja iga päev kaasa toodud ajalehed hoidsid meid välismaailmaga ühenduses. Tegelikult ei juhtunud midagi erilist. Filomina sõnul oli kuulujutt, et Gaetano Ruggiero väitis, et tal ei olnud mingit pistmist ei Spelmani surma ega Riigikohtu pommiplahvatustega. Ta ütles pidevalt, et tahab läbi rääkida, kuid Popeye hoidis külma. Viimati, kui Ruggiero läbirääkimisi pidas, mitu aastat tagasi segaduses San Remoga, oli see lõks, mis lõppes San Remo tapmisega.
  
  
  Teisest küljest uskus Popeye Philomina sõnul, et kui Ruggiero tõesti tahab läbirääkimisi pidada, ei soovi ta oma rivaali suhtes enam vaenulikkust tekitada. Nii veetsid mõlemad fraktsioonid kaks nädalat neis kõledates korterites, hüpates kujuteldavatesse varjudesse.
  
  
  Isegi Itaalia mafiosid võivad aja jooksul igavaks muutuda. Me ei tohtinud mingil põhjusel korterist lahkuda, aga ma pidin Philominaga rääkima ilma kellegi teiseta. Ühel õhtul kiitsid teised poisid idee juua veel külma õlut – minu ettepanek – ja ma läksin selle vabatahtlikult tooma. Mul õnnestus tagasi lükata teiste hoiatused Franzini viha ja ohu kohta, millele ma end avasin, ning lõpuks nad nõustusid, arvates, et olen kogu seltskonnast kõige hullumeelsem.
  
  
  Tagasiteel lähimast toidupoest helistasin Philominale.
  
  
  "Ma arvan, et onu Joe valmistub kohtuma härra Ruggieroga," ütles ta mulle.
  
  
  Ma ei saanud seda endale lubada. Pool minu lahinguplaanist oli panna üks rahvahulk teise vastu, et tõsta asjad nii kuumaks, et komisjon peaks sekkuma.
  
  
  mõtlesin natuke. "Hästi. Nüüd kuulake tähelepanelikult. Laske Jack Gourley'l kümne minuti pärast korterisse helistada ja Louis'i järele küsida." Seejärel rääkisin talle üksikasjalikult, mida ma tahtsin, et Jack Louisile ütleks.
  
  
  Telefon helises umbes viis minutit pärast seda, kui ma tagasi jõudsin ja Louis vastas.
  
  
  "Jah? Ilma naljata? Muidugi... Muidugi... Olgu... Jah, muidugi... Kohe...? Hästi".
  
  
  Ta pani toru ära erutatud näoilmega. Ta surus õlakarbis rinnale kinnitatud suure 0,45-e kartlikult. "See on üks onu Joe poistest," ütles ta.
  
  
  "Ta ütles, et vaid paar minutit tagasi tapeti Bleecker Streetil kolm meie meest."
  
  
  Küsisin: "Kes tapeti, Louis? Kas me teame kedagi? Kui halb see on?
  
  
  Ta raputas pead ja laiutas käed laiali. "Jumal! ma ei tea. Mees ütles, et sai just uudise. Muid üksikasju ei teadnud." Louis peatus ja vaatas muljetavaldavalt toas ringi. "Ta ütles, et onu Joe tahab, et me Ruggiero inimesi lööksime. Nad tabasid neid hästi."
  
  
  Seekord ületas elevus kõik kahtlused, mida Louis võis varem tunda. Lahingujooks teeb seda inimestega, isegi Louis oli sellest maailmast.
  
  
  * * *
  
  
  Sel õhtul külastasime New Jerseys Garden Parki kasiinot, kaheksakesi kahes mugavas limusiinis. Garden Park hotelli fuajee turvamees, kes oli riietatud liftioperaatoriks, polnud probleem; Puudus operaator eraliftis, mis sõitis ainult väidetavalt olematul kolmeteistkümnendal korrusel asuvasse kasiinosse. Sundisime valvuri relva ähvardusel lifti, lõime mõlemad välja ja käivitasime ise lifti.
  
  
  Tulime valmisolekus liftist välja, kuulipildujad ees. See oli geniaalne stseen. Kõrgel lael rippusid kristallist lühtrid ning pehmed eesriided ja sügavad vaipkatted aitasid summutada krupjee laulu, teraskuuli klõpsatust ruletirattal ja vaikse vestluse ümisemist, mida aeg-ajalt erutasid. See oli idaranniku suurim arkaad.
  
  
  Kena meesterahvas peene rätsepaga smokingis pöördus kergelt naeratades. Ta oli umbes 30-aastane, pisut jässakas, kuid särav, süsimustade juuste ja säravate intelligentsete silmadega – Anthony Ruggiero, Don Gaetano nõbu.
  
  
  Ta mõistis meie sissepääsu tähtsust ühe millisekundiga, keeras end kanna peale ja hüppas seinal oleva lüliti poole. Loklo kuulipilduja tulistas vihaselt – jõhker vägivald võluvas õhkkonnas. Ruggiero selg kõverdus, nagu oleks ta nähtamatu hiigelkäsi kaheks lõiganud ja ta vajus nagu kaltsunukk vastu seina.
  
  
  Keegi karjus.
  
  
  Hüppasin blackjacki lauale ja tulistasin lakke, seejärel ähvardasin rahvast oma relvaga. Kümne jala kaugusel kräpsulauas tegi Manitti sama. Louis, ma nägin silmanurgast, seisis otse lifti kõrval ja vaatas Ruggiero keha.
  
  
  "Olgu," hüüdsin ma. "Kõik vait ja ärge liigutage, siis keegi ei saa viga." Vasakul kükitas krupjee järsku oma laua taha. Üks teistest meie rühmaga kaasa tulnud maffioosidest tulistas teda pähe.
  
  
  Järsku saabus surmvaikus ilma liikumiseta. Seejärel hakkasid Franzini pätid rahvamassist läbi liikuma, kogudes laudadelt ja rahakottidest raha, võttes sõrmuseid, kellasid ja kalleid prosse. Suur rahvahulk oli šokeeritud, nagu ka Louis.
  
  
  Olime sealt välja vähem kui seitsme minutiga ja tagasi oma limusiinidega Hollandi tunneli ja meie peidupaiga suunas Greenwich Village'is.
  
  
  Louis kordas. - "Jumal!" "Jumal!"
  
  
  Patsutasin teda õlale. "Rahune maha, Louis. See kõik on osa mängust!" Ise tundsin end veidi halvasti. Mulle ka ei meeldi, kui inimesi niimoodi tulistatakse, aga seda polnud mõtet näidata. Ma pidin olema lahe. Kuid seekord pandi vastutus minu peale, sest ma korraldasin selle võltstelefonikõne. Ma ei saanud lasta sellel end liiga kaua häirida. Kui mängite mängu, mida ma mängisin, võib keegi viga saada.
  
  
  Ja juba järgmisel päeval jäid paljud inimesed haigeks.
  
  
  Kõigepealt ründasid Ruggierod MacDougal Streetil asuvat Alfredo restorani, kust korralduse vastaselt olid neli Popeye veoauto kaaperdajat lõunat sööma hiilinud. Kaks võitlejat tulid tagant, tulistasid nende pihta istudes kuulipildujast ja lahkusid kiiresti. Kõik neli surid oma laua taga.
  
  
  Franzini lõi tagasi. Kaks päeva hiljem rööviti tema Brooklyn Heightsi kodust Ruggiero perekonna vananev leitnant Nick Milan. Kaks päeva hiljem leiti tema raske traadiga seotud surnukeha prügilast. Teda tulistati kuklasse.
  
  
  Cheeky Wright tapeti seejärel arsti kabineti trepil, kus ta oli läinud heinapalaviku tablette ostma.
  
  
  Järgmiseks tuli Ruggiero kauaaegne alluv Frankie Marchetto – ta leiti oma auto roolist, tulistati neli korda rindu.
  
  
  Jamaica lahel triivinud paadist leiti kahe Franzini mehe alasti surnukeha. Mõlema kõri lõigati läbi.
  
  
  Miki Monsanno – Miki Hiir – Ruggiero jõugu üks liidreid pääses vigastustest, kui saatis ühe oma poegadest autot garaažist välja tõmbama. Auto plahvatas, kui mees süüte sisse lülitas, tappes ta silmapilkselt.
  
  
  Viimane õlekõrs saabus reedel, kui kuus jahipüsside ja kuulipildujatega relvastatud Ruggiero meest tungisid Franzini Olive Oil Co.
  
  
  Franzoni päästis ainult õnnetus; Veel neli kontoris olnud meest lasti maha, kuid kaks naisametnikku jäid vigastamata.
  
  
  Me andsime viimast lihvi Popeye veidrale plaanile haarata Ruggiero Garden Parki kinnistu, kui see ootamatult katkestati. Komisjon, olles mures järsu tähelepanu suurenemise pärast maffiaasjadele ja hukkunute arvu igapäevase kasvu pärast, kutsus New Yorgis kokku koosoleku, et olukord üle vaadata.
  
  
  Louis oli taas elevil, kui lahkusime oma korterist Houston Streetil ja suundusime koju, Louis oma poissmeestekodusse Village'is, mina tagasi Philomina juurde."
  
  
  "Poiss, Nick! Teate, nad peaksid kõik tulema! Lahe Joey Famligotti, Frankie Carboni, Littles Salerno, kõik suured poisid! Isegi Ellie Gigante tuleb Phoenixist! Nad peavad koosolekut. Laupäeva hommikul."
  
  
  Ta kõlas nagu laps, kes rääkis oma lemmikpesapallikangelastest, kes tulevad linna, mitte Ameerika seitsmest kõige olulisemast kuritegelasest.
  
  
  Raputasin umbusklikult pead, kuid naeratasin talle. "Kus see saab olema?"
  
  
  "Pankurite assotsiatsiooni koosolekuruum Park Avenuel ja Fifteenth Streetil."
  
  
  "Kas sa teed nalja? See on linna kõige konservatiivsem pank.
  
  
  Louis naeris uhkelt. "Me omame seda! Või vähemalt ma mõtlen, et meil on aktsiaid.
  
  
  "Fantastiline," ütlesin. Oleksin pidanud hoolikamalt lugema pabereid, mille ma raamatupidamiskojast võtsin, kuid mul ei jätkunud selleks peaaegu aega. Patsutasin Louis õlale. „Olgu, Paisano. Mul on täna kohting Philominaga. Kas sa tahad mind?"
  
  
  Ta kortsutas kulmu. "Ei, mitte täna. Aga laupäeval peab iga volinik kaks meest panka kaasa võtma. Kas sa tahad minu ja onu Joega kaasa tulla? See võib olla väga lõbus."
  
  
  "Muidugi," mõtlesin ma. Piiramatu rõõm. "Loot minu peale, Louis," ütlesin. "Kõlab suurepärase ideena." Viipasin käega ja istusin taksosse, kuid selle asemel, et sõita otse Philominasse, läksin Park Avenue'l asuvasse Banker's Trust Associationi. Tahtsin näha, kuidas see välja näeb. See nägi hirmus välja.
  
  
  Läksin bussijaama, võtsin oma 17B komplekti ja suundusin tagasi Chelseasse, et oma probleemile mõelda. Võimalus osaleda komisjoni koosolekul oli õnnistuseks, kuid ma pidin leidma viisi, kuidas seda maksimaalselt ära kasutada. See ei saa olema lihtne. Homme kubiseb Banker's Trust Associationi maja mafioosodest, kellest igaüks soovib oma ülemust kaitsta.
  
  
  Kummalisel kombel andis mulle tol õhtul pärast õhtusööki idee Philomina.
  
  
  Ta puges mu juurde diivanile ja haigutas. "Tehke mulle teene, kui lähete homme onu Joe ja Louisiga kohtuma, eks?"
  
  
  Panin käe ta rinnale: "Muidugi."
  
  
  "Nüüd lõpeta!" Ta eemaldas mu käe. "Kas saaksite teel kontorisse peatuda ja onu Joele uue kuumaveepudeli hankida?"
  
  
  "Kuumaveepudel?"
  
  
  "Ära ole nii üllatunud. Tead... üks neist punasest kummist. Kui onu Joe hakkab nii tugevalt värisema, et ta ei suuda seda kontrollida, näib aitavat soe soojenduspadi, mida ta saab käes hoida. Ta kannab seda alati endaga kaasas. selles väikeses nagis tema ratastooli istme all, nii et see on mugav alati, kui ta seda soovib."
  
  
  „Olgu, kui sa nii ütled. Mis juhtus vanaga?
  
  
  "See hakkas lekkima," ütles ta. "Tal oli see pikka aega kasutuses."
  
  
  Sel õhtul läksin Ninth Avenue ja Twenty Thirn Streeti nurgal asuvasse apteeki ja ostsin ühe. Hiljem samal õhtul, kui olin kindel, et Philomina magab sügavalt, tõusin püsti ja toppisin ta ettevaatlikult plastikut täis.
  
  
  Keeruline oli lõhkeainet, taimeriga detonaatorit, veega soojendusalusesse paigaldada, aga sain siiski hakkama. Kohtumine pidi algama järgmise päeva hommikul kell kümme, nii et seadsin taimeri kümnele poole kümnele ja hoidsin pöialt.
  
  
  Ma pidin välja mõtlema viisi, kuidas mitte olla läheduses, kui see neetud asi plahvatas, sest kui see tegelikult plahvatas, toimub suur plahvatus. Aga ma pean mängima kõrva järgi. Igatahes tunnistan, et olin sel õhtul voodis üsna rahutu.
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Locatello viis Popeye, Louis ja mind kontorist Pankurite Liitu ja aitas meil Popeye autost ratastooli maha laadida. Siis, kui Louis lükkas ratastooli ja mina tema kõrval kõndisin, sisenesime suurde hoonesse.
  
  
  Koosolekuruum asus kolmekümnendal korrusel, aga esimese korruse fuajees peatasid meid kaks väga osavat pätti, kes viisakalt relvi kontrollisid. Popeyel polnud triikrauda, aga Louie’l oli naeruväärselt väike Derringer ja ma pidin Wilhelminale ja Hugole andma. Kaks maffiost andsid mulle relva eest nummerdatud kviitungi ja me sõitsime liftiga üles. Keegi ei märganud Popeye ratastooli istme all olevas nagis kuumaveepudelit.
  
  
  Gaetano Ruggiero oli juba seal koos kahe oma käsilasega,
  
  
  kui sisenesime koosolekuruumist väljaspool asuvasse suurde koridori. Ta seisis kõrgel ja karmil toa teises otsas, noorem, kui ma oleksin arvanud, kuid hallide täppidega tema mustadel külgpõletitel. Varastamine ja hasartmängud olid tema peamised huvid, nn puhas kuritegevus, kuid ta tegeles ka narkootikumidega ja mõrv oli tema elustiil. Gaetano käsul tapeti tema onu vana don Alfredo Ruggiero, et noormees saaks pere eest vastutuse võtta.
  
  
  Teised järgnesid meile, igaühel kaks ihukaitsjat.
  
  
  Joseph Famligotti – lahe Joey – Buffalost. Lühike, jässakas, tumeda, paksu näo ja tohutu kõhuga, mis ulatus üle vöökoha. Ta lonkas kõndides, jope nööbid lahti, et kõhtu toetada. Ta naeratas sõbralikult Ruggierole ja Franzinile ning kõndis siis otse koosolekuruumi. Tema kaks ihukaitsjat jäid aupaklikult koridori.
  
  
  Frankie Carboni Detroitist. Hallikarvaline, rikkaliku välimusega, kannab kaunilt kohandatud halli villast ülikonda, halle teravaid kingi, halli siidisärki ja valget siidist lipsu. Ta päris vana Detroidi jõugu ja suunas selle verejanulise taktika halastamatusse, kuid tõhusasse operatsiooni, mida kadestas kogu organiseeritud kuritegevus. Ta nägi välja nagu rõõmsameelne härrasmees.
  
  
  Mario Salerno – Little Balls Salerno – Miamist – linnusarnane, kokkutõmbunud väikemees, kelle pea tormas kahtlaselt edasi-tagasi, tugevalt pargitud nahk ulatus groteskselt üle teravalt piiritletud luude, suure nokaga nina ja terava lõua. See sai alguse Havanna hasartmänguasutustest, kolis Miamisse, seejärel sirutas oma verised kombitsad sügavale Kariibi mere piirkonda ja läände Las Vegaseni. Seitsmekümne kuuena oli ta Ameerika vanim jõuguboss, kuid ta ei kavatsenud pensionile jääda. Talle meeldis tema elukutse.
  
  
  Alfred Gigante Phoenixist. Sama pargitud kui Mario Salerno, keskmist kasvu, korralikult riides, küürus, iga liigutus aeglane ja tahtlik, näidates iga tema seitsmekümne ühe eluaastat, kuid tema silmatorkavad sinised silmad on külmad ja läbistavad ta karvutu pea. Kuuldavasti olid tema seksuaalsed naudingud suunatud väikestele tüdrukutele. Ta tõusis maffia ridadesse kui üks esimesi suuremaid heroiini importijaid USA-sse.
  
  
  Anthony Musso – Tony the Priest – Little Rockist, Arkansasest. Pikk, sale ja graatsiline, rikkaliku ja sõbraliku välimusega. Tema sõrmedes sädelesid teemantsõrmused ja lipsult sädelesid teemantnõel. Ta kandis siniseid päikeseprille, mis varjasid tema vasaku silma ümber olevaid arme, enne kui ta selle 1930. aastate alguse jõugusõdades kaotas. Seitsmekümne ühe aastaselt oli ta endiselt prostitutsioonikuningas, kuigi väitis, et teenis varastatud varaga rohkem raha kui muudest tegevustest.
  
  
  Üksteise järel astusid nad koosolekuruumi. Nägin neid läbi avatud ukse, kui nad laua kohal kätlesid ja meeldivaid asju vahetasid. Seitse kõige ohtlikumat meest Ameerikas. Viimasena sisenes Popeye Franzini, keda Louis kandis ratastoolis. Kui nad sisse tulid, nägin und kuuma veega ratastooli all.
  
  
  Meie ülejäänud, umbes viisteist, seisime rahutult koridoris ja vaatasime teineteisele kahtlustavalt otsa. Keegi ei rääkinud. Siis sulgus koosolekuruumi uks.
  
  
  Mu rusikas pigistus kramplikult kokku. Ma ei oodanud, et Louis jääb oma onuga koosolekusaali. Pagan võtaks! Mulle meeldis see mees! Aga loomulikult ei saa te seda minu äris endale lubada.
  
  
  Olin just lahkumas, kui uks avanes ja Louis astus välja ning sulges selle enda järel. Ta tuli minu juurde.
  
  
  Vaatasin kella. 10:23. Seitse minutit jäänud. "Lähme," ütlesin teeseldud hoolimatusega. "Lähme jalutama ja tõmbame õhku."
  
  
  Ta vaatas kella ja naeratas. "Kindlasti! Miks mitte? Nad on seal vähemalt tund, võib-olla rohkemgi. Pagan võtaks! Kas see pole mitte Frank Carboni? Jumal, see mees näeb lihtsalt rikas välja. Ja Tony on preester! Nägin teda kord, kui..."
  
  
  Ta rääkis ikka veel, kui sõitsime liftiga alla peafuajeesse, kus võtsime riietusruumist relvad kokku ja seejärel jalutasime välja Park Avenue'le.
  
  
  Olime just ületanud tänava ja vaatasime suure büroohoone väljakul voolavaid purskkaevu, kui plahvatus hävitas suurema osa Pankurite Liidu maja kolmekümnendast korruselt.
  
  
  Louis pöördus, asetades ühe käe mu küünarvarrele ja vaatas hoone küljelt kõrgele tõusvat musta suitsu. "Mis see oli?"
  
  
  "Lihtsalt oletus," vastasin juhuslikult, "aga ma arvan, et teist sai just New Yorgi suuruselt teise maffiapere pea."
  
  
  Aga ta ei kuulnud mind. Ta juba jooksis, põikles Park Avenue liiklusest kõrvale nagu jalgpalliliin, soovis meeleheitlikult pääseda tagasi hoonesse, oma onu Josephi juurde ja omal vastutusel.
  
  
  Kehitasin mõttes õlgu ja kutsusin takso. Minu teada oli minu töö valmis.
  
  
  Mul ei jäänud muud üle, kui Philomina tema korterist üles korjata ja lennujaama suunduda. Mul oli taskus kaks piletit ja ma otsustasin
  
  
  et saaksime kahekesi veeta umbes kolm nädalat Kariibi mere piirkonnas lihtsalt chillides, armastades ja lõõgastudes. Siis annan aru Washingtonile.
  
  
  Ta tuli mulle vastu korteri uksel, kui ma sisse astusin, viskasin ta käed ümber kaela ja surusin kogu keha vastu.
  
  
  "Tere, kallis," ütles ta rõõmsalt. "Tule elutuppa. Mul on sulle üllatus".
  
  
  "Üllatus?"
  
  
  "Sinu sõber." Ta naeris. Astusin elutuppa ja David Hawk naeratas mulle diivanilt. Ta tõusis püsti ja lähenes talle väljasirutatud käega. "Rõõm sind näha, Nick," ütles ta.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Falconi surm
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Falconi surm
   1. peatükk
  
  
  
  
  Minu toas helisev telefon võimaldas ületee asuvas majas veel kolmkümmend sekundit elada. Olin kindel, et telefon heliseb uuesti, siis jääb kakskümmend sekundit vait, enne kui heliseb veel kaks korda; see oleks Hawki eriline kahe rõnga süsteem, mis annaks mulle märku, et ma talle viivitamatult helistaksin. Aastate jooksul tekkis mul peaaegu instinktiivne tunne, et ma tean, millal tuli esimesest helinast Hawki signaal. Ja üheksakümmend üheksa korda sajast oli mul õigus. Keskendusin uuesti Anschutz 1413 Super Match 54 sihikule, kui kell teist korda helises, siis vaikis. Enne teist topeltkella vajutasin päästikule.
  
  
  Laskumine oli ideaalne. Läbi tänava vastas olevate osaliselt avatud prantsuse uste nägin, kuidas mu ohvri otsaesisele ilmus järsku kolmas silm. See asus veidi kõrgemal ja kahe teise vahel, kes ei näeks enam kunagi rõõmsalt pealt, kuidas AX-i agenti teabe pärast piinatakse. Nende kuri virvendus lakkas igaveseks, kui Krištšikov lauale kukkus. Ainult see kolmas silm tundus elavana, kui sellesse tekkis väike verepaistetus, mis valguses sädeles ja siis mööda ninasilla alla veeres.
  
  
  Vahetult pärast mu lasku kostis telefoni teine topelthelin ja oma kõleda igapäevakorteri avatud aknast taganedes panin püssi voodile ja võtsin vastu kuuli. Valisin Hawki otsenumbri ja ta vastas kohe.
  
  
  "Sa ei eksi," hoiatas ta nagu alati.
  
  
  Selles väikeses Montreali korteris polnud vaja telefonile scramblerit paigaldada. Ja Hawki meeldetuletus, aga ta ei andnud sellest kunagi alla ja ma vastasin automaatselt: "Ma tean."
  
  
  "Kas olete selle müügi juba teinud?"
  
  
  "Härra Kay just ostis selle," ütlesin talle, "nüüd pean selle kontori võimalikult kiiresti sulgema ja edasi liikuma."
  
  
  "Ma arvan, et teil on aeg minna tagasi oma kodukontorisse," ütles Vanamees aeglaselt. "Meil on linnas klient, kes vajab teie teenuseid." Ta ootas hetke ja lisas siis: „See on üks meie suurimaid kliente Washingtonis. Sa saad aru?"
  
  
  See peatas mind hetkeks. Harva tahtis Hawk mind Washingtoni; ta ei tahtnud riskida, et keegi võistlejatest võib mind märgata – ei tema ega meie poolel; sest kui pealinnas midagi juhtub, siis süüdistatakse selles teda ja tema N-reitinguga agente, kes sel ajal seal olla võivad. See on probleem N reitinguga – ma olen N3 – ja loaga probleem lõpuks lahendada. Kõik arvavad, et sa oled paha mees; see on kindlasti nende ja ka meie tunne – kui just ei tee natuke musta tööd, millega nad hakkama ei saa. Siis saab Killmasterist kangelane – kuni töö on tehtud.
  
  
  Pealegi polnud Hawk kunagi üles näidanud suurt entusiasmi mind teisele agentuurile laenata ja tema viide "kliendile" oleks võinud tähendada teist luureorganisatsiooni. Tahtsin temalt küsida, milline superluureagentuur jälle ringi keerab ja vajas, et me neile tükid ära korjaksime, kuid meil oli krüpteerimata telefonikõne, nii et mu küsimused pidid ootama, kuni ma osariikidesse tagasi jõuan.
  
  
  Veelgi enam, mõistsin, et Hawke'i aeglane, tahtlik toon oli mõeldud edasi andma palju enamat kui lihtsalt kurnatust järjekordse pika päeva lõpus. Ma teadsin sellest paremini. Aastate jooksul jõudsalt arenenud mees suutis meist parimate vastu pidada, kui töö seda nõudis. Ei, Kull ei rääkinud sel toonil, sest ta oli väsinud; keegi oli temaga kontoris ja tema ettevaatlik hääletoon hoiatas mind mitte andma talle võimalust öelda midagi, mis annaks sellele kellelegi vihje selle kohta, kus ma olen või mida teen.
  
  
  "Jah, sir," ütlesin lihtsalt.
  
  
  "Pakkige asjad ja minge lennujaama," juhendas ta kuivalt. „Ma ostan sulle lennupileti järgmisele lennule DC-sse... Oh jah, ma ei usu, et sul kogu oma varustust vaja läheb. "Ma arvan, et saate mõnda neist hoida oma kohalikus kontoris."
  
  
  Teadsin, et meie relvaohvitser ei oleks õnnelik, kui saaks teada, et olin jätnud ühe tema lemmikvintpüssi Montreali; aga Hawk tahtis mind ilmselgelt kiiresti tagasi ja ta ei tahtnud, et ma lennujaama lubamisega viivitaks, mis oleks vältimatu, kui prooviksin selle relvaga lennukile minna. Mul oli spetsiaalselt loodud pliivarjestatud portfell minu enda relvade jaoks, kuid mitte püssi jaoks.
  
  
  "Ma olen teie kontoris homme varahommikul," ütlesin.
  
  
  Tal olid teised ideed. "Ei, minge otse Watergate'i hotelli." Võtan teiega seal ühendust. Teie nimele on juba broneering tehtud." Ta ei öelnud krüpteerimata telefonis isegi minu nime, rääkimata toa numbrist. "Ma võtsin endale vabaduse saata kellegi teie eest riietega, ma loodan, et te seda ei tee meelt.
  
  
  "Ei, söör. See oli teie kohta väga läbimõeldud."
  
  
  Kull mängis seda oma seltskonna ees väga formaalselt ja ma teadsin, et see peab olema keegi eriti tähtis; tavaliselt alates
  
  
  
  
  
  Pentagon või CIA, kui nad tulid teeneid paluma.
  
  
  Pärast seda, kui olime sama karmilt hüvasti jätnud, panin telefoni käest ja jäin seda mõnda aega vaatama. Olin üsna kindel, et president ei tulnud Hawke'i kabinetti. Kuid Washingtonis oli ainult üks inimene, keda Vanamees tõeliselt austas: üks tema vanadest koolikaaslastest, kes suutis vahelduseks asjad korda saada. Kiiruga asju pakkides mõtlesin, millest riigisekretär Hawke’iga rääkinud oli ja kuidas see mind mõjutada võib.
  
  
  Pärast kontrollimist tänaval veendumaks, et härra Kay kolmesilmalist surnukeha pole veel avastatud ja keegi on tulejoone välja mõelnud, võtsin uuesti telefoni, et helistada meie kohalikku kontorisse; Mul oli vaja kokku leppida, et tuua Montreali sõitnud rendiauto ja püss, mille olin selle pagasiruumi lukustanud. Viimasena pakiti mu Wilhelmina Luger õlavarre ja Hugo Stiletto seemisnahast küünarvarre tupes. Nad sisenesid portfelli originaalkambrisse, mille laboritehnikud olid kavandanud kommertslendudel relvadega reisivatele agentidele. Spetsiaalne pliikaitse takistas häire helisemist, kui lennukisse astusime. Kahju, et polnud aega teha sarnast kohvrit vintpüssi transportimiseks; Tahaksin selle isiklikult tagastada meie relvasepale Eddie Blessingule. Ta nägu läheb tõeliselt särama, kui üks tema "beebidest" koju tuleb. Noh, ma olin piisavalt õnnelik, et võtsin lapsed kaasa. Mul oli tunne, et mul läheb neid varsti vaja.
  
  
  Vaid kümme minutit hiljem kahetsesin oma kiirustavat pakkimist. Krištšikovi endise valve all olnud maja vastas asuvast lagunenud pansionaadist lahkudes märkasin ma üüritud Nova I ees kahe ukse taha parkinud meest logelemas. Kui kohver ühes käes ja kohver teises käes, ei saanud ma tunduda liiga ähvardav, sest nad vaatasid vaid korraks üles, kuuldes ukse sulgumist mu selja taga ja jätkasid siis oma vestlust. Sain teada, et see on venelane, ja kiire pilk nende nägudele tänavalaternate valguses andis mulle teada, kes nad on.
  
  
  Hakkasin neid kutsuma "Loorberiks ja Hardyks" selle lühikese aja jooksul, mil jälgisin Krištšikovi ja paari tema jälgedes. Kohalik AX-i kontor rääkis mulle nende tõelise identiteedi ja nende töökoha spioonide lemmikmõrtsukate ja ihukaitsjatena. Tund varem nägin, kuidas nad koos oma ülemusega üles sõitsid ja ta peidupaiga ette maha panid; siis nad lahkusid. Tol ajal tundus mulle ebatavaline, et nad ei sisenenud temaga tavapäraselt hoonesse ja ma eeldasin ekslikult, et ta pidi nad mingile missioonile saatma. Ilmselt aga anti käsk tagasi minna ja väljas ringi jalutada. Krištšikovil oli kas mõni töö, millest ta ei tahtnud, et nad teaksid, või ootas ta kedagi ja saatis nad välja ootama, võib-olla külalisele järele ja enne majja lubamist välja vaatama.
  
  
  Sel hetkel polnud minu jaoks oluline, mis nende päevakorras oli; Ma pidin sellesse Novasse sisenema ja sealt välja saama, enne kui üks kolme silmaga mehe sulane Krištšikovi tuppa sisenes ja surnukeha avastas. Ainus, mis takistas mind sealt välja tulemast, oli paar tapjat. Olin üsna kindel, et neile teatati, kuidas enamik meie inimesi välja näeb, sealhulgas mina. Meie luurevõrk pole ainus, kes on piisavalt tark, et hoida vaenlast saladuses.
  
  
  Ma ei suutnud enam ukselävel seista ilma nendes kahtlusi äratamata ja Nova oli ainus sõiduk, millega pidin piirkonnast lahkuma, nii et suundusin selle poole. Hardy – paks mees, kes mind AX-i hoiatas, on surmav hunnik kõva lihast – oli minu poole seljaga. Kõhnus – Laurel, tuntud lülitite ekspert, kes lõikas rõõmuga oma vangidelt väikseid tükke enne, kui nad olid valmis rääkima – vaatas mulle otse, kui ma lähenesin, kuid ei näinud mind tegelikult varjus, kui ta oli vestlusesse haaratud. .
  
  
  Nägin, et umbes sel ajal, kui ma auto pagasiruumi juurde kõndisin, olin tänavalaternate väikeses valgusringis ja ilmselt jälgis Laurel mind, kui ma lähemale jõudsin. Pöörasin teepervele, nii et Hardy selg varjas osaliselt mu vaate tema kaaslasele. Selle seljaosa suurus võib takistada M16 tanki lähenemist, välja arvatud see, et Laurel oli umbes pea võrra pikem kui tema partner. Vaistlikult teadsin, et miski minu kohta oli Laureli tähelepanu köitnud, kui kõnniteelt maha astusin ja oma pagasi auto taha asetasin. Hoides pead tänava poole pööratud, võtsin välja võtmed ja avasin pagasiruumi, tundes, nagu ma tegin, et Laurel oli rääkimise lõpetanud ja kõndis auto taha.
  
  
  Lüliti klõps ütles mulle, et mind tunti ära. Pöördusin end tema poole, kui ta mulle vastu sööstis, millele eelnes viis tolli terast. Astusin tagasi ja lasin tema hoogu edasi viia, siis tagasi.
  
  
  
  
  
  
  ja lõi teda kaela küljelt kõrva all olevasse närvikeskusesse. Ta kukkus näoga pagasiruumi, ma sirutasin käe ja lõin kaane ta väikesele seljale. Raskemetalli serv tabas teda umbes vöö kõrgusel ja ma kuulsin valju plõksatust, mis pidi olema tema selgroog.
  
  
  Avasin uuesti rinnakaane ja selle valguse nõrgas peegelduses nägin ta valust väänatud nägu, suu lahti vaikivates agooniahüüdes, mida keegi ei kuulnud.
  
  
  Selleks ajaks oli Hardy auto ümber askeldanud, üks singitaoline käsi sirutas minu poole ja teine koperdas vööga oma relva otsima. Tõmbasin tungraua käepideme rinnast välja ja, kasutades seda oma käepikendusena, lõin selle otse selle tohutu pudingu näo vastu. Ta taganes, sülitas välja killustunud hammaste kilde ja urises valust, kui veri purskas tema ninast. Käsi, mis üritas mind haarata, muutus nii kõvaks kui kaks korda neljaks kiikuvaks vardaks, kui ta tõmbas tungraua käepideme mu käest. Ta lendas läbi õhu ja lendas tänavale.
  
  
  Kui ta oleks olnud tark, oleks ta jätkuvalt püüdnud vabastada oma relva, mis oli kinni jäänud tema ületäitunud kõhu ja pingul vöö vahele. Selle asemel tormas ta valust hullununa edasi nagu vihane karu, käed laiali, et ümbritseda mind sellest, mida ma teadsin, et see oleks surmav kallistus. Mind hoiatati, et see oli tema eelistatud tapaviis. Vähemalt kaks meile tuttavat meest leiti peaaegu puruks, nende ribid olid muljutud vastu elutähtsaid organeid ja surid kohutavalt, uppus nende enda verre. Astusin uuesti kõnniteele; vaadates tema hiiglaslikke käsi.
  
  
  Kui ma sellest kohutavast embusest eemale kõndisin, komistas ta surnud Laureli jalgadele ja kukkus põlvili. Panin käed kokku, asetasin need talle kuklasse ja ta sirutas end täispikkuses tänaval välja. Löök oleks enamiku inimestest koheselt tapnud, kuid kui ma talle imestunult otsa vaatasin, naeratas ta, raputas oma massiivset pead, nagu üritaks oma segaduses aju puhastada, ja hakkas põlvitama. Ta käed kobasid tuge otsides ja üks neist sulgus Laureli lülitile, mis kukkus kõnniteele. Sõrmed nagu vorstid olid ümber noa käepideme keerdunud, kui see tõusma hakkas. Sellele verisele, nüüd sakilisele suule ilmus peaaegu naeratus ja väikesed põrsasilmad särasid tigedalt, kui nad mulle keskendusid. Ka neile tuli äratundmine, kui ta taipas, kes ma olen, ja tema huultelt voolas verd, kui ta vene keeles sõimas ja ütles:
  
  
  "Koera poeg! Ma jagan su pooleks, Carter, ja söödan su sigadele. Tema kaela lihased tõmbusid pingesse ja raske pulss tantsis groteskselt just tema paksu kaela punetava liha all. Ta astus kaks kohmakat sammu minu poole. Nagu mängija, kelle Vikingsi kaitseliin hülgas, lõin ma talle jalaga seda koledat näkku kokkusurutud kõrvitsaga.
  
  
  Võimas lihatilk sööstis taas edasi. Nuga hoidev käsi tabas esimesena tänavat, hoides tera püsti, kui jäme kael sellele kukkus. Põiklesin tema läbilõigatud arterist välja paiskuva verepihu eest ja kõndisin Nova taha; Tõmbasin Laureli endiselt tõmbleva keha pagasiruumist välja ja lõin kaane kinni.
  
  
  Kui ma oma pagasit tagaistmele panin, kuulsin üle tee asuvast majast karjumist. Ta astus läbi teise korruse avatud prantsuse uste ja ma teadsin, et Krištšikovi surnukeha avastati. Novasse sisenedes sõitsin kiiresti veel vaiksele tänavale ja suundusin lennujaama poole, mõeldes süngelt, et ülakorrusel ootavad meest veelgi üllatused, kui ta Krištšikovi ihukaitsjaid otsima hakkas.
   2. peatükk
  
  
  
  
  Üks asi, mida pidin ütlema rolli kohta, mille Hawk mind mängima sundis, oli see, et see oli hea keskkond. Saabumisel Watergate'i toas oodanud Gucci pagasil olevate siltide järgi olin Nick Carter Manhattanilt East 48th Streetilt. Tundsin aadressi ära kui pruunkivi Turtle Bays, mida meie büroo kasutas kontorina, "turvamajana" ja elukohana New Yorgis. Kottides olnud riided olid selgelt kallid, konservatiivset värvi ja lääne naftamiljonäri maitset meenutava lõikega. Need Dallase ja Houstoni poisid ei pruugi olla eredad tviidid ja pleedid, kuid neile meeldib, et nende reisiriided on sama mugavad kui Levi’d, mida nad vanas koplis kannavad. Laiade õlgade ja külgmiste tuulutusavadega jakkide tipuks olid kitsad püksid, millel olid sinise teksa stiilis esitaskud ja laiad aasad nendega kaasas olnud jäikade messingpandlaga vööde jaoks. Väga pehmetel valgetel puuvillastel särkidel olid kahekordsed nööpidega taskud ees. Märkasin, et kõik on õiges mõõdus, isegi mitu paari kolmesaja dollariseid käsitööna valminud saapaid.
  
  
  "Kui Hawke tahab, et ma mängiksin rikast naftameest," mõtlesin ma asju lahti pakkides ja tohutusse riietusruumi ära pannes, "mul pole selle vastu midagi. Ka tuba aitas. Sama suured kui mõned stuudiokorterid, kus olen elanud – nii need algselt kujundatigi, sest Watergate projekteeriti
  
  
  
  
  
  
  Kui see esmakordselt avati, oli see ühiselamu – elutuba/magamistuba koos elutoaga oli umbes kakskümmend neli jalga pikk ja kaheksateist jalga lai. Selles oli täissuuruses diivan, paar tugitooli, suur värviteleviisor, täielikult sisustatud kööginurk ja suur kaheinimesevoodi alkoovis.
  
  
  Valgust voolas tuppa maast laeni akendest vaatega terrassile. Vaatasin üle kümne aakri suuruse Watergate'i kompleksi majesteetlikule ajaloolisele Potomaci jõele ja nägin nelja pealuud üle vee libisemas. Võistlushooaeg oli kohe algamas, mõistsin, kui vaatasin, kuidas kolledživõistkonnad rütmiliselt oma aere silitasid. Täpse momendi, mil vastaste tüürimehed tempot tõstsid, suutsin täpselt välja tuua, sest mürsud tormasid kiires voolus järsku ette. Minu tunnustuse sõudjate tihedale koordinatsioonile katkestas telefonihelin. Vean kihla, et Hawk telefoni võttis. Kuid hääl, mis ütles: "Mr. Carter? ütles mulle, et üks kord sajast, et eksin.
  
  
  "See on hr Carter."
  
  
  „See on uksehoidja, hr Carter. Teie auto on esiukse ees.
  
  
  Ma ei teadnud, mis autost ta räägib, aga teisest küljest ma ei kavatsenud vaidlema. Vastasin lihtsalt: "Aitäh, ma lähen kohe."
  
  
  Väidetavalt oli Hawk ainus, kes teadis, et Nick Carter oli Watergate'is, nii et ma arvasin, et ta saatis mulle auto; Suundusin fuajeesse.
  
  
  Kui olin teel välisukse poole uksehoidja lauast möödunud, ulatasin kauni välimusega mustas ülikonnas daamile ettevaatlikult leti taga viiedollarise ja ütlesin rõõmsalt: "Tänan, et helistasite minu auto asjus." Kui Kull tahaks, et ma rikkaks saaksin, mängiksin rikkana – AX-i rahaga.
  
  
  "Aitäh, hr Carter." Tema peen toon järgnes mulle, kui lükkasin lahti klaasukse, mis viis ringikujulisele sissesõiduteele, mis varjab hotelli sissepääsu. Uksehoidja hakkas küsima, kas ta peaks ühele sõiduteele pargitud taksost märku andma, ja peatus siis, kui kõndisin äärekivi ääres tühikäigul sõitva Continentali limusiini poole. Kuna see oli ainulaadne, otsustasin, et see peab olema minu auto. Kui ma lähenesin, tõmbus vastu külgi nõjatuv juht, et tema tähelepanu võita ja ütles tasakesi: Carter? Kui ma noogutasin, avas ta ukse.
  
  
  Sees polnud kedagi, mis tegi mind pisut ettevaatlikuks; Puudutasin instinktiivselt oma Lugeri piirjooni ja katet, et kinnitada endale, et mu parimad sõbrad on läheduses, seejärel seadsin end tagasi kindalaadsesse nahkpolstrisse, kui juht tuli rooli taha istuma. Ta keeras suure auto ümber ja mööda sissesõiduteed Virginia avenüüle, kus pööras paremale.
  
  
  Kui peatusime foori jaoks, proovisin ust ja see avanes ilma probleemideta. See rahustas mind veidi, nii et tõstsin käetoes oleva paneelikatte ja vajutasin lülitit, mis mind juhist eraldava klaasakna alla lasi. "Oled sa kindel, et tead teed?" küsisin, püüdes seda lihtsaks muuta.
  
  
  "Oh jah, söör," vastas juht. Ootasin hetke ja ootasin, kuni ta lisab midagi, mis võiks mulle öelda, kuhu me läheme, kuid midagi ei tulnud.
  
  
  "Kas sa käid seal tihti?"
  
  
  "Jah, härra." Löö kaks.
  
  
  "Kas see on kaugel?"
  
  
  "Ei, härra, oleme mõne minuti pärast Valges Majas."
  
  
  Jookse koju. Tegelikult tühjendage palliplats; Valge Maja külastused ei kuulunud mu tavapärasesse teekonda. Noh, ma ütlesin endale, et sa muutusid riigisekretärist presidendiks üleöö. Aga miks?
  
  
  Kuid Kull, mitte president, ütles mulle, et hakkan varsti lapsehoidjat mängima naisele nimega Silver Falcon ja ta on maailma plahvatusohtlikum naine.
  
  
  Silver Falcon.
  
  
  "Tema nimi on Liz Chanley ja ta saabub homme Washingtoni," ütles Hawk. "Ja teie ülesanne on tagada, et temaga midagi ei juhtuks. Ütlesin presidendile ja sekretärile, et vastutame tema ohutuse eest seni, kuni ta enam ohus ei ole.
  
  
  Kui Kull mainis ülejäänud kahte meiega koos toas viibinud, vaatasin ma neist kummalegi kordamööda otsa. Ma ei saanud midagi parata. President tabas mind sellest ja noogutas kergelt. Riigisekretär tabas mind ka seda tegemast, kuid ta oli liiga härrasmees, et tõsiasja tunnistamisega minu piinlikkust suurendada. Otsustasin, et mu ainus võimalus tagasi saada on tark välja näha, ja ütlesin: "Ma tean, kes on Liz Chanley, söör."
  
  
  Kull näis, et ta võib mind just siis ja seal tappa, sest tegi isegi selgeks, et üks tema auhinnatud meestest ei pruugi teada, kes kõik on olulised, kuid ma tundsin kergendust, kui enne kui ta jõudis selle pähe talletada, et hiljem lõpetada, Riigisekretär küsis järsku: "Kuidas?"
  
  
  "Mul on olnud Lähis-Idas mitu ülesannet, söör, ja meie taustteave on üsna põhjalik."
  
  
  "Mida sa tead Liz Chanleyst?" jätkas sekretär.
  
  
  "Et ta on Shah Adabi endine naine. Et tema araabiakeelne nimi on Sherima ja et neil sündisid kolmikud umbes kuus aastat tagasi. Ja umbes kuus kuud tagasi lahutasid ta ja šahh. Ta on ameeriklanna ja tema isa oli Tex
  
  
  
  
  
  naftamehena, kes aitas korraldada puurimisoperatsioone Adabis ja temast sai šahhi lähedane sõber.
  
  
  Tundus, et keegi ei tahtnud mu kõnet katkestada, mistõttu T. jätkas: „Shah Hassan abiellus kohe pärast lahutust Süüria kindrali tütrega. Liz Chanley – Sherima kasutab taas oma Ameerika nime – viibis Sidi Hassanis asuvas kuninglikus palees kuni umbes kaks nädalat tagasi ja läks seejärel Inglismaale külla. Arvatavasti naaseb ta osariikidesse, et osta koht Washingtoni piirkonnas ja asuda elama. Tal on siin mitu sõpra, kellest enamikku ta kohtus oma aastatepikkuste diplomaatiliste visiitide ajal šahhi juures.
  
  
  "Mis puutub sellesse nimesse," ütlesin ma, "ma pole sellest kunagi kuulnud. See on vist salastatud."
  
  
  "Mõnes mõttes jah," noogutas sekretär ja tema huultele ilmus vaevumärgatav naeratus. "Silver Falcon" oli nimi, mille šahh andis talle pärast pulmi, et sümboliseerida tema uut kuninglikku positsiooni. See oli nende erasaladus kuni selle probleemi alguseni.
  
  
  - täpsustas president. "Kasutasime seda nii-öelda koodina."
  
  
  "Ma näen," vastasin. "Ehk siis, kui mõnes olukorras pole mõistlik sellest otse rääkida..."
  
  
  "Temast saab Silver Falcon," lõpetas Hawke mc.
  
  
  Pöördusin presidendi poole. "Härra, ma olen kindel, et peaksin endise kuninganna ja Adabi kohta rohkem teadma."
  
  
  "Teie loal, härra president, lisan mõned üksikasjad, mida hr Carter ei pruugi teada," alustas riigisekretär. Saanud heakskiitva noogutuse, jätkas ta: „Adabi on väike, kuid võimas rahvas. Võimas, sest see on üks rikkamaid naftat tootvaid riike ja ka seetõttu, et selle armee on Lähis-Idas üks paremini väljaõpetatud ja varustatud. Ja need mõlemad faktid on eelkõige tänu Ameerika Ühendriikidele. Shah sai selles riigis hariduse ja just siis, kui ta lõpetas Harvardi ülikooliõpinguid, suri tema isa luuvähki. Vana šahh oleks võinud kauem elada, kui Adabis oleks olnud piisavat arstiabi, kuid seda polnud ja ta keeldus oma riigist lahkumast.
  
  
  "Kui Shah Hasan sai valitsejaks," jätkas sekretär, "oli ta kindel, et ükski tema inimestest ei vaja enam kunagi arstiabi. Samuti tahtis ta olla kindel, et tema õppeained saaksid parimad haridusvõimalused, mida raha eest osta saab. Aga Adabis polnud raha, sest sealt polnud tol ajal naftat avastatud.
  
  
  "Hassan mõistis, et tema maa geoloogiline koostis on põhimõtteliselt samasugune kui teistel naftat tootvatel riikidel, mistõttu palus ta meie valitsuselt uurimispuurimisel abi. Mitu Texases asuvat naftafirmat moodustasid korporatsiooni ja saatsid president Trumani palvele oma puurimiseksperdid Adabisse. Nad leidsid rohkem naftat, kui keegi oleks osanud arvata, ja raha hakkas Sidi Hassani kassasse voolama.
  
  
  Sekretär selgitas veel, et Hassani endine naine oli ühe Adabis asuva Texase naftaeksperdi tütar. Liz Chanley sai moslemiks, kui ta abiellus šahhiga. Nad olid oma kolme väikese tütrega ülimalt rahul. Tal ei olnud kunagi poega, kuid see polnud Hassani jaoks enam oluline. Abieluleping nägi ette, et kroon läheb tema nooremale vennale. "Ma võin lisada, et kellele meeldib ka USA, kuid mitte nii palju kui Hassanile," märkis välisminister.
  
  
  "Aastate jooksul, eriti pärast 1967. aasta Araabia-Iisraeli sõda," jätkas ta, "shah Hassan suutis saavutada Araabia nõukogudes mõõduka hääle. Kuid surve talle on oluliselt suurenenud. Viimastel aastatel on fanaatikud kaks korda üritanud Hassanit tappa. Šahhi vastaste vandenõu kavandajate kahjuks kogusid mõrvakatsed ta mehed ainult tema selja taha.
  
  
  Ma ei suutnud jätta pausi tegemata, et küsida, miks Hassan Sherimast lahutas.
  
  
  Riigisekretär raputas pead. «Lahutus oli Sherima idee. Ta soovitas seda pärast viimast katset Hassani eluks teha, kuid ta ei kuulnud sellest. Kuid naine rääkis talle pidevalt, et kui ta temast lahkub, võivad teised araabia riigid võtta seda märgina, et ta on tõesti nende poolel, ja peatada nende kampaania tema kukutamiseks. Lõpuks veenis ta teda, et ta peab seda tegema, kui mitte enda turvalisuse, siis oma väikeste tüdrukute pärast.
  
  
  "Sherima oli ka see, kes soovitas tal kohe uuesti abielluda ja ta nõudis, et tema uus naine oleks araablane. Tegelikult oli tema see, kes valis tüdruku pärast luuret – liidu jaoks, mis võiks ühendada Hassani võimsa sõjaväelasega teises riigis.
  
  
  "Miks on tema ohutuse pärast selline mure?" Ma küsisin. Mulle tundus,” selgitasin, „et kui ta lakkab olemast šahhi naine, ei satu teda enam ohtu.
  
  
  President pöördus Hawki poole ja ütles: "Ma arvan, et teil on parem see osa selgitusest selgeks teha. Teie agentuuri allikad on andnud teavet endise kuninganna Sherima mõrva vandenõu kohta. Ta pöördus Hawkilt minu poole ja siis uuesti tagasi, enne kui ütles: "Ja teie agentuur on avastanud osa plaanist."
  
  
  
  
  
  
  tõestada, et kogu oma abieluperioodi jooksul tegutses ta Ameerika Ühendriikide valitsuse salaagendina.
  3. peatükk
  
  
  
  
  "Te olete muidugi tuttav Silver Scimitari mehhanismiga," alustas Kull. Ta ei oodanud, kuni ma seda fakti tunnistan – ja ma ei saanud talle ette heita, et ta üritas presidendile muljet avaldada eeldusega, et tema peaagent on loomulikult kursis kõigega, mis Lähis-Idas toimub; Lõppude lõpuks oli ta see Mees, kui oli vaja hankida meile CIA ja Pentagoni protestide tõttu väga vajalikke tegevusvahendeid. Ta jätkas: "Kuna see loodi algselt Musta Septembri liikumise jõustamiseks, on selle liikmete fanatism kasvanud peaaegu iga päev.
  
  
  «Viimastel kuudel on Scimitarsi toime pandud julmuste ulatus isegi Al-Fatah’d ärevaks teinud. Asi on jõudnud selleni, et Yatagani tegevusvahenditega varustav Must September kardab verevalamist peatada. Üks septembrikuu juhtidest, kes siiski üritas ohjasid pingutada, leiti Bagdadis tapetuna. Iraagi valitsus varjas, kuidas ta suri, kuid meie Bagdadi büroo sai teada tema hukkamise üksikasjad. Ta sai elektrilöögi. Pärast koorimist, peksmist ja sandistamist mässiti tema keha ümber kett; siis ühendati ahela otstega kaarkeevitusmasina klemmid ja lülitati vool sisse. Iga lüli põles läbi tema lihast. Sellest ajast alates on Scimitaril olnud oma tee; ei mingeid proteste."
  
  
  Kull peatus, et närida sigarit, ja jätkas siis: „Scimitari juht nimetab end Allahi mõõgaks ja tema tegelikku isikut teavad vaid kaks või kolm septembrikuu kõrgeima juhtkonna liiget. Isegi nad kardavad öelda tema pärisnime. Mingil põhjusel vihkab ta šahh Hassanit ja on otsustanud ta troonilt maha ajada. Teame, et ta oli viimase mõrvakatse taga ja tõenäoliselt algatas ta esimese.
  
  
  "Meie kontor Sidi Hassanis võttis kinni ühe Mõõga kõrgeima leitnandi ja veenis teda meile rääkima, mida ta Scimitari plaanidest teadis..."
  
  
  "Kuidas?" - küsis president.
  
  
  "Härra?"
  
  
  "Kuidas sa teda veensid?"
  
  
  "Kasutasime kaarkeevitustehnikat," tunnistas Hawk. "Ainult me ei vajutanud lülitit. Mees osales septembrikuu juhi hukkamises ja nägi selle tagajärgi. Ta rääkis, kui meie mees sirutas käe lüliti poole.
  
  
  Järgnes lühike vaikus, seejärel ütles president: "Jätka."
  
  
  "Sherima võeti Hassani mõrvamise sihikule," ütles Hawk. "Kui Sword sai teada, et ta naaseb osariikidesse, tuli tal välja geniaalne plaan.
  
  
  „Mis siis, kui ta oleks Washingtonis viibides tapetud? Ja samal ajal esitati Hassanile tõendeid – loomulikult võltsitud ja valed, kuid peaaegu võimatu ümber lükata –, et Sherima oli kogu nende abielu vältel olnud meie valitsuse salaagent.
  
  
  "Aga kas pole vastupidi?" Ma küsisin. "Kui ta oleks Ameerika Ühendriikide agent, kas tal poleks siin turvaline olla?"
  
  
  "See on koht, kus väike mängija tuleb pildile, " ütles Houck. "Mingist Sherimale lähedasest allikast sai ta avalduse, mis väidetavalt oli ülestunnistus. Põhimõtteliselt öeldakse, et ta tuli tõesti Washingtoni, et öelda oma kapitalistlikele ülemustele, et ta on pettunud selles, mida ta tegi mehega, keda ta alati armastas, ja et ta kavatseb Hassanile tõtt rääkida. Mõõga lugu oleks siis selline, et CIA tappis ta enne, kui ta suutis šahile rääkida, kuidas ta seda kasutas. Tema võlts "ülestunnistus" on loomulikult šahhi käes."
  
  
  "Kas šahh usub seda?" Riigisekretär tahtis teada.
  
  
  "Me teame, kui sügavalt emotsionaalselt ta temaga seotud on – on raske öelda, kuidas nii armunud mees reageeriks," ütles Hawke. "Kui ta suudab olla veendunud, et Sherima taotles lahutust, et riigist välja pääseda, sest ta ei tahtnud talle enam haiget teha, võiks ta ka loogilisena aktsepteerida võltsi tõendeid tema seotusest CIA-ga."
  
  
  "Härra Carter," ütles sekretär, "kas te kujutate ette, mis oleks juhtunud Lähis-Idas, kui Shah Hassan oleks meie vastu pöördunud? Palju aastaid peeti Hassanit üheks meie parimaks sõbraks tema maailmas. tema sõjaväest on saanud peaaegu meie enda mõtete ja Pentagoni plaanide laiendus, kuna see on seotud kõikehõlmava sõjategevusega. On ülioluline, et ta jääks USA sõbraks.
  
  
  Teel Valgest Majast AX-i peakorterisse välisministri limusiiniga näis Hawk mures. Ta küsis lihtsaid küsimusi mu tagasilennu kohta, kuidas mulle Watergate'i tuba meeldis ja kas mulle sobis kapp, mille ta oli käskinud mul kokku panna. Olin peaaegu kindel, et ta tahab mulle rohkem rääkida, kuid ta ei riskinud sellega, et juht võib pealt kuulata, hoolimata raskest vaheseinast, mis meid temast eraldas. Autojuhile anti käsk viia meid sinna, kuhu soovisime ja siis tagasi tulla sekretärile järele, kellel oli presidendiga veel midagi arutada.
  
  
  
  
  
  
  
  Kui me istusime Hawke'i kabinetis – ainsas ruumis, kus ta tundis end tõeliselt turvaliselt, sest ta lasi oma elektroonikaekspertidel seda iga päev jälgimisseadmete osas kontrollida –, näris ta Dunhilli nii kaua, kuni tundis end kõige mugavamalt. Lõdvestasin ühel raskel tammepuidust kaptenitoolil, mis seisis tema töölaua ees, kui ta kiiremas korras skaneeris viimaseid uudiseid lõputus saadetiste, kodeeritud sõnumite ja olukorra hindamisaruannete voos, mis tema kabinetti läbisid.
  
  
  Lõpuks vähenes paberivirn kolme manilakausta peale. Ta andis mulle üle esimese ulatusliku toimiku Sherima kohta, mis ulatus tagasi tema lapsepõlve Texases ja sisaldas peaaegu kõike, mida ta oli sellest ajast peale teinud. Juhtides mu tähelepanu viimastele teadetele endise kuninganna kohta, võttis ta need lühidalt kokku juhistega, mis hoiavad teavet hommikuni meeles. Hawki sõnul oli Shah Hassan naise suhtes, kellest ta lahutas, äärmiselt helde, viidates sellele, et meie Zürichi kontor sai teada, et päeval, mil ta Sidi Hassanist lahkus, kanti tema kontole 10 000 000 dollarit.
  
  
  Londonis asuvast AX-i kontorist, kuhu Sherima pärast Shahi isikliku Boeing 747 lennukiga Adabis lahkumist esimesena läks, oli meie vigade poolt jäädvustatud mitmesajatunnise filmi kokkuvõte. Selgus, et Sherima, nagu mulle juba räägiti, plaanis osta kinnisvara kusagil Washingtoni lähedal asuvas maakohas. Araabia täkud ja märad, kelle eest ta armastavalt Sidi Hassani palees hoolitses, tuli tema juurde toimetada, kui ta elama asus.
  
  
  Aruande kohaselt jõuab Sherima DC-sse vaid kahe päeva pärast. Siinne Adabi saatkond sai käsu korraldada talle ja tema külalistele tuba Watergate’i hotellis. "Kõik on valmis," ütles Hawk. „Teie tuba on selle sviidi kõrval. Seda polnud raske korraldada. Kuid me ei ole veel suutnud seda paketti parandada. Praegu selles viibiv paar lahkub alles tema saabumise päeva hommikul ning paraku nakatus selles viibinud naine kaks päeva tagasi viirusesse ega ole pärast seda toast lahkunud. Püüame enne Sherima peo saabumist kedagi kohale tuua, kuid ärge arvestage ühe või kahe päeva jooksul ühegi veaga."
  
  
  Sirvisin faile nende inimeste kohta, kes Sherimaga reisivad. Neid oli kaks; A. ihukaitsja ja kaaslane. Kui ta on kinnisvara valinud, palgatakse talle terve personal.
  
  
  Esimene kaust kattis Abdul Bedawi ihukaitsjat. Ta nägi välja nagu Omar Sharif, välja arvatud tema nina, millel oli silmapaistev sild, mis andis sellele tüüpilise araabia konksu. "Hasan valis ta selleks tööks," ütles Hawk. «See mees oli endine paleevalvur, kes päästis Hassani elu viimasel mõrvakatsel. Meil pole tema kohta liiga palju teavet, välja arvatud see, et pärast seda sai temast šahhi isiklik ihukaitsja ja ta on väidetavalt talle – ja Sherimale – väga lojaalne. Kuulsime, et ta protestis, kui Hassan ta endise kuninganna juurde määras ja minema saatis, kuid lõpuks tegi ta seda, mida kästi.
  
  
  “Abdul peab olema tugev härg ja ekspert judo ja karate alal, samuti suurepärane laskur igat tüüpi relvadega. See võib kasuks tulla, kui satute raskesse olukorda. Aga ära usalda teda. Ära usalda kedagi ".
  
  
  Kull ulatas kerge naeratusega järgmise kausta ja ütles: "Ma arvan, et teile meeldib see töö osa, Nick."
  
  
  Teadsin, mida ta mõtles, kohe, kui vaatasin sisekaanele lisatud fotot. Tüdruk mattis oma nina valge täku laka sisse. Tema punakasblondid juuksed moodustasid tema saledatest õlgadest allapoole langedes omaette laka, raamides tema kauni näo kõrgete põsesarnadega. Ta huuled olid niisked ja täidlased ning tema suured pruunid silmad näisid naervat kaugelt kellegi või millegi üle.
  
  
  Selle näoga keha oli veelgi uhkem. Ta kandis musta kaelusega kampsunit, kuid see ei suutnud varjata tema küpsete, täidlaste rindade kumerusi, mis olid kõrged ja peaaegu pingutavad, et vabaneda. Liikuvad mustvalged ruudulised püksid kallistasid tema kitsast piha ning näitasid tema vormikaid puusi ja pikki saledaid jalgu.
  
  
  Kull köhatas pika ahmimisega kõri puhtaks. "Kui olete foto vaatamise lõpetanud, saate vaadata ülejäänud faili," ütles ta. Läksin kuulekalt edasi.
  
  
  Kõik kaasasolevad lehed kandsid pealkirja Candace (Candy) Knight. Esimene sisaldas põhitõdesid. Kuigi ta nägi välja umbes kahekümne kolme aastane, oli ta tegelikult umbes kolmekümnene. Nagu Liz Chanley, sündis ka tema Texases ja tema leseks jäänud isa oli üks neist naftatöölistest, kes käis koos Chanleyga Adabis uurimuslikku puurimist tegemas. Hakkasin mõistma, millise riidekapi oli Hawk minu jaoks valinud. Candace Knighti isa ja Bill Chanley olid lähedased sõbrad ning Candace sai Sherimaga sõbraks.
  
  
  Toimik rääkis järjekordsest šahhi elukatsest; nagu Abdul, päästis Kendi isa šahhi. Kuid erinevalt Abdulist maksis tema kangelaslikkus Candy isale elu. Ta tormas tulistajale ette. Ilmselt ei unustanud Hassan seda kunagi.
  
  
  
  
  
  
  Kuna noorel tüdrukul polnud ema, adopteeris ta Candy praktiliselt kuninglikku majja. Uskusin, et tema sõprus kuningannaga muutis ülemineku mõnevõrra lihtsamaks.
  
  
  Candy Knightil ei olnud pärast isa surma enam perekonda. Raporti kohaselt oli ta vallaline ja ilmselt pühendunud Sherimale. Pärast lahutust veenis šahh Candyt temaga Washingtoni kaasa minema.
  
  
  Ta avas Zürichis ühele noorele naisele poole miljoni dollari suuruse konto, samal ajal kui avas Sherima konto.
  
  
  Shahi majas tehtud tähelepanekute kohaselt tundus Candy Hassani suhtes alati külm, hoolimata tema materiaalsest ja inimlikust lahkusest tema vastu. Meie Sidi Hassani uurija teatas, et Candy olevat kuulujuttude järgi kunagi Hassanisse armunud.
  
  
  Hakkasin kausta sulgema, plaanides selle kõik oma hotellitoas hoolikamalt uuesti läbi lugeda.
  
  
  "Ei, oota," ütles Kull. "Vaata viimast osa."
  
  
  "Kinnitamata jaotis?" - küsisin faili uuesti avades. "Kuid enamiku toimikute kinnitamata osad on tavaliselt midagi muud kui spekulatsioonid..."
  
  
  Peatasin end, kui mu pilk langes Candice Knight: Kinnitamata esimestele lõikudele. Märkuses kirjeldati üksikasjalikult sihtmärgi seksuaalelu.
  
  
  "Natuke vähem üksluine kui ülejäänud raport, kas pole, Nick?"
  
  
  "Jah, härra." Naasin korraks foto juurde noorest naisest, kelle isiklikust elust olin lugenud.
  
  
  Ilmselgelt ei tahtnud kirjanik seda otse välja öelda, kuid tema kogutud kõmu- ja kuulujuttude kogu järgi otsustades tundus, et pruunisilmne noor naine, endise kuninganna Adabi usaldusisik, oli nümfomaan. Käivad kuulujutud, et Candy läbis tõelise leegioni ameeriklasi, kes töötasid Adabis asuvates naftakompaniides, ja teenis seejärel enamikku USA Sidi Hassanis asuvasse saatkonda määratud inimestest.
  
  
  Uurija oli piisavalt viisakas, et märkida, et Candy liiga aktiivne seksuaalelu algas vahetult pärast tema isa surma ja Sherima abiellumist šahhiga, ning pakkus välja, et võib-olla just nende sündmuste tagajärjel hakkas ta väljapääsu otsima. tema tunnete pärast.
  
  
  Viimases lõigus öeldakse, et viimase pooleteise aasta jooksul näis ta olevat oma seksuaalset aktiivsust vähendanud, vähemalt AX-ile teadaolevalt.
  
  
  "Päris põhjalik," ütlesin.
  
  
  "Arvad, et saate sellega hakkama, N3?" - küsis Kull.
  
  
  "Ma annan endast parima, söör," vastasin, püüdes mitte naeratada.
   4. peatükk
  
  
  
  
  Kuna minu kate oli ülemaailmse huviga Houstoni naftaettevõtte tõrkeotsing, veetsin oma teise päeva naftaäri briifingul. Päeva esimene pool möödus taustal; teine on küsimus, mida ma õppisin. Mu mälupangad töötavad päris hästi ja olin kindel, et läksin mööda, kui Hawk mind tol õhtul kella kümne paiku naeratus näol oma kabinetti kutsus.
  
  
  "Noh, Nick," ütles ta. "Briifing ütleb mulle, et teil läks hästi. Kuidas te sellesse suhtute? "
  
  
  "Ausalt öeldes, sir," ütlesin talle, "tahaksin veel paar päeva. Aga ma arvan, et saan sellega hakkama."
  
  
  "Hea, sest lihtsalt pole aega. Sherima ja teised saabuvad Londonist homme lõuna paiku. Nüüd oleme üsna kindlad, et temaga ei juhtu päeva jooksul midagi. Swordi plaan, nagu me seda mõistame, on lasta tal end hotelli registreerida ja kontakte luua; seejärel korraldab ta mõrva, et tekitada kahtlus CIA-s.
  
  
  "Välisminister on juba rääkinud Sherimaga Londonis. Ta kutsuti tema koju õhtusöögile. Abdul Bedawi viib ta Aleksandriasse ministri majja. See seoks nad kaks õhtuks kokku ja jätaks tüdrukrüütli rahule.
  
  
  "Ja siit ma tulen," ütlesin.
  
  
  "Õige. Teiega võetakse ühendust varaõhtul. Ma tahan, et te kaks oleksite head sõbrad. Piisavalt head, et saaksite hõlpsasti Sherimaga kohtuda ja oma ilmse kiindumuse tõttu Candice Knighti vastu vabanduseks nende lähedusse jääda. Eks?"
  
  
  "Jah, söör. Kui kaua mul aega on?"
  
  
  “Sekretär vaatab, et lõunasöök kestaks mõnusalt. Siis, kui Sherima aeg tagasi tuleb, on tema autol tehasega väikesed probleemid. Ei midagi erilist ega midagi, mis Bedawis kahtlusi ärataks."
  
  
  Ma naersin. Minu varumeeskond oli suurepärane. "Hüvasti, sir," ütlesin ukse poole liikudes.
  
  
  "Palju õnne," vastas Kull.
  
  
  Hotell Watergate on seitsme tegutsemisaasta jooksul teenindanud rahvusvahelisi kuulsusi ning selle töötajatel on loomulikult kujunenud üleolev suhtumine kuulsate inimeste kohalolekusse, kes tulevad ja lähevad. Enamik suuremaid tantsu- ja teatritähti on kunagi Kennedy keskusesse ilmunud, nii et keskuse kõrvalmaja on nende jaoks loogiline valik. Filminäitlejad, kes tulevad piirkonda isiklikele esinemistele, peatuvad alati Watergate'is; ja see on ratsanike jaoks kodust eemal. Enamik maailma poliitikuid
  
  
  
  
  
  
  on sinna jäänud ja isegi mitmed tipptasemel rahvusvahelised juhid, kes ajutiselt elavad valitsuse ametlikus külalistemajas Blair House, võtavad sageli sõna koosolekutel ühes hotelli luksuslikus banketisaalis.
  
  
  Kuigi hotellitöötajad on selliste rahvusvaheliste kuulsustega harjunud, on ühe maailma allesjäänud absoluutse monarhi eksnaine neile pausi andnud. Oli ilmselge, et Sherima pööras erilist tähelepanu, ja kui ma koridoris oma postitust vaatasin, nägin, et ta sai sellest aru.
  
  
  Otsustasin sel päeval fuajees olla, kui teadsin, et Sherima lahkub Aleksandriasse. Istumiseks pole palju ruumi, aga kui olin veidi ajalehekioski ees ringi seigelnud, maalehti uurinud ja hotelli peasissekäigu juures Gucci poes peatunud, õnnestus mul üks tool endale kätte saada. fuajees. Liiklus oli tihe, kuid suutsin silma peal hoida kahel väikesel liftil, mis teenindavad ülemisi korrusi, ja uksehoidja laual.
  
  
  Kella viie paiku nägin, kuidas mees, kelle tundsin ära kui Bedawi, lahkus liftist, liikus garaaži viivale trepile ja kadus. Eeldades, et ta kavatseb limusiinile järele tulla, kõndisin juhuslikult sissepääsu juurde; Kümmekond minutit hiljem sõitis sissesõiduteele suur diplomaatiliste numbrimärkidega Cadillac ja peatus. Uksehoidja hakkas juhile rääkima, et ta peab ringiga sõitma, kuid pärast lühikest vestlust astus Bedawi välja ja läks sisse, jättes auto ukse taha. Ilmselt oli uksehoidja nõus, et endine kuninganna ei tohiks oma vankri juurde minna rohkem kui paar sammu.
  
  
  Nägin, kuidas Bedawi uksehoidja juurde läks ja siis naasis oma reisijat ootama. Ta oli lühem, kui ma eeldasin, umbes viis jalga kümme, kuid võimsa kehaehitusega. Ta kandis hästi kohandatud musta pintsakut, mis rõhutas tema massiivseid õlgu ja langes järsult õhukesele vöökohale. Tema kitsad mustad püksid näitasid tema uskumatult lihaselisi reied. Tema kehaehitus sarnanes varajase professionaalse jalgpalli tagamängija omaga. Juhi juuksed katsid tema mütsi, mis tema foto põhjal teadsin, et see oli lühikeseks lõigatud ja tindimust. Ta silmad sobisid juustega ja need katsid kõiki, kes temast möödusid. Naasin Gucci poodi, et jälgida teda ukse lähedal aknal rippuva meeste käekottide rea tagant. Otsustasin, et tal pole millestki puudust.
  
  
  Teadsin, et hetkel, mil Sherima tema vaatevälja ilmus, äkilise pinge tõttu, mis meest täitis. Jõudsin ukseni täpselt õigel ajal, et näha, kuidas ta sealt läbi astub. Teadsin AX-i aruandest, et ta oli viis jalga viis tolli pikk, kuid isiklikult tundus ta palju väiksem. Iga toll oli aga kuninganna suurune.
  
  
  Bedawi hoidis enda jaoks ust lahti ja kui ta limusiini libises, libises ta kleit hetkeks põlvest kõrgemale, enne kui ta jala sisse tõmbas. Mitu inimest, kes seisid läheduses ja ootasid taksot, pöördusid vaatama ja ma võisin sosinal öelda, et mõned neist tundsid ta ära, võib-olla fotode järgi, mida kohalikud ajalehed tol hommikul olid kandnud lugudega tema eeldatavast pealinna saabumisest.
  
  
  Otsustasin, et on aeg tööle minna ja suundusin lifti.
  5. peatükk
  
  
  
  
  Tema keha oli nii soe ja vastuvõtlik, kui olin ette kujutanud. Ja tema isu armumise järele oli sama suur väljakutse, kui ma olin kunagi silmitsi seisnud. Kuid tema sõrmede surisev kutse mööda mu kaela ja rindkere libisedes äratas minus kirge, kuni meie paitused muutusid nõudlikumaks, tungivamaks.
  
  
  Ma pole vist kunagi nii pehmet ja tundlikku nahka puudutanud. Kui me väsinult ja väsinuna lokkis linadel lamasime, harjasin ta rinnalt pika siidise juuksekarva, lastes sõrmedel kergelt puudutada ta õlga. See oli nagu sameti paitamine ja isegi nüüd armuvana oigas ta, lükates mind edasi ja leides mu huuled koos oma huultega.
  
  
  "Nick," sosistas ta, "sa oled fantastiline."
  
  
  Tõstes end küünarnukile, vaatasin nendesse suurtesse pruunidesse silmadesse. Hetkeks oli mul failis tema foto mõte ja ma mõistsin, et see ei peegelda sugugi tema sensuaalsuse sügavust. Kummardusin alla, et ta suu täis katta ja hetke pärast sai selgeks, et me polnud sugugi nii väsinud, kui arvasime.
  
  
  Mind pole kunagi peetud seksuaalseks argpüksiks, kuid tol õhtul suruti mind puhta kurnatuse piirile naisega, kelle nõudmised olid sama tugevad – ja erutavad – nagu iga naine, kellega ma kunagi armatsenud olin. Ometi tundsin pärast iga metsikut kulminatsiooni, kui me teineteise kaisus lebasime, kuidas soov taas tõusis, kui ta lasi oma sõrmedel laisalt mu reit paitada või oma huuli minu omade vastu harjata.
  
  
  Siiski jäi lõpuks väsinud unne Candy Knight, mitte mina. Kui ma vaatasin tema rindade pidevat tõusu ja langust, mis oli nüüd pooleldi meie peale kaetud lina varjatud, nägi ta rohkem välja nagu süütu teismeline kui täitmatu naine, kelle oigamised kajasid endiselt mu kõrvus. Ta segas kergelt, liikudes mulle lähemale, kui ma öökapi poole sirutasin ja kella kätte võtsin.
  
  
  Oli südaöö.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Läbi poollahtise akna tuli jahe tuul, sasitas kardinaid ja ajas värisema. Ma sirutasin käe ja võtsin telefoni, püüdes olla võimalikult vaikne ja vajutasin nuppu “O”.
  
  
  Hotelli operaator vastas kohe.
  
  
  Heites vaikselt pilgu Candy magavale vormile, ütlesin ma: „Kas te saaksite mulle kell pool kaksteist helistada? Mul on kohtumine kokku lepitud ja ma ei taha hiljaks jääda... Aitäh.
  
  
  Minu kõrval segas Candy uuesti, tõmmates ümberrullimisel lina tugevalt üle õlgade. Tema kurgust kostis pisike heli, peaaegu nagu virisemine, ja siis nägi ta ikkagi lapsemeelsem kui kunagi varem. Kummardusin ettevaatlikult alla, harjasin ta otsaesiselt juuksekarva ja suudlesin seda õrnalt tema silmade kohal.
  
  
  Siis heitsin pikali selili ja sulgesin silmad. Minu jaoks piisaks kolmekümnest minutist puhkusest ja ka Candyle. Ärkame mõlemad enne, kui Sherima hotelli tagasi jõuab.
  
  
  Lõõgastudes lubasin endal mõelda tagasi tundidele, mil olin pärast Sherima lahkumist trepist üles läinud. Kõndisin ta toa ukse juurde ja tõusin püsti, askeldades võtmega, püüdes seda lukku saada...
  
  
  Nagu paljud inimesed, tegi Candy vea, kui avas piiluava ukseklapi, mille taga põles tuli, et saaksin aru, et ta üritas näha, kes üritas tuppa pääseda. Ilmselt teda nähtu ei heidutanud, sest uks avanes ootamatult. Tema pilk oli sama küsiv kui tema hääl.
  
  
  "Jah?" Ta ütles.
  
  
  Üllatust teeseldes vahtisin teda, vaatasin oma võtit, tema uksel olevat numbrit ja kõndisin siis koridori tagasi oma ukse juurde. Stetsonilt pühkides ütlesin oma parimas Texase tõmbenumbris: „Vabandage, proua. Mul on tõesti kahju. Arvan, et mõtlesin millegi peale ja läksin liiale. Minu tuba on seal taga. Vabandan probleemide pärast."
  
  
  Laiad, valvsad pruunid silmad suurendasid mu suurust, pannes tähele mütsi, ülikonda ja kandilise varbaga saapaid ning võtsid lõpuks uuesti sisse mu kuue jala pikkuse raami ja nägid mu nägu. Samal ajal nägin teda selgelt. Hele lühter sviidi fuajees tõstis ta pikad jalad läbipaistva negližee all peaaegu sama selgelt esile, kui õhuke kangas paljastas tema kindlate rindade iga maitsva detaili, mis sensuaalselt minu poole ulatus. Soov tõusis minu sees nagu elektrišokk ja peaaegu kohe tundsin, et ka tema tunneb seda, kui tema pilk langes minu vöökohale ja allapoole, kus ma teadsin, et liibuvad püksid annaksid mu käest, kui me teineteisele otsa vaatame hetk kauem. Teeseldud piinlikkusega liigutasin Stetsoni enda ette. Ta vaatas üles ja oli selge, et mu žest ehmatas teda. Ta nägu läks punaseks, kui ta lõpuks rääkis.
  
  
  "Pole midagi," ütles ta. "Sa ei seganud mind. Ma lihtsalt istun siin ja naudin oma esimest hetke üksi üle nädala."
  
  
  "Seda enam, et ma pean vabandama, proua," vastasin. "Ma tean, mida sa tunned. Olen peaaegu kolm nädalat teel olnud, jooksnud koosolekutelt Washingtonis Dallasesse New Yorki ja olen väsinud inimestega rääkimisest. Tunnen end nagu Cayuse, kes on mõnda aega koplis olnud, kuid ilma korraliku jooksuta. Lootsin vaikselt, et ma pole oma aktsendiga liiale läinud.
  
  
  "Te olete teksaslane, härra, ah...?"
  
  
  "Carter, proua. Nick Carter. Jah, proua, ma olen kindel. Sündisin Poteeta lähedal Atacosa maakonnas. Kuidas sa tead?"
  
  
  „Kauboi, sa võid poisi Texasest võtta, aga Texast poisilt ära võtta ei saa. Ja ma peaksin teadma; Ma olen ka teksaslane.
  
  
  "No ma teen..." plahvatasin. "Kuidas oleks? Aga sa ei näe kindlasti välja nagu Texasest pärit tüdruk, et ma lasin oma silmadel jälle tema kõverat, napilt riietatud keha üles-alla liigutada, ja siis püüdsin neid kartlikult süüdlasliku ilmega tema näole tõsta." Tema rahulolev naeratus ütles mulle, et mul on õnnestunud teda meelitada nii, et ta armastas meelitusi.
  
  
  "Ma lahkusin Texasest kaua aega tagasi," ütles ta ja lisas peaaegu kurvalt: "Liiga kaua."
  
  
  "Noh, proua, see pole eriti hea," tundsin ma kaasa. «Vähemalt ma tulen päris tihti koju. Samas viimasel ajal mitte nii palju, kui tahaks. Näib, et veedan suurema osa oma ajast siin ja New Yorgi vahel edasi-tagasi joostes, püüdes siinsetele inimestele selgitada, miks me naftat juurde ei tooda, ja New Yorgi inimestele, miks inimesed siin all ei mõista, et sa te ei pea lihtsalt kraani rohkem keerama ja rohkem välja voolama. Minu venitamine muutus nüüd lihtsamaks, kui põline teksaslane oli selles veendunud.
  
  
  "Kas te tegelete naftaäriga, hr Carter?"
  
  
  "Jah, proua. Aga ärge süüdistage mind, kui teil pole piisavalt gaasi. See on kõigi nende araablaste süü. Siis, nagu meenuks äkki, kus me rääkisime, ütlesin: "Proua. Mul on väga kahju, et sa siin seisad."
  
  
  Ma tean, et sulle meeldis üksi olla, kui ma katkestasin ja ma lähen lihtsalt tagasi oma...
  
  
  „Pole midagi, hr Carter. Mulle meeldis lihtsalt kuulata, kuidas sa räägid. Sellist loba nagu sinu oma pole ma ammu kuulnud, sellest ajast saadik... kaua aega. See kõlab kenasti
  
  
  
  
  
  
  
  oh ja see meenutab mulle kodu. Muide," jätkas ta kätt ulatades, "minu nimi on Candy, Candy." Rüütel.
  
  
  "See on tõeline rõõm, proua," ütlesin ta käest kinni võttes. Nahk oli pehme, kuid haare oli kindel ja ta surus kätt nagu mees, mitte surmahaaret, mida mõned naised pakuvad. Justkui äkilisest inspiratsioonist tabatuna tormasin edasi. „Proua, kas sa tahaksid minuga õhtust süüa? Kui pole härra rüütlit, kellele vastu rääkida.
  
  
  "Ei, härra Knight," ütles ta uuesti kurbusega hääles. "Aga proua Carteriga?"
  
  
  - Proua Carterit pole ka siin. Mul pole lihtsalt kunagi olnud aega sellisel viisil pühenduda.
  
  
  "Noh, härra Carter..."
  
  
  "Nick, palun proua."
  
  
  "Ainult siis, kui kutsute mind Candyks ja unustate mõneks ajaks selle proua."
  
  
  "Jah, proua... uh... kommid."
  
  
  "Noh, Nick, ma tõesti ei taha välja õhtusöögile minna." Siis, nähes minu näol ilmset pettumust, kiirustas ta edasi. „Aga miks me ei võiks lihtsalt hotellis õhtust süüa? Võib-olla isegi siin? Ma ei taha nii väga üksi olla, et jätan kasutamata võimaluse uuesti tõelise teksaslasega rääkida.
  
  
  „Olgu, preili Candy... uh... kommid. Kõlab hästi. Vaata, miks sa ei lase mul lihtsalt midagi toidu kohaletoimetamise teenusest tunda, pane see kõik minu kaevandustesse ja üllata sind. Nii et sa ei pea isegi riietuma. Ta heitis pilgu oma negližeele, mis oli tema elava vestluse ajal laiaks rebitud, ja vaatas siis häbelikult ja süüdistavalt minu poole, kes tema pilku jälgis. "Ma mõtlen, et sa võiksid lihtsalt kanda midagi mugavat ja ei pea muretsema riietumise pärast."
  
  
  "Kas sa ei arva, et see on mugav, Nick?" - küsis ta kavalalt, tõmmates oma peignoiiri veidi ees, nagu saaks see kuidagi tema rindu läbipaistva kanga alla peita.
  
  
  "Ma arvan jah," alustasin ma ja lisasin siis jälle piinlikult: "Ma mõtlen, et kui sa tuled alla minu tuppa, siis võib-olla ei taha sa seda üle koridori tassida."
  
  
  Ta pistis pea uksest välja, vaatas teravalt umbes kahekümne jala kaugusel minu ukse poole ja ütles: „Sul on õigus, Nick. See on pikk jalutuskäik ja ma ei tahaks Watergate'is kedagi šokeerida." Siis lisas ta silma pilgutades: "Siin on juba piisavalt skandaali. Olgu, anna mulle tund aega ja ma olen kohal. Tema hääles oli tunda naeru ja ta lisas häbelikult: "Ja ma püüan olla ettevaatlik, et keegi ei näeks mind teie tuppa astumas."
  
  
  "Oh, proua, ma ei mõelnud seda," laususin ma, tahtlikult taganedes ja jalgade otsa komistades. "Ma mõtlen-
  
  
  "Ma tean, mida sa mõtlesid, suur teksaslane," ütles ta, naerdes südamest mu ilmselge piinlikkuse üle, kui ma oma uksest taganema hakkasin. "Näeme tunni pärast. Ja ma hoiatan teid, ma olen näljane.
  
  
  Selgus, et toit polnud ainus asi, mida ta tahtis.
  
  
  Raske oli uskuda, et keegi nii sihvaka figuuriga nii palju kraami ühele toidukorrale kokku pakkib. Ja kui ta sõi, voolasid sõnad välja. Rääkisime minu tööst ja Texasest, mis viis loogiliselt selleni, et ta selgitas, kuidas ta sattus Adabi ja sai Sherime'i kaaslaseks. Ta kõigutas ainult korra, kui arutati isa surma üle. "Siis jäi mu isa haigeks..." alustas ta ühel hetkel, kuid muutis selle sõnadeks "Ja siis suri mu isa ja ma jäin üksi..."
  
  
  Selleks ajaks, kui serveerisin šokolaadivahtu, mille ettekandja oli kööginurgas peaaegu tühja külmikusse külma hoidmiseks asetanud, oli Candy oma mineviku kohta päris põhjalikult uurinud. See vastas täpselt sellele, mida ma juba teadsin AX-i raportist, välja arvatud see, kuidas ta vältis meeste mainimist oma elus. Aga ma ei kavatsenud sellest rääkida. Sellele oli aga raske mitte mõelda, kui ma vaatasin seda kõva keha pinget igas õmbluses või kui ta kummardus sülest libisenud salvrätikut üles võtma ja üks täiuslikult vormitud rind libises peaaegu sügavast välja. V tema särgist.
  
  
  Mu käed sügelesid, et selle särgi alla saada ja mul oli tunne, et ta teab seda. Õhtusöögi lõpus, kui ma seisin Candy selja taga, et ta toolilt välja aitaks, kummardusin järsku tema poole, et teda täielikult huultele suudelda, ja tõmbusin siis kiiresti eemale. "Anna andeks. Ma lihtsalt ei suutnud vastu panna... proua."
  
  
  Tema suured pruunid silmad olid rääkides pehmed. „Ainus, millele ma vastu olen, Nick, on proua. Ülejäänu mulle meeldis..."
  
  
  - Siis proovime uuesti. Kallistasin teda ja surusin oma huuled tema täissuule. Ta tõmbus korraks pingesse, siis tundsin, kuidas soojus tema huultele tungis, kui nad lahku läksid. Aeglaselt, kuid instinktiivselt vastas ta mu hellitustele, lõdvestades mu käte vahel. Surusin teda endale lähemale, liigutades oma kätt veidi ettepoole, kuni mu sõrmed jäid veidi alla tema rinnakõveruse. Ta liikus mu käte vahel nii, et mu käsi libises üles ja ma kallistasin teda õrnalt, siis veelgi tugevamalt, kui tundsin, kuidas ta nibu mu sõrmede all paisub ja kõvastub.
  
  
  Candy nõjatus diivanile tagasi ja ma järgnesin talle, mu huuled olid endiselt tema omade külge liimitud suudlusena, mis tundus lõputu. Ta liikus kõrvale, et saaksin sõnagi lausumata tema kõrvale sirutada. Ta ei vajanud seda, sest ma tundsin, kuidas ta keha minu vastu surus. Tema silmad
  
  
  
  
  
  
  
  olid suletud, kuid avanesid laialt, näisid hetkeks hirmunud või segaduses, enne kui uuesti sulgusid.
  
  
  Mu käsi libises ta särgi sisse ja ta siidine nahk muutus minu puudutuse all sametiseks ja kuumaks. Candy oigas sügavalt kurgus ja ta käed muutusid nõudlikumaks.
  
  
  Ikka veel sõnagi lausumata, väänles ta pehmetel patjadel. Hetkeks arvasin, et ta üritab mind diivanilt maha lükata, kuid tema käed, mis olid erootiliselt tüütute kriimustustega mu õlgu kraapinud, liikusid mu vöökohale ja sain aru, et ta üritas mulle selili lamamiseks ruumi anda. et ta saaks minu poole liikuda. Minu abiga tegi ta seda lihtsalt, siis pehmed käed libisesid üle mu rinna mu särgikraele. Tema nõudmisel võtsin lipsu ära juba enne, kui me sööma istusime, et miski ei segaks tema sõrmi, kui nad nuppe lahti harutasid.
  
  
  Ülemist kehapoolt tõstes, kuid suudlust katkestamata ajas ta mu särgi sirgeks ja tõmbas püksiotsad välja. Ka minu käed olid hõivatud ja peaaegu samade liigutustega tõmbasime üksteise särgid seljast, siis heitsime pikali, klammerdusime taas täies pikkuses kokku, paljad rinnad puudutasid ja hellitasid.
  
  
  Seisime seal kaua, enne kui ma tal vööst kinni haarasin, kergelt tõstsin ja siis käe meie vahel liigutasin, et ta vööpandla lahti teha. Ta pööras end küljele, et mul oleks lihtsam, ja ma vastasin suurte Levi nööpide kiirelt lahti. Ta tõstis end uuesti veidi üles, et saaksin teksad tema puusadest alla libistada.
  
  
  Võttes oma huuled mu huultelt ja tõstes pead, vaatas Candy mulle otsa. "Minu kord," ütles ta vaikselt. Mööda mu keha tagasi liikudes kummardus ta mu rinnale suudelda, seejärel tõusis põlvili. Ta eemaldas kõigepealt oma teksadest ja aluspükstest ühe sääre, seejärel teise, enne kui kummardus uuesti alla, et mu vöö lahti keerata.
  
  
  Liikusime embuses voodi poole ja teisel hetkel ma enam ei mänginud...
  
  
  Telefonikõne oli lühike, kuid äratas mind koheselt üles. Võtsin telefoni enne, kui see uuesti helises, öeldes vaikselt: "Tere."
  
  
  "Härra Carter, kell on kaksteist kolmkümmend."
  
  
  "Jah, suur tänu. Ma olen ärkvel." Panin mõttes kirja, et teeksin veel natuke Hoka rasket raha ja saadan midagi elektrikilbi operaatoritele. Poleks paha, kui teie poolel oleks võimalikult palju inimesi.
  
  
  Candy tõusis istukile ja lina kukkus tal rinnalt maha. "Mis kell on praegu?"
  
  
  "1230."
  
  
  "Oh jumal, Sherima peaks kodus olema." Ta hakkas voodist välja roomama, nõudes: "Kuidas sa lasid mul nii kaua magada?"
  
  
  "Sa magasid ainult pool tundi," ütlesin. "Oli südaöö, kui sa maandusid."
  
  
  "Jumal, kuhu öö kadus?" - Ta ütles, langetas jalad põrandale ja seisis voodi kõrval.
  
  
  Lasin oma silmadel liikuda sugestiivselt üle tema alasti keha ja siis üle kortsus voodi ilma midagi ütlemata.
  
  
  "Ära ütle seda," naeris ta, pöördus seejärel ja jooksis diivanile, et haarata oma teksad ja särk. Nende otsa komistades ütles ta: "Ma loodan, et Sherimat pole seal. Ta on kindlasti mures ja Abdul on vihane.
  
  
  Tema sõnade viimane osa oli öeldud kerge hirmuga. Otsustasin seda jälgida. "Abdul? Miks ta peaks vihane olema? Ta pole su boss, eks?
  
  
  Ta ei vastanud hetkeks segaduses. Seejärel suundus ta jõudu kogudes ukse poole, naeris ja ütles: "Ei, muidugi mitte. Aga talle meeldib kogu aeg teada, kus ma olen. Ma arvan, et ta peaks olema ka minu ihukaitsja.
  
  
  Tõusin püsti ja järgnesin talle ukseni. Võttes teda veel viimaseks suudluseks ja ütlesin teda vabastades: "Mul on nii hea meel, et ta täna õhtul teie keha ei valvanud, proua."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja ta silmad olid täis häbelikkust. "Mina ka, Nick. Ja ma tõesti mõtlen seda. Palun nüüd, ma pean minema.
  
  
  Tõstsin oma Stetsoni toolilt ja jooksin sellega üle paljaste reite. "Jah, proua. Kohtumiseni hommikusöögi ajal."
  
  
  "Hommikusöök? Oh jah, ma proovin Nicki, ma tõesti proovin."
   Peatükk 6
  
  
  
  
  Mõtlesin eile õhtul seksivõistlusele, kui mu telefon helises.
  
  
  "Nick, kas sa oled üleval? See on Candy.
  
  
  Ütlesin talle, et panen just riidesse, kuigi tegelikult olin üleval veidi peale viit. Pärast trenni ja duši all käimist veetsin umbes kolmkümmend minutit AX-i peakorteris telefoniga. Tahtsin teada, kas Mõõga plaanide kohta on saadud lisateavet, kuid nagu mulle öeldi, polnud seda saadud. Meie kohalikud agendid on teada saanud, et enamik radikaalseid põrandaaluseid rühmitusi maakonna piirkonnas näib olevat muutunud aktiivseks pärast seda, kui nad on olnud suhteliselt vaiksed peaaegu aasta. Mõned neist, eriti revolutsiooniline terrorirühmitus, mida tuntakse Araabia Ameerika koalitsiooni nime all, pidasid salajasi koosolekuid, millest võtsid osa ainult üksuste juhid, kuigi kõik liikmed olid valmisolekusse pandud. Miks keegi ei näe
  
  
  
  
  
  
  ei peaks teadma.
  
  
  "Hommikusöök, Nick," ütles Candy kannatamatult.
  
  
  "Suurepärane," vastasin. "Trepist alla?"
  
  
  "Jah. Näeme Terrassil umbes poole tunni pärast."
  
  
  - Nii et sa müüsid Sherima maha, tulles välja ja kohtudes temaga?
  
  
  Candy vastas: "Meid on ainult kaks, Sherima ja mina." Minu küsimusele vastates polnud sellel erilist mõtet, aga siis sain aru, et endine kuninganna on ilmselt läheduses ja Candy ei saa liiga vabalt rääkida. Soov teda sellistes oludes kiusata oli liiga tugev, et vastu panna, nii et ma ütlesin:
  
  
  "Ma kannan kauboimütsi ja erektsiooni."
  
  
  Tema naer pääses minust välja enne, kui ta toru katkestas.
  
  
  Algul pöördusid vaid mõned pead, et vaadata kahte atraktiivset naist, kes mu laua poole kõndisid; kuid kui peakelner, kes Sherima ilmselt ära tundis, nad poolel teel üle toa vahele võttis ja temaga ametlikult lärmi ajama hakkas, märkasid inimesed. Kui Sherima kelneriga rääkis, muutusid hääled sosinateks ja juhuslikud pilgud pilkudeks. Kui nad lõpuks patroneerivast peakelnerist mööda kõndisid, nägin, et peaaegu kõik ruumis viibijad tundsid endise kuninganna ära. Isegi tavaliselt hõivatud kelnerid ja ettekandjad kogunesid pika buffet-laua taha, et arutada kuulsat saabumist.
  
  
  "Nick, mul on kahju, et me hiljaks jäime," alustas Candy, "aga ma..."
  
  
  „Ära usu teda, härra Carter, Nick,” katkestas Sherima. "Candy'l polnud meie hilinemisega midagi pistmist. See on minu süü. Mul on vaja aega, et otsustada, et olen valmis seisma silmitsi sellega, mis kindlasti meie taga toimub." Ta ulatas käe ja lisas: "Mina olen Liz Chanley."
  
  
  Saades temalt aimugi juhuslikkusest, surusin ta kätt.
  
  
  "Tere Liz. Candy ütleb, et sa käisid täna jahil, ütlesin ma. "Kuhu sa lähed?"
  
  
  "Marylandi," ütles ta. - Potomaci ümber ja sealt põhja pool. Eile õhtul sõin Secrega õhtust... ühe vana sõbraga ja ta pakkus, et piirkonnas võib olla täpselt see, mida ma otsin. Ma tahan kohta, kuhu saan oma hobused panna.
  
  
  Mulle meeldis, kuidas Sherima enne välisministrile rääkimist lõpetas ja muutis selle "vanaks sõbraks". See näitas, et ta oli piisavalt enesekindel, et oma positsiooni kindlustamiseks kuulsatest nimedest loobuda. Otsustasin, et selle kena näo taga on kena inimene.
  
  
  Kelner hõljus ettevaatlikult taustal ja ma viipasin talle, et ta meie toitu telliks. Pošeeritud munad, röstsai, kohv Sherima jaoks; sama Candyga, ainult tema pallid hõljuvad soolase veiseliha kohal; sink ja munad, röstsai ja kohv mulle.
  
  
  Pöörasin vestluse Sherima päevakorrale, pakkudes lahkelt oma teejuhiteenust – loomulikult Tema Kõrguse loal. Ta võttis lahkelt vastu ka sümpaatse ameeriklase teenused. Candy jalg hõõrus aeglaselt ja sensuaalselt vastu minu jalga. Kui ma teda vaatasin, naeratas ta mulle süütult ja pöördus siis, et pakkuda Sherimale veel kohvi, tema jalg ei peatunud hetkekski.
  
  
  Mul oli raske keskenduda Marylandi kinnisvarale.
  
  
  Husky ihukaitsja avas limusiini ukse kohe, kui nägi Sherimat ja Candyt hotelli sissepääsu juurde ilmumas. Siis märkas ta äkitselt, et ma kõnnin tihedalt taga, tema parem käsi vabastas ukse ja tormas automaatselt vöö juurde. Sherima sõnad peatasid ta enne, kui ta jõudis välja tõmmata relva, mida ma teadsin, et see on sinna peidetud. Ka tema sai ilmselt aru, mida tema äkiline tegevus tähendas.
  
  
  "Pole midagi, Abdul." - ütles ta vaikselt, pöördudes minu poole, lisades: Carter on meiega. Kõndisin tema ja Candy juurde ning ta jätkas: "Nick, hr Carter, ma tahan, et te kohtuksite Abdul Bedawiga, kes hoolitseb minu ja Candy eest. Abdul, härra Carter tuleb täna meiega. Ta on mu sõber ja ta teab, kuhu me läheme."
  
  
  Ma ei suutnud otsustada, kas Abduli näoilme oli kahtluse, minu nime äratundmise või otsese vaenulikkuse tagajärg. Kuid hetkega kattis ta selle laia naeratusega, kuigi ta silmad jätkasid kummardamise ajal minu hindamist pealaest jalatallani. Sherimaga vesteldes jälgis ta mind tähelepanelikult. "Nagu soovite, mu leedi."
  
  
  Sirutasin parema käe ja ütlesin: "Tere, Abdul. Meeldiv tutvuda. Püüan mitte eksida.
  
  
  "Püüan ka mitte lasta meil eksida," vastas ta.
  
  
  Enne kui ta lõpuks mu käest võttis, oli tema kõhklus. Veel üks põgus hetk panime teineteise jõu proovile, kuid kumbki ei märganud. Tema haare oli muserdav ja ta näis olevat üllatunud, et ma ei püüdnud temast eemale tõmmata. Kuid mitte keegi, kes vaatas, poleks kahtlustanud meie väikest võitlust meie naeratuste või tema südamlikkuse järgi, kui ta lõpuks lahti lasi, kummardus ja ütles: "Meeldiv kohtuda, hr Carter." Tema inglise keel oli formaalne, täpne ja tüüpiline araablastele, kes kasvasid üles riikides, kus brittidel ja ameeriklastel oli tugev mõju.
  
  
  Bedawi hoidis ust kinni, kuni olime auto tagaistmel, kõndis siis ringi ja istus oma kohale.
  
  
  
  
  
  
  Märkasin, et esimese asjana lasi ta alla akna, mis eraldas tagaruumi juhiistmelt, nagu reisijad tavaliselt teevad, kui nad on valmis juhiga rääkima. Ta ei riskinud öeldust sõnagi vahele jätta.
  
  
  Kui me teele asusime, vaatas Sherima autos ringi ja ütles: "Täna teistsugune auto, Abdul?"
  
  
  Tema hääles oli näha põlgust, kui ta vastas: „Jah, mu leedi. Ma ei tea, mis saatkonnas toimub. Tundub, et nad ei saa aru, et meil peaks olema oma auto. Pärast eile õhtul tagasi jõudmist veetsin kaks tundi teist autot kontrollides, veendumaks, et meil täna enam probleeme ei teki. Siis kui ma täna hommikul saatkonda jõudsin, oli neil see auto meie jaoks valmis. Teine on puudu."
  
  
  Mulle tuli pähe, et võib-olla mängis Hawk jälle autoga mänge, aga ma olin üsna kindel, et ta oleks mulle seda öelnud. Mõtlesin, kas keegi saatkonnast oli seotud Mõõga vandenõuga, kui nad suunasid Bedawi läbi Georgetowni M Streetile Canal Roadile. Raske oli korraga mängida navigaatorit ja turismijuhti, kuid mul õnnestus mööda sõites välja tuua mõned huvitavad poed ja suurepärased restoranid selles võluvas vanas pealinna sektoris.
  
  
  „See on Canal Road, Abdul,” ütlesin, kui keerasime M tänavalt ära ja suundusime mööda maalilist kiirteed. «Sellele teele jääme veel mõnda aega. Sellest saab lõpuks George Washingtoni puiestee ja see viib meid täpselt sinna, kuhu tahame.
  
  
  "Jah, hr Carter," vastas juht külmalt. "Veetsin täna hommikul natuke aega kaarte uurides."
  
  
  "Kas sa ei maga kunagi?" Ma küsisin.
  
  
  "Ma vajan väga vähe und, söör."
  
  
  - katkestas Sherima, tundes, nagu ma tundsin, pinget, mis meie vahel kasvas. "Miks nad kutsuvad seda Canal Roadiks?"
  
  
  "Noh, näete seda suurt kraavi vett täis," ütlesin aknast välja osutades. Kui nad automaatselt noogutasid, jätkasin: „See on vanadest Chesapeake'i ja Ohio kanali praamidest alles jäänud. Muulad pukseerisid praamid lasti ja reisijatega. Rada on ikka näha. See on paljas rohuriba kanali ääres.
  
  
  "Minu mäletamist mööda ütles keegi mulle, et kanal ulatus varem Cumberlandi, Marylandi osariigis, mis pidi olema peaaegu kakssada miili. See oli ju ühendatud mingi viaduktiga üle Potomaci Aleksandriaga. Sada aastat sõitsid kanalit praamid ja siis suleti see umbes ajal, mil esimene maailmasõda lõppes.
  
  
  "Mida nad sellega nüüd teevad?" - küsis Candy.
  
  
  "Rahvuspargiteenistus on selle säilitanud," selgitasin, "ja inimesed kasutavad seda ainult matkamiseks või rattasõiduks. Ma ei tea, kas nad teevad seda siiani või mitte, aga kui ma siin mõned aastad tagasi olin, jooksis kanali ääres ikka vaatamisväärsuste praam. Muidugi polnud see üks originaalidest, vaid lihtsalt koopia. Nad räägivad mulle, et see oli väga lõbus sõit, kus mull praami vedas. See pidi olema tore päev.
  
  
  Sel ajal, kui naised aknast välja vaatasid, hüüdes ikka ja jälle kanali äärse maastiku ilu pärast, vaatasin, kuidas Bedawi suure masinaga sõitis. Ta oli suurepärane juht, vaatamata võõrastel teedel sõitmisele, hoides tähelepanelikult silma peal igal mööduval märgil ja pöördel. Mingil hetkel märkas ta, et ma vaatan teda tahavaatepeeglist ja tema näole ilmus tihe naeratus.
  
  
  "Ärge muretsege, härra Carter," ütles ta kuivalt, "ma viin meid turvaliselt kohale."
  
  
  "Oleme varsti George Washingtoni pargiteel," ütlesin ma, justkui püüdes selgitada oma tähelepanu talle ja teele. „Sõidame seda alla, kuni sellest saab MacArthuri puiestee. Siis saame sellelt peaaegu igal hetkel maha tulla ja Potomaci, Marylandi osariigis asuvale hobusemaale minna.
  
  
  "Proua," ütles ta kiiresti, "kas te ei tahaks minna selle tee vaatamisväärsusi vaatama?"
  
  
  "Oh jah," ütles ta. “Suured juga. Seal peab ilus olema. Kas see meid ei häiri, Nick?
  
  
  "Tere tulemast. MacArthuri puiestee viib otse selle juurde. Ja see on tõesti, mida vaadata."
  
  
  Mõni minut hiljem sõitis auto sujuvalt Great Fallsi puhkeala parklasse. Autosid oli üllatavalt vähe. Ühtäkki taipasin, et on argipäev ja suurem osa Washingtonist oli tööl.
  
  
  Sherima, Candy ja mina suundusime kose poole. Bedavi jäi. Kui ma pöörasin, et näha, millega ta tegeleb, kummardus ta lahtise kapoti kohale ja nokitses ilmselt mootoriga.
  
  
  Kui liikusime mööda rada läbi kunagise kanali lüüsi, liikusid sinnapoole ka kolm meest, kes seisid Park Service'i kontori ees piirkonnas, kus kunagi asus kanali puhkepeatus ja hotell. Otsustades selle järgi, kuidas nad peaaegu obsessiivselt üksteist lähedal asuva sildi ees pildistasid, ja nende kaelas rippuva kaamerakogu järgi kahtlustasin, et tegemist on jaapanlastega. Nägin, et mul oli õigus, kui me lähemale jõudsime ja nad läksid teisele poole kanalit.
  
  
  
  
  
  
  Lähme,” hüüdis üks neist kaaslastele kella vaadates. "Peame kiirustama, kui tahame juseid pildistada ja siiski linna jõuda, et pildistada Kapitooliumi ja Washingtoni monumenti."
  
  
  Naeratasin endamisi, mõeldes, kui tüüpiline oli nende soov kõik, mida nad nägid, lindile salvestada. Siis jõudis mulle järsku kohale, et selle stseeni puhul oli ebatavaline see, et trio näiline juht rääkis pigem inglise kui jaapani keelt. Kui ma vaatasin, kuidas nad mööda kanali kallast ja tärkavate puude ja põõsaste poole kiirustasid, helises mu peas väike hoiatuskell. Kui Sherima ja Candy kanali kohal teed ületasid, peatusin ja vaatasin tagasi selle poole, kus Bedavi oma ülestõstetud kapoti all ikka veel askeldas. Sain aru, et meie auto oli ainuke auto suurel krundil, välja arvatud kõige kaugemas otsas pargitud Datsun. Ilmselt lahkus meie saabudes kose juurest naasnud turistide seltskond erinevate autodega. Ilmselt arvas ka Sherima ihukaitsja, et oleme sisenenud pargi teenindushoonesse, muidu oleks ta meile järgnenud.
  
  
  "Nick! Tule!" Metsa keerates lehvitas Candy mulle. Viipasin ja järgnesin neile, peatusin hetkeks, et uuesti ümber pöörata, et näha, kas Bedawi on teda kuulnud ja kas ta järgib meid. Ta ei vaadanud üles. "Tõenäoliselt mootor töötab ja ma ei kuule midagi," otsustasin.
  
  
  Kui ma Sherimale ja Candyle järele jõudsin, lugesid nad usinalt vasktahvlit, mis oli kinnitatud kose raja lähedal asuvale tohutule rahnule. Jaapani kaameravigasid polnud kuskil näha, mis mind ei üllatanud, kuid eeldasin, et kuulen neid ees ootaval kurvilisel teel. Mets meie ümber oli aga vaikne ja ainuke hääl oli naiste lobisemine.
  
  
  Kõndisin neist mööda, siis ootasin, kuni nad jõuavad üle esimese väikese tormava ojani, mis müraga läbi metsa voolavad. Kui nad vaatasid meie all vahutavat vett, küsis Candy: „Miks see nii vahune on? Tundub, et vesi ei liigu vahu tekitamiseks piisavalt kiiresti."
  
  
  «Need mullid pole looduse poolt tekitatud. See on lihtsalt vana Ameerika reostus, ütlesin ma. "See vaht on täpselt selline, nagu nad välja näevad – seebivaht. Pesuvahend kui täpne olla. Nad sisenevad jõkke ülesvoolu ja siis, kui kiire vool nad endasse võtab, hakkab tekkima vaht, nagu pesumasinas.
  
  
  Ületasime teisele jalgsillale, mis ületas kiirema hoovuse, mis oli kaljusse sügavama kaevu lõiganud. Sherima juhtis meile tähelepanu ühele kohale, kuhu vulisev vesi oli augu kaevanud; Augu sisse oli kiilutud väike kivi ja august voolav vesi keerutas seda raevukalt. Ta hakkas Candyle rääkima liustikuaiast, mida ta Šveitsis Luzernis külastas. Kasutasin ära nende huvi arutada, kuidas vesi saab suurtest kividest väikseid kive teha ja libisesin mööda rada minema.
  
  
  Umbes paarkümmend jardi eemal külmutas mind äkiline oksa klõps külili ja veidi minu ees. Ootasin hetke, siis, enam midagi kuulmata, lahkusin rajalt ja libisesin laia ringi liikudes põõsastesse.
  
  
  "Kus nad on?"
  
  
  Sosin oli jaapani keeles, minust vasakul, kose teele lähemal. Edasi roomates avastasin end vaatamas kahe Jaapani turisti selga, kes peitsid end tohutu kivirahnu taga.
  
  
  "Ole vait," sosistas teine mees vastuseks seltsimehe murelikule küsimusele. "Nad on varsti kohal."
  
  
  Närvilist ei suudetud vaigistada. „Miks neid kolm on? Meile öeldi, et seal on ainult kaks naist. Kas me peaksime ka selle mehe tapma? Kes ta on?"
  
  
  "Ma ei tea, kes ta on," ütles teine. Tundsin ta ära kui inglise keelt kõnelevat vaatlejat.
  
  
  Jaapani sosinate tõlkimine oli keeruline ja ma tahtsin, et ta kasutaks uuesti inglise keelt. „Kes iganes ta on, peab ta surema nagu nemad. Tunnistajaid ei tohiks olla. See on Mõõga kord. Ole nüüd vait; nad kuulevad sind."
  
  
  Jaapan ja töötab Mechas! "Oodake, kuni Kull sellest teada saab," mõtlesin ma ja lisasin endale, kui ta kunagi teada saab. Olin üsna kindel, et saan enda ees oleva paariga hakkama, hoolimata nende käes olevatest summutatud püstolitest. See oli kolmas, kes mind häiris. Ma ei teadnud, kus ta täpselt on ja naised on iga hetk kohal. Palvetades, et auk ja pöörlev kivi neid veel mõneks minutiks hüpnotiseeriks, tõmbasin Wilhelmina vööümbrisest välja ja lasin Hugol küünarvarre tupest enda kätte kukkuda. Mõlemad ootavad mõrvarid pidid surema samal ajal, ilma mingit müra tegemata. Võttes jope seljast, keerasin selle ümber vasaku käe ja Lugeri. See oli ajutine summuti, kuid see pidi tegema.
  
  
  Liikusin kiiresti neli sammu ettepoole ja jõudsin paari selja taha, enne kui nad mu kohalolekut märkasid. Hetkel, kui riidesse mähitud Luger puudutas närvilise jaapanlase kuklaosa, vajutasin päästikule
  
  
  
  
  
  
  . Ma veendusin, et koon oleks ülespoole suunatud, nii et kuul läbiks tema aju ja väljuks pea ülaosast. Nagu ma arvutasin, jätkas kuul oma teed taeva poole. Ma ei saanud endale lubada müra, mis oleks olnud vältimatu, kui see oleks tema koljust lahkudes vastu kivi või puud tabanud.
  
  
  Isegi kui ta pea tõmbles surmava kokkutõmbumise tõttu tagasi, libises mu nuga teise inimese selgroo ketaste vahele, katkestades sidemed, mis kontrollisid tema närvisüsteemi. Mu käsi jopes tuli ette ja sulgus surnud mehe suu ümber, juhuks kui ta karjataks, aga mu suhu ei jäänud õhku. Kiigutasin puusaga, et esimene surnud mees vastu kivirahnu kinnitada ja teise langetasin vaikselt maapinnale, seejärel lasin tema kaaslasel vaikselt enda kõrvale libiseda. Seda tehes kuulsin tee ääres enda selja tagant hüüdmist.
  
  
  "Nick, kus sa oled?" See oli Candy. Küllap nad taipasid, et mind seal enam pole, ja võib-olla kartsid nad metsavaikust.
  
  
  "Siin," vastasin ma, otsustades, et peaksin laskma kolmandal tapjal end leida. "Lihtsalt kõndige mööda teed."
  
  
  Pakkinud oma jope, nagu oleksin selle juhuslikult üle käe visanud, kõndisin rajale ja jätkasin edasi. Ma teadsin, et ta peab olema läheduses – nad ei oleks üksteisest liiga kaugel – ja mul oli õigus. Kui ma ümardasin tohutut graniitplaati, mis moodustas raja kõrval tõhusalt müüri, ilmus ta järsku vaatevälja, blokeerides mu tee. Summutiga püstol mu kõhtu suunatud
  
  
  "Ära tulista; "Ma olen Mõõk," sosistasin jaapani keeles. Tema kõhklus näitas, et ta oli ebaprofessionaalne ja maksis talle elu. Minu jope sisse mässitud kuul minu Lugerist tabas teda südamesse ja lendas ülespoole, tõstes hetkeks tema keha, enne kui ta hakkas ettepoole vajuma. Püüdsin ta kinni ja tirisin ta graniitplaadi taha, viskasin ta sinna. Tema haigutavast suust väljus kohutav vulin. Ma ei saanud riskida sellega, et Sherima või Candy kuulevad seda möödudes, nii et kitkusin hunniku rohtu ja pistsin selle sügavale oma niigi siniste huulte vahele. Veri purskas mu ajutise okse alt, kuid sellesse ei tunginud heli. Pöörates ja joostes paar jalga teiste surnud jaapanlaste lamamiskohani, juhtisin nad ümber kivirahnu, mida nad varitsesid, ja tegutsesin kiiresti, kui kuulsin Sherima ja Candy hääli lähenemas. Selleks ajaks, kui nad minuni jõudsid, seisin taas rajal, jope jälle juhuslikult üle käe, nii et kuuliaugud ei paistnud, krae ja lips olid lahti. Viisin relva, kabuuri ja rahakoti püksitaskutesse.
  
  
  Candy esitas küsimuse, mis oli nende nägudel. "Liiga soe, Nick?"
  
  
  "Jah, proua," tõmbasin ma. “Sellisel soojal päeval on see matk kindlasti kuum asi. Loodan, et te, naised, ei pahanda.
  
  
  "Ma ei tea kindlalt," ütles Sherima. "Ka see ülikond villaste pükstega hakkab üsna ebamugav välja nägema."
  
  
  "Minu oma ka," kostis Candy. "Tegelikult arvan, et viskan selle jope lihtsalt üle õlgade." Ta võttis jope seljast ja kui ma aitasin tal seda üle õlgade sättida, märkasin, et ta oli end mehe rätsepaga valge särgi alla seadnud rinnahoidja. Ta ei suutnud oma avaraid rindu tagasi hoida. Tundus, et ta tajus mu kriitikat, sest ta pöördus täpselt nii palju, et puudutada mu paremat rinda, ja vaatas mulle siis süütult otsa. Mängisin temaga seda mängu, tõstsin kätt üles, justkui eemaldaks oma hulkuvat juuksekarva, kuid püüdsin samal ajal hoida sõrmi mööda särgi kumerust libisemas. Tema kiire, summutatud ohe ütles mulle, et ta tundis sama soovi nagu mina.
  
  
  "Ma arvan, et läheme parem edasi," ütlesin temast eemaldudes ja uuesti teed juhatades. „Kose juurde on vaid lühike jalutuskäik. Kui kuulate tähelepanelikult, võite kuulda vett."
  
  
  "See oli vist müra, mida ma kuulsin," ütles Sherima Candy poole pöördudes. "Aga ma arvasin, et sina, Nick, liikusite meie ees põõsastes pärast seda, kui me sinust selles augulises kohas puudust tundsime."
  
  
  "See pidi olema kosk," nõustusin ma, olles tänulik kasvava müra eest, mis kõndides meile kostus. „Otsustasin jätkata, kuni te kahekesi losse vaatate. Olen kaameramees ja mõtlesin, et võtan nendele Jaapani turistidele järele ja vaatan, mis varustus neil on. Aga nad vist kuulasid seda, kes aja pärast nii mures oli, sest neid pole läheduses ja ilmselt on nad meist juba kaugel ees. Näeme neid kose vaateplatvormil."
  
  
  Selleks ajaks oli eesolevast joast alla sööstva vee kohin üsna vali, siis käänaku ümber sõites tabas meid tohutu järsu kaskaadi ilu.
  
  
  "Oh jumal, see on fantastiline," hüüdis Sherima. "Nii armas ja nii hirmus samal ajal. Kas see on alati nii julm, Nick?
  
  
  "Ei," ütlesin, kui lähenesime metalltorule, mis oli tara ümber looduse ja pargiteenistuse loodud vaateplatvormi. «Sel kevadise sulaga aastaajal on vesi kõrgel.
  
  
  
  
  
  
  Mulle räägitakse, et vahel läheb nõksu, aga praegu on seda raske uskuda. Ja selle põhjal, mida ma oma viimasest külaskäigust siin mäletan, tundub, et üleujutused on siin päris palju kaldaid minema uhtunud.
  
  
  "Kas on mingit ohtu?" - küsis Candy reelingust veidi eemaldudes.
  
  
  "Ei, ma olen kindel, et see on ohutu või keegi pargiteenistusest ei lase meid sisse," ütlesin. Viskasin jope üle reelingu, siis pöördusin, võtsin ta käest ja tõmbasin uuesti ette. "Kuule, näete, et vesi peab ikka tõusma, enne kui see siia jõuab."
  
  
  Kui ta... oli veendunud, et meie vaatepunkt on ohutu, pöörasin nende tähelepanu teisele poole jõge. "See on Virginia pool," selgitasin. «Maapind on seal kõrgem. See moodustab palisaadid, umbes nagu need, mis Hudsonil New Yorgi vastas, kuid mitte nii järsud. Kiirtee kulgeb mööda sama külge ja see platoo on suurepärane koht, kus kärestikku vaadata. Ka seal rajasid nad pikniku pidamiseks väikese metsatuka. Võib-olla näete sealt Great Falls... Hei! Tühjendage see!"
  
  
  "Oh, Nick, teie jope!" - hüüatas Candy, kummardus üle reelingu ja vaatas kurvalt, kuidas mu jope kiiresti läbi õhu vee poole liikus.
  
  
  Ma lihtsalt ohkasin ja tema ja Sherima ohkasid kaastundlikult, kui ta vette kukkus ja meie all vahutav oja teda minema kandis. Juhtides nende tähelepanu vastaskaldale, võtsin üle reelingu jope seljast. Kull poleks ehk liiga õnnelik olnud, et osa kallist riidekapist nii lihtsalt minema visati, aga ma ei saaks seda siiski uuesti kanda. Keegi poleks uskunud, et kaks ümarat, kõrbenud auku on meestemoe uusim asi – isegi Texases.
  
  
  "Oh, Nick, su ilus jakk," oigas Candy uuesti. "Kas selles oli midagi väärtuslikku?"
  
  
  "Ei. Õnneks on mul rahakott ja enamik pabereid püksis,” ütlesin, näidates oma rahakotti ja lootes, et nad arvavad, et Lugeri mõhk teisel pool on minu “paberid”. Lisasin: "See on harjumus, mille sain New Yorgis üles pärast seda, kui taskuvaras korjas üles praktiliselt kõik, mis mul kaasas oli, kui rääkisin talle, kuidas Times Square'ile jõuda."
  
  
  "Nick, ma tunnen vastutust," ütles Sherima. "Sa peaksid laskma mul selle teie eest asendada. Lõppude lõpuks olete siin sellepärast. Tahtsin juga näha. Soovin, et Abduli sõber poleks seda kunagi soovitanud."
  
  
  "Ma olen siin, sest tahan siin olla," ütlesin talle. "Ja ärge muretsege selle asendamise pärast; teate, kui palju raha meie naftatööstuse inimesed Washingtonis lobitööd tehes arvetele viskame."
  
  
  Ta vaatas mulle imelikult otsa, seejärel naersid nad koos Candyga, kui mu naeratus ütles, et ma tegin nalja. "Kui nad vaid teaksid," mõtlesin, "kust ma selle konto sain!"
  
  
  Vaatasin oma kella ja ütlesin, et läheme parem auto juurde tagasi ja jätkame majajahti. Samme tagasi minnes ütlesin: "Lootsin, et saame lõunasöögi kuskil kenas Potomaci piirkonnas, kuid arvan, et koos minuga särgivarrukatega peame leppima Big Maciga."
  
  
  "Mis on Big Mac?" - küsisid nad mõlemad korraga, üllatus ja lõbustus segunesid nende hääles.
  
  
  "Just nii," ütlesin ma endale vastu lauba laksutades, "ma unustasin, et te olete nii kaua riigist väljas olnud, et te pole kunagi saanud sajandi maiustusi. Daamid, ma luban teile, et kui leiame McDonaldsi, ootab teid tõeline üllatus.
  
  
  Nad püüdsid mind veenda, et ma räägiksin neile Big Maci saladust, kui me kõndisime, ja ma jäin oma mängu juurde, keeldudes rohkem selgitamast. Kaasasin nad sellesse naeruväärsesse arutelusse, kui möödusime piirkonnast, kus metsaaluses oli kolm surnukeha, ja nad möödusid, märkamata seal hiljuti aset leidnud verevalamist. Olime just jõudnud sillale, kus naised vaatasid, kuidas kivi augus keerleb, kui Abdul meie juurde jooksis. Ma mõtlesin, miks ta ei ilmunud varem kohale, arvestades tema väidetavat pühendumist valvekoera rollile, kuid tal oli selgitus valmis.
  
  
  "Mu leedi, andke mulle andeks," anus ta ja kukkus peaaegu Sherima ees näoli. „Arvasin, et sa läksid sellesse parkla lähedal olevasse majja, nii et hakkasin auto mootorit kontrollima, nagu tahtsin enne meie lahkumist. Vaid mõni minut tagasi avastasin, et sind pole kohal ja tulin sulle kohe järgi. Anna mulle andeks." Ta vibu puudutas peaaegu uuesti maad.
  
  
  "Oh, Abdul, see on okei," ütles Sherima ja võttis tal käest nii, et ta pidi püsti tõusma. "Meil oli lõbus. Jalutasime lihtsalt kose juurde ja tagasi. Oleksite pidanud seal olema... Nähes, et ta sai temast valesti aru, võttes seda noomimisena, kiirustas ta selgitama: „Ei, ma mõtlen, et sa oleks pidanud juga vaatama. Need on muljetavaldavad, nagu teie sõber teile ütles. Ja sa võisid näha, kuidas hr. Carteri jope lendas seebivahtu alla.
  
  
  Ta näis olevat tema viimastest sõnadest täiesti jahmunud ja selleks ajaks, kui naine oli lõpetanud
  
  
  
  
  
  
  Ed selgitas talle mu kaotust ja me läksime tagasi limusiini juurde. Ta vaatas mulle mõtlikult otsa, kui me autosse istusime, ja ma arvasin, et ta ilmselt mõtleb, milline hooletu idioot oleks, kui ma kaotaksin väärtusliku jope nagu mina, kuid ta lihtsalt väljendas viisakalt kahetsust, istus siis maha ja hakkas kõndima. tagasi Falls Roadile.
  
  
  Olime just alustanud üle Potomaci, kui mu mõtteid läbistanud väike pistoda äkitselt paljastas: milline Abduli sõber oli talle Great Fallsist rääkinud? Ta polnud kunagi varem sellel maal käinud. Millal ta siis oma sõbraga siin kohtus? Sherima mainis kaks korda, et kose juurde mineku ettepaneku tegi see tundmatu sõber ja kaks korda registreeris mu aju selle ja liikus siis muude asjade juurde. Tegin veel ühe mõttelise märkuse, et kas Candy käest või tema kaudu välja selgitada, kus Abdul selle tuttavaga kohtus.
  
  
  Järgmised paar tundi möödusid lihtsalt piirkonnas ringi sõites, võimaldades Sherimal näha seda tüüpi talusid ja nendega kaasnevaid mägesid. Pidime mitu korda peatuma, kui ta imestas karjamaal karjatavate hobuste karja üle või kui ta imestas eratakistusrada, mis ulatus peaaegu äärekivini.
  
  
  Me ei leidnud kunagi McDonaldsit, nii et T pidi lõpuks neile burgeriketist ja nende menüüst rääkima. Peatusime väikeses maakõrtsis lõunasöögiks pärast seda, kui kontrollisin, kas mind serveeritakse ilma jopeta.
  
  
  Ühel hetkel vabandasin end välja ja läksin meestetuppa, suundusin hoopis telefoniputkasse, mida märkasin kassa juures. Olin üllatunud, kui leidsin enda ees Abduli. Ta keeldus meiega einestamast; kui me sees olime, selgitas Sherima, et eelistas ise süüa valmistada, järgides rangelt oma usulisi toitumisseadusi.
  
  
  Ta märkas mind peaaegu samal ajal, kui ma teda telefoniputkas nägin, ning ta katkestas kiiresti toru ja kõndis välja, et mulle istet anda.
  
  
  "Teatasin saatkonnale, kus me olime," ütles ta külmalt. "Tema Majesteet võib soovida minu daamiga igal ajal ühendust võtta ja mul on käsk anda meie suursaadikule regulaarselt teavet meie asukoha kohta."
  
  
  See tundus loogiline seletus, nii et ma ei öelnud midagi, lasin tal lihtsalt mööda ja vaatasin, kuni ta auto juurde tuli. Helistasin siis Hawkile, et endast teatada. Skrambleri puudumise pärast taksofonis ei pidanud muretsema. Ta sai veidi pahaseks, kui palusin kellelgi Great Fallsi haljastust korda teha. Jätsin üksikasjad selle kohta, kuidas kolm surnukeha koguda, ilma et oleksin mõnes pargiteenistuse töötajas kahtlust äratanud, ja andsin talle lihtsalt kiire ülevaate meie ülejäänud päeva ajakavast ja ütlesin siis, et ma saan. tema juurde tagasi. kui me Watergate'i tagasi jõudsime.
  
  
  Vahetult enne toru katkestamist küsisin, kas sideosakond on pääsenud Sherima ruumidesse, et meie vigu välja selgitada. Tema vastikust tekitanud nurin ütles mulle, et kuulamisseadmeid pole paigaldatud, ja seejärel selgitas, miks. "Paistab, et keegi helistas Adabiya saatkonda ja pakkus, et Sherima tunneks end kodusemalt, kui tema äraoleku ajal saadetakse ruumi kaunistama kohalikke maale ja käsitööd. Igal juhul oli esimene sekretär ruumis peaaegu sellest hetkest, kui te kõik lahkusite, ja tal olid inimesed, kes terve päeva asju sisse ja välja tõid. Oleme valmis sisse kolima niipea, kui nad sealt välja saavad, aga ma arvan, et esimene sekretär tahab olla kohal, kui Sherima tagasi tuleb, et saaks viimistlustööd üle võtta.
  
  
  "Kes helistas, et seda kõike pakkuda?"
  
  
  "Me ei ole suutnud seda veel teada saada," ütles Hawk. "Meie saatkonna mees arvab, et kõne saadeti otse suursaadikule, nii et see pidi tulema Sherimalt endalt, teie preili rüütlilt või võib-olla sellelt Bedawylt."
  
  
  "Temast rääkides," ütlesin, "vaadake, kas saate teada, kas ta teab saatkonnast kedagi või on tal olnud võimalus siinse sõbraga ühendust võtta."
  
  
  Rääkisin talle, kuidas meie kõrvalreis Great Fallsi juurde pakuti. Kull ütles, et püüab mulle vastuse anda selleks ajaks, kui tagasi jõuame.
  
  
  Seejärel, tõstes häält peaaegu hoiatavale toonile, ütles ta: "Ma hoolitsen nende kolme Jaapani kauba paki eest, mida te mainisite, jättes need kose juurde, kuid palun proovige edaspidi ettevaatlikum olla. Sellist inkassoteenust on selles piirkonnas üsna keeruline korraldada. Konkurents nende agentuuride vahel, kes võib-olla osalema peavad, on nii suur, et mõnel neist võib ärilisest seisukohast olla kasulik kasutada teavet meie vastu.
  
  
  Teadsin, et ta mõtles, et ta peab FBI või CIA-ga läbirääkimisi pidama, et varjata potentsiaalsete palgamõrvarite kolmiku saatust. Sellised abipalved ärritasid teda alati, sest ta oli kindel, et peab hiljem kümme korda teene tagasi maksma. "Vabandust, sir," ütlesin ma, püüdes kõlada nagu oleksin. «Seda enam ei juhtu. Järgmine kord jään ma maha."
  
  
  "Seda pole vaja," ütles ta teravalt.
  
  
  
  
  
  siis toru ära.
  
  
  Sherima ja Candy juurde naastes avastasin, et lõunasöök oli juba saabunud. Peale jalutuskäiku olime kõik näljased ja kuna tegin teistest veidi rohkem trenni, siis kõht karjus kõige järele ja toit oli hea. Lõpetasime kiiresti, seejärel veetsime veel ühe tunni läbi jahimaa rännates, Candy tegi usinalt märkmeid, samal ajal kui Sherima rääkis talle, millised lõigud teda eriti huvitavad. Nad otsustasid, et Candy hakkab järgmisel päeval kinnisvaramaakleritega ühendust võtma. Loodetavasti leiavad nad endale kodu järgmise nädala või paari jooksul.
  
  
  Kell oli veidi pärast kuut õhtul. kui Abdul pööras limusiini tagasi Watergate'i sissesõiduteele. Selleks ajaks olime otsustanud lõunat süüa Georgetownis. Ma nõudsin, et nad oleksid minu külalised restoranis 1789, mis on suurepärane söögikoht, mis asub hoones, mis ehitati aastal, mil restoran oma nime sai. Sherima kõhkles taas, kas mulle peale suruda, kuid ma veensin teda nõustuma, võttes vastu kutse tulla järgmisel õhtul tema külaliseks.
  
  
  Kui autost välja tulime, käskis Sherima Abdulil kell pool kaheksa tagasi tulla, et meile järgi tulla. Soovitasin, et saaksime lihtsalt taksoga Georgetowni sõita ja Abdul võiks head ööd veeta.
  
  
  "Aitäh, härra Carter," ütles ta oma tavapärase jäise varuga, "aga ma ei vaja vaba päeva. Minu ülesanne on olla oma daami käsutuses. Ma tulen tagasi kell pool kaheksa."
  
  
  "Olgu, Abdul," ütles Sherima, võib-olla aimades, et tema usaldusväärse ihukaitsja tunded võisid haiget saada. "Aga sa leiad kindlasti midagi süüa."
  
  
  "Jah, mu leedi," ütles ta kummardades. "Ma teen seda kohe saatkonnas. Nagu sa ütlesid, võin kergesti sinna minna ja siia tagasi tulla. Ta lõpetas arutelu sellega, et kõndis kiiresti ümber auto ja sõitis minema.
  
  
  "Abdul võtab oma tööd väga tõsiselt, Nick," ütles Sherima, kui liftiga oma korrusele sõitsime. „Ta ei taha olla ebaviisakas; see on lihtsalt tema viis."
  
  
  "Ma saan aru," ütlesin ma oma ukse juures peatudes, kui nad oma tuppa läksid. "Kohtumiseni saalis."
  
  
  Mõni hetk hiljem olin telefonis Hawkiga, kellel oli minu jaoks teavet.
  
  
  „Esiteks,“ alustas ta, „ei loobunud see loll esimene sekretär Sherimat oodates umbes viisteist minutit tagasi. Me ei pääsenud kunagi sviiti, nii et ärge lootke vigadele."
  
  
  Hakkasin midagi krüptimata telefoni kohta rääkima, kuid ta katkestas ja ütles, et vähemalt Communications ei raisanud oma päeva Watergate'is. "Teie telefoni on installitud skrambel, et saaksite vabalt rääkida."
  
  
  "Suur! Aga mu kolm sõpra kose juures?"
  
  
  "Isegi praegu," ütles ta aeglaselt, "nende täielikult põlenud surnukehad leitakse nende Datsuni rusudest MacArthuri puiesteel, mereväeuuringute keskuse lähedal. Tõenäoliselt purunes rehv, sest nad paiskusid ootamatult ja põrkasid vastu kütuseveokit, mis ootas keskusesse sisenemist. Sel ajal möödusid paar mereväe luureametnikku ja nägid õnnetust. Õnneks hüppas paakauto juht vahetult enne plahvatust. Selle põhjal, mida mereväeinstituudi tunnistajad Marylandi osariigi politseile ütlesid, näib veokijuht olevat täiesti ohutu. See oli lihtsalt õnnetus."
  
  
  "Kas teil õnnestus enne õnnetust nende kohta midagi teada saada?"
  
  
  „Nende fotod ja väljatrükid tehti ning me tegime kindlaks, et nad on Rengo Sekiguni liikmed. Arvasime, et enamik Jaapani Punaarmee fanaatikuid on vangi võetud või tapetud, kuid ilmselt põgenesid need kolm Tokyost ja suundusid Liibanoni; neid võttis must september.
  
  
  "Kuidas nad siia sattusid?"
  
  
  "Me pole seda veel installinud, kuid me töötame selle kallal. Beiruti büroo teatab, et tal oli teade, et mõned Musta Septembri poolt koolitatud jaapanlased otsustasid, et septembri organisatsioon pole nende jaoks piisavalt sõjakas, mistõttu nad võtsid omal käel kontakti Mõõga kuttidega. Ta võis korraldada nende saatmise siia, et teha seda tööd Sherimi kallal.
  
  
  "Nii et nad ei arvanud, et must september oli piisavalt sõjakas," muhelesin. "Mida nad arvasid sellest väikesest veresaunast, mille nende kaasmaalased paar aastat tagasi Tel Avivi Lodi lennujaamas korraldasid – patsifismiaktist?"
  
  
  "Mis plaanid sul õhtuks on?" Kull tahtis teada. "Kas soovite määrata varukoopia?"
  
  
  Rääkisin talle meie õhtusöögist restoranis 1789 ja helistasin siis. Justkui vihjeks koputati mu uksele.
  
  
  Lõdvendades lipsu, kõndisin ukse juurde ja avasin selle. Candy trügis minust kohe mööda, sulgedes kiiresti ukse enda järel.
  
  
  "Kas sa ei tule kunagi tuppa?" heitsin talle ette.
  
  
  "Sa ei ütle kunagi, kes seal on," vastas ta, pani siis käed ümber mu kaela ja suudles mind sügavalt. Meie keeled mängisid mõnda aega mänge, siis tõmbas ta suu eemale ja ütles: "Mmm. Ma olen seda terve päeva teha tahtnud, Nick. Sa ei kujuta ettegi, kui raske oli hästi käituda, kui Sherima seal oli.
  
  
  "Teil pole aimugi, kui raske see minu jaoks oli, aga kuidas on lood Sherimaga?" küsisin ma, olles täiesti häiritud sellest, et ta oli end avanud.
  
  
  
  
  
  
  särginööbid lahti, vöö lahti ja juhatades mind voodi poole.
  
  
  „Ta käis kiirelt duši all ja ütles siis, et magab kuni seitsme neljakümne viieni,” vastas Candy, istus voodile ja viipas, et ma temaga ühineksin. "See tähendab, et meil on rohkem kui tund aega, enne kui pean sinna tagasi minema ja ise riidesse panema."
  
  
  Istusin ta kõrvale maha, hoidsin ta nägu käte vahel.
  
  
  "Teil pole midagi selle vastu, et meie väikese saladusega ohtlikult elada, eks?"
  
  
  Alguses ta naeratas selle peale, kuid järsku läks ta nägu tumedaks ja tema suured pruunid silmad vaatasid minust mööda ukse poole. Tema hääles oli kummaline kibedus, kui ta hajameelselt ütles: "Igaühel on saladus." Me kõik, eks? Sina, mina, Sherima, Abdul... Viimane öeldi tumeda grimassiga ja hetkeks mõtlesin, miks. "Isegi Tema Kõrgeim ja Vägevam Majesteet Hassan..."
  
  
  Ta mõistis, et jälgin teda tähelepanelikult, kui ta rääkis, ja tundus, et ta murdus oma tujust, mähkis oma saledad käed ümber mu kaela ja tõmbas mu maha.
  
  
  "Oh Nick, hoidke mind. Nüüd pole saladusi – lihtsalt hoidke mind.
  
  
  Katsin ta suu täis enda omaga ja suudlesin teda. Ta tõmbas sõrmedega läbi mu juuste, siis ajas need mööda mu kaela, suudles mind pikalt ja sügavalt. Riietusime üksteist lahti. Ta lähenes voodile.
  
  
  Ta lamas selili, pikad lainelised juuksed pea kohal üle padja laiali. Ta silmad olid osaliselt suletud ja nägu muutus lõdvemaks. Viisin sõrmega mööda ta lõua, seejärel mööda pikka klassikalist kaela ja ta lasi sügaval ohke huultelt põgeneda, kui mu paitused muutusid intiimsemaks. Ta pöördus tema poole ja suudles mind tungivalt.
  
  
  Lebasime mitu minutit kõrvuti, ei rääkinud, puudutasime üksteist peaaegu tinglikult, nagu ootaks igaüks meist, et teine midagi vastu avaldab. Nägin, et ta oli oma mõtete juurde tagasi pöördunud. Aeg-ajalt sulges ta silmad tugevalt, nagu tahaks mõne mõtte oma peast kustutada, seejärel avas need laialt, et mulle otsa vaadata ja naeratus huultele ilmuda.
  
  
  Lõpuks küsisin: "Mis see on, Candy? Sa mõtled sellele või tollele palju." Püüdsin rääkida võimalikult juhuslikult.
  
  
  "Mitte midagi, tõesti mitte midagi," vastas naine vaikselt. "Ma... ma soovin, et oleksime kümme aastat tagasi kohtunud..." Ta rullus uuesti seljale ja pani käed pea peale. "Siis poleks nii palju asju juhtunud... Sind armastada..." Ta vaikis lakke vaadates.
  
  
  Toetasin end küünarnukile ja vaatasin talle otsa. Ma ei tahtnud, et see kaunis naine minusse armuks. Kuid siis ei olnud mul tema vastu samu tundeid, mida tundsin.
  
  
  Ma ei saanud tema sõnadele vastuseks öelda midagi, mis ei andnud välja tõsiasja, et teadsin nii palju rohkem tema enda salaminevikust – ja sellest, millest ta ilmselt praegu rääkis –, nii et täitsin vaikuse pika suudlusega.
  
  
  Hetkega ütles meie keha kõik, mis tol hetkel öelda oli vaja. Armatsesime aeglaselt ja kergelt, nagu kaks inimest, kes on teineteist pikka aega tundnud, pakkudes ja saades võrdselt naudingut.
  
  
  Hiljem, kui lebasime vaikselt, Candy pea minu õlal, tundsin, kuidas ta lõdvestus, tema eelmiste mõtete pinge kaob. Järsku istus ta sirgelt.
  
  
  "Oh issand, mis kell on?"
  
  
  Võttes öökapilt kella, ütlesin ma liialdatult: "Kell on täpselt seitse nelikümmend, proua."
  
  
  Ta naeris. "Mulle lihtsalt meeldib, kuidas sa räägid, Nick." Ja siis: "Aga nüüd pean ma jooksma." Riided kokku korjates ja nendesse praktiliselt sisse hüpates pomises ta nagu liikumiskeelule lähenev koolitüdruk. "Issand, ma loodan, et ta pole veel ärganud... Noh, ma lihtsalt ütlen, et mul oli vaja millegi pärast fuajeesse minna... Või et ma jalutasin või midagi..."
  
  
  Kui ta oli riietatud, kummardus ta voodi kohale ja suudles mind uuesti, siis pöördus ja jooksis toast välja. "Näeme neljakümne viie minuti pärast," karjusin talle järele.
  
  
  Duši all käies mõistsin, et olenemata sellest, millele ma oma mõtted keskendusin, tekkisid need alati Candy kuju ümber ja kordasid tema sõnu. Inimestel olid saladused – see on fakt. Ja võib-olla oli minu saladus tema ees kõigist suurim. Kuid miski tema toonis häiris mind.
  
  
  See oli muutumas enamaks kui lihtsalt endise kuninganna kaitsmise ülesanne. Nende inimeste elu segas üks mõistatus ja kuigi see võis olla isiklik asi, huvitas see mind siiski. Kuid need tundusid olevat rohkem kui isiklikud kaalutlused: ja need tundusid olevat Abduli ümber.
  
  
  Bedawi võis lihtsalt kade olla selle peale, kuidas ma tema rolli anastasin. Ta tundus kindlasti alandatuna, et kukkus oma kohustustest tagasi ja tema külmus minu suhtes pärast seda ainult kasvas. Siiski ei saanud ma lahti tundest, et ähvardava välimusega ihukaitsjas peitus midagi enamat, kui esmapilgul paistab. AX-i tagalugu tema kohta oli liiga puudulik.
  
  
  Lootes, et Hawk saab rohkem teavet Bedawi sõprade kohta Washingtonis, astusin ma duši alt välja, valgustades ülalambi soojendavaid kiiri. Oleksin pidanud panema
  
  
  
  
  
  
  Ütlesin endale, et mu arutluskäik lubab mul mõnda aega puhata, kuni saan usaldusväärsemat teavet.
  
  
  Valides Texase hõnguga smokingu, hakkasin riietuma, naerdes vaikselt selle üle, kuidas Hawkil ei puudunud mu garderoobis ükski detail. Jopel, kuigi formaalne, olid nööbid minu kavandatava ettevõtte logoga.
   7. peatükk
  
  
  
  
  "See oli hämmastav, aga ma arvan, et olen võtnud juurde vähemalt kümme naela," oli Candy vaimustuses, kui ta ja Sherima ootasid, kuni ma nende mantlid garderoobist välja tooksin. "Kui ta kaalus juurde võtab, pole see märgatav," mõtlesin tšekke üle andes. Maani ulatuv valge ümbriskleit, mida ta kandis, nägi välja, nagu oleks see talle rätsepa peale pandud, ja õrnad käed surusid pehme materjali igale kurvile. Varrukateta ja põlvedeni lõigatud see tõi esile nii tema voogavate juuste punakad toonid kui ka kuldse päevituse, mis kattis tema keha iga maitsvat tolli. Kahtlustasin, et ta valis kleidi sel põhjusel.
  
  
  "Mina ka," nõustus Sherima. "Nick, õhtusöök oli suurepärane. Siinne köök on sama hea kui mis tahes köök, mida olen Pariisis proovinud. Suur aitäh, et tõite meid."
  
  
  "See oleks minu rõõm, proua," ütlesin ma, võtsin neiu käest tema pika sooblikarva mantli ja panin selle oma saledatele õlgadele, näidates, et eelistab kanda seda keebi stiilis, nagu ta oli varemgi teinud. Ta kandis musta impeeriumi stiilis kleiti, mis tõi esile tema õlgadeni ulatuvad mustad juuksed ja kõrged rinnad, mis kaunistasid tema saledat figuuri. Olin uhke, et astusin 1789. aastal kahe nii kauni naisega söögituppa ja vastasin lahedalt iga sealse mehe kadedatele pilkudele. Tänu lõputuna näivatele sidemetele õnnestus Hawke'il lühikese etteteatamisega korraldada meile pisut privaatne laud, kuid ma mõistsin, et jutt endise kuninganna kohalolekust oli kiiresti levinud, kuna inimeste voog hakkas vabandusi otsima, et meist einestades mööda minna. . Olin kindel, et ka Sherima ja Candy olid seda märganud, kuid kumbki ei otsustanud seda öelda.
  
  
  "Seal sa oled," ütlesin ma Candyle leopardimustrilist mantlit ulatades. Kui ta mähkis end luksuslikesse riietesse, mis oleks metsloomade kaitsjaid nördinud, lasin oma käel hetkeks ta õlgadele jääda, puudutades tema pehmet ja tundlikku nahka. Ta naeratas mulle kiiresti, teadvalt. Siis Sherima poole pöördudes ütles ta midagi, mis mind peaaegu lämmatas.
  
  
  "Tead, ma arvan, et teen täna õhtul enne magamaminekut natuke trenni."
  
  
  "See on hea mõte," nõustus Sherima ja vaatas siis hoolikalt Candyt, kahtlustades võib-olla oma sõbra kahekordset tähendust.
  
  
  Kui Candy süütu näoilmega oma pilgu tagasi vaatas, öeldes: „Muidugi, kui ma pole liiga väsinud. Öö on veel noor,” lõi Sherima näole soe naeratus. Ta puudutas õrnalt Candy kätt ja me suundusime ukse poole.
  
  
  Kui õue läksime, kõndisin kahe naise vahel, lubades mõlemal käest võtta. Ma pigistasin Candy kätt küünarnukist ja ta vastas žestile, pigistades mu küünarvart. Siis võitis teda kerge värisemine, mille põhjuseks oli seksuaalne erutus.
  
  
  "Külm?" - küsisin talle naeratades.
  
  
  "Ei. Täna on ilus. Siin on nii soe, rohkem nagu suvi kui kevad. Nick, Sherima,” lisas ta kiiresti, „mida sa ütled väikese jalutuskäigu kohta?” Need vanad majad siin on nii ilusad ja harjutus on kasulik meile kõigile.
  
  
  Sherima pöördus minu poole ja küsis: "Kas see on ohutu, Nick?"
  
  
  "Oh, ma arvan küll. Tundub, et paljud inimesed naudivad täna õhtul head ilma. Kui soovite, võiksime jalutada Georgetowni ülikoolis, siis minna ringi ja kõndida mööda N Streeti Wisconsini avenüüle ja seejärel mööda M Streeti. Seal märkasite täna hommikul kõiki neid poode ja ma arvan, et mõned neist on avatud hilja. Kell on veidi üle üheteistkümne ja võiks vähemalt väikese aknaostu teha.
  
  
  "Tule nüüd, Sherima," ütles Candy. "Kõlab vahvalt".
  
  
  Selleks ajaks olime jõudnud limusiini juurde, kus Abdul seisis uksest kinni hoides. "Olgu," nõustus Sherima. Ihukaitsja poole pöördudes ütles ta: "Abdul, me läheme väikesele jalutuskäigule."
  
  
  "Jah, mu leedi," ütles ta kummardades nagu alati. "Ma järgnen sulle autos."
  
  
  "Oh, see pole vajalik, Abdul," ütles Sherima. „Nick, kas me võiksime valida nurga, kus Abdul meiega mõne aja pärast kohtuda saab? Veelgi parem, mul on idee. Abdul, jää ööseks vabaks. Me ei vaja sind täna enam. Võime taksoga hotelli tagasi sõita, eks, Nick?
  
  
  "Oh, muidugi," ütlesin ma. "Wisconsin Avenue'l on alati palju taksosid."
  
  
  Kui tema ihukaitsja hakkas protestima, et tal poleks probleeme meile autos järgneda ja see on tema koht, kus temaga koos olla, tõstis Sherima käe, et teda vaigistada. See žest oli ilmselgelt jäänuk tema aegadest kuninganna Adabi ja kogenud õukondlase Abdulina, sest see vaikis kohe.
  
  
  "See on käsk, Abdul," ütles naine talle. "Te olete meie eest pidevalt hoolitsenud sellest ajast peale, kui me siia riiki tulime, ja olen kindel, et saate ülejäänu kasutada. Nüüd tehke nii, nagu ma ütlen." Tema toon ei jätnud vaidlusteks ruumi.
  
  
  Kummardus sügavalt,
  
  
  
  
  
  
  Abdul ütles: "Nagu soovite, mu leedi. Ma lähen saatkonda tagasi. Mis kell sa tahad, et ma hommikul hotellis oleksin? »
  
  
  "Kell kümme on ilmselt piisavalt vara," ütles Sherima. "Ma arvan, et me saame Candyga ka korralikult magada ja see väike jalutuskäik on just see, mida vajame."
  
  
  Abdul kummardus uuesti, sulges ukse ja kõndis ümber auto, liikudes minema! kui hakkasime Prospect Avenued mööda kõndima vaid mõne kvartali kaugusel asuva ülikooli territooriumi poole.
  
  
  Ülikoolilinnaku vanadest hoonetest mööda kõndides rääkisin tüdrukutele, mida vähe ma koolist teadsin. Ligi kakssada aastat vana, seda juhtisid kunagi jesuiidid, enne kui see kasvas üheks maailma tuntuimaks rahvusvaheliste ja välisteenistuse õppeasutusteks. "Paljud meie tähtsamad riigimehed on siin aastate jooksul õppinud," ütlesin, "mis on minu arvates loogiline, kuna see asub pealinnas."
  
  
  "See on ilus," ütles Sherima, imetledes mööda kõndides ühe peahoone gooti stiili. „Ja siin on nii vaikne; on peaaegu tunne, et oleme ajas tagasi astunud. Minu meelest on tähelepanuväärne, kuidas hooned on säilinud. Alati on nii kurb näha, et linna vanemate piirkondade majesteetlik arhitektuur ignoreeritakse ja laguneb. Aga see on hämmastav."
  
  
  "Noh, proua, meie ajarännak lõpeb siis, kui jõuame Wisconsini avenüüle," ütlesin. “Sellisel õhtul oleksid pubid täis noori, kes tegelevad väga kaasaegsete sotsiaalsete rituaalidega! Ja muide, Washingtonis peavad olema ühed maailma ilusaimad naised. Mu vana sõber Hollywoodist töötas siin filmi kallal ja vandus, et pole kunagi varem nii palju atraktiivseid naisi ühes kohas näinud. Nii ütleb Hollywoodi mees.
  
  
  "Kas seepärast meeldib teile Washingtonis nii palju aega veeta?" - küsis Candy naljaga pooleks.
  
  
  "Ainult äri minuga, proua," nõudsin ma ja me kõik hakkasime naerma.
  
  
  Selleks ajaks keerasime N tänavale ja nad märkasid vanu maju, mis olid hoolikalt säilitatud esialgses seisukorras. Selgitasin, et alates 1949. aastast ja Old Georgetowni seaduse vastuvõtmisest ei ole kellelgi lubatud ajaloolises piirkonnas hoonet ehitada ega lammutada ilma kaunite kunstide komisjoni loata.
  
  
  "Nick, sa kõlad nagu reisijuht," naljatas Candy ühel päeval.
  
  
  "See on sellepärast, et ma armastan Georgetowni," ütlesin ausalt. „Kui võtan aega siia reisimiseks, jõuan alati tänavatel jalutama, lihtsalt nautides kogu piirkonna atmosfääri. Tegelikult, kui meil on aega ja te pole matkast liiga väsinud, näitan teile maja, mille tahaksin kunagi osta ja lihtsalt elada. Kell on kolmkümmend teine ja P. Kunagi – võib-olla väga varsti –, aga kunagi saan selle maja kätte, mõtlesin valjusti.
  
  
  Lühikest kõnetuuri jätkates mõistsin, et mu lõplikku pensionile jäämise kuupäeva ei pruugi kunagi saabuda. Või et see võib juhtuda väga kiiresti – ja vägivaldselt.
  
  
  Märkasin silmanurgast, et meist möödus kolmandat korda pekstud vana universaal, kui me tänava 3307 N ette sõitsime, ja selgitasin, et see on maja, mille president Kennedy, tollane senaator, oli ostnud. Jackiele kingituseks pärast tütre Caroline'i sündi. "Nad elasid siin enne Valgesse Majja kolimist," ütlesin.
  
  
  Sel ajal, kui Sherima ja Candy maja vaatasid ja vaikselt vestlesid, kasutasin ma juhust, et jälgida universaali, kui see kvartalis ringi liikus. Kohe Kolmekümne kolmanda tänava nurga taga ta peatus ja parkis kahekordselt tänavavalgustite all pimedasse kohta. Kui ma vaatasin, tulid kaks tumedat tegelast paremast uksest välja, ületasid tänava ja kõndisid peaaegu meist eespool oleva ristmikuni. Märkasin, et universaalis oli neli inimest, nii et kaks neist jäid meie poole tänavat. Ilma et see oleks Sherimale ja Candyle selge, nihutasin mantli, mida kandsin oma parema käe kohal, teisele poole pärast seda, kui olin asetanud oma Lugeri vasakusse kätte, nii et mantel oli selle peal. Seejärel pöördusin tagasi tüdrukute poole, kes rääkisid ikka veel sosinal JFK tragöödiast.
  
  
  "Minge edasi, teie kaks," ütlesin. "See pidi olema lõbus õhtu. Vabandust, et siin peatusin."
  
  
  Nad lähenesid mulle, nii vaoshoitud kui ka meie kõndimise ajal vähe rääkides. Ületasime Kolmekümne kolmanda tänava ja ma jätsin nad oma mõtetele. Oma perifeersest nägemisest nägin kahte meest tänavat ületamas. Nad pöördusid meie poole tagasi ja jäid meist maha. Umbes kolmkümmend jardi ees avanesid kaubiku mõlemad juhipoolsed uksed, kuid keegi välja ei saanud. Arvasin, et see juhtub siis, kui jõudsime lähemale kohale, kus pimedus oli kõige sügavamal.
  
  
  Mu seltsimehed ilmselt ei märganud meie selja taga kiiresti lähenevaid samme, aga mina olin kohal. Veel paar jardi ja leiame end kahe paari palgamõrvarite vahel, kes on valmis tegema uue katse Sherimi vastu. Otsustasin tegutseda seni, kuni olime
  
  
  
  
  
  
  koht, kus osa tänavalambi valgust filtreerus läbi veel lehtedeta puude okste.
  
  
  Järsku ümber pöörates seisin silmitsi kahe pika lihaselise mustanahalisega, kes selleks ajaks peaaegu jooksid, et meile järele jõuda. Nad peatusid, kui ma teravalt nõudsin:
  
  
  "Kas sa petad meid?"
  
  
  Minu selja taga kuulsin, kuidas üks naistest ahhetas, kui nad järsku pöörasid silmitsi tumedates rüüdes jässaka paarikesega, kes mind pahuralt vaatas. Samuti kuulsin enda selja tagant kvartali kauguselt metallist kolinat, mis andis teada, et kahekordselt pargitud universaali uks paiskus lahti ja paiskus vastu üht teeservas olnud autot.
  
  
  "Ei, millest sa räägid?" üks meestest vaidles vastu. Tema teod aga kummutasid tema sõnu, kui ta lahtise noaga ette tormas.
  
  
  Mu kaetud käsi liigutas noa küljele, kui ma Lugeri päästikut vajutasin. Kuul tabas teda rindu ja paiskas tagasi. Kuulsin tema nurinat, kuid olin juba pöördunud oma elukaaslase poole, kes kratsis vööl kinni jäänud püstolit. Mu stiletto kukkus mu paremasse kätte ja ma torkasin selle temasse, surudes ta käe hetkeks vastu kõhtu, enne kui selle välja tõmbasin. Seejärel hüppasin uuesti ette ja pistsin tera sügavale tema kurku ning tõmbasin selle kohe välja.
  
  
  Keegi, mõtlesin Candyle, karjatas mu lasu kuuldes ja siis tõi teine karje – seekord Sherimalt – mind kohe nende juurde tagasi. Veel kaks kopsakat mustanahalist olid peaaegu püsti. Üks tõstis püstoli; teine näis üritavat avada kinnikiilunud lüliti noa. Lasin Wilhelminat uuesti maha ja osa tulistaja otsaesist kadus järsku, asemele tuli verejoa.
  
  
  Neljas ründaja tardus paigale, kui ma Lugeri vihmamantlist välja tõmbasin ja tema poole suunasin. Meie kõrval asuva maja ukseavas süttis tuli ja ma nägin, kuidas hirm muutis musta näo sätendavaks higimaskiks. Tulin lähemale ja ütlesin vaikselt:
  
  
  "Kes on Sword? Ja kus ta? »
  
  
  Hirmunud mehe näojooned tundusid olevat peaaegu halvatud, kui ta vaatas mind ja siis Lugeri koonu, mis oli suunatud tema lõua alla ülespoole. "Ma ei tea, mees. Ma vannun. Ausalt, kutt, ma isegi ei tea, millest sa räägid. Ma tean ainult seda, et meil kästi teid maa pealt pühkida.
  
  
  Ma nägin, et Sherima ja Candy lähenesid mulle, otsides instinktiivselt kaitset. Ja ma teadsin ka, et mu vang rääkis tõtt. Keegi, kes nii surma kartis, ei viitsinud saladusi hoida.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma, "ja öelge sellele, kes andis teile käsu, jahtuda, muidu satub ta siia nagu teie sõbrad."
  
  
  Ta isegi ei vastanud; ta lihtsalt pööras, kihutas universaali ja pani käima jäetud mootori käima ning sõitis uksi sulgema viitsimata minema, mis põrkas vastu kahte tänava ääres pargitud autot.
  
  
  Järsku taipasin, et tuled põlevad peaaegu igas naabermajas, pöördusin ja leidsin, et Sherima ja Candy olid koos, vaatasid õudusega mulle otsa ja kolm kuju laiali lamasid maas. Lõpuks rääkis Sherima:
  
  
  "Nick, mis toimub? Kes nad on?" Ta hääl oli kähe sosin.
  
  
  "Röövlid," ütlesin. "See on vana nipp. Nad töötavad neljakesi ja poksivad oma ohvreid, et nad ei saaks üheski suunas joosta."
  
  
  Sain aru, et nad mõlemad vaatasid minu käes olevat relva ja nuga – eriti ikka veel verist tikkpüksi. Sirutasin käe alla, torkasin selle sillutatud tee kõrvale sügavale maasse ja tõmbasin puhtana välja. Sirgudes ütlesin: „Ära lase sellel end alt vedada. Ma kannan neid alati kaasas. Mul tekkis harjumus New Yorgis, kuid polnud neid kunagi varem kasutanud. Mul on need olnud sellest ajast peale, kui mind seal ühel õhtul rööviti ja ma veetsin nädala haiglas õmblusi tehes."
  
  
  Olles veendunud, et politseisse helistati ühest nüüdseks eredalt valgustatud majast, panin Lugeri tagasi kabuuri ja pistsin noa tagasi varrukasse, võtsin siis tüdrukutel käest kinni ja ütlesin:
  
  
  "Tule, lähme siit minema. Sa ei taha millegi sellisega seotud olla." Minu sõnad olid suunatud Sherimale ja vaatamata šokile sai ta aru, mida ma mõtlesin.
  
  
  "Ei. Ei. See on kõigis ajalehtedes... Aga nendega? Ta vaatas laipu maas.
  
  
  „Ära muretse. Nende eest hoolitseb politsei. Kui hotelli tagasi jõuame, helistan oma sõbrale politseist ja selgitan, mis juhtus. Ma ei tuvasta teid kahte, kui see pole tingimata vajalik. Ja isegi kui see nii on, arvan, et DC politsei püüab samamoodi tõelist lugu ajalehtedest eemal hoida kui teie. Rünnak teie vastu teeks veelgi suuremaid pealkirju kui senaator Stennise tulistamine ja ma olen kindel, et ringkond ei taha enam sellist reklaami.
  
  
  Kui me rääkisime, viisin nad kiiresti mööda kahest surnud mehest ja ühest maas lebavast surevast mehest ning jätkasin nende juhtimist ümber nurga Kolmkümmend kolmandale tänavale. Kiiruga liikudes ja iga hetk politseiautode saabumist oodates hoidsin neid liikumas, kuni nurgale jõudsime.
  
  
  
  
  
  
  O Streetile ja anna neile siis hetk puhata ajaloolise Vana-Jaani piiskopliku kiriku ees.
  
  
  "Nick! Vaata! Takso!"
  
  
  Candy esimesed sõnad pärast rünnaku algust olid kõige armsamad, mida ma üle pika aja kuulnud olen. See ei tähendanud mitte ainult seda, et ta oli häälepaelad ajutiselt halvanud šokist välja tulnud ja hakkas taas ratsionaalselt mõtlema, vaid sel hetkel polnud meie jaoks midagi muud kui tühi takso. Läksin välja ja peatasin ta. Aitasin neil istuda, istusin nende taha ja ütlesin ust kinni löödes rahulikult juhile: "Watergate Hotel, palun". Kui ta eemale tõmbas, mürises kolmekümne kolmandal tänaval maakonna politseiauto. Kui jõudsime Wisconsin Avenue'le ja M Streetile, Georgetowni peamisele ristmikule, tundusid politseiautod lähenevat igast suunast.
  
  
  "Midagi suurt pidi juhtuma," märkis taksojuht, peatudes, et lasta ühel ristlejatest endast mööduda. "Kas see või lapsed hakkavad taas Georgetowni lähenema ja võmmid ei taha seekord sellest ilma jääda, juhuks kui tüdrukud otsustavad kaasa lüüa."
  
  
  Kumbki meist ei tahtnud talle vastata ja meie vaikimine riivas ilmselt tema huumorimeelt, sest ta ei rääkinud sõnagi enne, kui jõudsime tagasi hotelli ja ta teatas hinnast. Kahedollarine jootraha tõi ta naeratuse tagasi, kuid minu katse fuajeesse sisenedes oma kaaslaste nägusid heledamaks muuta kukkus haledalt läbi, sest mitte ükski neist ei vastanud mu küsimusele:
  
  
  "Kas lähme lifti?"
  
  
  Kui me oma korrusele tõmbasime, jõudis mulle järsku kohale, et nad ilmselt ei teadnud triipudest, sest nad ei olnud külas, kui hullus juhtus. Ka mina ei osanud midagi seletada, ma lihtsalt kõndisin nad ukse juurde ja ütlesin: "Head ööd." Mõlemad vaatasid mind imelikult, pomisesid midagi ja sulgesid siis ukse mu näo ees. Ootasin, kuni sulgur klõpsab, läksin siis oma tuppa ja helistasin uuesti Kullile.
  
  
  "Kaks neist on New Yorgist, surnud. Tulistatu rinnus viibib endiselt haigla intensiivravi osakonnas ning ei jää arvatavasti ellu ega isegi teadvusele. Ta on DC-st. Nad kõik näivad olevat seotud Musta Vabastusarmeega. New York teatab, et paar sealset paari otsitakse Connecticutis osariigi sõjaväelase mõrva tõttu taga. Kohalik on pangaröövi eest kautsjoni vastu vabastatud, kuid on taas tagaotsitav supermarketi röövimise pärast.
  
  
  Kell oli peaaegu kaks öösel, kui Kull minu juurde naasis. Ta ei tundunud nii ärritunud kui siis, kui ma talle varem helistasin, et Georgetownis juhtunust rääkida. Tema otsene mure oli siis luua piirkonnapolitseis usutav kate. Riigi ühe kõrgeima kuritegevuse tasemega ei saanud oodata, et nad suhtuksid FBI statistilistes aruannetes kohalikule koguarvule veel kolm mõrva.
  
  
  "Mis saab olema ametlik versioon?" Ma küsisin. Teadsin, et politseil tuleb ühes linna parimas elamurajoonis toimunud tulistamiste ja surnukehade kohta mingi selgitus välja mõelda.
  
  
  "Neli röövlit tegid peibutusmeeskonna valimisel vea ja kaks detektiivi esinesid naistena ning sattusid tulistamises kaotajate poolele."
  
  
  -Kas ajaleheinimesed ostavad selle?
  
  
  "Võib-olla mitte, aga nende toimetajad teevad. Koostöötaotlus tuli nii kõrgelt, et nad ei saanud sellega nõustuda. Lugu jõuab ajalehtedesse, kuid seda ei mängita üldse. Sama kehtib raadio ja televisiooni kohta; tõenäoliselt loobuvad nad sellest täielikult."
  
  
  "Mul on kahju, et teile nii palju probleeme valmistasin."
  
  
  "Ma arvan, et sellega ei saa midagi teha, N3." Kulli toon oli oluliselt pehmem kui paar tundi tagasi. "Kõige rohkem teeb mulle muret," jätkas ta, "on see, et olete Sherima ja tüdrukuga oma katte puhunud. Ma ei saa siiani aru, miks sa üldse selle jalutuskäiguga nõustusid. Mulle tundub, et targem oleks autoga hotelli tagasi pöörduda.»
  
  
  Üritasin selgitada, et seisin küsimuse ees, kas näida peoloomana ja võib-olla kaotada eelis, et minus nähakse meeldivat seltskonda, või riskida jalutada sinna, mis oleks pidanud olema suhteliselt turvaline.
  
  
  "Ma ei oodanud, et need neli panustavad restorani peale," tunnistasin. "Siiski on alati võimalus, et kui nad poleks meile liikudes järele jõudnud, oleksid nad auto välja lülitanud ja lihtsalt tulistama hakanud."
  
  
  "See võib olla ebameeldiv," nõustus Hawk. «Meie New Yorgist saadud andmetel kasutab üks neist tavaliselt maha saetud püssi. Nii seostasid nad teda sõduri mõrvaga. Kui ta oleks selle avanud teie kolmekesi limusiini tagaistmele surudes, oleks üsna suur tõenäosus, et piirkonna politseil oleks olnud sama palju ohvreid, vaid erinev koosseis. Huvitav, miks ta seda väljas ei kasutanud. Tõenäoliselt oli see universaalis."
  
  
  "Võib-olla kehtestas Mõõk põhireeglid," soovitasin. "Kui ta plaanib
  
  
  
  
  
  
  ähvardada CIA-d Sherima surmaga, sest kahtlustame, et jahipüss ei pruugi tunduda salaagentide jaoks sobiv relv."
  
  
  "Kelle idee see väike jalutuskäik üldse oli?" Kull tahtis teada.
  
  
  See oli hetk, mis oli mind häirinud hetkest, kui me kolmekesi oma juhuslikku kabiini ronisime ja Watergate'i tagasi suundusime. Mängisin mõttes uuesti läbi vestluse, mis viis meie peaaegu saatuslikule jalutuskäigule ja ütlesin Hawkile, et ma pole ikka veel tema päritolu osas oma otsust teinud.
  
  
  "Ma olen kindel, et just Candy tähistas seda ilusat ööd ja sai ootamatult inspiratsiooni välja minna," selgitasin ülemusele. "Kuid see idee tundus talle tulevat alles pärast seda, kui ta Sherimaga trennist rääkis. Ja minu mäletamist mööda sai jutt trennist alguse siis, kui Candy tegi mulle mõeldud märkuse, millel polnud kõndimisega mingit pistmist.
  
  
  "Nagu nii?"
  
  
  Püüdes mitte äratada Hawki moraalset nördimust, selgitas T. võimalikult lihtsalt, et tema sõnade eesmärk näib olevat edastama sõnumit, et ta külastab mu tuba hiljem samal õhtul. Ta naeratas veidi ja otsustas siis, nagu ma juba ammu varem, et Georgetowni kõndimises ei saa süüdistada mingeid tagamõtteid. Vähemalt praegu.
  
  
  Siiski ei kavatsenud Hawk minu seksuaalsete seikluste teemat hüljata. "Olen kindel, et lähitulevikus tehakse veel üks katse Sherima elu kallal," ütles ta. "Võib-olla isegi täna õhtul. Loodan, et sa ei lase end segada, N3.
  
  
  "Minu hoolealused peaksid nüüdseks sügavalt magama, söör. Täna Great Fallsis ütles Candy mulle, et tal on rahustid, nii et ma käskisin tal ja Sherimal täna õhtul enne magamaminekut üks või kaks võtta. Ja nad nõustusid, et see oli hea mõte. Loodan, et hea öine puhkus aitab neil unustada mõned selle õhtu üksikasjad ja kõrvaldab loodetavasti kõik edaspidised kahtlused, mis neil minu relvastuse seletuse osas tekkida võivad.
  
  
  Enne kõne katkestamist ütles Hawk, et on järginud pakkumist, mille tegin meie rünnakujärgses vestluses. «Arutelu ajal helistas mulle hotelli juhataja abi. Talle öeldi, et kõne tuli Adabiya saatkonnast ja et Sherima poole pöördus samal õhtul õhtusöögi ajal püsiv vabakutseline fotograaf. "Gentleman Adabi" on palunud, et keegi jälgiks täna õhtul teie korruse koridori ja jälgiks, et keegi teda ei segaks. Ööjuht ütles, et võtab selle kohe korda, nii et seal peab keegi olema.
  
  
  "Ta on seal," ütlesin. "Ma kontrollisin ise koridori ja see vana iirlane, kes pidi olema majadetektiiv, teeskles, et otsis oma taskutest toavõtit, kuni ma sisse tagasi jõudsin."
  
  
  "Kas ta ei kahtlustanud, et sa pistsid oma pea rahe sisse?"
  
  
  "Ei. Nad saatsid mulle kohvi kohe, kui tagasi jõudsin, nii et panin kandiku ukse taha tagasi. Ta arvatavasti lihtsalt eeldas, et ma panen selle sinna, et saaksin selle toateenindusse viia.
  
  
  "Noh, kui ta seal on, on ainus sissepääs Sherima tuppa rõdu kaudu ja ma arvan, et te sulgete selle," ütles Hawk.
  
  
  "Ma vaatan seda praegu, söör. Õnneks on siin toas teisel telefonil pikk juhe ja ma olen nüüd rõduukse juures.
  
  
  "Olgu, N3. Ootan sinult hommikust kõnet... Hah, ma arvan, sest on juba hommik ehk täna hommik.
  
  
  Kui ma ütlesin, et tulen talle hommikul kell kaheksa järgi, ütles Hawk: "Tule kell seitse. Ma olen selleks ajaks siia tagasi.
  
  
  "Jah, härra," ütlesin ja katkestasin toru, teades, et vanamees tõesti ei lähe koju magama, vaid veedab ülejäänud öö oma kontori kulunud nahkdiivanil. See oli tema "teenistusruum", kui meil toimus suur operatsioon.
  
  
  Muutsin oma väikesel tekil kaks sepistatud tooli ajutise lamamistooliks ja vihmamantli tekiks. Öö oli endiselt meeldiv, kuid lõpuks tungis Potomaci niiskus ja ma tõusin püsti, et end veidi liigutada ja kontideni külmavärinat maha raputada. Mu kella helendav nägu näitas pool kolm ja olin just proovimas kätekõverdusi, kui mu tähelepanu tõmbas Sherima toa taga asuval rõdul vaikne koputus. Kumbkinud kõige pimedamas nurgas ukse lähedal, vaatasin üle madala seina, mis eraldas mu rõdu Sherima omast.
  
  
  Alguses ma ei näinud seal midagi. Pimeduses silmi pingutades märkasin hotelli katusel rippuvat köit, mis möödus Sherima rõdust. Arvasin, et kuulsin, kuidas köis põrkas ja kukkus mööda kõverat esiseina. Siis kuulsin ülevalt teist häält ja vaatasin üles, et näha, kuidas keegi mööda nööri alla ronib. Tema jalad libisesid ohtlikult üleulatusest mööda, kui ta alustas aeglaselt laskumist, nihutades käsi. Ma ei näinud midagi peale tema kingade ja pükste mansetid, kui hüppasin üle vaheseina ja surusin end sügaval varjus vastu vastasseina. Siiani oli see võimatu
  
  
  
  
  
  mind märgata. Hetk hiljem, kui ta oli end kolme jala kõrguse rõdu seinale kinnitanud, oli ta minust vähem kui kümne jala kaugusel. Pingutasin, kontrollisin hingamist, seisin täiesti paigal.
  
  
  Üleni musta riietatuna tõmbas ta end hetkeks kokku ja kukkus siis vaikselt terrassi põrandale. Ta jäi seisma, nagu oleks ta midagi oodanud. Mõeldes, et ta võib-olla ootab kaaslast, kes talle nööri mööda järgneks, ootasin ka mina, kuid ülevalt ei ilmunud kedagi temaga liituma. Lõpuks astus ta klaas lükandukse juurde ja näis, et ta kuulas midagi, võib-olla selleks, et teha kindlaks, kas keegi liigub sees.
  
  
  Kui ta üritas ust avada, otsustasin, et on aeg tegutseda. Kõndisin tema selja taha, heitsin end üle õla ja katsin ta suu käega, lastes tal samal ajal tunda oma Lugeri koonu oma pea küljel.
  
  
  "Mitte sõna ega heli," sosistasin. "Minge lihtsalt tagasi nagu mina ja liikuge uksest eemale."
  
  
  Ta noogutas ja ma astusin kolm sammu tagasi, mu käsi surus ikka veel üle ta suu, nii et ta järgnes minu taganemisele, kas ta tahtis või mitte. Pöörasin ta enda poole, kui jõudsime uksest kõige kaugemasse nurka. Mahedas valguses, mis Watergate'i sisehoovist üles voogas, nägin, et ta oli araablane. Samuti kartmatu. Isegi selles peenes säras nägin tema silmis vihkamist; Tema vihasel näol polnud jälgegi hirmust tabamise pärast.
  
  
  Hoides oma Lugeri tünni otse tema suu ees, küsisin: "Kas keegi on veel katusel?"
  
  
  Kui ta ei vastanud, märkisin ta professionaaliks; ilmselt sai ta aru, et ma ei olnud valmis teda tulistama ja riskisin terve hotelli äratamisega. Katsetades, kui kaugele tema professionaalsus ulatub, lükkasin raske püstoli toruga üle tema ninasilla. Luude krõbin oli vali, kuid ma teadsin, et see oli ainult sellepärast, et seisin talle nii lähedal. Proovisin uuesti küsimust esitada. Ta oli tõeline proff, ta ei vastanud ega julgenud isegi kätt tõsta, et lõuga alla voolanud verd pühkida.
  
  
  Püssi vasakusse käesse nihutades lasin tikkjalgadel kukkuda enda paremale ja tõin selle tema kõri alla, peatudes napilt enne, kui nahk murdis. Ta võpatas, kuid ta silmad jäid trotslikuks ja huuled suletuks. Tõstsin veidi nõela otsa ja see torkas ta nahka, tõmbas rohkem verd. Ta oli endiselt vait. Kerge surve sundis koha tema kurgus sügavamale, just tema Aadama õuna alla, mis hakkas närviliselt võbelema.
  
  
  "Veel tolli ja sa ei saa enam kunagi rääkida," hoiatasin teda. "Nüüd proovime uuesti. Kas on veel kedagi...
  
  
  Sherima rõduukse avanemise heli peatas ülekuulamise järsult. Hoides stilettot vangi kaelas, pöördusin kergelt, mu Luger kiikus, et katta ukseavast välja paistvat kuju. See oli Candy. Hetkeks, kui ta seda jubedat vaatepilti nägi, oli ta hetkeks eksinud. Kui ta silmad pimedusega kohanesid, tundis ta mind ära; siis vaatas ta ilmetu õudusega verist meest, keda oli peaaegu löödud minu käes olevast terast.
  
  
  "Nick, mis toimub?" - küsis ta vaikselt, ettevaatlikult mulle lähenedes.
  
  
  "Ma ei saanud magada," ütlesin talle, "nii et ma läksin rõdule õhku tõmbama ja veidi lõõgastuma. Märkasin seda kutti Sherima ukse taga seismas, hüppasin üle seina ja haarasin talt kinni."
  
  
  "Mida sa sellega peale hakkad?" ta küsis. "Kas ta on röövel?"
  
  
  "Sellest me rääkisime," ütlesin. "Aga ma rääkisin kõik."
  
  
  "Mis tema näoga juhtus?"
  
  
  "Ma arvan, et ta sattus kogemata rõdule,"
  
  
  Ma valetasin.
  
  
  Mu vang ei liigutanud, välja arvatud tema silmad, mis vestluse ajal üle meie näo libisesid. Kui aga tema "õnnetust" mainisin, kõverdusid tema suunurgad kitsaks naeratuseks.
  
  
  "Ta näeb välja araablane," sosistas Candy. "Kas ta võis üritada Sherimat kahjustada?"
  
  
  "Ma arvan, et läheme minu juurde ja räägime sellest natuke," ütlesin ja oli hea meel näha, et öökulguri silmis oli viimaks hirmust jälg.
  
  
  "Kas me ei saaks politseisse helistada, Nick?" - ütles Candy ega võtnud silmi araablaselt ära. "Päeva lõpuks, kui keegi üritab Sherimat kahjustada, peaksime saama kaitset. Võib-olla peaksin saatkonda helistama ja Abduli järele saama."
  
  
  Kui naine mainis ihukaitsja nime, tõmbusid suured araablase ninasõõrmed kinni, kui ta hinge tõmbas. Nimi tähendas talle selgelt midagi; Teda jälgides ilmusid ta otsaesisele higipiisad ja mulle jäi mulje, et ta kartis endise kuninganna pühendunud eestkostja viha. Ta silmad pööritasid üle rõdu ja tormasid siis ülespoole, justkui otsiks ta väljapääsu.
  
  
  "Oleks tore Abdulile helistada," nõustusin. "Võib-olla saab ta siit meie sõbralt vastuseid."
  
  
  Araablase silmad vilkusid taas ülespoole, kuid ta ei öelnud midagi.
  
  
  "Ma teen seda kohe," ütles Candy eemale hoides. "Šerim
  
  
  
  
  
  Ta magab sügavalt, pillid töötavad, nii et ma ütlen Abdulile... Nick, vaata ette!
  
  
  Tema nutt ei olnud vali, kuid samal ajal haaras ta mu käest ja selle täiesti ootamatu jõud lükkas mu käe ette, lükates noa sügavale mu vangikurku. Ta silmad avanesid hetkeks segaduses ja sulgusid siis peaaegu korraga. Tõmbasin stiletto tagasi. Pärast seda verd jooksis ja sain kohe aru, et ta ei räägi enam kunagi kellegagi. Ta oli surnud. Ma ei muretsenud tema pärast aga praegu, sest vaatasin tagasi, et näha, mis pani Candy õudusest õhku ahmima.
  
  
  Endiselt mu käest kinni hoides osutas ta ülespoole, ilmselt ei teadnud veel, millised on tema äkilise tõuke tagajärgedele minu käele. "Midagi liigub seal," sosistas ta. "Näeb välja nagu madu."
  
  
  "See on köis," ütlesin oma viha tagasi hoides. Pöördusin ja kummardusin araablase kohale, kes terrassi nurka libises. "Nii ta siia sattus."
  
  
  "Mis temaga juhtus?" - küsis ta, vaadates mu jalge ees olevat tumedat massi.
  
  
  Ma ei saanud talle teada anda, et ta oli tema surma põhjus. Tal oli piisavalt vaeva, ilma et ta oleks pidanud kandma teist koormat. "Ta üritas minema kõndida, kui sa karjusid ja libisesite ning kukkusite mu noa otsa," selgitasin. "Ta suri."
  
  
  "Nick, mida me teeme?" Ta hääles oli jälle hirm ja sel hetkel ei tahtnud ma hüsteerilist naist oma kätel. Kiiresti kummardades pühkisin vere surnud mehe jopel olevast noast, torkasin tera varrukasse ja panin Lugeri kabuuri tagasi.
  
  
  "Esiteks," ütlesin, "kannan surnukeha üle seina oma tuppa. Me ei saa jääda siia rääkima, me võime Sherima üles äratada ja oleks parem, kui ta ei teaks sellest midagi pärast seda, mida ta juba täna õhtul läbi elas. Siis aitan sul üle seina ronida ja räägime natuke. Nüüd, kui ma tema eest hoolitsen, sukeldute tagasi sisse ja veenduge, et Sherima ikka magab. Ja pange rüü selga või midagi ja tulge siis siia tagasi."
  
  
  Sündmused liikusid nii kiiresti, et ma ei märganud kuni selle ajani, et Candy seljas oli ainult õhuke kahvatukollane negližee, mis oli lõigatud sügava V-tähega ja sisaldas vaevu tema heldeid rindu, mis iga närvilise hingetõmbega krambis kerkisid.
  
  
  Kui ta pöördus, et teha nii, nagu ma ütlesin, tõstsin surnud mehe põrandalt üles ja viskasin ta tseremooniata üle kahte rõdu eraldava seina. Seejärel kõndisin võimaliku tapja köie juurde, mis rippus endiselt üle Sherima terrassi esiseina. Olin üsna kindel, et ta polnud üksi hotelli saabunud; tõenäoliselt ootas meie kohal põrandal katusel veel vähemalt üks seltsimees.
  
  
  Ja ma olin kindel, et kõik, kes seal olid, eemaldasid j pärast seda, kui see polnud mõistliku aja pärast tagasi tulnud. Kui araablase kaasosaline oleks olnud sama professionaalne kui tema surnud sõber, oleks ta aru saanud, et midagi on valesti. Mõrv, kui see õnnestus, oleks pidanud juhtuma kõige rohkem viie kuni kümne minutiga. Ja pilk mu kellale ütles, et viisteist minutit on möödunud ajast, mil tema jalad esimest korda nöörile ilmusid. Ja kuigi kõik vestlused väljaspool Sherima tuba toimusid sosinal ja enamik liigutusi olid summutatud, oli siiski võimalus, et teine mees või inimesed kuulsid midagi, sest Watergate'i sisehoov oli sel tunnil vaikne. Öövaikuse lõhkus vaid mõni aeg-ajalt mööda lähedalasuvat autoteed Potomaci lähedal sõitnud auto müra, mis ei suutnud rõdul kostvat müra summutada.
  
  
  Otsustasin mitte ronida mööda köit katusele; Selle asemel hüppasin rõdupiirdele ja lõikasin trossi osaliselt läbi, nõrgestasin seda täpselt niipalju, et kui keegi prooviks sealt uuesti alla ronida, siis see sissetungija raskust ei kannataks ja viskaks ta kümme korrust allapoole sisehoovi. Kui ma reelingult alla hüppasin, ilmus rõduuksele uuesti kommid. Ta surus karje maha ja nägi siis, et see olen mina.
  
  
  "Nick, mida?"
  
  
  "Lihtsalt veenduge, et keegi teine seda marsruuti täna õhtul ei kasutaks," ütlesin. "Kuidas Sherimal läheb?"
  
  
  "Ta kustub nagu tuli. Ma arvan, et ta võttis veel paar rahustit, Nick. Andsin talle kaks enne magamaminekut, kuid alles nüüd oma vannitoas märkasin, et pudel on kraanikausil. Lugesin need kokku ja neid oli vähemalt kahe võrra vähem, kui oleksin pidanud.
  
  
  "Oled sa kindel, et temaga on kõik korras?" Olin mures, et endine kuninganna võis tahtmatult üledoosi võtta.
  
  
  "Jah. Ma kontrollisin ta hingamist, see on normaalne, võib-olla veidi aeglane. Olen kindel, et ta võttis ainult neli minu tabletti ja sellest piisab, et ta saaks terveks kümneks või kaheteistkümneks tunniks."
  
  
  Candy pilgu järgi sain aru, et tal oli palju küsimusi. Jätsin vastuste otsimise mõneks ajaks kõrvale ja küsisin temalt: „Aga sinuga? Miks sa ärkasid? Kas sa ei võtnud ka midagi, mis aitaks magada?
  
  
  "Ma arvan, et olen Sherima rahustamisest nii kinni jäänud
  
  
  
  
  
  
  Ma lihtsalt unustasin, Nick. Lõpuks vajusin voodile pikali ja hakkasin lugema. Ma olin vist umbes tund aega uinunud, ilma rahusteid võtmata. Ärgates läksin Sherimat kontrollima ja siis kuulsin ta rõdul müra... teate, mis pärast seda juhtus. Ta tegi pausi ja küsis siis teravalt: "Nick, kes sa tegelikult oled?"
  
  
  „Küsimusi ei esitata, Candy. Nad võivad oodata, kuni me mu tuppa jõuame. Oota siin hetk.
  
  
  Hüppasin uuesti üle vaheseina ja kandsin surnud araablase oma tuppa, peitsin ta duši alla ja tõmbasin kardina üle vanni juhuks, kui Candy vannituppa tuleks. Seejärel naasin Sherima rõdule ja tõstsin Candy üle vaheseina, järgides seda, mida ma lootsin, et see oli mu viimane ööseks varjupaik.
  
  
  Candy kõhkles tuppa sisenemisel ja ma mõistsin, et ta arvatavasti eeldas, et näeb põrandal surnud meest. Juhtisin ta sisse ja sulgesin enda järel lükandukse. Panin enne sees olles tule põlema, et surnukeha peita. Candy vaatas kiiresti toas ringi ja ohkas siis kergendatult, kui teda kuskil ei näinud. Ta pöördus minu poole ja küsis: "Kas sa saad mulle nüüd öelda, Nick?"
  
  
  Ta vaatas mulle laialivalguvate silmadega otse otsa, kui hoidis läbipaistvat negližeti oma sobiva kleidi kohal. Kallistasin teda ja viisin ta diivanile. Istusin ta kõrvale ja võtsin ta kätest kinni. Pärast seda, kui olin oma mõtetes välja mõelnud loo, mis lootsin olevat usutav, hakkasin rääkima.
  
  
  „Minu nimi on tegelikult Nick Carter, Candy ja ma töötan naftafirmas, kuid ma olen vähem lobist ja rohkem eradetektiiv. Tavaliselt teen personali ohutuskontrolle või kui mõnel meie inimesel on probleeme, siis püüan tasandada jämedaid servi ja veenduda, et pole pealkirju, mis võiksid ettevõttele halvasti mõjuda. Mul on relva kandmise luba ja olen pidanud seda paar korda välismaal kasutama. Hakkasin nuga kandma pärast seda, kui sattusin ühel päeval Kairos üsna segadusse – paar pätti võtsid mu relva ja ma sattusin haiglasse.
  
  
  „Aga miks sa praegu siin oled? Kas see on Sherima pärast?
  
  
  "Jah," tunnistasin. «Meile teatati meie kontorist Saudi Araabiast, et tema elu võidakse üritada. Ähvardus ei tundunud liiga tõsine, kuid võimud otsustasid mind igaks juhuks siia saata. Kui keegi midagi proovis ja mul õnnestus teda päästa, eeldas seltskond, et Shah Hasan on meile väga tänulik – meie ettevõte on juba mõnda aega üritanud temaga asju lappida. Adabis on veel palju potentsiaalseid naftavarusid, mida pole kellelegi uurimiseks renditud ja mu ülemused tahaksid nendega tegeleda.
  
  
  Näis, et ta üritas mu selgitusega nõustuda, kuid esitas ilmselge küsimuse: „Kas Ameerika valitsusele ei öeldud, et Sherimat ähvardab oht? Kas nende ülesanne pole teda kaitsta?
  
  
  "Ka mina arvasin seda mõnda aega," ütlesin ma, püüdes piinlikkust tunduda. "Aga need inimesed, kes maksavad mulle palka, mis on hea, tahavad, et neid nähtaks headena, kui midagi juhtub. Kui nad Adabis puurimisõiguse võidavad, on kaalul miljardid. Ja ausalt öeldes ei usu ma, et keegi seda ähvardust tõsiselt võtnud. Näis, et kellelgi pole põhjust Sherimat tappa. Võib-olla siis, kui ta oleks ikka veel Hassaniga abielus, aga me ei tundnud, et ta oleks pärast lahutust ohus."
  
  
  "Aga see mees rõdul... kas sa arvad, et ta üritas Sherimat kahjustada?"
  
  
  «Ma ei tea täpselt. Ta võib olla lihtsalt röövel, kuigi kokkusattumus, et ta on araablane, üllatab mind praegu.
  
  
  „Aga need mehed täna õhtul Georgetownis? Kas see on ka kokkusattumus?
  
  
  "Ma olen kindel, et see oli kokkusattumus. Hiljuti uurisin oma sõbraga maakonna politseijaoskonda ja ta ütles mulle, et kõigil kolmel tänavalt leitud mehel olid andmed sissemurdjate või pisivarastena. Tundus, et nad rändasid ringi ja otsisid võimalikke ohvreid ja märkasid meid restoranist lahkumas, nägid, et meil on limusiin, kuid me hakkasime kõndima, nii et nad järgnesid meile.
  
  
  „Kas sa ütlesid talle, et lasid nad maha? Kas peame vastama küsimustele ja läbima politseijuurdluse? Sherima lihtsalt sureb, kui ta sellistesse asjadesse sekkub. Ta püüab nii kõvasti Hassanit mitte häbistada.
  
  
  Selgitasin, et ma ei öelnud oma oletatavale politseisõbrale, et ma ei teadnud Georgetowni vahejuhtumist muud, kui lihtsalt öelda, et olin sel ajal piirkonnas ja nägin kõiki politseiautosid ja mõtlesin, mis juhtus. "Mul oli tunne, et politsei arvas, et need mustanahalised tegid vea, üritades röövida mõnda suurt narkodiilerit või midagi muud, ja peitsid selle vaiba alla. Ma arvan, et politsei ei pinguta liiga palju, et välja selgitada, kes nad tappis. Tõenäoliselt arvavad nad, et neil on tänaval kolm pätti vähem, kelle pärast muretseda."
  
  
  "Oh, Nick, see kõik on nii kohutav," sosistas ta minu külge klammerdudes. „Mis siis, kui keegi üritab talle haiget teha?
  
  
  
  
  
  
  Mis siis, kui sind tapeti? Ta vaikis hetke, sügavalt mõtiskledes. Siis järsku ta jõnksutas järsult ja vaatas mulle põlevate silmadega otsa. "Nick, aga meiega? Kas minuga kohtumine oli osa teie tööst? Kas sa pidid mind endasse armuma panema, et saaksid jääda Sherima lähedusse?
  
  
  Ma ei suutnud lasta tal seda uskuda, nii et tõmbasin ta peaaegu jämedalt enda poole ja suudlesin teda sügavalt, kuigi ta hakkas vastu. Kui ma ta vabastasin, ütlesin ma: "Kallis daam, mul on käsk mitte võtta isegi ühendust Sherima ega kellegagi temaga, kui pole ohtu. Jah, mu ülemused korraldasid mulle selle toa tema kõrval, aga minu kohtumine sinuga oli puhas juhus. See osutus ka imeliseks. Aga kui seltskond saab teada, et veetsin sinu ja Sherimaga aega, olen suures hädas. Eriti kui nad arvavad, et ma võisin teha midagi, mis võib neid hiljem naftalepinguid sõlmida segada."
  
  
  Ta näis mind uskuvat, sest äkki ilmus tema näole murelik ilme ja ta kummardus mind suudlema, öeldes pehmelt: "Nick, ma ei räägi kellelegi. Isegi Sherima. Ma kartsin, et kasutad mind ära. Ma arvan, et ma ei suuda...” Lause katkes, kui ta mattis oma näo mulle rinda, kuid ma teadsin, mida ta kavatseb öelda ja mõtlesin, kes teda ära kasutab ja talle sellist valu põhjustab. Teda puudutades tõstsin ta näo üles ja surusin oma huuled uuesti õrnalt tema huultele. Tema reaktsioon oli nõudlikum, kuna ta keel puudutas mu huuli, ja kui ma need avasin, tormas ta sisse, et saada uurivaks, kiusavaks deemoniks, mis kutsus esile minus kohese reaktsiooni.
  
  
  Lõpuks kallistust murdes küsis ta: "Nick, kas ma võin öö otsa siia sinu juurde jääda?"
  
  
  Tahtsin helistada AX-ile ja kokku leppida teise kollektsiooni – mehe vannis –, nii et ütlesin räigelt: „Ma kardan, et ööseks pole palju aega jäänud. Päike tõuseb paari tunni pärast. Mis siis, kui Sherima ärkab ja leiab, et olete läinud?
  
  
  "Ma ütlesin sulle, et ta on mõneks tunniks ära." Ta turtsatas ja ütles: "Kas sa ei taha, et ma jääksin... nüüd, kui ma tean sinust kõike?" Poiss muutus haiget ilmeks ja ma teadsin, et ta arvas, et teda kasutatakse jälle ära.
  
  
  Võttes ta sülle, tõusin püsti ja viisin ta voodisse. "Võtke need riided seljast," käskisin naeratades. "Ma näitan sulle, kes tahab, et sa jääksid." Kui hakkasin lahti riietuma, võtsin telefonitoru ja käskisin töötajatel mind kell pool seitse üles äratada.
  
  
  Kui äratus helises, tõusin püsti ja tegin harjutusi. Võtsin pärast esimest helinat telefoni, tänades vaikselt operaatorit, et mitte Candyt äratada. Vajasin veel paar minutit privaatsust, enne kui ma ta Sherima majutuskohta tagasi saatsin.
  
  
  Kõigepealt pidin end riidesse panema ja rõdule lipsama, et isetehtud signalisatsioon järele võtta. Pärast seda, kui ma Candy voodile viskasin, nõudis ta, et läheks enne armatsemist vannituppa. Ta selgitas, et tahab oma meigi eemaldada, kuid olin kindel, et tema tugev uudishimu sundis teda kontrollima, kuhu ma surnud mehe peitsin.
  
  
  Kasutasin juhust ja eemaldasin poolilt pika musta niidijupi, mida alati pagasis kaasas kandsin. Sidusin selle ühe otsa kööginurgast klaasi ümber ja hüppasin läbi seina Sherima rõduukse juurde, teise otsa sidusin käepideme külge. Teda polnud pimeduses näha. Jälle külili hüpates asetasin klaasi vaheseina ülaosale. Igaüks, kes üritas Sherima ust avada, rebis klaasi maha ja kukkus rõdupõrandale. Kuna mitu tundi enne koitu polnud õnnetusi juhtunud, siis teadsin, et keegi pole üritanud seda teed mööda Sherimasse jõuda. Ja koridoris olev hotellidetektiiv ei teinud lärmi.
  
  
  Tuppa naastes nägin, et nõudmised, mida me olime teineteisele esitanud rohkem kui kahetunnise kire jooksul, enne kui Candy lõpuks magama jäi, peegeldusid tema näost, mis oli ujutud hommikupäikese käes, mis paistis läbi rõduukse. Ta armus täieliku pühendumusega ja andis alla intensiivsusega, mis ületas kõik meie varasemad kohtumised. Tulime ikka ja jälle kokku ning pärast iga tipphetki oli ta jälle valmis, tema paitavad käed ja kiusuv suu peaaegu sundisid mind taas oma kiindumust tõestama, kustutama kõik mõtted, et ma teda lihtsalt ära kasutan.
  
  
  Kummardusin alla ja suudlesin ta pehmeid niiskeid huuli. "Candy, on aeg üles tõusta." Ta ei liigutanud, nii et libistasin oma huuled mööda ta peenikest kaela, jättes maha kiirete suudluste jälje. Ta oigas vaikselt ja tõmbas käega üle näo, kui lapselik kulmukortsus käis kiiresti üle tema näo. Panin käe lina alla ja surusin selle ta rinnale, masseerisin õrnalt ja suudlesin uuesti ta huuli.
  
  
  "Hei, ilus, on aeg tõusta," kordasin ma pead tõstes.
  
  
  Ta andis mulle teada, et on ärkvel, sirutas käe ja mähkis mõlemad käed ümber mu kaela, enne kui ma püsti tõusin. Ta tõmbas mind enda poole ja seekord hakkas ta mu nägu ja kaela suudlema. Lõpetasime pika kallistuse ja ma lasin ta lahti
  
  
  
  
  
  
  lõpuks öelda:
  
  
  "Sherima ärkab varsti. Peaaegu kaheksa.
  
  
  „Mind niimoodi minema saata pole õiglane,” pomises ta patjadele tagasi nõjatudes ja eredas hommikupäikeses silmi pilgutades. Ta pöördus minu poole ja naeratas häbelikult, seejärel vaatas mu pükse.
  
  
  "Sa oled riides," ütles ta. "See pole ka aus."
  
  
  "Ma olen tundide kaupa üleval ja riides olnud," kiusasin. "Tegin natuke trenni, kirjutasin raamatu, käisin ümbruskonnas ringi ja mul oli aega lühifilmi vaadata."
  
  
  Ta istus maha, täites ruumi naeruga. "Usun, et sa tembeldasid ka terve veisekarja," ütles ta naermise vahel.
  
  
  "Noh, proua," ütlesin ma, "nüüd, kui te seda mainite..."
  
  
  "Oh, Nick, isegi kõige juhtunu juures," ohkas ta pehme näoga, "Ma arvan, et ma pole meeste seltskonda nii palju nautinud kui sinu oma – mitte kauaks."
  
  
  Naeratus kadus ta näolt ja ta muutus taas tõsiseks, tema otsaesisele ilmus mõtlik ilme. Ta istus hetkeks patjadel ja kuulas, mida ta meel talle rääkis. Siis, sama ootamatult, pööras ta oma säravad pruunid silmad tagasi minu poole ja ma nägin, kuidas ta suunurkades virvendas naeratus.
  
  
  "Sherima ei tõuse veel," muigas ta ja hakkas voodile tagasi nõjatama. "Vähemalt veel... oh... pool tundi..."
  
  
  "Oh ei, ära!" - ütlesin ma toolilt püsti hüpates. "Seekord ma mõtlen seda tõsiselt!"
  
  
  Mul oli täna hommikul liiga palju tegemist, et anda teed Candy võrgutavatele kutsetele. Voodile lähenedes kummardusin ja tõmbasin teki seljast, sama liigutusega keerasin ta kõhuli ja lõin talle põhja.
  
  
  "Oh! See valutab!"
  
  
  Ma kahtlesin, et tegin talle haiget, kuid ta hüppas voodist välja.
  
  
  "Nüüd," tõmbasin ma, "me peame su tuppa viima."
  
  
  Algul heitis ta mulle hämmeldunult pilgu, siis, vaadates oma negližee ja toolil lamavat negliže, ütles ta: "Oh, eks. Mul ei ole võtmeid.
  
  
  "Õige, nii et sa tulid sellel teel."
  
  
  Kui ta peignoiiri selga pani, näis talle äkki meenuvat tema teine tohutu isu. "Nick, kuidas oleks hommikusöögiga?"
  
  
  "Natuke hiljem. Ma pean helistama."
  
  
  "Tore, kuidas ma saan märkamatult tagasi oma tuppa?"
  
  
  "Nagu nii." Võtsin ta üles ja kandsin ta rõdule, seejärel tõstsin ta üle vaheseina. Kui Watergate'is oli sel hommikul vara üleval teisi inimesi, arvasid nad, et nad näevad midagi. Kui ta põrandale jõudis, nõjatus ta tagasi vastu seina ja suudles mind kiiresti, siis pöördus ümber ja... jooksis läbi ukse Sherima tuppa.
  
  
  Oma tuppa naastes läksin telefoni juurde ja hakkasin valima Hawki numbrit. Olin just valimas viimast numbrit, kui mu uksekell hullult helisema hakkas ja samal ajal kostis uksepaneelile koputus. Viskasin telefoni maha, jooksin ukse juurde ja avasin selle. Candy seisis seal, nägu kahvatu ja silmad täis pisaraid.
  
  
  "Nick," hüüdis ta, "Sherima on läinud!"
   8. peatükk
  
  
  
  
  Tõmbasin Candy tagasi Sherima tuppa ja lõin ukse meie järel kinni. Mul oli piisavalt raskusi sellega, et ei kutsunud uudishimulikke külalisi fuajeesse või ei helistanud registratuuri, et uurida, miks tüdruk sel kellaajal karjub. Candy seisis Sherima toa uksel, väänas käsi ja kordas: „See on minu süü. Ma poleks tohtinud teda kunagi üksi jätta. Mida me peaksime tegema, Nick? Mida me teeme?"
  
  
  Ma olen juba midagi teinud. Endise kuninganna elutoa välimuse järgi oli näha, et seal polnud võitlust olnud. Naasin fuajeesse, kus Candy oli surutud vastu ukseava, korrates ikka veel oma meeleheite litaaniat. Kiire pilk tema toale näitas, et ka seal polnud võitlust. Sherima viidi ilmselt minema, kui ta oli veel rahustite mõju all. Aga kuidas röövijad ta hotellist välja said? Mis juhtus Watergate'i valvuriga, kes pidi ööbima koridoris? Mul oli vaja tema asukohta kontrollida, kuid ma ei saanud riskida, et oigav Candy järgneb mulle uuesti saali. Ma pidin teda kinni hoidma.
  
  
  Hoides teda kindlalt õlgadest kinni, raputasin teda kergelt ja siis veelgi tugevamini, kuni ta karjumise lõpetas ja mulle otsa vaatas. „Candy, ma tahan, et sa vaataksid Sherima riided läbi ja ütleksid mulle, kui midagi on puudu. Peame välja selgitama, mis tal hotellist lahkudes seljas oli. Kuni sa seda teed, pean ma korraks oma tuppa tagasi minema, eks? Ma tahan, et hoiaksite selle ukse suletuna ja lukus. Ära lase kedagi peale minu sisse. Kas sa kuulad? Kas saate aru, mida peate tegema? "
  
  
  Ta noogutas, lõug värises ja pisarad silmis. Ta huuled värisesid, kui ta küsis: "Nick, mida me teeme? Peame ta üles leidma. Kas me ei saaks politseisse helistada? Või Abdul? Aga Hassan? Kas me peaksime talle teada andma? Aga saatkond?
  
  
  "Ma hoolitsen kõige eest," kinnitasin talle.
  
  
  
  
  
  
  rahustuseks korraks kallistades. „Tehke, nagu ma ütlen, ja vaadake, kas saate aru, mis tal seljas oli. Ma tulen varsti tagasi. Pidage nüüd meeles, mida ma ütlesin mitte kedagi sisse lasta. Ja praegu ei helistata. Ärge rääkige telefoniga, et kui Sherima proovib teile helistada, pole liin hõivatud. Kas sa teed seda, Candy? "
  
  
  Nina nuusutades tõstis ta oma kalli negližee ühe varruka üles ja pühkis näolt voolavad pisarad. "Olgu, Nick. Ma teen, mida sa ütled. Aga palun tule tagasi. Ma ei taha siin üksi olla. Palun."
  
  
  "Ma tulen paari minuti pärast tagasi," lubasin. Kui ma uksest välja astusin, lukustas ta minu järel luku.
  
  
  Hotelli turvamehest polnud koridoris ikka veel jälgegi. Ta kas lahkus töölt, mis tundus ebatõenäoline, kui teda just mõni teine töötaja ei asenda, või... Ümber pöörates vajutasin nuppu, mis helistas Sherima toa uksel kella. Kui Candy närviliselt küsis: "Kes see on?" Tutvustasin end vaikselt, ta lasi poldi maha ja lasi mu sisse.
  
  
  Ta hakkas ütlema: "Nick, ma hakkasin just otsima..."
  
  
  Libisesin temast mööda, tormasin tema tuppa ja vaatasin vannituppa. Siin on tühi. Jooksin tagasi Sherima kajutisse ja sisenesin tema vannituppa. Dušikardin tõmmati vanni peale ja ma tõmbasin selle kõrvale.
  
  
  Ilmselt polnud ma ainuke, kes sel õhtul surnukeha peitis. Vannis lebas külmunud vereloigus vananev majadetektiiv, keda olin varem näinud võtmeid otsimas. Surm oli ainuke kergendus, mille ta sai, ma nägin, kus veri voolas mitmest torkehaavast rinnus. Tõenäoliselt tegi ta selle vea, et sattus liiga lähedale sellele, kes tuli Sherima toa uksele, ilma et oleks revolvrit välja tõmbanud. Panin vannikardina maha ja kõndisin vannitoast välja, sulgedes enda järel ukse.
  
  
  Mu nägu pidi midagi näitama, sest Candy küsis kähedalt: "Nick, mis see on? Mis seal on? Järsku ta õhkas ja käsi lendas talle suu juurde: "Nick, kas see on Sherima? Kas ta on seal?
  
  
  "Ei, see pole Sherima," ütlesin. Siis, kui ta küünitas vannitoa ukselinki, haarasin tal käest. „Ära mine sinna, Candy. Seal on keegi... Ta on surnud. Ma ei tea, kes ta on, aga ma arvan, et ta võib olla hotelli turvaametnik, kes üritas Sherimat kaitsta. Me ei saa praegu tema heaks midagi teha, nii et ma ei taha, et sa sinna läheksid.
  
  
  Candy nägi välja nii, et ta hakkab minestama, nii et ma viisin ta tagasi peamisse elutuppa ja istutasin ta minutiks maha, silitades ta kauneid juukseid, kui ta oma nutt summutas. Lõpuks vaatas ta mulle otsa ja ütles:
  
  
  „Peame politseisse helistama, Nick. Ja ma pean saatkonda teavitama, et nad saaksid Hassaniga ühendust võtta. See on minu töö. Ma pidin temaga koos olema ja aitama teda kaitsta." Ta hakkas uuesti nutma.
  
  
  Teadsin, et raiskan väärtuslikku aega, kuid pidin hoidma teda kõnedest, mis võiksid levitada kuulujutte Sherima kadumisest Sidi Hassani paleesse. On aeg rääkida talle tõtt – vähemalt tema versioon. Tõstsin ta pea ja püüdsin temalt silmi maha võtmata täiesti siiralt rääkida, öeldes:
  
  
  "Candy, ma pean sulle midagi ütlema. See, mida ma teile eile naftafirma uurijana rääkisin, ei vasta tõele.
  
  
  Ta tahtis midagi öelda, kuid panin sõrme ta värisevatele huultele ja jätkasin juttu.
  
  
  "Ma olen nagu uurija, kuid Ameerika Ühendriikide valitsuse jaoks. Töötan salateenistuse kaitse osakonnas. Mind määrati Sherimat kaitsma pärast seda, kui saime välisallikatest teate, et keegi võib proovida Sherimat tappa.
  
  
  Candy silmad läksid mu sõnade peale suureks ja ma tegin pausi, et ta saaks oma küsimuse esitada. „Miks, Nick? Miks peaks keegi Sherimat kahjustama? Ta pole enam kuninganna.
  
  
  "Et USA-d häbistada," selgitasin. "See on kogu mõte. Adabis on inimesi, kes sooviksid, et USA kaotaks oma mõjuvõimu Shah Hassani üle. Ja kui Sherimaga siin osariikides midagi juhtub, oleme kindlad, et see juhtub. Sa tead, et ta hoolib temast ikka väga, eks?
  
  
  "Muidugi," ütles Candy ja pühkis veel ühe pisara. "Ta armastab teda rohkem kui midagi muud siin maailmas. Ta tegi seda alati. Ta ei tahtnud naisest lahutada, kuid naine sundis teda seda tegema. Nick, see on tema saladus; Kas mäletate, et ma ütlesin teile, et kõigil on saladusi? Noh, Sherima ütles, et Hassan pidi temast loobuma, et päästa oma elu ja lapsed... Oh Nick, mis temast saab? Mida nad temaga tegid?
  
  
  "Ära muretse," ütlesin ma, lootes, et kõlan enesekindlalt. „Leiame Sherima üles ja toome ta turvaliselt tagasi. Aga sa pead aitama. Mitte ainult Sherima, vaid ka teie riik." Vastuseks küsimusele, mis ta näole vilksatas, jätkasin: „Näete, kui võtate praegu ühendust Adabiya saatkonnaga, levib uudis Sherima röövimisest. -Kohe saab maailm teada, et USA ei suutnud teda kaitsta. Ja see on see, mida ta röövitakse
  
  
  
  
  
  
  Röövijad loevad. Ma arvan, et nad kavatsevad teda mõnda aega hoida, võib-olla piisavalt kaua, et suunata kõigi tähelepanu tema jahtimisele, ja siis...” Ma ei pidanud ilmselget välja ütlema – Candy näoilme ütles mulle, et ta mõistis, mis mul oli. meeles. .
  
  
  "Nii, näete," jätkasin, "nii kaua kui suudame tema kadumist varjata, on ta kaitstud. Inimesed, kes ta võtsid, vajavad pealkirju. Vähemalt mõnda aega saame hoida neid saamast. Aga ma vajan teie abi. Kas teesklete, et Sherima on siin ja ohutu? See võib päästa tema elu ja aidata teie riiki."
  
  
  "Nick, ma lahkusin siit nii kaua aega tagasi, et ma ei pea seda enam oma riigiks. Aga ma teen kõik, mis teie arvates aitab Sherimat.
  
  
  "See aitab ka Hassanit ja Adabit," märkisin. "Kui šahh lahkub USA-st, ei pea ta kaua vastu. Lähis-Idas on inimesi, kes lihtsalt ootavad võimalust kolida tema riiki. Ja see ei seisne ainult tema troonilt väljaheitmises. See tähendaks tema elu."
  
  
  Korraks läksid Candy silmad särama ja ta sülitas: „Ma ei hooli temast. Ta väärib seda, mida ta saab." Ilmselt paistis mu näole üllatus, sest ta jätkas väga vaoshoitult: „Oh, Nick, ma ei mõelnud seda. Kõige rohkem teeb mulle muret just Sherima. Ta ei teinud kunagi midagi, et kellelegi haiget teha."
  
  
  Mul ei olnud aega teda küsitleda tema ilmse oletuse kohta, et Hassan oli inimestele haiget teinud, kuid tegin mõtte, et selle juurde hiljem tagasi tulla. Selle asemel ütlesin: "Kas võin siis teie abile loota?" Kui ta noogutas, ütlesin ma: "Ee, siin on see, mida sa pead tegema..."
  
  
  "Abdul saabub peagi Watergate'i, et teda ja Sherimat üles võtta, et minna uuesti majajahile," selgitasin aega. Tema ülesanne oli takistada teda saamast teada Sherima kadumisest, kuna ta oli Shah Hassani teenija ja tundis kohustust tema kadumisest kohe teatada. Candy tahtis teada, kuidas ta seda tegema peaks, nii et ma andsin nõu, et kui Abdul fuajeest helistas, ütles ta talle, et Sherima ei tunne end hästi ja otsustas jääda oma tuppa ja puhata päevaks. Siiski pidi ta ihukaitsjale ütlema, et tema armuke tahab, et ta viiks Candy tagasi Marylandi, et ta saaks kinnisvaramaakleritega ühendust võtta, kuna Sherima oli kinnisvara ostmiseks piirkonnas elama asunud.
  
  
  "Mis siis, kui Abdul tahab Sherimaga rääkida?" - küsis Candy.
  
  
  "Ütle talle lihtsalt, et ta jäi uuesti magama ega taha, et teda segataks. Ütle talle, et kui ta seda nõuab, peab ta vastutuse võtma. Ma arvan, et ta oli piisavalt valmis täitma sinu kaudu Sherima korraldusi, et ta teeks nii, nagu kästud. Nüüd ma tahan, et sa läheksid temaga kohtingule ja hoiaksid teda Potomacis nii kaua kui võimalik. Peatuge igas kinnisvarabüroos, mille leiate, ja laske neil oodata, kuni loendeid läbi vaatate. Andke mulle võimalikult palju aega enne Washingtoni naasmist. Seejärel, kui peate tagasi pöörduma, selgitage, et peate Sherima jaoks sisseoste tegema ja paluge tal viia teid mõnesse kesklinna poodi. See annab mulle paar tundi aega, et proovida Sherima jälile saada ja vaadata, kas saame ta tagasi, enne kui naased. Suurepärane?"
  
  
  Ta noogutas ja nõudis siis: „Aga kui sa teda selleks ajaks ei leia, Nick? Ma ei saa seda igaveseks edasi lükata. Ta tahab helistada arstile vms, kui Sherima pole selleks ajaks, kui me tagasi jõuame. Mida ma peaksin siis Abdulile ütlema? »
  
  
  "Peame selle pärast muretsema, kui aeg käes. Sa võid enne täna hommikul siit lahkumist juhatajale öelda, et Sherima ei tunne end hästi ja ei taha, et teda häiriksid... teenijad või telefonikõned. Nii ei ürita keegi täna tuppa pääseda. Ja elektrikilp ei võta tuppa kõnesid vastu. Veelgi parem, võib-olla peaksite andma juhatajale korralduse lasta elektrikilbil kõigile Sherimale helistajatele teada anda, et ta on selleks päevaks hotellist väljas. Veenduge, et ta mõistaks, et seda tuleb kõigile rääkida, isegi kui helistab keegi saatkonnast. Rõhutage tõsiasja, et Sherima on halvasti ja ei taha kõnesid ega külastajaid. Ta kuulab teid, sest otsustades selle järgi, mida te mulle juba rääkisite, olete hotelli töötajatega suhelnud alates teie saabumisest.
  
  
  „Kas sa arvad, et see toimib, Nick? Kas leiate Sherima enne, kui ta haiget saab?
  
  
  „Teen kõik, mis võimalik. Nüüd pean minema naabermajja ja helistama. Ma ei taha seda telefoni praegu igaks juhuks linkida. Pane riidesse ja ole valmis, kui Abdul tuleb. Ja ärge unustage Sherima riideid läbi vaadata, et näha, mida ta kandis, kui ta viidi.
  
  
  Ma veendusin, et ta on üleval ja liigub ringi, enne kui läksin tagasi oma tuppa ja helistasin Hawkile. Rääkisin talle nii lühidalt kui võimalik, mis juhtus ja et olin Candyga kokku leppinud, et ei lase uudisel levida. Ta ei olnud nii kindel, et mul oli õigus end kaitseteenistuse agendiks nimetades – kui midagi läks valesti, võivad sellel olla tõsised tagajärjed ja näis, et see oli büroo.
  
  
  
  
  
  
  Sina kavatsesid selle süü enda peale võtta – aga ta nõustus, et see lugu on parem kui rääkida talle tõtt endast ja AX-ist.
  
  
  Ta oli ka veidi segaduses, et pidi kahe surnukeha Watergate'i tarnimise üle läbi rääkima, kuid me jõudsime kiiresti plaanini. Kaks tema meest toimetasid minu tuppa paar veokasti, mis sisaldasid väidetavalt renditud filmiprojektsiooniseadmeid. Igal hotellitöötajal, kes läbib kohaletoimetamise sissepääsu, palutakse minu tuppa ärikonverentsiseadmed üles seada ja hiljem selle järele tagasi pöörduda. Laibad lähevad pakikastidega kaasa.
  
  
  "Aga hotelli turvamees?" - küsisin Hawkilt. «On võimalus, et varsti tuleb keegi tema asemele. Ilmselt oli ta terve öö valves.
  
  
  "Niipea, kui telefonist lahti saame," ütles Hawk, "ma asun asja juurde. Kuna meil on nii suur mõju inimeste üle, kes hotelli juhivad, oleme üsna heas seisus, kuid sellegipoolest peame tegema kõik endast oleneva, et seda saladuses hoida. Ja me saame seda vaikida vaid seni, kuni tema surmale on ametlik seletus."
  
  
  Mulle anti käsk jääda oma tuppa ja oodata Hawkilt lisateavet. Tahtsin alustada, kuid tunnistas, kui ta sellele tähelepanu juhtis, et tegelikult ei saa ma praegu palju teha. Ta kinnitas mulle, et teavitab kohe kõiki ametlikke kanaleid, et otsida üles Sherima kirjeldusele vastav naine, ilma tema nime mainimata. Lisaks antakse kõikidele AX-i agentidele, kes on imbunud ringkonna piirkonnas tegutsevatesse vägivaldsetesse radikaalsetesse rühmitustesse ja teadaolevatesse õõnestusorganisatsioonidesse, korraldus endise kuninganna leidmiseks kasutada kõiki nende käsutuses olevaid vahendeid.
  
  
  Vastuseks Hawki küsimusele ütlesin talle, et olen kindel, et Candy Knight teeb koostööd, püüdes Sherima kadumist varjata. „Mitte niivõrd seepärast, et see on tema riigi jaoks,” ütlesin vanamehele, „vaid Sherima enda jaoks. Ja kindlasti mitte Hassani pärast,” lisasin, rääkides talle ilmsest vastumeelsusest mehe vastu, kes oli tema heaks nii palju teinud. "Ma tahaksin teada, mis on tema tunnete taga šahhi vastu," ütlesin.
  
  
  "Ma vaatan, kas saan meie Sidi Hassani filiaalist veel midagi," ütles Hawk. "Kuid ma arvan, et nad panevad sellesse toimikusse kogu teabe, mida nad saavad. Nüüd, N3, kui sul pole muud, tahan ma selle kõik ellu viia."
  
  
  „See on õige, söör. Jään teie kõnet ootama. Ma tahan lihtsalt minna naabermajja, et näha, kas Candy on valmis Abdul Bedawi tähelepanu kõrvale juhtima, siis lähen tagasi oma tuppa niipea, kui saan teada, et nad lahkuvad Marylandi.
  
  
  Enne vestluse katkestamist tuletas Hawk mulle meelde, et riputaksin minu ja Sherima toa uksele sildi „Ära sega”. «Me ei saa lasta ühelegi tuppa tulla neiu ja hakata duširuumi koristama,» märkis ta. Nõustusin, nagu alati, rahustatuna tema tähelepanust kõige väiksematele detailidele, hoolimata sellest, kui keeruline operatsioon tervikuna on. Siis nad panid toru ära.
  
  
  "Abdul ootab mind allkorrusel," ütles Candy kohe, kui ta ukse lahti tegi ja mu Sherima tuppa lasi.
  
  
  "Kuidas ta võttis vastu uudist, et Sherima täna koju jäi?"
  
  
  "Alguses nõudis ta, et peaks temaga rääkima. Siis tekkis mul mõte, et võib-olla tähistasime eile õhtul tema juurest lahkumise järel liiga palju – issand, kas see oli alles eile õhtul? Tundub, et see oli nii kaua aega tagasi – ja et ta oli pohmeluses, ei tahtnud kedagi näha, polnud harjunud nii palju jooma... Ta oli selles veidi kinni – teate küll moslemeid ja alkoholi. Kuid lõpuks nõustus ta sellega. Ma hoian teda eemal ja tegelen temaga nii palju kui saan, Nick, aga sa pead ta kiiresti leidma. Abdul tapab mu, kui ta usub, et mul oli tema kadumisega midagi pistmist või kui ta isegi kahtlustab, et ma takistasin teda teda leidmast."
  
  
  "Ära muretse, Candy," ütlesin ma nii enesekindlalt kui võimalik. "Me leiame ta. Sain just peakorteriga telefonikõne ja paljud inimesed juba otsivad teda. Mis tal seljas oli?
  
  
  "Ma arvan, et ta kandis endiselt oma negližeed. Niipalju kui ma aru saan, pole tal ükski kleit puudu, aga tal on neid nii palju. Oh jah, ka tema pikk urg on kadunud.
  
  
  "Tõenäoliselt panid nad selle tema ümber, et ta välja saada. Negližee kohal oleks tundunud, nagu oleks tal seljas õhtukleit. Nagu ma aru saan, viisid nad ta tõenäoliselt teenindusliftist alla ja siis läbi garaaži. Kui ta ikka veel neid tablette tarvitaks, võiks ta välja näha nagu tüdruk, kes on liiga palju joonud ja kelle paar sõpra aitavad koju.
  
  
  Järsku helises telefon, mis meid mõlemaid ehmatas. "Kas te ei veendunud, et elektrikilp ei võta kõnesid vastu?" Ma küsisin.
  
  
  "Jah, juhataja ei olnud veel tööl, kuid juhataja abi oli väga lahke. Ta kinnitas, et keegi ei segaks kuningannat.
  
  
  "Vasta," ütlesin ma, kui helin uuesti kõlas. „See peab olema Abdul, kes kõneles esikus majatelefoniga. Elektrikilp
  
  
  
  
  
  Ma ei saa kontrollida, kes sealt otse helistab. Kindlasti noomige teda helistamise ja Sherima äratamisega riskimise eest.
  
  
  Candy võttis toru, kuulas korraks ja noogutas mulle, et mul on oma oletuses õigus, jätkas lugu! Abdul selle eest, et ta julges tuppa helistada, kui tal kästi teda lihtsalt oodata ja mitte segada Sherimat. Ta sai sellega hästi hakkama ja ma aplodeerisin vaimselt tema näitlejaoskustele keset stressi.
  
  
  Pärast kõne lõpetamist pöördus ta ümber ja ütles: "Nick, ma pean minema. Kui ma seda ei tee, on ta järgmisena siin. Ta ütleb, et pole ikka veel kindel, kas peaks linnast välja minema, kui "mu daam" ei tunne end hästi."
  
  
  "Olgu, Candy," nõustusin ma ja andsin talle kiire musi, kui ta viskas rebasejope üle oma karge valge pluusi. „Ära lase tal midagi kahtlustada. Käitu normaalselt ja hoia teda võimalikult kaua eemal."
  
  
  "Ma teen seda, Nick," lubas ta, kui ma ta uksest välja lasin. "Lihtsalt otsige Sherima üles." Veel üks kiire suudlus ja ta oli läinud. Tema järel ust sulgedes seisin hetke, vaatasin lukku ja ketti, ust – tugevad terasseadmed. Mõtlesin, kuidas keegi saab tuppa ilma ketti katkestamata, tehes piisavalt müra, et kõik põrandal olijad äratada. Ilmselt oli kett paigast ära. See ei saanud juhtuda, sest Candy oli röövimise ajal minu toas ja enne seda ei olnud võimalik teda oma kohale kinnitada. Sel ajal, kui me armatsesime, kasutas keegi vabanenud ust, et siseneda ja viia minema endine kuninganna, keda ma pidin kaitsma. Ja selle käigus tapsid nad mehe, kelle turvamehe karjäär polnud teda kunagi kõige ohtlikuma vastu seadnud kui üliinnukas autogrammikütt või kodune pisivaras. Enda vastu vastikuna tõmbasin Sherima toa uksepiita kohale sildi Ära sega ja naasin oma tuppa. Ust avades helises telefon ja ma jooksin sellele vastama. Kull rääkis niipea, kui ta mu hääle ära tundis:
  
  
  «Mehed toovad teie filmiprojektori ja muud asjad kohale umbes tunniga. Valvur, mille nad tapsid, oli poissmees ja tema isikuandmete kohaselt ei olnud tal selles piirkonnas perekonda. Vähemalt on vaheaeg; täna hommikul ei oota teda keegi kodus. Hotellijuht teatab Watergate'i turvaülemale, et tal on Hogan - see on mehe nimi - eriülesanne ja et ta tuleb paariks päevaks ametist vabastada. See on kõik, mis mul teie jaoks on – oodake natuke..."
  
  
  Kuulsin helistamist ühes teises Hawki paljudest lauatelefonidest ja kuulsin, kuidas ta teises otsas kellegagi rääkis, kuid ma ei saanud aru, mida ta ütles. Siis naasis ta minu ridadesse.
  
  
  "See oli ühendus," ütles ta. «Meie monitorid teatavad, et vähem kui kümme minutit tagasi saadeti Adabi jaama signaal, ilmselt koodina. Saatja pole piisavalt kaua võrgus olnud, et saaksime selle siin parandada. Sõnum oli lühike ja seda korrati kolm korda. Dekodeerimine töötab praegu selle kallal – kui nad midagi välja tulevad, võtan teiega kohe ühendust.
  
  
  "Meil on auto, mis katab Sherima limusiini?" Ma küsisin. See oli osa plaanist, mille olime Hawkiga varem välja töötanud. Samuti ei tahtnud me, et keegi võtaks Candy ja Sherima ihukaitsja ära. Unustasin meelega Candyle seda võimalust mainida, tahtmata talle vihjata, et tal võib isiklikult millegi pärast muretseda.
  
  
  "Jah. Oodake ja ma kontrollin nende asukohta."
  
  
  Ma kuulsin Hawki jälle midagi rääkimas. Eeldasin, et see on raadioruum, kust kohalikke operatsioone juhiti, ja siis pöördus ta uuesti minu poole:
  
  
  „Praegu on juht ja tüdruk Georgetownis, valmistudes pöörama Canal Roadile; umbes samal marsruudil, mida te eelmisel päeval sõitsite."
  
  
  "Olgu. Ma arvan, et tal õnnestus teda veenda, et nende ülesanne oli leida Sherimale võimalikult kiiresti kodu. Kui ta suudab teda enamuse päevast hõivata, on meil veidi aega, enne kui sõnum saatkonda jõuab ."
  
  
  "Loodame nii," nõustus Hawk ja lisas seejärel: "Ma võtan teiega ühendust niipea, kui saan teile midagi muud, N3."
  
  
  Kui ta toru katkestas, läksin vannituppa ja kontrollisin surnud araablast. Surnukeha lebas külmunult vannis, õnneks nii kitsas asendis, et teda oli lihtsam paigutada kohe-kohe mu tuppa toodavasse ajutisse kirstu. Mul oli selle üle hea meel; Mul polnud mingit tahtmist hakata surnud inimese käsi või jalgu murdma.
   9. peatükk
  
  
  
  
  Oli keskpäev, kui kuulsin taas Kullist. Selleks ajaks olid surnukehad ära viidud nii minu toast kui ka Sherima korterist. Viimane töö ei olnudki nii lihtne. Kui Hoki mehed kohale jõudsid, töötasid neiud juba põrandal. Araabia ühte minu toas asuvasse varustuskasti ei olnud probleemiks, kuid minu tiivas oleva teenija tähelepanu tuli veidi häirida, kui nad naabertuppa läksid ja kohutava paki eemaldasid.
  
  
  
  
  
  sealt vannitoast. Selleks pidin minema koridori tuppa, kus neiu töötas ja teda lollide küsimustega lõbustama, kuni nad oma tööd tegid.
  
  
  Selleks ajaks, kui neiu mulle selgitas, et ta on liiga hõivatud, et mu särkidele paar nööpi õmmelda ja isiklikult minu eest pesu pesta – koristaja ja toateenija hoolitsevad hea meelega kõigi selliste ülesannete eest, nõudis ta korduvalt, kui ma seda tegin. Mulle tundub, et ma ei saa aru, mida ta mõtles – ta arvas, et olen täielik idioot. Lõpuks suutsin ta aga peaaegu maha rääkida, näidates talle kahekümne dollarilist rahatähte. Teesklesin, et annan alla, kui kuulsin koridoris köha – signaali, et Hawke’i mehed on lõpetanud – ja suundusin teeninduslifti, pannes need kakskümmend tagasi taskusse. Tema pettunud ilme kustutas aga osaliselt viis dollarit, mille ma talle "lohutuseks" ulatasin, ja tasuta kulud – kui need olid lihtsad – meelitas teksaslane Watergate’i personali juurde veel ühe sõbra.
  
  
  Siiski ei leevendanud Hawki kõne mitte midagi, mida ma tundsin sellesse ruumi kinnijäämise pärast. Ma teadsin, et kuskil on Sherima Mõõga või tema meeste vang ja ma istusin tagumikul ega saanud sellega midagi peale hakata, kuni AX-i salaagendid ja nende informaatorid juhtnöörid välja mõtlesid. Ja Hoke'i vastus minu vahetule küsimusele selle võimaliku müügivihje kohta ei aidanud:
  
  
  "Mitte midagi. Tundub, et keegi ei tea midagi. Ja see pole kõige hullem, N3."
  
  
  "Mis nüüd?"
  
  
  „Välisministeerium on saanud Adabiya saatkonnalt taotluse Sherima ohutuse kohta. Suursaadik tegutses Shah Hasani otsesel palvel. Keegi Adabis – kes iganes selle raadiosignaali vastu võttis – teatas šahhile, et Sherima elu on siin ohus. Me ei tea siiani, kes signaali täna hommikul edastas või kes selle Sidi Hassanis vastu võttis. Kuid see on sõnum, mida Decoding analüüsis signaali põhjal minutid enne Adabiya saatkonna kõnet: "Mõõk on löömiseks valmis."
  
  
  "Tundub, et ta on ikka veel elus," katkestasin ma. "Kas sa ei arva, et see oleks öelnud midagi sellist nagu "mõõk on löönud", kui ta oleks surnud?"
  
  
  Ka Hawke näis jõudvat samale järeldusele, kuna ta nõustus minuga, kuigi arvan, et tunnistasime mõlemad endale, et lootsime parimat ja kartsime halvimat. "Siiski," jätkas ta süngelt, "ma arvan, et meil pole liiga palju aega. Osariik ütles mulle, et Adabiya saatkond oli juba saatnud Watergate'ile päringud Sherima asukoha kohta. Neile öeldi, et ta lahkus selleks päevaks, kuna palusite tüdrukul juhatajaga kokku leppida. Lõpuks rääkis saatkond otse juhatajaga ja ta järgis seda, öeldes esimesele sekretärile, et ta mõistab, et Sherima läks Marylandi maja otsima. See on neid praegu rahuldanud, kuid nüüd surve neile kasvab.
  
  
  "Nagu nii?"
  
  
  "Näib, et keegi saatkonnast sai äkki aru, et Abdul Bedawi polnud terve päeva kohale ilmunud, nagu ta ilmselt oli teinud."
  
  
  "See tundub mulle ka imelik," tunnistasin. "Huvitav, kas ta ei helistanud. Ta rõhutas seda varem. Kus limusiin praegu on?
  
  
  Kull lahkus liinilt, et raadioruumi kontrollida, ja andis mulle siis aruande: „Teie sõber istub nüüd Potomacis kinnisvarabüroos. See on teine küsimus, millele ta mõtles. Juht ootab autos.
  
  
  "Midagi on valesti," ütlesin. "Tavaliselt oleks ta kasutanud võimalust helistada, et sellest teada anda. Kui ainult…"
  
  
  "Aga kui, N3?"
  
  
  - Kui ta just saatkonnaga ühendust võttes ei teadnud, mida ta teada saab, söör. Kas saate meie autot edaspidi nende kõrval hoida? Mulle ei meeldi kogu see seade enam." Mu mõte jooksis sõnadest eespool, kui kõik paika loksus. "Mul on tunne, et teeme täpselt seda, mida nad tahavad, et me teeksime."
  
  
  “Püsime neile juba nii lähedal kui võimalik, ilma käsi täielikult eemaldamata. Aga oodake, Nick – Communications ütleb mulle, et ühel hommikul arvasid meie autos viibinud variisikud, et nad on kindlasti tapetud. Matuserongkäiguga kaasas olnud patrullauto lõikas nad Sherima limusiinist ära. Kui nad lõpuks sõitu jätkata said, võttis limusiin ilmselt hoo maha, sest oli vaid paari kvartali kaugusel. Näib, et Bedawi võis oodata, millal nad järele jõuavad."
  
  
  Hawk hakkas midagi muud rääkima ja palus mul siis oodata, kui kuulen tema kabinetis teist telefoni helisemas. Kui selle sõrmuse ära tundsin, valdasid mind külmavärinad – topeltsõrmus. Teadsin, et see tuli punasest telefonist, mis asus Hawke'i parema küünarnuki lähedal ja et see oli otse ühendatud Valge Maja ovaalkabinetiga. Olin ühel päeval Hawki juures, kui see helises, ja tema automaatne vastus – „Jah, härra president” – ütles mulle, et olin helistanud vihjeliinile. Ta ei kinnitanud seda ideed kunagi
  
  
  
  
  
  
  Ma võin öelda, et ta oli enda peale nördinud, kuna vastas niimoodi telefonile, kui keegi on kuuldeulatuses.
  
  
  Ootasin umbes viis minutit, et ta uuesti liinile saaks, kuid tundus, et see on tundide kaupa. Ma ei kuulnud, mida ta ütles; punasel telefonil oli spetsiaalselt disainitud huulik, mis piiras sõnu saatjaga. Olin kindel, et liinil on ka super scrambler.
  
  
  "N3?" Kull pöördus lõpuks minu poole telefoni teel.
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "Kas tundsite sõrmuse ära?" Ta ei jätnud kunagi millestki ilma, kuigi kui olin tema kabinetis päeval, mil ta presidendi kõnele vastas, püüdsin ma teeselda, et ma ei kuulnud teda punasele telefonile vastamas. Siiski oli tal juhtum selgelt meeles.
  
  
  "Jah, sir," tunnistasin.
  
  
  «Riigisekretär on koos presidendiga. Suursaadik Adabian oli just temaga otse ühendust võtnud, tegutsedes Shah Hassani erikorralduste alusel. Ameerika Ühendriikide valitsusel on palutud kasutada kõiki vahendeid, et viivitamatult leida endine kuninganna Sherima ja viia ta otsekontakti Tema Kuningliku Kõrgusega. Sekretäril ei jäänud muud üle, kui öelda, et proovime seda kohe teha.»
  
  
  "Kui kiiresti" kohe "?" Ma küsisin.
  
  
  "Sekretär ostis meid mõnda aega, N3, kuid samal ajal komistas meid. Ta käskis suursaadikul Adabiyal Shah Hasanile teatada, et Sherima naaseb sel õhtul tema koju õhtusöögile, mitte Aleksandrias, vaid linnamajja, mida ta pidas Georgetownis. Ta käskis suursaadikul kinnitada šahhile, et Sherima võtab temaga sealt otse välisministeeriumi raadiovõrgu kaudu ühendust. Tal on rahvusvaheline saatjaühendus oma linnamajast ja kodust Aleksandrias. Suursaadik teatas sekretärile, et olin temaga rääkinud, et šahh ootab tema raadio juures vaatamata kuuetunnisele ajavahele.
  
  
  "Kui palju meil aega on?"
  
  
  "Sekretär ütles, et Sherima pidi saabuma lõunale kella kaheksa paiku. Sidi Hassanis saab kell kaks öösel. Ja võite kihla vedada, et šahh ootab. See tähendab, et meil on umbes seitse ja pool tundi aega, et Sherima Watergate'i tagasi toimetada, Nick.
  
  
  Küsisin Hawkilt, kas ta võtaks ühendust Candyt ja Abdulit katnud auto agentidega ja küsiks neilt Potomacis asuva kinnisvarabüroo nime, kus limusiin pargis. Ta ütles, et tunneb selle nime minu jaoks hetkeks ära, seejärel küsis, miks mul seda nime vaja on.
  
  
  "Ma toon nad siia tagasi," ütlesin talle. „Ma helistan Candyle ja ütlen talle, et saatkond kahtlustab, et Sherimaga juhtus midagi, nii et tal pole mõtet teeselda, et ta on Abduliga. Ma ütlen talle, et ta ei näita, et ma helistasin, vaid ütle talle, et on aeg tagasi minna; ta võib öelda, et ta on mures ka Sherima üksi jäämise või muu sellise pärast. Ma tahan näha, mis juhtub, kui nad tagasi tulevad. Midagi on selles kõiges valesti, aga ma ei saa sellest aru. Või olen ma lihtsalt väsinud selles hotellitoas istumisest ja arvan, et suudan niimoodi mingisuguse tegevuse esile kutsuda. Kas teiega on kõik korras, söör?
  
  
  "Sina vastutad, N3," ütles Kull. "Kas teil on praegu minult veel midagi vaja?"
  
  
  "Ei, söör. Lihtsalt öelge sellele kattesõidukile, et ta püsiks nende läheduses ja ma tahan, et mind teavitataks nende asukohast, kui nad piirkonda naasevad."
  
  
  "Ma palun raadioruumil teiega iga kümne minuti järel otse ühendust võtta, N3," ütles Hawk. "Ma pean Valgesse Majja minema. President tahab, et ma oleksin kohal, kui tema ja riigisekretär otsustavad, mida teha, kui Sherimal pole aega Hassaniga rääkida.
  
  
  Tahtsin talle öelda, et teen kõik endast oleneva, et sellist võimalust ei tekiks, aga teadsin juba ette, et ta teab sellest.
  
  
  Vahetult pärast seda, kui Hawk toru katkestas, helistas AX-i raadiooperaator, et anda kinnisvarabüroo nimi, kus Candy oma osa charaadist juhtis. Sain numbri infost ja helistasin, üllatades proua Knighti kohta pärimisele vastanud naist. Kui Candy telefonile astus ja mind talle helistamas leidis, tundus ta veelgi üllatunud.
  
  
  "Nick, kuidas sa tead, kust mind leida?"
  
  
  "Pole aega seletada, iludus. Ma räägin teile kõigest hiljem. On toimunud uus areng ja ma tahan, et tuleksite siia tagasi niipea kui võimalik."
  
  
  "Mis juhtus? Kas see on Sherima? Kas sa oled ta leidnud? Ta...
  
  
  Ma katkestasin teda, öeldes: "Ei, see pole Sherima ja me ei leidnud teda. Kuid oleme kuulnud kuulujutte, et Shah Hasan üritab temaga ühendust saada. Usume, et mingil moel teatati talle, et naine lahkus. Ära nüüd Abdulile ütle, et sa midagi tead. Öelge lihtsalt, et olete otsustanud naasta; sa muretsed ennekõike Sherima pärast ja selle pärast, et agentidel, keda sa külastasid, näib olevat juba piisavalt maju, et Sherima saaks neid ilma edasi liikumata vaadata.
  
  
  „Äkki ta kiirustab minu juurde tagasi, Nick? Kui ma seda teen, võib ta arvata, et midagi on valesti."
  
  
  Tema arutluskäik oli loogiline, nii et ma soovitasin tal mitte sundida teda otse linna minema, vaid sõitma.
  
  
  
  
  
  Järgige meie esialgset plaani – külastage paari poodi, et näiliselt Sherimis mõnda asja ajada. "Aga võtke aega," hoiatasin, "ja ärge lubage Abdulil saatkonda tulla, kui saate. Viige ta oma tuppa, kui jõuate tagasi Watergate'i.
  
  
  "Kus sa praegu oled, Nick?"
  
  
  "Jah, Candy. Ootan su tagasitulekut.
  
  
  Candy peatus ja küsis siis aeglaselt: "Nick, kas arvate, et Abdul võis olla seotud Sherima kadumisega? Kas sa sellepärast tahad, et ta tagasi tuleks?
  
  
  "Praegu ma ei tea, mida arvata. Aga ma eelistan teda seal, kus saan tal silma peal hoida. Proovige paari tunni pärast siia tagasi tulla, kui saate, ärge olge selles liiga ilmne."
  
  
  "Olgu, Nick. Varsti näeme."
  
  
  Viis minutit pärast seda, kui ma telefoni käest panin ja voodile pikali heitsin, helistas AX-i raadiooperaator ja teatas, et Candy lahkus Potomacis asuvast kinnisvarabüroost ja et limusiin suundub tagasi Washingtoni.
  
  
  "Hoidke mind kursis nende iga liigutusega," juhendasin enne toru katkestamist.
  
  
  Kümme minutit hiljem helises telefon uuesti. Mulle teatati, et kattesõiduk sõitis maanteel 190 – River Road lõunasse – umbes viissada jardi Sherima limusiinist tagapool ja lähenes ristmikule Cabin John Parkwayga. See tähendas, et Abdul valis ringkonda otsemat teed, kui tema ja Candy olid kasutanud Marylandi hobuste maale jõudmiseks. Ilmselgelt oli ta meie eelmisest ekspeditsioonist saadik veidi rohkem kaarte lugenud.
  
  
  "Juhendage kattesõidukit, et nad hoiaksid neid kogu aeg silma peal," ütlesin raadiooperaatorile. "Mind ei huvita, kui nad otse tagumisse põrkeraua sisse lähevad, ma ei taha seda autot kaotada."
  
  
  "Jah, härra," vastas ta ja enne telefonitoru katkestamist kuulsin, kuidas ta hakkas minu korraldusi edastama võimsa AX-saatja kaudu.
  
  
  Tema järgmise aruande ilmumise kiirus üllatas mind. Ja tema aruanne polnud sugugi julgustav.
  
  
  "Katsealuse sõiduk peatus River Roadi ja Seven Locks Roadi ristmiku lähedal tanklas." Ma koperdasin kaarti ja ta jätkas: „Auto C teatab, et juht on tanklas peatunud ja saatja täidab limusiini. Auto "C" on peatatud, jaama vaateväljast eemal ja üks agent liigub jalgsi edasi, et valvega sammu pidada... Kas ma võin jääda liinile, et saada tema aruanne, söör?
  
  
  "Jaatavalt," ütlesin talle ja ootasin kümmekond minutit, enne kui kuulsin, kuidas raadio taustal praksumas koos ettekandega. Raadiooperaator naasis telefoni juurde sõnadega, mis kinnitasid üht mu hullemat hirmu: Candy ei suutnud takistada Abdul telefonile jõudmast:
  
  
  "Auto C agent teatab, et limusiinijuht oli teenindusjaamas kaheksa minutit enne oma auto juurde naasmist. Sel ajal jälgis agent juhti jaamas taksotelefoni teel pärast saatjalt vahetusraha saamist. Vähemalt kaks kõnet tegi juht ja ühe naisreisija, kuid agent ei olnud valitud numbrite nägemiseks piisavalt lähedal. Limusiin ja reisijad sõidavad nüüd Cabin John Boulevardil lõunasse... Üks hetk, söör. Kuulsin teist edastust, kuid ei saanud sõnumist aru. AX-i operaator rääkis mulle peagi, mis toimub:
  
  
  „Katsealuse sõiduk sisenes George Washingtoni mälestusparkteele ja sõidab endiselt lõunasse. Masin C annab viie minuti pärast uuesti teada, kui te ei taha, et ma ühendust hoiaksin, söör.
  
  
  "Ei. Selle aruandlusgraafiku säilitamiseks teatage lihtsalt masinale C.
  
  
  Kui ma ühenduse katkestasin, mõtlesin, kellega Abdul ühendust võttis. Oli loogiline, et üks tema kõnedest oli tehtud saatkonda, mis tähendas, et ta teadis nüüd, mis Sherima asukohaga juhtus – kui ta veel ei teadnud. Aga kellele ta veel helistas?
  
  
  Järgmised kolm teadet, viieminutilise intervalliga, pärinesid meie autost C, mis ütles mulle ainult, et Sherima limusiin jätkab liikumist tagasi George Washingtoni puiestee piirkonda. Kui palusin raadiosaatjal auto kiirust kontrollida, saatis ta päringu autole C ja teatas mulle peagi, et Abdul näib säilitavat sama kiirust 45–50 miili tunnis, mida ta oli hoidnud Potomaci ja sealt tagasi sõites. Küsisin selle kiiruse kohta kinnitust ja olin kindel, et algne info on õige.
  
  
  See tekitas veelgi rohkem kahtlusi selle ehitamise suunas. Kui saatkond oleks Abdulile teatanud, et Sherima võib olla ohus, oleks ta pidanud võimalikult kiiresti linna tagasi pöörduma. Tahtsin väga, et Hawk naaseks oma kontorisse, et ta saaks oma kontakte saatkonnas kontrollida ja teha kindlaks, kas ihukaitsja helistas sinna. Kuna aga Hawke minuga ühendust ei võtnud, eeldasin, et ta on endiselt Valges Majas. AX-i raadiooperaator kinnitas mulle seda fakti oma järgmise raporti ajal.
  
  
  "Kas soovite, et Communications teeks oma piiparil hädaabikõne?" - küsis raadiosaatja.
  
  
  "Ei, seda pole vaja," ütlesin talle, nähes, et Hawki väike toru hakkab äkki sumisema.
  
  
  
  
  
  Kuid praegu oleks kasulik teada, kas mõni meie põrandaalune kontakt võis viia Sherima kadumiseni. Operatsiooni eest vastutava agendina oli mul õigus võtta ühendust Hawki täitevbürooga ja küsida mis tahes väliaruannete olekut, kuid otsustasin, et ootan, kuni Vanamees naaseb peakorterisse. Igal juhul olin kindel, et ta oli andnud korralduse, et mind tuleb teavitada kõigist juhtumiga seotud olulistest suhtlustest.
  
  
  Järgides oma kaardil Sherima autot, kui mulle teateid edastati, jälgisin ma tema sisenemist Canal Roadile ja mõistsin, et ta on piirkonnas tagasi. Kuna ma eeldasin, et Abdul teadis, et Sherimaga on midagi valesti, siis eeldasin, et ta ja Candy naasevad peagi hotelli. Ta ei suudaks teda mitte millegi tegemisest kõrvale juhtida, kui ta tunneks, et "Tema Kõrgus" on ohus.
  
  
  Vaid kaks minutit pärast viimast teadet oli AX-i raadiooperaator minuga uuesti telefoni teel. "Härra, juhtus midagi, millest peaksite minu arvates teadma. Auto C hakkas varakult edastama, et limusiin, mida see järgnes, on oluliselt aeglustunud. Siis kaotas masin C ootamatult kontakti ja ma ei saanud seda enam kätte.
  
  
  "Proovi edasi," käskisin. "Ma jään ühendust."
  
  
  Ikka ja jälle kuulsin teda auto C telefoninumbreid põristamas. Ta ei pidanud mulle helistama, et öelda, et ta ei saanud vastust. Siis järsku kuulsin telefoni teel mingit teadet raadioruumi tulemas ja hakkasin lootma, et auto C võis olla edastusseiskumise tsoonis. Nad said kiiresti lüüa, kui raadiosaatja liinile naasis:
  
  
  "Härra, ma kardan, et olete hädas. Järelevalve tabas just maakonnapolitsei põlengu, mis käskis patrullristlejatel uurida õnnetust Canal Roadil piirkonnas, kuhu meie auto viimati C. piirkonda jõudis. Kas teil on tellimusi? »
  
  
  "Jah. Astuge liinilt maha ja paluge Vaatlejal mulle otse helistada. Ma tahan teada iga sõna, mida maakonna politsei selle kõne kohta ütleb. Raadiooperaator oli piisavalt nutikas, et katkestada kohe ühendus, ilma et oleksin reageerinud."
  
  
  Üheksakümmend sekundit hiljem helises mu telefon uuesti – Watergate'i elektrikilp arvas vist, et tellin nii paljude kõnede peale välja panuseid väljaspool oma tuba. AX-i monitooringu sektsiooni vaatleja hakkas maakonnapolitsei häält pealt kuulates teada andma. Uudis ei olnud hea. Canal Roadi asukoha lähedal paistis maakonnaristleja olevat ja jõudis kiiresti sündmuskohale. Esialgne teade peakorterile oli, et auto oli avariisse sõitnud ja süttinud ning vaja on kiirabi.
  
  
  "Oodake, sir," ütles mu uus vestluskaaslane ja ma kuulsin taas raadiost taustal ristkõnet. Peagi naasis ta värskendusega liinile. "Näib halb välja, söör," ütles ta. "DP ristleja nõudis lihtsalt, et Mõrvar vastaks telefonile ja saadaks kõik saadaolevad varusõidukid. Helistanud sõjaväelane ütles, et saabus teine ristleja ja nad üritasid tuld kustutada, kuid neil oli vaja ka tuletõrjeautot. Lisaks ütles ta, et on tõendeid automaatrelvadest tulistamise kohta.
  
  
  "Miski ei viita sellele, et sündmuskohal oleks teine sõiduk – limusiin?" Ma küsisin.
  
  
  "Veel mitte midagi. Oota, siin on veel üks... Cruiser teatab kolmest surnust, söör. Meil oli kolm meest selles C-autos; tundub, et nad ostsid selle."
  
  
  Käskisin tal edastada sõnum meie raadioruumi, et saata sündmuskohale lähim vaba AX-i üksus. „Tahan võimalikult kiiresti saada juhtunust täielikku kokkuvõtet. Keegi on seda kindlasti näinud, muidu poleks piirkonnapolitsei sellest nii kiiresti aru saanud. Kui ta pärast minu korralduste edastamist liinile naasis, oli mul tema jaoks veel üks asi: “Võtke teine telefon ja uurige, kas Vanamees on tagasi... Ei, parem, lülitage tema telefonis hädasignaal sisse. helisignaal. Ma tahan, et ta minuga siin võimalikult kiiresti ühendust võtaks. Ma lähen nüüd telefonile, et ta saaks mulle helistada.
  
  
  Niipea kui toru maha panin, helises mu telefon uuesti. Telefoni tõstes küsisin: "Kas kuulsite, söör?"
  
  
  Hääl, mis vastas, ei olnud Kull.
  
  
  "Nick? See olen mina, Candy."
  
  
  Hämmastunult karjusin peaaegu: "Kus sa oled?" tema juures.
  
  
  "Väikeses butiigis Wisconsin Avenue'l Georgetownis," ütles ta. "Miks? Mis juhtus?"
  
  
  "Kus Abdul on?" - nõudsin ma, võttes aega, et selgitada.
  
  
  "Istu auto ette. Miks, Nick? Mis on juhtunud?"
  
  
  "Oled sa kindel, et ta on seal?"
  
  
  "Muidugi, ma olen kindel. Ma vaatan teda praegu aknast välja. Nick, palun ütle mulle, mis viga on. Tegin nii, nagu sa ütlesid, ja palusin tal siin peatuda, arvatavasti selleks, et saaksin tõsta kampsuni, mida Sherima eile õhtul aknast nägi ja mainis, et tahab. Kas see oli vale? Ütlesid, et lükkad ta hotelli tagasituleku edasi, kuni ma saan.
  
  
  Olin kindel, et Hawk üritab selleks ajaks minuga ühendust saada, kuid mul oli vaja Candylt midagi teada. „Kallis, ära küsi minult praegu, kust ma tean, aga sina ja Abdul leppisid kokku
  
  
  
  
  
  bensiinijaama ja ta tegi mitu telefonikõnet. Kas sa tead, kes? »
  
  
  Ta hakkas küsima, kust ma tean teeäärsest peatusest, kuid ma katkestasin ta ja ütlesin teravalt: „Mitte praegu, Candy. Ütle mulle, kas sa tead, kellele ta helistas? »
  
  
  "Ei, Nick. Ma ei läinud jaama. Üritasin teda takistada seal peatumast, kuid ta nõudis, et me vajame bensiini ja...
  
  
  "Tead, ma tahaksin sellest kõigest kuulda, aga nüüd pean toru ära panema. Tehke mulle teene ja hoidke Abdul nii kaua hõivatud kui võimalik. Kas lubad? »
  
  
  "Olgu," ütles ta solvunult, sest ma jätsin maha selle, mis näis tema hea pingutusena. "Ütle mulle üks asi," jätkas ta, "kas Sherimist on midagi?"
  
  
  "Ei. Aga ära muretse. Nüüd pean toru ära panema." Ma kuulsin, kuidas ta midagi ütles, kui vajutasin nuppu, mis meid lahti ühendas, kuid ma ei suutnud hetkel hoolida, mis see oli. Ja telefon helises kohe uuesti. Seekord ootasin, kuni olin kindel, et hääl, mis mu teretusele vastas, oli Hawki hääl, enne kui küsisin: "Kas kuulsite, mis juhtus, söör?"
  
  
  "Jah. Ma kõndisin just kontorisse, kui mu piipar helises. Üritasin teile helistada, kuid teie liin oli kinni." Viimane oli peaaegu et noomitus.
  
  
  "Mulle tundub, et veetsin terve oma elu selle telefoniga," ütlesin süngelt, "sel ajal kui teisi inimesi tapeti." Seejärel hakkasin selgitama, mida ma teadsin Candy reisist Potomaci ja sündmustest, mis järgnesid pärast seda, kui võtsin temaga seal ühendust ja korraldasin tema ja Abduli linna naasmise. "Ma olen kindel, et tema kõned olid kuidagi seotud sellega, mis hiljem Canal Roadil juhtus," ütlesin oma raportit lõpetades.
  
  
  "Sul on ilmselt õigus," nõustus Hawk. "Las ma räägin teile, mida ma selle paari minuti jooksul, mil tagasi jõudsin, õppisin..."
  
  
  Esiteks oli näha, et kolm meie meest on surnud. Hawk võttis ühendust oma kontaktiga maakonnapolitseis ning pärast mitut kiirustavat raadiopäringut ja sündmuskohal viibinud ametnike vastuseid saadi teada, et auto oli meie oma ja surnukehad olid selles või piisavalt lähedal, et olla reisijad. . "Ja see ei kukkunud kokku," jätkas Hawk. "Algne aruanne oli vale. See plahvatas – õigemini visati selle alla granaat ja see plahvatas, visates selle kraavi. Algselt juhtunust teatanud mehe sõnul – ta on puksiirauto operaator, kelle veokis on raadio, mistõttu sai politsei nii kiiresti teate – sõitis põleva auto C kõrvale VW matkaauto. Kaks meest said kämpingust välja ja tulistas kuulipildujatest rusude pihta"
  
  
  "Kas puksiirauto operaator on saanud matkaautole loa numbri?"
  
  
  Tunnistaja oli äkilisest vägivallapuhangust liiga jahmunud, et märgata VW numbrimärki, öeldi Hawke'ile, kuid suutis anda varitsussõiduki kohta üsna hea kirjelduse. Garaažis töötades oli ta tuttav enamiku sõidu- ja veoautode markidega ning tema antud teave oli juba maakonnas ja selle ümbruses üldbülletäänitesse pandud. Kõigile Washingtonist väljuvatele sildadele ja peamistele maanteedele seati sisse teetõkked, samas kui naabruses asuvate Marylandi ja Virginia osariigi politsei jälgis pidevalt kõiki peamisi teid ja saatis ristlejaid vähemkasutatud teedele.
  
  
  Mul ei olnud aega Hawkile rääkida Candy kõnest Georgetownist ja kui ma seda tegin, oli tema järeldus sama, mis minu oma. "Ta järgib rutiini," nõustus Hawk, "et ei paistaks, et tal oli midagi pistmist meie C-masina vastu suunatud rünnaku korraldamisega. Ta ilmselt ei tea, et üks meie meestest, kes teda jälitas, läks ette ja vaatas, kuidas ta teenindusjaama helistab. Temale teadaolevalt peatus auto C lihtsalt silma alt ära ja ootas, kuni ta kiirteele tagasi jõuab.
  
  
  Miski, mida Hawk just ütles, helises mu mõtetes, kuid mul ei olnud aega sellele keskenduda, sest ta andis mulle mõned juhised. "Jää oma tuppa, Nick, kuni ma koordineerin selle Volkswageni jahti." Ma tahan teiega ühendust võtta, kui see avastatakse, siis on mul teile töö." See, kuidas ta seda ütles, ei tekitanud minus kahtlust, milline see töö oleks, kui tapjad on tuvastatud. „Ja ma tahan, et te ootaksite, kuni preili Knight ja see ihukaitsja Abdul Bedawi tagasi hotelli jõuavad. Kui ta jäi oma mustri juurde, läks ta Sherima korterisse, et näha, kuidas tal läheb.
  
  
  "Ma tulen siia, sir," kinnitasin talle, kui meie vestlus lõppes.
  
  
  Kui Hawk võttis side juhtimise üle, eeldasin, et mu telefon jääb mõnda aega paigale, kuid eksisin. See helises uuesti peaaegu silmapilkselt ja kui ma vastasin, tutvustas helistaja end Georgetowni butiigi ametnikuna – nimi, mis kõlas millegi kelmikalt.
  
  
  "Härra Carter, ma üritasin teile helistada, kuid teie liin oli hõivatud," ütles ta. "Üks naine andis mulle kakskümmend dollarit, et ta lubas teile helistada ja teile sõnumi anda. mul pole aega endale helistada.
  
  
  "Mis on juhtunud
  
  
  
  
  
  
  elektrooniline sõnum? “Küsisin, teades, kes see daam olema peab.
  
  
  "Ta lihtsalt käskis mul teile öelda, et Candy ütles, et helista ja ütle, et keegi – ma lihtsalt ei mäleta nime, tal oli nii kiire, et ma ei saanud aru – igatahes keegi lahkus ja ta läks. proovige talle järgneda ja ta helistab teile hiljem. Kas see tähendab teile midagi, hr Carter?
  
  
  "Muidugi," ütlesin talle. "See tähendab palju. Kas sa juhtusid nägema, kuhu ta läks?"
  
  
  "Ei, ma ei teadnud. Kõik juhtus nii kiiresti, et ma ei mõelnudki vaadata. Ta lihtsalt haaras siin registris letilt pliiatsi, pani kirja su nime ja telefoninumbri, andis mulle kahekümne dollari ja lahkus.
  
  
  "Suur aitäh," ütlesin, küsisin uuesti tema nime ja aadressi ning kirjutasin selle üles. "Ühe päeva pärast saate posti teel veel paarkümmend dollarit."
  
  
  Ta väitis, et see pole vajalik, ja palus mul siis liini hoida. Kuulsin teda kellegagi rääkimas, enne kui ta telefoni poole pöördus ja ütles mulle: "Hr Carter, üks minuga koos töötavatest tüdrukutest, vaatas seda daami, kui ta poest lahkus. Ta ütleb, et nägi teda taksosse istumas ja see läks kiiresti õhku."
  
  
  Tänasin teda veel kord, seejärel katkestasin toru ja helistasin Hawkile, et teda viimastest muudatustest teavitada. Ta otsustas paluda maakonna politseil saata kõik sõidukid raadio teel, et Sherima limusiinile jälile saada. Soovitasin, et kui autot märgatakse, ärge peatuge, vaid püüdke hoida seda kuni peatumiseni valve all. Ta andis käsu ja küsis siis: "Mis sa sellest arvad, N3?"
  
  
  "Ma arvan, et Abdul nägi kindlasti Candyt sellest butiigist helistamas ja mõistis, et tema plaanid peavad muutuma. Ta peab teadma, et naine aitab kellelgi Sherima kadumist varjata, ja arvatavasti arvab ta, et see olen mina. See tähendab, et kui tal oli midagi pistmist naise röövimisega.
  
  
  Ja tema tõus sel viisil muudab selle ilmseks. Ma arvan, et ta läheb ilmselt sinna, kus nad Sherimat hoiavad. Kui ta on veel elus. Loodan, et piirkonnapolitsei tabab ta peagi. Kas on infot VW matkaauto kohta? »
  
  
  "Veel mitte midagi," ütles Hawk kurvalt. „Ma helistan sulle tagasi, kui midagi kuulen. Igal juhul peate seal ootama, juhuks kui preili Knight helistab.
  
  
  "Ma tean," ütlesin ma tumedalt, tundes end leppinuna oma toas igaveseks ootamisest. "Ma lihtsalt loodan, et ta ei proovi detektiivi mängida ega lähe talle liiga lähedale. Ma arvan, et võib julgelt eeldada, et ta on ikka veel kuskil tema jälil. Kui ta oleks selle kaotanud, oleks ta minuga ise ühendust võtnud."
  
  
  Kuigi mind hakkasin hiljuti häirima, et mu telefon pidevalt heliseb, lootsin nüüd, et see heliseb uuesti pärast seda, kui Hawk toru katkestab. Seda ei juhtunud ja ma istusin ja vaatasin, kuidas sekundid muutuvad lõpututeks minutiteks, teades, et kui need hakkasid muutuma tundideks, saabub peagi aeg, mil pean kutsuma Sherima riigisekretäri majja tema raadiovestlusele. Shah. Hassan. Ja teades ka seda, et kui me seda tähtaega ei täida, võib kogu maailm hakata lagunema plahvatustega, mis leviksid Lähis-Idast kuni kosmose avarusteni.
  
  
  Selleks ajaks, kui Candy vahetult pärast nelja helistas, olin Watergate’i lopsakast vaibast lühikese uinaku teinud. Selle aja jooksul helistas Hawk kaks korda masendavate teadetega, et mõrvarite matkaautot ega Sherima limusiini ja juhti ei leitud. Ma sain aru, et limusiini on Washingtonis tuhandete riigi- ja erakodanike hulgast raske leida, kuid matkaautol oleks pidanud olema lihtsam, kui see poleks enne bülletääni politseivõrku jõudmist kuhugi peidetud.
  
  
  Kommi sõnad purskusid välja nagu vesi purunenud tammist; Ta isegi ei oodanud, kuni ma tema küsimustele vastan:
  
  
  "Nick, see on Candy. Kas sa said mu sõnumi kätte? Abdul lahkus, võtsin takso ja järgnesin talle. Olime igal pool. See läks mulle maksma viisteist dollarit, sest taksojuht ütles, et ta ei peaks seda tegema. Igatahes, Abdul parkis Adaabia saatkonnast umbes kvartali kaugusele ja lihtsalt istus seal mõnda aega, siis tuli välja mees, keda ma ära ei tundnud ja istus oma autosse ja nad sõitsid minema. Ma järgnesin neile ja nad sõitsid mõnda aega ringi ja siis...
  
  
  "Komme!" Suutsin lõpuks seletuste voost läbi murda, kui ta peatus, et hinge tõmmata. "Kus sa nüüd oled?"
  
  
  "St. John's College'is," vastas ta juhuslikult ja kui ma seda nime umbusklikult kordasin, jätkas ta: "Ma tulin siia telefoni kasutama. Nad olid väga lahked ja lubasid mul seda ilma maksmata kasutada, kui ütlesin, et see on kiireloomuline. Daam ütles...
  
  
  Kui ma uuesti hüüdsin "Candy" ja nõudsin, et ta ütleks mulle, kus Abdul on, solvus ta taas ja ütles: "Nick, seda ma tahtsin sulle öelda. Ta on majas umbes kvartali kaugusel Military Roadil. Ta ütles, et Sherima ihukaitsja sõitis limusiiniga otse maja taha garaaži. «Nägin teda, sest taksojuht sõitis väga aeglaselt mööda, kui nägi, kuidas Abdul sissesõiduteele keeras. Palusin tal mind järgmise nurga juures välja lasta
  
  
  
  
  
  
  Utah Avenue'l, siis kõndisin majast mööda tagasi, kuid arvan, et tema ja saatkonna mees olid juba sisse läinud."
  
  
  "Nick, kas sa arvad, et Sherima võib seal olla?"
  
  
  "See on täpselt see, mida ma teada tahan," ütlesin talle ja küsisin Military Roadi aadressi.
  
  
  Ta andis selle mulle ja ütles siis: "Nick, kas sa tuled ise välja või saadad politsei?" Kui ütlesin talle, et lähen kohe teele, kui saan alla korrusele ja taksosse istuda, ütles ta: „See on hea. Sherimal võib olla piinlik, kui politsei saabub ja kisa läheb.
  
  
  Ma oleksin naernud, kui olukord poleks olnud nii tõsine; Vaid mõni tund varem oli Candy kutsunud armee, mereväe ja kõik teised appi Sherima leidmisel, kuid kui sai selgeks, et endine kuninganna võidakse leida, tundis ta muret oma sõbra ja tööandja maine kaitsmise pärast. .
  
  
  "Ära muretse," ütlesin talle. "Püüan hoida Sherima nime ajalehtedest eemal. Nüüd oota mind koolis. Mis nimi jälle on? St. Johni kolledž...” Ma ignoreerisin tema protesti, et ta tahtis, et ma ta üles võtaksin ja endaga majja kaasa võtaksin, ning nõudsin selle asemel: „Tehke nii, nagu ma ütlen. Ma ei tea, mida Abdul ja tema sõber plaanivad, aga probleeme võib tulla ja ma ei taha, et sa haiget saaksid." Parem oli see, et ta ei teadnud veel, kui palju mehi oli sel päeval juba surnud, ja et peaaegu kindlasti järgneb rohkem. "Ma tulen sulle järgi niipea kui võimalik. Nüüd on mul aeg alustada." Ma katkestasin toru enne, kui ta jõudis edasi vaielda.
  
  
  Enne õhkutõusmist pidin uuesti helistama. Kull kuulas, kui ma talle rääkisin, mida Candy oli talle öelnud, ja ütles siis: "Mees, kelle ta saatkonnast üles võttis, võib olla Sword, N3." Kui nõustusin, jätkas ta: „Ja ma tundsin selle aadressi Sõjaväeteel ära. See on see, mida CIA mõnikord kasutab "turvapaigana". Arvasin, et peale CIA oleme ainsad, kes sellest teadsid, kuid ilmselt on vaenlasel ka päris head luureallikad. Kas sa mõistad, mida Mõõk tõenäoliselt tegema hakkab, Nick?
  
  
  "Siit leitakse Silver Falcon surnuna," ütlesin. "Ja seal on palju tõendeid selle kohta, et ta töötas CIA-s ja ta tapeti, kui ta ähvardas paljastada oma endise tööandja vandenõu Adabis. Aga kas CIA ei hoia kedagi kogu aeg oma ruumides? »
  
  
  "Ma arvan küll. Kuid Mõõk ei kõhkle tapmast kedagi, kes seisab tema plaanide ees. Ja kui, nagu preili Knight ütleb, kõndisid tema ja see Bedawi otse majja, olid nad tõenäoliselt juba mõrva toime pannud.
  
  
  "Ma olen teel, söör," ütlesin talle. Rääkimise ajal vaatasin oma kaarti ja arvasin, et Sõjaväetee aadressile jõudmiseks kulub mul umbes kakskümmend viis minutit. Kull ütles, et saadab mulle esimesel võimalusel varumeeskonna. Enamik kohalikke agente üritas VW matkaauto ja selle surmava meeskonna jälile jõuda, kuid ta ütles, et saadab kohe meeskonna mulle appi. Kuid ma teadsin, et see on palgamõrvari meistri ülesanne, ja palusin tal juhendada oma mehi end tagasi hoidma, kui ta pole täiesti kindel, et vajan abi.
  
  
  Ta ütles, et annab vajalikud korraldused edasi, siis soovis mulle õnne – midagi, mida ta tavaliselt ei tee – ja lõpetas kõne.
   10. peatükk
  
  
  
  
  Kui ma toast välja kõndisin, põrkas midagi kõvasti vastu mu selga ja külm, ühtlane hääl ütles vaikselt: "Lähme teenindusliftiga alla, hr Carter... Ei, ärge pöörake ümber." Käsk täideti järjekordse hoobiga vastu selgroogu. "See on .357 magnum ja kui ma peaksin päästikut vajutama sinna, kuhu ta praegu osutas, tuleb suurem osa teie selgroost kõhu kaudu välja... See on parem, lihtsalt jätkake mööda koridori lifti ja veenduge, et hoidke käed sirgelt külgedel."
  
  
  Mul polnud võimalust operaatorit hoiatada, kui ta teeninduslifti ukse avas. Blackjack viskas ta kohe auto põrandale. Vahetult enne seda tundsin hetkeks survet seljas leevendust ja operaatori muljutud otsaesist vaadates taipasin, et mu vangistaja oli Magnumi vasaku käe vastu vahetanud, jättes oma parema vabaks, et meest tabada. .
  
  
  Järgides korraldusi, lohistasin liftimehe lähimasse pesukappi ja lõin talle ukse kinni, lootes, et ta leitakse õigel ajal arstiabi saamiseks. See tegevus andis mulle võimaluse näha, kuidas mees, kes hoidis käes suurt relva, osutas mulle töötamise ajal. See oli teine araablane, lühem ja tugevam kui see, kes suri rõdul, minu nuga kurgus. Ta vahetas relvaga taas kätt piisavalt kaua, et võtta kojamehe pesukapi võti, mis tema õnneks – või võib-olla kokkuleppel – oli jäetud pesukapi lukku. Ta oli nahast mahlatundja. Löök murdis lukus oleva võtme, tagades, et selle räbaldunud sisu avastamine viibib veelgi kauem.
  
  
  „Lähme nüüd keldrisse, hr Carter.
  
  
  
  
  
  
  - ütles mu jässakas sõber. “Astuge lihtsalt otse lifti, näoga tagaseina poole... Sellest piisab... Nüüd lihtsalt kummarduge vöökohast ette ja suruge käed vastu seina. Olete näinud politsei vange läbi otsimas, hr Carter, nii et teate, mida teha... See on õige ja ärge liigutage end.
  
  
  Kõndisime vaikides alla Watergate’i alumisele korrusele. Kõlas helin, mis andis mõista, et mitmel korrusel oli pikapist märku andmiseks vajutatud nuppe, kuid auto pandi käsitsijuhtimisse ja araablane ei peatunud. Kui uksed lõpuks avanesid, oli mulle juba antud väljumisjuhised: pööra ümber, käed külgedel, astu otse autost välja ja keera vasakule. Kui keegi ootab, kõndige lihtsalt mööda, nagu poleks midagi juhtunud. Kui ma midagi kahtluse tekitamiseks ette võtan, sureme mina ja mitu süütut inimest.
  
  
  Keldris kedagi ei oodanud, aga Watergate’i garaaži viivate koridoride kaudu vaatasid meid uudishimulikult kaks hotelliteenindusvormis meest. Nende elude päästmiseks teesklesin sõbralikku vestlust mehega, kes seisis minu kõrval, tema relv oli nüüd pintsaku taskust mu ribides kinni. Ilmselt eeldasid nad, et oleme hotellijuhid või külalised, kes eksisid garaaži otsides ja kõndisid meist midagi ütlemata mööda.
  
  
  „Suurepärane, hr Carter,” ütles mu viisakas vangistaja, kui olime paari kuulmiskaugusest väljas. Ta astus mu selja taha ja andis juhiseid, mis viisid meid lõpuks garaaži kõrvalisse ossa. Seal seisis vaid paar autot, pluss Volkswageni matkaauto. Pole üllatav, et patrullid teda ei märganud. Minuga kaasas olnud araablane pani vist oma kamraadid kuhugi maha, sõitis siis otse Watergate’i garaaži ja ootas minu ukse taga peaaegu hetkest, mil nende jaht algas.
  
  
  Suundusin automaatselt matkaauto poole ja araablane sai mu tegevusest õigesti aru. „Nii et te teate sellest, hr Carter. Olime kindlad, et teete seda. Sellepärast saadeti mind teie järele. Küll aga kasutame autot, mis seisab Volkswageni kõrval. Ta on siin olnud eilsest õhtust saadik. Üks meie meestest ei naasnud tema juurde pärast katusel käimist. Ma olen kindel, et sa tead, miks.
  
  
  Ma ei vastanud, kuid mu jutukas sõber ilmselt vastust ei oodanud, sest ta jätkas: „Minge otse Vega taha, hr Carter. Näete, et pagasiruum on avatud. Lihtsalt võtke see üles ja ronige aeglaselt sisse. Ümberringi pole kedagi, aga sellegipoolest ei tahaks ma seda relva garaažis tulistada. Heli on üsna vali ja kui keegi tuleb asja uurima, tuleb ta ka tappa.
  
  
  Olin peaaegu Vega pagasiruumi lähedal, kui tulistaja ilmselt mõistis, et on teinud tõsise vea, ja parandas selle kohe. „Lõpeta, hr Carter. Nüüd kummarduge üle pakiruumi kaane... Ma võtan relva. Olgu, sa võid uuesti püsti tõusta ja pagasiruumi avada... Kui sa lihtsalt istud maha ja lähed end mugavalt sisse, siis on meil hea minna.
  
  
  Kitsas kajutis kerides veendusin, et mu pea oleks võimalikult varikatuse all, hoides samal ajal jalgu vastu ava. Sel ajal, kui ma koperdasin, jätkas araablane Magnumi suunamist mu pea poole; siis, kui tundusin olevat rahunenud, astus ta tagasi ja sirutas käe rinnakaane poole. Kui ta hakkas laskuma, hoidsin oma pilku tema kehal, et veenduda, et ta enam edasi ei liigu. Sel hetkel, kui teadsin, et peaaegu suletud rinnakaas blokeerib tema vaate minule täielikult, lõin mõlema jalaga, rakendades löögile kogu oma kõverdatud jalgade jõudu.
  
  
  Rinna kaas hüppas üles, põrkas millegi vastu ja jätkas liikumist. Selleks ajaks, kui ma nägin, avastasin end vaatamas groteskselt kõverdatud nägu peas, mis oli tagasi kallutatud võimatuna tunduva nurga all. Nägematud silmad, mis olid juba tuhmuma hakanud, vaatasid mulle oma pesa alumiste servade tagant otsa. Suurt Magnumit hoidev käsi tõmbles tahtmatult auto pakiruumi poole, kuid närvisüsteem ei edastanud kordagi signaali nendele jäätunud sõrmedele, et päästikule vajutada.
  
  
  Kui ma ühe jala üle rinnaääre viskasin ja välja ronima hakkasin, kukkus surev araablane järsku tagasi, kangena nagu laud. Ta kuklas tabas esimesena vastu garaaži betoonpõrandat ja tõukas valju praksuga edasi. Alles siis, kui kummardusin, et tõmmata oma Luger selle mehe vöö küljest, kes mind vangis hoidis, mõistsin, mis oli juhtunud, kui põrutasin rinnakaane üles. Selle tera, nagu nüri giljotiini tera, haaras ta lõua alt kinni, paiskudes pea tagasi sellise jõuga, et murdis kaela.
  
  
  Pärast tema taskute läbiotsimist leidsin kaks komplekti autovõtmeid. Ühel rõngal oli sama numbriga silt: VW matkaauto ja autorendifirma nimi. Proovisin Vega pakiruumis ühte võtit erineval rõngal ja see töötas. See oli üsna veenev tõend selle kohta, et see mees oli koos sellega, keda ma pussitasin.
  
  
  
  
  
  
  eile õhtul Sherima rõdul. Mõtlesin, et kes veel võiks olla endise kuninganna röövimise missiooni jaoks. Kas Mõõk võiks olla ka hotelli katusel? Kas see, kelle ma kogemata tapsin, kui Candy sattus paanikasse ja lõi mu käsivarre, püüdes seda mulle sõnagi lausumata öelda, samal ajal kui ta silmi ülespoole pööritas?
  
  
  Volkswagenit polnud aega kontrollida ja ma ei tahtnud, et keegi mind järsku garaažist surnukehaga leiaks. Viskasin ta Vega pagasiruumi, lõin ta elu võtnud kaane kinni ja istusin juhiistmele. Mis kuradit, see säästab AX-i taksopileti Military Roadile ja ühe surnukeha vähem, kui Hawk peab Watergate'ist välja kolima.
  
  
  Kakskümmend minutit pärast Vega parkimise eest maksmist – pilet tembeldati peaaegu kuusteist tundi varem kell 1 öösel. - Möödusin aadressilt, mida tahtsin Sõjaväeteel. Õnneks oli sel päeval suurem osa maakonna politseisõidukeid keskendunud VW matkaauto jahtimisele, muretsemata foori rikkujate või kiiruseületajate pärast, nii et sõitsin kiiresti ja peatumata. Pöörasin järgmisele kurvile ja parkisin. Ristmikule naastes märkasin üle tee mäel suurt gruppi madalaid hooneid ja otsustasin, et see on ilmselt St. John’s College’i maa, kus Candy mind ootama pidi. Pöörasin ümber nurga ja kõndisin kiiresti tagasi Military Roadile, tahtmata riskida mõnele abivalmile möödujale seletamisega, et ma teadsin, et sellel pool tänavat ei tohiks parkida ja teisel pool ei tohiks ruumi olla, ja et mul oli kiire.
  
  
  Mööda sõites heitsin kiire pilgu majale, kus Candy ütles, et Abdul ja mees, keda ma kahtlustasin, on Mõõk, sattus sisse. Ta näis sobivat punastest tellistest mitmetasandiliste rantšode naabrusse. Tõenäoliselt kahekümne kuni kahekümne viie aasta vanune, suviti puude varjus, ümbritses seda „hekk, millel lasti kasvada piisavalt kõrgeks, et varjata juhuslike möödujate vaadet, ilma et see oleks andnud mingit ilmset privaatsust. . Esipiirde purunemine toimus sissesõiduteel, mis viis maja taga asuvasse kahe autoga garaaži. Välisukse juurde viis kivitee. Väljastpoolt nägi see välja nagu mõõdukalt jõuka pere kodu.
  
  
  Kui CIA juhiks oma "turvamaju" samamoodi nagu AX, kasvataksid maja püsielanikud seda lugupidavuse kuvandit hoolikalt. Kull määras tavaliselt igasse turvamajja kaks agenti, mida kasutasime salakohtumisteks või vaenlase agentide varjamiseks, kes olid "pööranud", kuni nende jaoks oli võimalik kindlaks teha uus identiteet, või haavatud töötajate taastumispunktidena. Kohalikud agendid, tavaliselt abielupaarina esinevad mees ja naine, peaksid olema naabrite suhtes sõbralikud, kuid mitte nii lahked, et naabrid ootamatult helistaksid. Kullile meeldib oma peidukohti rajada pigem elamupiirkondadesse kui kaugematesse piirkondadesse, mis on üllatusrünnakutele rohkem avatud. Ja tundus, et CIA oli vähemalt piirkondade valimise osas sarnase ülesehitusega omaks võtnud.
  
  
  Kõndisin majast mööda ja läksin naabermaja ukse juurde. See avanes hetk pärast seda, kui ma helistasin, kuid ainult nii palju, kui kett lubas. Valgekarvaline naine pistis oma nina auku, samal ajal kui saksa lambakoera koon torkas minu poole. Naine küsis meeldivalt, kerge kahtlusega: "Jah?" Karjane ei öelnud midagi, vaid väljendas sügava urisemisega oma kahtlusi selgemalt. Ta rahustas teda: "Ole vait, Arthur!"
  
  
  "Vabandage," ütlesin ma, "aga ma otsin DeRosesid. Ma ei tea täpset arvu, aga nad peavad elama Military Roadil, Utah' lähedal, ja ma arvasin, et ehk tead sa neid.
  
  
  „Ei, ma ei tunne seda nime ära. Kuid viimase paari aasta jooksul on naabruskonda tulnud palju uusi inimesi.
  
  
  "See on noor paar," selgitasin. "Ta on blond, umbes kolmekümneaastane ja Augie on umbes sama vana. Ta on suur mees; te märkate teda kindlasti, sest ta on umbes kuus jalga neli tolli pikk ja kaalub umbes kakssada nelikümmend naela. Oh jah, nad sõidavad VW matkaautoga."
  
  
  Ta raputas pead, kuni ma telkijat mainisin, siis sähvatas tema nägu äratundmisvirvendus. "Noh," ütles ta kõhklevalt, "naabermajas elab kena noorpaar. Nad on seal olnud umbes aasta, aga ma ei tundnud neid ära muul viisil kui tere ütlemiseks. Aga ma olen kindel, et nad pole sinu sõbrad. Ta ei ole blond ja ta pole nii suur. Võib-olla see hobusesaba, aga peenikese küljega. Ainuke asi on..."
  
  
  "Jah?" - nõudsin.
  
  
  "Noh, kui me abikaasaga täna hommikul tööle sõitsime, märkasin, et sõiduteele oli pargitud Volkswageni matkaauto."
  
  
  "Mis kell oli?"
  
  
  "Ma arvan, et meie tavaliselt lahkumisest on möödunud umbes veerand kaheksa."
  
  
  "Ma ei märganud seal just praegu kedagi," ütlesin. "Kas sa oled juhuslikult
  
  
  
  
  
  
  kas sa nägid teda lahkumas? "
  
  
  "Tegelikult öeldes, jah. Astusin just hiljem hommikul uksest välja – see pidi olema keskpäev või võib-olla poole kolmekümne paiku –, kui nägin teda eemaldumas ja minema sõitmas. Ma kavatsesin külastada sõpra Legation Streetil ja...
  
  
  "Kas sa nägid, kes seal oli?" - katkestasin. "Võib-olla olid nad mu sõbrad."
  
  
  "Ei, ma ei teadnud. Ta oli juba läinud enne, kui ma kõnniteele alla jõudsin, ja näis, et neil on kiire. Mul on kahju."
  
  
  Olin üsna kindel, kuhu Volkswagen ja selle tapjate meeskond liiguvad; Neil oli kohting Canal Roadil, mis lepiti kiiruga telefonikõne teel kokku. Tänasin naist abi eest ja ütlesin, et võib-olla proovin kõrvalmajas juhuks, kui matkaautos viibijad on mu sõbrad, helistades teisele naabrile. Karjane urises uuesti, kui ma lahkuma pöörasin, ja ta haaras peaaegu koonust, kui ta ukse sulges.
  
  
  Jalutades juhuslikult mööda sissesõiduteed CIA peidikusse, jätkasin mööda maja garaaži. Tema voldikuks oli lukustamata, nii et libistasin selle korralikult määritud hingedele üles. Sherima limusiin oli endiselt seal, Mustangi kõrval, mis minu arvates kuulus maja püsielanikele. Vaikselt ukse sulgedes kõndisin välja rantšo väikesele terrassile. Seal seisis grillkäru, mis oli talvisest lumest väljapaistmisest roostes.
  
  
  "Poisid, kõik pole nii hästi," mõtlesin ma. Tõelised majaomanikud hoiaksid oma grillid talveks garaažis.
  
  
  Ekraanuks oli lukus, kuid kerge tikk-otsaga kallutus sundis selle avama. Ka tagauks oli lukus. Minu plastikust American Expressi kaart liigutas polti ja seda paigal hoides proovisin teise käega käepidet keerata. Ta pöördus ja uks avanes. Panin krediitkaardi enne ukse edasi lükkamist rahakotti tagasi ja tundsin kergendust, kui avastasin, et ketiriivi pole.
  
  
  Astusin kiiresti sisse ja leidsin end köögist. Kui ma ringi vaatasin, oli majas vaikne. Tõenäoliselt hommikusöögist saadud nõud olid pestud ja asetatud kraanikausi kõrval olevasse kuivatusresti. Kikivarvul läksin söögituppa, siis elutuppa. Kusagil allpool polnud võitluse märke. Kui olin siis poole peal trepist üles ronimas, mis ilmselt magamistubadesse viis, tõmbas mu tähelepanu väike auk trepi kõrval seinas kipsi sees. Kasutades uuesti stiletto otsa, kaevasin kuuli seina. See nägi välja nagu 0,38, mis oli lamestatud krohviks. Kummardades uurisin odavat idamaist vaipa, mis kattis sissepääsu ees põrandat.
  
  
  Karmiinpunane laik oli mustrisse peaaegu kadunud. Otsustasin, et keegi avas välisukse ja lasti maha. Ilmselt supressoriga .38-st. Väikeses fuajees oli riidekapp. Avastasin, et uks oli lukus, mis oli piisavalt ebatavaline, et tekitada tahtmine näha, mis seal sees on. Pärast mitme oma valiku proovimist leidsin ühe, mis keeras lihtsa luku.
  
  
  WC põrandal, seal rippuvate mantlite all, lebas mehe surnukeha. Surnukehal oli müts ja mantel seljas ning ma võisin öelda, et ta oli pikk, sest tema põlved olid kahekordselt üles tõstetud, et teda kitsasse ruumi suruda. Üle näo vajunud mütsi tagasi lükates nägin, kust kuul oli vasakusse silma sattunud. Niipalju siis pooltest "kaunist noorpaarist kõrvalmajas". Ilmselt kavatses ta majast lahkuda, kui keegi välisukse juurde tuli, ja ta tegi saatusliku vea, et ei kasutanud piiluauku enne selle avamist, et näha, kes väljas on. Sellel, kes seal seisis, oli valmis püstol summutiga ja ta tulistas kohe, kui uks avanes, püüdis siis oma ohvri kinni ja lasi ta ettevaatlikult põrandale vaibale alla, ilma et surnu "naine" juhtunust teadagi oleks saanud. .
  
  
  Otsustasin, et ta peab ka kuskil majas olema. Mõõga inimesed ei riskiks surnukeha välja kanda. Võttes Lugeri, kõndisin trepist üles ülemisele korrusele. Majas valitsenud vaikuses tundus vaibaga kaetud astmete kerge krigisemine valjuna. Minust paremal trepi otsas oli magamistoa uks lahti. Astusin sisse ja leidsin, et see on tühi. Läksin kiiresti kapi juurde. See sisaldas meeste riideid ja ei midagi muud. Katteid kiiresti ümber keerates sain aru, et voodi all pole midagi, nii et naasin esikusse ja avasin aeglaselt samal küljel järgmise ukse. See oli vannituba – tühi. Valamu kohal asuv ravimikapp sisaldas meeste hügieenitarbeid ja habemenuga. Allpool surnud mehel pidi olema kõhuhäda; Ühel riiulil olid antatsiidide pudelid. No see teda enam ei häiri.
  
  
  Mööda koridori kõndides astusin läbi teise avatud ukse tuppa, mille suuruse järgi arvasin, et see oli maja peamine magamistuba. Naine, keda ma otsisin, oli kena; tema riided olid korralikult riidepuudel paigutatud ja kingad suure kahekordse kapi põrandale laotud kastidesse. Ilmselt hoidsid ta elukaaslasega ranget ärisuhet, vaatamata umbes aastasele kooselule. Ainult üks kahest
  
  
  
  
  
  
  voodipadjad olid kortsus. Ühtäkki jõudis kohale, et voodilina oli ainult ühelt poolt kokku lükatud. Ta pidi selle välja mõtlema, kui tulistaja teisele korrusele läks.
  
  
  Põlvili kukkudes vaatasin voodi alla. Pimedad silmad vaatasid mind näost, mis pidi olema ilus, enne kui kuul rebis osa lõualuust, pritsides verd pikkadesse mustadesse juustesse, mis ulatusid üle põranda. Tal oli seljas tepitud kollane majamantel ja selle esiosa oli kaetud kuivanud verega kohas, kus teda tabas teine lask.
  
  
  Viskasin teki maha ja tõusin püsti. Ülejäänud ülemise korruse kiirelt läbi kõndides vaatasin läbi kolmanda magamistoa ja peamise vannitoa, näidates veelgi CIA majahoidja puhtust. Peidus voodipesukapis rätikuvirna taha, avastasin võimsa kahesuunalise raadio, mis oli häälestatud sagedusele, mille tunnistasin CIA-le kuuluvaks. Tõenäoliselt töötas see ainult siis, kui turvamaja oli kasutusel. Otsest kontakti luureagentuuri ülisalajase peakorteriga Virginia osariigis Langley lähedal polnud vaja, välja arvatud sellistel juhtudel. Keerasin vastuvõtja lülitit, kuid telekast ei tulnud müra. Kapi taga ringi katsudes võtsin üles mõned välja tõmmatud ja läbi lõigatud juhtmed.
  
  
  Korrus alla jõudes peatusin eesmises fuajees ja kuulasin tähelepanelikult helisid, mis võiksid viidata Mõõgale ja Abdul Bedawile. Loodetavasti olid Sherima ja võib-olla kaks kolmest kämpingu tapjast veel majas. Vaid Seth Thomase vana mesitaru kella tiksumine söögitoa puhvetis katkestas vaikuse.
  
  
  Kikitasin tagasi kööki ja leidsin sealt ukse, mis oleks pidanud keldrisse viima. Kontrollisin käepidet ja leidsin, et see oli lukustamata, seega avasin selle veidi. Praost kostis kerget kolinat, kuid ukse laialt avades ei kuulnud ma kümnel trepiastmel inimhääli.
  
  
  Keldris põles aga tuli ja all oli näha linoleumiga kaetud põrand. Kui ma aeglaselt trepist alla kõndisin, ilmus kaugema seina äärde pesumasin-kuivati. Trepi taga lülitati välja õlipõleti ja veeboiler. Peaaegu astmete jalamil peatusin järsult, tajudes ühtäkki, et keldrist on lahti vaid kolmandik; „Võib-olla vähem,” otsustasin, meenutades ülemise korruse segaseid ruume.
  
  
  Ülejäänud kelder on betoonplokist seinaga ära lõigatud. Sein lisati ilmselgelt tükk aega pärast maja ehitamist, sest hallid plokid olid palju uuemad kui need, mis moodustasid minu sisenenud ala ülejäänud kolm külge. Maja enda suurust kiiresti hinnates leidsin, et CIA oli loonud salaruumi või ruumid kokku umbes viiesaja ruutjalga. Seega oli see varjupaiga kõige turvalisem osa, kuhu said varjuda kaitset vajavad sõbrad või vaenlased. Arvasin, et sisemus on ilmselt ka heliisolatsiooniga, et kui keegi seal peidus on, siis tema kohalolek ei lärma, kui naabrid kohalikele agentidele üllatusvisiidi teevad.
  
  
  Minu oletus, et salajase peidupaiga seintest ja laest ei tunginud heli, veenis mind, et ka Sherima ja tema vangistajad olid seal sees. Ma kahtlustasin, et ootan midagi või kedagi, aga ma ei teadnud, mida või keda. Muidugi mitte mingi ülaltoodud raadiosignaali tõttu, sest selle kasulikkuse rikkus see, kes juhtmed läbi lõikas. Siiski oli suur võimalus, et Adabi teade - "Mõõk on löömiseks valmis" - edastati siit enne raadio väljalülitamist.
  
  
  Betooniga vooderdatud ruumi sissepääsu ei paistnud olevat, kuid kõndisin seina äärde, et seda lähemalt vaadata. CIA lõi ilusa illusiooni; ilmselt, kui ebaharilikult väikese keldri kohta selgitust nõuti, siis kui "noorpaar" peaks keldrisse lubama arvestilugejaid või hooldustöötajaid, siis ilmselt ütleksid nad, et inimesed, kellelt nad maja ostsid, pole veel ehitanud. keldrisse rahapuuduse tõttu ja on äsja lõpetanud ülejäänud kaevetööd. Kuulsin peaaegu, kuidas kena ronkajuukseline naine uudishimulikule elektrifirma esindajale ütles: „Oh, me teeme selle kunagi ise valmis, kui on lihtsam laenuraha kätte saada. Aga me ostsime maja nii hästi, sest sellel polnud keldrit täis."
  
  
  Trepist kõige kaugemal asuvale seinapunktile lähemale leidsin otsitava. Väike pragu plokkides kujutas endast umbes seitsme jala kõrgust ja võib-olla kolmkümmend kuus tolli laiust ala. See pidi olema uks kõigele, mis seal taga oli, aga kuidas see avanes? Peal olevate varjutamata pirnide ere valgus andis palju valgust, kui otsisin mõnda lülitit või nuppu, mis peidetud ukse avaks. Sellist seadet ei paistnud seinal endal olevat, nii et hakkasin mujal keldris ringi vaatama. Ma pidin sellest uksest kiiresti läbi saama; aeg hakkas otsa saama.
  
  
  Otsisin kümme masendavat minutit, kuid ei leidnud midagi. Hakkasin just klõpsama
  
  
  
  
  
  
  tavalised betoonplokid seina sisse lootuses, et mõni neist võib olla võti. Salaukse juurde taandudes möödusin ühest suurest tugitalast ja silmanurgast nägin seda, mis oli kogu aeg minu ees olnud – tulede lülitit. Aga mida see lüliti sisse lülitas? Keldritrepi ülaosas asuv juhtis nähtavasti ainult kahte lambipirni ja need olid juba sisse lülitatud.
  
  
  Kontrollisin lülitist tulnud juhtmeid. See võib olla seotud pesuseadmete või õlipõletiga. Selle asemel läks juhe otse lakke ja ristus punktiga salaruumi sissepääsu tähistava prao lähedal. Hoidsin Lugerit ühes käes ja teisega keerasin lülitit. Hetkeks ei juhtunud midagi. Siis tundsin oma jalge all põranda kerget vibratsiooni ja kuulsin summutatud lihvimist, kui osa seinast hakkas korralikult õlitatud hingedel väljapoole kõikuma, mida ilmselt ajendas kusagil selle taga asuv elektrimootor.
  
  
  Relv käes, astusin avausse niipea, kui see oli piisavalt lai, et mind sisse lubada. Stseen, mis mind tervitas, võiks konkureerida ühe vana avaliku ajakirja kaanega.
  
  
  Sherima oli seotud minu vastas oleva kaugema seina külge. Ta oli täiesti alasti, kuid mul ei olnud aega hinnata tema tillukese figuuri kumeraid kumerusi. Olin liiga hõivatud, et vaadata tema kõrval seisvat meest ja oma Lugeriga teisi toas olijaid varjestada. Abdul seisis Sherima kõrval ja ma nägin tema näo järgi, et ta teeb midagi vastikut, mille minu saabumine katkestas. CIA püstitatud suurel lagedal laua taga istus hästi riietatud araablane, kelle olin kindel, et Abdul oli Adabiya saatkonnast üles võtnud – see, kelle Hawk ja mina arvasime olevat Mõõk. . Ilmselt töötas ta mõne paberi kallal; ta tõstis pea paberitelt ja vahtis mind ja relva.
  
  
  Varjupaiga teises nurgas puhkasid veel kaks araablast. Üks istus voodil, mida tavaliselt kasutasid CIA ajutised külalised. Tema kõrval lebas automaat. Tema kaksik oli selle valitsuse varjupaiga elanike rühma viimase käes. Kui ma tuppa astusin, hakkas ta püssi tõstma, kuid peatus, kui mu püstoli suukorv tema suunas pöördus. Ükski neist ei paistnud mind nähes üllatunud, välja arvatud Sherima, kelle silmad läksid esmalt üllatusest suureks ja märkas seejärel piinlikkust tema alastioleku pärast. Olin kindel, et nad ootavad mind, kui Abdul rääkis:
  
  
  „Tulge sisse, härra Carter,” ütles ta, olles endiselt viisakas, isegi pingelises olukorras, millesse ta sattus. - Ootasime teie saabumist. Nüüd on mu plaan täidetud."
  
  
  Selle oma plaaniks nimetamine šokeeris mind hetkeks. Mina ja Kull eksisime. Mees, kes mängis Sherima ihukaitsjat ja Adabiya saatkonna ametniku autojuhti, oli Sword, mitte see, kes oli tema kaasreisija. Vaatasin nüüd Abdulile otsa, nagu vaataksin teda esimest korda. Siis märkasin silmanurgast liikumist ruumi suunast, kus kaks meest olid paigale tardunud. Ma vajutasin päästikule, raputades pead ja Lugeri kuul tabas araablast automaatpüssiga templis, kui ta pöördus, et püüda torutoru minu poole suunata. Ta oli surnud, enne kui kukkus põrandale ja püss käest kukkus.
  
  
  "Ära proovi," hoiatasin tema kamraadi, kes hakkas tema kõrval voodil oleva relva järele sirutama. Ma ei olnud kindel, et ta inglise keelest aru sai, kuid ilmselt ei olnud tal probleeme mu hääletooni ega minu kavatsuste tõlgendamisega, sest ta käed kaldusid tagasi ja lae poole.
  
  
  „See polnud vajalik, hr Carter,” ütles Abdul külmalt. „Ta poleks sind maha lasknud. See ei kuulunud minu plaani."
  
  
  "Ta ei kõhelnud seda asja täna kasutamast," meenutasin Swordile. "Või oli nende kolme tapmine teie plaani osa?"
  
  
  "See oli vajalik," vastas Abdul. "Mul on peaaegu aeg siia tulla – ja nad on mind liiga pingsalt jälginud, et seda teha, paljastamata, kus mu rahvas Tema Kõrgust hoiab." Viimane osa öeldi pilkavalt, kui ta veidi Sherima poole keeras. "Kas nad olid hea seltskond, mu leedi?" Ta ütles need viimased sõnad toonil, mis muutis need räpasemaks kui miski, mida tema või tema kaks pätti saaksid kauni kinniseotud vangiga teha, ning tema näolt palja kurguni ja kõhklevale rinnale leviv õhetus ütles mulle, et ta oli proovikivi. nii vaimset kui ka füüsilist.
  
  
  Sherima pole ikka veel rääkinud pärast seda, kui ma salaukse avasin ja salaruumi sisenesin. Mul oli tunne, et ta on šokis või lihtsalt hüppas sellest välja. Või võib-olla oli ta narkootikume tarvitanud rohkem kui rahusteid, mida Candy talle andis, ja alles nüüd hakkas ta oma tundeid täielikult kontrollima.
  
  
  "Olgu, Abdul, või peaksin ütlema Seif Allah?" Ma ütlesin. Tema reaktsioon, kui ma kasutasin araabiakeelset sõna Allahi mõõga kohta, oli lihtsalt kergelt kummardus. - Eemaldage need ahelad Tema Kõrguselt. Kiiresti."
  
  
  "See pole vajalik, Abdul," ütles üks hääl.
  
  
  
  
  
  
  Ma ütlesin. "Lisake relv, Nick, ja tõstke oma käed üles."
  
  
  "Tere, Candy," ütlesin ümber pööramata. „Mis sind tagasi hoidis? Olen oodanud, et sa meiega siia liituksid. Kui oleksite saabunud paar minutit varem, oleksite võinud päästa ühe oma sõbra elu."
  
  
  Šokk nähes oma kauaaegset sõpra ja kaaslast teda päästma tulnud mehe kallal relva käes hoidmas pani Sherima täielikult üles ärkama. "Komm! Mida sa teed? Nick tuli mind siit ära viima!"
  
  
  Kui ma ütlesin talle, et Candy Knight oli see, kes võimaldas teda tabada, oli see ilmutus endise kuninganna jaoks liiast. Ta puhkes nutma. Kadunud oli kuninglik väärikus, mis oli teda vapralt piinajate ees toetanud. Ta oli naine, kelle oli reetnud keegi, keda ta armastas nagu õde, ja ta nuttis ikka ja jälle: „Miks, Candy? Miks?"
   11. peatükk
  
  
  
  
  Ma polnud ikka veel relva maha visanud ega kätt tõstnud, kuid Abdul lahkus Sherimast ja tuli minult Lugerit ära võtma. Ma ei saanud sel hetkel midagi teha, välja arvatud see, et las ta võtab. Kui Candy mu päästikule vajutaks, ei jääks nutval naisel, kelle pea rinnale vajus, lootustki. Tema maailm jagunes miljardiks tükiks ja tema jaoks unustati füüsiline valu. Randmeköitesse lõigatud karedad voldid ja laialivalguvad pahkluud ei olnud enam nii julmad kui tema elu lagunemine – protsess, mis sai alguse siis, kui ta oli sunnitud jätma maha armastatud mehe ja oma lapsed.
  
  
  "Kui te lähete nüüd seina äärde, härra Carter," ütles Abdul ja osutas mu relvaga, kuhu ta tahtis, et ma läheksin.
  
  
  Aja võitmiseks küsisin temalt: „Miks sa ei lase Candyl Sherimale rääkida, miks ta ta maha müüs? Nüüd pole sul midagi kaotada.
  
  
  "Mitte midagi peale aja," ütles ta ja pöördus, et käskida naril istuval relvamehel mind valvama tulla. Kui mees võttis kuulipilduja ja kõndis minu poole, jäi ta seisma, et vaadata oma surnud kamraadi. Raev sähvatas üle tema näo, ta tõstis ähvardavalt püssi ja suunas selle minu poole.
  
  
  "Stopp!" - käskis Abdul, rääkides temaga endiselt araabia keeles. "Teda ei saa selle relvaga tappa. Kui kõik on valmis, võite kasutada relva, mida need ülemisel korrusel kasutasid.
  
  
  Sherima tõstis pea ja vaatas mulle küsivalt otsa. Ilmselt hoiti teda väljas, kuni Mõõga inimesed said lahti kohalikest CIA agentidest. "Ülekorrusel on surnud üks kena noorpaar," ütlesin talle. "Vähemalt naaber kirjeldas neid kui head."
  
  
  "Nad olid teie imperialistliku CIA spioonid," urises Abdul mulle. „Oleme sellest majast juba mõnda aega teadnud, hr Carter. Siin Selim,” jätkas ta ja noogutas lauas olnud mehe poole, kes pärast minu relvastamist oma dokumentide juurde naasis, “oli selles osas väga abiks. Ta on seotud saatkonna turvadetailiga ja pidi kunagi siin Shah Hasaniga kaasas käima, kui meie hiilgav monarh viibis Washingtonis, et saada oma CIA meistritelt korraldusi. See kohtumine kestis peaaegu kuus tundi ja Selimil oli piisavalt võimalust meenutada maja planeeringut. Spioonide jaoks polnud nad kuigi targad; Selimil lubati isegi selle toa salaukse juures valvet seista ja vaadata, kuidas see Hassanit oodates töötas.
  
  
  "Šahh ei võtnud kunagi kelleltki käske!" - Sherima haukus oma endise ihukaitsja peale. "Mäletan, et ta rääkis mulle sellest kohtumisest, kui ta Sidi Hassani juurde naasis. CIA hoidis teda kursis ülejäänud Lähis-Idas toimuvaga, et ta saaks end kaitsta nende eest, kes teesklevad end meie sõpradena, kui nad plaanivad temalt trooni võtta.
  
  
  "Kes peale teie ja Hassani sellesse väljamõeldisesse usub?" - ütles Abdul enesetundega. "Selleks ajaks, kui me lõpetame, teavad kõik araabia maailmas tema reetmisest ja sellest, kuidas ta lasi end ja oma rahvast imperialistlikel sõjaõhutajatel ära kasutada. Ja kuidas temast sai tänu sinule nende jooksukoer"
  
  
  Kui Sherima kaunile näole ilmus suur küsimärk, rõõmustas Abdul. "Oh jah, mu leedi," ütles ta naise juurde tagasi pöördudes, "kas te ei teadnud? Teie olete see, kes hägusas Hassani meele nii palju, et ta ei suutnud kindlaks teha, mis on tema riigile parim. Sa kasutasid seda oma kurja keha, et temas kirge kütta, nii et ta ei näeks, kes on tema tõelised sõbrad. Oma mõtte rõhutamiseks sirutas Abdul käe ja silitas siivsalt Sherima rindu ja reisid, kui too püüdis tema piinavatest paitustest kõrvale hiilida; valu tema karmidest sidemetest ja iiveldus mehe barbaarsest puudutusest ilmnesid samal ajal tema näol.
  
  
  "Siis, kui sa tegid Hassani oma armastuse orjaks," jätkas Abdul, "hakkasite talle siin Washingtonis oma isandate korraldusi edastama."
  
  
  "See on vale!" Sherima ütles, et ta nägu läks taas punaseks, seekord pigem vihast kui piinlikkusest selle pärast, mida tema endine teenija tema kehaga tegi. "Hassan mõtles ainult sellele, mis oli tema rahvale parim. Ja sa tead, et see on tõsi, Abdul. Ta usaldas sind kui sõpra ja on sind sageli usaldanud alates päevast, mil sa tema elu päästsid.
  
  
  
  
  
  
  Muidugi, ma tean seda, teie kõrgus,” tunnistas Abdul. "Aga kes seda usub, kui maailm näeb tõendeid, mida Selim siin valmistab – tõendeid, mis juba ootavad võimsale šahhile üleandmist, kui teatame teie surmast CIA käe läbi."
  
  
  Sherima ahmis õhku. „Kas sa tapad mu ja süüdistad selles CIA-d? Miks peaks šahh seda valet uskuma? Eriti kui tahate vihjata, et töötasin CIA heaks."
  
  
  Abdul pöördus minu poole ja ütles: „Räägi talle, hr Carter. Olen kindel, et olete mu plaani juba välja mõelnud.
  
  
  Ma ei tahtnud avaldada, kui hästi AX teadis Mõõga vandenõust, nii et ma lihtsalt ütlesin: "Noh, nad võivad püüda veenda šahhi, et teid tapeti, kuna otsustasite avaldada Hassanile ja ülejäänud CIA operatsioonid Adabis. maailm."
  
  
  "Täpselt, härra Carter!" ütles Abdul. «Ma näen, et ka teil, täitevkaitseteenistuse töötajatel, on ajud. Eeldasime, et te pole muud kui ülistatud ihukaitsjad, kes ei sobi enam kui saatkondade ja konsulaatide ees seismiseks."
  
  
  Mõõk seda ei teadnud, kuid ta vastas suurele küsimusele, mis oli mul peas olnud sellest ajast, kui ta mulle esimest korda ütles, et ootab mind CIA turvamajas. Ta selgelt ei teadnud AX-ist ega sellest, kes ma tegelikult olen. Vaatasin Candyt, kes seisis vaikselt, hoides endiselt käes väikest püstolit kogu Abduli ja Sherima vestluse ajal.
  
  
  "Ma arvan, et peaksin sind tänama, et ütlesite talle, kes ma olen," ütlesin. Tema nägu oli trotslik, kui ma jätkasin: „Sa kasutad oma keha vajaliku teabe hankimiseks päris hästi. Tänu."
  
  
  Ta ei vastanud, kuid Abdul irvitas ja ütles: "Jah, hr Carter, ta kasutab oma keha hästi." Sellest, kuidas ta kõne ajal mõnitas, mõistsin, et ka tema oli kogenud Candy armumängude võlusid. "Kuid teie puhul," jätkas ta, "ei mõjutanud teda kontrollimatu kirg. Külalisena kostitati teid tema naudingutega – minu juhiste järgi. Mul oli vaja teada, kuhu te pildile sobite, ja kui ta avastas, et ka teie töötate kapitalistliku valitsuse heaks, otsustasin teid oma plaanidesse kaasata."
  
  
  "See oli minu rõõm," ütlesin ma, pöördudes pigem Candy kui Abduli poole. „Ütle mulle, Candy, mees Sherima rõdul – kas see oli õnnetus, kui sa mu noa talle kurku pistsid? Või kartsite, et ta räägib mulle, et Sword oli ka Watergate'i katusel ja juhtis Sherima röövimiskatset? »
  
  
  Suured pruunid silmad keeldusid mulle otsa vaatamast ja Candy vaikis. Abdul ei olnud aga nii vaoshoitud. Rahul, et tema vandenõu Shah Hasani hävitamiseks õnnestub ja et miski ei takista teda, näis ta olevat peaaegu valmis arutama operatsiooni kõiki aspekte.
  
  
  "See oli temast väga kaval, kas pole, hr Carter?" - ütles ta alandlikult. „Kuulsin sellest, kui läksin alla Sherima tuppa, et näha, mis valesti läks. Siis ma käskisin tal hoida sind ülejäänud öö hõivatud, kuni me Tema Kõrgusega ära jooksime... vabandust, Tema endine Kõrgus. Kujutage ette, see vana loll hotellidetektiivist arvas, et suudab meid peatada. Ta tuli lähedale ja tahtis teada, mida ma sel tunnil toa uksel teen, uhkeldades oma hotellimärgiga, nagu näeksin välja rebitud. Ta ei lisanud ilmselget – et ta poleks pidanud vanameest tapma – lõppude lõpuks tunnistati Abdul Sherima ametlikuks ihukaitsjaks.
  
  
  "Tema kahjuks võib-olla arvas ta nii," ütlesin. "Ta ei saanud tegelikult aru, mis toimub, ainult et ta pidi naist ahistamise eest kaitsma." Tunnistasin endale, et see oli meie viga.
  
  
  Sherima, ehmunud kõigest, mida ta viimastel minutitel kuulis, küsis oma vana koolivenna käest veel kord: „Miks, Candy? Kuidas sa võisid mulle seda teha? Sa tead, et Tema Kõrgus ja mina armastasime sind. Miks?"
  
  
  Küsimus jõudis lõpuks Candyni. Vilkuvate silmadega ütles ta põlglikult: "Muidugi, Hassan armastas mind. Sellepärast ta tappis mu isa! "
  
  
  "Su isa!" - hüüatas Sherima. „Candy, sa tead, et su isa tappis sama mees, kes üritas tappa šahhi. Sinu isa päästis Hassani elu, ohverdades enda oma. Nüüd teete seda minu ja temaga."
  
  
  "Mu isa ei ohverdanud oma elu!" Candy peaaegu karjus ja nuttis samal ajal. „Hassan tappis ta! Ta tõmbas mu isa enda ette, et päästa oma närune elu, kui teda ründas mõrvar. Vandusin, et võtan Hassaniga ühendust, kui sellest teada saan, ja nüüd teen seda."
  
  
  "See pole tõsi, Candy," ütles Sherima talle kirglikult. «Hassan oli nii üllatunud, kui see mees palee vastuvõturuumi tungis ja talle järgnes, et ta lihtsalt jäi seisma. Su isa hüppas talle ette ja sai pussitada. Seejärel tappis Abdul mõrvari."
  
  
  "Kuidas sa tead?" Candy vastas talle. "Sa olid seal?"
  
  
  "Ei," tunnistas Sherima. „Tead, ma olin sel ajal sinuga. Aga Hassan rääkis mulle sellest hiljem. Ta tundis end su isa surma eest vastutavana ja
  
  
  
  
  
  
  mis teie eest vastutab"
  
  
  "Ta vastutas! Ta oli argpüks ja mu isa suri selle tõttu! Ta lihtsalt ei suutnud teile tõtt rääkida, sest siis saaksite teada, et ta on ka argpüks."
  
  
  "Kommid," anus Sherima, "mu isa ütles mulle sama asja. Ja ta ei valetaks millegi sellise kohta. Ta oli su isa parim sõber ja...
  
  
  Candy ei kuulanud. Ta katkestas Sherima uuesti ja hüüdis: „Teie isa oli täpselt nagu minu oma. Kõigepealt firmamees. Ja naftafirma ei saanud oma rahvale teada anda, et Hassan on argpüks, muidu nad ei toetaks teda. Siis visataks hinnaline seltskond riigist välja. Hassan valetas ja kõik, kes naftafirmas töötasid, toetasid teda."
  
  
  Vaatasin Mõõka, kuidas kaks tüdrukut vaidlesid ja naeratus tema näol tekitas minus küsimuse. "Candy ei näe välja nagu ta ise," mõtlesin. Tundus, nagu kordaks ta lugu, mida oli talle ikka ja jälle räägitud. Ma sekkusin oma küsimuse esitamiseks. "Candy, kes sulle sel päeval juhtunust rääkis?"
  
  
  Ta pöördus uuesti minu poole. "Abdul. Ja ta oli seal ainus, kellel polnud mulle tõtt rääkides midagi kaotada. Samuti tappis see mees sel päeval ta peaaegu. Kuid ta ei olnud argpüks. Ta astus selle hullumeelse mõrvari juurde ja lasi ta maha. Hassanil lihtsalt vedas, et Abdul seal oli, muidu oleks see mees ta kohe mu isa järel viinud."
  
  
  "Millal ta teile sellest rääkis?" Ma küsisin.
  
  
  "Sel samal õhtul. Ta tuli minu juurde ja üritas mind lohutada. Ta lihtsalt juhtus, et jäts libisema, mis tegelikult juhtus, ja ma võtsin temalt ülejäänu. Ta pani mind lubama, et ei räägi kellelegi, mida šahh tegi. Ta ütles, et tol ajal oleks riigile halb, kui kõik teaksid, et šahh on argpüks. See oli meie saladus. Ma ütlesin sulle, et kõigil on saladusi, Nick.
  
  
  "Aitab sellest," ütles Abdul teravalt. "Meil on veel palju teha. Selim, kuidas dokumendid kohale jõuavad? Kas olete peaaegu lõpetanud? »
  
  
  "Veel viis minutit." See oli esimene kord pärast ruumi sisenemist, kui saatkonnaametnik rääkis. „Kasutasin ülakorruselt leitud koodiraamatut, et koostada aruanne, mis näitab, et Tema Kõrgus – endine kuninganna – ütles oma ülemustele, et ta ei usu enam, et see, mida CIA Adabis tegi, oli õige, ja et ta kahetseb, et aitas neid kõiki. seekord. Ta ähvardas paljastada CIA Tema Kõrgusele ja maailma ajakirjandusele.
  
  
  "Midagi muud?" - Abdul nõudis vastust.
  
  
  „Paber, mida ma praegu täitmas on, on kodeeritud sõnum, mis käsib maja inimestel Sherimast lahti saada, kui nad ei saa oma meelt muuta. Võimaluse korral peaksid nad jätma selle õnnetuse mulje. Vastasel juhul tuleks ta maha lasta ja tema surnukeha hävitada nii, et seda kunagi ei leitaks. Aruandes öeldakse, et sel juhul avaldatakse kaanelugu, milles väidetakse, et naine on kadunud, kuna kartis, et Musta septembri liikumine võtab temalt elu. Ka teine paber on valmis.»
  
  
  Pidin tunnistama, et Sword oli välja töötanud skeemi, mis paneks CIA – ja seeläbi ka Ameerika Ühendriikide valitsuse – kindlasti samale lainele Shah Hassani ja kogu maailmaga. Mõtlesin skeemi võimalikele tagajärgedele, kui Candy minult järsku küsis:
  
  
  „Nick, sa ütlesid, et ootad mind. Kuidas sa tead? Kuidas ma ennast ära andsin? »
  
  
  "Teel siia meenus mulle kaks asja," ütlesin talle. „Esiteks, mida teatas üks meestest, kes teile ja Abdulile täna hommikul Potomaci järgnesid. Ta vaatas, kuidas Abdul peatus bensiinijaamas ja te mõlemad kasutasite telefoni. See tuletab mulle meelde, et ma küsisin teilt, kas teil on võimalus kuulda, kellele Abdul helistas, või näha, mis numbrit ta valis, kui mulle hiljem Watergate'i helistasite. Ja sa ütlesid, et sa ei läinud temaga politseijaoskonda. Aga sa tegid, mu kallis. Ainult sa ei teadnud, et keegi nägi sind seda tegemas ja teatas sellest.
  
  
  "Nii et meid järgnesid kaitseteenistuse inimesed, hr Carter," ütles Abdul. «Mõtlesin selle peale, aga mul polnud siin riigis piisavalt kogemusi, et kõiki erinevaid salaoperaatoreid tunda. Kuid ma ei arvanud, et keegi neist julges nii lähedale tulla, et meid jaamas jälgida. Arvasin, et nad ootasid kurvi taga, kuni nägid, et me jälle teele asume."
  
  
  "Seal, kus te sõitsite piisavalt aeglaselt, et teie mehed kaubikus jõudsid varitsuspunkti," lisasin.
  
  
  "Täpselt."
  
  
  "Sa tegid kaks kõnet, Abdul," ütlesin talle ja ta noogutas nõustuvalt. "Ma tean, kuidas oli selle maja meestega, kes pidasid Sherimat vangis pärast mehe ja naise tapmist. Kes oli teine helistaja... Selim? »
  
  
  - Jälle õige, hr Carter. Ma pidin talle ütlema, et tulen talle varsti järgi. Pärast seda, kui miss Knight ja mina mängisime Georgetownis teie kasuks oma väikest šaraadi, et teid saaks siia meelitada.
  
  
  "Nii et sa oleks pidanud helistama taksofirmasse," ütlesin Candyle otsa vaadates. “Takso tuli tellida otse butiigist
  
  
  
  
  
  võid kiiresti välja tulla ja kindlasti lahkuda, enne kui see tüdruk sulle õue järgneb, et küsimusi esitada.
  
  
  "Jälle õige," ütles Abdul ega lubanud Candy'l mulle vastata. Ta tahtis olla kindel, et sai kogu paigalduse planeerimise eest täieliku tunnustuse. „Ja see töötas, hr Carter. Olete siin nagu plaanitud."
  
  
  Tahtsin temast õhku välja lasta, mistõttu ütlesin: "Tegelikult pani see takso asi mind mõtlema Candyle ja paljudele kokkusattumusele, milles ta oli seotud. Ainult filmides jookseb keegi hoonest välja ja istub kohe taksosse. Tundub, nagu leiaks kangelane alati parkimiskoha täpselt seal, kus ta seda vajab. Igatahes meenus mulle, et see oli Candy idee teha see väike jalutuskäik Georgetownis ja et ta nõudis eilset õhtut minuga, kuni Sherima rööviti. Siis meenusid telefonikõned tanklas ja kõik loksus paika.
  
  
  "Ma kardan, et on liiga hilja, härra Carter," ütles Abdul. Ta pöördus laua taga oleva mehe poole, kes hakkas oma pabereid kokku korjama ja midagi – vist CIA koodiraamatut – tasku toppima. "Kas sa oled valmis, Selim?"
  
  
  "Jah." Ta ulatas Mõõgale mõned paberitükid, mille kallal ta töötas, ja ütles: "Need on need, mida võite maja ümber leida." Tema juht võttis need ja ulatas siis uuesti käe. Selim vaatas talle korraks otsa ja võttis siis arglikult taskust koodiraamatu välja. "Ma lihtsalt mõtlesin, et peaksin selle eest hoolitsema," vabandas ta. "Alati on võimalus, et politsei võib teid läbi otsida ja poleks mõistlik neid teie käsutusse anda."
  
  
  "Muidugi, mu sõber," ütles Abdul ja pani käe ümber õla. „Oli hea, et mõtlesite minu ohutusele. Kuid ma muretsen selle pärast ja eemaldan samal ajal teie teelt igasuguse kiusatuse. On neid, kes maksaksid palju, et see väike raamat kätte saada, ja kõige parem on, et raha läheb otse mulle ja meie kuulsusrikkale Silver Scimitari liikumisele. Kas pole nii, Selim? »
  
  
  Väike saatkonna võltsija noogutas kiiresti nõustuvalt ja tundus kergendust, kui Mõõk vabastas mehe õla ümbert olnud karu kallistuse. "Nüüd sa tead, mida teha?"
  
  
  "Ma lähen otse saatkonda ja siis..." Ta peatus järsult, vaatas jahmunud ja küsis: "Millist autot oleksin pidanud kasutama?" Ja Muhammad, kes selle Carteri siia tooma pidi? Mis temaga juhtus?
  
  
  Abdul pöördus minu poole. "Oh jah, hr Carter. Tahtsin teilt Muhamedi kohta küsida. Arvan, et teda tabas sama saatus kui meie sõpru Georgetowni Musta Vabastusarmees. Ja jne."
  
  
  Olin just talle vastamas, kui nägin Candy küsivat ilmet ja otsustasin, et ta ei tea "teistest" midagi. Meenutades jaapanlaste kolmikut, kes meid Great Fallsis ootasid, sain veel ühe ilmutuse ja panin selle idee edaspidiseks kasutamiseks kõrvale. "Kui Mohammed on mees, kes ootas minu toa taga, on ta kinni peetud. Ta palus mul öelda, et ta jääb hiljaks. Liiga hilja. Tegelikult ma ei usu, et ta üldse ellu jääb."
  
  
  Abdul noogutas. "Ma kahtlustasin seda," ütles ta.
  
  
  „Candy, kas sa vaatasid, kui härra Carter saabus, nagu ma ütlesin? Kuidas ta siia sattus? »
  
  
  "Nägin, kuidas ta nurga taha pargitud autost välja tuli," rääkis naine. "See oli Vega."
  
  
  "Jällegi, nagu ma kahtlustasin," ütles Abdul minu poole kummardades. "Paistab, et meil on teile palju tagasi maksta, hr Carter, sealhulgas meie auto siia toomine, et Selim saaks tagasi saatkonda." Ta sirutas käe. „Kas ma saan võtmed? Jõua nendeni väga ettevaatlikult." Ta osutas kuulipildujaga tapjale ja ma nägin, et ta sõrm kergelt päästikule sulgus.
  
  
  Õngitsesin taskust võtmehoidja ja hakkasin seda püssiga mehele viskama. "Ei! Minu jaoks,” ütles Abdul kiiresti, olles valmis minu igasuguseks kahtlaseks tegevuseks. Tegin, nagu ta ütles, ja siis ulatas ta autovõtmed oma mehele Selimile, öeldes: "Jätkake oma juhiste järgi."
  
  
  „Saatkonnas ootan teie kõnet. Kui see tuleb, helistan politseisse ja ütlen, et helistasite mulle sellelt aadressilt ja ütlesite, et leidsite Tema Kõrgus mõrvatuna. Seejärel edastan Tema Kõrgusele, mis juhtus.
  
  
  "Ja kuidas ma sellele aadressile sattusin?"
  
  
  „Saatsin teid siia, kui selgus, et Tema Kõrgus on kadunud. Mulle meenus, et Tema Kuninglik Kõrgus palus mul kunagi viia ta siia majja, et kohtuda mõne ameeriklasega, ja mõtlesin, et võib-olla oli Tema Kõrgus tulnud siia oma Ameerika sõpradele külla. Ja ma ei tea midagi muud selle kohta, kelle maja see on või midagi sellist.
  
  
  „Okei, ära unusta sõnagi, mida ma sulle ütlesin,“ ütles Abdul, patsutades teda selga Parkige see saatkonna lähedale ja öelge valves olevale mehele, et keegi tuleb võtmete järele. Ta ütles oma mehele viimase sõna pärast kella vaatamist. "Kell on nüüd kuus.
  
  
  
  
  
  
  poole tunni pärast saatkonnas ja selleks ajaks peaksime siin valmis olema. Oodake minu kõnet kella kuue poole ja kuue neljakümne viie vahel. Jumal on teiega."
  
  
  "Ja koos sinuga, Seif Allah," ütles reetlik Adabi ametnik, kui betoonpaneel sulgus uuesti, sulgedes meid helikindlasse ruumi, kui me Sherimaga kindlale surmale silma vaatasime.
   12. peatükk
  
  
  
  
  Niipea kui Selim lahkus, hakkas Abdul oma võltsitud CIA memosid postitama. Mustafa Bey hoidis oma relva vihase näoga minu poole suunatud, vaid aeg-ajalt liigutas oma pilku hetkeks, et heita pilk oma endise kuninganna alasti kehale. Millegipärast teadsin, et ta oli see, kes teda ahistas, kui naine rippus köite küljes, mis hoidsid tema käsi ja jalgu lahus. Samuti olin kindel, et tema ja ta nüüdseks surnud seltsimees said ilmselt Mõõga range käsu oma vangi mitte vägistada. Igasugune seksuaalne väärkohtlemine oleks selgunud lahkamisel ja ma ei arvanud, et Sword tahab sellist tüsistust. Mõrv pidi olema korralik, nagu oleksid selle sooritanud CIA spetsialistid.
  
  
  Ma pole täiesti kindel, kuidas Mõõk seletaks ülaltoodud surnukehade ja Sherima surmaaja erinevust. Siis jõudis mulle kohale, et neid surnukehi majast ei leitud. Ta pidi vaid ütlema, et murdis sisse ja leidis salaukse lahti ja Sherima surnukeha salaruumis lebamas. Ta võiks ka öelda, et nägi limusiiniga saabudes ühte või kahte inimest minema sõitmas. Või oleks ta võinud avada garaažis Mustangi pakiruumi ja siis politseile öelda, et keegi jooksis, kui ta üles tõmbas. Loogiline oletus oleks, et mõrvar kavatses Sherima surnukeha ära viia, kui tema ihukaitsja sinna saabus ja teda hirmutas.
  
  
  Mõtlesin, kuhu ma tema plaanis sobin. Siis taipasin, et minust saab see surnu, kes aitab muuta Abduli loo veelgi läbitungimatumaks, ja sain aru, miks mind ei tohi automaadiga tappa. Ma oleksin pidanud surema sama relva kuuli läbi, mis Sherima tappis. Abdul võis öelda, et ta juhatas mind majja teda otsima ja mees, kes meie saabudes garaažist jooksis, tulistas enne põgenemist veel ühe lasu, mis mind ehmatas. Abdul teeskles, et ta ei teadnud, et olen kaitseteenistusest (nagu ta mind nüüd arvas) ja selgitas, et olen lihtsalt Sherimaga sõbralik inimene, kellelt ta abi palus.
  
  
  Tema lugu muidugi ametlikus uurimises vaatluse alla ei pea. Kuid kas valitsus suudab veenda Shah Hassanit, et meie lugu ei ole CIA osaluse varjamine tema mõrvas? Ja minu tõelise identiteedi paljastamine AX-i agendina muudaks kogu olukorra ainult veelgi keerulisemaks ja kahtlasemaks. Olin ju endise kuningannaga üsna lähedane olnud peaaegu alates tema Washingtoni saabumisest. Kuidas saab seda seletada mehele, kes teda armastas?
  
  
  Samal ajal kui mõtlesin süžee keerukusele, vaatasin Candyt. Ta istus voodil ja näis vältivat mulle ega Sherimale otsa vaatamist. Ma arvan, et ta ei oodanud, et näeb oma endist sõpra koorituna ja jõhkralt kinni seotud. Sain aru, et köiejäljed tema randmetel ja pahkluudel pidid olema välja antud CIA piinamise käigus, et sundida endist kuningannat meelt muutma, et heita valgust tema väidetavale vandenõule Adabil.
  
  
  Selleks ajaks oli Abdul võltsitud rahatähtede peitmise lõpetanud. Ta astus mu valvuri juurde ja hakkas araabia keeles käske jagama. „Minge üles ja viige kaks surnukeha küljeukse juurde. Seejärel kõndige limusiini juurde nii ukse lähedal kui võimalik. Avage pagasiruum ja laadige need. Veenduge, et keegi ei näeks teid seda tegemas. Siis tule siia tagasi Karimi järele. Kahjuks peab ta ratsutama koos kapitalistlike sigadega. Pagasiruumis on veel üks reisija, nii et veenduge, et seal oleks ruumi."
  
  
  Ma olin ainuke, kes kuulis, mida Mõõk oma mehele ütles, ja tema sõnad andsid mõista midagi, millele ma polnud kuni selle hetkeni mõelnud. Kui mina ja Sherima leitakse sündmuskohalt surnuna, siis ainuke “reisija” pagasiruumis peab olema Candy! Ja ma aimasin, mis oli sellel “teisel paberil”, mille võltsija Selim valmis sai ja mille sisu mainimist ta vältis. Olin kindel, et see kujutas Candyt CIA lülina Sherima ja seega ka Shah Hassaniga. Seda osa Abduli plaanist tugevdas tõsiasi, et tema kadumine Sherima surma ajal oleks tundunud veelgi kahtlasem, kui CIA poleks suutnud teda Mõõga väljamõeldud tõendeid ümber lükata.
  
  
  Kui Mustafa lahkus ja massiivne uks uuesti sulgus, ütlesin: „Candy, räägi mulle midagi. Millal sa sundisid Abdulit endaga kaasa lööma, et šahh Hassanile kätte maksta? »
  
  
  "Miks? Mida see tähendab?" Ta vaatas mulle vastamiseks otsa, kuid vaatas uuesti kõrvale.
  
  
  "Ma arvan, et see oli umbes ajal, mil uudised Sherima lahutusest ja Ühendriikidesse naasmisest päevavalgele tulid, eks?"
  
  
  Pruunid silmad vaatasid pingsalt mu nägu ja ta lõpuks noogutas ning ütles siis:
  
  
  
  
  
  
  see oli siis umbes. Miks?"
  
  
  Abdul ei öelnud midagi, kuid tema mustad kulli silmad jooksid temalt minu poole, kui jätkasin rääkimist, lootes, et ta oli liiga pinges, et märgata, et ma ei tõstnud enam kätt pärast seda, kui viskasin talle autovõtmed.
  
  
  "Mida ta ütles?" Küsisin ja siis vastasin oma küsimusele. „Vean kihla, et see oli midagi sellist, et ta sai lõpuks aru, et sul on õigus. See Hassan oli halb mees, kes ei aidanud tegelikult oma rahvast, vaid kogus endale rikkust ja andis mõned koolid ja haiglad ära, et inimesed vaikiksid."
  
  
  Tema nägu ütles mulle, et tabasin sihtmärki, kuid ta polnud valmis seda isegi endale tunnistama. „Abdul näitas mulle selle tõestust! Ta näitas mulle ühe Šveitsi panga plaate. Kas teate, et vana hea filantroop Hasan pani sinna üle saja miljoni dollari? Kuidas saate aidata ennast ja mitte oma riiki? "
  
  
  Sherima ärkas uuesti ellu ja kuulas meie vestlust. Taas üritas ta Candyt veenda, et ta eksis oma eksabikaasa suhtes. "See pole nii, Candy," ütles ta vaikselt. "Ainus raha, mille Hasan Adabist saatis, oli meie inimestele vajaliku varustuse eest tasumine. See on raha, mille ta teie ja minu jaoks Zürichis deponeeris.
  
  
  „Nii palju sa tead oma kalli Hassani kohta,” hüüdis Candy talle. "Abdul näitas mulle salvestisi ja siis pakkus välja, kuidas saaksime ta teid kasutades hävitada."
  
  
  „Päris plaate võidi rikkuda, Candy,” ütlesin. «Sa nägid täna õhtul, milline ekspert Selim sellistes asjades on. Pangadokumente oleks palju lihtsam luua kui CIA kodeeritud pangatähti.
  
  
  Candy vaatas minult Abduli poole, kuid ei leidnud leevendust kahtlustele, mida temasse sisendasin. "Abdul seda ei teeks," ütles naine teravalt. "Ta aitas mind, sest ta armastas mind, kui soovite teada!"
  
  
  Raputasin pead. "Mõtle sellele, Candy. Kas mees, kes sind armastas, laseks sul kellegi teisega voodisse minna – käsiks sul seda teha – nagu sina? »
  
  
  "See oli vajalik, kas pole, Abdul?" ütles Candy peaaegu nuttes, kui pöördus mehe poole abi saamiseks. „Rääkige talle, kuidas te selgitasite, et ta peab olema öösiti hõivatud, et saaksite Sherima võtta, et temasarnast meest on ainult üks võimalus hõivata. Ütle talle, Abdul." Viimased kolm sõna olid abipalve, mis jäi vastuseta, kuna Abdul ei öelnud midagi. Tema näol oli julm naeratus; ta teadis, mida ma teha üritan ja ta ei hoolinud sellest, sest ta tundis, et on liiga hilja midagi muuta.
  
  
  "Ma ei saa seda osta, Candy," ütlesin ma aeglaselt pead raputades. "Ära unusta, sa teadsid juba, milline inimene ma olen. Sina ja mina olime koos enne, kui Abdul minust teada sai. Ta lahkus Sherimaga Aleksandriasse enne, kui ma teiega sel esimesel õhtul kohtusin. Mäletate seda õhtut, kas pole? "
  
  
  "See oli lihtsalt sellepärast, et ma olin nii üksildane!" Nüüd ta nuttis ja vaatas metsikult Abdulile otsa. Ilmselt ei rääkinud ta talle kõike oma esimesest kohtumisest minuga. "Mul ja Abdulil pole olnud võimalust mitu kuud koos olla. Sidi Hassanist lahkumiseks valmistumiseks oli nii palju teha. Ja siis kogu aeg, mil me Londonis olime, pidin ma Sherimaga koos olema, sest ta käitus nagu laps. Abdul, sel esimesel õhtul polnud tal midagi viga. Sa pead mind uskuma. Mul on lihtsalt kedagi vaja. Sa tead, kuidas mul läheb."
  
  
  Ta jooksis tema poole, kuid ta taganes, et mitte oma silmi minult ära võtta. "Jää sinna, mu kallis," ütles ta teravalt, peatades teda. "Ära jää härra Carteri ja mu sõbra vahele." Ta vehkis püstoliga. "See on täpselt see, mida ta sinult tahab."
  
  
  "Kas kõik on siis korras? Kas sa mõistad, Abdul? » Ta pilgutas pisaraid. "Ütle mulle, et see on korras, kallis."
  
  
  "Jah, Abdul," lükkasin ma teda, "rääkige talle kõik.
  
  
  Rääkige talle kõike Silver Scimitarist ja sellest, et olete Allahi mõõk, kes juhib maailma kõige jõhkramat tapjakarja. Rääkige talle kõigist süütutest inimestest-2, kelle ohverdasite, et püüda kogu Lähis-Ida kontrolli alla saada. Ja kindlasti öelge talle, kuidas temast saab järgmine ohver.
  
  
  "Aitab, härra Carter," ütles ta külmalt, samal ajal kui Candy küsis: "Millest ta räägib, Abdul? Kuidas on lood Silver Scimitariga ja minuga, kui minust saab järgmine ohver? »
  
  
  "Hiljem, mu kallis," ütles ta mulle pingsalt otsa vaadates. "Ma selgitan kõike kohe, kui Mustafa tagasi tuleb. Meil on veel palju teha."
  
  
  "Just nii, Candy," ütlesin teravalt. „Saad teada, kui Mustafa tagasi tuleb. Praegu laadib ta Cadillaci pagasiruumi, mille peal on kahe inimese surnukeha. Ta peaks siis tagasi minema põrandale Kareemile. Ja see säästab ka teie jaoks ruumi pagasiruumis. Õige, Abdul? Või eelistate nüüd, kui teie võiduhetk on nii lähedal, Allahi mõõka? »
  
  
  "Jah, hr Carter, ma arvan, et tunnen," ütles ta. Seejärel pöördus ta kergelt Candy poole, kelle käed olid õudusest mu näo vastu surutud. Ta vaatas talle uskmatult otsa, kui too tema poole pöördus ja jätkas jäisel, karmil toonil: „Kahjuks, mu kallis, härra Carteril on väga õigus. Sinu oma
  
  
  
  
  
  
  See tunne lõppes minu jaoks kohe, kui andsite mulle võimaluse endine kuninganna minu vangiks teha ja meelitasite härra Carteri siia. Mis puudutab teid, härra Carter," jätkas ta uuesti minu poole pöördudes, "arvan, et olete juba piisavalt öelnud." Nüüd palun ole vait, muidu olen sunnitud seda vintpüssi kasutama, isegi kui see tähendab minu plaanide muutmist.
  
  
  Ilmutus, et mul oli õigus Mõõga kavatsuses kasutada minu surnukeha parima tõendusmaterjalina oma loo toetuseks – et tema ja mina üritasime Sherimat päästa – muutis mind automaatrelvade ees pisut julgemaks. Ta tulistaks mind ainult viimase abinõuna, otsustasin ja siiani pole ma teda selleks sundinud. Tahtsin vaatamata tema ähvardustele Candyga vestlust jätkata, nii et ütlesin:
  
  
  „Näed, Candy, on inimesi, kes armastavad vastastikuse naudingu pärast, nagu sina ja mina, ja siin on inimesi nagu Abdul, kes armastavad vihkamisest oma eesmärkide saavutamiseks. Abdulist sai sinu armuke siis, kui ta oli valmis sind kasutama, ja mitte varem, nagu ma aru saan.
  
  
  Ta tõstis oma pisaratega määritud näo ja vaatas mulle otsa, nägemata. "Seni olime lihtsalt sõbrad. Ta tuli ja me rääkisime mu isast ja sellest, kui kohutav oli Hassani jaoks vastutada oma surma eest, et päästa oma ahne elu. Siis lõpuks ütles ta mulle, et armastas mind juba pikka aega ja... ja ma olin nii kaua nii ettevaatlik ja... - Ta mõistis äkki, et räägib endast ja vaatas süüdlaslikult Sherimale otsa ja siis tagasi. . mulle.
  
  
  Kahtlustasin, et ta oli ammu rääkinud vanale sõbrale intensiivsest rahuloluotsingutest, mis oli teda kunagi mehest meheni viinud. Aga ta ei teadnud, et ma tean tema nümfomaaniast. Nüüd oli selge, et kui ta seda minu ees tunnistama hakkas, hakkas tal piinlik. Veelgi olulisem on see, et ma teadsin, et aeg läheb edasi ja Mustafa naaseb varsti peidetud ruumi. Ma oleksin pidanud enne seda midagi ette võtma ja kui lubaksin Candyl osaleda arutelus oma afääri üle Abduliga, ei tähendaks see midagi muud kui väärtuslike minutite raiskamist.
  
  
  Riskides sellega, et kaval araablaste vandenõu on minevik, küsisin temalt: „Kas Abdul on sulle kunagi rääkinud, et just tema kavandas mõrvakatse, mis su isa tappis? Või et mõrvar poleks tohtinud kunagi šahhi juurde sattuda. Pole see? " Ma nügisin teda, samal ajal kui Candy ja Sherima põrnitsesid šokist ja umbusust. "Kas ta polnud lihtsalt keegi, keda te kasutasite ja kavatses teda tulistada enne, kui ta jõudis Hassani pussitamiseks piisavalt lähedale? Teadsite, et šahhi elu päästmine oleks kasulik. Tema usaldus, kuna ta oli selline inimene, hävitaks tema rahvas kõik, kellel oli mõrvaga pistmist, ja see tähendaks ilmselt sinu liikumise lõppu piisavalt tugev, et küsida abi ülejäänud araabia maailmalt.
  
  
  Mõõk ei vastanud, kuid nägin, kuidas ta sõrm uuesti päästiku ümber pingutas. Olin üsna kindel, et tegin õigesti, aga ma ei teadnud, kui kaugele ma jõuan minna, enne kui need kuulid minu pihta hakkasid. Pidin astuma sammu edasi, et püüda Candyt tegutsema panna.
  
  
  "Kas sa näed, kui vaikne see suurmees praegu on, Candy?" Ma ütlesin. "Mul on õigus ja ta ei tunnista seda, aga tegelikult on ta teie isa surmas süüdi ja pealegi..."
  
  
  "Nick, sul on õigus!" - hüüatas Sherima mind katkestades. Abdul rebis hetkeks oma silmad minult eemale, et tema suunas vaadata, kuid külm pilk pöördus minu poole tagasi enne, kui see jõudis temale suunata.
  
  
  Põnevust täis häälel jätkas Sherima ütlemist: „Mulle meenus just see, mida Hassan ütles, kui ta rääkis mulle oma elukatsest. Seda siis ei registreeritud, aga see, mida sa just ütlesid, meenutab seda – loogiliselt järjepidev. Ta ütles, et oli liiga halb, et Abdul Bedawi arvas, et peab enne tulistamist mõrvari ette suruma. See Abdul oli juba relva välja tõmmanud ja oleks ilmselt võinud teda tulistada, püüdmata härra Knighti tõukamisega segada. See oli Abdul, kes ohverdas teie isa, Candy, mitte Tema Kõrgus! »
  
  
  Mõõk ei suutnud meid kõiki kolme jälgida. Arusaadavatel põhjustel keskendus ta Sherimale ja tema loole, aga ka minule. Kui Candy poleks valust ja raevust karjunud, kui ta voodil relva haaramiseks pöördus, poleks ta teda piisavalt kiiresti sihtinud. Vaevalt oli ta väikese püstoli vööle tõstnud, kui Abdul pööras kuulipüstoli suunda, kui rasked kuulid hakkasid üle tema rinna ja siis tagasi üle näo jooksma. Miniatuursed verepurskkaevud purskasid välja tema kauni rinna lugematutest aukudest ja purskusid pruunidest silmadest, mis ei olnud enam kirest kitsendatud, kui ta kiusas oma väljavalitu lõputule kulminatsioonile.
  
  
  Üks Abduli esimestest kuulidest lõi Candy relva käest ja pani ta mööda põrandat pöörlema. Ma tormasin tema poole ja ta hoidis jätkuvalt püssi päästikut, tulistades vihaselt kuulide voogu.
  
  
  
  
  
  
  sihtmärk, mis löögist jõnksutas ja vingerdas isegi siis, kui kunagine ilus punane pea voodile tagasi visati.
  
  
  Olin just võtmas Candy püstolit, 25 kaliibriga Beretta Model 20, kui mu liigutused selgelt tema tähelepanu äratasid. Raske püss kummardus minu poole. Tema silmis välgatas triumf ja ma nägin, et hullus ja võimuiha pühkis minema kõik mõtted tema vajadusest hiljem minu surnukeha järele. Saabus aeg ja tema näole ilmus naeratus, kui ta tahtlikult koonu mu kubemesse suunas.
  
  
  "Ei kunagi enam, härra Carter," ütles ta, päästikusõrm survest valge ja tõmbas seda aina edasi, kuni see enam ei liikunud. Ta nägu muutus äkitselt kahvatuks, kui ta samal hetkel õudusega mõistis, et klipp on tühi ja selle surmavat sisu kasutati õudses vahekorras surnukehaga.
  
  
  Ma pidin naerma tema tahtmatult rahvusvahelise juudi loosungi kasutamise üle, mis protesteeris selle vastu, et kunagi Euroopa juute tabanud õudus ei kordu kunagi. „See võib sind Araabia Liigast välja visata,” ütlesin talle, kui võtsin Berettast kinni ja suunasin selle tema kõhule.
  
  
  Candy surm ei kustutanud ilmselgelt tema raevu; kõik mõistus lahkus ta peast, kui ta kirus ja vintpüssi mulle vastu viskas. Põiklesin temast kõrvale ja andsin talle aega, et tõmmata oma kitsas jope tagasi ja tõmmata välja relv, mida olin nii kaua kabuuris teadnud. Siis oli minu kord päästikule vajutada. Mudel 20 on tuntud oma täpsuse poolest ja kuul murdis tema käeluu, nagu ma ootasin.
  
  
  Ta kirus uuesti, vaadates tõmblevaid sõrmi, mis ei suutnud relva käes hoida. Ta kukkus viltu põrandale ja me mõlemad vaatasime hetkeks liikumatult ja lummatult, kuidas ta korraks jalge ette keerles. Ta oli esimene, kes liikus ja ma ootasin uuesti, kuni ta vasak käsi raskekuulipildujast haaras. Kui ta oli peaaegu vöökohani tõusnud, haukus Beretta Candy teist korda ja tal oli veel üks randmeluu murdunud; kuulipilduja kukkus uuesti põrandale.
  
  
  Mõõk tuli mulle vastu nagu hulluks läinud mees, tema käed lehvisid kasutult tema massiivsete käte otstes, kui nad sirutasid välja, et mind omaks võtta, kui ma teadsin, et see oleks muserdav karu kallistus. Ma ei kavatsenud riskida, et see minuni jõuab. Beretta teine mõrandus kordas teravat vastust, mis oli sellele sekund eelnenud.
  
  
  Abdul karjus kaks korda, kui kuulid tema põlveõndlasse tungisid, seejärel rebis ta kurgust veel üks karje, kui ta ettepoole vajus ja põlvedele maandus, mis saatsid temast juba noateravaid valutriipe. Aju kontrolli all, mis enam loogiliselt ei funktsioneerinud, toetas ta end küünarnukkidele ja kõndis aeglaselt üle linoleumiplaatide minu poole. Rõvedusi voolas ta lokkis huultelt nagu sapp, kuni ta lõpuks mu jalge ette laiali ajas, segamatult pomisedes.
  
  
  Pöördusin ära ja kõndisin Sherima poole, tajudes ühtäkki, et tema karjed, mis olid alanud siis, kui Mõõga kuulid Candy laiali rebisid, olid muutunud sügavaks kähedaks nuuksumiseks. Relvakäsi ümber paigutades, et olla valmis juhuks, kui salauks peaks avanema, võtsin tikkpüksi mantlist lahti ja lõikasin läbi selle esimesed ketid. Kui tema elutu käsi tema küljele langes, märkas ta minu kohalolekut ja tõstis oma kummardatud pea. Ta vaatas mind, seejärel põrandal valust oigavat Mõõka ja ma nägin, kuidas ta kurgulihased olid pinges, hoides tagasi oksendamise refleksi.
  
  
  "Tubli tüdruk," ütlesin, kui ta oksendamist tagasi võitles. "Ma lasen sul mõne minuti pärast minna."
  
  
  Ta värises ja hakkas tahtmatult voodi poole vaatama. Liikusin tema ette, et mitte näha verist naist, keda ta armastas nagu õde, kui mu tera vabastas ta teise käe. Ta kukkus mulle rinnale, pea ülaosa puudutas vaevu mu lõuga, ja hingas välja: "Oh, Nick... Kommid... Kommid... See on minu süü... See on minu süü..."
  
  
  "Ei, see pole nii," ütlesin ma, püüdes teda lohutada, hoides teda ühe käega üleval ja kükitades, et lõigata köied ümber pahkluude. Lõhkudes viimase vägivaldse suhte, astusin tagasi ja hoidsin teda enda lähedal, öeldes rahustavalt: „See pole minu süü. Candy ei suutnud end tagasi hoida. Abdul veenis teda, et Hassan on süüdi...
  
  
  "Ei! Ei! Ei! "Sa ei saa aru," nuttis ta ja nõjatus tagasi, et oma pisikeste kokkusurutud rusikatega mulle rinda lüüa. "See on minu süü, et ta on surnud. Kui ma poleks Hassani öeldu meenutamise kohta seda valet rääkinud, poleks ta püüdnud Abdulit tappa ja... ja seda poleks kunagi juhtunud." Ta sundis end vaatama kohutavat vereplekilist kuju, mis oli voodil välja sirutatud.
  
  
  "Kas see oli vale?" - küsisin umbusklikult. "Aga ma olen kindel, et see juhtus. Abdul tegi just seda – suunasin Beretta Mõõgale, mis lebas liikumatult. Ma ei osanud öelda, kas ta kaotas teadvuse või mitte. Kui ei, siis ta ei teinud selgeks, et kuulis, mida Sherima mulle rääkis. "Mis sundis teid seda ütlema, kui seda kunagi ei juhtunud?"
  
  
  „Nägin, et sa üritasid kasvatada
  
  
  
  
  
  
  teda või tema tähelepanu kõrvale juhtida, et ta saaks talle peale hüpata ja relv võtta. Ma arvasin, et kui ma ütlen, mida ma tegin, võib ta minu poole vaadata või võib-olla järgneb mulle ja teil on võimalus. Ma poleks kunagi arvanud, et kommi tuleb. Tema keha värises jälle kohutavast nutmisest, kuid mul ei olnud aega teda rahustada. Läbi tema nutmise kuulsin ma midagi muud, elektrimootori vingumist, ja mu mõistus keerles sellega kaasa, meenutades müra, mis oli registreeritud, kui ma CIA turvahoone ukse esimest korda avasin.
  
  
  Polnud aega olla leebe. Lükkasin Sherima laua poole ja lootsin, et tema jalgades on taastunud piisavalt vereringet, et teda toetada. Kui ma ava poole pöörasin, nägin silmanurgast, et ta oli osaliselt peidus katte taga, mille kavatsesin võtta.
  
  
  Siis avastasin, et Mõõk teeskles teadvusetust. Enne kui massiivne betoontõke avati piisavalt kaugele, et tema mees tuppa pääses, seisis ta uuesti küünarnukkidel ja hüüdis araabia keeles hoiatust:
  
  
  "Mustafa Bey! Oht! Carteril on relv! Hoolikalt!"
  
  
  Heitsin pilgu tema suunas, kui ta plaatidele tagasi kukkus. Bandiitide hoiatamine võttis talt viimsegi jõu, mis jättis tema haavad, kui veri välja immitses. Ootasin pinges, kuni mõrvar ukseavast läbi astub. Ta ei ilmunud aga välja ja rasket paneeli toidav mootor lõpetas oma tsükli, kui uks hakkas uuesti sulguma. Varjupaiga pitseerimisel rääkis mulle õhuvihn. Sees olime turvaliselt, kuid teadsin, et pean välja saama. Vaatasin kella. Kuus kakskümmend. Raske uskuda, et nii palju on juhtunud alates kella kuuest, mil Mõõk oma käsilase Selimi saatkonda tagasi saatis. Veelgi raskem oli uskuda, et ma pidin Sherima sealt välja tooma ja riigisekretäri kätte toimetama vaid üheksakümne minutiga.
  
  
  Teadsin, et Selim oli saanud juhised mitte võtta ühendust oma Sidi Hassanis asuvate kohortidega enne, kui ta Mõõgast kuulnud on. Muidugi lükkasin selle plaani osa edasi, kuid ma ei suutnud takistada šahhi ootamast Sherima häält raadios. Ja valmis takistama mind teda saamast, oli professionaalne tapja. Mul oli tema automaatpüss, kuid .38 summuti oli endiselt puudu, mis oli väga tõhus kahe CIA agendi tabamiseks hästi sihitud laskudega. Kaalusin ta tulejõu poolest üles, nagu ka mu Luger, kuid tal oli see eelis, et ta sai oodata, kuni ma ainsa väljapääsu kaudu salaruumist väljun. Pealegi oli mul tähtaeg ja temal mitte.
  
  
  Ma oleksin pidanud väljas ootama – Hawki mehed pidid olema juba saabunud –, kuid neile antakse käsk mitte sekkuda, kui pole ilmselge, et vajan abi. Ja helikindlast ruumist ei saanud nendega kuidagi suhelda.
  
  
  Minu mõtiskluse eesseisvatest võimalustest katkestas järsku värisev hääl mu selja taga: "Nick, kas kõik on nüüd korras?"
  
  
  Unustasin endise kuninganna, kelle jämedalt põrandale lükkasin. "Jah, teie kõrgus," ütlesin talle naerdes. "Ja Pete'i pärast otsige oma riided üles. Mul on piisavalt mõtteid, et mitte lasta end teie ilust segada.
  
  
  Pärast seda, kui ma seda ütlesin, kahetsesin, et kasutasin sõna ilus.
  
  
  See tõi meelde mälestused ilusast naisest, kes oli mind naernud ja armastanud ning kes oli nüüd nurgas kuuliga surnud lihatükk. Tuli minu kord enda sees kerkivat kuru tagasi hoida.
  13. peatükk
  
  
  
  
  Sherima leidis negližee, mida ta ära viimisel kandis, kuid mitte naaritsakasukat. Otsustasime, et keegi võttis ta kindlasti pärast keldrisse kolimist. Ta ei mäletanud juhtunust suurt midagi, ilmselt seetõttu, et Candy talle antud rahustid olid palju tõhusamad, kui ta arvas.
  
  
  Mul oli raske hoida silmi eemale nautimast Sherima peenikese figuuri kuldseid kumerusi tema õhukese aluspesu all, kui ta kiirustades ütles mulle, et ta mäletas ähmaselt, et Abdul äratas ta ootamatult, kes rääkis talle midagi selle kohta, mida keegi oli üritanud talle kurja teha. ja et ta pidi ta ära viima, ilmselt ei teadnud keegi sellest. Üks tema meestest pidi temaga koos olema, sest talle meenus kaks inimest, kes teda limusiini istudes üleval hoidsid.
  
  
  Ta ei mäletanud midagi muud peale selle, et ärkas hiljem ja leidis end seina külge seotud, alasti. See, kelle nime me nüüd teadsime, oli Mustafa, jooksis kätega üle tema keha. Ilmselgelt ei tahtnud ta oma katsumuse sellest osast rääkida ja ignoreeris seda kiiresti, selgitades, et Abdul saabus lõpuks koos Selimiga saatkonnast. Tema endine ihukaitsja ei vaevunud tema küsimustele vastama ja lihtsalt naeris, kui käskis tal end vabastada.
  
  
  "Ta lihtsalt ütles, et varsti ei pea ma enam muretsema," meenutas Sherima värisedes, "ja ma teadsin, mida ta mõtles."
  
  
  Kui ta rääkis, uurisin Mõõka ja avastasin, et see oli ikka veel külm. Rebisin riba
  
  
  
  
  
  
  Sherima hooletusse ja sidus ta haavad kinni, et peatada neist ikka veel immitsevat verd. Ta oleks elus, kui saaksin ta võimalikult kiiresti sealt välja saada ja arstiabi saada. Aga oli näha, et kätega ta enam suurt midagi teha ei jõua, isegi kui randmed korda saaks. Ja vajaks ulatuslikku operatsiooni, et muuta need katkised põlvepead millekski, mis võimaldaks tal isegi invaliidina ringi lohistada.
  
  
  Ma ei teadnud, kui kaua Mustafa väljas ootab, teades, et tema juht on nüüd minu vang. Arvasin, et kui ta oleks sama fanaatiline nagu enamik Mõõga inimesi, poleks ta targalt käitunud ja minema jooksnud. Tema ainsad kaks võimalust on kas proovida sisse pääseda ja Abdul päästa või istuda ja oodata, kuni proovin välja pääseda.
  
  
  Libisesin jopest välja ja ütlesin Sherimale: „Istu uuesti selle laua taha. Ma avan ukse ja vaatan, mida meie sõber teeb. Ta saab lihtsalt tulistada ja sina seisad nüüd otse tulejoonel.
  
  
  Kui ta silmapiirilt kadunud oli, nipsasin lülitit, mis liigutas betoonpaneeli. Need mõned sekundid, mis avamiseks kulusid, tundusid nagu tunde ja ma jäin vastu seina surutud, mu Luger valmis. Midagi aga ei juhtunud ja mul oli vaja uurida, kas mõrtsukas peidab end ikka veel väliskeldris.
  
  
  Viskasin oma jope üle tühja automaatpüssi toru, hiilisin ukseraami poole, kuna see hakkas uuesti pauguga kinni vajuma. Pistnud jope ahenevasse auku, vaatasin, kuidas see püssi toru küljest lahti tuli, samal ajal kuulsin väljast kahte väikest kopsatust. Tõmbasin püssi tagasi, enne kui raske uks meid uuesti sisse lukustas.
  
  
  "Noh, ta on endiselt seal ja tundub, et ta ei saa sisse," ütlesin endale rohkem kui keegi teine. Sherima kuulis mind ja pistis pea üle lauaserva.
  
  
  "Mida me teeme, Nick?" ta küsis. "Me ei saa siia jääda, eks?"
  
  
  Ta ei teadnud, kui vajalik oli sealt võimalikult kiiresti välja saada; Ma ei võtnud aega, et rääkida tema eksabikaasast ja tema raadioesinemise ajastust.
  
  
  "Me tuleme välja, ärge muretsege," kinnitasin ma talle, teadmata, kuidas me seda tegema hakkame.
  
  
  Mõistliku inimesena vaikis ta, kuni ma oma järgmist sammu kaalusin. Visualiseerisin osa keldrist ukseava taga. Pesumasin/kuivati kombinatsioon asus uksest liiga kaugel, et katta, kui ma riskin puruneda. Õlipõleti seisis vastu kaugemat seina, trepi lähedal. Oletasin, et Mustafa on ilmselt astmete all peidus. Sealt sai ta ukseava suletuna hoida ja ülaltpoolt ootamatu rünnaku korral silma alt ära jääda.
  
  
  Vaatasin CIA peidikus ringi, lootes leida midagi, mis võiks mind aidata. Suure toa üks nurk müüriti maha, moodustades väikese kuubiku oma uksega. Eelnevalt eeldasin, et see on tõenäoliselt vannituba; Ukse juurde kõndides avasin selle ja avastasin, et mul oli õigus. Selles oli kraanikauss, tualettruum, peegelpildiga meditsiinikapp ja dušikabiin, mille üle oli plastkardin. Majutuskohad olid lihtsad, kuid enamik CIA külalisi olid lühiajalised ja ilmselt ei oodanud, et korterid konkureerivad Watergate'i korteritega.
  
  
  Lootmata leida midagi minu jaoks väärtuslikku, kontrollisin automaatselt esmaabikomplekti. Kui varjupaika kasutas mees, oli see hästi varustatud. Kolmekordsetel riiulitel olid hügieenitarbed – pardel, aerosoolpurk habemeajamiskreemi, pudel Old Spice’i, sidemed ja kleeplint, aga ka valik külmetustablette ja antatsiide, mis on sarnased vannitoa riiulitel leiduvatele. ülakorruse surnud agent kasutas. Tehke seda limusiini pagasiruumis õues, sest Mõõga käsilane mängib ülakorrusel selgelt matmist.
  
  
  Hakkasin vannitoast lahkuma, kuid pöördusin tagasi, kui mulle tuli idee. Meeletult tööd tehes tegin mitu tiiru vannitoa ja salaukse vahele, kuhjasin kõik vajaliku selle kõrvale põrandale. Kui olin valmis, helistasin Sherimale tema peidupaigast ja andsin talle ülevaate, mida ta tegema peab, seejärel lükkasin laua üle plaaditud põranda ust käitava lüliti kõrval asuvasse kohta.
  
  
  "Olgu, see on kõik," ütlesin ja ta istus laua kõrvale. "Kas sa tead, kuidas seda kasutada?" Andsin talle Candy väikese püstoli.
  
  
  Ta noogutas. "Hassan nõudis, et ma õpiksin tulistama pärast teist rünnakut tema elule," ütles ta. "Ma sain ka selles päris hästi hakkama, eriti oma relvaga." Tema ettevalmistus näitas, kui ta kontrollis, kas relv on laetud. "See oli täpselt sama. Hassan kinkis mulle ühe ja selle kaksiku, selle Candy. Ta õpetas talle ka tulistamist. Ta ei oodanud seda kunagi... Ta silmad täitusid pisaratega ja ta vaikis.
  
  
  "Selleks pole praegu aega, Sherima," ütlesin.
  
  
  Ta hingas pisaraid sisse ja noogutas, siis kummardus ja tõstis oma negližee, et need ära pühkida. Oleksin tänulik igal muul ajal
  
  
  
  
  
  
  Vaatasin ringi, kuid nüüd pöördusin, et valmistuda meie põgenemiskatseks.
  
  
  Võttes habemeajamisvahupurgi, eemaldasin selle ülaosa ja surusin otsiku küljele, et veenduda, kas purgis on palju survet. Vahu hääl ütles mulle, et see on uus.
  
  
  Siis tuli dušikardin. Pakkides habemeajamiskreemi konteineri odavasse kilesse, tegin o? korvpalli, siis kinnitage see kergelt teibiribadega, jälgides, et see poleks liiga tihedalt kokku pandud, sest ma tahtsin, et õhk pääseks kardina voltide vahele. Võttes selle paremasse kätte, otsustasin, et piisab selle juhtimisest oma eesmärkidel.
  
  
  "Nüüd," ütlesin ma ja sirutasin oma parema käe Sherimale.
  
  
  Ta võttis ühe kahest tualettpaberi tagavararullist, mille olin vannitoariiulilt ära tõstnud, ja samal ajal, kui ma seda paigal hoidsin, hakkas ta selle ümber kleepteipi mähkima, kinnitades selle mu parema käe siseküljele randme kohale. . Kui see tundus turvaline, tegi ta sama teise rulliga, kinnitades selle minu käe külge teise kohal. Selleks ajaks, kui ta oli valmis, oli mul umbes neli tolli ajutist polsterdust kogu käe siseküljel randmest küünarnukini. Ma teadsin mitte piisavalt, et kuuli peatada, kuid loodetavasti piisavalt paksust, et kuuli kõrvale juhtida või selle jõudu oluliselt vähendada.
  
  
  "Ma arvan, et see on kõik," ütlesin talle ja vaatasin ringi, et veenduda, kas mu muu varustus on käepärast. Järsku jäin seisma, olles hämmastunud enda lühinägelikkusest. "Tiikud," ütlesin talle abitult otsa vaadates.
  
  
  Teadsin, et neid taskutes pole, jooksin surnud Karimi juurde ja otsisin ta vaba vasaku käega läbi. Vasteid pole. Sama lugu oli Abduliga, kes ohkas, kui ma ta ümber keerasin, et ta taskuid puudutada.
  
  
  "Nick! Siin!"
  
  
  Pöördusin Sherima poole, kes koperdas oma lauasahtlites. Ta ulatas üht neist ühekordsetest tulemasinatest. "See töötab?" Ma küsisin.
  
  
  Ta klõpsas ratast; kui midagi ei juhtunud, ohkas ta pigem pettumusest kui valust.
  
  
  "Samal ajal peate sellest väikesest nipist kinni hoidma," ütlesin ma tema juurde joostes, kui taipasin, et ta polnud ilmselt Adabis neid tulemasinaid palju näinud. Ta proovis uuesti, kuid midagi ei aidanud. Võtsin selle talt ja vajutasin rattale. Leek ärkas ellu ja ma õnnistasin tundmatut suitsetajat, kes oli oma välgumihkli unustanud.
  
  
  Suudlesin Sherimat õnneks põsele ja ütlesin: "Lähme siit minema." Ta sirutas ukse lüliti poole, kui ma oma istmele naasin, hoides paremas käes korvpallipommi ja hoides teises tulemasinat.
  
  
  "Praegu!"
  
  
  Ta vajutas lülitit ja kukkus siis oma laua taha põrandale, hoides relva rusikas. Ootasin, kuni mootor hakkab keerlema, ja kui see juhtus, nipsasin tulemasinat. Kui uks hakkas lahti minema, puudutasin leeki käes olnud kilekotti. See läks kohe põlema ja selleks ajaks, kui uks oli praokil, oli mul juba käes leekiv pall. Ukse lengi sees olevale punktile lähenedes koputasin käega avaust ja suunasin leegitseva palli selle koha poole, kus minu arvates Mustafa peidus pidi olema.
  
  
  Ta kustutas keldris tuled, et seest tulev valgus valgustaks kõiki, kes uksest sisse astusid. See käik töötas hoopis tema kasuks; kui pimedusse ilmus ootamatult leegiv plastitükk, pimestas see teda ajutiselt nii palju, et ta ei saanud minu käe pihta tulistades sihtida.
  
  
  Üks 0,38 kaliibriga kuul tuli mu randmele kõige lähemal olevalt tualettpaberi rullilt maha. Teine tabas mu küünarnuki lähedalt tünni, kaldus kergelt kõrvale ja tungis seal läbi mu käe lihaka osa. Tõmbasin oma käe eemale, kui mu käsivarre vihasest lõikest hakkas verd voolama.
  
  
  Ma ei suutnud end takistada, et teda peatada. Haarates vastu seina toetuvast kuulipildujast, surusin selle ukselengi ja massiivse paneeli enda vahele. Arvasin, et uks oleks korralikult tasakaalus, nii et vintpüss oleks piisavalt tugev, et see ei sulguks.
  
  
  Ei olnud aega vaadata, kas see toimib. Pidin ellu viima oma plaani järgmise osa. Kuna ma ei kavatsenud pead ukselengi vahele pista, et näha, kui tõhus mu tulekera löök on, kasutasin peegelust, mille tõmbasin vannitoa ravimikapist välja. Mähkides selle ümber kaadri ja oodates, et Mustafa järgmine kuul purustab mu ajutise periskoobi, uurisin õues olevat sündmuskohta.
  
  
  Ma jätsin mööda oma eesmärgist – keldrisse viiva trepi taga olevast nišist. Selle asemel kukkus isetehtud tulekera õlipõleti kõrvale. Kui ma vaatasin, siis Mustafa, kes ilmselt kartis, et suur küttekeha võib plahvatada, hüppas oma peidupaigast välja ja haaras kahe käega veel leegitsevast kimbust, hoides seda käekõrval, et leegid teda ei laulaks. See tähendas, et ta kas viskas relva minema või pani selle tagasi vöösse. Ma ei oodanud enam, et näha. Peegli ära visates võtsin oma Lugeri välja ja läksin õue, seda taipades
  
  
  
  
  
  
  Ma arvan, et mu vintpüssi kiil takistas betoonukse sulgumist.
  
  
  Mustafa hoidis ikka veel tulekera käes ja otsis meeleheitlikult keldris ringi, kuhu see visata. Siis märkas ta mind seismas enda ees, relv sihitud ja ta niigi hirmunud silmad läksid veelgi suuremaks. Sain aru, et ta kavatses mulle leegitseva pakikese viskama, nii et vajutasin päästikule. Mul polnud võimalust näha, kas ma teda tabasin.
  
  
  Minu Lugeri mõra läks kaduma plahvatuses, mis haaras Swordi kaasosalise. Ma ei tea, kas mu kuul plahvatas rõhu all oleva habemeajamiskreemi purki või pani pommi kõrvale leegitseva plasti kuumus. Võib-olla oli see mõlema kombinatsioon. Mustafa võttis paki üles, et see mulle visata ja plahvatus tabas teda otse näkku. Plahvatuse jõust põlvili surutuna vaatasin, kuidas ta näojooned lagunesid. Niipea, kui kelder jälle pimedaks läks – plahvatus kustutas leegid –, tundus mulle, nagu oleksid tapja silmad muutunud vedelaks ja voolasid mööda põski alla.
  
  
  Šokeeritud, kuid vigastamata hüppasin püsti ja kuulsin Sherima karjeid toas, mis oli veidi varem olnud tema piinakamber.
  
  
  "Nick! Nick! Kas kõik on korras? Mis juhtus?"
  
  
  Astusin tagasi ukseavasse, et ta mind näeks.
  
  
  "Võtke meie meeskonnale kaks punkti," ütlesin. "Aidake mul nüüd see käest ära saada. Kõik saab korda.
   14. peatükk
  
  
  
  
  Teip, mis hoidis verest läbiimbunud tualettpaberirulle mu käe küljes, hoidis paigal ka mu stilettot. Pidin ootama, kuni Sherima sahtlist käärid leiab, enne kui ta sai karmiinpunase kanga lõigata. Rohkem ribasid tema läbipaistvast negližeest said minu jaoks sidemed ja selleks ajaks, kui ta kuulikortsust pulbitseva vere peatas, oli kunagisest kallist aluspesust vähe järele jäänud.
  
  
  "Sa oled täna õhtul õhtusöögil tõesti sensatsioon," ütlesin ma, imetledes väikseid tugevaid rindu, mis surusid vastu pehmet kangast, kui ta mu kätt töötas. Minu rutakas selgitus tema ametisse nimetamise kohta vähem kui tund hiljem kutsus esile tavaliselt naiseliku reaktsiooni: "Nick," õhkas ta. "Ma ei saa niimoodi minna!"
  
  
  „Ma kardan, et sa pead seda tegema. Pole aega tagasi Watergate'i minna ja ikka kella kaheksaks raadiosse lasta. Nüüd lähme siit minema.
  
  
  Ta astus tagasi ja pöördus, et kõigepealt vaadata Candy keha voodil ja seejärel põrandale laotatud Mõõka. „Nick, aga Candyga? Me ei saa teda niimoodi jätta."
  
  
  „Ma palun kellelgi tema eest hoolitseda, Sherima. Ja Abdul ka. Aga uskuge mind, praegu on kõige tähtsam anda teile võimalus raadios rääkida...
  
  
  "TÄHELEPANU MAHA. SEE MAJA ON ÜMBRITUD! TULE VÄLJA TÕSTETUD KÄED! TÄHELEPANU MAHA. SEE MAJA ON ÜMBRITUD. TULE VÄLJA, KÄED ÜLES.”
  
  
  Megafon kajas uuesti, siis vaikis. Abi on saabunud. Hawki mehed ründasid ilmselt maja, kui kuulsid habemeajamiskreemi pommi plahvatamist, ja rüüstasid tõenäoliselt ülemiste korruste ruume, enne kui otsustasid karjuva mehe keldriukse juurde viia. Tõenäoliselt olid nad selle avades üsna üllatunud ja kustunud plastikleegi kirbe udu rullus neile üle.
  
  
  Kõndisin betoonist ukseava juurde ja karjusin: "See on Nick Carter" ning seejärel tutvustasin end väidetavalt mind palkanud naftaettevõtte juhina. On palju asju, mida ma pole Sherimale veel selgitanud, ja on asju, mida talle kunagi ei räägita. Sel hetkel tundsin, et kõige parem on minna tagasi selle juurde, kuidas ta mind algselt tundis.
  
  
  "Ma olen siin koos... preili Liz Chanleyga. Vajame abi. Ja kiirabi."
  
  
  "TULE UKSEST SISSE, KÄED ÜLES."
  
  
  Järgisin megafoni juhiseid. Üks AX-i agent ülakorrusel tundis mu ära ja kelder täitus kiiresti Kulli meestega. Võtsin paar väärtuslikku minutit, et juhendada rühmajuhti, mida kodus teha, ja siis ütlesin: "Mul on autot vaja."
  
  
  Ta andis oma võtmed üle ja ütles mulle, kus ta auto on pargitud. "Kas teil on vaja kedagi, kes teid sõidutaks?"
  
  
  "Ei. Me teeme seda. Pöördusin Sherima poole ja ulatasin talle käe, öeldes: "Kas lähme, Teie Kõrgus?"
  
  
  Taas võttis kuninganna mu käest kinni, hoolimata sellest, et ta kandis kuninglikku kleiti, mis oli reide keskpaigani rebenenud ja mis ei jätnud kujutlusvõimet. "Meil on hea meel pensionile jääda, hr Carter."
  
  
  "Jah, proua," ütlesin ma ja juhatasin ta mööda segaduses AX-i agentidest, kes juba töötasid Mõõkade kallal. Nad püüdsid teda elustada enne kiirabi saabumist, et viia ta väikesesse erahaiglasse, mille Hawke oli heldelt agentuuri rahaga eraldanud, et tal oleks spetsiaalne tuba teda huvitavate patsientide jaoks. Sherima peatus uksel, kui kuulis teda uuesti oigamas, ja pöördus, kui ta silmad avanesid ja mees teda vahtis.
  
  
  "Abdul, sind vallandati," ütles ta suurejooneliselt ja lendas siis varjualusest välja ja trepist üles minu ees.
  
  
  Nagu saladus
  
  
  
  
  
  
  
  Riigisekretär ja Kull ilmusid rikkalikult paneelidega raamatukoguukse tagant ning ma tõusin püsti. Varikatusega portjeetool oli mugav ja ma jäin peaaegu uinuma. Sekretär rääkis põgusalt Vanamehega ja naasis siis tuppa, kus asus tema võimas saatja. Kull tuli minu juurde.
  
  
  "Tahtsime anda talle paar minutit temaga raadios privaatsust," ütles ta. "Vähemalt nii palju privaatsust, kui saate praeguste seireseadmetega."
  
  
  "Kuidas oli?" Ma küsisin.
  
  
  "Kõik oli üsna formaalne," ütles ta ja küsis viisakalt: "Kuidas läheb?" ja "Kas kõik on korras?"
  
  
  Mõtlesin, kui formaalne oleks see pilt talle tundunud, kui ma poleks CIA turvamajast lahkudes kontrollinud esiku kappi ja leidnud sealt Sherima naaritsa kasuka. Sekretär pakkus, et aitab teda sellega, kui me kohale jõudsime, kuid Sherima hoidis seda käes, selgitades, et ta oli teel sinna külmetanud ja hoiab seda mõnda aega, ning järgnes siis sekretärile raamatukokku nagu vanaisa. kell selle fuajees lõi kaheksa korda.
  
  
  Sellest ajast peale olen rääkinud Hawkile, mis Sõjaväetee majas juhtus. Ta rääkis mitu korda telefoniga, andes juhiseid ja täpsustades aruandeid erinevatest üksustest, kellele ta määras eriülesanded pärast seda, kui ma oma loo lõpetasin. Sekretäril oli krüpteerimisliin, mis ühendus otse Hawke'i kontoriga ja Vanamehe juhised edastati meie sidevõrgu kaudu.
  
  
  Kull läks uuesti helistama ja ma istusin tagasi suurde antiikse korvtooli. Kui ta tagasi jõudis, võisin öelda, et uudised olid head, sest tema ülimat naudingut väljendas kerge naeratus.
  
  
  "Mõõk saab korda," ütles Kull. "Me paneme ta jalule ja saadame ta siis vastastikuse sõpruse märgiks Shah Hassani juurde."
  
  
  "Mida me vastutasuks saame?" - küsisin, kahtlustades oma ülemuse suuremeelsust.
  
  
  "Noh, N3, me otsustasime soovitada, et oleks tore, kui šahh annaks tagasi mõned väikesed kingitused, mida Pentagoni poisid talle libistasid, kui keegi ei näinud."
  
  
  "Kas ta nõustub sellega?"
  
  
  "Ma arvan küll. Raamatukogus kuuldu põhjal arvan, et šahh loobub peagi oma troonist. See tähendab, et tema vend võtab võimu üle ja ma ei usu, et Hassan kedagi teist tahab, hoidsin kätt päästikul. Nendest mänguasjadest, nagu ma aru saan, on nurga taga ka teine pettus ja...
  
  
  Ta pöördus raamatukogu ukse avanemise heli poole. Sherima tuli välja, talle järgnes riigisekretär, kes ütles: "Noh, mu kallis, ma arvan, et saame lõpuks lõunale minna. Nad on söögisaalis kuumust üles keeranud, nii et ma olen kindel, et teil pole nüüd mantlit vaja.
  
  
  Kui ta ulatas käe, et seda võtta, naersin. Sherima naeratas ja pilgutas mulle ning pöördus siis, et august välja lipsata. Piinlikult nügis Hawk mind ja ütles etteheitvalt oma hinge all: „Miks sa itsitad, N3? Nad kuulevad sind.
  
  
  "See on saladus, söör. Igaühel on üks.
  
  
  Kui pikk mantel Sherima õlgadelt langes, tundus, nagu oleks Hõbepistrik oma tiivad heitnud. Kui ta kuninglikult küünlavalgel söögitoa poole kõndis, selgus mu saladus. Ja tema ka.
  
  
  
  Lõpp.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Asteekide kättemaksja
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Asteekide kättemaksja
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski
  
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  Paar kuud tagasi kogesin seda, mida psühholoog nimetaks identiteedikriisiks. Sümptomeid oli lihtne tuvastada. Alguses hakkasin kaotama huvi oma töö vastu. Siis muutus see närivaks rahulolematuseks ja lõpuks otseseks vastumeelsuks minu tegemiste vastu. Tundsin end lõksus ja silmitsi tõsiasjaga, et mul on hea elu ja mida kuradit ma olin saavutanud?
  
  
  Esitasin endale võtmeküsimuse.
  
  
  "Kes sa oled?"
  
  
  Ja vastus oli: "Ma olen mõrvar."
  
  
  Vastus mulle ei meeldinud.
  
  
  Nii et ma lahkusin ettevõttest AX, lahkusin Hawkist, lahkusin Dupont Circle'ist Washingtonis, D.C.-st ja tõotasin, et nii kaua, kui elan, ei tee ma nende heaks kunagi teist tööd.
  
  
  Wilhelmina, kaliiber 9 mm. Luger, mis oli peaaegu nagu mu parema käe pikendus, oli täis Hugot ja Pierre'i. Sirutasin sõrmedega õrnalt mööda stiletto surmavat, teritatud terast, enne kui selle maha panin ning relva, noa ja pisikese gaasipommi selle seemisnahast vooderdusse mähkisin. Kõik kolm läksid minu seifi. Järgmisel päeval olin läinud
  
  
  Sellest ajast peale olen end pooles tosinas riigis kaks korda rohkemate valenimede all varjanud. Tahtsin rahu ja vaikust. Tahtsin jääda üksi, olla kindel, et saan iga päeva läbi, et järgmist nautida.
  
  
  Mul oli täpselt kuus kuud ja kaks päeva aega, enne kui mu hotellitoas telefon helises. Kell pool üheksa hommikul.
  
  
  Ma ei oodanud telefonikõnet. Arvasin, et keegi ei tea, et ma El Pasos viibin. Kella helistamine tähendas, et keegi teadis minust midagi, mida ta ei peaks teadma. Mulle see idee väga ei meeldinud, sest see tähendas, et muutun hooletuks ja hoolimatus võib mind tappa.
  
  
  Telefon mu voodi kõrval öökapil kiljus tungivalt. Sirutasin käe ja võtsin telefoni.
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Teie takso on siin, härra Stephans," ütles administraatori liiga viisakas hääl.
  
  
  Ma ei tellinud taksot. Keegi andis mulle teada, et ta teadis, et olen linnas ja et ta teab ka varjunime, mille all ma registreerusin.
  
  
  Pole mõtet arvata, kes see oli. Oli ainult üks viis teada saada.
  
  
  "Ütle talle, et ma olen mõne minuti pärast kohal," ütlesin ja katkestasin toru.
  
  
  Võtsin meelega aega. Lamasin ülisuures voodis väljasirutatud, pea kokkupandud patjadele toetatud, kui telefon helises. Panin käed pea taha ja vaatasin üle toa oma peegelpilti suures alaealiste reas pika pähklispooniga kolmekordse kummuti kohal.
  
  
  Nägin kõhna, painduvat keha, mille nägu oli määramata vanuses. See nägu lihtsalt igatses ilu, kuid see pole mõte. See oli nägu, mis peegeldas külmust silmadega, mis olid ühes elus liiga palju näinud. Liiga palju surma. Liiga palju mõrvu. Piinamist, sandistamist ja verevalamist on liiga palju, kui ükski mees peaks nägema.
  
  
  Mulle meenus, kuidas ühel päeval, mitu aastat tagasi, ühes väikese pansionaadi toas Rooma mitte nii elegantses piirkonnas, ägestas tüdruk minu peale ja nimetas mind ülbeks, külmavereliseks litapojaks. .
  
  
  „Teid lihtsalt ei huvita! Ei minust, mitte millestki! "karjus ta mulle. "Sul pole tundeid! Arvasin, et tähendan sulle midagi, aga eksisin! Sa oled lihtsalt pätt! See ei tähenda teile midagi – mida me oleme viimase tunni teinud? »
  
  
  Mul ei olnud talle vastust. Lamasin alasti kortsus voodil ja vaatasin, kuidas ta riietumist lõpetas, ilma et mu näol oleks jälgegi emotsioonidest.
  
  
  Ta haaras oma rahakoti ja pöördus ukse poole.
  
  
  "Mis teeb sinust selle, kes sa oled?" küsis ta minult peaaegu haledalt. "Miks me ei saa teiega ühendust võtta? See olen mina? Kas ma ei ole sulle oluline? Kas ma pole sinu jaoks absoluutselt mitte midagi?
  
  
  "Ma helistan sulle täna kell seitse," ütlesin napisõnaliselt, ignoreerides tema vihaseid nõudmisi.
  
  
  Ta pöördus järsult ja astus uksest välja, paugutades selle enda järel. Vaatasin talle järele, teades, et õhtuks saab ta silmapilkselt teada, et minu jaoks pole ta mitte midagi. Ma ei lasknud oma tunnetel tähtsustada, sest meie afääri algusest peale oli ta üks paljudest, kes mängis rolli minu AX-i ülesandes. Tema roll lõppes sel õhtul. Ta õppis liiga palju ja õhtul kell seitse tõmbasin ma oma stilettoga tema viimase eesriide alla.
  
  
  Nüüd, mitu aastat hiljem, lamasin El Paso hotellitoas teisel voodil ja vaatasin peeglist oma nägu. See nägu süüdistas mind selles, et olen kõik, mida ta ütles – väsinud, küüniline, edev, külm.
  
  
  Sain aru, et võin sellel voodil tunde lamada, aga keegi ootas mind taksos ja ta ei läinud kuhugi. Ja kui ma tahtsin teada saada, kes on minu anonüümsusse tunginud, oli selleks ainult üks võimalus. Mine alla ja vaata talle vastu.
  
  
  Tõusin jalad voodist lahti, tõusin püsti, ajasin riided sirgu ja kõndisin toast välja, soovides, et Wilhelmina turvalisus oleks mu kaenla alla tõmmatud – või isegi pliiatspeenikese Hugo, selle karastatud terase külm surmavus. oli mu käe külge kinnitatud.
  
  
  
  
  Fuajees noogutasin ametnikule, kui möödusin ja pöördusin välja. Pärast hotelli konditsioneeritud külma ümbritses varasuvise El Paso hommikune niiske kuumus mind niiskesse embusse. Takso seisis tee ääres. Lähenesin aeglaselt salongile, vaadates automaatselt seal ringi. Ei vaiksel tänaval ega nende väheste juhuslikult kõnniteel jalutavate inimeste nägudes polnud midagi kahtlast. Juht kõndis kaugemal pool taksot ümber. "Härra Stefans?" noogutasin. "Minu nimi on Jimenez," ütles ta. Nägin valgete hammaste sära tumedal, kõval näol. Mees oli jässakas ja tugeva kehaehitusega. Tal oli seljas avatud kaelusega spordisärk siniste pükste peal. Jimenez avas mulle tagaukse. Nägin, et taksos polnud kedagi teist. Ta jäi mulle silma. "Sa oled õnnelik?" Ma ei vastanud talle. Istusin taha, Jimenez sulges ukse ja kõndis juhiistmele. Ta libises esiistmele ja tõmbas auto kergliiklustesse. Liikusin edasi vasakule, kuni istusin peaaegu otse jässaka mehe selja taga. Seda tehes kummardusin ette, mu lihased tõmbusid pingesse, parema käe sõrmed kõverdusid nii, et liigesed tõmbusid pingesse, muutes mu rusika surmavaks relvaks. Jimenez vaatas tahavaatepeeglisse. "Miks sa ei istu maha ja lõõgastu?" - soovitas ta kergelt. «Midagi ei juhtu. Ta tahab sinuga lihtsalt rääkida." "WHO?" Jimenez kehitas võimsaid õlgu. "Ma ei tea. Pean teile vaid ütlema, et Hawk ütles, et peaksite juhiseid järgima. Mida iganes see tähendab. See tähendas palju. See tähendas, et Hawk lasi mul veidi puhata. See tähendas, et Hawk teadis alati, kuidas minuga ühendust võtta. See tähendas, et töötasin endiselt Hawkis ja Ameerika ülisalajases luureagentuuris AX-is. "Ma pean teid lennujaama viima," ütles Jimenez, "rentige kerge lennuk. Veenduge, et paagid oleksid täis. Kui olete maastikust lahti saanud, seadke oma sideraadio õhus Unicomile." Ilmselt lähen kellegagi kohtuma," ütlesin, püüdes rohkem infot saada. "Kas sa tead, kes see on?" Jimenez noogutas: "Gregorius paiskas selle nime meie vahele, nagu oleks ta pommi visanud." Taevas oli selge, silmapiiril oli Cessna 210 kursis, vaatasin ringi Ma nägin teist lennukit pealtkuulamas, kui ta oli veel nii kaugel, et ta nägi välja nagu väike täpp, isegi optiline illusioon, vähendasin oma lennuki kiirust veelgi ja trimmi tagasi pöördus teine lennuk laias kaares, tiibast otsani lennates bariton kõrvaklappides “Viis... üheksa... Alfa. Kas see oled sina, Carter? Võtsin oma mikrofoni. "Jaatav." "Jälgi mind," ütles ta ja Bonanza liikus sujuvalt põhja poole, libisedes minu lennuki ette, veidi vasakule ja veidi minust kõrgemale, kus ma sain seda hõlpsalt silma peal hoida. Keerasin Cessna 210, et talle järgneda. , surudes gaasihooba ettepoole, suurendades samal ajal kiirust, et see silmapiiril püsiks. Peaaegu tund hiljem aeglustas Bonanza kiirust, langetas klapid ja teliku ning keeras järsust kaldast üles, et maanduda oru põhja buldooseriga löödud rajale. Bonanzat järgides nägin Learjetit, mis oli pargitud raja kaugeimas otsas ja teadsin, et Gregorius ootab mind. Learjeti luksusliku interjööri sees istusin Gregoriuse vastas, peaaegu kaetud kalli nahktooliga. "Ma tean, et sa oled vihane," ütles Gregorius rahulikult, ta hääl oli sile ja poleeritud. "Kuid palun ärge laske oma emotsioonidel takistada teid mõtlemast. See poleks üldse sinu moodi. "Ma ütlesin sulle, et ma ei teeks enam kunagi teist tööd, Gregorius. Ma ütlesin seda ka Hawkile. Vaatasin suurt meest tähelepanelikult. "Nii sa tegid," tunnistas Gregorius. Ta võttis lonksu oma jooki. "Kuid miski siin maailmas pole kunagi lõplik, välja arvatud surm." Ta naeratas mulle suure kumminäoga ja suurte näojoontega. Suur suu, suured silmad punnis nagu tursk paksude hallide kulmude all, tohutu sibulakujuline nina raskete ninasõõrmetega, karedad poorid kollasel nahal – Gregoriuse nägu oli nagu kare savist skulptori pea, mis oli kangelaslikesse mõõtudesse valatud, et see sobiks tema ülejäänud kehaga. kare keha. "Pealegi," ütles ta vaikselt, "Hawk laenas sind mulle, nii et sa tõesti töötad tema heaks.
  
  
  
  
  
  
  "Tõesta seda."
  
  
  Gregorius tõmbas taskust kokku volditud õhukese nahalehe. Ta sirutas käe ja ulatas selle mulle.
  
  
  Sõnum oli koodis. Pole nii raske dešifreerida. Dešifreerituna seisis see lihtsalt järgmiselt: „N3 Laena-Lease Gregoriusele. AX-i pole kuni sulgemiseni. Kull.
  
  
  Tõstsin pea ja vaatasin külmalt Gregoriust.
  
  
  "See võib olla võlts," ütlesin.
  
  
  "Siin on tõend, et see on ehtne," vastas ta ja ulatas mulle paki.
  
  
  Vaatasin oma kätesse. Pakk oli paberisse mässitud ja kui selle ära rebisin, leidsin seemisnaha alt teise paki. Ja seemisnahasse mähkituna oli mu 9 mm Luger, õhuke nuga, mida kandsin parema käsivarre külge kinnitatud ümbrises, ja Pierre, pisike gaasipomm.
  
  
  Ma oleksin need - ohutult eemaldanud, - mõtlesin, - kuus kuud tagasi. Ma ei saa kunagi teada, kuidas Hawk mu seifi leidis või selle sisu kätte sai. Kuid siis suutis Hawk teha palju asju, millest keegi ei teadnud. Ma noogutasin.
  
  
  "Sa oled oma seisukohta tõestanud," ütlesin Gregoriusele. "Sõnum on ehtne."
  
  
  "Kas sa siis nüüd kuulad mind?"
  
  
  "Tule," ütlesin. "Ma kuulan."
  
  
  TEINE PEATÜKK
  
  
  Ma keeldusin Gregoriuse lõunapakkumisest, kuid jõin kohvi, kuni ta suure söögi kõrvale pani. Ta ei rääkinud söömise ajal, keskendudes peaaegu täieliku pühendumusega toidule. See andis mulle võimaluse seda uurida suitsetamise ja kohvi joomise ajal.
  
  
  Aleksander Gregorius oli üks rikkamaid ja salajasemaid mehi maailmas. Arvan, et teadsin temast rohkem kui keegi teine, sest ehitasin üles tema uskumatu võrgustiku, kui Hawk mind talle välja laenas.
  
  
  Nagu Hawk ütles: "Me saame seda kasutada. Mees oma võimu ja rahaga saab meid palju aidata. On ainult üks asi, mida pead meeles pidama, Nick. Mida iganes tema teab, tahan ka mina teada.
  
  
  Lõin fantastilise infosüsteemi, mis pidi Gregoriuse heaks töötama, ja siis testisin seda, tellides Gregoriuse enda kohta kogutud teabe. Edastasin selle teabe AX-i failidesse.
  
  
  Tema algusaastate kohta oli kuradi vähe usaldusväärset teavet. Enamasti on see kinnitamata. Käisid jutud, et ta sündis kuskil Balkanil või Väike-Aasias. Käisid kuulujutud, et ta oli osaliselt küproslane ja osaliselt liibanonlane. Või süürlane ja türklane. Midagi lõplikku polnud.
  
  
  Kuid ma avastasin, et tema pärisnimi ei olnud Alexander Gregorius, mida teadsid väga vähesed. Kuid isegi mina ei saanud aru, kust ta tegelikult tuli või mida ta tegi oma esimesed kakskümmend viis aastat.
  
  
  See tekkis eikusagilt kohe pärast Teist maailmasõda. Ateena immigratsioonitoimikus oli ta kirjas, et ta tuli Ankarast, kuid tema pass oli Liibanoni päritolu.
  
  
  50. aastate lõpuks oli ta sügavalt seotud Kreeka laevanduse, Kuveidi ja Saudi Araabia nafta, Liibanoni panganduse, Prantsusmaa impordi-eksporti, Lõuna-Ameerika vase, mangaani, volframiga – saate seda nimetada. Kogu tema tegevust oli peaaegu võimatu jälgida isegi siseringi positsioonilt.
  
  
  Raamatupidajal oleks õudusunenägu oma täpseid andmeid avaldada. Ta varjas neid, ühendades endasse Liechtensteini, Luksemburgi, Šveitsi ja Panama – riigid, kus ettevõttesaladus on praktiliselt puutumatu. Seda seetõttu, et SA tähistab Euroopa ja Lõuna-Ameerika ettevõtete nimede järel Societe Anonyme'i. Keegi ei tea, kes on aktsionärid.
  
  
  Ma arvan, et isegi Gregorius ise ei suudaks oma rikkuse ulatust täpselt kindlaks teha. Ta ei mõõtnud seda enam dollarites, vaid võimu ja mõjuvõimu poolest – mõlemat oli tal küllaga.
  
  
  Selle Hawki esimese ülesande puhul tegin tema heaks teabekogumisteenuse loomine, mis koosnes kindlustusfirmast, krediidikontrolli organisatsioonist ja uudisteajakirjast, mille välisbürood tegutsevad rohkem kui kolmekümnes või enamas riigis. sadu korrespondente ja stringereid. Lisage sellele elektrooniline andmetöötlusettevõte ja turu-uuringute ettevõte. Nende kombineeritud uurimisressursid olid vapustavad.
  
  
  Näitasin Gregoriusele, kuidas me saame kõik need andmed kokku panna, luues mitmesaja tuhande inimese kohta täielikult üksikasjalikud toimikud. Eriti need, kes töötasid ettevõtetes, mille vastu tal oli huvi või mis talle täielikult kuulus. Või kes töötas oma konkurentide heaks.
  
  
  Teave pärines korrespondentidelt, laenuametnikelt, kindlustusaruannetest, turu-uuringute spetsialistidelt, tema uudistemagasini failidest. Kõik see saadeti EDP IBM 360 arvutite panka, mis asub Denveris.
  
  
  Vähem kui kuuekümne sekundiga saaksin kõigi nende inimeste kohta väljatrüki, mis oleks täidetud nii põhjaliku teabega, et see hirmutaks neid.
  
  
  See on täielik alates nende sündimisest, koolidest, kus nad käisid, saadud hinnetest, iga töökoha täpsest töötasust, võetud laenudest ja võlgnetavatest maksetest. See võib isegi arvutada teie hinnangulise aastase tulumaksu iga tegevusaasta kohta.
  
  
  Ta teab juhtumeid, mis neil on või on olnud. Lisame kohe nimede hulka ka nende armukeste mured. Ja see sisaldas teavet nende seksuaalsete kalduvuste ja perverssuste kohta
  
  
  
  
  
  .
  
  
  Samuti on üks spetsiaalne filmirull, mis sisaldab umbes kaks tuhat või enam toimikut, mille sisendit ja väljundit töötlevad vaid mõned hoolikalt valitud endised FBI töötajad. Selle põhjuseks on asjaolu, et teave on liiga tundlik ja teistele liiga ohtlik.
  
  
  Iga USA ringkonnaprokurör müüks oma hinge, et saada kätte hulk andmeid, mis on kogutud maffiaperede ja sündikaadi liikmete kohta.
  
  
  Ainult Gregorius või mina saaksime lubada sellelt spetsiaalselt rullilt väljatrükki teha.
  
  
  * * *
  
  
  Gregorius lõpetas lõpuks oma lõunasöögi. Ta lükkas kandiku kõrvale ja istus tagasi toolile ning tupsutas huuli linase salvrätikuga.
  
  
  "Probleem on Carmine Stocellis," ütles ta teravalt. "Kas sa tead, kes ta on?"
  
  
  Ma noogutasin. "See on nagu minult küsimine, kellele Getty Oil kuulub. Carmine juhib New Yorgi suurimat maffiaperekonda. Numbrid ja narkootikumid on tema eriala. Kuidas sa temaga kohtusid? "
  
  
  Gregorius kortsutas kulmu. "Stocelli üritab ühe minu uue ettevõtmisega kaasa lüüa. Ma ei taha teda seal hoida."
  
  
  "Räägi mulle üksikasjad."
  
  
  Mitme sanatooriumi ehitamine. Üks igast kuuest riigist. Kujutage ette enklaavi, mis koosneb luksushotellist, mitmest hotelliga külgnevast madalast korterelamust ja ligikaudu 30-40 privaatsest villast, mis ümbritsevad kogu kompleksi."
  
  
  Irvitasin talle. - "Ja ainult miljonäridele, eks?"
  
  
  "Õige."
  
  
  Ma tegin peas kiiresti matemaatika. "See on umbes kaheksasaja miljoni dollari suurune investeering," märkisin. "Kes seda rahastab?"
  
  
  "Mina," ütles Gregorius, "iga sellesse investeeritud sent on minu enda raha."
  
  
  "See on viga. Olete alati kasutanud laenatud raha. Miks need seekord sinu omad on?
  
  
  "Sellepärast, et olen paar naftafirmat ära kasutanud," ütles Gregorius. "Puurimine Põhjameres on jube kallis."
  
  
  "Kaheksasada miljonit." Ma mõtlesin selle üle minuti. "Teades, kuidas te töötate, Gregorius, ma ütleksin, et teie investeeringu tasuvus on umbes viis kuni seitse korda suurem kui pärast seda, kui olete lõpetanud."
  
  
  Gregorius vaatas mulle pingsalt otsa. „Sellele väga lähedal, Carter. Ma näen, et sa pole teemaga sidet kaotanud. Probleem on selles, et enne, kui need projektid pole lõpetatud, ei saa ma sentigi koguda.
  
  
  - Ja Stocelli tahab, et ta sõrmed su pirukasse oleks?
  
  
  "Lühidalt, jah."
  
  
  "Kuidas?"
  
  
  "Stocelli soovib avada kõigis nendes kuurortides kasiino. Tema hasartmängukasiino. Ma ei oleks selles asjas seotud."
  
  
  "Ütle tal põrgusse minna."
  
  
  Gregorius raputas pead. "See oleks võinud mulle elu maksta."
  
  
  Kallutasin pead ja küsisin talt kulmu kergitades.
  
  
  "Ta saab sellega hakkama," ütles Gregorius. "Tal on inimesi."
  
  
  "Kas ta ütles sulle seda?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Millal?"
  
  
  "Sel ajal kirjeldas ta mulle oma ettepanekut."
  
  
  "Ja sa ootad, et ma su Stocellist vabastan?"
  
  
  Gregorius noogutas. "Täpselt."
  
  
  "Tema tapmisega?"
  
  
  Ta raputas pead. "See oleks lihtne viis. Kuid Stocelli ütles mulle otse, et kui ma midagi nii rumalat proovin, saavad tema mehed korralduse mind iga hinna eest kätte saada. Peab olema teine viis."
  
  
  Naeratasin küüniliselt. - "Ja ma pean ta leidma, kas pole?"
  
  
  "Kui keegi saab, siis ainult teie," ütles Gregorius. "Sellepärast küsisin ma Hawkilt sinu kohta uuesti."
  
  
  Hetkeks mõtlesin, mis oleks võinud Kulli mind laenama panna. AX ei tööta üksikisikute jaoks. AX töötab ainult Ameerika valitsuse jaoks, isegi kui üheksakümmend üheksa protsenti Ameerika valitsusest ei teadnud selle olemasolust.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa oled tõesti minu võimetes nii kindel?"
  
  
  "Kull," ütles Gregorius ja sellega asi lõppes.
  
  
  Ma ärkan üles. Mu pea puudutas peaaegu Learjeti salongi lage.
  
  
  "Kas see on kõik, Gregorius?"
  
  
  Gregorius vaatas mulle otsa. "Kõik teised ütlevad, et on," kommenteeris ta.
  
  
  "Kas see on kõik?" - küsisin uuesti. Vaatasin talle alla. Külmus, mida tundsin, vaenulikkus tuli minu häälest välja.
  
  
  "Ma arvan, et sellest piisab isegi teile."
  
  
  Ronisin Learjetist välja ja kõndisin trepist alla kõrbepõrandale, tundes päeva äkilist kuumust peaaegu sama tugevana kui viha, mis minu sees oli hakanud kasvama.
  
  
  Mida kuradit Hawk minuga tegi? N3, killmaster, kas tappa on keelatud? Carter seisis silmitsi kõrge maffiabossiga – ja kui ma tema juurde jõudsin, ei tohtinud ma teda puudutada?
  
  
  Jeesus, kas Hawk üritas mind tappa?
  
  
  KOLMAS PEATÜKK.
  
  
  Selleks ajaks, kui ma Cessna 210-ga tagasi EI Paso lennujaama lendasin, võtme sisse andsin ja arve maksin, oli juba lõuna käes. Lennumajast peaterminalihooneni pidin kõndima umbes kakssada jardi.
  
  
  Esikus läksin otse telefonipanka. Astusin putkasse, sulgesin enda järel ukse ja viskasin mündid väikesele roostevabast terasest riiulile. Sisestasin peenraha pessa, valisin nulli ja seejärel ülejäänud Denveri numbri.
  
  
  Operaator sisenes.
  
  
  "Helistage," ütlesin talle. "Minu nimi on Carter." Ma pidin seda talle selgitama.
  
  
  Ootasin kannatamatult ja kellahelinad kõrvas pulseerisid, kuni kuulsin telefoni helisemist.
  
  
  
  
  
  
  Pärast kolmandat helinat keegi vastas.
  
  
  "Rahvusvahelised andmed".
  
  
  Operaator ütles: "See on El Paso operaator. Hr Carter helistab mulle. Kas võtate vastu? »
  
  
  "Üks hetk palun." Kostis klõps ja hetk hiljem oli kuulda mehehäält.
  
  
  "Olgu, võta," ütles ta.
  
  
  "Jätkake, söör." Ootasin, kuni kuulsin, et operaator katkestas ühenduse
  
  
  "Carter on siin," ütlesin. - Kas olete Gregoriusest juba kuulnud?
  
  
  "Tere tulemast tagasi," ütles Denver. "Me oleme selle sõna kätte saanud."
  
  
  "Kas ma olen peal?"
  
  
  "Sa oled sisse lülitatud ja nad salvestavad teid. Telli."
  
  
  "Mul on vaja väljatrükki Carmine Stocelli kohta," ütlesin. "Kõik, mis teil on tema ja tema organisatsiooni kohta. Esmalt isiklikud andmed, sealhulgas telefoninumber, mille kaudu saan temaga ühendust võtta.
  
  
  "Varsti," ütles Denver. Järgnes veel üks lühike paus. "Kas olete kopeerimiseks valmis?"
  
  
  "Valmis."
  
  
  Denver andis mulle telefoninumbri. "Seal on ka kood, mida peate selle juurde pääsemiseks kasutama," ütles Denver ja selgitas seda mulle.
  
  
  Ma katkestasin Denveris toru ja valisin siis New Yorgi numbri.
  
  
  Telefon helises vaid korra, enne kui see kätte võeti.
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Minu nimi on Carter. Ma tahan Stocelliga rääkida."
  
  
  "Sul on vale number, poiss. Siin pole kedagi selle perekonnanimega.
  
  
  "Ütle talle, et mind saab sellel numbril kätte," ütlesin häält ignoreerides. Lugesin El Pasos asuva telefoniputka numbrit. "See on taksofon. Ma tahan temast kümne minuti pärast kuulda."
  
  
  "Kurake, Charlie," urises hääl. "Ma ütlesin sulle, et sul on vale number." Ta pani toru ära.
  
  
  Panin telefoni konksu otsa ja nõjatusin tahapoole, püüdes end kitsas ruumis mugavalt tunda. Võtsin välja ühe oma kuldse otsaga sigareti ja süütasin selle. Aeg näis lendavat. Mängisin riiulil müntidega. Suitsetasin sigareti peaaegu filtrini, enne kui viskasin selle põrandale ja purustasin saapa alla.
  
  
  Telefon helises. Vaatasin kella ja nägin, et toru katkestamisest oli möödunud vaid kaheksa minutit. Võtsin telefoni ja kohe, sõnagi lausumata, panin selle konksu otsa. Vaatasin oma käekella sekundiosutit meeletult tiksumas. Möödus täpselt kaks minutit, enne kui telefon uuesti helises. Kümme minutit pärast seda, kui ma New Yorgis toru katkestasin.
  
  
  Võtsin telefoni ja ütlesin: "Carter, siin."
  
  
  "Olgu," ütles raske, kähe hääl, millest ma Stocelli ära tundsin. "Sain teie sõnumi kätte."
  
  
  "Kas sa tead, kes ma olen?"
  
  
  "Gregorius käskis mul teilt kõnet oodata. Mida sa tahad?"
  
  
  "Sinuga kohtumiseks."
  
  
  Tekkis pikk paus. "Kas Gregorius nõustub minu ettepanekuga?" - küsis Stocelli.
  
  
  "See on see, millest ma tahan teiega rääkida," ütlesin. "Millal ja kus saame kohtuda?"
  
  
  Stocelli naeratas. "Noh, sa oled nüüd poolel teel. Kohtume homme Acapulcos.
  
  
  "Acapulco?"
  
  
  "Jah. Ma olen praegu Montrealis. Lähen siit Acapulcosse. Näeme seal all. Sa registreerud Matamorose hotelli. Kas see on teie nimi? Mu poisid võtavad teiega ühendust ja me kohtuda."
  
  
  "Piisavalt hea."
  
  
  Stocelli kõhkles ja urises siis: „Kuule, Carter, ma olen sinust midagi kuulnud. Niisiis, ma hoiatan teid. Ära mängi minuga mänge! »
  
  
  "Näeme Acapulcos," ütlesin ja katkestasin toru.
  
  
  Püüdsin taskust veel kümme senti välja ja helistasin uuesti Denverisse.
  
  
  "Carter," ütlesin ennast tutvustades. "Mul on vaja Acapulco operatsiooni väljatrükki. Kes on seal Stocelliga seotud? Kui suur see on? Kuidas see töötab? Kõik, mida saab nendest välja tõmmata. Nimed, kohad, kuupäevad."
  
  
  "Arusaadav."
  
  
  "Kui kaua see aega võtab?"
  
  
  "Selleks ajaks, kui jõuate Acapulcosse, on teil olemas nii teave kui ka muud materjalid, mida küsisite. Kas see on piisavalt varsti? Veel midagi?"
  
  
  "Jah, tõesti, ma tahan, et telefon viidaks minu hotelli Matamorosse, ja ma tahan, et see ootaks mind, kui ma kohale jõuan."
  
  
  Denver hakkas protestima, kuid ma katkestasin ta. "Pagan, rentige väike lennuk, kui vajate," ütlesin teravalt. „Ära püüa säästa sentigi. See on Gregoriuse raha, mitte sinu oma!
  
  
  Panin toru ära ja läksin välja taksot kutsuma. Minu järgmine peatus oli Mehhiko turismibüroos külastusloa saamiseks ning sealt võtsin suuna üle piiri Juarezi ja lennujaama. Ma jõudsin vaevalt Aeromexico DC-9-ga Chihuahuasse, Torreoni, Mehhikosse ja Acapulcosse.
  
  
  NELJAS PEATÜKK
  
  
  Denver oli hea poiss. Telekoopiamasin ootas mind toas, kui ma Matamorose hotelli sisse registreerisin. Raporti tegemiseks polnud veel aega, läksin siis alla laiale plaaditud terrassile, kust avaneb vaade lahele, istusin laiale korvtoolile ja tellisin klaasi rummi. Rüüpasin seda aeglaselt, vaadates üle lahe äsja süttinud linnatulesid ja linna kohal põhja pool kõrguvaid tumedaid hägusaid künkaid.
  
  
  Istusin seal kaua, nautisin õhtut, vaikust, linnatulesid ja rummi jahedat magusust.
  
  
  Kui lõpuks üles tõusin, läksin sisse pikale rahulikule õhtusöögile, nii et alles peaaegu südaööl helistati mulle Denverist. Võtsin selle oma tuppa.
  
  
  Lülitasin telekoopiamasina sisse ja sisestasin telefonitoru sellesse. Masinast hakkas paber välja tulema.
  
  
  Skaneerisin seda seni, kuni see välja libises, kuni lõpuks oli mul väike pakk paberit ees.
  
  
  
  
  
  Auto jäi seisma. Võtsin uuesti telefoni.
  
  
  "See on kõik," ütles Denver. "Loodan, et see aitab teid. Veel midagi?"
  
  
  "Mitte veel".
  
  
  "Siis on mul teile midagi. Saime just infot ühelt oma kontaktilt New Yorgis. Eile õhtul võtsid tollitöötajad Kennedy lennujaamas peale kolm prantslast. Nad tabati heroiinipartii smugeldamisel. Nende nimed on Andre Michaud, Maurice Berthier ja Etienne Dupre. Kas tunned nad ära? »
  
  
  "Jah," ütlesin ma, "nad on Stocelliga seotud tema narkooperatsioonide Prantsuse osaga."
  
  
  "Te vaatasite aruannet nii, nagu see sisse tuli," süüdistas Denver mind.
  
  
  Mõtlesin hetke ja ütlesin siis: „Sellel pole mõtet. Need inimesed on liiga suured, et ise kaupa vedada. Miks nad ei kasutanud kullerit? "
  
  
  "Me ei saa ka sellest aru. Saabunud sõnumi järgi saabus lennuk Orlyst. Michaud korjas oma kotid pöördlauale ja viis need tollileti juurde, nagu poleks tal midagi varjata. Kolm kotti, aga üks neist oli täis kümme kilogrammi puhast heroiini.
  
  
  "Kui palju sa ütlesid?" - katkestasin.
  
  
  "Sa kuulsid mind õigesti. Kümme kilogrammi. Kas sa tead, kui palju see maksab? "
  
  
  "Tänava maksumus? Umbes kaks miljonit dollarit. hulgimüük? Maaletoojale läheb see maksma sajast kümnest saja kahekümne tuhandeni. Sellepärast on seda nii raske uskuda."
  
  
  "Uskuge parem. Nüüd tuleb naljakas osa. Michaud väitis, et ei teadnud heroiinist midagi. Ta eitas, et kott oli tema.
  
  
  "See oli?"
  
  
  „See oli atašeekohver – üks suurematest – ja sellele olid tema initsiaalid tembeldatud. Ja tema nimesilt oli kinnitatud käepideme külge."
  
  
  "Aga ülejäänud kaks?"
  
  
  "Sama asi. Berthier kandis oma öökotis kaksteist kilogrammi ja Dupree kaheksa kilogrammi. Kokku on umbes kolmkümmend kilogrammi puhtaimat heroiini, millega toll kunagi kokku puutunud on."
  
  
  "Ja nad kõik räägivad sama asja?"
  
  
  "Arvasite õigesti. Kõik panevad oma koti tšekile, paksult nagu messing, nagu poleks seal midagi peale särkide ja sokkide. Nad karjuvad, et see on pettus."
  
  
  "Võib-olla," mõtlesin ma, "välja arvatud üks asi. Raami loomiseks ei pea te kulutama kolmesaja viiekümne tuhande dollari väärtuses ravimeid. Poolest kilogrammist – pagan, isegi mõnest untsist – piisab.
  
  
  "Toll arvab nii."
  
  
  "Kas jootraha oli?"
  
  
  "Mitte sõnagi. Nad läbisid täieliku läbiotsimise, sest toll teab nende tegevusest Marseille's ja nende nimed on spetsiaalses nimekirjas. Ja see teeb asja veelgi kummalisemaks. Nad teadsid, et nad on selles nimekirjas. Nad teadsid, et nad on selles nimekirjas. tolli poolt kontrollitud, kuidas nad siis võisid loota, et pääsevad?
  
  
  Ma ei kommenteerinud. Denver jätkas. "Teile tundub see veelgi huvitavam, kui ühendate selle mõne muu teabega failis, mille me teile just andsime. Eelmisel nädalal viibis Stocelli Marseille's. Arva ära, kellega ta seal viibides kohtamas käis? »
  
  
  "Michaud, Berthier ja Dupre," ütlesin. "Tark mees." Ma vaikisin hetke: "Kas sa arvad, et see on juhus?" - küsis Denver. "Ma ei usu juhustesse," ütlesin tasa. "Meie ka".
  
  
  "Kas see on kõik?" "Küsisin ja Denver vastas jah, soovis õnne ja katkestas toru. Läksin alla ja jõin veel.
  
  
  Kaks tundi hiljem olin tagasi oma toas ja riietusin lahti, kui telefon taas helises.
  
  
  "Ma olen proovinud teiega juba paar tundi ühendust saada," ütles Denver, hääles veidi ärritust.
  
  
  "Mis toimub?"
  
  
  "See tõmbas fännid minema," ütles Denver. «Saame oma inimestelt teateid terve päeva. Seni on arvel Dattua, Torregrossa, Vignal, Gambetta, Maxi Klein ja Solly Webber! »
  
  
  Vilistasin imestunult, et Denver nimetas äsja kuus Stocelliga tema idaranniku operatsioonides seostatud suurimat narkokaubitsejat. "Räägi mulle üksikasjad."
  
  
  Denver hingas sügavalt sisse. «Täna hommikul saabus LaGuardia lennujaama FBI arreteeritud Raymond Dattua Dattua lennukiga Montrealist. Dattua otsiti läbi ja tema mantlitaskust leiti lennujaama kapi võti. Kapis olevas kohvris oli paarkümmend kilogrammi puhast heroiini."
  
  
  "Jätka."
  
  
  "Vinnie Torregrossa sai täna varahommikul oma kodus Westchesteris kasti. See toodi kohale tavalises United Parcel Service kaubikus. Vaevalt jõudis ta seda avada, enne kui teda ründasid jootraha alusel tegutsevad Narkootikumide ja Ohtlike Narkootikumide Büroo agendid. Kastis oli viisteist kilogrammi heroiini!
  
  
  "NYPD arreteeris Gambetta ja Vignali täna õhtul kella 19 paiku," jätkas ta.
  
  
  «Neid hoiatati telefoni teel. Nad võtsid need kaks Manhattani kesklinnas Gambetta autosse ja avastasid pagasiruumist varurehvilahtrisse pakitud kakskümmend kaks kilogrammi heroiini.
  
  
  Ma ei öelnud midagi, kui Denver oma kontserti jätkas.
  
  
  «Kella kümne paiku õhtul sisenesid föderid Miami Beachil asuvasse Maxi Kleini hotelli katusekorterisse. Klein ja tema partner Webber olid just lõunasöögi lõpetanud. Agendid leidsid söögilaua kambrist viisteist kilo heroiini, mille kelner oli vähem kui tund varem lõunaga kaasa toonud.
  
  
  
  
  
  Denver peatus, oodates, kuni ma midagi ütlen.
  
  
  "On üsna ilmne, et need on loodud," mõtlesin ma.
  
  
  "Muidugi," nõustus Denver. „Teavitatud ei olnud mitte ainult föderaal- ja kohalikku politseid, vaid ka ajalehti. Meil oli igal koosolekul üks uudistebüroo ajakirjanikest. Homme on see lugu igas riigi ajalehes number üks. See on juba eetris."
  
  
  „Kas arreteerimised jäävad alles?
  
  
  "Ma arvan küll," ütles Denver pärast hetke mõtlemist. "Nad kõik karjuvad pettuse pärast, kuid föderatsioonid ja kohalikud politseinikud on kaua oodanud, et need tüübid kätte saada. Jah, ma arvan, et nad panevad nad seda tunnistama."
  
  
  Ma tegin peas matemaatikat. "See on ainult sada kaks kilogrammi heroiini," ütlesin ma, "arvestades seda, mida nad kaks päeva tagasi Michaud Berthierilt ja Duprelt võtsid."
  
  
  "Otse nina peal," ütles Denver. “Arvestades, et toote tänavaväärtus on kakssada kuni kakssada kakskümmend tuhat dollarit kilogrammi kohta, on kogusumma üle kahekümne ühe miljoni dollari. Kurat, isegi kümne kuni kaheteistkümne tuhande dollari kilo Stokely kohta, kui ta selle Marseille'st impordib, on see üle miljoni saja tuhande dollari
  
  
  "Keegi sai viga," kommenteerisin.
  
  
  "Kas sa tahaksid ülejäänu kuulda?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Kas teadsite, et Stocelli oli eile Montrealis?"
  
  
  "Jah. Rääkisin temaga seal."
  
  
  "Kas teadsite, et ta kohtus seal viibides Raymond Dattuaga?"
  
  
  "Ei" Kuid Denveri antud teabe põhjal ei pidanud ma seda liiga üllatavaks.
  
  
  "Või et päev enne Dattuaga kohtumist oli Stocelli Miami Beachil kohtumas Maxi Kleini ja Solly Webberiga?"
  
  
  "Ei"
  
  
  "Või et nädal pärast Prantsusmaalt naasmist kohtus ta nii Torregrosaga Westchesteris kui ka Vignali ja Gambettaga Brooklynis?"
  
  
  "Ma küsisin. "Kust kurat sa seda kõike Stocelli kohta tead?"
  
  
  "Gregorius lasi meil Stocelli jälitada umbes kolm nädalat tagasi," selgitas Denver. "Sellest ajast alates jälgisid meil kahe- ja kolmeliikmelised meeskonnad teda 24 tundi ööpäevas." Ta irvitas. "Ma võin teile öelda, mitu korda päevas ta tualetis käis ja mitu paberilehte ta kasutas."
  
  
  "Lõpeta praalimine," ütlesin talle. "Ma tean, kui hea infoteenus on."
  
  
  "Olgu," ütles Denver. "Ja nüüd on veel üks fakt, mille ma teie jaoks salvestasin. Vahetult enne seda, kui Föderatsioonid ta vangi võtsid, rääkis Maxi Klein Clevelandis Hugo Donatiga. Maxey palus komisjonil sõlmida Stocelli jaoks leping. Talle öeldi, et see on juba töös.
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Sest Maxie oli mures, et Stocelli oli Michaudi, Berthieri ja Dupre sisse seadnud. Ta kuulis raadiost Torregrossast, Vignalest ja Gambettast. Ta arvas, et Stocelli oli need üles seadnud ja tema on järgmine.
  
  
  Ma ütlesin heasüdamliku sarkasmiga: "Ma arvan, et Maxi Klein helistas ja rääkis teile isiklikult, mida ta Donatile ütles?"
  
  
  "See on kõik," ütles Denver naerdes. "Sellest ajast, kui Maxie Stocelliga kohtus, oleme tema telefone pealt kuulanud."
  
  
  "Maxie pole piisavalt rumal, et kasutada oma hotellitoas telefone selliseks kõneks," märkisin. "Ta kasutaks kabiini väljas."
  
  
  "Jah," ütles Denver, "aga ta on piisavalt hooletu, et kasutada sama putka rohkem kui korra. Oleme pealt kuulanud pool tosinat kabiinist, mida ta on viimase paari päeva jooksul pidevalt kasutanud. See tasus end täna õhtul ära."
  
  
  Ma ei saanud süüdistada Denverit enesega rahulolus. Tema inimesed tegid kuradima head tööd.
  
  
  Küsisin: "Kuidas sa sellest aru saad?" "Kas arvate, et Stocelli lõi oma partnerid?"
  
  
  "See tundub tõesti nii, kas pole? Ja näib, et ka komisjon arvab nii, sest nad sõlmisid temaga lepingu. Stocelli on surnud.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin kõrvalepõiklevalt. "Ta juhib ka riigi üht suurimat perekonda. Neil ei ole kerge tema juurde pääseda. Veel midagi?"
  
  
  "Kas sellest ei piisa?"
  
  
  "Ma arvan küll," ütlesin. "Kui midagi läheb katki, andke mulle teada."
  
  
  Panin mõtlikult toru hargile ja istusin aknast väljas olevale väikesele rõdule toolile. Süütasin sigareti, vaatasin välja leebe Mehhiko öö pimedusse ja skaneerisin teavet, mis mind nii ootamatult tabas.
  
  
  Kui Denveri öeldu vastaks tõele – kui Stocellil oleks leping –, oleks tal veel mitu kuud käed tööd täis. Nii palju, et tal polnud aega Gregoriust tülitada. Sel juhul oli minu töö tehtud.
  
  
  Ometi tundus see Gregoriuse probleemile liiga lihtne, liiga juhuslik lahendus.
  
  
  Vaatasin uuesti fakte. Ja kahtlused hakkasid pähe hiilima.
  
  
  Kui Stocelli oleks tegelikult seadistuse loonud, oleks ta teadnud, et tema enda elu on ohus. Ta teadis, et peab lamama, kuni kuumus vaibub. Muidugi ei tuleks ta kunagi Acapulcosse nii avalikult.
  
  
  Sellel polnud mõtet.
  
  
  Küsimus: Kuhu ta läheks, et võtta sada kaks kilogrammi? See on palju heroiini. Ta poleks seda oma Marseille’ sõpradelt saanud – kui ta kavatseks seda nende seadistamiseks kasutada. Ja kui ta oleks teiste allikate poole pöördunud, oleksin ma nii suurest ostust kuulnud.
  
  
  
  
  
  Küsimus: Kust saaks ta ostu sooritamiseks üle miljoni dollari sularaha? Isegi maffia ja sündikaadi allilmas on sellist raha raske saada ühekordsete summadena ja väikestelt, jälitamatutelt kontodelt. Keegi ei aktsepteeri tšekke ega paku krediiti!
  
  
  Küsimus: Kus ta asju hoiaks? Miks ei räägitud sellest materjalist enne istutamist? Interpol, Prantsuse narkobüroo – L'Office Central Pour la Suppression du traffic des Stupefiants – meie oma USA narko- ja ohtlike ainete osakond – pidid kõik sellest oma suurest tasuliste informaatorite võrgustikust juba ette teadma.
  
  
  Veel üks mõte: kui Stocelli suutis nii suure koguse heroiini maha kanda, kas see tähendas, et ta võib saada veelgi suuremaid koguseid?
  
  
  See on see, mis võib inimeses tõesti külmavärinaid tekitada.
  
  
  Need küsimused ja nende mitmed võimalikud vastused keerlesid mu peas ringi nagu ratsutamata karussell puuhobustega, mis kappasid oma terasvardadel üles-alla, ja niipea, kui jõudsin ühe ideeni, ilmus teine, mis tundus loogilisem. .
  
  
  Lõpuks eksisin pettumuse labürinti.
  
  
  Suurim küsimus oli, miks Hawke mind Gregoriusele laenutas? Lahenduse võti peitub väljendis “Laenu-liising”. Mind laenati välja ja Hawk kavatses minu teenuste eest midagi vastu saada. Mida?
  
  
  Ja rohkemgi veel. "No AX" tähendas, et ma ei saanud ühendust AX-i tootmisrajatiste ega personaliga. See oli puhtalt eraettevõte. Kull ütles mulle, et olen omaette!
  
  
  Hästi. Ma saaksin sellest aru. AX on USA valitsuse ülisalajane agentuur ja see ei olnud kindlasti valitsuse töö. Seega ei helistata Washingtoni. Varuosi pole. Pole kedagi, kes mu sodi ära koristaks.
  
  
  Ainult mina, Wilhelmina, Hugo ja loomulikult Pierre.
  
  
  Ütlesin lõpuks, et pagan, ja läksin enne magamaminekut alla terrassile viimase mõnusa joogi jooma.
  
  
  VIIES PEATÜKK
  
  
  Ärkasin oma toa pimeduses mingist atavistlikust, ürgsest ohutundest. Alasti heleda teki ja lina all lamasin liikumatult, püüdes mitte silmi avada ega kuidagi ärkvelolekule viidata. Ma isegi jätkasin hingamist aeglase ja korrapärase une ajal. Ma teadsin, et miski oli mind äratanud, heli, mis ei kuulunud tuppa, oli puudutanud mu magavat meelt ja raputanud mind ärkvelolekusse.
  
  
  Häälestasin oma kõrvu, et tabada kõike, mis erines tavalistest ööhelidest. Kuulsin õhukonditsioneerist tuule käes kardinate kerget sahinat. Kuulsin väikese reisija äratuskella nõrka tiksumist, mille panin voodi kõrvale öökapile. Kuulsin isegi, kuidas vannitoa segistist kukkus vett tilk. Ükski neist helidest ei äratanud mind unest.
  
  
  Kõik, mis oli teistsugune, oli minu jaoks ohtlik. Möödus lõpmatu minut, enne kui ma seda uuesti kuulsin – kingade aeglane ja ettevaatlik libisemine üle vaibahunniku, millele järgnes õhuke väljahingamine, mida oli liiga palju kinni hoitud.
  
  
  Endiselt liikumata ega hingamisrütmi muutmata avasin silmad diagonaalselt, jälgides silmanurkadest toas olevaid varje. Seal oli kolm võõrast inimest. Kaks neist tulid minu voodi juurde.
  
  
  Vaatamata igale impulsile sundisin end liikumatuks jääma. Teadsin, et ühe silmapilguga ei jää aega sihilikult planeeritud tegudeks. Ellujäämine sõltub minu instinktiivse füüsilise reaktsiooni kiirusest.
  
  
  Varjud tulid lähemale. Nad läksid lahku, üks kummalgi pool mu voodit.
  
  
  Kui nad minu kohale kummardusid, plahvatasin. Mu torso sirgus järsult, mu käed tõusid üles ja haarasid nende kaelast, et nende pead kokku lüüa.
  
  
  Olin sekundi murdosa jaoks liiga aeglane. Mu parem käsi haaras ühest meestest, kuid teine pääses mu haardest.
  
  
  Ta tegi vihase häält ja langetas käe. Löök tabas mind vasakusse kuklapoole õlga. Ta lõi mind rohkem kui lihtsalt rusikaga; Ma peaaegu minestasin äkilisest valust.
  
  
  Üritasin end voodist püsti ajada. Jõudsin põrandale, kui mulle ründas kolmas vari, mis põrutas mu selja voodisse. Ma lõin ta põlvega pikali, tabades teda tugevalt kubemesse. Ta karjus ja kahekordistus ning ma kaevasin oma sõrmed talle näkku, märkamata tema silmi.
  
  
  Hetkeks olin vaba. Mu vasak käsi muutus löögist rangluule tuimaks. Üritasin seda ignoreerida, kukkudes põrandale kükitades täpselt nii palju, et kang õhus põrkaks. Mu parem jalg tabas horisontaalselt. See tabas üht meest kõrgelt rindkeresse ja lendas ta vastu seina. Ta hingas valust välja.
  
  
  Pöördusin kolmanda mehe poole ja mu käe serv kaldus tema poole lühikese küljelöögiga, mis oleks pidanud tema kaela murdma.
  
  
  Ma ei olnud piisavalt kiire. Mäletan, kuidas hakkasin lööki lööma ja nägin, kuidas ta käsi minu poole kõigub, ning teadsin selle sekundi murdosa jooksul, et ma ei suuda seda õigel ajal kõrvale lükata.
  
  
  
  
  
  
  Mul oli õigus. Kõik läks kohe. Ma langesin sügavaimasse ja musta auku, milles ma kunagi olnud olen. Mul kulus igavesti, et kukkuda ja vastu põrandat põrutada. Ja siis polnud pikka aega teadvust.
  
  
  * * *
  
  
  Ärkasin üles ja avastasin end voodil lamamas. Tuli põles. Kaks meest istusid akna ääres toolidel. Kolmas mees seisis mu voodi jalamil. Ta hoidis käes suurt Hispaanias toodetud Gabilondo Llama .45 automaatpüstolit, osutas mulle. Üks toolidel istunud meestest hoidis käes kahetollise tünniga .38 Colti. Teine koputas kumminuiaga vasaku käe peopesale.
  
  
  Mu pea valutas. Mu kael ja õlg valutasid. Vaatasin ühelt teisele. Lõpuks küsisin: "Mis kuradit see kõik on?"
  
  
  Suur mees mu voodi jalamil ütles: „Stocelli tahab sind näha. Ta saatis meid teid tooma."
  
  
  "Telefonikõne aitaks," kommenteerisin hapukalt.
  
  
  Ta kehitas ükskõikselt õlgu. "Sa oleksid võinud põgeneda."
  
  
  "Miks ma peaksin jooksma? Tulin siia temaga kohtuma."
  
  
  Vastust pole. Vaid õlgu kehitades lihane õla.
  
  
  "Kus Stocelli praegu on?"
  
  
  “Katusekorteris üleval. Pane riidesse."
  
  
  Väsinuna tõusin voodist välja. Nad jälgisid mind tähelepanelikult, kui ma riideid selga tõmbasin. Iga kord, kui vasaku käega sirutasin, valutasid mu õlalihased. Ma kirusin oma hinge all. Kuus kuud, mis ma AX-ist eemal veetsin, võttis oma osa. Ma ei jõudnud oma igapäevaste joogaharjutustega sammu pidada. Lasin oma kehal lõõgastuda. Mitte palju, kuid see muutis natuke. Minu reaktsioonid ei olnud enam nii kiired kui varem. Stocelli kolmele pätile piisas sekundi murdosast. Enne oleksin võinud nad kahekesi mu voodi kohale nõjatudes kinni püüda ja nende pead kokku lüüa. Kolmas ei tõusnud kunagi põrandalt pärast seda, kui ma teda lõin.
  
  
  "Tule," ütlesin ma oma valutavat rangluud hõõrudes. "Me ei taha ju Carmine Stocellit ootama jätta?"
  
  
  * * *
  
  
  Carmine Stocelli istus madalal, polsterdatud nahktoolil oma katusekorteri tohutu elutoa kaugemas otsas. Tema uhke figuur oli mähitud lõõgastavasse siidirüüsse.
  
  
  Ta jõi kohvi, kui sisenesime. Ta pani tassi maha ja uuris mind hoolikalt. Tema väikesed silmad piilusid tumeda lõuaga ümarast näost, mis oli täis vaenulikkust ja kahtlust.
  
  
  Stocelli lähenes viiekümnele. Ta pea oli peaaegu kiilakas, välja arvatud munga rasused mustad juuksed, mille ta oli välja kasvatanud ja kamminud nappide salkudega üle oma poleeritud palja peanaha. Kui ta vaatas mind pealaest jalatallani, õhkas ta halastamatu jõu aura nii tugevalt, et ma tundsin seda.
  
  
  "Istu maha," urises ta. Istusin tema vastas olevale diivanile ja hõõrusin oma haiget õlga.
  
  
  Ta vaatas üles ja nägi oma kolme poissi lähedal seismas. Ta nägu kortsutas kulmu.
  
  
  "Kao välja!" - põrutas ta pöidlaga osutades. "Ma ei vaja sind nüüd enam."
  
  
  "Kas teiega saab kõik korda?" küsis suur.
  
  
  Stocelli vaatas mulle otsa. Ma noogutasin.
  
  
  "Jah," ütles ta. „Ma saan korda. Persse."
  
  
  Nad lahkusid meie hulgast. Stocelli vaatas mulle uuesti otsa ja raputas pead.
  
  
  "Ma olen üllatunud, et teid nii kergesti võideti, Carter," ütles ta. "Ma kuulsin, et sa olid palju karmim."
  
  
  Kohtasin ta pilku. "Ära usu kõike, mida kuuled," ütlesin. "Ma lihtsalt lubasin endal veidi hooletuks muutuda."
  
  
  Stocelli ei öelnud midagi, oodates, kuni ma jätkan. Käisin taskusse, võtsin välja suitsupaki ja süütasin sigareti.
  
  
  "Ma tulin siia," ütlesin, "et teile öelda, et Gregorius tahab teist lahti saada. Mida ma pean tegema, et veenda teid, et tunnete end halvasti, kui tema juurde tulete?
  
  
  Stocelli väikesed kõvad silmad ei lahkunud kunagi mu näost. "Arvan, et olete mind juba hakanud veenma," urises ta külmalt. „Ja mulle ei meeldi see, mida sa teed. Michaud, Berthier, Dupre – sa panid need hästi paika. Mul on kuradima raske luua teist allikat, mis oleks sama hea kui nemad."
  
  
  jätkas Stocelli vihase ja käheda häälega.
  
  
  "Olgu, ma räägin teile oma kahtlustest. Oletame, et installisite need enne minuga rääkimist, eks? Nagu sa pidid mulle näitama, et sul on pallid ja võid mulle palju kurja teha. Ma ei ole selle peale pahane. Aga kui ma teiega Montrealist rääkisin, ütlesin, et enam mänge pole. eks? Kas ma ei öelnud sulle, et enam mänge pole? Mis siis toimub? »
  
  
  Ta luges need üles oma sõrmedel.
  
  
  "Torregrossa! Vignal! Gambetta! Kolm minu suurimat klienti. Neil on pered, kellega ma ei taha tülli minna. Sa andsid mulle oma sõnumi, okei. Nüüd on minu kord. Ma ütlen teile, teie ülemus kahetseb teid vabaks laskmist! Kas sa kuuled mind?"
  
  
  Stocelli nägu läks vihast punaseks. Nägin, kui palju pingutust nõudis, et ta toolil püsiks. Ta tahtis püsti tõusta ja mind oma raskete rusikatega lüüa.
  
  
  "Mul polnud sellega midagi pistmist!" Ma viskasin need sõnad talle näkku.
  
  
  Ta plahvatas. - "Jama!"
  
  
  "Mõelge sellele. Kust ma rohkem kui sada kilogrammi heroiini kätte saaksin?"
  
  
  Selle mõistmine võttis aega. Tasapisi ilmus tema näole uskmatus. "Sada kilogrammi?"
  
  
  - Kui täpne olla, siis sada kaks. See juhtus, kui nad võtsid Maxi Kleini ja Solly Webberi...
  
  
  
  
  
  "...nad võtsid Maxie?" - katkestas ta.
  
  
  "Täna õhtul. Umbes kell kümme. Koos viieteistkümne kilogrammiga kõike seda.
  
  
  Stocelli üksikasju ei küsinud. Ta nägi välja nagu uimastatud mees.
  
  
  "Rääkige edasi," ütles ta.
  
  
  "Nad sõlmisid teiega lepingu."
  
  
  Lasin sõnadel tema peale langeda, kuid ainus reaktsioon, mida ma nägin, oli Stocelli lihaste kokkusurumine raskete lõualuude all. Midagi muud ta näost näha ei olnud.
  
  
  Ta nõudis. - "WHO?" "Kes sõlmis lepingu?"
  
  
  Cleveland.
  
  
  "Donati? Hugo Donati sõlmis minuga lepingu? Mida kuradit? "
  
  
  "Nad arvavad, et proovite kogu idarannikut üle võtta. Nad arvavad, et sa panid oma sõbrad kokku."
  
  
  "Lähme!" - urises Stocelli vihaselt. "Mis jama see on?" Ta vaatas mulle otsa ja nägi siis, et ma ei tee temaga nalja. Tema toon muutus. "Kas sa räägid tõsiselt? Kas sa oled tõesti tõsine?
  
  
  "See on tõsi."
  
  
  Stocelli hõõrus oma paksu käega üle lõua kareda kõrre.
  
  
  "Kurat! Sellel pole ikka veel mõtet. Ma tean, et see polnud mina.
  
  
  "Nii et sul on jälle peavalu," ütlesin talle otse. "Sa võiksid olla nimekirjas järgmine, et end häälestada."
  
  
  "Mulle?" Stocelli oli umbusklik.
  
  
  "Sina. Miks mitte? Kui sa ei ole toimuva taga, siis keegi teine üritab võimu üle võtta. Ja ta peab sinust lahti saama, Stocelli. Kes see oleks?"
  
  
  Stocelli jätkas vihase liigutusega põskede hõõrumist. Ta suu väändus ärritunud grimassiks. Ta süütas sigareti. Ta valas endale teise tassi kohvi. Lõpuks ütles ta vastumeelselt: „Olgu, siis. Ma istun siia. Üürisin katusekorteri. Kõik neli sviiti. Keegi peale minu poiste ei tule sisse ega välja. Nad võivad saata, keda tahavad, aga ma olen kaitstud seni, kuni siin olen. Vajadusel võin jääda mitmeks kuuks."
  
  
  Ma küsisin. - "Mis vahepeal juhtub?"
  
  
  "Mida see peaks tähendama?" – kahtlus kergitas ta kulme.
  
  
  "Sel ajal, kui te siin istute, püüab Donati teie organisatsiooni New Yorgis üle võtta. Sa higistad iga päev, mõeldes, kas Donati on jõudnud mõne teie juurde, et teid löögiks ette valmistada. Sa elad, relv käes. Te ei söö, sest need võivad teie toitu mürgitada. Sa ei maga. Ärkad ja mõtled, kas keegi istutas sinu all olevatesse ruumidesse dünamiidipulga. Ei, Stocelli, tunnista seda. Sa ei saa siin turvaliselt püsida. Mitte väga kaua."
  
  
  Stocelli kuulas mind sõnagi lausumata. Tema tume nägu oli tõsiselt läematu. Ta ei võtnud oma silmi mu väikestelt mustadelt silmadelt. Kui lõpetasin, noogutas ta süngelt oma ümarat pead.
  
  
  Siis pani ta kohvitassi käest ja irvitas mulle järsku. See oli nagu paks raisakotkas, kes naeratas talle, tema õhukesed huuled ümaral näol mõttetuks sõbralikkuse paroodiaks kõverdunud.
  
  
  "Ma just palkasin su," teatas ta, olles endaga rahul.
  
  
  "Mida sa teed?"
  
  
  "Mis on juhtunud? Kas sa ei kuulnud mind? "Ma ütlesin, et palkasin su just," kordas Stocelli. "Sina. Sa saad mind komisjoni ja Donati konksust lahti. Sa tõestad neile, et mul polnud juhtunuga mingit pistmist.
  
  
  Vaatasime üksteisele otsa.
  
  
  "Miks ma peaksin sulle sellise teene tegema?"
  
  
  "Sest," irvitas Stocelli mulle uuesti, "ma teen sinuga kokkuleppe. Vabastate mind minu vastutusest koos Donatiga ja ma jätan Gregoriuse rahule.
  
  
  Ta kummardus minu poole, õhuke huumorivaba naeratus libises ta näolt.
  
  
  „Kas sa tead, mitu miljonit ma saan Gregoriuse projektides nendest hasartmänguasutustest teenida? Kas olete kunagi peatunud, et seda mõista? Mida see minu jaoks väärt on, et te seda tööd tegite? "
  
  
  "Mis takistab mul lasta komisjonil enda eest hoolitseda?" - küsisin temalt otse. "Siis ei hakka te Gregooriust tülitama."
  
  
  „Sest ma saadan oma poisid talle järele, kui ma sinuga lepingut ei sõlmi. Ma ei usu, et see talle meeldiks.
  
  
  Stocelli vaikis, tema väikesed mustad nööbisilmad mulle otsa vaatasid.
  
  
  „Lõpeta loll olemine, Carter. Kas see on tehing? »
  
  
  Ma noogutasin. "Diil."
  
  
  "Olgu," urises Stocelli diivanile tagasi nõjatudes. Ta viipas jämedalt pöidlaga. "Lähme teele. Läks.
  
  
  "Mitte praegu". Läksin laua juurde ja leidsin sealt märkmiku hotellitarvete ja pastapliiatsiga. Istusin uuesti maha.
  
  
  "Ma vajan teavet," ütlesin ja hakkasin Stocelli kõne ajal märkmeid tegema.
  
  
  * * *
  
  
  Tagasi oma toas võtsin telefonitoru ja pärast hotelli operaatori ja seejärel kaugkõnede operaatoriga vaidlemist helistasin lõpuks Denverisse.
  
  
  Ilma sissejuhatuseta küsisin: "Kui kiiresti saate mulle poole tosina lennureisijate nimekirja väljatrüki?"
  
  
  "Kui kaua?"
  
  
  "Mitte rohkem kui paar nädalat. Mõni just teisel päeval.
  
  
  "Siseriiklikud või rahvusvahelised lennud?"
  
  
  "Mõlemad."
  
  
  "Anna meile päev või kaks."
  
  
  "Mul on neid varem vaja."
  
  
  Kuulsin, kuidas Denver haledalt ohkas. "Teeme kõik, mis meie võimuses. Mida sa vajad? »
  
  
  Ma ütlesin talle. "Stocelli oli järgmistel lendudel. Air France JFK-st Orlysse eelmise kuu kahekümnendal päeval. Air France lendab samal päeval Orlyst Marseille'sse. TWA Orlyst JFK-sse kahekümne kuuendal. National Airlines, New Yorgist Miamisse kahekümne kaheksandal...
  
  
  "Oota natuke.
  
  
  Kas teate, mitu lendu nad päevas teevad? »
  
  
  "Olen lihtsalt huvitatud sellest, millel Stocelli oli. Sama kehtib ka Air Canada kohta: neljandal New Yorgist Montreali, viiendal Idast New Yorki ja samal päeval Aeromexicost Acapulcosse.
  
  
  - Kas ainult Stocelli lendudega?
  
  
  "See on õige. See ei tohiks olla liiga keeruline. Samuti soovin, et saaksite reisijate manifesti Dattua lennu kohta Montrealist New Yorki."
  
  
  "Kui meil oleks lennunumbrid, saaksime säästa palju aega."
  
  
  "Teil on rohkem, kui teie inimesed hoiavad tal silma peal," osutasin ma.
  
  
  "Kas soovite, et teile saadetakse nende manifestide koopiad?"
  
  
  "Ma ei usu," ütlesin mõtlikult. "Teie arvutid töötavad kiiremini kui mina. Ma tahan, et loendeid kontrollitaks, et näha, kas kahel või enamal lennul on mõni nimi. Eriti rahvusvahelistel lendudel. Nende jaoks on vaja passi või turismiluba, seega on valenime kasutamine keerulisem.
  
  
  "Las ma vaatan, kas ma tegin need lennud õigesti."
  
  
  "Võtke see lindilt," ütlesin talle. Olin väsinud ja kannatamatu. - Ma loodan, et sa salvestasid mind?
  
  
  "See on õige," ütles Denver.
  
  
  „Olen tänulik, kui saaksin teabe nii kiiresti kui võimalik. Veel üks asi – kui näete nime mainitud rohkem kui ühel neist Stocelli lendudest, tahan ma täielikku ülevaadet, kes see inimene on. Kõik, mida saate tema kohta teada. Täielik teave. Pange sellele nii palju mehi, kui vajate. Ja andke mulle teavet, nagu see tuleb. Ärge oodake, et kõik kokku panna."
  
  
  "Küllap läheb," ütles Denver. "Veel midagi?"
  
  
  mõtlesin natuke. "Ma arvan, et mitte," ütlesin ja katkestasin toru. Sirutasin end voodil ja magasin hetkega sügavalt, hoolimata oma tuikavast peast ja valust õlas.
  
  
  KUUES PEATÜKK
  
  
  Magasin hilja. Ärgates oli suu kuiv eelmise õhtu liigsest suitsetamisest. Käisin duši all ja panin selga ujumispüksid ja kerge rannasärgi. Panin päikeseprillid ette ja kõndisin alla basseini, kaamera kaelas ja varustuskott üle õla.
  
  
  Kaameravarustus ja päikeseprillid koos värvilise mustriga spordisärgiga annavad hea maskeeringu, kui te ei soovi, et inimesed teid märkaksid. Sa oled lihtsalt järjekordne turist neid täis linnas. Kes vaatab teist gringot?
  
  
  Basseini juures tellisin hommikusöögiks huevos rancheros. Basseini ümber oli vaid paar inimest. Seal oli paar ilusat noort inglise tüdrukut. Sihvakas, heledajuukseline, lahedate selgete ingliskeelsete häältega peaaegu liikumatutest huultest. Toon oli sujuv, vokaalid vedelad nagu vesi ja särasid endiselt nende pargitud kehadel.
  
  
  Basseinis sulistasid veel kaks lihaselise isiksusega naist, kes nägi välja nagu hilistes kolmekümnendates. Ma nägin meest. Kõik tema punnis peks ja biitseps on pidevast raskuste tõstmisest üle arenenud.
  
  
  Ta käitus nagu valus tagumik. Talle ei meeldinud kaks tüdrukut vees. Ta tahtis inglastest naisi, kuid nad ignoreerisid teda eriti.
  
  
  Miski temas ärritas mind. Või tahtsin ma tõestada, et saan hakkama. Ootasin, kuni inglannad minu poole vaatasid ja neile naeratasid. Nad naeratasid mulle vastu.
  
  
  "Tere." Pikajuukseline blondiin lehvitas mulle.
  
  
  Viipasin neile, et nad tuleksid minuga ühinema ja nad tegid seda vett tilgutades, puusadele laiali laotates ja juhuslikult.
  
  
  "Millal sa saabusid?" küsis teine.
  
  
  "Eile õhtul."
  
  
  "Ma arvasin nii," ütles ta. „Me pole sind siin varem märganud. Külalisi pole üldse palju. Kas teadsite sellest?
  
  
  "Minu nimi on Margaret," ütles esimene tüdruk.
  
  
  "Ja mina olen Linda..."
  
  
  "Mina olen Paul Stefans," ütlesin oma katet andes.
  
  
  Kui Muscles välja sai, oli basseinis loksumist.
  
  
  Linda ütles talle otsa vaatamata: „Siin tuleb jälle see igav tüüp. Kas nad on kõik San Franciscos sellised?
  
  
  "San Franciscos?" - küsis Margaret hämmeldunult. "Henry ütles mulle täna hommikusöögi ajal, et ta on Las Vegasest."
  
  
  "See pole oluline," ütles Linda. "Kus iganes ta ka poleks, ma ei talu teda."
  
  
  Ta naeratas mulle ja pöördus oma pikkadel päevitunud jalgadel ümber. Margaret korjas nende käterätikud kokku. Vaatasin, kuidas nad hotelli terrassile viivast trepist üles kõndisid, nende nõtked pronksjalad liikusid kauni kontrastina nende pooleldi riietatud sensuaalsele kehale.
  
  
  Samas huvitas mind San Franciscost või Las Vegasest pärit Henry.
  
  
  Umbes sel ajal tuli üks noorpaar trepist alla ja kuhjas oma asjad minu kõrvale.
  
  
  Mees oli kõhn ja tume. Väga karvased jalad. Temaga koos olnud naine oli sale ja ilusa figuuriga. Ta nägu oli rohkem julge kui ilus. Nad sisenesid vette ja ujusid ning tulid siis välja. Kuulsin, kuidas nad rääkisid omavahel prantsuse keeles.
  
  
  Ta kuivatas käed rätikuga ja võttis välja paki Gauloises. "Tikud on märjad," hüüdis ta naisele.
  
  
  Ta märkas, et ma teda vaatasin ja tuli juurde. Ta küsis sõbralikult: "Kas teil on tikku?"
  
  
  Viskasin talle välgumihkli. Ta surus käed näo ette, et sigaretti süüdata.
  
  
  
  
  
  
  "Aitäh. Lubage mul end tutvustada. Jean-Paul Sevier. Noor daam on Celeste. Ja teie?"
  
  
  "Paul Stefans."
  
  
  Jean-Paul naeratas mulle küüniliselt.
  
  
  "Mul on kahju, et ma ei usu sind," ütles ta. "Sa oled Nick Carter."
  
  
  Ma tardusin.
  
  
  Jean-Paul viipas kergelt käega. "Ära muretse. Ma tahan sinuga lihtsalt rääkida."
  
  
  "Räägi?"
  
  
  "Oleme hämmingus teie sidemest Stocelliga."
  
  
  "Meie?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Ma esindan gruppi Marseille'st. Kas nimi Andre Michaud ütleb teile midagi? Või Maurice Berthier? Või Etienne Dupre?
  
  
  "Ma tean nimesid."
  
  
  "Siis sa tead organisatsiooni, mida ma esindan."
  
  
  "Mida sa minust tahad?"
  
  
  Jean-Paul istus minu laua taha. "Stocelli eraldas end. Me ei saa teda kätte. Ka meie siinsed Mehhiko sõbrad ei saa teda kätte. Sa saad."
  
  
  „Ma ei tea, mida sa minult ootad. Sisse kõndida ja meest maha lasta? "
  
  
  Jean-Paul naeratas. "Ei. Ei midagi ebaviisakamat. Me lihtsalt tahame teie koostööd – nagu te ütlete –, et ta üles seada. Ülejäänu eest hoolitseme meie."
  
  
  Raputasin pead. "See ei tööta."
  
  
  Jean-Pauli hääl muutus kõvaks. "Teil pole valikut, hr Carter." Enne kui jõudsin katkestada, jätkas ta kiiresti. "Ühel või teisel moel tapame Stocelli. Selle all pean silmas, et meie Mehhiko kontaktid teevad meile teene. Praegu paluvad nad teiega kohtuda. Seda pole palju, eks?
  
  
  "Lihtsalt kohtumine?"
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  Mõtlesin hetke. See võib olla katse mind segadusse ajada. Teisest küljest oli see minu jaoks kiireim viis teada saada, kes need mehhiklased on. Minu äris ei saa te midagi asjata. Kui midagi tahad, siis pead riskima.
  
  
  "Ma kohtun nendega," nõustusin.
  
  
  Jean-Paul naeratas uuesti. "Sel juhul on teil täna kohting. Tema nimi on Senora Consuela Delgardo.
  
  
  Mulle öeldi, et see on väga ilus naine. Ta helistab sulle siin hotelli kella poole seitsme paiku.
  
  
  Ta tõusis püsti.
  
  
  "Ma olen kindel, et teil on meeldiv õhtu," ütles ta viisakalt ja naasis, et ühineda Celestega, kes oli just taas basseinist välja tulnud.
  
  
  * * *
  
  
  Hilisel pärastlõunal sõitsin taksoga hotellist mäest alla El Centrosse, katedraali, väljaku ja kangelaste monumendi piirkonda. El Centro on linna keskus. Siit arvutatakse kõik takso- ja bussipiletihinnad tsoonide kaupa.
  
  
  Acapulco on Guerrero osariigi peamine linn. Ja Guerrero on Mehhiko kõige seadusetum osariik. Acapulco lähedal asuvad künkad on täis bandiite, kes lõikavad mõne peeso eest kõri läbi. Politsei ei suuda väljaspool linna piire seadust jõustada. Isegi sõjaväel on nendega probleeme.
  
  
  Seljas särav spordisärk, helesinised püksid ja sääred uutes nahkpükstes, astusin valliäärsesse parki.
  
  
  Igal pool, kuhu pöörasin, nägin los Indeost, lühikeste süsimustade juustega meeste laiu tumedaid nägusid. Nende naised kükitasid nende kõrval. Ja igaühel neist olid obsidiaani silmad, kõrged põsesarnad, mõtlikud indiaani näod.
  
  
  Neid vaadates mõistsin, et nende vanade jumalate vana skulptuur oli midagi enamat kui mõne tundmatu jumaluse kuju; Pealegi peab see olema hea sarnasus sellega, kuidas tolteekid tol ajal ise välja nägid.
  
  
  Ja need pole sajandite jooksul palju muutunud. Need indiaanlased nägid välja, nagu suudaksid nad ikka veel tulekivinoaga su rindkere lahti lõigata ja su veritseva pulseeriva südame välja rebida.
  
  
  Suundusin muldkeha vaiksemasse ossa, pildistasin käigu pealt. Edasi mööda muldkeha kurvi nägin kaubanduslikku tuunikalaeva, jässakas ja kükitav. Selle tekid olid täis varustust ning see oli ees- ja ahtrisse seotud raskete manilatrossidega betoonmalekoni mustade raudpollarite külge.
  
  
  Eemal, mäeharjal, San Diego kindluse massiivse kiviaia all, nägin ma kaubalaeva ladude kõrval.
  
  
  Kõndisin mööda maleconit. Veepiirile viiva kivitrepi juures jäin seisma ja vaatasin alla.
  
  
  Seal oli kaks kalameest. Noored ja vanad. Mõlemad olid alasti, välja arvatud rebenenud lühikesed püksid. Nende vahel hoidsid nad tohutut kuue jala pikkust kilpkonna. Kilpkonn lamas selili ja oli abitu.
  
  
  Noormees tõmbas välja pika õhukese teraga noa, mida oli nii palju teritatud, et see oli nüüd õhuke kumer terasest poolkuu.
  
  
  Ta libistas tera kilpkonna kesta põhja alla tagumise uime lähedal. Veri läks esimesest löögist punaseks. Ta lõikas kiirete raevukate löökidega, lohistades nuga alumise kesta serva alla, lüües kilpkonna kõrval kükitades kiirete randmeliigutustega läbi naha, liha, lihaste ja membraanide.
  
  
  Kilpkonn pööras aeglaselt, vaikses piinas pead küljelt küljele. Tema kaldus roomaja silmad olid päikesest tuhmid. Tema lestad lehvisid rütmilises, hüsteerilises abituses.
  
  
  Vaatasin, kuidas noormehe nuga sügavamale kilpkonnasse sukeldus. Iga löögiga muutusid tema käed verest punaseks, kõigepealt sõrmed, siis käed, siis randmed ja lõpuks küünarvars küünarnukini.
  
  
  
  
  Nägin kilpkonna sisemust, mis pulseeris roosade, märgade sisikonnapallidega.
  
  
  Mõne minuti pärast nad lõpetasid. Nad valasid ämbritega merevett sadamatrepist alla ja panid kilpkonnaliha buššeli korvi.
  
  
  Pildistasin terve rulli värvilist filmi, kui nad kilpkonna tapsid. Kui ma nüüd filmi tagasi kerisin ja kaamerat uuesti laadima hakkasin, kuulsin selja tagant häält.
  
  
  "Nad on päris head, kas pole? See, kellel on noa, ah?
  
  
  Pöörasin ümber.
  
  
  Ta oli kahekümnendates, nägus, jässaka, sportliku kehaga, lihased liikusid kergelt tumeda vaskpunase naha all. Ta oli riietatud puuvillastesse pükstesse, sandaalidesse ja spordisärki, mis avanes täielikult ja paljastas tema laia rinna. Ta nägi välja nagu kõik teised sadadest rannapoistest, kes hotellides ringi vedelevad.
  
  
  "Mida sa tahad?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Oleneb. Kas teil on giidi vaja, senor?"
  
  
  "Ei" pöördusin ära ja kõndisin Costera Miguel Alemani poole. Poiss kõndis minu kõrvale.
  
  
  „Aga naised, senor? A? Ta pilgutas mulle silma. "Ma tean ühte väga ilusat tüdrukut, kes teab palju trikke..."
  
  
  "Kao minema!" - ütlesin ma, olles ärritunud tema ebatavalisest pealehakkamisest. "Mulle ei meeldi kupeldajad!"
  
  
  Hetkeks ma arvasin, et see mees ründab mind. Tema tume nägu oli äkilise tumeda verega määritud. Ta käsi naasis puusataskusse ja jäi seisma. Ma nägin tema silmis puhast mõrvarlikku raevu.
  
  
  Pingutasin, hüppamiseks valmis.
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse. Valgus kustus ta silmadest. Ta ütles, üritades naeratada, kuid ebaõnnestunult: "Senor, sa ei tohiks niimoodi rääkida. Kunagi ütled sa kellelegi selle sõna ja ta pistab sulle noa ribidesse.
  
  
  "Ma ütlesin teile, et ma ei vaja teie abi."
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Väga halb, senor. Saan sind palju aidata. Võib-olla muudate oma meelt järgmine kord, kui ma teile abieluettepaneku teen, ah? Minu nimi on Louis. Luis Aparicio. Praeguseks hüvasti.
  
  
  Ta pöördus ja kõndis minema, kõndides liialdatud kõnnakuga, demonstreerides oma mehelikku iseloomu.
  
  
  Just juhtunus oli midagi kummalist. Ma solvasin teda. Ma kutsusin teda nimega, mis nagu iga teine Mehhiko mees oleks öelnud, et ta hoiaks nuga mu kõri küljes. Kuid ta neelas oma uhkuse alla ja jätkas teesklemist, et ta on lihtsalt järjekordne turismijuht.
  
  
  Kavatsesin enne hotelli tagasi suundumist kesklinnas juua, kuid nüüd olen meelt muutnud. Olin kindel, et mu tulevase sõbra ettepanekud ei olnud juhuslikud. Teadsin, et näen veel Luis Apariciot.
  
  
  Kõndisin õues, lehvitasin fiiberoptilise märgiga taksole. Sisse astudes nägin teisel pool Kosterat tuttavat kuju. See oli Jean-Paul. Peenike prantslane oli koos Celestega. Ta tõstis tervituseks käe, kui mu takso ära sõitis.
  
  
  * * *
  
  
  Senora Consuela Delgardo kiirustas. Ta sõitis väikese punase Volkswageniga peaaegu täpselt kell pool seitse hotelli. Nägin teda fuajeesse sisenemas ja ringi vaatamas. Kui ma tema poole kõndisin, nägi ta mind ja ulatas käe. Läksime koos uksest välja.
  
  
  Consuela sõitis mööda käänulisi teid, nagu osaleks ta Mille Migliel.
  
  
  Jõime Sanbornis, kus valgustati ainult klaveribaari ümber olevaid istmeid. Märkasin, et ta juhatas meid nende laudade juurde. Ma ei näinud kedagi, aga keegi võis mind näha.
  
  
  Siis läksime Hernandosse lõunale. Kohtasime pikka punajuukselist inglast, kelle briti aktsent oli nii paks, et see oli peaaegu paroodia. Consuela ütles mulle, et ta nimi on Ken Hobart ja et ta juhib tšarterlennufirmat. Tal olid ninanoka all paksud RAF-tüüpi vuntsid. Lõpuks ta lahkus, jättes meid rahule.
  
  
  Consuela Delgardo oli ilus naine. Ta oli kolmekümnendates eluaastates, julge, ilus ja tugeva näoga naine. Tal olid pikad tumepruunid juuksed, mida ta kandis peaaegu vööni. Ta oli pikk, suurepäraste jalgade, kitsa vöökoha ja täidlaste rindadega. Tema inglise keeles polnud jälgegi aktsendist.
  
  
  Mind häiris see, et ta vaatas mind sama julgelt ja hindavalt kui mina teda.
  
  
  Kohvi taga ütlesin: "Senora, sa oled väga kena naine."
  
  
  "...Ja sa tahaksid minuga voodisse minna," lõpetas ta.
  
  
  ma naersin.
  
  
  "Kui te seda nii väljendate, muidugi."
  
  
  "Ja mina," ütles ta, "ma arvan, et sa oled väga hea inimene. Aga ma ei lähe sinuga täna õhtul magama."
  
  
  "Sel juhul," ütlesin jalule tõustes, "läheme teie sõprade juurde ja uurime, mida nad mulle öelda tahavad."
  
  
  Käisime Johnny Bickfordi juures.
  
  
  * * *
  
  
  Bickford oli kuuekümnendate aastate alguses, hallipäine, katkise nina ja sügava pruunikaga. Mõlema käe sõrmenukid olid ringis mitmekordse murdumise tõttu lamedad. Lühikeste varrukatega puuvillasest trikotaaž pulloverist kõverdunud laiad õlad. Pleekinud tätoveeringud, tumepruuni naha taga sinine, kaetud mõlemad küünarvarred.
  
  
  Tema naine Doris oli peaaegu sama päevitunud kui tema. Plaatinablondid juuksed, päikesest pleegitatud kulmud ja nõrk blond toon käsivartel. Pealegi oli ta Bickfordist palju noorem. Ma ütleksin, et ta oli kolmekümnendates. Ja ta kiusas. Tal polnud kleidi all rinnahoidjat ja tema dekoltee oli täis ja kõva.
  
  
  Ta lõhnas nagu Arpege parfüüm. Ja ma olen nõus kihla vedama, et kui ta noorem oli, maksis ta öö eest vähemalt kakssada. Saate alati märgata endise helistaja tüdrukut. Nendes on midagi, mis neid ära annab.
  
  
  Bickfordi terrassilt paistis vaade Vaiksest ookeanist lahte viivale kitsale lahele. Nägin ookeani tumedat avarust, samuti Las Brisase tulesid ja mereväebaasi üle lahe küngaste aluses. Mäenõlval üles ja alla olid hajutatud teiste majade tuled, nagu liikumatud tulikärbsed, mis olid ümbritsetud lillade öövarjude želatiiniga.
  
  
  Olime kahekesi terrassil. Consuela vabandas ja läks sisse, et oma meiki värskendada. Doris läks temaga kaasa, et näidata talle teed naiste tuppa.
  
  
  Kasutasin võimalust ja ütlesin teravalt pimedusse: "Ma ei taha teie tehingus osaleda, Bickford."
  
  
  Bickford ei olnud üllatunud. Ta ütles lihtsalt: „Nii meile öeldi, hr Carter. Aga varem või hiljem saame Stocelli. Kuna teil on selleni jõudmine lihtsam kui meil, säästate meie palju aega."
  
  
  Pöördusin Bickfordi poole ja ütlesin teravalt: "Ma tahan, et sa Stocellilt maha tuleksite."
  
  
  Bickford naeris. - Nüüd lähme, hr Carter. Ta hääl oli kähe, nagu endisel auhinnasaajal. "Sa tead, et te ei saa meile öelda, mida teha."
  
  
  "Ma võin kogu teie organisatsiooni laiali rebida," ütlesin. "Mis positsioonil ma olen?"
  
  
  Bickford naeratas. "Kas see on ähvardus?"
  
  
  "Kutsuge seda kuidas tahate, aga parem võta mind tõsiselt, Bickford."
  
  
  "Olgu," ütles ta, "tõesta seda."
  
  
  "Ainult paar fakti," ütlesin. „Teie inimesed tarnivad osariike heroiini. Umbes aasta tagasi tegelesite ainult Mehhikos kasvatatud toodetega. Kuid võimud kiusasid taga moonitootjaid ja see jättis teid ilma tarneallikast, nii et pöördusite Marseille’ poole. Teie organisatsioonist on saanud osa torujuhtmest Marseille'st Ühendriikidesse. Saadate osariikidesse Matamorose kaudu Brownsville'i, Juarezi kaudu El Pasosse, Nuevo Laredosse Laredosse ja Tijuana Los Angelesse. Paljud neist lähevad siit otse San Diegosse, San Franciscosse, Seattle'i, tavaliselt tuunikalaeva või kaubalaevaga. Paljud lendavad eralennukitega üle piiri Texasesse, Arizonasse ja New Mexicosse. Kas vajate mõne teie kasutatava laeva nime? Ma võin need pakkuda, hr Bickford. Suru mind piisavalt kõvasti ja ma annan nad võimudele üle."
  
  
  "Jeesus Kristus!" - ütles Bickford aeglaselt ja vaikselt, nagu oleks ta šokis. "Sellest, mida sa tead, piisab su tapmiseks, Carter!"
  
  
  "Ma tean palju asju, mis võivad mind tappa," vastasin külmalt. "Aga sellega? Kas jätate Stocelli maha? »
  
  
  Bickford oli kuuldu üle ikka veel jahmunud. Ta raputas pead. "Ma... ma ei saa seda teha, ma ei ole võimeline sellist otsust tegema."
  
  
  "Miks?"
  
  
  Tekkis paus ja siis tunnistas ta: "Sest ma olen lihtsalt see mees keskel."
  
  
  "Siis anna sõna edasi," ütlesin talle tugevalt surudes. "Öelge oma ülemusele," nägin ma, kuidas Bickford võpatas minu sõna kasutamise peale, "et ma tahan, et ta jätaks Stocelli rahule."
  
  
  Nägin kahte naist majast välja tulemas meie poole. Tõusin püsti
  
  
  "Ma arvan, et me peame jooksma," ütlesin ja võtsin Consuela käest kinni, kui ta mulle lähenes.
  
  
  Bickford tõusis püsti, suur kõhn mees, kelle juuksed olid kuuvalguses valged, kurnatud näol oli murelik ilme, ja ma teadsin, et hindasin teda õigesti. Ta langes võitlusest välja, sest tal ei jätkunud julgust suurt lööki võtta ja suurelt tagasi tulla. Ta oli kõik välja pandud. Tema vastupidavus oli väline.
  
  
  "Sa pead uuesti tulema," ütles Doris rõõmsalt ja vaatas mulle otsa, silmad täis kutset. "Teie kaks tulete," lisas ta.
  
  
  "Teeme seda," ütlesin talle vastu naeramata. Pöördusin Bickfordi poole. "Tore oli sinuga rääkida."
  
  
  "Sa kuulete meist varsti," ütles Bickford ega püüdnud end teeselda. Doris heitis talle terava hoiatava pilgu.
  
  
  Jalutasime neljakesi Consuela väikese auto juurde ja ütlesime head ööd.
  
  
  Tagasiteel minu hotelli oli Consuela vait. Olime peaaegu kohal, kui ma järsku küsisin: "Kes on Luis Aparicio? Kas ta on üks teie inimestest? "
  
  
  "WHO?"
  
  
  "Luis Aparicio." Kirjeldasin noort Mehhiko meest, kellega kohtusin pärastlõunal Malecónil.
  
  
  Pärast pausi ütles ta: "Ma ei tunne teda. Miks?"
  
  
  "Lihtsalt mõtlen. Oled sa kindel?"
  
  
  "Ma pole temast kunagi kuulnud." Seejärel lisas ta: "Ma ei tunne kõiki organisatsiooni liikmeid."
  
  
  "Ja mida vähem sa tead, seda parem?"
  
  
  Consuela ei vastanud pikka aega. Lõpuks ütles ta häälel, millel puudus igasugune soojus: "Ma olen ikka veel elus, hr Carter. Ja omal moel läheb mul hästi."
  
  
  SEITSMES PEATÜKK
  
  
  Consuela jättis mu hotelli maha ja jätkas oma teed, Volkswageni käigud plärisesid. Fuajee oli tühi. Kõndisin sellest läbi laiale terrassile, kust avaneb vaade üle lahe linnale. Leidsin tooli ja istusin maha, tahtes enne ööseks suundumist veel viimase sigareti suitsetada.
  
  
  Kui ma oma sigaretti süütasin, keerasin selle üle reelingu, kuum süsi moodustas pimeduses pisikese punase kaare. Kui olin püsti tõusmas, kuulsin, et keegi tuli terrassile.
  
  
  Henry astus minu juurde, vaatas mulle pimedas otsa, püüdes mind ära tunda.
  
  
  "Tere, sa olid täna hommikul basseinis, kas pole?" küsis ta ettevaatlikult.
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta lasi oma raskel kehal minu vastas olevale toolile vajuda. "Nad ei ilmunud kunagi kohale," kurtis ta pettumusest ärritunud häälega.
  
  
  "Millest sa räägid?"
  
  
  "Need tibud," ütles Henry vastikult, "mitte ükski neist." Kell on pool kolmkümmend ja ükski neist rumalatest tüdrukutest pole kunagi kõhna alla sattunud.
  
  
  "Kas sa tõesti arvasid, et nad on kõhnad?"
  
  
  "Muidugi. Vähemalt need kaks, kellega koos olin. Tõenäoliselt leidsid nad hoopis mõne kuradi Mehhiko rannakülastaja!"
  
  
  Ta sirutas oma särgitaskusse sigareti. Tiku sähvatus valgustas tema rasket, päevitunud nägu, enne kui ta leegi kustutas.
  
  
  "See Inglise tibi on see, kellele ma tahaksin pihta saada," ütles ta pahuralt. “Kehn. Teine on hästi ehitatud, aga Margaret saab kogu ilu. Tema vanamees on koormatud. Ainus probleem on selles, et see on nii pagana külm, et see põhjustab teile tõenäoliselt külmakahjustusi!
  
  
  Ignoreerides oma vastumeelsust tema vastu, küsisin ma võimalikult juhuslikult: "Mida sa teed?"
  
  
  Ma ei saa sinust aru, kutt.
  
  
  "Kellena sa töötad?"
  
  
  Henry naeris. "Hei mees, see pole minu jaoks! ma elan! Ma ei ole tööga seotud. Ma jään vabaks, tead?
  
  
  Ma ütlesin. - "Ei, ma ei saa aru."
  
  
  "Mul on sidemeid. Ma tean õigeid poisse. Aeg-ajalt teen neile teene. Näiteks kui nad tahavad, et ma kellelegi toetun. Olen selles päris hea.
  
  
  "Kas sa oled lihas?"
  
  
  "Jah, võite seda öelda."
  
  
  „Kas olete kunagi kellelegi tõsiselt toetunud? Kas olete kunagi lepingule alla kirjutanud? "
  
  
  "Noh, ma ei tahaks millestki sellisest rääkida," ütles Henry. "Ma mõtlen, poleks mõistlik seda vaigistada, eks?" Ta tegi pausi, et lasta sõnadel endasse vajuda, ja ütles siis: "Ma tahaksin kindlasti selle väikese pärnaka tibuga koos pugeda. Ma võin talle mõned nipid õpetada! »
  
  
  - Ja võta ta endaga Las Vegasesse?
  
  
  "Sa saad ideest aru."
  
  
  „Või on see San Francisco? Kust sa pärit oled? "
  
  
  Järgnes väike paus ja siis ütles Henry kõva, ebasõbraliku häälega: "Mis sinu asi on?"
  
  
  “Mind huvitavad inimesed, kes ei tea, kust nad tulevad. See teeb mulle muret."
  
  
  "Tõsta oma neetud nina minu ärist välja," urises Henry. "See on palju tervislikum."
  
  
  "Sa ei vastanud mu küsimusele, Henry," rõhutasin ma vaikselt, üllatades teda tema nime ütlemisega.
  
  
  Ta kirus ja tõusis püsti, kohmakas vari pimeduses, suured käed kivist rusikasse surutud.
  
  
  "Tõuse üles!" - ütles ta vihaselt, oodates, kuni ma püsti tõusen. Ta astus ähvardaval sammul lähemale. "Tõuse püsti, ma ütlesin!"
  
  
  Käisin taskusse, võtsin välja kuldse otsaga sigareti ja süütasin selle kergelt. Lükkasin tulemasina kinni ja ütlesin: "Henry, miks sa ei istu maha ja vasta mu küsimusele?"
  
  
  "Kurat teid!" - ütles Henry ähvardavalt. "Tõuse üles, sa litapoeg."
  
  
  Võtsin sigareti suust välja ja ühe pideva liigutusega surusin selle Henryle näkku, tuhk hajus ja sädemed lendasid tema silmadesse.
  
  
  Ta käed tõusid instinktiivselt, et kaitsta nägu, silmalaud sulgusid refleksiivselt; ja sel hetkel hüppasin toolilt välja, mu küünarvars oli kaardus, kogu mu keha tabas põrutust, kui mu külmunud rusikas põrutas sügavale Henry kõhtu just tema rinnakorvi alla.
  
  
  Ta kuulis plahvatuslikku nurinat ja kahekordistus piinades. Ma lõin teda kukkudes näkku, tabades ninasilla, murdes kõhre. Henry kägistas, põlved kõverasid, kui ta kivide poole libises. Veri voolas tema ninasõõrmetest lõuale ja plaatidele.
  
  
  "Oh mu jumal!" - õhkas ta valust. haiget teinud. Ta surus käe murtud ninale. "Mitte rohkem!"
  
  
  Astusin tagasi, vaadates enda ees olevat suurt abitut, kükitavat kuju.
  
  
  "Kust sa pärit oled, Henry?" - küsisin talt vaikselt.
  
  
  Suur mees hingas sügavalt sisse.
  
  
  "Vegas," ütles ta valu hääles. "Olen viimased paar aastat Vegases olnud. Enne seda oli see San Francisco.
  
  
  "Mida sa Vegases teed?"
  
  
  Henry raputas pead.
  
  
  "Ei midagi," ütles ta. "Olin kunagi klubis väljaviskaja. Mind vallandati eelmisel kuul."
  
  
  "Tõuse üles."
  
  
  Henry tõusis aeglaselt püsti, pani ühe käega üle kõhu ja surus teise oma ninale, ignoreerides randmelt alla tilkuvat verd.
  
  
  "Kes on teie sidemed?"
  
  
  Henry raputas pead. "Mul pole ühtegi," pomises ta. "See oli lihtsalt vestlus." Ta jäi mulle silma. "Ausalt! Ma räägin sulle tõtt!" Ta püüdis sügavalt sisse hingata. "Jumal küll, tundub, et sa murdsid ribi."
  
  
  "Ma arvan, et peaksite siit lahkuma," tegin ettepaneku.
  
  
  "A?"
  
  
  "Täna õhtul," ütlesin peaaegu meeldivalt. "Ma arvan, et see on teile parem."
  
  
  "Hei, kuula..." alustas Henry, jäi siis seisma ja vaatas mulle otsa, püüdes pimeduses mu ilmet lugeda, kuid tulutult. Ta andis alla.
  
  
  "Olgu," ohkas ta. “Toetusin omal ajal meestele piisavalt.
  
  
  Nüüd on vist minu kord, ah? Ta raputas pead. "Mina ja mu suur suu."
  
  
  Ta taganes aeglaselt minust, kuni jõudis fuajee ukseni, ning pöördus siis kiiresti ja astus sisse.
  
  
  Istusin toolile tagasi ja võtsin välja veel ühe sigareti.
  
  
  "Sa suitsetad liiga palju," kostis hääl terrassi kaugemast pimedamast otsast. “Olen üllatunud, et inimene, kes suitsetab sama palju kui sina, nii kiiresti liigub. Ma olin kindel, et sa saad haiget. Mis Henry, ta on suur mees, n'est ce pas? "
  
  
  "Tere, Jean-Paul," ütlesin üllatuseta. "Kaua sa siin oled?"
  
  
  "Piisavalt kaua. Sa paljastad end liiga paljudele ohtudele, mu sõber.
  
  
  "Ta ei ole ohtlik. Ta on punkar.
  
  
  "Ta oleks peaaegu surnud," ütles Jean-Paul. "Kui ta oleks teadnud, kui lähedale ta jõudis, oleks ta oma aluspesu määrinud."
  
  
  "Ma eksisin tema suhtes," ütlesin kainelt. "Ma arvasin, et ta ajab Stocellit taga. Ma oleksin pidanud paremini teadma. Ta on eikeegi."
  
  
  "Seda juhtub. Parem on eksida ja vabandada, kui teil ei saa õigust olla. Muide, kes oli see mehhiklane, kes täna pärastlõunal teie juurde tuli?
  
  
  "Ta ütles, et tema nimi on Luis Aparicio. Ta üritas mulle müüa oma teenuseid giidi, assistendi või sutenöörina – mida iganes ma tahtsin. Arvasin, et teie sõbrad võisid selle saata.
  
  
  "Võib olla. Mis paneb sind nii arvama?"
  
  
  "Minu kahtlustav loomus," ütlesin kuivalt. "Teisest küljest ütleb Consuela, et pole temast varem kuulnud."
  
  
  Jean-Paul peatus. Siis, peaaegu tagantjärele, ütles ta: "Muide, mul on teile sõnum. Ilmselt saite kiire vastuse, mida iganes sa neile täna õhtul ütlesid. Homme pärastlõunal plaanige minna El Cortijosse härjavõitlusele. See algab kell neli."
  
  
  "Millal sa selle sõnumi said?" - küsisin kahtlustavalt.
  
  
  "Vahetult enne hotelli naasmist. Olin teel seda kohale toimetama, kui su sõber Henry kohale ilmus. Otsustasin oodata, kuni oleme kahekesi."
  
  
  "Kellelt see on?"
  
  
  "Ta ütles, et tema nimi on Bickford. Ta ütles, et andis kõne üle oma ülemusele. Te räägite juhtidega."
  
  
  "See on kõik?"
  
  
  "Sellest piisab, kas pole?"
  
  
  "Kui olete Bickfordiga rääkinud," ütlesin, "siis teate, mida ma neile ütlesin. Ma tahan, et jätaksite Stocelli maha."
  
  
  "Seda ta ütles. Ta rääkis mulle ka teie ähvardusest.
  
  
  "Hästi?"
  
  
  Isegi pimeduses nägin, kuidas Jean-Pauli nägu muutus tõsiseks. "Minu inimesed Marseille's tahavad, et Stocelli karistataks. Me ei saa oma Mehhiko sõpru rohkem suruda, kui meil juba on. See on nende otsus."
  
  
  "Ja sina?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Kui peame, võime oodata. Stocelli ei lahku sellest hotellist kunagi elusana. Samas lisas ta, et kui nad otsustavad teie ettepanekuga mitte nõustuda, kui nad otsustavad vaatamata teie ähvardustele Stocellit jälitada, siis suure tõenäosusega ei ela ka teie kaua. Kas olete sellele mõelnud?
  
  
  "Mõtlemist on palju, kas pole?" - ütlesin kergelt ja astusin ise fuajeesse.
  
  
  * * *
  
  
  Pakkisin oma toas Xerox Telecopier 400 ümbrisest lahti ja asetasin selle telefoni kõrvale. Minu kõne Denverisse saadeti ilma suurema viivituseta.
  
  
  "Kas olete midagi välja mõelnud?"
  
  
  "Saime märgi," ütles Denver. "Meil pole veel kõiki reisijate manifestide loendeid, kuid leidsime need Air France'ist, Air Canadast ja Easternist. Kas me saame avalikult rääkida või soovite, et see oleks telefoni teel?
  
  
  "Autos," ütlesin. "Siin on raskusi. Michaudi organisatsioon sekkus. Ja nad kaasasid oma kohalikud sõbrad.
  
  
  Denver vilistas. "Sul on käed tööd täis, kas pole?"
  
  
  "Ma saan sellega hakkama."
  
  
  Denver ütles: "Olgu, paneme selle telefonikoopiamasinasse. Muide, meil vedas. Meil on selle teema kohta fail. Läbinud meie krediidikontrolli büroo. Mõni aasta tagasi koostasid nad tema ettevõtte kohta aruande. Oleme oma aruandesse lisanud mõned olulisemad punktid. Meil pole tema kohta veel kogu teavet, kuid ta ei sobi täpselt Stocelli sõpruskonda, nagu näeme.
  
  
  "Pane see juhtme külge," ütlesin Denverile, asetasin telefonitoru telekoopiahoidikusse ja lülitasin seadme sisse.
  
  
  Kui masin töö lõpetas, võtsin telefoni ja ütlesin: "Andke mulle kõik, mida saate esimesel võimalusel."
  
  
  "Kas lugesite aruande viimast rida?" küsis Denver.
  
  
  "Mitte veel."
  
  
  "Lugege seda," ütles Denver. "See peaks Stocelli hirmutama, kui ta sellest teada saab."
  
  
  Võtsin oma seadmed kokku ja läksin tagasi faksitud aruande mõnda lõiku lugema.
  
  
  REISIJATE VÕRDLUS Manifestid? AIR FRANCE, JFK TO ORLY, 20. aprill – AIR FRANCE, ORLY MARSEILLE, 20. aprill – NATIONAL AIRLINES, JFK – MIAMI INTERNATIONAL, 28. aprill – AIR CANADA, NEW YORK – MONTREAL, 5/4.
  
  
  ESIMESE KLASS STOCELLI REISIJATELE KÕIGIL KÕRGEMATEL LENDUDEL. TEISTE ESIKLASSI REISIJANIMETE DUPLEKERIMISE KEELD. KUID KÕIGI ÜLALENDATUD LENDUDE KORDUMINE – KORDUMINE – KÕIGIL ÜLALolevatel lendudel JAOTIS "MAJANDUS" ON REISIJAD ÜMBER KIRJUTATUD HERBERT DIETRICHI NIME ALL.
  
  
  AIR CANADA REISIJATE MANIFESTI KONTROLLIMINE,
  
  
  MONTREAL TO LAGUARDIA, 5/6 – RAYMOND DATTUA JA HERBERT DIETRICHI JÄRELE NIMEKIRJAD.
  
  
  LÕPUKS KONTROLLIGE AEROMEXICO, JFK MEXICO CITY JA AC
  
  
  
  
  
  APULCO, 4/5 - STOCELLI JA DIETRICH.
  
  
  JÄTKAB TEISTE REISIJAMANIFESTIDE KONTROLLI. TEAVITAME, KUIDAS TEABE SAAMME.
  
  
  PARIM NÄIDUSTUS: HERBERT DIETRICH ASUB ACAPULCO.
  
  
  - LÕPP -
  
  
  Märkasin teist lehte:
  
  
  DIETRICH CHEMICAL COMPANY, INC. KREDIIDIAUDITI ARUANDEST TULETUD TEAVE.
  
  
  HERBERT DIETRICH, PRESIDENT. TÄIELIK ARUANNE SAADAVAL. JÄRGMINE ON AINULT ISIKUANDMED: HERBERT DIETRICH, 63, VIDER, AADRESS 29 FAIRHAVEN, MAMARONECK, NEW YORK. DIETRICH BORN LAWRENCE, KANSAS. LÕPETANUD KANSASE ÜLIKOOLI. MS keemias, Cornell. RESEARCH CEMIST, UNION CARBIDE, EI DUPONT, TÖÖTAS MAAILMASÕJA AJAL MANHATTAN PROJEKTIS ATBOMB-KEEMIA KÄSIRAAMAT MAAILMA VAHESTE KEEMILISTE JA KEEMILISTE UURIMISTE DIREKTOR PÄRAST SÕDA. AVA OMA R&A LABORATORY, 1956. Ettevõttes DIETRICH CHEMICAL CO. HETKEL ON TÖÖTAJAID KOLMKÜMNE. TASUV TEGEVUS, SPETSIALISEERUNUD UURIMISPROJEKTIDELE
  
  
  HARJUTUS. MÕNED ISESEISVAD UURIMUSED. MÕNE VÄÄRTUSLIKU PATENTIDEERITUD VALEMI MÜÜK TOOB SEITSES VÄÄRTUSES AASTA VÕRGUSTULU. AASTANE KOGUMAHT ÜLETAB 3 000 000 $. DIETRICH ELAS MAMARONEKIS AASTAST 1948. VÄGA AUSTATUD. FINANTSTANDLUS. AKTIIVNE KIRIKUS JA KOGUKONNA RÜHMADES. LAPSED: SUSAN, SÜND 1952. ALICE, SÜND 1954. MITTE ABIELUdes. NAINE: Charlotte, suri 1965. aastal.
  
  
  OLEME ALUSTANUD TÄIELIKU UURINGUGA. ARUANDE SAADAN KOHE VALMIMISEL.
  
  
  - LÕPP -
  
  
  Panin kaks paberilehte maha, riietusin lahti ja läksin magama. Pimedas lamades, vahetult enne uinumist, käisin mõttes üle raporti esimese lehekülje viimane rida:
  
  
  VIIMASE ARUANNE: HERBERT DIETRICH ASUB ACAPULCO.
  
  
  Mõtlesin, kes kurat oli Herbert Dietrich ja milline seos võiks tal olla selliste kurjategijatega nagu Stocelli, Michaud, Dattua, Torregrossa, Vignal, Webber ja Klien?
  
  
  KAheksandas peatükis
  
  
  Järgmisel hommikul olin basseini ääres, kui Consuela Delgardo trepist alla tuli ja üle basseini muru minuga ühines. Olin üllatunud, nähes, kui palju atraktiivsem ta päevavalguses oli. Ta kandis lahtist kootud kerget rannamantlit, mis lõppes täpselt tema puusade all, näidates minu poole kõndides oma imeilusaid jalgu, mis keerlesid rütmilises, voolavas kõnnakus.
  
  
  "Tere hommikust," ütles ta oma meeldivalt vaiksel häälel ja naeratas mulle. "Kas sa kutsud mind istuma?"
  
  
  "Ma ei oodanud sind enam näha," ütlesin. Tõmbasin talle tooli. "Kas sa soovid midagi juua?"
  
  
  "Mitte nii vara hommikul." Ta võttis rannamantli seljast ja tõmbas selle lamamistooli seljatoele. Selle all oli tumesinine supelkostüüm, peaaegu läbipaistev, välja arvatud rind ja jalgevahe. Näis, nagu oleks tal ujumistrikoo kohal võrksukk seljas. Kuigi see kattis teda rohkem kui bikiinid, oli see peaaegu sama paljastav ja kindlasti palju sugestiivsem. Consuela märkas, et ma teda vaatasin,
  
  
  "Meeldib?" ta küsis.
  
  
  "See on väga atraktiivne," tunnistasin. "Vähesed naised saavad seda kanda ja nii hea välja näha kui sina."
  
  
  Consuela heitis pikali toolile, mille ma tema jaoks välja tõmbasin. Isegi otsese päikesevalguse käes tundus tema nahk sile ja elastne.
  
  
  "Ma ütlesin neile, et olen teie külaline," märkis Consuela, "ma loodan, et te ei pahanda."
  
  
  "Tere tulemast. Aga miks? Olen kindel, et see pole seltskondlik kõne."
  
  
  "Sul on õigus. Mul on sulle sõnum."
  
  
  "Kust?"
  
  
  "Bickford."
  
  
  „El Cortijo härjavõitluse kohta? Sain eile õhtul sõnumi.
  
  
  "Ma lähen sinuga," ütles Consuela.
  
  
  "Nii et nad tunnevad mind ära?"
  
  
  "Jah, ma loodan, et sa ei viitsi mind nii sageli kodust välja viia," lisas ta rõõmsa tooniga. "See meeldiks enamikule meestest."
  
  
  "Pagan võtaks!" - ütlesin ärritunult. „Miks nad ei võiks mulle lihtsalt jah või ei öelda? Milleks kõik see jama? "
  
  
  - Ilmselt rääkisite eile õhtul Bickfordile midagi nende tegevusest. See šokeeris neid. Nad ei arvanud, et keegi teab operatsioonist, mida nad teevad, nii palju. Ma arvan, et sul õnnestus nad hirmutada.
  
  
  "Kuhu sa selle kõige sisse mahud?" - küsisin temalt otse.
  
  
  "See pole sinu asi."
  
  
  "Ma võiksin sellest oma äri teha."
  
  
  Consuela pöördus ja vaatas mulle otsa. "Kas ma pole operatsioonis oluline. Võtke mind lihtsalt nimiväärtusega."
  
  
  "Ja mis see on?"
  
  
  "Lihtsalt atraktiivne naine, kellega aeg-ajalt linnas jalutatakse."
  
  
  "Ei," ütlesin ma, "sa oled midagi enamat. Vean kihla, et kui ma vaataksin teie passi, leian, et see on täidetud viisatemplitega. Vähemalt kaheksa kuni kümme reisi Euroopasse. Enamik sisenemismarke on Šveitsis ja Prantsusmaal. Eks?"
  
  
  Consuela nägu tardus. "Väbar," ütles ta. "Sa nägid seda!"
  
  
  "Ei," ütlesin pead raputades. "See on selge. Teie ettevõttes on palju raha. Nad ei saa lasta neil siin Mehhikos ega osariikides vedeleda. Parim koht selle peitmiseks on Šveitsis või Bahama saartel – nummerdatud kupüüridega. Keegi peab raha siit sinna viima. Kes on sinust parem? Atraktiivne, kultuurne, elegantne naine. Panustate sellele, et olete nende jaoks kuller.
  
  
  
  
  
  See, kes teeb kõik imelised reisid ja naeratab riiki läbides nii mõnusalt tolliametnikele ning keda teavad pool tosinat pangatellerit Zürichis, Bernis ja Genfis.
  
  
  "Milles sa veel nii kindel oled?"
  
  
  "Et sa ei kanna kunagi narkootikume. Nad ei riski kunagi narkootikumide salakaubaveo eest vahele jääda. Seejärel peavad nad leidma teise kulleri, keda nad saavad usaldada sularahaga samamoodi, nagu nad usaldavad teid praegu. Ja seda on raske teha."
  
  
  "Sul on kuradi õigus!" Consuela oli nördinud: "Nad teavad, et ma ei kanna kunagi narkootikume endaga kaasas."
  
  
  "Kas tunnete end paremini, kui arvate, et kannate ainult raha?" - küsisin temalt kerge sarkasmivarjundiga hääles. "Kas see on korras? Tead, heroiin teeb raha. Kui te kavatsete olla moraalne, siis kuhu te tõmbate piiri? "
  
  
  "Kes sa oled, et minuga niimoodi räägid?" - küsis Consuela vihaselt. "Mitte miski, mida te teete, ei pea ka kontrollile vastu."
  
  
  Ma ei öelnud midagi.
  
  
  "Me ei ole nii erinevad," ütles Consuela mulle, viha uputas tema hääle nagu sinivalge jää, mis katab kivi kesktalvel. “Sain juba ammu aru, et see on raske elu. Sa tead nii hästi kui saad. Sina teed oma tööd ja mina teen oma. Lihtsalt ära mõista mind hukka." Ta pöördus minust ära. "Võtke mind vastu sellisena, nagu ma olen, see on kõik."
  
  
  "Ma langetan väga vähe otsuseid," ütlesin talle. "Ja teie puhul mitte midagi."
  
  
  Sirutasin käe, haarasin ta lõuast ja pöörasin ta näo enda poole. Ta silmad olid külmast nördimusest tardunud. Kuid õhukese allasurutud raevu kihi all tundsin kihavate emotsioonide keerist, mida ta vaevu kontrollida suutis. Tundsin sees tugevat reaktsiooni tema naha sileduse äkilisele sensuaalsele aistingule oma sõrmedel ja minus tekkis tohutu vajadus vallandada tema sees möllanud segadus.
  
  
  Pika lõputu minuti sundisin teda endale otsa vaatama. Me pidasime vaikset lahingut paari tolli kaugusel, mis meie nägusid eraldas, ja siis lasin oma sõrmedel aeglaselt mööda ta lõua libiseda ja üle huulte libiseda. Jää sulas, viha lahkus ta silmadest. Nägin, kuidas ta nägu pehmenes, sulas täielikku ja täielikku allaandmisse.
  
  
  Consuela ajas huuled kergelt lahku, hammustades õrnalt mu sõrmi, ilma silmi minult ära võtmata. Surusin käe ta suule, tundes, kuidas ta hambad mu liha puudutasid. Siis lasi ta lahti. Ma eemaldasin oma käe ta näost.
  
  
  "Kurat teid," ütles Consuela sosinal, mis vaevalt minuni jõudis.
  
  
  "Ma tunnen samamoodi." Minu hääl ei olnud valjem kui tema oma.
  
  
  "Kust sa tead, mida ma tunnen?"
  
  
  Nüüd oli viha suunatud tema enda peale, et ta nii nõrk oli ja lubas mul seda avastada.
  
  
  "Sest sa tulid siia mind vaatama, kui oleksite võinud sama lihtsalt helistada. Praeguse näoilme tõttu. Sest see on midagi, mida ma ei suuda sõnadesse panna ega isegi proovida seletada.
  
  
  Ma jäin vait. Consuela tõusis püsti ja võttis oma rannamantli. Ta pani selle ühe painduva liigutusega selga. Seisin tema kõrval. Ta vaatas mulle otsa.
  
  
  "Lähme," ütlesin ta käest kinni võttes. Jalutasime mööda basseini äärt ja mööda kruusateed, mitu trepiastet, mis viisid terrassile ja liftidesse, mis viisid meid minu tuppa.
  
  
  * * *
  
  
  Seisime hämaras ja jahedas ruumis lähestikku. Panin kardinad kinni, aga valgus tuli ikka läbi.
  
  
  Consuela kallistas mind ja surus oma näo mu õlale, mu kaela lähedale. Tundsin tema põskede pehmust ja huulte märgsust, kui ta hambad õrnalt mu kaela kõõluseid hammustas. Tõmbasin ta endale lähemale, tema rindade raske täidlus surus pehmelt vastu mu rinda, mu käed pigistasid ta reit.
  
  
  Nüüd, kui ta oli oma näo resoluutselt minu poole tõstnud, kummardusin tema poole. Tema suu alustas tigedat, järjekindlat, järeleandmatut mu huulte ja suu otsimist. Võtsin ta rannamantli seljast, tõmbasin ta õlgadest rihmad ja tõmbasin ülikonna puusadeni. Tema rinnad olid uskumatult pehmed – siidine nahk vastu minu paljast rinda.
  
  
  "Oo, oota," ütles ta hingeldades. "Oota." Ja ta jättis mu käed piisavalt pikaks, et tõmmata ülikond puusadest ja sealt välja astuda. Ta viskas tooli peale peotäie võrku ja sirutas mu ujumispükste vöökoha poole. Astusin neist välja ja me liikusime nii instinktiivselt kokku, nagu oleksime seda toimingut nii palju varem teinud, et nüüd sai see meile teiseks ja me ei pidanud enam mõtlema, mida edasi teha.
  
  
  Kolisime voodisse. Sirutasin uuesti tema poole ja olin temaga väga õrn ja väga visa, kuni ta mu käte vahel ellu ärkas.
  
  
  Ühel päeval ütles ta hingeldades: "Ma ei uskunud, et see nii läheb. Issand kui hea.
  
  
  Ta värises mu käte vahel. "Oh jumal, see on hea!" - hüüatas ta, hingates oma sooja ja niisket hinge mulle kõrva. „Ma armastan seda, mida sa minuga teed! Ära peatu! "
  
  
  Tema nahk oli õhuke ja pehme, sile, õrna higiläikega, sile nagu küpse naise keha, erutusest paistes. Ta huuled olid soojad ja märjad, klammerdusid märjalt minu külge kõikjal, kus ta mind suudles. Ta liigutas aeglaselt vastuseks mu sõrmeliigutustele, kuni oli märg ja täis, ega suutnud vastu panna, et minu poole pöörata.
  
  
  Lõpuks tulime meeletu hooga kokku, tema käed olid minu ümber, jalad põimunud minu omadega, ta surus end minu vastu nii kõvasti kui suutis, tõmmates mind kätega endasse, tema kurgust kostis kergelt läbistavaid helisid, mis kasvasid kassi moodi röögatus, täis abitust.
  
  
  Viimasel hetkel avanesid ta silmad ja vaatasid mulle näkku, temast vaid käe kaugusel ning ta karjus murtud häälega: "Kuradi loom!" kui ta keha plahvatas vastu minu oma, põrkasid ta puusad vastu mind sellise raevuga, mida ta ei suutnud ohjeldada.
  
  
  Hiljem lamasime koos, tema pea minu õlal, igaüks meist suitsetas sigaretti,
  
  
  "See ei muuda midagi," ütles Consuela mulle. Ta silmad olid suunatud lakke. "See oli see, mida ma teha tahtsin..."
  
  
  "...Me tahtsime seda teha," parandasin teda.
  
  
  "Olgu, oleme," ütles ta. "Aga see ei muuda midagi. Mõelge sellele kohe."
  
  
  "Ma ei arvanud, et see nii läheb."
  
  
  "See oli siiski hea," ütles ta minu poole pöördudes ja naeratades. "Mulle meeldib päevavalguses armatseda."
  
  
  "See oli väga hea."
  
  
  "Issand," ütles ta, "oli nii hea, et mul oli jälle mees. Keegi ei muretsenud. Lihtsalt otse,” kallistasin teda tugevamalt.
  
  
  "See on hull," arvas Consuela. "Esimesel korral ei tohiks see nii hea olla."
  
  
  "Seda juhtub mõnikord".
  
  
  "Ma arvan, et teil läheb alati hästi," ütles Consuela. „Ära lihtsalt mõtle sellele, eks? Me ei tea, kas see kunagi enam juhtub, eks? "
  
  
  Ta pöördus minu poole nii, et lamas külili, pani ühe jala minu jala peale ja surus end vastu mu keha.
  
  
  "Kuule," ütles ta tungivalt sosinal, "olge ettevaatlik, okei? Luba mulle, et oled ettevaatlik.
  
  
  "Ma saan enda eest hoolitseda," ütlesin.
  
  
  "Seda kõik räägivad," ütles ta. Ta sõrmed puudutasid mu rinnal olevaid arme. "Sa ei olnud selle saamisel nii ettevaatlik, eks?"
  
  
  "Ma olen ettevaatlikum."
  
  
  Consuela hüppas minust eemale ja heitis selili.
  
  
  "Jama!" - ütles ta käheda küpse häälega. "Naine olla on põrgu. Kas sa tead, mis see on?"
  
  
  ÜHEKSAS PEATÜKK
  
  
  Consuela läks koju riietuma. Ta ütles, et tuleb umbes tunni pärast tagasi, et mulle hiljem kohtumisele järele tulla. Käisin rahulikult duši all ja raseerisin, kui telefon helises. Karm hääl ei vaevunud end tuvastama.
  
  
  „Stocelli tahab sind näha. Praegu. Ta ütleb, et see on oluline. Tõuse siia nii kiiresti kui võimalik.
  
  
  Telefon vaikis mu käes.
  
  
  * * *
  
  
  Stocelli tume, ümar nägu oli jõuetust raevust peaaegu lilla.
  
  
  "Vaata seda," möirgas ta mulle. "Kurat! Vaata seda! Lits sai selle kätte, ükskõik mida.
  
  
  Ta osutas oma paksu nimetissõrmega pruuni paberisse pakitud pakendile, mille külge oli kinnitatud sinine paberitükk.
  
  
  "Kas sa arvad, et see on minu neetud pesu?" Stocelli karjus mulle oma käheda häälega. "Võta see. Tule, võta! »
  
  
  Võtsin koti kohvilaualt ära. See oli palju raskem, kui oleks pidanud olema.
  
  
  "Me avasime selle," urises Stocelli. "Arva ära, mis seal sees on."
  
  
  "Ma ei pea arvama."
  
  
  "Sul on õigus," ütles ta raevukalt. “Viis kilogrammi hobust. Kuidas sulle see meeldib?"
  
  
  "Kuidas ta siia sattus?"
  
  
  "Sõnumitooja tõi selle. Ta läheb liftiga üles, nii et mu poisid peatavad ta sissepääsu juures. Ta ütleb neile, et see on pesu, mille ma eile saatsin, paneb selle toolile ja viib liftiga alla tagasi. Nad isegi jootraha talle. Need lollid pätid! See neetud pakk seisab seal üle tunni, enne kui nad üldse mõtlevadki mulle sellest rääkida. Kuidas sulle see meeldib? »
  
  
  "Kas ta oli hotellitöötaja?"
  
  
  Stocelli noogutas. "Jah, ta on töötaja. Me tõime ta siia... Ta teab ainult, et ta istub autoteeninduse kabiinis letil ja ootab kohaletoomist. Pesulehel on minu nimi ja katusekorteri number, nii et ta toob selle siia üles."
  
  
  Ma küsisin. - "Ma arvan, et ta ei näinud, kes selle maha jättis?"
  
  
  Stocelli raputas oma ümarat, peaaegu kiilast pead. "Ei, see oli lihtsalt nii. Selle võis tõstatada mõni hotelli parkimisteenindaja. Ta lihtsalt juhtus seda esimesena nägema ja arvas, et toob teise paki."
  
  
  Stocelli trampis tugevalt akna poole. Ta vaatas tühja pakki, kuid ei näinud seda. Seejärel pööras ta oma paksu, tükilise keha minu poole.
  
  
  "Mida kuradit sa viimased poolteist päeva teinud oled?" - küsis ta ärritunult.
  
  
  "Hoidis sind suremast," ütlesin sama teravalt. "Michaudi organisatsioon saatis siia inimese, et kohalik organisatsioon teid tapaks."
  
  
  Hetkeks jäi Stocellil sõnatuks. Ta lõi pettunult rusikaga vastu teise käe peopesa.
  
  
  "Mida kuradit?" ta plahvatas. "Needus? Kõigepealt komisjon ja nüüd Michaudi jõuk? Ta raputas pead nagu lühike vihane härg. Ta nõudis. - "Kuidas sa sellest teadsid?"
  
  
  "Ta võttis minuga ühendust."
  
  
  "Milleks?" - Stocelli väikesed silmad keskendusid mulle, ahenesid kahtlaselt tema ümarale näole. Ta ei ajanud habet ja must kõrts oli kontrastiks nende väheste juuksekiudude musta läikega, mille ta oma kiilaskohale kammis.
  
  
  "Nad tahavad, et aitaksin neil sind tappa."
  
  
  "Ja sa räägid mulle sellest?" Ta pani käed puusadele, jalad laiutas, nõjatus minu poole, nagu oleks tal raske peatada end minu ründamisest.
  
  
  "Miks mitte? Tahad teada, eks?"
  
  
  "Mida sa neile ütlesid?" - küsis Stocelli.
  
  
  "Et teist eemale saada."
  
  
  Stocelli kergitas küsivalt kulmu. "Tõesti? Midagi muud? Ja kui ei, siis mis siis?"
  
  
  "Siis paljastan nende organisatsiooni."
  
  
  "Kas sa ütlesid seda neile?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Stocelli surus oma väikesed huuled mõtlikult kokku... "Sa mängid räigelt, eks..."
  
  
  "Ka nemad".
  
  
  "Mida nad ütlesid, kui sa neile seda ütlesid?"
  
  
  "Ma peaksin nende vastuse saama täna pärastlõunal."
  
  
  Stocelli püüdis mitte muret näidata. "Mida nad teie arvates ütlevad?"
  
  
  "Otsustage ise. Nad vajavad Michaudi organisatsiooni rohkem kui teie. See muudab teid kulukaks."
  
  
  Stocelli oli realist. Kui ta kartis, siis ta seda välja ei näidanud. "Jah, sa arvad nii, eks?" "Kes on siin Marseille'st?"
  
  
  "Keegi nimega Jean-Paul Sevier. Kas sa tead teda?"
  
  
  Ta kulm kortsutas mõtlikult. "Sevier?" Ta raputas pead. "Ma arvan, et ma pole teda kunagi kohanud."
  
  
  Kirjeldasin Jean-Pauli.
  
  
  Stocelli raputas uuesti pead. "Ma ei tunne teda ikka veel. Aga see ei tähenda midagi. Ma ei pööranud neile kunagi tähelepanu peale organisatsiooni juhtivate meeste. Michaud, Berthier, Dupre. Ma ei tunneks kedagi teist."
  
  
  - Kas nimi Dietrich ütleb teile midagi?
  
  
  Ei mingit reaktsiooni. Kui Stocelli teadis seda nime, peitis ta selle hästi ära. "Pole temast kunagi kuulnud. Kellega ta on?
  
  
  "Ma ei tea, kas ta on kellegagi koos. Kas olete kunagi sellenimelisega suhtlenud? "
  
  
  "Kuule," urises Stocelli, "ma olen oma elus kohanud paari tuhandet meest. Kuidas sa loodad, et ma mäletan kõiki, keda olen kohanud? See on kindel – mitte kellegagi, kellega ma pole kunagi tegelenud. Kes see tüüp on?"
  
  
  "Ma ei tea. Kui saan teada, annan teada."
  
  
  "Olgu," ütles Stocelli teemat ignoreerides. "Nüüd on mul teile väike töö. Ma tahan, et sa sellest neetud pakist lahti saaksid. Ta osutas pöidlaga paki poole.
  
  
  "Ma ei ole teie tööpoiss. Paluge ühel oma inimestel see minema visata.
  
  
  Stocelli naeris valjult. "Mis sinuga juhtus? Kas sa arvad, et ma olen rumal? Kas ma arvad, et olen piisavalt rumal, et lasta mõnel oma poisil viie kilo heroiiniga mööda seda hotelli ringi joosta? Kui nad vahele jäävad, on see nagu mulle näpuga näitamine. Pealegi, tead kuradi hästi, et ma ei saa usaldada, et nad sellest lahti saavad. Kas sa tead, kui palju see maksab? Kellele ma selle annan, proovib ta esimese asjana välja mõelda, millise nurga alt ta seda müüa saab. Viis kilogrammi on parem kui miljon dollarit tänaval. See on liiga suur kiusatus. Ei, härra, mitte ükski mu poistest! "Muutasin meelt. "Olgu," ütlesin ma. "Ma võtan selle." Stocellil tekkis järsku kahtlus mu kerges kokkuleppes. "Oodake," urises ta. "Mitte nii kiiresti. Miks sa ei käskinud mul lahkuda? Ma palun teilt suurt teenet. Sa jääd sellega vahele ja veedad järgmised kolmkümmend aastat Mehhiko vanglas, eks? Nagu ma olen kuulnud, pole kuskil kolmkümmend minutitki veeta. Miks sa siis tahad oma kaela nii kaugele minu eest välja ajada? "
  
  
  Naeratasin talle ja ütlesin: "See pole oluline, Stocelli. Ma olen siin ainuke, keda saab usaldada, et ta sellest sinu eest lahti saab ja mu tagumikku ära ei määri. Ma ei kavatsenud talle öelda, mida ma mõtlen. Mida vähem Stokely minu plaanidest teadis, seda parem. Stocelli noogutas aeglaselt. "Jah. Kui järele mõelda, see on naljakas, kas pole? Selgub, et kõigist mu poistest oled sina ainus, kellele saan loota."
  
  
  "Väga naljakas."
  
  
  Võtsin paki ja pistsin selle kaenla alla ning keerasin siis ära.
  
  
  "Andke mulle teada, mis toimub," ütles Stocelli peaaegu sõbraliku häälega. Ta kõndis minuga ukse juurde. "Ma olen närvis siin istudes, teadmata, mis toimub."
  
  
  Sõitsin liftiga alla oma tuppa, kellegagi kohtumata. Avasin võtmega ukse ja sisenesin. Ja ta peatus. Minu voodil lebas pruun paberisse mähitud kott, mille küljes oli sinine pesuloend, identne sellega, mida hoidsin käevangus ja mille olin just Stocelli katusekorterist kaasa võtnud.
  
  
  * * *
  
  
  Mul ei kulunud rohkem kui kümme minutit, et kõik parandada, et politsei saabudes midagi ei leiaks. Kui muster oleks olnud sama, oleksin teadnud, et politsei oleks saanud teate, et nad võivad leida ühe heroiinivaru Stocelli katusekorterist ja teise minu toast. Tõenäoliselt suundusid nad juba hotelli.
  
  
  Vähem kui pool tundi hiljem olin fuajees ja ootasin, et Consuela mulle järgi tuleks. Kaamerat kandsin kaelas ja sellele oli kinnitatud 250 mm teleobjektiiv. Mul oli õlal suur lehmanahast kaamerakott.
  
  
  Consuela jäi hiljaks. Panin koti raske kaameraga ja kaamera selga
  
  
  tooli iste. „Hoidke sellel minu jaoks silma peal, olgu,” ütlesin ühele käskjalale ja ulatasin talle kümnepeesolise rahatähe. Kõndisin laua juurde.
  
  
  Ametnik vaatas mulle naeratades otsa.
  
  
  - Señor Stefans, kas pole? Kas ma saan sind aidata?"
  
  
  "Ma loodan," ütlesin viisakalt. "Teil on registreeritud külaline nimega Dietrich – Herbert Dietrich?"
  
  
  „Momentito,” ütles ametnik, pöördudes külalise toimikukapi poole. Ta skaneeris seda ja vaatas siis üles. "Jah, senor Dietrich saabus eile.
  
  
  Eile? Kui Dietrich saabus eile ja Stocelli üleeile ning ta lendas Stocelliga sama lennukiga, siis kus oli Dietrich kakskümmend neli tundi?
  
  
  Mõtlesin selle üle hetke ja küsisin siis: "Kas sa tead, mis toas ta on?"
  
  
  "Ta on number üheksa-kolm," ütles ametnik ja kontrollis kausta uuesti.
  
  
  "Kas sa juhtumisi tead, milline ta välja näeb?" Ma küsisin. "Kas on võimalik, et saate seda mulle kirjeldada?"
  
  
  Ametnik kehitas õlgu. „Lo siento mucho, Señor Stefans. See on võimatu! Vabandust, aga ma ei olnud tööl, kui Señor Dietrich sisse registreeris.
  
  
  "Pole oluline," ütlesin talle. "Aitäh sellegipoolest." Andsin talle volditud arve.
  
  
  Ametnik naeratas mulle. "De nada, senor. Kui saan teid tulevikus aidata, andke mulle sellest teada."
  
  
  Kõndisin tagasi läbi fuajee ja haarasin oma varustuse. Riputasin kaamera kaela, kui Consuela mulle lähenes.
  
  
  "Oh issand," ütles ta mulle naerdes, "sa näed tõesti välja nagu turist, kellel on kogu see pildistamisvarustus rihmaga kinni pandud."
  
  
  Naeratasin talle vastu. "Minu ameti tööriistad," ütlesin kergelt. "Ma olen vabakutseline fotograaf, mäletate?"
  
  
  „Räägi mulle sellest hiljem,” ütles Consuela, vaatas oma käekella ja võttis mu käest. "Kui jääme liiklusesse kinni, jääme hiljaks."
  
  
  Olime just hotelli eest ringteelt lahkumas, kui politseiauto keeras sisse ja peatus sireeni mürinaga sissepääsu ees. Neli politseinikku hüppasid välja ja sisenesid kiiresti hotelli.
  
  
  "Mida nad teie arvates tahavad?" - küsis Consuela tahavaatepeeglisse vaadates.
  
  
  "Ma olen neetud, kui ma tean."
  
  
  Consuela vaatas mulle külili, kuid ei öelnud enam midagi. Ta keskendus kiirendamisele mööda Costera Miguel Alemani, mööda Acapulco Hiltonist kuni Diana ringini, kus Paseo del Farallon ületab Costera. Ta sõitis maanteel 95 põhja poole Mexico Citysse.
  
  
  Umbes miil edasi mööda teed keeras Consuela mägede jalamile viivale pinnasteele. Lõpuks sõitis ta pooleldi autosid täis kruusaparklasse.
  
  
  "El Cortijo," teatas ta. "Talumaja"
  
  
  Nägin erkpunaseks ja valgeks värvitud puitkonstruktsiooni, mis polnud tegelikult muud kui suur ümmargune platvorm, mis oli ehitatud kuue jala kõrgusele maapinnast ja ümbritses väikest liivaga kaetud rõngast. Platsile püstitati kivikatus, mille keskosa oli avatud taevale ja eredale päikesele. Platvorm ise oli veidi üle kümne jala lai, täpselt piisavalt lai, et mahutada ümber perimeetri kahe sügavusega väikesed lauad.
  
  
  Istusime reelingu lähedal asuva laua taga, värava vastas, millest pullid pidid läbi minema. Sellest asendist oli meie vaade meie all olevale ringile täiesti takistusteta.
  
  
  Bänd hakkas mängima aeglast viisi. Neli meest kõndisid muusika saatel üle kõvasti pakitud liiva välja. Rahvas plaksutas neile.
  
  
  Ootasin, et nad oleksid riietatud traditsioonilistesse trajas de luce’idesse – tihedalt õmmeldud, suurepäraselt tikitud “tuledega ülikondadesse”, mida kandsid matadoorid, keda olin täheldanud Pamplona, Barcelona, Madridi ja México härjavõitluses. Selle asemel kandsid neli lühikest tumedat pintsakut, valgeid volangidega särke ja halle pükse, mis olid tõmmatud mustade poolsaabastesse. Nad peatusid ringi kaugemas otsas ja kummardasid.
  
  
  Oli laialivalguv aplaus. Matadoorid pöördusid ja kõndisid tagasi, kadusid meie all oleva platvormi alla.
  
  
  Meie kõrval oli laud täis. Grupis oli kuus inimest. Kaks kolmest tüdrukust istusid seljaga ringi poole. Üks neist oli blond, teine punajuukseline. Kolmas tüdruk oli väike ja tõmmu, elegantse kivinäoga.
  
  
  Laua eesotsas hakkas tüdrukutega nalja viskama pikk, hallipäine ja suure kõhuga mees. Pikakasvuline kõhn mees istus punajuukselise mehe ja jässaka pronksinäoga mehhiklase vahel.
  
  
  Ma kummardusin Consuela poole. "Kas need on teie inimesed?"
  
  
  "Kaks neist." Ta hääl oli vaevalt sosinast valjem. Ta ei pöördunud ringi juurest ära.
  
  
  "Millised kaks?"
  
  
  "Nad annavad sulle teada."
  
  
  Nüüd ratsutas picador rõngasse hobuse seljas, kelle paremal küljel oli raske polsterdus ja pikk laks paremast silmast, et pulli mitte näha.
  
  
  Sõnn langetas sarved ja tormas hobuse kallale. Kurja tõukejõuga kummardus pikador alla ja ajas oma haugi teraviku sügavale pulli vasakusse õlga, toetades oma raskusega pikale varrele. Ta pidas tugevalt vastu härja survele, hoides sarved hobusest eemal. Sõnn pääses piinavast valust ja jooksis ümber rõnga, pursates õlal haavast heledat verd, tolmusel mustal nahal triibuline punane lint.
  
  
  
  Esimene banderillero astus ringi. Kummaski käes hoidis ta pika varrega oda ja sirutas käed kolmnurga kujuliselt välja, tegi kõvera jooksu härja poole. Sõnn langetas pea, et alustada. Kummardunud pani banderillero härja kummalegi õlale teritatud odad. Terav raud libises looma sitke naha sisse, nagu oleks see siidipaberist. Vaatasin kõrvallauas inimesi. Ükski neist ei pööranud mulle tähelepanu. Nad jälgisid ringis toimuvat tegevust. Taas tuli välja matadoor, kaasas väike mulet. Ta astus lühikeste sammudega härja juurde, püüdes teda kiirustama panna. Pull oli väga halb. Aga matadooriga oli veel hullem. Blondiin kõrvallauas pöördus ringist ära. "Hei, Garrett, millal nad härja tapavad?" "Minuti või paari pärast," vastas raskekujuline mees. "Sa ei näe seda enne, kui ümber pöörate." "Ma ei taha seda näha. Mulle ei meeldi nägemine verest." Pull oli väsinud. Matadoor oli valmis tapma. Härja küljed olid kurnatusest kõveras, pea painutas liiva poole. Matadoor kõndis langetatud pea juurde, kummardus ja sukeldas oma mõõga härja külge tema kaelas voolas veri värskest haavast ja voolas kahest õlgadel olevast haavast ja pildil haigutavast haavast. "Oh, jama," ütles blond, kes pöördus tahtmatult sõrmuse poole. teras ja verevalamine suurendavad meie meessoost julgust. "Võtke persse, Carlos," haukus ta härja poole mõõk. Matadoor kummardus härja kohale ja tegi hakkimisliigutuse. Tera lõikas läbi seljaaju ja härg kukkus liivale. Garrett pööras pead ja jäi mulle silma. Ta tõusis püsti. "Mul on autos paar pudelit viskit," ütles ta valjult. "Lähme tooma need, Carlos." Nägin, kuidas nad kõndisid ümber areeni perimeetri ja ületasid puitplatvormi, mis viis parklasse. Consuela puudutas mu kätt. "Sa võid nüüd nendega liituda." Ma järgnesin neile aedikust välja. Garrett tegi teed läbi pargitud autode, kuni jõudis krundi kaugemasse otsa. Ta peatus, et ümber pöörata ja mind oodata. Kui lähenesin, vaatas ta mulle külmalt otsa. Jäin tema ees seisma. Ma ei tea, mida ta minult ootas, aga ma ei raisanud ühtegi sõna ega aega. "Jätke Stocelli rahule," ütlesin teravalt, vaadates Garretti rasket ja sõjakat nägu. Seejärel liikus mu pilk Carlosele, kes kohtus mu pilguga kiretult viisaka ilmega. Carlos kandis helerohelisi pükse, toorsiidist särki ja väikestes jalgades valgeid tutiga pätsi. Ta nägi välja nagu jõmm, kuid ma tajusin temas sügavat sitkuse tuuma, mida Garrettil ei olnud. Garrett bluffis ja pompoosne. Carlos oli neist kahest ohtlikum. Carlos sirutas käe ja puudutas mu kätt. Tema hääl oli väga rahulik ja viisakas. "Señor, ma arvan, et Acapulco kliima on muutunud teie jaoks väga ebatervislikuks."
  
  
  "Ma ei karda".
  
  
  Carlos kehitas kergelt oma lihavaid õlgu. "See on väga halb," märkis ta. "Väike hirm võib mõnikord päästa mehe elu." Pöördusin nende eest ära, varjates oma viha. Naasin ringi laudade kaudu Consuelasse. Ma puudutasin ta kätt. "Probleeme tuleb. Kas saate oma sõpradega linna tagasi minna? "Muidugi. Miks?" "Anna mulle oma auto võtmed. "Ma jätan need oma hotelli." Consuela raputas pead. "Ma tõin su siia. Ma viin su tagasi. "Lähme siis." Pakkisin oma kaamera ja suure koti varustust. Järgides Consuela sammu endast tagapool, lahkusin korpusest. Olime ületamas väikest puidust silda, Consuela minu kõrval, kui järsku tabasin silmanurgast mingit liikumist. Puhta, instinktiivse refleksi abil viskasin Consuela endast eemale vastu reelingut ja tormasin puidust seina poole, mis moodustas käigu ühe külje. Põrkasin seinast viltu, keerlesin ringi ja kukkusin ühele põlvele. Mu kael läks põlema, nagu oleks keegi seda kuuma rauaga põletanud. Tundsin, kuidas mu krae alla voolas verd. "Mis see on?" - hüüatas Consuela ja siis langes tema pilk pika varrega banderillale, mis ikka veel värises meievahelises seinas, mille teritatud terasnael oli sügavalt puu sisse surutud. Pikk käepide, mille lint kõigub edasi-tagasi nagu tappev metronoom.
  
  
  
  
  Mulle meenus, kui kergelt läbistas okasteras härja nahast nahka. Polnud raske ette kujutada, et niudetropp mu kurku läbistas, kui ma poleks nii kiiresti tegutsenud.
  
  
  Tõusin püsti ja pühkisin püksipõlvedelt tolmu.
  
  
  "Sinu sõbrad ei raiska aega," ütlesin raevukalt. "Nüüd lähme siit minema."
  
  
  * * *
  
  
  Jean-Paul ootas mind saalis. Ta hüppas püsti, kui ma sisenesin. Kõndisin läbi fuajee liftide poole ja tema kõndis minu kõrvale.
  
  
  "Hästi?"
  
  
  "Nad käskisid mul Acapulcost kuradile pääseda."
  
  
  "JA?"
  
  
  "Nad üritasid mind ka tappa."
  
  
  Sisenesime lifti. Jean-Paul ütles: "Ma arvan, et olete halvas olukorras, mu sõber."
  
  
  Ma ei vastanud. Lift peatus minu korrusel. Lahkusime ja kõndisime mööda koridori. Minu tuppa jõudes võtsin võtme välja.
  
  
  "Oota," ütles Jean-Paul teravalt. Ta sirutas vasaku käe võtme järele: "Anna see mulle."
  
  
  Vaatasin alla. Jean-Paul hoidis paremas käes püstolit. Ma ei vaidle relvadega nii tihedalt. Andsin talle võtme.
  
  
  "Astuge nüüd kõrvale."
  
  
  Kõndisin minema. Jean-Paul pistis võtme lukku ja keeras seda aeglaselt. Äkilise liigutusega viskas ta ukse lahti, kukkus ühele põlvele, relv käes, mis oli suunatud tuppa, valmis tabama kedagi, kes sees oli.
  
  
  "Seal pole kedagi," ütlesin talle.
  
  
  Jean-Paul tõusis püsti.
  
  
  "Ma ei ole kunagi häbelik olla ettevaatlik," ütles ta. Astusime tuppa. Panin ukse enda järel kinni, läksin terrassi akna juurde ja vaatasin välja. Minu selja taga valmistas Jean-Paul meile jooke. Viskasin koti koos varustusega toolile ja panin kaamera peale.
  
  
  Vaadates üle lahe, nägin mootorpaate veesuusatajaid vedamas. Jahtklubi juures oli ankrus mitu mootorpurjekat. Eelmisel päeval nähtud tuunikalapaat oli endiselt kai küljes kinni. ma mõtlesin selle peale.
  
  
  Jean-Paul küsis: "Kas sa ei karda mulle selja pöörata?"
  
  
  "Ei"
  
  
  Ta segas jooke. „Kui sa ära olid, oli meil mingisugune elevus. Kohalik politsei külastas hotelli. Nad otsisid läbi Stocelli katusekorteri."
  
  
  "Nii?"
  
  
  "Nad otsisid ka teie toa läbi." Jean-Paul vaatas pingsalt mulle näkku, püüdes tabada vähimatki üllatuslikku ilmet. "Kas see häirib teid?"
  
  
  "Ma ootasin seda."
  
  
  Pöörasin ümber ja vaatasin uuesti aknast välja. Teadsin sellest hetkest, kui nägin oma voodil võltspesukotti, et politsei helistab mulle.
  
  
  Tõenäoliselt hoiatati neid nii Stocelli korteris kui ka minu toas narkootikumide otsimiseks. Keegi üritas Stocellile rasket raami panna.
  
  
  Aga see ei olnud see, mis mind häiris.
  
  
  "Miks peaks politsei Stocelli katusekorteri läbi otsima?" - küsis Jean-Paul.
  
  
  "Sellepärast, et täna toodi talle viis kilogrammi heroiini, mis oli pakitud nagu pesupakk," ütlesin.
  
  
  Jean-Paul vilistas üllatunult.
  
  
  "Ilmselt tähendab see, et ta sai sellest lahti. Eh bien? "
  
  
  "Ma sain sellest tema pärast lahti."
  
  
  "Oh?" Järjekordne pikk paus. "Kas sellepärast nad teie toa läbi otsisid?"
  
  
  "Ei. Veel üks pakk, nagu oleks see minu tuppa toodud,” ütlesin rahulikult, ikka seljaga Jean-Pauli poole. "Veel viis kilogrammi täpselt samas pakendis."
  
  
  Jean-Paul seedis teavet mõtlikult. Seejärel ütles ta: "Kuna politsei ei leidnud midagi, kas ma tohin küsida, mida te heroiiniga tegite?"
  
  
  "Võtsin selle kaasa."
  
  
  „Ja sa said sellest täna pärastlõunal lahti? Kui tark sa oled, mon amil.
  
  
  Raputasin pead. “Ei, see on ikka veel mu varustuskotis. Kõik kümme kilogrammi. Ma kannan seda endaga terve päeva."
  
  
  Jean-Paul pöördus ja vaatas mahukat kotti varustusega, mille olin asetanud akna äärde tooli. Ta hakkas naerma.
  
  
  „Sul on suurepärane huumorimeel, mu sõber. Kas tead, mis juhtuks, kui politsei selle sinu juurest leiaks? "
  
  
  "Jah. Kolmkümmend aastat rasket tööd. Nii nad mulle ütlesid."
  
  
  "Kas see sind ei häiri?"
  
  
  "Mitte niivõrd kui midagi muud."
  
  
  Jean-Paul tõi mulle joogi. Ta võttis oma ja istus ühele toolile.
  
  
  Ta tõstis klaasi. "A voire sante!" Ta võttis lonksu. "Mis sind häirib?"
  
  
  Pöörasin ümber "Sina." "Te pole Michaudi organisatsioonist."
  
  
  Jean-Paul rüüpas lonksu rummi. Tema hallides silmades oli väljakutse. "Miks sa nii arvad?"
  
  
  „Esiteks, sa oled minuga liiga sõbralik. Sa oled rohkem nagu mu ihukaitsja. Teiseks ei taotle te tegelikult Stocelli hävitamist. Lõpuks teadsite terve päeva, et keegi üritas Stocellit raamida, täpselt nagu Michaud. See oleks pidanud sulle tõestama, et Stocelli ei pannud Michaud üles ja seepärast otsid sa valet meest. Aga sa ei teinud sellega midagi."
  
  
  Jean-Paul ei öelnud midagi.
  
  
  Ma liikusin edasi. „Mitte ainult, sa olid terve päeva hotellis kinni, kuigi neli politseinikku otsisid restoranis narkootikume. Kui te tõesti kuuluksite Marseille'i organisatsiooni, jookseksite nagu põrgu, kui neile esimest korda silma vaataksite."
  
  
  "Nii?"
  
  
  "Kes kurat sa siis oled?"
  
  
  "Kes ma sa arvad?"
  
  
  "Politseinik."
  
  
  "Mis paneb sind arvama, et see nii on?"
  
  
  „See, kuidas sa mõni minut tagasi uksest sisse astusid. See
  
  
  rangelt politseivarustus. Nii õpetati sind.
  
  
  „Te olete läbinägelik, mon vieux! Jah, ma olen politseinik.
  
  
  "Narkootikumid?"
  
  
  Jean-Paul noogutas. “L'Office Central Pour la Suppression du Trafic des Stupifiants. Teeme koostööd teie föderaalse narko- ja ohtlike ainete bürooga, BNDD.
  
  
  "Aga Mehhiko politsei?"
  
  
  "Selle operatsiooni jaoks, jah. Feds. Nad teavad, et olen salajane."
  
  
  "Kas Michaud' organisatsioon saatis tõesti kellegi siia, et sundida Acapulco jõugu Stocellit kõrvaldama? Või oli see kate? »
  
  
  "Oh, nad saatsid mehe, okei. Nii saime sellest teada. Palusime Mehhiko politseil ta kinni pidada, kui ta Méxicos lennukist väljus.
  
  
  „Ja ta rääkis teile kõik nende plaanidest Stocelliga? Arvasin, et korsiklased ei räägi. Nad pidavat olema veel vaiksemad kui sitsiillased.
  
  
  Jean-Paul naeratas mulle. "Mehhiko politsei ei ole nii vaoshoitud kui meie. Eriti välismaiste kurjategijatega. Nad kinnitasid tema munandite külge elektroodid ja lülitasid voolu sisse. Ta karjus viis minutit ja murdus siis. Ta ei ole kunagi endine, kuid ta rääkis meile kõik."
  
  
  Vahetasin teemat. "Kust sa minust tead?"
  
  
  Jean-Paul kehitas õlgu. "Ma tean, et olete AX-ist," ütles ta. Ma tean, et olete N3 - selle organisatsiooni eliitmõrvar. Seetõttu soovin, et teeksite meiega koostööd."
  
  
  "Kes me oleme'? Ja kuidas?"
  
  
  "Ameeriklased tahavad Stocellit. Mehhiko politsei nõuab Acapulco organisatsiooni likvideerimist. Ja meie, prantslased, tahaksime katkestada side Michaud' jõugu, Stocelli jõugu ja Acapulco jõugu vahel.
  
  
  "Minu tellimused tulevad Washingtonist," ütlesin talle. "Ma pean nendega kontrollima."
  
  
  Jean-Paul naeratas mulle. "Sa tahad öelda, et peate Hawke'iga nõu pidama."
  
  
  Ma ei öelnud midagi. Jean-Paul ei olnud midagi pistmist sellega, et ta teadis Hawkist – või sellega, et ma olin nr 3 või et mind määrati palgamõrvariks. Ta teadis liiga palju.
  
  
  "Hei, ma annan sulle teada," ütlesin.
  
  
  Jean-Paul tõusis püsti ja pani klaasi käest. Ta kõndis ukse juurde ja avas selle. Ta hakkas välja minema ja keeras siis ukseavast sisse.
  
  
  "Tahaksin teie vastust saada hiljemalt täna õhtul," ütles ta. "Me kavatseme..."
  
  
  Nagu järsku plaadilt eraldunud fonograafi nõel, katkeb ta hääl lause keskel ja sõna lõpeb ebaartikulaarse üllatuse nurinaga. Ta komistas, kõigutas, pool sammu edasi tuppa, paugutades enda järel ust. Siis nõjatus ta naise vastu ja libises põrandale.
  
  
  Hüppasin üle toa. Jean-Pauli silmalaud olid suletud. Äkitselt puhkes tema kopsudest vahutav karmiinpunane mull. Tema suust purskas verd. Ta jalad tõmblesid protestiks surma vastu tugevalt vastu põrandat.
  
  
  Sirutasin käe uksepiida poole, kuid tema keha vajus põhjapaneelile kokku ja takistas mul seda avamast.
  
  
  Väljas summutas koridori paks vaip kõik võimalikud sammud. Lasin käepidemest lahti ja põlvitasin prantslase saleda keha ette. Tundsin oma pulssi. Ta puudus. Pöördusin pooleldi tema poole ja nägin Jean-Pauli seljast välja ulatuvat luust käepidemega noa käepidet kummalise pahaloomulise moodustisena.
  
  
  KÜMNES PEATÜKK
  
  
  Tapja ajastus oli ideaalne. Ma ei kuulnud uste avanemist ega sulgumist. Koridori ei tulnud keegi välja. Koridoris väljaspool mu tuba oli vaikne. Seisin kaua Jean-Pauli keha kohal, enne kui sirutasin käe ja haarasin esiku vaibast, lohistasin surnukeha sügavamale tuppa ja teisaldasin selle uksest eemale. Avasin ettevaatlikult ukse ja vaatasin välja. Koridor oli tühi. Sulgesin ja keerasin ukse kinni, põlvitasin prantslase saleda keha ette, sirutasin end verisele vaibale ja vaatasin kaua tema nägu, tundes kogu aeg enda sees viha raevumas, sest olin teinud vea. .
  
  
  Oleksin pidanud varem El Cortijos mõistma, et Carlos oli juba enne, kui ta Brian Garrettiga minuga kohtusid, kõik plaanid minust lahti saada. Ma oleksin pidanud teadma, et ta ei lase mul kunagi elusalt Acapulcost lahkuda, kui ma tean, mida ma tema organisatsiooniga teen. Arvasin, et mul on rohkem aega, vähemalt homse hommikuni, kuid ma eksisin selles oletuses. Aeg on läbi ja nüüd on Jean-Paul selle tõttu surnud. Teadsin ka, et ma ei suuda kunagi panna Mehhiko politseid, eriti leitnant Fuentesi, uskuma, et ma ei osalenud Jean-Pauli surmas.
  
  
  Mul oli viimane aeg tegutseda. Vaatasin Jean-Pauli avatud ja jõllitavaid silmi ja sirutasin käe, et sulgeda ta silmalaud. Tegin ta jope nööpidest lahti. Smith & Wesson Airweight Model 42 .38-kaliibri pähklipuust käepidemega revolver oli pistetud tema pükste vöökohas olevasse lühikesse kabuuri. Viisin püstoli enda puusataskusse. Vaatasin kella – õhtu oli liiga vara, et püüda kehast lahti saada. Kuigi hotellis polnud palju külalisi, oleks liiast eeldada, et koridorid olid praegu tühjad.
  
  
  Mässisin ta surnukeha ettevaatlikult õhukesesse vaipa. mitte pahkluideni, vaid nägu oli kaetud.
  
  
  Kasutades padjapüürilt rebitud kangaribasid, sidusin vaiba tema rinna ja põlvede külge.
  
  
  Otsisin toast peidukohta. Riidekapp oli liiga ohtlik, mistõttu otsustasin vaibaga kaetud korpuse kaheinimesevoodi alla lükata, lastes kattel külili kukkuda, nii et selle serv toetus peaaegu põrandale.
  
  
  Kui Jean-Paul oli hetkeks teelt eemal, keskendusin ma oma tähelepanu juhtunu tõendite eemaldamisele. Lülitasin esikus tule põlema ja kontrollisin seinu verepritsmete suhtes. Leidsin paar. Ukse alumine paneel oli segamini. Vannitoas leotasin rätiku külmas vees, naasin esikusse ja pesin ukse ja seinad.
  
  
  Matt hoidis verd põrandale sattumast.
  
  
  Peale seda loputasin rätikut nii hästi kui suutsin, kortsutasin kokku ja viskasin kraanikausi alla põrandale. Võtsin verised riided seljast ja läksin duši alla.
  
  
  Kasutasin veel kahte rätikut, kuivatasin end ära ja rullisin need kokku ning viskasin koos teise rätikuga kraanikausi alla. Las teenija arvab, et ma olen läpakas. Vähemalt takistaks see tal esimest rätikut liiga lähedalt vaatamast.
  
  
  Pärast raseerimist vahetasin puhta spordisärgi, püksid ja Madrase jope.
  
  
  Ma kavatsesin Hugo selga panna ja Wilhelmina, oma 9 mm Lugeri, aga igas suuruses 9 mm püstol annab päris suure punni. Kergete riiete all on seda liiga lihtne näha, nii et jätsin püstoli ja noa oma atašeekohvri valepõhja.
  
  
  Selle asemel otsustasin kergekaalulise Jean-Paul .38 revolvri kasuks.
  
  
  Tavaliselt ma jopet ei kannaks. Maiõhtud Acapulcos on liiga soojad, et jopet mittevajalikuks muuta, kuid mul oli Jean-Pauli revolver ja kuigi see oli väike, oli see siiski liiga märgatav, kui ma just midagi selle katteks ei kandnud.
  
  
  Kui olin riietunud, läksin tagasi vannituppa. Võtsin raseerimiskomplektist pudeli unerohtu Nembutali. Pudelis oli kümme-kaksteist kapslit. Mõnikord, kui ma ei saa magada, võtan ühe neist. Nüüd oli mul neile teine kasutusvõimalus. Panin taskusse väikese plastmahuti koos pooletollise kleeplindi rulliga, mis mul esmaabikomplektis oli.
  
  
  Magamistuppa naastes võtsin kaamera kätte ja lükkasin mahuka kaamerakoti üle õla.
  
  
  Uksest välja jõudes riputasin välisukse käepidemele sildi MITTE HÄITA. Panin toavõtme tasku. Nagu paljud hotellid, kinnitasid ka Matamoros võtmele raske pronksist tahvli, et külalised ei tahaks seda endaga kaasas kanda ja kipuvad võtit letti jätma. Mulle ei meeldi seda teha. Ma tahan, et saaksin oma tuppa sisse ja välja kõndida ilma tähelepanu äratamata, peatudes iga kord oma laua taga. Võti ja nimesilt lebasid tugevalt mu pükste tagataskus.
  
  
  Alla fuajeesse minnes ei näinud ma kedagi koridoris ega liftis. Peatusin vastuvõtus, et küsida, kas mulle on posti. Ma ei oodanud midagi, aga kui ametnik tema selja taga olevate lettide poole pöördus, sain kontrollida Suite 903 pesa. Mõlemad võtmed olid sahtlis. Ilmselt Dietrich ikkagi ei tulnud.
  
  
  Ametnik pöördus kurvalt naeratades tagasi. "Ei, senor, teie jaoks pole midagi." See ei olnud sama ametnik, kellega ma varem sel päeval rääkisin,
  
  
  "Kas sa tead Señor Dietrichit?"
  
  
  "Senor Dietrich?"
  
  
  "Sviit üheksa kolm," õhutasin teda.
  
  
  "Oh! Kindlasti. Ta on väga tore härrasmees, kes saabus eile. Registreerisin selle ise."
  
  
  "Ta pole praegu siin, eks?"
  
  
  Ametnik raputas pead. "Ei. Nägin teda umbes pool tundi tagasi lahkumas.
  
  
  „Oled sa kindel, et umbes kuuekümneaastane mees – see oli kõik, mida teadsin Dietrichi välimusest.
  
  
  "Muidugi ma tean, milline ta välja näeb! Päris kõrge. Väga õhuke. Väga silmapaistev. Hõbedased juuksed. Sinised silmad. Ta kõnnib kerge lonkamisega, kuigi tal pole keppi. Tema tütar on väga ilus."
  
  
  "Tema tütar?"
  
  
  "Jah, senor, te ei saa unustada nii ilusat tüdrukut, millised pikad blondid juuksed!" aga, vanem, me ei küsi selliseid küsimusi.
  
  
  - Olgu, see on Dietrich. Andsin arve ametnikule. "Ma võtan temaga hiljem ühendust."
  
  
  - Kas ma võin talle sõnumi jätta, senor?
  
  
  „Ei, ma ei tea, millal ma teda näha saan. Tänan info eest."
  
  
  "De nada."
  
  
  * * *
  
  
  Rentisin Hertzi kontorist sedaani ja sõitsin Sanborni, kust ostsin üksikasjaliku Acapulco tänavakaardi. Kohvikus istusin putkas, tellisin kohvi ja laotasin enda ette lauale kaardi. Püüdsin leida teed Bickfordi villasse, kuhu Consuela mind eile õhtul viis. Kaart ei näidanud kõiki väiksemaid kõrvaltänavaid, nii et ma polnud päris kindel, kas olin õige tänava valinud. Mulle meenus, et see oli lühike tupiktänav ja sellel olid vaid üksikud majad. Kõik majad on vaatega lahele.
  
  
  
  
  
  Olin kindel, et tunnen tänava ära, kui selle uuesti leian. Bickfordi maja oli tupiktänava lõpus viimane, teistest eraldatud maja.
  
  
  Käisin mõttes läbi kõik võimalused, kuni ahendasin need kolmeni. Mul kulus kaks tassi kohvi ja pool tosinat sigaretti, enne kui lõpuks kaardi kokku voltisin ja lahkusin.
  
  
  Tänava ots ei olnud ummiktee, nagu kaart näitas. Seda laiendati, et liituda teise sõidurajaga, nii et keerasin ümber ja proovisin teist. See oli tupiktänav, kuid sellel oli liiga palju maju, mis olid võimalikult tihedalt kokku surutud.
  
  
  Proovisin uuesti. See oli samuti vale, nii et sõitsin tagasi kiirteele ja sõitsin teelt välja. Nüüdseks oli kell juba peaaegu pool kolmkümmend. Panin tule põlema ja voltisin kaardi uuesti lahti, püüdes aru saada, kus ma valesti läksin. Lõpuks leidsin selle. Keerasin valel ristmikul. Kustutasin tule, keerasin kaardi kokku ja asusin teele tagasi.
  
  
  Seekord leidsin tänava teisel katsel. Selle pikkuses oli neli üksteisest eraldatud maja. Bickfordi maja oli lahe ääres viimane; Tänavale avanes kõrge savitellistest müür raudvärava trellidega. Ma ei lähenenud talle. Jätsin auto nurga taha silma alt ära ja kõndisin mööda pinnaseteed väravani, mis oli keti ja tabalukuga kinnitatud. Vajutasin helistamisnuppu ja ootasin. Pimeduses kuulsin pehmes niiskes meretuules putukate siristamist ja palmilehtede klõpsatavat kahinat üksteise vastu hõõrumas.
  
  
  Möödus mitu minutit, enne kui väravavaht ilmus välja harjaste vuntsidega eakas hallikarvaline poolvereline, kes mööda rada sammudes särgi kottistesse pükstesse pistis.
  
  
  Ma ei andnud talle aega mõelda.
  
  
  plõksasin hispaania keeles. - "Kiirustage, viejo!" "Señor Bickford ootab mind!"
  
  
  Vanamees peatus jala kaugusel väravast ja vaatas mulle mõtlikult kortsus kulmudega otsa.
  
  
  "Ma ei tea midagi..."
  
  
  "Ava värav!"
  
  
  Vanamees võttis taskust taskulambi. Ta pööras selle minu näo poole.
  
  
  “Mitte minu silmis, sa vana loll! Suunake valgus minu käe poole."
  
  
  Vanamees suunas taskulambi kuulekalt alla. Ta nägi Smith & Wessoni .38-st sinatatud terast. Püstolist silmi tõstmata võttis väravavaht kulunud pükste taskust paksu võtmekimbu. Ta sõrmed värisesid, kui ta võtit valis ja selle sisestas. Lukk avanes. Sirutasin vasaku käega ja tõmbasin keti lahti. Lükkasin värava lahti, ikka veel vanamehe poole suunates ja läksin sisse.
  
  
  "Sule värav, aga ära lukusta."
  
  
  Ta tegi nii, nagu ma ütlesin.
  
  
  "Kes siin veel on?" Näitasin püstoliga rajalt maha.
  
  
  "Ainult senor ja senora," vastas ta närviliselt.
  
  
  "Sinu naine?"
  
  
  "Mi mujer es muerta. Ta on surnud, ainult mina olen jäänud.
  
  
  "Teised teenijad?"
  
  
  "Nad tulevad. Nad ei maga siin. Nad tulevad alles hommikul tagasi."
  
  
  "Kas Señor Bickford on juba magama läinud?"
  
  
  Vanamees raputas pead. "Ma ei usu; all põleb ikka tuli.
  
  
  Ta vaatas mulle vesiste, hirmunud silmadega otsa. „Palun, härra, ma olen vana mees. Ma ei taha probleeme.
  
  
  "Täna võib siin palju jama olla," ütlesin teda jälgides.
  
  
  "Ma võin olla väga lühikese ajaga väga kaugel," anus vanamees. "Eriti kui politsei võib tulla."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. Sirutasin käe oma rahakotti ja võtsin sealt nelisada peesot – umbes kolmkümmend kaks dollarit.
  
  
  "Et teete reisi lihtsamaks. Teie ebamugavuste pärast. «Panin rahatähed väravavahile pihku.
  
  
  Vanamees vaatas maha ja pani arved taskusse: "Kas ma võin nüüd minna?"
  
  
  Ma noogutasin. Mees avas käe laiuselt värava ja lipsas sealt läbi. Ta jooksis kohe mööda pinnaseteed alla, saapad vastu kontsa lüües ja kruusal pehmeid kraapivaid hääli tehes. Ta keeras ümber nurga ja oli mõne sekundi pärast silmist kadunud.
  
  
  Lükkasin värava lahti ja kõndisin hästi hooldatud territooriumi pimedusse maja poole.
  
  
  Köögist söögituppa viivast ukseavast jälgisin Bickfordi ja tema naist. Nad mõlemad istusid elutoa selles osas, mida nägin üle söögitoa.
  
  
  Bickford pani käes olnud ajakirja ja võttis eest paksu raamiga lugemisprillid.
  
  
  "Kas sa tahaksid juua enne magamaminekut?" - küsis ta Doriselt.
  
  
  Doris istus diivanil ja värvis suure keskendumisega oma varbaküüsi. Tõstmata pilku tõstmata ütles ta: "Võtke järele."
  
  
  Astusin söögituppa ja peatusin kaare juures, mis eraldas seda elutoast. "Soovitan jätta see hilisemaks," ütlesin.
  
  
  Bickford vaatas üllatunult üles. Doris pillas küünelaki pudeli valgele diivanile. "Oh kurat!" oli kõik, mida ta ütles.
  
  
  Kõndisin elutuppa ja lasin Bickfordil näha relva minu käes.
  
  
  Ta nõudis. - "Mis kuradit see kõik on?"
  
  
  "Teie sõbrad ei taha, et asjad oleksid lihtsad."
  
  
  Ta lakkus huuli, vaadates närviliselt relva. "Miks mina? Ma tegin seda, mida sa palusid."
  
  
  
  "Nagu sa kunagi ütlesid, oled sa lihtsalt mees keskel. Ma arvan, et see tähendab, et saate seda mõlemalt poolt.
  
  
  "Mida sa tahad?"
  
  
  "Natuke. Sina ja mina läheme koos sõitma."
  
  
  "Hei, oota natuke!" - hüüdis Doris.
  
  
  "Ta ei saa haiget, kui ta teeb seda, mida ma talle ütlen," kinnitasin talle.
  
  
  "Aga tema?" Bickford oli relva pärast endiselt närvis.
  
  
  "Ta jääb." Võtsin pudeli taskust välja ja raputasin kaks kapslit lati ülaosale.
  
  
  "Proua Bickford, oleksin tänulik, kui te võtaksite need pillid...
  
  
  "Ei!" - Bickford plahvatas, tõustes püsti. - Jäta ta kõrvale!
  
  
  „Seda ma teen. Ma pole piisavalt rumal, et teda kinni siduda. On liiga palju võimalusi, et ta vabaneb. Ja ma parem ei lööks teda üle pea.
  
  
  Ta küsis: "Mis see on?"
  
  
  "Unerohud. Need ei tee talle haiget."
  
  
  Doris tõusis diivanilt ja kõndis baari juurde. Märkasin, et ta ei kartnud üldse. Ta isegi naeratas mulle kiiresti, mida Bickford ei näinud. Ta võttis pillid ja valas endale klaasi vett.
  
  
  "Oled sa kindel, et nad mulle haiget ei tee?" Tema hääles oli tunda lõbustust ja ta paksude ripsmetega rohelised silmad vaatasid julgelt minu silmadesse. Ta pani pillid suhu ja pesi maha ning tuli siis minu juurde. "Ma kavatsen ainult magama jääda?"
  
  
  "Istuge, proua Bickford."
  
  
  „Doris,” pomises ta, vaadates endiselt julgelt mulle näkku, väike naeratus huulil.
  
  
  "Tagasi diivanile." Doris pöördus aeglaselt minust eemale ja naasis diivanile, õõtsutades oma puusi. Bickford astus tema juurde ja istus tema kõrvale. Ta võttis ettevaatlikult ta käest, kuid naine tõmbas eemale.
  
  
  „Jumala pärast, Johnny. Minuga on kõik korras, nii et rahune maha, eks? Kui ta tahtis mulle haiget teha, ei saanud sa teda peatada." Ta pöördus minu poole. "Kui kaua see aega võtab?"
  
  
  "Kümme kuni kakskümmend minutit," ütlesin. "Sa võiksid lihtsalt sirutada ja lõõgastuda. Jääme ootama.
  
  
  * * *
  
  
  Vähem kui viisteist minutit hiljem sulges Doris silmad. Ta rinnad tõusid ja langesid kerges unerütmis. Ootasin veel viis minutit ja viipasin Bickfordi temast eemale.
  
  
  "Mine."
  
  
  Bickford tõusis püsti. "Kus?"
  
  
  "Me külastame tuunikalaeva," ütlesin. - See, mis on seotud muldkehaga..."
  
  
  "Mida kuradit sa räägid?"
  
  
  "... Ja siis pardal," jätkasin, nagu poleks Bickford sõnagi öelnud, "peate kohtuma kapteniga ja andma talle pakk. Ütle talle, et talle tullakse San Diegosse tavapärasel viisil järele.
  
  
  "Sa oled hull!" - Bickford plahvatas. "Kas sa üritad meid mõlemaid tappa?"
  
  
  "Sa pole veel surnud," ütlesin ja tõstsin relva tema rinnale.
  
  
  Ta seisis seal puurides, vananes, lüüasaamine tegi ta oma aastatest vanemaks. „Kuid nad tapavad mu, kui sellest teada saavad. Sa tead seda, kas pole? " Ta vaatas mulle otsa. "Kust sa teadsid tuunikalaevast?" - küsis ta rumalalt.
  
  
  "Ma ütlesin teile eile õhtul, et mul on nimekiri laevadest, millega teie inimesed heroiini osariikidesse smugeldasid. Tuunikala paat on Mary Jane San Diegost. Ta on mitu päeva ringi vedelenud ja järgmist pakki oodanud."
  
  
  "Võite arvata," ütles Bickford kõhklevalt, kuid ma tabasin ta näol virvendust ja see oli kõik, mida ma vajasin.
  
  
  "Enam mitte," ütlesin. "Lähme tooma neile paki, mida nad ootavad."
  
  
  * * *
  
  
  Paki tuunikalaevale viimine polnud probleem. Sõitsime Bickfordi autoga muldkehale, Bickford sõitis ja mina tema kõrval, 0,38 käes.
  
  
  Paadis olles suundus Bickford otse kapteni kajutisse. Täitsime kolmekesi väikese toa. Bickford rääkis loo. Kapten ei küsinud muud küsimust, kui et mind kahtlustavalt vaatas, kui talle pakid üle andsin.
  
  
  "Ta on korras," kinnitas Bickford minu eest. "See on tema ost. Ta tahab lihtsalt veenduda, et me tarnime."
  
  
  "Meil pole kunagi probleeme olnud," kurtis kapten ja võttis minult pakki. Ta vaatas seda ja keerutas seda oma kätes. "Pesu? See on minu jaoks uus.
  
  
  "Kui kiiresti saate teele asuda?"
  
  
  "Pool tundi – võib-olla vähem."
  
  
  "Siis mine parem."
  
  
  Kapten vaatas küsivalt Bickfordi poole. "Tehke nii, nagu ta ütleb," ütles Bickford talle.
  
  
  "Aga pakk, mida ma ootasin?"
  
  
  Bickford kehitas õlgu. "See lükati edasi. Me ei saa lasta sul siia liiga kauaks jääda.
  
  
  "Olgu," ütles kapten. "Mida varem te kaks mu teki tühjendate, seda varem saan alustada."
  
  
  Bickford ja mina lahkusime kajutist, liikudes aeglaselt pimedas mööda segast tekki. Seal peatusin lõuendiga kaetud päästepaadi juures ja kiiresti, pöörates talle selja, et ta ei näeks, mida ma teen, toppisin teise paki raske lõuendi alla päästepaadi sisse.
  
  
  Kui me muulile hüppasime, kuulsime mootorite käivitumist. Tekil toimus vilgas tegevus.
  
  
  Jalutasime sinna, kus Bickford oli oma auto Kosteras parkinud.
  
  
  "Mis nüüd?" - küsis Bickford, kui sisenesime.
  
  
  "Ma arvan, et me peaksime minema Brian Garretti juurde," ütlesin. Bickford ütles protesti, kuid muutis meelt.
  
  
  
  Hoidsin lühikest sinakast terasest revolvrit temast vaid mõne tolli kaugusel. Ta sõitis autoga Costera Miguel Alemanil itta, lahkudes linnast neeme tippu. Lõpuks keeras ta kõrvalteele ja peatus mõne minuti pärast.
  
  
  - Garretti maja on seal all. Kas tahad, et sõidan otse sisse? "
  
  
  Maja paistis omaette silma, otse kaljuserva harja all, mis laskus kakssada jalga alla selle all merre. Olime umbes saja meetri kaugusel sissesõiduteest, mis viis maja esivärava juurde.
  
  
  "Ei, peatu siin."
  
  
  Bickford keeras auto tee äärde. Ta peatas selle ning kustutas süüte ja esituled. Järsku ümbritses meid pimedus ja sel hetkel lõin püstolipäraga Bickfordi kuklasse, tabades teda otse kõrva taha. Ta kukkus roolile. Panin relva oma jope paremasse taskusse ja teisest taskust võtsin välja teibirulli. Tõmbasin Bickfordi käed selja taha, teipisin tema randmeid tosina keerdusega kirurgilise teibiga. Toppisin talle taskurätiku suhu, asetades liimiriba ühelt põselt teisele, et oks paigal püsiks.
  
  
  Sedaani ümber kõndides avasin mõlemad vasakpoolsed uksed. Bickford oli raske. Aastad on toonud ta raskesse kaalu. Pidin vaeva nägema, et liigutada tema inertse keha sedaani taha. Kummardusin ja sidusin ta pahkluud ja põlved kinni. Kui ma lõpetasin, oli mul teip otsas, aga ta oli kindlalt seotud. Ma ei peaks kartma, et ta vabaks läheb.
  
  
  Kümme minutit hiljem kõndisin vaikselt pimeduses mööda teeserva, kuni jõudsin Garretti villat ümbritsenud kõrge müürini. Sein algas minust paremal asuva järsu kalju juurest, lõikas läbi põllu ja moodustas seejärel poolringi ümber tohutu maja kuni kalju servani kaugemal pool.
  
  
  Seina taga paistis valgus. Kuulsin hääli, mis üksteist kutsusid. Seinale lähemale jõudes kuulsin vee pritsimist. Tundsin ühe tüdruku hääle selle blondiini häälena, keda olin samal päeval El Cortijos näinud.
  
  
  Hiilisin mööda müüri alust, kuni jõudsin sõiduteele, mis viis teele. Värava esiosa valgustasid kaks kõrgel põhitugedel rippuvat prožektorit. Ma ei saanud kuidagi ületada sissesõiduteed majale nii lähedalt, ilma et mind oleks nähtud, nii et roomasin tagasi tee äärde ja ületasin selle sealt, kus olin Bickfordi ja auto jätnud. Mul kulus kakskümmend minutit, et täielikult uurida maja teist külge kaljuservast sõiduteeni, siis taandusin ja pöördusin uuesti teeserva.
  
  
  Olin just üle tee minemas, jalalihased tõmbusid juba sammu astuma, kui mingi sügavalt juurdunud ohutunne peatas mind.
  
  
  Öised helid pole muutunud. Kalju all kuulsin, kuidas lained oma aeglases ebaregulaarses rütmis kitsale liivarannale vastu rändrahne põrkusid. Läänest puhuv meretuul kahises palmilehti, justkui hõõruks kuivi käsi. Öised putukad virisesid ja säutsusid, säutsudes mind ümbritsevas pimeduses, kuid tundus, nagu oleks mingi ürgne häire mu meelest tööle hakanud.
  
  
  Ammu aega tagasi õppisin täielikult oma sisetunnet usaldama. Veel enne, kui esimene vaikne heli sosin mu kõrvu jõudis, olin nähtamatust vastasest kõrvale põigeldes tormanud külili.
  
  
  Ma olin peaaegu vigastamata. Löök, mis oli suunatud mu selgroole, tabas mind küünarvarre, kui ma pöörasin, sisenes noa tera mu paremasse käsivarre küünarnukist veidi allapoole, läbistades selle randmeni, mistõttu kukkusin käes hoidnud püstoli. . Samal hetkel põrkas mulle vastu kõva lihaseline keha, mis viis mind tasakaalust välja.
  
  
  Kukkusin näoga maha, suutes vaevu tagasilöögist kõrvale põigelda, kui tera lõi läbi õhu sealt, kus olin vaid sekund tagasi. Ilma mõtlemata, puhtalt refleksina toimides veeresin kiiresti eemale tee kaugemasse serva.
  
  
  Vaatasin üles ja nägin oma ründaja ruudukujulist figuuri, kes seisis võitlejapoosis, jalad laiali. Kuuvalgus peegeldus teritatud terasteralt nagu habemenuga, mida ta hoidis väljasirutatud käes, liigutades kätt edasi-tagasi. Kuulsin hingeldamist, kui mees samm-sammult segades minu poole liikus.
  
  
  Võtsin jalad enda alla kokku. Mu vasak käsi kriimustas teed. Leidsin ja haarasin rusikasuuruse kivi. Tundsin, kuidas vere märg soojus voolas mööda paremat küünarvarre ja randme alla. Üritasin oma paremat kätt liigutada. Ta oli löögist peaaegu kasutult tuim.
  
  
  Mees lähenes auto kõrval olevale avatud juhiistme aknale. Nägin, kuidas ta oma käe läbi akna pani, ja järsku süttisid auto esituled, mis valgustasid teed ja põlluserva, surudes mind oma karmi valge valgusega.
  
  
  Tõusin aeglaselt püsti, kissitades silmi tulede ereduse ees.
  
  
  
  Hakkasin liikuma, püüdes esitulede alt välja pääseda.
  
  
  Ründaja astus auto ette, kiirte pimestava sära taustal terav ja ohtlik siluett.
  
  
  Astusin sammu edasi.
  
  
  "Sa ei peaks jooksma."
  
  
  Tema käes olev noa pikk tera alustas taas aeglast, ussilikku kudumist.
  
  
  „Lõpeta, hombre! Teen selle teie jaoks kiiresti ära.
  
  
  Tundsin hääle ära. See kuulus jässakale noormehele, kes oli mulle kaks päeva varem kaldal lähenenud – Luis Apariciole. Mälestus tõi tagasi voolu teisi inimesi. Millegipärast välgatas mu peas pilt roogitud kilpkonnast. Oma peas nägin taas abitult selili lamavat kilpkonna, kalurinoa kiireid lööke, küünarnukini verist lihaselist kätt ja pikki hallikasroosasid märja soolepalle mööda muuli astmeid laiali valgumas.
  
  
  Kujutisi kõrvale lükates püüdsin rahulikuks jääda. "Tere Louis."
  
  
  "Ma ütlesin teile, et me kohtume veel," ütles Louis. Ta astus järjekordse segava sammu. "Täna õhtul saatsin teie sõbra hotellis järgmisesse maailma. Nüüd ma hoolitsen teie eest."
  
  
  "Kas sa jälgisid mind?"
  
  
  Louis raputas pead. "Ei, ma ei jälgi sind. Tulin siia Carlos Ortegat vaatama ja talle rääkima, mida ma hotellis teen. Kõnnin mööda teed ja näen autot. Mis sa arvad, mis ma seest leian, see on kinni seotud, ah? Nii et ma ootan. Mis sa arvad, kes ilmub varsti? "Ta naeratas rõõmsalt ja astus veel ühe sammu minu poole. "Hombre, ma hakkan sind aeglaselt lõikama ja sa ei saa midagi teha."
  
  
  Arvestades väheseid võimalusi, mis mul oli, käis mu mõte rallis. Jooksmine lükkab lõpu vaid mõne meeleheitliku minuti võrra edasi. Sama mõttetu oli seista ja võidelda vaid kivi kui relv ja abitu käsi. Relvavabalt võitlemine väljaõppinud võitlejaga noaga oleks puhas enesetapp.
  
  
  Sel sekundil hindasin ja lükkasin tagasi kõik variandid, välja arvatud ühe, ning isegi siis teadsin, et koefitsiendid on minu vastu tugevalt vastu suunatud. Mulle meenus üks väike fakt. Mulle meenus, kui kiiresti Louis kaotas kannatuse, kui keeldusin tema pakkumisest minu teejuhiks saada. Panustan sellele.
  
  
  "Väike punkar nagu sina?" "Ma naersin tema üle ja naeruvääris mu hääles ulatus välja ja hammustas teda nagu näkku. "Ainult tagant ja pimedas – ja isegi siis jäite vahele!"
  
  
  Louis lõpetas edasiliikumise. Meid ei lahutanud rohkem kui kaheksa jalga
  
  
  "Kas sa arvad, et ma ei saa seda teha?"
  
  
  "Tule ja proovi!" Sirutasin oma vasaku käe välja, et Louis näeks kivi, mida ma selles hoidsin. Keerasin meelega kätt ja lasin sellel maapinnale kukkuda.
  
  
  "Mul võib mehe jaoks relva vaja minna," ütlesin ma, pannes oma häälse nii palju põlgust kui võimalik. "Sinu jaoks..." sülitasin teele.
  
  
  Louis pöördus veidi minu poole. Esituled puudutasid ja valgustasid tema nägu teravate mustvalgete kolmnurkadega. Ta suu väändus vihaseks grimassiks.
  
  
  Aeglaselt sirutasin vasaku käega uuesti puusa taskusse ja tõmbasin taskurätiku välja. Keerasin selle ümber lõigatud parema küünarvarre.
  
  
  "Mida sa kasutad, kui ma su kõhu lahti lõikan?" Louis naeratas.
  
  
  Ma ei vaadanud talle otsa, kuigi kõik mu kehanärvid karjusid mulle, et ma hoiaks oma pilku Louis rusikas noal. Sirutasin uuesti vasaku käega, sõrmed läksid taskusse ja mähkisin ümber hotellitoa võtme külge kinnitatud raske messingplaadi. Hoidsin oma keha Luisist eemal, kui taskust võtme ja taldriku välja tõmbasin.
  
  
  "Sul ei ole julgust minuga näost näkku tulla," mõnitasin teda. “Ma võin selle noa sult ära võtta, panna sind neljakäpukil ja keelega lakkuma nagu koer! See meeldiks sulle, väike maladonada, eks.
  
  
  "Ära ütle seda!" Louis urises raevust värisedes.
  
  
  Lükkasin teda uuesti. "Malcredo, chico! Ma ei hooli sinusugustest väikestest sutenööridest! »
  
  
  Pöörasin talle meelega selja ja astusin temast sammu eemale. Louis karjus raevust ja tormas mulle järgi.
  
  
  Esimese kriipsuhäälega tormasin külili ja keerasin ümber. Louis nuga lõi mulle vastu, lõigates läbi õhu seal, kus ma vaid sekundi murdosa varem seisin.
  
  
  Tema raevukas hoovõtt jättis ta pärani lahti. Kogu jõust, mis suutsin võtta, keerasin vasaku käega ringi ning lõin messingplaadi ja võtme mõne tolli kauguselt otse Louisi näkku. Vaskplaadi raske serv püüdis ta silmalaudu.
  
  
  Ta karjus valust. Üks käsi tõusis tahtmatult tema pimestatud silmadeni, teine torkas meeleheitlikult noa välja, kui ta komistas, sandaalid libisesid tee lahtisel kruusal. Ta kukkus ühele põlvele, vasak käsi sirutas välja kukkumise murdmiseks, teine hoidis endiselt noast kinni.
  
  
  Astusin pika metsiku sammu edasi, visates võimsa löögi kogu parema jala jõuga – reielihased, säärelihased, seljalihased – kõik plahvatuslikult kontsentreeritud kogu keha jõuga, pahkluu lukus, varvas teravalt teravalt. .
  
  
  Ja Louis, end meeleheitlikult surudes, tõusis püsti, kõikudes pimesi minu saapaotsa löögist otse keset kurku.
  
  
  Ta suu vajus lahti. Tema nuga kukkus. Mõlemad käed läksid ta kaelale. Ta tõusis vaevaliselt püsti, koperdas, ajas end sirgu, seisis lõpuks kõverdatud põlvedel, õõtsudes, kükitades, tema nutu toore loomahääle blokeeris kurgus murtud kõri.
  
  
  Louis pöördus minu poole, esitulede karm sära valgustas tema punnis silmi ja kurnatud nägu. Tema silmalaugudest voolas verd, kus võti ja tahvel olid need lahti rebinud. Tema suu avanes ja sulgus, kui ta püüdis kopsudesse õhku imeda. Ta rind värises tohutust ja asjatust pingutusest. Siis andsid ta jalad järele ja ta hingas värisevalt ja kukkus ettepoole, põrutades näoga vastu tee kruusa. Ta möllas ringi nagu krabi mudas, püüdes hingata, püüdes püsti tõusta. Tema lihaseline keha kaardus ühes hiiglaslikus viimases krambis ja siis ta tardus.
  
  
  Pikka aega hinge kinni võttes jälgisin teda hoolega. Läksin siis tema juurde ja võtsin noa tema keha kõrvalt. Pühkisin oma vere Louisi särgil olevalt teralt, voltisin tera käepidemesse ja pistsin taskusse. Leidsin hotellivõtme ja pärast mõneminutilist otsimist leidsin .38 kaliibriga revolvri, mille ta oli oma esimese mõrvarliku impulsiga minu käest välja löönud.
  
  
  Lõpuks naasin auto juurde ja kustutasin esituled. Ma ei teadnud, kui kaua läheb, enne kui keegi ilmub. Äkilises pimeduses tundsin end kurnatuna ja väsinuna ning käsi hakkas kõvasti valutama, kuid enne öö lõppu oli veel midagi teha. Esiteks ei saanud ma Louisi keha sinnapaika jätta, kus see oli. Ma ei tahtnud, et seda veel avastataks.
  
  
  Avasin auto pakiruumi ja vaatamata väsimusele tirisin ta keha autosse ja lohistasin ta kupeesse, seejärel lõin kaane kinni.
  
  
  Väsinult ronisin esiistmele ja käivitasin auto. Pöörasin selle pimedas ümber, enne kui esituled põlema panin ja Bickfordi majja tagasi sõitsin.
  
  
  * * *
  
  
  Pool tundi hiljem istusin kannatlikult Bickfordi elutoas ja ootasin, millal suur mees teadvusele tuleb. Mu käsi andis mulle põrgu, eriti kui pidin Bickfordi inertse keha autost majja tassima, kuid sain sellega valust hoolimata hakkama. Puhastasin lõikekoha peroksiidiga ja mässisin selle Bickfordi vannitoast ravimikapist leitud sidemetega tihedalt kinni. Haav oli madal, kõõlused läbi lõikamata, aga nüüd oli tuimus möödas ja valus. Üritasin valu ignoreerida, treenides sõrmi, et need ei pingestuks. Aeg-ajalt võtsin püstoli haavatud kätte ja pigistasin tugevalt tagumikku. Mõne aja pärast olin veendunud, et saan seda vajadusel ka parema käega kasutada.
  
  
  Bickford oli endiselt kadunud. Ja tema naine ka. Doris magab ilmselt hilise hommikuni. Kui ma ootasin, et Bickford mõistusele tuleks, läksin telefoni juurde ja sain infost vajaliku numbri. Helistasin politseijaoskonda ja katkestasin kiiresti toru, sest ei tahtnud ühelegi küsimusele vastata. Naasin toolile ja ootasin kannatlikult.
  
  
  Umbes viisteist minutit hiljem ärkas Bickford. Nägin tema näol üllatust, kui ta leidis end põrandal välja sirutatuna mu kingi vaadates. Ta naeratas tugevalt ja rullus seljale. Kummardusin ja rebisin teibi ta suult ära. Ta sülitas okse välja.
  
  
  "Poeg," ütles ta kähedalt, "miks sa mind lõid?"
  
  
  Ignoreerisin küsimust. "Ma tahan, et helistaksite Garrettile."
  
  
  Bickford vaatas mulle kurvalt otsa. "Mida kuradit ma peaksin talle ütlema?" - küsis ta hapukalt. "Mis ma ära ajasin? Miks sa istud siin minu majas, relv käes ja tahad temaga rääkida?
  
  
  "Täpselt. Viimse detailini."
  
  
  Põlvitasin ta kõrvale, võtsin taskust Louisi noa ja vajutasin käepideme küljel olevat nuppu. Tera lendas välja ja Bickfordi silmad läksid ootamatust hirmust suureks. Jämedalt öeldes keerasin ta külili, lõikasin läbi lindi, mis sidus tema randmeid tema selja taga, ning lõikasin seejärel teibi pahkluude ja põlvede pealt.
  
  
  Ta tõusis aeglaselt istukile ja sirutas sõrmi. Ta tõusis ebakindlalt püsti, liikudes toas kaalukalt ringi. Ta pilk langes diivanile, millel Doris lamas.
  
  
  "Ta magab endiselt. Olen seda juba kontrollinud.
  
  
  "Parem, kui ta on korras," urises Bickford.
  
  
  Ignoreerisin kommentaari: "Võtke telefon ja öelge Garrettile, et ma ootan teda siin ja et ta võtaks oma sõbra Carlose kaasa."
  
  
  Bickford vaatas mulle kurja pilguga otsa, kuid ta sirutas telefoni ja helistas. Meil ei jäänud muud üle, kui oodata, kuni Brian Garrett ja Carlos Ortega saabuvad.
  
  
  ÜKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Doris magas endiselt diivanil. Bickford istus tema kõrval, kohmakas nagu loom, väsimusest ja ärevusest kahvatu. Carlos istus ühele toolile, jalad ettevaatlikult enda ees risti, et mitte pükste kortse ära rikkuda.
  
  
  Ta vaatas vaikides sidet, mis kattis mu paremat kätt küünarnukist randmeni. Mu Madrase jope lebas mu kõrval põrandal, selle parem varrukas oli rebenenud. Relv mu paremas käes oli stabiilne, ilma vähimagi värisemise märgita, hoolimata valust, mida tundsin. Ma ei saanud lasta tal arvata, et olen tõsiselt haiget saanud. Brian Garrett istus teisel toolil, kummardus ettepoole, tema lihane nägu vihast õhetas ja vaatas mulle otsa.
  
  
  "Et teaksite, mis Bickfordi jutt on tõsi," ütlesin. Kummardusin ajakirjadest ja ajalehtedest pungil kohvilaua kohale. Pühapäevane Mexico City News oli suurepärane. Võtsin osa ajalehest. Selle all oli ühekilone kilekott, mis oli täidetud valge pulbriga.
  
  
  Carlos ja Garrett vaatasid mõlemad kotti, nende pilgud tõmbasid sellele vastupandamatult. Vasaku käega võtsin Louisi noa välja ja nipsasin tera.
  
  
  Carlose ilme ei muutunud. Kui ta noa ära tundis, ei andnud ta mingit märki, kuid siis oli linnas veel sadu sarnaseid, millest üks oli sügavalt Jean-Pauli selgroos.
  
  
  Torkasin tera otsa kotti, rebenes seda kergelt. Osa pulbrit levis klaasist lauaplaadile.
  
  
  "Kas soovite seda kontrollida?"
  
  
  Carlos puudutas puudrit sõrmeotsaga. Ta pani sõrmeotsa keelele. Ta noogutas.
  
  
  Pikendasin uuesti nuga ja suurendasin lõiget. Ta pani noa tagasi taskusse, hoides endiselt relvast kinni. Võtsin siis rebenenud koti vasakusse kätte ja kõndisin prantsuse uste poole. Lükkasin jalaga ühte ust. Ukseavas seistes, neid endiselt jälgides sihtis .38 Smith & Wesson otse Carlosele, keerasin rebenenud koti ümber, nii et valge pulber lendas öösse.
  
  
  Garrett hüppas püsti ja plahvatas: "Loll!" "Kas sa tead, kui palju see maksab?"
  
  
  "Istu maha, Brian," ütles Carlos rahulikult. "See on kõrgete panustega mäng. See mees näitab meile, et ta saab endale lubada selles osalemist.
  
  
  Brian vajus oma toolile tagasi. Ta jooksis lihava käega läbi oma hallide juuste. "Kurat," ütles ta mulle raevukalt. "Mida sa meist tahad?"
  
  
  "Täpselt see, mida ma enne tahtsin. Jätke Stocelli rahule. Hoia minust eemale."
  
  
  "Või?" - küsis Carlos rahulikult.
  
  
  "Ma peksan su surnuks. Ma rääkisin teile sellest juba varem.
  
  
  „Te räägite laialt, hr Carter. Ma ei usu, et sa sellega hakkama saad."
  
  
  "Ma vaatasin avatud Prantsuse uksi. Nüüd ma ütlesin: "Tule korraks välja. Ma tahan, et sa midagi näeksid.
  
  
  Nad vahetasid pilke. Carlos kehitas õlgu, justkui tahtes öelda, et ta ei saa aru, mida ma mõtlen. Nad tõusid kolmekesi püsti ja läksid terrassile.
  
  
  "Seal. Heitke pilk mereväebaasi."
  
  
  Saime märgata aktiivsuslainet, kui äkki tulid põlema. Üle lahe kostis meieni laeva vile sügav ja järjekindel helin, lahingujaamade pealetungivad rämedad helid. Vaid mõne minutiga võisime märgata dokist eemalduva korveti hämarat silueti, mis siis ahtris keerates vett klopis. Ta hakkas hoogu edasi saama. Selleks ajaks, kui korvett ookeani kitsa sissepääsuni jõudis, liikus see peaaegu külgneva kiirusega, valge pihusti lokid moodustasid vöörile kaks kukesaba.
  
  
  "Mida see kõik tähendab?" - küsis Garrett.
  
  
  "Ütle talle, mida arvate," ütlesin Bickfordile. Isegi kuuvalgel nägin tema näol hirmu.
  
  
  "Nad lähevad tuunikalaevale järele," arvas ta.
  
  
  "Täiesti õigus."
  
  
  "Aga kuidas? Kuidas nad sellest teada said?"
  
  
  "Ma ütlesin neile," ütlesin lühidalt. "Lähme nüüd tagasi sisse?"
  
  
  * * *
  
  
  "Las ma saan selle selgeks," ütles Carlos. "Andsite kaptenile viis kilogrammi heroiini ja saatsite ta minema?"
  
  
  Bickford noogutas haledalt. „Ta oleks mu tapnud, Carlos. Mul polnud valikut."
  
  
  Carlos pöördus minu poole. "Ja siis teavitasite mereväebaasi?"
  
  
  "Kaudselt. Helistasin politseisse. Ma arvan, et nad võtavad teie laeva järgmise poole tunni jooksul."
  
  
  Carlos naeratas enesekindlalt. "Kas arvate, et mu kapten oleks nii rumal, et lubaks politseil oma laeva pardale minna, ilma et pakki esmalt üle parda viskaks?"
  
  
  "Muidugi mitte," nõustusin. «Aga ülejäänud neljast kilost, mis ma Bickfordiga laevalt lahkudes sisse panin, ta ei tea. Teise paki nad leiavad, sest ütlesin, kust seda otsida. Esimene oli lihtsalt peibutis."
  
  
  Carlose nägu oli oliiviõli mask, millel oli kaks kitsendatud silma, mis olid suunatud mulle.
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Kas arvate endiselt, et ma ei saa teie organisatsiooni hävitada?"
  
  
  "Ma näen." Ta nõjatus oma toolil tagasi. „Te maksite meile lihtsalt palju, hr Carter. Meie kapten arvab, et me petsime teda. Raske on takistada teda rääkimast, kui ta nii mõtleb.
  
  
  "See on esimene samm," ütlesin.
  
  
  "Ma arvan, et peame ta lõplikult lõpetama," mõtiskles Carlos valjusti. "Me ei saa riskida, et ta räägib."
  
  
  "Ta ei ole suur kaotus. Lisage ülejäänud kahju."
  
  
  «Kaotasime ka laeva. Kas sa mõtlesid seda? Kas see on tõsi. Veelgi hullem, kuulujutud levivad. Meil on raske talle asendajat leida.»
  
  
  "Nüüd sa saad aru".
  
  
  
  
  "Ja selle eest sa loobusid – las ma näen – veel neli ja viis, üheksa kilogrammi, pluss selle, mille sa nii dramaatiliselt ära viskasid, et meile muljet avaldada – kümnest kilogrammist heroiinist?”
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "See on palju raha, mida ära visata," märkis Carlos mind vaadates.
  
  
  "See on seda väärt."
  
  
  "Me alahindasime teid." Ta hääl oli endiselt rahulik. Võiksime olla kaks ärimeest, kes arutlevad aktsiaturu kõikumiste üle: "Sellega peame midagi ette võtma."
  
  
  „Ära proovi. See on teile juba kaks meest maksma läinud.
  
  
  "Kaks?" Carlos kergitas kulmu. "Kapten on üksi. Kes veel? "
  
  
  "Luis Aparicio."
  
  
  Seekord nägin, kuidas mu sõnad Carlost vapustasid, kuid mees sai enda üle peaaegu kohe kontrolli tagasi. Osutasin käe sidemele.
  
  
  "Ta oleks mind peaaegu ära võtnud. Siiski ei olnud ta piisavalt hea."
  
  
  "Kus Louis on?"
  
  
  "Surnud."
  
  
  Vaatasin, kuidas Carlos tardus – kõik peale tema silmade, mis vaatasid mulle kahtlevalt otsa, justkui ei usuks ta seda, mida kuulis.
  
  
  "Leiate selle Bickfordi auto pagasiruumist," ütlesin, jälgides hoolikalt, kuidas mu sõnad neile kolmele mõjusid. Bickford oleks peaaegu toolilt hüpanud. Carlos pidi ulatama käe, et teda tagasi hoida. Garretti nägu muutus laiguliseks punaseks. Carlos kummardus ettepoole ja esimest korda nägin tema näol puhast vihkamist.
  
  
  "Ta oli mu vennapoeg," ütles Carlos. Sõnad, mis ta suust välja tulid, olid minu öeldu taipamisest tuimad.
  
  
  "Siis on teil perekondlik kohustus tema surnukeha matta," ütlesin ja liigutasin oma kätt nii, et kükitav 38-kaliibriline revolver oli suunatud otse Carlose pea poole. Carlos vajus toolile tagasi.
  
  
  Ma küsisin. - Kas sa ei küsi minult Jean-Paul Sevieri kohta?
  
  
  Carlos raputas pead. "Ma ei vaja seda. Teie küsimus ütleb mulle, et Luisil on see õnnestunud."
  
  
  "Nii et Louis'l oli õigus?"
  
  
  "Ma ei saa aru, mida sa mõtled". Carlos võttis end uuesti kokku.
  
  
  "Arvasin, et Jean-Paul tapeti kogemata, et olin sihtmärk. Aga kui Louis tappis ta tahtlikult, siis teadsite, et ta on politseiagent.
  
  
  Carlos noogutas aeglaselt. "Jah."
  
  
  "Kuidas sa teada said?"
  
  
  Carlos kehitas õlgu. “Meie organisatsiooni on varem üritatud mitu korda imbuda. Viimasel ajal oleme muutunud väga ettevaatlikuks. Eile helistasin meie sõpradele Marseille's, et olla kahekordselt kindel, et Jean-Paul on see, kelleks ta end ütles. Nad kontrollisid kõike peale ühe. Jean-Paul Sevier ei vastanud nende saadetud mehe kirjeldusele. Nii et ma ütlesin Luisile, et ta sellest lahti saaks."
  
  
  Tema hääl ei näidanud ikka veel mingit muret. Ta nägu naasis oma tavapärasesse tasakaalukusesse ja näojooned omandasid oma tavapärase pehmuse.
  
  
  "Oleme jõudnud kinnipidamisele, senor Carter," ütles Carlos. "Tundub, et kumbki meist ei saa midagi ette võtta ilma teise jõhkra kättemaksuta."
  
  
  "Nii?"
  
  
  "Oota, Carlos!" Garrett astus vastu. "Kas sa tahad öelda, et me läheme selle litapojaga?"
  
  
  Vaatasin vihast, lõhki nägu, väikseid katkiseid veeni Garretti ninal, lõikeid tema paksul lõual, kuhu ta end raseerides lõi. Sain aru, et see on mees, kelle kannatamatus võib ta selle mõtte kõrvale heites hävitada.
  
  
  Carlos kehitas õlgu. "Mis muud alternatiivi meil on, amigo?"
  
  
  "Kurat! Ta maksis meile kaks meest ja laeva. Kas sa lased tal sellest lahti saada?"
  
  
  "Jah." Carlos ei vaadanud rääkimise ajal Garretti poole. "Me ei saa praegu enam midagi teha."
  
  
  "Mis te mulle hiljem plaanite?" - Ma mõtlesin. Olin kindel, et Carlos ei lase mul elada, kui ta saab aidata, ma olin tema jaoks liiga ohtlik. Teadsin, et Carlos tuleb praegu minuga, sest tal polnud muud valikut. Küsimus oli selles, kui kaua see kestab?
  
  
  Ma ärkan üles. "Ma arvan, et olete nõustunud Stocelli maha jätma?"
  
  
  Carlos noogutas. "Võite talle öelda, et ta on meie eest kaitstud."
  
  
  "Ja mina ka?"
  
  
  Carlos noogutas uuesti. „Teeme kõik endast oleneva, et kaitsta oma organisatsiooni teie juba tekitatud kahju eest. Ellujäämine on esikohal, Senor Carter.
  
  
  Liikusin aeglaselt prantsuse uste poole. Uksel peatudes ütlesin: „Te tegite täna ühe vea. Ma ütlesin, et see läheb kalliks. Ära jälita mind enam. See oleks veel üks viga."
  
  
  "Me saame oma vigadest kasu." Ta ei võtnud minult silmi. "Olge kindel, et järgmine kord me nii rumalad ei ole."
  
  
  Seda märkust võib võtta kahel viisil. Arvasin, et olen kindel, et järgmine kord, kui ta kellegi mulle järele saadab, on ta ettevaatlikum.
  
  
  "Lihtsalt pea meeles Louis," hoiatasin teda. “Kui minu elu kallale tehakse veel üks katse, lähen ma selle saatjale järele – sulle! Entiende, Señor Ortega?
  
  
  "Ma saan väga hästi aru."
  
  
  Pöördusin kiiresti ja astusin prantsuse ustest välja, jättes nad kolmekesi elutuppa: Carlos istus sügavas tugitoolis, tema näo siledus varjab tema tundeid, kui ta vaatas minu lahkumist; Bickford, halli näoga sinikas, istub diivanil oma magava naise kõrval; ja Brian Garrett, kes särasid vaibal valge pulbri tolmu ja tühja, rebenenud kilekotti ees, mis lebas põrandal ukseava lähedal, kuhu olin selle kukkunud.
  
  
  
  
  Läksin üle teki ja kiigutasin jalad üle dekoratiivse betoonplokist balustraadi õue murule. Pöörasin siis pimedusse peidus tagasi ja seisin terrassi kõrval avatud akna juures, selg vastu majaseina surutud, püstol käes ja ootasin, kas nad tulevad mulle järgi.
  
  
  Pead pöörates nägin neid elutoas. Ükski neist ei liikunud.
  
  
  Mõni minut hiljem astus kohale Brian Garrett ja võttis heroiiniga kilekoti.
  
  
  “Kümme kilogrammi! Kuhu kurat ta oma käed kümne kilo peale pani, et need minema visata, nagu poleks sentigi väärt?
  
  
  "Sa oled loll!" Carlos sülitas sõnad välja. Garrett pöördus tema poole. "Unustage heroiin. Ma tahan Carterit. Ma tahan ta surma! Kas sa ei saa aru, mida ta meiega teeb?
  
  
  KAKSteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Sisenesin hotelli teenindussissepääsu kaudu, sest ma ei tahtnud oma kohalolekut reklaamida. Selle asemel, et oma tuppa minna, sõitsin teenindusliftiga üheksandale korrusele.
  
  
  Tuba 903 asus koridori lõpus. Vaatasin kella. Pool kolm öösel, aga ukse ja aknalaua vahest tungis läbi pisike valgusriba. Huvitav, miks Dietrich nii hilja üles tõuseb. Torkasid metallist sond ettevaatlikult lukku ja surusid õhukese plastkaardi riivis oleva ukse sisse.
  
  
  Katik keeras tagasi, tehes vaid nõrga klõpsatuse. Ootasin, kuulasin ja kui teisel pool ust ikka veel müra ei olnud, võtsin välja oma ninaga .38 Smith & Wessoni ja lükkasin vaikselt ukse lahti.
  
  
  Astusin elutuppa. Kuulsin ühes magamistoas müra. Peaaegu kohe ilmus ukseavasse pikka kasvu hallipäine mees. Peenike ja kondine tundus ta oma pika, kondise näo ja sünge väärikusega habras nagu palvetav mantis. Ta peatus täielikus üllatuses,
  
  
  "Mida kuradit sa siin teed?" - nõudis ta tungivalt. "Pane relv käest!"
  
  
  "Kas sa oled Herbert Dietrich?"
  
  
  „Jah, ma olen Dietrich. Mis see on? Rööv? "
  
  
  "Minu nimi on Paul Stefans," ütlesin ma, "ja ma arvan, et on viimane aeg rääkida, härra Dietrich."
  
  
  Tema silmis välgatas äratundmine. "Sa oled Stocelli mees!" - ütles ta süüdistavalt.
  
  
  Raputasin pead. "Miks sa arvad, et ma olen Stocelliga seotud?"
  
  
  "Mulle öeldi, et teie saabumise ööl oli teil temaga salajane kohtumine kell kolm öösel."
  
  
  ohkasin. Ilmselt teadsid kõik hotellis viibijad sellest südaöisest külaskäigust.
  
  
  "Ma ei ole Stocelli mees. Ma teen tööd Alexander Gregoriuse heaks. Ta saatis mind siia Stocelliga äriasjadega tegelema.
  
  
  Dietrich võttis hetke, et mõista, mida ma talle just rääkisin.
  
  
  Ta hüüdis: "Oh jumal!" "Ma tegin lihtsalt kohutava asja. Ja on liiga hilja seda parandada! "
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa mõtled viis kilogrammi heroiini minu toas?"
  
  
  Dietrich noogutas – ja seda kinnitust ma vajasin. Ta ei tunnistanud vähematki, et just tema pani Stocelli partnerid paika ja püüdis sama teha ka Stocelli ja minuga.
  
  
  "Ma sain sellest lahti," ütlesin talle.
  
  
  Dietrich raputas pead. "Veelgi enam, ma saatsin teie tuppa musta riidest kohvriga. See sisaldab peaaegu kolmkümmend kilogrammi heroiini.
  
  
  "Kas olete juba politseid teavitanud?"
  
  
  Dietrich raputas aeglaselt pead. "Ma valmistusin... kui kuulsin ukse avanemist."
  
  
  "Politsei mind selle pärast ei sega," ütlesin talle tema reaktsiooni jälgides.
  
  
  Tema hääles oli tunda hirmu.
  
  
  „Kes te olete, härra Stephans? Mis inimene sa oled, et sind saadeti üksi sellise metsalisega nagu Stocelli tegelema? Politsei sind ei sega. Sind ei häiri üldse see, et su toas on piisavalt heroiini, et sind eluks ajaks trellide taha panna. Purskasid peaaegu kell neli hommikul hotellituppa, relv käes. Kes kurat sa oled? »
  
  
  „Keegi, kes sulle haiget ei tee,” kinnitasin talle. Nägin, et ta oli murdumise äärel. "Ma tahan teilt ainult teavet."
  
  
  Dietrich kõhkles. Lõpuks hingas ta välja. "Olgu, lähme."
  
  
  «Hetkel olen kokku lugenud üle saja neljakümne kilogrammi heroiini, mida olete laiali saatnud. Selle turuväärtus jääb kahekümne kaheksa ja kolmekümne kahe miljoni dollari vahele. Kuidas pagan võis teiesugune mees nii palju heroiini kätte saada? Isegi Stocelli ei saa seda kõigi oma kontaktidega teha. Kust kuradist sa selle võtad? "
  
  
  Dietrich pöördus minust eemale, tema näol oli kangekaelne ilme.
  
  
  "See on ainus asi, mida ma teile ei ütle, härra Stephans."
  
  
  "Ma arvan, et sa peaksid ütlema."
  
  
  Meie selja tagant kostis naisehääl.
  
  
  Pöörasin ümber. Ta seisis teise magamistoa uksel, riietatud heledasse poolläbipaistvasse negližeesse. Selle all oli tal seljas lühike põlvedeni nailonist öösärk. Tema pikad sirged blondid juuksed langesid peaaegu vööni. Ta oli kuskil kahekümnendates, tema nägu oli Dietrichi piklike näojoonte pehmem ja naiselikum versioon. Tema laia otsaesise all poolitas tema päevitunud nägu õhuke pikk nina, mis tundus peaaegu liiga kõhn. Ta silmad olid sama pehmed kui isal.
  
  
  Lõug oli õrn kombinatsioon põse ja lõualuu laiadest kumerustest.
  
  
  "Mina olen Susan Dietrich. Ma kuulsin pealt, mida sa mu isale ütlesid. vabandan sinu ees. See oli minu viga. Mina andsin käskjalale altkäemaksu, et ta teie kohta teavet annaks. Ta ütles mulle, et teid nähti eile Stocelli katusekorterist lahkumas. Sellepärast arvasime, et sa oled tema palgasõdur.
  
  
  Ta astus elutuppa ja seisis isa kõrval, kallistades teda.
  
  
  "Ma arvan, et on aeg teile midagi öelda. See lõhkus teid aastaid. Peate lõpetama. Sa lähed liiga sügavale.
  
  
  Dietrich raputas pead. „Ma ei lõpeta, Susan. Ma ei saa lõpetada! Mitte enne, kui igaüks neist...
  
  
  Susan pani sõrmed tema huultele. - "Palun?"
  
  
  Dietrich eemaldas ta käe. "Ma ei ütle talle," ütles ta trotslikult, tema hääl oli peaaegu fanaatiline. "Ta ütleb politseile ja nad kõik pääsevad sellest. Igaüks neist! sa ei saa aru? Kõik minu pingutused - kõik need aastad lähevad raisku."
  
  
  "Ei," ütlesin ma, "ausalt öeldes, ma ei hooli inimestest, kelle te üles seadsite, ega sellest, kui kaua nad vanglas mädanevad. Ma tahan ainult teada, kust te kogu selle heroiini saate.
  
  
  Dietrich tõstis oma kõhna kahvatu näo minu poole. Nägin sügavale tema nahka söövitatud kannatuse jooni. Vaid aastatepikkune piin võis tuua vanainimese silmadesse valusa pilgu. Ta vaatas mulle pingsalt otsa ja ütles ilma igasuguse ilmeta oma hääles lihtsalt: "Ma saan sellega hakkama, härra Stefans."
  
  
  * * *
  
  
  Dietrich hoidis Susani käest kõvasti kahe käega kinni, kui ta mulle oma lugu rääkis.
  
  
  „Mul oli teine tütar, härra Stephans. Tema nimi oli Alice. Neli aastat tagasi leiti ta New Yorgi vastikust räpasest hotellitoast heroiini üledoosi tagajärjel surnuna. Ta polnud siis veel kaheksateistkümneaastanegi. Aasta enne oma surma oli ta prostituut. Nagu politsei mulle ütles, võttis ta vastu kõik, kes suutsid talle kasvõi paar dollarit maksta, sest tal oli hädasti raha vaja, et maksta oma sõltuvuse eest. Ta ei saanud elada ilma heroiinita. Lõpuks ta suri selle tõttu.
  
  
  "Ma vandusin kättemaksu. Lubasin leida inimesed, kes usuvad, kes selle võimalikuks teevad – need, kes on tipus! Suured inimesed, keda politsei puudutada ei saa, sest nad ei tegele kunagi asjadega ise. Inimestele meeldivad Stocelli, Torregrossa, Vignale, Gambetta, Klein ja Webber. Kogu vastik kamp! Eriti need, kes neid töötlevad. Meestele meeldivad Michaud, Berthier ja Dupre.
  
  
  „Kui sa minust midagi tead, siis tead, et ma olen keemik. Leidsin hiljuti viisi, kuidas kätte maksta. Leidsin viisi, kuidas nad sõna otseses mõttes nende enda räpasesse oja matta! »
  
  
  Ta peatus, silmad särasid hinge sügavusest tulevast valgusest.
  
  
  "Leidsin viisi sünteetilise heroiini valmistamiseks."
  
  
  Dietrich nägi mu näoilmet.
  
  
  - Te ei usu mind, hr Stefans. Aga see on tõsi. Olen tegelikult avastanud meetodi heroiinvesinikkloriidi tootmiseks, mille puhtus on suurem kui üheksakümmend üks protsenti. Ta tõusis püsti. "Tule minuga."
  
  
  Ma järgnesin talle kööki.
  
  
  Dietrich pani tule põlema ja näitas. "Vaata ennast."
  
  
  Letil lebas lihtne klaasretortide ja klaastorude süsteem. Suurem osa sellest ei olnud minu jaoks mõistlik, aga ma pole keemik
  
  
  "See on tõsi," ütles Susan ja mulle meenus, et raporti teisel leheküljel, mille Denver saatis mulle Telecopieri kaudu, oli võtmefraas Dietrich Chemical Inc. kohta. oli "uuringud ja arendustöö". Kas vanamees on tõesti leidnud võimaluse heroiini sünteetiliselt toota?
  
  
  "Jah, härra Stephans," ütles Dietrich peaaegu uhkelt, "sünteetiline heroiin. Nagu paljud avastused, komistasin peaaegu uimasti sünteesimise tehnika otsa, kuigi selle täiustamine võttis mul kaua aega. Ja siis,” sirutas Dietrich leti äärde ja võttis pruuni plastikust kvartipudeli, hoides seda üleval, “siis avastasin, kuidas sünteetilist ainet kontsentreerida. See pudel sisaldab kontsentreeritud sünteetilist heroiini. Arvan, et hea analoogia oleks võrrelda seda kontsentreeritud vedela sahhariiniga, millest üks tilk võrdub terve teelusikatäie suhkruga. No see on veelgi kontsentreeritum. Ma lahjendan seda tavalise kraaniveega, pool untsi galloni kohta."
  
  
  Kindlasti kahtlesin selles, sest Dietrich püüdis mu käest kinni. „Te peate mind uskuma, härra Stephans. Sa testisid seda ise, kas pole? "
  
  
  Ma ei teadnud, aga mulle meenus, kuidas Carlos Ortega sirutas käe ja puudutas nimetissõrmega pulbrit, puudutas sellega oma keelt ja siis noogutas, nõustudes, et see on tõepoolest heroiin.
  
  
  "Kuidas see töötab?" Ma küsisin.
  
  
  "Tead, et ma ei avalda kunagi valemit."
  
  
  „Ma ei küsinud sinult selle kohta. Ma lihtsalt ei saa aru, kuidas saada sellest kristallilist pulbrit," osutasin pudelile, "ja tavalist vett."
  
  
  Dietrich ohkas. "Väga lihtne. Kontsentraadil on omadus vett kristalliseerida. Nii nagu külm muudab vihma lumehelvesteks, mis pole muud kui kristalne vesi. Gallon vett kaalub umbes kolm kilogrammi. Selles pudelis on piisavalt kontsentraati, et valmistada peaaegu kakssada kilogrammi sünteetilist heroiini, mida ei saa eristada tõelisest heroiinvesinikkloriidist. Maailmas pole ühtegi keemilist testi, mis suudaks seda teha vaid mõne dollari eest.
  
  
  Ma kindlasti teadsin, isegi kui ta seda ei teadnud. Dietrichi äsja öeldu tagajärjed olid tohutud. Mõtted keerlesid nagu taifuuni praht. Ma ei suutnud uskuda, et Dietrich ei teadnud, mida ta ütles.
  
  
  Pöördusime tagasi elutuppa, Dietrich sammus edasi-tagasi, justkui peaks temas olev energia leidma mingit vabanemist peale sõnade. Ma olin vait, sest tahtsin mõista oma peas keerlevaid mõtteid.
  
  
  "Ma saan seda teha igal pool. Heroiin, mida ma su tuppa istutada üritasin? Kas sa arvasid, et tõin Mehhikosse nii palju heroiini? Ma ei pidanud teda kandma. Ma saan seda siin teha sama lihtsalt kui Prantsusmaal, kui panin ta neile prantslastele peale. Ma tegin seda New Yorgis. Ma tegin seda Miamis."
  
  
  Susan istus diivanile. Vaatasin, kuidas Dietrich elutoa piires edasi-tagasi sammus, ja teadsin, et see mees polnud täiesti mõistuse juures.
  
  
  Sain tema tähelepanu. - "Härra Dietrich."
  
  
  "Jah?"
  
  
  „Küsisite enne, kas ma tean, mida teie avastus tähendab? Sina?"
  
  
  Dietrich pöördus hämmeldunult minu poole.
  
  
  „Kas teate, kui väärtuslik on teie avastus inimestele, keda üritate hävitada? Kas teate, milliseid riske nad praegu võtavad, tuues uimasteid USA-sse? Või mitu miljonit dollarit sularahas peavad nad selle eest maksma? Nad teevad seda ainult ühel põhjusel. Fantastiline kasum. Sajad miljonid aastas. Nüüd olete leidnud viisi, mis välistab uimastite smugeldamise ohu osariikidesse ja toob neile ka rohkem kasumit, kui nad kunagi unistada oskasid. Kas te ei tea, mida teie valem neile väärt on? "
  
  
  Dietrich vahtis mind umbusklikult.
  
  
  "Nende inimeste seas pole ühtegi, kes ei paneks teie valemi saamiseks toime tosinat mõrva. Või sina.
  
  
  Ta peatus peaaegu poolel teel, tema nägu väljendas äkilist hirmu.
  
  
  "Ma... ma pole kunagi... ma pole kunagi sellele mõelnud," pomises ta.
  
  
  "Kurat, mõtle sellele!" Lõpuks sain temaga hakkama. Rohkem pole midagi öelda.
  
  
  Vanamees astus diivani juurde ja istus tütre kõrvale, kattes kätega nägu. Susan pani käe ümber tema peenikeste õlgade, et teda lohutada. Ta vaatas mind kahvatuhallide silmadega üle toa.
  
  
  "Kas te aitate meid, härra Stephans?"
  
  
  "Parim, mida saate praegu teha, on koju minna ja suu kinni hoida. Ära kunagi ütle kellelegi sõnagi."
  
  
  "Meil pole kedagi teist, kes meid aitaks," ütles ta. "Palun?"
  
  
  Vaatasin neile, isale ja tütrele otsa, olles sattunud kättemaksuvõrku. Minu kohus oli Gregoriuse ees ja selleks, et teda aidata, pidin täitma Stocellile antud lubadust anda talle õigus komisjoni ees. Pidin vaid need kaks talle üle andma, kuid mõte sellest, mida Stocelli teeks, kui Dietrich tema kätte satuks, oli vastik. Ja kui ma annaksin Dietrichi Stocellile, oleks see sama, mis talle Dietrichi valemi. Aasta jooksul kontrollib Stocelli kogu uimastiäri osariikides. Ükski suurem operaator ei suuda sellega võistelda. Kuna heroiini osariikidesse smugeldamise oht oli kõrvaldatud ja selle madalatest tootmiskuludest tulenev uskumatu kasum oli kõrvaldatud, ei möödunud aega enne, kui Stocelli varustas kõiki narkodiilereid riigi igas linnas. Teda ei peata. Dietrichi loovutamine Stocellile oleks nagu katku toomine riiki.
  
  
  Teadsin, et pean Dietrichi valemit Stocellist eemal hoidma. Ja kuna see oli vanamehe meelest lukus, pidin nad kahekesi Mehhikost välja tooma.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Aga sa pead tegema täpselt seda, mida ma sulle ütlen."
  
  
  "Me teeme."
  
  
  "Kui palju heroiini teil seal on?" - küsisin Dietrichilt.
  
  
  Dietrich vaatas üles. "Peaaegu nelikümmend kilogrammi kristalli kujul."
  
  
  "Saa sellest lahti. Ja ka kõigest, mida küpsetasite. Vabanege kõigist klaasnõudest. Sa ei saa riskida, et sind näeb neiu või kellutaja. Puhastage see ala põhjalikult."
  
  
  "Veel midagi?"
  
  
  "Jah. Homme ma tahan, et broneeriksite esimese lennukiga oma lennu tagasi Ühendriikidesse."
  
  
  "Ja siis?"
  
  
  "Veel mitte midagi. See on kõik, mida saate teha.
  
  
  Tundsin end järsku kurnatuna. Mu käsi valutas tuimast tuikavast valust. Vajasin puhkust ja und.
  
  
  "Aga Stocelli?" - küsis Dietrich, fanaatiline tuli tema silmis taas süttimas. "Aga tema? Kas ta pääseb ilma? Kas see tähendab, et teda ei karistata?
  
  
  "Hei, ma hoolitsen Stocelli eest. Ma annan sulle oma sõna.
  
  
  "Kas ma võin sind usaldada?"
  
  
  "Sa pead uskuma."
  
  
  Tõusin püsti ja ütlesin neile, et olen väsinud ja lahkumas, ning astusin uksest välja, sulgedes selle ettevaatlikult enda järel. Kui ma lahkusin, ei öelnud me kumbki midagi. Rohkem polnud midagi öelda.
  
  
  * * *
  
  
  Kell oli juba kõvasti pärast nelja hommikul, kui ma Dietrichi ja tema tütre juurest lahkusin, kuid mul oli veel viimane töö teha, enne kui magama sain. Läksin tagasi oma tuppa, et võtta üles magnetofonid – taskusuurused ja veidi suuremad.
  
  
  
  Suurem makk oli varustatud kiire taasesitusega. Ta suutis mängida terve tunni linti vähem kui kolmekümne sekundiga. Kõigile, kes teda kuulasid, ei olnud tema tehtud heli muud kui kõrge ulgumine.
  
  
  Mõlema autoga läksin maha mahajäetud fuajeesse ja seadsin end ühte telefoniputkasse. Mikrofoni kõnelemist teeseldes dikteerisin väikesesse taskumakisse oma tegemiste aruande. Ma kajastasin peaaegu kõiki sündmusi, välja arvatud Luis Aparicio mõrv. Mul kulus peaaegu viisteist minutit, enne kui kõne lõpetasin.
  
  
  Siis helistasin Denverisse.
  
  
  "Sa näed väsinud välja," ütles Denver järjekorra juurde astudes.
  
  
  "Jah," ütlesin ma kaustiliselt, "nii et teeme selle ära, eks?"
  
  
  "Ma salvestan praegu."
  
  
  "Suur kiirus," ütlesin väsinult. "Ärme tööta terve öö."
  
  
  "Roger. Valmis vastu võtma."
  
  
  "Olgu, see on isiklik. Paljundamiseks ainult Gregoriusele. Korda – ainult Gregoriuse jaoks.
  
  
  Sisestasin lindikasseti kiirmängijasse ja surusin vastu telefoni mikrofoni. Vajutasin mängu ja masin kriiskas nagu kauge sae kriiskav karje. Heli kestis seitse-kaheksa sekundit, siis vaibus järsult.
  
  
  Panin telefoni kõrva äärde ja küsisin: "Kuidas kohtumine läks?"
  
  
  "Instrumendid näitavad, et kõik on korras," tunnistas Denver.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Ma tahan, et see lint hävitataks kohe pärast selle Gregoriusele üleandmist."
  
  
  "Ma teen seda. Midagi veel?"
  
  
  Ma ütlesin: "Ma arvan, et see on praegu kõik."
  
  
  Panin toru ära. Enne kabiinist lahkumist kerisin originaallindi tagasi, vaigistasin mikrofoni ja panin selle kiirel lindimasinal "salvestus" režiimis käima, kuni lint oli täielikult kustutatud.
  
  
  Tagasi oma toas pidin kardinad ette tõmbama, et vältida läheneva koidiku sära. Riietusin lahti, läksin magama ja lamasin kaua mõeldes, sest mu mõtted olid keskendunud Gregoriusele saadetud sõnumi viimasele osale:
  
  
  "See, mille Dietrich avastas, on nii ohtlik, et teda ei saa usaldada. Mees on äärmiselt neurootiline ja ebastabiilne. Kui tema sünteetiline heroiinivalem peaks kunagi valedesse kätesse sattuma, ei tahaks ma tagajärgedele mõelda. Objektiivselt soovitan see kõrvaldada - nii kiiresti kui võimalik."
  
  
  KOLMETEISTPEATÜKK
  
  
  Magasin hiliste õhtutundideni, kui mind äratas hüsteeriline ja hirmunud Susan oma meeletu koputamisega mu uksele.
  
  
  Tõusin voodist välja ja avasin kõhklevalt ukse. Susanil olid seljas ainult bikiinid ja läbipaistev rannajope. Tema pikad blondid juuksed langesid mööda rinda.
  
  
  Ta karjus. "Mu isa on läinud!"
  
  
  Tema näole oli kahvatu varju kirjutatud hirm. Ta silmad muutusid hajutatud tühjaks šokiks, mida ta vaevu suutis kontrollida.
  
  
  Kui ma ta lõpuks maha rahustasin, panin selga püksid, särgi ja sandaalid. Läksime üles tema tuppa.
  
  
  Vaatasin Dietrichi sviidi elutoas ringi. See oli marru. Lambid olid ümber lükatud ja kohvilaud külili. Sigaretikonid olid tuhatoosidest põrandale laiali.
  
  
  Pöördusin köögi poole. See oli täiesti tühi. Retortidest, tuubidest ja muust laborivarustusest, mida olin seal vaid paar tundi varem näinud, polnud alles midagi.
  
  
  "Seal!" - ütles Susan. "Vaata seda!"
  
  
  "Räägi mulle, mis juhtus."
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse, et ennast rahustada. "Ärkasin täna hommikul kella poole kümne paiku. Isa magas ikka veel. Me läksime kohe pärast sinu lahkumist magama, aga ta oli nii mures, et sundisin ta unerohtu võtma. Helistasin lennufirmadele kohe, kui tõusin, ja broneerisin meile täna pärastlõunal lahkumise. See oli varaseim lend, mida sain broneerida. Siis jõin tassi kohvi. Kell oli selleks ajaks juba üksteist. Tahtsin kauem päevitada ja ei arvanud, et oleks parem, kui lasen issil võimalikult kaua magada, nii et läksin alla basseini. Olin seal vaid mõni minut tagasi. Läksin tagasi asju pakkima ja – ja leidsin selle! "Ta viipas meeleheites käega.
  
  
  "Kas sa leidsid siit kirja või midagi?"
  
  
  Ta raputas pead. - "Ei midagi! Ilmselt isa ärkas ja pani riidesse. Hommikusöögi tegi ta vist endale. Nõud on siiani terrassil laual. Tal oli ainult mahl, kohv ja muna" .
  
  
  Vaatasin kööginurgas ringi. - Kas ta koristas siin?
  
  
  "Ma ei tea. Ta ei teinud seda eile õhtul. Ta oli liiga väsinud. Ta ütles, et teeb seda täna hommikul."
  
  
  "Mida ta teeks laboriseadmetega?"
  
  
  "Ta ütles mulle, et lööb selle puruks ja viskab tükid prügikasti."
  
  
  "Ja tema?"
  
  
  Susan tõstis prügikasti kaane. "Ei. Nõusid siin pole.
  
  
  "Ta ütles mulle, et valmistas veel nelikümmend kilogrammi heroiini. Kus ta seda hoidis? "
  
  
  "Valamu kohal asuvas kapis."
  
  
  "Kas see on seal?"
  
  
  Ta avas kapiuksed, et ma näeksin, et riiulid on tühjad. Ta pööras oma hämmeldunud näo minu poole.
  
  
  "Kas ta jättis ta maha?"
  
  
  Ta raputas pead. "Ma ei tea. Ma ei usu. Ta ei teinud eile õhtul midagi peale magamamineku.
  
  
  „Aga kontsentraat?
  
  
  Susan vaatas uuesti köögis ringi. Ta tõstis prügikonteineri kaane. "Siin," ütles ta kasutatud paberrätikuid korjates. Ta võttis plastpudeli üles. "See on tühi."
  
  
  - Vähemalt, jumal tänatud.
  
  
  Naasin elutuppa.
  
  
  "Kas ta mängib oma teist mängu?" - küsisin Susanilt. "Ta läks Stocellile järele?"
  
  
  "Mu Jumal!" hüüatas ta õudusega: "Ma pole kunagi mõelnud sellele!"
  
  
  "Ma ütlesin talle, et ta mängib mõrvaridega! Mida kuradit ta tegi? "
  
  
  Susan raputas vaikselt pead. Pisarad täitsid ta silmi. Ta tormas järsku mu sülle. Tema pikad blondid juuksed voolasid mööda selga alla. Tundsin tema peaaegu alasti keha kuumust enda kõrval, tema väikseid, kindlaid rindu surumas vastu mu rinda.
  
  
  Ta nuusutas mu rinda ja ma haarasin käega ta lõuast, et ta nägu enda poole pöörata. Ta sulges silmad, surus oma huuled minu omadele ja avas suu.
  
  
  Hetke pärast tõmbas ta suu eemale, kuid ainult tolli murdosa.
  
  
  "Oh jumal," sosistas ta, "pane mind unustama!" Ma ei jaksa enam Palun, palun... pane mind unustama! "
  
  
  Ja ma tegin seda. Elutoas rusudes. Akendest läbi valguvates valguskiirtes. Kuidagi kiskusime riided seljast ja kallistasime üksteist ning leidsime mõlemad unustamise ja vabastasime oma pingetest.
  
  
  Tema rinnad sobisid mu peopesadega, nagu oleksid need oma kuju järgi kujundatud. Ta reied laiusid ja keerdusid minu ümber. Ei mingit narrimist. Ei midagi muud kui äkiline vägivaldne kaklus üksteisega. Ta võttis mind sama palju kui mina teda.
  
  
  Ja lõpuks, higiga kaetud, higist libedana, raevukas seksuaalenergia tulvas, plahvatas ta mu käte vahel, küüned mu selga, hambad mu õlgadesse ja oigamised täitsid ruumi.
  
  
  Olime just lahkunud, väsinud, kuid küllastunud, kui telefon helises.
  
  
  Vaatasime üksteisele otsa.
  
  
  "Vasta mulle," ütles ta väsinult.
  
  
  Kõndisin üle toa akna juures oleva laua juurde. "Tere?"
  
  
  "Mul on seal hea meel su üle, Carter," kostis mehehääl teravalt. "Senor Dietrichi elu on teie kätes. Daam, kellega käite, kohtub teiega täna õhtul. Kaheksa tundi. Samas kohas, kus sa enne temaga õhtust sõid. Ja veenduge, et politsei teid ei jälgiks.
  
  
  Telefon jäi kõrva, kuid mitte enne, kui tundsin ära Carlos Ortega hääle, pehme, viisaka, vaoshoitud ja vähimagi emotsiooni või draama vihjeta.
  
  
  Panin toru ära.
  
  
  "Kes see oli?" - küsis Susan.
  
  
  "Vale number," ütlesin ja pöördusin tagasi tema juurde.
  
  
  * * *
  
  
  Veetsime päeva mõnusas ihas. Susan puges minusse, justkui üritaks maailma eest peitu pugeda. Astusime tema magamistuppa, tõmbasime kardinad ette ja blokeerisime valguse ja au. Ja me armatsesime.
  
  
  Hiljem, palju hiljem, jätsin ta maha, et minna oma tuppa riietuma.
  
  
  "Ma tahan, et sa siia jääksid," ütlesin talle. "Ära lahku toast. Ärge avage ust. Mitte keegi, pole erandeid. Sa saad aru?"
  
  
  Ta naeratas mulle. "Sa leiad selle, kas pole?" - küsis ta, kuid see oli pigem avaldus kui küsimus. "Isaga saab kõik korda, eks?"
  
  
  Ma ei vastanud talle. Teadsin, et mul ei olnud mingit võimalust panna teda mõistma nende meeste kohutavat julmust, kelle seas ma kõndisin, ega nende tundetut ükskõiksust teise mehe valu suhtes.
  
  
  Kuidas ma saaksin talle seletada maailma, kus sa mässid oma kinnastega rusika ümber keti ja lõid meest ikka ja jälle rusikaga ribidesse, kuni kuulsid luude kuiva prõksatust, ja vaatasid kiivalt, kuidas ta hakkas oma verd välja ajama. ? Või pani ta käed lauale ja murdis raudkangiga sõrmenukke? Ja ta ei pööranud tähelepanu loomade valukarjetele, mis tulid tema rebenenud kurgust, ja ta ei pööranud tähelepanu muserdavatele spasmidele, mille tõttu ta keha muutus lõdvaks lihasteks ja rebenenud koeks.
  
  
  Kuidas saaksin teda panna mõistma selliseid mehi nagu Carlos Ortega, Stocelli või Luis Aparicio? Või siis mina.
  
  
  Kui Susan oli praeguses meeleseisundis, oli parem mitte midagi öelda. Ta ei olnud Consuela Delgardo.
  
  
  Suudlesin teda põsele ja lahkusin, lukustasin toa enda järel.
  
  
  * * *
  
  
  Enda toas märkasin kohe musta kohvrit, millele Herbert Dietrich rääkis umbes kolmkümmend kilogrammi puhast heroiini. Avamata panin kohvri kaasa. Teine asi on Jean-Pauli keha. Kui saaksin AX-ile helistada, oleks sellest lihtne vabaneda. Aga ma olin üksi ja see oli probleem.
  
  
  Sellest ei saanud lihtsalt kuidagi lahti ja aega oli vähe, mistõttu otsustasin lõpuks mis tahes tegevuse edasi lükata. Keerasin keha ümber, võtsin selle üles ja viisin terrassile, asetades selle ettevaatlikult ühele lamamistoolile. Iga juhusliku vaatleja jaoks tundus ta nagu magavat uinakut.
  
  
  Käisin duši all ja vahetasin kiiresti riided, seejärel kinnitasin Hugo oma vasaku küünarvarre külge ja libisesin madalale õlavarrele. Vaatasin, kuidas Wilhelmina küünarnuki alt libiseb. Eemaldasin 9 mm laskemoona klambri, laadisin klambri uuesti ja klõpsasin enne kaitse paigaldamist kambrisse.
  
  
  Panin selga veel ühe kerge jope.
  
  
  
  
  Ma ei saanud sellest päeva jooksul mööda. 9 mm Luger on iga kujutlusvõimega suur relv ja mu jope all olev kühm oleks mind ära andnud. Aga öösel sain sellega hakkama. See tähendab, et kui keegi mind liiga lähedalt ei vaadanud.
  
  
  Kui olin valmis, lahkusin toast ja kõndisin mööda koridori teeninduslifti juurde, suundusin tagumise väljapääsu poole.
  
  
  Vähem kui viie minuti pärast olin hotellist väljas, sumpasin takso taga ja suundusin El Centro poole.
  
  
  Kui olime paar kvartalit kõndinud, istusin istmele. Sõitsime mööda Kosterat läände. Costera on liiga avatud ja seal on liiga palju politseiautosid, et end mugavalt tunda, nii et palusin juhil Calle Sebastian el Canole lähenedes kõrvale tõmmata. Kolme kvartali pärast keerasime vasakule Avenida Cuauhtemocile, mis kulgeb paralleelselt Costeraga peaaegu kuni El Centroni. Seal, kus Cuauhtémoc ühineb Avenida Constituyentesega, pöörasime uuesti vasakule. Palusin tal peatuda Avenida Cinco de Mayo nurgal ja maksin talle, jälgides, kuidas ta enne kolimist silmist ära sõidab.
  
  
  Olin vaid kahe kvartali kaugusel katedraalist, mille graatsilised, siniseks maalitud sibulavärvi tornikiivrid näevad välja nagu vene õigeusu kirik. Võtsin teise takso ja ta viskas mu Hernando majast mõne kvartali kaugusel maha. Oleksin võinud selle vahemaa kõndida, sest see polnud nii kaugel, kuid taksoga sõites oleksin ma vähem tähelepanu äratanud.
  
  
  Kell oli täpselt kaheksa, kui ma Hernandosse sisse astusin. Pianist mängis suurte mustade kätega, suletud silmadega, klaveril pehmeid rütme, õõtsudes istmel õrnalt edasi-tagasi. Vaatasin ringi. Consuela ei olnud klaveribaaris. Kõndisin läbi söögitubade. Ta ei olnud üheski neist.
  
  
  Istusin baaris, et juua, kuni ma teda ootasin. Vaatasin kella. Viis minutit läbi kaheksa. Tõusin püsti, läksin taksofoni juurde ja helistasin hotelli. Nad helistasid sviiti 903. Vastust ei tulnud. Ilmselt järgis Susan minu juhiseid rangelt. Ta ei vastanud isegi telefonikõnedele.
  
  
  Kui ma telefonist ära keerasin, seisis Consuela mu küünarnuki juures. Ta võttis mu käest ja suudles mu põske.
  
  
  "Kas olete proovinud Susan Dietrichiga hotellis ühendust võtta?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Siis teate, et preili Dietrich pole oma toas," ütles ta. "Ta ei olnud seal vähemalt pool tundi. Ta lahkus kellegagi, kellega olete juba kohtunud."
  
  
  "Brian Garrett?" - ütlesin, tundes end ebakindlalt.
  
  
  Consuela noogutas.
  
  
  "Ta rääkis talle vist loo oma isa juurde viimisest?"
  
  
  „Kuidas sa võisid isegi arvata? Täpselt nii ta tegigi. Ta ei pabistanud üldse."
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Muu hulgas selleks, et te ei tekitaks probleeme, kui ma teid hiljem Carlosega kohtuma viin." Ta nägu muutus pehmeks. "Mul on nii kahju, Nick. Sa tead, et ma pean nendega kaasa minema, isegi kui see sulle haiget teeb. Kui palju see tüdruk sulle tähendab? "
  
  
  Vaatasin üllatunult Consuela poole. "Ma kohtasin teda just eile õhtul," ütlesin. "Kas sa ei teadnud?"
  
  
  "Millegipärast jäi mulle mulje, et ta on su vana sõber."
  
  
  "Unusta see. Mis edasi?"
  
  
  "Sa kutsud mind La Perlasse õhtusöögile." Ta naeratas mulle. "Sööme head toitu ja vaatame kõrgeid sukeldujaid."
  
  
  "Aga Carlos?"
  
  
  "Ta kohtub meiega seal." Ta sirutas käe ja puudutas õrnalt sõrmedega mu põske. „Jumala eest, Nick, ära näe nii range välja. Ma ei ole nii ebaatraktiivne, et sa ei saaks mulle naeratada, eks? "
  
  
  * * *
  
  
  Laskusime mööda kitsaid kivitreppe, mis lõikasid järsult sisse Quebrada kaljude sisepinna El Miradori hotelli all. Sõime ülemisel korrusel asuvas El Gourmet restoranis kerge õhtusöögi ja nüüd järgnesin Consuelale, kui ta pimedas alumisel korrusel asuvasse La Perlasse kõndis. Ta leidis istekoha ühe laua ääres reelingu kõrval, kust avaneb vaade kitsale mereäärele ja kaljupõhjas loksuvatele lainetele.
  
  
  Kell oli peaaegu kümme. Consuela ei püüdnud lõuna ajal väikest juttu ajada.
  
  
  "Kui palju veel?" - küsisin temalt, kui maha istusime.
  
  
  "Mitte kauaks. Ta on varsti kohal. Seniks saame kõrgsukeldujaid vaadata."
  
  
  Selleks ajaks, kui olime oma esimese joogi ära joonud, olid sukeldujad jõudnud meist vasakule jäävale madalale kivisele astangule ja laskunud vee kohal olevale astangule. Neid oli kolm. Üks neist sukeldus kaljupaljandilt lahte ja ujus üle teisele poole. Nüüd kustutati kõik tuled peale mõne prožektori. Esimene sukelduja kerkis veest välja, tema märg keha läikis. Prožektorid järgnesid talle, kui ta aeglaselt ronis peaaegu õhukesele kaljule, millelt ta oli sukeldumas. Toest kinni hoides, sõrmedega kivist kinni hoides viis ta tee tippu. Lõpuks hüppas ta sajakolmekümne jala kõrgusel asuvale astangule.
  
  
  Noor sukelduja põlvitas korraks astangu taga asuva väikese pühamu ees, langetas pea ja ristis end, enne kui püsti tõusis.
  
  
  
  Siis naasis ta kalju servale.
  
  
  Nüüd olid prožektorid kustunud ja ta oli pimedas. All, meie all, lõi maha tugev laine ja valge vaht tõusis kõrgele kaljude aluse kohale. Kuriku vastasküljel süttis kortsutatud ajalehest tuli, sündmuskohta valgustas ere valgustus. Poiss lõi uuesti risti. Ta sirutas oma varvastel.
  
  
  Kui trummid hoogu kogusid, hüppas ta välja pimedusse, käed lendasid külgedele, jalad ja selg kaardus, kuni temast sai õhus kummardus, alguses aeglaselt, seejärel kiiremini, sukeldes valgusesse. tule valgus ja lõpuks tohutu laine - käed katkestavad luige hüppe ja tõusevad viimasel hetkel ta pea kohale.
  
  
  Vaikus, kuni vesi peas purunes, ja siis kostis hüüdeid, aplausid ja rõõmuhõiskeid.
  
  
  Kui müra meie ümber vaibus, kuulsin Carlos Ortegat enda selja tagant rääkimas. "Ta on üks parimaid sukeldujaid." Ta tõmbas tooli minu kõrvale ja istus maha.
  
  
  „Aeg-ajalt tapavad nad end,” ütles Carlos viisakalt, istudes tooli sirgeks. Kui ta jalg hüppamise ajal servalt maha libises või kui ta ei hüpanud piisavalt kaugele, et kividest lahti saada... kehitas ta õlgu. «Või kui ta hindab lainet valesti ja sukeldub liiga järsult, kui vett pole piisavalt. Või kui tagasipööramine viib ta merele. Selle võib laine murda. vastu kivi. Nii suri Angel Garcia, kui 1958. aastal siin džunglifilmi filmiti. Kas teadsite sellest?
  
  
  "Võite ülevaateloengu vahele jätta," ütlesin. "Hakkame asja kallale."
  
  
  "Kas sa tead, et senor Dietrich on minu külaline?"
  
  
  "Ma suutsin selle ise välja mõelda."
  
  
  "Kas teadsite, et tema tütar otsustas temaga liituda?"
  
  
  "Nii ma sain teada," ütlesin kiretult. "Mida kuradit sa minust tahad?"
  
  
  Consuela rääkis. "Kas ma võin su nüüd maha jätta, Carlos?"
  
  
  "Mitte praegu". Ta võttis välja väikese õhukese sigari ja süütas selle aeglaselt. Ta vaatas mulle otsa ja ütles sõbralikult: "Kas soovite meiega koostööd teha?"
  
  
  Ootasin ähvardusi. Ootasin ja mõtlesin peaaegu kõikidele sündmustele peale selle. Pakkumine üllatas mind. Vaatasin Consuela poole. Ta ootas ka minu vastust.
  
  
  Carlos kummardus mulle veelgi lähemale. Tundsin tema habemeajamisjärgset lõhna. "Ma tean Dietrichi valemit," ütles ta ja ta hääl jõudis vaevu mu kõrvu. "Ma tean tema vestlusest teiega ja seda, mida ta suudab toota."
  
  
  "See on tõeline hotelli spioonisüsteem," kommenteerisin.
  
  
  Carlos eiras mu märkust.
  
  
  "See, mille Dietrich avastas, võib teha meist kõigist miljardärid."
  
  
  Ma nõjatusin oma toolile tagasi.
  
  
  "Miks tuua mind tehingusse, Ortega?"
  
  
  Carlos näis üllatunud. "Ma arvasin, et see on teile selge. Me vajame sind."
  
  
  Ja siis sain kõigest aru. "Stocelli," pomisesin. "Te vajate heroiinilevitajat. Stocelli on teie turustaja. Ja sa vajad mind, et jõuda Stocelli.
  
  
  Carlos naeratas mulle peenikese kurja grimassiga.
  
  
  Consuela rääkis. Ortega vaigistas ta. „Võib-olla peaksid sa meid nüüd maha jätma, mu kallis. Teate, kus meiega kohtuda – kui hr Carter nõustub meiega liituma."
  
  
  Consuela tõusis püsti. Ta kõndis ümber väikese laua minu kõrval ja pani oma käe mu õlale. Tundsin ta peenikeste sõrmede tugevat survet.
  
  
  "Ära tee midagi tormakat, Nick," pomises ta. "Kolm meest kõrvallauas on relvastatud. Kas pole õige, Carlos?
  
  
  "Esverdad."
  
  
  Consuela liikus trepi poole. Vaatasin teda hetke, enne kui pöördusin tagasi Ortega poole.
  
  
  "Nüüd, kui ta on läinud, Ortega, mida sa tahad mulle öelda, mida sa ei taha, et ta teaks?"
  
  
  Hetkeks Ortega ei vastanud. Ta tõstis ühe meie tühjadest klaasidest ja keerutas seda laisalt oma sõrmedes. Lõpuks pani ta selle maha ja kummardus minu poole.
  
  
  „Arvate, et ma ei tea, et John Bickford on nõrk, keda saab ilma liigsete probleemideta ringi lükata? Ta mõtleb oma peenisega. Tema jaoks on oluline ainult tema naine, see kallis prostituut. Ja Brian Garrett? Arvad, et ma ei tea, et Garrett pole Bickfordist tugevam?
  
  
  Carlos sosistas nüüd, tema nägu minu omast vaid mõne tolli kaugusel. Isegi pimeduses nägin, kuidas ta silmad süttisid sisemise nägemise jõul.
  
  
  "Minust võib saada üks rikkamaid inimesi maailmas. Aga ma ei saa seda ise teha. Siin Mehhikos on mul teatud mõju. Mul on sidemeid. Aga mis juhtub siis, kui viime oma tegevuse osariikidesse? See oleks lihtsalt Bickford, Garrett ja mina. Kas näete Bickfordi seismas Stocelli vastu? Või Garrett? Nad oleksid oma püksid ära määrinud, kui temaga esimest korda silmitsi seisid. Kas saate aru, mida ma teile räägin?
  
  
  "Jah. Sa vabaneksid Garrettist ja Bickfordist, et saaksite minuga kokkuleppele jõuda."
  
  
  "Täpselt. Mida sa ütled?"
  
  
  "Mis jagunes?" "Ütlesin, teades, et Ortega võtab minu küsimust esimese sammuna minu nõusoleku poole temaga kaasa minna, naeratas Carlos. "Kümme protsenti," naersin valjusti. Teadsin, et Ortega veenab mind kaubelda.
  
  
  
  Kui ma poleks seda teinud, oleks ta olnud kahtlustav. Kümme protsenti on naeruväärne. "Kui ma sinuga kaasa lähen, siis läheme võrdselt."
  
  
  "Viiskümmend protsenti? Kindlasti mitte."
  
  
  "Siis otsi endale teine poiss." Ma nõjatusin toolil ja võtsin laual lebava suitsupaki. Tulemasina leegis nägin, kuidas Ortega nägu taastas oma sileda ja jaheda meelerahu.
  
  
  "Sa ei saa kaubelda."
  
  
  "Kes ütles, et? Kuule, Ortega, sa vajad mind. Sa just ütlesid mulle, et ilma minuta ei saa te seda tehingut sõlmida. Bickford ja Garrett? Stocelli sõi neid, sülitas välja ja jälitas sind. Nüüd kuulake. Kui sa tahad mulle porgandit ulatada, et saaksin seda pärast venitada, siis tee kuradima parem see rasvaseks ja mahlakaks, muidu ma ei hammustagi seda.
  
  
  "Nelikümmend protsenti?" - soovitas Carlos mind hoolega jälgides.
  
  
  Raputasin pead. "Viiskümmend protsenti. Ja kui ma sind kunagi tabab, et üritate mind petta – kasvõi sentigi –, siis ma tulen su peidiku järele."
  
  
  Carlos kõhkles ja ma teadsin, et olin teda veennud. Lõpuks noogutas ta pead. "Sa kauplete päriselt," ütles ta vastumeelselt. Ta sirutas käe. "Nõus."
  
  
  Vaatasin ta kätt. "Tule nüüd, Ortega. Me pole ikka veel sõbrad, nii et ära proovi mind panna arvama, et olen sinu sõber. See on puhtalt äritehing. Mulle meeldib raha. Sulle ka. Jätame selle selle põhjal.
  
  
  Ortega naeratas. "Sa oled vähemalt aus." Ta langetas käe küljele ja tõusis püsti. "Nüüd, kui oleme partnerid, kas lähme, Señor Carter?"
  
  
  "Kus?"
  
  
  "Olen Garretti hacienda külaline. Ta palus mul teid sinna meiega liituma kutsuda – kui otsustate meiega koostööd teha." Ta naeratas oma iroonia üle.
  
  
  Kui me La Perla ööklubist mööda kitsast kivi- ja betoontreppi üles kõndisime, nägin, et meile järgnesid kolm meest, kes olid terve õhtu kõrvallauas istunud.
  
  
  Ringikujulisel munakivitänaval kalju otsas ootas meid auto. Juht hoidis ust lahti, kui sellele lähenesime. Ortega istus esimesena tagaistmele ja viipas mulle, et ma temaga ühineksin. Kui olin end sisse seadnud, sulges juht ukse ja astus esiistmele. Ta käivitas mootori ja pöördus siis minu poole, jäme rusikas hoidis suure Mauser Parabellumi püstoli tagumikku, selle koon oli suunatud otse minu näole vaid mõne tolli kauguselt.
  
  
  Ma küsisin end liigutamata: "Mis kuradit see kõik on, Carlos?"
  
  
  "Sinu relv," ütles Ortega kätt ulatades. “See ajas mind terve õhtu närvi. Miks mitte anda see mulle, et saaksin lõõgastuda? »
  
  
  "Ütle talle, et ta oleks ettevaatlik," ütlesin. "Ma palun seda nüüd."
  
  
  "Jama," nähvas Ortega. "Kui ta kuidagi jopest välja saab, siis ta tulistab."
  
  
  Tõmbasin Wilhelmina ettevaatlikult kabuurist välja. Ortega võttis selle minult ära.
  
  
  "Kas teil on mõni muu relv, señor Carter?"
  
  
  Otsustamiseks kulus mul vaid sekundi murdosa. Võtsin Hugol mantli lahti ja ulatasin õhukese stiletto Ortegale. "Hoolige nende eest minu eest," ütlesin kergelt.
  
  
  "Vamanos, Paco!" Ortega katkestas oma sõnad. Juht pööras ümber ja käivitas auto. Ta sõitis ümber kesksaare ja mäest alla.
  
  
  Jalutasime aeglaselt mööda Quebrada kaljude munakivitänavaid ja läbi Acapulco vana osa kitsaste tänavate. Kui keerasime Costera Miguel Alemani poole ja suundusime itta, võisin vaadata üle lahe Matamorose hotelli tulesid. Ortega jäi mulle silma.
  
  
  "Teil oleks väga halb isegi mõelda hotelli naasmisele, Señor Carter," ütles Ortega kuivalt.
  
  
  "Kuidas sa seda arvasid?"
  
  
  "Võite kokku puutuda Teniente Felix Fuentesega föderatsioonist," ütles Carlos. "Ja see oleks meile mõlemale halb, kas pole?"
  
  
  Ta pööras pea minu poole, tema tumedad silmad vilkusid kurjast lõbustusest.
  
  
  "Kas sa arvasid, et ma ei teadnud, et Teniente Fuentes on siin Acapulcos?" ta küsis. "Kas sa arvad, et ma olen loll?"
  
  
  Neljateistkümnes peatükk.
  
  
  Garretti tohutu hacienda esimesel korrusel toimus lärmakas pidu. Kümmekond tema sõpra tulid Newport Beachilt kaheksakümne jala pikkuse mootorpurjekaga. Stereo mürises, pooled külalised olid juba purjus. Ortega ja Paco tirisid mind trepist üles magamistuppa. Paco lükkas mu tuppa, põrutas ja lukustas minu järel ukse.
  
  
  Consuela lamas tohutul ülisuurel voodil. Temast üle toa oli terve sein kappe, mille uksed olid peegelpildis, et peegeldada iga peegeldust ruumis.
  
  
  Ta naeratas mulle ja ühtäkki oli temast sile ja käänuline džunglikass, kes sirutas end sensuaalselt. Ta hoidis kätest kinni. "Tule siia."
  
  
  Sirutasin end toolil, nõjatusin tahapoole ja ajasin jalad risti.
  
  
  "Ma tahan, et te minuga armatseksite," ütles Consuela, silmad pooleldi kinni ja keha kaardus nagu sile, nõtke tiigris. Istusin paigal ja vaatasin talle mõtlikult otsa.
  
  
  "Miks?" Ma küsisin. “Sest maja on rahvast täis? Kas see erutab sind?
  
  
  "Jah." Consuela silmad olid veidi lahti.
  
  
  Ta naeratas mulle valdavalt. "Sa kiusad mind," ütles ta. "Tule siia."
  
  
  Tõusin püsti ja liikusin voodi poole.
  
  
  Ma vajusin tema peale maha, surusin huuled tema kurgu siledale vastu, hoidsin ta pikka, küpset keha oma käte vahel. Lasin oma kaalul tema peale langeda, kui hingasin talle kõrva.
  
  
  "Sa pätt!" Consuela tõstis mu pea, võttis selle kahe kätte ja naeratas mulle silma.
  
  
  Tõusin tema juurest püsti ja kõndisin üle toa,
  
  
  "Kuhu sa lähed?"
  
  
  „Raseeri,” ütlesin ma ja hõõrusin käega üle põskede kõrre. Läksin vannituppa, võtsin riided seljast, siis lülitasin duši alla ja astusin sisse.
  
  
  Pesin end kuivaks ja pesin oma nägu, kui kuulsin teda hüüdmas: "Mis sul nii kaua aega läks?"
  
  
  "Liitu minuga," vastasin.
  
  
  Hetk hiljem kuulsin teda tulemas minu selja taha ja siis tundsin, kuidas ta alasti keha surus mulle vastu, pehmed rinnad surusid vastu mu selga, siledad käed olid ümber vöökoha, märjad huuled suudlesid mu abaluude ja jooksid mööda selgroogu. mu kaelale.
  
  
  "Sa paned mind ennast lõikama."
  
  
  "Raseerige hiljem," sosistas ta mulle selga.
  
  
  "Võtke dušši, kuni ma raseerin," ütlesin.
  
  
  Vaatasin teda peeglist, kui ta lahkus. Ta keeras vee sisse ja kadus dušikardinate taha. Kuulsin, kuidas kastekannust purskas välja tugev hingevool. Vaatasin kiiresti peegli juures olevatel riiulitel ringi. Letilt leidsin raskest kristallkarahvinist pindise habemeajamisjärgse pudeli.
  
  
  Consuela helistas mulle. "Tule minuga siia, kallis!"
  
  
  "Hetke pärast," vastasin.
  
  
  Haarasin letilt käterätiku ja keerasin selle ümber karahvini. Ühes käes hoides rätiku mõlemast otsast, kõigutasin seda edasi-tagasi, seejärel lõin ajutise relva raske raskusega vastu vasakut kätt. Ta lõi mu peopesale rahustavalt kindla löögiga.
  
  
  Kõndisin vannituppa ja tõmbasin kardina ettevaatlikult ette.
  
  
  Consuela seisis seljaga minu poole, nägu tõstetud ja silmad suletud tugevast veepritsist, mis teda vastu peksles. Hetke vaatasin tema keha rikkalikku, kumerat kumerust, tema selja siledust ja seda, kuidas ta vöökoht kaardus ja seejärel laienes, et kohtuda tema ümarate puusade ja pika puusajoonega.
  
  
  Valju kahetsusega ohates lõin rätikusse mähitud karahvini lühikese ja kiire randmeliigutusega vastu ta kuklat. Löök tabas teda otse kõrva taha.
  
  
  Kui ta läbi kukkus, püüdsin ta raskust oma vasakusse käesse, tundes, kuidas ta pehme nahk libiseb vastu minu oma, tundes, kuidas kogu sile ja kindel liha mu käsivarre kõveras äkki lõdvestub. Viskasin karahvini selja taha vaibale ja sirutasin parema käega ta jalge alla.
  
  
  Tõmbasin ta vannist välja ja viisin magamistuppa. Panin ta õrnalt voodile, siis kõndisin kaugemale ja tõmbasin tekid tagasi. Võtsin ta uuesti üles ja asetasin ta ettevaatlikult linale.
  
  
  Tema pikad pruunid juuksed, mis olid duši all niisked, olid padjale laiali laotatud. Üks tema sihvakas päevitunud jalg oli põlvedest poolenisti kõverdatud, teine sirgelt välja sirutatud. Tema pea kaldus kergelt küljele.
  
  
  Tundsin kahetsushoogu selle pärast, mida pidin tegema, kui tõmbasin ülemise lina tema peale, et katta tema kaunist jalgade ühenduskohta. Seejärel tõstsin ta parema käe ja asetasin ta pea kohale padjale. Astusin tagasi ja vaatasin talle otsa. Mõju oli täpselt paras – nagu oleks ta maganud.
  
  
  Nüüd tõmbasin teisel pool voodit teki tagasi, linu sihilikult kortsutades. Peksasin patja, kuni see oli sasitud, ja viskasin selle juhuslikult vastu voodipeatsi. Kustutasin toas kõik tuled peale ühe väikese lambi toa kaugemas nurgas.
  
  
  Vannituppa naastes panin end riidesse ja vaatasin magamistuba viimast korda üle, enne kui läbi kõrgete prantsuse uste pimedale rõdule lipsasin ja uksed enda järel ettevaatlikult sulgesin.
  
  
  Peo helid jõudsid minuni altpoolt. Muusika oli täpselt sama vali kui Carlosega saabudes. Basseini valgustasid prožektorid, mistõttu tundus selle ümbrus veelgi tumedam. Rõdu, millel ma seisin, oli varju kõige pimedamas kohas.
  
  
  Minu taga asuv tuba asus maja tiivas, kust avaneb vaade basseinile, ja ma olin kindel, et Dietrichi perekond on maja teises tiivas. Vaikselt liikudes kõndisin mööda rõdu, surusin end vastu seina, et varju jääda.
  
  
  Esimene uks, mille poole ma lähenesin, oli lukust lahti. Avasin selle veidi ja vaatasin tuppa. See oli tühi.
  
  
  Ma liikusin edasi. Proovisin järgmist tuba. Jälle mitte midagi. Kõndisin hacienda ette. Sealt, kus ma rõdu varjus kükitasin, nägin kahte välisvärava valvurit, mida valgustasid eredalt ja karmilt sissepääsu kohale paigaldatud prožektorid. Selle taga oli juurdepääsutee, mis viis kaljuserval asuvale teele. Tõenäoliselt oli ümbruskonnas patrullimas ka teisi valvureid.
  
  
  Naasin tiiba, kus asus Consuela Delgardo magamistuba. Kontrollisin seal iga magamistuba. Viimane oli see, milles Ortega magas.
  
  
  
  Tema habemeajamisjärgse lõhna raske lõhn täitis mu ninasõõrmed kohe, kui tuppa astusin. Kasutasin juhust ja panin lambi põlema. Kaugemal seinal oli suur riidekapp. Avasin kahepoolsed uksed. Ortega korralikult rippuvate pükste ja spordisärkide tagant leidsin suletud klappidega pappkasti. Ma avasin selle. Sees oli mass tuttavaid kilekotte heroiiniga. Need olid Dietrichi nelikümmend kilogrammi.
  
  
  Peale pappkasti kinnitamist panin selle kappi tagasi ja sulgesin uksed, siis kustutasin lambi ja lahkusin.
  
  
  Noh, ma leidsin heroiini, kuid Dietrichist ega tema tütrest polnud ikka jälgegi. Seistes rõdupimeduses, surutuna vastu majaseina, hakkasin tundma oma pettumust. Vaatasin oma käekella helendavaid näpunäiteid. Möödus üle kümne minuti.
  
  
  Pidin veel alt kontrollima, pöördusin tagasi rõdu kaugemasse otsa ja kergelt kukkudes laskusin maapinnale. Kaljuserv oli vaid mõne jala kaugusel ja kukkus järsult peaaegu sada jalga allpool merre. Võsastesse peidus liikusin ühest toast teise, uurides täielikult alumist korrust. Dietrichidest pole jälgegi.
  
  
  Neiu ruumid? Jah muidugi. Nad võisid seal olla. See oli mõttekam kui hoida neid peamajas, kuhu võis kogemata otsa komistada. Liikusin mööda korralikult pügatud muru, liikusin nende varju peitudes ühe palmipuu juurest teise juurde. Kaks korda pidin vältima patrullivaid valvureid, õnneks koeri kaasas polnud.
  
  
  Sulaste eluruumid olid pikk, madal, ühekorruseline savitellistest hoone. Sain vaadata läbi akende igasse kuuesse ruumi. Kõik olid valgustatud ja tühjad, välja arvatud Garretti mehhiklasest abilised.
  
  
  Kõndisin hoonest minema, kükitasin madalakasvulise ananassipalmi lehtede all. Vaatasin tagasi haciendale. See oli ehitatud betoonplaatvundamendile ilma keldrita. Ka pööningut polnud. Vaatasin maja hoolikalt üle ja olin kindel, et Dietricheid seal ei olnud, välja arvatud juhul, kui nad olid surnud ja nende surnukehad olid topitud mingisse väikesesse kappi, mida ma polnud märganud. Kuid see oli ebatõenäoline. Carlos vajas neid elusalt.
  
  
  Vaatasin uuesti kella. Möödus kakskümmend kaks minutit. Kus nad võiksid olla? Käisin veel kord läbi mulle jäänud võimalused. Oleksin võinud naasta tuppa, kus Consuela teadvuseta lamas ja Carlosele järgneda ootama jäi. Kui me El Miradori hotellist lahkusime, ütles ta, et lähme USA poole nelja või viie paiku hommikul. Aga kui ma oleksin seda teinud ja seda hetke oodanud, oleks Carlosel olnud initsiatiiv ja eelis.
  
  
  See oleks viga. Teadsin, et pean ise pause tegema. Ühel või teisel viisil teadsin, et pean Carlose juurest minema, ja pidin seda kiiresti tegema.
  
  
  Väljusin ettevaatlikult patrullivate valvurite eest ja tiirutasin mööda haciendat ning suundusin seejärel kaljuserva poole. Olles äärele maandunud, hakkasin laskuma.
  
  
  Pimeduses nägin vaevu oma jalgu, kui ma mööda kivi alla sõitsin. Kalju osutus järsemaks, kui tundus. Tolli haaval, käest kinni hoides, lasin end alt vedada. Ühel päeval libisesid mu varbad libedalt meremärjal pinnalt ja ainult varvaste meeleheitlik haare hoidis mind saja jala kõrgusel kukkumast kaljurahnudega kaetud alusele.
  
  
  Olin vaid kümme jalga kaljuservast allpool, kui kuulsin valvureid pea kohal liikumas. Lainete ja tuule müra ei lasknud mul nende lähenemist varem kuulda. Tardusin paigale, kartes häält teha.
  
  
  Üks neist süütas tiku. Seal oli lühike sähvatus ja siis jälle pimedus. Arvasin, et iga hetk võib üks neist astuda sammu kaljuservale ja ringi vaadata ning esimene asi, mida ma tean, et mind märgati, on kuul, mis rebib mind mu ebakindlatest tugedest lahti. Olin täiesti haavatav, täiesti abitu. Mu käed valutasid end ebamugavas asendis hoidmisest, kui kuulsin neid esimest korda pea kohal.
  
  
  Nad lobisesid linnas tüdrukust, naerdes mõne triki üle, mille ta ühele neist oli teinud. Sigaretikont kaares üle kalju, selle punane süsi kukkus minust mööda.
  
  
  "... Vamanos!" ütles üks neist lõpuks.
  
  
  Sundisin end peaaegu terve minuti paigal olema, enne kui julgesin riskida nende lahkumisega. Alustasin uuesti alla, mõte keskendus laskumisele. Sirutasin jala välja, leidsin veel ühe jalatoe, kontrollisin seda hoolikalt ja lasin end veel kuus tolli alla. Selleks hetkeks hakkasid mu lihased piinast valutama. Mu parem küünarvars, kus Louis mind lõi, hakkas valust tuikama. Teadliku tahtejõupingutusega blokeerisin kõik oma mõtetes, välja arvatud järkjärguline aeglane laskumine.
  
  
  Ühel päeval libises mu jalg mõra sisse ja pidin selle välja tõmbama. Pahkluu tegi allasõidul järsust kurvist haiget. Mu käed olid rebenenud, naha sõrmedel ja peopesadel rebisid kivid maha.
  
  
  Rääkisin endale pidevalt, et mul on jäänud vaid paar jalga, mõni minut veel, natuke edasi.
  
  
  Ja siis hingeldades, peaaegu täiesti kurnatud, leidsin end kitsalt rannalt, liikumas mööda kaljude alust, vältides rändrahne, sundimas end väsinult mööda neeme kurvi jooksma, püüdes mitte mõelda sellele, kui palju aega oli veel. kulunud minu laskumisele.
  
  
  VIIETEISTPEATÜKK
  
  
  Neeme kaugemas otsas avastasin järskude kaljude vahele lõigatud õrna kuristiku. Vihmaperioodil oleks see veejoa, mis valaks küngastelt tulvavett merre. Nüüd andis ta mulle tee kalju tippu.
  
  
  Komistades, libisedes lahtisel kiltkivil, ronisin mööda kuristikku üles, kuni tulin saja meetri kaugusel teest välja. Idas, peaaegu poole miili kaugusel, nägin Garretti hacienda esivärava kohal prožektoreid.
  
  
  Ootasin tee ääres, sundides end kannatlikult ootama, püüdes mitte mõelda sellele, kui kiiresti aeg minu jaoks möödub. Tund, mille olin endale lubanud, oli enam kui kolmveerand teest. Lõpuks paistsid kaugusesse esituled. Kõndisin kätega vehkides keset teed. Auto peatus ja juht pistis pea aknast välja.
  
  
  "Qui pasa?" - hüüdis ta mulle.
  
  
  Kõndisin auto juurde. Autojuht oli pikkade mustade juustega kõrva taha kammitud teismeline.
  
  
  "Telefon. Kas saate mind telefoni juurde viia? El asunto es muy tähtise!"
  
  
  "Tule sisse!"
  
  
  Jooksin auto ette ja libisesin istmele. Isegi siis, kui õhkasin: "Vaya muy de prisa, por Favor!" ta tõmbas siduri juba võistluse alguses. Tagarataste alt lendas kruusa välja, auto kihutas edasi, spidomeetri nõel näitas kuuskümmend, seitsekümmend ja siis sada kümmet kilomeetrit tunnis.
  
  
  Vähem kui minut hiljem kriiskas see Pemexi jaama ja põles seisma jäädes kummi.
  
  
  Avasin ukse ja jooksin taksofoni juurde. Helistasin Matamorose hotelli, mõeldes, kui irooniline see on, et Ortega ise oli mulle öelnud, kust Teniente Fuentese leida!
  
  
  Tema ühendamiseks toruga kulus peaaegu viis minutit. Kulus veel viis minutit, et veenda teda, et annan talle abi, mida Jean-Paul minult enne oma mõrva palus. Rääkisin siis Fuentesele, mida ma temalt tahan ja kus minuga kohtuda.
  
  
  "Kui kiiresti sa siia jõuad?" - küsisin lõpuks.
  
  
  "Võib-olla kümme minutit."
  
  
  "Tee seda varem, kui saate," ütlesin ja katkestasin toru.
  
  
  * * *
  
  
  Teniente Felix Fuentesel oli pruunist kivist välja raiutud tolteekide iidoli nägu. Lühike massiivne rind, võimsad käed.
  
  
  "Kas sa tõid püssi?" küsisin tema märgita politseiautosse istudes.
  
  
  "Ta on tagaistmel. See on minu isiklik väikeulukite jahirelv. Ma hoolitsen tema eest. Mida sa silmas pead? "
  
  
  Fuentes käivitas politseiauto. Ütlesin talle, kuhu minna. Kui sõitsime, rääkisin juhtunust. Rääkisin Fuentesele Dietrichist ja tema sünteetilise heroiini tootmise valemist. Rääkisin talle, et Ortega hoiab nüüd Dietrichi vangistuses ja mida Ortega kavatseb teha. Fuentes kuulas kainelt, kui ma talle kõike rääkisin.
  
  
  "Nüüd," ütlesin, "ma pean sellesse majja tagasi jõudma, enne kui nad teavad, et ma olen läinud. Ja niipea kui ma tagasi tulen, tahan, et teie mehed ründaksid seda. Peame Ortegast lahti saama. Kui suudame paanikat tekitada, on suur võimalus, et Ortega juhatab mind Dietrichi juurde.
  
  
  "Mis õigustan mul Garretti hacienda ründamist, Señor Carter?" Ta on väga mõjukas inimene. Ortega ka.
  
  
  "Kas nelikümmend kilogrammi heroiini on piisav vabandus?"
  
  
  Fuentes vilistas valjult. "Nelikümmend kilogrammi! Neljakümne kilogrammi eest tungiksin presidendi majja!"
  
  
  Ütlesin talle, kust heroiini leida. Fuentes võttis mikrofoni ja võttis raadio teel ühendust peakorteriga, nõudes abiväge. Ta oli aus. Ei mingeid sireene, vilkuvaid tulesid ega tegevust enne, kui ta signaali andis.
  
  
  Selleks ajaks sõitsime taas mööda teed, mis viis mööda Garretti haciendast. Peaaegu täpselt sinna, kuhu ma eelmisel õhtul Bickfordi auto parkisin, peatus ta, et mind välja lasta.
  
  
  Võtsin tagaistmelt püssi ja kaabli. Tõstsin relva. "See on ilu," ütlesin talle.
  
  
  "Minu auhind," ütles Fuentes. "Jällegi palun ma teil sellega ettevaatlik olla."
  
  
  "Nagu see oleks minu oma," ütlesin ja pöördusin kõrvale, kükitasin ja vaatasin põllul ringi. Fuentes tagurdas politseiauto umbes saja jardi kaugusele teele, et teised kohale jõudes kinni pidada.
  
  
  Valisin koha, mis asus kergel tõusul umbes kakssada jalga sõiduteest, mis viis teelt tema maja juurde. Olin värava suhtes kerge nurga all. Viskasin konksu jalgade ette ja heitsin ettevaatlikult kõhuli pikali, hoides püssi käes.
  
  
  Mõni minut hiljem saabus kaks politseiautot, teine peaaegu kohe esimese taga. Fuentes suunas nad oma kohale, üks kummalegi poole sõiduteele viivat teed, mehed autodes ootasid väljalülitatud mootorite ja esituledega.
  
  
  
  Tõstsin raske relva õlale. See oli kaunilt valmistatud Schultz & Larson 61 vintpüss .22 kaliibriga, ühe lasuga poldrelv 28-tollise toruga ja kuuli eesmise sihikuga. Käetugi oli reguleeritav nii, et see sobiks minu vasaku käega. Varu lõigati pöidlaauguga, et saaksin parema käega poolvormitud püstoli käepidemest kinni hoida. Spetsiaalselt rahvusvahelisteks matšideks valmistatud vintpüss oli nii täpne, et võisin saja jardi kauguselt sigareti otsast kuuli läbi lasta. Tema raske kaal, kuusteist ja pool naela, muutis ta minu käte vahel stabiilseks. Suunasin selle ühele kahest prožektorist, mis olid paigaldatud kõrgele esivärava vasaku külje kohale.
  
  
  Mu rusikas pigistus aeglaselt kokku, sõrm vajutas päästikule. Püss värises kergelt mu käes. Prožektor kustus samal ajal, kui mu kõrvus kostis terav müra. Pöörasin polti kiiresti, tõmmates seda üles ja tagasi, ning kasutatud padrun lendas üles. Tegin veel ühe ringi, lõin poldi kinni ja lukustasin.
  
  
  Lasin uuesti. Teine prožektor plahvatas. Haciendas kostis karjumist, kuid esivärav ja selle ümbrus olid pimeduses. Viskasin mürsu uuesti välja ja laadisin püssi uuesti. Läbi avatud väravavõre nägin elutoa klaasakent, kust avanes vaade endiselt valgustatud basseinile.
  
  
  Kohandasin sihiku lisakauguseks ja võtsin uuesti sihikule. Panin kuuli klaasi sisse, võrk torkas selle peaaegu keskele. Laadimise ajal kuulsin majast vaikseid karjeid. Neljanda kuuli lasin läbi klaasakna teisest august mitte rohkem kui 30 cm kaugusel.
  
  
  Majast kostis karjeid. Järsku kustusid kõik tuled. Muusika ka. Keegi on lõpuks pealülitini jõudnud. Asetasin vintpüssi kohta, kus Fuentes selle hõlpsasti üles leidis, võtsin nööri ja jooksin üle põllu maja ümbritseva seina juurde.
  
  
  Nüüd, kui olin lähedal, kuulsin seestpoolt kostvat müra ja karjumist. Kuulsin, kuidas Carlos valvurite peale karjus. Üks neist tulistas pimedusse, kuni püstol oli tühi. Carlos karjus raevukalt, et ta lõpetaks.
  
  
  Liikusin kiiresti mööda seina. Umbes neljakümne-viiekümne jala kaugusel väravast jäin seisma ja võtsin konksu õlast. Viskasin konksu üle seina ja hambad jäid juba esimesel viskel kinni, metall kindlalt seina telliskivisse kinni. Käsikäes tõstsin end seina otsa. Haakides konksu lahti, viskasin ta üle teise külje ja hüppasin tema kõrvale maha, maandudes oma küürudele.
  
  
  Kui jooksin läbi põõsaste basseinist eemale maja küljele, keerasin köie uuesti kokku. Rõdu all peatudes viskasin uuesti konksu ja see jäi reelingu külge kinni.
  
  
  Tõmbasin end üles, kuni mu sõrmed sepistatud reelingust kinni haarasid ja üle ääre ronisin. Trossi pingutamiseks kulus vaid hetk ja ma jooksin üle rõdu tuppa, mis mul üle tunni tagasi jäi.
  
  
  Kui ma avasin ukse, et sisse pugeda, kuulsin esimest järjest suurenevat politseiautode sireenide hädaldamist. Consuela oli endiselt teadvuseta. Pimedas toppisin kokkukeritud köie kaheinimesevoodi alla. Võtsin kiiresti riided seljast, lastes neil kuhjaga põrandale kukkuda. Alasti libisesin üleriiete alla Consuela sooja alasti keha kõrvale.
  
  
  Kuulsin lähenevate politseisireenide tungivat, tõusvat ja langevat hädaldamist, seejärel karjeid alt ja väljast. Siis koputati magamistoa uksele. Käsi värises vihaselt.
  
  
  Keegi pistis võtme lukku ja keeras seda ägedalt. Uks läks lahti ja põrkas vastu seina. Ortega seisis, taskulamp ühes ja püstol teises käes.
  
  
  "Mida kuradit toimub?" - nõudsin.
  
  
  "Pane riidesse! Pole aega raisata! Politsei on kohal!"
  
  
  Haarasin kähku püksid ja särgi ning panin selga. Libistasin jalad mokassiinide vahele, ei viitsinud sokke jalga panna.
  
  
  "Ärata ta üles!" - urises Ortega, suunates taskulambi Consuela poole. Ta lamas seal, kui ma temast lahkusin, juuksed lendasid üle padja, käsi kõverdatud, pea, nägu ühele poole pööratud.
  
  
  Irvitasin talle. "Pole võimalik. Ta jõi liiga palju. Ta katkestas minuga ühenduse, kui asjad läksid huvitavaks."
  
  
  Carlos vandus pettunult. "Siis jätame ta maha," otsustas ta. "Läks!" - Ta viipas püstoliga.
  
  
  Läksin temast ette. Kuulsin taas politseisireene.
  
  
  Ma küsisin. - "Mida kuradit politsei siin teeb?"
  
  
  "Ma tahaksin seda ise teada," nähvas Carlos vihaselt. "Aga ma ei jää uurima."
  
  
  Järgnesin Ortegale mööda koridori trepi poole. Ta säras oma taskulambiga astmetele. Brian Garrett seisis trepi jalamil, pilgutas valgust ja vaatas üles, hirmuäratava ilmega oma säraval näol. Ta jooksis poolel teel meie poole, purjus temast paanika välja pesi.
  
  
  
  
  Ta hüüdis. - "Jumala pärast, Carlos!" "Mida kuradit me nüüd teeme?"
  
  
  "Kao mu teelt ära." Carlos astus trepist alla, et Garrettist mööduda. Garrett haaras tal käest. "Aga nelikümmend kilogrammi heroiini?" - küsis ta kähedalt. „Kurat, see on mu kodu, kuhu ma saan joosta!
  
  
  Carlos peatus poolel teel. Ta pöördus Garretti poole ja tema taskulambi valgus valgustas neid jubedalt.
  
  
  "Sul on õigus," ütles Carlos. "Sul pole kuhugi joosta, ah?"
  
  
  Garrett vaatas teda hirmunud silmadega ja palus teda vaikselt.
  
  
  "Kui nad su kinni püüavad, siis räägite. "Ma arvan, et mul pole selliseid probleeme vaja," ütles Carlos ebaviisakalt. Ta tõstis relva ja vajutas kaks korda päästikut. Esimene löök tabas Garretti ruutu keset rinda. Ta avas šokist suu, kui teine kuul rebis ta näo laiali.
  
  
  Kuigi Garretti keha oli nõrgalt vastu reelingut surutud, kõndis Carlos juba trepist alla. Ta oli peaaegu jooksmas ja mina olin temast vaid sammukese taga.
  
  
  "Siin!" karjus Carlos üle õla, kui elutoa otsa poole pöörasime. Ta kõndis mööda koridori kööki ja väljus teenindusuksest. Seal ootas suur sedaan, mootor tühikäigul, roolis sama juht.
  
  
  Carlos avas tagaukse. "Tule sisse!" - kargas ta. Tormasin autosse. Carlos jooksis ust paugutades esiistmele.
  
  
  "Vamanos, Paco!" ta hüüdis. "Pronto! Pronto! »
  
  
  Paco pani autole käigu sisse ja vajutas gaasipedaali. Kruusasse kaevatud laia turvisega paksud rehvid. Suurendasime kiirust, kui keerasime ümber maja nurga, järgides sissepääsu ees oleva ringtee kurvi. Paco keerutas meeletult ratast, et suunduda värava poole, põrutades sarvega nii valjusti kui suutis idiootidele, et värav avada.
  
  
  Ta vajutas hetkeks pidurit, aeglustades autot, kuni üks värav oli piisavalt lahti, et saaksime läbi pressida, ja seejärel vajutas uuesti gaasipedaali. Väravast lendas välja suur auto.
  
  
  Esimene politseiautodest oli pargitud majast vähem kui kahekümne jardi kaugusele, tõkestades juurdepääsu peateele. Politsei kükitas auto taga ja tulistas väravasse, kui me mööda sõitsime.
  
  
  Paco ei kõhelnud. Kirudes keeras ta auto rooli, saates selle sõiduteelt välja ebatasasele põllupinnale, vajutades endiselt gaasipedaali. Pimedas, ilma esituledeta, kihutas raske sedaan üle põllu, õõtsudes ja õõtsudes nagu ootamatult hulluks läinud metsik mustang, paiskas välja kukesaba tolmu ja mustusetükke.
  
  
  Sedaani põrkuv, pöörlev rull paiskas mind abitult küljelt küljele. Kuulsin, kuidas nad meid tulistasid. Tagumine aken purunes ja mind sadas klaasikildudega.
  
  
  Laske oli veel ja siis lõpetas auto ragisemise, kui Paco järsku uuesti rooli keeras ja meid teele tagasi tõi. Tõusime suurel kiirusel õhku.
  
  
  Mingit tagaajamist ei toimunud. Maanteel olles lülitas Paco esituled põlema ja tõstis suure auto peaaegu võidusõidukiirusele.
  
  
  Carlos istus maha ja kummardus üle esiistme seljatoe. Ta naeratas mulle ja ütles: „Võite nüüd maha istuda, Señor Carter. Praegu arvan, et oleme kaitstud."
  
  
  "Mis kuradit see kõik oli?" Tõusin põrandalt, kuhu mind oli visatud, ja nõjatusin istmepatjade vastu. Võtsin välja taskurätiku ja harjasin ettevaatlikult teravad klaasikillud pükstelt maha.
  
  
  "Ma arvan, et see oli sellepärast, et meie laeva kapten rääkis," arvas Carlos. "Ta teadis, et peame lasti saatma. Ma arvan, et politsei sai aru, et Garretil oli see.
  
  
  "Mis nüüd?"
  
  
  „Nüüd võtame senor Dietrichi ja tema tütre ning läheme osariikidesse. Meie plaanid pole muutunud. Neid liigutati lihtsalt mõneks tunniks.
  
  
  "Aga Consuela?"
  
  
  Carlos kehitas õlgu.
  
  
  "Kui ta hoiab end kontrolli all, on kõik hästi. Garretti külalised ei teadnud meie tegemistest midagi. Consuela on piisavalt tark, et väita, et temagi oli vaid külaline ega tea midagi, mida nad leiavad.
  
  
  „Aga Garretti mõrv? Saan aru, et olete selle probleemi eest hoolitsenud.
  
  
  Ortega kehitas õlgu. "Varem või hiljem tuli see teha."
  
  
  "Kuhu nüüd?"
  
  
  "Bickfordi," vastas Ortega. "Siin peetakse Dietricheid kinni."
  
  
  KUUteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Pehme õrn ilme kadus Doris Bickfordi näolt. Nüüd lekkis välja ilustamata halastamatu tuum, mis oli tema tõeline mina, mis tundus veelgi karmim tänu kontrastile tema väikeste nukutaoliste näojoontega, mida raamisid tema pikad plaatinablondid juuksed. John Bickford jälitas elutuppa nagu hiiglaslik vananev lõvi, lonkas viimased paar elukuud vihases hämmelduses jõu kaotuse pärast, lakk vanusest valge. Ta ei leidnud sõnu. Ta ei saanud aru muutustest, mis tema naisega viimastel tundidel juhtusid.
  
  
  Herbert Dietrich istus diivanile, Susan tema kõrvale.
  
  
  
  Dietrich oli räsitud, väsinud mees, kelle näole paistis päevakoormusest tingitud väsimus, vana mees, kes oli kokkuvarisemise äärel, kuid istus püsti ja keeldus kangekaelselt tunnistamast väsimust, mis tema luudesse oli jäänud. Kuid ta silmi kattis tuhm, nägematu pilk, eesriie, mille taha ta end maailma eest peitis.
  
  
  Doris pöördus meie poole, kui me Carlosega tuppa astusime, relv tema käes näitas kiiresti meie suunas, enne kui ta meid ära tundis.
  
  
  "Jumala pärast," ütles ta sarkastiliselt ja pööras püstoli ära, "miks see nii kaua aega võttis?"
  
  
  "Kell on alles kolm," ütles Carlos kergelt. "Me plaanisime lahkuda alles peaaegu viiest."
  
  
  - Nii et oleme valmis lahkuma? Ma ei usu, et ta palju kauem vastu peab,” osutas ta relvaga abikaasale. Ta on närvikimp. Ta hääl oli terav ja terav põlgusest. Bickford pöördus ümber, mure avanes oma karedal armilisel näol. "Ma ei tinginud seda, Carlos," ütles ta. "Võite mind usaldada".
  
  
  Carlos kallutas pead ja vaatas endist suurt auhinnavõitjat. "Kas sa tõesti mõtled seda?"
  
  
  Bickford noogutas tõsiselt. "Ma olen kuradima kindel. Ma ei taha osaleda inimröövis ega mõrvas."
  
  
  "Kes rääkis midagi mõrvast?"
  
  
  "Kas sa saad aru, mida ma mõtlen?" - Doris katkestas. „Ta on terve päeva selline olnud, sellest ajast peale, kui sa vana mehe siia tõid. Ja kui Brian Garrett tüdrukuga sisse astus, läks ta täiesti metsikuks."
  
  
  "Ma ei saa sellega elada, Carlos," ütles Bickford vabandavalt. "Mul on kahju."
  
  
  Doris osutas mulle. "Mis temaga on?" Carlos naeratas talle esimest korda. "Ta on nüüdsest meiega," ütles ta. Doris vaatas mulle üllatunult otsa.
  
  
  Susan Dietrich vaatas üles. Tema näole oli kirjutatud šokk. Jätsin enda näo tühjaks. Susan pöördus minust eemale, tema silmis peegeldus meeleheide ja hirm.
  
  
  Doris hindas mind sama külmalt, nagu ta oleks võinud uurida kallist sooblikasukast, mis talle heakskiidu saamiseks toodi. Lõpuks ütles ta: "Ta teeb seda. Ma arvan, et palju parem kui Johnny.
  
  
  Bickford pöördus ümber. "Mida sa silmas pead?"
  
  
  "Sa tahtsid lahkuda, eks?"
  
  
  "See on õige. Meie mõlema jaoks. Sa tuled minuga kaasa."
  
  
  Doris raputas pead, pikad plaatinakarvad tema näo ees lehvimas. "Mitte mina, kallis," ütles ta sarkastiliselt. «Ma ei taha lahkuda. Mitte praegu. Mitte siis, kui suured rahad sisse hakkavad tulema.
  
  
  "Mis sinuga juhtus?" - küsis Bickford umbusklikult. Ta kõndis juurde ja haaras naise õlgadest. "Sa oled mu naine! Mine sinna, kuhu ma lähen!"
  
  
  "Pagan võtaks! Ma tahan meest, mitte katkist vana poksijat, kes ei oska rääkida millestki muust kui vanadest headest aegadest, mil temast jamadest välja löödi. Noh, vanad head ajad hakkavad mulle alles tulema, kallis. Ja te ei takista mul neid nautimast! "
  
  
  Bickford nägi välja, nagu oleks ta äsja kõvasti lõualuu tabanud. Ta silmad tardusid hämmeldusest. "Kuule," ütles ta teda jämedalt raputades. "Ma võtsin su sellest elust. Ma andsin sulle asju. Ma tegin sinust daami, mitte saja dollari tüdruku! Mis kurat sulle sisse on saanud?
  
  
  "Ma eemaldasin end sellest elust!" - ütles Doris talle teravalt. „Ja mina olen see, kes sundis sind, et saaksid mulle asju kinkida. Kes tutvustas teile Brian Garretti? Kes sulle tee sillutas? Ära ole loll, Johnny. See olin mina terve tee. Kui sa ei taha sinuga kaasa minna, lähen ma üksi. Ära arva, et suudad mind peatada.
  
  
  Bickford kõndis temast eemale. Ta vaatas tühja pilguga Dorist ja pöördus siis abitult Carlose poole. "Carlos?"
  
  
  "Ma eelistan mitte sekkuda."
  
  
  "Mida kuradit sa teed," ütles Doris enesekindlalt Ortega poole pöördudes. "Sina ja mina oleme juba kaasatud. Sellel suurel lollil idioodil on aeg meist teada saada, Carlos.
  
  
  Bickford vaatas igaüht kordamööda, mees raputas ühe löögi teise järel, kuid seisis endiselt püsti ja palus endiselt karistust.
  
  
  "Te kaks?" - küsis ta jahmunult.
  
  
  "Jah, me oleme kaks," kordas Doris. "Kogu selle aja. Kas sa ei teadnud, Johnny? Sa ei olnud isegi natuke kahtlustav? Miks me arvad, miks me igal aastal nii palju reise Mehhikosse teeme? Mis sa arvad, miks Carlos meid nii sageli Los Angeleses külastas?"
  
  
  Telefon helises, katkestades tema sõnadele järgnenud vaikuse. Ortega võttis kiiresti toru. „Bueno!... Oh, see oled sina, Hobart. Kus kurat...lennujaamas?...Okei! Kui kiiresti saate lahkuda? » Ta vaatas kella. - Jah, maksimaalselt kakskümmend minutit. Võib-olla vähem. Ma tahan, et oleksite valmis õhku tõusma, kui me kohale jõuame. Paagid täis, lähme lõpuni.
  
  
  Ortega pani toru ära. "Kas lähme? Hobart lennujaamas."
  
  
  Bickford seisis tema ees. "Veel mitte," ütles ta kangekaelselt. „Sinul ja minul on millestki rääkida. Ma tahan enne midagi selgitada."
  
  
  "Hiljem," ütles Ortega kannatamatult.
  
  
  "Nüüd!" ütles Bickford, kui ta vihaselt tema poole astus ja oma kokkusurutud, murtud rusika tagasi tõmbas, et Ortegat rusikaga näkku lüüa.
  
  
  "Johnny!"
  
  
  Bickford pöördus oma naise poole. Doris tõstis käes oleva relva, sirutas käe nii, et see oleks tema poole suunatud, ja vajutas päästikule.
  
  
  
  Kõlas terav lask. Susan karjus. Bickfordi nägu väänas. Ta avas silmad pärani. Ma ei osanud öelda, kas ta üllatunud ilme tulenes teda tabanud kuuli löögist või šokist, kui sain aru, et Doris oli see, kes teda tulistas. Ta suu avanes ja verd voolas mööda lõua. Ta sundis end astuma vapustava sammu Dorise poole, sirutades mõlemad oma võimsad käed tema poole. Ta taganes ja vajutas uuesti päästikule. Bickford vajus põrandale.
  
  
  Vaikuses pöördus Doris Carlose poole ja küsis otsustavalt: "Kas me oleme siin terve öö?"
  
  
  * * *
  
  
  See oli väike privaatne lennujaam, üks must lennurada kahe angaariga selle lähis otsas. Hobart ootas meid, kui suur sedaan peateelt lahkus ja mööda roopalist teed põllu kaugema otsa poole kihutas. Kuuvalgel tundus lennuk suurem, kui see tegelikult oli. Tundsin lennuki ära kui Piper Aztec Model D kahe turboülelaaduriga mootoriga lamedates gondlites.
  
  
  Tulime autost välja, kõik peale Paco. Ta istus liikumatult, mootor töötas.
  
  
  "Tere!" - ütles Hobart mind nähes. "Sa oled mees, kellega ma eile õhtul kohtusin. Tore teiega nii varsti jälle kohtuda.
  
  
  "Oled sa valmis minema?" - küsis Carlos kannatamatult.
  
  
  «Täiendasin ise paake. Saame õhku tõusta niipea, kui olete kõik pardal.
  
  
  Susan aitas isa lennukile ja järgnes talle. Doris järgnes neile sisse, ronides tiiva juurele, oodates, kuni nad istuvad ja kinnitavad turvavööd, enne kui ta sisenes.
  
  
  Ronisin tiivale ja jäin seisma. Alates hetkest, kui me Bikfori jõudsime, polnud mul olnud aega midagi ette võtta. Kui ma oleksin olnud üksi, oleksid asjad olnud teisiti, kuid ma nägin, kui halastamatult Doris Bickford oma mehesse kaks kuuli sisse pani. Teadsin, et ta suunab relva Susani või Dietrichi poole ilma kahetsuseta. Ta ei kõhkleks neist ühe tapmisel rohkem kui Johnny Bickfordi tapmisel.
  
  
  See oleks nii või teisiti viimane võimalus puhata, aga kui ma sellest faktist teaksin, teeks seda ka Carlos. Ta ütles teravalt: "Palun ärge püüdke meid kinni pidada. Meil on vähe aega."
  
  
  Ma ei saanud midagi teha, ei sellega, et lennukis oli Doris, kes hoidis relva Dietrichi ja Susani pihta, ega sellega, et Carlos hoidis käes revolvrit, millega ta suutis sekundi murdosaga minu vastu keerata, ja seda enam, et Paco vaatas nüüd autoaknast välja. hoides käes suurt 9mm püstolit Mauser Parabellum, nagu oleks ta vaid lootnud võimalusele seda kasutada.
  
  
  Olin juba pea lennukisse uputamas, kui kuulsin auto häält, mis mööda mustusteed meie poole kihutab.
  
  
  "Kiirusta!" - hüüdis Ortega mulle.
  
  
  Politseiauto lülitas sisse sireeni ja punase vilkuri. Kui ta mööda maateed meie poole kihutas, kostis seeria lasku. Kuulsin kuulide häält, mis tabasid raske sedaani külge. Paco viskas ukse lahti ja tormas auto ette. Ta hakkas tulistama politseiautot. Suur Parabellum värises iga lasuga tema käes.
  
  
  Kuulsin Ken Hobarti karjumist, kuid tema karje summutas Paco Mauseri plahvatus.
  
  
  Äkitselt sõitis politseiauto teelt välja pika libisemisega, pöörles karjuvates rehvides, täiesti kontrolli alt väljas, esituled moodustasid pimeduses keerlevaid kaarte nagu Püha Katariina ratast pöörlev hiiglane. Paco lõpetas tulistamise. Kuulsin Carlose vilistavat hingamist.
  
  
  Vaikus oli peaaegu täielik ja sel hetkel, kui oht oli möödas, langes Paco paanikasse. Ta hüppas püsti ja heitis juhiistmele. Enne kui Carlos jõudis isegi aru saada, mida ta teeb, oli Paco autole käigu sisse pannud ja kihutas öösse üle põldude nii kiiresti, kui suutis autot juhtida.
  
  
  Carlos hüüdis talle, et ta tuleks tagasi. "Idioot! Loll! Pole ohtu! Kuhu sa lähed? Tule tagasi!"
  
  
  Ta vaatas auto tagatulesid, mis muutusid iga sekundiga väiksemaks. Seejärel kehitas ta õlgu ja hüppas tiivalt alla, sukeldudes selle alla, et jõuda Ken Hobarti juurde. Parempoolse peamise teliku lähedal lamas kõhetu, punaste juustega inglane korratult maas.
  
  
  Carlos tõusis aeglaselt püsti, hoides relva lõdvalt käes, pettumus peegeldus igast tema kehajoonest.
  
  
  "Ta suri." Ta ütles need sõnad vaikse resignatsiooni toonil. "Ja see loll lahkus." Ta pöördus kehast eemale. Hüppasin tiivalt maha ja põlvitasin Hobarti kõrvale. Inglase pea kukkus lennuki parempoolsele rehvile. Tema rind oli kaetud verega, mis temast ikka veel aeglaselt välja imbus.
  
  
  Tõmbasin Hobarti lennukist võimalikult kaugele. Pühkides kätelt verd taskurätikuga, pöördusin tagasi Carlose juurde, kes seisis endiselt lennuki kõrval. küsisin temalt ebaviisakalt. - "Mis sinuga juhtus?"
  
  
  Lüüasaamine oli kirjutatud igale tema näoreale. "Oleme lõpetanud, amigo," ütles ta tuimalt. "Paco lahkus autoga. Hobart on surnud
  
  
  
  
  Meil pole sellest kohast kuidagi põgeneda. Mis te arvate, kui kaua läheb aega, enne kui siia rohkem politseinikke ilmub? »
  
  
  urisesin tema peale. - "Mitte enne, kui me lahkume. Minge sellele lennukile! "
  
  
  Carlos vaatas mulle tühja pilguga.
  
  
  "Jama!" Ma vandusin teda. “Kui sa seisad seal nagu idioot, ei saa me siit kunagi välja! Liigu kiiresti! »
  
  
  Ronisin tiivale ja istusin piloodiistmele. Carlos järgnes mulle, lõi kajutiukse kinni ja istus istmele.
  
  
  Lülitasin kokpitis ülemise tule põlema ja skaneerisin kiiresti paneeli. Täieliku kontrollnimekirja läbimiseks polnud aega. Võisin vaid loota, et Hobartil oli õigus, kui ta ütles, et lennuk on stardiks valmis, ja palvetasin, et ükski politsei tulistatud laskudest ei tabaks lennuki elutähtsat osa.
  
  
  Peaaegu automaatselt lülitas käsi sisse pealüliti, turboülelaaduri kaitselülitid, turbolülitid. Lülitasin magneto ja elektrilise kütusepumba sisse, seejärel hoidsin gaasihoobasid umbes pool tolli all ja lükkasin kütusesegu hoovad täisgaasile. Kütusekulumõõtjad hakkasid registreerima. Läheme tagasi tühikäigu väljalülitamise juurde. Lülitasin vasakpoolse käivituslüliti sisse ja kuulsin starteri ulgumist, tõusvat karjet.
  
  
  Vasakpoolne sõukruvi kõikus üks, kaks korda ja peatus siis krahhiga. Segage uuesti, kuni see on täielikult küllastunud. Panin õige mootori käima.
  
  
  Pole aega kõiki seadmeid kontrollida. Aega jäi ainult liftide, eleronide ja rooli liigutamiseks, kui rakendasin kahe mootoriga jõuallikat ja ruleerisin lennuki rajale, keerasin sellele peale, püüdes pimedas selle ähmaste piirjoontega joonduda. Kustutasin salongi tuled ja panin põlema maandumistuled. Seadsin veerandklapid ja siis haarasid mu käed kahest gaasipedaalist, lükates neid sujuvalt edasi, kuni nad peatusid. Suur turboülelaaduriga Lycoming möirgas, kui lennuk hakkas üha kiiremini alla raja alla liikuma.
  
  
  Kui kiirusnäidik jõudis kaheksakümne miilini tunnis, tõmbasin rooli tagasi. Nina tõusis, rataste hääl konarlikul poriribal lakkas. Kustutasin tule. Olime õhus.
  
  
  Ülejäänud tõusu tegin täielikus pimeduses, tõstsin käigukangi üles, kuulsin vingumist ja siis rattakoobastesse tõmmatud lõpusõidu rasket kolinat. Kiirusega sada kakskümmend miili tunnis trimmisin lennukit, et säilitada püsiv tõusukiirus.
  
  
  Samal põhjusel, et ma kustutasin maandumistuled kohe, kui vastu maad põrkasin, ei pannud ma põlema ei punast ja rohelist tuled ega pöörlevat majakat. Ma tahtsin, et keegi maa peal lennukit ei näeks. Lendasime täielikus pimeduses, pagana ebaseaduslikult, ainult meie heitgaasi nõrgad sinised leegid andsid meie asukoha ära ja kui ma ronimisvõimsust vähendasin, kadusid isegi need.
  
  
  Kaheksasaja jala kõrgusel pöörasin lennuki loodesse, hoides mägesid endast paremal. Pöördusin Carlose poole. „Vaadake kaardilahtrisse. Vaadake, kas Hobartil on oma kaardid seal.
  
  
  Ortega tõmbas välja virna WAC-kaarte.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Kui sa nüüd ütled mulle, kuhu me läheme, siis ma püüan meid sinna viia."
  
  
  SEITSMISTteistkümnes PEATÜKK
  
  
  Oli juba kerge, kui vähendasin võimsust ja laskusin mägedest alla pruunidele paljastele küngastele kuskil Durango, Torrini ja Matamorosega piiratud alal. Lendasime vähem kui viiesaja jala kõrgusel ja Ortega vaatas tüürpoordi aknast välja ja andis mulle juhiseid.
  
  
  Maandusin üksikust rantšost põhja pool asuvale rajale. Riba lõpus oli ainult puuonn. Ruleerisin suure lennukiga selle poole ja lülitasin mootorid välja.
  
  
  Meile tuli vastu pahura näo ja kulunud chinodega Mehhiko mees. Ta ei rääkinud meiega, kui hakkas lennukit teenindama, paake täitma ja õli kontrollima.
  
  
  Me kõik tulime lennukist välja. Panin õhukaardid lennuki tiivale jaole ja Carlos joonistas mulle marsruudi, mida peaksin järgima, märkides punkti, kus me hiilime üle piiri osariikidesse.
  
  
  "See on koht, kus me ristume," ütles ta, osutades kohale Rio Bravo jõe ääres Texase raudteelinnast Sierra Blancast lõunas. "Alates siit," osutas ta uuesti kohta, mis asub rohkem kui saja miili kaugusel Mehhikost, "peate lendama nii madalalt kui võimalik." Ületate jõe puulatvadest mitte kõrgemal, pöörate kohe Sierra Blanca põhja poole ja siis suundute sel hetkel kirdesse."
  
  
  "Ja sealt?"
  
  
  Carlos ajas end sirgu. "Sealt ma juhendan teid uuesti. Pidage meeles, minimaalne kõrgus kuni piiri ületamiseni.
  
  
  Voldisin graafikud kokku ja panin kasutusjärjekorda. Mehhiklane lõpetas lennuki tankimise. Doris naasis koos Susani ja vanamehega. Nad astusid lennukisse, Susan ei pööranud mulle tähelepanu, nagu poleks mind olemaski, Dietrich kõndis nagu transis olev mees. Carlos järgnes mulle.
  
  
  Ta sulges ja lukustas ukse ning kinnitas turvavöö. Istusin hetke, hõõrusin lõual olevaid ville, unepuudusest väsinud silmad, parem käsi valutas.
  
  
  "Lähme?" - nõudis Ortega.
  
  
  ;
  
  
  Noogutasin ja käivitasin mootorid. Pöörasin lennuki tuulde ja rakendasin jõudu, kui kihutasime üle porise välja kargesinisesse Mehhiko taevasse.
  
  
  Lend Torreon Durangost Rio Bravosse kestab mitu tundi. Mul oli palju aega mõtlemiseks ja ähmased ideed, mis eelmisel õhtul pähe hakkasid tekkima – metsikud, peaaegu võimatud mõtted –, hakkasid kristalliseeruma karmiks kahtlustuseks, mis muutus iga minutiga aina kindlamaks.
  
  
  Carlose juhiseid järgides laskusin madalale ja ületasin Sierra Blancast lõuna pool asuvate puulatvade kõrgusel piiri, seejärel tiirutasin linnale piisavalt kaugele, et olla silma alt ära. Kümme miili põhja pool keerasin lennuki kirdesse. Minutite möödudes hakkas kahtlus mu peas kinnistuma millekski enamaks kui lihtsalt ebamääraseks ebamugavaks liigutuseks.
  
  
  Võtsin uuesti lennuliini kaardi kätte. El Paso asus meist loodes. Projitseerisin El Pasost kuuekümnekraadise nurga all mõttelise joone. Liin jätkus New Mexicosse, lähenedes Roswellile. Vaatasin lennuki paneelil olevat kompassi. Praegusel lennul ületame selle joone vaid mõne minutiga. Vaatasin kella.
  
  
  Justkui vaataks temagi kaarti ja otsiks kujuteldavat joont, ütles Carlos just õigel hetkel: "Palun minge sellele teele," ja osutas sõrmega kohale, mis asub meist põhja pool, orgudes. Guadeloupe'i mäed.
  
  
  Nüüd ei olnud see enam kahtlus. See mõte muutus enesekindluseks. Järgisin Carlose juhiseid, kuni läksime lõpuks üle harja ja nägime orgu ning Carlos osutas sellele ja ütles: "Seal! See on koht, kus ma tahan, et sa maanduksid.
  
  
  Keerasin gaasihoovad uuesti sisse, lülitasin segu juhtseadised täisvõimsusele, lasin klapid ja teliku alla ning valmistusin maandumiseks. Keerasin kahemootorilise lennuki järsule kaldale, sirutasin viimasel hetkel klappidega välja.
  
  
  Ma ei olnud üllatunud, kui nägin raja kaugemas otsas suurt Leari reaktiivlennukit või selle kõrval ühemootorilist Bonanzat. Panin lennuki maha ja lasin sellel õrnalt porisele rajale settida, rakendades veeremise pikendamiseks vaid pisut jõudu, nii et kui lennuk lõpuks rajalt maha keerasin, peatus see kahest teisest lennukist veidi eemal.
  
  
  Carlos pöördus minu poole.
  
  
  "Kas sa oled üllatunud?" - küsis ta kerge naeratusega oma õhukestel huultel ja lõbustussära tumedates silmades. Relv oli jälle käes. Sellelt lühikeselt vahemaalt nägin, et silindri iga kamber oli koormatud paksu vasest särgiga kuuliga.
  
  
  Raputasin pead. "Tegelikult ei, ma oleksin üllatunud, kui asjad läheksid teisiti."
  
  
  "Ma arvan, et Gregorius ootab meid," ütles Carlos. "Ärme lase tal enam oodata."
  
  
  * * *
  
  
  New Mexico eredas päikesepaistes kõndisin aeglaselt Gregoriuse massiivse figuuri kõrval. Carlos, Doris Bickford, Susan Dietrich ja tema isa olid konditsioneeriga Leari lennukis. Aknearmidega lihaseline võitleja kõndis tosin sammu meie taha, pööramata kordagi silmi minult.
  
  
  Gregorius kõndis aeglaselt, tahtlikult, käed selja taga ja pea tõstetud helkiva pilvitu taeva poole.
  
  
  Ta küsis juhuslikult: "Mis pani teid kahtlustama, et võin olla seotud?"
  
  
  "Carlos õppis liiga vara liiga palju. Ma lihtsalt ei suutnud uskuda, et tema inimesed mind nii tihedalt jälgisid, et teadsid igat mu sammu. Muidugi ei olnud ma esimest korda Stocelliga kohtudes ettevaatlik. Mida ma ei suutnud leppida, oli see, et Ortega mehed olid mulle järginud õhtul, kui Dietricchi nägin, või et nad olid kogu meie vestlust kuulnud. See oli liiga suur kokkusattumus. Carlos röövis Dietrichi paar tundi pärast seda, kui ma Denverisse raporti tegin – ja see teade oli ainult teie kõrvadele! Kui mina välja arvata, olite te ainuke inimene maailmas, kes teadis, mida Dietrich avastas ja kui väärtuslik see oli. Nii et Ortega sai kindlasti sinult infot.
  
  
  "Noh," ütles Gregorius, "küsimus on selles, mida te sellega ette võtate?"
  
  
  Ma ei vastanud talle. Selle asemel ütlesin: „Vaatame, kas mu oletus on õige, Gregorius. Esiteks arvan, et teenisite oma esialgse varanduse Türgist morfiini smugeldades. Seejärel muutsite oma nime ja saite seaduskuulekaks kodanikuks, kuid te ei lahkunud kunagi narkoärist. Eks?"
  
  
  Gregorius noogutas vaikselt oma suurt pead.
  
  
  "Ma arvan, et aitasite Stocellit rahastada. Ja nüüd ma tean, et sina oled Ortega taga rahamees.
  
  
  Gregorius vaatas mulle pingsalt otsa ja siis eemale. Ta lihavad huuled läksid lahku, nagu oleks ta punnis. "Kuid sa teadsid ka, et Ortega ei saa Stocelliga hakkama."
  
  
  "Sa saad Stocelliga hakkama," ütles Gregorius rahulikult.
  
  
  "Jah, ma saan. Sellepärast andsite Ortegale korralduse mind tehingusse kaasata. Ta poleks seda kunagi ise teinud. Liiga palju uhkust ja vihkamist selle üle, et ma ta õepoja tapsin."
  
  
  
  "Sa mõtled väga selgelt, Nick."
  
  
  Raputasin pead. Ma olin väsinud. Unepuudus, nii paljude tundide lennukis viibimise stress, parema käe lõikehaavad hakkasid mulle mõju avaldama.
  
  
  "Ei, ma oleksin pidanud Dietrichi tapma kohe, kui sain teada, et see asi oleks lõppenud.
  
  
  "Kuid teie kaastunne vanamehe vastu ei luba seda. Ja nüüd pakun teile samu võimalusi nagu Ortega. Pea meeles, et sinust saab minu partner, mitte tema, ja ma ei anna sulle kindlasti täit viiskümmend protsenti. Sellest aga piisab väga rikkaks inimeseks saamiseks.
  
  
  "Mis siis, kui ma ütlen ei?"
  
  
  Gregorius noogutas peaga argliku bandiidi poole, kes seisis mõne jardi kaugusel ja jälgis meid. „Ta tapab su. Ta ei jõua ära oodata, millal saab näidata, kui hea ta on."
  
  
  "Aga AX-i? Ja Kull? Ma ei tea, kuidas sa suutsid teda nii kaua meelitada, et sa oled tõeline inimene, aga kui ma sinuga kaasa lähen, saab Kull teada, miks. Ja mu elu ei maksa sentigi! Kull ei anna kunagi alla."
  
  
  Gregorius pani käe ümber mu õla. Ta pigistas seda sõbraliku žestiga. „Mõnikord üllatad mind, Nick. Sa oled tapja. Killmaster N3. Kas sa ei üritanud alguses AX-i eest põgeneda? Kas sellepärast, et olete väsinud tapmisest ainult ebamäärase ideaali nimel? Sa tahad olla rikas ja ma võin selle sulle anda, Nick.
  
  
  Ta eemaldas käe ja ta hääl muutus jäiseks.
  
  
  "Või ma võin teile surma anda. Praegu. Ortega rebib sul hea meelega pea otsast! »
  
  
  Ma ei öelnud midagi.
  
  
  "Olgu," ütles Gregorius teravalt. "Ma annan teile aega mõelda oma kahtlustele ja rahale, mis võib teie oma olla."
  
  
  Ta vaatas oma käekella. "Kakskümmend minutit. Siis ootan vastust."
  
  
  Ta pöördus ja kõndis tagasi Learjeti juurde. Bandiit jäi maha, hoides minuga ettevaatlikult distantsi.
  
  
  Siiani olin kindel, et Gregorius mind ei tapa. Ta vajas, et ma Stocelliga tegeleksin. Aga mitte siis, kui ma ütlen talle, et mine põrgusse. Mitte siis, kui ma temast keeldun. Ja ma kavatsesin temast keelduda.
  
  
  Lõpetasin Gregoriusele mõtlemise ja keskendusin probleemile, kuidas sellest jamast elusalt välja tulla.
  
  
  Vaatasin üle õla mulle järgnenud pätile. Ehkki ta kandis relva pigem õlakbuuris kui käes, kandis ta oma spordimantlit lahti, et saaks relva tõmmata ja tulistada enne, kui ma talle lähedale jõudsin. Ta kõndis, kui ma kõndisin, ja peatus, kui ma peatusin, hoides minust alati vähemalt viieteistkümne või kahekümne jardi kaugusel, nii et mul polnud võimalust talle peale hüpata.
  
  
  Probleem ei olnud ainult selles, kuidas ma pääsesin. Nii või teisiti oleksin ilmselt sellest pätist pääsenud. Kuid seal olid Dietrichid. Ma ei saanud neid Gregoriuse kätte jätta.
  
  
  Mida iganes ma teha otsustasin, pidi see esimesel korral toimima, sest teist võimalust polnud.
  
  
  Vaimselt kontrollisin, mis mul on, mida saaksin kasutada relvana selja taga oleva bandiidi vastu. Mitu Mehhiko münti. Taskurätik ja rahakott ühes puusas.
  
  
  Ja teises - Luis Aparicio kokkupandav nuga. Sellest oleks pidanud piisama, sest see oli kõik, mis mul oli.
  
  
  Kõndisin mööda pikka poririba peaaegu kakssada jardi. Siis pöörasin ja kõndisin laias kaares tagasi, nii et ilma tema märkamata õnnestus mul Learjeti eest peitu pugeda meie lennuki taha.
  
  
  Selleks ajaks oli päike peaaegu otse pea kohal ja päevakuumus saatis paljalt maapinnalt ülespoole peegelduvaid sädelevaid laineid. Peatusin lennuki taga ja võtsin välja taskurätiku, pühkides otsaesiselt higi. Kui ma uuesti edasi liikusin, hüüdis mind püssimees. "Tere! Sul kukkus rahakott maha.
  
  
  Jäin seisma ja pöörasin ümber. Mu rahakott lebas maas, kuhu ma selle taskurätiku välja võtmisel meelega maha viskasin.
  
  
  "Tegin," ütlesin üllatust teeskledes. "Tänu." Juhuslikult läksin tagasi ja võtsin selle üles. Bandiit ei liigutanud. Ta seisis lennuki tiivas, kõigi Learjetis viibijate vaateväljas, ja nüüd olin ma temast vaid kümne jala kaugusel. Ta oli kas liiga ülemeelik või liiga hooletu, et taganeda.
  
  
  Endiselt teda vaadates panin rahakoti teise puusataskusse ja sulgesin sõrmed ümber Luis Aparicio noa käepideme. Võtsin käe taskust välja, keha kaitses mu kätt tulistaja eest. Käepidemel olevat väikest nuppu vajutades tundsin, kuidas kuuetolline tera käepidemest välja hüppas ja paigale klõpsatas. Keerasin käes olevat nuga, haarates tera viskeasendis. Hakkasin tulistajast eemale pöörduma ja siis järsku tagasi. Mu käsi tõusis ja käsi tuli ette. Nuga kukkus mu käest välja, enne kui ta aru sai, mis toimub.
  
  
  Tera tabas teda kõri rangluude ühenduskoha kohal. Ta ahmis õhku. Mõlemad käed tõusid kurku. Tormasin talle kallale, haarasin tal põlvedest kinni ja viskasin pikali. Kätt tõstes haarasin noa käepidemest, kuid tema käed olid juba seal, nii et rusikasin ta kätest ja tõmbasin järsult.
  
  
  
  ;
  
  
  Tema raske kaela rebenenud lihast ja kõhrest voolas verd. Tema täpiline nägu oli minu omast vaid mõne tolli kaugusel, ta silmad vaatasid mind vaikse, meeleheitliku vihkamisega. Siis langesid ta käed alla ja kogu keha lõdvestus.
  
  
  Kükitasin maha, veri kätel nagu kleepuv vaarikavesi. Pühkisin hoolikalt käsi tema jope kangaga. Kühveldasin peotäie liiva ja kraapisin maha kõik, mis üle jäi.
  
  
  Lõpuks sirutasin käe tema jope sisse püstoli järele, mida ta nii rumalalt kaenla all kandis ja mitte rusikas, valmis tulistama.
  
  
  Tõmbasin välja oma relva – tohutu Smithi ja Wessoni .44 Magnumi revolvri. See on tohutu püstol, mis on spetsiaalselt loodud täpsuse ja löögijõu tagamiseks isegi kaugelt. See on tõesti liiga võimas relv, et kaasas kanda.
  
  
  Püstol käes selja taga, tõusin püsti ja kõndisin kiiresti ümber lennuki Learjeti poole. Kõndisin trepist üles kajutisse.
  
  
  Gregorius oli esimene, kes mind nägi.
  
  
  "Ah, Nick," ütles ta külma naeratusega näol. "Sa oled oma otsuse teinud."
  
  
  "Jah," ütlesin ma. Tõmbasin raske magnumi selja tagant ja suunasin selle tema poole. "Jah."
  
  
  Naeratus libises Gregoriuse näolt. "Sa eksid, Nick. Sa ei pääse sellest. Mitte siin."
  
  
  "Võib olla". Vaatasin Susan Dietrichi poole. "Tulge välja," käskisin ma.
  
  
  Doris tõstis relva ja suunas Susani pea poole. "Istu lihtsalt, kallis," ütles ta oma terava ja peenikese häälega. Mu käsi liigutas veidi ja sõrm vajutas päästikule. Raske 44 magnumi kuul tabas Dorise tagasi vaheseina, rebenes ta valge luu, halli luuüdi ja punaselt purskava vere plahvatuses poole peast.
  
  
  Susan pani käed suu juurde. Tema silmad peegeldasid haigust, mida ta tundis.
  
  
  "Lahku!" - ütlesin talle teravalt.
  
  
  Ta tõusis püsti. "Aga mu isa?"
  
  
  Vaatasin, kus Dietrich lamas väljasirutatuna ühel suurel nahktoolil, mis oli täielikult lamavas asendis. Vanamees oli teadvuseta.
  
  
  „Ma tahan, et sa enne välja läheksid,” kõndis Susan ettevaatlikult Gregoriuse ümber. Astusin kõrvale, et ta saaks minu järel ületada. Ta astus uksest välja.
  
  
  "Kuidas sa kavatsed ta välja saada?" - küsis Gregorius Dietrichile osutades. "Kas ootate, et aitame teil selle teisaldada?"
  
  
  Ma ei vastanud. Seisin seal hetke ja vaatasin kõigepealt Gregoriust, siis Carlost ja lõpuks vanameest. Sõnagi lausumata tagurdasin uksest välja ja trepist alla.
  
  
  Learjetis tekkis äkiline tegevustuhin. Sammud tõusid, uks sulgus, paugutas, Susan jooksis minu juurde ja haaras mu käest.
  
  
  "Sa jätsid mu isa sinna!" ta karjus.
  
  
  Kallistasin teda ja taganesin lennukist. Läbi väikese kabiiniakna nägin pilooti oma istmele libisemas. Ta käed tõusid, nipsasid kiiresti lüliteid. Hetk hiljem kuulsin, kuidas mootorid hakkasid ulguma, kui rootori labad pöördusid.
  
  
  Susan tõmbas mu käest eemale. „Kas sa ei kuulnud mind? Isa on ikka sees! Viige ta ära! Palun viige ta välja! „Nüüd karjus ta minu peale, üle reaktiivmootorite mürina. Tema näole oli kirjutatud meeleheide. "Palun! Tehke midagi!"
  
  
  Ma ignoreerisin teda. Seisin seal, raske revolver paremas käes, ja vaatasin, kuidas Learjet, mille mõlemad mootorid põlesid, lagunes ja hakkas meist eemale veerema.
  
  
  Susan haaras mu vasakust käest, raputas seda ja karjus hüsteeriliselt: "Ära lase neil minema!"
  
  
  Tundus, nagu oleksin meist mõlemast eraldi seisnud, lukustatud oma üksildasse maailma. Ma teadsin, mida ma tegema pean. Muud võimalust ei olnud. Tundsin külma New Mexico kuumast päikesest hoolimata. Külm tungis sügavale mu sisse, ehmatades hingepõhjani.
  
  
  Susan sirutas käe ja lõi mulle näkku. Ma ei tundnud midagi. Tundus, nagu poleks ta mind üldse puudutanud.
  
  
  Ta karjus mulle. "Aidake teda, jumala eest!"
  
  
  Vaatasin, kuidas lennuk lennuraja kaugemasse otsa lähenes.
  
  
  See oli nüüd mitmesaja jardi kaugusel ja selle mootorid tekitasid selle taga tolmukeerise. Ta pööras rajal ümber ja hakkas õhku tõusma. Kaks mootorit karjusid nüüd, läbistav müraorkaan tabas kõrvulukustavalt meie kuulmekile, ja siis võttis lennuk kiiruse ja kihutas mööda porist lennurada meie poole.
  
  
  Tõmbasin oma vasaku käe Susani haardest välja. Tõstsin .44 Magnumi ja keerasin vasaku käe ümber parema randme, tõstes revolvri silmade kõrgusele, joondades eesmise sihiku siini tagumise sihiku soonega.
  
  
  Kui lennuk meile järele jõudis, oli see peaaegu maksimaalsel stardikiirusel ja see minut enne, kui ninaratas tõusma hakkas, tulistasin. Vasak rehv plahvatas ja purunes raske kuuli toimel tükkideks. Vasak tiib langes. Selle ots püüdis maad, pöörates lennukit tugeva, piinava metalli purunemise karjega. Tiivaotsa paagid avanesid ja kütust paiskus musta rasvase joana õhku.
  
  
  
  Aegluubis tõusis lennuki saba aina kõrgemale ja kõrgemale ning siis, kui tiib murdus juurest, lendas lennuk selili üles-alla, väänades lennurada musta kütusetolmu ja pruuni tolmu, kildude pilves. metallist, mis lendab metsikult heledates kildudes.
  
  
  Lasin veel korra lennuki pihta, siis kolmanda ja neljanda. Seal oli kiire leegi sähvatus; Kere purunenud, lagunenud metallist laienes oranžikaspunane tulekera. Lennuk peatus, leegid lendasid sellest välja, kuna hüppava tule holokaustist valgus välja paks õline must suits.
  
  
  Ikka ilma vähimagi tundemärgita näol vaatasin, kuidas lennuk hävitas ennast ja oma reisijaid. Lasin relva alla ja jäin väsinult oru põhja seisma; Üksildane. Susan libises mulle sülle, surudes näo vastu mu jalga. Kuulsin, kuidas ta kurgust väljus meeleheite vingumine, sirutasin ettevaatlikult vasaku käega välja ja puudutasin ta kuldsete juuste otsa, suutmata temaga rääkida ega teda kuidagi lohutada.
  
  
  KAheksateistkümnes PEATÜKK
  
  
  Teatasin Hawkile telefoni teel El Pasost ja ütlesin lõpuks küüniliselt, et Gregorius on teda aastaid petnud. Et ta laenas mind AX-ist ühele maailma tippkurjategijale.
  
  
  Kuulsin, kuidas Hawk üle joone muigas.
  
  
  „Kas sa tõesti usud seda, Nick? Miks sa arvad, miks ma rikkusin kõiki reegleid ja lasin sul tema heaks töötada? Ja teatage, et te ei saa AX-iga abi saamiseks ühendust võtta? "
  
  
  "Kas sa mõtled-?"
  
  
  “Olen Gregoriuse vastu huvi tundnud juba aastaid. Kui ta sinult küsis, mõtlesin, et see oleks suurepärane võimalus ta vabas õhus suitsetada. Ja sa tegid seda. Suurepärane töö, Nick.
  
  
  Taaskord oli Kull minust sammu võrra ees.
  
  
  "Olgu," urisesin, "sel juhul olen puhkuse ära teeninud."
  
  
  "Kolm nädalat," nähvas Hawke. "Ja tere Teniente Fuentesele." Ta katkestas järsult toru, jättes mind mõtlema, kuidas ta teadis, et lähen uuesti Acapulcosse?
  
  
  Niisiis, nüüd beežides pükstes, sandaalides ja lahtises spordisärgis istusin väikese laua taga Teniente Felix Fuentese kõrval Seguridadi föderaalpolitseist. Laud seisis Matamorose hotelli laial terrassil. Acapulco pole kunagi olnud ilusam. See säras hilise pärastlõuna troopilise päikese käes, mida uhtis ära varajase pärastlõunase vihma.
  
  
  Lahe vesi oli rikkalikult sinine ja vastasküljel asuv linn, mis oli peaaegu peidetud palmipuude taha, mis ümbritsesid maleconi ja parki, oli pruunide harjadega küngaste jalamil hall udus.
  
  
  "Ma saan aru, et te pole mulle kõike rääkinud," märkis Fuentes. "Ma ei ole kindel, kas ma tahan kõike teada, sest siis pean võib-olla võtma ametlikke meetmeid ja ma ei taha seda teha, Señor Carter. Siiski on mul üks küsimus. Stocelli? »
  
  
  "Kas sa mõtled, et ta pääses karistamatult?"
  
  
  Fuentes noogutas.
  
  
  Raputasin pead. "Ma ei usu," ütlesin. "Kas mäletate, mida ma sul eile pärastlõunal El Pasost helistades palusin?"
  
  
  "Muidugi. Teatasin Stocellile isiklikult, et minu valitsus peab teda persona non grataks ja palusin tal Mehhikost lahkuda hiljemalt täna hommikul. Miks?"
  
  
  "Sest ma helistasin talle kohe pärast teiega rääkimist. Ütlesin talle, et hoolitsen kõige eest ja et ta võib osariikidesse naasta."
  
  
  "Kas sa lasid tal lahkuda?" Fuentes kortsutas kulmu.
  
  
  "Tegelikult mitte. Palusin tal teha mulle teene ja ta nõustus."
  
  
  "Soon?"
  
  
  "Tooge mu pagas minuga tagasi."
  
  
  Fuentes oli hämmingus. "Ma ei saa aru. Mis selle eesmärk oli?"
  
  
  "Noh," ütlesin kella vaadates, "kui tema lennuk õigel ajal saabub, jõuab Stocelli järgmise poole tunni jooksul Kennedy lennujaama. Ta peab läbima tolli. Tema pagasi hulgas on mustast riidest kohver, millel puuduvad märgised, mis viitaksid sellele, et see kuulub kellelegi teisele peale Stocelli. Ta võib väita, et see on üks minu kottidest, kuid tal pole võimalust seda tõestada. Pealegi ei usu ma, et toll pöörab tema protestidele tähelepanu.
  
  
  Fuentese silmis koitis mõistmine.
  
  
  - Kas see on kohver, mille Dietrich teie tuppa saatis?
  
  
  "On," ütlesin naeratades, "ja see sisaldab ikka veel kolmkümmend kilogrammi puhast heroiini, mille Dietrich sellesse pani."
  
  
  Fuentes hakkas naerma.
  
  
  Vaatasin temast mööda ukseavasse, mis viis hotelli fuajeest välja. Consuela Delgardo kõndis meie poole. Kui ta lähenes, nägin ma tema näoilmet. See oli segu rõõmust ja ootusest ning pilgust, mis ütles mulle, et kuidagi, kuskil, kuidagi saab ta mulle tagasi selle eest, mida ma talle Garretti hacienda juures tegin.
  
  
  Ta astus laua juurde, pikk, uhke, lihav naine, tema ovaalne nägu ei näinud kunagi ilusam välja kui praegu. Fuentes pöördus toolil, nägi teda ja tõusis püsti, kui too meile lähenes.
  
  
  "Señora Consuela Delgardo, leitnant Felix Fuentes."
  
  
  Consuela ulatas käe. Fuentes tõi selle oma huultele.
  
  
  "Me kohtusime," pomises Fuentes. Siis ajas ta end sirgu. Ta ütles: "Kui kavatsete igal ajal Mehhikos viibida, Señor Carter, oleksin tänulik, kui oleksite mõnel õhtul minu õhtusöögikülaline.
  
  
  
  Consuela võttis mu käest valdavalt. Fuentes tabas žesti.
  
  
  "Me oleksime õnnelikud," ütles Consuela kähedalt.
  
  
  Fuentes vaatas talle otsa. Siis vaatas ta mulle otsa. Hetkeks vilksatas ta silmades peen ilme, kuid ta nägu jäi sama läbematuks ja karmiks nagu kunagi varem – muistse tolteekide jumala pähklipruun kuju.
  
  
  "Lõbutsege," ütles Fuentes mulle kuivalt. Ja siis sulges ta ühe silma aeglase ja meeliülendava pilguga.
  
  
  Lõpp.
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Jeruusalemma juhtum
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Jeruusalemma juhtum
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  Kui kohtate uskmatuid, raiuge neil pead maha, kuni olete nende seas suure veresauna toime pannud; ja siduda need sõlme ja siis kas vabastada või nõuda lunaraha...
  
  
  Koraan
  
  
  
  
  
  
  Proloog
  
  
  
  
  
  Eedeni hotelli kullatud ballisaalis töötas konditsioneer maksimaalsel kiirusel, kuid ruum oli täis kakssada vallalist pidutsejat ning suits, liha ja meeleheide muutsid selle kuumaks nagu džungel. .
  
  
  Ruumi lõpus olevad suured topeltuksed viisid välja kaugemasse otsa, kivisele teerajale, mis viis alla randa, jahedasse värske õhu kätte, vaiksesse kohta, kus sinimust ookean kohtus ilma abita liivase kaldaga. . Sonny, teie nädalavahetuse peremees.
  
  
  Õhtu edenedes lahkus osa peolistest. Õnnelikud kõndisid käsikäes, mees laotas tüdrukule oma jope liivale. Õnnetud läksid üksi välja. Mõelge, miks neil nii õnnetu oli; mõelge kulutatud rahale ja puhkusele, või hingake enne uuesti proovimist värsket õhku. Ja mõned läksid lihtsalt välja tähti vaatama, enne kui suundusid koju osariikide korteritesse, linnadesse, kus tähti enam pole.
  
  
  Keegi ei märganud Cardini jopes pikka meest ranna kaugema otsa poole kõndimas. Ta kõndis kiiresti taskulambiga, jalutades koeraga Bahama kallist hotellist alla sinna, kus rand oli kõige pimedam ja vaiksem. Ühel päeval vaatas ta mööduvaid üksikuid inimesi. Pilk, mida võiks tõlgendada kui ärritust. Kuid keegi ei märganud seda.
  
  
  Ka helikopterit ei märganud keegi. Alles siis, kui ta nii madalale jõudis, arvasid, et ta lendab otse sulle vastu ja kui ta kiiresti ei maandunud, lendas ta läbi suurte klaasuste ja maandus keset sädelevat ballisaali.
  
  
  Kolm kapuutsiga meest kukkusid kopterist välja. Neil olid relvad. Cardini jopega mees, nagu kõik teisedki, vaatas vaikse imestusega üles. Ta ütles: "Mida kuradit! Ja siis nad haarasid ta kinni ja lükkasid ta kiiresti kopteri poole. Inimesed kaldal seisid paigal, nagu palmipuud rannas ja mõtlesid, kas see, mida nad näevad, oli unenägu, ja siis hüüdis väike Brooklyni mees: "Peatage nad!" Midagi katkes vaikses rahvamassis, sagivate suurlinnade kaotajate hulgas ja mõned neist jooksid oma unistuste poole, et võidelda, võib-olla esimest korda elus. kapuutsiga mehed naeratasid, tõstsid püstolkuulipildujad ja katsid ranna kuulide ja hüüetega ning püssimürina saatel fosforgranaadi vaikne kahin ja siis tuli – kiiresti liikuv tuli, mis kulutas ära ostetud kleidid. selleks puhuks ja väikesed sobivad kampsunid ja laenutatud smokingid ja väike mees Brooklynist ja õpetaja Bayonne'ist...
  
  
  Neliteist hukkus, kakskümmend kaks sai haavata.
  
  
  Ja mees ja koer viidi helikopterisse.
  
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  
  
  
  Lamasin alasti päikese käes. Ma ei liigutanud lihast üle tunni. Mulle hakkas see meeldima. Hakkasin mõtlema, et mitte kunagi enam lihast liigutada. Mõtlesin, et kui sa lebaksid piisavalt kaua kõrbepäikese käes, kas kuumus võib sind muuta kujuks? Või monument? Võib-olla võiks minust saada monument. Nick Carter lamab siin. Vean kihla, et minust saab turistikuju
  
  
  Atraktsioon. Pered külastasid mind neljapäevastel nädalavahetustel ja lapsed seisid ja tegid nägusid – nagu Buckinghami palee valvurite puhul –, püüdes mind liikuma panna. Aga ma ei teeks. Võib-olla pääsen Guinnessi rekordite raamatusse: "Rekord lihaste liikumise puudumise kohta on 48 aastat ja kaksteist minutit, mille püstitas Nick Carter Tucsonis, Arizonas."
  
  
  Vaatasin silmi pikale silmapiirile, kõrbe ümbritsevatele udusinistele mägedele ja hingasin sügavalt nii puhast õhku, et tundus, nagu mu kopsud oleksid slummis.
  
  
  Vaatasin oma jalga. Ta hakkas jälle välja nägema nagu osa minust. Vähemalt oli see muutunud sama tumepruuniks nagu mu ülejäänud keha, meenutades vähem tolmuimeja voolikut ja rohkem nagu päris inimese jalg.
  
  
  Kui rääkida lihaste mitteliigutamisest, siis kuus nädalat tagasi oli see puudutav teema. Kuus nädalat tagasi oli kips ikka veel mu jalas ja dr Scheelhouse kilkas ja arutas minu paranemist "kui" asemel "kui". Kuul, millega pätt Jenningsil vedas, purustas luu ja lõigati killud lihasesse või närvidesse või mis iganes muusse, mis paneb jala oma asja tegema, ja me ei teinud nalja, kui me enam ei liikunud.
  
  
  Vaatasin uuesti vaadet. Liiva, salvei ja päikese lõputus maailmas, kauguses - üksik ratsanik pronksmära seljas. Sulgesin silmad ja ujusin minema.
  
  
  Löö!
  
  
  Ta lõi mind kokkukeeratud paberiga ja äratas mind üles X-reitinguga unenäost. Ta ütles: "Carter, sa oled lootusetu. Ma jätan su üheks tunniks ja sa lähed."
  
  
  Avasin silmad. Milli. ilus. Isegi selles lolli valges õe mundris. Suur hunnik imalaid blonde juukseid, kuldseid plaatina ja kollaseid roosasid juukseid, suured pruunid silmad, särav päevitus ja pehme täidlane suu ning seejärel alla liikudes ja vasakult paremale lugedes, kaks maailma ilusaimat rinda, rikkad ja kõrge ja ümmargune ja siis - pagan, ma liigutasin lihast.
  
  
  Oigasin ja keerasin end ümber. "Tule," ütles ta. "Tagasi tööle." Töö tähendas mu jalale füsioteraapiat. Millie oli füsioterapeut. Minu jala jaoks. Kõik muu oli mitteametlik.
  
  
  Võtsin rätiku ja keerasin selle enda ümber. Lamasin suure Hispaania missioonistiilis häärberi privaatse magamistoa rõdul lõuendist matil massaažilaual, mis asub umbes kolmkümmend viis miili Tucsonist edelas. Tädi Tilly varjupaik Või, nagu seda vähem hellitavalt kutsutakse, ATR AX teraapia ja taastusravi. Pansionaat külma sõja veteranidele.
  
  
  Olin seal tänu Harold ("Õnnelik") Jenningsile, kes on endine kurjategija, endine pettur, Caicose saartel, Haiti vastas asuva pisikese hotelli kodumaalt lahkunud omanik. Happy Hotel osutus vabakutseliste rühma Blood And Vengeance arvelduskojaks. Tema väljakuulutatud eesmärk oli saada verd ja kätte maksta valitud Ameerika teadlaste rühmale. Liikumist rahastas jõukas Lõuna-Ameerika endine nats, kes tegi selle kõik Happy'i vääriliseks. Veri ja kättemaks on minevik, aga võidu eest maksin kahenädalase kooma ja jalaluumurruga. Vastutasuks andis AX mulle kaks kuud päikese- ja taastumisharjutusi ning Millie Barnesi.
  
  
  Millie Barnes haaras mu vasakust jalast ja kinnitas sellele metallist raskuse. "Ja venitage," ütles ta, "ja painutage... ja painutage... ja venitage, kaks või kolm – hei! See ei ole paha. Vean kihla, et järgmisel nädalal kõnnite ilma karkudeta." Vaatasin talle kahtlevalt otsa. Ta kehitas õlgu. "Ma ei öelnud, et jookse."
  
  
  Ma naeratasin. "See on ka normaalne. Otsustasin lihtsalt, et mul pole eriti kiiret. Ma lebasin siin ja mõtlen, et elu on lühike ja liiga palju aega kulub jooksmisele."
  
  
  Ta kergitas kulme. "See ei näe välja nagu Killmasteri koopia."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Seega võib-olla pole see nii. Võib-olla mõtlen AX-i lõpetamisele. Vedeleb. Tehke seda, mida teevad tõelised inimesed." Vaatasin talle otsa. "Mida teevad päris inimesed?"
  
  
  "Valetage, soovides, et nad oleksid Nick Carter."
  
  
  "Kõigest jõust."
  
  
  "Liiguta jalga edasi."
  
  
  "Kes sa tahaksid olla?"
  
  
  Ta naeratas mulle avatud tütarlapselikult. "Kui ma sinuga koos olen, olen õnnelik, et saan olla Millie Barnes."
  
  
  "Millal ma lahkun?"
  
  
  "Oh! Kui sa lahkud, lukustan end sellesse tuppa oma mälestuste, pisarate ja luuleraamatutega. Ta surus huuled kokku. "Kas see on vastus, mida sa kuulda tahtsid?"
  
  
  "Ma tahtsin teada, mida sa elult tahad."
  
  
  Ta seisis minust vasakul, rõdu piirde juures, käed rinnal risti, päike säras nagu kollased tähed juustes. Ta kehitas õlgu. "Ma pole aastaid mõelnud, et tahaksin midagi."
  
  
  “... Ütles vanaema Barnesile tema üheksakümnendal sünnipäeval. Olgu kallis. See ei ole noore naise mõte.
  
  
  Ta ajas silmad suureks. Ma olen kakskümmend kaheksa."
  
  
  "See on vana, ah?"
  
  
  "Jätka jalga sirutamist"
  
  
  Sirutasin jala välja. Ta sirutas käe ja tõstis käe veelgi kõrgemale, koperdades ja tervitades päikest. Ta eemaldas oma käed ja ma tõstsin need üles, palju kõrgemale, kui ma arvasin. "Järgmine kord aja end nii kõrgele." Ma kummardusin ja nõjatusin ja surusin nii kõrgele.
  
  
  "Millie... Kui ma lahkuksin..."
  
  
  „Jama, Nick! See, mida te läbi elate, on tüüpiline kaheteistkümnenda nädala mõtlemine."
  
  
  "Ma hammustan. Mis see on?"
  
  
  Ta ohkas. . "See on alles esimene kuu, mille te siin veedate, teil on lõõgastav kiirus. Teine kuu, kui keskendute tööle, on raske, kolmas kuu. - Ma ei tea - teie metaboolsed muutused harjuvad kõigi nende valedega. Hakkad filosofeerima, hakkad tsiteerima Omar Khayyami. Sul lähevad The Waltonsi vaadates silmad uduseks." Ta raputas pead. "Tüüpiline kaheteistkümnendal nädalal mõtlemine,"
  
  
  "Mis siis edasi saab?"
  
  
  Ta naeratas. "Sa näed. Lihtsalt painutage seda jalga. Sul läheb seda vaja."
  
  
  Minu toas helises telefon. Millie läks vastama. Vaatasin, kuidas mu jala lihased värisesid. Kõik tuli tagasi. Tal oli ilmselt õigus. Järgmisel nädalal võin kargud ära visata. Hoidsin oma ülejäänud keha vormis hantlite, hüppenööride ja pikkade igapäevaste ujumistega ning kaalusin ikka 165. Ainus, mida tädi Tilly juures veedetud aja jooksul lisasin, olid armsad ja naeruväärsed piraadivuntsid. Millie ütles, et see pani mind väga vihaseks. Arvasin, et näen välja nagu Omar Sharif. Millie ütles, et see oli sama asi.
  
  
  Ta naasis rõduukse juurde. „Kas ma võin sind usaldada, et jätkad seekord tööd? Uustulnukas…"
  
  
  Vaatasin teda ja nurisesin. “Imeline romaan. Kõigepealt jätad mind lõunale ja nüüd teise mehe. Kes see tüüp on?"
  
  
  "Keegi nimega Dunn."
  
  
  "Dunn Berliinist?"
  
  
  "Sama".
  
  
  "Hm. Kõike arvesse võttes olen lõunasöögi peale kadedam."
  
  
  "Ah!" - ütles ta, tuli üles ja suudles mind. Ta tahtis, et see oleks kerge. Nalja pärast väike musi. Kuidagi sai sellest hoopis midagi muud. Lõpuks ta ohkas ja eemaldus.
  
  
  Ma ütlesin: "Andke mulle see ajaleht enne, kui lähete. Ma arvan, et mul on aeg taas oma aju treenida.
  
  
  Ta viskas mulle ajalehe ja jooksis minema. Voldisin selle tagasi esimesele lehele.
  
  
  Leonard Fox on röövitud.
  
  
  Või Tucson Suni sõnadega:
  
  
  Miljardärist hotellitsaar Leonard Fox rööviti tema Grand Bahama peidupaigast kuulide ja granaatide rahes.
  
  
  Foxi valdusfirma laekur Carlton Warne sai täna hommikul lunaraha, milles nõuti 100 miljonit dollarit. Sedelile kirjutati alla "Al-Shaitan", mis tähendab araabia keeles "kurat".
  
  
  Tegemist on esimese terrorirünnakuga, mille on korraldanud rühmitus, mis arvatakse olevat Must Septembri kild – Müncheni olümpiamängude mõrvade ning Rooma ja Ateena lennujaamades toimunud tapatalgute eest vastutavad Palestiina eriüksused.
  
  
  Küsimusele, kuidas ta kavatseb raha koguda, vastas Warn, et ettevõte peab aktsiad maha panema ja osalusi müüma "olulise kahjuga. Kuid ta lisas, et praegu pole õige aeg rahale mõelda. Lõppude lõpuks on kaalul mehe elu."
  
  
  Yasser Arafat, PLO (Palestiina Vabastusorganisatsioon, kõigi fedayeenivägede juhtkomitee) peapressiesindaja, pakkus oma tavalist "Ei kommenteeri".
  
  
  
  
  Selles oli metsikut irooniat. Fox läks Bahamale eelkõige oma vabaduse ja varanduse säilitamiseks. Fed valmistusid talle raamatut loopima. Kuldgraveeringuga nahast köidetud eriväljaanne; selline, mis loetleb vaid miljoni dollari suuruseid kuritegusid – väärtpaberipettused, traadipettused, vandenõu, maksupettused. Kuid Foxil õnnestus põgeneda. Grand Bahama turvalisse sadamasse.
  
  
  Nüüd tuleb iroonia number kaks: isegi kui Varn lunaraha tasuks, oli Foxi parim lootus ellu jääda, kui föderaalagendid ta tagasi röövivad. See oli ülim näide vanast ideest, et kurat, keda sa tead, on parem kui kurat – või Al-Shaitan –, keda sa ei tea.
  
  
  Washington võtab juhtimise üle, olgu. Mitte Leonard Foxi armastuse pärast. Isegi mitte ainult selle põhimõtte pärast. Me oleksime sellel lihtsal enesekaitse põhjusel, et vältida sadade miljonite dollarite Ameerika raha sattumist terroristide kätte.
  
  
  Hakkasin mõtlema, kas AX-i on sellega seotud. Ja kes on AX-is. Ja mis oli plaan. Vaatasin päikesepaistelist maastikku ja tundsin järsku vajadust jäiste kõnniteede, lahedate mõtete ja külma kõva relva järele oma käes.
  
  
  Milliel oli õigus.
  
  
  Kaheteistkümnes nädal on möödas.
  
  
  
  
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  
  
  
  Leonard Fox oli surnud.
  
  
  Surnud, kuid mitte tapetud Al-Shaitani poolt. Ta just suri. Või nagu mu sõber ütleb: "tema süda jättis löögi vahele."
  
  
  "Pärast kaks nädalat terroristide laagris veetmist, turvalist maandumist Lucaya lennujaamas, pärast telekaameratele tere ütlemist, pärast elamiseks saja miljoni dollari maksmist Leonard Fox suri. Kolm tundi kodus ja pfft!
  
  
  Kui on olemas selline asi nagu Saatus, peate nõustuma, et sellel on tume huumorimeel.
  
  
  Jens vaatas oma kaarte. "Ma olen sentide eest."
  
  
  Campbell tõmbas ühe välja ja näksis. Ferrelli ütles: "Kepp." Ma viskasin peenraha maha ja võtsin nikli. Me moodustasime suurepärase mängijate grupi. Nad kogunesid haiglavoodi ümber. Jens, kelle jalad on lakke surutud selles suurejoonelises piinamises, mida tuntakse surnute tõstmisena, Campbell ühe silma peal plaastriga ja paksu musta neljakuulise habemega Ferrelli ratastoolis toibumas kõigest, mis juhtub, kui jõugu kuulid sind tabavad sisikond. Minu jaoks kõndisin hommikul kilomeetri ja teistega võrreldes tundsin end tervena.
  
  
  Pöördusin Jensi poole. Meie mees Damaskuses. Vähemalt nädal tagasi. Ta oli AX-is uus, kuid tundis Lähis-Ida. "Mida nad siis selle rahaga teevad?"
  
  
  "Sobib sulle selle nikliga." Ta viskas nikli voodile. "Kurat, ma ei tea. Sinu oletus on sama hea kui minu oma." Ta vaatas kaartidelt üles. "Mis te arvate?"
  
  
  Kehitasin õlgu. „Ma ei tea. Kuid ma kahtlen, kas nad seda konservide varuks kasutavad, nii et ma arvan, et ostsime endale just hunniku õudust.
  
  
  Campbell kaalus penni eest mängimist. "Võib-olla ostavad nad veel paar SAM-7 raketti. Lööge mitu lennukit, mis maanduvad. Hei, millal on 747 jahihooaeg?
  
  
  Ferrelli ütles: "Iga kuu B-ga"
  
  
  "Naljakas," ütlesin. "Kas me mängime kaarte?"
  
  
  Campbell otsustas kopeerida sente. Campbelli tundes oli tal hea käsi. "Kõige hullem on see," ütles ta Ferrellile, "mis iganes terrorit nad ostavad, ostavad nad selle vana hea Ameerika raha eest."
  
  
  "Muudatusettepanek. Leonard Foxi rahaga." Ferrelli naeris ja silitas oma habet. "Leonard Foxi mälestusterror".
  
  
  Campbell noogutas. "Ja ma ei usu, et Fox kaotab palju und."
  
  
  "Kas sa teed nalja?" Ferrelli volditud. "Seal, kus Fox praegu on, nad ei maga. Tuli ja väävel hoiavad sind ärkvel. Mees, ma kuulsin, et see oli üks halb hing."
  
  
  Jens vaatas Ferrelli poole. Teksastel oli Briti ohvitseri nägu. Kõrbepruun, päikesest pleegitatud blondid juuksed; ideaalne foolium jäistele silmadele. Jens naeratas. "Ma arvan, et avastan armukadeduse rohelise heli."
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Kes võiks kade olla surnud Leonard Foxi peale? Ma mõtlen, et kellele on vaja paari miljardit dollarit, lossi Hispaanias, villat Kreekas, eralennukit, sajameetrist jahti ja paari maailmakuulsat filmistaarist sõbrannat? Jama! Ferrellil on parimad väärtused, kas pole, Ferrelli? "
  
  
  Ferrelli noogutas. "Kindlasti. Sellised asjad võivad teie hinge hävitada."
  
  
  "See on õige," ütlesin. Parimad asjad elus on päike ja kuu ning Oreo küpsised."
  
  
  "Ja minu tervis," ütles Ferrelli. "Ma sain oma tervise."
  
  
  "Sa ei saa seda, kui te voodisse tagasi ei lähe." Millie seisis ukseavas. Ta läks akna juurde ja avas selle laiaks. "Issand," ütles ta, "mida sa suitsetasid? See on nagu tõeline suitsu täis ruum." Ta pöördus minu poole. "Dr. Shielhouse tahab teid viieteist minuti pärast näha, Nick." Ta köhatas kurku. "Ta tahab näha ka Ferrellit voodis ja Campbelli jõusaalis."
  
  
  "Aga Jens?" ütles Ferrelli. "Mida ta tahaks Jensit kandmas näha?"
  
  
  "Hangis," soovitas Campbell.
  
  
  "Võlgas," ütles Ferrelli.
  
  
  "Hull," ütles Campbell.
  
  
  "IN..."
  
  
  "Mine!" - ütles Millie.
  
  
  Nad läksid.
  
  
  Millie istus mustale plasttoolile. "See on Leonard Foxi kohta üsna huvitav lugu. Ma ei suutnud seda uudist kuuldes uskuda. Milline metsik lõpp."
  
  
  Raputasin pead. "See pole kaugeltki läbi, kallis. See võib olla Leonard Foxi lõpp, kuid see on alles millegi muu algus. Ükskõik, milliseid trikke nad rahaga plaanivad.
  
  
  Millie ohkas. “Ma tean, milliseid kappari ma teeksin. Noh, küsige minult, poisid, naaritsa kapparid.
  
  
  Jens pöördus ja heitis talle jäise pilgu. "Kas sa tõesti tahaksid?" Ta muutus järsku väga tõsiseks. Tema laubale olid raiutud sügavad kortsud. "Ma mõtlen – kas need asjad on teile olulised?"
  
  
  Ta peatus hetkeks ja ta silmad muutusid. Ta oleks justkui midagi ridade vahelt lugenud. "Ei," vastas naine aeglaselt. "Ei, Ted. Üldse mitte". Ta muutis järsult oma tooni. "Seega arvate, et Al-Shaitan kulutab raha terrorile."
  
  
  Jens kolis ka. "Kui me neid enne üles ei leia."
  
  
  Millie vaatas kiiresti Jensilt minu poole uuesti Jensi poole. "Muide" me "ma arvan
  
  
  kas sa mõtled AX-i? "
  
  
  Ta vaatas oma jalga, mis ulatus lae poole. "Noh, ütleme nii – ma ei pea silmas mind. Tänu sellele lollile purjus idioodile. Teate, üks araabia mustlane ütles mulle kord, et teisipäev oli minu õnnetu päev. Nii et igal esmaspäeva õhtul panen ma relva käest ja teisipäeval ei tee ma kunagi midagi hämarat. Mis siis toimub? Kõnnin mööda tänavat süütul asjaajamisel ja kividega loobitud turist sõidab mulle oma autoga otsa. Millal? "
  
  
  "Reedel?"
  
  
  Jens ignoreeris mind. "Ja ma annaksin oma parema jala, et nüüd Süürias olla."
  
  
  Vaatasin ta jalga. Ma ütlesin: "Keegi ei võta seda."
  
  
  Ta jätkas minu ignoreerimist ja vaatas Milliele otsa. "Igatahes, et vastata teie küsimusele, kallis, võite kihla vedada, et paljud mehed otsivad praegu Shaitanit." Nüüd pöördus ta minu poole. "Jumal, neil oli üle kahe nädala – terve maailm ägedaid agente – ja nad ei suutnud mitte millegi peale tulla."
  
  
  "Ja siis Fox lahkub ja sureb enne, kui saab rääkida. Vean kihla, et Washington on tõesti hull." Vaatasin külili Jensile. "Kas sa arvad, et AX oli seal?" Ta hakkas õlgu kehitama.
  
  
  Millie ütles kiiresti: "Al-Shaitani kohta – milliseid tegevusi nad teie arvates plaanivad? Ma mõtlen, kelle vastu?"
  
  
  Jens kehitas uuesti õlgu. "See sõltub sellest, kes on Al Shaitan. Fedayeenis on kümneid fraktsioone ja neil kõigil on veidi erinevad eesmärgid ja veidi erinev vaenlaste nimekiri.
  
  
  Millie kortsutas kulmu. "Kas sa saaksid selgitada?"
  
  
  Ta pilgutas talle silma. "Mulle meeldib seletada. See paneb mind tundma targana. Kuulake: teil on paar äärmusrühmitust, kes mitte ainult ei taha Iisraeli maa pealt pühkida, vaid tahavad kukutada ka araabia režiimid – alustada tervet revolutsiooni. Ja kui Al Shaitan on selle jõugu osa, võib "vastu" nimekiri olla üsna pikk. Teisest küljest on Al-Fatah, suurim rühm. Nad jäävad enam-vähem kompromissi juurde, mis võib olla jama. Sest Must September – kogu PLO veriseimad mehed – peavad saama Fatahi osaks. Ta lõi käed kokku. "Nii et proovige seda välja mõelda."
  
  
  "Aga ajaleht ütles, et Shaitan võib olla osa mustast septembrist." Millie vaatas mulle otsa. "Mida see nende kohta ütleb?"
  
  
  Raputasin pead. "Absoluutselt mitte midagi. Vaata, neil on nii palju fraktsioone, sest igaühel on oma ideed. Nii nad moodustavad rühma ja üsna varsti hakkab grupp gruppideks lagunema ja üsna varsti lagunevad killud rühmadeks ja meie teada võis Shaitan olla kuus rumalat tüüpi, kellele ei meeldinud see, mida nad said. õhtusöögiks." Pöördusin Jensi poole. "Kuidas see on teooria jaoks? Kamp võimuhullu taimetoitlasi?”
  
  
  Jens vaatas mind väga imelikult.
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "See – kui te aru ei saanud – oli nali."
  
  
  Ta vaatas mind pidevalt väga imelikult. "Võib-olla on teil õigus."
  
  
  Pöördusin Millie poole. "Ma arvan, et ta vajab laskmist."
  
  
  "Mul läheb hästi". Ta nägi ikka imelik välja. "Ma tahan teile öelda, et võib-olla on teil õigus. Al-Shaitan võib olla igaüks. See võib olla üldse midagi. Kui eeldada, et poisse oli ainult kuus, poleks Foxi ründamiseks rohkem vaja..."
  
  
  "Nii?"
  
  
  "Nii... nii et võib-olla on nad omaette. Võib-olla on neil tõesti oma hull skeem.”
  
  
  "Võib-olla tahavad nad porgandeid legaliseerida?"
  
  
  "Või äkki tahavad nad maailma õhku lasta."
  
  
  Vahetasime järsku pika vaikse pilgu. Meil tuli üks kuradima räpane idee. Kui Shaitan oleks üksi kuus korda hulluks läinud, oleks neil olnud palju keerulisem oma oletusi üle vaadata. Nende käigud ja plaanid võivad olla ükskõik millised. Absoluutselt kõike.
  
  
  Mõtlesin sellele mõni minut hiljem, kui Shielhouse mind proovile pani, mu jalga nügis ja rääkis paremini kui mina. "Palju parem, N3. Peaaegu sada protsenti,” muigas ta.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Millie naeratas. "Palju parem."
  
  
  Lõin talle laksu ta alasti ilusale tagumikku. "Ebaromantiline lits," ütlesin. "Rääkides minu jalast sellisel ajal..."
  
  
  "Noh," ütles ta kavalalt, "ma ei saanud jätta tähele panemata..."
  
  
  "Sa ei tohiks üldse midagi märgata. Sa oled vist liiga hõivatud värviliste tulede vaatamisega."
  
  
  "Oh, neid," ütles ta ja ajas sõrmega väga aeglaselt mööda mu selga, üle mu selja. "Sa mõtled neid punaseid ja siniseid värelevaid asju, mis juhtuvad siis, kui kellad helisevad...?"
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Sul on lihtsalt vedanud," ütlesin teda enda poole tõmmates, "et J-le meeldivad targad naised." Mu käed kammitsesid ta rindu ja mu tass täitus tema mahlakast naiselikkusest.
  
  
  "Kallis?" ta ütles väga vaikselt: "Praegu," suudles ta mu kõrva, "olete üsna suurejooneline heli- ja valgusshow."
  
  
  "Ja sa tahaksid...
  
  
  - Suudlesin teda rinnale: - "Kas sa tahad seda plaati uuesti mängida?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Millie ei maganud. Tundsin, kuidas ta ripsmed üle mu õla libisesid. Ta teeskles, et magab, ja ma tegin talle teeselda, et usun teda. Kui naine seda mängu mängib, on tal tavaliselt üsna hea põhjus. Ja Millie ei mänginud mõttetuid mänge.
  
  
  Tuba oli vaikne ja pime, välja arvatud kuuvalgus, mis filtreerus läbi ruloode, tekitades lakke triibulise mustri. Öö oli jahe ja kurvikas pruun keha, mis mu ümber oli mähitud, oli kaetud tumesinise tekiga, mul polnud vaja seda näha. Ta hõljus mu peas, tantsis laes kuuribade vahel.
  
  
  Millie oli paradoks. Keeruline lihtne tüdruk. Tal oli vankumatu efektiivsus. Milliet ei häirinud miski. Ta võiks sulle silma vaadata isegi siis, kui pool su näost oleks ära löödud. Ja selles pilgus polnud ei haletsust ega hirmu. Ja sa tead, et ta ei mänginud.
  
  
  Milliega oli kõik nagu tavaliselt, kaasa arvatud meie. See oli hea ja sügav sõprus, mis sisaldas seksi, kuid mitte romantikat. Milliel oli kunagi üks armusuhe Samiga, kuid Sam suri.
  
  
  Ainult pilt oli vale. Keegi ei "armasta enam kunagi". Kui Julia poleks endast välja läinud, oleks ta neli aastat hiljem abiellunud kellegi teisega ja viie eest saad kümme, oleks ta abiellunud armastusest. Võib-olla mitte täpselt sama armastus, aga armastus on täpselt sama. Sest armastamine on nagu iga teine anne. Kui teete midagi hästi, peate seda uuesti tegema. Milliel oli annet. Ta lihtsalt kartis seda kasutada.
  
  
  Ta liikus mu õla taha. "Mis kell on praegu?" ta küsis.
  
  
  Kell oli üksteist.
  
  
  Sirutasin jalga ja panin varvastega teleka käima. Ta ütles: "Lõpetage eputamine" ja haigutas ettevaatlikult.
  
  
  Telekas läks käima ja naine teatas unisele Ameerikale, et teda kaenlaaluste lõhn ei häiri. Millie kattis oma näo padjaga. "Kui te filmi vaatate, siis ma räägin teile, kuidas see lõpeb. Ameeriklased, kauboid ja võmmid võidavad alati."
  
  
  Ma ütlesin: "Ma ei taha teile öelda, aga kavatsen uudiseid vaadata."
  
  
  "Sama lõpp. Ameeriklased, kauboid ja võmmid võidavad alati."
  
  
  Teadustaja ütles: "Terror on taas pealkirjades." Istusin sirgelt. Millie rullus mulle sülle.
  
  
  "Kolm päeva pärast Leonard Foxi surma järjekordne hulljulgede röövimine. Seekord Itaalia Rivieral, kui tema eramaavillast rööviti Ameerika miljonär Harlow Wilts. Wilts, kellele kuulub enamusosalus Cottage motelliketis, saabus just Itaaliasse, et arutada Ronaldi hotelli ostuplaane. (Ikka kaader Wiltsist Itaaliasse saabumas.) "Chris Walker Minnesotast rääkis oma naisega..."
  
  
  Kaamera liikus Minnesota osariigis Somewhere'i miljonäride eeslinna luksuslikku elutuppa, kus pisarais proua Wilts rääkis sama külma loo. Röövijad tahtsid sada miljonit dollarit. Kaheks nädalaks. sularaha. Nad nimetasid end Al-Shaitaniks. Kurat.
  
  
  Mida iganes nad selle raha eest osta plaanisid, ulatus hind nüüd kahesaja miljonini. Ja kui keegi Wiltsit ei päästa, peab kurat maksma.
  
  
  Sulgesin silmad. Just see, mida maailm praegu vajab. Kahesaja miljoni dollari terror.
  
  
  Millie sirutas käe ja lülitas teleri välja. "Hoia mind," ütles ta. "Lihtsalt hoidke mind, okei?"
  
  
  Kallistasin teda. Ta oli tõesti värisenud. Ma ütlesin: "Kallis, hei! Mis see on? Kuulake, keegi ei jälita sind."
  
  
  "Mmm, ma tean. Aga mul on kohutav tunne, et keegi jälitab sind. Et see on viimane õhtu, kus me koos oleme."
  
  
  Ma kortsutasin kulmu. "Lähme. Kes mind jälgib? Kes üldse teab, et ma siin olen?"
  
  
  "KIRVE," ütles ta vaikselt. "AX teab, et olete siin."
  
  
  Vaatasime teineteisele väga pikalt otsa. Ja järsku lakkas see tühjast fraasist. Järsku sai sellest palju enamat kui lihtsalt sõbralikkus.
  
  
  "Tead..." alustas ta.
  
  
  Ma suudlesin teda. "Ma tean.'"
  
  
  Tõmbasin teda lähemale, nii lähedale kui suutsin, ja pärast seda ei muutunud midagi.
  
  
  Tegelikult see muutis.
  
  
  Järgmisel hommikul helistas Hawk Washingtonist AX-ist ja õhtuks olin lennukis Lähis-Itta. Missioon: leida ja peatada kurat.
  
  
  
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  
  
  
  Rechov Dizengoff on Tel Avivi Broadway. Või täpsemini öeldes on see Piccadilly Circus, Sunset Strip ja Miami Collins Avenue kokku rullitud. Seal on kohvikud, poed, baarid, baarid, teemandid, denim, muusika, teatrid, tuled, müra, autod, rahvahulgad ja uued plastikust pitsalettid.
  
  
  Istusin sees laua taga
  
  
  vabaõhukohvik, kus joon oma kolmandat Gold Stari õlut ja vaatan, kuidas päike linna kohale loojub. See nägi välja nagu paks punane rannapall, mis aeglaselt üle oranži taeva vulises.
  
  
  Ma olin siin, sest Jackson Robie oli surnud. Robi elas Tel Avivis. Aga ta eksis. Tema viisa järgi tuvastas ta Ameerika ajakirjanikuna, ajakirja World Lähis-Ida korrespondendina. See tiitel võimaldas tal esitada mitmesuguseid küsimusi ja saata krüptilisi ja muid telegramme Amalgamated Press and Wire Service'ile. Juhtub lihtsalt nii, et Washington Akes. Tema tegelik amet oli AX-i vaatleja.
  
  
  Vaatleja töö on väga sarnane sellele, mis see kõlab. Jälgige. Et teada, mis tema maailmas toimub. See tähendab muuhulgas teadmist, kes on informandid, palgatud musklid ja kohalikud gangsterid, aga ka välja selgitamist, kes on need tüübid, kes võivad sulle paati laenata, katte anda või kuuli lõigata. Robie oli hea. Parem kui hea. Robie oli mõtleja. Tal oli üks malemeistri analüütiline meel. Ta on sellel ametikohal olnud üle kolme aasta ega ole meid veel valeks tulistajaks nimetanud. Nii et kui Robie telegrafeeris nelja tärniga: "Leidsin kuradi. Saatke väed sisse," jäi esitada vaid üks küsimus: kas Rushmore'i mäel on ruumi Robie näo jaoks?
  
  
  Vaid tund hiljem Robie suri. Teda pussitati ühel Jeruusalemma alleel selga. Fox oli veel vang, kui see juhtus, kuid kui Robie teadis tõesti, kus miljonär on, ei olnud tal aega kellelegi teisele rääkida. Vähemalt ei olnud tal aega AX-ile sellest rääkida.
  
  
  Minu ülesanne oli proovida arutelu uuesti käivitada. Järgi Robie jälge Al-Shaitani peidupaika ja päästa uus ohver Harlow Wilts. Otsustasin alustada Tel Avivis, sest sealt sai alguse Jackson Robie. Tel Avivis õpitu viis ta Jeruusalemma teele.
  
  
  Võib olla.
  
  
  Võib-olla on see parim, mis teil on. Agendi töö koosneb tõenäosuste mäest, hiiglaslikust tõenäosuste virnast. Ja sa mängid alati "leia nõel" ja mängite alati ajaga vastu.
  
  
  Vaatasin kella. Oli aeg minna. Peatasin kelneri ja nõudsin tšekki, kuna taevas kasvas roose ja muutus siis punaseks sügavaks lillakasroosaks, nagu oleks ta kuulnud kõigi kaamerate klõpsamist ja tundnud end kogu asja pärast rahutuna.
  
  
  Ma liikusin läbi rahvamassi Allenby Streeti poole, vaadates tüdrukuid madalate teksade ja pehmete, lahtiste tikitud särkidega, mis vihjasid ümarale rinnahoidjateta küllusele. Vaatasin, kuidas poisid vaatasid tüdrukuid ja puuvillaste kleitidega turistid vaatasid sama tulihingeliste silmadega kohvikutes kärudel küpsetiste väljapanekut.
  
  
  Leidsin takso ja andsin vale aadressi Jaffas, vanas araabia linnas paar miili lõuna pool ja paar sajandit tagasi. Tagasi kitsaste käänuliste tänavate, võlvidega kivialleede ja Kasbah-stiilis labürintide juurde. Tuleme tagasi tõelise Lähis-Ida juurde ja eemaldume universaalsest modernsusest, mis näib muutvat iga maailma linna igaks teiseks linnaks maailmas.
  
  
  Maksin juhile ja kõndisin neli kvartalit Rekhov Shishimi, paksude seinte ja punase katusega kükitavasse hoonesse. Läbi kivihoovi ja ühest trepist üles.
  
  
  Koputasin kolm korda raskele puuuksele.
  
  
  "A?" ütles hääl. See oli terav ja sügav.
  
  
  "Glidat vanil," vastasin falsetiga.
  
  
  "Hayom har?" Ta hakkas naerma.
  
  
  "Vaata," ütlesin ma sopranile. "Yorad Geshem."
  
  
  Selle üks tõlge oleks: "Mis?" "Vanillijäätis." "Külm?" "Ei, lund sajab." Teine tõlge oli see, et mind ei jälgitud.
  
  
  Uks lahti. Benjamin naeratas. Ta osutas mulle toa pimeda ja hubase segaduse poole. "Iga kord, kui pean mõnda neist koodidest kasutama, tunnen end neetud koomiksiagendina. Kas sa tahaksid konjakit?
  
  
  Ma ütlesin, mida ma tahan.
  
  
  Ta läks kööki ja valas kaks klaasi. David Benjamin oli Iisraeli luureteenistuse Shim Beti esimene agent. Töötasin temaga kümmekond aastat tagasi ja olin siin, sest ka Robie sai temaga koos töötada. Üksildane AX-i vaatleja sõbralikus riigis on kohustatud tegema koostööd kohalike agentidega. Ja kui ta poleks Benjaminiga ühenduses olnud, oleks Benjamin ehk teadnud, kellega ta suhtles.
  
  
  Ta naasis prillide ja pudeliga ning asetas oma kahe jala pikkuse raami kulunud pruunile nahkdiivanile. Klaasi tõstes ütles ta: „Le Chaim. Tore sind näha, Carter." Ta asetas jalad armilisele lauale.
  
  
  Benjamin on muutunud. Ta oli kaotanud noore sõdalase särava pilgu selle laheda oletusega surematusest. Nüüd nägi ta välja nagu tõeline sõdalane. Nii kõvem kui pehmem kui poiss, kes ta oli. Nägu lõigati peamiste nurkadeni ja sinised silmad olid raamitud kaldus joontega. Tal oli seljas sügelev kampsun
  
  
  ja teksad.
  
  
  Süütasin sigareti. „Ma ütlesin Vadimile, miks ma sind näha tahan. Nii et ma arvan, et ma ei pea alustama tipust.
  
  
  Ta raputas pead. "Ei. Ma saan aru, milles probleem on. Probleem on selles, et meie ühisel sõbral puudus koostöövaim. Oh jah, muidugi," kehitas ta õlgu ja nõjatus tagasi, "kui mul on infot vaja, kui tal seda on, siis ta ütleb mulle." Kui ma oleksin temalt küsinud. Ta ei olnud kindlasti vabatahtlik."
  
  
  Vaatasin talle otsa ja naeratasin. "Ütle mulle," ütlesin ma, "kui te teaksite, kus Shaitan end peidab, kas kiirustaksite telefoniputka juurde ja helistaksite AX-ile?"
  
  
  Benjamin naeris. "Olgu," ütles ta. "Nii et see tasakaalustab meid. Kui ma oleksin teadnud, oleksin sinna läinud koos oma rahvaga ja võtnud nad vastu Iisraeli suuremaks auks. Aga kui ma oleksin seda teadnud ja teie oleksin seda minult küsinud, oleksin pidanud teile sellest rääkima. Ja kuna ma olen nii aru saanud, et te küsite – ei, ta ei rääkinud mulle midagi selle kohta, kus Al-Shaitan võib olla.
  
  
  "Kas keegi teab, mida nad võiksid öelda?"
  
  
  „Shini kihlveos? Ei. Kui ta oleks kellelegi öelnud, oleksin see olnud mina. Ma tegin sulle natuke kaevamist. Tuli välja midagi, mis ei pruugi midagi tähendada või see võib olla koht, kust alustada. Vahetult enne Tel Avivist Jeruusalemma lahkumist sai Robi oma fondist umbes kaksteist tuhat naela.
  
  
  "Kolm tuhat dollarit."
  
  
  "Jah."
  
  
  "Kellelegi väljamakse?"
  
  
  "Nii et ma esitan. Ja ma tean midagi Jackson Robie kohta. Ta ei maksnud kunagi enne, kui oli teavet kontrollinud. Nii et sa pead aru saama, et kolme tuhande dollari eest rääkis keegi talle suure tõe.
  
  
  "Jääb küsimus: kas raha oli kellegi jaoks siin Tel Avivis või kellegi jaoks, kellega ta kohtus Jeruusalemmas?"
  
  
  Benjamin naeratas. "See jätab küsimuse." Ta valas veel portsu kergelt magusat konjakit. "Jällegi – kui ma vastust teaksin, siis ütleksin teile. Ja jälle – ma ei tea,” lonks ta kiirelt ja tegi grimassi. "Kuulge," ütles ta, "see kuratlik kamp häirib meid ka. Issand jumal, me oleme need, keda nad tegelikult taga ajavad. Kui nad need nelisada miljonit kätte saavad..."
  
  
  "Oota sekund! Neli? Kust ma pärit olen, üks pluss üks on kaks. Fox ja Wilts. Kakssada miljonit."
  
  
  "Ja Jefferson ja Miles. Nelisada miljonit." Ta läks üle toa ja võttis Jerusalem Post üles. "Siin."
  
  
  Ta viskas mulle ajalehe. Lugesin National Motorsi juhatuse esimehe Roger R. Jeffersoni aruannet. Thurgood Miles, mitme miljoni dollari väärtuses koeratoidu pärija. Mõlemad olid röövitud eelmisel õhtul, rööviti turvalistest kodudest osariikides. Nüüd pidin kolm meest päästma. Panin ajalehe käest.
  
  
  "See Shaitan kõlab liiga kavalalt, et tõsi olla."
  
  
  Benjamin noogutas. "Aga mitte nemad." Ta naeratas süngelt. "Ja müüt araabia ebaefektiivsusest on lagunemas."
  
  
  Uurisin seda ja ohkasin. "Sa ütlesid, et ka Shin Bet on mures..."
  
  
  "Kindlasti. Keegi töötab selle kallal." Ta raputas pead. "Aga kes? Kuhu? Ma olen sama võhik kui sina. Ainus, mida võime kindlalt eeldada, on see, et Shaitani baas ei asu Iisraelis. See jätab palju muid võimalusi. Liibüa? Liibanon? Süüria? Iraak? Partisanid kasvavad."
  
  
  "Olgu, me teame, et see on Lähis-Ida – ja Roby esimene edumaa tuli Tel Avivist."
  
  
  "Või Jeruusalemm. Kuula, Vadim teab, miks sa siin oled. Sa rääkisid temaga täna. Vadim on minu boss, nagu teie Kull. Nii et kui ta pole sulle midagi rääkinud, võid arvata, et ta ei tea midagi... või ta teab midagi ja ei taha sulle öelda. Mina, ma olen siin teises asjas. Parim, mida ma teha saan, on suunata teid õiges suunas ja öelda, et kui olete kunagi sattunud alleele, selg vastu seina ja kuus püssi kõhul – kui saate telefoniputkasse, helistage ja ma tulen."
  
  
  "Aitäh, David. Sa oled tõeline virsik."
  
  
  Ta naeratas. "Nad ei sobi paremini kui mina. Kas vajate juhtmeid?
  
  
  "Kas ma peaksin vastama?"
  
  
  „Ma soovitaksin teil otsida üles Sarah Lavi. Allenby tänav siin Tel Avivis. Ameerika repatriant. Ma arvan, et see on õpetaja. Tema ja Robie... värisesid. See sõna?"
  
  
  "Raputab," naersin. "Aga see on sama asi."
  
  
  Ta mõtles hetke ja naeratas. Siis hakkas ta naerma. Madal, täis, veerev heli. See meenutas mulle vanu õhtuid. David ja tema tüdruksõber. Küsisin, kuidas tal läheb.
  
  
  Ta silmad muutusid halliks. "Daphne on surnud." Ta sirutas käe sigareti järele, nägu kivine. Teadsin piisavalt, et mitte öelda tühist "vabandust". Ta jätkas ühtlaselt. "Mul on veel üks oletus, mida võiksite järgida." Ta silmad anusid, et ma ei paneks teda tundma.
  
  
  "Laske," ütlesin.
  
  
  "Restoran asub El Jazzari tänaval. Ja kui soovite selle piirkonna kohta vihjet anda, siis El Jazzar on araabia sõna, mis tähendab pätti. Igatahes meie
  
  
  hoidis sellel kohal silma peal ja ühel päeval nägi Robiet sinna sisenemas. Võib-olla oli tal seal kontakt."
  
  
  Võib-olla veel nelikümmend ühele.
  
  
  Ta kehitas laialt õlgu. "Ma tean, et seda ei ole palju, kuid see on kõik, millele ma mõtlen." Ta nõjatus tagasi ja kohtas mu pilku. "Minu enda allikad ei tea midagi kasulikku."
  
  
  "Mis siis, kui nad seda teeksid?"
  
  
  Ta köhatas kurku: "Ma ütleksin sulle."
  
  
  "Ausalt?"
  
  
  "Mine põrgusse."
  
  
  Ma ärkan üles. "Mitte mina. Ma lähen taevasse. Minu puhaste mõtete ja heade tegude eest." Jõin viimase lonksu konjakit.
  
  
  Ta sirutas käe. "Palju õnne," ütles ta. "Ja ma mõtlen seda tõsiselt, Nick. Kui vajate abi, võite minu peale loota."
  
  
  "Ma tean," naeratasin. "Niikaua kui mul on telefoni eest kümme senti."
  
  
  
  
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  
  
  
  Räägime põrgust. Seest nägi Club El Jazzar välja nagu Dante seitsmes ring. Koht, kust nad tapjatele lahkuvad. See oli ainult meesterahvas ja mehele tundus, et nad pigem tapavad su kui joovad ära.
  
  
  Tuba oli väike, rahvast täis ja pime, värvitud sügavlillaks. Tuttidega nööride küljes rippusid käärid ja suitsumaod ronisid mööda seinu madala laigulise lae poole, kus keerleva ventilaatori mustad tiivad lõid nad mõttetuteks pilvedeks tagasi. Kuskilt sügavusest kostis oud ja tamburiini helin.
  
  
  Kui ma uksest sisse astusin, jäi kõik seisma. Nelikümmend silmapaari pühkis läbi õhu; kaheksakümmend silma liikus samal hetkel. Sa võisid peaaegu kuulda, kuidas nad kõik ringi keerlevad. Siis algas jutt uuesti. allpool. Korisemine. Ja tamburiin.
  
  
  Väike, higist märjas särgis tume mees tuli üles ja heitis mulle kergelt sünge pilgu. Ta pani käed risti ja vaatas mulle otsa, liiga lühidalt, et tema macho-pilk hästi toimiks. Ta sülitas põrandale. Pool tolli minu saapast.
  
  
  Ma naeratasin. "Tere õhtust ka sulle."
  
  
  Ta langetas pea. "Ameeriklased?"
  
  
  "Õige. Ameerika. Näljane ameeriklane. Mu sõber Mirast soovitas teile kohta. Ma ütlesin seda valjusti.
  
  
  Ta nihutas oma kaalu; kustutatud ja siis uuesti kulmu kortsutanud. "Kas sa tulid süüa võtma?"
  
  
  Ma noogutasin. "Ja juua."
  
  
  Ta noogutas. "Ma olen sees. Anname teile luba." Mul hakkasid juba tema hingeõhk lõhnast kõrvetised ja otsustades selle järgi, kuidas ta ütles: "Me anname teile luba," otsustasin, et see on hea mõte ja otsustasin osta pudeli sütt. Aktiivsüsi on kuradima hea vastumürk peaaegu igale mürgile või ravimile, mida keegi võib teie joogi sisse panna. Või toppige see hautisesse. Supilusikatäis veeklaasis ja tõenäoliselt elad selle jutu jutustamiseni.
  
  
  Ta juhatas mind mööda rahvast täis ruumi, mööda vilistavate silmade koorist teise ruumi, mis asub taga. Nad juhatasid mind veinivärvi plastputka juurde, mis näis olevat väikese lava kõrval. Kaks mustas satiinsärkides noort huligaani seisid lava lähedal ja põrisesid muusikat, kolmas, valges voogavas särgis, raputas hajameelselt tamburiini.
  
  
  Mul polnud põrgus aimugi, kus ma olen. Astusin kellegi teise territooriumile. Bandiitide pesa. Aga milline kamp?
  
  
  Lauale lähenes suur lai tüüp. Ta oli tume, energiline araablane. Ta võttis mu suitsupaki, võttis ühe, süütas selle, tõmbas, istus maha ja uuris sigaretihoidja otsas olevat kulda. "Ameerika?" Ta rääkis kerge aktsendiga.
  
  
  "Olen jah. Sigaretid - ei."
  
  
  "Türgi?"
  
  
  "Jah. Õige. Türgi". Ootasin, et ta asja juurde jõuaks. Või vähemalt see, mida ma lootsin, oli asja tuum. Minu plaan oli lihtne. Rumal, aga lihtne. Mängisin kaks vahest keskmise vastu. Võib-olla oli number üks kahekordne võimalus, et võib-olla on Robie informaator siin ja võib-olla proovib ta kontakti luua, lootes kiiresti juurde saada kolm tuhat. Võimalik, et number kaks oli see, et võib-olla oli Robie mõrvar siin. See võib ka palju aega säästa. Kiireim viis teada saada, kes su vaenlane on, on minna alleele ja vaadata, kes sind tappa üritab.
  
  
  Uurisin meest üle laua. Ta oli kõva, ruudukujuliste lõualuudega ja lihaseline. All liibuv roheline puuvillane T-särk. Kummutavate teksade all need tuhmusid. Kelner tuli. Tellisin araki. Pudel. Kaks klaasi.
  
  
  Mees üle laua küsis: "Kas sa slummid?"
  
  
  "Slumm?"
  
  
  Ta tõmbas trotslikult silmi kitsendatud. "Kui te pole märganud, on see slumm. Ei mingeid suuri hotelle, kust avaneb vaade ookeanile. Ei mingeid privaatse vannitoaga päikesetubasid.”
  
  
  Ohkasin raskelt. „Kuhu see meid siis viib? Kas retoorika või kakluse poole? Raputasin pead. "Kuule, mu sõber, ma kuulsin seda kõike. Kaan stseene ajakirjale World Magazine." Lasin sellel enne jätkamist sisse vajuda. "Ja ma olen kuulnud kõiki sõnu, ma olen näinud kõiki sõdu ja praegu ma lihtsalt soovin
  
  
  istuge ja jooge ja ärge sattuge kuumadesse probleemidesse."
  
  
  "Maailma ajakiri," ütles ta rahulikult.
  
  
  Ma ütlesin: "Jah" ja süütasin sigareti. Arak on saabunud.
  
  
  Ta ütles: "Mis su nimi on?"
  
  
  Ma ütlesin: "Mackenzie."
  
  
  "Ma kahtlen selles."
  
  
  Ma ütlesin: "Mis sul on?"
  
  
  "Youssef," ütles ta mulle. "Abu Abdelhir Shukair Youssef."
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Ma ei kahtle selles"
  
  
  Ere valgus lõikas läbi suitsu lavale ja tamburiin hüüdis: “Naam! Naam! ja sattus halvatud Janglesi meeletusse. Vile algas juba enne tema lahkumist; tumedanahaline tüdruk sädelevas hõbedases topi- ja seelikus, mis voolas helmeskardinana paelast, mis algas tema vööst tunduvalt madalamal. Tumedate juuste ojad langesid mööda ta selga, raamides tema pehmet, kaunist nägu, mis oli peaaegu täiesti ilma meigita.
  
  
  Muusika hakkas mängima, maitsetu, oma monotoonsuses peaaegu hüpnootiline. Ja tüdruk alustas aeglaselt. Laineline, sile, kuni ta keha tundus olevat valmistatud vedelast ja kleidi hõbedast peegeldusid tuled, nagu tähed lainelises fantastilises taevas, ja tema keha jätkas sulamist, see uskumatu keha.
  
  
  Lubage mul rääkida teile kõhutantsust. Tavaliselt on nad lihavad, paksud naised nelja tonni meigi ja nelja kõhuga. Ja kui sellised daamid hakkavad seda loopima, istud seal ja loodad, et see kinni ei jää. See tüdruk oli midagi muud. Sa pole kunagi paremast unistanud. Isegi teie kõige pöörasemates ja pöörasemates unenägudes.
  
  
  Tants, kui nii võib öelda, on läbi. Pöördusin Yusefi poole. Ta lahkus. Higine omanik kummardus hoopis putka kohale, nägu moonutatud roostes naeratusest. Otsustasin, et ta meeldib mulle rohkem, kui ta kulmu kortsutas. "Toit," ütles ta. "Kas sa tahad süüa?" Ütlesin, et tegin. Ta naeratus muutus laiemaks. "Me anname teile luba." Tulemuseks on kahanevate nootide skaala. Tamburiin helises.
  
  
  Ta lahkus. Võtsin lonksu oma arakit, vürtsikat jooki, mis oli natuke nagu ouzo või türgi rakia. Kolm baari gangsterit kõndisid mööda lauda, trio trükitud nailonist särke, mis olid avatud vöökohani, paljastades lihaseid ja hoolikalt kaunistatud medaljone. Saabus pahur kelner toiduga. Kiired silmad vaatavad mulle otsa. Toit nägi hea välja, mis tähendas, et ma ei vaja mingeid imeravimeid. Bromo, jah. Kivisüsi, ei. Hakkasin sööma.
  
  
  Kolmik tuli tagasi ja võttis mind vastu, arvutades välja mu pikkuse, kaalu ja tugevuse. Nad naasid baari ja teatasid oma leidudest teistele. Jõugu juurde.
  
  
  Mis kamp?
  
  
  Ükskõik, milline oli nende esitus, ei olnud see peen. Kolm teist baaripoissi jalutasid. A-üks, a-kaks, a-kolm ja a on Jangling-rütmi järgi ajastatud sammud. Nad möödusid minust, pöördusid ja ujusid tagasi. Keskmine kõrgus: viis jalga kümme tolli; keskmine vanus: kakskümmend üks aastat. Nad tulid minu laua juurde ja istusid mu ümber asuvasse putka. Ma jätkasin söömist. Nad vaatasid. Lilla ja oranži särgi kandja kummardus lauale ettepoole. Tal olid pikad juuksed ja lihav, karm mehenägu. "Nii," ütles ta inglise keeles, "kas teile meeldib kebab?"
  
  
  Lähme, mõtlesin. See saab olema selline stseen. 1950. aastate kapoti stiilis vastasseis, aegunud "tark loll".
  
  
  „Ei, ma ütlesin, et ma olen näiteks elus seda, mida ma saan, sööma.
  
  
  Lillakasoranž muutus punasteks triipudeks. "Kaval," ütles ta. "Ameeriklane on tark."
  
  
  "Kaval," ütles Red Stripe, kes polnud piisavalt tark, et millelegi muule mõelda.
  
  
  "Nii, ma ei tea..." See oli laia naeratusega Green Flowers. "Ma ei usu, et ta nii tark on."
  
  
  Head uut aastat 53., ütlesin endale. Ma teadsin, et nad ei olnud relvastatud. Kitsad läikivad särgid ja kitsad läikivad püksid olid õmmeldud nende närvikehale nii lähedale, et ei suutnud peita isegi küünenahakääre. Võiksin need kõik selga panna ja naeratades minema kõndida. Aga nad ei teadnud seda või nad ei hoolinud sellest. Nad olid noored, vihased ja anusid kaklust.
  
  
  "Pole nii tark," ütles Purple-Orange. Arvasin, et ta on karja juht. (Mis pakett?) „Pole nii tark El Jazzari tulla. Kas sa tead, mida El Jazzar tähendab?”
  
  
  ohkasin. "Kuulge, poisid. Ma arvan, et see on suurepärane, et te siia tulete. Ma mõtlen, et paljud inimesed ei võtaks aega selleks, et üksildast võõrast rõõmustada. Nii et ma tahan, et te teaksite, et ma ütlen seda suure tänu ja tunnustusega . Sa oled nüüd läinud."
  
  
  Toimus väike konverents sõna "eemal" tähenduse üle. Panin parema käe sülle juhuks, kui peaksin oma Lugeri järele sirutama. Wilhelmina puhang peletab nad eemale. Üksi mul nendega probleeme ei teki, aga niipea, kui siin rusikavõitlus algab, hakkan võitlema kogu klientuuriga. Ja kuuskümmend ühele pole minu parim võimalus.
  
  
  Nad kirjutasid "ära" ja tegid oma esimese liigutuse ähvardavate nägudega, püsti tõustes
  
  
  Hoidsin kätt püstoli tagumikul, kuid see ei olnud Wilhelmina tagumik, mis mind päästis. Kõhutantsija naasis lavale. "Härrased," ütles ta araabia keeles, "ma tahan abi spetsiaalse tantsuga. Kes mind aitab? Ta vaatas toas ringi. "Sina!" Ta ütles kiiresti Purple-Orange'ile. Ta keerutas tervituseks sõrme. "Lähme," veenis ta.
  
  
  Ta kõhkles. Pooleldi pahane, pooleldi meelitatud. "Lähme," ütles ta uuesti. „Või oled sa häbelik? Oh, kas sa oled häbelik? Oh, kui halb!" Ta surus huuled kokku ja liigutas puusi. "Kas suur mees kardab nii väikest tüdrukut?"
  
  
  Tuba naeris. Nii et lillakasoranž hüppas lavale. Ta tõmbas käega läbi tema pikkade mustade juuste. "Võib-olla vajate sõpru, et teid kaitsta. Lähme, sõbrad." Ta vaatas valgusesse ja viipas sõrmega. "Tule, kaitse teda."
  
  
  Ta tegi põrutuse. Taas kuum naer suitsusest toast. Ja mõne sekundi pärast ilmusid lavale punased triibud ja rohelised lilled.
  
  
  Muusika on alanud. Ta keha värises. Kolme mehe ümber kudumine ja ujumine. Käed alla, lehvitada, kiusata; selja kaardumine, puusade sirgumine. Lähis-Ida standardite järgi oli ta kõhn. Tugev ja painduv, kerge puhitus. Õhuke vöökoht. Ümmargused uhked melonikujulised rinnad.
  
  
  Ta vaatas mulle otsa.
  
  
  Ta otsis ikka veel.
  
  
  Ta raputas teravalt pead. Sekund hiljem tegi ta seda uuesti, vaatas mulle silma ja raputas pead; pööras pilgu ukse poole. Scrami rahvusvaheline keel.
  
  
  Järgisin tema nõuannet. Ta võttis lapsed mu seljast ära. Või äkki pole see juhus. Pealegi sattusin ma El Jazzari. Näitasin oma nägu ja pakkusin sööta. Sõna hakkab levima. Kui keegi oleks tahtnud mind leida, oleks ta seda teinud. Ja võib-olla on põhjust nüüd lahkuda. Äkki keegi tahtis minuga kohtuda. Või äkki tahtis keegi mind tappa. Viskasin raha ja lahkusin.
  
  
  Pole probleemi baarist välja pääseda. Kellegi silmad isegi ei vilistanud. See oleks pidanud olema minu esimene vihje.
  
  
  Läksin õue. Enne klubi süütasin sigareti. Kuulasin helisid, mis võisid olla katkisel kivitänaval kraapinud saapad, kestast välja hüppanud noatera või enne hüppamist võetud pikk hingetõmme. Aga ma ei kuulnud midagi.
  
  
  Ma läksin. Tänav ei olnud laiem kui kaksteist jalga; seinast seina kaksteist jalga lai. Hooned kaldusid. Mu sammud kajasid. Ikka ei helisid, ainult kitsad käänulised tänavad, kassi hüüd, kuu valgus.
  
  
  Süüdista! Ta hüppas kaaraknast välja, suurem osa mehest põrkas mulle vastu, õlgade keskel, viies mu endaga pikale spiraalireisile tagurpidi. Löök kandis meid nii läbi õhu kui ka veeres allee väljapääsu poole.
  
  
  Nad ootasid, kuus neist, tormasid väljapääsu poole. Ja need ei olnud kannatamatud, lohakad lapsed. Need olid täiskasvanud ja teadsid oma asju. Tünn libises ja ma hüppasin püsti, pannes Hugo, mu Stiletto, peopessa. Aga see oli lootusetu. Tagant hüppasid välja veel kaks kutti, kes haarasid mul kätest ja väänasid mu kaela.
  
  
  Lõin jalaga esimese väljaulatuva kubeme ja üritasin judovanglast välja murda. Mitte kunagi. Ainuke asi, millega ma viimase neljateistkümne nädala jooksul olen vaeva näinud, on tädi Tilly poksikott. Ja poksikotid ei anna vastust. Minu aeg haises. Nad olid kõikjal minu peal, torkasid kõhtu, plahvatasid mu lõualuu ja kellegi saabas läbistas mu säärde, mu äsja vermitud vasaku sääre, ja kui soovite teada, mis pärast seda juhtus, küsige neilt parem. Mind ei olnud seal.
  
  
  
  
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  
  
  
  Esimese asjana nägin musta merd. Siis ilmusid aeglaselt tähed. Ja poolkuu. Arvasin, et ma ei sure ega lähe taevasse, sest arvan, et kui sa oled surnud, ei näe su lõualuu välja nagu muljutud melon ja su jalg ei saada sulle valus morse sõnumeid.
  
  
  Minu silmad on kohanenud. Vaatasin suures toas diivanil lamades läbi katuseakna. Stuudiokorter. Kunstniku töötuba. Seda valgustasid küünlad kõrgetel alustel, heites karmid varjud paljastele puitpõrandatele ja kõnniteele laotud lõuendid.
  
  
  Ruumi lõpus, minust umbes kolmekümne jala kaugusel, istus Abu Abdelhir Shukair Youssef toolil ja uuris mu püstolit.
  
  
  Sulgesin silmad ja mõtlesin sellele. Olgu, ma läksin ajuvaba ja roostes El Jazzari ja otsisin vaeva ja uhke džinn täitis mu soovi. Kolm rumalat liigutust ühe lühikese õhtu jooksul. Ületage rumaluse maailmarekord. Kiire. Helista Guinnessile. Teadsin, et varem või hiljem satun tema rekordite raamatusse.
  
  
  Esiteks, mind pettis üks kõdu naine, kes tantsis kõhul; teiseks peksis mind pättide jõuk ühel alleel läbi; kolmandaks, kõige rumalam, arvasin, et olen tark, jultunud, see on see sõna. Rohkem julgust kui tervet mõistust.
  
  
  Ja nüüd olen mängus kinni.
  
  
  Püüdsin püsti tõusta. Mu keha ei pidanud seda nii heaks ideeks. Tegelikult ajas see mu pea püsti. Mu pea allus – ringi ja ringi.
  
  
  Yusef hakkas üle toa minema. Püstol käes on Luger Wilhelmina.
  
  
  Ta ütles: "Tundub, et teil kahel oli väike tüli."
  
  
  Ta ei tundunud nii väike."
  
  
  Ta naeris huumorivabalt. "Siin – kui te võitluse üle elate, peame seda vähetähtsaks." Ta vajus põrandale ja ulatas mulle relva. "Ma arvan, et sa kaotad selle." Ta tõmbas mu stiletto välja. "Ja ka see."
  
  
  "Noh, ma saan neetud." Võtsin Lugeri, torkasin selle vöö sisse ja libistasin stiletto tagasi kesta. Vaatasin Yusefile otsa. Ta kaotas oma tumeda, halastamatu pilgu ja vaatas mulle vaikse hinnanguga otsa.
  
  
  "Kuidas ma siia sattusin?"
  
  
  "Ma arvasin, et te küsite. Leidsin su tänavalt."
  
  
  Ma värisesin selle lause peale. See tekitas minus apelsinikoore või lekkiva kohvipaksu koti tunde. Asjad, mida võib leida alleedest.
  
  
  "Ma leidsin ka teie relva samba tagant. Nad tegid teiega head tööd."
  
  
  ""Hea" sõltub sellest, kus sa istud." Kohtasin ta pilku. "Kus sa istud?"
  
  
  "Võib öelda, et olen kambaga halb sõber."
  
  
  Nüüd. Lõpuks. "Mis kamp?"
  
  
  "Kas sa oled janune?"
  
  
  "Mis kamp?"
  
  
  Ta tõusis püsti ja leidis pudeli viina. "Alustuseks," ütles ta teisel pool tuba, "nimetatakse end B'nai Megiddo'ks. Inglise keeles: Sons of Armageddon. Ja kui sa mäletad oma Piiblit..."
  
  
  "Armageddon on maailma lõpp."
  
  
  "Sa oled lähedal. Siin peavad nad viimast sõda."
  
  
  "Minu pea on koht, kus nad viimases sõjas võitlesid. Kes need poisid on? Ja mis neil minu pea vastu on?
  
  
  Ta ulatas mulle pudeli. Eemaldasin sellelt pistiku ja uurisin hoolikalt tema nägu. Suur, kondine nägu kõvera ninaga. Lühikeseks lõigatud juuksed. Targad-kurvad silmad. Nüüd särasid nad kergest lõbustusest. "Võib-olla tahtsid nad sind lihtsalt röövida... või saavad nad aru, kes sa oled."
  
  
  "WHO? Mina? Mackenzie Myrast?
  
  
  Ta raputas pead. "Ja mina olen kuningas Faisal. Ma arvan, et Megiddo ei tea, kes sa oled, aga mina tean. Sa töötasid koos Robyga ja mina ka. Ja reporterid ei kanna Lugers ja tikk-kontsad. Kas sa tahad nüüd ärist rääkida või mitte? "
  
  
  "Kui palju see maksab?"
  
  
  "Viissada dollarit teie rahaga."
  
  
  "Mida Robie maksis?"
  
  
  "Jah. Täiesti õigus. Ma annan teie elule pääste."
  
  
  Võtsin veel ühe lonksu. „Kuidas oleks viinaga? Kas see on majas?
  
  
  Ta nõjatus tahapoole ja vaatas mulle külmalt otsa. "Oh jaa. Sa oled minu peale solvunud, et mind süüdistasin. Puhta mõistusega, põhimõttekindel ameeriklane ja alatu, kiuslik, ebamoraalne araablane."
  
  
  Raputasin pead. "Uh. Vale. Ja seni, kuni me stereotüüpidest kinni peame, on mulle pahaks pandud, et mind peetakse puhtaks mõistuseks. Ma ulatasin talle pudeli. „Aga ühes asjas on sul õigus. Ma kahtlen tüüpe, kes müüvad uudiseid, sest uudiseid saab kaks korda müüa. Üks kord igas suunas. Puhas topeltkasum."
  
  
  Tema käsi pigistas pudelit. Ta silmad lõikasid minu omadesse. "See ei kehti."
  
  
  Meie silmad võitlesid veel mõne sekundi. "Olgu," ütlesin ma, "ma arvan, et ostan selle. Kõigepealt öelge – kuidas sattusite ajalehemängu?
  
  
  "Algajatele," kordas ta, kirjutades üles lause: "Ma olen sõber. Sa saad aru?"
  
  
  ma saan aru. Druusid on väike islami sekt, mida kiusatakse taga enamikus araabia riikides. Umbes 40 000 neist elab Iisraelis ja elavad palju paremini kui araablaste ajal. Lasin tal jätkata.
  
  
  "Ma olen pärit Golani kõrgendikult. Maa, mille Iisrael 1967. aastal vallutas. Aga ma ei ole köögiviljakasvataja. Ja ma ei ole korvipunuja." Heitsin kiiresti pilgu lõuendivirnadele. Tugevad, kivised, mustad maastikud. "Nii," ütles ta lihtsalt, "tulin Tel Avivi."
  
  
  "Nagu ma aru saan, ilma armastuseta süürlaste vastu."
  
  
  "Täiesti ilma armastuseta. Ja ma olen süürlane." Ta vaatas pudelit, mida ta käes hoidis. "Aga esiteks olen ma mees. Ja teiseks druus. Ta hakkas naeratama. "See on naljakas, kuidas inimesed oma siltide külge kinnituvad. Tõtt-öelda usun, et olen ateist, aga nad kutsuvad mind druusiks. Nad jälgivad mind nagu sõpra. Ja sellepärast ütlen ma uhkusega, et olen sõber.
  
  
  Ta võttis pika lonksu ja pani pudeli käest. "Ja see lugu on ka "majas". Nüüd arutame B'nai Megiddot."
  
  
  Yussef rääkis mulle, et B'nai Megiddot inspireeris rühmitus nimega Matzpen. Tõlge: Kompass. Nad arvavad, et näitavad õiget suunda. Need näitavad vasakpoolset suunda.
  
  
  Matzpenis on umbes kaheksakümmend liiget, nii araablased kui juudid, ja enamik neist on üliõpilased. Nad tahavad, et Iisraeli riik läheks laiali ja asendataks kommunistliku riigiga.
  
  
  See valitsemisvorm. Selle idee põhjal esitasid nad tüübi parlamenti ja see ei toonud kaasa midagi. Asjaolu, et nende kandidaat oli sel ajal vangis, süüdistatuna Süüria luurele spioneerimises, nende võimalusi oluliselt ei parandanud.
  
  
  Terror ei ole aga nende stiil. Mitte nii kaugel. Nad avaldavad peamiselt Palestiina ajalehtedes, ühinedes "kommunistidega kõikjal", sealhulgas Palestiina komandodega. Kui nad kandideerisid ja üritasid oma kandidaati vabastada, läksid nad kohalikesse baaridesse, tabades selliseid kohti nagu El Jazzar Street, kus elu on raske ja nende manifesti sireenilaul võib kõlada nagu Pied Piperi sööt. .
  
  
  Ja järgmine asi, mida sa tead, on see B'nai Megiddo. Hunnik pettunud, vihaseid lapsi, kes arvavad, et "kommunism" tähendab "midagi asjata". Ja mitte ainult seda. See on ka viis auru välja puhumiseks, mõne akna purustamiseks, mõne lõua murdmiseks ja seeläbi parema tee rajamiseks.
  
  
  Kui oleme teema juures, arutame parimat viisi. Üks peab olema. Peab leidma viis vaesuse ja ummikute slummi, vihkamise, eelarvamuste ja kõigi muude igivanade pahede kaotamiseks. Kuid kommunistlikud süsteemid – oma puhastuste, töölaagrite ja rügementidega, oma ebaloogilise kollastest tellistest tee, nende jõhkra mahasurumise ja kuninglike riikidega – ei ole, kui te minult küsite, parim viis.
  
  
  "Kuidas nad on Al-Shaitaniga seotud?"
  
  
  Yusef raputas pead. „Bnai Megiddo? Ma pole kindel, et need on nemad. Vähemalt praegu. Lubage mul alustada algusest. Ma elan El Jazzarist mõne kvartali kaugusel, nii et mul on lihtne seal sageli käia. Olen süürlane, kunstnik. Tõenäoliselt saab minust ka revolutsionäär. Nii et ma räägin erakonnaga ja nemad räägivad ka minuga. Igatahes paar päeva enne Foxi röövimist rääkis üks tüüp seal kõva häälega. Ta tahtis, et Megiddo ostaks palju relvi, ta ütles, et saab osta Kalašnikovi kaheteistsaja naela eest. See on kolmsada dollarit. Kõik olid väga õnnelikud.
  
  
  "Asi on selles, et see tüüp ajab ka hašišit. Pool ajast on ta pilvede kohal, nii et ma arvasin, et see võib olla üks tema unistustest. Ma küsisin: "Kas see raha kukub puudelt alla?" Või plaanite röövida Hiltoni hotelli varahoidlaid? "Ta ütles mulle, et ei, tal on suure raha allikas."
  
  
  "Ja ta tegi seda?"
  
  
  "Kes teab? See oli nagu suur tükk pirukat taevas. Ta hakkas rääkima oma vennast, kellel oli ootamatult rikkaks saanud sõber. Tema vend küsis tema sõnul sõbra käest, kust ta raha sai, ja too ütles, et tema töö on kokku lepitud. Töö hõlmas inimrööviplaani ja ta ütles, et tagasimakse oleks tohutu."
  
  
  "Ja Megiddo oli sellega seotud?"
  
  
  "Ärge tehke ennatlikke järeldusi. Minu teada ei olnud keegi sellega seotud. Keegi pole seda venda ega tema sõpra kunagi näinud. Nad elavad Süürias. Külas nimega Beit Nama. Vaid mõne miili kaugusel silmapaistvast. Kui ma ütlen teile, et see kõlas nagu pirukas taevas, mõtlesin ma, et see kõik oli "kui"-de redel.
  
  
  "JA?"
  
  
  "Ja ma ei näinud raha ega relvi ja keegi Megiddos ei kiitnud rööviga."
  
  
  "Ja tüüp, kes teile sellest rääkis?"
  
  
  "Jah. Mees tapeti."
  
  
  Olime hetkeks mõlemad vait, välja arvatud see, et rattad meie peas plõksuvad.
  
  
  "Ja sa rääkisid selle loo Robie röövimisest."
  
  
  Ta noogutas. "Jah. Niipea, kui ma seda kuulsin."
  
  
  "Millal suur suu tapeti?"
  
  
  Yusef vaatas külili õhus olevale punktile. "Oota ja ma ütlen sulle täpselt." Õhukalender kolis kuupäevale. Ta pigistas sõrmi. "Kahekümne viies. Kaks päeva enne Robie mõrva. Neli päeva enne Leonard Foxi naasmist. Aga ei – et vastata teie järgmisele küsimusele – ma ei tea, kas seal oli seos. Ma ei tea, kas Roby järgis seda. "
  
  
  Mulle meenus, mida Benjamin Robie kohta ütles. Et ta ei maksnud kunagi enne, kui ta teavet kontrollis. "Aga ta maksis sulle?"
  
  
  "Kindlasti. Päeval, mil ta linnast lahkus."
  
  
  "Kuigi teie teada ei olnud mingit garantiid, et asjaosaline rühmitus oli Al-Shaitan või et röövi ohver pidi olema Leonard Fox."
  
  
  Ta raputas pead. "Ma räägin Robiele tõtt. Kas see tõde on kasulik, on tema asi, mitte minu asi.
  
  
  Nii et Robie oleks võinud talle niikuinii maksta. Terviklikkus. Hea tahtmine.
  
  
  "Kas sa tead, miks Robi Jeruusalemma läks?"
  
  
  Yusef naeratas. "Sa ei saa aru. Andsin Robiele teabe. Mitte vastupidi."
  
  
  Ma naeratasin vastu. "See oli proovimist väärt." Miski häiris mind. "Venna sõber, kes raha välgatas..."
  
  
  "Jah. Mis tal viga on?
  
  
  "Ta vilksatas enne inimröövi raha."
  
  
  Yusef pigistas silmi. "Nii?"
  
  
  «Seega palgatud pätile ei maksta enne aktsiooni algust. Vähemalt mitte midagi erilist."
  
  
  Nüüd vaatasime mõlemad tühjast ilmast täppe.
  
  
  Pöördusin Yusefi poole. "Mis oli selle tüübi nimi, kes tapeti?"
  
  
  "Mansur," vastas ta. "Hali Mansour. Minu venna nimi on vist Ali.
  
  
  "Kas teie vend elab ikka veel Beit Namis?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Kui vend on veel elus."
  
  
  "Jah," ütlesin ma, "ma saan aru, mida sa mõtled. Mõnikord võib surm olla nakkav."
  
  
  Leppisime kokku koha, kuhu saan raha saata ja Youssef helistas sõbrale, kellel oli rikkis veoauto, et ta tuleks mulle järgi.
  
  
  Sõber oli süürlane, aga mitte kunstnik. Täpsemalt öeldes oli ta omamoodi rämpsumüüja – selle sõna „rämps” XIX sajandi tähenduses – ja veok oli täis vanu riideid, mõlkis potte ja suurt plekilist sinisetriibulist madratsit, mis kõikus pidevalt maapinnale. tema õlgadele, kui ta autot juhtis. Ta pööras ümber, sõimas teda, võitles tema vastu ja jätkas teise käega sõitu. Tema nimi oli Rafi ja kui ta mu talle antud aadressil maha jättis, soovisin talle edu seitsmenda poja puhul.
  
  
  Ta ohkas ja ütles, et tal on kaheksa tütart.
  
  
  
  
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  
  
  
  "Kas sa tahaksid kohvi?" See oli pikk öö. Kohv oli ilmselt hea mõte. Ütlesin, et tahan ja ta kadus, jättes mind üksi üldisesse Universal Moderni elutuppa. Pruuni triibuline diivan, klaasist lauad, Barcelona tooli koopia.
  
  
  Sarah Lavi helistas südaööl veatult uksekella. Tegelikult oli mul tunne, et ta tervitas sissetungi. Näis, et ta ei üritanud neil öödel magada. Kogu korteris põlesid valgustid ja tooli põhjas lebas suur nõela otsaga viimistlemata padjapüür koos erksavärviliste villapallidega. Muusika mängis, pulseeris bossanoova.
  
  
  Ta naasis poti ja tassidega. "Ma ei küsinud, kas te võtate kohvi kõrvale koort ja suhkrut?"
  
  
  "Suhkur, kui teil seda on."
  
  
  Ta kadus seelikukeerises. Värvikas inimene Sarah Lavi. Kõik talupojaseelikus ja talupojapluusis, hiiglaslikud kuldrõngad kõrvades. See riietus meenutas mulle Seattle'i värvipoodi. See, mille aknas on neoonsilt: "Kui meil pole värvi, pole seda olemas." Tal olid tumedad, peaaegu mustad juuksed, tugevalt taha kammitud, mis sobis talle hästi – see lõi tema heleda näo kõrgete põsesarnade ja tohutute, ripsmetega, peaaegu mustade silmadega. Ta oli umbes kolmekümneaastane ja lähedal sellele, mida nad nimetavad tõeliseks naiseks.
  
  
  "Nii et maailm saatis su Jacki asemele." Ta ulatas mulle kausi suhkruga ja lusika.
  
  
  "See pole väike töö, nii palju kui ma tean, kuulsin, et ta oli hea."
  
  
  Väike vaikus.
  
  
  "On veel üks põhjus, miks nad mind saatsid," ütlesin ma, "me tahaksime rohkem teada... miks ta suri."
  
  
  Ta silmad liikusid vaikselt minust eemale. Ta kehitas abitult õlgu ja vajus tagasi kaugesse vaikusesse.
  
  
  Ma ütlesin: "Ma tahaksin teilt küsida mõned küsimused. Ma... mul on nii kahju."
  
  
  Ta vaatas mulle uuesti silma. "Mul on väga kahju," ütles ta. "Ma ei tahtnud käituda õrna lillena. Jätka. Esitage oma küsimusi."
  
  
  "Hästi. Esiteks, kas sa tead, mis loo kallal ta töötas? Ma pidin Robie kaanega kaasa mängima. Tüdruk kas teadis või ei teadnud tõde. Suure tõenäosusega mõlemad. Ta teadis ja ta ei teadnud. Naised on sellistes asjades professionaalid. Nad teavad ja ei tea, millal nende abikaasad petavad. Nad teavad ja ei tea, millal sa valetad.
  
  
  Ta raputas pead. "Ta ei rääkinud mulle kunagi oma tööst..." Kerge tõus lause lõpus, muutes selle alateadlikuks küsimuseks: räägi mulle tema tööst.
  
  
  Ignoreerisin allteksti. "Kas sa räägid mulle midagi selle kohta, mida ta tegi. Kokkuvõttes. Oletame, et nädal enne tema lahkumist.
  
  
  Ta nägi jälle tühi välja. “Oli kaks ööd, mil ta jäeti üksi õhtusöögile. Tuli tagasi alles... noh, võib-olla südaööl. Kas sa mõtled seda?
  
  
  Ütlesin, et on küll. Küsisin temalt, kas ta teab, kus ta neil õhtutel käis. Ta ei teinud seda. Ta ütles, et ei teadnud kunagi. Ta ei küsinud kunagi. Ta punastas kergelt ja ma arvasin, et tean miks.
  
  
  "Ma kahtlen, et see oli see teine naine," ütlesin talle.
  
  
  Ta vaatas mind kibeda ilmega. "See pole oluline," ütles ta. "Tõesti." Ta pidi oma silmad "tõesti" ära rebima.
  
  
  Ta võttis lonksu kohvi ja pani tassi käest. "Ma kardan, et leiate mind üsna pettumust valmistavaks teabeallikaks. Ma teadsin Jacki ülejäänud elust nii vähe. Ja see oli osa meie... noh, "tehingust", mida ma pole kunagi püüdnud välja selgitada." Ta tõmbas sõrmega üle tassi kujunduse.
  
  
  Ta tegi seda uuesti ja ütles siis aeglaselt: "Ma arvan, et teadsin alati, et see ei kesta."
  
  
  Viimane oli kutse vestlusele.
  
  
  Küsisin, mida ta mõtles.
  
  
  "Ma mõtlen, et ma ei olnud selles väga hea. Ma teadsin tema reegleid ja järgisin tema reegleid, kuid mõtlesin alati, miks on reeglid? Tema silmad olid nagu säravad prožektorid mu näol. Midagi ei leitud. Nad taandusid kaussi. Ta kehitas õlgu – kogenud ja graatsiline ebaõnnestumine. "Ma polnud kunagi kindel. Ma polnud kunagi milleski kindel. Ja Jack oli väga enesekindel." Ta tõmbas kõrvarõnga välja ja naeratas uuesti kavalalt. "Naine ei saa kunagi olla kindel mehes, kes on enesekindel."
  
  
  "Kas su ema õpetas sulle seda?"
  
  
  "Ei. Sain kõik ise teada. Kuid ma olen kindel, et sa ei ole siin selleks, et õppida, mida ma meeste kohta olen õppinud. Nii et esitage oma küsimused, hr McKenzie."
  
  
  Jäin sigaretti jooma. Surnud agendi tüdruksõbrast teada saamine oli esimene asi, mille sain teada. Kas ta on piisavalt tark, et olla vaenlase agent? Kas olete piisavalt ambitsioonikas, et see maha müüa? Piisavalt loll, et ta ära anda? Või on sellest piisavalt kurja? Ma kahtlesin, et Sarah oli midagi nendest, kuid ta polnud temas kindel. Ja see muutis ta uudishimulikuks, vaatamata iseendale. Ja kui naine on uudishimulik, võib ta olla ka hoolimatu. Vaatamata iseendale.
  
  
  "Rääkisime tema viimasest nädalast siin. Kas sa tead midagi, mida ta tegi – kellega ta rääkis?”
  
  
  Ta hakkas ütlema ei. "Noh... oota. Ta tegi tegelikult palju kaugkõnesid. Ma tean, sest me... sest ma sain just arve.
  
  
  "Kas ma võin vaadata?"
  
  
  Ta astus laua juurde, tuhnis ringi ja tuli tagasi telefoniarvega. Vaatasin talle kiiresti otsa. Kõned olid üksikasjalikud. Beirut. Damaskus. Numbrid olid kirjas. Ütlesin, et tahan seda endale jätta ja panin tasku. "Tema telefoniraamat," ütlesin. "Kas sa said selle?" See oli üks asju, mille pärast ma tulin. Raamat võib anda mulle rea tema kontaktidele. Ilma selle liinita töötaksin ma pimedas.
  
  
  "N-ei," ütles ta. "See oli karbis koos muude asjadega."
  
  
  "Mis kasti?" Ma ütlesin. "Missuguste muude asjadega."
  
  
  "Minu märkmete ja paberitega. Ta hoidis neid kapis lukustatud sahtlis."
  
  
  "Mis kastiga juhtus?" - ütlesin aeglaselt.
  
  
  "Oh. Teine ameeriklane võttis selle."
  
  
  "Veel üks ameeriklane?"
  
  
  "Teine reporter."
  
  
  "Maailmast?"
  
  
  "Maailmast".
  
  
  Ma alustasin seda ringi külmununa. Tunne oli nüüd keldris.
  
  
  "Kas sa tead juhuslikult tema nime?"
  
  
  Ta vaatas mulle pingsalt otsa. "Kindlasti. Ma ei annaks Jacki asju võõrale.
  
  
  "Mis ta nimi siis oli?"
  
  
  "Jens," ütles ta. "Ted Jans."
  
  
  Tõmbasin veel viimase sigareti ja kustutasin selle aeglaselt, aeglaselt tuhatoosis. "Millal oli... Ted Jens siin?"
  
  
  Ta vaatas mulle küsivalt otsa. "Kolm-neli päeva tagasi. Miks?"
  
  
  "Pole põhjust," ütlesin kiiresti. "Olin lihtsalt uudishimulik. Kui Jens uuesti tuleb, andke mulle teada, eks? Ma tahaksin temalt midagi küsida."
  
  
  Ta nägu lõdvestus. "Kindlasti. Aga ma kahtlen selles, kurat. Teate, ta on Damaskuse kontoris."
  
  
  Ma ütlesin: "Ma tean."
  
  
  Otsustasin minna teist teed. „Kas peale Jensi võetud paberite on Jackilt veel midagi, mis on veel siin? Aga asjad, mis tal Jeruusalemmas kaasas olid?
  
  
  "Olid. Tegelikult jõudsid nad täna kohale. Hotell saatis nad. Mul on nüüd magamistoas kohver. Ma ei avanud seda. Ma... ma ei olnud valmis. Aga kui arvate, et see aitab..."
  
  
  Ma järgnesin talle magamistuppa. See oli suur avar tuba, kus oli mahajäetud voodi. Ta hakkas voodit sirgeks ajama. „Seal,” osutas ta lõuaga kulunud nahast kohvrile.
  
  
  Ma ütlesin. "Võtmed?"
  
  
  Ta raputas pead. "Kombinatsioon. Numbrid 4-11. Minu sünnipäev".
  
  
  "Sinu sünnipäev?"
  
  
  "See on minu kohver. Jacki kohver läks laiali."
  
  
  Töötlesin kombinatsiooni ja avasin koti. Ta lõpetas voodiga. "Pane see siia."
  
  
  Võtsin kohvri üles ja panin voodile. Ta istus tema kõrvale. Soovin, et saaksin tal käskida toast lahkuda. Mitte ainult sellepärast, et ta ei oleks üle mu õla, vaid sellepärast, et ta oli pagana atraktiivne naine. Ja praegu naine, keda tuleb hoida. Hakkasin Robie asju läbi ajama.
  
  
  Pabereid pole. Püssi pole. Koti voodri peal ei libisenud midagi välja. Kes jättis riided maha. Teksad. Chinos. Paar dressipluusi. Tumepruun ülikond. Blazer. Saapad.
  
  
  Saapad. Rasked saapad. Jeruusalemma linna jaoks? Võtsin ühe ja vaatasin seda hoolikalt, keerates ümber. Talla külge kleepunud oranž tolm. Kraapisin seda näpuga. Oranž tolm.
  
  
  Ja chinode põhjas oranž tolm. Robie ei olnud linnas, vaid kusagil mujal. Ta oli tasandikul. Tasane roostes kriidikividega.
  
  
  Sarah vaatas mind hämmeldunud ettevaatlikkusega.
  
  
  „Kas sa kuulsid Jackist, kui ta ära oli? Kas sa tead, kas ta lahkus kuskilt Jeruusalemmast?”
  
  
  "Jah, jah," ütles ta. "Kuidas sa tead? Ta läks siit otse Jeruusalemma. Ta peatus hotellis American Colony. Ma tean, et ta läks sinna esimesena, sest ta helistas mulle tol õhtul. Ja siis kaks ööd hiljem... ei, kolm, kell oli kakskümmend viis. viies. Ta helistas mulle uuesti ja ütles, et läheb mõneks päevaks ära ja ma ei peaks muretsema, kui ma ei saa temaga ühendust. Tema avaldused tekitasid taas küsimusi. Ma ei küsinud, kas ta teab, kuhu ta läks.
  
  
  Nii et ma teadsin ainult seda, et Robi lahkus Jeruusalemmast X-i ja tagasi Jeruusalemma. Kuhu iganes ta läks, naasis ta elusalt. Ta tapeti Jeruusalemmas. Kakskümmend seitse.
  
  
  Jätkasin Robie riiete uurimist. Saara ees tundsin end kui raisakotkas. Jäänustest toituv külmavereline lind. Jopetaskust leidsin tikutoosi. Panin selle taskusse. võin hiljem vaadata.
  
  
  Ja need olid Jackson Robie viimased efektid.
  
  
  „Aga auto? Kas ta on ikka veel Jeruusalemmas?
  
  
  Ta raputas pead. "Ta ei võtnud autot. Ta jättis selle mulle."
  
  
  "Rahakott, võtmed, raha?"
  
  
  Ta raputas uuesti pead. "Kes ta tappis, võttis kõik. Tema kell ka. Sellepärast olin ma kindel, et see oli... noh, nagu politsei ütles, oli see rööv. Vähemalt... ma olin kindel kuni tänase õhtuni.
  
  
  Ma andsin talle vastuse. Vastuseks ta usuks ja ei usuks. "See oli ilmselt rööv," ütlesin.
  
  
  Panin kohvri kinni.
  
  
  Ta jäi voodisse.
  
  
  Muusika tuli teisest toast. Seksikas bossa nova biit.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Kui olete lõpetanud..." Aga ta ei liigutanud. Ta oli üllatunud, et ta ei liigutanud. Aga ta ikka ei liigutanud. mina ka. Vaatasin ta õlgu. Siledad kumerused voolasid ta kaelani ja tema pikast siidisest kaelast sai väike ülespoole pööratud lõug ja lõug voolas pehmete, hämmeldunud huulteni.
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Ma arvan, et olen lõpetanud."
  
  
  Nädal pärast seda, kui keegi mind tänaval pussitas, ei taha ma, et mõni teine mees mu sõbrannaga jamab. Ma arvasin, et võib-olla tundis Robie samamoodi.
  
  
  Ma ütlesin head ööd ja lahkusin.
  
  
  
  
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  
  
  
  See oli suur neljakäiguline pühapäevane hommikusöök ja toateenindus seadis rõdule laua. Kell oli hilja, 10:30. Magasin sügavas ämblikulaadses unes ja selle niidid piinasid mu aju siiani.
  
  
  Ilm oli pehme, päike paistis ja rõdult avanes vaade Vahemerele. Merelindude hääl. Lainete pritsimine. Päev oli nagu armsalt naeratav Mata Hari, kes üritas mind oma kohustustest eemale juhtida.
  
  
  Valasin kohvi juurde, süütasin sigareti ja sirutasin käe hommikusöögiga tellitud ajalehe järele. Lühike artikkel andis mulle halbu uudiseid.
  
  
  Populaarse igakuise ajakirja Public Report omanik ja toimetaja Harrison Stohl rööviti. Jälle Al Shaitan. Jällegi saja miljoni dollari eest.
  
  
  Ja neli ja üks - viissada miljonit. Pool miljardit dollarit.
  
  
  Milleks?
  
  
  Proovisin mõnda muud asja. Vaatasin läbi röövimisohvrite nimekirja. Minu mõistus leidis automaatselt mustri. Mustri olemasolul polnud põhjust, kuid mu mõistus on suunatud mustreid otsima.
  
  
  Leonard Fox, hotellide kuningas. Suured klaasist hotellid igas maailma linnas. Hiiglaslikud Coca-Cola pudelid risustavad silmapiiri. Foxil oli probleeme. Suur probleem. Muu hulgas oli probleeme rahaga. Kahesaja miljonilise kahju hüvitamise erahagi; lisa nüüd, mis valitsus võiks saada. Paar miljonit maksmata makse, millele lisanduvad trahvid vähemalt kümnekonna pettusejuhtumi eest. Fox elas Bahama saartel, kuid Foxx Hotels Inc. olukord oli ebakindel.
  
  
  Roger R. Jefferson: National Motors. Väikeliiga autoäri, kõrgliiga peavalud. Autode müük langes kogu tööstuses mitmel põhjusel – energiakriis, tõusvad hinnad ja kaheksa mpg auto leiutamine. National Motors on sulgenud kaks tehast ja sihib praegu kolmandat. Jefferson oli tavaline mees, kellel oli palk (200 000 dollarit aastas). Olgu kuidas oli, ta ei saanud lunaraha tõsta. Nõue esitati Nationali enda vastu.
  
  
  Harlow Wilts: suvila motellid. Southwest One Night Touri võrgustik. Motelliäri käib samuti bensiiniga ja inimesed mõtlevad kaks korda puhkusele, kui hamburger maksab viiskümmend dollarit nael. Ja Wilts oli Itaalia hotelli ostmise plaanides juba liiga venitatud.
  
  
  Harris
  
  
  Shtohlil: mida nad nimetasid "ristisõdijate toimetajaks". Posti- ja trükitegevus jõudis nii kõrgele tasemele, et ta toetas "Avalikku registrit" täiendavate panuste nõudmisega.
  
  
  Nii et muster on siiani olnud. Kõigil oli probleeme rahaga. Mida see tähendas? See tähendas, et pangad ei anna sadade miljonite dollarite ulatuses laenu. See tähendas, et ettevõtted peavad oma varad maha müüma ja nad lähevad pankrotti. Mida see kõik tähendas? Mitte midagi. Miks peaks Al-Shaitan pankrotist hoolima?
  
  
  Ja siis juhtus Thurgood Milesi juhtum, mis muutis skeemi keerulisemaks. Mitu kilomeetrit Doggie Bag Dog Foodist ning internaatkoolidest, ilusalongidest, rõivapoodidest, kingitustepoodidest, haiglatest, hotellidest ja matusekabelitest – kõik koertele. Ja kõik see toob kasumit, mis võib kujutlusvõimet segada. Thurgood Miles: mustrimurdja.
  
  
  Ja mustri eksisteerimiseks polnud põhjust.
  
  
  Telefon helises. Vastasin rõdul laiendusele. David Benjamin vastas mu kõnele.
  
  
  Küsisin talt, kas ta kontrolliks telefoninumbreid. Uurige, kellele Robi nädal enne surma Beirutis ja Damaskuses helistas.
  
  
  Ta pani numbrid kirja. "Kas sa õppisid veel midagi olulist?" Ta tundus kõrvalehoidev. Tundus, nagu oleks ta teadnud, et ma tean midagi.
  
  
  "Ei midagi erilist".
  
  
  "Hmmm. Oled sa kindel?"
  
  
  "Muidugi, ma olen kindel." Vaatasin randa, või täpsemalt, konkreetseid punaseid bikiine rannas.
  
  
  "Mis plaanid siis on? Kas jääte linna?
  
  
  Vaatasin bikiinidelt üles. "Ei," ütlesin talle. "Ma lähen Jeruusalemma."
  
  
  „Noh, kui plaanite autot rentida, proovige Yarkon Streetil Kopelit. Võite võtta Fiat 124 ja vahetada selle Jeruusalemmas Jeepi vastu... kui teil seda vaja on.
  
  
  tegin pausi. "Miks mul on Jeruusalemmas džiipi vaja?"
  
  
  "Teil pole Jeruusalemmas džiipi vaja," ütles ta.
  
  
  "Kas on muid kasulikke soovitusi?"
  
  
  "Sööge lehtköögivilju ja puhake palju."
  
  
  Soovitasin tal midagi ette võtta.
  
  
  Ma rentisin Fiat 124 firmast Kopel Rent-A-Car Yarkon Streetil. Üheksa taala päevas pluss kümme senti miili kohta. Nad ütlesid, et võin selle Jeruusalemmas džiibi vastu vahetada.
  
  
  Võtsin suuna kagusse mööda neljarealist kiirteed, mis ulatus seitsekümmend kilomeetrit. Umbes nelikümmend neli miili. Panin raadio käima. American Rock Panel arutelu väetiste teemal. Lülitasin raadio välja.
  
  
  Ma ei valetanud Benjaminile täielikult, kui ütlesin, et ma pole midagi olulist avastanud. Tegelikult oli see ilmselt valusalt tõsi. Viiesaja dollari eest ostsid nad mulle Beit Namis surnukeha venna nime. See on kõik ja ilmselt mitte midagi.
  
  
  Ja mis puudutab viiesaja dollarit, siis kui see oli kõik, mille Robi Yussefile maksis, oli alles kaks tuhat viissada dollarit. Kusagil allapoole saavutas ta rohkem.
  
  
  Kellele ta maksis?
  
  
  Ilma tema kontaktide nimekirjata polnud mul õrna aimugi.
  
  
  Ja ilma ühegi vihjeta oleks viis meest võinud kaotada viissada miljonit. Või äkki nende elu.
  
  
  See viib mind küsimuseni: kellel olid vihjed? Kes võttis Robie asjad? See oli lihtne. James. Kuid ta oli Arizonas voodi külge seotud. Alguse juurde. "Ameeriklane" võttis nad. Agent? Spioon? Sõber? Vaenlane?
  
  
  Lülitasin raadio uuesti sisse ja sirutasin käe sigareti järele, kui meelde tuli.
  
  
  Tikutoosi. See, mis on pärit Robie jakist.
  
  
  Shanda vannid
  
  
  Omari tänav 78
  
  
  Jeruusalemm
  
  
  
  
  Sisekaanele on käsitsi kirjutatud nimi Chaim.
  
  
  Siis jälle, võib-olla ei tähendanud see midagi.
  
  
  
  
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  
  
  
  Iisraeli kaart on nagu teeviit Piiblisse. Võite alustada Genesisega ja läbida Saalomoni kaevandused, Taaveti hauakamber, Petlemma ja Naatsaret ning lõpetada Harmageddoniga. Kui soovite lühikest versiooni, tulge Jeruusalemma.
  
  
  Linn võtab igal sammul hinge kinni. Sest sa seisad seal, kus Saalomon oma hobuseid hoidis, ja nüüd kõnnid mööda Via Dolorosa, tänavat, mida mööda Kristus ristiga kõndis. Ja seal tõusis Muhamed taevasse. Ja Absalomi haud. Ja Maarja haud. Pisarate sein. Omari mošee kuldne kuppel; viimse õhtusöömaaja vitraažtuba. See kõik on olemas. Ja kõik näeb välja umbes sama, mis tookord.
  
  
  Jeruusalemmas on 200 000 juuti, 75 000 moslemit ja 15 000 kristlast; on ka pingeid, aga mitte rohkem kui praegu, mil linn oli jaotatud ja araablased elasid araablaste võimu all ilma jooksva vee ja kanalisatsioonita.
  
  
  Osa linnast nimega "Ida-Jeruusalemm" kuulus enne 1967. aasta sõda Jordaaniale. Nii ka Scopuse mägi ja Õlimägi.
  
  
  Seega on "Ida-Jeruusalemm" araabia iseloomuga.
  
  
  "Araabia iseloomuga" võib valesti aru saada. Kuna araablaste tegelaskuju on vähemalt enamiku lääne araablaste poolt valesti mõistetud, jääb ta lääne meelest viimaseks tõeliseks eksootiliseks barbariks. Šeikid nelja naisega, šariaadiseadus, küsitav moraal ja halvad hambad. Põgenevad kaupmehed, kes müüvad sulle “päris antiikvaiba” ja küsivad tütre eest kaks piastrit juurde. Pahad, kes piinavad häid mehi filmides ja kes on Rudolph Valentino surmast saati midagi head teinud. Terroristid pildile kaasa ei aidanud. Tegelikult on neist saanud isegi pilt. Ja see on päris loll.
  
  
  Kõik araablased pole vägivaldsemad terroristid kui kõik araabia šeikid. Kui peaksin araablaste kohta üldistuse tegema – ja üldiselt ma vihkan üldistusi –, siis ütleksin, et neil on imeline mõistus, lai huumor, suurepärased kombed ja sõbralikkus, mis sageli piirneb ülemäärasusega.
  
  
  Ameerika koloonia asub Ida-Jeruusalemmas. See oli kunagi Pasha palee. Kullatud plaaditud naudingukuppel. Toad maksavad nüüd paarkümmend dollarit päev. Hiiglaslikud toad talalagedega ja idamaiste mustritega seintel.
  
  
  Registreerisin end Mackenziena Myrast ja läksin päikesevalgusesse õue lõunat sööma. Toit on prantsuse ja ka Lähis-Ida. Tellisin prantsuse toitu ja Iisraeli veini. Oli hiline pärastlõuna ja enamik plaaditud laudu olid tühjad. Neli kohalikku ärimeest loobiti läbi õitsvate pelargoonide peenra kividega. Minu kõrval jõllitas hõbedast espressokannu päevitunud kalli välimusega paar, kes ootas, millal kohv meele järgi tumeneb. Mees ohkas. Ta ei tahtnud, et teda ootaks.
  
  
  Minu vein saabus ja mees ajas kaela, et silti näha. Lasin tal proovida. Mõtlesin, et kui ma talle ütlen, siis järgmise poole tunni jooksul teeme veiniproove. Seejärel tahab ta rääkida Prantsusmaa restoranidest ja Saville Row parimast särgitootjast. Nii et ma lasin tal juua.
  
  
  Ta köhatas kurku. "Vabandust," ütles ta. Ameerika. "Ma olen lihtsalt uudishimulik ..."
  
  
  "Mikveh Israel"
  
  
  "Mul on kahju?"
  
  
  "Vein." Keerasin pudelit. "Mikveh Israel"
  
  
  "Oh." Ta luges etiketti. "Mikveh Israel"
  
  
  Tal oli seljas kuuesaja dollarine ülikond – pruun ülikond, tume särk, tume nahk ja pruunid juuksed. Mida võib nimetada käegakatsutavaks eduks. Tema kõrval olev daam lõpetas pilgu. Helesinist siidist blond Grace Kelly.
  
  
  "Ma arvasin varem, et sa näed tuttav välja." Ta rääkis meloodiates. Aktsent, prantsuse keel. "Aga nüüd ma tean, keda sa mulle meenutad." Pilk oli flirtiv. Lahe, aga kuum. Ta pöördus päevituskreemi reklaami poole. "Kes sa arvad, Bob?"
  
  
  Bob vaikis. Minu toit on saabunud. Ta kummardus kelneri poole ja võttis mu käest kinni. "Omar Sharif!" Kelner pilgutas mulle silma ja lahkus. Ta kummardus ette. "Sa ei... eks?"
  
  
  "Omar Sharif. Uh. Vabandust." Kustutasin sigareti ja hakkasin lõunat sööma. Bob vaatas mu sigarette. Minuti pärast palub ta pakki näha. Ta köhatas kurku.
  
  
  "Mina olen Bob Lamott. Ja see on Jacqueline Raine."
  
  
  Ma loobusin. "Mackenzie." Me kõik surusime kätt.
  
  
  "Kas olete siin puhkusel?" - küsis Bob.
  
  
  Ütlesin, et töötan ajakirjas World Magazine. Ma ütlesin seda nii sageli, et hakkasin seda uskuma.
  
  
  Ta ütles mulle, et töötas Fresco Oilis. Ütlesin "Oh" ja jätkasin söömist. Mitte "Oh?" Lihtsalt "Oh." Ta poleks pidanud kartma.
  
  
  "Nagu quiche?"
  
  
  "Hm?"
  
  
  Ta osutas mu taldrikule. "Kish. Kuidas on?"
  
  
  "Suurepärane."
  
  
  "Vean kihla, et mitte nii hea kui Madame Ditil." Kas olete kunagi Pariisis Madame Diti juures käinud? Maailma parim quiche, mitte ükski."
  
  
  "Ma mäletan seda"
  
  
  "Kas sa oled siin üksi?"
  
  
  "Mmm. Jah."
  
  
  "Olgu," ütles Jacqueline. „Sel juhul võib-olla...” Pilk, mille ta Bobile vaatas, oli nagu teleprompteri kaardid. Bob sai tema märkusest aru.
  
  
  "Oh jaa. Võib-olla soovid piletit tänaõhtusele kontserdile? Mul on koosolek, ärikohtumine ja noh, Jacqueline tahab siia tulla, aga ta, noh, tal on kuidagi ebamugav üksi minna. Nii et uh. ..."
  
  
  Jacqueline vaatas mulle pikalt ja aeglaselt otsa. Miks-ma-kassin-ära-mida-ta-ei-tea-ei tee haiget. Ta silmad olid rohelised ja kuldsed.
  
  
  Ma ütlesin: "Issand, mul on kahju, aga mul on teised plaanid."
  
  
  Inimesed nagu Lamott sunnivad mind ütlema selliseid asju nagu "kurat küll". Ja sellised naised nagu Jacqueline on hingele kahjulikud. Saate kuulda nende rataste klõpsutamist, kui nad plaanivad teid haakida, kuid peen lõhn, siidised juuksed, kerge käsi teie käsivarrel, seejärel libisemine ... ja järgmiseks, mida teate, olete konksu otsa hüpanud. Ja järgmise asjana oled sa tagasi ookeanis.
  
  
  "Äkki järgmine kord?" Nad ütlesid seda koos ja siis mõlemad naersid.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma, kui nad naersid.
  
  
  Küsisin tšeki, maksin ja lahkusin.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Seal on Türgi saunad ja on Türgi saunad.
  
  
  Ja siis on Shanda.
  
  
  Ehtsad Türgi ja autentsed saunad. Ei mingit jama. Valige aurukütte või kuiva kuumuse, kuuma basseini, külma basseini või keskmise sooja vahel. Shanda asub teises endises palees. Vitraažaknad, mosaiikpõrandad, kõrged kullatud kuppellaed.
  
  
  Ja kes oli Allahi nimel Chaim? Chaim võib siin töötada või niisama ringi hängida. Chaim oleks võinud vähemalt korra Robiga kohtuma tulla. Chaim ei saanud üldse siin olla. Või ka Robie. Võib-olla leidis ta just tikutoosi. Vabandage, preili, kas teil on tuli? Kindlasti. Siin. Kõik on korras. Hoia neid.
  
  
  Kõndisin laua juurde. 1910. aasta räsitud kontoristiilis kirjutuslaud Pasha stiilis fuajee keskel. Sildil oli kirjas: "Sissepääs IL 5. $1.15." Maksin kassasse. See oli sarnane minu mälestustega S.Z. Sackell on võipallidega kalkun, kes kannab prille.
  
  
  Panin vahetusraha kokku ja mõtlesin hetke.
  
  
  "Nii?" ta ütles inglise keeles: "mis siis on?"
  
  
  Ma ütlesin: "Kas ma näen välja nagu midagi juhtus?"
  
  
  "Kas olete kunagi näinud kellegagi midagi juhtumas? Igaühel on midagi erinevat. Miks sa siis teistsugune oled?
  
  
  Ma naeratasin. "Ma ei."
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Nii?"
  
  
  Miks siis mitte. Ma küsisin: "Kas Chaim on siin?"
  
  
  Ta ütles: "Kes on Chaim?"
  
  
  „Ma ei tea. Kes teil on?"
  
  
  Ta raputas lõuga. "Chaimi pole siin." Ta langetas pea. "Miks sa siis küsid?"
  
  
  "Keegi käskis mul Chaimilt küsida."
  
  
  Ta raputas uuesti lõuga. "Chaimi pole siin."
  
  
  "Olgu. Olgu. Kus kapp on?"
  
  
  "Kui sa ütlesid, et Chaim saatis su, on see midagi muud."
  
  
  "Veel midagi?"
  
  
  „Kui sa ütlesid, et Chaim saatis su, siis ma helistan bossile. Kui ma ülemusele helistan, saate erikohtlemise.
  
  
  Ma kratsisin pead. "Kas saaksite palun bossile helistada?"
  
  
  "Ülemusele helistamine teeks mulle rõõmu ja rõõmu. On ainult üks probleem. Chaim ei saatnud sind."
  
  
  "Kuule, oletame, et alustame otsast. Tere. Hea päev. Chaim saatis mind."
  
  
  Ta naeratas. "Jah?"
  
  
  Ma naeratasin. "Jah. Kas helistate bossile?"
  
  
  «Kui ma ülemusele helistaksin, oleksin õnnelik ja õnnelik. On ainult üks probleem. boss ei ole siin"
  
  
  Sulgesin silmad.
  
  
  Ta ütles: Ütle mulle, et lähed leiliruumi. Ma saadan bossi hiljem."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Fellinil oli leiliruumi komplekt. Ümmargune ja kõrge, nagu väike Colosseum, mida ümbritsevad ümmargused valged kiviplaadid, mis nagu valgendid tõusid värvilisest klaasist kõrge kupliga laeni. Auruga oli see nagu sürrealisti unistus Pompeist. Kivist astmetel laiutatud surnukehad ilmusid õhku, kuid õigel ajal, et vältida kokkupõrget. Nähtavus oli peaaegu null.
  
  
  Leidsin kapi ja rentisin suure Pärsia mustriga rätiku ja kiust kaabitsa, mida nad kutsuvad pesulapiks. Ma ei teadnud, kuidas boss mind leida sai. Ma ei saanud isegi jalule tõusta.
  
  
  Ronisin umbes kahekümne jala kõrgusele plaadile. Aur tõuseb. Oli mõnus ja kuum. Arvasin, et suudan eelmise õhtu mõlgid ära ravida. Lõdvestage valusaid lihaseid. Sulgesin silmad. Võib-olla tuli Jackson Robie siia lihtsalt lõõgastuma. Võib-olla tuli ta auru, basseini ja erikohtlemise pärast, mille Chaim mulle saatis.
  
  
  Pidin tunnistama, et kohtlemine oli eriline. Kuskilt Pompei ududest lendas kiiresti sisse paar kätt. Nad võtsid minust haamriga kinni ja viisid tasakaalust välja. See oli nii kuradima palav, et ma ei näinud teda. Aga ma tean, kuidas haamrit maha võtta. Ma saan seda teha, nagu öeldakse, käed selja taga.
  
  
  Vastasin judolöögiga ja tüüp lendas minust eemale, ikka ja jälle ja kadus auruga.
  
  
  Mitte kauaks.
  
  
  Ta lõi mind relvapäraga vastu ribisid (sinna võitlemiseks on vaja radarit) ja ma libisesin kivi peal. Rätik lendas ja ma olin alasti, ja siis oli ta jälle minu poole, suur näotu plekk, kes hakkas tapmiseks pommi sukelduma.
  
  
  Ootasin, kuni teine jalg maast lahkub ja ümber läheb! Libisesin trepist alla ja ta keha põrkas vastu tühja kivi. Ma olin tema peal, enne kui ta jõudis "ugh" öelda! Löösin teda käe küljega kõri, aga ta blokeeris mind puutüve jämeda käega. Ta oli ehitatud nagu King Kong ja tema näo vaatamine ei muutnud mu meelt. Tegime praktiliselt india maadlust, kuni ta nurises ja võpatas ning me mõlemad veeresime ikka ja jälle ja järsku kukkusin ma astmele.
  
  
  ja ta lõi oma pea vastu kivi.
  
  
  Umbes siis võisin kasutada Wilhelmina abi. Aga loomulikult ei viinud ma leiliruumi oma Lugerit, küll aga võtsin Hugo, mu usaldusväärse stiletto. Kahjuks peitsin selle rätiku vöösse ja see lendas minema, kui rätik lendas ja ma kaotasin selle kuhugi paari.
  
  
  Aga nagu keegi ütles, otsi ja leiad. Tundsin, kuidas midagi teravat kipitab mu selga. Selles kassahitis olin ma nagu kärbes kinni ja üritasin oma peast hakitud maksa teha, samal ajal kui mu enda nuga hakkas mind selga torkima.
  
  
  Mul oli käigu tegemiseks piisavalt hooba. Haarasin enda kohal olevast astmest kinni ja lükkasin ning me mõlemad veeresime edasi-tagasi, alla – ja nüüd oli mul tikk. Aga nüüd oli tal noaga minu käsi ja me keerasime uuesti ümber, lükkasime nuga, alles nüüd oli ta peal ja surus mu käsi. Tõstsin põlve üles ja ta silmad hakkasid punni minema ning me kõndisime uuesti tema poole. Kuulsin midagi krõbinat, tema hingamine muutus vilevaks ja käsi lõdvestus. Lähenesin ja sain aru, et lükkasin noa laiba sisse.
  
  
  Tõusin aeglaselt püsti, vaadates oma ründajale otsa. Tema kael oli astme nurgal katki ja pea rippus üle ääre. Tõusin püsti, hingasin raskelt. Tema keha kukkus kokku. Ta hakkas veerema. Üles ja alla läbi valgete kivitreppide tribüünide, alla läbi tõusvate põrguliku aurupilvede.
  
  
  Kõndisin ümber rotundi ja läksin trepist alla. Olin pooleldi uksest väljas, kui kuulsin kedagi ütlemas: "Mis te arvate, millest see müra oli?"
  
  
  Tema kaaslane vastas: "Mis müra?"
  
  
  Otsustasin bossile külla minna. Panin riidesse ja suundusin ukse juurde, millel oli silt “Direktor”. Tema sekretär ütles mulle, et teda pole seal. Kõndisin tema lauast ja protestidest mööda ning avasin bossi kabineti ukse. Ta puudus. Sekretär seisis mu küünarnuki juures; lihav, ristsilmne, keskealine naine, käed rinnal risti. "Kas on sõnum?" Ta ütles. Sarkastiline.
  
  
  "Jah," ütlesin ma. „Ütle talle, et Chaim oli siin. Ja see on viimane kord, kui ma tema kohta soovitan.
  
  
  Peatusin vastuvõtulauas.
  
  
  "Haim saatis palju sõpru?"
  
  
  "Ei," ütles ta. „Esimene oled sina. Ülemus ütles mulle vaid kaks päeva tagasi: "Ole ettevaatlik, kui keegi ütleb Chaim."
  
  
  Kaks päeva tagasi. Ta hakkas looma oma tähendusmaad.
  
  
  Võib olla.
  
  
  "Nii?" küsis ta minult. "Midagi juhtus?"
  
  
  "Ei," ütlesin aeglaselt. "Kõik on korras. Lihtsalt hästi."
  
  
  
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  
  
  
  Kopel Rent-A-Car mind ei aidanud. Ja Avis ka. Mul vedas Hertzis. Jah, härra Robie rentis auto. Kahekümne viies. Seitse hommikul. Ta tellis spetsiaalselt Land Roveri. Helistasin eelmisel päeval, et broneerida.
  
  
  "Millal ta selle tagastas?"
  
  
  Ta jooksis sõrmedega üle esitatud kviitungi. Inetu halva nahaga tüdruk. Ta naeratas mulle, mis nägi välja nagu palgatud inimene. "Kakskümmend seitse. Kell üksteist kolmkümmend."
  
  
  Kakskümmend minutit hiljem ühendas ta AX-i. Tund hiljem ta suri alleel.
  
  
  Ta hakkas failisahtlit sulgema.
  
  
  "Kas saate mulle veel midagi öelda?"
  
  
  Silt letil ütles, et ta nimi on preili Mangel.
  
  
  "Kas te oskate öelda, mitu miili ta Roverile sõitis?"
  
  
  Ta viskas oma odakujulised ploomiküüned läbi R-i tagasi, kuni jõudis Robieni. "Viissada nelikümmend kilomeetrit, söör."
  
  
  Panen letile viiekümnenaelase rahatähe. "Mis see on, milleks see on?" - küsis ta kahtlustavalt.
  
  
  "See on sellepärast, et te pole kunagi härra Robie'st kuulnud ja keegi pole siin tema kohta küsinud."
  
  
  "Kelle kohta?" - ütles ta ja võttis arve.
  
  
  Võtsin letilt kaardi ja lahkusin.
  
  
  Oli päikeseloojang ja ma lihtsalt sõitsin mõnda aega ringi, püüdes meelt lõdvestada ja valmistuda järgmiseks suureks murehooks. Linn oli roosa kulla värvi, nagu hiiglaslik käekett, mis oli visatud küngaste vahele. Helistasid kirikukellad ja kullatud minarettidest kostis maa müezzini häält. La ilaha illa Allah. Moslemite kutse palvele.
  
  
  Linn ise oli nagu omamoodi palve. Loorides eksootilised araabia naised, kes balansseerivad oma helmestel korvidel, sulanduvad ära lõigatud teksades turistidega ja õigeusu preestritega oma pikkades mustades rüüdes ja pikkades mustades juustes ning kaffijedes meestega teel mošeesse ja hassiididesse. Juudid lähevad müüri juurde. Mõtlesin, et kas kunagi paistab linn, mida Jumal nimetab kolme nimega taevast peeglisse ja ütleb: „Näe, poisid, nii see peabki olema. Kõik elavad rahus koos." Shalom Aleichem, Salam Aleikum. Rahu teile.
  
  
  Naasin oma tuppa ja tellisin viina ning valasin siis kuuma vett
  
  
  vanni ja võtsin viina vanni kaasa. Kui välja arvata koht kuklal, kus oli valus juukseid kammida, siis mu keha unustas päeva. Ei andesta, lihtsalt unustab.
  
  
  Telefon helises. ohkasin. Minu töös pole sellist asja nagu luksuslik võimalus helistada telefoni või uksekella. Kas keegi tahab sind kätte saada või keegi tahab sind kätte saada. Ja sa ei tea kunagi, mida, kuni sa ei vasta.
  
  
  Kirusin ja ronisin vannist välja, tilkusin telefonile ja jätsin jäljed idamaisele vaibale.
  
  
  "Mackenzie?"
  
  
  Benjamin. Käskisin tal oodata. Ütlesin, et sõin vaniljejäätist. Tahtsin seda saada. Arvasin, et ta sulab. Koomiksikood: võib-olla meid segatakse. Tuba vaatasin muidugi üle, aga elektrikilbi telefoni saab jälgida igalt poolt. Ja keegi Jeruusalemmas jälitas mind. Panin toru ära ja lugesin kakskümmend ja kui võtsin, ütles ta, et peab minema; helises tema uksekell. Ütlesin, et helistan talle tagasi. Käskis kell kümme helistada.
  
  
  Kaalusin vanni tagasi minekut, aga see on nagu röstsaia uuesti soojendamine – tööd on rohkem, kui asi väärt on. Haarasin rätiku, joogi ja kaardi ning sirutasin end ülisuure voodi peale.
  
  
  Roby läbis edasi-tagasi 540 kilomeetrit. Kakssada seitsekümmend üks suund. Alates Jeruusalemmast. Kontrollisin kaardi allosas olevat mõõtkava. Nelikümmend kilomeetrit tollini. Mõõtsin 6 tolli ja joonistasin ringi ümber Jeruusalemma; 270 kilomeetrit kummaski suunas. Kokku umbes 168 miili.
  
  
  Ring läks põhja ja kattis suurema osa Liibanonist; ida-kirde suunas sisenes ta Süüriasse; Liikudes kagusse, vallutas ta suurema osa Jordaaniast ja 50-miilise tüki Saudi Araabiast. Lõunas kattis see pool Siinaid ja edelas maandus Port Saidi verandale.
  
  
  Kuskilt selles ringis leidis Robi Shaitani.
  
  
  Kuskilt sellest ringist leian ma Shaitani.
  
  
  Kuskil oranži tolmuga tasandikul.
  
  
  Esimesed asjad kõigepealt. Jordaania on komandode jaoks vaenlase territoorium ja Egiptus muutub kiiresti ebausaldusväärseks. Siinai poolsaar on hea koht peitu pugemiseks, kuid see on täis iisraellasi ja ÜRO vaatlejaid, aga ka Sadati egiptlasi, kes hakkavad USAga üsna rahule jääma. Märkige see kui "võib-olla", kuid mitte esimese võimalusena. Puudus ka Araabia, mis jättis osa Süüriast ja suurema osa Liibanonist, riigist, kus on suur palestiinlaste kontingent. Süüria, mille armee võitles endiselt Iisraeli vastu, loodab rahukõnelustele vaatamata endiselt jalad alla saada. Liibanon, kuulus erivägede baas.
  
  
  Niisiis oli Shaitani kuju Liibanonis või Süürias.
  
  
  Kuid kas nad olid ikka seal, kus nad olid, kui Robie nad leidis? Või otsustasid nad, et on piisavalt turvalised, et pärast tapmist lihtsalt paigale jääda?
  
  
  Liibanon või Süüria. Robi helistas Damaskusesse, Beirutisse, Süüriasse ja Liibanoni.
  
  
  Siis hakkasid mu pähe kerkima kuulujutud.
  
  
  Võib-olla jälgis Benjamin kõnesid.
  
  
  Võib-olla oli tal hämmastav teave.
  
  
  Võib-olla peaksin end riidesse panema ja lõunatama minema.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Restoran kandis nime "Araabia rüütlid" ning seinad ja lagi olid kaetud kangaga; lilla, punane, kollane ja peadpööritav. Toa keskosa täitis hiiglaslik linnupuur ning lilla, punane ja kollane lind vaatas küünlavalgel külastajatele räigelt silmi.
  
  
  Võtsin laua ja tellisin viina ja roa lambalihast, pähklitest, kikerhernestest, riisist, vürtsidest ja seesamist. Ma ütlesin: "Ma tahan seesamiseemneid avada." Kelner kummardus sõbralikult ja taganes.
  
  
  Mõne minuti pärast naasis ta joogiga ja mõne minuti pärast koos Jacqueline Raine'iga.
  
  
  "Ma arvasin, et see oled sina nurgas. Kas sa tahad üksi olla või...
  
  
  Me otsustasime "või" ja ta istus maha. Ta oli Pariisis riides ja ta lõhnas Pariisi järele ning ta blondid juuksed olid pähe kogunenud ja langesid väikeste lokkidena kaela. Tema kõrvus sädelesid kelmikalt teemandid ja silmis sädelesid kavalalt veel midagi.
  
  
  Ta laskis need alla ja ütles: "Ma ei meeldi teile, eks?"
  
  
  Ma ütlesin: "Ma ei tunne sind."
  
  
  Ta naeris veidi jämedalt. "Kas on väljend "kerjamine, et küsida?" „Ma arvan, et sa just esitasid selle küsimuse. Ma küsin seda uuesti. Miks ma sulle ei meeldi?
  
  
  "Miks sa tahad, et ma seda teeksin?"
  
  
  Ta surus punased huuled kokku ja langetas pea. "Nii atraktiivse mehe jaoks on see üsna naiivne"
  
  
  "Nii atraktiivse naise jaoks," püüdsin tema silmadest sära välja lugeda, "ei pea jälitama mehi, kellele sa ei meeldi."
  
  
  Ta noogutas ja naeratas. "Puudutus. Kas sa ostad mulle nüüd joogi või saadad mind ilma õhtusöögita koju magama?”
  
  
  Näitasin kelnerile ja tellisin
  
  
  Ta peaks jooma punast. Ta vaatas lindu. "Lootsin, et saame üksteisele head olla. Ma lootsin...” ta hääl tardus ja vaikis.
  
  
  "Kas sul olid lootused üleval?"
  
  
  Ta näitas mulle oma rohekaskuldseid silmi. "Ma lootsin, et võtate mind endaga kaasa, kui lahkute. Siit eemal."
  
  
  "Kellelt?"
  
  
  Ta noogutas ja tõmbas selle sõrmega üle. "Mulle ei meeldi see, mida ta minuga teeb." Vaatasin tema kõrvades säravaid teemante ja arvasin, et talle meeldib see, mida naine temaga teeb. Ta märkas mu pilku. "Oh jaa. Omada raha. Raha on palju. Kuid ma usun, et raha pole veel kõik. Seal on hellust ja julgust... ja...” - vaatas ta mulle pika sulava pilguga otsa. "Ja paljud paljud teised". Ta ajas huuled laiali.
  
  
  Võtke see ja printige see. See oli halb stseen halvast filmist. Tal oli klass, aga ta ei saanud mängida. Ja kuigi tunnistan, et olin julge ja õrn ning nägin välja nagu Omar Sharif ja kõik muu, ei olnud kõik, mis tema silmis säras, armastus. See polnud isegi hea puhas iha. See oli midagi muud, aga ma ei suutnud seda lugeda.
  
  
  Raputasin pead. "Vale Patsy. Aga ära anna alla. Kuidas oleks selle pika mehega?" Näitasin nägusa araabia kelneri poole. "Pole palju raha, aga ma vean kihla, et tal on palju rohkem."
  
  
  Ta pani klaasi maha ja tõusis järsult püsti. Ta silmis olid pisarad. Tõelised pisarad. "Mul on tõesti kahju," ütles ta. "Tegin end lolliks. Ma mõtlesin, vahet pole, mida ma mõtlesin. Tõelised pisarad voolasid tegelikult mööda ta nägu ja ta pühkis need värisevate sõrmedega minema. "Ainult see, et ma... ma olen nii meeleheitel, oi!" Ta värises. "Head ööd, härra Carter."
  
  
  Ta pöördus ja pool jooksis toast välja. Istusin seal hämmeldunult. Ma ei oodanud seda lõppu.
  
  
  Samuti ei öelnud ma talle, et mu nimi on Carter.
  
  
  Lõpetasin kohvi enne kümmet, läksin telefoniputkasse ja helistasin Benjaminile.
  
  
  "Keegi tõstab kütte, ah?"
  
  
  Vastuseks rääkisin talle leiliruumis loo ära.
  
  
  "Huvitav."
  
  
  "Pole see? Kas arvate, et teil on aega seda kohta vaadata? Eriti boss? Chaim oli vist lihtsalt vihje."
  
  
  "Chaim tähendab elu."
  
  
  "Jah, ma tean. Mu elu viib mind paljudesse kummalistesse kohtadesse."
  
  
  Paus. Kuulsin, kuidas ta tikku lõi ja sigareti tõmbas. "Mis te arvate, mida Robie tikutoosiga tegi?"
  
  
  Ma ütlesin: "Tule nüüd, David. Mis see on? Intelligentsustest esimesel aastal? Tikutoosi oli taim ainult minu silmadele. Keegi pani selle Robie pagasisse, teades, et keegi minusugune leiab selle. Ja järgi teda. Kõige rohkem vihkan selle idee juures seda, et kõik, mis ma praegu leian, võib olla taim.
  
  
  Ta naeris. "Suurepärane."
  
  
  "Hm?"
  
  
  "Testil. Või vähemalt jõudsin samale vastusele. Kas soovite veel midagi jagada?"
  
  
  "Praegu ei. Aga sa helistasid mulle."
  
  
  "Robie telefonikõned. Jälgisin numbreid."
  
  
  Võtsin välja raamatu ja pliiatsi. "Räägi."
  
  
  "Tuba Beirutis on Fox Hotel." Roby helistas jaamast jaama, seega pole andmeid selle kohta, kellele ta helistas."
  
  
  "Aga Damaskus?"
  
  
  "Jah. Ma näen. Telefon, pole kirjas. Eramu. Theodor Jens. Tähendab midagi?"
  
  
  Oh oh. Mul oli kaasas Sarah' telefoniarve. Vaatasin Robie kõnede kuupäevi. Mängisin Jensiga Arizonas pokkerit, kui ta väidetavalt Robiega rääkis.
  
  
  Mida mis tähendas?
  
  
  Et õnnetus, mis Jensiga tädi Tilly juures lõppes, oli korraldatud. See Robie rääkis Jensa petisega. Et mingi autsaider on AX-i sisse imbunud. Ja seesama võõras oleks võinud ka Robiet puudutada. Mitte veel...
  
  
  "Ei," ütlesin ma. "See ei tähenda minu jaoks midagi."
  
  
  "Kas sa tahad, et ma seda kontrolliksin?"
  
  
  "Ma annan teile teada."
  
  
  Veel üks paus. "Teist saaks mäda kibutznik, mõistad?"
  
  
  "Tähendus?"
  
  
  "Ei mingit koostöövaimu – nagu Robie."
  
  
  "Jah. Sul on õigus. Koolis jooksin jalgpalli asemel rada. Ja ainus, mida ma kunagi kahetsesin, oli see, et ma ei saanud rajale cheerleadereid. ja meeskonnakaaslased."
  
  
  "Muide, ma saatsin teile meeskonnakaaslase."
  
  
  "Mida sa mulle saatsid?"
  
  
  „Ära muretse. See polnud minu idee. Mina, nagu öeldakse, kuuletusin."
  
  
  "Vadim?"
  
  
  "Kull. Sinu ülemusest minu ülemuseni. Minult sulle."
  
  
  "Mida kuradit?"
  
  
  "Selle eest, et läksin Süüriasse - või Liibanoni - või kuhugi mujale, millest te mulle ei räägi."
  
  
  "Mis paneb sind arvama, et ma tulen?"
  
  
  "Ole nüüd, Carter. Ma lihtsalt jälgisin neid numbreid Damaskuse ja Beirutini. Ja pealegi, ma ei usu
  
  
  Shaitan peidab Iisraeli kesklinnas viit ameeriklast. Kas sa arvad järsku, et ma olen loll? "
  
  
  „Mis siis, kui mul on sõpra vaja? Mis kuramus see on?
  
  
  "Hei, ole vait. Tellimused on tellimused. See "sõber", mille ma teile saatsin, on araablane. Mitte just agent, vaid keegi, kes oli teile abiks. Ja enne kui nina püsti keerad, arvan, et vajad abi. Ja paberitega araablane. Saatsin need ka sulle. Proovige äsja vermitud Ameerika ajakirjanikuna neid piire ületada ja võite neile lihtsalt öelda, et olete spioon."
  
  
  ohkasin. "Hästi. Olen graatsiline kaotaja."
  
  
  "Nagu põrgu. Ma kuulen, kuidas sa põled."
  
  
  "Nii?"
  
  
  "Nii et see on teie käik."
  
  
  "Hästi. Helistan sulle päeva või kahe pärast. Ükskõik, kust ma pärit olen. Et näha, mida olete Shandi vannide kohta õppinud." tegin pausi. "Usun, et teie usaldusväärne mitte-päris agent hoiab teid minuga kursis."
  
  
  Ta naeris. "Ja sa ütlesid, et olete graatsiline ebaõnnestumine."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Maksin tšeki, sain palju vahetusraha ja läksin Intercontinental hotelli. Leidsin telefoniputka ja seadsin end sisse.
  
  
  Esimesed asjad kõigepealt. Hoolikalt. Oleksin pidanud seda tegema eelmisel õhtul, aga ma ei tahtnud äratust panna.
  
  
  "Tere?" Taustaks veel üks bossanoova.
  
  
  "Sarah? See on Mackenzie."
  
  
  "Mackenzie!" Ta ütles. "Ma olen sinust pikka aega mõelnud."
  
  
  "Sul on?"
  
  
  "Mul on."
  
  
  Ta peatus kahe pulgaga puhkamiseks. "Ma arvan, et olin rumal."
  
  
  Veel kaks bossa nova baari.
  
  
  „Eelmisel õhtul, kui sa lahkusid, läksin ma akna juurde ja vaatasin, kuidas sa lahkusid. Vahet pole, miks. Igatahes, halb harjumus, kui teie takso eemaldus, sõitis sõiduteelt üle tee auto. Must Renault, Ja järsku mõistsin, et see auto oli seal olnud kaks päeva ja oli alati kellegagi koos. Kaks päeva – kas sa kuuled mind, Mackenzie? "
  
  
  "Ma kuulen sind, Sarah."
  
  
  "Auto sõitis pärast teie lahkumist minema. Ja teda polnud seal."
  
  
  Mis iganes nad olid, nad ei olnud rumalad. Nad teadsid, et keegi AX-ist järgneb Robile ja püüdsid ta koha kinni, et teada saada, kes. See tähendas, et nad ei teadnud, kes ma olen, kuni läksin Sarahi juurde. Nii et nad ei teadnud, et olin Yusefiga kohtunud või Benjaminit näinud.
  
  
  Võib olla.
  
  
  "Kas sa nägid meest sees?" Ma küsisin.
  
  
  "Neid oli kaks. Nägin ainult juhti. Nagu Jack Armstrong. Üle-Ameerika poiss."
  
  
  "Sa mõtled suurt ja blondi?"
  
  
  "Kas on teist tüüpi?"
  
  
  "Nii öelge nüüd, miks see kõik teid lolliks teeb."
  
  
  Ta peatus uuesti. "See kõik tegi mind vist targaks. Ma olen kogu selle aja rumal olnud. Nüüd ma tean, MacKenzie. Jacki tööst. Ja... ja ilmselt sinu oma. Ma teadsin alati, et see on tõsi. Ma teadsin. ja ma lihtsalt ei tahtnud teada. See oli liiga hirmutav, et tegelikult teada. Kui ma teaksin, peaksin muretsema iga kord, kui ta majast lahkub." Tema hääles oli vihast enesesüüdistust. „Kas sa saad aru, Mackenzie? Lihtsam oli muretseda "teiste naiste" või enda pärast. Väike armas, turvaline väike, tütarlapselik mure.
  
  
  "Olge rahulik, Sarah."
  
  
  Ta võttis mu sõnad vastu ja keerutas neid. "See ei olnud lihtne. See oli meile mõlemale raske." Ta hääl oli kibe. "Oh, muidugi. Ma ei häirinud teda kunagi. Ma ei esitanud talle kunagi küsimusi. Tegin endast just kangelanna: „Vaata, kuidas ma sulle küsimusi ei esita. "Ja mõnikord tulin lihtsalt tagasi. Ta sukeldus vaikusesse. Oh, see tegi ta kindlasti väga õnnelikuks." Mu hääl oli tasane. "Ma olen kindel, et tegite ta väga õnnelikuks. Ülejäänu osas sai ta aru. Ta oleks pidanud olema. Kas sa arvad, et ta ei teadnud, mida sa läbi elad? Me teame, Sarah. Ja see, kuidas te seda mängisite, on peaaegu ainus viis seda mängida."
  
  
  Ta vaikis mõnda aega. Kallis, pikk, pikamaa vaikus.
  
  
  Ma murdsin vaikuse. "Helistasin, et küsida."
  
  
  Ta väljus transist just nii palju, et enda üle naerda. "Sa tahad öelda, et sa ei helistanud, et mu probleeme kuulata?"
  
  
  "Ära muretse selle pärast. Mul on hea meel, et sa minuga rääkisid. Nüüd tahan rääkida Ted Jensist."
  
  
  "Mees maailmast?"
  
  
  Ma ei vastanud. Ta ütles aeglaselt, kõhklevalt, valusalt: "Oooh."
  
  
  "Milline ta välja näeb?"
  
  
  "Oh issand, ma..."
  
  
  „Kuidas sa võisid teada? Lähme. Ütle mulle. Milline ta välja nägi."
  
  
  “Noh, liivased juuksed, sinised silmad. Tal oli üsna päevitus."
  
  
  "Kõrgus?"
  
  
  "Keskmine, keskmine ehitus."
  
  
  Siiani on ta kirjeldanud Ted Jensi.
  
  
  "Veel midagi?"
  
  
  "Mmm... ilus, ma ütleks. Ja hästi riides."
  
  
  "Kas ta näitas teile isikut tõendavat dokumenti?"
  
  
  "Jah. Pressikaart ajakirjast World Magazine.
  
  
  World Magazine, kas pole?
  
  
  Teksade kate.
  
  
  ohkasin. „Kas ta küsis teilt küsimusi? Ja kas sa vastasid talle?
  
  
  "Noh, ta küsis sama, mida sina. Teistmoodi. Kuid enamasti tahtis ta teada, mida ma teadsin Jacki tööst ja tema sõpradest. Ja ma ütlesin talle tõtt. Mida ma sulle ütlesin. Ma ei teadnud seda. midagi."
  
  
  Käskisin tal olla ettevaatlik, kuid mitte kaotada und. Ma kahtlesin, et nad teda enam häirivad. Ta täitis oma funktsiooni – suhtles minuga.
  
  
  Mul hakkas vahetusraha otsa saama ja pidin veel ühe kõne tegema.
  
  
  Soovisin Sarah Lavile head ööd.
  
  
  Söötsin masinale veel paar münti ja valisin Beirutis kodus Jacques Kelly numbri. "Jacques Kelly" kirjeldab Jacques Kellyt. Metsik prantsuse-iirlane. Belmondo jäljendab Errol Flynni. Kelly oli ka meie mees Beirutis.
  
  
  Ta oli ka voodis, kui ma helistasin. Otsustades tema hääles kostnud lärmiga, ei seganud ma head und ega Liibanoni hilist show’d.
  
  
  Ütlesin, et teen seda kiiresti ja pingutasin väga. Palusin tal Fox Beiruti juurde astuda, et saada nende päevade külaliste nimekiri, kuhu Robi helistas. Ütlesin talle ka, et Ted Jensil on doppelgänger. Käskisin tal uudised Hawkile telegrafeerida ja veenduda, et keegi poleks Damaskusest mööda läinud. AX oleks saatnud Jensile asendaja, kuid ma ei võtnud riski usaldada asendajat. Mitte siis, kui ma ei tea, kes ta on, mida ma ei teadnud.
  
  
  "Aga Jens ise?" Ta andis nõu. "Võib-olla peaksime tema kohta taustauuringut tegema. Uurige, kas tema paadi ninas voolab vett."
  
  
  "Jah. See on järgmine asi. Ja ütle Hawkile, et ma soovitan tal kasutada Millie Barnesi.
  
  
  "Mida?"
  
  
  "Millie Barnes. Tüdruk, kes oskab Jensile küsimusi esitada.
  
  
  Kelly tegi sõnamängu, mida ei tohiks korrata.
  
  
  Panin toru ära ja istusin putkasse. Sain aru, et olen vihane. Süütasin sigareti ja tõmbasin vihaselt. Järsku hakkasin naerma. Kahe päeva jooksul oli mind petetud, tabatud, kaks korda pekstud, jälitatud, enam kui tõenäoline, et mind lollitati ja mind oli üldiselt telefonikeskjaam halbade uudiste saabumisel. Aga mis mind lõpuks vihastas?
  
  
  Kelly seksimäng Millie kohta.
  
  
  Proovige seda mõista.
  
  
  
  
  
  
  Kümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  ISLAMI KULTUUR.
  
  
  14:00 homme ballisaalis
  
  
  Külalislektor: dr Jamil Raad
  
  
  
  
  "Sinu vahetus?"
  
  
  Vaatasin sildilt alla ja tagasi sigaretileti taga olevale tüdrukule. Ta ulatas mulle viiekümne agoroti mündi ja mu ekstsentriliste sigaretipaki. Ainult Lähis-Idas ja osades Pariisis müüakse tavalistel hotellide tubakalettidel minu hullumeelset kullaotsaga kaubamärki. Ma saaksin ilma kuldotsata hakkama. Minu poole ei tule mitte ainult keskealised disainrõivastes matroonid ja roheliseks värvitud küüntega noored hipitüdrukud (“Kust sa need armsad/lahedad sigaretid said?”), vaid pean ka jälgima, mida ma oma suitsukonidega teen. . . Nad loevad nagu silt, mis ütleb: "Carter oli siin".
  
  
  Ma peatusin laua taga, et oma sõnumeid kontrollida. Ametnik naeratas. Ta vaatas mulle jätkuvalt häbelikult ja teadlikult otsa. Kui palusin mind hommikul kell seitse äratada, et kiiresti alustada, võisite arvata, et olen Robert Benchley, kes rikkus ühe parima stseeni. Kratsisin pead ja helistasin lifti.
  
  
  Ka liftijuht oli ülevas meeleolus. Haigutasin ja ütlesin: "Ma ei jõua ära oodata, millal magama minna" ning itsitamismõõtur registreeris paksu 1000.
  
  
  Kontrollisin oma ust enne võtme kasutamist ja - ho ho - uks avanes, kui olin ära. Keegi haaras mu spetsiaalse uksepeibutusse ja tuli mu selja taha külla.
  
  
  Kas mu külaline käis ikka minu juures?
  
  
  Tõmbasin relva välja, klõpsasin turvaklambrit ja viskasin ukse piisava jõuga lahti, et kõik selle taga peitunud inimesed puruks lüüa.
  
  
  Ta ahmis õhku ja tõusis voodist püsti.
  
  
  Panin tule põlema.
  
  
  Kõhutantsija?
  
  
  Jah, kõhutantsija.
  
  
  "Kui sa ust ei sulge, jään ma külmaks." Ta naeratas. Ei, ma naeran. Minu peal. Ta mustad juuksed olid sassis. Seisin ikka veel relvaga ukseavas. Panin ukse kinni. Vaatasin relva, siis tüdruku poole. Ta ei olnud relvastatud. Välja arvatud see keha. Ja need juuksed. Ja need silmad.
  
  
  Kohtasin ta pilku. "Ma olen oma päeva lahingu juba pidanud, nii et kui te plaanite mind üles seada, olete hiljaks jäänud."
  
  
  Ta vaatas mind tõelise hämmeldusega. "Ma ei saa sellest aru..." seadistus "?"
  
  
  Panin relva käest ja kõndisin voodi juurde. Istusin maha. "Mina ka. Oletame, et ütlete mulle." Ta kattis end tekiga, näis hirmunud ja piinlik. Suured topaassilmad skaneerivad mu nägu.
  
  
  Jooksin käega üle näo. "Te töötate B'nai Megiddo heaks, kas pole?"
  
  
  "Ei. Mis paneb sind rääkima?"
  
  
  ohkasin. “Löök vastu lõualuu, jalahoob säärde ja vöö kõhtu on vaid mõned. Oletame, et alustame otsast peale. Kelle heaks sa töötad ja miks sa siin oled? Ja ma parem hoiatan teid. Mul oli ka oma Wilhelmina. Tänane vampiir, nii et ärge püüdke mind oma õrna noore kehaga võrgutada."
  
  
  Ta heitis mulle pika uudishimuliku pilgu; pea ühele küljele, hammustades pikka küüsi. "Sa räägid palju," ütles ta aeglaselt. Ja siis veel üks naeratus, rõõmsameelne, veenev.
  
  
  Ma ärkan üles. "Olgu. Üles!" Ma plaksutasin käsi. "Lickety-split. Mine riidesse. Uksest välja. Välja!"
  
  
  Ta tõmbas kaaned kõrgemale ja naeratas laiemalt. "Ma arvan, et sa ei saa aru. Kas David ei käskinud sul mind oodata?”
  
  
  "David?"
  
  
  "Benjamin."
  
  
  Pange see kokku ja saate David Benjamini. David – Ma saadan sind meeskonnakaaslaseks – Benjamin.
  
  
  Meeskonnakaaslane, neetud. See oli cheerleader.
  
  
  Uurisin seda. "Ma arvan, et teil on parem seda tõestada."
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Kindlasti." Ja ta tõusis püsti.
  
  
  Mitte alasti. Tal oli seljas kitsas madala kaelusega kleit. Türkiissinine. Unustage kleit. Keha... kallis Issand!
  
  
  "Siin." Ta ulatas mulle ümbriku. Märkus Benjaminilt. Ta ei seisnud kaugemal kui kuus tolli. Mu veri voolas tema poole edasi. Võtsin kirja. Esimene osa oli see, mida ta mulle telefonis rääkis. Ja ülejäänud:
  
  
  Kindlasti mäletate preili Kaloudi, meie salaagenti El Jazzaris (või peaksime ütlema meie "paljastatud agent"?). Ta ütles mulle, et ta on sind juba aidanud. Teie laud klubis oli kaetud luugile ja pärast seda, kui olete viimase suupiste toidu alla neelanud, kavatses põrand teid alla neelata.
  
  
  
  
  Sellepärast andis ta mulle märku põgeneda. Vaatasin enda ees olevat naist ja naeratasin. "Kui soovite oma keha pakkumise osas meelt muuta..."
  
  
  Ta sai äkki nördima. Ta naasis mu voodisse, puges teki alla, kuid nägi siiski välja nördinud. "Härra Carter," ütles ta ja ma teadsin kohe, et pakkumine on tagasi võetud. "Ma teesklen siin proua McKenzie't, sest need on minu käsud. Ma võtan need korraldused vastu, sest araablasena põlgan neid, kes on terroristid. Ja sellepärast, et ma tahan naisena olla vaba loori ja purda türanniast. Need on minu põhjused. Ainult poliitilised. Te hoiate meie suhteid lahkelt poliitilistena."
  
  
  Ta ajas padjad kohevaks ja tõmbas teki üles. "Ja nüüd," ütles ta, "ma tahan magada." Ta sulges silmad ja avas need uuesti. Palun lülitage väljasõidul tuled välja"
  
  
  Vaatasin sellele marslastele ja mõnele ebaselgele kubistlikule maalile. "Ma arvan," ütlesin aeglaselt, "parem võtame selle uuesti. See on minu tuba. Ja see, millel sa lamad, on minu voodi, proua Mackenzie. Ja isegi kui ma saaksin üürida teise toa, poleks see minu oma." Näib õige, proua Mackenzie, meie kaane vaatenurgast, proua Mackenzie, kui ma liigun üles ja jooksen välja nagu teie.
  
  
  Ta istus maha, toetus küünarnukile ja mõtles: "Noh... sul on õigus." Ta viskas padja põrandale ja hakkas tekki voodist ära võtma.
  
  
  Viskasin padja tagasi. "Ükskõik, kuidas me seda mängime, on see teismeline, aga ma olen neetud, kui veedan öö põrandal." Hakkasin kiiruga lipsu lõdvendama. Ta vaatas mulle suurte silmadega otsa ja nägi noor välja. "Ma... ma hoiatan sind," ütles ta, püüdes hoida hoiatavat tooni, "ma... ma ei... ma ei..." ja lõpuks pomises ta: "Ma. olen neitsi."
  
  
  Mu käsi külmus lipsu sõlme külge. Asi on selles, et ma uskusin teda. Kakskümmend viis aastat vana, imal, seksikas, kõhutantsija, spioon... neitsi.
  
  
  Jätsin aluspesu selga ja lülitasin võitluse välja. Istusin voodile ja süütasin sigareti. "Mis su nimi on?" - küsisin talt vaikselt.
  
  
  "Leila," ütles ta.
  
  
  "Olgu, Leila. Hoiame oma suhted rangelt poliitilistena."
  
  
  Pugesin teki alla ja vaatasin talle kiiresti otsa. Ta seisis seljaga minu poole ja ta silmad olid suletud.
  
  
  Poliitika teeb kummalised voodikaaslased.
  
  
  
  
  
  
  Üheteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Oli peaaegu, kuid mitte veel päris koit. Hotelli fuajees põlesid endiselt tuled ja ööametnikul oli raske päev ja öö. Tumerohelises kombinesoonis teenindaja nihutas tolmuimeja üle vaiba. Selle mürin kajas läbi tühja saali. Parandus: fuajee pole päris tühi.
  
  
  Tal oli nägu nagu sõjaväe värbamisplakatil. Kõik on blondid, sinisilmsed, noored ja lahedad. Kallis Ameerika ülikond. Aga kaenla alt veidi punnis. Ligikaudu kohas, kus kabuur ripub. Ja veidi jahe silmade ümber. Ja mida ta seal saalis täpselt tegi, kell viis hommikul ajalehte lugedes. Neitsijumalanna oli minu voodis, mitte tema oma.
  
  
  Ma teadsin, kes ta on. Jack Armstrong, a
  
  
  Üle-Ameerika sümbol.
  
  
  Toast lahkudes pidasin silmas ainult unetuse vastu jalutamist. Nüüd otsustasin võtta auto ja vaadata tahavaatepeeglisse.
  
  
  Ja loomulikult must Renault. Ta lahkus kohast hotelli eest. Mulle jäi vaid kiire mulje tema välimusest. Tumedakarvaline ja kopsakas. Kuid ta ei näinud välja nagu araablane. Kes kõik need poisid olid? Ja mis on Al-Shaitanil sellega pistmist?
  
  
  Keerasin paremale Hayesod Streetile.
  
  
  Renault keeras paremale Hayesodi tänavale.
  
  
  Miks nad mind nüüd järsku järgisid? Tel Avivist teel ei järgnenud mulle keegi. Ja eile oli tee mu selja taga vaba. Miks siis nüüd?
  
  
  Sest siiani teadsid nad, kuhu ma lähen. Ameerika koloonia. Shanda vannid. Nad tegid kuradi kindlad, et lähen Shand Bathsi ja otsustasid, et sealt edasi lähen ma surnukuuri. Nüüd nad ei teadnud, mida oodata. Nii et minu peal oli vari.
  
  
  Või oli minu peal mõrvar?
  
  
  Pöörasin uuesti ümber. Ta pöördus uuesti.
  
  
  Peatusin Rambon Streeti kaugemas otsas, vaatega veel magavale linnale. Jätsin mootori tööle ja tõmbasin relva välja.
  
  
  Renault sõitis mööda.
  
  
  Ei ole tapja.
  
  
  Ei ole vajalik.
  
  
  Agroni tänavalt sõitis vastu auto. Noored armastajad tulevad päikesetõusu imetlema.
  
  
  Ilmselt oli aeg Jeruusalemmast lahkuda.
  
  
  Kui Roby kontakt oleks ikka veel siin (kui Robyl oleks siin alguses kontakt olnud), oleks tüüp näinud varje ja vältinud mind nagu katku. Varju vari? Ära muretse. Need olid tüüpilised väikesed palgasõdurid. Shanda? Shin Bet kontrollib seda. Kuid tõenäoliselt oli see väike vandenõu. Otsisin araabia terroriste. Ja ma pole isegi araablast veel näinud.
  
  
  Oli aeg Jeruusalemmast lahkuda.
  
  
  Teadsin täpselt, kuhu minna tahan.
  
  
  Küsimus oli, kas varjud teadsid?
  
  
  Süütasin sigareti, panin muusika käima ja lasin päikesel läbi akna näkku paista. Sulgesin silmad.
  
  
  Ja Jacqueline Raine tantsis mu peas.
  
  
  Kuhu Jacqueline Raine sobib?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kasutasin atsetaadi tükki ja klõpsasin luku oma kohale.
  
  
  Ta ei maganud.
  
  
  Tema näoilme, kui ma ukse avasin, oli rahuliku õuduse paradoks. Kui ta nägi, et see olen mina, ohkas ta ja nõjatus patjade vastu.
  
  
  Ma ütlesin: "Sa tahtsid rääkida."
  
  
  Ta ütles: "Jumal tänatud."
  
  
  Viskasin pitspeignoiiri toolilt maha ja istusin. Jacqueline pani sõrme huultele. "Ettevaatust," sosistas ta, "Bob - ta jääb vastastuppa."
  
  
  Ütlesin talle, et teadsin, et kontrollin, kas nad on koos registreeritud. Ta küsis sigaretti. Viskasin talle seljakoti. Ta harjas oma blondid juuksed näost välja, käsi värises kergelt. Nägu on kergelt paistes.
  
  
  Ta puhus tiku välja. "Kas sa võtad mind kaasa?"
  
  
  "Ma kahtlen selles," ütlesin. "Aga sa võid proovida mind veenda."
  
  
  Ta kohtus mu pilguga ja kummardus kergelt ettepoole, tema rinnad paistsid rohelise pitskleidi alt välja...
  
  
  "Loogikaga," lisasin. "Nii et pange oma ilus pakiruum tagasi sinna, kuhu see kuulub."
  
  
  Ta tõstis teki ja naeratas kavalalt. "Sul on kogu mu süda."
  
  
  "Ma olen üks suur kõrv. Kas sa tahad rääkida või tahad, et ma lahkuksin?"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja ohkas. "Kust ma alustan?"
  
  
  "Kes on Lamott?"
  
  
  "Ma... ma ei tea."
  
  
  "Tere, Jacqueline. Tore oli vestelda."
  
  
  "Ei!" - ütles ta teravalt. „Ma ei tea. Ma tean ainult, kelleks ta end olevat."
  
  
  "Kaua sa teda tundnud oled?"
  
  
  "Umbes kaks kuud."
  
  
  "Olgu. Ma ostan selle. Kus te kohtusite?"
  
  
  "Damaskuses."
  
  
  "Kuidas?"
  
  
  "Peol."
  
  
  "Kelle maja?"
  
  
  "Mitte majas. restoranis"
  
  
  "Erapidu või äripidu?"
  
  
  "Ma ei saa aru".
  
  
  "Erapidu või äripidu?"
  
  
  "Ma ei saa aru, miks te neid üksikasju küsite."
  
  
  Sest parim viis teada saada, kas keegi valetab, on küsida selliseid küsimusi nagu kuulipilduja kuul. Pole tähtis, millised küsimused on. Kiirus on oluline. Ainult professionaal saab seda kiiresti teha. Ja ainult professionaal, keda on hästi harjutatud. Jacqueline Raine, kes iganes ta ka oli, polnud sugugi professionaal.
  
  
  "Erapidu või äripidu?"
  
  
  "Äri,"
  
  
  "Kelle?"
  
  
  "Õlimeeste konverents".
  
  
  "Nimeta konverentsil osalenud ettevõtted."
  
  
  "Trans-Com, Fresco, S-Standard, ma arvan. Ma..."
  
  
  "Kuidas sa sinna said?"
  
  
  "Ma olen... koos sõbraga."
  
  
  "Mis sõber?"
  
  
  "Mees. Kas see on tõesti oluline? mina…"
  
  
  "Mis sõber?"
  
  
  "Tema nimi on – tema nimi on Jean Manteau."
  
  
  Valetage.
  
  
  "Jätka."
  
  
  "Millega?"
  
  
  "Manto. Sõber? Või oli ta sinu väljavalitu?
  
  
  "Armastaja". Ta ütles vaiksel häälel.
  
  
  "Jätka."
  
  
  "Mida? Mu jumal! Mida?"
  
  
  "Lamott. Sa lahkusid Mantost Lamotti pärast. Mida sa siis Bob LaMottast tead?
  
  
  "Ma ütlesin sulle. Ei midagi erilist. Ma... ma lihtsalt tean, et ta on millegi halvaga seotud. See hirmutab mind. Ma tahan põgeneda."
  
  
  "Nii? Mis sind takistab".
  
  
  "Ta... ta teab."
  
  
  "Kuidas?"
  
  
  Vaikus. Siis: “Tal... tal on kaks meest mind jälgimas. Ma teesklen, et ma ei tea. Aga ma tean. Nad vaatavad. Ma arvan, et nad tapavad mu, kui proovin põgeneda. Ma arvan, et nad tapavad mu, kui saavad teada, mida me räägime."
  
  
  Vaikus.
  
  
  "Jätka."
  
  
  "Mida sa tahad?"
  
  
  "Kas see on tõsi. Alusta ülaosast. Kellega te naftakonverentsil koos olite?
  
  
  Hetkeks arvasin, et ta hakkab minestama. Ta keha vajus alla ja silmalaud hakkasid värisema.
  
  
  "Sa võid mulle sama hästi öelda. Ma juba tean".
  
  
  Ta ei minestanud. Ta lihtsalt lämbus nutmisest. Ta ohkas ja pööras end seina poole.
  
  
  "Ted Jens. eks? Ta töötab Trans-Com Oilis Damaskuses. Vähemalt see on osa tema tööst. Ja sa müüsid selle teemantkõrvarõngaste eest. Mõtlesin, kuidas Jensa Milliet üle kuulas. Kas Millie hoolib rahast? Nüüd on see kõik loogiline, kurat. "Ja sa tead, et sa ta peaaegu tapsid."
  
  
  "Ära tee seda, palun!"
  
  
  "Sa ei ole liiga pehme, et sellistest asjadest kuulda. Mis teie arvates toimub?
  
  
  Ta istus lõdvalt maha. "Bob vajas ainult korteri võtmeid. Ta ütles, et tal on lihtsalt vaja kasutada Tedi korterit, mida keegi ei tea. Et me saame rikkaks."
  
  
  "Mida ta Tedi korteris tegi?"
  
  
  Ta raputas pead. "Mind ei olnud seal".
  
  
  "Kus Ted oli?"
  
  
  "Ta... ta oli Beirutis"
  
  
  "Millal ta lahkus?"
  
  
  "Ei tea. Ma arvan, et kolmapäeval."
  
  
  "Kaheteistkümnes?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Võib olla. Ma mõtlen".
  
  
  Ma mõtlesin selle välja. Jens lahkus Damaskusest kolmapäeval kaheteistkümnendal päeval. Ta läks Beirutisse ja sai autolt löögi. "Teisipäeval," ütles ta. Seega oli teisipäev kaheksateistkümnendal. See oli ajastatud nii, et see langes kokku ajaga, mil ta Arizonasse ilmus. See, kuidas ta seda ütles, ei arvanud, et see on AX-iga seotud.
  
  
  Ainult nii pidi see olema.
  
  
  Võib-olla isegi seotud Foxiga.
  
  
  Fox rööviti viieteistkümnendal. Umbes sellest, kui Lamothe Jeansi korterit kasutama hakkas.
  
  
  Ja Robie hakkas sellest asjast vaimustuses saama.
  
  
  Ja keegi teadis, et läheb kuumaks. "Millal Jackson Robie esimest korda helistas?"
  
  
  Ta isegi ei kõhelnud kaua. "Ühel hilisõhtul. Võib-olla kell üks öösel."
  
  
  "Ja Ted polnud seal."
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  "Ja Lamott oli."
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Ja sa andsid talle telefoni. Sa ütlesid: "Üks hetk, ma helistan Tedile." Ja sa panid LaMotta ja Roby telefoni juurde."
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Ja pärast seda küsis ta võtit."
  
  
  Veel üks noogutus.
  
  
  Ja pärast seda lasti Jens maha.
  
  
  Ja Lamott jäi maha, vastates Robie kõnedele. Robie annab aru uurimise edenemisest.
  
  
  Niisiis, kui Robie Shaitani leidis, teadis Lamott sellest ja rääkis kellelegi. Ja ta tappis Robi.
  
  
  "Veel üks küsimus. Esimene päev, kui siia tulin. See on kutse viia teid kontserdile. Kas LaMotte tõesti arvas, et ma langen sulle sülle ja hakkan sulle riigisaladusi kõrva sosistama?
  
  
  "Ei," vastas naine aeglaselt. "See oli minu idee. Ütlesin talle, et arvan, et saan sind oma juhtumist rääkima panna. Aga kõik, mida ma tahtsin, oli sinuga kahekesi olla... sinult abi paluda.
  
  
  "Ja sa kavatsesid mulle rääkida mõne loo huligaansusest. Tüdruk on hädas."
  
  
  Ta sulges silmad. "Ma olen hädas."
  
  
  Ma ärkan üles.
  
  
  Ta silmad avanesid ja paanika puhkes. "Palun!" anus ta. "Sa ei saa mind lihtsalt maha jätta. Ted on elus ja jumal teab, et mul on nii kahju. Ma parandan kõik. Aitan Teid".
  
  
  "Tokyo Rose ütles sama."
  
  
  "Tõesti! Ma hakkan. Ma… ma õpin Bobilt midagi ja räägin teile.
  
  
  Võtsin voodist sigaretid. Süütasin ühe ja panin seljakoti taskusse. Näib, et olen tema soovitust veidi mõelnud. "Näete," ütlesin ma, "kui teie sõber Lamott saaks teada, et ma siin olen ja äkki te küsite küsimusi, oleks ta piisavalt nutikas, et kõik kokku panna. See tähendab, et sa oled surnud"
  
  
  Kõndisin ukse juurde ja avasin selle vaikselt. Saalis pole kedagi. Silmad ei vaata. LaMotte toast kostab norskamist. Läksin sisse ja sulgesin ukse. Kustutasin sigareti tooli kõrval asuvas tuhatoosis.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Ma vajan teavet ja ma tahan seda täna õhtul."
  
  
  Ta neelatas kõvasti. "Oled sa kindel, et Bob ei tea, et sa siin olid?"
  
  
  Ma kergitasin kulmu. "Ma ei ütle kunagi."
  
  
  Ta ohkas ja noogutas.
  
  
  Ma naeratasin ja lahkusin.
  
  
  Igal juhul see töötas ja ma olin sellega rahul. Võib-olla saab ta teavet. Ma kahtlesin selles väga, aga võib-olla ta võiks seda teha. Teisest küljest – ja tõenäolisem – kui Lamothe oleks tark, oleks ta teadnud, et ma seal olen.
  
  
  Jacqueline'i toas oli kaks suitsukoni.
  
  
  Kuldse otsaga silmaklapid, loetavad märgina. Silt "Carter oli siin".
  
  
  Läksin tagasi üles ja läksin magama. Leila oli seal, magas ikka veel sügavalt.
  
  
  Ma olin pagana väsinud, ma ei hoolinud.
  
  
  
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Nägin unes, et lamasin kuskil kõrbes, ümbritsetuna tohututest oranžidest kividest ja kivid muutusid kuradi kujuliseks ning hakkasid tuld ja suitsu hingama. Tundsin kuumust ja enda higi, aga millegipärast ei saanud end liigutada. Teises suunas olid lillad mäed, jahedad ja varjulised ning kauguses üksik ratsanik pronksmära seljas. Minu ette kerkis maast sile kivi. See oli kivile kirjutatud. Ma kissitasin silmi, et lugeda: "Siin on Nick Carter." Tundsin pea küljel midagi külma. Raputasin pead. Ta ei liigutanud, avasin silmad.
  
  
  Bob Lamott seisis minu kohal. "Midagi külma" oli relva toru. Vaatasin vasakule. Voodi oli tühi. Leilat polnud seal.
  
  
  Minu mõtted pöördusid tagasi varasema stseeni juurde. Seisan täna hommikul koridoris. Seisab Lamotte ukse ees. Invasiooni väärtuse kaalumine. Ma loobusin sellest. Jooksin läbi kõige tõenäolisema stsenaariumi ja otsustasin, et dialoogi ei mängita.
  
  
  Mina (mu relv näitas otse tema pea poole): Olgu, Lamott. Ütle mulle, kelle heaks sa töötad ja kust ma neid leian.
  
  
  Lamott: Sa tapad mu, kui ma seda ei tee, kas pole?
  
  
  Mina: See on kõik.
  
  
  Lamott: Ja sa annad mulle viis, kui ma seda teen? Mul on raske uskuda, hr McKenzie.
  
  
  Mina: Võtke risk.
  
  
  Lamott (tõmbab eikusagilt noa välja ja torkab mulle kohmakalt noa külge): Ugh! Oh!
  
  
  Mina: Bam!
  
  
  Asi pole selles, et ma arvan, et LaMotte on kangelane. Meestele, kes kannavad viiskümmend dollarit lipsu, meeldib oma kaela kaitsta. Ma lihtsalt arvasin, et ta hindab võimalusi. Kui ta poleks rääkinud, oleksin pidanud ta tapma. Kui ta räägiks, peaksin ta tapma. Mida ma saaksin teha? Kas jätta ta ellu, et Al-Shaitani hoiatada? Nad kolivad oma peidupaiga enne, kui ma sinna jõuan, ja kõik, mida ma taban, on lõks. Ja Lamott oli piisavalt tark, et seda lubada. Nii et selle asemel, et anda mulle mingit vastust – välja arvatud võib-olla vale vastus – üritas ta mind tappa ja ma pidin ta tapma. (See oli õnneliku lõpuga stsenaarium.) Mõlemal juhul ei saaks ma tegelikku teavet ja tõenäoliselt tapaksin väärtusliku vihje.
  
  
  Nii et ma kõndisin LaMotte ukse juurest minema, mõeldes, et teen temaga midagi teisiti.
  
  
  See on kõik.
  
  
  "Noh, sa oled lõpuks ärkvel," ütles ta. "Käed üles."
  
  
  Lamothe oli riides nagu tuhat dollarit ja tema näolt voolasid Zizani lained. Sarah ütles, et ta oli "üsna kena" – mees, kes tuli ja esines Jensiga –, aga ta tundus mulle ärahellitatud lapsena. Huuled on liiga pehmed. Sünged silmad.
  
  
  "Jah," ütlesin ma. "Tänan teid teenuse eest. Põrgulik on ärgata heliseva äratuskella peale. Nüüd, kui ma olen üleval, mida ma saan teile pakkuda?"
  
  
  Ta naeratas. "Sa võid surra. Ma arvan, et see sobib mulle."
  
  
  ma naersin. „See oleks ebamõistlik, Lamott. Esiteks salvestatakse teie hääl lindile. Käivitasite auto, kui ukse avasite." Ta hakkas toas ringi vaatama. "Uh," ütlesin ma. "Ma kahtlen, kas sa leiad selle, kui vaatad terve päeva." Hammustasin huult. "Kui teil on aega nii kaua otsida."
  
  
  Ta ei leidnud seda, sest seda polnud seal. Ma tean, et see on ebameeldiv, aga vahel ma valetan.
  
  
  „Nüüd on asi selles,“ jätkasin rahulikult, „et mu sõbrad teavad mõningaid fakte, mida olen seni kogunud. Sealhulgas: "Ma vaatasin teda," teie kohaloleku fakt. Kui sa mind tapad, oled surnud. Kui sa lased mul elada, siis nemad lasevad sul elada, juhuks kui teete vea ja juhatate meid Shaitani."
  
  
  Ta silmad kitsenesid, püüdes mind lugeda. Relv jäi liikumatuks, nüüd oli suunatud mu rinnale. Teatud osa minust tahtis naerda. Relv oli 25 kaliibriga Beretta. James Bondi püstol. Muidugi on Lamottil James Bondi relv.
  
  
  Ta raputas pead. "Ma arvan, et ma ei usu sind."
  
  
  "Miks sa siis mind ei tapa?"
  
  
  "Ma kavatsen seda täielikult teha."
  
  
  „Aga mitte enne... mida? Kui sul oleks vaid mõrv mõelda, tulistaksid sa mu enne, kui ma ärkan.
  
  
  Ta oli vihane. "Mulle ei meeldi, kui mind patroneeritakse." Ta kõlas nördinult. „Vähem on see, kui potentsiaalsed surnukehad seda teevad. Ma tahan, et sa ütleksid mulle, kui palju sa tead. Ja kellele sa ütlesid, kui kellelegi.
  
  
  Mina: Ja sa tapad mu, kui ma seda ei tee, kas pole?
  
  
  Lamott: See on kõik.
  
  
  Mina: Ja sa lased mul elada, kui ma seda teen? Ma ei usu seda, hr Lamott.
  
  
  Lamott: Snicke...
  
  
  Mina (mu käsi paiskab ette võimsa löögiga, mis lööb Beretta käest välja, mu jalad õõtsuvad ette ja kukuvad põrandale, mu põlv kerkib tema kõhtu tervitama ja mu käsi on nagu klamber tema seljal kaela, kui ta ikka veel kõhtu tehtud löögist ette kukkus): Ja nüüd - mida sa ütled, mida sa teada tahtsid?
  
  
  Lamott (laskub alla, aga võtab mind siis endaga kaasa, nüüd minu peal, käed mu kaelal ja vööpannal kõhus augu tegemas): Ugh! Oh!
  
  
  Mina: Bam!
  
  
  See loll pätt võttis mu relva padja alt välja ja pistis oma jopetaskusse. See on kõik, sain teada, kui ma tema taskutest nokitsesin.
  
  
  Tema suust voolas verd ja jope küljele tekkis plekk. Kui ta oleks elus, oleks ta hullumeelsem kui põrgu. Nii hea ülikond on rikutud.
  
  
  Lükkasin ta keha, uurisin ta taskuid ja leidsin võtmed. Miski muu ei olnud tema jaoks oluline. Lugege tema isikutunnistust, nagu ma arvasin. "Robert Lamott Fresco Oil". Kodune aadress oli tänav Damaskuses.
  
  
  Hakkasin riietuma.
  
  
  Uks lahti.
  
  
  Leila puuvillase seeliku ja pluusiga. Tema juuksed on punutud. Väike täpike kleepuvat maasikamoosi puhkas rõõmsalt tema suu lähedal. "Sa oled üleval," ütles ta. "Ma ei tahtnud sind üles äratada, nii et läksin hommikusöögile..."
  
  
  "Mis on juhtunud?" Ma ütlesin. - "Kas te pole kunagi surnukeha näinud?"
  
  
  Ta sulges ukse ja nõjatus selle vastu, ma võin öelda, et tal oli kahju, et ta pausi tegi...
  
  
  "Kes ta on?" Ta ütles.
  
  
  "Mees, kes oleks pidanud voodisse jääma. Sellega tegeleme hiljem. Seniks ma tahan, et teeksite mulle teene."
  
  
  Rääkisin talle teenetest. Ta läks seda tegema.
  
  
  Riputasin uksele sildi Mitte segada ja kõndisin LaMotte tuppa.
  
  
  Kaks tuhat dollarit Ameerika raha. Neliteist ülikonda, kolm tosinat särki ja sama palju lipse. Poolteist naela kvaliteetset heroiini ja väike Gucci nahast ümbris koos kogu tulistamistarvikuga. Mitte just see, mida Gucci silmas pidas.
  
  
  Mitte midagi rohkemat. Tšekke pole. Pole kirju. Ei mingit musta raamatut telefoninumbritega. Läksin tema telefoni juurde.
  
  
  "Jah, härra?" Operaatori hääl oli rõõmus.
  
  
  See on härra Lamott numbrist 628. Sooviksin teada, kas mul on sõnumeid? "
  
  
  "Ei, söör," ütles ta. "Ainult see, mis teil täna hommikul on."
  
  
  "Hr Pearsoni oma?"
  
  
  "Ei, söör," ütles ta, "hr el-Yamarounilt."
  
  
  "Oh jaa. See. sain aru. Operaator, ma tahaksin teada, et – võib-olla lähen täna õhtul välja ja pean kirjutama kuluarve – kas mul on palju tasumata kaugekõnesid?”
  
  
  Ta ütles, et ma pean kellegi teisega rääkima. Nii et hetkeks, söör. Klõpsake, klõpsake, helistage.
  
  
  Ainult see kõne, mille ma Genfi tegin. Panin numbri kirja.
  
  
  Palusin end ühendada välisoperaatoriga ja helistasin Kellyle raha tagasi saamiseks.
  
  
  Rääkisin talle, mida ma Jacqueline'ilt õppisin. Kelly vilistas. "Sellest piisab peaaegu üksi magama panemiseks." Ta tegi pausi ja lisas: "Ma ütlesin peaaegu."
  
  
  "Kas teil on olnud võimalus hotellist välja vaadata?"
  
  
  "Jah ja ei. See koht on lärmakas. Teatud naftašeik Abu Dhabist istub kogu aeg põrandal. Guyl on neli naist, tosin abilist ja personal isiklikke teenistujaid. oma kokk."
  
  
  "Mis see siis meiega pistmist on?"
  
  
  "Mõtlesin lihtsalt, et tahate teada, miks teie gaasi- ja elektriarve nii kõrge on. Ära ole nii kannatamatu, Carter. See on meiega pistmist selles, et neil on kõikjal turvalisus, kuna Sheikh on nende varahoidlas. Ja kuna ma ei saa infot kerjata ega osta, siis pean proovima seda varastada. Ja see, kuidas asjad kokku pannakse, on Robie helistatud nädala külaliste nimekirja varastamine umbes sama raske kui miljoni dollari vargus. Küsides saan öelda vaid seda, et sel nädalal toimus naftakonventsioon. Hotell oli täis ameeriklasi ja palju Pärsia lahe ranniku araabia šeike.
  
  
  "Aga hotelli personal?"
  
  
  "Ei midagi huvitavat. Kuid täielik esitlus võtab mitu päeva. Ja muide, mida ma otsin? Sõber või vaenlane? Robbie helistas mulle.
  
  
  Kas ma olin sõber, et saada teavet või helistas ta kahtlustatavale, et kohtuasja algatada?
  
  
  "Jah täpselt."
  
  
  "Jah, mis täpselt?"
  
  
  "Täpselt selles küsimus."
  
  
  "Sa oled jumalik, Carter, kas sa tead seda?"
  
  
  „Seda nad mulle ütlesid, Kelly. Seda nad mulle ütlesid."
  
  
  Panin toru ära ja kõndisin LaMotte kapi juurde. Nägin suurt Vuittoni kohvrit. Kahe tuhande dollari väärtuses pagasit. Sa ei saanud endale kallimat kirstu osta. Kakskümmend minutit hiljem oli Lamott sees. Matusetalitus oli lihtne, kuid maitsekas. Ma ütlesin "Bon Voyage" ja lisasin "Aamen".
  
  
  Leila naasis poeskäigult. Tal oli kaasas suur korv druusi.
  
  
  "Kas teil on probleeme?"
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  Vaatasin kella. Kell oli pool kolmkümmend. "Olgu," ütlesin ma. "Siis läheme parem."
  
  
  
  
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Dr Raadi loengule islamikultuurist kogunes ballisaali üle kahesaja inimese, kes täitsid mikrofonidega kokkupandavate toolide read, mis asetsesid vastu drapeeritud platvormi, täites õhu viisaka köha ja pehme parfüümi lõhnaga.
  
  
  Rahvahulk koosnes peamiselt turistidest, peamiselt ameeriklastest ja peamiselt naistest. Loeng pidi olema osa paketist koos tasuta lennujaamatransfeeri, bussiekskursiooniga linnas ja spetsiaalse öise ekskursiooniga. Seal oli ka klass keskkooliõpilasi ja paarkümmend araablast, osadel ülikonnad ja valged keffijed, tüüpiliste araabia meeste peakate. Ülejäänud olid peidetud voogavatesse rüüdesse, täidlasematesse peakatetesse ja tumedatesse klaasidesse.
  
  
  Ja siis olid Mackenzie – Leila ja mina. Ainult Leila ei vajanud kamuflaažiks tumedaid prille. Halli ja musta loori ning telgitaolise mantliga oli ta praktiliselt maskeeritud kangapoldiks.
  
  
  See oli parim, mida suutsin välja mõelda, ja see polnud halb. Mulle meenus loengusilt fuajees ja saatsin Leila meile rõivaid ostma ja värbama katteks araablaste jõugu täies riietuses.
  
  
  Võimalus linnast lahkuda, ilma et keegi sind jälgiks.
  
  
  Publiku küsimustele vastas dr Jamil Raad. Raad oli väike hapukas meesterahvas, sissevajunud põskede ja lühinägelike silmadega. Hafiya raamis tema silmi kissitavat nägu, sundides teda vaatama läbi kardinaga kaetud akna.
  
  
  Kas islami kultuur on läänestunud?
  
  
  Ei. Seda on moderniseeritud. Vastus jätkus. Daamid hakkasid oma toolidel krigisema. Kell oli neli.
  
  
  Kelnerid ilmusid ruumi taha, tõid kandikud kohvi ja kookidega ning asetasid need Rootsi lauale.
  
  
  Õpilane tõusis püsti. Kas Raadil on tänaste inimröövide kohta kommentaar?
  
  
  Müra toas. Pöördusin Leila poole. Ta kehitas oma loorivolte õlgu.
  
  
  "Ma arvan, et mõtlete viit ameeriklast. See on kahetsusväärne,“ ütles Raad. "Kahjuks. Järgmiseks?"
  
  
  Hum-hum. Enamik inimesi kuuleb uudiseid alles õhtul. Rahvas polnud ka inimröövidest kuulnud.
  
  
  "Millised ameeriklased?" - hüüdis naine.
  
  
  "Palun vait!" Raad põrutas platvormile. “See on teema, mille pärast me siin ei ole. Tuleme nüüd tagasi kultuuriprobleemide juurde." Ta otsis publikult kultuuri. Enamasti see alguses nii ei olnud.
  
  
  Gümnaasiumiõpilane seisis endiselt püsti. Olles selgelt kaotanud võitluse aknega, ei kavatsenud ta enam kaotusi kannatada. "Ameeriklased," ütles ta, "on veel viis Ameerika miljonäri. Nad olid mingil iga-aastasel jahiretkel. Nad on omaette metsas mingis eramajakeses. Ja Al-Shaitan sai need. Ta vaatas Raadile otsa. "Või peaksin ütlema, et Al-Shaitan vabastas nad."
  
  
  Hum-hum.
  
  
  Laps liikus edasi. "Nad küsivad jälle sada miljonit dollarit. Sada miljonit dollarit iga inimese kohta. Ja seekord on tähtaeg kümme päeva.”
  
  
  Humm. Oh. Haamri löök.
  
  
  "Need teised neli meest on ikka alles, eks ole?" See oli keskealise naise hääl rahvahulgast. Ta hakkas järsku kartma.
  
  
  mina ka. Sihtmärgiks oli üheksa ameeriklast ja puhaskasum oli üheksasada miljonit. Parandus. Nüüd oli see paks miljard. Üheksa nulli koos ühega. Neil oli juba Foxi raha.
  
  
  Ja mul oli kümme päeva.
  
  
  Gümnaasiumiõpilane hakkas vastama.
  
  
  Raad põrutas peopesaga vastu platvormi, justkui püüdes summutada emotsioone, mis ruumis hiilisid ja sumisesid. "Ma arvan, et meie kohtumine siin on lõppenud. Daamid. Härrased. Kutsun teid jääma ja suupisteid nautima. Raad lahkus järsult lavalt.
  
  
  Tahtsin sealt kuradima ära saada. Kiire. Haarasin Leila käest ja vaatasin üht meie araablast. Ta alustas nagu meie teisedki oma teed
  
  
  uksest välja. Nagu me kõik, ei jõudnud ta kaugele.
  
  
  Ameerika naised kubisesid meie ümber. Olime ju tõelised araablased. Tõeline eksootilis-barbaarne asi. Praegu on ka kurjategijaid. Naine, kellel olid lokkis hallid juuksed ja kampsuni külge kinnitatud plastikust silt "Tere, ma olen Irma", heitis mulle sissetungijate eest hoiatava pilgu. Ka Raad suundus meie poole. Sosistasin Leilale, et tema tähelepanu kõrvale juhtida. Ma ei saanud Raadi jaoks araablase rolliga hakkama. Fuajee uksed olid pärani lahti ja sisse vaatasid mõlemad tuttavad varjud. Laylal õnnestus Raadile otsa põrgata. Selleks ajaks, kui naine temalt tuhat armu palus – ükshaaval – oli Raada turistide ring alla neelanud.
  
  
  Tere, ma... olin teel minu juurde. Tema täisnimi näis olevat Tere, ma olen Martha.
  
  
  Tuba rääkis vägivallast ja õudusest. Valmistasin end ette mingisuguseks vargsi rünnakuks.
  
  
  "Ma tahan, et sa mulle midagi ütleksid," alustas ta. Ta soperdas oma kotis ja tõmbas välja brošüüri pealkirjaga "Islami suured teod, Liberty Budget Toursi loal". "Kas see on luuletus rubiinjahist...?"
  
  
  "Rubai," ütlesin ma.
  
  
  "Rubiinjaht. Tahtsin teada – kes on autor?
  
  
  Noogutasin ja naeratasin viisakalt: "Khayyam."
  
  
  "Sina!" ta punastas. "Mu Jumal! Francis – te ei arva kunagi, kes ma siin olen! Francis naeratas ja kõndis meie poole. Franciscus tõi Madge ja Ada.
  
  
  "Ni gonhala mezoot," ütlesin Marthale. "Ei räägi inglise keelt." Ma taganesin.
  
  
  "Oh!" Martha tundus veidi piinlik. "Sel juhul öelge meile midagi araabiapärast."
  
  
  Leila korraldas meie väljatuleku peo. Nad ootasid mind rühmas ukse taga.
  
  
  "Ni gonhala mezoot." Kordasin jama. Martha pani end valmis ja haaras mu käest.
  
  
  "Nee gon-holler mezoo. Mida see nüüd tähendab?"
  
  
  "Ah, tervitus," naeratasin. "Ah salud byul zhet."
  
  
  Ma murdsin end lahti ja läksin ukse juurde.
  
  
  Kõndisime läbi fuajee otse jälgimiskohast mööda; Seitse riidega kardinaga araablast arutavad valjult ja tuliselt. "Ni gonhala mezoot," ütlesin mööda sõites ja me kõik istusime tolmusesse Roverisse, mis meid ukse ees ootas.
  
  
  Lahkusime linnast ilma sabata.
  
  
  Mõnda aega tundsin end väga targana.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Kuhu me nüüd läheme?"
  
  
  Olime Leilaga kahekesi maastikuautos. Olime ikka riides nagu araablased. Suundusime põhja poole. Lülitasin raadio sisse ja leidsin näpuotsaga Lähis-Ida muusikat.
  
  
  "Varsti näete."
  
  
  Talle ei meeldinud vastus. Ta surus huuled kokku ja vaatas otse ette.
  
  
  Pöörasin ümber ja vaatasin teda minu kõrval istuva poole. Ta tõmbas tema nägu katva loori tagasi. Tema profiil oli täiuslik. Otsene ja kuninglik. Vaatasin liiga kaua ja ta hakkas punastama. "Sa tapad meid, kui te teed ei jälgi," hoiatas ta.
  
  
  Naeratasin ja pöörasin teed, et vaadata. Sirutasin käe, et raadiojaama vahetada ja ta ütles: "Ei, ma teen seda. Mis sulle meeldib?"
  
  
  Rääkisin talle kõik, mis ei kõlisenud. Ta leidis klaverimuusika. Ma ütlesin, et see on korras.
  
  
  Sõitsime läbi kilomeetrite pikkuse apelsinisalu, kui suundusime põhja poole läbi okupeeritud Jordaania, piirkonna, mida tuntakse Läänekalda nime all. Siin elavad palestiinlased. Ja jordaanlased. Ja iisraellased. Kellele maa kuulub ja kellele see peaks kuuluma, on need küsimused, mida nad on küsinud kakskümmend viis aastat konverentsiruumides, baarides ja mõnikord ka sõjaruumides, kuid maa kannab vilja samamoodi nagu paar aastat tagasi. . tuhat aastat, teades võib-olla, nagu Maa alati, et see elab üle kõik oma rivaalid. Et lõpuks saab maa nende omaks.
  
  
  Ta sirutas käe ja lülitas raadio välja. "Äkki saame rääkida?"
  
  
  "Muidugi. Mis sul mõttes on?"
  
  
  "Ei. Ehk räägime araabia keelt."
  
  
  "Mmm," ütlesin ma, "ma olen natuke roostes."
  
  
  "Ni gonhala mezoot," naeratas ta. "Ilma naljata."
  
  
  "Lähme. Ole aus. See oli lihtsalt teesklemine. Tegelikult räägin ma araabia keelt nagu oma emakeelt.” Vaatasin talle otsa ja naeratasin. "Põlisameeriklane"
  
  
  Niisiis veetsime järgmised pool tundi araabia keelt harjutades ja peatusime siis ühes kohvikus lõunatamas.
  
  
  See oli araabia kohvik – see on qahwa – ja ma mõtlesin, et ma tellisin suffragah’st akeli üsna usutavas araabia keeles. Kui mu aktsent oleks välja lülitatud, võib see murde jaoks sobida. Kuidas lõunapoolne tõmme võib jänkilikult kõlada. Leila jõudis samale järeldusele. "See on hea," ütles ta, kui kelner lahkus. "Ja ma arvan, et sa näed välja üsna... autentne." Ta uuris mu nägu.
  
  
  Uurisin teda ka väikese laua taga küünlavalgel. Silmad nagu suitsuse topaasi tükid, suured ja ümarad, silmad; nahk nagu mingi elav satiin,
  
  
  ja huuled, mida tahtsite sõrmedega jälgida, et veenduda, et te ei kujutaks lihtsalt ette nende kumerusi.
  
  
  Ja siis peab ta selle kõik uuesti selle musta loori voltide alla peitma.
  
  
  "Sinu värv pole ka halb," ütles ta. Ja pealegi, see on põhjust muretsemiseks,” viipas ta mu kehapikkusele.
  
  
  Ma ütlesin; "Neitsid ei tohiks selliseid asju tähele panna."
  
  
  Ta nägu muutus punaseks. "Aga agendid peavad."
  
  
  Kelner tõi hea terava aroomiga valge veini. Hakkasin mõtlema saatustele. Mõtlesin, kas see kõik on osa nende plaanist. Ma laman alasti Arizona päikese käes. Kas nad tõesti valmistasid mind ette, et mind araablasena tuntaks? Isegi siis, kui mõtlesin suitsetamise mahajätmisele ja – mida Millie ütles – hakkasin filosofeerima, tsiteerides Omar Khayyami?
  
  
  Tõstsin klaasi Leila poole. „Joo – sest sa ei tea, kust sa tuled või miks; juua – sest sa tead, miks sa lähed ja kuhu. Jõin oma klaasi ära.
  
  
  Ta naeratas viisakalt. "Kas sulle meeldib tsiteerida Khayyami?"
  
  
  "Noh, see on lahedam kui "Old Black Magic" kõrvus laulda." Ta ei saanud aru. Ma ütlesin: "See pole oluline." Valasin veini juurde. “Seal oli uks, mille võtit ma ei leidnud; seal oli loor, millest ma ei näinud; rääkis natuke Minust ja Sinust – ja siis ei olnud enam Sina ja Mina. pudel. "Jah. Mulle meeldib Khayyam. See on päris ilus."
  
  
  Ta surus huuled kokku. “See on ka väga hea idee. Ära räägi enam sinust ja minust." Ta jõi lonksu veini.
  
  
  Süütasin sigareti. "See oli mõeldud surelikkuse meditatsiooniks, Leila. Minu oletus on otsesem. Igatahes tahaksin Sinust rääkida. Kust sa pärit oled? Kuidas sa siia said?"
  
  
  Ta naeratas. "Hästi. Ma olen Riyadhist."
  
  
  "Araabia".
  
  
  "Jah. Mu isa on kaupmees. Tal on palju raha."
  
  
  "Jätka."
  
  
  Ta kehitas õlgu. „Õpin Jeddah’ ülikoolis. Siis võidan stipendiumi Pariisi õppimiseks ja pärast suuri raskusi laseb isa mul minna. Alles kuus kuud hiljem helistab ta mulle koju. Tagasi Araabiasse." Ta peatus.
  
  
  "JA?"
  
  
  "Ja ma ootan endiselt loori kandmist. Sõidan endiselt ebaseaduslikult. Mul ei ole luba litsentsi saamiseks." Ta langetas silmad. “Olen abielus keskealise kaupmehega. Sellel mehel on juba kolm naist."
  
  
  Olime mõlemad vait. Ta vaatas üles, mina vaatasin talle silmadesse ja me mõlemad vaikisime.
  
  
  Lõpuks ütlesin: "Ja Shin Bet. Kuidas te nendega ühendust võtsite?
  
  
  Jälle silmad maas. Väike õlgu kehitab. "Ma põgenen kodust. Ma naasen Pariisi. Kuid seekord on kõik teisiti. Mul ei ole tegelikult kooli ega sõpru. Püüan olla läänelik, kuid olen ainult üksildane. Siis kohtun Suleimonitega. Iisraeli perekond. Need on minu jaoks imelised. Nad ütlevad, et tule meiega. Tagasi Jeruusalemma. Me aitame teil asuda." Ta peatus ja ta silmad lõid särama. "Sa pead aru saama. Nad olid nagu minu perekond. Või nagu perekond, millest olen alati unistanud. Nad olid soojad, lahked ja teineteisele lähedased. Nad naeravad palju. Ütlen neile, et tulen. Nad lendavad koju ja ma ütlen neile, et liitun nendega järgmisel nädalal. Ainult nemad tapetakse Lodi lennujaamas."
  
  
  "Terrorirünnak."
  
  
  "Jah."
  
  
  Järjekordne vaikus.
  
  
  "Nii et ma ikka tulen. Ma lähen valitsusse ja pakun oma teenuseid.
  
  
  "Ja nad teevad sinust kõhutantsija?"
  
  
  Ta naeratas kergelt. "Ei. Ma tegelen paljude muude asjadega. Aga kõhutants oli minu idee."
  
  
  Mõtlemisainet oli palju.
  
  
  Toit saabus ja ta pöördus taldriku poole, vaikis ja punastas, kui teda vaatasin. Kummaline daam. Naljakas tüdruk. Pool ida, pool lääs ja nad leidsid end vastuolude äärel.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Täiskuu tuli välja. Armastaja kuu või snaiprikuu, olenevalt sellest, kuidas te asjadele vaatate. Sõitsime viimased kilomeetrid vaikides ja peatusime moshavis, kolhoosis, nimega Ein Gedan. Koht on kümne aastaga muutunud, aga leidsin õige tee, õige maatüki ja puidust talumaja, millel silt "Lampek".
  
  
  Kummardusin mehe ees, kes ukse avas. "Palun vabandust, hea härra," ütlesin araabia keeles. Ta noogutas kiiresti ja näis ettevaatlik. Kummardusin uuesti ja tõmbasin salli seljast. Ta kulmud tõusid üles.
  
  
  "Nick Carter?"
  
  
  "Võib-olla ootasite, proua Nussbaum?"
  
  
  Uri Lampek kallistas mind ja hakkas laialt naeratama. „Sa oled sõnumitooja! Tule sisse." Ta vaatas Leila poole ja siis tagasi minu poole. "Ma näen, et teete endiselt raskeid ülesandeid."
  
  
  Ta viis meid väikesesse Sparta tuppa, kostitas tee, konjaki, toiduga; rääkis meile, et tema naine Raisa magas; haigutas ja küsis, kas mul on hädasti vaja midagi või on vaja lihtsalt voodit?
  
  
  Vaatasin Leila poole. "Kaks voodit," ütlesin.
  
  
  Ta kehitas filosoofiliselt õlgu. "Sinu õnneks, see on kõik, mis mul on."
  
  
  Ta juhatas meid narivooditega tuppa, ütles "Shalom, poiss" ja jättis meid rahule.
  
  
  Võtsin ülemise nari.
  
  
  Sulgesin silmad.
  
  
  Kuulsin pidevalt, kuidas Layla mu all liikus.
  
  
  Mind ajas hulluks, et ma teda ei näinud.
  
  
  Ma läheksin hulluks, kui ma teda näeksin.
  
  
  
  
  
  
  Neljateistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Silmapaistev on Süüria osa, mille Iisrael okupeeris oktoobrisõjas. Umbes kümme miili sügav ja viisteist miili lai ulatub see Golani kõrgendikest itta. Astangu servaks oli relvarahujoon. Ainult tuli pole veel vaibunud. See oli mitu kuud pärast "sõja lõppu" ja Süüria suurtükivägi tulistas endiselt ja inimesed surid mõlemal poolel, ainult et nad lihtsalt ei nimetanud seda sõjaks.
  
  
  Beit Nama asus joonest neli miili ida pool. Nelja miili sügavusel Süüria poolel. Tahtsin Beit Namasse minna. Minu parim oli Yousefi peaosa ja Yusefi peaosa oli Beit Nama. Kus võib, kuid ei pruugi veel elada Ali Mansour, kes võis olla või mitte olla seotud inimrööviga, mis võib olla või mitte olla seotud Leonard Foxiga.
  
  
  Ja see oli mu parim idee.
  
  
  Sinna jõudmine oli ka üsna kahtlane.
  
  
  Arutasime seda teemat terve hommiku. Uri, Raisa, Leila ja mina Lampeki köögis tassi kohvi joomas. Minu kaart oli puidust lauale laotatud, kogudes kohviplekke ja moosi suveniiridele.
  
  
  Üks võimalus on minna tagasi lõunasse ja ületada Jordaaniasse. Pole probleemi. Piir Jordaaniaga oli normaalne. Sealt läheme põhja, põikame Süüriasse – seal on suur probleem – ja jõuame tagaukse kaudu Beit Namasse. Ülesanne on võimatu. Isegi kui meie dokumendid viivad meid Süüriasse, piiratakse relvarahu joon vägedega ja juurdepääs alale on piiratud. Kui nad poleks meid vanglasse visanud, oleksime teele tagasi pööratud.
  
  
  Teine võimalus on ületada Kõrgus ja siseneda Iisraeli poolel asuvasse silmapaistvasse piirkonda. Ka mitte just pardisupp. Liikumist jälgisid ka iisraellased. Ja polnud mingit garantiid, et maailma korrespondent või isegi Ameerika agent läbi pääseb. Ja isegi kui ma rindele jõuan, kuidas te tulejoone ületate?
  
  
  "Väga ettevaatlikult," naeris Uri.
  
  
  "Väga abivalmis." võpatasin.
  
  
  "Ma ütlen, et me läheme kaugele. Me läheme läbi Jordani." Leila istus, jalad all, ja sättis joogastiili puutoolile. Teksad, palmikud ja tõsine nägu. "Ja niipea, kui me Süüriasse jõuame, räägin ma."
  
  
  "Suurepärane, kallis. Aga mida sa ütled? Ja mida te ütlete Süüria armeele, kui nad meid Beit Nama teel peatavad? mäed?"
  
  
  Ta heitis mulle pilgu, mida mõned võiksid räpaseks pidada. Lõpuks kehitas ta õlgu. "Olgu, sa võidad. Nii et oleme tagasi teie algse küsimuse juurde. Kuidas me saame sõjaväe eest teed ületada?
  
  
  Selle lause halvim osa oli "meie". Kuidas ma Süüria relvadest üle saaksin ja kuidas seda teha, on kaks erinevat asja.
  
  
  Uri rääkis. Uri oleks võinud Ezio Pinza asemel duubeldada. Suur, tugev mees suure, tugeva näo, enamasti valgete juuste ja silmatorkava ninaga. „Ma näen, et lähened joonele siit. Ma mõtlen siitpoolt. Kui see aitab." Ta rääkis minuga, kuid vaatas oma naist.
  
  
  Raisa kergitas lihtsalt kergelt kulmu. Raisa on üks neist haruldastest nägudest. Ilmastikuga ja voodriga ning iga joon muudab selle uhkemaks. See on imeline nägu, õhuke, kuid naiselik keha ja vööni punased, kuid hallid juuksed, mis on klambriga seotud pea taga. Kui Saatused lubavad mul elada küpse vanaduseni, tahan sügiskuudeks Raisa.
  
  
  "Ma saan aru," ütles ta ja hakkas püsti tõusma. Uri jättis ta maha.
  
  
  "Võtke aega," ütles ta. "Las Nick teeb esimese otsuse"
  
  
  Ma ütlesin: "Kas ma jäin millestki ilma? Mis see on?"
  
  
  Uri ohkas. "Aega on," ütles ta. "Majas on endiselt küsimus, kuidas piiri ületada."
  
  
  "Kurat küll," ütlesin ma. "Ma lähen üle piiri." Ei tea kuidas. Ma lihtsalt pean seda tegema. Kuulake – Mooses jagas mere, võib-olla jagas põrgu süürlased.
  
  
  Uri pöördus Raisa poole. "Kas see mees teeb alati nii kohutavaid sõnamänge?"
  
  
  "Ma arvan küll," ütles ta. "Aga me olime siis nooremad."
  
  
  Uri muigas ja pöördus uuesti minu poole. "See on siis teie otsus?"
  
  
  «See on minu otsus. Mõlemal juhul on mul sõidurajal probleeme, kuid sama hästi võib mul olla sõbralik relv selja taga." Pöördusin Leila poole. "Kuidas sa tahaksid
  
  
  farmi jääda? Olen kindel, et Raisa ja Uri..."
  
  
  Ta pea raputas tugevalt eitavalt.
  
  
  "Siis lubage mul seda teistmoodi väljendada. Sa veedad paar päeva talus."
  
  
  Ta värises endiselt. «Mulle on antud oma ülesanne. Ma pean sinna minema sinuga või ilma. Minu jaoks on parem, kui ma sinuga kaasa lähen." Ta vaatas mulle tõsiselt otsa. „Ja sulle on parem, kui sa tuled minuga.
  
  
  Ruumis valitses vaikus. Raisa vaatas, kuidas Uri vaatas, kuidas mina Leilat vaatasin. Tema enda ülesannet käsitlev osa oli uudis. Aga järsku oli see väga mõistlik. Kiire tehing Yastrebi ja Vadimi vahel. Ülemused kratsivad üksteise selga ja mina töötan saatjana.
  
  
  Uri köhatas kurku. „Ja sina, Leila? Kas olete Nicki plaaniga nõus?"
  
  
  Ta naeratas aeglaselt. "Mis iganes ta ütleb, saab õigeks." Vaatasin talle otsa ja pigistasin silmi. Ta vaatas mulle otsa ja kehitas õlgu.
  
  
  Uri ja Raisa vaatasid teineteisele otsa. Nelikümmend seitse sõnumit edasi-tagasi kahe sekundi jooksul selle mehe ja naise pilguga. Mõlemad tõusid püsti ja lahkusid toast. Et "seda" saada.
  
  
  Pöördusin Leila poole. Ta oli hõivatud kohvitasside puhastamisega, püüdes mitte kohata mu pilku. Kui ta võttis mu küünarnuki juures olevast tassist, puudutas ta käsi kergelt mu kätt.
  
  
  Uri naasis, käsi tugevasti „sellest” kinni hoides. “See” oli selgelt väiksem kui leivakarp. Uri näoilme järgi otsustades polnud ka "see" naljaasi. "Sa hoiad seda oma eluga ja tagastate selle mulle." Ta pole ikka veel rusikat lahti löönud. "See aitab teil Iisraelis igast teetõkkest üle saada, kuid hoiatan teid, et kui araablased avastavad, et teil on see, siis on parem end maha lasta, kui lasta neil end ära viia." Ta avas oma peopesa.
  
  
  Taaveti täht.
  
  
  Ütlesin: "Ma hindan seda žesti," Uri. Aga usumedalid..."
  
  
  Ta peatas mu naermise. Suur suur naer. Ta keerutas medali ülaosas oleva aasa, selle, mis ühendas ketta ketiga. Tähe ülemine kolmnurk hüppas välja ja alla oli graveeritud:
  
  
  '/'
  
  
  
  
  A. Aleph. Heebrea tähestiku esimene täht. A. Aleph. Iisraeli terrorismivastane rühmitus.
  
  
  Nii et Uri Lampek on jälle asja juures. Ta kuulus 46. aastal Irgunisse. Lammutamise ekspert. Mees, kes tahtis iseseisvat Iisraeli ja uskus sildade põletamisse oma selja taga. Kui ma temaga 1964. aastal kohtusin, töötas ta pommi tuvastamise meeskonnas. Nüüd, kui ta oli viiekümneaastane, pani ta asju taas öösel juhtuma.
  
  
  "Siin," ütles ta. "Sa kannad seda."
  
  
  Võtsin medali ja panin selga.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lahkusime öösel. Sel ajal, kui olime ilma kostüümideta, olid mul hiilgavalt sepistatud ja ilmastikukindlad araabia paberid ning kaelas Uri Taaveti täht.
  
  
  Kõrgustesse võiks reisida ka öösel. Siin pole midagi vaadata. Tasane basaltmust platoo, mis on täis kolme sõja prahti. Väändunud, roostes, läbipõlenud tankid ja hauakividena kivistel põldudel laiali paiskunud soomustransportööride rusud koos katkiste katuseta majade, roostes okastraadi ja siltidega “Oht!” Miinid!
  
  
  Siiski on 18 Iisraeli talu teede ääres ja araabia talupojad hooldavad oma põldu, kasvatavad lambaid ja põgenevad või ei häiri neid isegi, kui pommitamine algab. Nad kõik on kas hullud või lihtsalt inimesed. Või äkki on see sama asi.
  
  
  Meid peatas tüüp M-16-ga. Näitasin oma MM-i pressipääset ja ta lubas meil jätkata. Vaid paarkümmend jardi hiljem, ümber käänaku, ootas teed terve blokaad. Statiivile kinnitatud 30-kaliibriline kuulipilduja osutas vihase sõrmega kulgurile.
  
  
  Iisraeli leitnant oli viisakas, kuid kindel. Alguses ütles ta mulle, et ma ei taha kuhugi rindele minna, et see on sõda, ükskõik kuidas nad seda nimetavad, ja keegi ei saa mu turvalisust tagada. Ütlesin talle, et ma ei tulnud piknikule. Ta ütles ikka ei. Absoluutselt mitte. Lo. Võtsin ta kõrvale ja näitasin medalit.
  
  
  Naasin Roveri juurde ja sõitsin edasi.
  
  
  Peatusime Iisraeli positsioonil madalal, mõnesaja jardi kaugusel Süüria joonest. See koht oli kunagi araablaste küla. Nüüd oli see vaid killustikukogu. Mitte sõjalised kahjud. Sõjajärgsed kahjustused. Igapäevase Süüria suurtükitule üle joone tulemus.
  
  
  "See on nagu ilmateade nende presidendi meeleolu kohta," ütles mulle üks Iisraeli sõdur. Tema nimi oli Chuck Cohen. Ta tuli Chicagost. Jagasime võileibu ja Raisa kohvi, istudes kunagi maja seinaks olnud kolme jala kõrgusel kiviaial. "Kümme minutit tulekahju - ta lihtsalt ütleb tere. Tund ja ta ütleb kogu araabia maailmale, et nad võivad kokku leppida, mida iganes tahavad, välja arvatud Süüria.
  
  
  Süüria tahab võidelda lõpuni."
  
  
  "Kas sa usud sellesse?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Kui nad seda teevad, lõpetame nad ära."
  
  
  Iisraeli kapten lähenes. See, kes vaatas medalit ja ütles mulle, et teeb kõik endast oleneva, et aidata. Kapten Harvey Jacobs oli kolmkümmend aastat vana. Tugev, väsinud, vintske blond mees, kes õpetas ülikoolis kauneid kunste, kui teda sõtta ei kutsutud, valas Leila talle termosest kohvi.
  
  
  Jacobs küsis minult, kuidas ma kavatsen piiri ületada. Mul polnud plaani, aga kui mul see oli, siis rääkisin talle kindlasti. Pole mõtet mõlemalt poolt tulistada.
  
  
  Jacobsi suhtumine minusse oli ettevaatlik. Aleph mu kaelas andis mulle vaieldamatu staatuse, kuid tema seisukohalt tähendas see ka tüli. Kas ma kavatsesin temalt moraalset tuge paluda või temalt tuletoetust? Jacobsil oli ilma minuta piisavalt probleeme. Küsisin talt, kas ta näitaks mulle kaardil, kus asuvad Süüria relvad. "Igal pool," ütles ta. "Aga sa tahad seda kaardil, ma näitan sulle kaardil."
  
  
  Jalutasime läbi varemeis turu ja jalutasime kuuvalgel suure kivihooneni, mis on linna kõrgeim, vana politseijaoskond. See oli suurepärane tähelepanek ja siis suurepärane eesmärk. Sissepääsu juures oli kõik, mis tundus olevat väärt. Paks topeltuks kivitahvli all, millel on kiri Gendarmerie de L'Etat de Syrie ja kuupäev 1929, mil Süüria oli Prantsuse võimu all.
  
  
  Jalutasime pigem ümber, mitte uksest sisse ja mööda rusudega kaetud treppe alla keldrisse. Kapten Jacobsi ajutisse sõjaruumi. Laud, mõned failid, üksik paljas pirn, telefon, mis imekombel töötas. Tõmbasin oma kaardi välja ja ta täitis selle aeglaselt X-i ja O-ga; eelpostid, kontrollpunktid, komandopunktid, tankid. Eluaegne tic-tac-toe mäng.
  
  
  Jooksin käega üle silmade.
  
  
  "Ma arvan, et tüdruk on võitlema koolitatud?" Ta seisis laua kohale nõjatudes, ülavalgus heitis neljakümnevatised varjud tema silmade alla maalitud varjudele.
  
  
  Selle asemel, et vastata, süütasin sigareti ja pakkusin talle ühte. Ta võttis vastuseks mu sigareti. Ta raputas pead. "Siis olete tõesti hull," ütles ta.
  
  
  Uksele ilmus sõdur; peatus mind nähes. Jacobs vabandas ja ütles, et tuleb tagasi. Küsisin, kas ma saan tema telefoni kasutada, kui ta ära on. Üritasin Benjaminiga Lampeki farmis ühendust saada, kuid ma ei saanud teda jälile. See võib olla minu viimane võimalus.
  
  
  Jacobs naasis ja võttis telefoni. Ta raputas vastuvõtjat kolm või neli korda ja ütles siis: "Bloom? Jacobs. Kuulake. Ma tahan, et annaksid selle kõne edasi...” Ta vaatas mulle otsa. "Kus?"
  
  
  Tel Avivi.
  
  
  "Tel Aviv. Peamine prioriteet. Minu luba." Ta tagastas mu telefoni, tõestades, et olen VIP ja tema väga VIP. Ta lahkus koos oma sõduriga.
  
  
  Andsin Benjamini punase telefoninumbri ja kümne või viieteistkümne minuti pärast muutus telefoniliini staatilise elektri kvaliteet ning selle kaudu kuulsin Benjamini ütlemas: "Jah?"
  
  
  „Shand’s Baths,” ütlesin. "Mida sa teada said?"
  
  
  "Koht on... kalts."
  
  
  „Mis on koht? Kõik, mis mul oli, oli staatiline. ”
  
  
  "Narkokaubanduse ees. Varem oli oopiumi ladu. Kuid pärast Türgi moonipõldude sulgemist – bwupriprip – hakkas boss hoopis räsikauplema. Ainult kohalik kaubandus.
  
  
  "Kes siin boss on?"
  
  
  "Bwoop-crack-bwwoop-st-crack-t-bwoop."
  
  
  
  
  
  
  "Jälle?"
  
  
  "Kõik see?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Terhan Kal-rrip-ccrackle. Ei oma seda kohta, lihtsalt juhib seda"
  
  
  "Kas see on tema idee või suund?"
  
  
  "Ilmselt tema. Maja omanik on Regal, Inc. Regal, Inc. - Šveitsi korporatsioon - bwup. Seega ei saa me kindlaks teha, kes on tegelik omanik. Aga sina ise? Kus on krõks?
  
  
  
  
  
  
  "Ma…"
  
  
  "Bwoop-crack-sttt-poppp-buzz-zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz"
  
  
  
  
  
  
  Tähtaeg.
  
  
  Vabandust, David. Ja ma ütleksin isegi tõtt.
  
  
  Mõni minut hiljem naasis Jacobs. "Nii?" Ta ütles.
  
  
  Raputasin pead. "Mul kulub plaani tegemiseks paar tundi."
  
  
  "Mmm," ütles ta. "Ma tahan sind lihtsalt hoiatada. Nad tulistavad kõike, mis liigub. Ma võin sind katta sealt, kus mu relv on, aga ma ei saa riskida, et inimesed tulevad sinuga kaasa. Mitte sellel, mis peaks olema enesetapureis. "
  
  
  "Kas ma küsisin sinult?" Ma kergitasin kulmu.
  
  
  "Ei," vastas ta. "Aga nüüd ma ei pea sinu pärast muretsema."
  
  
  Naasin Roveri juurde ja sulgesin silmad.
  
  
  See ei tööta. Scarlett O'Hara lahinguplaani, ma muretsen enda pärast
  
  
  Homme oli käes. Ja mul polnud ikka häid ideid.
  
  
  Plaan üks: jäta Leila kapteni juurde. Kasutage minu võimalust seda üksi teha. Kurat Yastrebi ja Vadimi vahelise tehinguga. Kui ma oleksin ta maha jätnud, oleks ta vähemalt elus. Mis oli rohkem, kui saaksin garanteerida, kui ta minuga kaasa tuleks.
  
  
  Plaan kaks: pööra ümber. Minge tagasi läbi Jordaania või minge üles Liibanoni ja proovige seda üle Süüria piiri võltsida. Kuid teine plaan ei pidanud samale kohale, mis varem. Ma ei läheks Beit Nama lähedalegi. Miks see koht liinile nii lähedal oli?
  
  
  Kolmas plaan: kolida Beit Nama. Väga naljakas.
  
  
  Plaan neli – tule, neli peab olema.
  
  
  Ma hakkasin naeratama.
  
  
  Plaan neli.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kuulid lendasid. Meie pead on puudu, aga mitte piisavalt. Oli just koit ja me olime kerge saak; kaks araabia tegelast jooksevad üle põllu. Hüppasin kivi taha ja tulistasin ettevaatlikult sihikule: mõra!
  
  
  Viipasin Leilale, et ta prooviks veel filmi. ving! Boeing! Kuulid hajusid üle kivi, mille taha ma end peitsin. Liiga lähedal. See ajas mind vihaseks. Tõstsin püssi ja võtsin sihikule; Mõra! Löök vihises otse üle Jacobsi pea. Rott-a-tat-tat. Ta sai sõnumi kätte. Järgmisel ringil sihtis ta mind ja jäi minust hoovi võrra mööda.
  
  
  Süüria relvad pole veel käivitunud. Tõenäoliselt olid nad hõivatud dopinguga. Iisraeli tuli ei olnud nende pihta suunatud. Oli sihitud – jah! - kaks araabia kuju jooksevad üle põllu. Idioodid! Mida nad tegid? Kas proovite põgeneda läbi Iisraeli piiride? Rott-a-tat-tat. Jacobs lööb uuesti. Mõra! Minu lask läks tegelikult ära. Leila komistas ja kukkus kivile.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?" sosistasin.
  
  
  "Needus!" Ta ütles.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras. Jätkame".
  
  
  Proovisime veel viis jardi. Jacobsi löögid jäid hoovi kaugusele.
  
  
  Ja nii avasid süürlased tule. Aga mitte meie jaoks. Plaan töötas. Iisraeli relvad tulistasid nüüd süürlasi ja kusagilt liini pidi kostis tugev lask, kui tankipüss varjutas Nõukogude Liidus toodetud T-54 105 millimeetri võrra. Armeed hoidsid üksteist viisakad ja kihlatud, kui Layla ja mina jooned ületasime.
  
  
  Järsku sattusime kokku Süüria sõduriga.
  
  
  "Mann!" esitas ta väljakutse. (Kuule, kes tuleb?)
  
  
  "Bassem Aladeen," naeratasin. Minu nimi. Kummardusin: "Salaam." Ta kortsutas kulmu. "Imraa?" (Naine?) Kehitasin õlgu ja ütlesin talle, et see on minu pagas. Ta käskis mul talle järgneda, hoides kuulipildujat minu poole suunatud. Tegin Leilale viida. Ta keeldus žestiga. "Jäta naine maha."
  
  
  Nüüd astusin ma Süüria sõjaruumi. Veel üks kivihoone. Veel üks killustik. Veel üks laud teise palja lambipirniga. Teine kapten, väsinud ja vihane. Palvetasin mitmekeelse Berlitzi jumala poole, et mu hea araabia keel aitaks mul läbi saada.
  
  
  Valisin identiteedi. Alandlik, kannatamatu, veidi rumal. Kes muu kui loll teeks seda, mida mina tegin? Spioon, see on kes. Ma pidin olema kas spioon või loll. Ma lootsin peaaegu täiuslikule ebaloogilisusele, mis mõistab alati kõige loogilisemad meeled surma. Ületasin piiri jämedalt, avalikult; tulistati Iisraeli vägede tagant. See oli nii ilmne viis spiooni saatmiseks, et keegi ei usuks, et tema vaenlane seda teeb. Mis ilmselgelt tõsi olla ei saa. See on sõja ebaloogiline loogika.
  
  
  Uksel olnud sõdur võttis mu püssi. Naeratasin, kummardasin ja praktiliselt tänasin teda. Kummardusin uuesti Süüria kapteni ees ja hakkasin vestlema, naeratades, elevil, sõnad veeresid üksteisest üle. Alf Shukur - tuhat tänu; Mind hoidsid kinni vaenlased (adouwe, ma mäletasin), nad hoidsid mind mu kariyas, minu külas. Ila ruka al-an - siiani hoidsid nad mind kinni, aga ma lõin tal juuksed välja ja võtsin ta musad - osutasin vintpüssi poole, mille väidetavalt varastasin - ja siis, min fadlak, palun ok kapten, ma leidsin oma imra ja jooksis jabalisse. Jätkasin kummardamist, naeratamist ja sulistamist.
  
  
  Süüria kapten raputas aeglaselt pead. Ta küsis mu dokumente ja raputas uuesti pead. Ta vaatas oma abilist otsa ja küsis: "Mis sa arvad?"
  
  
  Assistent ütles, et ta arvas, et olen põhiliste asjadega loll. Õnnelik loll. Naeratasin nagu loll.
  
  
  Nad küsisid, kuhu ma siit lähen. Ütlesin, et mul on Beit Namis lasteaed. Sõber, kes mind aitab.
  
  
  Kapten viipas vastikult käega. "Siis mine, loll. Ja ära tule tagasi."
  
  
  Naeratasin uuesti ja kummardasin välja astudes: „Shukran, shukran. Ila-al-laka." Aitäh, kapten; Aitäh ja head aega.
  
  
  Tulin lagunenud hoonest välja, leidsin Leila ja noogutasin pead. Ta järgnes mulle kümme sammu tagapool.
  
  
  Möödusime Süüria vägede esimesest ringist ja ma kuulsin teda pomisemas: "Jid jiddan." Sa olid väga tubli.
  
  
  "Ei," ütlesin inglise keeles. "Ma
  
  
  õnnelik loll."
  
  
  
  
  
  
  Viieteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Loll ja tema õnn lähevad peagi lahku. Ma mõtlesin selle just välja, aga võite mind tsiteerida, kui soovite.
  
  
  Miil hiljem peatas meid liiklusvalvur. Üleolev, julm litapoeg, selline tüüp, kes on tsiviilisikuna piisavalt halb, aga anna talle relv ja sõduriülikond ja ongi põgenik sadist. Ta oli igav ja väsinud ning ihkas meelelahutust: Tomi ja Jerry stiili.
  
  
  Ta blokeeris tee.
  
  
  Kummardasin, naeratasin ja ütlesin: "Palun..."
  
  
  Ta irvitas. "Mulle ei meeldi". Ta vaatas Layla poole ja irvitas, täis musti ja rohelisi hambaid. „Kas ta meeldib sulle? Naine? Kas ta meeldib sulle?" Ta tõukas minust mööda. "Ma arvan, et ma vaatan, kas ta mulle meeldib."
  
  
  Ma ütlesin: "Ei, sa sõnnikuhunnik!" Ainult mina juhtusin seda inglise keeles ütlema. Tõmbasin stiletto välja ja harutasin lahti. "Abdel!" ta hüüdis. "Ma sain spiooni kätte!" Ma lõikasin tal kõri läbi, aga oli juba hilja. Abdel saabus. Koos kolme teisega.
  
  
  "Lase nuga maha!"
  
  
  Nad hoidsid kuulipildujaid.
  
  
  Ma viskasin noa maha.
  
  
  Üks sõduritest tuli mulle vastu. Tumedad ja tumedad silmad; tema pea on turbanis. Ta lõi mind vastu lõuga, öeldes sõna, mida Leila polnud mulle õpetanud. Võtsin temast kinni ja keerutasin teda enda ees, käed selja taga risti. Selles asendis sai temast kilp. Mul oli relv ikka veel hommikumantli sisse peidetud. Kui ma vaid saaksin...
  
  
  Unusta ära. Kuulipildujad lülitusid Leilale. "Lase tal minna."
  
  
  Lasin tal minna. Ta pöördus ümber ja lõi mind kurku. Ta oli raevust tugev ja ma ei pääsenud. Kasutasin oma raskust, et meid mõlemaid maapinnale suruda. Veeresime läbi kivise tolmu, aga tema käed olid nagu teras. Need jäid mulle kaela.
  
  
  "Piisav!" - ütles laskur. "Abdel! Laske tal minna!" Abdel peatus. Piisavalt kaua. Ma lõin ta maha hoobiga kõri. Ta väänas tolmu, ahmides hinge. Tööriist! - ütles lühike. - Meil on probleeme. Kolonel tahab kõik spioonid üle kuulata. Ta ei taha, et me talle laipu toome."
  
  
  Istusin maas ja masseerisin oma kaela. Abdel tõusis püsti, püüdes ikka veel hinge tõmmata. Ta sülitas ja kutsus mind seasooleks. Pikakasvuline sõdur kostis kaastundlikult. „Ah, vaene Abdel, ära heida meelt. Kui kolonel kasutab oma erimeetodeid, soovib spioon, et te ta nüüd tapaksite." Ta naeratas laia must-rohelist naeratust.
  
  
  Oh jah. Hämmastav. "Erilised meetodid". Mõtlesin medalile kaelas. Keegi ei otsinud mind läbi. Keegi ei otsinud mind läbi. Mul oli ikka relv – ja medal oli ikka alles. Kõigepealt viska medal. Sirutasin käe klambri järele.
  
  
  "Üles!" tellimus on saabunud. "Käed üles!" Ma ei leidnud seda neetud klambrit! "Üles!" See ei olnud kangelaslikkuse aeg. Tõstsin käed. Üks meestest pani püssi kivi külge, tuli üles ja sidus mu käed selja taha. Ta tõmbas köied ja tõstis mu püsti. Tüübil oli nägu nagu killustunud taldrik. Mõranenud päikesest, tuulest ja vihast. "Nüüd," ütles ta. "Me toome ta koloneli juurde." Siis hakkas Leila tegutsema. Leila, kes seisis vait kui kivi. Järsku hüüdis ta: "Lah! La” ja tormas minu poole, komistas ja kukkus. Nüüd lamas ta tolmu sees, nuttis ja karjus: „Ei! Ei! Palun! Ei!" Sõdurid naeratasid oma tartannaeratust. Trosside otsas olev tüüp hakkas mind tagasi tirima. Leila tõusis püsti ja jooksis; nutt, metsik, hull, heitis ta lõpuks mu jalge ette, haaras mul pahkluust, suudles mu kingi. Mida kuradit ta seal tegi? Abdel haaras temast kinni ja tõmbas eemale. Seejärel urgitses ta teda relva ninaga.
  
  
  "Liikuge!" Ta ütles. "Me läheme koloneli juurde. Lähme koloneli juurde Beit Namis."
  
  
  Noh, ma mõtlesin, et see on üks viis sinna jõudmiseks.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Koloneli kabinet asus linnahotelli fuajee kõrval. Tema ja ta mehed võtsid selle üle ning hotell Nama ühendas endas halvima osa: bordelli, kasarmu ja ülekuulamiskeskuse.
  
  
  Muusika kostis koridori all olevast toast. Kõva naer. Lõhnab märjuke järele. Fuajee täitus kohalike araablastega, kellest osa peeti vahi all, enamasti üksinda, samal ajal kui sõdurid patrullisid säravate vintpüssidega. Leila juhatati fuajees istekohale. Mind viidi kolonel Kaffiri juurde.
  
  
  Kui nad mind esimest korda tõid, ei näinud ma teda. Kolonel seisis seljaga ukse poole. Ta kummardus väikese peegli kohale, pigistades pingsalt välja vistriku. Ta lehvitas valvuritele ja jätkas tööd. Löök! Ta nägu vajus peeglisse. Ta ohkas peaaegu seksuaalsest naudingust. Vaatasin teda silmanurgast. Istusin toa vastasküljel toolil, käed ikka veel selja taha seotud. Ta uuris justkui uuesti oma nägu peeglist
  
  
  see oli vaenlase laagrite kaart; kolonel mõtles, kuhu järgmiseks lüüa.
  
  
  Vaatasin ringi. Kontor oli hoolikalt sisustatud Araabia pimeduse suurte traditsioonide kohaselt. Seinu kattis tumekollane krohv, rippusid sünged tolmused vaibad. Raske mööbel, nikerdatud puituksed ja väikesed kõrged vitraažaknad. Akendel trellid. Väljapääsu pole. Tuba haises tolmu, uriini ja hašiši järele. Kontori uks oli veidi lahti. Tulemuseks oli paljas krohvitud kamber. Ainuke tool. Ja mingi eraldiseisev metallist asi. Midagi hiiglasliku terasest riidenagi, mille ülaosas on täisnurga all jäme raudvarras. See puudutas peaaegu kaheteistmeetrist lage. Piinamismasin. "Erilised meetodid". See seletas hapukat bioloogilist lõhna.
  
  
  Kolonel tegi oma viimase valiku. Ta hüppas kahe määrdunud sõrmega alla ja lõi. Bullseye! Ülesanne täidetud. Ta pühkis lõua jope mansetile. Ta pöördus ümber. Oliivivärvi mees, kellel on laiad vuntsid ja haige, tükiline, täpiline nägu.
  
  
  Ta tõusis püsti ja vaatas mulle otsa nii, nagu inimesed teda enne koloneliks saamist vaatasid. Ta kutsus mind ka seasooleks.
  
  
  Minu kõne oli jälle valmis. Sama, mida kasutasin tulejoonel. Ainus mees, kes kuulis mind inglise keelt rääkimas, oli see, kes ma teel tapsin. Ma tapsin ta, sest ta ründas mu naist. Ma olin ikka Bassem Aladeen, loll, alandlik, armastusväärne idioot.
  
  
  Mida kauplemisel nimetatakse "rasvaseks võimaluseks"!
  
  
  Minu esitus oli hiilgav ja veatu, nagu alati, ühe erinevusega. Kolonel Kaffir. Kaffir nautis piinamist ega kavatsenud end petta. Sõda andis talle lihtsalt õigustatud vabanduse. Rahuajal rändas ta ilmselt mööda alleed, võrgutades tänavaprostituute põnevasse surma.
  
  
  Kaffir ütles mulle pidevalt, et ma räägiksin talle oma missioonist.
  
  
  Ma ütlesin Kaffirile, et mul pole missiooni. Ma olin Bassem Aladeen ja mul polnud missiooni. Talle meeldis vastus. Ta vaatas nagi nagu paks daam, kes vaatas lõhestatud banaani. Mind valdas tuimus väsimusest. Mind on varemgi piinatud.
  
  
  Kaffir tõusis püsti ja kutsus oma valvurid. Ta avas kontori välisukse ja ma kuulsin muusikat ja naeru ning nägin Leilat istumas fuajees kellapüstoli vahel.
  
  
  Valvurid tulid sisse ja sulgesid ukse. Kaks vastiku välimusega veiselihatükki, seljas vorm ja turban, õlle järele lõhnav. Nüüd on mind otsitud. Kiire, aga piisavalt. Mu vana sõber Wilhelmina käis seal. Ta istus laual mõne kausta otsas, vaikselt ja kasutu, nagu paberiraskus.
  
  
  Midagi polnud teha. Mu käed, nagu öeldakse, olid seotud. Ostsin selle. Mis kurat see oli? Ja see medal oli ikka kaelas. Võib-olla saab Kaffir teada, mis see on. Võib-olla ta ei väänanud silmust. Olin võimaliku tünni põhjas.
  
  
  Võib olla…
  
  
  Võib-olla tuli mul lihtsalt hea idee.
  
  
  Nad viisid mind tagasi Kaffiri mängutuppa.
  
  
  Nad viskasid mu põrandale ja sidusid mu käed lahti. Kolonel viskas mulle köie. Ta käskis mul pahkluud kokku siduda. "Kindel," ütles ta. "Tee see tihedaks või ma teen selle tihedaks." Sidusin pahkluud kokku. Nahakindel. Mul olid ikka jalas oma kõrged nahast kõrbesaapad. Kolonelile meeldisid ka minu saapad. Tõeline haige idioot. Ta silmis olid tähed, kui ta vaatas, kuidas ma köisi keerasin. Säilitasin oma näoilme.
  
  
  Ta hakkas higistama. Ta vabastas hiiglasliku riidenagi hoova ja ülaosas asuv latt libises vastu maad. Ta noogutas oma valvurite poole. Nad sidusid mu käed sama köiega, millega sidusid mu jalad. Kummardusin ja puudutasin oma varbaid.
  
  
  Nad viskasid köied üle posti lati ja tõstsid lati uuesti lae alla. Jäin sinna rippuma nagu magav laisk, nagu veiselihatükk lihuniku aknal.
  
  
  Ja siis libises medal alla ja keeras ümber ja näitas oma esikülge keset selga.
  
  
  Kolonel nägi seda. Ta ei saanud vahele jätta. "Jah! See on selge. Bassem Aladeen Taaveti tähega. Väga huvitav, Bassem Aladeen.
  
  
  Veel oli võimalus. Kui ta peidetud tähte "A" ei leidnud, võib medaliotsingutest tegelikult abi olla. Täiesti kooskõlas minu hea ideega.
  
  
  "See on see, mis see on," ütles Bassem Aladeen. "Taaveti täht!"
  
  
  Kaffir tegi häält, mis kõlas nagu norskamine ja itsitamine. „Varsti sa enam palju nalja ei tee. Varsti te anute, et ma lubaksin teil rääkida. Tõsiste asjade kohta. Näiteks teie missiooni kohta."
  
  
  Ta tõmbas välja pika nahast piitsa. Ta pöördus valvurite poole. Ta käskis neil minna.
  
  
  Valvurid lahkusid.
  
  
  Uks sulgus.
  
  
  Valmistasin end ette selleks, mis ees ootab.
  
  
  Rüü oli seljast rebenenud.
  
  
  Ja siis ilmusid ripsmed.
  
  
  Üks.
  
  
  Kaks.
  
  
  Lõikamine. Särisev. Põlemine. Rebimine. Alustades minu lihast ja plahvatades mu ajus.
  
  
  20.
  
  
  kolmkümmend.
  
  
  Ma lõpetasin loendamise.
  
  
  Tundsin kuidas veri mu selga alla veeres. Nägin, kuidas veri mu randmetest alla tilkus.
  
  
  Arvasin, et kolonel mõtles hullemat.
  
  
  Arvasin, et mu hea idee ei olnud nii hea.
  
  
  Arvasin, et vajan puhkust.
  
  
  Ma minestasin.
  
  
  Kui ma ärkasin, oli see mitu tundi hiljem ja see ei olnud õrn ja aeglane koit. Mu selja taga oli väike Chicago tulekahju. See pätt hõõrus mu haavadesse soola. Imeline vana piibellik piinamine.
  
  
  Otsustasin, et mul on küllalt. Piisab isamaa, uhkuse ja kohusetunde jaoks.
  
  
  Ma olen katki.
  
  
  Ma hakkasin karjuma "Stopp!"
  
  
  Ta ütles: „Teie missioon. Kas soovite mulle oma missioonist rääkida?"
  
  
  "Jah jah".
  
  
  "Räägi." Ta oli pettunud. Ta hõõrus ikka veel teralises tules. "Miks teid siia saadeti?"
  
  
  "Et... ühendust võtta. Palun! Lõpetage!”
  
  
  Ta ei peatunud. "Kellega ühendust võtta?"
  
  
  Issand, kui valus see on!
  
  
  "Kellega ühendust võtta?"
  
  
  "M-Mansoor," ütlesin ma. "Ali Mansour"
  
  
  Ja kus see mees on? "
  
  
  "H-siin. Beit-nama."
  
  
  "Huvitav," ütles ta.
  
  
  Tuli põles, aga kuumaks ei läinud.
  
  
  Kuulsin, kuidas ta oma kontorisse läks.
  
  
  Kuulsin ukse avanemist. Ta kutsus oma valvurid. Kuulsin teda ütlemas nime Ali Mansour.
  
  
  Välisuks sulgus. Ta sammud tulid lähemale. Mängutoa uks sulgus tema järel.
  
  
  "Ma arvan, et nüüd räägite mulle kogu loo. Aga kõigepealt annan ma teile veidi rohkem motivatsiooni. Väike motivatsioon, et veenda sind, et räägid tõtt. Kolonel tuli minu juurde ja seisis minu ees, tema otsmik tuikas, silmad särasid. "Ja seekord ma arvan, et me avaldame survet kuskil... kodule lähemal."
  
  
  Ta viskas piitsaga käe ära ja hakkas sihikule võtma.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kui valvurid Ali Mansuri kabinetti tõid, seisis kolonel seljaga ukse poole. Ta kummardus uuesti peegli kohale. Ta lehvitas valvuritele ja jätkas tööd. Lõpuks pöördus ta ja vaatas Mansuri poole.
  
  
  Mansuri käed olid selja taha seotud, kuid ta püüdis säilitada pahurat näoilmet. Mansur oli ümara, peaaegu poisiliku näoga. Paks lame nina. Täidlased, tõmblevad huuled. Hirmu nägu, mis kujutab väljakutset.
  
  
  Kaffir ei kavatsenud sõnakuulmatust taluda.
  
  
  Ta tervitas Mansurit piitsaga näkku. "Nii," ütles ta. "Te teete koostööd spioonidega."
  
  
  "Ei!" Mansur vaatas ust. Vaadates tohutut toorest lihatükki, mis rippus baari küljes hiiglaslikul riidepuul.
  
  
  Kaffir jälgis mehe pilku. "Kas sa tahad nüüd rääkida või tahad olla veendunud?"
  
  
  "Ei! Ma mõtlen, jah. See tähendab, et ma ei tea midagi. Mul pole midagi öelda. Olen Süüriale lojaalne. Olen koos palestiinlastega. Ma usun Fedayeeni. Ma ei teeks... ma ei... Kolonel, ma..."
  
  
  "Sina! Te olete seasooled! Sa rääkisid iisraellastega. Ameerika agentidega. Olete teatud plaani ohtu seadnud. Rööviplaan. Sina ja su pätt seavend." Kaffir vehkis piitsa läbi õhu. Mansour oigas ja raputas pead, silmad liikusid edasi-tagasi nagu prussakad. "Ei!" Ta ütles. "Minu vend. Mitte mina. Ja mu vend on surnud. A! Shaitan tapa ta. Nüüd. Sa näed. See peaks seda tõestama. Kui ma oleksin nad reetnud, oleksin ka surnud."
  
  
  "Miks siis see lihatükk, kes oli kunagi agent, ütles mulle, et tema ülesanne on teiega ühendust võtta?"
  
  
  Mansur oli piinades. Ta jätkas pea raputamist küljelt küljele. „Minu... mu vend, ta rääkis Ameerika agendiga. Võib-olla nad arvavad, et ma räägin ka. Ma ei. Ma suren esimesena. Ma vannun. Mitte mina".
  
  
  "Siis ütle mulle, mida sa oma vennast tead."
  
  
  "Mu vend oli loll. Ma ei teadnud seda, kui talle plaanist rääkisin. Ütlesin, et raha võib olla palju. Mu vend tahab raha relvade ostmiseks. Kui plaan ebaõnnestub, saab mu vend vihaseks. Ta ütleb. ta hakkab raha saama. Järgmine asi, mida ma tean, on Khali surnud. Nad ütlevad, et ta rääkis Ameerika spiooniga. Ta ootas Jeruusalemmas, et spioon talle raha maksaks."
  
  
  Ajalugu oli paika loksumas. Kiristasin valust hambaid. Kaffiri vorm kriuksus mu seljas. Ma tõesti lootsin, et mul pole ikka veel verd. Kuigi Mansur võis arvata, et see on kellegi teise veri. Mängutoas ripub inimveri. Tõelise kolonel Kaffiri veri.
  
  
  „Mida sa mõtled, kui plaan ebaõnnestus? Plaan, millest ma tean, on juba ellu viidud.
  
  
  "Plaan, jah. Meie osalemine selles ei ole.
  
  
  ma jään
  
  
  see oli Ali sõber, kes oli sellega seotud. Mitte Ali ise. "Sinu sõber," ütlesin. "See, kes teile plaanist rääkis..."
  
  
  "Ahmed Rafad?"
  
  
  "Kus ta nüüd on?"
  
  
  "Ma arvan, et Ramazis. Kui Shaitan on ikka veel seal, arvan, et ta on nendega."
  
  
  "Nüüd sa ütle mulle, mida su vend teadis."
  
  
  Mansur vaatas mulle otsa. "Ta teadis tõde."
  
  
  Mängisin piitsaga. "Ära räägi mulle tõtt." Ma pean teadma täpselt lugu, mille sa talle rääkisid, nii et ma tean lugu, mida ta spioonile rääkis. Ja mis teeb teid emiiri üle nii uhkeks, et arvate, et teile räägiti tõtt? A! Sina? Kas nad rääkisid sulle tõtt? Hm!"
  
  
  Ta silmad roomasid põrandale. "Võib-olla see seletab seda," ütles ta vaibale.
  
  
  "A? Mida? Räägi, uss."
  
  
  Ta tõstis silmad ja koos nendega oma hääle. "Võib-olla valetas Rafad mulle, nagu te ütlete. Võib-olla sellepärast pole ma teda sellest ajast peale näinud."
  
  
  Plaan, nagu ta ütles, oli Fox röövida. Hoidke teda Süürias Ramazi külas. Ei, ta ei teadnud, milline maja Ramazis asub. Sellele tööle võeti neli inimest. Tema sõber Rafad pidi lennukit juhtima. "Ei, mitte lennuk. Ja...” tahtis Mansur kätega žestikuleerida. Tema käed olid seotud.
  
  
  "Helikopter."
  
  
  "Helikopter," ütles ta. "Sama asi, eks? Rafad ütles, et nad maksavad talle palju raha. Mõned ette, teised hiljem. Nad käsivad tal otsida teisi häid töötajaid. Ärge palkage, vaid vaadake." Mansour näis jälle hirmunud. "See on kõik, mida ma tean. Kõik, mida ma tean."
  
  
  "Ja plaan kukkus läbi?"
  
  
  "Rafad ütles, et nad muutsid oma meelt palkamise osas. Nad ei tahtnud, et teised töötaksid."
  
  
  "Ja kes nad on?"
  
  
  Mansour raputas pead. "Ma arvan, et isegi Rafad ei tea sellest. Nad rääkisid temaga ainult telefoni teel. Nad ütlesid, et nende arvates on kohtingul ohtlik olla. Nad teadsid, et ta lendas helikopteritega. Nad teadsid, et ta on lojaalne. Nad ütlesid, et see on kõik, mida nad ülejäänud jaoks vajasid – nad saatsid talle palju raha ja see on kõik, mida Rafad pidi teadma.
  
  
  Torkasin oma silmad alatutesse pragudesse. "Ma ei usu sind. Sa tead, kes nad on. Kui nad teile ei öelnud, siis võib-olla arvasite seda." Tõmbasin tal järsku kraest kinni. "Millised olid teie oletused?"
  
  
  "Ma... mul polnud aimugi."
  
  
  "Kõik arvavad. Mis olid teie omad?"
  
  
  “Ah... Nagu Saika. Arvasin, et nad on osa As Saikist. Kuid ajalehed ütlevad, et need on "must september". Ma... ma arvan, et see võib ka nii olla.”
  
  
  Lasin tal kaelarihmast lahti ja vaatasin talle silmadega otsa. "C-kolonel, palun, mu vend ei saanud ameeriklastele palju rääkida. Ta teadis ainult seda, mida ma talle ütlesin. Ja kõik need asjad - ma lihtsalt rääkisin teile. Ja - ja - vennale rääkides ei teinud ma midagi. vale Shaitan käskis Rafadil värvata ja Rafad ütles: jah, ma võin oma vennaga rääkida, ma ei teinud midagi valesti, kolonel, kas sa lased mul minna?
  
  
  "Ma lasen sul nüüd minna teise tuppa."
  
  
  Ta silmad tardusid. Viisin ta teise tuppa. Panin ta toolile, sidusin kinni ja suutsin kinni. Vaatasime mõlemad Kaffiri surnukeha. Tema pea oli ettepoole pööratud ja näoga seina poole. Läks natuke aega, enne kui keegi teda märkaks – enne kui nad vaevuksid tema nägu vaatama.
  
  
  Ja kui nad seda teevad, olen ma kaugel.
  
  
  Võib olla.
  
  
  
  
  
  
  Kuueteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Võib-olla soovite teada, kuidas ma seda tegin.
  
  
  Peate minema tagasi sündmuskohale mäe otsas, kohast, kus tulistajad ütlesid: "Viska nuga maha," kuni selleni, kus Leila mu jalge ees lamas. Nii saingi Hugo tagasi. Layla tõstis selle üles, kui ta "komistas ja kukkus" ning libistas stiletto siis minu saapa sisse.
  
  
  Ma ei teadnud, kuidas seda kasutada. Või isegi kui mul oleks võimalus seda kasutada. Ma isegi ei teadnud, kui ma koloneli kabinetis olin. Kui valvurid sisse tulid, mõtlesin ainult, et ma ei saa Ali Mansouri vaatama minna. Ja siis tuli islami vanasõna: "Kui Muhamed ei saa tulla mäele, tuleb mägi Muhamedi juurde." Seega otsustasin, et Mansur tuleb minu juurde. Et lasen kolonelil oma asja ajada, et mõne aja pärast teesklen murdumist ja mainin Mansurit ja toon ta enda juurde.
  
  
  Ülejäänud lugu oli puhas õnn. Ülejäänu on alati õnn. Õnn on see, kuidas enamik inimesi ellu jääb. Ajud, lihased, relvad ja sisikond moodustavad vaid viiskümmend protsenti. Ülejäänu on õnn. Õnn oli selles, et keegi mind relvast mööda ei otsinud, Kaffirile meeldis näha, kuidas kutt end kinni seob, ja et järgmiseks käiguks sidusin mu käed pahkluude külge. Kui Kaffir ruumist lahkus, et Mansour vahistada, haarasin ma noa, lõikasin end sisse, rippusin seal (või üleval), nagu oleksin kinni seotud, ja kui Kaffir naasis, hüppasin talle peale, viskasin lassoga üle, peksin teda ja tapsin. tema. Ja ma lisan, et peksmine tehti ainult selleks, et kehavahetus oleks seaduslik.
  
  
  Pärast Ali Mansuri lukustamist läksin ukse juurde ja kutsusin "naise". Panin käe näole ja mul ei jäänud muud üle kui "Imraa!" naine]
  
  
  Kui ta sisse toodi, olin jälle peegli juures. Ma isegi naeratasin. Mõtlesin artiklitele meditsiiniajakirjades. Avastasin maailmas ainsa akne ravivahendi. Surm.
  
  
  Valvurid lahkusid. Pöörasin ümber. Vaatasin Leilat, tema vaatas mind ja ta silmad muutusid jäätükkidest jõgedeks ja pärast seda oli ta minu käte vahel ja loor langes ja seinad varisesid kokku ja daam ei suudlenud nagu neitsi.
  
  
  Ta peatus täpselt nii kaua, et mulle silma vaadata. "Ma mõtlesin, et nad rääkisid seal - Kaffirist - sellest, mida ta teeb..."
  
  
  Ma noogutasin. "Ta teab... Aga ta jõudis ainult mulle selga. Muide, muide...” Lasin ta haarde lõdvemaks.
  
  
  Ta astus tagasi, mängides ühtäkki Clara Bartonit. "Las ma vaatan."
  
  
  Raputasin pead. "Uh. Nägemine pole see, mida ta vajab. Ta vajab novokaiini ja aureomütsiini ning ilmselt õmblusi ja väga head sidet. Kuid nägemine on midagi, mida ta ei vaja. Läks. Meil on veel tööd teha."
  
  
  Ta vaatas ringi. "Kuidas me välja saame?"
  
  
  "See on töö, mida me peame tegema. Mõelge, kuidas välja tulla, ja tehke siis seda."
  
  
  Ta ütles: "Ees on pargitud džiibid."
  
  
  «Siis jääb meil vaid džiipide juurde jõuda. See tähendab, et ma pean ainult kolonel Kaffiri eest passima kogu tema neetud rühma ees. Mitu meest saalis on?
  
  
  "Võib-olla kümme. Mitte rohkem kui viisteist,” langetas ta pea. "Kas sa näed välja nagu Kaffir?"
  
  
  "Ainult natuke ümber vuntside." Selgitasin Kaffiri eripärasid. «See õitses kevadel rohkem kui park. Ja see pole asi, millest kõik puudust tunnevad. Piisab vaid ühest mehest, kes ütleks, et ma ei ole kaffir ja nad saavad kiiresti aru, et Kaffir on surnud. Ja siis......, nii ka meie. "
  
  
  Leila peatus ja mõtles veidi. "Niikaua kui keegi sind ei vaata."
  
  
  "Ma võin alati kanda silti, mis ütleb "Ära vaata".
  
  
  "Või võiksin kanda silti, mis ütleb: "Vaata mind.""
  
  
  Vaatasin talle otsa ja kortsutasin kulmu. Kerges vaikuses kuulsin muusikat. Muusika tuleb saalist.
  
  
  "Leila – kas sa mõtled sellele, millest mina mõtlen?"
  
  
  "Mis sa arvad, mis ma arvan?"
  
  
  Viisin käega kergelt üle tema rüüga kaetud keha. "Kuidas sa seda teed?"
  
  
  "Ma olen mures, kuidas. Sa lihtsalt kuula õiget hetke. Siis tuled välja ja istud džiipi. Sõitke hotelli taha."
  
  
  ma kahtlesin selles.
  
  
  Ta ütles: "Sa alahindad mind. Pidage meeles, et need mehed ei näe peaaegu kunagi naisi. Nad näevad ainult kõndivaid riidekimpe.
  
  
  Nägin järsku veelgi kahtlevam välja. Ütlesin talle, et ma ei alahinda teda üldse, aga ma arvasin, et ta alahindab neid tüüpe, kui ta arvab, et võib raputada ja raputada ja lihtsalt minema kõndida, nagu midagi poleks juhtunud.
  
  
  Ta naeratas. "Midagi pole veel juhtunud." Ja siis astus ta järsku uksest välja.
  
  
  Hakkasin koloneli töölauda läbi otsima. Leidsin tema paberid ja panin need taskusse. Ma olin juba tema püstoli ja kabuuri võtnud, mu nuga oli varruka külge kinnitatud ning ma päästsin Wilhelmina ja panin ta oma saapasse. Mul oli ka Hertzi kaart kohviplekkide, moosi, X-de, O-de ja ringiga, mille joonistasin Robie reisile sobivaks.
  
  
  Vaatasin kaarti. Väike Süüria linn Ramaz langes ringi sisse paarkümmend miili. Ma hakkasin muigama. Vaatamata kõikidele koefitsientidele, mis minu vastu olid, oleksin võinud võita miljard dollarit. Al-Shaitani laager. Kuradi töökoda.
  
  
  Fuajees on heliefektid muutunud. Muusika oli valjem, kuid see pole veel kõik. Ohked, müdinad, vilin, pomisemine, seitsmekümne vilistava silma hääl. Layla esitas pompoosselt oma El Jazzari kõhutantsu. Ootasin, kuni helid saavutasid crescendo; Seejärel avasin koloneli ukse ja kõndisin läbi rahvarohke fuajee, nähtamatu nagu paks tüdruk Malibu rannas.
  
  
  Eesolevad džiibid olid järelevalveta, sõitsin ühega ja ootasin palmipõõsa taha pargituna.
  
  
  Viis minutit.
  
  
  Mitte midagi.
  
  
  Tema plaan ei töötanud.
  
  
  Ma pean sinna minema ja Leila päästma.
  
  
  Veel viis minutit.
  
  
  Ja siis ta ilmus. Jookseb minu poole. Riietatud hõbedase litritega ülikonda.
  
  
  Ta hüppas džiipi. Ta ütles. "Lähme!"
  
  
  Tõmbasin eemale ja sõitsime kiiresti minema.
  
  
  Poole miili pärast hakkas ta seletama. "Ma läksin pidevalt ustest välja aeda ja tulin tagasi järjest vähemate riietega."
  
  
  
  "Ja nad mõtlesid, millal te viimati välja tulite...?"
  
  
  Ta vaatas mind kelmikalt ja naeris, viskas pea püsti ja lasi tuulel juukseid puhuda. Sundisin silmad tagasi teele ja sõitsin džiibiga nii kiiresti kui suutsin.
  
  
  Leila Kalud. Freudi kullakaevandus. Mängib seksi piiril ja ei saa kunagi tõelisele asjale lähemale. Ta kiusab ennast nagu kõik teisedki. Ma ütlesin: „Olgu, aga varja end nüüd. Me ei taha, et tuhat silma vaataks sellele Jeepile."
  
  
  Ta puges vaevaliselt kotilaadsesse rüüsse ja mähkis oma näo loori. "No kuhu me nüüd läheme?" Ta tundus kergelt solvunud.
  
  
  "Koht nimega Ramaz. Siit kagus."
  
  
  Ta võttis kaardi minu kõrvalistmelt. Ta vaatas seda ja ütles: "Me peatume Ilfidris."
  
  
  Ma ütlesin ei".
  
  
  Ta ütles: "Teil on verd. Ma tean ühte arsti, kes elab Ilfidris. Ta on teel."
  
  
  "Kas sa saad seda meest usaldada?"
  
  
  Ta noogutas. "Oh jah."
  
  
  Ilfidri oli väike, kuid tihe küla madalate, laiutavate kivimajadega. Elanikke võib olla kakssada. Jõudsime õhtuhämaruses. Sillutamata tänavatel polnud kedagi, aga Jeepi hääl oli suur asi. Akendest, kiviseinte ja alleede tagant vaatasid välja uudishimulikud näod.
  
  
  "Siin," ütles Leila. "Doktor Nasri maja." Jäin seisma valge kivikasti ees. "Ma kõnnin üksi ja ütlen, miks me siin oleme."
  
  
  "Ma arvan, et ma lähen sinuga."
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Kõik on korras."
  
  
  Dr Daoud Nasr vastas koputamisele. Lühike, kõhn mees, kortsus ja riides. Ta märkas, kuidas mu Süüria kolonel oli end riidesse pannud, ja ta silmad särasid kiirest erksusest.
  
  
  "Salam, mu kolonel." Ta kummardus kergelt.
  
  
  Leila köhatas kurku ja tõmbas loori tagasi. "Ja teie Leila jaoks pole salam?"
  
  
  "Oh!" Nasr kallistas teda. Siis tõmbas ta eemale ja pani sõrme huultele. "Külalised on sees. Ära räägi rohkem. kolonel? Ta vaatas mind hindavalt. "Ma mõtlesin, et äkki tulite minu kontorisse?"
  
  
  Nasr pani oma käe ümber mu selja, tema rüü kattis mu verist jopet. Ta juhatas meid väikesesse tuppa. Kulunud vaip kattis betoonpõrandat, kus kaks meest tikitud patjadel istusid. Ülejäänud kaks istusid padjaga kaetud pingil, mis oli ehitatud ümber kiviseina. Tuba valgustasid petrooleumi laternad.
  
  
  "Mu sõbrad," teatas ta, "esin teile oma head sõpra, kolonel..." ta peatus, kuid vaid hetkeks: "Haddura." Ta katkestas teiste külaliste nimed. Safadi, Nusafa, Tuveini, Khatib. Kõik nad on keskealised targad mehed. Kuid keegi neist ei vaadanud mind selle häirega, millega Nasr mind uksel vaatas.
  
  
  Ta ütles neile, et meil on "eraäri" ja, ikka käed ümber hoides, juhatas mind maja taga asuvasse tuppa. Leila kadus kööki. Märkamatult.
  
  
  Tuba oli primitiivne arstikabinet. Ühes kappis oli tema varud. Ruumis oli kraanikauss ilma voolava veeta ja omamoodi ajutine läbivaatuslaud; puidust klots tükilise madratsiga. Võtsin seljast jope ja verest läbimärja särgi. Ta tõmbas läbi kokkusurutud hammaste hinge. "Kaffir," ütles ta ja asus tööle.
  
  
  Ta kasutas vedelikuga käsna ja pani mitu õmblust ilma tuimestuseta. oigasin vaikselt. Mu selg ei suutnud eristada häid poisse halbadest. Minu närvide osas olid kurjategijad Nasr ja Kaffir.
  
  
  Ta lõpetas oma töö sellega, et laotas marliribale määret ja mähkis selle ümber minu keskosa, nagu ta pakkiks muumiat. Ta seisis veidi tagasi ja imetles oma tööd. "Nüüd," ütles ta, "kui ma oleksin sina, siis ma arvan, et prooviksin end päris purju juua. Parim valuvaigisti, mida ma teile anda saan, on aspiriin."
  
  
  "Ma võtan selle," ütlesin. "Ma võtan selle."
  
  
  Ta andis mulle tablette ja pudeli veini. Ta lahkus toast mõneks minutiks, tuli tagasi ja viskas mulle puhta särgi. "Ma ei esita küsimusi Leila sõbrannale ja parem ärge mulle küsimusi esitage." Ta kallas vedelikuga mu jope peale ja vereplekid hakkasid kaduma. "Meditsiinilisest seisukohast soovitan teil siia jääda. Joo. Magama. Las ma vahetan hommikul riided." Ta vaatas kiiresti oma töölt keemilise puhastuse poole. "Poliitiliselt aitate mind palju, kui jääte. Poliitiliselt mängin üsna rasket mängu. Ta ütles seda prantsuse keeles: Un jeu complqué. "Teie kohalolek minu laua taga aitab mind suuresti... teiste ees."
  
  
  "Ülejäänud, nagu ma aru saan, on teisel pool."
  
  
  "Ülejäänud," ütles ta, "on teine pool."
  
  
  Kui ma õigesti lugesin, oli mu uus sõber Nasr topeltagent. Ma kergitasin kulmu. "Un jeu d'addresse, edasi." Osavusmäng.
  
  
  Ta noogutas. "Kas sa jääd?"
  
  
  Ma noogutasin. "Hei, ma jään."
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Lõunasöök oli pidu. Istusime põrandal tikitud patjadel ja sõime kaltsu, mille asetasime vaibale. Kausid oasupiga, grillkana, suured kausid aurava riisiga. Vestlus oli poliitiline. Otsesed asjad. Ajame Iisraeli merre. Kõigi Golani kõrgendike tagastamine. Gaza ja Jordani Läänekalda tagasinõudmine vaeste palestiinlaste koduks.
  
  
  Ma ei väida, et palestiinlased on vaesed, ja ma ei väida, et nad said pihta. Mind lõbustab araablaste vagadus, arvestades nende suurt panust Palestiina probleemi üldisesse lahendusse. Mõelge: Gaza ja Läänekallas olid algselt reserveeritud Palestiina riikidele. Kuid Jordaania varastas 48. aastal Läänekalda ja Egiptus neelas Gaza sektori ja nad viskasid palestiinlased põgenikelaagritesse. Seda tegid araablased, mitte iisraellased. Kuid araablased ei lase neid välja.
  
  
  Araablased ei maksa isegi laagrite eest. Toit, eluase, haridus, ravimid – kõik, mis on vajalik pagulaste elude päästmiseks – kõik see läheb ÜRO-le. USA annab aastas 25 miljonit dollarit, millest suurem osa tuleb Euroopast ja Jaapanist. Araabia riigid kogu oma jutu ja naftamiljarditega maksid kokku kaks miljonit dollarit. Ja Venemaa ja Hiina, need saavutamata masside suured kaitsjad, ei panusta absoluutselt mitte midagi.
  
  
  Araabia idee palestiinlasi aidata on osta neile relv ja suunata see Iisraeli poole.
  
  
  Aga ma ütlesin: "Siin, siin!" Ja jah!» Ja «Võidule» jõi toosti sõjaväele ja president Assadile.
  
  
  Ja siis tegin toosti Al-Shaitanile.
  
  
  Vähesed inimesed teadsid Al-Shaitanist. Grupp, kus ma olin, oli As Saiqa. PLO Süüria filiaal Sest Sayqa tähendab süüria keeles "välk". Poisid lauas ei tulistanud. Nad rääkisid palju, kuid ei olnud võitlejad. Võib-olla planeerijad. Strateegid. Pommitajad. Mõtlesin, mida tähendab äike süüria keeles.
  
  
  Mees nimega Safadi – väikesed, korralikud vuntsid, pruuni paberkoti värvi nahk – ütles, et on kindel, et al-Shaitan kuulus Jabrili kindralväejuhatusse, Liibanoni ründajatesse, kes tabasid iisraellasi Kiryat Shmonas.
  
  
  Nusafa kortsutas kulmu ja raputas pead. "Oh! Ma palun eriarvamust, mon ami. See on Jebrili jaoks liiga peen. Usun, et see on Hawatme märk. Ta pöördus minu poole kinnituse saamiseks. Hawatmeh juhib teist fedayeenirühma, Rahvademokraatlikku Rinnet.
  
  
  Naeratasin ma-tean-aga-ei-saa-ütelda naeratust. Süütasin sigareti. "Olen uudishimulik, härrased. Kui raha oleks teie oma, siis kuidas te selle kulutaksite?
  
  
  Laua ümber kostis sosinat ja naeratusi. Nasri naine tuli kohvikannuga. Tema pea kohal oli loor – omamoodi täispikk sall – ja ta hoidis selle tugevalt ümber oma näo. Ta valas kohvi, ignoreerides tema kohalolekut. Võib-olla oli ta surilina sees sulane või robot.
  
  
  Tuvaini nõjatus tahapoole, mängides habemega pipra ja soolaga. Ta noogutas ja ahendas joontega ääristatud silmi. "Ma arvan," ütles ta kõrgel ninahäälega, "ma arvan, et raha oleks kõige parem kulutada uraani difusioonitehase ehitamiseks."
  
  
  Muidugi, need poisid olid planeerijad.
  
  
  "Jah, ma arvan, et see on väga hea, kas pole?" Ta pöördus kolleegide poole. "Sellise tehase ehitamine võib maksta miljard dollarit ja see oleks väga kasulik."
  
  
  DIY tuumakomplekt.
  
  
  "Oh, mu kallis ja austatud sõber," surus Safadi suu kinni, "see on väga pikaajaline plaan. Kust saada tehnilist abi? Venelased aitavad meie valitsust, jah, aga fedayeen mitte. - vähemalt mitte otseselt."
  
  
  "Kust me saame uraani, mu sõber?" Neljas mees, Khatib, lisas oma hääle. Ta võttis tassi üles, samal ajal kui Nasra naine selle kohviga täitis ja naasis siis kööki. "Ei, ei, ei," ütles Khatib. "Meil on vaja kiireloomulisemat plaani. Kui raha oleks minu oma, kasutaksin seda fedayeenikaadri loomiseks igas maailma suuremas linnas. Iga riik, kes meid ei aita – me laseme õhku nende hooned, röövime nende juhid. Ainult nii saab õiglust saavutada." Ta pöördus isanda poole. „Või te pole nõus, mu konservatiivne sõber?"
  
  
  Khatib vaatas Nasrit mõnuga. Ja nalja all kirjutasid ta silmad mured. Sellepärast Nasr mind enda juurde tahtis. Tema "konservatiivsus" oli kahtluse all.
  
  
  Nasr pani tassi aeglaselt maha. Ta nägi välja väsinud ja pealegi väsinud. "Mu kallis Khatib. Konservatiiv ei ole teine sõna ebalojaalsuse kohta. Ma usun nüüd, nagu ma alati uskusin, et meist saavad iseenda halvimad vaenlased, kui püüame terroriseerida kogu maakera. Vajame abi mujalt maailmast. hirmu ja vaenu saab tekitada ainult terror. Ta pöördus minu poole. "Aga ma arvan, et mu sõber kolonel on väsinud. Ta naasis just rindelt."
  
  
  "Ära ütle rohkem."
  
  
  Khuvaini tõusis püsti. Teised järgnesid talle. „Austame teie jõupingutusi, kolonel Khaddura. Meie väikeettevõte on meie enda panus. Ta kummardus. "Olgu Jumal teiega. Salam."
  
  
  Vahetasime salaami ja wa-alaikum al-salaami ning neli viisakat keskealist terroristi taandusid tolmusesse öösse.
  
  
  Nasr juhatas mind ainsasse magamistuppa. Suur paks madrats kiviplaadil, kaetud patjade ja väga puhaste linadega. Ta ei võtnud proteste vastu. Tema maja oli minu oma. Tema voodi oli minu oma. Tema ja ta naine magavad tähtede all. Täna oli soe, kas pole? Ei, ta ei kuule muust plaanist. Ta oleks solvunud. Ja inimesed räägiksid, kui teaksid, et ta ei andnud oma maja kolonelile.
  
  
  "Leila?" Ma ütlesin.
  
  
  Nasr kehitas õlgu. "Ta magab teises toas põrandal." Ta tõstis käe. „Ei, ära räägi mulle oma läänelikku jama. Ta ei saanud täna peksa ja ta ei pea ka homme võitlema.
  
  
  Lasin tal end veenda. Veelgi enam, selles oli tunda poeetilist õiglust. Jeruusalemmas käskis ta mul põrandal magada. Raputasin aeglaselt pead ja mõtlesin, kui ebapraktiline on neitsilikkus.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ma magasin vist pool tundi. Kuulsin häält magamistoa ukselt. Haarasin relva. Võib-olla pani Nasr mind üles. ("Maga," ütles ta. "Maga. Joo end purju.") Või äkki sai keegi tema sõpradest aru. ("See kolonel Haddura on imelik mees, kas pole?")
  
  
  Uks avanes aeglaselt.
  
  
  Lülitasin kaitsme välja.
  
  
  "Nick?" sosistas ta. Vajutasin turvalülitit.
  
  
  Ta hõljus läbi pimeda toa. Ta oli mässitud loori nagu teki sisse. "Leila," ütlesin ma. "Ära ole loll. Ma olen haige inimene."
  
  
  Ta kõndis juurde ja istus voodi servale.
  
  
  Loor avanes. Sulgesin silmad, aga oli juba hilja. Minu keha on tema keha juba näinud. "Leila," ütlesin ma. "Sa usaldad mind liiga palju."
  
  
  "Jah. "Ma usaldan sind," ütles ta, "piisavalt."
  
  
  Avasin silmad. "Piisav?"
  
  
  "Piisav."
  
  
  Ta jooksis sõrmedega üle mu näo, mööda mu kaela, mööda mu rinda, kus juuksed tõusid püsti, ja hakkas tantsima. "Defineerige "piisavalt," ütlesin kindlalt.
  
  
  Nüüd oli tema kord silmad sulgeda. "Lõpetage tahtmine... minuga armatseda."
  
  
  Mu käel näis olevat omaette soov. Ta koputas ta rindu ja kutsus meist mõlemast paar nurru. "Kallis," hingasin ma, "ma ei hakka sinuga väga kõvasti võitlema. Kas olete kindel, et see on see, mida sa tõesti tahad?
  
  
  Ta kael oli kumer ja silmad endiselt kinni. "Ma pole kunagi... milleski kindel olnud... kunagi."
  
  
  Ta liikus ja loor langes põrandale.
  
  
  See on vist igaühe unistus. Et olla esimene. Või nagu Star Trekis öeldi, "minna sinna, kus ükski mees pole varem käinud." Aga issand jumal, see oli armas. See sile, küps, uskumatu keha, mis aeglaselt avanes mu käte all, tehes liigutusi, mis polnud lihtsalt liigutused, vaid rõõmustasid, üllatas esimeste aistingutega, refleksiivsed pulsatsioonid, kannatamatu, intuitiivne sõrmede pigistamine, puusades õõtsumine, hinge kinnihoidmine. Viimasel hetkel tegi ta kaljuserval mingit lüürilist heli. Ja siis ta värises, öeldes: "Nad on kõik täiskasvanud."
  
  
  Lamasime koos ja jälgisin tema nägu ja pulssi, mis ta kurgus pulseeris, järgisin ta keha ja jooksin sõrmega mööda ta huulte kumerust, kuni ta mu sõrme keelega peatas. Ta avas silmad ja nad vaatasid mulle särades otsa. Ta sirutas käe ja tõmbas käega läbi mu juuste.
  
  
  Ja siis sosistas ta ühe sõna, mis ütles, et ta on nüüd vabanenud naine.
  
  
  "Veel," ütles ta.
  
  
  
  
  
  
  Seitsmeteistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Jidiši keeles on väljend: drhrd offfen dec. See tähendab, ütleb Uri, maa otstes; on ebaselge, kus; läks põrgusse. See oli Ramaz. Sada miili Damaskusest lõuna pool ja sada miili Iisraeli rindelt. Viimased kolmkümmend miili kulgesid läbi Nowhere’i. Linnatu, puudeta, laavapritsitud Mittemidagi, uduse taeva ja vaikse tolmuga. Maastik oli mööda teed täis surnud tankide roostetanud kered ja ühel hetkel iidse Bütsantsi tsitadelli varemed.
  
  
  Layla oli oma araabia daami õukonnas kaetud, millel oli nüüd vähemalt praktiline eesmärk; tolmu ja päikese säästmine. See ei olnud veel suvepäike, mitte see nööpnõelapadi taevas, mis paiskab nahale soojust. Kuid see oli üsna palav ning tolm ja udu kriimustas mu silmi isegi kolonel Kaffiri tumedate prillide taga.
  
  
  Leila ulatas mulle kolbi veega. Võtsin selle, jõin ära ja tagastasin. Ta võttis lonksu ja tegi siis ettevaatlikult sõrmi märjaks ja jooksis külmade sõrmeotstega mööda mu kaela. Vaatasin talle otsa
  
  
  ja naeratas. Naised tahavad alati teada, kas nad on "muutunud". Leila on muutunud. Ta heitis maha nii jäiga tärklisepaatina kui ka Rita-Hayworthi-mängib-Sadie-Thompsoni rutiini. Ta lõpetas mängimise ja lihtsalt mängis. Võtsin ta käe ta kaelast ja suudlesin seda. Maapind meie all oli nagu rabe savi ja meie rattad purustasid seda, ajades tolmu kokku. Oranž tolm.
  
  
  Vajutasin pedaali ja suurendasin kiirust.
  
  
  Ramazi linn oli vaevalt linn. Pigem väike hoonete grupp. Tüüpilised lamekatustega savitellistest majakesed, millest mõned on kurja peletamiseks siniseks värvitud.
  
  
  Esimene Ramazi elanik, kes meid teel märkas, oli umbes saja kaheksakümne aastane mees. Ta lonkis džiipi nähes ajutisel kepil ja kummardas madalalt ning ma arvasin, et pean ta päästma.
  
  
  Jäin seisma. Ta näis olevat üllatunud. "Tere tulemast," ütles ta, "Oh, austatud kolonel."
  
  
  Sirutasin Leilale käe ja avasin ukse. „Istu maha, vanamees. Ma annan sulle küüti."
  
  
  Ta naeratas suurepärast hammaste naeratust. "Polkovnik teeb mulle au."
  
  
  Ma langetasin pea. "Mul on vedanud, et saan aidata."
  
  
  "Saatku Jumal teile õnnistusi." Ta krigises aeglaselt džiipi sisse. Panin end valmis ja suundusin mööda teed linna poole.
  
  
  “Otsin Ramazis maja, vanamees. Võib-olla tunnete maja, mida ma otsin."
  
  
  "Inshallah," ütles ta. Kui jumal tahab.
  
  
  “Majas, mida ma otsin, on palju mehi. Mõned neist on ameeriklased. Ülejäänud on araablased."
  
  
  Ta raputas oma pähklikoore nägu. "Ramazis sellist maja pole," ütles ta.
  
  
  „Oled sa kindel, vanamees? See on väga tähtis".
  
  
  "Tahtmata kolonelit solvata, pidas Allah vajalikuks minu tundeid jätta. Kas inimene poleks pime, kui ta sellist maja ei teaks, kui selline maja oleks Ramazis olemas?
  
  
  Ütlesin talle, et ma kummardan tema tarkust ja Allahi tarkust. Aga ma ei andnud alla. Shaitani peakorter oleks pidanud siin olema. Sest Nowhere'i keskpaik oli ideaalne koht. Ja kuna see oli ainus koht, millest ma teadsin. Küsisin temalt, kas äkki on veel üks maja – kus toimus midagi ebatavalist.
  
  
  Vanamees vaatas mind lagritsa silmadega. «Päikese all pole midagi ebatavalist. Kõik, mis juhtub, on varem juhtunud. Sõjad ja rahu, õppimise ja unustuse ajad. Kõik asjad korduvad ikka ja jälle, eksimusest valgustumiseni ja tagasi veani. Ta osutas mulle kondise sõrmega ja lõdva, rebenenud rüüde varrukate all sähvatas tema randmel midagi hõbedast: "Ainus ebatavaline asi maa peal on rõõmsa südamega mees."
  
  
  Oh! Araabia meele ilu! Ma köhatasin kurku. "Ma talun teiega vastuolusid, vana mees, kuid sellist rõõmu tuleb ette iga päev. Peate ainult küsima, et teada saada, kas see nii on."
  
  
  Ta vaatas mu kätt roolil. "Polkovnik usub, et see, mida nad nimetavad inimkonnaks, koosneb sõna otseses mõttes headest inimestest. Kuid nagu taevane päikesevalgus peegeldub koloneli sõrmuse ehtel, ütlen kolonelile, et see pole nii.
  
  
  Võtsin Kaffiri sõrmuse sõrmest. „Mulle ei meeldi, kui inimesed mulle vastu räägivad, vanamees. Soovitan teil oma suure pahameele tõttu vastu võtta see sõrmus - kerjuse märk, kuid antud rõõmuga - ja siis tunnistada, et te alahinnate oma kaasmehi." Sirutasin Leilale käe ja ulatasin talle sõrmuse. Nägin jälle hõbedast välku tema randmel.
  
  
  Ta võttis sõrmuse vastu vastumeelselt. "Teen seda ainult selleks, et vältida solvumist, kuid võib-olla oli mu otsus siiski vale."
  
  
  Hakkasime lähenema väikesele sinisele majale. Vanamees andestas mulle ja ütles, et see on tema maja. Sõitsin ette ja peatasin džiibi. Ta kõndis aeglaselt välja ja pöördus siis minu poole.
  
  
  "Võib-olla saab kolonel Ramazist läbi sõites peatuda Kalourise majas." Ta osutas kivisele avarusele. „Shafteki ja Serhan Kaloorise maja on Bhamazi ainus kollane maja. Selles suhtes on ta kõige... ebatavalisem.»
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Päris kollane see ei olnud. Keegi üritas seda kollaseks värvida, kuid kasutas ilmselt valet värvi. Suured värvitükid olid maha tulnud, paljastades juhuslikud kivilaigud.
  
  
  Ja maja ise ei olnud tuledega valgustatud. Teine kahekorruseline liivavärvi plats asus otse üle tänava. Ainus teine objekt mahajäetud maastikul oli kahe maja vahel poolel teel asunud sakiline hunnik oranže kalju.
  
  
  Minu plaan oli ainult koht skoorida, mul polnud kavatsust üksi püstoli ja sarnase riviga sisse tormata. "Te olete arreteeritud." Leila aga jätsin ma teest umbes poole miili kaugusele pargitud džiibile. Ma kõnnin ülejäänud tee.
  
  
  Maja üle tee tundus täiesti mahajäetud; Aknad ei ole kinni, uks on lahti.
  
  
  Poolkollasele majale joonistasin laia ringi. Selle aknad olid suletud ja nende taga olid tumedad aknaluugid. Tagapool oli väike kitsas sissepääs, midagi miniatuurse kivihoovi taolist, võib-olla viis jalga sügav ja viis jalga lai, maja teise korruse katuse all. Väändunud puidust uks oli hoovi otsas. Panin kõrva, aga ei kuulnud midagi. Koputasin kõvasti. Süüria kolonel vajab teavet.
  
  
  Mitte midagi.
  
  
  Vastust pole. Ei mingit müra. Seal pole midagi. Võtsin relva välja ja avasin ukse.
  
  
  Ta põrutas vastu seina ja kõigutas siis edasi-tagasi. Kriuks, kriuks.
  
  
  Mitte midagi rohkemat.
  
  
  Ma sisenesin.
  
  
  Paljad põrandad, paljad kiviseinad ja nende ümber paljad kivipingid. Must määrdunud kõhuga pliit. Petrooleumi lamp. Neli tühja õllepurki on põrandal laiali. Nendesse on topitud kümmekond suitsukoni. Põrandal söestunud paberitikud.
  
  
  Teine tuba, peaaegu sama. Peaaegu, välja arvatud üks asi. Paljas kivipink oli kaetud punaste plekkidega. Surnud inimese suurune suur vereplekk.
  
  
  Teine tuba esimesel korrusel. Järjekordne hunnik õlleprügi. Jälle üks kole, surmaga pritsitud pink.
  
  
  Kitsastest astmetest üles. Veel kaks tuba. Veel kaks verise mõrva stseeni.
  
  
  Ja ainult tuulekohin läbi akna ja alumise korruse ukse kriuks, kriuks, kriuks.
  
  
  Pagan võtaks. Läinud. See oli peidupaik Al-Shaitanis ja ka Jackson Robie oli siin. Ja seda ei tõestanud ainult oranž tolm. See hõbedane välklamp vanamehe randmel oli tavaline AX-i kronomeetriga kell.
  
  
  Viskasin kanderaami kõrvale ja istusin maha. Pingi ees seisis väike lakitud laud, mis oli kaetud õllepurkide rõngastega. Samuti pakk sigarette. Süüria kaubamärk. Ja tikutoosi, millele oli kirjutatud: Alati luksus - Foxxi hotellid - konventsioonid, puhkused.
  
  
  Vandusin ja viskasin tikutoosi lauale tagasi. Ma lõpetasin. See on kõik. Tee lõpp. Ja vastuste asemel olid ainult küsimused.
  
  
  Süütasin sigareti ja lõin jalaga õllepurki. Ta pööras ümber ja näitas oma auke. Kuuliaugud. Üks mõlemal küljel. Ühelt poolt ja teiselt poolt. Võtsin selle üles ja panin lauale. Vaatasime üksteisele otsa.
  
  
  Ilmselt polnud sellel vahet, aga kui läbi purki tehtud löök oli möödalask...
  
  
  Tõusin püsti ja hakkasin trajektoore arvutama.
  
  
  Veresaun leidis aset keset ööd. Kõik siinviibijad tapeti ilmselt pingil. Tabasime nad uinumast. Püstolist koos summutiga. Niisiis, kujutage ette, et ma sihiksin magava tüübi pead, kus on vereplekk. Laual on purk õlut. Võtan sihikule tüübi, aga satun hoopis purki. Niisiis, ma seisan... kus? Ma seisan siin ja kuul läheks läbi purgi ja maanduks – ja siin ta on. Tõmbasin selle pehmest kivist välja. Väikese kaliibriga .25 kuul. Nagu Väike David. Väike, aga oh häda.
  
  
  Lahkusin majast välisukse kaudu. Ja tee peale seisis džiip. Ja Leila seisis tema kõrval.
  
  
  Ma liikusin tema poole, pagana vihane. "Leila, mida ..."
  
  
  "Nick! Tule tagasi!"
  
  
  Mõra! Jama!
  
  
  Nooled katustel. "Maha!" karjusin talle. Jama! Liiga hilja. Kuul riivas ta jalga, kui ta varju otsis. "Jää džiibi alla!" Jooksin kivide juurde. Mõra! Jama! Seal oli neli meest, kaks kummalgi katusel. Võtsin sihikule üle tee tulistaja. Bullseye! Ta jõnksutas ja kukkus tolmu sisse. Kaks kuuli põrkasid mu katuselt maha. Ma sihtisin teist meest ja jäin Whangist igatsema! Ta eksis vähem kui jalaga. Neil kõigil oli kõrguse eelis, Wang! Tormasin suletud sissepääsu poole, kuulid mu jalge ees tolmu üles ajasid. Loobusin sisse ja seisin, hingates raskelt, nende käeulatusest väljas. Mõnda aega.
  
  
  Ootasin, mis tuleb.
  
  
  Surnud vaikus.
  
  
  Uksed krigisevad.
  
  
  Ei mingeid samme. Muud heli pole. Ma kuulsin neid ainult oma kujutluses. Nüüd ütles aja- ja kohakaart mu peas. Nüüd on nad jõudnud kaljuni, nüüd on nad maja juures, nüüd nad... Istusin maa peale ja panin end valmis. Üks, kaks, kolm, nüüd. Vaatasin välja ja tulistasin samal ajal. Panin ta tema puhta valge rüü keskele ja heitsin ajas tagasi, et igatseda mehe järjekordset lööki, järjekordset relva. Ta liikus teiselt poolt. "Inal abuk!" - hüüdis tulistaja. Minu isa needused. Lasin uuesti ja sukeldusin tagasi oma pisikesse grotti.
  
  
  "Yallah!" - ta hüüdis. Kiirusta! Jällegi, ma nägin seda oma peas mängimas enne, kui see juhtus. Lasin veel ühe lasu otse ukseavasse. Katusel olnud tüüp ajas hüppe, et ta kinni püüda. Poolel teel, hüppest kukkumiseni.
  
  
  Selleks ajaks, kui ta vastu maad tabas, purskas tema soolestikust verd. Lõpetasin ta kiire teise löögiga. Nüüd oli see üks ühele. Üks tulistaja jäi. Kus kurat ta siis oli? Minu peas olev filmiriba näitas tühje kaadreid. Kui ma oleksin viimane mees, mida ma teeksin?
  
  
  Vaatasin nurga taha ja nägin teda. Klõpsake! Mu relv oli tühi. Ta muutus järsku julgeks. Ta kuulis klõpsatust ja liikus edasi. Kukkusin tagasi ja kirusin valjult, seejärel viskasin kasutu püstoli ukseava poole. Tuli neljani ja ta piilus võidunaeratusega higisel näol nurga taha. Plaksutama! Lasin teda otse naeratades.
  
  
  Kaffiri relv oli tühi, Wilhelmina oma aga mitte.
  
  
  
  
  
  
  Kaheksateistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Ma kontrollisin surnukehi. Ilma näota tüübil polnud ka dokumente. Araabia araablane, see on kõik, mida ma teadsin. Nägu oli araablane, nägi välja nagu saud.
  
  
  Keha number kaks: katusesukelduja. Veel üks nimetu araablane.
  
  
  Keha number kolm: ma lõin teda jalaga. Tema ruuduline peapael oli maha kukkunud. Vilistasin vaikselt. See oli Jack Armstrong. Suur blond tüüp hotelli fuajeest. Ta pruunistas nahka, kuid ei värvinud juukseid. Kõndisin lihtsalt pead raputades minema.
  
  
  Kere number neli: maja ees. Minu esimene õnnelik löök lõi ta katuselt alla. Võtsin peakatte ära. Mees, kes järgnes mulle Renault's.
  
  
  Kõndisin aeglaselt džiibi poole. Leila istus juba ees, mina istusin juhiistmele ja panin ukse kinni.
  
  
  "Kuidas su jalg on?" - ütlesin rumalalt.
  
  
  Ta vaatas mind uudishimulikult. "See on valus, kuid see pole väga halb."
  
  
  Vaatasin ette udusele silmapiirile.
  
  
  "Nick?" Ta toon oli ettevaatlik. "Mis sinuga juhtus? Sa näed välja... nagu oleksid mingis transis."
  
  
  Panin põlema ja suitsetasin kõik, enne kui ütlesin: "Ma olen hämmingus, selles on asi. Miljon vihjet ja mitte midagi ei lisandu. Olen jälle nullis."
  
  
  Kehitasin õlgu ja käivitasin mootori. Pöördusin Leila poole. "Parem on lasta Nasril seda jalga vaadata. Aga kõigepealt pean ma lõpetama..."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ma ei raisanud aega viisakale kaudsele pöördumisele. Purskasin relv käes uksest sisse ja tõstsin vanamehe põrandalt üles. "Räägime," ütlesin.
  
  
  Tema lugu oli selline:
  
  
  Mõni nädal tagasi ühel hilisõhtul kuulis üks vanamees taevast heli. See äratas ta üles ja ta jooksis akna juurde. Hiiglaslik putukas, tohutute pöörlevate tiibadega koletu sääsk. Ta nägi seda Kaloorise kollase maja kõrval otse taevast alla kukkumas. Vanamees oli seda olendit varemgi näinud. Samamoodi kukkus ta taevast alla. Talle öeldi, et ta kannab inimesi kõhus ja see oli tema arvates kahtlemata tõsi. Sest majja ilmusid Shafteki ja Serhan Kalourise vend ning nende kaks nõbu.
  
  
  Ja ameeriklane?
  
  
  Ei, mitte Ameerika.
  
  
  Mis edasi sai?
  
  
  Ei midagi erilist. Vend lahkus. Nõod jäid.
  
  
  Aga putukas?
  
  
  See oli alles. Elab tasandikul, kaks miili linnast ida pool.
  
  
  Aga teine putukas? See, kes ilmus keset ööd?
  
  
  Ta lahkus tund aega hiljem.
  
  
  Mis veel juhtus?
  
  
  Järgmisel päeval saabus teine võõras mees. Võib-olla Ameerika.
  
  
  Putuka peal?
  
  
  Autoga.
  
  
  Ta käis ka kollases majas. Vanamees järgnes talle, uudishimu tegi ta julgeks. Ta vaatas kollase maja aknast välja. Shaftek Kalouris lamas pingil. Surnud. Siis nägi ta võõrast tuppa sisenemas. Võõras nägi teda ka – aknast. Vanamees oli hirmul. Võõras võttis hõbedase käevõru üles ja ütles vanamehele, et ärgu kartku. Vanamees võttis käevõru ega kartnud. Tema ja võõras läksid üles. Ülaosas leidsid nad veel kolm surnukeha. Serblased Kaloorid ja nõod.
  
  
  Ja siis?
  
  
  Ja siis küsis võõras mitu küsimust. Vanamees rääkis talle putukatest. See on kõik.
  
  
  "See on kõik?" Hoidsin endiselt relva suunatud tema pea poole.
  
  
  "Ma vannun halastava Allahi nimel, kas sellest ei piisa?"
  
  
  Ei, sellest ei piisanud. Ei piisa Robi Jeruusalemma saatmisest AX-ile telegrafeerima, et ta on Shaitani leidnud. neli surnukeha ja mitte ühtegi Leonard Foxi? Ei. Sellest ei piisanud.
  
  
  Aga see oli ka kõik. Robie vaatas laipu ja õllepurke; ta võttis sigarette ja tikke. See on kõik. See on kõik. Ta lahkus majast vihasena ja segaduses. "Milline sa praegu välja näed," märkis vanamees. Aga see on ka kõik.
  
  
  "Kes mattis surnukehad?"
  
  
  Ta silmi kattis raske hirmuloor.
  
  
  
  "Ma annan sulle oma sõna, nad ei tee sulle halba."
  
  
  Ta vaatas mu relvalt mu näole ja uuesti tagasi. "Veel neli tuli. Järgmisel päeval. Nad on endiselt seal, ööbivad Kalourise majas."
  
  
  "Nad peatusid seal," ütlesin vanamehele.
  
  
  Ta sai aru.
  
  
  "Alhamdulila," ütles ta. Jumal õnnistagu.
  
  
  Hämmastav. Ma tapsin oma neli viimast vihjet.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Helikopter oli tasandikul. Selgelt nähtav. Avamaal. Kõndisin mööda väikest alumiiniumredelit üles. Auto on vana, kuid hästi hoitud. Gaasimõõtur näitas, et see kestab veel sada viiskümmend miili.
  
  
  Viisin Leila kajutisse ja tõmbasin redeli uuesti sisse.
  
  
  "Kas sa saad sellega lennata?" Ta näis veidi hirmunud.
  
  
  Ma nägin nördinud välja. "Kas sinust saab tagaistmel piloot?"
  
  
  "Ma ei saa sellest aru". Ta hääl kõlas solvunult.
  
  
  Ma ei vastanud. Mu pea oli liiga täis, et sõnadele ruumi leida. Tundsin roolipedaale oma jalgade juures. Parem on enne mootorit kontrollida. Lukustasin rattapidurid ja vajutasin kaldehoova hooba. Panin kütuse sisse ja vajutasin starterit. Mootor köhis üles oranži tolmu. See susises ja lõpuks hakkas ümisema. Lasin rootori piduri lahti, keerasin gaasipedaali ja hiiglaslikud rootorilabad hakkasid pöörlema nagu mingi hiiglaslik kärbsepiits. Ootasin, kuni nad pöörlesid 200 p/min, siis vabastasin rattapidurid ja tõstsin kiirust. Nüüd veel natuke gaasi ja hakkasime ronima. Üles ja küljele.
  
  
  Parempoolne rool.
  
  
  Hoia edasi.
  
  
  Esimene peatus, Ilfidri.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Leila magas Nasrovi voodis.
  
  
  Ta magas avaras sinises puuvillases öösärgis, ümbritsetuna heledatest tikitud patjadest ja tema enda mustade juuste sädelevast lainest. Ta avas silmad. Istusin voodile. Ta avas käed ja ma tõmbasin ta enda juurde.
  
  
  "Mul on nii kahju," sosistasin.
  
  
  "Milleks?" Ta ütles.
  
  
  "Kuskil mujal olemise eest. Ma..."
  
  
  "Pole tarvis". Ta pani oma sõrme mu huultele. „Ma teadsin algusest peale, et sa ei armasta mind. Ja ma teadsin, mida sa oma tööst arvad. Ja kõik on hästi. Kõik on tõesti hästi. Ma - Ma tahtsin, et sa oleksid esimene. Või äkki viimane. pikka aega. Aga see on minu, mitte sinu mure." Ta naeratas pehmelt. "Me läheme vist varsti lahku, ah?"
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Kuhu sa lähed?"
  
  
  Ta ohkas. "Ma jään siia mõneks päevaks. Ma ei saa tantsida, kui jalg on sidemes."
  
  
  "Tants?"
  
  
  Ta noogutas. "Tulin siia, et töötada Süüria ööklubis. Koht, kuhu kogunevad armee ohvitserid."
  
  
  Kortsutasin teravalt kulmu. "Leila Kalud - kas sa tead, mida sa teed?"
  
  
  Ta naeratas uuesti. Laias mõttes. "Ükski naine ei suuda oma voorust paremini kaitsta kui see, kes on seda teinud kakskümmend viis aastat." Ta jätkas naeratamist. "Kas ma ei sundinud teid isegi distantsi hoidma?"
  
  
  "Ja sina?"
  
  
  "Ma mõtlen siis, kui ma seda tahtsin."
  
  
  Ma naeratasin ka. Ma küsisin: "Mis on siis minu kaugus praegu?"
  
  
  Ta ei naeratanud. "Lähemale oleks tore."
  
  
  Tore oli lähemal olla.
  
  
  Võtsin lahti sinise puuvillase kleidi ja tõmbasin õrnalt, kuni see kadus.
  
  
  Suurepärane.
  
  
  Meeldivam.
  
  
  Kõige meeldivam.
  
  
  Tema ümarad rinnad surusid vastu mu rinda ja tema keha voolas mu jõe all; pidev, õrn, voolav jõgi. Ja siis muutus ta hingamine kiireks ja sagedaseks, jõgi mürises ja siis vaibus. Tundsin tema pisaraid oma nahal.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  "Ei?"
  
  
  "Ei. Mul pole kõik korras. Ma olen kurb ja õnnelik, ja ma kardan, ja ma olen elus, ja ma upun ja... ja kõik, aga pole okei.
  
  
  Tõmbasin käega üle ta nina ja mööda ta lopsakate huulte kumerust. Ta liigutas end ja pani oma pea mu rinnale. Me lebasime seal mõnda aega.
  
  
  "Leila, miks sa nii kaua ootasid?"
  
  
  "Armatseda?"
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta vaatas mulle alla. "Sa ei saa minust üldse aru, eks?"
  
  
  Silitasin ta juukseid. "Ei ole väga hea."
  
  
  Ta rullus ümber küünarnukile. "See on tegelikult üsna lihtne. Mind kasvatati heaks moslemiks. Et olla kõik, mida ma teadsin, et ma pole. Tasane, kuulekas, lugupidav, vooruslik, poegade kandja, inimeste teenija. Ma hakkasin vihkama kõiki mehi. Siis ma lihtsalt kartsin. Sest loobumine tähendab, tead... loobumist. Sest naiseks olemine tähendab... olla naine. Sa saad aru? »
  
  
  Ootasin natuke. "Natuke. Võib-olla, ma arvan. ma ei tea. Kõik mehed ei nõua täielikku alistumist.
  
  
  "Ma tean," ütles ta, "ja see,
  
  
  ka probleem."
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Ma ei saa aru".
  
  
  "Ma tean," ütles ta. "Sa ei saa aru".
  
  
  Teadsin, et probleem seisnes selles, et reisisin liiga kergelt, et naise alistumist endaga kaasas kanda. Ma lihtsalt vaikisin.
  
  
  Selleks ajaks, kui ma uuesti rääkida tahtsin, magas ta mu käte vahel. Ma olin vist uinunud. Nelikümmend viis minutit. Ja siis hakkas mu peas flipper käima: klõps, buum, klõps; ideed põrkasid üksteise otsa, tabasid seinu, paiskasid Lamotti tagasi.
  
  
  Kõik see viis kuidagi Lamottini. Lamott, kes esines Jensina; kes rääkis Robiega. Lamott, kes ootas mind Jeruusalemmas.
  
  
  Mida ma veel Bob LaMottast teadsin?
  
  
  Ta sattus narkosõltuvusse ja helistas kuhugi Genfi.
  
  
  Genf.
  
  
  Shandi vannid kuulusid Šveitsi korporatsioonile.
  
  
  Ja Benjamin ütles, et Shanda on narkorind. Oopium enne Türgi põldude sulgemist. Nüüd oli see hašišit tootnud väikeettevõte.
  
  
  Youssef ütles, et Khali Mansour esitas räsi. Hali Mansour, kes rääkis Robiga. Kelle vend Ali tõi mind Ramazi. Kas Shanda Bathsi boss oli Khaliga seotud?
  
  
  Võib olla.
  
  
  Ilmselt mitte.
  
  
  Boss Shandas. Tema nimi oli Terhan Kal – chatter-crackle. Staatika lõhkus Benjamini kohtuotsuse. Terhan Kal - ooris? Kolmas vend?
  
  
  Võib olla.
  
  
  Või äkki mitte.
  
  
  Pätid, mille ma Ramazi katustel maha lasin, olid samad tüübid, kes tabasid mind Jeruusalemmas Tel Avivis Sarah' maja vaatamas. Miski ütles mulle, et nad töötasid LaMotte heaks, poisid, keda Jacqueline kartis.
  
  
  Lamott. See kõik viis Lamottini. Robert Lamott firmast Fresco Oil. Oma .25 James Bondi püstoliga. Nagu James Bondi .25 kuul, mille leidsin kollase maja põrandalt.
  
  
  Pange see kõik kokku ja mis teil on?
  
  
  Jama. Kaos. Tükid sobivad kokku ja ei moodusta pilti. Ma jäin magama.
  
  
  Olin taimepoes. Siin kasvasid kaktused, luuderohi, filodendron ja sidrunipuud. Ja apelsinipuud.
  
  
  Müüja astus minu juurde. Ta oli riietatud nagu araablane, peakate ja päikeseprillid varjasid nägu. Ta üritas mulle sidrunipuud maha müüa ja ütles, et lisaks on kolm potti luuderohi. Ta müüs kõvasti. "Sa pead tõesti ostma," nõudis ta. "Kas olete viimast raamatut lugenud? Nüüd öeldakse meile, et taimed oskavad rääkida. Jah, jah,” kinnitas ta mulle. "See on täiesti tõsi." Ta naeratas roheliselt. Tema suust kasvasid taimed.
  
  
  Apelsinipuud olid poe tagaosas. Ütlesin, et otsin apelsinipuud. Ta tundus õnnelik. "Suurepärane valik," ütles ta. "Apelsinid, sidrunid – need on kõik samad asjad." Ta järgnes mulle tagasi sinna, kus apelsinid kasvasid. Kõndisin puu juurde ja kraaksusin! Jama! kuulid lendasid katuselt üle tee. Olin Kalurite maja ees. Olin riides nagu kolonel. Ma tulistasin tagasi. Neli araabia võitlejat kukkusid katuselt alla aegluubis painajalikus stiilis. Pöörasin ümber. Araabia müüja oli ikka veel seal. Ta seisis apelsinipuu juures ja naeratas laialt. Tal oli käes püstol. See oli Bob Lamott.
  
  
  Ärkas higistades.
  
  
  Ta istus otse voodis ja vaatas seina.
  
  
  Ja siis tuli see minu juurde. Mis oleks pidanud vastus olema? Ta oli seal kogu aeg. Ma ütlesin seda ise. "Tikutops oli taim," ütlesin Benjaminile ja lisasin: "Mulle ei meeldi selle juures kõige rohkem see, et kõik, mis ma praegu leian, võib olla taim."
  
  
  See on kõik. See kõik oli taim. Hoolikalt valmistatud taim. Iga detail. Alates Hali Mansouri lugudest El Jazzaris – taimed võivad rääkida – kuni majani Ramazis. Ramazi majas ei juhtunud midagi. Välja arvatud see, et seal tapeti neli taime. Maja oli taim. Kogu rada oli taim. Suitsuekraan, kardin, sööt.
  
  
  Nüüd on kõik lahtised otsad paika loksunud. Kõik, millest ma aru ei saanud. Miks terroristlik rühmitus inimesi palkab. Miks nad õhutasid tühja juttu. Sest nad lõid valevihje ja tahtsid, et lugu välja tuleks.
  
  
  Mansurid ja Kaloorid olid süütud petjad. Nad uskusid, et kõik, mida nad tegid, oli tõeline. Kuid neid kasutati. Inimesed on nii targad, et see on lihtsalt hämmastav. Inimesed, kes teadsid, et neil on tegemist kuumapeade ja humalatega ning teadsid, mida oodata. Nad uskusid, et Khali Mansour müüb välja, ja pidasid Robyga ühendust, et oma teooriat testida. Seejärel tapsid nad nad mõlemad maha, et loole kaalu anda.
  
  
  Ainult Jackson Robie sai tõe teada. Tagasiteel Bhamazist sai ta sellest aru. Sama mis minu oma. Võib-olla ei ole ma kõiki üksikasju täitnud, kuid hea õnne korral on mul kõik vastused olemas. Varsti.
  
  
  Ja kuidas on Benjaminiga?
  
  
  Mida ta teadis? Ta pidi midagi teadma. Ta mängis seda liiga lahedalt ja pisut arglikult. Ja ta istus Leila Kalud minu kõrvale.
  
  
  Ma äratasin ta üles.
  
  
  Ma ütlesin: "Ma tunnen roti lõhna." Kirjeldasin rotti.
  
  
  Ta vaatas mulle tõsiselt otsa ja noogutas. "Jah. Sul on õigus. Shin Bet järgis sama rada nagu Robi. Samuti leidsid nad surnukehad ühest Bhamazi majast. Nad otsustasid ka, et jalajälg oli... mis sa ütled... taim."
  
  
  "Nii nad takistasid mind, kasutasid mind Al-Shaitani hõivamiseks, et nad - Shin Beti meistrid - saaksid välja minna ja leida õige tee. Suur aitäh, Leila. Mulle meeldib, et mind ära kasutatakse."
  
  
  Ta raputas vaikides pead. "Sa ei saa aru."
  
  
  "Mida kuradit ma teen."
  
  
  "Olgu, sa said osaliselt valesti aru. Nad teavad ka, et Robie ühendas AX-i. Seega arvavad nad, et ta võis leida valede seast tõe. Tõde, millest nad puudust tundsid. Nad arvasid, et kui sa järgid Robie jälge, võid sa teada... mis iganes see oli. Shin Bet töötab selle nimel kõvasti, Nick. Peaaegu iga agent..."
  
  
  "Jah Jah. Hästi. Kui ma oleksin Benjamin, teeksin ma sama. Asi on selles, et see töötas."
  
  
  "Mida sa mõtled, et see töötas?"
  
  
  "Ma tean, kus Al-Shaitan on."
  
  
  Ta vaatas mulle suurte silmadega otsa. "Kas sa teed? Kus?"
  
  
  "Eh, kallis. Järgmine voor on minu."
  
  
  
  
  
  
  Üheksateistkümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Hommikusööki sõime jogurti, puuviljade ja magusa teega. Nasr ja mina. Tema maja reeglite järgi sõid mehed üksi. Arutasime As Sayqat, komandorühma, kuhu Nasr oli imbunud. Viimasel ajal on nende tegevus keskendunud Süüria põlisrahvaste juutidele. Juudid getos. Nad on seadusega sunnitud elama getos, ei saa töötada ja neil on tänavatel liikumiskeeld. Ei mingeid passe, vabadusi ega telefone. Rünnati tänaval, pussitati kapriisist surnuks. Kui soovite teada, mis antisemitismiga juhtus, on see mõnes Lähis-Ida piirkonnas elus ja hästi. Juudid ei pääse Saudi Araabiasse ega pääse üldse Süüriast välja. Ma sain hõlpsasti aru paljudest asjadest iisraellaste kohta, kui kujutasin neid mitu tuhat aastat tagasi.
  
  
  Küsisin Nasrilt, miks temast sai duubel.
  
  
  Ta näis üllatunud. "Te küsite, miks ma töötan topeltagendina – ma arvasin, et me lihtsalt arutame seda." Ta korjas väikese hunniku viinamarju. «See osa maailmast on väga iidne. Ja meie maa on alati olnud verega toidetud. Lugege piiblit. See on verega kirjutatud. juut, egiptlane, vilist, hetiit, süürlane, kristlane, roomlane. Ja siis oli Piibel. kirjutatud. moslemid. türklased. ristisõdijad. Ah, ristisõdijad valasid palju verd. Rahuarmastava Kristuse nimel heidavad nad selle maha." Ta keerutas viinamarju õhus. Olen väsinud veres kasvanud toidu söömisest. Olen väsinud lõputust hullumeelsusest, kus inimesed vaidlevad hea ja kurja üle, justkui teaksid nad seda tõesti. Arvate, et iisraellastel on õigus. Ei. Ma lihtsalt arvan, et need, kes tahavad neid hävitada, eksivad. - Ta viskas viinamarjad ja hakkas naeratama. - Ja võib-olla panen sellise otsusega toime omaenda rumaluse.
  
  
  Ütlesin, et usun, et mees peaks kohut mõistma. Inimesed tunnevad uhkust selle üle, et ma ei anna hinnanguid, „aga mõningaid asju tuleb hinnata. Mõnikord, kui te ei ole hukkamõistev, on teie vaikimine andestus. Või nagu ütles keegi teine, kes kunagi oma tõekspidamiste eest võitles: "Kui te ei ole osa lahendusest, olete osa probleemist."
  
  
  Nasr kehitas õlgu. "Ja lahendus tekitab uusi probleeme. Iga revolutsioon on seeme – milline? Järgmine revolutsioon! Aga,” viipas ta oma õhulise käega, „me kõik peame panustama täiuslikule maailmale, kas pole?” Ja saatused peavad mõnikord vandenõu, kas pole? Ma aitasin sind ja sina aitasid mind. Kui meil veab, usume, et Jumal on meie poole valinud."
  
  
  "Millal meil pole õnne olnud?"
  
  
  "Oh! Siis saame teada, kas oleme valinud Jumala poole. Vahepeal lisas teie teine külaskäik minu juurde sellelt ärihelikopterilt kahtlemata minu õnne. Huvitav, kas ma saan teie heaks veel midagi teha? "
  
  
  "Jah. Saate Leilal silma peal hoida."
  
  
  "Sa ei pea seda küsima, mu sõber. Ah!" Nasr vaatas üle mu õla. Pöördusin ja nägin Leilat ukseavas seismas. Nasr tõusis püsti. "Ma arvan, et saan veel ühe asja ära teha. Nüüd võin teid jätta hüvasti jätma."
  
  
  Nasr lahkus. Leila liikus kergelt lonkades minu poole. Käskisin tal lõpetada. Võtsin ta üles ja kandsin pingile. Tundub, et hetk nõuab Hollywoodi dialoogi. Ütlesin: "Ühel päeval, Tanya, kui sõda lõpeb, kohtume Leningradi treppidel."
  
  
  Ta ütles seda?"
  
  
  Ma naeratasin. "Pole tähtis." Panin ta pingile maha ja istusin tema kõrvale. See on naljakas hetk, kui sul pole midagi öelda. Mida sa ütled?
  
  
  Ta ütles: "Prantslastel on hea sõna.
  
  
  Nad ütlevad à bientôt. Järgmise korrani."
  
  
  Võtsin ta käest kinni. Ma ütlesin: "Kuni järgmise korrani."
  
  
  Ta suudles mu kätt. Siis ütles ta kiiresti: "Mine lihtsalt, okei?"
  
  
  Oli hetk, mil mu jalad ei liikunud. Siis ma tellisin need. Tõusin üles. Hakkasin rääkima. Ta raputas pead. "Ei. Lihtsalt lahku."
  
  
  Olin peaaegu ukse ees.
  
  
  "Nick?"
  
  
  Pöörasin ümber.
  
  
  "Kas sa ei ütle mulle, kuhu sa lähed?"
  
  
  ma naersin. "Te saate Shin Beti agendina hakkama. Muidugi ma ütlen teile, kuhu ma lähen. Võtan helikopteri ja lendan minema."
  
  
  Kuhu?"
  
  
  "Kus mujal? Muidugi Jeruusalemma."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lendasin üle Jordani ja maandusin lennurajale väljaspool Jeruusalemma. See ei olnud nii lihtne. Ma pidin rääkima palju ja väga kiiresti. Raadiojuhtimisest lennujaama tornini. Isegi siis olin ust avades silmitsi relvaga. Arvestades Süüria koloneli kostüümi, oleksin siiski ülekuulamisest läbi saanud, kui mitte maagilist Aleph Urit. See toimis nagu heebrea keeles Püha Christopheri medal.
  
  
  Naasin oma tuppa Ameerika kolooniasse, käisin duši all, ajasin habet, tellisin suitsulõhe ja pudeli viina ning asusin tööle.
  
  
  Olen broneerinud lennuki.
  
  
  Olen broneerinud hotellitoa.
  
  
  Tegin kolmanda telefonikõne. Ütlesin talle, mida kaasa võtta, kus ja millal kohtuda. Tegin neljanda telefonikõne. Ütlesin talle, mida kaasa võtta, kus ja millal kohtuda.
  
  
  Vaatasin kella.
  
  
  Raseerisin oma vuntsid.
  
  
  Puhastasin ja laadisin Wilhelminat.
  
  
  Panin riided selga.
  
  
  Vaatasin kella. Ma kulutasin ainult nelikümmend minutit.
  
  
  Panin end valmis ja ootasin veel pool tundi.
  
  
  Läksin õue ja tellisin juua. Mul oli veel kaks tundi aega tappa.
  
  
  Jook ei teinud midagi. Mul oli tegudetuju. Olin juba kohal ja koputasin ukse alla. Nad kõik olid seal. Üheksa miljonäri. Ja Al-Shaitan. Vana hea Al S. Mul pidi õigus olema. Sest ma ei saanud endale enam vigu lubada. Ma eksisin kogu aeg.
  
  
  Nüüd oli mul võimalus olla täiesti õigus.
  
  
  Ma jõin selle peale.
  
  
  Ja siin ta on. Jacqueline Raine. Käes kena politseileitnandiga. Kelner juhatas nad üle terrassi minu lauast mööda. Jacqueline peatus.
  
  
  "Noh, tere, härra... Mackenzie, kas on?" Ta kandis sama sinist siidist kleiti, sama blondi siidist juukseid, sama siidist ilmet. Huvitav, milline näeb välja tema foto pööningul?
  
  
  "Preili... Lumi..." nipsutasin sõrmi. "Ei. See on preili Raine."
  
  
  Ta naeratas. "Ja see on leitnant Yablon."
  
  
  Vahetasime tervitusi.
  
  
  Jacqueline ütles: "Leitnant Yablon oli nii lahke. Mu sõber... sooritas enesetapu. Suur šokk." Ta pöördus Yabloni poole. "Ma ei usu, et oleksin ilma sinuta ellu jäänud." Ta naeratas talle pimestavalt.
  
  
  "Enesetapp?" Ütlesin ja mõtlesin, kas nad arvasid, et Lamothe tulistas ennast ja läks siis pagasiruumi, või läks pagasiruumi ja tulistas siis ennast.
  
  
  "Jah. Tema surnukeha leiti voodist."
  
  
  Ja ma teadsin täpselt, kes selle juhtis. Noogutasin talle tänulikult. Ta muutus rahutuks. Ta pöördus oma leitnandi poole. "Noh..." ütles ta. Kelner tõi mulle teise joogi. Tõstsin klaasi. "Le Chaim," ütlesin ma.
  
  
  "Le Chaim?" - kordas ta.
  
  
  "Enesetapuks," ütlesin.
  
  
  Leitnant näis hämmeldunud.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kell viis maandusin Beirutis.
  
  
  Uri ootas mind lennujaamas, riietatud tumedasse äriülikonda, seljas raske välimusega pagas ja räbaldunud plastmassist Air France'i kott. Peatasime eraldi taksod.
  
  
  Läbi linna sõites trummeldasin põlvili. Beirutit nimetatakse Lähis-Ida Pariisiks. Seda nimetatakse ka parasiidiks. Kaubanduskeskus, suur butiik; see elab teiste riikide toodetest, toimib hiiglasliku ümberlaadimispunktina, hiiglasliku impordi-ekspordikontorina. Ribad, klambrid, lihtne raha; siis teisest küljest palestiinlaste ebastabiilne kohalolek, kohalolek, mille tulemuseks on piiriülesed haarangud, erutatud, ärevil vasakpoolses ajakirjanduses, "intsidendid" valitseva režiimi vastu, mis jääb ellu Palestiina väljapressimise all.
  
  
  Minu auto sõitis Fox Beiruti juurde. Läksin välja ja maksin, samal ajal kui uksehoidja pani kellamehe pagasi kohale toimetama. Nägin Uri läbi kullatud uste kõndimas. Tapsin veel minuti ja järgnesin talle.
  
  
  Kõndisin laua juurde. "Mackenzie," ütlesin ma. "Mul on reserveering."
  
  
  "Härra McKenzie." Ametnik oli tõmmu ja nägus
  
  
  noor mees. Ta sorteeris roosade vormide virna. "Ah, siin me oleme. Härra Mackenzie. Ühene vanniga.” Kirjutasin registrile alla. Ta käskis mul oodata. Portjee tuli ja näitas mu tuba. Uri ootas ka. Süütasin sigareti ja vaatasin fuajees ringi. Valge marmor on kuradi kõikjal. Valged punaste ääristega vaibad. Valged diivanid ja punased toolid. Valged lakitud lauad ja lambid punaste lilledega. Kaks taupe mundris valvurit, 38 kaliibriga kabuurid puusalt punnis. Kaks, mitte kolm, tsiviilriietes.
  
  
  Siit tuleb Kelly. Kümme minutit hiljaks. Kelly ja kulunud nahast kohver.
  
  
  Sõnumitoojal olid Uri kotid käru peal. Ta toppis mu kotti, valmis minema.
  
  
  Ma lähenesin Kellyle.
  
  
  "Ütle mulle, kas sa..."
  
  
  "Kindlasti, aga sina..."
  
  
  "Mackenzie."
  
  
  "Mackenzie. Kindlasti. Sa oled siin selleks, et..."
  
  
  "Jah. Täpselt. Sina ka?"
  
  
  "Täpselt."
  
  
  Ametnik ulatas Kellyle pastaka. Nägin teda sisse logimas: Tom Myers.
  
  
  "Kuidas Maureenil läheb?"
  
  
  "Ta on korras."
  
  
  "Ja väike Tom?"
  
  
  "Ta panustab iga päev rohkem."
  
  
  "Oh, nad tõesti kasvavad."
  
  
  "Jah muidugi".
  
  
  Selleks hetkeks oli pakikandja kutsunud pakikandja ja Kelly pagas oli koos meie omaga kärus. Uksehoidja küsis: "Härrased?"
  
  
  Me naeratasime ja astusime edasi. Lift avanes. Kellukas sõitis koormatud vankrisse. Uksehoidja järgnes talle. Siis on meid kolm. Liftioperaator hakkas ust sulgema. Lühike, paks, keskealine teemantidega kaetud ja sulguvate uste kaudu sisse pressitud hiiglaslike rindadega naine.
  
  
  "Kümme," ütles ta inglise keeles, hoides kõiki oma lihavaid sõrmi ja tõstes esile teemante viiel kümnest.
  
  
  Auto läks käima.
  
  
  "Kuus," ütles uksehoidja meie võtmeid vaadates. "Kuus ja siis seitse."
  
  
  "Üksteist," ütles Kelly.
  
  
  Operaator vaatas talle üllatunult otsa. „Võimatu, söör. Üksteist on privaatne korrus. Mul on väga kahju".
  
  
  "Mul on väga kahju," ütlesin relva välja tõmmates. Kelly haaras selja tagant operaatori kätest, enne kui too jõudis häirenuppudele vajutada, ja Uri haaras matroonil suu ümbert kinni, enne kui ta suutis teemantidega ääristatud karje välja lasta.
  
  
  Portjee ja ümarsilmne käskjalg ehmusid.
  
  
  Vajutasin nuppu Stop. Lift peatus. Kelly pani liftioperaatori käed raudu ja välgutas oma politseinikku .38 kaliibriga. Uril oli ikka käsi naise suu kohal. "Proua," ütlesin ma, "te karjute ja olete surnud. Sa saad aru?"
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  Uri lasi tal minna.
  
  
  Ma vajutasin kuue. Lift hakkas käima. Täpselt nagu naise suu. Miil minutis.
  
  
  "Kui arvate, et saate sellest lahti, siis... sa... sa eksid nagu vihm. Ma tahan, et te teaksite, et mu mees on tähtis mees. Mu mees jälgib sind ilmamaa otsteni. Minu abikaasa…"
  
  
  Uri kattis suu uuesti käega.
  
  
  Jõudsime kuuendale korrusele.
  
  
  Kelly võttis administraatorilt kolm võtmekomplekti. "Olgu," ütles ta. "Nüüd me kõik lahkume. Kiire ja vaikne. Üks heli, üks liigutus, ma tulistan. See on selge?"
  
  
  Kõik neli noogutasid. Käskisin kellamehel pagas maha jätta. Uri vabastas käe Suust. Ta pomises aeglaselt: "Maa otsteni."
  
  
  Avasin ukse. Pole liikumist. Kelly raputas võtmeid ja kummardas. „Kuues kaheteistkümnes tuba? Siin, proua."
  
  
  Nad kõndisid mööda koridori. Panin lifti ukse kinni. Sukeldusime Uriga oma pagasi järele. Kelly kohvris oli kaks ülikonda. Meresinised särgid, püksid ja sobivad Mae Westid. Pehmed kindad. Plekist kiivrid. Kaks ametlikku isikut tõendavat dokumenti. postkaardid. Riietusime lahti ja hakkasime uusi riideid vahetama. Andsin Urile tema terroristide medali. "Nagu lubatud," ütlesin.
  
  
  "See aitas?"
  
  
  "See aitas. Kas sa tõid asjad?"
  
  
  "Asjad on õiged. Sa andsid suure käsu, poiss. Annate mulle neli tundi, et jõuda üle piiri ja öelda, et soovite poseerida pommirühmana.
  
  
  "Nii?"
  
  
  “Nii... ma ei taha veel kiirustada. Üle piiri astusin vanameheks maskeerituna. Ja see, mille ma endaga kaasa tõin, kallis, on prügi. Ta seisis karvases rinnas ja lühikestes pükstes ning tõmbas selga tumesinise särgi.
  
  
  Ma ütlesin _ "Mis prügi?" .
  
  
  "Prügikast. TV antenn. Kirjutusmasina rull. Aga ära naera. Viige see antenn üle seina ja nad arvavad, et see on mingi imelik ennustamisvarras."
  
  
  "Ma ei tahaks oma elu sellele panustada. Mida sa veel tõid?
  
  
  "Ma isegi ei mäleta. Nii et oodake natuke. Sa oled üllatunud."
  
  
  "Hästi. Ma lihtsalt armastan üllatusi."
  
  
  Ta kergitas kulmu. "Kas sa kaebate?" Ta ütles. Ta viskas oma
  
  
  jope kohvris. "Mida sa sellele peole kaasa tõid peale oma suu ja suurte ideede?"
  
  
  "Kartulisalat".
  
  
  "Naljakas," ütles ta.
  
  
  Lifti uksele koputatakse.
  
  
  "Mis parool?"
  
  
  "Persse."
  
  
  Avasin ukse.
  
  
  Kelly oli riietatud liftioperaatoriks. Ta sisenes kiiresti ja sulges ukse. Lõpuks tutvustasin teda ametlikult Urile, samal ajal kui ma rasket isoleeritud vesti rihmasin.
  
  
  "Kuidas meie sõpradel läheb?" Ma ütlesin Kellyle. "Kas sa hoiad neid hõivatud?"
  
  
  "Jah. Võib öelda, et nad on kõik omavahel seotud."
  
  
  "Vaene daam," ütlesin ma.
  
  
  "Vaene abikaasa, sa mõtled."
  
  
  "Maa otsteni," sõnas Uri.
  
  
  Kelly haaras lendude jaoks kilekoti. "Kas raadio on siin?"
  
  
  Uri ütles: "Kaheksa. Istuge fuajees ja oodake signaali. Pärast seda teate, mida teha."
  
  
  Kelly noogutas. „Ära satu esimese kümne minutiga hätta. Andke mulle aega riietuda ja fuajeesse jõuda."
  
  
  Ma ütlesin: "Ma arvan, et sa oled ilus just sellisena, nagu sa oled."
  
  
  Ta tegi nilbe žesti.
  
  
  Pöördusin Uri poole. "Ma arvan, et parem ütle mulle, kuidas Kellyle märku anda."
  
  
  "Jah Jah. Kindlasti. Teie kastis on see, mis näeb välja nagu andur. Seal on kaks nuppu. Vajutage ülemist ja annate Kellyle märku."
  
  
  "Aga alumine?"
  
  
  Ta naeratas. "Sa saadad maailmale signaali."
  
  
  Uri pakkis lahti kahte metallkasti. Need nägid välja nagu suured khakivärvi lõunaämbrid.
  
  
  Kelly raputas pead. "Sa oled hull. Te mõlemad".
  
  
  Uri vaatas talle otsa. „Kas te olete härra Sane? Mida te siis siin teete, härra Sane?"
  
  
  Kelly naeratas oma Belmondo naeratust. "See kõlas liiga hästi, et vahele jätta. Igatahes. Kui Carteril on õigus, on see suurim inimrööv pärast Aimee Semple McPhersoni kadumist. Ja kui ta eksib – ja ma arvan, et ta eksib –, siis on see juba iseenesest seda sissepääsu hinda väärt.
  
  
  Uri sõelas oma karbi sisu läbi. "Ameeriklased," ohkas ta. "Teie võistlusvaimuga on ime, et te sõja võitsite."
  
  
  "Nüüd nüüd. Ärgem ajagem segamini võistlusvaimu. Lõppude lõpuks tootis ta Edseli ja Diet Cola.
  
  
  Uri ulatas mulle metallkarbi. "Ja Watergate."
  
  
  Kehitasin õlgu. "Ja tema ravimid." Pöördusin Kelly poole. "Mida me siis ootama peaksime? Ma mõtlen, seal üleval."
  
  
  Kelly kehitas õlgu. "Häda."
  
  
  Uri kehitas õlgu. "Mis siin siis uut on?"
  
  
  "Valvurid," ütles Kelly. "Ma arvan, et me näeme valvureid, kui me ukse avame. Igal korrusel on kolmkümmend tuba.” Ta andis igaühele meist peapääsuvõtme.
  
  
  Vaatasin Urile otsa. "Sina võta paremale poole, mina võtan vasakule."
  
  
  Ta ütles: "Ma arvan, et me peaksime koos minema."
  
  
  "Aaaa. Me kõnnime suurema osa minu teest. Pealegi, minu viis, kui üks meist vahele jääb, on teisel veel võimalus märku anda.
  
  
  Uri langetas prillid näole. "Ja oletame, et nad saavad meid kinni, aga nad pole Al-Shaitan. Oletame, et nad on täpselt need, mida nad ütlevad. Grupp šeiki... - pöördus ta Kelly poole, - kust sa seda ütlesid?
  
  
  "Abu Dhabist. Ja see on üks šeik. Ahmed Sultan el-Yamaroun. Ülejäänud poisid on lakeed, teenijad ja naised.
  
  
  "Kas ta naised on poisid?"
  
  
  "Hämmastav," ütlesin. "Mis kuramus see on? Abbott ja Costello kohtuvad Al-Shaitaniga? Minge paremale ja ma lähen vasakule, aga jumala eest, lähme." Vajutasin nuppu.
  
  
  Asusime teele.
  
  
  11. korrus
  
  
  Kelly avas ukse.
  
  
  Saalis seisis kaks mundris valvurit. Ametlik välimus. Aga siis olime meie.
  
  
  "Pommirühm," ütlesin kaarti näidates. Astusin uksest välja. Tee oli valvuri poolt blokeeritud.
  
  
  "Oota," ütles ta. "Millest see räägib?"
  
  
  "Pommid!" ütlesin päris kõvasti. "Teelt". Pöördusin Uri poole ja noogutasin. Hakkasime mõlemad vastassuundades liikuma. Valvurid vahetasid pilke. Kelly sulges liftiukse. Üks valvuritest hakkas mu jalgu taga ajama "B-b-aga," ütles ta. "Me pole käsusõna saanud."
  
  
  "See pole meie probleem," ütlesin kähedalt. "Keegi pani sellesse hotelli pommi. Kui soovite meid aidata, veenduge, et kõik jääksid oma tuppa." Jõudsin sinna, kus oli pööre ja vaatasin valvuri poole. "See on käsk," ütlesin. Ta kriimustas nina ja taganes.
  
  
  Kõndisin punase ja valge vaiba lõpuni. "Trepikoda" sildiga uks oli kindlalt lukustatud, seestpoolt lukustatud. Koputasin rea viimasele uksele. Vastust pole. Tõmbasin sissepääsuvõtme välja ja avasin ukse.
  
  
  Mees magas voodis sügavalt. Tema kõrval laual oli esmaabikomplekt. Märgid ja sümbolid. . Hüpodermiline nõel. Mul pidi õigus olema.
  
  
  Kes iganes ameeriklased röövis, peab siin olema. Kõndisin voodi juurde ja keerasin mehe ümber.
  
  
  Harlow Wilts. Suvilamotellide miljonärist omanik. Mulle meenus telekaadritest tema nägu.
  
  
  Kõrvaltoa uks oli veidi lahti. Tema selja taga kuulsin televiisorist üleskutseid jalgpallimatšiks. Mille taga kostavad jooksva duši helid ja pornograafiliste laulude baritonilised taktid. Guardian Wilta teeb pausi. Vaatasin läbi prao. Voodil istus araabia burnous, ruuduline peakate ja 38 kaliibriga püstol.
  
  
  See oli. Kullakaevandus. Al-Shaitani varjupaik. Suurepärane, Al. Suurepärane mõte. Eraldi korrus hõivatud hotellis. Kasutades õlirikka šeiki katet. Erateenijad, erakokk. Kõik see oli mõeldud selleks, et kõrvalised isikud eemale hoida. Isegi juhtkond ei tea tõde. Aga Robie tundis ta ära ja mina ka. Sest kui sa said aru, kes on Al Shaitan, võisid vabalt teada saada, kes on Al Shaitan.
  
  
  Hästi. Mis järgmiseks? Otsige üles Uri, leidke ideejuht ja viige kõik lõpule.
  
  
  See ei juhtunud selles järjekorras.
  
  
  Läksin saali ja tabasin turvameest.
  
  
  "Šeik tahab sind näha."
  
  
  Ma polnud valmis šeikiga kohtuma. Proovisin veel Bomb Squadi mängida. "Vabandust," ütlesin ma, "mul pole aega." Koputasin üle koridori uksele. "Politsei," hüüdsin ma. "Ava."
  
  
  "Mida?" Segaduses naise hääl.
  
  
  "Politsei," kordasin ma.
  
  
  Valvur tõmbas relva välja.
  
  
  Kiigutasin käes metallkasti ja selle nurk torkas tüki tema põsest välja, kui karbi sisu põrandale valgus. Valvur kukkus seljaga vastu seina, püss metsikult tulistas ja kuradit üles tõstis – vähemalt kuradi käsilased. Avanes neli ust, sihiti neli püssi ja minu poole kõndis neli pätti, sealhulgas üks märg, värskelt duši all. Tõenäosus tulistamise katseks oli väike. Leidsin end lõksus saali kitsas tupikus.
  
  
  "WHO?" - kordas naishääl.
  
  
  "Unusta ära," ütlesin. "Lollipäev."
  
  
  Läksin, nagu mees ütles, šeiki juurde. Hr Al-Shaitan ise.
  
  
  See oli kuninglik sviit. Vähemalt samas ruumis. Neljakümne jala pikkune tuba, kus on kullatud mööbel, damaskpolster, Pärsia vaibad ja Hiina lambid. Valdav värv oli türkiissinine. Uri istus türkiissinisel toolil, tema kõrval relvastatud araablastest valvurid. Kaks teist valvurit seisid kahe kahepoolse ukse juures. Nad olid riietatud tumesinistesse türkiissiniste peakatetega. Jah, härra, rikastel on maitse. Kellel veel oleks värvide järgi koordineeritud pättide meeskond?
  
  
  Mu enda saatjaskond otsis mind kiiresti läbi, leidis Wilhelmina ja siis Hugo. Mind on viimase nädala jooksul nii sageli relvadest maha võetud, et olen hakanud tundma end Milo Veenusena. Nad lükkasid mu türkiissinisele toolile ja asetasid mu "pommi" Uri kõrvale, minust umbes kümne jala kaugusel lauale. Nad korjasid sisu põrandalt kokku ja toppisid selle kiiruga kasti. Kaas oli avatud, paljastades Molly kruvid ja kirjutusmasina rullid, mis nägid välja täpselt nagu Molly kruvid ja kirjutusmasina rullid. Miski ütles mulle, et kontsert on läbi.
  
  
  Kehitasime Uriga õlgu. Vaatasin kastid läbi ja siis vaatasin talle otsa. Ta raputas pead. Ei, ta ei andnud Kellyle ka märku.
  
  
  Toa kaugemas otsas avanesid kahepoolsed uksed. Valvurid seisid tähelepanelikult. Üks rüüdes, kaks mundris ja duši alt tulnud, rätik vööl.
  
  
  Ukse kaudu, siidirüüs, kuldse agaliga siidside, kaenla all must puudel, sisenes Ozi võlur, terroristide juht Al-Shaitan, šeik el-Yamaroun:
  
  
  Leonard Fox.
  
  
  Ta istus laua äärde, pani koera jalgadest põrandale ja hakkas vaatama mind, siis Uri, siis mind, siis oma valvureid, võidukas naeratus õhukestel huultel.
  
  
  Ta pöördus valvurite poole, saatis nad kõik, välja arvatud neli sinist püssimeest, laiali. Ta viis need kaks, kes olid Uri kõrval ukse juures, esikusse. Fox oli umbes neljakümne viie aastane ja olnud miljonär viimased kakskümmend aastat; viimased kümme miljardärina. Uurisin kahvatuid, peaaegu laimirohelisi silmi, õhukest, teravat, hästi kammitud nägu. See ei sobinud kokku. Nagu kahe erineva kunstniku maalitud portree, läks nägu kuidagi iseendaga vastuollu. Näljane üllatus välgatas ta silmis; tema suu oli pidevas iroonias. Lõbu ja ilmselge naudingu sõda. Tema lapsepõlveunistus mõõtmatust rikkusest oli saanud lapse reaalsuseks ja kuskil teadis ta seda, kuid oli oma unistust ratsutanud nagu tiigri seljas ratsutav mees ja nüüd, mäetipus, oli ta selle vang. Ta vaatas Urile otsa ja pöördus siis minu poole.
  
  
  „Noh, hr Carter. Ma arvasin, et sa tuled üksi."
  
  
  ohkasin. "Nii et sa arvasid, et ma tulen. Olgu,
  
  
  kas teadsid, et ma tulen? Ma isegi ei teadnud kuni eile õhtuni. Ja nii palju kui ma tean, mind ei jälgitud."
  
  
  Ta tõstis laualt täiskuldse karbi ja tõmbas välja sigareti. Minu kaubamärk. Ta pakkus mulle ühte. Raputasin pead. Ta kehitas õlgu ja süütas selle kuldse tulemasinaga. "Tule nüüd, Carter. Ma poleks pidanud sulle järgnema. Minu all olevad valvurid mäletavad teie nägu. Mul oli su foto Tel Avivist. Ja ma olen teie silmapaistvatest annetest teadnud Izmiri aegadest peale."
  
  
  "Izmir".
  
  
  Ta kissitas silmi ja puhus suitsupilve välja. "Viis aastat tagasi. Olete sulgenud Türgi oopiumivõrgu."
  
  
  "Sinu oma?"
  
  
  "Kahjuks. Sa olid väga tark. Väga tark. Peaaegu sama tark kui mina." Naeratus virvendas nagu huulte tikk. „Kui sain teada, et nad saatsid su Robiele järgi, valdas mind hetk tõeline ärevus. Siis hakkasin seda nautima. Idee omada tõelist vastast. Minu mõistuse tõeline proovikivi. Al Shaitan vs Nick Carter, ainuke piisavalt tark mees, et hakata isegi tõde välja selgitama.
  
  
  Uri vaatas mulle imetlusega otsa. Liikusin toolil. "Sa unustasid midagi, Fox. Jackson Robie märkas sind esimesena. Või sa ei teadnud seda?"
  
  
  Ta viskas pea taha ja naeris, ha! "Nii. Sa tõesti uskusid seda. Ei, hr Carter, või võin ma teid kutsuda Nickiks? Ei. See oli ka osa söödast. Meie olime need, kes ühendasid AX-i. Mitte Robie."
  
  
  Võtsin pausi. "Minu komplimendid, Fox, või võin ma sind kutsuda Aliks?"
  
  
  Huuled tiksusid uuesti. „Tee nalja nii palju kui tahad, Nick. Nali oli sinu peal. Kõne oli osa plaanist. Plaan hoida AX-i valel teel. Oh, mitte ainult AX. Mul õnnestus palju agente petta. Shin Bet, Interpol, CIA. Nad kõik lähenesid Ramazile väga nutikalt. Mõni nägi laipu, mõni lihtsalt verd. Kuid nad kõik lahkusid veendunult, et on õigel teel. Et nad lihtsalt jätsid kasutamata võimaluse Al-Shaitan üles leida. Siis on aeg oma jäljed varjata."
  
  
  "Tappa haned, kes munesid kuldhanemunad."
  
  
  "Jah."
  
  
  "Nagu Khali Mansour."
  
  
  "Nagu Khali Mansour ja tema kolleegid. Inimesed, keda esimeste vihjete jaoks kasutasin. Ja loomulikult pidime ühe agendi tapma. Luua mulje, et teades Ramazist, teadis ta liiga palju.
  
  
  "Miks Robie?"
  
  
  Ta toppis sigareti jade-sõrmustega kaussi. „Ütleme nii, et mul on AX, mis vajab lihvimist. Veel üks viis Washingtoni alandamiseks. Veel üks viis teid kõiki aeglustada. Kui Robie oleks surnud, oleksite saatnud kellegi teise. Uuesti alustamine on vale viis.
  
  
  "Nii et võite meist topelt lolliks teha."
  
  
  “Kahekordsed lollid? Ei. Rohkem kui kaks korda, Carter. Esimene asi, mida Washington tegi, oli Leonard Foxile järele minna.
  
  
  Uri vaatas mulle kergitatud kulmuga otsa.
  
  
  vastasin Urile. "Pidage meeles, mis Edseliga juhtus," pomisesin.
  
  
  Fox naeratas. Tiks-ja hoia. "Kui proovite minuga analoogiat teha, siis eksite. Täiesti vale. Minu unistused ei ole liiga suured ja mitte liiga rokokood. Mis puudutab minu pakkumist, siis kõik ostavad seda. Leonard Fox on surnud. Ja araabia terroristid on surnud. röövimine".
  
  
  Uri köhatas kurku. "Kui me sellest räägime, millest sa unistad?"
  
  
  Rebane vaatas taunivalt Urile otsa. "Võib-olla olid unenäod kehv sõnavalik. Ja mu plaanid hakkavad kiiresti teoks saama. Pool lunarahast olen juba kätte saanud. Ja juhuks, kui te pabereid ei lugenud, saatsin osalejatele teate, et ühtki ohvrit ei vabastata enne, kui kogu raha on minu käes. Vabandust. Al-Shaitani käes."
  
  
  "Ja kuidas sa selle kulutad?"
  
  
  "Kuidas ma seda alati kulutasin. Hea elu poole püüdledes. Mõelge vaid, härrased, miljard dollarit. Ei maksustata. Ehitan endale palee, võib-olla Araabias. Kas ma võtan neli naist ja viis lääneriigile tundmatus hiilguses? ma saan selle kätte. Piiramatu võimsus. Feodaalne võim. Võim, mida saavad omada ainult ida vürstid. Demokraatia oli nii närune leiutis."
  
  
  Kehitasin õlgu. “Ilma selleta oleksid sa ikka... mis? Kes sa olid, kui alustasid? Veoautojuht, eks?"
  
  
  Olen omal ajal saanud mõne sõbralikuma pilgu. "Sa ajad demokraatia segamini kapitalismiga, Nick. Ma võlgnen oma õnne vabale ettevõtlusele. Demokraatia on see, mis tahab mind vangi panna. See tõestab, et demokraatial on piirid." Ta kortsutas äkki kulmu. „Aga meil on palju rääkida ja ma olen kindel, et teile, härrased, meeldiks juua. Ma tean, et teeksin."
  
  
  Ta vajutas kellanuppu ja ilmus sulane. Paljajalu mees.
  
  
  "Kas sa saad aru, mida ma mõtlen?" Fox osutas põrandale. "Demokraatial on oma piirangud. Te ei leia selliseid teenijaid osariikidest. Ta käskis kiiresti ja vabastas mehe, kes eemaldas meie metallkastid ja asetas need laua alla põrandale. Käesulatusest väljas ja praegu
  
  
  nähtavus.
  
  
  Mina ega Uri ei tundnud erilist muret. Fox oli hõivatud oma sisikonnaga, olime mõlemad elus ja endiselt heas vormis ning teadsime, et leiame võimaluse Kellyga ühendust võtta. Ja kuidas me saaksime kaotada? Fox ei teadnud Kellyst isegi. Rääkimata meie tobedast skeemist.
  
  
  
  
  
  
  Kahekümnes peatükk.
  
  
  
  
  
  Sulane ulatas talle tohutu messingaluse Poola viina ja Baccarati klaasidega, jalgpallisuuruse hunniku beluga kaaviari, sibulaid, hakitud mune ja röstsaia viile. Fox valas endale jääkülma viina. Relvastatud valvur astus ligi ja ulatas meile prillid.
  
  
  Fox köhatas kõri ja nõjatus toolile tagasi. "Planeerimine algas kuid enne..." Ta vaatas mulle kiiresti otsa. „Ma eeldan, et sa tahad seda lugu kuulda. Ma tean, et tahan tõesti sinu oma kuulda. Niisiis. Nagu ma ütlesin, algas planeerimine kuid ette. Mul oli Bermudal igav. Ohutu, aga igav. Olen mees, kes on harjunud maailmas ringi reisima. Reisimine, seiklus, pakkumised. See on minu elu. Kuid järsku avastasin, et olen piiratud väga vähestes kohtades. Ja minu rahalised vahendid olid piiratud. Minu raha oli seotud kohtuvaidlustega, investeeritud varasse, minu jaoks kaotatud, tõesti. Ma tahtsin oma vabadust. Ja ma vajasin oma raha. Lugesin Palestiina terroristidest ja järsku mõtlesin: miks mitte? Miks mitte korraldada minu röövimine ja jätta mulje, nagu oleks seda teinud araablased? Mul oli Lähis-Idas palju kontakte. Ma võiksin palgata inimesi, et see seaduslik välja näeks. Ja araabia äärmusrühmitusi on nii palju, et keegi ei tea, kust see tuli. Niisiis - ma leiutasin Al-Shaitani."
  
  
  Ta tegi pausi ja jõi pika lonksu viina. "Minu parim baas siin oli Shanda Baths. Loodan, et olete teadlik minu sidemest nendega. Osa minu juhitud oopiumivõrgustikust filtreeriti raha läbi Šveitsi korporatsioonide. Shanda oli minu... ütleme "värbamisagentuur". Esimehed Kalurisov võiksid mulle vabalt osta pättide armee. Tõukajad, kes tasu eest kõike teevad. Ja narkomaanid, kes teevad oma rämpsu heaks kõike.
  
  
  "Pole väga usaldusväärne armee."
  
  
  "Oh! Täpselt nii. Kuid muutsin selle kohustuse varaks. Las ma jätkan. Kõigepealt palusin Calorisel mehi soovitada. Sel hetkel oli töö lihtsalt minu röövi lavastamine. Vaatasime läbi nimede nimekirja ja ta mõtles välja nime Khali Mansour. Calouris teadis, et Khali oli seotud tänavajõuguga, aga ka Süürias elanud vennaga. Ta arvas, et see oleks hea pimeala juhuks, kui keegi hakkaks meid jälgima. Aga siis ta ütles ei. Khali Mansour on ebausaldusväärne. Ta müüks meid maha, kui raha oleks õige. Ja siis tekkis mul tõeline idee. Las Mansur müüb meid. Teadsin, et juhtumiga tegelevad agendid ja ebausaldusväärsete inimestega nagu Mansour võisin olla veendunud, et agendid läksid valele teele.
  
  
  Mansuri juhtum oli väga tundlik. Tahtsin teda provotseerida. Kiusa teda kuni reetmiseni. Juhtige teda ja valmistage talle siis pettumust. Kuid ma pidin tegutsema väga ettevaatlikult, et ta ei saaks tõest jälgegi teada. Nii et ma läksin tagauksest sisse. Alustasime mehega nimega Ahmed Rafad, kes on Khali venna sõber Beit Namast. Rafad oli helikopteris, mis tõi mind Bermudalt. Aga see oli hiljem. Kõigepealt ütlesime Rafadile ja veel mõnele mehele, et nad aitaksid meil teisi töötajaid palgata. Töölevõtmisega aitasid nad kaasa kuulujuttude laine levikule. Kuulujutud jõudsid mu kõrvu. Informantide kõrvad. Samuti teadsime, et Rafad värbab oma sõbra Ali. Ja Ali omakorda värbab oma venna Khali."
  
  
  "Ja see Khali müüb teid provotseerimisel maha."
  
  
  "Täpselt."
  
  
  Raputasin pead ja naeratasin. Arvan, et see oli Araabia Lawrence, kes ütles: "Idas vannuvad nad, et parem on ületada väljak kolmest küljest." Sel juhul oli Foxil tõeliselt idamaine meel, mis tekitas kaudse suhte kõrge kunstiga.
  
  
  Süütasin sigareti. "Öelge nüüd, kuidas Lamott sobib. Ja Jens."
  
  
  Fox kühveldas üles tohutu tennisepalli kaaviari ja hakkas seda oma röstsaiale määrima.
  
  
  Et vastata mõlemale küsimusele koos, "ta hammustas ja kaaviariprits puistas üle laua nagu helmed katkisest kaelakeest. Ta võttis lonksu viina, et suulae puhastada." Oopiumi keskel kasutada ei saa. East, teadmata, kes oli USA agent, töötas Lamott minu organisatsioonis. Damaskuse haru. Ta teadis Jensist. Ja Lamothe värvati, sõltudes minust. Mitte ainult heroiini, vaid ka suure raha eest. Ta vajab raha teise harjumuse toitmiseks"
  
  
  "Jah. Ta oli ka dändi."
  
  
  Fox naeratas. "Jah. Täiesti õigus. Kui meie oopiumiäri vaibus, oli Lamott hirmul. Ta ei saanud endale lubada nii oma keemilist harjumust kui ka... nii-öelda moetunnet. Isegi tema palga eest Fresco Oilis, mis ma kinnitan teile, et see oli üsna suur. Niisiis, Jens. Meil oli Jensi kohta taustateavet. Teadsime, et ta on hädas.
  
  
  Ja stress. Naine, kellel oli ka moetunnetus. Kui lihtne oli LaMottel teda ära viia. Vaesel Bobil polnud sellega tegelikult eriti lõbus. Naissooni tema maitse ei jõudnud. Kuid meestel läks heroiini ja raha pärast kehvemini, nii et Bob võrgutas selle Jacqueline’i – ja sundis teda endist armukest reetma. Alguses mõtlesime teksaseid petisena kasutada. Aga tekkis segadus. Kuulujutt, mille me leppisime Damaskuses levitama, leidis tee CIA ohvitseri juurde. Aga siis – milline õnn. Teie Robi on Tel Avivis kuuldusi kuulnud."
  
  
  "Kuulujutud, mida Mansour rääkis El Jazzaris..."
  
  
  "Jah. Robi kuulis neid ja kohtus Mansuriga. Seejärel proovis ta Jensile Damaskusesse helistada. Sealt arvan, et teate, mis juhtus. Kuid Robie hakkas kahtlustama. Mitte Mansour, vaid Jens/LaMotta. Ta kutsus siia, et Fox läheks Beirutisse, kus tõeline Jens viibis oma naftakonverentsil..."
  
  
  "Ja kus must Renault teda tänaval tabas."
  
  
  "Mmm. Ei tapnud teda, aga see on okei. Vähemalt ei saanud ta kunagi Robiega rääkida.
  
  
  "Ja sa olid kogu aeg siin hotellis."
  
  
  "Kogu aeg. Ka siis, maskeerituna naftašeikiks. Aga sa oled nüüdseks vist millestki aru saanud.
  
  
  "Jah. Vihje äratab valvurid ellu. Ma kuulsin, et nad olid siin, et valvata šeiki raha. Raha peidetud hotelli varahoidlasse. See oli liiga ekstsentriline, et tõsi olla. Pärsia lahe šeikid toovad oma raha Liibanoni, kuid panid selle pankadesse , nagu kõik teisedki.
  
  
  „Aga miks mina, Nick? Lõpuks olin surnud."
  
  
  "Ei ole vajalik. Saabusite Bermudale elusalt, lennukiga. Seda näitasid telekaamerad. Aga sa lahkusid Bermudast kinnises kirstus. Keegi ei näinud surnukeha, välja arvatud teie "lähedased kaaslased". Ja kinnine kirst on hea viis elava inimese saarelt ära saamiseks. Nüüd on mul küsimus. Millal sa otsustasid teised röövida? See ei olnud osa algsest plaanist."
  
  
  Fox kehitas õlgu. "Jah. Sul on jälle õigus. See mõte tuli mulle mu... vangistuse ajal. Istusin need kaks nädalat selles toas ja mõtlesin kõigile inimestele, kes mulle ei meeldinud. Ja ma mõtlesin – ah! Kui skeem töötab üks kord, siis miks see ei tööta ikka ja jälle. Voila! Al-Shaitan sai suureks äriks. Aga nüüd arvan, et sul on aeg mulle öelda..."
  
  
  "Kuidas ma teadsin"
  
  
  "Kust sa tead, et ma loodan, et sa ei pahanda mulle seda öelda, Nick?"
  
  
  Kehitasin õlgu. "Sa tunned mind, Al." Vaatasin vaipa ja siis Uri poole. Fox ja tema laud olid liiga kaugel. Ta hoidis meid mõlemaid ohutus kauguses ja kahekordse risttule ohus. Olin kaotamas lootust kastidesse jõuda. Teine plaan jääb alles. Ma võiksin Foxi surnuks rääkida. Kui Kelly poleks veel tund aega hiljem signaali saanud, oleks ta ikka läinud ja oma asja teinud.
  
  
  Köhatasin kurku: “Kust ma teadsin. Ma ei tea, Fox. Palju pisiasju. Kui sain aru, et Ramaz on ummiktee, et kogu asi oli algusest lõpuni võlts, hakkasid teised osad lagunema. koht. Või vähemalt nägin, mis teised osad olid. Näiteks üks põhjusi, miks olete Föderatsiooniga hädas, on maksudest kõrvalehoidumine. Kuulujutud teie Šveitsi korporatsioonidest ja kavalad tehingud musta raha koristamiseks. Kust sa siis kogu oma musta raha võtad? Mitte hotellidest. See peab olema midagi ebaseaduslikku. Midagi nagu narkootikum. Ja mida sa tead? Minu Al-Shaitani pusle kolm tükki olid kõik seotud narkootikumidega. Mansour Lamott oli narkomaan. Ja Shandi vannid olid sõrmuse katteks. Shand Baths – kuulus Šveitsi korporatsioonile. Teie Šveitsi ettevõte. Ja Lamott helistas Šveitsi. Ideaalne ring. Esimene ring.
  
  
  "Nüüd LaMottast. Ta oli kaelani Al-Shaitanis. Arvasin ka, et ta lasi Ramazis poisid maha. Mitte paljud terroristid kannavad 0,25 mm laskemoona. Kuid see ei olnud nii. Kas Lamothe töötas OOP-iga? on loogiline. Kuid siis polnud paljudel asjadel mõtet. Ah, ameeriklased, kes ilmusid pidevalt. Ja kogu raha vilkus ringi. Komandoväed ei ole palgatud pätid. Nad on pühendunud kamikaze vihkajad. tükid ei sobinud – kui pusle lahendas Al-Shaitan. Aga muutke nimi Leonard Foxiks..."
  
  
  Fox noogutas aeglaselt. "Mul oli õigus, kui arvasin, et sa oled tõeline vaenlane."
  
  
  Mängisin rohkem aega. "On üks asi, millest ma aru ei saa. Sa rääkisid Lamottiga hommikul, kui ta suri. Sheikh El-Yamaroun helistas talle. Miks sa käskisid tal mind toetada?”
  
  
  Fox kergitas kulmu. "Ma olen härra Lamottist üsna väsinud. Ja ta ütles mulle, et tema arvates kahtlustate teda milleski. Ja ma mõtlesin, mis oleks parem viis teid pimeduses hoida, kui lasta teil tappa oma ainus tõeline juht."
  
  
  "Kas teadsite, et ma tapan ta?"
  
  
  "Noh, ma tõesti ei uskunud, et tal õnnestub sind tappa. Aga kui ta seda teeks... noh,
  
  
  - Ta kergitas uuesti kulme. - Kas teie lugu oleks läbi või on veel midagi?
  
  
  "Midagi muud. Ohvrite röövimine. Alguses ajas see mind hulluks. Püüan aru saada, miks need poisid. Siis mõtlesin: noh... ilma põhjuseta. Keerulised. Aga niipea, kui ma sind kahtlustama hakkasin, tekkis rusikas muster. Wilts, kes teid Itaalia hotellis üle pakkus. Stol, kes teid oma ajakirjas tutvustas, Thurgood Miles, koeratoidumees, on teie naaber Long Islandil. Kujutage siis ette viit jahimeest. Kajuti asukoht oli sügav ja tume saladus. naised ei teadnud, kus see on. Araabia terroristid ei teadnud. Aga mulle meenus lugemine, et su hobiks on jahipidamine. Et kuulusite kunagi väikesesse eksklusiivsesse jahigruppi."
  
  
  "Väga hea, Nick. Väga hea. See artikkel minu jahihuvist ilmus vist millal – kümme aastat tagasi? Kuid on üks inimene, millest sa puudust tundsid. Roger Jefferson."
  
  
  "Rahvusautod".
  
  
  "Mmm. Minu vimm tema vastu sai alguse kakskümmend aastat tagasi. Enamgi veel. Kakskümmend viis. Nagu öeldakse, sõitsin kunagi veoautoga. Riiklik veoauto. Ja mul oli idee. Käisin Detroidis ja kohtusin Roger Jeffersoniga. Sel ajal oli ta kaubaveo divisjoni juht. Esitasin talle uue veoauto disaini. Disain, mis muudaks äris pöörde. Ta keeldus minust. Külm. Karm. Naeris mulle näkku. Tegelikult ma arvan, et ta lihtsalt nõustus. vaata, kuidas ma naudin näkku naermist."
  
  
  "Jah. Noh, sa naersid kindlasti viimast korda."
  
  
  Ta naeratas. "Ja neil on õigus. See on parim variant. Ja teadmiseks, koeratoidu müüja Thurgood Miles on minu nimekirjas mitte sellepärast, et ta oli mu naaber, vaid selle tõttu, kuidas tema kliinikud koeri kohtlevad. Nad lihtsalt surmavad haiged loomad ja müüvad need kolledžitele vivisektsiooniks. Barbaarsus! Ebainimlik! Ta tuleb peatada! "
  
  
  "Mmm," ütlesin ma, mõeldes põrandale vajunud teenijale, mõeldes Ramazis tapetud petistele ja rannas tapetud süütutele inimestele. Fox tahtis, et koeri koheldaks nagu inimesi, kuid ta ei tahtnud kohelda inimesi nagu koeri. Kuid nagu Alice ütles: "Ma ei saa teile praegu öelda, mis moraal see on, kuid mõne aja pärast mäletan seda."
  
  
  Istusime mitu minutit vaikuses. Uri ütles: "Ma hakkan tundma nagu Harpo Marx. Kas sa ei taha minult midagi küsida? Näiteks kuidas minusugune tark geenius sellisesse hätta sattus? Või äkki vastate mulle midagi. kas sa plaanid nüüd meiega liituda? "
  
  
  "Hea küsimus, härra...?"
  
  
  "Härra Moto. Aga sa võid mind kutsuda Kvaasi.
  
  
  Fox naeratas. "Suurepärane," ütles ta. “Tõesti suurepärane. Võib-olla peaksin teid mõlemaid kohtus hoidma õukonnanarridena. Ütle mulle,” vaatas ta ikka veel Urile otsa, „milliseid talente sa veel oskad soovitada?”
  
  
  "Talendid?" Uri kehitas õlgu. “Natuke laulu, natuke tantsu. Ma teen head omletti."
  
  
  Rebase silmad tardusid. „Sellest piisaks! Ma küsisin, mida sa teed."
  
  
  "Pommid," ütles Uri. "Ma teen pomme. Nagu see, mis lebab kastis su jalge ees.”
  
  
  Rebase silmad läksid enne ahenemist suureks. "Sa blufid," ütles ta.
  
  
  Uri kehitas õlgu. "Pane mind proovile." Ta vaatas kella. „Teil on pool tundi aega, et veenduda, et ma valetan. Kas sa arvad, et me tuleme siia sisse, kaks hullu, üksi, ilma ässadeta, et Jem välja saada? Arvate, et see on läbi, härra Leonard Fox."
  
  
  Fox kaalus seda. Ta vaatas laua alla. Ka tema koer oli laua all. Ta napsas sõrmi ja koer jooksis välja, tormas Foxi põlvele, hüppas püsti ja jälgis teda koeraliku armastusega. Fox võttis ta üles ja hoidis süles.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Ma helistan su bluffile. Näete, miski ei hoia mind neis hotellitubades kinni. Olen šeik Ahmed Sultan el-Yamaroun, võin tulla ja minna. Aga sina seevastu...” haukus ta oma valvurite peale. "Seo need toolide külge," käskis ta araabia keeles. Ta pöördus uuesti meie poole. "Ja ma kinnitan teile, härrased, et kui pomm teid poole tunni jooksul ei tapa, siis ma tapan."
  
  
  Uri hakkas kastide järele sukelduma. Tõusin püsti ja lõin talle rumalalt rusikaga vastu lõualuu, kui kolm püstolit läksid lahti, mõra-krakk-kraks – tundsin temast ilma ainult sellepärast, et muutsin tema suunda.
  
  
  Rumal käik. Ta ei teeks seda kunagi. Kastid olid rohkem kui kümne jala kaugusel. Ja igal juhul ei tasu selle nimel surra. Pommi neis ei olnud, vaid pult. Asi pole selles, et ma kangelaslikkusse ei usuks. Ma lihtsalt usun, et päästan nad ühel kahest juhul. Kui sa ei saa kaotada. Ja kui sul pole midagi kaotada. Ma ei saa ka sellest aru – veel.
  
  
  Arvasin, et Fox võtab oma valve ja lahkub. Ja kuidagi, isegi toolide külge seotuna, jõudsime kahekesi sahtliteni ja vajutasime kahte nuppu. Esimene peaks hoiatama fuajees istuvat Kellyt ja teine, mis kaks minutit hiljem põhjustab lennukotis lärmaka plahvatuse. Pole päris pomm. Lihtsalt suur plahvatus. Piisab kilekoti rebimiseks. Piisavalt
  
  
  saata musta suitsu õhku. Ja piisavalt, et helistada Beiruti politseisse, mille Kelly saadab üheteistkümnendale korrusele. Sõltumatu politsei haarang.
  
  
  Plaan kaks, „kui-te-meist-tunni pärast-ei kuule-saad-võmmid-nii-kui-nii” plaan, vaevalt töötas. Mitte siis, kui Fox oma sõna pidas. Kui pomm poleks meid poole tunni jooksul tapnud, oleks ta meid tapnud. Võmmid ikka tulevad, aga nad leiavad meie laibad üles. Imeline illustratsioon Pyrrhose võidust. Aga poole tunniga võib palju juhtuda. Ja kangelaslikkuseks oli aega küllaga.
  
  
  Meid seoti toolide külge, käed tooli käte külge, jalad selle jalgade külge. Uri ärkas just siis, kui Fox ja tema pätid lahkusid. Rebane pistis pea ukse vahelt sisse.
  
  
  „Oh, üht asja ma ei maininud, härrasmees. Leidsime teie sõbra esikust istumas."
  
  
  Ta avas ukse veidi laiemalt. Nad viskasid Kelly Pärsia vaibale. Ta oli kätest ja jalgadest seotud, ta käed olid selja taga ja tema nägu olid kaetud siniste ja siniste sinikatega.
  
  
  "Nüüd ta ütleb meile," ütlesin Urile.
  
  
  Fox sulges ukse. Kuulsime, kuidas ta selle lukustas.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Siin on plaan..."
  
  
  Nad mõlemad vaatasid mind, nagu oleks see mul tegelikult olemas.
  
  
  "Vabandust," ütlesin ma. "Võru huumor. Kus kott on, Kelly?
  
  
  Kelly keeras end vaevaliselt ümber. „Olgu, Pollyanna. Siin on teie hea uudis. Nad on endiselt fuajees."
  
  
  "Siin on teie halvad uudised, härra Suur," vaatas Uri mulle vihaselt otsa. "Isegi kui meil õnnestub see plahvatada, ei tea võmmid siia tulla. Miks sa mind lõid, loll idioot? Meil olid parimad võimalused siis, kui meid ei piiratud."
  
  
  "Esiteks," olin ka mina vihane, "mis saaks olla parem? Arvestades, et Kelly on kadunud."
  
  
  "Hästi. Aga sa ei teadnud seda siis."
  
  
  "Hästi. Ma ei teadnud seda, aga päästsin ikkagi su elu."
  
  
  "Pool tundi oli vaevalt vaeva väärt."
  
  
  "Kas sa tahad veeta oma viimased hetked mind puhastades?
  
  
  Või tahad elada üritades midagi ära teha.
  
  
  "Ma arvan, et saan teid alati hiljem sõidutada."
  
  
  "Siis minge kasti juurde ja plahvatage pomm."
  
  
  Uri astus oma toolil sahtlite poole. See oli toll tolli haaval "Favus?" Ta ütles. „Miks ma seda teen? Et Beiruti politsei saaks natuke aega veeta?
  
  
  Kõndisin oma toolil Kelly juurde, kes astus vaevaliselt minu juurde. "Ma ei tea, miks," pomisesin Urile. „Välja arvatud see, et Leonard Fox ja tema siniste pättide rühm ei jõua fuajeest kaugemale. Nad istuvad seal ja loevad pool tundi. Võib-olla hakkavad nad politseinikke nähes kartma. Jookse tema juurde. Lahkuge hotellist. Või toovad nad kuidagi võmmid siia. Või nad arvavad, et meil on kõikjal pomme."
  
  
  "Kas politseinikud mõtlevad või Fox?" Uri oli veel nelja jala kaugusel kastidest.
  
  
  "Kurat, ma ei tea. Ma lihtsalt ütlen, et saan."
  
  
  "Sa unustasid ühe asja," ütles Kelly jala kaugusel. "Võib-olla on see lihtsalt halb unenägu."
  
  
  "Mulle meeldib see," ütlesin ja kallutasin tooli nii, et see põrandale kukkus. "Võib-olla tahad sa mind lahti teha?"
  
  
  Kelly tõusis aeglaselt püsti, kuni ta käed olid minu omade kõrval. Ta hakkas kohmetult mu köitest kinni haarama. Uri jõudis laua kõrvale ja viskas tooli põrandale. Ta lükkas lõuaga avatud kasti. Ta kummardus ettepoole ja puistas sisu välja. Pult kukkus välja ja maandus tema kõrvale. "Ei!" - ütles ta äkki. "Mitte veel. Meil on pommi plahvatamiseks aega kakskümmend kolm minutit. Ja võib-olla, nagu meie peremees armastab öelda, saadab plahvatus Foxi siia. Parem proovime kõigepealt veidi lõõgastuda.
  
  
  Kelly ei andnud mulle midagi nõrgemat. Uri vaatas põrandal olevat korratut prügi. "Ma saan aru," ütles ta. "Ma saan aru, ma saan aru."
  
  
  "Sa mõtled mida?"
  
  
  "Näkid. Mäletan, et viskasin traadilõikureid. On ainult üks probleem. Traadilõikurid on teises sahtlis. Ja see neetud sahtel on liiga kaugel laua all. Ja ma ei pääse sinna, sellega seotud. tool." Ta pööras pea meie poole. "Kiirusta, Kelly, ma arvan, et ma vajan iirlaste õnne.
  
  
  Kelly roomas laua poole. See nägi välja nagu jalgpalliväljak. Lõpuks jõudis ta kohale. Ta kasutas kinniseotud jalgu nagu sondi ja lükkas kasti vabasse ruumi.
  
  
  Uri vaatas. "Mu Jumal. See on lukus."
  
  
  Küsisin aeglaselt: "Kus võtmed on?"
  
  
  "Unusta ära. Võtmed on ketis mu kaelas.”
  
  
  Pikk minut kohutavat vaikust. "Ära muretse," ütlesin ma. "Võib-olla on see lihtsalt halb unenägu."
  
  
  Järjekordne vaikus. Meil oli kümme minutit aega.
  
  
  "Oota," ütles Uri. „Ka sinu kast oli lukus
  
  
  . Kuidas sa selle avasid? "
  
  
  "Ma ei teinud," ütlesin. "Ma viskasin selle valvuri poole ja see avanes ise."
  
  
  "Unusta see ära," ütles ta uuesti. "Meil ei ole kunagi hooba selle asja ära viskamiseks."
  
  
  "Hästi. Antenn".
  
  
  "Aga see?"
  
  
  "Võta see."
  
  
  Ta naeratas. "Ma näen. Mis nüüd?"
  
  
  “Kala kasti. Võtke tal käest kinni. Seejärel proovige seda võimalikult palju ümber pöörata.
  
  
  "Pagan võtaks. Sa ei saa nii loll olla."
  
  
  Ta tegi seda. See töötas. Kast põrkas vastu lauaserva, avanes ja kogu prügi kukkus põrandale.
  
  
  "See on tõesti hämmastav loss, Uri."
  
  
  "Kas sa kaebate?" ta küsis.
  
  
  Kelly oli ta juba vabastanud.
  
  
  "Oh!" Ta ütles.
  
  
  "Kas sa kaebate?" - küsis Kelly.
  
  
  Meil oli jäänud peaaegu viis minutit. Ideaalne ajastus. Saadame koti lennule. Võmm saabub vähem kui viie minuti pärast. Suundusime ukse poole. Unustasime, et see on lukus.
  
  
  Teised uksed ei olnud need, mis viivad ülejäänud tuppa. Leidsin Wilhelmina kummuti pealt ja viskasin stiletto Uri Kellyle, kes võttis köögisahtlist noa.
  
  
  "Telefon!" Ma ütlesin. "Issand jumal, telefon!" Sukeldusin telefoni järele ja käskisin operaatoril oih saata. Nagu ta ütles: "Jah, sir," kuulsin ma plahvatust.
  
  
  Kõik saali uksed olid lukus. Ja need kõik olid valmistatud purunematust metallist. Kõik on korras. Nii et me ootame, me ei saa praegu kaotada. Pöördusime tagasi elutuppa, tagasi sinna, kust alustasime. Uri vaatas mulle otsa. "Kas sa tahad lahku minna või kokku jääda?"
  
  
  Me ei pidanud kunagi otsustama.
  
  
  Uks läks lahti ja kuulid lendasid. Kuulipilduja rebib ruumi üles. Loobusin laua taha, kuid tundsin, kuidas kuulid mu jalga põletasid. Ma tulistasin ja tabasin laskurit tema sinistes rõivastes südames, kuid kaks laskurit astusid uksest sisse, sülitades igale poole kuule. Lasin korra ja mõlemad kukkusid.
  
  
  Oota sekund.
  
  
  Mul on kõik korras, aga mitte nii hästi.
  
  
  Pikk hetk õudset vaikust. Vaatasin toas ringi. Uri lamas keset vaipa, polsterdatud vestis kuuliava. Kelly parem käsi oli üleni punane, kuid ta vajus diivani taha varju.
  
  
  Vaatasime üksteisele otsa ja siis ust.
  
  
  Ja seal oli mu vana sõber David Benjamin.
  
  
  Ta naeratas neetud naeratuse. "Ärge muretsege, daamid. Ratsavägi on siin."
  
  
  "Mine põrgusse, David."
  
  
  Roomasin Uri keha juurde. Veri voolas mööda mu jalga. Tundsin tema pulssi. Ta oli ikka veel seal. Nööpisin vesti lahti. See päästis ta elu. Kelly hoidis ta verist kätt. "Ma arvan, et leian arsti enne, kui see haiget teeb." Kelly kõndis aeglaselt toast välja.
  
  
  Shin Beti poisid olid nüüd kogu saalis. Nemad ja Liibanoni võmmid tegid üsna huvitava kombinatsiooni, võttes vange. Ja siis tulid võmmid. Beiruti politsei. Räägime kummalistest voodikaaslastest, Shin Bitahonist.
  
  
  "Liibanon kasutab seda lugu veel aastaid. Nad ütlevad: "Kuidas saate meid süüdistada palestiinlaste abistamises?" Kas me kunagi Shin Betiga ei töötanud? "Muide," lisas Benjamin, "meil on Leonard Fox." Beirut annab selle hea meelega ära. Ja me anname selle hea meelega Ameerikale tagasi."
  
  
  "Üks küsimus, David."
  
  
  "Kuidas ma siia sattusin?"
  
  
  "Õige."
  
  
  “Leila ütles mulle, et sa lähed Jeruusalemma. Andsin rajale märku, et teataks, kui saabute. Siis ma jälitasin sind. Noh, mitte just jälgimine. Sõjaväe sõiduk, mis teid teie hotelli viis, oli meie oma. takso, mis viis teid lennujaama. Juht nägi sind Beiruti suunduvale lennukile astumas. Pärast seda polnud see enam nii raske. Pea meeles – ma kontrollisin sinu jaoks Robie telefonikirjeid. Ja üks numbritest oli Fox Beirut. Ma ei saanud kunagi aru, et Al Shaitan oli Leonard Fox, aga ma mõistsin, et külastasite ja arvasin, et vajate oma sõprade abi. Meil on Beiruti lennujaamas üks tüüp - noh, meil oli tüüp - nüüd on tema kate puhutud. Sa muutud roheliseks, Carter. Püüan kiiresti lõpetada, et saaksite minestada. Kus ma olen olnud? Oh jah. Ootasin saalis. Minuga on kolm meest. Avastasime, et Mackenzie ei olnud oma toas. „Kus siis Mackenzie oli? Üks mees läks sind baarist otsima. Käisin operaatorit kontrollimas. Võib-olla helistas McKenzie mõnele muule rändlusteenusele.
  
  
  "Hästi. Ära ütle mulle. Sa rääkisid operaatoriga, kui ma politseisse helistasin."
  
  
  "Olgu, ma ei ütle sulle. Aga nii see oli. Sa oled väga roheline, Carter. Osaliselt roheline ja valge. Ma arvan, et sa hakkad minestama."
  
  
  "Surnud," ütlesin. Ja ta minestas.
  
  
  
  
  
  
  Kahekümne esimene peatükk.
  
  
  
  
  
  Lamasin alasti päikese käes.
  
  
  Rõdul. Mõtlesin, mida ma teeksin miljardi dollariga. Ma ilmselt ei teeks midagi teisiti. Mida seal teha on? Kas teil on neliteist ülikonda nagu Bob LaMotta? Kas Araabias on palee? Ei. Igav. Reisida? See on teine asi, mida inimesed rahaga teevad. Igal juhul on reisimine see, mille vastu olen kirglik. Reisimine ja seiklus. Palju seiklusi. Lubage mul rääkida teile seiklusest – see on lask käsivarrest. Või jalg.
  
  
  Ma kujutan seda raha kogu aeg ette. Pool miljardit dollarit. Viissada miljonit. Raha, mille nad võtsid Leonard Foxi varahoidlast. Raha lunaraha eest. Viissada miljonit dollarit viiekümnendatel. Kas sa tead, kui palju arveid see on? Kümme miljonit. Kümme miljonit viiskümmend dollarit. Kuus tolli arve kohta. Viis miljonit jalga raha. Veidi alla tuhande miili. Ja moraal on järgmine: õnne ei saa osta. Vähemalt Foxi jaoks. See ei saa talle isegi tagatisraha osta. Esiteks sellepärast, et nad tagastasid raha. Ja teiseks määras kohtunik juriidilise farsihoos Foxi kautsjoni suuruseks üks miljard dollarit.
  
  
  Võtjaid polnud.
  
  
  Telefon helises. Ta lamas minu kõrval rõdul. Vaatasin kella. Keskpäeval. Valasin endale klaasi Poola viina. Lasin telefonil heliseda.
  
  
  Ta muudkui helistas.
  
  
  Võtsin selle üles.
  
  
  Kull.
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "Kas sulle meeldib see?"
  
  
  "Ah, jah, sir... Kas te helistasite, et küsida, kas minuga on kõik korras?"
  
  
  "Mitte tegelikult. Kuidas su jalg on?"
  
  
  tegin pausi. "Ma ei saa valetada, söör. Paari päeva pärast on kõik korras."
  
  
  "Noh, mul on hea meel kuulda, et te ei saa mulle valetada. Mõned inimesed arvavad, et olete kriitikute nimekirjas."
  
  
  Ma ütlesin: "Ma ei kujuta ette, kuidas need kuulujutud alguse said."
  
  
  „Ma ei saa ka, Carter. ma ei saa ka. Nii et räägime teie järgmisest ülesandest. Lõpetasite eile Foxi juhtumi, nii et nüüd peaksite olema järgmiseks valmis."
  
  
  "Jah, sir," ütlesin. Ma ei oodanud Nobeli preemiat, aga nädalavahetus... "Jätkake, söör," ütlesin ma.
  
  
  „Oled nüüd Küprosel. Ma tahan, et jääksite sinna järgmiseks kaheks nädalaks. Pärast seda aega tahan ma täielikku aruannet Küprosel asuvate Küprose puude täpse arvu kohta.
  
  
  "Kaks nädalat, sa ütlesid?"
  
  
  "Jah. Kaks nädalat. Ma ei vaja rumalat kiiret loendamist."
  
  
  Ütlesin talle, et ta võib minu peale kindlasti loota.
  
  
  Panin toru ära ja võtsin veel lusikatäie kaaviari. Kus ma olin? Oh jah. Kes vajab raha?
  
  
  Kuulsin uksest võtme häält. Võtsin rätiku ja keerasin end ümber. Ja siin ta on. Seisab rõduukse lävel. Ta vaatas mulle suurte silmadega otsa ja jooksis minu juurde.
  
  
  Ta põlvitas matile ja vaatas mulle otsa. „Ma tapan su, Nick Carter! Ma tõesti arvan, et tapan su ära!"
  
  
  "Hei. Mis on juhtunud? Kas sul pole hea meel mind näha?
  
  
  "Tore sind näha? Ma kartsin poolsurnuks. Ma arvasin, et sa sured. Nad äratasid mind keset ööd üles ja ütlesid: "Carter on haiget saanud. Peate lendama Küprosele."
  
  
  Viisin käega läbi ta kollaste ja roosade juuste. "Hei Millie... tere."
  
  
  Hetkeks naeratas ta ilusat naeratust; siis läksid ta silmad uuesti särama.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma, "kui see paneb sind end paremini tundma, olen haiget saanud. Vaata sideme alla. Seal on kõik karm. Ja nii tunned sa haavatud kangelast – haavatud oma riigi kaitseliinil? Või las ma ütlen selle teisiti. Kas tunnete niimoodi mehe vastu, kes korraldas teile kahenädalase puhkuse Küprosel? "
  
  
  "Puhkus?" Ta ütles. "Kaks nädalat?" Siis ta võpatas. "Mis oli esimene hind?"
  
  
  Tõmbasin ta lähemale. „Ma igatsesin sind, Millie. Ma tõesti igatsesin su nõmedat suud."
  
  
  Andsin talle teada, kui väga ma teda igatsen.
  
  
  "Sa tead?" - ütles ta vaikselt. "Ma arvan, et ma usun sind."
  
  
  Suudlesime järgmised poolteist tundi.
  
  
  Lõpuks pöördus ta ümber ja heitis mulle rinnale. Tõstsin ta juuksekarva huultele, hingasin sisse nende parfüümi ja vaatasin Vahemerele, arvates, et oleme kuidagi täisringi teinud.
  
  
  Millie vaatas, kuidas ma merele vaatasin. "Kas mõtlete uuesti AX-ist loobumisele?"
  
  
  "Uh. Ma arvan, et see on minu saatus."
  
  
  "Kahju. Arvasin, et oleks tore, kui sa koju tuleksid.
  
  
  Suudlesin ta armsat kollast pea otsa. "Kallis, minust saaks närune tsiviilisik, aga ma võin kihla vedada, et saaksin vähemalt korra aastas tõsiselt vigastada. Kuidas see tundub?
  
  
  Ta pöördus ja hammustas mind kõrvast.
  
  
  "Hmm," ütles ta. "Lubadused, lubadused."
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Doktor Surm
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Doktor Surm
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuste inimestele
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Takso peatus järsult Rue Malouche sissepääsu juures. Juht pööras oma raseeritud pea minu poole ja pilgutas verd täis silmi. Ta suitsetas liiga palju kief.
  
  
  "Halb tänav," urises ta pahuralt. "Ma ei tule sisse. Tahad sisse tulla, mine."
  
  
  Ma naersin. Isegi Tangeri vastupidavad araabia elanikud vältisid Rue Malouche'i, kitsast, käänulist, halvasti valgustatud ja halvasti lõhnavat alleed keset mediinat, Tangeri versiooni Kasbahist. Aga ma olen ka hullemat näinud. Ja mul oli seal äri. Maksin juhile, andsin viis dirhami jootraha ja lahkusin. Ta pani autole käigu sisse ja oli sada jardi eemal, enne kui mul oli võimalus sigareti süüdata.
  
  
  "Kas sa oled ameeriklane? Kas tahad mõnusalt aega veeta?
  
  
  Lapsed ilmusid eikusagilt ja järgnesid mulle, kui kõndisin. Nad ei olnud rohkem kui kaheksa-üheksa-aastased, riietatud räpastesse, räbaldunud djellabadesse ja nägid välja nagu kõik teised kõhnad lapsed, kes Tangeris, Casablancas, Damaskuses ja veel kümnes araabia linnas eikusagilt paistavad.
  
  
  "Mis sulle meeldib? Kas sulle meeldivad poisid? Tüdrukud? Kaks tüdrukut korraga? Kas teile meeldib saadet vaadata? Tüdruk ja eesel? Sulle meeldivad väga väikesed poisid. Mis sulle meeldib?"
  
  
  "Mulle meeldib," ütlesin kindlalt, "on jätta rahule. Kao nüüd ära."
  
  
  "Kas sa tahad kiefit? Kas sa tahad hašišit? Mida sa tahad?" - karjusid nad tungivalt. Nad olid ikka veel mu kannul, kui peatusin märgistamata kiviukse ees ja koputasin neli korda. Uksepaneel avanes, vuntsidega nägu piilus välja ja lapsed tormasid minema.
  
  
  "Vana?" ütles nägu ilma väljenduseta.
  
  
  "Carter," ütlesin lühidalt. "Nick Carter. Ma ootan".
  
  
  Paneel liikus hetkega eemale, lukud klõpsasid ja uks avanes. Astusin suurde madala laega tuppa, mis alguses tundus isegi pimedam kui tänav. Põleva hašiši kirbe lõhn täitis mu ninasõõrmed. Araabia muusika terav karje torkas mu kõrvu. Mööda ruumi külgi seisid vaipadel risti-rästi või patjadele toetudes mitukümmend tumedat kuju. Ühed rüüpasid piparmünditeed, teised suitsutasid vesipiibu hašišit. Nende tähelepanu oli keskendunud ruumi keskele ja ma sain aru, miks. Keskel tantsupõrandal tantsis tüdruk, keda valgustasid tuhmid lillad prožektorid. Tal oli seljas vaid lühike rinnahoidja, poolläbipaistvad lilled ja loor. Tal oli kõver keha, täidlased rinnad ja siledad puusad. Tema liigutused olid aeglased, siidised ja erootilised. Ta lõhnas nagu puhas seks.
  
  
  "Kas te istute, monsieur?" - küsis vuntsidega. Ta hääl oli endiselt ilmetu ja ta silmad ei paistnud rääkides liikuvat. Vaatasin vastumeelselt tüdrukult ära ja osutasin ukse vastas asuvale kohale seina äärde. Standardne tööprotseduur.
  
  
  "Siin," ütlesin. "Ja too mulle piparmünditeed. Keeb."
  
  
  Ta kadus hämarusse. Istusin seina äärsele padjale, ootasin, kuni mu silmad pimedusega täielikult kohanesid, ja uurisin seda kohta hoolikalt. Otsustasin, et see inimene, kellega kohtun, on hea valik. Tuba oli piisavalt pime ja muusika piisavalt vali, et meil oleks privaatsust. Kui ma teaksin seda meest nii hästi, kui arvasin, oleks meil teda vaja. Meil võib vaja minna ka ühte mitmest väljapääsust, mida kohe märkasin. Teadsin, et neid on teisigi, ja võisin isegi arvata, kus. Ükski Tangeri klubi ei kestaks kaua ilma mõne diskreetse väljapääsuta politsei või veelgi vähem ihaldusväärsete külastajate külastamiseks.
  
  
  Mis puudutab meelelahutust – noh, ega mul polnud ka selle suhtes pretensioone. Toetusin vastu krobelist saviseina ja vaatasin tüdrukule otsa. Tema juuksed olid süsimustad ja ulatusid vööni. Aeglaselt, aeglaselt õõtsus ta pimedas valguses, kõhus tungiva löögi saatel. Ta pea vajus tagasi, siis ettepoole, nagu poleks tal mingit kontrolli selle üle, mida tema keha tahab, vajab või teeb. Süsimustad juuksed puudutasid üht, siis teist rinda. Nad katsid ja paljastasid kõhulihased, higist märjalt sätendavad. Nad tantsisid mööda tema küpseid reite, nagu mehe käed, mis viivad ta aeglaselt erootilisse palavikku. Ta käed tõusid, lükates oma suurepäraseid rindu ette, nagu pakuks ta neid, pakkudes neid kogu meestetoale.
  
  
  "Nick. Nick Carter."
  
  
  Vaatasin üles. Algul ei tundnud ma ära tumedanahalist teksapükstes kuju, kes minu kohal seisis. Siis nägin sügavalt asetsevaid silmi ja habemenuga teravat lõualuu. Koos olid nad eksimatud. Remy St-Pierre, üks viiest Bureau Deuxieme vanemast liikmest, meie CIA prantsuskeelne vaste. Ja sõber. Meie pilgud kohtusid hetkeks, siis naeratasime mõlemad. Ta istus enda kõrvale padjale
  
  
  
  
  
  "Mul on ainult üks küsimus," ütlesin tasasel häälel. „Kes on teie rätsep? Ütle mulle, et ma saaksin seda vältida."
  
  
  Üle pinges näo välgatas veel üks naeratus.
  
  
  "Alati tark, mon ami," vastas ta sama vaikselt. "Sellest on möödunud nii palju aastaid, kui ma teid viimati nägin, kuid saate kohe aru, kui terav on, kui me lõpuks uuesti kohtume."
  
  
  See on tõsi. See oli ammu. Tegelikult polnud ma Remyt näinud pärast seda, kui David Hawk, mu ülemus ja AX-i operatsioonide juht, määras mind Bureau Deuxieme'ile aitama president de Gaulle'i mõrva ära hoida. Ma ei teinud seda halvasti, kui ma seda ise ütlen. Kaks potentsiaalset palgamõrvarit kõrvaldati, president de Gaulle suri paar aastat hiljem loomulikku ja rahulikku surma oma voodis ning mina ja Remy läksime lahku vastastikuse lugupidamisega.
  
  
  "Kuidas muidu saan lõbutseda, Remy?" - ütlesin, tõmbasin välja sigaretid ja pakkusin talle ühte.
  
  
  Tugev lõualuu tõmbus süngelt kokku.
  
  
  "Ma arvan, mon ami, et mul on midagi lõbustada isegi teil, kõige tõhusamal ja surmavamal spioonil, keda ma kunagi tundnud olen. Kahjuks ei lõbusta see mind üldse.”
  
  
  Ta võttis sigareti, vaatas enne suhu panemist kuldset otsa ja raputas kergelt pead.
  
  
  “Ikka eritellimusel valmistatud monogrammiga sigaretid, ma näen. Sinu ainus tõeline nauding."
  
  
  Süütasin tema sigareti, siis enda oma, heites pilgu tantsijale.
  
  
  "Oh, ma sattusin veel mõne inimesega kokku. Muidugi, rangelt valves. Kuid te ei saatnud seda kõrge prioriteediga kiirkõnet Hawki kaudu – ja ma võin lisada, et katkestasin ühe toreda puhkuse –, et rääkida oma sigarettidest, mon ami." Ma kahtlustan, et te isegi ei kutsunud mind siia vaatama, kuidas see tüdruk üritas kõigi toas viibiva mehega korraga armatseda. Mitte et ma ei pahanda."
  
  
  Prantslane noogutas.
  
  
  "Mul on kahju, et meie kohtumise sündmus pole meeldivam, aga..."
  
  
  Kelner astus ligi kahe aurava klaasi piparmünditeega ja Remy kattis oma näo djellaba kapuutsiga. Tema näojooned kadusid peaaegu varju. Tantsupõrandal kõva muusika tempo veidi tõusis. Tüdruku liigutused muutusid raskemaks ja püsivamaks. Ootasin, kuni kelner dematerialiseerub, nagu teevad Maroko kelnerid, ja rääkisin siis vaikselt.
  
  
  "Olgu, Remy," ütlesin. "Teeme ära."
  
  
  Remy tõmbas sigareti tõmmatud.
  
  
  "Nagu näete," alustas ta aeglaselt, "olen värvinud oma nahka ja kannan Maroko riideid. See ei ole rumal maskeraad, mis võib tunduda. Isegi selles kohas, mida pean turvaliseks, võivad meie ümber olla vaenlased. . Ja me ei tea, me pole kindlad, kes nad on. See on selle olukorra kõige hirmutavam aspekt. Me ei tea, kes nad on ja me ei tea nende motiive. Võime ainult oletada."
  
  
  Ta tegi pausi. Tõmbasin jakilt hõbedase kolvi ja valasin diskreetselt meie mõlemasse klaasi 151 proovi Barbadose rummi. Moslemid ei joo – või ei tohiks – ja ma ei mõelnud nende usku pöördumisele. Remy noogutas tänulikult, võttis lonksu teed ja jätkas.
  
  
  "Ma asun kohe asja juurde," ütles ta. "Keegi on kadunud. Keegi, kes pakub julgeolekuhuvi mitte ainult Prantsusmaale, vaid kogu Euroopale, Ühendkuningriigile ja USA-le. Ühesõnaga, keegi, kes läänemaailmale huvi pakub.
  
  
  "Teadlane." See oli väide, mitte küsimus. Ühe teadlase äkiline kadumine tekitas suuremat paanikat kui kümnekonna bürokraadi desertöör, olenemata sellest, millises riigis see juhtus.
  
  
  Remy noogutas.
  
  
  "Kas olete kunagi kuulnud Fernand Durochist?"
  
  
  Tõmbasin mõtlikult sigaretti ja vaatasin mõttes läbi AX-i biofailid Prantsuse teadusjuhtide kohta. 15 jala kaugusel andis tantsija endast parima, et mu tähelepanu kõrvale juhtida. Muusika kogus pidevalt hoogu. Tundsin kõhus sügelust. Tüdruk värises, kõhulihased tõmbusid muusika taktis kokku, puusad pulseerisid.
  
  
  "Dr. Fernand Duroch, Ph.D. Auleegioni liige. Sündis 1914. aastal Alsace'is. Lõpetas 1934. aastal Pariisis École Polytechnique'i esimese klassi. Prantsuse mereväe allveelaevade tõukejõusüsteemide uurimine enne Saksa sissetungi. Prantslased de Gaulle'i juhtimisel enne vabastamist: suur edusammud Prantsuse mereväe tuumaallveelaevade arendamiseks oli tuntud koodnime all "Doktor Surm" lõhkeainetega seotud kogemuste tõttu.
  
  
  Remy noogutas uuesti. Nüüd olid tema pilgud samuti suunatud tüdrukule. Tema värisevad rinnad särasid märjalt suitsuses valguses. Ta silmad olid tantsimise ajal suletud.
  
  
  "Sa oled oma osa teinud
  
  
  
  
  kodutöö. AX kogub teavet hästi. Võib-olla liiga hea minu kui RENARDi turvadirektori jaoks. Siiski on see inimene, kellest me räägime."
  
  
  "Ja tema toimiku võtmesõna on loomulikult "tuumaenergia", " ütlesin.
  
  
  "Võib olla".
  
  
  Ma kergitasin kulmu.
  
  
  "Võib olla?"
  
  
  “On ka teisi märksõnu. Näiteks "arvutistamine" ja "veealused tõukejõusüsteemid". Kumb on õige, me ei tea."
  
  
  "Võib-olla kõik?" Ma küsisin.
  
  
  "Jälle, võib-olla." Remy segas kergelt. mina ka. Tuppa tungis kerge rahutus, kasvav ja peaaegu käegakatsutav pinge. See oli puhas seksuaalne pinge, mis tuli keskel oleva tüdruku poolt. Tema loor oli nüüd langetatud. Ainult õhuke läbipaistev õitseja ja rinnahoidja kangas kattis tema avaraid rindu mahlaste rinnanibude ja mahlaste puusadega. Selle materjali kaudu nägi iga mees ruumis tema soo musta kolmnurka. Ta liigutas seda hüpnootiliselt, kätega žestikuleerides, kutsudes ja anustes tähelepanu.
  
  
  Remy köhatas kurku ja jõi veel ühe lonksu rummi teed.
  
  
  "Alustan algusest," ütles ta. „Umbes kolm kuud tagasi lahkus dr Duroch RENARDi peakorterist Cassises oma iga-aastasele kolmenädalasele puhkusele. Kolleegide sõnul oli ta ülevas meeleolus. Projekt lähenes kiiresti edukale lõpule ja tegelikult jäid täpsustamiseks vaid mõned üksikasjad. Duroch oli teel Luzerni järve äärde Šveitsi, kus ta kavatses veeta paadipuhkust vana sõbraga, kes elas polütehnilises ülikoolis. Ta pakkis oma kohvrid ja kahekümnenda novembri hommikul suudles tütrega hüvasti..."
  
  
  "Tema tütar?"
  
  
  "Duroche on lesk. Tema kahekümne kolme aastane tütar Michelle elab koos temaga ja töötab raamatukoguhoidjana RENARDis. Aga ma tulen selle juurde hiljem tagasi. Nagu ma ütlesin, suudles Duroch oma tütrega Marseille lennujaamas hüvastijätuks. , astus Milanosse suunduvale lennukile, mis lendab Luzerni. Kahjuks…"
  
  
  "Ta ei ilmunud kunagi kohale," lõpetasin tema eest.
  
  
  Remy noogutas. Ta pöördus veidi, et hoida tantsijat tema vaateväljast eemal. Ma sain aru, miks. See ei aidanud keskenduda. Ta oli saali keskelt lahkunud ja väänles nüüd pealtvaatajate seas, puudutades meelsasti oma rindu ja reied ühele innukale mehele, seejärel teisele.
  
  
  "Ta läks lennukisse," jätkas Remy. "Me teame seda. Tema tütar nägi seda. Kuid ta ei läbinud Luzernis tolli ja immigratsiooni. Tegelikult ei ole teda Milanost Luzerni suunduva lennuki nimekirjas.
  
  
  «Nii et inimrööv, kui see on inimrööv, toimus Milanos. Või lennuki pardal Marseille’st,” ütlesin mõtlikult.
  
  
  "See näib nii," ütles Remy. Igatahes sai tütar temalt kaks päeva hiljem kirja. Nii Mademoiselle Duroch kui ka meie parimad käekirjaeksperdid nõustuvad, et selle on tõepoolest Duroch ise kirjutanud. äkiline vajadus üksinduse järele ja ta tegi spontaanse otsuse end kuhugi isoleerida, et "asjad läbi mõelda".
  
  
  "Temper?" - küsisin, sundides end tantsijale otsa mitte vaatama. Ta lähenes. Madalad oigamised põgenesid nüüd tema kurgust; tema torso liigutused muutusid pööraseks.
  
  
  «Kirja postitempel oli Rooma. Aga see ei tähenda muidugi midagi."
  
  
  "Vähem kui mitte midagi. Kes iganes ta röövis, oleks võinud teda sundida kirja kirjutama ja seejärel suvalisest kohast posti saatma. Lõpetasin rummi ja tee ühe kerge ampsuga. "Kui see tähendab, et ta rööviti."
  
  
  "Täpselt. Muidugi, hoolimata tema säravast patriotismist, peame tunnistama Durochi deserteerumise võimalust. Kui me võtame tema tähtede sõnu ja tooni nimiväärtusena, on see kõige tõenäolisem."
  
  
  "Kas kirjasid oli rohkem kui üks?"
  
  
  "Kolm nädalat pärast kadumist sai Michelle Duroch uue kirja. Selles, taas käsitsi kirjutatud, märkis Durocher, et ta on muutunud üha enam murelikuks RENARDis tehtava töö olemuse pärast ja otsustas veeta veel kuus kuud üksi, et kaaluda, kas ta soovib seda jätkata. Alles siis sai tütar tõeliselt ärevaks – ta ei näidanud kirjas, kus ta viibib ega teatanud, millal temaga uuesti suhtleb – ning otsustas, et see on tema kui RENARDi töötaja kohustus, aga ka tema tütar. , võtta ühendust ametiasutustega . Mind võeti kohe asjasse, kuid sellest ajast peale pole meie juurdlused praktiliselt midagi väärtuslikku leidnud.
  
  
  "Venelased? hiinlased?" Tüdruk oli meile lähedal. Tundsin tema särava keha parfüümi ja muskuse lõhna. Ma nägin tema suurte rindade vahel higihelmeid. Mehed sirutasid käe, et teda puudutada, haarata.
  
  
  
  
  
  "Kõik meie agendid on selle suhtes negatiivsed," ütles Remy. „Näete siis, mon ami, me oleme tõesti tühja seina ees. Me ei tea, kellega ta on, kas ta on nendega koos oma vabast tahtest või mitte, ja mis kõige tähtsam, me ei tea, kus ta on. Me teame, et Fernand Durochi peas oleva teabe põhjal võib RENARDi projekti dubleerida igaüks kõikjal maailmas vaid mõne miljoni dollari eest.
  
  
  "Kui surmav see on?"
  
  
  "Surmav," ütles Remy süngelt. "Mitte vesinikupomm ega bakterioloogiline sõda, vaid surmaoht valedes kätes."
  
  
  Nüüd oli tüdruk nii lähedal, et tundsin tema kuuma hingeõhku oma näol. Tema oigamised muutusid kõriseks, nõudlikuks, vaagen liikus meeletult edasi-tagasi, käed sirutasid üles, justkui nähtamatu väljavalitu poole, kes tekitas oma lihas ekstaatilise piina; siis ta reied laiali, et teda vastu võtta. Teised mehed sirutasid talle käe, nende silmad näljast lõõmas. Ta põgenes neist, kaotamata kunagi tähelepanu oma sisemistele krampidele.
  
  
  „Aga teie tütar? Kas ta tõesti arvab, et Duroch läks tõesti üksi, et "asjad läbi mõelda"?
  
  
  "Sa räägid ise oma tütrega," ütles Remy. "Ta on peidus ja ma juhatan teid tema juurde. See on üks põhjusi, mon ami, ma palusin teil siia Tangerisse tulla. Teine põhjus ja põhjus, miks ma teid ja AX-i segasin, on minu kahtlused. . Nimetage see, nagu te ütlete, kuid kellel oli parim võimalus RENARDi projekti sisse tungida, et teada saada, mis see oli ja kuidas seda kasutada, ja seejärel Dr Durochi röövida. .
  
  
  Kummardusin lähemale, püüdes Remy sõnu kuulda. Muusika karjus teravalt, kui meie ees olev tüdruk, suu vaikses ekstaasikarjes lahti, hakkas oma keha lõpliku spasmi poole kaardama. Silmanurgast nägin kahte meest sihikindlalt üle ruumi liikumas. Põngerjad? Hoida pealtnägijad kontrolli all ja vältida sündmuskoha muutumist massivägistamisstseeniks? Vaatasin neid hoolega.
  
  
  “...Jälle vanad sõbrad – agendiaruanne – vulkaan...” Kuulsin katkendeid Remy vestlustest. Kui ma vaatasin, kuidas kaks meest lähenesid, sirutasin käe ja võtsin ta käest kinni. Paar tolli eemal tüdruku keha värises ja siis lõpuks värises.
  
  
  "Remy," ütlesin ma, "hoidke silm peal..."
  
  
  Ta hakkas ümber pöörama. Sel hetkel viskasid mõlemad mehed oma djellabad minema.
  
  
  "Remy!" ma karjusin. "Maha!"
  
  
  Oli juba hilja. Madala laega ruumis kostab kõrvulukustav kuulipildujatest Sten. Remy keha põrutas ette, nagu oleks ta hiiglasliku haamriga risti risti löödud. Piki ta selga ilmus rida verisi auke, nagu oleks need sinna tätoveeritud. Ta pea plahvatas. Kolju lõhenes punase vere, hallide ajude ja valgete luukildude purskega. Mu nägu oli tema verest läbi imbunud, käed ja särk pritsitud.
  
  
  Nüüd ei saanud ma Remy heaks midagi teha. Ja mul polnud aega teda leinata. Sekundi murdosa pärast esimeste kuulide tabamust kukkusin ja hakkasin veerema. Wilhelmina, mu 9mm Luger ja pidev kaaslane, oli juba käes. Kõhuli lamades ronisin tellistest samba taha ja andsin tule tagasi. Minu esimene kuul tabas sihtmärki. Nägin, kuidas üks kahest mehest püstolkuulipilduja maha viskas ja pea tahapoole kaarutas, kaelast kinni hoides ja karjudes. Unearterist purskas verd nagu kõrgsurvevoolikust. Ta kukkus, endiselt enda külge klammerdudes. Ta oli surnud mees, kes nägi enda surma. Aga teine mees oli veel elus. Isegi kui mu teine kuul ta nägu haavas, kukkus ta põrandale ja lükkas enda ette oma veel elava sõbra surnukeha. Kasutades seda kilbina, jätkas ta tulistamist. Kuulid tõmbasid savipõrandalt tolmu ja killud üles minu näost tolli kaugusel. Ma ei raisanud aega ega laskemoona püüdes tabada tulistaja kolju paari tolli, mida ma nägin. Keerasin Wilhelmina üles ja vaatasin kolme hämarat lambipirni, mis olid toas ainus valgusallikas. Esimesel korral jäin vahele, kirusin, siis lõhkusin lambipirnid. Tuba vajus sügavasse pimedusse.
  
  
  "Aidake! Palun! Aita mind!"
  
  
  Karjete, hüüete ja püssipaugude kõrvulukustavast kaosest kostis minu kõrval naisehääl. Pöörasin pead. See oli tantsija. Ta oli minust mõne jala kaugusel, klammerdus meeleheitlikult põranda külge, otsides varjupaika, mida seal polnud, nägu õudusest väänatud. Segaduses rebenes tal rinnahoidja seljast ja paljad rinnad olid kaetud heledate verepritsmetega. Remy Saint-Pierre'i veri. Sirutasin käe, haarasin tal jämedalt ta pikkadest paksudest mustadest juustest ja tõmbasin ta posti taha.
  
  
  "Ära tule alla," urisesin. "Ära liiguta".
  
  
  Ta "kleepus minu külge. Tundsin püstoliga tema keha pehmeid kumerusi vastu oma kätt. Hoidsin tuld ühe minuti, keskendudes tulistaja relva sähvatustele. Nüüd tulistas ta kogu ruumi, pannes tulejoone, mis oleks mind endasse haaranud – kui mul poleks peavarju.
  
  
  
  Tuba muutus põrguks, luupainajalikuks surnukehadest üle puistatud surmaauguks, milles veel elavad, karjudes trampisid surijate väänlevaid kehasid, libisesid vereloikides, komistasid murtud ja rikutud liha otsa, kukkudes maha nagu kuulid. lüüa neid jõhkralt selga või näkku. Mõne jala kaugusel karjus mees pidevalt, hoides käsi kõhul. Tema kõht rebisid kuulid lahti ja sooled voolasid põrandale.
  
  
  "Palun!" vingus tüdruk minu kõrval. „Palun! Vii meid siit minema!”
  
  
  "Varsti," nähvasin. Kui oleks võimalus see bandiit tabada ja elusalt kätte võtta, siis ma tahtsin seda. Toetasin käega postile, võtsin ettevaatlikult sihikule ja tulistasin. Lihtsalt selleks, et anda talle teada, et olen ikka veel seal. Kui ma saaksin panna teda loobuma oma kuhjamistaktikast, lootes mind juhuslikult tabada ja sundida mind pimedas otsima, siis ma tunneksin Hugot, mu pliiatsipeenike tikkpüksid pesitsesid mugavalt tema seemisnahast käsivarres.
  
  
  "Kuule!" - ütles järsku tüdruk mu kõrval.
  
  
  Ma ignoreerisin teda ja tegin uue ampsu. Pildistamine peatus hetkeks ja jätkus siis. Bandiit laadis uuesti. Ja ta tulistas ikka suvaliselt.
  
  
  "Kuule!" - ütles tüdruk uuesti, tungivamalt, tõmmates mu käest.
  
  
  Pöörasin pead. Kusagil eemal kuulsin Steni püstoli terava koputuse tõttu politseiauto iseloomulikku kriiskavat karjatust.
  
  
  "Politsei!" ütles tüdruk. "Me peame kohe lahkuma! Peame!"
  
  
  Ka tulistaja pidi seda heli kuulma. Lõplik pauk kõlas, kui mööda sammast kildudeks eraldusid tellised ja meie lamamiskoha lähedale põrandast tõusis savi põrandalt ebamugavalt, ja siis tekkis vaikus. Kui seda karjete, oigamiste ja värinate kogunemist võiks nimetada vaikuseks. Haarasin tüdruku käest ja sundisin teda ja ennast üles tõusma. Varjupaigas polnud mõtet logeleda. Bandiit on ammu läinud.
  
  
  "Tagasi väljapääsu," ütlesin tüdrukule. "See, mis ei lähe ühelegi tänavale. Kiiresti!"
  
  
  "Seal," ütles ta kohe. "Seina taga on gobelään."
  
  
  Ma ei näinud pimedas, millele ta osutas, kuid jäin talle sõna. Tema kätt tõmmates kobasin end mööda müüri läbi surnute ja surevate inimkehade tihniku. Käed pigistasid mu jalgu, vöökohta. Lükkasin nad kõrvale, jättes tähelepanuta karjed enda ümber. Mul ei olnud aega Florence Nightingale'i mängida. Mul ei olnud aega Maroko politseis üle kuulata.
  
  
  "Vaiba all," kuulsin tüdrukut enda selja taga sosistamas, "on puupulk. Sa pead seda tõmbama. Tugevalt".
  
  
  Minu käed leidsid Maroko gobelään kareda villa. Rebisin selle ära ja katsin selle all naela. Mu käed olid verest märjad ja libedad. Politseiauto kriiksatus oli nüüd lähemal. Järsku jäi see seisma.
  
  
  "Kiirusta!" anus tüdruk. "Nad on väljas!"
  
  
  Leidsin jämedalt kujundatud naela ja tõmbasin – nagu oleksin kuskil jahedas, kauges mõttes märganud tõsiasja, et süütule vaatlejale tundus tüdruk liiga mures, et politseist kõrvale hiilida.
  
  
  "Kiirusta!" anus ta. "Palun!"
  
  
  Tõmbasin kõvemini. Järsku tundis Ti, et tükk saviseinast järele andis. Ta kõigutas tagasi, lastes jaheda ööõhu tuppa surmavasse haisu. Lükkasin tüdruku avasse ja järgnesin talle. Tagantpoolt haaras kellegi käsi meeleheitlikult mu õlast ja mingi keha üritas minu ees olevast august läbi pressida. Mu parem käsi tõusis üles ja tuli siis alla poole tapvas karate karbonaadis. Kuulsin valusat nurinat ja keha kukkus. Lükkasin ta ühe jalaga august välja ja kõndisin august läbi, lükates seinalõigu enda järel oma kohale tagasi. tegin pausi. Kus iganes me olime, oli kottpime.
  
  
  "Sellele poole," kuulsin enda kõrval olevat tüdrukut sosistamas. Tema käsi sirutas välja ja leidis minu oma. - Sinust paremal. Ole ettevaatlik. ".
  
  
  Lasin tal käel end trepist alla tõmmata ja mingist kitsast tunnelist läbi tõmmata. Ma pidin pead maas hoidma. Öine õhk lõhnas tolmu, lagunemise ja kopituse järele.
  
  
  "Seda väljapääsu kasutatakse harva," sosistas tüdruk mulle pimedas. "Ainult omanik ja mõned tema sõbrad teavad sellest."
  
  
  "Nagu kaks meest Steni relvadega?" pakkusin.
  
  
  "Inimesed, kellel on relvad, ei olnud sõbrad. Aga... nüüd peame roomama. Ole ettevaatlik. Auk on väike."
  
  
  Avastasin end kõhuli, vaevlemas läbi käigu, mis oli vaevu mu keha jaoks piisavalt suur. See oli niiske ja haises. Ei pidanud paljuks mõtlema, et mõistsin, et kasutame kanalisatsioonisüsteemi vana, kasutamata osa. Kuid pärast viit pingelist minutit värske õhu juurdevool suurenes.
  
  
  
  Minu ees seisnud tüdruk jäi järsku seisma.
  
  
  "Siin," ütles ta. "Nüüd pead sa üles ajama. Tõstke latid üles."
  
  
  Sirutasin käe ja katsusin roostes raudkange. Põlvedest kinni haarates tõusin seljaga püsti. See kriuksus, siis tõusis toll tolli haaval üles. Kui auk muutus piisavalt suureks, viipasin tüdrukule, et ta sealt läbi pressiks. Läksin talle järele. Võre naasis summutatud kõlina saatel oma kohale. Vaatasin ringi: suur ait, väljas kuuvalgusest hämaralt valgustatud, autode varjud.
  
  
  "Kus me oleme?"
  
  
  "Mõne kvartali kaugusel klubist," ütles tüdruk. Ta hingas raskelt. “Sadama jaoks mahajäetud garaaž. Meil on siin turvaline. Palun laske mul veidi puhata."
  
  
  Ma võiksin ise pausi kasutada. Aga mul olid tähtsamad asjad meeles.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. „Sa puhkad. Oletame, et lõõgastudes vastate paarile küsimusele. Esiteks, miks te olete nii kindel, et need relvastatud mehed polnud omaniku sõbrad? kuna politsei saabus? "
  
  
  Hetkeks jätkas ta vaeva, et hinge tõmmata. Ma ootasin.
  
  
  "Vastus teie esimesele küsimusele," ütles ta lõpuks ikka veel käriseva häälega, "et relvastatud mehed tapsid Remy St. Pierre'i. St. Pierre oli omanike sõber ja seetõttu ei saanud püssimehed olla omanike sõbrad."
  
  
  Haarasin ta õlast.
  
  
  "Mida sa tead Remy St. Pierre'ist?"
  
  
  "Palun!" - hüüatas ta ringi keerledes. "Sa teed mulle haiget!"
  
  
  "Vasta mulle! Mida sa tead Remy St-Pierre'i kohta?
  
  
  "Ma... Mr. Carter, ma arvasin, et tead."
  
  
  "Ma tean?" Lõdvendasin haaret ta õlalt. "Ma tean seda?"
  
  
  "Mina... mina olen Michel Duroch."
  
  
  
  Teine peatükk
  
  
  Vaatasin talle otsa, hoides endiselt tema õlast. Ta vaatas mulle pingsalt otsa.
  
  
  - Nii et Saint-Pierre ei öelnud teile?
  
  
  "Saint-Pierre'il polnud aega mulle öelda," ütlesin. "Tema pea lõi ära just siis, kui lugu hakkas huvitavaks muutuma."
  
  
  Ta värises ja pöördus ära.
  
  
  "Ma nägin," sosistas ta. "See juhtus tolli kaugusel mu näost. See oli kohutav. Näen õudusunenägusid kogu ülejäänud elu. Ja ta oli nii lahke, nii lohutav. Pärast isa kadumist..."
  
  
  "Kui see oleks ainult teie isa," ütlesin ma. "Kui sa oled Michel Duroch."
  
  
  "Oh, ma näen," ütles ta kiiresti. „Teil on raske ette kujutada, et silmapaistva teadlase Fernand Durochi tütar tantsib Maroko hašišiklubis ventre’i. Aga…"
  
  
  "Ei, üldse mitte," ütlesin. „Tegelikult korraldaks Remy St-Pierre just selle. Mis on parim koht, kus sind varjata? Kuid see ei tõesta mulle, et sa oled Michel Duroch.
  
  
  "Ja mis tõestab mulle, et te olete Nick Carter, mees, keda St. Pierre kirjeldas mulle kui kõige säravamat ja surmavamat spiooni neljal kontinendil?" küsis ta ja tema hääl muutus karmimaks.
  
  
  Vaatasin talle mõtlikult otsa.
  
  
  "Ma võin seda tõestada," ütlesin. "Milliseid tõendeid sa vajad?"
  
  
  "Très bien," ütles ta. "Tahad teada, kas ma tean teie tuvastamismeetoditest. Väga hea. Näidake mulle oma parema küünarnuki sisekülge."
  
  
  Tõmbasin jope ja särgi varrukad tagasi. Ta kummardus ettepoole, et lugeda mu küünarnuki siseküljele tätoveeritud AX-i tunnust, seejärel tõstis pea ja noogutas.
  
  
  "Ma tean ka teie koodnime: N3 ja teie tiitlit: Killmaster," ütles ta. "St. Pierre selgitas mulle ka, härra Carter, et see AX-i, mille heaks te töötate, on Ameerika Ühendriikide valitsuse luuresüsteemi kõige salajane agentuur ning tema töö on liiga raske ja liiga räpane isegi CIA jaoks."
  
  
  "Ilus," ütlesin käised üles käärides. "Sa tead minust kõike. Ja mida ma sinust tean..."
  
  
  "Ma pole mitte ainult Fernand Durochi tütar," ütles ta kiiresti, "vaid ka RENARDi projekti raamatukoguhoidja. Mul on 2. klassi julgeolekukontroll, mida seda tüüpi töö nõuab. Kui helistate RENARDi peakorterisse, annavad nad teile võimaluse mind kindlalt tuvastada: kolm isiklikku küsimust, millele ainult mina ja RENARD teame vastuseid."
  
  
  "Aga su ema?" - Ma küsisin. "Kas ta ei teaks vastust mõnele neist küsimustest?"
  
  
  "Kahtlemata," vastas tüdruk külmalt. "Kui ta just kuusteist aastat tagasi ei suri, nagu te kahtlemata teate."
  
  
  Naeratasin kergelt.
  
  
  "Te olete väga kahtlane mees, hr Carter," ütles ta. "Kuid isegi teie peate mõistma, et peale tätoveeringutega kaunistamise, mis mulle üldse ei meeldi, oli mul ülikonnas vähe kohti, kuhu isikut tõendada, et ma..."
  
  
  Ta ahmis õhku
  
  
  
  
  järsku ja viskas mõlemad käed üle paljaste rindade.
  
  
  "Mon Dieu! Ma unustasin täielikult..."
  
  
  Naeratasin uuesti.
  
  
  "Ma ei teadnud," ütlesin. Võtsin jope seljast ja andsin selle talle. "Me peame siit minema ja te tõmbate tänaval piisavalt tähelepanu. Ma ei tahaks mässu alustada."
  
  
  Isegi hämaras kuuvalguses, mis läbi määrdunud akende filtreerus, nägin, kuidas ta pintsakut selga pannes punastas.
  
  
  "Aga kuhu me saame minna?" ta küsis. "Magasin väikeses toas klubi kohal, mille Remy koos oma sõpradega, omanikega mulle korraldas. Ta kartis..."
  
  
  “...Mis siis, kui su isa rööviti ja ta ei teeks oma vangistajatega koostööd, võid sa olla nimekirjas järgmine. Teie isa koostöö pantvang." Lõpetasin selle tema jaoks.
  
  
  Ta noogutas. "Täpselt. Aga me ei saa nüüd tagasi klubisse minna. Politsei on kohal ja põgenenud tulistaja võib uuesti välja ilmuda.
  
  
  Panin käe ta õlale ja viisin ta ukse juurde.
  
  
  "Me ei lähe klubi lähedale," kinnitasin talle. "Mul on sõber. Tema nimi on Ahmed ja tal on baar. Tegin talle paar teenet." Oleksin võinud lisada, kuidas päästsin ta eluaegsest vanglakaristusest Prantsusmaa vanglas, kuid ma ei teinud seda. "Nüüd teeb ta mulle mõne teene tagasi."
  
  
  "Nii et sa tõesti usud, et ma olen Michel Duroch?" ta küsis. Ta hääl palus.
  
  
  "Kui ei," ütlesin ma, vaadates alla oma jope revääride vahelt vaadet, mis oli praegusest seljast oluliselt paremaks muutunud, "olete huvitav asendus."
  
  
  Ta naeratas mulle, kui ma ukse avasin ja sisse astusime.
  
  
  "Ma tunnen end paremini," ütles ta. "Ma kartsin..."
  
  
  Ta õhkas uuesti. See oli pigem summutatud karje.
  
  
  "Sinu nägu... sinu nägu..."
  
  
  Mu suu tõmbus pingule. Heledas kuuvalguses kujutasin ette, milline peab välja nägema mu nägu, käed ja särk, kaetud Remy St. Pierre'i verega. Võtsin püksitaskust puhta taskurätiku, tegin kolbast rummiga märjaks ja andsin endast parima. Kui ma lõpetasin, võisin tema näo kontrollitud õudusest aru saada, et meenutasin ikka veel midagi õudusunenäost.
  
  
  "Tule," ütlesin ta käest kinni võttes. "Me mõlemad vajame kuuma dušši, kuid see võib oodata. Mõne tunni pärast on siin politseiarmee."
  
  
  Viisin ta sadamast, klubist ära. Mul kulus mitu kvartalit, enne kui ma täpselt teadsin, kus ma olen. Leidsin siis Girana tänava ja keerasin paremale pikale käänulisele alleele, mis viis Ahmedi baari juurde. See lõhnas nagu iga teine Tangeri allee uriini, märja savi ja poolmädanenud köögiviljade järele. Mõlemal pool meist välja ulatuvad mädanevad mudamajad olid pimedad ja vaiksed. Oli hilja. Vaid üksikud inimesed sõitsid meist mööda, kuid möödujad heitsid ühe kiire pilgu ja pead pöörates jooksid vaikselt minema. Saime vist häiriva pildi: kaunis ja kurvikas pikajuukseline tüdruk, riietatud vaid poolläbipaistvatesse bloomersi ja meheliku jopega, kaaslaseks sünge mees, kelle nahk oli inimverest määrdunud. Möödujad vältisid meid instinktiivselt: haissime häda järele.
  
  
  Ahmedi baar tegi sama.
  
  
  Marrakesh Lounge oli Medina kõige luksuslikum, kallim ja glamuursem baar. See meeldis nii jõukale ja kogenud Maroko ärimehele kui ka teadlikule turistile, kes ei tahtnud ei hašišit ega väljamõeldud turistilõksu. Ahmed oli selle ostmiseks raha kogunud juba pikka aega ja nüüd kasutas ta seda väga hoolikalt. Tema muidugi maksis politsei kaitseraha, nagu ta maksis seda ka mõnele teisele jõulisele elemendile seaduse teises pooles. Kuid ta vältis ka probleeme seadusega, tagades, et baar ei muutuks narkodiilerite, sõltlaste, salakaubavedajate ja kurjategijate varjupaigaks. Üks osa selle positsiooni kindlustamisest oli selle seadistamine: baar asus sisehoovi kaugemas otsas. Sisehoovis oli kõrge betoonist klaasitud klaasiga sein ja raske puituks. Uksel oli helisignaal ja sisetelefon. Kliendid sumisesid, andsid oma nimed ja lasti sisse ainult siis, kui Ahmed teadis neid või inimest, kes neile viitas. Sisehoovi jõudes vaatas Ahmedi valvsas silmas neid edasi. Kui nad seda ei tahtnud, leidsid nad end rekordajaga tänavalt. Kui baar hommikul suleti, olid nii terrassiuks kui ka baari enda uks topelt lukus.
  
  
  Baar oli suletud. Kuid uks sisehoovi oli paar tolli lahti.
  
  
  Ma pole midagi sellist näinud kuue aasta jooksul, mil Ahmed on selle koha omanik.
  
  
  "Mis on juhtunud?" - sosistas tüdruk, kui nägi mind ukse ees kõhklemas.
  
  
  "Ma ei tea," vastasin. "Võib-olla mitte midagi. Võib-olla on Ahmed edukalt hooletu ja juhuslik. Kuid seda ust ei saa avada."
  
  
  
  
  
  
  Vaatasin ettevaatlikult läbi ukseprao sisehoovi. Baar oli pime. Liikumisest pole jälgegi.
  
  
  "Kas me peaksime sisse tulema?" - küsis tüdruk ebakindlalt.
  
  
  "Lähme," ütlesin. “Aga mitte üle õue. Mitte seal, kus me oleme ideaalne sihtmärk neile, kes võivad olla pimedas peidetud baaris, kui oleme eredas kuuvalguses.
  
  
  "Kus?"
  
  
  Sõnagi lausumata juhtisin ta õlast mööda tänavat alla. Ahmedil oli ka põgenemistee, isegi kui mul polnud kavatsust seda väljapääsuna kasutada. Vähemalt see ei hõlma kasutamata kanalisatsiooni paisumist. Lähenesime nurgale, hoidsin tüdrukust hetke, kuni olin kindel, et tänav on tühi, siis keerasime paremale ja kõndisime vaikides tänaval kolmanda maja poole. Ukse kohal pleekinud, kooruvale sildile olid araabia kirjas kirjutatud sõnad "Mohammed Franzi" ja "Vürtsid ja viiruk". Raskest roostes metallist uks ise oli lukus. Aga võti oli mul käes. Mul on see olnud viimased kuus aastat. See oli Ahmedi kingitus mulle esilinastusel: garantii, et Tangeris viibides on mul alati turvaline kodu. Kasutasin võtit, lükkasin ukse selle hästi õlitatud, hääletutel hingedel lahti ja sulgesin selle meie järel. Tüdruk minu kõrval peatus ja nuusutas.
  
  
  "See lõhn," ütles ta. "Mis imelik lõhn see on?"
  
  
  "Vürtsid," ütlesin. "Araabia vürtsid. Mürr, viiruk, sulam, kõik, mille kohta sa Piiblist loed. Ja Piiblist rääkides..."
  
  
  Käbasin mööda peeneks jahvatatud maitseainete tünnidest ja viirukikotikestest seina nišši. Seal lebas peenelt kaunistatud riidel koopia Koraanist, islami pühast raamatust. Moslemist sissetungija võib selles kohas kõike röövida, kuid ta ei puutu seda, mida mina teda puudutasin. Avatud kindlale lehele, muutes kaalutasakaalu nišis. Tema all ja ees rullus osa põrandast tagasi.
  
  
  "Mis puutub salakäikudesse," ütlesin ma tüdrukule käest kinni võttes, "see on palju parem kui see, mille me just lahkusime."
  
  
  "Anna andeks," ütles tüdruk. "Andku jumal, et Nick Carter komistaks salajasse turistiklassi käiku."
  
  
  Ma naeratasin vaimselt. Kas ta oli Fernand Durocheri tütar või mitte, sellel tüdrukul oli julgust. Ta on juba pooleldi taastunud kogemusest, mis oleks jätnud paljud inimesed kuudeks šokiseisundisse.
  
  
  "Kuhu me läheme?" sosistas ta mu selja taga.
  
  
  "Käik viib kahe maja ja allee alla," ütlesin ma ja valgustasin meie teed mööda kitsast kivišahti pliiatsi taskulambiga. "See sobib..."
  
  
  Jäime mõlemad järsult seisma. Ees kostis lärmakas heli, millele järgnes piinlik kriiksatus.
  
  
  "Mis see on?" - sosistas neiu tungivalt, surudes oma sooja keha uuesti minu vastu.
  
  
  Kuulasin veel hetke ja utsitasin teda siis edasi.
  
  
  "Mitte millegi pärast muretseda," ütlesin. "Lihtsalt rotid."
  
  
  "Rotid!" Ta sundis mind peatuma. "Ma ei saa..."
  
  
  Tõmbasin ta ette.
  
  
  "Meil ei ole praegu aega hõrgutiste jaoks," ütlesin. "Kui üldse, siis nad kardavad meid rohkem kui meie neid."
  
  
  "Ma kahtlen selles."
  
  
  Ma ei vastanud. Läbimine on lõppenud. Kõndisime mööda lühikest järsust kivitrepist üles. Ees, seinas, oli viie jala läbimõõduga veinitünni ots. Suunasin sellele prožektoriga, jooksin peenikese kiirega vastupäeva ümber tüve ja leidsin ülalt neljanda varda. Ma lükkasin teda. Lahtine ots läks lahti. Tünn oli tühi, välja arvatud väike sektsioon kaugemas ülemises otsas, mis sisaldas mitu gallonit veini, mille abil sai kedagi petta kahtlustama, et tünn on tühi.
  
  
  Pöördusin tüdruku poole. Ta surus end vastu niisket seina, värisedes nüüd oma õhukeses ülikonnas.
  
  
  "Jää siia," ütlesin. "Ma tulen sinu jaoks tagasi. Kui ma tagasi ei tule, minge Ameerika saatkonda. Öelge neile, et peaksite võtma ühendust David Hawkiga AX-is. Ütle neile seda, aga ei midagi enamat. Ära räägi kellegagi peale Hawki. Sa saad aru ? "
  
  
  "Ei," ütles ta kiiresti. „Ma lähen sinuga kaasa. Ma ei taha siin üksi olla."
  
  
  "Unusta ära," ütlesin napisõnaliselt. "Ainult filmides pääsete sellest, et ma sinuga kaasa lähen." Kui on probleeme, siis lihtsalt sekkute. Igatahes,” tõmbasin sõrmega mööda ta lõua ja kaela. "Sa oled liiga ilus, et rebitud peaga ringi käia."
  
  
  Enne kui ta uuesti protestida jõudis, sirutasin käe tünni otsa ja lõin kaane enda järel kinni. Sai kohe selgeks, et vaadi oli tegelikult kasutatud veini hoidmiseks juba ammu enne seda, kui seda mannekeenina kasutati. Järelejäänud lõhn ummistus ja tekitas peapöörituse. Ootasin hetke, rahunesin maha, siis roomasin kaugemasse otsa ja kuulasin.
  
  
  
  
  Alguses ma ei kuulnud midagi. Vaikus. Siis mõnel kaugusel hääled. Või vähemalt helid, mis võiksid olla hääled. Välja arvatud see, et need olid moonutatud ja peaaegu ebainimlik omadus ütles mulle, et moonutusi ei põhjustanud lihtsalt kaugus.
  
  
  Kõhklesin veel hetke ja otsustasin siis riskida. Aeglaselt, ettevaatlikult vajutasin tünni otsa. See avanes vaikselt. Kükitasin koos Wilhelminaga valmis.
  
  
  Mitte midagi. Tume. Vaikus. Kuid hämaras kuuvalguses, mis paistis läbi väikese ruudukujulise akna kõrgel seinas, nägin veinivaatide ja veinipudelite puidust riiulite mahukaid kujundeid. Ahmedi veinikelder, kus asub Põhja-Aafrika parimate veinide kollektsioon, tundus sel hommikutunnil täiesti tavaline.
  
  
  Siis kuulsin jälle hääli.
  
  
  Nad ei olnud ilusad.
  
  
  Roomasin tünnist välja, sulgesin selle ettevaatlikult enda järel ja polsterdasin üle kivipõranda veinikeldri sissepääsu raamivate metallvarraste poole. Mul oli ka nende jaoks võti ja ma olin vait. Baari treppi viiv esik oli pime. Kuid koridoritagusest ruumist tuli hämar kollane valguse ristkülik.
  
  
  Ja hääled.
  
  
  Neid oli kolm. Teiseks tundsin nüüd inimese ära. Tundsin isegi ära keele, mida nad rääkisid – prantsuse keelt. Kolmas – noh, tema helid olid loomalikud. Looma hääled piinades.
  
  
  Surudes oma keha vastu seina, liikusin valguse ristküliku poole. Hääled muutusid valjemaks, loom kostab valusamalt. Kui olin uksest mõne tolli kaugusel, kallutasin pea ette ja vaatasin läbi ukse ja lengi vahelise pilu.
  
  
  See, mida ma nägin, keeras mu kõhu peale. Ja siis pani ta mind vihast hambaid kiristama.
  
  
  Ahmed oli alasti, tema randmed olid seotud lihakonksuga, millest ta oli rippunud. Tema torso oli söestunud naha, lihaste ja närvide mustaks muutunud vrakk. Tema suust ja silmakoopa õõneskraatritest voolas verd. Kui ma vaatasin, hingas üks kahest mehest sigarit sisse, kuni ots läks punaseks, seejärel surus selle jõhkralt Ahmedi külje vastu, vastu tema käe all olevat õrna liha.
  
  
  Ahmed karjus. Ainult et ta ei suutnud enam päris karjuda. Ainult need vulisevad ebainimlikud valuhelid.
  
  
  Tema naisel oli rohkem õnne. Ta lamas minust mõne jala kaugusel. Tema kõri lõigati nii sügavalt ja laialt läbi, et pea oli peaaegu kaela küljest lahti lõigatud.
  
  
  Sigari ots suruti uuesti Ahmedi liha vastu. Ta keha tõmbles kramplikult. Püüdsin mitte kuulda helisid, mis tema suust tulid, ega näha samal ajal välja keevat verd.
  
  
  "Sa oled ikka loll, Ahmed," ütles sigariga mees. "Arvate, et kui keeldute ikkagi rääkimast, laseme teil surra. Kuid ma kinnitan teile, et jääte ellu - ja kahetsete, et elate - nii kauaks, kui me teile soovime - kuni te meile ütlete, ma tahan teada."
  
  
  Ahmed ei öelnud midagi. Kahtlen, et ta üldse mehe sõnu kuulis. Ta oli surmale palju lähemal, kui need inimesed arvasid.
  
  
  "Alors, Henri," ütles teine Marseille'i põliselanik tõhusas prantsuse keeles, "kas seda jõledust saab kastreerida?"
  
  
  Olen piisavalt näinud. Astusin sammu tagasi, koondasin kogu oma energia ja lõin jalaga. Uks murdus hinged ja tormas tuppa. Ma lendasin selle nimel otse välja. Ja kui kaks meest pöördusid, vajutas mu sõrm õrnalt Wilhelmina päästikule. Sigariga mehe otsaesisele tekkis helepunane ring. Ta pöördus ümber ja tormas edasi. Enne põrandale jõudmist oli ta laip. Oleksin võinud teisest mehest teise kuuliga sekundi murdosaga lahti saada, aga mul olid temaga teised plaanid. Enne kui ta käsi jõudis 38-kaliibrilise revolvrini jõuda, mis ta vasaku käe all oli, kadus Wilhelmina ja Hugo libises mulle kätte. Terasest tera sähvatus sähvatas läbi õhu ja Hugo ots lõikas kenasti läbi teise mehe käe kõõluste. Ta karjus, hoides käest kinni. Kuid ta ei olnud argpüks. Kuigi ta parem käsi oli verine ja kasutu, tormas ta mulle kallale. Ootasin teadlikult, kuni ta oli vaid mõne tolli kaugusel, enne kui külili liikusin. Tõmbasin talle küünarnukiga vastu kolju, kui tema keha, mis oli nüüd täiesti kontrolli alt väljunud, minust mööda lendas. Ta pea tõusis püsti, kui ülejäänud keha põrkas vastu põrandat. Niipea kui ta kukkus, pöörasin ta näo ülespoole ja surusin kaks sõrme tema verise käe paljastatud istmikunärvi vastu. Tema kurgust välja pääsenud karje tegi mu peaaegu kurdiks.
  
  
  "Kelle heaks sa töötad?" kriiksusin. "Kes teid saatis?"
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, silmad valust pärani.
  
  
  "Kes teid saatis?" - nõudsin uuesti.
  
  
  Õudus tema silmis oli valdav, kuid ta ei öelnud midagi. Vajutasin uuesti istmikunärvi. Ta karjus ja ta silmad pöördusid tagasi pähe.
  
  
  
  
  
  "Räägi, kurat," karjusin ma. „See, mida Ahmed tundis, oli nauding võrreldes sellega, mis juhtub sinuga, kui sa ei räägi. Ja pidage meeles, Ahmed oli mu sõber."
  
  
  Hetkeks ta lihtsalt vaatas mind. Siis, enne kui ma teadsin, mida ta teeb, liikusid ta lõuad kiiresti ja raevukalt. Kuulsin nõrka praksuvat häält. Mehe keha tõmbus pingesse ja suu venis naeratuseks. Siis langes keha liikumatult maha. Mu ninasõõrmetesse jõudis nõrk mõru mandli lõhn.
  
  
  Tema hammastesse peidetud enesetapukapsel. "Sure enne, kui räägite," ütlesid nad talle – kes nad ka poleks – ja nii ta tegigi.
  
  
  Lükkasin ta keha eemale. Nõrgad oigamised, mida ma ikka veel Ahmedi suust kuulsin, põgenesid mu seest. Tõstsin Hugo põrandalt ja tema keha vasakusse kätte võttes lõhkusin sõbra sidemed. Panin ta põrandale nii õrnalt kui võimalik. Tema hingamine oli pinnapealne ja nõrk.
  
  
  "Ahmed," ütlesin ma vaikselt. "Ahmed, mu sõber."
  
  
  Ta segas. Üks käsi käperdas mu kätt. Uskumatul kombel ilmus kurnatud, verisele suule midagi naeratuse taolist.
  
  
  "Carter," ütles ta. "Minu sõber."
  
  
  "Ahmed, kes nad on?"
  
  
  "Saint-Pierre'i saadetud mõte... avas neile pärast baari sulgemist väravad. Carter... kuula..."
  
  
  Ta hääl muutus nõrgemaks. Langetasin pea suu juurde.
  
  
  "Ma olen püüdnud teiega kaks nädalat ühendust saada... siin toimub midagi... meie vanad sõbrad..."
  
  
  Ta köhatas. Tema huultelt voolas tilk verd.
  
  
  "Ahmed," ütlesin ma. "Ütle mulle."
  
  
  "Minu naine," sosistas ta. "Kas temaga on kõik korras?"
  
  
  Talle polnud mõtet rääkida.
  
  
  "Ta on korras," ütlesin. "Ma lihtsalt kaotasin teadvuse."
  
  
  "Tubli... naine," sosistas ta. "Ma võitlesin nagu põrgu. Carter... kuula..."
  
  
  Kummardusin lähemale.
  
  
  „... Proovisin... teiega ühendust võtta, siis St. Pierre'iga. Meie vanad sõbrad... pätid... kuulsid, et nad röövisid kellegi..."
  
  
  "Kes rööviti?"
  
  
  "Ma ei tea... aga... kõigepealt tõin ta siia, Tangerisse, siis..."
  
  
  Ma ei suutnud sõnu eristada.
  
  
  "Kuhu siis, Ahmed?" - küsisin tungivalt. "Kuhu nad ta pärast Tangerit viisid?"
  
  
  Tema keha haaras spasm. Tema käsi libises üle mu käe. Rikutud suu tegi viimase meeleheitliku katse rääkida.
  
  
  "...Leopardid..." näis ta ütlevat. -...leopardid...pärlid..."
  
  
  Siis: "Vulcan, Carter... vulkaan..."
  
  
  Tema pea vajus külili ja keha lõdvestus.
  
  
  Ahmed Julibi, mu sõber, suri.
  
  
  Ta maksis mu teenused tagasi. Ja siis veel natuke.
  
  
  Ja ta jättis mulle pärandi. Salapärane sõnade kogum.
  
  
  Leopardid.
  
  
  Pärl.
  
  
  Ja sama sõna, mida Remy Saint-Pierre siin maa peal viimast korda ütles:
  
  
  Vulkaan.
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  Kui ma tüdruku läbi tühja veinitünni keldrisse viisin, siis ta värises. Ta silmadest võisin öelda, et see polnud niivõrd külmast, kui hirmust.
  
  
  "Mis on juhtunud?" - anus ta mu käest tõmmates. "Ma kuulsin lasku. Kas keegi on vigastatud?
  
  
  "Neli," ütlesin. "Kõik on surnud. Kaks olid mu sõbrad. Ülejäänud olid saast. Teatud saast."
  
  
  "Eriline liik?"
  
  
  Juhtisin ta mööda koridori tuppa, kus Ahmed ja tema naine lamasid surnuna oma piinajate, mõrvarite kõrval. Tahtsin, et ta näeks, milliste inimestega meil tegemist on, juhuks kui ta pole pärast klubi veresauna saanud piisavalt haridust.
  
  
  "Vaata," ütlesin ma süngelt.
  
  
  Ta vaatas sisse. Ta suu avanes ja ta muutus kahvatuks. Hetk hiljem oli ta poolel teel koridoris, kummardus ja õhku ahmis.
  
  
  Ma ütlesin. "Näete, mida ma mõtlesin?"
  
  
  „Kes... kes nad on? Miks…"
  
  
  "Kaks marokolast on mu sõbrad, Ahmed ja tema naine. Ülejäänud kaks on inimesed, kes neid piinasid ja tapsid.
  
  
  "Aga miks?" Ta küsis, nägu ikka veel šokist valge. "Kes nad on? Mida nad tahtsid?
  
  
  "Veidi enne oma surma ütles Ahmed mulle, et on püüdnud minuga mitu nädalat ühendust saada. Ta sai teada, et siin Tangeris midagi toimub. Keegi rööviti ja toodi siia. Helistage ükskõik milliseid kellasid. ? "
  
  
  Ta silmad läksid suureks.
  
  
  "Röövitud? Kas sa mõtled – kas see võib olla minu isa?
  
  
  „Remy St-Pierre pidi nii arvama. Sest kui Ahmed ei saanud mind kätte, võttis ta ühendust Saint-Pierre'iga. Pole kahtlust, et see on põhjus, miks Remy sind ja mind siia tõi.
  
  
  "Ahmediga rääkida?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Kuid enne kui Ahmed jõudis kellegagi rääkida, jõudsid kaks meest tema juurde. Nad tutvustasid end Saint-Pierre'i emissareidena, mis tähendab, et nad teadsid, et Ahmed üritas Remyga ühendust võtta. Nad tahtsid teada saada, mida Ahmed teadis ja mida ta tegelikult edasi andis.
  
  
  
  .
  
  
  "Aga kes nad olid?"
  
  
  Võtsin ta käest kinni ja viisin ta koridori. Hakkasime baari juurde viivast trepist üles kõndima.
  
  
  "Ahmed kutsus neid meie vanadeks sõpradeks," ütlesin. "Kuid ta ei pidanud silmas sõbralikke sõpru. Vahetult enne oma mõrva kasutas Remy St-Pierre samu sõnu, viidates inimestele, kes võisid olla teie isa kadumise taga. Ta ütles ka midagi selle kohta, et need inimesed võivad RENARDi sisse imbuda ja tema isa kohta piisavalt teada saada, et ta õigel hetkel röövida.
  
  
  Tüdruk peatus. "Samuti suutsid nad leida St. Pierre'i ja ta tappa," ütles ta aeglaselt. "Tappa ta, kui nad oleksid võinud meid kaks tappa."
  
  
  Ma noogutasin. "Prantsuse valitsuse siseteave mitmest allikast. Mida ja kes pakub?
  
  
  Meie pilgud kohtusid.
  
  
  "OAS," ütles ta lihtsalt.
  
  
  "Just nii. Salajane armeeorganisatsioon, mis juhtis mässu president de Gaulle'i vastu ja üritas teda mitu korda tappa. Remy ja mina töötasime koos nende vastu. Ahmedil oli poeg, kes töötas de Gaulle'i ihukaitsjana, poeg, kelle üks tappis. mõrvakatsetest Me hoidsime ära. Need katsed ei hävitanud SLA-d. See on alati väga visa.
  
  
  "Ja tal on endiselt kõrgeid toetajaid," lõpetas ta vormi.
  
  
  "Jälle õige."
  
  
  "Aga mida nad mu isalt tahavad?"
  
  
  "See," ütlesin, "on üks asju, mida me välja uurime."
  
  
  Kõndisin ülejäänud trepist üles, läbi baari ja avasin maja taga asuva Ahmedi eluruumi ukse.
  
  
  "Aga kuidas?" ütles tüdruk mu selja taga. „Mis infot meil on? Kas su sõber ütles sulle enne surma midagi?”
  
  
  Peatusin magamistoa ees.
  
  
  "Ta rääkis mulle paar asja. Ma ei räägi teile neist ühtegi. Vähemalt praegu."
  
  
  "Mida? Aga miks?" Ta oli nördinud. "See oli mu isa, kes rööviti, kas pole? Ma pean kindlasti mõtlema..."
  
  
  "Ma pole näinud ühtegi tõelist tõendit selle kohta, et te olete Durochi tütar." Avasin magamistoa ukse. "Olen kindel, et peate sama palju duši all käima ja riideid vahetama kui mina. Ahmedil on tütar, kes käib Pariisis koolis. Peaksite tema riided kapist leidma. Ta võib isegi tulla. Mulle ei meeldi see, mis sul praegu seljas on."
  
  
  Ta punastas.
  
  
  "Vesi peab olema kuum," ütlesin. "Ahmedil on Medinas ainus kaasaegne torustik. Nii et nautige. Ma tulen mõne minuti pärast tagasi."
  
  
  Ta astus sisse ja sulges sõnagi lausumata ukse. Ma tabasin teda seal, kus ta elas – tema naiselikku edevust. Naasin baari ja võtsin telefoni. Viis minutit hiljem tegin kolm kõnet: ühe Prantsusmaale, ühe lennufirmasse ja teise Hokusse. Magamistuppa naastes oli vannitoa uks endiselt suletud ja ma kuulsin duši häält. Haarasin koridorist teise vannituppa suundudes ühe Ahmedi hommikumantlitest ning viskasin jalanõud ja sokid jalast. Kuum dušš pani mind peaaegu jälle inimesena tundma. Kui ma seekord magamistuppa naasin, oli vannitoa uks lahti. Tüdruk leidis ühe Ahmedi tütre rüüdest ja pani selle selga. Polnud midagi selga panna ja see, mis oli, rõhutas lihtsalt seda, mis polnud kaetud. Mida ei kaetud, oli hea.
  
  
  "Nick," ütles ta, "mida me nüüd teeme? Kas me ei peaks siit minema enne, kui keegi tuleb ja need surnukehad leiab?"
  
  
  Ta istus voodil ja kammis oma pikad paksud mustad juuksed. Istusin ta kõrvale.
  
  
  "Veel mitte," ütlesin. "Ma ootan midagi."
  
  
  "Kui kaua me ootama peame?"
  
  
  "Mitte kauaks."
  
  
  Ta vaatas mulle külili. "Ma vihkan ootamist," ütles ta. "Võib-olla leiame viisi aja kiirendamiseks," ütles ta. Tema hääles oli eriline toon, kähe, kõhe toon. Puhta sensuaalsuse toon. Tundsin tema valge pehme liha värskust.
  
  
  "Kuidas sa tahaksid oma aega veeta?" Ma küsisin.
  
  
  Ta tõstis käed pea kohale, sirutas laiali oma rindade kontuurid.
  
  
  Ta ei öelnud midagi, vaid vaatas mind langetatud silmalaugude alt. Seejärel tõmbas ta ühe sujuva liigutusega rüü tagasi ja tõmbas peopesaga aeglaselt mööda reie sisekülje sametist nahka põlveni. Ta langetas silmad ja järgis kätt, korrates liigutust. "Nick Carter," ütles ta vaikselt. "Loomulikult lubab teiesugune inimene endale mõnda elurõõmu."
  
  
  "Nagu näiteks?" Ma küsisin. Tõmbasin sõrmega mööda ta kuklasse. Ta värises.
  
  
  "Näiteks..." tema hääl oli nüüd kähe, silmad kinni, kui ta tugevalt minu vastu nõjatus ja minu poole pöördus. "Nagu see..."
  
  
  
  
  Aeglaselt, piinava sensuaalsusega, kriimustasid tema teravad küüned kergelt mu jalgade nahka. Tema suu tormas ettepoole ja valged hambad hammustasid mu huuli. Siis kõverdus ta keel minu poole. Tema hingeõhk oli kuum ja sage. Surusin ta voodile ja tema keha rasked täiskõverad ühinesid minu omadega, kui ta minu all väänles. Ta heitis innukalt rüü seljast, kui ma enda oma seljast libisesin ja meie kehad ühendasid.
  
  
  "Oh, Nick!" ta õhkas. "Oh issand! Nick!"
  
  
  Minule paljastusid tema salajased naiselikud nurgad. Ma maitsesin tema liha, ratsutasin tema harjal. Ta oli üleni märg. Ta suu oli kuum kui liha. Ta põles kõikjal - sulandes minuga. Me tulime kokku nagu keeristorm, tema keha kaardus ja tuksus minu rütmis. Kui tema tantsimine oli kuum, piisas tema armumisest, et suurem osa Tangerist maha põletada. Mul polnud sellise põletuse vastu midagi. Ja mõni minut pärast tulekahju vaibumist lahvatas see uuesti. Ja jälle. Ta oli täiuslik naine ja täiesti hüljatud. Karjudes soovist ja siis rahulolust.
  
  
  Kõike arvesse võttes oli see pagana hea viis telefoni helisemist oodata.
  
  
  * * *
  
  
  Kõne tuli koidikul. Vabastasin end kannatamatutest, endiselt nõudlikest jäsemetest ja kõndisin üle külma kivipõranda baari juurde. Vestlus kestis alla kahe minuti. Siis naasin magamistuppa. Ta vaatas mind uniste, kuid siiski näljaste silmadega. Ta sirutas mulle käed, tema imal keha kutsus mind pidu jätkama.
  
  
  "Ütlesin ei. "Mäng on läbi. Mul on kolm küsimust, millele peate neile õigesti vastama ja ma tean, et sa oled Michel Duroch.
  
  
  Ta pilgutas silmi ja istus siis sirgelt.
  
  
  "Küsi," ütles ta, tema toon oli äkki asjalik.
  
  
  "Esiteks: mis värvi oli teie esimene lemmikloom lapsepõlves?"
  
  
  "Pruun". - ütles ta kohe. "See oli hamster."
  
  
  "Kaks: millise kingituse teie isa teile viieteistkümnendal sünnipäeval tegi?"
  
  
  "Ei. Ta unustas. Järgmisel päeval tõi ta mulle mootorratta, et kaotatud aega tasa teha.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Siiani tõsi. Teine. Mis oli teie parima sõbra nimi internaatkoolis, kui olite kaheteistkümneaastane?"
  
  
  "Tee," ütles ta kohe. "Sest ta oli inglane ja tahtis pärast õhtusööki alati teed."
  
  
  Istusin voodi servale.
  
  
  "Hästi?" Ta ütles. "Kas sa nüüd usud mind?"
  
  
  „RENARDi sõnul muudab see teid Michel Durochiks ilma igasuguse kahtluseta. Ja see, mis on RENARDi jaoks piisavalt hea, on minu jaoks piisavalt hea.
  
  
  Ta naeratas, siis haigutas ja tõstis käed pea kohale.
  
  
  "On aeg riidesse panna," ütlesin. „Sina ja mina läheme lennukiga sõitma. Mees nimega David Hawk tahab sinuga rääkida. Ja minuga."
  
  
  Ta silmad muutusid taas asjalikuks. Ta noogutas vaikselt ja hüppas voodist välja. Ta hakkas oma kapis olevaid riideid läbi vaatama. Neelatasin kõvasti, kui vaatasin tema uhket alasti keha. On aegu, mil salaagendiks olemine pole lihtne.
  
  
  "Veel üks küsimus," ütlesin.
  
  
  Ta on muutunud. Neelatasin uuesti.
  
  
  "Kuidas," küsisin, "kas Fernand Duroifi tütar õppis esitama kõige erootilisemat kõhutantsu, mida ma oma elus näinud olen?" Õppetunnid?"
  
  
  Ta naeratas. Ta hääl langes neli oktaavi.
  
  
  "Oh ei," ütles ta. "Lihtsalt talent. Loomulik talent."
  
  
  pidin leppima.
  
  
  
  Neljas peatükk
  
  
  Air Marocil on kiire, mugav ja mugav hommikune lend Tangierist, mis saabub Madridi õigel ajal rahulikuks lõunasöögiks, enne kui ühendub sama kiire, mugava ja mugava pärastlõunase lennuga New Yorki Iberia kaudu.
  
  
  Turistidele kallis. Suurepärane ärimeestele. Suurepärane diplomaatidele.
  
  
  Halb salaagentidele.
  
  
  Astusime aeglasele, vanale ja rabelevale lennule Malagasse, kus istusime kolm tundi kuumast lennujaamast väljas, enne kui astusime teisele aeglasele, vanale ja selgelt rabelevale lennukile Sevillasse, kus oli tolmune ja higine õhtu, enne kui pardale pääsesime. imeline lend Nizzasse. Seal läks toit paremaks ja lennukiks, millega Pariisi sõitsime, oli Air France DC-8. Toit Pariisis oli veelgi parem, kui me mõlemad polnud liiga väsinud, et seda tõeliselt nautida; ja Air France 747 New Yorki, mille pardale astusime hommikul kell seitse, oli mugav ja täpne. Kuid selleks ajaks, kui me JFK-s maandusime, oli minu imearmas kuum kõhutantsija muutunud kurnatud ja ärritatavaks väikeseks tüdrukuks, kes ei suutnud mõelda - ega rääkida - millestki muust kui puhtast voodist ja unest, sellest polnud liikumist.
  
  
  "Sa magasid," pomises ta süüdistavalt, kui kõndisime mööda kaldteed lennukist terminali.
  
  
  
  
  
  
  "Iga kord, kui lennuk õhku tõusis, jäid sa magama nagu lüliti välja lülitades ja magasid nagu beebi, kuni me maandusime. See on liiga tõhus. Sa pole mees, vaid masin."
  
  
  "Omandatud talent," ütlesin. "Ellujäämiseks vajalik. Kui oleksin sõltunud mugavatest vooditest, kus puhata, oleksin juba ammu minestanud.
  
  
  "Noh, ma minestan igaveseks," ütles ta, "kui ma voodisse ei saa. Kas me ei saa..."
  
  
  "Ei," ütlesin kindlalt. "Me ei saa. Esiteks peame hoolitsema pagasi eest."
  
  
  "Oh," pomises ta, "võtke meie pagas kaasa. Kindlasti".
  
  
  "Ära vasta telefonile," ütlesin. "Saage üleliigsest pagasist lahti. Inimpagas. Soovimatud sõbrad, kes on meisse liiga liigutavalt kiindunud.
  
  
  Ta vaatas mind hämmeldunult, aga mul ei olnud aega seletada ja niikuinii polnud rahvahulgal kuhugi immigratsiooni läbida. Saime osaks rahvamassist, lasime oma realistliku välimusega, kuid võltsitud passidesse templi lüüa ja seejärel läbisime tolli, et pagasit registreerida. Mõni minut hiljem helistasin telefoniputkas AX-i peakorterisse Washingtoni osariigis Dupont Circle'is. Kui ma ootasin, kuni rüselus heliseb, heitsin pilgu läbi putka klaasseinte.
  
  
  Nad olid ikka meiega.
  
  
  Vietnami daos väga eksootilise ja võluva välimusega hiinlanna oli ilmselt süvenenud rahvarohkest ajalehekioskist prantsuse moeajakirja ostmisesse. Prantslane, üliviisakas rätsepaülikonnas, juustes väljendunud hõbedased triibud, vaatas lõdvalt kaugusesse, justkui ootaks juhiga autot.
  
  
  Muidugi polnud see sama prantslane, kes meiega koos reisil käis. Tangeri lennujaamas tuli meile vastu kiilakas, kortsuline väike mees halvasti istuv spordisärgi ja pükstega, kes peitis end Paris Matchi koopia taha. Malagas asendas teda pätt, kelle nägu andis tunnistust äärmiselt ebaõnnestunud karjäärist ringis või mõnest karmist kangist. Ta jäi meiega läbi Sevilla, otse Nice'i, kus ta asendati diplomaatilise tegelasega, keda ma praegu jälgisin.
  
  
  Hiinlanna võttis meid Tangeri lennujaamast peale ja jäi meiega igal sammul kaasa, üritamatagi varjata, et ta järgnes meile. Ta põrkas minuga isegi väga tahtlikult vastu lennukil Pariisist ja üritas vestlust alustada. Inglise keeles. Sellest ei saanud ta aru. Ja ausalt öeldes häiris ta mind.
  
  
  Kuid naeruväärselt tiirutav marsruut, mille ma Tangerist New Yorki võtsin, andis mulle selle, mida tahtsin: võimaluse teada saada, kas ja kes meid jälitab. Ma edastasin selle teabe Hawkile, kui ta telegraafikontorile lähenes. Kui lõpetasin, tekkis paus.
  
  
  "Härra?" - ütlesin lõpuks.
  
  
  "Hak hak harurrmunmrnph!" Kull köhatas kõri ja mõtles. Tundsin peaaegu ühe tema odava sigari kohutavat lõhna. Ma austasin Hawki täielikult, kuid minu imetlus ei laienenud tema sigarite valikule.
  
  
  "Hiina keel. Kas olete piirkondlikku dialekti kuulnud?" - küsis ta lõpuks.
  
  
  "Kantoni keel. Puhas ja klassikaline. Inglise keeles…"
  
  
  tegin pausi.
  
  
  "Hästi?" - nõudis Hawk vastust. "Kas tal oli inglise keeles rääkides teatud aktsent?"
  
  
  "Mott Street," ütlesin kuivalt. "Võib-olla Pell."
  
  
  "Hack hak hak," kostis helisid. mõtles Kull. "Harump. Nii et ta sündis siin. New York, Hiinalinn."
  
  
  "Kindlasti," ütlesin. Rohkem vaikust. Nüüd aga olin kindel, et mõtleme samal lainepikkusel. Hiina kommunistide agendiks olemine oli Ameerikas sündinud etniliste hiinlaste jaoks peaaegu ennekuulmatu. Kelle heaks ta siis töötas? - küsisin Hawkilt.
  
  
  "Me ei saa kindlalt öelda," ütles ta aeglaselt. "On mitmeid huvitavaid võimalusi. Aga meil pole praegu aega seda kontrollida. Lihtsalt raputage seda. Ja raputage prantslast. Ma tahan, et oleksite keskööks Washingtonis. Tüdrukuga. Ja Nick..."
  
  
  "Siin, söör," ütlesin vaevaliselt. Väljaspool putka, Michelle, nõjatus selle vastu, sulges silmad ja hakkas rahulikult mööda klaasipinda libisema nagu langev vihmapiisk. Ärevalt sirutasin ühe käe välja ja tõstsin selle üles. Ta silmad avanesid ja ta ei näinud üldse tänulik välja.
  
  
  "Nick, raputa prantslast, aga ära tee talle haiget."
  
  
  "Ära..." Olen väsinud. Ma hakkasin ärrituma. "Härra, ta peab olema OAS."
  
  
  Kull kõlas nüüd nördinult.
  
  
  "Muidugi on ta SLA. Meie JFK immigratsioonimees kinnitas seda mõni minut tagasi. Ta on ka Prantsuse diplomaatiline ametnik. Teine klass. Ajalehed. Avalikkus pole just see, millest AX-i õitseb, kas pole, Nick? Nii et raputage teda ja tüdrukut sobivalt vägivallavabalt ja vastikult maha ning suunduge siia Washingtoni.
  
  
  
  
  
  
  "Ma näen, söör," ütlesin ma nii rõõmsalt kui võimalik.
  
  
  Kõlas klõps ja liin läks tühjaks. Kullile ei meeldinud hüvastijätt. Helistasin veel kord – agentuurile, mis oli spetsialiseerunud võõramaiste autode rentimisele mõneti ebatavaliste vajadustega inimestele – ja lahkusin siis putkast ja avastasin, et Michelle oli avastanud, et on võimalik mugavalt püsti magada. Ma raputasin teda.
  
  
  "Sa," ütlesin ma, "ärgake üles."
  
  
  "Ei," ütles ta kindlalt, kuid uniselt. "Võimatu".
  
  
  "Oh jah," ütlesin ma. "See on võimalik. Sa lihtsalt ei pinguta piisavalt."
  
  
  Ja ma andsin talle laksu. Ta silmad avanesid, ta nägu tõmbus raevust ja ta sirutas käe, et mu silmi haarata. Hoidsin ta kätest kinni. Mul polnud aega pikale seletamisele aega raisata, seega ütlesin talle otse.
  
  
  „Kas sa nägid, mis Ahmedi ja tema naisega juhtus? Kas soovite, et see juhtuks meiega? Etteruttavalt võib öelda, et see juhtub, kui me ei suuda neid kahte tegelast, kes meid kummitavad, maha raputada. Ja me ei saa sellest kõigutada, kui pean osa ajast veetma uinutavat kaunitari ühest kohast teise tirides.
  
  
  Osa vihast suri tema silmis. Pahameel püsis, kuid see saadi kontrolli alla.
  
  
  "Ja nüüd," ütlesin ma, "kohvi."
  
  
  Läksime lähimasse lennujaama kohvikusse ja jõime kohvi. Ja veel kohvi. Ja veel kohvi. Must, rohke suhkruga kiireks energiaks. Selleks ajaks, kui minu nimi – see tähendab minu passis olev nimi – läbi otsingusüsteemi kutsuti, oli meil kummalgi viis tassi. Sellest hoolimata käskisin lahkudes kaasa võtta veel neli.
  
  
  Parklas ootas meid BMW. See on üsna väike auto ja sellel pole Jagi või Ferrari toretsevat sportlikku välimust. Kuid selle kiirenduskiirus on võrdne Porsche omaga ja see saab teel hakkama nagu Mercedese sedaan. Lisaks võib see korralikult joostes kohe jõuda 135 miili tunnis. Selle kallal on korralikult tööd tehtud. Ma teadsin. Olen sellega varemgi sõitnud. Viskasin meie kotid pagasiruumi ja andsin auto kohale toonud punapäisele mehele viis dollarit, et korvata tema pettumust, kui ta sõitis siin nii tiheda liiklusega, et ta ei sõitnud kunagi autoga üle 70 miili tunnis.
  
  
  Lennujaama parklast väljudes nägin selgelt prantslast. Ta oli pruunvalges 74. aasta Lincoln Continentalis, mida juhtis vastiku välimusega väike tegelane, kelle mustad juuksed olid otsaesist taha kammitud. Nad lähenesid meile tagant, paar autot meie taga.
  
  
  Ma ootasin seda. Mind hämmastas hiinlanna. Kui me mööda sõitsime, istus ta parklas punasesse Porschesse ja käitus nagu kogu maailmas. Ta isegi ei vaadanud, kui möödusime. Kas ta on tõesti meid teisele sabale üle andnud?
  
  
  Nüüd on ideaalne aeg teada saada.
  
  
  "Kas teie turvavöö on kinnitatud?" - küsisin Michelle'ilt.
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Siis palun jälgige suitsetamiskeelu märki, kuni lend jõuab reisilennu kõrgusele."
  
  
  Michelle vaatas mind hämmeldunult, kuid ma ei öelnud enam midagi, keskendudes oma mälu värskendamisele auto ja selle juhtseadiste tunnetusest. Selleks ajaks, kui olime Van Wyck Expressway sissepääsu juures, tundsin, nagu oleksin sellel viimased kaheksa tundi sõitnud. Alandasin kiirust, siis peatusin, oodates kiirtee liikluses piisavalt pikka pausi. Umbes minut hiljem möödusid meist mitu autot, mis meie selja taga sõitsid kiirteele. Mitte prantslane ja tema rotist sõber, kes olid nüüd sunnitud meie selja taga kõndima.
  
  
  "Mida me ootame?" - küsis Michelle.
  
  
  "Me ootame," ütlesin ma, "seda!"
  
  
  Lõin jala gaasipedaalile ja vurasin kiirteele. Mõni sekund hiljem näitas läbisõidumõõdik 70. Prantslane kõndis otse meie taga, samuti kiirendas. Ta pidi olema. Paus liikluses oli piisavalt suur kahele autole. Kui ta oleks oodanud, oleks ta meist ilma jäänud.
  
  
  "Mon Dieu!" Michelle õhkas. "Kellena sa töötad…"
  
  
  "Oodake seal ja nautige," ütlesin. Nüüd oli meid üle 70, prantslane oli meil täpselt sabas. Ja veel mõne sekundi pärast ronime meie ees oleva auto katusele. Aga ma ei kavatsenud neid sekundeid oodata. Minu silmad uurisid hoolikalt vastutulevat liiklust ja leidsin vajaliku. Mu jalg vajutas pidurile ja vabastas selle siis, kui ratast keerutasin, ja auto tegi kaherattalise pöörde üle keskmise ja vastassuunavööndisse. Piisavalt suures ruumis, et mahutada ainult üks auto.
  
  
  "Mon Dieu!" Michelle õhkas uuesti. Silmanurgast nägin, et ta nägu oli valge. "Sa tapad meid!"
  
  
  Prantslane lendas mööda, suundus ikka veel New Yorgi poole. Tal kulub veel minut aega, et leida ruumi ümberpööramiseks, eriti mugavust silmas pidades
  
  
  
  
  ja juhitavus pikkadel sõitudel, mitte manööverdamiseks.
  
  
  "Annan endast parima, et teid ärkvel hoida," ütlesin Michelle'ile ja keerasin siis uuesti rooli, ei vaevunud seekord kiirust aeglustama ega madalamale käigule, saatsin auto South State Boulevardile.
  
  
  "Ma vannun sulle," ütles Michelle, "ma ei maga enam kunagi. Lihtsalt aeglusta."
  
  
  "Varsti," ütlesin. Siis vaatas ta tahavaatepeeglisse ja kirus vaikselt. Prantslane oli seal. Kakskümmend autot taga, aga meie taga. Tema väike rotist sõber oli parem autojuht, kui mina talle tunnustust andsin.
  
  
  "Oota," ütlesin Michelle'ile. "On aeg tõsiselt võtta."
  
  
  Tõmbasin tugevasti rooli, sõitsin kõige vasakpoolsemasse sõidurada, mis oli traktori haagisest mõne tolli kaugusel, ja seejärel hakkasin juhti veelgi rohkem vihastama, vähendades kiirust 30 miili tunnis. Ta kõndis nördinud sarvehelina saatel paremale. Sama tegid ka teised autod. Nüüd jäi prantslane vaid kahe autoga maha, samuti kõige vasakpoolses sõidureas. Uurisin hoolikalt liiklusmustrit, suurendades ja aeglustades vaheldumisi kiirust, kui lähenesime Baisley Pond Parki pöördele viivale foorile. Jõudsin vasakusse sõiduraja, aeglustasin kiirust 20 miili tunnis, kui tuli süttis ja nägin, et see oli punane.
  
  
  200 jardi teed otse minu ees oli minu sõidurajal vaba. Tuli läks roheliseks ja ma vajutasin jalaga gaasile. Kui me ristmikule jõudsime, sõitis BMW 60. Lincoln oli kohe meie taga, peaaegu sama kiirusega. Lasin BMW-l kaks kolmandikku teest ristmikul aeglustamata läbi sõita, seejärel jõnksutasin rooli tugevalt vasakule, pidurdamata käiguvahetust allapoole. BMW pöörleb nagu top peaaegu ühes kohas. Michelle ja mind viskasid kõvasti, kuid turvavööd kinnitasid meid kinni. Vähem kui poole sekundiga oli mu jalg taas gaasipedaalil, saates BMW Lincolni teele, radiaatorist vähem kui tolli kaugusel, ristmikule. Lõpetasin pidurit, tundsin, kuidas BMW just õigel ajal järsult peatus, et lasta ühel vastutuleval autol mööda minna, seejärel vajutasin gaasipedaali ja kihutasin ristmikult just õigel ajal läbi, et lasta teisel kaugemal sõidurajal mööduda. See võis teisele autole otsa sõita või põhjustada selle kontrolli alt väljumise ja seiskumise, kuid BMW kiirendas taas sujuvalt, kui suunasin selle pargi perimeetri teele.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?" - küsisin Michelle'ilt.
  
  
  Ta avas suu, kuid ei saanud rääkida. Tundsin, kuidas ta väriseb.
  
  
  "Lõõgastuge," ütlesin, võtsin ühe käe roolilt ja patsutasin tema reiele. "Nüüd läheb lihtsamaks."
  
  
  Ja siis nägin uuesti Lincolni. See oli peaaegu veerand miili tagasi mööda tühja sirget teed, kuid isegi õhtuhämaruses nägin välja tema iseloomuliku madala silueti.
  
  
  Seekord ma isegi ei vandunud. Rat Man oli selgelt sündinud autojuht. Ta suutis mind hulljulgete trikkidega sobitada päris kaua – tegelikult piisavalt kaua, et politsei meid paratamatult peatas. Mida ma ei saaks endale lubada, isegi kui tema diplomaatiliste numbritega ilmselt saaks.
  
  
  "On aeg," ütlesin endale, nagu ka Michelle, "teosemuse muutmiseks."
  
  
  Lasin BMW-l aeglustada mugava ja seadusliku 40 miili tunnis. Lincoln saabus. Tahavaatepeeglist nägin, et üks esiporilaud oli kõvasti puruks, esituli kustunud ja küljeklaas katki. Prantslane näis šokeeritud. Tema juhil oli uimane, metsiksilmne ilme.
  
  
  Nad tõmbasid paar autot taga ja hoidsid distantsi. Sama kiirusega sõitsin New York Boulevardile. Nad jäid. Teised autod sõitsid tagant, viis, kümme, viisteist. Prantslane möödasõitu ei proovinud.
  
  
  Võib-olla püüavad nad meid lihtsalt sihtpunkti järgida. Teisest küljest võivad nad end tagasi hoida, oodates, kuni jõuame vaiksesse pimedasse kohta.
  
  
  Aja möödudes. Väärtuslik aeg.
  
  
  Otsustasin neile käe anda.
  
  
  Sõitsin veel kaks miili ja keerasin paremale Linden Boulevardile, suundusin mereväehaigla poole. Poolel teel asus peaaegu kvartali jagu mööbliladu, mis jäi öösel kasutamata. Jäin tema ees seisma ja ootasin. See oli varitsuspaigaks ideaalne koht.
  
  
  Lincoln jõudis viiekümne jala kaugusele.
  
  
  Ma ootasin.
  
  
  Keegi ei tulnud välja.
  
  
  Ootasin veel hetke ja kui prantslane ja tema juht ikka ei liigutanud, andsin Michelle'ile juhiseid. Tema kiituseks tuleb öelda, et kuigi ta ikka veel värises, noogutas ta lihtsalt valmisolekust kitsendatud silmad.
  
  
  Siis tulin BMW-st välja ja kõndisin tagasi Lincolni juurde. Kui jõudsin piisavalt lähedale, et vaadata läbi allesjäänud esitule ja autosse sisse vaadata, nägin, kuidas prantslase näos olev šokk muutus minu lähenedes järk-järgult ettevaatliku valvsuse väljenduseks. Tema kaskadööridest väsinud juht nägi lihtsalt üllatunud ja rumal välja.
  
  
  
  
  
  Kummardusin üle Lincolni kapoti ja koputasin otse prantslase näo ees vastu esiklaasi.
  
  
  "Tere õhtust," ütlesin viisakalt.
  
  
  Juht vaatas prantslast murelikult. Prantslane vaatas jätkuvalt otse ette, murelikult, ettevaatlikult, midagi ütlemata.
  
  
  Michelle pidi nüüd istuma juhiistmel, kuna mu pea ja keha varjasid vaadet Lincolnile.
  
  
  "Sul on armas kahesuunaline raadioantenn," ütlesin taas viisakalt naeratades.
  
  
  Michelle peab nüüd minu järgmist käiku oodates veel töötavale BMW-le käigu sisse panema.
  
  
  "Aga see on kohati veidi roostes," jätkasin. "Sa pead selle tõesti välja vahetama."
  
  
  Ja sekundi murdosa pärast oli Wilhelmina minu käes ja tulistas. Esimene kuul rebis autolt raadioantenni lahti ja pani selle õhus pöörlema, teine tulistas välja allesjäänud esitule ja kui Michelle keeras BMW-st järsu tagasipöörde, lülitades sisse kaugtuled, kui ta jätkas Lincolni suunas. pimedaks nii prantslane kui juht, minu kolmanda ja neljanda kuuli kaks rehvi said suure sedaani paremal küljel läbi.
  
  
  See oli järgmine manööver, mille pärast ma muretsesin, kuid Michelle sai sellega suurepäraselt hakkama. Lincolnist mõne jardi kaugusel aeglustas ta minu lennu keskel hüppeks täpselt nii palju, et saaksin kinni haarata küljel olevast avatud aknast ja hoida uksest kinni. Siis võttis ta taas kiirust, tuled kustusid, kallutas ümber Lincolni ja üle kõnnitee, kuhu see pargiti, peites mu küürutatud keha BMW kaugema külje vastu, kuni jõudsime kõnniteel tänava lõppu. . Siis veel üks kriiskav parempööre, mu keha oli vaateväljast täiesti varjatud, ja kihutasime mööda New York Boulevardit, mu käed klammerdusid ukse külge nagu kaks kaani.
  
  
  Veerand miili pärast ta peatus. Ühe sujuva liigutusega olin mina juhiistmel, tema kõrvalistmel, kumbki meist ei öelnud sõnagi.
  
  
  Möödus veel üks miil, enne kui ta rääkis.
  
  
  "See oli... liiga riskantne," ütles ta. „Nad oleksid võinud su tappa, kui sa nende autole lähenesid. Peale selle masina akrobaatilise hüppe ohu."
  
  
  "See oli arvutatud risk," ütlesin. «Kui nad oleks tahtnud meid rünnata, poleks nad seal lihtsalt istunud, kui me tee äärde sõitsime. Mis puudutab seda, mida te nimetate minu akrobaatikaks – kui ma ei oleks nõus selliseid riske võtma, oleksin valmis pensioniks. Ma ei ole veel selline."
  
  
  Michelle raputas lihtsalt pead. Ta nägi ikka veel šokeeritud välja. Keerasin vaikselt rooli ja suundusin Manhattani poole, liikudes mööda kohalikke tänavaid, kus oleks kerge märgata teist saba. Kuid ma olin peaaegu kindel, et oleme prantslase ja tema sõbrad kaotanud. Kahesuunalise raadio antennist vabanemine tähendas, et nad ei saanud kedagi teist asemele saata. Mis puutub Hiina tüdrukusse, siis olin kindel, et raputasin iga teist saba, mille ta meile visata suutis.
  
  
  Raputasin selle kohe alguses maha. Kergesti.
  
  
  Liiga lihtne.
  
  
  Miks nad nii kiiresti alla andma pidid?
  
  
  See häiris mind. Aga nüüd ei saanud ma sellega midagi peale hakata. Ma lihtsalt hoidsin oma ärevust mõnes oma mõtteruumis, valmis iga hetk välja purskuma.
  
  
  Manhattanil parkisin liiklusega tänavale ja tegin telefonikõne. Viisteist minutit hiljem saabus mees autoagentuurist täiesti tähelepanuväärse ja väga anonüümse Ford Galaxyga. Täiesti märkamatu, välja arvatud mõned kapotialused muudatused, mis võimaldavad kergesti tõusta kuni 110-ni. Ta võttis BMW vastu, väljendamata minu äkilise autovahetuse vastu mingit huvi ega üllatust, ja sõitis minema, soovides meile head reisi.
  
  
  Kui oled roolis ja sa pole üle neljakümne kaheksa tunni maganud, oli see nii hea, kui ükski reis üldse olla saab. Michelle'il on vedanud. Ta uinutas, pea minu õlal. Hoidsin Fordi kiirust täpselt viis miili tunnis üle lubatud kiiruse ja jõin anumatest välja musta kohvi, kuni tahtsin nässitada.
  
  
  Meid ei jälgitud.
  
  
  Kümme minutit enne südaööni parkisin oma auto mõne jala kaugusele Amalgamated Press and Wire Services peakorterist – üsna räsitud ja lagunenud hoonest Dupont Circle’il, mis varjas AX-i peakorterit.
  
  
  Kull ootas oma kabinetis.
  
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  "See on kõik, söör," sulgesin tund aega hiljem oma konto. "SLA-l on peaaegu kindlasti Durosh. See, kas ta on nendega vabatahtlikult koos või mitte, on hoopis teine asi.
  
  
  "See, kus ta SLA-ga on, on teine lugu," lisas Hawk süngelt.
  
  
  Ma noogutasin. Rääkisin talle juba oma vihjetest, kolm sõna: Leopards, Pearls, Vulcan. Mul olid endiselt mõtted nende sõnade tähenduse kohta, kuid Kull polnud ilmselgelt tuju neid kuulma. Ta tõmbas süngelt oma vastikut sigarit, vaadates kuhugi üle mu vasaku õla. Tema terava näo, kõvastunud vana naha ja üllatavalt pehmete siniste silmadega näoilme, mis tal oli siis, kui ta kõvasti mõtles – ja oli mures. Kui tema oli mures, siis olin ka mina.
  
  
  Järsku, nagu oleks ta midagi otsustanud, kummardus Hawk ette ja torkas oma kahekümne viie sendise sigari mõranenud tuhatoosi.
  
  
  "Viis päeva," ütles ta.
  
  
  "Härra?" Ma ütlesin.
  
  
  "Teil on täpselt viis päeva," ütles ta külmalt ja selgelt, "Fernand Durochi leidmiseks ja ta OASist ära viimiseks."
  
  
  Ma vaatasin. Ta vaatas tagasi, tungides minusse oma siniste silmadega, mis olid nüüd kõvad nagu karastatud teras.
  
  
  "Viis päeva!" Ma ütlesin. "Härra, ma olen agent, mitte mustkunstnik. Otsustades selle järgi, millega ma töötama pean, võib mul kuluda viis nädalat, muidu...
  
  
  "Viis päeva," ütles ta uuesti. Tema hääletoon tähendas "pole arutelu". Ta lükkas järsult oma pöörlevat tooli ja keerles ringi nii, et oli näoga minust eemale ja vaatas määrdunud aknast välja. Siis ta ütles mulle.
  
  
  "Paar tundi enne teie New Yorki saabumist saime sõnumi. Kolonel Rambolt. Ma arvan, et sa mäletad teda."
  
  
  Mulle meenus. Ta libises meie käest pärast de Gaulle'i mõrvakatset ja läks pagulusse. Hispaanias kahtlustati teda. Kuid ta on endiselt SLA kõrgel kohal.
  
  
  "Rumbaut ütles meile, et OAS võib nüüd muuta USA energiakriisi millekski enamaks kui kriisiks. Katastroof. Ja kui ta räägib meile tõtt, oleks katastroof seda õrn viis."
  
  
  Kulli toon oli kuiv ja külm. See oli alati nii, kui probleemid olid tõsised.
  
  
  "Ja mis see jõud täpselt on, söör?" Ma küsisin.
  
  
  "Rambeau all," ütles Hawke kuivemana ja külmemana kui kunagi varem, "SLA võib nüüd täielikult hävitada kõik naftatöötlemistehased ja puurimisplatvormid läänepoolkeral."
  
  
  Mu lõualuu vajus tahtmatult alla.
  
  
  "See tundub võimatu," ütlesin.
  
  
  Kull pöördus uuesti minu poole.
  
  
  "Miski pole võimatu," ütles ta süngelt.
  
  
  Vaatasime mõne hetke vaikides teineteisele üle tema laua, olles rahutu, kui mõistsime, mida see oht võiks tähendada, kui see oleks tõeline. Oleks piisavalt halb, kui naftapuurtornid hävitataks; see sulgeks siin märkimisväärse koguse õli. Kuid nende naftatöötlemistehaste hävitamine, mis töötlesid naftat mitte ainult läänepoolkeralt, vaid ka araabia riikidest, võib vähendada nafta tarnimist USA-sse koguni kaheksakümmend protsenti.
  
  
  Õli suurematele tööstusharudele, bensiinile, küttele, muudele energialiikidele, näiteks elektrile, muundamiseks.
  
  
  USA, nagu me seda teadsime, peatub. Meie riik on praktiliselt halvatud.
  
  
  "Võib-olla on see bluff?" Ma küsisin. "Kas neil on tõendeid selle kohta, et nad saavad sellega hakkama?"
  
  
  Kull noogutas aeglaselt.
  
  
  "Nad ütlevad, et esitavad tõendid viie päeva jooksul. Tõendid selle kohta, et nad mitte ainult ei suuda seda teha, vaid isegi ette hoiatusega ei saa me neid peatada."
  
  
  "Ja tõestus?"
  
  
  "Viie päeva pärast laseb SLA õhku ja hävitab täielikult Curacao ranniku lähedal asuva Shelli naftatöötlemistehase. Kui me muidugi ei suuda neid peatada. Ja viige nad ärist välja."
  
  
  „Mis siis, kui me seda ei tee? Mis on nende hind selle eest, et nad kõike muud õhku ei lase?
  
  
  Kull tõmbas oma kortsus pruuni ülikonna põuetaskust aeglaselt veel ühe sigari.
  
  
  "Nad ei rääkinud meile sellest. Sellest hoolimata. Nad kinnitavad, et edasine suhtlus jätkub pärast seda, kui nad on tõestanud, mida nad suudavad.
  
  
  Ta ei pidanud enam kaugemale minema. Kui SLA tõepoolest tõestaks, et suudab oma ähvarduse ellu viia, oleksid nõudmised, mida see USA-le esitaks, jahmatavad, nii rahaliselt, poliitiliselt kui ka igal muul viisil.
  
  
  See oli väljapressimine, väljapressimine, uskumatus ulatuses.
  
  
  Vaatasime Hawkiga teineteisele tema laua taga otsa. Ma rääkisin esimesena. Üks sõna.
  
  
  "Duroche," ütlesin ma.
  
  
  Kull noogutas.
  
  
  "Seos on juhuste kokkulangemiseks liiga tugev. OAS-il on Durosh. Duroch on veealuste tõukejõusüsteemide, nende seadmete arvutistamise ja tuumalõhkepeadega kasutamise spetsialist – geenius. Selle poolkera maismaa naftapuurtornide ja rafineerimistehaste vastu. Sellepärast… "
  
  
  "Nii et Duroch andis neile selle võime," lõpetasin tema eest.
  
  
  Kull hoidis sigarit hammaste vahel ja süütas selle lühikeste raevukate pahvidega, enne kui uuesti rääkima hakkas.
  
  
  "See on õige," ütles ta. "Ning seetõttu…"
  
  
  "Seetõttu on mul viis päeva aega Durochi OAS-ist ära viia," lõpetasin uuesti.
  
  
  "Sul on viis päeva aega
  
  
  
  
  võtke Duroch SLA-st ära ja hävitage kõik seadmed, mille ta nende jaoks välja töötas. Ja nende joonised."
  
  
  Nii et kõik. Viis päeva.
  
  
  "Ja Carter," oli Hawki hääl endiselt kuiv ja külm, "see on soolo. SLA hoiatas, et kui võtame mõne välisriigi politsei või ametniku abi, hävitavad nad kohe kõik avamere naftaplatvormid ja rafineerimistehased. Caracasest Miamisse."
  
  
  Ma noogutasin. Ma mõtlesin selle välja.
  
  
  "Sa pead tüdruku endaga kaasa võtma," jätkas ta automaatselt sigarit pahvides. "Ta võib anda teile oma isa positiivse tuvastamise. Me ei saa lasta sul vale inimest välja tõmmata. Mulle ei meeldi teda kaasata, aga..."
  
  
  "Mis siis, kui Duroch ei lähe vabatahtlikult?"
  
  
  Kulli silmad tõmbusid kitsaks. Ma teadsin juba vastust.
  
  
  "Võtke Duroch välja!" - kargas ta. “Kas tahtes või tahtmata. Ja kui te ei saa teda välja ..."
  
  
  Tal polnud vaja lõpetada. Teadsin, et kui ma ei saa Durochi mingil põhjusel välja, pean ta tapma.
  
  
  Lootsin, et Michelle ei saanud sellest aru.
  
  
  Tõusin püsti ja siis meenus mulle midagi.
  
  
  "Hiina tüdruk," ütlesin. "Kas arvuti leidis tema kohta midagi?"
  
  
  Kulmu kulmud kerkisid.
  
  
  "Huvitav," ütles ta. "See on huvitav, sest selles pole midagi eriti huvitavat. Interpoli kirjeid pole. Puuduvad teated seotuse kohta üheski spionaaži vormis. Tema nimi on Lee Chin. Kakskümmend kaks aastat. Lõpetas Vassari väga varakult, oma klassi tipp. Lõpetanud töö Massachusettsi Tehnoloogiainstituudis. Seejärel läks ta Hongkongi ja töötas seal aasta pereettevõttes Import-Export. Naasis just paar kuud tagasi New Yorki. Raske on ette kujutada, kuidas ta praegusel hetkel pildile sobib."
  
  
  See oli huvitav. See mind häiriski. Aga nüüd ei saanud ma sellega midagi peale hakata. Viisin Lee Chini tagasi tema väikesesse kambrisse oma peas.
  
  
  "Kas teil on ideid, millest alustada?" - küsis Kull.
  
  
  Ma ütlesin talle. Ta noogutas. Sigarituhk langes tema jopele, ühendades mugavalt rea teiste määrdumiste ja plekkidega. Hawke'i sära ei laienenud tema garderoobi ega selle eest hoolitsemisele.
  
  
  „Kui saate teda kasutada, võtan teiega ühendust Gonzaleziga. Ta ei ole parim, kuid tunneb seda ala."
  
  
  Tänasin teda ja suundusin ukse poole. Kui olin seda enda järel sulgemas, kuulsin Hawki ütlemas:
  
  
  "Ja Carter..." pöördusin. Ta naeratas ja ta hääl muutus pehmemaks. "Kui sa ei saa olla ettevaatlik, ole hea."
  
  
  Ma naersin. See oli meievaheline isiklik nali. Ainult ettevaatlikul agendil oli võimalus ellu jääda. Ainult hea agent jäi ellu. Omal ajal oli Hawk rohkem kui hea. Ta oli parim. Ta ei öelnud seda kohe välja, sest see polnud tema stiil, aga ta teadis, mis mind ees ootab. Ja ta hoolis.
  
  
  "Olgu, sir," ütlesin lihtsalt ja sulgesin ukse.
  
  
  Leidsin Michelle'i istumas – või õigemini, lonkumas – toolil väljaspool sünge ruumi, kus McLaughlin (N5) oli veetnud temaga aega arutades. Ta oli juba lindistanud kõik, mida naine ütles, lindile ja nüüd vaatavad mitmed teised agendid selle lindi hoolikalt üle ja laadivad seejärel arvutisse, et leida teavet, mis mul kahe silma vahele jäi. Kuid mul ei olnud aega tulemusi oodata. Kummardusin ja puhusin talle kõrva. Ta ärkas värina peale.
  
  
  "Jälle on käes reisiaeg," ütlesin. "Aeg mõnusaks lennukisõiduks."
  
  
  "Oh ei," oigas ta. "Kas me peaksime?"
  
  
  "Me peame," ütlesin ja aitasin ta püsti.
  
  
  „Kuhu me nüüd läheme? Põhjapoolusele."
  
  
  "Ei, ma ütlesin. "Kõigepealt läheme ülemisele korrusele eriefektide juurde, et hankida oma uued kaaned, sealhulgas passid ja isikutunnistused. Seejärel läheme Puerto Ricosse."
  
  
  "Puerto Rico? Seal on vähemalt soe ja päikesepaisteline.
  
  
  Noogutasin, viies ta koridori alla lifti.
  
  
  "Aga miks?"
  
  
  "Sest," ütlesin, vajutasin lifti nuppu ja võtsin taskust uue suitsupaki, "mõistsin nende Ahmedi viimaste sõnade tähendust."
  
  
  Ta vaatas mulle küsivalt otsa. Panin sigareti suhu.
  
  
  "Ma arvasin, et Ahmed ütles "leopard". Ta ei öelnud. See, mida ta ütles, oli "pidalitõbine". Nagu pidalitõve puhul."
  
  
  Ta värises. "Aga kuidas sa saad kindel olla?"
  
  
  "Järgmise sõna pärast. Ma arvasin, et ta ütles "pärl". Aga tegelikult oli see "La Perla".
  
  
  Panin tiku põlema ja tõin selle sigareti juurde.
  
  
  "Ma ei saa aru," ütles Michelle.
  
  
  "Need kaks sõna käivad koos," ütlesin. „La Perla on slummipiirkond Old San Juanis, Puerto Ricos. La Perlas on pidalitõbiste koloonia. Teie isa viidi ilmselt Tangerist ja peideti pidalitõbiste kolooniasse.
  
  
  Michelle'i silmad läksid õudusest suureks.
  
  
  "Kas mu isa on pidalitõbiste koloonias?"
  
  
  Võtsin sigaretist tõmbe. See kustus. Süütasin veel ühe tiku ja tõin selle otsa.
  
  
  
  
  
  "Ma ütleks, et ideaalne koht selle peitmiseks."
  
  
  Michelle oli valge.
  
  
  "Ja me läheme sellesse pidalitõbiste kolooniasse?"
  
  
  Noogutasin ja kortsutasin siis ärritunult kulmu. Sigaret lihtsalt ei süttinud. Vaatasin laisalt otsa.
  
  
  "Kui meil veab ja ta on ikka veel siin, võime..."
  
  
  Lõpetasin lause keskel. Külm värin tuli peale. Pöidla ja nimetissõrmega hammustasin sigareti otsast ära ning harjasin maha paberi ja tubaka.
  
  
  "Mis see on?" - küsis Michelle.
  
  
  "See on kõik," ütlesin ma kategooriliselt ja ulatasin oma peopesa. Selles oli väike metallese. See oli vardakujuline, mitte üle poole tolli pikk ja väiksema läbimõõduga kui sigaret, mille sisse see peideti.
  
  
  Michelle kummardus talle otsa vaatama.
  
  
  "Viga, kui kasutada populaarset terminoloogiat," ütlesin ma ja mu häälest võis peegelduda enesevaenus mu hoolimatuse pärast. "Jälgimisseade. Ja see on üks moodsamaid. Corbon-Dodds 438-U transiiver. See mitte ainult ei võta ja edastab meie hääli üle miili kaugusel, vaid saadab ka elektroonilist signaali. mida igaüks, kellel on vastav vastuvõtuseade, saab kasutada meie asukoha määramiseks mõne jala täpsusega."
  
  
  "Sa mõtled," ajas Michelle end üllatunult sirgu, "kes selle istutas, see mitte ainult ei tea, kus me oleme, vaid kuulis ka kõike, mida me ütlesime?"
  
  
  "Täpselt," vastasin. Ja ma teadsin, et see oli põhjus, miks hiinlanna ei vaevunud meid jälitama. Vähemalt mitte silmapiiril. Ta võis seda teha oma vabal ajal, umbes poole miili kaugusel, kogu aeg meie vestlust kuulates.
  
  
  Kaasa arvatud minu üksikasjalik avaldus Michelle'ile selle kohta, kuhu me läheme ja miks.
  
  
  Michelle vaatas mulle otsa.
  
  
  "OAS," sosistas ta.
  
  
  "Ei." Raputasin pead. „Ma ei usu. Väga kena hiinlanna järgnes meile kogu tee Tangerist New Yorki. Ta sõitis mulle Pariisi lennukis otsa. Mul oli särgis pooltühi suitsupakk. taskus ja avamata jopetaskus. Tal õnnestus minu suitsupakitäie omaga asendada.
  
  
  Ja arvestades, et suitsetan ainult oma eritellimusel valmistatud sigarette, mille filtrile oli trükitud NC-silt, nägi ta selle nimel palju vaeva. Ja ta kasutas üsna ulatuslikke võimalusi.
  
  
  "Mida me nüüd tegema peaksime?" - küsis Michelle.
  
  
  Uurisin pealtkuulamist hoolikalt. Esipool sulas mu matši kuumusest. Komplekssed mikroskeemid hävisid ja viga lakkas ilmselt edastamast. Tekkis küsimus, millisest autost pealt kuulati, kas esimesest või teisest? Kui see oli esimene, siis oli suur tõenäosus, et hiinlanna ei saanud piisavalt infot, et teada, kuhu me läheme. Kui see oleks teine...
  
  
  Tegin grimassi, siis ohkasin ja surusin putuka kannaga vastu põrandat. See pakkus mulle emotsionaalset rahulolu, aga ei midagi muud.
  
  
  "See, mida me praegu teeme," ütlesin Michelle'ile, kui liftiuks avanes ja me sisse astusime, "lähen Puerto Ricosse. Kiire".
  
  
  Ma ei saanud enam midagi teha. Tõin Hiina tüdruku oma mõtetes tagasi tema enda kambrisse. Veel kord.
  
  
  Kupee osutus päris suureks.
  
  
  Tahtsin, et ta sinna jääks.
  
  
  
  Kuues peatükk
  
  
  Hr Thomas S. Dobbs ettevõttest Dobbs Plumbing Supplies, Inc., Grand Rapids, Michigan, ja tema prantsuse-kanada päritolu naine Marie lahkusid majast. San Juani lennujaama peaterminal; neile laaditi alla kaamerad, snorgeldamisvarustus ja kõik muu Kariibi mere puhkuseks vajalik varustus, sealhulgas Puerto Rico kootud õlgkübar, mille härra Dobbs oli saabumisel terminalist ostnud. Nagu härra Dobbs ütles kõigile, kes kuulavad, pidi neil olema "möirgamise aeg". Nad kavatsesid "värvida selle väikese vana saare punaseks". Nad kavatsesid "vana San Juani pahupidi pöörata, sealhulgas kasiino".
  
  
  Nagu arvata võib, oli tegu paari tüüpilise, mõõdukalt ebameeldiva Ameerika turistiga.
  
  
  "Takso! Takso!" - möirgas härra Dobbs meeletult kätega vehkides.
  
  
  Proua Dobbs oli vaiksem. Ta nägi veidi väsinud välja. Kuid ta nautis selgelt päikest ja soojust.
  
  
  "Mmmm," ütles ta oma mehele ja pööras oma kauni näo üles. „Kas pole mitte ilus päike? Ja sa lõhnad nii palju lilli. Oh, Nick..."
  
  
  Haarasin ta käest, nagu tahaksin ta meie ees peatunud taksosse tirida.
  
  
  "Tom," pomisesin huuli liigutamata. "Mitte Nick. Maht".
  
  
  "Tom," kordas ta kuulekalt. "Kas pole ilus? Ma tahan lihtsalt ujumiskostüümi selga panna, kuskil päikese käes rannas lebada ja ookeani kuulata. Siis ta võpatas. "Pealegi ma usun, et teil on muid asju teha ja vajate, et ma teiega kaasa tuleksin."
  
  
  "Kurat, kallis," möirgasin. "Täpselt seda me teemegi. Pöörake sinna randa ja saage kuradima ilus päevitus. Maksame selle eest piisavalt."
  
  
  Portjee lõpetas meie kottide kajuti pagasiruumi laadimise. Ma alahindasin teda üüratult, kompenseerides selle jõhkra, südamliku seljalaksu ja hüüdega: "Ära jäta seda kõike ühte kohta, sõber!" ja hüppas Michelle'i kõrvale kabiini, paugutades ust sellise jõuga, et auto kabiin hakkas pragunema. Juht vaatas mind ärritunult.
  
  
  "Hotell San Geronimo, sõber." Sinna me läksime. Thomas K. Dobbsile ja tema väikesele naisele ainult parimat,” ütlesin. Siis teravalt ja kahtlustavalt: “See on parim, eks? Mõnikord need reisibürood..."
  
  
  "Jah, senor," ütles juht vaikselt, "see on parim. Sulle hakkab seal meeldima."
  
  
  Olin kindel, et kui ma ta avalikku tualetti suunan, siis ta ütleks, et see on ka parim variant.
  
  
  "Olgu, semu. Saate meid kiiresti kohale ja seal on teile hea näpunäide," ütlesin laialt.
  
  
  "Jah," vastas juht. "Ma viin su kiiresti kohale."
  
  
  Nõjatusin istmepatjade vastu ja tõmbasin jope taskust sigari, mis oli vaid veidi vähem ebameeldiv kui need, mis Hawkile meeldisid. Nägin, kuidas juht kergelt võpatas, kui selle süüdasin.
  
  
  Ma muidugi pingutasin üle. Liiga palju teesklemist. Veendumaks, et mind mäletatakse.
  
  
  Ja see oli loogiline. Hea agent ei tohiks liiale minna ja liiga palju asju välja mängida, et teda meeles pidada. Mis tegi minust kas väga halva agendi või väga targa hea agendi, kellest ei peetaks üldse kui agenti.
  
  
  "Tom," ütles Michelle vaikselt, "kas sa tõesti mõtlesid seda, mida sa randa mineku kohta ütlesid?"
  
  
  "Muidugi, kallis," ütlesin mõõdukal toonil. "Kõigepealt läheme vanasse randa. Siis paneme riidesse, nad toovad meile mõned need Peeny Colazzad või mida iganes, siis lööme hambad suurimasse kuradi steigi, mida sellelt saarelt leida võib, siis läheme nendesse kasiinodesse ja sööme. lõbus, kuidas see esimesel päeval ja õhtul kõlab, ah?
  
  
  "Tõepoolest?" - ütles Michelle sama madala häälega. "Aga ma arvasin, et sa..."
  
  
  „Arvasite, et teie vana mees ei tea, kuidas hästi aega veeta. Arvasin, et ta ei oska mõelda millelegi muule kui sanitaartehnilistele tarvikutele. Noh, hoia mütsist kinni, kallis. Rand ja joogid, õhtusöök ja täringud, siit me tuleme! "
  
  
  Ja nii me Michelle'i rõõmsaks üllatuseks asusime teele. Esiteks oleks seda teinud hr Thomas S. Dobbs ja tema naine. Ja teiseks oleks enesetapp hiliste õhtutundideni San Juanis oma tõsist äri ajada. Valgel liivarannal lebamine, päike paistis mu kehale ja kariibi mere surf rahustas mu kõrvu, oli päris hea viis ootamise aega veeta.
  
  
  "Helitugevus."
  
  
  Keerasin end ümber ja vaatasin Michelle'i. Ja ma otsustasin, et see pole lihtsalt hea, see oli... noh, nimeta oma ülivõrde. Kõik või kõik sobib: Michelle'i suured rinnad täitsid rohkem kui täitsid pisikese, peaaegu läbipaistva bikiinirinnahoidja, mida ta kandis, tema kõhu siidine nahk kitsenes bikiinipõhjani, mis oli veidi rohkem kui kaks väikest kolmnurka ja pitsitükk. pikad saledad jalad liival meelsasti liikumas.
  
  
  "Tom," nurises ta silmad sulgedes ja näo päikese poole tõstes, "palun vala mulle päevitusõli."
  
  
  "Rõõmuga."
  
  
  Määrisin sooja õli tema kaelale, siledatele õlgadele, kõhule ja reitele. Tema liha liikus õrnalt mu käte all. Tema nahk muutus soojemaks, pehmemaks. Ta rullus end kõhule ja ma määrisin uuesti õli tema õlgadele, võtsin rinnahoidja lahti ja laotasin seljale, käed libisesid mööda tema külgi, puudutades ta rindu. Ta ohkas, see heli sarnanes pigem oigamisele kui ohkele. Kui ma lõpetasin, heitsime üksteise kõrvale pikali, üksteist puudutades. Meil mõlemal olid silmad kinni ja meievaheline seksi aura oli paks, kuum ja kasvas. Ere päike näis meid vääramatult lähendavat nagu magnet ja raud.
  
  
  "Tom," sosistas ta lõpuks, "ma ei talu seda enam. Lähme tagasi oma tuppa."
  
  
  Ta hääl oli pehme, kuid pealehakkav. Tundsin sama vajadust. Sõnagi lausumata haakisin ta rinnahoidja tagasi, tõstsin ta püsti ja viisin ta tagasi hotelli. Kui me tuppa astusime, eemaldus ta minust veidi.
  
  
  "Aeglaselt, Nick," ütles ta vaiksel häälel ja tema tumedad silmad vaatasid minu silmadesse. "Seekord tahan ma seda aeglaselt võtta. Las see kestab igavesti."
  
  
  Mu käsi ulatus tema poole. Ta püüdis selle kinni ja lükkas selle vastu oma kõverat.
  
  
  "Tee see igaveseks, kallis. Ma tahan kõike, kohe, kõike."
  
  
  
  
  Minu käe all tõmbus ta päikesest kuum liha pingesse. Tundsin verepulssi. Pulss kiirenes. Tõmbasin teda enda poole ja mu avatud suu kattis tema oma, mu keel uuris, kõva ja nõudlik. Ta väänles erootiliselt, kuid aeglaselt, justkui kuuldamatu trummipõrina saatel, mille tempo kasvas talumatult kontrollitud kiirusel.
  
  
  "Kas vesi suudab selle tulekahju kustutada?" - sosistasin teravalt.
  
  
  "Lihtsalt suurendage leeki, kallis," ütles ta ja sai kohe aru, mida ma silmas pidasin.
  
  
  Ühe kiire liigutusega eemaldasin ta rinnahoidja ja seejärel bikiinipüksid. Sensuaalne naeratus kõverdas ta huuli. Tema käsi lükkas mu käed eemale ja ta silmad vaatasid mind uhkuse ja imetlusega.
  
  
  Tundsin, et mu enda instinktid võtavad täielikult võimust, kui ma ta üles võtsin ja vannituppa kandsin. Hetk hiljem seisime duši all kõrvetava vee all, märjad auravad kehad kokku surutud ja raevukalt teineteisest toitumas. See oli endiselt aeglane, kuid puhta sensuaalse ekstaasi verine tempoga, kasvades välja talumatuks, täielikuks ja täielikuks omandiks naise poolt ja naise meheks.
  
  
  Kui see lõpuks juhtus, karjusime mõlemad, sõnatud nagu puhtad instinktid, kelleks olime korraks saanud.
  
  
  "Rahuldavalt?" - Ta pomises, kui me mõlemad veidi toibusime.
  
  
  "Täpselt," ütlesin ma, püüdes endiselt oma silmi fokuseerida ja hinge tõmmata.
  
  
  * * *
  
  
  Ka ülejäänud õhtu oli terviklik ja rahuldust pakkuv – või vähemalt oleks, kui ma tõesti oleksin Thomas K. Dobbs. Jõime piña coladasid väliterrassil, kus seisis askeldavate ootajate armee, samal ajal kui Kariibi mere päikeseloojang lisas nagu nõudmisel värvi. Kui sisse sööma läksime, sai kelnerite armeest rügement, menüü oli kolm jalga pikk ja kogu koht lõhnas raisatud raha järele. Kõik, mida raha eest osta sai, oli saadaval ja osteti suurtes kogustes.
  
  
  Kahjuks on troopiliste jookide mikserid minu ettekujutus parimast viisist hea rummi rikkumiseks ja ma olen täiesti nõus Albert Einsteiniga, et kahekümne nelja untsine praad on ideaalne toit lõvidele ja ainult lõvidele. Tavalisemates oludes – mida mul on vahel raske ette kujutada – naudiksin värskelt püütud "konka" või küüslaugu ja Kariibi vürtsidega hautatud merisiilikuid. Kuid Thomas S. Dobbs oleks mõnele neist mõeldes roheliseks muutunud ja hetkel olin mina Dobbs. Seetõttu kujutasin kangekaelselt tema õhtut, lõbustas Michelle'i vaatepilt läbipaistvas kleidis, mis pakuks minu asemel igale mehele palju naudingut.
  
  
  Hiljem, kui sõitsime taksoga Caribe Hiltoni kasiinosse, sain lohutust sellega, et kaotasin ruletirattal paarsada dollarit AX-i raha, mida Thomas S. Dobbs oleks kindlasti teinud. Nick Carter teeks seda blackjacki lauas ja võidaks. Mitte hiiglaslik summa, aga Carteri süsteemi järgi pole paar tuhat õnnemäng.
  
  
  Mida Michelle tegigi.
  
  
  "Kui palju?" - nõudsin taksoga hotelli naastes.
  
  
  "Neliteistsada. See oli tegelikult viisteist, aga andsin diilerile jootrahaks saja dollari suuruse kiibi.
  
  
  "Aga ma andsin sulle mängimiseks ainult viiskümmend dollarit!"
  
  
  "Muidugi," vastas naine rõõmsalt, "aga see on kõik, mida ma vajan." Näete, mul on selline süsteem..."
  
  
  "Olgu, okei," ütlesin süngelt. Oli aegu, mil Thomas K. Dobbsil oli seljaosas selge valu.
  
  
  Kuid oli ka aegu, mil mõtlesin meie San Geronimo toa peale, kui vaatasin Michelle'i alasti vannitoast väljumas, kui Nick Carteri juurde naasmisel oli ka oma varjukülg.
  
  
  On aeg naasta Nick Carteri juurde.
  
  
  Lülitasin teleka sisse, et summutada meie hääli juhuks, kui tuppa peaks jääma, ja tõmbasin Michelle'i enda poole.
  
  
  "On aeg tööle minna," ütlesin ma, püüdes oma parima, et hoida oma pilku tema kaelal. "Ma peaksin nelja-viie tunni pärast tagasi olema, vähemalt hommikuni. Seniks jää lukustatud uksega tuppa ja ära lase kedagi mingil põhjusel sisse. Sa tead, mida teha, kui ma seda ei tee." Ma tulen hommikul tagasi."
  
  
  Ta noogutas. Arutasime seda kõike enne Washingtonist lahkumist. Arutasime ka, kas tal peaks relv olema. Ta polnud kunagi ühestki relvast tulistanud. Sellepärast ta relva ei saanud. See ei teeks talle niikuinii head ja ma ei usu relvade andmisse inimestele, kes ei tea, kuidas ja millal neid kasutada. Ta sai võltsitud teemantsõrmuse. Teemant oli kahjutu. Seadistusel oli neli haru, mis rihmale vajutades ulatusid teemandist kaugemale. Kui üks nendest harudest läbistaks vaenlase naha, kaotas ta kohe teadvuse. Probleem oli selles, et vaenlane pidi jõudma piisavalt lähedale, et Michelle saaks rõnga kasutada. Lootsin, et ta ei pea seda kasutama.
  
  
  
  
  Lootsin, et ta ei pea seda kasutama.
  
  
  Rääkisin talle seda, tõrjusin siis kiusatusele oma sõnu pika suudlusega punkteerida ja lahkusin.
  
  
  Lahkusin hotellist, nagu filmides öeldakse, "tagatee ääres". Välja arvatud see, et ühestki hotellist “tagasi-teel” lahkumine pole nii lihtne. Esiteks peate leidma tee tagasi. Sel juhul oli see ees ja kujutas endast kitsast tuletõrjeväljaku lendu. Sest meie tuba asus neljateistkümnendal korrusel ja keegi täie mõistuse juures ei kõnniks neljateistkümnest lendu üles, aga mina kõndisin neliteist lendu alla. Seejärel, olles tänulik jõusaalitreeningu eest koos AX-i Fitnessi juhendaja Walt Hornsbyga, kõndisin veel kaks lendu alla keldrisse. Seal pidin end trepi taha peitma, kuni kaks kombinesooni riietatud hotellitöötajat hispaania keeles roppu nalju rääkisid mitukümmend prügikasti. Kui nad üleval kadusid, läksin õue. See oli allee, veidi rohkem kui Condado riba külgne allee. Ja Gonzalez, kes sõitis tagasihoidliku, mittemidagiütleva punase Toyotaga, oli pargitud kõige rohkem viiekümne jala kaugusel. Kui ma tema kõrvale kõrvalistmele ronisin, polnud kedagi silmapiiril.
  
  
  "Tere tulemast Puerto Rico saare parimasse taksoteenusesse," ütles ta rõõmsalt. "Pakume..."
  
  
  „Soovitage kiiret reisi La Perlasse,” ütlesin, torkasin Wilhelmina pihku ja kontrollisin laskemoona. "Ja kui sõidate, öelge mulle, kuidas pääseda La Perlas asuvasse pidalitõbiste kolooniasse."
  
  
  Gonzaleze rõõmsameelsus haihtus kohe. Ta pani autole käigu sisse ja sõitis minema, kuid ei näinud õnnelik olevat. Ta vuntsid hakkasid närviliselt tõmblema.
  
  
  "See," ütles ta aeglaselt pärast mitmeminutilist vaikust, "on hullumeelsus. Sellel öötunnil La Perlasse minek on hull. Igal ajal pidalitõbiste kolooniasse minek on ebamõistlik, kuid sel ööajal minek pole mitte ainult hullumeelsus, vaid võib-olla ka enesetapp.
  
  
  „Võib-olla,” nõustusin ma Wilhelminat ümber paigutades ja kontrollides, kas Hugo istub hästi seemisnahast ümbrisesse.
  
  
  "Kas olete teadlik, et suurem osa pidalitõbiste koloonia haiglast asub nakatumise tiivas?"
  
  
  "Ma olen teadlik," ütlesin.
  
  
  "Kas olete teadlik, et isegi mittenakkusliku tiiva pidalitõbised on ohtlikud, kuna nad on meeleheitlikult vaesed ja neil pole seaduslikke vahendeid raha hankimiseks?"
  
  
  "Ma tean seda ka," ütlesin ja surusin Pierre'i oma reiele.
  
  
  Gonzalez keeras rooli, tüürides Toyota Condadost eemale Old San Juani poole.
  
  
  "Ja mu Sinine Rist on aegunud," ütles ta süngelt.
  
  
  "Sa oled lihtsalt teejuht," ütlesin talle. "Ma lähen üksi."
  
  
  "Aga see on veel hullem!" - ütles ta ärevusega. „Ma ei saa lasta sul üksi sisse tulla. Ühel mehel poleks võimalust, isegi Nick Carteril mitte. Ma nõuan…"
  
  
  "Unusta ära," ütlesin napisõnaliselt.
  
  
  "Aga…"
  
  
  "Gonzalez, teie auaste on N7. Teate, kumb mul on. Ma annan sulle käsu."
  
  
  Ta suri ja veetsime ülejäänud reisi vaikuses. Gonzalez näris vuntse. Vaatasin tahavaatepeeglist võimalikke sabasid. Neid ei olnud. Kümme minutit käänulisi pöördeid väikestel kitsastel tänavatel viisid meid mööda vanast kuberneri häärberist ja mööda mäenõlva mereäärse La Perla slummi äärealale. Kariibi mere tuul raputas plekk-katuseid, kui me sealt läbi sõitsime. Oli kuulda, kuidas surf vastu mereseina põrkas ja kõduneva kala, prügi ja väikeste umbsete tubade lõhna, kus polnud voolavat vett. Gonzalez tegi väikesel väljakul tiiru, manööverdas Toyota mööda allee, mis andis sellele umbes tolli mõlemal küljel ruumi, ja parkis nurga taha. Pime tänav oli inimtühi. Meie kohal olevast aknast kostis nõrgalt ladina muusikat.
  
  
  "Kas olete otsustanud seda lollust teha?" - küsis Gonzalez ärevust täis häälel.
  
  
  "Muud väljapääsu pole," vastasin kategooriliselt.
  
  
  Gonzalez ohkas.
  
  
  "Pidalitõbiste koloonia on tänava lõpus. See on tegelikult pidalitõbiste pidalitõbiste koloonia, mis ühendab endas haigla ja pidalitõbiste hosteli. See hõlmab linnaosaga võrdväärse ala ja on kindluse kujuga, mis koosneb ühest suurest hoonest. Keskse hooviga on ainult üks sissepääs ja väljapääs. Selle taga on üks lukustatud uks: idatiib, mis on haigla tiib, mis on ühiselamu pidalitõbiste jaoks, kelle seisund on stabiliseerunud, ja lõunatiib.
  
  
  Gonzalez pöördus ja vaatas mulle pingsalt otsa.
  
  
  "Lõunatiivas on need pidalitõbised, kes on nakkavad ja kellel ei ole lubatud leprosaariumist lahkuda," ütles ta.
  
  
  Ma noogutasin. Tegin kodutöö inetul pidalitõve teemal. See on krooniline nakkushaigus, mis
  
  
  
  
  ründab nahka, kehakudesid ja närve. Algstaadiumis tekitab see nahale valgeid laike, millele järgnevad valged ketendavad koorikud, mädanenud haavandid ja sõlmed. Lõpuks närtsivad kehaosad sõna otseses mõttes ära ja kukuvad maha, põhjustades kohutavaid deformatsioone. Tänu II maailmasõja järel välja töötatud antibiootikumidele on nüüd võimalik haigus teatud hetkel peatada. Kuid algstaadiumis on see endiselt väga nakkav.
  
  
  "Kas teil on see, mida ma palusin teil tuua?"
  
  
  Gonzalez ulatas sõnagi lausumata käe tagaistmele ja ulatas mulle arstikoti ja kaks komplekti isikutunnistusi. kaardid. Üks kuulus MD Jonathan Millerile, teine San Juani tolliosakonna inspektor Millerile.
  
  
  "Süstlad on täis," ütles Gonzalez. «Üks neist peab täiskasvanud mehe sekunditega välja lööma ja hoidma teda teadvuseta vähemalt kaheksa tundi. Carter..."
  
  
  Ta tegi pausi. Vaatasin talle otsa.
  
  
  "Pidalitõbised, kelle haavandid on paranenud, on sama ohtlikud kui ka nakkavad. Nad magavad ja söövad siin tasuta ja neile antakse rohtu. Aga neil pole raha muude asjade jaoks – sigaretid, rumm, hasartmängud – ja vähesed neist jõuavad tööle jalgsi. Seega on hästi teada, et nad on seotud paljude varjuliste asjadega..."
  
  
  Avasin autoukse ja väljusin.
  
  
  "Sellele ma loodan," ütlesin ma. Loodan ka sellele, et ootate mind sellel väikesel väljakul, millest möödusime kuni hommikuni. Kui ma pole selleks ajaks väljas, siis lahku. . Sa tead, mida teha."
  
  
  Gonzalez noogutas. Pöörasin ja kõndisin minema, enne kui ta autole käigu sisse pani.
  
  
  "Buena suerte," kuulsin tema vaikset häält enda selja taga.
  
  
  Edu.
  
  
  Ma vajan seda.
  
  
  
  Seitsmes peatükk
  
  
  Leprosaarium oli kükitav, raske, kole lagunevast krohvist hoone, mille keegi oli värvinud helepunaseks, muutes selle veelgi koledamaks. See oli kahekorruseline ja iga korruse aknad olid kaetud raskete puidust aknaluugidega, mis olid isegi Kariibi mere kuumuses tihedalt suletud. Leidsin kella puuukse küljelt ja tõmbasin kõvasti. Kuulsin sees valju metallikõlinat, seejärel vaikust. Tõmbasin uuesti. Taas kõliseb. Siis sammud. Uks avanes veidi ja välja paistis kõhn unine naisenägu.
  
  
  "Mida sa tahad?" - küsis ta ärritunult hispaania keeles.
  
  
  "Ma olen dr Jonathan Miller," vastasin otsustavalt oma pisut roostes, kuid üsna soravas hispaania keeles. "Ma olen siin, et näha Diazi patsienti."
  
  
  Leprosaariumis pidi olema patsient nimega Diaz. See oli Puerto Rico üks levinumaid nimesid.
  
  
  "Kas te tulete sel tunnil patsiendi vastuvõtule?" - ütles naine veelgi ärritunult.
  
  
  "Ma olen New Yorgist," ütlesin. "Ma olen siin olnud vaid paar päeva. Ma teen Diazi perele teene. Mul pole muud aega. Palun laske mind sisse, senora. Ma pean homseks oma kliinikusse tagasi olema."
  
  
  Naine kõhkles.
  
  
  "Señora," ütlesin ma ja avaldasin oma hääles teravat kannatamatust, "raiskate mu aega. Kui te mind sisse ei lase, helistage kellelegi, kes on pädev."
  
  
  "Öösel pole siin kedagi teist," ütles naine ebakindluse hõnguga. Ta heitis pilgu mu arstikotti. «Haiglas on valves vaid kaks õde. Meil on väga vähe töötajaid."
  
  
  "Uks, senora," ütlesin teravalt.
  
  
  Aeglaselt, vastumeelselt avas ta ukse ja astus kõrvale, et mind sisse lasta, seejärel sulges ja lukustas selle minu järel.
  
  
  „Millist Diazi sa tahad? Felipe või Esteban?
  
  
  „Felipe,” ütlesin ma, vaadates ringi suures toas, mis oli ääristatud iidsete kartoteekappidega ning sisustatud kahe rikkis metalllaua ja mõne tooliga. Tugev desinfitseerimisvahendi lõhn ja nõrk, kuid selgelt eristuv laguneva inimliha lõhn.
  
  
  “Felipe Diaz on stabiliseeritud kastidega läänetiivas. Aga ma ei saa sind sinna viia. Pean ukse juurde jääma,” rääkis naine. Ta läks laua juurde, avas sahtli ja võttis välja võtmekimbu. "Kui sa tahad minna, pead minema üksi."
  
  
  "Bueno," ütlesin ma, "ma lähen ise.
  
  
  Sirutasin käe võtmete järele. Naine sirutas neid välja. Vaatasin ta kätt ja surusin hinge kinni. Peopesast ulatusid välja ainult pöial ja tolline nimetissõrm.
  
  
  Naine jäi mulle silma ja naeratas.
  
  
  "Mitte midagi sellist, senor," ütles naine. "Minu juhtum on stabiliseerunud ja ma ei ole nakkav. Olen üks õnnelikest. Kaotasin vaid paar sõrme. Teistega nagu Felipe..."
  
  
  Sundisin end võtmed sellest käest võtma ja liikusin kaugemal seinal oleva ukse poole.
  
  
  "Diaz on voodis kaksteist, otse ukse ees," ütles naine minu taga, kui ma ust avasin. "Ja, senor, ole ettevaatlik, et te ei läheks lõunatiiba. Sealsed juhtumid on väga nakkavad."
  
  
  Noogutasin ja läksin õue, sulgedes enda järel ukse. Hämar elektrivalgus valgustas vaevu lagedat, räpast siseõue, kus oli paar kõhna palmipuud ja mitu rida pinke.
  
  
  
  Selle külje aknad olid lahti, pimedad ja ma kuulsin norskamist, ohkimist, köhimist ja paari oigamist. Läksin kiiresti üle hoovi läänetiiva poole, seejärel avasin suure raudvõtmega ukse lukust.
  
  
  Lõhn tabas mind nagu haamriga. See oli paks ja raske, lõhnas mädanenud inimliha järele, kuumuses laguneva laiba lõhna järgi. Ükski desinfektsioonivahend maailmas ei suutnud seda lõhna varjata ja ma pidin võitlema iivelduslainega, mis mind üle kandis. Kui olin kindel, et ma haigeks ei jää, tõmbasin taskust välja pliiatsiga taskulambi ja lasin valgusvihu mööda pimedat tuba. Ridad kehasid, mis lamavad võrevooditel, kohmakates magamisasendites. Siin-seal avanes silm ja vaatas mulle ettevaatlikult otsa. Suunasin kiire otse ukse vastas olevale voodile ja kõndisin vaikselt üle toa. Võrevoodil olev kuju tõmbas lina üle pea. Kuskilt linade alt kostis kuristatud norskamist. Sirutasin käe ja raputasin üht õlga.
  
  
  "Diaz!" - sosistasin teravalt. "Ärka üles! Diaz!"
  
  
  Kuju liikus. Aeglaselt ilmus üks käsi ja tõmbas linad seljast. Pea pöördus ja nägu tuli nähtavale.
  
  
  Neelatasin kõvasti. See oli õudusunenäost pärit nägu. Nina polnud ja üks kõrv oli muutunud mädanenud lihatükiks. Mustad igemed vaatasid mulle otsa, kus ülemine HP oli ammendatud. Vasak käsi oli känd, küünarnukist allpool kortsus.
  
  
  "Como?" - küsis Diaz kähedalt, vaadates mulle uniselt otsa. "Qué quière?"
  
  
  Ma sirutasin oma jope sisse ja nipsasin oma isikutunnistust.
  
  
  "Inspektor Miller, San Juani tolliosakond," ütlesin. "Teid otsitakse ülekuulamiseks."
  
  
  Moondunud nägu vaatas mulle mõistmatult otsa.
  
  
  "Pane riidesse ja mine välja," ütlesin teravalt. "Siin pole vaja kõiki üles äratada."
  
  
  Ta nägi ikka veel segaduses välja, kuid võttis aeglaselt lina maha ja tõusis püsti. Tal polnud vaja riideid selga panna. Ta magas selles. Ta järgnes mulle üle põranda ja uksest välja hoovi, kus ta seisis ja pilgutas mulle poolpimeduses.
  
  
  "Ma ei raiska oma aega, Diaz," ütlesin. «Leprosaariumi kaudu saime infot, et tegutseb salakaubavedajate võrgustik. Ühest küljest hoitakse siin salakaupa. Narkootikumid. Ja meie andmetel olete kõiges kõrvuni."
  
  
  "Como?" - ütles Diaz, tema hirmunud pilk andis teed unise pilguga. "Salakaubavedu? Ma ei saa aru, millest sa räägid."
  
  
  "Pole mõtet lolli teeselda," nähvasin. "Me teame, mis toimub, ja me teame, et olete sellega seotud. Kas teete nüüd koostööd või mitte?"
  
  
  "Aga ma ütlen teile, et ma ei tea midagi," vastas Diaz. "Ma ei tea siin ega kusagil mujal narkootikumidest ega salakaubast midagi."
  
  
  Vaatasin talle otsa. Mulle ei meeldinud teha seda, mida järgmisena tegema pidin, aga ma tegin seda.
  
  
  "Diaz," ütlesin aeglaselt, "teil on valik. Võite meiega koostööd teha ja vabaks minna või ma võin teid siin ja praegu arreteerida. See tähendab, et saadan su vanglasse. Muidugi üksikvangistuses, kuna teiste vangide hulgas ei saa olla pidalitõbist. Ja tõenäoliselt pikka aega, sest ilma teieta võib selle juhtumi lahendamiseks kuluda palju aega. Ja selle aja jooksul ei suuda me tõenäoliselt pakkuda teile vajalikke ravimeid teie haiguse peatamiseks."
  
  
  Diazi silmis välgatas õudus.
  
  
  "Ei!" ta õhkas: „Sa ei saa seda teha! Ma suren! Kohutav! Ma vannun teile oma ema haual, ma ei tea midagi..."
  
  
  „See on sinu valik, Diaz,” ütlesin ma süngelt. "Ja parem tee seda kohe."
  
  
  Diazi rikutud nägu hakkas higistama. Ta värises.
  
  
  "Aga ma ei tea midagi!" - anus ta. "Kuidas ma saan teid aidata, kui ma..."
  
  
  Ta tegi pausi. Mu närvid olid pinges. See võib olla see, mida ma püüdsin.
  
  
  "Oota," ütles ta aeglaselt. "Oota. Võib olla…"
  
  
  Ma ootasin.
  
  
  "Mõni kuu tagasi," ütles ta, "see juhtus paar kuud tagasi. Siin olid võõrad inimesed. Mitte pidalitõbised. Mitte arstid. Kuid nad varjasid midagi või võib-olla kedagi.
  
  
  "Kas peidab seda või tema, kuhu?" - nõudsin.
  
  
  “Kuhu keegi ei vaataks. Nakkushaiguste osakonnas."
  
  
  "Tule," ütlesin.
  
  
  "Nad lahkusid umbes kuu aja pärast. Võttes kaasa kõik, mida nad varjasid. See on kõik, mida ma tean, ma vannun teile oma ema auks."
  
  
  "Ma vajan rohkem teavet, Diaz," ütlesin kindlalt. "Kust nad said selle, mida nad varjasid?"
  
  
  "Ma ei tea, ma vannun, kui ma teaksin, siis ma ütleksin teile. Aga…"
  
  
  Ta tegi pausi. Tema silmadesse ilmus mure.
  
  
  "Jätka," nõudsin.
  
  
  "Jorge. Jorge peaks teadma. Ta on pidalitõbine, vang."
  
  
  
  
  , kes töötab õena nakkushaiguste tiivas. Ta oleks kõike näinud, võib-olla kuulnud midagi teie jaoks väärtuslikku. Aga…"
  
  
  "Aga mis?"
  
  
  "Me peaksime minema nakkuste tiibale, et temaga rääkida. Minu jaoks pole see midagi. Aga sinu jaoks..."
  
  
  Tal polnud vaja lauset lõpetada. Ma teadsin ohtu. Aga ma teadsin ka, mida ma tegema pean.
  
  
  "Kas sa saaksid mulle tuua steriilse hommikumantli, kindad, mütsi ja kogu riietuse?"
  
  
  Diaz noogutas.
  
  
  "Tehke seda," ütlesin lühidalt. "Ja kiiresti".
  
  
  Ta kadus hoonesse ja ilmus mõne minuti pärast uuesti, kandes seda, mida ma palusin. Kui ma oma kitlit, mütsi, kirurgi maski ja kindaid selga panin, lükkas ta kingapaari minu poole.
  
  
  "Sa pead oma kingad ukse taha jätma. Kõik need asjad steriliseeritakse, kui need uuesti ära võtate.
  
  
  Tegin, nagu ta ütles, ja kõndisin siis üle õue, saapad käes hoides.
  
  
  "Kas saate lõunatiiva võtme kätte?" Ma küsisin.
  
  
  Diaz naeratas kergelt, tema puuduv ülahuul muutus kohutavaks grimassiks.
  
  
  "See on lukus ainult väljastpoolt, senor," ütles ta. "Et pidalitõbised eemale hoida. Teisi pole raske hoida."
  
  
  Diaz keeras lahti teise raske puitukse poldi ja astus kõrvale, et mind esimesena läbi lasta. Viipasin talle järsult, et ta edasi läheks. Taas pime tuba, aga seekord ühes otsas valgustusega, kus valges mees istus laua taga, toetas pea käte vahel ja magas. Jälle sõimeread, ebamugavad kujud. Aga siin mõned väänlesid valust. Siit-sealt oli kuulda järske oigamisi. Lõhn oli veel hullem kui läänetiivas. Diaz kõndis mööda vahekäiku valges riides mehe poole, vaatas teda hoolikalt ja tõstis siis pea juustest üles.
  
  
  "Jorge," ütles ta kurvalt. "Jorge. Ärka üles. Senor tahab sinuga rääkida."
  
  
  Jorge silmad avanesid kergelt, ta vaatas mind fookusest väljas, seejärel langes pea tema käte vahele. Osa tema vasakust põsest oli kadunud, paljastades valge luu.
  
  
  "Ayi," pomises ta. "Nii ilus. Ja nii julge töötada pidalitõbiste vastu. Nii ilus".
  
  
  Diaz vaatas mulle otsa ja võpatas.
  
  
  "Joobnud," ütles ta. "Ta kasutab oma palka igal õhtul purju joomiseks."
  
  
  Ta tõstis taas Jorge pea ja lõi talle jämedalt vastu mädanenud põske. Jorge ahmis valust. Ta silmad läksid suureks ja keskendusid.
  
  
  "Sa pead senoriga rääkima, Jorge," ütles Diaz. "Ta on politseist, tollipolitseist."
  
  
  Jorge vaatas mulle otsa ja tõstis ilmselge pingutusega pead.
  
  
  "Politsei? Miks?"
  
  
  Kõndisin Diazist välja ja keerasin oma isikutunnistuse. Jorge juures.
  
  
  "Teabe saamiseks," ütlesin. "Teave selle kohta, kes siin varjasid, kes nad olid ja kuhu nad läksid, kui siit lahkusid."
  
  
  Kuigi ta oli purjus, oli Jorge silmis kaval pilk.
  
  
  "Keegi ei ole siin peidus. Siin on ainult pidalitõbised. Nakkav. Väga ohtlik. Sa ei peaks siin olema."
  
  
  Otsustasin Jorgega hakkama saada veidi teisiti kui Diaziga.
  
  
  "Teabe eest on tasu," ütlesin aeglaselt ja selgelt ning võtsin rahakoti välja. Nägin, kuidas Jorge silmad läksid kergelt suureks, kui võtsin välja viis kahekümne dollarilist rahatähte. "Sada dollarit. Makstud kohe."
  
  
  "Ayi," ütles Jorge. "Ma tahaksin nii palju raha, aga..."
  
  
  «Pole midagi karta. Keegi peale Diazi ei saa kunagi teada, mida sa mulle ütlesid. Ja Diaz teab paremini kui rääkida.
  
  
  Jorge pilk oli suunatud minu käes olevale rahale. Libistasin selle üle laua. Jorge lakkus huuli ja haaras siis äkki raha.
  
  
  "Ma ei tea, kes nad on," ütles ta kiiresti, "aga nad ei olnud hispaanlased. Neid oli kolm. Nad saabusid üleöö ja lukustasid end tühja ruumi tiiva tagaosas. Rohkem kui kaks. Nad ei ilmunud nädalaid. Arreteeritud patsiendiga pidalitõbine tõi neile süüa kaks korda päevas. See pidalitõbine oli see, kes õhtul enne saabumist toa steriliseeris. Siis ühel õhtul lahkusid nad sama ootamatult kui tulid. Ka pidalitõbine kadus, kuid hiljem saime teada, et tema surnukeha leiti mõne kvartali kauguselt. Ta kägistati."
  
  
  "Kas teil oli aimu, kust nad siit läksid?" - nõudsin.
  
  
  Jorge kõhkles.
  
  
  "Ma pole kindel, aga ma arvan – kaks korda, kui pidalitõbine koos toiduga tuppa tuli, kuulsin vist, kuidas üks mees Martinique'i kohta midagi rääkis."
  
  
  Midagi klõpsas mu ajus.
  
  
  Martinique. Vulkaan.
  
  
  Järsku avanes Jorge taga seinas uks. Sellest astus läbi kujund, riietatud nagu mina, steriilses kitlis, maskis, mütsis ja kõiges muus. Jorge pöördus pooleldi, vaatas ja siis irvitas.
  
  
  "Buenos noches, senorita," ütles ta. Siis arvan, et osa purjutamisest tuli tema häält tagasi. “Nii ilus, nii armas väike chinita ja ta tuleb pidalitõbiste appi. Just saabunud."
  
  
  
  
  
  Chinita. hiina keel.
  
  
  Üle kirurgilise maski vaatasid mulle otse vastu idamaised silmad kahe silmalauguga.
  
  
  Liigagi tuttavad kahepoolsed idamaised silmad.
  
  
  "Tere tulemast peole, Carter," ütles ta.
  
  
  Vaatasin talle süngelt otsa.
  
  
  "Sinu jaoks, Lee Chin," ütlesin, "pidu on läbi."
  
  
  Ma liikusin tema poole. Ta tõstis käe.
  
  
  "Ärge tehke vigu, mida te kahetsete," ütles ta. "Meil on…"
  
  
  Tema hääl suri lause keskel ja ma nägin, kuidas ta silmad äkitselt hirmust suureks läksid.
  
  
  "Carter!" hüüdis ta. "Sinu taga!"
  
  
  Pöörasin ümber. Jorge pudel jäi mu koljust tolli võrra mööda, purunedes tema käes oleva laua peal. Sekundi murdosa hiljem tabas mu karate karbonaad teda kaela juurest ja tabas mööda. Ta kukkus põrandale nagu langetatud palk. Isegi kui ta kukkus, kuulsin uuesti Lee Chini häält. Seekord oli ta sile, kindel ja tapvalt rahulik.
  
  
  "Uks," ütles ta. "Ja sinust vasakul."
  
  
  Neid oli ukse taga kolm. Hämaras varjuvalguses nägin groteskse, väära kujuga jäsemeid, lohuliste näojoontega nägusid, tühje silmakoopaid, kängus käsi. Nägin ka kahe noa ja surmava pliitorutüki sära, kui need aeglaselt minu poole liikusid.
  
  
  Kuid just vasakpoolsed figuurid ajasid mu selja külmavärinat mööda. Neid oli viis, kuus, võib-olla rohkemgi, ja nad kõik tõusid voodilt, et ettevaatlikult minu poole libiseda.
  
  
  Need olid nakkushaigustega pidalitõbised. Ja nende poolpaljad kehad tulid aina lähemale, kaetud valgete haavandiliste kasvajatega, mis haigest lihast hirmsasti välja paistsid.
  
  
  Lee Chin tuli minu kõrvale.
  
  
  "Üks teie lääne filosoofidest märkis kunagi," ütles ta rahulikult, peaaegu vestluses, "et minu vaenlase vaenlane on mu sõber. Kas sa nõustud?"
  
  
  "Praegu," ütlesin ma, "absoluutselt."
  
  
  "Siis kaitseme end," ütles ta ja ta keha painutas kergelt, käed libisesid ettepoole, tundes seda kohe klassikalise kung fu valmis poosina.
  
  
  See, mis edasi juhtus, juhtus nii kiiresti, et suutsin vaevu järgida. Uksel oli pidalitõbiste rühmas järsk liikumine ja õhus sähvatas noatera ere sähvatus. Keerasin end küljele. Lee Chin ei liigutanud. Üks tema käsi tõusis üles, pöördus, moodustas kiire parabooli ja nuga hakkas uuesti liikuma - selle visanud mehe poole. Ta karjatas, mis lõppes hingeldamisega, kui tera läbistas tema kaela.
  
  
  Järgmisel hetkel plahvatas ruum kaootilisest liikumisest. Leepaarsed liikusid rühmas edasi ja tormasid meile kallale. Mu parem jalg lendas välja ja avastasin ühe ründaja kõhus jälje, kui torkasin oma kangete sõrmedega teise päikesepõimikusse. Pliitoru vilistas mu õlast mööda. Hugo oli minu käes ja pliitoruga mees kukkus selle maha, kui surmav tera ta kaela sööstis. Unearterist purskas verd nagu purskkaev. Minu kõrval liikus Lee Chini keha voolava, lookleva liigutusega, tema käed väändusid ja kukkusid, kui keha groteskselt läbi õhu kõikus ja peaga võimatu nurga all kortsudes kukkus.
  
  
  „Sellest pole kasu, Carter,” kuulsin kusagilt pimedusest Diazi häält krooksumas. «Uks on väljast lukus. Sa ei saa enam kunagi välja. Sinust saab meiesugune pidalitõbine."
  
  
  Lõikasin Hugo enda ees õhku, lükates kätega kaks poolalasti pidalitõbist tagasi.
  
  
  "Sinu riided," ütlesin Lee Chinile. „Ära lase neil oma riideid rebida ega sind puudutada. Nad üritavad meid nakatada."
  
  
  "Sa lähed mädanema nagu meiegi, Carter," oli jälle kuulda kähedat krooksumist. "Sina ja väike parandage seda. Su liha kukub maha..."
  
  
  Karje lõppes hingeldamisega, kui Lee Chin kükitas, keerles ringi, kukkus liigutustest kinni haarates tahapoole ja saatis Diazi keha katapuldi jõuga seina poole. Ta silmad muutusid valgeks ja langesid siis kinni. Samal hetkel tundsin, kuidas kellegi käsi mu seljast kinni haaras ja kuulsin oksendamise häält. Keerasin ringi, haarates ühe kinnas käega pidalitõbise seljast, kui Hugo põrutas ülespoole suunatud päikesepõimikusse. Ta kortsutas, suust voolas verd. Tükk mu steriilsest hommikumantlist oli endiselt tema käes. Ümber pöörates märkasin Lee Chini teisest kassikükist välja roomamas ja pidalitõbise keha vastu seina kukkumas. Ka tema kleit oli rebenenud. Sekundi murdosaks meie pilgud kohtusid ja sama mõte pidi ka meil samal ajal pähe tulema.
  
  
  "Uks," ütlesin.
  
  
  Ta noogutas kergelt ja ta keha muutus taas kassi sarnaseks. Nägin teda hüppamas lauale, mida Jorge kasutas.
  
  
  
  
  tegi seejärel võimatu lennu üle kolme ründaja peade ja maandus ukse lähedale. Kõndisin otse tema järel, kasutades Hugot tee vabastamiseks. Kui seisime koos ukse taga, oli meil jäänud vaid mõni sekund, enne kui pidalitõbised meid uuesti ründasid.
  
  
  "Koos!" - ma haukusin. Nüüd!"
  
  
  Meie jalad tulistasid korraga, nagu kaks peksujäära. Toimus krahh, aga hinged pidasid vastu. Jällegi. Krahh oli valjem. Jällegi. Uks hüppas hingedest välja ja me tormasime sellest läbi õue, moonutatud käed sirutasid meie poole, haarates meie riideid, meie ninasõõrmetesse tungis sureva liha lõhn.
  
  
  "Uks kontorisse!" Kuulsin Lee Chini karjumist. "Ava!"
  
  
  Kui pidalitõbised meid rühmas jälitasid, kuulsin hoovi kuivanud maapinnal jooksvate jalgade häält. Kirurgide koorijad olid teel ja nad lähenesid meile kiiresti. Panin viimse energiatüki viimasesse kiiruspurskesse, nägin, kuidas Lee Chin mu selja taga sama tegi, ja tormasin läbi avatud ukse kontorisse. Minu selja taga muutus Lee Chini kuju kiirelt häguseks, kui ma ukse pauguga kinni keerasin, kandes jõhkralt lähenevate kehade raskust. Hetkeks tundsin, et uks on jälle lahti murtud. Siis järsku sulgus ja ma tulistasin lukku. Teisel pool ust kostis häälte müra, seejärel vaikus.
  
  
  Lee Chin seisis mu kõrval.
  
  
  "Vaata," ütles ta, osutades ühele toanurgale.
  
  
  Naine, kes mind sisse lasi, lamas liikumatult hunnikus. Oli lihtne mõista, miks. Tema kõri lõigati kõrvast kõrvani läbi. Tema kõrval lebas telefoniaparaat, mille juhe oli seinast välja rebitud.
  
  
  "Meid rünnanud pidalitõbised pidid SLA maksma," ütlesin. «Sellele naisele ei makstud ilmselgelt. Tõenäoliselt ei teadnud ta sellest midagi. Kui ta kuulis nakkustiivas käest-kätte võitlust, üritas ta ilmselt politseid kutsuda ja..."
  
  
  "Ja ta tegi vea, jättes sisehoovi ukse lahti, kui ta seda tegi," lõpetas Lee Chin minu eest.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  „Kuid pole mingit garantiid, et üks pidalitõbisteist ei kasutanud SLA abivägede kutsumiseks telefoni. Ja ma ei kavatse siin olla, kui nad saabuvad. Me lahkume siit nüüd. Ja koos. Teil on vaja selgitada."
  
  
  "Muidugi," ütles Lee Chin rahulikult. "Aga kuidas on lood meie riietega?"
  
  
  Meie mõlema kirurgi kitlid olid rebenenud. Aluspesu oli määrdunud. Oli üsna selge, mida oli vaja teha.
  
  
  "Striptiis," käskisin ma oma tegusid sõnadega sobitada.
  
  
  "Kõik?" - küsis Lee Chin kahtlustavalt.
  
  
  "See on kõik," ütlesin. "Kui te ei taha ühel päeval ärgata ja näha, et teie sõrmed kukuvad küljest."
  
  
  „Aga kuhu me läheme? Ilma riieteta..."
  
  
  «Keegi ootab mind autos. Siit vaid mõne kvartali kaugusel,” kinnitasin talle.
  
  
  Lee Chin vaatas rinnahoidja lahti võttes üles.
  
  
  "Mitu plokki!" Ta ütles. "Sa ei mõtle, et me..."
  
  
  Noogutasin, ajasin lühikestest pükstest välja ja liikusin välisukse poole.
  
  
  "Valmis?"
  
  
  Li Chin, visates tüki oma aluspükstest kõrvale, näis kahtlev, kuid noogutas. Võtsin tal käest kinni ja avasin välisukse.
  
  
  "Jookseme!"
  
  
  Mulle meeldib mõelda, et olime San Juani esimesed mängijad.
  
  
  
  Kaheksas peatükk
  
  
  Gonzalez uinutas. Kui ta minu aknale koputamise peale ärkas, leidis ta alasti Nick Carteri, kes seisis käsikäes kauni ja äärmiselt alasti hiinlannaga, lõualuu vajus kingadeni. Tükk aega ei teinud ta muud, kui vaatas. Ja mitte minu vastu. Ma ei saanud teda süüdistada. Li Chin oli väike, peaaegu pisike, kuid iga toll tema kehast oli täiuslikus proportsioonis. Süsimustad juuksed langesid üle tema väikeste, tugevate, suure krooni ja püstiste nibudega rindade. Tema reied ja sääred olid siledad, kõht kõver ja kõver. Tema nägu rõhutas täiuslik nukunina ja kui ta oma selgelt piiritletud huuled kõrvale tõmbas, pimestasid ta hambad. Raske oli uskuda, et see tüdruk oli kung fu meister – või peaksin ütlema, väljavalitu –, kes suutis käsivõitluses vastu võtta mis tahes arvu mehi. Mitte, et ma seda unustaks.
  
  
  Koputasin uuesti aknale, lüües Gonzaleze oma transilaadsest pilgust välja.
  
  
  "Gonzalez," ütlesin ma, "kui te ei viitsi oma kehalise kasvatuse õpinguid katkestada, oleksin tänulik, kui avate ukse. Ja ma arvan, et daam hindaks teie jopet.
  
  
  Gonzalez tormas uksepiida juurde.
  
  
  "Uks," ütles ta. "Jah. Kindlasti. Uks. Blazer. Kindlasti. Kingiksin daamile väga hea meelega oma ukse. Ma mõtlen oma jopet."
  
  
  Läks mõne sekundi segadusse, kuid lõpuks avanes uks ja Lee Chini kattis õlgadest põlvedeni Gonzaleze jope. sain
  
  
  
  
  mantel, mis Gonzaleze lühikest kasvu arvestades vaevu mu puusadeni ulatus.
  
  
  „Olgu,” ütlesin ma, istudes koos Lee Chiniga tagaistmele, pannes Wilhelmina ja Hugo ajutiselt Gonzaleze mantli taskutesse ning ignoreerides tema sõnatut, kuid selgelt meeleheitlikku soovi juhtunust teada saada. "Lähme siit kuradile minema. Aga me ei lähe veel hotelli tagasi. Lihtsalt sõitke natuke ringi. Sellel väikesel daamil on mulle midagi öelda.
  
  
  "Muidugi," ütles Li Chin rahulikult. Ta tuhnis Gonzaleze jope taskutes, kuni leidis paki sigarette, pakkus seda mulle ja kui ma keeldusin, süütas ta enda jaoks ühe ja tõmbas sügavalt. "Kust ma alustan?"
  
  
  "Esiteks. Põhitõdedest Näiteks, mida sa täpselt üritad teha ja miks?
  
  
  "Hästi. Aga kas te ei arva, et autot juhtiv inimene peaks sagedamini enda ette vaatama kui tahavaatepeeglisse?
  
  
  "Gonzalez," ütlesin hoiatavalt.
  
  
  Gonzalez heitis süüdlasliku pilgu teele ja jätkas sõitu kiirusega umbes paarkümmend miili tunnis.
  
  
  "Kas sa tead Hiinalinnast midagi?" - küsis Lee Chin.
  
  
  "Kas keegi teab Hiinalinnast midagi, kui ta pole etniline hiinlane?"
  
  
  "Hea mõte," naeratas Lee Chin. "Igatahes olen ma Lung Chini tütar. Olen ka tema ainus laps. Lung Chin on Chini perekonna või kui soovite, Chini klanni pea. See on suur klann ja ma ei pahanda, et see on väga rikas. Tal on palju erinevaid ärihuve mitte ainult New Yorgi Hiinalinnas, Hongkongis ja Singapuris, vaid kogu maailmas. Kuna mu isal ei olnud teisi lapsi, eriti poegi, kasvatati ja õpetati mind Chini klanni huvide eest hoolitsema, kus iganes nad ka ei asuks. Igal juhul saaksin sellega hakkama."
  
  
  "Kaasa arvatud võitluskunstide oskuste intelligentne kasutamine?"
  
  
  "Jah," noogutas Lee Chin. “Ja Vassaris humanitaarteadusi õppides. Ja tehnoloogia õppimine MIT-is üldiselt.
  
  
  "Laialt haritud noor daam," märkisin.
  
  
  "Ma peaksin selline olema. Minu töö on hetkel, noh, seda võiks nimetada klanni tõrkeotsinguks. Kui midagi läheb valesti või on oht klanni huvidele, olenemata sellest, kus ja mis see ka poleks, Ülesanne on sekkuda ja olukord parandada."
  
  
  "Mis ei tööta praegu sujuvalt või on ohus?" - küsisin vastuses juba enesekindlalt.
  
  
  "Tule nüüd, Carter," ütles ta. "Võite juba arvata. Klannil on tõsised huvid Venezuela nafta vastu. Ja nafta mitmes teises kohas Lõuna-Ameerikas ka. Ja SLA ähvardab hävitada avamere naftapuurtornid ja rafineerimistehased rannikul üles ja alla. Eks? "
  
  
  "Väga hea," ütlesin süngelt. "Väga hästi informeeritud. Ma arvan, et sa ei taha mulle öelda, miks sa nii hästi kursis oled?”
  
  
  "Muidugi mitte," vastas naine rõõmsalt. "Rohkem kui võin teile öelda, on see, kuidas ma sain teada, et kohtusite Michelle Durochiga Tangeris ja õppisin seda õigel ajal, et teil sealt silma peal hoida. Ütleme nii, et Chini klann on suur ja sellel on palju kõrvu. paljud kohad ".
  
  
  "Sealhulgas sigarettide sisse pandud elektroonilised kõrvad," tuletasin talle meelde.
  
  
  "Jah," vastas naine kuivalt. „Sa olid mu ainus vihje Durochi asukohale. Ma ei saanud riskida sinu kaotamisega. Ja me mõlemad teame kuradi hästi, et Fernand Duroch on kogu SLA ohu võti. Igatahes nüüd, kui me mõlemad teame, kus meie kallis arst on. Surm rööviti pärast leprosaariumis peitmist..."
  
  
  "Oota," katkestasin teravalt. "Kuhu see teie arvates täpselt võeti?"
  
  
  "Tule nüüd, Carter. Sa mängid minuga jälle mänge," ütles ta kannatamatult. „Ma kuulsin, mida Jorge ütles, sama hästi kui sina. Miks ma arvad, miks ma siia lendasin ja ilmusin õena niipea, kui mu lollakas su vestlus Durochi tütrega üles võttis – just enne, kui sa ta tegevusest välja tõmbasid. kuidas maitses? "
  
  
  "Rikkus," ütlesin. "Aga sa ei vastanud mu küsimusele."
  
  
  Jorge ütles: "Martinique. Sinu sõber Ahmedi viimane sõna oli "Vulcan". Kas ma võin teile tsiteerida juhendit?" Prantsuse Kariibi mere saarel Martinique'il asub uinunud, tõenäoliselt kustunud vulkaan Mont Pelée. Järeldus: Duroch ja OAS-i peakorter asuvad Martinique'i Mont Pelée kraatris või selle lähedal."
  
  
  Ma kirusin vaikselt. See tüdruk oli hea.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Teie detektiivitöö on põhjalik. Ja saate raskete probleemidega hästi hakkama. Aga nüüd, väike rohutirts, on sul aeg suurest pildist loobuda. Saate esindada ühiskonna huve. Clan Chin, aga ma esindan USA huve, rääkimata kõigist teistest naftat tootvatest riikidest sellel poolkeral. See on prioriteedi küsimus.
  
  
  
  See on selge? "
  
  
  "Aga see on kõik," ütles Lee Chin ja viskas sigaretikoni aknast välja. „Huvid, mida mina teenin, ja teie teenitavad huvid ei ole vastuolus. Me mõlemad tahame sama asja – keelata OAS-i vooluring. Ja me mõlemad teame, et Durochi vabastamiseks peame tegutsema samamoodi. Järeldus: on aeg ühineda."
  
  
  "Unusta ära," ütlesin. "Sa muudaksid asjad lihtsalt keerulisemaks."
  
  
  "Nagu ma tegin leprosaariumis?" - küsis Li Chin mulle kavalalt otsa vaadates. „Kuule, Carter, ma saan selles küsimuses aidata ja sa tead seda. Mõlemal juhul ei saa te mind takistada seda tegemast. Ma olen rohkem kui sobiks kõigile, keda võiksite püüda mind vangistuses hoida, ja kui te mind arreteeriksite, muudaks see teie olukorra keeruliseks."
  
  
  Vaatasin hetke aknast välja ja mõtlesin. See, mida ta ütles, oli tõsi. Tõenäoliselt ei suutnud ma teda takistada seda tegemast. Tõenäoliselt istus ta praegu seal ja mõtles mingile veidrale viisile, kuidas mu varbaküüsi kahjustada, kui otsustaksin seda proovida. Teisest küljest, võib-olla töötas ta oma üsna usutavast jutust hoolimata opositsiooni heaks ja tuli mulle pidalitõbiste koloonias appi, et minu poolehoidu võita. Kuid sellegipoolest oleks parem hoida teda kuskil, kus saaksin tal silma peal hoida, kui lasta tal kuskile silma alt ära roomata.
  
  
  "Tule nüüd, Carter," ütles ta. "Lõpetage seal istumine, püüdes arusaamatu välja näha. Kas see on tehing?
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. „Mõelge, et olete ajutiselt AX-i palgal. Aga ainult seni, kuni sa oma raskust tõmbad.
  
  
  Lee Chin lõi ripsmeid ja vaatas mulle külje pealt otsa.
  
  
  "Vaadake vana hiina vanasõna," ütles ta kõige karmima aktsendiga, mida olen kuulnud pärast Charlie Chani.
  
  
  "Mis see on?" - Ma ütlesin.
  
  
  "Te ei saa head meest maha hoida, sest kui läheb raskeks, siis nad lähevad käima ja ma hakkan lihtsalt vaeva nägema."
  
  
  "Hmmm," ütlesin ma. "Konfutsius?"
  
  
  "No. Chinatown High, klass 67."
  
  
  Noogutasin tunnustavalt.
  
  
  “Igal juhul väga sügav. Aga nüüd, kui meil on selleks päevaks oma kultuur, tahaksin arutada, kuidas me Martinique'ile läheme.
  
  
  Kogu tema ilme muutus. Ta oli kõik äri.
  
  
  "Kui loed oma juhendit hästi," ütlesin talle, "teadte, et Martinique on Prantsusmaa ülemeredepartemang, täpselt nagu Hawaii on USA osariik. See tähendab, et seadused ja haldus on prantslased..."
  
  
  "See tähendab," lõpetas Lee Chin minu jaoks, "et SLA liikmed võivad neisse imbuda."
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "See tähendab, et peame sisenema Martinique'ile ilma, et nad meie saabumisest teaksid. See tõstatab transpordiprobleemi. Michelle ja mina reisime salaja, kuid me ei saa riskida, et teda poleks, eriti pärast seda juhtumit leprosaariumis."
  
  
  Lee Chin silitas mõtlikult üht näopoolt.
  
  
  "Nii et mitte õhu kaudu," ütles ta.
  
  
  "Ei," nõustusin. “See on mägine saar. Ainus koht, kus saame maanduda, on lennujaam ja me peame läbima tolli ja immigratsiooni. Teisest küljest, kuigi lennukil on ainult üks maandumiskoht, on suhteliselt väikeseid kohti sadu. paat võib ankrusse heita ja jääda päevadeks märkamatuks."
  
  
  "Välja arvatud see, et paadi rentimine oleks hea viis suurele hulgale selle saare elanikele teada anda, et plaanime reisi," ütles Lee Chin hajameelselt ja süütas veel ühe Gonzalezi sigaretti.
  
  
  "Olen nõus," ütlesin. "Seega mõtleme pigem paadi rentimisele, mitte selle rentimisele."
  
  
  "Muidugi ilma omaniku teadmata."
  
  
  "Mitte enne, kui tagastame selle kasutamise eest tasumisega."
  
  
  Lee Chin viskas sigaretituhka aknast välja ja nägi asjalik välja.
  
  
  "Me peame seda makseküsimust arutama, Carter," ütles ta. "Olen viimasel ajal oma kulutustega pisut üle jõu käinud."
  
  
  "Ma räägin raamatupidajaga," lubasin talle. "Vahepeal peame mõlemad magama. Täna õhtul. Kas sa tead, kus jahi kai on?”
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Idapoolses otsas on kohvik nimega Puerto Real." Kohtume seal homme südaööl. Kas teil on selle ajani öömaja?"
  
  
  "Muidugi," ütles ta. "Lõua klann..."
  
  
  "Ma tean, ma tean. Chini klann on väga suur klann. Olgu, Gonzalez võib mind mu hotelli lähedale maha panna, siis osta sulle riideid ja viia su kuhu iganes sa tahad.
  
  
  "Olgu," ütles ta ja viskas sigaretikoni aknast välja. "Aga. Carter, nende riiete kohta..."
  
  
  "See läheb minu kontole," kinnitasin talle.
  
  
  Ta naeratas.
  
  
  Mida kuradit. Tasub osta üks riietus, et näha, kuidas see teisi ära tõmbab.
  
  
  
  
  Kui ma uuesti San Geronimo Apartmentsisse sisenesin, oli koit ja Michelle magas ikka veel sügavalt. Ta polnud ka magamiseks üleriietatud. Tegelikult oli tal seljas vaid linanurk, mis kattis tagasihoidlikult umbes neli tolli tema reiest. Käisin vaikselt, kuid põhjalikult duši all, kasutades spetsiaalselt selleks otstarbeks kaasa võetud karboolseepi ja heitsin tema kõrvale voodisse pikali. Ma olin väsinud. Ma olin unine. Tahtsin vaid silmad sulgeda ja südamest norskada. Vähemalt nii ma arvasin, kuni Michelle liigutas, avas ühe silma, nägi mind ja pöördus, et suruda oma laiad rinnad – nii erinevalt Lee Chini väikestest, tugevatest ja ülemeelikest rindadest – vastu mu paljast rinda.
  
  
  "Kuidas oli?" - pomises ta, ühe käega hakkas silitama mu selga, kukla juureni.
  
  
  "Peale selle, et võitlesin nugade ja nuiadega relvastatud nakkavate pidalitõbiste rügemendiga, polnud sellest midagi," vastasin, asudes oma kätega mõnda huvitavat piirkonda uurima.
  
  
  "Sa pead mulle sellest rääkima," ütles Michelle kähedalt, kogu ta keha surus nüüd vastu mind, surudes mulle vastu.
  
  
  "Ma teen seda," ütlesin. Ja siis ma ei öelnud mõnda aega midagi muud, mu huuled olid muul viisil hõivatud.
  
  
  "Millal sa mulle ütled?" - pomises Michelle minuti pärast.
  
  
  "Hiljem," ütlesin. "Palju hiljem."
  
  
  Ja see oli palju hiljem. Tegelikult lebasime sel päeval taas valgel liivarannal, nautides veel kuuma Kariibi mere päikest.
  
  
  "Aga kas sa tõesti usaldad seda Hiina tüdrukut?" küsis Michelle, kui ta määris mu seljale sooja päevitusõli, mu õlgade lihaseid sõtkudes.
  
  
  "Muidugi mitte," ütlesin. "See on üks põhjusi, miks ma eelistan teda omada, et saaksin tal silma peal hoida."
  
  
  "Mulle see ei meeldi," ütles Michelle. "Ta tundub ohtlik."
  
  
  "Selline ta on," ütlesin.
  
  
  Michelle vaikis mõnda aega.
  
  
  "Ja sa tahad öelda, et ta võttis end teie ees alasti?" - küsis ta äkki.
  
  
  "Rangelt tööl," kinnitasin talle.
  
  
  "Jah!" ta nurrus. "Ma arvan, et ta on ekspert mõnes muus asjas peale kung fu."
  
  
  Ma naersin. "Oleks huvitav teada."
  
  
  "Ei, niikaua kui ma olen läheduses, te ei tee seda!" - Michelle haukus. "Mulle ei meeldi mõte, et ta meiega on."
  
  
  "Sa juba ütlesid mulle seda," ütlesin.
  
  
  "Noh, ma ütlen teile veel kord," vastas naine pahuralt.
  
  
  Ja ta ütles mulle uuesti. Kui me neid neetud Piña Coladasid enne õhtusööki sõime. Ja kui me lõuna ajal lõvisid teesklesime. Ja kui olime pärast lõunat taksos, siis läksime kasiinosse.
  
  
  "Vaata," ütlesin lõpuks. "Ta tuleb meiega ja kõik. Ma ei taha sellest enam kuulda."
  
  
  Michelle langes pahurasse vaikusesse, mis muutus veelgi süngemaks, kui kasiinost välja astusime minu tarnitud rendiautosse. Ma ignoreerisin teda, keskendudes kõik, mis suutsin, sõitmisele, möödumisele ja San Juani ümbrusele, kuni olin kindel, et olen kaotanud kõik, kes võiksid meid jälitada. Kell oli peaaegu südaöö, kui parkisin oma auto mõne kvartali kaugusele jahtide sadamast ja vahetasime riided ja kampsunid, mille ma portfellis kaasa olin võtnud.
  
  
  "Kus me selle teie kung fu meistriga kohtume?" - küsis Michelle kui ma ta käest võtsin ja läbi pimedate vaiksete tänavate jahiga basseini viisin.
  
  
  "Räpases, pimedas, täiesti halva mainega slummis," ütlesin talle rõõmsalt. "See hakkab teile meeldima."
  
  
  Puerto Real oli tõeline slumm. Ja see oli räpane, pime ja lausa vastik. See oli ka koht, kus inimesed ajasid oma asju ja püüdsid võõraid mitte liiga lähedalt vaadata. Teisisõnu, see oli parim kohtumispaik, mida ma suutsin mõelda. Tõmbasin eest sissepääsu kohal rippuvad helmeskardinad ja vaatasin pimedasse suitsusesse sisemusse. Üle ruumi laius pikk mõranenud plaatide latt ja selle taga jõid pool tosinat närust tegelast, mõned mängisid baarmeniga doominot, mõned lihtsalt vahtisid kosmosesse. Baari vastas, vastu lagunevat kipsseina, käis mitmes loksuvas lauas kärarikas täringumäng, mõned üksikud joodikud ja üks purjus, kes sõna otseses mõttes õlles nuttis. Kõik lõhnas vananenud õlle, sigaretisuitsu ja rummi järele. Michelle tegi vastikult grimassi, kui ma ta laua juurde juhatasin.
  
  
  "See on hullem kui Tanger," pomises ta mulle. "Kui kaua me peaksime seda tüdrukut ootama?"
  
  
  "Kuni ta ilmub," ütlesin. Valmistusin just baari jooma minema, kui üks üksik joodik tõusis toa teises otsas oleva laua tagant püsti ja koperdas meie poole, käes pudel ja mitu klaasi. Ta oli ilmselgelt purjus ja oma õnnest räpase, värviga pritsinud kombinesooni, rebenenud villase kampsuni ja poolenisti nägu katva villase mütsi tõttu.
  
  
  
  .
  
  
  "Hei, sõbrad," ütles joodik meie laua kohale kummardades, "joome koos ühe joogi. Ma vihkan üksi joomist."
  
  
  "Jäta mind rahule, sõber. Meie…"
  
  
  Lõpetasin lause keskel. Minu mütsi all pilgutas mulle tuttav idamaine silm. Tõmbasin tooli välja.
  
  
  "Lee Chin," ütlesin ma, "tutvuge Michelle Durochiga."
  
  
  "Tere," ütles Lee Chin toolile libisedes irvitades.
  
  
  "Tere õhtust," ütles Michelle. Ja siis armsa häälega: "Kui ilus riietus sul on."
  
  
  "Mul on hea meel, et see teile meeldis," vastas Lee Chin. „Aga sa oleksid pidanud nägema seda, mis mul eile õhtul oli. Carter võib teile öelda."
  
  
  Michelle'i silmad välgatasid ohtlikult. "Ma olen üllatunud, et ta üldse märkas," nähvas naine.
  
  
  Li Chin ainult naeratas.
  
  
  "Konfutsius ütles," ütles naine ja pannes taas oma hokiaktsenti, "head asjad tulevad väikestes pakkides."
  
  
  "Olgu, daamid," sekkusin ma vahele. - Salvestage sõbralik vestlus mõneks muuks ajaks. Meil on töö teha ja me peame seda koos tegema."
  
  
  Li Ching noogutas kohe. Michelle surus pilgu maha. Võtsin pudeli, mille Lee Chin tõi, ja valasin kõik klaasidesse. Lee Chin jõi oma joogi ühe kerge lonksuga, siis istus maha, vaatas mulle otsa ja ootas. Võtsin lonksu ja peaaegu plahvatasin.
  
  
  "Jumal!" ahhetasin. "Mis materjal see on?"
  
  
  "Uus rumm," ütles Lee Chin juhuslikult. "Natuke tugev, kas pole?"
  
  
  "Tugev!" Ma ütlesin. "Kõik... okei, vaata. Asume tööle. Meil on vaja nelja jaoks piisavalt suurt paati, millel on piisavalt jõudu, et meid kiiresti Martinique'ile viia, kuid mitte piisavalt suurt, et tähelepanu tõmmata ja veesadamas sügavuti sukelduda.
  
  
  "Lady's Day," ütles Lee Chin.
  
  
  Vaatasin talle küsivalt otsa.
  
  
  "See on ankrus umbes veerand miili kaugusel sadamast," ütles ta. "Omandab Ameerika miljonärile nimega Hunter. Ta polnud tema läheduses olnud umbes kolm kuud. Selle eest hoolitseb ainult üks inimene ja ta jääb linnas purju."
  
  
  "Sa olid hõivatud," ütlesin tunnustavalt.
  
  
  "Mul hakkab istudes igav," ütles Lee Chin. "Ma magan niikuinii ainult neli tundi öösel, nii et mul oli vaja midagi teha ja mulle meeldivad endiselt paadid. See kaunitar, Carter, on eriti mõeldud selle jaoks, mida me silmas peame. See on kaheksakümne jala pikkune brigantiin. tugevdatud kere ja taglasega, kolm masti, mis on ehitatud madalaks, et tagada tugevus avatud vees ja tugevate tuulte korral. Tundub, et see võiks magada vähemalt neli, võib-olla rohkemgi. sadamasse sisenemine ja sealt lahkumine kiirusel avatud veekogul, isegi purjede all. See on ilu, tõeline unistus."
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "See kõlab hästi".
  
  
  "On ainult üks probleem," lisas Lee Chin. "Karjäär. Kui ta naaseb ja avastab, et paat on kadunud, võtab ta kindlasti ühendust politseiga.
  
  
  "Ta ei leia, et paat on kadunud," ütlesin. "Oleme lahked ja ootame teda. Kohale jõudes pakume talle lühikest reisi. Muidugi salongi lukustatud.»
  
  
  "Lisame veel ühe inimese, keda me ei saa usaldada," ütles Michelle nördinult. Ta silmad vaatasid Lee Chinile.
  
  
  "Seda ei saa aidata," ütlesin. "Ja me istume siin asjata. Vaatame leedipäeva."
  
  
  Ma ärkan üles. Michelle lükkas tooli tahapoole, tõusis püsti ja kõndis Lee Chinile otsa vaatamata baarist välja. Me järgisime teda. Pärast baari vastikut õhkkonda lõhnas soe Kariibi mere ööõhk harjumatult hästi. Mööda jahi basseini vedelesid paadid, vilkudes tuled. See oli rahulik ja meeldiv stseen. Lootsin, et see jääb nii kauaks, kuni me Lady Day "laenasime".
  
  
  "Vaata," ütles Lee Chin ja tõmbas kampsuni alt välja väikese binokli. "Seal."
  
  
  Võtsin binokli ja suunasin need näidatud suunas. Pärast mõningast udusust ja mugandamist kerkis nähtavale "Lady's Day". Vilistasin vaikselt imetlusest. Just nagu Lee Chin ütles, oli see nii ilus. Selle pikad ja klanitud jooned olid eksimatult ookeanile suunatud ja selle kõrged mastid tähendasid suuremat jõudu purjede all. Tema kõndimisviisist võisin aru saada, et ta suudab kergesti madalasse vette ankrusse jääda. Uurisin seda natuke rohkem kui võtsin binokli silmist ära.
  
  
  "Selle juures on ainult üks asi, mis mulle ei meeldi," ütlesin.
  
  
  "Mis see on?" - küsis hämmeldunud Lee Chin. Võin öelda, et ta armus paati esimesest silmapilgust. "Seal on ahtri külge seotud paat," ütlesin.
  
  
  "Milline?" - ütles Lee Chin ja haaras binokli. Ta teadis väga hästi, mida ma tahan: kui paat oli paadi juures, pidi tunnimees olema juba tagasi tulnud. Lee Chin uuris hetkeks Lady's Day’i, lasi siis binokli alla ja raputas pead.
  
  
  
  
  "Mu nõbu Hong Fat kaotab selle tõttu paar söögipulka," ütles ta. «Ta pidi sellel tunnimehel silma peal hoidma ja mulle teada andma, millal ta tagasi tuleb. Ta pole mind kunagi varem alt vedanud."
  
  
  "See ei pruugi olla valvur," tuletasin talle meelde. "See võib olla mõni teine meeskonnaliige, kes saabub teda reisiks ette valmistama. Või isegi keegi, kes mõtleb väikesele vargusele. Keegi, kes on õppinud valvurite harjumusi täpselt nagu sina. Igal juhul sobib leedipäev ka meie eesmärkidel loobumiseks. Peame lihtsalt valmistuma uueks külaliseks reisil."
  
  
  Li Chin noogutas nõustuvalt. Meie pilgud kohtusid. Arvasime mõlemad sama asja – kui leedipäeval oli seal keegi, siis me ei saanud lasta tal näha meid paadis lähenemas – sest järgmisena ütles ta lihtsalt:
  
  
  "Supervarustus?"
  
  
  "Õige," ütlesin ja pöördusin Michelle'i poole. "Kas olete kunagi sukeldumas käinud?"
  
  
  Michelle heitis pilgu Lee Chinile.
  
  
  "Aga sina?" Ta ütles.
  
  
  "Minuga on kõik korras," vastas Lee Chin.
  
  
  "Noh, ma pole ise nii halb," ütles Michelle.
  
  
  ma kahtlesin selles. Kui Lee Chin oleks öelnud, et ta on osav mägironija, oleks Michelle väitnud, et on Everesti tippu tõusnud. Aga ma nõustusin sellega.
  
  
  "Olgu," ütlesin Lee Chinile. “Uvaveevarustus kolmele. Ja veekindel relvakott.
  
  
  "Muidugi," ütles ta. "Kakskümmend minutit."
  
  
  Ja ta lahkus, kadus pimedusse nagu liikuv vari.
  
  
  "Tal on nõbu, kes saab hooldaja eest hoolitseda. Ta saab soovi korral sukeldumisvarustust hankida,” ütles Michelle ärritunult. "Kust ta seda kõike leiab?"
  
  
  "Chini klann," ütlesin ma tõsise näoga, "on väga suur klann."
  
  
  Ja meie konkreetne lõua klanni haru naasis vähem kui kahekümne minutiga. Temaga oli kaasas umbes üheksateistaastane üsna lihav hiinlane, kes varustust maha pannes raskelt hingas.
  
  
  "Silindrid on täis," ütles Lee Chin. «Mul õnnestus hankida ainult üks sügavusmõõtur, kuid me kõik saame jälgida, kes seda kannab. See on minu nõbu Hong Fat."
  
  
  "Kutsuge mind Jimiks," ütles Hong Fat. "Kuule, ma ei lahkunud kunagi selle tunnimehe kõrvalt. Olen ise pooleldi purjus, sest tundsin tema hingeõhku kümne jala kauguselt. Ja ta magab sel hetkel pea laual, magab nagu purjus laps."
  
  
  "Peame lihtsalt leedipäeval riskima, kes iganes see on," ütlesin. "Lähme edasi. Paneme end riidesse seal, muldkeha peal, selle tuhaplokkide hunniku taga.
  
  
  Tõmbasime oma varustuse kaile, riietasime end seljast ja hakkasime märja ülikondi selga panema. Need olid uued ja lõhnasid nagu kummi. Panin uimed jalga, siis kontrollisin oma maski ja hapnikku nagu teisedki. Hugo ja Wilhelmina sisenesid veekindlasse kotti koos surmava väikese derringeriga, mille Lee Chin oli kaasa toonud. Pierre jätkas end minu reie siseküljel märgade kostüümi all mugavalt.
  
  
  "Vau," ütles Hong Fat. "Musta laguuni elukad ründavad uuesti."
  
  
  "Kuule, nõbu," ütles Lee Chin, "mine tagasi sellesse baari ja hoia sellel valvuril silma peal, muidu võtan teie Honda. Kui ta hakkab Lady Day juurde tagasi minema, andke mulle märku.
  
  
  Hun Fat noogutas lugupidavalt ja sõitis pimedusse.
  
  
  "Õndsus?" Ma ütlesin.
  
  
  "Minu kõrvarõngas," ütles Lee Chin lühidalt. "Elektrooniline vastuvõtja. Mõnikord on see mugav."
  
  
  "Kahtlemata," ütlesin ma kuivalt. Kontrollisin, et me kõik kolm oleksime valmis, ja viipasin Lee Chinile ja Michelle'ile valliserva poole. Oli ereda kuuvalguse öö, kuid ma ei näinud kedagi meid vaatamas.
  
  
  "Järgne mulle," ütlesin. “V-moodustis. Püsi minu sügavuses."
  
  
  Mõlemad noogutasid. Panin maski näole, panin hapniku sisse ja laskusin vette. Hetk hiljem liuglesime kolmekesi sujuvalt uimedel läbi rohekasmusta sadamasügavuse Lady Day poole.
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  Suur osa Kariibi merest on haidest nakatunud ja San Juani sadama ümbrus pole erand, nii et hoidsin kaasasolevat relva Lee Chin valmis. Juhuslik pilk üle õla rahustas mind Michelle'i suhtes. Ta liikus läbi vee kergesti ja sujuvalt, mis viitas paljudele aastatepikkusele sukeldumisega tutvumisele. Kui midagi, siis ta oli Lee Chiniga võrdne ja läbi tema maski ma arvasin, et võin selle peale tabada rahuloleva naeratuse. Samas ei vaadanud ma sageli tagasi. Sadam oli paate täis ja me pidime nende vahel ja vahel ka all punuma, hoides tähelepanelikult silma peal nööridel, ankrutel ja isegi aeg-ajalt öisel õngenööril. Ja muidugi haid. Vesi oli ööst rohekasmust ja hägune, kuid märkasin, et aeg-ajalt lendasid meist eemale pisikesed kalaparved koos mustade merisiilikutega.
  
  
  
  
  merepõhjas ja ühel päeval kalmaari metsik, üllatavalt graatsiline ja kiire taganemine. Tõusin korra korraks pinnale, et määrata suund, siis sukeldusin uuesti ja liikusin mööda põhja. Järgmine kord tõusin pinnale, et haarata Lady Day ankur. Mõni sekund hiljem ilmus mõne tolli kaugusel Michelle'i pea, seejärel Lee Chini pea. Me kõik lülitasime hapniku välja ja võtsime näost maskid ära ning seejärel kobisime koos ja kuulasime.
  
  
  Pärast leedipäeva pole kuulda olnud.
  
  
  Panin vaikimiseks sõrme huultele, siis teesklesin, et tõusen esimesena ja nad pidid ootama, kuni ma märku andsin. Mõlemad noogutasid nõustuvalt. Võtsin uimed ära, andsin need Lee Chinile ja hakkasin veekindlat kotti hoides ankruköit üles tõstma ja paat lainetes kõikuma.
  
  
  Tekil polnud kedagi. Sildumislatern hõõgus pidevalt ahtris, kuid kabiin oli pime. Ronisin üle reelingu, tõmbasin Wilhelmina veekindlast kotist välja ja istusin hetkeks vaikselt tekile ning kuulasin.
  
  
  Sellegipoolest mitte ühtegi heli.
  
  
  Kummardusin üle reelingu ja viipasin Lee Chinile ja Michelle'ile, et nad minuga ühineksid. Lee Chin tuli esimesena välja, kiire ja väle nagu akrobaat. Michelle järgnes talle aeglasemalt, kuid hämmastava enesekindluse ja kergusega. Selleks ajaks, kui ma hapnikupaagi ja maski tekile langetasin, seisid minu kõrval kaks naist, tilkudes, sõrmedega turvavööd kinnitamas.
  
  
  "Jää siia," sosistasin Michelle'ile. "Lee Chin ja mina ütleme tere kõigile, kes on salongis."
  
  
  Ja loodetavasti magama jäädes, lisasin vaimselt.
  
  
  Michelle raputas raevukalt pead.
  
  
  "Ma lähen koos..."
  
  
  Võtsin kahe käega ta näost kinni ja vaatasin talle otsa.
  
  
  "Oleme seda varem läbi elanud," sosistasin läbi kokkusurutud hammaste. "Ma ütlesin, et jää siia."
  
  
  Ta vaatas korraks trotslikult tagasi. Siis langesid ta silmad alla ja ta noogutas kergelt. Lasin ta näost lahti, noogutasin Lee Chinile ja roomasin vaikselt mööda tekki. Kajuti uksel jäin seisma ja istusin liikumatult maha ning kuulasin.
  
  
  Mitte midagi. Isegi norskamist mitte. Isegi raske hingamine.
  
  
  Lee Chin kergitas küsivalt kulme. Ma noogutasin. Ta surus end vastu ukse ühte külge, kui ma õrnalt ukselinki puudutasin.
  
  
  Selgus, et on.
  
  
  Avasin aeglaselt ukse. Läbi illuminaatorite paistvas kuuvalguses nägin kahte nari, hoiukappe, lauda ja pinki.
  
  
  Narid ja pink olid tühjad. Voodid olid korralikult tehtud.
  
  
  Inimese kohalolekust polnud jälgi.
  
  
  Viipasin uuesti Lee Chinile ja lipsasin ettevaatlikult, vaikselt läbi ukseprao, keerledes, et vältida kedagi, kes selle taga võiks olla.
  
  
  Mitte keegi. Mitte keegi.
  
  
  Lee Chin on mu selja taga, lükkasin kambüüsi ukse.
  
  
  Tühi.
  
  
  Ja kajutis ega kambüüsis polnud kohta, kuhu peita. Seisin hetke ja mõtlesin. Päästepaat tähendas, et pardal oli keegi. Kui mitte salongis või kambüüsis, siis kus? Üks luuk oli tihedalt suletud.
  
  
  Meie mõlemaga võis korraga juhtuda sama, sest Lee Chin haaras järsku mu käest ja osutas naride poole. Seejärel tõstis naine kaks sõrme ja kergitas küsivalt kulmud.
  
  
  Tal oli õigus. See oli kahe inimese jaoks liiga suur paat. Lasin oma silmadel aeglaselt liikuda üle kabiini seina iga tolli.
  
  
  Nad peatusid paneeli juures kõige kaugemas otsas, kambüüsi taga.
  
  
  Andes märku, et Lee Chin mind tagant kataks, lähenesin vaikselt paneelile ja hakkasin katsuma selle servi. Kui nad peitsid keerulist lukku või vedru, peitsid nad selle hästi. Vajutasin liistu ettevaatlikult paneeli ümber, liikudes ettevaatlikult ühelt poolt üles ja teiselt poolt üles-alla. Olin just alustanud põhjaliistuga, kui kuulsin selja tagant kriginat. Pöörasin ümber ja vaimselt kirusin.
  
  
  Töötasin vale paneeliga. Paneel, millega pidin töötama, asus selle ukse juures, mille kaudu kajutisse sisenesime. See paneel kolis ära.
  
  
  Ja tema taga seisis pikk, kõhn must mees. Tal oli seljas lilleline pidžaama. Ta näitas püssi. Minu peal.
  
  
  Ta huuled naeratasid. Tema silmad ei olnud.
  
  
  "Oh jumal," raputas ta vaikselt pead. "Te olete vait. Ma isegi ei teadnud, et mul on külalisi."
  
  
  Vaatasin Lee Chinile otsa. Ta seisis jahipüssist liiga kaugel, et sellest kinni haarata, enne kui mees suutis kedagi meist tulistada, et tema juurde pääseda. Ja tema väikest derringerit polnud kusagil näha. Ta nägi, et ma talle otsa vaatasin ja kehitas justkui kahetsusega õlgu.
  
  
  "Vabandust, Carter," ütles ta. „Ma... noh... tead, neetud tõde on see, et ma unustasin selle võtta
  
  
  
  
  kotist välja."
  
  
  "Tore," ütlesin süngelt.
  
  
  "Unustasite selle kotist välja võtta?" - ütles must mees teeseldud üllatusega. „Unustasid midagi kotist välja võtta? Kass? Ta raputas uuesti pead. "Te olete minus hämmingus.
  
  
  Tema vasak käsi – see, mis relva ei hoidnud – kukkus trikipaneeli taga asuvas kajutis kõrval lauale. Ta pistis midagi suhu ja näris rahulikult, hetkekski silmi meilt ära tõstmata.
  
  
  "Nüüd ootan külalisi, olles sõbralik. Ja ma tõesti hindan, et te mind veidi lõbustate, kuna tundsin end veidi üksikuna, jättes oma valvuri maha, kuna ta oli rohkem veinile pühendunud kui Lady Day." midagi tema suus. See nägi kahtlaselt välja nagu tükk šokolaadi toimub siin?
  
  
  Vaatasin Lee Chinile otsa ja raputasin kergelt pead. Olime mõlemad vait.
  
  
  Mees raputas uuesti pead. Teise šokolaadi - see oli kindlasti see, mida - sõid tugeva välimusega hambad.
  
  
  "Noh, mul on kahju seda kuulda," ütles ta. "Ma usun siiralt. Sest see tähendab, et ma pean väikese külastuse kaldale, tead? Peame natukene kohaliku politseiga rääkima."
  
  
  Ma pole ikka veel midagi öelnud. Ta sisenes aeglaselt kajutisse, kus me seisime. Ta viipas Li Chinile, et ta taanduks veelgi.
  
  
  "Teisesed mõtted?" ta küsis. "Kas ma kuulen muid mõtteid?"
  
  
  Kui ta kuuleks mu mõtteid, ei räägiks ta meiega. Ta püüdis Michelle'iga hakkama saada – kes kassikäppadel kajutisse trepist alla tuli, Lee Chini derringer oli suunatud otse musta mehe kuklasse.
  
  
  "Kui kahju," ütles ta. "See on tõesti..."
  
  
  "Ära liiguta!" - ütles Michelle teravalt. Ta lõi mehe pealuud kõvasti derringeri koonuga. Ta tardus. "Lase püss maha!"
  
  
  Ta ei liigutanud sentimeetritki. Isegi silmamunad ei liikunud. Kuid ta käed ei lõdvendanud püssi haaret.
  
  
  "Noh, nüüd," ütles ta aeglaselt. "Ma ei usu, et ma seda teen. Võib öelda, et ma olen selle relva külge kuidagi kiindunud. Ja mu sõrm näib olevat kindlalt päästikul, võiks öelda. Kui kuul oleks mu peast läbi käinud, oleks see sõrm reflektoorselt päästikule pigistanud ja teie kaks sõpra oleks lõpetanud seina kaunistamise."
  
  
  Olime kõik tardunud vaikusesse, relvade, pingete ja tuksuvate südamete tabelisse.
  
  
  Järsku kukkus mees nii pika ja kõhna mehe jaoks uskumatu kiirusega ja pööras ümber. Püssipära tabas Michelle'i kõhtu. Ta kortsutas ja ahmis. Derringer kukkus ja poole sekundi pärast hoidis must mees seda vasakus käes. Kuid Lee Chin oli juba liikvel. Tema parem jalg paiskus ettepoole ja kogu keha libises ette. Relv lendas mustanahalise käest välja ja kukkus vaheseinale. Mõni sekund hiljem oli see minu käes ja osutas otse temale.
  
  
  Kuid nüüd tema käes olev derringer surus vastu Michelle'i kaela, osutades üles tema kolju poole. Ja ta hoidis Michelle'i surnukeha enda ja minu vahel – ja püssi ja Wilhelmina vahel.
  
  
  Ta irvitas.
  
  
  "Ma usun, et see on Mehhiko vastasseis. Või kuidas on antud juhul afroameeriklaste rivaalitsemisega. Või, et mitte jätta tähelepanuta väikest daami, Hiina-Ameerika vastasseisu?
  
  
  Tal oli õigus. Ta suutis meid paigal hoida, kasutades Michelle'i keha kilbina nii kaua, kuni ta suutis seista. Kuid ka tema jäi liikumatuks. Laevalt kaldale saatva raadio kasutamiseks peaks ta Michelle'i vabastama, mida ta ei saanud teha ilma meid sellest teavitamata.
  
  
  Ma ei kavatsenud riskida sellega, et Michelle laseb tal kolju maha rebida.
  
  
  Ja ma ei saanud riskida San Juani politsei kutsumisega.
  
  
  Ja kindlasti ei tohtinud ma süütuid Ameerika jahiomanikke tulistada.
  
  
  Tegin otsuse.
  
  
  "Räägime," ütlesin süngelt.
  
  
  "Suurepärane, mees," ütles ta. Derringer ei liigutanud end tolligi.
  
  
  "Ma saan aru, et sa oled Hunter, selle jahi omanik," ütlesin.
  
  
  "See olen mina," ütles ta. “Robert F. Hunter. Robert F. Hunter Enterprisesilt. Aga mu sõbrad kutsuvad mind Sweetsiks. Sest mul on natuke magusaisu."
  
  
  "Olgu, Hunter," ütlesin aeglaselt ja tahtlikult. "Ma nõustun teiega, sest vajame teie koostööd. Minu nimi on Nick Carter ja ma töötan Ameerika Ühendriikide valitsuse agentuuris."
  
  
  Teravad silmad lõid kergelt särama.
  
  
  "Sa ei paneks mind praegu üles, eks?" - Hunter tõmbas. "Sest ma ei usu, et härra Hawk hindaks kedagi, kes teeskleb, et on number üks." "Nüüd sa enam ei tee
  
  
  
  
  
  Seekord mu silmad särasid.
  
  
  "Räägi mulle Hawkist." - nõudsin.
  
  
  “No näed, sõber, mul on väike impordi-ekspordiäri. Koos väikese kinnisvaraäri, väikese reklaamiäri ja paari muu äriga. Nad teevad head tööd. Võib vist öelda, et olen omamoodi miljonär, mis on minu arvates päris lahe. Kuid ma ei unustanud, et see oli A. vana hea USA kõigi oma puudustega. andis mulle võimaluse ise leiba küpsetada. Nii et kui vana härra Hawk võttis minuga paar aastat tagasi ühendust ja palus mul kasutada oma Ghanas asuvat ekspordi-/impordikontorit, et talle ja AX-ile paar teenust pakkuda, ei olnud mul selle vastu midagi. kõik. Ma isegi ei vaielnud vastu, kui härra Nick Carter, agent Hawke, kes mulle algselt ütles, et nad hakkavad tööle, kutsuti kuskil Kagu-Aasias hädaolukorra tõttu minema ja sinna saadeti teise astme inimene.
  
  
  Tööst tuli meelde. Ghana oli oluline. Kagu-Aasia oli olulisem. Ma pole kunagi Ghanas käinud. Minu asemel saadeti McDonald, N5.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Kas sa tead, kes ma olen. Nüüd lubage mul öelda teile, mida ma vajan."
  
  
  Michelle, kes seisis klaasistunud silmadega ning oli õudusest ja Hunteri haardest halvatud, võttis äkki sõna.
  
  
  "Palun, palun... relv..."
  
  
  Hunter vaatas talle otsa ja tõstis kergelt derringeri peast.
  
  
  "Enne kui ütlete mulle, mida vajate," ütles ta mulle, "kuidas oleks, kui lubaksite mul vaadata väikest isikutunnistust."
  
  
  Võtsin vaikselt oma veeülikonna seljast ja näitasin talle tätoveeringut oma käe siseküljel. Ta vaatas teda hoolikalt. Siis naeratas ta laialt. Derringer visati hooletult võrevoodi peale. Michelle kukkus põrandale ja ma kuulsin sügavat kergendusohet.
  
  
  "Killmaster," ütles Hunter tormiliselt, "see on tõeline nauding. Trick-or-treater ja Lady's Day on teie käsutuses."
  
  
  "Aitäh," ütlesin lühidalt. "Saage tuttavaks minu kaaslastega, Lee Chiniga, Chini klanni ülemaailmsete huvidega tõrkeotsinguga, ja Michelle Durochiga, prantsuse teadlase Fernand Durochi tütrega."
  
  
  "See on rõõm, daamid," ütles Hunter, kummardus kõigi ees, sirutas käe pidžaamataskusse ja võttis sealt väikese karbi, mille ta võidukalt välja ulatas. "Proovi šokolaadi. Apelsinimaitseline. Valmistatud minu tellimusel Itaalias Perugias.
  
  
  Michelle raputas vaikselt pead. Lee Chin tõmbas karbist välja šokolaaditahvli ja pistis selle suhu.
  
  
  "Hei," ütles ta. "Pole paha."
  
  
  "Las ma soovitan teil end veidi värskendada," ütles Hunter kambüüsi poole kõndides. “Mul on siin soodapurskkaev täis. Kuidas oleks mõnusa jäätisega sooda või kuuma fudge-jäätisega?”
  
  
  Michelle ja mina raputasime pead.
  
  
  "Ma joon soodat," ütles Lee Chin. "Vaarikad, kui teil neid on, Hunter."
  
  
  "Kutsu mind Candy'ks," ütles ta. "Üks värske vaarika sooda sobib."
  
  
  Sweets askeldas soodapurskkaevu juures. Vaatasin Michelle'ile otsa. Ta näis šokeeritud, kuid tasapisi tuli värv tema näole tagasi. Li Chin, nagu ma ootasin, ei liigutanud.
  
  
  „Hei, kutt,” ütles Sweets, „sa ei pea mulle rohkem teavet andma, kui tahad, aga ma saaksin ilmselt olla veidi abiks, kui oleksin andmetundlikum. "
  
  
  Olen selle kohta juba otsuse teinud. Minu sisetunne – ja kui agent ei saa sageli oma sisetunde põhjal kiireid otsuseid teha, on ta surnud agent – ütles mulle, et Hunteril oli õigus.
  
  
  "Pidage end meeskonna osaks," ütlesin. "Ja kuna meil pole aega raisata, siis siin on lugu."
  
  
  Andsin selle talle, jättes välja üksikasjad, mida ta ei pidanud teadma, samal ajal kui Lee Chin rüüpas rahulolevalt soodat ja Sweets kaevas end tõeliselt kohutava välimusega banaani sisse.
  
  
  "See on siis kõik," lõpetasin. "Me vajame teie paati kiireks Martinique'i reisiks."
  
  
  "Sa said selle," ütles Sweets kiiresti ja lakkus šokolaadisiirupit ühelt sõrmelt. "Millal me lahkume?"
  
  
  "Nüüd," ütlesin ma. „Mitu inimest meeskonda on Lady Day jaoks vaja?
  
  
  "Ee," ütles Sweets, "kas keegi teist on kunagi meeskonnas töötanud?"
  
  
  "Ma saan sellega hakkama," ütlesin.
  
  
  "Mul oli Hongkongi jahtklubis natuke lõbus," ütles Li Chin juhuslikult, ilmselt tähendades, et ta oli regati võitja kapten.
  
  
  „Kasvasin üles ja veetsin suved oma isa paadil Luzerni järvel,” ütles Michelle kohe.
  
  
  "Noh, Kariibi mere piirkond ei ole just Luzerni järv," ütles Sweets, "aga ma arvan, et me neljakesi saame sellega suurepäraselt hakkama."
  
  
  "Kaardid?" - küsis Lee Chin, lüües oma soodat.
  
  
  "Teises kajutis," ütles Sweets. "Teises kajutis," ütles Sweets. Ta sirutas käe sahtlisse. "Keegi pärast piparmündisoodat?
  
  
  
  
  Raputasin pead.
  
  
  "Lee Chin, kavandage kurss saare põhjaküljele, kuhugi rannikule St. Pierre'i taga," ütlesin. Siis Sweetsile: "Kui vaikne on teie mootor?"
  
  
  Ta irvitas ja tõusis püsti.
  
  
  "Jahe, mees," ütles ta. „Isegi kalad ei tea, et me tuleme. Lähme sellest varjupaigast välja, enne kui jõuate öelda "boo". Nüüd lubage mul tuua teile mõned kombinesoonid. Need märjad ülikonnad ei ole vee jaoks eriti head.
  
  
  Vähem kui pool tundi hiljem lahkusime San Juani sadamast ja suundusime nüüd purjede all ja väljalülitatud mootoriga lõunasse Martinique'i poole.
  
  
  Vulkaani poole.
  
  
  
  Kümnes peatükk
  
  
  San Juani sadamast Martinique'i on umbes 400 meremiili. Hommikuks oli meil seljataha jäänud üle neljakümne miili Puerto Rico lääneranniku ümber ja Kariibi mere avale. Lee Chini hinnangul kulub veel kakskümmend neli tundi, enne kui me kuskile St. Pierre'ist põhja pool ankrusse heidame. See tähendas, et meil on vaid kaks päeva, et vältida SLA-l Curaçao rafineerimistehase hävitamist. See saab olema raske. Veetsin suurema osa ajast oma peas olemasoleva teabe iga detaili läbi vaadates ja üksikasjaliku plaani väljatöötamisel.
  
  
  Ülejäänud aja jagasime Michelle'iga tagumist kajutit. Narid oli kaks, aga meil oli vaja ainult ühte. Kasutasime seda hästi. Ma olen ise nende asjadega seoses üsna kujutlusvõimeline, kuid Michelle näitas, mida ma pean tunnistama, et see oli loominguline geenius. Selleks ajaks, kui esimesed kaheksateist tundi pardal olid täis, olin peaaegu sama tuttav ja imetlenud Michelle'i keha kumerust rohkem kui Wilhelmina tööd. Alles hilisel pärastlõunal õnnestus mul vabaneda tema endiselt ihaldusväärsetest kätest, käia duši all ja selga panna kombinesoonid, mille Sweets meile laenatas.
  
  
  "Kuhu sa lähed?" - küsis Michelle voodis meelsasti liikudes.
  
  
  "Tekil," ütlesin. "Ma tahan Sweetsi ja Lee Chiniga rääkida. Ja ma tahan, et ka sina oleks seal."
  
  
  „Ära muretse. Ma ei mõtlekski sind praegu silmist välja lasta,” ütles Michelle, tõusis kohe voodist ja sirutas käe kombinesooni ja t-särgi järele, mis selga pannes paistis ta veel vähem riides kui siis. ta oli alasti.
  
  
  Naeratasin tagasi ja hakkasin trepist tekile ronima.
  
  
  "Hai!" Ma kuulsin. Siis kõlab koputus, nurin ja jälle "Hai!"
  
  
  Ahtris, suurpurje all, tegelesid Lee Chin ja Sweets ajutise mere dojoga. Maiustused olid vööni kooritud, tema must nahk säras kariibi mere eredas päikesepaistes higist. Lee Chin kandis kostüümi, mida tema omanik ei pruukinud heaks kiita: bikiinid olid nii kitsad, et tundus, nagu oleks need köiest tehtud. Huvitav oli aga see, et Lee Chini osavust kung fus vastandati Sweetsi ilmselt samaväärsele osavusele karates. Karate on nurgeline, terav, kasutades kontsentreeritud jõupurskeid. Kung Fu on lineaarne, nii et vaenlane ei saa teada, kust te pärit olete. Vaatasin imetlusega, kuidas Lee Chin ja Sweets võitlesid, manööverdasid ja üksteist ületasid. Nendest kahest andsin Lee Chinile kerge edu. Kuid ainult väike. Otsustasin, et Sweets Hunter on väärtuslik meeskonnaliige nii maal kui merel.
  
  
  "Hei Carter," ütles Lee Chin pärast seda, kui ta ja Sweets teineteisele pidulikult kummardasid. "Kas ma saan õhku?"
  
  
  "Saate ja konverentsi huvides," ütlesin. "Ja see hõlmab teid. Maiustused".
  
  
  "Muidugi, sõber," ütles Sweets ja kuivatas oma rinda suure rätikuga. "Las ma kontrollin autopilooti."
  
  
  Mõni minut hiljem kogunesime kõik kaevukaanele ja kummardusime üle Martinique'i kaardi, mille Lee Chin oli leidnud hästi varustatud kaardikastist. Osutasin rannikulinnale Saint-Pierre'ile.
  
  
  "Praegu on see lihtsalt unine kaluriküla," ütlesin neile kolmele. “Hõredalt asustatud. Midagi ei juhtu. Kuid selle taga, mõne miili kaugusel, on meie vulkaan Mont Pele.
  
  
  "Liiga lähedal mugavuse jaoks, kui ta oleks aktiivne," märkis Sweets; šokolaadikaramelli lahtipakkimine.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  Sajandivahetuse paiku oli ta aktiivne. Tol ajal polnud Saint-Pierre lihtsalt unine küla. See oli saare suurim linn. Ja üks elavamaid ja moodsamaid linnu Kariibi mere piirkonnas. Tegelikult nimetasid nad seda Lääne-India Pariisiks. Siis plahvatas Mont Pele. Saint-Pierre hävis täielikult. Hukkus üle neljakümne tuhande inimese - kogu linna elanikkond, välja arvatud üks maa-aluses vanglas süüdimõistetu. Isegi tänapäeval võib näha laavaga täidetud hoonete varemeid.
  
  
  "Aga praegu on vaikne, kas pole?" - ütles Michelle.
  
  
  "Tõenäoliselt vaikne, võib-olla lihtsalt passiivne," vastasin. "Magab. Võib asjaolusid arvestades uuesti plahvatada."
  
  
  
  
  Vulkaanidega, mida ei tea kunagi. Asi on selles, et kui kavatsete lõhkekehi toota ja ladustada, oleks selleks hea koht Mont Pele'i kraater, mis on tohutult suur. Sest igaüks, kes mõtleb sind rünnata, kõhkleb, kartes tekitada vulkaani."
  
  
  "Ja kui need lõhkekehad laetaks paatidesse, oleks väike unine kaluriküla nagu Saint-Pierre selle jaoks hea ja märkamatu koht," märkis Lee Chin.
  
  
  "Olgu," nõustusin. "Nii, me otsime märke ebatavalisest tegevusest nii vulkaanis kui ka selle ümbruses, kui ka Saint-Pierre'is, kui leiame koha, kus meid ei nähta, jaguneme kaheliikmelisteks meeskondadeks ja ma teesklen, et olen turistid ja uurin Mont Pele'i, teie ja Sweets võite teeselda, et olete pärismaalased.
  
  
  "Mitte väga hea," ütles Lee Chin. «Prantsuse keelt räägin üsna vabalt, aga minu aktsent on Kagu-Aasia. Parem jääda hispaania keele juurde ja öelda, et olen Kuubalt pärit emigrant. Seal on palju hiinlasi."
  
  
  "Ja palju musti," märkis Sweets ja pakkis lahti veel ühe kommi. "Võiksime Martinique'ile tulla istanduse töölistena. Mul on kuskil üks kena matšeete.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. "Siis te lähete St. Pierre'i."
  
  
  "Mida me peaksime tegema, kui midagi leiame?" - küsis Michelle.
  
  
  “Pealinnas on restoran. Fort-de-France, mis kannab nime La Reine de la Caribe. Kohtume seal ja ühendame jõud, et päeva lõpuks tegutseda."
  
  
  Sweets näis pisut murelik.
  
  
  "Milline restoran, kutt?" ta küsis. "Ma olen oma toidu suhtes veidi valiv."
  
  
  "Martinique'il on Kariibi mere piirkonna parim toit," ütles Michelle. "Mida veel ühelt Prantsuse saarelt oodata?"
  
  
  "Head magustoidud?" nõudis kommi.
  
  
  "Parim," vastas Michelle selge šovinismi vihjega.
  
  
  "Ma ei tea sellest," ütles Lee Chin, tõusis püsti ja lõi võimatuid poose. "Prantsuse köögi kohta kuuldud põhjal võib öelda, et pool tundi pärast söömise lõpetamist olete jälle näljane."
  
  
  Michelle heitis talle terava pilgu, hakkas midagi rääkima, siis, nähes Lee Chini märkuse irooniat, surus huuled kokku ja pöördus ära.
  
  
  "Vaadake," ütlesin teravalt, "te töötate selles meeskonnas koos, nii et teete koostööd ega ole üksteise vastu vaenulik, meeldib see teile või mitte. Ma ei hakka seda uuesti ütlema. Nüüd sööme ja siis magame natuke. Ma võtan esimese kella."
  
  
  "Ja mina," ütles Michelle, Lee Chini poole vaatamata, "teen süüa." Meie kõigi hüvanguks."
  
  
  Michelle toit oli hea. Parem kui hea. Isegi Lee Chin nõustus sellega. Kuid ma arvan, et keegi meist ei maganud töövälisel ajal paremini kui tuliselt. Koidiku saabudes seisime kõik neljakesi reelingu ääres ja vaatasime Martinique'i saare kivist, mägist, kuid lopsakat rohelist profiili idataeva taustal. Saare põhjatipu lähedal tõusis Mont Pelée mägi järsult ja kurjakuulutavalt oma kraatri laia ja tömbi serva poole.
  
  
  "See on vastik sipelgapesa, kas pole," märkis Sweets ja andis rooli Lee Chinile.
  
  
  "Mitte nii hirmus kui see, mis sees võib olla," vastasin. "Kas teil on tulejõudu, mida saate kanda?"
  
  
  Sweet naeratas. Ta tõmbas särgitaskust fooliumisse mähitud šokolaadikirsi, tegi selle lahti ja pistis kogu asja suhu.
  
  
  "Kas sa tahaksid relvasalongi vaadata?" ta küsis .
  
  
  Pool tundi hiljem tulime tekile, just siis, kui Lee Chin heitis ankru eraldatud lahte, mis oli mere eest varjatud sülgaga ja ümbritsetud tiheda džungli taimestikuga, mis oleks varjanud Lady Day maismaateede eest. Muljetavaldavast relvakastist valis Sweets välja 50 mm Waltheri, žiletiterava gravitatsiooninoa, mida ta hoidis vöökohas seljaosas, ja viisteist võimsat helmesteks maskeeritud minigranaati, mida ta kandis kaelas ketis. Räsitud pükste, lendleva särgi ja räbaldunud õlgkübaraga ning kulunud, kuid terava matšeetega, mida ta nahkrihmade küljes kandis, poleks keegi teda millegi muuga kui suhkruistanduse töötajaga segi ajanud. Juhuslikes, kuid kallites spordisärkides ja pükstes, mille ta Michelle'ile ja mulle sisustas, oleksime meid ekslikult peetud jõukateks turistideks. Kombinesoonis, niidist T-särgis, õlgkübaras, lõunasöögikorvis ja üsna tagasihoidliku välimusega Lee Chin nägi välja nagu kohusetundlik naine, kes kannab oma töötava mehe lõunasööki.
  
  
  Sweets mõtles välja midagi muud: Honda kahetaktilist minijalgratast, mis oli vaevu kahe inimese jaoks piisavalt suur. Vaikuses, igaüks oma mõtetele mõeldes, viskasime ta üle külje paati. Ikka vaikuses, kuuldes meie ümber džunglilindude kähedat kriginat ja tundes hommikupäikese algust.
  
  
  
  
  Soojenduseks enne keskpäevast kõrvetavat tuiskamist aerutasime kalda poole. Džungel kasvas meie ees nagu läbitungimatu müür, kuid pärast seda, kui olime paadi kindlalt istanduse puu külge sidunud ja Honda kaldale tõstnud, võttis Sweets matšeete lahti ja asus tööle. Järgisime teda aeglaselt, kui ta meile teed vabastas. Peaaegu pool tundi hiljem seisime lagendiku serval. Üle põllu, mõne tuhande jardi kaugusel, lookles sujuvalt sillutatud tee lõunas St. Pierre'i poole ja kirdes seisis Mont Pelée.
  
  
  "Vaata," ütles Michelle. „Kas näete neid sadade jalga laiuseid kuristikesi, mis kulgevad vulkaanikraatrist lõunasse, kus midagi ei kasva? Need olid laavarajad, mis viisid Saint-Pierre'i.
  
  
  See oli hämmastav vaatepilt. Ja vaatepilt, mille see välja võlus, oli veelgi hirmutavam – tuhanded tonnid kive paiskusid taevasse, kõrvetavad laavajõed, mis õgisid kõik oma teel, äkiline vulkaanilise tuha sadu, mis muutis inimesed ja loomad seistes fossiilideks. Aga mul polnud aega päris turisti mängida.
  
  
  "Jäta vaatamisväärsuste vaatamine hilisemaks," ütlesin. "Siin me läksime lahku. Michelle ja mina sõidame Hondaga, et uurida vulkaani kraatrit ja selle lähenemisi. Slads, teie ja Lee Chin peate jalutama St. Pierre'i. Kuid see on väike saar ja teil on jäänud vaid paar miili."
  
  
  "Suurepärane," ütles Sweets kergelt. "Ma võiksin seda harjutust ikka kasutada."
  
  
  "Ma saan teda alati kanda, kui ta väsib," ütles Lee Chin.
  
  
  Sweets naeratas Walterit ja gravitatsiooninuga kohendades.
  
  
  Viipasin Michelle’ile, haarasin Hondal roolist ja hakkasin sellega üle põllu sõitma.
  
  
  "Kohtuge täna kell seitse, Rhine de la Caribbean, Fort-de-France'i peaväljaku lähedal," kutsusin ma üle õla.
  
  
  Sweets ja Lee Chin noogutasid, lehvitasid ja suundusid vastassuunas. Mõni minut hiljem istus Michelle minu selja taga Hondas, kui sõitsime aeglaselt Mont Pelée kraatri poole.
  
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  Seitse tundi hiljem õppisime kahte asja. See oli seitse tundi sõitu tolmustel pinnasteedel ereda päikesepaistega, higi leotas meie keha, tolm täitis suud, päike pimestas meie silmi. Seitse tundi vaidlusi politseiga, välitööliste tahtlikult valejuhised, linnavõimude pahurad infost keeldumised. Seitse tundi kõndimist läbi võsa ja vulkaaniväljade ning seejärel samadel kiviväljadel kõhuli lamamist, püüdes näha, mis toimub mõnesaja meetri kaugusel.
  
  
  See kõik oli seda väärt.
  
  
  Nagu teada saime, oli vulkaani kraater avalikkusele suletud. Kaks ametlikult määratud rada alusest kraatrini, mida soovitati matkajatele nauditava kahetunnise matka tegemiseks, tõkestasid kõrged puittõkked. Igal tõkkepuul oli värav, mille taga seisis mundris valvur, kes viisakalt, kuid kindlalt keeldus ligipääsust, öeldes, et teed kraatrisse on "parandustöödeks suletud".
  
  
  Ülejäänud kaks teed kraatrisse olid samuti avalikkusele suletud. Ja need polnud rajad. Need olid hea kattega teed, mis olid viimase kuue kuu jooksul selgelt lagunenud. Need asusid vulkaani idaküljel ja olid hästi peidetud vulkaani aluse ümber olevate avalike teede eest, mis on nende teedega ühendatud pinnasteedega, millest igaüks oli suletud raskete puidust väravatega – jällegi mundris valvuritega.
  
  
  Kui kõnnid pikka maad, kobades teed läbi vulkaani aluse ümber džungli, siis läbi põõsaste ja vulkaaniliste kivide on näha, mis neid teid mööda kraatrini liikus.
  
  
  Veoautod. Vähemalt kord viieteistkümne minuti jooksul. Tõsteväravatega rasked kallutatavad veokid. Tühi. Nad tulid lõunast, saare Atlandi ookeani küljelt, ja lähenesid kiiresti. Nad väljusid kraatrist, suundudes tagasi lõunasse, rasked, aeglased, madalad.
  
  
  Iga veoki tagaosas oli näha kahte valvurit. Nad olid riietatud täielikku lahinguvormi ja neil olid automaatrelvad.
  
  
  "Kas ma saan seda teile selgitada?" Küsisin Sweetsilt ja Lee Chinilt, rääkides neile tol õhtul kogu loo.
  
  
  "Sa ei pea seda sellele kutile selgitama," ütles Sweets. "Tähed on SLA, miil kõrged. Ja militariseeritud operatsioonis miili laiuses. Ja sama ilmselge."
  
  
  "See on üks põhjusi, miks nad tegid Martinique'ist oma tegevusbaasi," ütles Lee Chin. "Neil on siin sõpru Prantsusmaa administratsioonist, kes on valmis selle kõige ees silma kinni pigistama."
  
  
  "Pealegi," lisas Michelle, "see on kindlasti ideaalne koht Curacao naftarafineerimistehase ründamiseks."
  
  
  Noogutasin nõustuvalt ja võtsin veel ühe lonksu oma jooki.
  
  
  
  Istusime Reine de la Caribe restoranis laua taga ja jõime kõrgetes härmas klaasides kohalikku rummi punši. See oli hea ja ma lootsin, et homaar, selle Kariibi mere versioon, mille me hiljem tellisime, on sama hea. Ja rahuldav. Mul oli tunne, et lähema kahekümne nelja tunni jooksul vajame palju energiavarusid. Sweets ja Lee Chin, kellel oli õnnestunud turult auväärsemad riided leida, nägid sama väsinud välja kui mina ja Michelle.
  
  
  "Noh," ütles Sweets ja lisas oma punšile veel kaks lusikatäit suhkrut, "teil on olnud kiire päev, Carter. Aga mina ja mu sõber siin, Afro-Aasia allianss, nagu te võite seda nimetada, oleme suutnud välja kaevata natukene sellest, mis meie sees toimub."
  
  
  "Nagu näiteks?" - nõudsin.
  
  
  "Näiteks on St. Pierre pühapäeva õhtul pärast lumetormi surnud kui East Peoria," ütles Lee Chin. “Kala, kala ja veel kala. Ja kalurid. Kalapüük. See on kõik".
  
  
  "Meil pole praegu kalade vastu midagi," ütles Sweets. “Meil oli tegelikult väga maitsev magushapu lõunasöök. Aga…"
  
  
  "Ta tähendab magusat ja magusat," ütles Lee Chin. “See oli esimene kord, kui võtsin pearoana magustoidu. Ja ka makrell."
  
  
  "Igatahes," jätkas Sweets naeratades, "otsustasime, et nagu te ütlesite, on see väike saar, nii et võtsime ühe neist marsruutidest, nendest avalikest taksodest, ja tegime meile lõunapoolsel saarel väikese ringkäigu. rannik."
  
  
  "Kus," katkestas Lee Chin, pannes nad kahekesi Mutti ja Jeffi tegevusele väga sarnaseks, "meie aktsiooni leidsime. Kui soovite tegutseda, proovige Lorraini ja Marigot."
  
  
  "Lõunarannikul asuvad kalakülad," ütlesin.
  
  
  "Seal, kus see neetud kalapüük toimub," ütles Sweets ja kogus tühjendatud klaasi põhjast suhkrut. “Ma pole kunagi elus näinud nii palju suuri ja väikeseid kalapaate, kes istuvad tegevusetult ja ei kala hea kalapüügi ilmaga, ja veoautosid sadamasse tulemas, et neile mingit varustust tuua, kui mulle tundub, et paljud mitte neil on isegi mootorid."
  
  
  "Jahid?" Ma küsisin.
  
  
  "Jahid, kutterid, sloopid, brigantiinid, jahid – kõik alates paadist kuni kuunarini," ütles Lee Chin.
  
  
  Me kõik istusime mõnda aega vaikides. Kelner tuli ja pani leiva-saia korvid maha. Väljas peaväljakul kostis muusikat ja naeru ning kohalike häälte hüüdeid. Rahvahulgad. See algas mõni aeg tagasi ja süvenes vaikselt, kui me jooke võtsime. Nägin, kuidas Sweets akna juurde tormas.
  
  
  "Mis seal toimub?" - küsis ta kelnerilt laisalt. Minu üllatuseks ei rääkinud ta mitte prantsuse ega inglise keelt, vaid vabalt kreooli, kes oli Prantsuse Antillidelt pärit.
  
  
  "Karneval, monsieur," ütles kelner laialt naeratades. “See on mardipäev, pühade viimane päev enne paastu. Meil on paraadid, kostüümid, tantsud. Siin on palju nalja."
  
  
  "Kõlab lõbusalt," ütles Sweets. "Kahju, et me..."
  
  
  „Minu jaoks pole seal, kus isa on, midagi naljakat,” sekkus Michelle teravalt. Ta pöördus minu poole. "Nick, mida me teeme?"
  
  
  Võtsin lonksu oma jooki. Rahvahulga lärm muutus aina valjemaks ja lähemale. Kuulsin ilmselt Trinidadist imporditud terastrummibändi vedelat õõtsumist ja sarvedel mängimas kohaliku Martinique beguinea kummitavat rütmi.
  
  
  "Põhiseade on ilmne," ütlesin aeglaselt. "SLA-l on omamoodi peakorter Mont Pelée kraatris. Vulkaanilisest kivimist oleks lihtne raiuda tunnelite ja kambrite võrgustik – kui te ei arvestaks vulkaani uuesti plahvatamise ohuga. Ja ma arvan, et SLA on valmis isegi seda võimalust ära kasutama, tehes nendega tehingu."
  
  
  "Ja sa arvad, et mu isa hoitakse seal kinni?" - küsis Michelle murelikult.
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Ma arvan, et mis tahes veealuseid lõhkekehi, mida SLA toodab, toodetakse seal. Seejärel transporditakse see veoautoga kahte sadamasse paatidesse laadimiseks.
  
  
  "Väikesed paadid?" ütles Sweets kerge umbusuga. “Pisikesed paadid? Tavalised kalapaadid?
  
  
  "See on see, millest ma veel aru ei saa," tunnistasin. Avastasin, et pean rääkima valjemini, et mind karnevali tänavahelide üle kostaks. Paraad peab praegu restoranile väga lähedal olema. “Kuidas saab väikesest paadist vette lasta allveemootoriga veeaparaati? Ja kui seda liikuma ei panda, siis kuidas pääseb isegi süütu välimusega kalapaat merele paigaldatud turvakordonisse, mis praeguseks paigaldatakse Curacao ümbrusse. Rafineerimistehas? Kuid me teame, et SLA laadib midagi nendele paatidele ja me peame eeldama, et need on lõhkeseadeldised. Mis viib meid meie probleemini."
  
  
  Otse akna taga kostis kähe sarv. Ma nägin möödaminnes irvitavaid, karjuvaid, laulvaid nägusid, käes mingisugune bänner.
  
  
  
  
  "Probleem," jätkasin, "on selles, et kui me tabame kalalaevu ja suudame lõhkeseadeldised välja lülitada, hoiatatakse vulkaani sees asuvat peakorterit õigel ajal evakueerumisest. Isegi kui mitte kogu tehnika, siis vähemalt personalil oli vaja see teisel ajal ja teises kohas uuesti ehitada. Ja see hõlmab Michelle'i isa, kes on kogu operatsiooni võti."
  
  
  Väljas kostnud müra muutus mürinaks. Teisel pool akent olid tänavad kinni. Nägin värvisähvatust ja siis teist. Hiiglaslikud papier-maché maskid lindude, kalade, kummaliste olenditega Kariibi mere legendidest, karikatuurid inimestest, kõik erksavärvilised ja liialdatud omadustega, marssisid mööda, kõikudes küljelt küljele. Mõned figuurid olid elusuurused ja nende sees olevad inimesed olid pilgu eest täiesti varjatud. Ja kui nad ei marssinud, tantsisid nad beguine'i vihjavas rütmis.
  
  
  "Teisest küljest," jätkasin kummardusin üle laua, et teised mind kuulda saaksid, "kui me esimesena vulkaani tabame, saab peakorter anda paatidele käsu sõita." sadamas kaovad need kaluripaadid kümnete tuhandete teiste Kariibi mere piirkonnas. Lõhkekehadega juba pardal."
  
  
  "Ja ma pakuksin päris hästi," ütles Lee Chin, "et nii lähedal Curacao rünnakule on nad ilmselt juba relvastatud."
  
  
  "Me peame eeldama, et see nii on," nõustusin. „Nii et meil on teha vaid üks asi. See pole suur võimalus, kuid see on meie ainus võimalus."
  
  
  Väljas oli kuulda veelgi valjemat muusikat. Üks välisukse aknaklaasidest purunes. Kuulsin, kuidas kelner ärritunult sõimas ja välisukse poole tormas. Ta avas selle ja hakkas paraadil osalejatele vastuväiteid esitama. Tänavalt kostis naeru ja karjeid.
  
  
  "Kui ma teid õigesti kaevan, semu," ütles Sweets aeglaselt, "peame korraga ründama paate ja vulkaani."
  
  
  "Võimatu!" - Michelle sosistas.
  
  
  "Uskumatu," ütlesin ma kuivalt, "kuid mitte võimatu. Ja nagu ma just ütlesin, meie ainus võimalus. Sweets ja Lee Chin juhivad paate. Michel, sina ja mina teeme lühikese külastuse Mont Pelée'le.
  
  
  Uksel tekkis järsku värvisähvatus. Üks parader, kelle kogu keha oli kaetud erkrohelise ja punase kalaülikonnaga, oli kelneri eemale lükanud ja seisis nüüd ukseavas. Ta viipas oma uimedega kaetud käega tänaval olevatele sõpradele, viipas neile nördinud kelneri protestide peale.
  
  
  "Hei, sõber," ütles Sweets. "Mul on veel üks väike idee. Miks..."
  
  
  "Vaata!" - Lee Chin ütles. "Nad tulevad! Vau! Milline hull stseen!”
  
  
  Paraderid katsid ootamatult kelneri nagu hiidlaine, peas rohelised ja punased kalad. Seal olid hiiglaslikud papagoid, irvitava suuga ja säravate hammastega haid, hiiglaslik süsimusta groteskne poolinimene, poollinnukuju Kariibi mere voodoo legendist, hiigelsuure ninaga kuumroosa siga ja kümned läikivad kalad. pead kaetud fooliumiga. Nüüd tantsisid nad metsikult ümber restorani, karjusid, õõtsusid küljelt küljele. Kui kunagi oli toas vaikne ja rahulik, valitses nüüd inimeste, liikumise ja räige müra kaos.
  
  
  "Sa tead midagi. Carter," ütles Lee Chin mulle, kui tantsijad meie lauale lähenesid, "see võib olla väga lõbus." Ja võib-olla ongi kõik. Aga see mulle millegipärast ei meeldi. "
  
  
  mina ka. Ja ma ei osanud öelda, miks, ega ka Lee Chin. See on kuues meel, mis hoiatab iga head agenti ohu eest seal, kus miski muu ei suuda. Tahtsin meid neljakesi sellest ruumist kohe välja viia ja rahvahulgast eemale. Kuid see oli võimatu. Nüüd ümbritsesid meie lauda papier-mâche figuurid, kes tantsisid meie ümber pööraselt tänavatelt kostva muusika saatel.
  
  
  "Dancez!" nad hakkasid nutma. "Dancez!"
  
  
  Järsku sirutasid käed välja ning Lee Chin ja Michelle tõusid püsti, kui hääled õhutasid neid tantsuga ühinema. Nägin, kuidas Lee Chin hakkas instinktiivse kung fu reaktsioonina oma kätt väänama ja oma raskust kohandama, siis nagu välk lendas Sweetsi käsi välja, et teda kinni hoida.
  
  
  "Jahutage nad maha!" - käskis ta. "Need inimesed on loomult õrnad, viisakad ja sõbralikud, kuid nende külalislahkuse solvamine – sealhulgas tantsukutse – võib muutuda inetuks!"
  
  
  Michelle, hoides endiselt vastu tema poole sirutavatele kätele, tõmbas selle ja vaatas mulle hirmunult otsa.
  
  
  "Candy'l on õigus." Ma ütlesin. "Neid on palju rohkem kui meid ja viimane asi, mida me tahame, on kaklus, milles osaleb politsei."
  
  
  Hetk hiljem tõusid kaks naist püsti ja hakkasid sörkima.
  
  
  
  "Jää Lee Chini juurde," ütlesin Sweetsile. „Ära lase teda silmist. Ma võtan Michelle'i."
  
  
  Hüppasime mõlemad püsti ja pressisime end rahva sekka, mis kaks naist kiiresti lauast eemale kandis. Libisesin kahe fooliumikala vahele ja lõin küünarnukiga mustale, valgele ja punasele kukele muusika saatel metsikult tiibu lehvitades, et see Michelle'i juurde tuleks. Roosa siga keerutas teda peadpööritavates ringides, tohutu koon puudutas ta nägu.
  
  
  "Boovez!" - hüüdis järsku hääl. Joo! Ja karje levis üle ruumi. "Bouvez! Bouvez!"
  
  
  Otsustasin Michelle'i lähedale jääda, nägin, kuidas letile visati raha ja haarati pudeleid. Neid visati üle toa õhku, pistikud tõmmati välja ja anti käest kätte.
  
  
  "Boovez!" - karjus mulle kõrva, mind pooleldi kõrvulukustav hääl. "Voici! Buvez!"
  
  
  Enne kui ma arugi sain, suruti mulle pudel pihku ja suruti suu külge. Et sellest üle saada, tõin selle huultele ja võtsin kiire lonksu. See oli puhas uus rumm roopõldudelt, rikkalik ja magus ning kõrvetas mu kurku nagu väävelhape. Ogistamistungile vastu pannes suutsin naeratada ja ulatasin pudeli omanikule, hõbehallile kajakale, millel oli pikk terav konks noka jaoks. Ta tagastas selle minu kätte. Tõin selle suhu, teesklesin, et võtan veel ühe lonksu, ja andsin selle muigava hambahai innukatesse kätesse.
  
  
  Siis vaatasin tagasi Michelle'i suunas ja ta oli läinud.
  
  
  Surusin raevukalt rahva sekka, õlgade ja küünarnukkide abil läbi luupainajaliku hulga looma-, linnu- ja kalafiguure.
  
  
  "Michelle!" Ma helistasin. "Michelle! Vasta mulle!"
  
  
  "Siin!" Kuulsin tema nõrka häält. "Siin!"
  
  
  Järsku nägin teda. Ta seisis uksel, seekord hiiglasliku kuke käte vahel. Ja ta tiris ta uksest välja. Siis sama ootamatult tundsin, et mind surutakse ukse poole. Kogu rahvahulga suund muutus. Nii nagu nad hiidlainena restorani sisse tormasid, pühitakse nüüd jälle minema. Lasin end tõmblevate kehade vahel kanda, tundsin paksu higilõhna, mu kõrvad uppusid kähedasse hüüdesse, naerukarjetesse ja messingist sarvede kõlisemisse. Ees nägin Michelle'i pikki musti juukseid, kui teda raputas küljelt küljele tema elukaaslane, võib-olla loom, võib-olla lind, võib-olla kala.
  
  
  "Boovez!" - hüüdis hääl mulle kõrva. "Boovez!"
  
  
  Seekord lükkasin pudeli kõrvale. Nüüd olime väljas ja ma ei saanud riskida Michelle'i silmist kaotamisega, isegi mitte hetkeks. Sweetsi ja Lee Chini polnud kusagil näha.
  
  
  Muusikast kostis äkiline plahvatuste lend. Ma pingestusin. Siis säras taevas sähvatustest ja valgustriipudest. Punane, valge, roheline, sinine - valguse purskkaevud, värvilised kosed. Ilutulestik. Suures plaanis. Nad pimestasid mind hetkeks. Siis mu nägemine selgines ja häirekellad helisesid üle kogu mu keha.
  
  
  Rahvas jagunes. Suurem osa sellest läks otse, kuid oks muutis nurga alt alleele. Ja Michelle oli selle haru hulgas.
  
  
  Ma läksin läbi rahvahulga nagu härg läbi pika rohu. Nurka keerates leidsin end kitsalt tänavalt, mis oli veidi enamat kui allee. Michelle oli lõpus rühma keskel ja kui ma kirudes vaatasin, siis nägin, kuidas teda kanti teise nurga taha. Tõmbasin küünarnukkide ja õlgadega läbi nautlejate hulga, kellest paljud jõid pudelitest? sillutuskividel pudelite lõhkumine. Kõndides muutus tänav pimedamaks ja kitsamaks, kuni lõpuks oli ainsaks valgusallikaks kõrgel taevas laastav valgusplahvatus. Nad heidavad jubedaid varje hoonete krohviseintele ja akende sepistatud võredele. Jõudsin nurgale ja pöörasin, kuid leidsin end järjekordselt pimedalt tänavalt, nagu alleel.
  
  
  Šokis sain aru, et see on tühi.
  
  
  Michelle'i polnud kusagil näha.
  
  
  Siis järsku polnud enam tühi. Seal oli laipade vool, kummalised maskid ja mind ümbritses fooliumiga kalapeade ring.
  
  
  Täieliku vaikuse hetk lõppes ootamatult sädemeratta plahvatusega ülal taevas.
  
  
  Mind ümbritsevate kujude käes nägin matšeete terade tuhmi sära, mis oli teritatud habemenuga.
  
  
  "Ah, härra," ütles üks tegelastest, "paistab, et kala püüdis kaluri kinni."
  
  
  "Kala," ütlesin aeglaselt ja visalt, "seda võib lõunaks süüa, kui see kalamehest eemale ei jää."
  
  
  "Kala," urises kuju, "see hakkab kalamehe rookima."
  
  
  Matšeete tera sähvatas tema käes ja käsi põrutas ette. Aga ta oli aeglasem kui minu käsi koos Wilhelminaga. Kuuli mõrandus kajas läbi allee peaaegu kohe, kui ta liikus, ja ta kukkus, veri purskas läbi augu fooliumisse mähitud rinnus ja immitses suust.
  
  
  
  Kaks meest tema taga liikusid minust mõlemale poole. Teine Wilhelmina kuul tabas minust vasakpoolset tema kõhtu ning ta karjus valust ja õudusest, kui mu parem jalg lõi teise kubemesse, põhjustades ta koheselt looteasendisse langemise.
  
  
  Vaevalt jõudsin end ümber pöörata, et näha pea kohal plahvatava Rooma küünla groteskses valguses õhus siblivat matšeete tera heledat värelust. Pöördusin ja astusin küljele ning see kõlises kahjutult mu selja taga olevatele munakividele. Wilhelmina sülitas uuesti ja veel üks kalafiguur langes, tema kolju purskas silmapilkselt punase vere, ajuhalli aine ja valgete luukildude purskeks.
  
  
  Kuid minu tegevus paljastas midagi muud. Allee teises otsas lähenes mulle aeglaselt veel üks kalafiguure. Mind rünnati mõlemalt poolt ja kõik põgenemisteed olid blokeeritud.
  
  
  Samuti olin järsku teadlik veel ühest Rooma küünlast, mis plahvatas taevas ja valgustas ühele poole allee. Üles.
  
  
  Kolm kalakuju eraldusid minu ees olevast rahvahulgast, lähenedes mulle ettevaatlikult, paigutades üksteisest nii kaugele, kui allee seda võimaldab. Üle õla vaadates sain aru, et kolm kuju minu selja taga teevad sama. Nad liikusid aeglaselt, mingis rütmis, justkui esitaksid nad mingit surmavat rituaalset tantsu. Nende selja taga rahva hulgast kostis kõmisev laul. Sellel oli sügav ja jahutav mõrva toon.
  
  
  “Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...”
  
  
  Tapa... Tapa... Tapa... Tapa...
  
  
  Ootasin, liikusin edasi ja veidi kõrvale, hinnates nende edusamme. Nad olid nüüd piisavalt lähedal, et nägin tinakilega kalapeade taga sädelevaid silmi. Silmad ebaloomulikult laiad, pööritavad, elevil. Kuum tappa. Ometi ootasin.
  
  
  “Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...”
  
  
  Mõrvatants lähenes. Tundsin peaaegu surma hingeõhku oma näol. Matšeete hakkasid tõusma. Ootasin Wilhelminat kattes, lihased valmisolekust pinges.
  
  
  “Tuet... Thuet... Thuet... Thuets...”
  
  
  Hetkel!
  
  
  Hüppasin kõrgele, kasutades kogu oma jõudu. Mu väljasirutatud käed haarasid kinni pea kohal olevast rõdu sepistatud reelingust, samal ajal kui mu jalad, mis olid kokku surutud nagu kaks nui, kõikusid kurjakuulutava pendlikaarega. Kui mu kingad mu kolju vastu põrutasid, kostis märg põrm, ja siis teine, kui need tagasi lõid.
  
  
  Siis ronisin üle reelingu rõdule. Matšeete tera kõlksus vastu reelingut, mille viskasid üliinnukad, pettunud käed ja siis veel üks. Mõne sekundi jooksul oli Hugo mu käes ja ta lõi mu maha, rebides rõdule ronida püüdnud mehe käelt neli sõrme. Tema karje oli kõrvu torkav.
  
  
  Siis hüppasin uuesti püsti, haarates enda kohal olevast rõdu piirdest. Allpool olev laulmine muutus raevukate karjete kaoks, mis oli segatud nende inimeste oigamiste ja karjetega, keda olin vigastanud. Kalaülikonnad rebiti kõrvale, et ründajad saaksid rõdudele ronida, nagu minagi. Kuid selleks ajaks, kui ma katusele jõudsin, oli kõige madalamale rõdule pääsenud vaid üks. Hüppasin üle astangu ja kükitasin end ümbritsevate katuste pimedusse silmi kissitades.
  
  
  Siis ahmisin.
  
  
  Kõik majad mõlemal pool mind olid ühendatud katustega samal tasemel. Ja kõige kaugema maja katusele kogunes rahvahulk kostümeeritud tegelasi.
  
  
  Rahvahulga keskel, tihedalt kehadest ümbritsetud, oli Michelle.
  
  
  Ja paugutitega valgustatud taevast laskus rahva poole helikopter.
  
  
  Wilhelmina hüppas mulle pihku ja ma tormasin kiirelt allapoole. Puhastasin esimese piirde, hüppasin järgmisele katusele ja jäin tulistama. Hiigelsuure koonuga roosa siga pöördus ümber, surus käed näole ja kukkudes karjus, pritsides verd kurku.
  
  
  "Nick!" Kuulsin, kuidas Michelle mind nähes karjus. Siis: "Tule tagasi, Nick! Tagasi! Nad tapavad su! Neil on kuulipilduja..."
  
  
  Sain õigel ajal katusele. Steni jõhker püssipõrin lõikas öö läbi ja kuulid lõid otse minu selja tagant korstnast välja telliskivikilde. Tõstsin pea ja tulistasin. Veel üks kuju langes, kuid Steni püssi hääl jätkus. Helikopter oli otse katuse kohal ja maandus aeglaselt. Kiristasin hambaid ja otsustasin riskida. Minuti pärast oleks juba hilja; Michelle võetakse helikopteri pardale.
  
  
  Mu lihased tõmbusid pingesse ja hüppasin ette.
  
  
  
  
  Jooksin meeleheitlikult siksakkides, ületades katusepiirdeid, nagu rajatäht. Enda ees nägin surmavaid sähvatusi Steni relvast ja katusele maandunud helikopterist, mille uks avanes seestpoolt.
  
  
  Siis plahvatas mu kolju nagu Mont Pele ise, mu aju läks põlema ja tundsin, et tormasin edasi.
  
  
  Must.
  
  
  Vaikus.
  
  
  Mitte midagi.
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk.
  
  
  Kusagil miski ajendas mind idee peale. See ei olnud selge idee, kuid ma teadsin, et see on väga ebameeldiv. Üritasin seda võimalikult palju vältida. Kuid ta jätkas virisemist. Lõpuks pidin tunnistama, et teadsin, mis see on.
  
  
  "Silmad," ütles ta. Peate silmad avama.
  
  
  Ma tegin. Ma ei tahtnud, aga ma tahtsin.
  
  
  Tuttavad kahepoolsed silmad tuttaval idamaisel näol vaatasid mulle alla. Nad pilgutasid silmi ja siis kõverdusid nende huuled kergendusest sädelevaks naeratuseks. Minu silme ette ilmus veel üks nägu, seekord must ja sama tuttav. Ta naeratab ka.
  
  
  "Tere, Carter," ütles idamaine nägu, "kas sa lähed alati nii vara õhtul magama? Tähendab, me pole veel isegi õhtust söönud."
  
  
  Tõstsin pea ja ohkasin. Valu lõi läbi mu kolju, kuni arvasin, et mu silmamunad kukuvad välja. Puudutasin oma käega ettevaatlikult, kõhklevalt kolju. Ta avastas suure sideme.
  
  
  "Tunnen end," ütlesin vaevaliselt, "nagu mees, kelle peanahka lõikas Steni püstoli kuul."
  
  
  "Tõenäoliselt sellepärast, et sa oled mees, kellel Steni relva kuuli pea ära lendas," pakkus Lee Chin.
  
  
  "Hei, semu," ütles Sweets vaikselt, "kas keegi pole teile kunagi öelnud, et automaatrelvaga kedagi rünnates võib teid tulistada?"
  
  
  "Nad viisid Michelle'i helikopterisse," ütlesin istudes. "Ma pidin proovima neid peatada."
  
  
  "Noh, see oli hea katse," ütles Lee Chin. "Ma mõtlen, et ma pole kunagi varem näinud kedagi, kes üritaks armeed rünnata. Eriti sigadeks, kukkedeks ja kaladeks riietatud sõjavägi. Ja Stan tulistas püstolist. Kui me Sweetsiga nägime helikopterit maandumas ja katusele lendades ning nägime teid valgusbrigaadi valimas, ei suutnud ma alguses oma silmi uskuda.
  
  
  "Kui ta oma silmi usaldas," ütles Sweets, "muutus temast päris kiire peapaelaga tibi."
  
  
  "See on lihtsalt muhk, Nick," ütles Lee Chin. "Kõik saab korda, välja arvatud Hiina müüri suurune peavalu."
  
  
  "Vahepeal," ütlesin, "nad haarasid Michelle'i. Ja nad lahkusid."
  
  
  "Ebamugav," ohkas Sweets. "Selleks on tõesti ebamugav aeg."
  
  
  "Kõige hullem," nõustusin. Ja see oli kõige hullem. Tegelikult…
  
  
  Kuskil hingepõhjas hakkasid rattad käima.
  
  
  "Sa ei mõtle ikka veel paate ja vulkaani korraga rünnata, eks?" - küsis Lee Chin. "Sest kõike arvestades tahaksin elada natukene kauem. Ja kui…"
  
  
  Viipasin tal vait olla. Küünarnukile toetudes sirutasin käe särgitaskusse sigarettide järele, tõmbasin välja kortsunud ühe ja süütasin selle. Suitsetasin mõnda aega vaikides. Ja ma mõtlesin. Ja mida kauem ma mõtlesin, seda enam veendusin, et nägin asju selgelt juba esimese meloodia jaoks.
  
  
  Mulle ei meeldinud nende välimus.
  
  
  Kuid mul oli üks eelis. Olin peaaegu kindel, et vaenlased ei teadnud, et mina tean.
  
  
  Kavatsesin seda eelist võimalikult hästi ära kasutada.
  
  
  Pöördusin tagasi Lee Chini ja Sweetsi poole ning tõmbasin Wilhelminat uuesti laadima.
  
  
  "Plaan," ütlesin neile, "on muutunud. Me kõik satume vulkaani."
  
  
  Nad noogutasid.
  
  
  "See on nende peakorter," ütles ta. "Ma arvan, et sinna nad Michelle'i viisid."
  
  
  "Ma arvan, et ka nemad arvasid nii," sekkus Lee Chin.
  
  
  "Täpselt," ütlesin ma. "Ja kindlasti ei tahaks ma neile pettumust valmistada. Kuid lisaboonusena lisame veidi koostisosa, mida nad ei oota.
  
  
  Sweetsi ja Lee Chini kulmud kerkisid samal ajal. Katsin uuesti Wilhelmina, püüdes peadpööritavat valu ignoreerida ja hakkasin rääkima. Kui lõpetasin, vaatasid nad mõlemad mind tükk aega vaikides. Sweets naeratas siis aeglaselt. Ta õngitses taskust šokolaadikommi, tegi selle lahti ja pistis suhu.
  
  
  "Ma arvan," ütles ta. "See on tõeline live-draama. Ja ma olen alati tahtnud saada esinejaks."
  
  
  "Jah, aga kas sa tahtsid alati väikeste tükkidena lõpetada?" - küsis Lee Chin. Siis mulle: "Vaata, Carter, ma pooldan julget tegevust ja draamat, kuid ma arvan, et kui me lõpuks terve saare taevasse puhume, võib meil olla vastuväiteid. Ja meil on üsna suur võimalus, et me seda teeme. Rääkimata sellest, et me tõuseksime taevasse."
  
  
  
  "
  
  
  "See on muidugi mäng," ütlesin. "Kuid meil on jäänud vaid paar tundi ja see on meie ainus võimalus."
  
  
  Li Chin mõtles vaikselt.
  
  
  "Noh," ütles ta lõpuks, "ma olen alati mõelnud, kuidas oleks TNT-ga mahjongi mängida. Ja mul pole täna õhtul veel midagi teha. Sa võid minuga arvestada."
  
  
  "See on õige," ütlesin. "Lähme edasi. Pole aega raisata."
  
  
  Tagasi tänaval, läbi lõbusate karnevalide käratseva rahvahulga, leidsime avaliku takso, mis sõitis Fort-de-France'ist läbi Saint-Pierre'i ja edasi Morne-Rouge'i, vulkaanile kõige lähemal asuvasse linna. Helde jootrahaga veensin juhti Morne Rouge’i minema, jättes reisijateks vaid meie kolmekesi. Sõitsime vaikides, igaüks oma mõtetesse sukeldunud.
  
  
  Käisime Morne Rouge'is. Lee Chin ja mina surusime vaikselt Sweetsi kätt, meie pilgud kohtusid ja lukustusid. Seejärel suundusime mööda teed, kuhu Lady Day peideti. Ta valis teistsuguse marsruudi. Mont Pele poole.
  
  
  Nüüd oli Lee Chinil ainult üks kõrvarõngas.
  
  
  Sweetsil oli teistsugune seljas.
  
  
  Lady Day raadioruumis võtsin Gonzaleziga ühendust ja andsin talle oma juhised, rõhutades nende kiireloomulisust. Siis ootasime kaks tundi. Need olid kogu operatsiooni kõige raskemad kaks tundi. Kuid me pidime andma Sweetsile aega töötamiseks. Ja mul oli vaja kuulda Gonzalezist. Kui ma seda tegin ja kuulsin, mida ta ütles, tungis adrenaliin mu kehast läbi. Lülitasin raadio välja ja pöördusin Lee Chini poole.
  
  
  "Null tundi," ütlesin. "Mine."
  
  
  Pool tundi hiljem lamasime juba kõhuli ja tegime teed läbi madalate põõsaste, mis piirasid Mont Pelee kraatri lähenemisi. Peale mu tavalise pere Wilhelmina, Hugo ja Pierre oli mul Iisraeli MKR Sten. See on üks tähelepanuväärsemaid automaatrelvi, kuid tehtud selle suure täpsuse, madala purunemissageduse ja mis kõige parem summuti tõttu, mis ei vähenda täpsust ega tulekiirust märgatavalt. Lee Chin kandis oma kaksikut, mõlemad Sweetsi muljetavaldava relvakastist.
  
  
  "Oota," sosistasin äkki, osutades Lee Chinile.
  
  
  Vähem kui saja jardi kaugusel paistis öise taeva taustal Mont Pele kraatri serv. Tõin Sweetsi binokli silmade ette ja skaneerisin need läbi. Teadsin juba meie tol päeval väljasõidust, et seitsme jala kõrgune elektrifitseeritud traadi rõngas läbib kogu rõnga läbimõõdu. See, mida ma praegu otsisin, oli teistsugune. Kui ma selle leidsin, ulatasin binokli Lee Chinile ja viipasin, et ta seda vaataks.
  
  
  "Prožektorid," ütlesin lühidalt. "Paigaldatud kahekaupa, vastassuundadega, igale aiapostile."
  
  
  "Ohh," ütles Lee Chin, kattes oma silmi binokliga, "ja kui miski puudutab tara, jätkatakse."
  
  
  "See on õige," ütlesin. "Nüüd uurime natuke rohkem."
  
  
  Katsusin ümber põõsa ja leidsin raske pulga, siis roomasin veel viiskümmend jardi, Lee Chin selja taga. Siis viskas ta pulga. Kui see traati tabas, kostis tuksuvat heli, elektri praksumist, kui vool läbi kaste voolas, ja kaks prožektorit süttisid. Ainult kaks.
  
  
  "Ahaa," ütles Lee Chin. "Prožektorid mitte ainult ei valgusta, vaid tuvastavad ka aia häirete allika."
  
  
  "Sellele järgnes," ütlesin end tasaseks ajades nagu Lee Chin, "ilmusid relvastatud valvurid."
  
  
  Justkui vihjena ilmusid taeva poole kaks püssidega valvurit. Vaatasime alaspidi peaga, kuidas nad oma taskulampidega nõlvast alla ja ümber aia särasid ning siis, ilmselt otsustades, et häire põhjustas loom, kadusid.
  
  
  Pöördusin Lee Chini poole.
  
  
  "Kuidas sul täna õhtul akrobaatika läheb?"
  
  
  Ta vaatas mulle küsivalt otsa. Ma ütlesin talle täpselt, mida me tegema hakkame. Ta noogutas mõtlemata ja me veetsime veel viis minutit mööda tara roomates, et pääseda eemale piirkonnast, mida valvurid said nüüd jälgida, enne kui pöördusime ja otse selle poole roomasime. Kui olime mõne jala kaugusel, pöördusin ja noogutasin talle. Tõusime kiiresti ja samal ajal püsti.
  
  
  "Hoop-la!" - sosistasin teravalt.
  
  
  Tema parem jalg oli minu suletud käte vahel, ta keha libises nende vahelt välja ja ta hüppas õhku ning lendas üle aia nagu kiire, peaaegu nähtamatu vari. Ta veeres seestpoolt maas sama kiiresti kui mina teiselt poolt kõhuli. See kõik ei kestnud rohkem kui kolm sekundit. Neljandal tundsin juba teist pulka lähedal. Leidnud selle, vaatasin kella ja ootasin ülejäänud kolmkümmend sekundit, milles olime kokku leppinud. Siis ta loobus.
  
  
  Prožektorid süttisid.
  
  
  Tõstsin Stani õlale, lülitusin üksiktoimingule ja vajutasin kaks korda päästikut.
  
  
  Klaasil oli kuulda kahte nõrka pragu, siis kolin ja jälle pimedus.
  
  
  Kui valvurite siluetid ilmusid, siis nad peatusid, valgustades oma taskulampe prožektoritele, mis nii seletamatult süttisid ja siis kustusid.
  
  
  Ma vajutasin uuesti Stani päästikule.
  
  
  Vasakkaitsja kukkus, tulistati pähe. Ja kuna ma kasutasin pigem üksikut tuld kui pidevat tuld, kukkus ta ette tarale. Peaaegu – minu relvast kostuva heli puudumise tõttu – oli mulje, nagu oleks ta järsku alla kummardunud, et seda kontrollida. Kuid parempoolne valvur teadis paremini ja tema püss tõusis juba tema õlale, pöördudes kuuli allika leidmiseks, kui pimedusest kostis Lee Chini karmi sosinat.
  
  
  "Oota hetk!" - ütles ta prantsuse keeles. "Ära liiguta! Ma olen sinu taga ja sinu ees on mees. Meil mõlemal on automaatrelvad. Kui tahad elada, siis tee, mida ma ütlen."
  
  
  Isegi hämaras nägin mehe näol õudust. Ta langetas püssi ja ootas nähtavalt värisedes.
  
  
  "Helista mehele juhtruumis," ütles Lee Chin. "Ütle talle, et teie partner kukkus aia peale. Ütle tal vool välja lülitada. Ja sa kõlad veenvalt ärritunult!”
  
  
  Mees täitis kohe.
  
  
  "Armand!" - hüüdis ta pöörates ja karjudes kraatrisse. “Jumala eest, keera aia peal vool kinni! Marcel on kukkunud!
  
  
  Tema kohutav toon oli isegi minu jaoks veenev, ilmselt seetõttu, et ta oli siiralt hirmul. Mõne sekundi pärast elektrifitseeritud juhtmest kostev nõrk sumin lakkas. Öö oli vaikne, välja arvatud putukate hääl ja siis kraatrist kostis kauge hüüe.
  
  
  "Vool on välja lülitatud," ütles valvur. Ta värises ikka veel.
  
  
  "Sinu pärast ma loodan seda," kuulsin Lee Chini sosistamas. "Sest nüüd sa hakkad teda puudutama. Kõigepealt alumine kiud. Hoidke seda terve käega otse varda kõrval."
  
  
  "Ei!" - ütles mees. „Palun! Võimalik viga..."
  
  
  "Tee seda!" - nähvas Lee Chin.
  
  
  Kontrollimatult värisedes, tema hingamine oli nii raske, et kuulsin teda selgelt, kõndis mees aia äärde. Hoidsin oma relva tema poole suunatud, kuid kuigi ta oli nüüd minust vaid mõne jala kaugusel, märkas ta vaevu, kuidas aeglaselt, moondunud hirmupiinaks väänatud nägu, ta jõudis madalaima juhtmeni.
  
  
  "Võta see!" - kuuldi Li Chinilt ähvardavat käsku.
  
  
  Mees kõhkles veel hetke, siis nagu külma vette sukelduv ujuja haaras traadist kinni.
  
  
  Midagi ei juhtunud. Valvuri nägu lõdvestus veidi. Ma nägin, kuidas ta lõualt tilkus higi!
  
  
  „Oota, kuni ma ütlen, et lõpeta,” käskisin teda.
  
  
  Ta noogutas tuima ilmega. Kõndisin veel paar jalga, kuni jõudsin traadini ja tõmbasin tagataskust paar traadilõikurit. Siis, paar tolli eemal valvuri käest, et kui vool uuesti sisse lülitataks, kui mina töötan, maandaks ta seda oma kehaga – ja eluga –, lõikasin ma alumise kiudu.
  
  
  "Kallista nüüd järgmist salku," käskisin teda.
  
  
  Ta kuuletus. Lõikasin järgmise salgu ja käskisin tal oma käsi järgmise juurde liigutada. Kordasin seda protseduuri seni, kuni kõik kiud olid ära lõigatud, siis käskisin valvuril eemalduda ja astusin üle aia, kasutades valvuri keha, et kaitsta mind nende pilgu eest, kes kraatrist üles vaatavad.
  
  
  "Kedagi pole näha," ütles Lee Chin vaikselt.
  
  
  Vaatasin ettevaatlikult üle valvuri õla kraatrisse. See oli pehmelt öeldes kindlus. Tsemendiplokkidest hoonete labürint, mille seinad tundusid olevat vähemalt neli jalga paksud, ilma akendeta. Sama võimas kui kurikuulus Furhrerbunker, milles Adolf Hitler veetis oma viimased päevad enne enesetappu. Kahes kohas ehitati hooned vulkaani enda kraatrisse. Väljapääse oli kolm, neist kaks olid väliskraatri vastaskülgedele viivad inimesesuurused uksed, millest üks oli veoki jaoks piisavalt suur. Selle ukse juurde viis suur tee, mis viis ümber kraatri serva.
  
  
  Lee Chinil oli õigus. Kedagi polnud silmapiiril.
  
  
  Torkasin püstoliga valvurile kõhtu.
  
  
  "Kus on teised valvurid?" - nõudsin teravalt.
  
  
  "Sees," ütles ta, osutades kahele tiivale, millel on inimesesuurused väljapääsud. "CCTV süsteem skaneerib kogu kraatrit."
  
  
  "Kuidas ta saab selle servani, kus meie oleme?" - nõudsin.
  
  
  "Siin on teistsugune rada," ütles ta, veendes mind, et ta rääkis tõtt õudusega silmis. "Skannerid on prožektorid ja aktiveeritakse, kui need sisse lülitatakse."
  
  
  
  Seega olime praegu pildist väljas. Aga niipea, kui hakkame kraatrisse laskuma, oleme juba väga selgelt nähtavad. Mõtlesin hetke, siis pöördusin ja sosistasin paar lühikest sõna Li Chingile, kes lamas minu kõrval kõhuli. Mõni minut hiljem võtsin surnud valvurilt korgi ja jope seljast ning panin need endale selga.
  
  
  "Helista mehele juhtruumis," ütlesin. turvamehe juurde. "Ütle talle, et su partner on vigastatud ja sa tood ta ära."
  
  
  Valvur pöördus ja karjus kraatrisse. Nüüd nägin, kuidas üks väljapääsuuks avanes ja sealt tuli välja kuju, mida raamis seestpoolt tuleva valgus. Ta viipas käega ja karjus midagi nõustuvalt.
  
  
  "Olgu, sõber," ütlesin valvurile. "Nüüd viite mind sellesse juhtimisruumi. Ja aeglaselt. Kogu reisi jooksul on relv teie taga mõne jala kaugusel.
  
  
  Kuulsin, kuidas valvur neelas. Siis, pühkides higi silmadelt, viskas ta püssi maha, kummardus ja võttis mu üles. Pöörasin nii, et mu Iisraeli vaikne Sten oli valmis ja sõrm ikka päästikul. Aga seekord tulistaksin automaatselt.
  
  
  "Olgu, vetelpäästja," ütlesin valvurile. "Läks. Ja kui ma ütlen, et jätke mind, tehke seda kiiresti."
  
  
  Aeglaselt hakkas ta kraatri sees mööda nõlva alla minema. Kuulsin, kuidas Lee Chin oma kõhul meie selja taga roomas. All, läbi avatud ukse, nägin juhtruumis liikuvaid figuure. Lugesin kokku vähemalt kümmekond. Nägin ka midagi huvitavat. Selgus, et juhtruumist viis hoonekompleksi sisemusse vaid üks uks.
  
  
  "Carter! Vaata! Tee!"
  
  
  Vaatasin Lee Chini suunas. Mööda vulkaani serva sõitis raskeveok mööda teed, mis viis massiivse terasest garaažiukse juurde, ja selle käigud kriuksusid, kui see kallakul allapoole vahetas. Ta peatus uksel. Hetk hiljem läksid uksed vaikselt lahti ja veok sisenes. Seda tehes nägin ma avatud ust. Kaks relvastatud valvurit, mõlemad valged, mõlemal kuulipildujad, ja kaks kohalikku töölist, kes kahtlemata palgati varustust vedama.
  
  
  Ei. Üks kohalik tööline.
  
  
  Ja üks Sweet Hunter, kes oli riietatud ilmselt kõige armetumatesse riietesse, mida ta oma elus kandnud on. Ta rääkis ja naeris soravas dialektis, Martinique kõrval, otsides kogu maailma nagu mees, kes on õnnelik, et sai just hästi tasustatud töökoha.
  
  
  Planeerige tegevusi vastavalt ajakavale.
  
  
  Järgmine samm.
  
  
  Olime nüüd vähem kui saja jardi kaugusel avatud juhtimisruumi uksest. Mind kandev valvur hingas raskelt ja hakkas väsimusest komistama. Hästi.
  
  
  "Valmis, Lee Chin?" - küsisin ma käed seinale pigistades.
  
  
  "Valmis," kostis tema lühike sosin.
  
  
  "Valvur, helistage oma sõpradele, et nad aitaksid mul kanda," ütlesin talle. "Siis ole valmis mind maha jätma. Ja ei mingeid trikke. Pidage meeles, et relv oli suunatud teile selga."
  
  
  Ta noogutas märkamatult ja neelatas uuesti kõvasti.
  
  
  "Hei sõbrad, kas oleks väike abi?" - möirgas ta muljetavaldavalt. "Marseille sai haavata!"
  
  
  Kolm-neli tegelast sisenesid ukseavast ja kõndisid meie poole. Ukse taha kogunes veel mitu inimest, kes vaatasid uudishimulikult välja. Minu selja taga kuulsin kerget klõpsatust, kui Lee Chin lülitas oma relva automaattulele. Mu lihased tõmbusid valmisolekust pingesse. Ma ootasin. Numbrid on kasvanud. Nüüd olid nad vaid kolmekümne jardi kaugusel. 20.10.
  
  
  Hetkel!
  
  
  "Viska mind!" - ütlesin valvurile. Ja mõne hetke pärast veeresin ma maapinnal Lee Chini tulejoonest välja, Steni tagumik toetus minu lõua alla, tema sihikuid treeniti minu ees olevale inimrühmale, kui nad hakkasid Lee Chini tule alla sattuma. Teine kukkus kuulide jõust ringi, kui minu enda relv hakkas tuld paiskama. See oli silmapilkne veresaun: koljud muutusid veriseks aju- ja luumassiks, näod rebiti maha, jäsemed rebiti keha küljest lahti ja kukkusid õhku. Ja seintel olevate summutite tõttu toimus kõik õudses vaikuses, nagu nimetus sandistamise ja surma balletis, ohvreid peksti liiga kiiresti ja liiga kõvasti, et nad ei saaks isegi karjuda või nutta. alates.
  
  
  "Uks!" - karjusin järsku. "Laske ust maha!"
  
  
  Suunasin relvaga meie ees olnud meeste kehade pihta ja tulistasin ust. See oli sulgemine. Siis ma vandusin. Sein oli tühi. Tõmbasin tühja klambri välja ja tõmbasin taskust välja veel ühe täis, torkasin selle püssi sisse, kui Lee Chin jätkas tulistamist minu järel. Hetkeks lakkas uks liikumast ja hakkas siis aeglaselt uuesti sulguma, justkui oleks keegi selle taga haavatud, kuid üritaks meeleheitlikult kaitseliini sulgeda. Lasin veel ühe lasu ja hüppasin püsti.
  
  
  
  
  
  "Kata mind!" Karjusin Lee Chinile, tulistades samal ajal mitu kuuli ühe otse minu ees oleva mehe pihta, kes üritas püsti tõusta.
  
  
  Siis ma jooksin, kükitasin, Stan sülitas mu ette oma vaikse, kuid surmava tulega. Lõin õlaga täiskiirusel vastu ust, siis keerutasin ringi, tulistades tuppa. Toimus kõrvulukustav klaasi purunemise plahvatus ja kogu teleriekraanide sein muutus eimillekski; siis minust vasakul üks lask püstolist ilma summutita. Pöörasin uuesti ümber, Stan plahvatas vaikselt. Ukse tagant sööstis üksainus kuju teda rindu tabanud kuuli jõul ülespoole ja kukkus siis aeglaselt ette.
  
  
  "Carter!" Kuulsin väljas Li Chini karjumist. "Veel üks uks! Rohkem valvureid!"
  
  
  Hüppasin ukse poole üle elutute kehade, kes olid toas ainsad elanikud. Mu käsi leidis ja vajutas lülitit, viies ruumi pimedusse. Hoonekompleksi nurga tagant, teisel pool kraatrit asuvast uksest tuli välja tohutu valvurite rühm, kelle automaatrelvad juba plõksusid. Televisioonimonitorid ütlesid neile kõik, mida nad pidid teadma – vulkaanirünnak!
  
  
  "Sees!" karjusin valvurite tulele reageerides Lee Chinile. "Kiirusta!"
  
  
  Kuulid pritsisid ukse kõrval asuvat tsemendiplokki, tõstes Lee Chini kandade taha surmava tolmuraja, kui ta raevukalt minu poole tormas. Tundsin õlas teravat valu ja koperdasin sammu tagasi, siis nägin, kuidas Lee Chin hüppas läbi ukseavast, pöördus ja lõi enda järel terasukse kinni, lukustades rasked poldid. Õlavalust võpatades katsusin lülitit järele. Hetk hiljem leidsin ta üles ja tuba oli valgust täis. Lee Chin tõusis suitseva relvaga püsti ja vaatas mulle murelikult otsa.
  
  
  "Parem näita mulle seda haava, Carter," ütles ta.
  
  
  Aga ma olen seda juba ise näinud. Kuul lihtsalt riivas mu ülemist biitsepsit. See oli valus, kuid ma sain siiski oma kätt kasutada ja verd oli vähe.
  
  
  "Pole aega," nähvasin. "Lähme!"
  
  
  Liikusin kompleksi ukse poole, tõmbasin samal ajal Stenist tühja kolmveerandi klambri ja rammisin veel ühe täis. Püssi toru oli kuum ja suitses ning ma lootsin vaid, et see töötab edasi.
  
  
  "Kuhu me läheme?" Kuulsin Lee Chini enda selja taga ütlemas.
  
  
  “Mõlemad tiivad, millel on väljapääsud kraatrisse, ühendati üheks kesktiivaks, kus see ehitati otse vulkaanilise kivimi kehasse. Seal hoidsid nad oma kõige väärtuslikumaid relvi ja asutasid oma töökojad.
  
  
  "Ja sinna nad ootasidki, et me läheme," meenutas Lee Chin.
  
  
  "Olgu," ütlesin tema poole pöördudes ja naeratades. "Ja me ei taha neile pettumust valmistada, eks?"
  
  
  "Oh ei," ütles Lee Chin pidulikult pead raputades. "Taevane Betsy, ei."
  
  
  Avasin aeglaselt siseukse vasaku käega, Sten oli valmis minu paremal käel. See viis pikka kitsasse koridori, mis oli lage, välja arvatud luminofoortorud. Paksud tsementplokist seinad summutasid kõik väljast kostvad helid, kuid kompleksi seest kostvate helide jaoks toimis see nagu hiiglaslik kajakamber. Ja helid, mida ma siis kuulsin, olid täpselt sellised, mida ootasin. Kaugelt on kuulda rasketes lahingusaabastes jalgade trampimist. Rahvast tuleb mõlemalt poolt palju.
  
  
  Pöördusin ja nägin Lee Chini silmi. See pidi olema kogu operatsiooni kõige keerulisem osa.
  
  
  Ma ütlesin. "nüüd"
  
  
  Jooksime kõrvuti mööda koridori, joostes. Jooksujalgade heli oli valjem, lähemal. See tuli nii koridori lõpus olevast trepist kui ka vasakule viivast koridorist. Olime trepist vähem kui kahekümne jala kaugusel, kui ilmusid kaks pead, kes kiiresti trepist üles kõndisid.
  
  
  ma karjusin. "Maha!"
  
  
  Kukkusime samal ajal põrandale, meie seinad maandusid samal ajal meie õlgadele ja nende suust lendas surmav kuulide rida. Kaks surnukeha paiskusid tagasi, nagu oleks neid tabanud hiiglaslikud rusikad, veri purskas üles, kui nad trepist alla kadusid. Allolevad mehed said sellest kindlasti aru. Muid päid polnud. Kuid ma kuulsin hääli, mis kostsid trepist, lihtsalt silmist eemal. Palju hääli.
  
  
  Kuulsin ka hääli, mis kostsid koridorist vasakult.
  
  
  "Lähme väikesele kalaretkele," ütlesin Lee Chinile.
  
  
  Ta noogutas. Kõrvuti roomasime mööda koridori kõhuli, näpud endiselt Walls'i päästikutel. Kui jõudsime koridori käänakusse, vaid mõne jala kaugusel meie ees olevast trepist, võtsin maha surnud valvurilt võetud mütsi ja tõmbasin selle enda ees, ümber kurvi välja.
  
  
  Kostis kõrvulukustavad lasud. Müts oli lintideks rebitud.
  
  
  
  
  "Jah," ütles Lee Chin. "Väed on meist vasakul. Väed on meie ees. Väed on meie selja taga. Ma hakkan tundma tõesti klaustrofoobiat."
  
  
  "See ei lähe kauaks," ütlesin. "Nad teavad, et nad on meid lõksus."
  
  
  Ja see ei kestnud kaua. Kui hääl tuli, oli ta vihane, raevukas. Me tapsime vähemalt 20 SLA sõdurit. Aga ka häält kontrolliti.
  
  
  "Carter!" hüüdis ta, heli kajas mööda tsemendiploki koridori. "Sa kuuled mind?"
  
  
  "Ei!" - hüüdsin vastu. "Ma lugesin huultelt. Sa pead välja tulema seal, kus ma sind näen."
  
  
  Lee Chin naeris mu kõrval.
  
  
  "Lõpetage rumalus!" - möirgas hääl, mis kajas tugevamalt kui kunagi varem. "Me oleme teid ümbritsenud! Mis iganes sa ka poleks, me võime su tükkideks rebida! Julgustan sind ja tüdrukut alistuma! Nüüd!"
  
  
  "Sa tahad öelda, et kui me liigume, siis lööte meid tükkideks, aga kui me alistume, keedate meid elusalt ainult õlis?" - hüüdsin vastu.
  
  
  Sellele järgnenud summutatud urise järgi otsustades olin kindel, et see oli täpselt see, mida ta teha tahtis. Ja veel. Aga jälle võttis kõneleja end kokku.
  
  
  "Ei," hüüdis ta. "Teie turvalisus on teile ja tüdrukule tagatud. Aga ainult siis, kui sa nüüd alla annad. Sa raiskad meie aega."
  
  
  "Raiskate oma aega?" - pomises Lee Chin.
  
  
  Ma karjusin uuesti: "Kuidas ma saan sind usaldada?"
  
  
  "Ma annan teile oma sõna ohvitseri ja härrasmehena!" hääl tuli tagasi. "Pealegi lubage mul teile meelde tuletada, et teil on vähe valikut."
  
  
  "Noh, Lee Chin," ütlesin ma vaikselt, "kas võtame tema kui ohvitseri ja härrasmehe sõna?"
  
  
  "Noh, Carter," ütles Lee Chin, "mul on ebamäärane kahtlus, et ta on reamees ja lurjus. Aga mida kuradit. Olen alati mõelnud, mis tunne oleks, kui mind elusalt õlis keedetakse.
  
  
  "Mida kuradit," nõustusin. Siis karjudes: "Olgu, ma võtan teie sõna. Me viskame oma automaatrelvad koridori."
  
  
  Me tegime seda. Mitte väga hea, aga saime hakkama.
  
  
  "Très bien," ütles üks hääl. „Tulge nüüd välja, kus me teid näeme. Aeglaselt. Käed pea kohal kokku pandud."
  
  
  Meile ka ei meeldinud. Aga saime hakkama. Hetk, mil me liikusime, kaitsetult, silmapiiril ja käeulatuses, möödus nagu igavik, igavik, mille jooksul ootasime, et teada saada, kas kuulid rebivad meid lahti või lasevad meil veidi kauem elada.
  
  
  Siis möödus hetk ja me jäime ellu, ümbritsetuna Prantsuse langevarjurite mundris inimestest. Neil meestel olid aga käepaelad initsiaalidega OAS. Ja surmavad automaatsed BARID, mis sihtisid meie kehasid mitme jala kaugusel. Kaks neist otsisid meid kõiki kiiresti ja jõhkralt läbi, võttes Lee Chini derringeri, Wilhelmina ja Hugo, kuid mitte tänu tema peidupaigale Pierre'ile.
  
  
  "Bon," ütles mees, kes oli ilmselgelt nende juht ja kelle hääl läbirääkimisi juhtis. „Mina olen leitnant Rene Dorson ja mul pole üldse hea meel teiega kohtuda. Aga mul on käsk. Sa tuled minuga."
  
  
  Ta osutas meie ees trepist alla, 45-kaliibriline püstol käes. Püssitorud torkasid meid tagant ja hakkasime trepist alla laskuma, leitnant meie ees kõndimas. Alumisel korrusel oli veel üks lage esik, mille laes oli päevavalguslamp. Kõndisime surmvaikuses, mida murdis vaid sõjaväesaabaste tramp tsemendil. Koridori lõpus oli kaks ust. Dorson osutas vasakpoolsele.
  
  
  "Tulge sisse," ütles ta. "Ja pidage meeles, et teie vastu on alati sihitud kuulipildujad."
  
  
  Me sisenesime. See oli suur ruum, mille tsementplokkidest seintel oli poleeritud pähklipaneelid. Põrand oli kaetud paksude Iraani vaipadega. Mööbel oli originaal Louis Quatorze. Väikestel laudadel diivanite ees seisid kuldsete äärtega kristallpokaalid. Vaikne valgus tuli laudadel asuvatest lampidest ja sisestati paneelidesse. Viimistletud seitsmeteistkümnenda sajandi laua taga istus teine SLA mundris mees. Ta oli Dorsonist vanem, valgete juuste, pliiatsipeenikeste valgete vuntside ja kõhna aristokraatliku näoga. Kui me Lee Chiniga tuppa astusime, vaatas ta rahulikult üles ja tõusis püsti.
  
  
  "Ah," ütles ta. "Härra Carter." Preili Chin. Meeldiv tutvuda".
  
  
  Aga ma ei kuulnud ega näinud teda peaaegu üldse. Minu pilku tõmbas toas teine tegelane, kes istus diivanil ja rüüpas kristallklaasist brändit.
  
  
  "Las ma tutvustan ennast," ütles mees lauas. „Olen kindral Raoul Destin, organisatsiooni Salaarmee läänevägede ülem. Mis puudutab minu võluvat kamraadi, siis arvan, et te juba tunnete üksteist.
  
  
  Minu pilk ei jätnud naist kunagi diivanile.
  
  
  "Jah," ütlesin aeglaselt. "Ma arvan, et jah. Tere Michelle."
  
  
  Ta naeratas ja jõi lonksu brändit.
  
  
  
  
  "Head korda, Nick," ütles ta vaikselt. "Tere tulemast meie peakorterisse."
  
  
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk.
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Lõpuks murdis Lee Chin selle.
  
  
  "Näed, Carter?" Ta ütles. "Me oleksime pidanud teadma. Ärge kunagi usaldage naist, kes teab Prantsuse köögist liiga palju."
  
  
  Michelle'i silmad läksid särama. Ta noogutas kindralile.
  
  
  "Ma tahan sellest tüdrukust lahti saada!" - ütles ta vihaselt. "Nüüd! Ja see on valus!"
  
  
  Kindral tõstis käe ja tegi etteheitvat häält.
  
  
  "Nüüd, mu kallis," ütles ta Oxfordi aktsendiga inglise keeles, "see on vaevalt külalislahke. Ei. Tegelikult arvan, et meil vedas väga, et preili Chin oli meie külaliseks. Ta on ju suure ja mõjuka ärikontserni esindaja. Paljude huvidega mure naftasektoris. Tõenäoliselt ei taha nad nende huvide hävitamist. Nii et ma olen kindel, et ta leiab, et meiega koostööd teha on kasulik."
  
  
  „Mehe jaoks, kes just kaotas paarkümmend sõdurit, oled sa päris heasüdamlik,” ütlesin.
  
  
  "Ära selle pärast muretse," ütles kindral rahulikult. «Nad olid ebakompetentsed, sellepärast nad suridki. See on iga armee sõdurite üks riske.
  
  
  Ta pöördus leitnandi poole.
  
  
  "Arvan, et olete kontrollinud, et nad on relvastamata?"
  
  
  Leitnant tervitas targalt.
  
  
  "Ui, kindral. Nad otsiti põhjalikult läbi."
  
  
  Kindral viipas käega ukse poole.
  
  
  „Sel juhul jäta meid. Peame asjad läbi rääkima."
  
  
  Leitnant pöördus järsult ja sisenes ukseavasse, võttes oma mehed kaasa. Uks sulgus vaikselt.
  
  
  „Palun, hr Carter, preili Chin,” ütles kindral, „võtke istet. Kas soovite meiega konjakit jooma? See ei ole paha. Nelikümmend aastat tünnis. Minu isiklik varu."
  
  
  "Maitsestatud prussihappega?" - Lee Chin ütles.
  
  
  Kindral naeratas.
  
  
  "Te olete mõlemad mulle elusalt palju väärtuslikumad kui surnud," ütles ta, valades konjakit kahte kristallklaasi ja ulatades need meile, kui me Michelle'i vastas diivanile istusime. "Aga võib-olla on mul aeg teile midagi selgitada."
  
  
  "Ma olen täiesti kõrvad," ütlesin kuivalt.
  
  
  Kindral nõjatus toolil tahapoole ja jõi aeglaselt lonksu konjakit.
  
  
  "Nagu te olete praeguseks ilmselt aru saanud," ütles ta, "ei president de Gaulle'il ega tema järglastel õnnestunud OAS-i täielikult hävitada, isegi pärast meie katsete ebaõnnestumist teda mõrvata ja enamiku meie sõjaväejuhtide sunniviisilist pagendust. Tõepoolest, see sunniviisiline väljasaatmine viis lihtsalt meie taktika täieliku muutumiseni. Otsustasime asutada oma organisatsiooni väljaspool Mandri-Prantsusmaa ja kui uuesti tegutsesime, ründasime väljastpoolt. Samal ajal jätkasime valitsuses põrandaaluste poolehoidjate arvu suurendamist ja aktiivsete liikmete arvu suurendamist väljaspool Prantsusmaad. Need tegevused jõudsid haripunkti mõni aeg tagasi, kui meie baasiks saime Mont Pele ja Fernand Durochi kui meie – ütleme nii. , tehniline konsultant?"
  
  
  "Fernand Durochi omandamine?" - kordasin kuivalt.
  
  
  Kindral vaatas Michelle'ile otsa. Ta kehitas õlgu.
  
  
  "Räägi talle," ütles naine juhuslikult. "See pole nüüd oluline."
  
  
  "Ma kardan, et härra Duroch on röövitud," ütles kindral. Michelle on olnud meie eesmärgi salajane toetaja pikka aega. M'sieur Duroch oli kategooriliselt meie vastu. Tema teenused tuli sunniviisiliselt rekvireerida. . "
  
  
  "Ja kirjad, mille ta teile kirjutas ja mida te Remy Saint-Pierre'ile näitasite, on võltsingud," ütlesin ma, mitte küsisin.
  
  
  "Jah," ütles Michelle. «Nagu kirjad, mille isa minult vangistuses olles sai. Kirjad, milles ma ütlesin, et ka mind on röövitud ja piinatakse surnuks, kui ta ei tee, nagu talt paluti.
  
  
  "Vau," ütles Lee Chin, "see laps on armastav tütar."
  
  
  "On tähtsamaid asju kui perekondlikud sidemed," ütles Michelle külmalt.
  
  
  "Tõepoolest on," nõustus kindral. "Ja Fernand Durochi tõrksa abiga saavutame need eesmärgid. Kuid oletame, et ma luban härra Durochil isiklikult selgitada, kuidas me selle saavutame.
  
  
  Kindral võttis telefoni lauale, vajutas nuppu ja andis käsu sellesse siseneda. Ta pani klaasi maha ja jõi lonksu konjakit. Keegi ei rääkinud. Heitsin pilgu oma kellale. Hetk hiljem avanes uks ja tuppa astus mees. Ma ütlen, et astus. Ma ütleks, et vedasin ennast. Ta kukkus nagu täiesti lüüa saanud, silmad vaatasid põrandale. Ma ei suutnud jätta mõtlemata, kui irooniline tema vana nimi Dr Death tegelikult oli.
  
  
  "Duroche," ütles kindral, otsekui pöördudes madalama klassi teenistujate poole, "see on Nick Carter, Ameerika luureagent ja preili Lee Chin, suure finantskontserni nõunik. Tulge siia ja rääkige neile, kuidas see töötab." Nad on huvitatud sellest, mida olete meie jaoks välja töötanud ja kuidas see toimib. Tulge siia ja rääkige neile."
  
  
  Duroch kõndis sõnagi lausumata edasi ja seisis keset tuba, näoga meie poole.
  
  
  "Räägi!" - käskis kindral.
  
  
  Duroch tõstis pea. Tema pilgud kohtusid Michelle'i omadega. Ta vaatas talle külmalt otsa. Valu ilme sähvatas üle tema näo ja kadus siis. Ta sirutas oma õlad kergelt sirgu.
  
  
  "Tänu naisele, keda ma pidasin oma tütreks," ütles ta väriseval häälel, kuid jutustas oma loo selgelt, "aga kes on hoopis nii oma isa kui ka riigi reetur, mind šantažeeriti ja sunniti nende saastude heaks töötama. Tunnistan häbiga, et nad tegid neile ainulaadse veealuse jõuseadme. See ei ole pikem kui viis jalga ja ühe jala läbimõõt ning sisaldab rohkem kui kolmkümmend naela TNT-d. Seda ei ole vaja torudest vette lasta, kuid seda saab üle võtta mis tahes laeva pardale ja see muutub iseliikuvaks, kui see jõuab 100 jala sügavusele. Sel ajal saadab sihtmärgi jaoks programmeeritud autonoomne arvuti selle juhuslikul teel sihtmärgi poole. Selle rada on programmeeritud nii, et see poleks ainult juhuslik, vaid väldiks ka takistusi ja jälitusseadmeid.
  
  
  Duroch vaatas mulle otsa.
  
  
  "Kui seade on käivitatud," ütles ta, "ei saa seda peatada. Kuna selle kulg on juhuslik, ei saa seda ennustada. Kuna see suudab vältida takistusi ja jälitajaid, ei saa seda edukalt rünnata. Arvuti saadab selle oma arvutisse. eesmärk iga kord. "
  
  
  "See on kontrollitud," ütles kindral. "Mitu korda kontrollitud."
  
  
  Durocher noogutas rahulolevalt.
  
  
  "Nii, näete, Carter," ütles kindral ja lehvitas laialt oma konjakiklaasi, "te ei saa meie peatamiseks midagi teha. Vähem kui kahe tunni pärast lahkub Martinique'ilt mitukümmend igas suuruses ja tüüpi paati. Nad jätavad ta maha. See on hajutatud üle Kariibi mere ja Atlandi ookeani lõunaosa. Mõnel juhul viivad nad meie relvad üle teistele paatidele. Siis eksivad nad merede tohutu elanikkonna hulka, kes elavad väikestes paatides. Aastaga, rääkimata nädalast, rääkimata sellest, kui me kaheksa tunniga Curaçaole jõuaksime, ei leidnud neid rohkem, kui mõnekümne konkreetse liivatera suurelt rannalt.
  
  
  Ta tegi pausi efekti saavutamiseks.
  
  
  "Vältige draamat, kindral," ütlesin. "Öelge oma seisukoht."
  
  
  Ta punastas kergelt ja parandas end siis.
  
  
  "Ma ütlen," ütles ta, "et Curaçao rafineerimistehas on praktilistel eesmärkidel vrakk. See on selleks, et näidata teile, mida me teha saame. Ja mida me teeme, kui USA nii-öelda koostööd ei tee?
  
  
  "Asi on selles, kindral," ütlesin. "Astuge asjale lähemale. Mis väljapressimine see on?"
  
  
  Ta punastas uuesti.
  
  
  «Samuti ei saa kasutada väljapressimist oma eesmärgi eest võitlevate sõdurite vastu. Sellest hoolimata. Tingimused on järgmised: USA tunnustab kahe päeva pärast Martinique'i mitte enam Prantsusmaa osana, vaid iseseisva vabariigina.
  
  
  "Kahtlemata teie ja teie lakeidega."
  
  
  "Ma olen jälle teie terminoloogia vastu. Aga ükskõik. Jah, SLA juhib Martinique'i. Seda kaitsevad nii USA kui ka tema positsioon iseseisva riigina ÜROs.
  
  
  "Ja muidugi jääte Martinique'iga rahule," ütlesin sarkastiliselt.
  
  
  Kindral naeratas.
  
  
  «Iseseisva riigina saadab Martinique Prantsusmaale diplomaatilise esindaja. Esimest korda on meie kodumaa sunnitud SLA-ga võrdsetel alustel tegelema. Ja varsti - varsti pärast seda tekib Generalissimo Franco ülestõusuga sarnane olukord. Hispaania Vabariigi vastu."
  
  
  "Prantsuse sõjavägi astub SLA-sse, mille peakorter asub Martinique'is, ja võtab Prantsusmaa üle," ütlesin.
  
  
  "Täpselt. Ja pärast seda – noh, mitte ainult prantslased ei tunne meie asjale ja meie filosoofiale kaasa. Mõned teised…"
  
  
  "Kahtlemata mõned natsid, kes Teisest maailmasõjast järele jäid?"
  
  
  Ja jälle naeratas kindral.
  
  
  "On palju pahatahtlikke inimesi, kes jagavad meie soovi distsiplineeritud maailma järele, maailma ilma probleemideta, maailma, kus loomulikult ülemused võtavad oma loomuliku koha juhtidena."
  
  
  "Täna Martinique, homme kogu maailm," ütles Li Chin vastikult.
  
  
  "Jah!" - hüüatas Michelle raevukalt. "Maailma valitsevad looduse aristokraadid, tõeliselt targad, kes ütlevad lollidele massidele, mis neile hea on, ja kõrvaldavad need, kes tekitavad probleeme!"
  
  
  "Sieg Heil," ütlesin vaikselt.
  
  
  Kindral ignoreeris mind. Või äkki talle lihtsalt meeldis sõnade kõla.
  
  
  Niisiis, härra Carter, jõuame teie isikliku osani meie plaanist. Selle osa juurde, mille jaoks oleme teid siiani elus hoidnud."
  
  
  
  "See on naljakas," ütles Lee Chin. "Ma arvasin alati, et sa päästsid ta elu, sest sa ei saanud teda tappa."
  
  
  Kindral punastas uuesti. Tal oli nii hele nahk, et see läheb väga kiiresti ja silmanähtavalt punaseks. See ajas ta vist segadusse ja see meeldis mulle.
  
  
  "Mitu korda jõudsite liiga lähedale, liiga kiiresti. See oli Michelle'i halb õnn. Ta oleks pidanud nägema, et see ei juhtunud enne õiget hetke."
  
  
  Oli Michelle'i kord piinlik välja näha, kuid ta tegi seda pead raputades.
  
  
  "Ma ütlesin sulle. Need idioodid pidalitõbised ei täitnud oma ülesannet. Selleks ajaks, kui ma juhtunust teada sain, töötas ta hiinlannaga ja mul polnud võimalust neid enne karnevali kokku saada. Kui see ei töötanud..."
  
  
  Kindral viipas käega.
  
  
  "See ei oma enam tähtsust. Tähtis on see, et meil õnnestus teid petta vulkaani ründama, lootes Michelle'i päästa. Nüüd oleme teid kinni püüdnud ja neutraliseerinud. Hoiame teid siin, kuni Curacao naftatöötlemistehas hävitatakse ja meie relvad on avamaal." merel ja neid ei saa tuvastada. Seejärel tegutsete sidemehena, et teavitada oma valitsust meie nõudmistest ja meie kindlast ajakavast nende vastuvõtmiseks, mis on olnud teie roll algusest peale, kusjuures Michelle tagab sa tuled siis, kui me soovime, mitte siis, kui sa seda tegid.
  
  
  Tundsin, kuidas viha mu sees keeb. Kas need natside huligaanid eeldasid, et ma olen nende sõnumitooja? Vaevalt suutsin oma häält tagasi hoida.
  
  
  "On ainult üks probleem, kindral," ütlesin. "Tulin siia omal käel. Ja minu enda tingimustel."
  
  
  Ta vehkis kätega.
  
  
  „Mõistan, teie saabumine oli jõhkram, kui oleksin osanud soovida. Aga nagu ma ütlesin, pole sellel enam tähtsust."
  
  
  "Ma arvan küll," ütlesin. Siis pöörates: "Lee Chin? Kuidas telefon töötab?
  
  
  Lee Chin naeris.
  
  
  “Kellad helisevad. Nad on helistanud viimased kolm minutit.
  
  
  "Telefon?" ütles kindral.
  
  
  Michelle õhkas.
  
  
  "Tema kõrvarõngas!" Ta ütles. “See on transiiver! Ja tal on ainult üks!"
  
  
  Kindral hüppas püsti ja ületas omavanuse mehe kohta hämmastava kiirusega toa. Ta viipas käega ja rebis Lee Chini kõrvanibu küljest kõrvarõnga. võpatasin. Tema kõrvad olid augustatud ja ta rebis sõna otseses mõttes kõrvarõnga keha küljest. Tema kõrvanibule tekkis kohe lai vereplekk.
  
  
  "Oh," ütles ta rahulikult.
  
  
  "Kus on teine kõrvarõngas?" nõudis kindral. Sõbraliku külalislahkuse toon kadus ta häälest täielikult.
  
  
  "Ma laenasin selle oma sõbrale," ütles Lee Chin. "Mees nimega Sweets. Meile meeldib suhelda."
  
  
  Seekord ohkas Michelle veelgi teravamalt.
  
  
  "Must mees!" Ta ütles. "Jahimees! Ta tuli vist eraldi vulkaani sisse!”
  
  
  Kindral heitis talle pilgu ja vaatas siis tagasi kõrvarõngaste transiiverile.
  
  
  "See pole oluline," ütles ta. "Kui see on kraatris, leiavad meie telerid selle üles. Ja nüüd ma hävitan selle võluva väikese pilli, et katkestada teie kontakt temaga."
  
  
  "Ma ei teeks seda, kindral," ütlesin. "Katkesta meie side temaga ja kogu saar võib lennata poolel teel Prantsusmaale."
  
  
  Kindral vaatas mulle otsa ja lõdvestas siis ilmse pingutusega oma näo uskmatu naeratuse peale.
  
  
  "Ma arvan, et te blufite, hr Carter," ütles ta.
  
  
  Vaatasin kella.
  
  
  "Kui Sweets Hunter ei saa oma transiiverile signaali täpselt kahe minuti ja kolmekümne ühe sekundi jooksul, on meil kõigil võimalus teada saada," ütlesin rahulikult.
  
  
  "Selle aja jooksul võib palju juhtuda," ütles kindral. Ta kõndis oma laua juurde, võttis telefoni ja andis mõned korraldused. Globaalne hoiatus. Leia jahimees. Too ta kohe siia.
  
  
  "See on kasutu. Kindral, ütlesin. "See signaal tähendas, et Sweets oli otsitava juba leidnud."
  
  
  "Mida?" küsis kindral.
  
  
  "Üks kahest asjast," ütlesin. "Kas relvad teie relvade jaoks või nende arvutid."
  
  
  "Arvutid," ütles Fernand Duroch, enne kui kindral jõudis ta vaigistada.
  
  
  "Duroche," ütles kindral raevust hambaid kiristades, "veel üks sõna ja ma kasutan püstolit, et su suu igaveseks sulgeda."
  
  
  "Pole tähtis, kindral, see pidi olema üks või teine," ütlesin. "Ma teadsin, et ootate viimase hetkeni, et lisada oma relvale vähemalt üks oluline element, et see ei jääks paatidele ootamatu reidi ajal puutumata. Ja arvutid, mis on kõige olulisem element, peaksid tõenäoliselt olema jäi viimaseks"
  
  
  Kindral ei öelnud midagi, kuid ta silmad tõmbusid kitsaks. Teadsin, et olen sihikule seatud.
  
  
  "Näete, kindral," ütlesin ma, "Michelle'i "rööv" toimus täna õhtul liiga sobival ajal. Mugav nii talle kui teile, kui töötate koos.
  
  
  
  . Tema ja teie jaoks oleks mugav, kui töötaksite koos. Kui te teaksite, et oleme siin Martinique'is, siis teaksite, et oleme Puerto Ricos ja ta oleks võinud röövida palju varem. Muidugi, kui ta sinu heaks ei töötanud. Kuna ta töötas teie heaks, oli mugav lasta tal meiega kaasa tulla, kuni ta sai teada, et meie plaanid on teid rünnata. Siis ta mugavalt "rööviti", et oleks aega teile kõike rääkida.
  
  
  Ma sirutasin käe taskusse, leidsin sigaretid ja süütasin sigareti.
  
  
  "Niipea, kui aru sain," jätkasin, "muutsin oma plaane. Lee Chin ja mina tulime siia, et teha teile väike külaskäik. Teadsime, et see ei oleks üllatus, aga me ei tahtnud, et te teaksite, et me seda teadsime. Seetõttu maskeerisime oma külaskäigu rünnaku vormis ja siis lubasime teil meid tabada."
  
  
  Nüüd oli kindrali pilk mu näole neetitud. Ta loobus igasugusest väitest, et me blufime.
  
  
  „Näete, kui oleksime lihtsalt sisse astunud ja öelnud, et tahame teiega rääkida, poleks kommikütt saanud oma väikest visiiti muul viisil teha. kuna ühel inimesel üksi oleks mõttetu kraatris väljast rünnata üritada, siis peaks ta sees olema. Sees, teie arvuti salvestusruumis. Kus ta nüüd on ".
  
  
  "Patois!" - ütles Michelle äkki. „Ta räägib portugali keelt! Teda oleks võinud palgata üheks kohalikuks veoautotööliseks!”
  
  
  Kindrali silmad muutusid kõvaks. Tema käsi vilkus telefoni poole. Aga enne kui ta jõudis telefoni kätte võtta, helises see. Ta käsi tardus hetkeks ja haaras siis telefoni.
  
  
  "Kui?" - ütles ta lühidalt. Siis läksid ta sõrmenukid pilli küljes valgeks ja ta kuulas mõne hetke vaikides.
  
  
  "Ära tee midagi," ütles ta lõpuks. "Ma võtan vastutuse."
  
  
  Ta pani toru ära ja pöördus minu poole.
  
  
  "Meie valvurid ütlevad, et pikk ja kõhn mustanahaline mees tappis neist kaks, võttis neilt automaatrelvad ja barrikadeeris end arvutihoidlasse. Ta ähvardab arvutid õhku lasta, kui me ründame."
  
  
  "See," ütlesin, "on üldine idee."
  
  
  "Võimatu," ütles kindral ja uuris mu nägu reaktsiooni leidmiseks. „Sisse pääsemiseks võib end tööliseks maskeerida, jah, aga lõhkeaineid smugeldada ei saa. Kõik töötajad otsitakse läbi."
  
  
  "Mis siis, kui lõhkeaineteks on helmekeeks maskeeritud tugevalöögilised granaadid?" Ma küsisin.
  
  
  "Ma ei usu teid," ütles kindral kategooriliselt.
  
  
  "Sa teed seda," ütlesin kella vaadates, "täpselt kolme sekundiga."
  
  
  "Tagasiloendus," ütles Lee Chin. "Kolm... kaks... üks... null!"
  
  
  Plahvatus juhtus täpselt graafiku järgi, täpselt nii, nagu me Sweetsiga kokku leppisime. See ei olnud päris nael TNT ega isegi nii suur kui tavaline granaat, kuid tsemendiplokist punkri piires, mis sisaldas kogu plahvatuse jõudu, kõlas see hiiglaslikult. Müra oli kõrvulukustav. Ja isegi nii kaugel tundsime lööklaineid. Kuid kõige rohkem vapustas mind kindrali nägu.
  
  
  "Mon Dieu!" ahhetas ta. "See on hullumeelsus…"
  
  
  "See on alles algus, kindral," ütlesin ma rahulikult. "Kui Sweets ei saa meilt oma transiiverile veel kahe minuti jooksul piiksu, laseb ta välja uue minigranaadi. Need pole suured, kuid piisavalt suured, et paar teie arvutit õhku lasta."
  
  
  "Sa ei saa!" - hüüdis Michelle. Ta nägu oli valge. "See on keelatud! Mitte vulkaani sees! See…"
  
  
  "See on hullumeelsus!" ütles kindral. "Iga plahvatus siin võib põhjustada lööklaineid, mis taaselustaksid vulkaani! Võib juhtuda tohutu purse, mis hävitaks kogu saare! Isegi kui kaevasime oma peakorteri vulkaanilise kivimi sisse, ei kasutanud me lõhkeaineid, vaid spetsiaalselt pehmeid puure."
  
  
  "Üks lask iga kahe minuti järel, kindral, kui just..."
  
  
  "Kui ainult?"
  
  
  "Kui teie ja kõik teie inimesed ei pane relvi maha, lahkuge vulkaanist ja andke end Fort-de-France'i võimudele. Võin lisada, et Deuxieme'i büroo valis konkreetselt ametivõimud, et mitte OAS-ile kaasa tunda.
  
  
  Kindral koolutas huuled irvitama.
  
  
  "Absurd!" Ta ütles. „Miks me peaksime alla andma? Isegi kui te hävitate kõik siinsed arvutid, kuidas te siis teate, et me pole veel mõnda relvi juba sõitmiseks valmis laevadel varustanud?"
  
  
  "Ma ei tea," ütlesin. "Seetõttu tiirleb Puerto Rico baasist pärit Ameerika lennukite spetsiaalne eskadrill Lorraine'i ja Marigot' sadamate ümber. Kui kasvõi üks selle sadama paatidest üritab liikuda piisavalt sügavale vette, et ühest teie relvast tulistada, siis need lennukid laseb nad õhku." vees".
  
  
  "Ma ei usu!" - ütles kindral. "See oleks USA vaenulik tegu Prantsusmaa suhtes."
  
  
  
  "See on tegu, mille Prantsusmaa president erakorralise meetmena isiklikult heaks kiitis."
  
  
  Kindral vaikis. Ta hammustas huult ja hammustas seda.
  
  
  "Te olete lõpetanud, kindral," ütlesin. "Sina ja SLA. Alla andma. Kui te seda ei tee, toimub üks plahvatus iga kahe minuti järel, kuni kõik need arvutid hävitatakse – ja võib-olla ka meie kõik koos nendega. See on risk, mida oleme valmis võtma. Sina?"
  
  
  "Härra Carter?"
  
  
  Pöörasin ümber. Fernand Duroch näis murelik.
  
  
  "Härra Carter," ütles ta, "te peate mõistma, et üks..."
  
  
  Kindral oli kiire, aga mina kiirem. Tema käsi ei ulatunud puusal oleva kabuurini, enne kui ma talle jooksustardi tegin. Mu vasak õlg põrkas ägedalt vastu tema rinda, pannes ta toolil tagurpidi lendama. Kui ta pea vastu põrandat põrkas, puudutas mu rusikas tema lõuga. Silmanurgast nägin Michelle'i püsti tõusmas, nuga käes. Löösin kindralile uuesti rusikaga vastu lõuga, tundsin, kuidas ta lonkas ja tundsin 45-kaliibrilist padrunit tema reiel.
  
  
  "Stopp!" Michelle karjus. "Lõpeta või ma lõikan tal kõri läbi!"
  
  
  Laskusin ühele põlvele, hoides paremas käes 0,45 püstolit, ja nägin seda armastavat tütart, kelle noatera surus isa kurgus vastu kägiveeni. Lee Chin seisis neist mõne jala kaugusel, kõikus ettevaatlikult ja otsis ava.
  
  
  "Viska maha!" - Michelle urises. "Visake relv maha, muidu tapan teie kalli dr Surma!"
  
  
  Ja siis kustusid tuled.
  
  
  
  Neljateistkümnes peatükk.
  
  
  Pimedus oli absoluutne, absoluutne. Tsementplokkidest hoonekompleksi akendeta ruumi ei pääsenud väljast ainsatki valguskiirt ka keskpäeval. Kohe muutus mu kuulmine teravamaks, täpsemaks. Ma kuulsin Michelle'i peaaegu kõhupuhitavat hingamist, tema isa hirmunud lämbumist ja seda, mis kõlas pooleldi laksutava, pooleldi libiseva helina, kui Lee Chin talle lähenes. Ja järsku Lee Chini hääl:
  
  
  "Carter! Ta tuleb ukse taha!
  
  
  Pöörasin ümber laua, relv valmis ja suundusin ukse poole. Olin peaaegu kohal, kui mu käsi puudutas mu kätt.
  
  
  "Ära kolima!" Michelle susises, tolli kaugusel mu kõrvast. "Ära tule ligi ega..."
  
  
  Uks avanes ette hoiatamata ja taskulambi kiir paiskus tuppa.
  
  
  "Kindral!" - hüüdis terav meeshääl. "Kas sinuga on kõik korras? Seal oli…"
  
  
  Ma vajutasin päästikule nelikümmend viis. Kõlas vali pauk ja taskulamp kukkus põrandale. Võtsin selle üles ja suunasin kiire koridori. Michelle astus juba uksest sisse ja jooksis. Tõstsin .45 kaliibrit ja võtsin sihikule, kui saali teisest otsast kostis kuulipilduja kõrvulukustav pauk. Kuulid tabasid mu näo lähedal asuvat tsemendiplokki. Naasin tuppa, lükkasin äsja tapetud sõduri surnukeha eemale ning sulgesin ja lukustasin ukse.
  
  
  "Duroche!" - ma haukusin. "Oled sa seal?"
  
  
  "Ta on siin," kõlas Lee Chini hääl. „Temaga on kõik korras. Ma lõin ta käest noa välja."
  
  
  Suunasin taskulambi Lee Chini ja Durocheri kujude poole. Duroch värises; tema kitsas nägu oli valge, aga silmad erksad.
  
  
  "Kas saate meile öelda, kus on arvuti salvestusruum?" Ma küsisin.
  
  
  "Muidugi," ütles ta. “Aga kas olete märganud, et siinne õhk läheb juba kehvaks? Ventilatsioonisüsteem on välja lülitatud. Keegi pidi peavoolulüliti välja lülitama. Kui me niipea hoonekompleksist ei lahku..."
  
  
  Tal oli õigus. Tuba oli juba umbne. Hakkas umbseks, umbseks.
  
  
  "Veel mitte," ütlesin. "Kuidas on tee arvutihoidlasse?"
  
  
  "Siit pääseb otse laborisse ja seejärel laoruumidesse," ütles Durocher, osutades ruumi kaugemas otsas olevale uksele. "Seda kasutavad ainult kindral ja tema vanempersonal."
  
  
  Kummardusin, võtsin surnud sõdurilt .45 ja andsin selle Lee Chinile.
  
  
  "Lähme," ütlesin.
  
  
  Avasin ettevaatlikult ukse, millele Durosh osutas. Sealpoolne koridor oli sama must kui tuba ja välimine saal. Suunasin taskulambi valgusvihu kogu pikkuses. See oli mahajäetud.
  
  
  "Carter!" - Lee Chin ütles. "Kuule!"
  
  
  Valju paukude jada teisest koridorist. Nad üritasid lõhkuda toa ust. Samal ajal kostis arvuti panipaigast veel üks plahvatus. Candy oli ikka selle taga. Viipasin Lee Chinile ja Durochile, et nad mulle järgneksid, ja me traavisime mööda vahekäiku, taskulambid ühes ja 45 teises käes. Kuulsin lähedal asuvatest saalidest ja tubadest karjeid, lasku ja jooksmist.
  
  
  "Sinu sõber peab plahvatused peatama!" Kuulsin Durochi selja taga karjumat. "Oht suureneb kõigiga!"
  
  
  
  
  - karjus Ard Durocher mu selja taga. "Oht suureneb kõigiga!"
  
  
  Järjekordne plahvatus. Arvasin, et seekord tunnen, kuidas hoone väriseb. Kuid õhk oli hullem: tihe, kitsas. Hingata oli raskem.
  
  
  "Kui palju veel?" - karjusin Durochile.
  
  
  "Seal! Koridori lõpus!"
  
  
  Just siis, kui ta seda ütles, avanes uks koridori lõpus ja sealt sukeldus üks pikk kuju. Tal oli automaat ja ta tulistas kiiresti selles suunas, kust tuli. .45 padrun mu käes tõusis automaatselt ja siis kukkus.
  
  
  "Maiustused!" ma karjusin.
  
  
  Figuuri pea pöördus korraks meie poole.
  
  
  "Hei, semu," kuulsin Sweetsi hüüdmas isegi siis, kui ta võtet jätkas, "tere tulemast peole!"
  
  
  Jooksime ülejäänud koridori ja potsatasime Sweetsi kõrvale. Ta lükkas ümber enda ees seisva raske laborilaua ja tulistas labori kaugemas otsas teise laua taha varjunud sõdurite rühma.
  
  
  "Arvutid," ütlesin hingeldades, püüdes hingata.
  
  
  "Purustasin selle kurja ja lahkusin," ütles Sweets, peatudes tühja klambri eemaldamiseks ja täieliku sisestamiseks. "See viimane plahvatus, mida kuulsite, lõpetas nad. Mul õnnestus hankida peatoitelüliti, kasutades seda käepärast väikest BAR-i, mille laenasin kelleltki, kes seda enam ei vajanud. selles laoruumis ja otsustasin lahku minna."
  
  
  Duroch tõmbas mind õlast, osutades koridori lõpus olevale toale, toale, kust olime tulnud. Kaks taskulambi kiirt lõikasid läbi pimeduse. Uks vist avanes.
  
  
  "Ma arvan," ütlesin süngelt, "meil kõigil on aeg lahku minna."
  
  
  Sweets põhjustas laboris järjekordse plahvatuse.
  
  
  "Kas teil on ideid, kuidas?" - küsis ta peaaegu juhuslikult.
  
  
  Taskulambi kiired lõikavad läbi käigu. Tõmbasin ühe Sweetsi minigranaadi tema kaelakeest välja ja viskasin selle otse koridori. Ta lendas tuppa ja hetk hiljem raputas hoonet järjekordne plahvatus, mis meid peaaegu jalust maha lõi. Laternavihku enam polnud.
  
  
  "Mon Dieu!" õhkas Durocher. "Vulkaan..."
  
  
  Ma ignoreerisin teda, suunates taskulambi üles.
  
  
  "See on kaevandus," ütlesin. "Mis see on? Kuhu see viib?
  
  
  "Ventilatsioonišaht," ütles Duroch. "See viib katuseni. Kui saaksime..."
  
  
  "Me valmistume," ütlesin ma. "Lee Chin?"
  
  
  "Jälle on akrobaatika aeg, ah?" Nüüd hingas ta raskelt, nagu me kõik.
  
  
  Sõnagi lausumata võtsin sisse asendi ventilatsioonišahti ava all. Hetk hiljem seisis Lee Chin mu õlgadel ja eemaldas võre võllilt. Andsin talle oma taskulambi ja nägin, et ta valgustas seda ülespoole. Mõne jala kaugusel jätkas Sweets laborisse tulistamist.
  
  
  "See on hea kalde tase," ütles Lee Chin. "Ma arvan, et saame sellega hakkama."
  
  
  "Kas saate trellid sulgeda, kui me sisse läheme?" Ma küsisin.
  
  
  "Kindlasti."
  
  
  "Siis mine edasi."
  
  
  Andsin talle kätega veel ühe tõuke ja Li Chin kadus šahti.
  
  
  "Olgu, Duroch," ütlesin hingeldades, "nüüd sina."
  
  
  Durocher ronis vaevaliselt esmalt mu kokkupandud kätele, seejärel õlgadele. Lee Chini käsi torkas võllist välja ja Durosh suutis vaevast nurrudes aeglaselt sisse ronida.
  
  
  "Maiustused," ütlesin ma õhku ahmides, "kas olete valmis?"
  
  
  "Miks mitte?" Ta ütles.
  
  
  Ta tegi viimase lasu laborisse, veeres kiiresti ukseavast välja ja tormas minu poole, klõpsates tulles BAR-i. Valmistusin. Ta hüppas mu õlgadele nagu suur kass ja ronis siis kiiresti mööda šahti üles. Suunasin BARi labori ukse poole ja vajutasin päästikule, kui kaks meest sisenesid. Nende surnukehad löödi tagasi laborisse. Kuulsin ühte neist karjuma. Vaatasin üles ja andsin BARi Sweetsi ootavatele kätele, kui taskulambi kiir valgustas koridori, kus me viibisime.
  
  
  "Kiirustage!" Ta nõudis maiustusi. "Ole nüüd, mees!"
  
  
  Kummardusin põlvedest õhku ahmides, pea hakkas ringi käima ja hüppasin kogu jõust püsti. Tundsin, kuidas Sweetsi mõlemad käed haarasid minu käest ja tõmbasid, just siis, kui taskulambi valgus valgustas mu jalgu. Tõusin kõigest jõust püsti, kõik mu keha lihased karjusid pingutusest. Kuulas tappev BARi tulekahju möirgamine ja tundsin, kuidas pükstes lõigati metall. Siis leidsin end kaevandusest.
  
  
  "Grill," hingasin kohe välja. "Anna see mulle!"
  
  
  Kellegi käed asetasid latid minu omadesse. Sisestasin selle raami sisse, jättes ühe külje lahti, püüdes samal ajal vööd lahti keerata.
  
  
  ütlesin teistele. "Hakka ronima!"
  
  
  "Mis sul seal on?" küsis Sweets ümber pöörates.
  
  
  
  Tõmbasin Pierre'i peidupaigast välja ja lülitasin viiesekundilise turvasüsteemi sisse.
  
  
  "Lihtsalt väike lahkumiskingitus meie sõpradele allkorrusel," ütlesin ja viskasin Pierre'i koridori, pannes kohe resti paika ja sulgedes selle luugid tihedalt. Loodame, et need on pingul, mõtlesin ma süngelt, kui pöörasin ja hakkasin teiste järel mööda šahti üles ronima.
  
  
  Kui Pierre lahkus, tõusin umbes viis jalga. Plahvatus ei olnud nii võimas kui Sweetsi minigranaadid, kuid hetk hiljem võisin kuulda karjeid, mis muutusid lämbutavaks köhaks, kõri lõgistavaks, kohutavaid hääli, kuidas Pierre'i surmav gaas tappis inimese teise järel.
  
  
  Resti luugid pidid olema nii tihedad, kui ma lootsin, sest õhk šahtis läks üles minnes aina paremaks ja Hugo gaase ei sattunud sinna ainsatki osakest.
  
  
  Kolm minutit hiljem lebasime kõik tsementplokist katusel ja imesime värsket, ilusat ja puhast ööõhku kopsudesse.
  
  
  "Hei, vaata," ütles Lee Chin äkki. Ta osutas alla. "Väljub. Keegi ei kasuta neid."
  
  
  Duroch noogutas.
  
  
  «Kui kindral saatis hoiatuse, et teie sõpra peetakse siin kinni, blokeeriti väljapääsud elektrooniliselt, et ta ei saaks põgeneda. Pärast seda, kui härra Carteri gaasipomm plahvatas..."
  
  
  Vaatasime üksteisele sünge mõistmisega otsa. Uksed, mis olid Sweetsi põgenemise vältimiseks elektrooniliselt lukustatud, takistasid OAS-i vägedel Pierre'i eest põgenemast. Kuna ventilaatorid ei töötanud, levis Pierre'i gaas surmava efektiivsusega kogu hoonekompleksis.
  
  
  OAS-i peakorter muudeti krüptiks, painajalikuks surmalõksuks, mis on sama tõhus ja usaldusväärne kui gaasikambrid, mida natsid oma koonduslaagrites kasutasid.
  
  
  "Nad kutsusid ilmselt kõik hoonetesse Sweetsiga võitlema," ütles Lee Chin. "Ma ei näe kedagi kraatris väljas."
  
  
  Vaatasin alla, skaneerides kraatri sisemust ja selle serva. Mitte keegi. Lisaks garaaži sisenemisele...
  
  
  Nägin teda Durochiga samal hetkel.
  
  
  "Michelle!" ahhetas ta. "Vaata! Seal! Garaaži sissepääsu juures!
  
  
  Kaks veoautot sõitsid garaaži sissepääsu juurde. Selle uksed olid tihedalt suletud, kuid ma kahtlustasin, et Michelle ei tahtnud garaaži minna. Ta rääkis kahe relvastatud valvuriga ühest veoautost, kes saatsid teda teel kraatrisse, žestikuleerides metsikult, peaaegu hüsteeriliselt.
  
  
  "Kuidas ta välja sai?" nõudis kommi.
  
  
  „Hädaväljapääs,” ütles Duroch ja vaatas pingsalt oma tütart, tema ilme oli rebitud ilmse rõõmu, et naine on elus, ja teadmise vahel, et ta on reetnud nii tema kui ka oma riigi. "Salajane väljapääs, mida teavad ainult kindral ja mõned kõrgemad töötajad. Ta pidi ka teadma."
  
  
  "Ta ei lahku kunagi saarelt," ütlesin. "Isegi kui ta seda teeb, siis ilma teie väljatöötatud relvade või nende plaanideta on SLA lõpetatud."
  
  
  Duroch pöördus minu poole ja haaras mul õlast.
  
  
  "Te ei saa aru, hr Carter," ütles ta õhinal. "Seda ma tahtsin teile öelda, kui kindral üritas mind tulistada. Kõik arvutid ei hävinud."
  
  
  "Milline?" - nähvasin. "Mis sul mõttes on?"
  
  
  «Üks seadmetest on juba arvutiga varustatud ja käivitamisvalmis. See oli hädaolukord. Ja nüüd on see väikeses paadis Saint-Pierre'i sadamas. Mitte Lorraine'is ega Marigotis, kus teie lennukid valvavad. . Aga Saint-Pierre'is."
  
  
  Viimaseid sõnu öeldes ronisid Michel ja kaks relvastatud valvurit veoauto kabiini. Ta pööras ümber ja hakkas siis kraatrist väljumiseks tagasipööret tegema. Haarasin vaikselt Sweetsilt BAR-i, suunasin selle veoki kabiini poole ja vajutasin päästikule.
  
  
  Mitte midagi.
  
  
  Tõmbasin tühja klambri välja ja vaatasin Sweetsi poole. Ta raputas kurvalt pead.
  
  
  "Mitte enam, mees. See on kõik".
  
  
  Lasin BARi maha ja tõusin püsti, kui veoauto Michelle'iga kraatrist välja kiirendas ja üle velje kadus. Mu suu oli kinni.
  
  
  "Maiustused," ütlesin ma, "ma loodan, et leedipäev möödub nii kiiresti, kui sa ütled. Sest kui me ei saa Michelle'ist ette St. Pierre'i sadama suudmes, on Curacaol üks rafineerimistehas vähem. . "
  
  
  "Proovime," ütles Sweets.
  
  
  Seejärel rabelesime läbi katuse garaaži ja selle ette jäänud veoki poole, kaks uimastatud valvurit vaatasid just õigel ajal üles, et paremast käest tulistades nende rinnad veriseks kraatriteks muuta.
  
  
  
  Viieteistkümnes peatükk
  
  
  Lady's Day möödus St. Pierre'i sadama suudmest, Sweets roolis, kiirusega, mis pani mind mõtlema, kas see on jaht või vesilennuk. Lee Chin, seistes minu kõrval vööris, kui ma võitlesin akvalangivarustusega, tiirutas Sweetsi võimsa binokliga mööda sadamat.
  
  
  
  
  
  "Vaata!" - ütles ta äkki, osutades.
  
  
  Võtsin binokli ja vaatasin need läbi. Sadamas liikus ainult üks paat. Väike purjekas, kõige rohkem viisteist jalga pikk ja ilmselt ilma mootorita, liikus see nõrga tuulega aeglaselt sadama sissepääsu poole.
  
  
  "Neil ei õnnestu kunagi," ütles Lee Chin. "Saame neile minuti pärast järele."
  
  
  "See on liiga lihtne," pomisesin ma silmi paadist eemale pööramata. "Ta peab mõistma, et jõuame neile järele. Tal peab olema teine idee."
  
  
  Olime siis piisavalt lähedal, et saaksin näha mööda paadi tekki liikuvaid kujusid. Üks kujudest oli Michelle. Tal oli seljas akvalangivarustus ja ma nägin, kuidas ta kahele valvurile raevukalt žestikuleeris. Nad kandsid üle teki pika õhukese toru.
  
  
  "Mis toimub?" - küsis Lee Chin uudishimulikult.
  
  
  Pöördusin pinges ja ahastava Fernand Durochi figuuri poole.
  
  
  "Kui rasked on teie veealused relvad?"
  
  
  "Umbes viiskümmend naela," ütles ta. „Aga mis tähtsust sellel on? Nad ei saa seda siit käivitada. See lihtsalt kukub põhja ja jääb sinna. Nad peaksid sadamast välja saama, et see vähemalt saja jala sügavusele kukutada, enne kui see ise aktiveeruks ja liikuma hakkaks. "
  
  
  "Ja me jõuame neile järele ammu enne, kui nad sadama sissepääsu juurde jõuavad," ütles Lee Chin.
  
  
  "Michelle saab sellest aru," ütlesin. "Sellepärast on ta sukeldumisvarustuses. Ta proovib relva langetada saja jala sügavusele.
  
  
  Lee Chini lõualuu langes.
  
  
  "See pole nii võimatu, kui tundub," ütlesin ma ja reguleerisin kahte ülejäänud õhupaaki seljas. „Ta on hea vee all, mäletad? Ja viiskümmend naela vee all ei ole sama, mis viiskümmend naela veest väljas. Arvasin, et ta võiks midagi sellist proovida.
  
  
  Kohandasin oma vööl olevat nuga, võtsin Sweetsi relva kätte ja pöördusin, et anda talle juhiseid. Aga ta nägi, mis juhtus, ja peksis mind sellega. Ta lülitas Lady Day mootorid välja ja libistas tema vibu kõige rohkem viiekümne jala kauguselt.
  
  
  Ronisin üle külje täpselt nii, nagu Michelle oli teinud, Durocheri torpeedo käes.
  
  
  Vesi oli must ja mudane. Hetkeks ei näinud ma midagi. Siis, pidevalt uimedega töötades, läbi vee lõigates, märkasin purjeka madalat kiilu. Pöörasin ümber ja otsisin Michelle'i, lootes näha tema maskist märku andvate mullide märke. Mitte kuskil.
  
  
  Siis, viisteist jalga allpool ja veidi eespool, põhjas, nägin Durocheri torpeedot. Üksi. Michelle'i pole kuskil.
  
  
  Ma keerlesin ja keerasin meeleheitlikult, mõistsin ühtäkki, mis järgmiseks tuleb. Ja see tuli – pikk, surmav oda lõikas mu näost paari tolli kaugusel veest läbi. Minu selja taga nägin Michelle’i iidse purjelaeva vraki taga liuglemas.
  
  
  Ta kavatses minust lahti saada, enne kui ujus torpeedoga sügavamale. Kui ma temast enne lahti ei saa.
  
  
  Mul polnud valikut. Ma järgnesin talle.
  
  
  Relv valmis, kõndisin aeglaselt ümber vraki. Mädanenud külgedelt ulatusid ohtlikult välja sakilised puitvarred. Kalaparv lendas üle mu tee. Ma peatusin, hoidsin kinni murdunud mastist, ronisin siis paar jalga ja vaatasin alla.
  
  
  Seekord tuli ta altpoolt, nuga käes, mis lõikas ägedalt mu kõhtu ja siis, kui ma külili libisesin, mu nägu. Lõikasin mäda kaevukaane noaga läbi, lasin püssi loodi ja tulistasin ühe liigutusega. Nool tormas ettepoole ja lõikas Michelle'i õla nahka. Nägin läbi tema maski tema suu valusat keerdumist. Samuti nägin ta õlast õhukest verd, mis värvis vett.
  
  
  Nüüd tuli see kiiresti lõpetada. Haid võivad meid igal hetkel rünnata, tundes vere lõhna ja olles näljas.
  
  
  Tõmbasin noa tupest välja ja ujusin aeglaselt edasi. Michelle läbistas noaga uppunud laeva varre ja tormas minu poole. Tema nuga lõikas mulle kurjalt pähe. Ta üritas mu hapnikutoru läbi lõigata. Ujusin alla, siis järsku pöörasin ja tegin tagasilöögi. Olin järsku tema peal ja mu vasak käsi haaras raudse käepidemega tema noakäest. Ta nägi vaeva, et end vabastada ja mitu hetke rokkisime surmavas veealuses balletis edasi-tagasi, üles-alla. Olime maskist maskini, meie näod vaid jala kaugusel. Nägin, kuidas ta suu pingutusest ja pingest kõveras.
  
  
  Ja kui mu nuga torkas ta ülespoole, läbi kõhu ja rinda, nägin nägu, mida olin nii sageli suudlenud, piinades väänatuna.
  
  
  
  
  Ja keha, millega ma olen nii palju kordi armastanud, väänleb kramplikult, väriseb ja siis järsku läheb surma algusest peale.
  
  
  Panin noale mantli, haarasin ta keha kaenla alt ja hakkasin aeglaselt üles ujuma. Kui ma veest välja tulin, oli Lady Day vaid mõne jardi kaugusel ja ma nägin, kuidas Lee Chin langetas köisredelit, žestikuleeris ja karjus meeletult.
  
  
  Siis kuulsin teda karjumas: "Haid, Carter! Haid!
  
  
  Mul polnud valikut. Lasin Michelle'i kehast lahti, rebisin hapnikupaagi rihmad seljast ja ujusin "Lady Day" poole nagu olümpiatäht. Haarasin köisredelist ja tõmbasin end veest välja sekund enne seda, kui rida žiletiteravaid hambaid rebis mu ühelt uimelt pooleks.
  
  
  Siis olin tekil ja nägin kahte purjeka valvurit, kes istusid Sweetsi kõrval, käed-jalad kinni seotud, kaotuse süngete nägudega. Ja näha, kuidas Fernand Duroch vaatas üle reelingu, silmad õudusest pärani, seda kihavat punast sagimist, milles haid Michelle'i keha tükkideks kiskusid.
  
  
  Võtsin väsinult uimed ära ja kõndisin tema juurde.
  
  
  "Ma tean, et see pole eriti mugav," ütlesin ma, "aga ta oli surnud enne, kui haid teda tabasid."
  
  
  Duroch pöördus aeglaselt ära. Ta õlad vajusid veelgi rohkem alla. Ta raputas pead.
  
  
  "Võib-olla," ütles ta vangutades, "on niimoodi parem. Ta kuulutataks reeturiks – tema üle mõistetaks – saadetakse vanglasse..."
  
  
  Noogutasin vaikides.
  
  
  "Carter," ütles Lee Chin vaikselt, "kas võimud peaksid Michelle'ist teadma? Ma mõtlen, keda see nüüd huvitab?"
  
  
  ma mõtlesin selle peale.
  
  
  "Olgu, Duroch," ütlesin lõpuks, "see on ainus asi, mida ma saan teie heaks teha. Niipalju kui maailm teab, suri teie tütar kangelanna, võideldes oma vabaduse ja riigi eest SLA vastu. . "
  
  
  Duroch vaatas üles. Tänutunne tema näol oli peaaegu valus.
  
  
  "Aitäh," sosistas ta. "Aitäh."
  
  
  Aeglaselt, väsinult, kuid teatud väsinud väärikusega kõndis ta minema ja peatus ahtris.
  
  
  "Hei Carter," ütles Sweets rooli tagant, "sain teile just raadiost väikese sõnumi. Kassilt nimega Gonzalez. Ta ütleb, et vana härra Hawk lendab Washingtonist teid küsitlema. Prantsuse valitsus lendas kohale koos sõjaväerügemendiga, et hõivata need laevad Lorraine'i ja Marigot' sadamates ning vabaneda OASi toetajatest Martinique'i administratsioonis.
  
  
  "Jah," ütles Lee Chin. "Ta ütles isegi midagi Prantsuse valitsuse tänukirja kohta SLA ja nende ülevõtmisplaani murdmise eest."
  
  
  Sweets irvitas ja osutas kahele kinniseotud valvurile.
  
  
  "Nendel SLA inimestel pole enam palju tahet võidelda. Nad andsid end meile sel hetkel, kui Michelle paadist alla hüppas.
  
  
  "Mis torpeedoga juhtus?" - küsis Lee Chin.
  
  
  "Ta on seal, umbes kahekümne jardi kaugusel," ütlesin. «Hiljem, kui haid piirkonnast lahkuvad, saame need üles korjata. Seniks jääme siia, et keegi teine seda ei teeks.
  
  
  "Vaata, mees," ütles Sweets, "see oli lahe, aga ma olen peaaegu otsas. Kui te ei pahanda, jooksen ma linna. "
  
  
  "Võtke purjekas," ütlesin. "Ja kuni asja juures oled, andke need kaks SLA punkarit võimudele üle."
  
  
  "Härra Carter?" - ütles Fernand Dureau.
  
  
  Pöörasin ümber.
  
  
  "Tänan teid, et mind päästsite ja..."
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Aga nüüd pean ma oma rahva juurde tagasi pöörduma. Bureau Deuxieme tahab minuga rääkida."
  
  
  "Lähme Sweetsiga," ütlesin. "Ta hoolitseb selle eest, et jõuaksite õigete inimesteni."
  
  
  Ta noogutas ja ulatas siis käe. Raputasin seda ja ta pöördus ning kõndis selle poole, kus Sweets lähedal purjekat vedas.
  
  
  "Hiljem näeme, sõber," hüüdis Sweets pärast seda, kui kaks SLA meest, Durosh ja tema ise, pardale hüppasid. "Võib-olla ootan veidi ja toon vana härra Hawki endaga kaasa."
  
  
  "Tehke seda," soovitas Lee Chin. "Ära kiirusta. Carteriga ja mul on palju tegemist."
  
  
  "Mida sa täpselt mõtlesid?" - küsisin, kui purjekas eemaldus.
  
  
  Lee Chin tuli mulle lähemale. Palju lähemalt.
  
  
  "Näete, Carter," ütles ta, "on vana hiina vanasõna: "On aeg töötada ja aeg mängida."
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Jah". Nüüd oli ta nii lähedal, et tema väikesed tugevad rinnad surusid mulle vastu rinda. "Nüüd on aeg mängida."
  
  
  "Jah?" Ma ütlesin. See oli kõik, mida suutsin öelda.
  
  
  "Ma mõtlen, et te ei usu kogu seda jama, et prantslannad on parimad armastajad, eks?"
  
  
  "Kas on midagi paremat?"
  
  
  "Oh-huh. Palju parem. Tahad teada
  
  
  
  
  Ma ütlesin. "Miks mitte?"
  
  
  Sain teada. Tal oli õigus. Tähendab, tal oli õigus!
  
  
  Lõpp.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Kuus verist suvepäeva
  
  
  
  
  Märkused
  
  
  
  KÕRBE SURMAPÜKS.
  
  
  Ameerika suursaadik tapeti. President Mendanike hukkus "juhuslikus" lennuõnnetuses. Tema kaunis lesk on tabatud. Halastamatu ja reeturlik mees nimega Abu Osman kavandab uue valitsuse kukutamist. Ja kolonel Mohamed Douza, salapolitsei juht, oma mõrvaplaanidega...
  
  
  AX-i oleks võinud väikesel Põhja-Aafrika vabariigil oma tapatalgudes põleda, kui poleks olnud Kokai – varastatud rakett, mis on NATO tuumaarsenali ohvriterohkeim relv. Killmasteri missioon: sisenege üksi sellesse kõrbepõrgusse, leidke rakett ja hävitage see.
  
  
  Tal polnud palju aega. Tal oli täpselt KUUS VERIST SUVEPÄEVA!
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  
  
  18. peatükk
  
  
  
  
  
  
  19. peatükk
  
  
  
  
  
  
  20. peatükk
  
  
  
  
  
  
  21. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Kuus verist suvepäeva
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuse liikmetele
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Istusin paati ja kuulasin vaikust. Vesi sädeles päikese käes kuldselt. Silmasin selle heledust silmitsedes okaspuid, mis olid kogunenud järvekaldale päkapikulaadsetesse konklaavidesse. Kuused ja kased tõusid mäeharjadele. Kuid minu vaateväljas ei liikunud midagi suuremat kui sääsk. See oli ebaloomulik; selliste tegurite kombinatsioon. Võin oodata või midagi ette võtta. Mulle ei meeldi oodata. See, mida ma otsisin, ei pruugi ka olla see, mida ootasin. Mu parem käsi tuli sujuvalt tagasi, vasak käsi lõdvestus ja lõdvestus ning siis edasi, otse ette ja ettevaatlik randmega.
  
  
  Valitses vaikus. Mu vasak käsi alustas oma delikaatset ülesannet. Tundsin higistamist oma kaelal ja otsmikul. Ilm ei olnud sobiv. See pidi olema terav ja jahe, tuul sasitas vett. Selle asemel nägin väikest lainet ja tabasin selle all värvimuutust.
  
  
  Mu vastane tegi oma käigu. Surmavalt kiire ja täpselt sihtmärki tabas ta... ja jooksis. Ta kaalus kolm naela, kui ta oli unts, täpiline arktilisest kivisöest ja täis energiat. Seisin võitlema. Ma jälitasin teda kaks päeva. Teadsin, et kui teised forellid sukeldusid ebasoodsa kuumuse tõttu sügavale vette, siis sellele üksikule kalale meeldis kulgeda oma teed, toitudes madalal roostiku vahel. Ma nägin teda. Ma jälitasin teda ja tema iseseisvuses oli midagi, mis mulle meeldis. Võib-olla meenutas ta mulle, Nick Carterit, kes nautisin väga vajalikku puhkust Quebeci kõrbes asuva järve ääres.
  
  
  Ma teadsin, et temast saab võitleja, aga ta oli suur; ta oli pettust täis. "Võib-olla rohkem Kull kui Carteri moodi," mõtlesin, kui ta paadi alla hüppas ja nööri katkestada üritas. "Ei ole õnne, sõber," ütlesin. Hetkeks tundus, et võistleme vaid kahekesi tühjas maailmas. Kuid see ei saanud kesta kaua, nagu ka vaikus.
  
  
  Sääse sumin, aga siis kõvemini, kaebus kasvab tuttavaks jamaks. Taevatäpp suundus otse minu poole ja ma ei vajanud maagilist peegeldust vees, et öelda, et see tähendab hüvastijätt R&R-iga ja veel viis päeva Closs Lake'il kalastamist. Salaagendi elu ei katke kunagi rohkem kui siis, kui ta toibub oma elukutse ohtudest.
  
  
  Aga mitte praegu, kurat küll! Vaidlesin vastu, et mitte kõik kalapüügijutud pole jalga pikad ja hai kõht lai. Mul oli vaal liinil ja kõik muu võis oodata. Seda aga ei juhtunud.
  
  
  Minu poole sõitis suur RCAF AB 206A ja selle ventilaatorite raputus mitte ainult ei ajanud vett üles, vaid ajas mu peaaegu jalust maha. Ma ei olnud lõbustatud. Viipasin verise olendi kõrvale ja see veeres külili nagu ülekasvanud kiil.
  
  
  Mu vastane sattus segadusse. Nüüd hüppas ta pinnale ja murdis vett, värisedes nagu terjer, kes üritab konksu visata. Lootsin, et see vaatemäng avaldab kopteris istujatele muljet. See oli vist sellepärast, et nad istusid liikumatult õhus ja ragistasid valjult, kui ma oma sõbraga liinil mängisin. Ta hüppas pool tosinat korda vette
  
  
  isegi enne, kui ma selle paadi lähedale jõudsin. Seejärel oli raske ülesanne hoida parema käega nööri pingul, vasaku käega tõmmates aga all võrku. Kui kala tahad, ära iial kiirusta. Jääd rahulikuks ja rahulikuks, koordineerituks; Olen mõnes asjas hea.
  
  
  See ei pruukinud olla pikem kui jalg, kuid see nägi välja selline. Ja tema värv on sügavpruun, täis punakaspruune toone, ilusa täpilise kõhuga. Ta oli kurnatud, kuid ei andnud alla. Isegi siis, kui toetasin teda oma eetripubliku ees, püüdis ta end vabastada. Ta oli liiga vaba ja hinge täis, et alla anda, ja pealegi teadsin, et lähen ära. Suudlesin ta limast pead ja viskasin ta vette tagasi. . Ta laksutas sabaga vett, mitte tänuks, vaid protestiks, ja kõndis siis minema.
  
  
  Ujusin kaldale, sidusin paadi kai külge ja võtsin oma varustuse kajutist kokku. Siis kõndisin välja doki lõppu ja kopter kukkus köisredeli alla ja ma ronisin üles, hingates palsamit ja männi, jättes rahu ja lõõgastumisega hüvasti.
  
  
  Kui mulle või mõnele teisele AX-i agendile antakse R&R aega, teame, et see on laenatud, nagu ka muu aeg. Minu puhul teadsin ka seda, et kui on vajadus minuga ühendust võtta, kasutatakse sõnumi edastamiseks RCAF-i, nii et polnud üllatus, et kopter üle puulatvade lendas. Mis mind tõeliselt üllatas, oli see, et Kull ootas mind sees.
  
  
  David Hawk on minu ülemus, direktor ja operatsioonide juht AX-is, mis on USA valitsuse väikseim ja surmavaim agentuur. Meie äri on ülemaailmne spionaaž. Kui rääkida rasketest asjadest, siis jätkame sealt, kus CIA ja ülejäänud luuremehed lahkuvad. Peale presidendi teab meie olemasolust alla kümne ametniku kogu bürokraatiast. Selline peaks intelligentsus olema. AX on nagu Ben Franklini aksioom: kolm inimest suudavad hoida saladust, kui kaks neist on surnud. Meie oleme ainsad, kes on ellu jäänud, ja Hawk juhib. Esmapilgul võiks arvata, et tegemist on eaka ja mitte eriti eduka kasutatud autode müüjaga. Hea kate mehele, keda pean kõige nutikamaks operaatoriks kõige surmavamas mängus üldse.
  
  
  Kui ma oma pea luugist läbi pistsin ja üks meeskonnaliikmetest kotiga kätt sirutas, nägin, kuidas Kull kummardus oma kuplitavate käte kohale ja püüdis oma tõmbetuules oma alatise sigari süüdata. Selleks ajaks, kui ma tõusin ja sisenesin ning luuk sulgus, istus ta tahapoole lükatud peaga ja imes rahulolevalt suitsu ja väävlit haisvast sigarist, mida ta armastas.
  
  
  "Tore saak," ütles ta ja vaatas mulle armulikult otsa. "Istuge ja pange kinni, et saaksime sellest kõrbeparadiisist välja tulla."
  
  
  "Kui ma oleks teadnud, et te tulete, oleksin kaks kinni püüdnud, söör," ütlesin ma tema kõrvale istudes.
  
  
  Kortsus ülikond sobis talle nagu äravisatud kott ja polnud kahtlustki, et korralikult riietatud meeskonnaliige ei saanud aru, miks on nii VIP-kohtlemine korrastamata vanale kalurile ja kena forelliga kalamehele.
  
  
  "Poeg," kuuldi Hawke'i vilinat kopteri tugevast norskamisest, "vaata, kas saate pilooti aidata."
  
  
  Ülem, kapral, kõhkles vaid hetke. Siis liikus ta napi noogutusega kajuti poole. Pehmus Hawki näol kadus koos temaga. Peenike nägu võttis nüüd ilme, mis pani mind sageli mõtlema, et keegi Hawki sugupuust oli siuude või tšeyenne'i sõjapealik. Väljendus oli ummistunud jõud, täis taipu ja taju, valmis tegutsema.
  
  
  "Vabandage segamise pärast. Meil on DEFCONi hoiatus." Hawke kasutas ametlikku keelt, nagu kulutaks šotlane raha.
  
  
  "Globaalne, söör?" Tundsin kuklas kerget kipitust.
  
  
  "Ei. Hullem." Sel ajal kui ta rääkis, lebas atašee kohver süles. "See annab teile tausta." Ta ulatas mulle AX-i infomapi, mille kaanel oli ainult presidendi silmade jaoks punane triip. See oli teine eksemplar. Seal oli lühike kokkuvõte. See kõlas nagu pika stsenaarium vestlusest, mille kull ja mina olime pidanud alles nädal tagasi. See ei tähendanud, et AX-i Dupont Circle'i peakorter riigi pealinnas oleks häiritud. Ettevõtte Amalgamated Press and Wire Services räbaldunud kaane taga ei tee me vigu. See ei tähendanud ka, et me oleksime selgeltnägijad, kuigi on aegu, mil olen kindel, et Hawkil on kingitus. See tähendas lihtsalt seda, et olemasolevatest tingimustest võis ilma arvutit kasutamata järeldada, et teatud tulemused tekivad. Antud juhul jäi tulemus hiljaks – tuumavargus. See oli ka uue ülisalajase taktikalise relva tuumavargus, mis tähendas, et president langetab mõned delikaatsed diplomaatilised otsused.
  
  
  Cockeye kuulub SRAM-klassi - lühimaaründerakett. See on teatud tüüpi rakett, mille tarnisime iisraellastele Yom Kippuri sõja ajal. Siin sarnasused lõpevad. Kukk on tuumapomm
  
  
  ja erinevalt kõigist teistest lühimaa taktikalistest tuumarelvadest on selle efektiivsus üheksakümmend protsenti. Tõlkes tähendab see, et kui teised sama suuruse ja tüüpi tuumarelvad – olgu Varssavi pakti arsenalides, Pekingi punkrites või meie oma – võivad linnaosa hävitada, siis Cockeye võib hävitada linna. Äärmiselt liikuv silindriline objekt, täpselt kuusteist jalga pikk, vähem kui pool tonni kaaluv ja 150 miili ulatusega Cockeye on teie kaitsetekil võimas vara. Ja see kustutas mõned murettekitavad jooned meie SHAPE'i ja Pentagoni plaanide ja poliitikakujundajate nägudelt.
  
  
  Kuke kaotuse üksikasju lugedes ilmnes üks tegur; operatsiooni läbiviinute uurimine. See oli klanitud ja elegantne töö ning näitas täpset teadmist Rhineland Platzil Kaiserslautenist põhja pool asuvate Katzweileri punkrite asukoha kohta, kus hoiti rakette.
  
  
  Oli tihe udu, mis oli sel aastaajal ehk kell 03.00 tavaline. Viiekümnemehelises turvadetailides ellujäänuid ei olnud ning CID kogus aja- ja liikumise üksikasjad pärast seda. Nad saabusid veoautoga, mis hiljem avastati, maskeerituna USA armeeks kuus korda kaheksa. Eeldati, et kui nad poleks kandnud GI-rõivaid, oleksid nad kohanud vähemalt vastupanu. Nugasid kasutati kolmel väravas valves olnud sõduril ja punkrivahtidel. Viimaste surnukehade järgi otsustades arvasid nad, et nende tapjad on nende päästjad. Kaks ohvitseri ja teised surid oma voodites gaasimürgitusse.
  
  
  Varastati ainult üks tuumalõhkepeaga rakett. Vahetu kahtlus keskendub KGB-le või SEPO Chicomile, kes kasutab Kaukaasia maoistide meeskonda.
  
  
  Aga mitte kauaks. Kukekese konfiskeerimisega samal ajal toimus mõni kilomeeter lõuna pool Otterbachi laos järjekordne vargus. See ei olnud sama rühm, kes kuke varastas, vaid kasutati samu meetodeid. Antud juhul oli jäädvustatud objektiks meie uusim RPV mudel – kaugjuhitav sõiduk – must kast ja kõik.
  
  
  RPV ei ole palju pikem kui Cockeye. Sellel on lühikesed jässakad tiivad ja see suudab lennata kiirusega 2 Machi. Selle põhieesmärk on fotoluure. Kuid siduge Cockeye drooniga ja teil on tuumarakett, mille lennuulatus on 4200 miili ja mis suudab tappa miljon inimest.
  
  
  "Tuumaväljapressimine, siin me oleme," ütlesin.
  
  
  Kull muigas ja ma sirutasin käe ühe oma eritellimusel valmistatud sigareti järele, et tema sigari lõhna summutada.
  
  
  Üks lõik oli pühendatud sellele, mida võiks nimetada kibedaks tabletiks:
  
  
  Ilmastiku- ja ajatingimuste tõttu ning kogu asjassepuutuva personali likvideerimise tõttu avastati Katzweilli vargus alles kell 05.40 ja Otterbachis kuni kella 05.55. Kuigi USECOM Heidelbergis ja SHAPE Castos olid Otterbachi rünnakust kohe teadlikud, ei teavitatud USA ja NATO peakorterit praegu uuritavatel põhjustel Cockeye kadumisest enne kella 7.30.
  
  
  
  
  "Miks see segadus?" - ütlesin ja vaatasin üles.
  
  
  «Mõni oma auastmega rahulolematu brigaadiülem, kes arvas, et suudab kõik ise lahendada, sest leidis veoauto. See võib midagi muuta."
  
  
  Järgmine hinnang selgitas, miks. AX, nagu kõik liitlaste luureagentuurid, tegi kõik endast oleneva, et mõrvarid üles leida ja varastatud esemed kätte saada. Kaiserlautenist 1500 kilomeetri raadiuses polnud ühtegi veoautot, rongi, bussi ega lennukit, mida poleks peatatud ja läbi otsitud. Kogu Lääne-Euroopa ja raudse eesriide piire ületav maismaatransport allus topeltkontrollile. Õhuseire spetsiaalsete tuvastusseadmete abil on hõlmanud kogu maakera. Igal agentil Kirkenesist Hartomini oli üks missioon – leida kukk. Kui sumist oleks jõupingutuse suurendamiseks sisse lülitatud pigem avamise ajal kui peaaegu kaks tundi hiljem, oleksin võib-olla ikkagi kala püüdnud.
  
  
  AX tegi tööeelduse nelja kriteeriumi alusel: 1. Ükski suurem vastasjõud seda operatsiooni ei viinud läbi. Neil olid oma RPV-d ja nende varastamine sabotaaži eesmärgil oleks liiga riskantne. 2. Seega oli RPV vargus operatsioonile sama oluline kui Cockeye vargus. 3. Pärast vargust oli aeg ülitähtis. Topeltoperatsiooni tegijad ei saanud teada, kui palju neil aega on. See tähendas kohest vajadust peavarju või piirkonnast välja transportimise järele.
  
  
  Kui nad alale jäävad, on omanikel pidev avalikustamise surve ja nende tegutsemisvõime on tugevalt piiratud. 4. Cockeye ja RPV transporditi kõige tõenäolisemalt piirkonna kavandatud kohast väljapoole piirkonda.
  
  
  Kogu lennuliikluse liikumise uurimine piirkonnas vahetult pärast vargusi annab ainsa vihje. Põhja-Aafrika Rahvavabariigile kuuluv propellermootoriga kaubalennuk DC-7 startis Kaiserlauteni lähedal asuvast Rentstuhl Flügzeugtrageri linnast samal päeval kell 05.00.
  
  
  Lennuk saabus mootoriremondile nädal varem; Rentstuhl on spetsialiseerunud mittereaktiivlennukite remondile.
  
  
  Udus tõusis DC-7 minimaalse kontrolliga õhku. Tema eelmisel õhtul tolli poolt kontrollitud manifest näitas, et tal oli kaasas mootori varuosi. Kaldtee kaugemasse otsa pargitud lennuk oli eraldatud asendis ning udus ei paistnud seda kriitilisel perioodil tornist ega büroohoonest.
  
  
  Kolmeliikmeline meeskond, kes näis olevat sõjaväe NAPR piloodid, saabus operatsioonile kell 04.00. Nad esitasid lennuplaani Ateena Heraklioni lennujaama. Kell 07:20 teatati Civitavecchia lennujuhtimisele, et lennuplaan on muudetud NAGR-i pealinnaks Lamana Directiks.
  
  
  Võimalik järeldus: Cockeye ja UAV olid DC-7 pardal.
  
  
  "See on üsna peen, söör," ütlesin ma kausta sulgedes.
  
  
  "See oli eile. Sellest ajast peale on see paksemaks läinud ja ma tean, mida sa mõtled – et Ben d'Oko Mendanike Põhja-Aafrika Rahvavabariigist poleks end kunagi millegi sellisega seganud.
  
  
  Seda ma mõtlesin.
  
  
  "Noh, ta ei ole enam sellega seotud. Ta on surnud". Kull raputas oma sigari tüve ja vaatas silmi sadamasse loojuva päikese poole." Samuti Carl Petersen, meie suursaadik NAPR-is. Mõlemad tapetakse pärast kohtumist salajasel koosolekul. Peterseni tabasid veoauto ja Mendanicke Budanis toimunud lennuõnnetuses umbes kolm tundi hiljem, seda kõike samal ajal, kui kukeseened tabasid.
  
  
  "See võis olla juhus."
  
  
  "Võib-olla, aga kas teil on paremaid ideid?" - ütles ta pahuralt.
  
  
  "Ei, söör, aga lisaks sellele, et Mendanike ei ole võimeline tuumamaterjalide vargusi planeerima, pole tema rotikarjas kedagi, kes võiks hoiupõrsast röövida. Ja nagu me mõlemad teame, on olukord NAGR-is selline. ammu küps kolonelide riigipöördeks."
  
  
  Ta vaatas mind tähelepanelikult. „Ma ei lase sul enam kalale minna. Üks!" Ta pani pöidla püsti. "Tuumapomm ja UAV liikusid punktist A. Kaks!" Ta nimetissõrm tõusis. "Kuni midagi paremat ei tule, on see DC-7 ainus neetud juht, mis meil on. Kolm!" Ülejäänud sõrmed tõusid üles – ja ma märkasin, et tal on pikk päästerõngas – "Nick Carter läheb punkti B, et näha, kas ta leiab punktist A võetud selle. Said aru?"
  
  
  "Rohkem või vähem." Naeratasin talle otsa, hapu pilk andis teed sellele, mida võiks nimetada tema heatujuliseks kortsutuseks.
  
  
  "See on väljakutse, poeg," ütles ta vaikselt. "Ma tean, et see on peen, kuid pole aega. On ebaselge, mida need pätid tähendavad. nad on vallutanud relvi, millest nad midagi ei tea ja mis võisid olla suunatud ühele nende linnadest."
  
  
  Kull ei ole üks neist, kes millegi pärast ei muretse. Mitte ükski meist. Muidu ta ei istuks oma kohal ja mina ei istuks tema kõrval. Kuid hääbuvas pärastlõunavalguses tundusid jooned tema näol sügavamad ja tema kahvatusiniste silmade vaikuse taga varjus murepilk. Meil oli probleem.
  
  
  Minu jaoks on see mängu nimi, milles mind süüdistati. Vabanege kõigist ja-dest, kui-test ja agadest, ametlikust kõnepruugist ja küsimus on vaid selles, kuidas te sellesse suhtute.
  
  
  Kull teatas mulle, et me suundume Montrealist väljapoole Dorvali lennujaama. Seal istun Air Canada lennule otse Rooma ja siis NAA Caraveliga Lamanasse. Tegutsesin Ned Cole'ina, Amalgamated Press and Wire Services – AP&WS peakorrespondendina. Minu ülesandeks on teatada peaminister Ben d'Oko Mendanike äkilisest ja traagilisest surmast. Katus oli päris tugev. Kuid turvavõrguna oli mul teine pass, Prantsusmaa oma, Euroopa kontserni RAPCO hüdroloogi ja veeinseneri Jacques D'Avignoni nimele. NAPR-i värske vesi oli õliga võrdne. Neil oli mõlemat kuradima vähe.
  
  
  Meil ei olnud AX-i töötajaid, kes mind toetaksid. Ma ütleks, et oleme väikesed. Minu ainus ametlik kontakt on Henry Sutton, CIA resident ja USA saatkonna kaubandusatašee. Ta ootas mind seoses suursaadiku surmaga, kuid ei teadnud minu tegelikust missioonist. Isegi sellises olukorras on AX-i poliitika kohaselt operatiivplaanide avalikustamine koostööd tegevatele luureagentuuridele ainult väliagendi äranägemisel.
  
  
  Algul oli mul kaks lähenemist: Mendanike Pakistani lesk Shema ja DC-7 meeskond. Lesk, sest ta võis teada suursaadik Peterseni salajase kohtumise teemat oma varalahkunud abikaasaga ja Budani äkilise lennu põhjust. Mis puudutab DC-7 meeskonda, siis ma arusaadavalt tahtsin nendega lennuplaane arutada.
  
  
  Nagu ma ütlesin, oli see tavaline protseduur. See oli Hawk, kes ütles: "Teil pole kõige rohkem aega, et teada saada, kas Cockeye ja UAV on seal."
  
  
  
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kalalaagrist ülejäänud reisi jooksul õppisin pähe suurema osa Hawki antud võrdlusmaterjalist. See puudutas peamiselt Põhja-Aafrika Rahvavabariiki.
  
  
  Igal AX-i agendil on ajakohane pilt maakera geopoliitilisest näost. Killmaster N3-na on minu teadmised loomulikult ulatuslikud ja sügavad. Nii peabki olema, et detailidele keskendudes olen juba poole peal.
  
  
  Kõigist Magribi riikidest on NAGR kõige vaesem. ÜRO lõi selle 50ndate lõpus endiste Prantsusmaa valduste kuivast osast. "Äsja esilekerkiva kolmanda maailma riigina" oli tema tekkimine puhtalt poliitiline.
  
  
  Selle pealinn Lamana on süvaveesadam, mis on strateegiliselt hea asukohaga ja mida Nõukogude Liit on ammu ihaldanud. Admiral S.G. Vene mereväe ülemjuhataja Gorškov ütles poliitbüroo keskkomitee ees salajases tunnistuses, et Lamana oli Vahemere lääneosa kontrolli võti. Polnud vaja sõjaväegeeniust, et mõista, miks.
  
  
  Seda kontrolli takistasid NARN-i presidendi Ben d'Oko Mendanike ja Washingtoni vahelised suhted. See ei olnud hea osaduse suhe. Ainus, mis Mendanikale USA-s meeldis, oli pidev abivool. Ta võttis sellest ühe käega, andes igal võimalusel oma heategijale suusõnaliselt vastu nägu. Kuid vastutasuks abi eest ei andnud ta Nõukogude võimudele Laamani punkerdamisõigust ja oli ka piisavalt tark, et olla ettevaatlik nende viibimise suhtes tema territooriumil.
  
  
  Tito olukorra ja Nõukogude rünnakuga Aadria mere sadamatele oli paralleele. Mendanike nime seostati sageli Jugoslaavia juhi nimega. Tegelikult oli Montreal Stari bänneril paks pealkiri: "Mendanike, Põhja-Aafrika Tito on surnud."
  
  
  Tseiloni päritolu Oxfordis hariduse saanud Mendanike haaras võimu 1964. aastal, kukutas ja tappis verise riigipöörde käigus vana kuningas Phaki. Faki sugulane Shik Hasan Abu Osman ei olnud ülemineku üle kuigi õnnelik ja kui Washington keeldus talle relvi varustamast, läks ta Pekingisse. Ajakirjanduses mainiti aeg-ajalt tema kümme aastat kestnud sissikampaaniat Budani ümbruse NAPR-i liivamäe lõunasektoris. Osmani mõjuvõim oli väike, kuid nagu Mustafa Barzani Iraagis, polnud tal kavatsust lahkuda ning tema Hiina tarnijad olid kannatlikud.
  
  
  Mendanike lennuõnnetuses hukkus kuus tema lähimat nõunikku. Tegelikult oli tema valitsevast ringist ainus järelejäänud liige kindral Salem Azziz Tasahmed. Seni teadmata põhjustel ei tiritud teda koos kuue teisega voodist välja, et teha üllatusreis üheotsapiletiga nekroloogide samba juurde.
  
  
  Pärast uudiseid katastroofi kohta kuulutas Tasahmed end marssaliks ja teatas, et hakkab juhtima ajutist valitsust. Kindral oli neljakümneaastane, sai väljaõppe Prantsusmaa endises West Pointis Saint-Cyris ja oli 1964. aasta riigipöörde ajal kolonel. Tal oli naine, Mendanike õde, ning tema ja Ben olid kiired sõbrad kuni surmani. Selle teema kohta teatas AX Inform:
  
  
  Teadaolevalt tegeleb Tasahmed alates 1974. aasta juunist juhtkonnale lähetatud Malta jaama juhi A. V. Selliniga. Lähedal asus Musta mere laevastik, mida juhtis viitseadmiral V.S. Sysoev.
  
  
  ;
  
  
  Nagu Star hoiatas, kutsus Mendanike "traagiline surm" esile mitme kolmanda ja neljanda maailma liidri nördinud nõudmised korraldada ÜRO Julgeolekunõukogu erakorraline istung. Juhuslikku surma ei arvestatud. Kiusatud CIA oli taaskord piitsutamispoiss ja kuigi polnud aimugi, et Julgeolekunõukogu võiks esile kutsuda "väljapaistva riigimehe ja rahvaste õiguste kaitsja" ellu äratada, oleks kohtumisel piisavalt võimalusi väljendada viha USA vastu. imperialistlik sõda.
  
  
  Arvestades kogu lisakogemust, mida Hawk mulle andis, ei ole minu esialgne hinnang muutunud. Asi on selles, et seda võimendati. Selles olukorras olid kõik klassikalise nõukogude ajast inspireeritud vastupöörde komponendid. Ja ainuke ühenduslüli Katzweileri ja Lamana vahel oli see DC-7 lennuk, mis näis olevat startinud tavapärasel lennul, ja selle ainus kahtlane tegevus oli poolel teel sihtkoha muutmine.
  
  
  Selleks ajaks, kui me Dorvalis RCAF-i angaaris maandusime, olin ma
  
  
  muutis äriülikonnaks ja võttis endale AP&WS-i Ned Cole'i identiteedi. Kui ma ei tööta, jäetakse peakorterisse täispakitud reisikott ja spetsiaalne AX-i atašeekohver kiireks järeletulemiseks ning Hawk võtab need järgi. Minu tavariietus koosneb Wilhelminast, minu 9 mm Lugerist, Hugost, randmele kinnitatavast tikkpüksist ja Pierre'ist, pähklisuurusest gaasipommist, mida ma tavaliselt kannan oma džokipükstes. Mind on põhjalikult läbi otsitud rohkem kordi, kui jõuan kokku lugeda, ja üks põhjusi, miks ma sellest rääkida tahan, on see, et keegi ei mõelnud seda kohta läbi otsida.
  
  
  Seisin varaõhtuses pimeduses koos Hawkiga lennuliinil, kui ta valmistus lennukile, mis viiks ta tagasi pealinna, minema. Loo üksikasju polnud enam vaja rääkida.
  
  
  "Loomulikult tahab president kuradima, et see juhtum lõpetataks enne avalikuks tulekut," ütles Hawk käsi tassides ja teise sigari süüdates.
  
  
  "Ma usun, et nad vaikivad ühel kahest või võib-olla mõlemal põhjusel. Ükskõik, kuhu nad Cockeye peidavad, vajavad nad aega selle droonile paigaldamiseks ja avioonikaga töötamiseks. See võib olla neile liiga raske."
  
  
  "Mis muu põhjus?"
  
  
  "Logistika. Kui see on väljapressimine, tuleb nõudmised täita, tingimused peavad olema täidetud. Sellise plaani elluviimine võtab aega.»
  
  
  "Loodame, et sellest piisab, et meile piisavalt anda... Kas tunnete end hästi?" Ta mainis esmalt põhjust, miks ma Quebeci järvel kala püüdsin.
  
  
  "Ma vihkan pikki pühi."
  
  
  "Kuidas su jalg on?"
  
  
  "Parem. Vähemalt mul on see olemas ja see pätt Tupamaro on veidi lühem."
  
  
  "Hmmm." Sigari ots hõõgus külmas hämaruses punaselt.
  
  
  "Olgu, söör," kostis hääl lennukist.
  
  
  "Vabandust, et jätsin su oma püügivahenditega," ütlesin.
  
  
  "Ma proovin õnne Potomacis. Hüvasti, poeg. Püsi ühenduses".
  
  
  "Tema käsi oli nagu raudpuu."
  
  
  Nad viisid mind autoga lennujaama terminali. Lühikese sõidu ajal tõmbasin rakmed tagasi. Registreerimine toimus kohe. Turvateenistusele anti märguanne mind läbi lasta, uurides põgusalt mu atašee juhtumit ja uurides mu keha nagu kooki. 747-l polnud peaaegu üldse kandevõimet. Kuigi ma reisisin turistiklassis, oli mul nagu igal heade uudiste reporteril kolm istet, millel oli hea lebotada ja magada.
  
  
  Lõdvestasin jookide ja õhtusöögi ajal, kuid nagu Kull ütles, taandus kõik ühele asjale. Varastatud kaup võis olla kuskil NARRis. Kui nad seal olid, ei olnud minu ülesanne mitte ainult neid leida, vaid ka vabaneda sellest, kes need sinna pani. Ülevalt aitab mind satelliit ja luure SR-71 lennukist.
  
  
  Varem oli tõde tugevam kui väljamõeldis. Nüüd on selle vägivald oma väljamõeldisest kaugel ees. Televisioon, filmid ja raamatud ei pea sammu. Sellest sai üleoleku küsimus. Ja kiirenduse peapõhjus on see, et tänapäeval pääsevad Los Angeleses, Münchenis, Roomas või Ateenas need, kes kaasmehi liiga sageli tapavad. Vanas heas USA-s muretsevad filantroopid ründajate, mitte ohvrite pärast. AX töötab teisiti. Muidu ei saanud ta üldse tööd teha. Meil on vanem kood. Tapa või saa tapetud. Kaitske seda, mida tuleb kaitsta. Tagastage kõik, mis vaenlase kätte sattus. Reegleid tegelikult pole. Ainult tulemused.
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Leonardo da Vinci lennujaama terminalihoone Roomas on pikk, klaasiga ümbritsetud nõgus koridor, mida ääristavad lennufirmade letid, kiirbaarid ja ajalehekioskid. Klaas on suunatud lennuliini poole ja paljudest sissepääsuväravatest, kuhu kogunevad suuremate lennufirmade lennukid, laskuvad kaldteed. Põhja-Aafrikasse ning lõunasse ja itta suunduvad vähem prestiižsed vedajad koormavad terminali tagatiibadest, mis tõestab, et vähemalt Roomas on vaatamata Araabia naftat tootvate riikide uuele mõjule teatud hulk erinevusi. on endiselt täheldatud.
  
  
  Mööda laia, tihedalt asustatud koridori kõndimine oli hea kahe asja jaoks - taastuva jala jälgimiseks ja võimlemiseks. Vaatlus oli olulisem. Alates hetkest, kui Air Canada lennuga õhku tõusin, teadsin, et olen jälgimise all. See on pikal kogemusel põhinev sisetunne. Ma ei vaidle selle vastu kunagi. See oli seal, kui ma mööda kaldteed maha tulin ja kasvasin koos ekspressbaaris tellitud cappuccinoga. See jäi kõvaks, kui astusin ajalehekioski juurde ja ostsin Rome Corriere Delia Sera, seejärel istusin lähedalasuvale toolile, et pealkirju vaadata. Mendanike oli ikka esimene lehekülg. Teatati pingetest riigis, kuid range kontrolli all. Otsustasin, et on aeg minna meestetuppa lipsu sirgu ajama.
  
  
  Märkasin seda Lamana uudiseid uurides.
  
  
  Ta oli lühike ja karm, kahvatu jume ja tavaliste riietega. Ta võis olla kõikjalt, tüüpiline nägu rahvahulgast. Mind huvitas tema kavatsus, mitte tema anonüümsus. Ainult Kull ja AX-i keskjuht teadsid, et ma olen Roomas... arvatavasti.
  
  
  Meestetoa peeglist vaatas mu nägu mulle tagasi. Tegin märkuse, et meenutada endale rohkem naeratust. Kui ma ei oleks ettevaatlik, hakkaksin ma välja nägema nagu keegi, kes on salaagendi väljamõeldis.
  
  
  Toast väljuvate inimeste liikumine oli üsna pidev, aga minu väike vaatleja sisse ei astunud. Võib-olla liiga kogenud proff. Kui ma lahkusin ja trepist alla peakoridori läksin, kadus ta.
  
  
  Lennuni oli palju aega, aga kõndisin kaugemasse check-in punkti, et näha, kas suudan ta ära hirmutada. Ta ei ilmunud. Istusin mõtlema. Ta oli tõeline spioon. Tema eesmärk oli ilmselt minu saabumist kinnitada ja sellest teada anda. Kellele? Mul ei olnud vastust, aga kui tema kontroll oli hoiatatud, siis ka mina. Vaenlasel võis eelis olla, kuid nad tegid ränga vea. Nende huvi näitas, et Hawke'i pikamaaplaanis oli midagi valesti.
  
  
  Läksin tagasi Corriere'i lugemise juurde. Ta oli täis spekulatsioone Mendanike surma ja selle tähtsuse kohta NAR-i jaoks. Õnnetuse üksikasjad ühtisid Hawki esitatud andmetega. Lennuk tegi rutiinset ADF-i lähenemist Budani oaasi serval rajale. Igati normaalne, välja arvatud see, et ta kukkus kaheksa miili kaugusel raja lõpust vastu maad. Lennuk plahvatas kokkupõrke tagajärjel. See õnnetus oli sabotaaž, kuid siiani ei osanud keegi seletada, kuidas DC-6 lendas väljasirutatud rataste ja standardse laskumiskiirusega kõrbeliiva ajal, mil ilm oli päevavalguse ja pimeduse vahel "selge". See välistas plahvatuse pardal või mõne teise lennuki, mis tulistas alla Mendanike. Kindral Tasahmed ütles, et viiakse läbi täielik uurimine.
  
  
  Mu reisikaaslased hakkasid kogunema. Segane rahvas, peamiselt araablased, osadel lääne riided seljas, teistel mitte. Seal oli paar mittearaablast. Kolm oli vestluse põhjal otsustades Prantsuse insenerid, kaks Briti rasketehnika müüjad. Asjaolusid arvestades ei pidanud ma nende äritegevuseks sobivat ajastust. Kuid sellised asjad ei paista britte häirivat.
  
  
  Kogunenud seltskond pööras üksteisele vähe tähelepanu, vaatas aeg-ajalt kella ja ootas lennuki saabumist, et alustada sisse- ja sisseregistreerimise rituaali. Pärast viimast veresauna Rooma lennujaamas hakkas isegi Arab Airlines turvalisust tõsiselt võtma. Wilhelmina ja Hugo olid oma lukustatud kambrites atašee kohvris. See polnud probleem, kuid kui kohale jõudis ainult üks meessoost NAA ametnik, kes hilines kakskümmend minutit, lõikelaud kaenla all, mõistsin, et probleem tuli kuskilt mujalt.
  
  
  Ta rääkis kõigepealt araabia keeles, seejärel halvas inglise keeles, tema ninahääl oli tasane ja vabandamatu.
  
  
  Osa ootavast rahvahulgast ohkas. Teised esitasid küsimusi. Mõned hakkasid protestima ja vaidlema ministriga, kes asus kohe kaitsesse.
  
  
  "Ma ütlen," näis suurem kahest inglasest järsku minu kohalolekust teadlikuks saavat, "mis näib olevat probleem?" Viivitus?"
  
  
  "Ma kardan küll. Ta soovitab tagasi tulla kell üks päeval."
  
  
  "Tund! Aga mitte enne..."
  
  
  "Üks tund," ohkas tema kaaslane kurbade silmadega.
  
  
  Samal ajal kui nad halbu uudiseid töötlesid, mõtlesin ma helistada Rooma numbrile ja anda lennuk enda käsutusse. Esiteks oli küsimus selles, kas ajakaotus on väärt erilise saabumise riski, mis tõmbaks tähelepanu ajal, mil kahtlused Lamani suhtes muutusid tavapärasest paranoilisemaks. Ja teiseks oli küsimus, kas mind seatakse tapma. Otsustasin, et jõuan kuidagi järele. Vahepeal tahaks natuke puhata. Jätsin kaks britti arutlema, kas nad söövad teise hommikusöögi veriste praedidega enne broneeringu tühistamist või pärast seda.
  
  
  Terminali teisel korrusel asub nn ajutine hotell, kus saab rentida kambriruumi koos narivoodiga. Tõmmake akendele rasked kardinad ja saate valguse välja lülitada, kui soovite lõõgastuda.
  
  
  Alumisel korrusel asetasin mõlemad padjad teki alla ja lasin kardinal rippuda. Seejärel läks ta ülemisele tasemele ja heitis pikali, et oodata sündmuste arengut.
  
  
  NAA ametnik teatas, et kolmetunnise hilinemise põhjuseks oli mehaaniline probleem. Oma istmelt pidamisalal nägin meie Caravelit alloleval lennuliinil. Pagas laaditi lennuki kõhtu ja kütusetankeri töötaja täiendas JP-4 paake. Kui lennukil oleks mehaaniline
  
  
  Probleemi silmapiiril polnud mehaanikut ega tõendeid selle kohta, et keegi oleks selle parandamiseks midagi teinud. See oli segane olukord. Otsustasin seda isiklikult võtta. Minu ettevõttes ellujäämine nõuab otsest suhtumist. Parem on olla valesti tabatud kui surnud. Hotelliregistrisse kirjutasin oma nime suure ja selge kirjaga.
  
  
  Ta saabus tund ja viisteist minutit hiljem. Oleksin võinud võtme lukku jätta ja tema jaoks raskemaks teha, aga ma ei tahtnud, et see oleks raske. Tahtsin temaga rääkida. Kuulsin lülitite nõrka klõpsatust, kui tema võti pöördus.
  
  
  Ronisin voodist alla ja maandusin vaikselt külmale marmorpõrandale. Kui uks sissepoole avanes, kõndisin ümber serva. Tekkis tühimik. Avaus laienes. Paistis koguka summutiga Beretta koon. Tundsin ära kondise randme, läikiva sinise jope.
  
  
  Püstol köhatas kaks korda ja poolpimeduses hüppasid padjad vastuseks veenvalt. Jätkata lubamine oli laskemoona raiskamine. Lõikasin ta randme läbi ja kui Beretta vastu põrandat põrkas, katapulteerisin ta tuppa, virutasin ta narivoodisse ja lõin ukse jalaga kinni.
  
  
  Ta oli väike, kuid taastus kiiresti ja oli kiire kui mürgine madu. Ta keeras voodipostide vahele, keerles ringi ja tuli mulle vastu, tera vasakus käes, see nägi välja nagu väike matšeet. Ta istus maha ebasõbraliku näoilmega. Astusin edasi, lükkasin teda tagasi, Hugo tikk keerles.
  
  
  Ta sülitas, püüdes mind kõhtu surudes minu tähelepanu kõrvale juhtida, ja lõi siis kõri. Tema hingamine oli katkendlik, kollakad silmad läikis. Tegisin Hugot ja kui ta vastas, lõin jalaga jalgevahesse. Ta vältis suurema osa löögist, kuid nüüd lasin ta vastu seina suruda. Ta püüdis eemale tõmbuda, kavatsedes mu kolju lõhestada. Ma püüdsin ta randmest kinni, enne kui ta mu juukseid lahti sai. Siis panin ta ümber pöörama, näoga vastu seina, käsi kaela poole väändunud, Hugo pussitas teda kurku. Tema relv kostis põrandat tabades rahuldavat kõlisevat häält. Ta hingas käredalt, nagu oleks ta väga pika tee jooksnud ja võistluse kaotanud.
  
  
  "Sul pole aega kahetseda. Kes sind saatis? Proovisin neljas keeles ja siis tõstsin käe lõpuni. Ta väänles ja ahmis. Valasin Hugoga verd.
  
  
  "Veel viis sekundit ja sa oled surnud," ütlesin itaalia keeles.
  
  
  Ma ei eksinud üheski keeles. Ta suri nelja sekundiga. Ta tegi nutvat häält ja siis tundsin, kuidas ta keha värises, lihased tõmbusid kokku, nagu üritaks ta seest põgeneda. Ta kukkus kokku ja ma pidin teda kinni hoidma. Ampulli hammustas ta normaalselt, ainult et see oli tsüaniidiga täidetud. Tundsin mõru mandli lõhna, kui panin ta voodile.
  
  
  Surmarituaalis ei näinud ta sugugi parem välja, kui oli elus olnud. Tal ei olnud dokumente, mis pole üllatav. See, et ta sooritas enesetapu, et takistada mul teda rääkimast, osutus kas fanaatiliseks andumuseks või hirmuks valusama surma ees pärast kõnelemist – või mõlemat.
  
  
  Istusin voodile ja süütasin sigareti. Ma ei raiska kunagi aega mõeldes sellele, mis oleks võinud juhtuda, kui oleksin asju teisiti teinud. Enesesüüdistamise luksuse jätan filosoofi hooleks. Siin olid mul selle väikese palgamõrvari säilmed, kes oli esmalt kontrollinud minu saabumist ja seejärel andnud endast parima, et minu lahkumist takistada.
  
  
  Kuskil tema vaatluse ja viimase teo vahepeal tahtis keegi, kellel oli märkimisväärne mõju, mind mõrva eest vangi meelitada, andes korralduse liinilennu pikaks hilinemiseks. Minu võimaliku tapja juhised selle kohta, kuidas ta saaks minust vabaneda, pidid olema paindlikud. Ta ei saanud teada, et ma otsustan natuke puhata. Ajaviiteks saaksin teha pool tosinat muud asja, mis kõik oleks näha. See muudaks tapja töö keerulisemaks ja suurendaks tema tabamise tõenäosust. Kõik see viitas teatud meeleheitele.
  
  
  Katse tekitas ka tõsiseid küsimusi: kas keegi teadis, et mina olen Nick Carter, mitte Ned Cole? WHO? Kui see keegi oli seotud NAPR-iga, miks siis mind Roomas tappa? Miks mitte lasta mul tulla Lamanasse ja tappa mind seal ilma riskita? Üks vastus võib olla, et kes iganes mu uuele toakaaslasele viitas, ei olnud seotud NAPR-iga, vaid North African Airlinesiga. Kuna need kaks olid osa samast struktuurist, tulid tapmiskäsud väljastpoolt, kuid neil oli märkimisväärne mõju lennufirmade sees.
  
  
  Pole teada, kas mu naril laibal oli tiivamees. Igal juhul jääb keegi ootama aruannet missiooni õnnestumise kohta. Huvitav oleks näha, mida vaikus toodab. Jätsin ta teki alla koos Berettaga padja alla. Karabinjeeridel oleks lõbus seda välja mõelda.
  
  
  Nii ka Hawk. I
  
  
  saatis talle kodeeritud telegrammi, mis oli adresseeritud proua Helen Cole'ile DC-aadressil. Selles palusin täielikku teavet North African Airlinesi omandi ja kontrolli kohta. Mainin ka, et tundus, nagu oleks mu kate läbi puhutud. Seejärel läksin pensionile lennujaama restorani, et proovida mõnda head katalaani ja Bardolino fiaskot. Ainult kelner pööras mulle tähelepanu.
  
  
  Maandumistsooni naastes oli kell üks kümme minutit. Reisijad on juba läbi vaadatud ja mehaaniline probleem lahendatud. Need kaks britti, kes olid punasemad, kuid viivituse poolest sugugi mitte halvemad, tormasid üksteise järel, kui punase fesiga karm araablane otsis neilt relvi.
  
  
  Minu enda kliirens oli rutiinne. Ükski kolmest meesassistendist ei pööranud mulle rohkem tähelepanu kui keegi teine. Kõndisin läbi värava ja laskusin kaldteest alla pärastlõunase päikesevalguse poole, püüdes olla reisijatevoo keskmes. Ma ei arvanud, et keegi mind siit vaatenurgast tulistab, aga siis ma ei oodanud ka vastuvõtukomisjoni.
  
  
  Caravelle'i sisemus oli kitsas ja kahe vahekäigupoolsed istmed olid mõeldud pigem kandevõimet kui mugavust silmas pidades. Alumisel korrusel oli ruumi käsipagasi jaoks ning ülemised riiulid, mis olid mõeldud ainult mantlite ja mütside jaoks, olid täis kõikvõimalikku kaupa. Kaks tumesinises vormiriietuses ja lühikese seelikuga stjuardessi ei üritanud reegleid kehtestada, teades, et see on kasutu. Värv koorus maha, nagu ka beež dekoor peas. Lootsin, et lennukihooldus on professionaalsem. Valisin istme taha. Nii sain kontrollida uusi tulijaid ja mitte kellelegi selga pöörata.
  
  
  Kell 13.20 peatus reisijate pardaleminek. Enamus kohti oli hõivatud. Sabaramp jäi aga alla ja piloot ei pannud mootoreid käima. Araabia muzak lõbustas meid. On ebatõenäoline, et ootasime uut teadet mehaanilise viivituse kohta. Me ei olnud selleks valmis. Ootasime viimase reisija saabumist.
  
  
  Ta saabus puhisedes ja puhitades, komistades tugevalt trepist alla, teda aitas kahest tervitamist ootavast stjuardessist pikem.
  
  
  Kuulsin, kuidas ta prantsuse keeles vilistas: „Kiirusta, kiirusta, kiirusta. Kõigega on kiire... Ja ma jään alati hiljaks!” Siis nägi ta stjuardessi ja läks üle araabia keelele: "As salaam alikum, binti."
  
  
  "Wa alicum as salaam, abui," vastas naine naeratades ja ulatas talle käe. Ja siis prantsuse keeles: "Ei ole kiiret, doktor."
  
  
  "Ahhh, öelge seda oma broneerimislauale!" Talle laaditi alla kilekott, mis oli täis veinipudeleid, ja suur räsitud kohver.
  
  
  Stjuardess naeris tema üle, kui ta vabastas ta asjadest, samal ajal kui ta hingeldas ja protesteeris väljumisaja ebaloomulikkuse üle. Tema takso jäi neetud Rooma liiklusesse kinni. Vähim, mida FAO teha saaks, on talle auto jne jne.
  
  
  Arst oli raske näoga suur mees. Tal olid lokkis, lühikeseks lõigatud hallid juuksed. See koos tema iirise nahaga viitas mõnele mustale päritolule. Tema tumesinised silmad olid huvitav kontrast. Kui stjuardess oma asju pakkis, lonkas ta minu kõrvalistmele, pühkis taskurätikuga nägu ja vabandas hinge kinni pidades.
  
  
  Rääkisin temaga inglise keeles, kui sabaredel tõusis ja lukustus oma kohale. "Suht raske võistlus, ah?"
  
  
  Nüüd vaatas ta mind huviga. "Ah, inglise keel," ütles ta.
  
  
  «Filmisime lendu mitu korda. Ameerika".
  
  
  Ta laiutas oma lihavad käed laiali: "Ameerika!" Näib, et ta on teinud põneva avastuse. "No tere tulemast! Tere tulemast!" Ta sirutas käe. "Mina olen dr Otto van der Meer ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsioonist." Tema aktsent oli rohkem prantsuse kui hollandi keel.
  
  
  "Turvavöö, doktor," ütles stjuardess.
  
  
  "Vabandust, mida!" Tal oli vali hääl ja ma märkasin, et mitmed reisijad vaatasid üle ja kas naeratasid või lehvitasid talle.
  
  
  Vöö kinnitati ümber tema sibulakujulise keskosa ja ta pööras oma tähelepanu tagasi mulle, kui Caravel padjast eemaldus ja juhtima hakkas. "Nii - Ameerika. RAPKO?"
  
  
  "Ei, ma olen ajakirjanik. Minu nimi on Cole."
  
  
  "Ah, ma saan aru, ajakirjanik. Kuidas läheb, härra Cole, väga kena. Tema käepigistus näitas, et ümbermõõdu all oli midagi kõvemat. "Kellega sa koos oled, The New York Times?"
  
  
  "Ei. AP ja WS."
  
  
  "Oh jah jah. Väga hea". Ta ei teadnud AP&W-d AT&T-st ega hoolinud sellest. "Usun, et lähete Lamanasse peaministri surma tõttu."
  
  
  "Seda mu toimetaja soovitas."
  
  
  "Kohutav asi. Olin siin Roomas, kui kuulsin.
  
  
  Ta raputas pead. "Kurb šokk."
  
  
  "Kas sa teadsid teda hästi?"
  
  
  "Jah muidugi."
  
  
  "Kas teil pole midagi selle vastu, kui ma ühendan äri naudinguga ja esitan teile tema kohta paar küsimust?"
  
  
  Ta pilgutas mulle silma. Tema otsmik oli lai ja pikk, mistõttu tema näo alumine osa tundus veidralt lühike. "Ei, ei, üldse mitte. Küsige minult, mis teile meeldib, ja ma ütlen teile kõik, mis võimalik."
  
  
  Võtsin välja oma märkmiku ja järgmise tunni jooksul vastas ta küsimustele ja A. Täitsin palju lehti juba olemasoleva teabega.
  
  
  Arst oli levinud arvamusel, et isegi kui Mendanike surm oli juhuslik, milles ta kahtles, oli koloneli riigipööre kuskil pooleli.
  
  
  "Polkovnik - kindral Tashakhmed?"
  
  
  Ta kehitas õlgu. "Ta oleks kõige ilmsem valik."
  
  
  „Aga kus on selles revolutsioon? Mendanike pole enam. Kas järglus ei läheks kindralile?
  
  
  "Polkovnik oleks võinud olla seotud. Kolonel Mohammed Dusa on julgeoleku ülem. Nad ütlevad, et ta kujundas oma organisatsiooni Egiptuse Mukhabarati eeskujul.
  
  
  Mis valmis Nõukogude nõunike abiga KGB eeskujul. Lugesin Duza kohta oma infomaterjalidest. Nad näitasid, et ta oli Tasahmedi mees. "Mida ta teha saab, kui armee kuulub Tasahmedile?"
  
  
  "Armee ei ole Mukhabarat," pomises ta. Seejärel ohkas ta, pani lihavad käed rinnale risti ja vaatas enda ees oleva istme seljatuge. „Te peate millestki aru saama, hr Cole. Veetsin suurema osa oma elust Aafrikas. Olen selliseid asju varem näinud. Aga ma olen rahvusvaheline riigiametnik. Poliitika ei huvita mind; Šaakalid võitlevad selle nimel, et näha, kes võib olla tippšaakal. Mendanike võis väljastpoolt tunduda tuuletaskuna, kuid ta polnud kodumaal loll. Ta hoolitses oma inimeste eest nii hästi, kui suutis, ja raske on öelda, kuidas see nüüd, kui ta on läinud, lõppeb, aga kui kõik läheb nii, nagu peab, on see verine."
  
  
  Arst jäi hammastesse kinni ega saanud tähendusest aru. "Kas sa tahad öelda, et Dusa saab kõrvalist abi?"
  
  
  "Noh, ma ei taha, et mind tsiteeritakse, aga oma töö raames pean palju mööda riiki reisima ja pime ma ei ole."
  
  
  "Kas sa mõtled, et Abu Othman sobib siia?"
  
  
  "Osman!" Ta vaatas mulle suurte silmadega otsa. "Osman on vana reaktsiooniline loll, jookseb liivas ringi ja kutsub üles pühale sõjale, nagu kaamel, kes nutab vett. Ei, ei, see on midagi muud."
  
  
  "Ma ei hakka äraarvamismängu mängima, doktor."
  
  
  "Vaata, ma räägin juba liiga palju. Sa oled hea Ameerika ajakirjanik, aga ma tõesti ei tunne sind. Ma ei tea, mida sa minu sõnadega peale hakkad."
  
  
  "Ma kuulan, mitte tsiteerin. See on taustteave. Mida iganes sa mõtled, ma pean ikkagi kontrollima.”
  
  
  „Ma mõtlen, härra Cole, et teil võib olla raskusi millegi kontrollimisega. Sind ei pruugita isegi riiki siseneda. Ta muutus veidi karmiks.
  
  
  "See on võimalus, mida iga ajakirjanik peaks kasutama, kui tema toimetaja ütleb, et minge minema."
  
  
  "Vana. Olen kindel, et on. Kuid nüüd ei ole ameeriklaste suhtes sõbralik, eriti nende suhtes, kes küsimusi esitavad.
  
  
  "Noh, kui mul on kahtlane au, et mind siit kohast välja visatakse, enne kui ma sinna jõuan, proovin ma vaikselt rääkida," ütlesin. "Te teate muidugi meie suursaadiku surmast?"
  
  
  "Muidugi, aga see ei tähenda inimestele midagi. Nad mõtlevad ainult oma juhi surmale. Kas näete nende vahel seost? Noh,“ hingas ta sügavalt sisse ja ohkas, mees, kes oli vastumeelselt otsuse langetanud: „Kuule, ma ütlen veel ühe asja ja sellest intervjuust piisab. Viimastel kuudel on riiki külastanud mitu inimest. Ma tean nende välimust, sest olen neid mujal näinud. Sissid, palgasõdurid, komandod - mis iganes - saabub korraga mitu inimest, ei jää Lamanisse, minge külla. Näen neid külades. Miks peaksid sellised inimesed siia tulema? küsin endalt. Siin pole midagi. Kes neile maksab? Mitte Mendanike. Nii et võib-olla on nad turistid puhkusel, istuvad kohvikus ja imetlevad vaadet. Saate aru, hr Newsboy. Lõpetama ". Ta tegi sellele lõpu ja ajas käed laiali. "Nüüd vabandate mind. Ma vajan puhkust". Ta viskas pea tahapoole, lükkas istme tagasi ja jäi magama.
  
  
  Tema seisukoht oli, et mees tahtis rääkida, kuid ei tahtnud seda teha, muutudes jätkates üha vastumeelsemaks, kuni jõudis punkti, kus ta oli ärritunud ja õnnetu oma avameelsuse pärast tundmatu ajakirjaniku suhtes. Ta kas rääkis liiga palju või oli hea näitleja.
  
  
  Niikuinii polnud vaja mulle sissevoolust rääkida, kui ta nii ei arva. Komandod olid varastanud tuumarelvi ja kuigi Lähis-Ida Casablancast Lõuna-Jeemeni oli neid täis, võib see olla vihje.
  
  
  Kui hea arst ärkas, siis
  
  
  peale uinakut oli tuju parem. Meil oli jäänud umbes tund ja ma soovitasin tal rääkida oma põllumajandusprojektidest. Ta veetis suurema osa oma elust Aafrikas. Tal oli Belgia isa – mitte hollandlane – ta õppis Louvaini ülikoolis, kuid pärast seda oli tema elu pühendatud pimeda mandri toiduprobleemidele.
  
  
  Kui piloot alustas laskumist, vahetas van der Meer mulle leviva põua ülemaailmse katastroofi rääkimise asemel turvavöö kinnitamise. "Kahjuks, mu sõber," ütles ta, "seal ei ole kombed kunagi kerged. See võib teie jaoks praegu väga raske olla. Jää minuga. Ma teen sinust FAO kirjaniku, kuidas see on?”
  
  
  "Ma ei tahaks sind segadusse ajada."
  
  
  Ta nurrus. "Pole minu jaoks probleem. Nad tunnevad mind päris hästi."
  
  
  See tundus võimalusena. Kui see oleks midagi muud, oleksin aru saanud, miks. "Ma hindan pakkumist," ütlesin. "Ma järgnen sulle."
  
  
  "Ma arvan, et te ei räägi araabia keelt?"
  
  
  Vaenuliku riigi keele vaigistamisel on alati eelis. "See ei kuulu minu annete hulka," ütlesin.
  
  
  "Hmmm." Ta noogutas paavstilikult. "Aga prantsuse keel?"
  
  
  "Un peu."
  
  
  "Noh, võtke sellest parim, kui teilt küsitakse ja küsitletakse." Ta pööritas silmi.
  
  
  "Ma proovin," ütlesin ma, mõeldes, kas saaksin ajakirjanikuna kirjutada kaaneloo sellest, miks Prantsusmaa endiste valduste "vabastatud" eliit eelistas rääkida staatuse sümbolina, mitte oma emakeelena, prantsuse keelt.
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Lamana linn asub iidse poolkuukujulise sadama serval, mis ehitati enne, kui roomlased kartaagolased välja ajasid. Lendasime sellest üle ja üle all oleva tolmuse metropoli. See pole minu viimasest peatusest peale palju kasvanud.
  
  
  "Kas sa oled siin varem olnud?" - küsis arst.
  
  
  "Ootasin, et Lamanit on rohkem." Ma ütlesin, tähendades ei.
  
  
  "Sellel peab olema põhjus kasvada. Rooma varemed Portarioses olid kunagi turismimagnet. Võib-olla kui avastame nafta, kes teab.
  
  
  Lamana lennujaama terminal oli tüüpiline ruudukujuline, kollakat värvi, külgnevate tiibadega hoone. Sellest eraldi seisis üks suur kõrge võlvkatusega angaar. Teisi lennukeid peale meie lennuliinil polnud. Lennuliinil oli salk jalaväelasi, kes kandsid peakattena sini-valgeruudulisi keffijeid. Need olid varustatud Belgia FN 7.65 kuulipildujatega ja neid toetasid pool tosinat strateegiliselt paigutatud Prantsuse Panhard AML lahingumasinat.
  
  
  Rühma salk sirutas mööda päikesekuuma asfalti. Kõndisime neist mööda, suundusime terminali tollitiiva poole. Üks stjuardess juhtis paraadi, teine tõstis üles tagala. Aidates arstil ülekoormusega toime tulla, märkasin, et meeskond nägi välja lohakas, ilma laagri ja poleerimiseta, ainult sünge välimus.
  
  
  "See ei meeldi mulle," pomises arst. "Võib-olla on juba revolutsioon."
  
  
  Douan - "toll" - mis tahes kolmanda või neljanda maailma riigis on pikaleveninud küsimus. See on üks viis tasa teha. See vähendab ka tööpuudust. Andke mehele vormiriietus, öelge talle, et ta on boss, ja te ei pea talle palju maksma, et ta tööl hoiaks. Siin aga lisandus kaks uut faktorit – nördimus liidri kaotuse üle ja ebakindlus. Tulemuseks oli uute tulijate seas pinge ja hirmutunne. Tundsin selle lõhna tujukas õhuta aidas, mis oli saabujate tervitamiseks.
  
  
  Rida liikus etteantud aeglase tempoga, reisija pidi esitama peatamiskaardi, passi ja immuniseerimiskaardi üksikutes jaamades, kus asusid inspektorid, kes soovisid probleeme ja viivitusi tekitada. Ees oli kuulda vihast häält kolme prantslase ja uurijate vahel vaidlemas. Kolmik Pariisist ei olnud häbelik; nad olid mängus targad.
  
  
  Kui tuli van der Meeri kord, tervitas ta leti taga olevat ohvitseri araabia keeles – nagu ammu kadunud vend. Vend naeratas vastuseks kõrvalepõiklevalt ja viipas rasket kätt.
  
  
  Kui ma leti juurde jõudsin, vahetas arst minu jaoks prantsuse keele. "See mees on sõber. Ta tuli Roomast, et kirjutada katsefarmidest.
  
  
  Paksu kaela ja kandilise näoga ametnik lehvitas arstile ja keskendus mu paberitele. Passi nähes tõstis ta pea ja vahtis mind vihase rahuloluga. "Ameerika!" ta sülitas selle välja inglise keeles, räpane sõna. Ja siis urises ta araabia keeles: "Miks sa siia tulid?"
  
  
  "C'est dommage, M'sieu. Je ne comprend pas,” ütlesin tema räpastesse silmadesse vaadates.
  
  
  "Raison! Raison!" - hüüdis ta tähelepanu äratades. "Porquoi êtes-vous ici?" Ja siis araabia keeles "Sõnnikusööja poeg".
  
  
  "Nagu teie kuulus arst
  
  
  Van der Meer ütles: "Ma jäin prantslaste juurde." Olen siin, et teatada, mida olete saavutanud, muutes kõrbe viljakaks maaks. See on hea uudis, millest tuleks igal pool teatada. Kas te pole nõus, härra major? "
  
  
  See lükkas teda veidi tagasi. Nooremleitnandi ametikõrgendamine ei teinud paha. See tekitas oigamise.
  
  
  "Selle üle tasub uhkust tunda." Võtsin välja sigaretikarbi ja ulatasin selle talle. "Teil on vedanud, et teil on selline inimene arstiks." Naeratasin van der Meerile, kes seisis järgmise leti juures järjekorras ja vaatas meile murega üle õla otsa.
  
  
  Äsja ülendatud major nurises uuesti sigaretti võttes, ja talle avaldasid muljet kuldsed initsiaalid. Mul oli tulemasin käes. "Kui kauaks plaanite siia jääda?" - urises ta mu AX-i võltsitud viisat uurides.
  
  
  "Nädal, in-Shalah."
  
  
  "Ei, mitte Allahi tahtel, vaid Mustafa tahtel." Ta hingas enda poole osutades välja suitsupilve.
  
  
  "Kui soovite, panen teid artiklisse, mille kirjutan. Major Mustapha, kes võttis mind vastu ja andis mulle võimaluse rääkida teistele nendest suurtest asjadest, mida te siin teete. Tegin suure žesti.
  
  
  Kui ta teadis, et see on pettus, teadis ta paremini kui seda välja näidata. Rääkisin piisavalt valjult, et kõik teised inspektorid mind kuuleksid. Araablastel on kuiv huumorimeel. Neile ei meeldi midagi paremini kui näha, kuidas nende seas valjuhäälsed naerdakse. Tundsin, et vähemalt mõnele inimesele Mustafa ei meeldi.
  
  
  Tegelikult oli sellega palju lihtsam mängida kui forelliga. Pärast seda muutus kontrollimine ja tembeldamine rutiinsemaks. Pagasi läbiotsimine oli põhjalik, kuid mitte piisavalt põhjalik, et Wilhelminat ja Hugot häirida. Olen vaid kahel korral kuulnud end kutsumas "räpaseks Ameerika spiooniks". Selleks ajaks, kui mu kohver ja kott said kliirensi valge kriidi, tundsin end nagu kodus.
  
  
  Van der Meer ootas mind ja kui umbsest aidast välja tulime, vaidlesid Mustafaga kaks britti, kes ei rääkinud ei prantsuse ega araabia keelt.
  
  
  Portjee viskas meie pagasi antiikse Chevrolet' pagasiruumi. Arst jagas baksheeshi ja Allahi õnnistusega astusime pardale.
  
  
  "Kas sa jääd Laamani paleesse?" Mu isand higistas palju.
  
  
  "Jah."
  
  
  Vaatasin sündmuskohal ringi. Terminal nägi eestpoolt inimlikum välja. See oli ringtee, millel oli eenduv poom riidepuu liikumiseks ja kruusatee, mis viis läbi Jebeli järvede miraažini. Lõunapoolses kuumas udus olid murdunud künkad kõrgemad, tuulte käes, päikesest kõrvetatud. Kõva sinine taevas oli halastamatu päikese radiaator.
  
  
  "Te ei leia, et see vastaks oma nimele... palee." Arst ohkas ja nõjatus juhile juhiseid andes toolil tahapoole. "Kuid see on parim, mida Lamanal pakkuda on."
  
  
  "Ma tahan teid abi eest tänada." Istusin ka seal, samal ajal kui juht proovis gaasipedaali läbi põranda suruda, enne kui ta teelt välja sõitmiseks pöörde lõpetas.
  
  
  Arstil polnud seda kannatust. "Aeglusta, kaamelijuhi kuues poeg!" Ta röökis araabia keeles. "Aeglusta, muidu annan turvale teada!"
  
  
  Juht vaatas üllatunult peeglisse, tõstis jala ja turtsutas.
  
  
  "Oh, seda on liiga palju." Van der Meer pühkis oma nägu taskurätikuga. "See kõik on nii rumal, selline raiskamine. Kiidan teid selle eest, kuidas te end kandsite. Teie prantsuse keel oli hea."
  
  
  "Võiks olla hullem. Nad oleksid võinud mu passi võtta."
  
  
  "Nad tulevad sellele hotellist järele ja jumal teab, millal sa selle tagasi saad."
  
  
  "Tead, võib-olla lähen välja ja kirjutan teie tööst artikli. Kust ma sind leian?
  
  
  "Mul oleks au." Ta kõlas nagu oleks ta tõsine. "Kui ma jääksin linna, kutsuksin teid enda külaliseks. Aga ma pean Pacarisse minema. Meil on seal jaam, kus kasvatame sojaube ja puuvilla. Ma peaksin homme tagasi olema. Miks sa ei võta mu kaarti? Kui olete ikka veel siin, helistage mulle. Ma viin teid meie töö põhiliini juurde ja võite minult küsida, mis teile meeldib."
  
  
  "Kui ma ei ole vanglas ega visata välja, siis me proovime, doktor. Kas arvate, et riigipööre on juba toimunud?"
  
  
  Van der Meer küsis juhilt: "Kas linnas on kõik vaikne?"
  
  
  "Sõdurid ja tankid, aga kõik on vaikne."
  
  
  "Oodake, kuni neil on matused. Kui ma oleksin teie asemel, härra Cole, poleks ma tol ajal tänavalt lahkunud. Tegelikult, miks sa ei tule nüüd minuga? Kuni kõik rahuneb."
  
  
  "Tänan teid, aga ma kardan, et ajakirjandus ei oota isegi matustel."
  
  
  Kaebuste tõttu halvasti kasutatud mootori kohta kuulsin uut heli. Vaatasin tagasi. Läbi meie tolmu halli ekraani lähenes kiiresti teine auto. See oli kaherealine tee. I
  
  
  teadis, et kui vastutulev juht tahaks mööda sõita, oleks ta juba möödasõidurajale keeranud. Juhiste jaoks polnud aega. Ronisin üle istme, lõin juhi roolilt maha ja tõmbasin Chevrolet't tugevalt paremale ja siis vasakule. Nägin vaeva, et teel püsida, kuna kruus kukkus ja kummid kriuksusid. Kui teine auto mööda lendas, kostis üksainus metalli purunev kõlin. Ta sõitis liiga kiiresti, et pidurdada ja mööda sõita.
  
  
  Teda ei saanud kuidagi vaadata ja mööda minnes ei võtnud ta kiirust maha. Autojuht hakkas raevust ulguma, justkui kutsuks usklikke palvele. Van der Meeri heliriba näis olevat mingisse soonde kinni jäänud. "Minu sõna! Minu sõna!" see oli kõik, mis õnnestus. Andsin rooli tagasi juhile, tundes end paremini, lootes, et peaaegu möödalaskmine on märk millestki suuremast kui keegi mõrvarliku kiirusega.
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Arst jättis hotelli sissepääsu juures minuga murelikult hüvasti. Ta saadab kohe Pakarilt naastes sõnumi. Telefonikõnede tegemine oleks võimatu. Ta lootis, et olen ettevaatlik jne jne.
  
  
  Kui sõitsime mööda Adrian Pelti mööda sadamat ringi, oli palju tõendeid selle kohta, et kindral Tasahmedil olid oma väed välja pandud. Kui lähenesime hotelli määrdunudvalgele fassaadile, olid väed palmide ja küpresside vahel laiali nagu umbrohi. Nende kohalolek näis ainult suurendavat van der Meeri muret minu pärast. "Je vous remercie beaucoup, doktor," ütlesin taksost väljudes. "A la prochaine fois. Bon Chance en Pakar."
  
  
  "Nii! Näh!" Ta pistis pea aknast välja, kaotades peaaegu oma mütsi. "Mon plaisir, a bientôt, a bientôt!"
  
  
  "Sa panustad." Juht ei andestanud mulle kunagi, et päästsin oma elu, kuid talle kätte antud bakšiši eest tõi ta mulle mu pagasi ja ma ronisin kiiresti mööda kivitreppe hotelli fuajee pimedasse alkoovi.
  
  
  Nelikümmend aastat tagasi oli Laamani palee parim, mida Prantsuse kolonistid pakkuda said. Vana paatina jäi, jahedus jäi. Kuid lõhn oli värskem ja ka uksehoidja.
  
  
  Ajasurve ei lubanud enam luksust mängida. Kui ta avastas, et ma oskan prantsuse keelt, tekkis tal harjumus broneerimistaotlust mitte saada. Kahjuks olid kõik toad broneeritud. Tal oli kuunägu, teravate mustade juuste ja selgete mustade silmadega. Parfüüm, milles ta suples, sobis tema žestidega, nagu ka tema pruunikas vest.
  
  
  Olin sel hetkel ainuke, kes saabus ja fuajee oli piisavalt suur, et keegi ei pööranud meile tähelepanu. Tõin oma kinnitusteleksi vasaku käega, samal ajal kui parem vesti kinnitas. Seejärel tõin nad lähemale, lohistades teda osaliselt üle leti.
  
  
  "Sul on valida," ütlesin vaikselt. "Võite süüa selle minu broneeringu kinnituse või anda mulle kohe oma toa võtme."
  
  
  Võib-olla oli see tema punnis silmade pilk minu omades. Ta märkis, et tal pole kõht tühi. Lasin tal minna. Pärast kortsuliste sulgede puhastamist võttis ta võtme välja.
  
  
  "Merci, bien." Naeratasin meeldivalt.
  
  
  "Peate täitma isikutunnistuse ja lahkuma oma passist," krooksus ta rinda hõõrudes.
  
  
  "Hiljem," ütlesin kaarti võttes. "Kui ma natuke magama saan."
  
  
  "Aga monsieur...!"
  
  
  Kõndisin minema, viipasin poisile, et ta mu kotti tassiks.
  
  
  Kui vajan linnas teavet või teenust, on mul kaks allikat: taksojuhid ja teenindajad. Antud juhul oli see viimane. Tema nimi oli Ali. Tal oli meeldiv nägu ja sinised silmad. Ta rääkis suurepäraselt pidgin prantsuse keelt. Sain kohe aru, et mul on sõber.
  
  
  Ta heitis mulle teadva pilgu, kui me barokse lifti poole kõndisime. "Meister tegi halvast inimesest vaenlase." Ta nägu säras lai naeratus.
  
  
  "Ma leidsin, et ta kombed on halvad."
  
  
  “Tema ema oli siga, isa oli kits. Ta ajab sind hätta." Ta hääl tuli kõhust välja.
  
  
  Tallisuuruses liftis üles tõustes ütles Ali mulle oma nime ja teatas mulle, et uksehoidja Aref Lakute on politsei spioon, sutenöör, pede ja alatu pätt.
  
  
  "Peremees on kaugele jõudnud," ütles Ali ja avas mu toa ukse.
  
  
  "Ja veelgi kaugemale, Ali." Kõndisin temast mööda hämarasse tuppa, mille Lakut oli mulle määranud. Ali pani tule põlema, millest polnud suurt abi. "Kui mul on autot vaja, kas teate, kust seda leida?"
  
  
  Ta irvitas. "Kõik, mida meister soovib, võib Ali leida... ja hind ei pane teid mind liiga palju norima."
  
  
  "Ma tahan autot, mis sõidaks paremini kui vana kaamel."
  
  
  "Või uus," naeris ta. "Kui ruttu?"
  
  
  "Praegu oleks hea aeg."
  
  
  "Kümne minuti pärast on see sinu."
  
  
  "On"
  
  
  Kas siin on tagaväljapääs? "
  
  
  Ta vaatas mulle kriitiliselt otsa. "Kas omanik ei hakka pahandusi tegema?"
  
  
  "Mitte täna. Miks on ümberringi nii palju sõdureid? Märkasin tema keskendumist, kui võtsin rahakotist rusikatäie riaale.
  
  
  "See on kindrali töö. Nüüd, kui boss on surnud. Temast saab boss."
  
  
  "Kas surnud Boss oli hea inimene?"
  
  
  "Nagu iga ülemus," kehitas ta õlgu.
  
  
  "Kas tekib probleem?"
  
  
  "Ainult neile, kes on kindrali vastu."
  
  
  "Kas seda on palju?"
  
  
  "Käivad kuulujutud, et need on olemas. Mõned tahavad, et surnud Meistri ilus daam valitseks tema asemel."
  
  
  "Mida sa ütled?"
  
  
  "Ma ei räägi. ma kuulan".
  
  
  "Kui palju sa seda vajad?" Lehvitasin talle rahatähti.
  
  
  Ta vaatas mulle külili. “Meister pole eriti tark. Ma võin sind röövida."
  
  
  "Ei." Ma naeratasin talle. "Ma tahan sind palgata. Kui sa mind petad, siis in-ula.
  
  
  Ta võttis, mis vaja, ja rääkis siis, kuidas pääseda hotelli tagumise väljapääsuni. "Kümme minutit," ütles ta, pilgutas mulle ja lahkus.
  
  
  Lukustasin ukse ja sulgesin toa ainsa akna rulood. See oli tegelikult uks, mis avanes väikesele rõdule. Sellest avanes vaade lamekatustele ja sadamale. See lasi ka värske õhu sisse. Kui panin Wilhelminat oma õlakarbi ja kinnitasin Hugo oma küünarvarre külge, mõtlesin CIA jaamamehele Henry Suttonile. Kui meie positsioonid oleksid vastupidised, oleks mul lennujaamas keegi, kes kontrolliks minu saabumist, juht oleks valvel ja kontakt siin hotellis, et hõlbustada sisenemist. Tuleks teade auto saadavuse kohta. Henry ei näidanud mulle palju.
  
  
  Hotelli tagumine sissepääs avanes haisvale alleele. See oli piisavalt lai Fiat 1100 jaoks. Ali ja auto omanik ootasid mind, esimene, et saada minu õnnistus ja teine, et näha, kui palju ma teda rikkamaks teen.
  
  
  "Kas see meeldib teile, meister?" Ali patsutas tolmukilet tiivale.
  
  
  Mulle meeldis see rohkem, kui ma sisse läksin ja alustasin. Vähemalt kõik neli silindrit töötasid. Omaniku päev oli rikutud, kui ma keeldusin kauplemast, andsin talle poole nelja päeva üürihinnast ja sõitsin ummikust välja, kutsudes Allahit neid mõlemaid õnnistama.
  
  
  Lamana nägi rohkem välja nagu suur park kui linn. Prantslased ehitasid oma tänavad ventilaatorikujuliseks ja põimisid need paljude lilleparkidega, tänu omandamisele, millel territoorium asus. Segu mauride arhitektuurist ja prantsuse planeeringust andis Lamanale vana maailma võlu, mida isegi selle vabastajad ei suutnud kustutada.
  
  
  Õppisin selle tänavaid pähe helikopterisõidul Montreali, sõites kitsas liikluses, mis suundus äärelinna ja USA saatkonna poole Rue Pepinil. Peamistel ristmikel puhkasid soomusautod ja meeskonnad. Sõitsin konkreetselt presidendilossist mööda. Selle ehitud väravad olid kaetud musta kreppiga. Läbi kuldsete baaride nägin pikka palmipuudega kaetud teed. Ka planeering, välisilme ja interjöör jäid mulle meelde. Palace'i kaitse ei olnud parem kui ühelgi teisel hetkel. Võimalik, et Tasahmed saatis oma väed muljet avaldama ja mitte sellepärast, et ta ootas probleeme.
  
  
  Saatkond, väike valge villa, asus pika kõrge valge seina taga. Selle katusel olev lipp oli pooles staabis. Mul oli hea meel näha merejalaväelasi väravas valvamas, ja veelgi enam rõõmustasin nende tõsise käitumise üle. Minu passi kontrolliti. Fiat sai kontrollitud kapotist pagasiruumini. Sutton sai kõne. Vastus tuli ja mulle öeldi, kuhu parkida ja saatkonna sissepääsu juures seersandile teatada. Kogu asi kestis umbes kaks minutit, väga viisakalt, aga kellelgi ei jäänud ükski trikk mööda.
  
  
  Ukse tagant leidsin seersandi. Raske oleks teda mitte märgata. Mul oli hea meel, et olime ühel pool. Ta kontrollis veel kord ja soovitas mul siis vasak käsi kahe haruga laiale trepile viia. Ruum 204 oli mu sihtkoht.
  
  
  Kõndisin mööda vaibaga kaetud trepist üles keset lillelõhna, matusevaikuse vaikust. Vaikus polnud mitte ainult ürituse mõõdupuu, vaid ka tund. Kell oli juba viis läbi.
  
  
  Koputasin numbrile 204 ja vastust ootamata avasin ukse ning tormasin sisse. See oli vastuvõtt ja mind ootav punapäine naine tegi midagi, et pehmendada Suttonile suunatud auruvoolu. "Elegantne" oli minu esimene reaktsioon; mitte tavaline sekretär, oli minu teine mulje.
  
  
  Mul oli mõlemas osas õigus.
  
  
  "Härra Cole," ütles ta mulle lähenedes, "oleme teid oodanud."
  
  
  Ma ei oodanud teda näha, aga meie lühike käepigistus ütles ootamatuste puhuks midagi head. "Tulin nii kiiresti kui võimalik."
  
  
  "Oh". Ta võpatas mu sarkasmi peale, tema kahvaturohelised silmad särasid. Tema naeratus oli sama peen kui tema lõhn, tema juuste värv oli midagi erilist, Yates ja Kathleen Houlihan rullusid ühte. Selle asemel oli ta Paula Matthews, kadunud Henry Suttoni assistent ja sekretär. "Kus ta on?" ütlesin talle kontorisse järgnedes.
  
  
  Ta ei vastanud enne, kui me maha istusime. "Henry - hr Sutton - teeb ettevalmistusi... seoses suursaadiku surmaga."
  
  
  "Mida see lahendab?"
  
  
  "Ma... ma tõesti ei tea... Ainult see võib vastata, miks ta tapeti."
  
  
  "Seal pole midagi?"
  
  
  "Ei." Ta raputas pead.
  
  
  "Millal Sutton tagasi tuleb?"
  
  
  "Ta mõtleb seitsmeks."
  
  
  "Kas minu jaoks on midagi saabunud?"
  
  
  "Oh jah, ma oleks peaaegu unustanud." Ta ulatas mulle oma laualt ümbriku.
  
  
  "Vabandage mind." Hawke'i kodeeritud vastus minu Rooma päringule oli lühike ega andnud tõelisi vastuseid: NAA omandis 60% Mendanike, 30% Tasahmed, 10% Shema. Kui Tasakhmed või Shema tahaksid mind tappa, saaks seda siin kindlasti kergemini teha kui Roomas.
  
  
  Heitsin pilgu Paulale ja märkisin, et ta rinnad olid vastu pluusi paistes. "Ma vajan teie kontaktbürood."
  
  
  "Mida me saame aidata?" Tema žest oli graatsiline.
  
  
  "Räägime ühendusest."
  
  
  Sideosakond ja selle peaoperaator Charlie Neal rahustasid asja veidi maha. Varustus oli tipptasemel ja Neil teadis oma asju. Kasutades teist näivat aadressi, kodeerisin AX-Sp. Hawki jaoks: vajate kõike FAO kohta, dr Otto van der Meer.
  
  
  "Ma peaksin vastuse saama poole tunni jooksul, Charlie." Ma ütlesin. "Sa anna mulle teada."
  
  
  "Oleme minu kajutis," valgustas Paula meid mõlemaid.
  
  
  Seinaga piiratud saatkonnahoones oli töötajatele mitu väikest bangalot. Paula andis mulle teada, et kuni viimase ajani oli sellises kodus elamine vabatahtlik, kuid USA töötajate vastu suunatud terrorirünnakud on muutnud kõigi naiste, eriti NAPR-i üksikute naiste elamise kohustuslikuks.
  
  
  "Pole paha mõte," ütlesin, kui kõndisime mööda teed tema suvila poole.
  
  
  "Sellel on oma eelised, kuid see piirab."
  
  
  Ümbritsevad küpressid andsid kohale mõnusa eraldatuse tunde, kuigi lähedal oli sarnane suvila. Punane bugenvillea valge voodri taustal lisas rahu atmosfääri, mis oli sama illusoorne kui kõik muu.
  
  
  "Tavaliselt jagaksin oma pärandvara kellegagi, keda ma ilmselt ei taluks, kuid seekord tasus inimeste puudus marjaks ära." Mulle meeldis, kuidas ta pead raputas.
  
  
  Veel väiksema köögi taga oli väike terrass, istusime sellel ja võtsime džinni ja toonikuga. "Ma arvasin, et siin on mugavam," ütles ta.
  
  
  "Mulle meeldib teie otsustusvõime. Lubage mul kostitada teid ühe oma meeleheitega." Pakkusin oma sigarette.
  
  
  "Hmm... kuldsed tähed, kui ilus."
  
  
  "Sulle hakkab tubakas meeldima. Kas olete Henryga samas äris?"
  
  
  Ta noogutas, kui ma tulemasinat välja sirutasin.
  
  
  "Millal see katuse ära lööb?"
  
  
  "Homsel matustel on probleeme. Kuid kindral Tasakhmedil pole tõelist vastuseisu.
  
  
  "Mis juhtus siin enne Mendanike ja suursaadiku surma?"
  
  
  Ta heitis mulle ettevaatliku ja spekulatiivse pilgu. "Võib-olla peaksite ootama ja rääkima sellest härra Suttoniga."
  
  
  "Mul pole aega oodata. Mida iganes sa tead, teeme seda kohe."
  
  
  Talle ei meeldinud mu toon. "Kuule, härra Cole..."
  
  
  "Ei, kuula. Olete saanud juhised koostööks. Mulle meeldib, kuidas te koostööd teete, kuid ärge rääkige minust ametlikult. Ma pean teadma ja kohe." Vaatasin teda ja tundsin sädemeid.
  
  
  Ta pöördus ära. Ma ei saanud aru, kas ta põskede õhetus tulenes sellest, et ta tahtis mulle öelda, et mine põrgusse, või sellest, et me üksteist vastastikku mõjutasime. Hetke pärast pöördusid ta külmad ja kergelt vaenulikud pilgud tagasi minu omadele.
  
  
  "On kaks asja. Esiteks olen üllatunud, et sa veel ei tea. Alates augustist oleme saatnud Langleyle teavet professionaalsete terroristide saabumise kohta erinevatest kohtadest ... "
  
  
  "Saabumine üksik-, paari- ja kolmekesi." Lõpetasin tema jaoks. "Küsimus on - kus nad on?"
  
  
  «Me pole kindlad. Nad lihtsalt tulevad ja kaovad. Arvasime, et selle taga on peaminister. Suursaadik Petersen tahtis seda temaga arutada.
  
  
  Olin kurb, et van der Meeril oli rohkem vastuseid kui neil inimestel. "Kas nad tulevad ikka sisse?"
  
  
  "Need kaks saabusid kahekümne neljandal päeval Dhofarist."
  
  
  "Kas teile tundub, et Mendanike on toonud nad tugevdama oma rünnakut Osmani vastu?"
  
  
  
  "Püüdsime katsetada võimalust."
  
  
  "Millised suhted olid Ben d'Okol kindraliga?"
  
  
  "Suudlevad nõod"
  
  
  Tal olid kõik standardvastused. "Kas on tõendeid selle kohta, et nad võisid suudlemise lõpetada, et Tasahmed sai Mendanikest lahti?"
  
  
  "Loomulikult tuleb see meelde. Kuid meil pole tõendeid. Kui Henry suudab välja selgitada suursaadik Peterseni tappinud juhi isiku, saame ehk ka selle teada."
  
  
  Ma võpatasin oma klaasi. "Kuhu kolonel Duza sobib?"
  
  
  „Kindrali taskus. Ta teeb musta tööd ja armastab seda. Kui sa seda vaatad, näed mao soomuseid.
  
  
  Panin tühja klaasi maha. "Mis on teine punkt, mida mainisite?"
  
  
  "See ei saa olla midagi. Seal on mees nimega Hans Geier, kes soovib härra Suttoniga ühendust võtta."
  
  
  "Kes ta on?"
  
  
  "Ta on North African Airlinesi peamehaanik."
  
  
  Mu kõrvad tõusid. "Kas ta andis mingit märki, mida ta tahab?"
  
  
  "Ei. Ta tahtis tulla. Ma ütlesin, et me helistame."
  
  
  Minu seksiisu osas oli Paula Matthews ülimalt edukas. CIA operaatori või abiteenistujana või mis iganes see oli, meenutas ta mulle oma kadunud ülemust. "Kas sa tead, kus Guyer on?"
  
  
  “No lennujaamas on ainult üks angaarilett. Ta ütles, et on seal kaheksani."
  
  
  Ma ärkan üles. "Paula, mul on väga kahju, et mul pole aega rääkida teie juuste värvist ja jasmiini lõhnast. Tahaks seda vihma vastu kontrollida. Kas võiksite vahepeal paluda Henryl minuga kell kaheksa Lamana palee baaris vastu tulla ja vastata mu telegrammile? "
  
  
  Kui ta püsti tõusis, olid ta põsed jälle õhetavad. "Härra Sutton võib kohtuda."
  
  
  "Ütle tal tühistada." Panin käed ta õlgadele. "Ja aitäh joogi eest." Suudlesin teda karmilt laubale ja kõndisin minema, naeratades tema hämmeldunud ilmele.
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Lennujaamale lähenedes kadus valgus päikesest kõrvetatud taevas. Põlesid põllulambid ja torni majakas peegeldas rasket punast hämarust. Nüüd oli sissepääsu ees kolm soomusautot kahe asemel. Teadsin, et ka lennujaama sissepääsu valvatakse. Mind ei jälgitud linnast ja keegi ei jälginud mu juurdepääsu saatkonda ega sealt tagasi. Eesolev blokaad on veidi keerulisem.
  
  
  Keerasin peamiselt juurdepääsuteelt kõrvale lühikesele teelõigule, mis viib angaaridesse. Teeotsas olid valvepostid ja lähedal olid Prantsuse komandodžiip AMX ja soomustransportöör TT 6. Mõned inimesed olid jõude, kuni nägid mind lähenemas. Siis nad plõksasid, nagu oleksin ma see pealetungiv jõud, mida nad olid oodanud. Mulle viipati, et peataksin umbes viiekümne jala kaugusel väravast.
  
  
  Seersant juhatas välja neljamehelise salga, kus olid valmisolekus lahingujõud. Tervitus oli järsk ja araabia keeles. Olin keelatud territooriumil. Mida kuradit ma arvasin, et teen!
  
  
  Minu vastus oli prantsuse keeles. Olin Pariisi Aeronautika Seltsi esindaja. Mul oli äri M'sieur Guyeriga, Mecanicien des Avions Africque Nordi peamehaanikuga. Kas see oli sisenemiseks vale koht? Selle küsimusega esitasin oma ametliku Prantsuse passi, millel oli õige tempel.
  
  
  Seersant võttis dokumendi ja taganes koos sellega turvakabiini, kus kaks ohvitseri keskendusid lehekülgede keeramisele. Minu neli valvurit vaatasid mulle armastuseta otsa. Ootasin järgmist sammu, teades hästi, mis see saab olema.
  
  
  Seekord oli seersandiga kaasas leitnant. Ta oli veidi vähem ebasõbralik ja pöördus minu poole prantsuse keeles. Mis oli minu külastuse eesmärk? Miks ma tahtsin m'sieur Geyerit näha?
  
  
  Selgitasin, et NAA-l oli probleeme oma uue Fourberge 724C avioonikaga ja mind saadeti Pariisist probleemi lahendama. Seejärel usaldasin ma leitnandile ja kirjeldasin viipetega kõike, mis oli juhtunud. Ma sain inspiratsiooni. Lõpuks sai tal küllalt, andis mulle passi tagasi ja viipas käega, andes korralduse mind läbi lasta.
  
  
  "Allah maak!" Hüüdsin ja tervitasin, kui väravast läbi astusin. Tervitus anti tagasi. Olime kõik ühel pool. Õnnistagu Jumal ja nõrk turvalisus.
  
  
  Angaari parklas oli vaid kaks autot. Lootsin kohtuda täiendavate valvuritega, kuid neid polnud. Läbides perimeetri, leidsite end seest. Lennuliinil oli paar vana DC-3. Angaari sees oli veel üks roogitud mootoritega. Lisaks Caravelile ja mitmele väiksemale kahemootorilisele lennukile oli olemas ka vapustav uus Gulfstreami lennuk. NAPR-i embleem asus kokpiti akna all. Kahtlemata oli see Mendanicke versioon Air Force One’ist. Miks sõita DC-6-ga Budani?
  
  
  Kui teil oleks nii luksuslik lennuk?
  
  
  Pöörates tähelepanu erinevatele lennukitele angaari sisemuses kõndides, ei märganud ma liikuvaid kehasid. See oli koondamiste ajal, see oli kindel. Piki angaari tagaosa asus klaasiga suletud kontoriosa. Nägin selle akendest valgust ja suundusin selle poole.
  
  
  Hans Geyeril oli vallatu nägu, kavalad silmad nagu nööbid. Tema kiilas kuppel oli töödeldud naha värvi. Ta oli lühikest kasvu ja jässakas, suurte küünarvartega ja suurte kätega, mis olid kaetud rasvasilmadega. Tal oli võime langetada pead nagu robin, kes kuulab ussi. Ta vaatas mulle otsa, kui ma uksest sisse astusin.
  
  
  "Härra Guyer?"
  
  
  "See olen mina." Tema hääl oli liivapaberiga kaetud.
  
  
  Kui ma käe välja sirutasin, pühkis ta oma määrdunud valget kombinesooni, enne kui selle välja sirutas. "Kas te tahtsite härra Suttonit näha?"
  
  
  Ta muutus järsku valvsaks ja vaatas läbi klaasvaheseina ja siis tagasi minu poole. "Sa ei ole Sutton."
  
  
  "Õige. Minu nimi on Cole. Härra Sutton ja mina tunneme üksteist.
  
  
  "Hmmm." Kuulsin rataste klõpsatust tema sügavalt kortsutatud kulmu taga. "Kuidas sa siia said? Neil on see koht lüpsmise ajal tihedamalt kinni kui lehma tagumik.
  
  
  "Ma ei tulnud lüpsma."
  
  
  Ta vaatas mulle korraks otsa ja siis naeris. "Päris hea. Istuge, härra Cole." Ta osutas toolile, mis asus teisel pool oma segamini kirjutuslauda. "Ma ei usu, et keegi meid häiriks."
  
  
  Istusime maha ja ta avas sahtli ning tõmbas välja pudeli bourboni ja mõned pabertopsid. "Kas sa tunned end hästi? Jääd pole?
  
  
  "Ka sinuga on kõik korras," ütlesin pudeli poole noogutades.
  
  
  "Oh, ma reisin natuke. Ütle mulle, millal".
  
  
  - ütlesin ma ja pärast seda, kui olime aplausi üle andnud ja oma kaubamärgid süüdanud, langetas Hans minu poole pea ja tuli asja juurde. "Mida ma saan teie heaks teha, härra Cole?"
  
  
  "Ma arvan, et see on vastupidi. Sa tahtsid meid näha."
  
  
  "Mida te saatkonnas teete, hr Cole? Arvasin, et tunnen kõiki seal."
  
  
  "Ma jõudsin täna pärastlõunal. Henry palus mul teda asendada. Inimesed, kelle juures ma töötan, on andnud mulle juhiseid – ära raiska aega. Kas me teeme seda?
  
  
  Ta võttis klaasist lonksu ja kallutas pea taha. "Mul on natuke teavet. Kuid ma avastasin, et miski siin maailmas pole lihtne ega odav.
  
  
  "Ei mingeid argumente. Millist teavet? Mis hind?"
  
  
  Ta naeris. “Issand, sa pole kindlasti araablane! Ja jah, ma tean, et teil pole aega raisata." Ta kummardus ettepoole, asetades käed lauale. Peal olevast valgustist helkis tema kuplil higi. "Olgu, kuna ma olen hingelt patrioot, annan selle teile sentide eest. Tuhat dollarit Ameerika dollarites kontole ja viis tuhat, kui saan tõendi esitada.
  
  
  "Mis kasu on esimesest osast, kui te ei saa teist toota?"
  
  
  "Oh, aga ma saan. See võib võtta veidi aega, sest kõik siin on praegu kohutavas seisus. Kas soovite oma varusid täiendada?
  
  
  "Ei aitäh. Niiöelda. Ma annan sulle kolmsada tagatisraha. Kui esimene osa on hea, saad ülejäänud seitse ja garantii viis tuhat, kui toodad.»
  
  
  Ta jõi ülejäänud joogi minu jaoks ära, neelas selle alla ja kallas endale teise. "Ma olen mõistlik," ütles ta. "Vaatame kolmsada."
  
  
  "On ainult üks asi." Võtsin rahakoti välja. "Kui ma arvan, et see, mis teil on, ei ole tagatisraha väärt, pean selle tagasi võtma."
  
  
  "Muidugi, ära higista, küll sa näed."
  
  
  "Tahan ka vastuseid mõnele enda küsimusele."
  
  
  "Kõik, mida saan teha, et aidata." Ta säras, kui luges kuus viiskümmend ja toppis need kombinesooni põuetaskusse. "Olgu," kontrollis ta vaheseina, langetas pea ja langetas häält. "Mendanike lennuõnnetus ei olnud õnnetus. Ma tean, kuidas see juhtus. Tõendid on Budanis rusude sees."
  
  
  "Kas sa tead, kes seda tegi?"
  
  
  „Ei, aga iga loll võib päris hästi arvata. Nüüd on Tasakhmed number üks.
  
  
  “Minu inimesed ei maksa oletuste eest. Kus on DC-7?
  
  
  "DC-7! Need olid kuus, kuhu Mendanike ja tema jõuk sisse lendasid. Ta hääl tõusis. "Ja nad oleks paganama hästi pidanud Golfi hoovusel lendama." See oli esimene asi, mis mind hoiatas. Aga see oli maandumine..."
  
  
  "Hans," tõstsin käe. "Seitse, kus on NAA DC-7?"
  
  
  Ta peeti kinni. See oli vigane. “Rufas, sõjaväebaasis. Miks kurat sa seda tegema pead..."
  
  
  „Miks ta Rufas on? Kas ta tavaliselt asub seal?"
  
  
  "Ta viidi paariks kuuks sõjaväkke."
  
  
  "Aga tema meeskond?"
  
  
  "Rangelt sõjaline. Kas sa ei imesta, kuidas nad Mendanike'i said?
  
  
  
  See on üks kuradi lugu. Seda on varemgi juhtunud. Mall oli sama, lähenemine oli sama. See oli ideaalne seadistus. See…"
  
  
  "Kas sa olid tööl, kui Mendanike õhku tõusis?"
  
  
  "Kindlasti mitte! Kui ma oleksin seal olnud, oleks ta täna elus... või võib-olla oleksin ka surnud. Khalid oli ametis. Ta oli ööboss. Ainult teda pole enam ei päeval ega öösel. Mulle öeldi, et olen haige. Nii et ma üritan sulle enne haigeks jäämist midagi öelda, ainult et sa tahad rääkida sellest neetud DC-7-st. Kui nad ta siit ära viisid, ütlesin, et head vabanemist! "
  
  
  Äikese ajal tegin tavalise kontrolli läbi klaasvaheseina. Riidepuul valgust ei põlenud, kuid hämaruses oli piisavalt pimedust, et uute tulijate siluette välja teha. Neid oli viis. Nad liikusid väljapandud angaaris laiendatud järjekorras. Õhutulede lüliti oli Hansu taga seinal.
  
  
  "Kustutage kiiresti tuled!" - sekkusin.
  
  
  Ta sai sõnumi minu toonist ja tõsiasjast, et ta on olnud piisavalt kaua, et teada, millal vaikida ja teha nii, nagu kästud.
  
  
  Tundsin vastikut bronhiaalset köha, mis oli segatud klaasi purunemise heliga, kui nõjatusin toolile ja põlvitasin. Wilhelmina käes. Pimeduses kuulsin Hansu raskelt hingamas.
  
  
  "Kas tagauks on?"
  
  
  "Ühenduskontoris." Ta hääl värises.
  
  
  "Astuge sisse ja oodake. Ma hoolitsen siin kõige eest."
  
  
  Minu sõnu katkestasid veel mitmed kuulid ja paar rikošetti. Ma ei tahtnud 9mm kuulipildujaga tuld avada ja jalaväge kutsuda. Rünnak oli täiesti asjatu. Klaasaknaid polnud vaja lõhkuda, et viis kangelast saaksid tabada ühe relvastamata mehaaniku. Segajad tähendasid, et nad ei kuulunud lennujaama turvafirmasse. Võib-olla oli nende idee Hans surnuks hirmutada.
  
  
  Kuulsin, kuidas Hans lippas järgmisse kabinetti. Istusin ukse taha ja ootasin. Mitte kauaks. Ründajatest esimene lendas jalgade kõlinaga sisse. Ma tabasin teda madalalt ja kui ta komistas, lõin talle Wilhelmina tagumikku. Niipea kui ta põrandale jõudis, järgnes talle number kaks. Tõstsin ta üles ja ta viis Hugo maksimumini. Ta vallandas sõnatult ja vajus mu õlale. Ma liikusin edasi, kasutades seda kilbina, ja jõudsime numbrini kolm.
  
  
  Kui kontakt tekkis, viskasin tema õlalt noaga lõigatud keha. Ta oli kiirem ja targem. Ta libises surnud raskusest välja ja tuli püstoliga minu poole, valmis laskma. Sukeldusin vahetult enne lasku, läksin ta kaenla alla ja laskusime angaari põrandale. Ta oli suur ja tugev ning lõhnas kõrbehigi järele. Hoidsin relvaga ta randmest kinni. Ta vältis mu põlve lööki mu jalgevahele, vasak käsi püüdis mu kurku haarata. Kuna kohal olid veel kaks tema sõpra, ei olnud mul aega kreeka-rooma maadlusele raisata. Lasin tema vabal käel oma kõri üles leida ja sundisin Hugo kaenla alla. Ta värises ja hakkas peksma ning ma hüppasin temalt kiiresti maha, olles valmis ülejäänud kaheks. Kuulsin kedagi jooksmas. Arvasin, et see on hea mõte ja kõndisin küürutades kontoriuksest tagasi.
  
  
  "Hans!" - sosistasin.
  
  
  "Cole!"
  
  
  "Tee uks lahti, aga jää sinna."
  
  
  "Ära muretse!"
  
  
  Uks tuli angaari tagant välja. Jooksvad jalad võivad tähendada, et meie külastajad otsustasid meile seal vastu tulla. Mis siis, et lennujaama tuled, turvatuled ja varaõhtuse pimeduse selgus, polnud probleemi näha, kas meil on soovimatut seltskonda. Me pole seda praegu avastanud.
  
  
  "Minu auto on teepervel," ütlesin. "Sa järgned mulle. Jälgige meie seljatagust. Lähme juurde".
  
  
  See oli üsna paljas jalutuskäik angaari tagaosast vabasse parkimisalasse. Fiat paistis silma kui Washingtoni monument.
  
  
  "Kus su auto on, Hans?" Ma küsisin.
  
  
  "Teisel pool angaari." Ta pidi jooksma, et minuga sammu pidada, ja ta ei saanud hinge mitte ainult sellepärast, et ta oli väsinud. "Parkisin selle sinna, sest see on rohkem varjutatud ja..."
  
  
  "Hästi. Istud taga, heidad põrandale ja ei liiguta end tolligi.
  
  
  Ta ei vaielnud. Panin Fiati käima, arvutasin summasid kahe punkti peale. Kui külastajad mulle järgiksid, teaksid nad, kus mu auto on pargitud. Kui nad ei kuulunud lennujaama valvavasse meeskonda, olid nad luureohvitserid, mis pole partisanide jaoks probleem. Igal juhul tulid nad Hansu, mitte minu pärast.
  
  
  Turvapostile lähenedes peatasin auto, summutasin esituled, et näidata, et olen tähelepanelik, ja väljusin. Kui leitnant ja tema poisid oleksid teadnud mõrvarühmast, oleksin ma sellest nüüd teada saanud.
  
  
  Algne neli, eesotsas seersandiga, lähenesid mulle. "Vive la NAPR, seersant," laulsin nende poole liikudes.
  
  
  "Oh, sina," ütles seersant.
  
  
  .
  
  
  "Ma tulen hommikul tagasi. Kas soovite mu passi templi lüüa?"
  
  
  "Homme on palve- ja leinapäev," urises ta. "Ära tule siia."
  
  
  "Oh jaa. ma saan aru".
  
  
  "Kao siit minema," viipas seersant.
  
  
  Kõndisin aeglaselt tagasi auto juurde, hoides pilku angaari kumeral siluetil. Siiamaani on kõik korras. Naeratasin, lehvitasin valvuritele ja hakkasin minema.
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Olles lennujaamast lahkunud ja veendunud, et keegi meile ei järgne, pöördusin oma peidetud reisija poole.
  
  
  "Olgu, semu. Tule ja liitu minuga."
  
  
  Ta kõndis tagaistmele ja tõmbas lonksu võttes kombinesoonist välja pudeli burbooni. "Jeesus!" - ütles ta ja lonksas pikalt. "Kas sa tahad ühte?" - hingas ta välja pudelit ulatades.
  
  
  "Ma ei puuduta seda kunagi, kui ma sõidan."
  
  
  "Oh issand, sa oled mingi sõber. Siin…” ta sirutas oma rinnatasku, “võta see tagasi. Sa just päästsid mu elu. Kõik, mis mul on, mida sa tahad, on tasuta.
  
  
  "Ole hea, Hans." Ma ei suutnud naermist lõpetada. "Kõik on valves. Hoidke raha endale. Sa teenid need."
  
  
  "Aga kurat! Kus sa niimoodi käituma õppisid!”
  
  
  "A? Miks, kogu mu elu. Kakskümmend aastat Aafrikas ja "Kui kaua olete lennukites olnud?" »
  
  
  "A? Miks, kogu mu elu. Kakskümmend aastat Aafrikas ja enne seda..."
  
  
  "Arvan, et teate, et piloottoru erineb turbiinist. Olete oma ala professionaal." Olen omadega üksi. Kuhu ma saan teid viia, et oleksite ohutu? "
  
  
  "Minu koht. Sellel on kõrge müür ja tugev värav ning vana Thor hammustab tinahane tagumikku, kui ma talle ütlen.
  
  
  "Sa oled navigaator. Kas teil on aimu, kes need ebasõbralikud inimesed on?"
  
  
  „Issand, ei! Ma pole neid ikka veel näinud."
  
  
  "Kas Tashamedi armees on komandoüksusi?"
  
  
  "Tapa mind. Ainus, mida ma tean, on see, et nad kõik kannavad siniseruudulist peakatet.
  
  
  See oli paigas. Üks ründajatest kandis baretti, ülejäänud kaks olid ilma peakatteta.
  
  
  „Oled sa kindel, et sa ei taha seda? Ma joon selle kõik ära ja siis tõusen."
  
  
  „Ära eksi sellesse nii ära, et sa ei pööra tähelepanu sellele, mida ma ütlen. Sa tead, et Mendanike surm ei olnud õnnetus. Kellele sa seda veel rääkisid?"
  
  
  "Mitte keegi. Ainult sinu jaoks."
  
  
  "Kas on veel mõni põhjus, miks keegi teie peanahka tahaks?"
  
  
  "Kas nad tapavad mu?"
  
  
  Vajutasin pidurit ja peatasin Fiati. Hans paiskus ettepoole vastu armatuurlauda, tema pudel tekitas ohtlikku kõlisemist. Haarasin tal kombinesoonist ja tõmbasin näo poole. "Ma tahan kohe vastuseid, muidu lähete koju, pudel suus. See on selge?"
  
  
  Ta vahtis mind, seekord sõnatu, silmad pärani, suu lahti ja tuimalt noogutas. Lasin tal minna ja asusime uuesti teele. Ootasin, kuni ta ärkas, ja siis pakkusin talle vaikselt sigaretti. Ta võttis seda sama vaikselt.
  
  
  "Niisiis, kellele sa rääkisid oma teooriast katastroofi kohta?"
  
  
  “Khalid... Ta oli angaaris, kui ma valves olin. Kuuldused katastroofist on juba olnud. Kui küsisin, miks nad võtsid Gulfstreami asemel DC-6, vastas ta, et lennukil polnud generaatorit. Ma teadsin, et ta valetab. Kontrollisin eelmisel päeval Golfi hoovuse kohta kõike. Teadsin ka, et ta oli pagana hirmul. Et teda veelgi rohkem hirmutada ja rääkima panna, ütlesin talle, et tean, kuidas DC-6 saboteeriti.
  
  
  "Ja ta rääkis?"
  
  
  "Ei."
  
  
  "Kuidas sa teadsid, et see oli sabotaaž?"
  
  
  "Nagu ma ütlesin, oli see nagu järjekordne õnnetus, mis juhtus Aafrikas. Sama. Kõik teadsid, et see oli sabotaaž, kuid keegi ei suutnud seda tõestada. Siis ma tõestasin seda. Kui ma saan Budani, võin seda tõestada. ka selle kohta."
  
  
  Kauguses vinguv sireen andis kahemõttelise vastuse. "See võib olla kiirabi. Vaatame, mis tüüpi luitekäru see on." Vahetasin teiseks käigu ja sõitsin Fiati, mis lootsin, et see oli raske.
  
  
  "Kindlasti jääme jänni." Hans hüppas üles-alla, vaatas edasi-tagasi.
  
  
  Rattad leidsid veojõudu, kui kaldusin madala kalju katte poole.
  
  
  "Neil läheb jube kiiresti!"
  
  
  Lootsin teelt piisavalt kaugele jõuda, et olla vastutulevate esitulede levialast väljas, st kalju taha. Rattad hakkasid sisse kaevama ja minema veerema. Selle vastu võitlemine oli mõttetu. "Oota," ütlesin, lülitasin mootori välja ja lendasin külili välja.
  
  
  Fiati valkjas värv sobis suurepäraselt kõrbesse. Piisavalt, et kui mööda sõitis suur komandoauto, millele järgnes kiirabi, siis nad meid ei märganud. Sireen ulgus külmas ööõhus. Siis nad lahkusid ja me tõusime püsti ja kõndisime tagasi auto juurde, Hans pomises: "Milline viis päeva lõpetada."
  
  
  . Siis nad lahkusid ja me tõusime püsti ja kõndisime tagasi auto juurde, Hans pomises: "Milline viis päeva lõpetada."
  
  
  "Võite tänada Allahit, et te ei lõpetanud seda igaveseks."
  
  
  "Jah. Kuidas me siit nüüd välja saame?"
  
  
  „Pühime teie pudeli ära ja äkki tuleb idee. Kui ei, siis olen kindel, et sa oskad hästi autosid lükata.”
  
  
  Vaid paari lühikese peatusega olime kümne minutiga teel tagasi ja jõudsime paarikümne minutiga Hansu villasse.
  
  
  Lamana väliskvartal oli osa valgete seintega mauride stiilis maju, mille keskmes oli Lafayette'i-nimeline park. Enne Hansu domeeni sisenemist tegime luuret. Tema maja asus pargi kõrval alleel. Käisime kaks korda selle ümber. Tänaval polnud autosid ega tulesid.
  
  
  - Ja sa rääkisid seda kõike Khalidile?
  
  
  "Jah."
  
  
  "Kas sa rääkisid kellelegi teisele?"
  
  
  "Erica, mu tütar, aga ta ei öelnud midagi."
  
  
  "Räägi nüüd, mida sa veel tegid, mis ajas kellegi nii närvi, et ta tahtis sind tappa?"
  
  
  "Ma oleks neetud, kui ma tean. Ausalt!" Ta sirutas käe, et mind kinni hoida. «Mina tegelen veidi salakaubaveoga, kõik teevad. Kuid see pole põhjus kutti tapmiseks."
  
  
  „Ei, nad võtavad ainult su paremast käest. Usun, et lennukis on selle DC-7 logiraamatud.
  
  
  "Jah. Kui see aitab, võib teil olla logisid vanast mootorist. Te ei saa Rufasse sisse."
  
  
  "Kas turvalisus on rangem kui siin?"
  
  
  "Pagan jah."
  
  
  "Te ütlete, et lennuk anti sõjaväele. Kas sa tead, miks?
  
  
  "Kindlasti. Langevarjurite koolitus. Kas sa võiksid mulle öelda, miks sa..."
  
  
  "Kus te hooldust, kapitaalremonti ja selliseid asju tegite?"
  
  
  "Tegime siin kõik peale esmavajaliku. Kasutasin selleks Ateena olümpiat."
  
  
  "Millal oli tema viimane kontroll?"
  
  
  "Oh, see pidi olema siis, kui nad ta võtsid. Nad ütlesid, et lahendavad selle ära."
  
  
  "Veel üks küsimus," ütlesin esitulesid kustutades, "kas sellel teel on pööret?"
  
  
  Ta jõnksutas järsult ja pööras siis pead, mõistes sõnumit. "Pole kuradi asja! Jumal, sa arvad, et nad järgivad meid."
  
  
  Ma sõitsin üles ja ta väljus ja läks seinas oleva ukse juurde, milles oli Juuda aken. Kuulsin, kuidas Thor tervitatavalt urises. Hans helistas kella, kaks lühikest ja pikka. Peatuli süttis.
  
  
  "Ta oli kindlasti minu pärast mures," naeris ta. "Erica, see olen mina, kallis," hüüdis ta. "Mul on sõber, nii et hoidke Thorit."
  
  
  Kett tõmmati. Uks läks lahti ja ma järgnesin talle õue. Hämaras valguses tundus mulle, et ta on pikk. Tal oli seljas midagi valget ja käes oli nurruv koer. "Thor, lõpeta!" - ütles ta käheda häälega.
  
  
  Hans põlvitas ja asetas käe Thori pea peale. "Thor, see on mu sõber. Sa kohtled teda nagu sõpra!"
  
  
  Istusin koera kõrvale ja lasin tal oma kätt nuusutada. "Hei Thor," ütlesin ma, "sa oled selline mees, kellega koos käia, kui kaitset vaja on."
  
  
  Ta norskas ja hakkas saba liputama. Tõusin püsti ja nägin Ericat mulle otsa vaatamas. "Minu nimi on Ned Cole. Ma viisin su isa koju.
  
  
  "Tema lõhna järgi otsustades olen kindel, et tal oli seda vaja." Selles ebaviisakuses oli huumorit.
  
  
  "See on hästi öeldud." Hans lükkas pudeli välja. "Vaata, mul oli raske seda veest välja saada."
  
  
  Me kõik naersime ja mulle meeldis, kui pingevabalt ta kõlas. „Tulge sisse, härra Cole. Mis su autoga juhtus, isa?
  
  
  "Ta...ah... läks katki. Ma ei tahtnud selle parandamiseks aega võtta, peamiselt seetõttu, et härra Cole on siin..."
  
  
  "Kas te olete lennunduses?" Ta avas ukse ja viipas meid läbi. Valguses nägin teda paremini.
  
  
  Tal oli miniatuurne versioon oma isa suusahüppeeelsest ninast. Pealegi pidi ta oma emast soosivalt suhtuma. Aphrodite valgetes lühikestes pükstes. Külma ilmaga kandis ta sinist kaelusega kampsunit, mis nägi raske välja, et kõike sees hoida. Ülejäänud mõõtmised olid võrdsed ning kui ta ukse sulges ja mööda läks, nägi ta eemaldudes sama hea välja kui edasi minnes. Tegelikult oli paljajalu või hobuse seljas pikkade ja loomulike tumedate juustega, sirgete ja läbistavate siniste silmadega Erica Guyer iga nägemise jaoks kõige ihaldusväärsem.
  
  
  "Kas ma saan sulle midagi tuua?" Nõrk naeratus kiusas mind.
  
  
  "Mitte praegu, tänan." Ma andsin teene tagasi.
  
  
  "Kuule, kallis, kas keegi oli siin? Kas keegi helistas?
  
  
  “Ei... Lasin Kazza koju, kui kliinikust tulin. Miks sa seltskonda ootad?”
  
  
  "Ma loodan, et ei. Tähendab, ei. Aga nüüd pole kõik nii hästi ja..."
  
  
  "Doktor Raboul ütles, et oleks parem, kui ma homme ei tuleks. Ma arvan, et ta on loll
  
  
  ja sina ka. Kas olete nõus, hr Cole? «Vaatasime ikka üksteisele otsa.
  
  
  „Ma olen siin lihtsalt võõras, preili Guyer. Kuid ma usun, et asjad võivad kontrolli alt väljuda. Mõlemal juhul on see hea põhjus, miks teil on vaba päev, kas pole?"
  
  
  "Dokil on õigus. Hei, kuidas oleks külma õlle ja suupistega?" Ma ei teadnud, kas Hans küsis minult või ütles talle.
  
  
  "Mul on tõesti kahju," ütlesin. "Ma ei saa jääda." Minu kahetsus oli siiras. "Võib-olla saate vaba päeva võtta, Hans."
  
  
  "Mis on juhtunud?" - ütles Erica minult oma isa poole vaadates.
  
  
  "Ära nüüd mind niimoodi vaata," võpatas ta. "Ma ei teinud midagi kuradit, eks?"
  
  
  "Mitte, et ma tean." Pilgutasin talle silma. "Ma kontrollin teie mõlemaga hommikul. Ma ei taha seda autot liiga kauaks sinna jätta. Ta võib kaotada kõik, mida ta vajab."
  
  
  "Ma avan värava ja sina paned ta õue." Ka Hans ei tahtnud, et ma lahkuksin.
  
  
  "Ma tulen hommikusöögile, kui te mind kutsute." Noogutasin Ericale.
  
  
  "Kuidas sulle oma munad meeldivad?" Ta langetas uuesti pea minu poole – seda liigutust kopeeris tema isa.
  
  
  "Mul on maja eriline. Mis kell?"
  
  
  "Kui sa tuled, olen valmis."
  
  
  "A bientôt," sirutasin käe. Ma tõesti ei tahtnud sellest käepigistusest loobuda.
  
  
  "A bientôt". Me mõlemad naersime ja Hans näis hämmeldunud.
  
  
  "Ma tulen teiega kaasa," ütles ta.
  
  
  Autos andsin talle nõu. „Parem on sulle kõik ära rääkida. Kui teil on sõpru, kus saate ööbida, on see hea mõte. Kui jääd siia, ütle Thorile, et ta hambaid teritaks. Kas teil on relv?
  
  
  "Jah. Igaüks, kes üritab sellest müürist üle saada, paneb tööle häire, mis äratab surnud. Seadsin selle ise üles."
  
  
  "Hommikul näeme, Hans."
  
  
  "Kindlasti. Ja hei, aitäh kõige eest, aga ma pole seda raha veel teeninud."
  
  
  "Jää vabaks ja nii saate."
  
  
  Lahkusin sooviga jääda. Mul ei olnud aega neid kaitsta ja oli suur tõenäosus, et pätid tulevad uuesti jahtima.
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tagasi kesklinnas oli mul pikk ja mitte eriti produktiivne päev. Kui ma ei üritanud mind Roomas otse maha lasta, ei saanud ma teha enamat kui siis, kui Kull mu idüllilisest järveäärsest eraldatusest välja kiskus.
  
  
  Peaaegu kõik sellest ajast saadik on viidanud NARN-i sisemistele probleemidele, kuid vähe viitab sellele, et sellest on saanud tuumarelvade turvaline varjupaik. Auto, mis oleks peaaegu otsa sõitnud Van der Meerile ja mulle, oleks võinud olla närune juht või soovimatu ameeriklase vastuvõtukomisjon. Siiani oli Sutton pakkunud ainult tüdrukut nimega Paula, mis ei olnud halb pakkumine, kui sul polnud midagi paremat teha.
  
  
  Ainus kahtlane ründenurk Hansule oli, miks numbrid ja miks asukoht? Vastus võiks olla, et nad tahtsid kõike valmis hoida ja mis oleks parem viis kui sõjalise kontrolli all olev väli. Numbrid võivad tähendada, et nad ei kavatsenud teda tappa enne, kui hirmutasid ta rääkima. Palgasõdurite sissevool oli ainus nõrk juht. Kellegi poolt toodud partisanid, kes treenisid kuskil mõrvu sooritama. Ilmselge oli Tasahmed, kuid tema sõdurite välimus ja kombed ainult tugevdasid seda, mida AX-i toimikud näitasid professionaalsuse puudumisena. Muidugi võib Rufas kõik teisiti olla. Kümmekond nõukogude instruktorit oleks võinud teisiti teha. Tundub, et Rufa külastamine oli prioriteet. Ainus positiivne asi DC-7 juures oli see, et selle hooldamine võttis palju kauem aega kui vaja. Lisage see kõik kokku ja teil on kena hunnik mõistatusi.
  
  
  Fiati parkimine alleele, kust ma selle üles võtsin, ei toonud kasu. Ka tema tänavale jätmine polnud hea; see oli hea viis selle kaotamiseks.
  
  
  Linnas oli kõik suletud, jalakäijate liiklus oli peaaegu sama hõre kui autode ja hobuste liiklus. Suundusin keskväljakule. Politseikomissariaat asus keskpostkontori kõrval. Selle pleekinud fassaadi ees pargis pool tosinat autot. Tõmbasin ühe Volkswageni putuka juurde, mis ei tundunud sugugi ametlikum kui mu enda auto. Kaks sandarmi hoone sissepääsu juures heitsid mulle põgusa pilgu. See tundus hea koht parkimiseks, kuni Ali midagi paremat sisse pani. Üks iidne laamanlaste vanasõna ütleb: „Kui te ei taha, et teid märgatakse, parkige oma kaamel oma vaenlaste karja.”
  
  
  Hotelli baari nimetati Green Roomiks. Roheline, sest seda ümbritsesid vintage rohelised kardinad. Baari polnud, kuid lehtpuulaudade ümber oli rida võrdselt vananenud Maroko toole. Pool sajandit tagasi oli see elegantne prantsuse salong, kus härrasmehed nurrusid oma kokaiini või rüüpasid Courvoisier’ konjakit.
  
  
  
  Nüüd oli see küljetasku, kus uskmatu inimene sai juua, sest moslemiseadus pidi leppima majanduslike reaalsustega. Tegelikkus oli neli korda kõrgem kui tavalise joogi hind. Vähemalt see oli üks Henry Suttoni kaebusi.
  
  
  Ma nägin teda reede pärastlõunal kell viis Grand Central Stationis. See oli Taft, Yale ja ilmselt Harvard Business School. Hästi kasvatatud nägu, pikk, nurgeline, riietuses, käekellas, käevõrus, klassikalises sõrmuses ja selles ebamäärases tüdinud enesekindluses, mis piirneb enesetundega, paljastab rikkuse ilme. See oli välisministeeriumi templiga. Miks CIA ta täpselt märgistas, jätan ma ekspertide hooleks.
  
  
  Roheline tuba täitus sigarisuitsu ja väikeste ärimeeste salkadega, kes üksteist viimaste kuulujuttudega toitsid. Märkasin nende seas paari britti. Sutton, kelle tegelik nimi oli kahtlemata umbes nagu Duncan Coldrich Ashforth the Third, istus üksi nurgas ja jagas aega õlle rüüpamise ja kella vaatamise vahel.
  
  
  Istusin ta kõrvale ja ulatasin käe. "Härra Sutton, mina olen Ned Cole. Vabandust, ma hilinesin, liiklusummikud."
  
  
  Hetkeline üllatus andis teed kiirele hinnangule. „Oh, kuidas läheb? Kuulsime, et sa tuled." Ta oli nende oma jamadega. Helitase oli rahva jaoks vali, kuid rahvas oli piisavalt hõivatud, et saaksime täiesti privaatselt rääkida.
  
  
  "Ma teen mõned olulised märkmed," ütlesin naeratades, kui võtsin välja taskumärkmiku. "Sa vastad mõnele küsimusele."
  
  
  "Ma arvan, et oleks mõttekam, kui läheksime saatkonda." Tal oli adenoidne hääl, mis sobis tema kõrge ninaga.
  
  
  "Ma olen juba saatkonnas käinud, Henry. Kuulsin, et sul oli kiire. Kas olete toonud vastuse minu prioriteedile AZ-st?
  
  
  "See on mu taskus, aga vaadake siia..."
  
  
  „Sa võid selle mulle anda, kui me lahkume. Kas teil on Mendanike ja Peterseni kohtumise kohta midagi?
  
  
  Ta vaatas mind ärritunult, jäisena. „Ma ei vasta sulle, Cole. mina…"
  
  
  "Te teete seda praegu ja parem jõuate sinna kuradi kiiresti." Naeratasin ja noogutasin, tehes lehele märkuse. „Teie juhised tulid Valge Maja kaudu, nii et laseme sellest jamast lahti. Aga Petersen?
  
  
  "Suursaadik Petersen," rõhutas ta esimest sõna, "oli mu isiklik sõber. Tunnen end tema surma eest isiklikult vastutavana. mina…"
  
  
  "Mind ei huvita". Andsin ettekandjale märku, osutades Suttoni õllepudelile ja hoides kaks sõrme püsti. "Päästke oma haavatud tunded ja rääkige mulle faktid." Kirjutasin oma märkmikusse veel ühe tühiku, võimaldades tal hinge tõmmata.
  
  
  "Veok, mis suursaadiku autole otsa sõitis, oli märgistamata veok." Ta ütles seda nagu sülitab hambaid. "Ma leidsin selle".
  
  
  Vaatasin talle otsa. Ta pomises pettunult, muutudes kiiresti raevuks.
  
  
  "Joobes juht teile. Kas olete leidnud, kellele see kuulub?
  
  
  Ta raputas pead. "Mitte veel."
  
  
  "Kas see on teie ainus märge südaöise koosoleku eesmärgi kohta?" Minu toon peegeldus veelgi sügavamalt tema päevitunud näol.
  
  
  “Kohtumine toimus kell 01.00. Me ei tea siiani selle eesmärki."
  
  
  "Kui oleksite seda algusest peale öelnud, oleksime võinud minuti säästa. Minu arusaamist mööda ei austanud Mendanike suursaadikut.
  
  
  "Ta ei mõistnud suursaadikut. Suursaadik proovis ja proovis..."
  
  
  "Seega oli kõne Mendanica Petersenile ebatavaline."
  
  
  "Jah, võite nii öelda."
  
  
  "Kellega täpselt Petersen enne presidendilossi lahkumist rääkis?"
  
  
  „Ainult koos naise ja merejalaväega. Ta lihtsalt ütles oma naisele, kuhu ta läheb, ja rääkis ka merejalaväelastele. Ta oleks pidanud oma juhi peale võtma. Kui ta mulle helistaks..."
  
  
  "Teil pole seal palees kontakte?"
  
  
  "Kas sa arvad, et see on lihtne?"
  
  
  Kelner tõi õlle ja ma mõtlesin, et milline täielik jama see poiss on. Üks AX-i sektsiooni R reservagent asub Lamanis ja ma saaksin oma vastused.
  
  
  On midagi, mida oleks parem kohe teada,” ütles ta, kui kelner lahkus. - Meil on teavet, et homme on siin probleeme. Mõistlik oleks päev saatkonnas veeta. Asjad võivad väga koledaks minna."
  
  
  Võtsin lonksu oma õlut. "Kelle partisanid, kes siia tulid, kuuluvad?"
  
  
  "Ma kahtlustan, et Mendanike tutvustas neid lõunaosas Osmani vastu kasutamiseks."
  
  
  "Sa teed oletusi, ah?"
  
  
  Paraku nii oli. Ta silmad tõmbusid kitsaks ja ta kummardus minu poole. "Härra Cole, te ei ole minu agentuuri ohvitser. Kas olete DVD-lt või mõnest muust operatsioonist. Sa võid olla kodus oluline, aga ma juhin siin jaama ja mul on kogu teave..."
  
  
  Tõusin püsti: "Ma lähen sinuga," ütlesin talle naeratades ja panin märkmiku taskusse.
  
  
  märkmik. Ta järgnes mulle toast välja ja fuajee koridori.
  
  
  "Ainult üks asi," lisasin, kui ta kohmetult minu kõrval kõndis. "Arvatavasti võtan teiega homme ühendust. Mul on vaja kirjalikku aruannet suursaadiku surma kohta koos kõigi üksikasjadega; ei mingeid oletusi, vaid faktid. Ma tahan kõike, mis teil on palgasõdurite kohta. Ma tahan teada, millised kontaktid teil selles linnas on ja ma tahan teada, millega Osman tegeleb, ja..."
  
  
  Ta peatus. "Näete nüüd siin...!"
  
  
  "Henry, poiss," ja ma lõpetasin naeratades, "teed sa, mida ma ütlen, või saadan su siit nii kiiresti minema, et sul pole aega tantsukingad pakkida. astume kodusalongi sisse ja te saate anda mulle prioriteedi A-st Z-ni. Sa just said oma."
  
  
  Ta lahkus täiskiirusel ja mina kõndisin lifti poole, arvates, et agentuur saaks isegi sellises aiakohas paremini hakkama.
  
  
  Märkasin varem, et Concierge Lakuta asendati Öömehega. Noogutasin talle ja ta naeratas mulle külmalt ma-tean-midagi-sa-ei-teadnud. Silmanurgast nägin, kuidas Ali pea hüppab potipalmi tagant üles. Ta andis mulle kiiresti märku ja ma kõndisin kultiveeritud puu juurest mööda, rõõmuga kontakti loomise üle. Võib-olla kutsub mu Aladdin mõne lauatoidu välja.
  
  
  "Meister!" - sosistas ta, kui peatusin, et kingapaelu siduda, - ära mine oma tuppa. Seal on politseisead. Pealik ja tema kõvad poisid.
  
  
  "Minu vanad sõbrad, ah," ütlesin ma, "aga aitäh. Ma tahan kohta, kus saan mõnda aega üksi olla.
  
  
  "Väljuge teisel korrusel asuvast liftist."
  
  
  Istusin sirgemalt ja mõtlesin, mida Ali Henry Suttoni tööga peale hakkaks. Võib-olla saan talle Yale'i stipendiumi.
  
  
  Ta kohtus minuga teisel korrusel ja viis tuppa, mis sarnanes minu toaga kaks korrust kõrgemal. "Siin on teil turvaline, meister," ütles ta.
  
  
  «Eelistan kõhtu täis. Kas sa saaksid mulle midagi süüa tuua?"
  
  
  "Kuskuss?"
  
  
  "Jah, ja kohv. Muide, kus on parim koht auto parkimiseks?”
  
  
  Ta irvitas kuni rinnani. "Võib-olla politseijaoskonna ees?"
  
  
  "Lahku siit". Suunasin oma saapa tema taha.
  
  
  Ta pöördus ära. "Meister pole nii loll."
  
  
  Lukustasin tema järel ukse ja istusin AX-i vastust lugema. Kokku oli kaks nulli. Dr Otto van der Meer oli täpselt see, kelleks ta end ütles, ja teda hinnati ka kõrgelt. Tema ema oli suulu. Aafrika oli tema põllumajanduskeskus. Satelliit- ja aerofotograafia NAGR-i kohal ei andnud midagi.
  
  
  Mul ei olnud kopterit, et AZ vastust hävitada, kuid mul oli tikku. Põletasin selle ära, siis pesin maha ja mõtlesin üleval ootavatele külalistele. Mind ei üllatanud nende saabumine. Kas Lakute helistas neile või mitte. Toll annaks sõna. Ma saaksin neid soovi korral vältida. Mina ei valinud, aga nad peavad ootama, kuni mu sisemine inimene taastub.
  
  
  Oh, õige, kuskuss oli hea ja paks must kohv samuti. "Kas omanik tahab, et auto siia tuuakse?" ta küsis.
  
  
  "Kas sa arvad, et seal on turvaline?"
  
  
  "Ma ei usu, et seda varastatakse." Ta mängis seda otse.
  
  
  "Kas saate soovitada privaatsemat kohta?"
  
  
  "Jah, kui õpetaja selle toob, siis ma näitan seda talle."
  
  
  "See võib juhtuda palju hiljem."
  
  
  "Jää täna ööseks siia tuppa, isand, ja magate rahulikult. Need, kes on tipus, väsivad ja lahkuvad. See seapõis, Lakute, ta tõi need.
  
  
  "Tänan vihje eest, Ali." Tõin mõned arved. "Sule silmad ja võta kirkas."
  
  
  "Meister ei tea rahast palju."
  
  
  "See on rohkem kui vihje. See on teave. Teate, et Ameerika suursaadik tapeti. Ma tahan teada, kes ta tappis."
  
  
  Ta silmad läksid suureks. "Sa võid täita oma käe kümme korda rohkem, kui käes on, ja ma ei saanud sulle vastust anda."
  
  
  "Mitte praegu, aga hoidke oma teravad kõrvad lahti ja te ei saa öelda, mida kuulete."
  
  
  Ta raputas pead. "Ma ei taha, et neid ära lõigatakse."
  
  
  "Kuula vaikselt."
  
  
  Kui ma midagi kuulen, siis maksate mulle. Mitte praegu. Olete mulle juba kaks korda rohkem maksnud. See pole lõbus. Sa pead kaubelda."
  
  
  Kui ta lahkus, laadisin maha Wilhelmina, Hugo ja Prantsuse passi. Luger läks madratsi alla, Hugo läks kappi ja pass oli kapiriiuli tagumises otsas. Oli aeg tutvuda opositsiooniga ja nagu öeldakse, tahtsin olla puhas.
  
  
  Astusin oma tuppa ja registreerisin vastuvõtulauas korraliku üllatuse. Ruum oleks täidetud kolme inimesega. Viiega oli see peaaegu SRO.
  
  
  
  Uks paugutas ja läks lukku ning üks mundris sissetungija otsis mind läbi.
  
  
  Samal ajal kui sõjaväepoisid olid riietatud khakisse, olid minu külastajad oliivrohelistes. Minu vastas toolil istuv kolonel sai mu otsingumootorist mu passi, ilma silmi maha võtmata.
  
  
  "Mis siin toimub!" Mul õnnestus välja saada. "M-kes sa oled?"
  
  
  "Ole vait," ütles ta rahuldavas inglise keeles. - Ma räägin, sina vastad. Kus sa oled olnud?" Peaaegu täis tuhatoosist oli näha, et tegemist on kannatamatu kelneriga.
  
  
  "Mis sa sellega mõtled, kus ma olen olnud?"
  
  
  Anti lühike käsk ja minust vasakul olev härg tabas mulle suhu. Ma maitsesin väävlit ja verd. Ahhetasin ja üritasin hämmeldunult käituda.
  
  
  "Ma ütlesin, et vastate, mitte ei tee rumalat häält." Kolonel koputas värske sigareti oma hõbedasele sigaretikarbile. Tal olid kõõlused sõrmed. Nad läksid koos ülejäänud temaga; mähitud blackjacki madu. Veenmisnägu oli hävitavalt ilus – õhukesed huuled, peenike nina, peenikesed silmad. Obsidiaani silmad; halastamatu, intelligentne, huumorivaba. Tema korraliku vormi järgi otsustades oli ta nõudlik, hästi organiseeritud, erinevalt sõjaväelastest, keda seni näinud olin. Kõrberietuses oleks ta võinud mängida Abd el Krimi oma parimas eas.
  
  
  "Nüüd, kus sa oled olnud?" - kordas ta.
  
  
  "USA saatkonnas." Katsin oma huuled taskurätikuga. "Ma... olin seal, et avaldada austust. Ma olen ajalehemees."
  
  
  „Me teame sinust kõike. Kes teid siia kutsus?
  
  
  "Raputasin tuimalt pead." N-keegi ei kutsunud mind. Ma-Ma tulin just... et... kirjutada teie põllumajandusprojektidest."
  
  
  "Me oleme meelitatud," õhkas ta suitsupilve, "aga sa oled valetaja." Ta noogutas minust paremal asuva lihahunniku poole. Mul oli täpselt nii palju aega, et kõhulihaseid pingutada ja löök vastu võtta. Kuid isegi nii ei olnud piinav köha ja kahekordistamine lihtsalt mäng. Ma kukkusin kõhust kinni hoides põlvili. Nad tõstsid mu juustest kinni. Ma nutsin, hingasin raskelt, kukkudes peanaha alla.
  
  
  "Mida kuradit!" Ahhetasin nõrgalt.
  
  
  "Mis kuradit tegelikult. Miks sa siia tulid?"
  
  
  "Kirjutage peaministri surmast." Tõmbasin selle välja, teeseldes, et võtan lonksu, et aidata.
  
  
  "Ja mida sa saaksid sellest veel kirjutada, kui et teie haisev CIA tappis ta?" Ta hääl krigises vihaselt. „Võib-olla olete CIA-st! Kuidas ma tean, et see pole tõsi?
  
  
  "Ei, mitte CIA!" Laiutasin käe.
  
  
  Ma ei näinud, kuidas kolmas inimene minu taga oleks. See oli löök kaela ja seekord ma tegelikult kukkusin. Pidin kõigest väest võitlema, et mitte pärsia vaipa silma sattuda. Lihtsaim viis on teeselda teadvusetut. Ma tardusin.
  
  
  "Loll!" - haukus kolonel araabia keeles. "Tõenäoliselt murdsid sa tal kaela."
  
  
  "See oli lihtsalt kerge löök, söör!"
  
  
  "Need ameeriklased ei talu palju," pomises ta.
  
  
  "Ava oma nägu ja joo vett."
  
  
  Vesi oli mõnus. Segasin ja oigasin. Taas püsti tõustes üritasin ühe käega kaela hõõruda, teisega kõhtu.
  
  
  „Kuula mind, kutsumata valede kirjutaja,” tõstis käsi mu juustes mu pead, nii et pöörasin kolonelile tema väärilist tähelepanu, „kell 7.00 väljub Lamanast lend Kairosse. Olete lennujaamas kell 05.00, nii et teil on seal viibimiseks piisavalt aega. Kui te seda ei tee, on teie siinviibimine alaline."
  
  
  Ta tõusis püsti ja tema pilk oli isegi teravam kui habemenuga. Ta raputas mu passi mu nina ees. "Ma jätan selle endale ja saate selle tagastada, kui tollivormistate. Kas see on teile selge?"
  
  
  Noogutasin vaikides.
  
  
  "Ja kui soovite kirjutada lugu oma meeldivast siinviibimisest, öelge, et kolonel Mohammed Douza oli mees, kes lõbustas teid kõige rohkem."
  
  
  Ta kõndis minust mööda ja dändi, kes lõi mind jänese rusikaga, lõi mind saapaga tagumikku ja lükkas mu üle toa voodile.
  
  
  ütles Duza uksel. "Ma jätan Ashadi siia, et tagada teie kaitse. Meile meeldib näidata külalislahkust isegi kutsumata külalistele.
  
  
  Peale kange kaela ja valutava kõhu polnud mul midagi ette näidata, et kõrbelõvide poole tormata. Kohtusin Duzaga ja sain teada, et ta ei tundnud Nick Carterit, vaid ainult Ned Cole'i, mis tähendas, et tal polnud minu mõrva tellimises mingit rolli. Ta ei näinud minus probleemi ja see oli minu mõte. Ta ei sega mind enne, kui ma oma lennule jõuan. Kell oli alles 21:00, mis tähendas, et mul oli jäänud üheksa tundi. Mul oli veel paar peatust päevakavas ja oligi aeg minna. Kui need osutuvad sama kuivaks kui teised, võin korraldada oma riigipöörde.
  
  
  Ashad, kes jäi minu eest hoolitsema, tegi mulle kõige rohkem kahju, selja tagant. Sel ajal, kui ta istus toolile, mille Duza oli vabastanud, astusin ma salongi, millel oli märgistus salle de bain, ja eemaldasin prahi. Peale muljutud huule ei näinud ma palju halvem välja kui tavaliselt.
  
  
  .
  
  
  Asha jälgis mind naeratades, kui ma kummardusin taskurätikut võtma. "Su ema sõi sõnnikut," ütlesin araabia keeles.
  
  
  Ta ei suutnud uskuda, et kuulis mind õigesti. Ta tõusis toolist püsti, suu lahti ja silmad raevu täis, ning ma kargasin ja karates talle jalaga. Mu jalg haaras tema kaela ja lõualuu ülaosast ning tundsin, kuidas luud kildudeks läksid, kui ta pea peaaegu lahti tuli. Ta läks üle tooli seljatoe, põrutas vastu seina ja põrkas põrandale, mis raputas nõud.
  
  
  Sel päeval panin surnukeha teist korda magama. Seejärel riietusin musta ülikonna ja sobiva kaelusega särgi vastu. Mitte, et ma leinas oleksin, aga värv sobis selleks puhuks.
  
  
  Lahkudes läksin alla oma tuppa teisele korrusele. Seal korjasin oma varustuse kokku ja registreerisin kotti ja kohvri. Võtsin kohvrist välja kõige vajalikumad asjad - kaks lisaklambrit Lugeri jaoks, üks neist sütitav. Kinnitasin oma põlve külge spetsiaalse, umbes AX-i nupu suuruse kodustamisseadme. Kui vajadus peaks tekkima, kutsub tema signaal kuuendast laevastikust välja 600-liikmelise Rangeri pataljoni. Varu Pierre läks sisetaskusse. Lõpuks, kolmkümmend jalga korralikult kokkusurutud nailonköit koos selle kindla kinnitusega, mis oli ümber mu keskkoha nagu teine rihm.
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Lahkusin hotellist mööda kõrvaltänavat ja jõudsin samu kõrvaltänavaid mööda presidendilossi selle põhjaseina juures. Sein oli poole miili pikkune, mõlemas otsas ja kahe keskel kaitsekastidega.
  
  
  Valvurid ei teinud pidevat patrulli. Umbes iga kümne minuti järel marssisid kaheliikmelised meeskonnad vastassuundades, kohtusid kaasmaalastega ja pöördusid tagasi baasi. Kuigi seinaga paralleelselt kulgeval tänaval oli ülemine valgustus, nägin, et perimeetri läbimine ei valmistanud erilist probleemi. See oli vaid aja küsimus. Tänavalambid valgustasid seina vähe. Sein oli aga tubli paarkümmend jalga kõrge ja valge. Mustas riietuses nägin ma välja nagu tarantel, mis teda vastu kannab.
  
  
  Ootasin, kuni keskmeeskond oli oma pooliku patrulli lõpetanud, siis eemaldusin kraavist, kuhu olin varjunud, joostes kiiresti seina enda poole. Selle ääres olid madalad põõsad ja ma seadsin end nende sisse, et köit ette valmistada.
  
  
  Kui olin seatud, liikusin ma keskkaitseposti taha. Kaks reisijat istusid tema ees ja rääkisid. Nägin nende sigarettide sära ja kuulsin nende summutatud häält. Ainult siis, kui nad ümber pööravad, näevad nad mind.
  
  
  Tõusin püsti, kontrollisin ja sooritasin viske. Köis tõusis ja uuesti. Kuuldus nõrk kõlin, kui tema spetsiaalne seade torkas automaatselt kaugemasse külge. Heli suitsetajaid ei häirinud. Tõmbasin nöörist ja liikusin edasi. Tegin kirja, et tänada AX Supplyt nende välisaabaste eest. Tallad olid nagu magnetid.
  
  
  Ida kombe kohaselt oli seina ülaosa täis klaasikildu. Libisesin ettevaatlikult alla, muutsin asendit ja hüppasin nööri murdes presidendihoovi pargialale.
  
  
  Riigil pole ajaloos kunagi presidenti olnud, kuid kui sellest sai NAPR, muudeti poliitilise agitpropi mõttetuse tõttu nimi kuningapaleest presidendipaleeks. Sellest hoolimata oli see kinnisvara. Pimeduses tundus, nagu oleks see Versailles’ga võrdne.
  
  
  Kõndisin taeva nõrga valguse poole, mis näitas palee asukohta. Öölinde oli, aga valvureid ega koeri polnud. See tugevdas minu tunnet, et Tasahmed ei oodanud tegelikult kellegi vastuseisu.
  
  
  Mul oli peaaegu hea meel näha, et palee ise oli mingisuguse valve all. See oli võrdne välisseina valvavate poistega. Kõndisin neist läbi nagu viski lõhenenud jääl. Minu sisenemispunkt oli läbi teise seina, ainult umbes kümne jala kõrguse. See varjas sisehoovi, mis oli suletud kõigile, välja arvatud Shema Mendanike ja tema daamid, omamoodi naissoost rüblik. Lootsin, et keegi neist ei oota, kuni ma tema kaitsvale käele ronin. Üks hoovi pool oli palee sein ja AX-i joonised näitasid, et Shema korterid olid selles tiivas.
  
  
  Õu lõhnas jasmiini järele. Sellel olid suletud käigud ja keskne purskkaev. Sellel oli ka viinapuudega kaetud trepitaoline võre, mis kulges mööda paleeseina kõrget külge akna alla punktini, kus paistis hämar valgus. Kuidas saab reisibüroo seda ignoreerida?
  
  
  Temale keskendudes olen Nick Carteri ja Douglas Fairbanksi õhtuga peaaegu läbi.
  
  
  
  See oli liiga lihtne ja ma ei näinud teda üksildase jalutuskäigu pimeduses. Minu paus seisnes selles, et ta ei näinud mind enne, kui ma lillepeenrasse maandusin.
  
  
  Kui ta oleks tark, oleks ta paigal oodanud, kuni ta mulle selja tagant lööb. Või peksis ta vaskgongi ja kutsus suurt abi. Selle asemel tormas ta rajalt kõrvale, haukus nagu morsk, osalt üllatusest, osalt vihast.
  
  
  Nägin noa välku tema käes ja aitasin argpüksil lahkuda. Aeg oli ülioluline ja ma ei tahtnud tema sõpradega kohtuda. Hugo lend oli lühike ja täpne, tungides kuni käepidemeni haavatavasse kohta, kus kurk puutub kokku rinnaku ülaosaga.
  
  
  Ta kukkus, lämbus verega, murdus lilledesse. Kui ta oma viimastes krampides tõmbles, kontrollisin veel kord õue, et veenduda, et oleme kahekesi. Kui ma tagasi tulin, suutis ta Hugol kurgust rebida. See oli tema liikumise viimane osa. Pühkisin stiletto tema särgile ja liikusin trellidega aia juurde.
  
  
  See oli piisavalt tugev, et mu kaalu toetada. Jätsin köie viinapuude vahele ja nagu Jack oavarres, liikusin edasi.
  
  
  Juba enne aknale lähenemist kuulsin hääli: naise ja mehe häält. Akna juurde pääsemiseks nägin, et pean balansseerima trellide otsas, keha surutud vastu seina, käed pea kohal, sirutuma. See oli üks neist sügavalt süvistatud hoonetest, millel oli pikk kaldus aknalaud ja terav kaar. Ei olnud millestki kinni hoida. Koormus pidi käima läbi sõrmede ja varvaste. Häälte kõla veenis mind, et köie kasutamisel pole alternatiivi. Kui otsik lööks vastu klaasi või kõlksuks vastu midagi, oleks see nii. See oleks minu jaoks raske.
  
  
  Varvastel seistes, Hugo hammaste vahel, sain varbad astangu külge haakida. Seejärel pidin lõua sisse suruma, surudes varbad vastu seina, ilma et oleksin alakeha väljapoole surunud. Kui toetasin lõuga äärekiilule, lasin sellel osa raskusest võtta, lasin parema käe lahti ja haarasin aknalaua sisemusest kinni.
  
  
  Ülejäänud oli tuppa pääsemine ilma müra tegemata. See oli aknaklaas, mis avanes sissepoole ja ma kõndisin sealt läbi nagu mäger, kes üritas mutitunnelist läbi saada. Lõpus nägin, et valgus ei tule mitte sellest toast, kuhu ma sisenesin, vaid teisest. Sealt tulid ka hääled.
  
  
  Sain aru, et see on magamistuba ning voodi suuruse ja kerge parfüümilõhna järgi otsustades oli see naise buduaar. Kogu seina kattev peegel püüdis mu peegelpildi ja dubleeris mind hetkeks.
  
  
  Läbi avatud ukse nägin palju suuremat tuba, tõelist kuninglikku salongi. Selle suurus ja sisustus aga lihtsalt registreerisid, kui nägin selle asukaid, eriti naist.
  
  
  Ta oli päkapikk, mustajuukseline, tumedate silmadega ja tõenäoliselt sugulane koolibriga. Ta kandis massiivset kullast lamee-kaftani, mis kinnitati kaelast. Tema raev rõhutas aga tema rindu ning see, kuidas ta kiiretes keeristes ja nooleviskes liikus, rõhutas tema ülejäänud täiuslikult vormitud keha. "Sa oled neetud valetaja, Tasakhmed"; - haukus ta prantsuse keeles.
  
  
  Üldist AX-i faili tuleb värskendada. Ta paranes. Tema nägu oli liiga lihav, topeltlõug hakkas hästi käima ja ta hakkas mundrist välja punnitama, kus see oleks pidanud olema. Ta oli ikka ilus mees; pikk, kerge jalast, raskekujuliste näojoontega ja sasitud vuntsidega. Tema jume oli oliiv ja hallid juuksed paistsid silma oimukohtades.
  
  
  Ilmselgelt ei häirinud teda Shema Mendanike maneerid ega sõnad. Tegelikult oli ta nii üllatunud kui ka nautis naise liigutusi. "Kallis proua," naeratas ta, "te lihtsalt ei mõista olukorra olemust."
  
  
  "Ma saan sellest päris hästi aru." Ta istus tema ette ja vaatas üles. "Sa hoiad mind siin vangis, kuni oled kindel, et kõik on kontrolli all!"
  
  
  "Sa jätad selle kõlama nagu mingi melodraama," naeris ta. "Muidugi pean ma kontrolli enda kätte võtma. Kes veel võiks?
  
  
  “Tõesti, kes veel saaks! Sa said vanadest tuvisulgedest lahti ja...!”
  
  
  Ta naeris ja püüdis oma käed naise õlgadele panna. „Proua, nii ei saa rääkida oma surnud abikaasast ega minust. Nagu ma olen teile rohkem kui korra rääkinud, ei teadnud ma tema lennust midagi enne, kui mulle tema kukkumisest teatati. Tema surm on Allahi tahtel."
  
  
  "Isegi kui ma sind usuksin, mis on sellel pistmist sellega, et mind selles kohas hoitakse?"
  
  
  "Shema!" Ta püüdis talle uuesti käed külge panna. „Ma ei hoia sind mingil moel kinni. Kuid praegu on ohtlik lahkuda ja homme on matused.
  
  
  
  «Täna pärastlõunal tahtsin minna Pakistani saatkonda, et isale uudist edastada. Sa takistasid mul minemast. Miks?"
  
  
  "Nagu ma ütlesin," ohkas ta, mees, keda on kuritarvitatud, "teie enda kaitseks. Meil on põhjust arvata, et Ben d'Oko tapsid välised jõud. Me ei saa kuidagi teada, et nad ei püüa ka sind tappa. Kas sa arvad, et ma riskin praegu sinu kallist peast juuksekarva? "Ta sirutas käe, et teda paitada, kuid naine jooksis minema. Ta hakkas teda jälitama.
  
  
  "Millised välised jõud?" ta naeratas.
  
  
  “Näiteks CIA. Nad on juba pikka aega tahtnud Ben d’Oko eemaldada. Ta raputas kurvalt pead.
  
  
  "Kas nad tahtsid teda sama palju kui sina?"
  
  
  „Miks sa minu vastu nii ebasõbralik oled? Ma teen sinu heaks kõik."
  
  
  "Kas sa tahad, et ma oleksin teie teine, kolmas või neljas naine?"
  
  
  See muutis ta näo punaseks. "Mida ma saan teha, et veenda teid, et mul on teie parimad huvid?"
  
  
  "Kas sa tõesti tahad teada?" Ta seisis jälle tema ees.
  
  
  "Jah." Ta noogutas teda vaadates.
  
  
  "Võite tellida mulle auto, mis viiks mind Pakistani saatkonda."
  
  
  „Sel tunnil, mu kallis? See ei tule kõne allagi." Ja nüüd olid ta käed naise õlgadel. Ta püüdis eemalduda, kuid mees haaras temast kinni.
  
  
  "Lase mind lahti, sõnnikumardikas!" - urises ta, püüdes vabaneda.
  
  
  Kui ta oma haaret pingutas, püüdis naine teda kubemesse põlvili suruda, sülitades talle näkku ja põkitades pead. Ta ei kavatsenud ilma võitluseta alla anda, isegi kui mees oli tema jaoks liiga tugev.
  
  
  Tasahmed tõstis ta põrandalt üles ja kui naine rabeles, peksas ja sõimas, suundus ta magamistuppa. Surusin end ukse juures vastu seina. Aga ta ei näeks mind praegu, kui ma oleksin tuletõrjeauto punasesse riietatud ja neoontuledega valgustatud.
  
  
  Ta viskas naise voodile ja ütles läbi hammaste mõistmise vajaduse kohta midagi. Sellest talle piisas. Ta vabastas oma käe ja haaras mehest kinni, kui too üritas teda kinni pigistada. Ta vandus ja lehvitas. Ta karjus ja mees andis talle igaks juhuks veel kaks. Ta hakkas nutma, mitte lüüasaamisest, vaid raevust ja pettumusest. Kuulsin kaftani jõnksutamist, kui ta selle naiselt ära võttis, ja nüüd pomises ta raevukalt araabia keeles. Tee paradiisi torkasid vastupanu osutanud khurid.
  
  
  Füüsiline jõud ja kaal võitsid lõpuks vaimu ja sihikindluse. Ta surus oma põlve naise jalge vahele ja ajas ta reied laiali. Vasaku käega hoidis ta naise randmeid tema pea kohal ja parema käega tõmbas riided seljast. Ainsad relvad, mis tal alles olid, olid tema reied. Ta jätkas nende surumist tema poole, kaardutades selja, et püüda teda eemale lükata. See liigutus erutas teda ainult. Ta sõimas ja nuttis ning ta põlvitas ta jalge vahel, kui ma selle katki tegin.
  
  
  Ta ei teadnud kunagi, mis teda tabas, ja seda ma tahtsin. Ma jahmatasin teda kätega vastu kõrvu lüües. Kui ta šokist pinges, surusin pöidlad tema kaela survepunktide külge. Siis oli vaja ta eemale lükata ja Shema kontrolli all hoida.
  
  
  "Öölill," ütlesin urdu keeles ja tõmbasin Tasahmedi välja. "Usu mind, ma olen sõber."
  
  
  Hämaruses tundus tema keha valgesus elavhõbedana. Sel hetkel ei saanud ta muud teha, kui õhku imeda ja mind vahtida.
  
  
  "Ma olen siin, et teid aidata." Võtsin kaftani jäägid kokku ja viskasin selle talle. Näis, et tal ei ole selle selga panemisega kiiret. Ta istus randmeid hõõrudes ja ma tundsin kindrali kavatsustele kaasa.
  
  
  Lõpuks leidis ta keele ja ütles briti inglise keeles: „Kurat, lits! Neetud siga! Koer!"
  
  
  "Ta ei olnud eriti viisakas, eriti kindrali kohta." Ma ütlesin seda inglise keeles.
  
  
  Ta viskas vihaselt kaftani enda peale. "Kes sa oled? Kust sa pärit oled ja mida sa tahad?
  
  
  „Ma olen sõber. Ja ma tahan sinuga rääkida."
  
  
  Ta vaatas üle voodiserva. "Kas sa tapsid päti?"
  
  
  - "Ei, ma lihtsalt päästsin ta mõnda aega kannatustest."
  
  
  Ta hüppas voodist alla. "Ebaõnn! Ma näitan talle mingit ebaõnne!"
  
  
  Ma kuulsin teda löömas. Kindrali keha tõmbles kramplikult. Ta ei teadnud, kui õnnelik tal oli olla kusagil mujal. Ta libises oma riietusruumi alkoovi poole. "Kao siit minema, kuni ma midagi selga panen," ütles ta.
  
  
  Mina hoolitsesin Tasakhmedi eest ja tema hoolitses kaane eest. Ma kasutasin tema kaelarätikut silmade sidumiseks, taskurätikut pungi jaoks ja vööd tema randmete sidumiseks. See sai hästi pakitud.
  
  
  Kui ma lõpetasin, lülitas ta ülatule põlema ja me vaatasime teineteisele uuesti tohutul voodil otsa. Ta pani selga helesinise negližee. See ei varjanud, mis selle all oli. Ta lihtsalt veendus, et sa tead, et see kõik on olemas.
  
  
  
  Tema uurimine Nick Carteri kohta oli sama põhjalik.
  
  
  "Sa oled esimene ameeriklane, keda olen kohanud ja kes nägi välja nagu mees," ütles ta. "Kus sa õppisid urdu keelt rääkima?"
  
  
  Käisin Islamabadi Tehnoloogiainstituudis aspirantuuris. Kus sa inglise keelt rääkima õppisid? "
  
  
  „Mu isa oli Inglismaa kuberner, kes oli abielus pakistanlannaga, või kas keegi ei rääkinud sulle kunagi impeeriumist? Sa pole ikka veel mu küsimustele vastanud – kes sa oled? Kui ma kutsun turva, lõikavad nad sul kõri läbi!"
  
  
  "Siis ei saa ma teile öelda, kes ma olen."
  
  
  Ta muigas, näis ühtaegu võlts ja häbelik. "Ja ma ei suuda teid piisavalt tänada, et selle sea seljast võtsin."
  
  
  "Miks me siis maha istuda ja vestlust uuesti alustada."
  
  
  «Pean ütlema, et mind pole kunagi varem oma magamistoas mehega tutvustatud. Aga sellest ajast, kui me siin alustasime. Ta istus oma voodipoolele ja viipas mulle, et ma oma voodile istuksin. "Nüüd alusta."
  
  
  "Läksin sellest aknast läbi," ütlesin ma, "lootes teid kodust leida."
  
  
  "Mida sa tegid, lendasid sellest oma võluvaibal läbi?" - nähvas ta. "Ära proovi mind petta."
  
  
  "Ma ei lennanud, ronisin ja mul pole aega teid petta."
  
  
  "Sa oled üks neist neetud agentidest, kellest kindral rääkis."
  
  
  "Ma olen see, kes soovib teilt paar küsimust esitada. Siis laskun oma vaibale ja lendan."
  
  
  Ta tõusis püsti, läks akna juurde ja kummardus välja. Tema liigutused rõhutasid mustrit, millele iga luuletaja võiks soneti kirjutada.
  
  
  "Vean kihla, et teil läheb Nanga Parbatil hästi," ütles ta voodisse tagasi kõndides. „See on kummaline juhtum, aga ma olen sulle midagi võlgu. Mida sa tahad teada?"
  
  
  "Miks teie abikaasa keset ööd Budani kiirustas?"
  
  
  "Ha! See veidrik! Ta ei öelnud mulle kunagi, miks ta kuhugi läheb. Tavaliselt saatis ta mulle lihtsalt sõna, et tule. Talle meeldis mind uhkeldada, et kõik arvaks, et ta teab, kuidas naist valida – seksikas ja rikas pakistanlane, kes käis Londonis koolis. Väikesed poisid olid need, kes talle meeldisid."
  
  
  "Nii et sa ei suhelnud temaga palju ja te ei näinud teda enne, kui ta minema lendas?"
  
  
  Ta tõusis püsti, hoides kätest küünarnukkidest kinni ja hakkas laulma nagu koolibri. "Jah, tegelikult ma nägin teda. Ta äratas mu üles. Ta oli hirmul. Muidugi nägi ta välja nagu vana naine, aga võib-olla oleksin siis pidanud talle rohkem tähelepanu pöörama.»
  
  
  "Kas sa mäletad, mida ta ütles?"
  
  
  "Kindlasti saab! Kas sa arvad, et ma olen rumal! Ta ütles, et kui temaga midagi juhtub, peaksin minema oma riigi saatkonda ja paluma suursaadik Abdul Khanil end kaitsta. Ma ütlesin: "Miks, kuhu sa lähed?" Ta ütles: "Ma lähen Budani Abu Othmaniga kohtuma." Sain aru, miks ta kartis. Chic ähvardas ta kastreerida, kuigi ma ei tea, kas see oli võimalik. Ma ütlesin: "Miks sa seda väikest asja näed? Ta ei andnud mulle vastust. Ta lihtsalt ütles midagi selle kohta, et see on Allahi tahe. Olin veel pooleldi unes ega olnud väga õnnelik, et ärkasin. Võib-olla oleksin pidanud talle rohkem tähelepanu pöörama." Ta ohkas. “Vaene Ben d'Oco, kui ta vaid oleks voodis poole nii hea, kui ta ÜRO poodiumil üles-alla hüppas. Kujutage ette, et ta jälitas kooripoisse, kui tal oleks maal võinud olla ükskõik milline naine!
  
  
  "Ausalt, mul pole sellist kujutlusvõimet, Shema."
  
  
  Ta istus minu pool voodit. "Tead, ma magasin selles voodis üksi neli aastat!" Ta ütles, et see pole minu süü, vaadates mulle otsa, tema rindade nibud üritasid läbi murda oma negližee võrgust. "Mis su nimi on?"
  
  
  "Ned Cole."
  
  
  "Olgu, Edward," pani ta käed mu õlgadele. "Nüüd on minu kord ja kui me nelja-aastasele tühisusele punkti ei pane, helistan ma turvale ja aitan tal teie elu lõpetada."
  
  
  Olete kuulnud vana ütlust naise kohta, kes oli voodis tiiger. Shema näeks ta välja nagu kass. Suudlesime ja ta haaras mu keelest, imedes seda õrna tõmbamisega. Kui mu käed ta rinnad leidsid, järgnesid ta käed mulle, nagu oleksid nad mu riiete peale vihased. Nelja tsölibaadiaasta jooksul ei olnud ta unustanud, kuidas vöö lahti teha ja tõmblukk lahti teha. Kui hakkasin vastama, viskas ta pea tahapoole.
  
  
  Ta silmad olid laiad ja säravad ning huuled punnis. "Sa oled mu külaline!" - hingas ta urdu keeles välja. “Idas on kombeks oma külalist kostitada. See on minu voodi ja sa oled siin minu kutsel.
  
  
  Ta surus mu seljale ja hakkas huultega mu kehale märgkaarte joonistama. Siis järsku jäi ta minu juurde. Selg kumer, rinnad välja tõmmatud, põlved mu puusade ümber, ta haaras mu kätest ja ütles: "Ma tantsin sulle."
  
  
  
  Vaatasin ta nägu, kuidas ta aeglaselt, tolli haaval oma kohale vajus. Ta silmad pilgutasid ja läksid suureks, huuled läksid lahku ja ta tõmbas hinge. Siis hakkas ta tantsima ja kõik liigutused olid puusadel ja vaagnal. Ma hellitasin teda. Ta kaotas pea, kui ta üritas neli aastat armastuseta tasa teha.
  
  
  Kui ta ülespoole liikus, lõpetasin ta tantsu ja alustasin oma tantsuga. Tõstsin ta üle pea, hoides teda õhus. Siis, kui ta hakkas vaeva nägema, olles raevukas, et ma tema sensuaalse gavoti peatasin, kukutasin ta maha ja veeresin, et meie asendit muuta.
  
  
  "Ei!" - ütles ta ja hakkas vaeva nägema. "Ei ei ei!"
  
  
  Lõppude lõpuks olin ma tema külaline. Veeresin end tagasi, tõmmates teda kergelt enda peale. Meie tõukejõud muutusid kiiremaks ja ägedamaks. Liikusime nüüd nagu üks ja ta silmad sulgusid, kui ta ette kukkus, hoides tagasi meie viimase laine harja.
  
  
  Astusin ettevaatlikult ta alt välja, pöörates meid mõlemad ümber. Siis vaatasin teda, tundes, kuidas ta jalad enda ümber on tihedalt seotud. Ta sõrmed süvenesid mu selga, hambad kukkusid mu õlale, kui ta võpatas: "Palun!" Nüüd polnud enam tagasi hoidmist. Tulime kokku, ekstaatiline värin kandus minu kehast tema kehasse.
  
  
  Kui saaksime ülejäänud öö koos veeta, võiksime kirjutada Kamasuutra uue väljaande. Olgu kuidas on, Tasakhmed naasis pärismaailma.
  
  
  "Miks sa teda ei tapa?" - ütles ta, kui ma talle ühe sigareti süütasin.
  
  
  "Kui ma seda teeksin, kus sa oleksid?" Ma põlvitasin, et seda uurida.
  
  
  "Pole halvem kui ma praegu, Edward."
  
  
  "Oh, palju hullem, Shema. Ta ei taha, et sinuga midagi juhtuks. Aga kui temaga siin teie tubades midagi juhtub, pole see riski väärt."
  
  
  See ei olnud seda väärt muul põhjusel. Surnud Tasakhmedist pole mulle kasu. Võib-olla elus. Samal ajal, kui ma temalt Shema ees küsisin, ei teadnud ma, mida ma saan. See on vanker enne kaamelit. Kaamel oli Osman.
  
  
  Ta oli Mendanike'i vannutatud vaenlane ja ometi nägi Ben d'Oko temaga kohtumiseks palju vaeva. Tundus loogiline, et Osman keeldub kohalviibimisest, kui tal pole eelnevalt teatatud powwow eesmärgist. Samuti tundus loogiline, et Nick Carteril oleks parem kohtuda Osmaniga kohe, enne kui Tasahmedile küsimusi esitab. Niipalju siis loogikast.
  
  
  „Shema, miks sa ei helista poistele ja pane kindrali magama. Öelge neile, et ta minestas erutusest." Hakkasin ummikut eemaldama.
  
  
  Ta itsitas. "Sa mõtled peaaegu sama hästi kui armastate. Kui ta on läinud, saame ülejäänud öö veeta."
  
  
  Ma ei andnud talle halbu uudiseid. Ma peitsin end riietusruumi, samal ajal kui kaks pisut hämmeldunud, kuid irvitanud valvurit viisid nõrgenenud araabia rüütli tema koju.
  
  
  "Nüüd," astus ta magamistuppa, heites kõrvale hommikumantli, mille ta oli selga pannud enne kindrali lahkumist, "seekord on meil peegel, mis näitab meile, mida me naudime." Ta sirutas käed laiali ja piruettis alasti minu ees, jälle koolibri.
  
  
  Kallistasin teda, teades, et ilmselt vihkan ennast hommikul. Ta vastas. Ma avaldasin survet seal, kus seda kõige vähem oodati või sooviti. Ta tardus hetkeks ja jäi siis lonkama. Võtsin ta üles ja viisin voodisse. Panin ta pikali ja suudlesin teda head ööd. Siis kustutas ta tule ja aknast õues ringi vaadates läks ettevaatlikult välja.
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kull ütleks, et Shemaga koos veedetud aeg oli ohtlik raiskamine. Võib olla. Kuid peale naudingu vajasin seda metsikut ida ja lääne segu liitlasena, kedagi, keda saaksin võimaluse korral Tasahmedi vastu toetada. Siiski läks palju aega raisku. Ma ei raisanud seda enam, võtsin Fiati politseikomissariaadi ees ja suundusin saatkonda. Kui ma tema väravasse jõudsin, olin juba mänge alustanud.
  
  
  Värav oli suletud. Seal oli kell ja jutukabiin. Helistasin kella mitme pika sari. Kui mul ei olnud taasesitust, helisesin uuesti kõvemini.
  
  
  Seekord kostis seinakõlarist hääl, nagu salvestatud sõnum. "Saatkond on suletud kuni kella 8.00, sir."
  
  
  "Kas see on merejalaväe turvamees?" - küsisin kabiini.
  
  
  "Jah, härra, see on kapral Simms."
  
  
  "Kapral, kas sa tead, mis on seitse-viis-kolm?"
  
  
  Tekkis lühike paus. "Jah, härra." Sellega oli rohkem seost.
  
  
  "Noh, kell on seitse-viis-kolm ja oleksin tänulik, kui te mind kohe sisse lubaksite."
  
  
  "Kes te olete, söör?"
  
  
  "Härra Sutton võib teile seda öelda. Kell on seitse, viis, kolm. Ma tahan kohe tegutseda, kapral."
  
  
  
  Veel minutiline paus ja siis: "Oodake, söör."
  
  
  Naasin auto juurde, olles rahul, et AX-i tehtud ettepanekust oli saanud USA saatkondade ja agentuuride SOP üle maailma. Idee seisnes selles, et terrorismi ja inimröövide leviku tõttu oli hädaolukorras vajalik, et oleks võimalik kiiresti tuvastada. Iga päeva kohta saadeti Washingtonist erinev numbrijada. Kuna tarnija oli AX, töötasin alati nimekirjaga, mille õppisin kaks nädalat järjest pähe.
  
  
  Värav läks lahti ja ma sisenesin valgustatud sissepääsualasse. Vastuvõtukomisjonis olid kolm merejalaväelast M16-ga ja kapral Simms 0,45-ga.
  
  
  "Vabandust, sir, te peate autost välja tulema," ütles ta mulle otsa vaadates. "Kas ma saaksin teie isikutunnistust näha, palun."
  
  
  "Härra Sutton annab selle," ütlesin autost välja astudes. "Palun võtke see temalt."
  
  
  "Nad võtavad temaga ühendust." Kapral vaatas auto kiiresti üle. Andsin talle rinna võtmed. Vestlus lõppes sellega. Mereväelased vaatasid, kuidas ma sigareti süütasin, ja ootasid, kuni Sutton tagumikku raputas. See perse oli palju parem kui Suttoni oma, kuid see ajas mind marru.
  
  
  Paula Matthews kandis liibuvaid tviidpükse ja külma vastu karvavoodriga lennujopet. Kuna tema Iiri setteri juuksed on kuklisse tõmmatud ja tema kreemjas virsikukarva jume on unest veel pisut määrdunud, oleks ta teretulnud täiendus peaaegu igale koosviibimisele. Kuigi kolm merejalaväelast hoidsid pilku minul, oleksid nad sellega nõus olnud.
  
  
  "Kas te tunnete seda meest, preili Matthews?" küsis kapral Simms.
  
  
  "Jah, kapral." Ta oli veidi hingel ega teadnud, kas ta peaks end välja laskma. "Mis probleem on, härra Cole?"
  
  
  "Kus Sutton on?"
  
  
  "Ta oli väga väsinud ja küsis minult..."
  
  
  "Ma tahaksin teie telefoni kasutada, kapral."
  
  
  Kapral oli pisut ebakindel. Ta vaatas kinnitust Paula poole.
  
  
  Panin selle asemele. "See on käsk, kapral. Kohe!" Minu toon oleks saanud alglaagri juhendaja heakskiidu.
  
  
  "Jah, härra!" Lähenesime kolmekesi vaikides turvapostile. Väikeses siseruumis osutas ta telefonile.
  
  
  Ta kõndis minema ja ma nägin Paula nägu tema juustest säramas. "Vaata! Kuidas sa arvad…"
  
  
  "Mis ta number on ja ärge raisake oma aega kinga loopimisele."
  
  
  Pigistades rusikad ja sädelevate silmadega nägi ta pildistamiseks piisavalt hea välja. "Viis, kaks null, kolm," sosistas ta.
  
  
  Pöörasin ja valisin numbri. See helises liiga kaua, enne kui Sutton hakkas kaebama: "Paula, ma ütlesin sulle..."
  
  
  „Sutton, ma pean kohe saatkonna lennukit kasutama. Raputage oma tagumikku ja hoiatage meeskonda. Siis tulge alla värava juurde, et preili Matthews saaks tagasi voodisse minna, kuhu ta kuulub.
  
  
  Kuulsin juhtmete suminat, kui ta hambaid korjas. Kui ta rääkis, ulatas ta mulle .- “Saatkonna lennuk on endiselt Tuneesias. Ma arvan, et tal on meeskond kaasas. Kui sa nüüd mõtled..."
  
  
  "Ma arvan, et see pannakse kirja ja saadetakse teie Langley direktorile. Kas vahepeal on mõni varulennuk?
  
  
  "Ei. On ainult Convair."
  
  
  "Kas teil on harta jaoks tingimused?"
  
  
  Ta norskas sarkastiliselt. "Kellelt! Eraallikaid pole. Oleme saatkond. Meile ei kuulu riik."
  
  
  "Ma eeldan, et teistel saatkondadel on lennukid. Kas on mingid vastastikused kokkulepped hädaolukorras?”
  
  
  "Tegutsemiseks on vaja suursaadikut ja nagu teate, meil ei ole suursaadikut." Ta naeratas kohmetult.
  
  
  "Ütleme teisiti. See on Red One'i prioriteet. Mul on lennukit vaja. Ma vajan teda nüüd. Kas saate aidata?"
  
  
  Juhtmed kolisesid taas. "See on kuradima lühike aeg ja see on keset ööd. Ma vaatan, mida ma saan teha. Helista mulle tunni pärast tagasi." Ta pani toru ära.
  
  
  Pöörasin ümber ja nägin kulmu kortsutavat Paulat mind uurimas. "Kas ma saan aidata?" Ta ütles.
  
  
  "Jah." Võtsin välja pliiatsi ja paberi ning hakkasin kirjutama. "Need on UHF edastussagedused. Hoiatage signaaliandjaid, et nad neid jälgiksid. Ma võin helistada. Minu koodnimeks saab Piper. Ma helistan Charlie'le. Sai aru?"
  
  
  "Noh, kuhu sa lähed?"
  
  
  "Ühel päeval istume teie terrassil ja ma räägin teile kõik."
  
  
  Ta kõndis minuga auto juurde. Ronisin sisse. "Henry aitab?" Ta ütles.
  
  
  Vaatasin talle otsa. "Mine magama, Paula." Andsin kapralile märku, et ta väravalüliti sisse lülitaks.
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mõnel missioonil reisivad pausid teiega kaasa. Teiste puhul haarate mõne liikvel olles. Mõnel puhul te neid ei saa.
  
  
  Kohe, kui keerasin nurga Hans Geieri tänavale. Arvasin, et tal võib olla ideid, kuidas lennukiga Budani jõuda.
  
  
  Esituled valgustasid kitsast tänavat. Selle peale oli pargitud üks auto, otse Geyeri värava ees. See oli räpane ametliku välimusega Mercedes. Sõitsin mööda. See oli tühi või juht magas istmel. Viimane oli ebatõenäoline. Võtsin kiiruse ja läksin ümber kurvi. Vaimusilmas nägin Ericat neis lühikeste pükste ja kaelusega kampsuniga.
  
  
  Jätsin Fiati parki. Ei olnud ühtegi jalakäijat, isegi mitte hulkuvat koera, kes vaatas, kuidas ma Guyeriga paralleelselt kulgeval tänaval tormasin. Mul oli köis, et ronida üle vahepealsete müüride ja üle villa, mis seisis kahekorruselise mauride stiilis Khani loo taga. Sellel oli võlvide ja plaatidega veranda. Esimese korruse aknast langes valgust. Nii palju kui ma tahtsin koju saada, kõndisin enne maja ümber.
  
  
  Välist valvet ei olnud. Seal oli ainult surnud Thor. Teda tulistati mitu korda. Tema kokkusurutud kihvade vahel oli oliivivärvi tükk. Tormasin läbi akna lahingusse.
  
  
  Selles stseenis oli midagi, mis meenutas eelmist, kus ma kehastasin pahaaimamatut Piiluvat Tomi. Sellel oli mingi koomiline varjund. Selles polnud midagi naljakat. Hans Geier, nägu paistes ja verine, nägi vaeva, et pääseda oliivrohelises mundris raske mehe haardest, kes teda ühe käega pooleldi lämmatas, surudes noaotsa mehaaniku kõrile.
  
  
  Hans ei püüdnud niivõrd vangistaja käest pääseda, kuivõrd tütre päästmist. Erical võeti riided seljast ja ta lebas söögilaual. Tema selja taga seisis, tema randmetest kinni hoides, veel üks äratuntav oliiviroheline kultivaator. Erica jalad rippusid mõlemal pool lauda, tema pahkluud olid köiega kinnitatud. Laua otsas seisis kole litapoeg. Ta oleks samuti riietatud oliivroheliseks. Väikest kodulava juhtis ja lavastas kolonel Mohamed Douza. Ta istus näoga tooli seljatoe poole ja toetas lõuga selle harjale.
  
  
  Ma jätan filosoofia filosoofide hooleks, kuid olen alati uskunud, et ainus viis vägistajaga toimetulemiseks on võtta talt vägistamisvõime. Shema puhul ma ei arvanud, et see kunagi vägistatakse, vähemalt selles mõttes, et see siin juhtuma hakkab. Erica oli kinni ja kõik lihased tema kehas olid pinges ja kumerad ning karjusid vabastamist.
  
  
  Nägin, kuidas Dusa pätile noogutas, kuulsin, kuidas Hans hüüdis: "Jumala pärast, ma rääkisin sulle kõik!"
  
  
  Siis rääkis Wilhelmina. Kord väidetavale vägistajale, kes karjudes kukkus. Kord tegin piinaja Hansu pähe kolmanda silma. Taaskord maksma kolmandale inimesele, kes Erica randmeid hoidis. Andes talle võimaluse minna oma relva otsima.
  
  
  Duza oli jalul, üks käsi .45 peal. "Külmu või sa oled surnud!" Ma tellisin ta prantsuse keeles. "Anna mulle lihtsalt vabandus, Dusa!" Ta muutis meelt. „Tõstke käed pea kohale! Näo vastu seina! Ta kuuletus.
  
  
  Hans ja Erika olid šokis. "Hans!" Ma läksin inglise keelele üle. "Tule välja! Haara oma relv! Kui ta isegi pilgutab, lase ta maha!
  
  
  Hans liikus nagu unes kõndiv mees. Lõhkusin Wilhelmina tagumikuga ülejäänud klaasi, tahtes sisse saada. Selleks ajaks, kui ma seda tegin, oli Erica end vabastanud ja kadunud. Väänlev kuju lamas põrandal, kortsus ja endiselt omaenda verega kaetud, teadvuseta või surnud.
  
  
  Hans hõljus jalgadel, ta silmad läikisid ega olnud päris kindel, et õudusunenägu on möödas. Vabastasin ta FN-st ja patsutasin õlale. "Hankige endale sellest burboonist vöö. Ma hoolitsen siin kõige eest."
  
  
  Ta noogutas tummalt ja koperdas kööki.
  
  
  Ma ütlesin Dusele. "Pööra ümber."
  
  
  Ta lähenes mulle, tahtes näha, kas ma olen see, kelleks ta arvas. Ta hakkas irvitama, kui ütles: "Vous serez..."
  
  
  Minu tagakäe tema hakkidele mitte ainult ei eemaldanud tema irve ega peatanud sõnad, vaid lõi ka peaga vastu seina, põhjustades tema huultelt punase voolu.
  
  
  "Sa jää vait," ütlesin ma, kui tema hetkeline šokk muutus allasurutud raevuks. „Sa vastad, kui sinuga räägitakse nii, nagu sa mulle juhendasid. Ära kiusa mind. Ma olen su rookimise äärel. Mida sa nendelt inimestelt tahad?
  
  
  "See neetud pätt tahtis teada, mida ma katastroofi kohta teadsin." Hans pesi nägu, hoidis pudelit käes ja kuigi ta hingas endiselt nagu liiga kaugele jooksnud mees, taastus ta kähe hääl harmooniasse ja silmade klaassus kadus. "Ainult ta ei uskunud mind, kui ma talle ütlesin. Las ma purustan selle pudeli üle tema kolju!” Ta astus ette, pinge oli kirjutatud üle kogu tema sinikate näo.
  
  
  "Mine vaata, kuidas Erical läheb." Ma haarasin ta käest.
  
  
  Äkitselt meenus talle Erica ja ta tormas minema, hüüdes teda nime.
  
  
  "Miks sind huvitab, mida ta katastroofist teab?"
  
  
  Duza kehitas õlgu. "Minu töö on hoolitseda. Kui ta teab, kuidas see juhtus, siis peab ta teadma, kes seda tegi. Te saate hästi kursis..."
  
  
  Mu rusikas ei jõudnud kaugele. See tegi talle haiget. Ootasin, kuni pätt peatub ja ta tagasi tuleb, siis mängisin talle tema enda plaati: “Ütlesin, et vastad, mitte ei tee lolli hääli. Ilmselgelt ta ei tea, kes, isegi kui ta teab, kuidas. Või arvate, et ta keeldub vastamast seni, kuni lubate ühel oma ahvil oma tütart vägistada? "
  
  
  Duza hääl vilistas kurgus. "Minu asi on välja selgitada."
  
  
  "Minu oma ka." Torkasin Lugeri talle kõhtu ja Hugo punkti lõua alla. „Mul on väga vähe aega, kolonel. Teil on veelgi vähem, kui te koostööd ei tee." Surusin ta vastu seina, ta kael tahapoole, lõug tikk-peast eemale. "Miks tahtis Mendanike Abu Osmanit näha?"
  
  
  Läbi kokku surutud hammaste, pead raputades, lämbus ta: "Ma vannun Allahile, ma ei tea!"
  
  
  Hugo valas verd. Duza püüdis läbi müüri taganeda. "Ma vannun Koraani poolt! Ema haual!"
  
  
  Vähendasin survet veidi. "Miks Mendanike tahtis suursaadik Petersenit näha?"
  
  
  Ta raputas pead. “Ma olen lihtsalt turvaülem! Ma ei teaks seda!"
  
  
  Seekord Hugot lihtsalt ei kõditud. Duza lõi peaga vastu seina ja karjus. "Jälle. Ma ütlesin, et miks? See on ainus kord, kui saate selle kätte."
  
  
  Ta lagunes laiali ja hakkas nutma: “Sest! Sest! Ta kartis riigipööret! Sest ta kartis, et kindral Tashahmed tapab ta!
  
  
  "Ja sa tapsid meie suursaadiku."
  
  
  "See oli õnnetus!"
  
  
  «Tundus, nagu oleks lennuki sabotaaž õnnetus. Tasahmed kartis, et Mendanike üritab Osmaniga kokkuleppele jõuda.
  
  
  "Ei ei!" Ta raputas pead küljelt küljele. „Sellepärast tulin siia Geyerit küsitlema. Peame rääkima sellest, kuidas ta teadis, kuidas õnnetus juhtus ja..."
  
  
  "Ja teie aeg on läbi." Astusin tagasi ja ta vaatas alla Wilhelmina tünni, silmad suured ja mustad nagu tema tünn. Ta langes põlvili, nagu oleks kuulnud müezzinit usklikke palvele kutsumas. Millegipärast ei avaldanud ta mulle oma tule all pehmusega muljet, aga siis ei tea kunagi, kui palju sõna väärt on sinu kõnes.
  
  
  Kui see, mida ta ütles, oli tõsi või isegi pool tõde, ei saanud mitte ainult tema, vaid ka minu aeg täis. Varustatud tuumarelvi hunnikus ei olnud, vaid hunnik kolmanda järgu kolmanda maailma riigipöörajaid. Mäng oli üsna selge. Tasahmed sõlmis Nõukogude Liiduga kokkuleppe. Auhinnaks sai Lamana ja ohvrikits Mendanike. Mendanicke mõistis, et pole vahet, kes tema lennuki alla kukkus või kuidas... ja ometi – ja ometi – „Ma võiksin kõik kokku panna ja teavitada Hawki, et ta hakkaks mujalt otsima, või võin kasutada teie väärtuslikku aega ja mängida seda kibe lõpp.
  
  
  „Jää lihtsalt põlvili,” ütlesin ma, kui Hans ja Erica tuppa tagasi tulid. Tal olid jalas püksid ja jalas teine kilpkaelus. Ta oli kahvatu, kuid tema silmad olid selged ja kontrollitud.
  
  
  "Kuidas sul läheb?"
  
  
  Tal oli nõrk naeratus. "Minuga on kõik korras... tänu sulle."
  
  
  "Rõõmuga. Miks sa ei lähe teise tuppa, kui meie siin kõige eest hoolitseme?"
  
  
  Laibad põrandal, elavad ja surnud, nägid välja nagu Hamleti viimane stseen. Õena selles maailma osas oli ta kahtlemata oma osa verevalumust näinud ega osanud säilmete peale erilist halastust tunda. "Ma toon sulle hommikusöögi, mida sa kavatsesid," ütles ta ja läks üle toa.
  
  
  "Mida sa sellega peale hakkad?" - ütles Hans, vaadates lüüa saanud julgeolekuülemat.
  
  
  "Ma pole veel otsustanud, kas lasen talle pähe või lõikan tal kõri läbi."
  
  
  Hans kallutas pea minu poole, teadmata, kas ma mõtlen seda tõsiselt. Ainus põhjus, miks ma seda ei teinud, oli võimalus, et Duza elusalt võib olla kasulikum kui Duza taevas. "Ma tulin siia tagasi, et esitada teile küsimus," ütlesin.
  
  
  "Kaaslane," raputas Hans pead, "teil on alaline kutse tulla siia igal ajal päeval või öösel ja minult midagi küsida!"
  
  
  "Hästi. Vasta hästi. Mul on vaja lennukit, mis viiks mind kohe Budani. Kust ma ta leian?
  
  
  Ta vaatas mulle otsa, pilgutas silmi, hõõrus lõuga ja irvitas siis nagu Cheshire'i kass ja suunas pudeli Duza poole. "See litapoeg oleks võinud meile selle tellida. Need on kaks NAA Dakotat, kes istuvad liinil, testitud ja valmis minema. Üks neist peab minema..."
  
  
  "Ma ei vaja nende lennuajalugu. Kust saaksime meeskonna?
  
  
  «Ta oskab meeskonna tellida.
  
  
  kõik, mida ta tegema peab, on helistada klienditeenindusse. Halb telefoniühendus, aga sel kellaajal...”
  
  
  "Tõuse üles, Dusa."
  
  
  Talle ei olnud vaja kaks korda öelda, kuid ma nägin, et ta oli oma meelerahu taastanud. Säde tuli ta silmadesse tagasi. Ta hakkas mundrit seljast raputama.
  
  
  Telefon oli fuajees. Sellel olid valged seinad ja parkettpõrandad. Söögitoas oli kõik pimedaks jäänud, kuid siin paistsime põlevate tuledega kõik selgelt silma. Duza vaatas mulle otsa, nagu tahaks ta mu nägu meenutada, kuid samal ajal tahtis ta unustada.
  
  
  "Ma annan sulle mõned juhised," ütlesin. "Hoidke neil silma peal, muidu jätame teid laiba- ja prügikorjaja hooleks. Tellid lennuki, tellid meeskonna. Nad ootavad teie saabumist." Rääkisin talle üksikasjad, kui Hans lendudega ühendust võttis.
  
  
  Kui majast lahkusime, olime Hansuga kahe Dusa mehe näol. Mingi minut arvasin, et Hans rikub saate ära. Ta nägi, mida nad tema koeraga tegid, ja läks Duzile järele. Kolonel oli temast kaks korda pikem, kuid raevunud mehaanikule ei sobinud. See oli kõik, mida ma teha sain, et ta välja saada, samal ajal kui Erica teda rahustas. Seejärel tõstsin Duza jalule ja tekitasin mingi marssikäsu väljanägemise. Ma ei tahtnud, et ta näeks nii väsinud välja, et ta testi ei läbi.
  
  
  Hans sõitis Duzaga tema kõrval. Istusin koloneli taha, Erica minu kõrvale. Ta vaikis suurema osa teest ja heitis mulle aeg-ajalt pilgu. Sirutasin käe ja võtsin ta käest kinni. Ta hoidis kõvasti kinni, tema haare oli soe ja tänulik.
  
  
  "Kas tunnete end hästi?"
  
  
  "Nüüd on mul kõik korras."
  
  
  "Pole mõtet sind maha jätta."
  
  
  "Sa ei saanud mind maha jätta."
  
  
  "Kas te olete Budanis varem käinud?"
  
  
  "Sageli. Töötan Maailma Terviseorganisatsioonis. Külastan sealset kliinikut regulaarselt.”
  
  
  "Hästi. Siis ei lähe see reis teie jaoks raisku."
  
  
  "See ei lähe mõlemal juhul raisku." Ta võttis termose. "Kas sa tahaksid veel ühte tassi?"
  
  
  "Mitte praegu, tänan."
  
  
  Hansu ei seganud autojuhtimisest ja ma ei võtnud Dusalt pilku. Tahtsin teda endaga taha panna, aga see paneks Erica ette. Tähelepanu tõmbaks sel kellaajal ametiauto ette sõitev naine. Duza teadis, et ta on surmast sõrme kaugusel. Ta oli kas argpüks või hea näitleja. Kui oleksime kahekesi ja aega oleks, uuriksin kiiresti, kellega tegu. Kuid seni pidin mängima tunnetuse järgi ja mulle ei meeldinud see tunne.
  
  
  Duza andis telefoni teel juhised, et ta saabuks kontrollpunkti väravasse orienteeruvalt kell 02:30. Valveametnikele teatati, et viivitusi ei tohiks olla. See ei olnud tellimus, millele ma võiksin loota. "Veendume, et tunneksite oma jooni, sõber. Kui meid peatatakse, kuidas te sellega toime tulete?"
  
  
  "Ma kuulutan, kes ma olen..."
  
  
  "Prantsuse, mitte araabia keel."
  
  
  "Ja ma ütlen neile, et nad lasksid meid läbi, kui nad seda automaatselt ei tee."
  
  
  "Oletame, et teil palutakse autost välja tulla?"
  
  
  "Ma jään sinna, kus ma olen, ja palun kohtuda komandöriga."
  
  
  "Hans, kui midagi läheb valesti ja ma tulistan koloneli, mida sa teed?"
  
  
  „Joon veel ühe joogi ja vaatan lennuki üle. Ei, ma lähen enne angaari. Hüppame sellest asjast külgmise sissepääsu juures välja, läheme angaarist läbi ja võtame mu käru, kuhu ma selle teiselt poolt jätsin. Pärast seda jätan selle teile."
  
  
  Pärast seda mängime rangelt kõrva järgi. Lootsin, et seda pole vaja, aga Duza hirmu või tema varjatud näitlejatalendi tõttu seda ei juhtunud.
  
  
  Kui lähenesime angaari kontrollpunkti väravale, tabas meid pimestav tuli. Hans peatus, Dusa pistis pea aknast välja ja karjus vihaselt.
  
  
  Astusime valvuri saluudile vastates läbi värava. See ei saanud olla sujuvam. Tundsin, kuidas Erica lõdvestus ja tema hingamine muutus pikaks ohkeks. Patsutasin teda põlvele.
  
  
  „Kui me lennukile jõuame, Erica, väljud sa minu kõrvalt, kõnnid minust mööda ja astud. Sul pole kellelegi midagi öelda. Duza, sa jälgi teda. Ma olen kohe taga. sa lähed taha. Piloot tahab teada, kuhu me läheme. Öelge talle, et see on Budanas ja et ta võib pärast meie õhkutõusmist oma lennuplaani saata."
  
  
  Meie lennukit polnud raske leida. Väljatuled valgustasid lennujoont ja nägime kahte lennumeeskonna liiget vana DC-3 Dakota kontrollimas. Hans sõitis tema juurde, kuid ei tulnud juhiste kohaselt autost välja. Sain oma plaanist aru
  
  
  Miks. Lisaks pilootidele oli kohal kaks NAA hooldustehnikut, kes tegid viimasel hetkel kontrolli. Isegi oma halvasti istuvas vormiriietuses otsustas Hans, et nad tunnevad ta ära.
  
  
  Erica ronis kiiresti pardale. Piloodid seisid Duza ees ja tervitasid teda. Ta andis neile juhiseid ja nad seisid kõrvale, oodates, kuni ta trepist üles astub.
  
  
  Ma ei saanud riskida Hansu maha jätmisega ja kindlasti ei saanud ma silmi Dusalt ära võtta. Teadsin, et maavõitlejaid ei saa tappa. Kui lennuk õhku tõusis, pidid nad seisma tulekustutitega. Nad hõljusid lennuki sissepääsu juures nagu ööliblikad.
  
  
  "Polkovnik, härra," ütlesin ma, "te tahtsite kontrollida, kas see kõne tuli. Kas üks neist inimestest poleks võinud seda teha? Noogutasin paarile. "Ja teine võib heita pilgu meie tagasillale."
  
  
  Duza õppis kiiresti. Ta vaatas mind hetkeks tühja pilguga üle õla ja andis siis käsu.
  
  
  "Härra," ütles piloot, "me võime raadio teel ühendust võtta baasoperatsioonidega ja küsida teie kõne kohta."
  
  
  "Ei ole vajalik. Ta saab seda lennukit kasutada." Ta osutas nende kahe ümarama poole ja ronis siis pardale. Jälgisin teda ja mõtlesin, mida ma järgmiseks tegema peaksin. See oli liiga riskantne. Aga mis iganes see oli, see viis mind sinna, kuhu tahtsin jõuda ja hoidis Duza elus ning see oli tema nimekirjas number üks.
  
  
  Piloodid järgnesid meile ja mõne sekundi pärast sisenes Hans. Ta aktiveeris kokpiti ukse sulgemismehhanismi. Kinnitanud selle, nõjatus ta väsinult vastu. "Jumal, need mõlemad tegelased töötavad minu jaoks!"
  
  
  "Kas piloodid tunnevad teid?"
  
  
  "Ei. Nad on Rufa sõjaväelased. Kui selline pätt lendab, kasutavad nad sõjaväe käsklusi.
  
  
  Dakota oli VIP-ide juhtiv tüüp. Sellel oli mitu laia koridori, mis jooksid mööda külgi, baar, laud, lamamistoolid ja vaipkatted.
  
  
  Kaaspiloot pistis pea kokpiti uksest välja ja ütles: "Teile pole sõnumeid, söör. Kas kinnitate turvavööd? Me läheme kohe õhku."
  
  
  Paar sekundit hiljem kuulsin, kuidas mootor sumisema hakkas, siis mootor lämbus, köhis ja ärkas tugeva sähvatusega ellu. "Kõik Budani pardal," ütles Hans baari vaadates.
  
  
  Kolonel istus minu vastas, kinnitas turvavöö ja lõdvestus. Tema ilme oli üsna tühi, kuid ma nägin tema silmis aimugi enesetundest.
  
  
  "Duza, kui sa ei saboteerinud Mendanike lennukit, siis kes sa arvad seda?"
  
  
  "Võib-olla härra Guyer ütleb teile seda," ütles ta, püüdes mängu uuesti õigele teele saada.
  
  
  "Ma oleksin huvitatud teie teooriatest," ütlesin. "See ei ole mitte ainult pikk teekond Budani, vaid pikk teekond kõrgusest, millel me lendame, maapinnani. Saate valida selle marsruudi ja meie saame valida teise."
  
  
  Ta mõtles hetke, kui lennuk peatus ja hakkas enne õhkutõusmist mootorit kontrollima. "Mõelge sellele, kuni me õhku jõuame," ütlesin.
  
  
  Vana kahemootorilise lennukiga õhku tõustes oli teine tunne. Mõtlesid, kas see asi saavutab lendamiseks piisavalt kiirust ja siis mõistsid, et lendad.
  
  
  Kui mootorid seiskusid, käskisin Hansul edasi minna ja paluda piloodil õhutuled välja lülitada. "Sa lähed nendega kaasa. Kui oleme umbes tund aega maandumisest, tahan, et nad võtaksid Budaniga ühendust, et julgeoleku peakorterit teavitada nende ülemuse saabumisest. Ta vajab viimast teavet Osmani asukoha ja ka lennujaamas ootava auto kohta.
  
  
  "Sa panustad." Hans tõusis püsti, pudel käes.
  
  
  "Ja parem jäta see siia. Sa ei taha tekitada kahtlusi ega luua halbu harjumusi.
  
  
  Ta kortsutas kulmu, vaatas pudelit ja pani selle oma kohale tagasi. "Olgu, sõber, mida iganes sa ütled."
  
  
  "Erica," ütlesin ma, "miks sa ei heida end sinna pikali ega peita?"
  
  
  Ta naeratas mulle ja tõusis püsti. "Jah, härra."
  
  
  Olles põhitule välja lülitanud ja vaid paar külgtuld sisse lülitanud, istusime koloneliga varjus. Ma ei pakkunud talle sigaretti. "Nüüd kuulame seda valjult ja selgelt. Te vannutate Koraanis, et teie ülemus ei lõpetanud Mendanike tööd. Kes seda tegi?"
  
  
  "Kahtlustame väliseid jõude."
  
  
  "Ära räägi mulle CIAst jama."
  
  
  "Me ei tea, kes. Nõukogude, hiinlased, iisraellased."
  
  
  Ma teadsin, et ta valetas nõukogude kohta, mis tähendas, et ta valetas, punkt. "Mis on teie põhjused?"
  
  
  "Kuna meie seda ei teinud, tegi keegi teine. Osmanit toetavad hiinlased."
  
  
  "Kindlasti. Nii tormab Mendanike Osmani juurde ja nad tulistavad ta maha, enne kui ta jõuab neile öelda, miks.
  
  
  Duza kehitas õlgu. "Sa küsisid minult, kes. Ei midagi erilist. Õnnetus nägi välja nagu tavaline õnnetus. Su sõber ütles, et teadis teisiti
  
  
  
  Loomulikult tahtsime teada, me..."
  
  
  "Aga teie toodud palgasõdurid, Lõuna-Jeemenist pärit kenad poisid ja muud punktid?"
  
  
  See tõi hetkeks vaikuse. "Need inimesed sisenesid riiki Mendanike käsul. Ta ei öelnud kunagi, miks. Meil olid lihtsalt juhised nende sisselaskmiseks. See tegi kindral Tasahmedi murelikuks. Meie…"
  
  
  "Kus need palgasõdurid hängisid?"
  
  
  "Enamasti Pacaris."
  
  
  "Mis seal on?"
  
  
  “See on meie suuruselt teine linn. See on Liibüa piiri lähedal."
  
  
  "Mida nad põnevuse pärast tegid."
  
  
  "Ei midagi. Me lihtsalt veetsime aega."
  
  
  See oli purk madude ja purk valedega. See kõik lisas ilmselgele. See pätt oli NAPR-i hukkamisosakonna juhataja, kuid nagu Tasahmed, oli ta mulle ikka väärtuslikum elusalt ja mõistlikult heas vormis kui surnuna – vähemalt seni, kuni mul oli võimalus Osmaniga rääkida.
  
  
  Lennuki tagaosas oli väike tualettruum. Panin koloneli sinna. Kindlustamaks, et ta ei liiguks, sidusin ta käed-jalad nööriga, mis oli tema vormiriietuse pükstest. Pükste triibud tegid üsna kerge nööri. Jätsin ta troonile istuma, tema enda püksid ohutuse mõttes pahkluuni tõmmatud. Siis sirutasin elutoas Erica vastas ja jäin kahe minutiga magama.
  
  
  Mingil hetkel ei läinud taevasse mitte Duza, vaid Nick Carter. Soe ja õrn käsi tegi mu vöö lahti. Ta hakkas mind hellitama ja silitama. Ta tegi nööbid lahti ja tõmbas tõmbluku lahti. See levis üle kogu mu keha ja sellega liitus teine käsi. Mu rind, kõht, kogu mu puudutus oli õhtuse muusika peenem puudutus.
  
  
  Ärkasin üles, kui tema huuled ja keha minu omasid puudutasid. Kallistasin teda, olles üllatunud, kui avastasin, et tal polegi kampsunit seljas, vaid ainult ümarad rinnad. Vaikselt meie keelt uurides veeretasin meid külili ja mu käsi liikus alla, et avastasin, et see, mis ülal oli alasti, oli altpoolt. Hakkasin talle meeldivaid sõnu vastama ja ta oigas, noogutas pead ja sosistas siis vastu mu huuli: „Oh, jah! Jah!"
  
  
  Summutasin ta sõnu oma suuga ja lasin teisel käel tema rindadele keskenduda. Ka mu huuled olid nende järele näljased.
  
  
  "Palun!" õhkas ta, kui ma teda enda all lõdvestasin, tundes, kuidas ta puusad otsivad ühist rütmi.
  
  
  Sisenesin aeglaselt temasse, ta sõrmed tahtsid mind väga enda sisse saada. "Imeline!" ta õhkas.
  
  
  Tema jaoks oli see osaliselt emotsionaalne reaktsioon sellele, mis peaaegu juhtus, ja osaliselt meievaheline sõnatu, kuid kiiresti äratuntav tõmme. Teadsin seda temaga armatsedes ja seetõttu polnud väsimust tunda. Selle asemel toimus sügav andmine ja vastuvõtmine, löögi ja vastulöögi kiire vastastikkus.
  
  
  See oli liiga hea, et kesta, ja liiga kiireloomuline, et me mõlemad saaksime väljapääsu leida. Jõudsime kohale, ta nuttis vaimustusest orgasmist, ma teadsin, et magades ei leia sa taevast.
  
  
  Lebame elutoas, lõõgastume ja suitsetame sigaretti. Pidev mootorite mürin uinutas mind taas magama. "Tead," ütles ta mõtlikult, "ma ei tea, kes sa oled."
  
  
  "Ma lähen Budani, reisin esmaklassilisel võluvaibal."
  
  
  "Aga see pole tegelikult oluline," eiras ta mu vastust, "vähemalt mitte praegu."
  
  
  "Tuleta mulle meelde end ühel päeval ametlikult tutvustada."
  
  
  Ta sasis mu juukseid ja kummardus mind suudelda. „Arvan, et sa meeldid mulle mitteametlikus keskkonnas palju rohkem. Mulle meeldib, et sa päästad mind meessoost vägistajate eest, ja sa meeldid mulle siin taevas, kus keegi meid ei sega.
  
  
  Tõmbasin ta enda poole. "Võib-olla tahaksite etendust korrata."
  
  
  "Tahaksin etendust korrata." Ta käsi tõusis sigaretti kustutama.
  
  
  "Üks hea pööre väärib teist," ütlesin.
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mind äratas mootorite helikõrgus. Varahommikuvalgus ujutas onni üle. Erica lamas elutoas minu vastas, magama kõveras. Istusin maha, haigutasin ja vaatasin sadamasse. Olime üle põua, põua maastiku, vaatega selgele taevale ilma hiljem tekkinud termilise uduta. Mäed olid paljad ja nende vahel polnud eriti rohelust. Teadsin, et Budan on erand. See asus orus, mida toidavad maa-alused veehoidlad, mis on kümne tuhande ruutmiili ainuke tõeline veeallikas.
  
  
  Hans lahkus kajutist. Vaatamata oma kõledale välimusele olid tal selged silmad ja põõsas saba eesoleva prospekti kohal. "Me tuleme," ütles ta, "läheme otse õnnetuspaika. Tulge ette ja ma näitan teile, mis juhtus."
  
  
  "Istu hetkeks," ütlesin. "Kas Budanile teatati meie eeldatav saabumisaeg?"
  
  
  "Muidugi, nagu sa ütlesid."
  
  
  "Hästi. Võtke nüüd see vorm seljast ja jääge siia meie juurde."
  
  
  "Aga ma pean..."
  
  
  "Sa näed ja kuulad. See ei ole Hans Geyeri lõbureis.
  
  
  "Jah, ma tean, aga õnnetus..."
  
  
  "Võite seda uurida nii palju kui soovite, kui ma näen, kuidas asjad on. Duza on minuga."
  
  
  "Hei, kus ta on?"
  
  
  “Puderdasin oma nina. Kas olete siin varem käinud, milline on olukord lennujaamas – turvalisus, mugavused jne?”
  
  
  Erica ärkas üles, kui ta mulle kõik rääkis. Seal oli üks ida-lääne suunaline lennurada, angaar ja terminalihoone. Kuna tegemist oli ametliku lennuga, siis lubade kontrolli ei tehtud ja turvalisus seisnes alati ainult terminali turvalisuses. Kõik oli enam-vähem selline, nagu ootasin.
  
  
  "Ma arvan, et siin on külaliste jaoks külalistemaja või hotell."
  
  
  "Muidugi, Ashbal."
  
  
  "Sina ja Erica jääte sinna, kuni ma sulle järele tulen."
  
  
  "Oota, sõber, mida sa mõtled, jää?"
  
  
  "Kui te ei kaeva rusude vahelt ega lähe vangi ja Erica ei külasta kliinikut, jääte sinna. Ma ei tea, kaua see aega võtab. See on selge?"
  
  
  "Jah, jah, muidugi, okei. ma sain sinust aru." Ta oli jälle õnnelik.
  
  
  Kuulsin käigu klõpsatust. "Ja kui sa sellest vormist välja ei tule, võtan selle sul seljast."
  
  
  Hakkasin Ericaga rääkima, püüdes tema pilku eirata. „Mul võib kuluda üks päev, võib-olla rohkemgi, aga kui jääte kliiniku lähedale, siis läheb hästi. Kas ulgumine Mendanica pärast on siin sama intensiivne kui Laamanis?
  
  
  "Ei," ütles Hans oliivrohelisi pükse jalast tõmmates. "Siin on palju Osmani poolehoidjaid."
  
  
  Tõusin püsti ja otsustasin, et meie võõrustajal on aeg rahvahulgaga ühineda. "Veel üks asi: ärge võtke relvi kaasa. Peida, mis sul on." Plaanisin teha sama asja, miinus .45 Duza ja Pierre.
  
  
  Turvajuht polnud just kõige paremas vormis. Tema tumedal näol oli koleeriline varjund. Ta verised silmad lõid särama. Tema alumine pool paisus välja. Ta istus liiga kaua potil.
  
  
  Ma vabastasin ta käed ja jalad ning ta istus seal ja hõõrus vihaselt randmeid. "Sa võid ise püksid jalga tõmmata," ütlesin. "Siis võite meiega kohvi jooma."
  
  
  Kohvi oli. Erica hoolitses selle eest ees väikeses kambüüsis. Ta mängis stjuardessi ja teenis meeskonda. Hansul polnud aega toibuda, nägu oli vastu akent surutud.
  
  
  „Hei, tule siia ja vaata! Ma näen, kuhu nad läksid! Otse senti, nagu ma ütlesin! Suurepärane!"
  
  
  Vaatasin aknast välja ja nägin, et lendame paralleelselt oru servaga. See tundus lopsakas, kuid mäed kahel pool meid olid midagi muud. Lootsin, et Osman pole kaugel ega koopasse kinni jäänud. Kull polnud mu otsingule kindlat ajalimiiti seadnud, kuid iga minut ilma vastuseta oli minut liiga pikk.
  
  
  "Kas sa näed rususid?" Hans naeratas.
  
  
  Nägin rususid. See nägi välja nagu väike romuplats, mis ulatus mööda tasast maad mitme miili kaugusel rajast, pikk must riba, mis oli täis põlenud ja purunenud lennukiosi. Oli näha, et keegi polnud neid uurimiseks kogunud. See fakt oleks pidanud mulle rohkem tähendama, kuid Duza tuli putkast välja lonkades, hõõrudes endiselt randmeid, viies mu tähelepanu mujale.
  
  
  "Istu siia," osutasin ma ja ta istus jäigalt maha.
  
  
  "Erica, too kohvi ja liitu meiega. Ma pean andma õnnistuse. Hans, sina ka."
  
  
  Ütlesin Dusele pärast maandumist, et annate meeskonnale käsu baasi jääda. Hans, sina ja Erika jääte pardale, kuni mina ja kolonel lahkume. Keegi meist ei välju lennukist enne, kui meeskond on kohal. Hans, kuidas oleks teie kahe transpordiga? "
  
  
  «Takso peaks olema, aga kui ei ole, võin laenata jaamaülema džiibi. Ma viin Erica kliinikusse ja siis lähen liinile.
  
  
  "Kui te ei ole Ashbalis või pole pardal tagasi, kui ma olen valmis, jäetakse teid maha."
  
  
  "Noh, kust kuradit ma peaksin teadma, millal see juhtub!"
  
  
  “Kui olen valmis, vaatan kõigepealt Ashbali üle, siis kliinikus ja siis siin. See on parim, mida saan teie heaks teha."
  
  
  "Mida sul vaja on?" küsis Erica, kui lennuk aeglustas laskumisel, klapid maas, rattad sirutasid kontakti. "Võib-olla saan aidata."
  
  
  "Ma soovin, et saaksite, kuid kolonel on vabatahtlikult mulle teejuhiks andnud." Kolonel rüüpas lonksu kohvi ja lasi kaaned alla.
  
  
  Rattad puutusid kokku, krigisesid ja me leidsime end Budanis. Lennujaam ei paistnud hõivatud. Kui aga ruksisime, märkasin terminali ees pool tosinat sissi, kes meie lähenemist jälgisid. Neil olid seljas bandoleerid ja Kalašnikovi A-47 ründerelvad. Lennuliinile oli pargitud ka ametiauto.
  
  
  
  "Kas see on au- või korrakaitsja?" - ütlesin Hansule.
  
  
  "Näeb umbes normaalne välja."
  
  
  Piloot pööras lennukit, mootorid seiskusid ja propellerid jäid kõlkuma. Hans avas ukse ja langetas kaldtee enne, kui piloodid kokpitist lahkusid. Duza andis neile oma juhised. Nägin, et kaaspiloot oli hämmingus sellest, et meil Hansuga ei olnud enam oliivirohelist seljas. "Muuda kuju," ütlesin talle ja pilgutasin silma. Ta sai sõnumi kätte, naeratas mulle ja nad lahkusid.
  
  
  Lennukile astusime varahommikuse vaikuse ajal. Märkasin Duza käitumises peent muutust. Võib-olla ravis kohv ta terveks või arvas ta, et nägi oma vangistuse lõppu. Ta vaatas minust kaugemale, üle mu õla, üle sadama, jälgides, kuidas mõned tema auvahtkonna liikmed lennurajale tõusid.
  
  
  "Les règlec de jeu - mängureeglid - Duza, mängite nii, nagu ma käsin, muidu mäng lõpeb. Ära ole kena. Sina ja mina lahkume nüüd. Oled kaks sammu ees. minge otse autosse ja istuge sinna. See on kõik, mida sa teed. Lähme nüüd." Tõusin püsti, tema 0,45 käes.
  
  
  Lasin tal vaadata, kuidas ma oma jope üle käe viskan, et seda varjata. "Apres vous, mon kolonel." Proovige teid kahekesi probleemidest eemal hoida," ütlesin välja astudes.
  
  
  Auvahtkond ei olnud õiges sõjaväekoosseisus, kui lähenesime autole, Citroenile, mis vajas näoilu. Nad seisid, vaatasid lennukit, vaatasid meid ja jätsid üldiselt eemaldumise mulje. Nende vormiriietus oli ebaühtlane, ainult nende varustus sobis. Loomulikult ei olnud nad palgasõdurid, kuid häirekellad helisesid, kui ma Duzale järgnesin auto taha. Nad ei olnud tema eest valves, mis nad siis tühja lennujaama valvasid? Vastus võiks olla lihtsalt ettevaatusabinõuna, pidades silmas toimuvat. Vabandust, see oli vale vastus.
  
  
  "Allons". Ütlesin juhile ja seejärel Dusele inglise keeles: "Küsi, kas ta tõi nõutud teabe."
  
  
  Juht noogutas, kui ta lennujaama viivale ümarale lukuaugule välja tõmbas. "Kontakt on loodud, söör," ütles ta prantsuse keeles. „Ma viin su temaga kohtuma. Ta teab, kus Shik Hasan Abu Osman on."
  
  
  Duza nõjatus tahapoole, pani käed rinnale risti. Ta langetas uuesti silmalaud, ilma et oleks mingit reaktsiooni näidanud.
  
  
  "Küsi temalt, kui kaugele me peaksime minema?"
  
  
  Juht osutas eesolevate mägede poole. "Ainult paarkümmend miili," ütles ta.
  
  
  Sõitsime läbi oru, mitte Budani endasse. Ristteed olid laiali nisu-, puuvilla- ja sojapõldude vahel. Ristmikel olid samasugused autod nagu lennujaamas. Osa vägedest olid relvastatud AK-47-dega. Teistel olid FN-id ja nende raskem varustus oli sama segane kott. Nad ei pingutanud meie peatamiseks ja ma olin nõus tunnistama, et nad olid jalul nagu nende vennad lennujaamas, sest see oli Mendanike matusepäev ja Tasahmed kinnitas, et tema võimuletulek oli korralikult organiseeritud. Hiljem, kui mul oli aega oma järeldusele mõelda, mõtlesin, mida oleks Hawk öelnud, kui ta oleks minu kõrval istunud.
  
  
  "Osman tapab su," katkestas kolonel inglise keeles rääkides vaikuse.
  
  
  "Ma olen liigutatud, et sa mures oled."
  
  
  "Ta vihkab ameeriklasi."
  
  
  "Loomulikult. Mida ta sulle teeb?"
  
  
  "Pealegi raiskate oma aega."
  
  
  "Kui jah, siis esitan teie büroo vastu kaebuse."
  
  
  "Ma tean seda inimest, kellega me kohtume. Ta on ebausaldusväärne."
  
  
  „Polkovnik... ole vait. Olen kindel, et meie kontaktid on parimad, mida teie teenused pakkuda saavad. Kahtlemata riputab vana Hassan su kuulide külge kuivama, aga see on sinu probleem.
  
  
  Ületasime kitsa oru ja hakkasime mööda käänulist kruusateed üles ronima, rohelus kiiresti hajus. Kuumus oli sisse tulnud, kuid jätsime natuke niiskust maha, tõustes tolmupilvena. Tõus oli lühiajaline. Jõudsime pöördeni platoole, mille servas oli kivistruktuur. Seda ümbritses kõrge müür ja 19. sajandi kindlus, millel oli nelinurkne keskpunkt ja kaks massiivset tiiba.
  
  
  Juht sõitis teelt välja kaameli jäljele ja me sõitsime vastu seina. Kedagi polnud silmapiiril.
  
  
  Juht rääkis peeglisse vaadates araabia keeles. "Nad ootavad teid, sir."
  
  
  Järgnesin Duzale autost välja, tundes temas kuuma tuult ja tolmu maitset. "Jätkake," ütlesin ma, lastes tal kuulda 0,45 kaliibriga päästiku klõpsatust.
  
  
  Kõndisime läbi kaarja sissepääsuvärava laiale kivist sisehoovi, kus midagi ei kasvanud. Kohal olid viilutatud aknad ja tunne, et lähme ära.
  
  
  "Mis on meie kontakti nimi?"
  
  
  "
  
  
  "Turvaline". Kolonel vaatas kivitööd. Ta nägi välja pikk, kange ja kahvatu näoga.
  
  
  "Ütle talle, et ta oma perse välja tõmbaks."
  
  
  "Turvaline, õnnetu kaamelivaras," ütles kolonel, "tulge välja!"
  
  
  Nagu ulakas laps, ei öelnud Safed midagi, ei teinud midagi. Uks, kahekordne rauduks, jäi suletuks. Meie ümber puhus tuul.
  
  
  "Proovi uuesti." Ma ütlesin. Teine katse ei tekitanud rohkem reaktsiooni kui esimene.
  
  
  "Vaadake, kas see on avatud." Vaatasin teda lähenemas, teades, et kogu see asi haises. Tuul pilkas.
  
  
  Tema kohal kuulsin tulnuka heli sosinat. Kui ma tema poole pöörasin, teadsin vastust. Nägin autojuhi külmunud nägu ja neli Kalašnikovi vintpüssiga inimest näitasid nende poole.
  
  
  Lasin kaks lasku, enne kui kõik mu peas plahvatas kõrvetavas leegilaines ja lennutas mind eikuski.
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mingil määramata hetkel ja kohas sulas mu pea ja sepistati kelluke. Käisin mõlemal üritusel. Mulle ei meeldinud kumbki. Ma talusin neid vaikides. See on tingimise küsimus. Aga kui mõni kõikvõimas pätt hakkas mu uue kupli pihta gongi paugutama, otsustasin vastu vaielda, eriti kui krahv ületas kaheteistkümne.
  
  
  Pöördusin universumi poole urdu keeles, sest Shema oli öökuninganna ja see tundus üsna sobiv. Ma ei saa kunagi teada, kas see oli minu rõveduse toon, gongi heli või mõlema kombinatsioon, mis pani mind eikusagi pimedusest mingi koha pimedusse välja oksendama. Sel hetkel teadsin vaid seda, et olen valmis midagi tühjaks vahetama. Siis möödus hetk ja mu aju kogus aeglaselt jõudu ja hakkas lööke maha raputama.
  
  
  Lamasin haisva õlgede matil. Mu käed ja jalad olid seotud. Mu pea valutas pagana, tuikas, nagu tahaks midagi välja pursata. Keerasin seda ettevaatlikult, mille tõttu tekkisid minu ette paljud valged tuled, kus tulesid polnud. Pärast veel paari sarnast katset otsustasin, et kõige hullem, mille all kannatasin, oli kerge põrutus. Juht mind ei tulistanud, vaid ainult uimastas. Minu riideid ei eemaldatud. Pierre oli seal. Nick Carteri elus ja ajal olid asjad veelgi hullemad.
  
  
  Miski libises mu jalgu alla ja ma teadsin, et mul on seltskonda. Kongiuksest kostis väike kaklus. Aga ka ilma selleta ei eeldanud mu asukoht arhitektuuriõpinguid. Õhk lõhnas tugevalt. Rottidel olid varasemad üürnikud.
  
  
  Pärast mitmeid katseid õnnestus mul istuda. Rabisin kontsadega mööda põrandat, kuni mu selja taga oli kivisein. Kui valged tuled vilkumise lakkasid ja mu kolju tuksumine oli aeglustunud juhitavale tasemele, kontrollisin köisi, mis mu randmeid kruustangis hoidsid.
  
  
  Ei jäänud muud üle kui lõõgastuda ja oodata. Tulin Osmanit vaatama. Nüüd otsustasin, et mul on väga hea võimalus teda näha. Sain sõnumi natuke hiljaks. Kui ma oleksin selle varem kätte saanud, oleks see mind paljudest peavaludest säästnud. Poisid lennujaamas, nagu poisid ristteel ja siinne vastuvõtukomitee, ei olnud Mendanike ega Tasahmedi väed, nad kuulusid Shiekile. Osman hõivas Budana, keda ärritas Ben d'Oko surm. Hiinlased teevad Ak-47 täpselt nagu nõukogud.
  
  
  Teatasin Duza saabumisest ja andsin vastuvõtule teada. Budani kesklinna meid ei viidud, sest ilmselgelt oleksime näinud märke lahingute jätkumisest. Selle asemel toodi meid siia. Tekkis küsimus, miks Duza Osmani inimesi lennujaamas ära ei tundnud? Arvasin ka, et teadsin vastust. Kui midagi, siis minu suutmatus ära tunda vahivahetust Budanis kuni lõksu jäämiseni võis ikkagi paremini toimida, kui Osmanit mööda mägesid taga ajada, et talle küsimus esitada.
  
  
  Mind äratas võtme klõbin lukus ja ukse lukust lahtiminek. Uni aitas. Tuimus kätes ja randmetes oli ebamugavam kui tuikamine peas. Sulgesin silmad ereda valguse vastu, tundsin käsi oma jalgadel ja nuga, mis lõikas köied pahkluudele.
  
  
  Mind tõmmati püsti. Maailm pöörleb. Valged välgud muutusid heledaks neooniks. Ma tõmbasin hinge ja lasin paaril koerajuhil end hoida.
  
  
  Terve tee kivikoridori mängisin ad nauseam, uurides ruumi paigutust. Seda polnud palju – kummalgi pool pool tosinat kambrit ja vasakul turvaruum. Mõtlesin, kas Erikale ja Hansule on antud elamisluba. Seinaklambrites oli neli hämarat valgust ja ainus väljapääs oli kivitrepp, mis viis täisnurga all üles.
  
  
  Õige nurga ots viis meid hämarasse fuajeesse.
  
  
  Ainus valgus tuli läbi piluakende. Parim, mida selle koha kohta öelda sai, oli see, et see oli lahe. Fuajee taga oli mitu ust. Olin kõige suurema poole kaldu. Seal koputas mu parem kaitsevalvur – ja ta oleks võinud mitutki kasutada – oma karvase rusikaga uksele ja sai väljakutse.
  
  
  Nad lasid mind õhku eesmärgiga panna mind näoga maas rahvahulga ette. Mul õnnestus püsti püsida. Tuba oli paremini valgustatud kui fuajee, kuid mitte palju. Minu ees oli laud, mille taga seisid kolm kõrbepoega, kes kandsid musta-valgeruudulisi keffijeid. Keskel oli vana raisakotka nägu, konksus nina, kinnised mustad silmad, õhuke kõva suu ja terav lõug. Mõlemal pool teda oli paari vahel suur sarnasus. Pereportree – Osman ja tema poisid. Nad uurisid mind kogu tabavate kobrade lummaga.
  
  
  "Uhh!" Hassan katkestas vaikuse. "Nagu kõik jänkikoerad, ta haiseb!"
  
  
  "Jooksev imperialistlik koer," lausus poeg vasakul.
  
  
  "Õpetame talle mõttereformi," soovitas teine.
  
  
  "Kui ta saaks rääkida, mida ta siis ütleks?" Osmani silmis välgatas põlgus.
  
  
  Vastasin talle araabia keeles: "Aish, ya kdish, ta yunbut al-hashish - "ela, oo muulad, kuni rohi kasvab." "
  
  
  See summutas nohisemise ja pani nad minutiks vait. "Nii," pani šikk käed lauale, "te räägite usklike keelt."
  
  
  "Allahi nimel, halastaja, halastaja," tsiteerisin ma, "otsin pelgupaika inimeste Issanda, inimeste Kuninga, inimeste Jumala juures mehe rinnas sosistava salakavala sosina kurjuse eest. või džinn ja mees."
  
  
  Nad vahtisid mind, siis vaatasid pojad isa poole, et näha nende reaktsiooni. "Sa loed Koraani. Kas sa oled üks meist? Tema liivapaberi hääles oli uus huvitav toon.
  
  
  „Ma uurisin teie prohvet Muhamedi raamatut. Vajadusel annavad tema sõnad jõudu.
  
  
  "Kuulame neid sõnu." Osman arvas, et tal on mina, et ma oskan paar luuletust hästi kirjutada, ja see on kõik.
  
  
  Alustasin avasõnaga: "Kiidetud olgu Allah, kõige Issand." Seejärel liikusin edasi mõne luuletuse juurde "Lehm", "Imrani maja", "Saak" ja "Öine teekond".
  
  
  Osman peatas mu ja hakkas Mary ja Ta Ha raamatust ridu välja viskama, et ma sobiksin. Minu reageerimisvõime kaasneb fotograafilise mäluga. Mõne aja pärast ta loobus sellest ja istus mind uurima.
  
  
  “Mis puudutab kaamelisõnnikusööja räpast mäda imperialistlikku poega, siis tead meie raamatut päris hästi. See on teie krediit. See võib teid taevasse viia, kuid see ei vii teid siit välja. Sa oled spioon ja me lõikasime spioonide pead maha. Miks sa siia tulid? "
  
  
  "Et teid leida, kui olete Hasan Abu Osman."
  
  
  Pojad vaatasid talle üllatunult otsa. Ta püüdis oma naeratust varjata ja nad kõik naersid. "Jah," ütles ta, "au Jumalale, mina olen Hasan Abu Osman. Mida sa minust tahad?
  
  
  "See on igaühe isiklik asi."
  
  
  "Oh! Nendest kahest sitapeast ei midagi isiklikku. Nad võitlevad mu luude pärast, kui ma suren. Miks peaks jänki spioon mind näha tahtma? Kas sa tahad mind Laamanis troonile panna? Allahi abiga teen seda ise."
  
  
  "Ma arvasin, et teil on Mao abi."
  
  
  Ta ei kontrollinud ennast, ta naeratas ja poisid ühinesid temaga. „Oh, ma võtan vastu selle, mida see uskmatu pakub, samamoodi nagu teie pakun, kui arvan, et see on seda väärt. Kas sul on midagi pakkuda, jänki spioon? "Tal oli lõbus.
  
  
  "Ma lootsin, et teil on mulle midagi pakkuda."
  
  
  "Oh, ärge kartke seda. Enne kui ma teid avalikult hukkan, pakun teile el-Feddani. Ta paneb sind kutsuma Allahit kiireks lõpuleviimiseks.
  
  
  "Ma räägin millestki olulisest."
  
  
  Ta vaatas mulle otsa ja naeratas uuesti. "Tähtis, tere! Olen nõus, teie elu ei loe." Ta koputas lauale ja hüüdis: "Ma tahan El Feddani! Ütle talle, et ta tuleks kohe!”
  
  
  Keegi minu selja taga lahkus kiiresti. "Oletame, et võin garanteerida, et te võtate ülejäänud riigi üle," ütlesin.
  
  
  "See oleks garantii, et ma sülitaksin." Ta sülitas.
  
  
  "Nii et pärast seda, kui olete tema peale sülitanud, jääb küsimus endiselt kehtima. Sul on Budan. Kas sa suudad teda hoida või mitte, on teine asi, aga siit ega Pakarist ei saa sa kunagi Lamanat. Tasakhmed ei ole Mendanik. Vähemalt Mendanike. oli valmis tehingut sõlmima."
  
  
  Osmani silmad välgatasid. "Nii et mul oli õigus. Teie neetud imperialistid olid tema taga. Kui ta oleks elus, paneksin ta pea platsile!
  
  
  "Sa tahad öelda, et ta ei öelnud sulle!" Teesklesin üllatust, teades paganama hästi, mis vastus oleks.
  
  
  Chic ja ta poeg vahetasid pilke ja vaatasid siis mulle otsa.
  
  
  "Sa ütle mulle," ütles ta.
  
  
  «Tasahmed kavandas venelaste toel riigipööret. Minu valitsus on Mendanike'i veennud, et ta peaks püüdma teiega leppida ja..."
  
  
  Osman lasi pilkavalt ulguda ja põrutas vastu lauda: „Sellepärast tahtis see kõhutäis mind näha, et tehing tõesti kinni panna! Ma ütlesin, et on! See sundis mind Budana võtma. Kui ta oli nii halb, et pidi mind nägema, teadsin, et saan sellega hakkama. Ta kukkus nagu mäda kookospähkel! "Ta sülitas uuesti.
  
  
  Tahtsin temaga ühineda. See on kõik. Vastuse olin üsna kindel, et saan. Mis puutub tuumarelvade vargustesse, siis kogu see rahvahulk oli Hartumi lahingu ajal kusagil mujal. Häda on selles, et ma nägin etendusest välja nagu hiinlane Gordon ja ta sattus haugi otsa.
  
  
  Kuulsin, kuidas uks enda järel avanes ja Osmani pilk liikus üle mu õla. "El Feddan," viipas ta, "kohtuge oma jänki spiooniga."
  
  
  El Feddan, mis tähendab pulli, oli kõik need asjad. Ta ei olnud minust pikem, aga ta oli vist jälle minust poole väiksem ja see kõik oli lihas. Ta nägi välja rohkem mongoolia kui araablane. See oli ebameeldiv nägu, olenemata sellest, kus ta sündis. Kollakad silmad, lapik nina, kummised huuled. Kaela polnud, oli ainult lihaseline postament, millel toetus tema raseeritud pea kõrvits. Tal oli seljas lahtine jope, kuid keegi ei pidanud arvama, mis selle all on. Ta ignoreeris mind, vaatas oma ülemusele otsa, oodates, et see sõna muudaks minust jojo.
  
  
  Välise tegevuse tõttu tekkis viivitus. Uks läks uuesti lahti ja ma pöördusin, et näha, kuidas mitmed pretoriaanide kaardiväe liikmed Erika ja Hansu tuppa tirisid. Nende tagant sisenes mu vana sõber Mohamed Douza. ma arvasin õigesti. Kolonel oli kas Osmani mees vaenlase laagris või Tasahmedi mees Osmani telgis... või mõlemad. Mul ei olnud aega detailidesse laskuda, aga tahtsin temalt midagi küsida, nii kaua kui suutsin oma pead maas hoida.
  
  
  Erical oli vasaku silma all marrastus. Ta oli kahvatu ja hingas raskelt. Ta vaatas mind segase igatsuse ja lootusega.
  
  
  "Oota, laps," ütlesin inglise keeles. Ta langetas pea ja raputas, suutmata vastata.
  
  
  Hans oli käeraudades ja ta ei suutnud vaevu seista. Kui koerajuht ta vabastas, langes ta põlvili.
  
  
  "Kumb teist teda tahab?" - küsis Osman oma janustelt poegadelt.
  
  
  Mõlemad neelasid samal ajal, praktiliselt ilatsesid. Kaval vana pätt ulgus rõõmust ja lõi vastu lauda. "Sa võid tema luude eest võidelda nagu minu omade eest... kui ma temaga lõpetan!"
  
  
  Nad mõlemad vaikisid, vahtisid lauda ja mõtlesid, kuidas nad saaksid välja mõelda, kuidas ta haigesse seisundisse panna.
  
  
  "Nii, kolonel, kõik on korras?" Osman naeratas Duzale õliselt.
  
  
  "Nagu Jumal tahab," puudutas Duza tervituseks tema otsaesist ja lähenes lauale. "Kas ma võin teenet paluda?"
  
  
  "Aga küsi selle kohta," ütles Osman.
  
  
  "Ma tahan teda enne hukkamist üle kuulata."
  
  
  "Hmmm." Osman kratsis lõuga. "Ma kavatsen selle El-Feddanile anda. Kui ta lõpetab, ei oska see vist midagi vastata. Aga see hunnik kaamelisõnnikut põrandal, kas pole?
  
  
  "Oh, ma tahan ka teda üle kuulata."
  
  
  „Noh, te peate leppima sellega, mis mul on, kolonel. El Feddan vajab treeningut. Vastasel juhul muutub ta rahulolematuks. See põhjustas Härja naerupahvaku ja isegi heakskiiduhüüdu.
  
  
  Ma ütlesin: "Kui ma pean selle lehma udaraga võitlema, on teil vähemalt au anda mulle oma käed kasutada."
  
  
  See oli esimene kord, kui Duza kuulis mind araabia keeles rääkimas. See kustutas naeratuse ja mu sõnad ei kahjustanud El-Feddani huumorimeelt.
  
  
  "Oh, sa saad oma käed külge," muigas Osman. „Sa võid neid palves kasutada. Ma näen isegi, et teil on relv."
  
  
  "Kas teete panuseid, Shik Hasan Abu Osman?" - ütlesin, teades, et pole kunagi olnud araablast, kes poleks sündinud ilma põnevuseta. „Sa tahad, et see härg paneks mind tapma. Miks mitte muuta meie võitlus mõrvaks? Kui ma võidan, on minul ja mu sõpradel turvaline tagasipääs Lamanasse."
  
  
  See tõi kaasa nn raseda vaikuse. Kõik pilgud olid suunatud mulle otsa vaatava mehe peale. "Tead, jänki spioon," ütles ta lõua tõmmates. "Ma arvan, et sa pead olema mees. Imetlen meest, isegi kui ta on haisev imperialist. Võid lahingus surra."
  
  
  "Mis siis, kui ma võidan?"
  
  
  "Sa ei võida, aga mul pole sinuga tehingut. Kui Allah mõne nähtamatu löögiga jätab el-Feddanale halva saatuse," pööritas ta härja poole silmi, "siis me näeme." Ta tõusis püsti ja ma nägin, milline jässakas vana kukk ta on. "Tooge nad sisse," käskis ta.
  
  
  Lahingupaik asus müüri taga platool, mitte kaugel kohast, kus me Citroenist lahkusime.
  
  
  
  Läheduses seisis mitu Prantsuse džiipi. Selle katustele kogunes võimalikult palju Osmani saatjaskonda, ülejäänud, kokku paarkümmend inimest, seisid poolringis seda melu vaatamas. Laud toodi ja selle äärde istusid Osman, tema pojad ja Dusa. Erica ja ta isa olid sunnitud maas istuma.
  
  
  Kella mul polnud, aga päike paistis lõuna paiku ja kuumus oli kõva. All, tasandikul, kus rohelus lõppes, olid tolmukurad. Palja mäe külg tõusis ja nägin, kuidas kull termides laisalt tiirutas. Hea enne. Vajasin seda, kui hõõrusin randmeid, painutasin sõrmi, andes neile jõudu tagasi.
  
  
  Vaatasin, kuidas El-Feddan jope seljast võttis ja torso paljastas. Seejärel eemaldas ta kogunenud rühma rõõmuhõiske saatel kalekonid. Araabia nudist, mitte vähem. See, mis tal all oli, oli peaaegu sama võimas kui see, mis tal oli ülal. See ei ole just Achilleuse kand, aga ma arvasin, et see teeks talle sama palju kasu, kui saaksin lähedale ilma, et mind surnuks muserdataks.
  
  
  Ribasin end karjete keskel vööni. Taavet ja Koljat, kuid ilma tropita. Siiski ei teinud Osman relvade üle nalja. Arvasin, et see oleks rangelt nahk-naha kontakt. Võib-olla see juhtuks, kuid enne seda viskasid nad mulle peenikese palmikiust võrku ja mässisid sellesse kaheksatollise teraga noa.
  
  
  Nagu judo- või karatefänn teile ütleb, ei ole suurus oluline. Need on kiirus, koordinatsioon ja ajastus. Polnud kahtlustki, et mu vastasel olid kõik kolm. Mis puutub Nick Carterisse, siis ütleme nii, et tema mõõgaoskused ei olnud tipptasemel. Mu parem jalg ei olnud viimasest kohtumisest täielikult taastunud. Mu pea, kuigi selge, tuikas värskemast õhust. Päikese sära nõudis konditsioneerimist, mis ei juhtunud mõne silmalaugude pilgutusega. Ilma selle mõjuta oli manööverdamine võimatu. Tera minu käes oli piisavalt tuttav, aga võrk mitte. See, kuidas minu ees olev alasti ahv oma asju käsitles, tuletas mulle meelde seda, mis oli pulli teises otsas – härjavõitlejat.
  
  
  Elu kripeldama panemine on osa minu tööst. Enamasti on see viivitamatu tegutsemise küsimus. Äkiline kontakt, halastamatu reageerimine ja pole aega järelemõtlemiseks. Selline väljakutse on jälle midagi muud. Võimalus hinnata, mis mul vastu on, lisab mängule teatud stimulatsiooni. Teadsin kahte asja: kui tahan võita, pean seda kiiresti tegema. Minu parim relv oli kaval. Pidin härga ja kõiki teisi veenma, et nad ei olnud tunnistajaks mitte kaklusele, vaid veresaunale.
  
  
  Võtsin kohmakalt võrgu kätte: "Ma ei saa seda kasutada!" Helistasin Osmanile. "Ma arvasin, et see tuleb aus võitlus!"
  
  
  Osman surus naeruvääristamise ja karjumise maha. "See olite teie, kes palus kohtumist El-Feddaniga. Sul on sama relv, mis temal. Võistlus on Allahi ees aus!”
  
  
  Hakkasin meeletult ringi vaatama, et leida võimalust põgeneda. Poolring muutus ringiks. "Aga - aga ma ei suuda sellega võidelda!" Noa ja võrgu välja sirutades oli mu hääles tunda anumist ja hirmu.
  
  
  Vaatamata koori solvangutele karjus Osman vihaselt: "Siis sure koos nendega, jänki spioon! Ja ma võtsin sind inimesena!”
  
  
  Astusin tagasi, tundes oma jalge all karedat kivi, olles rõõmus, et ma ei olnud paljajalu nagu mu vastane, kellel polnud peale hapu irve. Nägin, et Erica kattis oma näo kätega. Hans kallistas teda ja vaatas mulle kahvatu ja abituna otsa.
  
  
  "Lõpeta ära, el-Feddan!" - käskis Osman.
  
  
  Rahvahulga äkilise vaikuse tõttu kostab mu hüüe: “Ei! Palun!" oli samal tasemel Duza esinemisega eelmisel õhtul. Mul ei olnud aega tema reaktsiooni tabada. Olin hõivatud, püüdes väljasirutatud kätega ringist välja saada, püüdes paratamatust ebaõnnestunult tagasi hoida.
  
  
  Sõnn lähenes mulle paigal seistes jaapani sumomaadleja sarnases vormis. Vasakus käes rippus ta võrku; paremal surus ta noa reie külge. Tema plaan oli piisavalt lihtne: mässida mind võrku ja seejärel marineerida mu enda veres.
  
  
  Rahvas hüüdis taas: "Tappa ta! Tapa ta!" Lõpetasin tagurdamise ja hakkasin mööda selle esiosa liikuma. Tundsin, kuidas sülg mu selga lõi. Naelad haarasid teda. Püüdsin mitte rohkem taganeda. Ma ei tahtnud riskida, et mind tagant tõugatakse ja tasakaalust välja lüüa. Päike lõõskas, higi jooksis.
  
  
  El-Feddan jälitas mind enesekindlalt, näitledes seda publiku jaoks. Järk-järgult lähenes ta, naeratus tardus ja kollased silmad lakkasid. Ootasin tema rünnaku märke. Alati on midagi, ükskõik kui peen see ka poleks. Kuna ta oli enesekindel, saatis ta telegraafi. Ja sel hetkel ma kolisin.
  
  
  Tagurdades ja ringi sõites tõmbasin võrgu pingule. Niipea kui ta võrkkäsi liikuma hakkas, viskasin oma oma talle näkku. Ta käsi tõusis refleksiivselt, et teda blokeerida, ja samal ajal ta kummardus ja muutis oma seisukohta. Jälgisin tema liikumist, kasutades ära tema tasakaalukaotust.
  
  
  
  Pugesin madalale surudes tema võrgu alla. Ma ajasin tera temasse pool tolli sisse. Seejärel pööras ta oma käe, et mu rünnakut blokeerida. See juhtus nii kiiresti, et Osman ja seltskond püüdsid seda ikka veel aru saada, kui ta pöördus ja mulle vastu sööstis.
  
  
  Möödudes temast, sattusin ma ringi keskele ja kui ta mulle vastu tuli, hüppasin tema rünnaku alt välja ja lõin talle jalaga selga, kui ta möödus.
  
  
  Valitses surmvaikus. See oli nende tšempion, veri voolas mööda kõhtu, kividele langesid punased tilgad ja kindlasti oli argpükslik jänki spioon talle just jalaga selga löönud. Nad said sõnumi ja kõlasid valjud naeruhüüded. Nüüd olid kassi hüüded El-Feddani järele. Mis ta on, kana pulli asemel?
  
  
  Araablastele meeldib nalja teha. Publik sai aru, et olin oma mängu mänginud. Nad hindasid seda. Sõnn seda ei teinud, mida ma tahtsin. Mul ei õnnestunud teda tabada, veendes teda, et ma pole tema aega väärt. Nüüd oli minu ainus eelis see, et ta sai nii mängitud, et kaotas mõistuse.
  
  
  Kui ta minu poole pöördus, kadus irve ja ta kollased silmad läksid särama. Rinnast alla tilkuv higi säras päikese käes. Ta peatus ja pistis noa hambusse. Seejärel määris ta noakäega haavast verd üle kogu oma rinna ja näo. Tähendus jäi mulle tundmatuks, kuid lõpetasin tema tualeti, lüües teda jalaga kubemesse. Ta sai löögi vastu reit ja oli tunne, nagu oleksin adraga vastu kiviseina löönud.
  
  
  Rahvas oli väga elevil. Nad teadsid, et see oleks huvitav. Kuulsin, kuidas Hans hüüdis: "Ole peaga ära, Ned!" Seejärel lülitan helid välja, keskendudes ellujäämisele.
  
  
  Tegime ringi, teeskles ta, otsides lünka. Võtsin oma võrgu ja hoidsin seda jälle vasakus käes. Nüüd seisin laialt avatud asendi asemel temaga silmitsi vehkleja küürus, noakäsi pooleldi välja sirutatud, võrk püsti ja rippumas. Ma ei saanud endale ohata lasta, aga hakkasin teda mõnitama.
  
  
  "Härg! Sa ei ole pull, sa pole isegi lehm - sea väljaheidetega täidetud paks kaameli nahk!
  
  
  See ajas ta vihale. Ta viskas võrgu kõrgele ja viskas madalalt. Kiiremat liikumist pole ma kunagi näinud. Kuigi hüppasin tagasi, püüdis võrk mu parema jala kinni, peaaegu komistas. Samal ajal hoidsin ma tema jätkamisest vaid pooleldi kõrvale, kui ta püüdis mu randmest haarates mu noakätt tabada. Selle asemel sai ta mu õlale. Tema enda nuga tuli mulle vastu ja lõikas ülespoole. Tundsin, kuidas ta paremale pöörates mind vastu ribisid lõi ja oma kõri läbi lõikas, rindkere märgistades. Siis pöördusin ja lõin võrgu talle näkku, vabastades ta õla. Tema käsi haaras mu kurgust. Meie noad helisesid ja sädelesid. Ta astus sammu tagasi, et otse tema näo ees mu võrgust eemalduda ja ma murdsin tema võrgust lahti. Siis ma liikusin ründama ja ta hüppas tagasi.
  
  
  Tegime seda lühikest aega, kuid see tundus väga pikk. Mu suu oli kuiv veeauk. Hingamine oli kuum ja katkendlik. Valu paremas jalas mängis peas nagu trummelöök. Valasin rohkem verd kui tema, aga temal oli veelgi rohkem. Astusin veel sammu edasi ja irvitasin talle noaga vehkides.
  
  
  Ta esitas süüdistuse, olgu see siis uhkus, rahvahulga möirgamine või raev peksa saamisest. Kukkusin selili, tõstsin ta püsti ja katapulteerisin üle pea. Ta maandus hetkeks jahmunult näoga ülespoole Osmani ette.
  
  
  Rahvas sõi selle ära. Ta tõstis end maast üles, kummardus madalale, haarates mu jalgadest. Hüppasin üle tema noa, kuid ta oli kohe tema taga ja mul polnud aega tema kiirest löögist kõrvale hiilida. Tema võrk kadus, kuid mitte käsi, mis seda hoidis. Ta lõi mind noaga randmesse. Tema tera naasis tapva löögi pärast. Kui aeg sai otsa, andsin endast kõik, et lisapunkti teenida.
  
  
  Kehal on palju tundlikke osi. Kuid pidage meeles seda: kui leiate end kunagi lähedalt lõksus, pole mugavamat kontaktpunkti kui teie vaenlase säär. Seal pole midagi peale luude ja närvide. Minu kingade esiosa oli just selliseks puhuks tugevdatud õhukese metallribaga.
  
  
  El-Feddan viskas pea tahapoole ja urises Allahi peale, tema noakäsi rippus löögi keskel. Karates lõikasin ta randme läbi, tõmbasin ta käe noaga välja ja lõikasin seljaga kõri kõrvast kõrvani läbi.
  
  
  Ta kukkus õhku ahmides põlvili, püüdes kätega kahjustusi parandada. Tema sõrmede vahelt purskas arteriaalne veri. El-Feddan kukkus, tema keha värises, kontsad hakkasid tallata. Välja arvatud tema surmahelid, valitses täielik vaikus. Osman jälgis tähelepanelikult, kuidas tema meister taevasse läks.
  
  
  Tavaliselt härjavõitluse ajal premeeritakse härja surnuks peksnud härjavõitlejat kõrvadega. Mõtlesin sellele, kuid otsustasin siis, et olen oma õnne piisavalt kõvasti peale surunud. Selle asemel kõndisin ma laua juurde, pühkides silmadelt higi ja asetasin verise noa sellele. "Juhatagu tuhat tundi ta puhkama," ütlesin.
  
  
  .
  
  
  
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Võitluse tulemus šokeeris vana Osmani. Tema pojad olid kõik selle poolt, et ma seal ära teeksin. Ta pani nad kinni. El-Feddan lamas tohutus omaenda vereloigus, kärbsed ründasid teda, tiirlesid juba ringi. Räsitud sõdurite seltskond seisis vaikselt ja ootas oma juhi käsku. Hans ei suutnud surnult oma silmi ära võtta ja Erika ei saanud silmi minult.
  
  
  Sheikh tõusis püsti ja vaatas mulle otsa. „In-llah, sa oled mees, jänki spioon, suur mees. Kui asjad oleksid teisiti, saaksin teid kasutada. Ma mõtlen sellele enne, kui otsustan, mida teha." Ta pöördus habemega ohvitseri poole, kes seisis, käed risti laua otsas. "Pane nad kambritesse!"
  
  
  "Aga tema?" osutas õige poeg.
  
  
  Isa ignoreeris teda. "Kaks meest ühes kambris, naine eraldi."
  
  
  Hingasin kergelt välja. Kui tema reaktsioon oleks olnud teistsugune, oleks ta olnud minu pantvangis, nuga kurgus. Ma pigistasin El-Feddani tera ja see jäi mu tagataskusse kinni.
  
  
  Väed hakkasid taganema. Anti käsk surnukeha ära viia. Duza seisis kõrvale, püüdes suud kinni hoida. Kui mul lubati särk selga panna, lasin sabad alla rippuda, varjates noa käepidet.
  
  
  Kuuemeheline turvamees piiras meid kolmekesi ümber ja viis meid tagasi hoonesse.
  
  
  "Jumal, kui ma elan saja-aastaseks," ohkas Hans, "ma ei oota enam midagi sellist."
  
  
  "Jää vait!" - ütles rühmaülem araabia keeles.
  
  
  Nad paigutasid Erica esimesse kambrisse otse valveruumi vastas. "Näeme varsti, laps," ütlesin. "Hoidke tuju üleval."
  
  
  "Ma proovin," sosistas ta.
  
  
  Nad panid meid kambrisse, kus olin varem elanud. Nagu ma eeldasin, sidusid nad meie käed-jalad kinni ning jätsid meid haisvasse pimedusse.
  
  
  Hans hakkas pomisema.
  
  
  Ma katkestasin ta. "Nagu teine mees ütles, ole vait, vanamees."
  
  
  Ta lõpetas karjumise keskel.
  
  
  "Nüüd vastake sellele küsimusele: kas saate lennata DC-3-ga koos minu kaaspiloodina?"
  
  
  "Dakota? Muidugi, aga..."
  
  
  "Hästi. Meil on asju teha." Rääkisin talle noast ja me manööverdasime, kuni olime selg. Nagu mehaanikul, olid tema sõrmed osavad ja kindlad. Ta tõmbas esimesel katsel tera mu taskust välja ja minu randmetel olevad palmikiust nöörid said paari minutiga läbi saetud. Pidime kiiresti töötama mitmel põhjusel. Kui keegi äkki taipaks, et El-Feddani nuga on kadunud, leiaksime kiiresti seltskonna.
  
  
  "Ma eeldan, et teil on ka lossi võti." - sosistas Hans.
  
  
  "Ei, sul on. Ma tahan, et sa karjuma hakkaksid."
  
  
  "Madu?"
  
  
  "See on minu poiss. Ükskõik, millise otsuse Osman ka ei teeks, tahab ta, et me oleksime seda langetades heas vormis. Kui me sureme maohammustusse, on surnud ka meie ülevaatajad. Vähemalt kaks neist tulevad jooksma. Ma tahan, et sa istuksid nurka, selg vastu seina, käed selja taga, köis ümber pahkluude. Sa hakkad karjuma ja ei lõpeta enne, kui nad sisse tulevad. Pärast seda ärge liigutage ega tehke midagi enne, kui ma seda ütlen. Sai aru?"
  
  
  "Jah, muidugi, sõber, mida iganes sa tahad."
  
  
  "Ma hakkan karjuma."
  
  
  - ütles Hans ja sellest, kuidas ta jätkas, hakkasin mõtlema, kas me oleme madude kimbu sees. Tema karjete tõttu kuulsin valvureid lähenemas.
  
  
  Võti oli lukus, polt tõmmati välja, uks läks lahti. Number Üks, kui laetud AK-47 on valmis, valgus tema selja taga ujutab kaamerasse. Sel hetkel tappis El-Feddani nuga ta. Tema ohver polnud veel põrandale kukkunud, kuni võtsin teise seljast kinni. Lõin ta pea vastu seina, keerutasin ringi ja murdsin karatekarbonaadiga kaela.
  
  
  "Võtke nende djellabad seljast ja pange üks neist selga, keffiyeh," käskisin ma koridoris kiiresti ringi vaadates.
  
  
  Kedagi ei paistnud ja ma hakkasin jooksma. Mul oli ühes käes Pierre ja teises AK. Ma ei tahtnud seda arusaadavatel põhjustel kasutada. See oli Pierre'i etendus. Üks lõhn tema parfüümist – ja see oli viimane lõhn.
  
  
  Kui ma valvemajja jõudsin, hakkas üks vangivalvur uurima. Tal oli aega suu lahti teha. Kalašnikovi automaatrelva toru paiskas ta tagasi ja katkestas igasuguse hääle. Pierre maandus lahtise klapiga lauale, kus istusid ülejäänud kolm. Panin ukse kinni. Teiselt poolt kostis nõrka kriimustamist. See on kõik.
  
  
  Lugesin kümneni, lasin õhu kopsudest välja ja võtsin siis lonksu. Astusin sisse ja sulgesin enda järel metallukse. Pierre lamas põrandal ja vaatas
  
  
  
  nagu pähkel. Tema ohvrid olid suuremad. Teisel, mida otsisin, olid võtmed.
  
  
  Ericu juures meeldis mulle palju asju. Esiteks võiks ta võtta ja hoida tasakaalu. Selleks ajaks, kui ma ta kambrist meie kambrisse võtsin, olin talle plaani andnud ja ta oli valmis kolima.
  
  
  "Ma teadsin, et sa tuled," oli kõik, mida ta ütles. Siis vaatas ta koridori, kui ma oma djellaba ja keffiyeh selga panin, ning me olime valmis lahkuma.
  
  
  Plaan oli lihtne. Ma ei teadnud, kus Osman on, aga me Hansuga kavatsesime Erica siit välja viia, nagu oleksime seda teinud. Kõndisime mööda koridori ja trepist üles, tõeline sõjaväeeskort. Näitasin Hansule, kuidas AK-d lasta sisse lülitatud turvaga ja kuidas seda automaatselt lasta. Löövpüssina on Kalašnikov tegelikult kuulipilduja.
  
  
  Sissepääsule lähenedes märkasin, et seal on palju pimedam kui varem. Kui ma ukse praoga avasin, sain aru, miks. Sinine taevas muutus mustaks. Meid ootas pilvine taevas. Jumal oli tõepoolest halastav. Nägin hoone vasakus tiivas poolt tosinat sõdurit varjule suundumas.
  
  
  "Lähme trepist alla ja otse väravast sisse," ütlesin. «Kui Citroen ei lähe, proovime ühe džiibiga.
  
  
  Kui transporti pole, sõidame mäelt minema.»
  
  
  Tugev äikeseplaks pani Erica hüppama.
  
  
  "Vabandust, et me vihmavarju ei võtnud," naeratasin talle. "Lähme enne, kui rahe meid tabab."
  
  
  Kui me uksest välja astusime, ümbritses tuul meid. Ei olnud aega vaadet imetleda, aga nägin tormi meile alla orgu lähenemas. Taevas all oli kahvatukollane ja peal oli tint * laiali sakiliste välguribadena.
  
  
  Kui me väravast läbi astusime, jooksis rohkem inimesi sisse. Nad heitsid meile uudishimulikke pilke, kuid kiirustasid eelseisva üleujutuse vältimiseks liiga kiiresti.
  
  
  Citroen kadus, nagu ka džiibid, mis tähendas, et Osman ja seltskond kolisid teise kohta. See oli hea uudis.
  
  
  Hans ütles halbu sõnu. "Kuidas kurat me siit välja saame?"
  
  
  "See veoauto." Näitasin suurele autole, mis tuli mööda mägiteed alla. Selleks ajaks, kui olin teatamiskaugusel, nägin, et juht kavatses peatuda ja tormi ära oodata. Salvei. Tema veok oli avatud platvormiga. Kurnatud ja sinikatega ei tulnud ta toime tohutu hulga rändrahnidega, mida ta kaasas kandis.
  
  
  Viipasin, et ta lõpetaks, kui äike hakkas. Ta irvitas mulle närviliselt, kui me rituaali läbisime. "Sõber," ütlesin, "sa vii meid Budani."
  
  
  "Kindlasti, kapten, kui torm möödub."
  
  
  "Mitte praegu. See on väga kiireloomuline." Viipasin Ericale, et ta läheks ümber takso ja istuks autosse. "See on käsk".
  
  
  "Aga teil on džiibid seal seina taga!" ta viipas.
  
  
  "Pole piisavalt bensiini." Vaatepunktist teelt nägin, et olime džiipidest maha jäänud, kuna need olid sisse toodud ja hoone otsa pargitud. Need tähendasid võimalikku tagakiusamist.
  
  
  "Aga... aga torm!" – oli juht nördinud. "Ja ruumi pole!" ta vehkis kätega.
  
  
  "Kas olete koos Shiek Hasan Abu Osmaniga?" Tõstsin AK tünni ja naeratus kadus.
  
  
  "Jah, jah! Alati!"
  
  
  Oli äikest ja tuul vaibus. Tundsin esimesi tugevaid kukkumisi. "Hans, mine Erica juurde. Kui me mäest alla läheme, laske tal esimesel ristmikul pöörata.
  
  
  "Kus sa olema hakkad?"
  
  
  "Ma teen kivihunnikus väga vajaliku vanni. Nüüd mine!"
  
  
  Selleks ajaks, kui ma tagauksest sisse ronisin, hakkas vihma sadama. Seadsin end kivide vahele, kui veoauto käigu sisse pani ja teele välja sõitis. Teadsin, et mõne minuti pärast väheneb nähtavus viiekümne jalani või alla selle. Ma ei kartnud, et mind jäävesi surnuks pekstakse, kuid vaatamata tagalakaitsja juhusele olin ma nõus karistuse vastu võtma.
  
  
  Meie põgenemine ei kestnud rohkem kui viis minutit. Tänu ilmale ja sellele veokile läks kõik ladusalt. Samas ma ei arvanud, et me nii kergelt lahkume ja mul oli õigus.
  
  
  Veok oli just läbinud esimesest laiast pöördest platoolt, kui äikeseplaksu ja üleujutuse mühinal kuulsin sireeni häält.
  
  
  Vihm muutus pimestavaks vooluks, mis oli täis pimestavaid välgusähvatusi. Nendel, kes olid tagaajavas Prantsuse džiibis, oli eelis olla varju all. Mul oli üllatuse eelis.
  
  
  Meie juht oli madalal käigul, liikus aeglaselt mäest alla ja Panhard Jeep tõmbas kiiresti üles. Ootasin, kuni ta hakkab ümber pöörama, et meist ette jõuda, enne kui põhjustasin kaks tulepurset, mis tabasid tema esirattaid. Ma kukkusin muda sisse.
  
  
  Märkasin juhi näol udusust, püüdes meeleheitlikult seda parandada
  
  
  auto pöörlev libisemine. Seejärel jooksis ta teelt välja ja kukkus vihmaga täidetud kraavi. Eredas välguvalguses nägin veel kahte inimest, kes nägid välja nagu džiibid meie poole lendamas. Juht paigaldas 50-kaliibrilise kuulipilduja.
  
  
  Kuulipilduja avanes minuga samal ajal. Tagauks kolises ja kivid mu ümber rikošetisid ja laulsid. Minu eesmärk oli otsesem. Kuulipilduja peatus, kuid läbi vihmakardina nägin teist meest tõusmas püssi järele. Järgnesin juhile ja Kalašnikovi automaat klõpsatas tühjaks. Varupadruneid mul ei olnud.
  
  
  Teine laskur sirutas käe rehvide poole, andes mulle võimaluse rahn üle tagaluugi visata. See oli suur metsaline ja kui ta poleks olnud nii paigutatud, et saaksin seda vintpüssiga kasutada, poleks ma teda kunagi kätte võtnud.
  
  
  Džiip oli liiga lähedal ja laskur loopis kogu maastikul pliid, kui juht püüdis vältida seda, mida ta ilmselt nägi. Tema eesmärk polnud parem kui relvaga mehel. Ta tabas rahnu ja Panhard läks sõna otseses mõttes pooleks, paiskades ratturid välja nagu kaltsunukud.
  
  
  Me ei olnud ka nii heas vormis. Kogu tulistamisega suutis laskur midagi tabada ja kui ma teda lendamas nägin, tundsin, et veoki tagaosa hakkas õõtsuma. Ka juht tundis seda ja võitles külglibisemise vastu. Teadsin, et kui ma koormast maha kukun, pole mul vaja matta. Kaotasin tasakaalu, kuid hüppasin üle tagaluugi serva. Haarasin sellest kinni, kui veoki tagaosa ümber läks ja külgsuunas mööda teed läks. Ükskõik kui aeglaselt me sõitsime, koorma kaal andis liikumisele inertsi. Tulemus võis olla ainult üks.
  
  
  Mul oli üks jalg üle parda, kui see ümber minema hakkas. Kallutamine andis mulle hoova, mida vajasin, et lahku lüüa. Tegin tagurpidi hüpet ja maandusin pehme õla mustuses. Isegi kui ma tabasin, nägin, et kaubik läks ümber. Selle tekitatud heli oli kaaluga võrdne. Laskumisel nõrgenenud koorem varises laviinina kokku. Tähtis oli vaid veoki kabiin. Ta vabastati koormast. Kas Allah või juht takistasid tal kontrolli alt väljumast. Ta peatus tee vastasküljel kuivenduskraavis, ojast paiskus vesi esirehvidele.
  
  
  Tulin mudast välja ja jooksin tema poole. Silmanurgast nägin kolmandat džiipi aeglaselt manööverdamas läbi oma kaksiku rusude. Jõudsin kajutisse ja avasin ukse. Kõik kolm vaatasid mulle tühja pilguga otsa. Rääkimiseks polnud aega. Haarasin Hansu sülle AK-d.
  
  
  "Tere!" See on kõik, mida ta sai, ja ma mõistsin, et kui ma kiire peidukoha otsimiseks ümber pöörasin, ei tundnud ta mind ära.
  
  
  Nähtavus viiskümmend jalga? See ei olnud rohkem kui kakskümmend. Vihm oli mu liitlane. Viimane Panhard astus sellest ettevaatlikult läbi. Need, kes seal viibisid, nägid teise džiibi hävimist ja veoki avariid – vähemalt niivõrd, et midagi täpsemalt näha oli. Nad ei näinud mind kraavi ääres lombis lebamas. Nad roomasid mööda. Tõusin püsti ja järgisin pimedalt džiibi jälgi. Ta peatus kajutist mitte kaugel.
  
  
  Neid oli ainult kaks. Nad tulid välja AK-dega valmisolekus. Ootasin, kuni nad takso ja džiibi vahele jäävad, enne kui nende peale karjusin.
  
  
  „Laske oma relvad maha! Liigu ja sa oled surnud!" Välgusähvatus valgustas meid üleujutatud natüürmortis. Ootasin, kuni äike vaibus, et neile rohkem rääkida. "Viska relv ette!"
  
  
  Vasakpoolne tegi seda kiiresti, lootes end ümber pöörata ja mind kinni pigistada. Selle asemel surusin ta kinni ja ta sattus oma relva otsa. Parempoolne mees tegi nii nagu kästi.
  
  
  "Üle tee ja kõndige, kuni jõuate orgu." Ma tellisin.
  
  
  Ta ei tahtnud seda teha. "Aga mind viiakse vette!"
  
  
  "Tehke oma valik. Kiiresti!"
  
  
  Ta läks. Ma teadsin, et ta ei jõua kaugele, kuid ta jõuab piisavalt kaugele. Vaatasin teda, kuni ta vihma kätte kadus. Siis istusin tagasi taksosse.
  
  
  Vesi kraavis tõusis ja selle jõud kõigutas vööri. Avasin ukse ja ütlesin: "Tule, minge sealt välja, enne kui Niagra juga ületate."
  
  
  "Minu veoauto! Ja minu veoauto! ohkas juht.
  
  
  „Öelge oma heategijale Hassan Abu Osmanile, et ta ostaks teile uue. Tulge nüüd, teie kaks," ütlesin inglise keeles, "me ei taha oma lennust maha jääda."
  
  
  Selleks ajaks, kui mäest alla jõudsime, oli kõige hullem torm möödas. Panhard andis meile ametliku katte, kuni meid kontrollpunktis peatati. Meil vedas, sest vihm ajas kõik sisse. Ma olin mures maantee üleujutuse pärast, kuid see ehitati seda silmas pidades. Drenaažiwadis mõlemal küljel olid laiad ja karmid.
  
  
  Nii Erica kui ka tema isa vaikisid minust. Hiline šokk ühe šokiga teise peal. Kui te pole selleks koolitatud, võib see teid kõrvitsaks muuta.
  
  
  "Päev on olnud kiire," ütlesin. "Sa oled suurepäraselt hakkama saanud – on veel vaid üks jõgi, mida ületada."
  
  
  "Kuidas me selle lennuki siit välja saame?" Hans nägi oma gallabias välja nagu midagi Beau Cheste'ist ja mulle meeldis kogu märja pesu hunnik.
  
  
  "Meil ei tohiks liiga palju probleeme olla," ütlesin ma, tahtmata, et nad uuesti pingesse läheksid. «Pioodid tabati. (Ma ei lisanud seda ja ilmselt tulistati). See auto on ametiauto." Patsutasin rooli. "See ei tundu kahtlane, kui jõuan põllule ja pargin lennuki kõrvale. Astud kokpitti ja hakkad sõitma. Erica, istu pardale ja lõdvestun. Ma tõmban korgi välja ja hoolitsen ülejäänu eest ."
  
  
  "Kas sa said selle, mille pärast siia tulite?" Ta ütles seda väga vaikselt, vaadates otse ette.
  
  
  Otsene vastus oli ei. See kõik oli paberist tagaajamine. Sellest selgus vaid üks käegakatsutav fakt. Duza. Topelt- või kolmikagendina oli tema huvi Hans Geyeri võimalike teadmiste vastu katastroofi kohta liiga ilmne. Jah, too ta ülekuulamisele. Tulista teda, jah. Kuid katsetada teda viisil, nagu ta ütles, et ta teeks, oli hoopis midagi muud.
  
  
  "Hans," ütlesin ma, "aga sina, kas sa said selle, mille pärast tulid?"
  
  
  Ta istus sirgelt ja ärkas ellu. „Issand, jah! Ma unustasin! Mul oli õigus, ma leidsin selle! mina…"
  
  
  "Okei, okei," naersin. "Räägi mulle sellest, kui me sellest aiakohast välja tuleme."
  
  
  "Aga mul oli alati õigus! Ma teadsin kuradi hästi, kuidas nad seda teevad!
  
  
  "Hästi. Lennujaam on ees. Nüüd pöörake tähelepanu. Kui ma teile teisiti ei ütle, jääb plaan kehtima isegi siis, kui meid peatatakse. Ronige pardale ja pange mootorid tööle. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?”
  
  
  "Jah, muidugi".
  
  
  "Veel üks küsimus, kas Osman võib meid midagi alla panna?"
  
  
  "Ei, siin pole võitlejaid. Parim, mis neil on, on nõrk turvalisus."
  
  
  "Kui asjad lähevad halvaks, ärge tõuske enne, kui ma tõusen."
  
  
  Avasin akna. Vihm vaibus, kuid see oli siiski midagi tugevamat kui pärastlõunane hoovihm. "Kes teist on sündinud Vee märgi all?" Ma ütlesin. "Ma arvan, et ta on meie poolel."
  
  
  "Ma arvan ka," ütles Erica. "Kes sa oled?"
  
  
  "Skorpion."
  
  
  "Mitte Veevalaja ajastu." Ta naeratas nõrgalt.
  
  
  "Sinu naeratus on parim märk kõigist... Olgu, lähme."
  
  
  Sõitsime ringiga, rehvid olid veega pritsitud, asfaldil susisedes. Väljaspool terminali polnud kedagi. Sõitsin mööda väravani viivat rada. Üle selle oli lülide kett. Selle klõps vaibus äikeseplaksuna.
  
  
  Lennujaama torn kõrgus terminali kohal. Tema pöörlev majakas töötas. Ilmselt on paar operaatorit valves. Pöörasin kaldteele ja sõitsin aeglaselt mööda hoone esist, kallistades selle astangut, et mitte ülevalt näha.
  
  
  Terminali klaasaknad olid kaetud vihmaklaasidega, kuid nende taga oli näha liikumist. "Koht on sõdureid täis!" Hans ahmis õhku.
  
  
  "Pole probleemi, nad hoiavad niiskusest eemal. Pidage meeles, et me näeme välja nagu oleksime nende poolel."
  
  
  Kõndisin hoone lõppu ja tegin pöörde. Vihma tõttu ei olnud lennuk valve all, mis oli meile järjekordseks hingetõmbeks. Ta seisis üksi ja ootas.
  
  
  "Hans, kui tulistamine algab, käivitage mootorid ja mine siit minema. Vastasel juhul oodake, kuni ma teiega kokpitis liitun."
  
  
  "Anna mulle džiibi relv," ütles Erica, "ma saan teid aidata."
  
  
  „Sa saad mind kajutis aidata,” ütles Hans.
  
  
  "Kajuti uks on suletud, seega on see lukus?"
  
  
  "Ei, välist lukku pole." Hans ohkas.
  
  
  Põrkasin hoone küljelt tagasi ja tõusin kerega paralleelselt, kuid piisavalt kaugele, et saba saaks džiibist mööda libiseda.
  
  
  "Olgu, sõbrad," naeratasin neile. "Lähme tagasi Lamanasse. Hans, tee uks lahti ja tule sisse. Võtke aega, käituge loomulikult. Ma ütlen sulle, millal, Erica." Lasin mootoril tühikäigul käia.
  
  
  Hetkeks Hansu vaadates mõtlesin, et ta eksis, kui ütles, et kajuti uks pole lukus. Ta ei saanud seda avada. Erica tõmbas hinge. Seejärel tõmbas ta selle keerates ja tõmmates välja. Sisse jõudes keeras ta ust ja andis pöidla püsti.
  
  
  "Olgu, Erica, kõndige nii, nagu oleks pärastlõunane jalutuskäik vihmas."
  
  
  Kui ta pardale tuli, ootasin ja jälgisin terminali reaktsiooni. Kui sellest saaks tulistamine, kasutaksin ma tagaajamise juhtimiseks džiipi. Taevas selgines mägede kohal põhjas ja läänes ning vihm muutus tibutavaks.
  
  
  
  Poisid tulevad varsti õhku võtma.
  
  
  Igal lennukil on välised lukud juhtpindade jaoks, et selliste tuulte korral nagu meil just oli, ei tuleks äratus, lift ja saba ära ning lennuki ümberminek ei põhjustaks. Neid nimetatakse tihvtideks, kolm sabas ja üks kummalgi tiival. Olin just esimese oma sabas vabastanud, kui seltskond saabus.
  
  
  Neid oli kolm ja neil olid AK-d valmis.
  
  
  "Vennad," hüüdsin ma käega vehkides, "kas saate aidata?"
  
  
  "Me ei saa lennata," vastas üks neist ja... teised naersid.
  
  
  „Ei, aga sa saad aidata neid, kes seda vajavad. Kolonelil on kiire."
  
  
  Nende möödudes olid mul sõrmed saba otsast lahti. "Tiib on olemas," tõstsin lukku, "liiguta seda."
  
  
  Kui nad selleks kogunesid, liikusin teise tiiba ja tõstsin äratuse. Kui ma ümber saba kõndisin, oli neil lukk käes. "Austagu Jumal teid," ütlesin ma sellega nõustudes.
  
  
  "Kui te oleksite sellesse tormi lennanud, oleksite vajanud rohkemat kui Jumala kiitust," ütles suurim neist, vaadates minu märga olekut.
  
  
  "Lendasin sellega, kuid ilma tiibadeta." Keerasin varrukast vett välja ja me kõik naersime, kui ma neist ära keerasin ja džiibi poole suundusin. Lasin koorma seljale. Mul oli üks AK õlaaas. Tegin sama tema kaksikuga ja kandsin kolmandat käes. Minu viimane käik Jeepis oli lüliti välja lõikamine ja võtme taskusse pistmine.
  
  
  Kolmik oli endiselt tiival ja jälgis mu lähenemist uudishimuga, kuid mitte täiesti kahtlustavalt.
  
  
  "Vennad," ütlesin ma, "kas keegi teist võiks paluda angaari mehaanikul tuua pudel tuld, et me ei lendaks enne, kui oleme valmis?"
  
  
  Nad ei olnud kindlad lennukites ega Molotovi kokteilides ja kui üks neist lahkuma hakkas, otsustasid nad kõik lahkuda.
  
  
  "Kümme tuhat tänu!" - helistasin pardale ronides.
  
  
  Hans oli oma araabia ülikonnad seljast jätnud ja istus küürus piloodiistmel, läbides kokpiti viimast kontrolli. Erica istus kaaspiloodi istmel ja tõstis toitelüliti aktiveerimiseks käe.
  
  
  "Kas kõik on valmis?"
  
  
  "Kui sa." Ta noogutas.
  
  
  "Kas olete häälestatud torni sagedusele?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "Anna mulle mikrofon ja lähme siit minema."
  
  
  Ta tagastas selle tagasi. "Laadige," ütles ta Ericale ja kabiin täitus aktivaatori kasvavast vingumisest.
  
  
  Selle parem tugi pöörles ja vasakpoolne hakkas pöörlema juba enne, kui torn ellu ärkas. “NAA-neli - üks - viis! Teatage kohe, kes pardal on!
  
  
  "Boudani torn, see on kolonel Douzi lend." See peatas ta hetkeks ja kui ta tagasi tuli, oli Hans juba roolis.
  
  
  „Neli-üks-viis, meil ei ole kolonel Duzal luba lennata. Kes sa oled? Mis on teie lennuplaan?"
  
  
  "Budani torn, ma kordan, ma ei kuule sind."
  
  
  "Neli-üks-viis!" tema hääl tõusis registrisse: "Tagasi lennuliinile ja teatage lennujaama meeskonnale!" Arvasin, et Osmani loomamajas pole juhtimistornide operaatoreid. Juhtpuldis olnud inimene vahetas kas vabatahtlikult poolt või päästis kaela. Igal juhul polnud ta just kõige paremas vormis. Ta hakkas karjuma. - "Tule tagasi! Tule tagasi!"
  
  
  Sõitsime paralleelselt rajaga, suundusime tuulde. "Hans," ütlesin ma, kui kuulsin sireeni mürast, "kui suudate selle linnu vales suunas lennata, siis ma ei muretseks õhureeglite pärast."
  
  
  Ta tegutses nii, et surus gaasihoovad lõpuni alla, kummardus ettepoole, nagu võiks tema liigutus meid maast lahti tõsta. Hääl tornis hüüdis: “Me tulistame su pihta! Me tulistame su pihta!
  
  
  Hakkasin mõtlema, kas see on vajalik. Gaasiklappidel polnud enam kuhugi minna. Propellerid olid madalal sammul, segu oli hädaolukorras ja mootorid töötasid täisvõimsusel. Aga me ei lennanud. Põllu servas olevad palmid kasvasid uskumatult kõrgeks. Erica kummardus ja asetas käe käigukangile. Ta vaatas oma isa poole, kes näis olevat tardunud. Seisin nende taga ja summutasin torni operaatori meeleheitlikku häält, suutmata kuulda tulistamist Pratt-Whitney mürinast.
  
  
  "Sea end valmis!" - haukus Hans. Ma olin kindel, et me pole maast lahkunud, kuid Erica ei vaidlenud ja kui ta liigutusi tegi, andis Hans ikke tagasi ja me hakkasime puulatvade külge klammerduma. Mootorite müra tõttu kuulsin neid mööda lennuki kõhtu kraapimas.
  
  
  Õhus olles liigutas ta kahvlit ettepoole, reguleerides gaasihooba, tugitugesid ja segu. Siis ta ohkas. "Mees, ära paluge mul seda enam kunagi proovida!"
  
  
  Ütlesin mikrofoni: "Budani torn, see on NAA, neli-üks-viis. Uuesti ja uuesti".
  
  
  
  
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kümne tuhande jala kõrgusel olime lukustatud uduvaibasse. Liigutasin kaaspiloodi istet tahapoole ja võtsin välja sigaretid. "Siin, sõber," ütlesin ma, "sa oled oma palga ära teeninud."
  
  
  Olles autopiloodi seadistamisega hõivatud, naeratas ta mulle kurvalt ja ütles: „See on olnud mingi päev.
  
  
  “Erica kohv peaks aitama. Kas peale Lamana on veel mõni koht maandumiseks?”
  
  
  "Ma mõtlesin selle peale". Ta võttis sigareti ja mina hoidsin välgumihklit. "Linnast idas on vana riba. Nad kasutasid seda koolituseks. Võib-olla saan meid sinna panna, aga mis siis saab?"
  
  
  "Kui lähemale jõuame, korraldan transpordi."
  
  
  Ta kallutas oma pea minu poole ja tõmbas silmi kitsendatud. "Ma poleks seda kunagi uskunud. Igatahes, mida sa otsid?"
  
  
  „Olete juba ammu tahtnud mulle Mendanica katastroofist rääkida. Praegu on hea aeg. Kuidas see juhtus?
  
  
  See üllatas teda. "Olgu, nüüd ma ütlen teile, aeglaselt... DC-6B ninaratta sektsioonis on kuus CO-2 silindrit, kolm kummalgi küljel, üksteist koma kuus gallonit materjali. Noh, kui teil on mootori-, kauba- või pagasiruumi tulekahju, käivitate selle kabiinist ja kõik kuus lähevad tööle ja kustutavad tulekahju. Nüüd töötab süsteem automaatselt. Gaas balloonidest tulevate voolikute kaudu, CO-2 rõhu all, kantakse piloodi määratud mis tahes punkti. Kas tead CO-2 kohta? "
  
  
  "See on lõhnatu. Neil on hingamisraskused. Seda ei saa vereringes jälgida."
  
  
  "Õige. Hinga piisavalt, see tapab su kuradi. Kui nüüd keegi veenduks, et nende CO-2 gaas satub salongi ja meeskond sellest ei teaks, jääks meeskond üsna kiiresti magama. Kas sa kuuled mind? "
  
  
  "Ma hoian hinge kinni."
  
  
  "Olgu, nüüd on vaja tegutseda, sest nagu ma ütlesin, töötab süsteem automaatselt ja kui keegi teeb vea ja vabastab osa sellest CO-2-st, on salong suitsu eest ära lõigatud. Olgu, ninaratta sektsioonis on kahekümne kaheksa voldine mikrolüliti. See annab voolu kokpitis olevale märgutulele, mis näitab, kui käik on sisse lülitatud. Kui ma nüüd juhiksin juhtme sellest lülitist iga kalda silindri number üks elektrilise solenoidi juurde, siis lüliti aktiveerimisel vabastab see mõlemas süsinikdioksiidi, mis käivitab automaatselt ülejäänud neli silindrit. Nii see süsteem töötab, number üks läheb, nad kõik lähevad. Jälgite mind ikka veel? "
  
  
  "Kuidas seda tekitada?"
  
  
  "Oh, see on selle ilu. Solenoidide juhe on kinnitatud kahe klemmi ja päästikuga lüliti külge. Iga mehaanik võib ühe teha. Kinnitate selle kummist ninaratta padja külge, nii et kui käik on tõstetud ja ninaratas tõmbub korpusesse tagasi, puudutab lülitit ja tõmbab selle üles.
  
  
  "Ja kui käik läheb alla, siis see tulistab."
  
  
  "Said pihta! Kuid see pole veel kõik. Kui see lüliti on seatud, tuleb kõik kokpiti ja tulekustutussüsteemi ühendused, välja arvatud ühendus eesmise kaubaruumiga, lahti ühendada.
  
  
  "Kas see on palju tööd?"
  
  
  "Ei. Kümme minutit tangidega ja ongi valmis. Üks inimene esirattas suudab kogu töö ära teha vähem kui kahekümne minutiga.
  
  
  "Ja kui ta lõpetas, mis teil oli?"
  
  
  "Teil on lollikindel viis maandumisel lõpetada kõik kabiinis viibijad. Lennuk tõuseb õhku, telik lülitub sisse, ninaratas vajutab päästikule. Lennuk valmistub maandumiseks ja ükskõik kus, lastakse käik alla ja kui esiratas alla läheb, vabastatakse päästik.
  
  
  Elektrilaeng vabastab silindris number üks CO-2 ja teised süttivad automaatselt. See paneb vööri lastiruumi umbes kaheksa gallonit CO-2. See asub kokpiti all. See tuleb üles läbi ventilatsiooniavade, mis on lühistatud, nii et need ei sulgu automaatselt. Nagu sa ütlesid, sa ei tunne selle lõhna. Kolm minutit pärast ülekande ebaõnnestumist on meeskond valmis.
  
  
  "Tundub, et olete seda juba proovinud."
  
  
  Ta naeratas, noogutas. "See on õige, me proovisime seda. Alles see juhtus pärast õnnetust. Püüdsime tõestada, kuidas järjekordne õnnetus juhtus, kuid keegi ei kuulanud meid ja me ei saanud rususid kätte. Nad matsid ta maha ja viisid minema. valve all. Kui ma saaksin oma käed..."
  
  
  "Kas DC-6 tulekustutussüsteem on selle jaoks spetsiaalne?"
  
  
  "Sellega sarnaseid on teisigi, kuid mõlemad lennukid olid DC-6Bd ja kui ma kohe üksikasju kuulsin, mõtlesin, et see võib olla kordus. See lend oli ka salajane, mulle meeldis kindlasti Mendanicke lennuk. Ilm oli selge, kõik oli korras ja lennuk tegi standardse lähenemise ja lendas otse maasse.
  
  
  
  Seal oli kolm uurijate meeskonda ja parim, mis nad suutsid välja mõelda, oli see, et võib-olla oli meeskond magama jäänud. Tundsime meeskonda ja teadsime, et nad pole seda tüüpi, nii et paar meist hakkasid oma uurimist tegema ja see on see, milleni me jõudsime."
  
  
  "Kas olete leidnud tõendeid selle kohta, et Mendanike kukkus nii?"
  
  
  "Põrgan jah! Mul oli kuradi tõend! Duza ja need pätid võtsid ta minult ära. Süsteemil on neli suunaventiili. Igal neist on tagasilöögiklapp, tead? See hoiab asju tagasi, kuni olete valmis CO-2 voolama laskma. Eemaldage tagasilöögiklapp ja kogu gaas voolab läbi toru. Leidsin esisektsiooni juhtventiili. Sellelt kadus tagasilöögiklapp, ülejäänud kolmest mitte. Need klapid...” Ta lõi käed kokku.
  
  
  Ma nõjatusin tagasi, vaadates punakat udu. Muidugi oli see naiivne sabotaažimeetod. "Kui Dusa teid küsitles, kas tunnistasite, et tead, kuidas tööd tehti?"
  
  
  "Jah muidugi. Mida ma veel saaksin teha? Erica oli..."
  
  
  "Aga see teda ei rahuldanud."
  
  
  "Ei. Ta tahtis teada, kes seda tegi. Kust kurat ma peaksin seda teadma?"
  
  
  "Kas ta küsis seda teilt täna uuesti, kui nad teid ära viisid?"
  
  
  "Ei. Ma ei näinud teda enne, kui ta pätid mind mäest üles viisid.
  
  
  "See on esimene õnnetus, mida olete varem uurinud, kas see juhtus siin?"
  
  
  "Ei." Ta naeratas uuesti. "See oli suurem uudis kui see. See oli siis, kui ma olin Kongos, enne kui sellest sai Zaire. Töötasin Leopoldville'is Tansairis. Selle lennuki nimi oli Albertina ja tüüp nimega Dag Hammerskjöld oli tema reisija number üks. Muidugi pidi see olema enne sinu aega. "
  
  
  Ma ei reageerinud. Lasin tal edasi liikuda. See oli minu süü, et ma temalt teavet varem välja ei saanud. Sirutasin käe ja hakkasin sagedusskaalat reguleerima. "Kas sa rääkisid Dusele Hammerskiöldi katastroofist?"
  
  
  "Ei... Ei, ma ei usu."
  
  
  Sulgesin silmad ja meenus: Katanga, Kongo lahkulöönud provints. Selle juht Moshe Tshombe võitleb ÜRO vägede vastu. Briti haigus. Nõukogude võimud on mures, et nende poiss Lumumba on nad maha ajanud. Hruštšov oli juba varem ÜRO-sse tulnud ja hoiatanud Hammarskjöldi, et tal oleks parem tagasi astuda. Hammerskjöld läks Kongosse tuld kustutama. Lendab salajasele kohtumisele Tshombega Ndolasse. Nagu Mendanike, kes lendas Osmani. Lennuk kukub maandudes alla. Kohtuotsus – otsus puudub. Õnnetuse põhjust ei leitud kunagi. Piloodi viga oli parim, mis nad välja tulid... Kuni Hans Geier ilmus. Küsimus: Mis pistmist on iidsel ajalool varastatud tuumapommiga? Vastus: Veel mitte midagi.
  
  
  "Kas oleme piisavalt lähedal, et võtta ühendust oma sõpradega Lamanis?" Ütlesin, et reguleerige oma kõrvaklappe.
  
  
  "Proovi seda. Aga mida sa minu loost arvad?
  
  
  "Võite selle miljoni dollari eest maha müüa, aga ma ootaksin, kuni jõuan tagasi Hobokenisse. Nüüd andke mulle ETA ja ma arvan, et teil ja Erica on parem olla saatkonnas aega veeta, kuni saame teid tervislikumasse kliimasse viia. ."
  
  
  "Jah, ma arvan, et on aeg edasi liikuda, aga pagan, see pätt Duza on teisel pool."
  
  
  "Ära arvesta sellega. Kas sellel rajal, millele me maandume, on nimi?"
  
  
  "Varem nimetati seda Kilo-Forty, sest see on Rufast nelikümmend kilomeetrit."
  
  
  "Olgu, ETA."
  
  
  "Ütle 18.30. Kellele te helistate, suursaadik?"
  
  
  "Ei, tema ülemus." Võtsin mikrofoni. „Charlie, Charlie, see on Piper, see on Piper. Kordasin kõnet kolm korda, enne kui staatiline vastus tagasi tuli.
  
  
  Sigade ladina keel on vananenud lastekeel, kus paned sõna viimase osa ette ja lisad siis ay, like, ilkay umbay – tapa pätt. See töötab suurepäraselt seal, kus selle kasutamine pole teada. Räägid avameelselt – ja su sõnum on lühike. Olin kindel, et Charlie saatkonnast suudab tõlkida.
  
  
  Andsin selle talle kaks korda ja sain vastuse, mida tahtsin.
  
  
  "Ilokay ortythay - eeneightay irtythay," ütlesin ma, "nelikümmend, kaheksateist kolmkümmend kilogrammi."
  
  
  Vastus oli: "Yadingray, oya, oudley ja kõrvasavi - lugege teid valjusti ja selgelt."
  
  
  "Kas sa pole nii uhke?" - Hans muigas. "Ma pole seda kasutanud pärast seda, kui olin Ikersnis."
  
  
  "Loodame, et seda ei tee ka keegi teine."
  
  
  Tahtsin saata signaali, kus ja millal, asemel üleskutse AX-ile anda üle oma toimik Hammerskjöldi katastroofi kohta 1961. aasta septembris. See on ammu, aga ma nägin sellel üks kord faili ja teadsin, et see on nimekirjas. spetsiaalse rohelise kaardi all, mis tähendas "tõenäoline mõrv". Kuid isegi sea ladina keeles ei saanud ma sellega riskida. Dusa tahtis teada, kas Hans teab, kes Mendanicke lennuki õhku lasi. Kui selle õnnetuse ja peaaegu viieteistkümne aasta taguse õnnetuse vahel oli seos,
  
  
  siis ei saanud Hammerskjöldi nime ilmumine avatud raadiosagedusel mis tahes kujul olla juhuslik. Mõlema lennuki hävitamiseks kasutatud tehnikas polnud midagi kolmanda maailma ega lihtsameelset. See oli esimene märk sellest, et NAPR-il võib olla keegi, kellel on tehnilised teadmised – näiteks Cockeye ja RPV vargustega seotud isikud.
  
  
  "Hans, kas teil oli Hammerskiöldi kokkuvarisemise ajal aimu, kes selle taga oli?"
  
  
  "Ei. Seal oli palju tegelasi, kes tahtsid vanast Dougist lahti saada. Lennuk oli enne õhkutõusmist pikka aega valveta. Iga mehaanik..."
  
  
  "Iga mehaanik võiks seda teha, kuid keegi pidi selle kõigepealt välja mõtlema. Kas olete Laamanis kunagi näinud kedagi, keda tunnete Kongo aegadest?
  
  
  "Kui on, siis ma pole neid näinud. See oli muidugi ammu. Hei, kuhu sa lähed?
  
  
  "Pane veel kohvi sisse ja vaadake Ericat."
  
  
  „Jumal, kas ma võin juua! Aga ma lepin kohviga."
  
  
  Erica istus diivanil, lokkis tekile. Hakkasin eemalduma kohast, kus ta lamas, kui ta käsi mu jala ümber mähkis. Ta avas silmad ja irvitas. "Ma tahtsin, et sa tuleksid."
  
  
  "Te oleksite pidanud vajutama helistamisnuppu."
  
  
  Ta viskas teki seljast. Rinnahoidja ja bikiinipükstega raviks ta välja igaühe valusad silmad – lihtsalt alustuseks. "Ma tahan, et teeksite mulle teene..."
  
  
  Ma seisin ja vaatasin teda. Naeratus kadus, hääl kõlas kurgus. "Ma arvan, et meil pole palju aega," ütles ta ja liigutas oma kätt mu jalga üles.
  
  
  Tegin meile mõlemale teene. Ju oli aega vähe. Mina libisesin oma riietest välja ja tema libises seljas olevast pisikesest. Heitsin õrnalt tema peale diivanile pikali ja hetkega sai meie kehad üheks, kui me koos liikusime, algul aeglaselt, siis veelgi tungivamalt, kuni me mõlemad värisesime koos, kummardusime kokku...
  
  
  Pärast seda, kui ma ta uuesti pikali panin, avas ta loid silma ja pani oma käe mu kuklasse. "Kas sa arvad, et saan kunagi teada, kes sa oled?"
  
  
  "Kui meil on võimalus, ma ütlen teile." Ma ütlesin. "Kas sa tahaksid kohvi?"
  
  
  "Sellest saab hea". Ta naeratas, laksutas huuli ja sulges silmad.
  
  
  Tegin kohvi.
  
  
  
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kilo-neljakümnele lähenedes kaotas Hans kõrgust ja muutis kurssi. Astusime hekki, lootes luidete tippudele, mitte ainult selleks, et Rufa radarikontrollist pääseda, vaid ka selleks, et varjata võimalikku visuaalset vaatlust.
  
  
  Hans oli sama hea kodutuvi kui mehaanik, sest järsku lendasime üle liivaga kaetud betooniriba. Märkasin triipu pärast seda, kui nägin läheduses pargitud Land Roverit. Mootorialuselt lehvis Ameerika lipp. Tema kõrval jälgisid meid kaks inimest.
  
  
  Vaatasin lennujuht Rufat ja kui Hans mööda lennuraja seisukorda lendas, kuulsin tuttavat häält. See oli Duza, vaevukuuldav hääl. Ta identifitseeris ennast ja oma kõnekirju kui Beach Twin. Ta hoiatas Rufat, et ta meid jälitab ja maha laseb, kui me ei allu maandumiskäskudele. Kui meid võetakse elusalt, peetakse meid kinni, kuni ta saabub.
  
  
  "See võib olla natuke karm," ütles Hans. "Võib-olla peaksite minema tagasi Erica juurde istuma, juhuks kui need praod on suuremad, kui siit vaadates paistavad."
  
  
  "Pane see maha, sõber, ma töötan teie käsul käikude ja klappide kallal." Tal oli piisavalt mõtlemisainet, ilma et ma oleksin talle öelnud, et meil on seltskonda.
  
  
  Ta juhtis vanalinnu maandumisraja poole piisava jõuga, et ta saaks kiiresti uuesti õhku tõusta, kui ta avastas, et lennurada on liiga rebenenud või valesti joondatud.
  
  
  Kui jõudsime poolel teel uhutud rajal konarlikku peatusesse, ütlesin: „Hans, sa oled tõeline proff. Nüüd lülitage lülitid välja ja lähme siit minema."
  
  
  Erica oli juba kajuti ukse juures ja avas riivi, kui ma mööda vahekäiku kõndisin. "Ära jäta midagi, mis on sinu oma, kallis," ütlesin ma.
  
  
  "Ma ei toonud palju." Ta naeratas mulle. "Mis nüüd?"
  
  
  "Nüüd me sõidame, mitte ei lenda."
  
  
  "Kus iganes koos sinuga," ütles ta ja me avasime ukse.
  
  
  Sutton seisis all ja vaatas meile otsa, tema järel kapral Simms.
  
  
  „Tore, et sa seda teha said,” ütlesin ma alla hüpates. Hoidsin Erica eest kätt.
  
  
  "Parem hakkame liikuma," ütles ta naisele otsa vaadates.
  
  
  Tuled süttisid kiiresti, kui me Land Roverisse istusime, mis oli üks häid asju kõrbehämaruses.
  
  
  "Ma arvan, et sind ei märgatud." Sutton pöördus meie poole, et Ericat uuesti uurida.
  
  
  "See on preili Guyer ja hr Guyer," tutvustasin ennast. "Nad tuleb praegu majutada saatkonda.
  
  
  
  Võib-olla tahavad nad siit kiiresti lahkuda. Seletan hiljem. Milline on olukord Laamanis? "
  
  
  «Päris nagu ootasime, oli matustel palju lärmi, saatkonnas oli rahvast. Nüüd on kõik vaiksem. Oletan, et tead, et Osman võttis Budani. Tasakhmed kavatseb ta tagasi saata. Ta näib siin kindlalt kontrollivat."
  
  
  "Kas väljas toimub midagi?"
  
  
  Ta vaatas Ericalt ära. "Midagi pole teada," ütles ta kindlalt. Oli ilmselge, et tema enda peakorter oli teda teavitanud, ilmselt selle haisu tõttu, mida ta minu sündmuskohal viibimise pärast tekitas. Kuid mida iganes ta teadis ja mida iganes ta arvas, huvitas mind ainult üks hetk. Kes iganes Cockereli ja UAV-i varastas, pole seda veel avalikult teatanud.
  
  
  Sõitsime mööda kunagist juurdepääsuteed. Õhtuhämaruses tõmbas kapral maastikuauto järsust nõlvast üles ja paremale teele. Ma küsisin. - "Kapral, kas te saate Rufut selle asja kohta kuulata?"
  
  
  "Jah, härra. Me vaatasime neid,” ütles ta, käsi liikudes pjedestaalil oleva vastuvõtja häälestusketaste poole. Kõlas hääl, mis rääkis prantsuse keeles ja kordas seda siis araabia keeles, hoiatades võitlejaid, et nad Lamanast lõuna pool meid jälgiksid.
  
  
  "Tundub, et jõudsite õigel ajal," oli Suttoni katse kuivatada kergelt niiske.
  
  
  Saatkonnas viis Paula Erica ja ta isa kuhugi, kus oli kuum vesi ja toit. Ta teatas mulle ka, et sain erikutse intervjueerida Madame Mendanike'i homme kell neli pärastlõunal presidendilossis. Selgus, et Shema otsis tagasikohtumist.
  
  
  Siis jäin ma Suttoniga kahekesi. "Te oleksite võinud mulle öelda," ütles ta ja tema toon näitas, et asjad oleksid olnud teisiti, kui ma oleksin seda teinud. "Muidugi arvan, et kukeseene leidmine siit tuhande miili raadiuses on puhas jama."
  
  
  "Mis mõtet on siis sulle rääkida?"
  
  
  "Suursaadik Peterseni surma ja varguse vahel pole absoluutselt mingit seost," ütles ta. «Meil on veoauto ja politsei on juhi leidnud. Ta tunnistas kõike. See oli kuradi rumal õnnetus."
  
  
  "Elu on neid täis, kas pole. Täname, et meid üles võtsite." Pöördusin ära ja kõndisin trepist üles, suundusin sideruumi.
  
  
  Charlie Neal jättis mu üksi helikindlasse putka koos skrambliga, kuni ta läks õiget ühendust looma. Skrambler on suurepärane leiutis. See töötab elektrooniliselt, muudab teie sõnad arusaamatuks ja sülitab need siis teisest otsast välja, nagu uus. Skrambleril on üks puudus. Kui kolmas osapool neid jälgib, saab sõnu transiidi ajal dešifreerida veelgi lihtsama elektroonilise seadme abil. Nii said paljud riigisaladused teatavaks paljudele inimestele. Selle vastumeetmeks on pidevalt muutuva koodi olemasolu skramleri sees. See muudab kontrollitud tõlkimise võimatuks. Vähemalt praegu.
  
  
  AX-il oli selline kood ja Charlie Nealile spetsiaalse valimisjärjestuse andmisega teadsin, et me Hawkiga räägime privaatselt, kuigi pikalt, sest skrambleerimiseks vajalikud pikad pausid.
  
  
  Ma ei raisanud aega tervitamisele. "Hammarskjöldi katastroof". Ma ütlesin. "Motivatsiooni ja individuaalse osalemise tagajärjed."
  
  
  Isegi läbi scrambleri oli Hawke'i hääl sama sõidukvaliteediga. "Taotlus on kontrollimisel. Samal ajal ei ole ühestki allikast positiivseid vihjeid kadunud seadmete asukoha kohta. Saksa ajakirjandus teatas kuulujuttudest kadumise kohta. Bundeswehr ja SHAPE eitasid seda. Kreml ähvardab probleemi püsimisel avalikustada homme kell 12.00 GMT. otsustanud."
  
  
  Ta lõpetas rääkimise; ja ma istusin seal ega öelnud midagi ning ootasin, et ta mu küsimustele vastaks. Palju on kirjutatud tuumamaterjalide vargustest – selle kasvavast potentsiaalist. Samuti on kirjutatud, et meie läänes oleme terroriaktidega nii ära harjunud, et tuumaväljapressimise ähvardust nähakse lihtsalt järgmise sammuna kasvavas vägivallas. Ma ei ostnud seda.
  
  
  Kremli teade on NATOle ja USA-le saatuslik psühhopoliitiline löök. See põhjustab laialdast pahameelt. Ja ainus, mis otsustas, oli küsimus, kelle käes oli kukk ja kuhu see saadeti. Tulemuseks võib olla tuumakokkupõrge, mis muudaks kõik muu tähtsusetuks.
  
  
  Kulli hääl katkestas mu rüseleja tekitatud mõtted. „AX-i järeldus, et Hammarskjöldi katastroof oli võimalik sabotaaž, kasutades tuvastamatut gaasi. Mehhaanilisi tõendeid ei leitud. Kahtlused keskenduvad Belgia kodanikule dr Cornelius Mertensile. Kauaaegne tehnilistele valdkondadele spetsialiseerunud KGB ohvitser Mertens oli ka ÜRO julgeolekuohvitser. Mertens ei ole distsiplinaar.
  
  
  Ta võis Kongos iseseisvalt tegutseda. Ta tapeti väidetavalt Egiptuses 67. aasta sõja ajal.
  
  
  Kui Hawk raporti esitas, avanesid mu lootused. See pandi jälle kinni. Istusin suletud silmadega: "Kui täpne on teade tema surmast?"
  
  
  Ma ootasin. "On teada, et ta viibis Mukhabarati peakorteris Port Saidis. Hoone lasti õhku, ellujäänuid polnud. Mertensit pole sellest ajast peale nähtud."
  
  
  See nägi välja nagu ummiktee. Mul oli viimane äss. "Kas dr Otto van der Meer oli 67. sõja ajal Egiptuses?"
  
  
  See oli pikim ootamine. Kui Kull uuesti rääkis, isegi rümba peal, oli liivapaber heledamat värvi. "Jaatav van der Meeri kohta. Juunis oli ta seal. Teatati, et ta on haige. Pärast sõda ei näinud teda keegi enne, kui ta septembris Alžeeriasse ilmus.
  
  
  "Ma hoian ühendust," ütlesin.
  
  
  
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kui ma Suttoni korteris duši all käisin ja raseerisin, tagastas saatkonna juht mu Fiati tervena. Kõikidele küsimustele anti talle õiged vastused, kuid polnud kelleltki neid küsida.
  
  
  Sutton tahtis tõesti kõike teada saada ja minevikupattudest puhtaks saada. Kõik, mida ma temalt tahtsin, oli linna kaart. Kui ma seda uurisin, helises telefon. See oli Paula. Õhtusöök oleks valmis, kui oleksime näljased. Ma ei tahtnud naudingust loobuda. Ma ütlesin Suttonile, et ta vabandaks. Siis lahkusin kohast. Olen väsinud inimestest, kes mu teele jäävad, olgu ametlikud või muul viisil. Kui mul on tööd, siis eelistan seda üksi teha.
  
  
  Van der Meeri villa asus Flagey tänaval, mõne kvartali kaugusel keskväljakust. Parkisin taas politseimaja ette. Tahtsin kogeda Lamana atmosfääri päev pärast suurt matust. Vaikne oli õige sõna. Väed lahkusid. Politseivalvurid lebasid kaares, suitsetasid sigarette ja vestlesid. Nad heitsid mulle ainult pilgu. Tundub, et Tasakhmed oli mures ainult Shema viha ja Budanis - Osmani okupeerimise pärast. Ta tahtis esimest taltsutada ja teise võis ta püüda, kui oli selleks valmis.
  
  
  Läbisin hämaras pimeduses parki, teades, et kui see hobi viib ainult sojaubade ja puuvillani, siis pean Hawkile ebaõnnestumisest märku andma ja lahkuma. Oli täiesti võimalik, et Mertens võib olla van der Meeri duubel. Naha maskeerimine ja värvimine pole professionaalile probleem. Samuti on võimalik omandada kogemusi põllumajanduses. Kuna Aafrika ja ÜRO olid nende ühised operatsioonipiirkonnad, võis Mertens jäljendada van der Meeri ja kui van der Meer oleks kuuepäevase sõja ajal juhuslikult või käsul surnud, oleks tema identiteedi oletamine olnud Mertensi tõeline riigipööre. ' osa. Paremast kattest poleks keegi osanud unistadagi.
  
  
  Flagy Street oli pimeduses ja van der Meeri väravas polnud valgust. Pidin uuesti üle seina ronima. Aga kõigepealt, et kaitsta oma käsi klaasikildude eest, viskasin mantli selga. Sain hea saagi. Pärast selle välja raputamist kontrollisin Wilhelminat ja Hugot, olles rõõmus, et Pierre'i kaksik majas elas. Siis hüppasin oma küüru.
  
  
  Teine pool seina oli sama pime. Villas polnud valgust. Oli vara magama minna. Arsti ei olnud kodus. Kedagi teist polnud. Koht oli lukus ja aknaluugiga nagu Egiptuse hauakambris, aknad üleval ja all olid pitseeritud. Käe sisetaskusse peidetud summuti sobis Wilhelmina vastu tihedalt. Üks lask tagumise ukse lukku ja olingi sees.
  
  
  Õhk oli raske nagu pimedus. Ilmselt polnud mõnda aega kedagi kodus. Minu välgu õhuke kiir püüdis mööblit, vaipu, seinavaipu ja esemeid. See oli suur keskne tuba, mis oli täis puffidega. Selle kõrval asus söögituba, siis saal ja sealt edasi arstikabinet. Seal sattusin mudasse.
  
  
  Seinad olid ääristatud raamatutega, kuid mind peatas massiivne laud toa keskel. Minu välklambi kiir mängis papier-mâché miniatuuridel. See ei olnud põllumajandusliku katsejaama makett, vaid mastaapne näitus Portariuse varemetest.
  
  
  Infomaterjalides, mille Kull mulle uurimiseks andis, mainiti varemeid. Mendanike sulges need avalikkusele neli aastat tagasi pärast õnnetust valgus- ja helishow ajal, kui kolonn kukkus ja tappis publiku hulgast paari. Seda lõiku lugedes jahmatas mind mõte, et vahejuhtum ei tundunud piisavalt oluline, et varemed sulgeda ja sellega üks Lamana vähestest turismiatraktsioonidest ära lõigata. Nüüd võin ennast süüdistada, et ma ei peatunud arusaamatul hetkel. Pole teada, kuidas toimusid palaval laupäeva pärastlõunal Rooma vankrite võidusõidud.
  
  
  Kasutasin juhust ja panin lambi põlema. Portarius laius oma säras kogu oma ajast kulunud hiilguses. See oli suur linnakoloonia, mis asutati pärast Kartaago langemist.
  
  
  Tippajal elas linn kolmkümmend tuhat roomlast ja nende orja. Nüüd lebas minu ees selle mudel - purustatud seinte, sammaste ja kitsaste tänavate väljapanek - koht, mis on täis väga iidseid kummitusi ja võib-olla üks väga moodne tuumarelv ja selle kanderakett. Milline üllas koht selle peitmiseks, selle peale ronimiseks ja käivitamiseks! Seda saab hõlpsasti maskeerida, et see näeks välja nagu teine sammas või kaar. Satelliidikaamerad poleks suutnud seda tuvastada.
  
  
  Toas, raamatute hulgas ega rikkalikult kaunistatud laual polnud midagi, mis viitaks sellele, et arheoloogia oli Dr. van der Meeri, sündinud Mertensi, hobi. Seinal oli hea kaart, mis näitas, et Portarius asus 30 kilomeetri kaugusel – umbes 18 miili Lamanast idas ja veel 60 kilomeetrit Portariusest lõuna pool Pacar. Pärast seda, kui paljud asjad ei sobinud, sobis kõik ideaalselt: arstide poolt valitud komandomeeskond saabus Lamanasse korraga kahe ja kolmega, suundustes Pacari ja seejärel Portariuse poole. Minu mõtete ahelas helises hoiatuskell.
  
  
  Kustutasin lambi ja seisin pimeduses ja kuulasin jahvatamist – neljajalgse, mitte kahe jalaga. Aga sellest ajast, kui ma pesa juurde jõudsin, pole jooksmist olnud. Sisse astudes sulgesin kontori ukse. Seisin tema kõrval, Wilhelmina käes. Läbi toa kahe siibriga akna polnud näha võitlust. Enne kui ma tagant sisse astusin, ei märganud ma alarmi juhtmeid. Kuid sellise professionaaliga nagu Mertens võin ma komistada millegi otsa, mis võib Varssavi pakti takistada.
  
  
  Mul ei olnud tuju vastust oodates seista ja hingata tolmu ja ülekuumenenud õhku. Läksin lähima akna juurde. Aknaluugid olid metallist allarullitavad lamellidega. Need kinnitati mõlemalt poolt rõngaste külge lihtsa riiviga. Panin Lugeri tasku ja keerasin need lahti. Lasin poldil kerkida, surudes selle vedru vastu, et see ei pöörleks. Selg ukse poole, mulle see olukord väga ei meeldinud; Minust sai ideaalne siluett sihtmärgi harjutamiseks. Aknal oli käepide ja ma keerasin selle peaaegu kohe, kui aknaluugid üles tõstsin. Siis oli kõik läbi.
  
  
  Ma ei kasutaks Killmaster N3 tundlikkuse puudumise tõttu. Just see varjatud tundlikkus – viies, kuues või seitsmes meel – hoidis mind elus. Kui ma seina poole jooksin, vilkusid kõik mu meeled punaselt. Nad ei suutnud mind päästa, kuid hoiatus oli piisavalt selge ja kui äkitselt tundus kogu koht avalöögi ajal Kennedy staadionina, teadsin, et mu instinktid on heas vormis, isegi kui mu tulevik kahtles.
  
  
  Pöörasin ümber ja kõverdasin end ainsa saadaoleva katte – majesteetliku palmipuu – taha. Seljale lasin kaks lähimat tuld seinale ja siis kustutasin katusel lähima. Minu laskeoskus nägi välja nagu oleks see ämblikuvõrkudega valgust blokeerinud. Neid oli liiga palju.
  
  
  Läbi megafoni kostis prantsuse keeles hääl. "Viska relv minema ja näoga seina poole!"
  
  
  Automaatne tulistamine katkestas käskluse, lõhkudes palmi tüve paar jalga minu pea kohal. Tulistamine viidi läbi villa tornidelt. Sellele järgnes järjekordne tuleliin majaesisest võsast. Suurem osa palmipuust sai kannatada. Kolmas, see maja tagant, proovis seda. Kui nad niimoodi tulistama hakkavad, tapavad nad puu ära.
  
  
  Nad panid mind kasti. Isegi kui saaksin üle müüri ronida, ootaks seal keegi. püünis oli hoolikalt üles seatud. Küsimus oli vaid selles, kas nad teadsid enne või pärast majja sisenemist, et helistama tulin.
  
  
  Sain oma vastuse üsna kiiresti. "Härra Carter, te surete minuti pärast, kui te ei kuuletu!"
  
  
  See pani mind tõesti kuuletuma. Mitte ähvarduse pärast, et ma suren, kui ma seda ei tee, vaid sellepärast, et keegi teadis, kes ma olen. Ja ainus inimene kogu NAPR-is, kes oleks pidanud sellest teadma, oli Nick Carter.
  
  
  Vastumeelselt viskasin Wilhelmina külma valguse kätte ja kõndisin seina äärde, nagu mees, kes oli kindel, et hakkab temaga kokku põrkuma.
  
  
  "Pane oma käed seinale ja kummarduge!" meeskond tuli.
  
  
  Ootasin kaua, tõenäoliselt selle psühholoogilise mõju tõttu, mida see mulle avaldas, enne kui kuulsin samme lähenemas. Kellegi käsi haaras mu juustest ja tõmbas peast. Silma jäin enne, kui silmside silma hakkas, võitlussaapaid ja oliivrohelist varrukat. Kellegi käsi paitas osavalt mu keha peidetud relva otsides. Ta ei leidnud ei Hugot ega Pierre'i, aga ma kaotasin võimaluse võidelda. Mu käed tõmmati tagasi ja randmed seoti kinni. Seejärel lükkasid nad mind mõlemal küljel kätest kinni hoides edasi. Mõte näis olevat suunata mind kõige teele, mis paneb mind komistama ja säärele haiget tegema. Takistusrajad lõppesid ootuspäraselt, istudes auto tagaistmel, kahel pool vastast.
  
  
  Siis jäi kõik seisma.
  
  
  Heitsin pea tahapoole, hingasin ööõhku sisse.
  
  
  Küsisin siis. - "Mitu miili Portariusele?"
  
  
  "Ole vait," ütles üks mu valvuritest.
  
  
  "Piisavalt kaugel ühesuunaliseks reisiks," vastati eest.
  
  
  
  
  
  
  
  18. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Mul ei olnud ühesuunalise reisi vastu üldse. Aken oli maas, merelt puhus tuul ja kuskil seal patrullis lennukikandja. Piisasin vaid aktiveerima parema jala põlve taha kinnitatud kodundusnupu ja sain piisavalt kiiresti kuussada merejalaväelast sisse tuua. Aga praegu jäin mänguga rahule.
  
  
  Algusest peale oli näha, et vargust ei planeeritud üleöö. Pigem neli aastat tööd – kuna Mendanike sulges Portariuse intsidendi tõttu, mis polnud õnnetus. Võimalik, et van der Meerina esinev Mertens veenis Mendanicket, et ta soovib varemeid kasutada mõnel muul otstarbel kui praegusel. Sellest hetkest peale tegi Mertens ettevalmistusi oma isiksuse, varemete ja lootusetu seisundi kolmekordse katte taga.
  
  
  Tema ringi kuulusid Casto ja Heidelbergi agendid. Vastasel juhul ei saaks ta kuidagi teada, et kuigi kukesilm on NATO arsenalis kõige surmavam taktikaline tuumarelv, on see ka kõige haavatavam. Kõigil teistel tuumarelvadel on kahe võtmega süsteem, mis kaitseb sellise varguse eest.
  
  
  1970. aastal üritasid Kreeka armee mässulised elemendid hõivata Thessaloniki lähedal asuvaid punkriid, kus hoiti taktikalisi tuumarelvi. Nad peatas Kreeka õhujõudude hävitajate eskadrill. Isegi kui nad omandaksid tuumarelvad, oleksid need neile kasutud ega ähvardaks kedagi. Neil poleks teist võtit.
  
  
  Cockeyega on teisiti. Selle integraallülitus ja avioonika on sellised, et igaüks, kes selle musta kasti haarab ja selle toimimisest aru saab, võib selle õhku lasta. Sel põhjusel oli "Cockerel" erilise kaitse all. See, et Mertens suutis valvureid tabada, näitas, kui väledad ta ja ta kaasmängijad olid.
  
  
  Vaene vana Mendanike sai kas teada kibeda tõe või külmutas, kui kukk tema kodumaale sattus. Meeleheitel hoiatas ta suursaadik Peterseni. Kuigi mul polnud kõiki üksikasju, nägin, et Duza ja Tasahmed olid tehinguga seotud. Nende ülesanne oli rinnet hoida ja avalikkuse tähelepanu sellel hoida. Shema ei kujutanud ohtu. Ta sobis ideaalselt vastupöörde müüdi loomiseks. Oht oli ainult Hans Geier ja just tänu temale istusin ma auto taha, aheldatud nagu kana, teel selle hiilguse poole, mis kunagi kuulus Roomale.
  
  
  Lõppude lõpuks oli see paar pikka päeva olnud. Otsustasin, et pean magama. Mind äratas ebatasane maapind ja öökülm.
  
  
  Auto jäi seisma. Hääled rääkisid kiiresti, sosinal. Liikusime edasi. Löögid lakkasid ja sain aru, et oleme alla minemas. Tuul ja merekohin vaibusid. Auto poolt antud kaja ütles, et oleme kinnises ruumis. Jälle peatusime. Seekord lülitati mootor välja. Uksed avanesid. Vaiksemad hääled, kaks räägivad saksa keelt, üks ütleb: "Ära raiska oma aega."
  
  
  Minust paremal olev valvur lükkas mind vasakule. Minust vasakpoolne hoidis mind kraest kinni. Mul õnnestus hoida end lämbumise eest. Generaator sumises. Metalluks kolises. Sellel oli laevahääl. Käis ka jalutuskäik. Tundsin, kuidas jahe õhk ringleb. Värskendused on Portariusele installitud.
  
  
  Kuuldi kiiret käsklust ja ma istusin maha. Käsi mu krael toetus silmsidemele. Pilgutasin äkilises valguses, püüdes oma silmi fokuseerida.
  
  
  Minu vastas oleva laua taga istusid kolm inimest. Paar kummalgi pool vanemat tundus võõras ja hämaras valguses olid nad rohkem varjus kui nende ülemus. Nende taga varjus oli ka DC-7 kõrge sabaosa. See oli maa-alune angaar ja mul oli hea meel, et ma Rufasse lennukit jahtima ei läinud. Mõlema külje seinad olid metallist, kuid pealmine varikatus oli kamuflaaž. Kahtlemata peab selle taga olema kamuflaažiga lennurada, kuid ma mõtlesin, miks satelliidi andurid seda ei tuvastanud.
  
  
  "Kas see tundub teile muljetavaldav?" - küsis mu isand.
  
  
  "Kuidas te seda nimetate, hilisteks roomlasteks või vendadeks barbariteks?"
  
  
  "Pean ütlema, et ootasin sind varem," eiras ta mu kommentaari.
  
  
  "Ma jõudsin kohale nii kiiresti kui võimalik, kuid arvan, et peate viivitust koloneliga arutama."
  
  
  Ta ignoreeris ka seda. „Tead, et sa peaaegu kaotasid minuga kihlveo. Ma vihkan panuste kaotamist. Kas pole õige, dr Schroeder?”
  
  
  Temast vasakul oli ümara kõva näo ja hallide lühikeste juustega doktor Schroeder. "Jah," oli tema vastus.
  
  
  
  "Ütle mulle, mis on teie nimi, van der Meer või Mertens?"
  
  
  
  "Ha!" lõi ta peopesaga vastu lauda. "Olgu! Ma ütlesin sulle, ma ütlesin sulle!" - ütles ta õhinal oma sõpradele. „Ja see on üks kihlvedu, mille ma võidan, dr Villa. Ma ütlesin, et ta saab teada."
  
  
  Dr Villa, kõhnem vuntsidega tüüp, muigas.
  
  
  "Sa kõlad nagu mängur," ütlesin.
  
  
  "Oh ei, ma ei mängi kunagi hasartmänge. Panustan ainult teatud asjadele. Täpselt nagu ma panustan teie peale, hr Carter. Ma tõesti arvasin, et sa lähed siin hommikusööki sööma.
  
  
  "Noh, teil oli võimalus mind kutsuda."
  
  
  «Tahtsin, aga eile oli liiga vara. Sa rikkusid mu päeva ära ja teha oli palju.”
  
  
  "Parem on olla põhjalik."
  
  
  "Täpselt!" Ta pilgutas silmi ja tõmbas nina. „Professionaalina olen kindel, et nõustute sellega, et just see omadus muudab erinevust. Tunnen oma kolleege ja oskan kokku võtta meie tegevuse edu – meie missiooni,” ulatas ta õnnistuseks käe. "Läbi põhjalikkuse. Kas pole õige, härrased?"
  
  
  Nad pomisesid vastuseks. "Jah, põhjalikkus. Kas teate, härra Carter, miks enamik pangarööve, ükskõik kui hästi planeeritud, lõppevad ebaõnnestumisega? Röövi saab suurepäraselt teostada, kuid see on tagantjärele – pärast seda! ta hoidis sõrme püsti ja pidas loengut „kus asjad lagunevad. Ja põhjus on muidugi suutmatus olla põhjalik üldises planeerimises - nii pärast kui ka enne seda." Ta naeratas armsalt. "Kas sa tead, kui kaua me seda operatsiooni planeerimisetapis pidasime?"
  
  
  "Umbes neli aastat, andke või võtke paar kuud."
  
  
  „Suurepärane! Suurepärane! Kas saate aru, millest ma räägin?" Ta pöördus oma vaikivate partnerite poole ja pöördus siis tagasi minu poole. „Kui esimene etapp oli lõppenud, teadsime, et oleme kriitilises seitsmekümne kahe tunnis. Välja lastud materjal tuli avastamata siia tuua. Ja kui siin olime, pidime veenduma, et teda ei avastatud. põhjalikkus, hr Carter."
  
  
  "Ma teadsin, et kuskil peab minu jaoks koht olema."
  
  
  «Teadsime, et läänes on üks organisatsioon, kellelt võis oodata probleeme. AX-ilt ja AX-ilt Nick Carter. Meil on teie kohta sama paks toimik kui sõda ja rahu."
  
  
  "Loodan, et ka seda loetakse."
  
  
  "Oh, mõnes mõttes parem." Ta kasutas sõrmi. "Lääne-Saksamaa BND on naeruväärne. CIA kaotas oma tegevusvõime nende siia saadetud idiootide paljastamise ja ärakasutamise tõttu. MI6 on hõivatud Ulsteris ja Küprosel. Prantsuse ja Itaalia SID on seotud kodumaiste terroristidega ja nii edasi ja nii edasi. Ainult AX-i ja AX-i sina ise oleme seda nii, nagu me seda lugesime, ja me ei vajanud arvutit, et seda meile öelda.
  
  
  "Kas ma tohin seista ja tänada teid kiidukõne eest?"
  
  
  «See pole vajalik. Kuna teie organisatsioon tunneb uhkust oma tipptaseme üle, oleme ka meie, hr Carter, enda üle uhked. Nagu ma ütlesin, oleme teid oodanud."
  
  
  "Kui sa mind ootasid, siis miks sa üritasid mind Roomas tappa?"
  
  
  Mertens kortsutas kulmu: "See oli viga ja ma vabandan. Meie jaamaülemat Roomas hoiatati, et hoiaks teil silma peal. Ülemäärase innukuse tõttu tõlgendas ta oma juhiseid valesti. Ta ei saanud kuidagi teada, et sa mängisid rolli meie organisatsioonilises plaanis. Sellegipoolest olid tema teod andestamatud ja teda pole enam meie hulgas. Tulin Lamanast, et teiega tagasi tulla. Nii et nüüd saate aru."
  
  
  "Ei ma ei tea. Kui Duzal oleks oma tee, pöörduksin tagasi Rooma Kairo kaudu."
  
  
  "Duza on mõnikord loll. Ta alahindas teie võimeid, aga uskuge mind, te poleks Kairosse läinud, oleksite siia tulnud. Selle asemel läksite metshane jälitama Budani.
  
  
  "Sa sobid kirjeldusega," ütlesin ma, vaadates, kuidas tardunud irve kadus.
  
  
  "Päris. Noh, on aeg edasi liikuda." Ta noogutas mu selja taga seisvatele valvuritele.
  
  
  Kui ta jätkas, mõtlesin, et surun jala seljatoe vastu tooli ja lülitan sisse kodualarmi. Otsustasin oodata kahel põhjusel. Ta eeldas, et kasutab mind ära, mis tähendas, et hukkamine ei kuulunud praegu plaani ja ma olin valmis kaasa mängima, kuni nägin "Cockerelit" lihas.
  
  
  Valvurid tõmbasid mu püsti. Mertens ja tema kaasarstid olid samuti riietatud korralikesse rohelistesse lahinguvormidesse. Nende saapad olid läikima poleeritud. Näis, nagu oleksid Mertens ja ettevõte seotud enamaga kui lihtsalt tuumarelvadega.
  
  
  Schroeder seisis pea ja õlgade kohal teistest kahest. Kahevõitlusarmid põskedel, lame Preisi nägu – lahutage kolmkümmend aastat ja teid vangistati idarindel SS-i poolt, restruktureeriti teid, naasite Ida-Saksamaa Demokraatlikku Vabariiki MBS-i terroristide salga juhtima ja seejärel Aafrikasse. nagu öeldud, oleks mu jutukas peremees "ja nii edasi, ja nii edasi."
  
  
  Teine, Willie, on pärit samast kohast
  
  
  kortsus, kitsas, suletud nägu läikivate mustade silmadega. Ta oli paadunud inkvisiitori välimusega, tüüp, kes põletab end ära, et sind põletada.
  
  
  "Mu randmed," ütlesin ma, "need oleks parem lahti siduda."
  
  
  "Mul on selle pärast kahju, härra Carter," kõlas Mertens kurvalt, "aga nagu ma ütlesin, planeerime hoolikalt ja kavatseme teid võimalikult turvaliselt hoida. Me ei alahinda teie võimeid."
  
  
  Ta viipas, kui üks valvuritest kõndis minust eemale metallukse poole ja keeras selle ümarat käepidet. Uks läks lahti ja ma nägin ruumi, mis jättis staadioniga jalgpalliväljaku mulje. Vaatajad ihkasid midagi peenemat kui seanahk. See oli linna kolosseum. Sattusime kunagi amfiteatri põranda all asuvatesse koopasse ja puuridesse. Muistsest müüritisest on alles vaid kivipõrand ja seda ümbritsevad seinad.
  
  
  Seal oli kuu ja selle valguses nägin pea kohal kamuflaaživõrku ja selle kohal Colosseumi enda ümmargusi varemeid. Puhastatud koopasse ala keskel oli kadunud "Cockerel". See paigaldati droonile. Mõlemad istusid stardirambil, mis oli väga madala nurga all.
  
  
  Suundusime stardirambi poole. See oli ideaalne varjupaik. Ei satelliit ega SR-71 kaamerad kosmoses ei märka seda kunagi – vähemalt mitte enne, kui see orbiidile saadetakse. See oli muidugi irooniline – siin, varemetes, oli ideaalne seade varemete loomiseks.
  
  
  "Noh, mister Carter, mis te arvate?" - ütles Mertens.
  
  
  "Ma olen hämmingus."
  
  
  Ta peatus. "Oh, kuidas on?"
  
  
  "Sa rääkisid põhjalikkusest. Isegi pimedas näen seda kõikjal enda ümber, isegi snaipritele, kelle olete sinna paigutanud. See ei ole loogiline".
  
  
  "Kas see on tõsi? Kas sa kuuled, mida ta oma kaaslastele ütleb? Millel pole mõtet?
  
  
  "See, mida te rääkisite inimestest, kes plaanivad rööve ja ei suutnud seejärel põgeneda, ütleksin, et tegite sama vea."
  
  
  "Kas sa tahaksid? Horst, Jose, kus me valesti läksime?"
  
  
  "Esimene viga," ütles Schröder saksa keeles, "oli ta siia toomine."
  
  
  "Oh, ära alusta seda uuesti," ütles Villa, "lihtsalt sellepärast, et sa oled liiga rumal, et aru saada..."
  
  
  "Jah! Ma saan piisavalt hästi aru. Kui poleks minu meeskonda, ei oleks see rakett seal istunud. Kui…"
  
  
  „Teie komando! See on see, mida ma plaanisin, et..."
  
  
  “Härrased! Härrased! Mertensi hääl summutas tülid. „See, mis meid ees ootab, on meie ühiste jõupingutuste tulemus. Vaielda pole vaja ja aega pole. Kuid meie külaline ütleb, et tegime vea ja mina tahaksin näiteks teada, kus me valesti läksime. Rääkige meile, härra Carter."
  
  
  Kuigi ma ei saanud seda tol hetkel teha, olin valmis vajutama jala tagaküljel asuvat homing nuppu. Ma leidsin selle, mida mind otsima saadeti, kuid praegu ei jäänud muud üle, kui otsida väljapääsu. "Kuni sa seda lindu ei lenda," ütlesin, "on see hästi peidetud. Kui olete seda teinud, laseb NAJ või kuues laevastik selle alla. Oled kotis enne, kui sihtmärki tabad. "
  
  
  "See pole kunagi hea, eks? Oh ei. Olgu, vaadake tähelepanelikult, hr Carter. Tahtsin, et näeksite, mida aitate käivitada. Seni on veel palju teha.»
  
  
  Nad tõid mind tagasi sisse, mitte DC-7 korpusesse, vaid ruumi, mis asus stardiplatvormi vastasküljel. Olen käinud mitmes missiooni juhtimiskeskuses. Nägin elektroonilisi konsoole ja nende sihtimissüsteeme, nende seiretelemeetriat. Ma pole näinud midagi keerukamat kui see, mida Mertens ja rühm on Portariuse sisikonnas kokku pannud.
  
  
  Ruumis oli pool tosinat tehnikut, kes kõik olid riietatud samasuguses nutikas mundris nagu nende ülemused. Need kaks istusid juhtmooduli juures ja läbisid kontrollnimekirja. Kui sisenesime, pöörasid nad kõik tähelepanu ja Schroeder rahustas neid.
  
  
  "Ma tahtsin, et te ka seda näeksite." Mertens säras. "Nüüd pidime kohandama oma juhtseadised Kukesilma musta kastiga. See pole lihtne ülesanne, mu sõber, kuid tänu siin kogutud talendile jõuame loendusele lähemale.
  
  
  "Andre, kas ma võin minutiks katkestada. Ma arvan, et meie külaline võiks kasutada lühikest infotundi. Kas me võiksime palun sihtmärki vaadata?”
  
  
  Andrel olid värvitud silmad ja pikad painduvad sõrmed. Üks neist vajutas endast vasakul asuval paneelil kahte nuppu. Seina kattis ERX Mark 7 lukustatav skaneerimisekraan. See näitas erakordse selgusega vaadet Mustale merele. Sõlm selles oli teemandikujuline Krimmi poolsaar. Dnepropetrovski raudteeliin oli nöör, mis kulges läbi Džankoi aasa Sevastopolini.
  
  
  Sevastopol on midagi enamat kui Nõukogude Musta mere laevastiku peakorter, see asub NSV Liidu lõunapoolsel merepiiril, nagu Murmansk põhja pool.
  
  
  Admiral Egorovi põhjalaevastikus võib olla sadakond laeva rohkem kui Admiral Sysoev Musta mere väejuhatuses, millega ta varustab Vahemerd, kuid kuue Krest-klassi raketiristlejaga, 50 hävitajaga Kašin ja peaaegu sama palju Y-klassi allveelaevu ära kõhkle.
  
  
  Skanner vaatas Sevastopolit lähivaateliselt. Ma ei vaja seda. Ma olin seal. See oli kindlasti sihtmärk inimesele, kellel on tuumaambitsioonid.
  
  
  "Kas sa tunned selle ära?" Mertens turtsatas.
  
  
  "Ära selge. Keegi ütles mulle, et tema radar on läbimatu."
  
  
  "Keegi ütles sulle valesti. Kas pole õige, Andre?"
  
  
  "Jah, härra."
  
  
  "Andre, näidake meie külalisele kavandatud kurssi."
  
  
  Andre vajutas veel paar nuppu ja vaatasime kogu Vahemere piirkonda Lamanast itta, sealhulgas Itaaliat, Kreekat, Türgit ja Musta merd. Roheline joon ulatub peaaegu otse Joonia mereni Kythera ja Antikythera vahel, Peloponnesose ja Kreeta vahel. Seal kulges liin läbi Egeuse mere Küklaadide saarte. See möödus Lemnosest põhja pool ja Samothrakeest ida pool. Ta põikas mööda Dardenellide kitsast kurku ja ületas Alexandropalist lõuna pool maad mööda Türgi territooriumi, suundus Hayabolust põhja poole, tõustes Daglari lähedal Musta merre. Sealt läks ta otse Sevastopolisse.
  
  
  "Väga otsekohene ja asjalik," ütles Mertens. "Oh, ma tean, mida sa mõtled. Radar püüab kinni selle, mida satelliitkaamerad tuvastada ei suutnud. RPV ei liigu nii kiiresti ja see muudaks kogu asja ajaraiskaks. Kas pole õige? "
  
  
  "Sul on sõna," ütlesin kõike tahtes.
  
  
  “Loomulikult oleks radar meie väiksed pingutused üles võtnud... kui tal oleks midagi tabada. Kõrgus, hr Carter, pikkus. Nagu nägite, liigub meie rakett sellest veidi eemal vee kohal. Programmeerisime selle konstantsele kolmekümne jala kõrgusele. Maapinda ületades järgib see maapinna, puude, kuristike ja mida iganes kontuuri ning selle kõrgus ei muutu. Ja nagu te hästi teate, ei skaneeri radar seda nii madalal trajektooril."
  
  
  Nägin Sevastopoli kitsa jõesuudmega, ümbritsevaid kaljusid, mida lõikasid ventilaatoridetektorid. Needus oli see, et iga raketi trajektooril peab olema nurk. Droonile paigaldatud "Cockerel" seda ei vajanud. See oli tema varguse eesmärk. Ta võis siseneda peaaegu nullpunkti, täpselt nagu nool.
  
  
  "Kas ma vastasin kõigile teie küsimustele?" Ta säras jälle.
  
  
  "Kõik peale ühe. Miks te kõik nii innukad III maailmasõda alustate?
  
  
  „Sellepärast olete siin, härra Carter, et seda ära hoida! Mõelge ohvritele, mida te inimkonna heaks toote. Olge nüüd, mul on veel midagi, mida tahan teile enne programmi algust näidata. Aitäh, Andre. "
  
  
  Ka juhtimisruumis olid uksed lukus. See ehitati plahvatuskaitset silmas pidades. JP-4 kandevõimega UAV käivitamiseks oleks vähe vajadust. Merten võis algselt kavandada mandritevahelise ballistilise raketi väljalaskmist.
  
  
  Nad juhatasid mind missiooni juhtimise juurest mööda valgustamata kivikoridori, kasutades taskulampe. Ronisime mööda iidseid treppe ja sattusime varemete vahele. Seal sai kuu meile teejuhiks. Kõndisime mööda peatänavat, mis pidi olema, kuni jõudsime ühekorruselise kaasaegse ehitusega kompleksini. Kõndides märkasin kõrgustel seismas valvureid.
  
  
  "Noh," ütles Mertens, "olen kindel, et te vabandate dr Schroederi ja dr Villa. Näete neid hiljem, aga praegu on neil asju teha ja meil samuti."
  
  
  Ma ei jõudnud ühel põhjusel maha istuda. Kui tooli seljatugi on vastu jalga surutud, saaksin Portariuse rahvaarvu suurendada kuuesaja inimese võrra. Tavaliselt ma teen oma tööd ja tugevdust pole. Kuid see oli ebatavaline ja Hawk andis mulle käsu. Probleem oli selles, et ma ei saanud istuda.
  
  
  Kompleksi sees ei põlenud ühtegi valgust, mis on veel üks märk planeerimisest. Meie Samose rajakaamerad on piisavalt võimsad, et paarisaja miili kauguselt golfipallilt kirpu üles korjata. Tavarežiimis kogus satelliit varemetes tuled. Sellises ebastandardses olukorras võtab fototõlk teadmiseks ja edastab teabe.
  
  
  Mertens kõndis mööda koridori oma kabinetti. Seal oli laud ja paar tooli, kuid kogu ruum oli segamini ja elektroonikaseadmete tükkidest.
  
  
  "Ma pean vabandama segaduse pärast," ütles ta.
  
  
  "Sa pidid Hammarskjöldiga sellest ettevaatlikum olema." - ütlesin, otsides tühja tooli, kuid ei näinud seda.
  
  
  Ta vaatas mulle korraks otsa ja siis naeratas. Ta istus oma laua taga ja askeldas paberitega.
  
  
  "Kui palju teid selles asjas on?" - küsisin lauale lähenedes, et istuda sellele. "Või on see riigisaladus?"
  
  
  
  "Teie eest pole midagi saladust, härra Carter." Ta võttis mõned paberid. „Sina ja mina oleme täpselt viiskümmend üks. Oleme kõik siin stardivalmis. Kui tolm nii-öelda settib, liigume edasi järgmisse etappi. Nüüd loen teile teie programmis osalemise kohta. Saate selle lindile ja me näeme, et see antakse headesse kätesse ülemaailmseks edastamiseks. Sa saad kuulsaks." Ta irvitas. Tema näoilme meenutas mulle hüääni, kes murdub lahti kellegi teise saagist.
  
  
  "Maailma inimesed!" ta luges nagu kolmanda järgu uudisteagentuur: „Vene Sevastopoli sadama tuumahävitamise eest vastutav organisatsioon kannab nime AX. AXE on USA valitsuse spetsiaalne spiooniagentuur, mis on pühendunud valitsuste mõrvamisele ja kukutamisele. Selle direktor ja operatsioonide juht on David Hawke. Raketti Kokai ja selle kanderaketti varguse ning nende suunamise viis läbi Hawk. Mina, Nick Carter, aitasin missioonil. Tegin seda protesti märgiks. Nende sõnade eetrisse jõudmise ajaks olen ma surnud. Mina vastutan AX-i tapmise eest.
  
  
  "Selle tuumagenotsiidi teo taga on kahekordne plaan. Sevastopoli hävitamises süüdistatakse Hiina Rahvavabariiki. Võimaliku tuumasõja ja sellele järgnenud ülemaailmse murrangu korral kavatseb Hawke Pentagoni toel Ameerika Ühendriikides võimu haarata. Minu viimane lootus on, et mu sõnu võetakse kõikjal kuulda.
  
  
  "Noh," vaatas ta üles, mees, kes just pidas peakõne, "kuidas see kõlab?"
  
  
  "Insuldid. Süntaks pole ka väga täpne.
  
  
  "Ahh, aga mõelge mõju peale."
  
  
  "See näeb välja nagu purunenud muna," ütlesin.
  
  
  "Pigem munapuder, härra Carter, või äkki keedetud hani?"
  
  
  "Ükskõik, kuidas te seda esitate, keegi ei osta seda."
  
  
  "Ha! Sevastopol on laastatud. Maailm on hävimise äärel. Mõelge vaid oma ülestunnistuse tagajärgedele Ameerika Ühendriikides. Esiteks selgub, et selle õuduse eest vastutab teie valitsuse salajane luureüksus. ta teavitab Ameerika avalikkust spiooniagentuurist, millest keegi ei teadnud. Kolmandaks ajab see teie süsteemi krahhi aina kasvava avaliku toetuse puudumise tõttu! " Ta lõi rusikaga vastu lauda ja hetkeks sähvatas hullus tema punnis silmades.
  
  
  „Oh, ma kinnitan teile, härra Carter, me oleme kõigele mõelnud, oleme seda hetke pikalt planeerinud. Näete, selles organisatsioonis peame me kõik püüdlema sama eesmärgi poole. Kas oskate arvata, mis see on?
  
  
  "Ole oma hukkamise juures kohal."
  
  
  Ta irvitas vastikult. „Teie riigil puudub meelekindlus, et kedagi hukata. Meie eesmärk on hävitada teie talumatu süsteem. Külvake anarhiat... ja siis õige toega korjake tükid üles ja vormige need korralikult. Ta surus rusikasse ja valgus tuli tagasi.
  
  
  "Tere Caesar." Astusin tagasi ja istusin lauale, kuid üks valvur lükkas mu eemale.
  
  
  Ta käitus nii, nagu ei kuuleks mind. „Mida teie merejalaväelased räägivad – paar head inimest? Noh, meie vähesed on paremad kui keegi teine. Iga inimene on oma ala professionaal, teab, mida teha, kuidas ja konkreetse eesmärgi nimel. eesmärk, mis lõpuks loeb. Ma näitan teile, mida ma mõtlen."
  
  
  "Ütle mulle, kas Tasakhmed on üks teie viiekümnest professionaalist?"
  
  
  "Kindral on liitlane. Vastutasuks tema koostöö eest saime Mendanikest lahti. Tema tasu on NAPR ja meie oma on õigel ajal vaikselt lahkuda. Sel ajal, kui see möllas, pani ta üles filmiprojektori ja söötis sinna filmi. Ta asetas selle lauale ja suunas selle seinale.
  
  
  "Teil pole õrna aimugi, kui kaua ma teid siin oodanud olen, härra Carter. Ka teie olete professionaal, aga isegi kui te ei oleks, siis kindlasti mõtleksite, kuidas me nii palju teadmisi saavutasime. AX-i ja meie enda kohta näete.
  
  
  Ma nägin seda, aga pidin enne rohkem kuulama. «Tänapäeva meditsiinitehnoloogia maailmas pole inimest, keda ei saaks panna nii, nagu vaja. Samas olen mõnes asjas vanamoodne. Hüperdermia nõel on liiga lihtne. Eelistan kasutada psühholoogiliste eesmärkide saavutamiseks füüsilisi vahendeid."
  
  
  "Kas te pakute istekohti filmide jaoks?"
  
  
  "Sel juhul mitte. Ma eelistan, et sa tõused püsti. Teie mugavus ei ole minu huvides." Ta tegi žesti ja valvurid pöörasid mu nii, et ma vaatasin ekraanina toimivat seina.
  
  
  Ta vajutas lülitit. "Olen kindel, et tunnete vana sõbra ära," virises projektor.
  
  
  Tal oli õigus. Ma tunneksin Joe Banksi ära, kui ta oleks maskeeritud gorillaks. Olen hierarhias N-3. Ta oli N-6 kuni kadus Tripolis umbes neli aastat tagasi. Kull ütles mulle, et Joe õppis midagi juhuslikult. Õnnetus lõppes surmaga.
  
  
  Ühel õhtul lahkus ta kirbukottidega hotellist, kus ta elas, ja kadus. Ei mingeid jälgi. Ja nüüd ma teadsin, kuhu tuul ta viis.
  
  
  Kuni ma nägin Merteni filmi, kus teda näidati, oli minu suhtumine temasse lihtsalt külmavereline. Ma tapan ta niipea kui võimalik. Poole asetamise peal sulgusid mu hambad nii tugevalt, et lõualihased olid valmis plahvatama. Tundsin higi oma kaelal, sapi maitset kurgus ja valget tuld põlemas igas pooris.
  
  
  Ma pole kunagi näinud, et elusalt filmimise ajal tapeti kedagi. Vaatasin, kuidas see juhtus Joe Banksiga, kes oli nagu liblikas tahvli külge kinnitatud. Vaatasin, kuidas Mertens juhatas kahte pätti, kes nülgisid noad, torkasid teda nagu veriseid viinamarju. Nägin, et Mertens Joe piinast peaaegu ila sulistas.
  
  
  Film algas, aga ma sulgesin silmad. Ma pidin mõtlema ja ma ei saanud seda teha, kui vaatasin, kuidas elu mu vanast sõbrast välja kisub ja rebitakse. Kas seistes või lamades, ei saanud ma kinniseotud kätega kodundusnuppu vajutada. Hugo püüdmine mu randmeid vabastada võtaks liiga kaua aega ja tõmbaks mu vaatlejate tähelepanu. Ma pidin midagi kindlat üles võtma.
  
  
  Kuulsin, et Mertens jätkas rabelemist. "Tead, lõpuks nõustus ta meile kõik rääkima - kui me vaid ta maha laseme. Valad toorele lihale soola ja valu on väga tugev.
  
  
  Oigasin ja üritasin laua poole koperdada. Mul ei olnud kuus tolli, kuni mu abilised panid mind tagasi.
  
  
  "Oh, see on häiriv, jah." Mertens ohkas. "Ja loomulikult pidasime oma sõna. Kuid enne, kui me ta viletsusest välja päästsime, rääkis ta meile piisavalt AX-ist ja Nick Carterist, et aja jooksul suutsime kokku panna selle, mida vajasime. Muidugi polnud see nii." Kuni palju hiljem otsustasime teid ja AX-i oma tegevusse programmeerida. Nii et näete. «Ta lülitas auto välja ja pani tule põlema.
  
  
  Lasin iisul suust välja voolata ja kukkusin põrandale, saades hoobi õlale. Kui käed mulle peale pandi, kõndisin kiiresti üles, planeerides tagasilööki, mis maandab mind lauale, kus saaksin jala servale toetada.
  
  
  Mitte kunagi. Nad blokeerisid kõik liigutused, hoides mind kõvasti kinni. Nad olid päris kenad. Üks oli korealane ja teine hispaanlane. Olenemata geograafiast õppisid nad sama teksti. -
  
  
  "Issand," hüüdis Mertens, "ma arvasin, et olete karmimatest asjadest tehtud. Kas olete mures, et teid võidakse kohelda samamoodi? Ära karda, me ei vaja sind sellises riietamata olekus. Soovime, et teil oleks hea hääl."
  
  
  Ta kõndis ukse juurde ja ma lasin oma valvuritel tööd teha, teeskledes minestamist ja lastes neil end pooleldi endaga kaasa tirida.
  
  
  Koridori lõpus jõudsime taas varemete ja alla minevate kivitreppide juurde. Mertens vajutas lülitit ja altpoolt paistis valgus, mis näitas tolmust teed surmani.
  
  
  See tegi seda, mida ma lootsin. Ta läks esimesena. Minu äris ei koge te raskusi, saate sellest aru. Ma komistasin ja tundes, kuidas haare minus tugevneb, tõstsin jalad üles, lükkasin need sisse ja viskasin välja. Võtsin ühendust Merteni seljataga. Ta kukkus vingudes trepist alla. Minu löögi jõud viis mu valvuri tasakaalust välja ja me ei jäänud sügisel palju maha.
  
  
  Üritasin pead sisse pista, aga käsi nagunii polnud. Ma ei jõudnud kunagi põhja. Kusagil tema ja stardipunkti vahel sisenesin sügavkosmosesse, kus oli pime, külm ja tühi.
  
  
  
  
  
  
  
  19. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Keegi hüüdis mu nime, aga see polnud päris minu nimi. "Sa eksid," ütlesin ma, "peate uuesti alustama."
  
  
  "Ned! Ned Cole! Palun palun!"
  
  
  "Ära karda. Proovige sügavalt sisse hingata." Ma kuulsin oma häält, kuid selles, mida ma mõtlesin ja mida ma ütlesin, oli erinevus. Võitlesin selle parandamiseks silmad avades. Sulgesin need uuesti ereda valguse käes. "Võta lihtsalt nuga," pomisesin.
  
  
  "Ned! Ned, see olen mina, Paula Matthews!
  
  
  Järgmine kord, kui proovisin, olin veendunud, et tal oli õigus. Ta vaatas mind ega näinud kunagi nii armas välja. Ta ei kandnud midagi peale meiki ja seda napilt. Ta asetati iidsele kiviplaadile – ohvrialtarile. See oli kunagi piinakamber. Ainus kaasaegne lisand oli hele ja elav valgustus.
  
  
  Igas valguses oli Paula ilus olend. Kui ta käed olid tahapoole tõmmatud, rinnad välja tõmmatud, nibud olid püsti mitte kirest, vaid hirmust, rõhutades tema keha kumerusi ja liigendusi, sain selle kõigest kiiresti aru.
  
  
  "Oh, jumal tänatud!" - ütles ta, kui nägi mind teda vaatamas.
  
  
  "Kaua ma siin olnud olen?" Ruumi keskel oli kivisammas. Olin tema külge seotud mitte ainult mööda käsi ja jalgu, vaid ka ümber rinna.
  
  
  "Ma... ma ei tea. Kui ma ärkasin, olid sa... verega kaetud. Ma mõtlesin ..."
  
  
  Sõnum kõlas nagu nülgimisnoa lõige. Nad kavatsesid temaga teha sama, mida tegid Joe Banksiga, kui ma palli ei mängi. "Kuidas nad su kätte said?"
  
  
  "Seal tuli kõne. Nad ütlesid, et teil oli õnnetus ja..."
  
  
  "Miks Sutton ei tulnud?"
  
  
  "Ta... ta kutsuti lossi kohtumisele kindral Tasahmediga."
  
  
  Raputasin pead, et segadust eemaldada ja soovisin, et oleksin seda teinud. "Paula," alustasin ma.
  
  
  "Noh, mis meil siin on?" Kolonel Duse pidi sisenemiseks kummarduma. Tal oli seljas uus vorm, mille õlgadel oli kindraltäht. "Oi kui armas". Ta astus üles ja vaatas pikalt ja valusalt Paulat. Ta sirutas käe ja paitas naise rindu. Kuulsin, kuidas ta hinge tõmbas.
  
  
  "Suurepärane, tõesti suurepärane." Ta jooksis kätega üle naise jalgade. “Tõeline tõupuhas. Olen suurepärane täisvereline rattur." Ta vingus, kui ta käpa tema reite vahele libistas. "Puhas kuld," ohkas ta.
  
  
  "Sa pole piisavalt inimene, et kitse seljas sõita, ja emis viskab su aedikust välja," ütlesin ma, lootes teda enda poole tõmmata.
  
  
  See töötas. Ta astus õlise naeratusega minu juurde. "Mul on hea meel teid jälle näha."
  
  
  Vaevalt jõudsin end pingutada, enne kui tema vasak külg talle vastu ja parem mu lõualuu vastu põrkas. Sülitasin talle verd ja ta hakkas minuga tegelema.
  
  
  Ma ei teesklenud üldse, et ta mind ära viis. Kuid valu ja tuimuse tõttu lükkasin edasi. See oli raske viis osta, kuid mul polnud muud valikut.
  
  
  Kui ta peatus, hingas ta raskelt. "Arst ütles, et ma ei tee sulle liiga, aga proovime uuesti, kui tunnete end rohkem valmis." Ta pöördus minust ära ja naasis Paula juurde.
  
  
  Tundus, et randmed olid liiga kaua kruustangis, aga sõrmi liigutada sain siiski. Harjutasin seda harjutust mitu tundi AX-i jõusaalis koos Peter Andrusega. Peter ei olnud Houdini. Ta tundis end paremini. Tema ülesandeks oli juhendada ja koolitada sektsiooni N, kuidas teha seda, mida keegi teine teha ei saa, olgu siis kinni seotud, käeraudades või tsemenditünnis jõkke visatud. Mu sõrmed hakkasid ulatuma pooleni Hugo särgi alt.
  
  
  Siis sai aeg otsa ja Mertens ja Villa sisenesid.
  
  
  "Polkovnik, võtke käed sellelt tüdrukult ära!" Mertensi pea oli sidemega ja isegi allalastud peaga võisin aru saada, et ta ei olnud palju parem. Ta lonkas valguse poole ja nägi mind – verd tilkus, ilmselgelt külm.
  
  
  "Miks kurat!" - möirgas ta. "Mida sa temaga tegid?"
  
  
  Ta haaras mul juustest ja tõstis üles. Kuulsin, kuidas ta mind nähes hinge tõmbas. “Doktor Villa, tooge vett, hankige mõnuainet! Duza, kui..."
  
  
  "Ma lihtsalt leevendasin seda veidi, et ta oleks rohkem koostööaldis."
  
  
  "Kao siit välja! Kao välja, mine välja!"
  
  
  Mertens uuris mind uuesti, katsudes mu südant. Seejärel astus ta värisedes Paula juurde: "Loodan, et annate talle tema käitumise andeks."
  
  
  "Ma tahan ka siit lahkuda, dr van der Meer." Paula hääl värises, kuid ta ei olnud hüsteeriline.
  
  
  "Ja sina, mu kallis... eeldusel, et suudame selle härrasmehe abi tagada."
  
  
  Ta oli lahke, see nõid – ta hoolis naise heaolust, valmistudes teda elusalt nülgima.
  
  
  Vana Che naasis ja tõi oma valutava pea vastu ämbri vett. Ma ei reageerinud. Willa ründas mind, langetas mu silmalaugu ja kontrollis mu kolju. "See oleks võinud talle palju haiget teha," ütles ta. "Tema kõrvas ja kuklas on veri, kus ta vastu kivi lõi."
  
  
  "Aga see ei saa olla!" Mertens lausa hädaldas.
  
  
  "Või ta võib bluffida."
  
  
  "Jah!" Nüüd seisid nad mõlemad minu ees. Kuulsin, kuidas tikk süüdati.
  
  
  "Mida sa kavatsed teha?"
  
  
  "Testi."
  
  
  Leek põletas mu põske ja sasis mu juukseid. See võttis kogu kontrolli, mis mul alles oli, et lodev jääda. Agooniat ei saanud mõõta. Leegid sõid mu liha sisse. Tundsin põlemise lõhna.
  
  
  "Sellest piisab," ütles Mertens. "Ta on tõesti teadvuseta. Mul pole mingit soovi teda siin tuhastada.
  
  
  "Ma pole ikka veel kindel. Me võime proovida teist teed, saame temaga alustada.
  
  
  Ma ei näinud Schroederit tuppa sisenemas. Tema kõhe hääl kostis järsku. „Doktor, meil on loenduse alustamiseks aega viisteist minutit. Sa vajad".
  
  
  "Käivitamine ei toimu enne, kui saame siin, mida tahame," ütles Mertens.
  
  
  "Kuid programmeerimine on paika pandud, kõik andmed on sisestatud."
  
  
  "Ma tean, ma tean. Peate ootama, kuni ma tulen."
  
  
  "See ei saa kaua kesta. Ei ole ette nähtud viivitust, mis ületab määratud stardiaega."
  
  
  "Ma tulen niipea kui võimalik!"
  
  
  "Jah! Ma ütlesin, et teie plaan ei tööta temaga ja see ei tööta." Ta kõndis pomisedes minema.
  
  
  "Ta on perse," ohkas Mertens, "ta tahab vaid Sevastopoli õhku lasta."
  
  
  "Las see sadist Duza ründab teda noaga ja vaatame, kas see aitab teda." Villa rääkis endiselt saksa keelt ja ma lootsin, et Paula seda ei loe.
  
  
  Mu sõrmedes oli vähe jõudu ja vähem tunnet, kuid avastasin Hugo käepidemel tüki. Kätt keerates suutsin sellele kolm sõrme asetada. Hakkasin proovima seda peopesale suruda. Surve oli struktureeritud nii, et see vabastaks riba, mis hoidis tera mu küünarvarre küljes. Kuid seda ei avaldatud selleks ajaks, kui Villa Dusele naasis.
  
  
  "Ma ei tea, kas te tegite ta liikumisvõimetuks, kolonel," nähvas Mertens. "Kui jah, siis teid hukatakse. Dr Villa arvab, et ta võib bluffida. Kui jah, siis oled elus. Sulle meeldib see tüdruk nii väga, et sa võid temaga alustada.
  
  
  "Ma ei saa aru". Duza hääl oli madal ja kihav.
  
  
  “See on täiesti lihtne. Sul on kogemusi. Alusta tema käest või rinnast või kus iganes. Aga asuge kohe tööle!"
  
  
  "Mis sa teed!" Paula hääl oli kõrge, peaaegu haripunktis. Mu sõrmed ei olnud piisavalt tugevad, et Hugot vabastada.
  
  
  "Ma pole kunagi ühegi naisega seda teinud," värises Duza hääl.
  
  
  "Sa saad nüüd, muidu sa sured." Mertensi hääl kõlas nagu kulunud traat, mis oli valmis purunema.
  
  
  Hoidsin pead maas, sõrmed pinges. Kõik, mida ma kuulsin, oli raske hingamine. Paula vingus: "Palun, ei!" ja siis ta hakkas karjuma.
  
  
  Rihm läks lahti ja Hugo käepide oli mu peos. Liigutasin seda ja tera lõikas mu särgist läbi. Nüüd oli vaja tikk nööride külge kinnitada ilma maha kukkumata. Summutasin Paula karje ja keskendusin. Higistasin verd ja veri muutis mu sõrmed kleepuvaks, kui olin lõpuks kindel, et olen oma sidemed lahti teinud.
  
  
  ahhetasin. - "Oota! Lõpeta!"
  
  
  See pani nad põgenema.
  
  
  "Teil oli õigus, dr Villa, teil oli õigus!" Mertens turtsatas.
  
  
  "Jäta ta rahule," pomisesin.
  
  
  "Muidugi muidugi! Me ei puuduta karvagi tema peas, kui sa oma osa täidad.
  
  
  Paula minestas. Ta vasak käsi veritses. Tõepoolest, kui ta tuleks õhkutõusmise takistamiseks ohverdada, jääksin ma vait, ükskõik kui kohutav see stseen ka ei oleks.
  
  
  Kui Duza mind võitis, võitsin aega. Paula ostis mulle veel. Üks tõuge ja mu käed saavad vabaks. Kui mu jalad oleksid vabad, siis ma ei ootaks. Igatahes kolmega pidin kaasa mängima.
  
  
  "Dr Villa, palun magnetofon."
  
  
  "Vesi!" - ma vilistasin.
  
  
  "Senor Carter lõpetab teesklemise või kolonel naaseb tüdruku juurde." Villa kontrollis Sony sülearvutit, kui Mertens mu ülestunnistuse esitas.
  
  
  "Lugege see lõpuni," ütles ta paberit mu silme ees hoides.
  
  
  "Ma ei saa midagi lugeda ilma veeta."
  
  
  Ämbrisse jäi veel natuke ja Duza hoidis seda kinni, kuni ma lämbusin ja neelasin.
  
  
  "Nüüd lugege seda ja ärge trikke," käskis Mertens. Ta oli sellest erutusest šokeeritud.
  
  
  "Aga tüdruk?"
  
  
  "Ma annan oma sõna, et nad ei puuduta teda enam." Ta pani käe südamele.
  
  
  Teda ei puudutata, ta lastakse maha niipea, kui ma teelt lahkun.
  
  
  "Loe Carterit! Loe!" Paber värises mu näo ees, kui Villa mikrofoni suu juurde tõstis.
  
  
  Nad tapavad mu kohe, kui ülestunnistus on lindile salvestatud. Kui nad mõlemad on lähedal, leian nad koos Hugoga. Nii jäigi Duza käeulatusest välja. Lisaks enda .45 kaliibriga kabuurile õnnestus tal konfiskeerida Wilhelmina ja see jäi tema vöösse kinni. Kui ma oleksin saanud talle lähemale, oleksin võtnud Lugeri ja tulistanud nad kõik.
  
  
  Jõudsin ülestunnistuse kolm korda sassi keerata, enne kui Villa mind hoiatas, et kui ma korralikult ei kujunda, hakkab Dusa Paulat jälle vinguma.
  
  
  Neljandaks võtteks olin valmis. Kui jõudsin reale "Mul pole aega üksikasju anda", kavatsesin esitada mõned oma. Mul polnud võimalust. Kui lugesin: "Selle tuumagenotsiidi taga on kahekordne plaan," pistis Schroeder pea vahekäiku ja rikkus mu kõne.
  
  
  "Mertens!" - haukus ta saksa keeles. "Me ei saa tagasilugemist tagasi hoida. Sa pead nüüd minema!"
  
  
  "Minuti pärast," kiljatas Mertens. "Nüüd oled sa kõik ära rikkunud!"
  
  
  "Pole aega vaielda. Vajame teid mõlemaid kohe, muidu peame aborti tegema."
  
  
  Ta lahkus enne, kui Mertens jõudis oma jalga trampida.
  
  
  „Polkovnik saab
  
  
  "Hakkame salvestama, doktor," soovitas Villa, andes maki ja mikrofoni Dusele, suundudes usteta sissepääsu poole.
  
  
  "Hea hea! Kolonel, alustage salvestamist algusest. Ma tahan, et ta oleks elus, kui ma tagasi tulen. Kui tema surnukeha Stuttgardist leitakse, tahan, et ta oleks äratuntav." Ta jooksis minema.
  
  
  Paula oli taas teadvusel, kuid ta silmad olid šokist klaasistunud. Ta pea käis ringi, nagu ei saaks ta aru, mis toimub. Duza irvitas mulle lähenedes, ühes käes paber, teises mikrofon.
  
  
  Sülitasin tema uuele vormile. Kui ta reageeris alla vaadates, murdsin viimase randmeid hoidnud salgu. Mu puldist vabanenud käed hakkasid nagu vedrud väänlema. Haarasin vasaku käega ta kaelast ja kui ma teda enda lähedale vajutasin, siis parem tõukas Hugot madala ja kükitava liigutusega.
  
  
  Tema nutt oli piinava uskmatuse karje. Ta üritas surmava tera juurest eemale tõmbuda, kuid nüüd oli mu käsi ümber tema selja. Ta kael oli kumer, pea oli tagasi visatud, silmad ja suu olid Allahile avatud, käed püüdsid mu randmest kinni haarata.
  
  
  Mul polnud temale armu. Ta ei väärinud midagi. Rookisin ta nagu kala kõhust rinnani välja ja viskasin minema. Ta tuli mjäuga alla, jalad olid looteasendis üles tõmmatud. Sel ajal, kui ta nügis, jalaga oma kontsi, püüdes ilma suurema eduta oma sisikonda kinni hoida, lõikasin ma nööri nende küljest, kes mu jalgu hoidsid. Lõpuks toetus mu käsi kodukoha nupule. Kuues laevastiku monitorid võtavad mu signaali.
  
  
  Paula ei teadnud, mis toimub ja mul polnud aega talle rääkida. Ta silmad olid nagu ahhaat, kui ta vaatas, kuidas kolonel püüdis taevasse minna. Ta kaevas ikka veel läbi omaenda vere ja sisikonna mere, kui ma selle vabaks tõmbasin. Nägin, et ta minestas uuesti, mis antud olukorras polnud halb mõte.
  
  
  Võtsin Wilhelmina põrandalt üles, töödeldud Doosa Danse Macabre'iga. Eemaldasin ka tema 45 kaliibriga püstoli ja leidsin ta taskust oma süüteklambri.
  
  
  „Kuhu iganes sa lähed, võid reisida kergelt,” ütlesin talle. Ta ei kuulnud mind. Ta oli juba teel.
  
  
  
  
  
  
  
  20. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ma ei leidnud Mertensi kontorikompleksist kedagi ja ma ei oodanud seda. Tegevus toimus stardiplatvormil. Turvalisuse tagamiseks paigutatakse missiooni juhtimiskeskusesse või seinu mehitama 50 inimest. Juhtruumis viibijad lukustatakse. Sealt pole enam võimalust starti peatada. Mul oli vaja Cockerel ise hankida.
  
  
  Ma polnud peatänavat järgides veel kümmet jalga kompleksist kaugemale jõudnud, kui varemete serval süttis prožektor ja hääl karjus, et ma lõpetaksin. Kükitasin madala seina taha ja jooksin. Valgus püüdis mulle järgneda. Kuulipilduja müristas, plahvatas iidsed tellised.
  
  
  Pöörasin ümber nurga, saagides maha kividega kaetud allee. Tuli kustus, aga ma kuulsin jooksvate jalgade vilet ja klõbinat. Kuuvalges pimeduses märkasin kaare. Kõndisin sellest läbi ja põrutasin dooria samba taga vastu maad. Paar jälitajaid tormas mööda. Ronisin siis üle tagaseina, püüdes jälle peatänava poole keerata. Liikusin varemete labürindis liiga aeglaselt. Minu ees oli teistest kõrgem sein. Tegin jooksva hüppe ja ebatasasel tipul lebades nägin mäge. Kui ma sinna jõuan, on mul mugavam keskenduda Colosseumile.
  
  
  Lõike läbides sattusin teise prožektori peale. Automaattulest jäid seekord alles vaid granaadid. Tegin märkme, et õnnitleda roomlasi nende tugeva müüride ehitamise puhul. Jooksin ühele neist tagapool ning vältisin müra ja segadust.
  
  
  Sellest sai põrgulik peitusemäng. Ma ei saanud riskida tule tagasitoomisega; see ainult määratleb mind. Kuni nad mind oma tulede valguses tabasid ja mind nägid, ei saanud nad olla kindlad, kus ma olen või kuhu ma lähen. Kui ma lõpuks nägin Colosseumi ühel küljel vastu taevast küüru, nägin ka selle tipus vilkuvaid tulesid. Tagaajamine kas läks minust ette või oli see, kes juhtis, piisavalt tark, et aru saada, et mind läbi rusude jälitamine on mõttetu, kui ainuke asi, mida nad valvama pidid, olid kukk ja droon.
  
  
  Teadsin, et stardini võib olla vaid mõni minut ja pidin liiga palju neist kulutama, et Colosseumi amfiteatrisse jõuda, ilma et mind oleks märgatud. Lõpuks sattusin varitsusele. Kui ma üle müüri ronisin, andis neile märku kukkuv kivi. Kuid ootamise asemel hakati tulistama. Lasin karje välja ja siis, loopides ja joostes, jõudsin sissepääsuportaali ja sukeldusin selle tunnelisse.
  
  
  Kolm neist järgnesid mulle. Koonu langetades lasin püstolil Duza jooksu lõpetada. Tunnel kajas tulisaunast,
  
  
  
  
  ja enne heli vaibumist olin koridoris amfiteatri sissepääsu juures ja otsisin etenduse staari.
  
  
  Kamuflaaž varjas seda. Hakkasin mööda rahvast täis treppe alla minema. Peaaegu kohe kostis hoiatushüüd. Valgus tuli ülevalt sisse. Automaattuli hakkas kostma ja kostma minu selja taga ja kolmest küljest. Ma karjatasin ja võtsin võidu. Pärast kolme hüpet võtsin hoo maha ja suutsin laskumise peatada enne, kui see liiga reaalseks muutus. Kõndisin neljakäpukil järgmise käiguni. Siis tõusin uuesti püsti ja tormasin uuesti alla.
  
  
  Nad märkasid mind ja nende tuli leidis mind. Kuul tabas mind jalga. Veel üks tabas mind, kilu löök väänas mind, kukutas peaaegu maha. All oli must loik. Selle piklik kuju tähistas kunagise Colosseumi põranda piiri. Must oli kamuflaažvõrk. Sukeldusin temast üle kaarega ja kukkusin siis otse maha.
  
  
  Mu käed puudutasid võrku. Tundsin, kuidas see mu hüppe raskuse all paindus ja siis murduma hakkas. Mu jalad langesid, olles valmis löögi vastu võtma. Ma ei oodanud, et võrk mind kinni hoiab, vaid lihtsalt seda, et see võib mind tagasi hoida, enne kui ma kukkun. Kukun standardses langevarjustiilis, kukun neljakäpukile ja veeren. Kamuflaaž varjas selle all, kuid see ei suutnud varjata seda läbivat valgust, eriti nüüd, kui ma sellesse augu lõikasin. Kolm võimsat kiirt ülalt järgnesid mulle. Kostis käsklusi ja tulistamiseks valmistuvate sõdurite helisid. Nad tulid matma mitte Caesari, vaid Nick Carterit. Ja ma ei tulnud mitte paljaste kätega lõvidega võitlema, vaid võitlema “Cockereli” ja tema droonidega. Viimane oli minu eesmärk. Mul oli Wilhelmina süütepadruneid täis.
  
  
  Tavaliselt ma nii eksootilist laskemoona kaasas ei kannaks. Kuul teeb töö ilma täiendava ilutulestikuta. Välja arvatud juhul, kui sihtmärk on UAV, täis JP-4. Tavaline Lugeri kest ei süütaks lennukikütust.
  
  
  Ma ei olnud mõelnud sellele faktile ega sellele, kuidas minu erialal õpid hindama ja valmistuma ootamatusteks enne, kui see sulle ette paisatakse. Olin hõivatud, püüdes leida piisavalt katet, et tõestada, et olen hästi ette valmistatud, enne kui ülaltoodud laskurid kauguse ja sihtmärgi avastasid.
  
  
  Minu ees oli stardijoonel must UAV siluett, mille taga oli "Cockerel". Selle eesmärk oli luua suurem globaalne põrgu, kui selle loojad eales unistada võisid. Sellest surmavast natüürmordist kaugemal aia kaugemas servas oli sinakas valguspilu, mis tähistas Mertensi missiooni juhtimiskeskuse vaatlusakent.
  
  
  Kohast, kus ma lamasin otse missiooni juhtimise ees, oli see Lugeriga täpseks laskmiseks liiga kaugel. Teadsin, et niipea kui laskma hakkan, jooksen ma tuld. Mul polnud valikut, polnud aega. Murdsin varjust välja ja tormasin otse drooni juurde. Lasin kolm lasku, enne kui tuli mu kätte sai ja kuulid ringi lendama hakkasid. Kukkusin õlarulli ja lasin neljandat ja viiendat korda maas ja seljaga sirgelt seistes.
  
  
  Siis ma ei pidanud enam tulistama. RPV lahvatas äkilise välgatusega leekidesse. See põles eredalt, tehes vihast norskamist. Põrutasin uuesti vastu maad ja seekord jõudsin lähemale stardijoone taha pinda ja suundusin sinise tule poole.
  
  
  Prožektorikiired jäid põleva UAV külge kinni ja viibisid. Tulistamine peatus. Selle asemel kostis mitmekeelseid karjeid. Nad kõik andsid kokku: Jookse nagu põrgu! Ma kuulsin toimingud. Eelmainitud jõuk, kogenud terroristid, olid tugevad ja hästi koolitatud, sobides suurepäraselt lennuki kaaperdamiseks, pantvangide tapmiseks või isegi tuumarelvade varastamiseks. Kuid sellega nende teadusharidus lõppes. Nad jooksid nagu ei kunagi varem, sest isiklik pihustamine ei olnud lepingu osa.
  
  
  Järgmised kaks heli olid mehaanilised. Kostis pöörlema hakkava UAV turbiini vaikne ulgumine ja metallist ukseluku kõlin. Uks oli sinise aknavalgusti kõrval ja dr Cornelius Mertens väljus sealt. Ta pomises nagu vihane ahv. Leekide ja droonitulede kasvavas valguses nägi ta stardiplatvormi poole rügades välja nagu üks. Silmad punnis, käed vehkimas, kõndis ta minust mööda, pööramata tähelepanu millelegi peale oma raketi. Ta ründas mantliga leeki, püüdes seda maha lüüa, mees läks hulluks.
  
  
  Kuna ta ei saanud tagant edasi, jooksis ta raja etteotsa ja ronis sellele raputades ja röökides. Siis ta karje katkes hetkeks ja kui ta uuesti karjus, oli see läbistav õuduskarje.
  
  
  Ma ei pidanud liikuma, et teada saada, mis juhtus. Nägin, kuidas ta viskas pea tahapoole, käed enam ei loivanud, vaid toetus otse RPV õhuvõtuavale, püüdes põgeneda oma uhkuse ja rõõmu küüsi.
  
  
  Kuid see ei lasknud tal minna. Ta tahtis teda ja kui ta võitles, anus ja karjus, siis aeglaselt
  
  
  imes ta oma turbiini, kuni ta lämmatas surnuks selle tõttu, mida võiks nimetada Mertensburgeriks. See tundus talle sobiv viis lahkuda.
  
  
  Isegi enne, kui ta viimast korda urgitses, kavatsesin mõned probleemid lahendada. Metalluks oli lahti. See viis juhtruumi peaukse sissepääsuni. See oli ka avatud. Läbi selle nägin tuba ja selle elanikke. Neid oli kümme, sealhulgas Villa ja Schroeder. Nad kõik vaatasid oma avaekraani ja jälgisid, kuidas nende juht külmunud üllatusega lahkus. Nad hoidsid temaga sammu ja ma ei võtnud aega, et neile meeldivat reisi soovida.
  
  
  Viskasin Pierre'i nende sekka. Seejärel panin ukse kinni ja keerasin lukustusratast.
  
  
  
  
  
  
  
  21. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  
  RPV leek süütas kamuflaaživõrgus midagi tuleohtlikku ja kogu asi lahvatas koheselt, kuid muljetavaldavalt leekidesse. See andis Ranger Team Huey pilootidele rohkem kui lihtsalt elektroonilise helisignaali.
  
  
  Lamana vaatenurgast viis see ka Tasahmedi lennuni. Ta teadis algusaega. Äkiline pürotehnika andis märku, et midagi on valesti ja oma positsioonil ei saanud ta seda ignoreerida. Ja sellistel asjaoludel poleks ta kedagi teist asja uurima saatnud.
  
  
  Ta saabus kahekümnemehelise väega, kelle Rangers kiiresti relvastas, kuid kindrali saabumine pani rühma komandöri kolonel Bill Moore'i tema arvates poliitiliseks positsiooniks. Tema korralduseks oli varastatud kaup tagastada ja põrgusse saada. Tema vägi tungis suveräänsele territooriumile. Rahvusvahelist intsidenti tuli iga hinna eest vältida. Kui ta peab võitlema, et kukk tagasi saada, on see üks asi, kuid peale selle, isegi kui teda rünnatakse, ei peaks ta reageerima.
  
  
  Meie kohtumise esimestel hetkedel komandokopteri ventilaatori all hoiatasin teda ja ütlesin, et ta peab kindrali saabumiseks valmis olema. Teadsin, et kui Tasahmed ei ilmu, lähen Lamanasse teda otsima. Olgu kuidas on, puhastusoperatsioon võttis oodatust kauem aega. Füüsiline eesmärk oli hoolitseda Paula eest – mida paar meedikuid hoolikalt käsitlesid – ja tagada, et Mertensi komandod kas alistuksid või jätkaksid kõrbes. Aeg nõudis tehnilist osa. Kõigi Mertensi uhkete elektrooniliste mängude puhul pidid Moore'i tehnikud tagama, et Cockeye oleks paigal ja ohutu.
  
  
  Moore oli soliidne, kõhklematu tüüp, väheste sõnadega mees, otse käsutada – selline tüüp, kelle mehed järgnesid talle kõikjal. Kindral oli peaaegu täielikult rahu saanud, kui ta stardiplatvormil koloneli ette toodi.
  
  
  „Kes te olete, söör? Mida teie väed siin teevad? - pomises Tasakhmed prantsuse keeles.
  
  
  "Kolonel William J. Moore, Ameerika Ühendriikide armee"! vastas ta inglise keeles. "Me viime selle tuumaraketi siit minema. Ta kuulub meile."
  
  
  "Sa tungid sisse! Olete imperialistlik invasioonijõud! Sina...!" Ta läks üle inglise keelele.
  
  
  „Kindral, arutage seda minu valitsusega. Nüüd palun kolige eemale."
  
  
  "Ja mu kaasmaalased, kelle te tapsite," osutas ta korralikule surnukehade reale, mis koguti ja laotati Mertensi missiooni juhtimiskeskuse ette, "ma võtan selle endaga kaasa mitte ainult teie valitsusega!" Ta töötas end vahuks.
  
  
  Tulin varjust välja. "Mis kell on, kolonel?"
  
  
  "Seitse minutit ja oleme õhus."
  
  
  "Mina ja kindral jääme aia vahele. Ma lähen sinuga."
  
  
  „Seitse minutit,” kordas kolonel ja kõndis minema, et vaadata, kuidas tema mehed kukeseene aeglaselt põlenud UAV-st eemaldasid.
  
  
  "Kes sa oled?" Tasakhmed uuris mu rikutud nägu kaarevalguses.
  
  
  "Mees relvaga," ütlesin ma ja lasin tal tunda Wilhelmina nägu. "Me läheme sinna praegu DC-7-ga."
  
  
  Ta ei vaielnud. Istusin ta toolile, millel olin varem istunud, ja istusin laua taha, toetudes Lugerile.
  
  
  "Teil on kaks võimalust," ütlesin. "Kas võite liituda oma sõpradega... või taotleda varjupaika."
  
  
  See ajas ta sirgu, mustad silmad särasid. "Varjupaik!"
  
  
  „Kindral, ma ei raiska oma aega teiega vestlemisele. Mul on vaja helikopter üles tõsta. Olete siin peaaegu juhtunu eest sama vastutav kui kõik teie surnud sõbrad. Kui Mertens ja tema poisid olid hullud, siis sina mitte. Teil on kõik nupud. Mängisid kaasa, et saada, mida tahtsid. Noh, me tahame midagi. Sa võid selle meile anda või ongi kõik." Võtsin Wilhelmina.
  
  
  Ta lakkus oma huuli. "Mida... mida sa tahad?"
  
  
  "Kaks asja. Shema Mendanike uueks peaministriks ja teie plaanid lubada Nõukogude laevastikul Lamana vallutada. Kas põgenete ja Washington teeb seda."
  
  
  ametlikku teadaannet või peab Madame Mendanica teie surmast teatama."
  
  
  "Ma... ma vajan mõtlemisaega."
  
  
  "Sul pole seda." Ma ärkan üles. "Astume koos uksest välja või ma lähen üksi."
  
  
  Kõndisime koos välja, kui juhthelikopteri ventilaator hakkas pöörlema.
  
  
  Reisisin Paulaga. Ta oli rahustatud ja loid, kuid rõõmus mind nähes. Istusin, hoides ta heast käest, kanderaami kõrval, mille külge ta oli kinnitatud. "Tead," ütles ta, "umbes sada aastat tagasi ütlesite, et tulete ja istud minu terrassile, jood džinni ja toonikut ning räägid mulle, mis toimub. Ma arvan, et me ei saa seda praegu teha. "
  
  
  "Mitte siin. Liiga valju. Aga ma tean üht kohta väljaspool Ateenat, mere ääres roose täis Voulaghminis, kus vein on kuiv ja lugu on hea.
  
  
  Ta ohkas ebakindlalt: „Oh, see kõlab hästi. Ma tahaksin, et." Ta itsitas siis: "Huvitav, mida Henry sellest arvab?"
  
  
  "Me saadame talle postkaardi," ütlesin. Mõtlesin, et saadan ühe ka Hawkile.
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Dokument Z
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Dokument Z
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: The Z Document
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma jätkasin võitlust oma uue identiteediga. Seda tunned sa agendina, eriti kui sul pole olnud võimalust oma uuele kaanele mõelda. Mina, Nick Carter, tundsin, et vihkan Greyhoundi busse, eriti pärast südaööd. Ja pooltühi Greyhoundi buss on ideaalne koht identiteedikriisiks.
  
  
  Fred Goodrum oli aga bussidega harjunud. Ta on nende bussidega piisavalt mööda maad ringi sõitnud, tema räämas kohver ja räpane spordikott on kuskil pagasiruumis, lonks odavat burbooni kurgus, kõrred näos ja kahekümne viie odava õhtusöögi jäänused seljas, kortsus ülikond. Sain oma katetest piisavalt hästi aru, et teada, millega see Freddie oli harjunud, odav parasiit, kes oli olnud tõsistes raskustes sellest ajast peale, kui ta tarnijale ei maksnud. Aga ma pole ikka veel harjunud olema vana hea Freddy.
  
  
  Kuigi ma ei saanud magada, ei põlenud mul valgust, sest kellelgi ei põlenud. Reisijad koosnesid seitsmest Norfolki üksuse juurde naasvast madrusest ja kaheksast tsiviilisikust, kellest kaks olid sõdurite naised haisvate ja karjuvate beebidega, kes nüüd magasid.
  
  
  Odav ülikond, mille AH mulle andis, pani mind ümbritsevaga sulanduma ning see kaitses ka Wilhelminat, minu Lugerit, Pierre'i, väikest gaasipommi, ja Hugot, mu tikk-amet. Ainus, millest rätsep puudus oli, oli mu tagumiku polsterdamine, arvestades seda, kuidas buss põrkas.
  
  
  David Hawke oli mind Killmaster N3 karjääri jooksul saatnud paljudele veidratele missioonidele ja ma olin veendunud, et ta saatis mind mind tapma. Ma ei mäletanud, et ta oleks mind kunagi nii vähese usaldusväärse teabega ja nii vabandavate sõnadega missioonile saatnud. Kurat, Hawk ütles, et ta isegi ei teadnud, kas see on Killmasteri töö. Ja ma teadsin veelgi vähem.
  
  
  Kui Massawas viibin, loodeti minult rohkem teada saada ja Etioopia valitsus võttis minuga ühendust. Kuid Washingtoni ja Massawa vahel käitusin ma asjatundmatult.
  
  
  See algas kaksteist päeva tagasi, just siis, kui olin lahkumas oma korterist Columbus Circle'il. Minu lahkumise põhjused olid blondiin nimega Cynthia, õhtusöök ja Itaalia film. Cynthia ja restoran mulle juba meeldisid ning olin nõus nõustuma filmikriitiku arvamusega, et film oli hea. Siis aga helises telefon ja Hawk hakkas mu õhtut rikkuma. Rääkisime segajast ja ta ütles mulle, kust Baltimore-Washingtoni rahvusvahelises lennujaamas kaks päeva hiljem autovõtmed kätte saada. Film läks imeks, restoran sai uue omaniku ja Cynthia külmetas.
  
  
  Hawk valis kohtumispaigaks Mourdocki restorani, ajastades lõunasöögi minu lennu väljumisega ja minutite arvuga, mis mul kulub, et sõita täisgaasil töötava mootoriga läbipõlenud Fordiga Washingtoni eeslinna Montgomery maakonda Marylandis.
  
  
  Väliselt nägi Mordock's välja nagu iga teine kaubanduskeskuse restoran. Kõrval oli isegi supermarket ja veidi kaugemal apteek. Ootasin keskpärast toitu, kehva sisustust ja kirjeldamatult halba teenindust. Sissepääs ei valmistanud pettumust.
  
  
  Mängis vaikne taustamuusika, mesipärased keelpillid mängisid vanu lugusid. Kassa istus klaasletil, mis oli täis komme ja sigarette. Sildid näitasid, milliseid krediitkaarte aktsepteeriti. Paremal oli riietusruum, vasakult viis uks söögituppa. Seintel oli mingi võlts Jaapani lillemuster, haiglaselt roosat värvi. Sinine vaip oli lõng ja valgust oli täpselt nii palju, et kelnerid saaksid oma raha lugeda.
  
  
  Perenaine ei sobinud olukorraga. Ootasin ettekandjat, sest sellised kaubanduskeskuste restoranid ei saa endale peakelnerit lubada. Tutvustasin teda isegi ette – endine ettekandja, kes teadis kõiki viisakuslauseid, kuid tal polnud absoluutselt mingit stiili. Blondiin, kes lähenes mulle kohe, kui fuajeesse astusin, oli umbes kolmekümnene, pikk ja sale, kuid mitte kõhn ning selgelt arenenud. Ta liikus oma helerohelises kleidis sujuvalt.
  
  
  Ta küsis. — Kas sööte üksi, söör?
  
  
  "Minu nimi on Carter," ütlesin. "Mul on kohtumine härra Hawkiga."
  
  
  Ta vaatas vasakus käes olevat märkmikku ja asetas selle siis letile. - Oh jah, hr Carter. Hr Hawk on privaatses ruumis number neli. Kas ma saaksin teie mantli, söör?
  
  
  Naiste mõjuvõimu suurendamise algusest peale on üks naljakamaid asju olnud see, et naised on püüdnud oma identiteeti kinnitada, laiendades kõiki väikeseid soodustusi, mida mehed on traditsiooniliselt naistele pakkunud. Olen näinud tüdrukuid, kes mantlit seljast võttes peaaegu käsi väänavad või sigarette süüdates peaaegu nina ära põletavad. See naine aga teadis oma asju - ta aitas mul mantlist välja tulla ja tegi seda väga osavalt. Kui ta minu eest ust hoidis, mõtlesin, kas toit on sama halb kui tapeet või sama hea kui perenaine.
  
  
  Aga kui Hawk oleks valinud Mourdocki restorani, oleksin pidanud leppima halva toiduga. Kull teadis palju, kuid söök ja jook ei kuulunud tema sõnavarasse.
  
  
  Kõndisime otse, kuni jõudsime suletud ustega tubadeni. Ma ei kuulnud kedagi rääkimas, nii et Hawk leidis ilmselt piisavalt turvalise koha kohtumiseks. Tüdruk avas koputamata teise ukse paremal pool. Mind ehmatas sigarisuits. Ta leidis end õigest toast. Perenaine võttis meie joogitellimuse vastu, Hawk andis mu väljasirutatud käe tagasi ja ma märkasin, et toit oli juba tellitud. — Kas menüüd pole? - küsisin, kui perenaine lahkus.
  
  
  "Menüüs on ainult üks asi," ütles Hawk. "Steik".
  
  
  - Oh, sellepärast. Ma arvan, et seepärast valisite selle restorani.
  
  
  "Valisin selle koha, sest see kuulub AX-ile, mis iganes see ka poleks." Rohkem ta midagi ei selgitanud.
  
  
  Hawk on alati olnud vaikne mees, mis on üks põhjusi, miks ta juhib USA valitsuse agentuuri AX. Juttavad inimesed ei ole salateenistusele kasulikud. Kull isegi ei öelnud mulle, miks AX-ile see restoran kuulub ja ma olen üks tema tipptegijatest. Ta ootas, kuni oleme oma praed, maitsvad laagerdunud lihatükid ära söönud, ja joonud klaasi veini, enne kui ta kõnet alustas.
  
  
  "N3, meil on siin juhtum, mida ei pruugi olla. Ma räägin teile kõik, mida ma selle kohta tean, kuid sellest ei piisa targa otsuse tegemiseks.
  
  
  "Kas see on Killmasteri töö?"
  
  
  "See on teie asi," ütles Hawk mulle. Ta võttis välja uue sigari – kui need haisvad pulgad, mida ta suitsetas, võisid isegi uued olla –, võttis ümbrise ära ja süütas enne jätkamist.
  
  
  „Tehniliselt pole see AX-i töö. Aitame teatud elemente sõbralikus ja neutraalses valitsuses.
  
  
  'Kes see on?'
  
  
  "Etiooplased".
  
  
  Jõin veini – California Burgundia, mis polnud ei hea ega halb – ja ütlesin siis: "Ma ei saa aru, söör." Arvasin, et etiooplastele ei meeldi, et Ameerika salateenistus nende hinnalises kõrbes ringi tuiskab.
  
  
  "Tavaliselt ei. Kuid nad vajavad meie abi, et leida mees nimega Cesare Borgia.
  
  
  "Ma arvasin, et ta suri sajandeid tagasi."
  
  
  - Selle mehe pärisnimi on Carlo Borgia. Cesare'i hüüdnimi on tahtlik nõks, viis anda maailmale teada, et ta on halastamatu pätt. Me pole isegi kindlad, et ta on Etioopias. Võib-olla on ta hoopis teises kohas. Ja sa peaksid sellest nüüd teada saama.
  
  
  — Kas etiooplased ei tea, kus ta on?
  
  
  "Mitte siis, kui nad on meiega ausad," ütles Hawk. "Ja ka CIA. Ma arvan, et nii CIA kui ka etiooplased on sama hämmingus kui mina. See on see, mis meil selle Borgia kohta on.
  
  
  Kull tõmbas oma kohvrist välja kausta, mis oli täis aruandeid, millel oli märge "Täiesti salajane". Ühe lehe ülaosas oli silt Z-tähega, tähestiku viimase tähega, ja kirjas AX, mis tähendas ainult üht: mis tahes teavet see paber sisaldas, võib see tähendada maailma lõppu. See oli hädaolukord suure E-tähega. Kull vaatas enne kõnelemist dokumenti.
  
  
  „1950. aastate lõpus oli Borgia Itaalias neofašist. Kuni ta jäi poliitilise tegevuse ja juriidiliste organisatsioonide juurde, jäi ta väga kasulikuks. Tema rühmitus meelitas mõned neist äärepoolsetest kommunistidest minema, et mõõdukamad parteid saaksid normaalselt edasi tegutseda. Kuid siis avastas ta poliitilise vägivalla väärtuse. Ta kadus Livornost vahetult enne seda, kui Itaalia politsei püüdis teda tabada. Nad jälitasid teda Massawasse ja seejärel Asmarasse. 1960. aastaks oli ta kadunud."
  
  
  "Mida ta siis viimasel ajal meie huvi äratamiseks on teinud?"
  
  
  "Võib-olla mitte midagi. Võib-olla midagi nii suurt, et see mind hirmutab, ”ütles Hawk. "Egiptlased kaotasid 14 lühi- ja keskmaaraketti, mis olid suunatud Iisraeli pihta. Ja iisraellased kaotasid üheksa, mis olid mõeldud Egiptusele ja Süüriale. Mõlemad pooled arvavad, et teine pool varastas nad..."
  
  
  "Kas see pole nii?"
  
  
  "Me ei leidnud selle kohta ühtegi tõendit. Ilmselt ka venelased. Nad olid esimesed, kes selle Borgia välja mõtlesid, kuid nende kiirus ja tõhusus ei viinud midagi. Nende agent kadus kaks kuud tagasi.
  
  
  — Kas arvate, et hiinlastel võib sellega midagi pistmist olla?
  
  
  "Ma ei välista seda, Nick." Kuid ikkagi on võimalus, et Borgia töötab iseseisvalt. Mulle ei meeldi kumbki neist ideedest.
  
  
  "Kas olete kindel, et ta pole Vene agent?"
  
  
  - Jah, Nick, ma olen kindel. Nad ei taha Lähis-Idas probleeme nii palju kui meie. Kuid õnnetus on see, millised need raketid on. Kõigil kahekümne kolmel on tuumalõhkepead.
  
  
  Kull süütas uuesti sigari. Sellised olukorrad on olnud vältimatud alates 1956. aastast, mil puhkes Suessi kriis ja Ameerika sai laialdase umbusalduse. Kui iisraellased ja araablased tahavad üksteist igal aastal tavarelvadest tulistada, on see meie ja venelastega hästi. Saime alati uuesti sekkuda pärast seda, kui meie tankid ja tankitõrjerelvad olid põhjalikult katsetatud. Kuid tuumalõhkepead lisavad uue mõõtme, mis hirmutab isegi venelasi.
  
  
  Ma küsisin. - Millises Etioopia osas võiks see Borgia tegutseda?
  
  
  "Etiooplased ise mõtlevad Danakilist," ütles Hawk.
  
  
  "See on kõrb."
  
  
  "Kõrb on nagu Siinai. See on tühermaa, kus pole peaaegu midagi ja etiooplased ei kontrolli seda. Seal elavad inimesed ei kõhkle võõraid tapmast. Danakili ümbritseb Etioopia territoorium, kuid seal valitsevad Amhara hõimud ei kavatse korraldada piirkonna uurimiseks ekspeditsiooni. See on kuradi koht.
  
  
  See oli Hawki jaoks haruldane väide ja ajas mind närvi. Pealegi ei rahustanud mind see, mida sain Danakili kohta järgmistel päevadel teada. Ka mu kate tegi mulle muret. Fred Goodrum oli tuntud kui avalike tööde insener, kuid kõik Ameerika ametiühingud kandsid ta makseprobleemide tõttu musta nimekirja. Ja nüüd tellis ta Massawasse Norra kaubalaeva. Etioopia valitsus vajas inimesi, kes oskaksid teid ehitada.
  
  
  Greyhound saabus Norfolki. Leidsin oma kotti ja pekstud kohvri, mille salakambris oli palju laskemoona Wilhelminale ja transiiver. Siis leidsin takso. Juht vaatas hoolikalt mu välimust ja küsis: "Kas teil on kaheksa dollarit?"
  
  
  'Jah. Aga sina sõida oma autoga ettevaatlikult, muidu annan kohtusse kõik, mis sinust alles jääb.
  
  
  Ta sai mu naljast aru. Võib-olla lasin Nick Carteril liiga palju oma Fred Goodrumi isikusse sattuda, sest ta ei teinud häält.
  
  
  Ta andis mu tolli maha ja mul polnud probleeme läbisaamisega. Veokijuht viis mind Hans Skeielmani juurde.
  
  
  Stjuardess, pikk, liivakarva juustega mees Larsen, ei olnud mind nähes eriti rõõmus. See oli tingitud sellest, et kell oli kaks öösel ja minu välimusest. Ta juhatas mind mu kajutisse. Andsin talle vihje.
  
  
  "Hommikusöök seitsme ja üheksa vahel," ütles ta. "Söögitoa leiate trepist allapoole ja ühe teki alt."
  
  
  "Kus on tualett ?"
  
  
  - Otse kajutite taga. Dušš ka. Olge ettevaatlik, et mitte daame šokeerida.
  
  
  Ta lahkus. Panin relva pagasiruumi, lukustasin ukse ja vaatasin väikeses kajutis ringi. Ainus kai asus sadamaakna kõrval, kust avanes vaade sadamapoolsele peatekile. See oli ka valli pool ja õhuke kardin ei takistanud eredat valgust sisse tungimast. Ühes seinas oli kraanikauss ja teises seinakapp ja kapp. Otsustasin järgmisel hommikul oma asjad lahti pakkida.
  
  
  AX ütles mulle, et reisijate nimekiri näeb hea välja. NOORMEES, KES MULLE JUHENDID ANDAS, SELGITAS: „MINEKULT POLE PARdal TEADA VENEMAA EGA HIINA AGENTE. MEIL POLNUD AEGA MEESKOND HOOLIKALT KONTROLLIDA. NII OLE ETTEVAATUST, N3.
  
  
  Kõik käskisid mul ettevaatlik olla, isegi Kull. Raskus seisnes selles, et keegi ei osanud mulle öelda, kelle või mille eest silmas pidada. Kustutasin tule ja ronisin voodisse. Ma ei maganud eriti hästi.
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Laeva väljumine on lärmakas, kuid Hans Skejelmani meeskond andis tõesti endast parima, et reisijaid äratada. Vaatasin kella. Kell seitse on otsuse langetamise aeg. Kas ma oleksin võtnud Hugo või ei kannaks Freddie Goodrum tõenäoliselt stilettot? Seega ei mingit lahendust.
  
  
  Hugo hoidis Wilhelmina ja Pierre’i seltskonda kohvri salakambris. Inimesed, kellega ma kohtusin, olid palju tähelepanelikumad kui too stjuardess täna hommikul.
  
  
  Kõndisin edasi ja läksin duši alla. Siis naasin oma kajutisse ja valisin riided. Panin selga flanellist särgi, tööpüksid ja veekindla jope.
  
  
  Siis oli hommikusöök.
  
  
  Söögituba oli avatud. Seal oli ruumi kümnele inimesele. See tähendas, et laev ei vedanud palju reisijaid. Stjuardess Larsen tõi mulle apelsinimahla, munaputru, peekonit ja kohvi. Olin peaaegu lõpetanud, kui sisenes vanem paar.
  
  
  Need olid inglased – Harold ja Agatha Block. Tal oli kõhn kehaehitus ja raamatupidaja kahvatu nägu. Ta rääkis mulle, et õnnestus jalgpallibasseinis lüüa kaks õnnelikku väravat ja tegi targa investeeringu. Tal oli igavese koduperenaise lavendlilõhnaline stiil, selline naine, kelle mees ehitab aia, millele toetuda. Nad näisid olevat viiekümnendates eluaastates ja äkiline õnn oli muutnud neist keskealised peoloomad. Mõlemad olid jutukad. - Kas te olete Norfolkist, härra Goodrum? - küsis Blok.
  
  
  "Ei," ütlesin ma.
  
  
  "Me armastame USA lõunaosa," selgitas ta.
  
  
  "Me armastame Ameerikat väga," sekkus proua Block. „Kahju, et teie valitsus oma turismiobjekte paremini ei reklaami. Kaks aastat tagasi reisisime läbi lääne ja meile avaldasid suurt muljet sellised kohad nagu Grand Canyon ja Rocky Mountains. Kuid hind on üsna kõrge. Ja...'
  
  
  Ma katkestasin tema loengu osaliselt. Nagu Fred Goodrum, pidin ka mina kuulama, kuid minu ainus panus vestlusesse oli kohatine nurin.
  
  
  Fred Goodrum kuulas, sest ta võis reisi ajal nende inimeste kulul juua. Fred armastas jooke tarbida peaaegu sama palju kui dollareid vastu võtta. Lõpuks esitas ta vältimatu küsimuse. "Mida te selle laeva pardal teete, härra Goodrum?"
  
  
  "Ma lähen Etioopiasse."
  
  
  "Milleks?"
  
  
  'Töö jaoks. Olen tehnik. Ehitan teid ja kuivendussüsteeme. Midagi sellist.
  
  
  - Minu arvates on see huvitav.
  
  
  "Me peame midagi teenima," ütlesin talle.
  
  
  Raamatupidaja ja koduperenaine ei saanud teedeehitusest liiga palju teada, nii et kui nad olid nii, nagu nad ütlesid, oli mul kõik korras. Eelistaksin, et AX korraldaks lennu Addis Abebasse, aga KGB agendid jälgivad lennujaamu. Ja minu katte jaoks sobis see odav transpordivorm rohkem.
  
  
  Proua Blocki ülekuulamine ja monoloog katkesid, kui ruumi sisenes teine kaubalaevareisija. Hetkel, kui ta uksest sisse astus, pani ta mind läbi vaatama kõik oma vaimsed failid. Pikad tumedad juuksed, täidlane figuur, meeldiv, kui mitte ilus nägu – mäletan rohkem kui lihtsalt politseifotot. Kuskil nägin teda täiesti alasti. Aga kuhu?
  
  
  "Mina olen Gene Fellini," ütles ta.
  
  
  Kui ta seda ütles, ma mäletasin teda.
  
  
  Klotsid tutvustasid end. Mind tutvustati – Ginale oli kindel jahe käepigistus. Tahtsin kabiinist välja murda, raadiotuppa minna ja Hawkile raevuka koodisõnumi saata. Välja arvatud see, et Hawke võis olla süütu – CIA oleks alati võinud sellele laevale agendi panna, ilma et oleks talle seda öelnud. See poleks esimene kord, kui nad saadavad kellegi AX-i missiooni jälgima.
  
  
  Proua Block naasis oma jalgpalli-basseini-me-armastame-reisida mängu juurde. Jean kuulas viisakalt, aga ma ei pannud rohkem kui mina. Seejärel hakkas proua Block küsimusi esitama.
  
  
  'Mida sa teed?' - küsis ta rõõmsalt.
  
  
  "Ma olen vabakutseline ajakirjanik," ütles Jean.
  
  
  "Noor olend nagu sina?"
  
  
  "Jah." - Ta lõpetas oma kohvi. “Mu isa tahtis poissi. Ja ta ei kavatsenud lasta mõnel bioloogilisel teguril oma last mehemaailmas ellu jääda. Nii et kui ma ajakirjanduskooli lõpetasin, vaatasin naistele pakutavaid töökohti ja otsustasin, et ükski neist ei sobi mulle.
  
  
  — Kas olete naiste emantsipatsiooni poolt? - küsis härra Block.
  
  
  'Ei. Lihtsalt seikluse pärast.
  
  
  Tema rahulikkus šokeeris neid nii palju, et nad lakkasid hetkeks teda piinamast. Ta vaatas mulle otsa. Otsustasin, et esimene löök oleks taalrit väärt.
  
  
  "Te näete tuttav välja, preili Fellini," ütlesin. "Kuigi ma ei loe palju."
  
  
  "Te loete ilmselt meesteajakirju, härra Goodrum," ütles ta.
  
  
  "Jah."
  
  
  - Nii et sa nägid mind seal. Kirjastajad eeldavad, et meestele meeldib naise kirjutatud artikkel sooloseiklustest. Ja paari foto lisamisega sain paar lugu maha müüa. Võib-olla olete mind seal näinud.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma.
  
  
  — Ajakirjad? - ütles proua Block. "Foto?"
  
  
  'Jah. Teate küll – korrespondent on Jakartas vannis. Palja tagumikuga kangelanna Rios. Midagi sellist.
  
  
  Nüüd, kui ma mäletan kogu tema toimikut, ei suutnud AX ikka veel otsustada, kas Jean Fellini oli hea agent või mitte. Nüüd, kui olin seda tegevuses näinud, kujutasin ette ametlikku segadust.
  
  
  Klotsid mäletavad teda kindlasti, kui nad sellest šokist üle saavad. Kuid tüdruk hoolitses ka selle eest, et nad ta rahule jätsid. See oli kas väga tark või väga rumal samm. Ma ei saanud aru, mis see täpselt oli.
  
  
  "Võib-olla olete ajaloolane, härra Goodrum," ütles Jean. "Miks sa sellel kaubalaeval oled?"
  
  
  "Ma olen tehnik ja pean Etioopias teid ehitama."
  
  
  — Kas teile on seal tööd?
  
  
  'Jah. Keegi tuleb mind sinna peale, kui Massawasse jõuame.
  
  
  "Halb riik. Etioopia. Olge ettevaatlik, nad lõikavad su kõri läbi.
  
  
  "Ma olen ettevaatlik," ütlesin.
  
  
  Meil mõlemal oli seda mängu mängides väga lõbus. Võib-olla suudaksime plokke ja keda iganes veel pardal kohata - võib-olla; Fred Goodrumi ja selle aeglase sõidu Massawasse ei suutnud mind miski rõõmustada, kuid me ei petnud üksteist hetkekski. Jean hoidis suu kinni ja ka mina käitusin hästi. Tahtsin tema missiooni kohta palju teada ja mul oli kahtlusi, kas saan temalt seda teavet vabatahtlikult. Meie vastasseis peaks ootama paremaid aegu.
  
  
  Nii ma vabandasin end, võtsin laeva raamatukogust pehmekaanelised paberid ja naasin oma kajutisse.
  
  
  Proovisime Harold Blockiga kahel esimesel õhtul merel malemängu. Andes talle vankri ja piiskopi edumaa, suutsin mängu venitada umbes nelikümmend viis käiku, enne kui ta eksis ja ma matistasin. Nii et me lõpetasime male mängimise ja mängisime paar partiid bridži, mis mulle väga ei meeldi. Veetsin aega, püüdes millestki aru saada. The Blocks tundus üha rohkem jututu inglise paarina, süütu ja kahjutu, kes oli innukas maailmas ringi rändama, enne kui lõpuks elama jäi ja tüütas oma vähem õnnelikke sõpru, kes kunagi Brightonisse ei jõudnud. Jean oli rohkem mõistatus.
  
  
  Ta mängis hoolimatult kaarte. Kas võitsime kõvasti – saime ikka ja jälle partneriks – või tõmbas ta meid purustava lüüasaamiseni. Iga kord, kui ta mõne triki tegi, mängis ta oma kaarti randmeliigutusega, pannes selle virna peal keerlema. Ja ta naeratas mulle alati lämbekalt, heites pea tahapoole, et eemaldada oma pikad mustad juuksed sädelevate pruunide silmade eest. Tema vormiriietus tundus koosnevat tumedatest pükstest ja kottis kampsunist ning ma mõtlesin, mida ta selga paneb, kui jõuame troopilisse ja ekvatoriaalvetesse.
  
  
  Kolmandal hommikul ärkasime troopilise kuumuse peale. Sööklas oleva kaardi järgi otsustades olime vastutuule kanalis. Kiirusrekordit me ei purustanud. Hans Skeielman ei liuglenud enam üle hallikasrohelise mere, mis Hatterase ja USA ranniku lähedal, vaid veeres tasakesi läbi Kuuba ümbruse tumesinise merevete. Õhtuks pidime jõudma Georgetowni. Tõusin enne seitset üles ja sõin söögisaalis koos valveametnikega hommikusööki. Konditsioneer ei töötanud piisavalt hästi, et mu salongi oleks mugav.
  
  
  Blocks ja Jin pole veel valmis. Seega lohistasin lamamistooli teki kõrvalistuja poolele ja lasin päikesel enda peale loojuda, põletades mind pakipoolsel küljel. Kui ma kraapimist kuulsin, vaatasin üles ja nägin Gene lohistamas teist lamamistooli üle terasest tekiplaatide.
  
  
  "Ma arvan, et meie inglise keel ei meeldi hommikupäikesele," ütles ta.
  
  
  "Nad ootavad keskpäevani ja tulevad siis välja," ütlesin talle.
  
  
  Ta kandis kärbitud teksaseid, mis varjasid vaevu tagumiku kumerust, ja bikiinitopsi, mis näitas mulle, kui suured ja ülemeelikud on tema rinnad. Tema nahk, kus see ei olnud kaetud, oli ühtlaselt pruunistunud. Ta sirutas lamamistoolil pikad jalad välja, viskas sandaalid jalast ja süütas sigareti. "Nick Carter, meil on aeg vestelda," ütles ta.
  
  
  "Mõtlesin, millal te ametlikuks teete, et tunnete mind."
  
  
  "David Hawk ei öelnud teile palju."
  
  
  - Palju asju?
  
  
  "Teave Cesare Borgia kohta. Kull ei öelnud sulle, sest ta ei teadnud. Enne surma kirjutas KGB ohvitser sõnumi. Meil õnnestus ta vahele võtta. Ja nüüd ootavad nad, et ma töötaksin kontaktis uue KGB ohvitseriga. Aga tema ja mina ei tunne üksteist enne, kui jõuame Etioopiasse. Ma pole päris kindel, kas sa tagasi tuled.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas saate mulle öelda, kes see on?"
  
  
  Ta viskas sigareti üle parda. "Olge täiesti rahulik, Fred Goodrum – palun kasutage kindlasti teie koodnime." See on stjuardess.
  
  
  "Ma ei uskunud, et KGB blokke kasutab."
  
  
  "Nad on kahjutud, kui nad meid surnuks ei tüüta." Kas saate aru, et see võib olla minu viimane missioon paljudeks aastateks?
  
  
  'Jah. Kui te just oma kolleegi ei tapa, kui olete lõpetanud.
  
  
  "Ma ei ole Killmaster. Kui aga vabakutseline töö huvitab, siis andke teada. Teeskle, et onu Sam on süütu."
  
  
  - Mida see Borgia täpselt teeb?
  
  
  - Hiljem, Fred. Pärast. Eksisime oma päikest kartvate inglaste osas.
  
  
  Blockid tulid välja, lohistades enda järel lamamistoole. Mul oli raamat kaasas, aga ma ei kujutanud ette, et loen seda. Jean sirutas käe väikesesse rannakotti, milles ta oma fotomaterjale hoidis. Ta keeras teleobjektiivi oma 35 mm kaamerale ja ütles meile, et proovib saada värvilisi fotosid lendavatest kaladest. See hõlmas kaamerat paigal hoidmiseks üle reelingu kummardamist, mille käigus tõmmati äralõigatud püksid tagumikule nii, et tundus ebatõenäoline, et ta kannab midagi enamat kui lihtsalt nahk. Isegi Harold Block trotsis oma naise segadust ja vaatas pealt.
  
  
  Vaatamata mu pilgu suunale olid mu mõtted hõivatud muude asjadega kui see, mida Jean meile näitas. Stjuardess Larsen oli KGB-st. Meie registriosakonna inimesed muutsid selle juhtumi vähkkasvajaks. Nad kontrollisid reisijaid ega leidnud, et nende ees seisnud isik oleks CIA agent, kelle fotod ja teave pidime meie toimikutes olema. Ilmselt oli CIA üsna salajane – Gene teadis Borgiast rohkem kui mina, ilmselt piisavalt, et öelda, kas me tahame ta surnut või elusat.
  
  
  Selleks ajaks, kui laev jõudis Georgetowni kaldale ööbima, ja enne kui me uuesti Aafrika ümber neemele ümber asusime, otsustasin, et Fred Goodrumil on liiga igav ja ta murdis kaldale minekuks. KGB-l oli minu kohta toimik – ma ei näinud seda kunagi, aga rääkisin inimestega, kes seda nägid – ja võib-olla oleks Larsen mu ära tundnud. Guyana oli tema jaoks hea koht teise agendiga ühenduse võtmiseks ja Goodrumi-nimelise Ameerika turisti kadumine ei takistaks Hans Skeielmani mingil juhul tema edasisele reisile asumast.
  
  
  "Kas sa ei hakka ringi vaatama?" - küsis Agata Blok minult.
  
  
  "Ei, proua Block," ütlesin. "Ausalt öeldes ei meeldi mulle nii palju reisida. Ja ma olen rahaliselt viimastel jalgadel. Lähen Etioopiasse, et näha, kas saan raha teenida. See ei ole lõbureis.
  
  
  Ta lahkus kähku, võttes kaasa oma mehe. Olin üsna rahul, et mul oli söögi ja bridži ajal igav, kuid ta ei raisanud aega, et veenda mind kaldale minema. Jean läks loomulikult kaldale. See oli sama palju tema katte osa kui pardal viibimine minu oma. Meil polnud veel olnud võimalust Borgiadest rääkida ja ma mõtlesin, millal me täpselt selle võimaluse saame. Lõunaks olid kõik kaldal, välja arvatud kapten ja teine tüürimees, ning kõik lõppes sellega, et selgitasin kahele ohvitserile Ameerika armastust autode vastu.
  
  
  Kohvi ja konjaki kõrvale küsis Larsen kaptenilt luba kaldale minna.
  
  
  "Ma ei tea, Larsen, teil on reisija..."
  
  
  "Sellega on mul kõik korras," ütlesin. "Ma ei vaja midagi enne hommikusööki."
  
  
  "Kas te ei lähe kaldale, härra Goodrum?" - küsis Larsen.
  
  
  Ma ütlesin. - "Ei. "Ausalt, ma ei saa seda endale lubada."
  
  
  "Georgetown on väga dünaamiline koht," ütles ta.
  
  
  Tema teade oleks kohalikele võimudele uudisena, kuna swinger-turistid lihtsalt ei ole Guyana prioriteetide nimekirjas eriti kõrgel kohal. Larsen tahtis, et ma kaldale läheksin, kuid ei julgenud mind sundida. Sel ööl magasin Wilhelmina ja Hugo kõrval.
  
  
  Ka järgmisel päeval hoidsin kellegi pilgu eest eemale. Ettevaatusabinõu oli ilmselt asjatu. Larsen lahkus laevalt, et teavitada Moskvat Nick Carteri suundumusest Massawasse. Kui ta mulle ei öelnud, oli see ainult sellepärast, et ta ei tundnud mind ära. Kui ta tuvastas, ei saaks ma midagi muuta.
  
  
  "Kas leidsite Georgetownist häid lugusid?" Küsisin Jeanilt tol õhtul õhtusöögi ajal.
  
  
  "See peatus oli kuradi ajaraiskamine," ütles ta.
  
  
  Ootasin, et ta pehme koputus mu uksele tol õhtul. Kell oli veidi pärast kümmet. Klotsid läksid varakult magama, ilmselt veel eilsest jalutuskäigust väsinud. Lasin Jeani sisse. Tal olid jalas valged püksid ja valge võrksärk, millelt puudus aluspesu.
  
  
  "Ma usun, et Larsen tuvastas teid," ütles ta.
  
  
  "Tõenäoliselt," ütlesin ma.
  
  
  "Ta tahab minuga kohtuda ahtritekil, pealisehituse taga. Ühe tunni pärast.
  
  
  "Ja sa tahad, et ma kataksin sind?"
  
  
  “Sellepärast kannan ma valget. Meie failid ütlevad, et sa oskad hästi nuga, Fred.
  
  
  'Ma tulen. Ärge mind otsige. Kui sa mind näed, rikud sa kõik ära.
  
  
  "Hästi."
  
  
  Ta avas vaikselt ukse ja hiilis paljajalu koridori. Võtsin Hugo kohvrist välja. Seejärel kustutasin oma kajutis tule ja ootasin kuni südaööd. Siis kadusin koridori, suundudes ahtritekile. Koridori tagaosas oli avatud uks, mis viis peateki vasakusse külge. Keegi polnud seda sulgenud, sest vesi oli vaikne ja ülekoormatud Hans Skeijelmani konditsioneeril oli jaheda öise tuule kogu abi ära kasutatud.
  
  
  Nagu enamik kaubalaevu, mis sõidavad karmil merel nii hästi kui suudavad, oli ka Hans Skejelman jama. Tent lebas kogu ahtritekil tekiehitise taga. Valisin välja paar tükki ja voltisin need noole ümber.
  
  
  Siis ma sukeldusin sellesse. Lootsin, et Larsen ei otsusta neid patjadena kasutada. Mõne laeva pardal olid valvurid. "Hans Skeielmani" meeskond selle pärast ei muretsenud. Sees olid käigud, mis viisid meeskonnaruumist sillale, raadioruumi, masinaruumi ja kambüüsi. Arvasin, et on kõik võimalused, et vaatetorn magab ja me purjetasime autopiloodil. Aga ma ei ilmunud. Larsen ilmus täpselt kell üks öösel. Tal oli endiselt seljas stjuardessi jope, öösel valge udune. Nägin teda vasaku varrukaga askeldamas ja eeldasin, et ta peidab sinna noa. See oli selle jaoks hea koht, kuigi ma eelistasin kohta, kus mul oli Hugo. Hoidsin stilettot käes. Siis ilmus Jean.
  
  
  Sain jälgida vaid fragmente nende vestlusest.
  
  
  "Te mängite topeltrolli," ütles ta.
  
  
  Vastus oli kuulmatu.
  
  
  "Ma tundsin ta ära, kui ta pardale tuli. Moskvat ei huvita, kas ta jõuab Massawasse või mitte.
  
  
  'Ma teen seda.'
  
  
  Vastus jäi jälle ebaselgeks.
  
  
  "Ei, see pole seks."
  
  
  Nende tüli muutus aina ägedamaks ja hääled vaiksemaks. Larsen pööras mulle selja ja ma vaatasin, kuidas ta Jeani tasapisi terasest pealisehitise juurde viis, peites end sillal kõigi eest. Tõstsin ettevaatlikult presendi ja libisesin selle alt välja. Peaaegu neljakäpukil, Hugo valmis käes, roomasin nende poole.
  
  
  "Ma ei tööta teiega," ütles Larsen.
  
  
  'Mida sa silmas pead?'
  
  
  „Sa petsid mind või oma ülemust. Ma saan sinust enne lahti. Siis Carterilt. Vaatame, mida Killlmaster üle ookeani purjetamisest arvab.
  
  
  Ta käsi sirutas varruka poole. Tormasin talle kallale ja haarasin vasaku käega ta kõrist, summutades ta karje. Ma lõin teda Hugo tikkpüksiga kehasse ja pussitasin teda sellega, kuni ta jäi mu käte vahel lonkama. Tõmbasin ta keha käte vahel reelingu juurde ja tõstsin ta üles. Ma kuulsin pritsimist. Ja ootasin pingsalt.
  
  
  Sillalt ei karjunud. Mootorid mürisesid mu jalge all, kui kihutasime Aafrika poole.
  
  
  Pühkisin Hugo hoolikalt püksi ja kõndisin Jeani juurde, kes nõjatus vastu pealisehitust.
  
  
  "Aitäh, Nick... ma mõtlen, Fred."
  
  
  "Ma ei saanud sellest kõigest aru," ütlesin talle. — Ta teatas, et ma ei jõua Aafrikasse?
  
  
  "Ta ei öelnud seda," ütles ta.
  
  
  "Tundsin, et Moskvat ei huvita, kas ma tulen Massawasse või mitte."
  
  
  "Jah, aga võib-olla ta ei kirjutanud aruannet."
  
  
  'Võib olla. Tal oli nuga varrukas.
  
  
  - Sa oled tubli, Nick. Lähme teie kajutisse.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma.
  
  
  Lukustasin kajutiukse ja pöördusin Jeani poole vaatama. Ootasin endiselt, et ta võpatab, reageerib sellele, et Larsen ta peaaegu tappis, kuid ta ei teinud seda. Tema näole ilmus lämbe naeratus, kui ta pükste luku lahti tegi ja jalast võttis. Tema valge T-särk ei varjanud midagi, rinnanibud muutusid kõvaks, kui ta kummardus ja T-särgi üle pea tõmbas.
  
  
  "Vaatame, kas olete voodis sama hea kui noaga," ütles ta.
  
  
  Riietusin kiiresti lahti, vaadates tema suuri rindu ja kõveraid jalgu. Ta puusad liikusid aeglaselt, kui ta jalga vahetas. Astusin kiiresti tema juurde ja võtsin ta sülle ning me kallistasime. Tema nahk oli kuum, nagu poleks jaheda ööõhuga kokku puutunud.
  
  
  "Lülita valgus välja," sosistas ta.
  
  
  Tegin, nagu ta ütles, ja heitsin kitsasse puuri tema kõrvale pikali. Kui me suudlesime, sattus ta keel mulle suhu.
  
  
  "Kiirusta," oigas ta.
  
  
  Ta oli märg ja valmis ning ta plahvatas metsikult hulluks, kui ma temasse tungisin. Tema küüned kriimustasid mu nahka ja ta tegi imelikke hääli, kui ma oma kire temasse plahvatasin. Küürusime kokku, täiesti kurnatud ja ainsad helid meie kajutis olid meie sügav, rahulolev hingamine ja laeva kriuksumine, kui liikusime eemale kohast, kus olin Larseni merre visanud.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Kell kolm hakkasime lõpuks rääkima. Meie kehad olid higised ja lebasime kitsas kajutis küürudes. Jean kasutas mu rinda padjana ja lasi oma sõrmedel üle mu keha mängida.
  
  
  "Selle laevaga on midagi valesti," ütles ta.
  
  
  — Ta sõidab liiga aeglaselt, konditsioneer ei tööta. Ja Larsen tegi vastikut kohvi. Kas sa mõtled seda?
  
  
  "Ei."
  
  
  Ootasin, kuni ta täpsemalt seletab.
  
  
  "Nick," ütles ta, "kas saate mulle öelda, mida AH ütles "Hans Skeielmani" kohta?"
  
  
  - Et ta jõuab Massawasse õigel ajal. Ja et reisijatega on kõik korras.
  
  
  'Jah. Aga meeskond?
  
  
  "Ma ei teadnud Larsenist," ütlesin. "CIA hoidis seda omaette."
  
  
  - Ma tean, miks sa nii kinnine ja salajane oled. Ta pööras salongis ringi. - Sa arvad, et ma petan sind. Aga see pole tõsi. Leidsin kolm kadunud raketti.
  
  
  "Täis raketid?"
  
  
  - Ei, aga osad nende kokkupanemiseks. Tuumalõhkepeadega.
  
  
  - Kus nad on?
  
  
  - Silla taga tekil konteinerites.
  
  
  Ma küsisin. -'Oled sa kindel?'
  
  
  'Piisav.'
  
  
  - Ja nad suunduvad Borgiasse?
  
  
  'Jah. Larsen on võtnud endale liiga palju volitusi. Ma kahtlustan, et KGB pigem hävitab need raketid kui tapab Nick Carteri."
  
  
  "Nii et saame tööga hakkama ilma Venemaa abita," ütlesin. - Parem ööbida siin.
  
  
  - Ja rikud mu mainet?
  
  
  "Muidu oleksite juba ingel, kes aitab Jumalat."
  
  
  Ta naeris ja jooksis jälle kätega üle mu keha. Vastasin tema hellitustele. Seekordne armatsemine oli pehme ja aeglane, teistsugune mugavus kui meie esimene embus. Kui Jeani hirmud oleksid pooleldi tõesed, oleksime heas vormis. Aga praegu ma keeldusin selle pärast muretsemast.
  
  
  Jean magas. Aga mitte mina. Olin mures tema küsimuse pärast, millist teavet AH-l meeskonna kohta oli. Meie inimesed oletasid, et Hans Skeielman on mõne reisijaga süütu kaubalaev. Kuid mõnikord on intriigi sees intriig, vandenõu sees ja prooviõhupallid, mille pardal on süütu, pahaaimamatu reisija. Võib-olla oli AX-il "Hans Skeelmani" suhtes kahtlusi ja ta kutsus mind katalüsaatoriks. Hawke’i stiil oli lasta asjadel iseenesest juhtuda. Kohtusin vaid mõne meeskonnaliikmega. Reisijatega suhtlemist ei toimunud. Lõuna ajal rääkisime kapten Ergenseniga autodest. härra. Gaard, teine tüürimees, kuulas. Vanemtüürimees härra Thule nurises aeg-ajalt ja palus kartulit juurde, kuid teda ei paistnud huvitanud, kas reisijad on elus või surnud. Korraldaja hr Skjorn jättis Larseni meie ja meie toidu eest vastutama ning tundus, et eelistas oma päevast kalorikogust rahus ja vaikuses tarbida. Raadiooperaator, pikk ja kõhn blondiin, nimega Birgitte Aronsen, oli rootslanna ja sama vaikne kui esimene ohvitser. Kui ta söögituppa sisenes, polnud see mõeldud seltskonnakülastuseks.
  
  
  Lõpuks vajusin kergesse unne, oodates, kas karje või keegi tuleks Larsenit otsima. Ärkasin üles, kui esimene hommikuvalgus illuminaatorist läbi tungis. Jean segas ja pomises midagi.
  
  
  Ma ütlesin. - "Ikka kohutavad kahtlused?"
  
  
  "Jah." Ta viskas kerge teki seljast ja ronis minust üle.
  
  
  "Lähme duši alla," ütles ta.
  
  
  - Kas me peame olema koos nii märgatavad?
  
  
  'Täpsemalt. Ma vajan seda katet. Võib-olla oli Larsen kurikuulus naiste tapja.
  
  
  "Ma kahtlen selles," ütlesin.
  
  
  Kui Jean tahaks mõelda, et suudan temalt igasuguse kahtluse eemaldada, poleks mul selle vastu midagi. Aja jooksul jõuab see missioon punkti, kus sellest saab tõsine takistus. Siis oleksin ta vallandanud. Danakilis pole kohta naisel, eriti sellisel, kes ei suuda enesetappu sooritada. Kuid kuni Etioopiasse jõudmiseni tahtsin tema seltskonda nautida.
  
  
  Ta oli voodis meister. Ja ta oli täiesti teadlik mõjust, mida tema suurepärane keha meestele avaldas. Ta on viimased viis aastat müünud keskpäraseid lugusid, sealhulgas enda alastifotosid. Vaatasin, kuidas ta rätiku enda ümber mässis ja pika T-särgiga käes duši alla astus. Kui me lõpuks vahutamise ja üksteise loputamise lõpetasime, kostitati meid pika duši all.
  
  
  Kui me uuesti koridori läksime, mina pükstes ja Jean ainult oma pikas T-särgis, mis ei varjanud suurt midagi, põrkasime peaaegu Birgitte Aronseniga kokku.
  
  
  - Kas sa Larsenit oled näinud? - küsis ta minult.
  
  
  "Mitte pärast lõunat," vastasin.
  
  
  "Mina ka," ütles Jean, kummardus minu poole ja itsitas. Preili Aronsen heitis meile vähese enesekindlusega pilgu ja kõndis meist mööda. Vahetasime Jiniga pilke ja kõndisime tagasi minu kajutisse.
  
  
  "Võtke mind kümne minuti pärast salongist üles," ütles ta. "Ma arvan, et me peaksime koos hommikusööki sööma."
  
  
  "Hästi."
  
  
  Panin riidesse ja proovisin uuesti otsustada, kas kannan relva. Jeani teooria, mille kohaselt Hans Skeielman kandis kolme mandritevahelise ballistilise raketi valmistamiseks vajalikke osi, viitas sellele, et ma tegin targalt, kui ei kasutanud koodisõnumi saatmiseks raadiot. Meeskond ei pruukinud teada, mida nad kaasas olid, sest kellelgi konteinerlaeva pardal ei ole põhjust konteinereid avada.
  
  
  Aga kui ma teaksin? Kas ma pean olema relvastatud? Kahjuks panin Hugo ja Wilhelmina koos Pierre'iga oma kohvri salakambrisse, kus asus mu väike saatja, ja sulgesin selle. Sellel laeval tegin ausa reisi Etioopiasse või olin palju rohkem jamas, kui oleksin suutnud Lugeriga üksi lahendada. Alternatiivsed relvad olid äärmiselt piiratud.
  
  
  Mind häiris ka see, et ma ei näinud kordagi ühtegi juhti. Vähemalt oleksin pidanud ühega neist kohvikus kohtuma. Aga Larsen selgitas meile juba esimesel päeval merel: “Keegi meie reisijatest polnud juhte kunagi näinud, proua Block. Nad eelistavad alla jääda. See on nende… kuidas ma saan seda inglise keeles öelda… nende omapära.” Muidugi esitas selle küsimuse Agata Blok. Võtsin vastu Larseni ütluse usu kohta. Nüüd mõtlesin, et kas ma olin loll olnud. Minu eluviisis on inimesel alati oht saada rumaluse läbi tapetud, kuid ma ei kavatsenud pakkuda sellist rumalust, mis tooks kaasa minu surma. Vaatasin uuesti oma kohvrit. Mul olid kaasas jakid, millesse Wilhelmina sai peitu pugeda. Kui tahtsite Lugerit avastamatult endaga kaasas hoida, pidite kandma vähemalt jopet. Kuid tavalisel kaubalaeval jope kandmine kuumal päeval ekvaatori lähedal tekitaks igas ausas meeskonnas kahtlust. Ja ma ei olnud liiga veendunud selle meeskonna aususes.
  
  
  Tulin relvastamata koridori, sulgesin enda järel oma kajuti ukse ja kõndisin paar jardi Jeani kajutisse. Koputasin vaikselt. "Tule sisse," kutsus ta.
  
  
  Ootasin naiselikku segadust, kuid leidsin korraliku koha, pagasid kenasti nari alla ja tema kaamerakott lahtisest riidekapist. Mõtlesin, kas tema kaameral on ühes objektiivis .22 püstol.
  
  
  Jeanil oli seljas sinine T-särk ja seljas kärbitud teksad. Täna kandis ta sandaalide asemel kingi. Üks oli kindel, tal polnud relva.
  
  
  Ta küsis. - "Kas olete suureks hommikusöögiks valmis?"
  
  
  "Jah," ütlesin ma.
  
  
  Sööklas aga rikkalikku hommikusööki ei pakutud. härra. Stjuuard Skjorn valmistas munaputru ja röstsaia.
  
  
  Tema kohv ei olnud halvem kui Larseni oma, aga ka mitte parem.
  
  
  Teisi ohvitsere kohal polnud. Väga õnnetu välimusega plokid istusid juba laua taga. Mind ja Jeani tervitati külmalt, teadmisega, et oleme kaasreisijatena vaatamata halvale moraalile siiski olemas.
  
  
  "Me ei leia Larsenit," ütles Skjorn. "Ma ei tea, mis temaga juhtus."
  
  
  "Võib-olla jõi ta liiga palju burbooni," püüdsin sekkuda.
  
  
  "Ta kukkus üle parda," ütles Agatha Block.
  
  
  "Siis oleks keegi pidanud seda kuulma," vaidlesin vastu. “Eile ei olnud halba ilma. Ja meri on ikka väga rahulik.
  
  
  "Vaataja pidi magama," kinnitas proua Block. "Oh ei, proua Block," ütles Skjorn kiiresti, "see ei saa juhtuda laeval, mida juhib kapten Ergenseni." Eriti kui Gaard ja Thule on tööl.
  
  
  "Kontrollige oma viskivarusid," ütlesin uuesti. Ma naeratasin ainult Jean naeratas koos minuga.
  
  
  "Ma kontrollin, härra Goodrum," ütles Skjorn.
  
  
  Tema kiire repliik proua Blockile magava valvuri kohta näis kinnitavat mu eelmise õhtu kahtlusi. Meeskond lülitas autopiloodi sisse ja tegi uinaku, kui ilm ja asend seda lubasid. Seda juhtub paljudel kaubalaevadel, mis seletab, miks laevad mõnikord kursilt kõrvale kalduvad või üksteisega kokku põrkuvad ilma igasuguse navigatsioonilise selgituseta.
  
  
  "Siin on materjali artikli jaoks," ütles Jean.
  
  
  "Ma arvan jah, preili Fellini," ütles Skjorn. - Ma unustasin, et sa oled ajakirjanik.
  
  
  "Ta kukkus üle parda," ütles proua Block otse. "Vaene naine".
  
  
  Tema lõpliku otsuse Larseni juhtumis ja külma suhtumise vahel seksi nautivatesse inimestesse oli proua Blocki stimuleeriva seltskonna tekitamiseks vähe ruumi. Abikaasa, kes oli varastanud pilke õhukese kanga all õõtsuvatele Jeani rasketele rindadele, kartis inimlikumat vastust.
  
  
  Pärast söömist läksime Jeaniga tagasi tema kajutisse. "Olen kindel, et teate, kuidas kaamerat kasutada," ütles ta.
  
  
  "Jah."
  
  
  "Siis, Fred Goodrum, mu vana leek, see ettepanek meeldib teile." Panen oma kaamerale 28 mm objektiivi, et saaksite minust selles salongis foto teha.
  
  
  Jean rääkis mulle, mis säriaeg ja ava valida ning juhatas mind ühest nurgast teise. Täiesti alasti poseeris ta mulle kajuti erinevates osades, ülimalt sensuaalne näoilme. Pidin vaid sihtima, keskenduma ja päästikule vajutama. Kui filmirulli lõpetasime, olime tagasi voodis. Hakkasin muretsema tema seksuaalse nälja pärast. Nii palju kui ma armastasin tema väänlevat ja pulseerivat keha, pidin endale pidevalt meelde tuletama, et olen Hans Skeielmani pardal tõsisemate asjade pärast.
  
  
  "Täna esitan Larseni kohta mõned küsimused," ütles ta. «Minu roll on ülekuulaja ajakirjanik. Mida sa kavatsed teha?'
  
  
  "Ma lähen tekile ja proovin puhata."
  
  
  Olin lamamistoolil välja sirutatud, nägu varjus, kui kuulsin liikumist ja mehehääl ütles: "Ärge liigutage, härra Carter."
  
  
  Ma tegin näo, et ei kuule teda.
  
  
  "Siis, kui soovite, härra Goodrum, ärge liigutage."
  
  
  "Kui ma eelistan mida?" - ütlesin, tundes ära teise abilise Gaardi hääle.
  
  
  -Kui eelistad ellu jääda.
  
  
  Minu ees seisid kaks madrust, mõlemad püstolitega. Siis tuli Gaard minu vaatevälja, tal oli ka püstol kaasas.
  
  
  "Kindral Borgia tahab, et te elaksite," ütles ta.
  
  
  "Kes kurat on kindral Borgia?"
  
  
  "Mees, keda peaksite Etioopia valitsust jahtima."
  
  
  "Gaard, isegi Etioopia valitsus ei palkaks kindral Borgiat ega kindral Grantit."
  
  
  - Sellest piisab, Carter. Niisiis, sa oled Killmaster. Sa tõesti hoolitsesid Larseni eest. Vaene hoor, venelased värbasid ta vist odavalt.
  
  
  "Ma arvan, et peaksite oma viskivarusid üle vaatama," ütlesin. "Kas Skjorn ei andnud teile seda sõnumit?" Ta vastas mulle vestluse toonil: „See on hämmastav, kuidas nii jutukas inimene nagu see proua Block võib mõnikord tõtt rääkida. Vahimees tegelikult eile öösel magas. Valvur magab peaaegu igal ööl. Mitte mina. Aga ma eelistasin Larseni pärast laeva mitte ümber lükata. Milleks meil KGB agente vaja on?
  
  
  "Venelased tapetakse."
  
  
  - Sa oled väga rahulik, Carter. Väga tugev. Teie närvid ja keha on täielikult kontrolli all. Kuid meie oleme relvastatud ja teie mitte. See meeskond on kõik Borgia agendid, välja arvatud tehniline meeskond. Nad on lukustatud oma masinaruumi. Ja kindlasti mitte Larsen, kelle te eile õhtul lahkelt kõrvaldasite. Kus on nuga, mida sa kasutasid?
  
  
  "Jäi Larseni kehasse."
  
  
  "Mäletan, et sa tõmbasid selle välja ja siis pühkid vere ära."
  
  
  "Teie öine nägemine on halb, Gaard," ütlesin. "See põhjustab hallutsinatsioone."
  
  
  'Pole tähtis. Nüüd pole sul seda nuga. Sa oled väga tubli, Carter. Sa oled parem kui keegi meist. Aga sa pole parem kui me kolmekesi, kellel on relvi. Ja me tunneme relvi hästi, Carter?
  
  
  "Tõepoolest," ütlesin ma.
  
  
  "Siis tõuse aeglaselt püsti ja kõndige edasi." Ära vaata tagasi. Ärge proovige võidelda. Kuigi kindral Borgia soovib, et te elaks, ei mõjuta teie surm teda tõenäoliselt. Minu ülesanne oli leida Borgia ja vaadata, millega ta tegeleb. Pigem teen seda oma esialgse plaani järgi, aga vähemalt jõuan. Pealegi oli Gaardil täiesti õigus, kui ta ütles, et tema ja ta kaks meest teadsid relvadest. Üks neist relvaga oleks minu jaoks liig. Ja nad austasid mind, mis muutis nad topelt ettevaatlikuks.
  
  
  Kuum troopiline päike peegeldus vees. Kõndisime edasi, mööda seotud konteinereid. Taga olid püstolitega inimesed. Mulle see ei meeldinud. Kui mul õnnestuks välja pääseda, peaksin relvani jõudmiseks palju jooksma. Heitsin veel viimase pilgu ookeanile, enne kui pealisehitise ukseavast sisenesin. Enamikul kaubalaevadel on sild ahtris ja ma mõtlesin, kas Hans Skejelman on osaliselt ümber ehitatud sõjalaevaks, umbes nagu Teise maailmasõja Saksa Q-paadid.
  
  
  "Lõpeta," käskis Gaard.
  
  
  Olin umbes kümne jala kaugusel raadioruumist. Birgitte Aronsen tuli välja, suunates relva mu kõhule.
  
  
  "Kapten ütleb, et me peaksime kasutama paadijuhi kapi all olevat panipaika," ütles ta.
  
  
  "See kõik on tulemas," ütles Gaard.
  
  
  "Noh?"
  
  
  «Kaks inglasest reisijat nägid meid. Lõpuks on Carter nüüd haiglas patsient. Kohutav troopiline palavik. Nakatasin ühe ööga preili Felliniga.
  
  
  "Patsiendid võetakse haiglasse," ütles ta.
  
  
  Ma teadsin, mis juhtuma hakkab, kuid ma ei saanud midagi teha, kui tema relv oli suunatud otse mu nabale. Ja isegi kui ta poleks hea löök, oleks kuradima raske minust sellel kaugusel mööda lasta. Ta tulistaks ka Gaardi ja veel kaks inimest, kuid ma arvasin, et ta kannab need vajaliku kahjuna maha. Minu selja tagant kostis samme. Püüdsin end kokku võtta ja sain aru, et sellest pole kasu. Siis nägin enda ees valgust plahvatamas, tundsin, kuidas valu tuli läbi mu pea ja lendas pimedusse.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Ärkasin peavaluga, mis ei olnud enam värske, ja mul oli mõte, et mu võnkuvatel kehaosadel läheb veel aega, enne kui nad uuesti maha rahunevad. See paljas pirn, mis mulle otse silma paistis, ei aidanud seda tunnet ära hoida. Sulgesin oigates silmad, püüdes aru saada, kes ja kus ma olen.
  
  
  "Nick?" Naise hääl.
  
  
  "Mida," urisesin.
  
  
  "Nick?" Jälle see pealehakkav hääl.
  
  
  Vaatamata valule avasin silmad. Kohe langes mu pilk ekraaniuksele. Mulle meenus...Birgit Aronsen. Tema relv. Keegi mainis ladu paadijuhi kapi all. Võeti ka džinni. Veeresin end vasakule küljele ja nägin teda laeva pardale kükitamas. Sinikas vasaku silma all rikkus ta nägu.
  
  
  Ma küsisin. - "Kes sulle näkku lõi?"
  
  
  "Gaard." - See pätt oli minu jaoks liiga kiire. Ta hüppas mulle peale ja lõi mu maha, enne kui arugi sain. Siis tõmbas ta mulle suu kinni. See on ime, et ta mu kaamerat katki ei rikkunud, see oli mu kaelas.
  
  
  — Ta lõi mu selja tagant löögiga välja, Jin. Samal ajal kui raadiosaatja suunas relva mu kõhu poole.
  
  
  Tema loo kaks osa ei kõlanud hästi. Jean ütles selle märkuse oma kaamera kohta liiga juhuslikult, justkui vältimaks igasugust kahtlust. Ja agendina pidid tal olema minimaalsed lahinguoskused. Gaard oli suur jõhkard ja ilmselt oskas ta ka rusikatega päris hästi hakkama, kuid naine võis siiski kahju teha ja ta pidi valvel olema.
  
  
  "Muidu on teie must silm üsna veenev," ütlesin. - veenev? Ta hõõrus käega oma näo vasakut poolt ja võpatas.
  
  
  Kuna ta ei tahtnud temaga vaielda tema täieliku heausksuse üle USA suhtes – kahtlemata vannuks ta selle nimel ja ma ei suutnud oma kahtlust tõestada –, tõusin püsti. Väike ruum kõikus tugevamini ja kiiremini, kui laeva liikumine oleks ennustanud. Ma peaaegu oksendasin. needus. Miks Gaard seda ravimit ei kasutanud? Süstimine kaob aja jooksul, kuid löök kuklasse võib põhjustada põrutuse, mida võite kogeda päevi, nädalaid või kuid. Lootsin, et mu vigastus on ajutine.
  
  
  - Nick, on sinuga kõik korras?
  
  
  Jeani käsi libises ümber mu vöökoha. Ta aitas mul terasest põhjaplaatidele istuda ja toetas mu selja vastu laevakere. "Kas sinuga on kõik korras?" - kordas ta.
  
  
  "See neetud laev jätkab pöörlemist," ütlesin. "Gaard andis mulle kohutava hoobi."
  
  
  Ta põlvitas mu ees ja vaatas mulle silma. Ta tundis mu pulssi. Siis vaatas ta väga hoolikalt mu kuklasse. Oigasin, kui ta muhku puudutas.
  
  
  "Hoia kõvasti," ütles ta.
  
  
  Ma lihtsalt lootsin, et ta ei leidnud sealt midagi katki.
  
  
  Jean tõusis püsti ja ütles: „Ma ei ole esmaabi andja väga hea, Nick. Aga ma ei usu, et sul on põrutus või luumurd. Peate vaid paar päeva ootama.
  
  
  Vaatasin kella. See oli pärast kolme.
  
  
  Ma küsisin. "Kas see on tänaseks kõik?"
  
  
  "Kui sa mõtled, et kui see on päev, mil me vahele jäime, siis jah."
  
  
  "Hästi."
  
  
  "Mida me nüüd tegema peaksime?"
  
  
  "Ma liigun väga ettevaatlikult, kui saan üldse liikuda, ja loodan, et seal üleval midagi valesti ei lähe."
  
  
  "Ma räägin siit minema pääsemisest," ütles ta.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teil on eredaid ideid?"
  
  
  "Minu kaamera on tööriistakast."
  
  
  "Suured tööriistad ei sobi sinna."
  
  
  "Parem kui mitte midagi."
  
  
  Ma küsisin. - "Kas nad tõid meile lõunasöögi?"
  
  
  Ta näis üllatunud. - "Ei."
  
  
  "Vaatame, kas nad toidavad meid enne...".
  
  
  "Tore."
  
  
  Ta üritas mitu korda vestlust alustada, kuid loobus, kui märkas, et ma keeldusin vastamast. Istusin maha, nõjatusin vastu metallraami ja teesklesin, et puhkan. Või äkki ma ei teesklenud, sest see, mida ma üritasin mõelda, ei aidanud mu peavalu vastu. Praegu otsustasin oma olukorda Jeaniga mitte arutada. Minu peapööritus ja peavalud ei takistanud mind oma ruumi avastamast ning vajalike asjade puudumine pani mind mõtlema, kaua me siin veel oleme.
  
  
  Näiteks meie vanglas ei olnud tualetti. Kuigi ma ei uskunud, et veevärk nii kaugele veepiirist alla läheb, uskusin siiski, et ajutine varjualune peaks olema varustatud ämbriga. See poleks mitte ainult meile lihtsam, vaid oleks ka mõistlik sanitaarabinõu laeva enda jaoks. Ja hoolimata sellest, et meeskond pidas kinni rahvusvaheliselt lohakatest kaubalaevade tavadest, hoidsid nad Hans Skeielmani siiski mõistlikult puhtana.
  
  
  Samuti nägin, et meil oli joogivett puudu. Ja kui vesi ja ämber siia enne südaööd ei ilmunud, võisin valida ühe kahest ebameeldivast võimalusest: kas kapten ja tema meeskond ei kavatsenud Jeani ja mind Borgiasse toimetada või oli Jeani tabamine teeseldud. Mõtlesin pidevalt, et Larseni tapmine oli mu katte õhku löönud, mida ma tema õhutusel tegin. Võib-olla võiks see Jean natuke survet kasutada.
  
  
  Vahetult pärast nelja küsisin: "Kas sa arvad, et Hans Skeielmani pardal on rotte?"
  
  
  Ta küsis. - "Rotid?"
  
  
  Avastasin ta hääles hirmu. Ma ei öelnud midagi muud. Tahtsin, et see mõte tema kujutlusvõimest mõneks ajaks läbi vilksataks.
  
  
  "Ma ei näinud ühtegi rotti," ütles ta.
  
  
  "Tõenäoliselt ei ole," ütlesin rahustavalt. «Märkasin, et Hans Skeielman on ebatavaliselt puhas laev. Aga kui rotte on, siis nad elavad siin, laeva põhjas.
  
  
  - Kuidas sa tead, et oleme põhjas?
  
  
  "Keha kumerus," ütlesin ja jooksin käega mööda jahedat metallplaati. "Vee liikumine. Heli.'
  
  
  "Tundus, et nad viivad mind väga kaugele," ütles ta.
  
  
  Kümme minutit ei rääkinud me kumbki.
  
  
  - Miks sa rottidele mõtlesid? - küsis Jean äkki.
  
  
  "Olen analüüsinud võimalikke probleeme, millega siin tegeleme," ütlesin talle. "Ka rotid on osa sellest. Kui nad muutuvad agressiivseks, võime vaheldumisi valves seista, kui teine magab. See on alati parem kui hammustada."
  
  
  Jean värises. Mõtlesin, kas ta võrdleb oma lühikesi pükse ja T-särki minu pikkade pükste ja villase särgiga. Tal oli palju liha, mida näksida. Ja iga intelligentne rott haaraks tema sametisest nahast kinni, selle asemel, et proovida mu paksust nahast läbi närida.
  
  
  "Nick," ütles ta vaikselt, "ära räägi rottide kohta rohkem." Palun. Nad hirmutavad mind.
  
  
  Ta istus maha ja seadis end minu kõrvale. Võib-olla saan varsti teada, kelle poolel ta on.
  
  
  Hommikul kell 5.30 toodi mulle süüa, eeldusel, et kell katki ei läinud. härra. Juhtis oli esimene tüürimees Thule. Gaard oli tema kõrval.
  
  
  Tema ainsad sõnad olid: "Teil on mõlemal selg vastu seina, kui te ei taha surra."
  
  
  Temaga koos oli neli meremeest. Üks neist suunas relva meie alakeha poole. Teised viskasid tekke ja ämbriga. Siis panid nad toitu ja vett. Härra. Thule sulges ekraaniluugi, sisestas sulguri ja lõi tabaluku kinni.
  
  
  "Vett jätkub kogu ööks," ütles ta. — Tühjendame selle ämbri hommikul.
  
  
  Ta ei oodanud meie tänulikkust. Kui ta seal oli, ei öelnud ma midagi, vaid nõjatusin kindlalt vastu seina. Ma ei teadnud, mida see minuga teha võib, kui ta alahindab mu jõudu või mitte, aga ma ei saanud endale lubada ühtegi võimalust kasutamata jätta. Jean võttis kaks taldrikut ja ütles: „Kõigi mugavustega hotell. Nad muutuvad muretuks."
  
  
  - Või enesekindel. Ärgem alahinnakem neid. Gaard ütles mulle, et Borgia palkas kogu meeskonna peale mehaaniku.
  
  
  Ta ütles. — "Mootori mehaanika?"
  
  
  "Seetõttu me ei näinud neid kunagi söömas. Ma ei suutnud jätta arvamata, et selles laevas on midagi kummalist, kuid ma ei saanud aru, mis see oli.
  
  
  "Ma ei olnud ka liiga tark, Nick."
  
  
  Pärast söömist laotasime tekid teraspõrandale, et teha omamoodi voodi. Panime ämbri kuskile nurka ette.
  
  
  "Siin olemine paneb mind hindama kajuteid," ütlesin. "Huvitav, kuidas neil plokkidel läheb."
  
  
  Jean kortsutas kulmu. - 'Sa arvad...'
  
  
  'Ei. AX kontrollis reisijaid, kuigi keegi ei öelnud mulle, et olete CIA-st. Need Blockid on täpselt need, mida nad ütlevad – paar tüütut inglast, kellel jalgpallibasseinis vedas. Isegi kui nad kahtlustaksid, et Hans Skeielmani pardal on midagi toimumas, ei avanud nad Kaplinnas laevalt maha minnes ikkagi suud. Oleme omaette, Jean.
  
  
  - Ja need mehaanikad?
  
  
  "Me ei saa neile loota," ütlesin talle. «Selles brigaadis on umbes kolmkümmend-nelikümmend Borgia meest. Ja neil on meie. Nad teavad, kes ma olen, kuni minu tiitlini Master Assassin. Gaard tundis sellest puudust, kui ta pidi mind nii rõõmsalt välja lülitama. Ja ma eeldan, et nad on teie karjääriga võrdselt kursis. Ainus, millest ma aru ei saa, on see, miks nad lasevad meil elada.
  
  
  "Siis minu kaamera..."
  
  
  "Unustage see kaamera kohe ära. Meie esimene mure on teada saada, milline on nende igapäevane rutiin. Meil on veel kolm-neli päeva Kaplinna sõita.
  
  
  Toit oli söödav: tükeldatud praad röstsaial kartulitega. Ilmselgelt olime meeskonnaga samal ratsioonil. Korraldaja Skjorn oli trotsinud kellegi teise – ilmselt enda soove –, jättes meile kui reisijatele õiguse andmata ja mille eest olime maksnud. Jean peaaegu ei sõi. Ma ei julgustanud teda. Ta ei paistnud mõistvat, kui kasutuks ma teda pidasin, kuigi ta oli muutnud oma kaamera tööriistakastiks. Sõin oma osa ja kõike, mida ta ei tahtnud. Pidin jõudu taastama. Siis heitsin teki peale pikali, et magama jääda. Jean sirutas mu kõrval välja, kuid ei leidnud mugavat asendit. "Valgus häirib mind," ütles ta.
  
  
  "Lüliti on teisel pool ust, umbes kolme jala kaugusel riivist," ütlesin.
  
  
  - Kas ma peaksin selle välja lülitama?
  
  
  "Kui sa selleni jõuad."
  
  
  Ta pistis oma peenikesed sõrmed läbi võrgu, leidis lüliti ja uputas meie ruumi pimedusse. Ta kasutas ämbrit ja heitis uuesti minu kõrvale pikali ning mässis end teki sisse. Kuigi laeva põhjas nii külm ei olnud, tegi niiskus kiiresti naha külmaks. Ja trümmi hais ei parandanud ka meie olukorda.
  
  
  "Kahju, et nad meile patju ei andnud," ütles ta.
  
  
  "Küsi homme," soovitasin.
  
  
  "Need pätid lihtsalt naeravad mu üle."
  
  
  'Võib olla. Või äkki nad annavad meile padjad. Ma ei usu, et meid nii halvasti koheldakse, Gene. Meeskond oleks tahtmise korral võinud meid palju hullemini kohelda.
  
  
  Ta küsis. - Kas sa mõtled siit minema saada? "Ainus viis, kuidas me siit välja saame, on see, kui keegi suunab meie poole relva ja ütleb "mine". Ma lihtsalt loodan, et nad ei löö mind enam. Ma kuulen siiani oma peas kellasid."
  
  
  "Vaene Nick," ütles ta ja tõmbas käega õrnalt üle mu näo.
  
  
  Jean klammerdus minu külge pimedas. Tema puusad veeresid õrnalt ja ma tundsin oma käel tema täis rindade lämbe soojust. Ma tahtsin teda. Mees ei saa Jeani kõrval lebada, mõtlemata tema võrgutavale kehale. Aga ma teadsin, et vajan und. Isegi kui tuled olid välja lülitatud, nägin jätkuvalt mu silme ees vilkumas valgussähvatusi. Kui Jeanil oleks õigus ja mul poleks peapõrutust, oleksin hommikuks päris heas vormis.
  
  
  Ta lasi oma pettumuse valju ohkega välja. Siis lamas ta liikumatult.
  
  
  Ta küsis. - "Kas rotid tulevad, kui on pime, Nick?"
  
  
  "Sellepärast ma valgust ei kustutanud."
  
  
  "Oh."
  
  
  - Mis siis, kui neid seal pole?
  
  
  "Me ei saa teada enne, kui üks neist välja ilmub."
  
  
  Jean jäi rahutuks. Mõtlesin, kas tema hirm rottide ees oli tõeline. Ta ajas mind jätkuvalt segadusse. Ta oli kas väga edukas agent või oli ta hull ja ma ei saanud aru, kes ta tegelikult on.
  
  
  "Kurat, ma pigem muretsen rottide pärast, keda pole olemas, kui magan valgusega silmis," ütles ta. - Head ööd, Nick.
  
  
  - Head ööd, Jin.
  
  
  Ma olin ärkvel vaid mõne minuti. Läksin väga kergelt magama, kuid see löök pähe ei lasknud mul vajalikku meelerahu koguda. Magasin sügavalt ja ärkasin alles siis, kui Jean tule põlema pani, järgmisel hommikul veidi pärast kuut.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  Mul kulus kolm päeva, et mõistlik plaan välja mõelda. Selleks ajaks on mu pea piisavalt paranenud, et see ei häiri mind väga, kui keegi just täpselt samasse kohta ei otsusta. Otsustasin Jeani usaldada. Ta veetis palju aega põgenemisplaani koostamisele, kuid tulutult.
  
  
  Olime harjunud, et meie valvurid ilmuvad kolm korda päevas, et koguda mustad nõud, asendada ämber uuega ja tuua kannutäis vett. Kui nad õhtusöögi tõid, võisime kindlad olla, et jääme õhtu lõpuni kahekesi. Eriti huvitasid mind võrguga uksehinged. Mõlemad olid kolme poldiga kindlalt metallvarda külge kinnitatud ja veel kolm polti hoidsid seda kindlalt terasukse küljes. Ma kahtlesin, et suudan koguda jõudu, et need poldid lahti keerata. Kuid hinged ise olid sarnased nendega, mida võite leida oma kodus, ja neid hoidis koos metalltihvt, mis on vertikaalselt sisestatud läbi terasrõngaste.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teie kongis on väike tugev kruvikeeraja, Gene?"
  
  
  'Jah. Ja edasi..."
  
  
  "Ei," ütlesin talle. "Me ei hakka jooksma."
  
  
  'Miks mitte?'
  
  
  "Kui me kahekesi mingi ime läbi selle laeva kinni võtame ja vee peal hoiame, kuni laevastik meid peale võtab, pole me Borgiasele ja selle kahekümne kolmele raketile lähemal kui praegu." Ma isegi ei ürita oma relva tagasi saada, Jin. Ta koperdas püsti, kui Hans Skeielman läbi lainete kündis. "Miks sul siis kruvikeerajat vaja on, Nick?"
  
  
  "Kavatsen saata AX-ile sõnumi ja seejärel end uuesti teie juurde lukustada. Kui Washington teab, kus me oleme, teavad nad, kuidas tegutseda ja mida Etioopia valitsusele öelda.
  
  
  Laev sukeldus uuesti. "Sa valisid selle tegemiseks suurepärase õhtu," ütles Jean.
  
  
  "See on üks põhjusi, miks ma ta valisin." On ebatõenäoline, et keegi nüüd mõne asja pärast paadijuhi kappi tuleb. Ja on ebatõenäoline, et meie tekitatud müra kostab.
  
  
  "Kas meid ähvardab oht, et meid uhutakse üle parda?"
  
  
  - Ei. Ma teen seda.'
  
  
  "Kus ma siis olen?"
  
  
  "Siin," ütlesin.
  
  
  Ta vaatas mind tükk aega. Siis sirutas ta käe ja haaras mu õlast.
  
  
  "Sa ei usalda mind, Nick," ütles ta.
  
  
  "Mitte kõiges," tunnistasin. "Sa ei tapnud Larsenit, Jean." See olin mina. Gaard suunas minu poole relva, kuid ta lõi su enne maapinnale, kui sa teda puudutada jõudsid. Kui keegi mind täna õhtul näeb, peab ta surema. Kiire ja vaikne. Kas see on meie eriala?
  
  
  "Ei." - Ta lasi mu käest lahti. "Ma kogun lihtsalt teavet. Kuidas ma saan aidata?'
  
  
  "Oma teavet jagades."
  
  
  'Millest?'
  
  
  “Kui nad mind siia tõid, olin teadvuseta; Seotud ja näritud kanderaamil. Aga te olete kindlasti näinud, kus on selle teki luuk.
  
  
  "Me oleme neli tekki põhitekist allpool," ütles ta. «Vööris, kus tekiehitis on tekil, on luuk. Teisele tasandile viib suur luuk ja redel. Kolmele alumisele korrusele viivad vertikaalsed trepid ventilatsioonišahtide kõrval.
  
  
  Ma küsisin. — "Pealuuk avaneb sillale?"
  
  
  "Jah."
  
  
  "See suurendab vahelejäämise võimalust."
  
  
  Ta hakkas kaamerat lahti võtma. Kilerulli kruvikeeraja oli väike, nii et pidin hingede tihvtide vabastamiseks jõudu kasutama. Laev sukeldus meeletult ja nurk, mille all see tuvi läks, oli erakordselt terav, sest olime nii palju ees. Kui tihvtid lahti tulid, hoidis Jean ust paigal, kuni ma need lahti keerasin.
  
  
  Kui nad olid läinud, panin need meie tekkide peale ja lükkasime koos sirmi ukse lahti. Hinged krigisesid ja läksid siis lahti. Lükkasime ukse ettevaatlikult piisavalt kaugele, et mind läbi lasta.
  
  
  'Mis nüüd?' - küsis Jin.
  
  
  Vaatasin kella. Kell oli veidi enne üheksat.
  
  
  "Ootame," ütlesin ja panin ukse oma kohale tagasi. 'Kui palju?'
  
  
  — Kella kümne paiku, mil kell on juba poole peal ning vahi- ja korrapidaja pole enam nii valvas. Kui ma ei eksi, on Thule sillal. Kuna Gaard nägi, et ma Larseni üle parda viskasin, on mul Thulega paremad võimalused.
  
  
  "Tulge raadioputka enne ühtteist," ütles Jean. "Larseni sõnul paneb Birgitte Aronsen ta umbes sel ajal igal õhtul lukku ja läheb siis kapteni ruumi."
  
  
  — Kas teil on muud kasulikku teavet?
  
  
  Ta mõtles hetke. "Ei," ütles ta.
  
  
  Sulgesin aknaluugid enda järel nii, et kiire ülevaatus ei suutnud vaevalt nende asukohta paljastada. Aga kui tahtsin tagasiteel nende juurde tormata, ei jäänud mul muud üle kui veidi keerata, et uuesti lahti saada. Otsisin teist tekki, kuid ilmastikuriideid ei leidnud. Seetõttu roomasin läbi peatekile viiva luugi keskel oleva augu ja uurisin osa paadijuhi ruumidest. Üks meremeestest jättis tünni vanad püksid ja vihmamantli. Võtsin püksid ja kingad jalast ning läksin kitsasse püksi ja jope.
  
  
  "Hans Skejelman" sõitis halva ilmaga. Iga hetk õõtsus vöör lainetes ja ma kuulsin, kuidas vesi põrkus vastu vööri. Tuuseldasin panipaigas, kuni leidsin presenditüki, mille panin tekile välja viiva luugi kõrvale, ja kaks väiksemat tükki, mida sai kasutada rätikutena. Leidsin ka endale sobiva vihmamantli. Võtsin jope seljast, särgi seljast ja pistsin selle püksi ja kingadesse. Siis panin jope selga.
  
  
  Kustutasin tule. Pilkases pimeduses panin käe kangile, mis juhtis kõiki luugilukke ja ootasin, millal Hans Skeielman lainetusest läbi murrab ja uuesti pinnale tõuseb. Siis tegin luugi lahti ja lippasin sisse. Nii kiiresti kui suutsin, jooksin üle märja teki vööri pealisehitise poole.
  
  
  Laeva vöör vajus taas ja tundsin, kuidas mu selja taga kerkib veemüür. Viskasin pealisehitusele ja haarasin reelingust kinni, kui laine mind tabas. Ta lõi mind vastu metalli ja pigistas mu kopsudest õhu välja. Vesi mürises mu ümber, tõmbas mind ja püüdis tõmmata pimedasse Atlandi ookeani. Klammerdusin meeleheitlikult reelingu külge, ahmides õhku ja võideldes peapöörituslainega.
  
  
  Kui vesi pahkluuni jõudis, jätkasin liikumist mööda laeva vasakut külge. Hoidsin reelingust kinni ja surusin end pealisehitusele võimalikult lähedale. Sild oli kolme tekki kõrge ja oli ebatõenäoline, et seal oleks ohvitsere või vaatepilte. Nad on roolikambris koos tüürimehega. Ja kui nad poleks näinud mind üle teki kõndimas, poleks nad mind nüüd näinud.
  
  
  Järgmine laine jõudis minust mööda, kui jõudsin vasakupoolsele kaldteele. Haarasin kätega latist kinni ja rippusin. Siin ei olnud laine jõud nii tugev, kuid tänu sellele, et olin laeva pardal, oli suurem tõenäosus, et mind tõmmati üle parda. Kolmas laine tabas tekki just siis, kui ma pealisehitise lähedal olin, ja ainult väike kogus vett pritsis mu pahkluudele.
  
  
  Toetusin vastu pealisehituse tagaseina ja lasin hingamisel normaliseeruda. Olime ekvaatori lähedal, nii et vesi ei olnud nii külm, et jalad tuimaks läksid. Esimese ringi võitsin mere ääres. Aga siis oli teine lahing – tee tagasi paadijuhi tuppa. Selleks pidin esmalt sisenema raadioruumi, tegema Birgitte Aronseni teovõimetuks ja edastama oma sõnumi.
  
  
  Kontrollisin põhitekki kahe pealisehituse vahel. Suurem osa sellest oli pimedas, kuigi valgust paistis tagaakendest. Lootsin, et kui keegi mind näeb, arvab ta, et olen meeskonnaliige, kes teeb lihtsalt oma tööd. Kõndisin laeva keskossa ja avasin kiiresti luugi, mis viis koridori, mis kulges kogu vööri pealisehitise pikkuses. Luuk ei teinud avamisel ja sulgemisel erilist häält ning Hans Skeielmani kriginad ja oigamised oleksid pidanud mu helid ja liigutused summutama. Hiilisin vaikselt edasi ja kuulasin raadioruumi avatud ust. Ma ei kuulnud midagi. Kui operaator kuulas salvestisi, oli see kas seatud madalale helitugevusele või kandis ta kõrvaklappe. Vaatasin sisse. Ta oli üksi. Astusin sisse, nagu oleks vaja raadioruumist midagi otsida.
  
  
  Birgitte Aronsen istus minust vasakul armatuurlaua taga. Ta vaatas üles, kui mu käsi tema kaela poole kaardus. Ta suri enne, kui jõudis karjuda. Püüdsin laiba kiiresti kinni ja tõmbasin selle tema ees lebava võtme juurest eemale. Valjul müral polnud tähtsust, välja arvatud juhul, kui süsteem oli ühendatud kapteni ruumiga.
  
  
  Pöördusin ja sulgesin ettevaatlikult ukse. Kontrollisin Birgitta pulssi ja silmi, et veenduda, et ta on surnud. Seejärel pistsin oma keha armatuurlaua alla, et vältida selle otsa komistamist. Suur saatja oli vastu tüürpoorseina. Teda nähes suutsin vaevu triumfihüüdu maha suruda. Sellel oli palju rohkem jõudu, kui ma arvasin.
  
  
  Panin sageduse paika, võtsin võtme ja ühendasin otse saatjaga. Mul ei olnud aega aru saada, kuidas armatuurlaud töötab. Lootsin, et häälestusnupud töötasid suhteliselt hästi ja kes iganes Brasiilias või Lääne-Aafrikas valves oli – ma polnud kindel, kus me asume, aga olime kindlasti ühe sellise kuulamisjaama levialas –, ei maganud valves. .
  
  
  Kood oli lihtne olukorra aruanne, mis oli mõttetu, et mõni vaenlase agent selle kogemata murdis. See sisaldas umbes nelikümmend fraasi, millest igaüks oli taandatud mitmeks neljatäheliseks rühmaks. Minu sõnum, millele eelnes ja suleti identifitseerimissignaal, andis mulle saata viis rühma. Lootsin, et inimesed, kes selle üles kirjutasid, annavad selle kohe Hawkile edasi, sest tema oli ainus, kes sellest minu valitud fraaside kombinatsioonist aru sai.
  
  
  "N3. Vaenlase käest kinni püütud. Jätkan missiooni. Ma töötan koos teise agendiga. N3.
  
  
  Ta saatis sõnumi kaks korda. Seejärel sisestasin võtme tagasi juhtpaneeli, võtsin saatja õhust maha ja häälestasin uuesti algsele lainepikkusele. Nick kikitas ukse poole.
  
  
  Koridoris oli kuulda häält. "Miks on raadioruum suletud?"
  
  
  "Võib-olla läks ta veidi varem vanamehe kajutisse." Naer. Luugi, võib-olla põhitekile viiva luugi, paugutamine. Mehed rääkisid itaalia keelt.
  
  
  Neil kulub ahtri pealisehitise jõudmiseks vähemalt kaks minutit. Kui ma olin raadioruumi lukustatud, sain improviseerida mõningaid eksitavaid vihjeid. Tõmbasin Birgitte keha juhtpaneeli alt välja ja sirutasin ta selili. Tõmbasin talle kampsuni pähe ja rebisin tal rinnahoidja seljast. Tõmbasin siis ta püksid alla, lõhkusin tõmbluku ümbert kanga ja rebisin ta aluspüksid katki. Tõmbasin püksid ühest säärest alla, kuid lasin neil osaliselt teisest jalast rippuda. Lõpuks ajasin ta jalad laiali. Tema kõhna keha vaadates mõtlesin, mida kapten temas nägi. Võib-olla ainult see, et see oli saadaval.
  
  
  Tõhus uurimine näitab kiiresti, et Birgitte ei tapnud mingi vägistaja. Professionaalne hoolsus oleks paljastanud ka mõned Nick Carteri jäljed, näiteks sõrmejäljed ja võib-olla ka juuksed. Kuid kui ma uksest välja lipsasin ja kiiresti luugi juurde jõudsin, otsustasin, et Hans Skeielman on ebatõenäoline selliseks uurimiseks. Arvasin, et kapten on oma armukesega juhtunu pärast nii ärritunud, et ei kontrolliks mu liigutusi üle põgusa pilgu. Ja see näitaks, et olin oma puuri lukustatud.
  
  
  Keegi ei karjunud ega rünnanud mind, kui peatekile ilmusin. Suundusin pealisehitise küljele ja ajasin oma ettesprinti, et jõuda kaasrajale, kui vesi vöörist möödub ja ahtri tormas. Ma just tegin seda. Minu teine katse viis mind otse pealisehitise ette ja jälle tabas laine mind vastu metalli, püüdes reelingult kinni.
  
  
  Olen heas vormis, keha on tugev ja lihaseline. Kuna jõud ja vastupidavus on minu käsitöös väärtuslikud relvad, hoidsin neid esirinnas. Kuid üksi nüri jõuga ei saa merd vallutada keegi. Ma võiksin terve öö istuda seal, kus olin, aga päike tõusis enne, kui meri rahunes. Samas ei jätkunud mul tol hetkel jõudu edasi liikuda. Ootasin veel kahe lainega, mis mind vastu pealisehitust tabasid. Kui proovisin neid ajastada, mõistsin, et sain vaid ligikaudse tekki ulatuva veeseina vahekauguse.
  
  
  Siiani on halb ilm olnud minu liitlane. Kui ma nüüd ette ei jookse ja luugist läbi ei pääse, võidakse mind üle parda visata. Ja tundus, et see on äärepealt. Üritasin noolest mööda joosta, mis oli näha vaid nõrga musta kujuna, siis võisin siiski proovida sellest kinni haarata, kui seda ühe hooga ei teeks.
  
  
  Vesi tõusis taas, laine sama äge ja kõrge kui eelmine. Vööri hakkas just tõusma ja vesi hakkas tühjenema, kui hakkasin edasi kõndima, kukkudes peaaegu libedale tekile. Vesi kukkus mu põlvedele. Siis pahkluudesse. Tõstsin jalad üles ja jooksin edasi nii kiiresti kui suutsin. Läbisin laadimispoomi. Laeva vöör vajus - liiga kiiresti -, kuid ma ei suutnud oma hullunud impulssi peatada ja mastist haarata.
  
  
  Kuulsin nina ümber keerleva vee imevat, tuksuvat häält. Vaatasin üles ja nägin kõrgel enda kohal valget vahtu ning minu teel olevat pealisehitust polnud enam näha.
  
  
  Sukeldusin ettepoole ja palvetasin, et ma ei eksiks ja ei lööks vastu luuki või metallribi, mille alt läbi pidin minema. Ma teadsin, et mulle langes tonnide viisi vett.
  
  
  Nüüd oli mu keha peaaegu tasane ja tundus, et ainult mu varbad puudutasid tekki. Tundsin, kuidas mu käed puudutasid terasluugi ust ja haarasin hoovast, mis klambrid sulges. Vesi settis mu keha alumisele osale, surudes mind teki külge ja üritades mind tagasi pealisehituse poole lükata, et mind üle parda visata. Mu sõrmed puudutasid kangi. Mu vasak käsi libises, aga parem hoidis kinni, kui ranne pöörles ja piinav valu lõi läbi mu käe. Hetkeks arvasin, et õlaliigesed lõdvestuvad.
  
  
  Klamber, mis kattis mu pükste vöörihma, läks lahti. Laine rebis mu püksid osaliselt jalast. Vesi keerles varikatuse all, sool silmis ja sundis hoidma kinni sellest vähesest, mis mul alles oli. Mu pea hakkas valutama kohas, kus Gaard mind tol õhtul esimest korda lõi. Kui Hans Skeielman poleks oma vibu kiiresti veest välja tõstnud, oleksin vaid paar tükki vööri kohal hõljunud.
  
  
  Uskumatu aeglusega hakkas kaubalaeva vöör taas tõusma. Vesi veeres mu näolt maha ja tilkus kehalt maha. Mu märjad püksid olid pahkluude ümber sassis, nii et pidin end luugi käepideme abil ettepoole tõmbama. Meeleheitel viskasin märja lapi seljast. Laev tõusis nüüd kiiresti, jõudis kiiresti lahe harjale ja valmistus uuesti järjekordsesse veeseina sukelduma.
  
  
  Üritasin kangi tõsta. Midagi ei juhtunud. Sain aru, mis viga. Minu raskus kangil surus selle palju tugevamaks, kui oli vaja veekindla vaheseina sulgemiseks. Aga teadmine, miks kang ei liigu, ei aita mind palju, kui järgmine laine tuleb; Mul ei jätkunud jõudu järjekordsele tornaadole vastu seista.
  
  
  Hansa Skeielman oli ikka veel sukeldumas. Keerasin pool pööret ja tabasin vasaku õlaga kangi. Ta läks üles. Tõmbasin luugi lahti, haarasin servast kinni ja libisesin sisse. Mu vasak käsi haaras sees olevast kangist. Kukkudes õnnestus mul sellest kangist kinni haarata. Luuk vajus mu selja taga kinni. Vesi tormas minu kohal olevale tekile, kui ma luugi asjatult lukustasin. Mu käsi oli luugi keskkohale liiga lähedal.
  
  
  Lükkasin tagasi ja keerlesin ringi, parem käsi tabas kangi tugevalt. Vett tilkus seest, kui ma klambrid kinni keerasin. Mu pea tabas terasluuki. Oigasin, kui valu mu koljust läbi lõi. Vilkusid eredad tuled ja ma kukkusin raskelt tekile laotatud presendile. Maailm pöördus mu silme all pahupidi – kas laeva liikumisest või järjekordsest löögist pähe. Ma ei saanud seda öelda.
  
  
  Sel ajal, kui Hans Skeielman vett künds, laskusin mina poolpõlvili, pooleldi lamades lõuenditendil, püüdes mitte oksendada. Mu kopsud valutasid õhku imedes. Mu vasak põlv sai vigastada ja mu pea tundus, et see plahvatas pimestava ja võimsa plahvatusega.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Üle kahe-kolme minuti ma ei puhanud, kuigi tundus pool tundi. Minu kell näitas 10.35, aga sama hästi oleks võinud olla ka 9.35 või 11.35. Ajavööndi muutusest võisin vaid oletada.
  
  
  Leidsin lüliti ja panin tule põlema. Väga ettevaatlikult eemaldasin oma mantli, mille tõmbasin enne siit ruumist lahkumist tugevalt enda peale. Pärast seda, kui olin oma käed lõuendile pühkinud, puudutasin õrnalt oma juukseid. Need olid veel servadest märjad, aga pealt kuivad. Segasin need kokku, et varjata märgasid laike. Seejärel eemaldasin õliriide. Viskasin selle lõuendile ja hakkasin oma keha pühkima. Veendusin, et olen kuiv, siis rullisin väikese tüki lõuendit ja õliriidet suureks tükiks kokku ning kandsin paki läbi paadimehe ruumi. Panin selle kappi muude asjade ja lõuendi taha.
  
  
  Järsku kuulsin piiksu. Haarasin metalltoru tüki ja keerasin kiiresti ringi. Alumise teki luuk avanes. Kükitasin, et hüpata, kui nägin pikki juukseid ja tumedaid silmi.
  
  
  "Nick?" - ütles Jean.
  
  
  "Parem olge seal," ütlesin talle.
  
  
  "Maal seismine ja selles augus ootamine ajas mind hulluks. Kas olete sõnumi saatnud?
  
  
  "Jah." Näitasin tekile, kus mitu tolli vett pritsis.
  
  
  "Ära tule kaugemale," ütlesin talle. "Kui me ei jäta sinna veejälge, pole tõendeid selle kohta, et me eile õhtul oma vanglast lahkusid." Hoidke neist treppidest mõnda aega eemal.
  
  
  Ikka alasti korjasin kingad, sokid, särgi ja märjad aluspüksid kokku. Kummardusin ja lasin neil läbi alumise teki luugi kukkuda. Seejärel nihutasin oma näo piisavalt kaugele, et Jean näeks.
  
  
  „Võtke lapp, millega jalgu pühkida. Lasen nad läbi augu alla.
  
  
  Ootasin, kuni kuulsin teda trepil. Siis istusin luugi servale ja pistsin jalad ettevaatlikult auku. Tundsin, kuidas kare riie need minema pühkis.
  
  
  "Olgu," ütles ta.
  
  
  Läksin kiiresti redelist alla, sulgesin enda järel luugi ja keerasin käepidet. Kui ma tekile jõudsin, vaatasin Jeani poole. Ta seisis minu kõrval ja hoidis käes lühikesed püksid.
  
  
  "See on kõik, mis ma leidsin," ütles ta.
  
  
  "Kiirustage," käskisin. "Lähme tagasi oma puuri."
  
  
  Tõmbasin püksid jalga, kuid ei pööranud oma ülejäänud riietele tähelepanu. Jean lõpetas märgade pükste jalga panemise. Kui jõudsime oma vanglasse, viskasime riided teki peale. Sel ajal, kui ma ekraaniluugi kallal askeldasin, et see oma kohale tagasi saada, koperdas Jean kaante vahel ja tõmbas hingetihvtid välja. Meil kulus kümme minutit, et need oma kohale tagasi saada.
  
  
  Pühkisin käega tagaseina ja määrisin sõrmed ära. Sel ajal, kui ma tihvtidele ja hingedele muda määrisin, pani Jean kaamera uuesti kokku. Järgmine probleem on, kuidas seletada Jeani märga aluspesu ja märgasid teksapükse?
  
  
  Ma küsisin. „Kas sa jõid täna kogu vee, mida tahtsid?” Ta võttis kannu ja lonksu. Seejärel loputasin soolase maitse suust välja mu aluspüksid ja teksad märjale kohale.
  
  
  "Selle kõige moraal on: ärge armatsege halva ilmaga, jalad veekannu kõrval," ütlesin.
  
  
  Tema naer põrkas terasseintelt tagasi. "Nick," ütles ta, "sa oled hämmastav. Kui palju meil aega on?
  
  
  Vaatasin kella. "Kui nad täna õhtul tulevad, on nad poole tunni pärast kohal."
  
  
  Jeani käsi libises ümber mu vöökoha. Ta mattis oma huuled mu rinnal olevate juuste puntrasse. Siis vaatas ta mulle otsa ja ma kummardusin teda suudelda. Ta huuled olid soojad nagu ta palja selja nahk.
  
  
  "Ma tean, kuidas koguda tõendeid selle kohta, et olime liiga hõivatud, et puurist lahkuda," ütles ta kähedalt. "Tekkidele jääb palju jälgi."
  
  
  Võtsin ta viimased riided ära ja mu käed liikusid ta kehast ülespoole, hoides ta suuri rindu. Sellel oli veel üks kasu, eeldades, et meie vangivalvurid leidsid Birgitta ja viisid uurimise plaanipäraselt läbi. Kui me Jeaniga armatsesime, ei seganud nad meid küsimustega, mis raadioruumis täpselt juhtus. Ma ei usaldanud teda ikka veel päriselt. Ta tahtis, et see oleks kiire ja raevukas. Tegin seda teadlikult aeglaselt ja rahulikult, kasutades oma käsi ja suud, et viia ta palavikulise orgasmini. "Kiirusta, Nick, enne kui nad tulevad," ütles ta pidevalt. Möödus vähem kui viis minutit ja me lebasime kõrvuti katetel, kui meie tekile viiv luuk läks lahti ja ilmus relvastatud madrus.
  
  
  "Las ma tegelen sellega, Nick," sosistas Jean.
  
  
  urisesin oma nõusolekut. Kui ta kavatseks mind sisse anda, leiaks ta tee.
  
  
  "Nad on siin," ütles meremees Gaardile. "Ma juba ütlesin sulle..."
  
  
  — Kas laev upub? - karjus Jean, hüppas püsti ja haaras võrgust.
  
  
  Kurb vaatas naise alasti keha ja lõualuu langes. "Me oleme uppumas, Nick," karjus ta minu poole pöördudes. "Me ei uppu," ütles Gaard.
  
  
  Ta tõmbas võrgu. "Lase mind siit minema," ütles ta. Uks värises tema raevuka rünnaku jõul. "Ma ei taha uppuda, kui laev upub."
  
  
  "Ole vait," haukus Gaard. Ta vaatas mu alasti keha, mis oli osaliselt kaetud tekiga, ja naeris. "Paistab, et püüdsite seda daami maha rahustada, Carter," ütles ta. "Püüdsin teda rahustada," vastasin kuivalt. «Kahjuks kukkus meie veekann selle veeremise tõttu alla. Kui sa nüüd nii lahke oleks...
  
  
  "Mine põrgusse," haukus ta.
  
  
  "Me oleme uppumas," karjatas Jean hüsteeriliselt, kui tal pisarad silma tulid. - Laske mind välja, hr Gaard. Ma teen sinu heaks kõike. Kõik. Lase mind välja.'
  
  
  "Kas see, mis täna õhtul juhtus, pole teile veel piisav?"
  
  
  "Kuradi armas," ütles Jean veelgi valjemini nuttes. „Fellini, kui sa vait ei jää, siis ma palun meremehel sulle kõri tulistada,” ütles Gaard külmalt. Ta vaatas mind. - Kui kaua see kestnud on, Carter?
  
  
  'Terve öö. Ta oleks olnud hea, kui sa poleks sekkunud. Ma tõesti arvan, et sa peaksid saatma stjuuardi Jeani jaoks viskiga.
  
  
  „Kas saata korrapidaja alla? Kas sul on aimu, mis tunne seal tekil on, Carter?
  
  
  - Kuidas ma peaksin teadma?
  
  
  "Ma mõtlen." - Ta vaatas ringi. "Ma ütlesin kapten Ergensenile, et teil on siin turvaline olla." Aga kui keegi tappis vana mehe armukese, siis võib oodata, et ta läheb mõneks ajaks hulluks.
  
  
  Ma ütlesin. - Kas ta on tema armuke?
  
  
  "Birgitte, signaalija."
  
  
  "Kõhn naine relvaga," ütlesin.
  
  
  'Jah. Ja keegi vägistas ja tappis ta eile õhtul. Ütlesin kaptenile, et see pole sina. Peaksite rõõmustama, et see nii on.
  
  
  Gaard ja madrus lahkusid. Jean puges seina äärde, kuni nad luugi sulgesid, tema nutt kajas läbi väikese ruumi. Kui ta metallist eemale pööras ja irvitama hakkas, vaatasin teda kitsendatud silmadega.
  
  
  "Parem nuta veel valjemini," sosistasin. "Võib-olla nad kuulavad. See on suurepärane, kuid me peame jätkama veel viis minutit.
  
  
  Ta pidas vastu veel neli minutit. See oli nii hea saade, et otsustasin, et võin seda hullu CIA tibi usaldada.
  
  
  Midagi ei olnud öelda selle kohta, mis juhtuma hakkab, ja mulle ei meeldinud AX-i teelt kõrvale kalduda, kuid seni, kuni keegi meist sai andmed USA-sse tagasi, võime Borgiasid tabada.
  
  
  Jean istus tekile ja vaatas mulle otsa. - Kas ta ütles vägistamist, Nick?
  
  
  "Ma räägin sulle, mis juhtus, Jean," ütlesin.
  
  
  Rääkisin talle kogu loo, kaasa arvatud saadetud sõnumi sisu.
  
  
  "Ma ei arvanud, et sul on vaja naist vägistada, Nick," ütles ta ja jooksis käega mööda mu jalga.
  
  
  Kaplinna me nii kauaks ei jäänud. Minul ja Genel oli suurepärane võimalus seda hinnata. Olime ankruruumis. Ükskõik, mida Hans Skeielman pidi Kaplinnas maha laadima, ei vajanud sadamarajatisi. Seega olime sadamas ankrus kuus tundi ja kolmteist minutit.
  
  
  Laevalt lahkunute seas oli aga ka Blocks. See tuli mulle järgmisel päeval meelde, kui härra Thule ja neli madrust tulid Jeanile ja mulle järele. Ilm Hea Lootuse neeme lähedal ei olnud kuigi meeldiv, kuid ilmselt otsustas kapten, et me peame tekil puhkama.
  
  
  - Kuidas oleks dušši ja puhaste riietega? - ütlesin Tulale.
  
  
  "Kui sa tahad," ütles ta.
  
  
  Ainult üks madrus oli valves, kui ma duši all käisin, ja oli selge, et Thule pidas Jeani palju ohtlikumaks inimeseks, kuna ta hoidis teda duši all käies tähelepanelikult silma peal. Aga kui ma riideid vahetasin, polnud mul võimalust Hugot, Wilhelminat ega Pierre'i pagasist välja võtta; inimesed laeva pardal olid professionaalid.
  
  
  Päeva lõpus saatis meid sillale ülekuulamisele kapten Ergensen. "Ma kardan, et ma kahtlustan teid kohutavas kuriteos, hr Carter," ütles kapten.
  
  
  'Härra. Gaard rääkis mulle eile õhtul midagi sarnast," ütlesin.
  
  
  "Te olete pardal vaenlase agent," ütles ta. "On loogiline, et ma teid kahtlustan."
  
  
  'Mis on juhtunud?' olen küsinud.
  
  
  Ta vaatas Jeanilt minu poole ja siis tagasi Jeani poole. - Sa tead seda, kas pole?
  
  
  Kapten Ergensen tahtis oma leinast rääkida. Birgitte Aronsen seilas tema alluvuses mitu aastat ja nende suhe oli meeskonna seas juba naljategemiseks saanud. Jean ja mina olime võõrad, kellele ta võis oma vaikset armastust tema vastu rääkida. Norfolkis oli ta tõrjunud meremehe edusamme ja just seda meest kahtlustas Ergensen nüüd mõrvas ja vägistamises. "Ma panin ta Kaplinna maha," ütles kapten oma lugu lõpetades.
  
  
  "Nii et ta jooksis kedagi teist vägistama," ütles Jean. 'Mitte päris.' Kapteni naerus ei olnud tilkagi huumorit. "Kindral Borgial on sidemeid kogu Aafrikas. Ja mida on väärt Norra meremehe elu sellel ohtlikul kontinendil?
  
  
  Meie vanglasse naastes ütles Jean mulle: "Nüüd on meie pärast tapetud süütu mees."
  
  
  "Süütu?" - kehitasin õlgu. "Gene, keegi, kes töötab Borgiade heaks, pole süütu. Ma püüan oma vaenlasi igal võimalikul viisil hävitada.
  
  
  "Ma ei olnud sellele varem mõelnud," ütles ta.
  
  
  Jean oli süütuse ja taipamise kummaline kombinatsioon. Kuigi ta oli juba mitu aastat agent olnud, ei olnud tal sageli aega asjade läbimõtlemiseks. Mõtlesin, kas ta oleks abiks või koormaks, kui selle Borgiaga kohtume. Meie tekiharjutusest on saanud igapäevane rutiin. Päev hiljem lubati meil duši all käia. Ja ma hakkasin koos kapteniga malet mängima.
  
  
  Ühel õhtul, kui olime taas troopilistes vetes, saatis ta mu järele. Jean jäi paadijuhi kajuti alla narile. Ta käskis mind temaga kahekesi oma kajutisse lukustada.
  
  
  Ma küsisin temalt. - "Kas sa ei võta riske?"
  
  
  "Ma riskin oma eluga teie luure vastu, hr Carter," ütles ta oma kehvas inglise keeles. Ta võttis kastist välja malenupud ja laua. "Kindral Borgia tahab tõesti teiega kohtuda." Mida te kavatsete teha, härra? Carter?
  
  
  'Teha mida?'
  
  
  "Ameeriklased pole kunagi varem agenti kindrali järel saatnud. Ta teab teie Killmasteri auastmest. Olen kindel, et ta pigem värbab su kui hukkab.
  
  
  "Huvitav valik."
  
  
  - Te mängite minuga oma mänge, härra. Carter. Kindral Borgiaga ei jää teil mängudeks aega. Mõelge, keda soovite teenida."
  
  
  Järgmisel õhtul peatusime Punasel merel, kui tõstuk manööverdas Hans Skeielmani kõrval. Eesmine laadimispoom viis raketid laaduri sisemusse. Kolisime Jeaniga selle kaubaosasse, mida tagant hoidsid relva ähvardusel Norra meremehed, eestpoolt aga araablased püssidega, kes seisid roolikambris. härra. Gaard saatis meid.
  
  
  Toetusin vastu puitpiiret ja vaatasin, kuidas Hans Skeielman minema purjetas. Algul nägin ainult pakituld, kuid siis kliirens suurenes ja ahtris nägin valget tuld.
  
  
  "Ma ei arvanud, et jään sellest künast ilma, aga ma juba igatsen seda," ütlesin.
  
  
  Minu selja taga anti araabia keeles korraldusi. Ma ei näidanud, et saan aru.
  
  
  "Teie piletiraha läheb heale eesmärgile," ütles Gaard.
  
  
  - Borgia? - küsis Jean.
  
  
  'Jah. Sa lähed ka tema juurde.
  
  
  Tema itaallane oli kohutav, kuid meeskond mõistis teda. Nad saatsid meid teki all ja meid suleti kajutisse. Viimane asi, mida nägin, oli kolmnurkne purje tõusmas. Meie laeva liikumine rääkis meile kursist üle mere Etioopia ranniku poole.
  
  
  Läbi puitseinte kuuldud vestluskatkedest järeldasin, et asume kuskil Assabist põhja pool ja Massawast lõuna pool. Heitsime ankru alla. Pardale ronis grupp mehi. Raketid viidi ümber teki. Mitu korda kuulsin pakkimiskastide avamise häält.
  
  
  "Kui ohutud need raketid on?" — küsisin Jeanilt sosinal.
  
  
  'Ma ei tea. Mulle öeldakse, et Borgia ei varastanud tuumalõhkepeade detonaatoreid ja ma tean, et need ei sisalda kütust.
  
  
  Kui helid, mida ma pidevalt kuulsin, oleksid need, mida ma arvasin, oleks Borgia loonud üsna pädeva organisatsiooni. Enamik inimesi kipub arvama, et rakettid on silindrilised tapamasinad, mis koosnevad kahest või kolmest osast. Kuid tegelikkuses koosnevad need lugematutest osadest ja ainult hea, väga suur meeskond raketispetsialisti juhtimisel suudaks kolm ühe ööga lahti võtta. Meie kohal kõlas, nagu töötaks seal reaalselt vajalik tööjõud.
  
  
  Salongis läks umbseks. Etioopia Eritrea rannik on üks maailma kuumemaid piirkondi ja päike tõusis kiiresti. Mõni minut hiljem avati kabiini uks lukust ja avati. Gaard ilmus uksele, käes Vene kuulipilduja. Tema selja taga seisid kaks meremeest relvadega. Kolmas meremees kandis riidekimpu. "Sa teadsid, kuhu lähete, Carter," ütles Gaard. "Kui su saapad mulle istuvad, lasen sul sussides läbi kõrbe lonkida."
  
  
  "Ma teadsin Danakilist," tunnistasin. "Kas sa võtsid mu spordikotist kõik kõrbevarustus?"
  
  
  - Ei, ainult saapad ja paksud sokid. Miss Felliniga on sama lugu. Ka sina riietuks nagu pärismaalane.
  
  
  Ta noogutas riietega mehele. Mees viskas selle puidust tekile. Veel üks noogutus Gaardilt. Ta taganes kabiinist. Gaard astus ukse poole. Püstolkuulipilduja suunati meile veatult.
  
  
  "Muuda," ütles ta. “Valge mees ei saa oma nahavärvi muuta. Aga kui keegi leiab lõvid ja hüäänid, kes sind tapavad, ei taha ma, et sind riiete järgi ära tuntaks. Kõik on kohalik, välja arvatud teie kingad ja kellad. Ta läks välja, lõi ukse kinni ja pani selle lukku.
  
  
  "Kas me teeme seda, mida ta ütleb, Nick?" - küsis Jin.
  
  
  "Kas teate alternatiivi, kus meid kohe maha ei lase?"
  
  
  Hakkasime lahti riietuma. See polnud esimene kord, kui ma kandsin araabia rõivaid ja teadsin, et need ebamugava välimusega rüüd on palju praktilisemad kui kõik, mida läänemaailmas näeme. Pruun kangas oli katsudes kare ja hapnikuvaeses salongis oli ebamugavalt palav. Võtsin korraks peakatte seljast.
  
  
  -Mida ma selle looriga tegema peaksin? - küsis Jin.
  
  
  "Ole vait," andsin talle nõu. "Ja hoidke oma üleriided tihedalt keha külge kinni." Enamik mehi siin on moslemid. Nad võtavad naiste kasinuse sümboleid tõsiselt.
  
  
  Gaard naasis ja käskis meil paadist maha tulla. Panin mütsi pähe ja läksime üles. Päike paistis väikese lahe sinisele veele, kuhu me ankrut heitsime, samal ajal kui kõrbeliivad ulatusid lääne poole. Ronisime köisredelit kasutades alla väikesesse paati. Ja varsti viidi meid kaldale.
  
  
  Jin vaatas autot otsides ringi. Seda ei juhtunud. "Lähme," ütles Gaard.
  
  
  Kõndisime kolme kilomeetri sügavusel. Kaks korda läbisime teid, roopaid liival ja suurte veoautode kive. Nad ei tundunud liiga hõivatud, kuid alati, kui me lähedale jõudsime, käskis Gaard meil peatuda ja saatis binokliga mehed lähenevat liiklust otsima. Maastik oli enamasti paljas liiv, kuid kõrb oli täis künkaid ja kaljudega ümbritsetud kuristikke. Teise tee läbinud keerasime põhja ja sisenesime ühte kitsasse kuru. Seal ühinesime kaamelikaravaniga.
  
  
  Kaljude vahele oli peidetud umbes seitsekümmend viis kaamelit. Igal neist oli ratsanik. Mehed rääkisid segamini keeli. Ainus keel, mida õppisin, oli araabia keel. Kuulsin ka mõningaid araabia keelega seotud keeli, võib-olla ka somaali dialekte. Vastutavaid mehi polnud raske näha. Nad olid erinevalt riides. Ja paljud istusid ilma mütsita kivide varjus. Nende nahk oli helepruun. Nad olid keskmist kasvu ja kandsid kõrgeid lainelisi soenguid. Enamikul olid harulised kõrvanibud ja käevõrude kollektsioon. Mul polnud selle ülesande jaoks palju teavet, kuid AX-i inimesed hoiatasid mind Danakili eest, rahvast, kes sai nime nende valitsetud kõrbe järgi. Lõhenenud kõrvapulgad olid mälestus esimesest vaenlasest, kelle nad tapsid; käevõrud on trofeed nii paljudele vastastele, kelle sõdalane on võitnud.
  
  
  "Enam kui sada kaamelit suundub juba sisemaale," ütles Gaard.
  
  
  "Olete teinud mõningaid edusamme," oli minu kommentaar. "Püüdke katk kinni," oli tema vastus.
  
  
  Tema reaktsioon üllatas mind. Uurisin seda stseeni tükk aega ja siis sain aru, miks Norra assistent nii ärrituvalt reageeris. Gaard oli sellel reisil ekstra, meremees, kes oli kõrbes paigast ära. Ta tõusis kaljult, millel ta oli istunud, kui vintske naeratav Danakil lähenes. "See on Luigi," ütles Gaard itaalia keeles. "Tema pärisnimi ei ole Luigi, aga te ei saa tema pärisnime öelda."
  
  
  Kui Gaard pidas seda väljakutseks, polnud mul kavatsust vastata. Mul on keelteoskus koos piisavalt terve mõistusega, et teada, millal teha nägu, et ma millestki aru ei saa.
  
  
  Danakil vaatas liikumatult Gaardi poole. Vasaku käega viipas ta Gaardile, et see relv käest paneks. Suur meremees tahtis protestida, kuid mõtles siis ümber. Danakil pöördus meie poole.
  
  
  "Carter," ütles ta mulle osutades. "Fellini". Ta vaatas Jeani poole.
  
  
  "Jah," ütlesin ma.
  
  
  Tema itaallane polnud Gaardi omast parem. Aga see pole ka palju hullem.
  
  
  - Olen teie karavani komandör. Sõidame kolme haagissuvilaga. Mida sa küsida tahad?'
  
  
  Ma küsisin. - 'Kui kaugel?'
  
  
  "Mõned päevad. Kaamelid veavad meie vett ja lasti kindral Borgia jaoks. Kõik mehed ja naised lähevad. Selles kõrbes pole midagi peale minu rahva ja surma. Vett pole, kui te pole Danakil. Kas sa said sellest aru?'
  
  
  "Jah."
  
  
  "Hästi."
  
  
  "Luigi, see mees on ohtlik," ütles Gaard. "Ta on professionaalne tapja. Kui me ei...
  
  
  "Kas sa arvad, et ma pole palju inimesi tapnud?" Luigi puudutas randmel olevaid käevõrusid. Ta jäi mulle otsa vaadates läbematuks. "Kas sa tapad oma vastaseid püstoliga, Carter?"
  
  
  'Jah. Ja noaga. Ja oma kätega.
  
  
  Luigi naeratas. "Sina ja mina võiksime üksteist sellel reisil tappa, Carter." Aga see pole õige. Kindral Borgia soovib teiega kohtuda. Ja teid ümbritsevad inimesed, kes kaitsevad teid Danakili vaenlaste eest. Kas sa tead sellest kõrbest midagi?
  
  
  - Ma tean sellest midagi.
  
  
  "Hästi."
  
  
  Ta lahkus. Lugesin ta käevõrusid üle. Kui ma poleks üht vahele jätnud, oleks see olnud neliteist. Ma kahtlesin, et see on kohalik rekord, kuid see oli parem hoiatus, kui Luigi oleks suutnud ühegi sõnaga väljendada.
  
  
  Hilishommikul moodustas umbes kolmandik seltskonnast karavani ja asus teele. Nende lahkumist vaadates imetlesin organisatsiooni. Danakils olid tõhusad. Nad seadsid kaamelid oma ratsanikega kiiresti ritta, tõid vangid ja üleliigsed mehed keskele ning taganesid, silmaga piirkonda uurides, kuigi olid veel kuru varjus. Isegi kaamelijuhid mõistsid formatsiooni sõjalist täpsust. Nad ei vaidle selle üle, kuhu nende juhid nad asetavad. Vange valvanud mehed ei karjunud ega peksnud, vaid andsid vaikseid käsklusi, mis kiiresti täideti. Vangid ise olid minust ülimalt huvitatud.
  
  
  Mõnel olid ketid küljes, kuigi raskemad osad olid eemaldatud. Osa neist olid naised, enamus jälle tumedanahalised. Etioopia kui tsiviliseeritud riik, mis taotleb kahekümnenda sajandi maailma heakskiitu, ei salli ametlikult orjust. Kahjuks ei ole uued traditsioonid veel täielikult tunginud osadesse tohutu Aafrika riigi elanikesse. Aeg-ajalt löövad India ookeani äärsete Ida-Aafrika ja Aasia riikide valitsused orjakauplejate pihta, kuid ühelgi riigiametnikul ei tuleks pähe neid vihastada või neile teele seista. Inimlihas kaupmehed peavad eraarmeed ja kulub palju sajandeid, enne kui komme, et üks mees teise orjastab, kaotatakse.
  
  
  - Kas need tüdrukud on orjad? - küsis Jin vaikselt.
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta naeratas kibedalt. «Ühel päeval, kui olin teismeline, läksime me, tüdrukud, tummfilmi vaatama. See näitas, kuidas oksjonil müüdi vähe riietatud naisi. Me kõik itsitasime ja rääkisime, kui kohutav oli olla sellisel oksjonil. Kuid igaühel meist oli selles olukorras enda kohta oma fantaasia. Kas sa arvad, et ma tõesti elan seda fantaasiat, Nick?
  
  
  "Ma kahtlen selles," ütlesin.
  
  
  'Miks mitte?'
  
  
  - Sest sa oled professionaalne agent. Ma arvan, et sul ei veaks, kui oled mõne juhi naine. Borgia tahab teada, mida me mõlemad teame, ja pätt on ilmselt halastamatu.
  
  
  "Aitäh," ütles ta. "Te teate kindlasti, kuidas kedagi naerma ajada."
  
  
  "Miks te kaks vait ei jää?" - ütles Gaard.
  
  
  "Miks sa ei pista oma nägu kaameli sõra alla," vastas Jean.
  
  
  See on see, mis mulle Jeani juures meeldis – tema võitlusinstinktid sobisid terve mõistuse puudumisega. Gaard lasi kuuldavale nördinud möirgamise, mis pidi hirmutama kõiki ümbruskonna kaameleid, hüppas püsti ja lõi rusikaga, et ta kivilt, millel me istusime, maha lüüa.
  
  
  Haarasin ta käest, viskasin oma raskuse ette, väänasin puusa ja õla ning viskasin ta selili.
  
  
  "Nüüd oled sa tõesti kõik ära rikkunud," pomisesin Jeanile. Meie juurde jooksis mitu danakili. Kui nad nägid Gaardi põrandal lamamas, naersid mõned. Kiire vestlus andis mulle teada, et need vähesed, kes nägid, et ma Gaardi pikali viskasin, teatasid sellest teistele.
  
  
  Gaard tõusis aeglaselt püsti. "Carter," ütles ta, "ma tapan su."
  
  
  Nägin Luigit meie ümber ringis seismas. Mõtlesin, mida need danakilid teevad. Gaard võis tahta mind tappa, aga mul polnud kavatsust teda tappa. Ma ei julgeks. Ja see piirang ei muudaks võitlust sugugi lihtsamaks.
  
  
  Ta oli pikk, vähemalt viis jalga ja minust paarkümmend naela raskem. Kui tal õnnestus mind oma tohutute rusikatega lüüa või kui ta mu kinni püüdis, olin täiesti segaduses. Ta lähenes mulle üles tõstetud kätega. Gaard oli hoopleja, piisavalt tugev, et käskluse korral käratsevale meremehele rusikaga pihta saada, kuid AH agendi jaoks oli ta kerge saak, kui ta oma väljaõpet õigesti kasutas.
  
  
  Gaard ründas. Astusin külili ja lõin kohe parema jalaga, kui asendit vahetasin. Pikk kõrberärüü oli mu teel, nii et mu sööst ei löönud teda maha. Riietest aeglustatuna haaras mu jalg Gaardi vaid pealiskaudselt diafragmast, põhjustades vaid urisemist, kui ta kergelt koperdas. Sukeldusin pikali ja veeresin, teravad kivid läbistasid mu selga. Kui ma uuesti püsti tõusin, koperdasin ja tundsin, kuidas käed mu selja taga lükkasid mind tagasi ringi keskele, seisva Danakili ette.
  
  
  Ta ründas uuesti. Blokeerisin oma parema küünarvarrega tema metsiku parempoolse rünnaku, pöörasin end nii, et tema löök jäi minust mööda ja tabasin ta vasaku löögiga silmade vahel. Ta urises pead raputades. Tema vasakpoolne löök haaras mind ribidesse ja ma ahmisin, kui valu läbi mu keha lõi.
  
  
  Gaard ründas uuesti rusikaid kõigutades. Heitsin ta käte alla ja asetasin mõlemad käed tema kõhule ja rinnale. Tundsin, kuidas ta suured rusikad mulle seljale langesid. Astudes tagasi, partsin veel ühe tema vasaku jala ja suutsin vasaku rusikaga tema lõua kinni püüda. Löök ajas ta püsti, kuid kukkuda ta ei tahtnud. Viskasin kogu oma raskuse paremale käele, mis tabas teda otse südame alla. Gaard kukkus.
  
  
  Minu selja tagant kostis araabia hääl: "Tappa see pätt."
  
  
  Gaard keeras aeglaselt ümber ja laskus ühele põlvele. Liikusin, et oma raske kõrbesaabas tema lõua alla sihtida. Ta sirutas käe vööl oleva püstoli järele. See oleks pidanud olema lähedal, aga ma arvasin, et ta tulistab enne, kui temani jõudsin.
  
  
  Vasakul vilkus pruunis kuju. Tagumik hääl lõi Gaardi käest püstolkuulipilduja. Püss tõusis uuesti ja maandus põrkega Gaardi rinnale, surudes ta maapinnale.
  
  
  "Lõpeta," käskis Luigi. Ta pööras vintpüssi ja sihtis selle lamavasse Gaardi.
  
  
  Tugevad käed haarasid mind tagant ja surusid mu kehale. Ma ei hakanud vastu.
  
  
  "Ta..." alustas Gaard.
  
  
  "Ma nägin seda," ütles Luigi. "Minu inimesed nägid seda."
  
  
  Ta torkas Gaardile relva toruga. 'Tõuse üles. Lahkute järgmise karavaniga.
  
  
  Gaard järgis seda. Ta tõstis püstoli. Danakilid olid endiselt meie ümber. Ta heitis vihase pilgu minu suunas ja pani relva oma kabuuri. Neli danakili saatsid teda, kui ta kohmakate sammudega minema astus.
  
  
  Luigi noogutas. Mehed, kes mind hoidsid, lasid mul minna. Luigi suunas püssiga kivile, millel Jean istus, ja mina istusin. "Sa ütled, et tapsite inimesi oma kätega, Carter," ütles ta. - Miks sa Gaardit ei tapnud?
  
  
  "Ma kartsin, et see teile ei meeldi."
  
  
  "Mulle meeldiks see. Kes käsib merd, see ei käsuta kõrbes. Carter, sa ei ürita mind tappa.
  
  
  Ta kõlas väga veendunult ja ma nõustusin temaga.
  
  
  Teine karavan lahkus pärastlõunal. Sel ööl magasime kanjonis. Kaks korda ärkasin üles ja nägin pärismaalasi valves seismas.
  
  
  Järgmisel päeval võtsime suuna läände.
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma pole Luigit kunagi kompassiga näinud, kuigi olen teda sageli öösiti tähti uurimas näinud. Tundub, et tal polnud isegi toorest sekstanti. Ilmselt oli ta tähistaevaga nii tuttav, et võis selle järgi määrata meie asukoha. Või äkki järgis ta rada, mida ta oskas lugeda. Kui see nii oleks, võiks ta kohe minna võlurikraadi omandama. Suur osa Danakili idaosast on tohutu liivaala ja nii eluvaenulik, et terved jõed kaovad ja aurustuvad soolapannidele.
  
  
  Hoolimata tugevast kuumusest ja aeg-ajalt liivatormidest, mis sundisid meid karmid riided näkku tõmbama ja kokku tõmbuma, tegime edusamme. Kuigi olin vaid vang ja seetõttu ei teadnud karavani tegelikust edenemisest, sain aru, miks Luigi meid kiirustama sundis. Inimesed jõid vähe vett ja kaamelid ei joonud üldse.
  
  
  Meie reisi neljandal päeval, kui läbisime üleni liivaga kaetud kõrbe, mida ei seganud kivimoodustised, ilmus meist paremale liivavallile karjuvate ja karjuvate danakilide rahvas, kes hakkasid meie pihta tulistama.
  
  
  Minu taga sõitnud juht vandus valjult ja viskas looma pikali. Veendusin kiiresti, et kaamel jäi minu ja ründajate vahele. Kadestasin neid kapriisseid loomi mitte ainult sellepärast, et nad nii halvasti lõhnasid, vaid ka sellepärast, et neile näis meeldiv hammustada kõiki, kes neile liiga lähedale tulid. Kuid nüüd pidasin kaameli hammustust püssikuulist vähem tõsiseks.
  
  
  Kõik ratturid olid oma kaamelid juba maapinnale langetanud ja hakkasid relvi õlgadelt ära võtma. Kaameli kintsu lähedal liiva sisse peidetuna hindasin ründejõu suuruseks viisteist või kakskümmend meest. Meil oli kakskümmend viis autojuhti ja kuus valvurit, samuti neli naist ja kaks meesvangi. Kuulid viskasid mulle liiva näkku ja ma taganesin. Olin üsna paksu kaameli taga ja kuulid poleks nii kergelt läbi käinud. Mõtlesin Wilhelminale kuskil Hans Skeielmani pardal ja soovisin, et ta oleks minuga olnud. Mitmed ründajad sattusid Lugeri levialasse.
  
  
  Vähemalt kaks meie Danakili valvurit langesid koos mitme mahoutiga. Üllatusrünnak kaotas meie numbrilise eelise. Kui Luigi ja tema poisid ei suuda kiiresti kahju teha, oleme suures hädas. Õnneks oli liivahari meist paremal pool. Kui keegi oleks olnud teisel pool, oleksime risttules hukkunud.
  
  
  Lähedal asuv kaamel karjus piinades, kui teda kuuli tabas. Tema laialivalgunud kabjad lõhestavad juhi kolju. Hakkasin kahtlema enda varjupaiga ohutuses. Siis urises mu kaamel kas hirmust või kaastundest haavatud kaameli vastu. Juht tõusis püsti. Kirudes tulistas ta vanast M1 vintpüssist, mis tal oli. Järsku ajas ta käed laiali, koperdas tagasi ja kukkus maha.
  
  
  Ma roomasin tema poole. Tema kurgus olevast august voolas verd. Kuulsin naiste karjuvaid karjeid ja minust paremale langesid veel kaks meest... Kuul jäi põlvest tolli võrra mööda.
  
  
  "Me peame sekkuma," pomisesin. Haarasin juhi M1 vintpüssi ja roomasin ümber kaameli kintsu. Lamades tulistasin danakili, kui see mäest alla jooksis. Ta hüppas edasi. Võtsin sihikule teise ründaja. Relv klõpsas. Kuul vilistas üle mu pea.
  
  
  Reageerisin kohe ja roomasin kiiresti tagasi surnud juhi poole, liiv imbus mu riietesse. Tema laskemoonarihm takerdus pruunide riietega ja ma pidin seda kaks korda keerama, et see vabastada. Sel hetkel ei tulnud mulle ainsatki kuuli lähedale. Leidsin kiiresti uue laskemoona salve ja pöördusin tulevahetust vaatama.
  
  
  Kümmekond ründajat seisis endiselt püsti, kuid vähemalt olime tulistanud piisavalt kuuli, et nende esimene rünnak peatada. Liival nõlval seistes või põlvitades tulistasid nad meid. Ma põlvitasin ja valisin sihtmärgi. Lasin korra. Nägin, kuidas mees võpatas, kuid ilmselt ma ei tapnud teda. Kirudes ML-i kui halvimat sõjarelva, mis eales tehtud, kohendasin selle sihti veidi paremale ja tulistasin uuesti.
  
  
  Ta langetas püssi. Ma olin liiga kaugel, et näha tema ilmet, kuid ma arvasin, et ta nägi segaduses välja. Ettevaatlikult sihikule võttes tulistasin uuesti. Ta kukkus pea ees liiva alla, jõnksutas mitu korda jalga ja tardus.
  
  
  Ründajate rivist vasakul asuv pikk sõdalane hüppas püsti ja hakkas minu suunas tulistama. Arvasin, et tema siht peab olema kohutav, mitte ükski kuul ei läinud mulle lähedalegi, aga siis mu kaamel karjus. Ta püüdis püsti tõusta, kui kuul purustas osa tema seljal olnud raskusest. Liikusin karavani etteotsa, et mitte jääda hirmunud looma teele. Kuulid lõid liiva ümber järgmise kaameli ja äkilised hüüded karavani mõlemalt küljelt ütlesid mulle, et ründavad sõdalased üritasid meie kaameleid põgenema sundida. Seitse-kaheksa kaamelit olid juba jalul, tormasid edasi-tagasi, trampides kaitsjaid. Pätid viskasid relvad maha ja jooksid nende poole. Kaks meest kukkusid uuesti, bandiidid tulistasid neid.
  
  
  Jooksin edasi karavani poole, kuni jõudsin vangide juurde, kust leidsin lageda ala, kus tulistada. Ründajad olid nüüd palju lähemal ja kui ma kõhuli heitsin, et sihikule võtta, teadsin, et kaotame. Vaenlase rivist vasakul asuv pikk sõdalane näis olevat nende juht. Mul kulus kaks lasku, et teda maha võtta.
  
  
  Minust vasakul olev Danakili valvur karjus midagi, tõusis püsti ja tulistas lähenevasse rivisse. Veel üks bandiit langes. Siis kukkus ka valvur. Mul oli jäänud kolm lööki. Tulistasin ühte ründajatest.
  
  
  Vaatasin ringi. Ma ei mäletanud, kuhu ma M1 laskemoona maha viskasin. Aga kuskil kaamelite eest põigeldades kukkusin need vist maha. Haarasin langenud valvuri püssi. See oli Lee-Enfield, hea relv, kuid vana. Lootes, et see on siiski hea löök, sihtisin selle lähenevatele ründajatele, kes olid meile lähenemas. Teine kukkus, tulistati lähedalt kõhtu.
  
  
  Minust vasakul kostis rida laskusid ja veel kaks ründajat langesid. Rivi jäi vaid neli-viis, aga need lähenesid kiiresti. Mu relv klõpsas. Tühi. "Kurat küll," karjusin ma.
  
  
  Danakil tulistas mind kümne jala kauguselt. Ja ometi ei õnnestunud tal mind lüüa. Pöörasin kiiresti püssi ja lõin teda tagumikuga näkku. Kui ta kukkus, lõin uuesti, purustades nii puuvarre kui ka kolju.
  
  
  Ta kandis vööl nuga. Tema vintpüss kukkus liiga kaugele, et ta ulatuks, kui lähenes järgmine pruunis riietuses ründaja. Haarasin noa ja kükitasin ründavale bandiidile vastu astuma. Ta tõstis oma relva kõrgele ja ma vajusin tema raevuka löögi alla. Liiv oli kehva toestusega, nii et noalöök, mille ma olin plaaninud kõhtu, riivas ainult tema ribisid.
  
  
  Ta karjus minust mööda lennates. Pöördusin kiiresti, et talle järele joosta. Meie ümber kostis veel mitu lasku, millele järgnesid sõdalaste karjed ja urisemine käsivõitluses. Mu vastane viskas püssi maha ja tõmbas välja noa.
  
  
  Naeratus kortsutas ta nägu, kui ta taipas, et ma pole Danakil. Tema käevõrud sädelesid päikese käes. Meie ümber möllas täielik sõda, kuid universum oli meie mõlema jaoks kahanenud.
  
  
  Ta astus hoolimatult ette, hoides nuga enda ees. Loobusin ja tõmbasin tagasi. Viltus tera häiris mind. Käepide tundus vale. Kui Hugo oleks minuga olnud, oleksin mehele enesekindlalt kallale läinud, kuid tikk jäi selle neetud Norra kaubalaeva pardale.
  
  
  Ma jätkasin sammu tagasi astumist, teeskledes hirmu ja segadust ning teeseldes, et kõikuv tera mind osaliselt hüpnotiseerib. Danakil oli nüüd täiesti vaimustuses ega pööranud tähelepanu sellele, mida ma oma kätega tegin. Ta oli täielikult keskendunud noa mu kõhtu pistmisele. Kükitasin aina sügavamale ja sügavamale, astusin tagasi ja lasin põlvedel oma küürus asendi pinget taluda. Kui vahemaa meie vahel oli õige, langetasin kiirelt vasaku käe maapinnale, kühveldasin liiva ja viskasin talle silma.
  
  
  Ta kindlasti teadis seda vana nippi, aga ta ilmselt ei arvanud, et mina seda teadsin. Tema tera ots libises teelt, kui ta mu nägu kriimustas. Hüppasin kiiresti ette, tõstsin vasaku käe tema parema käe alla, et tera kõrvale juhtida, ja lõin oma teraga. Ta kõht oli täiesti lõhki. Ta karjus.
  
  
  Danakil koperdas tagasi, tema rebenenud kõhust purskas verd. Väljasirutatud vasaku käega hakkisin noaga tema kätt. Ta viskas relva maha ja ma läksin uuesti üles ja lõin talle südamesse. Mu relv võis olla kohmakas, kuid selle hiline omanik tegi kõik endast oleneva, et teravik oleks väga terav.
  
  
  Mu vastane kukkus pikali. Sukeldusin talle ja keerutasin nuga ta rinnas, kuni ta peatus. Hüppasin püsti ja vaatasin ringi. Minu ümber seisis grupp pruunides rüüdes mehi. Meie? Või ründav rühmitus?
  
  
  "Loobuge see nuga, Carter," ütles Luigi ja lükkas teised mehed kõrvale.
  
  
  Ma viskasin relva maha.
  
  
  Ta kummardus, võttis selle üles ja ütles: "Mitte paljud inimesed ei suuda danakili nii lihtsalt tappa, Carter."
  
  
  Ma ütlesin. - Kes ütles, et see oli lihtne, Luigi? - Kas me oleme lahingu võitnud?
  
  
  "Nad on surnud." Kostis lask. - Või peaaegu. Aidake neil vett koguda.
  
  
  Me läksime mehelt mehele, võttes iga kolbi. Veel hingavatele vaenlastele lasi Luigi naerev Danakil pähe. Mulle tundus, et mõnda saab siiski orjadeks ravida, kuid ma ei toonud seda mõtet oma valvuriteni.
  
  
  Kui me vagunisse tagasi jõudsime ja veepudeleid, millest paljud olid tehtud loomanahkadest, virna ladusime, ütles üks juht midagi ja viipas mind edasi. Ma järgnesin talle, kuhu kogunesid teised vangid.
  
  
  "Ma tahan, et sa teda näeksite, Carter," ütles Luigi. "Võite Borgiale rääkida, kuidas see juhtus."
  
  
  Jean lamas oma karmide riietega. Keegi lõikas ta aluspesu ja paljastas ta keha. Väike auk vahetult tema vasaku rinna all veritses endiselt.
  
  
  "See oli lahingu alguses," ütles naine araabia keeles.
  
  
  Vastasin talle samas keeles. "Kuuli kellelt?"
  
  
  "Kõrbest," ütles ta.
  
  
  Tundsin Jeani pulssi. Ta oli surnud. Sulgesin ta silmad ja tõmbasin riided selga. See oli irooniline, aga ma ei teadnud ikka veel, kas ta on hea agent või mitte. Teadsin vaid, et see oleks võinud olla tema parim reisikiri "Ma olen nagu ori Etioopia kõrbes", kui ta oleks selle kirjutamiseks piisavalt kaua elanud. Ma ärkan üles.
  
  
  Luigi ütles mulle araabia keeles: „Gaard väitis, et ta on sinu naine. See on tõsi?'
  
  
  "Jah."
  
  
  "Teie kättemaksuks pole kedagi elus." See, kes ta tappis, on nüüd sama surnud kui tema, Carter.
  
  
  "Jah," ütlesin uuesti.
  
  
  Mõtlesin, mis tema kaameraga juhtus.
  
  
  "Sa räägid araabia keelt," ütles Luigi vaikselt. "Kuid see ei aita teil afaridega sõbruneda."
  
  
  - Afarid?
  
  
  'Minu inimesed. Danakili inimesed.
  
  
  "Praegu, Luigi," ütlesin ma, "ma ei vaja sinu inimesi niivõrd, kuivõrd oma sõpru."
  
  
  'Ma saan aru. Sa võid ta matta. Ma matta oma inimesed."
  
  
  Haagissuvila kogunes end kokku, kuid veetis terve päeva surnuid, sealhulgas Jeani mattes ja mõeldes, millised kaamelid võiksid ülejäänud tee Borgia laagrisse jõuda. Neli kaamelit väljusid kontrolli alt ja kadusid kõrbesse, üheksa või enam oli surnud või liiga raskelt vigastatud, et jätkata. Meil on jäänud kaksteist kaamelit ja kümme autojuhti. Kaks neljast ellujäänud Danakilist tegutsesid autojuhtidena, jättes Luigi ja teise sõdalase valvuriks. Ründajate kaameleid me ei leidnud.
  
  
  Luigi ja autojuhtide vahelist arutelu kuulates märkasin, et ründajad olid mulle teene teinud. Ta küsis. - "Mida kadunud kaamelid kandsid?"
  
  
  «Kaks neist kandis vett. Kuid paljud meie kannud on katki. Vaenlastelt võetud vee ja väheste allesjäänud purkide ja nahkade abil peaksid vähesed meist elusalt kaevuni jõudma.
  
  
  "Olgu," ütles ta. "Laadige vesi ja toit esimesele kaamelile."
  
  
  Istusin ühe meie terve kaameli varjus ja püüdsin välja mõelda, kuidas Jeani kaamerat leida. Tõenäoliselt poleks ma pidanud seda ikkagi alles hoidma, isegi kui oleksin selle leidnud, aga millegipärast lootsin, et Luigi laseb mul selle sentimentaalsetel põhjustel hoida. Uskliku moslemina oli ta veendunud naiste alaväärsuses, kuid mehena, kes elas julmas maailmas, kus surm võis alati peituda järgmise liivadüüni taga, oskas ta hinnata tunnet, mis mehel oma väga andeka partneri vastu tekkis. .
  
  
  Kui väärtuslikud olid instrumendid kambris? Olin ikka veel veendunud, et Jeanil oli kuskil ühe lasu .22 püstoli objektiiv. Ta ei rääkinud mulle kõike oma missioonist, nagu ka mina ei rääkinud talle enda omast. Muidugi oli see objektiiv suure tõenäosusega ikkagi Hans Skeielmani pardal. Siis nägin üht juhti selle kaameraga kõndimas. Unusta see idee, otsustasin. Ei tasunud riskida Luigi kahtlustega.
  
  
  Mehed nägid vaeva, et koormat teisaldada ja umbes tunni aja pärast viipas Luigi mu abi. Töötasin nagu hobune ja vähemalt kolm korda, kui keegi ei vaadanud, õnnestus mul pragunenud kastidest välja lipsanud elektroonikadetailid liiva alla peita. Ümberlaadimisel õnnestus mul ka paar kasti lahti murda. Ja tundus kuradi ebatõenäoline, et Cesare Borgia valmistaks kõik kolm oma miniraketti ette, nagu ta lootis.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Kolm päeva hiljem, peaaegu ilma veeta, leidsime end hoopis teisest riigist. Seal oli palju kiviseid künkaid. Madalad taimed kasvasid. Naeratused mahoutide ja valvurite nägudel ütlesid mulle, et oleme vee lähedal. See ei ole olnud kerge teekond. Kaotasime veel kaks kaamelit. Nad heitsid liivale pikali ja keeldusid püsti tõusmast isegi pärast nende mahalaadimist.
  
  
  „Ära raiska nende peale oma kuule,” ütles Luigi. "Andke lihtsalt vett teistele loomadele edasi."
  
  
  Bassein on väike ja vesi hägune. See polnud midagi muud kui auk kivides, mille ümber olid väikesed põõsad. Vesi maitses aluseline. Autojuhtide kõrbetarkused ütlesid aga, et joomine on ohutu ja minu teada on see maailma kõige maitsvam vesi. Teekonna esimese osa olime rangete ratsioonidega ja viimasel kolmel päeval anti vett veelgi vähem, nii et olime praktiliselt dehüdreeritud.
  
  
  Meie kaamelid jõid ahnelt, alandades kiiresti basseini taset. Ilmselt oli seal maa-alune allikas, mis aurustumisega sammu pidas ja ümbritsevasse pinnasesse imbus. Janused kaamelid lummasid mind ja mõistsin, et kõrbehõimud elasid nendega omamoodi sümbioosis. Tundus peaaegu võimatu, et ükski maismaaloom suudab nii palju vett alla neelata, ilma et paisuks ja sureks. Autojuhid andsid neile süüa ja hoolitsesid selle eest, et koorem oleks neile mugav ja tihedalt seotud.
  
  
  "Me paneme täna õhtul siia laagri üles, Carter," ütles Luigi mulle. "Homme hommikul, kui kaev on jälle täis, täidame vesinahad veega."
  
  
  Ma küsisin. - "Mis siis, kui keegi teine tahab vett?"
  
  
  Ta naeris. "Lõvid?"
  
  
  "Või inimesed."
  
  
  Ta koputas relva. "Kui neid on palju, Carter, anname teile veel ühe relva."
  
  
  Sel õhtul süütasime kaks tuld: ühe autojuhtidele, danakilivalvuritele ja vangidele, teise Luigile ja kõigile teistele, keda ta tahtis kutsuda. Ta kutsus mind.
  
  
  "Me oleme kahe päeva pärast Borgias, Carter," ütles ta.
  
  
  Ma küsisin. - "Kes on Borgia?"
  
  
  - Kas sa ei tea seda?
  
  
  "Lihtsalt kuulujutud."
  
  
  "Jutt". Ta sülitas tulle. Need kuulujutud, need lood, mida karavanimehed kindral Borgiast räägivad, ei ole head. Ta tuli meie maale palju aastaid tagasi. Me oleksime võinud ta tappa, kuid mõned tema hõimukaaslased palusid meil näha teda sõbrana ja kohelda teda sellisena. Borgia lubas meile rikkust ja orje, kui me teda aitame. Nii et me aitasime teda.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas teil on praegu rikkust?"
  
  
  'Jah. Selline rikkus. Ta osutas karavanile. Naiste karjed tulid meieni teisest lõkkest. Vaatasin pimedusse, mis meid lahutas. Kolm orjannat olid sunnitud riided seljast võtma ja mehed haarasid neist kinni. Puhkes mitu kaklust. Vaatasin tagasi Luigi poole. Ta ignoreeris seal toimuvat.
  
  
  "Nad on orjad," ütles ta. "Sellepärast meil nad on." Kindral Borgia tõi siia palju inimesi, mõned isegi valgemad kui sina. Ja nad vajavad naisi. See on Borgia rikkus.
  
  
  - Ja sulle ei meeldi?
  
  
  „Sõdalane armastab oma naisi, relvi ja kaameleid. Minu inimesed on sellel maal elanud kauem, kui keegi öelda oskab. Teame, et paljudele inimestele, kelle Borgia endaga kaasa tõi, pole kohta. Ja kuigi me oleme alati kaitsnud oma riiki põhjast pärit Amhara kristlaste eest, ei taha me võidelda nende vastu, kellel on need kummalised relvad, mida Borgiad ehitavad. Miks sa Gaardi laevale läksid?
  
  
  "Et teada saada, kes on Borgia."
  
  
  "See on see, mis toimub." - Luigi naeris kurvalt. «Teised mehed püüdsid seda teada saada. Mõned liitusid kindraliga. Ülejäänud on surnud. Loodan, et liitud temaga.
  
  
  Ma ei vastanud.
  
  
  "Pole see?"
  
  
  "Ei, Luigi," ütlesin. "Teil on õigus tema plaanide suhtes ettevaatlik olla." Ühel hetkel leiavad Borgia vaenlased ta üles ja hävitavad. Nad tapavad ka need, kes võitlevad Borgiaga."
  
  
  'Minu inimesed?'
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta sülitas uuesti tulle. «Minu isa ajal tuli siia inimesi, kes nimetasid end itaallasteks. Neil olid kaasas kummalised relvad, sealhulgas lennukid ja pommid. Mägedes valitsesid amhara kristlased, lõunas gallid. Kuid afarid pidasid vastu. Itaallased sisenesid kõrbesse ja surid. See on alati nii olnud. Kui autsaiderid Danakilisse tungivad, siis nad surevad.
  
  
  Teisel tulekahjul seoti kolm naist maas naelte külge ja danakilid leppisid kokku vägistamise korra. Luigi viipas mind eemale. Läksin määratud kohta, teise orja kõrvale, kellest ma aru ei saanud, ja kõverdasin end üleriietesse. Sel ööl ärkasin kolm korda. Kord siis, kui kaks naist karjusid korraga, kord siis, kui lõvi köhis ja kord ilma nähtava põhjuseta. Ja Luigi oli alati ärkvel.
  
  
  Peamisel Borgia laagril oli neli orjamaja, üks naistele ja kolm meestele. Nad olid ümbritsetud okastraadiga ja lebasid kitsastes kurudes kiviste küngaste vahel. Põõsaste ja allikate juurde pandud telgid olid mõeldud liidritele ja vabadele inimestele. Meie karavani poole jooksis grupp danakile. Nad hakkasid Luigega rääkima. Nende keel jättis mind sõnatuks. Kuid otsustades Luigi žestide ja aeg-ajalt mulle suunatud pilkude järgi, eeldasin, et ta kirjeldab kaklust. Rühm valvureid juhatas mind kiiresti ühte orjalaagrisse. Nad avasid värava ja käskisid mul siseneda.
  
  
  "Sa oled vist see ameeriklane," ütles Briti hääl minust paremal. Pöörasin ümber. Mulle lähenes mees, kelle üks jalg oli karkudel. Ta sirutas käe.
  
  
  "Nick Carter," ütlesin.
  
  
  "Edward Smythe," ütles ta. “Käivad kuuldused, et sa olid CIAs või mingis spiooniüksuses. Mis juhtus selle naisega, kes oli sinuga?
  
  
  "Ta on surnud," ütlesin laagrile suunatud rünnakut kirjeldades. "Verejanulised pätid, need danakilid," ütles ta. «Mind tabati viis aastat tagasi. Olin siis Etioopia armee patrulli konsultant, kui kohtasime rühma Borgia mehi. Siis ma kaotasin jala. Ma olen ainus ellujäänu. Näib, et Borgial on lõbus mind elus hoida ja mul kogu musta tööd teha.
  
  
  Edward Smythe tundus mulle äärmiselt vale. Kõik, mida ta ütles, võib olla tõsi, kuid tema võltsinglise ringreis haises liiga palju. Siiski võib ta olla väga kasulik.
  
  
  "Ma arvan, et pole midagi halba tunnistada, et olen spioon," ütlesin. "Nad ootavad, et ma uuriksin, millega see Borgia tüüp tegeleb."
  
  
  "Ta kavatseb kogu kuradi maailma üle võtta," naeris Smythe. - Ta räägib sulle sellest varsti. Kuidas nad su kätte said?
  
  
  „Olin metsiku praami pardal, mis suundus Norfolkist Massawasse. Sel ajal, kui ma tekil mõnulesin ja kaanel end õnnitlesin, ilmusid välja teine tüürimees ja rühm püssidega meremehi. Ma ei suutnud kuidagi vastu panna. Sellest ajast alates olen olnud vang.
  
  
  - Kas teil on aimu, kuidas teid avastati?
  
  
  "Jah." Teesklesin, et mõtlen hetke, et otsustada, kui palju võin Smythe'i usaldada. "Pardal oli KGB agent. Ma tapsin ta, kuid alles pärast seda, kui ta ütles kellelegi meeskonnast, kes ma olen. Teine tüürimees väidab, et nägi, kuidas ma selle mehe tapsin, aga ma kahtlen selles.
  
  
  "See peab olema Gaard, see uhke norrakas," ütles Smythe. — Muide, Carter, see ei ole KGB operatsioon. Kui venelased teaksid sellest kohast, oleks neil sama hea meel selle maa pealt pühkida kui teie valitsus. Mõni nädal tagasi oli meil vene spioon, kuni ta kindral Borgia väga õnnetuks tegi. Smythe viis mind laagris ringi, tutvustades mulle mitmeid amhara vange ja teisi eurooplasi – kahte sakslast, rootslast ja tšehhist. Nad kõik tulid Danakili uskudes, et Borgia palkas nad ja sattusid orjadeks.
  
  
  "Kõlab maitsvalt," ütlesin Smythe'ile.
  
  
  "Jah, seni kuni jääte ustavaks teenijaks, kes ei kuku läbi ühestki tellimusest."
  
  
  Peale lõunat oli mul võimalus Borgiaga kohtuda. Mul polnud temast tahtlikult aimugi. Ainsad fotod, mida ma nägin, on tehtud mitu aastat tagasi ja neil oli kõhn, tühjade silmadega poliitiline agitaator. Suures telgis paksul vaibal istus mees ei olnud kõhn ega ka sissevajunud silmadega. Ta oli päikesest pruunistunud ja ta silmad tundusid peaaegu elutud.
  
  
  "Istu maha, Carter," ütles ta kutsuvalt. Istusin teisele poole madalat lauda, kus ta istus. Ta vabastas kaks relvastatud danakili, kes olid mu laagrist siia toonud. Ja samal ajal pani ta vööl rippuva püstoli kergesti ligipääsetavasse kohta. "Ma olen sinust kuulnud huvitavaid lugusid," ütles ta.
  
  
  "Kas need on tõesed?"
  
  
  "Sa võid alati Luigit usaldada, Carter." Ta kinnitas mulle, et aitasite kaasa meie viimase karavani ohutule kohalejõudmisele. Nii et võib-olla jään sulle ühe võlgu.
  
  
  "Ma päästsin oma elu," ütlesin. "Need bandiidid ei olnud huvitatud minu päästmisest."
  
  
  - Täiesti õigus. Vein?
  
  
  "Palun," ütlesin. Püüdsin mitte naerda, kui ta vasaku käega ettevaatlikult veini kallas ja klaasi üle laua lükkas. Ta peaaegu valas punase vedeliku välja, sest ta vaatas mind nii pingsalt.
  
  
  "Gaardi sõnul olete te väga ohtlik, kuigi ta väidab, et te ei tapnud signaalijat." Kas see on tõsi, Carter?
  
  
  "Ei."
  
  
  'Ma arvan ka nii.' Ta tõstis õlad. - Aga see pole oluline. Miks sa siia tulid?'
  
  
  "Etioopia valitsus on meilt abi palunud," ütlesin.
  
  
  — Kas teete koostööd KGB-ga?
  
  
  'Ei. Kuigi ma saan aru, et nad on sinust samamoodi huvitatud.
  
  
  "See on õige," ütles ta. - Täpselt nagu hiinlased. Mis on selle huvi põhjus, Carter?
  
  
  "Kakskümmend kolm raketti."
  
  
  - No kui jutukas sa oled. Teie vene kolleeg keeldus mulle midagi ütlemast.
  
  
  ma naersin. "Ma arvan, et teate, kus need raketid on. Ma isegi tahan sulle öelda, miks nad mind siia saatsid – milleks sul neid vaja on? Miks lisasite oma ostunimekirja kolm Minutemani raketti?
  
  
  "Unustage need minutimehed," käskis ta.
  
  
  Borgia valas mulle veini ja valas endale veel ühe klaasi. Ta küsis. - "Kas olete kunagi kuulnud prester Johnist?"
  
  
  "See legendaarne keiser, kes valitses Etioopiat keskajal."
  
  
  "Sa jõuad tõele lähemale, Carter." Kuid Prester John pole legend ega ka Seeba kuninganna. Need kaks andsid etiooplastele piisavalt müüte, et panna nad uskuma, et nad on parimad inimesed kogu Aafrikas. Nad ütlevad teile hea meelega, et see on ainus Aafrika riik, mis pole kunagi tundnud Euroopa ülemvõimu. Muidugi sai siin eelmise sajandi lõpus natuke nalja ja itaallased olid siin 1930. aastatel, aga sellised ebameeldivad faktid unustatakse mugavalt. Ja nad tahavad innukalt kroonida uut presbüter Johni.
  
  
  Ma ütlesin. - "Sina?"
  
  
  "Jah, mina."
  
  
  Kui Borgia oli hull, siis päris loll ta polnud. Lisaks olid tal tuumaraketid. Seega otsustasin kohelda teda kui terve mõistusega inimest.
  
  
  Ma küsisin temalt. - "Kas sa ei usu, et Etioopia valitsus on vastu?"
  
  
  'Jah. Kuid nad ei saa Danakili kontrollida. Ja sellepärast nad Ameerikasse läksid. Ja siis tuleb N3, Nick Carter. Killmaster firmalt AX. Ja kus sa praegu oled, Carter?
  
  
  "Ma teen oma tööd. Ma pidin uurima, millega sa tegeled.
  
  
  "Siis ma muudan teie ülesande lihtsamaks, Carter," ütles ta. "Ma tahan valitseda Ida-Aafrikat. Prester Johnist sai legend, kuna ta ümbritses end kogu Kirde-Aafrika parimate vägedega ja peatas islami pealetungi. Ümbritsesin end kaasaegse maailma parimate sõdalastega. Oled sa mu inimesi näinud?
  
  
  "Danakils," ütlesin.
  
  
  "Neil pole hirmu. Nad vajavad lihtsalt juhti ja kaasaegseid relvi."
  
  
  "Kas need bandiidid, kes haagissuvilat ründasid ja takistasid teil neid kolme minutimeest kaasa võtta, on ka Danakilid?"
  
  
  "Renegaadid," ütles ta vihaselt. "Ja neid kolme minutimeest kogutakse praegu, Carter." Minu heaks töötavad maailma parimad raketiteadlased. Ja varsti saab Cesare Borgia nimest levinud nimi kogu maailmas.
  
  
  "Ma arvasin, et teie nimi on Carlo Borgia."
  
  
  "Carlo Borgia saadeti Itaaliast välja, dekadentlikust demokraatiast, mida sama dekadentlikud kommunistid püüdsid omaks võtta. Carlo Borgia oli noor loll, kes püüdis töölisklassi oma ülevuse poolt hääletama panna ja üritas alistada kuritegelikke poliitikuid nende endi manipuleerimisel valijatega. Itaalia saatis Carlo Borgia välja. Seega on Itaalia esimeste riikide seas, kes saadab suursaadikud Cesare Borgiasse.
  
  
  "Tõelise Cesare isa taga seisis kirik," ütlesin.
  
  
  "Ärge öelge rohkem algse Cesare kohta," ütles ta. «Nad naersid ja tegid minu üle koolis nalja. - "Teie isa on abielus teie emaga, Cesare"? . „Kus on Lucretia? »
  
  
  Nägin teda istumas. "Siin on Lucretia," ütles ta kella helistades.
  
  
  Telgi klapp avanes ja sisse astus noor Amhara naine. Ta oli peaaegu viie jala pikkune ja tema riietus oli mõeldud ainult uhke keha näitamiseks. Islami danakili all kandis ta loori, kuid nüüd oli tal seljas vaid pikk seelik. Tema pruunid rinnad olid suured ja kindlad ning õhukese seeliku külgedel olid pikad lõhikud, mis paistsid tema lihaselisi jalgu.
  
  
  "See on Maryam," ütles ta. "Mariam, too meile veel veini."
  
  
  "Jah, kindral Borgia," vastas naine aktsendita itaalia keeles.
  
  
  Kui ta lahkus, ütles Borgia: „Tema isa ja onu on kopti kiriku juhid. Nad mõjutavad valitsust. Nii et seni, kuni ta on minu pantvang, ei tee etiooplased minu vastu midagi.
  
  
  Maryam naasis ja ulatas Borgiale uue avatud pudeli punast veini.
  
  
  "Maryam," ütles ta, "härra Carter on ameeriklane." Ta tuli siia Etioopia valitsuse palvel.
  
  
  'See on tõsi?' - küsis ta inglise keeles.
  
  
  "Jah."
  
  
  "Rääkige itaalia keelt," hüüdis Borgia. 'Härra. Carter on meie külaline mõneks päevaks,” ütles ta Mariamile. "Võib-olla elab ta piisavalt kaua, et näha teie isa ja onu meie pulmi tähistamas."
  
  
  "Ma juba ütlesin teile, et nad ei taha seda."
  
  
  "Nad teevad seda, kui tahavad teid uuesti elusana näha."
  
  
  "Ma olen neile juba surnud."
  
  
  - Loomulikult. Sellepärast ilmus kohale Carter, meie töökas ameeriklane. Seetõttu ei häiri meid Etioopia väed."
  
  
  Ta saatis Maryami minema. Mõtlesin, miks ta viitsib seda mulle näidata.
  
  
  "Ma ei ole loll, Carter," ütles ta. Kuni minu impeeriumist ei saa Etioopia tunnustatud valitsus, jäävad ameeriklased minu vaenlasteks. Täpselt nagu venelased. Nii et ma ei välista sind.
  
  
  - Kas ma jään teie vangiks?
  
  
  'Praeguseks. Danakilid jälgivad kõike, mis liigub läbi kõrbe. Räägime mõne päeva pärast uuesti. On veel mõned üksikasjad, millest te pole mulle rääkinud.
  
  
  Ta plaksutas käsi. Kaks valvurit viisid mu tagasi orjalaagrisse.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Järgmised kaks päeva veetsin laagrielu uurides. Kohe pärast päikesetõusu söödeti orjad hommikusöögiks ja nad kadusid Danakili sõdalaste valvatud töörühmadesse. Jäin laagrisse koos mitme teise mehega. Siis nägin vabu amhara mehi kõndimas tolmuses kivises orus üles ja alla. Kui Borgia andis asjaomastele Etioopia ametnikele altkäemaksu, saaks ta Larseni sõnumi pealtkuulamisega minu kohta teavet saada. Teadsin, et stjuardess on tuvastatud, ja eeldasin, et tema sõnum Georgetownist Venemaale oli mind reetnud, kuid nüüd mõistsin, et nad teadsid, et ma olen AX-i agent, enne kui ma Hans Skeielmani pardale astusin. Kõik sõltus sellest, mida Hawke Etioopia valitsusele ütles ja kui hästi turvalisus oli tagatud.
  
  
  Minu esimesel tervel päeval laagris tuli Edward Smythe minu juurde vahetult enne lõunat. Temaga kaasas oli kuulipildujaga danakil ja tumedanahaline ori, kes kandis riidekimpu.
  
  
  "Tule nüüd, Carter," ütles Smythe. "Kindral Borgia tahab, et te oma nägu peseksite ja lääne riided selga paneksite."
  
  
  Lähenesime roostes metallpaagile. Vesi ei olnud puhas, kuid mul õnnestus suurem osa kõrbe mustusest maha pesta. Siis panin selga khakivärvi püksid ja särgi ning pähe punutud kiivri.
  
  
  "Ma tunnen end palju paremini," ütlesin Smythe'ile.
  
  
  - Kas sa liitud Borgiaga? küsis Smith.
  
  
  "Ta ütleb, et ei saa mulle selleks võimalust anda."
  
  
  - Kahju, Carter. Borgia võib olla hull itaallane, aga ta on ka väga tark. Tema plaan on õnnestumiseks piisavalt tark.
  
  
  "Kas sa oled temaga?"
  
  
  - Võib-olla - kui ta annab mulle võimaluse.
  
  
  Jalutuskäik tankist tagasi andis mulle laagrile uue vaatenurga. Lühikese ajaga suutsid nad selle õhust peaaegu täiesti nähtamatuks muuta. Ja üks väike detail oli puudu, õigemini kakskümmend kolm detaili. Kus need neetud raketid olid? Topograafiliselt orienteerusin halvasti, aga tundus, et asume kõrgel platool, palju kõrgemal kui Danakili kõrb ise. Võib-olla olid need raketid peidetud kuhugi küngasse.
  
  
  Kui ma tahan sellest laagrist põgeneda, pean ma seda tegema enne, kui Borgia mind üle kuulama hakkab. Mul oli tunne, et see KGB agent on piinamisele allunud. Kuid praegu ei saanud ma aru, kuidas oma liigutust teha. Päeval valvasid laagrit Danakili sõdalased ja öösel oli ainus võimalus põgeneda vaid üldise kaose ajal. Orjad ei näinud kohe välja, et neil oleks võitlusvaimu mässu algatamiseks. Mis siis, kui ma laagrist põgeneksin? Ma isegi ei teadnud, kus ma olen. Võiksin suunduda kirdesse Etioopia mägismaale ja loota kohtuda tsivilisatsiooniga. Kuid on enam kui tõenäoline, et oleksin Danakili külaga kokku puutunud, kui kõrb poleks enne minu peale langenud. Ilma giidita, kes mind läbi kõrbe juhataks, ekslesin ma pimeda ja januna.
  
  
  Mõtisklesin veel minimaalse põgenemisplaani üle, kui järgmisel õhtul istus minu kõrvale tšehh Vassili Pacek.
  
  
  "Kas sa räägid douthi keelt?" - küsis ta selles keeles.
  
  
  "Jah."
  
  
  "Hästi". Ta vaatas ringi. "See neetud Smythe luurab vahelduseks kellegi teise järele." Homme pean teile rakette näitama.
  
  
  "Homme?"
  
  
  'Jah. Koos kindral Borgia ja Maryamiga. Ja minu põnniva assistentide meeskonnaga, danakillaste ja somaallastega. Kas te olete CIA-st, hr Carter?
  
  
  "Ei, aga sa oled lähedal," ütlesin.
  
  
  "Hea, et te pole KGB-st. Mis minusse puutub, siis ma oleksin pigem Borgiaga kui KGB-ga. Mul õnnestus põgeneda, kui need venelased oma tankidega Praha vallutasid. Arvasin, et Borgia sihib oma raketid Moskva poole. Siis aga avastasin, et ta sihib kogu maailma. Ja selle asemel, et olla tema leitnant, olen nüüd tema ori.
  
  
  Ta tõusis püsti ja hõõrus jalgu, nagu oleks lihased pinges. Kui ta sellega valmis sai, uuris ta hoolikalt ümbrust vaenlase silmade suhtes.
  
  
  Kui ta uuesti maha istus, ütlesin vaikselt: „Teie hoolikal uurimisel peab olema põhjust. Olen valmis minema.'
  
  
  "Võib-olla homme pole võimalust. Vähemalt mitte täna. Kui sa oled salaagent, pead relvaga hästi hakkama saama. Jah?'
  
  
  "Jah," ütlesin ma.
  
  
  Ta noogutas. "Kui hommik tuleb ja valvureid on vähe, aitate mind lahingu alguses. Kas teadsite, et danakilid võitlevad ainult selleks, et tappa?
  
  
  "Nad ründasid karavani, millega ma tulin."
  
  
  "Karavan sisaldas kolme Minutemani raketi juhtelemente. Ehk homme me laagris ei maga. Võta see.'
  
  
  Ta oli läinud enne, kui suutsin õhukese kõvera tera riiete vahele peita. Vasil Pacek mõtles isegi relva teibiga minu naha külge kinnitamise peale.
  
  
  Borgia ratsutas kaameli seljas. Ja ka neli valvurit, kes meiega kaasas olid. Maryam, Pacheka, tema kaks abilist ja mina läksime jalgsi. Meil kulus terve hommik ja osa pärastlõunast, et jõuda madalate küngaste vahele.
  
  
  Selle taga sädeles väike jõgi. Danakili küla lebas vee lähedal liival ja kividel. Kohalikud aadlikud sõitsid meie juurde ning nemad ja Borgia vahetasid heldeid tervitusi oma emakeeles.
  
  
  - Kes on juht? - küsisin Maryamilt.
  
  
  "Ta kontrollib inimesi, kes Borgia heaks töötavad. Ta arvab, et temast saab uues Borgia kohtus väga esinduslik.
  
  
  Ma ei öelnud talle, et pealikul on väga hea võimalus oma soov täide viia. Isegi kui meil õnnestus täna või täna õhtul põgeneda, ei avaldanud mulle muljet see võimalus, mis meil kõrbes oli. Ja oma tuumarakettidega võis Borgia lihtsalt oma rahvusvahelist väljapressimist läbi viia.
  
  
  küsisin temalt. - "Miks sa minuga oled?"
  
  
  "Ma pean saama Borgia naiseks, kuigi nüüd olen tema ori. Perekonna tõttu jätab mu siinviibimine sellele väikesele külale tohutu mulje. Ja täna tuleb purjuspidu.
  
  
  — Kas sina ka osaled?
  
  
  "Ei," ütles ta. "Orjana võiksin pakkuda meelelahutust, kuid Borgia ei saa endale lubada nende meeste silmis minu tuleviku rikkumist."
  
  
  Borgia ja juht vahetasid rituaalse joogi tassi vastu. Enne kui Borgia meie gruppi naasis, kõlas kärarikas naer.
  
  
  "Raketid, Pacek," ütles ta. "Raketid".
  
  
  Danakilid ja somaallased eemaldasid Pacheki korraldusel koopa eest mitu kive ja rändrahne.
  
  
  "See on üks koobas kahekümne kuuest," ütles Borgia mulle. "Varsti täituvad ka kolm suurimat."
  
  
  ma mõtlesin selle peale. Rakett, mida ta meile näitas, asetati veoautole ja oli valmis väljaviimiseks. See oli Venemaa mudel, mille jõuvaru oli kaheksa kuni üksteistsada kilomeetrit. Tema stardiplatvorm ja kõik selle ümber põletatakse stardi ajal.
  
  
  „Näidake härra Carterile, kuidas tema operatsioonisüsteem on konfigureeritud, Pacek,” käskis Borgia.
  
  
  Tšehhi ekspert eksis üksikasjalikus kirjelduses, osutades juhtpaneeli erinevatele lülititele ja nuppudele. Ta võttis seda väga tõsiselt ja vahel kaotas end valjuhäälsetesse needustesse, kui tema kaks abilist tegi midagi rumalat. Ja seda juhtus sageli. Liiga sageli, mõtlesin ma. Isegi harimatud hõimumehed saavad õppida käske täitma ja lülitid sisse lülitama.
  
  
  Andsin endast parima, et muljetavaldav välja näha. Karjusin valjult, et Borgia plaanid olid koletulikud ja hullud, kui Pacek ütles mulle, et see rakett tabab Iisraeli naftatöötlemistehast.
  
  
  Borgia naeris mu õuduse üle.
  
  
  "Räägi talle, mida nad veel sihivad, Pacek," ütles ta. 'Kairo. Ateena. Bagdad. Damaskus. Põhilised linnad. Lähis-Ida, hr Carter, kui maailm keelab kindral Borgiale tema territooriumi.
  
  
  "Ja ma sihtisin ühe raketi Addis Abeba suunas, kui etiooplased keelduvad kapituleerumast," lisas Borgia.
  
  
  Maryam vaatas talle otsa, silmad hirmust või vihast pärani. "Võib-olla saate selle raketi väljalaskmise peatada, Maryam," ütles ta. "Paczek, sulge see uuesti."
  
  
  Istusin kivil ja püüdsin näida sobivalt meeleheitel, samal ajal kui Pacek juhtis oma abilisi raketivarjendit maskeerima. Mõtlesin, kas kõik need raketid on tõesti kasutud.
  
  
  - Mis sa arvad, Carter? - küsis Borgia.
  
  
  - Et sul on vaja kuradi suurt mõjuvõimu, et need asjad enda kätte saada. Meie teadete kohaselt varastati need ja ei Egiptuse ega Iisraeli valitsus ei teadnud, mis juhtus.
  
  
  "Ma tahtsin, et ka sina nii arvaks," ütles ta.
  
  
  - Nii et teil on sidemeid mõlemas riigis.
  
  
  - See on tark järeldus, härra. Carter.
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas te vajalikke vahendeid hankite?"
  
  
  "Mis küsimus see on?"
  
  
  "Väga loogiline. Sul on täiesti õigus, Borgia, kui arvad, et me teame sinust väga vähe. Kuid me teadsime, et teie poliitilised kokkupõrked Itaalias ei olnud teie jaoks täiesti kahjumlik ettevõtmine. Aga varsti pidid sa Livornost kaduma, nii et sul pidi raha ammu otsa saama. Nüüd on teil raha ja inimesed, mida vajate oma raketibaasi ehitamiseks keset Etioopia kõrbe.
  
  
  "Kas sa oled mu kaotanud?"
  
  
  "Kuulsime, et olete Aafrikas."
  
  
  "Aga mind poleks tohtinud jälile saada?"
  
  
  "See oli vale ja me ei tee seda viga enam," ütlesin.
  
  
  "On juba hilja, härra. Carter. Homme räägime teie tulevikust. Kui te poleks nii pagana ohtlik, tahaksid paljud piirkonna pealikud endale valget orja."
  
  
  Pacek ja kaks tema meest lõpetasid raketi maskeerimise. Valvurid piirasid meid ümber ja viisid küla lähedal asuvasse väikesesse onni. Meid suruti sinna sisse ja öeldi, et ärge tekitage probleeme. Maryam ootas meie toitu ukse taga. Meile anti suured kausid sooja toitu.
  
  
  "Me sööme kätega," ütles ta.
  
  
  küsisin temalt. - 'Mis toimub?'
  
  
  "Borgia läheb peole. Ja siia jääb ainult kaks sõdalast.
  
  
  Pärast söömist andis Maryam kausid väljas taas ühele valvurile. Ta urises midagi ja naine läks välja. Kuulsime külast valjuid helisid, aeg-ajalt lasku ja vahel ka lende.
  
  
  - Kas sa oled kaameleid näinud? küsis Arfat de Somalia itaalia keeles. "Jah," ütlesin ma.
  
  
  "Meil peavad olema naised," ütles ta meile.
  
  
  "Miks?"
  
  
  - Sest nad on naised. Ma tean kaameleid.
  
  
  "Las ta varastab meie eest kaamelid," soovitasin Pachekile. Saifa Danakil nägi vihane välja. Pacek jätkas temalt küsimist, mis juhtus, kuid ta ainult kirus.
  
  
  Maryam ütles: "Olete pannud somaallase ohtu ja usaldust. Miks siis ei võiks danakil sellele vastu vaielda?
  
  
  "Ma arvan, et nad ei unusta hõimude tülisid, kui proovime põgeneda," ütlesin.
  
  
  'Muidugi mitte. Somaallased ja danakilid ei pea teineteist võrdseks. Ja nad mõlemad vihkavad mu rahvast, kes valitseb Etioopiat iidsete vallutuste seaduste järgi.
  
  
  "Ainult danakillaste giid võib meid läbi kõrbe juhtida," ütles Pacek.
  
  
  "Jumala pärast, öelge sellele Saifah'le, enne kui ta vihaseks saab ja kogu meie plaani rikub," ütlesin. Pacek istus Saifah kõrvale. Danakil ei rääkinud peaaegu üldse itaalia keelt ja tšehhil kulus palju aega, et asjast aru saada. Lõpuks sai Saifa aru. Ta pöördus minu poole.
  
  
  "Ma olen teile teejuht, hoolimata sellest, kui närused need kaamelid on, mille see somaallane varastab," ütles ta.
  
  
  - Kui kaua me ootama peame? - küsis Pacek.
  
  
  "Keskööni," ütles Maryam. 'Kui nad on sööki ja jooki täis. Siis on neid lihtne tappa. Ma kuulsin, et te olete sõdalane, hr Carter?
  
  
  "Kui me koos põgeneme, kutsuge mind Nickiks," soovitasin.
  
  
  — Vassili ei ole sõdalane, Nick. Me sõltume teist. Kuni ootasime, püüdsin natuke rohkem teada saada. Osutasin Vasil Pachekile vaiksesse kohta onni tagaseina juures. Rääkisime omavahel murtud saksa keeles.
  
  
  Ma küsisin temalt. "Kas kõik raketid on sama kasutud kui see, mida te mulle näitasite?"
  
  
  "Neljal neist lühimaarakettidest on oma kaasaskantavad kanderaketid," ütles ta. "Kaks neist on minu kontrolli all, nii et nad satuvad kahjutult merre."
  
  
  "Aga teised?"
  
  
  - Nad kuuluvad sakslastele. Vabandust, Carter, aga ma ei usalda sakslasi. Olen tšehh. Kuid teised raketid – olenemata sellest, kes neid juhib, pole vahet – hävivad stardi ajal ise ja tekitavad vähe kahju.
  
  
  - Nii et Borgia suur oht nende rakettidega pole reaalne?
  
  
  - Ma lootsin, et näete seda, hr Carter.
  
  
  Nihutasin oma raskust ja tundsin, kuidas tera hoidev riba mu reie siseküljel pingul tõmbub. "Me kõik ei pruugi elusalt välja tulla," ütlesin.
  
  
  "Võib-olla mitte keegi," ütles Pacek.
  
  
  "Olgu, kuula. Kui teil õnnestub jõuda USA saatkonda, minge sisse. Otsige sealt vastutav isik. Öelge talle, et teil on N3 sõnum AX-i jaoks. N3. Oh. Kas sa mäletad seda?
  
  
  Ta kordas minu koodi ja salateenistuse nime. - Mida ma peaksin neile ütlema?
  
  
  - Mida sa mulle just ütlesid.
  
  
  Ma ei suutnud aja veetmiseks midagi paremat välja mõelda, nii et heitsin magama saamiseks põrandale pikali. Kui me peaksime suurema osa ööst kaameleid varastama ja purjus Danakilidega külast välja võitlema, siis võiksin ka natuke puhata.
  
  
  Umbes viisteist minutit pärast magamaminekut ärkasin uuesti. Maryam sirutas mu kõrvale.
  
  
  Ta küsis. - 'See on hea?'
  
  
  "Jah," ütlesin ma, püüdes teda mitte puudutada.
  
  
  Jäin uuesti magama.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Kesköö paiku ärkasin uuesti. Maryam lamas endiselt lahtiste silmadega minu kõrval.
  
  
  Ta küsis. - "Kas on aeg?"
  
  
  "Jah."
  
  
  Saifa ajas end sirgu, kui ma noa välja tõmbasin. Ta tõmbas sama relva oma rüü voltidest välja ja irvitas onni pimeduses. Ühes mõttes valisime põgenemiseks õnnetu öö, sest kuu oli kõrgel ja täis.
  
  
  Lasin Saifal edasi minna. Ettevaatlikult eraldas ta ekraanidena toiminud oksad. Seisin seal, kuni ta käsi tagasi tuli ja mind ettepoole tõmbas.
  
  
  Ta lipsas hääletult läbi kardina. Järgnesin talle, pannes oksad ettevaatlikult paika, et need ei kahiseks. Kaks ukseava valvanud vahtkonda istusid seljaga meie poole, pea alaspidi. Nende kõrval seisid kolm suurt kaussi. Suunasin noaga nende poole.
  
  
  Saifah kõndis minust vasakule, kui me edasi liikusime. Ta sobitas mu kõnnakuga, kui nad kõndisid ettevaatlikult mööda tihendatud maad, mis meid kahest valvurist eraldas. Enne kui jõudsime nendeni jõuda, krigises mu saapa all karm maapind ja parem vahimees liikus. Sukeldusin ette, keerasin vasaku käega ümber tema kõri, et summutada tema karjumist, ja lõin. Pöörasin relva tema kehas, otsides tema südant. Ta kukkus ette. Tõmbasin relva välja, pöörasin ümber ja nägin, kuidas Saifah tegi sama teise valvuriga. "Ma võtan relva," sosistas Saifah ja kadus pimedusse, enne kui ma midagi öelda jõudsin.
  
  
  Siis ilmus onni uksele Arfat ja jooksis vaikides kaamelikarja poole. Tundus, et ta teadis, kuhu ta läheb ja ma ei püüdnud talle järgneda.
  
  
  Ma põlvitasin kahe surnud valvuri ees. Ühel oli Iisraeli kuulipilduja. Teisel oli nii Lee-Enfield kui ka vana Smith & Wesson. 38. Võtsin padrunid lahti ja tahtsin vintpüssi Pachekile anda.
  
  
  "Ma pole kunagi varem relva käes hoidnud," ütles ta.
  
  
  "Maryam?" sosistasin.
  
  
  "Anna mulle relv," ütles ta. "Ma võin seda tulistada, kui tean, kuidas seda laadida."
  
  
  Näitasin talle kiiresti, kuidas ja kuhu Lee-Enfieldi laadida. .Smith & Wesson 38 andsin Pachekile. "See pole raske," ütlesin. "Kuid kui jõuate oma sihtmärgile lähedale, sihtige lihtsalt kõhtu ja tõmmake päästikut."
  
  
  Nägin liikumist varjus vasakul. Pöörasin kiiresti ümber, tõstsin kuulipilduja, kuid Maryam ütles: "See on meie seltsimees Danakilist."
  
  
  Hetk hiljem oli Saifah meie kõrval, püss käes ja püstol vööl.
  
  
  "Ma võin tappa paljusid," uhkustas ta.
  
  
  "Ei," ütles Pasek. "Jookseme teie inimeste juurde."
  
  
  "Ainult pealiku majas on valvur," ütles danakil. "Lähme," pomisesin ja läksin kaameli aediku juurde.
  
  
  Saifahi teave lahendas mu probleemi. Kui ma suudan Borgia tappa, on võimalus, et tema organisatsioon laguneb. Kuid ma ei olnud talle piisavalt lähedal, et selles täiesti kindel olla. Ma ei teadnud, mis positsioonid vabad eurooplased tema laagris hõivasid. Samuti ei teadnud ma, kui tugev oli tema Etioopia organisatsioon. Ainus viis, kuidas ma saaksin ta tappa, oli see, kui mul õnnestuks põgeneda külast, mis on täis vihaseid, pohmeldatud Danakile, kuid see tundus väga ebatõenäoline.
  
  
  Ja ma arvasin, et nii tähtis inimene nagu Borgia saab sellise vastuvõtu osaliseks, nagu tema tol päeval, magab ta pealiku majas või kuskil selle lähedal külalistemajas. Ja Saifah ütles, et seal on valvurid. Ehkki Borgia mõrv oleks võinud mu missiooni lõpetada, lükkasin selle võimaluse tagasi.
  
  
  Saadud teave oli olulisem. Kas Pacek või mina pidime jõudma USA saatkonda. Kui AX saab teada, kuhu Borgia on peitnud enamiku oma rakettidest, et enamik neist on kasutud ja kus laager asub, on alati olemas võimalus tema tuumaväljapressimiseks lõpetada. Võime isegi jagada oma teavet venelastega, kes olid Lähis-Ida pärast sama mures kui meie.
  
  
  Jõuame kaameli aedikusse. Augu kõrval, mille Arfat paksu raudtraadiga sulges, lebas surnud Danakil. Viis kaamelit seisid väikese onni ees ja üks Somaalia mees tegeles kaamelite saduldamisega.
  
  
  "Aidake teda," ütles Pacek Saifale.
  
  
  "Nad on halvad kaamelid," nurises ta. "Somaallased ei tea kaamelitest midagi.
  
  
  Maryam, Pacek ja mina otsisime onnist kõik saadaolevad veenahad ja konservide kogused. Ma oleksin olnud palju õnnelikum, kui oleksime leidnud rohkem, kuid meil polnud aega toitu otsima minna.
  
  
  "Oleme valmis," ütles Arafat. "Need on kaamelid."
  
  
  Otsustasin siis küsida somaali käest, miks ta nõudis kaameleid kaasa võtta. Minu kogemused nende loomadega olid piiratud, kuid ma polnud kunagi varem märganud, et ühte sugu eelistatakse teisele. Nii kaamelitel kui ka emakaamelitel oli erakordne vastupidavus ja uskumatult halb temperament.
  
  
  Olime peaaegu linnast väljas, kui mingi relvastatud mees hakkas tulistama. Kui kuulid meist mööda vilistasid, haarasin kuulipilduja ja keerasin kõrges sadulas ringi. Nägin kaadri sähvatust ja vastasin löögiga. Ma ei oodanud midagi tabada, kuna kaameli kõnnak muudab selle täiesti võimatuks, kuid tulistamine jäi pooleli.
  
  
  "Kiirustage," ütles Pacek.
  
  
  "Sa ei pea mulle seda ütlema," ütlesin. "Ütle neile neetud metsalistele, et nad kiiremini jookseks."
  
  
  Arfat valis head loomad, hoolimata sellest, mida Saifa somaallaste intelligentsuse tasemest arvas. Kaamel pole just maailma kiireim loom ja kui külas oleks olnud hobuseid, oleks nad meist kindlasti mööda läinud. Kuid kaamelid hoiavad ühtlast tempot nagu laev, mis pääseb orkaani esimeste lainete eest, ja kui sa just merehaigeks ei jää või alla ei kuku, viivad nad sind õigel ajal sinna, kuhu vaja. Kaks tundi pärast külast lahkumist kõndisime üle madalate küngaste ja liivaste jõeäärsete ribade. Saifa viipas meid siis vee poole.
  
  
  "Las kaamelid joovad nii palju kui tahavad," ütles ta. "Täida iga anum veega ja joo ise palju."
  
  
  "Miks me ei lähe mööda jõge kaugemale?" - küsis Pacek. "Me liigume lihtsalt ülesvoolu ja see on täpselt see suund, kuhu tahame minna."
  
  
  "Jõeinimesed on seal nende sõbrad." - Saifa osutas meie taga asuvale külale ja sellele, et me just põgenesime. "Nad ei ole mu sõbrad. Nad otsivad meid jõe ääres. Me läheme kõrbesse.
  
  
  "Tal on õigus," ütlesin Pachekile. Pöördusin meie giidi Danakili poole. — Kas meil on piisavalt vett ja toitu?
  
  
  "Ei," ütles ta. "Aga võib-olla leiame midagi." Või inimesed, kellel see on. Ta koputas relva.
  
  
  "Kui ma siia tulin, ületasime parvega jõe," rääkis Pacek. "See pole pikk tee ja..."
  
  
  "Kõrb," ütlesin arutelu lõpetades. — Vassili, hakake veinitaile täitma. Kui Borgia viis teid avalikult mööda jõge, siis jõeäärsed ühendused on tema jaoks üsna turvalised.
  
  
  "Ma ei olnud sellele varem mõelnud," ütles ta.
  
  
  "Kõrb," ütles Arfat, "kõrb on väga hea koht elamiseks."
  
  
  Tema ja Saifah püüdsid üksteist ületada kaamelite käsitsemises ja kõrbeteadmistes. Mulle meeldis, et nende hõimudevahelised erinevused sel viisil väljendati, sest me kõik saime sellest kasu. Kuid ma mõtlesin, kui plahvatusohtlikuks muutub Danakili-Somaali kombinatsioon, kui meil on söögi- ja joogipuudus. Ja ma olin mures Saifah suhtumise pärast, kui me tema hõimu territooriumile sisenesime. Võib-olla peab ta meid jätkuvalt seltsimeesteks, aga võib-olla otsustab ta pidada meid ka sissetungijateks, täiuslikeks ohvriteks mõne uue käevõru hankimisel.
  
  
  Ületasime jõe ja jooksime öösse. Nägin, et me suundusime kirdesse, sest õhtu saabudes hakkasid läänepoolsed tumedad künkad kaduma. Hetkeks kahtlesin Saifah’ tarkuses. Ta ei pidanud kõrbe vaenulikuks keskkonnaks, kuid me ülejäänud oleksime seal abitud.
  
  
  Siis ma ütlesin endale, et plaan on mõistlik. Valides kõrbe halvima piirkonna, vältisime vähese või ulatusliku kommunikatsiooniga külasid või asulaid, mis võimaldas meil jõuda põhjas asuvasse Tigray provintsi ja seeläbi pääseda Borgia mõjusfäärist. Pole ime, et Saifa ütles, et võtke palju vett. Kuni me läände liigume, jääme viljatusse põlevasse kõrbesse.
  
  
  Kell oli palju üle keskpäeva, kui Saifah lõpuks andis korralduse peatuda. Tolmune liiv moodustas kõrbes midagi basseini taolist, mille sissepääs oli ainult idas asuva kitsa kuru kaudu. See oli piisavalt suur kümnele kaamelile ja meile. Sirutasin jalgu ja jõin väikese koguse vett. Veel tunni pärast pakuvad luited varju. Vari. Ma kirusin vaikselt Edward Smythe'i ja tema läänelikke riideid. Hea meelega vahetaksin oma kiivri pärismaiste riiete vastu. Meie teekonna viimasel etapil nägin ressursse, inimesi ja loomi, keda siin polnud. Jõin veel vett ja mõtlesin, kuidas me selle reisi üle elame. - Äkki peaksime panema valvuri? — küsisin Saifalt.
  
  
  'Jah. Afar Borgiad jälitavad meid. Neil on tugevad kaamelid ja palju inimesi. Tuul ei kustutanud meie jälgi ühe päevaga. Mina ja somaallane oleme päeval valves. Teil ja Pachekil on raskusi päikese käes nägemisega.
  
  
  "Siis oleme öösel valves," ütlesin.
  
  
  "Hästi."
  
  
  Liiga väsinud, et süüa, vaatasin, kuidas Saifa kõrgeima düüni tippu ronis ja märkamatult liiva sisse kaevas. Heitsin oma kaameli varju pikali ja jäin magama. Ärkasin selle peale, et Arfat raputas mu õlga ühelt küljelt küljele. Päike on loojunud.
  
  
  "Oota nüüd," ütles ta. "Söö natuke toitu."
  
  
  Ta rääkis Somaalia murret, mis on lähedane araabia keelele, mida ma temaga rääkisin. "Maga natuke, Arfat," ütlesin. "Ma teen midagi süüa, kui olen valves."
  
  
  Leidsin veiselihakonservi. Söögini jõudmiseks tuli astuda üle magavast Pacekist. Tšehh oli umbes viiekümnene ja kehvas füüsilises vormis. Mõtlesin, mitu päeva ta vastu peab, kuidas elab. Tema Praha laborist Etioopia kõrbeni oli terve kuristik. Pacekil pidi olema väga hea põhjus venelaste eest põgeneda. Pidin selle kohta rohkem teada saama.
  
  
  Kui mõistsin, et see vähe, mida ma Paceki kohta teadsin, tegi temast peaaegu vana sõbra, naersin peaaegu. Maryam oli amhari naine, kõrgete kopti kõrgete aukandjate kaunis tütar ja õetütar. See on kõik, mida ma temast teadsin. Somaalia päritolu Arfat oli hea kaamelivaras. Usaldasin Saifahile oma elu lihtsalt sellepärast, et ta oli Danakil. Avasin purgi ja istusin düünile. Saifah ja Arfat tõusid tasakesi tippu ja ma nägin vaeva, et hoida tasakaalu ohtlikult nihkuval liivasel nõlval allpool. Tähed olid taevas ja selge kõrbeöö tundus pärast kohutavat päevakuumust peaaegu külm.
  
  
  Üleval istusin maha ja hakkasin sööma. Liha oli soolane. Meil ei olnud tuld. Meist lääne pool mägedes oli veel üks rühm, kes oli oma ellujäämises kindlam kui meie, ja ilmselgelt nad ei oodanud, et neid rünnatakse. Nende tuli oli väike. Aga see põles seal nagu hele majakas pimeduses. Ja ma lootsin, et see viib Borgia inimesed eksiteele.
  
  
  Minu kohalt kostis reaktiivlennuki häält. Nägin lennuki vilkuvaid tulesid ja hindasin selle kõrguseks umbes kaks ja pool tuhat meetrit. Vähemalt polnud Borgial lennukeid ega helikoptereid. Arvasin, et etiooplased ei suutnud Borgiasid õhust tuvastada. Ja see mõte jäi vaatamisel pähe.
  
  
  Kui Pacek mind leevendas ja ma avastasin, et Maryam on ikka veel ärkvel, küsisin temalt selle kohta.
  
  
  "Tal on raha," ütles naine. "Kui ma tagasi tulen, on mõnel inimesel suured probleemid. Ma tean nende nimesid. Borgia on tüüp, kes tahab end naisele muljet avaldada.
  
  
  — Kuidas on poliitiline olukord Etioopias, Maryam? "Ma arvasin, et teil on stabiilne valitsus."
  
  
  Ta nõjatus minu vastu. – „Juuda lõvi on vana, uhke mees, Nick. Noormehed, tema pojad ja lapselapsed võivad möirgada ja ähvardada, kuid vana lõvi jääb karja juhiks. Mõnikord tekivad vandenõud, kuid Juuda Lõvi jääb võimule. Need, kes teda ustavalt ei teeni, tunnevad tema kättemaksu."
  
  
  "Mis juhtub, kui lõvi sureb?"
  
  
  "Siis tuleb uus Lõvi, Amhara pealik. "Võib-olla keegi tema rassist, võib-olla mitte. See ei ole iseenesestmõistetav. Ka sellel polnud tähtsust. Kõik, mida ma Etioopia kohta teadsin, vastas rahvuslikule iseloomule, mille Borgia mulle selle kohta andis. Nad olid uhked, et olid ainus Aafrika riik, mida Euroopa ei koloniseerinud. Kord kaotasid nad lühikese sõja brittidega, mille tagajärjel tegi keiser enesetapu. Vahetult enne Teist maailmasõda kannatasid nad itaallaste käes, kui said liiga hilja teada, et Rahvasteliidu volitused ei ulatu nii kaugele, nagu nad väitsid. Kuid nad ei olnud kunagi kliendiriik. Mida iganes Borgia kõrbesse elama asumiseks tegi, oli Etioopia sisemine probleem. Ja iga eurooplane või ameeriklane, kes sellesse sekkus, oli suur idioot. Maryam pani oma käe mulle selga ja venitas mu särgi all lihaseid.
  
  
  "Te olete sama pikk kui minu rahva mehed," ütles ta.
  
  
  "Sa oled ka suur, Maryam," ütlesin.
  
  
  "Liiga suur, et ilus olla?"
  
  
  Ohkasin vaikselt. "Sa võid hirmutada lühikest meest, kuid mõistlik mees teab, et teie pikkus on osa teie ilust," ütlesin. "Isegi kui teie näojooned on loori all peidus."
  
  
  Ta tõstis käe ja rebis loori ära.
  
  
  "Kodus," ütles ta, "ma riietun läänelikult. Kuid danakilide seas, kes on prohveti järgijad, kannan loori oma puhtuse märgiks. Isegi väike somaallane, kelle kanaluud ühe käega murran, võib arvata, et mu nägu on kutse vägistamisele.
  
  
  "Vaene Arfat," ütlesin. "Saifah oletab, et ta ei tea kaamelitest midagi. Pacek kamandab teda igale poole. Ja sa pilkad tema pikkust. Miks ta kellelegi ei meeldi?
  
  
  - Ta on somaallane. Ta on varas.
  
  
  "Ta valis meile head kaamelid."
  
  
  "Muidugi," ütles naine. "Ma ei öelnud, et ta oli halb varas." Ma lihtsalt ütlesin, et kõik somaallased on vargad.
  
  
  Ma naeratasin pimedas. Oli palju ajaloolisi tõendeid vihkamise kohta, mis muutis Etioopia pigem lõdvaks hõimude föderatsiooniks kui ühtseks rahvaks. Maryam kuulus traditsioonilisse kristlike sõdalaste valitsevasse kasti, kes hoidis keskajal tagasi moslemihordide ülestõusu, mis kestis kauem kui Euroopa pimedatel keskaegadel. Värskemad mälestused Euroopast on muutnud mind pisut tolerantsemaks meie rühma etiooplaste pingete suhtes.
  
  
  Tšehhi päritolu Pacek keeldus ühtki sakslast usaldamast, seega polnud meil usaldusväärseid andmeid kõigi kahekümne kolme raketi töökorra kohta.
  
  
  "Borgia on ka väike inimene," ütles Maryam. "Ta tahtis minuga abielluda. Ma arvasin, et sa ütlesid, et kõik väikesed inimesed kardavad mind?
  
  
  - Miks ta tahtis sinuga abielluda?
  
  
  - Mu isa on mõjukas. Jõudu, mida ma võin talle anda. Ta tegi pausi. "Nick, see on ohtlik teekond. Me kõik ei jää ellu.
  
  
  "Kas teil on selliste asjade teadmiseks mingit erilist annet?"
  
  
  'Ma olen naine. Minu isa ja onu sõnul on sellised anded ainult meestel.
  
  
  - Kuhu sa tagasi lähed, Maryam?
  
  
  "Oma vanemate ees on mul häbi. Kuid see on alati parem kui Borgia. Parem on olla halb amhara naine kui abielus mosleminaine. Ma ei kaotanud oma au kõrbes. Aga kes mind usub?
  
  
  "Olen," ütlesin.
  
  
  Ta pani oma pea mu õlale. - Ma kaotan selle, Nick. Aga mitte täna. Mitte teistega, kes on ettevaatlikud, vaatavad ja kadedad. "Ma ei lähe tagasi abielu ega mehe juurde, Nick."
  
  
  Laotasime kõrvuti oma voodid, somaallaste varastatud karedad tekid, et visata üle kaamelisadulate. Maryam jäi magama, pea minu õlal.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  Borgia mehed ründasid meid, kui Pacek oli valves. Tema hoiatushüüd äratas mind üles. Siis kuulsin lühikesi 0,38 kaliibriga lasku. Vastuseks oli salv, vähemalt kaks kuulipildujat ja mitu vintpüssi. Haarasin oma kuulipilduja.
  
  
  Kolm ründajat põgenesid düünilt tulistades ja komistades. Tõstsin relva ja hakkasin tulistama. Kui nad alla tulid, ei tõusnud keegi neist püsti.
  
  
  Maryami relv kukkus minu kõrvale. Kuul vilistas üle mu pea. Arfat ja Saifah ühinesid ja avasid samal ajal tule. Meie ründajate põhilaine läks läbi liivaluidete lõhe. Kuna nad olid üksteisele nii lähedal, oli see viga. Tulistasime nad kerge vaevaga alla.
  
  
  Sama kiiresti kui see algas, vaibus ka müra uuesti. Vaatasin ringi ja otsisin teisi sihtmärke. Üks meie kaamel lamas maas ja lõi jalaga. Teised tegid lärmi, püüdes end nööridest vabastada.
  
  
  - Kaamelid! - Ma hõikasin. "Kaamelitele, Arfat."
  
  
  Somaallased jooksid nende poole.
  
  
  "Ma saan seal vaadata," ütles Saifa, osutades kuristikku, kust põhirünnak tuli. "Te otsite Paceki üles."
  
  
  Danakil jooksis hoolimatult sinna kuuvalguses laiali pillutud kehade poole. Lähenesin ettevaatlikumalt kolmele, mille lasin. Kuru suunast kostis hirmu- ja valuhüüd. Vaatasin ringi. Saifa sihtis püssi väänleva keha poole.
  
  
  Pöördusin uuesti ära, enne kui relv kõlama hakkas. Hakkasin uurima neid kolme, mille olin pannud. Üks neist oli surnud, kuid ülejäänud kaks, kuigi raskelt vigastatud, hingasid endiselt.
  
  
  Haarasin nende relvad ja viskasin laagri poole. Siis ronisin luite otsa.
  
  
  Minu selja taga kostis lask. Pöörasin kiiresti, tõstsin püssi üles. Maryam seisis mehe kohal. Samal ajal kui ma vaatasin, astus ta veel hingeldades teise juurde ja pani talle püssikuuli pähe. Siis liitus ta minuga kallakul.
  
  
  Ta ütles. - "Mis kasu on vangidest?"
  
  
  "Ma kavatsesin nad sinna jätta."
  
  
  - Et nad ütleksid Borgiale, millal ja kuhu me lahkusime? Ta naeris. "Nad tulid meid tapma, Nick." Mitte selleks, et meid kinni püüda.
  
  
  Kõndisin edasi mööda liivadüüni, Maryam selja taga. Vassili oli peaaegu tipus. Pöörasin ta ümber ja pühkisin ta näolt liiva. Tema suust tilkus verd. Tema rind ja kõht olid täis kuuliauke. Panin selle tagasi liiva sisse ja ronisin üles; Vaatasin hoolega alla. Esimene asi, mida nägin, oli surnukeha poolel kallakul. Seega õnnestus Pachekil tulistada vähemalt üks inimene. Mõtlesin, et kas ta oli valves magama jäänud või pole lihtsalt nende lähenemist märganud. Vaatasin üle kuuvalgel kõrbe nende kaameleid. Ma pole neid näinud.
  
  
  Nad tulid vist kaamelitega. Auto, oleksin seda kuulnud. Jätkasin ala skannimist, hoides end madalal, et mu siluett kuuvalguses näha ei oleks. Siis nägin ühe liivadüüni tumedates varjudes kaameleid. Kaks meest seisid läheduses; nende erutunud liigutused näitasid, et neid hakkas häirima see, mis toimus teisel pool kausis. Nad olid minu ja basseini äärde viiva lõhe vahel, nii et see koht ei võimaldanud neil näha, kuidas Saifa nende liitlasi halastamatult hävitas.
  
  
  Võtsin väga ettevaatlikult laskepositsiooni ja võtsin sihikule. Kuid ma ei olnud piisavalt ettevaatlik. Üks meestest karjus ja sihtis mind. Lasin kiiresti ja tabasin mööda, kuid tema siht oli nii moonutatud, et tema kuul paiskas ainult liiva. Mitmed kaamelid hakkasid muretsema. Teine mees hüppas kaameli selga. Seekord oli mul rohkem aega korralikult sihtida. Lasin ta maha ja siis kadus loom kõrbesse. Süstikust ilmus tume kuju, kuul kergitas mu näo kõrvale liiva. Ma ei saanud paanikas kaamelitest läbi tulistada. Ja lühikese aja pärast läksid nad kõik kõrbesse, galoppides ilma ratturiteta. Nägin metallisähvatust ja kuulsin karjumist.
  
  
  Mees tõusis püsti. Teine jäi oma kohale. Maryam roomas minu kõrvale mööda düüni tippu. Hoidsin kuulipildujat valmis.
  
  
  "See on Saifa," ütles ta.
  
  
  'Oled sa kindel?'
  
  
  "Jah."
  
  
  "Sul on kuradi head silmad."
  
  
  Tõusime üles. Danakil lehvitas meile.
  
  
  "Mine ütle Arfatile, et ta kellegi pihta ei tulistaks," ütlesin Maryamile.
  
  
  - See pole vajalik. Tõeline somaallane peidab end kaamelitega." Libisesin mööda düüni alla ja liitusin Saifaga.
  
  
  "Tore töö selle noaga," ütlesin.
  
  
  "Me tapsime nad," ütles ta ja pani seltsimehelikult käe ümber mu õla. «Nad haarasid minust kinni, kui üks neist ründas mind selja tagant ja lõi pähe. Kuid need afarid pole sõdalased. Isegi naine tappis mitu. Ta naeris rõõmsalt.
  
  
  - Ja Arfat? Kas ta ei tapnud ka mõned?
  
  
  "Somaalia? Võib-olla tappis ta nad hirmust. Ta vaatas pimeduses ringi. - Mis siis, kui neil oleks nüüd raadio? Võib-olla helistasid nad Borgiadele enne, kui me nad tapsime. Leidsin mehe seljast midagi. Ma arvan, et see on raadio.
  
  
  "Näeme," ütlesin.
  
  
  Ta viis mind surnukeha juurde. Vaatasin lahtist seljakotti, mida mees kandis. See sisaldas üsna suure leviulatusega väliraadiot.
  
  
  "See on raadio," ütlesin.
  
  
  Ta tulistas transiiveri pihta. Vaatasin, kuidas tükid lendasid laiali, kui kuulid tema sisemusest läbi rebisid. Pöördusin ja karjusin Saifah'le, et ta lõpetaks, kuid enne kui ma midagi öelda jõudsin, oli tema relv tühi. Ta viskas selle minema.
  
  
  "Nüüd nad ei leia meid," ütles ta. "Keegi ei kasuta seda raadiot, et meid uuesti üles leida."
  
  
  "Mitte keegi," tunnistasin ma. Seejärel suundusin läbi laipade meie kaamelite juurde.
  
  
  Nüüd, kui Pacek oli surnud, leidsin end selle somaallase ja selle Danakili vahel. Kaotasin enesekindluse. Oleksin pidanud sellele lollile kõrbebandiidile rääkima, mida ta just tegi, aga see poleks aidanud. See oli minu viga. Kui ma oleksin Saifile kõigepealt selgitanud, et võin selle raadio abil kellelegi helistada, et meid päästa, poleks ta seda hävitanud. Ma pidin mõtlema nagu need kõrbeinimesed, kui tahtsin ellu jääda.
  
  
  "Halvad uudised, Nick," ütles Maryam, kui laagrisse tagasi jõudsime. "Kõige rohkem toitu kandnud kaamel on surnud. Selle lasti, sealhulgas palju vett, sai kahjustada. Vesi voolab liiva sisse. Somaalia üritab päästa, mida saab.
  
  
  'Mida?' ütles Saifa.
  
  
  Ta selgitas talle seda aeglaselt itaalia keeles.
  
  
  "Võib-olla oli Borgia inimestel vett."
  
  
  Kokku oli neid kümme. Pasek tappis ühe. Ma tulistasin kolme mäest alla tulnud inimest. Ja veel neli kanjonis. Ülejäänud kaks olid surnud mehed, kes jäid koos kaamelitega. Oleksime sellise vääramatu jõuga hästi toime tulnud, kuigi nende hoolimatu rünnak tegi meie ülesande palju lihtsamaks. Arvasin, et hakkan danakili mõistusest midagi aru saama. Vähemalt kui Saipha ja Luigi oleksid selle tüüpilised näited. Neil polnud midagi peale põlguse kõigi vastu, kes ei kuulunud nende enda hõimu.
  
  
  Meie grupp koosnes kahest valgest, amhari naisest, somaallasest ja danakilist vaenlase hõimust. Borgia mehed ei tundnud vajadust meid ümbritseda ja piirata, kui nad raadio teel abi palusid.
  
  
  Ainult kolmel neist olid kaasas kolvid. Ja nad olid pooltühjad. Ilmselt jäi suurem osa nende veest kaamelitele – kaamelitele, kes nüüd kuskil kõrbes vabalt ringi rändasid.
  
  
  "Me peame siit minema," ütles Saifa mulle.
  
  
  'Jah. Võib-olla kasutasid nad raadiot, enne kui meid ründasid. Läksin Arfati juurde. "Kuidas teistel kaamelitel läheb?"
  
  
  "Olgu," ütles ta.
  
  
  Istusime sisse ja sõitsime öösse. Saifah ja Arfat hoidsid oma pilku kõrbel ning päikese tõustes uurisid nad meie selja taga horisonti jälitamise märke. Vaatasin ka mina, kuigi ma ei lootnud näha midagi, mida kõrberahvas poleks näinud. Näis, et meie põgenemine jäi märkamatuks.
  
  
  "Kui kaugele ulatub Borgia mõju?" - küsisin Maryamilt. "Me peaksime täna või homme välja minema. Kui pealik muutub liiga võimsaks või tema domeen muutub liiga suureks, teatakse seda Addis Abebas. Kuid nad ei tea Borgiast. Vähemalt mina nii ei arva.
  
  
  Meie veekoguse olukord tegi mulle muret. Tugev kuumus kuivatas meid. Rationeerisime vett nii palju, et tundsin pidevalt liiva kurgus. Tundsin pearinglust ja palavikku. Kui sel päeval peatusime, küsisin Saifalt probleemi kohta.
  
  
  "Me vajame vett veel neli päeva," ütles ta. "Aga kahe päeva pärast võime minna mägedesse ja proovida teda leida." Võime leida ka inimesi, kellel on relvi.
  
  
  "Meie vesi ei ole probleem," ütles Arfat.
  
  
  Danakil ignoreeris teda.
  
  
  Ma küsisin temalt. - Kas sa tead, kust me vett leiame?
  
  
  'Ei. Aga ma tean, kus piim on. Vaata.'
  
  
  Arfat läks oma kaameli juurde ja võttis sadulast tühja veinitali. Ta uuris kotti hoolikalt, et veenduda, et see on ikka terve. Siis astus ta paar sammu tagasi ja hakkas kaameleid uurima. Ta lähenes ühele neist ja hakkas temaga rääkima. Metsaline põrkas temast tagasi.
  
  
  "Kui ta paneb metsalise minema jooksma, peab ta jooksma," ütles Saifa.
  
  
  Arfat jätkas juttu. Tundus, et kaamel sai temast peaaegu aru. Ta astus veel paar sammu ja peatus otsustamatult; suur metsaline, kes oli talle lähenevast väikesest kujust peaaegu uimastatud. Ta kael tuli välja ja ma arvasin, et ta hakkab hammustama või sülitama. Alates meie põgenemisest olin ma pidevalt oma rataga võidelnud ja neli hammustust mu jalal tuletasid mulle meelde, et metsaline võidab.
  
  
  Arfat jätkas vaikselt rääkimist. Kaamel tuli tema juurde, nuusutas teda ja ootas, kuni ta teda paitab. Aeglaselt surus ta end naise vastu ja pööras ta külili enda poole. Rääkimist jätkates ulatus ta suure metsalise alla ja haaras udarast. Kaamel nihutas oma kaalu.
  
  
  "Need on Danakili loomad," ütles Maryam. "Tõenäoliselt ei lüpstud neid kunagi."
  
  
  "See on tema surm," ütles Saifa.
  
  
  "Andku jumal, et see nii ei oleks," ütlesin, olles järsku vihane pidevate etniliste solvangute peale. "Kui tal see ei õnnestu, sureme kõik."
  
  
  Danakil hoidis suu kinni. Vaatasin Arfatit. Ta tegutses väga aeglaselt ja püüdis veenda kaamelit talle piima andma. Nägin, kuidas ta käsi nibu ümber libises, kui ta teise käega koti oma kohale tagasi lükkas. Kaamel läks lahti ja lahkus.
  
  
  Hetke seisis Arfat täiesti paigal, teades, et iga äkiline liigutus saadab metsalise üle liiva lendama, põhjustades vähemalt ühe meist kõrbes surma.
  
  
  Maryam, Saifah ja mina püüdsime mõnda aega liikumatuks jääda. Kaamelit vaadates mõistsin, et loodus ei loonud teda inimese piimale hõlpsaks juurdepääsuks. Lehmaga saab lihtsalt maha istuda ja ka võhik leiab sealt ikka suure koti rippumas. Kitse on raskem lüpsta, kuid see pole kaameliga võrreldes midagi. Lihtsalt veel üks kaamel – või somaallane – piisavalt hull, et sellisele asjale isegi mõelda.
  
  
  Ta astus uuesti kaameli juurde ja surus koti tema küljele. Protsessi korrati uuesti, et sundida inetut metsalist ta külili keerama, et ta saaks teda kõhu alt kinni haarata. Ta näpistas uuesti nibu. Kaamel tegi vaikset, meloodilist häält ja jäi siis vait. Arfat lüpsis kiiresti, lastes aeg-ajalt läbi oja, mis siis liiva sisse kadus. Lõpuks astus ta kaamelilt maha, patsutas õrnalt ülakehale ja pöördus laia naeratusega meie poole.
  
  
  Nahknahk on piimaga paistes. Arfat jõi palju ja ahnelt ning tuli minu juurde.
  
  
  "Hea piim," ütles ta. "Proovi."
  
  
  Võtsin veinitali ja tõin selle oma huultele.
  
  
  "Somaallased on kasvanud kaameli piimal," ütleb Saifa. "Nad tulevad kaameli kõhust välja."
  
  
  Arfat karjus vihast ja sirutas käe vööl oleva noa järele. Andsin koti kiiresti Maryamile ja haarasin mõlemast mehest kinni. Mul polnud mõtet nende vahele astuda, kuid tabades nad üllatusest, suutsin mõlemad mehed kätega pikali visata. Suunasin kuulipilduja nende poole, seistes nende kohal.
  
  
  "Aitab," ütlesin.
  
  
  Nad vaatasid teineteisele raevukalt otsa.
  
  
  "Mis te arvate meie söögist ja joogist peale selle kaamelipiima?" — küsisin Saifalt.
  
  
  Ta ei vastanud.
  
  
  Ja ma ütlesin Arfatile: "Kas sa saad rahu sõlmida?"
  
  
  "Ta solvas mind," ütles Arfat.
  
  
  "Te mõlemad solvasite mind," karjusin.
  
  
  Nad vaatasid mu relva.
  
  
  Valisin hoolikalt sõnu ja rääkisin aeglaselt itaalia keelt, et nad mõlemad minust aru saaksid. "Kui te kaks tahate üksteist tappa, ei saa ma teid peatada," ütlesin. "Ma ei saa sind püssiga päeval ja öösel valvata enne, kui oleme kaitstud." Ma tean, et te olete traditsiooniliselt üksteise vaenlased. Kuid pidage meeles üht: kui üks teist sureb, kui üks meist sureb, sureme me kõik.
  
  
  "Miks?" ütles Saifa.
  
  
  "Ainult Arfat suudab meid toiduga varustada. Ainult teie saate meid kõrbest välja viia.
  
  
  'Ja sina?' - küsis Arfat.
  
  
  "Kui ma suren, valitseb Borgia varsti kogu kõrbe ja palju suuremat maad. Ta otsib teid eriti usinalt, kuna olete olnud tema vaenlased ja orjad. Ja ainult Maryam saab oma inimesi õigel ajal hoiatada, et nad saaksid tema tapmiseks relvi varustada.
  
  
  Nad vaikisid. Saifah nihutas seejärel oma kaalu ja pani noa tuppa. Ta veeres minust eemale ja tõusis püsti. "Sa oled sõdalaste juht. Kui sa ütled, et see on tõsi, siis ma usun sind. Ma ei solva seda somaallast enam.”
  
  
  "Olgu," ütlesin ma. Vaatasin Arfatit. "Unusta solvumine ja pane nuga käest."
  
  
  Ta pani noa käest ja tõusis aeglaselt püsti. Mulle ei meeldinud tema näoilme, aga ma ei julgenud teda maha lasta. Ma ei teadnud, kuidas kuradit kaamelit lüpsta.
  
  
  "See pole eriti maitsev, Nick," ütles Maryam mulle kotti ulatades. "Aga see on toitev."
  
  
  Hingasin sügavalt sisse ja tõin koti uuesti huultele. Ma peaaegu oksendasin lõhnast. Sellega võrreldes maitses kitsepiim nagu meejook. See lõhnas rääsunud ja ma kahtlesin, et selle homogeniseerimine, pastöriseerimine ja jahutamine muudab selle maitsvamaks. Selles vedelesid mõned tükid ja ma ei olnud kindel, kas see oli koor, rasv või koti enda praht. Piim on ka maitsetu. Andsin vesinaha Saifa kätte ja hingasin uuesti värsket õhku sisse. Ta jõi selle ära, vaatas meile vastikult otsa ja andis somaallastele tagasi. Arfat jäi purju ja naeris.
  
  
  "Inimene võib kaamelipiimast igavesti elada," ütles ta. "Pikk elu pole seda väärt," ütlesin talle.
  
  
  "See oli esimene kord, kui ma jõin kaamelipiima," rääkis Maryam.
  
  
  "Kas sa ei joo seda Etioopias?"
  
  
  "Sa oled üks oma rahva juhte, Nick." Kas vaestel teie seas pole toitu, mida te kunagi ei söö?
  
  
  Ma ei mäletanud, et oleksin kunagi oma Columbus Circle'i korteris seapead ja kruupe söönud. Ja ka minu lemmikrestorani menüüs ei olnud kliid.
  
  
  "Tõepoolest," ütlesin ma.
  
  
  Istusime tagasi sadulatesse ja sõitsime ülejäänud päeva. Vahetult enne päikeseloojangut jõudsime suurele tasandikule, mis oli nagu soolakas. Saifa võttis seljast maha ja eemaldas sadulakottidelt sõlmed.
  
  
  "Kui me vaatame, ei saa meid siin keegi üllatada," ütles ta.
  
  
  Veidi pärast südaööd, kui Arfat ja Saifah magasid ja ma valvasin neist kaugel asuval väikesel saarel, tuli Maryam minu juurde. Ta vaatas üle tohutu liiva, mis oli pehmes kuuvalguses peaaegu ilus.
  
  
  "Ma tahan sind, Nick," ütles ta.
  
  
  Ta oli juba loori maha võtnud. Nüüd oli ta pika seeliku seljast heitnud ja liivale laiali laotanud, tema sile pruun nahk kuuvalguses sädelemas. Tema keha oli tehtud kumerustest ja voltidest, lohkudest ja varjudest.
  
  
  Ta oli soe ja täis soovi, kui me kallistasime ja laskusime aeglaselt tema seelikule. Suudlesime – algul õrnalt, siis kirglikumalt.
  
  
  Tõmbasin kätega üle tema fantastilise keha ja hoidsin neid tema maitsvate rindade juures. Tema rinnanibud muutusid mu sõrmede all kõvaks. Ta reageeris kohmetult, nagu ei teaks ta täpselt, kuidas mulle meeldida. Alguses jooksis ta lihtsalt kätega üle mu palja selja. Siis, kui ma lasin oma kätel ta rindadest mööda tasast, kindlat kõhtu alla libiseda tema reievahelisse märjasse pesasse, hakkas ta kätega kogu mu keha hellitama.
  
  
  Veeresin aeglaselt temast üle ja lasin oma kaalul mõnda aega rippuda.
  
  
  "Jah," ütles ta. Nüüd.'
  
  
  Ma tungisin temasse ja kohtasin hetke vastupanu. Ta vallandas väikese nutu ja hakkas siis jõuliselt puusi liigutama.
  
  
  Aeglaselt tõstis ta oma rütmi vastuseks minu liigutustele. Ma ei uskunud, et ta on ikka veel neitsi.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  Kolm päeva hiljem, kui meie veevarud olid peaaegu otsas ja toit oli täiesti otsas, suundusime läände Tigray provintsi madalatele kivistele küngastele. Veidi enne päikeseloojangut avastas Saifah väikese kaevu. Jõime ettevaatlikult ja siis täitsime oma vesinahad veega. Kaamelid näitasid oma tavalist janu, enne kui nad hõreda roheluse vahel karjatama hakkasid.
  
  
  "See on halb koht," ütles Safai.
  
  
  "Miks?"
  
  
  "Minu inimesed elavad seal all." Ta osutas tohutule kõrbele. — Kahe päeva pärast jõuame linna. Siis oleme kaitstud. Vett on palju, kuid selles piirkonnas on halbu inimesi.
  
  
  Kuna me polnud viimastel päevadel peale kaamelipiima eriti toitvat toitu saanud, väsisime kiiresti ära. Sel ööl pidasin esimest valvet, kui teised magasid. Saifa ärkas kella kümne paiku ja istus minu kõrvale suurele rändrahnule. - Kas sa lähed nüüd magama? - ta ütles. "Ma vaatan paar tundi ja siis äratan selle somaallase üles."
  
  
  Kõndisin meie laagrisse. Maryam lamas rahulikult kaameli kõrval ja ma otsustasin teda mitte häirida. Leidsin kaevu juurest rohtu ja sirutasin end kohapeal välja. Hetkeks näis maailm minu ümber keerlevat, kuid siis jäin magama.
  
  
  Mind äratas närviline liikumine kaamelite seas. Tundsin midagi imelikku, aga ma ei osanud seda määratleda. Pidin nii kaua kaamelite ja enda pesemata kehaga koos elama, et haistmismeel muutus tuhmiks. Siis kuulsin köha ja urisemist.
  
  
  Pöörasin pea paremale. Tume vorm kaldus minust eemale. Õhk hakkas tugevamalt lõhnama, kui tuvastasin, et heli on normaalne hingamine. Mulle meenus, et lugesin kuskilt, et lõvide hingeõhk haiseb jubedalt, aga ma ei uskunud, et saan seda magusalt lõhnavat hingeõhku lähedalt kogeda.
  
  
  Kuulipilduja lebas minust vasakul. Ma ei suudaks ümber pöörata ja sellest kinni haarata ja kehalt ära tõsta, et lõvi sihtida. Või võiksin end ümber keerata, püsti hüpata, püssi kätte võtta ja ühe liigutusega turvarihma vabastada. Kuid lõvil oli ikkagi eelis. Ta suutis mulle peale hüpata ja hammustama hakata, enne kui ma korralikult sihikule jõudsin.
  
  
  "Nick, kui sa ärkad, lama väga vaikselt," ütles Maryam vaikselt.
  
  
  Leo tõstis pea ja vaatas tema suunas.
  
  
  "Tal on ümar kõht," ütles Saifa.
  
  
  "Mida see tähendab?"
  
  
  - Et ta pole näljane. Lameda kõhuga lõvi tahab süüa ja ründab. Aga see lihtsalt sõi.
  
  
  Minu vaatenurgast ei saanud ma kontrollida, mida Danakil nägi, kuid nägin, et mu vastleitud tuttav oli pika ja sasitud lakaga isane. Püüdsin meeles pidada kõike, mida ma lõvide kohta teadsin. Seda ei olnud liiga palju. Ma polnud muidugi kunagi kuulnud Saifah’ teooriast, mille kohaselt tuleb lõvi kõhtu vaadata, et näha, kas see on lame. Mulle tundus, et igaüks, kes on olnud lõvile piisavalt lähedal, et tema kõhtu uurida, saab ilmselt selle seedimisprotsesse seestpoolt lähemalt vaadata.
  
  
  Maryam käskis paigal olla. Lõvi seisis ka liikumatult ja liputas ainult saba. See detail häiris mind. Olen näinud paljusid kasse, kes ootavad kannatlikult lindu või hiirt, kelle kavatsused ilmnevad alles nende tahtmatu saba liigutamisega. Mõtlesin, kas see suur kass kavatseb mu vähimagi liigutuse peale käpa välja sirutada ja mind lüüa. Maryami nõuanded tundusid mulle väga head.
  
  
  Siis meenus mulle veel midagi – lõvid on koristajad. Näiteks ajavad nad raisakotkad eemale mädaneva korjuse juurest, et nad saaksid lihtsaks suupisteks. Kui ma paigal laman, võib see lõvi otsustada mind oma järgmisele kõrbesöögile tirida.
  
  
  Ta segas ja köhis. Mind tabas halva hingeõhu laine. Mu närvid olid sees ja ma võitlesin sooviga kuulipilduja järele haarata.
  
  
  Väga aeglaselt keeras lõvi oma keha nii, et see oli minu omaga paralleelne. Vaatasin ta kõhtu. See tundus päris ümmargune, kui see tõesti midagi tähendas. Leo pöördus ja vaatas mulle uuesti otsa. Siis kõndis ta aeglaselt kaevu poole. Algul kissitasin silmi, kui ta mu peast möödus. Lõvi kõndis väga aeglaselt, kas ta ei teadnud, kas süüa või juua. Ootasin, kuni ta oli peaaegu vee ääres, enne kui otsustasin, et on aeg kuulipilduja kätte võtta. Kogu oma tahtejõuga ootasin veel minuti, kuni lõvi päriselt vee kohale kummardus. Seal vaatas ta uuesti laagris ringi. Ma ei kuulnud Maryamilt ja Saifahilt ühtegi heli ega liigutust. Olles rahul, et teda ei ohusta, langetas lõvi pea ja hakkas lärmakalt jooma. Mõtlesin, kuidas ma reageerin järgmine kord, kui näen kassipoega piima alustassis ilatsemas. Aeglaselt sirutasin vasaku käe välja ja kaevasin maasse, kuni leidsin kuulipilduja külma terase. Võtsin kohe kätte. Selleks pidin pilgu lõvilt kõrvale pöörama, kuid kuulsin teda ikkagi joomas.
  
  
  Hoidsin relva nii, et saaksin end vasakule keerata, ohutust välja lülitada ja ühe sujuva liigutusega klassikalise lamavasse asendisse asuda. Seda manöövrit oli võimatu sooritada ilma lõvi häirimata, kuid tundsin, et see on võimalus võita. Relval oli salv täis, nii et kui lõvi oleks kasvõi saba liigutanud, oleksin ma tulistanud. Püsiv salvo tabaks kindlasti midagi olulist.
  
  
  Keerasin end ümber ja võtsin sihikule. Maryam õhkas valjult, kui lõvi pea tõstis.
  
  
  "Ära tulista," ütles Saifa.
  
  
  Ma ei vastanud. Kas tulistada või mitte, sõltus loomast endast. Kui ta uuesti jooma hakkaks, siis ma ei tulistaks. Kui ta poleks laagrist lahkudes Maryami ja Sayfa juurde läinud, mitte kaamelite pärast, poleks ma tema pihta tulistanud. Ja kui ta poleks ümber pööranud, et mind uuesti vaadata, poleks ma teda tulistanud. Sel määral olin ma nõus selle kompromissiga nõustuma.
  
  
  Oli vähemalt kaks head põhjust, miks Saifa käskis mitte tulistada. Ta ei usaldanud selles riigi osas elanud inimesi ja tulistamine võis nende tähelepanu äratada. Teine põhjus oli lähemal: lasud võisid lõvi välja vihastada. Ükskõik kui hästi inimene tulistab, on alati võimalus, et ta jääb mööda, isegi kõige soodsamatel asjaoludel. Ja praegused tingimused ei olnud eriti head.
  
  
  Valgus on petlik. Kuu, kuigi täiskuu, oli peaaegu loojunud. Ja lõvi sobis ilusti oma ümbrusesse. Kui olin pikali, jäin sellesse asendisse ja ootasin, mida lõvi teeb.
  
  
  Leo jõi veel vett. Rahulolevalt tõstis ta pea ja urises. Kaamelid ulgusid hirmunult.
  
  
  "Lõvi," hüüdis Arfat oma postilt. "Laagris on lõvi."
  
  
  "See on olnud kaua aega," ütles Maryam.
  
  
  See valjuhäälne vestlus paistis lõvi häirivat. Ta vaatas Maryamit, kaameleid ja seejärel kohta, kus Arfat oleks pidanud seisma. Haarasin kuulipildujast tugevamalt kinni ja suurendasin parema käe nimetissõrmega survet. Natuke veel ja ma tulistan.
  
  
  Lõvi kõndis aeglaselt vasakule, meist eemale. Tundus, et ta kadus öösse ja ma kaotasin ta kiiresti silmist.
  
  
  Kaks minutit hiljem ütles Saifa: "Ta on läinud."
  
  
  Ma ärkan üles. "Nüüd ma tahan teada, kuidas kurat ta sellesse laagrisse sattus," möirgasin.
  
  
  Arfat kohtas mind poolel teel meie laagrist ja selle kivirahn.
  
  
  "Lõvi tuli suunast, kuhu ma ei vaadanud," ütles ta.
  
  
  - Või magasid?
  
  
  'Ei. Ma lihtsalt ei näinud seda lõvi.
  
  
  "Mine laagrisse ja magama," ütlesin. „Ma ei maga. See metsaline hingab mulle pikka aega näkku.
  
  
  "Nii et ta ei olnud näljane," ütles ta.
  
  
  Tahtsin end ümber pöörata ja Arfati saapaga jalaga lüüa. Aga suutsin end kokku võtta. Isegi kui somaallane polnud magama jäänud, oli tema poolt puhas hooletus seda lõvi mitte märgata. Või oli see "väljajätmine" tahtlik. Ma ei ole unustanud tema näoilmet, kui ta Saifah'st eraldasin.
  
  
  Järgmise päeva veidi pärast lõunat peatusime veel ühe kaevu juures, et puhkama minna. Vee olemasolu tegi enesetunde palju paremaks, kuigi olin nii näljane, et oleksin ahnelt alla neelanud ühe meie enda kaamelist lõigatud lihatüki. Ma kaotasin meie kõrbereisi ajal umbes viisteist naela ja pidin püksirihma viimase auguni pingutama. Aga peale selle tundsin end päris tugevana. Mina suutsin muidugi üle elada päeva, mis meid linnast lahutas.
  
  
  — Kas arvate, et linnas on politseijaoskond? - küsisin Maryamilt. "Ta peaks seal olema. Las ma räägin nendega, Nick. Ma tean, kuidas nendega rääkida.
  
  
  'Hästi. Pean jõudma võimalikult kiiresti Addis Abebasse või Asmarasse."
  
  
  Olime just kaevust väljunud, kui jõudsime nõlva tippu ja sattusime kolmeliikmelise danakili grupi peale. Kuigi ka nemad olid üllatunud, reageerisid nad meist kiiremini. Nad hakkasid tulistama. Arfat karjus ja kukkus kaameli seljast maha.
  
  
  Selleks ajaks oli mul juba kuulipilduja. Saifa ja Maryam hakkasid ka tulistama. Ja minuti jooksul olid kolm meie rivaali maas. Vaatasin Maryamile otsa. Ta naeris. Siis libises Saifah aeglaselt sadulast alla.
  
  
  Hüppasin kaamelilt maha ja jooksin tema poole. Teda tulistati õlga, kuid niipalju kui ma aru sain, ei olnud haav liiga sügav, et kuul kahjustaks elutähtsat organit. Puhastasin augu veega ja sidusin kinni. Maryam põlvitas Arfati ees.
  
  
  "Ta on surnud," ütles ta tagasi tulles ja minu kõrvale seistes.
  
  
  "See on väga halb," ütlesin. "Ta päästis meid oma kaamelipiimaga."
  
  
  "Ja ta peaaegu tappis meid – eriti teid –, sest ta ei hoiatanud meid õigel ajal selle lõvi eest."
  
  
  “Arfat jäi magama. Ta oli julge, kuid mitte piisavalt tugev selleks teekonnaks.
  
  
  - Kas ta magas? Maryam naeris vaikselt. "Nick, ma ütlesin, et ärge kunagi usaldage somaallasi. Ta vihkas sind, et sa ei lasknud tal selle Danakiliga võidelda.
  
  
  "Võib-olla," ütlesin ma. "Aga sellel pole enam tähtsust."
  
  
  Saifah pilgutas silmi, tulles aeglaselt teadvusele. Ootasin, et ta oigab, kuid ta pööras oma pilgu minu poole ja jäi stoiliselt rahulikuks.
  
  
  Ta küsis. - "Kui raskelt ma olen vigastatud?"
  
  
  - Võib-olla on su õlg katki. Seest ei saanud midagi pihta, kuid kuul on endiselt alles.
  
  
  "Me peame siit minema," ütles ta end sirgu ajades.
  
  
  "Mitte enne, kui ma sulle tropi külge panen," ütlesin talle.
  
  
  Jätsime kolme ründaja ja Arfati surnukehad maha. Lootsin, et suur kari nälgivaid lõvisid möödub enne, kui nende kohalolek kahtlust äratab.
  
  
  Jalutasime pimedani. Suures valus, kuid siiski valvel Danakil käskis meil wadi laagri üles seada.
  
  
  "Oleme linnast võib-olla kahe tunni kaugusel," ütles ta. - Homme lähme sinna. Täna tulekahju ei tule.
  
  
  "Sa jääd magama," ütlesin talle.
  
  
  - Sa pead meid kaitsma.
  
  
  'Ma teen seda.'
  
  
  Sidusin kaamelid mõne hõreda põõsa külge, et nad saaksid süüa. Nad näisid suutvat süüa peaaegu kõike ja ma mõtlesin, kas nad suudavad isegi kive seedida. Olin enda üle väga uhke – olin nende metsalistega üsna osavaks saanud ja rääkisin Hawkile oma vastleitud andest ja palusin tal see minu toimikusse tuua.
  
  
  Valisin hea koha madalal mäel ja hakkasin vaatama. Maryam tuli ja istus minu kõrvale.
  
  
  "Ma arvan, et me jõuame minu inimesteni, Nick," ütles ta.
  
  
  "Kas sa mõtlesid teisiti, kui me lahkusime?"
  
  
  'Jah. Kuid ma eelistan pigem surra, kui saada Borgia naiseks.
  
  
  Kallistasin teda ja hellitasin ta suuri rindu. "Me ei saa täna õhtul," ütles ta. "Peame Saifhil silma peal hoidma."
  
  
  "Ma tean," ütlesin.
  
  
  „Oodake, kuni saan riietuda nagu kristlane. Islami naised peavad oma nägu varjama, kuid neil on lubatud oma rindu paljastada. Nende kombed on kummalised.
  
  
  "Mulle meeldib, kui teie rinnad on paljastatud," ütlesin.
  
  
  "Mul on hea meel, et sain hariduse," ütles ta.
  
  
  Üritasin tema kommentaari meie vestlusega siduda, kuid see ei õnnestunud. "Miks?"
  
  
  „Etioopia on muutunud, Nick. Aastaid tagasi, minu vanemate lapsepõlves, oleks minusugune röövitud tüdruk pidanud elama häbiga, et ei suutnud oma süütust tõestada. Nüüd pole enam vaja kokkulepitud abielu sõlmida. Minu areng tagab mulle töökoha valitsuses. Mu isa ja onu saavad selle minu eest häbenemata korraldada. Siis läheb elu samamoodi nagu lääneriikides.»
  
  
  "Sa oleksid võinud neitsina tagasi tulla, kui sa poleks minuga maganud," ütlesin.
  
  
  "Ma ei tahtnud neitsina tagasi tulla, Nick." Ta tõusis püsti. - Ärata mind üles, kui oled väsinud. Proovige terve öö üleval olla. Näen öösel nii hästi kui sina ja kuigi ma ei ole väga hea löök, suudan alati hüüda, kui oht ähvardab.
  
  
  "Olgu," ütlesin ma.
  
  
  Veel üks pusletükk langes paika, kui vaatasin, kuidas ta oma valges seelikus pimedusse kadus. Maryam mainis oma süütuse tähtsust, kui me esimest korda armatsesime, ja ma kartsin hetkeks, et ta kahetseb minuga magamist, kui jõuame Amhara mägismaale. Siiski mõtles ta ette. Maryam oli julge naine ja vääris kogu õnne, mida ta saada sai. Ma ei tahaks, et tema inimesed kohtleksid teda mingil põhjusel halvasti. Mul oli ka hea meel, et mul on nii mõjukas armuke. Danakili põgenemine oli metsik oletus ja ma poleks seda uskunud enne, kui nägin veoautosid ja mundrikandjaid ning relvastamata tsiviilisikuid rahulikult mööda tänavaid kõndimas.
  
  
  Kuid Borgiast põgenemine ei olnud minu missiooni lõpp. See oli lihtsalt võimalus uute probleemidega silmitsi seista. Mul ei olnud kaasas ühtegi isikut tõendavat dokumenti. Gaard võttis mu dokumendid. Kui olin Addis Abebas või Asmaras saatkonda jõudnud, sain end tuvastada, näidates seal vastutavale isikule oma kirvetätoveeringut. Ta pidi kõike teadma. Aga kui see nii ei ole? Kas ta peab seda siis tõeliseks?
  
  
  Aga Etioopia valitsus? Nende palvel läksin Borgiale järele. Nüüd teadsin umbkaudu, kus ta on ja mida teeb. Pealegi polnud mul mingeid tõendeid selle kohta, et selle haavatavus peitus deaktiveeritud rakettides. Kui ma oleksin ta seal Danakili külas tapnud, oleks mu töö AX-i heaks lõppenud. Aga ma ei tapnud teda. Ja mul polnud õrna aimugi, mida etiooplased tahavad.
  
  
  Maryamil olid head sidemed. Ta tagaks mulle turvalisuse. Nihutasin oma kaalu ja sundisin end valvel olema. Kui ma magama jään, ei pruugi me enam kunagi tsivilisatsiooni jõuda.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Kaks tundi pärast päikesetõusu juhatas Saifa meid selgelt tähistatud rajale, mis viis külla, mida nägime selgelt kauguses. Ta oli nõrk ja palavikus ning aeg-ajalt nägin teda sadulas kõikumas. Enne laagrist lahkumist vaatasin ta haava üle ja nägin, et see oli põletikus. Kuul, luutükid ja šrapnellid tuleb kiiresti eemaldada.
  
  
  Ma küsisin. - "Kas sa saad sadulasse jääda - Kas ma kannan sind?"
  
  
  "Sa oled mu elu juba päästnud," ütles ta. - Nick, ma lootsin ainult ühte asja.
  
  
  'Milleks?'
  
  
  "Nii et sa lubad mul selle somaallase tappa."
  
  
  "Enne kui surete, tapate palju vaenlasi," ütlesin talle.
  
  
  - Jah, Nick. Aga sellist reisi ma enam kunagi ei tee. Inimesed hakkavad rääkima lugusid sellest, mida sina ja mina tegime. Pacek suri meie esimeses laagris. Somaalia ei olnud sõdalane. Ja ainus teine inimene oli naine. Kui palju oleme tapnud?
  
  
  "Ma olen loenduse kaotanud," ütlesin. - Ma arvan, et kolmteist.
  
  
  "Nüüd peame leidma koha, kus oma relvadest lahti saada. Meil pole seda linnas vaja.
  
  
  Kaamelid kõndisid mööda rada. Kui jõudsime suurte rändrahnidega piirkonda, peatasin oma kaameli. "Peidame oma relvad kivide vahele," ütlesin. "Olgu," ütles Saifa.
  
  
  Võtsime Maryamiga tema püstoli, padrunid, mida ta kaasas kandis, ja vabastasime püstoli vöölt. Ronisin üle kivide, kuni leidsin lõhe. Panin mõlemad vintpüssid ja püstoli sinna ning vahtisin siis oma kuulipildujat.
  
  
  Ma tunneksin end alasti, kui mul seda enam poleks, aga me ei saaks endale lubada relvadega vehkides linna sõita. Otsisime sõpru, mitte järjekordset veresauna. Maryam ratsutas ühel, mina teisel pool. Ta ei tahtnud, et teda politseijaoskonda tassida ja jätkas vaid uhkusega.
  
  
  "Mariam," ütlesin ma inglise keeles, "kas saate veenda politseid selle mehe eest hoolitsema?"
  
  
  'Ma ei tea. Oma isa nimel palun, et nad kutsuksid kohe arsti. Ma ütlen, et ta on peamise kuriteo staartunnistaja.
  
  
  "Pärast kõike, mida Saifah meie heaks tegi, ei tahtnud ma, et ta kaotaks oma käe."
  
  
  "Ma saan aru, Nick," ütles ta. "Kuid politsei veenmiseks, kes ma olen, on vaja natuke pingutada. Nad peavad koostama aruande. Nad peaksid võimudele meie nimed ütlema. Kuid nad keelduvad oma tegudega kiirustamast, kui näevad moslemiks riietatud Amhara naist.
  
  
  Riietuse järgi otsustades oli see moslemilinn, mõtlesin. Läksime otse politseijaoskonda. Kaks khakivärvi mundris meest jooksid välja lahtiste kabuuridega. Maryam hakkas amhari keelt rääkima ja ma kuulsin, et mu nime kasutati vabalt. Mul oli hea meel näha, et nad olid vigastatud Saifaga ettevaatlikud. Üks neist juhatas mind kambrisse, lükkas sisse ja sulges ukse.
  
  
  "Kas sa oled ameeriklane?" - küsis ta halvas inglise keeles.
  
  
  'Jah. Minu nimi on Nick Carter.
  
  
  — Kas teil on dokumendid?
  
  
  "Ei."
  
  
  "Oota siin."
  
  
  Kartes teda solvata, hoidsin naeru tagasi. Mõtlesin, kuhu ta arvas, et ma lähen.
  
  
  Kongi nurgas lebas kulunud sõjaväetekk. Lootsin, et seal liiga palju kahjureid ei ole. Olen viimastel päevadel maganud väga kergelt, pidevalt jälgides vähimatki ohumärki. Kuna aga jõudsin vaid oodata, millal teised tegutsevad, otsustasin tukastada. On ebatõenäoline, et marodöör Danakils vanglasse tormab. Borgia jõud nii kaugele põhja ei ulatunud. Ma kukkusin voodile ja jäin minutiga magama.
  
  
  Ärkasin pealetungiva hääle peale. 'Härra. Carter. härra. Carter, hr Carter.
  
  
  Avasin silmad ja vaatasin kella. Magasin veidi üle kahe tunni. Tundsin end palju paremini, kuigi olin piisavalt näljane, et süüa looma küljes veel kaamelipihvi.
  
  
  'Härra. Carter, palun tule minuga,” ütles mind kambrisse viinud politseinik.
  
  
  "Ma lähen," ütlesin, tõusin püsti ja kratsisin end.
  
  
  Ta viis mind mööda koridori müüriga piiratud vanglahoovi. Vang viskas tulle puid, mille kohal oli kuuma vee vann. Politseinik karjus käsku. Vang valas vanni kuuma vett ja lisas külma vett.
  
  
  "Seal on seep, härra Carter," ütles politseinik, "ja me leidsime teile riided."
  
  
  Võtsin oma määrdunud khakid seljast ja pesin end korralikult puhtaks. Nautisin kuuma vett ja seebi tunnet oma nahal. Vang ulatas mulle suure puuvillase rätiku ja ma kuivatasin end laisalt ära, nautides palaval nahal kuuma päikest. Diivani riidehunnikust leidsin puhtad püksid, säärtest vaid paar sentimeetrit lühikesed, puhtad sokid ja puhta särgi.
  
  
  Politseinik kobis taskus habemenuga. Vang tõi kausi veega ja asetas pingile väikese peegli. Pidin maha kükitama, et peeglist oma nägu näha, kuid pärast habemeajamist tundsin end hoopis teise inimesena. „Palun tulge minuga, härra. Carter," ütles ohvitser.
  
  
  Ta juhatas mu tagasi vanglasse ja viis eraldi tuppa, kuhugi esikusse, valvemaja kõrvale. Maryam ja ametnik istusid seal. Nende ees oli laual aurav toidukauss. Nüüd kandis Maryam pikka kleiti, mis kattis suurema osa tema kehast.
  
  
  'Härra. Carter, ma olen selle vangla ülem,” ütles mees araabia keeles, tõusis püsti ja ulatas käe. "Pärast söömist läheme Asmarasse."
  
  
  Ta osutas mulle Maryami kõrval asuvasse kohta ja hakkas väikesele paksule tüdrukule käske jagama. Ta tõi mulle kiiresti pätsi leiba ja kausi süüa. Ma ei esitanud küsimusi selle koostise kohta ja hakkasin sööma. See oli soe ja täis rammusaid lihatükke – eeldasin optimistlikult lambaliha –, mis ujusid rasvas.
  
  
  Leib oli värske ja maitsev. Pesin oma toidud mõru teega maha.
  
  
  "Ma arvan, et sa oled keegi tähtis," ütlesin ma Maryamile tasakesi.
  
  
  "Ei, see oled sina," ütles ta mulle. "Kõik sai alguse sellest, et politsei helistas raadios teie nime."
  
  
  Pöördusin komandöri poole. - Nagu Danakil, kes oli meiega?
  
  
  — Ta on praegu kohalikus kliinikus. Arst määras talle antibiootikumid. Ta jääb ellu.'
  
  
  "Tore."
  
  
  Komandör köhatas kurku. 'Härra. Carter, kuhu sa oma relva jätsid?
  
  
  Ma ütlesin. - "Mis relv?"
  
  
  Ta naeratas. "Ükski inimene ei läbi Danakilist ilma relvata. Sinu sõpra tulistati. Tulistamine toimus selgelt väljaspool minu jurisdiktsiooni ja ma saan aru, et töötasite valitsuse nimel. Esitan oma küsimuse ainult selleks, et vältida relvade sattumist hõimu liikmete kätte, kes teile ei meeldi.
  
  
  ma mõtlesin selle peale. "Ma ei tea, kas suudan seda varjupaika täpselt kirjeldada." Siit jõudsime linna umbes paarikümne minutiga, kuna kaamelid kõndisid aeglaselt. Seal olid kivid...
  
  
  "Hästi." Ta naeris. "Teil on maastike jaoks hea silm, härra." Carter. Iga Danakil, kes linna tuleb, hoiab seal oma relva. See saab olla ainult ühes kohas.
  
  
  Pärast õhtusööki juhatas komandör meid džiibi juurde ja surus kätt. Tänasin teda lahkuse eest. "See on minu kohustus," ütles ta.
  
  
  "Etioopia vajab inimesi, kes teavad oma kohustusi sama palju kui teie," ütles Maryam.
  
  
  See kõlas veidi banaalselt, nagu mingi filmikommentaar. Kuid komandöri vastus rääkis mulle piisavalt Maryami staatusest. Ta ajas end sirgu ja naeratas – nagu ustav sulane, keda majaperenaine premeeris komplimendiga. Sain aru, et tema positsiooni kindlustas tema perekond, ja lootsin vaid, et tema meessoost liikmed ei tunneks, et tema seotus minuga toob sellele perekonnale häbi.
  
  
  Kaks politseinikku hoidsid džiibi ust lahti ja aitasid meid tagaistmele. Seejärel sõitsime mööda pinnaseteed alla, mis näis järgnevat kahe väikese mäeaheliku vahel olevale lohule. Esimesel kümnel miilil kohtasime ainult ühte sõidukit, vana Land Roverit, mis näis kulgevat üsna kummalist kursi. Meie autojuht vandus ja puhus sarve. Möödusime nii lähedalt, et vasakul istunud Maryam sai teda kergesti puudutada.
  
  
  Kolme kilomeetri kaugusel sõitsime läbi kaamelikaravani. Ma ei tea, kuidas juht seda tegi, sest mu silmad olid kinni. Kui läbisime paarkümmend kilomeetrit, muutus pinnastee veidi raskemaks ja juht tõmbas džiibist välja kümme kilomeetrit lisakiirust. Möödusime teistest autodest. Enne päris suurde linna jõudmist tegime järsu pöörde vana itaalia helikopteri ette. Tema juht karjus valjult. Sõitsime väljale ja peatusime helikopteri kõrval.
  
  
  Piloot, sõjaväe ohvitser, hüppas välja ja tervitas.
  
  
  Ta ütles. - 'Härra. Carter?
  
  
  "Jah."
  
  
  "Ma pean teid võimalikult kiiresti Asmarasse viima."
  
  
  Viis minutit hiljem olime õhus. Seade tegi sellist müra, et igasugune vestlus oli võimatu. Maryam pani oma pea mu õlale ja sulges silmad. Eeldasin, et kui me Asmarasse jõuame, siis uurin välja, kes kogu selle tormamise eest vastutab.
  
  
  Helikopter maandus valitsuse lennujaamas. Pruun kaubik, mille küljel olid ametlikud kirjad, kihutas meie poole veel enne, kui propelleri labad olid täielikult seiskunud. Nägin, kuidas tagauksest väljus sõjaväe kõrgem ohvitser. Vaatasin eredasse päikesevalgusesse. Kui ma ei eksi...
  
  
  Kull jooksis minu juurde, kui ma helikopterilt maha tulin, ja pöördus Mariami alla aitamiseks. Tema haare oli kõva ja hetkeks arvasin, et nägin tema silmis kergendust, kui me üksteist tervitame.
  
  
  Ma küsisin. — Mida te Asmaras teete, söör? "Kui see on Asmara."
  
  
  "Hans Skeielmani kapten teatas, et olete tapetud, N3." - ütles Kull. "Kogu põrgu on lahti läinud."
  
  
  "Kapten Ergensen arvas, et ma olen surnud," ütlesin. "Kogu tema neetud meeskond, välja arvatud masinaruumis viibivad inimesed, kuulub Borgia jõuku." Ma arvan, et laev pole enam Massawas?
  
  
  'Ei. Kohalikel võimudel polnud põhjust teda kinni pidada. Kuidas kahel teisel on?
  
  
  - Mis veel kaks?
  
  
  "Gene Fellini," ütles Hawk. "CIA agent. Ma teadsin, et ta on pardal, kuid ma polnud veel kindel, kas ma tahan, et te koos töötaksite.
  
  
  "Me ühendasime jõud, et tappa KGB agent nimega Larsen. Ta oli Hans Skejelmani pardal korrapidaja. Meid võeti koos vangi. Ginat tulistati hiljem teel Punase mere äärest Borgia peakorterisse rindu.
  
  
  - Ja teine?
  
  
  - Kes see teine on?
  
  
  "Tema nimi on Gaard..."
  
  
  "Teine tüürimees. See pätt on Borgia laagris. Vähemalt oli see siis, kui meie lahkusime. Aga mis lugu see on, et me oleme surnud?
  
  
  "Viis selgitada, miks te Massawasse ei jõudnud," ütles Hawk. "Kapten väitis, et te kõik kolm surid muhkkatku." Ohutuse mõttes mattis ta teid kõik kolm merre. See oli lugu, mille Etioopia võimud ei saanud heaks kiita. Seetõttu lubati neil uuesti sadamast lahkuda. Nick, sa oled esimene AX-i agent, kes sureb muhkkatku.
  
  
  Ta tundus olevat pisut pettunud, et ma polnud peakorteri masinakirjutajate jaoks uut probleemi tekitanud, ja oleksin võib-olla öelnud midagi sarkastilist, kui Maryam ja Etioopia kindral poleks sel ajal meie poole pöördunud. Nad rääkisid amhari keelt ja mulle jäi mulje, et see mees oli mu vana sõber.
  
  
  "Kindral Sahele, see on Nick Carter," ütles Hawk.
  
  
  Kindral ja mina surusime kätt. Ta oli hea näide õilsa päritoluga amharast, umbes viie jala pikkune, paksude mustade juustega, mis hakkasid just halliks minema.
  
  
  'Härra. Carter, ma olen Maryamit tundnud tema sünnist saati. Tänan teid, et tõite ta tervena tagasi, ja tänan teid ka pere nimel.
  
  
  Tema inglise keeles oli täiuslik koolipoisi aktsent ja ma eeldasin, et ta on Inglismaal hariduse saanud.
  
  
  "Kindral Sakhele," ütlesin ma, "ma ei saa tema tagasituleku eest tunnustust võtta. Tulime koos tagasi. Ta seisis valves, ratsutas kaameli seljas ja lasi vintpüssist nagu hästi väljaõppinud sõdur. Oleme mõlemad oma elu võlgu Saifale, Danakilile, kes koos meiega põgenes.
  
  
  "Kui pääsesite Borgiast, peate võib-olla jooksmist jätkama." Sahele pöördus Kulli poole. "Mariam andis mulle mitu oma liitlaste nime, kes teenivad meie valitsuses. Soovin, et oleksin seda paar päeva varem teadnud.
  
  
  'Mis on juhtunud?' küsisin Hawkilt.
  
  
  "Niipea, kui sa põgenesid, kui ma järjestusest õigesti aru sain, tegi Borgia oma käigu," ütles Hawk. "Tema ultimaatum tuli neli päeva tagasi."
  
  
  "See polnud kohe pärast meie põgenemist," ütlesin. "Ta ootas vist, et patrull meid tagasi tooks."
  
  
  - Patrull, mille me tapsime? - küsis Maryam.
  
  
  "Jah," ütlesin ma.
  
  
  - Kas sa tead tema nõudeid? küsis kindral Sahele.
  
  
  "Tundub, et ta tahab poolt Ida-Aafrikast," ütlesin. — Kas ta ähvardas oma rakette kasutada?
  
  
  "Sealhulgas kolm minutimeest," ütles Kull. — Nad olid Hans Skeelmani pardal. Jean Fellini oli pärast seda.
  
  
  Ma küsisin. - "Millal ta laskma hakkab?"
  
  
  'Homme õhtul. Ja varem, kui tahame teda rünnata.
  
  
  "Ma arvan, et te peaksite teda veenma neid rakette kasutama, söör," ütlesin ma Hawkile. "Eriti need minutimehed." Kindral Sahele jäi suu lahti. Ta vaatas mulle otsa. Kull vaatas hetkeks hämmeldunud, siis ilmus tema näole nõrk naeratus. - "Mida sa tead, mida me ei tea, N3?"
  
  
  "Vähemalt pooled Borgia rakettidest on ohtlikud ainult neile, kes neid välja lasevad. Kahtlen, kas ta isegi kaevas Minutemani operatsioonisüsteemi liivast välja või isegi teab, et see puudub. Ta peitis oma raketid nii hästi ära, kuna tal pole korralikke stardiseadmeid. Üks tema parimaid mehi ja võib-olla ainus tehnik, kes tal oli, põgenes koos meiega. Vassili Pachek võib teile esitada täieliku tehnilise aruande. Kuid kahjuks tappis ta Borgia patrulli poolt, kui nad meid põgenemisele järgneval õhtul ründasid. Borgia poolel on kamp kuradima lahedaid Danakili sõdalasi, kes on relvastatud automaatrelvadega. See on kogu tema oht.
  
  
  - Kas olete kindel, härra? Carter? küsis kindral Sahele.
  
  
  'Jah. Pacek töötas nende rakettide kallal. Borgia pettis teda, nii et Pacek andis endast parima, et kogu plaani saboteerida. Borgia lootis ilmselt sellele, et kõrb meid tapab, sest kui me Pacek või mina sealt läbi kõndisime, et fakte välja selgitada, teadsid kõik, et kogu tema oht oli midagi muud kui õhupall.
  
  
  "Ta ei tea, mida Pacek teadis," ütles Maryam. "Ta tõesti arvab, et need raketid töötavad."
  
  
  "Seda hullem talle," ütles kindral Sakhele. Ta pöördus uuesti minu poole ja pani oma suure käe mu õlale.
  
  
  "Kuidas teile meeldiks täna öö hotellis veeta ja seejärel Borgia peakorterisse naasta, hr Carter?"
  
  
  Ma küsisin. - "Kuidas me sinna saame?"
  
  
  - Minu helikopteriga. Sa juhid sada viiskümmend Aafrika parimat sõdalast.
  
  
  "Ma ei kujutaks ette paremat viisi. Loodan vaid, et leian selle koha uuesti.»
  
  
  "Näita mulle kaarti," ütles Maryam vaikselt. "Ma tean täpselt, kus me olime."
  
  
  Kindral Sakhele juhatas meid oma staabiautosse ja läksime sõjaväelaagrisse. Ta vabandas kaks korda auto konditsioneeri puudumise pärast. Ma ei suutnud teda veenda, et mulle meeldib värsket mägiõhku hingata.
  
  
  Sel ajal, kui Maryam ja kindral olid kaardi kohal, vahetasime Hawkiga teavet.
  
  
  Ma küsisin temalt. - "Kas AX ei saanud mu sõnumit kätte?"
  
  
  "Jah, kuid teie kasutatud kood nõuab hoolikat tõlgendamist. Kui Hans Skeielman Massawas ankrusse heitis ja võltsitud surmatunnistused esitati, olime veendunud, et teie sõnum tähendab, et laev kuulub Borgiale. Alati kulub paar päeva, enne kui mõistate, et tegemist on võltsvaldusettevõttega, isegi kui see asub sõbralikus riigis nagu Norra. Pealegi ei teadnud me, kas teie ja preili Fellini olete veel elus, ja me ei saanud aru, kuidas te oma sõnumi saatsite.
  
  
  Ta peatus ja ootas. Rääkisin talle oma põgenemisest paadijuhi kajuti all olevast puurist ja sellest, kuidas pärast seda end uuesti luku taha panin. Ta naeris vaikselt.
  
  
  "Hea töö, Nick," ütles ta vaikselt. „Teie sõnum andis meile vajaliku aja. Praegu jahivad etiooplased ja nende Aafrika liitlased "Hans Skeelmani". See teema on parandanud ka koostööd meie ja Venemaa, aga ka kahe maailma suurriigi ja kolmanda maailma vahel. Igal juhul on see rohkem, kui ma arvasin. Aga kui see praam läheb Atlandi ookeani, on see NATO riikide mereväe saagiks.
  
  
  'Härra. Carter, kas sa saaksid meid korraks aidata? küsis kindral Sahele.
  
  
  Kõndisin üle toa ja uurisin Danakili topograafilist kaarti. Maryam on juba leidnud Borgia peakorteri.
  
  
  "Kas see ala sobib helikopterirünnakuks?" küsis kindral Sahele.
  
  
  "See sõltub teie inimeste arvust ja tulejõust." Osutasin punktile ülesvoolu, teise punkti allavoolu ja kolmandale punktile madalates küngastes. "Kui paned inimesed nendesse kolme punkti," ütlesin ma, "siis saate selle Danakili küla kaardilt kustutada."
  
  
  "Meil on ka kaks kahuripaati," ütles Sakhele.
  
  
  "Pane üks Borgia laagri lähedusse," soovitasin ma. "Siis ajab ta oma rahva teie vägede kätte." Sellel ei ole suuri võitlusjõude, see sõltub enamasti orjatööst.
  
  
  See konsultatsioon oli vaid viisakus, kuna kindral Sakhele teadis juba oma vägesid kasutada. Nick Carter kavatses reisiga ühineda ja kui Ameerika agendile avaldasid muljet Etioopia vägede võitlusomadused, siis seda parem.
  
  
  Keegi polnud varem rakette maininud ja meil ja Hawkil ei olnud mingit võimalust probleemi lahendada. Kuid see oli peamine põhjus, miks ma nõustusin saatma valitsusvägesid nende missioonil, kui nad Borgia peakorterit ründavad. Tahtsin olla kindel, et need tuumaraketid ei satuks valedesse kätesse.
  
  
  "Nick, kas sa oled viimasel ajal maganud?" - küsis Kull.
  
  
  "Täna hommikul, paar tundi, vanglas."
  
  
  "Ka täna pole aega magada," ütles kindral Sakhele. «Lahkume kell kolm öösel ja ründame Borgia laagrit vahetult pärast päikesetõusu. Pimedas läbi mägede lendamine on ohtlik, kuid me peame Borgiaga tegelema, enne kui keegi saab teda hoiatada.
  
  
  "Ma lähen vara magama," lubasin.
  
  
  "Võite nüüd hotelli minna," ütles Hawk. "Muide, kohalikud võimud on andnud Hans Skeielmanile korralduse kõik teie asjad maha jätta. Leiad need oma toast.
  
  
  "Ma tunnen end VIP-na."
  
  
  "Teie toodud uudised on Etioopia valitsuse jaoks olulised," ütles kindral Sahele.
  
  
  Õhkkond muutus ametlikuks, kindral surus kätt ja käskis juhil minu eest väga hästi hoolt kanda. Ilmselt kavatses Kull mõneks ajaks kindrali juurde ööbida, nii et ta muidugi rõhutas, et minu asjad on hotellis. Sest kui Hans Skeielmani meeskond poleks mu kohvrist salakambrit leidnud, oleks Wilhelmina homme minuga kaasas käinud.
  
  
  Mõtlesin, kui tore oleks talle Gaardi või Borgiaga tutvustada.
  
  
  Vaatamata formaalsustele õnnestus Maryamil mulle ligi pääseda ja sosistada: „Hiljem näeme, Nick. See maksab mulle intriigi, kuid ma jään teie hotelli.
  
  
  Ma küsisin. "Kuidas oleks, kui me täna õhtul koos õhtust sööksime?"
  
  
  - Ma tulen sinu tuppa kell seitse.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Õhtusöögiks riietudes avastasin tõrke: Hawke’i hotelli saatnud riided pidid katma mind kui Fred Goodrumit, joodikut ja laisklast, kes läks Etioopiasse oma minevikupattude eest põgenema. Korraks muretsesin selle pärast, kuidas ma Maryamiga restorani sisenedes välja näeme, aga siis ütlesin sellele kõigele, et minge kuradile. Etioopia oli täis eurooplasi ja paljud neist teenisid palju raha. Ootasin Maryami oma tuppa sisenemist, mõtlesin sellele, mida kindral minult kuulis ja mida kuulis Hawk. Kui kaks inimest on töötanud koos sama kaua kui mina ja Hawk, ei vaja nad ilmtingimata sõnu idee või hoiatuse edastamiseks. Näoilme, vaikus, toonimuutus – kõik see võib öelda mitte vähem kui pikk kõne. Ma teatasin täpselt, mida Pacek mulle Danakilis rääkis. Cech ütles mulle, et ta on täiesti kindel, et pooled Borgia rakettidest ei tööta korralikult. Kindral Sakhele oletas kohe, et see kõik on raketid. Kull nr. Ma polnud sugugi kindel, et Hawke mõistab Borgia ründamisega kaasnevat ohtu, kuid olin sellegipoolest kindel, et ta sai aru.
  
  
  Kuna läksin koos Etioopia vägedega, siis lootsin, et nende rünnakuplaanis võetakse arvesse ka tuumalõhkepeade desarmeerimist. Kindral Sahel pidi oma vägedega nii kiiresti ründama, et Borgia mehed ei suutnud rakette koobastest eemaldada ja stardipaika paigutada. Pacek saboteeris vaid poole – ja Pacek ei usaldanud teise poole kallal töötanud Saksa insenere. Praegu pole õige aeg usaldada inimesi, keda ma ei tunne.
  
  
  Kuulsin Maryami vaikset koputust uksele. Ta riietus läänelikesse riietesse, mis mulle eriti ei meeldinud. Aga kuidas sa teda ka ei vaataks, oli ta ikkagi ilus. Tema kahvatusinine kleit kallistas ta keha, tõstes esile oliivpruuni naha. Kõrged kontsad tegid ta pikemaks kui sada kaheksakümmend viis. Tema ehted olid kallid ja tagasihoidlikud – kullast rist raskel ketil ja hinnalisest kullast käevõru. Kuna ma Asmarat üldse ei tundnud, palusin tal restoran valida. See, et olin riides nagu kerjus, ei osutus sugugi miinuseks. Omanik ise teenindas meid vaikses nurgas. Praad oli sitke, kuid suurepäraselt maitsestatud ja vein oli itaaliapärane. Kui tahtsin omanikule komplimenti teha, juhtis ta tähelepanu au, mida ta tundis peapiiskopi tütre teenimisel. Iga uus Maryami perekonna mainimine pani mind mõtlema, kui keeruliseks muutuks see, kui tahaksin Etioopiast lahkuda. Nagu aimates mu mõtteid, ütles Maryam: "Ütlesin kindral Sahelile, et mind vägistasid Borgia laagris mitu meest, peamiselt danakilid ja somaallased."
  
  
  "Miks?" — küsisin, kuigi teadsin juba vastust.
  
  
  "Siis ta ei muretseks, et ma sinu juurde lähen, Nick."
  
  
  Küsimusi oli veel palju, aga ma hoidsin suu kinni. Maryamil olid oma tuleviku kohta väga tugevad ideed, nagu ma olin juba kõrbes näinud. Tal polnud kavatsust koju naasta ja oodata, kuni isa ja onud sõlmivad abielu, et valgendada kopti kirikus kõrgel kohal olnud häbistatud naine. Ja ilmselt ei tahtnud ta olla ka mõne rikka Amhara mehe armuke. Kui rüüpasime veini ja lõpetasime eine tasside kange Etioopia kohviga, kuulasin ma tema jutuajamist töö leidmise plaanidest. Tal võis olla liiga romantiline ettekujutus töötavast naisest, kuid tema soov seda ise teha, mitte pöörduda tagasi kohaliku Purdahi vormi juurde, kus elasid kõik jõukad Amhara naised, tundus mulle üsna mõistlik. Isegi kui ma poleks teda kõrbes tegutsemas näinud, oleks tema soov olla üksikisik juba minu lugupidamise pälvinud.
  
  
  Tulime tagasi hotelli ja võtsime oma võtme ära. Ametnik pööras ettevaatlikult pead, kui koos lifti poole kõndisime. Maryam vajutas mu põranda nuppu.
  
  
  Kui lift aeglaselt üles tõusis, küsis ta minult: "Nick, mis saab nende rakettidega, mida Pacek ei saboteerinud. Kas nad töötavad?
  
  
  "Keegi ei tea," ütlesin.
  
  
  - Kas sa oled homme ohus?
  
  
  'Jah. Koos kindral Sakhelega.
  
  
  Ootasin, et ta vastaks. Ta ei teinud seda. Mitte enne, kui jõudsime minu tuppa. Avasin ukse ja vaatasin harjumusest vannituppa, enne kui jope seljast võtsin. Maryam ahmis õhku, kui nägi Wilhelminat ja Hugot.
  
  
  "Kas sa arvasid, et oleme täna õhtul ohus?" ta küsis.
  
  
  "Ma ei teadnud," ütlesin. "Teid ei röövitud keset Danakili." Aga nad leidsid su linnast. Teie ja Sahele rääkisite mõlemad valitsuse reeturitest. Sain liiga hilja teada, et "Hans Skeielman" kuulub Borgiale.
  
  
  "Loodan, et tapate ta homme, Nick."
  
  
  "See lahendaks palju probleeme," tunnistasin.
  
  
  Panin oma Lugeri ja stiletto öökapile ning Maryam istus toas ainsale toolile. Hotell oli funktsionaalne, väga steriilne. Ma pole kunagi kuskil näinud silti ega flaierit, mis reklaamiks "toateenindust". Seal oli voodi, tool, väike kummut, öökapp ja vannituba. Ma ei saanud aru, kas Maryam, kes istus toolil liikumatult ja üritas oma sinist kleiti üle ristatud jalgade tõmmata, reageeris tühjale toale, minu relvale või sellele, mis võib juhtuda järgmisel päeval.
  
  
  "Nick," ütles ta vaikselt. "Ma ei kasutanud sind."
  
  
  'Ma tean seda.'
  
  
  "Kui ma teie juurde kõrbes tulin, tahtsin ma seda. Ja täna õhtul jään teie tuppa meie rõõmuks – meie mõlema pärast. Ma valetasin kindral Sahelile, sest kartsin, et ta üritab teid hävitada. Ta on võimas mees, Nick. Ja ta vihkab kõiki läänlasi, eurooplasi ja ameeriklasi. Ta õppis neid Sandhurstis vihkama.
  
  
  "Ma kuulsin tema Briti aktsenti," ütlesin.
  
  
  "Ilmselt polnud ta Inglismaaga väga rahul."
  
  
  "Ma soovin, et saaksin tagasi kõrbesse minna, Maryam."
  
  
  Ta naeris vaikselt, äkiline meeleolumuutus. "Aga see pole nii, Nick," ütles ta püsti tõustes. - Ja kui nii, siis oleksin jälle ori. Vähemalt oleme täna õhtul siin. Ta keeras kleidi lahti ja astus kiiresti välja. Seejärel kõndis ta üle toa ja istus voodile. Kummardusin teisele poole ja kallistasin teda. Meie suudlus algas aeglaselt ja pehmelt õrritava uurimisega. Aga kui meie huuled kohtusid, tõmbas ta mind enda poole ja ta käed haarasid mu õlgadest.
  
  
  "Me ei pea täna õhtul liivaluiteid vaatama," sosistasin.
  
  
  Maryam vajus voodile tagasi. Kui me uuesti suudlesime, asetasin oma käed ta rinnale. Tema aluspüksid olid kehast soojad.
  
  
  Kõrbes oli ta pelglik neitsi. Kuid täna oli ta naine, kes teadis täpselt, mida tahab, ja kavatses nautida iga hetke, sealhulgas suletud uksega toa turvalisust. Selleks ajaks, kui me mõlemad alasti olime, olin ma valmis. Kumbki meist ei pöördunud, et valgust välja lülitada, ja näis, et talle meeldis mulle oma keha näitamine sama palju, kui mina tema keha imetlesin.
  
  
  Voodil välja sirutatuna nägi ta pargitud nahk välja sama sile, kui tundus. Tema suured rinnad lebasid laialdaselt torso küljes. Ta ajas aeglaselt jalad laiali. Ta keeras puusi, võimaldades tal siseneda oma sooja kehasse. Püüdsime alustada aeglaselt ja jõuda haripunkti poole, kuid see oli meie mõlema jaoks tulutu pingutus. Ta vingerdas ja surus end minu vastu ning nüüd, kui olime kahekesi, oigas ja karjus ta vabalt, kui me koos kulmineerisime.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  Kindral Sakhele kutsus mind väikesele sõjaväelennuväljale oma vägesid üle vaatama. Nad nägid välja sõjakad ja karmid. Enamik neist olid pärit Amhara hõimudest ja ma eeldasin, et nad valiti Etioopia konkreetse probleemi lahendamiseks. Nad esindasid valdavat kopti kristlikku kultuuri ja oleksid hea meelega rünnanud Danakili asulat.
  
  
  Sõjaline operatsioon ise oli absurdselt lihtne. Kindrali helikopteris vaatasin õhust, kuidas kolm osa tema maandumisest ümbritsesid Danakili küla. Seejärel suundusime Borgia peakorteri poole ja pärast paarikümneminutilist lendu olime laagrist üle.
  
  
  Raadiost tuli amhari keele voog. Kindral Sakhele võttis mikrofoni ja andis rea korraldusi.
  
  
  "Nad lasevad rakette välja," ütles ta. - Teeme neile ebameeldiva üllatuse.
  
  
  Kolm võitlejat ründasid vaenlasi taevast, paiskades rakette ja napalmi. Neile järgnes kuus pommitajat. Vaatasin, kuidas kahest Borgia raketibaasist, millest üks oli laagri ja Danakili küla vahel põhja pool ning teine tema laagrist lõuna pool, tõusid suitsusambad. Rida napalmirünnakuid hajutasid laagri võitlejad, kes hakkasid meie helikoptereid tulistama. Valju plahvatus kuskil lõuna pool pani meie kopteri ägedalt kõikuma.
  
  
  "Loodan, et need idioodid ei saa valesti aru," ütlesin.
  
  
  "Tuumaplahvatus tapaks meid kindlasti," ütles kindral Sahele kavalalt naerdes, "aga alati on parem plahvatus siin, kus pole midagi peale liiva, kaamelid ja danakilid, kui kuskil Lähis-Ida tähtsas linnas. .'
  
  
  See ei olnud tuumaplahvatus. Kindral käskis meid Borgia laagrisse paigutada. Üks kahuripaat tulistas viimasele vastupanule, auk oli teises kohas kivises kaevikus.
  
  
  "Hoiduge tapjatest," hoiatas ta relva kabuurist välja võttes.
  
  
  Võtsin jope seljast ja haarasin Wilhelminast. Kindral vaatas minu käes olevat Lugerit ja naeratas. Ta osutas varrukate ümbrises olevale stilettole.
  
  
  "Te olete alati võitluseks valmis, härra." Carter," ütles ta. Ja meil oli edukas võitlus. Kui me Borgia telgi poole kõndisime, tulistas meid naistelaagri lähedal kividesse auku jäänud väike seltskond. Sukeldusime maapinnale ja andsime tule tagasi.
  
  
  - hüüdis kindral Sakhele midagi oma radistile. Mõni hetk hiljem sisenes oru lõunaküljelt piirkonda väike salk tema vägesid ja hakkas kivide pihta käsigranaate loopima. Üks vaenlastest tormas meile kallale. Tulistasin teda püstolist. See oli mu ainuke löök tol päeval. Sõdurid viskasid mööda kive veel mitu käsigranaati ja jooksid siis selles suunas. Mõne sekundi pärast oli lahing läbi.
  
  
  "Lihtne operatsioon," ütles kindral Sakhele püsti tõustes ja vormi seljast võttes. - Leiame selle ennasthakanud kindral Borgia, hr Carter.
  
  
  Vaatasime telgi üle. Otsisime kogu laagri läbi. Ja kuigi leidsime palju surnud danakile ja mitu surnud eurooplast, polnud kindral Borgiast jälgegi. Ta ei kuulunud käputäie vangide hulka.
  
  
  "Meil kulub vähemalt mitu tundi, et saada danakillased rääkima," ütles kindral Sakhele.
  
  
  Samal ajal kui valitsusväed püüdsid Borgia elanikke veenda, et parem on alla anda, rändasin ma piirkonnas ringi. Orjad vabastati ja toodi seejärel kokku kümmekonna sõduri valve alla. Nähes kahte sakslast, kellega koos laagris olin, palusin valves olnud ohvitserilt luba nendega rääkida.
  
  
  'Ma ei tea..
  
  
  "Rääkige kindral Sakhelega," ütlesin.
  
  
  Ta saatis kindrali juurde käskjala, mis raiskas veel viisteist minutit. Kindral lubas mul sakslastega rääkida.
  
  
  - Kus on Borgia? - küsisin neilt.
  
  
  "Ta lahkus paar päeva pärast sind," ütles üks neist. - Kuidas Pachekil läheb?
  
  
  'Ta on surnud. Kuhu Borgia kadus?
  
  
  'Ma ei tea. Tema ja Luig moodustasid kaamelikaravani. Gaard läks nendega kaasa.
  
  
  See on kõik, mida ma teada tahtsin, kuid kindral Sakhele veetis ülejäänud päeva danakile piinades ja neilt kinnitust saades.
  
  
  "Nii et Borgia on merel," ütles kindral. "Ta ei ole enam Etioopia pinnal."
  
  
  "See ei tähenda, et ta pole enam Etioopia probleem," soovitasin.
  
  
  «Oleme neutraalne riik, millel pole suurt laevastikku. - Mis sa arvad, mida me teha saame?
  
  
  "Ei midagi," ütlesin ma. „Teie inimesed ja teie riigi õhujõud on teinud suurepärast tööd. Ei sina ega mina ei saa ujuda Borgia laeva juurde ja seda üksi uputada. Ja ma kahtlustan, et Hans Skeielman on nüüd Etioopia võitlejate levialast väljas. Peame selle Asmarasse naastes oma ülemustele jätma.
  
  
  Väliselt jäin ma rahulikuks, kuigi kirusin vaikselt kindral Sahelese uhkusest tingitud viivitust. Mida varem saan Hawke'ile Borgia põgenemisest teada anda, seda varem saab ta hakata koostama plaane Hans Skeelmani hävitamiseks. Kuid ma ei saanud seda probleemi lahtise raadioliini kaudu arutada. Ja koodi kasutamine kahjustaks kindral Sahelese uhkust. Tegelikult vihastaks iga minu tegevus teda. Ta oli siin boss ja nautis oma positsiooni.
  
  
  "Meie mõistuse huvides," ütles Hawke, kui ma tol õhtul Asmarasse naasin, "oletame, et Borgiadel pole oma neetud laevastikku ja nad on Hans Skuelmani pardal." See asub Atlandi ookeanis, avamerel ja kaugel kaubateedest. Talle järgneb lennukikandja ja neli hävitajat. Aafrika rannikut katavad kaks Vene allveelaeva.
  
  
  "Mul on tunne, et Hans Skeielman on relvastatud," ütlesin. Ja ma rääkisin Hawkile kahest eraldiseisvast tekiehitisest, viidates sellele, et teki all näis olevat palju ruumi, millele mul ei olnud selgitust.
  
  
  "75 mm relvad." Ta noogutas: "AX on hõivatud andmete kogumisega pärast seda, kui te Norfolkist lahkusite."
  
  
  "Kuidas me saame olla kindlad, et Borgia on pardal?"
  
  
  "Võite küsida ellujäänutelt, kas neid on," ütles ta.
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  
  Ootasin, et Hawk saadab mind tagasi Washingtoni ja kuulutab missiooni täidetuks. Borgia peakorter ei olnud muud kui varemed ja paljud surnukehad ning kuigi kindral Saheli armeel polnud võimalust Borgiat ennast tappa, arvasid nad teadvat, kus ta on. Ainus, mille Nick Carter Etioopias olulisel määral saavutas, oli Maryami päästmine, mis pakkus mulle suurt isiklikku rahulolu, kuid ei olnud põhjus, miks Etioopia valitsus mind seal hoidis. Seega olin väga üllatunud, kui Hawk mulle korteri leidis ja käskis mul Asmarast paremaid riideid osta.
  
  
  "Mida ma siis siin tegema peaksin?"
  
  
  - Kas olete kindel, et Borgia on Hans Skeielmani peal?
  
  
  "Ei."
  
  
  'Mina ka mitte. See on liiga lihtne, liiga lihtne selle meeskonna jaoks. See pole õige. Siis on meil nende rakettidega probleem. Isegi kui see oleks liitlasriik, oleks meil ikkagi probleeme nende tagasipöördumisega, kuid Etioopia osutus neutraalseks riigiks. Mis te arvate, miks kindral Sahele ei lubanud teil kaugemale kõrbesse vaadata?
  
  
  "Kaks põhjust – ta vihkab valgeid üldiselt ja mind eriti ning ta arvas, et võib seal midagi varjata."
  
  
  "Etioopia on kuradi tundlik teema," ütles Hawk. «Mõned neist rakettidest on ametlikult Egiptuse, teised Iisraeli raketid. Moslemite sisemise surve tõttu kaldub Etioopia Egiptuse poole. Etiooplased pole aga sugugi huvitatud mõlema riigi relvastuse suurendamisest. Seetõttu ei tea nad, mida nende rakettidega peale hakata. Nii et olete Asmaras kinni. Teie harjumus leida igal missioonil naisi, hakkab AX lõpuks end ära tasuma."
  
  
  - Annate mulle vabanduse siia jääda?
  
  
  'Jah. Ja ma annan sulle veel ühe ametliku põhjuse – need kolm Minutemani raketti, mida sa nii usinalt saboteerisid.
  
  
  Kull naasis Washingtoni ja jättis mu Asmarasse. Ootamine on osa minu tööst ja sageli ei tea sa, mida ootad. Kuid antud juhul ei teadnud ma üldse, kas selle ootamise lõpus midagi juhtub.
  
  
  Kindral Sakhele ignoreeris mind täielikult ja kui poleks olnud Maryamit, oleks mul väga igav olnud. Asmara pole nii põnev linn.
  
  
  Minu kontaktiks oli Ameerika konsulaarametnik. Kümme päeva pärast Hawki lahkumist ilmus ta mulle ja andis mulle pika ettekande. Mul kulus selle lahtimõtestamiseks kaks tundi ja kui lõpetasin, sain aru, et keegi on teinud ränga taktikalise vea.
  
  
  Merevägi leidis Hans Skeielmani kusagilt Atlandi ookeanist, kaugel laevateedest, kusagilt Aafrika ja Lõuna-Ameerika vahelt, ekvaatori kohalt. Lähenes lennukikandja ja nelja hävitaja löögirühm, samal ajal kui Hans Skeielman kaitses. Selle 75 mm püssid pakkusid vähe vastupanu, ellujäänuid polnud ja rususid oli neetud. Piirkonnas oli palju haid, mistõttu nad ei leidnud ainsatki surnukeha. See tähendas, et me ei teadnud ikka veel, kas Borgia on elus või surnud.
  
  
  Kindral Sakhele külastas mind järgmisel päeval. Ta sai raportist oma koopia. Ta keeldus mu joogipakkumisest, istus diivanile ja hakkas rääkima.
  
  
  "Vähemalt üks meie sihtmärkidest ei olnud selle laeva pardal," ütles ta.
  
  
  - Borgia? Aruanne, mille ma sain, polnud selles kindel."
  
  
  - Ma ei tea Borgiast, härra. Carter. Maryam andis mulle mitu oma arvatavate sõprade nime, kui sa Danakilist lahkusid.
  
  
  Intelligentsus pole minu eriala. Ja ma ei saa enamust meie luureaparaati usaldada. Kuid ma usun mõnede agentide aruannetesse. Märkamatult jälgisid nad mitut kindralit ja poliitikut. Ja nad nägid, et üks neist ohvitseridest pidas salajasi kohtumisi suure valge mehega.
  
  
  "Selle vähese põhjal, mida ma Borgia laagrist nägin, oli ainult üks pikk valge mees," ütlesin ma, "oletades, et teie agent rääkis kellestki minust pikemast." Ja see on Gaard. Kas sa tahad öelda, et ta ei olnud Hans Skeelmani pardal?
  
  
  "Teie laevastik on oma ülesande täitmisel ebaõnnestunud," ütles Sakhele mulle.
  
  
  'Võib olla. Kuid need 75 mm relvad muutsid pardalemineku ilmselgelt võimatuks.
  
  
  - Mida te nüüd teete, härra? Carter?
  
  
  "See, mida ma teen, sõltub teie valitsusest, kindral." Mul on käsk jääda Asmarasse, kuni te saate aru, kuidas need raketid lahti võtta, et takistada Borgiat neid uuesti kasutamast, kui ta on veel elus. Teadaolevalt varastati neist kolm USA-st. Olen üsna kindel, et ükski neist kolmest ei tööta, kuid ma tahaksin siiski nende osad koju kaasa võtta.
  
  
  "Need neetud raketid," ütles kindral Sahel kuumalt.
  
  
  Ootasin tema impulsile selgitust. Kindral Sakhele ja mina ei saa kunagi sõbraks. Tema kogemus Sandhurstis vastandas teda iga inglise keelt kõneleva valge inimese vastu. Nüüd oli meil Maryamiga probleem. Ma eeldasin, et ta nägi minus temale väga halba mõju. Sellegipoolest usaldasin ma tema autunnet. Ta on vandunud Etioopia huvidele truudust ja seni, kuni need huvid langevad kokku AX-i huvidega, on ta usaldusväärne liitlane.
  
  
  'Härra. Carteri sõnul ei ole Etioopia tuumariigiks saamisest huvitatud. Me ei saa endale lubada sellega kaasnevaid probleeme."
  
  
  "See on küsimus, mille üle peaksid otsustama ainult etiooplased, kindral," ütlesin. „Ma ei ole siin selleks, et sekkuda teie suveräänsusse. Aga kui soovite tuumavõimet, võite alustada nende rakettidega. Siiski pean ma paluma teil need kolm minutimeest tagastada.
  
  
  'Härra. Carter, " ütles ta, " olen viimastel päevadel väga sageli kuulnud argumente meie tuumariigiks saamise poolt. Kui teil on raketid, on teil vaja ka sihtmärki, mille vastu neid kasutada. Iisraellased ja egiptlased sihivad teineteise pihta rakette. Ähvardate venelasi ja vastupidi. Etioopias on hõime, kes suudavad need raketid üksteise pihta suunata. Kuid ma olen endiselt selle vastu, isegi kui toetajad ei olnud varem Borgiadega seotud."
  
  
  "Võib-olla on parim lahendus viia raketid tagasi riikidesse, kust need varastati, kindral."
  
  
  'Mitte päris. Egiptlased võtaksid hea meelega enda omad, kuid oleksid ettevaatlikud sellise vaenuliku teo suhtes nagu rakettide tagastamine iisraellastele. Teie valitsus on pakkunud, et annab need kõik teile. Aga see ei meeldi ka egiptlastele.
  
  
  "Tundub, et te ei saa kõigile meeldida, kindral." Vaadake nende rakettide päästmise helgemat poolt. Need on kahekümne aasta pärast vananenud.
  
  
  "Ma tean," ütles ta. "Kuna plaanite mõneks ajaks Asmarasse jääda, võin teid uuesti külastada, et arutada, kuidas see probleem saladuseks võib saada."
  
  
  Ta lahkus. Läksin konsulaati ja koostasin Hawkile kodeeritud telegrammi. Tahtsin teada, kui kaua kulub raketiekspertide Etioopiasse toimetamiseks. Kindral Sakhele ei öelnud, et raketid pole ohtlikud, kuid ohutute rakettide pärast ta nii mures ei oleks.
  
  
  Kaks ööd hiljem tegi Maryam ettepaneku minna koos Asmara ööklubisse. Ta sai tööle riigiasutusse – tema töö oli kuidagi seotud arhiividega ja Sahele sai ta sinna – ja üks naiskolleeg soovitas talle seda kohta. Ma ei oodanud probleeme, kuid Wilhelmina, Hugo ja Pierre olid siiski minuga.
  
  
  Klubi näitas kõiki lääne kultuuri halbu külgi. Seal oli rokkbänd, kes ei olnud väga hea ja joogid, mida nad serveerisid, olid liiga kallid. Mõnikord arvan, et rock 'n' roll on muutunud Ameerika suurimaks ekspordiartikliks. Kui me saaksime ainult kõik autoritasud tema ideedest ja stiilidest, ei oleks meil enam kunagi maksebilansi puudujääk. Maryamiga lahkusime pärast kahetunnist lärmi.
  
  
  Oli jahe õhtu, tüüpiline mägede öö. Kui klubist lahkusime, otsisin asjatult taksot. Uksehoidja, kes oleks võinud helistada, on juba koju läinud. Aga õnneks olid klubi ette pargitud hobune ja vanker, mille vastas olid puidust pingid. Astusime Maryamiga sisse ja andsin juhile oma korteri aadressi. Kutsar vaatas mulle tühja pilguga. Kordasin aadressi itaalia keeles.
  
  
  Ta ütles. - "Jah, härra."
  
  
  Maryam nõjatus mu vasakule vastu, kui vanker liikuma hakkas. Õhtu tundus klubimüra peale topeltvaikne ja kabjahääl tänaval oli nii ühtlane, et oleksin peaaegu magama jäänud. Maryam oli selgelt lõdvestunud. Aga mitte mina. Püüdsin lahendada väikest mõistatust.
  
  
  Inglise keel on Etioopia koolides väga levinud teine keel. Asmara on üsna kosmopoliitne linn, kus taksojuhid, hotellitöötajad, poepidajad, kelnerid, baarmenid, prostituudid ja muud teenindusettevõtete töötajad kipuvad olema kakskeelsed. Selles, et meie juht inglise keelt ei rääkinud, polnud midagi kurjakuulutavat, kuid see oli piisavalt ebatavaline, et mind ettevaatlikuks teha.
  
  
  Mõnikord võib varjatud ohu eest hoiatada rida ebajärjekindlaid sündmusi ja asjaolusid, mis iseenesest võivad tunduda üsna kahjutud. See, et mul oli Hans Skeelmani pardal selline muster kahe silma vahele jäänud, andis mulle hoobi pähe. Ja ma ei kavatsenud enam sama viga teha. Peagi avastasin teise vale osa. Asmaras viibimise ajal uurisin piirkonda osaliselt koos Maryamiga ja ülejäänud üksinda, et vähendada ooteaega. Ja kuigi ma linna hästi ei tundnud, hakkasin kahtlustama, et kutsar läks minu korterisse jõudmiseks vales suunas.
  
  
  "Ma ei usu, et ta meid koju viib," ütlesin Maryamile vaikselt. "Võib-olla ta ei mõista itaalia keelt."
  
  
  Ta ütles midagi kohalikus dialektis. Juht vastas ja pöördus kätega žestiks. Ta rääkis uuesti. Ta andis teise selgituse ja lootis taas liikuda edasi.
  
  
  "Ta ütleb, et kasutab otseteed," ütles Maryam mulle. "Ma olen seda varem kuulnud," ütlesin ma ja võtsin Wilhelmina õlakarbist lahti.
  
  
  Näis, et mu uskmatu toon jõudis juhini, kuigi ta ei paistnud inglise keelest aru saavat – kui aru sai – ning pöördus kiiresti ümber ja koperdas taskus.
  
  
  Ma tulistasin talle pähe. Ta kukkus pooleldi istmelt maha. Püstol, mida ta kavatses välja tõmmata, kukkus kolinaga tänavale. Minu Luger ehmatas hobust ja ohjadele langenud surve pani ta poldima.
  
  
  "Oota," ütlesin Maryamile.
  
  
  Panin püstoli tagasi selle kabuuri, hüppasin ette ja viskasin kutsar istmelt välja. Ta sattus tänavale ja vasak ratas tabas teda. Haarasin ohjad ja püüdsin mitte liiga tugevalt tõmmata, et hobune tõuseks ja vankrit kallutaks, vaid nii kõvasti, et loom tunneks hammustuse survet. Me kõikusime ebakindlalt, olles endiselt tasakaalust väljas, kuna hüppasime üle surnud kutsari keha.
  
  
  Ohjad olid sassis ja ma üritasin neid lahti harutada, kui me mööda tänavat kihutasime. Mitu jalakäijat sööstis küljele ja ma palvetasin, et me ei näeks ühtegi autot. Linnaosa, kus me viibisime, tundus täiesti inimtühi, vaid üksikud autod olid tee äärde pargitud. Hobune näis liiga nõrk, et sedavõrd kiirendada, kuid hetkel tundus, et ta on võimeline Grand Nationali võitma.
  
  
  Lõpuks tõmbasin ohjad lahti ja hakkasin veidi tugevamalt pressima. Jälgisin, et surve oleks mõlemal pool ühtlane.
  
  
  Vankril oli kõrge raskuskese ja kui hobune äkki tõmbles, lendasime Maryamiga vankrist välja. Järk-järgult suurendasin survet. Hobune hakkas aeglasemalt kõndima. Ma rääkisin temaga.
  
  
  "Rahune maha, poiss," ütlesin. "Mine vaikselt."
  
  
  Kahtlesin, kas ta inglise keelest aru saab, autojuht rääkis kohalikus murdes, kuid võib-olla rahustab mu rahulik, pehme toon teda. Ma ei näinud, kas loom oli täkk või mära. See ei olnud ka aeg kontrollimiseks.
  
  
  Hobune oli peaaegu kontrolli all, kui kuulsin Maryami karjumist. 'Nick. Auto järgneb meile väga kiiresti.
  
  
  "Kui lähedal?"
  
  
  "Mõne kvartali kaugusel. Kuid see läheneb väga kiiresti.
  
  
  Tõmbasin ohjad endale. Hobune tõusis üles ja vanker hakkas õõtsuma. Siis tuli hobune uuesti alla ja üritas uuesti joosta. Tõmbasin uuesti, mu õlalihased pingutasid, et loom peatada. See tõusis uuesti üles, mistõttu vanker kaldus tahapoole.
  
  
  "Hüppa," karjusin Maryamile.
  
  
  Lasin ohjad lahti ja hüppasin üle esiratta. Veeresin teele, hõõrusin põlve ja lõhkusin jope. Tõusin püsti, toetusin vastu hoonet ja vaatasin tagasi, et näha, kas Maryam oli seda teinud. Ta seisis minust kümne jala kaugusel.
  
  
  Ohjadest vabanenud hobune hakkas uuesti jooksma. Käru läks ümber ja loom kukkus. See põrutas ja ohkas meeleheitlikult. Auto kihutas meie poole; ta sõitis liiga kiiresti isegi surmasooviga Etioopia juhi jaoks.
  
  
  Maryam jooksis minu juurde ja ütles: "Nick, auto..."
  
  
  "Otsige veranda üles," ütlesin ma.
  
  
  Jooksime mööda tänavat, püüdes leida vahet majade vahel, mis osutusid ladudeks. Kuid polnud sellist, millest inimene saaks läbi pressida. Siis jõudsime keldri sissepääsu juurde. Juhtisin Maryami trepist alla. All surusime end vastu hoonet. Olime veidi allpool tänava taset. Auto esituled hakkasid piirkonda valgustama. Kuulsin pidurdamisel rehvide kriuksumist.
  
  
  "Vaikne," sosistasin, püüdes taastada normaalset hingamist.
  
  
  Maryam pigistas mu vasakut kätt ja astus siis tagasi, et anda mulle ruumi oma relva hoidmiseks.
  
  
  Autouks paiskus. Teiseks. Kolmandaks. Mootor jätkas tööd. Vähemalt kolm ja võib-olla rohkem kui neli reisijat.
  
  
  "Leidke nad üles," käskis mees halvas itaalia keeles.
  
  
  Isegi ilma selle vastiku aktsendita oleksin Gaardi hääle ära tundnud. Olin teda oodanud hetkest, mil juht püstoli välja tõmbas, ja lootsin temaga kohtuda hetkest, mil Sahele ütles, et on Etioopias. Seekord oli relv minu käes.
  
  
  - Neid pole kärus. See aktsent kuulus Etioopia põliselanikule.
  
  
  "Nad peavad siin kuskil olema," ütles Gaard. "Ütle Joe'le, et ta neetud mootor välja lülitaks, et saaksime neid kuulda." Maryam tõmbas mu käest. Ta proovis ust meie taga ja see oli lahti. Mul oli kiusatus seda teed joosta, kuid ma ei julgenud. Nende vestlus viitas sellele, et meie jälitajad arvasid, et oleme haavatud, nii et võib-olla õnnestus mul neid üllatada ja olukorra enda kasuks pöörata. Soovin, et Maryamil oleks relv. Danakilis nägin juba, kui hästi ta suudab võidelda.
  
  
  Pöörasin ümber, et sirutada püksi ja eemaldada Pierre puusalt. Pomm sisaldas üsna uut tüüpi närvimürgit, mis võis inimese mitmeks tunniks töövõimetuks muuta. Andmed, mis anti AX-i agentidele nende uute gaasipommide vabastamisel, hoiatavad, et need on väga ohtlikud. Ma ei eelistanud tulemust, kui ronisin trepist üles, mis oli peaaegu pooleks volditud.
  
  
  Veel hääli. Mootori hääl lakkas järsku. Siis kostis ukse avanemise heli. Püstiasendis viskasin Pierre’i vasaku käega, reguleerides viimasel hetkel kaugust.
  
  
  Pomm tabas sihtmärki ja plahvatas auto vasaku külje lähedal. Vaatasin tagasi esitulede valgustatud ruumi. Tulistasin ja nägin, kuidas mees kukkus. Siis avas keegi kuulipildujast tule, arvatavasti Gaard.
  
  
  Loobusin, kui kuulid meie kohal kiviseinalt tagasi põrkasid.
  
  
  "Hoonesse," ütlesin Maryamile.
  
  
  Astusime ruttu keldrisse. Pimeduses ümbritsesid meid kõrged kastide virnad. Edasi kõndisime täielikus pimeduses. Tänaval kuuldi järjekordset kuulipilduja plahvatust ja klaas purunes. Üleval kostsid sammud põrandal. "Öövaht," pomisesin Maryamile. "Loodan, et ta kutsub politsei."
  
  
  "Võib-olla on meil turvalisem, kui ta seda ei tee," ütles naine vaikselt. "Me ei tea kunagi, kumma poole nad asuvad." Trepist kostsid alla sammud. Maryam suundus kahe kastihunniku vahele ja me istusime maha.
  
  
  Siis kuulsime õues kõnniteel raskete saabaste häält.
  
  
  Gaard?
  
  
  Kaks meest kohtusid kastide ridade vahel. Mõlemad vallandati. Gaard astus just uksest sisse. Öövaht oli tema ja meie vahel. Öövaht tegi esimese lasu, kuid tegi saatusliku vea, jättes mööda. Gaard avas oma kuulipildujast tule ja ma peaaegu nägin, kuidas kuulid läbistasid öövahi keha, kui ta laterna maha kukkus ja maapinnale kukkus.
  
  
  Gaard lõpetas tulistamise. Hüppasin käiku, langetasin Wilhelmina kõhu kõrgusele ja lasin korra. Siis kukkusin maha.
  
  
  vastas Gaard. Tema püstolkuulipilduja tulistas veel ühe valangu ja klõpsas siis tühjaks. Kuulid käisid üle mu pea. Lasin uuesti tema taskulambi ja kuulsin, et Gaard kukkus maha.
  
  
  Lülitasin Wilhelmina vasaku käe vastu ja võtsin Hugo paremasse, siis jooksin Gaardi juurde. Ta lamas ukse juures. Ta hingas endiselt, kuid tema hingamine oli nõrk ja ebaühtlane.
  
  
  Ma ütlesin: "Maarja tule välja. Ta ei ole ohtlik. Kõndisime uksest välja ja trepist üles tänavale. Nägime uudishimulike kujusid, kes usinalt veidi eemale hoidsid. Wilhelminat hoidsin nähtaval kohal. Keegi ei ründaks inimest relvaga, eriti pärast tulistamist.
  
  
  "Kas olete jooksmiseks valmis?" - küsisin Maryamilt.
  
  
  "Jah," ütles ta. "Me peame leidma telefoni ja teavitama kindral Sahelit."
  
  
  Kihutasime läbi pimedate alleede ja käänuliste tänavate. Mõne aja pärast panin püstoli ja stiletto käest ning keskendusin Maryamiga sammu pidamisele. Lõpuks leidsime tänava, kus on palju kohvikuid. Peatusime ja silusime riided ära. Siis läksime sisse.
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  
  Me ei valinud parimat kohta. Lennu ajal, kust Gaard ja tema mehed meid varitsesid, sattusime üsna karmi piirkonda. Ja nüüd olime kohvikus, mis oli ilmselt prostituutide kogunemiskoht. Tüdrukud, kellest enamus olid riietatud kergetesse suvekleitidesse, mis õhtukülma vastu pidasid, möllasid mööda tuba ringi, näidates oma võlu. Kui sisenesime, vaatasid nad Maryamit. Isegi need naised, kes toas mitmete meessoost külastajatega askeldasid, lõpetasid rääkimise, et nende territooriumile sisenenud võõrastele pilku heita.
  
  
  Nende vaenulikkuse taga oli ka vähem ilmne tegur, miski tüüpiliselt etioopiapärane. Kindral Sakhele selgitas mulle kõik suurepäraselt. Välisvaenlaste asemel olid etiooplastel hõimud, kes innukalt üksteisel kõri läbi lõikasid.
  
  
  Maryam oli amhari naine, traditsioonilise valitseva klassi liige. Selle baari prostituudid olid teistest hõimudest. Seega vihastas Maryam neid kahel viisil. Ta oleks võinud olla lihtsalt järjekordne hoor, kes nende territooriumil ringi rändab, ja ta tuletas neile meelde, kes nad ei olnud ja kelleks nad oma päritolu tõttu saada ei saanud. Nööpisin pintsaku lahti. Kui selle kohviku patroonid nägid Wilhelminat õlakabuuri kandmas, võiks neil meeles pidada oma vaenulikkust maha suruda. Maryam hindas olukorda sama kiiresti kui mina ja ütles vaikselt: "Vaata selja taha, Nick. Ja olge lahinguks valmis. "Olgu," ütlesin ma. Toetusin vastu baari ja küsisin baarmenilt: "Kas ma saan teie telefoni kasutada?"
  
  
  "Mõne kvartali kaugusel on telefon," ütles ta.
  
  
  Avasin jope veidi laiemaks.
  
  
  "Ma ei taha kõndida mitu kvartalit ja otsida taksotelefoni," ütlesin.
  
  
  Maryam ütles midagi vihaselt kohalikus dialektis. Mida iganes ta ütles, mees, kes oli baarist kaks tooli eemal, ei saanud selgelt aru. Ta sirutas käe püksitaskusse ja tõmbas välja noa. Tõmbasin Wilhelminat ja tema nägu. Ta kukkus maha ja oigas, suust voolas verd.
  
  
  "Telefon," tuletasin baarmenile meelde.
  
  
  "Ta on minu taga."
  
  
  Minu hüpe üle lati üllatas teda. Samuti ei lasknud see tal kaasa võtta püstolit, mida ta hoidis õllepumba kõrval. Haarasin vasaku käega tugevalt ta paremast käest ja hakkasin teda kangi tagaosa poole lükkama.
  
  
  "Ära tee midagi rumalat," ütlesin. "Kui sa võtad relva, tapan su ära."
  
  
  Maryam sukeldus ka leti taha, seelik lendas üles ja pikad jalad paistsid. Ta haaras baarmeni relva ja tõstis selle üle lati, et prostituudid ja sutenöörid näeksid. Ta rääkis lühidalt ja kindlalt ning ma ei vajanud ametlikku tõlget, et mõista, et ta pidas inspireerivat jutlust vaikselt maha istumise, vaikselt jooki joomise vooruste kohta, selle asemel, et sekkuda.
  
  
  Baarmen juhatas meid telefoni juurde. Ma hoidsin seda, kuni Maryam helistas kindral Sahelile. Ta rääkis talle, kus me oleme ja mis juhtus. Seejärel ulatas ta telefoni baarmenile. Ma ei saanud kunagi teada, mida Sahele ärimehele rääkis, kuid see hirmutas teda isegi rohkem kui Maryamit ja mul õnnestus meie vägitegudega äratada. Ootamise ajal ei astunud baarile ainsatki klienti ja baarmen suudles sõna otseses mõttes põrandat, kui viisteist minutit hiljem sisenes Sahele koos kõige jubedama välimusega ja kõige pikemate sõduritega.
  
  
  - Tere õhtust, härra. Carter," ütles kindral. „Mariam andis mulle teie tegemistest lühiaruande. Tundub, et mu agendil oli Gaardi tuvastamisel täiesti õigus.
  
  
  "Ma ei kahelnud selles hetkekski," ütlesin. "Ebaefektiivsed mehed ei pea teie käsu all kaua vastu.
  
  
  "Teen ettepaneku olla teie ja Maryamiga kaasas." Võtan ühendust vastavate inimestega, et selle õhtu sündmused jääksid avaldamata. Las ma räägin nende kurjategijatega.
  
  
  Kindral Saheli ähvardused olid ilmselt ebavajalikud. Baar ja selle klientuur esindasid kuritegelikku elementi, kes harva, kui üldse, sattus spionaažitegevusse. Kui need väikesed pätid mingil põhjusel asjasse satuvad, kannavad pätid alati raskusi. Baarmen, kliendid ja prostituudid peaksid olema piisavalt targad, et sellest enam kunagi rääkida, isegi omavahel. Sahele viis meid oma eraruumidesse Asmara lähedal asuvasse sõjaväebaasi. Istusime Maryamiga hubases elutoas ja ootasime, kuni ta teises toas telefonikõnede jada lõpetab. Meil ei jäänud muud üle, kui pisiasjadest lobiseda ja juua. Meid jookidega varustanud ajateenija tegutses väga tõhusalt ka saatjana. Ja ma kahtlustasin ka, et kindral oli selle sel põhjusel elutuppa paigutanud. Kui kindral meid lõpuks üle kuulama tuleb, ei pea ma laskma vaenulikkusel, mis tal Sandrustil veedetud ajast üle jäi, mind võimust võtta.
  
  
  Alles neli tundi hiljem, kella kolme paiku öösel, astus tuppa kindral Sakhele ja vabastas ajateenija. Olles veendunud, et kõik teenijad on magama läinud, valas ta endale joogi ja istus sirge seljaga toolile. Selg jäi täiesti sirgeks.
  
  
  "Kas te ikka veel usute, et Borgia ei olnud teie laevastiku uputanud laeva pardal, härra?" Carter? - ta küsis .
  
  
  Kehitasin õlgu. - Me ainult oletame. Õige küsimus on selles, kas ma arvan, et Gaard tegutses omal algatusel. Kuna ma ei näe Gaardi enamat kui mitte eriti targa kaabaka, siis vastus sellele küsimusele on eitav. Nad mõlemad jäid siia.
  
  
  - Kus Borgia siis on?
  
  
  "Kuskil Etioopias," ütlesin. "Asjaolusid arvestades ei taha ma teda tõenäoliselt otsida." Ja ma arvan, et sellistele otsingutele ei võeta vastu avasüli.
  
  
  "Muidugi mitte," ütles Sakhele. 'Härra. Carter, sa oled selles riigis üha vähem teretulnud. Gaard suri teadvusele tulemata operatsioonilaual. See tähendab taas kasutamata võimalust teada saada, kus Borgia end praegu peidab.
  
  
  "Te peate nende rakettidega midagi ette võtma, kindral." See meelitab teie riikidesse ebasoodsaid elemente.
  
  
  - Ei, härra. Carter, sina oled see, kes selles osas midagi ette võtab. Hetkel on käimas üsna delikaatsed läbirääkimised. Anname teile loa need varastada. Selline ebasõbralik tegu teeb teid Etioopias loomulikult persona non grataks, kuid see on väike hind, mida maksta, et lõpetada oht, mida nad kujutavad.
  
  
  Sahele näol oli hailaadne irve.
  
  
  Teie riigil on või hakkab olema Etioopia ranniku lähedal lennukikandja. Kopterid transpordivad tehnikud riiki. Raketid jäävad kõrbesse, kuid tuumalõhkepead toimetatakse Ameerikasse. Rakettide loomine nõuab üsna lihtsat tehnoloogiat, ohtlikuks teevad need ainult tuumalõhkepead. See plaan nõuab minult riigireetmist, kuid keegi ei saa sellest vargusest teada enne, kui see on tehtud, ja ma panen kogu süü ameeriklastele."
  
  
  "Kas te kontrollite neid valvavaid vägesid?"
  
  
  "Jah," ütles ta. "Nad viidi kaugele kõrbesse. Kaval mõte, kas pole?
  
  
  Väga tark, ütlesin ja kontrollisin oma häält, et mitte mingeid emotsioone välja näidata. „Teie plaan käsitleb mitmeid vajadusi, millest saavad kasu kõik asjaosalised. Ja kui te arvate, et Etioopiasse tagasipöördumise puudumine on minu jaoks väike hind, siis olgu see nii.
  
  
  "Kindral..." alustas Maryam.
  
  
  "Hoidke oma sõnad alles, Maryam," ütles kindral Sahel. "Ma arvan, et teate, et hr Carteri esimene truudus on tema riigile, mitte teile.
  
  
  'Ma tean seda. Ja sellepärast ma austan teda," ütles ta vihaselt.
  
  
  Sahele kortsutas kulmu. Mõtlesin, kas ta on piisavalt edev, et seda plaani saboteerida ja oma riigi julgeolekut oma kapriisist kompromiteerida. Siis tõusis ta sirge näoga püsti ja lasi meil minna.
  
  
  "Lõplikud üksikasjad selguvad lähipäevil. Naudi nüüd Etioopia külalislahkust, hr Carter.
  
  
  Ma ärkan üles. "Ma naudin Etioopia suurimat külalislahkust, kindral."
  
  
  Juht viis meid minu korterisse tagasi. Seal, kui olime taas kahekesi, väljendas Maryam oma viha.
  
  
  "Nick," ütles ta. "Kuidas saab Sahele nii julm olla?"
  
  
  "Ta ei taha, et sa oleksid enam tema armuke?"
  
  
  'Enam mitte.'
  
  
  "Ta on veendunud, et teeb õiget asja. Ja inimesed on kõige julmemad, kui nad mõistavad voorust omal moel.
  
  
  Viis päeva hiljem olime hoolitsenud iga detaili eest, välja arvatud see, kuidas oma riided Asmarast välja tuua, kui ma olen ära läinud. Ja see probleem mind ei häirinud. Kull võiks teda asendada või ta peale võtta niipea, kui ma kandurile astun.
  
  
  Kindral Sahele teatas mulle, et saadab mind järgmisel hommikul kell kuus isiklikult Asmarast. See andis mulle Maryamiga viimase koosolemise õhtu. Helistasin talle pärast töö lõpetamist ja küsisin, kuhu ta minna tahab. "Meil pole kuhugi minna," ütles ta. - Tule minu majja, Nick.
  
  
  Ta serveeris kerge eine ega pööranud vestlust teadlikult minu eelseisva hüvastijätu teemale. Pärast õhtusööki pani ta taldrikud kraanikaussi ja suunas mind elutoa pehme diivani poole.
  
  
  "Nick," ütles ta, "ma ei tohiks teile öelda, kuid kindral on korraldanud, et ma töötaksin meie luureagentuuris." Sellega seoses pean tegema mitmeid reise, et külastada meie saatkondi ja konsulaate.
  
  
  "Sa teed head tööd," ütlesin.
  
  
  "Võib-olla kohtume kunagi näost näkku."
  
  
  "Ma loodan, et mitte, aga keegi meist ei saa seda kontrollida."
  
  
  - Ma arvan, et mitte. Vabandust, Nick? Ta astus magamistuppa. Võtsin laual olevast elevandiluust karbist sigareti. Võib-olla läks ta magamistuppa nutma. Arvestades seda, mida me kõik koos läbi elasime, olin üllatunud, et ma polnud kunagi näinud Maryamit minestamas või nutmas. Rõõmu põhjuseid oli palju – Danakilis, kui tundus, et nälga ega janu me ilmselt üle ei ela või meid tapavad Danakili vaenlase hõimud; sel õhtul pakkus ta mulle oma süütust; sel ööl oma hotellitoas, kui jätsin hüvasti kindral Saheliga rünnakus Borgia peakorterile; sel ööl Saheli eraruumides, kui ta võidukalt kuulutas, et mind kuulutatakse Etioopias persona non grataks; ja muidugi täna õhtul.
  
  
  Tundus, et Mariam kulutas oma tegemistele liiga palju aega, nii et mõtlesin paarile nädalale, mil olin teda tundnud. Paljude naistega kohtamas käimine, kellest paljud olid väga ilusad, kuulus minu elukutse juurde, kuid ma suutsin mõelda väga vähestele, kes olid stressi all nii tugevad kui see pikk amhara tüdruk. Kuid olenemata sellest, kui palju kordi ma teda näen, mäletan teda alati väikese orjana, peidus ja paljaste rindadega, uhke ja ümbritsetud kõrbeliivast.
  
  
  Magamistoa uks avanes. Vaatasin sinna. Hetkeks arvasin, et mul on hallutsinatsioonid. Maryam astus tuppa nagu ori. Siis tundsin tema kehal säravat magusat õli lõhna ja taipasin, et see on reaalsus ja ta pidi kuidagi lugema või arvama mu salasoove. Ja nüüd oli ta veendunud, et need eile õhtul täitusid.
  
  
  Kaks asja erinesid minu esimesest mälestusest Maryamist: me ei olnud kõrbes ja ta ei olnud looritatud. Ta kandis ainult valget seelikut, mis oli valmistatud peaaegu võrgutaolisest kangast, mis oli riputatud helmestega. See ei varjanud midagi ja näitas kõiki libisevaid lihaseid, kui ta graatsiliselt üle vaiba kõndis.
  
  
  "Nii see kõik algas, Nick," ütles ta.
  
  
  - Mitte päris nii, Maryam. Borgiale ei meeldiks sind nii kaunilt riietada.
  
  
  "Kas sa tahaksid külma jooki?"
  
  
  "Ma tahan sind," ütlesin talle kätt ulatades.
  
  
  Ta tõusis naeratades tagasi ja ütles: „Islaminaised joovad oma mehe enne magamaminekut purju. „Tee siis seda,” ütlesin talle naeratust vastu võttes.
  
  
  Ta läks kööki. Kuulsin pudeli avamise häält ja külmiku ukse paugutamist. Hetk hiljem naasis ta hõbekandikuga, millel oli klaas. Ta ulatas mulle kandiku kerge poolkaarega, et saaksin uduseks muutunud klaasi võtta.
  
  
  - Kus su klaas on, Maryam? Ma ütlesin.
  
  
  — Islami naised ei joo, Nick. Alkohoolsed joogid on lugupeetud moslemi jaoks keelatud."
  
  
  "Kuidas siis need danakilid tol õhtul nii purju said, et me nende külast ära jooksime?"
  
  
  "Danakili sõnul ütleb Koraan, et veini ei tohi juua," ütles ta. "Ja nad ei joonud siis veini, vaid kohalikku kuupaistet." Nende usk on väga paindlik."
  
  
  Jõin magusat jooki, kui ta seisis toa keskel ja ootas. Maryam oli etiooplane, nii lihtne see oli. Pikad, uhked, kuninglikud – pole ime, et amhara hõimud suutsid kaheksateistkümnendal ja üheksateistkümnendal sajandil Euroopa koloniaalvõimude ikke all Euroopa koloniaalvõimudest eemale hoida.
  
  
  Ma küsisin. - "Miks sa riietute täna nagu ori, Maryam?" - Sest ma teadsin, et sa tahad seda. Sa ütlesid kord, et sooviksid, et saaksime kõrbesse tagasi minna. Ja ma nägin su nägu, seda kerget tülgastust, kui rinnahoidja lahti võtsin või aluspüksid jalast võtsin. Ma tahan, et sa oleksid õnnelik.'
  
  
  Lasin oma klaasi tühjaks. Ta võttis selle, asetas selle alusele ja asetas lauale. Ma osutasin talle enda kõrval asuvale diivanile. Ta vajus peaaegu kõhklevalt pehmetele patjadele. Kallistasime üksteist. Tundsin, kuidas ta käed mu lipsu lõdvendavad ja särginööbid lahti keerasid. Ta lükkas mu riided eemale, kuni ka mina olin vööst alasti. Tema nahk oli kuum vastu mu nahka, kui ta surus oma suured kindlad rinnad vastu mu rinda. Riietusime üksteist aeglaselt lahti. Hetkeks mõtlesin, et Maryam taastab olukorra kõrbes, laotades seeliku diivanile või vaibale. Aga kui ta vöö lahti tegi ja riided maha viskas, tõusis ta peaaegu kohe püsti ja läks magamistuppa.
  
  
  Taas imetlesin ta sirget selga, kindlat tagumikku ja pikki jalgu, kui ta üle toa kõndis.
  
  
  Hämar valgus sisenes magamistuppa. Voodi oli juba tagasi keeratud. Maryam lamas naeratades selili ja laiutas käed. Vajusin ta sooja embusse ja surusin end tema vastu. Siis ma olin selle sees ja me olime nii haaratud, et meil tekkis üks mõte universumist, siis teineteisest ja me mõlemad püüdsime unustada, et see öö jääb viimaseks.
  
  
  Kuid me ei saanud hakkama ja see tõdemus andis meie kirele lisamõõtme, uue jõu ja õrnuse, mis tõstis selle uutesse kõrgustesse.
  
  
  Kell viis polnud me veel magama jäänud. Maryam kallistas mind tugevalt ja hetkeks arvasin, et ta hakkab nutma. Ta vaatas teisele poole. Siis vaatas ta pisaraid tagasi hoides uuesti mulle silma.
  
  
  "Ma ei tõuse üles, Nick," ütles ta. "Ma saan aru, miks sa pead minema." Ma saan aru, miks sa ei saa tagasi tulla. Tänan sind kõige eest.'
  
  
  "Aitäh, Maryam," ütlesin.
  
  
  Tõusin püsti ja panin riidesse. Ma ei suudelnud teda uuesti ega öelnud midagi muud. Rohkem polnud midagi öelda.
  
  
  
  
  18. peatükk
  
  
  
  
  
  Isegi kui mul oleks Maryamist lahkudes piisavalt aega olnud, poleks ma ikkagi oma kohvrit pakkinud. Ainus pagas, mida ma vajasin, olid Wilhelmina ja Hugo. Ma ei teadnud, kes võib mu korterit valvata, kuid ma ei tahtnud, et Borgia inimestel oleks aega luua jälgijate võrgustik ja järgida mind lõuna poole. Nii palju kui mulle meeldis nalja teha selle maniakaalse päti üle, kes nimetas end halastamatu renessansiajastu paavsti järgi, mõistsin, et minu peamine ülesanne on need tuumalõhkepead Etioopiast välja tuua. Hüppasin Sakhele autosse kohe, kui ta teepervele tõusis, ja ta ei raisanud aega sõitmisele. Täna juhtis ta ise autot.
  
  
  "Meie teekond kestab terve päeva," ütles kindral. "Puhka."
  
  
  Magasin veidi ja ärkasin siis üles. Kindral Sakhele juhtis autot hästi ja manööverdas osavalt kõigi loomade ja vanade sõidukite vahel, keda kohtasime või millest mööda lõunasse sõitsime.
  
  
  Kuigi Etioopias on maanteed paremad kui raudteed, on lennukid palju eelistatavamad. Ta ei selgitanud, miks ta otsustas minna, ja ma ei kavatsenud tema tarkuses kahelda.
  
  
  Ta veetis suurema osa teekonnast rääkides oma päevadest Sandhurstis, imetlusest ja vihkamisest brittide vastu. Tundsin, et ta tahtis panna mind süüdi tundma, et olen valge. Monoloogil oli oma eesmärk.
  
  
  "Maryam on amhara mehega õnnelikum," ütles ta.
  
  
  "Palju õnnelikum," nõustusin temaga.
  
  
  - Kas sa ei armasta teda?
  
  
  "Ma austan teda," ütlesin hoolikalt sõnu valides. - Teate, kes ma olen, kindral.
  
  
  "Sa oled spioon".
  
  
  "Ja sellepärast ma väldin pidevat kontakti naistega."
  
  
  "Ma aitan teid ainult sellepärast, et Etioopia ei saa endale lubada tuumariigiks saamist."
  
  
  Kindral Sakhele lõbustas mind. Ta oli hea mees, kellel oli tugev isiklik autunne, kuid ta ei jääks spionaažimaailmas kunagi ellu. Ta ei saanud reeglitest aru. Ja nüüd, kui minu maailm ühines tema ametliku maailmaga, reetis ta ta, näidates salaagentide suhtes madalat arvamust. Talle tegi valu, et tema armee ei suutnud lahinguid võita ilma minuta... või kellegi minusuguseta.
  
  
  Ööbisime kindrali sugulastel külas. Ma ei näinud ühtegi naist. Meie võõrustaja, samuti sõjaväelane, rääkis minuga lühidalt, kuid mind veendati oma tuppa jääma, kuni oleme valmis lahkuma. Ja see lahkumise hetk saabus tund enne päikesetõusu.
  
  
  Kindral Sakhele viis meid väikesesse lennujaama.
  
  
  "Pilooti võib usaldada," ütles ta. "Kasutage oma inimestele helistamiseks raadiot."
  
  
  Seadsin end helikopteri tagaosas asuvasse sidesabasse ja võtsin vedajaga ühendust, kui mootorid soojenesid.
  
  
  "Raketid toimetati sügavale kõrbesse," ütles kindral Sahele. Nende valvamiseks pole vägesid. Kui teie inimesed sinna jõuavad, siis ma lahkun. Siis lahkute Etioopiast ja ma ei soovita teil tagasi pöörduda. Aja jooksul teen kontrollreisi ja avastan ametlikult, et tuumalõhkepäid enam pole. Põnevust saab olema palju ja siis saab keegi teada, et spioon Nick Carter oli Asmaras ja kadus ootamatult. Siis mäletab keegi teine, et samal ajal oli Etioopia ranniku lähedal Ameerika lennukikandja. Venelased luuravad ja avastavad, et tuumalõhkepead asuvad USA-s. Nad räägivad meile ja ma räuskan selle üle ja kirun Ameerikat selle ebausaldusväärsuse pärast. Kas saate aru, hr Carter?
  
  
  "Jah," ütlesin ma.
  
  
  USA üksus oli juba õhus, viieteistkümne mereväe helikopteriga, tehniliselt tungimas Etioopiasse. Keegi poleks sellest teada saanud, kui kindral Sahel oleks oma lubadust täitnud. Olin kindel, et kui helikopterid on sisemaale jõudnud ja tuumalõhkepead üles korjanud, ei ole tagasisõit kanduri juurde sugugi riskantne, välja arvatud ehk mõned tehnilised vead. Kakskümmend kolm erinevat tuumaseadet andsid väga usaldusväärse garantii riigireetmise vastu. Nende varustus oli hästi vastu pidanud rünnakule Camp Borgiale, kuid see ei tähendanud, et see helikopteriõnnetuse üle elaks.
  
  
  Ma ei uskunud, et Sakhele kavatseb petta. Ta tuli välja hiilgava plaaniga, kuidas tuumalõhkepead riigist välja viia ja mind Etioopiast välja viia, süüdistades mind, mis muudaks minust persona non grata. Kindral tahtis seda väga – see oli tema viis Maryami ja mind lahutada. Kui ta polnud petnud paljusid inimesi, sealhulgas Hawke'i, aitas ta mind välja kindlast usust, et tuumaliidu liikmestaatus ei too Etioopiale mingit kasu.
  
  
  Juba tõsiasi, et sellist abi tuli osutada salaja, tähendas, et teine võimas pool soovis, et need tuumalõhkepead jääksid Etioopiasse. Jäin vaid loota, et kindral Sahele oli teise poole üle kavaldanud. Just nemad võisid sõjaväehelikoptereid alla tulistada ja meid jälitada.
  
  
  Lendasime üle kolmest itta suunduvast kaamelikaravanist. Need tõid meelde mälestusi, mis mulle eriti ei meeldinud. Samuti mõtlesin, kas etiooplased võtsid midagi ette danakilide vastu, kes toetasid Borgiat, kuid ei olnud rünnaku ajal laagris külas. Kindral Sakhele praegune tuju ei lasknud mul uudishimu rahuldada. Ta oskab sellesuunalist küsimust tõlgendada siseasjadesse sekkumisena.
  
  
  Hakkasime kõrgust kaotama. Vaatasin alla ja nägin päikest paistmas korralikes ridades reastatud rakettidest. Suured traktorid, mis olid neid Borgia peakorterist kõrbe pukseerinud, olid kadunud. Tõenäoliselt kõndisid nad läbi õhu, sest kõik jäljed tundusid minevat ainult ühes suunas.
  
  
  „Kui kaua võtab teie üksus siia jõudmiseks aega, hr Carter? küsis kindral Sahele.
  
  
  "Kakskümmend minutit," ütlesin talle.
  
  
  Ta karjus piloodile käsu. Hõljusime rakettidest lääne pool asuva ala kohal ja hakkasime laskuma. "Pole põhjust kütust raisata," ütles kindral. Helikopter põrkas vastu maad. Kindral võttis riiulilt püssi ja viipas, et ma võtaksin ühe. Veendusin, et minu valitud vintpüssil on salv täis.
  
  
  "Vaatame need üle," ütles ta kopterist paremal asuvast uksest välja hüpates.
  
  
  Olin just talle järgnemas, kui kuulipildujad tule avasid. Kuulid läbisid helikopteri külje, kui ma sisse tagasi suvisin. Kindral Sakhele koperdas ja haaras kopteri põranda servast. Kummardusin alla ja imesin selle kiiresti sisse. Helikopter värises, kui propellerid hakkasid uuesti pöörlema. Meid tabas rohkem kuule ja ma tundsin kuuli vilet, kui see avatud uksest sisse lendas. "Üles," hüüdsin piloodile.
  
  
  Ta kiirendas ja me lendasime õhku. Siis hakkasid sõukruvid täisvõimsusel tööle ja me pääsesime tulest. Põlvitasin kindral Sahele ees.
  
  
  "Viige nad Etioopiast välja," ütles ta nõrgalt.
  
  
  - Jah, kindral.
  
  
  "Nad ei kuulu siia." Kas sa kuuled...'
  
  
  Ta köhis verd ja suri enne, kui jõudis oma lause lõpetada.
  
  
  Läksin kopterit juhtima ja ütlesin talle, et kindral on surnud.
  
  
  "Ma viin ta haiglasse," ütles piloot.
  
  
  - Ei, me jääme siia.
  
  
  "Ma viin kindral Sahele haiglasse," kordas ta ja sirutas käe vööl oleva püstoli järele.
  
  
  Mu parem rusikas tabas teda lõualuu alla. Tõmbasin ta piloodiistmelt maha ja võtsin helikopteri üle kontrolli. See oli Ameerika lennuk, millega kohtusin AX-i lennujaamas viis-kuus aastat tagasi. Ma ei olnud väga hea lendur, kuid mul oli piisavalt kogemusi, et lennata suuri ringe kuni ameeriklaste saabumiseni. Vabastan hetkeks juhtnupud, et piloodi Colt 45 kabuurist välja võtta ja veenduda, et kambris on kuul ja ohutus on sisse lülitatud. Seejärel jätkasin ringis keerutamist.
  
  
  Meid jälgiti ja kui ma lendasin rakettidest itta, nägin selgelt armeed.
  
  
  Piloot hakkas liikuma. Ta avas silmad ja vaatas mulle otsa. Ta püüdis püsti tõusta.
  
  
  "Istuge," ütlesin ma Colt 45 käes hoides enda suunas.
  
  
  "Sa ründasid mind," ütles ta.
  
  
  "Me püsime õhus, kuni mu inimesed siia jõuavad," ütlesin. "Kui sa oleksid ringi lennanud, nagu ma sulle käskisin, poleks ma sind rünnanud." Otsustasin apelleerida tema lojaalsusele. "Kindral Saheli viimane käsk oli need tuumalõhkepead Etioopiast välja tuua... ja me ei saa seda teha, kui lendame tagasi mägedesse."
  
  
  Helikopter sisenes õhutaskusse ja mul oli vaja mõlemat kätt, et selle üle kontrolli saada. Kui ma uuesti tagasi vaatasin, oli piloot juba püsti tõusnud ja koperdas püssiraami poole. Kui ma poleks lasknud helikopteril kogemata üles hüpata, oleks tal olnud võimalus relv haarata ja mind tulistada. Võtsin ettevaatlikult sihikule ja tulistasin teda põlve.
  
  
  Kukkumise asemel ta koperdas. Helikopter sukeldus uuesti. Piloot komistas üle kindral Sakhele keha ja kukkus läbi avatud ukse. Ma ei tahtnud, et see juhtuks. Ta oleks pidanud elama, et rääkida oma ülemustele Danakilisse peidetud rakettidest. Nüüd oli väga tõenäoline, et etiooplased süüdistavad mind kindral Saheli surmas. Võtsin mikrofoni, et helistada lähenevatele ameeriklastele.
  
  
  Ma küsisin. — Kas teiega on relvastatud inimesi?
  
  
  "Kaksteist," tuli vastus.
  
  
  "Sellest ei piisa, kuid see tuleb ära teha." See ongi probleem. Teatasin rakette valvavatele inimestele.
  
  
  "Kaksteist merejalaväelast," ütles üksuse ülem. «Kõigepealt maandame helikopteri koos nendega pardal. Näete meid umbes kolme minuti pärast.
  
  
  "Suurepärane," ütlesin. - Ma maandun otse sinu ette.
  
  
  Kaksteist merejalaväelast – olime arvuliselt vaid üks kuni kaks.
  
  
  ************
  
  
  Maandusin oma helikopteriga vahetult enne merejalaväe saabumist. See oli riskantne manööver, kuid rakettide küljele maandudes lootsin leida meid varitsenud Danakilovi jälile. Maandusin umbes saja jardi kaugusel lagendikul. Hüppasin välja ja jooksin kopteri eest minema.
  
  
  Kuum päike põletas mu keha. Kuulsin tulistamist ja Etioopia helikopterit tabavate kuulide häält. Siis toimus plahvatus; kõrvetav kuumus läbistas mind nagu kuul läbistas kütusepaaki ja pani selle põlema. Olin juba loobunud mõttest minema roomata, haarasin tugevalt relvad ja tormasin mööda liiva minema, püüdes olla võimalikult väike.
  
  
  Sukeldusin madala luite taha, kui kuulid läbistasid liiva ja lendasid üle mu pea. Võtsin esimese vintpüssi ja võtsin kõhuli laskeasendi. Umbes kümme danakili tulistas mind kõrbes. Veel kümme olid endiselt rakettidega. Ma vastasin tule ja tapsin kaks, enne kui mu püss tühjaks sai.
  
  
  Teine vintpüss oli pooltühi ja liiva sisse sukeldudes kukkus veel üks danakil. Nad hakkasid mulle lähenema, varjudes teiste tule taha. Jõudsin teisele poole düüni ja suutsin veel ühe vaenlase maha lüüa, enne kui teise vintpüssi laskemoon otsa sai.
  
  
  Nad olid juba väga lähedal ja varsti tulistas üks neist mind. Hakkasin arvama, et tegin valearvestuse, kui taevasse ilmusid USA mereväe helikopterid ja merejalaväelased avasid tule. Võitlus lõppes viie minutiga. Mul ei olnud võimalust teist pilti teha. Merejalaväe seersant kõndis aeglaselt üle liiva minu poole. Ta tervitas ja ütles: "Hr. Carter?
  
  
  "See on õige, seersant," ütlesin. 'Õigel ajal. Minut hiljem ja sa pidid minu päästmise rõõmust ilma jääma.
  
  
  "Kes nad olid?"
  
  
  Danakils. Kas olete sellest kunagi kuulnud?
  
  
  "Ei, härra."
  
  
  "Nad on maailma paremuselt teised võitlejad."
  
  
  Naeratus lõhestas ta näo. - Kes on parimad, söör?
  
  
  "USA merejalaväelased," ütlesin.
  
  
  Ta osutas põlevale Etioopia helikopterile. - Kas teiega oli veel keegi, söör?
  
  
  'Üks mees. Aga ta oli juba surnud. Kui kiiresti saame raketiteadlased siia?
  
  
  Tuumarelvade käsitsemise kogemusega leitnant juhtis kahekümnest tehnikust koosnevat üksust. Tal oli palju küsimusi, kuid ma vaigistasin ta.
  
  
  "See on pikk jutt, komandör," ütlesin. "Te ei ole pädev seda kõike kuulama ja teile ei meeldi see osa, mida ma teile ütlen."
  
  
  - Mis see on, härra? Carter? - ta ütles .
  
  
  "Et see kõrb roomab inimestest, kes arvavad, et vaenlaste tapmine on lõbusam kui jalgpalli mängimine. Meil on kaksteist merejalaväelast. Ja ma nägin neid danakile koos kolmkümmend või nelikümmend.
  
  
  Ta sai olukorrast aru. Mehed asusid kohe tuumalõhkepäid lammutama. Nad lammutasid viit tuumalõhkepead ja laadisid need helikopterisse, kui rakettide idaküljelt tulistati mitu lasku. Merejalaväelased hakkasid kohe tegutsema, kui astusin ühe raketi varjust välja, kus ma istusin, ja tõmbasin Wilhelmina välja. Ootasin uusi kaadreid, aga seda ei tulnudki. Siis jooksis üks meremeestest üle liiva minu juurde.
  
  
  härra. Carter,” ütles ta hingeldades. - Kas sa saad nüüd tulla? Mõni maniakk tahab rakette õhku lasta.
  
  
  Jooksin talle järele üle liiva. Jõudsime madala luite otsa ja ma nägin paksu valget meest, kes hoidis kasti. Ta seisis ühe egiptlastelt varastatud Venemaal toodetud raketi kõrval. Sel ööl Sahelese korteris aimasin: Cesare Borgia oli ikka veel kuskil Etioopias.
  
  
  
  
  19. peatükk
  
  
  
  
  
  Seisin umbes viisteist jardi Borgiast. Lihtne kaader Wilhelminalt. Kahjuks ei saanud ma seda võtet endale lubada. Ma ei vajanud selgitust väikese kasti kohta, mida Borgia käes hoidis, eriti kui nägin juhtmeid, mis karbist tuumalõhkepeani jooksid. See oli hämmastavalt lihtne relv. Tavalised plahvatused käivitavad tuumalõhkepead. Elektrilised impulsid põhjustavad tavalisi plahvatusi. Borgial tuli vaid nuppu vajutada või lülitit keerata ning Danakili liivas toimub ajaloo suurim ja võimsaim tuumaplahvatus, mille epitsentris on Nick Carter. - Pange relv käest, härra. Carter,” hüüdis Borgia.
  
  
  Viskasin Lugeri liiva sisse. Sel hetkel tahtsin teha kahte asja. Üks neist oli Borgia tapmine. Teine asi oli üksuse ülemat mitte vihastada. Kui ta poleks mulle sõnumitoojat saatnud, oleksin võib-olla leidnud võimaluse Borgia kohta kõike teada saada ja ta tappa.
  
  
  "Tulge minu juurde väga aeglaselt," käskis Borgia.
  
  
  Kas ta teadis Hugost? Mõtlesin oma varasematele kontaktidele Borgia inimestega. Gaard nägi, kuidas ma Larseni Hans Skeielmani pardal tapsin, ja kui tal oleks olnud suurepärane öine nägemine, oleks ta näinud, kui ma teda pussitasin. Kui ta aga minust kinni haaras, olin ma relvastamata ja Hans Skeelmani detektiivid ei leidnud Hugot mu pagasist. Muidugi olin ka Borgia laagris relvastamata ja naastes seisin Etioopia inspektsiooniüksuste kompanii taga. Kuus ööd tagasi Asmaras, kui Gaard ja tema käsilased mind ründasid, kasutasin ainult püstolit ja gaasipommi. Hugo jäi tupe sisse. Nii et isegi kui Borgia intelligentsus töötas hästi, arvas ta tõenäoliselt, et ainus nuga, mida ma kunagi kasutasin, oli Atlandi ookeani põhjas.
  
  
  Noh, ma olin valmis seda kasutama. Ja kuidas ma seda nüüd kasutaksin? Borgia hoidis paremat nimetissõrme nööbil. Nüüd olin piisavalt lähedal, et juhtmeid kokku lugeda. Kaks neist jooksid kasti juurest raketi pea poole, sirutasid end Borgia taha paremale - minust vasakule - nagu mingi futuristlik madu, kes päikese käes peesitab. Mõtlesin, kui palju lubab Borgia mul veelgi lähemale jõuda.
  
  
  „Lõpeta, härra. Carter," ütles ta.
  
  
  Kolm meetrit. Jäin seisma. Oli peaaegu keskpäev ja kuum päike kõrvetas mu jalgu läbi raskete saabaste taldade ja paksude sokkide, mida kandsin.
  
  
  - Borgia lõpetas karjumise. Ta vaatas mulle raevukalt otsa. Ta ütles: "Mr. Carter, astu kaks ettevaatlikku sammu paremale.
  
  
  ma kuuletusin. Mu keha ei blokeerinud enam meremeeste ja mereväelaste vaadet. Lootsin, et keegi mu selja taga kangelaslikkust üles ei näita. Enamik merejalaväelasi on vintpüssist snaiprid. Kahtlemata oleks üks neist võinud Borgia raketiga alla viia, kuid tema sõrme kramplik liigutus oleks lülitit keeranud ja meid kõiki õhku ajanud. "Olge valmis lahkuma," ütles ta neile. "Ma tahan teid kõiki viie minuti pärast helikopterites ja õhus."
  
  
  Borgia on hulluks läinud. Pidasin teda alati hulluks, alates sellest ajast, kui sain teada, et ta muutis oma nime Carlost Cesareks. Aga nüüd oli mul tõend. Tal ei olnud muid relvi peale tuumalõhkepea külge kinnitatud detonaatori.
  
  
  Ta ei suutnud mind kuidagi lõpetada. Ta suutis mind tappa ainult raketi plahvatusega, mis oleks tapnud iseenda. Ta kutsus mind, et olla tunnistajaks oma viimasele aktile, metsikule enesetapule aatomipommi plahvatuses.
  
  
  Kuid kas ta mõistis oma mõttetust? Vesi voolas üle mu keha mitte ainult päikese ja kuuma liiva tõttu. Mul oli kolm, võib-olla neli minutit, et selle hullu mõistusele jõuda, tema plaanid välja selgitada ja leida viis nende neutraliseerimiseks. Isegi kui ta oleks sundinud mind end alasti koorima ja kõhuli liivale lamama pärast meremeeste ja merejalaväelaste kadumist, isegi kui ta oleks Hugolt kinni haaranud ja teda mõne tolli kaugusel minu kehast hoidnud, oleks olnud väga ebatõenäoline, et ta oleks olnud suudab Killmasterist jagu saada. Pidin temaga kiiresti hakkama saama. "Nende teie Etioopia valitsuse sõpradega oleks palju targem, kui prooviksite ellu jääda, selle asemel, et meid niimoodi tülitada," ütlesin ma vaoshoitud toonil. "Sa võid meiega hiljem kakelda."
  
  
  "Mu sõbrad on hirmul," ütles ta. - "Nad on lollid. Nad ei teadnud, et olin teile ja teie operetikindralile Danakilis varitsuse ette valmistanud.
  
  
  "Teil on danakillastega kindlasti palju kontakte," ütlesin.
  
  
  Ma ei tahtnud, et Borgia järsku mõistusele tuleks. Ta ei oodanud, et danakillased täna lahingu kaotavad. Ta uskus, et nad suudavad merejalaväelased varitsusest välja viia, mille ta Sahelele ja minule seadis. Kuid üks tema meestest oli liiga kärsitu ja tulistas kindrali ilmumise hetkel. Nüüd polnud Borgial valikut. Kui ta sellest teada saab, keerab ta lülitit ja saadab elektrivoolu läbi tuumalõhkepeani viivate juhtmete.
  
  
  Juhtmed? Uurisin need kiiresti. Lootsin, et nad päästavad mu elu.
  
  
  Olen olnud heidutavalt aeglane Borgia eluloo ja tegelaskuju analüüsimisel. Poliitiline agitaator Itaalias, kolledži üliõpilane, kelle väljaõpe oli suures osas akadeemiline ja teoreetiline, geniaalne juht, kes teadis, kuidas poliitikute ja sõjaväega hakkama saada, end väejuhatajaks nimetav ülemjuhataja, kes jättis musta töö sellistele meestele nagu Vassili Pacek... miks oli Borgial oskus see detonaator õigesti juhtida? Leidsin tema nõrga koha.
  
  
  Juhtmed lõppesid metallklambritega, nagu need, mis on kruviga kinnitatud. Borgia pani nad just tuumalõhkepea külge. Uurisin neid võimalikult hoolikalt. See, mis oli ühendatud ülemise kontaktpunktiga, kinnitati ainult otste külge. Vähimgi traadi tõmbamine katkestab vooluringi ja muudab detonatsiooni võimatuks. Pidin vaid asenduma nii, et saaksin juhtmetest kinni haarata, enne kui ta lülitit nihutab. Astusin sammu edasi.
  
  
  "Jää sinna, kus sa oled," hüüdis Borgia.
  
  
  Helikopteri mootorid mürisesid, kui lahingumeeskond valmistus taganema.
  
  
  "Vabandust," ütlesin vaikselt. «Mul on jalas kramp. Selles neetud Etioopia helikopteris oli nii vähe ruumi, et suutsin end vaevalt välja sirutada, et mugavalt istuda.
  
  
  "Tule siia, et saaksin sul silma peal hoida."
  
  
  Astusin paar sammu vasakule, kuni puudutasin peaaegu tuumalõhkepead. Borgia ei võtnud silmi minult ära, kui tahtis mind ja lendavaid inimesi paremini vaadata. See tähendas, et ta teadis, et tema sidemed on halvad. Mõtlesin, kas see teadmine aitab või takistab mind.
  
  
  Ma pidin peaaegu karjuma, et mind helikopterpargi mürast kuulda saaks. - Kas sa mäletad Maryamit, Borgia?
  
  
  "Ma toon ta tagasi," bluffis ta. "Nad annavad ta mulle tagasi või ma pühin kogu selle jumalast hüljatud riigi kaardilt."
  
  
  "Ta on natuke kahjustatud," ütlesin ma tema eest vaikselt vabandades.
  
  
  - Mida sa mõtled, härra? Carter?
  
  
  "Ta on olnud minu väljavalitu sellest ajast, kui me teie laagrist põgenesime."
  
  
  Mehed nagu Borgia kannatavad väärarusaama all, et iga naine on eraomand. Normaalne mees vägistaks või prooviks võrgutada nii ilusat orja. Igal juhul ei püüaks ta teda kindlasti muuta oma lootuste sümboliks, et kunagi hakkab ta Etioopiat valitsema. Ta lõpetas mõtlemise temast kui naisest, kellel on oma soovid ja vajadused. Ja seepärast ajas mu kommentaar ta vihale. Ja ainult mõneks ajaks kaotas ta hetkeks tähelepanu hetkeoludele.
  
  
  Ta astus sammu minu poole, hoides paremas käes detonaatorit sisaldavat musta kasti ja hoides sõrme umbes kolmveerand tolli kaugusel lülitist. See ei pruugi olla täpselt see, mida ma vajasin, kuid see oli kõik, mida ma tahtsin saada. Ma liikusin edasi.
  
  
  Ta tõstis instinktiivselt oma vasaku käe, et mu rünnak blokeerida. Tegutsemise aeg sai otsa, kui ta sai aru, et ma sukeldun juhtmetele, mitte temale.
  
  
  Minu käed leidsid nad. Ma lihtsalt tõmbasin neid. Ülemine traat, mille ma pidasin kõige nõrgemaks, katkes tuumalõhkepea kontakti kohast.
  
  
  Kuulsin, kuidas Borgia mu selja taga vandus. Pöördusin temaga tegelema. Meeletult vajutas ta mitu korda lülitit. Haarasin ainsa niidi, mis veel küljes oli, ja tõmbasin selle; ta tuli ka ära. Nüüd polnud Borgial midagi käes peale Danakili kõrbe liivaga ühendatud detonaatori. Helikopterid tõusid õhku ja kõikusid üle meie peade. Lootsin, et keegi vaatab sinna sisse, sest kui ma üksi siia jään, oleksin päris hädas. Elasin üle Danakili ühe korra üle, kuid võimalus seda teist korda teha oli tühine.
  
  
  Borgia lakkas püüdmast lülitiga kontakti saada ja vaatas mulle otsa. Tõmbasin Hugo selle kestast rahulikult välja.
  
  
  "Carter, sa pätt," ütles ta raevukalt.
  
  
  Mul polnud Borgiale enam midagi öelda. Kui Hawk mind sellele missioonile saatis päeval, mil pidime Washingtoni äärelinna restoranis kohtuma, ütles ta, et ei tea, kas see oli Killmasteri töö või mitte. See otsus oli osa minu ülesandest. Borgial oli Etioopias liiga palju olulisi kontakte.
  
  
  Nüüd, kui kindral Sahele oli surnud, ei teadnud ma, mis häda ta jälle tekitada võib. Pealegi nautis ta selliste asjade nagu tuumalõhkepeade õhkulaskmist liiga palju, et teda näha kasuliku kodanikuna.
  
  
  Ma lähenesin talle, Hugo sihtis tema südant. Ta viskas minu poole kasutu detonaatori. Ma tuvitasin, kuid liikumine takistas mul sihti võtmast. Borgia üritas mööda lahtist liiva põgeneda, kuid tal oli liiga vähe tuge. Vasaku käega haarasin tal kraest kinni ja viskasin pikali. Mu põlv surus ta kõri vastu, kui ma tema peale kukkusin, tikkpüks läbistas ta rinda.
  
  
  Tõusin püsti ja vehkisin kätega. Veel kaks helikopterit lendas minema. Siis pöördus üks järsku ümber. See maandus mõne jardi kaugusel liivale ja sealt hüppas välja merejalaväe seersant.
  
  
  "Ma näen, et tegite ta kahjutuks, söör," ütles ta.
  
  
  "Jah."
  
  
  Ta pöördus helikopteri poole ja karjus. "Teatage komandörile enne, kui ta raadioulatusest täielikult lahkub."
  
  
  — Kas see komandör oli koos esimese helikopteriga õhus, seersant?
  
  
  "Teine."
  
  
  "See on täna õhtul ikka suurepärane lugu vedaja messimaja jaoks."
  
  
  Tema naeratus väljendas suurepäraselt minu tundeid.
  
  
  Komandörleitnant William C. Shadwell ei armastanud mind kogu südamest. Nagu enamik sõdureid, teadis ta AX-ist vähe. Ja asjaolu, et ta sellest teadis, ei rahustanud teda. Ja minu arvamus temast tegi talle veelgi vähem rõõmu. Panin selle kõrvale, kuni insenerid jätkasid tuumalõhkepeade lammutamist ja nende helikopteritesse laadimist. Meil oli pikk ja väga ebameeldiv vestlus.
  
  
  "Tunnistan, et tegin tõsiseid vigu, hr Carter," ütles ta lõpuks.
  
  
  „Tunnista seda, komandör,” soovitasin ma. «Teise helikopteriga lahkumine on argus. See on süüdistus ja ma olen peaaegu hull, et seda esitada.
  
  
  Teisel korral läks tal paremini. Ta astus viimase helikopteri peale, mis minuga õhku tõusis. Tegime tiiru ümber ala, mida nüüd valgustab loojuv päike. Tuumalõhkepead olid teistes helikopterites ja osa lennukitest peaks juba lennukikandjal ohutud olema. Seni ei ole Etioopia väed meie õhuruumi rikkumise kohta uurimist algatanud. Ja ma eeldasin, et Saheli käsud jäävad kehtima kuni meie missiooni lõpuni. Raketid lebasid kõrbes nagu osa langenud kivistunud metsast. Ja nad oleks seal kaua lebanud, kui keegi poleks neid leidnud.
  
  
  'Härra. Carter," ütles komandör Shadwell, "kes see Borgia oli?
  
  
  “Andekas hull. Ta tahtis saada Ida-Aafrika keisriks ja alustada III maailmasõda. Teie inimeste kogutud tuumalõhkepead olid suunatud Kairo, Damaskuse ja Tel Avivi pihta.
  
  
  "Ta oli kindlasti hull." Ta oli valmis meid kõiki õhku laskma. Piisaks ühest tuumalõhkepeast, kuid ahelreaktsioon kataks kogu selle osa maailmast radioaktiivse sademega.
  
  
  Olime poolel teel üle Punase mere, kui Shadwell esitas veel ühe küsimuse: Carter, miks ei tahtnud need etiooplased tuumalõhkepäid alles jätta?
  
  
  Vaatasin liiva, mis nüüd hämaruses vaevu paistis. Mõtlesin kaamelihaagissuvilatele, kes teeksid läbi Danakili kõrbe. Siis mõtlesin Maryami peale.
  
  
  "Neil on paremaid asju," ütlesin.
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Rakettide kadumine Egiptusest ja Iisraelist on tekitanud kahe riigi vastastikused süüdistused. Kuid Ameerika presidendi luureteenistusel AX-il on usaldusväärset teavet, mis osutab teises suunas, Etioopia Danakili, ühte viimastest maailma piirkondadest, kus end kindraliks Cesare Borgiaks nimetav reeturlik itaallane pani toime alatuid tegusid. Mees ilma kahetsuseta, teel võimu poole. Borgia jahtimine ja hävitamine tema tugevalt relvastatud linnas kõrbealal, mis on täis vesiliiva, oli isegi Carteri jaoks peaaegu võimatu ülesanne. Kuid vajadus demonteerida tuumarelvad, mis võib väga hästi vallandada Kolmanda maailmasõja, on seda pingutust väärt, isegi suurte ohvrite hinnaga... Carteri ainsaks partneriks oli Maryam, Etioopia kõrgeaulise kaunis tütar.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Leping Katmandus
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: The Katmandu Contract
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Ta oli kiirem ja väledam, kui ma ette kujutasin. Ja ta oli surmav. Ühes käes hoidis ta tugevat haamrisuurust puunuia, mis suutis mu kolju sadadeks veriseks kildudeks lõhestada. Inimluu murdub juba kaheksa ja poole naela surve all ning nuiaga vehkiv mees saab hõlpsasti kolm korda suurema jõu rakendada.
  
  
  Ütlematagi selge, et ma ei kavatsenud sellel juhtuda.
  
  
  Mu jalad libisesid üle sileda põranda, kui ta sööstis ründama. Ta ründas kurikaga õõtsudes, kavatsedes mu rinnakorvi murda. Vastasin nii, nagu mulle õpetati, kui ma ikka ja jälle suure valu ja vaevaga harjutasin. Mu keha liikus instinktiivselt; tegevus oli peaaegu refleks. Tõmbasin paremale, eemale teatepulgast, kui see õhus kõikus. Ma kuulsin seda läbi õhu vilistamas, kuid ma ei kavatsenud seal sihitult seista, kuni tundsin, kuidas see tabas mind vastu ribi, purustades luud ja lihased aururulli piinava jõuga. Blokeerisin rünnaku, lüües oma peopesad ja käsivarred vastase käsivarde. Mu kalgistunud käsi lõi mehele vastu küünarnukki. Mu teine käsi puudutas ta õlga.
  
  
  Hetkeks oli ta halvatud. Seejärel üritas ta tagasi astuda ja kurikat uuesti õõtsuda. Aga nüüd oli minu reaktsiooniaeg parem kui temal. Sukeldusin ettepoole, enne kui ta jõudis relva kasutada, haarasin tal varrukast ja tõmbasin ta enda poole. Tema kuum hingeõhk
  
  
  libises üle mu näo, kui teise käe tõstsin. See pidi olema viimane löök, mu jõhker käelöök, mille olin nädal tagasi lõpuks selgeks saanud.
  
  
  Tahtsin tõsta oma kätt teravaks löögiks kannaga tema lõuale. Aga enne, kui jõudsin liigutada, haaras ta mu jalast ja haakis jalalaba ümber pahkluu. Ühe kiire liigutusega klõpsas ta pea tagasi, minu käest kättesaamatus kohas, ja me olime mõlemad põrandal. Sirutasin kurika järele, püüdes surmavat relva kätte saada.
  
  
  Mu vastane hingeldas, peaaegu hingetuks, püüdes mind pikali lükata. Aga ma ei liiguta. Surusin oma põlved vastu tema randmete sisekülge, kogu keharaskus nende taga, põhjustades piinavat valu tema käte õigetes survepunktides. Randmeluud on olulised, kui tahad kedagi tappa, ja mu põlved halvasid tema käed täpselt nii palju, et saaksin kurika tema nõrgenenud haardest välja rebida.
  
  
  Surusin kurika tema kaelale. Ta nägu läks punaseks, kui ma tema Aadama õuna vastu põrkasin ja ähvardasin ta hingetoru purustada. Siis aga kuulsin, kuidas ta lõi käega vastu korralikult poleeritud parkettpõrandat.
  
  
  See oli märk, mida ma ootasin.
  
  
  Tõmbasin kohe tagasi ja tõusin püsti. Kummardasin vöökohast, aitasin vastase põrandalt püsti ja vaatasin, kuidas temagi kummardas. Ta pöördus, et kohendada oma tobokit, karedast valgest riidest ettenähtud kleiti. Särk oli kinnitatud efektse seitsmenda astme musta vööga. Oleks olnud ebaviisakas, kui ta oleks mulle selga pööramata oma riided korda seadnud. Ootasin, kuni ta pöördus uuesti minu poole. Seejärel pani ta käe mu õlale ja noogutas tunnustavalt naeratades.
  
  
  "Sa muutud iga päevaga paremaks ja targemaks, Chu-Mok," ütles mu juhendaja muigega.
  
  
  Tema kodumaal Koreas tähendas see nimi "rusikat". Mul oli komplimendi üle hea meel, sest ta oli meie valitsuse parim võitlussportlane ja AH sai endale lubada tema abi kasutada. Ja meister Zhuoen ei olnud kiitusega helde. Ta ei kiirustanud komplimente tegema, välja arvatud juhul, kui tundis, et need olid tõesti ära teenitud.
  
  
  „Minu oskus on sinu oskus, Kwan-Chang-nim,” vastasin ma, kasutades õiget terminit juhendaja ametikoha kohta.
  
  
  "Teie head sõnad on väga helded, mu sõber." Pärast seda vaikisime mõlemad, surudes rusikad kokku ja tuues need rinnale klassikalises vaimse ja füüsilise keskendumise vankri poosis, täieliku ja absoluutse tähelepanu poosis.
  
  
  "Kwang-jang-nim ke kyeon-ne," haukusin ja pöördusin, et kummarduda enda kõrval oleva mehe poole. Ta oli kõige täiuslikum inimmasin, mida ma kunagi näinud olen.
  
  
  Ta andis mu vibu tagasi ja juhatas mind dojangi väljapääsu juurde, hästi varustatud jõusaali, kus veetsime suurema osa päevast. Uksel me mõlemad pöörasime ja kummardasime. See lihtne rituaal andis tunnistust nii meistri ja õpilase vastastikusest lugupidamisest kui ka austusest jõusaali kui õppeasutuse vastu. Kuigi see võib tunduda kummaline, on kõik need tsiviliseeritud meeldivused, mis sellist jõhkrat tegevust ümbritsevad, Kyung Fo ja Korea karate vormi Taikwando lahutamatuks osaks.
  
  
  "Tänan teid veel kord, meister Zhouen," ütlesin. Ta noogutas, vabandas ja kadus oma kabinetti viiva kõrvalukse kaudu. Kõndisin koridoris duši all, kui nurga tagant tuli mees ja blokeeris mu tee.
  
  
  "Sa lõhnad nagu kitse, Carter," ütles ta heatujuliselt naerdes. Kuid naeratuses näis olevat aimugi väljendamata murest.
  
  
  Ei olnud lihtne eirata tema muret ega haisvat sigarit. Aga ma ei teinud nalja, sest Kull vaatas mulle nüüd külma ja peaaegu kalkuleeriva otsusekindlusega otsa. Ameerika luure kõige salajasema ja surmavama haru AH direktori ja operatsioonide juhina ei tohtinud teda kergelt võtta. Nii jäin ma aupaklikult vait.
  
  
  - Sa tunned mind hästi, kas pole?
  
  
  Räpane must haisev sigar rippus ta huulte vahel, näritud ots hammaste vahel. Ta rääkis surmtõsiselt ja ma avastasin end liigutamas pead üles-alla, nagu oleks mul järsku sõnad otsa saanud.
  
  
  "Seda te mulle õpetasite, söör," ütlesin lõpuks.
  
  
  "Kõik on liiga tõsi," ütles ta. Ta vaatas minust mööda, pilk kaugele punktile. - Kuidas su jalg on? küsis ta hetke pärast.
  
  
  New Delhis ülesandel olles tabas mind reide stiletto, mis meenutas mu enda kallist Hugot. Aga haav oli hästi paranenud ja peale kerge lonkamise minu kõnnakus, mis peagi kadus, olin päris heas vormis. “Pole suurt midagi... lihtsalt arm, mida nimekirja lisada. Aga peale selle on mul kõik korras.
  
  
  "Seda ma lootsin kuulda," vastas mu ülemus. Kull tõmbas pooleldi näritud sigari suust ja hakkas jalgupidi edasi-tagasi kõndima. Ta hingas välja närvipinge; isegi siis, kui ta üritas nalja teha ja rääkis, kui raske on tänapäeval head havannit saada. Kuid ma teadsin, et sigarid on tal praegu viimasena meeles.
  
  
  - Kui halb seekord on, söör? - kuulsin end küsimas. Ta ei paistnud isegi üllatunud, et ma tema mõtteid lugesin. "Ükskõik kui hull see ka poleks," vastas ta mõtlikult. "Aga... see pole koht, kus sellest rääkida." Esmalt käige duši all ja siis tulge näiteks poole tunni pärast minu kontorisse. Kas sellest piisab, et end natukenegi korrastada?
  
  
  - Ma olen kohal kahekümne minuti pärast.
  
  
  Nagu ma ütlesin, olin täpselt kakskümmend minutit hiljem Hawke'i kabinetis. Tema tuju muutus tumedamaks ning tema suunurkadesse ja tema nüüdseks kortsus otsmikule ilmusid mure- ja murejooned. Ta vaatas kella, osutas toolile ja pani käed lauale. Lükkas kõrvale kristallist tuhatoosi, mis oli täidetud vähemalt kuue oma lemmiksigari haisva tagiga, tõstis Hawk pilgu ning naeratas mulle väsinult ja murelikult.
  
  
  — Mida sa tead senaator Golfieldist?
  
  
  Ma ei palunud tal seda nime korrata, kuid ma ei lõdvestunud ega vajunud ka toolile. "Alustuseks on ta üks auväärsemaid inimesi valitsuses. Ta on ka võimsa relvajõudude komitee juht. Paljuski on see seotud meie eelarve suurusega, kui ma õigesti mäletan. Eelmisel aastal valiti ta tagasi kolmandaks ametiajaks. Päris muljetavaldav asi, kui sellele mõelda. Umbes kuuskümmend seitse protsenti antud häältest. Tema valijad ignoreerisid erakondlikke huve täielikult. Nad tahtsid lihtsalt Golfieldi... ja nad said ta.
  
  
  "Mul on hea meel, et leiate veel aega ajalehtede lugemiseks," vastas Hawk. "Kuid on üks asi, mida te pole veel lugenud, Nick, ja see on see, et Golfieldil on probleeme, suuri probleeme."
  
  
  Kummardusin oma toolil ette. Riiklik julgeolek polnud AH jaoks. Kui ma peaksin tegelema Golfieldi probleemidega, siis sellepärast, et senaatori probleemid levisid üle maailma. Kuid mul polnud õrna aimugi, millistesse jamadesse senaator võib sattuda. "Kuule, Nick, ma olin selle neetud asjaga terve öö üleval." President helistas mulle eile pärastlõunal ja see, mida ta pidi mulle ütlema, ei olnud kuigi hea. Vaata, ma mängin seda sinuga otse, sest arvan, et sa juba tead, miks ma sinuga rääkida tahan.
  
  
  Kui Valge Maja oleks helistanud, kujutasid Golfieldi probleemid selgelt ohtu rahvusvahelisele julgeolekule ja maailmakorrale. Niisiis noogutasin, hoidsin suu kinni ja ootasin.
  
  
  "Golfield on leskmees. Võib-olla olete ka seda lugenud. Tema naine suri eelmise aasta alguses autoõnnetuses. Mõttetu tragöödia, mille tegi hullemaks asjaolu, et ta jättis maha mitte ainult abikaasa, vaid ka kaks last. Kaksikud, poiss ja tüdruk. Ma tunnen Chucki isiklikult, Nick, kuigi sellel pole selle operatsiooniga mingit pistmist. Tundsin ka tema naist. Ma armastasin teda väga ja igatsen teda tänaseni kohutavalt. Kohtusin ka Golfieldi lastega. Korralikud, mõistlikud lapsed, kelle üle võib uhke olla iga mees.
  
  
  Ta peatus järsult, vaatas oma käsi ja uuris oma küüsi; kollane plekk nikotiinist jooksis mööda üht tema nimetissõrme. Olin vait ja ootasin, et ta mulle selgitaks, milles asi.
  
  
  "Nad rööviti, Nick," ütles Hawk äkki. 'Mõlemad. Poiss ja tüdruk.
  
  
  "Röövitud? Kus...? Mis on juhtunud?'
  
  
  “Lapsed puhkasid koos rühmaga. Õpetaja ja mõned õpilased koolist, kus nad siin Washingtonis käivad. Viis päeva tagasi olid nad Kreekas. Siis sai senaator sõnumi. Ta lisas sosinal: "Ja ka president."
  
  
  - Kus nad sel hetkel olid?
  
  
  "Ateenas," vastas ta. "Aga see ei tähenda midagi, sest nad pole enam Ateenas, Nick." Kuidagi smugeldati nad riigist välja, kuigi me ei tea siiani, kuidas seda tehti. Kuid neid pole enam Kreekas.
  
  
  - Kus nad siis on?
  
  
  "Nepalis."
  
  
  Ta lubas mul seda töödelda ja isegi kui ma sellele mõtlesin, oli seda raske uskuda. "Nepal?" - kordasin. Mul oli pilt lumistest tippudest, hipidest.
  
  
  Mitte midagi muud, üldse mitte midagi. - Miks, jumala eest, need sinna viia?
  
  
  "Sellepärast, et aidata rahastada revolutsiooni," vastas ta. Seetõttu palus president AH ühendada. Sest Nepal on endiselt monarhia. Kuningal on absoluutne võim. "Jah..." tõstis ta käe, kui sekkusin, "on valitud valitsus, seadus, kuid kuningas säilitas peaaegu täieliku ja täieliku kontrolli riigi üle." Nüüd, nagu teate, on Nepal kiil, puhvertsoon. See võib olla väike, mitte palju suurem kui Põhja-Carolina, kuid see ei vähenda selle tähtsust, eriti kui see väike riik asub otse Hiina ja India vahel. Ja praegu on kuningas läänele soodne.
  
  
  "Aga mitte Nepali revolutsionäärid."
  
  
  'Õige. Edukas vasakpoolne revolutsioon seal Nepalis sulgeks puhvertsooni ja viiks tõenäoliselt piirkonna poliitilise annekteerimiseni Pekingi poolt. Teate, mis Tiibetiga juhtus. Noh, sama, sama poliitiline stsenaarium ja sama poliitiline sisetüli saaks sama lihtsalt ellu viia Nepalis. Ja kui Nepal langeb Pekingi kätte, siis me ei tea, mis saab Indiast või kogu kontinendist.
  
  
  - Ja mis on Golfieldi lastel sellega pistmist? - küsisin, kuigi teadsin vastust juba enne küsimuse esitamist.
  
  
  Neid müüakse ühe miljoni dollari väärtuses teemantide eest. Seda peaksid nad sellega tegema, N3, ”ütles ta. Ta nõjatus toolil tagasi ja lõi rusikaga vastu lauda. "Üks miljon, kui Chuck Golfield tahab kunagi oma lapsi uuesti näha... elusalt, see tähendab. Üks miljon, mida me ei taha maksta, kui see on meie teha. Seega otsustasin klassikalise väljaostuvõimaluse kasuks. Makske röövijatele ja Hiina võtab Nepali, nagu poleks midagi juhtunud. Ära maksa lunaraha ja Golfieldil on ainult kaks väga surnud last.
  
  
  "Ja sa tahad, et ma annan selle neile, kas pole?"
  
  
  "Ja tõi selle tagasi," ütles ta. 'See on selge?'
  
  
  "Tooge... ja võtke..."
  
  
  "Mitte ainult teemandid, vaid ka senaatori kaks last." President tahab seda väga lihtsalt niimoodi teha.
  
  
  Ülesandes polnud midagi lihtsat. Üldse mitte.
  
  
  "See ei saa olema nii lihtne," ütlesin.
  
  
  "Sellepärast sa siin oled, N3." Ta naeratas väsinult, sirutas käe ja vajutas ühe sõrmega sisetelefoni nuppu. "Võite paluda senaatoril sisse tulla," ütles ta sekretärile. "Parem kuulge seda omast käest." Siis on sul väiksem tõenäosus vigu teha, Nick. Ei saanud eitada, et senaator Golfield jättis mulje... Tal oli kandiline ja teravalt piiritletud nägu, kuid see polnud enam enesekindlust ja sihikindlust kiirgava mehe nägu. Ta nägi kabinetti sisenedes kahvatu ja räsitud välja. Ta vajus toolile maha ja lubas Hawkil end tutvustada.
  
  
  "Nad on lihtsalt lapsed, teismelised," pomises ta. "Ma ei talu, et inimesed võivad lihtsalt lapsi röövida ja tappa ilma selle pärast muretsemata. Ja ma tõesti arvasin, et Musta septembri liikumine on ebainimlik. Nad leidsid paar pantvangi... minu kulul.
  
  
  Meie kõigi arvelt, mõtlesin endamisi.
  
  
  Golfield vaatas minu poole ja raputas kurvalt pead. "Teid soovitati mulle väga, hr Carter." Kull ütleb, et sina oled ainuke, kes sellega hakkama saab.
  
  
  "Aitäh, et mind usaldasite, senaator," vastasin. "Aga kas ma võin teilt midagi küsida, enne kui ütlete, mis täpselt juhtus?"
  
  
  "Kindlasti."
  
  
  „Miks te Nepali valitsusega ühendust ei võtnud? Milleks kogu see salatsemine? Miks vaikus? Võib-olla on see rumal küsimus, aga ma arvasin, et see oli õige küsimus.
  
  
  "See pole rumal küsimus, hr Carter," vastas senaator. Ta tõmbas jope taskust kortsunud valge ümbriku. Arvestades paberi seisukorda, eeldasin, et paljud inimesed on seda juba uurinud.
  
  
  Ta andis selle mulle ja ma uurisin seda hoolikalt. Sellel oli Kreeka postitempel ja see saadeti Ateenast. Sees oli koopiana trükitud leht, ilma vesimärkideta, korralikult kolmeks volditud. "Masinkiri," märkisin. - Oh, nad on väga professionaalsed, hr Carter. Peaaegu hirmutav,” pomises senaator tumedalt.
  
  
  Kirja sisu oli järgmine:
  
  
  SENATOR: GINNY JA MARK ON VEEL ELUS. KUID MITTE ATEENAS. NENDEL ON NEPALIS HEAS TERVIST. PEATE MEILE MAKSMA MILJON USA DOLLARI, ET NEID TAAS NÄHA. KUID MITTE SULARAHAS. MAKSA TULEB TEEMANTIDES. TEATAME TEILE LEPINGU KOHTA NII KUI VÕIMALIKULT. ÄRGE PÜÜA LAPSI LEIDA. KUI NEPALI VALITSUST TEATATAKSE, NEED TAPETAKSE. TEEMANTID PEAKSID SIIN OLEMA SELLE KUU 27. PÄRVAL. MITTE HILJEM VÕI LAPSED TAPETAKSE. ÄRGE PÜÜAKE ÜHENDUST VÕTTA. SELGITAME TEILE AJAL KÕIK.
  
  
  "See on kahe nädala pärast," ütles Hawk. "Kaks nädalat enne nende läikivate asjade ostmist ja Katmandusse minekut."
  
  
  Ma küsisin. - "Miks Katmandu? Miks mitte mõni teine linn?"
  
  
  "Ma rääkisin oma tütrega eile pärastlõunal," vastas senaator. „Kõne jälgiti Katmandus asuvasse peamisse telegraafikontorisse, mis teenindab samuti kogu riiki. Isegi eratelefonidega kodud pole kaugkõnede jaoks varustatud.
  
  
  - Mida ta sulle ütles?
  
  
  "Väga vähe, mul on kahju öelda. Nad ei lasknud tal minuga üle minuti rääkida. Kuid ta kinnitas kõike, mida te just lugesite. Ta ütles mulle, et nad on meeleheitel. Ja ta ütles mulle, mille jaoks see raha oli.
  
  
  „Jah, Kull ütles mulle, et nad on siin sinu pärast. Veel midagi?'
  
  
  "Ei midagi," ütles ta. „Tema ja Mark on kaitstud... nii turvaliselt kui vaja, see tähendab. Ja ta on hirmunud, Carter. Jumal küll, see poiss kardab.
  
  
  "Ma ei süüdista teda," pomisesin. "See ei ole meeldiv kogemus kellelegi, kes... kui vanaks te ütlete, et teie lapsed on, senaator Golfield?"
  
  
  "Kuusteist, sai kaks kuud tagasi." Ta pani käed sülle ja püüdis kinni hoida, kuid ma nägin, kuidas ta värises ega suutnud oma emotsioone kontrollida. "Ma järgisin täpselt nende juhiseid," ütles ta lõpuks. «Mul polnud aimugi, et kaalul on rahvusvaheline julgeolek, kuni mulle öeldi, miks lapsi lunaraha eest kinni hoitakse. Aga nüüd, kui on olemas võimalus, et Nepalist saab Pekingi satelliitriik..."
  
  
  "...on hädavajalik, et revolutsionäärid peataks," katkestas Hawke.
  
  
  "Täpselt," vastas Golfield.
  
  
  - Aga miljon dollarit?
  
  
  "President on selle eest juba hoolitsenud," ütles Hawk mulle. "Nii et minu töö on praegu töötlemata teemandid osta ja need selle kuu kahekümne seitsmendaks päevaks kohale toimetada, senaatori kaks last ohutusse kohta viia ja seejärel kivid tagastada," ütlesin. "See ei anna mulle palju aega."
  
  
  "Meil pole valikut," ütles Hawk süngelt. - Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?
  
  
  - Annan endast parima, söör. Aga veel üks asi... Vaatasin Hawki, kelle õhukeste, kokkusurutud huulte vahele oli surutud uus sigar. "Kuidas täpselt saan need teemandid tolli kaudu nendel piiridel, mida pidevalt ületan?"
  
  
  "Salakaubavedu." vastas ta. Ta pööras oma pilgu mulle.
  
  
  „Salakaubavedu, söör? Ta noogutas. "Aga paar asja saab korraldada..."
  
  
  Mind segas Hawki monotoonne hääl. "Valge Maja ei taha, et ükski teine valitsus sellesse sekkuks. See peaks olema täielikult meie äri ja täiesti salajane. Kui me ütleme kellelegi teisele, eriti Nepali valitsusele, et saadame sellesse riiki 1 miljoni dollari väärtuses teemante, siis tõenäoliselt nõutakse meilt mingisugust selgitust. Meil pole lihtsalt aega mõistlikku lugu välja mõelda."
  
  
  Senaator Golfield surus sõrmed oma oimutele. „Kes teab, kus neil partisanidel on agendid või informaatorid? Kui ta isegi arvab, et Nepali valitsus sai sellest asjast tuuleiili, siis minu lapsed võivad…” Ta ohkas. "Selles on sul õigus," ütlesin. "On võimalus, et olen jälgimise all, kui nad teavad, et teemandid on teel."
  
  
  "Et kindlasti järgite nende juhiseid," lisas Hawk. "Mis tähendab, et keegi teine ei tea sellest lunarahast."
  
  
  "Salakaubavedu..." Ma teadsin, et see võib põhjustada suuri tüsistusi.
  
  
  - See on ainus viis, Nick. Ainult nii saame teemante nii lühikese ajaga kohale toimetada ja seda kõike saladuses hoida.
  
  
  Senaator Golfield tõusis püsti, tänades meid ülesande enda pealevõtmise eest. Tema käsi oli kindel ja äge pilk ta silmades andis teada, mida ta kindlasti sisimas tundis.
  
  
  Kui ta lahkus, pöördusin ma Kulli poole. Ta töötas juba stsenaariumi kallal, milles mina peaosa mängiksin. — Sa saad pangatšeki, Nick. Midagi, mille saate muuta miljoniks dollariks Šveitsi frankides."
  
  
  "Ma arvan, et ma peaksin kohe tööle asuma, söör?"
  
  
  "Homme." Ta tõmbas oma lauasahtlist välja kollase märkmiku ja uuris hoolega, mida oli kirjutanud. "Aga enne kui Amsterdami lähete, minge oma hambaarsti juurde."
  
  
  - Sir?
  
  
  - Piisab oma hambaarstist. Seda on testitud ja see ei kujuta endast turvariski. Kuid ärge rääkige talle rohkem tööst, mida soovite, et ta teeks.
  
  
  Mulle meeldis kuulata seda osa, mille AH-l oli aega välja mõelda. Mul oli veel palju nuputamist, kui olukordi tekkis.
  
  
  Pärast instruktaaži lõpetamist tõusis Kull istmelt. - Ma loodan sinu peale, Nick. President ja, pean ütlema, Golfield, loodavad selle missiooni õnnestumisele.
  
  
  Enne Amsterdami lennule asumist oli veel palju asju klaarida.
  
  
  Muuhulgas oli see visiit minu hambaarsti juurde, kus mind tunti kui Nick Carter.
  
  
  Aga mitte nagu: Carter, Nick, Killmaster N3.
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  
  Kõik said oma tellimused kätte.
  
  
  Golfieldil oli lihtne. Kui ta röövijatelt sõnumi kätte sai, öeldi talle, et kulleriks saab üks Nicholas Carter tema enda kontorist. Me ei tahtnud riskida. Tavaliselt teesklen, et olen Amalgamated Press and Wire Services'ist, kuid Hawk ei arvanud, et see kattevarjuks toimiks, eriti kui kolin kodust nii kaugele.
  
  
  AH käsud olid palju otsesemad. Valge Maja soovis, et missioon läheks tõrgeteta. Kui midagi läheb valesti, kui asjad ei lähe plaanipäraselt, võtab Hawke presidendi mure enda kanda.
  
  
  Minu käsud olid mulle juba Hawke'i kontoris toimunud briifingul kuldsel kandikul antud. Vahetult enne, kui kavatsesin taksoga lennujaama sõita, pani ta kõik uuesti kokku. "Nick, kõik sõltub sinust," ütles Hawk. "Ei mingit revolutsiooni. Surnud lapsi pole. Puuduvad teemandid.
  
  
  Ma ei suutnud muud teha, kui noogutada. See oli pehmelt öeldes kahetsusväärne olukord, mille taga oli palju hoolikat, kuid kiirustavat planeerimist, mis võis olla üks paljudest põhjustest, miks ma eelmisel päeval oma hambaarsti Burton Chalieri külastasin.
  
  
  "Nick, sa ei räägi tõsiselt..." ütles ta.
  
  
  Ja ma ütlesin: "Burt, tee mulle teene ja ära küsi minult midagi." Uskuge mind, minu hullusel on põhjus. Pealegi, kui kaua me üksteist tundnud oleme?
  
  
  'Professionaalselt? Viis aastat.'
  
  
  "Seitse," parandasin. "Niisiis, kui ma paluksin teilt ühele oma alumisele purihambale spetsiaalset krooni, mida te teeksite?"
  
  
  Ta ohkas ja kehitas õlgu, naeratades mulle väsinud hambaarsti. "Siis panen ma spetsiaalse krooni, küsimata, milleks see mõeldud on."
  
  
  "Sa oled hea mees, Burton Chalier," ütlesin. Siis nõjatusin toolil tagasi ja tegin suu lahti.
  
  
  Chalier asus midagi ütlemata tööle.
  
  
  Mul oli hea meel, et ta mind usaldas, sest ilma tema erialaste kogemusteta oleks mu missioon alanud valel jalal, õigemini valel hambal. Need asjad olid mul meeles, kui astusin Amsterdami Schipholi lennule 747. Kui stjuardess minu topeltviski ja veega naasis, lasin pilgul tema kehal rännata, tundsin teda näljasel pilgul, seejärel vaatasin kõiki inimesi, kes töötasid AH ülisalajastes laborites. Nad on võrratud kangelased, sest ilma nende teadmiste ja oskusteta poleks minu missioon kunagi korralikult alanud. Sel hetkel pesitses reisilennuki kõhus lõuendist kohver, millel oli kõige ilusam topeltpõhi, mis kunagi inimkätega loodud. Ilma selle nutikalt peidetud kambrita poleks ma kunagi suutnud Wilhelmina Lugerit läbi lennujaama vähem keerukate elektroonikaseadmete smugeldada, rääkimata oma kahest teisest lemmikust, Hugo tikk- ja Pierre'i minipommist.
  
  
  Siiski oli imelik tunne seal üleval, tuhande jala kõrgusel Atlandi ookeanist, ilma minu kolme kalli kaaslaseta, kellega olin nii harjunud. Ma ei olnud kinnitanud õlakabuuri, mida Luger tavaliselt kandis. Seemisnahast tupp, mida tavaliselt stiletto peal kantakse, ei olnud mu küünarvarre külge kinnitatud. Ja seal ei hõõrunud vastu mu reit mingit metallist asja: väike gaasipomm, millele panin hellitavalt Pierre'i hüüdnime.
  
  
  Järgmised kuus tundi on kõige lihtsamad, sest Amsterdami jõudes pole mul enam aega lõõgastuda, istuda klaas käes ja lasta mõtetel ja silmadel veidi rännata.
  
  
  Sel hetkel üritasid nad teksaseeliku ja pruuni seemisnahast vestiga end maitsvast asjast vabastada. Ma teadsin tema tüüpi. Kuid ma teadsin seda Hongkongi sagivate tänavate, Macau räpane hasartmängupesade ja Manila, Singapuri ja Taipei ohtlikumate, kuid sama elavamate peatänavate järgi. Niipalju kui ma aru sain, oli ta euraasia päritolu, uskumatult pikkade sirgete mustade juustega ja kõige kurvima kehaga siinpool Vähi troopikat.
  
  
  Ta istus kaks istet eemal kolmekohalises reas, aknale lähemal; ta peenikesed õlad olid küürus, ta pilk oli suunatud raamatule, mida ta kahe peenikese käega hoidis. Ma ei saanud midagi parata. "Kas ma pean teile rääkima, mis toimub leheküljel sada kolmteist?" ütlesin naeratades, lootes, et ta vastab.
  
  
  Ta vaatas üles, ignoreerides naeratust ja ütles rohkem segaduses ja vaoshoitumalt, kui ma ootasin: "Vabandage?" Ma ei kuulnud, mida sa ütlesid.
  
  
  "Ma küsisin, kas ma võin teile rääkida, mis toimub leheküljel sada kolmteist."
  
  
  "Ära," ütles ta. "Ma olen juba lehel..." ja ta vaatas oma raamatut "nelikümmend". See poleks aus.
  
  
  Tal polnud jälgegi aktsendist. Tema hääl kõlas Kesk-Ameerika moodi, kuigi väliselt oli tal palju märke salapärasest idast. - Kas sa soovid midagi juua? — küsisin ennast tutvustades. "Aitäh," ütles ta. "Minu nimi on Andrea. Andrea Ewen, hr Carter.
  
  
  "Nick," parandasin automaatselt.
  
  
  - Olgu, Nick. Ta vaatas mind ettevaatlikult, uudishimulikult ja veidi lõbustatult. — Tahaks klaasi veini.
  
  
  "Valge või punane."
  
  
  "Valge," ütles ta. "Punane vein mõjutab teie hambaid." Ta tõmbas hetkeks huuled eemale ja ma nägin kohe, et ta polnud enam kui kahekümne aasta jooksul kordagi punast veini puudutanud.
  
  
  "Mul on hambaarst, kes annaks kõike, et nii ilusa suu kallal töötada."
  
  
  - Seda saab seletada erinevalt.
  
  
  "Võtke see, mis teile kõige rohkem meeldib," ütlesin naeratades ja helistasin stjuardessile.
  
  
  Õhtusöögi serveerimise ajaks oli palju pingevaba Andrea kohti vahetanud ja istus nüüd minu kõrval. Ta oli vabakutseline ajakirjanik, kes oli teel Amsterdami, et kirjutada artikleid linna noorte uimastiprobleemidest. Ta lõpetas kaks aastat tagasi. Nüüd tundis ta, et on valmis seisma silmitsi kõigega, mis võib juhtuda. "Kõik?" küsisin, püüdes eirata halli ainet, mis mu taldrikul steiki jaoks läks. "Sulle meeldib küsimusi esitada, kas pole, Nick?" ütles ta, mitte niivõrd küsimuse, vaid avaldusena.
  
  
  "Sõltub kellest."
  
  
  Ta vaatas mind oma sügavate tumedate silmadega ja naeratas laialt. Kuid kui ta oma taldrikut vaatas, kadus naeratus ja pilved möödusid ta silmade tagant.
  
  
  "Ma arvan, et järgmised joogid lähevad korda, preili Yuen," ütlesin.
  
  
  "Andrea," parandas ta mind.
  
  
  Seega polnud imelik, et sõitsime Schipholist linna sama taksoga. Ja kui Andrea pakkus välja Embassy hotelli, mis tema sõnul oli kesklinnas ja mõistliku hinnaga, ei pidanud ma tema pakkumise vastuvõtmise üle mõtlema. Aga kuna oli selline asi nagu "liiga lähedal mu kaelale, et end hästi tunda", veendusin, et me registreerusime kahte erinevasse ruumi. Ta oli üle saali. Hotell asus Herengrachtil. Palju anonüümsem kui Apollos asuv Hilton. Hotell Ambassade oli täielikult varustatud, ilma edevate sasipuntrateta, mida Ameerika turistid näha armastavad.
  
  
  Iga kord, kui ma Amsterdami külastan, proovin süüa Bali restoranis. Nende tunnusroog on riisilaud. Olime õigel ajal ja vaatamata ajavahele, mida me mõlemad tundsime, ei oleks saanud olla mõnusamat viisi ülejäänud õhtu veetmiseks.
  
  
  Andrea hakkas rääkima. Ta rääkis oma lapsepõlvest, oma hiinlasest isast, ameeriklannast emast. Ta oli prototüüpne naabritüdruk, vaid veidi tsiviliseeritum, kui tema kesk-lääne päritolu eeldab. Ja mida kauem ma teda minu vastas laua taga istudes vaatasin, seda rohkem ma teda tahtsin. See oli ilmselt mu viimane vaba päev mõneks ajaks ja tahtsin sellest maksimumi võtta.
  
  
  Väljaspool restorani kutsusin takso, mis sõitis Leidsestraati kaudu. Andrea nõjatus mulle, lämmatas haigutuse ja sulges silmad. "Reisides kohtate kõige toredamaid inimesi," ütles ta. "See oli imeline õhtu, Nick."
  
  
  "See pole veel lõpp," tuletasin talle meelde.
  
  
  Olin juba saatnud AH-le telegrammi, et öelda, kus ma ööbin, kuid hotelli tagasi jõudes ei oodanud mind leti ääres ühtegi kirja. Kui ametnik tundus pisut uudishimulik (ja natuke armukade, ma kujutan ette), ei pannud ma seda peaaegu tähele. Sel hetkel mõlkus mul ainult üks asi ja Andrea ei vajanud mingit meelitamist, et minu tuppa viimaks klaasist brändit juua.
  
  
  "Lihtsalt lubage mul see parandada," ütles ta; vana ütlus, mis aga tuli tema täidlastelt niisketelt huultelt, kõlas täiesti uuena.
  
  
  Ja ta oli oma sõnale truu. Olin vaevu lahti riietanud ja üritasin mugavat froteemantlit selga panna, kui ta vaikselt mu toa uksele koputas. Kõik, mida ta ei pidanud nägema, Wilhelmina, Hugo ja Pierre, oli turvaliselt peidetud. Vaatasin korraks tuba viimast korda, enne kui talle ukse avasin.
  
  
  "Ma arvasin, et olen julge," ütles ta oma mustas siidkleidis, mis rippus põrandale. Öösärk oli läbipaistev. Tema väikesed, kindlad rinnad surusid soojalt vastu mind, kui ma teda enda poole tõmbasin. Jalg hüppas välja ja lõi ukse kinni. Vaba käega lukustasin ta ja hetke pärast lasin ta ettevaatlikult voodile alla.
  
  
  Ta liikus minu alla, keel tema pehmete ja näljaste huulte alt välja paistmas. Tema pole enam koolitüdruk ja mina ei ole enam koolitüdruk. Tundsin, kuidas ta pikad küüned mu seljale keerulisi mustreid joonistasid. Ta keel haakus mu suhu, kui ma oma käed ta reitele üles ajasin, soovides teda uurida.
  
  
  "Aeglaselt, aeglaselt, Nick," sosistas ta. "Aega on küllaga."
  
  
  Kuid kannatamatus sai minust võitu ja kui ta käe välja sirutas ja mu hommikumantli lahti nööbas, ei oodanud ma enam. Hommikumantel lebas unustatuna voodi kõrval põrandal. Pehmes kollases valguses tundus tema nahk kollakaspruun, sile ja elastne. Ma ei suutnud lõpetada talle otsa vaatamist, kui ta end sirutas ja jalgu laiali ajas, et lasta mu silmadel imetleda tema reite vahel olevat pehmet karva. Matsin oma näo temasse ja pöördusin, et anda talle endast kõike teada. Kõik peale selle, et minu nime järel oleks tähis N3.
  
  
  Sära kadus ta nahalt. Nüüd põles ainult mu reisiäratuskella esikülg. Pimedas toas nägin, mis kell on. Kolm tundi, kell kolm. Ootasin, kuni mu silmad peaaegu täieliku pimedusega kohanevad. Siis libisesin aeglaselt ja vaikselt voodist maha ja tõusin püsti. Vaatasin talle alla. Ta nägu pöördus minu poole ja ta tõstis käe huultele, nagu väike rusikas, nagu närbunud lill. Ta nägi välja nagu laps, kaitsetu. Lootsin, et ta ei valmista mulle pettumust.
  
  
  Leidsin ta toa võtme, kust ta selle põrandale kukkus. Vaatasin teda uuesti. Andrea hingamine oli sügav ja ühtlane, mitte ühtegi märki, et ta teeskleks magamist või süütust. Kuid midagi näris mu mõistuse tagaosas, kuues kõrgendatud teadlikkuse tunne, mis röövis minult rahu, mida mu keha nii väga vajas.
  
  
  Olen selles spiooniäris liiga kaua olnud. Ikka ja jälle olin sunnitud tegema otsuseid ja võtma riske. Nii oli ka täna õhtul ja ruumist lahkudes tahtsin veenduda, et mu loomalikud instinktid poleks terve mõistuse asemele tulnud.
  
  
  Koridor oli tühi, paks plüüsvaip summutas mu samme. Võti libises sujuvalt lukku. Keerasin käepidet ja läksin sisse. Ta jättis oma kohvri voodile pärani lahti, paljastades hunniku riideid ja tualetitarbeid. Tema Gucci õlakott istus nagu trofee voodi kõrval puidust kapis. Tegin pandla lahti ja koperdasin sisus. Otsisin Andrea passi, lootes, et see kinnitab kõike, mida ta mulle rääkis.
  
  
  Kuid see ei olnud nii.
  
  
  Järgmisel hommikul armatsesime uuesti. Kuid magus, meeldiv kipitustunne, mida eile õhtul tundsin, oli kadunud. Päike oli juba kõrgel metalselt sinises taevas, kui hotellist lahkusin, ikka veel ilma tõendita, mida arvasin vajavat. Võib-olla oli ta just see, mida talle öeldi, tavaline segavereline ameeriklane. Kuid enne, kui ma tema passi nägin, ei kavatsenud ma olla pooltki nii usaldav ja poole rohkem usaldav kui eile õhtul.
  
  
  Kui Andrea tujumuutust märkas, siis ta seda välja ei näidanud. Mul oli kahju, mul oli kohutavalt kahju, aga ma ei olnud puhkusel ja mul oli liiga palju teha, et muretseda tema tunnete riivamise pärast.
  
  
  Kohe peale rikkalikku hommikusööki jõudsin Credit Suisse’i. Paljud inimesed ei ilmu lihtsalt miljoni dollari tšekiga. Kohe, kui oma kavatsustest teatasin, tervitati mind punasel vaibal. Härra van Zuyden, üks direktoritest, juhatas mind oma kabinetti. Pool tundi hiljem oli ta isiklikult kokku lugenud veidi üle kolme miljoni Šveitsi frangi.
  
  
  "Ma loodan, et kõik on korras, hr Carter," ütles ta hiljem.
  
  
  Ma kinnitasin talle, et ma ei saa olla rohkem rahul. Seejärel süütasin Virginia, mille filtrile oli trükitud initsiaalid "NC". "Võib-olla oleksite nii lahke ja aitaksite mind mõnes teises asjas," ütlesin.
  
  
  "Ja millest see jutt käib, hr Carter?"
  
  
  Lasin suitsul suunurgast väljuda. "Teemandid," ütlesin laia naeratusega.
  
  
  Van Zuyden andis mulle kogu vajaliku teabe. Kuigi Antwerpen ja Amsterdam on kaks suurimat teemandikeskust Euroopas, tahtsin ma ostleda ilma endale liigset tähelepanu tõmbamata. Minu teada jälgis mind juba sel ajal üks või mitu šerpa agenti.
  
  
  Tegelikult oli mul mõni hetk hiljem pangast lahkudes ebamäärane ja rahutu tunne, et mind jälgitakse. Jäin seisma, et imetleda aknaekraani. Mitte niivõrd sellepärast, et ma midagi otsisin, vaid sellepärast, et aknaklaasi peegeldus andis mulle võimaluse uurida teist tänavapoolt. Keegi näis kohviku ees kõhklevat, nägu varjus. Nurka jõudes jõnksutasin pead, kuid nägin ainult inimesi, kes ostsid ja läksid tööle.
  
  
  Ja ometi ei kadunud see tunne kuhugi, kui veidi hiljem Grand Central Stationisse jõudsin. Damraki liiklus oli liiga tihe, et näha, kas mu taksot järgitakse. Kui jaama jõudsin, oli lihtsam rahva hulka sulanduda. Ostsin edasi-tagasi pileti Haagi, mis on umbes viiskümmend minutit rongisõitu. Reis möödus vahejuhtumiteta. Mu jälitaja, kui mu kujutlusvõime poleks minuga julma nalja teinud, oli ilmselt kadunud kuhugi panga ja Grand Central Stationi vahele.
  
  
  Kogu Euroopa ühest parimast väikesest muuseumist Mauritshuisest mitte kaugel leidsin käänulise kitsa tänava, mida otsisin. Hooistraat 17 oli väike ja anonüümne maja, veidi laiem kui tüüpilised kanalimajad Amsterdamis.
  
  
  Helistasin kella ja ootasin ning vaatasin tänaval ringi, et hajutada viimnegi kahtlus, et minu Haagi saabumine on jäänud märkamata. Kuid Hooistraat oli tühi ja mõne hetke pärast avanes uks ja ma nägin õhetava, erkpunase näoga meest, kes hoidis ühes käes ehteluubi ja teisega nõjatus vastu ust.
  
  
  "Tere pärastlõunal," ütlesin. Hr van Zuyden Credit Suisse'ist arvas, et võiksime äri teha. Sina...'
  
  
  "Clas van de Heuvel," vastas ta, püüdmata mind sisse kutsuda. - Mis äri te silmas peate, söör?
  
  
  "Carter," ütlesin ma. Nicholas Carter. Soovin osta karedaid kive. Almazov.
  
  
  Sõnad rippusid õhus nagu mull. Kuid lõpuks mull lõhkes ja ta ütles: "Õige. Õige.' Tema aktsent oli raske, kuid arusaadav. "Siin palun."
  
  
  Ta sulges ja lukustas meie järel ukse.
  
  
  Van de Heuvel juhatas mind mööda hämaralt valgustatud koridori. Lõpuks avas ta raske terasukse. Pisutasin silmapilkselt silmi, olles hetkeks pimestatud suurepärasest ruudukujulisse ruumi valgvast eredast päikesevalgusest. See oli tema kontor, tema suur varjupaik. Kui ta ukse meie järel sulges, vaatasid mu silmad kiiresti ringi.
  
  
  „Istuge toolile, härra Carter,” ütles ta ja osutas mulle toolile, mis seisis pika musta sametist laudlinaga kaetud puidust laua kõrval. Laud seisis otse tohutu akna all, mille kaudu valgus sisse päikesevalgus; ainus õige koht teemantide kvaliteedi hindamiseks.
  
  
  Enne kui Klaas van de Heuvel jõudis midagi öelda, sirutasin käe sisetaskusse ja tundsin järele lohutavale Wilhelmina kabuurile. Seejärel võtsin välja 10x juveliiri luubi ja asetasin luubi lauale. Van de Heuveli ümaral laial näol mängis nõrk naeratuse vari.
  
  
  "Ma näen, et te pole amatöör, Mr. Carter," pomises ta tunnustavalt.
  
  
  "Te ei saa tänapäeval seda endale lubada," vastasin. Killmasteri auaste hõlmas palju enamat kui lihtsalt teadmisi relvadest, karatest ja oskust vastaseid üle kavaldada. Sa pidid spetsialiseeruma paljudele asjadele, sealhulgas kalliskividele. "Ma olen siin selleks, et muuta kolm miljonit Šveitsi franki karmide kivideks. Ja ma vajan kive, mis ei kaalu rohkem kui viiskümmend karaati."
  
  
  "Ma olen kindel, et saan teile kasuks olla," vastas mu peremees vähimagi kõhkluseta.
  
  
  Kui van de Heuvel oli üllatunud, ei paistnud tema näoilmest sellest segadusest jälgegi. Otse minu istumise vastas olevast metallkapist tõmbas ta välja kandiku, mis oli kaetud samasuguse sametiga nagu laual. Kokku oli kuus kotti kive. Sõnagi lausumata ulatas ta mulle esimese.
  
  
  Teemandid olid pakitud pehmesse paberisse. Eemaldasin ettevaatlikult pakendi ja hoidsin hinge kinni. Vikerkaare erksad värvid värelesid mu silme ees, paisates lõksu jäänud tule sädemeid. Kivid tundusid olevat suurepärase kvaliteediga, kuid enne ei saanud ma täpselt teada, kui ma neid läbi suurendusklaasi vaatasin.
  
  
  Tahtsin ainult kõrgeima kvaliteediga teemante, kuna neid võib olla vaja vabaturul edasi müüa. Kui need oleksid alguses halva kvaliteediga, ei suudaks AH kunagi oma 1 miljoni dollarilist investeeringut tagasi saada. Nii et võtsin aja maha, pistsin luubi paremasse silma ja võtsin ühe kivi üles. Hoides seda pöidla ja nimetissõrme vahel, vaatasin seda läbi suurendusklaasi. Pöörasin käes oleva suure krobelise kivi ümber ja nägin, et see oli nii täiuslik, kui see palja silmaga paistis. Kivi oli õiget värvi, ilma vähimagi kollasuse varjundita, mis selle väärtust kahandaks. Defekte ei olnud, välja arvatud väike tahma ühel küljel. Aga muidu ei paistnud luup lehvikuid, lisandeid, mulli, pilvi ega muid täppe.
  
  
  Ma tegin seda rohkem kui kakskümmend korda, valides ainult need kivid, mis olid täiesti puhtad ja valged. Mõnel oli süsinikuplekke, mis tungisid nii sügavale sisse, et rikkusid täiuslikkuse. Teistel oli kristallitriipe ja rohkem kui ühel oli inetut udu, mida iga asjatundlik teemandiostja saab vältida.
  
  
  Lõpuks, tunni aja pärast, oli mul kogumik kive, mis kaalusid veidi alla kuuesaja karaati.
  
  
  Van de Heuvel küsis, millal ma lõpetasin. — Kas olete oma valikuga rahul, härra? Carter?
  
  
  "Need ei tundu halvad," ütlesin. Võtsin sisetaskust paki Šveitsi franke.
  
  
  Van de Heuvel järgis jätkuvalt rangelt ärietiketti. Ta arvutas ehete kogumaksumuse ja esitas mulle arve. See oli veidi alla kolme miljoni frangi, mille tõin Amsterdamist. Kui arvestus oli läbi, kummardus ta. "Glik be atslakha," ütles ta. Need on kaks jidišikeelset sõna, mida teemandimüüja kasutab ostuotsuse langetamiseks ja inimese oma sõna seomiseks. Aitäh, härra Van de Heuvel,” kordasin. "Sa aitasid mind palju."
  
  
  "Selleks ma siin olengi, hr Carter." Ta naeratas salapäraselt ja juhatas mind ukse juurde.
  
  
  Teemante hoiti kindlalt alumiiniumtorus, mis sarnanes sigarites kasutatavale tüübile, mis oli tihedalt suletud. Kui ma Hooistraat'ile astusin, kuulsin vaevu, et Klaas van de Heuvel sulges enda järel välisukse. Päike oli juba madalal pilvitu taevas. Varsti oli hämarus, nii et kiirustasin mööda mahajäetud tänavaid, tahtes jõuda jaama ja tagasi Amsterdami.
  
  
  Amsterdami sõidab tunnis umbes kolm rongi, nii et mul polnud vaja kiirustada. Kuid hämaruse saabudes mu segadus süvenes. Taksot ma ei näinud ja niiske ja külm tuul puhus minu poole kirdest. Keerasin mantli krae üles ja kiirendasin sammu, olles erksam ja ettevaatlikum kui kunagi varem. Mul oli miljoni dollari väärtuses teemante. Ja neil oli Nepali kuningriiki veel ees palju tuhandeid miile. Viimane asi, mida ma tahtsin, oli kaotada oma lunaraha, lunaraha, millega šerpad ostaksid relvi, et alustada oma revolutsiooni.
  
  
  Jaama poole kiirustades kajasid mu selja tagant sammud. Vaatasin tagasi ja nägin vaid küürus vana naise kuju, keda kaalus ülekoormatud poekoti kaal. Tema taga laius puudega ääristatud mahajäetud allee; ainult pikendades varje, heites asfaldile nende veidraid kujundeid. Ära ole loll, ütlesin endale.
  
  
  Kuid midagi tundus valesti, millest ma ei saanud aru. Kui mind jälgiti, siis see, kes mind jälgis, oli nähtamatu. Kuid ma ei kavatsenud end segada enne, kui jõudsin Amsterdami ja panin kivid hotelli seifi. Alles siis lubaksin endale ajutist luksust kergendatult hingata.
  
  
  Kümme minutit jalutuskäiku Hoostraadist jaama sai läbi enne, kui arugi sain. Rong jõudis viie minuti pärast ja ma ootasin kannatlikult perroonil, püüdes hoida eemale kasvavast tipptunni reisijate hulgast. Ma olin endiselt valvel, kuid mu pidevalt liikuvad silmad ei tabanud midagi, mis tundus vähimalgi määral kahtlane, ega midagi, mis võiks vähimatki häiret tekitada. Vaatasin mööda perrooni, nägin rongi lähenemas ja naeratasin omaette.
  
  
  Keegi ei tea, kes sa oled või kus sa oled olnud, ütlesin endale, pööramata silmi lähenevalt rongilt. Sädemed lendasid rööbastelt maha nagu teemantide värvilised sähvatused teemantides. Panin käed risti ja tundsin alumiiniumtoru rahustavat punni. Siis tundsin, kuidas keegi puudutas mu taskuid, salakaval kätt, mis tuli eikusagilt.
  
  
  Sel hetkel, kui mu kõrvus helises rongi kõrvulukustav heli, viskasin vasaku jala tagasi. Löök selga ehk dy-it tsya-ki oleks pidanud murdma põlvekedra sellel, kes üritas mu selja taga taskuid kokku keerata. Kuid enne, kui ma kedagi tabasin, lükkasid mind paar tugevat kätt edasi. Ma koperdasin ja karjusin, püüdes püsti püsida. Naine karjus ja mina küünistasin hõredat õhku ja ei midagi muud. Maandusin rööbastele kohutava kolinaga, kui rong mööda rööpaid veeres, tuhanded tonnid rauda ja terast valmis mind nagu pannkooki purustama.
  
  
  Väga verine pannkook.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  
  Mul ei olnud aega mõelda.
  
  
  Tegutsesin instinktiivselt. Mis iganes jõudu mul üle jäi, veeresin külili platvormi ja piirete vahele kitsasse ruumi. Rongi mürin ja metsik vile täitis mu kõrvu. Surusin selja vastu platvormi serva ja sulgesin silmad. Üks kihutav vanker teise järel kihutas minust mööda. Kuumad sädemed ümbritsesid mind ja rõve tuul, nagu põrgukoera enda kuum hingeõhk, tormas üle mu põskede, kuni mulle tundus, et mu nahk hakkab põlema.
  
  
  Seejärel kostis kriiskav pidurite krigin. Kohe pärast seda kostis õhus naiste karjeid, mis olid sarnased hirmunud loomade karjetele džunglis. Kui ma uuesti silmad avasin – olin need tolmu ja sädemete eest sulgenud –, vahtisin ühe vankri rattaid. Väga aeglaselt hakkasid nad uuesti pöörama, nii et mõne hetke pärast hakkas lähirong tagurdama.
  
  
  "Sa tegid seda, Carter," mõtlesin ma. Seega jää rahulikuks, tõmba hinge ja mõtle, milline peaks olema sinu järgmine samm. Olin varemgi ohtlikesse olukordadesse sattunud, kuid seekord olin surmale lähemal kui kunagi varem. Üks asi on see, kui vihane pliikuul su peast mööda lendab, ja hoopis teine asi, kui terve rong, viieteistkümne vaguniga vedur, hakkab sinu kohal äikest müristama. Kui poleks seda kitsast ruumi platvormi ja siinide vahel, poleks Killmaster N3 enam olemas. Siis oleks mu keha laiali mööda radasid pisikeste nahatükkide, luude ja purustatud ajuaine hunnikuna.
  
  
  Järsku läks jälle heledaks. Tõstsin ettevaatlikult pea ja nägin kümmekonda hirmunud ja umbusklikku silma. Jaamaülem, konduktor ja reisijad tundusid ühtaegu kergendatult hingavat. Tõusin värisedes püsti. Mu riided olid rebenenud ja mu keha oli muljutud ja valus, nagu oleksin saanud oma elu ühe halvima peksa. Kuid ma jäin ellu ja teemandid olid endiselt ohutud tänu spetsiaalselt kujundatud kabuurile, mille kinnitasin oma käe siseküljele, sarnaselt seemisnahast ümbrisele, mida Hugo kogu aeg valvel hoidis. Alumiiniumist ümbris sobis tihedalt kabuuri ja ükski taskuvaras ei suutnud seda kunagi leida, ei müriseva rongi abiga või ilma.
  
  
  Dirigent ütles kiiresti hollandi keeles: "Kuidas läheb?"
  
  
  'Täiuslik.' Inglise keeles lisasin: “Ma tunnen end hästi. Aitäh.'
  
  
  'Mis on juhtunud?' küsis ta, ulatades oma käe ja aidates mind platvormile.
  
  
  Miski käskis mul sellest vait olla. "Kaotasin tasakaalu," ütlesin. "Õnnetus." Kui see oleks minu teha, siis ma ei tahaks, et politsei sekkuks.
  
  
  "Proua sõnul jooksis mees kohe pärast teie kukkumist üle platvormi," rääkis juht. Ta osutas enda kõrval olevale keskealisele naisele, kes kriitkahvatu näo ja sünge ilmega vaatas.
  
  
  "Ma ei tea midagi," vastasin. "Ma... ma komistasin, see on kõik."
  
  
  "Siis peaksite nüüdsest ettevaatlik olema, sir," ütles jaamaülem selge hoiatusega hääles.
  
  
  - Jah, ma hoian sellel silma peal. See oli õnnetus, see on kõik,” kordasin.
  
  
  Konduktor naasis esivagunisse ja rong pöördus aeglaselt oma algsele kohale. Reisijatehulk vaatas mulle jätkuvalt otsa, kuid nende uudishimulikud ja uudishimulikud silmad olid palju lahkemad kui rong, mis oli mu äsja peaaegu tapnud. Kui uksed avanesid, istusin maha ja hoidsin silmi põlvedel. Mõne minuti pärast liuglesime läbi Haagi äärelinna ja suundusime tagasi Amsterdami.
  
  
  Tunnine sõit andis mulle piisavalt aega asjade läbimõtlemiseks. Mul polnud võimalust teada, kas ründaja võis olla seotud šerpadega. Ta võis olla tavaline taskuvaras, kes pidas mind jõukaks Ameerika ärimeheks-turistiks. Teine võimalus oli, et Van de Heuvel saatis nad teemante tagastama ja kolm miljonit Šveitsi franki taskusse panema. Kuid van Zuyden pangast kinnitas mulle, et van de Heuvel on äärmiselt usaldusväärne. Ma kahtlesin, kas tal on aega või tahtmist nii alatu topeltnäidend välja mõelda. Ei, see pidi olema keegi teine, kuigi mul polnud tema identiteedist õrna aimugi. Meheks maskeerunud mees või naine põgeneb üle platvormi. See oli kõik, mida ma pidin arvama. Ja seda polnudki nii palju.
  
  
  Ma ei suutnud ära imestada, kas šerpad oleksid otsustanud senaatori poole pöörduda, et saada rohkem lunaraha, kui nad on töötlemata teemantide kätte saanud. Kui see nii on, siis pole neil minu surmaga midagi kaotada... seni, kuni neil on need teemandid. Ja kui seda inimest ei saatnud šerpad, võib see olla keegi teine, kes tema heaks töötas, või keegi, kellel õnnestus revolutsioonilisse organisatsiooni imbuda. Kuid ikkagi ei saanud teada, milline lahendus kuhu sobib. See nägi välja nagu võti taskus, kuid polnud lukke, millega seda proovida. Vähemalt üks oli kindel: Amsterdam ei olnud minu jaoks enam turvaline ja mida varem ma sellest linnast välja saan, seda parem. Otsustasin järgmiseks hommikuks reisile jätku korraldada.
  
  
  Aga enne kui ma seda teen, uurin kõigepealt, kuidas mänguhimuline ja pidurdamatu Euraasia neiu oma päeva veetis. Ta võiks Haagi külastada. Ja see poleks juhus, mõtlesin ma.
  
  
  Pealegi ei olnud see väga rõõmus mõte. Üldse mitte.
  
  
  Jätsin oma toa võtme lauale. Seal ootas ta mind sõnumiga. Voltsin selle kandilise paberi lahti ja lugesin: Aga kui sa tuleksid kell viis minu tuppa jooma? Andrea.
  
  
  Muidugi mõtlesin ma, lootes, et ta näitab mulle Ameerika passi. See on ka põnev lugu sellest, kuidas ta oma päeva veetis. Niisiis läksin üles, lukustasin end oma tuppa ja seisin kõrvetava kuuma duši all peaaegu kolmkümmend minutit. See, raseerimine ja riiete vahetamine viis mind õigele teele. Jätsin teemandid hotelli seifi, sest nende toas hoidmine oli liiga riskantne. Ma ei kavatsenud enam riskida, kui saaksin midagi ette võtta.
  
  
  Wilhelmina Luger jäi vigastamata, hoolimata minu kukkumisest. Kontrollisin seda enne, kui libistasin selle tagasi kabuuri, mida kandsin jope all. Siis, heites veel viimase pilgu peeglisse, lahkusin toast ja lukustasin ukse enda järel. Kõndisin mööda koridori, lootes, et Andrea Ewen suudab anda mulle kõik vastused, mida ma arvasin vajavat.
  
  
  Kuid enne tema tuppa jõudmist mõistsin, et mul on sigaretid otsas. Mul oli veel aega, nii et sõitsin liftiga alla fuajeesse automaati otsima.
  
  
  Sealt juht mind leidis, kui ma paar kuldset ja veerandit masina näljasesse pilusse panin. Niipea kui ma enda valitud nuppu vajutasin, olles nördinud, et olin just viimase oma erisigarettidest suitsetanud, koputas ta mulle õlale. "Ah, härra Carter," ütles ta. "Kui kena."
  
  
  'Mis viga?' — küsisin sigaretipaki käest pannes. - Et sind siit leida. Helistasin just teie tuppa, kuid ei saanud vastust. Teile on telefonikõne. Kui soovite, saate leti juures rääkida.
  
  
  Mõtlesin, kas see oli Kull, kes andis mulle lõplikud juhised. Võib-olla on senaator Golfield röövijatega ühendust võtnud ja andnud teavet, mis muudab mu plaane. Leti juures pöörasin selja kassapidaja poole ja võtsin telefoni. "Tere, see on Carter," ütlesin ma, oodates, et kuulen oma ülemuse stentori hääle peenikest, tinast versiooni. Selle asemel kõlas see, kes oli liini teises otsas, nagu ta oleks kohe nurga taga.
  
  
  "Nick?" Ta ütles. - See on Andrea. Olen püüdnud teiega terve päeva ühendust saada.
  
  
  'Mida sa silmas pead?' ütlesin, ignoreerides seda, mis mulle kahetsusväärse kokkusattumusena tundus. 'Terve päev? "Mõtlesin, et lähen üles, et teie tuppa juua?"
  
  
  "Kus?" Ta ütles.
  
  
  — Teie toas siin hotellis. Kust sa helistad?'
  
  
  "Van de Damme'i," ütles ta. «Ma pole kunagi joomisest midagi kirjutanud. Tahtsin sinult küsida, kas me saaksime koos õhtust süüa, see on kõik.
  
  
  "Kas sa mulle sõnumit lauale ei jätnud?"
  
  
  "Sõnum?" - kordas ta häält tõstes. 'Ei, muidugi mitte. Olin siin terve päeva ja vestlesin Weteringschansi Paradiso poiste ja tüdrukutega. Mul on oma esimese artikli jaoks piisavalt materjali. Rääkides narkootikumide tarvitamisest...
  
  
  "Kuule," ütlesin kiiresti. 'Jää sinna, kus sa oled. Kohtumiseni Dami väljakul kahe tunni pärast. Kui ma kella seitsmeks kohal pole, lähed sa üksi. Pean siin hotellis veel mõned asjad korda ajama.
  
  
  - Sa räägid nii salapäraselt. Kas ma saan sind millegagi aidata?
  
  
  "Ei, ütlesin ma. Siis mõtlesin ümber. "Jah, midagi on. Kus on teie pass?"
  
  
  "Minu pass?"
  
  
  "Õige."
  
  
  — andsin selle letis üle. Mis on juhtunud?'
  
  
  Ei midagi, ütlesin suure kergendusega. - Aga näeme kell seitse. Vähemalt nii ma lootsin.
  
  
  Kui ma toru maha panin, teadsin, et saan lõpuks kontakti, mis oli mind terve päeva eemale hoidnud. Kes mind Credit Suisse'ile järgnes, läks Haagis ilmselgelt hästi. Nüüd pidasid nad Andrea Ewani toas intiimsema peo. Kohtumine, mis lootsin vastuseid paljudele küsimustele.
  
  
  Kui olin üksi liftis, võtsin Wilhelmina kabuurist välja. Luger tulistab väga usaldusväärselt, seega polnud vaja viimase hetke muudatusi teha. Lisaks on päästikut muudetud, et pakkuda teistest erinevat tõmbejõudu. See võtaks väga vähe aega. Kuul vallandub hetkel, kui survet avaldan. Aga ma ei tahtnud seda kasutada, kui ma ei pea. Surnud ei räägi. Vajasin vastuseid, mitte kehasid.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  
  Lukustatud uks kaitses mitte daami kasinust, vaid tapja anonüümsust. Andrea toa uksel hoidsin hinge kinni ja ootasin, kuulates vähimatki heli.
  
  
  Ta puudus.
  
  
  All koridoris mürises lift. Tundsin end kergelt ärritununa ja nihutasin oma raskust ühelt jalalt teisele. Wilhelmina lamas mu käes. Sellel on hea kaalujaotus, hea figuur ja see tundus sile ja enesekindel, kui vajutasin sõrme väga tundlikule päästikule. See, kes sees ootas, ei olnud seal, et mulle medalit kinnitada. Aga ma muidugi ei annaks neile võimalust oma äikese sisse kuuli panna. "Andrea," hüüdsin ma ja koputasin vaikselt uksele. "See olen mina... Nicholas... Nicholas Carter."
  
  
  Vastuse asemel kuulsin samme: naise jaoks liiga rasked ja liiga ettevaatlikud, et muutuda liiga optimistlikuks. Aga ma olin nii tähelepanelik kui võimalik. Surusin selja vastu koridori seina, kui võti lukus keeras. Mõni hetk hiljem kukkus ukselink alla ja uks läks lahti. Kõik, mis ruumist välja tuli, oli valge valgusviir. See oli nüüd või mitte kunagi.
  
  
  Kas mu pea läks õhku või kes iganes sees oli, oli piisavalt tark, et mõista, et Nick Carteri surnud tähendaks miljon puuduvat teemanti. Lootsin, et nad pole pooltki nii lollid, kui ma arvasin. Wilhelmina osutas linapeaga portree hollandlase rinnale.
  
  
  Tema pöidlad olid kottis pükste vöörihma sisse surutud, kuid Astra paistis tema selja tagant välja. 32 erinevalt Wilhelmina klanitud ja surmava tünnist. Astra tabas kõike saja jardi raadiuses ning selle eeliseks oli ka kaheteistsentimeetrine summuti, mis oli valmis summutama ka kõige raskema kuuli lasu, kui nad oleksid kohese surma äärel. "Tere õhtust, härra Carter," ütles hollandlane tugeva kõhutäie aktsendiga. - Ma näen, et olete kõigeks valmis. Aga pole põhjust arutada asju koridoris nagu tavaliste varaste kamp.
  
  
  Ma ei öelnud sõnagi, hoidsin lihtsalt nimetissõrme päästikul. Andrea tuppa sisenedes tundsin, et see on rüvetatud nende süngete nägudega inimeste juuresolekul. Astraga mees oli täiskuu näo ja süsimustade juustega asiaat. Erinevalt kaaslasest ei olnud tema kavatsuses ja salakavalas pilgus midagi rumalat ega nõdrameelset. Kui uks meie järel sulgus, tegi ta pea märkamatult liigutuse.
  
  
  "Mul on hea meel, et liitusite meiega jooma, hr Carter," ütles ta. Ta rääkis inglise keelt sama kiiresti ja täpselt kui Bombay ja New Delhi inimesed. Aga ta polnud indiaanlane. Pigem nagu hiinlane, kelle näojoontes on täpselt nii palju verd, et võluda ette pilte lumistest tippudest ja väikestest budistlikest templitest.
  
  
  "Ma annan endast parima, et inimestele meeldida."
  
  
  "Ma lootsin seda," vastas asiaat ja Astra näitas ikka otse mu rinnale.
  
  
  - Mida me ootame, Koenvar? - haukus hollandlane oma kaasosalise peale.
  
  
  Nimi oli Nepali, mis vastas esimesele minu paljudest küsimustest. Kuid keegi ei paistnud väga huvitatud ülejäänud küsimustele vastamisest.
  
  
  "Ootame, kuni hr Carter teemandid välja tõmbab," ütles Koenvaar otse, nägu oli külm ja ilmetu.
  
  
  - Teemandid? - kordasin.
  
  
  "Kuulsite teda," ütles hollandlane, olles nüüd närvis ja vähem enesekindel. Tal olid ainult lihavad rusikad, pole ime, et tal oli ebamugav. "Just nii, hr Carter," vastas Koenvaar. "See säästaks mind palju aega... ja teie jaoks palju ebamugavusi, kui tõmbaksite lihtsalt kivid välja, et saaksin selle tehingu lõpule viia ja lahkuda."
  
  
  Ma küsisin. - Mis tee see on?
  
  
  Ta nägu muutus naeratuseks. See oli halvim, mida ta teha sai. Tema kihvad olid viilitud pistoda terava servani: kaadrid kolmanda järgu õudusfilmist "Ida krahv Dracula".
  
  
  "Tulge nüüd, hr Carter," ütles Koenvaar. "Sa ei taha surra vaid mõne teemandi pärast, eks?" Olen kindel, et hea senaator Golfield suudab koguda rohkem raha, et lõpuks lapsed lunastada. Nii et vältigem tarbetut verevalamist.
  
  
  Vastus teisele küsimusele. Ta teadis, et ma olen Golfieldi emissar. Kuid kui ta oli šerpade emissar, jäid mõned lepingu olulised aspektid kahe silma vahele, sealhulgas Golfieldi lapsed. Kui ma need praegu üle annaksin, võivad šerpad nõuda üha rohkem teemante. Ja kui ta poleks olnud šerpa, siis ma ei arvanud, et mul oleks lihtne meeleheitel revolutsionääridele selgitada, et lunaraha varastasid paks hollandlane ja pool Nepallane, kes on väga sarnane vampiiriga.
  
  
  Ma pidin nad mõnda aega rääkima panema. "Ja kui ma ei loobu nendest juveelidest, mis te arvate, et mul on, mis siis?"
  
  
  Koenvar naeratas uuesti, tõustes aeglaselt püsti. Tema keha oli kitsas ja karm. Tema kassilaadsed liigutused meenutasid mulle meister Tsjoeni, minu karateõpetajat.
  
  
  "Mis siis?" - Ta koputas ühe sõrmega Astra tünni. "Sellel hämmastaval tööriistal on viis ülikiire padrunit. Kui ma päästikule vajutan, puhutakse pool teist ukse poole, jättes jalad paigale. Sa saad aru?'
  
  
  "Suurepärane," ütlesin.
  
  
  - Nii et lõpetame vaidlemise. Kivid palun.
  
  
  - Kes sind saatis?
  
  
  - Mis vahet see teie jaoks teeb, hr Carter?
  
  
  Tema hääl ja kogu tuju tumenesid kasvava sihikindlusega ning sõrm libises närviliselt üle päästiku.
  
  
  "Sa võidad," ütlesin ma endamisi mõeldes: "Sa oled suurem pätt, kui sa kunagi teadsid." Panin Wilhelmina maha ja sirutasin vaba käega oma jope sisse, nagu tahaksin sisetaskust teemante võtta.
  
  
  Meeldib või mitte, aga vastuseid enam ei tule. Kui Koenvaar revolvriga minu suunas suunas, tegin kiire randmeliigutuse, nii et sekundi murdosa pärast oli mul Hugo käes ja ma kukkusin põlvili. Keerasin ümber, kui Astra lasi plahvatusliku tulepuhangu välja. Kuul oli sihtmärgist kaugel, kuid Hugo tabas härja silma, selles polnud kahtlust.
  
  
  Hollandlane tormas minu poole värisedes, tehes ühe krampliku liigutuse teise järel. Minu vise oli raske ja surmav. Hugo paistis südamest välja nagu nõel, mis hoiab paberile kinnitatud liblikat. Kahe käega püüdis linapea juuksenõela välja tõmmata, kuid temast purskas juba geisrina välja verd, täites särgi esiosa mullide ja punase vahuga.
  
  
  Ta vajus kokku nagu kaltsunukk, kes oli oma topise kaotanud, silmad pöördusid sissepoole, nagu lööksid nad vastu isuäratavat ja verist kassaaparaati. Kuid Koenvar ei olnud sellest üldse huvitatud. Ta vajutas uuesti päästikule ja ma kuulsin kuuma kuuli kahinat, mis põles peaaegu läbi mu jope varruka.
  
  
  Väikemees oli närvis, seda enam, et ma ei tahtnud Wilhelminat kasutada. Tahtsin ikka, et ta oleks elus, sest teadsin, et ta suudab mulle anda palju rohkem teavet, kui tema keel oli veel kasutusel, kui siis, kui ma kogu tema kõnekeskuse suust välja lööksin. Mõnda aega olin turvaliselt voodi taga. Koenvar roomas edasi, täpsete liigutustega mööda vana keerdpõrandat. "
  
  
  anusin. - „Kompromiss, Koenvar, lepime kokku!
  
  
  Ta ei vastanud ja lasi oma Astral enda eest rääkida. Võlts Walter sülitas uuesti ja voodi kõrval olev peegel purunes sadadeks teravateks tükkideks. Ma oleksin tema tulejoone alla sattudes niipea tükkideks purunenud. Seega ei jäänud mul muud üle, kui Wilhelmina tegutsema panna. Sihtides mööda tema siledat sinakasmusta vart, vajutasin päästikule. Kohe Koenvari taga, vähem kui kaks tolli tema pea kohal, tekkis seina auk.
  
  
  Ta kummardus ja libises tualettlaua taha, püüdes uksele lähemale pääseda. Ma kartsin uuesti Wilhelminat kasutada; nad kartsid, et hotelli töötajad kuulevad, mis nende majesteetlikus ja auväärses asutuses toimub. Nüüd aga näis Koenvar ehmunud ja tegi sisimas järeldused. Kolmandat korda sama mitme minuti jooksul vingus Astra põrguliku järjekindlusega ja Wilhelmina lendas mu käest.
  
  
  "Siin, võtke teemandid!"
  
  
  Ma anusin, mõeldes, kas ta on nii meeleheitel ja ahne, et mind teist korda uskuda.
  
  
  Ta uskus.
  
  
  Aeglaselt ja värisedes tõusin püsti ja kõndisin väga raske kõnnakuga tema poole. Ta hoidis relva suunatud mu rinnale. "Tõstke käed üles," ütles ta, mitte üldse hingetuks.
  
  
  Lähemale jõudes tegin nii nagu kästi. Kuid kui Koenvar mu jope järele sirutas, soovides uurida palju enamat kui lihtsalt kallist siidvoodrit, lõin vasaku käega ja kõverasin sõrmed. ümber randme, lükates Astra tünni minu rinnast eemale ja maa poole.
  
  
  Ta kostis üllatunud urisemist ja relv libises ta sõrmede vahelt. Seejärel üritas ta end lahti murda, jäädes peaaegu ilma so-nal-chi-ki efektist – noavarrega löök, mis oleks pidanud tema kõri purustama. Kuid ma ei jõudnud kaugemale kui pilguheit tema lihaselise kaela küljele.
  
  
  Siis oli Koenvari kord mind üllatada. Kui ma talle jalaga kubemesse lõin, tõmbus ta tagasi ja tegi ühe kiireima hüppe, mida ma kunagi näinud olen.
  
  
  Tõmbasin pea tahapoole, nii et tema kinga varvas puudutas õhku, mitte mu kaela ja lõua. Igal juhul kaotas ta oma Astra eelise. Aga tal polnud seda tegelikult vaja. Koenvaar oli võrdselt osav käte ja jalgadega ning lõi uuesti, seekord lendava tahalöögiga. Kui ta oleks mind löönud, kui ma poleks viimasel minutil ümber pööranud, oleks Nick Carteri põrn tundunud nagu hernekott. Kuid jälle jäi ta sihtmärgist mööda. Tõstsin käe, mu käsi muutus surmavaks ja pimestavaks kahesõrmeliseks odaks. Ma puudutasin ta silmi ja ta vallandas kägistatud valuhüüde.
  
  
  Siis lõi ta põlve ja lõi mind vastu mu lõua otsa. Arvasin, et kuulsin luu krõbinat, kui nõjatusin tahapoole, raputasin pead ja üritasin tasakaalu taastada. Koenvar oli juba ukse taga, ilmselt kavatses seansi teise külastuseni edasi lükata, selle asemel, et minuga seal ja siis igavesti tegeleda. Mõni hetk hiljem olin ukse taga, kõrvus kajas paaniline jooksurütm. Hüppasin koridori.
  
  
  See oli tühi.
  
  
  "Võimatu." Kirusin vaikselt endamisi. Koridoris muutus järsku piisavalt vaikseks, et kuulda nõela kukkumist. Jooksin mööda rida alla küljelt küljele. Kuid Koenvar lahkus.
  
  
  Kuidas see mees jäljetult kadus, jäi saladuseks. Tema seosed ja motiivid jäid kummaliseks vastuseta küsimuste jadaks. Kuid ühes võisin olla täiesti kindel: Koenvar naaseb, meeldis see mulle või mitte.
  
  
  Mul oli raske kõikidele ustele koputada, küsides, kas ma võin toad läbi otsida. Igatahes Andrea toast kostev lärm ei huvitanud kedagi, kuigi eeldasin, et enamik hotellikülastajatest istus juba enne õhtusööki linna lugematute laudade taha. Naasin siis tema tuppa ja sulgesin vaikselt ukse enda järel.
  
  
  Hollandlane lamas kortsus põrandal nagu kasutatud paberist taskurätik, tuba haises vere, püssirohu ja hirmu rääsunud lõhna järgi. Avasin akna, kust avaneb vaade Herengrachtile, ja lootsin, et veehais hajutab käegakatsutavamad vägivalla- ja surmalõhnad.
  
  
  Kui ma oleksin saanud sellega midagi ette võtta, poleks Andrea teadnud, et midagi ebatavalist oleks juhtunud. Enne aga pidin sellest kehast lahti saama.
  
  
  Loomulikult olid mehe riietel Hollandi sildid küljes. Kuid ta taskud olid tühjad, välja arvatud pakk sigareti ja paar kuldnat. Tal ei olnud midagi tema tuvastamiseks ja ma kahtlustasin, et Koenvaar palkas selle mehe siia Amsterdami.
  
  
  „Rumal pätt,” sosistasin ma, vaadates ta verest läbiimbunud särgi esiosa. Hoidsin tema keha ühe käega põranda küljes kinni, samal ajal kui tõmbasin Hugo tema elutust kehast välja. Tumendav veri voolas mööda ta rinda. Tema nahk oli juba pleekinud, haiglaselt rohelise läike saanud ning märjad püksid ja veretu välimus panid mind peaaegu kahetsema tema surma mõttetust. Ta ei saanud sellest midagi. Koenvarit ei huvitanud üldse, mis temaga juhtus.
  
  
  Nüüd aga pidi isegi see elutu keha kaduma. Nägin koridori lõpus tuletõkkeust ja hakkasin mehe surnukeha ukse poole tirima, pööramata tähelepanu punasele märgile, mille mees põrandale jättis. Kui laip on kadunud, koristan selle sodi ära. Seda ei saanud toateenijale jätta. Õnneks ei tulnud keegi esikusse välja, kui ma teda tuletõkkeukse poole tirisin. Avasin selle ja tõmbasin välja.
  
  
  Kümme minutit hiljem lebas ta Embassy hotelli katusel vanade riiete hunnikus. Nad leiavad ta sealt üles, kuid ilmselt kaua pärast seda, kui olen Amsterdamist lahkunud. Maga hästi, mõtlesin mõrult. Kõndisin tagasi ja lippasin tagasi Andrea tuppa.
  
  
  Ma pidin kogu selle vere puhastama ilma sellise imelise puhastusvahendita. Seega kasutasin kõige hullematest plekkidest vabanemiseks lihtsalt seepi ja vett. Ma ei teinud seda isegi väga halvasti, arvestades, et põrand nägi välja nagu lahinguväli. Seejärel asendasin katkise peegli oma toast pärit peegliga. Lõpuks nihutasin tualettlaua seinas oleva kuuliaugu juurde, pistsin taskusse Koenvaari Astra ja uurisin hoolega Wilhelminat.
  
  
  Astra kuul ainult riivas seda ja põrkas pikalt spetsiaalselt kõrgsurvetorult tagasi. Vaatasin Bomari visiiri üle ja olin rahul, et see ikka nii heas korras on. Mul on Wilhelmina olnud rohkem aastaid, kui ma ei tea või mäletan. Ja ma ei tahtnud teda kaotada, eriti nüüd, kui missioon oli vaevu käima lükatud.
  
  
  Enne toast lahkumist ajasin lipsu sirgeks ja ajasin kammiga läbi juuste. Lahkumine nägi hea välja. Mitte eriti hea, mäletan, aga ma ei uskunud, et ka Andrea Ewen märkaks, välja arvatud mööbli teisaldamine. Pealegi ei saanud ta kuidagi teada, et siin on keegi surnud.
  
  
  Panin ukse enda järel kinni ja sõitsin liftiga alla fuajeesse. Mul oli veel piisavalt aega, et minna Dami väljakule, talle järgi tulla ja koos midagi süüa. Loodan, et ülejäänud õhtu möödus vaikselt ja rahulikult. Ja ilma vahejuhtumiteta.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  
  "Tead," ütles ta, "olete palju maitsvam kui eilne riisilaud."
  
  
  - Nii et sulle meeldib endiselt India toit?
  
  
  "Ma eelistan sind, Carter," ütles Andrea.
  
  
  "Seda on alati hea kuulda," pomisesin. Keerasin end selili ja sirutasin käe sigareti järele. Andrea roomas minu peale ja pani oma pea mu rinnale. "Kahju, et pean täna pärastlõunal lahkuma."
  
  
  Ta küsis. - "Miks?"
  
  
  “Ärilepingud.
  
  
  "Mis äri see selline on?"
  
  
  'Pole sinu asi.' - Ma naersin ja lootsin, et ta saab aru.
  
  
  Ta sai hakkama. Ta tundus tegelikult oma olukorraga üsna rahul, tema nahk oli meie armatsemise särast endiselt niiske ja roosa. Ta hoidis mind pool ööd üleval, kuid temaga koos ööbimine oli palju meeldivam kui näiteks Koenvaril või tema neetud kaaslasel.
  
  
  "Kuhu te järgmisena lähete või ma ei tohi seda teada?" - Andrea tumenes.
  
  
  "Kõik osutab itta," ütlesin. Kustutasin tuhatoosis oleva sigareti ja pöördusin tema poole. Mu käed tiirutasid üles ja alla tema sileda, satiinse nahaga. See oli Hiina nukk, üleni roosa ja portselan; vaimukus ja ilu kenasti pakitud kingituseks. Ma ei suutnud seda kõike uuesti lahti pakkida, et sisu imetleda. Järsku oli ta keel kõikjal ja enne, kui ma arugi sain, mis toimub, lamasin tugevalt tema peal, torkasin sügavale tema aardelauda.
  
  
  "Kas lähete tagasi Paradisosse rohkemate intervjuude saamiseks?" Küsisin tund aega hiljem, kui ta duši alt välja tuli. "Võib-olla on see hea mõte," ütles Andrea, kui ma ta selga kuivatasin, kõhkledes tema tuhara pehmeid kumerusi nähes. "See on koht, kus enamik neist hangub, et kontakti luua... või peaksin ütlema, et kokkuleppele jõuda. Ja nad ei taha minuga rääkida, kui nad on oma keskkonnas.
  
  
  "Ma võin teid taksoga viia, kui kavatsen lennupileteid osta."
  
  
  'Suurepärane. See säästab mind palju aega, ”sõnas ta. "Aga kas te ei söö enne lahkumist hommikusööki?"
  
  
  "Ainult kohvi."
  
  
  Peale kogu eelmise õhtu vägivalda ja üllatusi oli viimane hommikusöök Amsterdamis parim ergutaja, mida ette kujutasin. Ainuüksi Andrea vastas aurava kohvitassi taga istumine pani mind teda nii armastama, et olin peaaegu hirmul. Ilma temata oleks palju üksildatum. Kuid minu elu ei toiminud nii ja ma ei saanud selle vastu midagi teha. Seega püüdsin Andrea Ewani endast välja ajada hetkel, kui riietusin ja teda kallistasin, sest see võib olla viimane kord.
  
  
  Ta ei näinud ise kuigi õnnelik välja. — Kas peatute tagasiteel uuesti Amsterdamis? küsis ta, kui me lifti ootasime.
  
  
  "Ma pole kindel," ütlesin ma, "nii et ma ei saa teile midagi lubada. Aga kui ma siia tagasi tulen ja sa oled ikka veel siin..."
  
  
  "Siis on meil jälle riisilauad, mida tähistada," ütles Andrea naeratades, et näis, et tal on raskusi paigal püsimisega. Siis surus ta oma sõrme mu huultele ja vaatas kiiresti kõrvale.
  
  
  Hotellist välja jalutades astusime sees helgesse, sombusesse kevadhommikusse. Õhk oli sädelev ning lõhnas seikluse ja põnevuse järele. Andrea haaras mu käest, nagu kardaks mind kaotada. Järsku, poolel teel kõnniteel, tundus, et ta kaotas jalust. Ta komistas ja ma haarasin temast kinni, et ta ei kukuks. Siis nägin, kuidas ta õlal õitses helepunane lill.
  
  
  "Nick, palun..." alustas ta. Siis vajus ta silmad kinni ja ta vajus minu peale nagu surnud raskus.
  
  
  Mul ei olnud aega raisata. Tõmbasin ta pargitud auto taha ja otsisin pilguga üle kogu Herengrachti katuseid. Midagi metallist sähvatas eredas hommikupäikesevalguses ja pea kohal kostusid raevukad püssipaugud.
  
  
  Uksehoidja nägi teda kukkumas. Ta jooksis mööda tänavat, kui ma talle karjusin, et ta peitu, sest üle tänava ühel katusel oli snaiper.
  
  
  "Kutsuge kiirabi," hüüdsin ma. "Ta lasti maha." Vaatasin Andreale otsa. Ta silmad olid endiselt suletud ja värv oli näost kadunud. Nüüd oli ta hingamine räsitud ja õla alatu haavast voolas jätkuvalt verd.
  
  
  Sel hetkel ei saanud ma teha muud, kui püüda teisele poole tänavat jõuda. Mul polnud kahtlustki, et see oli minu sõber Nepalist ja tema eesmärk polnud nii selge, kui ta lootis. Ma ei kavatsenud lasta tal uuesti endast eemale libiseda, mitte Andrea kätel ja võib-olla isegi eluga, mille eest ta pidi vastust andma.
  
  
  Kitsas Pena sild oli ainus võimalus teisele poole kanalit pääseda. Püsin nii madalal kui võimalik, kuigi jäin lihtsaks sihtmärgiks. Minu selja tagant kostis Embassy hotelli poole kihutava kiirabisireeni kahekordne helin; see ja kiiresti koguneva rahvahulga raevukas karje. Tormasin üle silla ja jõudsin ohutult teisele poole. Keegi karjus mulle hoiatuse, kui järjekordne kuul tabas minust vasakpoolset kõnniteed, lendas õhku sillutuskivitükid.
  
  
  Hetk hiljem jooksin kanalimaja trepist üles. Õnneks oli uks lahti. See oli büroohoone ja mul kulus ülemisele korrusele jõudmiseks veidi aega. Katusele viiv uks oli seestpoolt lukus, mis tähendas, et Koenvar või võib-olla üks tema palgatud kohalikest palgamõrtsukatest polnud kasutanud maja lamekatuste reale pääsemiseks.
  
  
  Wilhelmina puges mu sülle ja tundis end soojalt ja lohutavalt. Tõmbasin poldi tagasi ja avasin võimalikult vaikselt ukse. Päikesevalgus voolas koos kiirabiauto müriseva sireeniga üle kanali saatkonnahotelli ette.
  
  
  Kiirusta, pätt, näita ennast, mõtlesin tasasele asfaltkatusele ronides. Just sel hetkel läbistas kuul minust vähem kui poole meetri kaugusel asuvasse telliskorstnasse. Ma kukkusin katusele ja hakkasin edasi roomama. Koenvarit polnud näha, kuigi teadsin, kummalt poolt tuli tuli. Ta nägi mind, aga ma pole teda veel leidnud. Mulle ei meeldinud minu haavatavus, kuid ma ei saanud midagi teha, kuni sain selle Wilhelmina läikivast mustast varrest kinni.
  
  
  Siis kuulsin häält, mida ootasin, otse minu selja taga jooksvate sammude heli. Kükitasin maha ja vaatasin üle korstna serva. See oli tõepoolest Koenvar, üleni musta riietatud, nõtke ja tabamatu nagu jaaguar. Võtsin Wilhelmina üles, võtsin sihikule ja tulistasin...
  
  
  Aga see ülepeakaela pätt ei hoidnud end isegi tagasi. Näis, nagu oleks kuul tema pealuud riivanud, kuid Koenvar ei tõstnud isegi kätt reflektoorselt pea poole.
  
  
  Jälgisin teda ja jäin talle võimalikult lähedale. Ta kandis 12-lasulist Mossbergi, paljude Ameerika politseijaoskondade tavalist vintpüssi. Kuid ilmselt tegi ta selles mõned muudatused, kuna tema kasutatud laskemoon sarnanes rohkem M-70 mördipadrunile.
  
  
  Koenvar libises üle äärde üle kahe katuse. Tema Mossberg sähvatas valguses, siis kõlas heli nagu teraskork: pok, minust vasakul. Suvisin tagasi, kuid tema eesmärk ei olnud pooltki nii hea kui tema karateoskused. Sel hetkel suutsin selle üle ainult rõõmustada.
  
  
  Ma vajutasin Wilhelmina päästikule. Tema staccato-helile järgnes kohe äkilise krampliku valu oigamine. Mu veri hakkas keema, kui taipasin, et üks mu kuulidest oli lõpuks sihtmärki tabanud. Koenvar sirutas oma käe järele, püüdes verejooksu peatada. Ta tõstis Mossbergi põsele. Kuid kui tegutseda oli jäänud vaid üks käsi, läks kuul mööda ja hüppas vägivaldsete plahvatuste käigus ühelt katuselt teisele.
  
  
  Siis jooksis ta uuesti nagu must panter, püüdes põgeneda. Hüppasin püsti ja jooksin talle järele, sõrm tugevalt Wilhelmina päästikut pigistades. Koenvar oli kiire, kuid peale selle oli ta uskumatult väle. Kui tegin veel ühe lasu, hüppas mees kahe maja vahele ja kadus lühikese söestunud toru taha. Kui ma katuse servani jõudsin, polnud teda ega Mossbergi kusagil näha. Tagurdasin, asusin juhtima ja hüppasin. Hetkeks kujutasin ette tugevalt muserdatud, moonutatud Nick Carterit all tänaval. Mu jalg libises äärelt ära. Viskasin raskuse ette, et katusel paremini haakuda. Katusekivid kukkusid ja tabasid all tänavat kuulipildujatulega. Kuid ma jõudsin kohale, õigel ajal, et näha, kuidas mu karjäär kadus tsinkukse taha, mis kahtlemata viis allolevale tänavale.
  
  
  Vähem kui kahekümne sekundi pärast olin ukse taga, kuid Koenvar polnud loll ega hoolimatu. Ta lukustas ettevaatlikult ukse seestpoolt. Jooksin üle katuse tagasi, kükitasin ja vaatasin läbi viilu välja. Mul oli suurepärane vaade tervele tänavale. Kiirabi on juba lahkunud. Selle asemel pargiti hotelli ette kolm Amsterdami politsei embleemiga Volkswagen Beetle'i.
  
  
  Kuid Koenvaarist polnud jälgegi, miski ei viitanud sellele, et vähem kui viis minutit varem oli ta end katusel peitnud, et mind maha lasta.
  
  
  Nähtamatu ja kadunud Koenvar oli ohtlikum kui miski muu. Olin kindel, et ta on ikka veel kuskil majas, ei suutnud tänavat ja lõpuks turvalisust tabada, nii et roomasin tagasi ja uurisin katuse teist serva. Hoone tagaosa avanes kitsaks tupiktänavaks. Coenvaril polnud ka kuhugi minna.
  
  
  Kus ta siis oli?
  
  
  Seda ei saanud muudmoodi teada kui uks avada ja maja läbi otsida. Kuul läks uksest ja lukust läbi nagu võikoogist. Hetk hiljem laskusin salaja ja vaikselt trepist alla, tehes kaks sammu korraga. Erkpunane vereplekk rääkis mulle, et Coenvar oli vähem kui kaks minutit tagasi sama teed kõndinud. Teadsin, et ta veritseb nagu härg, kui esimesel maandumisel peaaegu kaotasin tasakaalu ja libisesin tumenevas vereloigus.
  
  
  Kõndisin trepist alla järgmisele maandumisele ega kuulnud midagi peale enda hingamise. Mul polnud tuju mängudeks. Kui koridori pimedas otsas uks avanes, pöördusin kiiresti ja suutsin näppu päästikul hoida. Välja vaatas terasraamidega prillidega vanamees. Ta heitis pilgu relvale, pilgutas oma lühinägelikke silmi ja tõstis käed täieliku ja täieliku õudusega.
  
  
  - Palun... ei, ei. Palun," ulgus ta. 'Palun. Ei.
  
  
  Lasin oma Lugeri alla ja viipasin tal vait olla. Endiselt värisedes astus ta tagasi ja peitis end ukse taha. Siis kostis koputus, millele järgnes jooksvate jalgade hääl. Lasin tagasi ja ootasin, teadmata, mida oodata. Kuid enne, kui jõudsin midagi öelda või teha, seisid mulle kolm Amsterdami politseinikku.
  
  
  'Käed üles! Ära liiguta! - haukus üks meestest hollandi keeles.
  
  
  Tegin, mis kästi.
  
  
  "Sa ei saa aru," püüdsin öelda.
  
  
  "Me mõistame, et naine võib surra," vastas politseinik.
  
  
  "Aga ma otsin sinusugust inimest, snaiprit."
  
  
  Mul kulus palju vestlusi, et neile selgitada, et mina ja Koenvar oleme kaks erinevat inimest. Ja juba siis teadsin, et raiskan väärtuslikku aega, sest aasialasel oli nüüd võimalus leida turvaline pelgupaik.
  
  
  Lõpuks mõistsid nad mind. Kaks meest tormasid tagasi tänavale, samal ajal kui kolmas politseinik saatis mind kogu maja läbi otsima. Kuid teist korda paari päeva jooksul oli Koenvar läinud. Lõpuks ronisin trepist üles ja naasesin oma halba õnne kirudes katusele. Siis nägin katkise ukse juures midagi, mida ma kümme minutit tagasi polnud märganud. Kummardusin ja võtsin selle üles. See oli tühi tikutoosi, millel oli väga eriline kiri. Paberi esiküljele oli trükitud:
  
  
  Cabin Restaurant, 11/897 Ason Tole,
  
  
  Katmandu
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  Mul oli palju seletada.
  
  
  "Millised suhted teil preili Yueniga olid?"
  
  
  "Kas olete seal varem olnud?" Ütlesin, olles nördinud, et mu ülekuulaja kohtles mind kui tavalist kurjategijat. Istusin Marnixstraati politseijaoskonna väikeses sünges toas sirgel puutoolil. Minu ümber on plakatid, millel on kirjas „leitud”, ja minu ees on inspektor Seani liikumatu nägu.
  
  
  "Jah, kuna ta on veel elus... vähemalt praegu," vastas ta.
  
  
  Vähemalt nad rääkisid mulle midagi, väga vähe, aga midagi Andrea seisundist. Kui saatkonda tagasi jõudsin, ootas mind hotelli ees politsei. Nad kõik olid liiga innukad mind peakorterisse viima, mitte sõbralikuks vestluseks. Nüüd, kui snaiper oli läinud, ei kavatsenud nad mind lahti lasta, ilma et oleks saanud esmalt vastuseid.
  
  
  "Samuti, mida sa veel oskad öelda?" kordas Shen, nõjatudes nii kaugele, et saaksin aru, mida ta hommikusöögiks sõi.
  
  
  - Mis täpselt? küsisin, püüdes oma kasvavat viha ohjeldada. Kui politsei poleks üldse kanalimaja sisse murdnud, oleksin ehk suutnud Koenvaare peatada. Siis saaksin ta nurka, enne kui ta põgenes. Kuid nüüd oli ta kadunud ja sellega ei saanud midagi teha.
  
  
  "Millised on teie suhted preili Yueniga?"
  
  
  "Kohtasin teda Amsterdami lennukis, see on kõik," vastasin. "Me olime lihtsalt sõbrad, inspektor."
  
  
  "Mõrvakatses pole midagi tavalist, hr Carter," ütles ta. Ta peatus, et sigaretti süüdata, kuid ei viitsinud mulle seda pakkuda. “Ja kuidas te keelatud relvadega siia riiki sattusite? Tulirelvad tuleb tollile deklareerida. Tolliraamatutes pole sellest aga midagi teada, härra Carter. Mitte midagi.'
  
  
  "Ma ei mõelnud sellele," ütlesin kulmu kortsutades. Nad ei lubanud mul isegi telefoni kasutada. Tahtsin lihtsalt helistada saatkonda, kes siis Hawkiga uuesti ühendust võtaks ja selle jama minu jaoks päeva raiskamata korda ajaks. Nii nagu praegu, ei saanud ma kunagi Amsterdamist välja, nagu olin plaaninud. Mida kauem mind kinni hoiti, seda rohkem aega ma kaotasin ja seda raskemaks muutus mu missioon. Aga ma ei kavatsenud seda kõike Sheni ninna pista ja talle öelda, miks mul Luger kaasas oli ja miks keegi mind tol hommikul tulistada üritas.
  
  
  Kell oli juba keskpäev, aga inspektor ei paistnud kummagi lõunast huvitatud olevat. Shen tiirles minu ümber nagu puuris lõksu jäänud tiiger; käed selja taga ja sigaret paksude huulte vahel rippumas. "Te muudate mu elu väga keeruliseks, hr Carter," ütles ta. "Tundub, et teate sellest asjast palju rohkem kui mina." Ja ma ei ole selle üle üldse rahul."
  
  
  "Vabandust," ütlesin õlgu kehitades.
  
  
  "Meile ei piisa kahetsusest."
  
  
  "See on parim, mida saan anda. Töötan Ameerika Ühendriikide senaatori heaks ja seetõttu kutsun teid üles saama diplomaatilise puutumatuse..."
  
  
  "Hüvasti mis?" - küsis ta käskival toonil.
  
  
  Ma ei tahtnud seda läbi elada, nii et hoidsin suu kinni ja silmad maas. Milline jama, mõtlesin ma. Nagu poleks mul juba piisavalt probleeme olnud, pean nüüd tegelema ka Hollandi politseiga.
  
  
  Vahepeal polnud mul õrna aimugi, mis Andreaga juhtus, kuhu ta viidi, millist ravi ta parasjagu sai või kas tema seisund oli kriitiline. „Kuule, Sean, sa pead tegema vaid ühe telefonikõne ja sul pole sellega midagi pistmist. Siis pole sul enam millegi pärast muretseda.”
  
  
  "Kas tõesti?" "Ta irvitas, nagu ei usuks ta sellest sõnagi.
  
  
  "Jah, tõesti," ütlesin hambaid kiristades. - Kurat küll, kutt. Kasuta oma aju. Kuidas ma saaksin tüdrukut tulistada, kui olin tema kõrval, kui see juhtus?”
  
  
  "Ma ei süüdista teid preili Yueni tulistamises," ütles ta. "Mind huvitab ainult teave. Kuid saate oma telefoni kasutada. Üks telefonikõne ja kõik.
  
  
  Üks telefonikõne muutis kõike.
  
  
  Kella nelja ajal pärastlõunal naasis Wilhelmina terve ja tervena minu õlakubuuris oma kohale. Ka mina olin seal ja suundusin haiglasse vaatama, kuidas Andreal läheb.
  
  
  Shen ei tahtnud mind ilma täiendava küsitlemiseta lahti lasta. Kuid Valge Maja võib avaldada teatud survet, eriti NATO riikides. Ja lõpuks, president ja muidugi AH soovisid, et meedias oleks rahvusvaheline vahejuhtum, mis võiks mu viimase kaane rikkuda. Koenvaar teadis, et Golfield oli mind saatnud. Kes teda selle teabega aitas, jääb saladuseks, kas see meeldis mulle või mitte. Mida ta ei paistnud teadvat, oli see, et ma olin ka N3, kelle ülesandeks on mitte ainult teemantide tarnimine, vaid ka ohtliku revolutsiooni ärahoidmine.
  
  
  Teel haiglasse peatusin Ambassade hotellis. Kui ma inspektor Seani kabinetist lahkusin, polnud mul kavatsust seda teha, kuid pärast tänahommikuste sündmuste ülevaatamist tegin kiire otsuse. Kaks politseiautot seisid endiselt väljas. Jäin märkamatuks. Lühike hetk laua taga ja siis oma tuppa. Enne lahkumist pritsisin vett näkku, vahetasin kiiresti teise jope ja ajasin kammiga läbi juuste. Hotelli ees ootasid paar inimest taksot, seega kõndisin mööda kanalit, et hotelli suunduvale taksole järele jõuda.
  
  
  Ütlesin juhile selle haigla nime, mille Sean ütles, et Andrea viidi, ja püüdsin sõidu ajal halvima asja peast välja ajada. Politsei sõnul oli ta väga halvas seisus ja nii palju kui ma aru sain, vastutasin tema seisundi eest mina. Ta võttis mulle mõeldud kuuli.
  
  
  Noh, üks asi oli selge: ma ei lahkunud täna Amsterdamist enne, kui mul on paar tiibu kasvanud.
  
  
  "Ma otsin preili Andrea Yueni," ütlesin haigla portjeele.
  
  
  Ta sai kohe aru, et ma räägin inglise keelt, kuid see ei häirinud teda. Paljude Hollandi inimeste jaoks on inglise keel justkui teine keel. Ta jooksis sõrmega mööda patsientide nimekirja ja vaatas siis üles ühe kõige vähem lõbustatud näoilmega, mida ma viimaste päevade jooksul näinud olin. "Vabandust, kuid külastajatel ei ole lubatud patsienti näha. Tema seisund... kuidas ma saan aru, kas ta seisund on väga tõsine?
  
  
  "Äärmiselt kriitiline."
  
  
  "Jah, olukord on selline."
  
  
  — Kas tema arst on vaba? "Kui võimalik, tahaksin temaga rääkida," ütlesin. "Näete, ma lahkun hommikul Amsterdamist ja pean teda enne lahkumist nägema."
  
  
  "Keegi ei tohi nüüd temaga kaasas olla," vastas uksehoidja. "Ta on olnud koomas sellest ajast, kui ta täna hommikul sisse toodi." Aga ma helistan dr Boutensile, tema raviarstile. Võib-olla saab ta sinuga rääkida.
  
  
  Boutens osutus umbes neljakümneaastaseks sõbralikuks meheks. Ta kohtus minuga allkorruse ooteruumis, kuid nõudis, et ma viiksin ta tema kabinetti haigla neljandale korrusele.
  
  
  "Kas te olete preili Ewensi sõber...?"
  
  
  "Hea sõber," ütlesin. - Kui tõsine on tema seisund, doktor?
  
  
  - Ma kardan, et see on väga tõsine. Kuul jäi vasaku kopsu ülaosasse. Tema õnneks ei tabanud see arterit. Kui see oleks juhtunud, oleks ta mõne minuti jooksul surnud.
  
  
  "Ja?"
  
  
  Ta viipas mind oma kabinetti ja näitas mulle tooli. "Selle tulemusena kaotas ta sisemise verejooksu tõttu märkimisväärse koguse verd," jätkas ta. Me opereerime teda hommikul. Kuid see saab olema väga raske... ja väga ohtlik äri, söör...
  
  
  "Carter, Nicholas Carter," ütlesin ma laua kõrvale toolile istudes.
  
  
  Houtens lükkas minu poole tuhatoosi. Süütasin sigareti ja puhusin tuppa närvilise suitsupilve. "Ma tahaksin siin oma raviarved enne riigist lahkumist maksta," ütlesin talle lõpuks. "See oleks väga tore," ütles ta ausalt. "Muidugi ei saanud me preili Yueniga olukorra seda aspekti arutada, kuna ta on olnud koomas alates sissetoomisest, näete." Sain aru, et Koenvar ta peaaegu tappis. Ja see ei teinud mind sugugi õnnelikuks. Praegu ei saanud ma teha muud, kui tagada, et ta arved oleks makstud ja et ta teaks, kuidas minuga ühendust võtta...kui ta operatsioonist ellu jääb. Andsin Dr. Boutens, Ameerika saatkonna number. Võtaksin nendega ise ka ühendust. AH-s on mul selliste hädaolukordade jaoks reservfond olemas ja kuna Andrea oli üks süütumaid kõrvalseisjaid, siis teadsin, et mul pole probleemi teenuse kaudu haiglakulusid katta. Oleksin ka sõnumi saatnud, jättes ta saatkonda, kuigi mul polnud õrna aimugi, kas ma saan Ameerikasse tagasiteel teist korda Amsterdamis peatuda.
  
  
  Kõik oli endiselt vaakumis. Andrea varandus, minu missiooni õnnestumine või ebaõnnestumine, Ginny ja Mark Golfieldi elu, Nepali revolutsioon ja seejärel Koenwar.
  
  
  Kes ta palkas? Jäi võimalus, et kõigist minu kahtlustest hoolimata kuulus ta siiski šerpade hulka. Ja kui nii, siis võis Golfieldi lastega midagi juhtuda. Midagi, millele ma mõelda ei tahtnud. Jumal küll, ma soovin vastuseid teada. Aga kuni jõudsin Katmandusse ja restorani Hut, kobasin ma pimedas. Kustutasin siis sigareti ja tõusin väsinult püsti. Dr Boutens ulatas käe ja lubas edastada mu sõnumi Andreale niipea, kui ta teadvusele tuleb.
  
  
  - Millised on tema võimalused, doktor? - küsisin ukse taga seistes.
  
  
  Ta pöördus ära ja hakkas oma lõigatud küüsi uurima. Lõpuks pööras ta oma pilgu tagasi minu poole. "Mitte väga hea, hr Carter," tunnistas ta. “See saab olema... kuidas sa seda Ameerikas ütled? Et olla äärel? Jah, ma usun, et see on väljend. Ta jääb servale, kuni saame kuuli ohutult eemaldada. Ja siis...” Ta kehitas õlgu ja langetas uuesti silmad.
  
  
  "Ja mis siis?" - ütlesin endale pehmelt. Panin ukse kinni ja kõndisin mööda koridori liftide kaldale. Mis iganes järgmistel päevadel juhtus, otsustasin reeturliku ja tabamatu Koenvariga mängud kokku leppida. Ja see polnud tühi ähvardus ega lihtsalt vaikne soov. See oli lubadus. Fakt.
  
  
  Ma ei suutnud seda uskuda, aga politsei tiirles endiselt hotelli ümber.
  
  
  Kas neil pole midagi paremat teha? mõtlesin, kui maksin taksojuhile ja läksin hotelli. Aga sissepääsu juures oli kolm valget Volkswagenit ja kummaliselt vaikne rahvamass. Surusin end läbi rahvahulga pöörleva ukse juurde, kuid mind peatas politseinik, kes seisis otse sissepääsu ees.
  
  
  "Keegi ei tohi siseneda, söör," ütles ta hollandi keeles.
  
  
  "Ma ööbin hotellis," ütlesin. - Mis toimub, ohvitser?
  
  
  Ta langetas häält, kuigi see, mida ta öelda tahtis, sai mulle kiiresti selgeks. Asi on selles, et vähem kui tund tagasi üritas keegi hotelli seifi õhku lasta. Juht sai plahvatuses kergelt vigastada ja uksehoidja raskelt. Plahvatuspaigalt nähti kahte meest jooksmas, kuigi politsei ja kiirabi saabumise ajaks olid nad põgenenud.
  
  
  "Ah, hr Carter... Ma arvasin, et kohtun teiega varem või hiljem."
  
  
  Vaatasin üle õla ja kortsutasin kulmu. Inspektor Sean astus rahva hulgast välja ja pani oma käe mu õlale. See ei olnud kõige sõbralikum žest, mida ma ette kujutasin.
  
  
  - Mida ma saan sinu heaks teha, Sean? - ütlesin, püüdes rahulikuks jääda.
  
  
  "Ma olen väga uudishimulik, et need raskused teid vaevavad, Mr. Carter," ütles ta huulil ülbuse varjundiga. "Kõigepealt tulistas teid täna hommikul snaiper. Seejärel toimub teie hotellis plahvatus. Väga huvitav. Ja väga halb. Loodan, et plaanite varsti Hollandist lahkuda. Mulle tundub, et sa tood teatud... ütleme, häda... kuhu iganes sa lähed.
  
  
  "Ma ei tea, millest sa räägid, Sean," ütlesin. "Käisin Wilhelmina Gasthuisi hotellis, et näha, kuidas preili Yuenil läheb."
  
  
  - Aga sinu... tüdruksõber? ta küsis. Tema hääle kõla ei jätnud kujutlusvõimele midagi.
  
  
  "Minu tüdruk," ütlesin, "on väga halb. "Tal on hommikul operatsioon."
  
  
  "Ja kus te homme hommikul olete, kui tohib küsida, härra Carter?"
  
  
  „Riigist välja, inspektor. Ja kui te nüüd vabandate, on mul palju pakkida. Tahtsin end ümber pöörata, aga tal oli ikka käsi mu õlal. "Me jälgime teid, hr Carter," ütles ta enne käe eemaldamist. "Ja väga ettevaatlikult, võin lisada, mida iganes välisministeerium arvab."
  
  
  - Kas see on hoiatus, inspektor? Või ähvardus?
  
  
  "Ma jätan selle teile, hr Carter," vastas Sean. "Ma jätan tõlgendamise teie otsustada."
  
  
  Ta kõndis minema ja lõpuks õnnestus mul pööratavast uksest sisse. Ma ei uskunud oma silmi.
  
  
  Fuajee oli katastroofiala.
  
  
  Kui ma tõmbasin kõrvale hirmunud külaliste hulgast, kes üritasid tellimusest loobuda, hävis kõik laua ümber täielikult. Miski ei viidanud sellele, et vähem kui tund tagasi oleks kõik sujunud.
  
  
  Hotelli administratsioonil on hea meel kuulda, et ma lahkun, mõtlesin näpuga lifti kõrval olevat nuppu vajutades. Tundub, et liftikabiinil kulus fuajeesse jõudmiseks mitu tundi. Minut hiljem tormasin mööda koridori oma tuppa.
  
  
  Ootasin halvimat ja just seda leidsin. Voodi oli tagurpidi pööratud, madrats oli igast küljest rebenenud nagu rikutud laip. Kõik sahtlid olid välja tõmmatud ja nende sisu põrandale laiali. Riided, mis ma olin kappi riputanud, olid mööda tuba laiali.
  
  
  Sulgesin enda järel ukse ja kõndisin vannituppa, oodates pooleldi, et leian... ravimikapi peeglilt mingisuguse sõnumi, mis oli kriimustatud kõige melodramaatilisema tindiga, mida üldse ette kujutada võib, veres. Aga polnud midagi: ei vihjeid ega kiiruga kirjutatud hoiatusi.
  
  
  Väga ettevaatlikult tõmbasin Hugo tera mööda kapi serva ja tõmbasin selle aeglaselt plaaditud seina süvendist välja. Lõpuks, kui see kõik oli piisavalt lahti, panin stiletto tagasi ümbrisesse ja seejärel eemaldasin ettevaatlikult väikese metallkarbi.
  
  
  Sel päeval avastasin end esimest korda naeratamas. Ristkülikukujulise augu värvimata tagaseina külge oli teibitud teemantkujuliste alumiiniumtoru. Eemaldasin teibi ja keerasin varrukast korgi maha. Eredad valgussähvatused välgatasid mu ees nagu valgusvihk. Teemandid sädelesid kõigis vikerkaarevärvides, sadade karaaatidena, toores, loomulikus ilus. Mõju oli hüpnootiline. Tükk aega jätkasin kivide vaatamist, nagu oleksid need pühad. Seejärel pistsin sigarikujulise sigaretihoidja tasku ja vahetasin välja esmaabikomplekti. Sa ei ole loll, Koenvar, mõtlesin ma. Aga sa pole ka geenius.
  
  
  Minu otsus teha kiire hotellipeatus enne haiglasse suundumist oli isegi targem, kui ma tol hetkel ette kujutasin. Ja tol hetkel ma ei palunud juhatajal mulle seifi avada, sest arvasin, et Koenvaar laseb selle õhku. Siiski teadsin, et pean olema võimalikult ettevaatlik. Tal oli piisavalt aega, et jõuda järeldusele, et ma panin kivid võlvi, ja mulle tundus, et ma tean, kuhu need kõige paremini panna.
  
  
  Niisiis asetasin kivid ettevaatlikult esmaabikomplekti taha, enne kui läksin haiglasse Andrea seisundi kohta uurima. Minu oletus oli õnnelik ja tuba ümber korraldades käis mu huultel tume irve. Koenvahr rikkus mu kohvri, kuid ta ei leidnud nutikat tühja ruumi, mille AH insenerid olid mulle teinud. Ma lihtsalt lootsin, et siinsed tollitöötajad on sama pimedad. Sest kui see poleks... noh, ma peaksin ilmselt valmistuma uuesti inspektor Seaniga rääkima.
  
  
  Olles oma asjad tagasi korjanud, istusin voodi servale ja võtsin telefoni. Vestlus kestis paarkümmend minutit. Ja kui aeg kätte jõudis, plahvatas tema hääl mu kõrvu ja haukub sama tigeda kui suurekaliibrilise kuuli löök. "Mis kurat toimub, N3?" hüüdis Kull.
  
  
  "Raskused, komplikatsioonid," ütlesin nii vaikselt kui võimalik.
  
  
  "Noh, seda võib mulle öelda iga idioot," haukus ta. "Mu punane telefon pole terve päeva vait olnud."
  
  
  Punane telefon oli tema vihjeliin Valgesse Majja ja ta ei tundnud end nii õnnelikuna. Hingasin sügavalt sisse ja sisenesin temasse nii-öelda kaelani. Ma rääkisin Hawkile, mis juhtus algusest peale.
  
  
  "Kes on see naine, keda peaaegu tulistati?" küsis ta, kui selgitasin, mis viimase kolmekümne kuue tunni jooksul juhtus.
  
  
  "Tuttav..." pomisesin.
  
  
  "Tuttav... mu tagumik, Carter," hüüdis ta. 'Vaata. Ma ei saatnud sind reisile hoort korjama ja kõike ära rikkuma..."
  
  
  - Ma tean, söör.
  
  
  "Siis ole edaspidi veidi ettevaatlikum. Ja ära süüdista mind mu tuju pärast, Carter. Aga täna olen igast küljest väga vihane. Näib, et need Pekingi tüübid plaanivad nüüd oma iga-aastase manöövri Nepali piiril läbi viia. Sherpa peab olema taevas koos oma sõpradega vähem kui kuue miili kaugusel piirist.
  
  
  "Mis on minu missioon..."
  
  
  "See on seda pakilisem," ütles ta. - Noh, Nick. Kuidas oleks…"
  
  
  "Nad proovisid umbes tund aega tagasi hotelli seifi sisse murda."
  
  
  "Ja?"
  
  
  - Pole hullu, söör. Homme lahkun lennukiga kohe, kui ostan pileti.
  
  
  - Seda ma tahtsin kuulda. Vaata, Golfieldiga on jälle ühendust võetud. Ta ütles neile, et olete teel. Nad ütlesid talle, et jätavad teile sõnumi aadressil – kuulsin teda paberites tuhnimas – Camp hotellis, Maroehiti 307, Katmandus Durbari väljaku lähedal. Minu arusaamist mööda on see kesklinnas hipi koht. Nii et...'
  
  
  "Hoia silmad lahti," lõpetasin lause.
  
  
  "Täpselt."
  
  
  — Homme õhtul peaksin olema Katmandus. Lend kestab kaksteist kuni neliteist tundi. Siis, kui teil on minu jaoks täiendavaid juhiseid, sir, jään Intercontinentali.
  
  
  'Üks?'
  
  
  - Jah, härra.
  
  
  "Seda ma tahtsin kuulda," vastas ta vaikselt naerdes. "Pealegi on teil naastes sellisteks tegevusteks piisavalt aega."
  
  
  "Tänan härra ".
  
  
  - Head reisi, Nick. Muide, kas ta oli ilus?
  
  
  'Väga hea.'
  
  
  "Ma arvasin nii."
  
  
  Pärast kõne katkestamist otsustasin õhtust süüa pigem hotellis kui kuskil tänaval. Nüüd, kui vaenlane oli viimast korda pommi appi võtnud, oli võimatu ennustada, millised nipid tal veel varrukas on. Esiteks oli mul töökoht. Ainus viis selle saavutamiseks oli Amsterdamist lahkuda. ..elus...
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  
  Amsterdamist Katmandusse pääses vaid ühel viisil – läbi Afganistani isoleeritud pealinna Kabuli. Seda teades olin juba Intercontinentalis broneerinud, nagu ma Kullile ütlesin. Ainus asi, mille eest ma hoolitsema pidin, oli minu lennupilet.
  
  
  Järgmisel hommikul sõin ettevaatusabinõuna väga rikkalikku hommikusööki. Neiu tõi kandiku munadega, erinevat sorti Hollandi juustu, sinki, neli viilu võiga röstsaia, moosi ja magusaid rulle. Sõin kõik, mis ta mulle ette pani, ja pesin selle maha kahe klaasi jääkülma piimaga. Iga ema oleks sellise poja üle uhke. Ma ei joonud kohvi. Igatahes tundsin end päris hästi ja see oli täpselt see, mida tahtsin.
  
  
  Kui kandik ära võeti, jätkasin riietumist. Lipsasin tagaukse kaudu hotellist välja. Mul polnud kavatsust anda Koenvaarile uut võimalust mind sihikule võtta, nagu ta oli teinud eelmisel päeval. KLM-i hoone asus muuseumiväljakul, umbes viieteistminutilise jalutuskäigu kaugusel hotellist. Relvad sädelesid eredas päikesevalguses, kuid snaipripüssi torust ei paistnud metalli sära ega peegeldust. Siiski jätkasin oma keskkonna jälgimist. Ettevaatamatus tähendaks kindlat surma, sest olin kindel, et Koenvar ei olnud linnast lahkunud ega kavatsenud alla anda pärast kõiki jõupingutusi, mida ta oli teinud juveelide hankimiseks.
  
  
  Kuid miski ei häirinud päeva ilu, välja arvatud minu mure Andrea Yueni seisundi pärast. Sel hetkel, kui ma mööda Spiegelstraati kõndisin, keerlesid mu mõtted jätkuvalt selle operatsiooni ümber, mida praegu Wilhelmina Gastuisis läbi viidi.
  
  
  Ja kuskil linnas ootas mind Koenvar. Kui ma vaid teaks, kus...
  
  
  Broneerisin KLM-is koha Amsterdam-Teheran-Kabuli lennule, mis väljus samal päeval kell pool neli. Idapoolse ajavahe tõttu jõuan Kabuli alles järgmise päeva hommikul. Aga kui ma sellele lennule ei sõida, jään ülejäänud nädalaks Amsterdami kinni. Seega broneerisin piletid ja sõitsin taksoga hotelli tagasi.
  
  
  Juhataja seisis ajutise leti taga, ühel silmal oli plaaster ja üks käsi tropis. Kui pilk võiks tappa, oleksin kahe sekundi pärast surnud. "Ma ei pea teile ütlema, härra Carter," ütles ta ja võttis mu raha, "et te ei ole hotellis teretulnud, kui kunagi Amsterdami naasete."
  
  
  "Ma ei oodanud midagi vähemat," ütlesin ma karmi naeratusega. Siis läksin üles, et end edasi valmistuda.
  
  
  Mulle tundus, et parem on otse Schipholisse minna, kui hotellis aega surnuks lüüa, nii et panin kõik väljasõiduks valmis. Kasutasin uuesti tagumist väljapääsu ja lahkusin hotellist läbi selja taha jääva allee. Siiani on kõik hästi, mõtlesin.
  
  
  Minu selja taga polnud ühtki sammu ega varje, mis silmapilguga ellu ärkasid. Allee lõhnas kogumata prügi järele, kuid Koenvar ei peitnud end prügikastide taha, et mind oma tulistamisega maha niita. Eesolevate autode müra meelitas mind selles suunas ja nüristas mu meeled. Kiirustasin sinnapoole, tahtes takso tagaistmele hüpata ja Schipholi lärmakasse rahvamassi kaduda.
  
  
  Korraks tundus, et kõik läheb plaanipäraselt ja viperusteta. Keegi isegi ei vaadanud mind, kui kutsusin takso ja sulgesin enda järel ukse.
  
  
  "Schipholi, palun," ütlesin juhile, lokkis juustega noormehele, kelle mõlemad käed olid roolil ja mõlemad silmad tahavaatepeeglil.
  
  
  "Inglane?" - küsis ta, kui sulandusime tihedasse liiklusesse.
  
  
  "Ameerika".
  
  
  "Suurepärane," ütles ta. - Siis räägime inglise keeles. ma vajan praktikat; varsti lähen Ameerikasse. Kas lahkute täna Amsterdamist?
  
  
  Jumal tänatud, mõtlesin ma. Siis valjusti: "Jah, täna pärastlõunal." Rääkides hoidsin pilku meie taga sõitvatel autodel ja veoautodel. "Kas liiklus on siin alati selline?"
  
  
  'Mitte alati. Aga ma lähen mööda maanteid,” vastas ta järgmise fooritules keerates. Siis sain aru, et kellelgi teisel oli see geniaalne idee. Otsustasin suu kinni hoida, kuni olen kindel, et meid jälgitakse. See oli väga sarnane, sest kui minu juht keeras vasakule, tegi tumesinise Renault' juht sama näiliselt kahjutu manöövri. Kes autot juhtis, ei osatud öelda. Päike paistis talle silma ja tuuleklaas oli lihtsalt helendav pind, mis varjas tõhusalt tema nägu ja identiteeti. Kui mitte Koenvaar, siis keegi, kes tema heaks töötas, sest pärast nelja järjestikust kurvi oli sinine Renault ikka meie selja taga, meeldis see mulle või mitte. Kukkusin alla ja kummardusin juhi poole. "Mul on kahju, et teile nii palju probleeme valmistasin," alustasin. "Mis häda?" ütles ta naerdes. «Sõidan reisijatega kümme korda Schipholisse ja tagasi. Pole probleemi, usalda mind.
  
  
  "Ma kahtlen, et te veate tagakiusatud reisijaid," vastasin.
  
  
  'Ja mida?'
  
  
  "Meid jälgitakse. Neid kiusatakse taga. Vaata tahavaatepeeglisse. Kas näete seda sinist Renault'd?
  
  
  'Mis siis?' ütles juht, olles endiselt muljetamatu. "Ta tuleb meile Rosengrachti tänavalt."
  
  
  "Sa teed nalja, kutt," ütles ta täiuslikus ameerika keeles. "Mis kurat see ikkagi on?" Arvasin, et tal läheb San Franciscos hästi.
  
  
  "See on ohtlik nali," ütlesin naerdes, millel polnud huumorit. "Kui sa võidad selle laisklase, teenite viiskümmend kuldnat."
  
  
  Juht oli ilmselgelt veetnud palju aega Ameerika hipidega, sest ta noogutas ja ütles: "Kurat, mees. Sa oled lahe.' Siis vajutas ta gaasipedaali ja me kihutasime edasi.
  
  
  Järgmise kurvi võttis ta alla nelja rattaga, kuid Renault ei kavatsenud nii kiiresti alla anda. Ta kriiskas nurga taga ja ajas meid mööda kitsast munakivitänavat kesklinna lähedal. Vaatasin tagasi, aga ikka ei näinud, kes juhtis.
  
  
  Teemante ei hoitud seifis. Samuti ei olnud need esmaabikomplekti külge liimitud. Ma pidin lahti saama Koenvaarist või kes iganes selle Renault’ga sõitis, muidu võib asi USA välispoliitika ja India julgeoleku jaoks väga koledaks minna, rääkimata kahest Golfieldi lapsest. "Kas ta on ikka veel meie taga?" - küsis juht närvilisuse hõnguga hääles.
  
  
  "Kurat, ta on ikka veel meie taga," nähvasin. - Kas sa ei saa natuke kiiremini minna?
  
  
  - Ma proovin, mees. See pole vormel 1, kui teate, mida ma mõtlen."
  
  
  - Jah, ma saan aru, mida sa mõtled. Ja see pole lõbus. Püsin nii madalal kui suutsin, hoides pilku meie taga tänavatel kihutaval Renault’l. Mu juht siksakis, nagu sõidaks ta klipperilaevaga sadamasse, kuid see andis meile vaid kahekümne-kolmekümne jardi edumaa.
  
  
  Taksojuhi kael oli pinges nagu vedru ja higihelmed jooksid mööda särgikraed alla. Kiiremini, kiiremini, mõtlesin. Ole nüüd. Kuid poiss tegi kõik, mis suutis. Miks politsei meile veel järele ei tulnud, ei olnud ma veel jõudnud mõelda, sest sel hetkel paiskus Renault vastu takso taha. Juht kaotas juhitavuse, kaldus kõnniteele, jäi suurest poest tolli võrra mööda ja sõitis seejärel tagasi keset tänavat.
  
  
  "See hakkab mind hulluks ajama, mees," hüüdis ta rooliratast sikutades.
  
  
  "Laske mind järgmise nurga alla," haukusin vastu, arvates, et oleks parem minna üksi ja jalgsi. Haarasin kõigest jõust esiistme servast kinni, kui Renault meile teist korda otsa sõitis. Kaotasime poritiiba, tagatule ja osa kaitserauast. Juht keeras rooli nagu mängiks ruletti, üritades sooritada ohtlikku tagasipööret lootuses Renault’st igaveseks vabaneda ja see minema visata. Olime jälle kesklinnas ja sõitsime lennujaamast, mitte sinna poole. Vaatasin kella. Kell oli viis minutit üle kümne.
  
  
  Turismibrošüürides kirjeldatud kitsad käänulised tänavad vihisesid kahelt poolt mööda. Omanäoliste akendega räämas majad, värvilised vaateaknad – kõik see oli osa kutsumata sisekujundusest.
  
  
  - Kus kurat me oleme? Ma karjusin seda, täiesti segaduses. "Merevall," ütles ta. ta hääl oli nüüd kõrge ja meeletu.
  
  
  "Kus?"
  
  
  "Ziedijk, Zidijk," hüüdis ta. “Punaste laternate rajoonis. Ja nii ma jätan su maha. "Ma ei ole James Bond, mees," lisas ta ja vandus valjult, kui üritas ületada silda, mis oli mõeldud ainult jalgratturitele ja jalakäijatele, mitte autodele.
  
  
  See oli suur viga.
  
  
  Renault lähenes meile nagu vihane härg, kes oli otsustanud töö lõpetada. Enne silla keskele jõudmist kukkus takso Renault’ tagant tulnud tõuke tagajärjel reetlikku sabas. Me läksime sabas ja me ei saanud midagi teha.
  
  
  "Me kukume kuradile," karjus taksojuht, püüdes auto üle kontrolli tagasi saada.
  
  
  Ta ei suutnud.
  
  
  Järgmisena teadsin, et olime keset kanalit.
  
  
  Näha oli selget sinist taevast, seitsmeteistkümnenda sajandi kanalimajade kivifassaade ja silla vanutatud sepistatud piirdeid. Seejärel põrutasime vette, endiselt peaaegu 40 miili tunnis. Pigistasin põlvedega pead ja auto puhkas vastu meie ümber loksuvaid õliseid laineid. Õnneks olid aknad kinni ja auto tundus vedelevat. Kui see oleks teisiti, oleks meil palju halvem.
  
  
  Juht lõi peaga vastu rooli ja kaotas teadvuse. Kummardusin ette ja lülitasin mootori välja just siis, kui kuul purustas esiklaasi ja klaasikilde sadas esiistmele. Veri sattus silma, kui juhti lükkasin ja uuesti pigistasin. Veel üks kuul lõpetas töö ja tuuleklaasist polnud järel midagi peale mõne terava killu servade ümber.
  
  
  Ma polnud ikka veel Koenvarit näinud, aga ma ei kavatsenud istuda ja oodata, et keegi meid kinni püüab. Ja viimane kohtumine politseiga tähendab, et minu probleemid pole kaugeltki lõppenud, eriti kui Sean sellest viimasest juhtumist teada saab. Seega hoidusin nii hästi kui suutsin tulejoonest ja püüdsin asjad läbi mõelda. Olin kindel, et iga hetk kuulen politseisireeni häält. Aga pärast seda kuulsin vaid teravat pauku, kui järjekordne kuul läbistas takso katuse. Ma pidin tegutsema, ükskõik kui ohtlik see ka polnud.
  
  
  Kui ma ukse avaks, täitus auto hetkega vett. Ma ei tahtnud, et taksojuhi elu oleks minu südametunnistusel, kui ta oli teadvuseta esiistmel. Seega veeretasin akna alla ja lootsin parimat. Portfell hõljus vähemalt paar minutit, kuna suletud sektsioon toimis omamoodi õhureservuaarina. Ta kukkus esimesena aknast alla. Viskasin raha esiistmele ja libistasin akna juurde tagasi. Siis läks mu pea ja õlad ning siis ülejäänud keha sama teed, mis minu portfell.
  
  
  Koenvaar - siiski polnud ma kindel, kas see oli see, kes Renault’d juhtis, ilmselt ei pannud seda tähele, kuna autost väljudes lasku ei tehtud. See jäi ohtlikuks ja raskeks, kuid sain hakkama ja valmistusin jäävanni võtma. Siis tuli sukeldumine ja ma põrutasin vette nagu laps, kes hüppas külma tiiki.
  
  
  See oli täpselt nii külm, kui ma ootasin.
  
  
  Mu riided tõmbasid mind alla, kuid ma haarasin oma portfelli käepidemest ja ujusin sillale. Mitmed möödujad kummardusid üle reelingu ja jälgisid minu edenemist, hüüdes julgustussõnu, nagu oleksid nad ujumisvõistluse pealtvaatajad. Kuid see polnud sugugi see, mida ma tahtsin, et rahvas tõmbaks uudishimuliku politseiniku tähelepanu.
  
  
  Silla telliskivi oli kinnikasvanud ja libe. Püüdsin leida midagi, millest kinni haarata, midagi, mille poole tõmmata. Sel hetkel kuulsin sireenide ulgumist, nagu olin kartnud. Iga sekund oli kallis, sest kui politsei tabab mind enne, kui ma oma lennuki kätte saan ja põgenesin, väljuks võitlusest taas Koenvaar. Nii ma siis ronisin üles, mis pole kaenla alla torgatud portfelliga lihtne.
  
  
  Siis märkasin midagi, mida ma varem polnud märganud, vana roostes trepp vastu kindlusemüüri teisel pool silda. Sukeldusin tagasi pimedasse vette. Võitlesin läbi õlise vee ja prahi, olles pooleldi pimestatud verest, mis ikka veel silma tilkus. Ja nii ma lõpuks trepi alumisele astmele jõudsin. Pärast seda kulus mul veidi üle kahe minuti, et kuivale maale tagasi jõuda.
  
  
  Loomulikult seisis Amsterdami politsei Volkswagen keset silda. Möödujate hulk suurenes. Inimesed karjusid ja näitasid silla allosas ujuvat taksot, kus ma pidin olema. Üks ametnikest ujus juba takso poole. Jooksin, ei kavatsenud istuda ja oodata kutset politseijaoskonda.
  
  
  Olin nahani läbimärg. Esimese asjana pidin võtma kuivad riided, nii et vaatasin ringi ja otsisin sildi "Pesumaja".
  
  
  Kuid selle asemel, et leida see või midagi sarnast ja sama tõhusat, leidsin mõrvari end majade varjus peitmas, politsei vaateväljast eemal.
  
  
  Õnneks nägin teda enne, kui ta mind nägi. Kui see oleks vastupidi, muutuksid asjad palju keerulisemaks, kui nad varem olid. See oli keegi muu kui Koenvar: teine tema kamraad. See nägi välja nagu lihaseline endine meremees, lillkapsakõrvad, katkine nina ja S&W Model 10.A revolver. Ma ei tahtnud numbriga 38 vaielda, nii et hiilisin mõne kanali lähedal asuva maja verandale.
  
  
  — Kas otsite kedagi konkreetset? Järsku sosistas mulle kõrva hääl, millele järgnes märja keele virvendus.
  
  
  Pöörasin ümber ja leidsin end näost näkku noore naisega, kellel oli palju põsepuna ja blond parukas. Ta paljastas hambad naerdes ja keelt klõpsates viipas mind edasi pimedale verandale. Olin unustanud, et see on punaste laternate piirkonna süda, aga nüüd tuli see meelde ja mõtetes hakkas tekkima teine plaan.
  
  
  'Kui palju?' — küsisin rohkem aega raiskamata. Kell oli 11:03. Minu lennuk startis kell 1:30. Piletil oli selgelt kirjas hoiatus, et reisijad peavad olema lennujaamas vähemalt tund enne väljalendu. Nii et see oleks äärel, selles polnud kahtlust.
  
  
  "Kolmkümmend kuldnat teile... ilma pikema jututa," ütles ta kõhklemata. Minu märjad riided ja ohkamine peas ei teinud talle ilmselgelt midagi.
  
  
  "Ma annan sulle viiskümmend, kui sa minu heaks midagi teed."
  
  
  "See sõltub," vastas ta nagu tõeline professionaal.
  
  
  Viipasin teda veranda servale ja osutasin Koenvari kaasosalisele; tema S&W revolver ulatus karedast villasest jakist välja. - Kas näete seda katkise nina ja muljutud näoga meest?
  
  
  "Sa ei pea silmas meid kolme, eks?" - ütles ta ilmse huvi või ilmse vastikustundega, sest tema näoilme jäi arusaamatuks.
  
  
  Raputasin pead. "Ma tahan, et sa läheksid ja räägiksid temaga, tõmbaksid ta tähelepanu kõrvale, kuni ma kaon." Sa saad aru?' Pühkisin vere näolt. Ta sai kohe kõigest aru ja ütles: "Muidugi, seitsmekümne viie kuldna eest."
  
  
  "Sada, et veenduda, et teete head tööd." Igal juhul tõmba tema tähelepanu kõrvale.
  
  
  Ta võttis seda peaaegu isikliku solvanguna. Kuid raha muutis teda radikaalselt. Ta toppis raha oma rinnahoidjasse, nagu võtaks ta lapselt kommi. Ta astus demonstratiivselt puusi raputades välja tänavale, olles valmis oma osa täiel rinnal täitma. Kui see väike nipp poleks õnnestunud, oleks mul tõesti käed tööd täis olnud, sest Wilhelmina oli täpselt sama märg kui mina. Kuni ta oli märg, oli ta kasutu. Ja nüüd polnud aega seda lahti võtta, kuivaks pühkida ja siis uuesti kokku panna.
  
  
  Tuli loota oma leidlikkusele, oma paljastele kätele ja võib-olla vajadusel ka Hugole. Kuid ma ei tahtnud sellest midagi kasutada, kui see oleks minu otsustada. Kuni minu Jumala saadetud kingitus nendes sadades pallides oma osa hästi mängib, ei pea ma muud tegema, kui leidma pesumaja.
  
  
  Vaatasin veranda nurga tagant, kuidas ta mööda tänavat kõndis, olles valmis oma rolli mängima.
  
  
  Esialgu tundus, et Koenvaari kaasosaline ei kuku. Ta ütles midagi hollandi keeles, sõnad olid liiga kauged, et neid mõista. Aga tema teod rääkisid sama selgelt ja tegid mulle veidi hiljem kõik väga selgeks. Nägin, kuidas ta ta karmi ebasõbraliku tõukega eemale lükkas. Õnneks oli ta julge ega lasknud end eemale tõugata. Ta jooksis sõrmedega üles ja alla tema selga ja seisis tema ees, varjades tema vaatevälja. Olen seda oodanud. Jooksin verandalt maha ega peatunud enne, kui jõudsin üle tänava asuva allee turvalisse kohta.
  
  
  Kõik oleks pidanud hästi minema.
  
  
  Kuid see ei olnud nii.
  
  
  Olin poolel teel, kui kaabaka tähelepanu köitis kähe auto signaal. Ta vaatas üle õla, vaatamata prostituudi pingutustele oma mahlase ja põneva kehaga tema tähelepanu köita. Meie pilgud kohtusid ja sekund hiljem sirutas ta oma jope sisse oma Smith & Wessoni järele.
  
  
  Ma ei oodanud ilutulestikku ega tema surmava tulistamise demonstratsiooni.
  
  
  Seekord andis politsei lähedus mulle teatud eelise. Coenvari käsilane hoidis sõrme kontrolli all; tal polnud kavatsust nii lähedalt politseiga tulistada. Kuid see pidi teda väga häirima, sest ta jooksis mulle järele, tema kõmisevad sammud mu kõrvus murettekitavalt kajasid. Olin juba alleel, kui kostis esimene summutatud pauk, mis vihiseb tolli võrra mu pea kohal. Viskasin pikali pikali, kuid ta ei lasknud teist korda. Ta riskis oma löögiga ja ma eeldasin, et ta kartis nüüd järjekordset möödalaskmist.
  
  
  "Tõuse püsti," sisistas ta läbi hammaste inglise keeles, justkui laenaks mõnest George Formby filmist maneeri. Kuid ta ei näinud üldse välja nagu kottis riietes kääbus. Tõusin püsti, tundes, kuidas mu keha esimeseks tegevuseks pingestub.
  
  
  See oigamine, mida mõni hetk hiljem kuulsin, oli mu kõrvadele nagu muusika. S&W revolver põrutas valjult vastu sillutuskivisid. Viskasin cha-ki löögi kõrvale, mille tagajärjel tabas vasak jalg teda päikesepõimikusse. Ta kahekordistus äkilisest tugevast valust ja ma lõin teda mitme löögiga, seekord jalgevahesse.
  
  
  Ilmselt tegin ta jalgevahele haiget, sest ta nägu muutus valgeks nagu lumi. Ta koperdas, viskas käed üle kubeme ja vajus munakividele nagu vana mustuse hunnik. Järgmiseks tuli lihtne, kuid suurepäraselt teostatud cha-ki liigutus, laup löök, mis tabas ta kaela purustava jõuga. Kaelalülid polnud veel murdunud, aga see oli kuradima lähedal.
  
  
  "Sind on raske maha lüüa, sõber," ütlesin ja jätkasin harjutust äkilise löögiga pähe. See oli imeline. Kõik tema näoluud tundusid olevat katki ja nägu muutus erkolillaks. Ta tegi selle vea, et kattis katkise lõualuu kätega ja jättis neerud paljaks. See oli väga ahvatlev järgmiseks löögiks, millele järgnes roheline, sapitaoline oksendamine verisest suust.
  
  
  Sellise võimsa tüübi jaoks ei teinud ta enda kaitsmiseks suurt midagi. Ma poleks tohtinud nii edev olla, sest kohe peale seda võttis ta mu hüppeliigesest kinni, haaras sellest kinni ja tõmbas mu pikali. Aga mitte kauaks, kui mul on selle kohta veel midagi öelda. Hetkel, kui mu jalad mu all pooleks murdusid, langetasin käe nagu vikati. Mu peopesa serv langes tema ninasillale. Nina sisemine ehitus, ninaluu, ninasild ise muutusid veriseks massiks. Veri tungis talle näkku, muutes ta pimedaks. See ei tundunud mingil juhul liiga värske, kuid see ületas kõik.
  
  
  Ta oigas haletsusväärselt, aga mul polnud aega haletsemiseks. Ta oleks mu tapnud ja ta oli püüdnud seda teha hetkest peale, kui taksosse istusin. Nüüd tahtsin lõpetada tema alustatud töö ja asuda oma äri ajama.
  
  
  Mul ei jäänud muud üle kui löök vastu lõua, mille ma silmapilguga lõpetasin. Haletsusväärne oigamine, viimane oigamine, mille ta lausus, viis ta viletsusest välja. Kaelalüli murdus kaheks ja kurikael kukkus surnult.
  
  
  Hinget ahmides tõusin püsti. Ta ei olnud meeldiv vaatepilt. Aga ka minu ujumine kanalis ei olnud nii meeldiv. Ta keel ulatus verisest suust välja. Osa tema näost muutus veriseks tarretiseks. Seal, kus kunagi oli luust ja lihast koosnev keeruline struktuur, ei olnud nüüd midagi muud kui rubiinpunane toores viljaliha, mis sarnanes viigimarja sisemusse.
  
  
  Ma komistasin tagasi, kohver surus mulle vastu. Mul on vaja rohkem kui pesumaja, et pesta kätelt verd ja riietelt surmalõhna.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  Kell oli nüüd 11:17. Mul kulus tema elu lõpetamiseks algusest lõpuni umbes neliteist minutit. Kui ma allee nurgale jõudsin, hüüdis hoor mulle järele. Ta nägu muutus kriidivalgeks, kui ta nägi surnud meest keset alleed.
  
  
  "See pole oluline," karjusin ma ja kadusin silmist.
  
  
  Kolm kvartalit ja umbes kolm minutit hiljem leidsin pesumaja. Raha räägib kõiki keeli ja mõne minutiga olin mässitud sügeleva villase teki sisse ja riided kuivad. Suutsin vere näolt maha pesta. Lõikusid oli palju, kuid pealiskaudsed. Kammisin oma juuksed ette, et katta suurem osa neist, ja lootsin, et need paranevad nii kiiresti kui tavaliselt. Aga see oli lõpuks mu viimane mure.
  
  
  Ma pidin lennujaama minema ja ikka tollist läbi minema. See oli sama ebameeldiv kui mõelda Koenvarile, mõelda Andrea operatsiooni õnnestumisele või ebaõnnestumisele.
  
  
  'Kui palju?'
  
  
  Palusin pesumaja omanikul, kui ta tagatuppa tuli, vaadata, kuidas ma seda teen. "Kümme minutit, viisteist minutit. "Ma teen, mis suudan," vastas ta.
  
  
  - Kas sul on telefon?
  
  
  'Mida?'
  
  
  "Telefon?" - kordasin, püüdes mitte uriseda, kui märkasin, et mu kannatus hakkab otsa saama.
  
  
  - Jah, muidugi. Heli tema hääles reetis tema sõnatu hirmu. Ta osutas mu selja taha, kus pesemata riiete hunniku all oli pooleldi peidus antiikne must seade. Ta jäi paigale, personifitseerides täielikult hollandlaste rahulolu.
  
  
  Panin käe vastuvõtjale ja vaatasin talle otsa. Minu näoilme andis selle kõik ära. Ta vaatas mu haavatud otsaesist, mu keha mähitud teki sisse ja kadus kiiresti kardinapaari taha, mis jagas poe väga tõhusalt kaheks osaks.
  
  
  Siis helistasin infoletti, sain Wilhelmina Gastuisi numbri ja vaatasin käekella. Minu Rolex ütles 11:27.
  
  
  "Wilhelmina Gastuis," ütles hääl liini teises otsas.
  
  
  „Jah, ma helistan preili Andrea Yueni pärast. Tal oli täna hommikul operatsioon.
  
  
  "Palun üks hetk," vastas naine toru teises otsas. "Ma kontrollin."
  
  
  Sirutasin meeletult sigareti järele ja ei tundnud midagi peale rinnakarvade ja kriipiva villase teki. Naeratasin väsinult omaette. Kui ma sellele lennule jõuan, on mul kõik korras, mõtlesin, kuid vahepeal tundus, et see naine ei saa igavesti telefoni juurde tagasi.
  
  
  "Vabandust, et panin teid ootama," ütles ta lõpuks. "Kuid tulemustest on veel vara rääkida."
  
  
  "Et teada saada, mis on tulemus?"
  
  
  "Preili Yueni operatsiooni tulemused," vastas ta asjalikul toonil. "Ta pole ikka veel anesteesiast välja tulnud."
  
  
  -Kas saate mind dr. Boutensiga ühendada? See on väga tähtis. Muidu ma ei segaks sind.
  
  
  "Ma vaatan, mis ma teie heaks teha saan," ütles naine, hääl lubades vaid minimaalset pingutust. Nii et ma jälle ootasin. Kell oli nüüd 11:31.
  
  
  "Tere, dr. Boutens, see on Carter," ütlesin kiiresti mõne minuti pärast. Nicholas Carter. Rääkisin sinuga eile pärastlõunal, kui mäletad.
  
  
  "Oh, jah, muidugi," ütles ta sama sõbralikult ja sõbralikult kui eelmisel päeval.
  
  
  "Kuidas ta seda teeb?"
  
  
  Vaikus on nii paks, et seda võiks noaga lõigata. 'Tere? Dr Butens?
  
  
  "Jah, ma olen ikka veel siin, härra Carter," ütles ta, hääles tunda väsimust. "Täna hommikul suutsime kuuli eemaldada. Kuid on võimatu kindlalt öelda, kas ta paraneb. Peate mind usaldama, kui ütlen teile, et on liiga vara midagi kindlat öelda.
  
  
  - Millal saate seda teha? küsisin, tundes, et mu moraal langeb uuele madalseisule.
  
  
  'Võib-olla täna õhtul. Kõige rohkem homme hommikul. Tegime, mis suutsime..."
  
  
  - Ma ei kahtle selles, doktor. Tänan teid kõige eest ja olen kindel, et seda teeb ka preili Yuen.
  
  
  "Kui sa saaksid mulle homme helistada," alustas ta.
  
  
  Ma katkestasin teda: "Ma ei usu, et suudan seda teha, dr Boutens. Ma lahkun Amsterdamist. Ja ma heitsin juba sajandat korda automaatselt pilgu kellale. — Ma lahkun veidi vähem kui kahe tunni pärast. Aga sa edastad mu sõnumi, kas pole?
  
  
  - Loomulikult. Mul on kahju, et ma ei saa teile anda... paremaid uudiseid, hr Carter.
  
  
  "Ma soovin ka".
  
  
  Mu jalanõud olid endiselt märjad, aga ma ei saanud midagi teha. Vähemalt muidu oli kõik kuiv ja enam-vähem esinduslik. Pakkisin taas kohvri, tänasin firmaomanikku ja leidsin end tagasi tänavalt.
  
  
  Kui vajate taksot, ei leia te seda kunagi. Kiirustasin läbi Zuidijki tagasi Nieuwmarkti poole. Minuti või paari pärast oli mul takso valmis, mis viis mind Schipholisse.
  
  
  Kell oli nüüd 11:53.
  
  
  — Kui kaua võtab aega Schipholi jõudmine? — küsisin juhilt.
  
  
  "Umbes kakskümmend minutit."
  
  
  Ainus sõiduk, mis meile järgnes, oli veoauto. Arvasin, et väärin nüüd puhkust. Kui aga istmele istusin, hakkas kõht korisema. Vaatamata rikkalikule hommikusöögile oli see selge märk, et mul on vaja midagi süüa. Kui ei... aga ei, ma ei istuks ja mõtleks sellele, kui see oleks minu teha.
  
  
  Kuid ummikud teel Schipholi ei parandanud minu enesetunnet vähe. Olin närvis ja pinges ning üritasin vaadata kellalt kõrvale, kuid tulutult. Kümne minutiga oleks kõik läbi, aga praegu ei jäänud muud üle, kui vaadata otse ette ja loota, et mu õnn jätkub.
  
  
  Õnneks oli kõik korras.
  
  
  Lennujaama kell hüppas 12:29 peale, kui kontrollisin oma kohvrit tollist läbi ja hingasin sügavalt sisse. "Just õigel ajal, söör," ütles lennufirma töötaja, võttis mu piletit ja kaalus mu kohvrit.
  
  
  "Räägi mulle midagi," ütlesin väsinud naeratusega. "Kas mul on veel aega kellelegi helistada ja midagi süüa saada?"
  
  
  "Ma kardan, et peate nüüd tollist läbi minema, aga väljumissaalis on telefonid ja suupistebaar."
  
  
  'Aitäh. Ma jätan selle meelde. Muidu meenutaks mu kõht.
  
  
  Tahtsin Hawkiga rääkida, kui mul aega on. Aga mis veelgi olulisem, pidin oma hommikusööki täiendama millegi kõhutäidisega, millegagi, mis oli kõhule mõnus ja raske kuni lõunasöögini lennukis. Tundsin juba lähenevat kerget näljast põhjustatud iiveldust. Minu väljamõeldud plaan kukkus ilmselt läbi, hoolimata kõigist ettevaatusabinõudest, mida olin võtnud.
  
  
  Aga enne pidin tegelema kommetega... iiveldus, väsimus, mis iganes.
  
  
  Tundsin end nagu emigrant, kes saabub Ellis Islandile ja seisab silmitsi aedade, teede ja rohkemate siltidega, kui lugeda tahtsin. See oli nagu raadiolinnas pühade ajal, sadu inimesi rivistas saadet järele. Hollandi kombed. Raske oli taluda, kui kõht häälekalt protesteeris ja nahk rohelise juustu värvi muutis. Mul ei jäänud aga muud üle, kui läbida rida teste.
  
  
  "Palun teie passi," ütles kenasti riietatud ametnik hetke pärast.
  
  
  Ta oli väga lahke ja ma naeratasin nii kannatlikult kui suutsin. Ma ei ole näitlemises kuigi hea, kuid ma arvan, et ma ei andnud oma muigamist või üllatuse puudumist kuigi hästi edasi, kui avastasin end otse inspektor Seani üllatunud silmadesse vaatamas.
  
  
  "Nii et me kohtume uuesti," ütlesin ma, koputades oma olematu mütsi servale pilkavalt lugupidavalt.
  
  
  "Tõepoolest, härra Carter," vastas ta sama professionaalselt nagu Zedijka prostituut paar tundi tagasi.
  
  
  "Noh, see on väike maailm," jätkasin ma, püüdes oma enesekindlat naeratust kõigest väest ohjeldada.
  
  
  "Mitte tegelikult," ütles ta rahulolevalt. "Tegelikult ma korraldasin selle nii."
  
  
  "Oh, umbes nagu ühe teie lemmikturisti lahkumispidu, eks?"
  
  
  - Mitte täpselt, hr Carter. Kuid ma olen kindel, et te ei viitsi mõnele küsimusele vastata. Tema hääl ei andnud mulle teada, mida ta minult järgmiseks tahab.
  
  
  "Kui ma lennukist maha ei jää, inspektor," ütlesin. "Kuid ma arvan, et mul ei ole midagi öelda, kui te ei taha kuulda minu ausat arvamust sojatööstuse või USA presidendivalimiste kohta."
  
  
  Muretult ja naljata pani ta käe mu õlale ja osutas kahele mundris mehele, kes olid kuuldeulatuses.
  
  
  "Kuule, Sean," ütlesin ma, kui kaks tursakat tolliametnikku mulle lähenesid. "Mis tegelikult toimub?"
  
  
  "Noh, härra Carter," ütles ta endise enesetundega, "mõned mu mehed teatasid täna hommikul üsna kummalisest juhtumist."
  
  
  - Mis see minuga pistmist on?
  
  
  "Võib-olla mitte midagi. Aga ka... võib-olla on see kõik,” vastas ta. "Muidugi ei mäleta te täna hommikul Zuidijki lähedal ujumist, eks?"
  
  
  'Mida?' "Ütlesin, püüdes anda endast parima, et kõlada võimalikult veenvalt, isegi kui mu krae ümber hakkas higi tekkima ja mu iiveldus suurenes kolm korda, kui mitte rohkem. «Gelders Kade pealt leiti veest auto. Takso. Autojuht ütles, et võttis Herengrachtil peale ameeriklase mehe, keda taheti Schipholi viia.
  
  
  "Mis siis edasi saab?"
  
  
  "Ja sa oled ameeriklane, kellel oli tuba Herengrachtis, see tähendab kuni tänase hommikuni." Pealegi on tema antud reisija kirjeldus õige.
  
  
  "Mis on õige?"
  
  
  "Noh, te olete muidugi härra Carter," ütles ta. "Siis on meil see moonutatud surnukeha juhtum, mille leidsime õnnetuskoha lähedalt."
  
  
  "Sa ei taha mind selles süüdistada, eks?" - ütlesin ma nii solvunult kui võimalik.
  
  
  "Muidugi mitte, hr Carter," kinnitas Shawn mulle vaevu varjatud sarkasmi ja vihase, emotsioonitu häälega. „Kuidas sa saad nii mõelda? Soovitan teil ainult need kaks härrasmeest kaasas käia...” Ühe käega osutas ta kahele tema kõrval seisvale tolliametnikule. "Tehke täpselt nii, nagu öeldakse."
  
  
  Ma olen varemgi tegelenud poliitikute ja rahastajate edevusega, nagu väike kala suures tiigis, aga mitte kunagi nii jonnakate korrakaitsjatega. Sa õpid midagi, usalda mind.
  
  
  "Kui see on teie viimane sõna..." alustasin.
  
  
  "See on õige," ütles ta lühidalt. Seejärel rääkis ta kiiresti kahe tolliametniku ning abitu ja õnnetu Nick Carteriga.
  
  
  Mind eskorditi väikesesse privaatsesse tuppa, mis ei olnud kaugel kohast, kus mind peale võeti. Minu kohver saabus minutiga.
  
  
  Kaks tolliametnikku nägid välja nagu kaks endist auhinnavõitlejat, kuigi mul polnud kavatsust nende vastu midagi mõõta. Toas oli laud ja tool. Mitte midagi rohkemat. See oli eredalt valgustatud. Võtsin tooli, kuigi seda mulle ei pakutud, panin käed põlvedele ja püüdsin unustada oma haleda olukorra.
  
  
  Shen ei mänginud mitte ainult kurja, vaid ka ohtlikku mängu.
  
  
  Kui Hiina Nepali üle võtab, kannatab kogu Lääne-Euroopa. Siis oli võimatu öelda, mida see võib tähendada kogu läänemaailma jaoks. Kahjuks oli Seani maailm palju väiksem ja piirdus vaid Amsterdami linnapiiriga. Tema nägemus ulatus veidi kaugemale kui IJsselmeer põhjas ja Bijlmermeeri eluaseme geto lõunas. De Zeedijk asus siis kuskil keskel, oma jurisdiktsiooni keskmes.
  
  
  Ainus, mis mind üllatas, oli see, et ta ei sekkunud. Mitte, et see mulle muidu meeldiks, aga mulle tundus imelik, et peale kogu selle pingutuse, mis ta minu leidmiseks oli näinud, taandub ta nüüd ja jätab musta töö teiste hooleks. Võib-olla olid need tollieeskirjad, aga mul oli vähe aega sellele mõelda, sest tol hetkel küsiti minult portfelli avamise võtit.
  
  
  Tõe hetk on kätte jõudnud.
  
  
  Portfell ise oli veel niiske, kuid see ei paistnud kaht kartmatut ja vaikivat tolliametnikku häirivat. Üks hoidis oma helmesilmi minul, nagu oleks ta kartnud, et ma üritan põgeneda, ja teine avas oma portfelli ja võttis sealt kõik, mis sees oli. Peab ütlema, et ta tegi seda ettevaatlikult, kuna voltis riided uuesti hoolikalt kokku, veendudes, et neis poleks salakaubaveo mõttes midagi.
  
  
  Nii jätkus kümmekond minutit, kuni avastati ja otsiti läbi kõik, mis olin kohvri ülemisse nähtavasse ruumi pakkinud. Istusin sirgel puutoolil ja vaatasin kogu etendust tühja ja lämbumatu näoilmega. Aga kui tolliametnik oma uudishimulike sõrmedega mööda lõuendikaane servi jooksis, unustasin ma oma iivelduse ja kummardusin tahtmatult oma istmel veidi ettepoole.
  
  
  Ta teadis, mida teeb, kuigi ma püüdsin teda oma huvitu näoilmega sellest mitte teada anda. Hetkeks tundus, et kõik saab ilma edasiste raskusteta läbi, kuid minu optimism osutus ennatlikuks. Kostis nõrk, kuid selgelt kuuldav klõps. Inspektor rääkis kiiresti oma partneriga, kes seisis tema kõrval, kui jätkas esmapilgul põhjana näiva filmi filmimist. Kui ta oleks kohvri laualt tõstnud, oleks kaaluvahe selgelt märku andnud, aga kohver jäi paigale ja ma sundisin end närviliselt istme külge liimituna paigal istuma.
  
  
  Sisemine mehhanism klõpsas taas valjult, millele järgnes üks lärmakamaid ohkeid, mida siinpool Atlandi ookeani kunagi kuuldud. Mehe silmad läksid särama nagu õigluse mõõk, kui kaks sõrme põhjast kinni haarasid ja selle välja rebisid. Peidetud kamber ei olnud enam peidetud. Kuid kujutage ette nende pettumust, kui ta avastas, et vaatab ainult teist maali.
  
  
  Nüüd avatud pagasiruum oli täiesti tühi; polnud midagi relvade ega lihvimata vääriskivide, eriti teemantide vaimus. Palju õnne, naeratasin endamisi. AH tehnikute töö oli veelgi ilusam, kui arvasite. Mitte ainult ei vaevunud salakambrit tegema, vaid tehti ka nii, et valepõhjas oli kaks kohta, mitte üks, nagu tollitöötajad nüüd arvasid.
  
  
  Kui nad oleksid kaugemale vaadanud, siis ma ei kahtle, et nad oleksid leidnud peidetud mehhanismi, mille abil oleks võimalik lõplikku sahtel avada. Sinna peitsin enda turvalisuse huvides ära Wilhelmina, Hugo ja Pierre’i ning veel mõned asjad. Kuid ma ei pannud teemante portfelli, sest ma ei kavatsenud riskida nende avastamisega.
  
  
  Pettunud inspektor sulges põhja. Tema vaikimine, tema partneri vaikimine, häiris mind. Mulle tundus, et ma pole kaugeltki vaba, meeldis see mulle või mitte. Mu riided ja hügieenitarbed olid korralikult tagasi volditud ja lõpuks jälle suletud. Tahtsin kergendustunnet varjates istmelt püsti tõusta, kui uurimise läbiviija mind kohale viipas.
  
  
  "Palun võtke riided seljast, hr Carter," ütles ta pärast oma partnerile sosistamist. "Milleks?"
  
  
  "Inspektor Seanil on põhjust arvata, et te polnud temaga päris aus." Palun tehke nii, nagu kästakse," vaatas ta kella, "muidu jääte lennukist maha." Miski ei teeks mind rohkem vihaseks. Kuid nendega polnud mõtet vaielda. Nemad juhtisid, mitte mina.
  
  
  Nii et ma tõusin püsti ja võtsin jope seljast. Tumedale bleiserile järgnesid mereväe lips ja mereväe Egiptuse särk. Siis tuli käsitsi valmistatud kuldse pandlaga krokodillinahast vöö, kingitus noorelt tüdrukult, kelle elu olin paar kuud tagasi New Delhis tööreisil päästnud. Võtsin lahti ja eemaldasin püksid, mis olid valmistatud kergest kammlõngast, mille minu juhiste järgi valmistas Paisley-Fitzhigh Londonis.
  
  
  Kui ma saapaid jalast võtsin, ütles üks tolliametnikest: "Nad on märjad," nagu oleks see ainus põhjus mind kinni pidada.
  
  
  "Mu jalad on higised," vastasin ma süngelt, võtsin sokid jalast ja surusin pöidlad aluspükste vöörihma.
  
  
  "Palun," jätkas ta, "seda ka," sundides mind alasti seisma, kuni iga riideese üle vaadati ja üle vaadati.
  
  
  Nad ei leidnud midagi peale ebemete ja vahetusraha. Kuid nad ei kavatsenud veel alla anda. Täielik alandus saabus mõne minuti pärast, kui mõistsin, mida võis tunda mees, kui ta oli sunnitud kummardama ja tagumiku laiali ajama. Seejärel uuriti mu hambaid nii, nagu oleksin hobune, keda müüakse kõrgeima pakkumise tegijale.
  
  
  Nad ei leidnud seda, mida nad otsisid, ja ma nägin rohkem vaeva, et seda nende uudishimulike pilkude eest varjata, kui nad oleks osanud arvata.
  
  
  Selleks ajaks, kui nad sellega valmis said, olin nii uimane, et suutsin vaevu jalul seista. "Te ei näe liiga hea välja, Mr. Carter," ütles üks tolliametnikest naeratusega, mida ma püüdsin ignoreerida.
  
  
  "See on teie imelise Hollandi külalislahkuse tõttu," ütlesin. "Kas ma saan nüüd riidesse panna, härrased?"
  
  
  'No muidugi. Me ei pea sind enam kinni. Kahjuks ei näinud ma Seani nägu, kui ta halba uudist kuulis. Aga see on vist mäng. Pealegi olin ma liiga usin endale krokette toppimisega oodates, et mind teisele poole ookeani praamiga saata, et muretseda pettunud ja ebameeldiva inspektori pärast. Mul oli kümme minutit aega enne pardaleminekut. Pärast kõike, mida olin läbi elanud, olin ettevaatlik, et mitte lennukist maha jääda.
  
  
  Kui olin lõpuks Hawkiga ühenduses, teavitasin teda kiiresti viimastest arengutest. "Ma ei suuda uskuda, et šerpad on selle taga," ütles ta pärast seda, kui rääkisin talle, mis oli juhtunud pärast seda, kui tegin vea, et hommikul voodist tõusin. Neil pole sinu tapmisest midagi võita, Nick. Muide, kas sa said hakkama...
  
  
  "Just praegu," ütlesin. - Aga mul õnnestus. Nad on ohutud.
  
  
  'Täiuslik.' Ja ma nägin teda kolme tuhande miili kaugusel oma laua taga naeratamas.
  
  
  „Fakt on see,“ jätkasin, „et Koenvar eelistaks mind kõrvaldada, kui tehingu ellu viia. Ja see teeb mulle muret. Kas arvate, et Nepali valitsus võis sellest teada saada ja saata Koenwari mind pealtkuulama? Kui missioon ebaõnnestub, saab šerpa kogu varustuse ostmiseks vajaliku raha. Vähemalt nii nad arvavad.
  
  
  "Kõlab üsna kaugeleulatuvalt, kui te minu käest küsite," vastas ta. "Kuigi seda tüüpi äris on kõik võimalik."
  
  
  "Räägi mulle veel midagi," ütlesin vaikselt.
  
  
  „Oluline on see, et sa vähemalt seni läbi said. Vaatan, kas ma ei suuda välja mõelda midagi, mis võiks teid aidata. Alustame sellest, et poliitiline olukord on seal üsna ebakindel. Mul on mitu kontakti, kes võiksid juhtunule veidi selgust tuua. Ma pigistan välja natuke teavet. See võtab lihtsalt aega, see on kõik.
  
  
  "See on üks neist asjadest, millest meil natuke puudu on," ütlesin.
  
  
  - Sul läheb suurepäraselt, Nick. "Kõik maailmas usaldavad mind," vastas mu ülemus, haruldane kompliment, mis ei jäänud märkamatuks. "Fakt on see, et ma kuulsin midagi mingist ebakõlast kuninglikus majas, mingist verejanulisest kodusõlist. Peame veidi süvenema, kuid võib-olla aitab see meil mõista, kus peitub raskus.
  
  
  Sel hetkel kuulsin valjuhääldist minu lennule helistamist.
  
  
  Ma pidin kõne lõpetama. Suu oli ikka veel toitu täis ja iiveldus kadus ajutiselt.
  
  
  „Ma võtan teiega uuesti ühendust, kui jõuan Kabuli. Aga kui te midagi leiate, olen tänulik, söör. Keegi näeb palju vaeva, et minu juurde jõuda enne, kui šerpad seda teevad. Ja ma tahaksin teada, miks.
  
  
  'Ja kes.'
  
  
  "Ma arvan ka nii," ütlesin.
  
  
  "Ma kasutan kõiki minu käsutuses olevaid kanaleid," ütles ta. "Muide... kuidas läheb tüdrukul, keda tulistati?"
  
  
  "Tal oli täna hommikul operatsioon," ütlesin.
  
  
  'Ja mida?'
  
  
  "Nad saavad tema võimalused teada alles homme hommikul."
  
  
  ' Mul on kahju seda kuulda. Kuid olen kindel, et tegite tema heaks kõik, mis suutsite," ütles ta. — Ma räägin sinuga, N3. Veenduge, et jõuate sinna turvaliselt.
  
  
  "Tänan härra ".
  
  
  Kui ma end sisse registreerisin, pardakaardi kätte sain ja läbi tunneli lennukisse kõndisin, ei olnud Sean märgatavalt hüvastijätjate hulgast eemal. Aga mulle meeldis see kõige rohkem. Mida varem me maast lahti saime, mida varem ma Amsterdamist lahkusin, seda rohkem see mulle meeldis.
  
  
  Pealegi oli mul ikka kõht tühi.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  
  Ammu enne seda, kui Elburzi mäed pärlis koidikul tõusid, ütlesin ma oma hambaarstile Burton Chalierile. Ilma tema abita, tema kogemuseta oleks minu missioon tema silme all kokku varisenud ja koos sellega kahe lapse saatus ja mägedest ümbritsetud isoleeritud kuningriigi tulevik.
  
  
  Oodati mu kohutavat nälga ja ka iiveldust. Aga nüüd, kui füüsiline ebamugavustunne oli möödas ja mu nägu oli jälle värvi saanud, tundsin end veidi rohkem iseendana, mitte nagu oleksin alla neelanud midagi, mida poleks tohtinud, mis juhtus.
  
  
  Jooksin keelega üle spetsiaalse kuldkrooni, mille hambaarst oli mulle enne Washingtonist lahkumist pannud. Chalier kinnitas haru ettevaatlikult ühe alumise purihamba külge. Igemetesse surutuna ei olnud seda tõesti näha, mis tõestas juba mu suu läbivaatus Schipholis. Seda konksu kasutati nailonniidi kinnitamiseks, mida nimetatakse ka õngenööriks. Seevastu söögitorust makku kulgev niit oli kinnitatud keemiliselt vastupidava toru külge.
  
  
  Kogu konstruktsioon meenutas mulle pesitsevate nukkude komplekti. Iga nukk sisaldab väiksemat nukku ja nii edasi lõpmatuseni. Minu puhul oli teil mina ja minus oli teil minu seedetrakt, mille osaks oli mu magu, ja selles maos oli toru ja selles torus olid töötlemata teemandid.
  
  
  Põhjus, miks ma nii suure hommikusöögi tegin, oli see, et olin nii uimane, kui ma Schipholisse jõudsin, pidin ma kogu aeg mahla pumpama. Kui oleksin tühja kõhuga piibu alla neelanud, oleks hilisem ensüümide eritumine koos seedimise käigus eralduva soolhappega tekitanud kõhuvalu, mis oleks võinud elevandi maha ajada. Koos kogu toiduga, mida suutsin kõhutada, võtsin terve annuse puhastustablette, mille AX Labsi farmaatsiaosakond mulle andis. Toru oli piisavalt painduv, et toit saaks makku liikuda. See ei olnud just kõige meeldivam operatsioon, aga minu töö pole kunagi eriti peen ega peen. Võtsin nüüd järjekordse iiveldusvastase pilli, õnnitledes end oma ettevõtmise õnnestumise puhul. Vähemalt seni, kuni see kestis.
  
  
  Teemandid olid mul kõhus eelmisest hommikust, kui Ambibi hotellist lahkusin, et oma pilet broneerida. Nad võisid seal viibida peaaegu lõputult, kuni võtsin ravimeid ja jätkasin tugevat söömist. Stjuardess oli selles veendunud, imetledes seda, mida ta pidas tervislikuks, mehelikuks isuks.
  
  
  Olles rahul, et kõik läheb plaanipäraselt, keerasin end akna poole ja vaatasin, kuidas päike tõuseb. Silt "Suitsetamine keelatud" oli just vilkunud, kui piloot valmistus Teheranis maanduma. Minu all laius lumine Elburzi mäeahelik. Veelgi muljetavaldavam oli Damavand, vulkaaniline tipp, mis tõusis peaaegu 5700 meetri kõrgusele taevast.
  
  
  Aga mul poleks aega turismireisidele. Minu sihtkoht, ehkki mitte viimane, oli ida pool, umbes 1800 miili üle karmi ja tõeliselt läbimatu maastiku. Kabul, kunagine Mongoli impeeriumi rajanud suure komandöri Baburi isoleeritud kõrbetsitadell, näis mind ootavat kusagil kaugemal kui see koit.
  
  
  Mäenõlvadel lumeribade vahel karjatasid lambad ja väikeste kivimajade kõveratest korstnatest voolas välja suitsu. Seejärel avanes viljatute ja viljatute mägede vahele jääv linn, mis oli inimeste kujutlusvõimet haaranud sellest ajast peale, kui Aleksander Suur muistse Baktria oma impeeriumiga liitis. Nüüd nägi Kabul välja väike ja tähtsusetu. Seal, lagedatel küngastel, ei paistnud see olevat oluline.
  
  
  Ajad on muutunud. Tšingis-khaan, Tamerlane ja Babur olid nimed ajalooraamatutes, põnevate filmide kangelased. Kuid nad jätsid jälje uhkesse ja iseseisvasse rahvasse. Ent Afganistan oli nüüd osa kahekümnendast sajandist, selle ajalugu on turismiobjektide jada, kunagised hiilgeajad on ammu unustatud.
  
  
  Kui ma muutusin sentimentaalseks, siis mitte sellepärast, et ma liiga palju jõin. Lihtsalt olin näinud nii palju unenägusid, mis olid hajutatud nende viljatute ja viljatute küngaste hämaruses, et tundsin end kuidagi liigutatuna tunnistajaks tormise ja verise draama viimastele lehekülgedele.
  
  
  Kell oli 6:23.
  
  
  Võib-olla just varajase kellaaja tõttu ei otsinud tollitöötajad minu asju pedantselt ja metoodiliselt läbi.
  
  
  "Mis on teie visiidi eesmärk?" .
  
  
  "Puhkus."
  
  
  "Kui kauaks sa siia jääd?"
  
  
  "Päev või kaks, kolm," valetasin ma, arvates, et vähem kui kakskümmend neli tundi oleks noorele turismitööstusele laks.
  
  
  "Kuhu sa jääd?"
  
  
  "Interkontinentalile."
  
  
  "Järgmine," ütles ohvitser, lõi mu passi templi ja pööras tähelepanu minu taga järjekorras seisvale mehele.
  
  
  See oli värskendav vaheldus, nagu võite ette kujutada. Olin valmis end alasti koorima ja tundsin end suurepäraselt, et keegi ei hooli minu siinviibimisest, mu kohvri sisust, kõhust rääkimata. Väljaspool tolli ootas oma soovitud klienti tormiline ja kannatamatu rahvahulk Afganistani taksojuhte. Aga kõigepealt vahetasin natuke raha, arvates, et 45 afgaani dollari kohta on hea kurss, seda enam, et musta raha turgu nagu Nepalis peaaegu polnudki. - Takso, söör? — ütles üks lühike, tumedajuukseline noormees õhinal, kui vahetuspunktist minema kõndisin. Panin afgaani taskusse ja see hüppas üles-alla nagu hüplev konn. "Mul on kena Ameerika auto. Chevrolet. Viib teid kõikjale, söör.
  
  
  "Kui kaugel on Intercontinental?" küsisin, olles üllatunud tema entusiasmist ja energianäitajatest. "Üheksakümmend afgaani," ütles ta kiiresti.
  
  
  Kohe kostis teine hääl: "Seitsekümmend viis."
  
  
  "Seitsekümmend," ütles juht ärritunult, pöördudes vihaselt tema selja taha ilmunud eaka mehe poole, kes oli riietatud rikkalikus brokaatvesti ja Astrahani mütsis. "Kuuskümmend viis."
  
  
  "Viiskümmend," hüüatas noormees, selgelt nurka aetud. "Müüdud," ütlesin naeratades. Panin ta oma pagasit tassima ja järgnesin talle saabumissaalist välja.
  
  
  Chevrolet on pehmelt öeldes paremaid päevi näinud. Kuid hotell ei olnud rohkem kui viisteist kuni kakskümmend minutit jalutuskäigu kaugusel. Tundsin end veidi ebasoodsas olukorras, kuna mul polnud võimalust uurida piirkonna üksikasjalikku kaarti. Ma pole kunagi Kabulis käinud, kuigi osalesin mitu aastat tagasi üsna delikaatsetel “läbirääkimistel” Herati lähedal, mitte kaugel Türkmenistani Vabariigist ja Venemaa piirist.
  
  
  Jätsin kohvri enda juurde, kui juht rooli istus.
  
  
  "Kui kaua aega hotellini?"
  
  
  "Pool tundi," ütles ta. 'Pole probleemi. Aziz on väga hea sõitja.
  
  
  "Ma panin end sinu kätesse, Aziz," ütlesin naerdes, millele järgnes kohe haigutus. Ma ei maganud lennukis kuigi palju ja lootus soojale voodile tundus liiga hea, et tõsi olla.
  
  
  Liiklust polnud peale mõne eeslivankri. Aga muidu oli ameeriklaste abiga ehitatud tee tühi. Vana, pekstud Chevrolet' tahavaatepeeglist nägin Azizit mulle otsa vaatamas. Tema silmad olid uskumatult sinist värvi. Legend räägib, et sinisilmsed afgaanid on Aleksander Suure poja Iskander Suure sõdalaste otsesed järeltulijad.
  
  
  Kui küsisin Azizilt, kui palju selles loos tõsi on, ei paistnud ta aru saavat, millest ma räägin. Tundub, et ta ei tunne linnas väga hästi ringi.
  
  
  Mööda lendas silt "Hotel Intercontinental – 5 miili" ja nool, mis näitas paremale, kuid Aziz hoidis jalga gaasipedaalil. Ta sõitis väljapääsust mööda ja miski ütles mulle, et see ei olnud süütu viga või et see oli õnnetus. Lasin kohvri jalule ja suutsin Wilhelmina ja tema kaks sõpra, Hugo ja Pierre'i Azizi kahtlust äratamata ära napsata.
  
  
  Nüüd oli Luger kuiv, kuid ma ei teadnud, kas see töötab, enne kui seda kontrollisin. Aga kui ta polnud veel valmis millegagi hakkama saama, olid tema kaks abilist valmis mind aitama.
  
  
  Sel hetkel ma enam ei kahelnud, et häda tuleb. Aziz ei viinud mind hotelli, kuuma duši ja mugava voodi rõõmude juurde. Olin veendunud, et see, mis tal minu jaoks varuks oli, on palju raskemini seeditav, ja kohandasin end ees ootava ohuga.
  
  
  Koenvaari puudumine Amsterdamist eelmisel hommikul võis tähendada vaid üht. Ta lahkus Amsterdamist ja jõudis enne mind Kabuli jõuda. Kahtlemata võttis ta pika tee läbi Istanbuli, Beiruti ja Rawalpindi. See marsruut oli olemas, kuid ma vältsin seda, kuna tekkis oht kolmele erinevale lennukile peale ja maha minna ning läbida turvakontroll kolmes lennujaamas. Coenvar hoolis tollidest selgelt vähem kui mina.
  
  
  Ma oleksin võinud väga lihtsalt suruda Wilhelmina varre Azizi kaela ja paluda tal ümber pöörata ja mind Intercontinentali hotelli viia. Kuid ma tahtsin jõuda asja põhja ja saada vastuseid, mis mulle seni tähelepanuta jäid. Koenvaril oli kogu teave, mida ma vajasin, ja ma olin nõus võtma kõik riskid, et teda rääkima saada.
  
  
  Pealegi oli meil veel asju lahendada, kas ta sai sellest aru või mitte. Nii nagu ma teadsin, oleks Andrea võinud surra. Ma ise olin Amsterdamis oma karjääri lõpusirgel. Tahtsin olla kindel, et Koenvar ei saaks minu missiooni õnnestumist segada. Ja kui see tähendas ta tapmist, siis olin valmis. Nii ma istusin tagasi ja hoidsin silmad teel, imestades, kuidas meie kohtumine oli korraldatud.
  
  
  Vähem kui kümne minutiga sain teada.
  
  
  Paarsada meetrit meist eespool oli püstitatud kontrollpunkt. Kahel pool puutõket seisis kaks meest, kuigi olime veel liiga kaugel, et näha, kumb on Koenvar.
  
  
  - Mis toimub, Aziz? - küsisin rumala turisti rollis.
  
  
  Selle asemel, et mulle vastata, juhtis ta mu tähelepanu Asamayile ja Sherdarwazale, kahele mäele, mis kuulusid Hindukuši mäeahelikusse ja olid nähtavad peaaegu kõikjalt Kabulis.
  
  
  "Miks siin kontrollpunkt on?"
  
  
  Ma nõudsin ja ta võttis aeglaselt jala gaasipedaalilt.
  
  
  Ta kehitas õlgu, kui tolmuse esiklaasi tagant paistsid kahe mehe näod. Tundsin kergesti ära oma Nepali vaenlase, kavala ja salajase Koenwari kuukujulised näojooned. Ta oli riietatud valgesse turbani ja põlvini ulatuva astrahani karusnahasse, kuid tema näoilmet ei saanud salgata. Teine mees tundus mulle olevat tõeline afgaan, kahtlemata palgatud Kabulis, nagu Aziz, just selle operatsiooni jaoks.
  
  
  "Nad tahavad, et me autost välja tuleksime," ütles Aziz, suutmata oma närvilisust varjata.
  
  
  "Miks?" Ütlesin seda, pannes aega seisma ja valmistasin kõik vajaliku ette.
  
  
  "Piiripatrull, valitsuspatrull," ütles ta õlgu kehitades.
  
  
  „Siis mine välja ja räägi nendega,” ütlesin sellise hääletooniga, mis näitas, et mul pole tuju mänge mängida.
  
  
  Aziz tegi, nagu kästi. Ta väljus autost ja kõndis aeglaselt Koenvari poole. Aasia mees ei langetanud nägu, nagu oleks ta kartnud, et teda tuntakse ära. Aga oli juba hilja. Ta ei taastanud kuidagi oma anonüümsust. Mõni hetk hiljem lähenes tema kaasosaline Chevrolet'le, koputas aknale ja viipas, et ma tuleksin välja ja nendega ühineksin.
  
  
  Välja ei tulnud mitte mina, vaid Pierre.
  
  
  On aeg nii Pierre'i kui ka Koenvaari jaoks lüliti ümber pöörata. Avasin ukse justkui nende korraldustele kuuletudes, kuid väljamineku asemel, nagu nad kahtlemata lootsid ja isegi ootasid, viskasin Pierre'i Koenvaari poole. Lõin ukse uuesti kinni just siis, kui keskel plahvatas söövitav põlev gaasipilv. Nende üllatus oli sama ootamatu. Nende ümber keerles kontsentreeritud pisargaasi ja mittesurmavate kemikaalide segu, mis oli paks ja lämmatav. Lask tehti, kuid juhuslikult, sest ei Coenvar ega tema kaasosaline ei näinud enda ette rohkem kui tolli.
  
  
  Gaas oli segav, mitte eesmärk omaette. Ajutiselt pimedad kolm uimast meest koperdasid ringides, küünistades nende silmi. Aziz, saanud oma osa gaasist, kaotas tasakaalu ja veeres nõlvast alla tee äärde. Kui ta oleks tark, oleks ta end peitnud ega riskinud enam oma eluga. Iga hetk võib tuul ümber pöörata ja gaasi igas suunas kanda. Ma ei suutnud enam oodata. Hüppasin Chevrolet’st välja, enne kui nad juhtunust aru said. Kuid ma ei tahtnud tulistada, ma ei tahtnud Koenvarit tappa enne, kui ta andis mulle vajaliku teabe.
  
  
  Paar kätt lõid ja surusid mu diafragma vastu. Sellele mõtlemata kahekordistusin, püüdes õhku oma tühjendatud kopsudesse saada. Gaasi ja valu vahelt libises Wilhelmina kuidagi mu sõrmede vahelt läbi. Sama kätepaar haaras minust kinni ja tõmbas mu tugevalt higistava keha poole.
  
  
  Ründaja vandus hinge all, vihjates tahtmatult, et ta pole Koenvar – see oli kõik, mida ma teada tahtsin. Kui afgaan hoidis mind kahekordses Nelsonis, surusin käed kokku ja surusin need oma otsaesisele, püüdes leevendada tema surmahaarde survet. Tema jõud oli hämmastav ja valu tugevnes, kuni mu närvid karjusid ja mu kaelalülid olid murdumise äärel.
  
  
  "Mul on Koen..." alustas ta.
  
  
  Ettepanekut ei jõutud kunagi lõpetada.
  
  
  Löösin jala tagasi ja saapa kand tabas tema sääreosa. Äkiline löök pani ta üllatunult urisema. Tema haare lõdvenes, andes mulle täpselt nii vähe ruumi, mida vajasin, et end täielikult vabastada. Libistasin oma vasaku jala ta jalge vahele ja pistsin parema põlve tema põlveõõnde. Samal ajal õnnestus mul ta pükstest kinni haarata ja ta endaga kaasa tõmmata, mille tulemusel ta mu reit tabas ja vastu maad lasi.
  
  
  Tõmbasin ja ajasin jala välja tša-ka löögiga, mille tulemuseks oli kohe vihane heli. ribi murd. Afgaan ulgus nagu haavatud koer. Ta karjus ja pani käed rinnale risti, kui varjamatu õuduse väljendus tema nägu ületas. Ma ei raisanud aega ja lõin uuesti jalaga, et töö lõpetada. Tema väänatud suust kostis urisevat häält. Gaas hajus aeglaselt, kuid mitte veel minu viha. Olin kindel, et üks tema kops oli läbi torgatud ja luumurd kaevus üha sügavamale tema rindkeresse.
  
  
  Tahtsin viimase löögi andmiseks kummardada, kuid Koenvar haaras mul tagant vööst ja tõmbas tagasi. Veeresime mööda teed alla ja maandusime kaevikust mõne tolli kaugusel muldkehale, kus Aziz kahtlemata hirmust värisedes varitses. Tolm settis mu suhu, silmadesse ja kõrvadesse. Ma ei näinud enam midagi, kui Koenvar surus mõlemad pöidlad mu hingetoru külge.
  
  
  "Teemandid," hingas ta mind raputades, nagu oleks ta kindel, et need lendavad mu kurgust välja.
  
  
  Jalutades nagu metsik hobune, üritasin teda endalt maha visata. Ta surus oma põlved mu jalgevahesse ja lõi need ikka ja jälle mu jalge vahele. Tolmust ja valust pimestatuna reageerisin instinktiivselt, suutmata enam selgelt mõelda. Mäletasin vaid seda, et lasin oma käel kogu jõust, mis mul alles oli, tema rangluule maanduda.
  
  
  Ta sõrmed kaotasid haarde, kuid ta osutus palju tugevamaks ja sitkemaks, kui ma alguses arvasin. Ta klammerdus minu külge, nagu tema elu sõltuks sellest, mõlemad käed pigistasid mu kaela. Rakendasin võitluses taas kõik oma teadmised taikwondost ja püüdsin talle küünarnukiga otsaette lüüa. Pal-kop chi-ki veenis teda, et ma ei kavatse armu paluda. See oli muserdav löök, mis sundis teda kägistust vabastama. Ta otsaesist kattis kohutav lilla laik nagu Kaini märk.
  
  
  Hingasin sügavalt sisse, liigutasin end ja proovisin uuesti püsti tõusta. Samal ajal oli Hugo mu randmeliigutusega turvaliselt mu käes. Varasemas valguses vilkus tikk-tera. Pisargaas oli hajunud ja nüüd nägin vastast nii selgelt ja täpselt, kui vaja. Stilett puges tema astrahani kasuka alla. Hetk hiljem lõikas Hugo läbi õhu. Mul polnud kavatsust anda talle võimalust taas tulirelvadega oma osavust demonstreerida.
  
  
  Ma ei mäletanud, kumba kätt Wilhelmina kuul tabas, seega sihtisin Hugo reie ülaosa, pikka kitsast sartoriuse lihast. Kui tikk tabab, ei saa Koenvar kõndida. Kahjuks takistas põlvini ulatuv kasukas Hugol end täiel rinnal väljendada. Tikk jäi paksu voogava kasuka serva sisse ja Koenvar tõmbas selle uuesti välja, siblides nagu kobra.
  
  
  Kuna Wilhelminat polnud kuskil näha, jäid mulle ainult käed. Astusin tagasi, püüdes jõuda tasasele pinnale. Kuid Coenvar lükkas mind teeservale aina lähemale, kahtlemata lootes, et kaotan tasakaalu ja kukun kraavi. See oli äravoolukanal, otsustades mädanenud haisu järgi, mis hõljus õhus ja täitis mu ninasõõrmed mädane mäda ja prügi lõhna.
  
  
  "Anna mulle teemandid, Carter," ütles Koenvar kategooriliselt. Tema rinnus õõnestas üles ja alla, kui ta püüdis hinge tõmmata. "Siis saavad kõik meie mured otsa."
  
  
  "Unusta see ära," ütlesin pead raputades ja mõlema pilguga Hugol poole hoides juhuks, kui Coenvar ta äkki lendama saadaks.
  
  
  "Sa tüütad mind tõesti, Carter."
  
  
  "Need on mängu vead," vastasin ma, olles sunnitud astuma ohtliku sammu tagasi, kui ta sulges mind tappa. „Kelle heaks sa töötad, Koenvar? Kes sulle aja eest maksab?
  
  
  Selle asemel, et mulle vastata, sirutas ta oma jope sisse ja tõmbas välja revolvri. 45, Ameerika Colt. Ta suunas relva minu suunas. "See on täis õõnsa otsaga kuule," ütles ta mulle. "Kas sa tead, kui palju kahju võib selline kuul põhjustada, Carter?"
  
  
  "Nad lasevad sihtmärgist mööda," ütlesin.
  
  
  "Täpselt." Ja ta irvitas, näidates oma lõikehammaste teravaid viilitud otsi. Seekord tegi mulle vähem nalja selle taga peituv hambaravi leidlikkus. «Nad jäävad kinni ja teevad näiteks kehasse väga suure augu. Sinu keha, Carter. Oleks väga kahetsusväärne, kui peaksite tegelema seda tüüpi laskemoona mõjudega... muide, Ameerika leidlikkuse toode.
  
  
  Tal oli nuga ja tal oli Colt. 45. Mul oli karates kaks kätt, kaks jalga ja must vöö. Aga nüüd, kui olin vaid mõne jala kaugusel madala kuristiku servast, ei tundnud ma end eriti mugavalt. Kui ma kaotan tasakaalu ja satun kraavi, on Coenvaril piisavalt aega, et mind tappa.
  
  
  Ma ei saanud lasta sellel juhtuda.
  
  
  "Kui te mind tapate, ei leia te kunagi teemante," ütlesin, püüdes säästa veel paar sekundit väärtuslikku aega.
  
  
  «Klient andis mulle ranged juhised. Kui ma kividega tagasi ei tule, ei lasta sul enam vabalt ringi liikuda. Niisiis, nagu näete, Carter, ma ei hooli; kas üht või teist.
  
  
  Nii et ma lõpuks teadsin midagi. Koenvar oli lihtsalt palgasõdur, kes töötas kellegi teise heaks. Aga ma ei teadnud ikkagi, kes on teine pool. Igal juhul ootasin nii kaua, kui julgesin. Iga hetk võib surnud ja väga verine Nick Carter sattuda haisvasse kuivenduskraavi. Iga hetk võib minust saada järjekordne prügikast, mis aitab kaasa räpasele, kibedale haisule. "Siia tulevale autole see kontrollpunkt ei meeldi. Koenvar," ütlesin ma.
  
  
  "Mis autot?" - Samal ajal tegi ta selle vea, et vaatas närviliselt üle õla.
  
  
  Ta ei suutnud rohkem kui sekundit eemale vaadata, kuid see oli sekund, mida ma vajasin. Panin nüüd ellu kõik, mida meister Chang oli mulle õpetanud, ja lõin hüppeliselt osavalt tema püstolikäe. Minu saapa tald tabas Colt 45 ja enne kui Koenvaar teadis täpselt, mis toimub, kukkus Colt pikali. Auto ei vedanud üldse üles, aga pettus toimis paremini kui lootsin. Koenvar oli sööda võtnud ja nüüd olin valmis teda kinni võtma ja tapma, nagu ta oli üritanud minuga teha.
  
  
  Viledam kui kunagi varem paljastas väike, vintske asiaat raevukalt nurrudes hambad. Hugo stiletto säras päikesevalguses ähvardavalt. Seejärel tormas Koenvar ette, üritades mind üle teeserva kraavi visata. Astusin kõrvale ja tõstsin käe, nagu kavatseksin seda kasutada. Ta keerles ringi, kui mu rusikas läbi õhu lendas. Hetkel, kui tema pilk temale asus, paiskus mu jalg ette kogu jõuga, mis suutsin koguda. Kui mu jalg ta randmet puudutas, purunes luu, nagu oleks selle haamriga purustatud.
  
  
  Selle üllatuse ja seejärel valu nägemine oli üks armsamaid hetki maailmas. Ta noakäsi läks lonkaks, kuid ta ei andnud veel alla. Koenvaar haaras Hugost teise käega kiirelt kinni, enne kui tikk kukkuda jõudis. Ta vallandas terava hüüatuse ja tormas minu poole, lõigates stilettoga õhku. Võtsin endale ee-chum so-ki hoiaku, mis võimaldas mul jala vabastada kohutavate, purustavate edasilöökide jaoks. Ikka ja jälle lõin jalaga, sihtides kõigepealt tema päikesepõimikut, seejärel põrna ja lõpuks lõua.
  
  
  Koenvaar üritas mind templis külili lüüa. Haarasin ta jalast ja tõmbasin ta enda poole, visates ta kuivale, kõrbenud maale. Kõndisin tema ümber, hoidsin ta noakäest kinni, nii et Hugo väänles nagu jõuetu kramplik madu, ja tormasin talle kallale.
  
  
  Surusin kogu küünarvarre jõust alla tema küünarnuki. Ji-loe-ki hävitas sõna otseses mõttes tema käe luu struktuuri. - An-nyong ha-sip-ni-ka? Karjusin tema peale, küsides, kuidas ta end nüüd tunneb, kui ta karjub nagu noor siga ja üritab vabaneda.
  
  
  Aga see oli asjata.
  
  
  - Mis lahti, Koenvar? Kas sa ei taha seda enam?
  
  
  Järgnes Nepali needuste voog, kui ma tõstsin põlve ja lõin teda vastu sabakonda, samal ajal kui ta jätkas valust karjumist. Tema randmest ulatusid välja luutükid. Burgundia plekk levis kiiresti üle tema astrahani kasuka varruka.
  
  
  Ta sõrmed tõmbusid kramplikult kokku ja Hugo kukkus teele. Hetk hiljem võtsin stiletto pihku ja suunasin selle Koenvari kõrile.
  
  
  - Kes sind saatis?
  
  
  Nägin hirmu tema kitsendatud silmades, valu, mis ilmnes selles, kuidas ta huuli hammustas, et mitte karjuda, väljendada piinavat valu, mida ta kindlasti tundis. Kui ta ei vastanud, surusin tikkpüksi otsa tema kõrile. Ilmus väike veretilk.
  
  
  "Ma... ma ei ütle," õhkas ta.
  
  
  "Nagu soovite," ütlesin. Vajutasin teda ja lasin Hugol jope varrukasse libiseda. Kui varrukas oli täielikult läbi lõigatud, nägin ma tema küünarnukile tekitatud kahju. Tegemist oli liitmurruga, kuna osa luust paistis käeliigesest välja. Tema särgi varrukas oli verest läbi imbunud.
  
  
  "Ma... ma ei räägi," ütles ta uuesti.
  
  
  Ükski arst ei suutnud oma kätt uuesti kokku panna ja seda tööle panna. "Kas sa tahad surra nüüd või hiljem, Koenvar?"
  
  
  Ma ütlesin. - "Ütle mulle, kelle heaks sa töötad, ja saad vabaks."
  
  
  "Nara..." alustas ta. Siis surus ta huuled uuesti kokku ja raputas pead.
  
  
  - Nara mida? “küsisin teravalt, surudes Hugo uuesti kurku.
  
  
  "Ei, ma ei ütle seda, Carter," sosistas ta.
  
  
  "Sel juhul, Koenvar, ma ei raiska teie peale enam aega." Ja kui ma seda ütlesin, lõpetasin tema sadistliku karjääri kiire ja võib-olla halastava randmeliigutusega. Hugo tegi kõrvast kõrvani nõrga poolringi. Liha rebenes nagu pehme paber; seejärel kaelalihas, millele järgneb kohe unearter. Kui kuumad verejoad mulle näkku tormasid, kostis Koenvar viimast vulisevat häält. Kogu ta keha värises, kui ta läbi elas oma surmahoogu. Ta veritses ikka veel nagu härg tapamajas, kui ma ta aeglaselt põrandale langetasin ja oma määrdunud, verised käed ta mantlile pühkisin.
  
  
  "See on Andrea jaoks," ütlesin valjusti. Pöörasin ümber ja kõndisin tema partneri juurde. Kuid afgaan oli surnud nagu Koenwar, tema nägu oli lilla ja laiguline, kuna tema perforeeritud kopsu aeglane lämbus.
  
  
  Ma ei saaks üheltki neist rohkem teavet. "Aziz," hüüdsin ma. "Tule siia, kui hindate oma elu."
  
  
  Väikemees roomas mööda madalat kuristikku üles. Ta nägu oli valge nagu kriit.
  
  
  „Palun, palun ära tapa Azizit,” anus ta haledalt ulguval häälel. Aziz ei teadnud. Aziz sai raha, et sind siia tuua. See on kõik.'
  
  
  'Millal?'
  
  
  'Eile õhtul. See... see mees,” ja ta osutas väriseva käega Koenvari elutule kehale. „Ta andis mulle raha, et saaksin teiega lennukis kohtuda ja teid siia tuua. Ta ütleb, et sa varastasid midagi, mis talle kuulub. Ma ei tea midagi muud.
  
  
  "Sa ei räägi sellest kellelegi, eks?" - Ta raputas raevukalt pead. - Ma ei ütle midagi, härra American. Me pole kunagi siin olnud, sina ja Aziz. Me pole seda kohta kunagi näinud. Jah? Jah?'
  
  
  "Täpselt," ütlesin ma. Kui vähegi võimalik, ei tahtnud ma teda tappa. Ta oli noor, rumal ja ahne. Aga ma arvan, et ta ei teadnud, millesse ta sattus, kui võttis vastu Koenvaari kahtlemata tulusa pakkumise. "Aidake mul need laibad mujale panna ja me läheme."
  
  
  Ta tegi nii nagu kästi.
  
  
  Kontrollpunktina toiminud puidust barjäär lõppes kuivenduskraaviga, millesse järgnesid Koenvari ja tema afgaanist kaasosalise loid ja rikutud surnukehad. Ühe varrukaga astrahani kasukat kandnud Nepali tapja hõljus näoga alaspidi räpases prügivoolus. Lõpuks oli ta omal kohal.
  
  
  „Ma viin su tasuta hotelli,” pomises Aziz, kui me auto juurde tagasi kõndisime.
  
  
  See oli valel ajal ja vales kohas. Aga ma ei saanud midagi parata. Järsku ma naersin ja ma naersin kõvemini, kui ma kunagi varem naernud olin.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  
  Camp Hotel Maroehitil oli koht, mida iga hinna eest vältida.
  
  
  Kõndisin täidest nakatunud fuajeest sisse ja välja nii kiiresti kui suutsin, võttes paberitüki, mille ametnik mulle tutvustades andis. Kõndisin otse mõne kvartali kaugusel asuvale Durbari väljakule. Tundes end pinges, istusin Talijyoe Bhavani templi ees, otse hindude ahvijumala Hanumani kuju varjus. Karvasel jumalusel ei olnud minu jaoks teavet ega nõuannet, kuid sedelil oli.
  
  
  See oli rangelt asja juurde ja otse asja juurde. Ma pidin oma šerpakontaktiga kohtuma Ason Toli restoranis Hut. Pidin kandma valget taskuruutu, et mind äratuntaks. Nemad hoolitsevad ülejäänu eest. Kummaline, mõtlesin. Koenvaar teadis, kes ma olen, kuid šerpal polnud ilmselt aimugi, milline Golfieldi kuller välja näeb.
  
  
  See muutis kõik, mida Kull mulle tol hommikul rääkis, sama selgeks kui vanasõna kristall. - Kas sa tead midagi narrist või Narast? Küsisin ülemuselt, kui olin lõpuks temaga oma hotelli lähedal asuvas postkontoris ühenduses.
  
  
  „Sa oskad mõtteid lugeda, N3. Sellest ma kavatsesin teile rääkida,” vastas Hawk, tema hääl peegeldas nõrgalt ja kõvasti tema tavalist käskivat tooni. "Kas mäletate, mida ma teile sellest lahkhelist kuninglikus majas rääkisin?"
  
  
  'Kas sa mõtled...'
  
  
  'Täpselt. Saime teada vaenust kuninga nõustajate ja niinimetatud printsi Bal Narayani vahel. Narayani võiks nimetada rahvusvaheliseks mängupoisiks. Mul oli mõnda aega Cannes'is jaht ja tegelesin hunniku nende eliidi esindajatega, tavaliste sotsiaalsete parasiitidega.
  
  
  - Aga kuidas ta šerpa operatsioonist teada sai?
  
  
  "Me võime seda ainult oletada," vastas Hawk. - Ma ei saa sind selles aidata. Ma tean, et Narayanil on üsna hämara ärimehe maine. Kas mäletate seda väikest probleemi, mille te eelmisel aastal meile Calcuttas lahendasite?
  
  
  'Jah. Aga see?
  
  
  "Ta pidi sellega tegelema... kuni kõik läks valesti... Tundub, et tal on näpud paljudes plahvatusohtlikes asjades, kui teate, mida ma räägin.
  
  
  "Sa oled kaitstud."
  
  
  "Kõik on korras?" — Kas te jõudsite sinna probleemideta?
  
  
  "Nii lihtsalt kui võimalik, kuigi minu saabumine Kabuli ei jäänud märkamatuks," ütlesin talle. "Aga selle kõige eest hoolitseti." Narayan jäi nüüd üksi.
  
  
  „Ma ei ootaks sinult midagi vähemat, Nick,” ütles Hawk heatujuliselt naerdes, millele järgnes kohe kähe ja kähe köha. Ta suitsetas liiga palju, aga ta ei tahtnud seda minust kuulda. Mõni asi on parem ütlemata jätta, näiteks see, et sigarid haisevad. "Kuid pidage meeles ühte asja," jätkas ta. „Kõigepealt veenduge, et need lapsed oleksid ohutud. Seejärel lähete tagasi ja lõpetate selle, mida peate tegema.
  
  
  "Ma ei unusta," kinnitasin talle.
  
  
  - Seda ma tahtsin kuulda. Kui midagi muud teada saan, saadan sulle telegrammi. Ma väga ei usalda neid telefoniühendusi. Ta teadis, kust minuga ühendust võtta, seega polnud muud teha, kui talle tere öelda.
  
  
  Nüüd, muigava ahvijumala varjus, proovisin kõiki pusletükke kokku panna. Mingil hetkel sai Narayan teada šerpade poolt laste röövimisest. Ta palkas Koenvari teemante hankima, enne kui mul oli võimalus need maale tuua. Samuti käskis ta oma palgasõduril mind tappa, kui ma neid kive ära ei anna. Ilmselgelt ei üritanud ta seda revolutsiooni käivitada. Kuningliku perekonna liikmena, kes oli kuningaga suguluses, polnud Narayanil midagi võita ega kaotada, kuna troon kukutati, monarhia purustati ja maa anti Hiinale hõbekandikul.
  
  
  Nii panin kokku pusletükid, mis kuulusid minu Katmandusse lähetuse juurde. Aga mul polnud ikka veel valmis lahendust. Esiteks ei teadnud ma, kuidas Narayan šerpade plaanidest teadis. Veelgi enam, ma ei teadnud, mida ta prooviks teha, milline oleks tema järgmine samm, kui ta avastaks, et Koenwar naaseb Nepali ainult puukastis. Camp hotellis saadud sõnumi järgi kohtun oma kontaktiga alles järgmise päeva õhtul. Otsustasin oma vaba aega hästi ära kasutada ja suundusin otse pealinna raamatukokku. Alustuseks tahtsin uurida kõiki olemasolevaid kuningliku printsi fotosid. Teiseks oli mul vaja tutvuda piirkonna topograafiaga, sest mul oli üsna tugev tunne, et minu tegevus ei piirdu Katmanduga. Mida rohkem ma keskkonnast teadsin, seda paremini olin valmis kohtuma šerpaga... kes iganes ta ka ei oleks.
  
  
  Igal pool, kus ma käisin, nägin trükitud reklaame: “Schic Restaurant”. Hiina, Tiibeti, Nepali ja Lääne lauad. Salongi eripakkumine: hašišitort, hašissigaretid ja hašiš saadaval vastuvõtus. Siis väiksemate tähtedega: "The Beatles!" Veerevad kivid! Jazz! Viimased kaadrid. Ja ka Khyber Kabulis, kus veetsin paar päeva, enne kui tegin selle vea, et tellisin nööriga praed. Hotell oli sama koht hipide jaoks.
  
  
  Salong oli väike, hämaralt valgustatud, peaaegu sama räpane kui Camp Hotel, kuid kindlasti palju populaarsem. Seinu ääristasid karedad lauad ja toolid ja pingid. Ja pinkidel istus kõige kummalisem Ameerika ja Euroopa turistide kollektsioon, mida ma kunagi näinud olen. Olen kuulnud aktsente Brooklynist sügava lõunani. Seal olid austraallased, mõned waleslased, tüdrukud Uus-Meremaalt ja mõned prantslannad. Midagi Grand Himalaya hotelli sarnast, kus kõik on suitsutatud nagu ahvid.
  
  
  Mul oli iste ja klaas õlut ning ma nautisin seda. Näis, et kõik mu ümber lõid oma pead ja niipea, kui pea vastu lauda tabas, jooksis omanik selle juurde, tõstis kurjategija näo üles ja andis talle paar laksu näkku, et ta tuleks tagasi seda tooma. "See pole hotell," kordas ta. 'Sööma. juua. Aga mitte hotelli,” kordas ta, traavides nagu mõni koomiline Dickeni kõrtsmik.
  
  
  Aga midagi koomilist selles olukorras ei olnud, niipalju kui ma aru sain. Kandsin oma valget taskuruutu võimalikult silmatorkavalt, hoidsin pilgud uksel ning ootasin võimalikult kannatlikult ja rahulikult. Sherpa hilines viis minutit, kuid teadsin, et mu kontakt tuleb õigel ajal. Vahepeal vaatas mulle üle toa varjamatu pilgu umbes kaheksateist-üheksateistaastane blond ameeriklanna. Tema eksootilise riietuse all ja unistavate silmade taga oli tal kõik, mida üks tõusev täht vajas, selles polnud kahtlustki. Ja kui ta kerge lainetusega püsti tõusis ja mulle lähenes, ei tundnud ma end üldse ärritununa.
  
  
  'Kas ma tohin?' küsis ta minu kõrval olevale tühjale istmele osutades. - Loomulikult. Noogutasin ja nägin, kuidas ta diivanile kukkus.
  
  
  "See ei tundu selline koht, kus te sageli käite," ütles ta ja suupiste ühest restorani paljudest hästi reklaamitud hašišist.
  
  
  "Pole see?"
  
  
  - Vaata lihtsalt ringi?
  
  
  'Mitte päris.'
  
  
  - Sa näed täiesti normaalne välja. Mitte kodanlik ega midagi sellist, lihtne. Nagu mingi politseinik. See on tõsi?'
  
  
  'Mina? Politseinik ? _Ma lõin vastu rinda ja naersin. 'Mitte päris.'
  
  
  "See on hea, sest see jama siin," osutades sellele, mis tema kommi järele on jäänud, "on täiesti seaduslik."
  
  
  - Ma ütlesin midagi, preili...
  
  
  "Proua," parandas ta mind. "Ja minu nimi on Dixie." Hetk hiljem pani ta oma käe mu reie peale. Ma tean seda ainult sellepärast, et ta oli kõrgel tasemel. Ta sõrmed hakkasid liikuma, nagu oleks neil oma mõistus. Lükkasin ta käe õrnalt eemale ja andsin talle lahkelt teada, et ma ei ole huvitatud, püüdmata talle selgitada, et kui asjad oleks veidi kaugemale läinud, oleks ta leidnud oma seksuaalihade jaoks mitte objekti, vaid gaasigranaadi - Pierre . .
  
  
  "See on ebameeldiv." Ta hakkas itsitama ja ma nägin, et mu käed olid teda täis.
  
  
  Kuid enne, kui jõudsin midagi öelda, märkasin, et otse minu vastas oli istet võtnud kahekümnendates noor Nepali mees. Ta oli riietatud lääne stiilis ja kergesti unustatava välimuse, korrapäraste näojoonte ja tagasihoidlike kommetega. Ta ei lausunud sõnagi, vaid sirutas käe üle laua ja tõmbas põuetaskust valge taskurätiku. Ta sirutas käe laua alla ja andis hetke pärast tagasi taskuruudu, mis oli nüüd kenasti volditud nagu linane ümbrik.
  
  
  Voltsin taskurätiku lahti ja vahtisin Ameerika passi rohelist ja halli kaant. Kui ma selle avasin, nägin tema nime kenasti trükituna: Virginia Hope Goulfield. Järgmisel lehel vaatas mulle vastu atraktiivne naeratav ameeriklanna. Panin passi kinni ja pistsin sisetaskusse.
  
  
  "Üks hetk," ütlesin oma kontaktile. Noormees vaikis ja vaatas suurte silmadega, kui ma püsti tõusin ja Dixie lahkelt püsti aitasin.
  
  
  Ta küsis. - 'Kuhu me läheme?' Ta hakkas jälle itsitama. "Mine lihtsalt oma kohale tagasi," ütlesin ma ja juhatasin ta lauast eemale.
  
  
  'Aga miks? Sa meeldid mulle. Sa oled äge mees ja ma ei jõua ära oodata, millal sind näeme."
  
  
  Vähemalt ta teadis, mida ta tahab, mis enamiku inimeste puhul nii ei ole. - Ja sa oled kohutavalt maitsev tükk. Aga mul on muudki teha, nii et ole kena tüdruk. Ehk tulen homme vaatama.
  
  
  Ta kortsutas kulmu ja turtsutas nagu ärahellitatud laps, olles ilmselt harjunud oma tahtmist saama. Aga ta ei virisenud.
  
  
  Kui ma laua taha naasin, ootas noor šerpa endiselt kannatlikult nagu Buddha.
  
  
  — Kas te olete härra Carter?
  
  
  Noogutasin ja võtsin veel ühe lonksu õlut.
  
  
  "Minu nimi on Rana. Sina...'
  
  
  "Jah," ütlesin vaikust täites. - Kas teil on see tüdruk ja tema vend?
  
  
  "Ohutult ja korras," vastas ta.
  
  
  "Oleme siis..." Tahtsin oma kohalt tõusta, kuid Rana viipas mulle, et ma istuksin tagasi.
  
  
  "Ma pean teile selgitama sündmuste käiku, mida me jälgime, Carter," ütles ta. - Nii et segadust ei teki. Sa saad aru?'
  
  
  'Jätka. Ma olen üks suur kõrv.'
  
  
  'Vabandage mind?'
  
  
  "Ma ütlesin: tule, ma kuulan." Mul oli pehmelt öeldes paha tuju. Mulle ei meeldinud nii kauges piirkonnas äri ajada ja mulle ei meeldinud ka meie äri iseloom. Ja rohkem kui miski muu, hakkas kõht mind jälle häirima. Mida varem ma teemandid välja sülitan ja senaatori lapsed tagasi annan, seda paremini ma end tunnen.
  
  
  Rana seletus oli lühike ja selge. Mul seotakse silmad kinni ja viiakse kohta, kus ma saan kaks last töötlemata teemantide eest. Nii otsekohene kui see ka ei tundu, ei kavatsenud ma riskida ega Ranat usaldada ainult tema sõbraliku näo pärast. Niipalju kui ma aru saan, võib ta töötada salapärase Bala Narayani heaks, mitte aga sama tabamatu organisatsiooni heaks, mida tuntakse šerpana. "Just nii, Carter," lõpetas ta. „Me anname teile lapsed ja teie annate meile lunaraha. Ja kõik on õnnelikud. Jah?'
  
  
  Mitte just täpselt, mõtlesin, nagu ütlesin: „Kõlab hästi, Rana. Aga Bal Narayan käskis mul temaga siin kohtuda,” ja rõhutasin oma öeldut pikalt oma Rolexit vaadates. - Umbes tunni pärast. Kuidas seletate plaanide muutumist?
  
  
  "Bal Narayan," hüüatas ta vaevu oma häält hoides. "Mis õigusega ta seda teeb?"
  
  
  "Mul pole õrna aimugi," ütlesin tasaselt.
  
  
  Tundus, et mu sarkasm läks tal üle pea. "See pole Narayani plaan," jätkas Rana, kahtlustamata hetkekski, et mu jutt on bluff; lugu, mida ma kasutasin, et teada saada, kas ta töötab šerpade heaks või mitte, kas ta oli õige kulleri asendaja. “Kanti hoolitses kõigi detailide eest. Ma ei tea, mida Narayan plaanib, aga Kantile see üldse ei meeldi. See oli vale, et ta sekkus šerpade asjadesse.
  
  
  "Kes see Canti on, kui tohib küsida?"
  
  
  "Meil on aeg minna, Carter," ütles Rana enesekindlalt kella vaadates. Ta tõusis kiiresti püsti. "Auto ootab."
  
  
  "Noh," mõtlesin ma, "iga oma sammuga õpid midagi uut. Narayan ja Sherpa tundusid teineteist hästi tundvat, kuigi oleksin tahtnud teada, kes on Kanti. Ja ma tahaksin, et nad teaksid, et Narayan pettis.
  
  
  Kuid otsustasin jätta avalikustamise enda teada seni, kuni see teenib minu ja mitte kellegi teise huve. Mul oli hea meel teada saada, et prints polnud Ranat palganud, ja järgnesin talle restoranist välja. Jalutasime mööda Ason Tole'i, tänavat, mis tundus pigem tupiktee, kuni basaarini. Hakkas juba hämarduma, aga väljak oli endiselt kaupmehi ja turiste täis. Rana osutas tätoveerimissalongi ette pargitud vanale Fiatile.
  
  
  "Pärast sind, Carter," ütles ta ja hoidis mulle tagaust lahti.
  
  
  Liikusin tagaistmele ja tundsin järsku, kuidas revolvri külm kõva toru mu kaela surus. Suurust arvestades sarnanes see Berettaga. Asi pole selles, et ma ei karda. 22. Vastupidi. Nii väikesed ja kerged kui nad ka pole, on need ülivõimsad, eriti lähedalt.
  
  
  "Prasad võtab lihtsalt vajalikke ettevaatusabinõusid, Carter," selgitas Rana, kui kavatsesin kommenteerida olukorra ebasõbralikkust, mida ma tundsin. Siis istus ta rooli.
  
  
  Prasad, sama noor kui tema elukaaslane, eemaldas lõpuks revolvri mu kuklast. "Canti ei ole väga õnnelik, kui asjad lähevad valesti," meenutas ta mulle.
  
  
  "Midagi ei saa valesti minna," kinnitas Rana. - Kas pole õige, Carter?
  
  
  "Absoluutselt," ütlesin naeratades.
  
  
  Prasad andis mulle näiliselt musta kapuutsi ja käskis mul selle pähe tõmmata ja põrandale istuda. Mul polnud valikut ja tegin nii, nagu kästi. Peaasi selgitati mulle juba enne Washingtonist lahkumist. Kuulsin, et Kull tuletas mulle uuesti meelde, et ma tooksin lapsed välja, enne kui midagi muud ette võtan. Minu mällu on selgelt sööbinud pilt senaator Golfieldi hirmunud ja kurvast näost, kui ma teda Hawke’i kabinetis kohtasin.
  
  
  Ma nägin siis väga vähe.
  
  
  Vari oli peaaegu läbipaistmatu ja kangas nii paks, et valgust ei tulnud peaaegu üldse läbi. Olin relvastatud, tänu Prasadile ja Ranale, et nad ei vaevunud mind läbi otsima. Aga ma ei olnud keegi muu kui Nicholas Carter, senaator Chuck Gauli töötaja...
  
  
  Nende arvates polnud N3, Killmaster, isegi olemas. Ja just seda ma tahtsingi.
  
  
  Astmaatilise köha, kerge hüppe ja ragisemise saatel Fiat liikus minema. Kuigi ma ei saanud enam silmi kasutada, olid mul siiski mõlemad kõrvad ja ma keskendusin igale helisignaalile, mida sain. Ometi ei olnud ma selles, mida võiks nimetada kadestamisväärseks. Muidugi oli võimalus, et Prasad kasutab kuskil oma Berettat ja tapab mind, lootes saada teemandid ja sundida senaatorit uuesti lunaraha maksma. Igal juhul oli mul Wilhelmina, kuiv ja aktiivne, valmis oma tööd tegema. Ja kui Lugerist polnud kasu, said Pierre ja Hugo seda tema heaks teha.
  
  
  „Ära karda relva, Carter,” ütles Rana, nagu oskaks ta mu mõtteid lugeda. Šerpat ei huvita mõttetu vägivald. Miljoni dollari väärtuses töötlemata kivid täidavad meie eesmärki juba väga hästi. Meil pole soovi teid pärast vahetuse toimumist rohkem tülitada.
  
  
  "Seda on hea kuulda," ütlesin ma, "sest senaator Golfield hoolib ainult tema laste tervisest."
  
  
  "Neid koheldi hästi," vastas Prasad. "Leiate nad suurepärase tervisega."
  
  
  "Ja hea tujuga," lisas Rana julmalt naerdes.
  
  
  "Kõlab... rahustavalt."
  
  
  "Pealegi," jätkas ta, "senaator usub kindlalt isiklikusse vabadusse, kas pole?"
  
  
  "Kõik meie senaatorid."
  
  
  Ta naeris vaikselt omaette. "Me ei kasuta seda raha mitte vägivallaks, vaid kogu Nepali rahva päästmiseks, kes on olnud orjuses nii palju sadu aastaid. Kuningas on despoot, korrumpeerunud ja türanlik. Kas teate, kuidas tal on täielik kontroll kogu riigi üle? Ta on selle, mida me siin nimetame Panjayati demokraatiasüsteemiks, leiutaja.
  
  
  "Mida see tähendab?"
  
  
  "Seega on see demokraatia ainus vorm, mis põhineb ühe inimese: kuninga otsustel," vastas naine, püüdmata varjata häält pugenud kibedust.
  
  
  Mis puutub minusse, siis tal lubati rääkida, kuigi ma kuulasin väljaspool autot helisid, mis võisid aidata mul hiljem seda marsruuti rekonstrueerida.
  
  
  Ma küsisin. - "Ja prints Narayan?"
  
  
  Enne mu küsimusele vastamist vahetas ta Ranaga paar sõna. "Inimesed on kuningaga harjunud. Nagu Inglismaal, võib ka monarhia olla hea ja tuua võidu. Kui kõik läheb hästi, saab Narayanist uus kuningas, kui me valitsuse üle võtame...
  
  
  "Koos Pekingiga," ütlesin rahulolevalt. "Ära unusta seda."
  
  
  "Sa ei tea meist midagi, Carter," nähvas ta. "Nendest asjadest rääkimine on aja raiskamine."
  
  
  Nii et Narayan tahtis saada kuningaks, mõtlesin ma. Ma ei uskunud seda ikka veel, sest kui Prasad räägiks tõtt, oleks prints viimane inimene maailmas, kes minu surma tahaks. Kui ta muidugi ise mõlemat poolt üksteise vastu ei sea. Üks oli aga selge: siin toimus palju rohkem kui tavapärasel võistlusel. Palju rohkem.
  
  
  Vahepeal muutis Prasadi vaikimine minu ümber toimuvale keskendumise palju lihtsamaks. Sõitsime mööda teed, mille kohta sõna "auline" peaaegu ei kasutatud. Minu arusaamist mööda pöördeid polnud. Eemal oli kuulda templikellade pehmet ja summutatud helinat. Siis kadus valgus märgatavalt ja ma mõtlesin, kas me läheme läbi mingi tunneli. Ma polnud kindel, aga kui vähem kui minuti pärast kapoti kaudu lekkiv valgus taas suurenes, kuulsin lähedalt vee häält. Oja või isegi kose heli. Vaikus oli umbes viis minutit, seejärel vaikne kariloomade müttamine. Teekate tasandus tasapisi ja aeg-ajalt põrkas auto põhjast kivike terava metalse heliga.
  
  
  Lugesin kolmsada kakskümmend sekundit, enne kui lehmade müttamist enam kuulda ei olnud. Rana lõi jala pidurile ja jäime järsult seisma, ilmselt keset teed. "Oota siin," ütles ta lahkudes. Roostes hinged krõksusid ja pimeduses kajasid heledad sammud.
  
  
  Nüüd kuulsin teisi, kummalisi helisid. Kui kapuuts lõpuks ära võeti, sain kohe aru, et šerpa ei kavatse asjatuid riske võtta. Nad olid pisimate detailideni professionaalid. Nad võtsid kasutusele ettevaatusabinõud, et vahetuse asukohta veelgi varjata. Nad viskasid autole tekid üle ja armatuurlaual olevad tuled andsid sündmuskohale kurjakuulutava ilme. Prasada nägu säras punakas sära. Ta tõmbas Berettast tugevamini haaret ja suunas sõnagi lausumata selle minu suunas.
  
  
  "See on suurepärane õhtu sõitmiseks," ütlesin. Miski ei murdnud seda otsusekindluse maski, isegi mitte kerge naeratus.
  
  
  "Sa olid hea seltskond," jätkasin, vaadates mu rinnale suunatud Berettat.
  
  
  Uks avanes ja kaks värisevat, kinniseotud silmadega noorukit suruti esiistmele. Siis paiskus uks uuesti kinni, kuid mitte enne, kui ma nägin siledat pinnasteed ja terrassiga mäekülge.
  
  
  Mul kulus uustulnukate tuvastamiseks veidi üle minuti. Golfield andis mulle pildi oma kahest lapsest ja esmapilgul teadsin, et Ginny ja Mark olid meiega autoga kaasas käinud. Tüdruk osutus veelgi atraktiivsemaks kui passifotol. Ja mis puudutab tema venda Marki, siis oli sarnasus tema isaga peaaegu kummaline.
  
  
  "Ära räägi," haukus Prasad, kuigi kaksikud ei julgenud sõnagi öelda. Beretta tormas nüüd edasi-tagasi, osutades esmalt minule ja seejärel kahele hirmunud lapsele.
  
  
  Autouks avanes uuesti, seekord lubas sisse umbes kolmekümne viie aastane pimestavalt kaunis nepali naine. Isegi tema lahtised sõjaväeriided, standardne sissiriietus kõikjal maailmas, ei suutnud varjata tema saledat, meelast keha ning tema silmadest õhkuv üleolev võlu oli vägagi ilmne.
  
  
  Ta ütles. - "Kas sa oled Carter?"
  
  
  Ma noogutasin.
  
  
  "Ma olen Kanti."
  
  
  "Sherpa Brain?"
  
  
  - Mitte aju, Carter. Hing "Šerpa," vastas naine külma pilguga. - Aga see pole sinu mure. Muidugi on teil teemante?
  
  
  - Loomulikult.
  
  
  "Väga hea," ütles ta. "Siis saame asja kallale asuda."
  
  
  Ma ütlesin. - "Mis garantiid mul on, et te ei tapa meid kõiki kohapeal niipea, kui ma teemantidest loobun?"
  
  
  Ma ei tahtnud tunduda liiga professionaalina, sest nad pidasid mind endiselt tavaliseks kontoritöötajaks. Aga samas ei saanud ma kindlasti Canti sõna võtta.
  
  
  "Ohutus?" - kordas ta. "Me oleme nii kaugele jõudnud, Carter. Me ei pea kedagi tapma, kui annate meile teemandid, nagu kokku lepitud. Sa saad aru?'
  
  
  Sain väga hästi aru, aga mulle tundus, et ta saab relvast palju paremini aru. Niisiis noogutasin pead ja sirutasin oma jope sisse. Korraliku teemantide virna asemel tõmbasin välja Wilhelmina Lugeri. Luger tabas armatuurlaual rubiintuli. Hetkeks näis ta hõõguvat nagu süsi. Prasad pingestus, kui Wilhelminat välja tõmbasin. "Kas sa ei otsinud Carterit läbi?" - küsis Canti temalt.
  
  
  Noormees langetas silmad ja raputas pead selgelt enesepõlguse ja alandusega.
  
  
  "See pole oluline," ütles Canti võpatamata. Ta pöördus minu poole, ignoreerides otse tema südamesse suunatud relva. "Kui sa tulistad, Carter, tapab Prasad lapsed." Said aru?'
  
  
  "Suurepärane," ütlesin. "Kuid see on enesekindlus, millest ma rääkisin. Olgu, ma saan aru, et sa vajad nüüd teemante?
  
  
  Ta noogutas ja ootas täiesti rahulikult. Viimane sellise kaliibriga naine, keda kohtasin, oli printsess Electra. Ja kui ma teaksin inimesi nii, nagu ma arvasin, oleks Kanti sama kaval ja raske vastane. Aga praegu pidin mängima tema, mitte minu reeglite järgi. Sõrm päästikul, haarasin vaba käega teemantidest. Nailonniit on kinnitusest lahti tulnud. Väga aeglaselt, et mitte oksendada, hakkasin eemaldama traati ja toru, mis sisaldas terve varanduse tooreid kive. Kui öelda, et kolm šerpat olid üllatunud, alahinnataks nende reaktsiooni oluliselt. Nende silmad läksid silmnähtavalt suureks, kui nailonniit pikenes ja toru aeglaselt mu söögitoru ülespoole liikus. Operatsioon tuli teha väga hoolikalt. Üks vale liigutus, üks kohmakas sõrmede pööre ja teemandid hõljusid jälle mu kõhu sisus. Kõige raskem oli siis, kui need mulle kurku jõudsid. Avasin oma suu nii laiaks, kui suutsin, surudes maha närimissoovi, ja tõmbasin siis toru välja.
  
  
  "Väga kaval," ütles Canti ja ta silmad särasid, kui ma talle märja sädeleva värina kätte andsin. — Kas selles torus on teemante?
  
  
  "Viimase kivini," ütlesin.
  
  
  'Tubli. Sa tegid meie heaks kõik, mis suutsid, Carter. Kui ootate hetke, palun.
  
  
  Ta avas ukse, rääkis kiiresti nepaali keeles ja ulatas telefoni auto taga ootavale kolmandale isikule. Mul oli Wilhelmina ikka valmis, kuigi ma olin viimane inimene maailmas, kes seda nüüd kasutada tahtis. Vähemalt mitte praegu. Möödus mitu minutit, enne kui uks uuesti avanes ja meeshääl teatas, et kivid on ehtsad ja kõrgeima kvaliteediga.
  
  
  Kaksikud ei rääkinud ikka sõnagi. Prasadile oleks see olnud lihtne sihtmärk, kui ta oleks närvi läinud ja päästikule vajutanud. Kuid tasapisi, kui teemandid olid šerpade käes, rahunes Rana elukaaslane.
  
  
  Ma küsisin. "Me suundume nüüd tagasi Katmandusse, kas pole?
  
  
  "Jah, muidugi," ütles Canti. «Prasad paneb silmad kinni ja Rana juhib autot. Senaator oli väga lahke, Carter. Palun edastage talle meie tänu.
  
  
  "Ta tahab ainult oma kahte last. Sellest on enam kui küll, Canti.
  
  
  "Ja šerpad tahavad ainult teemante. Sest meil on need, teil on lapsed. Aus kaubandus, eks?
  
  
  "Muidugi," ütlesin ma, kui ta ukse avas ja autost välja lippas.
  
  
  "Head reisi Ameerikasse," oli ta viimane asi, mida ta enne ukse uuesti kinni löömist ütles.
  
  
  Prasad pani mulle musta kapuutsi pähe. Alles nüüd hoidsin Wilhelminat tema kitsa selja taga. Ta ei paistnud pahandavat ja ma ei kavatsenud seda muuta. Pärast järjekordset köhahoogu vulises Fiat teelt alla.
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras?" - küsisin kaksikutelt.
  
  
  "Aitäh, hr Carter," vastas Mark Golfield.
  
  
  "Ära räägi," ütles Prasad teravalt, kõige närvilisema häälega, mida ma kunagi kuulnud olin.
  
  
  "Ära muretse, laps," vastasin kapuutsi all irvitades. Seekord oli pimedus peaaegu mugav. Ja vähem kui poole tunniga täitsid šerpad oma poole tehingust ja panid meid turvaliselt linna serva. Halb oli see, et ma ei kavatsenud oma sõna pidada, kuigi Canti pidas oma sõna. Need olid mängu miinused.
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  
  USA saatkond asub vaid kvartali kaugusel Ratna pargist ja Bagh Bazaarist, kesklinna lähedal. Kohe pärast seda, kui Rana meid autost välja lasi, viisin Ginny ja Mark Golfieldi terve ja tervena sinna. Lapsed olid muidugi šokis, aga hea uni, telefonikõne isalt ja rikkalik Ameerika hommikusöök järgmisel hommikul tegid imet. Kui ma järgmisel päeval neid vaatama läksin, oli tunne, nagu näeksin neid esimest korda. Ginny tuju oli paranenud ja Mark ei jõudnud ära oodata, et saaks mulle rääkida kõigest, mis oli juhtunud pärast seda, kui nad peaaegu kaks nädalat tagasi Ateenas rööviti.
  
  
  Õhujõudude lennuk tõusis Dhakast õhku, et nad peale võtta ja Washingtoni tagasi saata. Kuid enne nende lahkumist tahtsin neilt võimalikult palju teavet saada, nii palju kui nad mäletavad. Mark selgitas, kuidas nad Ateenas tabati, keset ööd väikesele eralennukile pandi ja riigist välja lennutati. Kuid kuna nii temal kui Ginnyl olid oma pika kurnava teekonna ajal silmad kinni, ei osanud ta mulle šerpade peidupaigast palju rääkida.
  
  
  "See näeb välja nagu koobas, härra Carter, aga see on kõik, mida ma teile öelda võin," ütles ta ja võttis veel ühe röstsaia.
  
  
  Jõin kohvi ja kuulasin hoolega. — Miks koobas, Mark?
  
  
  "Noh," ütles ta kõhklevalt, "nad panid meid mingisse... nišši."
  
  
  Kuid seinad olid nikerdatud ja neid puudutades üsna niisked...
  
  
  "Ja see oli libe," katkestas Ginny, "nagu oleksime maa all." Ja kambri põrand oli lihtsalt mustus. Ei mingit tsementi ega midagi muud. Ja valgust peaaegu polnudki. Pole päikest, ma mõtlen. Laes vaid üksikud paljad lambid. Ja tundus, et see oli ka kivist välja raiutud.
  
  
  - Mitut inimest sa nägid?
  
  
  "Võib-olla kümmekond."
  
  
  "Ei, õde, neid oli palju rohkem kui kümme," ütles Mark. "Võib-olla kaks korda rohkem."
  
  
  "Kõik nepalilased?"
  
  
  "Ma ei usu," jätkas senaatori poeg. "Ma pole kindel, aga ma arvan, et seal oli paar hiinlast. Vähemalt nad ootasid seda. Aga ausalt öeldes, härra Carter, olime nii hirmul, et me ei mäleta peaaegu midagi.
  
  
  "Noh, vähemalt nüüd ei pea te kartma," ütlesin ma irvitades. "Sa oled Washingtonis tagasi kahekümne nelja tunni pärast." Ja ma ütlen teile ühte asja: teie isa on üliõnnelik, nähes teid ohutult lennukist väljumas.
  
  
  Ma ei tahtnud enam küsida. Nad on päris palju läbi elanud ja ma arvan, et nad ei oska mulle palju rohkem rääkida. Nende röövimise üksikasjad ei olnud nii olulised kui šerpade peakorteri asukoht. Rana lahkus meie hulgast Shiva Puri mäe ja lähedalasuva Buddhanikantha küla lähedal, Katmandust põhja pool. Raamatukogust saadud teabe kohaselt asus Shiva Puri taga Sundarijali piirkond, mis on kuulus oma koskede, kärestike ja mägede vaadete poolest. See oli kohalike elanike lemmik piknikukoht. Ja võib-olla oli see ka Kanti ja tema sisside lemmikpaik.
  
  
  Eelmisel õhtul kuulsin juga ja nendes mägedes võis olla tunneleid ja koopaid. Igal juhul oli see algus, tõuge õiges suunas. Ja kui ma pärast saatkonnas hommikusööki Hawkiga rääkisin, teadsin, et mul pole muud valikut, kui piirkonda võimalikult kiiresti uurida. See, mida ta pidi mulle ütlema, oli nii lihtne ja salakaval, kui see olla saab. Teatati vägede koondumisest Nepali põhjapiiri Hiina poolele. See, mis kunagi nägi välja nagu sõjaväeõppus, osutus täiemahulise rünnaku, teisisõnu sissetungi eelkuulutajaks. "Ma sain sellest teada alles eilsest saadik," selgitas Hawk. "Aga ma ei tahtnud midagi teha enne, kui olete lapsed sealt tervelt välja toonud." Nüüd ei jää mul muud üle, kui info kuningale edastada.
  
  
  "Sel juhul me ei tagasta kunagi teemante," tuletasin talle meelde.
  
  
  - Noh, mida sa tahad, et ma teeksin, Nick? Kogu Peking ootab esimesi märke šerpadelt. Nad saadavad oma inimesed välja nii kiiresti, et nad ei vaja enam tervituskomiteed.
  
  
  Pärast seda, mida Prasad mulle rääkis, tekkis mul tunne, et šerpadele meeldiks, kui Nepal jääks nepallaste kätte. "Nad ei võta seda riski," ütlesin. — Sest nad kõik on veendunud natsionalistid. Nad võivad sõltuda Hiina abist, kuid ma ei usu, et nad on valmis praegu avalikult sekkuma. Vähemalt veel mitte.
  
  
  - Mida sa siis soovitad?
  
  
  - Andke mulle veel kakskümmend neli tundi, söör. See on kõik, mida ma küsin. Kui ma veel kive tagasi ei anna, võid valitsusele rääkida, mida tahad. Seniks panevad nad oma väed piirile, et... Ütleme, et relvavedu üritatakse üle piiri toimetada. Räägi neile kõike, aga las ma tegelen šerpadega. Viimane asi, mida me tahame, on revolutsioon. Sa tead seda sama hästi kui mina.
  
  
  "Kakskümmend neli tundi?" - kordas ta.
  
  
  'Üks päev. See on kõik," vastasin. "Ilma rahata ei ole šerpadel vahendeid relvade kulude katmiseks. Siis on nad täiesti pankrotis ja ma ei usu, et Hiina saadab oma vägesid Nepali riiki tungima, kui ta teab, et liitlased on täielikult lüüa saanud.
  
  
  "Kas ma pean teile meelde tuletama, mis Tiibetis juhtus?" See on raske, nagu tavaliselt, mõtlesin ma. - Ma tean, söör. Kuid Nepalil on endiselt oma iseseisvus, oma suveräänsus. Hiinlased pole seda riiki kunagi omaks pidanud. Nii et olukord on hoopis teine."
  
  
  - Ma pole kindel, kas olen sinuga nõus, Nick. Aga ma annan sulle kaksteist tundi, mitte kakskümmend neli. Ma ei taha enam riskida. Ja kui ma sinust selleks ajaks midagi ei kuule, ei jää mul muud üle, kui edastada kogu kogutud teave kuningas Mahendrale. Me lihtsalt ei saa riskida, see on kõik.
  
  
  Kell oli 10:37 ja Killmaster N3-l oli tööd teha. Selles polnud kahtlust.
  
  
  Auto oleks liialt tähelepanu äratanud, eriti kui šerpad tee pealt vaataksid. Pealegi pole Avis ja Hertz siia veel tunginud. Võibolla järgmine aasta. Aga mul oli ainult kaksteist tundi, mitte kaksteist kuud. Seega rentisin ratta Durbarplaini lähedal asuvast väikesest lagunenud poest. Seal olid vanad naised, kes müüsid õhukesi rohelisi köögivilju ja niisama rohelisi lihatükke, ja umbes üheksa- või kümneaastaseid paljajalu poisse, kes tirisid mu käest ja ütlesid: „Olgu. Raha vahetama? Olen õigel teel.
  
  
  Mul olid kõik Nepali ruupiad, mida vajasin. "Homme," ütlesin neile. „Hakkame asja kallale, kui sa homme siin oled,” kui ma elavalt väljakult eemale tõmbasin ja päike tõusis sinisesse pilvitu taevasse. Kell kaksteist..., mõtlesin. Jama, aga see ei toonud mulle nii palju aega.
  
  
  Nii et ma pidin kiiresti töötama.
  
  
  Katmandu oli lõuna pool nõrk koht, kui jõudsin linnast umbes kaheteistkümne kilomeetri kaugusel asuva Shivapuri mäe jalamile. Minu selja taga paistsid roheliste terrassidega madalad lainelised mäenõlvad valmistavat silma ette Himaalaja sakiliste lumiste tippude jaoks. Nad tõusid nagu rida monumente, karmid, enesekindlad, nõudsid, et neid märgataks. Tulin rattalt maha ja kõndisin mäe otsa. Kõndisin Višnu kuju juurest mööda. Hindu jumalus lamas madu Shesha mähistest moodustatud voodil. Ta ei tundunud ka liiga kerge ja rõõmus.
  
  
  Kümme minutit poole kaheni ja ma liikusin mööda ebatasast teed teisel pool Shivapoeri mäge, mitte kaugel kohast, kus Rana meid eelmisel õhtul autost maha viskas. Mul polnud põhjust arvata, et nad läksid sama teed, kui nad meid sellest punktist tagasi viisid. Aga kuna mul polnud millestki peale hakata, siis tundus see küngas hea lähtekohana.
  
  
  Tegin pausi, et orienteeruda ja mõtlesin, millega prints Bal Narayan tegeles, kui teemandid šerpadele toimetati. Teemandid olid talle selgelt olulisemad kui Nepali troon, mis näis tähendavat, et ta ei uskunud Kanti revolutsiooniliste kavatsuste lõplikku õnnestumisse. Räpane mäng, mida ta temaga mängis, teeniks mind hästi, kui leian sissi peakorteri.
  
  
  See oli muidugi suurim probleem.
  
  
  Tee hargnes mäe jalamil. Parempoolne rada näis sukelduvat orgu, vasakpoolne tee aga lookles mägedesse. Valisin viimase, lootes kiiresti leida tunneli ja kose, mida arvasin eelmisel õhtul kuulvat. Tee osutus rohkem keerdkäikudeks, kui ma ootasin. Ma ei mäletanud, et Rana oleks nii palju pöördeid teinud. Just pööramas ja tagasi pöördumas, pöördus tee äkitselt horisondi poole, nagu sirge lint. Tee oli sirge nagu joonlaud. Ees paistsid mäed ning maastik minu ümber oli konarlik ja tihe. mul kulus oodatust kauem aega ja ma kahtlustasin, et Rana on teinud paar valet pööret. Aga ma pidin arvestama ka sellega, et ma ei sõitnud autoga. Kõigist pingutustest hoolimata ei liikunud ma kiiremini kui kakskümmend viis kilomeetrit tunnis.
  
  
  Võtsin kolba välja ja jäin tee äärde jooma. Kaugelt kostis nõrka, kuid püsivat kellade helinat.
  
  
  Hetk hiljem olin tagasi ratta seljas ja hakkasin samas suunas pedaalima. Siis viis minutit hiljem leidsin mäe alt läbi lõigatud tunneli. Ja otse teisel pool pritsis vett nii puhast ja läbipaistvat, nagu teatmikud lubavad. See oli Sundarijal ja edasi... Kui kosest möödusin, oli taevas vaikne. Õhk oli jahe, niiske ja lõhnav, aga ma ei kuulnud isegi linnunutikat; nii et ma aeglustasin kiirust ja uurisin mägesid, et leida mingeid ohumärke, võib-olla sherpa patrulli. Muidugi olid nad läheduses, et kaitsta oma laagrit ja organisatsiooni saladust. Siiski ei tundunud mulle ebatõenäoline, et nad endast teada annavad, kui tunnevad end võõra juuresolekul ohustatuna. Kuid seni ei liikunud puude vahel midagi ja metsaaluses ei olnud kuulda ka sammude heli.
  
  
  Viis minutit hiljem tõstis lehmakari pead ja jälgis mind oma kurbade pruunide silmadega teel. Nad lõpetasid närimise, et väljendada oma rahulolematust sügava nurinaga, mis muutus vaiksemaks, kui tee muudkui venis ja teekatte kruus lahustunud siledaks asfaldiks. Vaatasin kella, kui mürinat enam kuulda polnud. Eelmisel õhtul lugesin viis minutit ja kakskümmend sekundit, enne kui Rana pidurit vajutas. Nüüd lasen oma Rolexil arvutusi teha, samal ajal kui kiiruse erinevust teisendan. Olin kindel, et jõuan kohta, kus šerpad otsustasid oma äri ajada.
  
  
  Kõik märgid olid olemas, see on kindel. Tulin välja, panin ratta püsti ja vaatasin veidi selgemalt ringi. Olin keset lagendikku, mille ühel pool oli künklik terrass ja teisel pool järsk nõlv okkaliste põõsastega. Rehvijälgi oli kaks paari; üks kõndis tagasi Katmandusse, teine mööda tasast teed. Kaksikud mainisid koobast. Suure tõenäosusega oleks ta maskeeritud ja oleks kahtlemata olnud kuskil ümbritsevate küngaste sees, uudishimulikele ja uudishimulikele silmadele nähtamatu.
  
  
  Kell oli juba kahe paiku, kui ratta tee äärde jätsin. Tahtmata riskida varguse või paljastamisega, katsin selle okstega, mida sain okkaliste põõsaste küljest lõigata. Keegi mootorrattaga või autoga mööduja ei märka jalgratast. Olles rahul, et mu põgenemisteed jäävad puutumata, kuni olen valmis Katmandusse naasma, panin Hugo uuesti mantlisse ja kõndisin. Rehvijäljed olid nõrgad ja neid oli raske jälgida. Jäin tee äärde, et olla võimalikult silmapaistmatu.
  
  
  Ilmselt sellest ei piisanud.
  
  
  Ainult M-16 vintpüssil on pea kohal lendava hävitaja hääl. Väikese kaliibriga kuulide erakordselt suur kiirus on muutnud selle moodsa karabiini džunglisõja jaoks valitud relvaks. Kahjuks näisid šerpad teadvat selliste relvade väärtust ja eeliseid. Vana M1 või isegi M-14 asemel aeti mind taga kõrgelt arenenud relvadega. Ja suurel kaugusel ei saanud Wilhelminat võrrelda kolmekümnevoorulise karabiiniga.
  
  
  Lamasin kõhuli, kui vihisevad kuulid puid läbistasid. Keegi nägi mind ega tahtnud mul ilma võitluseta lahti lasta. Õhus hõljus püssirohulõhn ja kuumad M-16 kuulid langesid maapinnale nagu jänese väljaheide. Ma ei liigutanud end, surusin kõhu kõvasti vastu kõva tihendatud maad ja ootasin, kuni laskmine nõrgeneb ja peatub.
  
  
  Seda aga ei juhtunud.
  
  
  Mõni sekund hiljem lasti välja veel üks salv. Oksad lendasid läbi õhu, kui kuulid tegid meeletut ja õõvastavat häält. Kuulipilduja pragin summutas mu hingamise heli. Hoidsin pead maas ja lugesin sekundeid, kuni kuulsin, kuidas veri valju ja ühtlase rütmiga oimustes tuksub.
  
  
  Sel hetkel, kui tulistamine lõppes, kargasin püsti ja taandusin turvaliselt paksu metsaalusesse. Möödus vähem kui kolmkümmend sekundit, enne kui karabiin uuesti hoogsalt põlema hakkas. Kuulid ei jõudnud lähemale, aga ei lennanud ka kaugemale. Šerpapatrulli leidmiseks pidin tegema suure aasa, et teisel pool relvastatud partei välja pääseda. Siiani polnud võimalik teada, kui palju mehi seal oli, mis muutis olukorra veidi keerulisemaks, kui mitte lausa enesetapuks. Aga kui ma poleks partisane näinud, poleks ma teadnud oma võimalusi ega oleks suutnud neile varjupaika leida.
  
  
  Nüüd, kui mind tabab üks neist surmavatest M-16 kuulidest, on teemandid täiesti kadunud. Seega jäin nii madalale kui võimalik ja hakkasin läbi põõsaste roomama. Ei saanud kuidagi vältida nõelteravaid okkaid, mis rebisid mu varrukad ja sääred. Oksad tabasid mu otsaesist, avades uuesti äsja paranenud haavad; kärped, mille sain Amsterdamis, kingituseks topeltmängija Bala Narayanilt.
  
  
  Kuulide heli vaibus nagu laulu refrään, mida ei saa unustada. Kükitasin maha ja vaatasin põõsaste tagant välja. Nägin läbi alusvõsa liikumas midagi tumedat ja ebamäärast. Okste murdumise heli muutus valjemaks ja ma olin valmis vältimatuks, mis iganes see ka oli.
  
  
  Pealegi oli see üks partisanidest, kelle karabiini tünni külge oli kinnitatud metallist täägi terav ots. Tal oli vana Briti Mk V džunglikarabiin, mis tähendas, et metsas oli peidus veel vähemalt üks mees, kes oli valmis mind verise tulega maha niitma. Mul ei olnud mingit võimalust teada, kas Nepali revolutsionäär oli kaetud. Kuid praeguses olukorras ei jõudnud ma oodata selget vastust “jah” või “ei”.
  
  
  Siis avastas ta mind võsast. Mul ei olnud aega end ametlikult ega mitteametlikult tutvustada. Mees tormas metsiku nutuga minu poole, tema tääk ettepoole suunatud pehmes, laigulises valguses säramas. Temast polnud mulle surnuna mingit kasu. Ja surnud ma ise olin veelgi vähem kasulik. Seega ei saanud ma antud olukorras vähe teha. Valik oli tema. Ma lihtsalt pidin leppima asjadega nii, nagu need tulevad. Ja need tulid üsna kiiresti ja surmavalt.
  
  
  Ammu enne seda, kui partisan jõudis mulle näidata, kui hästi ta tääki valdab, tõusin püsti ja võtsin Hugo pihku. Hambaid paljastades põrutas ta talle otsa, higihelmed ilmusid tema otsaesisele ja veeresid mööda ta pruunistunud põski. Bajoneti ots puudutas mu kella rihma ja ma tormasin küljele, liikudes selle ümber aeglaselt.
  
  
  ma karjusin. - "Kus Kanti on?"
  
  
  Ta ei saanud inglise keelest aru ja ei kavatsenud end segada. Ta oli liiga hõivatud minu täägipunktis hoidmisega ega viitsinud vastata. Nägin, kuidas ta sõrm õrnalt automaatrelva päästikule libises. Lükkasin Hugo vöö sisse ja liikusin ettepoole, püüdes teda relvadest vabastada. Üheskoos proovisime kõigest jõust relva üksteise käest ära rebida ja mina püüdsin torutoru taeva poole suunata.
  
  
  Kui kunagi oli aeg oma teadmisi Tai Quarter Do kohta praktikas rakendada, siis nüüd on see käes.
  
  
  Külglöök põlvele ja jalg paindus tema alla nagu murdunud oks. Mees ulgus valust ja vihast ning võitles meeleheitlikult, et püssi hoida. Aga ma ei kavatsenud sellel juhtuda. Siis olime mõlemad põlvili ja õõtsusime, nagu oleksime tsüklonisse sattunud. Tema huultelt voolas pidev Nepali needuste voog. Ma ei tahtnud küsida sõnasõnalist tõlget.
  
  
  Surusin rusikad kokku ja lõin talle kiire ja raevuka mom-jong-ji-lo-kiga kõhtu. See oli löök, mis murdis tema ribid ja rinnaku ning ta keha vajus kokku nagu nukk, kelle nöörid järsku katkesid. Metsavõitleja haare nõrgenes ja selle sekundi murdosa jooksul hoidsin kahe käega kõvasti karabiinist kinni, habemenuga täägi ots toetus tema väljaulatuvale Aadama õunale.
  
  
  'Kus ta on?'
  
  
  Nagu kala veest, püüdis ta ikka veel õhku kopsudesse saada. Värv kadus tema põskedelt ja nahk muutus halliks ja kahvatuks.
  
  
  - Kus Kanti on? - kordasin.
  
  
  Üks ta käsi tõmbles. Nägin noa tera enne, kui bajoneti sellesse pistsin. Džunglivõitlejal ei olnud aega oma nuga kasutada. See kukkus tal käest ning ta silmadesse ilmus metsik ja segaduses ilme. Siis muutusid nad surnuks ja tühjaks, nagu kaks klaasist marmorit. Astusin kõrvale ja lasin lahti, veri purskas vastikust haavast, mille tääk oli tema kurku teinud.
  
  
  See ei olnud nii graatsiline kui Koenvari surm, kuid see oli sama tõhus. Ainus pahameel oli see, et mässaja ei saanud mulle enam öelda, mida ma teada tahtsin. Kusagil ümbritsevatel küngastel kasutati koobast Nepali revolutsionääride fanaatilise rühma peakorteriks. Ma pidin selle koopa ja teemandid üles leidma ning siis Nepaalist välja saama
  
  
  .
  
  
  Minu kella klaasil oli veri. Pühkisin selle ära ja vaatasin kellaaega. Kell oli 02:27. Mul oli aega kuni kella 22.30-ni täita oma lubadus Kullile ja Valgele Majale. Aga kust ma peaksin alustama? See oli kõige raskem küsimus, mida ma viimastel päevadel endalt küsima olen pidanud. Mul polnud õrna aimugi, kust alustada, et otsida, kus vahemälu võiks olla.
  
  
  Ühte teadsin kindlalt: pean edasi liikuma, ükskõik mida.
  
  
  Hakkasin läbi võsa läbima teed mööda teed, kust surnud mässaja oli vähem kui kümme minutit varem möödunud. Terad olid põrgulikud, kuid mitte nii salakavalad, kui kaks M-16 karabiini äkitselt mu kriimustatud ja verise keha suunas sihtisid.
  
  
  "Kuidas teil läheb?" - ütlesin edasi liikumata. "Kas otsite kedagi konkreetset?" Keegi ei naernud.
  
  
  Keegi isegi ei naeratanud.
  
  
  Aga vähemalt leidsin oma teejuhid. Loodan, et olin neile elusalt väärtuslikum kui surnuna, kuulidest või tääkidest pungil. Nende valik oli, kas see meeldib mulle või mitte.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  
  "Canti," oli järgmine asi, mis mu suust välja tuli. Tundus, nagu oleks Ali Baba hüüdnud: "Ava seesam". Hetkel, kui ma tema nime mainisin, otsustasid kaks sissi ignoreerida väga verist, elutut keha, mis on endiselt nähtav minu selja taga paksus metsaaluses. "Viige mind Kanti juurde," kordasin. "Ta teab, kes ma olen." Kui see toimib, viivad nad mind otse oma peidupaika. Kui see ei õnnestunud, kahtlustasin, et viie või kümne aasta pärast satub keegi mu säilmetele, mis iganes neist järele jääb.
  
  
  Nagu nende elutu võitluskaaslane, ei mõistnud kumbki mees ühtegi sõna inglise keelest. Kordasin Nepali keeles öeldut, olles rõõmus, et võtsin aega keelega tegelemiseks. Ma nägin vaeva umbkaudse tõlkega tiibeti-birma dialekti, mida ka see põliselanike rühm rääkis, kuni nad lõpuks said aru, mida ma mõtlen. Kanti oli kanti kõigis keeltes, mida proovisin, ja lõpuks said nad selle kätte.
  
  
  Kahest relvastatud mehest kõrgeim ja kõhedam viipas mulle, rahuldudes vaid sellega, et torkas oma bajoneti valge otsa mu abaluude vahele. Ta sundis mind kõndima läbi keskmise kõrguse alusmetsa, kuni jõudsime konarlikule teele, mis väändus künkadesse nagu madu.
  
  
  Seekord kavatsesin täielikult järgida nende reegleid, mitte minu oma. Nad viivad mind Canti juurde ja kui veab, siis loodetavasti teemantide juurde. Bajonetist piisas, et oma mänguplaani järgi mängida. Kuid kui see kalliskivide tagasisaamist ei ohustaks, ei kõhkleks ma meister Chuni õpetusi praktikas rakendamast.
  
  
  Nii et ma mängisin vaikset, kuulekat vangi ja tegin täpselt seda, mida minult oodati. See, mis täpselt juhtuks, kui me koopasse jõuame, eeldades, et ma polnud varem tääkidega löödud, oli ettearvamatu. Ja see, mis on võimalik keset Nepali džunglit, on samuti avatud spekulatsioonidele. Ronisime nüüd mööda järsku ja kivist rada mööda mäenõlva. Minu vasikanahast kingad pole mägede jaoks tehtud, aga see on alati parem kui paljajalu. Kui ma jämedast kännust lisatoe saamiseks kinni haarasin, kuulsin midagi, mis ajas kuklakarvad koheselt püsti. Heli meenutas mulle hammaste krigistamist ja ma tardusin paigale. Minu kaks "giidi" peatasid oma marssi, et esimesena naerda mu ilmselge hirmuavalduse peale, ja astusid tagasi, lastes metsseal läbi paksu ja peaaegu läbitungimatu metsaaluse läbida tee.
  
  
  Ma ei tundnud niivõrd hirmu, kuivõrd üllatust. Kuid ma arvasin, et oleks parem, kui nad mind nüüd endast palju madalamaks peavad. Lisaks võib nende ilmset huvipuudust seltsimehe surma vastu pidada šerpade toetajate üldiseks madalaks moraaliks. Kui jah, teeks see minu missiooni palju lihtsamaks.
  
  
  Revolutsiooniline organisatsioon, mida vaevavad sisemised dissidentid, on revolutsiooniline organisatsioon, mis on määratud läbikukkumisele. Lootsin, et see ja Bal Narayani toetajad võivad saada šerpadele surmahoobi. Kuid kuni mul oli võimalus Cantiga silmitsi seista, pidin tegema seda, mida mu valvurid mulle käskisid.
  
  
  Vähem ehmunud kui kümme minutit tagasi, nad lõdvestusid silmnähtavalt, kui me trepist üles jõudsime. jätkame oma teekonda. Meid ümbritses mõlemalt poolt mets, paks roheline tekk, mis immutas päevavalgust nagu käsn. Mida rohkem ma ümbritsevaga harjusin, seda vähem kartlik mu meel muutus. Nüüd kuulsin linnulaulu ja mitut väikest looma metsaaluses ringi luusimas. Aga metssiga ega hirv ei pääsenud läbi paksu võsa ja tääk torkas mu selga aina läbi; piisavalt stiimulit, et jätkata mööda lahtiste kividega kaetud rada.
  
  
  Sherpa peidupaik oli nii osavalt ära peidetud, et ma poleks seda võib-olla üldse märganudki, kui oleksin üksi sama rada käinud. Koopa sissepääs, millest Mark ja Ginny Golfield rääkisid, oli varjatud liigutatava lehestikuga; nii nutikalt kujundatud, et esmapilgul tundus see olevat midagi muud kui osa ümbritsevast taimestikust. Lähemal uurimisel ja alles pärast seda, kui üks meestest lehestiku koristas, nägin valefassaadi all puitkonstruktsiooni. See oli roheliste viinapuudega kokku seotud kergete, painduvate balsa- või bambusvaiade võre.
  
  
  Sel hetkel, kui ekraan kõrvale tõmmati, lendas tosin nahkhiirt siristades külma mäeõhku. Kulunud täägi ots surus tugevamini mu selga ja ma astusin ette, varjust välja, maa-aluse käigu pimedasse käiku.
  
  
  Auk mäeküljes oli piisavalt kõrge, et saaksin otse kõndida. Sissepääs ise oli loomulik värav, mis avanes kiviseintega tunnelisse, mis peaaegu kohe hakkas kergelt allapoole kalduma. Paarsada meetrit eespool nägin nõrka kuma, ilmselt lambipirnist. Üks patrullis olnud meestest karjus häälega, mis kostus kohe tagasi sügava mürina kajana. Ta jooksis ette, kahtlemata teavitamaks Cantit minu ootamatust külaskäigust.
  
  
  Ajastasin meie laskumise; kaks täis minutit kiires tempos, võib-olla pool jooksus. Tunneli põrand oli valmistatud samast kõvast tihendatud pinnasest, mida Ginny täna hommikul mainis. Näha oli arvukalt jalajälgi; kõik see viitab olulisele tegevusele, mis näib olevat toimunud Sherpa peakorteris.
  
  
  Ilmselt oli neil oma generaator, sest tunneli lõpus põles lae all võimas lamp. Siis avasin imestusest silmad pärani ja vahtisin umbusklikult kahele poole laotud puukaste ja kaste. Neil oli koopas piisavalt relvi, et terve Katmandu, kui mitte pool Nepalist õhku lasta. Šerpad muutsid kooparuumi relvasalaks, surma- ja hävitamisrelvade hoidlaks. Enamik puidust kaste oli tähistatud punaste hiina tähtedega. Mõned, mõned, olid märgitud kirillitsas suurte tähtedega CCCP.
  
  
  Miks neil oli vaja töötlemata teemantide pealt raha teenida, polnud enam nii selge kui varem. Kui just need kivid pole juba selle arsenali vastu vahetatud. Nagu ma esmapilgul aru sain, oli neil piisavalt varustust, laskemoona, isiklikke relvi, käsigranaate, kuulipildujaid, karabiine eduka revolutsioonilise riigipöörde läbiviimiseks.
  
  
  Kõigi nende relvade ümber oli Kanti, šerpade hing. Tema kõrval seisid kaks meest, kelle vormiriietus ja näod ei jätnud kahtlustki, et nad on hiinlased. Need osutusid sõjalisteks nõuandjateks, kes olid riietatud lahinguvormi ja relvastatud tavaliste Punaarmee vintpüssidega. Seal olid ka Prasad ja Rana, kes olid hõivatud koopas hoitud soomusrüüde inventuuriga.
  
  
  Canti vaatas üles, kui mind edasi lükati ja otse võimsasse lampi. Üks mu teejuht selgitas talle, mis juhtus. Ta kuulas mõtliku näoilmega; siis tõusis ta aeglaselt püsti, kõndis ümber laua ja seisis minu ees.
  
  
  Isegi selles eredas valguses oli ta ilusam, kui ma mäletasin. Samuti üleolevam. Mul polnud kõnet, kuid ma teadsin, mida tahan talle öelda, ja et Bal Narayan ei kohtle teda kuigi hästi.
  
  
  Kuid enne, kui jõudsin tunnustuseks noogutada, märkas mind üks Hiina nõunikest ja luksus üllatusest. Ta kõndis ümber laua, et mind lähemalt vaadata. Seejärel pöördus ta Kanti poole ja ütles esmalt mandariini keeles, mida Mao oli aastaid hoidnud, ja seejärel nepali keeles: "Kas sa tead, kes see mees on? Kas teil on ideid, seltsimees Kanti?
  
  
  Tõlgin selle nüüd oma emakeelde, kuid fakt on see, et ta oli sama põnevil kui jalgpallimatši pealtvaataja, kui keskründaja lööb penalti. Tema nägu säras sõna otseses mõttes, kui ta vaatas minult šerpajuhi poole ja tagasi.
  
  
  "See on Nicholas Carter," ütles ta inglise keeles, justkui andes mulle teada, mis juhtus, mõistmata, et räägin nii mandariini kui ka nepali keelt. "Ta töötab Golfieldi, senaatori, kellega me tegelesime, heaks." Ma rääkisin sulle seda kõike, Lu Tien. Miks sa nii üllatunud oled? Seltsimees Lu Tieni inglise keele oskus ei olnud nii muljetavaldav kui minu mandariini keele oskus. Aga selgus siiski. "See mees, Kanti..." ütles ta. "See mees töötab imperialistliku luure heaks. †
  
  
  "Ta töötab USA senaatori heaks," vastas naine. Lu Tien raputas pead, andes mõista, et ta ei nõustu naisega. "Ei, see on vale," ütles ta valjult ja kättemaksuhimuliselt.
  
  
  Ta küsis. - Mida sa mõtled valetamise all?
  
  
  "See on vale, sest ma nägin Pekingis fotot sellest mehest, sellest Nicholas Carterist. Ta töötab väga salajases imperialistliku, kapitalistliku režiimi spiooniorganisatsioonis ning on koolitatud kukutama rahvavabariike üle kogu maailma. Tema nimi pole Nicholas Carter, vaid N3, Killmaster.
  
  
  Ta pöördus kergelt, kuid Canti hakkas aru saama, mida tema hiinlasest nõustaja öelda üritas. Ta vaatas mulle uuesti otsa, tema ilme järsku muutus. See, mis kunagi oli olnud segaduses huvi väljendus, muutus nüüd täielikult üllatuseks, mis kasvas hämmelduseks ja lõpuks kiiresti kasvava viha väljenduseks.
  
  
  "Kas see on tõsi, mida ta ütleb, Carter?" - küsis ta minult, kui seisin, käed külgedel välja sirutatud, ja tääk polnud mu abaluude vahel. Prasad ja Rana lõpetasid oma tegevuse ja tulid lähemale, olles vähem üllatunud, kui ma ootasin mind nähes.
  
  
  "Noh?" - küsis Canti. - Vasta, Carter. Kas see on tõsi või vale?
  
  
  "Muidugi on see vale. Ma ei tea, millest su sõber räägib. Olen tavaline kodanik. "Mind palkas senaator Golfield," vastasin rahulikult ja tasa. Lu Tien lõi rusikaga vastu lauda. "Valed," hüüdis ta. "See mees, see Carter, N3, on olnud Hiina Rahvavabariigi vaenlane juba aastaid. Ta tuleb tappa kui kõigi vabadust armastavate töötajate vaenlane kogu maailmas. Ta sirutas käe oma revolvri järele ja ma astusin tahtmatult tagasi, valgusringist eemale.
  
  
  "Noh, oota natuke, sõber," ütlesin hiina keeles. "Teie mälu on natuke hägune. Sa ajad mind kellegagi segamini.
  
  
  Canti sirutas käe ja asetas selle Lu Tieni revolvrile. "Meil on piisavalt aega ta tapmiseks, kui ta on tõesti see mees, kelleks sa arvad," ütles ta. "Pealegi," kiirustasin lisama, "kui ma oleksin spioon, kas ma annaksin teile teemandid nii hea meelega, Canti?" Aga kui ma oleksin kahjutu riigiametnik, ei räägiks ma mandariini, nepali ega tiibeti-burmani keelt. Õnneks häiris see teda vähem kui Lu Tieni tulised süüdistused.
  
  
  "Võib-olla mitte," ütles ta pärast hetkelist vaikust ja mõtlikku kõhklemist. - Aga miks sa siin oled, Carter? Kuidas sa selle said ja koha leidsid?
  
  
  Mul pole kunagi olnud võimalust seda selgitada.
  
  
  Lu Tien tormas ettepoole, nägu ja kogu keha raevust värisesid. Ta haaras minust kahe väriseva käega. "Sa oled mõrvar," hüüdis ta. "Sa tapsid KÜÜSE pea. Te tapsite meie rahuarmastavad agendid Kuubal ja Albaanias. Te tapsite vabadust armastavaid kommunistlikke töölisi Guineas, Sofias ja Taipas.
  
  
  Tema puhang oli mõnevõrra melodramaatiline, kuid kahjuks tundusid tema südantlõhestavad, valjud, teatraalsed asjad Cantile jätvat suure mulje, mis oli kahtlemata Lu Tieni kavatsus.
  
  
  Ta küsis. - "Kas olete kindel, et see on sama isik, keda tuntakse kui N3?"
  
  
  "Kui see pole tõsi, laske meie kalli seltsimees Mao mälestus kohe tuhmuda," vastas Lu Tien nii tõsiselt, et ajab peaaegu kõik nutma.
  
  
  "Otsige temalt relvi," haukus Canti.
  
  
  Mu valvurid tegid sellele peagi lõpu ja vabastasid mind Wilhelminast ja Hugost. Pierre aga jäi sinna, kus ta oli, istudes kenasti ja mugavalt mu reie siseküljel. Kas vaoshoituse, delikaatsuse või lihtsa hooletuse tõttu jäi neil väike, kuid väga tõhus gaasipomm täiesti kahe silma vahele.
  
  
  "Sa tulid tagasi teemantide järele, kas pole, Carter?" - ütles ta kohe pärast seda.
  
  
  Isegi kui käed olid tihedalt jämeda kanepiköiega selja taha seotud, püüdsin säilitada välist meelerahu. "Ma tulin siia, et rääkida teile, mida ma tean ühest teie kaaslasest, prints Bal Narayanist," ütlesin valjult, avameelselt, asendades Lu Tieni fanaatilise raevu.
  
  
  - Bal Narayan? Ta kallutas pead ja uuris mind oma kitsaste mandlikujuliste silmadega. "Just nii, troonipärija," ütlesin. - "Teie ustav liitlane."
  
  
  "Mis temaga on?"
  
  
  "Ta on teid petnud sellest ajast peale, kui tulin Amsterdami teemante ostma," ütlesin. Aeglaselt, samm-sammult rääkisin talle loo algusest peale. Ta kuulas tähelepanelikult, kui rääkisin talle Hollandis juhtunust, minu elukatsetest, sellest, kuidas Koenvaar ja tema kaks kaasosalist olid püüdnud karedaid kive enda valdusesse võtta.
  
  
  Mõtlesin kohe uuesti Andrea peale, aga praegu polnud õige aeg selle pärast ärrituda. Koenwar sai oma lõpu ja kui see oleks minu teha, oleks Bal Narayan järginud sama verist ja julma teed. Lõpuks rääkisin talle oma kohtumisest Kabulis, kahe tapja surmast ja Koenvari viimastest sõnadest.
  
  
  Kui ma lõpetasin, pöördus ta kiiresti Ranni poole, kes seisis tema kõrval. - Kus Narayan praegu on? küsis ta kannatamatult. "Ta... ta on lennujaamas, Canti, nagu sa ütlesid," pomises Rana, tajudes, et tal ei ole naljatuju.
  
  
  "Ta lendab tunni pärast Pekingisse teemante tarnima."
  
  
  "Viimane koht, kuhu ta läheb, on Peking," sekkusin ma vahele. „Ta lahkub riigist ja see on viimane kord, kui te teda näete; see prints ja teemandid, Canti.
  
  
  "Kui sa valetad, Carter," vastas naine, "siis võib Lu Tien sinuga teha, mida ta tahab." Seni ma usun su juttu. Ta käskis Prasadil ja Ranal minna lennujaama ja printsi kinni pidada, eeldades, et nad jõuavad õigeks ajaks kohale, enne kui ta riigist lahkub.
  
  
  "Öelge talle, et plaanid on muutunud ja ma pean temaga kohe rääkima."
  
  
  Prasad oli juba poolel teel tunnelist. "Ja kui ta..." alustas Rana.
  
  
  "Tal on teemandid," ütles naine ärritunult käega vehkides.
  
  
  - Too ta siia. See on selge?
  
  
  "Jah, Canti," vastas ta kuulekalt ja aupaklikult lõpuni. Ta tormas Prasadile järele ja ma võisin vaid loota, et nad saavad Bal Narayani enne põgenemist kinni. Katmandust ei olnud palju lende. Loodan, et ta tabatakse õigel ajal. Kui ei, siis peaksin otsinguid jätkama, kuhu iganes see mind viis. Ja kõik sõltus sellest, kas mul õnnestus põgeneda Kanti, Lu Tieni ja kümnekonna sissi eest, keda nägin keskses maa-aluses ruumis, mis oli mässuliste peakorter ja laskemoonalaod.
  
  
  Niipea kui Prasad ja Rana läksid Bala Narayani pealtkuulama, käskis Kanti kahel oma mehel mind kambrisse viia, mis osutus samaks, kus kaksikud olid vangis. Lu Tien jätkas minust rääkimist, kasutades kõiki tavalisi termineid. Kuid Canti näis olevat rohkem huvitatud sellest, kas prints on ta reetnud, kui et mind viivitamatult hukataks. Sel hetkel oli ta rohkem huvitatud minu elus hoidmisest, vähemalt seni, kuni Bal Narayan koopasse naasis, et vastata kõigile oma küsimustele.
  
  
  Vahepeal juhatati mind mööda kitsast koridori, mis viis keskruumist. Naturaalses laes rippusid kindlate vahedega lambid, kuid minu lõppsihtkohaks osutunud pime ruum ei olnud kaugeltki muljetavaldav. Tume, niiske, välismaailmast raske lukustatud uksega ära lõigatud, minu kamber ei olnud muud kui nišš seinas. Tundus, et mu kaks saatjat tundsid sadistlikku naudingut, kui nad mind sisse viskasid. Ma maandusin pea ees kambri kõvale külmale põrandale, tugevalt raputatud, kuid vigastamata. Mõni hetk hiljem paiskus uks kinni, poldid libisesid vastu ja nende naer imbus läbi raudlattide. Kuulasin nende taganevaid samme, nende erutatud häälte kaja. Siis saabus vaikus, mida lõi minu enda hingamise heli.
  
  
  "Jumala eest, kuidas sa siit välja saad, Carter?" - ütlesin valjusti.
  
  
  Mul polnud veel õrna aimugi.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma ei ole Houdini.
  
  
  Üritasin oma käed vabastada, nii et randme nöörides oleks ruumi. Aga mida rohkem ma nende sõlmede kallal nokitsesin, seda tihedamaks need läksid. Sõrmede vereringe jättis juba soovida. Mu käed läksid tuimaks. Nad olid külmad ja kipitavad ning ma teadsin, et varsti lakkavad nad end täielikult tundma. Toetusin vastu oma kongi kindlat kiviseina, püüdes orienteeruda ja mõtteid koguda. Kuid niiskes hallitanud koopas, kuhu mind nagu kartulikotti visati, polnud midagi avastada. Kaks meetrit pikk, kaks meetrit lai ja lagi liiga kõrge; mu kongis oli vähe mugavust, vaid mõned teravad kivipaljandid, mis muutsid mul peaaegu võimatuks toetuda ühele seinale, ilma et oleksin tundnud, kuidas üks neist kaljunukidest mu selga läbistas.
  
  
  Siis mõistsin, miks pessimism pole kunagi olnud minu tugevaim külg.
  
  
  Ettevaatlikult, et mitte randmeid vigastada, hakkasin teravatel kividel käsi nöörides edasi-tagasi hõõruma. Tugeva köie saamine ühele karedale servale osutus keerulisemaks, kui esmapilgul tundus. Ja ma lõikan nahka sagedamini kui köit. Isegi mu sõrmenukid tabasid teravaid eendeid. Aga ma ei kavatsenud alla anda. Mu randmed hakkasid jätkuvast hõõrdumisest põlema, kuid jätkasin kõndimist, püüdes kuulata aeglast, kuid ühtlast niitide krigistamist, kui nöör järk-järgult ära kulus, nagu ka suurem osa mu nahast.
  
  
  Nad ei võtnud mu kella, kuid polnud veel võimalust teada, kui kaua ma lukus olin. Arvan, et raske, trellitatud uks valju pahaendelise pauguga minu selja taga kinni paiskus ei olnud möödunud rohkem kui kolmkümmend viis minutit. Varsti läheb hämaraks. Mul oli aega kella 10:30-ni, et lõpetada see, mida ma alustasin. See saab olema palju keerulisem, kui ma alguses arvasin. Kui Lu Tien poleks mind ära tundnud, oleksid asjad võib-olla teisiti läinud. Kuid Hiina nõunik oli nii kangekaelne, et Kanti ei kavatsenud mind kohelda tavainimesena pärast seda, kui mu Pekingi sõber ütles talle, et ma pole keegi muu kui kuulus N3 Master Assassin AH-st.
  
  
  Nii jätkasin käteraudadega randmete hõõrumist vastu kive, puhkasin ainult seni, kuni käte lihased krampi hakkasid tõmbama. Ja siis ainult minutiks või paariks. Mul ei olnud luksust veidi lõõgastuda, sest kaalul oli terve riigi saatus.
  
  
  Köie kiud andsid järele ainult suurima pingutusega. Kiud olid paksemad, kui ma arvasin, ja tundus, et kulub terve igavik, enne kui suutsin oma käed vabastada, enne kui suutsin viimaks ära lõigata viimased kulunud kiud. Mu käed ei olnud enam seotud, kuid randme siseküljel oli nahk toores ja verine. Valgest taskuruudust, mis mul kaasas oli, tegin kaks kohest mansetti. Rebenenud riideribad sidusin ümber randmete, et verejooks peatada ja haavad võimalikult puhtad hoida. Seda polnud palju, aga muidu oleks veri käed libedaks teinud ja lihtsalt tundsin, et hakkan kogu jõudu ja haaret vajama.
  
  
  Minu Rolexi sihverplaat süttis. Isegi hämaras võis aru saada, mis kell on. Ma nägin kurba 4:31, kui püüdsin aru saada, mis oleks minu järgmine samm. Mul ei olnud liiga palju valikuvõimalusi, kindlasti ei saanud ma Pierre'i kasutada, kindlasti mitte oma kongi lukustatuna. Ja kuni ma selle ukse avasin, ei saanud ma teha vähe.
  
  
  Välja arvatud oigamised.
  
  
  Võib-olla õnnestub, võib-olla mitte. Koefitsiendid olid üsna võrdsed, hoolimata sellest, et see oli laialdaselt kasutatav trikk. Siiski oli mul tunne, et midagi on parem kui mitte midagi. Kogenud näitleja kombel võlusin välja krampide kuju, liigutasin tunde kõhupiirkonda ja asetasin käed selja taha, nagu oleksid need seal ikka veel seotud. Hakkasin oigama ja edasi-tagasi veerema, lootes, et varem või hiljem tõmbavad mu karjed mõne mu valvuri tähelepanu. Tänu loomulikule kajaefektile koridoris heli levis ja isegi mitte minutit hiljem kuulsin teisel pool ust teravaid samme. Kolme raudvardaga kenasti eraldatud nägu vaatas küsivalt kambrisse. Tundsin ära mehe, kes oli eelmisel päeval mulle täägi selga torganud.
  
  
  Veeresin oigates ümber kambri, ilmselgelt kummardusin valust. 'Mis see on?' küsis ta nepaali keeles.
  
  
  "Krambid. "Ma olen haige," õnnestus mul, lootes, et mu sõnavara ei vea mind nüüd alt, kui olen edule nii lähedal. Minu sõnad füüsilistest kannatustest kõlasid mu kambris jätkuvalt. Hetkeks arvasin, et olen läbi kukkunud. Mees kõndis uksest eemale ja tema nägu polnud hämaras enam näha. Siis kuulsin, kuidas võti lukus kriuksub, ja õnnitlesin ennast, jätkates paljude südantlõhestavate helide väljavalamist. Kollase valguse pragu sisenes kambrisse just siis, kui mu pahaaimamatu heategija raske ukse avas. Seal ta seisis, hoides vintpüssi kahe kareda, ilmastikust räsitud käega.
  
  
  'Mis sinuga juhtus?' - küsis ta uuesti, uurides mind hoolega, nagu oleks ta kartnud, et ma petan teda.
  
  
  "Ma olen haige," sosistasin. "Ma pean tualetti minema."
  
  
  Tema meelest oli see väga naljakas ja tegi vea, et liikus veidi lähemale. Ma ei saanud riskida, et keegi teine tuleb, sest see, et pean kahele mehele korraga üle jõu käima, ei muudaks mu tööd kuidagi lihtsamaks. Kui ma mäletasin jätkuvalt kõike, mida meister Zhuoen oli mulle õpetanud, ja mäletasin, et keskendusin oma jõule just löögihetkele, tundsin end kokkutõmbununa, olles valmis tulistama nagu tungraud kastist väljas hetkel, kui kaas avanes. paiskus kinni.
  
  
  Sel juhul oli kaas puhtalt metafüüsiline. See oli nagu tagauks, mis viis minu sisse.
  
  
  "Haige," pomisesin uuesti ja viipasin valvurit veelgi lähemale.
  
  
  "Ma toon sulle..." alustas ta.
  
  
  Ja enne, kui ta jõudis näidata valmisolekut mind uskuda, hüppasin püsti ja lõin kõigest jõust. Mu kõikuv jalg tabas tema karabiini ja see keerles õhus. Valvur hüüdis umbusklikult, nagu ei usuks ta ikka veel, et mu käed pole enam seotud, et ma pole haige ja et mu parem jalg ei löö vägisi tema kõhtu. Nüüd oli tema kord valus kahekordistada. Ta huulilt pääses veel üks oigamine. Siis oli ta põlvili, nagu ma tahtsin.
  
  
  Ta kriimustas oma kambri räpast põrandat, otsides oma vintpüssi, mis oli vähem kui jala kaugusel, kuid ei puutunud seda enam kunagi. Hüppasin kõrgele õhku ja mu väljasirutatud jalg kraapis vastu tema lõua. Heli oli nagu piljardipalli löömine. Valvuri pea paiskus kummalise ja ebaloomuliku nurga all tagasi. Mõni hetk hiljem purskas tema suust paks verejuga, mis kaunistas lõuga sädeleva tulipunase paelaga.
  
  
  Tema lõualuu oli katki, kuid teadvuseta ja teelt eemal olnud meest polnud põhjust tappa. Kiire armuline löök kaela tegi sellele lõpu. Ta vajus ettepoole, nägu ta enda vereloigus.
  
  
  Hiilisin vaikselt ukse juurde ja sulgesin selle vaikselt. Võtsin mässaja särgi seljast. Ta oli täiesti teadvuseta ja tal polnud aimugi, kes või mis teda tabas. Kasutasin ühte särgivarrukat toena ja sidusin selle tugevalt ümber ta verise suu. Tema khakivärvi särgi ülejäänud osa kasutati kiiresti käte selja taha sidumiseks. Ma arvan, et läheb natuke aega, enne kui ta teadvusele tuleb. Ja kui see juhtuks, ei saaks ta enam end kaitsta ega kaasmässulistele appi tormata.
  
  
  Kuid veel oli paar inimest, kellega sekkuda. Vaatamata minu karatepraktikale on võitluskunstidel siiski oma piirid. Eriti kui oled vähemuses. Nüüd polnud ma mitte ainult palju ülekaalus, vaid aeg oli minu vastu. Väljas koopas valitses pimedus. Kui poleks kuud, oleks mööda järsust ja kivist maastikku kahekordselt raske liikuda. Mul oli vaja leida tee tagasi maanteele, ratta juurde ja USA saatkonda Katmandus. Ja kõik see tuli teha sel õhtul enne kella 10:30. Kuid enne, kui jõudsin mõelda šerpade peakorterist lahkumisele, pidin ootama, kuni Prasad ja Rana koos Bal Narayaniga tagasi tulevad. Kui teda poleks enne lennukisse tõusmist tabatud, oleksid minu probleemid muutunud mitte ainult veidi raskemaks, vaid võib-olla isegi võimatuks.
  
  
  Nii et kõik oli endiselt õhus: üks suur küsimärk. Kongi põrandale kukkunud karabiin oli laetud ja kasutusvalmis. Vajutasin turvalülitit, lippasin uksest välja ja sulgesin selle vaikselt enda järel. Koridor oli tühi; paljad lambid kõikusid maa-alustes kambrites ja koridorides õhuvoolul aeglaselt edasi-tagasi. Kurjakuulutavad varjud ristusid ja eraldusid uuesti, kui lähenesin väliskoopa seinale, kus šerpad oma laskemoona hoidsid.
  
  
  Aga ma ei läinud kaugele.
  
  
  Keegi tormas mööda kitsast koridori minu poole. Surusin selja vastu seina, hoidsin hinge kinni ja ootasin. Sammud muutusid valjemaks, kiireks ja peaaegu kannatamatuks koputamiseks. Ovaalne nägu, mida raamisid lühikesed mustad juuksed, nõtke, elastne keha ja Canti kõndis minust mööda, suundus kahtlemata mu kambrisse. Kui ma nüüd karabiinit kasutaksin, tekitaks lask kahtlemata kõik mässajad ärevusse. Mu käed olid tööd täis, liiga hõivatud, nii et tõstsin karabiini kreeka pähklivaru, kavatsedes maanduda tema kuklasse.
  
  
  Aga jällegi, ma ei jõudnud väga kaugele.
  
  
  Terava krigiseva heliga keerles ta ümber oma telje, õõtsudes kiiresti jalga. Tema teraskattega saapa külg puudutas mu põlve ja see oli kõik, mida suutsin oma tasakaalu säilitamiseks teha. "Sa oled väga loll, Nicholas Carter," ütles ta muigega. - Ja väga hooletu. Kas sa arvasid, et ma ei suuda end kaitsta?
  
  
  "Ausalt öeldes ei olnud ma kindel," ütlesin ja tormasin edasi, kui tääk ta käsivarrest riivas. Canti oli kiire, palju kiirem, kui ma arvasin. Ta oli võitluskunstide alal sama osav kui mina, selle eeliseks oli ta kergem, võimaldades tal palju kiiremini ja tõhusamalt reageerida.
  
  
  Ta pööras oma keha küljele ja põrutas uuesti edasi. Seekord ei löönud ta mind, vaid lõi kogu oma raskusega vastu karabiini, keskendudes jalatallale. Näis, nagu oleks keegi ülalt relva mu käest ära võtnud.
  
  
  "Nüüd puhkasime kohe," ütles ta. Ta isegi ei hinganud kiiremini, kui ta üritas distantsi hoida, samal ajal kui valmistusin kaitsepositsiooniks, dyit-koe-bi, asendiks, mis hoidis mu raskuskeskme puusadel, võimaldades mul lüüa nii külili kui ka õõtsuda. lööb pareerida.
  
  
  Canti tegi järgmise sammu. Lahe ja toimuvast üsna üllatunud, lasi ta oma vasakul jalal välguna välja paiskuda, kui üritasin end kõrvale heita. Kuid tema ajastus oli laitmatu ja tema refleksid olid sama kiired, kui mitte kiiremad kui minul. Tema oh-cha-kee tabas mind otse diafragma alla, see tõuge pani mind valust oigates tagasi koperdama. Ta ei raisanud aega ja mõtles siis välja keerulise paion-sjon-koot ji-roe-ki. See oli kõige tõhusam ja ohtlikum käterünnak. Kui ta teeb seda õigesti, ei jää mu põrnast midagi alles peale roosa viljaliha.
  
  
  Kuid ma ei kavatsenud sellel juhtuda enne, kui mu jalg on selles sündmuses oma sõna öelnud. Pareerisin löögi küljelöögiga. Mu jalg tegi õhus kõrge kaare. Mu jalatald tabas teda templis ja ta põrutas vastu seina enda järel, raputades pead, nagu üritaks ta peast ämblikuvõrke raputada.
  
  
  Proovisin uuesti külglööki, sihiks seekord tema lõua haavatavat alaosa. Tema külmunud küünarvarre külg maandus kogu haamri jõu ja kõvadusega mu säärele. Tundsin, kuidas valu mu jalgadest mööda hiilis. Põiklesin kõrvale, pööramata tähelepanu tema kavalale ja põlglikule naerule. "Sa oled loll, Carter," ütles ta naerdes. "Miks sa otsustaksid, et ma olen šerpade hing, kui mitte sellise võime pärast?"
  
  
  "Selline võime" tähendas, et ta sobis võitluskunstides selgelt minuga. Kõigepealt teadvus, Nick. Siis sihikindlus. Siis keskendumine. Nendele asjadele tuleb pidevalt mõelda, et ki-ai sinu kasuks töötaks. Heal päeval võib see teie elu päästa. Kuulsin oma peas meister Cheeni rääkimas, hingasin sügavalt sisse ja pingutasin oma kõhulihaseid. Ma nägin, kuidas Canti vasak jalg tuli minu poole aegluubis, graatsilise kaarega, liigutus, mis oleks muutnud mind töövõimetuks, kui see oleks sama hästi maandunud.
  
  
  Särava "Zoot!" kargas mu huultelt, kui ma kandusin, eemaldusin ja naasin enne, kui ta oli tasakaalu taastanud. Ki-ai on intensiivse keskendumise vorm, mille tulemuseks pole mitte ainult enesekindluse adrenaliinilaks, vaid ka uskumatu jõu ja füüsilise võimekuse tunne. Seda tehnikat harjutades suutsin vältida Canti purustavat neerulöögi ja rünnata seeria kiirete ja lõikavate kätega. Mu kalgistunud peopesa serv maandus mu kaela ja õla vahel olevasse lohku. Ta ohkas ja nõjatus tagasi, kuid mitte enne, kui mul õnnestus Ki-ai kogu jõud kokku võtta ja lasta oma käel tema ninasillale maanduda. Luu purunes terava heliga ning paksud verejoad jooksid mööda ta suud ja lõua alla.
  
  
  Oli selge, et Canti kannatas. Samuti oli selge, et ta polnud enam pooltki nii julge ja ilus kui viis minutit varem. Kuid ta suutis mind ikkagi tappa, kui ma teda enne ei neutraliseerinud.
  
  
  Piinav valu näis teda ainult kannustavat, nagu okas, mis tema külge läbistas. "Nüüd annan ma Lu Tienile käsu sind tappa," sosistas ta. - Ja aeglaselt. Jah, väga aeglane surm sulle, Carter.
  
  
  Ma ei vastanud, vaid jätkasin tugevat väljahingamist, et hoida diafragma lihaseid pinges. Minu mõistus salvestas järgmise tegevuse mõni sekund enne, kui mu keha tegutses. Karate löögi efektiivsust saab mõõta selle sooritamise kiirusega. Tõusin parema jalaga ettepoole, saates raevukas "Zoot!" Läbi õhu lendava jala plahvatuslik heli viis Canti hetkeks tasakaalust välja.
  
  
  Ta püüdis mu jalast kinni haarata, kavatsedes selle ümber pöörata, et ma põrandale maanduks. Aga seekord olin ma tema jaoks liiga kiire. Ta jäi mõne tolli võrra mööda, kui mu täiskaal, keskendudes väljasirutatud jalale, lõi teda rinnakorvi.
  
  
  Loomade valuhüüd kõlas läbi õhu, nagu appihüüd. Haavatud, näost voolas endiselt verd, haaras Canti kahe käega murtud ribidest ja komistas tagurpidi, püüdes koridori lõppu jõuda. Kui tal see õnnestub, tulen tagasi sealt, kus alustasin.
  
  
  Ta ei saanud nüüd kiiresti liikuda, kui olin suutnud paar ribi murda. Asi polnud tahtmises talle haiget teha. See oli lihtsalt Canti või mina. Enesealalhoiu küsimus. Ja enesesäilitamine on alati tähtsam kui miski muu. Kiirustasin talle järele, kui mässuliste salk kuulis tema appihüüdeid ja jooksis, pidev relvastatud meeste vool blokeeris tunneli otsa ja takistas mul põgenemist. Täpselt õigel ajal haarasin ta käest ja suutsin ta enda poole tõmmata, kui mõned tema mehed tõstsid relvad ja valmistusid tulistama.
  
  
  Canti lõi jalaga ja püüdis põgeneda, kirus nagu lohe. Kuid oma positsioonil ei vastanud ta minu jõule ega sihikindlusele. Hoidsin teda enda lähedal enda ees; võitlev, verine inimkilp. "Kui sa nüüd tulistad, on ta surnud," karjusin.
  
  
  Nende sõnade mõju meenutas mulle elavat pilti. Kõik tardusid paigale. Sa võisid kuulda kümmet erinevat inimese hingamise heli. Canti lõi endiselt jalaga ja üritas põgeneda. Aga seekord ei lähe ta kuhugi enne, kui ma ütlen või annan käsu.
  
  
  Ühe vaba käega sirutasin oma määrdunud pükstesse ja tõmbasin Pierre'i välja. Gaasipomm oli mu ainus lootus ja kavatsesin seda nüüd kasutada. Koobaste isolatsiooni tõttu oli väike tõenäosus, et gaas tõuseb kiiresti. Gaas viibib mõnda aega tunnelites ja käikudes.
  
  
  Prasad ja Rana polnud veel oma koormaga tagasi tulnud, kuid ma ei jõudnud ära oodata, millal nad lennujaamast tagasi jõuavad, seda enam, et mu elu oli sõna otseses mõttes ohus. Klišee või mitte, aga täpselt nii juhtus. "Ütle neile, et nad taganeksid," hoiatasin Canti aeglaselt keskruumi poole liikudes.
  
  
  "Enne tapke mind," hüüdis ta. - Aga ära lase tal põgeneda.
  
  
  "Sa oled ratastel saatan, eks ole?" “ pomisesin ma ta kätt tugevamini pigistades. Ta oli nii pingul, et oleksin kõhklemata tema esimese vale liigutusega luu pesast välja rebinud. Ka tema teadis seda, sest valu suurenedes kasvas ka tema valmisolek minu käske täita. "Ütle neile, et nad astuksid tagasi ja laske meid läbi," jätkasin. Ma ei tunne end paremini enne, kui jõuame laskemoonalaosse. Mul oli juba ähmane ettekujutus, mida on vaja teha, kuid seda sai teha ainult siis, kui olin kindel, et pääsen koridori, mis viis metsa.
  
  
  "Ära kuula," hüüdis ta. Kuid tal polnud enam jõudu. Väljakannatamatust valust kurnatud Kanti langes kibedasti nuttes mu sülle; kuid ta nuttis ilma nähtavate pisarateta.
  
  
  "Ta tapab su," ütles üks tema meestest. "See pole oluline," ütles naine.
  
  
  Lu Tien tõstis seejärel oma automaatpüstoli, olles rahul vaid sellega, et suudab mind maha võtta, hoolimata sellest, mis Cantiga juhtus. Hetkel, kui relv tema puusalt tõusis, viskasin meid mõlemaid ette ja Pierre’i läbi tunneli ette. Kõlas pauk, kuul tabas pea kohal asuvat kivi ja seejärel plahvatas gaasipomm tihedas leelisepilves.
  
  
  Kostis ärevil nutte koor, mille peaaegu kohe summutas teine koor, seekord kähe, kägistatud köha. Sööbivast gaasist pimestatud partisanid hakkasid eri suundades laiali valguma, püüdes põlevast pisargaasist eemale pääseda. See häiris mind peaaegu sama palju, aga ma pidin veenduma, et jõuan tunneli lõppu, muidu pole midagi peale kindla surma.
  
  
  Võtsin Canti endaga kaasa kaitseks edasiste rünnakute eest. Ta jäi lõdvaks, nagu surnud raskus mu käte vahel, valust poolteadvusel. Iga kord, kui ta köhis, kujutasin ette, et tükk murtud ribist vajus sügavamale tema kopsudesse. Kui tal praegu kopsuverejooksu ei oleks, siis mõne minuti pärast tunneks ta, et ta upub ja ei saa hapnikupuuduses kopsudesse õhku.
  
  
  Hoides oma pead võimalikult madalal, vean kihla, et paks lämmatav suits on segaduses ja pimestatud. See oli risk, mille ma lihtsalt pidin võtma, sest mul polnud muud valikut. Kui Canti end minu vastu surus, komistasin ja jooksin. Kõlas veel üks lask, kuid see tabas kitsa suitsuse tunneli seinu.
  
  
  Nägin puidust kastide hunnikuid, kareda puidust lauda ning Hugot ja Wilhelminat täpselt sinna, kuhu mässulised nad pärast läbiotsimist olid jätnud. Kõndisin laua juurde, haarasin oma kahest usaldusväärsest sõbrast kinni ja jõudsin siis puukastide juurde jõuda, enne kui Lu Tien ja tema kaasmaalased või mõni mässuline mind peatada jõudis. Mehed koperdasid ringi, kriimustasid silmi, ega näinud. Kiire löök Cantyle kaela ja ma päästsin ta oma viletsusest vähemalt hetkeks välja. Loodan, et kui ta oleks mõistusele tulnud, oleksin juba ammu läinud.
  
  
  Mu sõrm pingutas ja Wilhelmina sülitas ägedalt tuld välja. Lu Tieni hiinlasest sõber oli peaaegu sõna otseses mõttes seina küljes kinni, kui kohutavast august purskas välja verd, mis äkitselt tema põsel õitses. Ta käed lehvisid, nagu prooviks lennata. Siis maandus ta kivisele seinale.
  
  
  Kastid olid märgistatud, nii et ma teadsin, mida otsida ja mida vältida. Kuid selleks ajaks oli pisargaas otsa saanud ja demoraliseerunud Nepali mässulised tahtsid taas innukalt minu lühiajalist jälitamist lõpetada.
  
  
  Kastid pakkusid väärtuslikku katet, kuigi nüüd, kui Canti rivist väljas oli, lõpetas Lu Tien ootamatult tulistamise. "Sa tapad meid kõiki," karjus ta, peatades šerpade lasud ja ma hakkasin üht puukasti avama. "Üks eksinud kuul ja kogu koobas variseb meie peale," hüüdis ta esmalt mandariini ja seejärel nepali keeles. Tema ebaviisakate, häirivate sõnade olemuse võiks tõlkida igasse keelde.
  
  
  Sa loed mu mõtteid, sõber, mõtlesin ma, kui mul õnnestus lõpuks üks sahtli tihedalt kinni keeratud kaas lahti kangutada. Sisu polnud kenasti siidipaberisse pakitud nagu kallid puuviljad, kuid käsigranaatidel oli palju rohkem jõudu kui apelsinil või sidrunil.
  
  
  Kell oli 5:17.
  
  
  Liiga vara kella kuueks aruandeks, mõtlesin ma, kui tõmbasin ühelt granaadilt nööpnõela ja viskasin selle otse Lu Tieni ja tema fanaatiliste vabadusvõitlejate rühma suunas. Siis polnud aega mõelda, kõik sõltus kiirusest. Jooksin tunneli poole, jooksin nii, nagu poleks varem jooksnud. Mul kulus koopast välja saamiseks vähemalt kuuskümmend sekundit. Kuid ammu enne seda, kui tundsin jaheda öötuule mõnu oma näol, tabas kuul mulle vasikat ja kukkus järsku põlvili. Hakkasin ettepoole roomama, kui käsigranaat plahvatas.
  
  
  Pimestava tule sfäär, inimtõrvikute piinavad karjed; ja kivi- ja kivitükid kukkusid mulle pähe.
  
  
  Ma ei arvanud, et olen kella kuue uudistes. Vähemalt mitte täna.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  
  Mind päästis see, et olin juba väljaspool keskruumi ja tunnelis.
  
  
  Kui käsigranaat plahvatas, süütades kõik laskemoonakastid nagu teisedki käsigranaadid, meenutas šerpade peakorteri sisemus ilmselt suuremate pommirünnakute ajal Dresdenit. Canti ei teadnud kunagi, mis teda tabas. Igatahes suri ta, tundmata leeke, mis teda elusalt põletasid, mõistmata, et kõik tema imelised plaanid ja poliitilised intriigid olid tühjaks saanud.
  
  
  Ja kui üks tunneli lõik poleks kokku varisenud ja mind peaaegu kukkuvate rusude alla matnud, oleksin ise saanud järjekordseks ohvriks. Kuid plahvatus hävitas suurde tuppa viinud koridori. Üritasin veel end vabastada, kui kärgstruktuuri koridorides toimus teine plahvatus.
  
  
  Keegi ei karjunud enam, enam mitte.
  
  
  Mind tabanud kuul läbis mu vasaku sääreosa lihavast osast, luust jäi juuksekarva võrra puudu. Mul oli ikka veel verd, aga ma vähemalt ei tundnud end inimese tõrvikuna. Mul kulus viis või kümme minutit, et end vabastada. Tundsin lõksu jäänud tulekahju kuumust ja tahtsin võimalikult kiiresti tunnelist välja saada, enne kui kogu katus mulle peale varises.
  
  
  See, mis oleks võinud võtta kuuskümmend sekundit, muutus peaaegu kümneks minutiks. Kukkuvate kivitükkide ja jalas oleva verise augu vahel polnud ma spurtimiseks vormis. Aga kui tundsin, kuidas rohelise metsa tuul mu põski puudutas ja vaatasin üles sädelevasse tähistaevasse, mõtlesin, et väärin natuke puhkust.
  
  
  Vajusin pikali ja hingasin sügavalt sisse. Minu selja taga laiutas suitsupilv kunagise hästi varjatud mässuliste peidupaiga sissepääsu juurest. Nüüd polnud see midagi muud kui söe ja kivide kogu. Kuid minu missioon polnud kaugeltki täielik. Mul oli veel tööd teha, olenemata kuulihaavast. Ma ei vajanud nii palju sidet, kuivõrd õmblusi, kuid selle sain alles Katmandusse tagasi jõudes. Ja enne linna naasmist pidin uurima, mis juhtus Rana, Prasadi ja põgenenud Bal Narayaniga.
  
  
  Kuid kõigepealt pidin proovima peatada verd, mis haavast vabalt voolas. Särgivarrukad on pagana kasulikud, kui sul on kitsas käes. Võtsin seljast jope või selle, mis sellest üle jäi, siis särgi ja ühe varruka lõikasin stiletiga ära. Seejärel sidusin vigastatud jala ümber riideriba. Mõni sekund hiljem pandi side. Selle liiga tihedalt sidumine seadis mind gangreeni ohtu, nii et pidin leppima sellega, kuidas seda tehti, kuni mul oli võimalus seda vaadata.
  
  
  Kõndimine oli nüüd katsumus, aga kuna olin ka varem vigaste jalgadega tegelenud, siis viimati Indias, kui mälu ei peta, õnnestus mul end üles võtta ja jõuda alla teele viivale järsule kivisele teerajale. Oli vaid aja küsimus, millal võimud pärast plahvatust mobiliseeruvad, kuid lootsin, et nad ei torma „õnnetuse” sündmuskohale. Politsei või valitsusvägede kohalolek heidutab Ranat ja tema gruppi. Ja praegu ma seda kindlasti kasutada ei saanud.
  
  
  Minu Rolex süttis kell 6.01, kui maanteele jõudsin. Kui Hawke’i korralduseni meenus, oli jäänud vähem kui viis tundi, oli mul veel palju teha. Mind häiris see, et Rana ei saanud koopasse naasta. Tal oli aega kolm tundi ja ainus seletus, mille suutsin välja mõelda, oli see, et Bal Narayan ei kiirustanud lennuki broneeringut tühistama ja Kanti korraldusi täitma.
  
  
  Sättisin end ratta selga, tee äärde. Kuu sirp paistis, aga vähemalt ei olnud kottpime; valgust oli näha mitmesaja meetri ulatuses. Veel kolm lööki ja Wilhelmina jääb tühjaks. Pidin seda väga säästlikult kasutama ja jätkuvalt Hugo peale lootma, et teha lõpp sellele, mida Wilhelmina võis alustada.
  
  
  Kathmandusse tagasi minna polnud mõtet. Prasad ja Rana kuuletusid Kantile tingimusteta. Isegi kui neil ei õnnestu Bala Narayani kätte saada, naasevad nad mingil hetkel kindlasti koopasse. Võis vaid oletada, kui kaua see aega võtab. Lisaks hakkas külmemaks minema. Tõstsin jope krae üles, sidusin uuesti sideme jalga ja istusin põõsastesse.
  
  
  Pärast seda ei jäänud mul muud üle kui oodata ja loota, et mu valvsus saab tasutud enne, kui Hawki kell 10.30 tähtaeg saabub.
  
  
  Istusin nagu Buddha, panin jalad risti ja harjutasin usinalt samapalju kannatlikkust. Kell oli seitsme paiku, kui kuulsin kukkumist, mis kohe mu tähelepanu köitis. See oli vana pekstud Fiat; tema esituled liuglesid mööda tühja teed. Sihtisin Wilhelmina tagaratast. Ma vajutasin päästikule ja kuulsin, kuidas Rana karjus, kui ta üritas autot juhtida. Plahvatus sundis ta pidurit vajutama ja auto peatus minust umbes viieteistkümne meetri kaugusel. Nägin tagaistmel kahte tumedat kuju, kahte siluetti. Kui mul veaks, oleks üks varjudest mees, keda teadsin ainult ajalehtedes tehtud fotode järgi ja keda polnud varem isiklikult näinud.
  
  
  Kuid oli juba liiga pime ja ma olin veel liiga kaugel, et teda täpselt tuvastada.
  
  
  Loobusin ja hiilisin lähemale just siis, kui autouks avanes ja keegi varju libises. "Narayan, oota," kuulsin Prasadi paanikast käriseva häälega hüüdmas.
  
  
  Kuid Narayan kuulas ainult oma ahnust. "Oodake meid," hüüdis ta nepali keeles, kui küürutatud kuju tihedasse läbitungimatusse metsa ohutusse kohta tee äärde jooksis.
  
  
  Prints sattus mõlemalt poolt ootamatusse risttulesse. Prasad tulistas sekundi murdosa pärast seda, kui Wilhelmina oma kuuli pimedusse tulistas. Kaks järjestikust lasku nurjasid ahne Nepali printsi plaanid. Narayan lasi verdtarretava hüüda ja koperdas minu suunas. Ta oli juba poolel teel Nirvanasse või kuhu iganes ta sattus, kui ma tema juurde jõudsin. „Lase relv maha,” ütlesin ma, olles praegu rohkem huvitatud Prasadist kui verd pritsivast Narayanist ega saanud enam sekkuda sellesse, mida pidasin oma missiooni viimaseks peatükiks. Wilhelmina osutus isegi veenvamaks kui minu vihane hääl. Prasad lasi Berettal sõrmede vahelt libiseda. See paiskus tuima kolinaga vastu asfalti. Rana seisis nüüd auto lähedal ja vaatas umbusklikult Narayani šokeerivalt kehalt minu poole, verine, kuid väga elus.
  
  
  "Nii et me kohtusime uuesti, Carter," ütles ta sarkastiliselt.
  
  
  "Just nii, Rana," vastasin. "Kus on teemandid? Ja kus sa nii kaua oled olnud?
  
  
  "See puudutab ainult Kanti," ütles Prasad sünge näoga, kuigi ma hoidsin Wilhelmina tähelepanu tema figuuril.
  
  
  Lasin välja õõnsa, huumorivaba naeru. "Canti pole enam," ütlesin. «Sherpasid enam pole. Ja koobast enam pole.
  
  
  - Millest ta räägib? - küsis Rana.
  
  
  "Parim, mis ma välja saan," ütlesin. "Vaata sinna." Näitasin puujoone kohal kuu taha peidetud paksudele mustadele pilvedele. Sealt, kus me seisime, oli selgelt näha raske tuha- ja suitsusammas.
  
  
  "Tal on need... Narayan," ütles Prasad ägedalt värisedes. Esimest korda pärast seda, kui ma teda tundsin, oli ta hirmul. Ja kui Wilhelmina sellele tähelepanu juhtis, ei saanud ma teda süüdistada.
  
  
  - Tooge need mulle. Kiiresti” – Minu toon ei jätnud midagi kujutlusvõime hooleks.
  
  
  Rana astus langenud printsi juurde ja sirutas käe tema jope sisse. Pöörasin ümber ja suunasin relva otse tema rinna keskele.
  
  
  "See oleks sinust väga rumal, Rana," hoiatasin teda. "Et öelda, et see on rumal."
  
  
  "Canti eksis, kui teid usaldas," vastas ta. Ta käsi libises tagasi ja rippus lõdvalt. Ei olnud vaja suurendusklaasi näha, et ta kardab, et ta nüüd väriseb, kui sai aru, et mul pole mängutuju.
  
  
  „Võib-olla, aga sa ei saa tema heaks praegu midagi teha,” ütlesin. "Usu mind, ma ei taha sind tappa." Oled noor ja rumal, aga kes teab... ehk leiad kunagi elule mõtte. Nii et tehke meile kõigile teene ja andke mulle need teemandid.
  
  
  "Ma toon need," ütles Prasad. "Kas sa siis lased meil minna?" Jah?'
  
  
  "Kui olete selle rehvi minu jaoks ära vahetanud, võite mõlemad minna ükskõik kuhu.
  
  
  Ta kummardus Narayana keha kohale. Prints oli veel elus, vähemalt füüsiliselt. Vaimselt oli ta meie hulgast lahkunud juba viis minutit ja kaks kuuli varem.
  
  
  "Ta ei tahtnud neid meile varem anda," sosistas ta inglise keeles, kui leidis toru, milles ma teemante ühest maa otsast teise transportisin. "Ta ütles, et me oleme valetajad."
  
  
  "Valetaja," parandasin.
  
  
  "Jah, see kõik on vale." Ta tõusis püsti ja ulatas mulle plasttoru.
  
  
  Mul kulus täpselt minut, et teha kindlaks, et kõik kitsas painduvas torus olevad kivid on ikka terved.
  
  
  Rana on juba hakanud rehvi vahetama. Lubasin Prasadil teda aidata ja hoidsin Wilhelminat ooterežiimis juhuks, kui mõni neist õnnetutest revolutsionääridest peaks otsustama, et talle mu käsud ei meeldi. Täiesti teadlikud, et ma ei kõhkleks päästikule vajutamast ja saadaks nad samas suunas, kuhu prints Bal Narayan oli juba läinud, tegid nad nii, nagu kästi ja hoidsid seekord suu kinni.
  
  
  Kui nad lõpetasid, oli kell 7:52.
  
  
  "Nüüd ratas," ütlesin ma neid hoolikalt jälgides, kuni ta oli auto tagaistmel. "Ja lõpuks teie revolver, Rana."
  
  
  "Sa oled korralik mees," ütles ta naeru teeskledes ja vihaselt oma käe üle andes. 38 American Detective Special jäeti teele.
  
  
  "Ettevaatlikult, kuid kaastundlikult," vastasin. "Ja ma arvan, et nüüd on aeg lahku minna." Kas sa ei arva nii?
  
  
  Prasad ei oodanud isegi Rana otsuse tegemist. Tagasi vaatamata ja hetkegi kõhklemata kadus ta nagu häbelik varss. Näis, et tema kergete jooksusammude heli aitas Rana uimasusest välja. Ta jooksis talle järele, jättes mind Nepali kuningliku perekonna järglase juurde. Ainus, mis mind häiris, oli see, et nad mõlemad unustasid minu ja printsiga hüvasti jätta.
  
  
  Tõmbasin Narayana loid ja elutu keha tee äärde. Tema taskud osutusid tõeliseks ülimalt tühiste asjade aardeks. Pole midagi väärt, välja arvatud kast tikke. Pole üllatav, et sellel oli juba tuttav tekst: Restoran “Cabin”, 11/897. Ason Tole. Katmandu.
  
  
  Tema õhukesed ja julmad huuled kattis verine vaht. Surma nägu on tardunud vihast ja pahatahtlikkusest. Ta töötas peaaegu sama palju kui mina ja peaaegu õnnestus. Kaks kuuli tegid lõpu kõigile tema isekatele unistustele. Nüüd polnud ta isegi mäletamist väärt.
  
  
  Kasutades samu pügatud oksi, mis varem ratast peitsid, lõin esmapilgul matusetorni moodi väljanägemise. Aga ma ei viitsinud kunagi tikku lehehunnikusse visata. Puu oli ilmselt veel liiga roheline, polnud veel valmis kuldse, oranži ja veripunase leeki puhkema.
  
  
  Nii et ma jätsin ta sinna nägemata ja maskeerituna nii kauaks, kuni jumalad soovisid. Hüppasin Fiati juurde ja istusin esiistmele. Kell oli 8:13. Ma pean Hawki tähtajast kinni ja mul on isegi natuke aega jäänud.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  
  Ma lonkasin endiselt, isegi alumiiniumist karkudega, kui kõndisin mööda haigla läikivat valget koridori. Katmandust sai mälestus ja Nepalist sai nägemus maadeuurija päevikust. Šerpad langesid Aasia ajaloo lehekülgedele sama surnud kui prints Bal Narayan, sama elutud kui palgamõrvar, keda me kunagi tundsime Koenvarana.
  
  
  Mida ma ei suutnud lõpetada, tegid kuningas Mahendra väed. Viimased sissid kogunesid Annapoerna lähedale Hiina piirilinna Mustangi lähistele. Partisanide organisatsioon lakkas olemast. Kuid ma ei usu, et oleks realistlik arvata, et ükski teine naine või mees Nepalis ei unistanud suuremast poliitilisest vabadusest, ehkki loodetavasti vähem vägivaldsel viisil.
  
  
  Arutasin seda kõike Hawkiga enne Himaalaja kuningriigist lahkumist. Valge Maja teatas, et koos oluliste abipüüdlustega järgneb rida kõrgetasemelisi kõnelusi riigisekretäri ja Nepali kuninga vahel. Võib-olla leiaks mingisugune valitsusstruktuur, mis annaks rahvale parema võimaluse öelda seda, mida ta tahab, ja suurema osa kogu seadusandlikust protsessist.
  
  
  Kuid ma olen liiga realist, et mitte teada, et isegi kui Nepali troon võimaldaks suuremat demokraatlikku vabadust, oleks Hiina sekkumise oht alati olemas. Revolutsioonioht jääb riigi kohal ilmselt alati rippuma nagu verine Hiina Damoklese mõõk.
  
  
  Ja kui see juhtuks, ei oleks midagi, mida oleksin saanud ette valmistada, tõesti oluline. Kuid tol hetkel ei olnud kogu mu tähelepanu suunatud enam Nepalile, vaid kaunile noorele naisele, kellel polnud õrna aimugi, et ma talle külla lähen. Andrea toa uks oli suletud. Koputasin vaikselt ja avasin ukse.
  
  
  Ta istus voodil ja lehitses moeajakirja. Hetkel, kui ta mind nägi, tuli värv ta põskedele tagasi ja naeratus pani ta suunurgad ilmselgest ja varjamatust naudingust kõveraks.
  
  
  "Nick... mis... ma mõtlen, millal... kuidas..." pomises ta, uskumata, et ma tegelikult seal olen ja palju sisukam kui unenäos.
  
  
  "Igal asjal on oma aeg," lubasin. Kõndisin voodi juurde ja surusin oma huuled õrnalt tema huultele. Ta naeratas endiselt, kui tagasi tõmbasin, ja mul oli hea meel, et jõudsin tagasi Amsterdami ja Wilhelmine Gastuisi haiglasse, enne kui lendasin tagasi Washingtoni. "Mulle öeldi, et saate siit kahe nädala pärast välja või võib-olla varem." Kuidas sa end tunned, Andrea?
  
  
  "Parem, Nick. Palju parem. Ja ma tahtsin teid tänada selle eest, mida tegite... ma mõtlen arveid."
  
  
  "Mul on palju paremaid uudiseid," ütlesin ja tõmbasin tooli üles, et jalga puhata. Haav oli juba paranemas, kuid kulus nädalaid, enne kui ma täielikult paranesin.
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Noh, ta käskis mul teile öelda, et niipea kui te paranete, ootab teid Washingtonis töökoht ühe tema administraatori assistendina." Ma ütleksin, et see maksab palju paremini kui vabakutseline ajakirjandus. Ja Golfield ei kuulu nende hulka, kes hindab inimesi välimuse, vaid ainult võimete järgi.
  
  
  "Ja kuidas sul läheb?" - küsis ta naerdes.
  
  
  "See sõltub sellest, kellega ma kohtun, preili Yuen."
  
  
  - Ja sa jääd, Nick? Mitte kauaks.
  
  
  - Võib-olla jään veel natukeseks.
  
  
  Me mõlemad naersime nagu kaks väikest last. Nepal oli minu elus lihtsalt rutiin; oht ja verevalamine on osa minu minevikust. Ära vaata tagasi, Carter, mõtlesin ma endamisi, sest alati on sinu ees midagi suuremat ja see on kohe nurga taga.
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Kuidas transportida Amsterdamist Nepali miljoni dollari väärtuses töötlemata teemante, kuidas neid siis rahana kasutada röövitud senaatori laste lunarahaks, kuidas neid tagasi võtta ja jälle riigist välja viia? Väga lihtne!
  
  
  Kuid on veel:
  
  
  Šerpad, elukutseliste revolutsionääride jõuk oma Kanti kohutavate väljamõeldistega – ta on revolutsiooni olemuslik "vaim", nii ilus kui ka surmav, oma "kung fu kätega" kuulates halastamatult tema valusaid käske. aju.
  
  
  Koenvar, tapja igal juhul. Koenvar oskab metsakassina ringi hiilida ja sama kiiresti ja õelalt tappa.
  
  
  Bal Narayan, rahvusvaheline playboy, kuningliku perekonna liige. Ta oli üks neist inimestest, kes müüb kõike ja kõiki oma rikkuse nimel.
  
  
  Nick Carter ehk N3, meister palgamõrvar Carter, kes peab õppima uut surmakeelt, et ellu jääda...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"