μετάφραση Lev Shklovsky στη μνήμη του αποθανόντος γιου του Anton
Πρωτότυπος τίτλος: The N3 Conspiracy
Πρώτο κεφάλαιο
Ήταν ένας λαμπρός νεαρός άνδρας με μεγάλα σχέδια για τη χώρα της ερήμου και τον εαυτό του, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονταν έναν γέρο βασιλιά που ήθελε να ανατρέψει, οπότε τον σκότωσα.
Ποια ήταν η δουλειά μου: Nick Carter, Killmaster για τη χώρα μου, για AH, David Hawke και για υψηλό μισθό. Είμαι ο πράκτορας N3 στο Σώμα Στρατού, η πιο μυστική οργάνωση στην Ουάσιγκτον και πιθανώς στον κόσμο.
Ο επαναστάτης ήταν ιδεαλιστής, περήφανος και δυνατός άντρας, αλλά δεν ταίριαζε με μένα. Δεν είχε ευκαιρία. Τον πυροβόλησα στα απομακρυσμένα απόβλητα της χώρας του, όπου δεν τον έβρισκε κανείς και το σώμα του θα γινόταν κόκαλα, που το έτρωγαν οι γύπες.
Άφησα αυτόν τον υπερβολικά φιλόδοξο υποψήφιο να σαπίσει στον ήλιο και επέστρεψα στην πόλη για να υποβάλω την έκθεσή μου μέσω καναλιών που λίγοι γνώριζαν και να καθαρίσω το Luger Wilhelmina μου.
Αν ζεις όπως εγώ, φροντίζεις καλά τα όπλα σου. Αυτοί είναι οι καλύτεροι φίλοι που έχεις. Διάβολε, αυτοί είναι οι μόνοι «φίλοι» που μπορείς να εμπιστευτείς. Το 9mm Luger μου είναι η Wilhelmina. Έχω επίσης ένα στιλέτο κάτω από το μανίκι μου με το όνομα Hugo and Pierre, το οποίο είναι μια μινιατούρα βόμβα αερίου που κρύβω οπουδήποτε.
Έκλεισα επίσης πτήση για Λισαβόνα. Αυτή τη φορά το εξώφυλλό μου ήταν ο Jack Finley, ένας έμπορος όπλων που μόλις είχε εκπληρώσει άλλη μια «παραγγελία». Τώρα επέστρεφε στην ανάπαυσή του που του άξιζε. Μόνο εκεί που πήγαινα δεν ήταν εντελώς ήρεμος.
Ως πράκτορας N3 στον Στρατό, ήμουν ο ναύαρχος έκτακτης ανάγκης. Έτσι θα μπορούσα να μπω σε οποιαδήποτε αμερικανική πρεσβεία ή στρατιωτική βάση, να πω την κωδική λέξη και μετά να απαιτήσω οποιαδήποτε μεταφορά μέχρι και ένα αεροπλανοφόρο. Αυτή τη φορά πήγα για προσωπική δουλειά. Ο Χοκ, το αφεντικό μου, δεν συμφωνεί ότι οι πράκτορές του έχουν προσωπικά θέματα. Ειδικά αν το ξέρει, και ξέρει σχεδόν τα πάντα.
Άλλαξα αεροπλάνα και ονόματα τρεις φορές στη Λισαβόνα, τη Φρανκφούρτη και το Όσλο. Ήταν μια παράκαμψη γύρω από το Λονδίνο, αλλά σε αυτό το ταξίδι δεν χρειαζόμουν διώκτες ή φύλακες. Έμεινα στη θέση μου όλη την πτήση, κρυμμένος πίσω από μια στοίβα περιοδικά. Δεν πήγα καν στο κομμωτήριο για τη συνηθισμένη μου ποσότητα ποτών ούτε ανταπέδωσε το χαμόγελο της κοκκινομάλλας. Ο Χοκ έχει μάτια παντού. Συνήθως μου αρέσει. Όσο για το δέρμα μου, το εκτιμώ πολύ. Και όταν χρειάζομαι τον Χοκ, είναι συνήθως κοντά.
Όταν προσγειωθήκαμε, το Λονδίνο ήταν κλειστό ως συνήθως. Το κλισέ του ήταν αληθινό, όπως και τα περισσότερα κλισέ, αλλά τώρα η ομίχλη ήταν πιο καθαρή. Προχωράμε μπροστά. Το αεροδρόμιο Heathrow βρίσκεται πολύ έξω από την πόλη και δεν μπορούσα να χρησιμοποιήσω ένα από τα άνετα αυτοκίνητά μας, οπότε πήρα ένα ταξί. Ήταν σκοτεινά όταν ο ταξιτζής με άφησε στις φτωχογειτονιές του Τσέλσι κοντά σε ένα ερειπωμένο ξενοδοχείο. Έκανα κράτηση με άλλο τέταρτο όνομα. Έλεγξα το ακατάστατο, σκονισμένο δωμάτιο για βόμβες, μικρόφωνα, κάμερες και ματάκια. Αλλά ήταν καθαρή. Αλλά καθαρό ή όχι, δεν επρόκειτο να αφιερώσω πολύ χρόνο σε αυτό. Για την ακρίβεια: δύο ώρες. Ούτε ένα δευτερόλεπτο περισσότερο, ούτε ένα δευτερόλεπτο μικρότερο. Έτσι προχώρησα στη δίωρη προπόνησή μου.
Ένας ειδικός πράκτορας, ειδικά ένας εργολάβος και ο Killmaster, ζει με μια τέτοια ρουτίνα. Πρέπει να ζήσει έτσι, αλλιώς δεν θα ζήσει πολύ. Οι εδραιωμένες συνήθειες, όπως η δεύτερη φύση, έγιναν τόσο αναπόσπαστες για αυτόν όσο η αναπνοή είναι για οποιονδήποτε άλλον. Καθαρίζει το μυαλό του για να δει, να σκεφτεί και να αντιδράσει σε τυχόν ξαφνικές ενέργειες, αλλαγές ή κινδύνους. Αυτή η αυτόματη διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι ο παράγοντας είναι έτοιμος για χρήση κάθε δευτερόλεπτο με 100% απόδοση.
Είχα δύο ώρες. Αφού έλεγξα το δωμάτιο, πήρα έναν συναγερμό μινιατούρα και τον προσάρτησα στην πόρτα. Αν άγγιζα την πόρτα, ο ήχος θα ήταν πολύ ήσυχος για να τον ακούσει κανείς, αλλά θα με ξυπνούσε. Γδύθηκα τελείως και ξάπλωσα. Το σώμα πρέπει να αναπνέει, τα νεύρα πρέπει να χαλαρώσουν. Άφησα το μυαλό μου να αδειάσει και τα εκατόν ογδόντα κιλά μυών και οστών μου χαλάρωσαν. Ένα λεπτό αργότερα με πήρε ο ύπνος.
Μια ώρα και πενήντα λεπτά αργότερα ξύπνησα ξανά. Άναψα ένα τσιγάρο, έριξα ένα ποτό από τη φιάλη και κάθισα στο άθλιο κρεβάτι.
Ντύθηκα, έβγαλα τον συναγερμό της πόρτας, έλεγξα το στιλέτο στο μπράτσο μου, κόλλησα τη βόμβα αερίου στη θήκη στο πάνω μέρος του μηρού μου, φόρτωσα το Wilhelmina και γλίστρησα έξω από το δωμάτιο. Άφησα τη βαλίτσα μου. Ο Χοκ ανέπτυξε εξοπλισμό που του επέτρεπε να ελέγχει αν οι πράκτορές του βρίσκονταν στα πόστα τους. Αλλά αν έβαζε έναν τέτοιο φάρο στη βαλίτσα μου αυτή τη φορά, ήθελα να πιστέψει ότι ήμουν ακόμα ασφαλής σε αυτό το άθλιο ξενοδοχείο.
Πινακίδες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν ακόμα κρεμασμένες στο λόμπι που κατευθύνουν τους επισκέπτες σε καταφύγια βομβών. Ο υπάλληλος πίσω από τον πάγκο ήταν απασχολημένος να βάλει ταχυδρομεία στα διαμερίσματα του τοίχου και ο μαύρος κοιμόταν σε έναν κουρελιασμένο καναπέ. Ο υπάλληλος ήταν νευρικός και είχε την πλάτη του σε μένα. Ο μαύρος φορούσε ένα παλιό παλτό, στενό για τους φαρδιούς ώμους του και καινούργια, γυαλισμένα παπούτσια. Άνοιξε το ένα μάτι για να με κοιτάξει. Με εξέτασε προσεκτικά, μετά έκλεισε ξανά τα μάτια του και πήγε να ξαπλώσει πιο άνετα. Ο υπάλληλος δεν με κοίταξε. Δεν γύρισε καν να με κοιτάξει.
Έξω, γύρισα πίσω και κοίταξα στο λόμπι από τις νυχτερινές σκιές της Chelsea Street. Ο μαύρος άνδρας με κοίταξε ανοιχτά, ο έξυπνος υπάλληλος δεν φαινόταν καν να με προσέχει στο λόμπι. Είδα όμως τα κακά του μάτια. Δεν διέφυγε της προσοχής μου ότι με κοιτούσε στον καθρέφτη πίσω από τον πάγκο.
Οπότε δεν έδωσα σημασία στον υπάλληλο. Κοίταξα τον μαύρο άνδρα στον καναπέ. Ο υπάλληλος προσπαθούσε να κρύψει το γεγονός ότι με κοιτούσε, το παρατήρησα αμέσως, και ακόμη και η φθηνότερη εταιρεία κατασκοπείας δεν θα χρησιμοποιούσε έναν τόσο άχρηστο άνθρωπο που θα μπορούσα να αναγνωρίσω με μια μόνο ματιά. Όχι, όταν υπήρχε κίνδυνος, προερχόταν από έναν μαύρο. Με κοίταξε, με μελέτησε και μετά γύρισε μακριά. Ανοιχτή, ειλικρινής, όχι ύποπτη. Αλλά το παλτό του δεν του ταίριαζε πολύ και τα παπούτσια του ήταν καινούργια, σαν να είχε ορμήσει από κάπου όπου δεν χρειαζόταν αυτό το παλτό.
Το κατάλαβα σε πέντε λεπτά. Αν με πρόσεχε και ενδιαφερόταν, ήταν πολύ καλός για να το δείξει, γνωρίζοντας ότι θα έπαιρνα προφυλάξεις. Δεν σηκώθηκε από τον καναπέ, και όταν σταμάτησα ένα ταξί, δεν φαινόταν να με ακολουθεί.
Μπορεί να κάνω λάθος, αλλά έμαθα επίσης να ακολουθώ τα πρώτα μου ένστικτα για τους ανθρώπους και να τα γράφω στο υποσυνείδητό μου πριν το ξεχάσω.
Το ταξί με άφησε σε μια πολυσύχναστη οδό Soho, περιτριγυρισμένη από πινακίδες νέον, τουρίστες, νυχτερινά κέντρα και ιερόδουλες. Λόγω της ενεργειακής και οικονομικής κρίσης, οι τουρίστες ήταν λιγότεροι από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια και τα φώτα ακόμη και στο Piccadilly Circus έμοιαζαν χαμηλότερα. Δεν με ένοιαζε. Εκείνη τη στιγμή δεν με ενδιέφερε τόσο η κατάσταση του κόσμου. Περπάτησα δύο τετράγωνα και έστριψα σε ένα δρομάκι όπου με υποδέχτηκε η ομίχλη.
Ξεκούμπωσα το σακάκι μου πάνω από το Λούγκερ και περπάτησα αργά μέσα από τα μαντηλάκια της ομίχλης. Δύο τετράγωνα μακριά από τα φώτα του δρόμου, γιρλάντες από ομίχλη έμοιαζαν να κινούνται. Τα βήματά μου ακούστηκαν καθαρά, και άκουγα τις ηχώ άλλων ήχων. Δεν ήταν εκεί. Ήμουν μόνος. Είδα ένα σπίτι μισό τετράγωνο πιο πέρα.
Ήταν ένα παλιό σπίτι σε αυτόν τον ομιχλώδη δρόμο. Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που οι αγρότες αυτού του νησιού μετανάστευσαν στη γη που τώρα περπατούσα. Τέσσερις όροφοι από κόκκινο τούβλο. Υπήρχε μια είσοδος στο υπόγειο, μια σκάλα που οδηγούσε στον δεύτερο όροφο και στο πλάι υπήρχε ένα στενό δρομάκι. Γλίστρησα σε εκείνο το δρομάκι και γύρω από την πλάτη.
Το μόνο φως στο παλιό σπίτι ήταν το πίσω δωμάτιο στον τρίτο όροφο. Κοίταξα ψηλά στο ψηλό παραλληλόγραμμο με αμυδρό φως. Μουσική και γέλιο έπλεαν μέσα στην ομίχλη σε αυτή τη διασκεδαστική γειτονιά του Soho. Δεν ακουγόταν ήχος ή κίνηση σε εκείνο το δωμάτιο από πάνω μου.
Θα ήταν εύκολο να διαλέξετε την κλειδαριά στην πίσω πόρτα, αλλά οι πόρτες μπορούν να συνδεθούν με συστήματα συναγερμού. Έβγαλα ένα λεπτό νάιλον κορδόνι από την τσέπη μου, το πέταξα πάνω από μια σιδερένια ράβδο που προεξείχε και τράβηξα τον εαυτό μου στο σκοτεινό παράθυρο του δεύτερου ορόφου. Έβαλα μια βεντούζα στο ποτήρι και έκοψα όλο το ποτήρι. Μετά χαμήλωσα τον εαυτό μου και έβαλα προσεκτικά το ποτήρι στο πάτωμα. Τραβώντας τον εαυτό μου πίσω στο παράθυρο, ανέβηκα μέσα και βρέθηκα σε ένα σκοτεινό, άδειο υπνοδωμάτιο, πέρα από το υπνοδωμάτιο υπήρχε ένας στενός διάδρομος. Οι σκιές μύριζαν υγρασία και παλιά, σαν ένα κτίριο εγκαταλελειμμένο πριν από εκατό χρόνια. Ήταν σκοτεινά, κρύα και ήσυχα. Πολύ ήσυχο. Οι αρουραίοι μετακομίζουν σε εγκαταλελειμμένα σπίτια στο Λονδίνο. Αλλά δεν ακουγόταν κανένας ήχος από μικρά γούνινα πόδια να γρατσουνίζουν. Κάποιος άλλος έμενε σε αυτό το σπίτι, κάποιος που ήταν εκεί τώρα. Χαμογέλασα.
Ανέβηκα τις σκάλες στον τρίτο όροφο. Η πόρτα στο μοναδικό φωτισμένο δωμάτιο ήταν κλειστή. Η λαβή γύρισε κάτω από το χέρι μου. Ακουσα. Τίποτα δεν κινήθηκε.
Με μια σιωπηλή κίνηση άνοιξα την πόρτα. το έκλεισε αμέσως πίσω του και στάθηκε στις σκιές, παρακολουθώντας τη γυναίκα που καθόταν μόνη στο ημίφωτο δωμάτιο.
Κάθισε με την πλάτη της σε μένα και μελέτησε μερικά χαρτιά στο τραπέζι μπροστά της. Το επιτραπέζιο φωτιστικό ήταν η μόνη πηγή φωτός εδώ. Υπήρχε ένα μεγάλο διπλό κρεβάτι, ένα γραφείο, δύο καρέκλες, μια αναμμένη σόμπα υγραερίου, τίποτα άλλο. Απλά μια γυναίκα, λεπτός λαιμός, σκούρα μαλλιά, λεπτή φιγούρα με ένα στενό μαύρο φόρεμα που εξέθεσε όλες τις καμπύλες της. Έκανα ένα βήμα από την πόρτα προς το μέρος της.
Γύρισε ξαφνικά, με τα μαύρα μάτια της κρυμμένα πίσω από χρωματιστά γυαλιά.
Είπε. - Λοιπόν είσαι εδώ;
Την είδα να χαμογελά και ταυτόχρονα άκουσα μια πνιχτή έκρηξη. Ένα σύννεφο καπνού άνοιξε στο μικρό χώρο ανάμεσά μας, ένα σύννεφο που την έκρυψε σχεδόν αμέσως.
Πίεσα το χέρι μου στο πλάι και το στιλέτο μου βγήκε από κάτω από το μανίκι και στο χέρι μου. Μέσα από τον καπνό την είδα να κυλάει στο πάτωμα και το αμυδρό φως έσβησε.
Μέσα στο ξαφνικό σκοτάδι, με πυκνό καπνό γύρω μου, δεν μπορούσα να δω τίποτα άλλο. Κάθισα στο πάτωμα και σκεφτόμουν τα χρωματιστά γυαλιά της: μάλλον τα υπέρυθρα γυαλιά. Και κάπου σε αυτό το δωμάτιο υπήρχε μια πηγή υπέρυθρου φωτός. Μπορούσε να με δει.
Τώρα η κυνηγός έγινε η κυνηγημένη, κλεισμένη σε ένα μικρό δωμάτιο που ήξερε καλύτερα από μένα. Κατέστειλα μια κατάρα και περίμενα με ένταση μέχρι να ακούσω έναν ήχο ή μια κίνηση. Δεν άκουσα τίποτα. Ορκίστηκα ξανά. Όταν μετακινήθηκε, ήταν η κίνηση μιας γάτας.
Ένα λεπτό κορδόνι τυλιγμένο γύρω από το πίσω μέρος του λαιμού μου. Άκουσα την ανάσα της να σφυρίζει στον λαιμό μου. Ήταν σίγουρη ότι αυτή τη φορά με είχε στα χέρια της. Εκείνη ήταν γρήγορη, αλλά εγώ ήμουν πιο γρήγορος. Ένιωσα το σχοινί τη στιγμή που το τύλιξε γύρω από το λαιμό μου, και όταν το τράβηξε σφιχτά, το δάχτυλό μου ήταν ήδη μέσα.
Άπλωσα το άλλο μου χέρι και το έπιασα. Γύρισα και καταλήξαμε στο πάτωμα. Πάλεψε και συστράφηκε στο σκοτάδι, κάθε μυς του λεπτού, τεντωμένου κορμιού της με πίεζε δυνατά. Δυνατές μύες σε ένα εκπαιδευμένο σώμα, αλλά ήμουν υπέρβαρος. Έφτασα προς το φωτιστικό του γραφείου και το άναψα. Ο καπνός διαλύθηκε. Αβοήθητη κάτω από τη λαβή μου, ξάπλωσε καρφωμένη από το βάρος μου, με τα μάτια της να με κοιτάζουν. Τα χρωματιστά γυαλιά εξαφανίστηκαν. Βρήκα το στιλέτο μου και το πίεσα στον λεπτό λαιμό της.
Πέταξε το κεφάλι της πίσω και γέλασε.
Κεφάλαιο 2
«Κάθαρμα», είπε.
Πήδηξε όρθια και βύθισε τα δόντια της στο λαιμό μου. Έριξα το στιλέτο, της τράβηξα το κεφάλι πίσω από τα μακριά μαύρα μαλλιά της και τη φίλησα βαθιά. Δάγκωσε το χείλος μου, αλλά της έσφιξα σφιχτά το στόμα. Πήγε κουτσαίνοντας, τα χείλη της άνοιγαν αργά, απαλά και υγρά, και ένιωσα τα πόδια της να ανοίγουν για το χέρι μου. Η γλώσσα της περνούσε ανιχνευτικά μέσα από το στόμα μου, όλο και πιο βαθιά, ενώ το χέρι μου σήκωσε το φόρεμά της στον τεντωμένο μηρό της. Δεν υπήρχε τίποτα κάτω από αυτό το φόρεμα. Μαλακό, υγρό και ανοιχτό σαν το στόμα της.
Το άλλο μου χέρι βρήκε το στήθος της. Στάθηκαν ανάστημα καθώς παλεύαμε στο σκοτάδι. Τώρα ήταν απαλά και λεία, σαν το φούσκωμα της κοιλιάς της όταν άγγιξα τα μεταξένια μαλλιά της...
Σχεδόν ένιωσα τον εαυτό μου να απελευθερώνεται, να μεγαλώνει και γινόταν δύσκολο για μένα να πιέσω μέσα της. Το ένιωσε κι εκείνη. Τράβηξε τα χείλη της και άρχισε να φιλάει το λαιμό μου, μετά το στήθος μου, όπου το πουκάμισό μου εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα, και μετά ανεβαίνει στο πρόσωπό μου. Μικρά, πεινασμένα φιλιά, σαν κοφτερά μαχαίρια. Η πλάτη και το κάτω μέρος της πλάτης μου άρχισαν να χτυπούν με τον ρυθμό του παχύρρευστου αίματος και ήμουν έτοιμος να εκραγώ.
«Νικ», βόγκηξε εκείνη.
Την έπιασα από τους ώμους και την έσπρωξα μακριά. Τα μάτια της ήταν ερμητικά κλειστά. Το πρόσωπό της ήταν κοκκινισμένο από πάθος, τα χείλη της εξακολουθούσαν να φιλιούνται από τυφλή επιθυμία.
Ρώτησα. - "Ενα τσιγάρο?"
Η φωνή μου ακούστηκε βραχνή. Σκαρφαλώνοντας στον απότομο, μανιασμένο γκρεμό του εκρηκτικού πόθου, ανάγκασα τον εαυτό μου να υποχωρήσει. Ένιωσα το σώμα μου να τρέμει, εντελώς έτοιμο να βουτήξω στην βασανιστική τσουλήθρα της ηδονής που θα μας έστελνε σε μια υψηλή, αναρτημένη ετοιμότητα για την επόμενη καυτή, απότομη στροφή. Την έσπρωξα μακριά, σφίγγοντας τα δόντια μου από αυτόν τον υπέροχο πόνο. Για μια στιγμή δεν ήμουν σίγουρος ότι θα τα κατάφερνε. Τώρα δεν ήξερα αν μπορούσε να το κάνει και να σταματήσει. Όμως τα κατάφερε. Με ένα μακρύ, τρέμουλο αναστεναγμό, τα κατάφερε, τα μάτια της έκλεισαν και τα χέρια της σφίχτηκαν σε γροθιές που έτρεμαν.
Μετά άνοιξε τα μάτια της και με κοίταξε με ένα χαμόγελο. «Δώσε μου αυτό το καταραμένο τσιγάρο», είπε. - Θεέ μου, Νικ Κάρτερ. Είσαι υπέροχος. Άργησα μια ολόκληρη μέρα. Σε μισώ.'
Έφυγα από κοντά της και της έδωσα ένα τσιγάρο. Χαμογελώντας στο γυμνό κορμί της γιατί το μαύρο της φόρεμα σκίστηκε στο πάθος μας, άναψα τα τσιγάρα μας.
Σηκώθηκε και ξάπλωσε στο κρεβάτι. Κάθισα δίπλα της, ζεσταμένος από τη ζέστη. Άρχισα να της χαϊδεύω απαλά και αργά τους μηρούς. Πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να το χειριστούν αυτό, αλλά εμείς μπορούσαμε. Το έχουμε κάνει πολλές φορές στο παρελθόν.
«Έχω καθυστέρηση μια ολόκληρη μέρα», είπε, καπνίζοντας. 'Γιατί?'
«Καλύτερα να μη ρωτάς, Ντιρντρ», είπα.
Η Deidre Cabot και εκείνη ήξερε καλύτερα. Ο συνάδελφός μου πράκτορας AX. N15, κατάταξη "Kill when απαραίτητο", ο καλύτερος αντισυμβαλλόμενος με την ιδιότητα της ανεξάρτητης επιχειρησιακής διοίκησης. Ήταν καλή και το απέδειξε ξανά.
«Σχεδόν με καταλάβατε αυτή τη φορά», είπα με ένα χαμόγελο.
«Σχεδόν», είπε σκυθρωπά. Το ελεύθερο χέρι της ξεκούμπωνε τα τελευταία κουμπιά του πουκαμίσου μου. «Νομίζω ότι μπορώ να σε χειριστώ, Νικ». Αν ήταν αληθινό. Όχι στο παιχνίδι. Πολύ αληθινό.
«Ίσως», είπα. «Αλλά πρέπει να είναι ζωή και θάνατος».
«Τουλάχιστον σε χτυπήστε», είπε. Το χέρι της άνοιξε το φερμουάρ του παντελονιού μου και με χάιδεψε. «Μα δεν μπορούσα να σου κάνω κακό, έτσι;» Δεν μπορούσα να τα βλάψω όλα. Θεέ μου, μου ταιριάζεις πολύ.
Την ήξερα και την αγαπούσα πολύ καιρό. Η επίθεση και η άμυνα ήταν μέρος του ταξιδιού μας κάθε φορά που συναντιόμασταν, ένα καυτό παιχνίδι μεταξύ επαγγελματιών. και ίσως μπορούσε να ασχοληθεί μαζί μου αν ήταν θέμα ζωής και θανάτου. Μόνο τότε θα πολεμήσω μέχρι θανάτου και αυτό δεν θέλαμε ο ένας από τον άλλον. Υπάρχουν πολλοί τρόποι να παραμείνουμε υγιείς σε αυτήν την επιχείρηση, και για τους δυο μας όλα αυτά τα χρόνια, ένας από αυτούς τους τρόπους ήταν οι μυστικές συναντήσεις μας. Στις χειρότερες στιγμές, ανάμεσα σε όλους αυτούς τους άνδρες και τις γυναίκες, υπήρχε πάντα φως στην άκρη του τούνελ. Είναι για μένα, και είμαι για εκείνη.
«Είμαστε καλό ζευγάρι», είπα. «Σωματικά και συναισθηματικά. Χωρίς αυταπάτες, ε; Δεν είναι καν ότι αυτό θα συνεχιστεί για πάντα.
Τώρα το παντελόνι μου είχε σβήσει. Έσκυψε για να φιλήσει το κάτω μέρος του στομάχου μου.
«Μια μέρα θα περιμένω και δεν θα έρθεις», είπε. «Ένα δωμάτιο στη Βουδαπέστη, στη Νέα Υόρκη, και θα είμαι μόνος. Όχι, δεν άντεξα, Νίκο. Αντέχεις;».
«Όχι, δεν το αντέχω ούτε αυτό», είπα, περνώντας το χέρι μου κάτω από τον μηρό της μέχρι εκεί που ήταν υγρό και εκτεθειμένο. «Αλλά εσύ έθεσες αυτή την ερώτηση, το ίδιο και εγώ». Έχουμε δουλειά να κάνουμε.
Ω λα λα, ναι», είπε. Έσβησε το τσιγάρο της και άρχισε να χαϊδεύει το σώμα μου με τα δύο χέρια. «Μια μέρα ο Χοκ θα το μάθει. Έτσι τελειώνει.
Ο Χοκ θα ούρλιαζε και θα είχε γίνει μωβ αν το μάθαινε. Οι δύο ατζέντες του. Θα παρέλυε από αυτό. Δύο από τους πράκτορές του είναι ερωτευμένοι μεταξύ τους. Ο κίνδυνος αυτού θα τον έκανε να τρελαίνεται, ένας κίνδυνος για τον ΑΧ, όχι για εμάς. Ήμασταν αναλώσιμοι, ακόμη και το N3, αλλά το AH ήταν ιερό, ζωτικό και τοποθετημένο πάνω από οτιδήποτε άλλο σε αυτόν τον κόσμο. Έτσι, η συνάντησή μας κρατήθηκε σε απόλυτη μυστικότητα, χρησιμοποιήσαμε όλη μας την εξυπνάδα και την εμπειρία, επικοινωνώντας ο ένας με τον άλλο τόσο απαλά σαν να δουλεύαμε για μια υπόθεση. Αυτή τη φορά ήρθε σε επαφή. Έφτασα και ήταν έτοιμη.
Ο Χοκ δεν ξέρει ακόμα», ψιθύρισε.
Ξάπλωσε τελείως ακίνητη στο μεγάλο κρεβάτι στο ζεστό κρυφό δωμάτιο, με τα μαύρα μάτια της ανοιχτά και κοιτάζοντας το πρόσωπό μου. Τα σκούρα μαλλιά πλαισίωναν το μικρό οβάλ πρόσωπό της και τους φαρδιούς ώμους της. Το γεμάτο στήθος της κρέμονταν τώρα στα πλάγια, οι θηλές της μεγάλες και σκούρες. Σχεδόν αναστενάζοντας, ψιθύρισε την ερώτηση. 'Τώρα?'
Κοιταζόμασταν ο ένας το σώμα του άλλου σαν να ήταν η πρώτη φορά.