Carter Nick : другие произведения.

71-80 samling af kriminalromaner om Nick Carter

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Nick Carter
  
  71-80 samling af kriminalromaner om Nick Carter
  
  
  
  
  71-80 Killmaster Samling af kriminalromaner om Nick Carter.
  
  
  
  
  71. Mål: Dommedag Ø http://flibusta.is/b/684362/read
  
  Mål: Dommedag Ø
  
  72. Night of the Avenger http://flibusta.is/b/684617/read
  
  Night of the Avenger
  
  73. Slagteren i Beograd http://flibusta.is/b/608980/read
  
  Slagteren i Beograd
  
  74. Assassin ' s Brigade http://flibusta.is/b/607271/read
  
  Mordet Brigade
  
  75. Kurator http://flibusta.is/b/610142/read
  
  Kurator
  
  77. Kode http://flibusta.is/b/607252/read
  
  Koden
  
  78. Agent-counter-agent http://flibusta.is/b/612843/read
  
  Agent Counter-Agent
  
  79. Times af Ulven http://flibusta.is/b/685950/read
  
  Times af Ulven
  
  80. Vores agent i Rom mangler http://flibusta.is/b/687063/read
  
  Vores Agent i Rom Mangler
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Mål: Dommedag Ø
  
  
  oversat af Lev Shklovsky i hukommelsen af sin tabte søn Anton
  
  
  Original titel: Mål: Dommedag Ø
  
  
  
  Det første kapitel.
  
  
  Hun sagde, at hendes navn var Veronica, som i sig selv gjorde mig urolig. Pigerne var ikke længere døbt Veronicas, og dette ser ikke en dag ældre end seksten. Det faktum, at hun var i hotellets bar betød intet; disse børn var lige så sandsynligt at få et falsk ID i dag som noget andet, de ikke bør være. Ser man på den kolde ansigt, de udfordrende øjne under det lange blonde hår, og de fleste mænd ville nok tro hende i alt. Mistanken er en af de vigtigste komponenter i min profession; det er naturligt at lede efter sandheden bag lag af løgne. Jeg var på ferie, men det gjorde ikke noget. Der er nok mennesker i verden, der gerne vil se Nick Carter døde for at holde mig på konstant alert.
  
  
  Jeg var i Westbush for et par dage til at slappe af efter en stressende opgave i Mellemøsten. De var ikke særlig vanskeligt i forhold til de andre opgaver, som jeg gjorde, og jeg har ikke nogen nye skudhuller. Men efter mere end en måned i ørkenen, så mit behov for sne og fredfyldte bjerge, selskab af folk, der aldrig havde hørt om mig før, led mig til det fjerne, men luksuriøst skisportssted i Vermont. Og nu Veronica.
  
  
  Jeg brugte det meste af dagen på pisterne, hvor det ikke var alt for overfyldt, da det var midt i ugen. Jeg kan ikke stå på ski så meget i disse dage, som jeg gerne vil, men jeg vil holde sig i form, og så længe jeg ikke forsøge at matche champions, jeg kan håndtere stort set alle championship ned ad bakke. Måske være lidt mere forsigtig, og jeg har været slået op alt for ofte i mit arbejde bare at lege med træer og klippestykker.
  
  
  Da jeg nåede den store sal, med en stor åben pejs i midten og en messing gardin over det, var det glædeligt livlig. Lugten af brændende valnødder blandet med den lugt af læder, våd uld, og lokkende aroma af varme drikke Rusten var at blande i baren. De fleste af de mennesker, der var unge, og sad eller hang ud i grupper, mens et par par, der benyttede sig af privatlivets fred i den dybe lædersofaer langs væggene.
  
  
  Bartenderen mødt mig, en fed, altid smilende rødhårede dreng. Han vidste allerede mit navn, så jeg var ikke overrasket, da han spurgte: "god dag, Nick?"
  
  
  "Ikke dårligt," sagde jeg, synker ned på en stol. Ved første jeg kunne ikke se youngish blondiner; hun sad i en halv snes stole, hende tilbage til mig. Men da hun hørte mit navn, hun langsomt vendte rundt, kiggede på mig i mørke spejl bag Rustne, så vendte rundt og kiggede på mig.
  
  
  "Så du er Nick." Hendes stemme var blød, lidt hæs, og på trods af hendes unge, er det ikke til at lyde som en handling. Jeg nikkede forsigtigt, naturligvis. Selv i en tyk sort sweater, der kom ned til hendes lår, det var klart, at hun var opbrugt, ligesom stjernen i en af de sjove stranden film. Men jeg foretrækker stadig at se dem, en lidt ældre; hun kunne have været tredive, men jeg er ikke helt up to speed på det seneste ungdom ting endnu, og jeg tvivler på jeg nogensinde vil komme til dette punkt. Hun vippede hovedet, så hendes lange hår faldt ned over den ene skulder som en gyldne vandfald. Hun nikkede eftertænksomt. "Ja. Du ligner Nick. Så hun vendte ryggen på mig, og kiggede forbi pejs til rækken af høje vinduer, der kiggede ud over sneen oplyste pister.
  
  
  Så det er det, jeg troede, og nippede Rusten er varmt rum.
  
  
  Efter et stykke tid, pigen langsomt gled ud af den stol, hun var lidt højere, end hun kiggede sidder ned. Hun gav mig et hurtigt kig, og det var ikke en af disse falske lumre ser, at teenagere praksis; hun bit hendes underlæben og hendes øjne kiggede lige igennem mig. Da hun nærmede sig mig, var det med luften af en person, der lige havde lavet en vanskelig beslutning. Jeg stod op automatisk, og ikke af høflighed. Jeg ønskede at være klar til noget, der kan ske.
  
  
  "Jeg er Veronica," sagde hun.
  
  
  Ja, det er et godt navn, tænkte jeg. hun formentlig fandt det efter at have set gamle film på TV. "Så vi kender hinanden ved navn," sagde jeg forsigtigt. Hun lagde hendes hænder bag hendes ryg, og jeg håbede, hun var kun gør det for at vise hendes lækre bryster.
  
  
  "Ja. Jeg er..., jeg har set dig her før. Du er den eneste her, er du ikke?
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Jeg troede så. Også mig."
  
  
  Jeg kiggede forbi hende ind i den store sal; nu var det fuldt og den støj, der var ved at blive højere. En musiker begyndte at spille på sin guitar. "Jeg tror, en gang med denne skare af mennesker, der vil sætte en stopper for problemet," jeg grinede, og kiggede på hende.
  
  
  Hun smilede kort, så tyggede hendes læbe igen.
  
  
  "Nej, det ... Ja, alle her mere eller mindre tilhører alle, og jeg ønsker ikke at ..." Hun syntes at have en hård tid at komme til det punkt. Da hun nåede ud, jeg frøs, men hun kun børstes væk med en lok af hendes hår.
  
  
  Jeg begyndte at slappe af, det var bare en pige, der var på udkig efter selskab for sjov, og jeg var tilgængelige. Efter det, spurgte hun mig, om jeg var gift ...
  
  
  "Er du gift, Nick?"
  
  
  "Jeg har ikke fornøjelsen."
  
  
  'Jeg er gift. For et par måneder."
  
  
  Jeg skal have vist min overraskelse.
  
  
  "Jeg ved, at jeg ser ud som et barn, især til ældre mænd..."
  
  
  Der er du; jeg forsøgte ikke at krybe.
  
  
  "...men jeg er tyve, og det er problemet."
  
  
  Nå, jeg er træt af hende. "Hvad mener du?'
  
  
  "Ser du, jeg var gift-åh, jeg har allerede sagt, at. For et par måneder siden. Min mor kunne ikke lide min mand, så spurgte hun min stedfar for at sparke ham ud, og nu er de ser mig nøje."
  
  
  "Og du er her alene?"
  
  
  "Jeg mener ... her. I et hotel. Men min familie har en ski lodge ligger på den anden side af denne bakke." Hun pegede vagt i den lange række af windows. "Du må have set det."
  
  
  Jeg rystede på hovedet, men stoppede. Under en af mine rejser, og jeg så en lang, høj mur, der strakte sig løbende til flere hundrede meter, og de træer og buske rundt om det var skåret ned, som om det var et fængsel eller en fæstning. Ud over det så jeg et stort hus med skorstene og skrå tage. En ski lodge, ja! Jeg spurgte Veronica, hvis det var det hus, hun hentydede til.
  
  
  "Ja, det er det hus."
  
  
  "Mere som et fængsel."
  
  
  Hun nikkede. "Det er rigtigt. De bragte mig her til ... rolig. Det er ikke vores ejendom, Bert - min stedfar-lejet den til sæsonen. Det bruges til at tilhøre en stor gangster eller noget, og der er alle mulige alarm klokker og frygtelige fælder på ejendommen."
  
  
  "Lyder som et godt sted at tilbringe vinteren."
  
  
  "Åh, når du kommer ind i det, det er sjovt."
  
  
  "Men du er alene på gaden lige nu."
  
  
  "Godt, jeg ikke mener, at de var at holde mig låst op eller noget. Men Mor og Bert sørg altid for, at hvis jeg gør venner med nogen her, især en dreng på min alder, de vil sende dem væk."
  
  
  "Hvordan har de tænkt sig at gøre det?" Jeg kiggede hurtigt rundt, men jeg kunne ikke se nogen ser hende, og jeg kunne se skyggerne klart. Skide godt.
  
  
  "Henry. Han er altid venter på mig i lobbyen og rasler ned i her for at se på mig."
  
  
  "Henry," jeg sukkede. Jeg begyndte at tænke på denne pige var lidt skøre.
  
  
  "Dette er, selvfølgelig, vores chauffør."
  
  
  "Selvfølgelig. Hvad nu, hvis han ser, at du taler til mig nu?
  
  
  "Du ligner ikke en mand, til at blive intimideret, Nick."
  
  
  Jeg nikkede til den skare af unge. "Og dem derovre?" Nogle af drengene havde samme længde hår som pigerne, men der var også nogle, der kunne have spillet rugby.
  
  
  "De par, jeg talte til, og Henry så mig med gjorde det. Så begyndte de at undgå mig."
  
  
  "Efter hvad?"
  
  
  "Efter Henry ... jeg talte med dem."
  
  
  "Du vække min nysgerrighed." Jeg var begyndt at få lidt vred; enten denne pige at gøre op hendes egen usandsynlig historie, eller Henry, hvis det er hvad hun sagde, var sandt.
  
  
  "Har du en bil, Nick?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Der er en bar ..." Hun bit hendes læbe. "I en nærliggende by, og ... kan du vide, at jeg ikke har været nogen steder, men her i næsten to måneder?"
  
  
  "Hvad slags bar?"
  
  
  "Jeg har hørt, at det er det mest fantastiske sted i området. God musik, sjove mennesker. Du ved det.'
  
  
  Jeg vidste det. Jeg var lige ved at konkludere, at pigen ville bare være taget væk, når jeg så et ansigt kigger gennem lobbyen døren. Ansigtet var på et hoved, størrelse og farve af en basketball. Hans øjenbryn dannes en kontinuerlig sort streg over hans øjne, der var skjult i folderne i hans hud, og hans næse, buede ned til en fleksibel munden. Han var iført en ski jakke og mørke bukser, og han så ud som om han havde en størrelse, der ville gøre en Japansk sumobryder tror.
  
  
  Jeg pludselig grinede på Veronica, smidt nogle af Rusty ' s penge på disken, og tog fat i hendes hånd stramt.
  
  
  "Hvis det er Henry," sagde jeg, " det skal være et møbel fra din gangster hus. Komme på, Veronica; jeg ønsker, at se denne bar! '
  
  
  Som vi nærmede sig døren, Henry indsnævret sine øjne og rejst en grimasse af sorte øjenbryn. Veronica forsøgte at skjule sig bag mig. Henry kiggede forvirret, og hans bløde læber bevægede sig som et par glade for orme. Hans store overkrop fyldt døren, men da vi kom tættere på, han tog et skridt tilbage.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg muntert.
  
  
  Hans øjne forlod mig, og vendte sig mod pigen. "Miss Veronica -" begyndte han, og hans stemme lød truende.
  
  
  "Det er okay," jeg afbrudt. "Hun er sammen med mig."
  
  
  Det var umuligt at komme forbi ham, men jeg holdt ud.
  
  
  Henry tog endnu et skridt tilbage, så forberedte sig selv. Jeg var nysgerrig efter, hvor langt han ville gå på et offentligt sted, og jeg håbede, at det ville være for langt. Måske var det barnagtigt af mig, men jeg kan ikke lide mennesker, der kan skræmme børn.
  
  
  Veronica sagde, " Tell Mama og Bert jeg vil være hjemme ved midnat, Henry." Der var en tone af arrogant autoritet i hendes stemme, der normalt irriterer mig, men jeg var lidt stolt af, at hun var modstå det.
  
  
  Henry kiggede på mig, helt klart ikke sikker på hvad at gøre. Jeg hjalp ham med at gøre hans sind, ved forsigtigt at placere min hånd på hans øl tønde formede mave og trykke på ned hårdt nok til at få os til at passere. Han kunne ikke modstå, hvilket var lidt skuffende, men se i hans øjne lovet, "senere." Vi gik hurtigt gennem lobbyen til bredt hvælvede veranda. Det var helt mørkt nu, men den høje bue lamper lyser op om aftenen. Vi gjorde vores vej gennem sneen til den asfalterede parkeringsplads og kom ind i min blå leje Ford. Veronica ikke sige noget, før jeg startede motoren.
  
  
  .'Hej der! sagde hun sagte og lo. "Jeg havde ingen idé om, hvad Henry var tænkt sig at gøre der!"
  
  
  "Du troede, han skulle til at slå mig foran alle disse mennesker?"
  
  
  Hun trak på skuldrene og begyndte at rode gennem hendes store læder skuldertaske. "Har du en cigaret for mig?" spurgte hun.
  
  
  Jeg gav hende en af mine særlige cigaretter med en guld-kortholderen, og hendes øjne udvidet, når hun så det.
  
  
  "Hvad mærke er det?" spurgte hun.
  
  
  Jeg ramte dashboard med min lighter. "De er lavet i Tyrkiet og har intet mærke."
  
  
  Da jeg kørte ned af en smal landevej, bemærkede jeg, at hendes øjne kiggede på mig, som om hun lige havde indset, hvad hun fik sig ind. Med min sorte hår - en lidt for lang, fordi jeg ikke har haft en chance for at skære det - og min tynde ansigt, jeg kan se næsten uhyggelig i visse lysforhold, og mine store hænder viser mærker af mine utallige kampe. Jeg er ikke særlig høj ved dagens standarder-over fem meter ni inches-men det handler om musklerne, især i mine arme og skuldre, og det kan ses. Jeg tænkte på, da pigen ved siden af mig, ville bekendtgøre, at hun havde ændret hendes sind.
  
  
  "Hvad er navnet på denne bar?"
  
  
  "Smuk vanvid", og jeg tror, det er på den anden side af byen." Hendes stemme var rolig; måske ville jeg undervurderet hende igen.
  
  
  Vejen snoede sig flere km mellem høje snedriver, og vi kunne ikke se nogen anden trafik, indtil vi var i en lige linje, og så så jeg lyset i mit bakspejl. Jeg smilede til mig selv og faldt ned. Bilen er bag os, også.
  
  
  "Henry? Jeg spurgte pigen, rykkende min tommelfinger hen over min skulder.
  
  
  Veronica kiggede rundt. "Jeg kan ikke se ham."
  
  
  "Det er en stor bil. Hvilken slags bil har du?
  
  
  "Jeg tror, at han kører en Bentley i dag."
  
  
  Jeg nikkede. "Det er rigtigt. Og han vil ikke lade dig ud af hans øjne, han vil?
  
  
  "Sandsynligvis ikke. Hun sukkede. "Åh, du godeste."
  
  
  Jeg var nødt til at grine. 'Tag det roligt. Hvad kan det gøre?"
  
  
  Hun svarede ikke, men jeg kunne se hende bide hende i læben igen.
  
  
  Det var en lille by, og centrum var øde og mørke, med et par butikker, et par kirker og gamle hvide træhuse, der stod stille omkring en snedækket park. Vi kørte gennem parken og fandt os selv på en lille sjov spor. Der var to mobile restauranter, et motel, et pandekage-butik, og en lille taverna med en række af varebiler parkeret foran det; tværs over gaden, væk fra andre bygninger, var den Smukke Vanvid, en bjælkehytte i et overdrevent rustik stil, med et stort skilt over døren.
  
  
  Da vi kom ud, Veronica set sig tilbage. Lygten var væk nu, men jeg var sikker på, at Henry var et eller andet sted bag os, står på den side af vejen med lyset slukket.
  
  
  Da vi trådte ind gennem de tykke dør, rumlen af en fire-stykke langhåret rock band ramte mine ører. Interiøret var fuld, røget, og svagt oplyst af stearinlys og det brændende træ. En servitrice i en miniskirt, grøn trikot, og næsten gennemsigtig bluse ført os til et bord og tog vores bestilling. Det specielle her var varm cider med Jack Daniels, som jeg syntes var fantastisk. Veronica er aftalt adspredt; hun koncentrerede sig om musikken med et glasagtigt blik i hendes øjne.
  
  
  Jeg har intet imod rock, selvfølgelig; det er ofte temmelig forbandet godt, og når du lytter til teksten til nogle sange, du er nødt til at indrømme, at disse unge forfattere har en masse at sige, og de gør det med entusiasme. Men her, værelset var alt for lille, alt for varm fra ilden, og de tætpakkede menneskemængde for dette niveau af støj.
  
  
  Jeg var spekulerer på, hvad alle disse mennesker omkring os kan være tale om, fordi de ikke kunne forstå hinanden.
  
  
  Jeg holdt mine øjne på døren og kiggede efter Henry. Han dukkede ikke op, hvilket overraskede mig; jeg forventede, at han skal se os.
  
  
  Efter et stykke tid, jeg undskyldte mig og løb hen til de mænd, der er plads på den anden side af musik-scene. Jeg vil vædde på, at hvis jeg forlader Veronica alene i et par minutter, hun vil hurtigt tiltrække en skare af fans. Selv i dette rum fuld af smukke piger, hun stod ud.
  
  
  Jeg var ikke forkert; når jeg vendte tilbage, var der to unge mænd omkring hende. Veronica ikke opmuntre dem, men jeg kunne fortælle, at hun værdsat opmærksomhed.
  
  
  Hun introducerede mig til drengene - jeg forstod ikke deres navne, men det gjorde ikke noget. Jeg bad dem om at sidde ned, og det gjorde de. De havde begge lange hår; én havde et overskæg, de andre ikke, og jeg troede, jeg genkendte skægløs dreng fra hotellet. Jeg havde ret.
  
  
  Han spurgte mig. "Du bor i Westbush, right?"
  
  
  Jeg sagde ja.
  
  
  "Hey, knægt, du er en pokkers god skiløber. En professionel?
  
  
  Godt, nogle gange føler jeg mig meget beæret, selv om jeg prøver at modstå. "Nej," sagde jeg. "Jeg er bare hvile."
  
  
  Rock band sat på pause, som midlertidigt gjorde samtalen mere tåleligt. Et par minutter senere, to piger sluttede sig til os, både unge, klædt i standard denim og omkranset læder passer. Så fyre, der kendte dem kom over, og da musikken begyndte at spille igen, otte af os sad ved to borde sat sammen. Veronica snakkede til de andre, som om de var gamle venner, men hun holdt mig, der taler. Jeg lænede mig tilbage i en afslappet position og besvaret, når nogen sagde noget til mig. Jeg troede, de var gode unge mennesker. De røg ikke noget stærkere end Kameler, og de tilsyneladende ikke havde noget imod mig, der var de ældste.
  
  
  Tiden gik hurtigt, og jeg må indrømme, at jeg havde en masse sjov. For et stykke tid, jeg har endda glemt at se efter Henry i døren. En dag jeg kiggede på mit ur. Det var elleve, og jeg spekulerede på, om jeg skulle ringe til Veronica er opmærksom på det. Men jeg har besluttet ikke at jeg ikke ønsker at handle som et spøgelse og trække hende væk fra hendes nye fans. Efter et par minutter, hun er gemt i ærmet på min trøje og kiggede på uret selv.
  
  
  "Kom," sagde hun sagte; hun var så tæt på mig, at jeg kunne høre hende klart, og hendes skulder, trykkede varmt imod mig. Jeg smilede og kiggede ind i hendes øjne. Hun kyssede mig let, men med en umiskendelig løfte.
  
  
  Når vi var ude i den friske kolde, trak jeg op ved siden af Ford. 'Hvor?'
  
  
  "Hjem, tror jeg." Hun sagde, at det henkastet, men med åbenlyse fortryde.
  
  
  Jeg kiggede rundt. Der var ingen tegn på Henry, men jeg var stadig sikker på, at han var et sted i nærheden.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvad nu, hvis jeg får en chance for at slippe af med din skygge?"
  
  
  "Hvad så? Hun stod ved siden af mig, kigger på mig, med lige så åbne, luscious lips.
  
  
  "Vi kunne gå et eller andet sted ... ikke hjem."
  
  
  Jeg kyssede hende, forsøger at gøre det let, men hun åbnede munden og hendes tunge gled ind i min mund, legede med min tunge.
  
  
  "Hvor?" hviskede hun.
  
  
  "Jamen, jeg har et værelse med en smuk udsigt."
  
  
  Hun rystede på hovedet. "Vi kan ikke gå der, Henry vil finde os."
  
  
  Selvfølgelig, hun havde ret. Men med hendes krop trykket mod mine og hendes arme viklet rundt om min hals, var jeg ikke kommer til at lade Askepot gå hjem.
  
  
  Jeg kiggede ned af vejen, en følelse af mere frustreret end jeg havde følt, da jeg var teenager. "Måske vil vi miste ham."
  
  
  "Og derefter?'
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Vi vil være i stand til at bruge bilen ikke til at drive det."
  
  
  Hun smilede skælmsk, og med, at udtrykket på hendes ansigt, at hun ikke ligner en seksten år gammel længere.
  
  
  Jeg vidste ikke, at de veje, selvfølgelig, men mit lys bil med vinterdæk gik gennem sving og drejninger med mere manøvredygtighed end big Bentley. Lige efter svinget, jeg forvandlet til en træ-foret gyde og slukkede lyset. Og et øjeblik senere, var Henry faktisk er at køre Bentley. Så snart han gik, Veronica krammede mig.
  
  
  "Tag det roligt," sagde jeg, forsigtigt at skubbe hende væk. Jeg trak ud på hovedvejen og kørte tilbage ad den vej, vi havde været i gang indtil jeg så en anden landevejen. Der var ingen sneplov at gå igennem det, men jeg kunne se to parallelle spor i sneen. Jeg fulgte dem til et skarpt sving, der blev fulgt på det, og stoppede under et træ. Vi var på en lille skråning med en moonlit baggrund af en stor hvid eng, bestrøet med spor af vilde dyr. "Nu," sagde jeg.
  
  
  Som jeg straks mistanke om, at hun var iført intet andet under den tykke sweater. Hendes brystvorter blev bragt til live på min berøring, og hun vred sig på sofaen ved siden af mig, stønnede og skreg sagte. Hendes mund var på min hals, og hendes ben blev presset mod mine. "Dette burde ikke være sket," mumlede hun. Det var først langt senere, at den sande betydning af disse ord gik op for mig. Personligt foretrækker jeg en stor seng med døren lukket, men jeg var nødt til at gøre mest muligt ud af det. Veronica var krævende-og dygtige, og mens vi var på udkig efter et sted, hendes læber og hænder havde travlt med alle mulige ting med lynlåse. I måneskin, hendes hud var bleg og glødende, og hendes bryster blev rejst mod mig. Jeg ved ikke, hvordan hun har formået at slippe af hendes stramme ski bukser, men det gjorde hun, og så satte hun sig på mit skød, med hendes ben hen over mine skuldre. Det skete hurtigt - en dyb, kraftfuld fremdrift, rockende af hendes hofter, ryk i hendes krop op og ned. Hun kastede hovedet tilbage, lukkede øjnene og åbnede hendes mund i et tavse råb af ecstasy. Når hun kom, hun stønnede lang og snedigt og pressede sine negle til min hals. Så lader jeg gå, også, og Veronica stønnede igen og igen, "Åh.. åh.. åh.."
  
  
  Hun var næsten ærbar og fjern, som hun klædt igen. "Hvad er klokken nu?"Hvad er det? " spurgte hun rask.
  
  
  Jeg kiggede på mit ur. "Et par minutter over tolv."
  
  
  "Åh min Gud, du er nødt til at tage mig med hjem." Hun lynes op i hendes elastiske bukser og trak sweateren over hovedet.
  
  
  "All right, Askepot," sagde jeg. For at være ærlig, var jeg en smule skuffet: jeg ikke kan lide denne situation, mange tak, frue, selv i en parkeret bil.
  
  
  Men Veronica vidste ikke engang bede om en cigaret. Da jeg vendte rundt, hun var vred i bekymring, og det udtryk har ikke ændret før vi nåede afgangen der førte til, at hendes stedfar er lejet hus.
  
  
  "Måske ville det være bedre, hvis du lad mig komme ud herfra," sagde hun. Jeg svarede ikke; jeg var lidt vred på mig selv så meget, som jeg var med hende. Jeg gik bare.
  
  
  Ved de høje jern hegn i væggen var, hvad der kun kan kaldes et porthus. En mand i en pels stod foran ham, og hans shotgun var klart synlige. Og der var en Bentley parkeret ud til siden.
  
  
  Veronica tog fat i min arm. "Ikke, Nick ..."
  
  
  "Jeg vil bare tage dig hjem, skat."
  
  
  "Jeg er ked af det," hun knurrede.
  
  
  Jeg kiggede på hende. 'Hvorfor?'
  
  
  "Fordi det er hvordan jeg gjorde det ... så forhastet."
  
  
  "Og også? Spurgte jeg med et skuldertræk.
  
  
  "Det er fucking midnat, du ved."
  
  
  "Nej, jeg kan ikke se det." "Jeg bremset.
  
  
  "Se, mine forældre... jeg mener, de lader mig komme ud, men den aftale, vi har lavet... godt, jeg er nødt til at være hjemme ved midnat. Forstår du?'
  
  
  "Jeg troede, at du var en og tyve." Hvis der var sarkasme i min stemme, var det fordi, jeg ikke forsøge at undertrykke det.
  
  
  Hun havde den anstændighed at se. "Jamen, det er ikke helt sandt. Jeg er mere som nitten og ... damn it! De er mere eller mindre beskyttende over for mig. Jeg mener, de gjorde, at psykiater siger, at jeg ikke var virkelig kompetente, du kender? Og hvis jeg ikke gør, hvad de siger, de kan sætte mig i fængsel igen."
  
  
  "Er det?"
  
  
  "Jeg mente ikke at sige." Hun talte sagte. "Jeg blev placeret i dette hus, efter ... efter annullering. Der var ingen grund til...
  
  
  ... Bentley ' s døren smækket med en ildevarslende slam. Henry gik hen til min bil, ligesom et stort bjerg.
  
  
  Veronica åbnet sidepanelet, og derefter lænede sig til siden og hurtigt stak sin tunge i mit øre. "Jeg ringer til dig i morgen," hviskede hun, og til venstre.
  
  
  Jeg var ved at gå ud, også, men Henry var lænet mod min dør, og hans ansigt, der falder ind gennem det åbne vindue som en overmodne månen.
  
  
  "Du har ti sekunder til at vende om og forsvinde," han croaked.
  
  
  Under andre omstændigheder, ville jeg have kastet mig selv ud af bilen, og udfordrede ham til at gøre mig til at forlade. Men jeg kunne se, Veronica, der allerede sidder submissively i ryggen af Bentley, og en vagt i en jakke kom op til mig med en riffel er klar.
  
  
  Jeg tror, jeg kunne håndtere, både for dem; i en vis forstand, det er mit job. Men det synes ikke som om der var meget mening i at starte en kamp over et vanvittigt rige pige, som sandsynligvis ville have involveret de lokale politi-for hvis jeg kæmpede disse to, ville der sandsynligvis have været dødsfald ved den tid, blev vi gjort. Henry var for stor til at håndtere uden at levere den dødelige slag jeg var så god til, og så vidt jeg var i tvivl, enhver, der angreb mig med en shotgun blev også dømt.
  
  
  Så jeg lukkede vinduet, indtil denne kæmpe var nødt til at træde et skridt tilbage, vende bilen, og begynder at dreje. Men da jeg stoppede med at bevæge sig fremad, hørte jeg en tør klukle, der tilsyneladende kom fra bagsiden af Bentley. Det var ikke Veronica; det var klart en mandlig lyd. Og så hørte jeg den samme stemme mumle, umiskendeligt, der sluttede med ordene "Nick Carter."
  
  
  Jeg ikke kan lide det på alle. Jeg kunne ikke bruge mit rigtige navn i Westbush. Jeg har aldrig gøre dette, når jeg er på ferie.
  
  
  Det andet kapitel
  
  
  Jeg havde planer om at vende tilbage til Washington den næste dag, men det har jeg ikke tænkt mig at gøre det. Så når Veronica ringede ikke, det var ikke svært at tale mig selv til at blive lidt længere. På den anden dag - venter stadig på det opkald, jeg var i den næsten øde lobby sent på eftermiddagen.
  
  
  "Er det nok for i dag?" Rusten bad mig om.
  
  
  'Ja'. Jeg adspredt drak min varme rum og kiggede på lobby døren. Endelig, jeg indså, at den unge bartender blev kigger på mig med omtanke, og jeg besluttede, at jeg skulle spille min rolle til ende. "Pigen," begyndte jeg.
  
  
  Rusty nikkede grinende. "Det blonde?"
  
  
  "Ja. Hun kommer her ofte?"
  
  
  "Jeg har set det flere gange. Ikke i de sidste par dage.
  
  
  "Men hvor ofte kom hun til det?" Før jeg mødte hende?
  
  
  "Gud, nej. Jeg har kun set hende et par nætter siden."
  
  
  Jeg smilede. "Ellers synes jeg, hun ville have bemærket dig."
  
  
  "Jamen, ved du hvad, Nick."
  
  
  "Jeg troede hun kom her for omkring en måned."
  
  
  Rusty rystede på hovedet eftertrykkeligt. "Nej, det er ikke. To, måske tre dage, indtil dagen før i går. Hvordan ville det gå?"'
  
  
  Jeg svarede ikke. Han havde ikke forventet, at enten. Han bare grinede og greb min tomme krus til at gøre en anden drink.
  
  
  Nogen tid senere, i den tidlige aften, jeg var i mit værelse på udkig efter den bedste rute til Boston lufthavn, hvor jeg kunne overføre til Washington, når telefonen ringede.
  
  
  Jeg vidste, at det var Veronica selv før jeg tog telefonen. "Hej?'
  
  
  'Kælenavn? Hendes stemme var anstrengt og lav.
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Jeg har brug for dig."
  
  
  "Det er godt, skat."
  
  
  "Jeg mener, jeg har brug for dig ..."
  
  
  "Du ved hvor jeg er."
  
  
  "Du forstår ikke!' Hun formåede at hulke, uden at hæve sin stemme.
  
  
  "Så forklar det til mig." Jeg ønskede hende også, men jeg havde ikke lyst til at vise det.
  
  
  "De kommer til at... åh, Nick, hjælp mig!"
  
  
  "Hvilke vanskeligheder?"
  
  
  "Se, hvis jeg ikke kan komme ud af her i aften, vil de gøre det igen. De er låse mig op! Åh, Nick, få mig ud herfra før de gør.... -
  
  
  Hendes stemme var skåret af afgørende klik på telefonen.
  
  
  Jeg tror ikke, to gange, som jeg har hængt op. Telefonen selskabet ikke afskære os; det var en person, i dette hus, bag den høje mur.
  
  
  Jeg tøvede i et par minutter, men jeg er virkelig ikke i tvivl om, hvad jeg skulle gøre. Damer i har brug for, er ikke lige mit speciale, men det gav mig mere end jeg ønskede. Efter et par sekunder, jeg trak Hugo ud af min kuffert og beklædt den dødbringende skarp stilethæl på min arm. Så kom Wilhelmina, min Luger i en lys skulder hylster. Det gjorde ikke bule under nylon jakke var jeg iført min sweater. Det var usandsynligt, at jeg ville få brug for en af disse to våben, men mens jeg var ved at få denne pige ud af huset, det var dumt ikke at forberede sig på det værste.
  
  
  Aftenen skiløbere samlet i højt humør på sletterne i de lavt-liggende skråninger. Jeg tog stoleliften op til anden etage, over de tændte landing. Der var ingen andre, sneen lyste sagte under mig i det klare måneskin. Jeg trak en sort uld maske over mit hoved, med huller til øjnene og munden. Måske en hvid maske ville have været bedre, men jeg ser ikke for det. Udover, at jeg tvivlede på at jeg selv kunne glide gennem den brede sne felt i min camouflage uden at blive bemærket, med moonlight og projektører på væggen rundt omkring i huset.
  
  
  Jeg gik ned, arbejdede min vej til venstre, og lavet langsomt, omhyggeligt kontrolleret sving, før jeg ramte en mur. Jeg opholdt sig bag træer og kiggede på det sted. Der var en port, der er langt under, og en vagt stod foran det hus, slog hans hænder til at holde varmen. Der var ingen måde at vide, hvis væggen havde andre vagter eller ej, så har jeg ikke engang prøve. Af den måde, var der ingen tvivl om, elektrisk alarm, og jeg havde ikke tid til at undersøge sagen grundigt.
  
  
  Efter at have set i en halv time, kom jeg til den konklusion, at der kun var én skildvagten ved porten; han synes ikke at have talt til nogen, og der var ingen tegn på en bil hvor som helst.
  
  
  Jeg skubbede pinde hårdt og gik ned ad skråning. Da jeg kom ud af træerne, jeg løftede mine ski, vinkede mine arme, og lader et dæmpet skrig. Jeg var i håb om at skabe en vellykket imitation af en skiløber, der mistede kontrollen over sine bevægelser. Jeg gled og faldt mod briggen. Så jeg svingede, tilsyneladende at miste min balance, og løb lige til væggen. Lige før jeg kom der, jeg svingede en smule, så at kollision var ikke så slemt, som det så ud. Jeg faldt, spjætter mine ben hjælpeløst, skrigende:
  
  
  "Åh Gud, åh Gud, åh min Gud!"
  
  
  Så jeg stønnede højlydt, kæmpet for at få op, og faldt igen. "Hjælp mig!' Jeg stønnede svagt. Skildvagten lagde mærke til mig. Han tog et par skridt hen mod mig, riflen klar, så tøvede.
  
  
  Jeg stønnede igen.
  
  
  Skildvagten kørte mod mig gennem sneen. Jeg lå stadig og venter på ham til at komme op til mig. Det var vigtigt at finde ud af, om han virkelig var alene. Men han synes ikke at bekymre sig om noget, men mig. Han gik forbi, stoppede, og lad den riffel hænge fra hans arm.
  
  
  "Er du okay, mand?"
  
  
  Det var et dumt spørgsmål, men jeg svarede på det.
  
  
  "Jeg tror, jeg brækkede min ankel," jeg skar tænder. "Åh, højre?'
  
  
  "Hvis du kan hjælpe mig med at komme op ..." jeg syntes lige så hjælpeløs som muligt.
  
  
  Skildvagten rystede på hovedet. "Jeg er ikke en læge, mand."
  
  
  "Nå, vil du forlade mig sådan?"
  
  
  Han tvivlede på det. "Du skal ikke være på ski her, mand. Dette er ikke en skibakke."
  
  
  "Som om jeg ikke vidste! Jeg kunne bare ikke holde de forbandede ski, der peger i den rigtige retning."
  
  
  "Godt ..." skildvagten kom tættere på.
  
  
  "Kan du ringe til ski lodge?" Jeg spurgte pleadingly. 'Til hotellet? Så kan lægen komme?
  
  
  "Jeg vil hjælpe dig op, mand, men jeg kan ikke give dig den telefon." Han rykkede sit hoved mod briggen. "Der er ingen telefon, bare en forbindelse til huset."
  
  
  Okay, jeg fortalte mig selv, og holdt min hånd. Jeg lod ham få fat i mit håndled, derefter greb ham og trak ham frem, over mit hoved. Jeg rullede med ham, vendte sig om og landede på hans bryst. Før han vidste, hvad der var sker, jeg hev riflen ud af hans hænder og trykket i røret til hans øre.
  
  
  "En lyd, en bevægelse, "jeg knurrede, og de bliver nødt til at gå til New Hampshire for at finde den anden halvdel af dit hoved." Han kunne ikke bevæge sig, men han rystede under mit knæ som en, der er fanget kanin.
  
  
  'Hegnet. Hvordan virker det åbne? '
  
  
  Han gjorde, og da jeg stak ham med riffel tønde, forklarede han, hvordan alarmen går i gang, hvis to nøgler, der ikke er vendt i den rigtige rækkefølge. Jeg tog nøglerne op af lommen og lad ham komme op. Med hætten af sin pels i den ene hånd, gik jeg med ham til gaten. Jeg kiggede på telefonen i briggen, og besluttede ikke at røre ved det; hvis jeg trak den ud af væggen, alarmen lyder måske ...
  
  
  Ledninger kørte gennem porten ' s låse; jeg fortalte skildvagten til at åbne dem. Han tøvede, men når jeg gav ham min finger på aftrækkeren, han viste taster i den rigtige rækkefølge. Så jeg lod bukserne for min riffel jord på hans kranium, slæbte ham ind i vagthus, og gled gennem den åbne port.
  
  
  Vejen snoede sig gennem et krat af høje fyrretræer, der blokerede ud månen. Sneen var blevet ryddet væk, så betonplader med deres samlinger er fyldt med tjære var synlige. Jeg gik forsigtigt op i indkørslen, til at holde mine øjne på de fjerne lys i det store hus. Jeg huskede, hvad Veronica havde sagt om "grimme fælder", og modstod trangen til ænder ind i skyggerne på hver side. Og så indkørsel kollapsede under mig.
  
  
  Den sidste ting, du kan forvente, er for en stor beton fliser til at falde under jer, ligesom udgangen af et sving, men det gjorde det. Jeg pludselig gled ned i banen mørket, ude af stand til at holde mig selv tilbage.
  
  
  Der var ingen lys overhovedet, kun kolde fugt omkring mig. Jeg nåede ud og følte sten på siderne. Det var en lang tunnel, og gulvet var beskidt under mine fødder. Et eller andet sted foran mig, der var en vedvarende, skingre lyd. Jeg gik i retning af lyden; det var alt, jeg kunne gøre.
  
  
  Mudder eller noget lignende, var op til mine ankler, når jeg kom til enden af tunnellen. Over mig var en trapdoor lavet af tykke planker. Jeg forsøger ikke at åbne den. Jeg var sikker på, at nogen ville komme til at se mig.
  
  
  Lugen tog lang tid at åbne. I mellemtiden, jeg vendte tilbage til tunnelen, sammenkrøben i total mørke, kigger begge veje. Ingen nærmede sig fra den side af den kollapsede betonplade, så jeg antog det var sentry ' s opgave at tjene denne side.
  
  
  Og da lyset kom på. En rebstige ført ned gennem den åbne luge.
  
  
  Når jeg var på denne flugtvej, jeg havde Wilhelmina i min hånd. Jeg kunne ikke se nogen ansigter gennem hullet, men jeg var klar til at skyde noget, der kom op.
  
  
  Jeg kæmpede op ad trappen, skulle holde Luger klar, og den første ting, jeg så, var Veronica ' s ansigt. Hun lo.
  
  
  Og så så jeg en mand stå ved siden af hende, der var ikke meget smilende, men i hvert fald var han smiler nu, der var vidunderligt i sig selv.
  
  
  "Hej, Nick," sagde manden.
  
  
  Jeg genkendte ham. Hans navn var Høg, han er min chef, og jeg næsten skudt ham på stedet.
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  David Hawke er en mand i halvtredserne eller tresserne - ingen ved med sikkerhed - med sparsomme grå hår og stern ansigtet af en New England præst. Hans tøj er for det meste professor tweed, men ikke tændt cigar han normalt tygger giver ham luften af en ældre statsmand. Kort sagt, Hawke er en mand, der er ikke let overrasket - med alle midler.
  
  
  "Vil du skyde denne ting?" "Hvad er det?" spurgte han roligt, peger på Wilhelmina. "Hvis ikke, skal du lægge det væk."
  
  
  "Hvad fanden foregår der?" Hans tynde læber munden snoet. "Du har haft næsten tredive sekunder, Nick, du burde have vidst, at der nu er."
  
  
  Måske, men ikke helt. "Veronica," jeg kiggede på pigen, " er hun en af os?"
  
  
  Hawk nikkede. "En elev, men hun synes at være godt."
  
  
  Jeg kiggede rundt i lokalet, der var bogreoler og et tykt, mørkt røde løber. Der var ingen vinduer. Jeg var begyndt at forstå det.
  
  
  "Så, dette er vores kursuscenter."
  
  
  Hawk nikkede. 'Den sidste. Af den måde, Veronica var lige omkring den tidligere ejer, han var en spritsmugler, og senere blev en større smugler heroin. Hvis du forsøgte at klatre over muren, jernpigge ville flyve ud og stikke din krop. Jeg er glad for at du var smart nok til at komme igennem porten. Og ved den måde, hoppende miner overalt på begge sider af vejen."
  
  
  Jeg vidste, hvad de var: - enheder ved at gå, gøre dem hoppe og eksplodere i luften, at sende dødbringende hagl, der flyver i alle retninger.
  
  
  "Du er forpligtet til at tabe en masse studerende her," sagde jeg. Hawk rystede på hovedet. "Ikke en eneste af dem endnu. De hoppende miner er ikke er fuldt lastet, og vi skal bare vide, at vores mænd ikke at forsøge at klatre over muren. Som du ved, Nick, vægge er normalt ikke den bedste måde at indtaste en stærkt bevogtet hus.
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Så, du har klaret dig rigtig godt i dag. Vi har set det på TV."
  
  
  Det var i huset. I et hjem med sådanne sikkerhedsforanstaltninger, der bør være tv-skærme overalt.
  
  
  "Det er en god ting, at du ikke dræbe skildvagten," Høg sagde.
  
  
  "Hvad nu, hvis jeg ville?"
  
  
  "Vi ville have stoppet dig, Nick. Der er en højttaler ved gaten, og jeg vil opfordre dig til at bestille i god tid.
  
  
  "Du havde håbet på det."
  
  
  Hawke nikkede selvtilfreds, og jeg vidste, at han havde ret.
  
  
  "Okay, du er her nu," sagde han. "Lad os komme ned til erhvervslivet."
  
  
  Fra det øjeblik jeg så det, vidste jeg, at det var ved at ske. Jeg huskede, at det var Høg, der havde foreslået Westbush som min ferie stedet.
  
  
  Veronica stod op. Hun var iført en pantsuit, hendes hår var trukket tilbage i en chignon, hun så - godt, man kan sige, et par år ældre end seksten. Hendes øjne kiggede ikke på mig, men jeg kunne se de røde pletter på hendes kinder.
  
  
  Høg sagde ikke noget, indtil hun var ude af rummet. Da han lænede sig frem i læder stol, foldede hænder sammen, albuerne på sine knæ.
  
  
  "Er der nogen i Westbush vide, hvem du er, Nick?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Nobody'. Mit navn er Nick Walton. Den eneste person, jeg har talt med - andre end Veronica-er bartender på hotellet. Når han spurgte mig om det, og jeg gav ham dette navn, og fortalte ham, at jeg blev involveret i internationale investeringer."
  
  
  "Godt. Du kan bruge dette navn på Doublé Cay ."
  
  
  Jeg har aldrig hørt om en Dobbelt-Tasten.
  
  
  "Det er et par af de små øer i Bahamas," Hawke forklaret. "Man er fuldt udviklet - der er et nyt hotel i en gammel kro, der har været her siden begyndelsen af århundredet. På en anden ø, de er ved at bygge endnu flere hoteller og en bro, der forbinder øerne ."
  
  
  Jeg ventede på ham til at fortsætte. Og, som sædvanlig, flyttede han videre til et andet emne.
  
  
  "Jeg forberedte denne øvelse til dig, fordi jeg havde brug for at overbevise mig om et par ting, Nick."
  
  
  'Ja'. - Jeg har en agent med AX lang nok til ikke at blive overrasket over, hvad direktøren. Vi var hverken CIA eller FBI, og du ville ikke engang kalde os noget i mellem. Vi har blot eksisteret, en lille gruppe af særlige agenter at gøre ting, som ingen regering nogensinde ville tillade, og Høg var at drive forretning på. Hans naboer i Georgetown troede, han var formand for en lille kendt fundament.
  
  
  "Først og fremmest," sagde han, " der var spørgsmål om at komme sammen med unge mennesker med langt hår. Veronica fortalte mig, at i "Smuk Madness" du var super cool."
  
  
  Jeg var nødt til at smile. "Godt.'
  
  
  "Og så var der problemet med at komme ind i denne fæstning. Det var ikke let, var det? Men du gjorde det. Jeg havde mine tvivl, Nick.
  
  
  Jeg gloede på ham; han havde ingen ret til at tale til mig.
  
  
  "Okay, okay," Hawk fortsatte skyndsomt. "Du har bestået begge prøver, og nu er du flytte på. Dobbelt-K, Nick. Og Grady Ingersoll.
  
  
  Det var et chok. Grady Ingersoll var måske den rigeste mand i verden, en milliardær i slutningen af halvtredserne, der var blevet en eneboer i de seneste år.
  
  
  Jeg ventede til Hawk til at bevæge sig på.
  
  
  "Grady Ingersoll," Hawk boomede, som om han var ved at læse fra en fil, selvom der ikke var noget foran ham, " er fifty - syv, fem - mund-otte, omkring hundrede pund. Han har seks hustruer, for det meste filmens stjerner. Han lavede en formue i sin fars byggefirma, som han grundlagde i slutningen af 1930'erne. Groft sagt, en spekulant. Hans samfund behandlet med rederier, fremstillet uniformer, kornsiloer, olieledninger-Gud, denne mand selv tjent penge på at lave film. Afprøvet et bombefly under anden Verdenskrig, blev skudt ned to gange i Tyskland, flygtede en gang, men blev placeret i en krigsfange camp anden gang indtil slutningen af krigen. I dag, han er en investor i mange virksomheder - en stor investor, som i mange tilfælde betyder, at han har en dominerende interesse."
  
  
  Jeg vidste, at alt dette om Grady Ingersoll... for Et par år siden, han trak sig tilbage til en fjerntliggende område af New Mexico - den mest berømte eremit i historien. Ingen så ham i disse dage, undtagen for sin" palads vagt " af stern mænd, som var hans eneste direkte kontakt med omverdenen.
  
  
  "Hans sidste investering," Hawke fortsatte, " var i rumfart virksomhed Ultimativ Dynamik. Ingersoll ejer størstedelen af aktierne, så han er i afgift. Og på grund af dette, Nick, Pentagon og det Hvide Hus bider deres negle."
  
  
  "Hvad mener du?'
  
  
  Hawke smilede grumt. "Når Ingersoll kom til magten, Ultimativ Dynamik var ved at lægge sidste hånd på den mest avancerede missil vejledning, der nogensinde er opfundet. Kort sagt, det kan udforske terrænet nedenfor og korrekte missil kurs undervejs med større nøjagtighed end human pilot kunne; den kan registrere interceptor-missiler og brand sit forsvar på dem. Men det vigtigste resultat er, at enheden kan registrere effekten af tidligere missiler, og derefter flyve til at skyde på sekundær eller endda tertiære mål."
  
  
  "Med andre ord,"sagde jeg," denne ting kan gøre stort set alt, hvad et menneske pilot kan."
  
  
  'Og meget mere. Dette er den tredje mulighed, der gør det uvurderligt. Der er en masse snak i disse dage om overgreb - hvor mange gange kan vi slet Rusland eller Kina fra de kort, i forhold til hvor mange gange de kan slette os fra det kort. Men med denne enhed, er det ikke længere nødvendigt at lancere fem eller seks nukleare sprænghoveder på det samme mål; når først man har afsluttet sin mission, de andre kan rette sig mod andre mål. Så, du kan forestille dig, hvad denne vejledning system ville betyde for en svagere styrke."
  
  
  Jeg kunne have forestillet sig det, selvfølgelig. Kun Usa og Sovjetunionen havde de nukleare magt til at ødelægge en betydelig del af verden, men den Ultimative Dynamics enhed tilladt, at en moderat udviklede lande, såsom Kina, for at opnå nukleare ligestilling, selv hvis den havde kun en lille brøkdel af den nukleare energi. antallet af missiler.
  
  
  Det er overflødigt at sige, at enheden er top hemmeligt og overvåget med de strengeste sikkerhedsforanstaltninger. Det er i øjeblikket kaldes Drikopper, som ikke er en crazy navn på alt."
  
  
  "Jeg tror, sir, Washington er bekymret for, om Ingersoll engagement."
  
  
  'Præcis. Grady Ingersoll flyttet til Dobbelt C for næsten et år siden. Han ejer øerne, og en af hans selskaber er at udvikle dem. Ingersoll liv i den gamle kro, som jeg nævnte - " Hawk stoppet, og gik over til den store, gammeldags bordet. Han tog en sammenrullet kort og tyk brun kuvert, så vinkede mig til bordet og foldede kort. De to øer blev nyre-formet, med en bred, buet bugter, der vender mod hinanden. Den luftfoto viste, at anlægsarbejdet på den ene af de to øer, som Hawke fortalte mig, blev kaldt Domesday Øen. På den anden, kaldes Opstandelse Island, var en sprællende hotel kompleks med swimmingpool, tennisbaner og golfbane. Ved siden af poolen, knap synlige gennem den tætte palm træer og anden vegetation, var omridset af en anden bygning ved siden af et cirkulære lagunen.
  
  
  "Dette er den Doubloon Inn," Høg sagde, idet han henviste til det, der næsten er skjult struktur. "Det er adskilt fra resten af øen af en mur, og er udstyret med konventionelle elektronisk udstyr og bevæbnede vagter. Ingersoll forsvandt bag den mur, da han fik at Fordoble Cay, og han ikke dukker op igen."
  
  
  "Har nogen nogensinde været inde?"
  
  
  "Jeg vil komme tilbage til om et øjeblik. Det vigtigste er, at under hele denne tid, Ingersoll ikke personligt har set af alle, undtagen for en gruppe af hans assistenter. Og dette er en anden årsag til bekymring."
  
  
  Jeg havde ikke afbryde ham med spørgsmål.
  
  
  "I løbet af de seneste år," Hawke fortsatte, " er hans assistenter, der har været udskiftet én efter én. Alle de tidligere medarbejdere var i fyrrerne og halvtredserne, for det meste mænd, der havde haft ledende stillinger på Ingersoll virksomheder. Men ikke mere. Der er i øjeblikket seks af dem, er alle unge, tilsyneladende i tyverne, med langt hår. En af dem er en kvinde. Jeg hørte, du var smuk. Jeg automatisk grinede og lad min chef fortsætte.
  
  
  "Selv om de ser alle Amerikanske, de har et pas fra flere lande i Europa og latinamerika. Så langt, har vi ikke været i stand til at vise dem noget, men på den anden side, der er lidt information om dem ."
  
  
  Høg trak en halv snes tynd mapper ud af en brun kuvert og rakte dem til mig. Jeg bladrede igennem dem, og fokuseret på 18 x 24 fotos i sager. Fem unge mænd, der så ens - fire blond og den ene med mørkt hår og et spektakulært smukke mørkhårede kvinde. I udgangen, sagde jeg halvhjertet, " jeg tror, jeg forstår, hvor dette er på vej hen. Du ønsker, at disse mennesker tjekket ud."
  
  
  "Meget mere end det. Disse unge mænd - vi kalder dem "intime seks" - er de eneste der har direkte kontakt med Ingersoll. Åh, han kalder den, som bestyrelsen af hans forskellige virksomheder, og gør det mere eller mindre regelmæssigt, og udenforstående har set ham...
  
  
  "Men du sagde... -
  
  
  Hawk holdt en hånd. 'Quiet. I løbet af de sidste par måneder, Ingersoll var pludselig blevet en venlig vært. Du kunne have sagt, at alt for. Et stort antal af unges ophold på den Doublé Cay Hotel nær Doubloon, der er tiltrukket af de meget lave satser for unge mennesker, som de kalder det. Ofte, Ingersoll assistenter vælger en gruppe til at invitere dem indenfor murene parter, der er angiveligt øh ... ikke forbudt. Gæsterne kan nyde den bedste marihuana og hash, drikkevarer og musik, og nyd en svømmetur i lagunen. Kan du forestille dig, hvad der kommer ud af det. Og her kommer klimaks: fra tid til anden Ingersoll vises på scenen. Han står på en slags balkon bag en tyk glas partition, taler til sine gæster via højttaler - og ofte vælger en af de piger, til at besøg ham i person ."
  
  
  For at være ærlig, syntes det rimeligt at mig. Efter alt, du ville forvente af en mand med den slags penge til at ønsker at have det sjovt, og jeg sagde så.
  
  
  "Ikke Grady Ingersoll."
  
  
  Jeg var skeptisk. En mand med seks ægteskaber og flere kendte relationer er ikke utilbøjelig til at vælge en moden og unge pige til festen.
  
  
  "Men Ingersoll," Hawke forklarede, " var altid en meget hemmelighedsfuld mand. Alt, hvad han gjorde i sine yngre år var gjort så omhyggeligt som muligt; han gjorde ikke søger omtale, og, selvfølgelig, ikke arrangere offentlige forestillinger."
  
  
  Jeg antaget. 'Alderdom?'
  
  
  "Det er muligt, men usandsynligt. Det er ikke så gammel, efter at alle.
  
  
  Jeg troede jeg opdaget en note af forsvaret i Hawkeye ' s stemme, men jeg ignorerede det.
  
  
  "Så hvad tror du det er?"
  
  
  Hoved AH kiggede på mig og lænede sig op på bordet med begge hænder. "Enten noget alvorligt, der er sket med Grady Ingersoll hoved, eller denne mand er ikke Grady Ingersoll."
  
  
  Der blev en lang tavshed, før jeg sagde noget. "Men du fortæller mig, du har set ham."
  
  
  "Du kan ikke forvente at lære noget om den virkelige Ingersoll fra netop disse intime seks og en flok unge mænd."
  
  
  Jeg nikkede. "Hvad med de piger, han har valgt?"
  
  
  "Så vidt vi ved, der var syv af dem. Uden undtagelse, de har alle forladt øen lige efter ... datoer ... på en af Ingersoll ' s fly. Vi fandt en i et hippie-kollektiv i Mexico. Hun sværger, at de kun har talt, og at Ingersoll gav hende ti tusind dollars, før de sat hende på flyet.
  
  
  Jeg fløjtede. "Ti tusind for at tale."
  
  
  Hawk smilede wryly. "Og tilsyneladende var tavs."
  
  
  "Hvad om de opkald fra Ingersoll? Hvor godt kender de mennesker, han taler ham at kende?
  
  
  Min chef rynkede panden. "Ja. De fleste mennesker kender ham. Og ingen ønsker at tro, at den, der ringer, er en bedrager. Vi har endda formået at få en stemme udskrive fra telefonen, og... well, det var ikke overbevisende."
  
  
  "Jeg troede stemme udskriver var helt acceptabelt som en identifikator."
  
  
  'Ikke helt. Vi har en optagelse af Ingersoll ' s vidnesbyrd for flere år siden, før en kongreskomite, og denne stemme, synes at matche en røst af en, der nylig. Men der er forskelle. Den radiotelefoni på øerne er ikke altid klart til at begynde med."
  
  
  "Det er rigtigt. Så du vil have mig til at finde ud af, om denne mand er virkelig Ingersoll, gør du ikke?
  
  
  "Dette er et punkt. Selvfølgelig, hvis han kan være en bedrager, du også nødt til at fastslå, hvad der skete med den virkelige Ingersoll. I alle tilfælde, er du nødt til at finde ud af, hvem der er medlemmer af den intime seks virkelig er, og hvad deres motivation er, og hvordan de påvirker Ingersoll."
  
  
  "Tror du, at der kunne være nogen forbindelse mellem dem og de Tre-headed Mand?"
  
  
  "Vi vil ikke vide det endnu. Men så længe der er sådan en mulighed, vi skal helt sikkert finde ud af ."
  
  
  "Jeg antager, at en direkte tilgang har været prøvet."
  
  
  "Ja. De forsvarsminister personligt har forsøgt at kontakte Ingersoll, og for to uger siden en af præsidentens nærmeste rådgivere fløj til Doublecay. Men Ingersoll nægtede at se dem eller taler til dem. Han er en privat borger, Nick, og regeringen kan ikke tvinge ham til at forlade asyl."
  
  
  "Jeg tror, at hans milliarder har intet at gøre med det," sagde jeg sarkastisk.
  
  
  "Det påvirker ikke os. Du ved, at din opgave. Der er et par flere detaljer at diskutere, og så vil du sydpå. Få at Ingersoll, Nick. Find ud af, hvad vi har brug for at vide ."
  
  
  - Og hvis det er dårlig? Hvis det er relateret til de Tre-Ledet en?
  
  
  "Så stop ham. På din skøn.
  
  
  'Alligevel?'
  
  
  Hawk nikkede. "Jeg kan ikke sende en ØKSE agent med Killmaster rang der bare for at stille et par spørgsmål."
  
  
  Som for mig, jeg var tvivlsomt; den opgave syntes forholdsvis enkel, hvis ikke almindelige - og det var anden gang på et par dage, at jeg havde begået en alvorlig fejl i dom.
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Vejledningen tog mindre end tre timer, og det var ikke engang midnat, når jeg har forladt palæ. Skildvagten, smilede forlegent på mig og pegede på mine ski lænet mod briggen. Jeg ville sige undskyld til ham, men jeg gjorde det ikke; han vidste, hvad der var på vej, og det var mere end jeg kan sige.
  
  
  Jeg forventede at se Veronica igen, før jeg gik, men hun dukkede ikke op. Det var nok bedre på den måde. Jeg vidste nu, hvad hun mente i bilen på, at snedækket bjergtop, og jeg kunne undvære hendes forlegenhed eller trodsighed - uanset hvilken holdning, hun kan tage efter at få revet med en hemmelig mission.
  
  
  Jeg fik ikke meget søvn den nat. Selv om mit værelse var på den anden side af hotellet, væk fra lobbyen, kunne jeg høre lyden af en guitar, ledsaget af usikker stemmer. Ved daggry, stod jeg op, fik tøj på og pakkede mine ting. Jeg kunne ikke barbere i henhold til instruktionerne.
  
  
  Den lille pakke var i bagagerummet af min bil, lige som Hawke havde sagt. Når vi talte aftenen før, til en af vores agenter leverede det. Den indeholdt et par ting, der er udviklet af AX Special Effects-afdelingen, der kunne være nyttigt i en vanskelig situation. Det må have taget en masse opfindsomhed på den del af Stewart ' s afdeling til at komme op med våben og værktøjer, der kan være skjult i en badedragt eller et par sandaler, men som altid, det lykkedes.
  
  
  Det tog mig to uger at komme til Miami, og jeg gjorde alt hvad jeg kunne for at bremse min bevægelse. Hawke ' s opgave var at gro et fuldskæg, men ved den femte dag, det var kløende som helvede, og jeg blev efterladt med et overskæg. Mine bakkenbarter voksede ret hurtigt, og jeg vidste, at ved slutningen af to uger, jeg ville have et skæg, der ville være nok for en respekt for sig selv medlem af rock-scene.
  
  
  Jeg var Nick Walton, leder af flere rock-bands. Hawke udvalgt tre bands for mig, to af som i øjeblikket turnerer Afrika og Asien, på vegne af udenrigsministeriet. Den anden gruppe blev midlertidigt opløst, og jeg var nødt til at tage orlov fra Dobbelt C, mens gruppen omorganiseret. På min vej syd - undgå Washington helt - jeg brugte mine aftener i den travleste barer, jeg kunne finde, til at lytte til jukebokse og lokale kombinationer, og fordybe mig i musik og stemning. Jeg har brugt timer på at besøge musik-butikker, lagrer mærker, navne og kunstnere.
  
  
  Ved den tid, jeg fik til Jacksonville, jeg troede, at jeg vidste så meget om moderne populær musik, som den gennemsnitlige teenager. Mit overskæg er voksende, og jeg havde brug for en klipning. Perfekt. Jeg var nødt til at gøre en sidste omvej, før det bliver på et fly til Miami. Hawk og jeg har drøftet dette i et stykke tid, før vi besluttede at tage den risiko. De var lige ved at forberede de første testflyvninger med de Tre hoveder-System på Cape Kennedy, og vi begge følte, at jeg skulle få så meget information som muligt fra de bedste kilder.
  
  
  Jeg ankom i hovedbygningen af NASA komplekse netop i tid til at deltage i turen. Vi samledes i den kølige, lyse receptionen og gik ned i salen. I det øjeblik, jeg blev stoppet af en uniformeret sikkerhedsvagt.
  
  
  "Jeg er ked af det, sir," sagde han.
  
  
  Jeg kiggede rundt, og det samme gjorde flere andre medlemmer af gruppen. 'Ja?'
  
  
  "Kører du i en blå Ford?" Han læse nummerpladen.
  
  
  "Ja, det er min."
  
  
  "Jeg er bange for, at du har blokeret for et par flere biler. Vi ville sætte pris på det, hvis du kunne ændre det."
  
  
  "For fanden," jeg brummede. "Når jeg parkerede der, der var ingen andre biler."
  
  
  "Jeg er bange for, at jeg bliver nødt til, sir. Hvis du ikke har noget imod."'Det er egentlig ikke en anmodning.
  
  
  'Damn it! Godt. Jeg gik vredt tilbage ned som et ekko af gangen. Når vagten, og jeg var ude af syne for den rejsegruppe, han tog min hånd. Vi stoppede et øjeblik og kiggede rundt. Der var ingen i syne.
  
  
  "Denne vej, sir," sagde han i en respektfuld tone, at han sandsynligvis ville have brugt til leder af NASA.
  
  
  Han brugte en nøgle til at åbne en usynlig dør uden håndtag, der blev sænket i væggen. Vi gik hurtigt ned ad en lang, lav gangen. Der var andre døre her og der, alt med tal og bogstaver, men ingen andre mærker. Vi kunne ikke se nogen som vendte vi om et par hjørner, ned af en ståltrappe, passerede gennem to låste døre, og endelig nåede frem til, hvad der lignede en blank mur.
  
  
  Med tåen af hans skinnende sort støvle, vagt puffede et stykke grå fodpanelet i bunden af væggen. Der skete intet med det samme, men efter et par øjeblikke, hele væggen lydløst udfoldet, hvilket skaber en åbning, der er stort nok for ham til at slippe igennem. Væggen bag mig, svajede, og jeg blev efterladt alene i et lille rum med en metal bord, to stole, og et stort spejl, der skulle være én måde. Der var en dør ved siden af spejlet; jeg ventede tålmodigt på den for at åbne.
  
  
  "Mr. Carter?" en disembodied stemme spurgte.
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Lige et øjeblik, tak."
  
  
  Jeg grinede i spejlet, men besluttede ikke at bølge. Disse rum genier har en tendens til at tage sig selv alvorligt, og jeg kan ikke bebrejde dem. De har noget at tage alvorligt.
  
  
  Efter cirka et minut, døren blev åbnet og to tal i hvide kitler og ubesmittet tennis sko gik i, skubbe en pletfri stål tabellen, at jeg havde set alt for ofte på hospitaler.
  
  
  "Vi er nødt til at tage dine fingeraftryk, sir," den yngre af de to nævnte. Ingen af dem så ud til at være i midten af trediverne, og begge var iført briller. Selv deres lange hår-hvilket ville have været afbrudt for ti år siden-ikke aflede opmærksomheden fra deres følelse af formål. De anvendes blæk til min fingre og udfoldede det på papir. Så en af dem ulåst et skrivebord, åbnet et dokument i skuffen, og sammenlignet min fingeraftryk af med den anden, så nikkede.
  
  
  Spurgte jeg. "Gjorde du tage et fingeraftryk kursus på Massachusetts Institute of Technology?"
  
  
  "California Institute of Technology, sir," den ældre mand svarede. "Og nej, men vi begge gik til FBI academy." Han smilede svagt.
  
  
  Jeg viste min overraskelse. "Gør alle ikke det?"
  
  
  "Denne vej, sir." Han pegede på den åbne dør. "Dr. Avery venter på dig."
  
  
  Dørene til denne korridor var åbne, i små kontorer, energiske mænd - og et par kvinder i hvide kitler, bøjet over tegninger og tekniske bøger, taler til hinanden i små grupper, skrive ligninger med kridt på tavler. Ved enden af gangen, mine ledsagere åbnede den dobbelte døre to gange, og førte mig til et kontor og mødelokale. Manden ved bordet, ikke ser meget ældre end min Escort, selvom hans kort gråt hår næsten dækkede hans garvet kraniet. "Kom ind, Mr. Carter," han sagde, og stod op. Han pegede på en grøn læder stol.
  
  
  "Jeg antager, at du er Dr. Avery. Eller er du også en administrator? Jeg smilede, da jeg spurgte, men han svarede ikke.
  
  
  "Vi har ikke meget tid, Mr. Carter. Skal vi starte?'
  
  
  Der er ingen mening i at gentage alle de oplysninger, han gav mig i løbet af den næste time. Meget er blevet sagt om koordinater og satellit-kortlægning, computere, kompasser, stabilisatorer og aktuatorer, der kan forlænges svævefly og sensorer, og anti-aflytning-systemer. Der var mere eller mindre hvad Høg fortalte mig, men så detaljeret, at ved den tid, Avery færdig, jeg følte, at jeg næsten kunne sammensætte en tre-ledet system selv. Nå, måske ikke helt.
  
  
  Avery syntes at have den samme idé, hans holdning var næsten nedladende. "Kort sagt, Mr. Carter, se på Projektets Tre Hoved som denne: vi lancerer et batteri af miniature-raketter fra Arlington over Potomac til Washington. Lad os sige, at fire af dem er rettet mod det Hvide Hus, er vores vigtigste mål. Hjælp Jefferson Memorial som et vartegn, overvågningskameraer i hver raket foretage de nødvendige justeringer. Anti-missil-missiler er ved at blive lanceret, måske, på trods af vores immunforsvar, én eller to af vores missiler vil blive skudt ned. Vi skal overveje denne mulighed, selv en lille en, hvis et sådant angreb er lanceret. Enten skal vi ødelægge fjenden med den første salve, eller er det over for os. Ja?'
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Godt.Lad os sige de første missil rettet mod det Hvide Hus er et direkte hit. Så andre missiler bør ikke ramme samme mål. Sensorer registrerer virkning, og derefter aktivere computeren mekanisme. Det andet mål er programmeret i vejledningen system. Den aktuatorer gøre deres job, udtrækkelig glidende vinger åbne for at øge lift, og vores raket iler til, siger den Fjortende Street shopping district eller Hilton Hotel. Er det forstået?"
  
  
  "Jeg troede, at så. Med andre ord, i en all-out nukleare kamp, vi skal ramme de vigtigste mål, der er, lancere flere missiler på én gang. Men hvis den første hits, vi behøver ikke at bruge den anden."
  
  
  'Præcis.'
  
  
  Det tog ham en time til at fortælle mig hvad jeg allerede vidste. "Hvad med selve systemet, Dr. Avery? Hvor stor er den?
  
  
  "Det kan jeg ikke vise dig. Jeg har ikke tilladelse til at gøre det."
  
  
  "Selvfølgelig ikke. Men hvor stor er den? Kan det være stjålet?
  
  
  Hans gestus, som omfattede hele underjordisk kompleks, afskåret fra resten af basen. "Glem alt om de forholdsregler, jeg er sikker på at de er fejlfri. Som han ikke forstod min sarkasme. "Hvor stor er denne forbandede ting?"
  
  
  Godt... hjertet af "Driekopper" er computeren. I form af sin størrelse, det er meget mere kompleks end noget, der er blevet udviklet til dato."
  
  
  "Det er, hvad det betyder?"
  
  
  "Åh ... måske på størrelse med en almindelig bil motor." Med sine hænder, han pegede på en terning på omkring en meter.
  
  
  "Så nej, man kan gå ud af døren med det."
  
  
  'Næppe.'
  
  
  "Godt. Hvem ved, om denne enhed? "
  
  
  "Meget få mennesker. Mine medarbejdere, sytten mennesker, som alle har en sikkerhedsgodkendelse. Det Hvide Hus, andre offentlige myndigheder, og den militære overkommando ."
  
  
  "Og Ultimativ Dynamik?"
  
  
  "Næsten alle, der har arbejdet med Driekopper er nu en del af mine medarbejdere."
  
  
  'Næsten?'
  
  
  "Kun to personer fra gruppen arbejder ikke med mig. En af dem døde i et flystyrt for nogen tid siden. Den anden er selskabets administrerende direktør ."
  
  
  "Hvad betyder det, at han fortæller, at Grady Ingersoll?"
  
  
  "Jeg tror det."
  
  
  "Hvilket betyder, Ingersoll kender."
  
  
  Avery kiggede overrasket på mig. "Du tror bestemt ikke, nogen som Ingersoll-" Han havde ikke brug for at afslutte sætningen; det er klart, han ikke kunne lide min undertoner, og vidste ikke, hvad de skal gøre af det.
  
  
  "Jeg har hørt at du laver en test flyvning af Driekopper snart."
  
  
  "Ja. Af næste uge. Den nøjagtige dato er endnu ikke fastlagt. Kun mine medarbejdere kender systemet, og de vil personligt indsætte alle dele til en raket."
  
  
  "Er der nogen chance for, at en udenlandsk skib, der vil træde til og fisk denne ting ud til havet?"
  
  
  "Ikke en chance. Hvis missilet ikke landet præcis, hvor det er programmeret til, det vil selvdestruktion."
  
  
  Der synes ikke at være noget andet, jeg kunne gøre i denne aircondition grav, så jeg takkede Avery og forlod ham. Jeg var ikke interesseret i at sikkerhedsordninger på Cape Kennedy, og jeg vidste, at de mennesker der er involveret, at gøre deres bedste. Men denne bemærkning om, Ingersoll og hans betroede seks gjort mig urolig som helvede.
  
  
  Måske, hvis jeg ikke havde tænkt på dette problem, jeg ville have betalt mere opmærksomhed til, hvad der skete for et par minutter senere. Efter at have kigget på TV-skærmen, vagten lade mig gå tilbage til den øde korridor. Mens den umarkerede dør uden håndtag var stadig lukkes bag os, et par af snakkende, Asiater i stråhatte, mørke jakkesæt, og kameraer slynget rundt om deres hals gik gennem hoveddøren.
  
  
  De tøvede, når de så mig, og vagten, og derefter fortsatte med at chatte. En af dem stoppede for at tage et billede af den bløde indre; når den anden vendte sit kamera i min retning, så jeg startede dækker mit ansigt, derefter fik mig til at glemme alt om alt. Endelig, i dag, overalt hvor du går, kan du se Japanske turister med kameraer; det var ikke før, jeg kom til parkeringspladsen, at jeg indså, at disse to Asiater er virkelig ikke se noget, der ligner Japansk.
  
  
  Flyet fra Miami til New Providence Island på Bahamas var ikke mere end et hop, og der var næsten ikke tid til en drink, som vi kastet ud over en lysegrøn over havet oversået med sandede øer. Eftermiddagen himlen var lidt overskyet, hvilket gør den mørke grønne planter ser næsten sort, og som vi cirklede lufthavnen, regnen slog vinduerne i 7271.
  
  
  Passagerer styrtede tværs af platform til ly af en faldefærdige skur, som de kaldte den stationsbygning. . Et band spillede inde, og stewardesserne var at uddele gratis rom drinks, mens vi ventede på vores bagage. Told-var det ikke et problem, på højden af sæsonen, måske en ud af halvtreds kufferter blev åbnet. Men det tog bagage håndterer mere end en halv time at læsse alt fra flyet, for grunde, der vil altid forblive et mysterium for mig. Kufferter kom på et langt, smalt transportbånd, og mine var næsten det sidste. Jeg havde to kufferter, og man havde et særligt rum til Wilhelmina og Hugo. Jeg bærer ikke en pistol, når jeg krydser grænsen, fordi det bliver tilbageholdt er en af de mest smertefulde ting, der kan ske til en særlig agent, og det er normalt ikke risikoen værd.
  
  
  En høj, mørklødede mand i et karneval kostume blev stående udenfor stationen døren. Ved siden af det, står palm tree, var et tegn på, at læse "DOUBLÉ CAY-Luft-Taxi". Regnen var holdt op, men himlen var stadig gråt og overskyet. Tre andre personer, var der allerede står under palmen; en midaldrende par og en teenage-dreng med en guitar, skulderlangt hår og rigelige baby bumser.
  
  
  "Ja, min ven?" den sorte mand, der hilste på mig. "Er du i Dobbelt C?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  Han spurgte mig om mit navn og tjekket listen. "Flyet er i den anden ende af marken. En limousine kommer her for at tage dig.
  
  
  Vi stod ubehageligt under en dryppende palm tree, taknemmelig for vinden til at blødgøre den dampende fugt. En tynd, grå-hårede mand i en iturevet trøje, bukser og beskidte tennis sko stod i slutningen af fortovet, stirrede intenst på den dør af stationsbygningen. Da det blev klart, at de sidste passagerer havde satte sig, han trak på skuldrene, vendte sig om og løftede sin hånd. En mørk brun Cadillac, der er trukket ud på fortovet, døren åbnes, og man gik i.
  
  
  Jeg stirrede på den grå-hårede mand, så intenst, at jeg ikke mærke til den gruppe på parkeringspladsen, indtil Cadillac var ude af syne. Der var to unge mænd, høj og blond, med løse krøller, klædt i strenge mørke jakkesæt, og ved siden af dem var en pige, der var næsten samme højde som mænd. Hun var dækket fra hals til tå i en enkel, strømmende kjole, der klyngede sig til hendes krop i alle de rigtige steder, og hendes mørke brune hår faldt ned over hendes skuldre næsten til hendes talje. En samling af halskæder dinglede mellem hendes bryster, og selv i svagt lys, hendes ansigt syntes at skinne.
  
  
  Min første tanke var, Jeanne d'Ark, eller måske Joan Baez; hun havde sådan strålende tillid i hendes udtryk, i hendes opførsel. Men den tanke blev dog hurtigt afvist, da jeg indså, at jeg kigger på Angela Raffles og de to andre medlemmer af den Intime Seks.
  
  
  Jeg havde studeret nok billeder af Intime Seks til at genkende dem med det samme, men kun den pige, der virkelig skilte sig ud. De fem unge mænd var så ens i udseende, at jeg ikke var sikker på, hvilke navne, der ville passe til parret. Ikke at det betød noget, tænkte jeg; jeg håbede, at Angela Raffles var mit udgangspunkt på min måde at Grady Ingersoll.
  
  
  Jeg kiggede på hende , og hun kiggede tilbage. Hendes rolige smil var både overbevisende og skræmmende, som om hun kunne tegne en mand til hende, uden at gøre noget. Og hun vidste det. Ifølge de oplysninger, Hawke gav mig, hun var fem og tyve, men hun syntes tidløs. Jeg rev mine øjne væk fra hende, før jeg glemte, hvad jeg var her for. En seks-dørs Mercedes trukket ud på fortovet, og en mørklødede mand begyndte at løfte bagage i bagagerummet. Bag mig sad et par og en guitar porter. Jeg standsede et øjeblik og kiggede på pigen gennem den skinnende taget af bilen. Hun var stadig smilende, stadig kigger i min retning. Jeg dukkede og kiggede beslutsomt i den anden retning, indtil vi var væk.
  
  
  De fire af os boede i den rummelige, luksuriøse kabine Lear Jet. Ingen af os sagde noget; parret kiggede lidt forvirret, drengen mut. Den sorte mand, der har bragt os nogle rum og forsvandt fremad. Da han dukkede op igen og meddelte, at han ville forlade i et par minutter, jeg troede, at kvinden ville gå ud. Jeg var helt overrasket over mig selv, men da jeg kiggede nærmere, gennem de posede bukser og guld-gevind jakke, jeg så en munter kompetence, som var beroligende.
  
  
  "Mit navn er Herridge," vores pilot sagde, " og jeg håber, at du har en god tid på Dobbelt-Tasten." Jeg har bemærket, at hans accent var gået, tilsyneladende, havde han til at spille alle slags roller. Accelerationen var kort og glat, kun da vi tog afsted fra landingsbanen, solen brød igennem skyerne. Jeg tog en slurk og kiggede ud af vinduet. Vi fløj hen over den grå-grønne område omkring lufthavnen, og snart nåede udkanten af Nassau. Solen syntes at skinne mildt på det luksuriøse kystnære villaer med deres swimmingpools, en smuk have og utroligt grønne plæner. Herridge lade flyet flyve over havnen i centrum af byen; jeg så bunker af kurve, farverige tekstiler, og det samme kobber-produkter, der sælges på alle markeder fra Marrakech til Singapore. En høj, mørklødede kvinde med en rød bandana på hovedet, og et telt kjole vinkede rasende. Herridge slog hans wingtips for et øjeblik, så tog vi ud da han vendte nord og fløj hen over den bredeste del af øen. Et par minutter senere, var havet under os igen.
  
  
  Jeg kunne se et par hvide streger under, og en båd bevæger sig hurtigt, forlader to striber af sporet. Båden holdt trit med os et stykke tid, og jeg indså, at det skal være en hydrofoil båd. Det var på samme kurs som os, og jeg havde følelsen af, at det var Grady Ingersoll ' s båd. Jeg fik at vide, at han også havde en flåde, som hans assistenter, der sejlede frem og tilbage mellem Doublet Cay og Nassau.
  
  
  Og så er de to øer kom til syne, da jeg havde set dem fra Hawk ' s fugleperspektiv. I den lyse sollys, Opstandelse syntes at gnistre - poolen, golf course, den befæstede lagune, den skinnende hvide tårne af hotel - mens Dommedag kiggede så kedeligt som enhver byggeplads. Store gabende huller var blevet lavet i sandet og underskov, nogle fyldt med beton, andre med bulldozere og kraner. Stål ramme i en af de bygninger, der steg op i luften, støbning mærkelige skygger på jorden.
  
  
  Som Herridge drejede skarpt til tilgang, jeg så en bro under opførelse mellem de to øer. Massiv beton søjler allerede var installeret, på bredden af "dommedag", som overbygning stak. Fra luften, det så ud som en del af en rutschebane, bare meget større.
  
  
  Jeg skulle have betalt mere opmærksomhed til det flygtige indtryk, jeg havde haft, men Herridge havde allerede landet, og jeg var nødt til at hjælpe ham ved grusning mine tænder og gribende stolens arme. Som alle piloter, som jeg ved, jeg er en dårlig person.
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  Mit hotelværelse var uanstændigt luksuriøse. Det balkon med udsigt over vandet var meget stort, og badeværelset var ikke meget mindre. Den grønne løber var ankel-dybt og så blød, at et par af brede senge syntes næsten unødvendig. Inde i den lille køleskab var en stor karaffel af rom punch, og grinende tjener, der havde travlt med at åbne døre og vinduer i skabene syntes virkelig tilfreds med mit tip. Det var et sted jeg kunne nemt falde i kærlighed med.
  
  
  Fra balkonen, jeg kunne se hjørnet af den store pool under mig, hvor det stadig var overfyldt i den tidlige aften, med flere tal besat dykning bestyrelsen. Under forteltet af vævet palmeblade, stål bandet lavet bølgende lyde, og jeg kunne høre en blød griner stemme. Jeg er ikke en stor fan af turist hotel, men jeg ville lyve, hvis jeg ikke indrømme, at atmosfæren var fantastisk.
  
  
  Jeg og hurtigt at sætte på et par sol-stribet blusset bukser, en mørke blå se-gennem shirt, og et falmede denim jakke. Fra en kuffert, jeg tog, hvad Stewart havde lavet til mig i Special Effects og besluttede at tage et par lidt bulet tennis sko. Ingen sokker. Wilhelmina og Hugo opholdt sig i deres hemmelige rum, jeg ikke tror, de ville være nødvendig. Da jeg gik gennem den store lobby, jeg havde at fortælle mig selv, at jeg var her på Dobbelt C, på at drive forretning, ikke på ferie. Overalt hvor jeg kiggede, så jeg unge piger, nogle i bikini, andre i shorts, nederdele og jeans, der så ud, som om de var malet på deres hud. Et hurtigt blik overbevist mig om, at der var så få bh ' er på øen, da der var isbjørne. Jeg var nysgerrig efter, hvad et midaldrende par fra New York Providence plan var at gøre her.
  
  
  Jeg gik til poolen langs en bred korridor foret med butikker, der sælger strandtøj, souvenirs, spiritus, bøger, tobak, håndlavet læder-varer - og da jeg så Angela Raffles igen.
  
  
  Hun blev stående i den åbne dør mod den nedgående sol, men også fra hendes silhuet, jeg genkendte hende straks. Pigen Angela var tale var kortere, hvilket betød, at hun var af den gennemsnitlige højde, og næsten alle hendes brune hud var synlig i den lille bikini, hun var iført. Hendes jet-sorte hår var vådt, og løber ned af hendes ryg, og små dråber forsvandt ind i hullet mellem hendes balder. Selv før jeg så hendes ansigt, følte jeg, at hun var ekstraordinær, og jeg var ikke tager fejl.
  
  
  Jeg nikkede til Angela, som jeg passerede dem. Hun nikkede tilbage. OK, det var nok. I min forklædt rolle som super-cool leder af et rock band, kunne jeg ikke starte med den første venlig gestus, at jeg var nødt til at få vant til at blive mobbet af kvindelige fans.
  
  
  Da jeg var et stykke væk, jeg stoppede op, kiggede på swimmingpool og publikum, og gradvist vendte sig rundt så jeg kunne se den solbrune pige i front.
  
  
  Hendes funktioner var næsten orientalsk, og hendes lidt skæve, mørke øjne strålede med animation som hun talte til Angela. Hendes høje kindben skinnede i slutningen af sol, og vandet klyngede sig til hende fløjlsagtig hud i blide dråber. Hendes mund var bred, og hendes fyldige læber krøllet i et smil, der ikke udfordring Angela. Hendes skuldre flyttede hele tiden, mens hun talte, og hendes høje, hvælvede hofter påvirket. Hendes bryster var dækket med en klud, der forstærkes hendes brystvorter, hendes ben var lange, muskuløse, og defineret, og mellem hendes ben et par totter af sort hår krøllet ud fra under hendes bikini bottom.
  
  
  Havde jeg ikke haft en kvinde, da Veronica - de piger, jeg havde set i øl boder langs vejene i Virginia og North Carolina ikke var min type - men selv hvis jeg lige var kommet tilbage fra en tur ned ad Nilen, med Cleopatra, vil jeg stadig blive imponeret over denne pige.
  
  
  Hun kiggede på mig. Så gjorde Angela, som kom gående hen imod mig. 'Hej. Hun havde en stemme som en kirkeklokke på et tidligt tåget søndag morgen.
  
  
  "Hej der. Jeg gav hende mit bedste smil og tog mine solbriller, for at få et bedre kig.
  
  
  "Har jeg ikke set dig i lufthavnen i eftermiddag?"
  
  
  'Ja.'
  
  
  "Har du planer om at bo på Dobbelt-C for lang tid?"
  
  
  "Jeg gør ikke nogen faste planer endnu."
  
  
  Et vidende smil. "Jamen, skal du ikke lade alt for hurtigt."
  
  
  Hun vendte sig rundt med en hip swing, der var meget åbenlyst sexet, og gik arm i arm ind i hotellet med en pige i en bikini, to af de mest fantastiske kvinder, jeg nogensinde har set. Det var en god ting, jeg havde det sjovt med Veronica; jeg var nysgerrig efter at vide, hvad Høg vidste, om vores korte romance, og jeg kom til den konklusion, at alle ville være bedre stillet, hvis jeg fandt aldrig ud af.
  
  
  Jeg gik rundt i poolen og så på den høje stenmur, der ligger bag. Det var skjult af træer og buske, men et hurtigt blik afslørede pigtråd - elektrificeret, fik jeg at vide - der kørte gennem væggen, gennem blade og grene.
  
  
  En del af De Doublon var synlig. Det var en tre-etagers bygning, som er bygget af mørke sten og forvitrede mursten. De vinduer, der vender ud mod poolen var lukket og lukker. Den eneste åbning i væggen bag pool nær hotellets døre, hvor et massivt jern gate blokerede indgangen. I morgen, lovede jeg mig selv, at jeg ville tage en dag tur over hele øen-som en turist skal på en ekskursion. Natten faldt hurtigt som solen sank i havet, men de svømmere, forblev på den oplyste swimmingpool. Der var en bar under samme tag som den Utrættelige Steelband, og jeg formåede at købe bourbon og vand i stedet for rom. Som jeg sad der i et stykke tid, ser publikum og band ved siden af mig, jeg hørte den bløde skvulpen af vand under en lav væggen lige bag mig.
  
  
  Jeg gik tilbage til hotellet og kiggede på casino. Der var et skilt ved indgangen med navne på kunstnere fra en nærliggende cabaret, og et af de billeder, fik mig til at holde pause.
  
  
  Der var ingen tvivl om orientalske træk og kurvede hofter, fed smil, der lyste endnu lysere end fotografens lamper. Hendes navn var Chyna Negrita, og hun tilsyneladende har arbejdet i en dragt, der ikke dække noget, men en bikini. Hun var en ven af Angela ' s, og det var nok til at teste hende. Udover at navnet i sig selv var foruroligende: at jeg havde hørt det nævnt af flere piger i blandet Cubanske, Mulat, og Kinesisk afstamning, for det meste ludere fra Florida. Men på Dobbelt Cay, med Grady Ingersoll og hans direkte forbindelse til de Tre Hoveder enhed, noget, der havde noget at gøre med Cuba eller Øst var nødt til at blive taget alvorligt. Alt, hvad der var vigtigt i mit arbejde.
  
  
  Den casino var et blødt tændt, luksuriøst indrettede værelser med højt til loftet, tykke tæpper, og beskeden belysning over bordene. Der var to roulette borde, tre poker borde, og måske et halvt dusin chemin-de-fer tabeller. En alkove, på bagsiden af den store sal var forbeholdt baccarat - store spillere, med sin egen bar og service. Spillekort eller terninger er ikke mit spil, jeg har nok i mit sind ikke at bekymre dig om numre på kort eller plast terninger. Men mennesker, der hyppigt kasinoer ofte afslører mere til en erfaren observatør end, at sige, i første klasse på et fly fra New York til Lissabon. Da jeg kom ind, der var ikke mange mennesker at se, men jeg er snart så noget, der overbeviste mig om, at jeg ikke spilder min tid.
  
  
  De var de samme Asian par, jeg havde set på Cape Kennedy. Den ene af de to var begyndt at rulle terningerne på bordet, mens hans kammerat blev mere opmærksomme på at resten af rummet, end til, hvad der foregik på den grønne filt under hans næse.
  
  
  Han så mig i det øjeblik jeg lagt mærke til ham, og disse" uforklarlige " orientalske træk gav et flash af anerkendelse, før han hurtigt kiggede den anden vej. Jeg tog en dyb indånding og holdt gående, tænker, om det billede, jeg havde taget den morgen af mig selv med at skide døren bag mig.
  
  
  Som jeg forlod, jeg forsøgte at fastslå nationaliteten af de to mænd. Da jeg havde indset tidligere, de var ikke Japansk; det var for sikker. Jeg troede, Korea; de havde konstruktion her, og et stort antal Koreanere. På den anden side, de kunne være kommet fra et sted mellem Jakarta og Kabul, og jeg havde ingen grund til at tro, at de var andre turister, der havde taget den samme rute som mig.
  
  
  Men jeg mener ikke, at det for en anden.
  
  
  Det var tid til en kabaret forestilling, men rummet var tomt, bortset fra et par mennesker ved borde, og et par på den lange, buede bar. Jeg sad på en skammel i nærheden af scenen og ventede, mens man nipper til en iced bourbon. Der var en jonglør, en komiker, en hest-faced kvinde, der arbejdede på papegøjer, og en trup af Libanesiske akrobater, der fyldte tid, før Chyna ankom.
  
  
  Ventetiden var det værd. Pludselig scenen blev kastet ud i bælgmørke; derefter var der en længere trommespil, og strålen af en projektør blinkede mod den lukkede forhæng. Det åbnede brat, folder skælvende vildt i skyggerne, og tromlen stoppet. Scenen var tom, det er stilhed i rummet, holdt vejret og så med en klang af bækkener, Chyna forvandlet til centrum for opmærksomhed.
  
  
  Et øjeblik stod hun stille på det ene ben, som en bronze-statue, og så er trommerne begyndte at slå, og hun begyndte at bølge langsomt. Hun var en fantastisk kombination af mavedanser, go-go og stripper. Hendes kostume bestod for det meste af en håndfuld fjer og pailletter, hun har udført barfodet, lejlighedsvis at trykke hendes hæle til beat. Armbånd raslede på hendes håndled og ankler. Hendes krop lyste i søgelyset, der fulgte hende som en stædig kæreste, og de to gravhøje i hendes bryst dansede og skælvede, som om hver havde en motor. Som tempoet øges, hendes mørke sort hår hvirvlede vildt i alle retninger, nogle gange dækker næsten hele hendes overkrop.
  
  
  Og så, på en eller anden måde lykkedes det hende at løsne bh fra den passer til, og lad den falde ned på scenen. De dele af hendes hår flagrede over hendes bryst og mave, skiltes i et split sekund, og derefter lukkes igen. Jeg fandt mig selv lænede sig frem på barstolen og holde vejret.
  
  
  Hun snurrede hurtigere og hurtigere, indtil hendes hår steg fra hendes hoved, som en paraply, og hver muskel i hendes krop flyttet voldsomt...
  
  
  Mørke og stilhed.
  
  
  Jeg blinkede, og forsøger at se ind i den bælgmørke, men jeg kunne ikke se noget.
  
  
  Og så spotlight kom på igen, og pigen stod med hovedet bøjet, hendes bryst hæver og sænker sig under hendes hår, hendes arme på hendes sider, hendes ben er trykket sammen. Bifaldet var meningen, at være højt, men publikum var for lille. Jeg prøvede at klappe så godt, og da hun forlod scenen, og lignede en Inka-prinsesse, hun kiggede i min retning, og jeg var sikker på, jeg så hende til at smile.
  
  
  Lysene i lobbyen langsomt vendte sig om, og jeg tog en tår af min drink. Hvad så nu? Jeg behøvede ikke at vente længe for at finde ud af.
  
  
  Chyna gled gennem en lille dør i den fjerneste ende af scenen, svingede mellem bordene, vinkede til orkestret, og gik over til baren. Hun var iført en hvid skjorte kjole, der var så nedringet, at halsudskæring ender ikke langt fra hemline, der knap nok nået under hendes lår. Hun havde et hvidt tørklæde bundet rundt i hendes hår og var iført sandaler. Hun ser ikke på mig overhovedet.
  
  
  Bartenderen lagt en flaske champagne og et glas foran hende. I stedet for at sidde ned, hun satte den ene fod på den nærmeste stol, tog glasset op, drænet det, og genfyldes det. Under udførelsen, flere mænd, der var kommet ud af casino og var nu griner og kigger i hendes retning. Hun ignorerede dem, og når en af dem hviskede til bartenderen, han rystede på hovedet og skubbet væk regningen mand holdt ud til ham.
  
  
  Det er tid til at bruge min opmærksomhed trick. Jeg trak en lille guld plade på størrelse med en sølv dollar, der var blevet givet til mig, som bevis på min dække historien. Jeg lod de ting, spin og ventede.
  
  
  Pigen er stadig ikke se i min retning. En af de Asiater, jeg havde set på Cape Kennedy og tilbage på casino kom ind og gik lige op til hende. Chyna synes ikke glad for at se ham, vigende som han nærmede sig. Han tog hendes hånd, satte hans ansigt tæt på hendes, og syntes at tale hårdt til hende. Hun rystede hans hånd, men forblev ubevægelig. Endelig, hun nikkede, og manden gik ud igen.
  
  
  Chyna ikke synes at tage min agn, så jeg ringede til bartenderen.
  
  
  "Ja, sir?'
  
  
  "Hey, mand, tror du, at dette band kunne spille andet end 1933 Broadway sange?"
  
  
  Bartenderen lignede en Miami flygtning, med en blyant-tyndt overskæg, en løs ansigt, og omhyggeligt slicked-hår. De var alt for sort, sandsynligvis malet. "Jamen, jeg tror, at bandet kan spille for, sir," sagde han automatisk.
  
  
  "Ah, pyt." Jeg lod guld plade spin igen og banke højt på tælleren.
  
  
  Han aftalte. "Det er en interessant mønt."
  
  
  Jeg rakte det til ham. "Læse skiltet, mand. I mit arbejde, det betyder en Oscar".
  
  
  Han tog mønten og holdt det op mod lyset fra baren. Hans bryn steg i godkendelsen. "Hey, jeg ved, at dette band." Han skal være i halvtredserne, men han vidste mere eller mindre om show business. "Er du medlem?"
  
  
  Jeg nåede at se både beskeden og arrogant.
  
  
  "Nej, jeg er deres manager. Det var vores første guldplade ."
  
  
  Det virkede. Chyna kigget i vores retning.
  
  
  "Kan du spille hvor som helst i nærheden? Paradise island? Gratis port? Jeg rystede på hovedet. "Gud, nej." Jeg kiggede på den næsten tomme sal. "Vi spiller ikke her, mand. Du ved, jeg er her på ferie. Jeg har hørt, at det var på mode her, men jeg kan ikke mærke det."
  
  
  Bartenderen begyndte at hoste, så på Chyna for et øjeblik, derefter tilbage på mig. "Jamen, vores underholdning..."
  
  
  "Åh ja, jeg ved det, mand. Denne pige er fantastiske, men musik - " jeg lavede en grimasse, nåede ud, og spidst gjorde min tommelfinger ned.
  
  
  Chin grunted hoarsely og færdig med sin champagne. "Fortæl herre, at det er godt, at han taler om mig," sagde hun i en lille spansk accent, der skærer sig gennem musik.
  
  
  Jeg nikkede og smilede til hende. Hendes tænder skinnede som hun grinede også.
  
  
  "Og give ham noget at drikke, Max," tilføjede hun, før hun kunne stoppe sig selv.
  
  
  drej rundt og hurtigt hovedet til casino.
  
  
  Det er ikke ofte, at en pige, der ser ud som om hver mands drøm pige tilbyder mig en drink, og derefter blade, uden selv at bede i mit navn. Jeg ville sige nej, men så besluttede jeg, at det ville være dumt. Isen er brudt, og næste gang jeg ser hende, har vi noget at snakke om første.
  
  
  Jeg behøvede ikke at vente længe. En halv time senere, så jeg Chyna igen. Jeg gik forbi poolen og så den hvide kjole i de oplyste mørket af massivt jern hegn i væggen af De Doublon. Hun befandt sig mellem to velbyggede mænd i mørke jakkesæt. De bevægede sig hurtigt, og selv på denne afstand, havde jeg den klare indtryk, at pigen gik meget hurtigere, end hun ville have ønsket. Jeg kunne se, at porten åbner og lukker lige bag dem; Chyna ikke synes at have meget af et problem, men hun har tydeligvis ikke lyst til at gå i der. Det var ikke svært at undertrykke impulsen til at forfølge dem; de minder om Veronica, og hvordan hun havde forrådt mig, var stadig alt for frisk og smertefuld. Udover, det var ikke min opgave at redde alle de piger, selv om det var absolut nødvendigt.
  
  
  Jeg gik tilbage til casino, tabt tyve bucks på chemin-de-fer, kæmpede off en buttet pige, der på en eller anden måde hørt om min såkaldte erhverv, og derefter opholdt sig i det store hus, for et stykke tid. Der var ingen tegn på disse Asiater, hvilket var skuffende, og jeg var på udkig efter en undskyldning for at stille et par spørgsmål af desk clerk eller receptionist.
  
  
  Endelig, jeg gik hen til skranken for at få nøglen. Receptionisten var en lille, mobil sort mand med en perfekt engelsk accent.
  
  
  "Vi håber, at du nød det, Mr. Walton."
  
  
  Det er ligesom en båndet optagelse, tænkte jeg. "Der er ikke mange mennesker her," sagde jeg.
  
  
  Han gav en hurtig skuldertræk. "Vi er næsten fuld, sir."
  
  
  Jeg sagde med en kluklatter og nikkede mod den næsten tomme casino.
  
  
  Hans smil var grim. "Måske ..."
  
  
  "Men hvor er du heldig at have nogle gode spillere fra den anden side af verden derhjemme."
  
  
  'Undskyld mig, sir?'
  
  
  "Dem, Evalueringsrapporter eller lignende. Jeg så flere mennesker, der sidder på tabellen poker. .
  
  
  "Åh. Ja. Vi har kolleger fra Øst på Dobbelt Cay.
  
  
  "Åh, højre?'
  
  
  Det var næsten midnat, og den chance var, som borede som jeg havde forventet. "Vi taler om Dommedag Projekt, en dobbelt øen, du kender. Mr. Ingersoll har indgået en entreprisekontrakt med et firma på Formosa eller et sted i nærheden."
  
  
  Jeg gentog igen, forsøger at undertrykke en gaben.
  
  
  "Ja, sir, jeg tror dette er en form for eksperimenterende byggeri projekt; Mr. Ingersoll, som du måske ved, er aktivt involveret i at forbedre levevilkårene for mindretal rundt omkring i verden."
  
  
  "Jeg kan forestille dig. Jeg kiggede på den tynde lille sort mand. "Tror du ikke, han kunne have startet lidt tættere til hjem?"
  
  
  Hans øjne blev uigennemsigtig. "Jeg er ked af det, sir; min tid er næsten op, og jeg har stadig en masse administrativt arbejde at gøre."
  
  
  Jeg åbnede døren til mit værelse, en revne, når jeg indså, at noget var galt. Jeg havde forladt lys på - jeg har altid gøre det i værelserne-men nu er jeg trådt ind i total mørke. Jeg stoppede og lyttede.
  
  
  Den eneste lyd jeg kunne høre var min egen vejrtrækning. Jeg hurtigt smuttede indenfor og lukkede døren bag mig. Jeg famlede efter lyskontakten. Klikkede hårdt.
  
  
  Det er stadig mørkt.
  
  
  Alt jeg kunne se var bleg rektangel af glas skydedør til altanen, oplyst af måneskinnet, der svæver hen over havet. Så begyndte mine øjne at tilpasse sig til det svage lys, hørte jeg en blød bevægelse, så en skygge glide hen mod døren.
  
  
  Jeg kørte på tværs af tæppet og tog fat i en person ' s tøj. Skulderen er vred og vendte sig under stoffet. Jeg prøvede at trække ham væk, men selvom tyven var mindre end mig, han var ganske stærk. Jeg fangede et glimt af briller, en runde, udtryksløst ansigt i skygger. Det skulle være en af de Asiater. Så en albue ramte mig som en forhammer mellem ribbenene.
  
  
  Mit greb løsnes; med min frie hånd, jeg stak på hans hals og hamrede den ind i hans kæbe. Manden brummede og bakkes op imod balkon rækværk. I måneskin, jeg kunne se, at metallet i hans hånd blev ved med at skinne. Hans hånd vendte sig mod mig, og jeg greb fat om mit håndled, snoede det halvt ned, dukkede under plump krop, og løftede den.
  
  
  Han gør ikke en lyd, da han fløj over rækværket og faldt syv historier til fliser omkring poolen. Der var en meget kedelig bump, som en vandmelon bryde på cement, og derefter fuldstændig stilhed.
  
  
  Jeg lænede mig ud over rækværket og prøvede at se kroppen, men lyset omkring poolen gik ud. Ingen syntes at have hørt noget. Jeg ventede i lang tid, gik derefter ind og vendte på endnu en lyskontakt.
  
  
  Stadig intet sket. Jeg tjekkede pærer; de var der alle sammen.
  
  
  Telefonen ringede. Jeg tog telefonen.
  
  
  "Mr. Walton?"
  
  
  Ja'.
  
  
  "Jeg er ked af det, sir. Du taler til receptionen, vi informere alle gæsterne, at den elektricitet, der er blevet skåret væk. Det vil blive genoprettet hurtigt ."
  
  
  Jeg huskede, at lyset i gangen var stadig på, så sagde jeg så.
  
  
  "Åh, ja, sir, de arbejder på et andet mønster."
  
  
  Han syntes selvtilfreds stolt af hans egen - eller en andens-opfindsomhed. "Vi har altid have lys på i Doublé Cay Hotel, sir."
  
  
  "Ja, det er godt, så. "tak. Jeg hængt op og hurtigt tjekket min bagage med en lommelygte. Den ubuden gæst ikke finde det rum, hvor jeg skjulte mit våben, selv om han gjorde ødelægge mine klæder en smule.
  
  
  Det gjorde ikke noget, hvad han kunne finde, så jeg afklædt og gik i seng. Selv om jeg ikke kunne få et godt kig på mandens ansigt, jeg vil vædde på at der er færre overvægtige Asiater på Dobbelt C nu."
  
  
  
  Sjette Kapitel
  
  
  Ved daggry, kroppen var væk, og det var næsten middag, da jeg hørte hende hviske. Jeg sad på en chaiselong ved poolen, venter på fjenden til at flytte i min retning. Min plump, mascara-smurt potentiel bejler knagede i mit øre. Nogle af hendes kammerater, både mandlige og kvindelige, samledes omkring os, der kigger på mig med en vis tvivl. Selv om jeg ikke præcis, Mick Jagger, jeg var den bedste idol findes. "Er du på udkig efter ... er ... talenter?" Spørgeren var en dreng med acne, der var med på flyet med mig i går. "Jeg vil gerne som mand." Jeg var allerede træt af dette ord, og jeg besluttede mig for ikke at bruge det meget ofte. "Et pust af frisk luft mellem de to runder. Vil du spille denne ting? Jeg nikkede til hans guitar. Han rødmede. "En lille smule".Ja'. Jeg kiggede den anden vej, knibe øjnene sammen på solen afspejler fra puljen vand. Ligegyldighed er en del af billedet. En af de piger, der sad ved foden af min chaiselong, det nederste af hendes badedragt presset mod mine tæer. Hun var lille, runde, og overstrømmende bygget, og hendes lyse brune hår skinnede i solen-eller noget. Jeg modstod trangen til at udforske hende, men henkastet flyttet min fod, så min ankel gled mod hendes varme lår. Hun jokede og bevidst modstand, så min hæl fast mellem hendes ben. Jeg er virkelig begyndt at sætte pris på coveret Hawk havde udviklet sig for mig, da en høj, skægget ung mand brød ind i gruppen. "Hey, har du ikke hørt endnu?" Så vidt jeg kunne se, han talte ikke til nogen i særdeleshed. Hans hud var den farve, af gips væg på den anden side af poolen, og han kunne miste fyrre pounds uden at den falder under et hundrede. Han var nødt til at være en digter; jeg begyndte at genkende former. Nogen sagde noget, de ikke høre noget. "Sidste nat, nogle fyr har lavet en stor hoppe. Der. Han pegede på et sted under min balkon. Ingen virkede særligt interesseret, så spørgsmålet var stillet til mig.
  
  
  "Hvem er det?' Skæg trak på skuldrene. "Hvem ved? Den skrivebord ekspedient, der fortalte mig dette, sagde, at han sprang ud fra sin altan. Han pegede igen, denne gang til altan direkte under mine. "Det var en Vietnamesisk eller noget. Han har efterladt et selvmordsbrev at sige, at han ikke kunne leve i denne dekadente samfund længere, eller noget i den retning. Jeg vidste ikke rigtig tror på hans historie - af den tid, den historie har fået omkring poolen, ville jeg ikke have været overrasket over at erfare, at den døde mand var en seks - fods svenske acrobat, der var faldet under en midnat træning-men jeg anstrengte mine ører ved omtale af selvmord note. Hvis dette var sandt, det betød, at der var en meget effektiv rengøring med på holdet bag mine angriber. Pigen ved mine fødder, slap lidt mere insisterende, og jeg var nødt til at tænke over det. "Ja, ja, jeg tror jeg vil hoppe lidt mig selv," sagde jeg, står op og brat. Efter at have taget et par skridt, jeg nåede kanten af poolen, dykkede i det blå vand, og gled så langt under overfladen, som jeg kunne, før jeg dukkede op for at snappe efter luft. Der var ikke mange mennesker i poolen; det så ud som det var for det meste en gruppe af mennesker, der sidder og ser på. Jeg svømmede over til den anden side, vendte rundt, og skubbet tilbage til midten af poolen. Jeg flød på ryggen i et stykke tid, og kigger op på den skyfri himmel. Ud af hjørnet af mit øje, så jeg en høj stenmur, og De Doublon ud over det. Da jeg kiggede, en lemmen åbnet, og jeg så et glimt af reflekteret lys udenfor vinduet. Et teleskop - eller et teleobjektiv; jeg var nødt til at gøre mit bedste for ikke at se direkte ud af vinduet, men hvis nogen, der var interesseret i mig, var der ingen mening i at vise, at jeg vidste om det. Jeg var ikke klar over, jeg var svømning under en høj dykning bord, indtil jeg hørte en dæmpet "Watch out!" og kiggede op for at se en hvid og en bronze figur flyvende mod mig. Jeg svømmede væk, kaster den ene hånd dybt i vandet og sparker med al min styrke. Den dykker sank en millimeter i vandet, græssede min skulder, og smidt op i en bølge, der fangede mig. Jeg var ikke hårdt ramt, men jeg stak hovedet under vandet, for at se, om dykkeren kom til skade. Kroppen lå på bunden af poolen, benene bøjet og dens krop er vredet i de brydes stråler fra solen. Det gjorde ikke flytte for et stykke tid, og jeg var ved at dykke efter det, når benene pludselig rettede sig op og dykker stormede på mig. Vores pander kolliderede, men der var ingen smerte; hendes lange hår blødgøres virkningen. Chyna lo, da hun nærmede sig, og hendes fyldige læber var så tæt på mine, at det var nærmest en fornærmelse ikke at kysse hende. Men jeg fornærmet hende-jeg spillede cool. Det var ikke let. "Ah!" hun var gurgle. "Det er dig, Mr. Walton!" Jeg kan ikke spørge hende, hvordan hun vidste, at mit navn. Efter alt, jeg underskrev lovforslaget den aftenen før. "Ja, det er mig"."Har jeg ondt af dig?"'Jeg tror det ikke. Er du okay? Selv når hun var i vandet, lykkedes det hende at trække på hendes skuldre. Jeg så, at hendes hvide badedragt kun omfattet i det mindste, og måske ikke det hele. Varmen af hendes solbrune krop hilste på mig, som vi svømmede, vores knæ røre ved under vandet. Uden et ord, vi svømmede ind til kanten af dammen - overfor, hvor jeg var - og kravlede ud, Chyna bevæger sig med jævn nåde af en sæl. Hun tog et stort håndklæde fra chaiselong, svøbte det omkring hendes skuldre, og kiggede på mig. "Godt?'
  
  
  Jeg behøvede ikke at spørge, hvad hun mente, og ikke den måde, hun kiggede på mig. Uden mit tøj på - eller i mine badebukser, som er mere eller mindre det samme-jeg kiggede temmelig imponerende. Jeg siger dette, simpelthen fordi det er et faktum, og jeg forsøger meget hårdt på at gøre det så. Skudhuller og stiksår, jeg har haft i hele min karriere har været sagkyndigt lappet op ved kirurgisk genier, der AX har ansat, så kan jeg ikke se som et stykke kød, som de viser på kød skolen. "Lad os gå en tur," sagde jeg ligeud. "Jeg har ikke haft en chance for at se dette cirkus endnu." "Hvorfor ikke?
  
  
  I alle tilfælde, jeg behøver ikke at ligge i solen." Hun langsomt kørte håndklæde over hendes mørke krop, før at smide det på stolen bag hende. Det var min adgangskode til at studere hende, hendes hud helt klart ikke brug for solcreme for at få skygge. Jeg gjorde det langsomt og beslutsomt, startende med de sensationelle ben, dvæle et øjeblik ved de blødt afrundede mave, før man ser ned på brysterne fast i bikini. Hendes brystvorter var synlige gennem den hvide klud. "Du er iført den samme bikini som i går," jeg kommenterede sagte. "Ah! Du bemærket!"Ja. Hun lo soundlessly, og hendes øjne skinnede. "Jeg tror altid, at hvis du finder tøj, der passer til dig, der er ingen mening i at ændre dem. Tror du ikke, Mr. Walton?" "Jeg tror så også. Første Navn, Kaldenavn. "Ja. "Jeg kan læse, også." Dine billeder må ikke gøre dig retfærdighed, Chyna. "Aldrig.'Pigen vidste hvordan til at håndtere komplimenter. Jeg gik til havet langs væggen De Doublon mens Chyna snakkede ved siden af mig, hendes hofte næsten at røre mine. "Så du er på ferie?" 'Præcis.' Vi cirklede rundt i en gruppe af ældre solbadere, for det meste med hvide maver og one-piece floral badetøj. Jeg så en midaldrende par fra Lear fly, kvinden gloede på Chyna og forsøger at holde hendes fulde krop i udsigt mellem pigen og hendes mand. Jeg kunne ikke bebrejde hende. "Vil du være her i lang tid?" "Det afhænger af, hvad der skal gøres."
  
  
  Jeg standsede og pegede på hjørnet De Doublon, som var synlig bag væggen. "Hvad er det derovre?" "Dette ... noget som en gård. En meget rig mand, der bor der ." Jeg smilede bevidst. "Jeg blev inviteret," svarede hun. Jeg havde ikke insistere. Foran var et hul i dæmningen væggen med en hvidkalket trappe, der fører ned til stranden. Som Chyna gik foran mig, hun rodede i hendes hår, så det våde tråde børstede min nøgne mave. Her og der små grupper af mennesker blev liggende i sandet, og et par tal, der lå i det rolige vand. Der var næsten ingen surf, blot krusninger på bølgerne og stænk af lysegrønne vand på stranden. Øjne - mænd og kvinder-der blev fulgt på os, da vi gik på tværs af det tunge sand i vandkanten. Vi ignorerede blikke. Chyna gik glat, ikke svajende meget. Hun havde ikke brug for det. Til vores venstre, Wall de Doublon fortsatte langs kysten. Efter at have gået et par hundrede meter, lagde jeg mærke til en åbning over en lille bugt. Dette bør være indgangen til lagunen. En lille gangbro spændte over vandet; over det, væggen ragede ud som en halv svamp ud af glat beton. Der er ingen chance for at komme til den anden side, selv med en krog og reb, som ikke overraske mig. Jeg vidste også, at den korte tunnel, der fører under væggen for at lagunen var dækket af et udtrækkeligt strygejern hegnet, og jeg spekulerede på, hvad det ville tage at få det op. Som vi krydsede broen, jeg pegede på åbning. "Hvad er det?'"Åh, det er ligesom en stor dam. Denne mand har sin egen både og. "Åh, højre?' Hun nikkede og tog min hånd; hendes hofte børstet forbi mig. "Kan du lide både, Nick?"' "Jeg har en. Det betyder, at jeg kan bruge en af hoteller." "Hvad båd?" Dette... Jeg ved ikke, hvad de kalder det. En hurtig båd? En lille båd, der går meget hurtigt ." "Speedbåd. Ja. Nå, så skal vi gå der." "Er du god med båden?" Hun puttede tættere på mig, og hendes mørke øjne smilede. "Jeg kan drive en båd." Jeg vidste sgu godt, hvad hun var, hvilket indebærer, men jeg ville have hende til at sige det. "Vi vil se. ""Senere?'"Ja, senere."
  
  
  De Doublon besat hele den vestlige del af øen. Vi gik langs væggen i en bred kreds; der var ingen svømmere eller solbadere, og den bløde surf overliggende omkring den knap, der er omfattet koralrev, ikke langt fra kysten. En enkelt hvide sejl stod ud i havet i horisonten; andet end, at der intet var at blive set, men den forsigtigt hvirvlende vand. "Hvor længe har du arbejdet her, Chyna?" "Åh ... næsten et år, tror jeg." "Åh, det er en masse." Hun trak på skuldrene. "De betaler godt, og livet her er behagelig."
  
  
  "Har du bor i Florida, før det?" Hun stoppede brat og kiggede på mig searchingly. "Hvorfor er du beder om det?' 'Det ved jeg ikke. Det virkede ganske tilbøjelige til mig ." Pigen nikkede, et kig af smerte i hendes øjne. "Ja. Jeg løb væk fra Castro." "Jeg mente ikke - "" Åh, det betyder ikke noget. Det har været en lang tid, jeg var en lille pige, da vi kørte derfra. Min mor og jeg plejede at gå med de andre, i en lille båd. De skød på os, den Cubanske patrulje, men vi slap væk. Næsten. Jeg hævede et øjenbryn questioningly. "Min ... min mor. Hun var sårede og alvorligt tilskadekomne. I mere end en måned, at lægerne sagde, at hun ville få det bedre, og så døde hun." 'Jeg er virkelig ked af det." Hun trak på skuldrene igen. "Det var lang tid siden, Nick." "Lige efter revolutionen, fidel Castro kastede ham i fængsel. Jeg har ikke hørt fra ham siden. Der var intet at sige. Jeg havde hørt for mange historier som denne til at tro hende, men der var altid en chance for, at hun var ved at fortælle sandheden - og jeg tror ikke, det betød noget overhovedet. Vi gik i tavshed; hun kom for tæt på mig, men syntes tabt i tanke. Endelig sagde hun: "Du ved, det er ikke mit rigtige navn." 'Av?' Hun smilede kort. "Det er ikke overraskende for dig." Jeg rystede på hovedet og smilede bevidst. "Da jeg kom ind i show business i Miami fem eller seks år siden, og min agent har ikke lyst til at tilmelde mig op som Margarita Ortiz. "Alt for almindelige," sagde han og kiggede mig i øjnene.
  
  
  Din mor var halvt Kinesisk. Min far var en dreng. Derfor rang af en Neger. ""Åh. Hun stoppede op og kiggede på mig. "Kender du alt, Nick?" "Ha!" Hun klemte min hånd. "Hvorfor gjorde du kommer til et sted, som Doublecay, Nick? Det er bare hippie børn og gamle mænd med deres buttede kvinder." "Åh, jeg hørte om dette stykke dynamit, der er at sætte på en dans show her, så jeg var nødt til at komme." Hendes gutturale grine var skeptisk. Hun stod på tæer, hendes bryster pressede mod mit bryst. Hendes fløjlsbløde læber skiltes, og hendes øjne nedtonet. Vi kyssede. Hun lagde sine arme omkring min hals, og hendes bækken vendte sig mod mine. Min reaktion var øjeblikkelig, og umiskendelig, og hun trykkede hårdere mod mig, så hendes tunge søgte mine. Mine hænder gled ned over hendes ryg til bunden af hendes badedragt, for at den varme revne mellem hendes hårde røv. Det var nok en god ting, at i det øjeblik to unge par kunne ses gå langsomt langs en høj mur. Jeg så dem først, og bragte dem til den opmærksomhed af de menige. Hun sukkede, så jokede og rørte bule på min badedragt. "Jeg vil følge dig rundt, indtil du cool ud, okay?" Hun lo lykkeligt. "Jeg vidste, at jeg havde ret, Nick. Du er den karakter, der lader dem gå ad helvede til." Jeg smilede taknemmeligt, og vi gik hen for at møde andre. Efter at vi passerede dem og vendte hjørne af væggen, Chyna lagde sine arme rundt om min talje og gned sin kind mod min arm. "Det er min fridag, Nick." "Hvad plejer du at gøre i aften?" "Nogle gange kan jeg gå til Nassau. Eller jeg vil bo i mit værelse for at læse bogen " Eller Er du på vej på en båd tur?" Ja. Det er for."Jeg synes det er en god idé. Denne aften?"Selvfølgelig.'"Se dig på cabaret bar. Vi vil spise først, og så - ""Nej," sagde hun skarpt. "Ikke i en bar. Jeg kan ikke lide... Godt, du kender. Jeg vil ikke lade nogen samle mig op hvis der har vi en aftale. Jeg vil komme til dit værelse." "Ved du hvor det er?" Hun nikkede. "Du skulle have skrevet nummeret på den front desk sidste nat." Det er sandt." Vi gik lidt videre, indtil vi kunne se inn i det fjerne. "Du har ... hmm ... der er ingen her, der er der?" "Hvad mener du?"En ven?"Åh. Nej, ikke specielt, Nick. Der er ingen her, der ville give mig en fornøjelse, selv for en kort tid." Hendes øjne fortalte mig, at jeg var tilsyneladende en undtagelse, men da vi nåede den lille parkeringsplads ved siden af hotellet, hvor en halv snes farverige beach buggies glødede i solen, jeg troede, det var sgu svært at tro, at en skønhed som Chyna var bare venter på, at Nick Walton at fylde hendes ensomme aftener.
  
  
  
  Kapitel Syv
  
  
  En bøf, og flere flasker af is-koldt Amstel øl blev leveret til mit værelse. Tjeneren indstille en tabel med balkon døren, og da han forlod, tog jeg et par ting ud af min kuffert, som jeg ønskede at undersøge. På min afslappet rejse syd, jeg passerede gennem New York og købte nogle navigation kort der. De prøvede deres bedste for at finde ud af, hvad jeg ønskede, men i sidste ende fandt vi et kort over Doublet-Tasten. Jeg er næppe så på hende, så, jeg virkelig ønskede at få ud af denne travle by og ramte vejen. Nu er han drak et halvt glas øl og foldede kort. Det fik ikke vist meget, og ingen med respekt for sig selv skipper ville bruge det til at manøvrere et skib, omkring to øer, men det var det eneste kort jeg kunne finde. Flere farlige undersøiske forhindringer blev påpeget; to gamle skibsvrag, koralrev, jeg havde set tidligere på dagen, og flere lavvandede områder. Lagunen på De Doublon ejendommen blev markeret, men afgangen fra havet var ikke synlig. Det var ikke min umiddelbare bekymring; jeg var mere interesseret i farvandene omkring en anden ø, Domesday Øen. Der var vandkanten og uregelmæssige koralrev. Jeg forsøgte mit bedste for at huske dem, vel vidende, at det ikke ville gøre mig meget godt i mørke. Men i det mindste vidste jeg, at de var der, og at kunne gøre en forskel. Efter frokost, gik jeg ud på altanen; solen var nu dækket af en bunke af høj, hurtige skyer. Jeg lænede sig langt ud over rækværket, men jeg kunne ikke se noget, men hjørne af De Doublon tættest på havet. Jeg sørgede for at få et værelse på øverste etage, men nu har jeg indset, at jeg skulle have forsøgt at få et værelse med en fuld visning af hotellet. Godt, alle du havde at gøre, var at gå ind i rummet ser gerne, at. Jeg har ændret i gamle hvide jeans, en frotté-klud pullover, og læder sandaler, sætte på mine solbriller, og sørget for at jeg havde nok ændre i min lomme, da jeg gik ned ad den lange, tavse gangen. Mest sandsynligt, blev disse numre fra 716 til 729. Jeg tog elevatoren til den nederste etage lobbyen, og bare i tilfælde af at nogen lagde mærke til mig, trådte den store, svagt oplyste lobbyen. Jeg satte mig ned og bestilte en rom, som jeg ikke ønsker overhovedet. Efter et par minutter, spurgte jeg, hvor mændenes værelse og var på vej i den retning. Som jeg havde håbet, der var to telefonbokse. Jeg kaldte hotellet nummer, og bedt om 722. Når jeg troede, at mit første forsøg var en succes, en kvinde svarede; hun virkede træt og nervøs. Jeg spurgte om Rodney, hun sagde Rodney var ikke der, jeg undskyldte og hængt op. Tålmodighed, jeg fortalte mig selv, og gik tilbage til min barstol. Over den næste halve time, ringede jeg til de andre værelser på mit gulv, dobbelt og fandt, at de var besatte. Hvis næste gang, jeg ringede, jeg kunne ikke finde en tom plads, jeg var nødt til at prøve noget andet; folk, som håndterer store turist hoteller er ikke dumme, og før eller senere vil den operatør, der vil indse, at den samme person, der ringer til forskellige rum på samme etage. Det er en gammel hacking trick - så gammel, at jeg var næsten flov over at bruge det. Men jeg havde ikke meget tid, og jeg havde ikke lyst til at bruge mere direkte - og voldelige - taktik for at komme ind i et rum, der gav mig den opfattelse, jeg var på udkig efter. På den fjerde forsøg, jeg vil lade telefonen ringe ti gange, før jeg var sikker på, at rummet var tomt. Jeg skyndte mig tilbage til lobbyen og tog elevatoren til min sal. Den første ting jeg blev undervist som lærling spion, var, hvordan at skrive rapporter, og den anden var, hvordan til at åbne låse. Hvert bælte jeg ejer indeholder indbyggede værktøjer, og i mindre end et minut, jeg var i rummet 721. Jeg forlod døren på klem - så når beboere vendte tilbage, kunne jeg undskylder for at se døren stå åben og gå i til at nyde udsigten-og gik hurtigt til altandøren. Jeg behøvede ikke at stå på balkonen for længe. Fra hvor jeg stod, havde jeg en klar opfattelse af, at det meste af området. Jeg fangede et glimt af mænd gå målrettet frem og tilbage lige uden for muren. De var ikke iført uniformer, og ingen våben var synlige, men den løs, afslappet tøj, de var iført var overraskende ens, og kunne skjule noget fra en .45 kaliber til en savet-off riffel. Der var flere vand-drevne både flydende i lagunen, og nogle var at svømme i vandet. Jeg så et afsnit af den brede brostensbelagte torv, hvor andre mennesker var solbadning, med tjenere i hvide jakker gå mellem dem transporterer bakker af drikkevarer... og andre ting. Der var ingen grund til at få et close-up for at se hvad der ellers var blevet leveret. Jeg genkendte den skæggede unge mand, der vejer omkring 140 kg, som han nåede til en temmelig stor hvid cylinder, pænt foldet på den skuffe, der præsenteres for ham. Hash, mest sandsynligt; det tog mere end en gratis drink til at lokke nogle af kunderne. Men det var alt, jeg kunne se. Træerne omkring kroen blev plantet tæt sammen, og den buede indre væg bag lagunen blokeret et godt overblik over bygningens facade. Så der var dobbelt barrikade, der har skabt problemet med at skulle klatre over den ydre mur uden at vide, hvor vagterne var-og derefter, hvis jeg på en eller anden måde kom forbi de forhindringer, der var det problem, at komme igennem det indre barrikade, og Gud ved hvad ellers at overvinde. .
  
  
  "Se, sir. Er der noget jeg kan gøre for dig?" Da jeg hørte den stemme, jeg vendte rundt, mentalt forbandelse forbandet tykke tæpper. Den høje, mørke mand stod i døren og var klædt i almindeligt afslappet tøj. Den ene hånd var henkastet gemt i lommen på sin korte jakke. Han smilede questioningly og virkede helt tryg. Ryddede jeg op i min hals, og håbede jeg så flov nok. 'Undskyld mig. Jeg så, at døren var åben, og gik ind for at se udsigten fra denne side af hotellet."
  
  
  'Ja'.Han lukkede døren bag ham - en handling, der fik mig til at vakle. "Dette er det højeste punkt i Opstandelsen Øen og er meget interessant." Denne gang er han smilede, og da jeg genkendte ham. "Herridge?" Lyra pilot bøjede hovedet et øjeblik. "Selvfølgelig, Mr. Walton." 'Jeg er virkelig ked af det. Jeg ville bare - " jeg vinkede en træt hånd på altanen, så grinede forlegent. "Hvis du ind, vil du se, at jeg ikke kom her for at tage noget." Han tog et par skridt ind i rummet og fortsatte med at stirre på mig. "Det er ikke nødvendigt; Du ligner ikke en tyv til mig, Mr. Walton. Jeg sætter en stor indsats for at komme ind i en afslappet positur. "Undskyld," sagde jeg, så lad min naturlige nysgerrighed, at komme igennem. Herridge nikkede forståelse. "Ja, dette er mit værelse. Doublé Cay behandler sine medarbejdere godt. Lighed for alle ". Han sagde det uden et spor af bitterhed. "Jeg er glad for at høre det. De forstår, at deres driver skal være glad." Han nikkede over skulderen på mig. "Måske var interesseret i denne lidt usædvanlige situation uden for muren?" "Det er alt, er det ikke? Jeg mener alle, der ved, hvem der bor der." "Men jeg troede, han var en eremit. Der er alle disse mennesker, der boltrer sig i hans lagune? "Åh, Mr. Ingersoll kan være en eneboer, men han er ikke egoistisk. Han ofte opfordrer unge mennesker til at bruge det ... private lokaler ". "Jeg er begyndt at få det." "Ham for." 'Ouch? Herridge pegede på den side af inn, som er tættest på swimmingpool. "Det er ikke længere en hemmelighed, at Mr. Ingersoll, der er installeret flere tv-kameraer mellem disse træer. Han synes at more sig ved at se gæsterne, og personligt vælge dem, han ønsker at invitere til sin ejendom." "Det er en hemmelighed for mig." Denne mulighed naturligt forekom mig, når Hawke instrueret mig, og jeg var glad for, at det blev bekræftet. "Du ved, at nu, Mr. Walton." Jamen, hør, jeg er ked af, at jeg lige kom i. Du kan se, er en person, der rejser så meget, som jeg gør-hoteller, moteller og lignende-bliver det til en vane at stikke deres næse i alt. Du ved aldrig, hvornår du vil møde en gammel ven eller noget. "Jeg forstår. Herridge stod som en sten, en lille smule ud af den måde at lade mig passere.
  
  
  Jeg gik forbi ham, nikkede, vinkede svagt, da jeg trådte ind i gangen, og omhyggeligt lukkede døren bag mig. På vej til mit værelse, og jeg spekulerede på, hvorfor piloten havde en pistol i hans jakkelomme, mens iført sit arbejdstøj. Måske, tænkte jeg, Herridge havde andre opgaver på det Dobbelte C, som jeg allerede vidste om.
  
  
  Der var stadig tid nok til at udforske Opstandelse Øen lidt mere. En munter tjener på parkeringspladsen rakte mig en beach buggy, en af dem forliste Volkswagen biler med et særligt organ, og brede dæk. Jeg kørte ned ad en snoet indkørsel med palmer, indtil jeg nåede golfbanen. Klubben var ikke mere end en overdækket pavillon, der er åben på tre sider med en række af garderobeskabe på den fjerde side. Der var en lille bar og borde ude og inde, men ingen var der.
  
  
  Jeg gik på tværs af træ-gulv pavilion og kiggede ud på golfbanen. Den let skrånende områder, der var dækket med frodige, grønne, stiplede på steder med blomstrende planter og kunstfærdigt arrangeret palmer. I det fjerne kunne jeg se, at en enlig kvartet af spillere og to golfvogne, ellers kurset virkede øde og forladt.
  
  
  Jeg fik tilbage i buggy og fortsatte uden nogen destination. I slutningen af golfbanen, og vejen udvidet, fodpaneler, buske og førte mig pludselig til en lille havn. Bølgebrydere, der ragede ud på hver side af bugten, to eller tre store krydsere blev fortøjet ved kajen, sammen med en håndfuld af mindre sejlbåde og speedbåde. Jeg har aldrig set noget lignende en hydrofoilbåd før.
  
  
  Ingersoll må have haft en flåde et eller andet sted i lagunen, tænkte jeg, gad vide hvor.
  
  
  På den anden side af bugten, så jeg Doomsday Øen, med sin stål skeletter stiger ud af busken og bro-søjler, der rager ud over vandet i bugten. Fra hvor jeg stod, broen overbygning på den yderste mole mere lignede en masse af stål bjælker smidt i-og glemt. Der var ingen tegn på byggeaktivitet på broen, men i det fjerne kunne jeg se, at kranen er at løfte bjælker og prikker i gul byggeri hjelme hvirvlende omkring det. Det virkede som et normalt byggeprojekt til mig, og jeg ville ikke vide, hvis det var noget andet ved at se på det åbne vand fra mere end en halv kilometer væk.
  
  
  Den dumpe knurren af en brølende motor trak mit blik til venstre. Den hvide båd afrundet til et afsidesliggende sted ved udgangen af bugten, og den hvide skrog steg over vandet på glimtende metal stivere. En hydrofoil båd, og at jeg ikke behøvede at spekulere på, hvor det kom fra. Angela var der sidder i ryggen på åben kabine, ud til en firkantet, buttet Asian mand, og bag de hjul, var en af de langhårede unge mænd, jeg havde set hos hende i lufthavnen dagen før.
  
  
  Den hurtige båd lavet en lang tur, og kastet ud i strædet mellem de to øer. Hun svømmede over til den lange mole, der førte ud i vandet af Dommedag, bremset, da hun nærmede sig bredden, og kastet i vandet. Flere små tal kom frem til, at få fat i fortøjning reb, så trioen klatrede op ad stigen, sprang i land, og forsvandt bag en klynge af lave bygninger.
  
  
  Den" selskab "fra Formosa, der er nævnt ved receptionist, en kammerat af mine angriber den foregående aften, tilsyneladende hurtigst muligt besøgte byggepladsen med to medlemmer af den intime seks ...
  
  
  Jeg sad og så det-både i den lille havn, og jeg var nysgerrig efter, hvad slags båd Chyna var. I første omgang fik jeg kun ønskede at lytte til hende, for at se hvad hun kunne fortælle mig, om Ingersoll driften, men nu havde jeg en bedre idé.
  
  
  Landingsbanen var placeret på en bakke i nærheden af havnen. Den Lear Jet var parkeret foran en træbarak med en vind tegn, der fører over det, og der var flere sportsgrene fly i nærheden. Jeg havde ikke andre steder at gå, så jeg kørte langs den konkrete platform. En mand kom ud af kasernen og så efter et stykke tid, så gik tilbage igen. Jeg var blot en turist.
  
  
  Nu var jeg buggying til stranden for første og sidste gang, at færdiggøre mit skød, i et roligt tempo over sandet, indtil jeg nåede tennisbaner ved siden af hotellet. De var så øde som en strand; det var tydeligt, at gæsterne af med Dobbeltseng Cay Hotel blev ikke optaget noget mere stressende end golf og slappe af ved poolen.
  
  
  Jeg vendte vognen og gik lige til mit værelse, og nu var der ikke tid til at være på vagt over for unge mænd, som kunne angribe mig. Jeg sov i en time, derefter begyndte at forberede sig til aftenens videre forløb.
  
  
  Jeg vejede det potentielle behov for min skjulte våben mod sandsynligheden for, at med Rang, ville jeg ikke have mange chancer for at skjule det for lang, så jeg har modvilligt valgt at forlade Wilhelmina og Hugo på plads. Under de rigtige omstændigheder, spionage arbejde er vanskeligt nok, men i betragtning af den lille chance for, at de danser var bare, hvem hun troede, hun var, kunne jeg ikke har råd til at komplicere tingene ved at starte med en pistol og en stilet. Jeg vil blive fanget.
  
  
  Jeg lagde på, mørke bukser, en mørke brun sweater, og en lys blå blazer, og holdt mine lidt slidte tennissko. Så sad jeg på altanen for et par minutter og kiggede på mit hjørne af poolen. Stål bælte var stadig besat, og sent solen var ved at bryde gennem en pjaltet skydække.
  
  
  Nogen hostede sagte. Jeg vendte mig rundt, men der var ingen i værelset bag mig. Så hørte jeg en lav mumlen af stemmer, men ordene var uforståelig. Da jeg hørte den lyd, jeg gik til altan gelænder og lyttede. Fra de få ord, jeg hørte, det sprog, syntes svagt bekendt, men mærkelige. Jeg kiggede ned og lænede sig frem lige nok til at se det balkon gelænder nedenfor.
  
  
  En brun hånd og et stykke sort ærme hvilede på rækværket. Jeg langsomt hælder mit hoved tilbage, og jeg tror, at smil på mit ansigt var grim. Så de opholdt sig lige under mig - og for en forholdsvis fleksibel person, som det ikke vil være vanskelig at klatre op fra deres balkon til mine, og endnu nemmere at få op igen. Kun gårsdagens ubuden gæst har undladt at drage fordel af denne let flugtvej ...
  
  
  Det tog mig et par minutter til at arrangere nogle ting på mit værelse, og jeg var lige ved at slutte, når der var en banke på min dør. Jeg stod ubevægelig, men afslappet, kigger på mit ur. Chyna ankom til tiden.
  
  
  Da jeg åbnede døren og så hende stå der, for et øjeblik, at jeg næsten ville ønske, at jeg ikke havde haft til at bruge hende på den måde, jeg havde planlagt. Det tog kun et øjeblik.
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  "Ja," sagde jeg blidt, langsomt at studere hende. Som altid var hun klædt i hvidt, denne gang i en indviklet gulvlang kjole, draperet, plisseret, og gemt i mere eller mindre Indisk stil. Da hun gik, hendes kjole løsnet her og der, udsætter hendes brune ben, og lav halsudskæring gjort det klart, at hun ikke var iført noget nedenunder. Hendes betagende bryst børstet mod min jakke, som hun flød forbi mig, og da hun var i midten af rummet, hun pirouetted og poserede med lyset fra den balkon døren bag hende.
  
  
  "Kan du lide mig?" spurgte hun.
  
  
  "Det er et dumt spørgsmål."
  
  
  Hun jokede. "Ja. Hun kiggede rundt, hendes øjne fast på den store seng. "Kan vi have en snack før middagen?"
  
  
  Normalt er jeg ikke langsommere til at reagere på sådanne forslag, men det panther kvinde var for hurtigt for mig. Hun fornemmede min tøven, og løftede sit øjenbryn uskyldigt.
  
  
  "Jeg mener, lidt at drikke."
  
  
  På en måde var det for det bedste, jeg havde planer for aftenen, og jeg ønskede at sortere dem ud i den rigtige rækkefølge. "Rom punch?"
  
  
  "Champagne.'Det var ikke en anmodning.
  
  
  Jeg gik hen til telefonen. "Vi vil se, hvor hurtigt det bliver leveret."
  
  
  "Ikke nødvendigvis. Hun gik hen til den lille køleskab og trak en flaske champagne fra bag en stor punch karaffel. "Jeg må ikke drikke noget andet, hvis jeg får det," sagde hun.
  
  
  "Kom du, at flasken i der?"
  
  
  "Si". Hun vippede hovedet og kiggede på mig. "Kan du lide det, også?"
  
  
  "Jeg har ikke noget imod det."
  
  
  Vi drak fra kølet briller, som hun havde efterladt i køleskabet, og bevidst holdt sig væk fra hinanden. Vores samtale blev afbrudt, hun spurgte mig om mit arbejde, men ikke synes meget interesseret i mit svar. Der sendes endnu en advarsel om, at min hjerne; jeg var nødt til at være i en showbiz hustler, og hvis Chyna var ikke planer om at tilbringe resten af sin karriere som danser på Tage-K, bør hun i det mindste foregive at være fascineret af mine omhyggeligt indøvede historier.
  
  
  I stedet, hun vendte samtalen til sig selv, at hendes ulykkelige barndom, at hendes bitterhed mod Castro, og alle Kommunister. Hun fortalte alt om hendes mor, hvor hun flygtede fra Kina til at gå igennem det hele igen. Hun var næsten overbevisende, men hun var alt for fast på det.
  
  
  Og det var fint med mig; jeg havde ikke længere nogen tvivl om, hvad jeg skulle gøre, at natten.
  
  
  Da vi forlod værelset, var det mørkt. Nedenunder, undgik vi de vigtigste spisestue ind i stuen; den belysning var så blødt, at det lignede Chyna hvide kjole var glødende. Hun tog mig med til et afsides hjørne med udsigt over vandet, så langt væk fra baren, som muligt, og cha-cha-cha-band spiller bag en lille dansegulv.
  
  
  Tjeneren straks dukkede op med en flaske champagne og kun én menu.
  
  
  "De kender mig," Chyna forklaret.
  
  
  Jeg var nødt til at grine.
  
  
  "Filet er altid meget godt, Nick."
  
  
  "Godt. Du er en ægte ekspert ." Jeg var ligeglad med, om pigen tog sagen i egen hånd på den måde; jo, hun var her hjemme, og det gjorde ikke ondt at spille efter hendes regler. For et stykke tid.
  
  
  Hun var en glubende eater og angrebet smøragtig bud bøf med sarte koncentration. Vi har ikke snakket så meget, som jeg kunne lide. Jeg kiggede ind i hallen, og nogle par, der dansede, for det meste ældre mennesker, bortset fra et par kysse som nygifte. Et par af de langhårede drenge sad ved et bord i nærheden af bandet, klædt i lys, men relativt normale tøj - gerne studerende med at spille hippie spil i weekenden.
  
  
  Efter kaffen blev serveret, spurgte jeg hende til at danse. Hun rystede på hovedet eftertrykkeligt, hendes lange, hvide-stribede hår falder ned over hendes skuldre. "Jeg danser for penge, Nick." Hendes tænder skinnede i mørket. "Alt andet, jeg gør, er bare for sjov."
  
  
  Jeg kiggede på hende et øjeblik, derefter let tog hendes hånd. "Så du vil helt sikkert ønsker at kjole op."
  
  
  Hendes øjenbryn skød op. 'Av?'
  
  
  "Medmindre du ønsker at gå til en svømmetur i din race båd."
  
  
  "En speedbåd. Du fortalte mig det selv.
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Men hvorfor ville jeg pynte op?" Hun klemte min hånd og strøg den folderne på hendes kjole. "Der er ikke noget enten eller." Vi gik ud for den side af døren, og gik omkring poolen til parkeringspladsen. Chyna, selvfølgelig, havde hendes egen beach buggy, og hun kørte med det samme en voldsom koncentration, at hun ville vist over middag. Da vi nåede kajen, hun trak op til dock, planker raslende under hendes hjul.
  
  
  Båden var parkeret i slutningen af dokken, ved siden af en stor Chris Craft med flere lanterner på det nederste dæk. Chyna jokede, rullede hendes øjne på ham, og på vej tilbage til sin båd. Det var en speedbåd omkring fem meter lang, med en stor kabine stærkt dækket med bløde måtter. Ligesom alle Chyna ' s, alt var hvidt. Jeg kunne ikke rigtig lide det, men der var intet jeg kunne gøre ved det.
  
  
  Hun trak op i hendes nederdel, tog hendes sandaler, og sprang let ned i førerhuset. Jeg faldt den agterste fortøjning, da hun startede 75 hk Mercury påhængsmotor, og når det kører støt og roligt, jeg løste bue linje, og satte sig ned ved siden af hende. Hun var god, hun vidste, hvad hun gjorde, som hun bakkes væk, lavet en 90-graders drej, og svømmede ud af bugten med en voksende brøl.
  
  
  "Hvor vil du gå?'Stop det! " hun råbte over brøl af motoren.
  
  
  Jeg svingede min hånd vagt. "Lad os bare se noget."
  
  
  Vi kørte gennem det lys, en kort bølge, udelukkende være styret af de fjerne lys af hotellet på venstre og et par arbejde lanterner på Domesday Øen til højre; en splint af månen betød ikke noget. Chyna trak båden over ende af banen og løb parallelt med kysten. Vi passerede hotellet, der strejfede rundt i det fjerneste punkt, hvor den mørke vægge af Doubloon kaste skygger på sandet, derefter tændes igen.
  
  
  Chyna hår flagrede i vinden, og de bånd, hun havde bundet i hendes hår faldt fra hinanden. Jeg rakte ud og trak den ud. Hun grinede og klappede i mit ben.
  
  
  Jeg skreg i hendes øre, der peger på rattet."Kan jeg tage et kig?"
  
  
  Hun tøvede, men sagde så. "Selvfølgelig. Hvorfor ikke?"Vi skiftede steder, hvor der var en interessant manøvrere i sig selv, når vi skulle klatre over hinanden, men vi gjorde ikke noget da vi var stadig gå ganske hurtigt.
  
  
  Jeg drønede op og vi fløj videre, og nu ligger på vores venstre blinkede forbi udgangspunkt. Jeg gik ned og vendte sig til Chyna.
  
  
  "Hvordan omkring en anden ø?"
  
  
  "Mener du' Den Sidste Dom?'
  
  
  "Ja. Hvad ser du der?
  
  
  Hun trak på skuldrene. "Kun bulldozere. Meget grimme.'
  
  
  "Lad os gå tage et kig."
  
  
  Hun kiggede på mig skeptisk adfærd. "De vil ikke lade nogen i."
  
  
  "Gud, baby, jeg elsker at se byggeriet. Lad os se.'
  
  
  Jeg var ligeglad med, om hun faldt for det eller ikke; jeg svingede. Vi kørte over bugten til den konkrete moler og stranden ud.
  
  
  Før vi passerede den sidste søjle, jeg så folk løbe ned ad skråningen mod vandet. Selv i svagt lys, kunne han se de våben, de var i færd med. Jeg gik ned og lod båden drive, indtil bunden børstede sand.
  
  
  Vi blev blændet af en kraftig lommelygte. Jeg hævede min hånd og kiggede på Chyna. Hun sad ubevægelig, læber skiltes, og øjnene blanke.
  
  
  "Privat område! Private område! Gå væk! Skrig i mørket var insisterende og skingre.
  
  
  Jeg smilede i det blændende lys. "Hey, mand, vi er lige flydende. Hvad gør du selv har på denne bunke sand? Jeg stod op og klatrede over forruden til stævnen af båden.
  
  
  En solid silhuet dukkede i stråle af lys. Hans karabin blev pegede på min mave.
  
  
  "Kom ud!'hvæsede han. "Dette er et privat område. Et skridt mere, og jeg vil skyde."
  
  
  'Nick! Chyna råbt bag mig. "Kom!'
  
  
  Jeg trak på skuldrene, smilede på lys, lavet en pistol ud af min pegefinger, og faldt min tommelfinger som en hammer. "Okay, kammerat, jeg vil ringe til dig næste gang," sagde jeg, kravle tilbage ind i kabinen, er spekulerer på, hvis jeg var ved at blive revet med af min rolle som en over-moden hippie.
  
  
  Jeg satte båden i bakgear og løftede det fra banken. Langsomt ind i bugten. Da vi var i åbent vand, jeg slukkede motoren og venstre båden oven vande. "Hey, de har en flot modtagelse udvalg der," sagde jeg. Hendes smil var stram. "Jeg advarede dig."
  
  
  "Hvilken ret har de til at gøre dette?" Spurgte jeg vredt. "Ved de ikke, at nogen kan gå i land, så længe du opholder dig under den fulde water mark?"
  
  
  Hendes smil blev lidt mere ægte. "Ved du om sådanne ting?"
  
  
  "Jeg var sejlads."
  
  
  Hun lagde hendes hånd på min skulder. "Gå ikke for langt, Nick. Disse love krænkes, der er ."
  
  
  "Ja, det er en god måde at gøre tingene på!" Jeg var, jeg havde håbet på, at opbygge min vrede godt. "De kan ikke gøre lort, som for det".
  
  
  "Nick ..."
  
  
  Jeg trak hende omkring mig. Det var et bevidst træk, men næppe en indsats. "Se, Chyna," jeg brummede i hendes øre, " der er alt for mange mennesker forsøger at holde os væk fra noget. Første Ingersoll og dens forbandede væg, og nu dette! Forstår du?"'
  
  
  Chyna ikke svarede i lang tid, og jeg var bange for, at jeg var gået for langt i min komedie. Da hun langsomt sænkede sig mig, lægger sin hånd under min jakke og indpakning hendes arm rundt om min talje.
  
  
  'Kælenavn? hviskede hun. "Hey, vi skulle have lidt sjov..."
  
  
  Jeg lagde min arm om hendes skulder og trak hende tæt. Det passede min krop og sprællede komfortabelt. Hendes ansigt løftet, og jeg kyssede hende på læberne; først blidt, derefter med stigende lidenskab, hvortil hun svarede ophidset.
  
  
  En lille søgelys svinges over vandet fra Domesday Ø side bag os. Jeg ventede. Det lys, der nåede os, viste yderligere, vaklede, så kom tilbage og fangede os i dens stråle.
  
  
  Chyna omrørt, kiggede op, og rynkede panden. Så hun har rejst en brun hånd og holdt hendes langfinger i den universelle gestus af foragtelige trods.
  
  
  Searchlight flyttet på. "Those fucking voyeurs," mumlede hun, og puttede sig ind til mig igen.
  
  
  Vi drev med strømmen, da vores læber og tunger udforskede, og den indviklede folderne af hendes kjole skiltes. Hendes bryster kom til live på min berøring, og mine læber gled ned tawny kolonne af hendes hals til den stigende brystværnet, indtil de nåede hende oprejst brystvorte. Hun trak vejret tungt, at trykke på mit hoved mod hendes krop og krydser det ene ben over mine.
  
  
  Det var ikke nemt, men jeg var den, der brød gratis. 'Damn it! Jeg mumlede.
  
  
  Chyna forsøger ikke at dække hendes nøgne bryster, og i det bløde lys, hun lignede en barbar slave fra det gamle Rom.
  
  
  "Jeg er ked af det," jeg skældte ud, "men disse fyre..." jeg rystede på hovedet som om jeg var for vred til at sætte ord på.
  
  
  "Glem alt om dem," sagde hun hurtigt. "Tænk bare af Rang."
  
  
  "Du skal ikke bekymre dig, skat." Jeg slip min hånd, tog min jakke af, og smed den på tæpper bag sofaen. "Jeg tænker på dig." Med en vred ryk, jeg begyndte båden og drønede op. Vi drønede ud til havet, bue stigende og faldende på bølgerne.
  
  
  'Nick! Hvad laver du?'
  
  
  Jeg smilede til hende. "Kan du forestille dig det spil, skat?"
  
  
  "Jeg ved det ikke ..."
  
  
  "Se du!" Jeg pegede med min pegefinger på Dommedag Øen, som ikke var mere end en bule i horisonten bag os. "Overalt hvor jeg kommer, er disse svin drille mig." Jeg var nødt til at råbe over brøl af motoren, som havets skum dyngvåd os og gennemblødt os. Chyna synes ikke at pleje.
  
  
  "Det er derfor, vi kommer tilbage til denne forbandede ø."
  
  
  "Men ..." Hun virkede virkelig forvirret. "Vi var..."
  
  
  "Ja, vi havde travlt. Og vi vil fortsætte med at gøre det ."
  
  
  Jeg lagde min arm om hendes skulder og trak hende omkring mig. "Vi kommer bare til at gøre det på den anden side."
  
  
  Jeg vendte båden i en halvcirkel og på vej til den anden side af Dommedag. 'Der.
  
  
  "Du er sindssyg, Nick."
  
  
  "Nej, det er ikke. Jeg kiggede på hende trodsigt. "Ønsker du at sove med mig, Kina?"
  
  
  "Åh ja!'
  
  
  "Så vil vi gøre det under the gun i fucking svin. Ok? Resolut, jeg har pakket min hånd omkring hendes nøgne bryst, så skubbet hendes kjole til side for at afsløre den anden. Hun sad ubevægelig et øjeblik, så rystede på hovedet hjælpeløst og lænede sig ned for at holde sin tunge i mit øre. Jeg faldt ned, indtil vi næsten var der, og rundede den fjerneste ende af Domesday Øen, på en anden strækning af bugten og byggepladsen. Mens vi laver forskellige ting sammen, jeg langsomt sejlede langs kysten i søgen efter en mulig patrulje. Endelig, jeg har vovet sig ud til kysten.
  
  
  Så snart båden var klart af den sandede bund, jeg slukkede motoren, og sprang frem for at trække den lille anker i land. Chyna var lige bag mig.
  
  
  'Nick! hviskede hun. "Hvad nu, hvis de finder os her?"
  
  
  "Hvad så?" Jeg fangede anker blade i en busk. "Hvad kan de gøre, men at sparke os ud?"
  
  
  "Men de..."
  
  
  Jeg stod op og kiggede på hende, næsten nysen. "Hvad er der galt med dig?" Sagde jeg, og lo bittert. "De svin, der er på den anden side af øen. De vil aldrig vide.
  
  
  Chyna langsomt kørte sin hånd gennem hendes hår, og hendes bryster steg ligesom bundet balloner. Så tog hun min hånd og trak mig ned, de korte, stejle skråning til et klippefremspring. Vi gik rundt om den og kom til en lone tree omgivet af sammenfiltrede vegetation. Da vi kom til et område med højt græs, hun stoppede op og kiggede på mig questioningly.
  
  
  Jeg trak hende ind i det bløde græs, ved at drukne i bølgerne af hendes hår, da vi krammede. Resten af kjole med spænde i taljen faldt åben, at danne et hvidt tæppe under. Mit tøj var ikke let, men det lykkedes, og vores organer, der er slået sammen, da vi lå side om side med et par øjeblikke senere. Jeg kunne mærke hendes varme, omsluttende mig, hendes ben svøbt omkring mine, hendes stramme mave hæver og sænker voldsomt. Jeg beroliger hende med mine hænder, indtil hun lå der, stadig rystende, hendes øjne uigennemsigtig i det blege måneskin.
  
  
  "Kaldenavn ..."Åh," hun pustede. "Enter mig ..."
  
  
  Vi gik langsomt-at udforske, den blomstrende have en åbning til mig, hendes ben løft, hendes krop, der strækker sig, så en lang slide dyk. Hun puttede sig ind til mig, vores organer, der nu er våd af sved, hendes lår og vrider sig.
  
  
  "Mere, mere! hun gispede, og hendes varme ånde børstet mit øre. "Åh, Nick, jeg aldrig -"
  
  
  Jeg tavshed hende, strøg hendes sider med mine hænder, følte hendes brystvorter presse mod mit bryst. Der var en lang øjebliks stilhed, afbrudt af suk og støn af nydelse, og da jeg så hendes øjne pludselig gå lang som hendes krop spændte.
  
  
  "Åh, nej ... Åh, ja... ja, ja, jajajaja ..."
  
  
  Jeg havde ingen problemer med at tilpasse sig sit klimaks, og som vi begge sank ned ved siden af hinanden, udmattet, boede vi i et stykke tid. hvil i stilhed. Hun var den første til at bevæge sig, lænede sig ned for at nippe til min hals med sin utroligt bløde læber. "Nick," mumlede hun. "Åh, Nick, det har aldrig været så godt..."
  
  
  Det tog al min viljestyrke til at bryde fri af hende, men på en eller anden måde lykkedes det mig at rulle over og få at mine knæ. Jeg kiggede på hende, på hendes fejlfri, skinnende bronze krop, og lo.
  
  
  "Hvad er det, skat?" "Hvad er det?" spurgte hun skeptisk adfærd. "Jeg er den gode?"
  
  
  "Gud, nej. Jeg troede kun af de væbnede helte under; de ville have skaleret vægge, hvis de vidste, vi var her nu - og hvad vi havde gjort ."
  
  
  "Åh, glem dem." Hun holdt sine arme til at omfavne mig. "Kom tilbage til mig, mit Nick."
  
  
  Jeg tvang mig selv til at stå op. Jeg kiggede på tværs af øen i stål, der strakte sig en halv kilometer ind i himlen. "Jeg er pretty damn nysgerrig på, hvad de laver derude, at ingen kan se."
  
  
  "Åh, det betyder ikke noget, kære. Komme til mig... "
  
  
  Jeg lod ikke til at høre hende og begyndte at trække i mine bukser. "Lad os gå en tur, Chyna. Vi tilbragte hele natten sammen."
  
  
  Hun sukkede, rullede over, og stod op i en glidende bevægelse, som en cobra på vej ud af en slangetæmmer ' s kurv.
  
  
  Jeg sat på en mørk trøje og sko og ønskede at hjælpe Chyna med den kjole. Hun flyttede den ud af min rækkevidde.
  
  
  'Hvad gør vi?'Hvad er det? " spurgte hun, skægtorsk.
  
  
  Jeg pegede på arbejde, lys på byggepladsen. "Lad os lige gå over og tage et kig. Er du klar til det?
  
  
  "Ha!" hun snøftede contemptuously. "Jeg er klar til noget."
  
  
  Før jeg kunne stoppe hende, hun var kæmpe på tværs af græsset, så den kjole spor bag hende som en brudens slør.
  
  
  Jeg fangede hurtigt op med hende og tvang hende til at sætte farten ned. Hun ser ikke på mig, men der blev fulgt på i min styrende hånd uden modstand. Vi snublede gennem krat af buske, gå i stilhed, en let brise raslende grene af den skæve palms, der voksede omkring os. Når vi var så tæt, at vi kunne tydeligt se byggepladsen, jeg stoppede.
  
  
  "Bliv her," jeg hvæsede, gå hurtigt til den mørke form af konkrete mixer. Jeg satte mig ned og lyttede.
  
  
  Jeg kunne ikke høre noget, men vinden. Alt jeg kunne se var et par bølgeblik kæder, en borerig, og en kran i det fjerne. Lige foran os var der et stort gabende hul, cementeret på tre sider - jeg antog, det var en delvist færdige fundament med en stejl jordovn vold skrånende ned til bunden, og tævet af bulldozer spor.
  
  
  Jeg fandt det mærkeligt, at de var så tæt bevogtning ene side af øen og ikke patruljering resten. Jeg var ved at forlade mit skjul, da jeg hørte en klukkende råb bag mig.
  
  
  Jeg vendte mig rundt. Chyna var intet mere end en sløring i mørke, men der var to flere pletter mellem os. De henvendte sig til mig, men stoppede for at se i retning af Chyna, der råbte.
  
  
  Jeg kan fortælle ved den måde, de stod stadig, at de ikke havde set hende endnu. Hvis hun havde bare bøjede sig ned og sluppet væk, hun kunne formentlig have nået båden uden at blive set. I stedet, hun vendte sig og løb, trække den forbandede hvide kjole bag hende som en matador.
  
  
  De fangede hende inden hun kunne køre halvtreds meter. Jeg så fra skyggen af den konkrete mixer, som de kastede det til jorden. Hvad de havde at sige, gik der flyver i vinden, men et øjeblik senere, trak de Chyna til hendes fødder og trak hende tilbage til mig.
  
  
  Jeg ventede og så, at hendes fangevogtere. Da de kom nærmere, så jeg, at de var stærk, målrettet, og begge havde karabiner. Trioen gik til min ret, i en lang bue rundt betonblander. Mit problem var, om at hoppe på dem eller vente på at se, om der var andre vagter i nærheden. Da de passerede mig omkring tyve meter væk, så jeg Chyna snuble, bøjer sit hoved, og prøver at dække sig til med hendes kjole. En af vagterne lo. Jeg kunne høre hende græde.
  
  
  Jeg gik ned til jorden og fik under betonblander til at tjekke dem ud. De strejfede rundt i den gabende foundation, der forsvandt for et øjeblik bag hytten, så dukkede op igen, stadig gå rask. Chyna lad hendes fødder træk, og en af hendes vagter gav hende en hård tovtrækning på armen. Jeg hørte hende skrige i smerte, efterfulgt af en falsk latter.
  
  
  Når de var ude af syne, jeg rullede ud under betonblander og kørte til nærmeste hytte. I den afstand, jeg så tre silhuetter, så tæt sammen, at de lignede en usandsynlig seks-benede monster, på vej til en cement blok struktur, der ligger ved en høj stål skelet. De stoppede op et øjeblik, døren blev åbnet, gik de ind, og døren blev lukket.
  
  
  Jeg lænede mig mod den kolde mur af bølgeblik hytte og overvejede situationen. Det var mere eller mindre som jeg havde planlagt til i aften. Problemet var, at jeg havde følelsen af, at nogen blev planlægning, og at Chyna var alt andet end en uskyldig tilskuer.
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  Der var ingen løsninger. Selv hvis Chyna fange havde været koldt planlagt, og jeg var temmelig sikker på, at det var det; ellers, hun var for intelligent til at bølge hendes hvide kjole rundt i mørke-jeg ville have haft til at spille min rolle som en frelser. Også, jeg havde brug for at finde ud af, hvor stram sikkerheden var på denne ø. Og hvorfor det var nødvendigt.
  
  
  Jeg gik væk fra jern-hytte, holde sig ude af vejen for high-indrammet arbejde lys. Der var masser af buske og palmer for mig at tage dække så jeg droppede at alle fire og omhyggeligt gennemgået i retning af cement blok bygning. På den anden side af den høje skelettet af bygningen, var to mænd, og uden dem kunne jeg se en forskel i skråningen, der fører til bugten. Jeg rakte ud på gulvet og kiggede rundt omkring den bygning, der Chinu var blevet slæbt ind.
  
  
  Der var ingen vinduer på min side, blot en åbning med en roterende ventilator. Som jeg lå der, jeg hørte et dæmpet skrig - en kvinde, naturligvis.
  
  
  Jeg havde klædt i et mørkt jakkesæt og forlod min blå jakke i båden for en grund. Efter et hurtigt kig rundt i området, jeg løb hen til den bygning, jeg kunne se mellem mig og vagterne. Jeg krøb rundt om hjørnet, og fandt mig selv under en forstærket glas vindue. Det var på klem, og jeg målte det med mine øjne. For små til at passe gennem.
  
  
  Endnu et skrig af smerte, meget højere denne gang. Jeg forsigtigt trak mig selv op til den konkrete ramme og kiggede ud af vinduet.
  
  
  Hun sad på en hård træstol, hendes hænder bundet bag hendes ryg, og hendes hoved var bøjet, så at hendes hår dækkede hendes ansigt. I lys af den skaldede pære, kunne jeg se de røde rande på hendes arme og lår, og hendes nøgne bryster; en strøm af sved løb ned over hendes mave og ind i skoven, sorte hår mellem hendes lår.
  
  
  Den mand, der sad ved siden af hende, hans tilbage til mig, var iført en løs khaki suit. På tværs af rummet sad to mænd klædt ud i mere eller mindre identisk, holder deres karabiner henkastet. De grinede på hende, deres funktioner, der næsten - men ikke helt-oriental. Der var også vagt Latin funktioner på deres ansigter, og når den buttede mand talte, jeg vidste, hvad slags mennesker, de var.
  
  
  Det var den samme foruroligende blanding af sprog, jeg havde hørt tidligere på balkonen under mine. Jeg ved, spansk og nogle Kinesiske dialekter, men jeg forstod ikke, hvad manden talte om. Stadig, jeg genkendte den kombination - og spekulerede på, om jeg havde fået ind i nogle familie skænderi; efter alt, Chyna havde samme baggrund.
  
  
  Men i det øjeblik, den mand, der ramte hende, og det overbeviste mig om, at dette ikke var en familie skænderi. Han slog hende så hårdt, at blodet strømmede ud af hendes næse, løb ned over hendes læber og hage, og dryppede på hendes bryst. Det fik mig til at beslutte; jeg var nødt til at få hende ud af der.
  
  
  Jeg kom ned til gulvet og blev ved at dreje rundt, når jeg hørte en blanding fødder. Min hånd kom op, men det var for sent; nogen der faldt en slags ambolt i hovedet på mig, og jeg sank ned i en pøl af smeltet bly, hvor alt glødede rødt og sort, rød og sort, rød og sort ...
  
  
  Solen steg på en raslende kæde og lavede en infernalsk støj, næsten lige så frygtelig, som den kraftige skær, der brændte mine øjenlåg. Jeg prøvede at hæve min hånd for at beskytte mit ansigt, men jeg kunne ikke. Det tog mig en stor indsats for at åbne mine øjne, og et par sekunder for at se, hvor jeg var.
  
  
  En fan spundet høj i den konkrete væg, og en nøgen pære over mig, kastede skarpe stråler gennem mit kranium. Jeg blev liggende på en barneseng eller andet sted, bundet på hænder og fødder, når jeg drejede mit hoved, så jeg, at Chyna stadig var bundet til stolen i midten af rummet. Så vidt jeg kunne se, vi var alene. Jeg var nysgerrig efter, hvor lang tid det ville tage.
  
  
  "Chyna!" Jeg hvæsede. Jeg var nødt til at gentage hendes navn tre gange, før hun så op. Når hun så på mig, hendes øjne var tomme.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor længe har jeg været her?"
  
  
  Hun trak på skuldrene, som det bedste hun kunne
  
  
  . "Ti ... måske femten minutter."
  
  
  "Hvor er de?'
  
  
  'Det ved jeg ikke. Og jeg er ligeglad, " sagde den tone i hendes stemme. Der var tørrede blodet løbende fra næsen til hendes hage, og der var også en blodprop i hendes hår. "De ville ikke sige noget?"
  
  
  "Jeg kan ikke høre noget."
  
  
  "Nå, skal vi komme ud herfra. Hvad gjorde de vil have at vide fra dig?
  
  
  'Det ved jeg ikke. Jeg tror, det er, hvad jeg gjorde på øen. De skal bare slå mig op." Hun sukkede wearily, som om hun var vant til at blive slået.
  
  
  "Hvad sprog gjorde de taler?"
  
  
  "Noget, som Latin Kinesisk. Jeg husker det fra min mor."
  
  
  'Forstår du?'
  
  
  "Ikke så godt længere."
  
  
  Hvis det var en komedie, hun gjorde det godt. Jeg var tilbøjelig til at sætte spørgsmålstegn ved hendes videre, men da vores vagter var sandsynligvis aflytning på os, jeg ønskede at hoppe på den mindste chance for, at min dækning stadig ikke var blevet blæst.
  
  
  Jeg kiggede rundt i rummet. Ud over briksen jeg lå på, var der et almindeligt bord, et par stole, et arkivskab, og en telefon. Jeg var spændt på, hvor vores vagter var.
  
  
  Jeg behøvede ikke at vente længe. Døren svingede åbne og jeg hørte fodtrin på betongulv bag mig. Store skyggerne strakte sig på tværs af rummet, og jeg kiggede op i ansigtet af Chin ' s interrogator. Hans træk var Asiatiske, med en svag antydning af Latin; han kunne have gået til en Amerikansk-Indiske, men for gusten skær af hans hud. Han var ikke høj, men hans khaki skjorte var imponerende fyldte med muskler.
  
  
  "Jeg kan godt lide det. Så er du vågen? Hans læber næsten bevæget, da han talte.
  
  
  "Ja. Hvad tror du virkelig tror, du laver? '
  
  
  "Hvad gør vi med alle ubudne gæster." Hans engelsk var perfekt, med en svag accent.
  
  
  "Hvad er det?'
  
  
  Han lo; det var en ubehagelig lyd. "Du vil finde ud af, når du har brug for det. Hvad er dit navn?"'
  
  
  "Og dit?'
  
  
  Hans store hånd bevægede sig så hurtigt, at jeg ikke engang mærke til det; mit hoved gøs fra kraft af slag, og en star-spangled sort bølge, der er omfattet af mig. Men hun forsvandt hurtigt, og jeg stirrede på manden.
  
  
  Spurgte han. "Godt?'
  
  
  Jeg fortalte ham det navn jeg bruger, og jeg havde ingen grund til ikke at.
  
  
  "Hvad var det, du laver her på øen, Walton?"
  
  
  Jeg kiggede på Chyna. "Vi var bare på udkig efter et roligt sted at... du ved."
  
  
  "Jeg ser," sagde han blankt. "Men det betyder ikke forklare, hvorfor du søger øen."
  
  
  Jeg trak så godt jeg kunne. "Bare nysgerrig, det er alt."
  
  
  "Det er ikke godt for dig at gøre det, Walton. Som de siger - nysgerrighed kan dræbe dig?
  
  
  Jeg blev overrasket. "Hey, har du ikke lyst til at sige..."
  
  
  Han nikkede langsomt.
  
  
  "Gud, mand, vi bare invaderet her. Selv i Rusland, de ikke dræbe for det."
  
  
  "Jeg ville ikke være så sikker på, at Walton."
  
  
  Han vendte sig til Chyna og spyttede en række ord i det bastard sprog med lynets hastighed.
  
  
  Pigen kiggede på ham blankt. Han tøvede, derefter talte til hende på engelsk.
  
  
  "Hvad kender du denne person?"
  
  
  "Jeg kender ikke noget. Han er en gæst på hotellet. Jeg ved ikke længere.'
  
  
  "I det mindste, skal du have vidst bedre, før de går til denne ø."
  
  
  Hun nikkede hjælpeløst. "Jeg har prøvet at fortælle ham det, men han var vred på den måde, dit folk behandlede ham."
  
  
  Mandens læber krøllet i en segl-som smil. "Jeg ville ønske, du kunne have beroliget sin vrede bedre." Han vendte sig brat, og pegede på en af vagterne. "Løsne denne mands ben. Vi vil tage dem begge til at dumpe.
  
  
  Vagten gjorde, som han fik fortalt, så løste rebene, som bandt mine hænder. Før jeg kunne gøre noget, han bandt dem til min ryg, og de grove fibre smule smerteligt ind i mit håndled.
  
  
  På samme tid, kaptajnen trak Chyna til hendes fødder og også bandt hendes hænder bag hendes ryg. For nogle grund, han tog resterne af hendes hvide kjole og smed den over hendes skuldre. Det gjorde ikke dække meget.
  
  
  Vi gik ud - vi har med Rang, sikkerhed og kaptajn. Måske var det lyset, der hænger i stål ramme over os, eller en kombination af alt, hvad der var sket i de sidste par timer, men den indstilling, og situationen var uvirkeligt. Jeg kunne ikke se noget, der ville gøre dem til at dræbe mig, og heller ikke Chyna; desuden, hvordan syntes de, at de kunne dræbe pigen, hvis hver hidsige mand i Bahamas gik på udkig efter hende, hvis hun er forsvundet? Jeg antog, at de var bluff, men hvorfor?
  
  
  Da vi kom til den ufærdige side af den åbne foundation, kaptajn vinkede os til at stoppe. Han vendte sig mod mig, og hans øjne var små sorte bolde i svagt lys. "Måske er du lige den, du taler om, Walton. Men jeg kan ikke tage nogen chancer, det er min pligt at bekæmpe de fremmede. Mine mænd er på udkig til din båd, hvis de finder det, de vil kæntre det og smide det ud til havet. Selvfølgelig, dine organer vil aldrig blive fundet, fordi de vil være en del af grundlaget ned der. Han pegede på en stor grube, et stort område, som var dækket med cement blokke og jernstænger.
  
  
  Han skubbede os fremad, og vi trak os ned ad den stejle skråning til bunden. Da vi nåede til de allerede overfyldte område, han nikkede til en af vagterne, der rejste en karabin og rettet det på bagsiden af Chin ' s hoved. Heldigvis for mig - for os - jeg arbejdede ud med tennis sko, at Special Effects havde forberedt for mig. Med tæerne på den ene fod, jeg pressede hårdt ned på enden af den brede plastik rem, der løb langs med de andre sko. Jeg følte, det giver, og et barberblad-skarpe blade af fleksible stål fløj ud. Jeg stormede på vagt, som var sigter Chyna, nådesløst udskæring hans ben lige over hælen, afbrydelse af achillessenen. Han skreg i smerte. Jeg sparkede ham i røven, og sendte ham snuble over kanten af den konkrete kasse, så løftede min fod og skåret i Chyna er bundet hænder, og pas på ikke at røre ved hendes håndled.
  
  
  Den anden vagt var bare at løfte hans karabin, et forvirret udtryk i ansigtet, når jeg hælder mit hoved i retning af ham. Jeg slog ham i maven og skubbede til ham med ryggen til kaptajn; de tre af os faldt til jorden, og jeg rullede på, at trække mine ben fast under min krop og sige, at en hurtig bøn.
  
  
  I et sekund troede jeg, at jeg ikke kunne holde det ud; tovværk var for stramt rundt om mine håndled. Jeg lagde mine hænder ind under min røv, men de blev hængende der. I desperation, trak jeg med al min styrke og følte, at den bundne hænder glide lidt længere; jeg rykkede igen, men kunne ikke komme videre. Løft benene op, prøvede jeg igen , og mine hænder gled bag mine lår, så min kalve.
  
  
  Med de sidste kræfter, boot gled ud af min fod, men i det mindste mine hænder var foran mig nu, og jeg havde en chance, for hvis det ikke havde været for lang.
  
  
  De to mænd var stadig forvirret, og hele min manøvrere varede ikke mere end to eller tre sekunder. Vagten havde stadig karabin i hans hånd; jeg sparkede til ham, men savnet i svagt lys. Jeg skar hans hals med kniven i min sko. Lyse rødt blod strømmede ud af hans hals.
  
  
  Kaptajnen var på hans knæ, klar til at kaste om mig; jeg kneed ham i ansigtet, så rakte ud og trak karabin ud af den døende guard ' s hænder. Kaptajnen var hård, og selv om hans næse blødte, og han kom i mig. Jeg havde ikke tid til at vende karabin og tager sigte på det, selv om jeg kunne have gjort det med mine hænder bundet. Jeg tog det op af tønden, og stormede med al min styrke.
  
  
  Hvis jeg havde ramt ham lige i templet, hans hjerne ville have været spattered over hele Dobbelt-K. Nu karabin græssede hans kødfulde skulder og greb ham i kraniet, men der var kraft nok i det til at slå ham ud. Med et suk, han faldt på hans side og lå ubevægelig. Chyna kiggede på mig med hendes munden hænge åben. Hendes arme var afslappet - min hurtige kick havde naturligvis gjort det trick-men hun forblev ubevægelig.
  
  
  "Hvis du ville hjælpe mig?" Jeg holdt mine hænder bundet til hende.
  
  
  Hun stirrede på den karabin i mine hænder. Jeg så hende sluge hårde og besluttede at holde hende væk fra eksplosionsstedet. Ikke nu. Jeg faldt karabin og gik over til hende.
  
  
  Hendes fingre var klodset, men hun løste knob nok for mig til at gøre det selv. Jeg bøjede sig ned for at hente min karabin og tage et hurtigt kig på vores modstandere. Kaptajnen lå ubevægeligt, og det gjorde den mand i pit. Den vagt, hvis hals skar jeg vil aldrig flytte igen.
  
  
  "Lad os gå.'Jeg greb Chyna arm, og jeg næsten var nødt til at trække hende for at få hende ud af fonden. Da vi var på første sal, hun kiggede på den mørke del af øen.
  
  
  "Min båd..."
  
  
  "Glem det," jeg knækkede. "De må have fundet hende nu." Jeg trak den hvide kjole fra hendes skuldre og skubbede det under de konkrete mixer. "Glem det, og vi vil sandsynligvis nødt til at tage fordel af mørket, og der er ingen grund til at vifte med det hvide flag på disse fyre igen."
  
  
  Hun så ikke ud til at bekymre sig om hendes blusel - i hvert fald ikke så meget. Jeg slæbte hende over bølgeblik overflade, over den konkrete blok, over stålrammer. Der var ingen vagter i syne, men jeg troede ikke et sekund, at de ikke ville være der.
  
  
  Vi kom til toppen af en skråning, der hælder ned til bugten. Det var temmelig godt oplyst, og jeg kunne se, at flere små bygninger, og en lang mole, der strækker sig ud i den dybe vand. Der var en metal-sliske i slutningen af dokken, og der var plads nok til en stor lastbil under det. Jeg antog det var en cement lager; de bragte materiale med skib, fyldte trug, og blandede det i betonblandemaskiner.
  
  
  Der var også omkring seks vagter gå målrettet i par. De virkede ligeglade, formentlig uvidende om, at parret af ubudne gæster havde været taget til fange. For os, dette var en fordel, om end en lille en. På den anden side af bugten, kunne jeg se, at Opstandelsen Ø-Havn, og i det fjerne kunne jeg se, at det største lys af hotellet.
  
  
  "Er du sikker på at du kan svømme godt," sagde jeg Chyna.
  
  
  Hun nikkede, forskrækket.
  
  
  Jeg begyndte at gå til venstre, da søgelys blinkede fra den ene side af bugten til den anden. Jeg har glemt det.
  
  
  Vi ventede mens jeg beregnet den stråle frekvens. Den cyklus, der varede omkring et minut 30 sekunder i den ene retning, 30 sekunder i den anden. Jeg kunne ikke lide at forsøge at undvige det i åbent vand, selvom vi var i stand til at undvige den, hver gang lyset nærmede sig.
  
  
  Jeg pegede på et punkt til venstre for dock, hvor det var forholdsvis mørke. "Chyna, min kære, gå ned, er der meget langsomt og forsigtigt, så tæt på vandet som muligt."
  
  
  "Hvad har du tænkt dig at gøre, Nick?"
  
  
  Jeg rejste karabin. "Lys vil gå ud."
  
  
  Jeg ventede, indtil det forsvandt ind i skyggerne, så gik i den modsatte retning, og kravlede langs toppen af skrænten, indtil jeg var på den anden side af bugten. Der var ikke meget tid tilbage, og jeg var nødt til at skynde sig, før den mand, jeg ville hit med skæftet af min karabin kom op og advaret vagter nedenfor.
  
  
  Jeg gled ned ad skråningen på maven og kravlede gennem et krat af buske omkring halvtreds meter fra vandkanten. Jeg ventede og så lang stråle af lys afbøjet, så standsede et øjeblik, så vendte smerteligt langsomt. Searchlight blev installeret på bagsiden af en lastbil på stranden. Med enhver anstændig riffel, ville det have været en let skud, men med en karabin, det var en anden sag. Det var designet til korte afstande skydning. Jeg besluttede at fyre den fuld automatiske salvo i håb om, at det våben, ville være nøjagtig nok.
  
  
  Jeg holdt røven på min skulder og kiggede ned i korte tønde. Som den klare linse vendte sig i min retning, et råb kom fra toppen af skrænten bag mig.
  
  
  Jeg trykkede på aftrækkeren og holdt det. Den karabin raslede og nåede sit mål. Jeg sænkede pistolen lidt og fyret igen. Denne gang linse knust, og lyset gik ud. Jeg vendte tønde af min karabin mod den nærmeste to vagter og fyret. De begge faldt, og en af dem trykkede på aftrækkeren af sit våben og affyret hovedløst i luften.
  
  
  Så, jeg skød en khaki-klædte mand med store hænder, men jeg kunne ikke vente med at se, om jeg ramte ham eller ej. Jeg sprang ned ad skråningen og dykkede ned i vandet i en lang, stabil spring. Selv med projektør fra, der var nok lys på stranden for at se mig. Efter et par tunge slag, jeg er forsvundet, og pludselig ændrede kurs, svømning parallelt med kysten. Det var det rigtige at manøvrere; bag mig, kugler fløj i vandet, efter den retning, jeg oprindeligt havde valgt.
  
  
  Jeg svømmede til dock og er dukket op flere gange med uendelig pleje, gispende efter luft. Folk på kysten må have troet, jeg var på vej lige om Opstandelse Øen, fordi det var der ingen der kigger i min retning. Da jeg nåede molen, jeg opholdt sig i skyggen af molerne. Hvis Chyna havde haft nogen mening, ville hun have været halvvejs over kanalen ved nu, men jeg var nødt til at sørge for; efter begivenhederne i den sidste time, hendes hjerne ikke synes at være velfungerende alt for godt.
  
  
  Jeg ventede et par minutter, at svømme under dock. Hvis jeg råbte til hende, måske er der nogen der vil være tæt nok på til at høre mig. I sidste ende besluttede jeg, at hvis hun ikke var på vej lige nu, det var hendes problem, og jeg svømmede til canal mig selv.
  
  
  Jeg var halvvejs der, kæmper en stærk strøm mellem de to øer, når noget rundt i vandet lige foran mig. Jeg stoppede og instinktivt trak mine ben under mig. hajer!
  
  
  Enhver, der siger, de er ikke bange for hajer er en idiot, eller en løgner. Især om natten i tropiske farvande. Efter alle, det er deres element, hvor folk er klodset svømmere på bedste. (På den anden side, følte jeg, at hvis jeg nogensinde mødt en haj på kysten, ville jeg have den fordel.) Jeg ventede med mit hjerte hamrede, og prøver at se, hvor skabning var skjult.
  
  
  "Hey, Nick!"
  
  
  Chyna hvæsede i mit øre, så tæt på, at jeg ville have sprunget hvis det havde været fysisk muligt.
  
  
  "Det vand er godt, er det ikke?" Hun rørte ved min arm, legende sprøjtede vand på mig, og svømmede væk med kraftfulde slag.
  
  
  Jeg lo og fulgt i hendes fodspor, prøver mit bedste for at holde trit med hende i mit tøj, og vi nåede dock på Opstandelsen Øen på samme tid.
  
  
  At finde tøj til hende, var lettere, end vi havde forventet. Hun har lige lånt et stort håndklæde fra styrehuset af en af de store krydsere.
  
  
  Hun smilede hele vejen tilbage til hotellet, og jeg var glad for, at hun ikke insistere på at køre buggy sig selv, fordi efter alt, hvad vi havde været igennem, kan jeg ikke se pointen i at smadre ind i en palme. Chyna henviste mig til den side, der er indgangen til hotellet, og vi gik op ad bagtrappen ubemærket hen - ikke at det betød meget. Jeg ikke tror, at synet af en smuk, smilende pige at gå ind i mændenes værelse på Dub Cay omkring midnat ville have rejst en masse spørgsmål.
  
  
  I rummet, hun skænkede sig en rom punch - der var ikke mere champagne-og jeg diskret markeret de fælder, jeg havde efterladt. De var ikke rørt, hvilket betød, at jeg ikke har nogen besøgende, der natten, eller de var pretty damn forsigtig.
  
  
  'Kælenavn?'
  
  
  Jeg kiggede på hende. Hun blev stående ved fodenden af sengen, hendes hår er bundet til et håndklæde omkring hendes bryst. "Hvis du tog dem våde tøj, vi kunne tørre hinanden ud."
  
  
  Med at, hun løste håndklæde, og rakte det til mig, så begyndte at massere mit hår - og jeg nok sætte en verdensrekord til afklædning hurtigt. Vores natten, da det viste sig, var kun begyndelsen.
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Da jeg vågnede næste morgen, var hun gået. Det forekom mig dengang, at jeg ikke engang vidste, hvor hun boede - i et hotel, i en hytte? Nå, jeg var sikker på jeg ville finde hende, hvis jeg havde brug for hende.
  
  
  Intet var forsvundet fra mit værelse, undtagen min gamle kjole, som viste, at Chyna må have været beskeden ved daggry. Jeg jokede, da jeg trådte ind under bruseren og afbilledet Chyna som ærbar. Det var ikke let.
  
  
  Bortset fra et par skrammer, et blåt mærke på mit knæ, og en lilla plet på min venstre skulder ved Chyna tænder i sengen i løbet af den lange nat, jeg var i temmelig god form. Efter en hurtig morgenmad på mit værelse, og jeg gik nedenunder for at reservere en beach buggy.
  
  
  Det var allerede varmt i midten af formiddagen, og da jeg kørte forbi golf pavilion, jeg så flere spillere, der venter på deres tur. Der var ikke mange besøgende på havnen, selv om der var et par små sejlbåde sejler over kanalen. En red-faced mand iført en sejler kasket med mere guld end admiral ' s vinkede vredt på den uniformerede betjent. Jeg hørte de ord, "tyve" og "håndklæde," og det lykkedes at kvæle et grin, da jeg traskede til enden af dokken.
  
  
  Chyna er båden, der var fortøjet lige som da vi forlod natten før. Var det den samme marina? Jeg var ikke sikker, men jeg tænkte så. Det var tydeligt, at folk på Domesday Øen var vendt tilbage til båden natten, men hvordan vidste de ikke, hvor at sætte det?
  
  
  Et glimt i kikkerten i den anden ende af kanalen besvaret. Sikker. Koldblodede dræbere, mænd skal have bemærket, Chyna, når hun tog båden ud på en tur.
  
  
  Min jakke blev stadig liggende på kabinen måtter, dårligt forpjusket, og mine lommer var vendt vrangen ud. De kunne ikke finde ud af noget ved at søge det; jeg købte den på vej syd på i Atlanta, og jeg havde ingenting i mine lommer, men en lighter og cigaretter - ikke engang min særlige mærke med en guld-mundstykke.
  
  
  Jeg tog min jakke og slyngede det over min arm. På vej tilbage, red-faced admiral kiggede mistænksomt på mig, men jeg ignorerede ham. Han var ikke den eneste, der ser mig.
  
  
  Herridge blev stående på toppen af en bakke i nærheden af start-og landingsbanen, klædt i en lys blå buksedragt og en bredskygget blomst hat. Hans brede læber krøllet i et vidende smil. Jeg startede op hældning i hans retning.
  
  
  "Du er tidligt oppe, Mr. Walton."
  
  
  "Ikke så tidligt. Solen har været skinner på himlen i flere timer nu ."
  
  
  "Ah, men jeg troede, at de mennesker i din virksomhed, altid sov indtil middag."
  
  
  "Ikke, når de er på ferie," sagde jeg.
  
  
  "Kan du lide Dobbelt-K?"
  
  
  "Hvad er jeg her for?"
  
  
  Han så skarpt på min jakke, så i Chyna ' s båd. "Selvfølgelig," sagde han.
  
  
  "Er du flyver til New Providence i dag?"
  
  
  "Hver dag, Mr. Walton, hvis vejret tillader det."
  
  
  "Er du nogensinde kommer til Florida?"
  
  
  "Meget sjældne. Fra tid til anden, en gæst vil være for sent til en tilslutning plan og anmode om en speciel flysimulator, men ikke ofte. Det er dyrt, og Doublé Cay endnu ikke appellerer til folk, der er villige til at betale ubesværet for sådanne ting."
  
  
  "Bortset Fra Grady Ingersoll."
  
  
  Han tøvede et øjeblik, så smilede glat. "Selvfølgelig. Han ejer det."
  
  
  "Har du bringe ham her, når han kom her første gang?"
  
  
  "Åh nej. Jeg har kun været her to, næsten tre måneder.
  
  
  "Det er rigtigt. Jeg hævede min hånd og vendte rundt. "Mr. Walton."
  
  
  Jeg stoppede.
  
  
  "Er du interesseret i at lære noget om Mr. Ingersoll?"
  
  
  Jeg kiggede direkte på ham. 'Hvorfor ikke?'
  
  
  Det har været en lang, kedelig dag. Jeg gik gennem lobbyen, kiggede på butikker, og vandt halvtreds dollars på chemin-de-fer på casino. Men forhandleren var ked af, at jeg skulle af sted, hvilket ikke er overraskende. Hvis hotellet primært henvender sig til langt hår og guitar spillere, så der er ikke meget gang i den casino; disse fyre bare ikke spille i det mindste ikke som dette.
  
  
  En dag jeg gik ned ad den syvende sals korridor til Herridge er rummet, i håb om at få endnu et kig over muren af De Doublon ejendom. Men der var Ikke Forstyrre skilt på dørhåndtaget. Den eneste forskel fra de tegn, der blev givet til hver gæst var der under den trykte ord, der var skrevet med blyant: "Tillid til mig!"
  
  
  Der skulle være en særlig besked til mig, og jeg troede på det. Herridge havde en faglig kompetence, der gik ud over hans evne til at flyve jet fly; det var, som om vi havde lært de samme ting om hinanden, og det gjorde mig urolig. Der var alt for mange frustrerende fremmede på denne opgave til at føle behov for en ekstern fremmed. Jeg har besluttet ikke at bekymre dig om Herridge bare endnu, men jeg vil ikke glemme ham.
  
  
  I eftermiddag tog jeg en anden gang langs væggen de Doublon, men fandt intet, bortset fra dagen før. Der var ingen tvivl om, at jeg ville være i stand til at logge ind, men selv hvis jeg gjorde det uden at modregne alarm bell, jeg ville nok ikke få noget. Endelig, når en gruppe af drenge og piger blev kaldt i hver par dage, var det klart, at der ikke var noget at være udenfor hotellet.
  
  
  Efter hvad der skete sidste nat på den Sidste Dom, jeg havde ingen tvivl om, at der foregik noget, som er nødvendige for at blive undersøgt. På den anden side, spørgsmålet var, om jeg kunne være sikker på, at det havde noget at gøre med Grady Ingersoll. Opgaven med at finde ud af forbindelser mellem de Tre - headed Missil Vejledning System, den Intime Seks, og Grady Ingersoll - hvis man i Doubloon virkelig var Grady Ingersoll-begyndte temmelig enkelt. Men tingene blev så forbandet kompliceret, at jeg var lige ved at kalde Hawke at fortælle ham, at øjeblikkelig handling var nødvendig, og jeg kunne gøre det, hvis jeg var nødt til at vente endnu en dag, at der sker noget.
  
  
  Men det var ikke nødvendigt. I den sene eftermiddag, tog jeg min plads ved siden af poolen, og så potentielle kvindelige fans, og deres mandlige kolleger samler sig omkring mig. Blandt dem var et tykt skæg.
  
  
  "Hey, mand," jeg fortalte ham. "Jeg så dig inde på, at wall i går." Jeg pegede på swimmingpool.
  
  
  "Åh, højre? Hvordan kan du vide det?"'
  
  
  "Jeg var ovenpå i en vens værelse, og vi kunne se dig."
  
  
  "Ja, lort, mand. Intet at bekymre sig om, bortset fra en flok røvhuller, og en gammel mand, der kan lide at se på dem. Forstår du?'
  
  
  "Hvad er det han kigger på?"
  
  
  Han smilede ubegribelige. "Det sien, kammerat. Lige sien.
  
  
  Jeg sniffede contemptuously. "Hvad så? Piger på vand cykler? En flok af pot-rygning personligheder? Come on!'
  
  
  Han gav en massiv trække på skuldrene, hvilket gør hele hans krop ryster som en balje med vanilla ice cream. "Hvad kan du se fra, at der var intet, mand. Hvad sker der indeni giver den gamle mand fornøjelse."
  
  
  'Er du seriøs? Du mener i et hotel?
  
  
  "Jeg har været der et par gange." Han smilede. "Hvis jeg havde fortalt dig, hvad der foregik der, du ville have bankede på porten for at blive lukket ind."
  
  
  Jeg lænede mig tilbage og lukkede mine øjne, lukke ud af den samtale. Han fortalte mig så meget, som jeg troede, han skulle have, og jeg havde ikke lyst til at lyde alt for utålmodig.
  
  
  Solen var ved at synke under horisonten, da jeg så dem gå igennem indgangen. Angela ført an i hendes sædvanlige lange beaded kjole. Med hende var to langhårede mænd i mørke jakkesæt, både blond, med arrogant, selv-tillid, du ser på ansigterne af unge, lovende chefer i multimillion-dollar selskaber.
  
  
  Jeg så dem ikke passere gennem swimmingpool. Fra tid til anden, Angela holdt op med at tale til en pige her, en gruppe unge mænd, der. Hun kiggede ikke i vores retning for et øjeblik, men en lille delegation var på vej på vores måde. Jeg lænede mig tilbage, og næsten klemte mine øjne lukkede.
  
  
  De kom tættere på. Den skæggede fedt mand stod op, hans tommelfingre, der er gemt i linning af hans farverige knæet-længde badebukser. Flere piger i gruppen også stod op, kører automatisk deres hænder gennem deres hår. Angela og hendes entourage stoppet af min chaiselong. Jeg åbnede mine øjne og kiggede neutral.
  
  
  "Ah, Mr. Walton," Angela purred.
  
  
  Jeg nikkede. "Det er mig".
  
  
  "Min chef har bedt mig om at opfordre folk til at De Doublon på ... en fest. Ønsker du at komme?' Jeg tøvede med stor påskud. 'Nu?'
  
  
  "Medmindre du har noget presserende at gøre."
  
  
  Hun blev stående foran mig, solen bag hende, og jeg kunne lugte hendes shampoo og sæbe. Jeg stod op. "Jeg ved ikke, hvorfor ikke," sagde jeg.
  
  
  Hendes øjne var næsten på niveau med mine, så stille som en statue. På en eller anden måde lykkedes det hende til at smile uden at åbne hendes læber. "Godt. Så hvad så?
  
  
  Resten af min lille gruppe, der blev fulgt på, selvom de ikke var inviteret. Angela synes ikke at lægge mærke da hun gik roligt langs kanten af poolen, og nikkede med en pige her, og en ung mand der. Da vi ankom til gaten i væggen af De Doublon, en gruppe på omkring tyve-fem personer var samlet der. Angela henvendte sig til mig. "Jeg håber, at du har en god tid, Mr. Walton."
  
  
  "Jeg er sikker på det vil."
  
  
  Med en gammeldags nøgle, der dingler fra en af hendes mange halskæder, Angela åbnede the iron gate og skubbede den i. Hun førte os ind, og de to blonds linet op i den bageste. Jeg boede tæt på Angela, da vi gik langs en snoet sti omgivet på begge sider af frodige, farverige blomster, der førte til lagunen. På den anden side af en bred flade af vand, der var et par træer, hvor jeg antog, at indgangen til den tunnel til havet, og hvor jeg kunne se de svage glimt af hvidt skrog. Jeg antog, at de var Ingersoll hydrofoilbåde, og jeg huskede, hvor de var.
  
  
  Vi pludselig nået en clearing, og gik på tværs af den brede pladsen mellem kroen og lagunens bred. Senere, var solen stadig indstilling, røre farverige fliser, der er fastsat i en indviklet mosaik. En af de piger i vores gruppe, som tilsyneladende føler på hjem, dykkede i vandet og klatrede op på en af de vand-cykler, der flyder rundt i lagunen. Drengen, der blev fulgt på hende, og et øjeblik senere var de involveret i en miniature søslag. En håndfuld af hvide-belagt ansatte frem bag den buede væg, som dækkede foran kroen. De var transporterer bakker af drikkevarer, en bunke rejer, bidder af hummer og andre fødevarer. En båndet optagelse af et rock-band i gang med at spille musik via højttalere skjult i bladene, nogle af pigerne begyndte at svaje og trækninger som ved refleks, efterfulgt af et par fyre. Det tog ikke lang tid at få disse folk til at danse.
  
  
  Jeg kiggede for Angela, men hun var der ikke. Føler mig lidt flov over, jeg tog et højt glas fra den skuffe, og sauntered over til rækværket på væggen. I slutningen af svinget, jeg kom på tværs af et højt hegn lavet af tætsiddende, jernstænger, toppet med dødelige pigge. Jeg kunne også se forsiden af hotel; en dyb overdækket veranda løb hele bredden, og den massive dobbeltdøre i centrum var afsluttet. Bag skodderne foran nogle af vinduerne, kunne jeg se, at lysene brænder, men intet andet. Jeg havde ikke set nogen tegn på vagterne fra Herridge værelse dagen før, men i skyggen af den veranda, kunne jeg se, to mænd sidder i mørke, ser ufravendt.
  
  
  Jeg gik tilbage til gruppen ved lagunen, gad vide om jeg havde ramt en anden blindgyde.
  
  
  Den pige, der kan lide at sidde på mine fødder og puttede sig ind til mig. "Tror du ikke, at det er dejligt?"
  
  
  "Ja," sagde jeg sourly.
  
  
  "Hey, men der er intet. Vent, indtil vi kommer ind i en rytme.
  
  
  "Til hvad?"
  
  
  "Ja. Det er bare en warm-up, angel. Hun rakte hende tilbage til at vise mig, hvordan muntre hun kunne være; jeg klappede hende på ryggen, bare fordi det virkede som det eneste høflige ting at gøre. Udover, at jeg kunne lide det.
  
  
  "Er du på vej til at ryge?" Hun spurgte, skubber mig blidt med hendes hofte. "Måske.' Jeg løftede glas i min hånd for at angive, at jeg drak.
  
  
  Hun kiggede på ham med foragt. "Åh, det lort? Hvis Grady har denne store potte?
  
  
  "Okay, jeg vil tage et kig." Jeg smilede til hende og tog en lang slurk af den let drink. Det smagte som ananas, og jeg kom til den konklusion, at det ikke var det bedste sted i verden for en hemmelig agent til at drikke en ukendt stof.
  
  
  Det var ved at blive mørkt hurtigt, men der var ingen uden lys. Nogle af de unge mænd var allerede høj, en buttet pige med mascara-dækket øjne var ryge en cigar på størrelse vandpibe rør og tager lange, langsomme, puster, puster ætsende røg ud af hendes næsebor. Hun så mig, der kigger på hende og kom over til mig, klar til at dele sine glæder med mig. Jeg så hurtigt i den anden retning og gik langsomt ned på kanten af lagunen, sparkede mine sandaler og dykkede i vandet.
  
  
  Det var varmt på overfladen, men lige under det var koldt og mørkt. Når jeg sank et par inches, ikke et enkelt lys trængt, og der var noget roligt og truende i de dybder, der hurtigt løftede mig op. Jeg er begyndt at træde på vandet og bevæge sig i en langsom cirkel. Solen var for langt ned for at se de hvide skrog på den anden side af lagunen, og omkring den stenbelagte banker, palm træer og anden vegetation kastet dybe, mørke skygger. Når jeg bemærket, bevægelighed for enden af tunnelen, men det stoppede, før jeg kunne identificere det.
  
  
  Jeg klatrede metal stige; degnen straks rakte mig et stort hvidt håndklæde, og jeg tørrede mig selv. Jeg var ved at blive utålmodig, og jeg havde absolut intet at vinde ved denne fest.
  
  
  Og så begyndte det sker. Pludselig, to mænd i mørke jakkesæt dukkede op, og på samme tid, musikken stoppede. Gæsterne så utålmodigt.
  
  
  "Alle, der ønsker at komme i?" Den højeste mand i et mørkt jakkesæt bedt om, og jeg vidste, hvem han var, fordi han var den eneste mand i den Intime Seks med mørkt hår. Dens navn var Toget, og i det svage lys, så størrelsen af et lokomotiv.
  
  
  Hans spørgsmål blev mødt med en spredt kor af "Ja" og " Du satser." Han pegede på porten. "Kom; han venter på os."
  
  
  "Train" gik forud for os, at den åbne port i the iron gate. I skyggerne på hver side, jeg så flere mænd i hvidt. Der var ingen våben i sigte, men jeg havde ingen tvivl om, at de havde dem ved hånden. Da vi gik gennem porten og ud på verandaen, jeg troede, at vi lignede en gruppe fanger bliver gennet ind i den forbindelse.
  
  
  Den store dobbelte døre var åbne, og indeni var en lang, svagt oplyste hall fører en bred trappe. En stor del af den gruppe, der naturligvis vidste, hvor vi skulle hen og flyttet frem utålmodigt. Men Toget drejede hovedet og kiggede på dem, og de faldt bagud igen.
  
  
  Vi kom til det dobbelte døre igen. Tog-og en anden mand i et mørkt jakkesæt, der åbnede dem og trådte til side for at lade os passere. Op tæt på, den mørkhårede mand kiggede endnu hårdere, med tykke sorte øjenbryn, en stærk overskæg, og ruhåret håret, der falder over hans skuldre. Da jeg passerede ham, hans øjne borede ind i mine, og jeg troede, at jeg så hans mund ryk for et øjeblik. Følelsen af at være fanget var så stærk, at jeg tøvede et øjeblik, men da jeg fulgte de andre; efter alt, ville jeg gerne være her. Værelset vi trådte ind var lang og bred, med et loft på flere etager. Bløde farvede lys strålede hele vejen rundt, lave sofaer og bunker af puder blev spredt overalt, og duften af røgelse var kvælende. Store plakater hængt op på den vinduesløse mure: psykedelisk tegninger, portrætter af rock superstjerner, og de erotiske billeder, der spænder fra nær-art til hardcore porno, såsom skud af to meget unge piger, og en ophidset pony. Over os, en kæmpe kugle besat med små glas paneler langsomt drejes, oversvømmelser rummet med et skiftende mønster af lys, der gjorde det næsten umuligt for mig at fokusere.
  
  
  Det dobbelte døre lukkede sig bag os. Den eneste vej ud var der en lille dør i den anden ende af rummet. Der var ingen tjenere, vagter eller folk, der i mørke jakkesæt i rummet, men højt oppe i en af væggene var der en stor firkant af glas. Det blev antaget, at dette ville være den observation indlæg af "master" og det sted, hvor han dukkede op fra tid til tid. Jeg var spændt på, om vi ville være beæret, i aften - og jeg straks fik mine spørgsmål besvaret.
  
  
  Glasset rektangel begyndte at gløde, indtil det blev helt lysende og gennemsigtigt. Der var ingen lyd, og nogle af de unge folk havde allerede sad på bænke og puder. Parret var lige begyndt at klæde sig af, når en undskyldende hoste kom fra den højttaler system.
  
  
  Alle kiggede rundt, så er fokuseret på den lysende rektangel.
  
  
  En lang silhuet dukkede op, bevæger sig langsomt, som det nærmede lys. Selv da formen var utydelig på grund af den spinding bolden effekt, men jeg kunne se godt nok til at fastslå, at den person, der lignede Grady Ingersoll.
  
  
  Han ryddet sin hals igen, og jeg så, at han var et fedt, lidt foroverbøjet mand med et smil, der var næsten undskyldende på sin runde, blege ansigt. Når alle øjne i rummet var på ham, begyndte han at tale.
  
  
  "God aften, og tak fordi du kom."
  
  
  Jeg lyttede intenst; Hawke havde spillet mig flere bånd af hans stemme, og manden ovenpå så også meget gerne Grady Ingersoll.
  
  
  "Som du måske ved, kan jeg ikke tale til dig direkte. Men jeg håber, at du vil have det sjovt, som hvis det var din egen ... er ... telt. Han smilede stolt, at han havde fundet det rette ord. "Du vil finde alt hvad du ønsker at drikke, spise og ryge. Jeg kan især anbefale sludder om sølvtøj; jeg tror, de vil være glade for. Jeg beder dig kun om én ting, og det er, at du ikke forsøger at tage nogen ... snacks... uden for De Doublon ' s lokaler. Hvad gør vi blandt os er en ting, men at myndighederne ikke vil tillade, at en grov overtrædelse af deres love. En dag disse undertrykkende love, vil blive ophævet, men nu må vi adlyde dem. Nu - " Han løftede sin hånd og slog. "Mit telt er også dit telt. Have det sjovt.'
  
  
  Med sine sidste ord, lyset begyndte at dæmpe, og rektangel viste uigennemsigtig sort igen.
  
  
  "Gud,"at en stemme sagde i mit øre," det er altid det samme lort."
  
  
  Det var en mørk, tynd pige, der blev ved med at stirre blankt på en af de erotiske plakater, hendes hånd hvilende på adspredt på min skulder. I hendes anden hånd holdt hun en sodet røret; hun løftede det til hendes læber, tog et langt træk, pustende, og rakte det til mig. Jeg ønskede at ryste mit hoved, men besluttede ikke at være sådan en indlysende pladsen. Jeg kan ikke se meget mening i at gøre dette, men jeg har gjort langt værre ting i mit arbejde.
  
  
  Da jeg tog et træk på min cigaret, pigen tog hendes bh af hendes bikini. Hun faldt et stykke stof på mine fødder og så næsten - men ikke helt-direkte på mig. Hun skulle have forladt sin bh på, eller i det mindste fundet en fyr, der var lige så højt, som hun var. Halv-nøgen, hun var ikke ligefrem appetitvækkende, alle knogler og tynde rosenknopper. Da hun begyndte at tage sine bukser, jeg rakte telefonen tilbage til hende.
  
  
  "Du må ikke gå," sagde jeg. Jeg kyssede hendes næse og skubbede min vej gennem publikum bevæger sig til den anden side af rummet. Jeg tror ikke, hun ville savne mig, når jeg kiggede tilbage, hun var alene, gjorde noget interessant på armen af sofaen. Musik nu fyldte rummet; en tung, rumlende rytme, at jeg kunne føle så meget som jeg kunne høre. Røg trængte ind i værelset, der skjuler lys endnu længere, med undtagelse af to eller tre par, og hvad der lignede en trekant, ryger, drikker og spiser fudge syntes at være den mest populære aktiviteter-i det mindste indtil nu.
  
  
  Ved en lille dør i den anden ende af rummet, jeg standsede for at undersøge den scene. Som et orgie, det var en børneleg, og jeg var nysgerrig efter at se, hvor meget Ingersoll nød at se det fra hans glas kabine.
  
  
  Jeg lænede sig mod døren og forsigtigt drejede håndtaget. Selvfølgelig, hun gav ikke op. Jeg kørte min hånd over døren og fandt låsen. Jeg fandt to sluser; de syntes at være standard låse. Min stramme badedragt ikke ser ud som det kunne skjule noget, men striberne på, at det var vildledende.
  
  
  Da jeg var sikker på, at ingen ser, jeg begyndte at scanne en af strimler på den flade, fleksible lock pick. Men før jeg kunne trække dem ud, knappen på min ryg flyttet.
  
  
  Jeg lukkede hurtigt lille usynlig åbning med en lille klap, der er indbygget i badedragt. Jeg flyttede til side for at fange et glimt af døren ud af hjørnet af mit øje og lænede sig mod væggen, der forsøger at se ud, som jeg var fordybet i scene under mine øjne.
  
  
  Et svagt glimt af lys faldt på mine fødder. Jeg fangede en snert af Angela ' s frisk duft, og før jeg kunne vende rundt, hviskede hun i mit øre.
  
  
  "At have det sjovt, Mr. Walton?"
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Jeg har haft mere behagelige oplevelser."
  
  
  "Jeg er sikker på det vil." Hendes hånd var på min arm. "Kom så med mig, jeg tror, vil du finde det meget sjovere."
  
  
  Jeg har fulgt hende gennem den halvt åbne dør. Hendes sky af hår og løs robe, der er omfattet mine øjne et øjeblik. Da hun trådte til side.
  
  
  Værelset var lille og blødt tændt, med kun en stor madras på gulvet. Den pige, som lå på det med hende tilbage til mig var nøgen, men jeg behøvede ikke at se hendes ansigt, for at vide, hvem det var ...
  
  
  "Chyna!"
  
  
  Hun begyndte at dreje langsomt, men da jeg hørte, at døren lukker bag mig, jeg så hurtigt tilbage på Angela. Hun blev stående med ryggen til døren, den ene hånd tage fat i spændet, der holdt hende purpurkappe, lige under hendes bryst. Hendes smil var spottende. Jeg kiggede tilbage på Chyna og så de samme udtryk om dancer ' s ansigt.
  
  
  Høre lyden af Angela ' s tøj på gulvet bag mig, blev jeg hurtigt kontaktet Chyna. Det er klart, at det ikke var organiseret som en normal trekantsex, og jeg vidste, at denne pige bedre... Og i det øjeblik, jeg var overbevist om, at jeg havde brug for nogen til at være på min side.
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  "Jeg håber du ikke har noget imod, hvis jeg tage din kjortel, denne morgen, Nick." Chyna rullede ud af sengen og stod foran mig, føler dig helt tryg i hendes blusel. "Øh ... nej. Overhovedet ikke. Jeg vidste, Angela var bag mig; hun var stadig ved døren.
  
  
  "Du sov så godt, at jeg ikke har hjerte til at vække dig." Chyna spidsede hendes læber, da hun kiggede på mig, men holdes uden for rækkevidde af min hånd.
  
  
  Jeg hævede et øjenbryn på hende. Der var noget dødt i hendes øjne, selvom jeg havde altid set hende med sådan en livlig se før. Men hun blev ved med at smile, som om jeg var en konference deltager tilbyde hende champagne på en bar.
  
  
  "Ved du, Chyna?" Angela ' s stemme var tættere på end jeg havde forventet, hvilket betød, at hun kunne bevæge sig som en skygge. "Du var lige omkring ham."
  
  
  Jeg bøjede mine muskler.
  
  
  "Hvad mener du? Chyna bedt om.
  
  
  Jeg følte, Angela ' s kølige hænder på mine skuldre, så på mine arme, og endelig på mine lår. Hun klemte mig forsigtigt.
  
  
  "Ingen ekstra fedt. En mand på hans egen alder ... Du er tredive, er det ikke dig, Mr. Walton?"
  
  
  "Helt sikkert," sagde jeg sammenbidt.
  
  
  "Jeg er glad for du er ikke for sjov. Ja, "fortsatte hun," for en mand i hans alder og profession, han burde ikke være i en fysisk tilstand. Meget smuk krop, er det ikke det, kære?
  
  
  Jeg vidste sgu godt hun talte ikke til mig. Chyna hælder sit hoved og kiggede på mig, helt ærligt. "Ja," svarede hun ja. "Og han gør sådan spændende ting med det."
  
  
  "Åh, ja," sagde Angela, en antydning af surhed i hendes stemme. "Du ved alt om det, er du ikke?"
  
  
  "Selvfølgelig. Nick er den perfekte person ."
  
  
  Jeg værdsatte den smiger, men jeg ønskede at komme ud af skudlinjen. Jeg trådte til side for at se dem begge på samme tid. Dette var mit første kig på en nøgen Angela. I forhold til Chyna, hun var næsten tynde i første omgang, men et andet blik ændrede det indtryk. Hendes bryst var fast og smukt formet, hendes hofter var let buet, og hendes ben var tynde, men smuk. Hendes mave var glat og flad, og den bløde trekant af hår under, at det var så lys brun, at det næsten så lys. Perfekt ændre, tænkte jeg, og i det øjeblik Angela tog fat i min arm.
  
  
  "Tror du jeg er værd at tage et kig på?" Det var en udfordring, og for den første gang jeg så den mørke tvivl i hendes øjne.
  
  
  "Skal jeg kigge på dig?" Hun havde et greb, at jeg ikke kunne bryde ud af uden at betale særlig opmærksomhed. Jeg var ikke bekymret.
  
  
  "Vil du gerne sove med mig?"
  
  
  Jeg tøvede, kiggede på Chyna, derefter tilbage på Angela.
  
  
  "I øjeblikket? Spurgte jeg, forsøger at se nonchalant.
  
  
  "Hvorfor ikke? Der er plads til os alle." Hun pegede med hovedet på den store madras på gulvet i en anden del af rummet.
  
  
  'Hvis du ønsker det. Jeg ville ikke skændes med hende, og jeg fornemmede, at Angela blev lige så farligt nøgen, som de fleste mænd, fuldt påklædt og bevæbnet.
  
  
  Hun rykkede tættere på mig med en stram og lidt svagt smil. "Har du noget imod at dele den?"
  
  
  "Hvis du ikke har noget imod."
  
  
  "Eller andel?' Hun lænede sig groft over min skulder og greb Chyna bryst som hun sænkede sit hoved til at slikke en mørk brystvorten. Så hun rettede sig op og kiggede direkte på mig. 'Forstår du?'
  
  
  "Jeg ville aldrig have troet det."
  
  
  "Oh, come on, honning," Chyna protesterede. "Hvis du ønsker at prøve det, så gør det. Men du behøver ikke gøre det så dårligt."
  
  
  "Jeg gør alt for dårligt? Efter hvad du gjorde i går aftes?" Angela gloede på Chyna som hvis hun havde været snydt.
  
  
  Chyna sukkede og gav mig et svagt smil, så hurtigt vendte hendes ansigt udtryksløst.
  
  
  Jeg hoppede ud af den måde igen; jeg var imellem dem igen, og det er klart, at det ikke var min plads. Angela pludselig omfavnede mig, og hendes vrede øjne ville ikke lade mig trække væk. Det gjorde jeg, fordi twist af hendes bækken kan vise, at der var noget andet i min badedragt, udover mig.
  
  
  "Har du ikke lyst til at kneppe mig?" hun udfordrede mig.
  
  
  "Come on, du ved bedst."
  
  
  "Så tag din forbandede badebukser."
  
  
  Glad for at gøre, så jeg kom hurtigt ud og lagde dem på sengen, hvor jeg kunne få, hvad jeg havde brug ud af dem. Da jeg var nøgen, var det klart, at jeg var interesseret i, hvad Angela var interesseret i. Hun stirrede på min erektion i lang tid, men da hun lænede sig langsomt i, Chyna nåede ud og omfavnede hende.
  
  
  "Du skal ikke være så grådige, baby," hun purred, forsigtigt bide min skulder.
  
  
  Angela ' s øjne lyser op. "Du troede, du havde et monopol?"
  
  
  Chyna trak på skuldrene. "Nej, kære, jeg er ikke egoistisk. Men deler vi altid alt, kan du huske det?
  
  
  "Selvfølgelig. Lige som sidste nat.
  
  
  "Hvorfor? Du var ikke der, hvad skulle jeg gøre, fortælle ham, nej, jeg har en meget jaloux elskerinde?
  
  
  Angela blottede sine tænder, næsten knurren. Hun var ved at få fat i Chyna, når døren ved siden af sengen åbnet. Jeg havde ikke bemærket det før, og døren var så diskrete som dør på Cape Kennedy til the secret lab, hvor jeg havde været orienteret om den Tre-ledet enhed. "Okay, piger; det er nok for nu".
  
  
  Toget førte an ind i rummet, efterfulgt af to blond medlemmer af den Intime Seks. De to andre blev stående i døren, men jeg kunne ikke se dem.
  
  
  Angela gloede på Train. "Hvad laver du her?"
  
  
  "Du ved sgu godt, Kitty." Hans grin var så falsk som hendes. "Har du glemt, hvorfor du bragte den fyr her?"
  
  
  Angela næsten skreg. "Men jeg ville ikke bede dig om at komme!"
  
  
  "Men vi kom alligevel." Tog trådte til side, efterfulgt af en fed mand i lav-key khaki fra Domesday Øen.
  
  
  "Tag hans sandaler," beordrede han.
  
  
  Jeg var nødt til at indrømme, at han startede godt, og efter sidste nat, han var tilsyneladende ikke tage flere chancer. Før nogen kunne nå mig, jeg sparkede Toget sandaler; han fangede dem som en starcatcher.
  
  
  To andre medlemmer af den intime seks, var linet op på hver side af mig, som fortalte mig, at de vidste, hvad de gjorde; den person, der er tættest på mig, havde hænder som knibtang og syntes at ville bruge dem.
  
  
  Den khaki-klædte mand, der påpegede, at en anden mand i et mørkt jakkesæt, som står bag ham. Han trådte ind i et rum, der var også plads i den Orientalske stil, med frie latinske funktioner. Han kiggede på mig, nåede ind i hans jakke og trak en lille, rå billede, der så ud som det var blevet revet ud af et ark af kontakt-print. Derefter trak han sig et andet billede, i forhold til dem, og viste det til en mand i lav-key khaki, siger, "Det er ham, Mr. Tsunganos." De både grinede.
  
  
  "Det er så simpelt som, at" Tsunganos sagde.
  
  
  "Du satse," jeg brummede.
  
  
  "Ser du, Mr. Nick Carter -" Han sagde ikke noget, men det faktum, at han havde nævnt mit rigtige navn ikke overraske mig, jeg allerede vidste, at jeg var fanget.
  
  
  "Det tog os en hel dag til at identificere dit foto, Mr. Carter," den mand fortsatte.
  
  
  "Det er så trættende at arbejde i disse primitive forhold; det var nødvendigt at flyve til fastlandet og anvende vores kapaciteter der til at kontakte Beijing ... Åh, er du ikke overrasket over, Mr. Carter? Han var grinende nådesløst nu. "Ah, måske du ikke ved så meget, som du tror, du gør; vores organisation, det kan siges, ikke brænde nogen skibe, der ligger bag. Forbindelseslinjer er åbne, men de behøver ikke nødvendigvis køre i to retninger. Forstår du mig?"'
  
  
  Det virkede klart nok til mig. "Du behøver ikke være enig med Kinas nuværende indenlandske politik mod Usa," sagde jeg.
  
  
  "Derhjemme, Mr. Carter?" Han sukkede som en skolelærer, der nægter en dum elev. "Ah, lad os bare sige, at nogle af mine forfædre kan have det med hjem. Som for resten... -
  
  
  Han trak på sit massive skuldre.
  
  
  Jeg var fristet til at gøre lidt grin med ham, beskylder ham for at være så tilbagestående og ud af denne verden, som den Japanske soldat, der findes på en Sydlige Stillehav øen næsten tredive år efter afslutningen af anden Verdenskrig, men jeg besluttede imod det; der var ingen grund til hvorfor han skulle være så meget ude af denne verden. han ville ikke have dræbt mig på stedet, og jeg var interesseret i en bedre chance.
  
  
  "Godt, på Cape Kennedy, havde du fyre tage billeder af mig," sagde jeg, og kiggede på det lille billede, han holdt i sin hånd. "Af ren lykke."
  
  
  Han rystede på hovedet. "Du er ude af held, Mr. Carter. Vores organisation har en masse medlemmer, og hver dag har vi to eller tre eller flere ... erm ... turister. Vi Østerlændinge er alle ens, selvfølgelig, og vi bærer alle kameraer. Er det ikke rigtigt?'
  
  
  "Det er en stor base," jeg insisterede.
  
  
  "Ja. Men vi, som om du var interesseret i en bestemt del. Og indgangen er gennem en speciel dør, som de fleste turister ikke engang mærke til. Vi sørger for at tage billeder af alle, der går ud af døren ."
  
  
  Jeg slugte hårdt. "Kender du dette?"
  
  
  Hans grin var som en carnival maske. "Hvad tror du, Mr. Carter? Er vi ikke alle her af samme grund?
  
  
  Han ramte mig flere gange, mens jeg var bundet op; han var iført tunge støvler, og det var stukket af. Chyna og Angela sætte på deres tøj igen-ynk, tænkte jeg - og da mine hænder var bundet, Chyna bedes insisterede på at få min badedragt tilbage. Jeg har forsøgt at læse noget i hendes øjne, da hun gjorde det, men hun har aldrig set over min hage.
  
  
  Tsunganos fastgjort mig mod væggen ved siden af sengen, og hans øjne glimtede med had. "Du har dræbt tre af mine mænd sidste aften, Mr. Carter, og alvorligt såret af en fjerde." Han famlede efter hans hoved, hvor jeg kunne se en gullig bump under sin straight sort hår. "Det ville være rart for mig at arrangere en langsom død for dig nu, men der er ikke tid til det lige nu. Du har rodet op til vores tidsplan, så du skal straks fjernes. Man kan tale om held."
  
  
  Han ramte mig hårdt i ansigtet; jeg dukkede og fanget hans sparke højt på hovedet, men i mine ører var ringe.
  
  
  Tsunganos kiggede på det omhyggeligt. "En kujon til sidste øjeblik, eh, Mr. Carter?" Tage det. Han pegede på de to blond mænd, der pressede mig op mod væggen. "Du vide, hvor han skulle til at gå."
  
  
  Herunder to piger, og jeg burde have tilføjet, at der var syv af dem i rummet, - og mine hænder var bundet bag min ryg. Jeg kunne ikke modstå.
  
  
  To vagter, og jeg gik gennem døren og ind i en smal, væg til væg-gangen. De skubbede mig ned ad trappen og ind i et skrånende stenvægge, korridor, de våde sten, som ridset mine skuldre.
  
  
  Mine vagter var næsten identiske, men min omhyggelig undersøgelse af deres fotos givet resultater. Wilf og Kevin. Den ene med et pas fra Venezuela, den anden angiveligt svenske - og deres stemmer havde en Midwestern Amerikanske accent, så vidt jeg kunne høre. De kunne have været superstjerner på Indiana University, men det var det indtryk af den samlede kompetence, som de har skabt. Det var svært at tro, at disse Amerikanere kunne have dræbt mig, men jeg havde ikke spilde tid vildledende mig selv.
  
  
  Vi forlod hotellet over jorden, bag en hæk af buske, der dækkede lagunen. Et par øjeblikke senere, vi kom til en lysning ved vandkanten, tre medium-længde både direkte under os. Wilf, der var lidt højere og stockier end Kevin, stak mig i ribbenene med pistol.
  
  
  "Skynd dig op og hoppe."
  
  
  Jeg gjorde, som jeg fik at vide, lander med et bump på glasfiber, dæk, hvor jeg gled lidt; den aften var en smule våd af dug. Wilf, der blev fulgt på let, smække mig mod rækværket på den lille kabine. Kevin gik hen til rattet og startede motoren, så sprang fremad for at frigøre hydrofoilbåd kabel.
  
  
  Den kraftfulde motor rumlede så vi vendte rundt, så vendte hovedet til den mørke tunnel, der førte til havet. Kevin trykket på en knap på instrumentbrættet, bremset en smule, og fløj ind i en mørk tunnel. Jeg kunne se jerngelænderet stadig stigende, og vi sejlede lige under det, og så var vi ude i det åbne hav.
  
  
  De bandt mig op med flettet jern wire, som lægger et stort pres på mine hænder, når jeg har trykket mod dem. Mine håndled blødte voldsomt, som måske kunne have hjulpet, hvis jeg havde at gøre med et reb, men det var helt ubrugelig for mig. Jeg fandt en af striber på bagsiden af mit badetøj, men mine hænder var bundet for høj bag min ryg for at nå.
  
  
  Wilf var ved siden af ham i cockpittet, der kæmper for at komme op, og flyvebåden løftede på sin metal ski og skred ud over vandet. Han kiggede på mig med casual foragt.
  
  
  "Måske skulle vi forlade dig," sagde han højt nok til at blive hørt over den skingre skrig af motoren.
  
  
  "Hvorfor ikke? Jeg sagde let. Jeg lænede ryggen mod rækværket og formået at vride mine arme lidt, så jeg kunne nå linningen på mine badebukser. Jeg arbejdede på kontakt lynlås af en lille trekantet pose i bunden af halebenet.
  
  
  Wilf smilede svagt, og hans hår flagrede i vinden. "Hvis du var her for en uge siden, ville vi have forladt dig. For at finde ud af, hvor mange mennesker kender os. Men nu - " han trak på skuldrene. "Det betyder ikke noget længere. Det er for sent at stoppe os."
  
  
  Jeg sagde, " Hvad er du til?" Jeg ville have ham til at holde taler, og jeg havde min taske åbnes, og hvis bare jeg kunne få mine følelsesløse fingre, til at arbejde ... Wilf lo. "Hvad vil du pleje? Hvis vi lade dig leve, du vil finde ud hurtigt nok, Carter. Men det gør ikke rigtig noget, det er kun begyndelsen, og folk som dig ikke vil være der til at se slutningen."
  
  
  Motoren fløjte blev et dæmpet brøl. Jeg var ikke færdig endnu, men mine fingre var stadig gerne fyldte pølser, og nåede for indholdet af posen på bagsiden af mine badebukser. Ski båd sank til skroget, vuggende i en lang dønning. Kevin kiggede på flimmer-sensoren på kontrolpanelet.
  
  
  "Det er dybt nok," meddelte han, at vende sig væk fra rattet.
  
  
  "Kan vi slutte, før vi slipper det?" Wilf bedt om. "Nej," Kevin holdt op af en bidetang. "Vi har en opløsning ledningen."
  
  
  Han grinede ad mig. "Ved du, hvad dette er?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet, selv om jeg vidste sgu godt, det var. "Det er et syntetisk ledning, der er så stærk som stål, indtil det bliver i vandet i to eller tre dage. Derefter opløser det, du flyde fri af koral-blok, du er bundet til, og stakkels Mr. Nick Carter bliver en druknet mand. Det er, hvis de kan identificere kroppen når fisken er færdig med det."
  
  
  Spurgte jeg. "Et tilfælde af drukning med hænderne bundet bag din ryg?"
  
  
  "Åh, vil vi skære denne tråd lige før vi kaste dig over bord. Må ikke bekymre dig, Carter; vi ved, hvad vi laver."
  
  
  "Jeg sætter virkelig pris på det," sagde jeg sourly, følelsen af den lille bundt jeg trak mine badebukser.
  
  
  Båden drev og stoppet, vugger op og ned i havet. Kevin gik ned til den lille hytte, og trak et stykke koral størrelse med en badebold. Han har pakket syntetisk reb omkring den rå pink koral, så er nået frem til at binde det omkring mine ankler.
  
  
  Det er tid for min kamp. Med følelsesløse fingre, jeg åbnede den lille bundt jeg var i besiddelse af på min ryg. Red-hot flammerne brød ud og brændt mine arme og ryg, men jeg bed tænderne og presset taske til mit håndled. I henhold til Special Effects ' Stewart, en lille magnesium brænder brændte gennem en tre-kvart-tommer-tykke stykke metal på mindre end tre sekunder, men det føltes mere som tre år for mig. Jeg følte at min hud brænde og mine sener tur til at smelte olie; hvis jeg bare pressede mit håndled mod den tråd, jeg ville føle ulidelig smerte, der bragte mig til randen af bevidstløshed.
  
  
  Jeg sparket, og Wilf vaklede tilbage. Kevin var i besiddelse af en koral blok, og når jeg sparkede ham med min nøgne fod, jeg fangede ham lige under hagen. Han lettede og fløj over til den modsatte side af båden, stadig knuget af tung belastning. Hvis det nogensinde kommer igen, men jeg kunne ikke se det.
  
  
  Jeg befriet mit håndled; smerten var så intens, at jeg var nødt til at se, om mine hænder var stadig på det. Det skete, og jeg ramte Wilf i maven med næverne. Han nåede ind i hans jakke, men ikke hurtigt nok; jeg sigter fire hårde fingre på hans hals, med al min kraft, knusning hans luftrør. Han døde gispende efter vejret, og der er omfattet mit bryst med blod.
  
  
  Jeg dykkede overbord til at vaske det, så klatrede tilbage i båden. Doomsday Øen blev nu til styrbord. Nu, at mit cover var blevet blæst, var det tid til en grundig undersøgelse; jeg startede motoren igen, og så søgte båden for våben.
  
  
  
  KAPITEL TOLV
  
  
  Et par hundrede meter fra kysten, jeg slukkede motoren og smed anker over siden. Wilf krop var knyttet til det. Hans lille .25 automatisk pistol blev stukket i bukserne af min badedragt. Jeg havde en brede-bladet kniv i min hånd, ikke særlig skarp, men jeg var mere sikker på det, end jeg var af Wilf lille pistol.
  
  
  Jeg gik ned i vandet og svømmede langsomt mod den stribe af hvidt sand, der glimmered svagt i måneskin. Der var ingen tegn af nogen patrulje på stranden, men jeg ventede så lavt i vandet, som jeg kunne for femten minutter, før jeg trådte ud på den bank, og løb hen til krattet.
  
  
  Denne gang, den rute, der var mere eller mindre kendt; jeg holdt mine øjne på det arbejde, lys i det høje stål ramme, og da jeg nærmede mig, så jeg folk gå på bjælker. En god tid til at opbygge, tænkte jeg.
  
  
  Jeg gik rundt i de udsatte foundation og krøb ind i cement blok kontorbygning. Et enkelt vindue lad i lyset, og jeg så en vagt stående ved døren. Det var tydeligt at de mennesker i bygningen, hvilket betød, at jeg var nødt til at være meget heldig eller meget hurtigt-måske begge dele.
  
  
  Jeg kiggede ud af vinduet, for det første, at trække i rammen. Kontoret var tom. Jeg ønskede at gå ned, men jeg ændrede min mening. Hvorfor var der en vagt bevogtning et tomt kontor? Jeg kiggede igen. Den nederste skuffe af arkivskab var åben, og fjernsyn var vippet på en anden vinkel, end det havde været aftenen før.
  
  
  Jeg begyndte at få ideer.
  
  
  Vinduet var for småt til at kravle igennem. Det skal være en dør.
  
  
  Jeg krøb ind i underskoven bag bygningen og begyndte at hoste, sagte i første omgang, så højere, foregiver at hoste som en alvorlig ryger. Da jeg begyndte at tænke skildvagten var døv, han stak sit hoved rundt om hjørnet.
  
  
  Jeg begyndte at hoste igen og skrabede mine fødder i buskene. Skildvagten løftede sin karabin til hans skulder. Jeg holdt vejret og lå stille. Han sænkede pistolen og tog et par tøvende skridt hen mod mig. Liggende på min mave, jeg kravlede lydløst til højre. Skildvagten stoppet. Jeg tog en lille automatisk pistol fra mit bælte og kastede den ind i buskene, hvor jeg blev liggende. Skildvagten flyttede hurtigt, karabin klar, men i den forkerte retning. Jeg vidste, at det ville være alt for tæt, men det var min bedste chance, så jeg stod op, tog et par hurtige skridt, og dykkede på ryggen.
  
  
  Mine håndled var stadig brænder og blødning, så de tunge blade
  
  
  Er det ikke glide, når jeg ramte ham i ryggen, jeg nåede til det udløse vagt af karabin og følte sentry ' s finger krølle op. Når jeg troede, det var for sent, jeg formåede at få min finger bag aftrækkeren, og da han vendte hovedet i min retning, hans øjne nedtonet. Han faldt under mig.
  
  
  Jeg kæmpede for at mine fødder, greb fat i håndtaget på kniven, og trak. Det var så svært, som det var kommet i, men selvom jeg nu havde et bedre våben i form af en sentry ' s karabin, jeg vidste, jeg ville sandsynligvis brug for en kniv til at skære anker tov, hvis jeg gik tilbage til båden. Hvis jeg fik det.
  
  
  Jeg ventede i hjørnet og kiggede på de arbejdstagere, bygge rammen af bygningen, så smuttede til døren. Jeg havde allerede den hakker i min hånd, og lås ikke var kompliceret, men med ryggen til mænd ovenpå, det føltes som en evighed at åbne døren. Jeg var endelig i stand til at komme i uden at blive bemærket, og jeg var nysgerrig efter, hvad de lavede der, at de var så travlt.
  
  
  Bag skrivebordet, jeg fandt en lille firkantet aksel, der løb ned i betongulvet. Metal håndtag gled ned fra den ene side; jeg gik ned omkring tredive meter til bunden. Jeg var i en smal gangen er oplyst af et par dim pærer i det lave loft, og omkring halvtreds meter foran mig var en lukket dør.
  
  
  Deres sikkerhed var enten uagtsomhed, eller det var så tæt på nul, at de ikke gad længere. Anyway, jeg skubbede døren åben, og jeg kastede mig ud gennem den og rettet min karabin på plads bag det.
  
  
  Jeg fandt mig selv i et rum fyldt med instrumenter, blinkende lys paneler, og klikke på rækker af computere. Fire mænd i blå jakkesæt var der samlet omkring et stort kort på den modsatte væg, og som jeg krøb op på dem, jeg kunne se dens omrids fra østkysten af Florida til Maryland.
  
  
  Tsunganos så mig først. "Carter!" han brummede, og igen måtte jeg give ham kredit: hans reflekser ikke stoppe ved hans overraskelse. Han smuttede til højre og fandt en karabin støttet mod bordet, og jeg havde ikke lyst til at dræbe ham - ikke endnu - så jeg tog nøje sigte og læg en kugle i skulderen. Han rykkede til siden og faldt til betongulv som blod spattered hans skjorte.
  
  
  De andre tog låget; jeg skød en af mændene, og så faldt han, men jeg kunne ikke se, hvor jeg havde ramt ham. De to andre dukkede bag en række computere. Jeg skiftede til automatisk tilstand og skød ind i en høj grå skab, efterfulgt af en behagelig regn af gnister og lugten af brændende isolering.
  
  
  Jeg henvendte mig til Tsunganos, men det var for sent. Nu havde han sit eget våben i hans hænder, og det var med optikken direkte mod mit hoved.
  
  
  Da jeg dykkede til jorden, hørte jeg en revne i hans karabin og følte skarp brod som den kugle, græsser min hals. Jeg rullede over to gange, før du stopper med at sigte; jeg havde ikke tid til at skifte til et enkelt skud, og med et enkelt træk på aftrækkeren, jeg slog seks huller i Tsunganos ' ansigt og bryst.
  
  
  Der var ikke tid til at være ked af det; jeg stod op og gik hen til den brændende række af computere.
  
  
  "Vis dig selv! Jeg brølede.
  
  
  De to andre fik ikke svar, men jeg har hørt en tung støvle slid på gulvet. Jeg satte sig på hug ned på metal bord og ventede. Støjen fra computere, der brød tavsheden. Da jeg ventede, kiggede jeg på det store kort på væggen, og så red pinheads, der er fastgjort til Florida kyst nord for Miami. Ved første jeg troede det var Cape Kennedy, men så så jeg en kappe endnu længere mod nord. Hvad der lå mellem, hvad der var et egnet mål og et mål for hvad?
  
  
  En af de gemmer sig mennesker har besluttet at forsøge at flygte og løb fra bag computere til at dykke til den Tsungano karabin. Jeg standsede ham med et skud i knæet, og hans skrig genlyder klart i den høje plads. Han rullede frem og tilbage i smerte, hans gule hud dreje en uhyggelig grå.
  
  
  Jeg ventede til den sidste person. Der blev en lang tavshed, før han talte.
  
  
  "Carter?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Jeg har ikke en pistol."
  
  
  "Kom ud og vise det."
  
  
  Der var en pause, og derefter en hånd dukkede op omkring hjørnet af computeren. Hånden var tom.
  
  
  "Okay, farvel. Nu vis mig resten."
  
  
  Han gik med begge hænder i luften. Det var den mand, der identificerede mig med Tsunganos.
  
  
  "Kom her," jeg har bestilt.
  
  
  Han flyttede forsigtigt, som om gulvet var glat. Da han var en halv snes meter væk, jeg vinkede til ham til at stoppe.
  
  
  "Carter ... jeg er i smerte."
  
  
  "Åh, højre?'
  
  
  "Min ankel. Måske er det brudt.
  
  
  "Så du er i lykke, ven. Nu, hurtigt. Fortæl mig, hvad betyder alt dette?
  
  
  "Mig ... det er ikke noget."
  
  
  "Nej, selvfølgelig ikke."Jeg rejste tønde af den karabin, så det blev påpeget på hans ansigt. "Prøv et andet svar, og denne gang en god en."
  
  
  Manden slikkede hans læber, og hans øjne svømmede rundt. "Mig ... jeg kan ikke sige noget."
  
  
  Jeg havde ikke råd til at spille spil, så jeg satte en kugle i hans hævet arm. Han skreg, hans øjne bred med frygt, da han forsøgte at få fat i sin sårede arm, jeg truede ham med karabin. Han holdt sine hænder op, så sveden brød ud på hans pande.
  
  
  "Den næste kugle vil gå gennem albuen." Jeg var ikke sikker på, hvor mange skud, jeg havde tilbage, men jeg turde ikke ind.
  
  
  "Nej nej! den mand, gispede. "Jeg vil sige det! Jeg vil sige det! '
  
  
  Det var min egen dumme fejl for ikke at betale opmærksomhed til den person, jeg skudt gennem knæskallen. Han havde en anden karabin, før jeg indså, at han var på vej, og det var nok kun den excruciating smerte af sin skade, som forhindrede hans første skud fra at ramme mig. Jeg smuttede tilbage bag skrivebordet.
  
  
  Hans andet billede var et hundrede procent korrekte. Den mand, jeg var forhører stormede frem, så kollapsede på bordet, og næsten på toppen af mig, kugle rammer ham i nakken. Da jeg skubbede den krop væk, jeg hørte et skud, og derefter stilhed.
  
  
  Jeg kiggede forsigtigt rundt om bordet og rejste sig op. Den sidste mand lå ved siden Tsunganos, næsepartiet af den karabin, der stadig er i sin mund. Kortet på væggen bag ham var dækket af lyse rødt blod. Før jeg gjorde noget andet, jeg har gennemgået de fire organer. Efter bekræftelse af, at de var døde, jeg studerede kortet. En flok pinheads var fastgjort til Palm Beach, hvilket betød ikke noget for mig. Men det fine linjer, der er tegnet på kortet fra en lille prik i Bahamas fortalte mig endnu mere.
  
  
  De førte fra Domesday Øen til deres destination - alle på nær én. Denne ene linje, der løb langs hele kysten i en lige linje, overskrift inde i landet syd for Cape Hatteras. Det nåede Washington, og jeg regnede med, de ville ikke have et knappenålshoved til at markere målet.
  
  
  Jeg skyndte søgte de fire skriveborde på værelset, men fandt ikke noget mere nyttigt end et par tegninger og edb-udskrifter, der virkede, som volapyk for mig.
  
  
  Men det var tydeligt, at dette var en form for kontrol rummet, og dette førte til den logiske konklusion, at der var noget, der sker her på Domesday Øen.
  
  
  Med skæftet af min karabin, jeg smadret alle sensorer på panelet og gik tilbage til den aksel, som har ført til kontoret. Jeg løb ud af døren og smuttede ind i underskoven, ikke mærke alle på rammen af bygningen.
  
  
  Hydrofoil båd, hvor jeg havde forladt det, der er forankret. Jeg skære den linje, med en sløv kniv, så startede motoren og kørte langsomt væk fra den bank, indtil det var sikkert at ramme fuld gas. Jeg sejlede tilbage til Opstandelsen Øen og kørte til stranden ved siden af hotellet.
  
  
  Jeg sænkede båden, kravlede i land, og gik til side, dør, der Chyna havde vist mig. Det var ikke før jeg kom til mit værelse, at jeg indså, at jeg ikke havde en nøgle med til mig, så jeg var nødt til at bruge min lås pluk igen; denne opgave var ved at blive et genopfriskningskursus på at åbne låse.
  
  
  Jeg tog mine badebukser, bad, anvendes salve til min brændt håndled, og undersøgt skudsår på min hals. Det var en stor, men overfladiske sår; jeg sat på en Band-Støtte og sat på en mørk rullekrave trøje og bukser.
  
  
  Der var ingen tvivl om, at det nu; Wilhelmina og Hugo var kommet ud af gemmerne. Jeg har lagt Luger ,gled det ind i et blødt læder skulder hylster, så er spændt stilethæl på min venstre underarm. Jeg tog en blå jakke. Jeg kiggede på uret havde jeg tilbage i mit værelse. Det var svært at tro, at aftenen stadig var begyndelsen.
  
  
  Jeg tog nøglen til værelset på bordet nedenfor, gik forbi elevatorer, og gik tilbage til casino. Som sædvanlig, publikum var små, men jeg var ikke interesseret; jeg gik til en kabaret.
  
  
  Komikeren var på scenen, hvilket betød, Chyna ville være at udføre for omkring en halv time. Jeg vidste ikke, om jeg kan vente så længe, før jeg fik kontakt med hende; jeg vidste ikke engang, hvis hun skulle arbejde om natten. Jeg bestilte en drink, ventede til bartender for at gøre det på den anden side af baren, og hurtigt gik gennem døren, der førte til den bageste del af scenen.
  
  
  Jeg gik ned ad en kort trappe og fandt mig selv i en smal korridor mellem stabler af kasser og en række af omklædningsrummet døre. Den Libanesiske akrobater sad i et trangt rum, men de ser ikke på mig, da jeg gik.
  
  
  Jeg prøvede tre døre, før jeg fandt Chyna s omklædningsrummet. Hun sad foran spejlet, kun iført den nederste del af hendes fjer-dragt. Jeg gled indenfor med Wilhelmina i min hånd.
  
  
  "Ikke en lyd," jeg hvæsede, der viser hende den Luger.
  
  
  Hendes øjne udvidet, da hun henvendte sig til mig. "Nick!" hun gispede.
  
  
  "Ja. Hold dine hænder, hvor jeg kan se dem."
  
  
  Hun begyndte at stå op, rakte sine hænder til mig. "Åh, tro mig, Nick, havde jeg ingen idé om at de var på vej til at dræbe dig !"
  
  
  "Selvfølgelig ikke. Få op. Sætte noget på."
  
  
  Hun rejste sig langsomt.
  
  
  "Bære noget?" Det var det samme smil igen-næsten. "Vi har ikke tid til det, kære. Skynd dig, eller vil jeg sætte dig på din plads med det samme."
  
  
  Chyna stod ubevægelig og kiggede ind i mine øjne, hvad hun så, der fik hende overbevist om, at jeg ikke var sjov. Hun samlede hendes tøj fra stolen og sætte dem på. Var det min kjortel.
  
  
  "Hvor skal vi hen, du?'Hvad er det? " spurgte hun, hendes stemme lidt rystende.
  
  
  "Der er en vej ud her?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Så vil vi gå igennem der."
  
  
  Vi gik ned i hallen, ud af bagdøren, og kom til den nu velkendte side af døren. Chyna gik med hovedet holdt højt og ikke se tilbage, og jeg holdt et par skridt bag hende. Hun stoppede op på toppen af trappen og kiggede tilbage.
  
  
  "Til dit værelse?"
  
  
  "Som du gættet."
  
  
  "Og du kunne ikke engang vente, til showet til ende? Hvor dejligt for dig.'
  
  
  'Skynd dig.'
  
  
  I værelset, jeg skubbede hende ned på sengen hårdt nok til at såre hende lidt. Hendes øjne fyldt med tvivl et øjeblik, så de begyndte at vandre igen.
  
  
  "Så du ved at undslippe fra dem. Jeg er så glad for denne, Nick.
  
  
  "Drop det. Hvad betyder denne situation: på dommedag?
  
  
  "Det ... jeg ved det virkelig ikke."
  
  
  Jeg sigter Wilhelmina på hendes ansigt. 'Prøv at svare igen.'
  
  
  Hun lod hun kappen glide fra hendes skuldre. Jeg flyttede min venstre hånd, og lad Hugo ' s stiletto glide ind i min hånd, så hun kunne se det. Det gik op for hende.
  
  
  "Du ville ikke ..."
  
  
  "Jeg har ikke meget tid, kære. Svar mig."'
  
  
  Hun sænkede sit hoved, og græd ind i hendes hænder. "Min far, Nick. Han er på lejren. Hvis de finder ud af, vil jeg fortælle dem... -
  
  
  Der er en masse af fædre i lejrene, " sagde jeg skarpt. "Taler...'
  
  
  Hun løftede sit ansigt og tårer var reel.
  
  
  "Helt ærligt, Nick, jeg ved ikke meget om det. I første omgang, de sagde, at de gjorde noget for at befri mit land, men for nogen tid siden indså jeg, at dette var en løgn. Når jeg næsten blev dræbt sidste nat...
  
  
  "Næsten". Troede du, at de faktisk ville gøre det?
  
  
  "Hvem ved? Jeg har aldrig været til Domesday-Øen; de beordrede mig til ikke at komme i nærheden af det."
  
  
  Jeg tøvede; det gjorde ikke noget, hvis hun løj eller ej, fordi jeg allerede vidste nok om den Sidste Dom.
  
  
  "Du er nødt til at tro mig, Nick." Der var en note af hysteri i hendes stemme nu, det var fint.
  
  
  "Hvordan gjorde du hjælpe dem? Hvad var dit job?
  
  
  "Jeg gjorde ikke meget; de har lige fortalt mig at rapportere enhver, der stillede spørgsmål."
  
  
  'Som mig?'
  
  
  "Jeg har aldrig fortalt dem om dig."
  
  
  "Selvfølgelig ikke."
  
  
  "Ikke selv Angela?"
  
  
  Chyna sænket hovedet igen, hendes tykke hår, der dækkede hendes ansigt. "Hun er ikke beder om noget. Intet kan lide det. Når disse mennesker blev dette rum i aften, jeg var lige så overrasket, som du er."
  
  
  "Der har sendt dig til Dobbelt C?"
  
  
  "Min agent. Jeg sværger på min mors grav." Hun krydsede sig hurtigt. "De kom til mig, da jeg var her for en eller to måneder. De sagde, de vidste om min far, de sagde, at de ønskede at hjælpe med at befri mit land. Men senere har jeg indset, at de blev liggende, fordi de sagde, at min far ville blive dræbt, hvis jeg ikke gjorde hvad de sagde."
  
  
  Jeg lærte ikke noget nyt. "Godt. Lad os sige, at jeg tror på dig. - Men fortæl mig nu hvordan at komme til De Doublon." Og jeg mener ikke gennem porten.
  
  
  Hun kiggede op og bed sin læbe. Endelig, hun nikkede. "Der er en vej ..."
  
  
  Jeg forlod hende, binde hende op med strimler af arket og bælte i min robe, så gik ned af bagtrappen og hurtigt gik langs stranden til indgangen til den tunnel, der førte til lagunen. Jeg havde brug for at gå svømning i aften, mindst én gang mere, men denne gang ville jeg have et våben, som jeg kunne stole på.
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  I løbet af Forbuddet, De Doublon fungerede som den vigtigste transit-punkt for rom smuglere, når udelukket gates blev installeret for at lukke bugten, samt skjulte knapper, der åbnede dem på begge sider. Når Grady Ingersoll købte øerne, han forlod system intakt, selv efter installation af en fjernbetjening, der arbejdede fra flyvebåde. Dette var ikke uagtsom; nogle gange Ingersoll tilladt andre både i lagunen, der ikke var udstyret med en fjernbetjening. Men det var umuligt at nå håndtaget fra hvor som helst, men en båd i bugten - eller næsten umuligt.
  
  
  Konsollen blev til en lille prik på den side af fodgænger-broen, lidt lysere end resten af sten-og-beton struktur. Den eneste måde at nå ud til det er at kravle ud over kanten, og nå til den knap, når du falder i vandet. Chyna fortalte mig, at hun gjorde det mange gange i de tidlige stadier af hendes romance med Angela, når de var nødt til at være forsigtig, fordi Angela var stadig fungerer mere eller mindre som Ingersoll elskerinde. Det gjorde ikke noget, i disse dage; det milliardær smag var mere eksotiske.
  
  
  Jeg lå ned på broen, sørget for af sted placering, og startede frem, de uslebne sten rive i min jakke. Og så faldt jeg, og da jeg faldt, jeg rørte ved, at spot med min hånd, og så dykkede jeg ned i vandet.
  
  
  Når jeg svømmede op, jeg kunne ikke se noget, men så begyndte mine øjne at justere til skumringen, jeg har lige set et porten stiger i tunnelen. Jeg havde tyve sekunder til at komme igennem det, og det var den udgående tidevand.
  
  
  Det var en høj bølge, og mit tøj var meget i vejen. Efter at spilde mere end halvdelen af min tid, jeg var stadig ikke tæt på bristepunktet. Tager en dyb indånding, dykkede jeg med mit hoved og hænder, og begyndte at svømme så hårdt, som jeg kunne. Jeg kunne ikke se hvor langt jeg var, men jeg holdt svømning, indtil det lille ur i mit hoved fortalte mig, at tiden skal være up. Jeg rejste mit hoved forsigtigt og følte skærpet jernstænger skrabe i min ankel.
  
  
  Min ankel var fanget mellem to barer, og jeg følte mig selv blive trukket ned. Jeg vendte mig vildt, greb min fanget ben, og trak. Der var fremskridt, men ikke nok. Porten fortsatte med at synke til bunden af bugten. Jeg formåede at få et pust lige før mit hoved sank til bunds, og prøvede så at arbejde stille og roligt som det mørke vand, der er lukket i over mit hoved.
  
  
  Panik næsten livet af mig, men som jeg startede med at tærske rundt, jeg forestillede mig, hvad der ville ske, hvis jeg fik ud af her, og en form for ro der kom over mig. Det var næsten, som om jeg havde formået at trække vejret dybt under overfladen, metodisk afslappende min ankel. Da hun endelig kom ud, blev jeg hurtigt dukket op. Jeg svømmede langsomt til den lodrette sten bank af lagunen og steg ud.
  
  
  Efter min vejrtrækning tilbage til det normale, jeg tømt Luger og forsigtigt tørres blækpatronerne tørre med et palmeblad. Så jeg satte dem tilbage i magasinet, og læg dem i kassen.
  
  
  De andre to flyvebåde dansede på deres fortøjning bølgende linjer som spøgelser. Bådene var ubevogtet; tilsyneladende Ingersoll-eller i den Intime Seks, der faktisk er rettet operationen-havde sikkerhed, styrker ved hovedporten, og omkring De Doublon selv. Så langt, det var fint med mig, men hvis jeg fik noget tættere på hjem, det ville kun blive værre.
  
  
  Det var ikke svært at finde indgangen til den underjordiske passage, så jeg hurtigt gik i retning af kroen, gik hen til trappen, og forsigtigt klatrede op. Til min ret var en smal gangen, der fører til at de dør af det rum, hvor Angela og Chyna næsten havde kæmpet mig. På den anden side var der en anden trappe. Dette var den logiske vej, så jeg fulgte den. Da jeg kom til toppen, fandt jeg, at jeg havde ret, men det var en blindgyde.
  
  
  En ståldør blokeret passage, massiv og fast, med kun et lille kighul. Jeg håbede, at jeg ville holde sig ude af kighul er begrænset udsigt, som jeg krøb hen mod døren. Der var ingen mening i at kontrollere, hvis det var låst, og det burde have været.
  
  
  Han tog en lille pakke fra hans jakkelomme. Stoffet omkring posen udfoldet nemt, at dreje ind i en ledning næsten tre meter lange. Der var et stort stykke af eksplosive inde i posen; jeg forsigtigt pressede det mod kanten af døren, så er indsat en lille sikring. Ledningen var en hurtig sikring.
  
  
  Belysning er det, jeg hoppede ned til første sal, løb rundt om hjørnet og gemte sig. Eksplosionen lavet en øredøvende støj i solid stenbygning, og vægge og gulvet rystede i flere sekunder. Et blik op ad trappen, jeg så, at døren var vidt åbne på sine hængsler.
  
  
  Jeg blev, hvor jeg var.
  
  
  De løb hen mod mig, Tog spidsen, efterfulgt af de resterende to mandlige medlemmer af den Intime Seks. Jeg undgik; den røg stadig var tyk nok til at skjule mig fra deres øjne, men jeg så, at alle tre af dem var bevæbnede med pistoler.
  
  
  Jeg lod Toget, og næste mand forbi og forsvandt under trappen. En anden langhåret mand i et mørkt jakkesæt tog en anden rute, ude af min rækkevidde. Så jeg kunne have op ad trappen, men jeg ville ikke have dem i min ryg. Jeg gik ned ad gangen og løb efter Toget, og den anden mand.
  
  
  Jeg fangede hurtigt op med Kammerat Tog, der var blot at dreje, når vi kom ansigt til ansigt i den mørke korridor. Hans pistol gik op, men Hugo var en lille smule hurtigere; kniven gik gennem hans hals og ud på hans hals. Det faldt med et overrasket klukkende lyd.
  
  
  Jeg snuppede en pistol fra hans slatne hånd og løb ned ad gangen for at vente. Før eller senere, Tog ville have til at komme tilbage, og jeg håbede, at han ville følge den samme vej. Jeg var ikke overrasket over at høre, støj, men så huskede jeg, at den gamle bygning blev bygget som en fæstning; hvad jeg troede var torden, vagterne uden sandsynligvis ikke selv høre det.
  
  
  Tiden gik alt for hurtigt; jeg så på mit ur. Det var næsten midnat, og da jeg huskede, hvad Wilf havde fortalt mig om hydrofoil båd, at det var for sent at stoppe dem, havde jeg en ubehagelig følelse af, at det kunne være tid. Måske jeg har deaktiveret deres kontrol rummet, men var det nok? Jeg er kommet til den konklusion, at jeg ikke kan vente længere. Jeg gik op ad trappen til broken steel dør i stilhed og kiggede ud gennem det. Jeg kiggede ud gennem den tykke røg ind i en lille og helt nøgne gangen med en dør lige foran mig. Jeg gik der med Wilhelmina klar til at skyde.
  
  
  "Hvem er der? Det var Angela ' s stemme over højtaleren. Der var ingen kighul i døren,men jeg huskede sikkerhed kameraer i hele huset. På grund af den røg stadig hængende i rummet, hun kunne ikke genkende mig - eller måske den eksplosion, der havde ødelagt kameraet her. Anyway, jeg fik heldig.
  
  
  Jeg sænkede mit hoved, og croaked: "Det er mig, Tog. Åben op!"'
  
  
  "Adgangskode, Tog ..."
  
  
  "Damn, det gør ondt! Bastard er undsluppet. Lad mig i!"'
  
  
  Der var et øjebliks stilhed, og jeg spekulerede på, om jeg havde sagt for meget, så de dør langsomt åbnede.
  
  
  Jeg smækkede min skulder ind af døren så hårdt, som jeg kunne. For et øjeblik, hele min højre side gik følelsesløs fra den indvirkning, og døren åbnet kun et par inches før det kommer til en brat stop. Jeg skubbede min vej gennem åbningen og søgte efter Angela med næsepartiet af min luger.
  
  
  Hun blev siddende på gulvet, med benene fra hinanden, store øjne. Med sit lange, lilla kjole og pjusket hår, hun lignede et stort barn, der var pludselig faldet.
  
  
  "Du!" sagde hun i en hvisken.
  
  
  "Ja. Stå op. Skynd dig!'
  
  
  Hun stod op og lige så stille holdt op, hendes hænder. Jeg har lavet en grov søgning af det og ikke gå glip af et enkelt sted, for at skjule et våben. "Jeg har ikke brug for et skydevåben," sagde hun roligt.
  
  
  Jeg grinede. "Sandsynligvis ikke. All right, Angela, tag mig til din chef.
  
  
  Hun trak på skuldrene og gik ned ad den brede hall, der var så flot væg til væg-at det gjorde mit hotelværelse ser lurvet ved sammenligning. Blød indirekte belysning lyser velvet-dækkede vægge, som hvis de havde en indre glød af deres egne. Antikke stole og sofaer blev spredt her og der, og selv et par rustninger syntes at stå vagt ved de udskårne dobbelt døre i den ene ende af salen.
  
  
  "Her," sagde Angela, der peger på døren.
  
  
  "Efter dig.'Jeg bukkede for hende.
  
  
  Hun skubbede døren op. Vi befandt os i et stort, højt til loftet og rummet, delvist møbleret, med endnu mere antikviteter, dels i en ultra-moderne stil. Et stort ovenlys over os, gav os et billede af stjernerne, og at min ret, jeg kunne se et vindue, der overses " orgie hall." En gammel mand sad på en trone-lignende stol, for det meste hyllet i skygger. Jeg skubbede Angela foran mig, og gik over til ham.
  
  
  "Mr. Ingersoll," sagde pigen blidt.
  
  
  Den gamle drejede hovedet lidt for at afsløre det samme ansigt, jeg havde set fra neden denne aften. Han rynkede panden, da han så mig, og hans store hænder fat i armene på sin overdimensionerede stol.
  
  
  "Hvem er det? Hans stemme var irritabel.
  
  
  "Nick Carter." Vi fortalte dig om det.
  
  
  Ingersoll tøvede, hans fingre bevæger sig ophidset langs gelænderet. "Han skal blive dræbt."
  
  
  "Og det er klart, at ikke skete." Jeg stod ved siden af Angela og skubbede Luger ind i hendes side. "Dit spil er forbi."
  
  
  Endnu en lang tøven, før han talte, og hans fingre fløj. "Mit spil?"
  
  
  De ord, der ikke helt passer til den måde, hans læber bevægede sig, ligesom en film, der var blevet registreret korrekt. Jeg gik hen til stolen. Han smilede svagt, og hans læber bevægede sig sløvt. "Hvad ønsker du?"
  
  
  Det var min tur til at rynke panden, fordi stående lige foran ham, jeg kunne have svoret, at hans stemme kommer fra bagsiden af hans hoved.
  
  
  Ingersoll var ikke interesseret i at besvare hans spørgsmål. Hans smil pludselig forvandlet til et smil perfekt selv-tillid - i det øjeblik min arm blev grebet og vendte sig væk fra Angela så hårdt at det næsten gjorde.
  
  
  Jeg blev slået ned; en næve ramte mig i ansigtet. Følelsesløs, jeg bakket væk, men den lammende greb i min arm ikke løsne sig. Det var Toget, og hans mørke ansigt smilede triumferende på mig. Bag ham, en anden mand i et mørkt jakkesæt pegede en pistol mod mit hjerte.
  
  
  Jeg lod Wilhelmina falde til gulvet; de Luger gjort noget mere støj på gulvtæppet end Toget, og de andre gjorde, da de kravlede op på mig.
  
  
  Straks, Ingersoll rejste sig fra sin stol og flyttede med en energi og præcision, at han ikke havde haft før. "Meget god, mine herrer," sagde han. "Og nu, at vi har Nick Carter tilbage, er vi nødt til at sørge for at han ikke løber væk denne gang."
  
  
  Min kæbe skal have droppet i vantro, som jeg lyttede til den mand, som hed Ingersoll; den stemme, jeg havde hørt nu var helt anderledes.
  
  
  Ingersoll grinede. "Du ser overrasket over, Carter."
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Selvfølgelig. Hvem ville ikke blive overrasket, hvis de fandt ud af, at jeg ikke var den virkelige Grady Ingersoll?
  
  
  "Så hvem er du?'
  
  
  Manden trak på skuldrene. "Åh, du kan kalde mig en erstatning."
  
  
  "Og den virkelige Ingersoll?"
  
  
  "Har du ikke gætte det?" Ikke alle dine efterretningstjenester bag dette? Hvorfor ville du ellers være spionage her?
  
  
  "Er han død?"
  
  
  "På en måde, ja."
  
  
  "Hvad betyder dette?"
  
  
  "Kom, jeg vil vise dig."
  
  
  Han fik sin måde på tværs af rummet til den alkove, der passerer rækker af elektroniske enheder, der konstant flickered og whirred. Han standsede foran to gulv-lange fløjlsgardiner, kiggede på mig igen, og trak gardinerne tilbage.
  
  
  Jeg kiggede tilbage på Grady Ingersoll, der var identisk i hver eneste detalje, at den mand, der står ved siden af mig. Men de andre Ingersoll blev stående oprejst i en gennemsigtig beholder, hans ansigt og krop er delvist skjult af de hvirvlende tåge. Hans øjne var lukkede og han var iført, hvad der lignede et hospital natkjole. "Så, Carter?" Ingersoll - eller hvem han var-bad. "Min Østlige kolleger fortalte mig, at du er en meget smart figur ..."
  
  
  "Er det frosset?"
  
  
  Ingersoll - jeg kunne have kaldt ham, at, fordi jeg har aldrig tænkt på andet navn - nikkede. 'Præcis. Du ved noget om kryoteknik, selvfølgelig.
  
  
  "Teknikken af frysende mennesker i live."
  
  
  "Dette var designet til at tilbyde folk som Grady Ingersoll" - han bøjede sig for den gennemsigtige fartøj - " håb om udødelighed. Når en multi-milliard-dollar person lider af en uhelbredelig sygdom, cryogenics kan sætte dem i en tilstand af suspenderet animation indtil lægevidenskaben kan finde en kur. Meget simpelt, ikke?
  
  
  "Så du er hans anden-i-kommando?" Indtil han er helbredt?
  
  
  'Præcis. Hyret og omhyggeligt trænet af denne herre sig selv i den strengeste hemmeligholdelse. Selv hans nærmeste medarbejdere ikke ved, om denne sygdom, og heller ikke om min rolle i forvaltningen af Ingersoll rige, indtil han kunne klare det igen."
  
  
  Brikkerne i puslespillet blev nu hurtigt begynder at falde på plads. 'Stemme. Hvordan gør du det?'
  
  
  Ingersoll påpeget, at det elektroniske udstyr. "Min mentor - eller skulle jeg sige hyrde? "som du sikkert ved, var han mere end bare en penge-making maskine; han var også et videnskabeligt geni. Jeg har også en beskeden baggrund i nogle applied sciences, og sammen har vi udviklet en computer stemme for mig. Disse hukommelsesblokke, der indeholder mange tusinder af ord og sætninger, der er umiddelbart tilgængelige, alle optaget af Ingersoll i hans desværre uforlignelige stemme. Med det, jeg kan tale i telefon eller at holde en tale; jeg kan endda snakke med folk ansigt-til-ansigt med nogle begrænsninger, som du har bemærket et par minutter siden.
  
  
  Jeg var imponeret, og sørgede for, at han har bemærket. "Det er utroligt," sagde jeg.
  
  
  Det er en skam, at verden vil aldrig vide - i hvert fald ikke før jeg er væk ."
  
  
  "Hvad mener du?'
  
  
  "Godt, godt, Carter, tror du virkelig tror, at der nu, at jeg har nået denne position, jeg vil genoplive denne levende lig?" Han trak ned gardiner med en hånlig gestus og blokerede den opfattelse af den virkelige milliardær. "Før jeg samlet mine betroede medarbejdere her, jeg var den eneste, der kendte sandheden. Den eneste i hele verden! "
  
  
  "Men ... har du tillid til disse mennesker?"
  
  
  "Selvfølgelig. De har en meget højere mål end blot at styre de finansielle imperium, og jeg hjælper dem med at gøre det."
  
  
  "Hvad er målet?"
  
  
  Ingersoll vinkede en tyk finger under min næse. "Nu, nu, Carter, du ønsker at vide for meget."
  
  
  "Hvorfor gør vi ikke slippe af med denne fyr, i stedet for at stå her og snakker?" brummede Tog. "Han er for smart til at risikere det."
  
  
  "Du vil måske høre, hvad jeg har allerede fundet ud af," sagde jeg hurtigt.
  
  
  Ingersoll kiggede fra mig for at Uddanne mig. "Ja," sagde han langsomt, " fortæl os, hvad du har lært om os."
  
  
  "Dybest set, at du er ved at bygge en slags rocket launcher på Dommedag Øen."
  
  
  Hans øjenbryn skød op. "Oh om, at Carter? Når du siger "nogle form for installation," du har ret ."
  
  
  "Du mener, at det er klar til brug?"
  
  
  "Selvfølgelig.'
  
  
  "Mr. Ingersoll," Tog brummede warningly.
  
  
  "Åh, så fortvivl ikke. Carter er så smukt invaderet Ingersoll berygtede privatlivets fred, der er det mindste, vi kan gøre, er at fortælle ham lidt om vores drift før vi lukke munden på ham for evigt.
  
  
  Jeg gættede rigtigt; han var en oplæser, ivrig efter at vise sin humor. "Jeg tror ikke din betroede medarbejdere tillid til dig, Ingersoll," sagde jeg. "Åh, det er absolut ikke tilfældet." Han gjorde en storslået gestus. "Vi har alle brug for hinanden, vi er den perfekte team, en hidtil uset kombination af idealisme og tekniske færdigheder. For ikke at nævne de penge, selvfølgelig.
  
  
  'Idealisme?' Jeg kiggede på Toget, hvis scowl ikke ændrer sig. "At langhåret udskud?"
  
  
  'Nogen måde? Disse unge - og den unge dame - har forpligtet sig til verden, fred og velfærd for alle gennem en skærsilden i tvivl om, afvisning og renselse."
  
  
  "Jeg forstår dig ikke."
  
  
  "Godt, tag Toget, for eksempel. En West Point-kandidat, gik han glip af i Vietnam mere end seks år siden. Jeg fik at vide, at hans senere erfaring i Hanoi og andre steder mod nord var meget lærerigt. Og Frank forladt hæren i Vest-Tyskland - naturligvis, han var styret af de højeste principper - og endte i fjernøsten. Angela førte en gruppe af frivillige, der hjalp med at eksportere sukker afgrøde til Cuba, og kom til den konklusion, at hun ønskede at gøre meget mere for denne sag end blot at skære sukkerrør. Arthur... Hvor er Arthur?
  
  
  "Død," Tog-sagde ligeud. "Denne fyr dræbt ham." Ingersoll kiggede på mig med halvt lukkede øjne. "Var det nødvendigt, Carter?"
  
  
  "Det virkede som en god idé på det tidspunkt."
  
  
  "Og Kevin?" Wilf?
  
  
  "De skulle give mig en en-vejs billet til bunden af havet. Jeg holdt dem fra at gøre det."
  
  
  'Hmm. Du ødelagde min fjernbetjeningen i aften, ikke du?
  
  
  Jeg kunne ikke sige noget.
  
  
  Ingersoll trak sit ur ud af hans vest pocket - han var iført det jakkesæt - og rynkede panden på skiven. "Jeg tror ikke, det ville være nyttigt at spørge, hvor mange af dine kolleger vide om, hvad du har lært." Han kunne ikke vente på mit svar. "Men det gør ikke noget. Vores planer bliver bare nødt til at blive ændret en lille smule."
  
  
  'Hvordan det?' Jeg kunne mærke Trein tunge krop bag mig, og Frank ' s pistol blev helt stille ved siden af mig.
  
  
  "Kom. Jeg vil vise dig. Ingersoll gik ind i rummet, hvor det elektroniske udstyr, der var placeret. Han vendte pointer, og skærmen lyser op med en detaljeret luftfoto. "Her, som du kan se, er Domesday Øen. Opførelsen af mit nye hotel, som er meget langsom, men det er fordi det ikke er et hotel. Ser du disse brancher inde? Han pegede på et par små prikker på skelettet af en bygning under opførelse. "Der er atten af dem, og i hver af de atten rør, der er hule, der er en raket. Jeg indrømmer, at de har en begrænset rækkevidde, men jeg tror, at de er rettet mod det rigtige sted.
  
  
  Jeg ønskede at fortælle ham, at jeg vidste, hvad de gik efter, men jeg holdt tilbage. "Åh, højre?'
  
  
  "Ja. Palm Beach. Det er næppe de mest sårbare militære mål, er det?
  
  
  'Nej.'
  
  
  "Men... tænk over det. Når jeg giver den signal, millionaires ' legeplads vil blive ramt af en høj-eksplosiv fragmentering missiler. Åh, ingen atomvåben, Carter. Vi har været at bringe dele her én efter én for det seneste år, og takket være den opfindsomhed af vores gul - flået venner - glem ikke, at de har opfundet krudtet-vi har et helt arsenal på vores lille ø."
  
  
  "Men hvad er pointen?"
  
  
  Tænk over det: en hidtil uset og derfor uventet angreb på et område, hvor Præsidenten for de Forenede Stater, er en ferie-at rådføre sig med centrale medlemmer af hans kampagne, nogle af de rigeste og mest magtfulde mennesker i verden."
  
  
  - Hvad tror du, du vil opnå ved at gøre dette?
  
  
  "Jamen, vi har til hensigt at tvinge den AMERIKANSKE regering til at acceptere vores vilkår."
  
  
  'Betingelser?'
  
  
  Ingersoll smilede fortrydelse i stemmen. "Du var på Cape Kennedy, jimmy Carter. Du ved, hvad vi ønsker. Hvis mine venner i fjernøsten og har også en Tre-ledet vejledning system, vil de være det nukleare tilsvarende af andre supermagter."
  
  
  "Så du ved, om eksistensen af Driekoppen"
  
  
  "Som den største aktionær, er jeg naturligvis klar over, at alle nye udviklinger. Selv om jeg ikke har adgang til de oplysninger."
  
  
  Jeg nikkede. "Hvad er så godt ved det?"
  
  
  "Åh ... den følelse af, at du har opnået noget, der ikke kan købes for penge. Måske jeg en dag vil blive husket som den største peacemaker i historien."
  
  
  "Hvad nu, hvis din første angreb virker ikke? Hvis de væbnede styrker i vores land beslutte, at komme her for at udslette dig fra jordens overflade?
  
  
  "Oh, come on! Bombe en ø midt i et populært turistområde, i koloni af dine nærmeste allierede?
  
  
  Jeg vidste hvad han mente. "Men hvad sker der, når du lancere raketter? Vores folk kan se, hvis du har noget andet."
  
  
  "Åh, men vi har det også. Carter atommissil, som vi, selvfølgelig, kaldet "Overtalelse".
  
  
  "Mr. Ingersoll, jeg tror, vi har talt længe nok." Tog skubbede mig mod Frank. "Lad os tage denne fyr ud, så vi kan fortsætte driften."
  
  
  Ingersoll nikkede. "Ja, du skal være ret.
  
  
  Dræbe ham hurtigt, men gøre det udenfor. Jeg vil ringe til vagtcentralen.
  
  
  Så Tog skubbet til mig på tværs af lokalet, så jeg Ingersoll tage felt telefonen fra sin krog og tale ind i det. Han ventede, så sagde noget andet.
  
  
  "Tsunganos! Hvor er du? Hans runde, blege ansigt var fortumlet af raseri.
  
  
  Jeg stoppede. "Glem ham, Ingersoll. Han er død. Og din kontrol rummet er smadret.
  
  
  Ingersoll viste desperat. På samme tid, jeg fangede Frank ' s udtryk og så, at den tønde af hans pistol var at ryste. Jeg trådte tilbage, trykkede mig mod bagsiden af Toget mave, tog fat i hans arm og løftede ham op. Det fløj hen over min skulder, da Frank kom og trykkede på aftrækkeren. Kuglen ramte den store Tog, og jeg forsøgte at duck bag gunman, men forsøget på at smide den store mand over min skulder og kastede mig ud af balance. Jeg snublede, faldt på knæ, og nogen stormede på mig.
  
  
  Det ville være rart at tænke på, at Angela blev bevidst forsøger at gemme mig, men det er mere sandsynligt, at hun prøvede at kaste sig på min ryg. Da jeg faldt, det svømmede forbi mig og ind i Frank ' s linje af brand. Kuglen rev gennem hendes bryst, kom ud af ryggen, og glemte mig af en hårsbredde.
  
  
  Jeg snublede over hende, og fik til Frank, før han kom fra det chok af pigens punch. Vi fik i en kamp i løbet af en pistol og spundet omkring rummet som et par berusede dansere, før jeg brækkede sin finger. Han skreg, og pistolen gled ind i min hånd.
  
  
  Frank faldt på knæ med et suk. Jeg ramte ham med røven af min pistol, så vendte Angela. Hun lå på hendes mave, hendes lange kjole hængende over hendes knæ. Jeg rullede hende om på hendes ryg. Hendes øjenlåg blinkede, og hun kiggede op på mig. "Nick," mumlede hun, og lukkede sine øjne for evigt.
  
  
  Jeg fik hurtigt op og kiggede på Ingersoll. Der var ingen tegn af ham. På trods af størrelsen af det rum, der blev ikke kan skjule sig for en mand af hans størrelse, undtagen bag fløjl gardiner, hvor den frosne krop var placeret. Jeg åbnede gardiner. Ingersoll var der ikke i live, og den halvdøde mand havde intet håb om at komme tilbage til livet. Den kugle, der er gennemboret Angela også ramt den gennemsigtige beholder. Og gennem det lille hul, iskolde røg væltede ud, idet der med det for evigt Ingersoll berygtede plan for udødelighed.
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  En af de hydrofoilbåde var bare forlader kysten, da jeg kom ud af tunnelen. Jeg fyrede en luger på båden, men det var for mørkt til at sigte ordentligt. Et øjeblik senere, den hvide skrog forsvandt ind i tunnelen.
  
  
  Jeg hørte et råb bag mig, men jeg ikke vende rundt. Tilsyneladende, vagterne uden endelig indså, at der var noget galt med De Doublon. Jeg løb hen til de andre flyvebåd, løste det, og startede motoren. Ved indtastning af tunnelen, jeg var nødt til at trykke på et par knapper på kontrolpanelet, før jeg fandt den rigtige, og da jeg så utydelig silhuet af den gate, jeg drønede op.
  
  
  Jeg var for hurtigt; porten var kun halvvejs, da jeg nåede det. Jeg dykkede ind og hørte splintre glas og metal knæk, da forruden kom fra. Båden mistede fart, så syntes at være bange og bevæge sig fremad.
  
  
  I den afstand, jeg så endnu en hydrofoil båd på vej mod Dommedag Øen på sin metal ski. Jeg skubbede gashåndtaget så langt frem, som jeg kunne, følte kroppen løft ud af vandet, og vingerne glide hen over vandet. Båden racing var over overfladen ved en hastighed, der tog pusten fra mig-især uden at forruden. Ingersoll båd sejlede ind i kanalen mellem de to øer, og jeg fulgte med.
  
  
  Jeg forventede, at han chef for marinaen, men han i stedet på vej lige for en stor konkrete molen med en stålramme. Hans båden hamrede ind i dokken, og kastet tilbage; Ingersoll kæmpede for at bevare kontrol, bragte hydrofoilbåd tættere på igen, sprang febrilsk til kanten af molen, trak sig op - og næsten øjeblikkeligt forsvandt lige foran mine øjne.
  
  
  Under jagten, jeg har fanget en smule, men ikke af meget, og når jeg gik ned for at komme til kajen, mistede jeg alle den fordel, at jeg havde vundet. Jeg klatrede op til bue og sprang op på de konkrete, krybe under nysgerrigt konstrueret metal bjælker. Jeg rejste mig forsigtigt, Wilhelmina i min hånd. Ingersoll var intetsteds i syne.
  
  
  Jeg vidste ikke, hvad de skal gøre, så jeg lænede mig mod en af de bjælker. Jeg troede, det var lidt rystede, fra vinden, men da jeg følte helt klart, det at bevæge sig! Jeg trådte et skridt tilbage og så hele denne mærkelige rod, spinning langsomt, men umiskendeligt. "Her er det!" Jeg sagde sagte, dykning i stål masse.
  
  
  Der var en sliske-lignende åbning i midten. Jeg tøvede et sekund, så styrtede indenfor. Jeg var i stand til langsomt at falde med afstivning mine hænder mod væggen på hver side; jeg kunne høre det buldre af tunge maskiner under. Efter en lang, langsom slide, jeg så et glimt, der voksede sig stærkere og stærkere, så jeg ned. Der var en nøgen, glat plet i bunden af røret; jeg faldt lige så stille som jeg kunne, og kiggede rundt.
  
  
  Jeg fandt mig selv midt i en forvirret samling af rør og konstruktion bjælker, med hydrauliske ledninger rundt omkring. Jeg krøb forsigtigt til kilden af lys. Grady Ingersoll blev stående foran panelet, dreje greb og kigger på de ringer, hans hår løs i alle retninger, for hans glødende ansigt med spænding. Der var en tunnel bag panelet, og hvis min retningssans var ikke helt forkert, vidste jeg, at det skal føre til control room-jeg havde smadret. Dette betød, at den fjernbetjente Ingersoll var en backup installation ...
  
  
  Jeg var ved at hoppe over et stort hul i betongulvet, da jeg pludselig blev løftet op i luften. Bedøvet, jeg skreg og prøvede at springe ud fra de store runde objekt, mellem mine ben. Men han presser mig ubønhørligt op, lige til stål-stråle over mig.
  
  
  Skrigende af biler stoppede brat. Og jeg stoppede. Jeg sprang op fra min plads, faldt klodset til jorden, og stirrede lige ud i næsepartiet af karabin i Ingersoll ' s hænder.
  
  
  "Så du har fundet denne, Carter." Han trak vejret tungt, og hans bryst blev fyldt. "Du ser ud til at have fundet alle de afkroge af min operation."
  
  
  "Det ser ud til det."
  
  
  "Nå, det er dine seneste opdagelse. Drop den pistol, okay, jeg ønsker ikke at skyde her. Jeg gjorde som han sagde; jeg har ikke brug for en shootout-enten, fordi med alt det metal og beton omkring os, en manglende bullet kunne ricochet for evigt.
  
  
  "Har du et atommissil her?" Jeg kiggede på de ting, der havde skubbet mig op og så en lang cylindrisk stang under næsen kegle, synker ned i et hul i jorden.
  
  
  "Det er en skam, du ikke opdage det, før det var for sent for dig." Han smilede, hans ansigt fortrak i svagt lys. "Det er intet i forhold til dine avancerede raketter, men det vil den gøre sit arbejde. En fast brændsel, enkel, men effektiv mekanisme, der fokuserer på din hovedstad."
  
  
  "Dette er din kapital, for," mindede jeg ham.
  
  
  "Åh nej. Min kapital er der, hvor jeg endte, Carter. Hvad gør jeg skylder Usa, eller for den sags skyld ethvert andet land? Alt de behøver er mine penge med deres beskidte skat...
  
  
  "Åh, det er nok," sagde jeg. "Du glemmer, hvem du er."
  
  
  "Åh nej. Han gav mig et skævt smil. "Jeg er Grady Ingersoll, den virkelige Grady Ingersoll-og kun dig, der kan sige andet."
  
  
  "Jeg tror, at et par fyre er stadig i live."
  
  
  "Så vil jeg behandle dem, hvis det er nødvendigt, men jeg tror ikke, at det er i deres bedste interesse at tale, Carter. Kun du er farlige. Han rejste karabin.
  
  
  Jeg sprang tilbage og kastede mig ud på jorden. Som en idiot, Ingersoll affyret en byge og føre gik flyvende i alle retninger. Min hæl var græssede, og den anden kugle gik så tæt på, at mit hår, der er fanget i brand.
  
  
  Da jeg kiggede på Ingersoll, jeg syntes ikke han var så heldig. Han sad på beton gulv, hans øjne bred med forundring og frygt. "Carter," sagde han. "Du må ikke lade hende tage dette fra mig nu. . Han faldt på hans side og lå stille.
  
  
  Jeg knælede ved siden af ham og løftede en af hans øjenlåg. Han kunne ikke bevæge sig, og der var ingen tegn på at trække vejret. Jeg sætter karabin derfra, og tjekkede stor blød krop for skader, men jeg kunne ikke se noget. Jeg stod op med et suk. "Hjerte," mumlede jeg i stilhed. "Eller noget i den retning." Anyway, jeg havde en krop tilbage, og jeg havde ikke lyst til at forlade det her.
  
  
  Det var en lang, skarp klatre op ad den sliske - hvilket naturligvis var den raket lancering rør - at trække Ingersoll ' s krop med det. Endelig, da jeg nåede molen, jeg lå på den kolde beton i et par minutter til at fange mine ånde. Det var surrealistisk at se på kanalen og se den ferie lys på de store både i marinaen, som om Dobbelt Cay var bare for sjov.
  
  
  Endelig kom jeg op og kiggede ud på Dommedag Øen. Vi var langt nok indre, at patruljen vagterne ville ikke mærke til os. Jeg var nysgerrig efter, hvor lang tid det ville tage dem at finde de fire organer i den underjordiske kontrol rummet, men jeg har besluttet ikke at bekymre dig om det; det var deres problem.
  
  
  En af de hydrofoilbåde, den Ingersoll, med forruden intakt, var skyllet op på molen ved den nuværende kanal, og jeg løftede den døde mand i cockpittet. Da jeg var i midten af kanalen, jeg tænkte over, hvad de skal gøre med køling bjerg af kød på mine fødder. Jeg havde ikke lyst til at smide det i vandet; det ville have været bedre, hvis det havde aldrig er blevet fundet.
  
  
  Jeg har lavet min sidste rejse til den øde område af Dommedag Øen. Sandet var blødt, og med hjælp af en knækket gren, jeg gravede en grav, der sandsynligvis ikke ville være fundet for år - hvis nogensinde. Derefter gik jeg til øen Opstandelse, i betragtning af alle de mulige næste skridt.
  
  
  Da jeg ankom til havnen, jeg traf en beslutning. Det var for risikabelt at bo på Dub-K for endnu et minut længere end nødvendigt, ikke kun på grund af de overlevende medlemmer af den Intime Seks organisation-hvis de ønskede at dræbe mig - men også på grund af de lokale myndigheder, de ville sikkert ikke have vist barmhjertighed massakren jeg havde forårsaget i dag i aften, uanset hvor velbegrundet den er.
  
  
  Jeg red båden og overvejede mit næste træk. Jeg var nødt til at forlade Bahamas, hvilket betød, Florida. Jeg havde ingen idé, hvis en hydrofoilbåd ville være i stand til at komme der med de tilgængelige brændstof om bord ... jeg kiggede op på bakken Herridge stod på i morges, og tænkte på Lear Jet parkeret på den anden side af landingsbanen.
  
  
  Han stod der, i mørke og stadig i måneskin. Jeg gik over og fjernet rekyl stop fra hjul og løsnede slynger. Jeg havde ikke tid til at varme bilen op og gå gennem resten af opstigningen procedure korrekt; jeg var nødt til at varme op motorer til at komme op...
  
  
  "Blev du planlægger at gå et eller andet sted, Mr. Walton?" Jeg behøvede ikke at vende sig om for at vide, at Herridge var bag mig. "Jeg har lige beundre den enhed."
  
  
  "Og du ville gerne prøve det."
  
  
  Jeg vendte mig og grinede, spekulerer på, hvordan at afvæbne det. Der var ingen pistol i sigte, men hans hånd var i hans jakkelomme. "Jeg tror, du har fået mig," sagde jeg.
  
  
  'Faktisk. Måske du ønsker at forlade, så pludselig efter al spændingen i Dobbelt C?
  
  
  "Hvad er opstandelse?" Spurgte jeg uskyldigt.
  
  
  "Åh, jeg kan se en masse ting fra mit vindue. Mange hændelser i væggene af De Doublon, mange skrig. Og dem, flyvebåde, der fløj ud til havet, kun tre. Jeg har set en køre fast bag hotellet, og jeg har set at du ankommer til havnen i en anden båd. Hvor er det tredje skib, Mr. Walton?"
  
  
  "Hvordan kan jeg vide det?"
  
  
  Herridge klukkede blidt. "Hvorfor fortæller du mig?" Tja, måske er Mr. Nick Walton bør forsvinde fra Doublecay for evigt. Få i. Han pegede på flyet med sin frie hånd.
  
  
  Jeg satte mig ned i co-sædet, og besluttede at vente, indtil vi var i luften, før at afvæbne ham, så ville det være nemmere. Men før vi trak ud på landingsbanen, Herridge trukket en stump revolver ud af sin jakke af og rakte det til mig.
  
  
  "Hvis du er i tvivl om mine motiver, Mr. Walton. Jeg arbejder for den Britiske regering ' s drug enforcement division, som er fastsat for den Bahamian myndigheder. Min opgave var at finde ud af, om Grady Ingersoll var i færd med narkotika. Jeg har en fornemmelse af, at det ikke betyder noget længere. Har jeg ret?'
  
  
  "Jeg tror, at i morgen kan du klatre bag denne mur og tjek det ud.'
  
  
  "Meget pænt af dig. Tak.'
  
  
  Jeg satte mig ned og slappede af til at nyde flyvningen.
  
  
  Høg var der venter på mig i hans Spartanske kontor på Dupont Circle, når jeg ankom lidt efter middag den næste dag.
  
  
  "Din flybillet fra Miami landede en time og et halvt siden," han hilste på mig. "Hvor har du været?"
  
  
  "Godt, jeg var svømning i det tøj, jeg var iført, og jeg troede det ville være rart at ændre sig, inden jeg bliver her."
  
  
  Han nikkede sammenbidt. "Og også?'
  
  
  Jeg gik mere i detaljer om den historie, jeg gav ham på telefonen på tre i morgen. Han lyttede uden at kommentere indtil jeg var færdig.
  
  
  Spurgte han. "Hvad tror du der vil ske med resten af organisationen?"
  
  
  "De rydde op i det rod, og lade som om, intet er sket, eller Herridge og hans mænd vil slå til, før de kan gøre noget effektivt. I alle tilfælde, jeg antager, at du allerede har meddelt, at den Bahamian myndigheder om missil base på Dommedag Øen.
  
  
  "Det blev sendt til dem via indirekte kanaler. Alt vil blive behandlet diskret ."
  
  
  "Selvfølgelig.'
  
  
  "Men der er én ting, der generer mig. Den mand, du begravet: Kan vi være sikre på, at det ikke var den rigtige Grady Ingersoll? At kroppen i beholderen var ikke bare en dummy?
  
  
  "Hvorfor skulle de gøre det?"
  
  
  "Det ved jeg ikke noget om det. Vores opgave er simpelthen at sørge for, med denne helt."
  
  
  Jeg nåede til side lommen på min jakke og smed kluden-indpakket objekt på hans skrivebord. "Dette er til testformål." Langsomt, insisterende, vendte han sig objektet rundt, indtil en finger der var foran ham. Hans udtryk ændrede ikke på, da han kiggede på mig. 'Godt?"
  
  
  'Tjek dit fingeraftryk; jeg vil vædde det vil ikke overens med den virkelige Grady Ingersoll' s fingeraftryk.
  
  
  "Udmærket. Høg rejste sig op. "En sidste ting. Er du sikker på, at denne pige, de danser, der begejstrede dig så meget, vil ikke tale?
  
  
  "Hvad kan hun sige? Af den måde, spurgte jeg Herridge for at gå til mit hotelværelse og lad hende gå, når han kom tilbage til Dobbelt-C, og han sagde, at han ville holde øje med hende.
  
  
  - At dømme ud fra din historie, det ser ud til, at opgaven er afsluttet. Jeg tager det du ønsker at gå på ferie igen?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Nej, tak. Hver gang jeg går på ferie, kan du komme op med noget smart at holde mig travlt, mens jeg skulle være hvile. Men du kan gøre en ting for mig."
  
  
  Som altid, Høg var vejen frem for mig. "Hun nævnte også, at du flere gange. Jeg tror, du kan finde Veronica på skydebanen denne eftermiddag. Han rystede på hovedet og smilede icily. "Jeg forstår ikke, hvad en ung pige som du ser i en gammel mand som dig."
  
  
  * * *
  
  
  Om bogen:
  
  
  Et eller andet sted i Bahamas, en excentrisk milliardær arrangerer vilde orgier, der involverer hippier, sex og hash. Men i sin fritid, den rige mand har det sjovt med en generel ødelæggelse missil-system. Det er tid til "Master Assassin" Nick Carter til at gå den vej. Farlige død tour. Fordi du har brug for at stoppe den hensynsløse rige galning. Uanset hvad. Ikke en let opgave, selv for Nick Carter. Især når det viser sig, at hippier, som Angela er mere farlige nøgen end den hårdeste gangstere.
  
  
  
  
  Indholdsfortegnelse
  Kapitel 3
  
  
  Kapitel 4
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Kapitel 8
  
  
  Kapitel 9
  
  
  Kapitel 10
  
  
  Kapitel 11
  
  
  Kapitel 13
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Night of the Avenger
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Night of the Avenger
  
  
  oversat af Lev Shklovsky i hukommelsen af sin tabte søn Anton
  
  
  Original titel: Night Of The Avenger
  
  
  
  
  Første kapitel
  
  
  Jeg vendte mig og så en munk i en gul kjortel gå af, bøjede hovedet og foldede hænder i bøn. Hans skrøbelige krop havde bare stødte ind i mig. Han kom til sig selv og gik videre, ikke at se op, ser ikke mig eller tiggere, der sidder på fortovet.
  
  
  En mørklødede var for en dreng, der kører foran mig. Han løb med sin tynde blottede bryst og hans knobby knæ bevæger sig voldsomt. Han kiggede så patetisk, så sultne, at min hånd automatisk gik til min lomme. Men han savnede min albue og var væk før jeg kunne give ham mønter.
  
  
  Et øjeblik senere blev min opmærksomhed henledt på en smart klædt kvinde yndefuldt at træde ud af en Rolls-Royce. Til en pris af hendes tøj, hundredvis af sultne folk på gaden kunne blive fodret i en måned.
  
  
  Jeg var lige ved at komme, der bruges til at mind-blowing kontraster i Calcutta, da en eksplosion lød syv meter fra bygningen. Windows buler og poppet som oppustede balloner.
  
  
  Jeg så granatsplinter gå ned i halv-nøgne kroppe af tiggere og rive den Ruller kvindens Parisisk kjole. Jeg hørte skrig og stønnen af smerte, da en usynlig knytnæve af lufttryk ramte mig i brystet og slået mig væk fra mine fødder.
  
  
  Røg bølgede bag sten, der fløj ned på gaden og smadrede ind i biler, der er parkeret på tværs af gaden. Før jeg mistede bevidstheden, jeg så den øverste etager af bygningen kollapse. Langsomt, som smelter voks, struktur mistet sin form som stål bjælker spændte og planker knækkede og smuldret. En tung regn af sten og cement blokke regnede ned omkring mig.
  
  
  Når en hård genstand ramte bagsiden af mit hoved, smerten var uudholdelig. Jeg husker at jeg tænkte meget klart: "jeg vil dø." Og jeg er ikke engang begyndt på opgaven endnu.
  
  
  Så alt blev sort og jeg kunne ikke mærke nogen mere smerte.
  
  
  Jeg var vågnet ved lyden af sirener, de mærkelige engelske horn, der var mere passende for små Europæiske politi biler end for en stor Cadillac ambulance, der er stoppet cm fra mit hoved på fortovet.
  
  
  Jeg følte splinter blive trukket ud af mine ben og hørte en velkendt stemme, der talte til mig langvejs fra.
  
  
  'Kælenavn? Er det dig?'
  
  
  Spørgsmålet virkede fjollet for mig. Men stemmen holdt gentage spørgsmålet, og jeg kunne ikke svare. Min mund var fuld af støv og stumper af cement.
  
  
  "Er du stadig i live, Nick?" Hører du mig?'
  
  
  Jeg blev samlet op af stærke mænd og forsigtigt løftet op på en båre. Jeg lå flad, indtil de satte mig i en ambulance, men jeg fik i, når den gamle Cadillac trukket op på Chowringey Vej.
  
  
  Den mand, der havde talt til mig på gaden var der ikke; kun den tynde Indiske sygeplejersker, der kørte med mig, og jeg ikke stoler på dem.
  
  
  Ikke at jeg havde mange penge med mig. Jeg var mere bekymret over de våben, syet ind i mit jakkesæt.
  
  
  Gennem vinduet kunne jeg se, at mængden samlet i gaden foran de rygende ruiner af det blæst op bygning. Flere mennesker blev at fjerne sten fra sårede mennesker på fortovet, mens andre kastede med sten mod en politibil. Politiet var allerede affyre tåregas dunke ind i mængden, og det lignede en lille riot var nært forestående.
  
  
  I et minut, Cadillac havde forladt publikum bag, og bortset fra smerter i mit hoved og snavs i min mund, og jeg følte mig som en turist på en ekskursion.
  
  
  En ærlig vejledning ville have til at beskrive Calcutta som "den mest beskidte, beskidte, sygeste, rottenest by i verden."
  
  
  Men for et par blokke, Chowringee Vejen var en Chamber of Commerce paradis. Museer, offentlige kontorer, små hoteller, og rummelige private hjem foret på begge sider, men ud over dem var ting, som ville få en Vesterlænding syg.
  
  
  Calcutta, ligesom de fleste indelukket, overfyldte byer, er en af de største i verden. Kun slumkvartererne er forskellige. En million beboere i byen ikke har boliger til alle. De bor på gaden, på fortovet, i parker og offentlige bygninger. I løbet af dagen, de tigge og stjæle for at holde sig i live. Hele familier er født, lever, og dør, uden at selv de mest primitive tag over hovedet, er ikke bedre stillet end de rotter de kampen om skrald.
  
  
  Natten, den rækker af sveller ligner lig lagt ud for at brænde efter en epidemi. Jo mere succesfuld dem, der bor i slum eller buesti, taget af, der stiger en halv meter over jorden. Den eneste vandet er mudret og usigeligt forurenet vand af Hooghly-Floden.
  
  
  Jeg huskede sidste gang var jeg i Calcutta. Det var regntid, og der var en åben kloak system, der kører gennem gaderne.
  
  
  Så jeg ville ikke være særligt interesseret i denne tur. Jeg gik der på en mission, vel vidende, at byen er en sump af sygdom og snavs.
  
  
  Der var engang håb om bedre tider. I 1947, da den Britiske selvstændighed til det land, de nye Congress party gjort vanvittigt løfter om en bedre fremtid takket være et demokrati, men siden da Calcutta har kun blive mere fast.
  
  
  I 1971, byens borgere stemte for Kommunisterne i desperation. Men dette håb blev ikke indfriet. Kommunisterne kunne heller ikke styre byen, så den føderale regering intervenerede og erklærede undtagelsestilstand.
  
  
  Alt i alt, Calcutta virkede ikke som det rigtige by for en AH agent . Men jeg var nødt til at adlyde ordrer, og det budskab, der nåede mig i Nice var meget klar.
  
  
  "Gå til Calcutta, så hurtigt som muligt," sagde det. Så jeg skubbede en attraktiv fransk grevinde ud af sengen og gik ombord på det første fly på vej mod øst. Nu, en time efter landing i Calcutta, var jeg i en ambulance, slikke mine sår og rose mig af at være i live.
  
  
  Foran hospitalet, jeg fik ud af bilen på rystende ben og nægtede at tilbyde sygeplejersker at tage mig til Ambulancen. I stedet fulgte jeg en ung sygeplejerske med blød brun hud, og en dejlig røv ned for en travl gangen. Efter at vi har udfyldt de sædvanlige former, hun tog mig med til en privat værelse og fortalte mig at vente, til lægen.
  
  
  En time senere, Høg kom ind.
  
  
  Jeg kiggede på ham med munden hænge åben. Jeg troede, det var hans røst, som jeg havde hørt en halv sover på gaden, men jeg tilskrevet det til delirium. Så vidt jeg ved, var han i sit private kontor i United Press and Telegraph Service bygger på Dupont Circle i Washington.
  
  
  Han nåede ikke engang at sige hej. Bare han rynkede panden, tog en af hans billige cigarer, og lidt fra enden. Han tændte den med åbenlyse glæde.
  
  
  For Hawke, at tænde en cigar er et ritual, og den måde han holder den i munden giver væk, hvad der er på hans sind. På dette punkt, han var hverken bange eller foretage en vurdering af den nye situation.
  
  
  Da han kiggede op, efter at sætte ud af kampen, syntes han at se mig for første gang.
  
  
  'Hvordan har du det?'
  
  
  Jeg hostede noget mere støv ud af min hals og sagde, " Ja, sir. Jeg føler mig godt.'
  
  
  Han nikkede, tydeligt glade for.
  
  
  "Du sagde ikke, du var på vej til Calcutta," sagde jeg.
  
  
  "En ændring i planer," sagde han. "Jeg var på vej hjem fra et møde i Beijing. Jeg gik ikke ud for længe. Jeg vil være på vej hjem i en time.
  
  
  Hawk kiggede direkte på mig og rynkede panden igen.
  
  
  "Du får ligegyldig," sagde han pludselig. "Jeg har fulgt dig hele vejen, fra lufthavnen. Jeg var ikke engang en gade bag dig, når bomben gik ud.
  
  
  Jeg kiggede på ham. Hawke var en erfaren agent, og han havde ikke glemt det, men jeg burde have vidst, at der var nogen der ser mig. I mit arbejde, behøver du ikke vare længe, hvis du ikke mærke til, at du bliver fulgt.
  
  
  — Bomben var tiltænkt mig?"
  
  
  Han sagde nej. Sandsynligvis ikke. Det var en russisk bygning, hovedkvarteret for en handel mission. Og det er en del af problemet."
  
  
  Min chef åbnede den lille pakke, han bragte.
  
  
  Hvad han skulle holde lignede en rusten krukke fra en losseplads. Der var ingen label, og der var en sikkerhed fange på den ene side. Det så ikke mere farlig end en toy bombe.
  
  
  "Det er, hvad du er i Calcutta for," Hawke sagde. "Hjemmelavede bomber".
  
  
  Jeg lo. Det kunne ikke være alvorlige. De ting ikke virke som en reel trussel. "Kaliumnitrat," sagde han. "En gammel krukke og en sikring. Prisen er to rupees.
  
  
  "To kvartaler," jeg beregnet højt.
  
  
  "Det er rigtigt. Temmelig billige, selv i et land som Indien. Men denne ting er stærk nok til at rive et ben eller sprænge en bygning. Sandsynligvis er mere kraftfuld end en brint bombe, hvis du får nok af dem, og bruge dem som politiske indflydelse.
  
  
  Denne gang var det min tur til at rynke panden. Han overraskede mig. Hawke var ikke en mand, der gives til overdrivelse, men han talte om en hjemmelavet bombe, som hvis det var en atombombe. "I løbet af de sidste 24 timer, tre russiske bygninger i Calcutta, har været ødelagt af disse billige bomber. En salgsrepræsentant kontor og to russiske virksomheder.
  
  
  Spurgte jeg. "Og hvad så. Siden hvornår har AH bange for, at Russerne vil blive vred over det?
  
  
  "Vores røde venner og råbe op om, blodige mord. Politiet fandt, at de dåser, der blev produceret af det Amerikanske selskab National Kan Selskabet.
  
  
  "Men de er solgt over hele verden."
  
  
  "Det betyder ikke noget. Vi er under pres. Det handler om gengældelse. Og der er rygter om det.
  
  
  "Rygter?
  
  
  "De taler om en større opstand."
  
  
  — Som et resultat af nogle billige bomber?"
  
  
  Hawk tygget på en død cigar. Hans ansigt var grim. "Ja, hvis du blæse dem op nok på de rigtige steder..."
  
  
  Han rakte mig en tynd mappe med et undskyldende udtryk i ansigtet. "Det er alt, vi har så langt. Dette er et problem af udenrigsministeriet, så vi løse det gennem vores konsulat. Jeg tror, de har et forspring til dig. Kontakt Randy Mir. Han er den kontrollerende agent af AH . Kontakt information kan findes i filen. Han sukkede og kiggede usikkert. Det var ikke ligesom ham. "Vi ønsker at tage dette i opløbet. Denne sag har en duft, som vi ikke kan lide.
  
  
  Han holdt en pause igen, som om at beklage, hvad han havde sagt. "Find ud af, hvem der gør bomber og sætte en stopper for det. Handle uden restriktioner.'
  
  
  Der var to beskeder fra Randy Mir i filen, men intet andet. Jeg kunne få mere information fra aviser. Jeg var nødt til at følge denne information blindt, og jeg kunne ikke lide det.
  
  
  Jeg kiggede på Hawke, forventer meget mere fra ham.
  
  
  — Du ved så meget som vi gør nu, Nick. Vi kunne ikke finde ud af noget om det," sagde han. "Vi er nødt til at beskæftige sig med dette hurtigt. Vi har ikke tid til en grundig efterforskning, eller endda en grundig analyse. Så vær forsigtig. Vi har ingen idé om, hvad vi får os ind.
  
  
  "Nice business," sagde jeg.
  
  
  "Jeg ville ønske, vi kunne fortælle dig mere. Randy Mir siger, at han har en hund, der kan hjælpe. I et år, han er uddannet en schæferhund til at afsløre sprængstoffer. Det er næsten umuligt, men give det en chance. I dette tilfælde, vi har brug for alt, hvad vi kan få.
  
  
  Han slog asken fra hans cigar og gned det på gulvet med sin støvle. "Vi ved ikke meget om russisk bevægelser i området. De har fået mindst én person her, måske mere. Og Kinesisk kan også være aktiv."
  
  
  "Min camouflage?"
  
  
  Høg gav mig en mappe, et pas, og halvdelen af en flybillet.
  
  
  "Du er Howard Matson. Du har været på udkig efter billige salpeter i Langt Øst for den sidste måned. Du er et fyrværkeri kaffefaciliteter.
  
  
  Jeg tog mit pas og kiggede på det for at huske, hvor jeg var angiveligt født og boede, og hvor min fiktive selskab var placeret.
  
  
  Posen var fuld af papirer, der er relateret til fyrværkeri, formler, salg, kontrakter, kuglepenne, og notebooks. Nok til at passere en overfladisk inspektion. Hawk nået ned i lommen og trak et hotel centralt. Han gav det til mig.
  
  
  — Der er tøj, der er i rummet. Alle personlige emner, du har brug for. Held og lykke.'
  
  
  Han gik hen til døren og til venstre uden at se sig tilbage. Jeg var alene igen. Stenet og sårede, en fremmed i en beskidt by, på en mission, der næsten dræbte mig, før jeg selv tog affære.
  
  
  Den læge, der besøgte mig, talte Oxford engelsk og undersøgte mig grundigt.
  
  
  "Knoglerne er ikke brudt," sagde han. "Ingen indre kvæstelser."
  
  
  Han umiddelbart mistet interessen for mig. Han skrev en recept på smertestillende og forsvandt. En time senere, jeg forlod hospitalet og kiggede efter en taxa.
  
  
  Der står udenfor i varmen igen, tænkte jeg, om det tøj, Høg havde forberedt mig på hotellet, og håbede, at han havde valgt en lys og kølig passer. Men det var ikke kun varmen, der fik mig til at svede, som jeg fik i førerhuset. Det var en opgave. Jeg gik efter ham blindt og uden en eneste rette føre eller anelse om. Jeg kunne ikke lide det.
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  Bertrum J. Smith Slocum lignede en typisk diplomat. Han var over fem meter høj, med sølv-grå hår og en omhyggeligt klippede overskæg. Han var iført meget skinnende sko, et dyrt jakkesæt med et godt snit, og manchetknapper i ærmerne af en stribet t-shirt. Da rakte han sin hånd ud, en hurtig smil dukkede op på hans ansigt, som straks forsvandt.
  
  
  "Ah, Mr. Carter. Jeg har hørt utrolige ting om dig.
  
  
  "Matson," sagde jeg. "Lad os vænne sig til min camouflage navn."
  
  
  "Åh, ja, selvfølgelig. Han vinkede til mig om at sidde i den blå velour stol ved siden af hans poleret skrivebord. Der var ikke engang en telefon på bordet for at aflede opmærksomheden fra de skinnende kornet mønster på det.
  
  
  Spurgte han. "Blev du informeret om dette, når du forlod Frankrig?"
  
  
  "Ikke helt.'
  
  
  "Mmmmm. Nå, der var fire flere eksplosioner, herunder den du lige undgås i dag. Den russiske Konsul officielt lagt det ansvar på Usa. De fortsætter med at sende skøn af genopbygning omkostninger og en liste over døde Russere. Så langt, regningen er omkring tyve millioner dollars.
  
  
  "Det er latterligt. Hvordan kan de bevise, at vi er...
  
  
  "De kan ikke."
  
  
  "Vi er ansvarlige for dette?"
  
  
  — Nej, nej, selvfølgelig ikke. Vi er i mørke, ligesom alle andre. I går, Russerne udleveret pistoler til alle konsulatet personale. De har tyve-seks mennesker der, og jeg kan gætte på hvorfor. Det er en stor spion-ringen, det er alt. Han holdt en pause og gled en kuvert over bordet til mig. "Washington har sendt dig en besked. Det er kodet. De har også bedt os om at samarbejde fuldt ud med dig.
  
  
  Slocum stod op og gik til vinduet. Han kørte en hånd over sit ansigt, og vendte tilbage.
  
  
  "Carter... jeg mener, Matson... vi er nødt til at sætte en stopper for denne bombning-kampagne lige nu og ryste Russerne. Dette er det første sted i min karriere. Tyve-syv år, i fremmed tjeneste, og nu dette.
  
  
  — Jeg vil gøre mit bedste, Mr. Slocum. Men jeg har brug for et par ting. Halvtreds runder af ammunition til en standard 9mm Luger-pistol, en dejlig lille .25 automatiske pistol, og to frag granater.
  
  
  "Mr. Matson! Jeg er en diplomat, ikke en våbenhandler. Jeg lo. "Du vil have mig til at have en diplomatisk samtale med en terrorist, der er at smide en bombe på mig? Jeg anvender mine metoder, du anvender dit. Jeg har også brug for en bil og en tusind dollars i rupees, ikke mere end tyve regninger.
  
  
  Slocum kiggede på mig et øjeblik, og jeg så den misbilligelse, i hans øjne. I sin personlige fortolkning af rang, jeg var meget lavere end ham. Men lige nu, han havde brug for mig. Uden at sige noget, han tog telefonen og begyndte at give ordrer. Mens han gjorde dette, jeg åbnede kuverten, han gav mig og undersøgte pænt trykt tal og bogstaver. Beskeden var skrevet i en fem-gruppen dialog kode AX. Jeg ville have foretrukket at ødelægge den besked med det samme, men du kan ikke dechifrere et budskab fra fem grupper på én gang, så jeg satte det i min lomme.
  
  
  Slocum gav mig bilnøgler og en stak af rupees, som blev hårdt ramt, og alt, hvad jeg ønskede. En tre-takkede stjerne i en cirkel blev stemplet på tasten ring. Så de taster, der skal have været fra en Mercedes, sandsynligvis Slocum ' s egen bil. Mindst han lavede nogle ofre.
  
  
  "Mr. Matson, Washington har bedt mig minde om, at denne sag indeholder frø af en konfrontation mellem Usa og Rusland. Det ser ud til, at den rolle, den skyldige, der blev pålagt os, og vi er ikke i stand til at bevise vores uskyld. Hvis det nuværende antal af eksplosioner øger eller flere russiske konsulat medarbejdere dø... " Han tørrede sin pande. Slocum var sveden i hans køligt kontor.
  
  
  — Ja, så kunne der være en omfattende guerilla-krig her i Calcutta. Amerikanerne og Russerne vil dø i et neutralt land — et skræmmende perspektiv."
  
  
  — Hvis det sker, Mr. Slocum, du ikke har brug for mig. Så har du brug for Marines.
  
  
  Da jeg kom tilbage til mit hotelværelse, og en halv time senere, jeg bøjet over den krypterede besked, jeg havde fået fra Usa. Vejledningen var kort.
  
  
  "Jeg foreslår, at du kontakter og holde kontakten med Choeni Mehta, datter af en kendt industrimand. Kendt som en Indisk agent for M4 klasse, deres laveste klasse. Fremme fra kurer. Det ser ud til kun at arbejde på deltid. Kan være nyttigt for at hjælpe med specielle Calcutta problemer. Det er kendt, at hun er positivt indstillet over for Usa, men ikke afslører hendes camouflage unødigt." Beskeden var ikke en big deal, men det var støtte alligevel. Enten måde, det gav mig en potentiel allieret, og der har været meget få af dem i Calcutta, da den AMERIKANSKE regering sidet med Pakistanere i deres krig med Indien. Jeg bladrede gennem phone book, indtil jeg endelig fandt den navn af redaktør for et engelsk-sproget avis. Jeg foregav at være en freelance-skribent og fik de fleste af de oplysninger jeg havde brug for fra hende. Choeni Mehta var to og tyve år gammel, omkring fem meter høj, og en af de øverste kaster Brahmin. Hun gik i skole i Schweiz og havde et ry for at feste. Hver dag, hun spillede tennis på Ketcher og Cricket Club nær Maidan Park.
  
  
  Møde hende, var lettere, end jeg troede. Jeg var lige ved klubben, hvor hun slog nogle engelsk pige. Efter jeg gav bartenderen ti rupees, og han fortalte mig, at Choini favorit drink var sodavand gin, så jeg tog to glas med mig, når jeg gik til tennisbane.
  
  
  Hun havde allerede slået sin modstander.
  
  
  "Game over", Choeni sagde, på vej til nettet.
  
  
  "Denne punch er værd at drikke," sagde jeg, rakte hende glasset.
  
  
  En grimasse dukkede op på hendes pande, hvorefter de forsvandt igen. Jeg fortsatte.
  
  
  "Nogle venner i Monte Carlo rådede mig til at kalde på dig, hvis jeg nogensinde blev i Calcutta. Og her er jeg.
  
  
  Hendes stemme var lav og behagelig, med en smule dansk accent og en snert af snobberi. 'Venner, der...?'
  
  
  Jeg smilede. "Jeg er ked af, jeg aldrig nævne navne. Bare venner.'
  
  
  Nu var der et smil spille i hjørnerne af hendes mund. Hun var smuk, med lys oliven hud. Hun havde brune øjne, sort og skinnende hår, der hang i to fletninger til midten af hendes ryg.
  
  
  "Jeg tror, du laver sjov, men tak for at drikke," sagde hun. Hun tog en slurk og rakte glasset tilbage til mig. "Ønsker du at holde mig? Hvis du ønsker at vente, indtil konkurrencen er slut... kan vi tale." Hun lo. — Om de venner af vores i Monte Carlo. Jeg har aldrig været der. Hun vendte sig rundt og viste mig hendes buet røv under et kort hvid tennis kjole. Jeg var glad for, at nogen fra AH foreslog, at jeg etablere denne kontakt. Hun kunne være i stand til at distrahere mig en smule i løbet af denne opgave.
  
  
  Choini tjent godt, det var en hård tjene med en spin virkning. Hun har vundet de sidste seks år, og kom over til mig og tørrede sveden af hendes pande.
  
  
  "Ikke dårligt."
  
  
  Hun lo. "Mig eller mit spil?"
  
  
  'Dem begge. Du er den første Indiske kvinde, jeg nogensinde har set med benene udsættes for.
  
  
  Choini lo og tog sin drink fra mig. "Jeg er en slagsbroder. I Schweiz eller London, er der tale om meget posh. Hun satte sin drink ned på sofaen, og henvendte sig til mig, overdelen af hendes tennis kjole, der viser off hendes smukke bryster. Hun vidste om effekten. — Du er Amerikaner, er du ikke?"
  
  
  "Det er rigtigt, og jeg leder efter nogen til at spise aftensmad med." Hvordan omkring dette?
  
  
  Hun kiggede overrasket på mig. 'Hvorfor?'
  
  
  "Du er smuk, smart, sexet. Og jeg er træt, jeg keder mig, og jeg har brug for nogen til at tilbringe aftenen med. Jeg er sat på pause. "Undskyld mig, mit navn er Howard Matson. Jeg er fra New York, og jeg er her for at købe fyrværkeri.
  
  
  "Og du er interesseret i bomber?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Hvad vanvid." Hun standsede. "Hvorfor ikke? Du vil blive overrasket over, hvor kedeligt det kan blive. Hvad hvis vi havde middag i min lejlighed omkring klokken otte?
  
  
  "Jeg ønsker ikke at volde dig nogen problemer..."
  
  
  "Jeg vil fortælle min chef at holde det simpelt." Hun lo, da hun stod op. "Jeg har tænkt mig at tage et brusebad. Se dig i aften." Hun vendte om og gik i retning af klubben. "Hey, jeg ved ikke engang, hvor du bor. Jeg fulgte hende. Hun stoppede med at gå.
  
  
  "Mr. Matson, du ved, jeg vil blive her på tennisbanen. Du har fundet ud af, at jeg var på rejse, en smule, og du har sikkert bestukket nogen til at finde ud af, hvad jeg drak. Jeg er sikker på, du vil ikke have nogen problemer med at finde det sted, hvor jeg bor. Hvis du ikke lykkes, er jeg bange for, at du vil gå glip af din middag.
  
  
  Hun vendte sig rundt igen og på vej til brusebad. Uden kvindernes omklædningsrum, jeg så hende stoppe op og tale med en grim gammel mand. En klub astrolog, tænkte jeg. Fra hvor jeg stod, kunne jeg se, at hans bibliotek af astronomiske beregninger på blokke af birkebark, og jeg spekulerede på, om hun havde spurgt ham til råds om mig.
  
  
  Hans tilstedeværelse mindede mig om de to ansigter i Indien... den moderne side repræsenteret ved verdslige kvinder som Choeni Mehta, og den antikke fortid klamrer sig til dem med fangarme af religion og det okkulte.
  
  
  Denne tvetydighed kan komplicere min opgave. Efter at have forladt klubben, besluttede jeg mig til straks at kontakte den lokale kontrollerende agent AH . Måske kunne han hjælpe mig til bedre at forstå denne kultur, hvor nogle mennesker gik nøgen i gaderne og smurt deres kroppe med aske, mens andre bruges øjenskygge og læbestift.
  
  
  Jeg vidste meget lidt om Randy Mir, selvom jeg havde hørt hans navn før. Han var ansat og havde til at fungere som vagthund og observatør, som giver sikkerhed for mennesker, der arbejder i eller passerer gennem Indien.
  
  
  Det var næsten fire klokken, når jeg kom til sin butik, en boghandel med en almindelig tigger foran døren. Denne gang var det en kvinde. Jeg kunne se ved ordet "rama" tatoveret på hendes ansigt flere gange i Sanskrit.
  
  
  "Hare Krishna, Hare Rama," hun sang fra under hendes sari og tørklæde.
  
  
  Jeg gik hurtigt forbi hende. Så vidt jeg ved, hun kan også have været en agent, observatør for Randy Fred, eller et Kommunistisk entreprenør.
  
  
  Jeg parkerede min bil, to blokke fra butikken, og parkeret Mercedes foran en Indisk soldat, stående på tværs af den tarvelige gade. Han blev stående med en riffel på hans skulder, og jeg kunne se af hans nik, at han skulle holde øje med bilen.
  
  
  Synet af hans riffel mindede mig om Wilhelmina holstered under min venstre arm. Og så havde jeg Hugo, min lange stiletto, sikkert gemt mod mit højre håndled, hvor jeg kunne nå det i en anden.
  
  
  Jeg var parat til at handle i Calcutta, og jeg var på vagt. Jeg gik foran butikken, tilfældigt forsøger at se, om der var en bagdør.
  
  
  Selv på fire tredive, var det stadig er indelukket og varmt udenfor. Den hvide sten afspejles solen på mig fra alle retninger. På hjørnet, jeg forlod Chowringey Vej og på vej til bagsiden af en lille boghandel.
  
  
  Jeg gik ned af en smal gade og følte, at noget havde ændret sig. Rytmen i den gade lyde var anderledes. Støj element er flyttet. Jeg kiggede rundt og så kun to lasede drenge, ingen af dem mere end otte år gammel. De havde små sten bundet til reb, som de svingede i en nysgerrig måde, at starte en tur, og derefter bryde det ud, et spil, de spillede, mens du går.
  
  
  Jeg gik videre og kiggede rundt i butikker som en omvandrende turist eller forretningsmand tilbringe sin fritid i en fremmed by.
  
  
  Ikke at vide hvorfor, jeg følte mig utilpas og tøvede med at indtaste Randy Mir ' s butik. Butikken var nu en blok bag mig, og jeg holdt op med, ved at vende tilbage, da jeg hørte en mand der går målbevidst hen imod mig.
  
  
  Hans tempo levendegjort, og jeg instinktivt vendte rundt. Jeg så kniven først, og derefter den hånd, der holdt det.
  
  
  Den Indiske svor i Hindu. Han holdt kniven lav og klar. Et sekund senere, jeg greb Hugo i min højre hånd og startede mod angriberen.
  
  
  Den fyr var god, men ikke en ekspert. Han stormede, standsede, vendte sig og gik. Men jeg vidste, hvad han skulle gøre. Det var, som om han kun havde afsluttet en del af hans uddannelse. Jeg pareret slag, og min kniv sank dybt ind i hans håndled. Han faldt kniv og forsøgte at køre væk, men jeg slog ham ned. Før han kunne springe på mig, jeg pressede min mund til hans bryst og skubbede sin lette krop væk fra klipperne.
  
  
  "Hvem fanden er du?" Han mumlede navn, men det gjorde ikke fortælle mig noget. "Hvem har sendt dig?"
  
  
  Han rystede på hovedet. Jeg gentog spørgsmålet på engelsk. Havde han stadig ikke besvaret. Hans håndled var blødning. Jeg har påpeget det, men han trak på skuldrene. Der var denne fyr? Jeg burde have vidst. Var han blot berøve mig eller forsøgte at slå mig ihjel-on-demand?
  
  
  Jeg sætter kniv for hans hals og skrabede hans hud, der trækker en tynd strøm af blod. "Hvem? Jeg spurgte igen i Hindu.
  
  
  Han åbnede sine øjne i ægte rædsel. Han vige tilbage. Jeg trykkede hårdere på klingen og så, at det havde skåret en brøkdel af en millimeter dybere. 'Hvem?' Jeg spurgte igen. "Zakir," sagde han, ømmede sig i smerte. "Zakir sendt mig."
  
  
  "Zakir, hvem er denne?"
  
  
  Han gispede og åbnede hans øjne endnu bredere, da han så blodet dryppede fra hans håndled. Så hans hoved gled til side, og han mistede bevidstheden.
  
  
  "For fanden," mumlede jeg.
  
  
  Jeg ønskede at vide en masse mere. Var min camouflage allerede udsat? Der er Zakir? Måske bare et billigt gangster.
  
  
  Jeg bøjede sig ned for at genoplive ham, men blev tvunget til at give op, når en gruppe af smukt klædt Indianere kom ud i gaden.
  
  
  Manden i front var iført gommens okker kjole og en smuk hovedklæde. Hans tilslørede bruden var lænket til ham, af en symbolsk silkesnor. De blev efterfulgt af bryllup, et dusin, eller mere, rigt klædt pårørende.
  
  
  Ved synet af blod løber fra manden på fortovet, gruppen frøs. De kiggede på mig forventningsfuldt.
  
  
  Jeg havde intet andet valg. Det kan være fem minutter, før manden med kniven vågner nok til at tale. En stor menneskemængde skal have indsamlet af derefter. Det var ikke en ideel situation for at afhøre denne person.
  
  
  Jeg spekulerede på, om han var alene. Et eller andet sted i dette smalle stræde, hans kollega var nok, der venter på mig? Jeg gik hurtigere, og så løb ud af den gyde og drejede ind på en anden gade, før du stopper. Jeg svedte i min nye dragt, der forsøger at få min lejer.
  
  
  Jeg vidste, at denne mand forsøgte at dræbe mig, men hvorfor? Fordi jeg var Nick Carter, eller måske fordi jeg havde et par rupees i min lomme?
  
  
  Da jeg kom til boghandel, besluttede jeg mig til at komme ind gennem bagdøren. Jeg stoppede i en blind gyde og kiggede ham over kritisk. Jeg kunne ikke se nogen, ikke noget farligt. Jeg gik forsigtigt ind i gyden.
  
  
  Hvis dette var et attentatforsøg, hvordan kan de så har set gennem mig så hurtigt? Det kunne have været taxachauffør. Tilbud ti rupees som en belønning, og du kan købe halvdelen af lufthavnen taxa chauffører og rickshaw-chauffører. At finde ud skæbne af høje Amerikaner ville ikke være svært. Der er ikke noget sted, hvor penge taler så klart som i Calcutta.
  
  
  Jeg gik hen til bagdøren og drejede håndtaget. Døren var ikke låst. Jeg trådte ind i et rum, der ligner et pulterkammer og så en ung kvinde sidder på en sofa. Jeg lukkede døren sagte og smilede til hende, så hun ville ikke skrige. Til min overraskelse, hun smilede tilbage.
  
  
  Hun var smuk, med lys brun hud, skinnende blødt hår, og grønne øjne, der står i kontrast med hendes Indiske ansigt. Hendes krop var smukt formet.
  
  
  "Du skal være en Amerikansk," sagde hun.
  
  
  "Jeg er ked af, at jeg ikke mener at overraske dig...
  
  
  Hun vinkede mine ord væk. — Min far er ikke her, men han vil være tilbage snart. Han ved, at du er kommet i Calcutta. Mit navn er Lily Mir."
  
  
  Mindst jeg var forventet. Jeg åndede lettet op. Denne del af operationen, der syntes at være at gå efter planen.
  
  
  Pigen var iført en traditionel monteret hvid bluse og sari. Hendes regnbue-farvet nederdel var lang og løs. Hun steg yndefuldt fra sofaen.
  
  
  — Kan jeg lave dig en kop kaffe?"
  
  
  Hun førte mig ind i en pæn, lys og duftende stue. Der var ingen andre. En lav sofa stod mod en væg. To døre i den venstre væg ført til andre værelser, og lige foran os var en tredje dør, der førte til en boghandel.
  
  
  Ude af vane, jeg hurtigt lavet undersøgelser om at lytte enheder. Pigen kiggede på mig uden at spørge om noget. Jeg så, at hendes far lærte hende jobbet.
  
  
  Jeg havde ikke forventet at finde noget, men den transit hus, viser sig nogle gange at være en hoax. Og i mit arbejde, en søgning på ejerens hus ikke overtræder etikette.
  
  
  Der var ingen mikrofoner i de sædvanlige steder, hvor en tilsyneladende tilfældig besøgende kan vedhæfte dem ved at fastgøre et stykke kit eller lim. Der var ingen mikrofoner på bordet, på dørstolperne eller under sæderne af stolene.
  
  
  Jeg er lige kommet til den konklusion, at Randy ' s verden skal være et bedre sted, end jeg havde forestillet mig, da jeg så ham... Det var en papirvarer knap, der så lidt for stor. Det var presset ind i væggen i nærheden af hoveddøren, næsten i niveau med gulvet.
  
  
  Jeg forsigtigt trak den ud og undersøgte den nederste del. Et tyndt lag af plast, der er omfattet miniature modtageren og senderen. Det var en ny art, men jeg har vurderet, at området ikke overstiger 200 meter.
  
  
  Lily kom over til mig og kiggede på hvad jeg lavede. Jeg kan sætte min finger på mine læber, og hun rynkede panden. Før jeg kunne sige noget, døren åbnet, og en mand trådte ind. Han blev fyrretyve år gammel, kort, med glatbarberet hoved, store briller som Gandhi ' s, og en næse som havde været brækket flere gange, og aldrig repareret.
  
  
  Jeg tog senderen i min hånd. Han kiggede på det, men sagde ikke noget. Jeg viste ham, hvor jeg fandt det. Manden slået mikrofonen ud af hånden på mig og smed den på gulvet under hans stive læder støvle.
  
  
  — Jeg havde ingen idé om, - " begyndte han.
  
  
  "Hvor kan vi tage en snak?"
  
  
  Randy Fred førte mig ud af bagdøren og ind i gyden, hvor det allerede var mørkt. Det tog mig kun et par minutter til at høre alt det, verden vidste om eksplosioner. Han vidste ikke noget, jeg ikke kender. Jeg var stadig i mørke.
  
  
  — Kender du en vis Zakir?"
  
  
  Mir nikkede. "Det er et meget almindeligt navn i Indien. Jeg har fire pårørende opkaldt Zakir. Der må være tusindvis af dem i Calcutta alene..." — Denne sender ... det er min skyld. Jeg troede, de havde ikke mistanke til mig, men nu er de ved alt. Jeg er blevet ubrugelig til dig.
  
  
  "Og nu er de ved, at vi har fundet en af de mikrofoner. De kan have tilføjet nogle flere, så lad dem høre noget vigtigt.
  
  
  Jeg fortalte ham om manden med kniv på gaden. Han holdt sin ånde. — Jeg tror ikke, denne mand forsøgte at røve dig." Det kunne have været morderen. Jeg vil spørge.
  
  
  Da jeg vendte tilbage til boghandlen og et par minutter senere, jeg tog et godt kig omkring. De vidste, at lyden af min stemme nu. Så jeg bliver nødt til at være lokkemad for deres fælde, uanset hvem de er. Boghandel blev lukket, der var metal rækværk på windows, og jeg stod ved det åbne vindue, forsøger at finde ud af, hvor deres lurer kan være. Senderen havde en begrænset rækkevidde. Gennem vinduet kunne jeg se en halv snes steder, hvor nogen måske sidde med en modtager. Altaner på tværs af gaden, ville være ideelt. Men hvem er det? Russerne? Kinesiske Kommunister? Indiens egen intelligens netværk?
  
  
  Jeg kunne ikke huske nogensinde at blive eksponeret så tidligt på en mission. Jeg følte mig som en jæger, der finder sig selv, at blive jagtet af en grizzly bjørn, at han endnu ikke selv har set.
  
  
  Før jeg kunne samle mine tanker, så jeg bevægelse udenfor. Det var en hurtig, umærkelig bevægelse, som et dyr stalking sit bytte.
  
  
  En anden skygge bevægede sig op ad gaden mod boghandel. Derefter en hel horde dukkede op, snesevis af menneskelige figurer med sten, pinde og improviseret spyd i deres hænder.
  
  
  Den første sten, som ramte jerngelænderet og kastet tilbage. Den næste ting, til pausen var det lille vindue i døren. Så er det store vindue, bag hvilket der stod jeg blev brudt af en tredje sten. Jeg sprang tilbage for at undgå at falde glas.
  
  
  "De har brug for dig," Randy Mir kaldes fra bag mig.
  
  
  Jeg er aftalt. De forsøgte at afslutte det arbejde, som havde svigtet på gaden, kun denne gang, de gjorde det under dække af et oprør.
  
  
  Jeg flyttede væk fra vinduet og trak Lily sammen med mig. Hendes øjne var store af frygt. Da vi trådte ind i stuen, hendes far låste døren bag os.
  
  
  "Kom nu," sagde jeg. "du og din datter... hurtigt gennem bagdøren."
  
  
  Han ønskede at protestere. Jeg forsigtigt skubbede ham hen mod døren. Han kiggede på mig, blinkede med det, så nikkede og førte mig til lageret. Mir åbnet yderdøren og halv-trådte ud. Hans skrig, ringede pludselig, og han faldt tilbage i rummet med et tre-fods spyd i hans bryst, hans bløde, alvorlige øjne, der allerede er dybt puljer af død.
  
  
  Jeg smækkede døren og smadrede den eneste lampe i rummet.
  
  
  Vi var fanget, belejret både i front og bag. Pigen begyndte at sige noget, men lyden af en brændende bombe i boghandlen druknede hende ud. Vi blev holdt nede, ilden videre og mængden bag os.
  
  
  
  Det tredje kapitel
  
  
  Før jeg kunne flytte, en strøm af brændende benzin begyndte at køre under døren til den boghandel. Jeg sprang over Mir ' s krop og krøb ned mod væggen. Da jeg åbnede bagdøren en tomme eller så, en kugle ramte ind i et træ, og en halv snes sten smækket ind i døren. Jeg lukkede hurtigt døren og smækkede den bolt. Kigger gennem vinduet til højre for døren, så jeg en skikkelse løbe ud af forhal og skyde hurtigt, så manden faldt til jorden. En anden byge af kugler og sten ramte døren og smadrede vinduet.
  
  
  Lily kastede et tæppe over den brændende benzin og slukkede ilden, men snart brand i boghandlen brast ud af træ dør.
  
  
  Jeg var ved at løbe ud af bagdøren, når den anden brændbar bombe gik ud. Bagdøren var fyldt med brændende benzin. Vi var fanget.
  
  
  "Lily, er der nogen anden måde?"
  
  
  Hun græd næsten hysterisk og ryster hendes hoved. Jeg gik til den anden ende af rummet. Det var fyldt med gamle mapper, pap æsker og kasser. Jeg trak dem ned. Der skal være en flugtvej. Lily satte sig ned ved siden af hendes far, og tog hans hånd. Jeg hoppede op på kasser og kiggede op. Jeg tror, der var en slags afsats.
  
  
  Da jeg kravlede over de stablede kasser, jeg indså, at de var på en smal trappe. Jeg gik ovenpå. Den gangbro, der løb hele bredden af rummet, og i slutningen var der en dør. Jeg løb hen til det, fandt håndtaget, og vendte det. Døren var låst. Min fod fløj ud og ramte døren ved siden af låsen. Døren svingede åbne. Jeg lyste mit lommelygte gennem mørket og så en anden knæk, men der var ingen stige, der fører ned.
  
  
  "Lily, kom her hurtigt.
  
  
  Hun så op i sengen og løb ophidset op ad trappen. Omhyggeligt har vi passeret den første hus, så den anden. I det tredje hus, døren blev åbnet til den duftende aftenluft. En smøge, der lå under os. Jeg hang på kanten og faldt til jorden. Jeg fangede Lily, da hun sprang op og førte hende hen til bilen. Vi kørte langsomt. Bag os kunne vi se den flammende ild i en boghandel og høre sirener i det fjerne. Da vi var sikkert væk fra den horde, jeg stoppede Mercedes og kastede hovedet tilbage.
  
  
  Jeg tog en dyb indånding og faldt i selvhypnose, jeg havde lært i Usa. Efter et par sekunder, jeg faldt i en let trance. Jeg følte, at jeg var ved at vågne op fra en lang, forfriskende søvn og høre Lily taler sagte ved siden af mig.
  
  
  "Vi vidste, at dette ville ske," sagde hun, græd.
  
  
  'Hvem?'
  
  
  "Min far og jeg, Da han var enighed om at arbejde for dig, han sagde, at han ville dø en dag... voldelig død. Dette var den pris vi måtte betale for at få slukket de usle gader for at have et hjem og mad. Nu har vi betalt prisen.
  
  
  Jeg ønskede at sige noget trøstende, men jeg kunne ikke finde ord.
  
  
  "Hvor skal du hen? Har du en familie?'
  
  
  "Kan du tage mig til min onkels sted? Måske han kan tage sig af mig."
  
  
  Jeg nikkede, og hun gav mig adressen. Det var kun et par gader derfra. Jeg afleverede hende i foran et imponerende hus på Old Court House Street.
  
  
  "Han må være arbejder sent," sagde hun. "Han altid gør."
  
  
  Da hun kom ud, sagde jeg til hende, navnet på mit hotel. — Hvis du har brug for hjælp, så ring til mig, Lily.
  
  
  Hun kiggede på mig med hendes nysgerrige grønne øjne og tvang et smil. "Mr. Matson, du allerede har hjulpet mig så meget som guderne ville tillade. Du reddede mit liv."
  
  
  Hun vendte sig og løb hen til døren.
  
  
  På mit hotel, jeg tjekkede mit værelse i tilfælde af, at der var en ubuden gæst. Alt virkede fint. Jeg tændte for radioen, været i bad og klædt på.
  
  
  Mens jeg var ved at binde mit slips, Calcutta Radio rapporterede en anden politisk eksplosion. Denne gang en bombe, der ramte den russiske vice-consul ' s hus, og Kommunisterne var rasende.
  
  
  "Den russiske Konsul Alexander Sokolov i dag krævede, at de Indiske tropper styrke sikkerheden omkring alle de hjem russiske embedsmænd, og på alle faciliteter, der er relateret til Rusland," taleren sagde. "Sokolov krævede også, at alle AMERIKANSKE konsulat personale blive bortvist fra byen, medmindre angreb på russisk personel og russiske ejendom er stoppet med det samme."
  
  
  Jeg fløjtede sagte. Dette var noget nyt i diplomatiske cirkler. Jeg har aldrig hørt om et land, der beder en anden om at udvise diplomater af en tredje Magt. Følgerne var katastrofale. Ikke overraskende, Hawke og State Department var bekymrede.
  
  
  Men hvorfor var de angreb, der udføres? Jeg havde stadig ingen idé om, hvorfor Russerne var ved at blive bombet. Hvorfor Calcutta?
  
  
  Måske er spørgsmålet var enklere. Indien var indbegrebet af demokrati i Asien. Briterne efterlod sig en struktureret system, der fungerede meget godt nogle steder, men var passende i andre. Men de svigtet i Calcutta.
  
  
  Måske Choeni Mehta kunne give mig det spor, jeg har brug for at finde ud af, hvem der står bag disse vanskeligheder.
  
  
  Det var ikke svært at finde ud af hendes adresse, selvom det ikke var i telefonbogen. Efter et par telefon opkald, var jeg på min måde.
  
  
  Hun boede i en af de ældste "paladser" på Chow Ringi Road, en luksuriøse hus, der ligger tilbagetrukket fra vejen på en stor naturgrund, omgivet af en høj metal hegn og beklædt med blå keramiske fliser. En rampe førte op til en udsmykkede men robust iron gate. Sikh kiggede på mig kraftigt, sagde noget på telefonen, så gestikulerede og åbnede den store port. Jeg trak i, og hørte porten smække bag mig.
  
  
  Jeg parkerede i indkørslen mellem en Rolls-Royce Silver Cloud og en slå-op i Land Rover.
  
  
  En ung Indisk kvinde, der ventede på mig, og førte mig gennem forhaven, forbi markise haven, ned af stien, forbi poolen, og gennem en dør på den anden side af det enorme palæ.
  
  
  Choeni havde en lejlighed i vingen af et stort hus. Hun mødte mig i døren.
  
  
  "Har du fundet mig," sagde hun, og smilede. — Jeg har virkelig håbet du ville kunne gøre det."
  
  
  Hun vendte sig rundt og viste mig den smukke sari hun var iført. Hendes arm og skulder var synlige under den bløde, sarte blå bluse, men de fleste af dem var skjult af det tørklæde, der hang ned fra hendes venstre skulder og er gemt under hendes højre arm. Det var en silke tørklæde i hundredvis af farver med indviklede mønstre på hem og her, og der er hånd broderet tal på silke. Hendes sari flagrede på gulvet. "Smuk... både kvinden og sari."
  
  
  Hun smilede og kiggede på mig med sine brune øjne.
  
  
  "Og du, herre, er godt og dyrt klædt, men den pistol, der er synlig fra under din venstre hånd. Ikke alle Amerikanske fyrværkeri producenter bære våben?
  
  
  Jeg lo for at skjule min overraskelse. De fleste erfarne øjne kan ikke få øje på Wilhelmina, fordi hun er begravet i min jakke. Men denne jakke blev givet til mig af Hawk, og det var ikke så godt skåret som mine.
  
  
  "I et fremmed land, du aldrig vide, hvad de skal forvente."
  
  
  Joni ikke uddybe. Hun viftede hendes hånd rundt i rummet. — Hvad synes du om mit værelse?"
  
  
  Det var et spændende rum. En krydsning mellem dårlig modemer og pop-art med et strejf af sort humor. Sagde jeg så, og hun rynkede panden.
  
  
  "Don' t be cruel, du er nødt til at være venlig mod mig."
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  "Her er en anden måde at imponere en kvinde."
  
  
  — Hvorfor skal jeg imponere dig?"
  
  
  "Alle ved, at Amerikanske mænd forsøger at forføre enhver kvinde, de møder."
  
  
  Hun nikkede til en person jeg ikke kunne se, og fik mig til at folde glasdøre, der åbnes ud til en dejlig altan. Der var blomster, små buske, og et træ. Selv om jeg havde trådt ind i den første sal, var vi nu på anden sal, med udsigt over floden. Under mig, jeg så den gule flammer af lille brande.
  
  
  "En begravelse," Choeny forklaret. — Det er en ligbrænding jorden ved en biflod til Ganges, den Hooghly-Floden.
  
  
  Jeg spekulerede på, om Joeni blev der i øjeblikket er på en mission, hvis hun vidste, hvem jeg virkelig var, og hvis hun vidste noget om angrebet på den store aften. Hun sagde ikke noget. "Familien tager kroppen til floden for at rense det," sagde hun. "Sønnen vil knuse kraniet."
  
  
  "De bryder dit kranie?" Jeg spurgte incredulously. "Kroppen?"
  
  
  "Naturligvis; den sjæl skal blive frigivet, før kroppen er brændt."
  
  
  "Og aske?"
  
  
  — De smider ham i floden Doms, kastesystemet, at cremates for os. Efter sigtning gennem asken for at finde guld-ringe og lignende. Dette er, hvordan de skal sikre deres levebrød."
  
  
  Så hun vendte sig om og tog et glas sherry fra en tjener, der kom op med en bakke. Jeg tog en slurk, og fandt det at være en god sherry.
  
  
  Pigen vendte snart tilbage og meddelte, at måltidet blev serveret. Jeg havde forventet en fantastisk Indisk mad, masser af ris og karry, men som Choeni sagde, vi spiste som landsbyboerne. Maden var næsten magre, på trods af guld-kantede plader og dyr sølv bestik.
  
  
  "Zucchini," sagde hun, da jeg spiste en grøn grøntsag.
  
  
  "Og chapatis," tilføjede hun, da jeg speared en flad pandekage-formet bolle med min gaffel. Der var linser sauce med ris og et par stykker af ged kød, men det var næppe den overdådigt måltid, jeg forventede, i et hus som hendes.
  
  
  Choeny forklarede: "Denne enkle landlige mad minder mig om, at jeg ikke tjener noget. Uden min fars rigdom - " hun standsede og kiggede op. "Forstår du det?" spurgte hun.
  
  
  Jeg nikkede. Den fattigdom, elendighed og død, der gik på gaden i Calcutta daglige præget hendes ord. Jeg håbede, det tankevækkende, smuk kvinde, der var på vores side.
  
  
  Efter middagen, gik vi ind i stuen og hun vendte sig om stereo. Musikken var oriental, selv om jeg ikke tror, at hun forventede mig til at værdsætte den dissonans af trommer, bækkener, og lyden af en drejelire..
  
  
  "Jeg er nysgerrig om dig," sagde hun, stående over mig med armene foldet beskedent. "Jeg er spændt på, om en mand, der går til store længder for at møde en kvinde, han aldrig har mødt en mand, der også bærer en pistol."
  
  
  "Du er ikke helt gennemskuelig dig selv," sagde jeg. "Smukkeste kvinder ville ignorere sådan et klodset forsøg på at interesserer dem."
  
  
  Hun lo og gik forbi mig til den indbyggede bar på tværs af rummet.
  
  
  — Har du nogensinde skudt nogen, Mr. Matson?" — Hvad er det? " spurgte hun skarpt.
  
  
  Jeg tog hendes hånd, drejede hende rundt, og trak hende frem. "Kun i smuk kvinder, der taler for meget."
  
  
  Hun var klar, når jeg lænede mig i at kysse hende. Hun lagde sine arme om min nakke og pressede mit ansigt til hendes. Kys begyndte sagte, så uddybede indtil vore læber skiltes, og min tunge gled ind i hendes mund. Hun sukkede sagte, så er udgivet hendes hænder og gik væk fra mig.
  
  
  "Jeg synes, vi skal tale om det," sagde hun. "Vi har lige mødt, og jeg kan ikke rigtig kender dig, og..."
  
  
  Mine læber børstet den bløde steder i bunden af hendes hals, og hendes indvendinger var bløde.
  
  
  Et par minutter senere var vi i hendes soveværelse, døren var låst, og jeg vil bare kyssede hende igen. Vi blev liggende på sengen. Choeni lo sagte, da hun satte sig ned og tog en smuk lang tørklæde fra hendes sari.
  
  
  'Er du seriøs?'
  
  
  "Ja, selvfølgelig. Lige nu. Hun slikkede hendes læber med spidsen af sin tunge. — Nu har du til at fortælle mig, at du ikke har nogen badebukser med dig."
  
  
  "Jeg har ikke brug for det."
  
  
  Jeg hjalp hende med at knappe hendes blå bluse og fandt, at hun var ikke iført en bh. Hendes bryster var hævede, fuld og modne, og endte i hårde, mørke brystvorter. Hun kyssede mig igen, og hendes læber bevægede sig til mine. Hun knappede min skjorte, og på et øjeblik var vi begge nøgne.
  
  
  Hun tog min hånd og førte mig forsigtigt gennem huset og ned ad trappen til pool. Var der lygter på den dybe side. Et par af chaiselonger stod på den lave side af trin.
  
  
  Hun løb hen til kanten og due smidigt i vandet. Jeg dykkede i et øjeblik senere. Jeg kiggede til hende under vandet, svømmede op til hende, kyssede hende på læberne og krammede hende tæt. Endelig, vi krammede, gispende efter vejret.
  
  
  Der var ingen grund til at sige noget. Vi svømmede til trin, og jeg løb mine læber ned af hendes kinder, hendes hals, hendes skuldre, og hendes opsvulmede bryster. Hun gispede, da min mund lukket omkring en skarp brystvorten. Hun gled tilbage i vandet og trak mit ansigt ned til min flad mave under hendes navle.
  
  
  Et øjeblik senere, var vi tilbage på trappen, og hendes krop strøg mit bryst, så strøg min våde maven og gled lavere, indtil jeg stønnede i nydelse.
  
  
  Jeg sad hun oprejst, skovlede vand i sine hænder, hældes det over hendes glatte bryst, og så det flow mellem og omkring de høje tinder. Hun skubbede mig tilbage i vandet, så vendte sig og vinkede, halv-svømning, benene spredt bredt. Jeg gled forsigtigt frem, kører mine hænder over hendes høje, garvet gravhøje, strøg hendes flade brystvorter, indtil de stod højt op, hårdt, og questioningly vakt. Jeg lænede mig frem og gled min mund, fra det ene bryst til det andet, indtil jeg hørte hendes bløde stønne og hun nåede til mig.
  
  
  Jeg gled over hende i vandet som en padde, krammet hende tæt, så skubbede hende hårdt og præcist, og hun udstøde et skrig af smerte og overraskelse. Vi dove, krammede hinanden, under vand. Et par øjeblikke senere var vi ude på vandet igen. Hun løftede sine ben, svøbt dem omkring min ryg. Vi drev med bløde, blide bevægelser, i nogle grundlæggende rytme, der sendte chokbølger gennem vores kroppe.
  
  
  Jeg hørte hende græde ud af, da vi begyndte at synke igen. Denne gang er vi rullede over, men vi satte ikke farten ned.
  
  
  Jeg følte hendes hænder nå ud til at løfte os op. Når vi dukkede op, Choeni lad en lang, blød klynk, en primal suk af tilfredshed, og slip den.
  
  
  Vi gled langsomt tilbage til trin, vores arme stadig viklet omkring hinanden. Vi lå der et stykke tid, og kigger op på stjernerne, hvisker sagte til hinanden.
  
  
  Tyve minutter senere er vi opstået fra vandet, så afslappet og forfrisket, at jeg næsten glemte for et øjeblik, hvorfor jeg i Calcutta.
  
  
  Vi tørrede hinanden og gik tilbage til sit soveværelse på øverste etage af huset, som overses de milliarder af lys i Calcutta.
  
  
  Hun børstede hår ud af mine øjne.
  
  
  — Du er beskæftiger sig med andre ting end fyrværkeri, er du ikke?" Du er endt her i byen her til morgen. Du gik til at se den AMERIKANSKE konsul, og så er du besluttet på at møde mig. Hvorfor?"
  
  
  Jeg kunne ikke sige noget.
  
  
  De fleste Amerikanske forretningsfolk, der kommer til Calcutta, har ikke adgang til den Amerikanske Konsul i sin private bil. Jeg har set denne bil hundrede gange. Du er nødt til at være nogen speciel. Og Patsy fra Calcutta Nyheder er en af mine venner. Hun ringede til mig i eftermiddag, og sagde, at der var nogen, der beder for mig. Choeni lo sagte. "Jeg var nødt til at spille et ekstra sæt, mens jeg venter på at komme i." Hun kyssede mig på næsen. "Jeg er glad for jeg ventede."
  
  
  Min første panik var gået. Hun har måske lært alt dette fra den Indiske efterretningstjeneste, eller hun har måske set det for sig selv. Hun var en lys kvinde. Hvad hun sagde, kunne have kommet fra en enkelt observation.
  
  
  Jeg kyssede hendes drillende læber. "Hvorfor har smukke kvinder altid spørge de svære spørgsmål?"
  
  
  — Jeg har en anden for dig." Ønsker du at bo her sammen med mig, mens du er i Calcutta?
  
  
  Vi var begge stadig nøgen. Jeg kiggede ned på hendes lækre krop, kyssede hendes fulde bryster, og sagde: "jeg elsker dig".: "Jeg ville gerne tilbringe al min tid med dig, Choeny."
  
  
  "Det er smukt," sagde hun, trykke på mine læber til hendes skælvende bryst igen.
  
  
  Da jeg kom der 2 a.m., at der var en bevæbnet soldat, stående ved indgangen til hotellet. Han havde en pistol i et hylster og en riffel slynget over skulderen. Da jeg passerede ham, han hilste.
  
  
  Næste morgen stod jeg op klokken ni, fordi der var en banke på døren. En kurer kom med en pakke. Det var en indtrængende opfordring til at ringe til konsulatet. Når jeg var klædt ud, vendte jeg mig om min transistor radio og samlet op i slutningen af Calcutta Radio nyheder.
  
  
  "...og konsulen sagde, at bygningen har lidt betydelig skade. To andre OS-relaterede bygninger blev beskudt i går aftes: US Information Service Bibliotek og American Express kontor i det centrale Calcutta."
  
  
  Tilsyneladende, forværret situationen, at natten. Russerne i Calcutta var ikke længere det eneste mål. Nu var de også beskæftiger sig med Amerikanerne. "Den AMERIKANSKE Konsul har ikke kommenteret yderligere," speakeren fortsatte, " og afviser politiet til at spekulere i, om de seneste hændelser, der er relateret til de seneste eksplosioner af Sovjetunionen ejendom. Udenlandske nyheder...
  
  
  Jeg slukkede radioen, klædt hurtigt, og kaldes konsulatet. Jeg hedder Slocum som forventet, og at han ønskede at tale med mig lige med det samme. Jeg var på sit kontor i ti minutter.
  
  
  Gennem vinduet så jeg et lille skader, et hjørne af en stor bygning. Arbejdstagere, der allerede travlt med at reparere skaderne, og politiet var rodede gennem murbrokkerne.
  
  
  Som for Slocum, hans tillid var rystet. Hans hænder rystede, da han forsøgte at tænde en cigaret. Det skrivebord, som havde været så pæn i går, var nu fyldt med papirer, og han var nødt til at finde et askebæger.
  
  
  'Har du hørt det?'Hvad er det? " spurgte han tensely. Kraven på hans hvide skjorte stod åben, og han havde ikke barberet. Jeg havde en følelse af, at han var mere modtagelig over for folk som mig nu, end da vi mødtes første gang.
  
  
  "Tre eksplosioner?"
  
  
  "Der var syv i alt, herunder to af vores biler, der eksploderede. Jeg talte i telefon med den russiske konsul, der har erklæret sin uskyld. Vi har anmodet om tilladelse fra Ambassadør i New Delhi til at anmode om ankomsten af Indiske tropper til at beskytte konsulatet og andre Amerikanske faciliteter."
  
  
  Slocum stod op og vinkede til mig om at følge ham. Vi gik udenfor og fik i den Mercedes, han havde lånt mig.
  
  
  "Jeg er nødt til at vise dig noget, som du vil finde interessant," sagde han. "Jeg påstår ikke at kende det sande formål med deres tilstedeværelse her, men jeg forstår, at jeg skal give dig maksimal støtte og hjælp i dette følsomme spørgsmål."
  
  
  Han stoppede bilen en halv blok væk fra en stor stenbygning. Et rødt flag med hammer og segl flagrede over bygningen. Tre dusin bevæbnede Indiske soldater stod vagt på begge sider af bygningen. Begge indgange, er beskyttet af barrikader af sandsække. Det var som kulisser for en krigsfilm.
  
  
  Sokolov, den russiske konsul her, siger, at han er klar til at handle omgående, hvis hans bygninger kommer under yderligere bombardement. Det var i går. Nu er han beklager, at han ikke havde noget at gøre med angrebene på os."
  
  
  "Så optrapning er begyndt," sagde jeg.
  
  
  "Hele denne situation er ved at udvikle som en snebold, jeg så det i Algeriet. Bolden begynder at rulle, og pludselig går det så hurtigt, og bliver så stor, at ingen kan stoppe det. Alt for mange forskellige sider, der er i krig med hinanden. Hvis dette ikke er gjort, vil vi ende på en krudttønde. Og hvis det tønde eksploderer, den Indiske regering kunne være væltet. Calcutta kan meget hurtigt blive en by, hvor tusindvis af uromagere vil køre rundt med bomber eller brændende fakler, og i kamp med hinanden for at se, hvem der tænder lunten første. Og så vil vi være lige i midten.
  
  
  Jeg kiggede tilbage på sandbag barrikaden og vidste, at han havde ret. Jeg ville ønske jeg var et andet sted.
  
  
  — Du er planlægning at sætte skildvagter omkring konsulatet, er du ikke?"
  
  
  Slocum nikkede. — Vi har hyret halvtreds mænd med pistoler. Vi vil bruge dem, indtil vi får Indiske soldater."
  
  
  "Godt. Hvor kan jeg finde fragmenter, der er indsamlet af politiet efter eksplosioner?
  
  
  "Amartya Raj af politiet har dem. Han er også medlem af den Røde Calcutta Udvalg og en rådgiver til den Kommanderende General, der er nu kommanderede West Bengal i undtagelsestilstand. Han er en fantastisk person. Slocum skrev ned adresse og gav det til mig.
  
  
  — Hvad om de ting, jeg spurgte om?"
  
  
  "Jeg fortalte dem, at sætte dem i bagagerummet," sagde han. Han kørte langsomt forbi det russiske konsulat og ledes tilbage til sit kontor. Han trak sig op på fortovet, og jeg gled bag rattet, da han kom ud.
  
  
  Jeg kaldte ham tilbage, og bad ham om at vente, for mig at skrive et telegram med den højeste prioritet, og bad ham om at sende det til Washington for mig.
  
  
  Jeg startede motoren igen, men han lagde sin hånd på min skulder og kiggede tankevækkende.
  
  
  — Der er et møde, du kunne være interesseret i... et særligt møde i Calcutta Red Udvalg. Sokolov og jeg er inviteret. Udvalget består af ti eller femten virksomhed, kulturelle og militære ledere. Dette er et forsøg på at løse de problemer, der er ved at rive dette city apart."
  
  
  "Lyder som en Chamber of Commerce møde," sagde jeg. "Jeg tror ikke, det er mit speciale."
  
  
  "Oberst Chang Wu arrangeret det. En spændende fyr. Han har store interesser inden for skibsfart og stål, samt mere end halvtreds andre virksomheder. Han stod ved siden af Chiang Kai-shek, når den gamle general kæmpede Kommunisterne i Kina. Han rejste til Indien efter Chan blev besejret. Nu er han en millionær, en meget rig, pæn lille mand, der har en masse at tabe, når Calcutta går op i flammer. Han fortalte mig, at han ville bygge en bro af fred for os og Russerne."
  
  
  — Hvordan kan jeg gribe ind?"
  
  
  Han rynkede panden, i betragtning af hans svar.
  
  
  — Du skal være en forretningsmand, en ekspert på ammunition. Det giver mening at drage fordel af dine talenter nu, at du er i byen. Det er den undskyldning jeg gav politiet, da jeg fortalte dem, at du ønskede at undersøge bombe fragmenter. Af den måde — " Han tøvede, og jeg så, at han var på udkig efter det rigtige svar. "Godt, jeg mener, under de omstændigheder, der er et element af fare involveret i møde-Kommunister. Endelig... at bombe på konsulatet... Godt, hun kunne have slået nogen ihjel... mig, for eksempel. Og du har... hvordan skal jeg sige det... erfaring i den slags ting.
  
  
  Jeg smilede indeni. Han var bange, og pludselig var jeg en værdifuld ven.
  
  
  "Selvfølgelig," sagde jeg. "Jeg kommer."
  
  
  "House of Fred," sagde han. "Park Street Kinesisk Restaurant."
  
  
  Han åndede lettet op og kaldt den tid. Han fløjtede, da han gik gennem porten, og jeg ønskede at råbe på ham at fortælle sandheden. Bare fordi jeg var der for ham betød ikke nogen beskyttelse for ham.
  
  
  Ingen var sikker i Calcutta, mens bomber var eksploderet i hvert et hjørne af byen.
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Jeg kunne mærke den voksende spænding i byen, som jeg kørte til adressen på Gamle Court House Street. Skarer fyldte gaderne. Kun de høje dobbeltdækker busser syntes stærk nok til at pløje gennem floder af mennesker, så jeg kørte lige bag en af de busser, for at rydde en sti foran mig. I de sidste par blokke, børn på fortovet genkendte mig som en Amerikansk og løb sammen med bilen, hujende og gøre uhøflige bemærkninger i en Hindu-dialekt, som jeg ikke forstod. De voksne kiggede på mig mærkeligt, og var tilfredse med et surt ansigt, der angiver et voksende had til udlændinge, der havde forårsaget så megen vold i deres by. Da jeg kom til politistationen, blev jeg overrasket over at se, at dette var den bygning, hvor jeg faldt Lily Mir-off sidste nat. Det var indlysende, men det var ikke sket for mig, at hendes far kan være relateret til en politibetjent. En agent, som Randy Mir nødvendige kontakter i de officielle cirkler for at blive nyttige for ham.
  
  
  Den forreste del af bygningen var strengt formel, med traditionelle søjler og bred, slidte trapper, hvor tiggere, der ventede på ham. På bagsiden var tjenestemændenes beboelse. Da jeg gik langs de brede sten fortovet, to sikkerheds-personale, der henvendte sig til mig. Jeg blev høfligt spurgt om, hvad jeg ønskede. Når jeg sagde, at jeg ønskede at tale med Mr. Rudge, de lader mig i gennem en sidedør. Jeg stødte ind i receptionen, og et øjeblik senere befandt mig i et stort kontor med en stål bruser, arkivskabe, og en nøgen pære, der hænger ned fra loftet i midten af rummet.
  
  
  Amartya Raj var en imponerende mand, over fem meter høj, bredt og kraftigt bygget, hvilket var usædvanligt for en Indisk. Han var klædt i et Vestligt jakkesæt, men han havde to-tommer-dækkende kobber armbånd på begge håndled. "Ah, Mr. Matson," begyndte han. "Dit konsulat, kaldet... de sagde, at du var på vej."
  
  
  Han holdt sin hånd og vinkede mig hen til en stol overfor hans skrivebord.
  
  
  "Jeg er her for at købe fyrværkeri og krudt," begyndte jeg, " men Mr. Slocum bedt mig om at se disse angreb, fordi sprængstoffer er mit speciale."
  
  
  Et tyndt smil bredte sig over det Indiske cop ' s ansigt, og jeg indså, at han ikke tror på min historie om min dække op for en anden, men det er klart at han ikke kommer til at angribe mig om det.
  
  
  "Det er klart, at Amerikanerne ønsker at inddrage deres egne folk i dette tilfælde. Vi vil give dig al mulig bistand."
  
  
  "Kan jeg se bombe fragmenter?"
  
  
  "Sure," sagde han, vendte sig til kabinettet, hvor han pakkede en rusten krukke. "Det er en helt bombe, der var ikke gå ud, selv om dens sikring brændt ud." Det var næsten nøjagtigt det samme som den bombe Hawk havde vist mig, bortset fra at der var huller i begge sider af jar, som er forbundet af en lang stykke reb.
  
  
  "Glem alt om fingeraftryk, Mr. Matson," sagde han. "Vi har et par eksemplarer, men ud af de otte millioner mennesker i Calcutta, har vi meget få fingeraftryk i vores filer."
  
  
  — Hvad er det reb til?"
  
  
  — Vi ved ikke, at. Måske at bære denne ting. I Indien, vi kan lide at balancere tingene ud. Kvinder bærer kander, kurve, selv sten på deres hoveder. Drenge og piger binder et reb til at små genstande til at bære, såsom en bog eller flaske. Så kan de svinge ting på et reb, stop det, lege med det, mens du går." Raj plukket op en bombe af reb og viste mig, hvordan at svinge det. "Men jeg kan virkelig ikke forestille mig nogen vifter med ting rundt som et stykke legetøj."
  
  
  "Ethvert fodspor?"
  
  
  Raj gik til vinduet. "Vi er ikke så effektiv som din police i Usa. Og vi har otte millioner mistænkte. De siger, at i Calcutta du kan leje en morder, der for ti rupees og en gang for halvtreds rupees.
  
  
  — Fandt du noget her til morgen efter angrebet på konsulatet?"
  
  
  Han rystede på hovedet wearily og førte mig ned ad gangen til politiet lab. For en time, er han stolt viste mig de procedurer, som de, der blev fulgt på i granske hvert angreb.
  
  
  Men når turen er slut, jeg ikke vidste noget mere end jeg havde før. Bomberne var alle primitive, hjemmelavet. Ikke mere end dåser fyldt med kaliumnitrat.
  
  
  Raj trak hjælpeløst. — Et par stykker reb, en gammel krukke..., at alle vores terrorister venstre bag. Dette er meget frustrerende. De synes at dukke op ud af ingenting... usynlig, uhørlig — indtil eksplosionen sker." Han lovede at holde mig orienteret, men han førte mig ud af bygningen, så mesterligt, at jeg rystede på hovedet. Jeg kunne ikke komme nogen steder.
  
  
  Så så jeg, Lily. Hun var i gården af et af husene bag politistationen.
  
  
  Jeg vendte mig væk, og ville ikke have hende til at se mig, men hun ringede til mig og løb hen mod mig. Før hun kom op til mig, så jeg dog, hun førte, en smuk schæfer, en meget stærk dyr.
  
  
  "Dette er for dig, Mr. Matson," sagde hun, stoppe med hunden. Hun kiggede på mig med grønne øjne, der stadig afspejles chok for hendes fars død. Hun virkede så deprimeret, at det tog mig et øjeblik at forstå hende: "Det er Prinsen," sagde hun. "Min far lærte ham... han ønskede at have ham."
  
  
  Dyret satte sig roligt ved siden af hende, og jeg huskede, hvad Hawk havde fortalt mig. Randy Mir trænet en hund til at opsnuse sprængstoffer.
  
  
  "Han var i vores kennel," sagde hun. — Jeg tog det op her til morgen. Det er et smukt dyr. Han kan ...'
  
  
  Jeg lagde min hånd på hendes skuldre, og hun stoppede op midt i en sætning. "Okay," sagde jeg. — Jeg vil tage det."
  
  
  Hun kiggede overrasket på mig igen, men hendes blik, der blev fulgt på mine, så jeg kiggede ud af vinduet af Amartya Raj ' s kontor.
  
  
  "Åh, ja, Onkel Raj. Han var meget rart for mig. Men jeg forlader for Madras i dag. Min gifte søster bor der, og jeg har tænkt mig at leve med hende. Jeg vil være fint.'
  
  
  Jeg sukkede indvendigt. Hvis jeg nogensinde har haft et cover til denne opgave, jeg ville have mistet det nu.
  
  
  — Har du kendt din onkel siden i går?" "Er han ved, hvem jeg er?" Hun hviskede, "nej" og sagde, at hun kun ville fortælle ham, at jeg var en ven, at jeg var kommet til at udtrykke min medfølelse for drabet på hendes far. Hun tog den dog på en snor, og rakte det til mig.
  
  
  "Tag det med dig," sagde hun. "Det er, hvad min far ville have. Hun løb tilbage til huset, efterlader mig alene i indkørslen, der fører til gaden. Jeg kunne se, at Amartya Raj var stadig se mig, men jeg lod ikke til at bemærke ham.
  
  
  Jeg gik hurtigt hen til bilen og forsøgte at komme ind, før de tynde drenge samlede sig omkring bilen genkendte mig igen som en Amerikansk. Jeg ville have gjort det, hvis hunden ikke havde afslået. Da jeg åbnede døren i Mercedes, han sprang tilbage og sled sikkerhedsselen ud af min hånd. Han vendte sig om og gøede, tilsyneladende forvirret. Ufortrødent, nogle drenge kom op til mig, råber ad mig og drille dyr med pinde. Hunden blottede sine tænder, men ikke reagere på de sten, der rammer det.
  
  
  Jeg beordrede hende til at komme i bilen, men hun ignorerede mig. Hun sænkede hovedet og snusede, så sprang mod den gruppe af gadedrenge, der omgiver mig.
  
  
  Pludselig, hun stormede på den lille dreng og ramte den skrøbelige kroppen i skulderhøjde. Drengen skreg og løftede sine hænder til at skubbe de blottede tænder. Blodet sprøjtet fra såret, før jeg kunne springe til dyret og wrap mine fingre rundt i sin krave.
  
  
  Angrebet sluttede så hurtigt, som det var begyndt. Den sårede dreng sprang på benene og løb væk. De andre, også venstre, og jeg blev ladt alene med Prinsen af bilen. Han logrede med halen og smilede til mig, som om de venter på et kompliment. Jeg strøg hans ansigt, og så skubbede ham ind på bagsædet af en Mercedes. "Bastard," sagde jeg, kom bag rattet. Som alt andet i dette tilfælde, at det var nytteløst.
  
  
  Da jeg ikke kunne slippe af med det med det samme, jeg holdt det med mig, indtil jeg kom tilbage til hotellet. Der har jeg hyret et Indisk for at kigge efter ham. Jeg havde stadig et par minutter til overs, så jeg ringede til Choeny. Jeg ønskede at sige noget om sidste nat, men jeg fik intet svar, så jeg nøjedes med at have blomster leveret til hende med et sygeligt udseende dørmand, der lugtede af ganja, et lægemiddel, der lindrer den, der lider af de mange fattige mennesker i Indien...
  
  
  Over den næste halve time, ringede jeg til hver kemiske anlæg, jeg kunne nå og meddelte dem, at jeg var interesseret i at købe fem tons kalium nitrat til brug i mit fyrværkeri. Jeg fandt kun to virksomheder, der sagde, at de har eksportlicenser og kan hjælpe mig. Jeg skrev ned på adresser til eventuelle efterfølgende kontrol. Jeg havde ikke råd til at gå glip af en eneste chance. På ti-tredive, jeg fik tilbage i den store Mercedes og kørte til Fred Huset. Jeg kunne ikke se mange Kinesere i Calcutta, men den restaurant, der syntes at være godt. Slocum var der venter på mig ved døren. Jeg ankom fem minutter for tidligt.
  
  
  "Vores russiske venner ikke kommet endnu," sagde han, da vi gik forbi bordene, og til en side-rum med plads til tyve mennesker. "Oberst Wu kommer her som den kommende formand. Han siger, at han har stor tillid til sin fredsbevarende mission."
  
  
  Vi hørte Russerne selv, før de kom i. En solid, dybe latter lød gennem de tynde vægge, ledsaget af en rungende stemme.
  
  
  "Dette er Alexander Sokolov, den ledende russiske her," Slocum sagde. "Hans vigtigste job er spionage." Så er døren åbnet.
  
  
  Sokolov var lille og tætbygget. Han var iført en tyk, dobbelt-breasted trop, og tørrede sveden af sit skaldede hoved med et lommetørklæde. For et split sekund, jeg så et glimt af genkendelse i hans øjne, da han kiggede på mig, som om han aldrig havde set mig før. Men han genkendte mig. Jeg mødte Sokolov, eller Wolgint, eller Oberst Nul mindst to gange, og begge gange har vores spion spil endte uafgjort. Men begge gange har jeg gennemført min mission, og han kom ud med nok ære at gemme hovedet i Moskva.
  
  
  Slocum lavet forslag i sin glatte diplomatisk måde. Hans smil virkede ægte Sokolov, selvom jeg vidste, at han hadede man, og hvad han stod for. Flere mennesker ind, herunder Mr. Raj af politiet, der alle syntes at respektere.
  
  
  Flere mennesker blev indført, og derefter Oberst Wu tilbage. Han var kun Kinesere iblandt os. Han var en lille mand med briller, der nervøst fingre sit fipskæg, da han gik til den primære tabel, og vinkede til alle til at sidde ned. Han talte for et Hindu-sprog, og i betragtning af, at han havde boet i Indien i tyve år, hans Hinduistiske var dårlig.
  
  
  "Mine herrer, dette er et meget dårligt tidspunkt. En dårlig forretning, hvis bomben springer. Dårligt for den russiske, dårligt for den Amerikanske, dårligt for alle."
  
  
  Obersten talte i hans fattige Hinduistiske i yderligere fem minutter, beskriver de store fremskridt udvalget havde gjort for at lette spændinger og skabe tættere bånd med militære og civile administratorer. Han insisterede på, at deres arbejde skal være forgæves, hvis denne konfrontation mellem Usa og Sovjetunionen fortsat.
  
  
  Han vinkede til en Indisk tjener, der rakte ham en stak papirer.
  
  
  Han bøjede sig stolt og smilede, som en selv-tilfreds mand, der bestræber sig på at lykkes, hvor andre har fejlet.
  
  
  "Jeg har fundet en god løsning," sagde han. "Det er på papir. Læs ansøgningen omhyggeligt."
  
  
  Han så alle os, som vi bøjede vores hoveder til at læse den erklæring han rakte os. For et øjeblik, jeg håbede, at han havde fundet en løsning. Hvis den lille Kineser kunne blive et mellemled mellem stormagterne, kunne jeg være i stand til at undgå min elendig opgave.
  
  
  Så, uden varsel, Sokolov sprang til hans fødder og brummede. Jeg forstod ikke alt, og han talte for det meste på russisk, men jeg fik kernen i det. Han var rasende.
  
  
  "Russerne ikke plante bomber," råbte han. Dette blev gjort af Amerikanerne til at skabe problemer. Og nu var de forsøger at overtale ham til at tilstå noget, de ikke havde gjort.
  
  
  Jeg kiggede på Wu ' s foreslåede aftale og straks forstod, hvad Sokolov betød. Det var en simpel erklæring, hvor hvert land blev enige om at afstå fra fremtidige angreb på andre suveræne lande eller deres ejendom i byen Calcutta i mindst et halvt år.
  
  
  Den Amerikanske konsul s svar var langsommere og lidt mere værdigt, men jeg kunne se Slocum ' s røde hals over hans krave.
  
  
  "Sjovt," sagde han. "Det er en fornærmelse mod mit land." Han tog papirerne og rev dem i halve. "Usa objekter til denne skamløse forslag om, at vi nogensinde har deltaget i, har givet samtykke til eller støttet ethvert angreb på enhver Sovjetunionen ejendom i byen Calcutta."
  
  
  Salen var i oprør. Den russiske delegerede, der protesterede højlydt, og Raj, der havde været så rolig i hans kontor, og vi sprang på benene og gav udtryk for støtte til planen.
  
  
  "Dette er alt, hvad vi kan gøre for at stoppe dette vanvittige trussel mod vores by," råbte han.
  
  
  Og den eneste Englænder i møde, en plump banker med poser under øjnene, lænede sig langt frem over den skrivebord af mahogni, og mumlede:: "Hvis du ikke plante bomber, hvorfor du ikke støtter sgu plan?"
  
  
  Slocum mistede sit temperament.
  
  
  — Fordi den udtalelse siger, at vi vil stoppe med at smide bomber, du idiot. Det er næsten en indrømmelse af skyld. Slocum spyttede ordene. "Hele idéen er latterligt. Hvorfor ikke dette udvalg finde ud af, hvem der er at kaste disse bomber? Det ville betyde, at det reelle arbejde.
  
  
  En halv snes stemmer ringede ud. Sokolov fik op, og gik over til Slocum. De talte i et stykke tid, så Sokolov begyndte at råbe. Et par øjeblikke senere, Slocum skreg også. Det sprog, der var den første russiske, derefter engelsk, så er Hindu, og endelig en blanding af alle tre i en skarp polemik, der ikke blev til noget.
  
  
  Oberst Wu sad i sin stol, uden for rækkevidde af den vrede ordskvalder, og hans lille runde ansigt udtrykte overraskelse og forundring. Endelig rejste han sig op, bøjede sig lidt, og forlod rummet. Der var chok og vantro i hans øjne.
  
  
  Sokolov udgivet den Kineser, så smækkede hans store næve ned på bordet, indtil værelset var tavs.
  
  
  Herrer, at Sovjetunionen ikke vil underskrive denne absurde erklæring. Dette er en fornærmelse mod os. Vores position er, og vil fortsat være, at Usa skylder os $ 20 millioner til tab af ejendom og liv. Når dette beløb er betalt, vil vi være glade for at sidde ned og diskutere andre ubehagelige aspekter af denne situation. Er Usa parat til at kompensere for den skade, der er forårsaget af sine bomber?
  
  
  Jeg følte Slocum stivne i sin stol ved siden af mig; så rejste han sig op og kiggede på Sokolov.
  
  
  "I går en bombe, der eksploderede i den AMERIKANSKE konsulat. Dette kunne også have kostet en person livet, og vi kræver en officiel undskyldning fra Sovjetunionen."
  
  
  Sokolov kvalt på glas vand, han drak. Før han kan komme sig, Slocum klappede mig på skulderen, og vi forlod. Slocum ventede, indtil vi var udenfor, før han begyndte at råbe. Overraskende, hans vrede var rettet mod Oberst Wu.
  
  
  "Din idiot! Wu er en geskæftig galning. Hvordan kunne han have troet, at noget så vanvittigt kunne blive en succes? Hvorfor gjorde han ikke forlade diplomati til diplomater? Situationen er nu mere alvorlig end før. Så langt, mindst, har vi kun været råben på hinanden på telefonen. '
  
  
  Jeg kiggede på det og fandt ud af, hvor problemet voksede i størrelse. Diplomater nu personligt råbte til hinanden. Alt for ofte i historien, det har betydet starten på en krig.
  
  
  Jeg prøvede at berolige ham, men han ville ikke lytte. Han brummede noget på mig og skred derfra. Når jeg var alene på gaden, jeg rullede guld-tippet cigaret mellem fingrene igen og igen. Jeg forsøgte at tænke, idet de små forhold til min rådighed. Jeg var ikke helt sikker på hvor du skal starte, og jeg havde en nagende mistanke om, at tiden var ved at løbe tør hurtigere end nogen troede.
  
  
  I desperation, jeg vendte tilbage til hotellet. Jeg parkerede bilen i ryggen og var ved at gå til lobbyen, når jeg så Prinsen på den anden side af parkeringspladsen med at spille. Den Hinduistiske jeg havde hyret til at lede efter dyret var at sove i den varme sol, men de fire drenge var at drille og lege med hunden, som om det var deres favorit. Min første reaktion var at advare de drenge. Så jeg indså, at den stærke hund var logrer med halen og boltrede sig som en hvalp.
  
  
  Det var svært at tro, at det samme dyr havde prøvet at rippe en anden drengs arm bare for et par timer siden.
  
  
  En halv-dannet tanke blinkede gennem mit sind, og jeg kiggede tilbage på dyret. Han var der alt for meget sjov med børnene at lægge mærke til mig.
  
  
  Jeg følte mig lidt fjollet, da jeg trak Wilhelmina ud af sit hylster og fjernet en 9mm runde fra salen. Jeg stirrede på jorden, indtil jeg så en revne i beton bred nok til at holde en kugle. Jeg trak på messing hus, indtil den var fri af kuglen.
  
  
  Krudtet ramte beton, og jeg kiggede i Prince ' s retning.
  
  
  Den store hund stoppede med at spille, snusede en gang og grinede, fløj derefter op til mig og tog store spring over parkeringspladsen, forlader børnene forbløffet. Han angreb mig i den sidste hoppe.
  
  
  Jeg kunne have svoret, at hans mund var tre inches lang. Hans tænder skinnede i solen, og jeg smuttede til den nærmeste dør. Jeg var lige foran ham. Jeg hørte hans tunge krop slam i døren bag mig. Hans growl var dyb og truende. Jeg var glad for, at to inches af træ adskilt os.
  
  
  Men jeg har lært noget. Prinsen angrebet mig, lige som han angrebet dreng på gaden foran Raj ' s hus. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at komme sammen med hunden, men jeg var sikker på, at den dreng, og jeg havde noget til fælles... noget, der rasende over, at en veluddannet dyr var lugten af sprængstof.
  
  
  Det virkede meningsløst at ved første, men det var i overensstemmelse med et par andre facts, jeg havde, og et mønster, der begyndte at danne sig. Jeg huskede den dreng, der havde kørt ind i mig, sekunder før eksplosionen ødelagde bygningen på min første dag i byen. Og jeg huskede rebet, at nogen var i færd med en bombe på, som Raj viste mig i hans kontor.
  
  
  Han mistanke om, at nogen var i færd med denne ting som et stykke legetøj. Måske et barn.
  
  
  Det var en smal sti, men jeg var nødt til at følge den. Så snart Prince blev distraheret, tog jeg til min bil og kørte tilbage til politistationen, hvor jeg besøgte Raj. Jeg sad i Mercedes til en time, i håb om at se den dreng, der havde været så brutalt angrebet af Prins tidligere på dagen. Det irriterede mig at spilde så meget tid, men jeg vidste ikke nogen anden måde at finde den ledende jeg så desperat havde brug for. Der var så mange børn på gaden, det virkede som om flere hundrede.
  
  
  Jeg næsten gav op, da jeg så den lille dreng. Han lignede de fleste andre — beskidt og iført shorts for stor til ham — og det ville jeg ikke have genkendt ham, hvis jeg ikke havde set snavset forbinding omkring hans sår.
  
  
  Jeg vidste, at disse børn. Han var en af de forældreløse chauls du se i hver by i fjernøsten, deres benede hænder hele tiden at nå ud for at tigge. Patetisk, sultne blik i deres øjne er deres visitkort, men de grib din almisse med den ene hånd og stjæle din pung med andre. Staying alive er deres eneste moralsk.
  
  
  Når jeg kaldte på ham, han startede. Så han løb og straks forsvandt i mængden. Jeg fik ham til at tro, at han var løbet væk fra mig, før jeg begyndte at jagte ham. Han var hurtig til sådan en tynd og syg-leder barn, og førte mig fra hovedgaden til en blok af sten og ler og skure, som er omgivet af et skrald-strøet kanalen. Jeg kan ikke miste ham, indtil han forsvandt ind i en messing shop et par blokke fra den politistation, hvor jeg så ham første gang.
  
  
  Han var kun væk et øjeblik. Da han vendte tilbage, lo han, og greb et par rupee bemærker i sin hånd. Han begyndte at køre, og jeg lod ham gå, håber jeg, at jeg ville finde et bedre spor, som derefter.
  
  
  Da han var ude af syne, jeg krydsede gaden og gik hen til butikken. Sten hus var gammelt, sandsynligvis bygget i de dage, hvor den engelske drak eftermiddagskaffe og set de udstødte dø på gaden uden for gitterporten. Det var køligt og mørkt inde. Jeg lukkede døren og nåede under min jakke, hvor min Luger udhvilet.
  
  
  Noget flyttede til venstre for mig, men jeg holdt min pistol i sit hylster. Jeg var nervøs, selvom der ikke var noget konkret at gøre mig mistænksom. Butikken kan have haft noget med det at gøre.
  
  
  "En sahib? En mands stemme sagde i mørket foran mig. Da mine øjne justeret til det svage lys så jeg en butiksindehaver. Han var ældre end hans stemme foreslået. Hovedet var barberet, og han var klædt i sne-hvidt tøj. En omvendt V blev malet i hvid maling på begge kinder. En lang, tynd nål, som kom fra hans skulder.
  
  
  — Jeg er på udkig efter tunge messing lysestager, " jeg fortalte ham i Hindu.
  
  
  Han rystede på hovedet. Han havde ikke lyst til at se på mig. Hans hænder famlede med sine klæder, og derefter begyndte at ryste. "Gå væk," sagde han i Hindu. "Vi har ikke nogen lysestager, så jeg beder dig om at forlade."
  
  
  Nu kunne jeg se bedre i twilight. Jeg så en beaded gardin på siden af mig. Jeg gik der. Wilhelmina gled ind i min hånd. Jeg kiggede hurtigt gennem gardinet. Det medfølgende kun ét rum, der blev brugt som et levende rum. Der var ingen der. Jeg gik til den anden side af rummet, hvor jeg kunne se en massiv dør sat i stengærdet. Manden stod op, forskrækket. Pludselig, han talte perfekt engelsk. "Nej, sahib, jeg er bare en købmand!"
  
  
  Så jeg skubbede ham væk, jeg hørte den alt for velkendte pop af et skud. Granatsplinter fløj fra dørpanelet og en kugle whizzed mellem mig og den gamle mand. Fem centimeter i hver retning, og en af os ville være død.
  
  
  Jeg fyret to gange på døren, så igen. Jeg hørte en høj-pitchede græde af smerte og holdt op med at skyde. Når jeg sparkede døren ind jeg var klar til at skyde igen, men skytten var ikke længere en trussel. Jeg kiggede ned i vantro. Lily Mir blev liggende på gulvet i et lille rum.
  
  
  Hendes øjne blinkede. Hun lagde sine arme omkring hendes ben, der forsøger at stoppe blodet fra prik hul i hendes lår.
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  Lily kiggede på mig, at bekæmpe smerten. Kuglen gik gennem lår og ud på den anden side. Heldigvis er det ikke ramte knoglen, men hun vil ikke være i stand til at gå mindst en måned. Hendes pistol var på gulvet. Jeg skubbede ham væk og så på, mens hun bit hendes læbe til at holde fra gråd. Hun knyttede sin hænder i vrede. "Mr. Matson," kaldte hun. — Jeg troede, du var Zakir." Jeg troede..." Hun lukkede øjnene og stønnede:
  
  
  "Jeg ville til at skyde ham... ikke dig."
  
  
  Den smerte, der overvældede hende, og hun bøjede sig over hendes sår.
  
  
  En ældre Indisk kvinde kom ud i baglokalet og kiggede på hende nysgerrigt. Hun forsvandt et øjeblik og kom tilbage med en klar væske, som hun hældte over Lily ' s sår. Jeg hjalp hende og anvendt pres for at stoppe blødningen. Før de taler, den gamle kvinde, der er bundet såret med en strimmel af stof.
  
  
  Hun spurgte. "Er du hendes elsker?"
  
  
  Når jeg rystede på hovedet, den gamle kvinde kiggede overrasket på mig.
  
  
  Jeg hørte butikken døren, tæt og vidste, at den gamle mand havde forladt. Ingen tvivl om, at få hjælp.
  
  
  Jeg kunne ikke vente. Han kunne være kommet tilbage med politiet, og jeg havde ikke tid til at forklare skydning.
  
  
  Jeg tog pigen og bar hende udenfor, kaldes en rickshaw, og gav manden en håndfuld af rupees. Han løb hen til min Mercedes. Derefter kørte jeg tilbage til hotellet, båret Lily ud af bagdøren, og gjorde min vej til mit værelse.
  
  
  Jeg låste døren, før du lægger hende på sengen og fornyet behandling af skudsår.
  
  
  Hun havde brug for medicinsk opmærksomhed. Slocum var den eneste person, jeg kunne henvende sig til for at få hjælp. Han bliver nødt til at tage sig af det hemmeligt, da jeg ikke kan blande sig.
  
  
  Efter ringer til ham, og forklare situationen, jeg gik tilbage til sengen og forsigtigt klappede Lily ' s kind. "Vågn op, Lily," sagde jeg, klappede hendes kinder. "Drømmen er forbi."
  
  
  "Undskyld, Mr. Matson," sagde hun, da hun vågnede op.
  
  
  "Intet dårligt. Jeg ønsker kun, at jeg ville gøre dig fortræd."
  
  
  "Jeg troede, du var Zakir," sagde hun. "Jeg var der for at finde ham."
  
  
  Hun lukkede sine øjne igen, og jeg vidste, at hun ikke ønsker at fortælle mig hele historien. Jeg kunne gætte sig til, hvad der var at genere hende.
  
  
  — Din far arbejdede for denne Zakir fyr, gjorde han ikke?"
  
  
  Hun nikkede svagt.
  
  
  "Din fader har bedraget os, gjorde han ikke?"
  
  
  "Jeg tror det," sagde hun. — Han fortalte Zakir du var på vej. Han sagde, at dit rigtige navn var ikke Matson. Han sagde, at du ville prøve at stoppe eksplosioner. Jeg kender ikke noget andet om det.
  
  
  — Og du bebrejder Zakir for din fars død?"
  
  
  "Ja. Det er hvordan det virker. Jeg kender ham."
  
  
  "Hvad med den dreng?" Jeg har bedt om. — Hvad har det at gøre med Zakir?
  
  
  "En dreng? Jeg behøver ikke vide noget om, den dreng. Men kobber shop tilhører Zakir. Han går der fra tid til anden.
  
  
  — Hvad ved du om Zakir?"
  
  
  "Bare hans navn... Zakir Shastri. Han sælger børn. Jeg kender ikke noget andet.
  
  
  Jeg rynkede panden, endnu mere forvirret. "Kommer han til at sælge børn?" Lily ' s øjne glaseret over, og jeg troede, hun skulle til at gå ud igen, men hun tog en dyb indånding og talte sagte. "Forældreløse børn, gadebørn. Han fodrer dem, og derefter sælger dem til de rige, som ansatte eller til bordeller. Nogle gange er han selv sender nogle til templerne." Hun faldt i søvn igen, halvt vågen og halvt opslugt af hendes smerte. Men jeg blev ved med at presse på for at få flere oplysninger. Jeg havde brug for at vide, hvor man kan finde Zakir. Hun kiggede på mig igen, hendes øjne indsnævret.
  
  
  Hun sagde noget i Hindi, at jeg ikke forstår, da jeg hørte hende mumle adressen, og hun sagde: "Fabrikken". Min far mødte ham, der en gang.
  
  
  Hun lukkede hendes øjne. "Jeg burde have forsøgt at dræbe Shastri før jeg tog til Madras. Undskyld...
  
  
  Hendes hoved knækkede tilbage, og jeg vidste, hun ville ikke svare for de næste par timer.
  
  
  Jeg sammenlignede den adresse, hun gav mig med de adresser, jeg skrev ned da jeg ringede til den lokale kemiske anlæg. Min hukommelse var korrekt. Den adresse, hun gav mig modsvares af West Bengal Kemiske Industri, en af de største kalium nitrat virksomheder. Noget var endelig begyndt at klare op.
  
  
  Jeg tænkte om der venter på en ambulance, men ændrede mit sind. Jeg havde til at tro, Slocum ville tage hende til hospitalet.
  
  
  Den kemiske anlæg var placeret i den nordlige del af byen, i et slumkvarter, hvor grisene var blevet begravet i den mudrede street mellem kokos skaller og andet affald. Der var ingen direkte vej til det sted, jeg var på udkig efter. Jeg fandt en god udsigt over fabrik indgang på tværs af gaden og en halv blok fra porten. Jeg kravlede op på en bunke af murbrokker, der plejede at være et hus.
  
  
  Jeg ønskede at forblive ubemærkede, men det var umuligt på grund af min Vestlige tøj. Selv kragerne, der havde flagrede ud fra vraget svævede over mit hoved, og syntes at se mig nervøst. De to børn, der iagttog mig, indtil jeg kravlede gennem hullet i det gamle hus, hvor jeg kunne se indgangen uden at blive set alt for tydeligt.
  
  
  Jeg var ikke helt sikker på hvad at forvente, men jeg nedskrev en kort beskrivelse af de tre mænd ind i fabrikken, som jeg har set. Nærmest ved et uheld, så jeg et lille, mørke dreng krøb forsigtigt ud af gyden mod factory ' s baghave. Det hele var omgivet af en forældet hegn med pigtråd på toppen, men drengen næppe tøvet.
  
  
  Han kiggede rundt, derefter løftes et par buske i bunden af hegnet, og hurtigt gled gennem et lille hul i den bløde jord. Han hurtigt kravlede under flere biler på fabrikken site, gjorde hans vej tæt på bygningen og begyndte at grave gennem en bunke skrald.
  
  
  Efter et par sekunder, løb han tilbage til det lille pit under porten. Da han løb forbi mig, så jeg, at solen glimt i hans øjne. Jeg tænkte på at stoppe ham, men besluttede ikke at gøre det.
  
  
  Jeg var sikker på, at jar han var i færd var fyldt med kaliumnitrat. Der forklarede en masse... hvorfor, for eksempel, politiet ikke kunne bestemme oprindelsen af sprængstoffer, der anvendes af terrorister. Salg af sprængstoffer reguleres så stramt, at det ville være vanskeligt for dem at købe, hvad de har brug for, men en person, der arbejdede på fabrikken nemt kunne stjæle en lille mængde af sprængstoffer og skjule dem i skraldespande bag fabrikken. Og der vil kigge efter noget på et barn, der er ved at rode i skraldespanden? Ingen... ikke i Calcutta, hvor det er et fælles erhverv.
  
  
  Det var en smart plan. Selv hvis jeg havde fanget en af de børn, ville jeg have lært meget lidt. De formentlig kun vidste, at deres kontakter som mænd uddele mad eller et par rupees. Mit næste skridt var at kigge ind i fabrikken, men dette var ikke den tid i løbet af dagen.
  
  
  Så jeg gik ned til min bil og kørte tilbage til byen. Jeg gik lige til konsulatet.
  
  
  Jeg hamrede bremserne i, når jeg så publikum foran bygningen. Politi og brandbiler var parkeret der, og den brændende krop af en anden Mercedes blev overhældt med vand.
  
  
  Slocum, tænkte jeg, da jeg parkerede min bil og kørte mod spændt på scenen.
  
  
  De ulmende rester af en bil sad på fire brændende dæk på gaden. Interiøret var brændt ud, hood var revet af, pladser faldt ud som en rygende bunke. At dømme efter den måde, de bagdøre, blev flået ud af deres hængsler, så det ud som om nogen havde plantet en bombe på bagsædet.
  
  
  Jeg spurtede fremad, forventer at se Slocum ' s døde krop i gaden, men det var ikke hans.
  
  
  Det var en dreng, med korslagte arme, hans mund og øjne åbne i overraskelse. Han var død, liggende i sit eget blod. Han har sandsynligvis leveret bomben og kunne ikke komme ud i tide, tænkte jeg.
  
  
  "Matson," hørte jeg nogen sige på fortovet. Jeg kiggede rundt og så Slocum stående foran konsulatet gate.
  
  
  Hans ansigt blev bleg af angst.
  
  
  "Det kunne have været mig," sagde han, og nikkede til den døde dreng.
  
  
  Jeg gik med ham til hans kontor, hvor han sank ned i en stol og dækkede sit ansigt med sine hænder. Hans krop rystede.
  
  
  "Tag dig sammen," sagde jeg. "Tingene vil blive endnu værre, før det bliver bedre tider."
  
  
  "Vi skal have beskyttelse," sagde han. "Soldater. Marines, måske. Jeg ønsker ikke at dø. Jeg har en kone og børn.
  
  
  Jeg prøvede at berolige ham, men han ville ikke lytte.
  
  
  "Du forstår ikke," sagde han. — Det er næsten det femtende, det femtende i August.
  
  
  Nej, jeg har ikke fået det. "Hvad betyder det femtende betyder?"
  
  
  'Independence Day. På August 15, 1947, den Britiske officielt trak sig tilbage.
  
  
  'Hvad er der blevet af det?'
  
  
  — Kan du ikke huske?" Så der var kaos, oprør, som Indianere og Muslimer, der indsamles, og til venstre på tværs af den nye grænse til Pakistan. Det var et helvede. Det blev rapporteret, at mere end en million mennesker blev dræbt. Nu kan det ske igen.
  
  
  Jeg kiggede på tværs af bordet på kalenderen på væggen. Det var August 11.
  
  
  Nu flere brikker faldt på plads. Den gang virkede rigtigt. Hvem stod bag bomberne planlagt alt omhyggeligt. De blev langsomt køre-byen i kaos. De er grubetæring to stormagter Rusland og de Forenede Stater-mod hinanden. Det siges, at på den femtende lidenskaber af Indianerne nå deres højdepunkt.
  
  
  Jeg kiggede på kalenderen igen. Ikke engang fire dage. Det var lidt mindre.
  
  
  Jeg følte, sved bryde ud på min pande, og så de linjer, af frygt omkring Slocum ' s mund. Han havde ret. Der var al mulig grund til at gå i panik.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  To timer senere var jeg tilbage på mit hotelværelse. Jeg prøvede at kalde Joeny, fordi jeg ønskede at se hende, før jeg fik også transporteres væk, men igen, jeg kunne ikke få et svar. Så jeg havde bare at gå på arbejde.
  
  
  Jeg har ændret i en langærmet sort skjorte, sorte bukser, og solide vandrestøvler. Jeg zippet de luger under min skjorte og sat på en speciel sele.
  
  
  Jeg vandt den ekstra magasiner til Wilhelmina og håndgranat fra Slocum ' s ammunition boksen og gik udenfor. Jeg havde ikke lyst til at henlede opmærksomheden på, at Mercedes i aften, så jeg forlod det i foran af hotellet og tog en rickshaw.
  
  
  Det var allerede ganske mørkt. Det var ikke det vigtigste gade, men fortovene var fyldt med sovende mennesker. Jeg så hele familier, i grupper, i den varme, indelukkede atmosfære af Calcutta. Jeg gik ud i midten af gaden og gik hurtigt mod den kemiske fabrik. Det var kun to blokke væk.
  
  
  Jeg udforsket den næste gade / vej, før at dreje om hjørnet. Der var ingen gadelygter, og jeg kunne kun se den blege skær af månen.
  
  
  Der var ingen lys på i fabrikken, enten, og jeg kunne ikke se vagterne. Jeg gjorde min vej på tværs af blokken og kom til indgangen på bagsiden af bygningen. Jeg ubesværet klip tråden og trådte ud på den uoplyste fabriksgulvet. Jeg forventede, sikkerhedsforanstaltninger til at blive sat på plads omkring fabrikken, men jeg kunne ikke se noget af dette.
  
  
  Indgangen til bygningen ikke synes svært. Det var ikke, ovenlys eller store lufthuller, men døren havde en almindelig lås.
  
  
  Jeg gled lydløst gennem skyggerne til døren. Der var en gammel lås med en fjeder, der var ingen problemer. Ti sekunder senere, jeg unbolted døren med spidsen af min kniv og låst det. Jeg åbnede den forsigtigt, at lytte til en alarm, et hvin, som for et klik, men jeg kunne ikke høre noget. Jeg lukkede døren og udskiftet låsen. Værelset var bælgmørkt. Jeg ventede et øjeblik, før du fortsætter.
  
  
  På den anden side af rummet, jeg hørte døren åbne og derefter lukke et øjeblik senere. Langsomt, en figur, der henvendte sig til mig. Der synes ikke at være nogen trussel, som man langsomt gik videre.
  
  
  Jeg ventede på ham, og da han kom ind i den rigtige position, min højre hånd ramte ham hårdt om nakken. Jeg mente ikke at dræbe ham, jeg bare slået ham i et par minutter, men jeg savnede det rigtige sted. Kick gled sidelæns og landede en gammeldags venstre hook, der fangede ham i kæben. Hans hoved fløj tilbage. Hans brune øjne glaseret over, da han gled til jorden.
  
  
  Jeg hurtigt søgte det, men kunne ikke finde nogen identifikation. Jeg bandt hans ankler og hænder sammen med en stærk nylon snor, som jeg havde med mig. Så jeg tog ham med til bagdøren og startede min rundvisning på fabrikken. Jeg kunne ikke se nogen flere vagter. Min mørk lanterne snart viste mig hele historien. Det var en lille virksomhed. Det ser ud som om de kun produceret kaliumnitrat. Et lille transportbånd til produktion af soft brun kit blev installeret langs en af væggene.
  
  
  Det eneste synlige eksplosive var en semi-færdige produkt, i en stor gryde med en kapacitet på omkring fyrre liter. Alt andet var gemt bag trådhegn med låse, men jeg umiddelbart har forstået, hvordan tyverier er begået. Foran en af de låst boder var en lang pind med en metal cup i slutningen. Der var nogen der tålmodigt øse op et lille beløb fra åbne tønder i lukkede kabiner, at tage så lidt fra hver tønde, at det er gået ubemærket hen.
  
  
  Kun nogen, der havde tid nok på fabrikken, som en nattevagt, kunne begå sådanne tyverier.
  
  
  Jeg overvejede mine muligheder for et øjeblik, før de træffer en beslutning. Fabrikken var meningen at forsvinde. Hvis dette var den eneste kilde af sprængstoffer for terrorister, ville jeg have afsluttet min mission i mindre end et minut. Hvis ikke, kan jeg i det mindste drastisk at reducere deres kapaciteter.
  
  
  Så jeg kiggede for en væge rulle og skære en en meter stykke. Jeg skar gennem den ledning, sætte den ene ende af vægen i den nærmeste tønde, og tændte den.
  
  
  Jeg troede, at jeg havde tre minutter, men når jeg sætter det lettere at vægen, er det blusset op igen, og begyndte at brænde to gange så hurtigt, som jeg havde forventet. Jeg sprang væk og løb hen til nattevagt for at få ham ud, inden byggeriet gik op i luften. Pludselig, hans ben kom op og hamrede ind i min mave. Jeg knurrede og bakket væk. Jeg kunne se, at vægen var allerede halvt brændt ud i mørke. På trods af smerten i min nederste del af kroppen, jeg rettede sig op, stødte ind i den lille mand på gulvet, og prøvede at smide ham over skulderen. Han blev sparker og vrider sig, som om han kæmpede for sit liv. Han vidste ikke, hvad han troede, jeg ønskede at gøre. Jeg talte til ham på engelsk og derefter på Hindi.
  
  
  Jeg selv pegede på vægen og lavet en lyd som en eksplosion, men jeg kunne ikke overbevise ham. Han fortsatte med at kæmpe, så godt han kunne, med hans hænder og fødder er bundet, indtil jeg gav ham et slag på halsen, der kunne have været fatal.
  
  
  Da jeg slyngede det over min skulder, der var ikke en fod af vægen venstre. Han kom til og hamrede næverne ind i min hals. I døråbningen, han strakte sine arme og ben og blokeret mit forsøg på at forlade.
  
  
  Han skældte og svor med overbevisning. Jeg kunne stadig høre den hvæse af vægen bag os. Jeg opfordrede ham indtrængende, næsten tigger ham til at opgive kampen.
  
  
  Så jeg smækkede hans hoved hårdt mod dørkarmen i et desperat burst af energi, beroligende ham nede længe nok til at springe ud.
  
  
  Et sekund senere, en tønde af salpeter fløj i luften. En lys flash af lys, der lyser op i aftenhimlen, og så var der en rumlen af en tusind tordner som eksplosionen rev den lille bygning fra hinanden, sende planker, tønder, og stykker af metal, der flyver ind i den Indiske himlen.
  
  
  Lufttrykket slået os ud for vores fødder, smide os tilbage en halv snes skridt. De Indiske tog de værste slag og faldt oven på mig, der tjener som et skjold, som debris faldt på os.
  
  
  Når jeg rullede ud under ham, han var stadig mumler forbandelser på mig, så jeg slæbte ham gennem porten og ud i gyden, før i nærheden mennesker kom til at hælde ud af deres faldefærdige boliger.
  
  
  Der var ingen brand, og jeg beregnede, at jeg havde et par minutter, inden politiet ankom for at søge i området. Jeg vendte nattevagt over og lænede sig over ham, så han kunne høre mig hviske til ham over støj fra folk på gaden.
  
  
  "Et råb, ven, og du gå i en uendelig cyklus af reinkarnation. Forstået?'
  
  
  Han nikkede, og jeg bar ham ned i gyden og ind i en lille gård, hvor der er en gammel lastbil, der var parkeret. Jeg sætter det foran lastbilens hjul.
  
  
  "Okay, fortæl mig nu, eller vil du være svømning i Hooghly-Floden til i morgen."
  
  
  Han gloede på mig.
  
  
  "Hvem er han betale for at stjæle fra dine chefer?"
  
  
  Stilhed.
  
  
  "Hvem betaler dig for at skjule sprængstoffer i henhold til papirkurven?"
  
  
  Stilhed.
  
  
  Jeg nåede i min lomme og trak ud af en kasse, som jeg ikke bruger tit. Der er en sprøjte med tre kapsler af kemikalier i det. Jeg viste nattevagt, hvad jeg gjorde.
  
  
  Jeg åbnede forsigtigt sprøjten flasken og tog den ud, derefter skubbes nålen gennem gummi tætning af kapslen og trak i væsken.
  
  
  — Har du set noget lignende før?" Jeg spurgte manden hælder mod lastbilen. Hans ansigt var anspændt, hans øjne bred med frygt.
  
  
  "Dette er et nyt lægemiddel kaldet novocaine. Dybest set, det er en sandhed, serum, der virker stor. Men dette uvægerligt betyder døden for offeret. Jeg har ikke noget valg, jeg har brug for at vide, hvem der er til at betale dig for at hjælpe med at gøre disse bomber.
  
  
  Han rystede nu. Jeg testede nål med min finger, så trykkede den mod sin arm. Han stivnede og faldt til hans side. "En gang mere, ven. Hvem betaler dig for at forlade sprængstoffer til dine børn?
  
  
  "Det er... det ved jeg ikke. Han var sveden nu, og hans øjne fulgte mine bevægelser af nålen.
  
  
  "Du vil ikke føle det i første omgang. Så anæstesi begynder. Det bliver mere og mere intens, og efter et stykke tid, at du ikke føler nogen smerte overhovedet. Enden kommer snart efter.
  
  
  Jeg prøvede nålen igen. "Du behøver ikke bekymre dig. Jeg ved, hvad loyalitet er. Du vil være døde i en halv time, og så er din chef vil være gratis... for et stykke tid. Men jeg vil vide alt om ham inden da.
  
  
  Han rystede på hovedet. Jeg indsat nålen i musklen på hans arm og hurtigt injiceret væske. Nålen var allerede ud og smidt væk, før det Indiske indså det. Han kiggede ned på hans hånd, følte den kolde side af væske. Efter et par øjeblikke, narkotika trådte i kraft, og han vendte rundt. "Zakir Shastri... han betaler os."
  
  
  — Andre navne?" Der er Zakir Shastri arbejde for?
  
  
  Manden rystede på hovedet.
  
  
  "Var du den eneste kilde, eller er der andre, der leverer Zakir?"
  
  
  — Jeg kender kun én. Syd Calcutta Potaske Anlæg på Kashmir Street.
  
  
  — Er du sikker på, at det er alt?"
  
  
  Han nikkede.
  
  
  "Føler din hånd." Jeg skære reb rundt om hans håndled, så han kunne mærke hvor jeg havde injiceret ham. — Føler du noget der?" At en del af jer er allerede døde.
  
  
  Hans øjne glimtede i panik.
  
  
  — Kender du nogen andre navne?" Hvad andre kemiske anlæg producere bomber?
  
  
  Han rystede på hovedet, ser på følelsesløs plet på hans arm. Jeg greb Hugo og skære rebene omkring hans ankler.
  
  
  — Der er kun en måde at neutralisere den væske jeg injiceret dig med. Du bliver nødt til at løbe fem kilometer. Hvis du går udenfor og løbe tre kilometer, gift i dine vener vil brænde og novocaine vil blive uskadeliggjort."
  
  
  Han stod op, bøjede sine ben muskler, og mærkede hans hånd igen i overraskelse.
  
  
  "Skynd dig, lad os se, hvis du kan udvise gift fra din krop, og du har en chance for at holde sig i live i morgen."
  
  
  Den lille Indiske tog de første par skridt i den gyde, og derefter begyndte at køre vildt. Han råbte noget til publikum foran den ødelagte bygning, og jeg kunne ikke vente med at se, om han var tale om mig. Jeg dukkede ned ad en anden gade og på vej tilbage til hotellet.
  
  
  Jeg ville tage et varmt bad og nyde et godt måltid før man ser rundt på de andre kemiske anlæg, at nattevagten, der er nævnt.
  
  
  Men da jeg trådte ind på mit værelse, det var ikke tomme.
  
  
  Så snart jeg kom ind, Choeni Mehta pegede en lille pistol mod mit bryst.
  
  
  "Sæt dig ned og tag det roligt," sagde hun.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  Choeny holdt en pistol i begge hænder, ligesom nogle uddannede professionelle skytter.
  
  
  — Hvad slags joke er dette?" Jeg spurgte, men der var ingen humor i hendes kolde blik.
  
  
  "Jeg er ikke for sjov," sagde hun. "Jeg stoler på dig."
  
  
  Et smil krydsede hendes læber. Jeg har allerede anvendt dette til vrede kvinder. Det er normalt arbejdet.
  
  
  — Du er ikke Howard Matson. Du er en agent for den AMERIKANSKE regering.
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. 'Og hvad så? Du gættede, at når vi mødtes.
  
  
  — Du er Nicholas Huntington Carter, Nick Carter, Master Assassin AH. Du vidste ikke engang skjule dig selv. Du gjorde nar af mig.
  
  
  "Hvordan?"
  
  
  "Han skulle have fortalt mig," hun knækkede, " Raj."
  
  
  "Jeg formoder. 'Din chef?'
  
  
  Hun svarede ikke, men det skulle være den rigtige ting at gøre. Jeg vidste, at hun var den Indiske efterretningstjeneste. Og jeg kunne fortælle at hun var en newbie.
  
  
  "Vi er på samme side, så hvorfor er du peger en pistol på mig?"
  
  
  "Eksplosioner," sagde hun. "Raj tænker du på det, og måske, at du kører med det. Vi har en masse spørgsmål til dig.
  
  
  Da hun stoppede, jeg kunne høre hendes stemme rystede. Hun var endnu ikke en professionel, eller en erfaren agent, der kunne dræbe uden anger.
  
  
  "Du troede, du kunne stoppe den eksplosioner ved at skyde mig?" - Jeg præsenterede det som en joke, en fantastisk barnlige idé.
  
  
  "Jeg kan dræbe dig, hvis jeg er nødt til," sagde hun. "Hvis du ikke give mig de svar, jeg ønsker."
  
  
  Jeg rystede på hovedet. — Du har aldrig skudt nogen, har du?" Du har aldrig trykkede på aftrækkeren og set nogen dø. Tror du, du kunne starte med mig? Jeg holdt mine øjne på hendes ansigt og forsøgte at læse hendes udtryk. Mit liv afhang af det. Er hun virkelig kommer til at slå mig ihjel?" Jeg tvivlede på det, men jeg havde ikke råd til at lave en fejl. Jeg ville ikke risikere mit liv her.
  
  
  Jeg har haft en pistol og pegede på mig mange gange, og jeg har altid været i stand til at måle det øjeblik, hvor min modstanders opmærksomhed er afledt et splitsekund. En uventet lyd, et glimt af lys; distraktion er det værd, hvis du er sikker på, at manden med pistolen er klar til at dræbe dig alligevel. Men jeg valgte at vente med Choeni.
  
  
  "Jeg kom til Calcutta for at hjælpe," sagde jeg. "Jeg har ordrer til at stoppe terroristerne, før problemet breder sig yderligere."
  
  
  — Så hvorfor gjorde du kommer her under et pseudonym?" — Hvorfor har du ikke kommer åbent, ærligt?"
  
  
  Jeg havde ikke rigtig et svar. "Dette er, hvordan vi gør det," fortalte jeg hende. "Privacy policy".
  
  
  "Jeg kan ikke stole på dig," sagde hun. "Jeg skal dræbe dig nu, når jeg har chancen."
  
  
  Jeg blev forvirret af hendes tone. Hun syntes næsten overbevist. Måske har jeg undervurderet hende.
  
  
  Jeg fandt mig selv i at holde vejret og venter på den varme kugle til at stikke mine lunger. Jeg var ikke trække vejret i næsten et minut, når telefonen på bordet ved siden af mig ringede.
  
  
  Han kaldte tre gange, før hun svingede pistolen. "Samle den op," sagde hun.
  
  
  Jeg halvdel vendte sig væk fra hende og tog telefonen med min venstre hånd. Denne bevægelse har tilladt mig at placere Hugo i min højre håndflade. Jeg var ikke længere hjælpeløs.
  
  
  "Ja," sagde jeg ind i telefonen.
  
  
  Stemmen i den anden ende lød overrasket, som, hvis den, der ringer havde ikke forventet mig til at tage telefonen.
  
  
  "Ah, Mr. Carter, det er dig.
  
  
  Bruger mit rigtige navn næsten ikke chokere mig, men den, der ringer navn gjorde.
  
  
  "Du taler til Oberst Wu," forretningsmand stemme fortsat fra Øst.
  
  
  "Du kaldte mig Carter," sagde jeg.
  
  
  Jeg kiggede på tværs af rummet på Choeny og rapkæftet the Colonel ' s navn. Hun forstod, og hviskede en erklæring, mens jeg dækkede mikrofon for et øjeblik.
  
  
  "...Raj 's ven," sagde hun.
  
  
  Jeg forbandet under min ånde. Det er klart, Raj var meget generøs med oplysninger om min identitet. Jeg undrede mig over hvorfor. "Er du alene, Mr. Carter?" Wu bedt om.
  
  
  Jeg tænkte på Choeny og pistolen i sin hånd. "Nej, — jeg sagde til Oberst. "Miss Mehta er med mig. Kender du hende?"
  
  
  Choeni sænket pistolen og sætter den i sin pung, lige som jeg havde forventet. Hun ville ikke skyde mig nu til, at nogen vidste, at vi var sammen.
  
  
  "Ah, selvfølgelig. En meget fornem dame. Hendes far ofte besøger mig.
  
  
  "Du har ikke besvaret mit spørgsmål, Oberst Wu," sagde jeg blankt. — Hvorfor kalder du mig Carter?"
  
  
  Hans melodiske stemme lød munter. "Det er en ære at vide, en velkendt agent," sagde han. — Jeg er meget ked af at møde dig her i eftermiddag. Oberst Wu mislykkedes. Forårsaget en masse vrede blandt diplomater fra de store lande. Jeg fortæller mig selv, at jeg skylder dem en undskyldning. Så den ærværdige politimand fortæller mig, at blandt hans gæster er en kendt Amerikansk agent med samme mission... Befri Calcutta fra terrorister. Jeg er bekymret for, om vores by, Mr. Carter. Du skal hjælpe med at sætte en stopper for bombningen. Meget vigtigt for min vedtaget hjemland. Meget vigtigt for erhvervslivet.
  
  
  "Tak, Oberst. Jeg er sikker på, at de pågældende lande sætter pris på din bekymring, men det er et job for fagfolk. Tiden er ved at løbe ud.'
  
  
  "Det er rigtigt, Mr. Carter. Men måske en enkel forretningsmand kan tjene store lande. Jeg ved, at Indien godt. Jeg har ofte hjælpe politiet. Jeg vil gerne benytte denne lejlighed til at hjælpe en meget berømt Amerikansk."
  
  
  Jeg tøvede kun et øjeblik. Måske den gamle Kineser var rigtigt — at han måske kunne hjælpe mig.
  
  
  "Vil du gerne komme og besøge mig i mit hjem i morgen," sagde han. "Dig og Savner Mehta. Vi vil tale. Måske vil det hjælpe med at redde vores by.
  
  
  Jeg var enig, og han kaldte en tid til frokost. Så jeg har hængt op og slået til Choeny. Hun var stadig sad i den store stol overfor ham. Hendes vestlige nederdel blev trukket op over hendes hofter, viser off den perfekte form af hendes ben. Hugo gik kold i min hånd. Jeg tænkte på, hvordan jeg for nylig havde overvejet at dræbe hende. Hvad for en synd, der ville være. Men det var ikke nødvendigt. Den Indiske regering er endnu ikke så dybt involveret i international spionage, at det behov lejede mordere. Og selv hvis de gjorde, de helt sikkert ikke ville have sendt en rig, sofistikeret pige til at gøre det.
  
  
  Men hun havde spørgsmål, som hun ville have besvaret, og hun troede, at våbnet havde overtalelsesevner. Der er ikke et våben, måske vil hun prøve en anden, et våben, der ville jeg finde meget mere behageligt.
  
  
  Jeg skubbede Hugo tilbage i skeden, nåede ud, og tog hende op fra stolen. Hun kiggede væk, da jeg holdt hende til mit bryst.
  
  
  "Baby," jeg hviskede.
  
  
  Mine læber børstet hendes øre, så hendes kind. Hun var høj, og hendes krop perfekt matchede mine, hendes blide kurver og sving at supplere min styrke og fasthed. I en anden tid og sted, ville jeg have fortalt hende, at jeg elskede hende. Men det ville ikke være fair. For os, det kan kun være fysisk lidenskab. Den eneste løfter, vi kunne gøre for hinanden, ville være nat efter nat.
  
  
  Som jeg har pakket mine fingre omkring hendes buede lår, hendes lange, slanke fingre gled ned over min ryg. Sammen vores kroppe bevægede sig i tavs gensidig ofre, så vi gik tilbage og gik hånd i hånd til sengen.
  
  
  "Læg dig ned," sagde hun. 'Vent på mig'.
  
  
  Hun stod foran mig at klæde sig af. Da hendes bløde, brune bryster blev udgivet, jeg instinktivt rakte ud efter dem, men hun skubbede mig væk, indtil hun var nøgen.
  
  
  Hun knælede på gulvet og hjulpet mig med mit tøj.
  
  
  Hun ville ikke komme til mig alligevel. Hun opholdt sig på knæ, kyssede mig på munden, så gled lavere og lavere, indtil min krop var tigger om at blive sluttet til hendes.
  
  
  Hendes hænder flyttet over min krop, følelse, famler, kærtegne. Endelig lagde hun sig på sengen. Hun langsomt gik frem, trykke hendes faste bryst mod mit bryst, så svajende hendes lange, smidige ben, indtil de dækkede min krop fra top til tå.
  
  
  Hun kyssede mig blidt, og så endnu mere lidenskabeligt. "Kom nu, lad mig gøre det på min måde."
  
  
  Bevægelsen af hendes hofter mod mine overbevist mig. Det var rart at have hende på toppen af mig, når hendes hænder var travlt optaget af, at køre mig til en brændende varme før jeg selv flyttede.
  
  
  Senere, vi lå i hinandens arme og stirrede ud af det åbne vindue på lysene i byen nedenfor.
  
  
  "Fortæl mig sandheden," sagde hun.
  
  
  'Du fortælle mig først. Arbejder du for Raj?" Alvorligt?'
  
  
  "Ja, jeg arbejder for ham, fordi jeg tror, jeg kan hjælpe mit land."
  
  
  "Hvordan?"
  
  
  "Gemme state of Bengal til Indien".
  
  
  "Området omkring Calcutta?"
  
  
  Hun nikkede. "Ja. Der er mennesker, der ønsker at adskille Bengal fra resten af landet. De ville gerne skabe et nyt land eller deltage i Bangladesh. Selv før Bengalis brød væk fra Pakistan, der var oprørere i Calcutta, der ønskede at rive landet fra hinanden. Det kaos, som de eksplosioner, der kan give dem den mulighed, de har brug for."
  
  
  "Og hvad betyder Raj tror, at jeg kan deltage i?"
  
  
  "Han ikke kender, men som han ikke har tillid til Amerikanerne."
  
  
  "Og dig?"
  
  
  — Jeg ved ikke, at enten.
  
  
  Jeg kyssede hendes bløde læber.
  
  
  "Vi er begge på samme side, uanset om Raj forstår det eller ej. Bare stole på mig i et stykke tid. En dag eller to, måske endda mindre.
  
  
  Hun rynkede panden septically. "Måske," sagde hun. "Måske kan jeg gøre det nu."
  
  
  "Godt. OK, kan du fortælle mig mere om, at det kunne være nyttigt? Gør Raj har alle oplysninger om levering af kaliumnitrat? Nogen hints om organisationen bag dette? En person i midten af handlingen, at jeg kan fange?
  
  
  Jongi ' s smukke ansigt rynkede panden.
  
  
  'Det ved jeg ikke. Jeg gør bare, hvad han fortæller mig at gøre. Du kan spørge ham.
  
  
  'Nej.'
  
  
  Jeg prøvede at forklare det for hende. Jeg har ikke tillid til nogen, ikke engang Raj. For at være ærlig, jeg har ikke tillid til hende, men jeg kunne ikke sige det. Indtil jeg åbent indrømmede at jeg var en Amerikansk agent, der arbejder i hans land, Raj blev hæmmet af protokollen. Han kunne ikke have anholdt mig og sendte mig ud af landet uden beviser. Og det eneste bevis for, at det stadig lå nøgen i mine arme.
  
  
  Hun spurgte. "Hvad skal jeg fortælle ham det?"
  
  
  — Gjorde han bede dig om at dræbe mig?"
  
  
  "Nej, jeg ville bare spørgsmål, du. Pistolen var min idé.
  
  
  -"Fortæl ham, hvad jeg ved," sagde jeg.
  
  
  Jeg hurtigt forklaret dette til hende, men sørgede for at give hende kun de oplysninger, som jeg ønskede at dele. Jeg nævnte fabrikken og tyveri af salpeter, men jeg kan ikke sige, at jeg havde noget at gøre med den eksplosion af fabrikken. Raj fik lov til at gætte for sig selv.
  
  
  "Der er en vis Zakir Shastri, der er involveret," sagde jeg. "Har Raj sende sine medarbejdere til at lede efter ham. Politiet har metoder til at spore folk ned, når de ved, at et navn."
  
  
  Jeg ønskede at fortælle ham om min mistanke om børn bomber, men jeg ændrede min mening. Jeg har allerede fortalt hende nok til at vinde hendes tillid. Jeg har ikke brug for mere.
  
  
  Spurgte jeg. "Tror du mig nu?"
  
  
  "Ja," sagde hun, men der var stadig tvivl i hendes øjne, og jeg prøvede at berolige hende med et kys.
  
  
  Hun holdt tilbage et øjeblik, og så kørte sin hånd over min krop. Nøgen, vi puttede sammen og lade vores passion styre vores organer. Senere, hun støttede sig op på den ene albue og sagde: "Skat, jeg stoler på dig, men du må ikke gøre nar af mig igen. Lyv ikke for mig længere.
  
  
  "Aldrig igen," sagde jeg, gad vide, om hun troede på mig. Jeg behøvede ikke at føle skyld — at lyve er en del af mit job. — Når dette er overstået, kan vi måske gå et eller andet sted sammen, min kærlighed." Jeg har penge, en masse. Jeg kender Europa. Du behøver ikke at arbejde i dit liv. Hvad sagde hun overrasket mig. Hun lød oprigtig. Måske var det mere end en biting for hende. Jeg sank ned på hende, klar til at elske igen. Hun stønnede med glæde, og for en, mens vi glemte, at der var en verden uden for rummet.
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Den næste morgen, vi fik morgenmad på sengen. Den lille Indiske kvinde, der har tjent os syntes helt uvidende om, at en nøgen kvinde liggende med mig. Da hun var gået, Choeni rullede over, lænede sig ind over mig, og kyssede mit bryst. Jeg var nødt til at skubbe hende ud fra under dynen.
  
  
  Mens Choeni var at få tøj på, jeg ringede til Slocum ' s kontor og bedt om et telefonnummer, hvor jeg kunne nå Lily Mir. Lily syntes at være i godt humør, når jeg talte til hende. Hun sagde, at hun vil blive udskrevet fra hospitalet snart, og vil gå til Madras som planlagt. Jeg foreslog, at hun tager Prinsen med hende, når hun forlod Calcutta. Hun begejstret gik ind og sagde, at hun ville straks spørge en af de pårørende til at hente hunden.
  
  
  Jeg var glad for, at jeg havde kaldt hende. Så langt, min opgave er forårsaget af, at Lily ikke noget, men sorg. Måske hunden vil hjælpe hende med at komme igennem de vanskeligheder, der venter hende. Jeg ønskede hende alt det bedste og hængt op.
  
  
  Så jeg henvendte mig til Choeny.
  
  
  Vi skulle stoppe af sit hus, før vi gik til Oberst Wu ' s. Da jeg fik bag rattet, indså jeg, at mit sind var stadig alt for travlt med Choeny — jeg har endda glemt at kigge på bagsædet. Da jeg vendte rundt, en hård finger blev påpeget lige mellem mine øjne.
  
  
  "Bang, bang, Nick Carter, du er død."
  
  
  Choeni vendte sig rundt og trak en pistol ud af hendes taske. Jeg skulle have stoppet hende, før hun begyndte at skyde. Manden på bagsædet hurtigt famlede efter sin pistol.
  
  
  "Tag det roligt, Sokolov," jeg råbte.
  
  
  Fedt russiske tøvede, den ene hånd under hans jakke.
  
  
  "Hvem er denne? Choini bedt om. "Hvad vil han?"
  
  
  Sokolov præsenterede sig. "Kammerat Alexander Sokolov," sagde han. "Konsul i Calcutta for Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker."
  
  
  "Vi var heldige," sagde jeg. "Fortæl hende sandheden, Sokolov. Du er en KGB-spion, som de fleste russiske diplomater rundt om i verden."
  
  
  Den russiske løftede sine hænder i overgivelse. "Amerikanerne... du er altid så pragmatisk. Okay, jeg er en spion. Du måske kender. Er det ikke rigtigt, Carter?" Og du, Miss Mehta?" Du hører også til vores ydmyge erhverv. Er det rigtigt?'
  
  
  Choeni rynkede panden og nægtede at svare. "Det betyder ikke noget," sagde han. "Vi er ikke fjender i dag." Han løftede sine hænder igen og bøjede sit hoved omhyggeligt. "I morgen... hvem kan sige? I morgen kan vi slå hinanden ihjel, men i dag... i dag skal vi arbejde sammen.
  
  
  "Hvem siger det? Spurgte jeg koldt.
  
  
  "Jeg er, Kammerat Carter. Vi har et problem.
  
  
  'Os?"
  
  
  "Alle af os. På dig. Jeg har. På Miss Mehta er. Jeg har ordrer til at dræbe dig.
  
  
  Choeni krympede sig, og jeg så hendes hånd stramme op på den lille pistol, var hun stadig holder. Jeg var ikke bange. Ikke endnu. Jeg vidste, hvordan Sokolov arbejdet. Hvis han havde tænkt sig at dræbe mig, ville der ikke have været nogen advarsel.
  
  
  "Jeg har ordre til at dræbe alle agenter, der kan være ansvarlige for terrorangrebene på vores diplomatiske mission i Calcutta," sagde han. "I morgen kan du få de samme rækkefølge... at dræbe mig, og alle de Kinesiske agenter i byen, så Indianerne som Miss Mehta... enhver, som måtte være ansvarlig for."
  
  
  Jeg sagde — " Så hvorfor venter du på? Du har aldrig været genert om at dræbe mennesker før."
  
  
  — Fordi jeg ikke tror, det vil hjælpe." Jeg formoder, at eksplosionerne vil fortsætte. Jeg formoder, at ingen af os, der er skyld i det. Jeg har mistanke om, at en person... hvad kalder man det ... nogen ønsker at sætte os op mod hinanden.
  
  
  Jeg iagttog den russiske et stykke tid, og næsten troede på ham. Han kunne fortælle sandheden... denne gang.
  
  
  "Når en person spiller et spil,"jeg er aftalt," og vi er begge at blive til grin."
  
  
  "Ja, ja," sagde han, og nikkede. "Det er sandt. Nogen er at skabe problemer mellem os.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvordan får vi ud af dette?
  
  
  Sokolov rystede på hovedet, desværre. 'Det ved jeg ikke. Men jeg har en anden bekymring. Vi hører mærkelige ting. Vi hører om trusler. Der er folk, der siger, at vores konsulat vil blive blæst op på den femtende... independence day.
  
  
  "Gaderne vil være fuld af folk," Choeni tilføjet. "Dette ville være den perfekte dag for vold."
  
  
  "Der er tale om gengældelse — direkte gengældelse, hvis konsulatet er beskadiget, "sagde han.
  
  
  Jeg kunne mærke sveden under min krave. Jeg kunne ikke forestille sig, hvad der ville ske, hvis truslen kom sandt.
  
  
  Spurgte jeg. — Hvorfor fortæller du mig alt dette?" "Siden hvornår skal du hjælpe Amerikanerne?"
  
  
  Den russiske sukkede. "Fordi jeg blev beordret til at stoppe dig. Men alt, hvad jeg kan finde angiver, at du er ikke ansvarlig... ikke du, ikke andre Amerikanere. De mennesker, der plantede bomber er ikke fra CIA og USA . Eksistens ...'
  
  
  Han sagde ikke noget, og jeg var færdig med sætningen for ham. "De er børn," sagde jeg.
  
  
  Sokolov nikkede i enighed. — Ja, tilsyneladende, det er børn.
  
  
  "Jeg tror det ikke," Choeni sagde. "Det er umuligt.'
  
  
  Hun protesterede, men jeg kunne fortælle, at hun tænkte på de få kendsgerninger, som politiet skal have fortalt hende. "En dreng blev dræbt uden for det Amerikanske konsulat i går," sagde jeg.
  
  
  "Et uskyldigt barn," Choeni sagde. 'Forbipasserende.'
  
  
  "En terrorist," Sokolov foreslået. "Brug af børn... det er ikke for dig," sagde han med et smil.
  
  
  "Og ikke for dig," sagde jeg. "Selv Maoisterne har ikke sunket for dybt endnu."
  
  
  Han gled på tværs af autostolen og åbnede døren. "Det er alt jeg har at fortælle dig," sagde han.
  
  
  Da han kom ud, satte jeg nøglen i tændingen, startede motoren og kørte til Choeny ' s hus. Mens hun ændret sig, jeg stod på altanen og så den mærkelige by vågner op i den nye morgen fra den endeløse kamp for overlevelse. Jeg var nysgerrig efter om det monster, der rædselsslagen denne plagede by. Der valgte Calcutta som slagmark for to stormagter? Hvad gjorde han håber at få ud af det? Jeg havde ingen idé om. Tiden var ved at løbe ud, og der var ingen resultater. Det har kun været tre dage, og mit tip er blevet discouragingly sparsom. Hvem brugte børn som terrorister, som var smart. Sporet var næsten umuligt at følge.
  
  
  Alle havde jeg var Zakir Shastri. Jeg kunne kun håbe, at Oberst Wu ' s store indflydelse i byen ville hjælpe mig med at finde den person bag navnet.
  
  
  Fra Choeni, kørte vi mod syd til den Bengalske Bugt, efter Oberst Wu ' s instruktioner, gennem en flad delta region, hvor den mægtige Ganges-floden og dens forskellige bifloder havde skabt en frugtbar næs over tusinder af år. Wu Palæ overset Hooghly-Floden. Det var en fantastisk kompleks, der lignede det, også havde været under opførelse i en lang periode af tid. Godset strakte sig kilometer på en enkelt skrånende terræn og i prisen buske, løvfældende træer, og store græsgange til heste. Det store hus, bygget af ren hvid sten, skinnede som et tempel i solen.
  
  
  Når vi trak op i brolagt parkeringsplads foran det store hus, to uniformerede tjenere løb ud for at åbne bilens døre og eskortere os gennem den store dobbelte døre til lobbyen. For et øjeblik, jeg følte det, som om vi var trådt ind i fortiden, og fandt os selv i paladset af en af de fem hundrede fyrster, der regerede de små stater, der gjorde op Indien og Pakistan.
  
  
  Hallen var utroligt luksuriøse — gulvet var lavet af det fineste marmor og keramiske fliser, de kolonner, der blev lavet i ren marmor, væggene var behængt med storslåede gamle gobeliner, møbler datoer fra alle oldtidens perioder i Indien.
  
  
  Var det mere er et museum end et hus, mere af et tempel, end en bolig. Vores guider på pause, mens vi stod og så på al denne pragt, og derefter stille førte os til døren, der fører fra den store sal til en anden hal. Det var dårligt oplyst, og som er bygget af rå sten, der kan have været løftet op fra gaderne i den Kinesiske landsby.
  
  
  I midten af rummet var en hytte, er taget af, som var fem meter over jorden. Det var lavet af pap, gamle brædder, pakning i kasser, tomme dåser, og bunden af en robåd.
  
  
  Oberst Wu sad i døren til hytten, en beskidt hvid dhoti svøbt omkring hans lænd. Han sad på hug i en grundlæggende yoga udgøre. Når han så os, han bevægede sig lidt, men kunne ikke komme op.
  
  
  "Ah, du er kommet. Tilgive den dumme minder. Jeg blev født i en hytte som denne, " sagde han, strækker sig. "Det er godt for sjælen at huske og sige, at jeg altid vil være forskellige."
  
  
  Han steg til hans fødder og bøjede sig ydmygt. "Jeg er beæret over at have dig på besøg i mit hjem, Miss Mehta," sagde han. "Og du, Mr. Carter. Din tilstedeværelse forherliger min ydmyge holdning.
  
  
  Choeni besvaret hurtigt, men jeg var nødt til at finde ord. Wu forvirrede mig.
  
  
  Den nydelige lille mand syntes flov over at blive set i bondens dragt. Han undskyldte og sagde, at han ville vende tilbage snart, når han var "mere passende klædt på til sådanne fornemme gæster."
  
  
  Han talte hurtigt på Kinesisk, og to unge piger i Orientalsk tøj kom ud af det andet værelse. De bøjede sig og faldt i foran os, deres smalle ankel-længde nederdele begrænse deres skridt til et par centimeter. De gik foran os gennem en anden dør ind til en hyggelig Western-stil med soft musik og TV, tæpper på gulvet, moderne møbler, og hvad der lignede en rigtig Sej hængende på væggen. "Læreren siger, gøre, hvad du kan lide her; han vil være her om et øjeblik," sagde en af pigerne. Så de begge forsvandt gennem døren.
  
  
  Over den store pejs hang et maleri af Chiang Kai-shek, som en ung mand, da han regerede Kina. Et lige så stort maleri der hang på den modsatte væg. Det var
  
  
  Sun-yat-sen.
  
  
  "Wu var ikke en reel oberst," Choeny kommenterede, da jeg kiggede rundt i udsmykkede rum. "Dette er en honorære titel, som han fik for sin personlige kamp mod Mao og Kommunisterne. Han var kun en dreng, da han tjente under Chiang Kai-shek.
  
  
  Jeg var ved at bede hende om noget, men en Indisk dreng i en hvid jakke dukkede op og førte os til en teak bar med tigerskind trim. Som alt andet i huset, jeg var også imponeret af den spiritus levering. Der var god whisky, fine cognac, og en fremragende samling af vintage rom. Den dreng, der tilbydes dem med mere viden end en bartender hælde lager.
  
  
  Vi valgte en Jamaicansk rom og var bare at tage en tår, når Obersten kom ind, klædt i knickers og støvler.
  
  
  Han blev stående ved siden af mig, kiggede på mig intenst.
  
  
  — Ønsker du at ride din heste før middag?"
  
  
  Jeg ønskede at sige, at jeg ikke har tid til dette, men Choeny aftalt for hurtigt. Han sendte hende ud med en af pigerne til at ændre, og derefter førte mig ned en kort korridor fyldt med statuer. Efter den korridor, vi strejfede rundt i den runde, indendørs swimmingpool med klart, blåt vand og gået gennem en dør, derefter krydsede stone bridge, der skilte inde i den store swimmingpool udefra.
  
  
  Tre heste blev opladning over den lille bro, hvor der var en indhegnet vej, men han ignorerede dem og vinkede en hånd ud mod parken på terrassen nedenfor.
  
  
  Spurgte han. "Vil du skyde skeet?
  
  
  For at fordrive tiden, indtil den smukke dame kommer igen.
  
  
  En skygge af mistanke skød igennem mig, og jeg undersøgte den lille mands hænder. De var uventet stærk og ruhåret. På trods af den velplejede negle, hans hænder var ru, som en landmand.
  
  
  "Skeet," sagde jeg. "Jeg er temmelig god til det."
  
  
  Han smilede. "Continental", og han undskyldte, og jeg indså pludselig, at hans måde at tale på var ændret. Når han afslappet, lod han gå af rå-engelske sprog, som han brugte til at afvæbne sine gæster. "Det er en udfordring... ligesom i livet. Du ved aldrig, hvilken retning målet med mulighed vil gå."
  
  
  Jeg kunne ikke forstå ham, men jeg fulgte ham til, hvor de kaster maskinen blev stående og så to unge tjenere gående hen imod os med deres valgte rifler i deres hænder.
  
  
  "Tusind rupees en plade," sagde han, og tog Browning og skred til tyve-syv-meter-mærket. "Godt?'
  
  
  Før jeg kunne sige noget, han signalerede, og en lys gul disk skudt op i luften. Den Browning fyret, og underkop eksploderede tyve meter væk fra den lille metal kaster maskinen. Det var et godt skud, lige foran, den type, der forvandler ler pladerne ind i en byge af skårene.
  
  
  Den lille mand smilede stolt og ventede. Jeg gik til den linje, der er indsat en runde til et af kamrene i min valgt riffel, og signalerede dreng ved at kaste maskinen. Jeg fyret. Leret plade knust som pulver, og jeg følte en voldsom tilfredsstillelse ved direkte ramt.
  
  
  Oberst Wu gav mig ikke meget tid til at hovere. Han straks tilkaldt en anden skål, fyret, og ramte skiven. Jeg straks følges op med et let spark. Vi skød hurtigt, så hurtigt, at jeg begyndte at bekymre sig om drengen i maskingevær, der var nødt til at sætte pladen på den kraftfulde smide håndtere og tage hans hånd væk, før den tunge foråret kastede målet i rummet. Der var ingen regel, der siger, at du skal frigive pladen og skyde så hurtigt som den anden person ødelægger deres eget mål, men uden at sige et ord, vi sætte vores egne betingelser.
  
  
  Når Choeny sluttede sig til os, vi skød på et wild, udmattende tempo og dækket i sved. Mine arme gjorde ondt, fra hele tiden at løfte fire pounds af stål og mahogni, og min skulder brændt fra rekyl på aktiemarkedet selv, da jeg faldt på mine knæ og lænede sig hårdt på lager. Wu overrasket mig. Selvom han var lille, han synes ikke at have nogen flere problemer, end jeg gjorde. Jeg kunne se, at ønsket om sejr i hjørnerne af hans mund, som jeg vaklede, og pladerne begyndte at briste, snarere end at splintre. "Igen og igen," drengen bag os annonceret. "Både halvfjerds-fem i træk."
  
  
  "Ti tusind rupees," Oberst Wu råbte, at hæve sin riffel for en anden skud.
  
  
  Han ramte hans tallerken. Mine hænder var næsten rystede, da jeg rejste min riffel til de halvfjerds-sjette skud i træk. Jeg ramte skiven af bækken og ti mere, før jeg følte, at vinden på min hals.
  
  
  Wu følte sig svag vind for sent. Pladen blev han spørger, for pludselig dukkede som han trykkede på aftrækkeren. Den gule disk svømmede triumferende og uskadt på tværs af granatsplinter-strøet området foran kaster maskinen. Kun denne plade undslap hans våben.
  
  
  Oberst Wu holdt geværet til skulderen for et øjeblik, at tvinge sig selv til at acceptere nederlag. For et øjeblik, jeg så det dæmoniske raseri i de skæve øjne. Han var ikke en taber, men når han kiggede på mig, smilede han igen, bøjede, spillede rollen som en ydmyg bonde.
  
  
  "Ti tusind rupees til en berømt Amerikansk."
  
  
  Han viftede med sin hånd, og den lille dreng kom løbende med et checkhæfte. Wu skrevet beløb og rakte mig det ind.
  
  
  Jeg tog den op og holdt den mellem fingrene, der har til hensigt at rive det fra hinanden.
  
  
  "Den glæde, der var mit," sagde jeg.
  
  
  "Vent," Choeni kaldes fra kanten af den linje af brand, hvor hun havde været at se. Hun løb over til os og tog ind fra mig. "For dine børn. Ja?", sagde hun til Wu. "For ti tusind rupees, de kan fodres til mange dage."
  
  
  "Selvfølgelig," Wu aftalt. "For børn."
  
  
  Spurgte jeg. "Dine børn?'
  
  
  Den lille mand lo og pegede ned i bakken til en walled sammensatte omkring fire hundrede meter væk.
  
  
  "Et børnehjem," Joni forklaret. "Han reddede hundredvis af børn fra gaden. Han giver dem mad, tøj og et hjem, indtil de er gamle nok til at klare sig selv."
  
  
  "Men så mange mennesker, der har brug for hjælp," Wu sagde, desværre. "Selv en rig mand som mig kan ikke hjælpe dem alle."
  
  
  Wu spidse, og så så jeg børnene i feltet nedenfor os. Flere hundrede, mest drenge, der spilles i ly er indhegnet legeplads. De mindede mig om den dreng, jeg havde set på den kemiske fabrik og den lille døde dreng liggende på gaden, ud til den forulykkede Mercedes foran det Amerikanske konsulat.
  
  
  Jeg forbandede min mistænkelige tanker. Wu var sandsynligvis en generøs mæcen for kunst, men jeg var stadig mistænksom over for ham. Jeg havde ikke lyst til at tro, at han havde noget at gøre med bombningerne, men tanken ville ikke gå væk.
  
  
  "Måske kender du den mand, jeg leder efter," sagde jeg skarpt. — Med din interesse i børn, du kan kende en bestemt Zakir Shastri. Som jeg forstår det, han tager også børn væk fra gaderne."
  
  
  Oberst Wu hvæsede gennem hans tænder. "Denne søn af en slange," sagde han i Kinesisk. "Jeg kender ham. Han kidnapper børn og bruger dem til sit eget formål. Jeg har gemt et par af hans kløer, men der er altid flere af dem.
  
  
  Choeni rynkede panden, formentlig undrende, hvorfor jeg havde nævnt, Shastri. Det var en kalkuleret risiko for at se, hvordan Wu ville reagere, men indsatsen var forgæves. Han reagerede på den måde, ville de fleste mennesker, og jeg er stadig nødt til at kigge efter et emne.
  
  
  — Hvorfor ønsker du at tale med ham?" Wu bedt om. — Var han indblandet i bombningerne?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. — Jeg er ikke sikker... måske.
  
  
  "Måske kan vi hjælpe," Wu foreslået. "Børn på gaden, kan vide, hvor denne person er."
  
  
  Han knækkede sine fingre, og en tjener kom til at stå ved siden af ham. Wu talte til ham for lang tid i en dialekt, som jeg ikke forstod. Han smilede triumferende, da drengen travede tilbage til huset.
  
  
  "Børnene vil spørge," sagde han. "Få mennesker bør vide, om denne Zakir. der var berørt af det.
  
  
  De vil tage dig til ham.
  
  
  Jeg nikkede, for min tak.
  
  
  "Nu vi spiller," Wu meddelte, at han førte os til heste.
  
  
  Vi sadlede den nervøse dyr og ledes til det sted, hvor den ejendom grænser op til floden. Han viste os rundt i hans private havn og fire elegante speedbåde, derefter førte os til tyk-dukket op, plexiglas, håndbold domstole og ned ad vejen til en ni-hullers golfbane på en smuk græsplæne.
  
  
  "Du har alt," Choeni bemærkede, og den lille Kinesisk mand kiggede på mig, og venter på mig for at sige noget.
  
  
  Så jeg forstod ham. Han var en lille mand med et stort ego. Tennisbaner, golfbane, den smukke have... men alt dette blev stort set ikke brugt, de var bare trofæer, der vidnede om, at hans økonomiske succes. Og her var vi så hans publikum, inviteret til at klappe ham på skulderen og fortælle ham, hvor cool han var. Selv om jeg havde brug for hans hjælp, gav jeg til en fornemmelse. "Næsten gjort," sagde jeg perverst som jeg trak op ved siden af Choeni og lænede sig i at give hende et blødt kys på kinden. Wu ' s reaktion bedøvet mig. Han lo, en hård, hæs lyd i sådan en lille mand.
  
  
  "Måske," sagde han, og kørte foran os mod huset.
  
  
  Inde i huset, han førte Choeny og mig til separate lejligheder i stueetagen. Friske tøj var lagt ud for mig, og jeg badede og skiftede før overskriften tilbage nedenunder.
  
  
  Wu ventede på mig på kontoret, en to-etagers værelse paneler i ædle træsorter og er udstyret med kabinetter af første gang publikationer. Han sad bag et stort skrivebord, der fik ham til at se endnu mindre og mere ubetydelig end han virkelig var.
  
  
  Rundt om ham, pigerne sad på bordet og på gulvet foran ham. Der var ti af dem, nogle Indiske, nogle Orientalske, så nogle lys-flået, som jeg formodede, at de var rene hvide.
  
  
  "Som jeg sagde," Wu sagde med et smil. — Jeg har alt.
  
  
  Han viftede med sin hånd yndefuldt hen over hovedet på de alvorlige piger.
  
  
  "Vælg en," sagde han. "Eller to. Du er min gæst.
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  "Jeg opdagede tidligt, Mr. Carter," Oberst Wu sagde stolt, " at der ikke er tegn på en person, der er på vej til succes. Du kan sige, hvor en person er på denne vej af, hvad de ønsker sig mest. For det første, en fuld mave. Så tingene... materialisme, som man kalder det i dit land. Derefter, ved det første tegn på stor rigdom, status. Endnu senere — en overflod af seksuel tilfredsstillelse. For en vellykket Arabiske, dette er et harem. For Japansk geisha. For en rig Amerikansk elskerinde.
  
  
  "Og for den Kinesiske?"
  
  
  Han viftede med sin hånd igen. "Konkubiner, selvfølgelig. Ligesom disse smukke skabninger. Meget omhyggeligt valgte type for enhver smag og lyst.
  
  
  "Hvorfor, Oberst Wu?"
  
  
  "Hvorfor hvad?"
  
  
  "Ja, hvorfor er du tilbyder mig din konkubiner? Vi er ikke præcis, gamle venner, den slags, der deler elskerinder. Wu, smilede selvtilfreds. Han bøjede sig og lod til at være ydmyge igen, men hans læber snøftede. "Fordi Wu ønsker at give en gave til en af de største Amerikanske agent."
  
  
  "Ønsker at blive elsket?'
  
  
  "Stop denne bombning," sagde han. "Save our city fra flere lidelser."
  
  
  — Jeg er allerede arbejder på det. Det er mit job. Du vil have noget anderledes.
  
  
  "Ja. Over tid, fejlen vil blive etableret. Du kan gøre dette. Kan du give bevis.
  
  
  "Hvem kan jeg skylden? Russerne?
  
  
  "Maoisterne," sagde han. "De Kinesiske Kommunister. Lad dem bære skylden for denne trussel mod verdensfreden. Gøre det for mig, og de er jeres... en eller alle.
  
  
  Jeg kunne ikke tage øjnene fra den ujævne rækken af piger, deres næsten nøgne kroppe glimter i sollyset strømmer ind gennem de store vinduer på den anden side af rummet. Det ville have været let nok at skyde skylden på den Kinesiske Kommunister, når jeg opsporede terrorist ledelse, og jeg er bestemt ikke skylder min røde kolleger nogen loyalitet.
  
  
  "En lille fordel," sagde han, " for sådan en dejlig belønning. Hvad slags mand ville slå ham ned, Mr. Carter?
  
  
  Jeg tøvede, og lige som jeg var på udkig fra den ene pige til den anden, døren blev åbnet. Tjeneren bag mig sagde et par ord på Kinesisk, og Oberst Wu stod op i harme.
  
  
  "Miss Mehta er tilbage," sagde han. — Vi vil se hende i spisestuen.
  
  
  Han gik rundt om bordet og smilede igen.
  
  
  "Tænk over det," sagde han. "Til de dejlige aftener kan du opleve."
  
  
  Jeg stoppede op ved døren. En idé, der opstod for mig. Jeg lagde min hånd på Wu ' s ærme og han stoppede også.
  
  
  — Der må være noget mere, at en meget rig mand ønsker, Oberst Wu. En fuld mave, alt, hvad han nogensinde ønsket, status, alle kvinder i hans krop kan håndtere... men hvad ellers? Der må da være noget andet, at en person, som du ønsker. Hvad er det, Oberst?"
  
  
  "Selvfølgelig, Mr. Carter." Han var griner. "Efter alt dette, kan man kun ønske om sikkerhed... den ultimative og mest flygtige begær." Han førte mig ind i hallen. Tager hendes hånd, han førte hende ind i en stor spisestue med langbord og gigantiske lysekroner. Han sad i spidsen af tabellen som en regerende sultan.
  
  
  Jeg var ikke tilfreds med hans svar. På en eller anden måde, jeg ikke tror, han var på udkig efter sikkerhed. Jeg havde en fornemmelse af, at han ønskede noget andet. Men hvorfor?
  
  
  Jeg havde ikke en chance for at insistere. Et par minutter senere, et langt bord var fyldt med vin og viands, og vi blev overøst med et overflødighedshorn af mad. For en lille person, Wu havde spist et stort beløb, og stadig spise, når tjenerne bragte det tynde barn fra shelter ved bunden af bakken.
  
  
  Jeg lænede mig frem og spurgte drengen spørgsmål i en behersket tone, der til tider gør ham tale. Men den tynde dreng veg fra mig. Overraskende, Choeni kom til min redning.
  
  
  Hun talte sagte til drengen i en dialekt, som jeg ikke havde hørt før, og syntes at vinde hans tillid hurtigt.
  
  
  "En mand ved navn Shastri bange for ham en masse," fortalte hun mig. "Den mand gav ham mad, og derefter forsøgte at lokke ham ind i bilen. Han løb væk og kom her til Oberst Wu ' s shelter.
  
  
  "Spørg ham, hvor han så denne mand."
  
  
  Oberst Wu greb ind. Han holdt ud en fasan ben dryp med rødvin sauce og spurgte drengen mit spørgsmål.
  
  
  Jeg fangede et par ord, der var nok til at fortælle mig, hvad det var for en dreng at tale om.
  
  
  "I et tempel med en skinnende røde tårn," jeg har hørt.
  
  
  Han sagde mere, men betydningen unddraget mig, indtil Choeni oversatte det for mig.
  
  
  "Han er ikke sikker på," sagde hun."Han kun husker templet og guru."
  
  
  "Og de skinnende røde tårn," Oberst Wu tilføjet. "Det skal være et vartegn."
  
  
  Wu smilede og lænede sig tilbage i sin stol stolt. Han syntes at tro, at han havde løst en lang række spørgsmål for mig. "Jeg er meget glad for at hjælpe den Amerikanske agent," sagde han, komme op fra bordet.
  
  
  Han næsten har sendt os væk. Han kaldte nu på sine tjenere, og de førte Choeni og mig gennem huset til en parkeret Mercedes.
  
  
  Da vi kørte tilbage til byen, jeg prøvede at få mere information fra hende. Jeg har brug for at vide så meget som jeg kan, tænkte jeg, før hendes rapport til Raju sætter en stopper for alt det arbejde.
  
  
  "Mange af vores templer har tårne," sagde hun. "Og mange af dem er røde. Er dette vigtigt?'
  
  
  "Pokkers vigtigt," sagde jeg. "Det er det næste led i kæden. Måske dette Shastri er hængende der, måske er det hans hovedkvarter et sted.
  
  
  Hun rystede på hovedet, forsøge at tænke på. "Det kunne være hvor som helst. Selv den gamle tempel ruiner... hele landet er fyldt med dem."
  
  
  Hendes svar gjorde mig vred. Vi tilbragte timer med den lille oberst, og jeg var ved at blive utålmodig. Vi ankom i byens centrum, og jeg standsede foran konsulatet, at indse, hvor hurtigt tiden var gået.
  
  
  Spændingen i byen, var som statisk elektricitet på en tør dag. Jeg kunne mærke det i luften. Snesevis af væbnede Indiske soldater, der stod foran konsulatet med rifler slynget over skulderen. Andre soldater, der stod ved siden af bygningen.
  
  
  "Tænk på, at templet med det røde tårn," sagde jeg til Choeni. "Jeg vil være tilbage.'
  
  
  En nervøs Indisk soldat stoppede mig på fortovet. Den anden soldat spurgte mig på metal gate, derefter førte mig til en sergent stod ved døren. Sergenten spurgte mig et par spørgsmål, så kaldte min telefon nummer.
  
  
  Slocum var der venter på mig i døren til hans kontor. Han var ikke iført et slips, hans hår var pjusket, og der var sved på panden, selv om det var koldt i kontoret.
  
  
  "Vi er en styrkelse af den bygning," sagde han ophidset. "Vi forventer et angreb på ethvert tidspunkt."
  
  
  Han sank ned i stolen bag sit skrivebord. Han tørrede sveden af hans furede pande med en linned lommetørklæde.
  
  
  "Jeg har bedt Washington for at sende 300 Marinesoldater til at beskytte det Amerikanske liv og ejendom," sagde han.
  
  
  "Marinesoldater," sagde jeg.
  
  
  "Gud velsigne os, vi kan ikke være ubevæbnet i front af Russerne. De er allerede førende deres folk her, med velsignelse fra New Delhi.
  
  
  "Kunne du tænke dig at starte World War III her?"
  
  
  "Hvis der bastard ønsker det..."
  
  
  "Strålende".
  
  
  Han kiggede på mig kraftigt.
  
  
  — Har du ikke hørt om den Røde Flåde?" "De har en eskadre på vej til den Bengalske Bugt til træning manøvrer. Tolv skibe under kommando af et missil cruiser.
  
  
  "Du kunne gøre det, du ved," sagde jeg. "Du fyre kan tale om dette her og nu, indtil en fast nuklear krig starter. Hvorfor ikke du stopper med at tænke på det? Jeg stod op og gik over til sit skrivebord. Slocum trak sig tilbage.
  
  
  — Har du hørt noget andet om den femtende?"
  
  
  'Independence Day? Ikke endnu."
  
  
  — Du sagde, at noget kunne være under opsejling, kan du huske det?" Og jeg hørte, at det russiske konsulat vil blive blæst op. Dit konsulat, der skal blive ramt på samme tid.
  
  
  Slocum var alarm. Det ramte ham direkte.
  
  
  — Er du sikker på, at noget kommer til at ske i dag?"
  
  
  "Nej. Men jeg har en fornemmelse af, at de samme mennesker, der bruges til at plante bomber på August 15 planlægger noget stort. Du vil ikke have nogen problemer med at få folk ud af konsulatet om aftenen den fjortende.
  
  
  "Min Gud," sagde han. — Så er der intet vi kan gøre?"
  
  
  "Selvfølgelig," sagde jeg. "Fortæl dine vagter ikke at lade børn gå udenfor konsulatet."
  
  
  "Børn?'
  
  
  "Ja. Og hjælpe mig med at finde ud af templet med det røde tårn. Jeg skal have den største by kort, som du har.
  
  
  Slocum presset intercom-knappen. Et par minutter senere, sin sekretær lagt kort på hans skrivebord.
  
  
  Hjælp Oberst Wu ' s ejendom som en base, som jeg tegnede en cirkel med en radius, som en dreng kunne gå i et par timer. Så jeg ringede til nogle Indianere fra Slocum ' s hovedkvarter og bedt dem om at påpege templer inden for denne cirkel.
  
  
  De anerkendte to templer med røde tårn.
  
  
  "En af dem er en kopi af den berømte Sejr Tårn", en Indisk sekretær i hendes halvtredserne fortalte mig. "Dette kaldes Qutb Minar. Det er bygget af røde sandsten og har en højde af mere end tredive meter, en vindeltrappe, der fører til toppen.
  
  
  Det blev bygget før spaltningen. Nu er der ikke meget tilbage af templet.
  
  
  'Og andre?"
  
  
  — Det må være templet af Ossian i den østlige del af byen. Det er delvist en ruin, få folk til at gå der.
  
  
  Jeg takkede hende og gik udenfor, hvor Choeni ventede i bilen. Da jeg fortalte hende, hvad jeg havde lært, og hun viste mig vejen til det første tempel, den kvinde, der er nævnt.
  
  
  Da vi ankom femten minutter senere, så jeg, at Qutb Minar ikke var meget velegnet som et tempel... det var noget mere end en høj red tower. Jeg var på udkig efter noget andet, men jeg var ikke sikker på hvad. En form for generalstab med plads til et stort antal mennesker - noget afsides, skjult, hvor myndighederne ikke vil se.
  
  
  Ossian ' s temple så meget mere lovende. Pladsen kolonner støttet stenhvælvinger, facader af kollapsede bygninger, gården var en bunke af døde sten. Der var en to-etagers røde tårn i det ene hjørne. Ruinerne forvandlet til en tæt vegetation af buske og træer. Røg steg i en blid spiral gennem træerne.
  
  
  "Jeg vil gå, tage et kig."
  
  
  "Jeg kommer med dig," Choeni sagde.
  
  
  Vi passerede gennem ruinerne. Nogle områder blev ryddet, så de troende kunne komme og påberåbe sig den velsignelse af deres vand kilder.
  
  
  Mellem ruinerne, fandt vi en hyppigt anvendt sti, som førte langs kanten af templet for at underskoven. Vi var næsten på træerne, når jeg så en stor mørk grønne telt.
  
  
  Vi forlod sporet i stilhed og gik ind i underskoven, til at tage et kig. Først så vi kun træer og en stor linned telt. Så lagde jeg mærke til en lille bålplads og en spand. En mand kom ud fra under telt, strakte sig, kiggede rundt, hostede, spyttede på jorden, og gik tilbage igen. Vi kunne ikke se nogen anden. Et par pust af røg krøllet fra ilden. Der var en lyd bag os — et halvt hulke, halvt skrig af vrede, farvet med hysteri. Jeg vendte rundt og så en skikkelse nærme sig den vej, vi lige havde taget.
  
  
  Det var en mand, der gik hurtigt, men haltede lidt. Da han kom nærmere, så jeg, at han var bredskuldret og stærk, en mand, der let kunne skræmme et barn. Jeg var nysgerrig efter, om det ville være Zakir.
  
  
  Vi smuttede ind i krattet, da han passerede. Han ser ikke i vores retning. Hans vejrtrækning var besværet, og jeg formodede, at han var ved at løbe hurtigt. Jeg henvendte mig til Choeny, så snart han passerede os.
  
  
  "Gå tilbage til bilen og vente på mig," sagde jeg. "Jeg har tænkt mig at følge ham."
  
  
  Stien førte til den anden side af ruinerne og gennem en lund af træer. Snart var vi på bagsiden af det gamle tempel. Kun den ene væg overlevede. Det blev bygget af store stenblokke, og var ti meter høje og tredive meter lang. Manden lænede sig mod væggen for at fange hans ånde. Så kiggede han sig omkring, der var ingen, og presset gennem den tætte underskov, der syntes at skjule åbningen. Han forsvandt der.
  
  
  Jeg gav den mand, to minutter, og så kørte der, og fundet et smuthul.
  
  
  Det var mørkt inde. Jeg lyttede til min egen vejrtrækning hamrede ud af mine lunger. Anden end at, der var ingen lyd. Jeg tændt lommelygte og formål i en smal stråle. Jeg var i en jordovn passage, en halv snes skridt, der fører ned.
  
  
  I bunden af trappen, fandt jeg stearinlys og Amerikanske kampe. Et spor af stearin på gulvet led til højre. Korridoren var højere her, mere end seks meter, og var lavet af hårdt ler, sandsynligvis sandsten. Tyve meter væk, så jeg et svagt lys, der dansede og flickered. Tunnelen lugtede utrolig gamle og muggen.
  
  
  Jeg kravlede langsomt hen mod lyset. Jeg kunne ikke høre noget. Korridoren tog en skarp drejning. Jeg stoppede op for at lade mine øjne, justere til nye lys. Foran mig var en syv-mund-kvadratisk rum med et loft, der er højere end den tunnel. To retter var synlig fra rummet. Ved første, jeg kunne ikke se, hvad der forårsagede lys. Så så jeg, fakler, fyldt med noget, som olie, brænder i fartøjer på fire vægge. Værelset var tomt.
  
  
  Jeg hurtigt krydsede rummet til nærmeste åbning og begyndte at gå ned af gangen. Jeg stoppede op, og kiggede rundt. Jeg tror ikke, at nogen har set mig endnu. Denne tunnel var kort og åbnede i en længere passage, der strakte sig for mere end halvfjerds meter, før der beskriver en svag bøjning. Med regelmæssige intervaller, der blev værelser i hovedbygningen tunnel. De lignede celler, hvor transcendental munke mediterede.
  
  
  I slutningen, den tunnel tog en anden drejning, ved at blive større og lysere.
  
  
  Fakler lyser vejen bag mig, men foran mig virkede det til, at det lys var anderledes. Så så jeg den første lampe, der hænger fra en elektrisk ledning. Her tunnelen tvedelt: jeg drejede til højre, hvor elektrisk lys hang på syv-meter-intervaller. Lidt længere fremme i tunnelen åbnede ind i en stor hall. Tunnelen indsnævret og førte til en lille balkon på bagsiden af hallen.
  
  
  Under mig var der en masse aktivitet. Femten drenge, de fleste af dem i deres tidlige tyvere, var at sidde omkring bordet, travlt optaget af at male dåser sort. Andre skære stykker ud af væger. Andre drenge var pakning det tomme dåser og transporterer dem gennem porten til et andet værelse.
  
  
  En bølge af begejstring skyllet ind over mig. Jeg fandt en bombe fabrik, eller i hvert fald et af de steder, hvor terrorister har gjort deres to-kvartal bomber. Men jeg følte også en slappe af, når jeg indså, at drengene her var ældre end den fyr jeg så indsamling af kaliumnitrat i den kemiske fabrik. De så ud som soldater. De syntes at vide, hvad de gjorde, som, hvis de blev uddannet.
  
  
  Ingen så mig, men jeg kunne ikke passere gennem balkon s udhæng uden at blive set. Jeg gik tilbage og forsøgte venstre tunnel. Han lavede en lille tur, og derefter fortsat i nogenlunde samme retning som de andre gaffel. Snart, han har også vedtaget en række celler. Disse var i brug. Inde var halm poser og beskidt rygsække, som kan have indeholdt de jordiske ejendele af teenage-drenge.
  
  
  Disse tunneler kan forlænge km i henhold til Calcutta. Jeg havde brug for hurtigt at finde en vej ud eller vende tilbage til den rute jeg havde bare fulgt. Der var en anden tom plads foran mig. Indeni var et skrivebord og et par stole, og bag dem var en indrammet trædør.
  
  
  Værelset var tomt. Jeg gik hurtigt til døren. Det var ikke låst.
  
  
  Da jeg åbnede det, jeg så en anden korridor, der fører til overfladen. Jeg kom ud og gik tilbage til Mercedes.
  
  
  Choeni var der ikke.
  
  
  Jeg hørte hendes opfordring fra den mørke side af vejen.
  
  
  "Nick, jeg er her.
  
  
  Jeg vendte rundt og en sjette sans har klikket i min hjerne. Måske var det lyden eller glimt af et objekt af metal i solen. Det ved jeg ikke, men jeg cringed og greb min Luger.
  
  
  Derefter så jeg ham... den brovtende Indisk jeg, der blev fulgt på i templet. Han nærmede mig fra den forreste del af bilen. Han viftede med kniven akavet over hans hoved. Straks, luger var i min hånd.
  
  
  Han hadede den pistol, selvfølgelig, men han blev ved med at komme hos mig. Jeg bakkede væk og råbte en advarsel. Jeg havde ikke lyst til at dræbe ham. Jeg var sikker på det var Zakir Shastri, og jeg helt sikkert brug for ham i live. Han skar gennem luften foran mit ansigt og vinkede igen, så jeg trak mig væk.
  
  
  I desperation, jeg fyret én gang, inches fra hans ansigt, som en advarsel, og anden gang i hans arm. Virkningen af den kugle, der gjorde ham spin, og efterår, men han sprang på benene, og kom mod mig, hans arm hængende limply.
  
  
  Jeg skød ham igen, denne gang i benet. Han faldt frem som om han var blevet slået over.
  
  
  Instinktivt, jeg trådte et skridt tilbage og holdt min pistol klar til den anden angriber, men kun bevægelser, jeg kunne se, var den Choeni løbende hen imod mig fra den anden side.
  
  
  Hun kastede sig ind i mine arme, men jeg skubbede hende væk. Jeg hørte fødder dunkende bag mig. Templet drengene løb ud og kravlede ind i en gammel lastbil bag ruinerne.
  
  
  De løb væk, men jeg var nødt til at holde manden ned, før vi kunne følge dem. Jeg vendte ham om på ryggen med min fod.
  
  
  Han var død. Et hul på størrelse med min hånd var, hvor hans navlestreng. Choeni stod ud for mig, tydeligvis upåvirket af synet af blod. "Hvem er denne?".
  
  
  Jeg fiskede mandens tegnebog op af lommen og sprede det ud på jorden. Navn på papirerne var klart læselig.
  
  
  "Zakir Shastri". Jeg har endelig fundet det.
  
  
  Jeg knælede ned ved siden af kroppen. Straks jeg så den blodige huller på min arm og ben. Jeg havde ikke gå glip af. En anden skød ham i ryggen. Kuglen kom ud fra forsiden, og skiltes navlen i foran af det som en blomstrende blomst.
  
  
  Nogen ønskede at dræbe Shastri, før han kunne tale, en person, der stod på tværs af vejen, når den brovtende Indiske lavet et selvmordsangreb med en kniv.
  
  
  Men hvem?
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  "Se! Choeni udbrød.
  
  
  Jeg stod op og kiggede tilbage på lastbil. Fyldt med drenge, han drønede ned ad gaden, picking up hastighed. Han svingede for at undgå en hellig ko liggende i en grøft, derefter opkræves direkte ind i den lille flok mennesker, der var farende ud af huset ved lyden af skud. Folk forvrænget til side, og den lastbil, der rumlede rundt om hjørnet.
  
  
  "Kom nu," råbte jeg til Choeni. "Vi følger ham."
  
  
  Bagruden er revnet, så vi sprang i Mercedes. Den kugle, der er omfattet vinduet med spindelvæv. Den anden kugle ramte ind i døren og landede et eller andet sted på sædet under mig.
  
  
  Det er klart, Shastri var ikke det eneste mål, men jeg havde ikke tid til at vende tilbage brand lige nu.
  
  
  Jeg fremskyndet, og Mercedes skudt frem som en pil fra en bue. Vi er næsten væltet over på hjørnet, og Choeni skreg, da hun forsøgte at trække sig sammen.
  
  
  Vi sprang på kantstenen, kørte tredive yards langs kantstenen, og endelig trak sig tilbage på gaden. Jeg så en lastbil, der bevæger sig foran os, og bremset ned for at tillade, at en anden bil til at passere foran os som dække.
  
  
  "Blev du overrasket?" Jeg spurgte Choeni.
  
  
  Hun kiggede på mig og rystede på hovedet. Hun blev ved at se ud af bagruden, men ingen kom efter os. Hun var bange.
  
  
  "Se lastbilen," sagde jeg. "Hvis vi mister det, vi kan begynde forfra." En halv blok bag lastbilen, vi fulgte det videre ind i byen. En halv time senere, lastbil stoppet ved indgangen af Doom Dom Lufthavn og teenage drenge sprang ud af kassen. Føreren, en tynd, Indisk mand i et Vestligt jakkesæt, gennet dem ind på den station bygning.
  
  
  Vi fik ud af Mercedes, og fulgte dem til platformen. Venter på dem var en gammel DC-3, der lignede det var fløjet ind i Burma under anden Verdenskrig.
  
  
  Jeg forbandede i mit åndedrag, som de kom ind. Tracking flyet var ikke let.
  
  
  — Kan du få deres flugt plan?" Jeg spurgte Choeni. "Måske Raj kan hjælpe dig."
  
  
  Hun tænkte sig om et øjeblik, inden du går i retning af trappen i kontroltårnet. Da hun vendte tilbage, DC-3 var allerede i slutningen af start-og landingsbanen.
  
  
  Hun så glad og rakte mig et bundt nøgler.
  
  
  "De kommer til at Raxol," sagde hun. "Det er på skråningerne af det i nærheden af Himalaya, Nepal. Det er mere end syv hundrede kilometer væk.
  
  
  Spurgte jeg. "Vi har en plan for?"
  
  
  "Piper Comanche," sagde hun. — Har du nogensinde fløjet det?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Også mig.'Hun tog min hånd og førte mig udenfor. "Det bliver mørkt hurtigt," sagde jeg. "Er du sikker på, at dette er en tændt lufthavn?"
  
  
  Hun lo. "Du behøver ikke bekymre dig. Vi smider kampe til at lyse op i banen.
  
  
  Jeg tøvede, men hun løb foran mig mod hangaren. Da jeg kom der, var hun allerede taler til en uniformeret betjent, og at give ordrer til mekanik. De hjul ud Comanche og vi gik ombord. Ti minutter senere, tog vi ud og satte kursen nord.
  
  
  Det var en lang flyvetur, og det var allerede mørkt, før vi så lysene i landsbyen. Hun talte i radioen, og feltet nedenfor var der tændt op i bil forlygter. Choeni lavet en omgang, før hun trygt sænket bil i den pakket snavs af flyvepladsen. Der var kun to andre fly på jorden, og en af dem var en DC-3, som vi så tager ud i Calcutta. Choeni trukket ind på parkeringspladsen, og vi lagde bil til vinge og hale, før kontrol ud af DC-3. Det blev opgivet. Der var ingen tegn på besætningen eller drenge, vi havde set i Calcutta.
  
  
  I en lille stationsbygning, en embedsmand sad bag en skranke. Han kiggede keder sig, indtil Choeni viste ham kortet i sin pung. Så han lyste op og kom ud med den teapot. Mens vi drak en svag drikker, han fortalte os, at en time før vi ankom, en bil fuld af drenge, der landes, og en lastbil, der samlede dem op.
  
  
  Det vidste han ikke noget mere end det. Han tog os med til et baglokale, hvor vi kunne hvile til i morgen.
  
  
  Ved daggry, tog vi grusvej til landsbyen.
  
  
  Jeg kunne ikke lide den opfattelse af landsbyen. Et par huse, forblæste øde bakker, en gade med et par tynde træer i den golde jord, og støv overalt. Grusvejen var brolagt, og der var nyere lastbil spor på det.
  
  
  Jeg vil kun nogensinde har set en af de andre biler i området, en gammel Rambler, der så mærkelige ud af sted så højt op i foden af Himalaya.
  
  
  Choeni talte til Rambler ejer. "Vi har brug for din bil for at udforske området," sagde hun. "Der er så meget vi ikke kan se fra luften. Vi vil betale dig godt for.
  
  
  Manden var ikke interesseret. Han sagde, at bilen ikke kunne bevæge sig, og vendte sig til den sten, han var hakke.
  
  
  I et andet hus, vi spurgte, om de beboere, der havde set en lastbil med drenge, der passerer forbi. Ved første, kvinden lyttede tålmodigt. Derefter fik hun vred over noget, Choeny sagde. Hendes øjne glimtede, og hun smækkede døren.
  
  
  Choeni var ked af det. "De behøver ikke at gøre det i Indien," sagde hun. "Vi lytter til, er uenige i, og grine hele tiden. Denne kvinde var bange. Jeg kan ikke lide det.
  
  
  I det næste hus, at vi har oplevet den samme afvisning, selv om de er mere moderat. Den gamle mand, der boede der, syntes immun til frygt. Han var allerede for tæt på graven. "Ingen siger noget om den lastbil," sagde han. "Vi har set ham før med sin flok af unge. Men dem, der stiller alt for mange spørgsmål, lever ikke længe. Gå tilbage til Calcutta. Kun døden hersker her. Selv taler for at du gør min familie mistænkelige. Gå hjem.'
  
  
  Han trådte et skridt tilbage og lukkede døren.
  
  
  Choeni ildeset i forvirring. "Måske skulle vi gå tilbage," sagde hun. "Vi giver disse mennesker problemer. Det er nok for dem uden os.
  
  
  — Du mener vi bare skal glemme alt om problemer under opsejling i Calcutta?"
  
  
  "Nej, men vi kan fortælle, Raj. Han kan sende os en hær, hvis det er nødvendigt.
  
  
  Jeg sagde nej og fortsatte med at følge den lastbil ' s spor. Hun tøvede kun et øjeblik inden du snakker med mig. Hun holdt op at skændes, da vi gik gennem landsbyen, efter snoede spor af lastbil dæk til høje skråninger. Bag os, blev landsbyen kommer til livet. Landsbyboerne kom ud af deres hytter, og kiggede nysgerrigt på os. Tilsyneladende, udlændinge, mindst Vesterlændinge, var sjældne på dette område. Jeg spekulerede på, om nyheden om vores tilstedeværelse ville sprede sig rundt i området.
  
  
  Vi gik to km op af bakke, og stoppede ved de første par buske, vi så. Vi var i en lille slugt. Jeg stod og kiggede på bjergene med en hætte af evig sne.
  
  
  Det er håbløst, sagde jeg, mere til mig selv end til Choeni.
  
  
  Hun spurgte. 'Hvorfor?'
  
  
  — Vi behøver ikke engang vide, hvad vi leder efter. Bjergene strækker sig hundredvis af kilometer. Denne lastbil kunne have gået begge veje. Vi har ingen chance for at holde op med ham på foden.
  
  
  "Dengang?" — Hvad er det? " spurgte hun forhåbentlig.
  
  
  Jeg svarede ikke. Tiden var min modstander nu. Hvis vi gik tilbage, vi ville miste en hel dag. Den femtende dag var for tæt på.
  
  
  Jeg udforsket horisonten igen, skridt for skridt, med fokus omhyggeligt, for derefter at lade mit blik flytte til det næste punkt i landskabet. Sidst jeg så det... svag bevægelse i buskene, om tre hundrede meter forude.
  
  
  Vi blev overvåget. Det var et godt tegn. Men dem, vi var på udkig efter kunne nemt være skjult i den lave børste, der voksede overalt i foden, og en hel hær kunne skjule sig i kløfter og slugter, der førte ind i bjergene.
  
  
  Vi havde ingen chance for at finde den lastbil eller drenge, hvis de forsøgte at holde sig ude af syne. De mennesker, vi var på udkig efter skal komme til os. Det var vores eneste håb.
  
  
  Så jeg tog Luger ud af sit hylster og rettet det mere eller mindre i retning af den trafik, jeg så på horisonten.
  
  
  Choeny indtagelse. "Hvad laver du? Er du sindssyg?'
  
  
  — Jeg vil forsøge at få fanget,"sagde jeg.'
  
  
  "Folk fra lastbil". Jeg trykkede på aftrækkeren, og pistolen gøede en gang mere. "At komme tilbage på flyet," sagde jeg. "Flyve til Calcutta og få hjælp."
  
  
  Jeg trykkede på aftrækkeren igen.
  
  
  "Nej, — hun protesterede. Hun sænkede min hånd og stoppede mig fra at skyde igen. "Det vil dræbe dig."
  
  
  "Kom tilbage," jeg indtrængende opfordret, men hun kunne ikke bevæge sig.
  
  
  Jeg holstered de luger og tog hende op. Hendes krop rystede mod mine.
  
  
  "Måske kan jeg hjælpe dig," sagde hun. Jeg blev uddannet, du kender.
  
  
  Jeg ønskede at skubbe hende væk fra mig, men det var for sent.
  
  
  Før kunne vi høre lyden af motoren, en lille lastbil drønede tværs af vejen fra bjergene.
  
  
  Fire mænd med army rygsække og rifler klar sprang ud af det. Fire kanoner blev pegede på mig.
  
  
  "Hey, hvad er dette?" Spurgte jeg vredt. "Hvad gør disse kanoner betyder?"
  
  
  En høj, mager Indisk mand med turban fik ud af lastbilen og kiggede på os.
  
  
  "Du er fyret", sagde han i Hindu, og gentog det i perfekt engelsk.
  
  
  "En slange," jeg løj. "Cobra. Hun er bange for min kone.
  
  
  Han ignorerede den ligge og undersøgt Chunyi omhyggeligt.
  
  
  — Du kom til landsbyen i den lille røde plan?" - spurgte han.
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Hvorfor gjorde du landet her? Vi er langt væk fra turist ruter her.
  
  
  "Vi er på sightseeing. Dette er min første tid i Indien." Manden i turbanen kiggede skeptisk adfærd på Choeny, og jeg fandt hurtigt ud af.
  
  
  "Jeg mødte min kone ved Fn i New York," forklarede jeg.
  
  
  Han troede ikke på mig, men fortsatte med at spille i et stykke tid.
  
  
  "Ønsker du at ride med os?" — Hvad er det? " spurgte han høfligt.
  
  
  "Ja," Choeni aftalt. "Jeg er meget træt."
  
  
  Den mand, bedes gik foran os, og hjalp Choini i det forreste sæde. Jeg kravlede op ved siden af hende og så, at de bevæbnede mænd kravle ind bag i lastbilen.
  
  
  Motoren kom til liv, og for et split sekund jeg så røven af en riffel i bakspejlet. Han ramte mig hårdt på kraniet. Jeg nåede lige at dykke lidt til venstre. Det var en hård spark, men den tunge træ-bed stadig ramt mig hårdt nok til at gøre min hjerne ryste vildt. Jeg havde denne smertefulde følelse, som kommer over jer, lige før det ubevidste dækker sindet med sin bløde velour-kappe.
  
  
  Senere, da jeg vågnede sad op og stønnede, jeg fandt mine hænder og ankler bundet. Mine hænder var i front af min krop, og to af de væbnede mænd bevogter mig, pegede deres våben på min mave.
  
  
  Jeg vidste ikke, hvor langt vi havde kørt, men jeg kunne ikke have været bevidstløs i mere end tyve minutter. Inden jeg kunne tænke på noget andet, lastbilen bremsede og kørte gennem porten. Der blev oprullet af pigtråd på begge sider og en dobbelt ståltråd hegn.
  
  
  Den høje mand gik til bagsiden af lastbilen.
  
  
  "Cut reb omkring hans ankler og bringer ham til mit bord," sagde han.
  
  
  Jeg var voldsomt forarget. "Hvad mener du, bedøve mig og binde mig op?"
  
  
  En af de soldater, der slog mig i hele ansigtet med bagsiden af sin hånd. De andre grinede.
  
  
  De skubbede mig frem, og jeg hørte Choeny bag os. Hun taler med to bevæbnede mænd, der var mere eller mindre bærer hende, på vej i en anden retning.
  
  
  Det var en bande af en slags, på trods af ensartede. Soldaterne i den lastbil, skubbede og puffede til mig, da jeg gik mellem dem til en lav bygning med en dør, men ingen vinduer til venstre. En lampe tilføjet sit eget lys til lys strømmer ud af døren. Jeg blev skubbet ind, og lukkede hurtigt døren bag mig.
  
  
  Værelset lignede et kontor med arkivskabe, et skrivebord, og en skrivemaskine.
  
  
  "Din identifikation siger, at dit navn er Matson, Howard Matson," manden i turbanen sagde. — Jeg ønsker at kende sandheden." Hvem er du og hvorfor er du snooping her omkring?
  
  
  "Jeg er en forretningsmand, det er alt."
  
  
  "Med disse ting?" Han var i besiddelse af Wilhelmina og Hugo. Tilsyneladende, de tog dem fra mig i lastbilen. Han lagde dem til side og vendte sig mod mig med et uhyggeligt grin. "Come on, Mr. Matson, du undervurderer os."
  
  
  Jeg besluttede at spille fræk Amerikansk rolle for et stykke tid længere, selvom jeg mistanke om, at mine vagter vidste mere om mig end de var villige til at indrømme.
  
  
  "Se," jeg knækkede, " du kan være en fanatiker af dem, der er dumme Indiske bønder, men så vidt jeg ved, du er kun en gangster jagter folk. Du og din lejesoldater til at ligne lort. Jeg har set mere disciplin i en ulveflok. Du må ikke forsøge at komme tæt på mig, eller jeg vil ramme dig så hårdt, at du begynder at stønne. Nu løsne mine hænder!"
  
  
  Det var en gammel harme trick, og det har tjent sit formål. Det gjorde ham forvirret og vred. Han stod op og ramte mig hårdt, jeg vendte sig bort, og snurrede rundt, sparker ham hårdt. Så blev jeg ramt i nyrerne bagfra. Smerten var frygtelig.
  
  
  Jeg er ikke kæmpe yderligere og lade de to mænd trækker mig over til bordet. De skære tovværk og sætte kanoner til mit hoved.
  
  
  "Strip", er deres kaptajn bestilt. "Fuldkommen.'
  
  
  Jeg havde ikke sind. Når mit tøj blev fjernet, er de omtrent slæbt mig til et bord og bandt mig til det, arme og ben spredt fra hinanden.
  
  
  Deres kaptajn humpede over til bordet og undersøgte mig.
  
  
  "Nu, Mr. Matson," sagde han, " måske vil du gerne fortælle os lidt mere om dig selv. Hvem er du? Hvad laver du her?"'
  
  
  "Jeg er en Amerikansk," sagde jeg fast. — Du behøver ikke at vide noget mere. Hvis den AMERIKANSKE Konsul finder ud af,
  
  
  Grinede han. Så blev mændene omkring ham.
  
  
  "Konsulen?" I Calcutta? Du er sjov, Mr. Matson, eller hvad dit navn er. I to dage, Calcutta vil ikke længere have en Amerikansk konsulat. Måske ikke engang i Calcutta længere. Men du allerede ved alt dette, gør du ikke?
  
  
  Jeg sagde, at jeg ikke vidste, hvad han talte om. Han nikkede for tålmodigt.
  
  
  "Selvfølgelig, selvfølgelig," sagde han, vendte sig bort. Da han vendte tilbage til mig, så jeg en lang barberkniv i hånden. Jeg var pludselig overbevist om, at det ikke var sådan en god ide, at lade mig selv blive fanget, efter at alle.
  
  
  — Har du nogensinde følt smerte, Matson?" spurgte manden. "En skræmmende, uudholdelig smerte, der river gennem dine tarme og gør, som du beder om en hurtig død?"
  
  
  Razor blinkede over mit ansigt; det var seks tommer lang, og så skarp, at det glinted sagte i den lyse morgen. Når de første blade rørte min hud, jeg tror ikke, det ramte målet — cut blev så kontrolleret, så glat. Jeg vendte hovedet for at se på min venstre hånd. Bladet startede på spidsen af min pegefinger, krydsede min håndflade, gik mit håndled, og gik op til min skulder, så er buede og fanget lige over mit kraveben.
  
  
  Den første smerte kom, da jeg så kniven skærer i mit håndled. Jeg lukkede mine øjne, men det startede. Jeg ville skrige.
  
  
  — Har du nogensinde hørt om død ved tusind nedskæringer, Mr. Matson?" Dette er en gammel Orientalsk tortur, der normalt bruges, når nogen ønsker at få information, og livet af den pågældende, er uden værdi. Åh, jeg vil ikke sige, at alle de ofre for tusinder af nedskæringer dø. Nogle overlevede. Deres hele kroppen er dækket med ar. Bemærk, hvordan snit kun gå gennem det første lag af huden, så kun et par dråber blod form sammen incisionen linje. Som vi bevæger os fremad, vi finde nye veje og dykker dybere og dybere. Når nedskæringer går fra hovedet og brystet til kønsorganerne, selv den stærkeste mand skriger. Nogle mennesker kan tåle smerte."
  
  
  Det næste klip, var den samme som den første, men på min højre arm, og arm. Denne gang skraberen gik dybere... en brændende, sviende smerte, der ufrivilligt bragt et fnys af overraskelse gennem hendes næsebor. Mine tænder og læber var knyttede. Jeg tænkte: "Hvis jeg nægter at åbne min mund, vil det være lettere for mig at holde tilbage de skriger af smerte."
  
  
  The tall man forstod hans job. Så jeg glimt af glæde i hans øjne, spændinger i musklerne omkring hans næse og snoet læber, som kniven flyttede tilbage til min krop — denne gang til min hage — sporing af en tredje snit linje hen over mit bryst og mave.
  
  
  Den Indiske talte igen. Jeg åbnede mine øjne, ikke at vide, da jeg havde lukket dem.
  
  
  "Smertegrænsen er interessant. Nogle Vesterlændinge helt bryde ned på dette punkt. De fortæller dig alt, hvad de kender den første tid. På det andet snit, de græde og tigge om nåde. På den tredje indsnit, de bliver hysteriske, eller miste bevidstheden. Din smertetærskel er meget højere, eller din uddannelse er bedre, end jeg troede. Han er færdig med at skære. 'Nu til spørgsmålene. Hvem der har sendt dig til at spionere på os?"
  
  
  Jeg kunne ikke sige noget. Jeg var nødt til at finde en vej ud, en måde at undslippe. Så langt, er det så håbløst. De knuder på reb var dygtige; da jeg strakte dem, jeg indså, at mine arme og ben blev ikke hængende. Bordet var smalle og vippes let, men selv hvis jeg vendte mig over, var der ikke meget jeg kunne gøre.
  
  
  "Der sendte eder for at udspionere os, Matson?"
  
  
  Kniven landede en halv tomme væk fra et andet klip på min arm. Denne gang er det skære dybere og fik mig til at gispe i smerte.
  
  
  Døren åbnes. Den soldat stak hovedet ind. 'Brand! udbrød han. Hans ansigt var ophidset, og han gentaget alarm. "Ild, Kaptajn! Udenfor.'
  
  
  Kaptajnen gjorde et vredt ansigt. Han virkede skuffet over at blive afbrudt, da han satte razor. "Du må ikke løbe væk, Matson," sagde han.
  
  
  Han og vagterne løb ud af døren, og jeg åndede lettet op. Jeg havde ingen idé om, hvad der foregik udenfor, men jeg var glad for pausen.
  
  
  Den smerte, gav mig lyst til at lukke mine øjne igen, eller ringe for at få hjælp, men både ideer var forgæves. Jeg har ikke et sekund at spilde.
  
  
  Jeg kiggede på tværs af rummet. Ved første jeg så, ingen vej, ingen måde at komme fri af rebene, der var til at bide i min hud. Så jeg tænkte på den olie lampe brænder på næste tabel.
  
  
  Jo længere jeg stirrede på den lampe, jo hurtigere den idé tog form. Det var en satsning, men odds var højere, end at vente til kaptajnen for at vende tilbage med sin dødbringende razor. Hvis bare jeg kunne banke over lampen og kaste rebene omkring mine håndled over flammerne, jeg ville have en chance.
  
  
  Men det var ikke let at komme der. Jeg kunne knap nok bevæge sig. Hoppe og dreje, jeg kunne kun vippe bordet lidt. Det tog al min styrke til at rulle over og smide ham så, at han vaklede. Men i sidste ende, bordet væltede og faldt om på siden. Faldet bedøvet mig, og øget smerte.
  
  
  Jeg har beregnet afstanden til bordet og langsomt har skubbet tabellen til højre. Så jeg rullede over på min mave, så bordet var på min ryg, og jeg brugte det som en rambuk mod bordet. Lampen flickered, derefter faldt. Det styrtede til jorden og eksploderede i en pulje af brand.
  
  
  Heldigvis, lampen var ikke meget fuld, men jeg havde brug for at komme til at arbejde hurtigt, før den olie, der er dyppet snavs gulvet.
  
  
  Det tog al min styrke til at rulle ind på min side langt nok til at holde mine hænder over flammer, så at ilden langsomt kan gnave igennem den stærke reb, der bandt mig.
  
  
  Snart flammerne begyndte at brænde mit håndled så godt. Jeg trak hårdt med min højre hånd til at trække ham væk fra flammerne. De reb, der fortsatte med at brænde.
  
  
  Smerten skød gennem min hjerne. Rebet var ved at brænde, og jeg kunne se, at det svidning hår på mit håndled og dreje min hud rød. Jeg rykkede igen med min højre hånd; rebet lidt smerteligt ind i mit håndled. En anden slæbebåd, og mine håndled blev udgivet.
  
  
  Jeg hev resten af rebet fra min arm, så løste knob omkring min venstre arm. De var godt lagt ud. Hele min højre arm og håndled var brændende smerte. Men det var min eneste chance for at forlade. På sidste knob, kom fortrydes; jeg rev reb fra mine fødder og greb fat i mit tøj. Min pistol og kniv, der var på bordet. Jeg klædt og satte mine sko og var ved at forlade, når en høj Indisk kom gennem døren. Han ser ikke meget glad, da han så mig, og den pistol, der pegede på sin mave.
  
  
  Han kiggede på det, der venter på mig til at skyde ham. I virkeligheden, han var så fokuseret på pistolen, at han knap kunne se kniven i min anden hånd. Det kom ind i hans krop lige over lysken.
  
  
  En klukkende lyd undslap hans læber, da han trådte tilbage fra blade og dækket såret med sine hænder. Så han gled til jorden.
  
  
  Han var ikke død, da jeg viste ham over.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor er pigen?"
  
  
  "Væk," sagde han. Blodet strømmede fra hjørnet af munden, og han begyndte at hoste. "Hun startede en brand på hendes værelse. Please hjælp mig. Jeg...'
  
  
  Så pludselig var han der stadig, liggende død på mine fødder.
  
  
  Jeg var ked af det. Jeg vil hellere lade ham leve, men en kniv er ikke en præcis våben.
  
  
  Jeg kiggede rundt. Der var en pistol i hjørnet, og to håndgranater på en hylde. Jeg sætter granater i mine lommer og gik til døren med min automatiske riffel klar. Jeg var nødt til at finde ud af, hvad der er sket her, hvad der havde at gøre med Calcutta, og jeg var nødt til at finde Choeni. Jeg åbnede døren og gik udenfor.
  
  
  
  Ellevte kapitel
  
  
  Jeg gik forsigtigt ud. Jeg fandt en quiltet jakke i rummet for at gøre det til at føles mere som en del af miljøet. Med mit hoved ned, jeg kunne passere for en af skildvagter for et øjeblik.
  
  
  Jeg inhalerede røgen fra ilden og hørte skrig af mænd, der kæmper flammerne, der kommer fra de græsklædte hytte.
  
  
  Jeg gik ind i en gårdhave fyldt med enkelt-etagers bygninger, der gav indtryk af en fæstning af de gamle Amerikanske Vesten. Der var en halv snes bygninger, der lignede kaserne, og en, der viste sig at være en kantine. Tre lastbiler, der var parkeret foran en af bygningerne.
  
  
  Bare fordi ilden blev slukket, et dusin uniformerede mænd lagde ikke mærke til mig, så jeg skyndte mig at lastbilerne. Jeg var næsten der, når en mand dukkede op bag en bil i nærheden. Han kom lige op for mig, at holde op med en advarsel hånd. Han kiggede på mig mærkeligt, så bakkes væk og syntes om at ringe for at få hjælp, når jeg kaldte på ham. Han kom op til mig, ser overrasket og mistænkelige.
  
  
  "Et klik og du er færdig," sagde jeg. "Drej rundt og gå ved siden af mig. Jeg trak en pistol på dig. Jeg talte hurtigt i Hindi, i håb om, at han forstod.
  
  
  Han vendte sig om, og den frygt, hans ansigt var så stor, at jeg næsten kunne lugte ham. Vi gik to hundrede meter, indtil vi nåede toppen af bakken og ned på den anden side. Da vi var ude af syne, ude af camp, at jeg skubbede ham til jorden.
  
  
  "Kan du se den pige?" "Hvor blev hun af?"
  
  
  Han pegede på skrænten, vi var på. "Hvem styrer her?"
  
  
  — Det ved jeg ikke, " sagde han, hans stemme ryster af angst. — Jeg er bare en Naga, lave mad. Jeg ved det ikke.'
  
  
  "Godt. Jeg vinkede til ham om at stå op. "Vis mig, hvor pigen gik."
  
  
  Han førte mig hurtigt op hældning i vestlig retning. Vi kom ud på en stenet plateau, der er omgivet af en lille dal. Jeg kunne se en halv snes huse nedenfor, nogle halv-brændt, andre helt ødelagt. Vi overværede i fem minutter uden at mærke nogen bevægelse. Han pegede forbi underskov til et sted omkring fire hundrede meter ud over plateauet.
  
  
  "Her er en kommando post. Hvis damen gik så langt, at hun sandsynligvis hid ned nedenfor for at vente til mørke.
  
  
  Vi gled fra rock til bush, fra rock til træet. Når vi var to hundrede meter væk, Naga løftede sin hånd. Vi hørte nogen tale. Vi gik forsigtigt omkring halvtreds meter, og så dem. Kommando post var syv meter under kanten af rocky plateau.
  
  
  Vi scannede området, men der synes ikke at være nogen vagter. Lydløst, vi krøb tættere, indtil vi var på det plateau, direkte over dem. Jeg trak pin-koden fra den første håndgranat, så kiggede tilbage på mål. De seks mænd, der stod i en bunker gravet dybt ind i skråningen. To af dem havde, automatiske våben. Den tredje var at installere en lille radio. En anden var at se på landsbyen gennem en kikkert.
  
  
  Den granat, der fløj ind i kommando post. Så havde jeg en maskinpistol slynget over skulderen, og det hoppede og raslede som mine kugler regnede ned over folk. Eksplosionen var afslutning. To mænd var allerede blevet dræbt. Granat viste de andre i en vrider sig, blødning masse. Vi kunne ikke vente med at se, om nogen har overlevet. Vi løb ned af bakken, kantsyet kommando post, og kørte til huse fire hundrede meter nedenfor. Så så jeg Choeni gemmer sig blandt klipperne. De fire mænd under rakte ud efter hende, da de søgte have, men ved lyden af granater og skud, de gik i panik og trak sig tilbage.
  
  
  Hun så os komme, og løb hen til mig.
  
  
  Jeg fangede hende i mine arme og bar hende på. Nogle af hendes hår var svedet, og hendes ansigt var sværtet med sod.
  
  
  "Du må ikke tage mig tilbage til landsbyen," sagde hun, og rystede. Jeg stoppede. "Men det er, hvor vi vil finde husly."
  
  
  "Nej. Dette... det er alt for forfærdeligt. Ingen blev begravet. De blev simpelthen skudt og efterladt der. Kvinder, børn og ældre...
  
  
  Jeg vendte mig rundt og kiggede på Naga. Han nikkede. "Det er rigtigt. De giver deres folk til praksis på rigtige mennesker. "Bliv her med hende," jeg fortalte Naga. "Jeg skal gå, tage et kig."
  
  
  Jeg spurtede frem, lugte råddent, hævede kødet, før jeg havde kørt tyve meter. Da jeg kom til det første hus, et dusin musvåger fløj op. Den delvise resterne af en gammel mand og en dreng, der lå i gaden.
  
  
  Væggene i husene var fyldt med huller fra granater og kugler. De fleste af husene var bygget af sten og mørtel, og havde hundredvis af skudhuller. Jeg så tre kvinder i det næste hus. En af de organer, der havde sit bryst skåret af, og den anden havde ingen hoved. I det sidste hus, en mand blev sømmet på hovedet til døren, og derefter skudt på tæt hold.
  
  
  Jeg løb ned ad brudt gaden uden at se sig tilbage. Hvis disse guerillaer nogensinde indtaste Calcutta, der vil blive en massakre.
  
  
  Da jeg vendte tilbage til det sted, hvor jeg havde forladt Choeni, jeg fandt kun en uudviklede Naga på jorden. Jeg kunne ikke hjælpe ham. Han blev dræbt; hans indvolde blev revet ud, og hans hals blev skåret over. Der var ingen tegn på pigen.
  
  
  Hvis de havde en, de bør være tæt ved...
  
  
  Pludselig, et maskingevær, der knagede, og en række af kuglerne sprøjtede klipperne to meter til højre. Jeg vendte mig rundt, men jeg kunne ikke se nogen. En anden brast, og kugler ramte klipperne til venstre. Jeg rullede op til et træ og skød tilfældigt til at gøre dem til at sænke deres hoveder, men jeg kan stadig ikke se nogen. Jeg lå helt ude i det åbne...
  
  
  "Virkelig, Mr. Carter, det kan ikke nytte at gøre modstand," at en stemme sagde til mig. "Du er helt omringet, det er håbløst at modstå os. Du er for smart til at forsøge at bryde igennem dette. Hvorfor ikke du drop din pistol og kommer her stille og roligt?
  
  
  En stærk, overbevisende stemme kom fra en megafon, der syntes at ekko gennem den lille dal.
  
  
  Jeg faldt pistol og stod med hænderne i luften. Fire "sten" på bakken sprang til deres fødder, kastede deres camouflage og løb hen mod mig, der sigter mod deres maskinpistoler på mit bryst.
  
  
  Den Indiske guerillaer overfyldt omkring mig og berøvet mig, Hugo og Wilhelmina. Så de skubbede mig nogenlunde i front af dem.
  
  
  Vi går ikke tilbage til lejren. Vagterne førte mig forbi lejren, hvor vi fandt en anden vej. Omkring en halv kilometer ned ad bakke, kom vi til en lille dal, tre sider af, som var vinkelret, som hvis der var et stenbrud her. Der var en stor hule i ryggen. En tyk barriere af pigtråd blev rejst foran hulens indgang.
  
  
  Vagterne førte mig til hegnet. De åbnede et lille område, skubbede mig ind, og straks lukkede pigtråd igen. Jeg så omkring tredive mennesker - nogle var syge, nogle græd, alle var dårligt klædt på, og tilsyneladende ikke fed. Jeg henvendte mig til pigtrådshegn og så en velklædt mand i en lys grøn uniform med skulder stropper. Han kiggede ud på lejren.
  
  
  "Mr. Carter. Kommer her, tak."
  
  
  Jeg gik over til pigtråd.
  
  
  -"Vi har fået nyheder fra Calcutta," sagde han og kiggede på mig nysgerrigt igennem sine briller, " og vi har lige lært navnet på vores ærede gæst. Jeg har hørt en masse om dig. En mand, der ikke kan blive dræbt. Måske vil vi få en plads i historiebøgerne.
  
  
  Jeg ignorerede hans hån.
  
  
  Spurgte jeg. - "Hvad vil der ske den 15 August?" "Det er en stor dag, ikke er det?'
  
  
  Han svarede threateningly. — Du vil ikke se det.
  
  
  Han vendte sig, så tænkte på noget. "Du behøver ikke bekymre dig om den pige," sagde han. "Hun vil komme til din landsby." Da han var gået, jeg prøvede at samle mine tanker.
  
  
  Det ser ud til det, at han ikke var den leder. Den mand, jeg havde brug for ville være sikker i byen, hvilket gør de sidste forberedelser.
  
  
  Jeg var nødt til at finde denne person. Men først er jeg nødt til at prøve at holde sig i live, og på det tidspunkt virkede det ganske vanskeligt.
  
  
  Jeg kiggede på hulen. Porten ved indgangen blev tilsluttet el-nettet, sikkert stærk nok til at dræbe mig, og væggene var halvtreds meter tyk. Du kan tilbringe hele dit liv hamre dem. Flugt syntes umuligt.
  
  
  Jeg var ikke alene, men de mennesker, der delte min skæbne kunne gøre lidt for at hjælpe. De fleste af dem var gamle og svagelige, sandsynligvis landmænd, som levede på den hårde jord i bakkerne. De forberedte sig til døden med sindsro, at kun Hinduer er i besiddelse af. De sad med korslagte ben på jorden-gulvtæppe, deres bøjede hoveder og råbte deres bønner til guderne, "Hare Krsna, Hare Rama."
  
  
  De var klar til det næste skridt i den lange cyklus af reinkarnation. Men jeg var ikke klar.
  
  
  Jeg vandrede iblandt dem, der forsøger at vække dem fra deres fatalistiske stupor, men ingen af dem syntes at se mig. Først da jeg nåede den unge mand lænet mod væggen, gjorde jeg får et svar.
  
  
  Han lo, da han så mig. "Så de outsmarted de store fisk. Er du på engelsk?"
  
  
  "American," sagde jeg.
  
  
  "Gøre dig selv derhjemme. Vi vil alle være døde ved middagstid.
  
  
  Jeg knælede ned ved siden af ham og holdt en cigaret. Han tog det og kvalte på røgen.
  
  
  Spurgte jeg. 'Du for?'Hvorfor ønsker de at dræbe dig?" Resten er gamle. Hvorfor gør de ikke ønsker at se dig?
  
  
  "Jeg var en af dem," sagde han. "Jeg blev ansat i Calcutta. De gav mig og tog sig af min søster.
  
  
  Jeg så en landsby her. Jeg kunne ikke dræbe folk kan lide det, så vil de sætte mig her med de udstødte, spedalske, og enker, der beder for deres mænd ' sjæle." Han stoppede op og gloede på vagt. — De vil komme snart, tage fire eller fem mænd, og gå til landsbyen. Hvis vi ikke er hurtige nok, vil vi blive dræbt med bajonetter eller skud. Jeg har set dem gøre det før.
  
  
  Den unge mand rystede af angst og vrede.
  
  
  Spurgte jeg. — Ved du hvad de laver?" "Hvad ønsker de at gøre på Independence Day? Har du hørt om det?
  
  
  Hans brune øjne glimtede på mig som en cobra ' s tunge. "Jo, men hvordan kan du vide det?" Vi fik at vide, men du er en outsider. Han trak på skuldrene og stirrede på jorden, krøb ned. "Den Store Revolution. Hvis vi kunne, ville vi indtager Calcutta og alle i West Bengal. De sagde, at politiet var på deres side; Amerikanerne og Russerne ville skyde på hinanden. Alle vi havde at gøre, var at blæse op til Chora Bro og jernbane-station, og derefter raid Chowringy Road og indstille alle huse i brand. Calcutta ville være i en sådan panik, som vi kunne rykke ud med hundrede mænd og besætte hele landet."
  
  
  Spurgte jeg. "Vil det arbejde?"
  
  
  Den unge mand rystede på hovedet. 'Det ved jeg ikke. De har uddannet folk til måneder. De kalder det Calcutta Liberation Army. Et tegn vil blive serveret, når konsulater eksplodere. Små grupper vil raid centrale positioner. Dette kan arbejde. Han løftede sine skuldre.
  
  
  "Det betyder ikke noget for os," fortsatte han. Krig spil er holdt i landsbyen hver morgen. De tager altid den stærkeste til at tjene som et eksempel for nye rekrutter. Også, de er sluppet af med de landsbyboere nedenfor for at bringe dem til tavshed."
  
  
  Jeg stod op og gik langs væggen, kiggede ind i de mørke hjørner af hulen. — Der er en vej ud af her?"
  
  
  Han rystede på hovedet.
  
  
  Jeg ledte i mine lommer, men jeg havde intet, men mit bælte. Den kvæler tråde kunne ikke hjælpe mig mere. Jeg havde også passer i mit bælte, men intet brændt i den fugtige hule.
  
  
  Jeg er nødt til at gøre det i land. Der ville vi have haft en vis bevægelsesfrihed, en chance. Jeg kiggede på den pukkel figur, der engang havde været en ung mand.
  
  
  "Hvad vil der ske i landsbyen, når vi kommer dertil?"
  
  
  Han lo, en hule, spottende klang.
  
  
  "Der er ingen mening i at gøre modstand mod det uundgåelige. Du skal bare slappe af og bede om en bedre plads i efterlivet."
  
  
  Jeg nåede ned, greb fat i ham og trak ham til hans fødder, trykke ham hårdt mod den fugtige hule mur.
  
  
  — Du er nødt til at fortælle mig præcis, hvad der foregår i landsbyen." Fortæl mig, hvad mænd gør, med kanoner, hvor ofrene gå.
  
  
  Jeg løsnede mit greb om hans arm. Hans øjne hvilede på mig nu, forsigtige, bange, vred.
  
  
  "De tager fem eller seks mennesker til toppen af en stenet plateau, og derefter slippe dem, skyde dem, og drive dem ind i en landsby. Der er sytten huse, hytter og skure. De bliver nødt til at forsøge at skjule. Hvis de er professionelle soldater, og de fungerer godt, give folk rider, måske skyder dem i benene, så de ikke skjule sig i et andet hus. Når det sidste hus er søgt, alle vil blive skudt eller bajonetter. Unge rekrutter, som er de værste. De laver væddemål om, hvor længe hvert enkelt offer live.
  
  
  Jeg rystede på hovedet. — Hvilke våben har de?"
  
  
  "Haglgeværer, automatiske rifler, granater, og lange knive."
  
  
  Jeg var ved at læne sig mod den fugtige mur, når jeg så bevægelse på pigtrådshegn foran indgangen.
  
  
  "De kommer," sagde den unge mand.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvad er dit navn?'
  
  
  "Ring til mig Joe er et godt Dansk navn."
  
  
  Jeg flyttede væk fra ham og lænede sig mod væggen, og venter. To vagter ind, fulgt af fire unge mænd i almindeligt tøj. Alle seks af dem havde automatiske våben. Den højeste vagt kiggede på mig og gestikulerede.
  
  
  "Ud!" udbrød han. "Du er den første!'
  
  
  Jeg gik langsomt, det punkt af bajonet grave smerteligt ind i min bagdel. Den anden vagt trak Joe til hans fødder og skubbede ham hen mod udgangen. Lyset blændede mig, da jeg gik gennem åbningen i porten.
  
  
  Kniber øjnene sammen, så jeg fem personer, som står ved siden at mig. Joe var en af dem. Der var tre kvinder og en gammel mand, lang, men afmagret. Den gamle mand kom ud af hulen, så vendte solen og satte sig ned på jorden.
  
  
  'Stå op! vagterne brølede. Han ignorerede dem.
  
  
  Hans arm blev stukket med en bajonet, men han kunne ikke bevæge sig. Klingen har skåret gennem musklerne i hans skulder. Først da gjorde han skrig. Vagten nikkede, og fire teenagere med maskinpistoler trak knive og opladet på den gamle mand.
  
  
  Vingerne steg og sank dybt ind i kødet, indtil den gamle figur væltet over og faldt på ryggen. Knivene fortsatte med at gnistre i den bløde sollys, og vingerne var nu en klæbrig red. Den mand ikke lave en lyd længere, bare en blød gurgle som den sidste åndedræt forlod hans blodige læber.
  
  
  "Nok," guard sagde. Han talte til de fem øvrige medlemmer af vores gruppe. 'Gå hurtigt. Og ikke komme ud af linje, eller du vil være død på stedet. Holde op med vagterne.
  
  
  De unge mænd udslettet deres knive på den gamle mands bukser og så er linet op. To teenagere gik foran, og to lukkede optoget.
  
  
  Marts til landsbyen gik alt for hurtigt, jeg kunne ikke komme op med en plan for at komme ud af det. Det gik præcis som Joe sagde. På toppen af rocky plateau, vi fik besked på at køre til vores hjem. Ser ned, så jeg en enlig figur på skråningen. Det var Choeni.
  
  
  Jeg løb så hurtigt jeg kunne ned ad skråningen, i håb om, at jeg ikke ville få skudt i ryggen.
  
  
  "Kør," jeg råbte, at gå op til hende.
  
  
  Vi dukkede bag en stenmur, og et øjeblik følte jeg mig mere sikker. Joe gled ind ved siden af os. Jeg tog mit bælte, trak en af de tynde choker snore, og rakte det til hende.
  
  
  "Hvis du har en chance for at bruge det."
  
  
  Hun rynkede panden, så smilede, og jeg troede, at jeg så et glimt af håb i hendes øjne.
  
  
  Inden jeg kunne tænke på noget andet at sige, to brune tal smuttede rundt om hjørnet af huset. De var drenge, ikke ældre end tretten. Hver af dem havde en pistol. Første one shot, så en anden, og jeg hørte varmt bly, der susede af sted over mit hoved, mens vi kørte.
  
  
  Jeg fandt døren og smuttede inde, trækker på Choeny. Det var det største hus i byen, og med en hård loftet på den ene side. Loftet var omkring ti meter bred, nok til at skjule dig i et stykke tid. Vi klatrede op i et træ-trappe, og trådte på tykke fyrreplanker. Der var en lille trækasse på gulvet. Jeg skubbede Choeni til den fjerneste væg og vinkede til hende til at ligge ned.
  
  
  Jeg var nysgerrig, hvis den unge krigere havde håndgranater. Efter et øjeblik, jeg indså det. En lille granat, der fløj gennem vinduet under os, ricocheted en gang, og eksploderede tre meter over jorden. Jeg havde ikke tid til duck. En del af min krop blev fanget i granatsplinter regn, men jeg kunne ikke mærke det varme metal. Når røgen ryddet, en af de drenge, forsigtigt ind i stuen. Med en kort automatiske pistol i hånden, han hurtigt søgte rummet, så hans opmærksomhed skærpet. Så snart han så op på loftet, jeg faldt træ-kasse.
  
  
  Han havde ikke tid til at undgå det. Den kasse bankede våben ud af hans hænder og ramte ham i maven. Han halvdelen vendte sig om, greb sin mave, og faldt til jorden, ud af ånde. Jeg kiggede på maskinen. Dette kan være vores frelse. Men netop som jeg var ved at få fat i ham, en anden dreng kørte i. Han så, at hans kammerat liggende på gulvet, så mistænkeligt i loftet og overøst gulvet nedefra med en regn af kugler fra en maskinpistol. Vi blev frelst af hans dårlige sigte og to inches af massivt træ.
  
  
  Efter et par øjeblikke, han trak sig ud drengen lå på jorden og tog den maskinpistol.
  
  
  Jeg gik ned af trappen, og Choeni, der blev fulgt på mig. En knytnæve-store sten lå på gulvet. Jeg havde bare at bruge det. Jeg kastede stenen væk i en hurtig bevægelse, så fladtrykt mig mod væggen og ventede. Stenen ramte et stykke metal fra et nærliggende hus, og straks var der en kø. Fodspor kom vores vej. Jeg prøvede at beregne nøjagtige tidspunkt. I det sidste øjeblik, jeg smuttede ind ad døren og greb den unge soldat på en fuld trav. Jeg lagde en hånd over hans mund, og trak ham i.
  
  
  Jeg bandt hans hænder og fødder med strimler af sin skjorte, og Choeni mundkurv på ham. Den riffel, han var i færd syntes at være i arbejde ordentligt, men når jeg forsøgte at skubbe en runde i bolt, jeg fandt det fastklemte. Blindt, og vi løb ud af døren og på vej i retning drengen var kommet fra.
  
  
  En lyd bag mig fik mig til at vende, pistol klar, men min finger løsnes på aftrækkeren, da Joe faldt til jorden, pistol i hånden, og kravlede op ved siden af os.
  
  
  Hans ansigt var vred. "Jeg dræbte den ene med en død greb; i det mindste fik jeg et våben.
  
  
  — Er du klar til at gå op ad bakke?"
  
  
  Joe nikkede.
  
  
  Da vi passerede den første væg, Choeni trak i mit ærme, hendes blege ansigt. En af de kvinder, som kom sammen med os var der ligger på hendes ryg, hendes mave var revet åben, hendes bryst var dækket i blod; hendes hjerte var i en af hendes åbne hænder.
  
  
  Jeg slæbte Choeni forbi kvinden og løb hen til næste hus. Vi har hørt flere skud og råb bag os.
  
  
  Vi sprang over et opsvulmede lig. Hendes ansigt blev ædt af gribbe. Vi stoppede op bag muren, der nu er dækket foran og bagpå, og forsøgte at få vejret. Choeny så udmattet.
  
  
  Hun tog geværet fra mig, arbejdede på aftrækkeren og mekanisme for et øjeblik, og jeg hørte skub kassetten tilbage på plads i bladet. Hun rakte det tilbage til mig med et suk.
  
  
  Liggende på gulvet, jeg forsigtigt kiggede rundt om hjørnet af væggen. Der var ikke én, der ligger foran os. Den skråning af bakken, vi havde kørt ned et par minutter siden steg tre hundrede meter til toppen. Det var et long shot med ingen dækning. Jeg var ikke sikker på, at hvis Choeni kunne håndtere det, men hun sagde, at hun var klar.
  
  
  Vi sprang op og løb langs med væggen, klar til at storme en hældning fremad. Vi havde ikke tid. Choeni stødte ind i en lille dreng med en lang pistol. Hendes hånd instinktivt nåede ud i en karate spark i nakken, og drengen kollapsede bevidstløs på blod-vædet jorden. Choeni afhentet sit våben.
  
  
  Bag ham var en af de vagter, der havde bragt os i. Hans maskingevær blev pegede på os.
  
  
  "Vend rundt," sagde han.
  
  
  Jeg skød ham så hurtigt, at han ikke engang mærke til bevægelsen af pistol. Kuglen ramte ham i brystet og sendte ham flyvende to meter ind i det røde støv.
  
  
  Vi løb.
  
  
  Vi var kun halvvejs op af bakken, da de begyndte at skyde på os... Vi holdt krybe og løbe, krybe, og dreje den anden vej, men vi blev ved med at gå op ad bakke.
  
  
  Ti meter fra toppen, en figur med en maskinpistol rose og skød på os. Joe skød mod ham, men savnet. Min riffel gik op igen og brændt, og manden snurrede rundt og faldt ned af bakken i vores retning. Vi kørte forbi det, og dykkede op.
  
  
  Manden i Jeep var mere overrasket, end vi var. Camp leder, en mand i en lys grøn uniform, havde netop sænket en brun flaske og tørrede hans læber. Jeg tog flasken ud af hans hånd.
  
  
  Han løftede sine hænder over hans hoved, alle hans bravado gået nu, at kanonen var rettet mod ham.
  
  
  Jeg løb frem, søgte det, og fandt, hvad jeg havde været mangler, senest... Hugo og Wilhelmina. Det var rart at have dem tilbage. Jeg henvendte mig til den øverstbefalende.
  
  
  "Kom ud!" Jeg bestilte.
  
  
  Han kiggede forvirret.
  
  
  "Få ud af denne Jeep," jeg råbte til ham. Han sprang ud og stod rystende foran mig. "Tag din jakke og skjorte." Han rynkede panden, men gjorde, hvad jeg fortalte ham.
  
  
  Jeg tog sine briller af og smed dem blandt klipperne.
  
  
  Gå ned, Chef. Til landsby.'
  
  
  — Nej, du kan ikke gøre det! han skreg. "De vil ikke genkende mig uden min uniform..."
  
  
  Jeg slog ham ned med min næve. Min fod ramte ham, før en hvid varm bølge af had, som er skyllet ind over mig. Jeg rakte riffel til Choeni, halede man til hans fødder og kastede ham ud over kanten af plateauet. Han rullede lidt, og så Joe og jeg begyndte at skyde ved siden af ham og bag ham, indtil han gik i panik og løb ind i det helvede, han havde skabt. Da han nåede de første huse, vi hørte det rasle af rifler og maskinpistoler.
  
  
  Jeg sætter Choeny i jeep. Joe fik den tilbage og byttet sin riffel for øverstbefalendes automatisk. Vi kørte langs en ujævn sti til campingpladsen. Jeg mistanke om, at kun få mænd, der ville være på vagt, da de fleste af de soldater, der ville være i Calcutta venter på signal til at angribe.
  
  
  Choeni tog sin riffel som vi nærmede os den første bygning. Jeg er flyttet i andet gear, accelereret, og gled ind i den første hjørne. De fire mænd, der stod der, fløj væk, da vi drønede forbi dem. Der var to lastbiler foran. Jeg pegede dem ud, og Joe, der er punkteret to dæk på hver bil, som vi drønede forbi ham, så vendte vi om hjørnet og peb over pigtrådshegn.
  
  
  "Du tror, at flyet stadig er der?" Choeni nikkede.
  
  
  "Jeg hørte chefen fortælle nogen, at han ville flyve til Calcutta efter mørkets frembrud." Jeg brummede. Det lille fly vil derefter blive tanket op og klar til at tage ud. Men vil de have vagter i lufthavnen? Jeg tænkte ikke så.
  
  
  Vi gik direkte til lufthavnen og Choeny gik til manager til at fortælle ham, at vi ville forlade straks. Han rynkede panden da vi gik ombord på flyet og taxies til enden af landingsbanen. Jeg burde have vidst, hvad der foregik, så snart jeg så den Jeep begynde at bevæge sig. Det kom til en skarp vinkel og stoppede to hundrede meter fra vores bil.
  
  
  Choeni nikkede da hun så den Jeep. Hun accelereret, varmede op for motorer, og på vej ned af banen mod jeep. Vi stiplede over marken, og manden i Jeep sprang ud og tog låget. Jeg ønskede at få fat i rorpinden for at undgå at ramme den Jeep. Choini bit hendes underlæbe hårdt, som hun styrede krængeror og holdt flyets næse lige ned midt af banen og den Jeep. I sidste øjeblik, trak hun rorpinden kraftigt tilbage. Den lille maskine syntes virkelig overrasket over den anmodning, men gjorde sit bedste.
  
  
  Han sprang med en pludselig bølge af luften... så jeg kunne næsten høre flyet gisp; vi havde ikke fart nok endnu til en sådan manøvre. Bilen landede på banen igen. Men vi havde sprunget over Jeep og nu var skrigende ned af banen, på vores vej til en normal start. Jeg syntes, jeg hørte et skud, men det ville ikke gøre nogen skade.
  
  
  Jeg lænede mig tilbage i mit sæde som vi endelig fandt ud, at føle smerte og brænder af de sidste par timer. Mit håndled throbbed, hvor det havde været brændt af ild. Nedskæringerne på mine arme og bryst var dyppet i salt sved, og jeg var så træt, at jeg ønskede at sove i et år.
  
  
  "Vi vil aldrig komme til Calcutta," Choeni sagde, peger på brændstofmåleren.
  
  
  "Drop ham i den nærmeste lufthavn," sagde jeg. "Vi vil få noget søvn i dag, og i morgen skal vi tanke op og flyve til Calcutta."
  
  
  Hun åndede lettet op og lænede sig frem for at studere kortene.
  
  
  
  Kapitel Tolv
  
  
  Den næste dag fløj vi lavere over Ganges, den store flod af den Hinduistiske tro. Ganges er mange bifloder; en af dem er Hooghly-Floden, der flyder gennem Calcutta. Vi kørte mod syd til følge floden hele vejen til byen.
  
  
  Pludselig så vi, hvad der lignede en sort prik i horisonten. Ved første jeg troede det var en måge, men en tiendedel af et sekund senere, indså jeg, at det var en jetjager der flyver gennem luften på to gange lydens hastighed, lige ved siden af Comanche. Comanche skred hårdt, halvt væltet, og Choeni trukket næsen op med besvær med rorpinden. Det føltes som om vi var midt i en massiv tordenvejr, når slipstrømmen af en brølende fighter jet skyllede over os.
  
  
  Joe hug ved siden af mig, hans næse blusser i frygt, som bilen risikerer at blive revet fra hinanden.
  
  
  To sorte prikker op i horisonten. Choeni sænket Comanche i et dyk, og fløj så lavt som muligt over træerne. Som fighters fløj over os, så jeg store røde stjerner og den buede vinger af MiG-23. Disse var de bedste fly, som Russerne havde.
  
  
  Choeni pegede op og ned på den russiske bombefly. Bombemanden var flankeret af seks mere slank krigere.
  
  
  "Det ser ud som Russerne har bragt i en stor kraft," sagde jeg.
  
  
  Choeni skiftede til lufthavnen frekvens og lyttede. Næsten med det samme, æteren var fyldt med russiske og engelske samtaler. Begge grupper har anmodet om landing instruktioner.
  
  
  "Er der nogen Amerikansk fly?" Choeni bedt om. Vi kiggede rundt. Da vi nærmede Dum Dum Lufthavn, så vi to grupper af krigere med trekantede vinger, fire i hver gruppe, striber forbi os. Disse var to-motorers fly til angreb på den AMERIKANSKE Flåde.
  
  
  Choeni tog en håndholdt mikrofon, og i løbet af en kort ferie i radio kommunikation, greb ind og spurgte til landing instruktioner.
  
  
  Et stærkt signal fra airport station boomede gennem højttaleren, hvilket giver hende en umiddelbar vejledning.
  
  
  En anden røst istemte på engelsk. "Amerikanske fly fra hangarskibet uss Lexington, oplyser vi dig, at du har prioritet tilladelse til at lande på den syvende linje i ottende lane. Giv ikke mere end to planer på en gang.
  
  
  Signalet blev skåret væk, og de russiske fly blev beordret til at lande på landingsbanen otte nul i omkring syv minutter.
  
  
  Choeny og jeg udvekslede blikke. Vi behøvede ikke at sige noget til at udtrykke frygt, der blev bygget op inde i os. De to supermagter var at samle deres styrker i byen.
  
  
  Disse blev kaldt venligt besøg. Eller ville de have brugt en anden diplomatiske udtryk for at retfærdiggøre invasionen af Indiske område, som nu var på en lille skala. Men resultaterne ville være tragisk, hvis de to magter stødte sammen på neutralt område.
  
  
  Choeni kontrolleret instrumenter og yndefuldt sænket lidt Comanche, så vi landede i begyndelsen af banen, og taxies ud på den private jet hangar forklæde.
  
  
  Jeg rynkede panden i koncentration. Choeny spørgende blik fik mig til at sætte mine tanker i ord.
  
  
  "Dette er den fjortende af August. I morgen bliver en stor dag. Vi er så tæt på krigen, jeg er syge af det.
  
  
  Joe fortalte mig om den flyvning, der selv om han ikke vidste meget om terrorister, han kunne tage os til deres ammunition depot uden for byen, hvor de havde skjult deres våben i forventning om et stort angreb på den 15.
  
  
  Hvis vi kunne ødelægge deres ammunition, vi kunne forhindre, at et angreb på konsulater og dermed er den forestående sammenstød mellem Rusland og Usa.
  
  
  Jeg tog Mercedes til en anden gade, og kørte rundt i den store bygning, at de Russere, der anvendes til deres diplomatiske arbejde i Calcutta. Blinds var lukket. En fast linje af russiske Marinesoldater, der stod foran bygningen. De havde rifler slynget over skulderen og bandoliers med patroner omkring deres kroppe. Russerne var klar til kamp.
  
  
  Jeg kunne ikke se, hvordan nogen kunne komme tæt nok på til at slippe en bombe, men jeg havde en følelse af, at den person, vi var på udkig efter allerede havde gennemført sine planer. På en eller anden måde, han kom igennem det. Men hvordan?
  
  
  En vejspærring blev sat op på begge sider af den AMERIKANSKE Konsulat bygning. US Marines i grøn kamp jakkesæt var dreje alle køretøjer.
  
  
  Jeg tog Joe og Choni med mig, og vi begyndte at kæmpe os igennem forsvarsværkerne omkring konsulatet. Ved den tid, vi var igennem den store port og op på fortovet foran døren, Slocum kom ud for at hilse på os.
  
  
  "Du har en god hær her," sagde jeg. "Er det ikke den indiske regering kommer til at beskytte landet?"
  
  
  "Marines?" Slocum sagde. "De udgør en vagt af ære. Vi har også bragt fly her... for at hjælpe Indianerne med at fejre Independence Day."
  
  
  Jeg grinede på den undskyldning, han gav, og spekulerede på, hvordan New Delhi ville reagere.
  
  
  Så Amartya Raj gik ned af kantsten.
  
  
  "Tilstedeværelsen af russiske og Amerikanske tropper er min velsignelse," den Indiske politimand sagde hoarsely. "Mange regeringer sende delegerede til at fejre vores uafhængighed." Han stoppede og kiggede på mig spidst. "Men Calcutta, har ingen plads til bombefly, Mr. Carter .
  
  
  Han understregede, mit navn og pressede sine læber sammen i et hårdt, fast besluttet på linje. Slocum slugt og så skyldig. "Jeg er ked af," sagde han til mig. "Mr. Raj ... han har fundet ud af, hvem du er. Han ønsker at arrestere dig.
  
  
  Jeg kiggede på den brovtende Indiske politimand og grinede. Jeg holdt mine hænder trodsigt, klar til håndjern.
  
  
  "Værsgo," sagde jeg. "Arrestere mig."
  
  
  "Der vil ikke være nogen problemer mere," Slocum sagde med påtaget selvtillid. "Oberst Wu og folk i New Delhi arbejder på forsoning mellem os og Russerne. Så vi ringede til de Forenede Stater. En undersøgelseskommission, der vil blive sendt inden for en uge.
  
  
  'Uger?"
  
  
  Slocum var stadig forsøger at lyde selvsikker, men han kunne ikke. "Indtil der er flere terrorangreb..." Han lod sin stemme fryse.
  
  
  Raj ignorerede ham. Han kiggede på mig skeptisk, så i Choeny.
  
  
  Spurgte han. "Har du et emne? Vi har brug for at kende alle de oplysninger, du har."
  
  
  "Tillid til ham," Choeni fortalte den brovtende Indiske politimand.
  
  
  Raj rynkede panden, men gik forud for os, at Slocum ' s kontor. Jeg var overrasket over at se, Alexander Sokolov, der sidder der. Hans kantede ansigt var alvorligt.
  
  
  Spurgte han. "Er du stadig i live, Mr. Carter?"
  
  
  "Absolut," sagde jeg.
  
  
  "Og drengen... hvem er det?
  
  
  "En ven. Jeg kunne ikke sige noget andet, og Sokolov kiggede på Joe. Den russiske fox fornemmede betydningen af den unge Indiske, men gik ikke videre.
  
  
  "Mr. Sokolov kom her til at udstede et ultimatum," Slocum sagde. "Hans foresatte ikke tro vi er oprigtige. De tror stadig, vi er bag angreb på deres fredelige repræsentanter i Calcutta. De synes, det er en del af en større plan om at genere dem rundt omkring i verden."
  
  
  "Det vil ikke ske igen," Sokolov sagte. "Du må ikke angribe igen, da vi ellers vil slå tilbage. Jeg har mine ordrer.
  
  
  Han brummede, nikkede brutalt, og forlod rummet. Da han var gået, Raj trådte frem. Han rynkede panden, ikke forsøger at skjule sit mishag.
  
  
  — Jeg kan ikke tillade dig at fortsætte din selvstændige handlinger, Mr. Carter. Du er fornærmende, vores nationale stolthed. Enten kan du fortælle mig alt, hvad du ved, eller vil du blive sendt til konsulatet, indtil denne sag er løst.
  
  
  Choeny stod mellem os. Hun talte direkte til mig.
  
  
  "Tag Raj med dig," hun foreslog. — Han kan hjælpe dig med at komme ud i live."
  
  
  Hvor skal han tage mig? Raj spurgte kritisk. Jeg ønskede kun at gå til ammunitionsdepot, men den Indiske politimand, der syntes at være i stand til at gøre det svært for mig. Jeg havde mindre end fire og tyve timer til overs, og jeg ikke har tid til at gøre indsigelse.
  
  
  "Okay," sagde jeg til Raj. "Men ingen spørgsmål. Og du går alene. Ingen andre. Jeg har ikke tid til at advare dit kontor.
  
  
  "Det er latterligt," Raj sagde. "Dette kan være et trick for at få mig ud af hovedkvarteret, mens du fortsætter med at genere Russerne. Det er alle lige."Lytte," jeg knækkede irritably. "Som jeg forstår det, World War III kan bryde ud i Calcutta i morgen eftermiddag. Og vi kan kun have en lille chance for at forebygge det. Hvis du ønsker at hjælpe, er det godt. Ellers vil jeg gå alene.
  
  
  Joe og jeg var allerede ude af døren, når en djærv Indisk, der blev fulgt på os. Han fulgte os hen til bilen og kørte tilbage til mit hotel i stilhed. I mit værelse, og jeg smuttede ind i kufferten, Høg havde givet mig, og tog Wilhelmina ' s nye butik. Jeg tog Pierre, gas-bombe, tapede det til mit ben, og sætte den gas fyldepen i min brystlomme.
  
  
  Jeg tog en ren skjorte og tog et rent lommetørklæde, en af de store, smart sengetøj lommetørklæder Hawke altid har, når de pakker min kuffert i hovedkvarteret.
  
  
  Jeg tilbød Raj et særligt våben, men han rystede på hovedet. Den stærkt forkromet .45 kaliber pistol på hans hofte var fint med ham.
  
  
  Solen gik ned i vest bag husene, som vi kravlede ind i Mercedes, og jeg begyndte at følge Joe ' s anvisninger.
  
  
  En time senere, var vi stadig bevæger sig rundt i udkanten af Calcutta, mens Joe prøvede at huske, hvor han havde talt til Zakir. Endelig pegede han mig på skulderen af vejen, og sprang ud af bilen så snart vi stoppede.
  
  
  Ja, han sagde til sig selv, trygt. "Her et sted. Han viftede med sin hånd, der peger på, at rismarker strækker sig ud til udkanten af byen.
  
  
  Vi trådte ind i rismarkerne, men Amartya Raj tøvede, stille og roligt berating sig, at kalde sig selv en idiot for at komme med os. Først da jeg begyndte at gå hurtigere gjorde han så og følg mig. Sammen vandrede vi mod syd indtil vi kom til en stenmur.
  
  
  "Her er det," Joe sagde.
  
  
  Raj trådte frem og undersøgte muren kritisk. Han sagde, at han kunne ikke se noget uhyggeligt i de gamle sten. Jeg stoppede sin hånd et par tommer fra den advarsel, wire, der løber langs toppen af væggen. Den ledning, der er gået gennem skruen kabelsko to inches over væggen. Det var sat op til at reagere på både opadgående og nedadgående pres. Raj sagde ikke noget, men den wire, der er fanget i et uopmærksomt øjeblik. Det er ikke noget, du ville finde på en gård på væggen; det var den alarm, du ville forvente.
  
  
  Joe gik først efter at jeg skubbede ham. Han grundigt trådt over den wire og forsigtigt sprang ned til jorden. Så jeg hjalp Raj over væggen og fulgte ham. Joe var gestikulerer fra nogen afstand derfra. Jeg gik op til ham. Den jord inde i muren var forvandlet til græsarealer, og dæmninger af rismarker var brudt sammen for længe siden. I den bløde måneskin, jeg kan se, kun græs og små rækker af træer.
  
  
  Vi gik langs væggen, ved hjælp af de træer, som dækker. Hver to hundrede meter vi stoppede og lyttede.
  
  
  Men vi næsten gik glip af den første vagt. Han var lænet mod et træ og var ikke kigger i vores retning. Han lytter til en transistorradio. Vi flyttede rundt om det.
  
  
  Månen forsvandt bag skyerne, da vi gik i stilhed over det åbne græsarealer og scannede en strimmel jord omkring fire hundrede yards bred, ikke at vide præcis, hvad vi ledte efter.
  
  
  En svag lugt af røg, der fangede min opmærksomhed.
  
  
  En anden leg, der transporteres den umiskendelige lugt af billige cigaretter. Vi så et flammende bål på vores venstre side, omkring tre hundrede meter væk.
  
  
  Snart så vi en vagt i en improviseret uniform. Hans tilstedeværelse var nok til at overbevise os om, at vi var på rette spor. Selv Raj lænede sig dybere og bevæget sig mere forsigtigt, som vi kredsede manden.
  
  
  En mile ud over træerne, så vi en lovende tegn — en vej, der løb forbi en række af træer.
  
  
  "Yeah, that' s, hvor vi fik i lastbilen," Joe sagde, hans øjne lyse med spænding.
  
  
  Et par hundrede meter derfra, så jeg en lang, lav lager. Tag var helt dækket med græstørv og børste, og den ender blev vippet således at strukturen ikke kunne ses fra luften.
  
  
  Vi omhyggeligt gik rundt om bygningen. Så var der flere træer. Vejen kom til en blindgyde, men når vi var blandt de træer, vi så en sti skærer sig gennem underskoven. Vi fulgte ham, og snart befandt os i et overdækket parkeringsplads. Der var flere Indiske hær Jeeps parkerede nedenfor, der var overraskende nye. Hvordan gjorde de ender her, i en lejr, som jeg troede hørte til terrorister?
  
  
  "Hvad er det? Raj spurgte skarpt. "Hvorfor venter vi på?"
  
  
  "Disse Jeeps ... synes at være blevet stjålet fra hæren."
  
  
  Raj svarede: "Ja. Eller sælges til terrorister. Der er korruption overalt."
  
  
  Joe trak i mit ærme og pegede fremad. "Derovre," sagde han tensely. "Ammunition depot".
  
  
  Jeg kiggede på det område, påpegede han, og så blinkende lys foran træer.
  
  
  Halvvejs gennem de vigtigste gadelygter, kom vi til en lav stenbygning. Det var i et åbent område, uden camouflage, og jeg kunne se at den havde været der i lang tid. Der var en vej, der fører direkte til den bygning, der endte i en stor dør.
  
  
  Joe og jeg ønskede at gå på, men Raj hviskede tilbage.
  
  
  "Vi må hellere komme tilbage," sagde han.
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  "For at få forstærkninger." Jeg kan samle et hundrede mennesker... tusind, hvis det er nødvendigt. Vi er omkring bygninger og arrestere alle i dem."
  
  
  Han stod op, men jeg trak ham ind mod mig.
  
  
  "De vil være væk, inden vi kommer tilbage," sagde jeg.
  
  
  "Men vi kan ikke gå derind alene," han knækkede. "Vi ville ikke have haft en chance."
  
  
  — Har du en bedre ide?"
  
  
  "Det er ulovligt," sagde den brovtende politimand. Jeg ønskede at grine. I stedet, jeg vinkede til Joe, og vi krøb tættere på bygningen.
  
  
  En vagt med en maskinpistol nærmede os næsten direkte. Han ville have set os et sekund senere, men Joe reagerede næsten instinktivt. Han dristigt stod op og sagde en varm hilsen i Hindu, som distraheret skildvagten.
  
  
  Manden flyttede riffel, men det var for sent. Jeg har allerede sprunget på det. Og denne gang havde jeg præcis, hvad jeg havde brug for... Pierre, den lidt gas bombe, der var mellem mine ben.
  
  
  Jeg har aktiveret det i foran af mandens ansigt, og så et chokeret udtryk, da han tog en dyb indånding, før at indse, hvad der foregik.
  
  
  Han var død, da jeg lod ham glide til jorden. Det tog kun et halvt minut at åbne låsen på døren, og så var vi inde. En halv snes kasser med granater blev stablet op mod væggen med den Indiske Hær-logo på dem. Mod den anden væg var kasser af våben, nogle åbne, nogle stadig bordede op. Der var endda et par morterer og bazookaer på bagvæggen, nok til at udruste en lille partisan hær. Men bygningen var for det meste fyldt med improviserede bomber — to-fjerdedele af granatsplinter fragmenter, der havde været brugt til at slå Amerikanerne og Russerne mod hinanden over de sidste par dage. Jeg var stadig kontrol af lageret, når en vagt dukkede op i en døråbning på den anden side af den lange, smalle kaserne.
  
  
  De havde ikke advare os — jeg kunne ikke se eller høre ham. Det var, som om han ville bare sprang ud af skyggerne, maskingevær stablet på hans hofte.
  
  
  Han var tynd og unge, knap nok i tyverne, og klædt i den interimistiske uniform, jeg havde set nogle af de soldater i landsbyen bære. Han tøvede ikke med; han sigtede og skød.
  
  
  Han valgte Joe først, og drengen havde ikke en chance. De kugler, der ramte ham i maven og bankede ham tilbage. Han var død før kollaps til snavs gulvet i bygningen.
  
  
  De næste to sekunder føltes som en evighed. Min hånd søgte Wilhelmina, mine ben er bøjet, og jeg faldt til jorden; og mine øjne var på vagt ' s bryst. Jeg har allerede valgt et punkt, hvor jeg vil slå ham, hvis jeg lever længe nok. I brystet, mellem luftrøret og hjertet.
  
  
  Jeg tror ikke, jeg kunne gøre det. Submachine gun hurtigt svingede væk fra Joe ' s blodig krop, og sigter på at Amartya Raj. Et par kugler til den store cop, resten for mig; det var alle de sentry havde at gøre.
  
  
  Da jeg rullede over, fangede jeg et glimt af Raj s ansigt. Det var overfyldt, men der var ingen tegn på frygt. Det virkede som om han ventede på at blive dræbt. Han holdt sine hænder på hans sider.
  
  
  Jeg lå på jorden og ruller til dækning som det sentry 's våben svingede mod Raj' s mave.
  
  
  Men skildvagten ikke brand. Mens det formål, riflen var rettet direkte mod de høje politimand.
  
  
  Når Raj ikke flytte, de sentry vendte sig om og fortsatte med at dreje med sit våben. Men hans rytme blev afbrudt, og det gav mig en chance for at kaste bag en stabel af kasser. Skildvagten tøvede, bange for at skyde sprængstoffer omkring mig.
  
  
  Jeg stolede på mit våben. Jeg fyret to gange, og begge kugler ramte ham i brystet. Han skreg, når før den falder til jorden.
  
  
  Når det hele var overstået, jeg forsigtigt kom ud fra bag kasserne. Raj blev stadig stående i midten af midtergangen mellem de stakke af ammunition.
  
  
  Vi stirrede på hinanden uden at bevæge sig. Så jeg rettede pistolen mod ham. Han ser ikke overrasket.
  
  
  "Læg pistolen på gulvet," fortalte jeg ham.
  
  
  Han smilede.
  
  
  — Er du give ordrer nu, Mr. Carter?" — Stop det! " han snerrede.
  
  
  "Du er en af dem," jeg beskyldte ham.
  
  
  Jeg kan kun gætte, men jeg kunne ikke glemme det øjeblik, hvor skildvagten syntes at genkende den brovtende politimand, og lad ham leve.
  
  
  "Du glemmer, at jeg er en ledende politibetjent," Raj sagde. — Tror du, at nogen vil tro dig?" Han smilede selvsikkert, når jeg ikke svare.
  
  
  Han vippede hovedet og lyttede til en lyd i det fjerne.
  
  
  Jeg kunne høre, at det også — lastbilen var at skifte gear, da det gik op ad bakke.
  
  
  "Mit folk," forklarede han. "De kom til våben."
  
  
  "Til i morgen?"
  
  
  Ja'.
  
  
  — Men hvad tror du, du vil opnå?"
  
  
  "Vi er ved at vælte regeringen. Vi kunne skabe problemer nok for den centrale regering i New Delhi til at erklære undtagelsestilstand. De har gjort det før. Kun denne gang, vi vil sørge for, at der ikke er nogen embedsmænd venstre i live, der kan tage sagen i deres egne hænder."
  
  
  "Bortset fra dig.
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Du er ude af held," sagde jeg. Jeg gjorde min pistol på de våben, der er omkring os. "Du har ikke nok forsyninger eller mænd til at tage over byen, endsige hele staten."
  
  
  Han løftede sine skuldre. "Vi er villige til at tage den risiko."
  
  
  Spurgte jeg. 'Vi?'
  
  
  "Jeg har sagt nok," sagde han.
  
  
  Han kiggede over skulderen på døren, vi havde indgået. Udenfor, hørte vi en truck stop og lyden af mænd springer ud. De var i en munter stemning, taler og griner som mænd gør før en kamp. Når den første gik gennem døren, og så Raj, han smilede i anerkendelse. Men hans udtryk ændrede sig, da han så den pistol i min hånd. Raj talte skarpt til ham i Hinduistiske, og man bakkes væk fra døren. Der var råb og lyde udenfor; så pludselig blev det helt stille.
  
  
  Amartya Raj skældte ud på mig igen. "Nå, Mr. Carter, hvad vil du gøre nu? Du er omgivet. Og du er i midten af flere tonsvis af sprængstoffer.
  
  
  "Hvis jeg dør, dør du også," sagde jeg roligt.
  
  
  Han løftede sine skuldre. "Jeg er en Hindu. Jeg tvivler på, at døden er så slemt for mig som det er for dig. Så jeg vil gentage, at Mr. Carter, hvad ønsker du at gøre? Vil du give mig dine våben, eller vil du vente, indtil mine mænd blæse os begge ind i en million stykker?"
  
  
  Kapitel Tretten
  
  
  I poker, hvis din sidste dollar på bordet, du kan bluffe.
  
  
  Så, stående på et lager med en vognlæs af mennesker udenfor, og tonsvis af sprængstoffer inde, besluttede jeg mig for at tage en chance. Der var kun én vej ud, og jeg havde brug for Raj som min escort. Han var nødt til at begrænse sine soldater, hvis jeg ønskede at komme ud derfra i live. Men selv mundkurv på en luger pegede på sit hoved, ikke synes at stoppe ham. Raj var en professionel, en ekspert i våben og sprængstoffer, ligesom mig. Men jeg havde en fordel, mit omdømme. Så jeg kastede mine kort på bordet og ventede forhåbentlig.
  
  
  "Giv mig din pistol og se," sagde jeg.
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  Han tøvede, og jeg slog ham i templet med luger. Han satte sig ned på gulvet og jeg tog hans ur og .45 kaliber pistol fra ham.
  
  
  Da han kom til, havde jeg lige afsluttet mit arbejde. Det var et presserende opgave, men det virkede som om det ville virke.
  
  
  I hjertet af det hele var en granat. Jeg trak ud firing pin, så skubbede det tilbage, lige nok til at holde sikkerheden fange på plads. Jeg så brød glas på Raj ' s ur og fjernet den anden hånd, før du anvender en blyant til vælgeren.
  
  
  Jeg prøvede at lave den lille hånd hånd af uret tryk på blyanten væk. Og den faldende blyant vil smide de farlige pin-af granat. Når det skete, havde vi fire sekunder for at flygte.
  
  
  Da jeg viste det til Raj, grinede han. "Du laver sjov. Det vil aldrig fungere.
  
  
  Jeg kiggede overrasket på mig. "Åh? Hvorfor ikke? Det virkede i Hong Kong. Du har måske hørt om det. Jeg brugte det som en fælde for en gammel Kinesisk smugler. Hoved fra kroppen, præcis efter planen.
  
  
  "Ja, meget godt," Raj tilladt. "En dag, måske. Mens håndtaget er knap i granat... hvis blyanten er tung nok... hvis uret er viklet stramt op... hvis...
  
  
  Jeg ønskede at grine. På trods af sig selv, han vige tilbage. Jeg fulgte ham. Tre meter, seks meter, og vi trak på, at holde vores øjne på den latterlige håndlavede element. Han blev stående på toppen af en åben kasse af mortergranater. Hvis granaten eksploderer, mørtel runder og alle andre sprængstoffer i bygningen vil også eksplodere. Det ville være en massiv eksplosion. "Selvfølgelig kan vi køre hurtigt," sagde jeg.
  
  
  "Hvordan? Hans øjne var fikseret på granat.
  
  
  "Sammen," sagde jeg. "Vi kunne køre til lastbil. Jeg er lige bag dig. Du skal ringe til din mænd, mens vi kører. Du er nødt til at fortælle dem om ikke at skyde.
  
  
  "Gå til helvede," sagde han.
  
  
  Vi kørte så langt væk fra granat som muligt. Vi var ved døren. Jeg kunne høre hans mænd råber af os udefra. De ventede på, at hans ordre.
  
  
  "Tag din tid," sagde jeg roligt. — Jeg mener, du har halvfems sekunder.
  
  
  Han stirrede på mig et øjeblik, derefter kiggede tilbage på granat.
  
  
  "Halvfjerds sekunder," sagde jeg. der var masser af tid. Selvfølgelig er du ligeglad med,... som en Hindu og alt det der. Jeg kiggede på mit ur. "Tres sekunder."
  
  
  Han begyndte at svede. Også mig.
  
  
  "Det kunne arbejde," mumlede han. "Måske dette vil virke."
  
  
  "Femogfyrre sekunder."
  
  
  Nu er jeg så på det anderledes. Jeg sværger, at jeg kunne høre uret tikke.
  
  
  "Du tror ikke, det kommer til at virke, gør du?" 'Du ikke tror...'
  
  
  Jeg nåede ikke engang at afslutte sætningen i mit hoved. Pludselig, var der ingen tid til sjov.
  
  
  "To og tredive sekunder... thirty-one."
  
  
  Jeg kan ikke længere tælles på Raj. Jeg gjorde math for mig selv. "Damn it, Carter," den brovtende cop råbte. "Drej til dette ting fra. For Guds skyld. Modvilligt, jeg gik hen mod den granat. Han greb min arm og stoppede mig. "Nej, ikke," råbte han. "Du kan få det til at vibrere. Du ville...
  
  
  Jeg kiggede på mit ur. "Min Gud, ti sekunder... ni... otte."
  
  
  'Kør!'Stop det! " han brølede. 'Hurtigt!'
  
  
  Vi troede ikke et sekund. Vi løb. Lige ud af døren.
  
  
  Jeg kunne høre ham råbe i Hindu, og jeg var lige bag ham, holder en pistol mod hans ryg. Jeg forstod ikke, hvad han råbte. Jeg kan kun håbe på, at han havde beordrede sine mænd til at holde deres brand.
  
  
  Jeg så hans soldater, nogle af dem kanoner, der peger på os. Han skal have råbt noget andet, fordi alle af en pludselig folk løb i alle retninger. De løb lige efter os.
  
  
  Vi var på lastbilen, når Raj slået og ramt mig med sin muskuløse arm. Han slog mig på hagen, gør mig til at vakle.
  
  
  Jeg fyrede min Luger og savnet.
  
  
  Nogen bag mig også fyret, og jeg sprang ind i lastbilen. Jeg fyret to hurtige skud på Raj, men jeg kunne ikke se, hvis jeg havde ramt ham.
  
  
  Så en ammunition dump fløj i luften. Enten mine evner hjalp, eller var det en vildfaren kugle. Jeg vil aldrig vide, men den lave bygning, der eksploderede som en kæmpe kanonslag. Den første flash var en blændende stråle af lys, der efterlod hvide pletter på mine nethinder. Så var der en pop -, lyd rammer mine trommehinder. Så kom varmen, der ramte mig i ansigtet, og det lufttryk, der kastede mig tilbage mod bilen.
  
  
  Kugler og granater kastet op i luften af den oprindelige eksplosion eksploderede, når de ramte jorden. Riffel kugler knagede i en dødbringende staccato som debris faldt omkring mig.
  
  
  Jeg så en mand kastet op i luften, og hans krop blev brudt, og parteret, inden han faldt igen. Andre døde med det samme, eller snuble i cirkler under en regn af kugler, indtil et shell eksploderede ved siden af dem, rippe dem i halve.
  
  
  Jeg startede lastbilen og kørte lige over den tørre rismarker til Mercedes. Eksplosionerne var stadig lyser aften himlen bag mig, som jeg fik i Mercedes.
  
  
  Jeg vidste ikke, om nogen anden var stadig i live i rebel ammunitionsdepot, men jeg var for træt til at bekymre sig om det.
  
  
  Jeg kørte mere end en kilometer, før jeg indså, at min venstre arm var svag. Min skulder gør ondt, og da jeg løftede min hånd for at se på det, følte jeg, granatsplinter pierce stoffet af min jakke.
  
  
  Jeg var bange for, at jeg ville ikke have meget tid, før jeg gik ud, og jeg havde sådan en frygtelig mistanke om, at problemet var ikke løst endnu. Jeg ødelagde terrorister " forsyninger og måske endda dræbt, de fleste af de vigtige folk, men jeg var ikke tilfreds. Der var en anden lille aspekt, at jeg ønskede at afprøve.
  
  
  Så jeg havde brug for hjælp, nogen at støtte mig, indtil krisen var overstået.
  
  
  Der var kun ét sted, jeg kunne gå. Og jeg håbede, jeg ville være der, før jeg gik ud.
  
  
  Choeni er cool hænder omhyggeligt tapede Band-Støtte til hullet i min skulder. Hun lænede sig frem og kyssede min ømme sted.
  
  
  Instinktivt, jeg rullede over og forsøgte at få hende op, men smerterne var stadig for meget.
  
  
  "Stakkels barn," sagde hun. "Du er heldig at de ikke dræbe dig."
  
  
  Jeg satte mig op og forsøgte at få min lejer. Jeg var i hendes lejlighed på sengen, hvor vi havde sex, så for nylig.
  
  
  "Du løb ind i en Mercedes," sagde hun. "Du er gået ud af, når du trukket ind i indkørslen."
  
  
  Hun forlod sengen og gik hen til vinduet. Da hun åbnede gardinerne, sollys strømmede ind.
  
  
  "Åh, min Gud!' Jeg kvalt på mit åndedræt. "Det er allerede i morgen."
  
  
  — Du sov gennem natten. Du har brug for det.
  
  
  Jeg skulle få mit tøj, og hun løb op til mig og forsøgte at skubbe mig væk.
  
  
  "Du forstår ikke," sagde jeg. "Dette er den femtende ... større angreb... der kunne finde sted i dag. Vi er nødt til at stoppe dette.
  
  
  Hun smilede blidt og lagde hendes hånd på min pande. — Kan du ikke huske?" Du sætter en stopper for det.
  
  
  "Hvordan?"
  
  
  "Terrorist ammunition depot... du ødelagde den sidste nat. Sammen med Raj.
  
  
  Jeg rynkede panden nysgerrigt. "Hørte du det?"
  
  
  "Naturligvis. Hele byen kender. Jeg hørte eksplosioner her.
  
  
  Min hjerne følte sig søvnig. Jeg kunne ikke rigtig forstå hvad hun sagde før hun nævnte Raj igen.
  
  
  "Amartya fortalte mig alt."
  
  
  "Raj? Så han er i live?
  
  
  "Ja, sårede, men i live. Han vil have dig til at deltage i ceremonien på Government House i dag.
  
  
  Jeg forbandet under min ånde. Den skiderik var stadig i live.
  
  
  "Han vil hente dig i bil," sagde hun. "Escort". Pludselig forstod jeg. Jeg vidste for meget. Raj har sendt en escort for mig, ja, et par af torturbødler, ingen tvivl om, at der vil sørge for at jeg aldrig åbner min mund igen.
  
  
  "Hvornår?"
  
  
  'Nu. På ethvert tidspunkt.'
  
  
  Jeg skubbede hende væk og gik til vinduet. På pladsen nedenfor, så jeg en bil til at dreje ind i indkørslen. Choeni imod, men jeg fik hurtigt klædt, forsøger at forklare situationen for hende.
  
  
  Vi forlod lejligheden lige før to mænd steg ud af en bil i indkørslen. Choeni er stuepige tog dem til soveværelset, og vi flygtede gennem bagdøren.
  
  
  "Sjovt," Choeni mumlede, som vi kravlede ind i hendes creme-farvet Bentley. "Raj kan have noget at gøre med terrorister. Han ville ikke have sendt sine mænd til at dræbe dig. Jeg kender ham."
  
  
  Men i det øjeblik hun sagde, at en .45 kaliber kugle hul dukkede op på kølerhjelmen af bilen. Den anden dukkede op i kofanger, da jeg kørte Bentley op indkørslen til gaten.
  
  
  Da vi drejede ind på gaden, så hun, at mændene i hendes soveværelse vindue på udkig efter os. De våben i deres hænder holdt skyde på os.
  
  
  "Det er sandt," sagde hun. "Så Raj er terrorist leder... personen bag bombningerne?"
  
  
  "Nej," sagde jeg. Jeg var også overrasket over mit svar. Jeg pludselig følte, at Raj ikke var lederen af terroristerne, eller hjernen bag det hele handlingen, selv om jeg havde virkelig ingen grund til at betvivle det — jeg var bare bekymret for, om visse ting, han sagde, eller måske hvad der var stadig mærkes omkring mig.
  
  
  "Hvem er det så?" Choeni bedt om.
  
  
  Jeg vidste ikke, at. Selvom vi var langt nok væk fra hjemmet for at være bange for de mennesker, Raj havde sendt til at dræbe mig, jeg trådte hårdt på speederen. Jeg holdt øje med uret. Jeg havde en frygtelig mistanke om, at halvdelen af byen kan gå op i luften hvert øjeblik.
  
  
  Choeni forsøgte at berolige mig. "Gå lidt langsommere," sagde hun. — Vi er ikke i en fart lige nu. Raj kan ikke udføre hans planer, " sagde hun. — Du har ødelagt deres forsyninger. Du dræbte de fleste af deres folk. Han kan ikke udføre deres plan.
  
  
  Hvad hun sagde, lød rimeligt, men jeg kunne ikke falde til ro. Jeg havde stadig alt for mange spørgsmål. Og pludselig tænkte jeg, jeg vidste, hvor du kan finde svarene. Jeg kunne ikke sige noget til Choeni som jeg trak Bentley ud ad main Street og drønede syd mod konsulatet. Gaden var allerede fyldt op med en festlig stemning med flag på alle gadelamperne. Fortove begyndte at fylde med mennesker i lyst tøj, på vej mod den offentlige bygning i det centrale Calcutta.
  
  
  "De går til ferien," Choeni sagde.
  
  
  "Når de starter?" Jeg spurgte tensely.
  
  
  'Ved tolv-tiden.'
  
  
  Jeg kiggede på mit ur. Det var ti-tredive.
  
  
  Jo længere vi kom ind i byen, des større publikum blev, indtil vi kunne kun bevæge sig i sneglefart. Folk var farverige i deres nationale tøj. De kaldes ud til os i godt humør, men synet af deres numre, der overraskede mig. Jeg så dem ikke som mennesker, men som korn, krudt om at antænde fra en tændt tændstik.
  
  
  Situationen foran det Amerikanske konsulat også gjorde, mindsker ikke min angst. Den AMERIKANSKE Marinesoldater var der stadig. De havde pistoler med dem og var tungt lastet med ammunition, men de var i fuld dress uniformer, og folk var fortrængning omkring dem.
  
  
  De helt lade deres vagt ned.
  
  
  "De ved, at terrorister er blevet ødelagt," Choeni forklaret, da vi kørte gennem porten til konsulatet indre gårdhave. "Russerne også."
  
  
  Jeg stønnede, men hun lo og kaldte mig en alarmerende. "Det er forbi," sagde hun selvsikkert. — Ikke noget problem overhovedet. Vi vil arrestere Amartya snart. Der er intet han kan gøre.
  
  
  Jeg havde ikke modsige hende. Jeg sprang ud af bilen og løb hen til konsulatet.
  
  
  Slocum var netop på vej ned af trappen, når jeg brast i. Den frygt var væk fra hans øjne, som var sved på hans pande. Han var der ro, cool professionel diplomat igen. Han rynkede panden, da han så mig, og jeg vidste, at det var fordi, at jeg mindede ham om, at han havde været næsten slået ud de sidste par dage, da han troede, at verden var ved at eksplodere i hans domæne. "Åh, Mr. Carter," sagde han uden et smil. — Du kommer til festen?"
  
  
  Jeg råbte til ham. "Marines... de ikke holde folk i skak."
  
  
  Han gav en nedladende fnys. "Der er bag os. Mr. Raj ' s mænd dræbte terrorister sidste nat. Jeg tror du har hjulpet dem med det.
  
  
  "Der stadig kan være et angreb," sagde jeg hurtigt. "En bombe, der kan kastes på det russiske konsulat, og de vil begynde at skyde."
  
  
  "Tag det roligt, Mr. Carter," Slocum sagde. "Sagen er nu i hænderne på fagfolk... diplomater. Og vi holder situationen under kontrol."
  
  
  Han lagde en trøstende hånd på min skulder. "For at være ærlig, her til morgen, vi er blot en forlængelse af en venlig hånd til Russerne." Han kiggede på sit ur. "Ti minutter, for at være præcis." Deres Mr. Sokolov modtager vores lille delegation. Jeg skal skynde sig der.
  
  
  Spurgte jeg. 'En delegation?'
  
  
  Han gik forbi mig. Hans chauffør, en Marine i fuld uniform, der holdt døren åben, og Slocum gik over til bilen foran bygningen.
  
  
  "Oberst Wu' s idé," råbte han.
  
  
  Han var på bilen da jeg greb ham i skulderen. "Vent," jeg knækkede på ham. "Hvad med Oberst Wu?"
  
  
  Vred, han skubbede min hånd væk. "Se, Carter, dit job er gjort her. Du har afsluttet din opgave, vil jeg sige en blodig opgave. Så få ud af Calcutta, mens du stadig kan.
  
  
  Han vendte sig mod bilen, men jeg greb fat i ham igen og skubbede ham hårdt mod døren. Chaufføren tog et skridt i min retning, så stoppede. "Damn it, Slocum," jeg brummede. "Svar mig. Hvad gjorde Oberst Wu komme op med?
  
  
  "Ingen af din virksomhed," sagde han, " men vi har en rigtig god idé. Fred gestus. Børn vil tage blomster til det russiske Konsulat. Dette vil blive transmitteret på tv over hele verden via satellit."
  
  
  Jeg tog min hånd fra hans skulder. Jeg kunne ikke tro, hvad han siger. "Børn," sagde jeg.
  
  
  "Ja, fra Oberst Wu' s børnehjem. Hundredvis af børn.
  
  
  Med blomster fra os til Russerne. Strålende, synes du ikke?
  
  
  Jeg trådte et skridt tilbage og indser at han aldrig har forstået, hvordan terroristerne gjorde deres job.
  
  
  Slocum vendte om og kom ind i bilen og lukker døren bag ham. I det øjeblik, Choeni kom over og stillede sig ved siden af mig.
  
  
  — Han sagde, at der ville være børn, gjorde han ikke?" hviskede hun. "Så vil det gå..." Hun standsede for at overveje den tanke, at var endnu ikke fuldt dannet. "Jeg mener, det er ikke over endnu. Ikke endnu. Og Oberst Wu...
  
  
  "Ja," sagde jeg. "Det skal være Oberst Wu. Men Amerikanerne vil få skylden. Slocum... denne galning... han er spillet ind Oberst Wu ' s hænder hele vejen. Jeg løb tilbage til Bentley, og Choeni, der blev fulgt på mig.
  
  
  "Hvad har du tænkt dig at gøre?"Åh, min Gud!' udbrød hun.
  
  
  "Stop dette tilfælde, hvis jeg kan." Jeg gled bag rattet, da hun kom til den anden dør.
  
  
  "Nej, jeg vil gå alene," sagde jeg. "Det kan blive farligt."
  
  
  Hun ignorerede min kommentar og satte sig ned.
  
  
  "Hvis det Oberst Wu, hvorfor skulle han give os oplysninger om, Zakir og templet?" "Zakir allerede er blevet kompromitteret. Vi vidste, at hans navn, så vi var nødt til at fjerne ham. Wu skal have håbet på, at vi ville blive dræbt på samme tid. Han næsten lykkedes.
  
  
  Jeg ramte horn og løb ud af konsulatet gate. Den Marine hoppede ud af den måde, og forbandede mig med en stemme, der kunne have været hørt halvvejs ned blokken.
  
  
  Foran os, var folk skyndte sig langs fortove. En politimand, der kaldes ud til os, og vinkede rasende, men jeg satte ikke farten ned, indtil vi var i nærheden af det russiske konsulat.
  
  
  For et øjeblik, jeg troede, jeg skulle ikke have gået i panik.
  
  
  Ligesom Amerikanerne, Russerne har sænket deres vagt. Deres soldater, også i fuld dress uniformer, så mere ceremoniel end militære. Men jeg havde en dårlig fornemmelse da jeg så et hold af AMERIKANSKE Marinesoldater står ved opmærksomhed på tværs af gaden fra konsulatet. Slocum, gjorde situationen endnu mere farligt ved at bringe sig i en deling af Marinesoldater.
  
  
  Hans bil var lige foran os, og da jeg trak op til kantstenen, hans chauffør kørte bare gennem konsulatet gate. Jeg så Alexander Sokolov, der kommer ud af den forreste dør af bygningen for at opfylde sine gæster.
  
  
  "Se! Choini udbrød. Hun pegede vildt ned ad gaden.
  
  
  De blev klatre op ad en lille skråning, skal der have været en hundrede af dem. Børn, hvoraf de fleste var ikke engang ti år gamle. En lille hær med sang... hun var i massevis på vej til det russiske konsulat. Og alle bar de små buketter af blomster i farvestrålende glas.
  
  
  Slocum fik ud af bilen og kiggede på de børn, stolt og glad, som om det var hans personlige diplomatisk triumf. Selv gamle ræv Sokolov syntes at være i godt humør.
  
  
  Jeg brølede:
  
  
  "Stop dem!"
  
  
  Jeg følte mig som en idiot. Jeg løb udenfor, råbe, og Choeny, der blev fulgt på mig.
  
  
  Jeg hørte Slocum kaldte mit navn. Folk på gaden kiggede på mig som om jeg var skør. En officer trådte frem for at stoppe mig, men jeg skubbede ham væk og løb ud til børnene. Så så jeg, Oberst Wu. Han stod ved siden af, ser, forlader teenagere fra hans husly i afgift.
  
  
  Det hele skete meget hurtigt. Børnene blev lammet ved synet af en høj, hvid mand farende mellem dem. De holdt op med at synge og vige tilbage.
  
  
  Officer var stadig forsøger at komme til mig, og så var der nogle folk på gaden. Jeg er vildt begyndte at snuppe den buketter fra børnenes hænder. Jeg kiggede på en buket, fandt intet, og kastede glasset væk. Så jeg kiggede på en anden, og en anden...
  
  
  Børnene skreg. Nogle løb tilbage i samme retning de var kommet fra. Jeg kunne ikke finde noget, før Choeny kaldte mig og gav mig en krukke med blomster. Jeg kastede blomster og afhentet den bombe, der var under dem.
  
  
  Lige hvad jeg havde forestillet mig.
  
  
  Oberst Wu måske endda har været i stand til at pin skylden på det Amerikanske konsulat personale, for så vidt Russerne vidste, det var Slocum, der organiserede børns marts til konsulatet. Hvis de bomber var gået fra, at Ruslands reaktion ville have været eksplosiv. Men jeg havde ikke tid til at forklare det hele. Politiet begyndte at nærme mig. Og også en gruppe af mennesker på gaden. Jeg så endda en deling af Marinesoldater i bevægelse.
  
  
  Jeg har lavet et vildt gæt. Jeg trak ud min lighter og tændte kort lunte stikker ud af krukken.
  
  
  Et råb gik gennem mængden. Folk vaklede tilbage og trådte på hinanden i deres hast for at undslippe. Jeg vendte rundt, på udkig efter et sted at droppe bomben, men der var mennesker, der næsten overalt. Endelig, jeg så Oberst Wu. Han blev stående alene, i nærheden af glas indgang til en moderne kontorbygning. I hvert fald, det var en lang vej fra det russiske konsulat. Jeg håbede Sokolov ville forstå, at jeg var at forsøge at forhindre et angreb på hans hovedkvarter. Jeg smed en lille bombe som en granat. Det landede på cement foran Wu og rullet på. Han smuttede ind i bygningen, før bomben gik af, men de store vinduer knust, og regnede ned over ham. Jeg så ham falde, så mistede jeg synet af ham.
  
  
  Publikum var ved at løbe rundt om mig. Børnene faldt deres buketter og græd.
  
  
  Jeg løb hen til den bygning, hvor jeg havde set Wu. Inde i bygningen, glasset revnede under mine fødder, og jeg så et spor af blod, der kommer fra, hvor Oberst Wu var faldet.
  
  
  Jeg så den elevator dørene lukker. Jeg skyndte mig gennem hullet mellem de skydedøre. Jeg gjorde det, men det næsten koste mig mit liv.
  
  
  
  Kapitel Fjorten
  
  
  Det øjeblik, jeg trådte ind i elevatoren, og Oberst hoppede oven på mig. Han var hurtig. Hans hænder var famler overalt for våben. Jeg løftede mine hænder til at dække Wilhelmina og kniv, men jeg følte, at han trække noget ud af min jakkelomme.
  
  
  "Ikke flytte," råbte han.
  
  
  Han sprang ud for mig, og tårnede sig op over mig. "Turn around langsomt," beordrede han.
  
  
  Meget omhyggeligt, jeg kiggede over min skulder. Han lænede sig mod den lukkede dør, forbereder sig på at trykke på knappen med den ene hånd, som ville tage os til taget af bygningen. Hans ansigt var dækket af glas. Der var stadig glasskår stikker ud af nogle af de sår. Blod strømmede ud af hans bryst, og der var en lang flænge på hans mave, der skulle have betydet, at hans død, men selv nu, at han stadig har bevaret en vis værdighed. I de få minutter før sin død, har han fastholdt den præcise, munter attitude, der allerede har imponeret mig på hans ejendom.
  
  
  I hans hånd var min fyldepen, fyldt med dødbringende gas. Han havde allerede fjernet hætten og havde sin finger på det klip, klar til at skyde. Det er klart, at han vidste hvordan det fungerede.
  
  
  Han sigtede på mig, og jeg spekulerede på, om han var klar over den magt de ting.
  
  
  "Hvis du bruger denne her i elevatoren,"jeg advarede ham," vil du være døde, alt for."
  
  
  "Ét åndedrag er alt, hvad du har brug for," sagde han. "Jeg ved, at denne lille enhed godt, Carter.
  
  
  Jeg troede, at jeg så hans finger bevæge sig, og jeg næsten skældte ud på ham.
  
  
  "Vent," sagde jeg. "Der er ingen hast.
  
  
  Han grinede og vinkede til mig, for at komme op. Jeg fik forsigtigt op og pressede mig mod den anden side af elevator.
  
  
  "Bare fortæl mig, hvorfor," sagde jeg. — Hvad gjorde du ønsker at opnå?
  
  
  "Du spurgte mig for nylig, hvad en mand som mig kan ønske sig. Jeg sagde, at en person, der har alt, hvad der bare ønsker at være sikker."
  
  
  "Og det var en løgn?"
  
  
  "Nej, men jeg kan ikke forklare det yderligere. Kun styrke giver sikkerhed. Kun den person, der ovenpå er sikker.
  
  
  "Jeg forstår stadig ikke. Hvad var det, du vil gøre med disse bomber?
  
  
  "Kaos," sagde han. "Russerne ville bebrejde Amerikanerne. Der ville have været skud affyret. Optøjer på gaden. En lille krig her i Calcutta. New Delhi, siges at have erklæret undtagelsestilstand, ligesom før. Raj ville have taget over. Senere, ville vi have erklæret uafhængighed af staten Bengalen."
  
  
  — Men han ville have virket for dig?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  "En galionsfigur, fordi du er Kinesisk?"
  
  
  Han nikkede igen, og næsten fordoblet over i smerte.
  
  
  "Du kommer til at dø," advarede jeg ham. "Uden dig, det vil tage over."
  
  
  Han rystede på hovedet svagt. "Der er dokumenter. De skal åbnes, efter min død.
  
  
  "Dokumenter om Raj' s involvering i plot?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  Han rettede sig op og rejste gas pistol lidt. "Men du ikke," sagde jeg. "Du vil dø forgæves."
  
  
  Han trykkede elevator-knappen bag ham. Det elevator steg langsomt.
  
  
  Så tog han en dyb indånding og trykkede ned på pennen klip. Jeg tog en dyb indånding lige før en sky af gas, der dannes mellem os.
  
  
  Den lille elevator, der var fyldt med det, og snaked omkring os som en tiger, klar til at kaste, så snart vi åbnede munden for at trække vejret. Vi stod og gloede på hinanden i en dødelig, tavse kamp, afholde vores åndedrag. Ingen af os er flyttet til. Der var ingen flugt. Elevatoren var langsomt på vej op til den øverste etage. Jeg kunne ikke komme forbi ham til at stoppe elevatoren i midten. Jeg havde brug for at trække vejret, før jeg kunne åbne døren.
  
  
  Han smilede selvtilfreds. Det vil være lettere for ham at dø nu. Han vil gå til hans grav tænker, at han har vundet den sidste kamp. Det var bedre end at konkurrere med mig på pladen stå. Hvis han kunne have holdt sin ånde til endnu et sekund længere, end jeg gjorde, ville han have vundet sin endelige triumf. Jeg nåede i min lomme og trak mit lommetørklæde, det særlige lommetørklæde Høg fortæller mig altid at medbringe, når jeg tager min gas pistol på en mission.
  
  
  Jeg trykkede den til min mund og næse, derefter inhaleres jævnt gennem særlige filter fibre.
  
  
  Wu ' s ansigt viste, forvirring, så forståelse, så horror. Han rødmede; han selv dækkede hans mund med hans hænder. Men i sidste ende, havde han et suk. Han sukkede og sprang mod mig, hans små hænder at holde fast i min hals. Jeg kunne ikke modstå.
  
  
  Da hans fingre lukkede sig omkring min hals, han udåndede. "Jeg forbander dig! "Hvad er det?" udbrød han. Vi stirrede på hinanden et øjeblik.
  
  
  Så hans fingre langsomt afslappet og gled til side. Han var død, da han ramte gulvet.
  
  
  Jeg lod den gas på øverste etage sprede og så begyndte den langsomme tur ned. Når elevator døren på første sal af bygningen åbnede, Choeny løb over til mig.
  
  
  I lobbyen i bygning, en forvirret flok set i sagen.
  
  
  Slocum var der, og hans ansigt var vådt af sved igen, og han ser på mig med vrede og ydmygelse. Jeg ignorerede ham, og vendte sig mod Alexander Sokolov, som var sprunget ud fra mængden.
  
  
  Den russiske smilede glædeligt. Han lænede sig ned for at kysse mig på begge kinder, som hans landsmænd gøre med deres kammerater.
  
  
  "Du har frelst os alle," sagde han, hans læber børste mit øre. — Men lad Calcutta i aften. Derefter, smilende, trådte han tilbage og begyndte at chatte diplomatisk om, hvordan Amerikanerne og Russerne leve fredeligt sammen overalt, selv i Calcutta. Bag ham, så jeg Amartya Raj, hans venstre arm i en kaste, og sårene på hans ansigt fra eksplosionen på ammunitionsdepot. Han blev stående oprejst, men jeg kunne gætte sig til den frygt, der havde taget fat i ham. Før eller senere vil han blive udsat for. Det var kun et spørgsmål om tid.
  
  
  Endelig, Choeni ' s hånd i min, og hun førte mig til Bentley.
  
  
  Jeg kiggede tilbage på bygningen, og tænkte hvad Sokolov havde sagt.
  
  
  Jeg var nødt til at forlade. Hans mænd vil forsøge at dræbe mig den næste morgen. Selv før, at Raj kunne have sendt hans mordere. Calcutta var et farligt sted; men så kiggede jeg på Choeni og tænkte på noget. "Dit hus," sagde jeg. "Sengen er blødere."
  
  
  * * *
  
  
  
  Om bogen:
  
  
  Den store Rorgænger gav sine tropper en afgørende ordre. Kreml kunne ikke vende rundt. Vægen af total ødelæggelse har allerede været tændt i Calcutta.
  
  
  Der var kun én person tilbage, for at forhindre det: Nick Carter. En dødbringende mission, da han opdagede, at hans modstandere var børn. Børn er fyldt med had og en tørst for mord, ledet af en forrykte Pied Piper, der var så usynlig som han var farligt.
  
  
  
  
  
  Indholdsfortegnelse
  Kapitel 2
  
  
  Kapitel 4
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Kapitel 6
  
  
  Kapitel 7
  
  
  Kapitel 8
  
  
  Kapitel 9
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Slagteren i Beograd
  
  
  
  
  Annotationer
  
  
  
  EN SNIGMORDER PÅ TOPPEN AF SIN BLODIGE ERHVERV ...
  
  
  En mand, som er ukendt for enhver professionel efterretningstjeneste i verden. Hjernen bag en milliard-dollar egen spion-netværk kaldet Topcon, Inc. En sadist, hvis brutal magt, har nået den halve verden ...
  
  
  I PARIS
  
  
  En rød afhopper, der skulle fortælle Nick Carter om den dødelige Topcon spil blev stukket til døde, før han kunne sige et ord.
  
  
  I LAUSANNE
  
  
  En smuk ung tysk agent har brugt alle de tricks af hendes veltrænede krop og sind til at nægte Nick enhver chance for at finde Topcon.
  
  
  I MILANO
  
  
  En Kinesisk operative næsten permanent stoppet Nick med en fatal karate spark. Den Chicom agent var også på jagt efter den mand, der kørte Topcon.
  
  
  I TRIESTE
  
  
  Fruen af en Nazistisk krigsforbryder engageret Nick i en eksplosiv spil hide-and-seek. Og mens hun var distraherende Nick til den side, den undvigende # 1 Topcon mand undslap en gang mere.
  
  
  I BEOGRAD
  
  
  En uhyggelig maskerade forvandlet til et mareridt, når Nick Carter endelig opdagede den sande identitet af Topcon host!
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Prolog
  
  
  Første kapitel
  
  
  Det andet kapitel
  
  
  Det tredje kapitel
  
  
  Fjerde kapitel
  
  
  Kapitel Fem
  
  
  Sjette Kapitel
  
  
  Kapitel Syv
  
  
  Kapitel Otte
  
  
  Kapitel Ni
  
  
  Det tiende kapitel
  
  
  Kapitel Elleve
  
  
  Kapitel Tolv
  
  
  Kapitel Tretten
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Slagteren i Beograd
  
  
  
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Prolog
  
  
  
  Orient express gled ud af Milano, som en stor sort slange. Picking up hastighed, toget drønede ud af byen og ind i den grønne italienske landskab, klynker langs sporene, da det drønede mod Trieste.
  
  
  I et rum på bagsiden af det vuggende tog sad med en kort, nervøs mand, med en brun kuffert ved hans fødder. Hans navn var Carlo Spinetti. Han var en købmand på vej hjem fra en tur til at besøge fjerne slægtninge. Kigger ud af tog-vinduet på den brusende landskab, han tænkte på, hvor glad han ville være at se sin kone og børn igen. For nogle er rejsen, der kunne have været spændende, men til Carlo Spinetti, den konstante larm fra publikum var nedslående.
  
  
  Den høje mand åbnede rum døren og stod og så på Carlo med kolde, mørke øjne, der syntes at have været skåret fra sort træ. Hans øjne faldt på den brune kuffert, at Carlo ikke havde gidet at sætte på stammen. Et svagt smil kurvede hjørnet af den mands mund, så han gik resten af vejen til rummet, og satte sig ned overfor Carlo, strække sine lange ben ud foran ham.
  
  
  "Du får ud i Trieste, eh?" spurgte han.
  
  
  Carlo Spinetti blinkede og flyttet i sit sæde. Han var overrasket over at finde ud af, at denne fremmede vidste, at hans destination. Han sagde, " Ja, og du?"
  
  
  Manden fortsatte med at smile, som om han vidste, om den joke, der blev holdt fra Carlo. "Jeg går også ud i Trieste."
  
  
  Fem minutter senere, en tyk mand ind i rummet. Han lukkede døren og lænede sig mod det, der studerer Spinetti som den første mand havde gjort. Hans øjne faldt også på posen på Spinetti ' s fødder. Derefter, han nikkede til the tall man, som om de kendte hinanden fra for lang tid siden.
  
  
  Instinktivt, Carlo bøjede sig ned og flyttede den kuffert, der syntes at interessere de to fremmede. Han kunne ikke forklare deres interesse. Posen var smadret og slidt, og der var intet af værdi i det, bortset fra til Carlo ' s tøj og nogle små gaver, som han tog hjem til sin familie.
  
  
  "Skal du til Trieste for?" "Hvad er det?" spurgte han den anden fremmed nervøst.
  
  
  "Ja." Stemmen var hård og barsk. Den store mand faldt i sædet ved siden af den første fremmede, og krydsede armene over brystet. Han sad i stilhed, han lukkede sine øjne, som om han havde døsede hen, da toget trukket væk.
  
  
  Carlo flyttet ubehageligt. Han fortalte selv, at han skal forestille sig den trussel, han følte sig bag deres casual ord. Begge mænd var klædt dyrere, end han var. Deres ansigter syntes stern, men de gjorde det ikke ser ud som tyve, der stjal fra uskyldige rejsende.
  
  
  "Hvad er der i vejen med dig, min ven? Du synes en smule nervøs, " the tall man sagde hånligt.
  
  
  Carlo sætte en finger på kraven for at løsne det. "Jeg tænkte-måske
  
  
  Kender du mig? "
  
  
  "Nej, min ven, jeg kender dig ikke."
  
  
  "Jeg føler, at du kigger på mig."
  
  
  "Jeg kigger på dig, men jeg ser ikke," the tall man sagde. Så grinede han.
  
  
  Carlo ' s nervøsitet hurtigt vendt til frygt. At fortælle sig selv, at han ikke havde brug for at bo her, at han kunne ændre det rum, han bøjede sig ned, og hurtigt greb fat i hans kuffert. Men da han begyndte at flytte sig fra sin plads, the tall man overfor ham smidt ud og fastgjort kuffert på plads, blokering Carlo ' s vej med sin fod.
  
  
  "Du må ikke forlade os, min ven. Vi kan lide dit selskab, " sagde han i en truende stemme.
  
  
  Pludselig, den massive mands øjne, knækkede åbne. Han gloede på Carlo. "Ja, sæt dig ned. Og holde stille, hvis du ikke ønsker at blive krænket."
  
  
  Carlo faldt tilbage i sit sæde. Han rystede. Han følte noget kravlende ned af hans kind. Han børstede det væk med sin hånd, og derefter indså, at det var en strøm af sved.
  
  
  "Hvorfor gør du det? Jeg har aldrig set dig før. Hvad ønsker du af mig?"
  
  
  "Jeg fortalte dig, at holde stille," den firskåren mand brummede.
  
  
  Forvirret og bange, Carlo opholdt sig, hvor han blev indtil toget trukket ind på den station i Trieste. Han var så bange, at han fik kun op, når den store mand stod op og gjorde en gestus. "Lad os gå. Du går forud for os."
  
  
  The tall man nåede ind i hans frakke. Han tog en kort, bred-bladet kniv. "Vi vil tage din kuffert, min ven. Opfører dig selv, hvis du ønsker at leve."
  
  
  Carlo protesterede. "Jeg har ikke noget af værdi i min kuffert. Selvfølgelig, dette er en fejl, du har lavet en fejl."
  
  
  "Vi har den rigtige person og den rigtige kuffert." Den skarpe ende af kniven stak Carlo ' s hals. "Shut up and go."
  
  
  Som Carlo gik langsomt ned ad den tog skridt, sveder og ryster af angst, forekom det ham, at der måske er disse mennesker ville dræbe ham, uanset hvad han gjorde. Panik tordnede i hans hoved. Da han trådte ud på den station, platform, hans øjne fangede et glimt af en politimand, der er ensartede i mængden. Han instinktivt råbte: "hjælp mig!"
  
  
  Han løb mod politimand, men den kniv smule ind i hans hals brutalt. Han vaklede, gispende efter vejret. Hvad var årsagen? Hvorfor har de brug for hans kuffert? Helt forbløffet, at han kastede sig blindt ud over kanten af platformen, og med et skrig, som forvandlet til en død hulke, han faldt ned på sporene ...
  
  
  
  
  
  
  Første kapitel
  
  
  
  En blød regn, der falder på Washington. En tyk tåge hang over hele byen som en grå frakke. Da jeg kiggede ud af mit hotel værelse vindue, jeg kunne se næsten lige så langt som Pentagon kunne kaste. Bare i tilfælde af, jeg prøvede at se omridset af den Sovjetiske ambassade på gaden. Jeg tænkte på om nogen af hans drenge havde travlt med at komme op med de projekter, jeg havde fået tildelt til at afbryde.
  
  
  Telefonen ringede, og jeg gik hurtigt til det. Jeg ventede på en besked fra David Hawke, den mand, der havde ringet op signaler til AX, kappe og dolk-bureau, der havde hyret mig. Arbejdet var risikabelt og til tider timer var forfærdeligt, men jeg mødte en masse interessante mennesker.
  
  
  Stemmen, der kom over stregen var, at en af Hawk ' s assistenter. "Den gamle mand er i et møde, og han siger, at han vil være bundet i lang tid. Han fortæller dig at tage en fridag og tale med ham i morgen."
  
  
  "Tak," sagde jeg, og hængt op frowning. Når David Hawke var involveret i lange møder, er det som regel betød, at noget var gået galt på vores side.
  
  
  Utålmodighed gnavet i mig, som jeg frataget alt mit udstyr - det luger i min skulder hylster, stilethæl i mit ærme, den lille gas bombe jeg ofte sker, tapede til mit indre lår-og gik i brusebad. Nogle gange min virksomhed var som en militær: skynd dig op eller vente. Jeg havde været i Washington i to dage nu, venter på ordrer, og Hawk stadig havde ikke fortalt mig, hvad der foregik. Når det kom til ubegribelighed, mange Østerlændinge kunne lære fra lean gamle professionelle, der løb AXE ' s operationer.
  
  
  Hawk kaldte mig til hovedstaden New Delhi, hvor jeg netop havde afsluttet en opgave. Opkaldet blev markeret som "Priority 2", hvilket betød, at en presserende sag var klar. Kun En Prioritet vejledningen kan få en agent hjem hurtigere, og Prioriterede En var reserveret for meddelelser, der sendes, når Formanden var på hotline og Udenrigsminister var at bide sine negle til leddene.
  
  
  Men, jeg har kun været i stand til at tale Høg i gang, da der ankommer, og at samtalen blev kort. Alt, hvad han fortalte mig var, at han havde en opgave, der kommer op, hvad der var ret i min alley.
  
  
  At der formentlig betød, at jeg kunne få dræbt.
  
  
  Jeg indpakket et håndklæde omkring min talje og lyttede til nyheder, mens jeg barberede. Der var en masse der foregår i verden nu, som ikke var sket før, og for det meste, det var ikke særlig god. Sammen med de dystre vejr, det var nok til at sende en loyal ven til baren for at få en anden dobbelt bourbon. Men det var en aften, der ikke kunne være betydeligt bedre op, hvis man vidste, at den rigtige pige. Og jeg kendte en.
  
  
  Hendes navn var Ellen. Hun arbejdede for en af de dyre advokater, der specialiserer sig i Højesteret tilfælde. Jeg vidste ikke, hvor god han var, som en advokat, men hvis hans korte resuméer var halvt så stor som sin sekretær, at han sandsynligvis aldrig ville have tabt sagen.
  
  
  Jeg havde ikke set Ellen i næsten et år, men da hun vidste, hvad jeg gjorde, jeg behøvede ikke at tilbyde nogen lange forklaringer, når jeg kaldte på hende. Hun sagde, at hun ville annullere andre planer for aftenen. Jeg kørte på tværs af byen til hendes lejlighed i den bil, der AX havde givet til mig. Tågen var så tyk, at jeg var nødt til at bevæge sig i sneglefart.
  
  
  Ellen var iført en stram sort kjole med en kaste halsudskæring. Hun tog min kappe, så lagde armene omkring min hals, trykkede hendes fulde bryster mod mig, og gav mig et kys, der ville have smeltet en statue ' s øjenbryn.
  
  
  "Spild ikke din tid," fortalte jeg hende.
  
  
  "Der er aldrig noget at tabe med dig. I dag, du er her, i morgen er du væk." Hun smilede til mig. "Jeg tager det, at du stadig arbejder for, at grim gammel mand, Høg?"
  
  
  "Det er rigtigt, men i dag er jeg helt på din side."
  
  
  Hun hævede et øjenbryn. "Det lyder meget interessant, Mr. Carter."
  
  
  Vi besluttede ikke at gå udenfor. Vejret var for dårligt, og desuden, at den sandhed var, at ingen af os ønskede at komme for langt væk fra soveværelset. Efter Ellen kogt os bøffer så tyk som søndagens New York Times, sad vi og drak vin og snakkede om, hvad der var sket med os i år, da vi havde mødt. Hun fortalte mig om sine aktiviteter, og jeg fortalte hende, hvor jeg havde været, hvis ikke alt, hvad jeg havde gjort.
  
  
  Så jeg satte glasset ned og gik over til hende på den lange sofa. Med en langsom smil, hun drænet resten af sin vin, så lænede han sig ned, hendes sorte kjole glide ned af hendes hvide kiste og satte sit glas ned ved siden af minen.
  
  
  "Endelig, Nick," sagde hun. "Jeg var begyndt at tro, at du aldrig ville komme til dette punkt."
  
  
  Jeg lo sagte og lade mine fingre glide ned af hendes kjole, og over blødheden af hendes bryster. Hendes brystvorte var hård og stram mod min håndflade. Jeg kyssede hende, og hun følte, hvor hendes hurtige tunge, og da hun vendte sig om og faldt i mit skød.
  
  
  Jeg lå på hendes læber og undersøgt ham, indtil hun svarede varmt. Ved den tid, det kys var forbi, hun var forpustet, hendes bryster trækninger op og ned.
  
  
  "Nick, det har været alt for lang."
  
  
  Ja, ja, tænkte jeg.
  
  
  Stå op, jeg trak hende til hendes fødder, nåede op, og knappede den tilbage i hendes kjole. Jeg langsomt sænkede stropper fra hendes skuldre, derefter udsat hendes fulde bryster. Jeg kyssede hende igen, og hendes hænder gled ned over min ryg.
  
  
  "Soveværelset, hvor hun var før?" Spurgte jeg.
  
  
  Hun nikkede, søger efter min mund igen, og jeg tog hende op og bar hende gennem døren til sengen.
  
  
  "Det store?" Jeg spurgte, stående over hende, idet der fra min frakke.
  
  
  "All right, Nick."
  
  
  Jeg er færdig med afklædning og hang luger over ryggen af min stol. Ellen kiggede på mig med en mørk og ulmende øjne.
  
  
  "Jeg ville ønske, du ville ikke bære denne ting," sagde hun. "Det minder mig om, hvad du gør for et levende."
  
  
  "Nogen skal jo gøre det."
  
  
  "Det ved jeg. Men det er så farligt. Kommer her, Nick. Skynd dig. Jeg vil have dig nu".
  
  
  Da jeg nærmede mig hende, hun trådte ud af kjolen og sorte trusser, der var alt, hvad hun var iført under. Mens jeg kærtegnede hendes indre lår, jeg kyssede hendes bryster. Hun vred sig, som om min touch havde antændt hende.
  
  
  Derefter kom jeg ind i hende, og hun voksede under mig, synkronisering af hendes bevægelser med mine. Vi nåede klimaks sammen.
  
  
  Hun var alt, jeg huskede, og meget mere.
  
  
  Vores kroppe var stadig forbundet, da jeg hørte telefonen på mit natbord ring. Ellen lavede en grimasse, derefter kravlede ud under mig og tog telefonen. Hun lyttede til stemmen i telefonen, så rakte det til mig. "Det er, som person."
  
  
  "Jeg håber, at jeg ikke afbryde noget," sagde David Hawke.
  
  
  "Du var pretty damn tæt på," fortalte jeg ham. "Hvordan vidste du, hvor jeg var?"
  
  
  "Et kvalificeret gæt, jeg formoder, du vil kalde det, jeg ved, jeg fortalte dig, at tage en fridag, Nick, men tingene er endelig begyndt at dukke op. Jeg vil gerne have dig til at flytte til butikken lige nu."
  
  
  Jeg hængt op telefonen
  
  
  Jeg stod ud af sengen og er påklædt igen. "Nogen meddelelser for at vile gamle mand?" Jeg spurgte Ellen, som jeg gik hen til døren.
  
  
  "Ja," sagde hun med et svagt smil. "Fortæl ham, at jeg tror, at timingen var fantastisk."
  
  
  Regnen havde stilnet af den tid, jeg nåede Sammenlagt at Trykke på og nyhedstjenester bygning på Dupont Circle. Det var en butik, som Hawke kaldte det, et dække for ØKSEN operations center.
  
  
  Kun lys på Hawk ' s kontorer var på, så jeg skyndte mig ned stille gangen. Et par mænd sad i venteværelset. En af dem rykkede sin tommelfinger mod den anden dør, og jeg gik ind og fandt Hawke på hans skrivebord. Han lignede han ikke havde haft en meget god nats søvn.
  
  
  "Så, Nick, hvordan var jeres aften?" "Hvad er det?" spurgte han i en tør stemme.
  
  
  "Det var godt mens det varede." Jeg satte mig ned uden at spørge.
  
  
  "Jeg har været i gang fra en pokkers møde til det næste, forsøger at arbejde ud detaljerne i denne opgave af jeres." Hawke ' s foragt for bureaukrati viste på hans ansigt. "Nu er der sket noget, der giver det en særlig hastende karakter. Jeg vil give dig oplysninger i aften, fordi jeg ønsker du at flyve til Paris i morgen."
  
  
  "Hvad gør jeg, når jeg kommer derhen?"
  
  
  Hawk åbnede en skuffe og trak et chartek. Han udvundet flere billeder fra den mappe. Han gled de billeder på tværs af bordet. "Tag et kig på denne. Denne ubestemmelige lidt gadget, du ser derude, er ekstremt værdifulde hardware."
  
  
  Jeg studerede de tre fotos omhyggeligt. "Det er selvfølgelig en elektronisk enhed. Men hvad er det?"
  
  
  "Som du ved, har vi et meget avanceret satellit-overvågningssystem. Det er meget bedre end noget andet, at Russerne eller Kineserne har været i stand til at forbedre den. En stor del af den succes vores system er enheden, som vist på disse fotos. Det har evnen til at sigte på en lille bevægeligt mål fra lang afstand, og afhente den mindste lyd fra det mål."
  
  
  "Jeg forstår, hvorfor det er værdifuldt."
  
  
  Hawk tore indpakning fra hans sorte cigar. "Dette giver os mulighed for at spore alt, hvad Sovjetterne får fra deres spion satellitter og optage det hele til senere afkodning. Så vidt satellit-intelligens, dette er den mest ønskværdige sted i verden."
  
  
  "Og det er ikke større end en mands knytnæve."
  
  
  Hawk nikkede og lidt ind i hans cigar. "Det betyder at det er nemt at stjæle, og nem at skjule."
  
  
  Jeg kunne næsten gætte resten. "Der er nogen på den anden side tog i besiddelse af én af de enheder?"
  
  
  "Vi tillod Briterne at få et par af dem. Den ene blev stjålet i London."
  
  
  "Russerne?" Spurgte jeg.
  
  
  "Nej," Høg sagde. "Men de ville sgu gerne have det. Den Kinesiske, også. Nu lad mig stille dig et spørgsmål, Nick. Hvad ved du om den organisation kaldet "Topcon"?"
  
  
  Da jeg hørte det navn, jeg lænede mig fremad. Min reaktion skal have afsløret min voksende interesse, fordi Hawke tilladt sig selv en tynd og lidt træt smil.
  
  
  "Topkon," gentog jeg. "Jeg ved, at det eksisterer. Ligesom du, jeg hører sladder om spion-handel."
  
  
  "Det er en privat administreret intelligence organisation. Effektive. For ikke så længe siden, det syntes at være dukket op ud af ingenting, men det blev straks en faktor i Øst-vestlig spionage og krig. Topcon stjæler hemmeligheder og sælger dem til den højeste pris. Så langt, det er mest vores hemmeligheder, der er blevet stjålet, og for det meste er de Røde har købt dem ."
  
  
  Høg var virkelig træt. Han satte ikke tændt cigar i askebægeret og indsnævret sine øjne. "Topcon er en mørk organisation, men tilsyneladende sammenhængende og nøje kontrolleret. Dette er sandsynligvis den bedste egen spion-organisation, der er skabt siden Gehlen oprette sine egne i Tyskland efter krigen. Og vi kan ikke identificere den person, der fører det. oplysninger om ham har unddraget os ."
  
  
  "Det ved jeg. Jeg kunne lave et par stop i næsten enhver større by i Europa og indberette adresser på lokale Sovjet og Britisk efterretningschef, men Topcon er en helt anden sag. Jeg kan ikke fortælle dig navnet på enhver, der virker for dem."
  
  
  "Og jeg tror, du var undrende, når AX ville udfordre denne virksomhed og forsøge at finde ud af, hvem der driver det."
  
  
  Jeg grinede. "Jeg har brug for et job, hvis det er det du mener."
  
  
  "Nick, Topcon har den dyrebare lille gadget, der er vist på disse fotos. De satte det op til auktionen."
  
  
  Hawk åbnede mappe igen og tog avisen klipning han rakte mig. "Før jeg fortsætter, vil jeg have dig til at læse denne nyhed."
  
  
  Jeg rynkede panden, som jeg hurtigt scannet den italienske avis klipning. Historien var meget kort. Det rapporteret død af en rejsende ved navn Carlo Spinetti, der blev stukket ihjel. Mordet blev begået på et tog platform i Trieste. Politiet
  
  
  De var på udkig efter to mænd, der har begået denne forbrydelse, samtidig med at stjæle Carlo Spinetti ' s kuffert.
  
  
  "Hvad er forbindelsen mellem dette og resten af, hvad du har fortalt mig?" Jeg spurgte Høg.
  
  
  "Morderne var ikke interesserede i indholdet af deres offer' s kuffert. De havde brug for rejse-mærkat, der var på posen. En mærkat, der skjulte en microdot med værdifulde data." Høg tog klipning og rystede på hovedet. "Carlo Spinetti ikke engang vidste, at han var i færd med det."
  
  
  "Uden hans viden, det blev brugt til transport af stjålne data?"
  
  
  "Det er rigtigt. Og Topcon er ansvarlig for. De bruge jernbanen til at smugle information, for at smugle stjålet hemmeligheder ud af den frie verden bag jerntæppet. De bruger Orient Express, som kører fra Paris til Sofia via Milano, Trieste og Beograd. Vi har været tæt overvågning af ruter, så de har udviklet en anden transitrute ."
  
  
  Jeg kombineret forskellige stykker af information. "Og du tror, at den elektroniske enhed stjålet af Topcon vil blive transporteret gennem denne transit."
  
  
  "Det meste af, hvad jeg har fortalt dig, der kom til os fra en bulgarsk afhopper ved navn Jan Skopje. Han informerede os om, at Topcon har en gadget, og har planer om at levere det til Sofia ombord på Orient Express. En af de russiske mænd, en højtstående KGB de officielle planer om at mødes med en Topcon agent om bord på toget til at forhandle en aftale, før der ankommer i Sofia. Du, Nick, skal mødes med Skopje i Paris, få andre detaljer, og opfange de varer, før de skifter hænder."
  
  
  Jeg tog endnu et kig på billeder af enheden. "Alle ret".
  
  
  "Jeg bragte dig til Washington med den hensigt at instruere dig med at finde den skærm. På det tidspunkt vidste jeg ikke, hvem der havde det. Så Skopje tilfælde begyndte at bryde ned, så jeg var nødt til at udskyde beslutningen."
  
  
  "Jeg forstår. Og nu er tiden trækker vejret ned i vores halse. Jeg er nødt til at komme til enheden, før Russerne gøre."
  
  
  "Mens du gør dette, hvis du ved et uheld afsløret taget af Topcon, jeg ville ikke være helt skuffet."
  
  
  "Jeg vil se, hvad jeg kan ordne." Jeg stod op. "Yderligere vejledning?"
  
  
  "Du er imod KGB' s og Topcon. Og Gud ved, hvem der ellers kunne have stak rundt i håb om at få at overvåge. Så pas på, Nick. Jeg ville ikke ønsker at miste både overvåge og dig."
  
  
  Jeg lovede, at jeg ville forsøge at redde ham fra denne forlegenhed.
  
  
  
  
  Det andet kapitel.
  
  
  
  
  Det var sent på eftermiddagen den næste dag, da jeg ankom til Orly-Lufthavnen, nær Paris. Vejret var køligt men klart, og med taxa til Prince de Galles Hotel på 33 Avenue George V, som var meget behagelig. Paris set det samme, bortset fra den stadig stigende trafik på gaderne. Der var et par knopper på træerne, der foret boulevards. Jeg var nostalgisk mindet om nogle af mine yndlings gaden, Rue Reaumur med sin jern-klædte balkon, Montparnasse-distriktet, og den smukke Rue du Faubourg Poissonnière, der førte til Foley. Men jeg havde ikke tid til det lige nu. Jeg var nødt til at finde Jan Skopje.
  
  
  Ved mørkets frembrud, jeg blev tjekket ind på Prince de Galles. Jeg kaldte Skopje nummer han gav os, og kaldte ham. Hans stemme var lav, stærkt fremhæves, og anstrengt.
  
  
  "Kom til de Tre Gratier Square i nærheden af Foley," fortalte han mig. "På syv. Jo før jo bedre, som Amerikanerne siger." Der var et lille nervøst grin. "Jeg vil være på Duke' s Bar, en blok fra mit hotel."
  
  
  "Jeg vil være der," sagde jeg.
  
  
  Før jeg forlod hotellet, jeg tjekkede ud Luger Wilhelmina. Jeg mente, at sådanne forholdsregler var en af grundene til, at jeg stadig var i live, mens et par af Killmasters, der gik forud for mig var opført som Kolde Krig ofre i en særlig mappe, der Hawke holdt i en låst skuffe i sit skrivebord.
  
  
  Test stilethæl jeg hedder Hugo, jeg bøjede min venstre arm. Den dødbringende kniv gled pænt ud af sin skede og ind i min hånd. Jeg nikkede for mig selv, tilfreds med, at jeg var så forberedt for, hvad der lå forude, og så gik jeg ned ad trappen og ud i forårssolen.
  
  
  Jeg havde en tidlig frokost på Chez des Anges restaurant på Boulevard Latour-Maubourg coq au vin, oeufs en meurette og et fremragende glas Bourgogne-vin. Derefter tog jeg en taxa til Republic Square.
  
  
  Da jeg vidste, at det område, og ønskede at være ekstra omhyggelig med den nat, jeg gik resten af vejen. Der var allerede en masse af klapvogne på gaderne, og det var rart at bestå dem og få tabt. Jeg så en stor gruppe af unge mennesker, der nyder en fjeder natten uden de Belleville metro station. Så jeg gik under den faldefærdige buegang, der engang havde dækket Cite de Trevize, og fandt mig selv i det lille torv, der Skopje havde nævnt. Det havde udseende af gamle Paris - en bænk i parken, med et springvand.
  
  
  Der var tre hoteller på pladsen, alle små, og en af dem var en Duke ' s bar. Jeg gik ind og kiggede rundt. Stedet var øde, selvfølgelig den måde, Skopje ville have det til at være. Jeg fandt ham siddende ved et bord ved døren, der fører til baglokalet. Jeg gik op til ham.
  
  
  "Der er blomster i Tuilerierne," sagde jeg.
  
  
  Han studerede mit ansigt. Han var en høj, tynd mand med en gusten ansigt og mørke rande under øjnene. "Det vil være det tidlige forår," sagde han forsigtigt.
  
  
  Jeg satte mig ned overfor ham ved bordet. Vi var alene her, bortset fra de tjener i baren. "Jeg er Nick Carter," sagde jeg. "Og du er Jan Skopje."
  
  
  "yeah. Rart at møde dig, Mr. Carter." Hans måde var endnu mere nervøs end hans stemme i telefonen. "Vi må gøre dette til møde-kort. Jeg tror, at de fandt ud af, hvor jeg bor. Jeg ved ikke, hvad de betyder, men jeg ønsker ikke dem til at se mig med dig."
  
  
  "Bulgarske agenter?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg er ikke sikker. Måske er det Topcon mennesker. De er..."
  
  
  Tjeneren kom og tog vores bestilling. Skopje ventede på ham til at bringe drikkevarer og derefter til venstre igen inden de genoptager diskussionen.
  
  
  "Min inn er bliver overvåget af en mand," sagde han sagte. Han kiggede over skulderen på de svingende døre i baglokalet, hvor tjeneren havde blot forsvundet. Derefter vendte han sig til mig. "Den stjålne enhed vil blive leveret ombord på Orient Express i to dage i Lausanne, Schweiz. De tog der stopper i morgen tidlig."
  
  
  "Hvorfor Lausanne?" Spurgte jeg.
  
  
  "Topcon har hovedsæde i Schweiz. Jeg ved ikke hvor." Han holdt et vågent øje med indgangen til hallen. Tjeneren kom tilbage til værelset, og gik over til baren.
  
  
  "Der vil bære den stjålne enhed?" Spurgte jeg.
  
  
  "Dette er en særlig stor operation for Topcon. Derfor, den er blevet stjålet ejendom vil blive overført til hovedet af organisationen."
  
  
  "Hvem er det?"
  
  
  Skopje åbnede munden for at sige noget, men ingen ord kom ud. Hans øjne åbnet på vid gab og hans mund åbnede endnu mere. Jeg hørte en svag støj bag de roterende døre bag Skopje og så en af dem til at bevæge sig. Skopje kæbe arbejdet soundlessly som han greb futilely på en plet i midten af hans ryg. Så han kollapsede på bordet.
  
  
  Jeg nåede til Wilhelmina, komme op fra min stol. Så så jeg en lille dart stikker ud af Skopje er tilbage. "Skopje?" Jeg sagde, løfte hovedet. Men han var allerede død.
  
  
  På det tidspunkt, den tjener henvendt sig til os og så, hvad der var sket. Jeg ignorerede hans råb og løb gennem svingdøre til det lille køkken og spisekammer. Døren, der fører til gyden var åben.
  
  
  Passerer gennem en mørk døren, jeg forsigtigt trådte gyde, Luger i hånd. Der var tunge skygger, og først kunne jeg ikke se noget. Så jeg fangede et glimt af en mørk figur, der optræder på den lyse gade.
  
  
  Jeg løb ned i gyden, og da jeg nåede fortovet, jeg stoppede og kiggede på min højre side. Manden kørte ned blokken, at folk ser ham gå.
  
  
  Jeg holstered de store Luger og gik efter ham. Han drejede om hjørnet og jeg fulgte med. Jeg var ved at indhente ham. Han vendte sig et andet hjørne, og vi var i Rue Bergere. Blændende neonlys flød op i mørket. Manden var stadig kører videre. Jeg holdt løbe efter ham. Turister og indfødte Parisere stoppede og iagttog. Manden forsvandt ned ad en smal gyde, og jeg mistede ham igen.
  
  
  Jeg løb hen til den indgang fra gaden, og kiggede ud i mørket. Han var ingen steder at blive set. Alt jeg kunne se var døråbninger, et par smøger, og andet skærende gyde. Jeg trak Wilhelmina ud igen, og gik mere forsigtigt. Han kunne have været hvor som helst, og jeg havde den ulempe at have til at følge ham af frygt for at blive overfaldet.
  
  
  Jeg tjekkede hver døren, da jeg gik. De var alle tomme. Det er ganske muligt, at han nåede den krydsende gade, før jeg kom til hjørnet. Jeg gik ned i gyden og så noget i det. Jeg langsomt gik videre til den næste, nu sikker på, at jeg havde mistet det.
  
  
  Da jeg trådte ind i den gyde, der var en vis bevægelse i nærheden af mig. Noget ramte min højre håndled hårdt, og jeg tabte Wilhelmina. Store hænder greb fat i mig og bankede mig væk fra mine fødder, og jeg ramte brosten, ondt i min ryg og skulder.
  
  
  Da jeg kiggede op, så jeg to tal, stående over mig. Den ene var tynd, overskæg mand jeg havde jagtet gennem gaderne i Paris, og ved siden af ham, var hans store, skaldede, hulking følgesvend, den mand, der havde ramt mig med et stykke af planke og slog mig til jorden. Slim var i besiddelse af et stykke jernrør, en fod og en halv længe i hans hånd. Jeg spekulerede på, om de havde lokket mig her til at dræbe mig.
  
  
  "Hvem er du?" Jeg spurgte
  
  
  i håb om at stoppe dem. "Hvorfor har du dræbe Skopje?"
  
  
  "Ça ne vous regarde pas," den store mand sagde, at fortælle mig, at det var ingen af min virksomhed.
  
  
  "Dispatch-woo," en anden tilføjede, at opfordre den store mand til at fortsætte.
  
  
  Han gjorde. Han ramte mig i ansigtet med en spidse sko. Jeg greb fat om min fod, og stoppede med det fra smadrer mit hoved. Jeg vredet hårdt, rolling at holde presset på hans ben. Et øjeblik senere, han brækkede sin ankel og en knogle knæk ringede ud. Han skreg og ramte fortovet.
  
  
  Hardy svingede rør ved mig, og som jeg rullede væk, det revnede højlydt på fortovet ved siden af mig. Røret kom ned igen, men denne gang greb jeg den og trak hårdt. Han faldt oven på mig, at tabe røret. Derefter forsøgte han at gøre sig fri, men da han kæmpede, jeg skar hans hals og hørte revne i knoglen. Han var død, da han ramte fortovet.
  
  
  Da jeg kom til mine fødder, den store fyr forsøgte at komme tilbage i spillet. Så snart han prøvede at komme ned på knæ, jeg slog ham i hovedet og han faldt ned på fortovet. Er død.
  
  
  Jeg søgte og fandt Wilhelmina, så rodede i deres lommer. Der var ingen id-kort. Da de talte fransk, jeg troede, det var mere sandsynligt, at de var Topcon folk fra Schweiz og ikke bulgarske agenter. Jan Skopje tilstod at AX, at han arbejdede for KGB ' s og Topcon og hjalp med at planlægge tyveri af skærmen. Når Skopje øde, Topkon eller KGB var nødt til at lukke den op. Det er klart, at dette var Topcon ' s job.
  
  
  Jeg var ved at give op på at finde noget af værdi på organer, når jeg fandt en stump af sammenkrøllet papir i den tynde mands lomme. Det var på fransk: Klaus Pfaff. Gasthaus Liucerne, L. Minuit le deuze.
  
  
  Jeg har bemærket, tag på indersiden af sin jakke; det bar initialerne H. D. jeg lægge papiret i min lomme, og nøje undersøgt den tynde mands udseende. Så skyndte jeg mig ind i skyggen af den Parisiske nat.
  
  
  
  
  Det tredje kapitel
  
  
  
  
  Tidligt næste morgen, jeg har tjekket et par små hoteller i Cite de Trevize, og var heldig på det tredje stop. To mænd, der er registreret i forgårs. En var tynd, og den anden var stor. Den tynde mand er logget ind som Henri Depay, et navn, der passede til den initialer på hans jakke. Den store ' s navn blev Navarro.
  
  
  Jeg kunne lave nogle gæt ved at sammenstykke min stumper af information. Depe var meningen at rapportere, at en mand ved navn Klaus Pfaff efter han er sluppet af med Skopje og mig. Bogstavet L efter gasthaus i note formentlig betød, Lausanne. Mindst det er, hvad jeg antaget. Depay skulle mødes Pfaff på det aftalte tidspunkt, ved midnat, og fortælle ham, hvordan det havde gået her i Paris. Formodentlig, så er Pfaff vil aflægge rapport til lederen af Topcon. Medmindre Pfaff sig selv var en stor mand.
  
  
  De tiltag, der var klar til mig. Jeg har tænkt mig at Lausanne, fordi det er, hvor de stjålne skærm vil komme om bord på Orient Express. Og jeg ville have mødtes Pfaff i stedet for Depe. Hvis Pfaff sig selv var ikke en Topcon executive, der ville have gennemført enheden på toget, at han sandsynligvis ville have kendt lederens identitet. Måske kan jeg overtale ham til at afsløre det hemmelige identitet.
  
  
  Jeg kunne have fanget Orient Express i Paris på banegården Gare de Lyon, men da jeg forventede at bruge lidt tid på at bestyrelsen senere, og da tiden, der betød noget, jeg har lejet en bil for at gå til Lausanne. Jeg lejede en Mercedes-Benz 280SL, en gul bil, der stadig lugtede som en ny lugt. Ved sent om morgenen, jeg var ude af Paris og på vej til Troyes og Dijon. Vejret var ved at blive varmere, og det var en behagelig tur. Landskabet var bakket og grønt, men efterhånden som vi kom tættere på Schweiz, blev det mere kuperet.
  
  
  I midten af den dag, jeg flyttede til Schweiz, og vejen blev smallere og snoede et stykke tid. Sne toppe kan ses i det fjerne, men de holdt sig i baggrunden, for resten af vejen. Ikke langt fra Lausanne, blandt de græsklædte bakker i området, lagde jeg mærke til en bil, der brød ned på den side af vejen. En pige var lige under sin hætte. Jeg stoppede og tilbød at hjælpe.
  
  
  "Er der noget jeg kan gøre?" Jeg spurgte, da jeg gik over til den lyse blå Lotus Plus 2.
  
  
  Hun løftede sine øjne og kiggede på mig intenst. Hun var en smuk, langbenet blondine i en læder miniskirt og støvler. Hendes hår ikke var skulderlangt og så pjusket ud. Efter at fokusere på mig et øjeblik, hendes ansigt lyser op.
  
  
  "Nick!" sagde hun. "Nick Carter!"
  
  
  Nu var det min tur til at tage endnu et kig. "Jeg er bange for, du har den fordel," sagde jeg usikkert. "Jeg tror ikke ..."
  
  
  "Bonn, sidste år omkring dette tidspunkt," sagde hun i en tysk accent. "Det Groning tilfælde. Nick, kan du ikke huske!"
  
  
  
  Så huskede jeg, også. "Ursula?"
  
  
  Hun smilede bredt, sexet smil.
  
  
  "Ursula Bergman," tilføjede jeg.
  
  
  "Ja," svarede hun med et smil, der stråler ud fra hendes smukke ansigt. "Hvor pænt af dig at komme, bare for at hjælpe en gammel ven i nød."
  
  
  "Du havde brunt hår i Bonn," sagde jeg. "Kort brunt hår. Og brune øjne."
  
  
  "Dette er mit rigtige hår," sagde hun, røre den gule tråde. "Og øjnene blev kontaktlinser."
  
  
  Ursula lo melodisk. Sidste år, vi arbejdede sammen i omkring en uge i Bonn og Hamborg til at indsamle oplysninger om en venstre-fløj tysk hedder Karl Groening, der var mistænkt for at bestå vesttyske militære oplysninger til visse personer i Øst-Berlin. I dette tilfælde, Ursula var at udføre en særlig opgave. Sit faste job var med den vesttyske intelligence unit, som udelukkende var dedikeret til at opspore og tilbageholdelse af tidligere Nazister, der havde begået krigsforbrydelser. Det er alt Akes har fortalt mig om hende, og jeg har ikke haft en chance for at finde ud af mere.
  
  
  "Jeg stoppede efter Groening-sagen efter at få et opkald tilbage til Washington," sagde jeg. "Domstolene i Bonn fundet ham skyldig i anklagerne?"
  
  
  Hun nikkede selvtilfreds. "Han er i øjeblikket whiling væk sin tid i et tysk fængsel."
  
  
  Godt. Du kan lide at høre om den lykkelige slutninger af disse tilfælde fra tid til anden. Hvad laver du i Schweiz, Ursula, eller skal jeg ikke bede?"
  
  
  Hun trak hendes smukke skuldre. "De samme ting."
  
  
  "Jeg kan se."
  
  
  "Hvad laver du i Schweiz?"
  
  
  Jeg grinede. "De samme ting."
  
  
  Vi både grinede. Det var rart at se hinanden igen. "Hvad er der galt med lotus?"
  
  
  "Jeg er bange for, det er Kaput, Nick. Tror du, jeg kan bede om en tur til byen?"
  
  
  "Jeg ville elske at," sagde jeg.
  
  
  Vi fik i den Mercedes, og jeg trak ud på vejen og kørte ind til byen. Efter jeg fik momentum, jeg kiggede på hende, da hun fortsatte med at tale om Karl Groningh og så, hvordan hendes bryster blev skubbet op mod hendes jersey bluse og hvordan mini nederdel var stigende høje på hendes lange, fuld lår. Ursula har blomstret siden jeg mødte hende i Bonn, og resultatet har været imponerende.
  
  
  "Er du opholder sig i Lausanne?" Ursula bedt om, da jeg skiftede til en bugtet dias. En panoramisk udsigt over Lausanne, en lille by beliggende i bjergene med pletter af sne fra den seneste snefald over det, åbnede der sig foran os.
  
  
  "Lige i aften," sagde jeg. "Måske kunne vi mødes til en drink i nogle ydmyge lille ratskeler."
  
  
  "Åh, jeg vil virkelig gerne det. Men jeg har travlt i dag, og jeg er nødt til at forlade i morgen tidlig."
  
  
  "Tror du, at din bil vil være klar inden da?"
  
  
  "Jeg rejser med tog i morgen," sagde hun.
  
  
  Den næste morgen, tog til venstre Lausanne, og det var mit tog, Orient Express. "Hvor interessant," jeg kommenterede. "Jeg er også forlader toget i morgen tidlig."
  
  
  Hun kiggede op på mig med sine klare blå øjne. Vi er begge vurderet betydningen af dette sammenfald. Hvis vi ikke arbejder sammen, hvis vi ikke kender hinandens arbejdsgivere, ville vi begge være mistænksom. Men jeg havde set Ursula Bergman på arbejde, og jeg betroede min opfattelse, at hun ikke var en dobbelt-agent.
  
  
  Hun havde allerede gjort op i hendes sind. Hendes øjne strålede med ægte venlighed. "Ja, det er meget rart, Nick. Vi kan få en drink sammen om bord."
  
  
  "Jeg ser frem til det." Jeg smilede.
  
  
  Da vi ankom i byen, faldt jeg Ursula off på Hotel de la Paix på Avenue B. Konstant, i hjertet af byen, og kørte derefter til en uskadelig lille pension på Place Saint-Francois.
  
  
  Da jeg nåede mit værelse, jeg åbnede min bagage og begyndte at gøre klar til mødet. Jeg skulle til at gøre mig Henri Depay, og jeg var nødt til at gøre det fra hukommelsen.
  
  
  Jeg fandt ud af, rejsetaske, at fyre fra den specielle effekter og redigering af afdelingen havde givet mig. Det var en forklædning kit, og en meget genial en af slagsen. Høg selv havde sat en masse sammen - han var en ekspert i forklædning, i hans dag. Set i prisen strimler, af plast "hud" og farverige kontaktlinser, parykker og puder, samt mange forskellige nuancer af makeup. Der var endda plast ar, der kunne være knyttet til nogen del af ansigtet eller kroppen.
  
  
  Jeg sætter kit foran kommoden spejl. Det første, jeg har anvendt en plastik "hud", der bygger op lag til at blive tykkere næseryggen og forlænge tip. Så jeg pumpede mine kindben til at gøre mine kinder, ser sunken under væksten. Efter at jeg har forlænget min øreflipper og hage, mit ansigt begyndte at ligne Depeu ' s. Så har jeg lagt makeup, der matchede hans farve, lægge på brune kontaktlinser og valgte en lys brun paryk. Jeg kiggede ned ad mig selv
  
  
  i spejlet. Jeg ville ikke gå for Depe hvis nogen kiggede for tæt, men jeg kan narre Pfaff for et øjeblik.
  
  
  Ved elleve-tredive, jeg kørte over Broen ved Besser på Rue de la Caroline til pensionatet, Lucerne. Da jeg gik i, var jeg ked af, der var en halv snes kunder.
  
  
  Jeg havde ingen mulighed for at vide, hvad Klaus Pfaff lignede. Jeg kan kun håbe på, at jeg havde slået ham, og at når han kom, ville han genkende min pseudo-Depe ansigt.
  
  
  Det var tolv klokken møde-tid, og intet skete. Et ungt par af studerende, der kom ind og fandt et bord foran, og jeg spurgte til en tabel på bagsiden af rummet, står for døren. Så kom der fem, og derefter ti. Jeg var begyndt at tro, at Pfaff var ikke tænkt mig at dukke op, eller at han var der allerede. Der var kun én person, og det var en pot-bellied tysk. Jeg troede ikke, han kunne være en Pfaff. En hel gruppe af nye kunder ankommet, og stedet var fyldt med aktivitet. Jeg havde ingen idé om, hvad jeg skulle gøre med Pfaff under de givne omstændigheder. Det var et kvarter over elleve, og jeg var nødt til at bestille en sandwich og en øl. Lige efter tjeneren bragte min ordre, døren åbnet, og en kort, tynd mand gik i. Der syntes at være en bule under hans jakke. Han stoppede lige ved døren og kiggede rundt. Da hans øjne fandt mig, at han på vej lige til mit bord. Det skulle være Klaus Pfaff.
  
  
  Han standsede ved mit skrivebord og kiggede rundt i værelset igen, før du sidder ned. Han var en nervøs mand med slicked-blond hår og et tyndt ar på hans venstre øre. "Bonjour, Klaus," fortalte jeg ham.
  
  
  Han satte sig ned overfor mig. "Undskyld jeg kommer for sent, "sagde han," og du taler engelsk. Du kender reglerne."
  
  
  Han var ikke kigger direkte på mig endnu, og jeg var taknemmelig. Tjeneren vendte tilbage og fandt Pfaff ' s kendelse af kogte pølser og sauerkraut. Mens dette stod på, trak jeg Wilhelmina ud af min jakkelomme og rettet Luger på Pfaff. Ingen har set den pistol endnu.
  
  
  Tjeneren tilbage. Pfaff kiggede på mig, så kiggede over hans skulder. Godt. Hvad der skete i Paris?"
  
  
  Da jeg var ved at forberede dette møde, det forekom mig, at Pfaff måske bare være leder af Topcon, som skulle bære den stjålne genstande. Men nu, at jeg så ham foran mig, jeg indså, at han ikke kunne være leder.
  
  
  "En hel masse, der er sket i Paris," sagde jeg.
  
  
  Min stemme forskrækkede ham. Han fokuserede på mit ansigt for første gang, og hans øjne indsnævret. Jeg så, hvordan de har vurderet mig. Så hans ansigt ændrede sig, da han kiggede tilbage på mit ansigt.
  
  
  "Nej, jeg er ikke Henri Depay," sagde jeg.
  
  
  Vrede og frygt var tydeligt på hans smalle ansigt. "Hvad er det?" "Hvad er det?" spurgte han sagte.
  
  
  "Der hvor jeg kommer fra, kalder vi det truth or consequences."
  
  
  "Hvem er du? Hvor er Henri?"
  
  
  "Henri er død," sagde jeg. "Og jeg dræbte ham."
  
  
  Hans øjne hang endnu længere, og mundvigene spjættede lidt. "Jeg kan ikke vide, hvis du fortæller sandheden eller ej. Jeg forlader. Mit møde var med Depe."
  
  
  Han begyndte at komme op, men jeg stoppede ham.
  
  
  "Jeg ville ikke gøre det," advarede jeg.
  
  
  Han tøvede, stadig sidder på stolen. Hans øjne faldt på min højre hånd, som var i besiddelse af de Luger under bordet.
  
  
  "Ja," sagde jeg roligt. "Jeg har ikke en pistol, der pegede på dig. Og jeg agter at bruge det, hvis du få ud af denne stol."
  
  
  Pfaff indtagelse og kiggede på mit ansigt. Jeg kunne se hans sind arbejder, forsøger at finde ud af, hvem jeg var, og forsøger at måle mit formål. "Du ville ikke turde skyde en pistol her," sagde han.
  
  
  "Jeg kan gå gennem døren inden for femten sekunder, for du rammer gulvet." Jeg håbede, han ville kalde hans bluff. "Og uden, mine venner venter på mig. Ønsker du at prøve mig?"
  
  
  De vrede på hans ansigt falmede; frygt tog kontrol over hende. Han var ikke en modig mand, der var god for mig.
  
  
  "Hvad ønsker du?" spurgte han.
  
  
  "Information."
  
  
  Han grinede nervøst. "The tourist office er lige ned ad gaden."
  
  
  Jeg sukkede. "Vær ydmyg med mig, jeg vil rippe dit hoved."
  
  
  Hans smil forsvandt. "Hvilke oplysninger har du brug for?"
  
  
  "Jeg tror, vi hellere drøfte det i det private," sagde jeg. Med min frie hånd, jeg nåede i min jakke lomme og satte en tot af Schweiziske franc på bordet for at betale for vores ordrer. "Maden er på mig," sagde jeg med et lille smil. "Nu, jeg vil have dig til at komme op og gå meget langsomt til hovedindgangen. Jeg vil være lige bag dig, og denne kanon vil blive peget på din ryg. Når vi kommer udenfor, jeg vil give dig yderligere instruktioner. . "
  
  
  Sagde han."Tror du, du kan slippe af sted med denne dumme ting?"
  
  
  "Du må hellere stole på mig."
  
  
  Jeg sætter Wilhelmina i min lomme, og vi gik ud.
  
  
  vi gik udenfor. Jeg gik ham til Mercedes og fortalte ham, at komme i førersædet. Jeg satte mig ned ved siden af ham, smed ham mine nøgler, og fortalte ham, at køre til udkanten af byen.
  
  
  Pfaff var meget bange nu. Men han kørte bilen ind i de grønne bakker, som jeg havde bestilt. Jeg ledte ham til en grusvej, som gik lige ind i træerne, og fortalte ham at stoppe, når vi var ude af syne fra hovedvejen. Når motoren var slukket, vendte jeg mig bort og har rettet Luger på hans hoved.
  
  
  "Du er ved at begå selvmord med denne farce," sagde han højlydt.
  
  
  "Fordi dine venner fra Topcon vil få mig?"
  
  
  Hans læber stramme. Det var første gang, jeg nævnte organisation. "Det er rigtigt," sagde han blankt.
  
  
  "Vi vil se, i mellemtiden, du kommer til at samarbejde med mig, er du ikke?"
  
  
  "Hvad vil du vide?"
  
  
  "Jeg ønsker at vide, hvem der kom på Orient Express i morgen tidlig."
  
  
  "Masser af mennesker."
  
  
  "Jeg ved allerede, at Topcon chef vil personligt transport af den stjålne enhed til toget," sagde jeg. "Men kan du fortælle mig hvem han er, og give mig en beskrivelse af ham."
  
  
  "Du må være sindssyg." Han kiggede vantro.
  
  
  Jeg var ikke i humør til fornærmelser. Jeg bragte luger ned på den side af hans ansigt. Han grunted og faldt ned fra den indvirkning, blodet strømmende ned ad hans kind. Hans vejrtrækning blev overfladisk som han greb på såret.
  
  
  "Jeg ønsker ikke at sige mere," jeg skældte ud på ham. "Jeg ønsker at finde svar på de spørgsmål, jeg spørger dig. Og du må hellere begynde at tale hurtigere."
  
  
  "Okay," sagde han endelig aftalt. "Kan jeg have en cigaret?"
  
  
  Jeg tøvede. "Lykkes." Jeg så omhyggeligt, som han tog ud og tændte den. Han åbnede askebæger på instrumentbrættet, og sætte et match i det.
  
  
  "Vil du garantere min sikkerhed, hvis jeg samarbejder med dig?" "Hvad er det?" spurgte han, stadig holder på at askebæger.
  
  
  "Det er rigtigt."
  
  
  "Så vil jeg give dig det navn, du ønsker. Dette er..."
  
  
  Men Pfaff ikke ville fortælle mig noget. Hans hånd udgivet askebæger låsen og trak den ud af instrumentbrættet. Han kastede en belastning af aske i mit ansigt.
  
  
  Mens mine øjne var fulde af aske, han ramte min højre arm og kraftigt kastede det til side. For en lille person, han havde en masse styrke. Da bildøren blev åbnet og Pfaff løb ud af bilen.
  
  
  Jeg svor højt, afhjælpning af mine brændende øjne. Jeg var stadig holder Luger. Jeg steg ud af bilen. Ved dette punkt, mine øjne var klare nok til at se, Pfaff, der kører hastigt mod den store vej.
  
  
  "Stop!" Jeg skreg, men han holdt i bevægelse. Jeg skudt ham i benene. De Luger brølede, og en kugle ramte Pfaff i benene. Jeg savnede.
  
  
  Pfaff vendte sig og dukkede ind i træerne til venstre af grusvejen. Jeg løb efter ham.
  
  
  Jeg havde taget Pfaff ' s pistol fra min skulder, som han fik i den Mercedes, så jeg troede, at jeg havde fordel, men jeg var forkert. Da jeg kom ud i en lille lysning, et skud ringede ud fra retningen af Pfaff og whizzed forbi mit øre. Der må have været en lille pistol skjult et eller andet sted på hans person.
  
  
  Da jeg dukkede op bag en tyk fyrretræ, jeg hørte Pfaff bevæger sig foran mig. Jeg begyndte mere forsigtigt. Jeg holstered de luger, fordi vi var så tæt på hovedvejen, og jeg havde ikke lyst til at tilføje mit skud til støj. Udover, at jeg ønskede en live Pfaff.
  
  
  Efter endnu tyve meter, da jeg troede, jeg kunne have mistet ham, Pfaff brød ud af at skjule, ikke langt fra mig og løb på tværs af clearing. Jeg besluttede mig for at være mindre forsigtige. Jeg løb efter ham, i håb om, at han ikke ville høre mig, før det var for sent. Da jeg kom inden for tyve fødderne af ham, han vendte sig om og så mig. Han havde netop rejst en lille pistol til at sigte, da jeg ramte ham i taljen område i solar plexus.
  
  
  Pistolen affyres to gange, mangler mig begge gange, da vi ramte jorden. Vi tog et par ture. Så jeg greb fat i hans pistol hånd, og vi begge kæmpede for at vores fødder. Jeg smækkede min knytnæve ind i Pfaff ' s ansigt og snoede hans kanon arm. Det faldt ud af hans hænder.
  
  
  Men Pfaff ville ikke give op. Han bragte hans knæ skarpt op til min lyske. Mens jeg var ved at komme fra det slag, han brød gratis, vendte sig om og begyndte at køre igen.
  
  
  Jeg kæmpede smerten i min mave, og fulgte ham. Vi skærer sig gennem underskoven og grene. Jeg fik fra den hvert sekund. Så jeg stormede på ham igen. Vi begge faldt, men mine hænder greb ham, og hans næver hamrede ind i mit ansigt og hoved. Vi styrtede ind i et dødt træ, som kollapsede fra vores indflydelse. Jeg havde et godt greb om den mand nu, men han var stadig kæmper med sine hænder. Så jeg slog ham i ansigtet, og han faldt til jorden.
  
  
  "Nu, for pokker, fortælle mig navnet," jeg forlangte stakåndet.
  
  
  Pfaff nåede ind i hans lomme. Jeg tænkte på hvorfor
  
  
  denne gang, han kom op med et nyt våben. Jeg skiftede min underarm, og lad stiletto falder i min håndflade, som Pfaff ' s hånd, der kom ud af hans lomme, og gik hen til sin mund.
  
  
  Det tog mig et split sekund at indse, hvad der skete. Pfaff, vide, at han var færdig, satte en cyanid-kapsel i hans mund. Han bed det.
  
  
  Jeg faldt stilet til jorden og faldt på knæ ved siden af ham. Jeg greb fat i hans kæbe, og forsøgte at åbne den, men mit forsøg var forgæves.
  
  
  Da det hele var overstået. Pfaff ' s øjne udvidet, og jeg følte hans krop spændes i mine arme. Jeg lader gå i hans kæbe, og det åbnede. Der var en ubehagelig lugt. Da jeg så den lille strøm af blod på hjørnet af hans mund, og de knuste glas på tungen. Gradvist, hans ansigt blev mørkere.
  
  
  Klaus Pfaff var død.
  
  
  
  Fjerde kapitel
  
  
  
  
  Diesel motor af Orient Express indtastet Lausanne-stationen næsten lydløst lige som solen var netop ved at stå op bag en fjern bakke. Der var ikke mange mennesker på platformen. Jeg så da toget rumlede til at stoppe og læse indskriften på siderne af biler: PARIS LAUSANNE MILANO TRIESTE BEOGRAD og SOFIA i ISTANBUL. De var eksotiske navne, og de bragte tilbage mange af mine tidligere opgaver.
  
  
  Toget er stoppet, og flere passagerer fik slukket. Ved denne tid, en stor menneskemængde havde samlet sig på platformen til bestyrelsen. Jeg henkastet scannet ansigter. En af dem kunne have været den person, der med skærmen, medmindre bortfaldet af Klaus Pfaff lavet Topcon tænke to gange, før du flytter enheden på dette tog. Men jeg tænkte ikke så. Tilsyneladende, møder og business med KGB, var der allerede er planlagt på dette tog. Disse planer ikke kunne ændres så let.
  
  
  Efter at have taget endnu et kig på ansigterne omkring mig, jeg tog min bagage og begyndte at gå om bord på toget. Så hørte jeg en stemme bag mig.
  
  
  "God morgen, Nick."
  
  
  Jeg vendte mig om og så, Ursula Bergman. "Guten morgen, Ursula," sagde jeg.
  
  
  "Har du nyde din aften i Lausanne?"
  
  
  "Det var behageligt stille," jeg løj. Jeg har bemærket, at på trods af hendes smil, Ursula ' s ansigt havde ændret sig i dag. Der var en spænding, der ikke var der før. "Se, jeg hørte vi har en spisestue bil for at gå til Milano. Kan jeg købe morgenmad om bord?"
  
  
  Hun tøvede kun et øjeblik, så gav mig et stort smil. "Jeg ville gerne at."
  
  
  I forbindelse med boarding, jeg har prøvet at kigge på de fleste af de passagerer, der var ombord, men det var meget vanskeligt. Efter en halv time, så vi kørte stille og roligt ud i den Schweiziske natur, og snart blev der kører på en god hastighed gennem grønne bakker. Ursula og jeg mødtes i spisevognen på otte og tredive, og vi havde ingen problemer med at få et bord.
  
  
  "Det Schweiziske landskab er fantastisk, ikke?" Jeg lavede en lille snak.
  
  
  Ursula kiggede bekymret. "Åh, ja," svarede hun med falsk begejstring.
  
  
  "Det er meget svarende til Bayern," fortsatte jeg.
  
  
  Hun kunne ikke høre mig. "Åh. Der er ligheder. Nu kan jeg se."
  
  
  Jeg smilede til hende ømt. "Ursula, der er noget galt, er det ikke?"
  
  
  Hun gav mig et hurtigt kig med alvorlige blå øjne. "Jeg ved ikke, om jeg ønsker at trække dig ind i mine problemer, Nick. Efter alt, du behøver at bekymre dig om din egen forretning."
  
  
  Jeg tog hendes hånd. "Se, hvis du er i problemer, måske kan jeg hjælpe dig med noget. Min sjæl tilhører AX, men de kan undvære mig en halv time eller så."
  
  
  Hun kiggede op og smilede til den lille joke. "Jeg skulle møde en mand i går aftes. En anden agent i vores organisation. Han skulle til at tage toget til Lausanne med mig, og vi var nødt til at ... fuldføre en opgave sammen."
  
  
  "Og han kunne ikke sidde ned?"
  
  
  Hendes stemme var anstrengt med vrede. Jeg fandt det i rummet..."
  
  
  Det er alt. Ursula og hendes kolleger agent var tilsyneladende jagter endnu en af deres mange tidligere Nazister, og den partner, der fik alt for tæt på deres stenbrud og blev ofret sig selv. "Var det en af dine venner fra det Tredje Rige?" Spurgte jeg.
  
  
  Hun kiggede op og hendes øjne fortalte mig, ja. "Jeg er ikke bange, Nick. Min kollega agent blev tildelt til denne sag, blot for at støtte mig. Desværre, han må have været anerkendt. Jeg tror ikke, de ved, hvem jeg er endnu."
  
  
  "Jeg ønsker ikke at gå ind i ting, som du ikke fortælle mig. Men jeg tror, at vi kan slappe af reglerne en smule. Du er på udkig efter en krig, kriminel og forventer ham til at ende på dette tog. til højre?"
  
  
  "The informant fortalte os, at han ville være her."
  
  
  "Kan du få andre til at hjælpe, hvis du har brug for det?"
  
  
  "Ikke en chance. Ikke så hurtigt. Men jeg fortalte mig selv, at jeg måske kunne regne med din hjælp, hvis situationen opstod."
  
  
  Jeg forsikrede hende. "Du kan regne med det",
  
  
  
  Ursula nikkede. Hun var en cool agent. Hun havde stor erfaring med "våde sager", som Russerne så godt beskrevet, at dem, der er involveret intelligens arbejde.
  
  
  Tjeneren bragte toast og kaffe og venstre. Jeg kiggede ned ad midtergangen og så en Orientalsk mand, der sidder alene, naturligvis Kinesisk. Han kiggede på mig igen, så hurtigt vendte sin opmærksomhed til sin morgenmad.
  
  
  Gad vide om den Kinesiske mand kan være en professionel, jeg søgte min hukommelse til et navn, der kunne matche hans buttet ansigt. Min chef, Hawk, var meget insisterende på visse forholdsregler, som han kaldte det grundlæggende i vores handel, hvoraf en var, at agenter af min rang periodisk at gennemse de filer, der af aktive agenter for den anden part. Derfor har jeg udført en hel memory bank med mig.
  
  
  I dette tilfælde, jeg ikke kunne komme op med et navn. Jeg kunne ikke genkende den Kinesiske. Dette gjorde ikke udelukke ham som en modstander. Han kunne have været en nyansatte spejder, en person, der var blevet aktive siden sidste gang jeg gjorde mit hjemmearbejde. Så vidt jeg ved, det kan have været relateret til Topcon.
  
  
  En anden mand, en Vesterlænding, kom og sluttede sig til den gamle Kineser. Jeg iagttog dem med interesse, og spekulerer på, hvad de talte om. Nysgerrighed kunne dræbe en kat, men det gjorde ikke ondt nogen i min virksomhed. Manglende nysgerrighed var til tider dødelig.
  
  
  Jeg tog en slurk af kaffen, og så som et nyt par ind spisevognen. De gik ned ad midtergangen og satte sig ned ved et bord ved siden af, hvor jeg sad med Ursula. Kvinden var i hendes midten af trediverne, med mørkebrunt hår og en god figur. Manden var af middelhøjde, med brunt hår og en stærk hage under en fremtrædende næse.
  
  
  "Hvad er det, Nick?" spurgte Ursula.
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Ikke noget." Min hukommelse bank har lige opdaget noget om en mand med en fremtrædende næse. Hans navn var Ivan Lubyanka, og han var en KGB-agent.
  
  
  For i det øjeblik, jeg lagde den Kinesiske mand og hans kammerat ud af mit sind. Udseendet af Lubyanka betød noget. Han var en højtstående KGB-officielle, den type person, Russerne ville sende til at forhandle med en organisation, som Topcon.
  
  
  Lubyanka og kvinde med ham, syntes at opleve formel gener, der udveksles af fremmede. Hans og hendes adfærd viste, at de lige havde mødt.
  
  
  Jeg havde en lille mikrofon i lommen. Jeg ville have ham til at holde sig til bordet, hvor Lubyanka og kvinden sad, og jeg ønskede at gå tilbage til mit rum og lytte til deres samtale. Jeg var sikker på, at det ville være yderst interessant.
  
  
  "Kender du denne mand, Nick?" spurgte Ursula.
  
  
  "Han ser lidt bekendt." Jeg skubbede hende væk. Hun havde nok at bekymre sig om.
  
  
  "Måske er du interesseret i en kvinde," hun foreslog, at vise mig en skygge af et smil.
  
  
  "Jeg tror det ikke," jeg forsikrede hende. "Hun kan ikke holde et lys til dig."
  
  
  Det var sandt. En af de bedste minder, jeg har haft møde med Ursula i fortiden indeholdt en kort pause i soveværelset.
  
  
  Tilsyneladende den samme idé opstod, at den tyske pige. Hun lo sagte, så er nået over bordet og rørte ved min arm. "Jeg er ked af, at det er en forretningsrejse, Nick."
  
  
  "Måske vil det ikke være bare business. Jeg kan stadig tage dit tøj af, " sagde jeg.
  
  
  Mens vi talte, var jeg stadig ser Lubyanka og kvinde. Deres samtale blev mere intens. Jeg havde allerede besluttet, at Lubyanka var en russisk agent, der er tildelt til at købe en overvågning enheden fra Topcon. Men hvad med den kvinde? Jeg tror ikke, Lubyanka tog hende op på toget for sjov og spil. ØKSEN rapport beskrev ham som en usædvanlig god mand, med ingen mærkbare svagheder, undtagen måske i den tro, at kommunismen var en sag for fremtiden. Jeg vil vædde på, at lady var en spion, også.
  
  
  Når jeg tænkte over det, kvinden tilfældigvis kastede et blik i min retning. Hendes øjne var kolde og gennemtrængende, og hendes blik var meget direkte. Så hun vendte sin opmærksomhed tilbage til den KGB-officer, og de kastet tilbage i den diskussion.
  
  
  Jeg vejede sandsynligheden for, at kvinden var en Topcon repræsentant, at hun havde en overvågning enheden, at jeg blev udpeget til at samle op. Men jeg fik at vide, at Topcon chef er ved at tage enheden til toget til at forhandle. Kunne det være, at denne kvinde var hjernen bag en super-sej organisation som Topcon?
  
  
  Hvis der var sket, jeg troede, hun måske har lavet et spændende bekendtskab.
  
  
  "Nick, har jeg besluttet at fortælle dig om den person jeg leder efter. Jeg kan ikke bede om din hjælp, hvis jeg ikke er på niveau med dig," Ursula afbrød mine tanker. "Vi har været på udkig efter ham for tyve-fem år. Han var den værste dræber nogensinde. Når han kørte en krigsfange lejr i Polen, dem, der døde hurtigt på hans hænder var mere heldige end dem, han tortureret."
  
  
  . ;
  
  
  Den tyske pige vendte sig om og kiggede ud af det store vindue ved siden af os. Chalet-prikket landskab gled af. Klik på spor i toget, var den rytmiske undertone af hende lav stemme.
  
  
  "Det var i Beograd, som vi har fundet hans spor. De af os, der har set rapporter om hans karriere, der kaldte ham Slagteren-Beograd-Slagter. Han er både farlig og lumsk. Selv om vi var tæt på at snuppe ham mere end én gang , at han fortsat unddrager os. Det ændrer navne, personligheder, og selv står over for. Vi får ikke noget at vide om hans nuværende liv, og vi ved ikke præcis, hvad han ser ud nu. Vi ved, at folk, der kendte ham på det seneste lagt mærke til ham for nylig i Beograd. Han formodes at være med på dette tog med os."
  
  
  "Jeg kan se, at dette er mere end blot endnu en opgave. At indfange det er meget vigtigt for dig."
  
  
  "Ja, det er. Hvad han gjorde... " Hun kunne ikke afslutte sætningen. Hun havde ikke brug for at afslutte det.
  
  
  Jeg slugte det sidste af min kaffe. "Vi vil holde kontakten, Ursula. Det er ikke en meget stor tog. Jeg vil være der, hvis du har brug for mig." Du er bevæbnet, er du ikke?"
  
  
  "Ja."
  
  
  God." Jeg kiggede på tværs af midtergangen, og så Lubyanka og den kvinde, gå væk sammen.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg, idet et par regninger ud af lommen og placere dem på bordet. Jeg stod op fra min plads. "Vi vil møde op senere."
  
  
  Lubyanka og brun-haired girl var at komme ud af spisevognen. De var på vej til den ende af toget, ikke tilbage til Klassen i Et rum. Jeg fulgte dem ud af bilen, kigger hurtigt på den Kinesiske mand, der passerer forbi. Hans ansigt var ukendte, men han kiggede på mig igen, da jeg gik.
  
  
  Der var en lille udsigtsplatform på bagsiden af toget, og den mystiske kvinde og Lubyanka gik lige til det. De stod og fortsatte deres samtale. De kunne ikke se mig, når jeg stod i de ryger værelse bag dem. Jeg nåede i min jakkelomme, og trak en lille disk mikrofon. Med denne enhed, jeg kan bare finde ud af, hvad de siger. Jeg gik med dem til platformen.
  
  
  Lyden af min tilgang var overdøvet af den bevægelse af toget, men også af deres stemmer. Jeg har lavet en tydelig lyd, og de vendte sig. Kvinden kiggede på mig med fjendtlighed; Lubyanka studeret mig nøje. Han synes ikke at genkende mig.
  
  
  "God morgen," sagde jeg i en fransk accent. "Det er en smuk morgen, ikke?"
  
  
  Kvinden vendte sig væk fra mig utålmodigt. Lubyanka siger, " Ja, det er en smuk morgen."
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor langt er du på vej hen?" Jeg foregav at miste min balance og greb håndliste i nærheden af Lubyanka, at placere nøglering på undersiden af håndlisten.
  
  
  Nu Lubyanka ' s ansigt blev også fjendtligt. "Det hele afhænger af de konkrete omstændigheder," sagde han. Han ønskede ikke, at tyven til at genere ham mere end kvinden. Han vendte koldt væk fra mig og stirrede på den vigende spor, glimter smukt i morgensolen.
  
  
  "Well, have a nice day," jeg fortalte dem.
  
  
  Lubyanka nikkede, ser ikke på mig. Jeg vendte rundt og gik tilbage igen. Da jeg passerede spisevognen, Ursula var gået. Jeg gik til at sove bil og kom ind i mit rum nummer tre. Så jeg åbnede min kuffert, og fandt et lille sæt af radioer skjult i det. Jeg klikkede og vendte skive.
  
  
  Ved første, alt, hvad jeg havde, var statisk. Så hørte jeg den stadige klik på togets hjul, og stemmer spækket med det.
  
  
  "Vi er nødt til at ... se på den enhed... gøre tilbud." Det var Lubyanka stemme.
  
  
  Mere statisk end en kvindes stemme.
  
  
  "...Ikke afsløre enhed... hvis vi lader dig udforske... men der er gode billeder... til min kupé senere."
  
  
  Så Lubyanka ' s stemme som sagde: en kort farvel til kvinden, og samtalen var slut.
  
  
  Jeg tog telefonen og gemte den i min bagage. Nu havde jeg ikke i tvivl. Kvinden var en Topcon agent, og hun beskæftiger sig med Lubyanka for salg af stjålne skærm.
  
  
  Men spørgsmålet er stadig: var kvinden i toget alene, eller var hun rejser med en anden Topcon operative, eventuelt lederen af organisationen, der, ifølge Jan Skopje ' s forudsigelse, var ude af syne? Hvis hun var om bord alene, måske hun var leder af Topcon. Enten måde, hun sandsynligvis ikke bære enheden med hende, og det kan ikke engang være i hendes rum. Jeg var nødt til at tjekke for at være sikker.
  
  
  En let frokost blev serveret på en diner lige før vi ankom i Milano. Jeg mødte Ursula, og vi spiste sammen. Jeg tænkte på, den glæde hun måske har haft i en af de sovende rum. Men jeg havde ikke meget tid til at tænke på sex. Jeg gik rundt
  
  
  for at finde ud af, hvilke rum de Topcon kvinde besat.
  
  
  Jeg var i stand til at fuldføre min mission, når toget stoppede i Milano og spise bil blev fjernet. Ursula fik ud af toget kort for at se på de passagerer, der var kommet ud for at strække deres ben, og jeg gik med hende. Lige da toget var ved at forlade, jeg så en Topcon kvinde kommer ud af stationen døren og komme ind i den anden af de to sovende biler, ved siden Farvelægning 7, hvor jeg boede. Jeg forlod Ursula på platformen og flyttede hurtigt til Farvelægning 5. Da jeg trådte ind i gangen, så jeg en kvinde forsvinder ind i et rum. Jeg gik ned i salen og lagde mærke til at hun var trådt ind i rum 4. Gik jeg til slutningen af bilen og trådte ud på den platform. En høj, mørkhåret mand i halvtredserne, men med en ung, maskuline aircondition og kravlede ind i bilen, han havde en walkie-talkie i en fremragende tyske mærke, men det var stille. Han gik forbi mig med et kort nik, og gik ind i soveværelset. Jeg huskede at se ham på stationen i Lausanne. Efter han har forladt, jeg fik ud af toget igen og fandt Ursula.
  
  
  Hun så ansigter, men at hun ikke havde fundet hendes mand endnu. Hun var vred.
  
  
  "Ved du hvor længe han vil være om bord?" Spurgte jeg, da vi kravlede ombord sammen.
  
  
  Det kan blive frigivet i Beograd, men jeg er ikke sikker. Han kan have fået til det punkt, hvor vi var overvåge ham og ikke tage ham om bord på alle."
  
  
  Vi overværede en uniformeret tog officielle på platformen svinge sit "pocheret æg", en disk på en pind, der signalerede, toget afgår fra stationen. Der var en lille hoppende bevægelse, og toget gik videre. Mange mennesker vinkede fra platformen.
  
  
  Jeg blev stående meget tæt på Ursula. Jeg lagde min hånd på hendes talje. "Tror du, at du kan genkende din mand, hvis du ser ham?"
  
  
  Hun kiggede på mig og derefter på stationen, da hun gled forbi os og faldt bag toget. "Som en SS-mand i det Tredje Rige, han var blond. Han har sikkert farvet sit hår. Han havde en overskæg, men han kan have barberet det af. Men der er ting jeg kan se efter. Han er en mand, om din størrelse. Han plejede at have en kugle ar på sin hals. Jeg forstår, at det kunne have været fjernet kirurgisk, men jeg kan stadig finde det."
  
  
  "Det er ikke så meget."
  
  
  "Der er noget andet. Han har en deformeret fælles i hans venstre arm. Det vil være svært at ændre det."
  
  
  "Det er stadig ikke meget. Men jeg vil holde øje med, om den person, der holder sin venstre hånd i lommen hele tiden," sagde jeg spøgende.
  
  
  Ursula gav mig et lille smil. "Hvis jeg ser nogen, der kunne være ham, Nick, jeg har håb om at narre dem til at afsløre deres identitet."
  
  
  Hun syntes bestemt. Men hendes engagement pligt var ikke den eneste, der appellerede til mig.
  
  
  Jeg lægger min arm omkring hende, og hun pludselig vendte, og hendes læber skiltes lidt. Jeg pressede mine læber til hendes, og hun svarede.
  
  
  Efter et øjeblik, trak hun sig væk. "Jeg kan se du stadig nyde at holde dine kolleger agenter i godt humør," sagde hun.
  
  
  Jeg har lagt mærke til, hvordan hendes bryster blev presset mod den sweater, hun var iført. "Du kender mig, jeg kan lide det, når alle smiler," sagde jeg.
  
  
  Hun var lidt forvirret, måske lidt flov over den måde, hun reagerede på det kys. "Jeg er nødt til at gå til mit rum, Nick. Se dig senere".
  
  
  Jeg smilede let. "Jeg regner på det." Da hun forlod.
  
  
  Vi var ude i det åbne igen. Det var en solrig forårsdag. Det italienske landskab var badet i lyse farver af hindbær valmuer og blå vilde blomster. Venedig var vores næste stop i den sene eftermiddag, og jeg havde forventet at finde ud af, om Topcon kvinde, før vi fik der.
  
  
  Jeg gik gennem dagen busser, der var både første og anden klasse sæder. Den anden del af klassen var meget støjende og mindre civiliserede end den første del. Første-klasses rum havde aflåselige døre, og mange af dem var gardinerne trukket for privatlivets fred. Jeg gik langsomt fra den ene bil til den næste, se ansigterne på de rejsende, som de snakkede, spillede kort, eller bare sad og døsede, at lade toget ' s bevægelse, lægge dem til at sove. På den sidste bil i front af sveller, så jeg har brunt hår kvinde igen. Hun var sammen med to mænd; ikke een af dem var en Lubyanka. En af de mænd, der var sammen med en radio, der lod mig passere på vej tilbage om bord i Milano. Hun sad strikning, kigger ud af vinduet, og ikke lader til at vide en enkelt person. Manden med radio var fordybet i en italiensk avis. Den anden mand, en tyk, skaldet mand, var lykkeligt gumlede på den frokost, han havde bragt om bord, og virkede ligeglad med de to andre. Jeg gik forbi det rum, før kvinden lagde mærke til mig og ledes til Farvelægning 5. Dette var min chance for at kigge indenfor.
  
  
  hendes rum.
  
  
  Jeg var alene ude på gangen, da jeg kom til hendes dør. Jeg bankede på én gang for at sørge for, at hverken hendes kammerat eller dørmanden var i hus. Så jeg hurtigt tog låsen og gik ind, lukkede døren bag mig.
  
  
  Det var en typisk soveværelse, med en enkelt barneseng på den ene side af det lille værelse, og en bedside bord og spejl på den anden. Der var reoler for bagage, som i dag biler, og kvinden havde flere kufferter.
  
  
  Jeg tog et stykke bagage på et tidspunkt og kiggede gennem dem alle. Jeg kunne ikke finde noget, ikke engang de billeder, hun har nævnt det i sin samtale med Lubyanka. Jeg fandt en indvandring dokument om, at hun var Eva Schmidt, en Schweizisk statsborger.
  
  
  Jeg var skuffet i min bagage. Jeg begyndte en systematisk søgning i de rum, leder efter sengetøj og alt andet, der kan skjule enheden. Jeg var næsten færdig, da døren svingede åbne. Den ene af de to mænd, der stod der var en Kinesisk mand, jeg havde set tidligere i spisevognen. Med ham var hans middags-date, en Vestlig borger med en mørk, pock-markeret ansigt.
  
  
  Hver af de angribere havde en revolver. Og alle våben var rettet mod mig.
  
  
  "Mine herrer, skal du have slået."
  
  
  Den mørke mand smækkede døren. "Vil du have mig til at dræbe ham nu?" "Hvad er det?" spurgte han den gamle Kineser.
  
  
  Der var lidt for at stoppe dem. Deres kanoner var lyddæmpere. Hvis et par kugler blev affyret mod mig, er der ingen uden for det rum ville vide.
  
  
  "Vær nu blot ikke så utålmodig," den Kinesiske mand sagde, at den mørke mand i perfekt engelsk.
  
  
  Selv om den mørke mand ' s ansigt var buttet og hans tykke hals var dækket med ansamlinger af fedt, hans skuldre så stærk, og hans arme var enorm. Jeg havde ingen tvivl om, at han kunne tage sig af sig selv i kamp.
  
  
  Den mørke mand var korte og tunge, hans mave, der buler. Han så ud som han brugte for meget af sin fritid med at drikke. Hans øjne var tæt sammen i hans pock-markeret ansigt. Jeg bedømte ham bag den Kinesiske som en modstander, langsommere og måske mindre intelligent end sin kammerat.
  
  
  "Fandt du hvad du søgte?" den Kinesiske mand spurgte mig.
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Hvad tror du, jeg var på udkig efter?"
  
  
  "Det er et meget dumt svar, Mr. Carter. Hvis du kommer til at foregive, du ikke forstår, hvad jeg taler om, jeg kan lige så godt lade min ven, gå videre og skyder dig."
  
  
  "Jeg ville absolut ikke ønsker at det skal ske." Jeg slår mine hænder rundt, håndfladerne op. "Jeg er tomhændet, som du kan se."
  
  
  "Måske Eva Schmidt er ikke bære enheden," den mørklødede mand sagde.
  
  
  "Dette er bestemt muligt. Hvad synes du om dette, Mr. Carter? " den Kinesiske bedt om.
  
  
  "Det ved jeg ikke. Jeg har ikke haft en chance for at møde Miss Schmidt. Hvordan kender du mit navn?"
  
  
  "Det er i vores filer sammen med dit foto. Du ved, at du er tæt på at blive en berømthed i vores felt. Jeg håbede, at vi kunne køre ind i hinanden."
  
  
  "Dine filer skal være mere komplet end vores. Jeg har prøvet at finde dig, når jeg så dig i spisevognen. Jeg kunne ikke."
  
  
  Den Kinesiske mand grinede. "Der er ingen billeder af mig i den Vestlige filer, Mr. Carter."
  
  
  Det gav mig noget at tænke over. Dette placerede det i en særlig kategori.
  
  
  Den Kinesiske mand satte sig ned på kanten af Eva Schmidt ' s bunk. "Nok om mig, Mr. Carter. Jeg er en ydmyg person. Jeg vil hellere ikke diskutere mig selv. Jeg foretrækker, at du fortæller os hvor meget du ved om den organisation, der kalder sig selv for Topcon."
  
  
  Jeg så ingen grund til at holde det hemmeligt. "Meget lidt", sagde jeg. "Jeg ved ikke engang, om Eva Schmidt, leder af organisationen eller en af de ansatte."
  
  
  "I virkeligheden, det er hverken det ene eller det andet," sagde den Kinesiske. Han virkede overrasket over, at han havde flere oplysninger om Topcon, end jeg gjorde. "Schmidt kvinde er ikke en chef, men hun er helt sikkert mere end blot en underordnet."
  
  
  Den mørke mand læner sig mod døren rørte uroligt. "Du fortælle ham mere, end han fortæller os," han siger, at den Kinesiske.
  
  
  "Da vi kommer til at dræbe ham, det gør ikke noget," den Kinesiske svarede i sin bedragerisk venlig stemme.
  
  
  Jeg skiftede mine ben lidt, så jeg kunne bevæge sig hen imod nogen af mændene. Jeg har ikke planer om at blive skudt ned uden at forsøge at slå dem ihjel først. Når jeg har lavet mit flytte, valgte jeg den der var tættest på.
  
  
  "Du burde ikke være her. Topcon sælger enheden til Russerne, " jeg fortalte den Kinesiske.
  
  
  "De har også tilbudt det til os. Vi havde ikke lyst til at betale deres pris. Vi besluttede at tage det i stedet for."
  
  
  Jeg lænede mig lidt frem, lade min vægt går med bevægelse for at forberede mig selv
  
  
  rush til manden på sengen. "Du mener, at dette tog kan være fyldt med alle mulige agenter i håb om at stjæle enheden fra de mennesker, der stjal det tidligere ?"
  
  
  "Det er et problem af, hvad du kapitalister opkald er gratis for virksomheden. Det vækker den konkurrencemæssige ånden, " den Kinesiske sagde, klukker.
  
  
  Den mørke mand talte igen. "Vi må hellere få det overstået. Kvinden kan vende tilbage til enhver tid."
  
  
  "Og vi vil fortsætte med dette, min ven. Men det er ikke hver dag, at du får en chance for at tale med en Amerikansk morder i person. Hvor mange af mine kammerater har du slippe af med i din berygtede karriere, Mr. Carter?" "
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Jeg er også en ydmyg person."
  
  
  "Du var en torn i øjet på vores side. Når jeg rapportere, at jeg har taget over skærmen, og elimineret du, jeg kan få ros fra formanden selv, " den Kinesiske mand sagde i en triumferende stemme.
  
  
  Jeg troede, de var et godt par. Den mørklødede mand ønskede at dræbe mig med det samme ud af ren og skær utålmodighed, og den Kinesiske mand, der var interesseret i den berømmelse, han kunde vinde ved at vende tilbage til Beijing med min hovedbund, på hans bælte.
  
  
  Den gamle Kineser pegede med sin venstre hånd på hans følgesvend. Derefter hævede han revolver på hans højre. Han var klar til at køre mig, og han ville ikke tage nogen chancer. Han har planlagt for dem begge til at sætte kugler i min krop.
  
  
  "Jeg løj for dig," sagde jeg.
  
  
  Den Kinesiske tøvede, sin finger på aftrækkeren. Manden i døren og skældte ud. "Han er langsommere, Sheng Tzu."
  
  
  Sheng Tzu, tænkte jeg, og pludselig memory bank var i orden. Sheng Zi, en legendarisk Kinesisk Kommunistisk agent, der skjulte sin identitet med så stor succes, at han var mere som et spøgelse end kød og blod. På forskellige tidspunkter, jeg har hørt ham beskrevet som en gammel mand, og andre gange, jeg har hørt folk påstå, at nej, han var kun i sin trediverne. Og ingen af disse mennesker kendte ham godt. De har kun fanget et glimt af ham, naturligvis iført forskellige masker. For hemmeligheden bag Sheng Zi resterende en mystisk person, var, at folk, der vidste, hvad han lignede virkelig havde en latterlig vane for at dø voldsomt.
  
  
  Den gamle Kineser øjne indsnævret endnu mere som navnet gled ud af den anden mund. "Fjols," hvæsede han på den mørke mand. "Du var advaret om aldrig at bruge mit navn."
  
  
  Han kiggede tilbage på mig, hans udtryk ikke længere venligt. "Nu, Mr. Carter, din død er mere tilbøjelige end før."
  
  
  "Dit folk skal virkelig brug for denne enhed. De skal have trukket en masse af artilleri."
  
  
  "Ikke mere snak," han spyttede på mig, rasende over, at hans kammerat havde lavet en fejl. "Du sagde, at du løj for os. Forklare mig det."
  
  
  "Jeg har fundet en gadget. Det er i min lomme." Jeg flyttede min hånd. "Jeg vil vise det til dig."
  
  
  "Carter, tager din hånd væk igen, og jeg vil kontrollere den døde mands lommer," Sheng sagde.
  
  
  Jeg er kold. Jeg vidste, at han mente hvert et ord.
  
  
  Shan gjorde en gestus. "Ind i hans lommer," sagde han til manden ved døren.
  
  
  Den mørke mand rykkede frem, og et øjeblik hans krop blokeret Shen ' s opfattelse gemmer sig den bevægelse af min hånd, da jeg trykkede på den stilet mod min håndflade.
  
  
  Han rakte ned i lommen på min jakke, og jeg greb Hugo og kørte razor punkt i hans buttede mave. Han gispede, hans øjne bred med smerte. Han faldt frem, og jeg greb fat i hans skuldre til at bruge som et skjold.
  
  
  Shen skudt mig. Dette forskrækket den mørklødede mand, som jeg greb hans slappe krop. Virkningen gjorde ham hoppe, selv om livet var ved at forsvinde ud af ham, før kuglen ramte.
  
  
  Grusning mine tænder, jeg skubbede den døde vægt i mine hænder tilbage, kaste kroppen i retning af køjen og den Kinesiske agent. Shan undgik. For en mand af hans størrelse, han var overraskende hurtigt. Han gik ud af vejen, og liget af sin følgesvend kollapsede på barneseng.
  
  
  Shan var ved at skyde igen. Jeg tog et skridt mod ham og hørte tavshed revolver i hånden pop. Jeg bøjet ned, dreje min krop frem og ned og sparker den med min højre fod.
  
  
  Hans andet skud gik glip af på grund af min bevægelse, og så er min punch, som jeg blev undervist af en Japansk karate mester, voldsomt ramt Sheng i armen, bryde sine fingre, og revolver fløj ud af hans hænder.
  
  
  Før han kan komme sig, flyttede jeg hen mod ham. Jeg kastede min hånd på hans buttet ansigt og fangede ham ved kæben. Han gispede og forskudt, men han var for stærk til at blive overmandet i et enkelt slag.
  
  
  Jeg nåede i min jakke for Wilhelmina. Jeg havde min hånd på Luger ' s røv, når Kineser stormede på mig. Han ramte mig lige på hagen med en punch, som næsten ødelagde min hals og klemme mig til sengen.
  
  
  At miste min balance, faldt jeg
  
  
  i løbet af de ubevægelige krop af Shen ' s companion. Jeg rullede over, landede på gulvet, og nåede til den Luger igen.
  
  
  Ved denne tid, Sheng havde åbnet døren. Han var forbavsende hurtigt i gangen, før jeg kunne pege pistolen mod ham.
  
  
  Jeg stod op og løb efter ham, skubbe den halvt åbne dør af vejen. Der var ingen tegn på Shen. Grumt, jeg vendte tilbage til rummet af Schmidt kvinde. Der var en krop, der trængte til at blive behandlet med.
  
  
  Jeg smækkede døren, slæbte den døde mand til vinduet, og kastede ham ud. Jeg fangede et glimt af kroppen rullende ned ad skråningen før togets venstre bag.
  
  
  Jeg trak vejret tungt. Jeg tog den døde mands pistol og fandt Shen er på gulvet ved siden af køjen. Jeg smed dem ud, så lukkede vinduet og skyndte ryddet op i det rum. Jeg havde ikke lyst Schmidt kvinde at vide, at jeg var der.
  
  
  Mit arbejde var hårdere, end da jeg stod på toget. Jeg var nødt til at finde Sheng Zi. Den kamp, jeg vil bare ikke over for os. Jeg var den eneste levende agent for den frie verden, der vidste, hvad han lignede. Det var han ikke vil lade mig bære denne viden rundt med mig for længe.
  
  
  
  
  Femte kapitel.
  
  
  
  Jeg gik langs toget fra den ene ende til den anden, og lagde ikke mærke til den Kinesiske agent.
  
  
  Ved den tid, jeg var færdig med min søgning, toget havde lavet to hurtige stopper. Sheng Zi kunne have hoppet ned på nogen af dem. Han kunne også være om bord i et af de rum, jeg kunne ikke komme ind i, eller i en halv snes andre steder. Jeg kunne ikke håbe på at udforske alle de steder at gemme sig i et tog i bevægelse.
  
  
  Jeg sukkede og gav op for et øjeblik. Den ene eller anden måde, jeg var sikker på, at jeg ville opfylde Shen igen.
  
  
  I midten af eftermiddagen, jeg fandt Ursula, der sidder alene i sit rum. Hun havde travlt med at gøre notater i en lille notesbog, tog hun ud af sin pung. Jeg åbnede rum døren og gik ind.
  
  
  "Hej," sagde jeg.
  
  
  "Åh, Nick! Sidde ned. Jeg prøvede bare at skrive en note til min chef. Jeg er nødt til at fortælle ham, at jeg stadig tomhændet. Jeg vil sende et telegram til Venedig."
  
  
  Jeg satte mig ned ved siden af hende. Der var tre bløde sæder på hver side af det rum, der alle var dækket med et materiale med en sort og brun mønster, som gav det udseende af et Eu-te-rummet af sidste århundrede. Rummet blev bygget i de dage af glamourøse tog, hvor konger og berømtheder ombord på Orient Express. Der var store og små bagagebærer, over pladser, et spejl på hver væg, og på de sider af spejle, der var billeder af ruten natur.
  
  
  Ursula sætte hende bemærker i sin taske, og jeg fangede et glimt af en Webley .22 automatisk indeni. Jeg håbede, hun ville ikke have til at gå op imod hendes mand med dette legetøj. Hun kiggede på mig, og smilet falmede fra hendes ansigt.
  
  
  "Nick! Hvad skete der med dig?"
  
  
  Hun henviste til, at de blå mærker, der viste, hvor Shen havde ramt mig. Jeg grinede. "Jeg arbejder på min profession."
  
  
  "Er du okay?"
  
  
  "Ja, jeg har det fint." Jeg var glad for, at hun var virkelig bekymret. "Lad os sige, der er ingen restauranter bil lige nu, men jeg købte en flaske bourbon i Milano. Vil du gerne slutte sig til mig i mit rum til en drink?"
  
  
  Hun kiggede på mig med kolde blå øjne. Hun vidste, at det var et tilbud, og hun vidste, hvad jeg ville have hende til at vide. Hun kiggede tilbage på de bevægelige landskab, der nu var fladere ud, da vi nærmede Adriaterhavet.
  
  
  "Jeg tror, du prøver at forføre mig, Nick."
  
  
  "Absolut ikke," sagde jeg.
  
  
  Hun lavede en grimasse. "Du har ikke ændret sig en smule. Kan du ikke se at jeg arbejder?"
  
  
  "Du har brug for at slappe af engang."
  
  
  "Det er ikke let at gøre det, når du er opspore en mand som Hans Richter."
  
  
  Det var første gang, hun havde nævnt navnet på den mand, hun havde kaldt Slagter. Jeg fandt ud af. Jeg læste om Richter, og hvad jeg læste, var skræmmende.
  
  
  "Så han er en, du jagter. Jeg forstår din beslutsomhed."
  
  
  Døren blev åbnet og en midaldrende kvinde, der stod der. "Er disse pladser taget?" "Hvad er det?" spurgte hun i en Britisk accent, peger på de fire tomme sæder.
  
  
  "Nej, vær med os," Ursula sagde.
  
  
  Kvinden kom ind og sad på vinduet sæde modsatte Ursula og mig. Jeg havde forladt rummet, døren er åben, og en kølig brise, der blæser ind fra gangen. Efter at hun satte sig ned, hun nåede ind i halmen taske til et bundt af at strikke.
  
  
  "God dag," smilede hun. Hun var en tynd, hawk-nosed kvinde med kort gråt hår. Hendes briller havde kun den nederste del af den normale linser - små stykker glas, der blev brugt til close-up arbejde.
  
  
  "Ja, er det ikke?
  
  
  "Ursula er aftalt.
  
  
  Ursula kiggede fra hende at strikke til mig og smilede. Kvinden gik tilbage til strikning, ikke længere betale nogen opmærksomhed til os. Jeg var lige ved at sige, at Ursula igen, da en mand trådte ind i rummet. Uden at tale til nogen, satte han sig ned i den fjerneste ende af rummet, i nærheden af døren. Det var den mand, jeg havde set tidligere med walkie-talkie, som han stadig var i færd med. Han satte hende ned på sædet ved siden af ham, hev avisen ud fra under hans arm, og begyndte at læse. Hver gang jeg så denne mand, han var i færd med en radio, men han har aldrig gjort det på.
  
  
  "Vil du vide, hvornår vi vil ankomme i Venedig?" Briten spurgte Ursula.
  
  
  Ursula forsøgt at få et bedre kig på manden med avisen. Nu er hun vendt til Engelsk. "Jeg forventer, at omkring seks eller senere."
  
  
  "Åh, det er ikke dårligt. Vi vil alle have noget at spise der, selvfølgelig, fordi der ikke er nogen spisevognen."
  
  
  "Ja, det er rigtigt," sagde Ursula. Jeg så hendes ansigt ændre sig, som om hun huskede noget, og så er hun kiggede hurtigt tilbage på den person, med radio.
  
  
  "Jeg synes, det er forfærdeligt uncivil ikke at sende en spisevognen med os hele vejen," den Britiske kvinde sagde.
  
  
  Ursula var nu ser på mandens venstre hånd. Jeg kiggede også, og så, hvad hun var ude på. Knoen på ring finger, hånd, der holdt avisen var store og knobby. Vi udvekslede blikke. Dette kno var kendetegnende for Hans Richter.
  
  
  Ursula kunne ikke få et godt kig på hans ansigt, så jeg besluttede at hjælpe hende. Jeg ventede til man til at vende den side, derefter talte til ham.
  
  
  "Jeg er ked af det, sir," sagde jeg.
  
  
  Manden faldt avis og kiggede på mig. Hans accent var magen til Ursula ' s. Han var omkring min højde og havde en militær betydning. Hans muskuløse, intelligent ansigt kiggede yngre end sine år ved første øjekast.
  
  
  "Jeg kan se du har en London-avis," sagde jeg. "Er der nogen fodbold scores der?"
  
  
  Hans blik havde flyttet sig fra mig, at Ursula, og nu var det tilbage til mig. Han foldede papiret og rakte det til mig. "Jeg er sikker på der er. Her, jeg er lige blevet færdig."
  
  
  Jeg undgik at kigge på sin venstre hånd. "Tak," sagde jeg, idet papiret. Jeg kunne ikke se arret på hans hals.
  
  
  Han kiggede på Ursula igen. "Det er okay." Han tog op på radio og stod op. "Nu, hvis du vil undskylde mig."
  
  
  Han vendte sig og forlod rum, på vej til den sovende biler. Jeg henvendte mig til Ursula.
  
  
  "Jeg ved det ikke," sagde hun.
  
  
  Kvinden på tværs af midtergangen var holdt op med at strikke og lyttede til vores samtale med ægte interesse.
  
  
  "Der er ikke mange hænder som at," sagde jeg.
  
  
  "Nej," Ursula tilladt. "Ikke meget."
  
  
  Jeg stod der. "Jeg er straks tilbage."
  
  
  Jeg flyttede hurtigt ned den dag, coach gangen i den retning, den mand var gået. Jeg fangede ham, da han var på vej ind Farvelægning 5, bilen, at Topcon kvinde var opholder sig i. Jeg stod ved slutningen af den bil, som han vandrede. Så jeg smuttede rundt om hjørnet af gangen. Et øjeblik senere, jeg hørte døren lukke. Han trådte ind i rum 6.
  
  
  Som jeg stod der, gjorde jeg op i mit sind. Mit næste træk mod Topcon vil være mindre subtile. Jeg bliver nødt til at gå til Eva Schmidt og spørger hende, hvor den stjålne enhed er skjult. Nu var det perfekte tidspunkt. Jeg bankede på døren til rum 4, men der var ingen svar. Jeg prøvede igen, men alt var stille indeni. Jeg bliver nødt til at prøve igen senere.
  
  
  Da jeg vendte tilbage til Ursula, var kvinden stadig med hende, diskutere fordelene ved at rejse med jernbane over flyselskab rejse. Ursula var glade for at se mig. "Lad os gå en tur," sagde jeg. "Det er rart på de platforme."
  
  
  "Glem ikke at spise i Venedig," sagde kvinden.
  
  
  "Vi vil ikke glemme," fortalte jeg hende.
  
  
  Når vi gik ud på gangen, jeg sagde: "Kom, lad os gå til mit rum."
  
  
  Hun kiggede på mig. "Fantastisk."
  
  
  Da vi kom til mit rum, som var tre minutter væk fra Ursula er i den samme bil, jeg tog min jakke for nemheds skyld, og Ursula stirrede på den store Luger i sit hylster. Hun afviste hendes tanker.
  
  
  Hun satte sig forsigtigt på kanten af min køjeseng, og jeg hældte bourbon for hver af os. Hun tog hendes med et lille smil. "Før du får mig fuld, fortæl mig - vidste du finde den person med den radio?"
  
  
  "Han er i den næste bil," sagde jeg. "Rum 6. Tror du, du fandt Slagteren?"
  
  
  "Jeg kunne ikke se det ar," sagde hun.
  
  
  "nej. Men hans fysik passer, og det gør hans alder."
  
  
  "Det ved jeg ikke, jeg ved bare ikke," sagde hun langsomt. "Jeg har en fornemmelse af, at det er Richter, men jeg ønsker ikke at anholde den forkerte person."
  
  
  "Så har du kun et alternativ," sagde jeg. "Du kommer til at
  
  
  prøv at finde noget i hans personlige ejendele, der vil gøre din identifikation mere positiv."
  
  
  "Ja, du har ret," svarede hun ja. "Jeg skal forsøge at komme ind i hans rum."
  
  
  Jeg sukkede. "Se, jeg er god til det. Lad mig søge sit rum."
  
  
  "Du ville ikke vide hvad man skal kigge efter, Nick."
  
  
  Jeg gav det nogle tanker. "Okay, lad os gå sammen."
  
  
  Hun smilede. "Det er bedre. Du kan ikke fuldt ud at fordybe dig i spænding."
  
  
  Jeg tog en slurk af bourbon. "Vi kan ikke gå nu," fortalte jeg hende, at lægge min arm om hendes talje. "Richter, eller hvem han er, er netop vendt tilbage til rummet. Han vil være der i et stykke tid. Vi bliver nødt til at vente det ud."
  
  
  Blå øjne kiggede op på mig, og hun tog en slurk af bourbon. Jeg tog koppen fra hendes hånd, og sæt den til side. Jeg sad på kanten af køjen og trak hende ind til mig. Så jeg gav hende et langt kys på læberne, og hun svarede. Jeg kyssede bagsiden af hendes hals under hendes blonde hår, og hendes ånde fanget i hendes hals. "Slap af," sagde jeg.
  
  
  Ved den tid, de næste kys var overstået, ville hun besluttede at give sig selv til mig. Jeg trak hende til hendes fødder, og vi begyndte afklædning uden at sige et ord. Snart var vi på køjen, vores organer spænde. Bløde, behagelige lyde, der kom ud af hendes hals. Hendes kød var varm mod min touch.
  
  
  Jeg kørte min hånd over hendes bryster. Ursula ' s øjne var lukkede. Jeg så hendes hvide tænder flash. Hun stønnede og pakket hendes højre arm rundt om min hals. Jeg følte hende til at gyse, og hørte hendes suk, og så er hun brudt sammen, et smil spille i hjørnerne af hendes mund.
  
  
  Togets hjul rumlede under os, og bilen flyttes uden problemer. Det var et stort øjeblik, og ingen af os ønskede at afbryde det med ord.
  
  
  Endelig, Ursula rørte ved min kind. "Det var fantastisk, Nick."
  
  
  Jeg smilede tilbage til hende. "Det er bedre end at strikke i et rum."
  
  
  Da vi var klædt på, jeg åbnede det vindue, gardin et knæk. Vi befandt os i et sumpet område i nærheden af Venedig.
  
  
  "Nu, som for det rum, vi skulle til at søge..." sagde Ursula.
  
  
  "Lad mig se på din mand, og se, om han stadig er der."
  
  
  Jeg smuttede ud på gangen og fulgte det til et rum, der er besat af en mand med en walkie-talkie.
  
  
  Han åbnede døren, da jeg nærmede mig det, og for et øjeblik, vi kiggede hinanden ind i øjnene. Jeg fortsatte med at gå, og gik forbi ham til slutningen af bilen. Så jeg vendte rundt og lod som om, at tage et hurtigt kig tilbage. Manden stod i døråbningen, ser mig.
  
  
  Vores øjne mødtes igen. Hans blik var hårdt, udfordrende. Så han gik tilbage til det rum og smækkede døren.
  
  
  Søg foreslog jeg, at Ursula er udelukket for øjeblikket. Desuden er, denne person virkede mistænkeligt på mig. Hvis han var Hans Richter, at mistanken var forståeligt. For at undgå at fange så længe, som Richter gjorde, at man var nødt til at være super forsigtig, konstant på vagt, mistroisk over for alle. Han har sikkert sovet med en pistol i hånden.
  
  
  Selvfølgelig var det Richter, tænkte jeg. Ursula havde at gøre sikker på, fordi det var hendes job. Hun ville få brug for et bevis på hans sande identitet for at arrestere ham. Men for alle praktiske formål, jeg antog, at han var slagter i Beograd. Der deformerede kno og man er på vagt opførsel overbevist mig.
  
  
  Som jeg stod der ved udgangen af bilen, Eva Schmidt viste sig, at minde mig om, at jeg havde mit eget job, og at hun syntes at være nøglen til det.
  
  
  En kvinde gik forbi mig, og jeg fangede en duft af hendes parfume, som var meget feminin. Jeg så på hendes fødder, da hun gik ned ad gangen. Ikke dårligt, tænkte jeg.
  
  
  Som hun standsede i døren til hendes rum, gav hun mig det samme vurdere udseende, hun havde givet mig den første gang jeg havde set hende. Så hun lukkede døren og gik ind.
  
  
  Jeg gik tilbage til Ursula og fortalte hende, at den mand, jeg troede, var Richter var stadig i hans rum. "Prøv at holde øje på hans dør. Jeg har en lille forretning i min egen til at deltage," sagde jeg, kontrol af Luger.
  
  
  "Hvad er der i den virksomhed, Nick?"
  
  
  "Nogle mennesker kalder det en tro."
  
  
  Jeg bankede på Eva Schmidt ' s dør, og hun gjorde det samme. Hun kiggede overrasket på mig. "Hvad ønsker du?" "Hvad er det?" spurgte hun i en tysk accent.
  
  
  "Du," fortalte jeg hende. Jeg skubbede hende væk og lukkede hurtigt døren bag mig.
  
  
  Kvinden kiggede på mig varsomt, men at hun absolut ikke var på randen af panik. "Der er bedre måder at lære hinanden at kende," sagde hun.
  
  
  "Det er mere som en virksomhed opkald, Eva."
  
  
  "Hvis du er en betjent, jeg har intet at skjule. Hvis du er en tyv, der er ikke meget værd at stjæle fra mig."
  
  
  "Blot en elektronisk anordning, at flere regeringer vil gerne have," sagde jeg. "Giv den til mig.
  
  
  Jeg ved, du er en Topcon agent. "
  
  
  "Hvad er en Topcon agent?"
  
  
  "Jeg ved også, at du talte med en KGB-agent. Du håber at sælge enheden til Sovjetunionen."
  
  
  "Hvem er den KGB-agent?" sagde hun. Det var begyndt at lyde som en grammofonplade.
  
  
  Jeg indså, at jeg havde brug for at overbevise hende om, at jeg vidste, hvad jeg talte om. Jeg sagde: "jeg har lyttet til en af dine samtaler med russiske. Hans navn er Lubyanka. Vi har et billede af ham i vores filer."
  
  
  Hendes øjne indsnævret. "Hvem er du, CIA?"
  
  
  "Jeg er i deres arbejde."
  
  
  "Lad os sige, at jeg forsøger at sælge noget til Russerne. Hvordan har du foreslå til at stoppe mig?"
  
  
  "Nå, der er en enkel måde. Jeg kan dræbe dig."
  
  
  Eva Schmidt gjorde ikke vige tilbage. "Ikke på et overfyldt tog, det kan du ikke. Du bluffer."
  
  
  Jeg flyttede min hånd, og hårnål gik ind i min hånd. "Hvor meget galt, du er. Jeg har allerede dræbt en person, der på dette tog. Jeg kan nemt gøre det med to."
  
  
  Hendes ansigt blegnede, og hendes øjne svømmede nervøst til den skinnende blade af kniven. "Skærmen er ikke i dette rum."
  
  
  "Hvor ligger det?"
  
  
  "Jeg kan ikke fortælle dig det. Hvis jeg havde, mit folk ville have dræbt mig."
  
  
  Min hånd skud ud til hende. I en hurtig bevægelse, jeg skar en knap på hendes kjole, og det faldt på gulvet og rullede ud.
  
  
  "Det kunne lige så godt have været din hals, Eva."
  
  
  Hun gispede sagte. Hendes øjne, der blev fulgt på knappen. "Jeg har ikke en enhed. Jeg har kun forhandle med Russerne."
  
  
  "Det Topcon chefen er på toget, er det ikke? Du er en mellemmand, du passerer på KGB ' s forslag til ham."
  
  
  "Bare for en sikkerheds skyld. Du ved hvordan det er. Der er ingen steder, du kan stole på." Eva Schmidt syntes at have en uforstyrrelig sans for humor.
  
  
  Jeg smilede til hende og lænede sig mod rum dør. "Hvis KGB sæt den rigtige pris, din chef vil komme ud af at skjule og hånden over skærmen. Er, at planen?"
  
  
  "Du vil ikke stoppe ham fra at gøre det. Ingen, der nogensinde har stoppet ham."
  
  
  "Jeg har specialiseret mig i begyndere," fortalte jeg hende.
  
  
  Så nogen i gangen drejede håndtaget, og skubbede døren svært, at banke mig ud af balance.
  
  
  Eva Schmidt reagerede, som om hun havde ventet sig af denne mulighed. Hun smidt ud, og hendes hæl fanget på mit skinneben. Grave hendes skulder ind i mit bryst, hun greb fat om mit håndled med begge hænder, og lagde min hånd på hendes knæ.
  
  
  Kvinden modtog erfaringer fra en ekspert. Hun ville have brudt min arm, hvis jeg ikke havde flyttet med hende, berøvede hende af den gearing, der er nødvendig for at kompensere for min overlegen styrke. Jeg har pakket min frie arm rundt om hendes hals og hev hendes hoved så hårdt, at hun grunted, som om hun var blevet ramt.
  
  
  Jeg løftede stiletto og rørte ved den, at i hendes hals, så er spundet rundt til ansigt i døren.
  
  
  Der var ingen der.
  
  
  "Flytte igen,"jeg sagde til Eva," og denne tur er for dig."
  
  
  Hun stoppede kæmper. Jeg overværede som rum dør, som nu var på klem, rystede lidt med togets bevægelse.
  
  
  Trække kvinde med mig, jeg tjekkede gangen. Eva er meningen co-arbejdstager, der var gået.
  
  
  "Du var forventer virksomheden. Hvem var det?" Jeg spurgte hende.
  
  
  "Russisk. Er du bange for ham."
  
  
  Jeg smækkede døren. "Jeg har en mistanke om, at du lyver, og jeg manglede bare møde med lederen af Topcon."
  
  
  "Hvis det er tilfældet, du er i lykke. Han ville have dræbt dig."
  
  
  Det var anden gang, hun fortalte mig, hvordan ufejlbarlig den mystiske mand var. Enten hans kolleger beundrede ham, eller Eva var personligt interesseret i ham. Jeg huskede noget det Kinesiske agent sagde, da jeg var prale. Han sagde, at Eva ikke var en Topcon udøvende, men hun absolut var ikke bare en anden lejesoldat.
  
  
  "Fortæl mig om din kæreste, Eva. Start med hans navn."
  
  
  "Du er ved at brække mig. Jeg kan knap nok tale."
  
  
  Jeg løsnede mit greb en lille, og hun kvitterede for. Hun bit ind i min hånd.
  
  
  Der er et par ting, du ikke kan modstå. En af dem var en dybt bid af skarpe tænder, og Eva syntes at have den skarpeste dem.
  
  
  Jeg forbandet, og lade hende gå.
  
  
  Kvinden sprang væk fra mig, og sprang for en strikke kuffert, som jeg kunne se, at hun var i færd i dag træner. Hun trak sig tilbage toppen, til at kigge indenfor.
  
  
  Jeg ramte hende om taljen. Vi kollapsede på køjen. Eva smidt mig og ramte mig i øjnene. Vi rullede på gulvet, og hendes knæ ramte hjem. Jeg følte en kvalmende smerte.
  
  
  "Lort," sagde jeg. Det er alt. Min tålmodighed er løbet ud. Jeg slog hende hårdt med mit hoved
  
  
  
  og hendes hoved ramte gulvet. Jeg slog hende igen med min hånd, og hun skreg, da blodet begyndte at flyde fra hjørnet af hendes læbe.
  
  
  Jeg skrævede hende, ved at trykke hendes nøgne lår mod min ryg. Hendes kjole var revet i kampen, og jeg kunne se en del af det ene bryst. På en eller anden måde, hun kiggede mere sexet end før, men jeg var ikke i humør til friendly games.
  
  
  Eva lagde hendes hånd, til hendes mund, og kiggede på blod på det. "Donnerwetter!" hun spyttede. Men der var intens frygt i hendes øjne.
  
  
  "Hvis de troede, sker for dig, at jeg vil ikke dræbe dig, fordi du er en kvinde, sætte det ud af dit sind."
  
  
  Jeg holdt Hugo foran hendes forskrækkede øjne, så smuttede kniven under hendes hage. "Jeg vil ikke true dig længere. Jeg vil bare gøre det."
  
  
  "Hans navn er Horst Blücher. Jeg vil ikke fortælle dig noget mere, selv om det betyder, at mit liv. Jeg vil ikke forråde ham. Men hvis du ønsker at satse mod den russiske for den enhed, jeg vil give ordet til Horst."
  
  
  Jeg tænkte over det et øjeblik. Jeg havde ikke myndighed til at betale kontant for at få enheden tilbage, men Eva naturligvis betød det, når hun sagde, at hun ville give sit liv for at beskytte sin chef.
  
  
  Jeg nåede i min strikke en sag, nås inde, og trak min Beretta. Jeg satte pistolen i min lomme, bare for forsikring.
  
  
  "Du skal være meget komfortabel med dette Horst fyr."
  
  
  "Han er et geni. Jeg virkelig beundrer ham."
  
  
  "Og lidt mere, vil jeg vædde."
  
  
  Eva rørte ved hendes læbe, som jeg havde skåret med en baghånd. "Ja, vi er kærester. Det er en af grundene til, at jeg ville dø for ham."
  
  
  "Min regering kan blive klar til at lave et tilbud om at vende tilbage skærmen. Videregive budskabet til dine person."
  
  
  "Jeg vil se, hvad han siger."
  
  
  "Da vil jeg vide?"
  
  
  "Jeg tror jeg vil have et svar af i aften."
  
  
  Jeg slap hende, og hun satte sig op og lænede sig tungt mod kanten af køjen. Jeg følte, at Horst havde en lille chance for at tage agn og kom ud i det åbne. Men jeg var ved at lave en langsigtet plan, i håb om, at Eva ville føre mig til ham.
  
  
  Udenfor i gangen, jeg spekulerede på, om jeg havde lavet en fejl. Der var en chance for, at Eva ikke kan komme i kontakt med Horst, uden min viden, og han prøvede bare at slå mig ihjel. Så vil jeg have en stor Topkon kanon og en Kinesisk lejemorder bag min hovedbund. Jeg kunne ikke finde udsigten tiltalende.
  
  
  
  
  Sjette kapitel.
  
  
  
  Ursula var gået.
  
  
  Jeg lod hende se på døren til en mand, som vi formodede var Hans Richter, en Nazistisk krigsforbryder opkaldt Slagter. Hun var ikke i slutningen af bilen, hvor jeg sidst så hende, og hun var ikke i hendes egen afdeling eller mine.
  
  
  Jeg troede, at en single-minded pige, som Ursula ville ikke forlade sin post uden en god grund. Hun skal have set en mand komme ud af rummet, og besluttede at følge ham.
  
  
  Jeg stoppede foran den mands dør og bankede på. Jeg kunne ikke få et svar. Jeg kiggede ned ad gangen. En rejsende kom ind i bilen og gik hen mod mig med et smil på hans ansigt. Hvor har jeg set det før? Så huskede jeg. Tidligere på rejse, han sad i bilen på samme dag som Eva Schmidt og den mand, vi troede var Richter.
  
  
  Han hilste på mig med glæde. "Hvordan går turen hen?" Da jeg fortalte ham, at alt gik godt, han nikkede og gav mig et venligt klap på skulderen, flyttede derefter på.
  
  
  Jeg er sat på pause, venter ham til at forsvinde ud af syne. Jeg gik hen til det rum, mens ingen var der, og gjorde søg Ursula ville have. Jo før hun lægger sig i hendes forretning, jo før vil jeg stoppe føler ansvar for hende.
  
  
  Den muntre fremmed stoppet. Han vendte rundt. "Kan jeg stille dig et spørgsmål?"
  
  
  "Ja."
  
  
  Han fjernede den hånd, der havde været i hans jakkelomme. "Vil du tro mig, hvis jeg sagde, at jeg var i besiddelse af en revolver?"
  
  
  "Jeg ved ikke, hvorfor du løj for mig om sådanne ting." Jeg var imponeret over hans handler færdigheder. Han lignede en jolly turist. Han selv havde et kamera på en rem rundt om hans hals.
  
  
  "Jeg har tænkt mig at tage dig til nogen, der ønsker at tale med dig. Det er alt, vi ønsker - en lille samtale, " sagde han.
  
  
  "Så har du ikke brug for en pistol."
  
  
  "Sandsynligvis ikke, men jeg foretrækker at være forsigtig. Jeg vil gå en kort distance bag dig. Tæt nok til at skyde, men ikke tæt nok for dig til at hoppe på mig. Hvis du opfører dig selv, vil vi komme sammen fint."
  
  
  "Jeg forsøger at komme sammen med alle," sagde jeg.
  
  
  "Bare vende om og begynde at gå. Jeg vil fortælle dig, hvornår du skal stoppe."
  
  
  Jeg opførte sig ordentligt og fulgte ordrer. Jeg var nysgerrig efter at vide, hvem der havde sendt ham efter mig.
  
  
  Godt. Stop, " sagde han, da vi trådte ind i den næste bil.
  
  
  Jeg er sat på pause, kigger tilbage.
  
  
  
  Vi var ved at en række private rum. Jeg hørte den muntre mand dreje nøglen i låsen.
  
  
  "Kan du nu vende rundt og gå ind," sagde han.
  
  
  Jeg har fulgt ordrer, indtil jeg kom til det rum. Så så jeg, Ursula og jeg gik amok.
  
  
  Pigen lå på en barneseng. Hun var helt nøgen. De afklædte hende i hendes tøj og spredte dem rundt i kabinen. Hun trak vejret, men ikke bevæger sig.
  
  
  At ignorere den pistol, jeg henvendte mig til min fangevogter. Jeg sprang efter ham. Mine hænder lukkede rundt om hans hals. Jeg smækkede ham mod den side af kabinen, kvæler ham. "Hvad gjorde du for hende?"
  
  
  Så gik døren bag mig åbnes. Jeg hørte det, men jeg ikke vende rundt i tid. Den ledende knojern ramte mig bag øret og bankede mig på gulvet.
  
  
  Jeg prøvede at komme op, men jeg kunne ikke. Jeg kunne mærke mine hænder nåede bag min ryg. Er der nogen, der bandt mine håndled sammen med en silkesnor, trækker de obligationer, der sammen med lethed.
  
  
  Hans hånd klaskede mig på skulderen. Den mand, der skrævede mig til at binde mine snørebånd sagde, " du Behøver ikke bekymre dig om pigen. Hun var lige slået ud."
  
  
  Jeg genkendte den joviale turist stemme.
  
  
  Mit slørede syn begyndte at klare. Jeg så fødderne af en anden mand, der står ved døren. Han var iført dyre sort læder sko. Naturligvis, han var den eneste, der drillede mig. "Find ud af, hvem han er," sagde han til Mr. Jolly.
  
  
  Så var han ude af døren, før jeg kunne se på hans ansigt.
  
  
  Når døren er lukket bag manden i sort sko, Mr. Jolly vendte mig over. Han var stadig indrettet som formand og indbydende udvalg. "Som jeg sagde, du ikke vil blive dræbt, hvis du opfører dig selv."
  
  
  "Hvad med pigen?"
  
  
  "Jeg forstår din bekymring. Hun er smuk. Men vi var nødt til at finde ud af, hvem hun var. Så jeg slået hende ud, tog tøjet af, og undersøgte hende."
  
  
  "Hvor meget har du lært?"
  
  
  "Hendes organisation udsteder id-kort til sine ansatte. Naturligvis, hun havde det med hende."
  
  
  Der var problemet med Ursula ' s hemmelige politiske handlefrihed. De fulgte alle de bureaukratiske vaner, der kan være farlige for en kraft på jorden.
  
  
  "Vil du også have et ID-kort?" er en munter mand, der spurgte.
  
  
  "Jeg sagde nej.
  
  
  Jeg håbede, at hvis jeg kunne få ham til at tale længe nok, kunne jeg sætte ham inden slående afstand af en velplaceret slag. Så kunne jeg starte en helt ny bold spil med min tjener.
  
  
  "Du to vandrede rundt toget sammen, prøvede døre, kiggede ind i andre folks lommer. Hvis du ikke kan arbejde som partnere, hvordan vil du forklare det?"
  
  
  "Helvede," sagde jeg, " kan du ikke tænke på noget som helst for dig selv?"
  
  
  "Nej, jeg er doven." Han trak et stykke af snoren ud af hans lomme. "Jeg vil gøre det svært for dig at flytte rundt." Han behændigt indpakket rebet om mine ankler, og pas på ikke at fange ham i off guard. Jeg havde ikke en chance for et godt skud.
  
  
  I den korridor, man viste den samme forsigtighed, ingen tvivl om, født af erfaring. Hvem han var, vidste han, reglerne i spillet.
  
  
  Mr. Jolly ' s accent var tysk, ligesom Eva Schmidt. Eller Ursula ' s, for den sags skyld. Dette var ikke nøglen til hans medlemskab i enhver organisation. I spion-virksomhed, parterne har ændret sig ganske ofte, fagfolk af alle nationaliteter, der var til rådighed til at ansætte enhver klient, og hvad syntes indlysende, ofte viste sig at være falske.
  
  
  For eksempel, Sheng Zi ' s assistent som Kinesisk som Frank Sinatra.
  
  
  Så vidt jeg vidste, Mr. Jolly kunne arbejde for alle, fra Topcon til den østtyske efterretningstjeneste. Han kunne også have været en ven af Hans Richter, den mand, Ursula var meningen at pågribe.
  
  
  Jeg kan kun være sikker på, at det ikke fungerer for AX helt klare årsager, eller for Beijing. Hvis han var blevet hyret af den Kinesiske Kommunister, Sheng Tzu ville have været til stede, og jeg ville sikkert have været død nu.
  
  
  Han faldt mine fødder, og derefter gav dem et lille ryk for at teste styrken af hans arbejde. Tilfreds, han rettede sig op. "Nu, hvor vi er komfortable, vi kan tale. Fortæl mig alt om dig selv."
  
  
  "Fra begyndelsen? Godt, jeg blev født i Usa..."
  
  
  "Du er sjov for meget," advarede han mig.
  
  
  Han gik hen til sengen og kiggede på nøgne Ursula, der var bundet på hænder og fødder med det samme reb som mig. Han kiggede op for at gøre sikker på, at jeg sad og så hans hvert skridt, så bevidst knipsede en af de ubevidste piges brystvorter med sin negl.
  
  
  "Jeg vil ikke forsøge at slå svarene ud af dig. Det ville være alt for svært. Hvis du ikke fortælle mig, hvem du er, jeg vil arbejde på den pige."
  
  
  Jeg kunne ikke forstå, hvad jeg fik ud af at tilbageholde oplysninger. "Jeg får ordrer fra en organisation kaldet AX. Mit navn er Nick Carter."
  
  
  "Dit navn og navnet på din organisation, er velkendte for mig. Men jeg forstår ikke, hvorfor du-og den pige, der arbejder sammen."
  
  
  "Du kan ikke tro det, men vi er lige gamle venner på samme tog."
  
  
  "En pige spor ned af tidligere Nazister. Er du også på jagt en tidligere Nazist?"
  
  
  "Ikke rigtig. Men hvis jeg løber ind i en, jeg absolut ikke vil kysse ham på begge kinder."
  
  
  "Jeg ville ikke have troet det, Mr. Carter. Anyway, jeg er nødt til at gå." Han kiggede på sit ur, og gik hurtigt til døren. "Nyd resten af din tur."
  
  
  Jeg så, at døren lukker og hørte låsen klikke på. Så rummet blev stille. Jeg kiggede rundt. Der var ingen bagage eller tøj for at angive, at lejligheden var besat af en passager. Måske Mr. Jolly havde en lås vælge og vælge en tom plads til at holde os i fangenskab.
  
  
  Jeg var overrasket over, at han stillede sit spørgsmål, og forlod os uskadt. Men jeg ville ikke klage. Mit problem var at få os ud herfra.
  
  
  "Ursula," sagde jeg. "Vågn op, Ursula."
  
  
  Pigen kunne ikke bevæge sig. Jeg krøb mod køjen, bevæger sig langsomt og akavet. Så fik jeg ned på mine knæ, og begyndte at tale til Ursula igen. Hendes vipper flagrede lidt.
  
  
  Det var et smukt maleri, frisk og indbydende. Jeg lænede mig ned og rørte min tunge på hendes brystvorte. Det var en af de måder til at vække hende.
  
  
  Ursula smilede uvilkårligt. Hun rørte sig på briksen. Hendes øjne fløj åben. "Nick!"
  
  
  "Overraskelse," sagde jeg.
  
  
  Jeg rørte hendes brystvorte igen. Jeg hadede at stoppe.
  
  
  "Nu er der ikke tid til det," hun drillede mig. "Hvordan kom du her?"
  
  
  "Jeg blev bragt ved en tætbygget mand. Sjov fyr med et kamera rundt om hans hals. Hvad synes du?"
  
  
  "Jeg så de rum i Farvelægning 5, mens du gik om din virksomhed, uanset hvad det var. Manden gik ud. Som sædvanlig, med hans damn walkie-talkie. Han var i sådan en fart, at jeg var sikker på, at han skulle møde en person, så jeg besluttede mig for at følge op på, hvad han mente var så vigtige. Han må have bemærket mig. Han førte mig gennem den fælles bil, hvor denne sjove fyr med et kamera blev siddende. De skal have udveksles signaler på en eller anden måde. To af dem fanget mig på platformen. Jeg var tvunget til at komme her. Så blev jeg ramt bag øret."
  
  
  "Jeg ser en smuk goose æg der, men du er stadig i god form."
  
  
  Ursula rødmede lidt. "Du har sat mig i en ugunstig situation."
  
  
  "Jeg ville ønske, at jeg kunne finde en måde at tjene penge ud af det."
  
  
  "Prøv at fokusere på din forretning. Hvad skal vi gøre næste?"
  
  
  "Jeg vil finde ud af noget," jeg forsikrede hende.
  
  
  Jeg var allerede tænker på begivenhederne i dag. Noget der ikke falder på plads, og det irriterede mig, at jeg ikke kunne finde ud af det.
  
  
  Jeg prøvede at arrangere mine konklusioner i en logisk rækkefølge. Manden med radio blev Richter, Ursula Nazistiske diffus. Han havde en deform kno, som Richter, og handlede som en mand, der bruges til at køre. Efter han erkendte, Ursula, var det kun naturligt, at han ville forsøge at finde ud af, hvem jeg var. Han så mig med en tysk pige.
  
  
  Richter ramte mig, mens jeg kæmpede med hans medskyldige, Mr. Vesely. Han var den person, der fortalte Mr. Jolly til at bestemme min identitet. Men hvorfor skulle en mand så forsigtig som Richter lade sagen til sin ledsager? I så fald, hvorfor Richter var på rejse med en kammerat, der syntes at være en erfaren agent? Måske Herr Richter var i spion-virksomhed, også.
  
  
  "Kom her, Ursula, og gøre plads til mig. Jeg har tænkt mig at gå i seng med dig, " sagde jeg.
  
  
  "Nick!" hun skældte ud. "Ikke nu."
  
  
  "Du fik det galt, baby. Jeg har tænkt mig at ligge ned på sengen og forsøger at løsne dine hænder."
  
  
  Vi sad ryg mod ryg, og jeg beskæftigede mig med den stramme knuder på reb der er bundet hende. Opgaven var så vanskeligt, at jeg forbandet Mr. Jolly en halv snes gange.
  
  
  "Nick, hvorfor de tage mit tøj?"
  
  
  "Ikke kun på grund af den opfattelse, selvom det er smukt. Mr. Jolly ønskede at søge på dit tøj."
  
  
  "Gjorde noget, mens jeg var slået ud?"
  
  
  "Ikke noget som, at at du ikke ville gå glip af," jeg grinede.
  
  
  Som jeg løste knuden, mine hænder lejlighedsvis børstet Ursula nøgne ryg og bagdel. "Dette job har nogle ekstra fordele," fortalte jeg hende.
  
  
  "Har de finde noget, når de leder efter mig, Nick?"
  
  
  "Dit ID-kort. Richter ved, hvem du er."
  
  
  I det øjeblik, jeg så Mr. Vesely kamera.
  
  
  
  
  Jeg forlod det i batterirummet.
  
  
  "Hvad skete der?" Ursula bedt om.
  
  
  "Han forlod sit kamera bag."
  
  
  "Mener du, at han kan komme tilbage til det?"
  
  
  "Ikke i dette liv," sagde jeg. "En person, der er så omhyggelig med ikke at glemme noget som et kamera."
  
  
  Ikke medmindre han kommer til at glemme alt om det.
  
  
  Jeg stod ud af sengen og faldt til gulvet. Jeg rullede op til kameraet, fordi det var den hurtigste måde at få der.
  
  
  "Ursula, komme ud af sengen, stå med ryggen til vinduet, og løft det op." Sagde jeg.
  
  
  Hun var smart nok. Fra tonen i min stemme, hun vidste, at jeg ikke spilde tid. Jeg hørte hendes bare fødder ramte gulvet.
  
  
  Jeg lå på min mave, kigger på kameraet tæt. Hvis jeg havde ret, ville jeg risikere at få skudt lige i ansigtet, men der er intet jeg kan gøre ved det.
  
  
  "Jeg kan ikke se nogen timing enheden, og jeg ikke kan høre en tikkende, men jeg tror, at der er en eksplosiv anordning inde."
  
  
  "Gjorde, at personen forlader det med vilje?" Ursula sagde. Nu var hun ved vinduet.
  
  
  "Efter at vide, hvem du er, hvorfor skulle Hans Richter lade dig leve? Dette rum er meningen, at være vores grav, baby."
  
  
  Jeg kunne høre Ursula er tung vejrtrækning. Hun greb ved vinduet, narrer på det.
  
  
  "Mr. Vesely kiggede på sit ur, før de forlader os. Jeg er nødt til at antage, at han, aktiveres timeren ved at trykke på håndtaget på kameraet. Jeg kan slukke for den, hvis jeg tager kamera, men jeg vil tage den risiko."
  
  
  Jeg vendte ryggen til kameraet og tog fat i den med begge hænder. Jeg svedte voldsomt. Jeg kan ikke fortælle Ursula, men jeg tænkte, at hvis de sprængstoffer, der gik ud, da jeg flyttede kameraet, i det mindste min krop ville beskytte en del af den eksplosion, og muligvis redde hendes liv.
  
  
  "Komme væk fra vinduet," fortalte jeg hende.
  
  
  Hun sagde mit navn i en blød stemme, derefter flyttede, og jeg stod op.
  
  
  Ingen eksplosion.
  
  
  Jeg sprang ud af tog-vinduet. Jeg havde ikke lyst til at risikere at rulle rundt på gulvet. Jeg vendte ryggen til vinduet, lænede sig imod det, og dreje kameraet rundt med mine bundne hænder.
  
  
  Da toget bevægede sig fremad, kiggede jeg på Ursula, og vi smilede til hinanden, hvilket virkede som en lettelse for os.
  
  
  Så hørte vi en eksplosion langs sporene. Det var som en håndgranat, der eksploderer på den anden side af bakken.
  
  
  "Jeg er glad for, at du har set dette kamera og som har forstået, hvad det er," sagde Ursula.
  
  
  "Ja, et par minutter mere, og vi ville have eksploderet."
  
  
  "Jeg er så ked af det, Nick. Jeg er at sætte dit liv i fare. Richter kommer til at forsøge at dræbe os begge."
  
  
  Ursula kunne kun se toppen af isbjerget. Hans Richter og hans løjtnant, Mr. Jolly, var et mindretal af assassins på at træne.
  
  
  
  
  Kapitel Syv
  
  
  
  Ved den tid, Orient Express stoppet i Venedig, at jeg havde formået at gratis Ursula ' s hænder. Hun er sluppet af med de reb omkring hendes ankler og lægge på et par af de grundlæggende elementer af tøj, inden afbinding af mig.
  
  
  "Du skal ikke være genert," jeg drillede hende. "Nu, jeg ved alt om dig."
  
  
  "Nej, Nick. Du ved kun, hvad jeg ligner. En mand kan aldrig vide alt om en kvinde."
  
  
  Vi fik ud af rummet og blandede sig med mængden, der forlader toget. Ursula skyndte sig at få nogle sandwich, og jeg tog en stilling, der tillod mig at holde et øje på de ansigter, der betød noget for os to.
  
  
  Jeg kunne ikke se Hans Richter og hans partner, og jeg kunne ikke se Sheng Tzu, det Kinesiske Kommunistiske agent. Jeg fangede et glimt af Eva Schmidt. Som Ursula, hun var picking up sandwich.
  
  
  "Eva," råbte jeg ud af, da hun gik forbi mig, og på vej tilbage til toget, en pose med mad i hendes hånd.
  
  
  Hun stoppede med at gå. "Du gav mig, indtil i aften, kan du huske det?"
  
  
  "Kun kontrol, der er det hele."
  
  
  "Jeg vil kontakte Horst og videregive beskeden interesse på skærmen. Men jeg vil ikke gøre, at kontakte indtil jeg er sikker på er rigtige. Med andre ord, jeg har ikke tænkt mig at afsløre hans identitet på dig eller nogen andre, der kan se mig."
  
  
  Så er hun tilbage med publikum, og jeg vendte min opmærksomhed, at Ursula, der kom bag på mig med vores sandwich.
  
  
  "Jeg troede, du var at forsøge at finde en anden legekammerat," sagde hun, " indtil jeg hørte et uddrag af din samtale. Der er Horst?"
  
  
  "Bare en person, jeg ønsker at opfylde. Husk Richter, baby."
  
  
  Snart Orient Express var forlader stationen i den retning, det var kommet. At gå mod øst igen, toget var nødt til at vende tilbage til fastlandet via causeway. Det var mørkt, som den Hurtig drønede ned af den to-mile road, og vi så bag os, en blændende visning af gule lys langs kysten: udsigt over Venedig stiger ud af havets mørke.
  
  
  
  Efter et hurtigt måltid, Ursula sagde, at hun ønskede at ramme Hans Richter igen. "Lad os prøve hans coupe. Hvis han er der, jeg vil anholde ham. Hvis ikke, vil vi søge sine ejendele og finde ud af, hvad han op til."
  
  
  Richter var der ikke, og jeg var ikke overrasket.
  
  
  "Ved nu, han ved, de ikke dræbe os. Der skulle have været en eksplosion, der skete ikke."
  
  
  "Nick, tror du jeg mistede det?"
  
  
  "Han kunne ikke komme ud af toget i Milano," sagde jeg.
  
  
  Jeg tog i låsen, og vi trådte ind i Butcher ' s rum.
  
  
  Jeg viste på overhead lys. Der var to stykker bagage, og begge lå på gulvet, ikke på hylderne. Jeg tog en kuffert, og Ursula nået til den anden. Efter plukning låse på kufferten, som vi forsigtigt åbnede dem.
  
  
  Der var ikke noget signifikant i den taske jeg søgte, men der var et lommetørklæde, der absolut ikke hører til den person, der ejede en radio. Han havde en svag duft af parfume, som jeg fandt vagt bekendt. Jeg lukkede posen og hjalp Ursula se igennem den anden. Et øjeblik senere, holdt hun op et stykke papir.
  
  
  "Se på det," sagde hun. "Han har planer om at gå ud i Beograd." Det var hans billet.
  
  
  Jeg grinede. "Det betyder ikke give dig meget tid."
  
  
  Jeg kiggede under nogle skjorter i hjørnet af skuffen og fandt et par pakker af Eu-cigaretter. De virkede som en særlig blanding. "Dyre smag," sagde jeg, viser Ursula en af de pakker.
  
  
  Hun tog cigaretterne fra mig og kiggede på pakken. "Hans Richter røget en særlig mærke Belgiske cigaretter. Det er at mærke."
  
  
  "Du bliver nødt til at prøve at få fat i ham i Beograd, når han får ud af toget."
  
  
  "De Jugoslaviske myndigheder lovede at hjælpe med at bringe Richter til retfærdighed. Jeg vil bede dem om at mødes med os på togstationen med et par civilklædte politifolk."
  
  
  "Ville du ikke hellere gøre anholdelse alene?" Spurgte jeg.
  
  
  "Han skal fanges i live," sagde hun. "Hvis jeg tager, at Nazi-svin alene, jeg er bange for at jeg vil blæse sin hjerne ud."
  
  
  Vi lægger det hele sammen, som det var, og forlod rummet. Ursula gik hen til hende rum til at vente på mig, mens jeg gik på den rumlende tog.
  
  
  Vi stoppede i Trieste lige efter Venedig. Vi skulle være i Poggioreale del Corsa på den Jugoslaviske grænse på ni og tredive. Jeg besluttede, at hvis Eva Schmidt ikke havde kontaktet mig, da jeg ville have startet på udkig efter hende.
  
  
  Jeg gik tilbage til mit rum, i håb om, at Eva ville kontakte mig der. Jeg gav hende sit nummer, når hun har lovet at fortælle Horst Blücher, at jeg ønskede at byde på satellit-skærm.
  
  
  Virksomheden blev venter på mig, men det var ikke Eva Schmidt eller hendes kæreste. Ivan Lubyanka, den Chekist, lænede mig tilbage i min seng, med hovedet stottet op på sin venstre hånd. Han var i besiddelse af en Webley revolver i sin højre hånd .455 Mark IV med lyddæmper.
  
  
  "Kom ind," sagde han.
  
  
  Jeg lukkede døren bag mig, tænker jeg skulle have været mere forsigtig.
  
  
  Lubyanka satte mig ned på briksen. "Så du er Nick Carter. Du behøver ikke se så cool."
  
  
  "Hvem har fortalt dig, at jeg var cool? Jeg er kitty."
  
  
  "Hvis jeg havde vidst, at du var på toget med mig, Carter, jeg ville have stoppet ved tidligere at se dig."
  
  
  Jeg grinede. "Hvis du gør dit hjemmearbejde, så du ville genkende mig, når du så mig i spisevognen. Jeg genkender dig."
  
  
  Han kiggede på mig irritably. "Du ved jo, at jeg skal dræbe dig."
  
  
  Jeg stod foroverbøjet over. "Hvorfor gider?" Spurgte jeg. "Du vil sikkert dræbe mig alligevel."
  
  
  "Jeg er ikke kommet her for at satse," sagde han blankt, med en kraftig accent. "Jeg kom her som den eneste køber, og jeg ønsker at holde det på den måde."
  
  
  "Hvad med Kineserne?"
  
  
  "Jeg vil aftale med en konkurrent på en gang," sagde han sagte.
  
  
  "Hvis du gør det, du vil have organer, der alle over toget. Du bør tænke over det." Jeg forsøger ikke at få fat i Hugo, fordi jeg vidste, Lubyanka ville ikke give mig nogen tid.
  
  
  "Jeg har tænkt over det," sagde han. Han stod op fra køjen. Han var et par cm kortere end mig, og jeg kunne fortælle at han ikke kunne lide det meget. "Du og jeg kommer til den ende af toget, Carter. Vi vil meget omhyggeligt. Jeg vil holde denne pistol i lommen på den måde, men det vil være rettet mod din rygsøjle. Som du ved, et skud i ryggen er meget smertefuldt. Så jeg håber, du behøver ikke gøre noget dumt."
  
  
  "Og hvad sker der i slutningen af vores gode tur sammen?"
  
  
  "Fortvivl ikke, det vil være meget hurtig."
  
  
  "Hvor generøst af dig."
  
  
  "Please. Du kommer med mig nu." Han vinkede til den store pistol på mig, og jeg
  
  
  Jeg indså, at hvis det her gik ud, ville der være et hul i mit bryst, der er store nok for en mand at holde sin knytnæve i.
  
  
  Jeg vendte mig og åbnede døren, i håb om der var nogen på gangen. Men der var ingen der. Jeg trådte ind i gangen, og Lubyanka, der blev fulgt på mig. Pistolen var stadig foran ham, men jeg så, at han gled den ind i hans jakkelomme. Jeg kunne se snude stikker ud under dugen og med henblik på min talje.
  
  
  Han lukkede rum i døren og vinkede til mig for at gå. Jeg vendte om og gik langsomt ned af gangen. Toget rumlede og rystede under os, men ikke nok til at forstyrre den Lubyanka balance. Han holdt om tre skridt mellem os, så jeg kunne ikke komme til ham let.
  
  
  Vi kom til slutningen af Voiture 7 og trak ud på de platforme, mellem Voiture 7 og Farvelægning 5, hvor Eva Schmidt rum var placeret. Vi var nødt til at gå gennem to sæt døre. Passerer den anden bil, Lubyanka var lige bag mig, jeg tog et skridt.
  
  
  Jeg pludselig smækkede døren tilbage til Lubyanka Street. Døren slog ham og mistede sin balance, og han faldt til gulvet af platformen. Men han havde ikke mistet sin revolver. Han fyret, da han faldt. Den første kugle knust glas i døren, gik igennem det, og næsten ramte min skulder, at begrave sig selv i den træpaneler bag mig. Et andet skud ringede ud, men det gjorde ikke engang komme tæt på mig.
  
  
  Når Lubyanka skyndte sig til den platform, jeg trak Wilhelmina ud. Mit skud ramte metal-gulvtæppe af platformen ved siden af crouching russisk, rikochetterende omkring ham uden at ramme ham.
  
  
  Lubyanka åbnede ild igen, banke ud af døren jamb jeg havde brugt til at dække. Derefter, da jeg smuttede ud af døren, skyndte han sig gennem døren til den anden bil. Jeg så ham i sidste øjeblik, og formåede at presse to billeder ud af luger. En kugle ramte Lubyanka i skulderen, og jeg så ham falde til gulvet i en anden bil.
  
  
  Der var en lang, tom øjeblik, når hjulene raslede højlydt under os. Så så jeg en hævet hånd, der holder en en revolver. Lubyanka hurtigt skudt på mig, men vildt savnet. Så så jeg hans hoved prygl mod bunden af vinduet. Jeg fyret, men savnet. Derefter forlod han og løb ned af gangen, der førte til den anden ende af bilen. Han har sandsynligvis besluttet at køre væk og slikke sine sår.
  
  
  Jeg har omhyggeligt flyttet til min side af platform og hurtigt krydset kløften og indtog en position ved siden af den anden dør. Der var ikke flere skud affyret. Jeg kiggede ind, men Lubyanka var ingen steder at finde. Måske han har sat en fælde for mig der.
  
  
  Jeg åbnede døren et knæk for at få et bedre kig. Ikke noget. Det ser ud som Lubyanka virkelig venstre. Jeg gik langsomt ind i den bil, der holder Luger foran mig. Han var der ikke. Da jeg drejede om hjørnet og så ham omkring to-tredjedele af vejen ned ad gangen. Han vendte sig, hans ansigt mørkt med vrede og frustration, og affyrede to upræcise skud fra reloaded revolver. Jeg krøb hurtigt ned, og de kugler, whizzed over mit hoved.
  
  
  Jeg svor i min ånde. Lige så Lubyanka var ved at løbe ned af gangen, jeg skød ham igen. Men bevægelsen af toget forkælet mit mål, og jeg næsten glemt. Så er den russiske forsvundet rundt om hjørnet, at komme ud af bilen.
  
  
  Tilsyneladende, at ingen havde hørt den dumpe skud. Ingen kom ud af rummet. Da jeg nåede enden af bilen, og det sted, hvor KGB-mand, der var forsvundet af syne, så jeg, at toget var på vej ind i Poggioreale del Corsa.
  
  
  Lubyanka ikke vil komme op på dette hurtigt stop, sagde jeg til mig selv. Han ville ikke have, at de myndigheder, der er at vide om sin skade. Han kunne ikke forklare, hvad der var sket. Hertil kommer, at han stadig er behov for skærmen, at han havde prøvet at købe fra Topcon agenter på toget.
  
  
  Et par af uniformerede mænd gik ned ad gangen mod mig. Den ene var en togfører, den anden en tolder. Vi var tæt på grænsen, vi blev kontrolleret.
  
  
  Jeg præsenteret en falsk identitetskort, som er fastsat af AXE Særlige Styrker. Tolderen nikkede, og han og dirigenten gik videre.
  
  
  Den tog fart, bevæger sig støt mod Sydossetien. Næste stop vil være omkring midnat på Povka.
  
  
  Jeg troede, at min næste opgave ville være at besøge Eva Schmidt. Kvinden må have været en, der fortalte Lubyanka, at jeg prøvede at få en satellit-skærm.
  
  
  Jeg prøvede Eva ' s coupe, men det var der ikke. Jeg tog låsen igen og gik i, Luger i hånd. Der var ingen der. Han besluttede, at da hendes rum var det eneste, jeg kunne identificere med nummer, mine modstandere ville være at holde konferencer et andet sted.
  
  
  Jeg fik ud af rummet og gik tilbage til den dag, biler, altid på udkig efter Lubyanka.
  
  
  Og Schmidt-en var også på udkig efter Shen, fordi jeg havde grund til at tro, at han stadig var om bord, på jagt for min hud.
  
  
  Min søgen var forgæves. Ingen af dem var der. Jeg var bange for, at måske havde de alle på en eller anden undslap ved grænsen.
  
  
  Derefter toget, trak op til Pivka station. Pivka er en provinsby beliggende i skæringspunktet mellem flere Jugoslaviske jernbanestrækninger. Stationen er primitive , en lang grå bygning med få lys om natten. Det var koldt deroppe i bjergene. Når toget stoppede, det var støvregn.
  
  
  Jeg så fra en af de bil-platforme for at se, om nogen ville komme ud. Fire mennesker, der dukkede op på perronen. Tre af dem var passagerer, der besluttede at have en snack i en sandwich-butik og cafe på den nærmeste ende af stationsbygningen. Den fjerde, som jeg endelig anerkendt af sine velkendte gangart, var Ivan Lubyanka.
  
  
  Uden en eneste gang at kigge sig over skulderen, Lubyanka skyndte sig gennem stationen bygning og ind i den mørke gade ud. Jeg tøvede et øjeblik. Det kunne have været et trick for at aflede min opmærksomhed, mens Schmidt og Blücher var at komme ud af den anden bil. Men jeg var nødt til at tage denne chance. Jeg trådte ind på stedet, og der blev fulgt på Lubyanka. Han kan have en stjålet skærm.
  
  
  Lubyanka havde allerede forsvundet ind i den grå bygning. Jeg skyndte mig efter ham i håb om, at toget ikke ville forlade, før jeg kunne komme tilbage. Den svagt oplyste, lurvet receptionen var næsten tom. Lubyanka var der ikke - han må have forladt bygningen nu.
  
  
  Jeg løb ud af døren til gaden og så rundt på den mørke fortovet udenfor. En let regn gennemblødt mit ansigt - det var en kold, elendige nat. Der var ingen biler eller fodgængere i sigte , kun grå sten, hegn, grå bygninger, og regn. Lubyanka helt forsvundet.
  
  
  Jeg var nødt til at beslutte, om de vil følge Lubyanka og glemme alt om tog, Schmidt og Blücher, eller gå tilbage på bestyrelsen, hvis de var der stadig med den stjålne enhed.
  
  
  Det var en tvungen beslutning, fordi jeg ikke har tid - dette tog var meningen at forlade i ti eller femten minutter. Hvis jeg gør det forkert beslutning, vil jeg gå tilbage til hvor jeg startede min søgen efter skærmen, og jeg kan endda miste det for evigt.
  
  
  I løbet af et øjeblik, gjorde jeg et valg. Jeg vendte og løb tilbage gennem den svagt oplyste station til den platform. Lyset af Orient Express strakt langs sporene foran mig. Toget så ud som en oase af civilisation i denne sort ørkenen. Jeg kiggede i retning af restauranten og så flere mennesker, der sidder inde, drikker varm kaffe eller te på ru træ borde. En Jugoslavisk barn, der skulle være i seng på dette tidspunkt var på vej mod bordet med en dampende kop te. Han var iført et hvidt forklæde og laksko. Efter kontrol af de ansigter, kunderne og sikre, at jeg ikke genkendte nogen af dem, jeg ledes til mænd værelse. Med lettelse, jeg spekulerede på, hvor Lubyanka var gået, og at hvis han skulle lave en aftale med skærm.
  
  
  Da jeg vendte til at forlade, jeg lagde mærke til en mand, som står i døren - min gamle ven Sheng Zi. Han griner lidt, og han var i besiddelse af en revolver i sin højre hånd. Det var Smith & Wesson .44 Magnum med en stor lyddæmper.
  
  
  "Det er sidste gang, vi mødes, Mr. Carter," Sheng sagde. "Vores russiske ven er bekvemt forlod toget, og når jeg slippe af med dig, jeg vil ikke have andre konkurrenter."
  
  
  Jeg var på udkig på pistolen og hans hånd med pistol. "Blücher selv har endnu til at blive behandlet." Jeg har bemærket, at det eneste lys i rummet kom fra en svag pære, der hænger ned fra loftet, ikke langt fra hvor jeg stod. Men jeg kunne ikke se nogen måde at blive mørkere dette sted uden at få to eller tre kugler. Og der var absolut ingen dækning på værelset.
  
  
  "Kvinden vil være min vej til enheden," Sheng sagde koldt. "Men det vil være mit problem, ikke dit." Han hævede pistolen lidt; det var rettet mod mit hjerte. Netop som han var ved at trække aftrækkeren, kom en mand ind gennem døren bag ham. Han var en Jugoslaviske ansat på stationen.
  
  
  "Hvad er det?" "Hvad er det?" spurgte han, og kiggede på Shen er lang pistol.
  
  
  Han blev stående tre meter væk fra Shen. Sheng tændt ham, kastede hans venstre albue, og slog ham i hele ansigtet. Der var en kedelig stykket og et dæmpet skrig, og den fyr, der kollapsede bevidstløs på gulvet.
  
  
  Men jeg kunne ikke vente til den officielle falde til gulvet. Før Sheng kunne vende tilbage for at afslutte mig ud, jeg tog snoren af den lille pære foran mig og hev kraftigt, da jeg drejede til venstre.
  
  
  Rummet var næsten helt mørkt, det eneste svage lys der kommer fra stationen platform gennem den åbne dør. Shen affyret et skud i min retning, men savnet
  
  
  
  Pistolen thudded ind i rummet, og en kugle ramte ind i cement mur bag mig. Da jeg vendte tilbage til Shen, han sigtede. Jeg kastede stilethæl på tværs af mørkt værelse, og det begyndte Shen i underarmen over den hånd, der holder en revolver. Hånden åbnes krampagtigt, og pistolen fløj på tværs af rummet.
  
  
  Sheng lad et højt skrig, da han kiggede på kniven indlejret i hans underarm, som havde afbrudt sener, blodårer, og muskler. Han vendte sig om, stadig holder kniven i sin hånd, at finde pistolen. Så tog han et skridt frem, men jeg har blokeret ham. Han svor på Kinesisk.
  
  
  "Ikke flere kanoner, Shan," sagde jeg med en lav knurren. "Lad os se, hvad du kan gøre uden ham."
  
  
  Sheng tøvede et øjeblik, så trak stiletto fra hans underarm med et grynt af smerte. Blodet sprøjtet ud på gulvet. Han behændigt greb i håndtaget på kniven med sin venstre hånd, og bevæget sig i retning af mig.
  
  
  Jeg kunne have forsøgt at få pistolen på gulvet, men jeg vidste, jeg ville aldrig komme til det, før Shen gjorde. Som for Wilhelmina, min Luger ville lyde som en kanon på denne station.
  
  
  Shen blev kredser mig nu. Jeg var nødt til at træde væk fra sin pistol på gulvet. Han kunne ikke gøre det, men han var helt tilfreds med hans nye fordel. Han forventede mig til at blive skåret i stykker med en stilethæl.
  
  
  Sheng hurtigt ind, finte med sin kniv. Han var god til det. Jeg undgik en hurtig, skarp slag, men det andet angreb skære igennem ærmet af min jakke og græssede i min arm. Smilet vendte tilbage til hans ansigt. Han var sikker. Han tog endnu et stryg med kniv og skære mit bryst.
  
  
  Vores øjne var ved at blive vant til den tvetydighed nu, og jeg kunne se blod dryppende løbende fra Shen ' s højre underarm, som han metodisk jagtet mig i en stram cirkel. Han havde set blod på min skjorte, og jeg kunne fortælle fra hans ansigt, at han kunne lide hvad han så. Han besluttede, at han ville slutte mig ud i et par sekunder.
  
  
  Så Sheng tog et stort skridt. Han kom til at slå mig ihjel ved at stikke mig i maven. Jeg tog et skridt, vendte sig til den side, og ramte ham på håndleddet med min højre hånd. Jeg ramte ham hårdt, og hans arm delt åben fra indflydelse. Hugo faldt til gulvet med et brag.
  
  
  Før Sheng kunne komme, vendte jeg mig tættere på ham og skar hans hoved og hals med bagsiden af min hånd. Han grunted og faldet til alle fire. Jeg skrævede over ham til at kaste et andet punch, men han var klar til mig. Han sparkede mig med sin højre fod og slog mig ned, og rammer mig på låret.
  
  
  Vi begge sprang til vores fødder på samme tid, men jeg havde den fordel i forhold til ham, fordi jeg ikke var ondt så dårligt. Jeg kastede min hånd på ham, men han så det bare i gang. Selvom han havde en øm arm, han greb fat i mig og kastede mig over skulderen i en lang bue. Jeg kunne se, loftet og gulvet, da jeg nåede til det på min vej ned. Jeg landede på knæ, stadig holder på med det. Med det momentum, han skabte, er jeg vendt ham over ryggen, vendt ham op og ned i luften, og landede hårdt på hans ryg på betongulv. Han ramte mig med et højt bump, og jeg kunne høre luften farende ud af hans lunger.
  
  
  Jeg fik til mine fødder, som Shen fik svagt til hans knæ, forpustet. Så jeg sparkede ham kraftigt på hovedet, og han faldt til siden. Han forsøgte at komme tilbage på hans knæ, men jeg ventede på ham. Så snart han kæmpede for at hans fødder, jeg tog nøje sigte, smækkede bagsiden af min hånd hårdt ned på broen af hans næse, og ramte målet med et højt brag. Sheng grunted og faldt til gulvet. Så han spjættede to gange og døde.
  
  
  Jeg kiggede ud af døren og så, at de ledere, der var klar til at starte Orient Express igen. Efter at jeg samlet op Hugo og Wilhelmina, jeg knappede op min jakke for at skjule blod på min trøje, og skyndte sig at de tog på en regnfuld nat.
  
  
  
  
  Det ottende kapitel.
  
  
  
  Kort efter tog venstre Pivka, jeg fandt Ursula på bagsiden platform, alene, kontrol af ammunition i hendes Webley Lilliput. Hun var glad for at se mig.
  
  
  "Jeg så dig komme ud og tænkte, at du måske har et problem på stationen," sagde hun.
  
  
  Jeg havde skiftet ud på min jakke og skjorte, så der var ingen dokumentation for min køre med Shen. "Der var et par ting der er sket for mig," jeg er optaget. "Er du klar til Beograd?"
  
  
  Hun smilede stramt til. "yeah. Jeg tror, det generer mig en lille smule."
  
  
  "Godt, næsten en time. Jeg foreslår, at du gå få noget søvn. Vi vil ikke ankomme i Beograd indtil ni i morgen."
  
  
  "Jeg vil få noget hvile," sagde hun. "Det lover jeg."
  
  
  Godt. Jeg har noget med at gøre." Se dig i morgen tidlig." Du kommer tilbage til dit rum?"
  
  
  "Jeg tror, jeg vil få lidt luft, for det første," sagde hun. Hun lænede sig ned og rørte ved hendes læber på mine.
  
  
  Jeg er bekymret for dig, Nick."
  
  
  Jeg smilede. "Se dig snart."
  
  
  Jeg forlod Ursula på platformen, og gik tilbage gennem Farvelægning 7, nu er den sidste bil, til nummer 5, hvor jeg håbede på at finde Eva Schmidt.
  
  
  Jeg var nået til den fjerneste ende af Farvelægning 7, da jeg så en mand gå hen til mig, gennem korridoren af de næste sovekabine. Det var Hans Richter. Han ikke længere havde en radio med ham, og hans ansigt så meget saglig. Jeg smuttede ud af syne og løb foran ham, tilbage til mit rum. Jeg låst døren og trådte indenfor som Richter vendte hjørne af gangen.
  
  
  Jeg ventede, indtil jeg hørte ham passere, inden de trækker sig tilbage ind i gangen bag ham. Han gik over til Ursula, der stadig var på bagsiden platform. Ved første jeg troede det var sikkert bare en tilfældighed, men da jeg så ham stoppe ved enden af gangen, trække en stor stilet ud af hans lomme, og åbn bladet. Der var ingen tvivl om det: han vidste, at Ursula var der. Tilsyneladende, han gættede på at hun var efter ham, og skulle til at dræbe hende.
  
  
  Richter forsvandt rundt om hjørnet af gangen. Jeg gik hurtigt efter ham, vel vidende, at det kun ville tage ham et øjeblik til at dræbe Ursula hvis hun ikke se ham, der kommer, og at buldre af toget ville overdøve enhver lyd, han lavede.
  
  
  Det tog mig kun et øjeblik at vende hjørnet af gangen og nå platformen døren. Da jeg kiggede på det, så jeg, at Richter havde allerede grebet Ursula bagfra og var i besiddelse af en kniv til hendes hals. Hans anden hånd blev trykket til hendes mund, og jeg kunne forestille mig hendes meget store, bange øjne.
  
  
  Richter talte til hans fangenskab i en stolt, hård stemme, når jeg åbnede døren en revne bag ham.
  
  
  "Ja, jeg ved, at dø er ubehagelige. Men det er, hvad Bonn-regeringen har i tankerne for mig, er det ikke?"
  
  
  Det var ikke en nem situation. Jeg kunne ikke bare dræbe Hans Richter, fordi Ursula og Bonn ville have ham i live. Det var vigtigt for dem, at han udholde den skam en offentlig retssag.
  
  
  Jeg lukkede døren bag mig, trak Wilhelmina ud af, og trådte op bag Richter, som han var ved at køre stilethæl på tværs af Ursula ' s hals. Så jeg trykkede mundingen af den maskingevær mod bunden af Richter skalle, så han kunne føle det der.
  
  
  Richter vendte hovedet hurtigt, stadig holder kniven til Ursula ' s hals. Da han så mig bag ham, et kig af ren had krydsede hans svære, muskuløse ansigt.
  
  
  "Du?" "Hvad er det?" udbrød han.
  
  
  "Du må hellere drop den kniv, "sagde jeg, trykke på luger fast mod hans kranium.
  
  
  "Hvad hvis jeg ikke kan?"
  
  
  "Så jeg vil skyde dig i hovedet," sagde jeg sammenbidt, i håb om, at han ikke havde kaldt mit bluff.
  
  
  "Ikke før jeg kan åbne denne dame hals som en moden tomat. Nej, jeg har den fordel her, min ven. Hvis du ikke umiddelbart sætte pistolen væk og lade denne platform, vil jeg dræbe hende med det samme.
  
  
  "Du misforstår hvorfor jeg er her," fortsatte han uden problemer. "Jeg ønskede kun at skræmme kvinden. Jeg ville ikke dræbe hende. Og jeg har ikke tænkt mig at dræbe hende nu, hvis du forlade denne platform. Hvis du ikke, jeg bliver nødt til at skære hendes halsfedt."
  
  
  Richter var en dygtig løgner, men ikke en overbevisende én. Jeg vidste, at hvis jeg forlod den platform, jeg vil aldrig se Ursula i live igen.
  
  
  Jeg kunne se den blå øjne stirrer på mig i fortvivlelse. Jeg slugte hårdt og presset Luger endnu hårdere mod bunden af hans kranium.
  
  
  "Okay,"sagde jeg," gør det."
  
  
  Richter kiggede på mig. "Mener du, at du vil lade mig dræbe hende?"
  
  
  "Det er rigtigt," sagde jeg. "Efter at hovedet vil forsvinde i mørket. Nu beslutter du dig for, Richter. Drop den kniv eller du er død."
  
  
  Jeg håbede, at det lød overbevisende. Richter tøvede et øjeblik, overveje og evaluere. Så så jeg hans ansigt ændre sig og slappe lidt af. Han tog kniven ud af Ursula ' s hals, og tog sin anden hånd væk fra hendes mund.
  
  
  Jeg tog et stort skridt væk fra Richter, og han tog et lille skridt væk fra Ursula. Nu er hun aktiveret for at se ham, vejrtrækning hårdt.
  
  
  "Nå, det ser ud til du til sidst fanget mig," sagde han til Ursula i en sarkastisk tone. "Wie schade für mich." Det er en skam for ham - hans sarkasme er hårdere end nogensinde.
  
  
  "Det ser ud som om vi anholdt ham tidligere, end du ville have," sagde jeg til Ursula, at holde mine øjne på Richter.
  
  
  "Vi vil tage ham til min kupé. Jeg vil beskytte ham hele natten, så han ikke bryde fri," sagde Ursula.
  
  
  Richter grinede.
  
  
  "Okay," sagde jeg. Jeg ønskede ikke, at denne mand til at bo hos os til i morgen, især når jeg var bekymret for, om Eva Schmidt og Blücher, men der var ingen anden måde. "Bevæge sig på, Richter." Jeg vinkede den Luger på platformen døren
  
  
  
  Han havde stadig kniven i sin hånd, og jeg nåede ud for at samle det op, da han passerede mig. Han gav det til mig uden problemer, men så når jeg kastede det over bord, tage mine øjne fra den for bare et split sekund, han greb fat i mit højre håndled med sin venstre hånd og skubbede Luger væk fra ham.
  
  
  Vi ramte skottet sammen, og Richter vendte sig for at få fat i pistolen. På et tidspunkt, at jeg kunne have risikeret at skyde ham, men Ursula var i den linje af brand, der står bag ham.
  
  
  Jeg vendte med Richter som jeg snurrede ham rundt i en lille cirkel, indtil hans ryg ramte bagenden af toget. Ursula var ikke længere bag ham. Jeg kæmpede for at slå luger mod ham. Jeg ikke længere brød sig hvis jeg dræbte Richter eller ej, men jeg ville forsøge at skade ham i stedet. Stønnende og svedende, jeg trykkede mundingen af pistolen mod hans krop. Han klemte min hånd, og et skud blev affyret fra luger. Kuglen ramte skottet og ricocheted i natten.
  
  
  Ursula havde bare trukket ud af hendes Webley, men jeg var mellem hende og Richter, og hun kunne ikke bruge det imod ham. Med en pludselig, voldsom, desperate tryk, Richter smed mig væk fra ham. Jeg faldt på toppen af Ursula et øjeblik, slog Webley ud af hendes arme. Så Richter-gik gennem døren. Han forsvandt bag det, som jeg affyrede endnu et skud fra lex Luger. Bullet knust glas og ramme ham, da han drejede om hjørnet ind i gangen. Virkningen af kuglen ramte ham mod væggen. Men han var stadig på hans fødder. Så han forsvandt ud af syne.
  
  
  "Damn it!" Jeg skreg. "Er du okay?"
  
  
  Ursula var picking up hendes Webley. "Jeg har det fint, Nick," sagde hun, men jeg kunne fortælle, at hun var rystet.
  
  
  Jeg greb fat i døren, skubbede den åben, og trådte ind i den sovende bil. Da jeg rundede hjørnet af gangen, luger i hånden, så jeg Richter halvvejs ned, kører mod den anden ende. Jeg pegede luger på ham, så ændrede mit sind. De fleste af passagererne var allerede i deres rum, og billedet vil sandsynligvis vække dem op.
  
  
  Jeg sænkede luger og så Richter forsvinde til den anden ende af bilen. Ursula var ret ud til mig.
  
  
  "Jeg er ked af det," fortalte jeg hende.
  
  
  "Fortvivl ikke, Nick. Han er stadig på toget. Han vil ikke være så heldig næste gang. Vi vil tage sig af det. Skal vi lede efter ham?"
  
  
  "Kom nu."
  
  
  Vi gik til Richter rum, men han var der ikke. Så vi søgte resten af toget. Han var ingen steder at blive set. Det er klart, at han havde fundet et sted at skjule. Det ser ud som om vi bliver nødt til at regne med Ursula være i stand til at fange ham i Beograd i morgen. Jeg insisterede på, at Ursula gå til hendes rum for en kort pause. Hun havde brug for det dårligt. Jeg ledes tilbage til Farvelægning 5, i håb om at opfylde Schmidt kvinde.
  
  
  Da jeg ankom til Farvelægning 5, havde jeg en stor overraskelse, der venter på mig.
  
  
  Jeg havde lige nået den korridor, der fører til Eva ' s rum, når hendes dør åbnet, og Hans Richter dukkede op.
  
  
  Jeg drejede om hjørnet og så på. Han trak på sin jakke, og der var en forbinding på armen. Han kiggede rundt stjaalent og derefter gik væk fra mig, til den anden bil.
  
  
  Tilsyneladende, i den tidligere Nazistiske gemte sig i rum af Schmidt kvinde, mens vi var på udkig efter ham. Han fik også en blindfold, hvilket betød, at Eva skal have hjulpet ham.
  
  
  Jeg råbte, der kommer ud af at skjule.
  
  
  Han løb. Jeg løb efter ham, da han åbnede døren og trådte ud af bilen.
  
  
  Jeg nåede enden af hallen, sled åbne døren og fulgte ham.
  
  
  Så mødte jeg den muntre mand igen.
  
  
  Han var på platformen mellem bilerne. Han må have ventet på Richter. Han hørte mig skrige, så Richter, der kører, og var klar til at møde mig, når jeg brast gennem døren.
  
  
  Med et par brass knuckles, der ligner den, der bruges af Richter tidligere, Mr. Jolly ramte mig. Jeg fangede et glimt af hans ansigt i lyset af, at bilen bag os, lige inden vi ramte.
  
  
  Mine knæ sagged. Den person, der bruger knojern vidste, hvordan at ramme, og hvor præcist slag skal ramme for at sætte offeret i hans sted. Jeg vågnede op krøllet op på platformen, dirigent, der ryster mig og spørger mig, hvad der var galt.
  
  
  "Jeg blev ramt af en mand."
  
  
  "Muligvis en potentiel tyv. Da jeg gik i døren, så jeg en mand læner sig ind over dig. Han løb hen til den næste bil. Hvis du kan beskrive det..."
  
  
  "Jeg ville ikke engang se hans ansigt," jeg løj.
  
  
  Richter og hans ven undslap igen, men jeg troede, at jeg var heldig. Hvis dirigenten havde ikke vist sig, Mr. Jolly sikkert ville have efterladt mig i dårligere form, end bevidstløs.
  
  
  Jeg er sikker på, dirigenten, at jeg kunne gå. Når jeg formåede at komme væk fra ham, jeg gik tilbage til Eva Schmidt ' s rum.
  
  
  "Hvem er det?" kaldte hun ud i forhold til mit banke.
  
  
  Jeg har ændret min stemme og talte i fransk. "Porter, ma' am."
  
  
  Der blev en pause. Derefter låsen klikkede. Døren åbnes et knæk. Jeg stak min fod i hullet og skubbede den luger i Evas overrasket ansigt.
  
  
  "Hvad med at aftale, vi havde?" Jeg sagde i en brysk stemme.
  
  
  "Jeg kontaktede Horst. Men jeg havde ikke tid til at kontakte dig igen."
  
  
  Da jeg smækkede døren, sagde jeg: "Du lyver - du kan angive den russisk på mig."
  
  
  Den kvinde undgik mit blik. "Hvis han gav dig problemer, og det var hans idé. Jeg har kun fortalt ham, at du var bud for enheden."
  
  
  "Det er smukt. Når du fortalte ham at du vidste sgu godt, hvad han skulle gøre."
  
  
  "Du kan ikke forvente mig at bekymre sig om din sikkerhed. Ikke, når du slå mig op."
  
  
  Jeg beherskede mig. "Hvad er din forbindelse til Hans Richter?"
  
  
  Hendes blik vendte tilbage til mig. "Hans Richter, og jeg har ingen forbindelse."
  
  
  "Jeg så ham komme ud af dit rum. Han havde et skudsår, og kom til dig for at få hjælp. Du forbandt hans arm."
  
  
  Hendes blik ikke vakle. "Jeg indrømmer, at dette er sandt. Men vi har stadig ingen forbindelse, andre end jeg ved, at West tyske agenter er på udkig efter ham. Jeg tror ikke, det er min forretning. Lad dem fange deres egen tidligere Nazister."
  
  
  "Hvorfor gjorde han er nødt til at komme til dig?"
  
  
  "For et par år siden, kendte vi hinanden godt. Jeg genkendte ham, da jeg så ham igen. Jeg gjorde den fejl at give ham mit rum nummer, ikke engang mistanke om, at han ville komme i problemer på toget." Hun smilede lidt. "Nu, du skal ikke fortælle mig at du ikke forstår, hvad jeg mener, når jeg siger, at jeg engang kendte ham godt."
  
  
  "Lad mig fortælle dig om en tanke, der lige sket for mig, Eva. Måske Hans Richter er chef for Topcon. Måske er det en mand, du kalder Horst Blücher."
  
  
  "Horst ikke køre, når han bliver skudt. Han er for smart til at."
  
  
  "Så hvor er han, og hvorfor er han ikke dukker op?" Spurgte jeg. "Hvad sagde han, at min anmodning om et møde?"
  
  
  Hun tog en Amerikansk cigaret ud af pakken og tændte den. "Horst siger, at han vil betragte jer som et legitimt tilbudsgiver til denne enhed. Men han vil kun beskæftige sig med dig om dette tog, og aftalen skal være færdig, før vi kommer i Sofia. Du vil gøre dit tilbud gennem mig."
  
  
  "Damn it, jeg vil gøre det," sagde jeg. "Jeg er klar til at gøre mit tilbud på skærmen. Men jeg kan kun gøre det for Topcon chef."
  
  
  Hun sukkede tungt. "Han vil ikke lide det, men jeg vil levere budskabet. Jeg vil lave en aftale, og bringe nyheder til dit rum."
  
  
  "Hvornår kan jeg forvente at høre fra dig?"
  
  
  "Efter vores stop i Beograd i morgen. Jeg kan ikke kontakte Horst i aften."
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Men denne gang er mødet vil ende bedre. Jeg er ved at blive meget utålmodig."
  
  
  I mørket i mit rum, jeg rakte ud på sengen og lyttede til lyden af hjul som tog drønede mod Beograd, og dette var et vigtigt øjeblik for mig, og for Ursula.
  
  
  Ursula var i håb om at fange sin fisk i Beograd, og jeg havde håbet at møde mine. På trods af historien Eva Schmidt havde fortalt mig, at jeg stadig spekulerede på, om den mand, jeg var jagter og Ursula er undvigende bytte var det samme ...
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  På grund af spændingen af natten, og min ekstreme træthed, jeg sov længere, end jeg havde forventet. Jeg blev vækket af en banke på rum dør. Det var Ursula. Det var en klar dag uden for, og vi nærmede os Beograd.
  
  
  "Jeg ønskede at sige farvel i tilfælde af, at vi ikke kan se hinanden igen," fortalte hun mig blidt.
  
  
  Hun næppe lignede en agent. Hendes pjusket blondt hår gjorde hende til at ligne en ung skolepige, der var lige så godt.
  
  
  "Hvor pænt af dig," sagde jeg.
  
  
  Da jeg kom op fra køjen, kom hun over til mig og pressede sin mund til min. Jeg kunne mærke hendes bløde krop mod min brystkasse. Efter en lang tid, kys sluttede, og hun begyndte at trække vejret overfladisk.
  
  
  "Jeg mente, at jeg virkelig ønskede at sige farvel," sagde hun.
  
  
  Jeg smilede til hende. Jeg tror, jeg lærte hende at kombinere forretning med en lidt sjov. "Vi vil være i Beograd snart."
  
  
  "Det vil ikke tage lang tid at sige farvel."
  
  
  Jeg smilede igen, lænede sig ned og rørte ved mine læber til hendes. "Du er meget overbevisende," sagde jeg.
  
  
  "Jeg havde håbet at være." Hun smilede.
  
  
  Hun satte hendes regnfrakke og trak sine støvler, mens jeg iagttog. Så hun ville trække den sweater over hovedet. Denne gang, hun var ikke iført en bh. Hun så dejlig i morgen solen. Da hun begyndte at tage hendes nederdel, jeg begyndte at knappe min skjorte.
  
  
  Et par minutter senere, var vi lå på køjen sammen. Hendes varme blusel presset ned på mig, og jeg kunne mærke hele hendes krop
  
  
  
  venter på min touch.
  
  
  Jeg langsomt kørte min hånd over fløjl på hendes lår. Vi havde ikke gider at tegne vindue gardin, og sollyset på hendes hud gav hende en peachy hue, som hun flyttede hendes hofter mod mig. Jeg kørte min hånd mellem hendes ben.
  
  
  Hendes bryster nåede ud til mig, svarer til min touch. Hun fandt mig og klappede mig langsomt og forsigtigt af i en blid rytmik. Hendes læber hungrily søgt for mig, at søge, gnave og knusning.
  
  
  Så jeg følte en svag gysen inde i hende og vidste, at jeg ikke kunne vente. Jeg nærmede mig hende forsigtigt, og vi sluttede hænder. En smuk klynk undslap fra bagsiden af hendes hals.
  
  
  Jeg kunne ikke svare hende. Jeg var besat af at det haster med at finde tilfredshed i hende. Vi flyttede sammen mere og mere insisterende, og de smukke lyde fra hendes hals syntes at bære alle omkring mig. Nu er hendes hofter holdt mig fanget i sanseligt begær. Rytmen steg og blev mere og mere stiv. En gryde, som kogte inde i mig, klar til at flyde over. Som hendes lyd sammen med de fjerne fløjte af toget, kedlen begyndte at koge, og hun fik det varmt udslippet til hendes inderste og mest intime steder.
  
  
  "Dejlig måde at starte dagen på," sagde jeg, liggende ved siden af hende. "Og vi siger ikke farvel. Ikke nu. Jeg vil møde dig på politistationen."
  
  
  "Glem det, Nick," hun smilede. "Du har din egen opgave at tænke over."
  
  
  "Min opgave kan være relateret til dit," svarede jeg. "Jeg kan ikke forklare det nu. Men vi må hellere få klædt. Vi er næsten i Beograd."
  
  
  Vi klædt hurtigt som toget passerede udkanten af Beograd. Senere, da vi gik gennem toget biler, en ubehagelig tanke til mig. Hvis Horst Blücher havde faktisk været Hans Richter, og hvis Ursula havde formået at arrestere ham, før jeg vidste, hvor skærm blev stjålet, eller hvis skærmen var blevet taget i forvaring med Richter, mine chancer for at få det tilbage, var slank. De Jugoslavere, selvfølgelig, vil ikke aflevere enheden over til mig eller den AMERIKANSKE regering.
  
  
  I en vis forstand, Ursula og jeg var fjender på det tidspunkt, fordi vores missioner og umiddelbare mål modsagt hinanden. Jeg var sikker på, at selv om jeg havde gemt Ursula 's liv, hun ikke ville have overvejet at forsinke Richter' s anholdelse i Beograd, bare fordi jeg ønskede at tage nogle af hans elektronisk udstyr væk fra ham, før han blev taget i forvaring. Hun ville have betragtet som sin opgave altafgørende grund af omfanget af hans tidligere forbrydelser.
  
  
  Men den dobbelte identitet aldrig er blevet bevist. Jeg så ingen måde at distrahere Ursula fra sit mål uden at røbe min mission, og jeg havde ikke lyst til at gøre det. Så jeg besluttede at bo med Ursula under sin anholdelse forsøg på, at se Eva Schmidt, og se, hvad der ville være i min favør.
  
  
  Vi passerede gennem dagen trænere langsomt, men hverken Schmidt heller ikke Richter var synlig. Ved den tid, det tog flyttet ned i den lange grå platform af Beograd station, vi stod på platformen ved siden af motoren. Der var en masse mennesker, der venter på toget, og vi har begge indset, at Richter, kan meget let få tabt i sådan en flok.
  
  
  Toget endelig holdt op. Jeg henvendte mig til Ursula og smilede til hende. "Nå, lad os se om vi kan finde din civilklædte mænd," sagde jeg.
  
  
  Vi stod af toget på perronen, før resten af passagerer, og på vej til den travle station bygning. Ursula var på udkig efter politiet, og jeg kiggede på tog-platforme.
  
  
  "Jeg kan se dem," sagde hun. "Hold øje på Richter, mens jeg guide officerer. Hvis det er nødvendigt, vil vi søge toget fra for-og bagside."
  
  
  Ursula løb væk, og så lagde jeg mærke til Eva Schmidt. Hun var alene, og skyndte mig gennem mængden til bagsiden af toget. Jeg fulgte Eva, at støde ind i de rejsende i min hast.
  
  
  Jeg så Hans Richter og hans kammerat, en tætbygget mand med et muntert ansigt, komme ud af den sidste bil. Richter var i færd med bagage og en bekendt radio.
  
  
  De mødte bagage vogn og forsvandt bag det. Jeg gik hen til dem med min bagage skjult fra deres synspunkt, og kom tæt nok på til at høre deres stemmer.
  
  
  "Du var klogt at tilbageholde Carter. Dette vil ende snart." Det var Richter. "Jeg vil møde det russiske her og lave en aftale."
  
  
  "Har du en enhed?" Det var Eva, som sagde, at
  
  
  Richter lo. "Lige her i min radio, hvor det har været alle sammen."
  
  
  Jeg trak Wilhelmina ud fra under min jakke. Ikke overraskende, Richter aldrig lad gå af en radio, der ikke kunne spille. Den satellit-skærm var inde i radio-sagen. Selv om det var taget ud, vil enheden ligner en del af et kredsløb til andre end en ekspert.
  
  
  At gå rundt i bagage-vognen, sagde jeg:
  
  
  
  "Tak for at arrangere mødet, Eva."
  
  
  Richter svor.
  
  
  "Jeg vil tage radio, Horst. Jeg tror, du foretrækker det navn, siden du bruger det nu. Når jeg har radioen i mine hænder, vil vi gå over og snakke med politiet, der ønsker at kende dig, også."
  
  
  Hans venner opholdt sig hos ham, indtil den bitre ende. Eva svingede sin taske og ramte mig med pistolen, og Mr. Jolly kastede om mig.
  
  
  Jeg skød firskåren mand, som vi var faldende. Jeg er for træt til at bekæmpe ham.
  
  
  Han gisper efter vejret, da jeg faldt hans vægt, og kom på benene igen. Han ser ikke overrasket over, at jeg trykkede på aftrækkeren på Luger. Han forventer dette, da han sprang efter mig, tænkte jeg. Han prøvede bare at give Richter tid til at tage en pause.
  
  
  Den tidligere Nazistiske greb chancen. Han skyndte sig at stationen døren, skubbe folk væk, da han gik.
  
  
  Eva Schmidt også løb væk. Da hun så, at jeg havde sat en kugle i den mand, der havde angrebet mig, hun vendte sig om og var væk i mængden. Jeg har bemærket, at hun var på vej i retning af toget, men jeg var ligeglad med, hvad der skete med hende.
  
  
  Jeg kørte efter Hans Richter.
  
  
  Da han nåede indgangen til den store station, han vendte rundt. Nu var han i besiddelse af en parabellum mauser i den ene hånd og en radio i den anden. Han pegede Mauser på mit hoved og fyret. Skuddet gik på tværs af den platform, der næsten rammer min venstre tempel. Et par kvinder, der skreg. Bag mig, en høj, ældre mand faldt til jorden som en kugle ramte ham i skulderen. Der var flere skrig. Når Richter vendte om og kørte tilbage til stationen, jeg trak ud min luger ,tog sigte og skød. Det er, når han ændrede kurs, og jeg savnede ham.
  
  
  Der var ingen tid til at se, hvor Ursula og politiet. Jeg løb hen til stationen, efter at Richter. Der var hundredvis af mennesker inde, og Richter behændigt flyttet blandt dem til langt døre, der fører til gaden. Jeg sætter Wilhelmina i min lomme og øget min hastighed. Folk stod og så på, og nogle forsøgte at komme ud af vores måde. Richter slog kvinde ned og gik videre. Jeg var stadig fart, og inden han kunne nå hen til døren, jeg stoppede ham med et spark.
  
  
  Richter ramte gulvet hårdt, men det gjorde han ikke mister enten Mauser eller radio. Han vendte sig for at skyde mit hoved, men jeg fangede hans kanon arm og skubbede ham væk. Mauser brølede gennem det store rum, og kuglen ned i det høje loft. Der var flere skriger og skriger, og der var en bisse, for at komme væk fra de skud.
  
  
  Vi rullede over to gange, forsøger at bevare kontrollen. Vores hænder kæmpede for at holde pistolen. Han skød igen, og de vindue i hoveddør knust. Jeg smækkede min knytnæve brutalt ind Richter firkantet ansigt, og hans greb løsnes. Mauser faldt ud af hans hænder, da jeg vendte min hånd hurtigt.
  
  
  Richter svor, ramte mig ondskabsfuldt i hovedet med sin knyttede næve, og forbundet. Jeg følte et stykket nær mit øre, og faldt til gulvet. I det øjeblik, Richter stod op og rakte ud efter sin Mauser.
  
  
  Han trak sin pistol, før jeg kunne komme tæt på ham, og når han henvendte sig til mig, et lille smil viste sig på hans ansigt. Jeg faldt Hugo ind i min håndflade, da han pegede mauser på mit hoved. Men hverken pistol eller stiletto hit.
  
  
  "Halten sie! Genug!" Det var Ursula.
  
  
  Richter vendte sig væk fra mig at se en meget bryske Ursula peger Webley på ryggen. På hver side af hende var to Jugoslaviske hemmelige politifolk i almindeligt tøj. Hver af dem havde en kort revolver pegede på Richter.
  
  
  "Bedes du sætte pistolen ned," den ene på Ursula er rigtigt bestilt.
  
  
  Richter grunted, faldt mauser, og kiggede tilbage på mig. "Fuck dig," sagde han sagte på engelsk.
  
  
  Jeg gik over til ham og sled radio ud af hans hånd. De Jugoslavere nikkede til mig og tog fat i hans arme.
  
  
  "Vi vil tage ham til told-post for et kort forhør, før du flytter ham til hovedkvarteret," Jugoslaviske, der tidligere talte, fortalte Ursula.
  
  
  Jeg ønskede at få at radio ud af det. "Jeg er nødt til at gå til toget for at få min taske," sagde jeg. "Jeg er straks tilbage."
  
  
  Jeg blev kontaktet af den samme Jugoslaviske. "Nej, please. Vil toget blive forsinket. Kom med os først."
  
  
  Han synes ikke tilbøjelige til at argumentere. "Okay," sagde jeg modvilligt følge dem ind i rummet.
  
  
  Det var en temmelig lille rum med kun et bord og tre lige stole. Der var kun et vindue som vender ud mod gaden. Det så barske.
  
  
  Da vi trådte ind i rummet, Ursula talte til den Jugoslaviske, der insisterede på, at jeg ledsage dem.
  
  
  "Åh, hans pose!" udbrød hun. "Det er på den platform. Jeg vil få det."
  
  
  "Meget godt," den politimand, der er aftalt.
  
  
  Ursula havde bare forsvundet, og lukkede døren bag hende, når Richter startede handler op igen.
  
  
  Politiet var stadig holdt hans hænder. Den ene, der ikke havde talt alligevel tog radio fra mig meget til min beklagelse af, og lagde det på bordet foran os. Nu er han nåede ind i hans jakke for et par håndjern, men Richter pludselig og temmelig voldsomt trukket væk fra de andre Jugoslaviske og ramte ham i ansigtet med sin albue. Cop vaklede tilbage og faldt tungt i gulvet, mens Richter skubbede den anden på mig. Manden stødte ind i mig, og jeg var nødt til at fange ham for at holde ham fra at falde til gulvet.
  
  
  Richter ramte den første officer og rakte ud efter sin pistol. Jeg nåede til Wilhelmina mens den mand, der havde ramt mig, forsøgte at genvinde sin balance. Så Richter dukkede op med en irettesættelse-nosed revolver, vendte rundt, og skød mig. Jeg smuttede mod bordet, og han gik glip af.
  
  
  Den betjent, der havde faldet oven på mig, var nu ved at nå til sin pistol. Richter, skød ham og ramte ham godt og grundigt i brystet. Manden fik for hans fødder og skubbet tilbage fra sudden impact. Hans øjne afspejlede overraskelse, for pludselig død, da han hamrede ind i væggen og derefter gled på gulvet.
  
  
  Richter hurtigt gik rundt om skrivebordet, få fat i radioen, da han gik hen til vinduet. Jeg fyret hurtigt fra mit skjul og græssede hans skulder. Han vendte sig og vendte tilbage brand. Da så han, at en anden politimand i gang, der sigter på ham. Han skød igen, slår den mand i maven, og cop faldt tungt til bordet. Så Richter vendte sig og dykkede gennem vinduet, knuses glasset i en regn af granatsplinter. Jeg skød ham igen, da han forsvandt, men savnede ham.
  
  
  I det øjeblik Ursula kom gennem døren.
  
  
  "Han har tabt os," sagde jeg. "Kom nu." Jeg løb ud af døren, forbi de nysgerrige tilskuere, og gjorde min vej gennem stationen til de forreste døre. Ursula var lige bag mig.
  
  
  Da jeg nåede enden af bygningen, så jeg, at Richter blev ikke længere er der. Jeg så en sort bil, der bevæger sig hastigt væk fra dette sted, en blok ned ad gaden, men der var ingen måde at fortælle, hvis det var Richter.
  
  
  "Næste gang jeg ser Mr. Richter," Ursula sagde sammenbidt, " jeg har tænkt mig at sætte en kugle i hovedet, og stille ham spørgsmål senere."
  
  
  I det øjeblik, alt jeg kunne tænke på, var radioen, at Richter havde fået fat i, når han løb væk. Jeg har haft skærmen i et øjeblik, men nu var tabt for mig igen. Måske for evigt.
  
  
  Så huskede jeg, Eva.
  
  
  
  
  Det niende kapitel.
  
  
  
  "Vi leder efter den samme person," sagde jeg til Ursula.
  
  
  Hun kiggede på mig questioningly som jeg skyndte mig med ryggen til stationsindgangen. "Hvad mener du, Nick?"
  
  
  "Der er ikke meget tid til forklaringer, der er lige nu. Richter er involveret i et større tyveri, og han stjal noget meget værdifuldt for min regering at sælge til Kommunisterne. Det er derfor, han var på Orient Express."
  
  
  Jeg kunne høre politiet sirener, som vi kørte gennem stationen. En folkemængde samledes omkring det rum, hvor politiet forsøgte at tilbageholde Richter. Uden Orient Express var klar til at forlade.
  
  
  "Jeg vil forlade dig her, Ursula. Må ikke fortælle politiet noget om mit engagement, hvis du kan undgå det. Check-in på Majestic Hotel på Obilicev Venac 28 og jeg vil møde dig der senere. I mellemtiden, kan du tjekke hoteller og forsøge at finde Richter. Hvis du stadig ikke finde ham, må du ikke forsøge at få fat i ham, skal du vente for mig."
  
  
  "Hvornår vil jeg se dig igen?" spurgte hun. "Hvor vil du, Nick?"
  
  
  "Der er en person i toget, der kan fortælle os hvor man kan finde Richter," sagde jeg. "Så, jeg kommer tilbage om bord. Jeg håber at komme tilbage til dig senere i dag eller i morgen."
  
  
  Hun smilede. "Jeg er glad for, at vores arbejde vil give os mulighed for at bo sammen i et stykke tid," sagde hun. "Held og lykke, indtil jeg ser dig igen."
  
  
  "Det er det samme med dig," sagde jeg.
  
  
  Jeg nåede platform, da toget i gang og hoppede om bord. Den smukke blonde Ursula vinkede fra døren, så vendte til at hilse på de uniformerede Jugoslaviske politifolk.
  
  
  I løbet af få sekunder, det tog forlod stationen, og gled tilbage til den Jugoslaviske landsby. Mens der i Beograd, toget kom ind i spisevognen, som nu var den sidste bil på toget, bag sveller. Dette gjorde et andet sted, hvor jeg ville have til at se til Eva Schmidt, og det er, hvor jeg fandt hende. Hun havde lige bestilt morgenmad, når jeg nærmede mig hendes bord.
  
  
  "Jeg er nødt til at sætte en kugle i dig lige her," sagde jeg. "Men jeg vil give dig en sidste chance. Få op og gå til dit rum. Jeg vil være lige bag dig." Og ingen tricks denne gang. Du prøve noget ligesom sidste gang, og jeg vil dræbe dig uden yderligere diskussion."
  
  
  Hun tøvede et øjeblik. Så stod hun op og gik ned ad midtergangen i spisevognen. Jeg afslut
  
  
  Jeg lagde et par regninger på hendes tjeneren bordet og fulgte hende. Snart var vi står foran hendes rum dør i Voiture 5.
  
  
  "Inde," jeg har bestilt.
  
  
  Hun låst døren. Vi gik i, og jeg låste døren bag os. "Nu, hvad vil du gerne vide?" "Hvad er det?" spurgte hun spydsk.
  
  
  "Sådan finder du din kæreste".
  
  
  Hun smilede hårdt og kørte en hånd gennem sit mørke hår. "Det kan være meget svært lige nu. Hans vil fuldføre sit salg meget snart, og så vil han blive en meget rig mand. Han vil ændre sin identitet igen og fortsætte med at undvige de fjolser, der jagter ham." Hun lo. "Og vi kan takke for, at din regering for alt dette."
  
  
  Jeg kunne ikke lide at blive lo på og kaldt et fjols. "Du har en måde at prøv din lykke," fortalte jeg hende. "Hvor er Richter ophold i Beograd?"
  
  
  Eva smilede. Hun begyndte afklædning, mens jeg talte til hende. Jeg vidste ikke, hvad hun havde forventet, men snart hun var ude af hendes bukser og ud af hendes bh. Hun havde en moden, buttet figur.
  
  
  "Hvis jeg giver dig disse oplysninger, vil jeg acceptere en udfordring, der er relateret til dit arbejde," fortalte hun mig.
  
  
  Hun stirrede på mig, mens hun tog hendes bh og blottede hendes bryster.
  
  
  "Du kan også være så venlig at fortælle mig, hvor Topcon' s hovedkvarter er," fortalte jeg hende, som jeg har set hende trække den sorte blonde trusser af hende, hvide lår. Hun forsøgte at distrahere mig med sex, som så mange andre kvinder.
  
  
  "Måske kan vi lave nogle form for kompromis," hun purred til mig, der stod helt nøgen. Hun kom op til mig og rørte ved mig og med hendes bryster.
  
  
  "Hvad er det for et kompromis?" Spurgte jeg.
  
  
  Hun puttede sig ind til mig lidt. "Vil du nøjes med mindre end alle de oplysninger, du ønsker, og jeg vil give dig en lille gave i stedet for." Hun kørte sin tunge langsomt over hendes læber.
  
  
  "Jeg kan stadig hente den gave," mindede jeg hende, føler hendes hofter bevæge sig mod mig.
  
  
  "yeah. Men det ville ikke være det samme, ville det? Det er ikke den samme ved alle."
  
  
  Jeg lod hjørne af min mund bevæge sig. Hun var god. Han og Richter har lavet et fantastisk hold. Han har sikkert brugt det i andre Topcon missioner. "Og hvis jeg var villig til at gå på kompromis, hvilke oplysninger vil du give mig?"
  
  
  Hun flyttede hendes hofter mere aggressivt, og det var distraherende som helvede. "Jeg kan ikke fortælle dig, hvor Topcon' s hovedkvarter er, fordi jeg ikke kender. Richter tager ikke mig der. Men jeg vil fortælle dig, at han tjekker ind på Hotel Excelsior i Beograd på Knyaz Milos 5. Jeg vil fortælle dig fordi det vil ikke være der for længe, og du vil sandsynligvis ikke have tid til at finde ud af det alligevel."
  
  
  Hendes hofter rykkede tættere på mig. Jeg har pakket mine arme omkring dem og følte, at deres bløde kød, der flytter på min touch. Jeg tog fat i hendes hage med min anden hånd, trak hende tæt, og kyssede hende voldsomt på læberne. Hun stod der, holder hendes åndedræt, hendes øjne udstående. Derefter et kig forvirring og skuffelse, der dukkede op i hendes øjne. For et øjeblik siden, hun var i kontrol over situationen, hun var leder handlingen, men pludselig tabte hun, at kontrol.
  
  
  Jeg gav ikke slip på hendes hage. Jeg grebet ham strammere. "Du lyver, kære," jeg insisterede.
  
  
  Forvirring vendte sig til ængstelse. "Nej..."
  
  
  "Åh, ja. Jeg kan se det i dine øjne." Jeg slip på hendes hage, men holdt hende tæt med min anden hånd. Så er jeg nået ind i min jakke og trak sig ud Wilhelmina. Jeg pressede snude til hendes venstre bryst og sank det ind i det bløde kød.
  
  
  "Det er ikke som det plejede at være," fortalte jeg hende. "Jeg er løbet tør for tålmodighed denne gang. Hør nu godt efter. Jeg har tænkt mig at finde ud af, hvor Richter gemmer sig i Beograd, uanset om du fortælle mig eller ikke. Tror du virkelig ønsker at dø bare for at gøre ting en smule mere vanskeligt? for mig?"
  
  
  Den frygt, hun havde vist tidligere, var nu tilbage i hendes øjne. Jeg kunne fortælle, at hun tænkte over, hvad jeg sagde. Hun kiggede ned på pistol greb til hendes bryst, og så kiggede mig i øjnene.
  
  
  "Sava Hotel," sagde hun sagte.
  
  
  Jeg kiggede på hendes ansigt, og jeg var overbevist om. Sava Hotel var stedet Richter ville have valgt-små og privat.
  
  
  "Og Topcon har hovedsæde i Lausanne, er det ikke?"
  
  
  Hun kiggede hurtigt på mig, så væk. Jeg trykkede mundingen af kanonen hårdere mod hendes bryst. Hun gispede.
  
  
  "Ja," sagde hun hurtigt. "Men jeg kan helt ærligt ikke kender adressen."
  
  
  Jeg tog pistolen og holstered det. "Jeg tror dig," sagde jeg. "Nu må jeg forlade dig og stå af ved næste station."
  
  
  Hun kunne ikke bevæge sig væk fra mig. "Ønsker du at acceptere den anden del af den aftale, jeg har foreslået?"
  
  
  Jeg kørte min hånd ned af hendes lår, og kyssede hende på læberne. Hun virkede sulten til mig. Men jeg havde noget andet på mit sind. Jeg vendte om og tog hendes tørklæde fra væggen i det rum.
  
  
  "Jeg ved, at jeg vil elske det," jeg er optaget. "Men jeg er nødt til at sætte forretning før fornøjelse, i det mindste nogle gange."
  
  
  Jeg holdt tørklædet op til hendes ansigt, og hun kiggede på det questioningly. Så jeg trak den over hendes mund og bandt den på ryggen. Hun pludselig begyndte at sno sig, stansning, og gør dæmpede lyde gennem tørklædet. Jeg greb fat om hendes nøgne krop, løftede hende op, bar hende til køjen, og kastede hende på toppen af det. Jeg troede, jeg så en forventningsfulde blik i hendes øjne et øjeblik, men jeg har bundet hende til barneseng med hendes egne remme og tøj. Efter et øjeblik, hun var sprawled ud på briksen og stirrede på mig intenst.
  
  
  "Så længe du ikke krydse grænsen til Bulgarien, vil du ikke brug for en leder-eller porter til at nedbryde din dør," fortalte jeg hende. "Og det er kun alt for sent. Jeg vil komme til Sava Hotel så."
  
  
  Had glimtede i hendes øjne, og hun mumlede noget i tysk gennem hendes tørklæde.
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om at være bundet op," jeg smilede til hende. "Prøv bare at tænke på mit alternativ."
  
  
  Jeg forlod hende bundet nøgen til en køjeseng og låst rum døren bag mig. Derefter gik jeg til Farvelægning 7, og mit rum til at hente min lille bagage. Jeg var klar til at stå af ved næste stop, som kom kort efter blev fløjtet.
  
  
  Nu jeg var nødt til at vende tilbage til Beograd i håb om, at Richter var gået til Sava Hotel, selv om den Jugoslaviske politi var på udkig efter ham. Jeg havde brug for at finde ud af, om han stadig havde radio.
  
  
  
  
  Det tiende kapitel.
  
  
  
  Det var omkring middagstid, når jeg vendte tilbage til Beograd ' s centrale station på en anden klasse tog. Jeg tog en taxa ned Saraevoska Gaden Knez Mihaila Boulevard, passerede den imponerende National Museum, lavet et par omgange for at sikre, at vi ikke bliver fulgt, og derefter ledes direkte til det Majestætiske Hotel på Obilichev Venac Street. Ursula var meget glad for at se mig.
  
  
  "Åh, Nick!" sagde hun, indpakning hendes bløde arme omkring min hals, da jeg trådte ind i hendes værelse. "Jeg gik på gulvet. Hvor fanden har du været?"
  
  
  "Jeg var nødt til at beskæftige sig med nogle hængepartier. Du ikke tror, at jeg vil forlade du alene i denne onde kommunistiske kapital, gjorde du?"
  
  
  Hun lukkede døren bag mig. Jeg har bemærket, at hun lå i en meget elegant stue til en beskeden pris, og at det havde en smuk udsigt over gaden. Men nu er alt hun kunne tænke på, var Hans Richter.
  
  
  "Har du lært noget?" spurgte hun.
  
  
  Jeg tændte en cigaret, og tilbød hende, men hun nægtede. Jeg kiggede på hende alvorligt nu. Hun blev helt anspændt. "Jeg tror, jeg ved, hvor Richter gemmer sig," fortalte jeg hende. "Medmindre han gik i panik og løb ud af byen."
  
  
  "Er det et eller andet sted i nærheden?"
  
  
  Jeg tog et lang træk på min cigaret, og holdt det for et øjeblik. "Ja, det er ikke langt fra her."
  
  
  "Hvor? Et hotel?"
  
  
  Jeg studerede Ursula ' s ansigt, et øjeblik, før jeg talte. Det virkede som en god tid til at fortælle hende om skærmen. Jeg var nødt til enten at fortælle hende det, eller skære hende ud af den ny helt, og den sidstnævnte mulighed ikke synes fair.
  
  
  "Godt hotel, ja," sagde jeg langsomt.
  
  
  "Hvilken?" Hun gik hen til telefonen på natbordet. "Jeg ringer til politiet og de vil møde os der."
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Nej, Ursula."
  
  
  Hun kiggede på mig med et strejf af overraskelse i hendes smukke blå øjne. Så hun lægger telefonen ned. "Hvorfor ikke?"
  
  
  "Ursula," sagde jeg, " jeg vil tale til dig. Richter stjal en elektronisk enhed fra den Britiske regering, en amerikansk enhed, der er vigtigt til sikring af Vesten. Han har denne enhed med ham. Mindst han havde det, da han forlod Grand Central Station gennem vinduet."
  
  
  Hun husker, at hun for et øjeblik. "Radio?" spurgte hun.
  
  
  "Ja, radio. Jeg er temmelig sikker på, at der er en enhed, skjult inde i det."
  
  
  "Det er derfor, han bar radio med ham på toget."
  
  
  Jeg smilede. "Det er, hvad jeg tror på i øjeblikket. Nu Jugoslaviske politi ville være glade for at udlevere ham til Vest-Tyskland til at stå anklaget for krigsforbrydelser. Kommunisterne er altid glade, hvis de fange en mand fra det Tredje Rige. Men jeg tror, du kan forstå, at de kan tage et andet syn på spørgsmålet om at returnere en elektronisk enhed til mig."
  
  
  "Jeg forstår, Nick," sagde hun.
  
  
  "Jeg har prøvet at adskille Richter fra sin radio på stationen, men jeg vidste ikke lykkes," fortsatte jeg. "Hvis jeg havde været der, min opgave ville have været afsluttet. Nu har jeg brug for at få at radio tilbage."
  
  
  "Men, Nick, jeg kan ikke arrestere Richter, uden at politiet," fortalte hun mig. "At overføre ham til forvaring af vores regering kræver en masse bureaukrati. Politiet skal involveres."
  
  
  "Jeg forstår," sagde jeg. "Men husk, at Tyskland er en af
  
  
  gratis lande, der vil lide, hvis denne enhed falder i hænderne på de KGB. Jeg mener faktisk, at Richter-forventer at lave en aftale om at sælge enheden til en russisk lige her i Beograd. De har måske allerede gjort det. I alle tilfælde, Ursula, jeg beder dig om at give mig lidt tid på Richter og hans radio før vi beder Jugoslavere for at hjælpe med at arrestere ham."
  
  
  Hun tænkte sig om et øjeblik. "Jeg ønsker at hjælpe dig med at fange Richter."
  
  
  "Ja, du kan komme med mig," jeg er aftalt.
  
  
  Hun smilede. "All right, Nick. Jeg vil vente, indtil jeg ringe til politiet, men selvfølgelig kan de have deres egne ideer. Jeg tror, jeg så en mand ser dette hotel. Jeg er nødt til at antage, at de ikke kan stole på mig fuldstændigt."
  
  
  "Det giver mening," sagde jeg. "Efter alt, er du ikke en god kommunist."
  
  
  Hun gav mig en stor tysk smil, og hendes blå øjne glimtede. "Jeg er ikke engang en god pige," sagde hun.
  
  
  "Det ville jeg ikke enig i."
  
  
  Hun var iført en kappe bundet i taljen, fordi hun lige var kommet ud af bruseren. Hun løste kjortel, og lad den falde åben, afslører hendes nøgne krop under. "Jeg tror, jeg må hellere få tøj på," sagde hun.
  
  
  Jeg stirrede hungrily på hendes kurver. "Jeg antage."
  
  
  Kappe faldt til gulvet. Jeg lod mit blik vandre over de svulmende bryst, den lille talje, og sving af mælkevejen lår og lår. Jeg huskede Eva på toget, og jeg vidste, at Eva havde udløst noget i mig, der nu klappede og elskede synet af Ursula.
  
  
  "På den anden side,"sagde hun, bevæger sig tættere på for at lukke afstanden mellem os," hvis Richter er i dette hotel ligger lige nu, vil han sandsynligvis blive der lidt længere."
  
  
  "Jeg tror," sagde jeg.
  
  
  Hun begyndte at gnave på mit øre. Så jeg lade hende begynde at klæde mig.
  
  
  Ursula var fodboldlandskampen en brand i mig, som lovede at komme ud af kontrol meget hurtigt. Jeg hjalp hende med at tage ud resten af hendes tøj, så har ført hende til den store dobbeltseng på tværs af rummet. Vi fastlægger sammen, og det næste jeg vidste, hun var på vej op til mig i en mands stilling.
  
  
  Hendes bryster hang over mit bryst i smuk lodret buer. Hun sænkede sig tættere på mig, og tips af hendes bryster blidt gned mod mit bryst, kysse mit ansigt og hals med sine våde læber.
  
  
  Hun flyttede ned til min mave, kyssede mig blidt, og en ild, der brændte i min lyske. Derefter flyttede hun ned, kærtegne mig med hendes fulde, varme læber, indtil jeg kunne ikke tage det længere.
  
  
  "Nu, slacker?" spurgte hun.
  
  
  "Nu," sagde jeg hoarsely.
  
  
  Jeg skubbede hende ned på sengen og skrævede hende, forpustet og utålmodig. Milky lår steg op og omgivet mig, og jeg husker følelsen dem lås sikkert bag mig, da vi er forbundet. Brand forvandlet til en vulkansk holocaust. Så var der søde dufte, smukke lyde, og varm kødet, som vi kulminerede.
  
  
  Da jeg kiggede på Sava Hotel, forstod jeg, hvorfor Richter havde valgt det. I usa, er det bedst beskrives som en flea fælden - en gammel faldefærdig bygning, der så ud som det skulle have været revet ned for længe siden i den gamle bydel. Skiltet udenfor var så forfalden, at man kunne gå igennem det uden selv at vide det var et hotel. Det var som et sted, hvor ledelsen ville se den anden vej, fra usmagelige gæster.
  
  
  Der var kun tyve værelser på hotellet, og jeg kunne se på antallet af nøgler placeres i postkasser bag skrivebordet, at kun en halv snes var blevet truffet. Jeg var ikke overrasket, da scruffy Jugoslaviske officielle ikke bede om at se vores pas, men blot tog deres numre. Han fandt det kun en formalitet, for at overbevise politiet.
  
  
  Som fuldmægtig gik omkring på bordet, for at hente min stykke bagage, jeg kiggede på postkasser igen og huskede dem, som har angivet, at visse værelser blev besat. Derefter gik vi op ad trappen med degnen. Da han åbnede døren og lagt min bagage ned, jeg gav ham et tip.
  
  
  Som sekretær var for tidligt, de dør i gangen åbnet, og Hans Richter trådte ud. Jeg skubbede Ursula væk fra døren og satte mig. Et øjeblik senere, jeg stjal et blik, og så Richter og to mænd stod i gangen med ryggen til mig. De var ved at forlade den anden mand, hvis værelse, de netop havde forladt. Den anden mand er Ivan Lubyanka.
  
  
  Tilsyneladende, Richter sendt Lubyanka her, når han fik fri fra Orient Express på Povka. Nu, selv om Richter synes at have fundet et andet skjulested på grund af hændelsen på stationen, og her kom han med disse mennesker, som var naturligvis Topcon agenter, for at drøfte salg af overvågning enheden med den russiske.
  
  
  Richter var ikke bærer en radio. Måske han havde ikke tillid til KGB. Han og hans ledsagere gik ned af gangen til trappen, mens Lubyanka lukkede døren.
  
  
  Jeg henvendte mig til Ursula. "Dette er Richter og hans venner," sagde jeg. "Følge dem, og se, hvor de går. Prøv ikke at blive dræbt. I mellemtiden, jeg har tænkt mig at besøge min russiske ven i gangen. Jeg vil møde dig på den Majestætiske på tre." Vente. en time efter det, og hvis jeg ikke dukker op, du er på din egen."
  
  
  Hun så op i mit ansigt for en kort, bud øjeblik. "All right, Nick."
  
  
  Jeg smilede. "Se dig snart."
  
  
  "Ja."
  
  
  Ursula forsvandt ned af gangen efter Richter og hans mænd.
  
  
  Et par minutter senere kunne jeg bankede på døren til Lubyanka værelse. Efter en kort pause, Lubyanka stemme kom fra den anden side af døren. "Ja?"
  
  
  Jeg var temmelig godt med dialekter og stemmer, især efter at jeg havde chancen for at høre dem, så jeg ryddet min hals og forsøgte mit bedste for at lyde som Hans Richter.
  
  
  "Blücher," sagde jeg.
  
  
  Låsen på døren klikkede på som jeg trak ud af luger . Når døren åbnet, og jeg så, Lubyanka er overrasket ansigt, jeg ikke vente på en invitation til at komme ind i rummet. Jeg sparkede hårdt på døren og brast i rummet. Det ramte Lubyanka i brystet og hovedet og bankede ham til gulvet.
  
  
  Lubyanka i gang for den pistol, men jeg stoppede ham. "Fryse lige der."
  
  
  Han vendte sig for at se luger pegede på sit hoved. Så kiggede han på afstanden mellem den og Webley og besluttede, at det var ikke risikoen værd.
  
  
  "Det er dig igen," sagde han bittert.
  
  
  "Jeg er bange for, så, gamle mand. All right, komme op. Og holde sig væk fra dit legetøj på bordet."
  
  
  Lubyanka langsomt stod op, blod dryppende fra hans kind og mund. Hans læbe allerede var hævede. Jeg gik hen til døren og lukkede den, at holde et konstant øje på den KGB-officer. Der var en stor modvilje i hans øjne for mig.
  
  
  "Nu," sagde jeg, " vi vil have en hyggelig snak."
  
  
  "Vi har ikke noget at snakke om," sagde han sammenbidt.
  
  
  "Jeg tror det."
  
  
  Han grunted og lægge sin hånd til skære på hans kind. "Jeg er bange for, er du kommet til den forkerte person."
  
  
  "Måske," sagde jeg. "Men hvis jeg gør, vil du føle dig virkelig dårlig." Jeg så hans ansigt, da virkningerne af denne udtalelse ramte mig.
  
  
  "Vi har ikke lavet en aftale endnu," fortalte han mig. "Det er derfor, jeg ikke har, hvad du leder efter."
  
  
  Spurgte jeg. "Hvis Richter stadig har det, hvis ikke han holde til det?"
  
  
  "Richter?"
  
  
  "Undskyld for tilsynet. For dig, han er Horst Blücher."
  
  
  Lubyanka tænkte sig om et øjeblik. "Jeg har ingen idé om, hvor enheden er beliggende. Han er meget hemmelighedsfuld og undvigende."
  
  
  "Måske, at han ikke stoler på dig, Lubyanka," sagde jeg, drille ham lidt.
  
  
  Han kiggede på mig. "Jeg har ikke tillid til ham."
  
  
  Hjørnet af min mund bevægede sig. Det er altid gav mig en lille fornøjelse at se to ubehagelige mennesker, der forsøger at snyde hinanden. "Tja, en ting er sikker, Lubyanka. Du ved, hvor til at kontakte dem. Og jeg vil have dig til at fortælle mig det."
  
  
  Lubyanka flyttet til uredt seng. Jeg iagttog ham nøje og holdt Luger pegede på ham. "Han kunne ikke fortælle mig, hvor han boede," sagde han langsomt.
  
  
  "Du lyver, Lubyanka. Og du vil få en 9mm kugle i hovedet." Jeg rykkede tættere på ham. "Jeg har brug for sandheden, og jeg vil have det nu. Hvor kan jeg finde Richter?"
  
  
  Lubyanka øjne pludselig blev hjemme og desperat. Til min overraskelse, at han tog en stor pude fra sengen og vendte sig til at se mig i øjnene, er at placere det foran ham. Jeg havde ingen idé om, hvad han lavede, så jeg ikke tage nogen chancer. Jeg fyret, og Luger eksploderede i et lille rum.
  
  
  Bullet begravet sig i en tyk pude, og nåede ikke Lubyanka ' s bryst. I mellemtiden, Lubyanka overfaldet på mig, stadig holder pude mellem os. Jeg tog sigte og skød igen på hans hoved, og mine skud snævert glip af sin mark, da han faldt oven på mig.
  
  
  Lubyanka ramte mig i hånden med pistolen og ramte mig hårdt, men jeg stadig holdt pistolen. Nu puden var gået, og Lubyanka var at vride min arm hårdt med begge hænder. Vi ramte væggen, og jeg mistede min pistol.
  
  
  Så vi begge gled på gulvet, forsøger at bekæmpe. Jeg smækkede min knytnæve ind i Lubyanka allerede blodig i ansigtet, og han formåede at vende slaget, før du trækker dig væk fra mig. Da han nåede til Webley, der kom til at stå på bordet ved siden af ham.
  
  
  Han greb fat i pistolen før jeg kunne nå det, men han kunne ikke komme til at udløse i gang for at skyde. Da jeg nærmede mig ham, han svingede det voldsomt, at ramme mig i hovedet med den tunge tønde.
  
  
  Jeg faldt på vinduet, mod væggen. Så Lubyanka fik hans fødder og pegede Webley på mig igen, men jeg fandt styrken til at få fat i hans hånd med pistol og træk i den, før han kunne skyde. Han savnede mig og smadrede vinduet.
  
  
  Glasset knust højlydt og regnede ned i hovedet på mig, da jeg vendte mig og så på, Lubyanka krop flyve udad, armene spredt bredt, da han forsøgte at få fat i noget.
  
  
  I løbet af efteråret Lubyanka, der var en kort stilhed, så hørte jeg et skrig. Jeg lænede mig ud gennem den knuste glas og så, at det havde ramt den anden sals balkon. Han blev spiddet af blokader af jern gelænder, med billedsiden op, med åbne øjne, og to blokader stak gennem hans bryst og mave.
  
  
  Jeg skældte mig selv. Lubyanka vil ikke fortælle mig noget nu. Tilbage Wilhelmina, jeg hurtigt til venstre det lille værelse og skyndte mig ned af gangen, ligesom fodspor, kom fra den store trappe. Jeg undgik dem ved at gå ned bag service trapperne til gaden.
  
  
  
  
  Den ellevte kapitel.
  
  
  
  "Dette er det rette sted. Richter gik her med to mænd, " Ursula har fortalt mig.
  
  
  Vi krøb i et mørke døråbning på en smal gade, der kigger ud gennem natten på den gamle bygning tværs over gaden. Ursula var meget bekymret, men hun forsøgte ikke at vise det.
  
  
  "Tror du, de har måske bemærket, at du var efter dem?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg tror det ikke," sagde hun.
  
  
  Huset på tværs af gaden var i en beboelsesejendom. Ursula fortalte mig, at de var trådt ind i en anden sal udendørs værelse, men der var ingen lys på det tidspunkt.
  
  
  "Nå, lad os gå derhen og tage et kig," foreslog jeg.
  
  
  "All right, Nick." Hun nåede ind i hendes pung for en Webley .
  
  
  "Jeg vil have dig til at dække mig godt der," sagde jeg. "Det kunne have været en fælde."
  
  
  "Du kan regne med mig, Nick."
  
  
  Da vi nåede den sal, hvor vi gik ud fra, Richter og hans mænd var, den var tom. Jeg gik forsigtigt, pistol i hånden, men der var ingen der.
  
  
  "Kom ind," sagde jeg til Ursula.
  
  
  Hun sluttede sig til mig, lukkede døren, og kiggede rundt. Det var et stort værelse med eget badeværelse. Blev malingen skaller af væggene, og vvs kiggede antik. Der var en klodset barneseng i hjørnet, en arret træ-bordet, og flere lige stole på den side.
  
  
  "Et eller andet sted," jeg kommenterede. Jeg gled de luger tilbage i sit hylster. Jeg gik hen til køjen. Det så ud som om nogen havde ligget på det for nylig.
  
  
  "Der er ingen bagage eller noget," Ursula sagde. "Vi kan måske allerede har mistet det."
  
  
  "Lad os tage et kig rundt," sagde jeg.
  
  
  Vi udforsket dette sted i dele. Der var beviser for, at Richter var der - skydeskive for den ene af hans foretrukne cigaretter, en flaske vin, næsten tom; og i papirkurven, hans kasserede togbillet, jeg fandt intet, der tyder på, at han ville vende tilbage til dette værelse. I virkeligheden, at alle beviser pegede på ham at forlade den for evigt.
  
  
  "Hvad gør vi nu?" Ursula bedt om.
  
  
  "Jeg ved det ikke," fortalte jeg hende. Jeg gik tilbage til badeværelset, og langsomt kiggede rundt. Det forekom mig, at der var et sted i værelset, at vi ikke mærke med det. Jeg kiggede på den tomme medicinskabet igen.
  
  
  Så jeg gik til badeværelset. Toppen var på ham. Jeg løftede låget og kiggede ud i bassinet.
  
  
  Der så jeg et vådt stykke, krøllet papir, der flyder rundt i det klare vand.
  
  
  Jeg fiskede det ud og kiggede på det. Det var bare et stykke papir fra et større stykke, der havde naturligvis været splittet og i glemmebogen, men der var et par håndskrevne breve på det.
  
  
  "Jeg har noget," sagde jeg.
  
  
  Ursula kom over og kiggede over min skulder. "Hvad er det?"
  
  
  "Det ser ud som Richter forsøgte at slippe af med det i toilettet. Kan du gøre ud af, hvad disse breve?"
  
  
  Hun kiggede på det. "Det er Richter' s håndskrift," sagde hun. Hun lavede en grimasse, dreje venligst lidt. Ser ud som om det er skrevet i Serbo-kroatisk, Nick. Måske begyndelsen af ordet "national". Og et andet brev, begyndelsen af et ord ."
  
  
  Jeg skelede på ham: "National. Men hvad er det andet ord?"
  
  
  "M-Os-Museum, National Museum".
  
  
  Jeg kiggede på hende hurtigt. "Museet. Det har ikke en walk-in skab?"
  
  
  "Jeg formoder så," sagde hun.
  
  
  "Richter ville have nogen grund til at bruge museet til et møde," sagde jeg. "Vi ved, at han allerede har mødt Lubyanka på Sava Hotel og eventuelt her."
  
  
  "Det er sandt," Ursula sagde, men hun kunne ikke følge mig.
  
  
  "Nå, lad os sige, du ønsker at indbetale denne radio eller andet sted for et par dage. Du kan ikke bruge bagage på hovedbanegården eller i lufthavnen, fordi politiet ser du der. Men hvorfor ikke bruge et opbevaringsrum på et offentligt sted som et museum? "
  
  
  "Men det er kun venstre, der for en stund
  
  
  
  "Mens de besøgende på museet," Ursula mindet mig.
  
  
  Jeg tænkte over det et øjeblik. "De ville holde det element, for et par dage, venter på sin ejer for at komme tilbage. Men lad os sige, at Richter har ikke lyst til at stole på, at muligheden. Han kan have forladt radio på museet og ringede derefter til dem senere på dagen for at sige, at han glemte at tage det op, når han har forladt. Han ville have lovet at modtage radio inden fire og tyve eller fyrre-otte timer. Så ville han være forvisset om, at de ville tage ekstra pleje for at holde det for ham."
  
  
  "Det er en god teori, Nick. Det er værd at tjekke ud."
  
  
  "Vi vil være på museet i morgen," sagde jeg. "Hvis Richter finder ud af om Lubyanka i aften, vil han sandsynligvis beslutter at forlade Beograd straks, men ikke uden denne radio. Hvis han gjorde skjule den i et museum, vi gerne vil have til at slå ham op der. Dette kan være vores sidste chance for at komme i kontakt med ham."
  
  
  "I mellemtiden," sagde hun, " du er nødt til at få nogle resten. Jeg har en særlig komfortable værelser på Majestic."
  
  
  "Det er et godt forslag," sagde jeg.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Var vi på National Museet, da det åbnede næste morgen. Det var en solrig forårsdag i Beograd. Høje træer i Kalamegdan Park havde lysegrønne knopper. Hydrofoilbåd både serverede de rolige vande i Donau, og den travle trafik syntes en eller anden måde mindre hektisk. Men museet i sig selv var solid og grå på en klar morgen, en stærk påmindelse om, at Ursula og jeg ikke var kommet her for sjov.
  
  
  Inde, der var højt til loftet og sterilt glas montrer, der kontrasteres skarpt med solrig formiddag på den anden side af sin tykke mure. Vi fandt hurtigt ud af omklædningsrummet. Den medarbejder, Jugoslaviske, var stadig vågen.
  
  
  "God morgen," jeg har mødt ham. "Vores ven, til venstre en bærbar radio her og glemte at tage den med ham. Han har sendt os for at samle det op." Jeg talte med den bedste tyske accent.
  
  
  Han kløede sig i hovedet. "Radio? Hvad er det?"
  
  
  Jeg besluttede mig for at prøve at tale til ham i Serbo-kroatisk. "Radio. Hvad han bærer på hans bælte."
  
  
  "Ah," sagde han. Han gik hen til hjørnet af det lille værelse, og jeg holdt min ånde, da jeg nåede til hylden. Han trak sig ud Richter ' s radio. "Jeg har en venstre her af en mand ved navn Blücher, a Swiss".
  
  
  "Ja," sagde jeg, et blik på Ursula. "Det er det. Horst Blücher-fulde navn."
  
  
  Han kiggede på gå glip af. "yeah. Har du nogen identifikation, Mr. Blücher?" Jeg synes ikke at huske dit ansigt."
  
  
  Jeg kontrollerede min utålmodighed. Jeg har allerede besluttet at tage radioen tilbage med magt, hvis det er nødvendigt. "Jeg er ikke Horst Blücher," sagde jeg med vilje. "Vi er hans venner, der er kommet til at kræve en radio for ham."
  
  
  "A. Nå, Mr. Blücher var meningen, at komme selv, du ved. Dette er reglen."
  
  
  "Ja, selvfølgelig," sagde jeg. "Men Mr. Blücher er syg og kan ikke komme til radio. Vi håber, du vil forstå. Du skal gøre ham til en stor fordel, hvis du giver os en walkie-talkie for at videregive dem til ham."
  
  
  Han kiggede mistænksomt på mig, og derefter på Ursula. "Gjorde han give dig en kvittering?"
  
  
  Nu Ursula spillet en del. "Åh, kære! Han nævnte, at vi bør tage den form, lige før vi forlader. Men han har glemt at give det til os. Han er meget syg." Så hun aktiveret stave. "Jeg håber, du vil teknisk set ikke forklare fejlen. Mr. Blücher var så ivrige efter at lytte til smuk Jugoslaviske musik, mens han var her."
  
  
  "Ah," sagde manden, der kigger ind i hendes kolde blå øjne. "Jamen, det kan jeg godt forstå. Her kan du tage på radioen. Jeg har ikke evnen til at holde det her alligevel."
  
  
  "Mange tak," svarede jeg ham.
  
  
  Han ignorerede mig og rakte radio til Ursula. "Fortæl din ven til at inddrive så hurtigt som muligt, så han kan nyde sit ophold i Beograd."
  
  
  "Tak," sagde Ursula.
  
  
  Hun hentede radio, og vi forlod omklædningsrummet. Men da jeg forlod bygningen, fandt jeg, at min sejr var kortvarig. To mænd kom ud af en alkove i korridoren, og der var ingen omkring. De havde begge kanoner. Det var disse to personer, fra Topcon, som vi så tidligere med Richter, de mennesker, der Ursula, der blev fulgt på.
  
  
  "Stop, please," den højere man har bestilt.
  
  
  Jeg stønnede sagte. Et par minutter mere, og skærmen ville have været mine. Damn disse mennesker! Det var anden gang, jeg ejede det, kun at det bliver taget væk fra mig. Ursula var ikke så ked af, som jeg var. Hun havde mistet al kontakt med Richter, på trods af den restaurering af radio, og nu er disse mennesker havde genetableret kontakten. Jeg spekulerede på, om hun skulle leve for at drage fordel af denne vending i begivenhederne.
  
  
  En kort, firkantet mand med en brækket næse viftede med en pistol på radio. "Sætte radio på gulvet mellem os, sammen med din pung... -
  
  
  han kiggede på mig - og din pistol.
  
  
  "Derefter komme væk fra dem," taller mand bestilte.
  
  
  Ursula kiggede på mig, og jeg nikkede i enighed. Med to kanoner, som pegede på os, der var ikke plads til at argumentere. Hun trådte frem og sæt walkie-talkie og Webley taske på gulvet. Jeg langsomt trak luger ud af min jakke, på udkig efter nogen chance for at bruge det imod dem, men nu begge kanoner var fokuseret på mit bryst. Jeg Luger på gulvet ved siden af radio-og min pung. Jeg havde stadig Hugo i ærmet, men det virkede som om jeg ville har få muligheder for at bruge ham.
  
  
  "Meget godt," sagde de høje Topcon agent. Han havde mørkt hår og en meget tynd ansigt. Han vinkede til den anden mand, der trådte frem, åbnede Ursula ' s pung, og trak sig ud Webley. Han udtrykte det i Wilhelmina ' s jakke lomme, også. Derefter tog han op for radioen.
  
  
  "Kom nu med os," the tall man sagde.
  
  
  Ursula kiggede på mig igen. "Vi må hellere gøre, hvad den mand siger," fortalte jeg hende.
  
  
  Vi blev stille og roligt trukket ud af bygningen, og sat i en grå Fiat sedan. Ursula og jeg blev bedt om at komme tilbage i bilen. Den høje mand fik bag rattet, og en med brækket næse fik i ud til ham med en pistol og pegede på mit bryst.
  
  
  "Nu kommer vi til en lille gåtur," manden med pistolen fortalte mig, med stor tilfredshed.
  
  
  Bilen trådte morgen trafik. Jeg så, at både bageste døre var låst med særlige låse. Det syntes, at der var ingen måde at slå en mand med en pistol. Richter tilsyneladende besluttet, at det bedste ville være at slippe af med os, således at forhandlingerne kan fortsætte uden afbrydelse. Jeg var begyndt at forstå, hvordan han havde undgået alle former for politi og embedsmænd i så mange år: han var smart, effektiv, og helt fri for samvittighed.
  
  
  Vi var ved at forlade Beograd. Vi kørte langs Brankova Prizren Boulevard, indtil vi nåede frem til floden, så der blev fulgt på Kara Dordeva ud af byen mod syd. Hurtigt fandt vi os selv i et åbent, kuperet område.
  
  
  "Hvor er du, der tager os?" Jeg har endelig spurgt.
  
  
  "Du vil finde ud af meget snart," Brækket næse sagde, at give mig en skarp grin. Hans accent var tyske, og den høje mand var fransk. Det var en temmelig kosmopolitiske tøj, denne Topcon.
  
  
  Hans forudsigelse var korrekt. Femten minutter senere, efter afrunding et par landeveje, vi kom til et afsides hus på landet. Føreren standsede foran ham og beordrede os til at komme ud.
  
  
  Ursula og jeg fik ud af fiat. Jeg havde ingen idé om, hvor vi var; jeg vidste kun, at vi var syd for byen. Det gav mening, at Richter ville forlade Beograd, da politiet blev vaskning byen for ham. Til dato har han ikke været i stand til at rejse med offentlig transport. Jeg spekulerer på, om han stadig vidste, om Lubyanka.
  
  
  "Inde," the tall man bestilte, svang en revolver. Begge kanoner blev pegede på os igen. Jeg var følgende ordrer.
  
  
  Inde i huset så endnu mindre end det så ud udefra. Men det var alle Richter behov. Et øjeblik efter høje gunslinger kaldt ud til ham, Richter kom ind fra køkkenet.
  
  
  "Godt," sagde han, da han så os,"sikke en behagelig overraskelse." Han nåede til walkie-talkie, at den høje mand havde lagt på bordet. "Du har næsten fået det, gjorde du ikke?"
  
  
  "Du har været et skridt foran os, så langt," sagde jeg. "Men lykken kan ikke vare for evigt, Richter."
  
  
  Jeg så den måde, lejesoldater kiggede på mig, når jeg brugte hans rigtige navn. Tilsyneladende var han kendt til dem kun som Blücher. Richter, smilede ved mig, så kom over og slog mig i ansigtet.
  
  
  Jeg faldt tungt til gulvet. Ursula gispede og lænede sig over mig. Blodet dryppede fra hans mund. Jeg lå der og kiggede på Richter og hadede ham. Dette had ville gøre mig til at prøve lidt hårdere, hvis jeg havde muligheden for at tage imod ham.
  
  
  Ursula kiggede på Richter. "Nazi-slagter!" "Stop det!" hun hvæsede.
  
  
  Richter ' s ansigt skyllet med vrede. Han slog hende hårdt over hele ansigtet, og hun faldt ned ved siden af mig.
  
  
  Richter vendte sig til de mænd, der havde bragt os i. "Læg dem i håndjern her og der." Han pegede på en mur, hvor en serie af tynde jernstænger havde været knyttet til køkken døren, og en gammel jern radiator på sidevæggen. "Så de er adskilt."
  
  
  Manden med den brækkede næse lænket både af Ursula ' s håndled til radiatoren, og den høje mand lænket mig til den yderste søjle af partition. Mine hænder bag min ryg, og der var håndjern på hvert håndled og en sammenhængende kæde omkring overliggeren. Jeg var nødt til at få op, og Ursula var nødt til at sidde på gulvet med hende tilbage til varmeapparatet.
  
  
  "All right, bringe bomben," Richter bestilte høj en med pistolen. .
  
  
  Den høje mand forsvandt ind i et lille soveværelse og kom tilbage et øjeblik senere med et rør bombe. Der var nok dynamit er knyttet til det at blæse op to huse størrelsen af den vi var i. Richter kiggede på mig med et smil, tog bombe fra den høje mands hånd, og lagde den på bordet i midten af rummet. et rum omkring halvvejs mellem Ursula og mig.
  
  
  "Andre er meget god til disse ting," Richter bemærkede, som han satte op uret, der udløste bomben. "Den kugle, selvfølgelig, ville være pænere, men det er meget mere kraftfuld. Det er usandsynligt, at myndighederne vil være i stand til at identificere dine organer efter eksplosion og brand. Jeg håber, at dette eksempel vil tjene som en advarsel til enhver, som måtte følge dig."
  
  
  "Jeg tror, det vil gøre dem til at tænke," sagde jeg. Jeg tog et nærmere kig på den bombe, der blev sat op og markere. Richter var den rigtige. Hvis denne ting eksploderede, ville der ikke være meget tilbage at udforske.
  
  
  "Vi vil aldrig give op, indtil du er placeret under pleje af mennesker, hvis navn du har smædet," Ursula sagde i en anstrengt stemme.
  
  
  Richter kiggede på hende. "Gjorde jeg bagvaske dig?" "Jeg ville ønske, du havde været der, da alt dette skete, Fraulein. Det Tredje Rige, der ikke afhænger af mig alene til at nå sine mål. Vi var alle Nazisterne derefter. Da vi var besejret, et par af de svage gik amok, og resten blev pludselig anti-fascister.
  
  
  "Du er en Nazi-hund", Ursula hvæsede.
  
  
  "Nu er det moderne at være venner med tidligere fjender, til at køre rundt med socialdemokraterne og forråde gamle idealer," fortsatte han langsomt.
  
  
  "Og Nazisterne ender med at arbejde med Kommunisterne," mindede jeg ham.
  
  
  Han kiggede på mig kraftigt. "Det er en virksomhed, ren og enkel. Dette er, hvad en mand skal gøre, når han bliver jagtet som en hund af dem, der angreb ham."
  
  
  "At dræbe os, vil ikke frelse dig, Herr Richter!" sagde Ursula højlydt. "Du vil blive tilbageholdt, og du vil betale for det, du gjorde."
  
  
  Han smilede bittert. "Nu har du mindre end tyve minutter til at sørge." Uden at vente på et svar, vendte han sig til hans håndlangere. "Sluk Lamborghini. Vi vil tage Fiat til Dragoman Passere stationen i Crveni Krst. Det skal være trygt at tage toget der."
  
  
  "Ja, Herr Blücher," sagde den høje mand. De to mænd vendte om og gik ud på gaden.
  
  
  Som de bevæbnede mænd var på vej ind i bilen uden, Richter vendte tilbage til mig. "Du har midlertidigt afbrudt min aftale med Russerne. Men kun midlertidigt. Til dette vil du nu også betale med dit liv."
  
  
  Så han vidste, om Lubyanka.
  
  
  "Når jeg forlader her, jeg vil ikke kun have al den tid, jeg ønsker i Sofia for at genoptage forhandlingerne om salg af satellit-skærm, men jeg vil også tage ud overvågning af Bonn-regeringen for et stykke tid. Du ser, at alt er, som sædvanlig, meget godt for mig ." Han gik hen til døren. Udenfor, Fiat motor startede op. "Auf wiedersehen. Eller måske skulle jeg bare sige farvel?"
  
  
  Han vendte sig om og venstre. Et øjeblik senere, Fiat trukket væk, og lyden gradvist falmede, da de gjorde deres vej tilbage til hovedvejen.
  
  
  Ursula og jeg kiggede begge på den tikkende bombe og derefter på hinanden. Ursula smule hende underlæben og rystede på hovedet. "Jeg skulle have dræbt Richter, så snart jeg kendte ham."
  
  
  "Chill out," sagde jeg. "Vi har mindre end femten minutter tilbage. Det efterlader ikke meget tid til dyb refleksion."
  
  
  "Jeg kan ikke flytte," Ursula sagde, at slå hende håndjern på radiatoren.
  
  
  "Prøv at slappe af," jeg fortalte hende stille og roligt. "Din angst kan være smitsom, og jeg er nødt til at tænke på noget."
  
  
  The damned tikkende bombe om bord var som vores hjerter banker for sidste gang. Jeg hængt op og vendte sig for at se på barer bag mig. Jeg trak på den ene jeg var fastgjort til, og det bøjede sig og så sendt tilbage. Jeg rynkede panden og smurt kæden af mine håndjern mod baren. Det gjorde en blød lyd, ikke så skarpe, knirkende som metal. Efter alt, barer ikke var lavet af metal, men af træ malet, så det ligner sort jern. Så huskede jeg, Hugo. De kunne ikke finde Hugo, min stilethæl.
  
  
  Håber boblede i mit bryst og gjorde mit indre stramme endnu mere. Jeg flyttede min højre arm, men intet er sket. Jeg var meget langsom i mine bevægelser. Jeg henvendte mig til ansigt Ursula og lænede sig tilbage mod den tynde træ-bar.
  
  
  "Hvad laver du, Nick?"
  
  
  "At forsøge at redde vores liv," sagde jeg kort. Jeg havde ikke tid til at tale.
  
  
  Jeg flyttede min hånd igen, og Hugo gled ned i min håndflade. Jeg satte kniven ned, så mit greb var fast. Med en skarp drejning i mit håndled, jeg formået at lande den skarpe kant af Hugo ' s blade på træ overliggeren lige under mine hænder. Jeg skar gennem stangen og følte bladet på kniven ned i træet. Træet var solid, men den kniv
  
  
  det var skærpet til en bøde forkant. Jeg har lavet små, skarpe bevægelser med kniven og følte et par chips falder ud.
  
  
  Jeg kiggede på Ursula. "Jeg forsøger at knække denne forbandede blok," forklarede jeg. Jeg kunne ikke se skiven på bomben. "Hvad tid er det?"
  
  
  "Lidt over ti minutter," Ursula sagde, at strække ud for at se skiven.
  
  
  "Jesus," sagde jeg, angry, at det længe havde været.
  
  
  Jeg blev klippet. Jeg havde ikke lyst til at skære igennem det hele bar. Jeg ville bare lige for at løsne det op. Der var en masse chips på gulvet. Jeg stoppede med at hakke og trak bar hårdt. Der var en lille revne, men træet ikke bryde. Håndjern var nu dybt forankret i mit håndled. Jeg skære nogle mere, indtil jeg endelig følte en dyb revne i træet. Jeg forberedte mig mod det pres på mine håndled og kiggede på Ursula.
  
  
  "Tiden," sagde jeg.
  
  
  "Seks minutter."
  
  
  Jeg sætter mine fødder ind under mig og trak så hårdt, som jeg kunne. Der lød et højt knæk, da træ stråle split. Jeg faldt hovedkulds til gulvet og næsten ramte bordet, hvor bomben blev liggende.
  
  
  Mine hænder var stadig lænket bag, men jeg kæmpede for at mine fødder. Jeg kunne mærke blodet på mine håndled. Jeg stod ved bordet til at se på bomben. Hvis jeg havde vidst, Richter, og jeg troede, at jeg var startet ud, ville han have anbragt bomben, så at enhver hjernerystelse, såsom at løfte det, ville have udløst det i god tid. Jeg bøjede sig ned for at tjekke ledninger og kabler, og fandt, at jeg havde ret. Jeg var nødt til enten at defuse bomben uden at flytte det eller på anden måde gratis Ursula fra radiatoren.
  
  
  Bomben skulle til at gå ud, når minutviseren viste en halv time, og der var kun fire minutter tilbage. Jeg havde ikke meget tid.
  
  
  "Vi er nødt til at få dig ud af denne ting," sagde jeg, vendte sig til Ursula. "Jeg kan ikke flytte bomben."
  
  
  "Men hvordan kan jeg frigøre mig selv?" "Hvad er det?" spurgte hun, og forsøger at holde panik ud af hendes stemme.
  
  
  Jeg bøjede sig ned og undersøgte, hvordan hun var lænket til metal. Der var kun én måde at fri hende, og det var at låse håndjern. Men denne operation vil tage et par minutter, selv om jeg havde mine hænder foran mig. Jeg satte Hugo i baglommen på mine bukser, og jeg ville ikke have behov for det. Så han undersøgte omhyggeligt radiator.
  
  
  Kælderen rør, som er tilsluttet en radiator, er alle rustne. Det lignede radiatoren ikke havde været brugt i år. Hertil kommer, at de plader, der er knyttet radiator til træ gulv så gamle og svækkede.
  
  
  Jeg trådte tilbage og undersøgte scene fra en kort afstand. Radiatoren var placeret omkring 30 cm fra væggen. Der var masser af plads til, hvad jeg havde i tankerne. Jeg placerede mig lige foran en radiator, og kiggede på Ursula.
  
  
  "Tag dig sammen," sagde jeg. "Jeg har tænkt mig at give det en ting, der er hårdt ramt."
  
  
  "All right, Nick," sagde hun.
  
  
  Jeg kiggede på mit ur. To minutter tilbage. At løfte mit ben og bøje mit knæ, jeg voldsomt sparkede radiator med min højre fod.
  
  
  Når jeg er forbundet, var der en knitren af metal og træ, og Ursula blev kastet tilbage mod radiatoren. Jeg har hørt hende gøre en skarp lyd i hendes hals. Da jeg kiggede for at se de resultater, jeg har fundet en bunke rust på gulvet. Radiatoren var helt adskilt fra rør og lænede sig mod væggen. Pladerne, der holdt det at gulvet var blevet revet af, men der var stadig råddent træ, der er knyttet til dem. En af pladerne var stadig at holde sig til den trægulv i nærheden af ankeret, så jeg smed det ud igen og fuldstændig befriet det.
  
  
  Ursula blev knust og dækket af rust.
  
  
  "Jeg er bange for du bliver nødt til at trække dit slutningen af denne ting," fortalte jeg hende. "Stå op. Hurtigt."
  
  
  Hun kæmpede for at hendes ben, løft den ene ende af radiatoren bag hende. Det var svært for hende, men hendes adrenalin var pumpning. Jeg bevæget sig sidelæns, greb fat i den anden ende med mine håndjern hænder, og rejste radiator til hofte højde. Jeg kiggede på uret på bomben. Mindre end et minut tilbage.
  
  
  Sagde jeg. "Ud af døren!"
  
  
  Ursula brød ud af den åbne dør, der stadig klamrer sig til den store harmonika-formet stykke metal. Jeg har fulgt hende, at gå næsten baglæns.
  
  
  "Gå meget hurtigt," sagde jeg. "Ikke kører. Vi er nødt til at gå mindst halvtreds meter. Til det hul i jorden."
  
  
  Hun adlød ordrer, gryntende og svedeture. Det var pinligt som bare pokker. En dag Ursula faldt på knæ og næsten jeg mistet den ende af radiatoren. "Stå op," sagde jeg i en rolig stemme.
  
  
  Hun gjorde. Uret i mit hoved fortalte mig, at vi kun havde omkring femten sekunder. Vi flyttede hurtigt til en overfladisk depression i feltet ved siden af huset, og kom over det. Så snart vi ramte jorden, var der en øredøvende eksplosion.
  
  
  at bryde rolig dag bag os.
  
  
  Chokbølger beskadiget mine ører, og spredte mine hår på tværs af vores ansigter. Så et virvar af snavs og fremmedlegemer rammer os. Store, tunge træstammer blev falder alle omkring os. Efter et øjeblik, det var det hele overstået, og vi kiggede mod huset. En stor sky af røg bølgede op mod himlen, og det lidt der var tilbage af sommerhus var i brand.
  
  
  "Min Gud," Ursula udbrød, naturligvis forestille sig, hvad ville der være sket med hende, hvis radiatoren ikke havde svigtet. Hendes blonde hår var pjusket, og hendes ansigt var dækket af snavs.
  
  
  "Vi var heldige," sagde jeg.
  
  
  Jeg greb Hugo og gik til slutningen af Ursula ' s radiator til at begynde at plukke lås på hendes manchetter. Det tog mere end ti minutter. Da hun var endelig fri, hun gned hendes håndled for lang tid, og tog en dyb indånding. Derefter gik hun til at arbejde med Hugo for at fjerne mine håndjern. Det tog hende om den samme mængde tid, med hendes hænder gratis. Mine håndled er skåret af håndjern, men blod var allerede dækker sår.
  
  
  "Hvad nu, Nick?" spurgte Ursula.
  
  
  "Vi er nu på vej til Dragoman gå efter Richter."
  
  
  "De har en fordel i forhold til os," sagde hun. "Og vi ikke har en bil. De tog nogle dele fra Lamborghini."
  
  
  "Jeg ved," sagde jeg, et blik på den italienske bil uden for huset. En del af sit glas var knust, og male fløj fra den ene side i eksplosionen. "Men Richter har gjort det klart, at han vender tilbage til bestyrelsen Orient Express på den passere. Han har til hensigt at krydse grænsen til Bulgarien i Dimitrovgrad. Så vi ikke behøver at bekymre dig om at komme til Crveni Krst når Richter får der, men før toget afgår. Det kan være muligt, hvis vi får fra hovedvejen og fange en bil lige med det samme."
  
  
  "Så lad os gå," sagde Ursula.
  
  
  
  
  Det tolvte kapitel.
  
  
  
  Det var en rigtig vandretur til vejen. Ursula var ikke klager, men jeg kunne fortælle, at den stamme af de sidste tyve-fire timer var ved at tage sin vejafgift på hende. Omkring en halv time efter vi forlod stedet i den brændende hytte, vi nåede frem til den eneste vej, der løber gennem denne del af landet.
  
  
  "Det ser temmelig ensom," Ursula sagde.
  
  
  Vejen løb jævnt langs floden dalen i begge retninger, så langt øjet kunne se, men der var ingen biler på det. Det var så stille, at det var svært at tro, at al trafik, der nogensinde er gået.
  
  
  "Det får mig til at glemme alt om Richter og bare nyde den fred og ro," sagde jeg.
  
  
  "Ja," Ursula er aftalt. Hun gik hen og satte sig ned på den græsklædte bank ved vejkanten, og jeg kom hende der.
  
  
  Ursula lænede sig tilbage i det lange græs, afstivningsmateriel hendes albuer op. Hun lukkede sine øjne og lyttede til en fugl i et nærliggende område. Det var en blød, solrig forårsdag med afslappende magi i den lune luft. I nærheden, en klynge af popler hviskede, grønne knopper, der pryder deres lacy grene, og den vind, der flyttede træer også forsigtigt rørte det høje græs i det område, parallelt med vejen. Det var den slags dage, sted, og virksomheden, der gør en agent spekulerer på, hvad fanden de laver i deres faggruppe.
  
  
  Ursula ' s korte mørke nederdel blev trukket op omkring hendes hofter, og hun så meget godt ligge der. Soveværelset er ikke det eneste perfekte sted at gøre kærlighed, som jeg har fundet på andre glade lejligheder. Jeg har ofte finde det perfekte sted i de mest uventede omstændigheder. Men denne mulighed, idet vi havde håbet på en bil, på ethvert tidspunkt, var mindre end gunstige.
  
  
  "Nick! Det er en bil!" Ursula har påpeget.
  
  
  Det var en Citroen sedan nærmer os ved høj hastighed.
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Jeg vil forsøge at stoppe det." Jeg kom ud på vejen og viftede med armene i en lang bue. Straks bilen begyndte at sætte farten ned, og et øjeblik efter rullede over på den side af vejen ved siden af os.
  
  
  Inde var de to unge Italienere er på vej til grænsen.
  
  
  "Har du tænkt dig at nå Crveni Krst på Dragoman Bestå?" Spurgte jeg.
  
  
  Både af dem var tynd unge mænd med langt hår. Chaufføren kiggede på Ursula, og syntes at kunne lide, hvad han så. "Vi vil helt sikkert gå til Crveni Krst," sagde han med en kraftig accent. "Vær venlig at sidde ned."
  
  
  Så det gjorde vi, og bilen brølede ud ad landevejen. Jeg var glad for, at de kunne lide at køre hurtigt, fordi vi ikke har meget tid. Faktisk, så har vi måske allerede forpasset chancen for at komme ud i tide.
  
  
  Ved første, er de unge mænd, der flirtede med Ursula. De tilbød os cognac og ønskede at stoppe og slappe af. Men da de så, at Ursula ikke kan lide, gruppe sex, begyndte de at nyde en solrig dag igen. Vi ankom til mountain village i Crveni Krst, hvor Richter var uden tvivl overskrift, omkring klokken to i eftermiddag. Italienerne tog os direkte til banegården, og vi
  
  
  Jeg takkede dem mange gange for turen. Derefter Ursula og jeg gik ind.
  
  
  Det var et lille sted, og det så helt grå, ligesom de fleste af stationerne på denne linje i Jugoslavien. Vi er hurtigt scannet venteværelset og så, at hverken Richter eller hans to håndlangere var der. Et blik på den perron, så jeg, at toget var på vej væk.
  
  
  "Kom nu," sagde jeg til Ursula.
  
  
  Ved den tid, vi stod af toget var allerede i slutningen af platformen, picking up hastighed. Det var Orient Express.
  
  
  "Damn it!" Sagde jeg.
  
  
  Jeg kiggede ned på den ende af bygningen, ved åbent område, hvor et par biler var parkeret, og så Fiat, at Richter havde fordrevet fra sit hus på landet udenfor Beograd.
  
  
  "Se," sagde jeg. "Hans bil. Han er på toget."
  
  
  Jeg greb Ursula ' s arm og trak hende sammen, så jeg løb ned til bilen.
  
  
  "Hvad er det, vi gør, Nick?" spurgte hun, da vi kørte.
  
  
  "Vi kommer til at få en Beograd slagter," fortalte jeg hende.
  
  
  Vi stoppede ved en Fiat, og jeg kiggede på sporet. Jeg var nødt til at fange toget. Hvis Richter fik til Bulgarien, mine chancer for at få ham og radio var virkelig slank. Der vil han modtage alle de nødvendige KGB bistand.
  
  
  Jeg sprang i lav sportsvogn og greb ledninger under instrumentpanelet. Toget langsomt forsvandt rundt om et sving på banen. Jeg tilsluttede ledninger og motoren startet op.
  
  
  "Kom ind og lad os gå!" Jeg råbte til Ursula over støj fra bilen.
  
  
  Jeg fik i passagersædet, og Ursula fik bag rattet.
  
  
  Jeg pegede på, hvor Orient Express forsvandt rundt om et sving i vejen.
  
  
  Sagde jeg."Følg det skide tog!"
  
  
  Hun kiggede på mig for en anden. Da bilen fløj ud af parkeringspladsen og kørte langs den side af motorvejen.
  
  
  Jeg kiggede videre og så, at selv om der var en kraftig banken på begge sider af sporet i nærheden af landsbyen, der var plads til en smal sportsvogn, hvis Ursula kunne køre godt nok.
  
  
  "Krydse til den anden side af motorvejen ved dette kryds her," fortalte jeg hende, som vi stødte på vores venstre hjul mod de sovende. "Jeg ønsker at være tæt på toget, hvis vi forstår det."
  
  
  Hun gjorde som jeg sagde til hende, og nu var vi køre i venstre side af motorvejen. Ursula ' s øjne udvidet, fordi hun kæmpede for at bevare kontrollen over bilen. Den afretningslag under hjulene på højre rystede bil hårdt, og huller, der dannes under de andre hjul, men Ursula holdt Fiat på den side af sporene. Et øjeblik efter toget var i syne igen, og vi nærmede os det.
  
  
  "Skynd dig," fortalte jeg hende.
  
  
  Ursula trådt på gassen, og vi drønede fremad. Toget var kun et par meter væk. Det gled glat i forhold til vores egen wild ride. Vi ramte et bump, og bilen drejede til venstre. For et øjeblik troede jeg, vi gik langs kajen. Men Ursula kæmpede for kontrol, og endelig skal vi gik godt igen. Det bageste område af spisevognen var nu inden for tyve meter. Jeg åbnede fiat ' s dør og kiggede på Ursula.
  
  
  "Når jeg bestyrelse, gå tilbage til byen og vente på mig på stationen. Jeg vil prøve at få ham tilbage i live, hvis han giver mig."
  
  
  Hun nikkede febrilsk, hendes knoer vende hvid på rattet. Jeg tog et sidste kig på hende, og stod på trin af den åbne bildør. Vi stod ved siden af den bagerste platform af toget. Den åbne bildør, holdt os fra at komme for tæt på, men jeg havde brug for et andet ben.
  
  
  "Tættere på!" Jeg råbte tilbage på hende.
  
  
  Bilen stødte, svingede, og trak sig væk fra toget. Så vi var lige foran toget, åben-dør-raslende mod den platform struktur. Det var nu eller aldrig. Jeg sprang over fire meter af farende jorden, greb fat i rælingen af platformen, og grebet den. Jeg trak mig op på platformen og kravlede ud over rækværket. Så jeg kiggede tilbage og så, at Ursula var allerede bremse bilen. Jeg vinkede til hende, og hun blinkede til hende forlygter, bevæger sig langsomt mod den næste vejkryds.
  
  
  Jeg rettede mit tøj og skubbede mit hår tilbage fra min pande. Jeg kom om bord uden at dræbe mig selv eller Ursula. Nu måtte jeg finde Hans Richter, før vi nåede grænsen.
  
  
  Jeg trådte ind i spisevognen og kiggede nøje på ansigterne af de få mennesker, der var kommet til at drikke efter frokost. Ingen af dem var Richter eller hans mænd. Jeg flyttede rundt i bil henkastet, som om jeg var blot at gå på et tog. Hvis dirigenten havde stoppet mig for en billet, jeg kunne have købt det på tavlen-måske en anden-klasses billet, men jeg var ligeglad, fordi jeg ikke forventer, at slappe af og nyde denne tur.
  
  
  Jeg gik langsomt gennem de to sovende biler, på udkig efter ethvert tegn
  
  
  Richter, men jeg kunne ikke se noget. Jeg kunne ikke se noget i det offentlige biler enten. På toget, så jeg kun ansigterne af glade feriegæster. Hvis Richter var om bord, han spillede på det sikre og gemte sig. Han sikkert formået at få en eller flere sovende rum for sig selv og sine mænd, og de vil være inde i dem, som venter på at krydse til Bulgarien på Dimitrovgrad.
  
  
  Der var imidlertid en fordel, at jeg fik, da jeg oplevede det sidste tog. Jeg var nu sikker på, at Hans Richter ' s identitet og vidste, hvad han lignede. Jeg kunne beskrive det at toget ledere.
  
  
  Det tog mig ti minutter at finde en porter, men når jeg gjorde det, for han var meget hjælpsom.
  
  
  "Lad mig se," sagde han i Serbo-kroatisk, " jeg tror, at sådan en mand, som du beskriver ombord på Crveni Krst. Ja, jeg kan huske det nu. Jeg har lige set denne fyr indtaste bay 8 i den næste sovende bil."
  
  
  Efter et øjeblik, jeg stoppede op ved døren af Bay 8.Jeg trak Wilhelmina ud og mentalt forberedt på hvad der kan ske. Jeg fortalte mig selv, at Hans Richter var ikke på vej til at forlade denne tid; han var ikke på vej til at forlade toget i live. Jeg trådte væk fra døren for et øjeblik, løftede min højre fod, og sparkede den brutalt.
  
  
  Døren til kabinen er smækket, og jeg har fulgt det. De Luger var klar til at skyde. Jeg stoppede lige uden for døren og kiggede rundt i det indre. Den var tom.
  
  
  Jeg gik hurtigt og lukkede døren bag mig. Mit gæt, at Richter havde taget to eller flere rum var uden tvivl korrekt. Han har sikkert købt et andet rum i en andens navn, og han var sikkert, at der lige nu, at planlægge sit næste træk for at sælge satellit-skærm i Sofia.
  
  
  Jeg kiggede rundt. Der var ingen bagage eller radio, men der var en jakke på køjen. Dette er den ene, at Richter, der bruges til at være i.
  
  
  Jeg kunne vente på ham her, eller prøv at finde ud af, hvor han og hans mænd gemmer sig. Jeg henvendte mig til køje og trak sig tilbage den dækker for at gøre sikker på, at han ikke havde skjult radio eller andet sted. Som jeg var ved at blive vendt væk fra døren, hørte jeg håndtag klik. Jeg hvirvlede mod lyden, da jeg nåede til min reloaded Luger.
  
  
  En Topcon agent med en brækket næse blev stående i døren, og hans høje kammerat var lige bag ham.
  
  
  Manden med den brækkede næse rakte ud efter sin pistol, men jeg slog ham op. Mens hans hånd var stadig i hans jakke, Wilhelmina ' s grimme snude var allerede peger på hans overraskede ansigt. Hans høje kammerat ikke engang prøve.
  
  
  "Tag din hånd ud af din frakke. Forsigtig, " sagde jeg.
  
  
  Han gjorde.
  
  
  "Nu, både af dig, kom indenfor."
  
  
  Jeg tog to skridt tilbage og ind i kabinen. Jeg bestilte den høje mand til at lukke døren bag mig. Når han gjorde jeg grundigt, afvæbnede dem begge.
  
  
  "Hvordan gjorde du det?" Brækket Næse spurgte, " Hvordan kom du ud af huset?"
  
  
  "Pyt," sagde jeg, at holde dem både foran mig. "Hvor er Richter?"
  
  
  "Ah," the tall man grinede. "Du gik efter de forkerte mennesker, min ven. Han fik ikke på at træne."
  
  
  Han var tættest på mig. Jeg ramte den side af hans hoved med Luger og slog ham ud. Han grunted og faldt tilbage mod væggen i det rum.
  
  
  Jeg spurgte."Har du lyst til at prøve at lyve igen?"
  
  
  Den høje mand var chokeret og forbavset. En anden talte til ham. "Han er om bord," sagde han. "Men vi ved ikke hvor. Vi forlod ham i den anden ende af toget."
  
  
  "Dette er en én-personers rum," sagde jeg. "Har du to tage et separat rum?"
  
  
  Manden med den brækkede næse tøvede, og den lange så på ham grumt. "Ja."
  
  
  "Hvad er der nummer?"
  
  
  "Du behøver ikke fortælle ham!" den høje mand råbte højt. Jeg sparkede ham i skinnebenet, og han skreg.
  
  
  "Okay?" Jeg spurgte en anden.
  
  
  "Dette er det næste rum," manden sagde sagte, ryk hans tommelfinger på væggen.
  
  
  "Fjols!" the tall man, sagde gennem skar tænder.
  
  
  "Okay, her går vi," sagde jeg. "Til platformen. Komme ud."
  
  
  Den ene med brækket næse åbnede døren og gik ud på gangen, og jeg skubbede den høje ene efter ham. Der var ingen i gangen, så jeg holdt Luger væk.
  
  
  "Flyt," jeg har bestilt, kørsel pistol i den høje mands ribben.
  
  
  Et øjeblik senere, nåede vi de platforme, mellem bilerne. Jeg stod bag dem og holdt Luger på dem. "All right, hoppe," jeg har bestilt.
  
  
  De kiggede på mig intenst.
  
  
  "Toget bevæger sig meget hurtigt," pistolmanden sagde.
  
  
  "Ikke så hurtigt som en kugle fra en pistol," advarede jeg ham.
  
  
  Efter et øjebliks tøven, thug med brækket næse åbnede døren og sprang i. I næste øjeblik, en høj mand stormede rasende på mig.
  
  
  Jeg mødte angrebet med luger tønde, rammer ham hårdt i maven. Han stønnede og faldt tungt til metal-gulvtæppe på mine fødder, bevidstløs. Jeg holstered de Luger ,slæbte det til den åbne dør, og kastede det ud af toget.
  
  
  Jeg så hans livløse krop ramte gruset, og derefter forsvinder i det høje græs. Han var sikkert bedre stillet, end hvis han var ved bevidsthed, men jeg ville ikke have brugt meget søvn på det alligevel. Efter alt, var han forsøger at blæse mig i små stykker.
  
  
  Nu var det Richter. Han var på dette tog, og jeg havde brug for at finde ham. Jeg ser frem til det.
  
  
  
  
  Kapitel Tretten
  
  
  
  Der var ikke noget valg. Snart toget vil nå Dimitrovgrad og indtaste Bulgarien, og så er mit arbejde vil blive langt mere vanskelig. Jeg kunne ikke bare læne sig tilbage og vente på Richter-til at dukke op. Jeg var nødt til at søge de sovende kvartaler metodisk, banke på alle døre. Denne taktik kunne have voldt mig problemer med porter, men jeg var nødt til at tage den risiko.
  
  
  Jeg besluttede at gå til den fjerneste ende af den første sovende bil, der er tættest på den forreste del af toget. Jeg ville starte i den fjerneste ende af toget og gøre min vej tilbage gennem begge biler. Men denne plan blev pludselig helt unødvendigt. Da jeg kom til et punkt, omkring halvvejs gennem første sovende bil, det rum, døren blev åbnet og Hans Richter blev stående i gangen, blot et par meter væk, kiggede på mig som om jeg var et spøgelse.
  
  
  "Du!" "Stop det!" hvæsede han.
  
  
  Jeg har bemærket, at han var i færd med en radio.
  
  
  "Come on, Richter," sagde jeg. "Du vil ikke komme til at Sofia nu."
  
  
  Men Richter havde andre ideer. Han mumlede noget under hans ånde i tysk, så vendte sig og løb ned ad gangen væk fra mig.
  
  
  Han var på vej mod den sovende bil, jeg lige havde forladt, mod den ende af toget. Toget var overfyldt til at forsøge et skud. I stedet, jeg gav jage.
  
  
  Øjeblikke senere, Richter var på bagsiden platform af toget. Han gik så langt som han kunne i denne retning. Når jeg gik til døren med en pistol, han havde ventet på mig. Døren smækket i foran af mig, da jeg forsøgte at passere igennem det på den platform. Jeg har næsten mistet min balance, når døren smækket ind i mit bryst og arm. Richter skubbede hende hårdt. Jeg trådte forsigtigt ind gennem døren og så Richter forsvinder ned ad trappen, der førte til taget af bilen.
  
  
  Jeg råbte over støjen af toget. Men han var ude af syne.
  
  
  Det var, som om der var intet at gøre, men følge ham.
  
  
  Jeg lænede mig over rælingen, og kigger op ad trappen, og lige i tide så Richter, der peger i en lille Belgisk revolver på mit hoved. Han skød, og jeg smuttede tilbage, og kuglen ramte farende grund under hjulene. Richter derefter flyttet over på taget af bilen til den forreste del af toget.
  
  
  Jeg har hurtigt klatrede op ad stigen og kravlede op til toppen af bilen. Richter var allerede i den fjerneste ende, hoppe fra spisevognen til den sidste sovevogn. Han mistede sin balance for et øjeblik, og landede på taget af den næste bil, men holdt.
  
  
  Jeg fulgte ham hele taget af spisevognen. Da jeg kom til slutningen, jeg sprang afstanden mellem ham og den sovende bil uden at stoppe og fortsatte med at køre.
  
  
  Richter vendte sig og affyrede to skud mod mig. Jeg så ham tage mål og smuttede. Både skud gik glip af, selvom den anden rev gennem taget af bilen under mine fødder. Jeg returnerede ilden fra Luger, men da toget var på vej under os, jeg kunne ikke tage sigte, og kuglen gik glip Richter ' s hoved uskadelig. Så han begyndte at køre igen.
  
  
  Richter sprang en anden plads mellem bilerne. Han var ved at blive bedre til det. Jeg fulgte; vi løb og sprang over et par biler. Richter blev nærmer sig foran toget.
  
  
  Som Richter gjort et spring mellem de biler, toget svingede, og han faldt på knæ. Da han vendte sig om og så mig, der kom hen mod ham, han har rettet en lille revolver igen og affyrede to skud. Jeg styrtede ned på taget af den næste bil, og de kugler, rev gennem skoven på overbygningen ved siden af mit hoved og arm. Richter trykkede på aftrækkeren i sin revolver en tredje gang, men intet er sket. Så han vredt kastede pistol på mig. Han hoppede ned fra taget af bilen og forsvandt ud over kanten.
  
  
  Richter vendte sig om og løb igen. Jeg stod op, holstered min luger ,og fulgte ham. Så så jeg foran mig en ramme på bjergsiden, og et sort hul i det - i en tunnel. Toget styrtede ned i tunnelen, og Richter lå ned lige i tide til at se sin bil til at forsvinde ind i mørket. Jeg også kastede mig ud, vender nedad, og så blev jeg kastet ud i mørket. Efter et øjeblik, jeg så den disk af lys til at vokse sig større
  
  
  i den anden ende, trådte han ud af det sorte rør og tilbage i dagslys.
  
  
  Richter var allerede nærmer motoren. Jeg stod op og løb efter ham. Jeg ønskede at stoppe ham fra at komme tilbage på toget. Han sprang op på den første bil bag motoren og fortsatte kørsel. Da jeg sprang ud, toget slingrede ved et skarpt sving på banen. Jeg faldt til højre og næsten gled ned fra taget af bilen.
  
  
  Jeg ventede for skinner til at rette op på igen. Så jeg flyttede til Richter. Toget slingrede igen på den ujævne vej, som Richter nærmede sig foran bilen. Han faldt og faldt radio. Det gled til kanten af bilens tag, men Richter tog det, før det kan falde .
  
  
  Richter var nu i den forreste del af bilen. Han havde set den motor som jeg nærmede mig for at lukke den korte afstand mellem os. Han besluttede sig for ikke at springe til motoren, og i stedet gik til trappen, der fører over den side af bilen. Jeg fik det, så snart han trådte på det.
  
  
  Jeg greb ham med al min styrke og slæbte ham til taget af bilen. Han gloede på mig, forsøger at bryde fri.
  
  
  "Lad mig gå!" råbte han. "Tror du virkelig tror, jeg har skabt alt dette for intet?"
  
  
  Hans ord blev næsten blæst væk, inden jeg kunne nå at fange, hvad han sagde. Men hans øjne fortalte mig alt. Jeg var ved at lykkes, når alle andre var ikke, og Hans Richter blev fanget i slutningen. I et par korte dage, jeg blev hans fjende.
  
  
  Jeg smækkede min knytnæve ind i hans firkantet ansigt og brækkede sin næse.
  
  
  Richter faldt ned på taget af en kørende bil. Landskabet gled under os i et hæsblæsende tempo. Jeg greb fat på ham igen, men han sparkede og slog benene væk under mig, og jeg faldt ned ved siden af ham og rullet helt ud til kanten af taget.
  
  
  Jeg kiggede ned på den jungle af jorden under mig, at tage fat i kanten af taget med hænder og fødder. Da jeg gik langsomt væk fra kanten, Richter fik til hans fødder igen. Da jeg vendte mig for at få op, han sparkede mig i hovedet.
  
  
  Jeg undgik de slag, og Richter mistede sin balance igen og faldt på knæ. Vi begge kæmpede for at vores fødder sammen, men denne gang havde jeg den fordel. Jeg slog ham i maven, og han fordoblet over. Så jeg ramte ham hårdt på hovedet og gentagne slag. Han vaklede tilbage og næsten faldt igen.
  
  
  Jeg var nu mellem Richter og den forreste kant af bilens tag. Med et sidste desperat forsøg, han pegede radio på mit hoved. Denne gang jeg så ham komme, og jeg trådte tilbage som Richter henvendt sig til mig. Fremdriften i hans angreb førte ham forbi mig til slutningen af bilen og hen over det. Som det gik, jeg greb radio og hev den ud af hans hånd. Richter kollapsede i den åbne plads mellem bilen og motoren.
  
  
  Jeg havde ikke en chance for at redde ham. Jeg har næsten rullet over, når jeg greb radio. På et andet punkt, Richter faldt mellem bil og motor, og så ramte sveller nedenfor. I et split sekund, hvor vognene rullede over hans krøllede form.
  
  
  Det var ikke et behageligt syn. Richter ikke selv har tid til at råbe. Kroppen forsvandt under en bil. Så, da jeg kiggede tilbage, så jeg et afhugget ben og en anden uidentificeret del af kroppen var faldet ud af banen. Beograd slagter blev hacket til døden.
  
  
  Toget var aftagende. Vi var klart nærmer sig Dimitrovgrad, og jeg kunne ikke komme på, at toget, når det ankom. Jeg gik ned ad stigen, at Richter, havde prøvet at bruge før, og når toget aftaget endnu mere, jeg sprang på den brusende jorden.
  
  
  Jeg prøvede at holde mine ben under mig, men jeg kunne ikke. Jeg har vendt op og ned to gange, skrabe kødet og rive klud, som jeg rullede. Derefter, ved et mirakel, jeg var på min ryg ved foden af en lille dæmning og så tog ' s observation deck vigende langs sporene.
  
  
  Jeg følte for brækkede knogler, men kunne ikke finde dem. Jeg havde mistet den radio, men det var femten meter væk. Jeg gik over til det, og i den sene eftermiddagssol, jeg åbnede det fra bag og kiggede ind. Her er det, som jeg konkluderede, der indgår i radio, så det lignede en del af kredsløbet-satellit-overvågning enhed.
  
  
  Jeg lukkede radio og rystede på hovedet. Min venstre hånd og kind brændte, hvor de havde gnedet med grus langs stien. Jeg tørrede mit ansigt, med et lommetørklæde og kiggede op på det spor, hvor Richter var faldet ud af toget. Det var en god mile eller så, og jeg kunne ikke se noget.
  
  
  Om tredive meter væk var der en linje i parallelle spor, og en langsom toget var på vej sammen med dem. Han gik i den retning, jeg var lige kommet fra, mod Dragoman Passere. Et eller andet sted videre, at dette tog vil skifte til de vigtigste spor.
  
  
  Det var en stor succes for mig,
  
  
  fordi det vil få mig ud af området i en fart og på en måde jeg kan undgå myndighederne. Jeg flyttede hurtigt til andre stier. Et øjeblik senere, tog var på vej forbi mig, gradvist at øge sin langsomme hastighed. Jeg ventede til den sidste bil, en af flere i anden klasse biler, der ankommer, og derefter begyndte at løbe så hurtigt jeg kunne. Jeg greb fat i rælingen af trin på bagsiden platform og holdt på, og de tog hev mine ben væk under mig. Et øjeblik senere, stod jeg på den platform med Hans Richter radio i min hånd, at se landskabet omkring Dimitrovgrad glide væk i det fjerne.
  
  
  På mindre end fem minutter, toget passerede det sted, hvor Slagteren mødte en egnet død. Jeg så hvad der lignede en bunke gammelt tøj liggende mellem skinnerne, men stumper blev ikke identificeret som en person. Resten af Richter lå et eller andet sted på den anden side af sporene. Jeg stirrede længselsfuldt på bunken for lang tid, og så er det forsvandt af syne.
  
  
  Ursula vil blive irriteret over, at Richter var ikke bragt til Bonn for retssagen. Men i slutningen af sit grimme karriere, der var en form for retfærdighed-en form for grusom regnskab.
  
  
  Ursula og jeg vil tilbringe natten i en lille værelse i Crveni Krst. Jeg rørte hendes krop, og vi kun tænkte på de varme stunder sammen.
  
  
  Vi har optjent ret til at gøre det.
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Mordet Trup
  
  
  Første kapitel
  
  
  Når telefonen ringede i det grå timer før daggry, jeg vidste, der var kun én person på den anden ende af linjen - Hawk, min chef på AX.
  
  
  Telefonen var på natbordet på den modsatte side af sengen, så jeg var nødt til at kravle over Maria von Alder, der lå og sov ved siden af mig, for at komme til det. Maria rørte sig i hende sove, at trække det ene ben lidt op, så hendes gennemsigtig pink natkjole op over hendes lår, som jeg tog telefonen.
  
  
  "Du er nødt til at komme tilbage her straks," Høg sagde, at så snart han genkendte min stemme. Hans ord var skarpe og pågående. "Vi arbejder på en ny aftale. Være klar til at forlade i tredive minutter."
  
  
  "I tredive minutter?" Spurgte jeg. "Hvordan? Du synes at have glemt, hvor jeg er.
  
  
  Jeg var på Whisky Cay, en lille ø ud for Bahamas, hvor Hawke havde sendt mig. Jeg havde brug for at arrangere en båd for at hente mig op og tage mig til en af de store øer, så jeg kunne fange et fly tilbage til usa.
  
  
  Hawke kunne ikke vente med at høre mit svar. "I skal være klar til at forlade i tredive minutter," gentog han icily. "Mr. James giver din transport."
  
  
  Jeg nikkede tavst. James " er den kode, navn på Præsidenten af de Forenede Stater af Amerika.
  
  
  "Okay," Høg sagde, som om han så mig nik. "En båd, der vil samle dig op fra Whisky Cay' s vigtigste dock i præcis tyve-syv minutter." Han hængt op. Når jeg hængt op, jeg så, at Maria havde åbnet hendes øjne og kiggede på mig.
  
  
  "Dette var mit kontor i New York," fortalte jeg hende. "Jeg er bange for, at jeg er nødt til at gå tilbage. Virksomheden sender båden.
  
  
  Maria troede, at jeg var millionær ved navn Tony Dawes, dække jeg brugte i min nuværende ansættelse på AX. Selv hvis hun havde overhørt min samtale med Høg, hun ville stadig ikke har nogen grund til at tvivle på min dækning.
  
  
  Men hun lavede en grimasse, hendes modne røde læber ynk. "Har du brug for at gå tilbage i dag?"
  
  
  "Ja, jeg er bange for, så," sagde jeg muntert, komme op fra sengen. "Og ikke bare i dag, men lige nu. Jeg har lige tid til at få klædt, inden båden bliver her.
  
  
  Men før jeg kunne komme ud af sengen, Maria rejste hendes hånd og legende trak på min arm og trak mig hen til hende.
  
  
  "Du behøver ikke at være i sådan en fart," sagde hun hoarsely.
  
  
  Der var ingen tvivl om det, Maria von Alder var en smuk skabning, en langbenet, slank blondine med en perfekt formede gyldne krop og fuld, rund bryster, den pink tips, som hvilede på overdelen af hendes gennemsigtig kjole. Hun kiggede på min krop og kunne se, hvad synet af hende gjorde ved mig. Hun gled ud af sengen på ryggen, løfter hendes hofter lidt, at tilbyde mig sin silkeagtig krop som en kop kærlighed venter på at blive fyldt.
  
  
  Med al den viljestyrke, jeg kunne mønstre, jeg hviskede: "Der kommer andre tider." Jeg børstede mine læber ned af hendes kind og gik til at tage et brusebad.
  
  
  Jeg kunne ikke klage over, at de sidste fem dage om Whisky Cay ikke havde været en meget behagelig oplevelse. Øen var en legeplads for de meget rige. Luksus var overalt - ren, vasket havet yachts, der er forankret i funklende blå vand; hektar dyrt anlagte græsplæner i lys lue med lyse brændende blomster strækker sig ud til havet; klynger af luksus villaer, smukt malede, som om de havde været udstedt med børns farveblyanter, tårnede sig op over Atlanterhavet. Jeg nød alt, herunder Maria von Alder, for de sidste fem dage.
  
  
  Men mit besøg i Whisky Cay var stadig skuffende, og jeg blev der om business og var ikke tættere på at løse mit problem i øjeblikket, end den dag Hawke første orienterede mig på AX hovedkvarter i Washington.
  
  
  Hawke åbnede samtale med en usædvanlig monolog om farerne ved denne særlige opgave, det er, den utrolige odds, og det er af afgørende betydning for succes.
  
  
  Jeg kiggede på ham ud af hjørnet af mit øje, gad vide hvad der ellers var nye. Jeg halvt forventet at se linjer omkring hans tynde læber tænder i et smil. Det var ikke ofte, at Hawke, en reserveret New Englander, prøvet at lave jokes. Men jeg kunne se, at disse linjer omkring munden, og de stikkende øjne blev kun værre, og jeg vidste, at han var alvorlig.
  
  
  Han blandes papirer på hans skrivebord, og rynkede panden. "Vi har netop fået at vide-det er, selvfølgelig, top secret - at seks timer siden Premierminister i England blev truet med mord af hans mangeårige ven, et medlem af europa-Parlamentet. De to mænd var i Prime Minister ' s hus på landet, når en ven pludselig trukket ud af en riffel, pegede det på statsministeren, og derefter, ganske uforklarligt, pegede riffel på sig selv og blæste hans hjerne ud. Der var ingen andre i nærheden på det tidspunkt, så vi kan give borgerne en falsk historie. Men de reelle konsekvenser af hændelsen er forfærdeligt ."
  
  
  Jeg nikkede. Det var mere bizar, end jeg havde forventet, selv efter Hawke ' s åbningstale.
  
  
  "Den officielle Britiske version beskriver det som en ulykke," Hawke fortsatte. "En fejltænding, når en ven var ved at tilse en riffel. Selvfølgelig vil det ikke
  
  
  
  
  Han nævnte, at der først blev våbnene rettet mod statsministeren."
  
  
  "Vil du låne mig til Briterne til at hjælpe med efterforskningen?"
  
  
  Hawk rystede på hovedet. "Problemet er tættere på hjemmet. Lignende tilfælde har været rapporteret i Kina, Frankrig, Japan og Tyskland. I hvert enkelt tilfælde, den potentielle morder havde magt til at dræbe sit offer, men i stedet dræbte sig selv.
  
  
  "Man kan forestille sig den indvirkning, disse rapporter var på præsidenten. Han kunne nemt være det næste mål. Og han kommer ikke til at vente, at et medlem af dette mord team til at gøre det til det Hvide Hus, selv hvis morderen ender med at dræbe ham selv. Vores opgave denne gang er at søge efter og ødelægge - den forebyggende indsats ."
  
  
  "Har vi nogen fører?"
  
  
  "Ikke meget," Hawk tilladt. Han tændte en af sine billige cigarer og pustede i stilhed i et minut. "Jeg har alle de filer i undersøgelser af forskellige særlige ydelser i hvert af de lande, samt Interpol. Ønsker du at vide, hvad de har fundet? "
  
  
  Han bemærkede, at de kendsgerninger, hans fingre. "Først og fremmest, alle de døde mordere var komplet. For det andet, alle var besat med deres overskydende vægt og brugt en masse tid på at forsøge at slippe af med det. Tre eller tre af dem var tæt på Von Alder søstre."
  
  
  Jeg hævede et øjenbryn. "Fantastisk. Jeg er på udkig efter buttede mænd på en kost, der kan lide smukke piger. Du er ikke ligefrem gør det nemt."
  
  
  "Jeg ved," Hawke sagde. "Jeg er ked af det." Fra den måde, han sagde det, at jeg næsten troede på ham. Men så blev han decideret saglig igen.
  
  
  "Vi starter med von Alder søstre, som er med dig. Dette er den eneste reelle anelse om, vi har modtaget ."
  
  
  Von Alder piger var lidt mærkeligt selv. Maria, Helga og Elsa er identiske blonde trillinger, de kendte til nogen avis læser eller TV-seer. De var i tyverne og smuk. De kom til Usa fra Tyskland efter anden Verdenskrig med deres mor Ursula. De specialiseret sig i millionær ægtemænd og kærester, der har gjort dem rige med gaver i form af huse spredte rundt om i verden, lystbåde, smykker, og selv private jetfly.
  
  
  Efter nærmere overvejelser har jeg besluttet, at komme tæt på von Alders var nok en af de mest underholdende måder, jeg nogensinde havde startet på en mission.
  
  
  Det var let nok for ØKSE til at give mig en cover story - Tony Dawes, en velhavende forretningsmand, der havde arvet en blomstrende eksport-import virksomhed med hovedkvarter i New York. Hurtigt, mens Høg var at trække de rigtige strenge backstage, jeg var inviteret med til flere fester, som var Von Alder piger. Når jeg mødte søstre, det var ganske let, med generøse viser af gaver og opmærksomhed, for at blive en del af deres sociale netværk.
  
  
  Maria var den første von Elletræ jeg "undersøgte". Jeg tog hende til Whisky Cay, hvor vi tilbragte fem glade dage i luksus. Men morgen, når Hawke beordrede mig tilbage til det Usa, jeg ikke havde fundet andre emner.
  
  
  To
  
  
  Mindre end tyve minutter efter, Hawke ' s call, jeg tog til de vigtigste wharf på Whisky Cay. Maria von Alder kom med mig, klamrede sig til min arm. En båd blev venter der en fyrre fods cruiser, det meste af malingen skaller af og rust, to diesel-motorer i tomgang. Der var fire mennesker på dækket.
  
  
  En af de mænd, iført en falmet baseball cap, råbte, " Vi er klar til at skubbe væk, Mr. Dawes."
  
  
  "Være med dig," sagde jeg. Jeg vendte mig om for at sige farvel til Maria, og hun gav mig en lang, krævende kys.
  
  
  "Husk, Dumplink, "sagde hun - alle von Alder søstre hedder deres mænd Dumplink -" hold dig væk fra disse søstre for mig, eller jeg vil kradse deres øjne ud."
  
  
  "Mine eller deres?" Spurgte jeg.
  
  
  "Alle øjne," sagde hun.
  
  
  Hun gav mig et hurtigt kys, og jeg sprang op på dækket af cruiser. Manden i den falmede baseball cap straks løb væk. Som cruiser ' s stærke twin dieselmotorer kom til livet, så jeg, at den anden båd afsted mod kajen. Han pludselig vendte sig om og tog til min cruiser, som hurtigt nærmer sig det åbne hav, sin næse skæring gennem vandet og sin næse at gøre en cock ' s hale ud af spray. Snart Maria von Alder, stadig stående ved enden af dokken, skrumpede til størrelsen af en dukke, så er helt forsvundet. Et par minutter senere, selve øen forsvandt af syne.
  
  
  Pludselig indså jeg, at en anden båd var efter os. En bekendt chill løb ned af min ryg. Nogen har lavet en alvorlig fejl, kunne det have været mig?
  
  
  Jeg prøvede at regne det ud, og hurtigt. Enten den anden båd var et fjendtligt skib, der forsøger at nå mig, eller jeg lader den forkerte båd samle mig op, og den anden båd var en Høg havde sendt til Whisky Cay. Før jeg havde en chance for at arbejde på det yderligere, manden i baseball cap fortalte mig, hvad jeg ønskede at vide.
  
  
  "Du må ikke gøre noget dumt, Mr. Dawes," sagde han. Han kastede et stykke presenning til dæk og greb savet-off shotgun, der lå under det. Kanonen var rettet mod mit bryst.
  
  
  Mindst han vidste ikke mit rigtige navn. Men jeg kunne stadig ikke forklare, hvordan han vidste, jeg ville blive venter på boa constrictor ved kajen på Whisky Cay.
  
  
  
  
  
  T. Enten der var nogen der lytter med på Hawke ' s call, eller Maria von Alder gav mig væk.
  
  
  Der var et råb fra manden ved rattet af krydseren, og båden drejede til højre med en pludselig stikken, der næsten slog os alle ud for vores fødder. Derefter så vi på, hvad problemet var - en ildevarslende sølv objekt piercing vandet næsten direkte over vores næser. Den båd, der blev jagter os affyrede en torpedo, men missil savnet os og fløj ud til havet.
  
  
  Men dette korte øjeblik, når alle hænder om bord på krydseren mistet deres balance, gav mig den mulighed jeg havde brug for at trække sig ud af Wilhelmina, min ændret Luger med en tre-tomme tønde. Mens jeg var sammen med Maria om Whisky Cay, som jeg gemte det i et hemmeligt rum i min bagage. Men før jeg forlod vores værelse om morgenen, når Maria var i det andet værelse, jeg havde fremsyn til at stikke det i skridtet hylster, jeg havde i mine bukser, så jeg kunne nå for den pistol, ved at udpakke min flue.
  
  
  Mens manden med haglgevær blev stadig liggende på rækværket, jeg krøb ned, pakkede det ud og trak ud luger. Jeg kunne se overraskelse på hans ansigt, som de Luger smuttede ud af min flue. Han råbte og svingede næsepartiet pistol op, hans finger stramning på aftrækkeren. Vi fyret samtidigt. Wilhelmina ' s 9mm kugle lukkede hullet mellem os med halvt sekund hurtigere. Bullet blæste mandens ansigt og fik ham til at flyve over rækværket i havet, og shotgun blast ramte skottet, der ligger bag mig.
  
  
  Jeg flyttede hurtigt, snuppe mit liv jakke med den ene hånd og skubbede den Luger tilbage i sit hylster med de andre. Så jeg sprang over rækværket og ned i havet. Jeg gættede på, at mænd på den anden båd var signalering mig at prøve at komme ud af båden, da de fyrede den torpedo, og at de var at se mig gennem en kikkert.
  
  
  På trods af varmen i dag, da jeg ramte og gik under, vandet var frygtelig koldt. Stadig knuget mit liv jakke, sprang jeg op næsten med det samme og svømmede væk fra den krydser den anden båd, som nu var farende imod mig. Over min skulder, så jeg krydser begynder at dreje i hælene.
  
  
  Den cruiser var stadig i mid-flight, når de nærmer sig cutter fyret anden torpedo. En naval missil whizzed forbi mig, kun fem meter væk, og denne gang ramte krydseren midtskibs. Der blev en helvedes eksplosion, og jeg blev ramt af stærke bølger, der spredes gennem vand som en elektrisk strøm passerer gennem et absolut live wire. Den cruiser brød fra hinanden, sende en giant geyser af vand, snavs og organer.
  
  
  Et par sekunder senere, den forfølgende båd trukket til side, og hjælpe hænder løftede mig om bord. Gang på dækket, så jeg, at denne båd var en nøjagtig kopi af cruiser, der netop var blevet ødelagt; selv med peeling og rust maling og antallet af personer om bord. Men denne gang en af de mænd, der viste et postkort med tætning af Usa og underskrevet af formanden.
  
  
  "Vi undskylder for den ulejlighed," sagde manden kort tid. "Vi savnede dock i Whisky Cay. Nogen der er nedsat en lille adspredelse på vores generatorer til at forsinke os. Når vi så, at den anden båd forlader med dig, vi har gættet, hvad der var sket."
  
  
  "Tak," jeg smilede. "Du er kommet godt."
  
  
  Han ville ikke indrømme, at han var en rigtig professionel. I stedet, sagde han: "Du ønsker måske at skifte til noget tørt tøj, inden vi når frem til vores destination. Du vil finde nogle tøj i kabinen nedenfor.
  
  
  Jeg gik nedenunder og ændret i frisk jeans, en sports-shirt, sko og sokker. De var ikke ligefrem Saville Row tøj, men de var rene og tørre. Min redningsfolk ikke stille mig eventuelle spørgsmål eller tilbyde mig noget information. Det var sandsynligvis CIA, men jeg havde stadig ingen idé om, hvordan de har planlagt at få mig tilbage til fastlandet ved den hastighed, Høg havde i tankerne.
  
  
  Da jeg gik tilbage ovenpå, den samme person, der havde talt til mig tidligere fortalt mig, at vi skal nå overførsel punkt i omkring seks minutter.
  
  
  Jeg nikkede, men jeg forstod stadig ikke, hvad han talte om. Vi var ude af syne, ude af Whisky Cay i et stykke tid, og fra hvad jeg kendte til, at en del af Atlanterhavet, og der var ingen jord til miles vest bortset fra de Forenede Stater. Alt jeg kunne se var bjerget bølger af det blå hav på alle sider. .
  
  
  Præcis fem minutter og halvtreds sekunder senere, var vi i synet af en US hangarskib, og en mand på dækket med mig, sagde, " jeg er ikke sikker på, hvad du snakker om.: "Her er vi-lige på knappen."
  
  
  En halv snes jet fly med sammenfoldede vinger sad på stolen som mørke fugle hvile, inden de genoptager flyvningen. Nogle af besætningsmedlemmerne faldt rebstige, som vores båd nærmede sig kysten. Jeg rystede hænder med min redningsfolk, og derefter gik op ad trappen. Den cruiser trukket væk, og var næsten ude af syne i den hvirvlende over havet, før jeg nåede dæk.
  
  
  Skibets kaptajn mødte mig på toppen af rampen, hilste, og jeg vendte tilbage salute, så hurtigt slæbt mig til at jet-fly, der blev venter på cockpittet. A-4 Skyhawk motorer, der allerede var installeret
  
  
  
  
  tændt, forsøger at komme op i luften. Jeg rystede hænder med den pilot, en ung rødhåret mand, sætte på mit fly tøj, og steg ind i det bagerste cockpit. Piloten gav mig en thumbs-up, og vi kastes ud fra bunken af transportøren i himlen i rasende fart. Når Præsident for de Forenede Stater var dit personlige rejsebureau, overnatning var strengt på første klasse...
  
  
  Tre
  
  
  Flyet tilbage til de Stater, der var hurtig og problemfrit. Vores destination var JFK Lufthavn i New York, og vi landede der på et specielt forberedt landingsbane. Efter sol og klar himmel om Whisky Cay, jeg var ikke klar til den hårde, barske januar koldt i New York.
  
  
  Høg var at vente på enden af landingsbanen i en lang, mørk limousine. Så snart jeg er flyttet fra fly til bil, den rødhårede pilot viftede med sin hånd, drejede flyet rundt og tog ud for hangarskib. Der var to mænd i den forreste del af limo - driveren, og jeg gættede på, en anden AX agent. Jeg vidste, at vi var på vej til at stå over for en større krise, da Hawke næsten aldrig afslører identiteten af en agent til en anden. Hawk tappet på glas partition, adskilt os fra mændene i front, og limousinen kørte gennem lufthavnen.
  
  
  "Godt, N3," Høg sagde, at kigge ud af vinduet, " jeg gætter på du ikke har nogen nye oplysninger til rapporten."
  
  
  "Jeg er bange for, ikke, sir," sagde jeg, men jeg fortalte ham om backup cruiser på Whisky Cay og min redning. Jeg tilføjede: "selvfølgelig, det er umuligt at bevise, hvordan de fik den information. Maria von Alder ikke kan deltage på alle."
  
  
  "Hmm," kun Høg sagde.
  
  
  Vi kørte i stilhed i et par sekunder, før Hawk vendte sig om og sagde sullenly, " lederen af det russiske Kommunistiske Parti er i følge her på JFK i omkring seks minutter. Han vil møde nogle af vores folk i et hemmeligt møde i FN, før vi flyver tilbage i morgen. Vi har fået ansvar for at holde ham sikker, mens han er her. Det er derfor, jeg havde brug for dig så hurtigt som muligt.
  
  
  Det var min tur til at mumle, " Hmm."
  
  
  Limo havde bremset ned, og nu er stoppet på en af lufthavnens start-og landingsbaner, hvor en stor skare af mennesker og biler, der ventede på det. Hawk lænede sig frem og pegede på den gigantiske turbojet faldende fra den blygrå himmel. "Vores besøgende er bare i god tid," bemærkede han, at kaste et blik på det lommeur han bar på en kæde slynget over hans vest.
  
  
  Så snart den russiske fly stoppede på den bane, de ansatte i lufthavnen hurtigt rullet op ad trappen til kahytsdøren, og den Sovjetiske part formand kom ud. Flere andre russiske embedsmænd, der var at se ham fra den store flyet og hele gruppen blev straks omringet af politiet og sikkerheds-personale - både russiske og Amerikanske - foran trappen, og eskorteret til en kø af biler. Når optoget ledes af en gruppe af New York motorcyklister i gang, vores limousine var lige bag den Sovjetiske formandens bil. Snart vi kom ind i portene i de Forenede Nationer, en lang, statelige linje af flag flagrende hurtigt i den iskolde vind.
  
  
  Én gang inde i bygningen, hele gruppen blev hurtigt flyttet til et af de private sikkerhedsråd værelser. Det var en stor, vinduer værelse med differentieret pladser som et amfiteater for tilskuere, med et podium i midten, hvor den Sovjetiske formand og hans parti, såvel som de Forenede Stater sikkerhedsrådgiver og hans hjælpere, fandt deres pladser. Mig og Hawk, en anden agent, og jeg sad på forreste række ved siden af russisk sikkerhed politiet eskorterede de Sovjetiske leder ud af Moskva. Bag os var by, stat og føderale retshåndhævende agenter. Mødet var selvfølgelig lukket for offentligheden.
  
  
  De to mænd blev meddelt via en tolk, der hviskede fra den ene til den anden, så at der intet af, hvad der blev sagt, kunne blive hørt, hvor vi sad. Det var som at se en pantomime vise og gætte, hvad skuespillerne sagde ved deres bevægelser.
  
  
  Ved første, det virkede som om, at begge mænd var vred og mistroisk. Der var en masse vred, vred, og knytnæve-slag. Min vrede vendte sig snart til forvirring, og så så jeg, at de to mænd var blevet mere venligt. Det er klart, at de var begyndt at indse, at intet land bag den bizarre hændelser.
  
  
  Snart efter mødet kom til en ende, og Formanden for den Sovjetiske og den AMERIKANSKE sikkerhedsrådgiver stod til at ryste hænder.
  
  
  Så er et af de medlemmer af partiet af den Sovjetiske formand - senere fandt jeg ud af, at han var den russiske ambassadør - gjort et skridt til formand for Kommunisterne. Han var i besiddelse af en granat ud af hans lomme. Den mand, hægtes af granaten og kastede det bløde tæppe lige ved foden af den russiske leder.
  
  
  I det split sekund af iskold terror, der fulgte, var der ingen lyd i rummet. Jeg så den rene horror på den Sovjetiske formand ansigt, da han kiggede hjælpeløst på den dødbringende aktiveret granat liggende på tæerne af hans støvler.
  
  
  
  
  
  Instinktivt, jeg trak min Luger ud af Wilhelmina ' s hylster, men Høg greb fat i min arm. I virkeligheden, da det var hurtigere end mig til at se, at jeg ikke kan gøre noget. Prik kun vil detonere den granat hurtigere. Den russiske leder ikke selv har tid til at flytte.
  
  
  I det øjeblik, hvor alle i rummet var lammet, den russiske ambassadør - den mand, der faldt løs granat-stormede på sprængstoffer. Der var en dæmpet eksplosion; dødbringende magt af den granat, der var undertrykt af mandens krop. Hans krop blev blæst ud, hovedet revet fra kroppen.
  
  
  Virkningerne af en eksplosion chokeret Rådets formand og de øvrige tilstedeværende på podiet, men ellers var uskadte. Hawk og jeg straks flyttede de russiske og Amerikanske delegationer ud af rummet og ind i en limousine venter udenfor. Der blev i hast lavet for den AMERIKANSKE sikkerhedsrådgiver og hans personale for at vende tilbage til Washington, mens den russiske side gik til den Sovjetiske ambassade, og boede der indtil sin afrejse til Moskva.
  
  
  I mellemtiden, politi, ambulancer og N. Y. P. D. ingeniørsoldater med et kontingent af avis journalister og fotografer, der begyndte at ankomme i FN. Den private sikkerhedsråd værelset var afspærret af FN ' s politi, men Hawke og jeg fik lov til at vende tilbage inde, hvor de presenning dækket af resterne af den russiske ambassadør, der var ved at blive læsset på bårer. Allerede, russiske sikkerhedspoliti og AMERIKANSKE agenter er klar til at spore ambassadør ' s seneste bevægelser.
  
  
  Et opkald blev foretaget til det Hvide Hus, og præsidenten blev informeret om sagen. Før denne samtale sluttede, Hawk blev kaldt til telefonen for at tale med formanden. Da han vendte tilbage, AX chief ' s ansigt var gråt.
  
  
  "Det var næsten en katastrofe," sagde han, ryster på hovedet. "Formanden har meddelt mig, at vi vil modtage en fuld rapport om den Sovjetiske ambassadør bevægelser, så snart undersøgelsen finder noget. Men vi ved allerede én ting."
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "Kun to nætter siden," Hawke sagde,"den Sovjetiske ambassadør var gæst ved en fest arrangeret af Helga von Alder og hendes mor i Helga' s Park Avenue lejlighed."
  
  
  "Er du sikker?"
  
  
  Hawk nikkede ned til de andre AX agent, der havde ledsaget os i limousine fra Kennedy. "Agent Z1 var til festen. Da jeg vidste, at det var umuligt at holde styr på alle von Alder kvinder på en gang, jeg har brugt det i denne sag. Jeg ønsker at du skal blive sammen, så han kan fortælle dig detaljerne af natten. Efter det, jeg vil have dig til at arbejde på Helga von Alder. Og...
  
  
  "Ja, sir?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg er sikker på, jeg behøver ikke at minde dig om, at det haster med din mission. Der skal være en forbindelse mellem denne virksomhed og Von Alders. Finde ham, uanset hvad det vil koste."
  
  
  Fire
  
  
  Høg gik alene til AX ' s kontor i New York, forlader Z1 og mig til at snakke sammen. Efter at have tilbragt det meste af dagen på flyet fra Whisky Cay og i bil fra JFK, jeg følte, at jeg havde brug for at træne i fitnesscentret. Jeg foreslog, at Z1 gå til en sports club for at spille håndbold, mens vi talte.
  
  
  Ingen af os vidste de andre ' rigtige navne. Z1 selv var omkring min alder, et par cm kortere, og et par kilo tungere, med halm-farvet hår og lys hud. Så snart vi har ændret i vores sport uniformer og startede spillet, så jeg, at han var en værdig modstander i håndbold. På den ret, han var klodset og flad-footed, men han ramte bolden med dødbringende kraft, så det hoppede som en kugle med en ricochet, og fik mig til at flytte.
  
  
  "Der fest i aftes var en rigtig fest," begyndte han, og jeg fangede en svag sydlige accent i hans stemme, en slags midt-sydlige accent. "Disse von Alders helt sikkert ved, hvordan at underholde. Der var et par skuespillere, en russisk ambassadør, to Britiske forfattere, dette pop kunstner, der trækker noget, men billeder med sport, spil, og en halv snes andre mennesker, jeg aldrig har mødt."
  
  
  "Har nogen af dem med at finde ambassadør særligt behageligt?" Jeg spurgte, rammer bolden og køre den hårdt ind i midten af Z1 med et vellykket kick, der gjorde det umuligt for ham at vende billedet.
  
  
  "Ugh!" mumlede han, glatning op med en indsats, hans ansigt dækket i perler af sved. Så svaret på mit spørgsmål er, sagde han, "jeg troede, at alle gæster var meget venligt med hinanden. Det var som om de alle var medlemmer af nogle eksklusive klub. Hvis du ved hvad jeg mener?"
  
  
  Jeg nikkede. "Men var Helga, eller hendes mor, Ursula, der nogensinde er alene med ambassadør for nogen længde af tid i løbet af aftenen?" Jeg vidste ikke, hvad jeg forventede af ham, men nogen anelse om, eller en forbindelse mellem de døde ambassadør og den ene eller den anden af von Alders kan hjælpe.
  
  
  "Nej," Z1 svarede, at gøre sin fair andel af kører. "I virkeligheden, den russiske tilbragte det meste af tiden taler for at denne kunstner og endelig sluttede aftenen af med at købe to malerier, at fyren bragt med ham..
  
  
  
  
  
  
  Jeg havde en vild idé. "Hvad ville du tænke, hvis jeg bad DIG om at udføre en obduktion på hjernen af en død russisk?"
  
  
  "En obduktion?" Z1 udbrød, vendte rundt og kigger på mig. "Hvad kan undersøgelsen af hans hjerne bevise?"
  
  
  "Det er bare et gæt," sagde jeg. "Jeg kan ikke få ud af mit hoved, hvordan mærkelige hele situationen er. Ikke lige hvad der skete i dag, men alle de tidligere mord - eller jeg vil sige, selvmord. Disse mennesker er dannet af de mærkeligste hold af mordere, jeg nogensinde har set. Måske blev de bedøvet først, eller hypnotiseret, eller hjernevaskede. Nogen var nødt til at gøre dem til at opføre sig, så ens irrationelt. Der må være en forklaring. Måske obduktionen vil give nogle svar, hjælpe os med at forstå årsagerne til denne sag."
  
  
  "Jeg tror, det er værd at prøve." Z1 trak på skuldrene.
  
  
  "Hawk vil have mig til at flytte i med Helga straks," jeg fortalte ham. "Så snart vi er færdig spillet, vil jeg ringe til hende og forsøger at angive en dato for i aften. Jeg tror du ville være bedre at Hawke ' s hovedkvarter." Sørg for at fortælle ham, at jeg ønsker at udføre en obduktion, på russisk."
  
  
  "Selvfølgelig," sagde han, mangler chance og taber spillet til mig.
  
  
  Efter bad og klæde, gik vi hen til baren og havde et par kølet martinier, og jeg hedder Helga von Alder fra en telefonboks.
  
  
  "Bolle!" hun hvinede af fryd, da hun hørte min stemme. "Du er tilbage. Min dumme søster lade dig gå. Se dig i aften?"
  
  
  "Præcis, hvad jeg mente," fortalte jeg hende. "Jeg vil hente dig omkring otte."
  
  
  Når jeg er færdig med opkaldet, Agent Z1 og jeg brød op. Jeg gjorde min vej til den luksus lejlighed på Sutton Place, at min FAR havde lejet for mig - eller rettere, for Tony Dawes.
  
  
  En af fordelene ved at arbejde undercover for AX var, at organisationen sparet udgift i at skabe en pålidelig skjule for sine ansatte. Tony Dawes ' lejlighed var et godt eksempel. Det var en elegant, elegant bachelor pad med alle de forførelse remedier, at sådan en mand kan give sig selv. Lydisolerede udefra, høj nok til at tilbyde udsigt over byen og privatliv, og er udstyret med alle de nyeste elektroniske udstyr fra indendørs belysning, kvadrofonisk lyd. Min eneste anmodninger, et lille fitnesscenter og sauna. Jeg tilbragte de resterende timer af dagen på en boksesæk og ujævn barer og sluttede med en sauna. Det var syv, fem og tredive, når jeg gik til at se Helga von Alder i min smoking.
  
  
  Helga ' s lejlighed var en penthouse lejlighed på Park Avenue i firserne, i en kongelig bygning, der mere lignede en privat klub end en bolig. Jeg forventede hende til at være alene, men når jeg kom, jeg så, at Ursula var der med en hvidhåret mand, hvis ansigt så svagt bekendt, men hans navn er undsluppet mig et øjeblik.
  
  
  "Men Dumplink," Helga mødt mig, give mig den sædvanlige måbende von Alder kys og trække mig i, "sige hej til Ursi" - von Alder døtre kaldte deres mor Ursi - " og hendes ledsager, Byron Timmons. "Så jeg kendte denne mand, som en af landets olie stormænd. Ursula von Alder også gav mig et kys på læberne, som var langt fra moderens, og Timmons gav mig et fast håndtryk.
  
  
  "Ursy og Byron var bare forlader," Helga tilføjet med en cherubic smil.
  
  
  Byron Timmons mumlede, "Åh, ja", og begyndte at hjælpe Ursula ind i hendes mink frakke.
  
  
  "Vi talte om dårlig Vladimir Kolchak er frygtelig ulykke," Helga sagde. "Har du hørt det i nyhederne?"
  
  
  "Jeg sagde nej. "Jeg er ikke bange."
  
  
  "Han blev dræbt i FN i eftermiddag," Helga sagde, desværre, " som en kedel eksplosion."
  
  
  "Forfærdeligt," sagde jeg, undrende, hvis Hawke havde gjort op gryde eksplosion for tryk på sig selv.
  
  
  "Dårlig Vladdy," Helga sagde: "han var altid fuld af liv. Jeg vil savne ham.
  
  
  "Kender du ham?" Spurgte jeg.
  
  
  "Åh, ja," Helga sagde. "Han var en gammel ven af Ursi' s. Han var her i huset, til en fest, kun to nætter siden.
  
  
  "Vi vil alle savne ham," Ursula gentages, kissing Helga på kinden, børste mine læber med hendes, og på vej til døren. Byron Timmons, der blev fulgt på, at give mig et fast håndtryk.
  
  
  Så snart Hun lukkede døren bag den afgående par, faldt hun i mine arme med en undertrykt latter og hviskede: "Åh, Dumplink, Byron Timmons er frygtelig gal på mig - og på dig. Når jeg har lavet en aftale med dig her i eftermiddag, og jeg glemte helt, at jeg skulle til at gå i teatret med ham i aften. Når jeg huskede, hvad jeg havde at gøre nogle desperate rokader og opkald i Ursi for en udskiftning. Jeg fortalte Byron, at du var en gammel ven, jeg ikke havde set i år, og du var kun med i byen i aften.
  
  
  "Jeg vidste, at han var ikke glad for noget. Nu forstår jeg.
  
  
  Helga trukket væk, ryster hendes hoved. "Jeg kan blive så slemme tider. Men jeg ønskede at være sammen med dig."
  
  
  "Jeg er glad," jeg fortalte hende, " og smigret. Hvor vil du have mig til at tage dig?"
  
  
  "Det er sådan en ubehagelig nat," Helga sagde.
  
  
  
  
  
  Jeg sagde sagte: "jeg troede måske du hellere blive her og være hyggelig. Hvis du ikke huske noget simpelt som champagne og kaviar. Jeg er bange for, at det er alt, hvad vi har i huset, og det er de ansattes fridag.
  
  
  "Jeg kan ikke tænke på en bedre måde at tilbringe aftenen."
  
  
  Hun overraskede mig. Hun var iført en stram hvid kjole til aften, hendes blonde hår var omhyggeligt indrettede, og en diamant halskæde hang omkring hendes hals med matchende diamant vedhæng hængende fra hendes øreflipper. Hun var klar til at tilbringe natten i byen. Men så indså jeg, at Von Alder kvinder sandsynligvis kun klædt som dette, at brødet omkring huset i aften.
  
  
  Helga tændt for musikken og slukkede lyset. Snart hun medbragte champagne og kaviar, og vi sad ved siden af hinanden på en leopard-print chaiselongue foran gulv-til-loft vinduer, der kiggede ud over byens lys og snedækket mørket.
  
  
  "Du ved, Tony," Helga sagde sagte, vendte sig til mig, da vi begge nippede til kølig champagne, " du er ikke ligesom de andre mænd jeg har kendt i mit liv. Jeg kan som regel ganske nemt at forstå dem, forstå hvad de ønsker sig af en kvinde. Jeg er ikke sikker på, om du, selv om jeg har kendt dig i lang tid. Og det er problemet. Jeg er interesseret, og jeg tror, at alle de andre Von Alder kvinder, herunder Ursi, er der også. Hun pludselig satte sig op lige. "Kunne du lide at være sammen med Maria?"
  
  
  Jeg nikkede ærligt. "Det er smukt. Men så dig. Du er identiske trillinger, efter alle.
  
  
  "Ikke helt identiske." Jeg kunne se hendes smil, i det svage lys. Hun satte hende champagne glas og gled ned på chaiselong, trykke hendes krop mod min. Jeg kunne føle varmen fra hendes krop gennem hendes kjole. Eksotisk duft af hendes parfume begejstret for min lænd. Jeg gled min finger under rem af hendes kjole, og stoppede.
  
  
  "Helga," sagde jeg.
  
  
  "Hmm?"
  
  
  "Denne fyr, Kolchak eller Vladdi, som du har ringet til ham - har du set ham sidst?"
  
  
  Hun misforstod mit spørgsmål. "Du behøver ikke at være jaloux på ham, Dumplink." Hun rykkede tættere på mig, så vores lår var rørende.
  
  
  "Nej, men jeg er nysgerrig," jeg insisterede. "Har han besøgte dig eller din familie, ofte i de sidste par uger?"
  
  
  Hun trak stadig klamrer sig til mig. "Vladdi var en af dem, der var altid eller altid var tæt på mine venner. Du lagt mærke til ham, når han var der, du ikke savner ham, når han var væk." Hun rørte sig utålmodigt. "Men denne sidste er til stede. Den nuværende er altid mere vigtigt."
  
  
  Jeg vidste, at det var alt, hvad hun skulle sige. Måske hun ønskede at skjule noget, eller måske hun virkelig havde noget at sige om Kolchak. I alle tilfælde, jeg følte, at jeg havde opfyldt mine opgaver til tiden.
  
  
  Nu havde jeg et ansvar over for mig selv for ikke at lade denne mulighed glide gennem mine fingre. Jeg brugte mine fingre for at løsne remmen af Helga ' s kjole. Hun gled begge stropper fra hendes hænder, og den bløde, hvide klud faldt omkring hende taljen.
  
  
  Hun var ikke iført en bh. Da hun lænede sig tilbage, hendes fulde, spinkle bryst steg, hendes pink-tippet brystvorter stående på højkant. Hun vred sig frem til at opfylde mit ansigt, så min mund fyldt med den ene og så den anden melon-som højen. Hendes krop rystede voldsomt, som jeg kærtegnede hendes brystvorter med spidsen af min tunge, indtil endelig, med en skælvende suk, hun tog mit hoved i begge hænder, og bragte mine læber til hendes. Da vi kyssede, hun kørte fingrene på den ene hånd ned over mine lår, indtil hun har fundet dokumentation for min ophidselse. Hendes hånd lå der for et øjeblik.
  
  
  "Fint, Dumplink, fint," hviskede hun stakåndet, og pressede sine læber til mit øre.
  
  
  Jeg tog hende op og bar hende gennem stuen, gennem forhallen og ind i soveværelset. Der var en stor rund seng i midten af rummet. Jeg satte hende ned på toppen af hende, og hun tog hendes kjole, strømper, og lacy, bikini bunde. Liggende på satin ark, hun utålmodigt rakte sine hænder til at hjælpe mig med at tage mit tøj af.
  
  
  Jeg kunne mærke, at blodet flyder i mit blod, som mine øjne slugte hendes smukke krop. Hun var en nøjagtig kopi af hendes søster Maria, fra hendes perfekt defineret, svulmende bryster og blidt buede lår til den lille gyldne trekant i midten af hendes krop. Hun trak mig ind i hendes arme, og når vores krop rørt, hun drejede sit hoved til siden og sagde sagte, " jeg er ked af det.: "Hør, Dumplink, uanset hvor du tænder, kan du se os at elske."
  
  
  Jeg havde ikke lagt mærke til før, at de tre vægge i rummet, på hovedet i seng og på begge sider, som var helt modsat. Som Helga krop sammenbidte og spundet med mine, som nogle helt programmeret, men subtile instrument af sensualitet, spejle, der reflekterede den sensuelle bevægelser, som om vi var midt i et stort orgie, hvor vi var hele gruppen af deltagere.
  
  
  Og jeg opdagede, da Hun fortalte mig, at hun og hendes søster Maria, er ikke helt identiske. Der var en stor forskel i den måde, de elsker. Både kvinder elsker med uendelig fantasi og store åbne fornøjelse. Men ligheden endte der. Mens Maria var tavse og spændte, hendes bevægelser
  
  
  
  
  
  
  de var udsøgt tynd, Helga, blev vilde og forladt, hendes hænder, lår og munden hele tiden at udforske min krop, udveksle behagelige fornemmelser for hver en, hun har modtaget. Hele hendes væsen var hele tiden vrider sig, skælvende, og presser mig til højere og højere højder af ecstasy. Det var som om - og spejlvægge, der er føjet til den effekt jeg havde lavet kærlighed til et dusin forskellige kvinder, hver med en forskellig tilgang og reaktion. Endelig lod hun et skrig af ren nydelse og faldt tilbage på sengen.
  
  
  Efter et øjeblik, hun lænede sig over mig. "Må jeg gøre dig lykkelig?" spurgte hun, og dækker mit ansigt med kys.
  
  
  "Ja," sagde jeg. "Ja, gør du mig glad."
  
  
  "Jeg er glad for," sagde hun. "Du er den person, jeg troede, du var."
  
  
  Jeg forsigtigt trak hende til mig, så hun lå oven på mig, vores organer, der er presset sammen fra hoved til tå. Vi ligger stadig, ingen af os taler. Efter et øjeblik, hun lod et lille suk af overraskelse, som jeg havde forventet.
  
  
  "Shh," jeg hviskede til hende.
  
  
  Hun standsede igen, men ikke for længe. "Ow!" udbrød hun. "Av! Ah, Damplink! AV!" Hendes krop rystede krampagtigt igen, indtil med en lang, blød stønne af glæde, hun rullet om på ryggen og lukkede øjnene.
  
  
  Min regelmæssig motion for krop og sind kom i handy igen, giver mig mulighed for at give Helga en sidste gave af glæde over, at hun ikke var forventet.
  
  
  5
  
  
  Hun åbnede hendes øjne og smilede blidt til mig, da jeg lænede mig over hende hoved. "Det var en smuk, smuk, smuk," hviskede hun. Hun rullede over og stod ud af sengen. "Resten, Dumplink," sagde hun, kyssede mig og forlader rummet.
  
  
  Et øjeblik efter kom hun tilbage med en flaske champagne og to glas. Hun fyldte en af de briller og rakte det til mig. "Dette,"sagde hun," vil holde dig beskæftiget, mens jeg tager et brusebad." Hun kyssede mig igen og kom til badeværelse nynne lykkeligt. Spredte luksuriøst på sengen, jeg kunne høre hende tage et brusebad.
  
  
  Jeg tog en slurk af min kølet Dom Perignon. Udenfor, vinden tog op. Den fjerde væg i rummet var dækket af gardiner, og jeg vidste, at bag gardinerne blev dørene til penthouse have, der er omgivet på alle fire sider af lejligheden. Der var en banke uden for døren. Jeg satte mit glas champagne ned af sengen, trak på mine bukser, og gik hen til døren. Når jeg trukket en del af tæppet til side, så jeg, at en af dørene var på klem, og svajende i vinden. Jeg lukkede døren og låste den.
  
  
  Jeg var halvvejs tilbage på tværs af rummet, når det umiskendelige sjette sans, den ubevidste advarsel om forestående fare, har sendt mig sit budskab. Uden at vide hvorfor, jeg instinktivt rejst begge mine hænder foran min hals, at jeg ikke handle for tidligt. På samme tid, en tynd løkke af ståltråd fastgjort rundt i mit hoved og slog sig ned på mine skuldre. Den ledning, der burde have været fast i min hals i stedet sank dybt ind i huden af min udstrakte arme.
  
  
  Min angriberen lad ud en tung growl og en lille slæbebåd på løkke. Jeg dukkede og smækkede min skulder. Jeg kunne stadig ikke se, hvem der var bag mig, men i, at pludselige udfald, fangede jeg et glimt af to kæmper billeder i Helga ' s wall of mirrors. Jeg kiggede igen, og så mig selv og den person, der er bag mig, der afspejles. Manden var Z1!
  
  
  Hans ansigt var fordrejet fra angrebet, men hans identitet ikke kunne bestemmes. Det var den samme mand, jeg havde spillet håndbold med på sports club, der dagen.
  
  
  Det var umuligt at forstå, hvorfor han prøvede at dræbe mig nu. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at beskytte mig selv. Og det var en uhyggelig, foruroligende følelse at se nogen prøve at slå mig ihjel i de samme spejle, hvor jeg havde for nylig set mig selv og Helga nyde intens sex.
  
  
  Havde han stadig ikke har bemærket det spejlvæg og vidste ikke, jeg var ser ham igennem det. Han begyndte at løfte hans ben at hvile knæet på min ryg. Jeg sparkede ham brutalt med min venstre fod, fangede ham i knæskallen, og brød det. Han gispede af smerte og begyndte at falde, og trækker mig med ham. Jeg prøvede at slippe ud af den wire loop, dreje mit hoved, som jeg faldt. Han holdt stædigt at løkke, der stadig forsøger at kvæle mig. Jeg kunne se hans ansigt tydeligt nu. Hans øjne var glaseret , som om han blev hypnotiseret eller bedøvet.
  
  
  Indtil nu, jeg havde håbet, at jeg kunne beskytte mig selv, uden at dræbe ham. Men jeg har set, at dette ikke er muligt. Jeg smækkede den hårdt kanten af min højre hånd ind i bunden af hans hals, for at levere en fatal karate spark. Slaget var stærk og ren. Hans hals var brækket, og at han var død, formentlig klar over, hvad der havde dræbt ham. Hans krop faldt til gulvet, med hovedet vendt grotesk til den ene side. Jeg stod op og skrævede hans krop.
  
  
  Jeg kunne høre bruseren i badeværelset. Den dybe bunke tæpper på soveværelset-gulvtæppe overdøvet lyden af vores kamp. På den tid, det syntes indlysende, at Helga von Alder havde lokket mig ind i soveværelset, vel vidende, at Agent Z1 havde planer om at gøre et forsøg på mit liv. Uanset hvor god hun var i seng med mig, jeg har aldrig kunne
  
  
  
  
  
  Jeg glemmer, at hun og hendes søstre var erfarne skuespillere.
  
  
  På den anden side, jeg mindede mig selv om, der stadig var mulighed for, at hun var uskyldig. Z1 vidste, at jeg var møde Helga i aften, og kunne have fulgt mig, at min lejlighed. Hvis man, som jeg nu mistanke om, at han havde modtaget ordrer til at dræbe mig, han kunne have sluppet ind i rummet fra terrassen, mens Helga og jeg var elsker, og hun ville ikke vide noget mere om det end jeg gjorde.
  
  
  Hvis det var sandt, kunne jeg ikke lade Helga kommer ud af bruseren, og finde den mand, jeg havde liggende dræbt på hendes tæppe. Der kan ikke være nogen forklaring, der kunne tilfredsstille hende, hvis jeg ikke blæse mit dække. Hvis jeg gjorde, kun føre jeg havde på sagen, Von Alders, ville være ubrugelig. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at vende kroppen over til Hawke, der havde alle midler til sin rådighed til at råde over det uden at nogen opdager det.
  
  
  Jeg bøjede sig ned, tog liget af den armlæn, slæbte det hele rummet, gennem terrasse døre, og kastede det ud i gaden. Så skyndte jeg mig til sengen telefonen til at ringe Hawke. Jeg var nødt til at tale uden en scrambler.
  
  
  "Dette er en alvorlig sag," sagde jeg, så snart han svarede. Kort sagt, jeg fortalte ham, at præcis, hvad der var sket, improviserende den kode, som jeg gik. Jeg sluttede med at sige, " Min ven, og jeg vil forlade her snart. Kan du håndtere feje? "
  
  
  Hawk forstået. "Lad alle de ordninger til mig," sagde han, " men kom og se mig i aften."
  
  
  "Jeg har planer om det," sagde jeg, og skar kort samtale, da jeg hørte Helga sluk for bruseren i badeværelset.
  
  
  Et par minutter senere, Helga kom ind i rummet i en ren sort negligé, der afslørede hver en detalje af hendes krop. Jeg blev spændt ud på den store seng igen, og nippe til champagne fra et glas. Heldigvis, Agent Z1 ' s død var ublodigt, og der var intet på værelset for at angive den kamp, der havde fundet sted der bare et par minutter siden. Hvis Helga var en del af plottet, og kom tilbage og forventer at finde mig en død krop, at hun ikke kunne give nogen forklaring. I stedet, hun puttede sig ind ved siden af mig på sengen, mens jeg skænkede hende et glas champagne.
  
  
  "En amore," sagde hun, rørende mit glas med hendes.
  
  
  "En amore," jeg er aftalt.
  
  
  Efter vi fik drukket, jeg svingede benene ud af sengen og sagde: "Kom, Bolle, jeg har tænkt mig at tage dig med ud til middag. Mennesket lever ikke kun af kærlighed. I hvert fald ikke denne mand.
  
  
  Vi valgte en restaurant i en lille, svagt oplyst franske sted ikke langt fra Helga ' s lejlighed. Det var stadig sner udenfor, men restauranten var varm og sjov, og den service og maden var fremragende. Men jeg var ikke rigtig sulten, så hele måltidet jeg holdt forestille sig den makabre scene, der vil finde sted i Helga ' s lejlighed som Hawk ryddet op i kroppen af en død AX agent.
  
  
  Helga synes ikke at lægge mærke min bekymring, og spiste hjerteligt, chatter ivrigt i hele måltidet. En dag, han foregav at surmule , den samme bevægelse, som Maria havde gjort, da jeg havde forladt hende på Whisky Cay, og sagde, " Dumplink, lad os gå et sted for weekenden, så vi kan være alene. Du forlod med Maria. Det er min tur nu."
  
  
  Jeg var underholdt af den legende konkurrence, der fandtes blandt piger. "Hvad var din mening?" Spurgte jeg.
  
  
  Hun lavede et vagt gestus med hånden i luften. "Mexico. Måske Spanien. Sydlige del af Frankrig. Efter alle, et jet fly, er bare at sidde stille på en bøjle. Vi kunne drage fordel af det." Hun tilbød det så henkastet, som om hun var tale om en taxa over byen. Og jeg kunne se, at hun var alvorlig.
  
  
  "Godt," sagde jeg, forlader mine muligheder åbne, fordi jeg ikke ved endnu, hvad komplikationer, der vil være efter Agent AX døde.
  
  
  Helga nikkede og overraskede mig ved pludselig ser alvorlige. Det var en stemning, som jeg ikke havde forventet fra svimlende von Alders.
  
  
  "Jeg vil fortælle dig noget, Tony," hviskede hun, hendes fingre sammenflettet med min, da vi nippede vores cognac. "Jeg modtager vibrationer fra dig, vibrationer af stor magt. Dette er, hvad jeg har været på udkig efter i en mand i hele mit liv. Den mildhed, en omsorgsfuld kæreste, og styrken af en autoritativ person. Nogle gange vil du finde det ene eller det andet. Men både-aldrig! Det er meget godt. Hun rynkede panden og sagde langsomt: "jeg har engang prøvet at forklare, hvad jeg var på udkig efter en mand, jeg kendte. Han var blid, men ikke stærk, og han sagde, at jeg havde det på samme måde, fordi jeg aldrig vidste, at min far. Han sagde, at jeg var på udkig efter en kæreste og en far alle rulles ind i et. Tror du, at?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Jeg tænker aldrig over sådanne ting, de grunde, for mine følelser. De følelser i sig selv er vigtigt ."
  
  
  "Jeg tror så også," svarede hun ja. "Men jeg mener om min far nogle gange, og jeg ved, at Maria og Elsa gøre for, selvom vi aldrig taler om ham."
  
  
  "Kan du ikke huske ham?" Spurgte jeg.
  
  
  "nej. Lige hvad Ursi fortalte os. Han blev dræbt i Berlin i en af de Allieredes bombardementer kampagner under anden Verdenskrig. Mine søstre og jeg var meget ung dengang, og det var kun ved et mirakel, at Ursi gemte os i live.
  
  
  Hun smilede og lyste igen. "Boo
  
  
  
  
  
  
  "Livet har været godt siden da," sagde hun.
  
  
  Senere, da jeg tog Helga tilbage til hendes lejlighed, jeg opholdt mig længe nok til at sørge for, Høg havde fjernet kroppen fra terrassen. Selvfølgelig, han tog sig af det. Da jeg forlod Helga ' s hus, hun mindede mig igen om, at hun ville have os til at gå sammen i weekenden. Jeg lovede at lade hende det vide. Så jeg gik nedenunder og tog en taxa til AX hovedkvarter.
  
  
  Seks
  
  
  AXE ' s kontor i New York blev placeret på citys Lower West Side, i et pakhus i dock område. Taxachaufføren var ikke glad, da han hørte adresse. Jeg tror, at han troede, jeg var i gang med at røve ham på den måde, fordi jeg hørte ham sukke med relief, som vi trak op til huset. Jeg vendte den om og kom ud. Som jeg startede med at krydse fortovet, han lænede sig ud af vinduet og spurgte: "Hvad foregår der?": "Er du sikker på, at dette er det rigtige sted for dig, kammerat?"
  
  
  Jeg vinkede ham ud. Hans følelser var klar. Hele dæmningen blev mørkt og øde. Den bygning, der husede det AX hovedkvarter var mørke, bortset fra et oplyst rum på forsiden af bygningen. Taxachaufføren kunne ikke have vidst, at alle de andre mørke vinduer i bygningen blev malet over for at skjule de uroligheder, der foregik inde i tyve-fire timer en dag, og at folk med kraftige infrarøde teleskoper konstant var at se på gaden. I virkeligheden, en taxachauffør kunne ikke være mere sikkert hvor som helst i byen, end lige der, uden for den mest magtfulde counterintelligence agentur i verden.
  
  
  Natten sikkerhed på vagt i den oplyste front office, der lignede en almindelig lager, pressede bell under hans skrivebord, og jeg gik gennem den strygejern døren til elevatoren med mennesker. Vagter med teleskoper i windows ovenfor havde allerede ryddet mig, og begge mænd, som jeg var stadig nærmer sig bygningen.
  
  
  "Hawk venstre ordrer til at tage dig til kælderen, så snart du træder ind," det elevator operatør sagde. Bilen ned.
  
  
  Kælderen betød, at Høg var der venter på mig i agenturet lighuset. Som de fleste top-hemmelige organisationer, AX var nødt til at have sin egen lighuset på stedet til at håndtere lig, der ikke kunne straks afleveres til politiet. Men de fleste af de organer, der til sidst blev overgivet til de lokale retshåndhævende myndigheder, efter at vejen var ryddet, så der var ingen pinlige spørgsmål.
  
  
  Jeg fandt Hawk stående ved siden Z1 er lukket legeme. AX medical examiner, Dr. Christopher, var med ham.
  
  
  Hawk nikkede til mig, og retsmediciner, som vi kaldte Dr. Tom, sagde, " jeg er ikke sikker på, hvad du snakker om.: "Jeg har gjort et foreløbigt obduktion, Nick. Dette er i overensstemmelse med, hvad du har fortalt os. Hans død var forårsaget af en brækket hals."
  
  
  "Fandt du noget andet?" Spurgte jeg.
  
  
  Dr. Tom rystede på hovedet. "Ikke noget endnu. Hvorfor ikke?"
  
  
  I stedet for at svare ham, talte jeg med Høg. "Agent Z1 rapporterede, at du i dag med mit forslag til at udføre en obduktion på Ambassadør Kolchak hjerne?"
  
  
  "Nej, jeg gjorde ikke," Hawke sagde. "Han kom her tilbage til hovedkvarteret og fortalte mig, at du havde kontaktet Helga von Alder. Jeg kunne ikke se ham efter dette. Der var ingen omtale af en obduktion. Er dette vigtigt? "
  
  
  "Måske," sagde jeg langsomt. "Det kunne give os et muligt motiv for at få ham til at angribe mig."
  
  
  Hawk rynkede panden. "Jeg er ikke efter dig."
  
  
  Jeg vidste, at det var sikkert at tale i foran af Dr. Tom, som havde det højeste niveau af sikkerhed clearance for alle AX aktiviteter. "Godt, når han angreb mig i Helga' s lejlighed, så han fortumlet, - som en mand, der ikke kunne styre sig selv - men hans fysiske handlinger var perfekt koordineret."
  
  
  "Du mener," Hawk afbrudt, " du tror, han var medlem af the murder squad?" Så meget som jeg ikke kan lide den idé, at en af vores agenter kan være under indflydelse af denne - denne kraft eller noget, jeg er enig."
  
  
  "Men det betyder ikke nødvendigvis at forklare, hvorfor han forsøgte at dræbe mig," fortsatte jeg, " hvis jeg ikke sagde eller gjorde noget, der truede med, hvad vi kæmper for. Det eneste jeg kan tænke på er mit forslag til en obduktion. Da han ikke videregive tilbuddet til dig, men prøvede at dræbe mig, det ser ud som om det var en forbindelse.
  
  
  "Hvad tror du, ambassadør hjerne test vil vise?" spurgte Dr. Tom.
  
  
  "Det ved jeg ikke," sagde jeg. "Men vi antager, at de mennesker, der er involveret i at disse hændelser var på en eller anden måde hjernevasket. Så det russiske ' s obduktion var et slag til beviset for "hjernevask" - teori. Vi kan ikke finde noget, men så har vi intet at tabe, hvis vi forsøger."
  
  
  "Ja, jeg ser," sagde Dr. Tom. Han kiggede på liget liggende på pladen af AX lighuset. Han kiggede på Hawke. "Hvordan omkring dette, Chef?"
  
  
  Hawk tøvede kun en brøkdel af et sekund. "Kom nu," sagde han, og nikkede.
  
  
  Dr. Tom trak ark op over hans stive funktioner. "Det vil tage mig et par dage," sagde han eftertænksomt, " og jeg vil sende dig en rapport, så snart jeg får resultater."
  
  
  Høg, og jeg forlod lighuset i stilhed og tog elevator til anden etage i bygningen. Denne etage var den nerve center
  
  
  
  
  
  
  hovedkvarter i New York. En stab på mere end halvtreds mennesker, der arbejdede der tyve-fire timer om dagen på teletypes, radioer, og lukkede kredsløb tv-systemer, der holdt sig i kontakt med kontorer af verdens politi. Gangen, der førte til Hawke ' s kontor blev siden til et stort værelse. Der var en-vejs glas vinduer på væggene, så dem ude på gangen kunne se rummet, men de er i rummet kunne ikke se dem. Dette gjorde det umuligt for andre AX medarbejdere til at observere den hemmelige agenter, der dukkede op på Hawk ' s kontor.
  
  
  Når vi var i Hawke ' s kontor, AX chef fast wearily i hans skrivebord, stol, rodede gennem hans lommer, indtil han fandt en tygges cigar og stak den lyser ikke i sin mund.
  
  
  "Jeg må indrømme, Nick," sagde han, " at denne sag har generet mig. Hvad synes du om die Von Alders?
  
  
  "Det er svært at sige," jeg sagde, at vælge mine ord med omhu. "Så vidt jeg var i stand til at bestemme, de er præcis, hvad de synes på overfladen. Men det er svært at rabat det faktum, at hver gang en ny udvikling er indført, er de på en eller anden måde forbundet ."
  
  
  "Tale om en ny udvikling," Hawk interjected, " jeg har ikke haft en chance for at fortælle dig om Monte Carlo. Vi har netop modtaget en meddelelse fra Interpol i dag.
  
  
  "Monte Carlo?" Spurgte jeg.
  
  
  "yeah. Der er et casino der. En mand ved navn Tregor, en Belgisk, bryder bank. Tregor ' s bror-i-lov, der prøvede at stikke den tyske Kansler med en kniv et par uger siden, men i stedet stak en kniv i hans hals. Vi har ikke noget på Tregor, men du må hellere gå tjekke det ud alligevel.
  
  
  "Casino ledelse midlertidigt stoppet spillet," Hawke sagde. "Men de blev enige om at genoptage det på en dag. Jeg vil gerne have dig til at være der, når de casino genåbner, men jeg ønsker ikke at miste kontakten med Von Alders. Kan du håndtere både af dem? "
  
  
  "Det er ikke et problem," fortalte jeg ham. "Tidligere på aftenen, Helga bad mig om at tage til Mexico med hende. Hun sagde, at vi kunne bruge sin private jet."
  
  
  "Og du tror, hun vil enige om, at en Monte Carlo?" "Du er nødt til at investere en masse i dit arbejde."
  
  
  "Det har sine belønninger." "Jeg kan godt forestille mig," svarede han, vinker mig bort fra hans kontor.
  
  
  Syv
  
  
  Det var tidligt, lige før otte næste morgen, når jeg er i Helga ' s lejlighed. Jeg vidste, hun ville ikke op så tidligt, men jeg kunne ikke lægge det ud længere, hvis vi skulle til at flyve til Monte Carlo dag.
  
  
  Den stemme, der svarede, var søvnig fra slumretilstand. "Hej der. Hej er der?"
  
  
  "Helga,"sagde jeg," det er Tony Dawes."
  
  
  "HVEM?" spurgte hun, stadig halvt sovende. "Hej?"
  
  
  "Min Gud," sagde jeg leende, " du skal ikke fortælle mig at du har glemt mig så hurtigt efter sidste nat. Dette er Tony.
  
  
  Tony, Dumplink, svaret var nu fuld af liv.
  
  
  "Grunden til at jeg ringede til dig så tidligt var, fordi jeg ønskede at invitere dig på en lille tur - bare os to. Men i stedet for Spanien, Frankrig, eller Mexico, lad os gøre Monte Carlo. Hvordan lyder det?"
  
  
  "Guddommelige" sagde hun. "Hvornår ønsker du at gå?"
  
  
  "Lige nu," fortalte jeg hende, " her til morgen, så hurtigt som muligt. Du sagde, at flyet var klar.
  
  
  "Selvfølgelig," sagde hun. "Men hvorfor Monte Carlo?"
  
  
  Jeg havde allerede besluttet, at forklare hende, den virkelige grund til at vælge Monte Carlo. Den morgen, TV, radio og aviser blev alle taler om casino flygte.
  
  
  "Du sikkert ikke har hørt nyheden," sagde jeg. "Der er en masse penge i kasinoet. Sidste nat, forvaltning suspenderet spillet for en dag. Jeg ville elske at være der, når det starter igen ."
  
  
  Jeg troede, det var lige, hvad Von Alder ønsker. Jeg vidste, at jeg havde gættet rigtigt, når jeg hørte hende hvine af fryd.
  
  
  "Lad os gå," udbrød hun uden tøven. "Hvor hurtigt vil du være klar til start? Vil du have mig til at samle dig op på Long Island?"
  
  
  Von Alders holdt deres fly til deres Long Island ejendom på North Shore. Jeg har været til herregården et par gange, da jeg mødte familien. Så, da jeg vidste, hvor det var, jeg fortalte hende, at jeg ville møde hende der i to timer.
  
  
  Jeg informerede Hawke og arbejdede derefter lidt ud på den lille motionsrum i min lejlighed, før det bliver klædt, og pakke min taske. Hawk sendt en bil og chauffør til at tage mig til Long Island, og da vi kom der, jeg fandt Helga, der venter, og allerede ved at forberede flyet på von Elletræ ' s egen landingsbane.
  
  
  Mindre end to timer efter jeg hedder Helga, tog vi ud i en Lear jet og fløj over Atlanterhavet. Helga og jeg sad i sæderne på bagsiden af den rummelige kabine, som havde alle de faciliteter - chaise saloner, en sofa, en bar, selv en krystal lysekrone - for en komfortabel stue.
  
  
  Det var den perfekte dag at flyve; himlen var blå og skyfri fra horisont til horisont - en velkommen forandring fra sidste nat overskyet vejr. Havet under os var der en glat blå tæppe.
  
  
  Helga tog mig til cockpittet for at opfylde pilot, Kaptajn Dirk Aubrey, og co-pilot, Douglas Roberts. Aubrey var en høj, tætbygget fyr med en blyant-tynd sort overskæg. Roberts var en slank, ung mand-måske
  
  
  
  
  
  
  han er i sin tidlige tyverne, med blond hår og en fregnet månen står over for.
  
  
  "Hun er på kursus," Aubrey sagde, og nikkede mod instrumentbrættet, " og vejret er klart, til højre i Orly, hvor vi skal tanke op."
  
  
  I løbet af de næste par timer, Helga og jeg underholdt os selv ved at se en film, hvilket hun viste ved blot at trykke på et par knapper, og derefter spille backgammon. Helga virkede meget mere afdæmpet end natten før, men hun var stadig godt selskab, og tiden gik hurtigt.
  
  
  Vi må have været mindre end halvtreds kilometer fra kysten af Frankrig, når de, uden advarsel, flyet styrtdykkede hovedkulds ud i havet. Helga råbte. Alt i kabinen, der var ikke sømmes, herunder Helga og mig, gled over den skrånende kabinegulv og ramte den lukkede kabine døren hårdt.
  
  
  Helga var stadig skrigende, da jeg prøvede at tænde min side for at åbne kabine døren. Det var låst. Jeg hev Wilhelmina, min Luger, ud af sin skulder hylster og detonerede låsen. Døren svingede åbne, afslører den hytte, som nu var under mig.
  
  
  Da jeg kiggede ind i cockpittet, så jeg, at Kaptajn Aubrey var stadig sidder ved rattet, men hans stilling syntes frosset. Co-pilot Roberts blev liggende på gulvet, døde eller bevidstløse. Flyet var stadig faldende mod havet.
  
  
  Jeg ringede ud til at Aubrey, der vendte hovedet et øjeblik og kiggede på mig. Så gik han tilbage til kørsel, begge hænder til at tage fat i rattet. Kigger på hans ansigt, jeg genkendte den samme tomme udtryk jeg havde set på Agent AX ansigt, da han havde forsøgt at dræbe mig i Helga ' s lejlighed. Hans øjne var glaseret, som om han var under hypnose eller under indflydelse af narkotika.
  
  
  Op til dette punkt, jeg havde hængende mine fingre over den side af kahytsdøren. Nu vil jeg lade gå af mit greb og stormede frem i cockpittet. Jeg nåede til piloten på kontrol. På en eller anden måde lykkedes det mig at krog den ene arm omkring sin hals, og løft det delvist fri af hjul, men det er stadig klyngede sig stædigt til den kontrol, indtil jeg sled på den med al min styrke og kastede det tilbage til bagenden af kabinen.
  
  
  Flyet fortsatte med at falde i retning af havet.
  
  
  Jeg faldt i pilotens sæde og sled hjulet hårdt. En stærk gysen løb ned jet fra næse til hale, men så næsen langsomt begyndte at stige. Jeg fortsatte med at trække hjulet, belaste hver eneste muskel i min krop, forsøger at overvinde tyngdekraften. Endelig, flyet er stagneret, blot få meter fra Atlanterhavet. Jeg var heldig at have fløjet nok fly at være i stand til. Jeg kunne ikke håndtere denne plan, men det var stadig en nær en katastrofe.
  
  
  For de næste par minutter, jeg havde travlt med at kontrollere de instrumenter, mens jet fly gled jævnt over havets overflade. Alt syntes at være i orden, så jeg skubbede hjulet frem og vi begyndte at klatre igen. Så Helga råbte mit navn fra bagsiden af førerhuset.
  
  
  Jeg vendte lige i tide til at se Aubrey, der nærmer sig mig med en skruenøgle. At holde rattet med den ene hånd, greb jeg Wilhelmina igen med den anden, og skød ham i den højre skulder. Han vaklede tilbage og faldt, så de skruenøgle glide fra hans følelsesløse fingre. Jeg kiggede tilbage på den pilot, som jeg prøvede at holde flyet på vej op. Han kom på benene igen, men rullet tilbage ind bag førerhuset. I baggrunden, så jeg Helga krøllet sammen i et hjørne af hytten. Jeg havde stadig Wilhelmina i min hånd, men jeg havde ikke lyst til at skyde igen, hvis Aubrey ikke bevæge sig mod Helga, eller mig.
  
  
  Han gjorde det ikke. I stedet, han drunkenly traskede til kabinen til døren, som han formåede at skubbe åbne på trods af det enorme pres på det. Der var ikke til at stoppe det, undtagen ved at affyre - og hvis jeg gik glip af, ville jeg bringer hele flyet. Aubrey svævede i det åbne døren for et øjeblik, så fløj med hovedet først. Jeg spundet flyet, så døren smækket. Under den højre fløj, kunne jeg se, at Aubrey kroppen falder næsten i slow motion, hans arme og ben spredt ud til siderne, indtil han ramte vandet og forsvandt under den ujævne overflade.
  
  
  Helga sluttede sig til mig i cockpittet, og jeg fokuserede min opmærksomhed på kontrol af flyet. Hun forsøgte at genoplive Roberts, co-pilot, der stadig var bevidstløs på gulvet. Det tog hende lang tid at bringe ham til fornuft, men til sidst vil han mumlede, sat op unsteadily, og kiggede rundt. Han rystede på hovedet. "Hvad skete der? Hvad foregår der?"
  
  
  Hans adfærd bekræftede min mistanke om, at han var på stoffer. Når han var rask nok til at tale rent, fortalte han mig, at det sidste han huskede var den kop kaffe Aubrey havde udleveret ham. Han var stadig alt for chokeret til at spørge, om de mangler kaptajn, så jeg ikke fortælle ham noget om Aubrey ' s skæbne. Jeg vil komme med en forklaring senere.
  
  
  Jeg havde fået kontakt til kontroltårnet i Orly, som vi nærmede os, og vi fik lov til at lande. Lidt senere landede vi, og jeg stoppede flyet.
  
  
  
  
  
  
  Jeg kan ikke sige, at jeg ikke føler dig bedre.
  
  
  Da vi kom ud af flyet, Helga kiggede på mig med forundring i hendes øjne. "Hvad skete der?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Det er svært at sige. Det ser ud som om din kaptajn klamrede sig til rattet og fløj ind i et raseri, frygt, når flyet begyndte at falde. Han var nok en halv-mad, når han angreb mig, og så sprang. Roberts, co-pilot, skal have mistet bevidstheden på grund af tyngdekraften. Sådanne ting er ikke usædvanligt i forbindelse med flyvning. Men lad mig tale med myndighederne, så vi behøver ikke blive fanget i bureaukrati."
  
  
  Det var umuligt at sige, hvis hun virkelig har accepteret min forklaring, men hun kunne ikke presse mig yderligere.
  
  
  Når "vi nåede frem til terminal bygning, ledsaget af Roberts, som stadig rystede på hans fødder ," jeg fandt chefen for sikkerhedspolitiet, Orly, og bad ham om at sende mig en ØKSE agent, en mand, jeg vidste, som Dammlier,og den lokale chef. Af Interpol. Når både mænd ankom, jeg fortalte dem præcis hvad der var sket, hvilket indikerer, at jeg havde mistanke om, at hændelsen var relateret til min opgave. Jeg påpegede, at Helga og jeg havde brug for at gå til Monte Carlo med det samme.
  
  
  "Lad mig tage sig af det," Interpol mand sagde, da jeg var færdig. "Der vil ikke være nogen problemer. Måske din assistent her "- han henvendte sig til Dammlier - " kan finde en pålidelig pilot og co-pilot til at tage dig til din destination.
  
  
  Dammlier nikkede, og mødet sluttede. På mindre end en time, Helga og jeg var på vej til Nice, den nærmeste landingsplads til Monte Carlo. Vi havde to Amerikanere-formentlig en del af den franske AX hovedkvarter eller CIA-forløb flyet. Dammlier truffet foranstaltninger til at bringe Roberts tilbage til usa, og Helga sig selv og forsikrede ham om, at han ville fortsætte med at arbejde for hende, og modtager en løn, mens han kom sig over sin ulykke. Så vidt jeg kunne afgøre, min forklaring - at Roberts havde mistet bevidstheden blev accepteret af både Helga og myndigheder.
  
  
  Fly til Nice var begivenhedsløs. Vi landede sidst på eftermiddagen, og Helga og jeg gik ombord i en limousine på Hotel de Paris, i nærheden af casino i Monte Carlo. Helga arrangeret en limousine til at opfylde vores plan, og også reserveret sammenhængende værelser på hotellet. Vi var så heldige, at Helga var godt kendt; vi var garanteret værelser, selv om Monte Carlo var fuld af nysgerrige turister fra hele verden. Gaderne var fyldt med turister, der giver byen en berusende karneval føler, og der var ingen tomt hotelværelse.
  
  
  Da vi kørte gennem gaderne i Monte Carlo, hvor Middelhavet flimrede som en mørk, rig vin i aften skygger, blev jeg mindet om den legendariske historie om Monaco ' s oprindelse i 303. Ifølge legenden, Korsikansk. Den jomfru, Devot, blev straffet af guvernøren på Korsika, da det blev opdaget, at hun var Kristen. Guvernøren dømt pige til at blive bundet op og slæbt på hesteryg over ujævnt terræn, og derefter spændt ud på en rist til døden. I det øjeblik, hvor hun døde, en hvid due, der blev spottet over hendes krop. En nat, da hendes krop var taget af en munk og placeret i en fiskers båd, den hvide due dukkede op igen. Den fisker, der blev fulgt på den due, som det gled gennem vandet, fører det til Monaco, og begravet pigens krop der.
  
  
  Jeg spekulerede på, om mit ophold i Monaco ville være så utrolig.
  
  
  8
  
  
  Min suite havde en fantastisk udsigt over det glitrende hav og tårnhøje klipper, der strækker sig kilometervis langs det buede kystlinje. Så jeg pakkede mine tasker, overvældet, og ændrede sig, jeg kunne høre Hun bevæger sig rundt i rummet ved siden af. Fra lyden af hendes bevægelser, jeg kunne fortælle, at hendes handlinger nogenlunde kopieret mine.
  
  
  Den casino spil, genoptages inden for et par timer. Vi ville helt sikkert have spiste i hotellets penthouse restaurant med et loft, der åbner op til himlen. Men der var stadig tid til frokost. Jeg vidste, at Hun ikke brød sig om sightseeing, og jeg troede, det ville være en skam, hvis vi ikke har denne gang sammen i mere underholdende aktiviteter. I håb om, at Helga havde det på samme måde, jeg har løst den lille, men potentielt ubehagelige problem præsenteret af den låste dør mellem os ved at bestille champagne, kaviar, og tre dusin røde roser til at blive leveret til hende på seks. Cirka et minut efter klokken et, hun bankede på døren og kaldte mig blidt.
  
  
  "Du er meget opmærksomme," sagde hun, og rakte et glas champagne, da jeg kom ind i hendes værelse.
  
  
  Når hun gik til hav-udsigt windows, hun var iført en sart lyserød negligé, at forstærket hendes krop i en smuk silhuet. Jeg standsede et øjeblik for at nyde synet af hendes krop gennem det tynde stof af hendes tøj, så sluttede hende i vinduet. Solen forsvandt under horisonten, men efterlod en dyb, rig, gylden refleksion i den klare himmel. Vandet i Middelhavet, til gengæld afspejles himlen, forstærke lyset, således at værelset forekom i live og blændende.
  
  
  
  
  
  
  som guld.
  
  
  "Det er en smuk udsigt, er det ikke?" sagde Helga, vendte sig til mig.
  
  
  "Ja, meget godt," svarede jeg, bevidst kører mit blik op og ned af hendes krop, indtil jeg mødte hendes blik. Hun kørte hende tungen over hendes læber.: "Kan du lide mig, Tony?"
  
  
  "Ja, meget."
  
  
  "Hvor meget kan du lide mine søstre?" insisterede hun. Dette spørgsmål overraskede mig efter den nat, vi tilbragte sammen i New York, men i stedet for at svare hende direkte, rakte jeg mine hænder og sagde: "vil du have mig til at vise dig, hvor meget?"
  
  
  Hun kom hen imod mig i en sanselig, jævn bevægelse, hendes øjne halvt lukkede, og hendes læber skiltes. Jeg kyssede hende, og hele hendes krop reagerede straks forsigtigt vibrerende op og ned mod mig. Hendes ben skiltes og viklet omkring mig, og jeg kunne mærke hendes skælvende lejer søger min egen vakt, reagerer kroppen. Hun stønnede sagte og rystet tilbage, sætter sit glas champagne. Jeg satte mit glas ned på det nærmeste bord. Da jeg vendte rundt, så jeg, at hun var gledet ud af hendes natkjole.
  
  
  Den gyldne lys, der viste hendes nøgne krop ind i en smukt formet levende bronze statue. Jeg knap nok havde tid til at tage mit tøj af, før hun slæbte mig ind i lounge stol med hende.
  
  
  "Hurtigt!" hviskede hun pleadingly, løfter hendes hofter. De sluttede sig til os.
  
  
  "Ja! Ja! Ja!" mumlede hun, mens du holder vejret. Hendes hænder fat i mine skuldre og arme, og hendes negle gravet sig ind i mit kød, som hun opfordrede mig om. Et par øjeblikke senere, jeg følte, hvor hendes legeme åbne og kontrakt omkring mig, hendes hoved dreje fra side til side med passion, indtil vi nåede toppen af et vildt krampagtig klimaks.
  
  
  Da vi lå side om side på chaiselong, hun drejede hovedet og kiggede på mig. Hun smilede blidt, " Nu ved du det, er du ikke?"
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  Jeg vidste, hvad jeg skulle have gættet, da vi forlod New York, men selvfølgelig, bare et par minutter siden, var der ingen måde at fortælle. Kvinden liggende ved siden af mig, var ikke Helga, fordi jeg var bekendt med hendes særlige måde at elske. Og ikke Maria, som jeg også kendte godt.
  
  
  "Du er Elsa."
  
  
  "Ja," indrømmede hun. "Du er ikke ked af det, er du?"
  
  
  "Hvordan kan du stille et sådant spørgsmål? Efter hvad vi lige delt? "
  
  
  Hun lo lykkeligt. "Hun vil blive rasende, når hun finder ud af, hvad jeg har gjort. Jeg sov i hendes lejlighed, da du kaldte hende denne morgen. Hun var stadig i søvn og kunne ikke høre noget. Når du foreslog en tur til Monte Carlo, bare jeg besluttede at pakke sammen og gå, og lad du tror, jeg var Helga. Det lød så sjovt. Udover, du allerede har brugt nok tid sammen med mine to søstre. Min tur."
  
  
  Lytte til hendes ord, jeg troede, at det var præcis den slags trick, at von Alder kvinder var i stand til. Men selvom hendes forklaring virkede plausibel nok, jeg var nødt til at minde mig om, at von Alders var mistænkt i den sag, jeg prøvede at løse, og det kan der måske være noget skummelt om Elsa udskiftning af Helga.
  
  
  Men der var intet jeg kunne gøre på det tidspunkt. Jeg forsigtigt slog hendes smukke lille balder og fortalte hende at få klædt.
  
  
  Da vi ankom til casino, efter frokost, vi fandt det pakket. Den enorme menneskemængde, der stod i en tæt cirkel rundt om en roulette hjul, der venter i stilhed. Cirklen blev tre mænd: en croupier, en anden mand i smoking og mørke briller-klart en af de direktører - og en Belgisk opkaldt Tregor, den mand, der røvede banken.
  
  
  Elsa og jeg formåede at klemme sig igennem mængden til et sted, blot et par meter væk fra de tre mænd. Så snart vi ankom, og det drejende hjul klikkes på for at stoppe op, og se på mængden flyttet frem og gispede. Den croupier skubbet en kæmpe stack af chips på bordet til at Tregor, der er roligt placeret dem ved siden af en kæmpe stack foran ham.
  
  
  "Åh min Gud!" Kvinden ved siden af mig, hviskede ophidset. "Han har lige vundet en halv million dollars! Hvad vil han gøre nu?
  
  
  Tregor virkede ligeglade med de mennesker omkring ham. Han var en gigantisk, om indførelse af mand med en stor mave, der var at drikke fra et glas mineral vand, som han fyldte en flaske på hans albue. Mørke briller, der er omfattet hans øjne, men hans ansigt, jeg lagde mærke til, var helt tom.
  
  
  Alle øjne i rummet var på ham, venter på at se, hvad han ville gøre næste. Han lænede sig frem og hvilede sin pande på den første skål med hans højre hånd, som han var ved at meditere, og forblev i denne stilling i et par sekunder. I det øjeblik, jeg var nok den eneste i den flok, der kiggede på den direktør, der står overfor mig. Han var næsten i samme position som Tregor! Det var, som om de var lydløst, der kommunikerer med hinanden!
  
  
  Et sekund senere, både mænd kiggede op på samme tid, og med en fast hånd, Tregor placeret hele hans stack af chips på den røde plads foran ham.
  
  
  Elsa tog fat i min arm. "Han vil satse alle sine gevinster på det!" hviskede hun incredulously. "En million dollars!"
  
  
  Tregor lænede sig tilbage i sin stol, og croupier løftede sin hånd, og begyndte at hjulet igen. Det var spinning
  
  
  
  
  
  
  dizzy for et sekund eller to. Da det begyndte at sætte farten ned, tilskuerne begyndte at råbe i kor, "rød, Rød, rød" - Tregor ' s indsats. Endelig hjulet stoppet. Den Belgiske vandt igen. Den croupier skubbet en anden stak chips til Tregor oprindelige stack. To millioner dollars! Så direktøren trådte frem og bekendtgjorde i en lav stemme, " hjulet er lukket for aftenen."
  
  
  Publikum trak sig tilbage som Tregor indsamlet sine chips med hjælp af flere casino medarbejdere og gjort hans vej til kassen. Jeg har bemærket, at mindst tolv hemmelige agenter fra forskellige fremmede lande, som jeg genkendte, var efter ham. Tregor kunne ikke, han kunne ikke gå nogen steder uden agenter bag ham. Verdens regeringer ikke lade ham glide ud af byen.
  
  
  Jeg har gennemgået alle de forskellige transportformer til og fra Monte Carlo. Der var kun tre veje, der fører ud af byen, og de var lette at observere. Byens myndigheder holdt alle bådene i havnen er under konstant overvågning, og de havde den hurtigste båd i Middelhavet. Ingen kunne flyve væk med fly, fordi Monte Carlo ikke har en plan overflade, der er tilstrækkelig til at skabe en flyveplads. Disse faktorer ikke tillade Tregor at undslippe agenterne, der fulgte ham, for at finde ud af, hvor han fik penge, han har vundet. Der var ingen grund for mig til at følge.
  
  
  Jeg var interesseret i at direktøren og den croupier, der var i færd med at afvikle den roulette hjul - en fælles praksis i slutningen af spillet, når huset havde lidt så store tab. Hjulet vil blive flyttet til kælderen i casino, hvor alle casino hjul lavet af palisander er produceret. Jeg vidste, at hvert hjul var afbalanceret til den nærmeste tusindedel af en millimeter, og at den har bevæget sig over de ædelstene, som præcis som et ur.
  
  
  Men hjul kan repareres. Det er derfor, jeg ønskede at tage et nærmere kig på denne særlige og hvorfor jeg fulgte direktør og croupier, som de passerede gennem den næste dør. Da jeg så dem forsvinde gennem døren, jeg fortalte Elsa til at gå tilbage til hotellet og vente på mig der.
  
  
  De trapper, der fører til kælderen var mørkt, men der var lys på nedenfor. Jeg var halvvejs ned ad trappen, da døren smækkede bag mig. På samme tid, et blændende lys blinkede. Så hørte jeg en høj-pitchede skrig. Jeg hurtigt vendte rundt for at se, at Elsa havde fulgt mig på trods af mine anvisninger. Den mand, sandsynligvis en, der smækkede døren lukket, greb det stramt og pegede en pistol på mig.
  
  
  Jeg vendte mig mod kælderen og så casino direktør og dealeren kommer op ad trappen mod mig. Begge var bevæbnet med rifler, og croupier også holdt et stykke rør i hans hånd. Når de to mænd nåede trin under mig, direktøren tog sine solbriller. Hans øjne var glaseret, som om han var under hypnose eller under indflydelse af narkotika. "Tage sig af ham," beordrede han. Den croupier afhentet jern rør, og alt blev sort.
  
  
  Bevidstheden vendte langsomt, og selv når jeg kunne se og høre igen, følte jeg, hvis jeg kigger på mine omgivelser fra en afstand og gennem en tåget filter. Min krop og lemmer føltes tungt og slapt. Selvom ru hænder skubbede til mig, jeg følte næsten ingenting. Gradvist lærte jeg symptomer på min sløvhed. Medens jeg var bevidstløs, blev jeg stærkt påvirket af stoffer. Det må have været en af de stærke beroligende midler, der påvirker centralnervesystemet.
  
  
  Jeg kæmpede hårdt for at overvinde virkningerne af narkotika, men selvom jeg var i god fysisk form, jeg var kun en delvis succes. Jeg kunne se alt, hvad der foregik omkring mig, men jeg kunne ikke bevæge mig. Den croupier og direktøren sætte mig bag rattet på forsædet af bilen. Jeg så Elsa, påvirket af stoffer og bevidstløs, sprawled på sædet ved siden af mig, og mænd blev stående inde i både åbne døre. Mercedes motoren, der var væddeløb, men bilen var ikke bevæger sig.
  
  
  Så jeg har bemærket, at en af de mænd, var at tilpasse noget på gulvet under mine fødder. Kort efter, at han gled ud af bilen, og jeg hørte ham sige, " Okay, det er klar til at tage af sted."
  
  
  Bilen døre smækket. Motoren stadig kører. Min befuddled hjerne ikke kunne få mening ud af, hvad der foregik. Svagt, som om jeg var i en tåge, så jeg en hånd ud gennem det åbne vindue ved siden af mig, og drej på Mercedes. Bilen slingrede frem.
  
  
  Så jeg indså, at Elsa og jeg var blevet lagt i Mercedes med speederen trykket mod gulvbrædderne. Vi var nu hurtigere gennem den mørke, øde veje af Monaco på over hundrede kilometer i timen. På dette accelereret hastighed, Mercedes vil bryde sammen før vi går for langt, og vi vil både blive dræbt. Når vores kroppe blev opdaget, det så ud, som om vi var døde som følge af en overdosis. Der ville ikke være nogen tegn på mord.
  
  
  Desperat forsøgte jeg at få kontrol over min krop.
  
  
  Så langt, var vi heldige, og bilen var parkeret på midten af vejen. Men der vil være bakker og snoede videre,
  
  
  
  
  
  
  og hvis jeg ikke starter med at køre bil, vi vil snart komme til fra vejen. Jeg forsøgte at løfte mine arme, men de følte sig tung. Jeg prøvede igen. Begge hænder steg stærkt, vaklede, faldt, og langsomt steg igen. Jeg kunne se den mørke landskab farende forbi i blændende tåge fra bilens vindue. Jeg svedte som jeg prøvede at hæve mine hænder et par inches mod rattet. Så så jeg et skarpt sving forude. Jeg kunne se mine fingre lukker på rattet, men jeg kunne ikke føle hjul under dem. På en eller anden måde har jeg formået at vende den et par grader til højre, så bilen ind i en S-kurve. Det var nok til at holde os i gang. Bilen snurrede rundt i et sving i et hæsblæsende tempo, og kastet ned ad en stejl skråning.
  
  
  Vejen fortsatte med at stige. Fra bilens vindue, jeg kunne se, at vi var på en klippevæg, at skrå ned næsten direkte til havet fra kanten af fortovet. Bilen steg til toppen af klippen, og så kørte ned af den stejle skråning mod vejen, som en metal-skallen fra en kanon. Dæk peb på fortovet. Stadig afskrækket af den medicin, jeg prøvede at koncentrere sig om vores eneste chance for at overleve: en eller anden måde, at jeg var nødt til at holde bilen på ret køl, og på vejen indtil det til sidst løb tør for gas.
  
  
  Der syntes ikke at være nogen ende på det mareridt, der fulgte. For mil efter mil, Mercedes brølede forbi formørket villaer og sommerhuse, op og ned af snoede, snoede veje, Cote d ' Azur. Monaco var langt bag os. Vi kørte langs gesimser, motorvejen, som forbinder Monaco til Nice, og derefter gennem Godt i sig selv, stille og lukkede for natten.
  
  
  Motorvejen over Nice var i niveau med havet, våd, glat og farlig. Bagsiden af Mercedes gled fra side til side. Hvis vi havde i skred, vi ville have landede i havet. Men Mercedes drønede gennem Antibes. Endelig et sted mellem Antibes og Cannes, han begyndte at tabe fart, og efter omkring en kilometer var knap rullende. Med en stor indsats, jeg drejede rattet, og bilen fløj til siden af vejen og stoppede. Motoren gik i stå. Elsa, der stadig sidder ved siden af mig, rørte sig ikke en gang.
  
  
  Ni
  
  
  Solen skinnede i mine øjne. Jeg sukkede og satte mig op, gnave på bagsiden af min hals. Mercedes var stadig parkeret på den side af vejen. Den første ting, jeg så, var, at Elsa var iført makeup. Så så jeg en skare af børn uden for vinduet på Elsa ' s side, presset op mod ruden og stirrede på hende med store øjne, da hun i pulverform hendes næse. Hun så fantastisk , som om hun lige var vågnet op fra en forfriskende drøm. Lastbiler og personbiler drønede af på motorvejen, og jeg har bemærket, at de fleste af passagererne inde strakte hals for at få et bedre kig på os.
  
  
  Elsa har bemærket mig at sidde ned, lægge væk hendes CD og læbestift, og smilede.
  
  
  "Vi havde det sjovt i nat?" spurgte hun muntert.
  
  
  Jeg vidste ikke, hvad hun vidste, eller huskede om i går aftes, da vi var slået op på trappen i kælderen casino. Hele natten var et mareridt for mig, men jeg er nødt til at give von Alder kvinder kredit for én ting-de var robust.
  
  
  "Kom nu," sagde jeg, læner sig forbi hende for at åbne døren på hendes side. Hun kom ud af bilen, og jeg fulgte hende. "Vi er nødt til at komme tilbage til Monte Carlo. Denne bil, der løb tør for gas."
  
  
  "Men hvordan kommer vi der?"
  
  
  "Overlad det til mig," sagde jeg og trak hende op ved siden af mig på kanten af motorvejen. Børnene var stadig samler sig omkring os. Jeg placeret Elsa foran mig, så hun kunne let ses fra den forbipasserende trafik og gav den internationale hitchhiker ' s underskrive en thumbs-up. Den første forbipasserende bil bremsede, og chaufføren åbnede døren, raslende på fransk.
  
  
  "Monte Carlo," sagde jeg.
  
  
  "Oi," sagde han. Elsa og jeg, der kørte i front med den driver, der returneres til Monte Carlo i en lastbil fyldt med auberginer. Dørmanden på Hotel de Paris ikke hæve et øjenbryn, da vi kom ud af den lastbil, der stadig er i vores aften tøj, vinkede og takkede chaufføren, og drønede gennem lobbyen.
  
  
  Jeg forlod Elsa på døren til hendes værelse og fortalte hende, at få nogle resten. Da jeg trådte ind i min stue, jeg hørte telefonen ringe. Det var den lokale AX agent, en mand, jeg vidste, som Chiclet. Han sagde jeg skulle kontakte min lokale AX kontor umiddelbart til at få et opkald fra udlandet. Sahin formentlig kaldes fra de Lande, scrambler. Jeg skyndte ændret mit tøj - selv i Monaco, en smoking ville have tiltrukket sig uønsket opmærksomhed i løbet af dagen, og gik til AX kontor, som var placeret i en villa ikke så langt fra hotellet. Chicklet mødte mig i døren og trak mig til side. talk. Stedet var fyldt med de samme agenter, jeg havde set på casino, vil de mennesker, der er tildelt til at opspore Tregor, når han tilbage med hans gevinster.
  
  
  Før jeg spurgte Chicklet om Tregor, jeg kort fortalte ham, hvad der var sket, at Elsa og mig, og spurgte om vi kunne mødes casino-direktør og croupier straks.
  
  
  
  
  
  
  Iklet rystede på hovedet. "Jeg er bange for, at det vil være vanskeligt," sagde han desværre. "Begge forsvundet med Tregor."
  
  
  "Forsvandt?" Jeg spurgte incredulously. "Hvordan kunne Tregor forsvinde med alle disse agenter jagter ham?"
  
  
  "Vi stod med en meget lumsk intelligens," Chiclet forklaret. "Sidste nat, når Tregor venstre casino, gik han tilbage til sit hotel. Vi havde folk, der ser det sted, fra front og ryg. Andre agenter indtog positioner på de veje, der fører ud af byen, og langs havnen. Men Tregor, casino direktør, og croupier alle undgik dem."
  
  
  "Hvordan gør de det?"
  
  
  Chicklet rystede på hovedet, som om han stadig ikke tro det. "Det Tregor værelse havde balkon med udsigt over havet. En gang, i de tidlige morgentimer, en helikopter, der fløj hen over byen.
  
  
  Det tog Tregor fra balkon og tilsyneladende tog de andre et andet sted i byen og fløj væk. En fantastisk fænomen ."
  
  
  Jeg er aftalt.
  
  
  "Vi kan ikke finde noget," Chiclet fortsatte, " men vi tjekker op og ned langs kysten for at se, om nogen hørte helikopteren. Hvis det er tilfældet, kan de være i stand til at fortælle os den vej, hun gik i."
  
  
  "Og hvis vi ikke kan finde nogen, der hørte helikopteren, vil vi gå tilbage til hvor vi startede," tilføjede jeg. Så mindede jeg Chicklet, at han havde fortalt mig at jeg ville få et opkald fra udlandet.
  
  
  Han nikkede. "Hawk ønsker at tale med dig over en krypteret wire. Jeg vil fortælle operatøren til at kalde mig tilbage." Han førte mig til kontoret ovenpå, og når Hawke kom til den linje, han lod mig alene.
  
  
  "Jeg hørte din stenbrud slap væk," Høg sagde, uden præamblen. "Enhver yderligere udvikling?"
  
  
  "Nej," jeg fortalte ham, før de giver ham en fuldstændig beretning om min egen oplevelse af den foregående nat.
  
  
  Hawk snøftede. "Det ser ud som om du havde en tæt ring." Han holdt en pause, og ledningerne mellem os summede et øjeblik. Derefter sagde han, " der er sket Noget her, at jeg ønskede at vide, om. Dit gæt om obduktion af Z1 hjerne var korrekte. Dr. Tom fandt noget - en lille, mikroskopisk disk, der er indlejret i bunden af hjernen. Vi ved ikke hvad det er eller hvad det betyder. De fyre fra laboratoriet forsøger nu at analysere dette. Og Dr. Tom kan ikke finde ud af, hvordan han kom der. Der er ingen mærker eller tegn kirurgi på kraniet."
  
  
  "Stadig, det må betyde noget," sagde jeg.
  
  
  "Måske," Høg sagde vagt. "Når vi finde flere, hvis vi gør det, vil jeg lade dig det vide. Hvad er dine planer nu? "
  
  
  "Jeg ønsker at prøve at finde en antydning af, at helikopteren og penge," fortalte jeg ham. "Begge dele er formentlig stadig et eller andet sted i området. Penge kan føre mig til en person, der er kilden til alt dette. Enten måde, det er den eneste lovende føre jeg har haft hidtil."
  
  
  "Ja, godt, god jagt," Høg sagde, og hængt op.
  
  
  Chiclet ventede på mig i en nedenunder rum fyldt med mænd, der talte hurtigt på telefonen i fransk og italiensk. Den ene væg var dækket med et stort kort, der viser, Monaco og dens omkringliggende område, fra Gulf of Lyon på den franske kyst i vest til Golfen i Genova på den italienske kyst i øst. Farvede stifter var knyttet til kortet på forskellige steder uden for Monaco.
  
  
  "Min agenter er at gøre nogle fremskridt," Chiclet sagde, og nikkede mod folk på telefonen. "Ser du," han pegede på et kort på væggen, " vi har været kontakte myndigheder i byer langs kysten i begge retninger for at spørge de lokale beboere, hvis de hørte en helikopter i løbet af natten. Vi er nu begyndt at komme tilbage opkald med resultaterne ."
  
  
  "Alle positive svar?"
  
  
  "Heldigvis," Chicklet sagde, førte mig til en mur kort. Han pegede i benene. "Vi har hidtil kun haft rapporter fra Saint-Raphael og Frejus, at en helikopter blev hørt. Rapporter fra øst, fra Italien, er negative. Tilsyneladende, at vores folk er på vej mod vest. Vi er nu koncentreret på kysten ud over Frejus. Han smilede. "Vi vil snart være i stand til at lokalisere præcis, hvor de gik."
  
  
  Jeg kiggede på kortet. Vest for Frejus, langs den buede kystlinje, var Saint-Tropez, Hyeres, La Seine, og ud over Marseille. Men noget andet der fangede min opmærksomhed på kortet - en gruppe af øer liggende i d'hiere, ud for kysten midtvejs mellem Frejus og Marseille. Jeg begyndte at tænke.
  
  
  "Se, Chicklet," sagde jeg, " det er meget vigtigt, at jeg får en helikopter og pilot højre væk. Kan du arrangere det?" "
  
  
  "Selvfølgelig. Det vil tage nogen tid, men lad mig komme med en opfordring."
  
  
  Han brugte en af de telefoner, og kom tilbage, nikkede. "En helikopter vil være her inden for en time. Det vil blive fløjet med en af vores agenter fra Nice. Han kiggede på mig questioningly. "Har du en plan?"
  
  
  "Så vidt jeg kan se," sagde jeg, " denne helikopter ikke komme meget langt - det har aldrig planlagt, er det aldrig kunne. Mit gæt er, at det landede et eller andet sted i nærheden, hvor det kunne skjules, og at penge og folk vil sandsynligvis blive overført fra der i aften."
  
  
  "Overført?" Chicklet spurgte, forundret. "For hvad?"
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Dit gæt er lige så god som min. Men jeg tror, at de vil bruge en speedbåd."
  
  
  "En hurtig båd!" udbrød Chicklet. "Selvfølgelig. Det ville være en oplagt ting at gøre. " v? Peger på de kort, tilføjede jeg: "Og det gør mig til at tænke, at måske er den støj, der er
  
  
  
  
  
  
  
  Båden vi er på udkig efter kan være skjult et eller andet sted på disse øer, i D ' s lair.'Ersa eller på kysten. Uanset hvor det er, vil det være lettere at få øje på det fra en anden helikopter, der flyver lavt, end fra jorden."
  
  
  Chicklet aftalt med min argumentation. Mens vi ventede på helikopteren at ankomme, ringede jeg til Elsa på Hotel de Paris, og fortalte hende, at jeg ville være bundet op til et godt stykke tid på nogle, men jeg ville have hende til at vente på mig der.
  
  
  "Jeg havde tænkt mig at overraske dig," sagde hun, skægtorsk. "Jeg gled ind i dit værelse, men du var der ikke. Er du sikker på at du laver forretning? "
  
  
  "Selvfølgelig," jeg forsikrede hende. "Bare at blive sat indtil jeg får der. Det kan blive senere i dag eller i aften. Så vil vi have masser af tid til overraskelser ."
  
  
  10
  
  
  Da det ikke var praktisk muligt at tiltrække for meget opmærksomhed i Monaco, Chiclet kørte mig ud af byen, til et sted i bjergene, hvor vi ventede på helikopteren. Før vi forlod kontoret, var der nye rapporter om, at ingen helikoptere blev hørt vest for Frejus i løbet af natten. Jeg troede, jeg kunne have gættet, at helikopteren havde taget dække et eller andet sted i nærheden.
  
  
  "Nu være forsigtig," Chicklet anbefales spændt. "Du behøver ikke vide hvad chancerne er, du står over for."
  
  
  Jeg nikkede. Min trofaste Luger, Wilhelmina, sad godt fast i min skulder hylster, og min Hugo stiletto var i sin egen skede under min frakke, ærme, parat til at springe ind i min hånd, ved den mindste bevægelse af min arm. Jeg var egentlig ikke bekymret for, om odds.
  
  
  Snart helikopteren, vi havde ventet på, kom. Det var en UH-1 Huey-helikopter. Chiclegummi introducerede mig til den pilot, en ung Franskmand ved navn Marcel Clement, en stor, tynd, pjuskede mand, der smilede let.
  
  
  Chicklet instrueret ham til at følge mine ordrer og advarede ham om, at det job kunne være farligt.
  
  
  "Jeg er ikke bekymret for faren, Chicklet," pilot forsikrede ham. "Ved du hvad."
  
  
  Jeg steg ind i helikopteren, men før vi tog afsted, Chicklet lavet en kreds af skibet at gøre sikker på, at det var i perfekt stand. Han vinkede os ud. Marcel blev siddende i næsen af helikopteren, og jeg sad bag ham, og dørene er skubbet tilbage, så jeg tydeligt kunne se nedefra gennem den kraftfulde kikkert Chiclet havde givet mig.
  
  
  Vi drog vestpå langs kysten. Efter vi gik Frejus, Marcel fløj lavt, mens han og jeg kæmmede jorden for tegn på et sted, hvor helikopteren kan være skjult. Vi passerede flere steder med tæt løv og andre steder, hvor der var fordybninger i klipperne - steder, hvor du kan skjule en helikopter-men jeg kunne ikke finde noget, der tyder på, at nogen af dem var et krisecenter. Ved så, at vi havde rejst hele vejen ned langs kysten fra Monaco til et punkt langt ud over Frejus, hvor vi havde modtaget rapporter om en helikopter, der i løbet af natten. Klynge af øer Ligger-d'Jer var synlig til den sydlige del.
  
  
  "Lad os gå ud og lave en gang der," jeg råbte til Marcel, der peger ud over havet.
  
  
  Han nikkede og vendte helikopter rundt. Vi fløj over øerne og lavet en anden passere i lav højde over terrænet. Kikkerten tilladt mig at få et close-up billede af alt, hvad under, herunder nogle af øens beboere, der vinkede muntert på os, men vi kunne ikke se nogen tegn på den undvigende helikopter.
  
  
  "Hvad nu?" Marcel spurgt fra cockpittet.
  
  
  "Jeg kan lige så godt tage os tilbage," sagde jeg modvilligt.
  
  
  Marcel drejede helikopteren for at vende tilbage til kysten. Jeg var stadig studerer området, med min kikkert, da jeg pludselig lagde mærke til en lille mørk plet i havet. Når jeg fokuserede på det, jeg så en anden lille ø, stenet og goldt, bortset fra et par træer og en sparsom bevoksning. Det var så lille, at det ikke var markeret på kortet i Chicklet ' s kontor. Men det var stadig stor nok - en kilometer til en halv kvadratkilometer - for en helikopter at lande, og det var også langt nok væk fra fastlandet for at gøre en god læ.
  
  
  Jeg bankede Marcel på skulderen og pegede på øen. "Hvad er det? Kender du ham?"
  
  
  "Det hedder 'Satan Rock", "Marcel sagde, "Devil' s Rock " - navnet givet til det af den franske underverden, der brugte det for mange år siden som et transit-punkt for våben og narkotika ind i landet. Myndighederne stoppede deres aktiviteter, for længe siden. Det har været opgivet lige siden, med den undtagelse, jeg hører, er en koloni af rotter infesting sted. De siger, at de rotter, der fik for længe siden efter et skibbrud, og er blevet avl lige siden."
  
  
  "Jeg tror, at vi skal tage et nærmere kig på dette," sagde jeg.
  
  
  "Tror du, at vores folk kan skjule det?" spurgte Marcel skeptisk adfærd.
  
  
  "Det er muligt. Det er bare muligt.
  
  
  Marcel drejede helikopteren tilbage til havet. Vi passerede Li d ' er igen og fortsatte mod syd. Da vi nærmede Satan Rock, kunne jeg se, hvad en dyster og uhyggelig omgang, at det var, med intet andet end en bunke sorte klipper stikker ud af havet, og her og der et par afpillede træer og pletter af bælte ... høj børste.
  
  
  
  
  
  
  
  Marcel sænket helikopter, indtil vi var rørende ned på trætoppene og få en langsom cirkulær udsigt over øen. Da vi nærmede os stedet, så jeg hundredvis af store sorte rotter, der smutter mellem klipperne, forskrækket ved lyden af vores engine.
  
  
  "Ser du noget?" Marcel bedt om.
  
  
  "Rotter," sagde jeg. "Pakninger af rotter".
  
  
  Vi havde næsten færdiggjort vores cirkel, da jeg pludselig mærkede noget gennem en kikkert. Det var en lys flash lys, genskin fra solen på metal under en af de store sten rager i centrum af øen. Det kunne have været en skjult helikopter.
  
  
  Jeg fortalte Marcel, hvad jeg havde set, og bad ham om at gå rundt om det sted igen.
  
  
  Han nikkede og vippet helikopter, og vi ledes tilbage til vores destination. Den topsail fløj så lavt, at vi næsten børstet trætoppene nedenfor. Jeg har rettet min kikkert på det sted, hvor jeg troede, at jeg så noget, og jeg var ved at koncentrere sig så hårdt, at jeg ikke engang tænke på faren, før Marcel skreg. Pludselig følte jeg helikopter rock og ryste.
  
  
  I næste sekund, vi blev ramt af en byge af kugler, der styrtede ned i helikopter fra nedenfor, smadrede glas skjold af cockpittet, trængte metal kroppen af helikopteren, og styrtede ned i motoren. Som jeg krøb bag førerhuset, så jeg fire eller fem mænd at skyde på os med hævede maskinpistoler fra toppen af klipperne.
  
  
  Jeg råbte, greb ham i skulderen,"Få os ud herfra."
  
  
  Når han henvendte sig til mig i sædet, så jeg, at hans ansigt var en blodig maske. Han prøvede at sige noget, men kun blod der kom ud af hans mund. Han lukkede sine øjne, og han faldt sidelæns fra sin plads. Jeg trak Wilhelmina ud af sit hylster, men før jeg kunne sigte og skyde på folket nedenfor, helikopterens motor eksploderede i et stort flammende ildkugle. Bilen drønede mod havet, ledsaget af en kæmpe lag af flammer og røg.
  
  
  Den lave højde reddede mit liv. Jeg skubbede den luger tilbage i sit hylster, og hoppede bort med hende gennem den åbne dør for at undgå brand lige før helikopteren ramte vandet. Ild og røg rundt i helikopter skjult mig fra det synspunkt af de mennesker, der skød os ned. Da jeg dukkede op, fandt jeg mig stadig skjult for øjnene af dem på øen, den flammende helikopter stadig flyder på overfladen af havet var mellem mig og jorden.
  
  
  Jeg kan hurtigt beregnes afstanden til øen, dykkede dybt, og svømmede under vandet, indtil jeg følte mine lunger eksploderer. Jeg holdt svømning, indtil jeg endelig ramte nogle sten. Famler mig op ad klipperne, tomme for tomme, jeg endelig brød gennem overfladen af vandet uden en lyd. At holde mit hoved over vandet, jeg pressede mig ind mod stenene, og gispede efter luft. Når jeg var i stand til at trække vejret normalt igen, jeg forsigtigt løftede mit hoved og kiggede rundt.
  
  
  Heldigvis, som jeg havde håbet, jeg var langt væk fra en helikopter er styrtet ned. Fra det øjeblik, jeg stadig kunne se de forkullede rester af den helikopter, der flyder på vand. Jeg så flere folk, der havde besøgt øen ud på gummi flåder og svømmede til vraget. Jeg så dem trække Marcel krop ud, og placer den på en af pontonerne. Efter, at de mænd, der søgte vandet omkring vraget. De havde tydeligt to mænd i helikopteren og var også i håb om at finde min krop. Jeg forsøgte at holde lav i vandet og ophold delvist skjult af sten, indtil de opgav at søge.
  
  
  Som mænd svømmede tilbage til øen, en rygende bunke metal, der engang havde været en helikopter, der sank under vandet. Jeg klamrede sig til stenene, indtil mændene trak deres gummi pramme i land og vendte tilbage til midten af øen. Kort overgang overvejede jeg at gå ned til stranden til en af de pramme, at forsøge at komme tilbage til fastlandet. Men så huskede jeg, at det haster med min opgave. Folk på øen, og de penge, de tog fra casino kan have ført mig til noget afgørende.
  
  
  Jeg ventede, indtil lyset begyndte at falme, så prøvede at krydse øen for at vurdere situationen.
  
  
  Fra hvad jeg har observeret, at det ser ud som om de mænd, der var midlertidigt ved hjælp af øen, mens de ventede på at blive samlet op af en båd i aften.
  
  
  11
  
  
  Efter endnu en time, aften solen begyndte at gå ned, og jeg følte mig tryg kravle over klipperne til tørre i den varme vind, der blæste ind fra syd. Jeg havde kun klatrede op af klipperne og blev liggende på en smal afsats, da jeg mærkede noget blødt at falde på mit venstre ben. Jeg sprang op og fandt mig selv i at stirre ind i blod-rød små stikkende øjne af en stor sort rotte, der havde tilsyneladende faldet fra en videregående rock. Jeg sparkede ham, rystede ham, og kastede ham til side, smide en sten.
  
  
  Så hørte jeg en blød squeals omkring mig. Jeg hurtigt stod op og så snesevis af lyse, unblinking eyes. En kold gysen løb ned af min ryg, og min hånd instinktivt nået til Wilhelmina ' s Luger.
  
  
  
  
  
  
  Jeg var ligeglad med, at skud vil føre til, at folk på øen på udkig efter mig.
  
  
  Men de rotter, ikke angreb. I stedet, de svømmede frem og tilbage nervøst, hvinende blødt som deres kløer skrabet overfladen af stenene. Jeg bakkede væk forsigtigt, at holde mine øjne på publikum, indtil jeg følte en hård, rund genstand af metal synke ind i ryggen mellem skulderbladene. En skarp stemme snerrede: "Bare stå lige der!"
  
  
  En hånd rakte ud fra bag mig og tog luger . Så en mand - det var et casino, croupier-trådte ind foran mig. Han var i besiddelse af en irettesættelse-nosed .38 i den ene hånd og min Luger i den anden. Han nikkede til mig ... "Vi troede, du fik ud af helikopteren i live. Vi har været på udkig efter dig. Go Go."
  
  
  Han bøjede sig ned og tog et stykke træ, der tydeligvis havde været badet i benzin. Belysning ene ende, så det blev til en flammende fakkel, han vinkede den til at rydde en sti gennem den sværm af rotter, der var febrilsk smutter væk i underskoven.
  
  
  Vi steg højere op øens klipper indtil vi nåede en stor afsats, som jeg havde bemærket fra luften. Den croupier svingede sin pistol og skubbet mig videre ind i et stort, udhulede hule. Flammende fakler, der var sat op i en cirkel omkring indgang til at holde rotterne ude, og deres lys tændt helikopter inde. Der var andre mænd - casino direktør Tregor og den mand, som greb fat i Elsa på trappen til casino kælderen. Jeg gættede på, at det må have været en, der fløj helikopteren.
  
  
  De andre kiggede på mig uden megen interesse, men casino direktør nikkede til den croupier: "Søg ham, binde ham op, og holde øje med ham."
  
  
  Den croupier, stadig holder pistolen, og kravlede inde i helikopteren, og trak et par længder af reb. Han skubbede mig længere ind i hulen. Jeg holdt mine hænder, da han begyndte at boltre mig, så han gik glip af stiletto, Hugo, som er monteret på et forår i ærmerne i ærmet af min frakke. Efter søgningen, han tvang mig til at strække ud på jorden, at binde mig fast med et reb.
  
  
  Vi bliver nødt til at vente. På dette punkt, croupier, der stod i nærheden, med en pistol, og se mig, jeg var hjælpeløs. Men jeg havde stadig Hugo i ærmet.
  
  
  Det var ved at blive mørkt udenfor. Fra tid til tid, en af mændene ville tage en kikkert og en lommelygte og går udenfor. Det tog mig ikke lang tid at indse, at de var der venter på at blive samlet op fra øen. Min indledende teori virkede korrekt - en båd skulle til at samle dem op.
  
  
  En time eller mere for bestået, før en af the watchers råbte, og de andre, med undtagelse af den croupier, der var stadig bevogtning mig, skyndte sig bort. Jeg brugte det øjeblik, hvor min fangevogter ' s opmærksomhed blev midlertidigt distraheret til at snap foråret i skeden. Stilethæl straks gled ind i min højre hånd. Jeg var nødt til at skære tovværk hurtigt. Jeg havde kun formået at skære dem og gratis mine hænder, når de tre mænd skyndte sig tilbage til hulen.
  
  
  "Han er her," direktøren råbte. "Godt, drop helikopteren og komme tilbage til dig."
  
  
  "Hvordan kan jeg vide, at du kommer tilbage?" forhandleren spurgte mistænkeligt.
  
  
  Direktøren tog en stor aluminium kuffert fra den helikopter. Han placerede den på hulens gulv og nikkede til side. "De penge vil stadig være her. Vi vil være tilbage."
  
  
  Alle mænd begyndte at skubbe helikopter ud af hulen. Mens deres opmærksomhed blev distraheret, jeg rullede ind på min side og buet min krop tilbage, så mine hænder kan nå op på det reb, der er bundet mine ben. Snart jeg var fri og vendte tilbage til min oprindelige position, liggende stille, forsøger at arbejde med mine arme og ben bag min ryg for at genoprette omsætning. Inden da, de mænd, der havde skubbet den helikopter ud af hulen, og den croupier var tilbage på min side. De tre andre stemmer voksede svagt langvejs fra.
  
  
  Min værge, kiggede på mig et øjeblik. Derefter trak han en cigaret op af lommen og tændte en tændstik. Jeg gjorde en bevægelse, sprang til mine fødder, og løb hen mod ham, stiletto i hånd. Jeg lynede kniven på rædselsslagen mand ' s ansigt, og derefter forsigtigt kørte det punkt i hans mave, og med min frie hånd, jeg nåede til pistolen.
  
  
  I stedet for at adlyde mig, han tåbeligt løftede sin pistol for at skyde. Jeg kørte stiletto ind i hans mave, og han er fordoblet uden en lyd, den tændte cigaret stadig dinglende fra hans læber. Jeg har ikke planer om at dræbe ham, men han lod mig ikke noget valg.
  
  
  Jeg greb fat i hans .38 og min luger og kørte hurtigt til aluminium kuffert. Jeg åbnede døren, og låget dukkede op. Der, i det vaklende torchlight, jeg kiggede på de to millioner dollars indeni.
  
  
  Jeg havde udviklet en lille plan med disse penge, da direktøren sætter kufferten ned, og jeg vidste, at det var der. Jeg skyndsomt i gang med at udføre det. Jeg skovlede op stakke af regninger og fyldt bunden af kufferten med store sten fra den hule sal. Så jeg lå et lag af regninger ikke mere end et par hundrede dollars på væggen.
  
  
  
  
  
  
  klipperne. Jeg smækkede kufferten lukket og venstre, hvor det var.
  
  
  Jeg kunne stadig høre de andre mænds stemmer i det fjerne, som jeg hurtigt pakkede min skjorte, fyldte de penge der inde, og knappede den op igen. De to millioner dollars på mit bryst var klodset, men på trods af den vægt, jeg gik tilbage til de døde forhandler, greb ham i kraven og trak ham gennem hulen og ud på gaden.
  
  
  De tre andre mænd blev stadig arbejder med helikopter på den anden side af en stor, flad afsats i klippen. Jeg slog i den modsatte retning trækker liget med mig, indtil jeg nåede nogle dybe børste, hvor jeg kunne skjule det. Så jeg kravlede tilbage op klinten til et højere sted, hvor jeg kunne se hvad der foregik under.
  
  
  Fuldmånen lyser op på scenen klart. Ved nu, havde de skubbet den helikopter ind i lysningen. En af de mænd, pilot, klatrede i og sæt den vigtigste rotorblade i bevægelse. Helikopteren begyndte at kravle, men når det var et par meter fra jorden, den mand sprang ud. Det ubemandede helikopter pludselig tog fart, drønede væk fra klippen, og kastet ud i det mørke vand nedenfor. Det sank uden et spor.
  
  
  I mellemtiden casino direktør vendte tilbage til hulen. Han løb ud, en kuffert og råbe. Jeg kunne tydeligt høre mændenes stemmer, hvor jeg havde gemt sig, og jeg kunne høre direktør råbe, " Han er flygtet! Denne fyr brød gratis, og løb væk! Han tog Georges med ham! "
  
  
  "Penge? Tregor råbte tilbage. "Er de penge, sikker?"
  
  
  Direktøren sæt kufferten på jorden, og de tre af dem overfyldt omkring ham, som han åbnede den.
  
  
  "Det er her! Han er her stadig! "Hvad er det?" udbrød han. Som jeg havde håbet, at han ikke tager dig tid til at undersøge de penge bag de øverste lag af pengesedler, da vægten af stenene var nogenlunde svarende til vægten af ægte sedler.
  
  
  "Come on!" Tregor råbte. "Lad os komme ud af denne forbandede ø."
  
  
  Tre af dem begyndt at blinke deres lommelygter. Et svar signal kom fra den kant af øen, og en kæmpe projektør blev tændt. Så så jeg, at i stedet for en båd, ville de være taget væk af en vandflyver. Han taxies nær klipperne og ventede der, hoppe på vandet. Som folk begyndte at gå ned til flyet, kunne jeg høre dem tænke om mig.
  
  
  "Hvor tror du, denne fyr, og Georges gik?"
  
  
  "Han formentlig tvunget Georges at gå ned på en af pontonerne, så han kunne vende tilbage til fastlandet."
  
  
  Jeg blev, hvor jeg var, watching indtil de nåede kanten af øen, gik de ombord på en af de flåder, og svømmede mod flyet. Jeg kunne ikke føle sig sikker før de gik ombord og flyet lettede og forsvandt mod nord.
  
  
  Jeg håbede, at de ville finde ud af, at næsten alle de penge var borte, indtil de kom til deres bestemmelsessted. Ved derefter, at det ville have været farligt for dem at vende tilbage, da de ikke kunne være sikker på, at jeg ikke havde nået fastlandet for at vende tilbage til de relevante myndigheder. Jeg var stadig ikke tæt på at løse sagen, men i det mindste har jeg formået at forpurre deres planer.
  
  
  Tolv
  
  
  Månen gik ned kort tid efter, at flyet til venstre. Det var så mørkt nu, at jeg knap kunne se min hånd foran mit ansigt. Jeg prøvede at finde den croupier kroppen, hvor jeg havde efterladt den i buskene, men i mørke, det var en umulig opgave. Så meget som jeg hadede tanken om at tilbringe natten på denne rotte-befængt øen, vidste jeg, at det ville være for risikabelt at vade ud til kanten af stranden i mørke for at finde en af gummi-flåder. Jeg besluttede at gå tilbage til hulen, hvor et par fakler, de mænd, der havde sat op, var der stadig brænder.
  
  
  Da jeg kom tilbage til hulen, jeg tog en favnfuld af tør pensel, og tog det med mig. Jeg fodret med en tør børste i den flammende fakler, indtil ilden var svage, mens jeg krøb i indgangen. Det var den eneste måde at holde sværmer rotter på afstand, men jeg kunne stadig se deres øjne glimter i bålet uden for hulen. Jeg holdt min Luger i min hånd, og selvom jeg var træt, jeg turde ikke falde for frygt for, at rotterne ville få mere dristige og angribe.
  
  
  Det virkede som en endeløs mængde af tid forblev indtil daggry. Jeg var på mine fødder og forbereder sig på at gå ned til vandet ved det første lys. Jeg tjekkede, at de penge, der stadig var forsvarligt fastgjort under min t-shirt, og så med en brændende fakkel til at holde rotter væk, jeg afsted. Dog, før jeg flyttede ned på den del af øen, har jeg tjekkede børste til at finde den stickman ' s krop. Jeg kunne ikke finde ud af kroppen. Der var kun hans skelet med ren knogler. De rotter, der arbejdede i mørke.
  
  
  Jeg skyndte vendte sig bort og skyndte sig ned gennem buskene, mens rotterne pilede ud af min vej foran mig. Jeg havde lige nået kanten af øen og var på udkig efter en af de pramme, da jeg hørte en summende lyd fra vandet. Da jeg kiggede, så jeg en stor hvid cruiser kredser omkring en fjerdedel af en mile væk. Ved første jeg troede, folk fra nat
  
  
  
  
  
  
  Han kom tilbage for at prøve og finde mig, og de penge, men når jeg er faldet lidt ned, så jeg, at cruiser var et politi båd fra Monaco. Jeg hurtigt affyret flere skud i luften fra Luger.
  
  
  Den cruiser hørt mit signal og straks vendte ind mod kysten. Da det faldt anker, der er tre mænd, sænkede båden og roede til at fange mig. Jeg var overrasket over at se, at en af de mænd, der var Chicklet. Hvordan kunne han vide hvor man kan finde mig?
  
  
  "Godt," Chicklet hilste på mig, " du er stadig i live. Vi gav næsten op på dig forgæves. Fortæl mig, hvad er der sket?"
  
  
  Jeg gav ham en kort redegørelse for de begivenheder og viste ham de penge, jeg havde lavet. Før de forlader øen, vi klatrede op af klipperne og sænket den stickman ' s skelet på båden. Derefter sejlede vi væk, forlader Satane Roc til sin gnaver kolonier.
  
  
  Da vi var om bord på krydseren, og vender tilbage til Monaco, Chiclet fortalte mig, hvordan han fandt mig. "Før du og Marcel tog fart i helikopter i går," sagde han, " jeg sætte en bipper på halen af helikopteren. Jeg har været at få signal, da du tog fra. Når du ikke vender tilbage inden mørkets frembrud, har jeg advaret politiet og bad dem om at forlade båden ved daggry. Vi fulgte personsøger signal, og det førte os til dette sted i nærheden af den ø, hvor vi fandt helikopteren under vandet. Beep stadig virker. Men jeg er nødt til at sige, at jeg var bange for du var død, da jeg indså, at helikopteren var gået ud til havet.
  
  
  "Jeg er meget ked af, for Marcel," jeg fortalte Chiclet. "Han var en god pilot og en modig mand."
  
  
  Chicklet nikkede. "Jeg er ked af det også. Men han vidste, at de risici, der er, lige som resten af os."
  
  
  Da vi ankom i Monte Carlo, Chicklet lavet aftaler at vende tilbage casino penge, og jeg ringede Hawke igen udlandet via krypteret telegraph fra sit kontor. Jeg fortalte Hawk, hvad der var sket, og hvordan jeg havde fået mine penge tilbage.
  
  
  "Godt," Høg sagde, mere inderligt, end jeg troede, " i det mindste er det ikke gå mod os. Hvis den model, der fortsætter som den har gjort i fortiden, en ny udvikling forventes at ske snart. Og det Kaldenavn ...
  
  
  "Ja, sir?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg vil have dig til at slappe af efter en dag eller to, få nogle resten." Han holdt en pause og tilføjede, groft sagt, " Dette er en ordre. Jeg vil vende tilbage til dig."
  
  
  Før jeg kunne svare, at han hængt op.
  
  
  Politiet havde allerede flyttet croupier er fortsat til det lokale lighus, og pengene blev returneret til casino. Jeg havde intet andet at gøre i AX kontor. Jeg fortalte Chicklet jeg gik tilbage til hotellet for at sove.
  
  
  Da jeg ankom, Elsa ventede på mig på mit værelse. Ved første, hun lod til at være vred på mig, men da hun bemærkede, hvordan udmattet, at jeg kiggede, hendes legende petulance henvendte sig til sympatisk bekymring.
  
  
  "Dårlig Dumplink," hun kurrede, " du ser frygtelig ud. Hvad laver du?"
  
  
  "Det var en alle-night business møde," jeg fortalte hende, at tage fra min jakke og slips. "Nu har jeg brug for et dejligt varmt brusebad og en lang søvn."
  
  
  "Selvfølgelig, Dumplink," sagde hun. "Du er afklædning. Jeg vil udarbejde et brusebad for dig.
  
  
  Før jeg kunne protestere, hun forsvandt ind på badeværelset og tændte for bruseren.
  
  
  Ved den tid, jeg har ændret i min robe, den var fuld af damp. Elsa kom ud, rosy-cheeked, skubbede mig ind i bruseren, og lukkede døren.
  
  
  Jeg tørrede hver centimeter af min hud, og håret med varmt vand, derefter vaskes den af med et iskoldt brusebad. Efter at jeg har bundet et håndklæde omkring min talje og gik tilbage til soveværelset. Elsa trak dynen ned på sengen og stod ved siden af hende.
  
  
  "Strække ud på dit ansigt," hun har bestilt, klappede de i seng. Da jeg tøvede, hun gav mig et lille skub. Når jeg rakte ud på sengen på maven, hun rystede håndklæde og sagde: "Slap af, jeg giver dig en massage."
  
  
  Hun tog en lille flaske lemon-duftende lotion, hun havde bragt fra hendes værelse. Så hun tog hendes kåbe, skrævede min krop, og begyndte at anvende lotion til at min ryg og skulder klinger. Det var en astringerende løsning, der først gjort min hud snurre, og sendte derefter en dyb, beroligende varme at mine muskler.
  
  
  "Hvad er det for ting, du bruger?" Jeg spurgte, dreje hovedet for at se på Elsa, der lænede sig ind over mig.
  
  
  "Det er en gammel Von Alden hjem afhjælpe," svarede hun. "Der er garanteret til at producere positive resultater."
  
  
  Hendes kærtegnende hænder kærtegnede mit kød, som en helbredende balsam, der bevæger sig op og ned så let som hendes varme, søde ånde, hele min krop. Derefter Elsa kom ned på hendes knæ, og beordrede mig til at rulle over.
  
  
  Jeg henvendte sig til hendes ansigt og lagde sig mellem hendes spredte ben. Hun begyndte at smøre den forreste del af min krop, hendes lys finger bevægelser, bevæger sig fra mit bryst, min mave, min lyske, ned sider af mit ben til mine tæer. Da hun lænede sig hen mod mig, hendes bløde hår børstet mod min nøgne kød, og mine næsebor fyldes af hans duftende duft. For en lang tid, hun syntes at være at arbejde med intens koncentration, næsten hypnotiske, men snart lagde jeg mærke til at hendes vejrtrækning blev hurtigere, og hendes kød var våd og bæven.
  
  
  Jeg løftede mit hoved og kiggede på hende. Hendes øjne var store, og hendes tænder blev blottet.
  
  
  
  
  
  
  de var skiltes således, at spidsen af hendes lyserøde tunge, der blev udsat. Jeg pressede hendes mund til min, rullende hende under mig. Hendes buet hofter spændte. Vi mødtes og i stilhed sluttede sig i, og på samme tid, uden ord, vi nåede klimaks.
  
  
  Jeg var mere søvn end vågen, når vores kroppe skiltes. Hun stod ved siden af sengen, holde robe i hendes hænder. Men når hun lænede sig ind og kyssede mig, jeg følte at min krop husker igen, og det var klar og sulten efter mere. Hun lo sagte i min begejstring og hviskede: "jeg glemte at fortælle dig, Dumplink, at nogle gange von Alder medicin fungerer også som et elskovsmiddel." Hun kyssede mig. "Gå til at sove," hviskede hun.
  
  
  Jeg sov for tyve-fire timer, og måske har sovet længere, hvis jeg ikke var blevet vækket af telefonen ringer. Det var Hawke.
  
  
  "Jeg håber, du har haft nogle hvile," sagde han. "Jeg er i Paris. Mød mig her på kontoret så hurtigt som muligt. Flere dårlige nyheder, er jeg bange for. Du kan lige så godt lade von Alder kvinde kommer med dig, så du kan holde øje med hende. Jeg vil lave en reservation til begge af jer på George V Hotel."
  
  
  Elsa blev glad, da jeg fortalte hende, at jeg ville have hende til at komme til Paris-med mig. Jeg hedder Chiclet til at takke ham og sige farvel, og mindre end en time senere, Elsa og jeg var på vej tilbage til Nice for at fange et fly.
  
  
  Tretten
  
  
  Da vi landede i Orly, at det var regn. Så snart jeg sætter Elsa op på George V Hotel, hvor Hawk havde reserveret en nærliggende lejlighed til os, jeg tog en taxa til Paris AX kontor, som var placeret over den cafe på Place Saint-Michel. De kontorer, der var placeret på de tre øverste etager af bygningen, og var lydisolerede fra støj nedenfor. Ejeren af virksomheden var en ØKSE agent med kodenavnet Bonaparte.
  
  
  Han mødte mig i døren og førte mig tilbage til trapper, der fører til kontorer ovenfor. Da vi passerede gennem den røg, fyldt med spisestue og bar, blev jeg overrasket over at se, at mens der var en masse af kunder, der også var omkring tredive eller fyrre sikkerhed politifolk og AX agenter, som jeg genkendte fra tidligere møder. Jeg vidste, at noget vigtigt der skulle ske.
  
  
  Hawk mødte mig på anden sal. Hans ansigt var grim, og at han næppe nikkede, da han ledte mig ind i sit private kontor og lukkede og låste døren.
  
  
  "Det ser ud som om der er ingen ende på denne sag," sagde han og trak en konvolut op af lommen og rakte det til mig. Han stod med ryggen til mig, du kigger ud af vinduet på den mørke regnen slog mod ruderne, som jeg læste brevet i kuverten.
  
  
  Brevet var maskinskrevet:
  
  
  En Kinesisk atommissil, der forsvandt for 12 timer siden vil blive returneret i bytte for $ 2 millioner. HVIS DU ACCEPTERER, SKAL DU INDSÆTTE ET OMTALTE VARSEL PÅ LONDON-TID TO DAGE, LÆSE: "ALEXANDER-VILKÅR ACCEPTERET - (UNDERSKREVET) KUBLAI KHAN". YDERLIGERE INSTRUKTIONER FØLGER.
  
  
  Der var ingen adresse på kuverten. Høg, der havde vendt sig væk fra vinduet, så mig vred på den konvolut, og forklarede: "Han blev skubbet væk under døren til den Kinesiske ambassade i går morges."
  
  
  "Er det sandt, at det Kinesiske nukleare missiler forsvandt?" Spurgte jeg.
  
  
  "For sandt," Høg sagde bittert. "Dette skete et par timer efter, at du har returneret de penge fra Satane Roc. Du vil bemærke, at det beløb, der anmodes om, er præcis den samme som det beløb, der er modtaget fra casino".
  
  
  "Du mener, at den Kinesiske nukleare missiler virkelig forsvundet?" Jeg var skeptisk.
  
  
  "Naturligvis," Høg sagde, at " vores fjendes opfindsomhed er ubegrænsede. Kort tid efter din oplevelse på øen, Kineserne var at lancere et atommissil på en hemmelig test site, når flyet er simpelthen forsvundet. Indtil denne note er kommet, den Kinesiske tanke flyet var styrtet ned."
  
  
  "Hvad med transport?" "De skal have bestået prøven, før de blev udvalgt til sådan en opgave."
  
  
  "Åh, ja," Hawk er aftalt. "Men det kan være vigtigt at bemærke, at blot et par uger siden, en pilot, som var en af de mest betroede og loyale folk i den Kinesiske Air Force forlod Kina for en business-tur til Albanien. Han var ikke observeres nøje, mens han var der, og, i virkeligheden, at Kineserne ikke kan forklare sine handlinger i løbet af få dage af besøget. De er stadig kontrol. Det er sandsynligt, at i løbet af denne tid, at vores modstander kom til ham, der kunne forstyrre hans hjerne.
  
  
  "Er Kineserne kommer til at betale den løsesum?" Jeg spurgte, rakte brevet tilbage til Hawke.
  
  
  Han nikkede. "Det er derfor, vi holder møde her nu. Lad os gå ovenpå."
  
  
  På den øverste etage af bygningen, fire Kinesiske herrer var ventetid, ser grim og lidt mistænkelig. Deres tilstedeværelse forklarede den strenge sikkerhed i bygningen. En af de mænd, var en oversætter, og gennem ham Hawke introducerede mig til tre andre, hvis navne jeg genkendte som højtstående medlemmer af kinas Kommunistiske Parti. Hver af dem gav mig en snu se ud, som vi rystede på hænderne. Så tre af dem hurtigt talte til tolk på Kinesisk.
  
  
  "De siger," tolk fortalte mig, " at det er en stor ære for dem at have en respekteret repræsentant, der hjalp dem med at afkastet af den nukleare missiler. De siger også, at
  
  
  
  
  
  
  Den part, formand talt med din formand og instruerede dem i at samarbejde fuldt ud med dig ."
  
  
  "Det er en stor ære for mig, for" jeg fortalte tolk. "Jeg vil forsøge at være værdig til the People 's Republic' s tillid."
  
  
  Efter denne formalitet, jeg spurgte: "Blev det besluttet at betale to millioner dollars?"
  
  
  Den tolk, der tillægges med sine landsmænd igen, og rakte mig en stor læder taske indgraveret med Kinesiske tegn og udstyret med en lås. Tolken har låst op for denne og åbnede den, afslører poser af pengesedler inde.
  
  
  "To millioner dollars," sagde han. "Der vil være en meddelelse i morgendagens udgave af the London Times, skrevet som anvist."
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Låse op for de penge igen. Jeg ønsker, at det fortsat er i din besiddelse, indtil vi hører fra dig yderligere.
  
  
  Efter tolk oversatte mine ord, de tre mænd bøjede deres hoveder alvorligt, og vi rystede hænder igen. Høg fortalte mig, at ordninger, der allerede er blevet lavet til Kinesiske repræsentanter til at blive i den bolig på AX kontor, indtil der er en reaktion på London Times annonce. På denne måde, tilbagekøb beløb vil blive sikkert opbevaret, indtil betalingen tid kommer.
  
  
  Høg tog en taxa tilbage til hotellet med mig. Det blev skumring. Regn og trist vejr var perfekt for vores humør.
  
  
  "Hvem er bag dette," Hawk mumlede, " skal nyde godt af vores knibe. Forestil dig, at du stjal et atommissil og vendte det om en løsesum!"
  
  
  "Han valgte et par smarte navne, for hans annoncer," sagde jeg. "Alexander og Kublai Khan".
  
  
  "Han er sindssyg, men han er meget snu," Hawke sagde. "Hvad jeg ikke ville give for at have det." Han kiggede på mig.
  
  
  Da vi kom til hotellet, Hawke faldt mig ned, og på vej til den Amerikanske Ambassade, hvor han opholdt sig i Paris.
  
  
  Da jeg nåede mit værelse, jeg var overrasket over at finde et notat fra Elsa. Det siges, at hun var blevet inviteret til en fest i Montmartre, og at hun var på vej hen. Hun gav mig en adresse, så jeg kunne slutte sig til hende, hvis jeg ville. I stedet, jeg besluttede at få et par kølet martinier og en dejlig frokost på mit værelse. Før jeg gik i seng, jeg ringede til receptionen for at få en kopi af London Gange leveret til mig næste morgen.
  
  
  Elsa stadig havde ikke vendt tilbage til hotellet, og jeg fik mit eksemplar af avisen tidligt næste morgen, og jeg kunne ikke fortælle, hvis der var noget meningsfuldt om hendes sene fravær. Men annoncen var i de Tider, og dens ordlyd var præcis som angivet i løsesum note. Som jeg læste det, jeg havde forestillet mig, hvor glad "Alexander" blev læst, at det også. Han kunne være i Paris eller London, eller Monte Carlo, eller for den sags skyld, Tibet.
  
  
  Jeg virkelig ønskede at komme til AX kontor, som jeg vidste, ville være det første sted til at se, om eventuelle yderligere instruktioner ville blive modtaget. Jeg var klædt ud og forlod lokalet, når Elsa tilbage.
  
  
  Hun var stadig i hendes aften kjole, med en mink frakke slynget over hendes skuldre. Hun så søvnig, men hun smilede og kyssede mig, så hendes pels falder til gulvet. Så hun henvendte sig til mig for at pakke tilbage af hendes kjole.
  
  
  "Jeg har savnet dig på party, Dumplink," sagde hun. "Det var en masse sjov. En masse af det franske folk. Partiet er stadig i gang, hvis du ønsker at gå.
  
  
  "Nej, mange tak," sagde jeg. "Jeg har noget at se til. Gå til at sove, jeg vil ringe til dig senere.
  
  
  "Business, business, business," sagde hun, og klappede mit ansigt. "Husk at alt arbejde og ingen underholdning gør Tony en kedelig dreng." Hun trådte ud af kjolen og gik hen til døren, der fører til hendes værelse, og det ser meget ønskeligt, om der i en ren bh og tights. Hun standsede kort i døren og vinkede til mig. Når jeg rystede på hovedet, hun blæste mig et kys og forsvandt.
  
  
  14
  
  
  Så snart jeg nåede cafe på Place Saint-Michel og gik ovenpå til AX kontor, jeg følte spændingen og modløshed, som gennemsyrer hele sted. Solen skinnede udenfor, og der var en falsk forår i luften, men uanset hvad er glade stemning vejret stemning skabt, det forsvandt bag vægge i bygningen.
  
  
  Hawke var der, ser mere udtæret end den, han havde, natten før, som var de fire Kinesiske mænd, såvel som flere dusin AX ansatte og sikkerhedsvagter. Vi er alle kommet for tidligt, og vores utålmodighed voksede som den lange timer trukket på. Det var ikke før middag, at vi endelig fik det budskab, som vi havde ventet på. Og, selvfølgelig, i en rundkørsel måde.
  
  
  Vi fik et opkald fra Interpol Paris kontor sagde, at de havde modtaget en pakke fra en messenger for den lokale chef. Åbning af pakken, fandt han en forseglet kasse og en maskinskrevet note, der siger, at kassen skal leveres til den Kinesiske Ambassade straks. Da Interpol chef var blevet informeret om krisen, at han ringede straks Hawke og så skyndte sig at AX kontor. I mellemtiden, Interpol agenter tog et sendebud, som var autentisk, og da de spurgte ham, om den person, der gav ham den pakke til at levere, han gav en beskrivelse, der kan matche
  
  
  
  
  
  tusind Franskmænd.
  
  
  Boksen indeholdt en båndoptager. Vi krøb rundt, mens Hawke sætte båndet i office-bil. Som tapen rulles, stemme sagde ," Dette er Alexander. Jeg har modtaget din besked, og nu er jeg give dig følgende instruktioner. Sent i aften, på den trettende, en hvid-flag skibet med en red dragon ætset om den vil blive vist i Adriaterhavet, og indtast havnen i Split, Jugoslavien. På dækket af skibet vil være en Kinesisk nukleare missiler. En af dine skibe kan nærme sig ham med to millioner dollars. Når pengene er overført til mennesker om bord, raketten vil blive returneret. Hvis der gøres forsøg på at returnere den raket uden at betale penge, det vil eksplodere ."
  
  
  De ord på båndet ikke fortælle os noget om den person, der sagde dem - eller rettere, om de mennesker, da alle de andre sætninger blev talt i en anden stemme, og deres accenter varierede fra Britisk til tysk til Brooklyn. Hjernen bag plottet er forblevet usynlige.
  
  
  Efter filmen blev afkodet og kopier, der er fremstillet, skyndte telefonopkald blev foretaget for at finde en plan, som ville tage os til adriaterhavskysten og at have et stort og hurtigt skib, der venter på os i nærheden af Split, Jugoslavien. Selv når alle disse forberedelser blev gjort, Høg havde travlt med at planlægge den tid, hvor raketten ville blive fundet.
  
  
  Lidt senere, Hawk, de Kinesiske repræsentanter med løsepenge, et par AX agenter, og jeg tog til Orly-lufthavnen og tog et fly til at dø i Adriaterhavet. Den Jugoslaviske regering blev kontaktet gennem diplomatiske kanaler, og da vi ankom, og en slank og hurtig skib ventede på os.
  
  
  Da vi nåede havnen, og ligger for anker ud for kysten ved Split, en kolde, skarpe vind, der blæser fra havet. Der var ikke andre skibe i sigte. Da vi gik dæk, Hawk begyndte at mumle, " jeg håber, at dette er ikke et trick, Nick."
  
  
  Efter et par timer mere, som den dag begyndte at forsvinde i skumringen, jeg begyndte at tænke, at Hawk har måske været den rigtige. Men så, ganske uventet, et stort, hvidt skib med et hvidt flag indrettet med en red dragon dukkede op ved indgangen til havnen. Han droppede anker på styrbord side af skibet, og en mand i en captain 's uniform kom hen til rækværket, rejst en megafon og råbte," Hey, jeg giver dig hilsner fra Alexander. Har du penge til at dø? "
  
  
  Hawk rakte mig en lignende megafon. "Dette er dit show," sagde han.
  
  
  "Vi har penge," sagde jeg gennem megafon. "Vi er klar til at fuldføre transaktionen."
  
  
  "Du kan komme ombord," kaptajnen råbte tilbage.
  
  
  Et par af vores skibets besætningsmedlemmer sænket en lille motorbåd i vandet. To Kinesiske mænd, hvoraf den ene var med en pose penge, og jeg gik over til et andet skib. Vi blev hjulpet på dækket af kaptajnen og flere af hans besætning. På den forreste dæk, der var et stort objekt, der er dækket med en tilknyttet tarp. Det må have været en raket, men jeg var stadig på vagt. Der var flere andre mænd på dækket, men jeg genkendte kun en Belgisk, Tregor.
  
  
  Kaptajnen var hjertelige og ledte os ind i en stor kahyt på main deck, hvor kølig champagne ventede på os.
  
  
  "Har du nogen penge?", spurgte han.
  
  
  Jeg nikkede til den gamle Kineser, der gav mig posen.
  
  
  "Du har ikke noget imod os tælle, inden vi hånd du raket, gør du?" spurgte han.
  
  
  "Nej," sagde jeg.
  
  
  "Mine herrer, bedes du har nogle champagne, mens du venter," kaptajnen foreslog, som han forlod rummet med penge.
  
  
  Ingen af Kineserne et glas champagne fra prøvelederen, men det gjorde jeg. Det var en fin årgangsvin, helt afkølet. Jeg drak to glas, mens den Kinesiske flyttet ubehageligt i deres stole. Når kaptajnen vendte tilbage, han smilede og nikkede.
  
  
  "Meget god, mine herrer," sagde han. "Alt ser ud til at være i orden. Hvis du vil komme på dæk med mig, at vi kan gennemføre vores forretning."
  
  
  Jeg var ikke alt for overrasket, da vi var tilbage på toppen og så, at de besætningsmedlemmer, som havde fjernet de presenning fra objekt på den forreste dæk. Det var et atommissil, der allerede er bygget ind i den elevator.
  
  
  De to Kinesiske mænd mistænkeligt kontrolleret missiler, før de gør sikker på, at alt var i orden. De gav mig en alvorlig nik, og jeg nikkede til kaptajn.
  
  
  Han virkede glad, da han hentede megafon igen og kaldt ud til den ventende Jugoslaviske skibet, fortæller den til at komme tættere på, så raketten kunne være sænket ned på dækket. De to Kinesere, og jeg blev om bord, mens besætningen arbejdede på lift, løfte den gigantiske raket op i luften, og derefter ned på dækket af skibet, hvor vi allerede havde forberedt en vugge for at beholde det. Jeg kunne se udseendet af lettelse på Hawke ' s ansigt, da han så den raket, der sidder på dækket og til sidst sikkert på bord.
  
  
  Efter en kort håndtryk med anføreren for the white ship, jeg vendte tilbage til vores skib med Kineserne.
  
  
  "Ikke noget problem?" Høg stillede mig straks.
  
  
  "Nej," sagde jeg.
  
  
  "Men hvis jeg kender dig," Høg sagde, ser på mig, intenst,"der er noget der går dig på."
  
  
  "Det var
  
  
  
  
  
  
  det er alt for simpelt. "Jeg svarede. "De skal vide, at siden vi fik den raket sikkert tilbage, vi er ikke bare kommer til at sidde her og lade dem sejle væk med to millioner dollars."
  
  
  "De kan ikke komme op med en plan, som vi vil bruge," Hawke sagde.
  
  
  "Jeg tvivler på det."
  
  
  "Jamen, de er at løfte anker for at komme væk, alligevel," Hawk bondo og peger på, at skibet vender i havnen. "Jeg lægger vores plan ud i livet." I hånden holdt han en radiosender, og han begyndte at tale hurtigt ind i det, er at advare alle de skibe, der venter lige uden for havnen-italienske skibe, græske skibe, Jugoslaviske skibe, endda nogle russiske krydsere-alle de, der var sendt for at pågribe vores fjende.
  
  
  Som det hvide skib sejlede mod havneløbet, vi begyndte at følge den på en vis afstand. Lige før de når det åbne hav, vores skib er armada dukkede op. De var stadig langt væk, og Høg endnu ikke havde beordret dem til at henvende sig. Det hvide skib pludselig stoppede i midten af havneløbet. Hawk begyndte at tale i senderen igen, men jeg stoppede ham.
  
  
  "Vent et øjeblik," sagde jeg.
  
  
  "Hvorfor ikke? Hvad er det?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. Jeg vidste ikke, hvordan at svare ham, men jeg vidste, at noget var galt. Et par minutter gik, og intet skete. Hawk og jeg sigter vores kikkert på skibets dæk, som var tom. Høg var stadig holder radio-senderen i hånden, og hans utålmodighed var voksende. Jeg var begyndt at tvivle på min intuition og var ved at fortælle ham at give ordren til at lukke, når det skete.
  
  
  Pludselig så vi en lys flash af orange flammer, der kommer fra den hvide skib. En øredøvende eksplosion, der blev fulgt på. Den slanke hvide skib brød ud i havet. Det brød op i flere flydende plader på bare et sekund. Eksplosionen var så uventet og så chokerende, at næsten alle af os frøs for en kort tid i stilstand.
  
  
  Men Hawk hurtigt kom sig, og sluttede sig til den kamp, der råber ordrer over radioen sender til alle de ventende skibe til at komme og forsøge at samle op på eventuelle overlevende. På samme tid, vores båd var hastigt nærmer sig det sted, hvor skibet sank. Men når vi og andre skibe, som nærmede sig det område, var der ingen overlevende. I virkeligheden, var der intet tilbage, men et par forkullede planker og olie strimler. Stadig, søg fortsatte med dybt ind i den nat, vandet oplyst af store projektører fra dæk af alle skibe. Vi kunne ikke finde noget.
  
  
  "Det er et mysterium for mig," Høg sagde langsomt, så søg endelig stoppet og de andre skibe og ventede på yderligere instrukser fra ham. "Hvorfor skulle de bruge så mange kræfter på at skaffe to millioner dollars, og derefter blæse sig selv op - og de penge?"
  
  
  "Det er det," sagde jeg pludselig, da jeg havde en idé. "De ville ikke sprænge de penge!"
  
  
  "Du har ikke sprænge de penge?" Hawk krævet. "Så hvor er det?"
  
  
  "Det ved jeg ikke," sagde jeg. "Men det gjorde ikke ned med skibet. På en eller anden måde lykkedes det dem at få den ud, før eksplosionen."
  
  
  "Hvordan? Hvordan?" Hawk spurgte utålmodigt. "Vi har holdt ham under konstant overvågning fra det øjeblik vi så ham første gang. Hvordan kunne det have været fjernet? "
  
  
  "Det ved jeg ikke endnu," jeg er optaget. "Men de gjorde det. De har altid planlagt at gøre det på denne måde. De troede, at vi ville have en fælde for dem efter den raket tilbage, men det gjorde ikke noget. Det vigtigste er penge. Resten, skib og besætning, var nødt til at blive ofret ."
  
  
  "Men det er vanvittigt," Høg sagde.
  
  
  "Selvfølgelig,"svarede jeg ham," ligesom alt andet."
  
  
  "Ja," Hawk aftalt, taler langsomt, " du kan have ret. Men hvordan, hvordan gjorde de formår at hæve penge? "
  
  
  "Det ved jeg ikke endnu," sagde jeg igen, " men jeg skal nok finde ud af. Svaret må være et eller andet sted her ved Adriaterhavets kyst. Jeg ønsker, at vi skal søge det tomme for tomme, indtil vi finder beviser for, at der var en overlevende eller til efterladte, der slap væk med penge."
  
  
  Hawk stadig tvivl min mening, men han indvilligede i at bede skibe i nærheden til at hjælpe mig med at søge efter spor. De har alle tilbudt at hjælpe. Hawke efterlod mig i Split, fordi han var nødt til at vende tilbage for at dø i Usa til at aflægge rapport til præsidenten personligt.
  
  
  Det tog os to dage og nætter søger adriaterhavskysten, før vi fandt beviser for, at jeg var sikker på, var der et eller andet sted. Jeg blev anmeldt, da en græsk cruiser fandt det, og lavet en streg for dette sted - en øde strækning af goldt land nord for Split.
  
  
  Der, en lille, enkelt-sæde ubåd blev opgivet, skyllet i land og delvist nedsænket i havet. Men jeg fik et svar om, hvordan to millioner dollars blev taget fra skibet. Formentlig kort efter vi tog penge om bord i bytte for den raket, der blev afleveret til submariner, og enkelt-sæde båd blev kastet ud af skibets hold.
  
  
  Det var let for den lille ubåd til at glide ud af havnen, gøre sin vej langs kysten, og jord. Senere, måske på samme aften, eller endda en af de følgende dage, eller
  
  
  
  
  
  
  denne person sandsynligvis blev samlet op af et fly eller et andet fartøj og forsvandt med 2.000.000 dollars. Så snart jeg kunne få skibets radio til at arbejde, jeg har kaldet Hawke, der var tilbage i New York inden da. Jeg fortalte ham, hvad vi havde fundet i koden. Han tog nyheden mere muntert end jeg havde forventet, og beordrede mig til at gå tilbage til Paris, og kalde ham fra AX kontor, fordi han måske har nyheder til mig om nye udviklinger.
  
  
  Senere på dagen i Paris, var jeg forbi hotellet for at tale med Elsa, før de går til AX kontor.
  
  
  Hun greb fat i mig, før jeg trådte ind ad døren, dækkede mit ansigt med kys, og sagde worriedly: "jeg vidste ikke, hvad der skete med dig, Dumplink. Jeg var parat til at melde dig til politiet, da en manglende person."
  
  
  "Erhvervslivet igen," sagde jeg. "Undskyld, jeg kunne ikke efterlade en besked. Og jeg er nødt til at gå ud igen. Men jeg vil være tilbage snart denne gang, og måske kan vi tilbringe noget tid sammen."
  
  
  På AX kontor, Bonaparte sætte mig i kontakt med Hawke over en krypteret wire.
  
  
  "Vi har en ny leder," Hawke sagde. "Dette kan være den bedste vi har haft hidtil. Vores forskere, der konstant kontrolleres deltagerne i dette tilfælde, endelig har fundet en klar forbindelse mellem nogle af dem. Du vil huske jeg nævnte tidligere, at nogle mennesker havde problemer med vægt. Godt, vi har nu opdaget, at mindst fire af dem var patienter på en vægt-tab spa i Schweiz."
  
  
  Dette skal være mere end en tilfældighed, tænkte jeg.
  
  
  "Vi tror så også," Hawke sagde. "Et sted i nærheden af Bern og i bjergene. Det kaldes Foryngelse Sundhed Spa-og er lykkedes med Dr. Frederick Bosch. Hvad synes du?"
  
  
  "Jeg tror, jeg vil flyve til Schweiz," sagde jeg,"og se sig omkring."
  
  
  "Ja, jeg er enig," Hawke sagde. "Hvad siger du til denne kvinde fra von Alder, Elsa?"
  
  
  "Jeg vil fortælle hende, at jeg har en virksomhed i Bern og tyder på, at hun vender tilbage til usa."
  
  
  "Ja, ja," Høg sagde, " jeg har andre mænd ser resten af von Alders. Hvis hun kommer tilbage, vil jeg sætte en mand på hende, også. Jeg vil tage kontakt til dig, når du ankommer i Schweiz.
  
  
  Da jeg kom tilbage til hotellet, og bankede på døren til Elsa ' s værelse, jeg fandt hendes frisør gør hendes hår.
  
  
  "Jeg kan ikke lide, at du ikke ser mig, mens jeg forsøger at være smuk," sagde hun med rynkede øjenbryn fra under hårtørrer.
  
  
  "Jeg var nødt til at tale med dig," fortalte jeg hende. "Jeg er nødt til at rejse til Bern i dag. Jeg fik et opkald fra kontoret, og jeg er nødt til at ordne nogle forretninger.
  
  
  "Bern!" "Nej," sagde hun lykkeligt. "Men, Dumplink, det er fint. Jeg vil gå med dig. Uden for Bern, der er en vidunderlig spa, der Ursi og jeg går ofte til. Vi flyver dertil med fly, og jeg kan slappe af i spaen, mens du går om din virksomhed."
  
  
  "Hvad er navnet," spurgte jeg, " af dette resort?"
  
  
  "Det hedder en foryngende wellness-spa," svarede hun, lige som jeg havde forventet. Igen, der var en anden forbindelse mellem Von Alders-og den sag. Jeg kunne ikke se nogen grund til, hvorfor Elsa ikke skulle ledsage mig til Bern, som det kan styrke båndet, så jeg er aftalt.
  
  
  Efter at jeg kaldte Hawke igen fra mit værelse og fortalte ham, at Elsa var på vej til Bern med mig, vi er tjekket ud af George V. Paris AX kontor for et fly til Schweiz.
  
  
  Femten
  
  
  Da vi landede i Bern, vejret var koldt og klart. Elsa vidste en lille hytte i udkanten af byen, så vi lejede tilslutning af værelserne er der.
  
  
  "Vi har altid ophold på dette sted," Elsa forklarede mig, efter vi har tjekket ind i vores lejlighed. "Det er godt at have et sted som dette, når spa-bliver for overfyldt."
  
  
  Jeg kunne godt lide vores sted. Det var et rent og roligt, muntert sted, med en varm ild i alle værelser. Ældre, hvidhåret, apple-cheeked ejeren og hans kone har haft et fremragende ry. Fra vinduet i mit værelse, Elsa påpegede, sundheds-og spa-center, som var placeret på toppen af et bjerg i nogen afstand derfra. Efter at hun forlod mig for hendes værelse, jeg studerede spa med en kikkert.
  
  
  Det var et stort kompleks med en multi-etagers hovedbygning omgivet af flere mindre bygninger. De var alle blændende hvid i farve, som forvandlet til sneklædte tinder, der ragede ud fra alle retninger omkring dem. Jeg kunne se den snoede én-sporet vej, der førte til dette sted og kabel bil, der blev suspenderet fra to trolleybus linjer overhead. Fra denne afstand var det umuligt at se mange detaljer. Jeg var spekulerer på, hvordan jeg kan nærme sig-hemmeligt, eller som en gæst, eller måske gennem Elsa. Men i mellemtiden, vil jeg vente i kulissen og forsøge at forstå området. Desuden, hvis von Alders var en eller anden måde er involveret i plottet, Elsa ville have sørget for at jeg blev lokket, at der før eller senere.
  
  
  I mellemtiden, ville det nok være en god idé at kontakte din lokale AX agent. Jeg havde aldrig mødt ham før, men Høg havde sagt mig sit navn og hvor du kan finde ham. Jeg bankede på døren
  
  
  
  
  
  den dør, der er tilsluttet mit værelse til Elsa ' s og fortalte hende, at jeg var på vej ud for et stykke tid. Mens jeg var væk, hun gav sig selv skønhedsbehandlinger og ventede på mig, når jeg kom tilbage.
  
  
  Hans Verblen, den lokale repræsentant for AX, mødte mig i døren af den beskedne atelier, der bar hans navn, i en af de smalle gader i Bern. Verblen ventede på mig. Han sagde Hawke havde allerede fortalt ham detaljer med min opgave, i forbindelse med opkald fra usa. Han var til min rådighed.
  
  
  "Hvad kan jeg gøre for dig?" En tyk, mørkhårede mand bad.
  
  
  "Dybest set,"jeg fortalte ham," jeg ville gerne have så mange oplysninger som muligt om Foryngelse Health Spa." Har der nogensinde været nogen problemer der? Hvem styrer det? Sådanne oplysninger. "
  
  
  Verblin nikkede, låst døren til sit studie, og førte mig til kælderen. Det var et stort, lydisoleret værelse med arkivskabe væggene. Der var kameraer, båndoptagere, teletypes, og alle slags våben overalt.
  
  
  "Det er her, jeg gør mit rigtige arbejde," Verblen forklares med en bølge af hans hånd.
  
  
  "Dette er en reel setup," sagde jeg.
  
  
  Verblen gik til et af skabene. "Jeg er bange for, at jeg ikke har en stor spa rekord. Indtil Hawke ' s telefon ringer, jeg har ikke nogen specielle ønsker til indsamling af efterretninger. Hvad jeg har er strengt rutine, ikke mere end jeg har i nogen anden institution i byen. Så vidt jeg ved, var der ingen problemer der. De har en jævn strøm af besøgende fra hele verden, hvoraf de fleste er godt-off. Jeg forsøger altid at fotografere så mange ankomster og afgange som muligt med et kamera med et teleskopisk objektiv. Men naturligvis, jeg er sikker på, at jeg har overset en masse.
  
  
  Han smed billeder på bordet, og jeg var forbløffet over at se, at der var tusindvis af dem.
  
  
  "Du har helt sikkert fortjent din ydelse, Verblen," sagde jeg, ryster mit hoved i anerkendelse af hans grundighed. Jeg bladrede gennem et par billeder, og lagde mærke til alle fire von Alders i billeder, der er taget på forskellige tidspunkter.
  
  
  "Tror du, de kan hjælpe dig på nogen måde?" spurgte Verblen.
  
  
  "Jeg er bange for, ikke nu," fortalte jeg ham. "De kan komme i handy senere. Hvad jeg er interesseret i lige nu, er noget, du kan vis mig eller fortæl mig om den indvendige side af spaen. Og om Frederik Bosch, den læge, der kører det."
  
  
  "Der er ikke noget at vise eller fortælle," Verblen svarede. Jeg kunne se, at han var skuffet over i sig selv. "Du forstår, at den udvej er et meget eksklusivt sted. Da der er så mange velhavende gæster her, sikkerhed er strenge. Jeg har aldrig været inde i mig selv, så jeg har ikke nogen billeder af det indvendige. Hvis der var en særlig anmodning fra AX, jeg vil, selvfølgelig, finde en vej ud."
  
  
  "Ja, jeg forstår, men hvad med lægen?"
  
  
  "Vil du igen blive skuffet, med svaret," Verblen sagde. "Jeg har ikke nogen billeder af Dr. Bosch, fordi han sjældent, hvis nogensinde, går udenfor. Jeg har hørt, at han er Europa. Her kom han for mange år siden og åbnede en spa. I første omgang var det et meget beskedent sted, men det er altid lykkedes. I løbet af de år, det er ofte blevet ombygget til at blive den imponerende struktur, den er i dag. Jeg har ikke en fil på lægen, fordi han aldrig har haft nogen problemer med den Schweiziske myndigheder eller andre embedsmænd, for så vidt som Interpol filer vis. Jeg tog forholdsregler og kontrolleret.
  
  
  "Du kan prøve at snige sig ind i spa-uden at blive bemærket," jeg fortalte Verblen. "Hvis jeg ikke beslutter at prøve, jeg kan bede dig om hjælp."
  
  
  Verblen hælder hovedet lidt. "Jeg er villig til at gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe. Jeg ville ønske, jeg kunne give dig mere information."
  
  
  "Du har hjulpet mig mere end du tror," sagde jeg til hans overraskelse. "Jeg har lært af dig, for eksempel, at Dr. Bosch sjældent forekommer i det offentlige. Det kan ikke noget, men på den anden side, er jeg lidt bekymret for, om det. På grund af mistanke om, vil jeg være mere forsigtig."
  
  
  Verblin førte mig tilbage ovenpå, og jeg forlod ham på døren til sin butik, og gik tilbage til hytten. Luften var frisk og sprød. Det blev aften, og de fleste af de butikker på gaden blev lukket og låst. Jeg nød turen og var optaget af at kigge på den lille, butiksvinduer, på gaden, så jeg ikke kan høre bilen, når det kørte ved siden af mig. Den første antydning af fare kom først da jeg så den refleksion i vinduet glas af en af de butikker i en mørk bil på den side af vejen ved siden af mig, og fem mænd, der var sprunget ud af de åbne døre og nu styrtede hen imod mig. .
  
  
  Jeg snurrede rundt, min hånd at nå til Wilhelmina i hendes skulder hylster, men alle fem af dem var oven på mig, før jeg kunne trække ud af de luger. De kom på mig fra alle sider, deres næver, brager ind i min krop i en kort, brutale slag. Jeg tilbød kun symbolsk modstand nok, jeg håbede, at narre dem-og tilføjede, at min krop gik halte, mit hoved hoppede fra side til side, og mine øjne lukkede i mock bevidstløshed.
  
  
  "Okay," en af mændene sagde: "han er gået. At få ham i den bil. Hurtigt!"
  
  
  To
  
  
  
  
  
  
  mændene greb mig i skuldrene, og to andre tog fat i mine ben. De begyndte at trække mig ned ad fortovet. Jeg lod dem føre mig halvvejs til bilen, da jeg pludselig sparket med begge fødder, snuppe en af de mænd, der bærer mig med benene og derefter den anden lige i ansigtet. De har begge skreg og vaklede tilbage, knugede deres ansigter. På samme tid, jeg kastede mig op, og da mine ben var gratis, jeg brød fri af hænderne på de to mænd, som holdt mig ved skuldrene. Den pludselige mine bevægelser fanget dem alle off guard. Jeg henvendte mig til ham.
  
  
  Den femte mand, der var gået forud for os, at bilen var knæler ved en af de åbne døre, en pistol i hånden. Han fyret, og kuglen brækkede et stykke af fortovet omkring en tomme væk fra mig. Inden da havde jeg Wilhelmina i min hånd. Manden havde en chance for at affyre endnu et skud, før jeg sikret næsepartiet af min luger og sætte en kugle i maven. Han faldt baglæns ind i bilen, med benene dinglende ud på gaden.
  
  
  De fire andre mænd skyndte sig til forskellige positioner på gaden. En smuttede gennem døråbningen af en bygning, to andre drejede ind i en gyde, og den fjerde løb bag en parkeret bil. Jeg var stadig på udkig efter et sted at skjule. Fire af dem åbnede ild på mig på samme tid. Jeg skød tilbage, så kom ned på mine knæ, og med henblik på den ubeskyttede legs manden bag bilen. Jeg trak Wilhelmina ' s udløse to gange, og manden skreg og stormede frem, begge ben flyver ud fra under ham.
  
  
  Der var andre skud affyret i mig fra begge sider. Jeg tænkte på, hvad fredselskende Schweiziske borgere tænk på alle de skyderier i deres normalt stille by. De banditter, der er fastgjort mig mellem min egen bil, og indgangen til butikken, hvor jeg blev stående, når deres bil nærmede sig. Jeg vidste, at jeg var nødt til at komme ud på gaden, før de kom på mig. Men jeg kunne ikke løbe efter bilen, fordi de kunne helt klart har skudt mig, og butikken døren bag mig, blev lukket og låst.
  
  
  Derefter så jeg tre bevæbnede mænd, der kommer efter mig, og jeg var nødt til at flytte. Jeg fyrede et par skud at holde dem væk for en stund. Der var kun én ting, der kunne gøres. At sænke hovedet og indpakning mine arme omkring det at beskytte mit ansigt, jeg løb ned ad fortovet og smuttede gennem glasruden i butikken bag mig. Glasset knust i store skår og faldt ned på gaden udenfor, men jeg var inde og ude af umiddelbar fare.
  
  
  Butikken var en lille legetøjsbutik med spil og dukker. Det var åbenbart opgivet. Jeg kørte igennem det og fandt en bagdør, der åbnes. Jeg løb ind i en gyde. Jeg smuttede ud over kanten af bygningen, lige nok til at se, de mænd, som havde forsøgt at overfalde mig farende for at deres parkerede bil. Tre af dem trak de to andre i bilen og drønede ud. Jeg kunne høre horn nærmer sig. Politiet var på vej. Jeg tog tilbage til mit hotel og gik gennem gader, indtil jeg fik ud af zonen.
  
  
  Da jeg trådte ind i hytten, ingen lagde mærke til mig. Jeg kunne stadig høre den klynke af politiet biler i det fjerne, og den lyd, der fortsatte i lang tid.
  
  
  Så snart jeg trådte ind på mit værelse, greb jeg min kikkert og gik til vinduet. Jeg har rettet min kikkert på den vej, der fører op ad bjerget til spa-og havde ingen problemer med at finde den mørke bil. Jeg var sikker på, at folk kom fra sted til sted, og hvad jeg så bekræftet dette faktum.
  
  
  Nå, jeg tænkte, okay, jeg ønskede at gå til spa, men ikke som dette.
  
  
  Denne hændelse viste sig, at nogen vidste, at jeg var interesseret i spa-og enten ønskede at tage mig med magt eller sørg for, jeg ikke komme derfra i live. Hvordan har mænd bor - naturligvis fra resort-vide, at jeg var i Bern? Gennem Elsa? Måske. Men jeg har også talt med Verblen, den Schweiziske agent for AX. Han kunne være den ene? Så vidste jeg alt for godt fra tidligere erfaringer, at alt er muligt.
  
  
  Seksten
  
  
  "Dumplink," Elsa hilste på mig, som hun gik gennem døren til hendes værelse et stykke tid senere. "Jeg ville ikke høre, du kommer tilbage."
  
  
  Jeg har ændret mit tøj. Så vidt hun kunne se, jeg kiggede lige så slidt ud.
  
  
  "Jeg kom kun i et par minutter siden."
  
  
  "Jeg har den mest vidunderlige overraskelse for dig, Dumplink," lo hun, snurrer rundt. Hun var iført en lyserød negligé med flæser. Hun vendte sig lidt på tæer, pegede på den åbne dør til sit værelse, og råbte.
  
  
  De to andre Von Alder søstre kom gennem døren, efterfulgt af deres mor, Ursi. Begge søstre var iført pink negligéer, ligesom Elsa ' s - eller var det Elsa? "Jeg gjorde. Ursi, der var iført en quiltet hus frakke. Ser man på de tre søstre, stående side ved side, var som at se ind i tre spejle, der afspejler samme billede.
  
  
  En af de piger, der lo og sagde: "Du var en uartig dreng, der løb af sted med Elsa. Har du virkelig tror, du kunne undslippe resten af os så let? Nu du vil betale for det, fordi vi vil ikke fortælle dig, hvilke af os er der."
  
  
  "Siden du er alle lige så smukke og charmerende," svarede jeg, " det er en meget god idé.
  
  
  
  
  
  Det betyder ikke noget. Min glæde er tredoblet."
  
  
  Det var godmodig og helt sikkert den slags ting von Alders ville have ønsket, at gøre. Men jeg kunne ikke hjælpe, men spekulerer på, om det bare var en joke, der bragte dem her til Bern, eller om det var fordi jeg var så tæt på spa, og de enten ønskede at finde en måde at holde mig væk, eller en måde at få mig på stedet. Tiden vil vise.
  
  
  Von Alders besluttet, at jeg skulle invitere dem til frokost i spisestuen af hytten, som de fortalte mig, var berømt for sit fremragende køkken. Jeg er aftalt, og de fire kvinder forsvandt gennem døren, låser det bag dem. Jeg kunne høre dem grine. Er det, fordi de lokket mig?
  
  
  Senere, når de fem af os gik ned til spisesalen, jeg opdagede, hvor populær denne hytte var. Spisesalen var fyldt med gæster og lokalbefolkningen. Selvfølgelig von Alders snart var omgivet af mennesker, de vidste, der var næsten altid er tilfældet, når de var ude i det offentlige. Vores tabellen i de fem hurtigt forvandlet til en tabel over et dusin eller mere. Jeg blev introduceret til hver af de nye sange, hvoraf de fleste var medlemmer af udenlandske ambassader osv. Von Alders ikke interagere med den almindelige mennesker.
  
  
  Omkring midten af middag, snak og latter pludselig stoppede brat, og alle mandlige hoveder i rummet, herunder mine, vendte at se på den mest smukke pige, der kom ind og satte sig alene ved et bord ved vinduet. Det var en strålende, smidig rødhåret i en nedringet kjole, der krammede hendes perfekt formede krop, som hvis det havde været malet med en pensel.
  
  
  En af mændene på vores bord fløjtede forsigtigt. "Hvem er hun?"
  
  
  En af de trillinger snøftede og sagde, " Åh, hun er bare et sanatorium arbejdstager. Jeg så hende overalt, når vi var der.
  
  
  Von Alder kvinder var for erfaren til at tillade mandlige opmærksomhed for at blive omstillet fra dem i lang tid, og snart jeg har bemærket, at mænd samlet omkring vores bord ignoreret rødhåret, bortset fra lejlighedsvis blik i hendes retning. Jeg var dog forbi ofte. Jeg tænkte en escort ville slutte sig til hende, men hun fortsatte med at spise alene.
  
  
  Når vi var færdige med vores måltid, en af de mænd, der sidder på vores bord inviteret alle til en stor fest, der natten på en af de ambassader. Von Alders var glade og accepteret, som var de andre ved bordet. Jeg undskyldte og sagde, at jeg havde brug for at fange op, og at jeg ville blive opholder sig i hytten. Faktisk, jeg ønskede at tænke lidt mere om spa, og jeg overvejede endda at forsøge at snige sig op på det. Selvfølgelig, det ville være nemmere for mig at arbejde med von Alders, som ellers ville blive optaget. Den trillingerne og deres mor virkelig ønskede at gå til fest, så vi sagde god nat.
  
  
  Jeg bestilte en cognac. Da tjeneren bragte spiritus, han rakte mig en note og pegede på den rødhåret, der stadig sidder alene. Jeg blev overrasket. I den forvirring, der er forårsaget af afgang af de andre gæster på vores bord, jeg har helt glemt om den pige, der havde fanget min opmærksomhed tidligere.
  
  
  Jeg har åbnet noten, og læs, "PLEASE DON' T sammen med mig? VI HAR BRUG FOR AT TALE TIL DIG HURTIGST MULIGT. Jeg spurgte, hvorfor ordet PRESSERENDE blev understreget. Jeg kiggede tilbage og så, at det var en pige kigger på mig alvorligt, og jeg nikkede.
  
  
  "Mr. Dawes, "sagde pigen i en blød, hæs stemme, holder ud til en tynd, slank hånd," jeg er Susannah Henley. Hun havde en vanskelig accent - de kalder det " Mid-Atlantic-men jeg fangede en meget stærk Britisk tone. Hun sat på pause, indtil tjeneren tilbage, og jeg satte mig ned, derefter tilsættes i en halv tone, " Du må ikke få mig forkert, jeg er ikke vant til at tage mænd. Men der er en vigtig sag, som jeg skal diskutere med dig. Hun kiggede rundt i spisestuen searchingly, derefter tilbage på mig. "Vi kan ikke diskutere dette her. Jeg ved ikke, hvem der kan se. Er der et sted, hvor vi kan tale i det private? "
  
  
  "Jamen, der er mit værelse ovenpå," foreslog jeg. "Det skal være private nok, hvis det ikke generer dig."
  
  
  "Jeg er sikker på, at du er en gentleman, Mr. Dawes," svarede hun. "Ja, dit værelse, vil det være fint. Gå ovenpå, og jeg vil følge dig i et par minutter."
  
  
  Jeg gav hende mit værelse nummer og fik op til at forlade. Da tjeneren kom tilbage til bordet for at presse min stol tilbage, holdt hun ud af hendes hånd og sagde: "Det er så dejligt at se dig igen, og jeg vil ringe til dig, hvis jeg nogensinde i usa."
  
  
  Jeg gik ovenpå til mit værelse, og undrer dig over, hvad den seneste vending kan betyde. Ti eller femten minutter gik, før der var en banke på min dør. Jeg åbnede det og Susannah Henley skyndte sig inde. Jeg lukkede og låste døren. For de første par øjeblikke, hun virkede nervøs og akavet. Hun vandrede rastløst rundt i værelset, kiggede ud af vinduet, og så, spa, hvor lysene flickered i nat.
  
  
  "Oh, that' s, hvor jeg arbejder," udbrød hun. Hun opdagede den kikkert på vindueskarmen, løftede dem, og fokuseret på det kompleks af bygninger. "Det er en meget flot udsigt over spa fra her," sagde hun, sænke kikkerter og vende tilbage til mig.
  
  
  "Miss Henley, hvilken form for samtale er dette
  
  
  
  
  
  om hvad? Og husk at sidde ned.
  
  
  Hun satte sig ned i stolen overfor mig og tænkte sig om et øjeblik, før du starter. "Jeg er ikke sikker på, hvad det handler om, Mr. Dawes, men jeg har hørt rygter om dig på spa. Og jeg blev bekymret. Jeg ved ikke rigtig kender dig, og jeg er ikke sikker på, hvad du er interesseret i på dette punkt, men ... ja, jeg vidste bare ikke føle sig godt om det. Jeg troede, jeg ville fortælle dig, det er alt. Hun stoppede og rystede på hovedet hjælpeløst.
  
  
  Jeg sagde så forsigtigt som jeg kunne, "ved Du, at gå Glip af Henley, jeg virkelig ikke forstår, hvad du prøver at fortælle mig."
  
  
  Hun tog en dyb indånding og endelig lænede sig tilbage i sin stol. "Jeg skal have forklaret," sagde hun, " at jeg har arbejdet på spa i flere år. Jeg er en ernæringsekspert der. Men for et stykke tid, jeg ikke kan lide atmosfæren. Det synes ... godt ... ildevarslende.
  
  
  "Hvad mener du, skummel?" Jeg insisterede.
  
  
  "Jeg ved det virkelig ikke," sagde hun. "Det er bare, at der er en masse hvisken og tavshedspligt. Og jeg kan høre folk kommer og går i dead of night. Der er vagter overalt, men de gæster, der ikke kender det. Gæsterne tror, de er blot medarbejdere. Men de er meget cool udseende mænd. Dag og nat jeg høre hvisken, og jeg kan huske dit navn, Dawes. Jeg gættede på at der var et problem, når de fem vagter tilbage til spa med bilen her i eftermiddag. Jeg har lige skete for at se dem. Et par mennesker blev såret. Og jeg hørte dit navn blive nævnt igen. Jeg ringede rundt, indtil jeg fandt dig her. Det er derfor, jeg kom her til middag. Jeg spurgte tjeneren, der var Mr. Dawes var, og han pegede dig ud. Jeg ville bare lige advare dig til at holde væk."
  
  
  Da jeg spurgte hende yderligere, hendes svar virkede enkel nok, men jeg kunne ikke lære noget, der er relateret til sagen, selv om vi talte for et stykke tid. Hun kunne have været på et niveau, eller hun kunne have været en lokkedue, sendt for at forsøge at afholde mig fra at følge hende.
  
  
  Det blev ret sent, når vi var færdige med at snakke, og hun pludselig kiggede på sit ur og gispede, " Åh, jeg har et reelt problem lige nu. Det er efter midnat. Udgangsforbud for medarbejdere, der er langt væk. Jeg kan ikke gå tilbage dertil i aften. De vil kræve en detaljeret forklaring af hvor jeg var. Jeg bliver nødt til at finde et sted at bo og komme tilbage i morgen."
  
  
  Hun var på hendes fødder, meget begejstrede, og tog til døren. Hun stoppede i midten af skridtlængde og gøs. "Hvis nogen fra spa ser mig på gaden, de vil hente mig, og spørge mig."
  
  
  "Dette sted er som et fængsel."
  
  
  Hun nikkede. "Ja, præcis. Det er, hvad jeg forsøger at fortælle dig.
  
  
  Hun åbnede døren og begyndte at forlade. Jeg greb hendes arm, trak hende tilbage, og lukkede og låste døren.
  
  
  "Hvis det er så farligt for dig," sagde jeg, " måske skulle du tilbringe natten her. Du vil være sikker.
  
  
  Hun kiggede på mig med omtanke for lang tid, nok i betragtning af konsekvenserne af min invitation. Jeg vidste virkelig ikke har nogen bagtanker at gøre dette udbud, bortset fra, at jeg ønskede at hjælpe. Men hvis der er noget andet der kommer op...
  
  
  "Er du sikker på du ikke vil blive generet af det?" spurgte hun.
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. Der var to enkeltsenge, som hun kunne tydeligt se. "Du kan tage en seng," sagde jeg, " og jeg vil bare strække ud på den anden indtil morgen. Du vil være helt sikker. Jeg mente det på den måde, hun ville have mig til.
  
  
  "Okay," sagde hun langsomt, og rokkede med hovedet.
  
  
  Hun gik hen til badeværelset. Jeg tjekkede låse på døre og slukket lys i rummet. Så jeg tog mine sko af og lagde sig ned på en af sengene. Værelset var stadig lys fra afspejling af månen på sneen udenfor. Hun kom tilbage et par minutter senere, kun iført en slip. Da hun flyttede fra badeværelse til sengen, hendes krop blev skitseret i lyset fra vinduet, og jeg kunne se, at der var intet andet, nedenunder hende.
  
  
  Hun kom ind i seng og trak dynen over hende. "God aften, Mr. Dawes. Og tak."
  
  
  "God nat," sagde jeg. "Gå til at sove nu."
  
  
  Jeg må indrømme, at for en kort tid, er tanken om, at smukke krop ligger så tæt på mig og holdt mig vågen. Men hun er ikke tilbyde en invitation. Jeg faldt hurtigt i søvn. Jeg tror ikke, jeg sov meget længe, da jeg blev vækket af blid skrig fra hendes seng.
  
  
  Jeg satte mig op og lænede sig over mod sengen. "Suzanne? Miss Henley? Er du okay?"
  
  
  Hun fortsatte med at græde sagte, og jeg troede måske, at hun havde et mareridt. Jeg gik over til hende, sad på kanten af sengen, og forsigtigt rystede hendes skuldre.
  
  
  "Det er okay," jeg hviskede. "Vågn op! Det er alle lige. Du er kun have en dårlig drøm.
  
  
  Hendes arme kom pludselig, viklet rundt om min hals, og trak mig hårdt til hende. Hendes øjne var stadig lukkede, og hun begyndte febrilsk at dække mit ansigt med kys. "Hold mig. Hold mig!" Den, der elsker mig!"
  
  
  Det var stadig svært at fortælle, hvis hun var faldet i søvn eller ej, men hendes hånd flyttet til min krop, roder med mine bukser, som hun fortsatte med at kysse mig. Jeg hurtigt krængede mit tøj, og kom i seng med hende.
  
  
  "Susannah,"spurgte jeg igen," er du vågen?"
  
  
  "Love me, please," gentog hun. Jeg skylder hende en.
  
  
  Hun svarede, som om hun var ved at forberede en handling af kærlighed.
  
  
  
  
  
  
  hele mit liv, men jeg har aldrig haft mulighed for at øve det før. Hendes sult var enorm, og hun tvang hende til at opleve en erotisk ophidselse efter den anden, indtil vi begge var udmattet af gentagne orgasmer. Aldrig før har jeg kendt en kvinde, der reagerede så fuldt ud til hver følelse, hver nerve i hendes væsen. Igen og igen, hendes krop prygle vildt på sengen, hun vendte sit hoved til at kvæle hendes skrig, så de ville ikke ekko gennem hele bygningen.
  
  
  Så, da vi lå tæt sammen, hun endelig åbnede øjnene og smilede til mig. "Først," sagde hun sagte, " jeg troede, det bare var en drøm. Men det var ikke en drøm, og det var meget bedre."
  
  
  "Ja," jeg er aftalt. "Det var."
  
  
  Da jeg begyndte at rulle væk fra hende, følte jeg hendes hånd røre indersiden af mit venstre lår. Der var en ring på hendes finger, og jeg følte, at det var let ridse mit kød. Jeg næppe følte sig bunden, men næsten med det samme en varm, beroligende fornemmelse, der bredte sig gennem hele min krop. Min første tanke var, at det bare var en konsekvens af vores elskov. Sandheden ramte mig et øjeblik senere, når denne følelse gav anledning til en voldsom kvælende fornemmelse. Så skete det igen - jeg var bedøvet. Susannah Henley injiceret nogle stof fra hendes ring ind i min krop.
  
  
  Denne gang vidste jeg, at det var en stærk medicin, at jeg ikke ville være i stand til at modstå. Mørket hurtigt ned. Min hjerne var en kamp i et sort tomrum.
  
  
  Sytten
  
  
  Mit syn blev sløret af blændende hvidt lys, der skinnede direkte ind i mine øjne. Jeg må have været bevidstløs i lang tid. Jeg troede, jeg var lammet. Jeg kunne ikke bevæge mine arme eller ben. Efterhånden, som min vision ryddet, så jeg, at jeg var i et helt hvidt rum, såsom en stue på hospitalet, og at det blændende lys, der kommer fra en lampe, sætte i loftet lige over mig. Jeg lå på min ryg, og mine arme og ben var forsvarligt bundet med læder stropper.
  
  
  Jeg åbnede min mund og forsøgte at råbe på toppen af mine lunger, men kun hoarsely hæs. Selv så, min lyd tiltrukket fire brovtende mænd i hvide jakker båret af hospitalet tjenere og omgivet mig. De løftede toppen af min seng, så jeg sad ret op og ned.
  
  
  Fra min nye position, kunne jeg se, at to andre personer i lokalet, i tillæg til de fire "orderlies". Den ene var min kammerat i går aftes. Suzanne Henley, med hendes flammende røde hår, så smukke i en hvid sygeplejerske uniform hvid med lave hæle sko. Den anden var en grå-håret mand i tresserne, iført en hvid kittel, hvide bukser, hvide sko og hvide handsker. Han var i en kørestol. Jeg vidste instinktivt, at jeg var i øjeblikket ved Foryngelse Sundhed Spa-og at denne person var Dr. Frederick Bosch.
  
  
  Lægen trak kørestol tættere på min seng og gav mig et iskolde, tynde læber smil. Susannah Henley kiggede på mig expressionlessly og derefter vendte sig væk.
  
  
  "Velkommen til vores spa, "lægen sagde i en hæs stemme med en tysk accent," selv om jeg er bange for, at dette besøg vil ikke forbedre din sundhed." Han holdt en pause, så tilføjes, " Nick Carter."
  
  
  Hans anerkendelse af mig, gav mig et skub, og for en, mens jeg kæmpede forgæves mod de bånd, der holdt mig fast.
  
  
  Lægen vinkede en hånd. "Der er ingen punkt i kampene, Mr. Carter. Du er magtesløs her. I øvrigt, hvorfor er du så ivrig efter at forlade, hvis du var så ivrig efter at komme her? "
  
  
  Han vendte rundt i sin kørestol og bestilt fire hvide-belagt assistenter til at tage mig ovenpå.
  
  
  De mænd, hurtigt rullede mig, stadig spændt fast til sengen, på tværs af rummet til et stort elevator, der viste sig straks, når en af dem trykkede på knappen. De skubbede mig ind i elevatoren, og vi fik følgeskab af Susannah Henley og lægen i sin kørestol. Ingen svarede, da elevator steg lydløst. Vi gik op flere etager, før elevatoren stoppede, åbnede dørene, og jeg var ført ind i et stort åbent rum.
  
  
  Kigger rundt i lokalet, så jeg at det var på størrelse med en square by blok og var glaspartier fra gulv til loft på alle fire sider. Vi var på toppen af spaen, og fordi det var på toppen af et højt bjerg, og den glasvæg, der gav os udsigt over dybe dale på alle sider. Det var et fantastisk syn, specielt i dagslys når solen skinnede på sneen.
  
  
  Men rummet var et fantastisk syn - et stort summende, nynnende computer i det center, der tager mest plads. Computeren er lys holdt blinker og blinker, og maskinen lavet en stabil, rolig snurrende lyd. Ellers, da rummet var naturligvis lydisolerede, det var uhyggeligt stille. Lægen lavede en gestus med hånden, og fire mand er flyttet min seng tættere på maskinen. Mens jeg var der, en af de mænd, drejede håndtaget ved benenden af min seng, og jeg pludselig sad ret op og ned, stadig fastspændt ned, med ryggen op og benene ned, som om jeg var i en stol.
  
  
  De fire mænd vendte tilbage til elevatoren og forlod os, da lægen vinkede igen.
  
  
  Susannah Henley stod ved siden af ham
  
  
  
  
  
  
  Han tændte for computeren og begyndte at vride og dreje ringer op, da lægen rullede sin kørestol, så det var lige foran mig.
  
  
  "Her er det, sagde Mr. Carter," sagde han og viftede med sin hånd på den computer, " det svar du ledte efter. Der er en kraft bag, hvad du engang kaldte den "Killer Brigade". Her er det, og du stadig ikke forstår, hvad det betyder, har du? "
  
  
  Han havde ret. Jeg vidste ikke, hvad en computer var, og hvordan det skyldes den globale krise.
  
  
  "Hvem er du?" Spurgte jeg. "Hvad handler dette om?"
  
  
  Lægen vendte sig væk fra mig, og for første gang lagde jeg mærke til, at hans kørestol var fuldt mekaniseret, tilsyneladende styret af kontrol, at han kunne operere uden manuel arbejdskraft. Han grinede lystigt, da det whizzed en gang rundt i lokalet. Så han gik tilbage til der, hvor jeg sad.
  
  
  "Tillad mig at præsentere mig selv," sagde han, lave en mock bue fra taljen og ned. "Jeg præsentere mig selv ved mit rigtige navn, ikke en, alle kender mig, ved, Dr. Frederick Bosch. Dette navn vil være bekendt med - jeg er Dr. Felix von Alder. Jeg kan se, de løftede øjenbryn, Mr. Carter. Du kender min kone og mine tre smukke døtre. Men dette er kun en lille del af historien."
  
  
  Han standsede et øjeblik og kiggede på mig questioningly. "Før jeg fortæller dig min historie, Mr. Carter, jeg vil have dig til at forstå, hvorfor jeg fortæller dig. Du kan se, du er nu i min magt - fysisk, og snart vil du være i min magt, helt fysisk og mentalt. Jeg kan forsikre dig, at intet kan stoppe dette, og du vil snart se for dig selv. Men før, at jeg vil have dig til at høre, hvad der skete. Du, med dine tidligere resultater, der er egnet til den geniale historie jeg har at fortælle. Jeg ønskede, at du skulle være her i live på dette tidspunkt, fordi du er en person, der virkelig kan sætte pris på, hvad jeg har formået at gøre. Ellers, "vendte han sig i sin stol igen," ellers, at mit arbejde ville være som at skabe et fantastisk mesterværk, en symfoni, der aldrig er blevet hørt af alle, der værdsætter god musik, eller et maleri, som ingen nogensinde har set. Forstår du?"
  
  
  Jeg nikkede. Hvad, jeg tænkte, var forklaringen på dette tilsyneladende vanvid?
  
  
  Dr. Felix von Elletræ sad ubevægelig i sin kørestol i et stykke tid, før du hælder over til at tale til mig.
  
  
  Han var en genial videnskabsmand i Tyskland, der arbejder for Adolf Hitler til at kontrollere menneskelig adfærd. De eksperimenter, der er i 30'erne og 40'erne, der er involveret kun dyr, og de var meget rå, ved hjælp af kemisk og kirurgiske teknikker til at ændre og beherske hjernen.
  
  
  "Jeg havde en vis succes," von Alder sagde stolt: "selv derefter. Der Führer har prydet mig mange gange.
  
  
  Jeg var parat til at flytte til mennesker. Da var det for sent - krigen var forbi. Der var et Allieret angreb på Berlin, hvor jeg arbejdede... " han holdt en pause og tog sin hvide pels. Jeg kunne se, at hans hvid-behandskede hænder var kunstig. Han flyttede sine skuldre, og begge hænder faldt til gulvet. "Jeg har mistet begge mine hænder i raid."
  
  
  Snart efter, fortsatte han, og krigen sluttede. Når Russerne kom til Berlin, de var på udkig efter ham, fordi de vidste, om hans eksperimenter. Da de ikke fandt ham, toge de ham til USSR. I den forvirring af de gange, Tyskerne troede, han var død. Der var ingen registrering af Dr. Felix von Alder fortsat eksisterer.
  
  
  I Moskva, hvor han fortsatte sit arbejde, men han havde mere komplekse elektriske processer til sin rådighed. Russerne skabt kunstige hænder og arme for ham, og han blev en strålende succes.
  
  
  "Men Russerne,"tilføjede han," aldrig holdt op med at behandle mig med mistro." Han stoppede igen og gled hans hofter i kørestol sæde. Begge ben, som jeg nu så som kunstige, faldt til gulvet.
  
  
  "De afbrød mine ben, så jeg kunne ikke slippe væk. De vidste jeg var deres fjende. Jeg har altid troet på den overlegenhed af det tyske folk. Hele mit job var at hjælpe den tyske stat regere verden - og at jeg nu har perfektioneret mine metoder, min drøm vil gå i opfyldelse.
  
  
  "Men tilbage til Russerne-de har undersøgt historien om det Tredje Rige og opdagede, at jeg er dybt personlig loyalitet mod Hitler. Men der ikke stopper dem fra at bruge min videnskabelige viden. De troede, at jeg var tæt på et gennembrud i mine eksperimenter. Så de holdt mig isoleret; jeg havde intet, men mit job."
  
  
  Von Elletræ sad i sin stol foran mig, uden armlæn og benløs. Jeg kunne se, at han nyder min afsky og chok da jeg kiggede på ham. Han lo bittert og brugte sin ryg muskler til at sende kørestol zigzagkurs rundt i rummet og tilbage til mig, som beviser, at selv nu var han langt fra hjælpeløs.
  
  
  At stoppe igen, han fortsatte sin historie. I Rusland, han udviklede teorien for succesfuld ledelse af mennesker, da det tidspunkt to nye udviklinger var blevet introduceret til verden - computere og miniature transistorer.
  
  
  "Så snart jeg opdagede, at disse to elementer," von Alder fortalte mig, " jeg vidste, at jeg havde, hvad jeg havde brug for. Efter alt, er en computer var blot en mekanisk hjerne, der kunne være programmeret til at gøre, hvad den ville.
  
  
  
  
  
  
  Når jeg ønsker det skal være, hjernen er ude af kroppen. Jeg vidste, at ved at sætte en lille transistor inde i den menneskelige hjerne, jeg kunne sende ordrer fra den computer, transistoren. Mit emne ville være under min absolutte kontrol."
  
  
  Men han havde stadig et problem: han vidste ikke, hvordan at sætte en transistor, selv en transistor med spejl prikker, i en menneskelig hjerne. Han fortsatte med at eksperimentere, uden nogensinde at afsløre sin teori til Russerne.
  
  
  Derefter Kinesiske forskere begyndte at besøge Moskva for at udveksle oplysninger. Von Alder besluttede sig for at skifte side. Det syntes, at den Kinesiske vidste ikke noget om hans politiske baggrund og ville blive behandlet bedre. Han blev venner med en Kinesisk fysiker og blev smuglet ud af Rusland gennem ham. Det var nemt. Von Alders ' kunstige arme og ben blev fjernet, og han blev placeret på bunden af en kasse af videnskabelige instrumenter, der blev sendt til Beijing.
  
  
  "Når i Kina," von Alder fortsatte, " jeg har fundet en løsning. Det var overraskende enkel. Kan du gætte? "
  
  
  Før jeg kunne sige noget, men han svarede selv: "Akupunktur".
  
  
  Han holdt sin ånde som han fortsatte med at fortælle sin historie. Hjælp gammel Kinesisk medicinsk art af akupunktur, han var i stand til at begrave en micro punkt transistor i den menneskelige hjerne. Transistoren blev drevet af en computer, og von Alders havde fuld kontrol over personen.
  
  
  Som i Rusland, von Alder holdt sin opdagelse på en hemmelighed. Når muligheden bød sig, han indopereret en micro punkt transistor i hjernen af en beruset Kommunistparti officielle, et højtstående medlem af regeringen. Han så aktiveret transistoren ved hjælp af en præ-programmeret computer, og den Kinesiske hjulpet von Alder flygte til Schweiz.
  
  
  "Desværre," von Alder sagde med et spottende suk,"den stakkels Kineser blev dræbt på vej hjem."
  
  
  Så snart han nåede Schweiz, von Alder kontaktet hans hustru. Han vidste ikke, at hun havde født deres døtre kort efter tog Russerne Von Alder væk. Ursula fortsatte med at holde sin mands identitet hemmelig på grund af sin associering med Hitler, men hun gav ham midler til at åbne en spa. Hans familie vidste ikke, om hans aktuelle eksperimenter, og hans døtre aldrig mistanke om, at " Lægen. Bosch "var deres far.
  
  
  Den udvej blomstrede, tiltrække rige og indflydelsesrige kunder fra hele verden. Von Alder har brugt år på at opbygge sin assassin trup, implanterer en micro punkt transistor i hjernen hos omhyggeligt udvalgte patienter på klinikken. Da lægen var klar, han simpelthen aktiveret hans menneskelige robotter via computeren.
  
  
  Jeg var tavs under sin lange fortælling, dels fordi von Alder talte uafbrudt, og dels fordi hans historie var for usandsynlig til at kommentere på. Han var tydeligvis vred, men han viste sig hurtigt at være, at han ikke var et fjols.
  
  
  Så hvis du læser mit sind, han vrissede: "Du må ikke tro mig. Du tror, du har lyttet til den vilde slæbende med en crazy gamle mand.
  
  
  Han henvendte sig til den store computer og sagde: "Hør, Mr. Carter. Han vinkede til Susannah Henley, der trykket på en knap. Pludselig en røst af Præsidenten for de Forenede Stater fyldte rummet. Han drøftede den stigende samhandel med Rusland og Kina. Da hans stemme fortsat, von Alder vilde kagle næsten druknede det ud.
  
  
  "Transistorer ikke kun sende mine ordrer"," von Alder sagde, " men de fungerer også som modtagere. Jeg hører samtaler sker over alt i verden. Nu kan du høre din præsident, der taler gennem en transistor radio indsat i hjernen af en af dine top state Department embedsmænd. De er på et kabinetsmøde ."
  
  
  Von Alder signalerede til Susannah, og hun trykkes på et par knapper. Samtaler fra Rusland, Kina og England, fyldte rummet, én efter én.
  
  
  Jeg vidste nu, hvordan Von Alder, var at se alle mine aktioner, der passerer mig i alle retninger. Det må have haft sendere i hjernen hos Agent Z1 og Verblen, og eventuelt andre AX medarbejdere.
  
  
  "Ingen kan stoppe mig," von Alder pralede. "Jeg har arrangeret disse mord-selvmord, så der ikke ville være nogen spørgsmål tilbage, når jeg kom op med en stor mord. Når jeg truer dem nu, de vil tro mig. Og gøre, hvad jeg vil have dig til at gøre."
  
  
  Hans øjne skinnede, og lægen rullede kørestol, så vores ansigter var kun inches fra hinanden. "Vi vil nu diskutere din fremtid, Mr. Carter. Mens du var bevidstløs, jeg indsat en transistor radio ind i din hjerne. I et øjeblik, min assistent "- han nikkede til Susannah - " vil aktivere den. Fra nu af, vil du være helt og fuldstændig i min barmhjertighed, at adlyde den programmerede tape, som jeg har placeret i computeren."
  
  
  Von Elletræ sad et øjeblik og så på mit ansigt. Han var tydeligvis nyder min hjælpeløshed. Jeg var alt for bevidst om sin magt og følte sved bryde ud på min krop.
  
  
  Von Alder vendte sig væk fra mig og nikkede til pigen. Jeg forberedte mig selv da jeg så hende i hånden, og nå frem til en knap på hendes computer. Hun rørte ved en knap. En række af lys blinkede på, og bilen snurrede endnu mere. Jeg ventede tensely, ikke at vide, hvad de kan forvente. Ville jeg have mørklagt? Jeg ville miste alle mine hukommelse
  
  
  
  
  
  fortiden? Hvad ville der være sket? Snart lyser stoppet med at blinke.
  
  
  "Nick Carter' s transistor er blevet aktiveret, Dr. von Alder," sagde pigen koldt. "Den funktion, der er perfekt."
  
  
  Jeg sad helt stille i min stol. Jeg kunne ikke mærke noget - min hjerne, der arbejder lige så klart som før. Jeg vidste ikke, hvad der var sket, men selvfølgelig var jeg ikke i henhold til Von Elletræ ' s kontrol. Jeg forsøgte at gøre en hård maske af mit ansigt, så det ville ikke opdage noget.
  
  
  Von Alder tilsyneladende troede, at operationen var en succes. Han knap nok kiggede på mig, som han sjovt ophidset rundt i lokalet, taler for sig selv. "Jeg lykkedes! Igen som altid! "
  
  
  Han gjorde tegn til Susannah, og sagde næsten contemptuously,"Lad ham gå, tak."
  
  
  Den pige, der hurtigt gik over til mig og begyndte at løsne stropperne, der holdt mig nede. Jeg holdt mit ansigt ud af den måde, i tilfælde af at hun så noget, der ville advare hende, men hun nåede ikke engang at se på mig. Når jeg endelig var fri, gik hun tilbage til sin computer. Jeg vidste ikke, hvad de skal gøre på det tidspunkt, så jeg sad bare der, mens Von Alder fortsatte med at tempoet frem og tilbage, vandreture på om hans planer.
  
  
  Pludselig, midt i hans polemik, han stoppede med at tale og stormede på mig i sin kørestol, nerver på hans ansigt trækninger ukontrollabelt.
  
  
  Næsten på samme tid, Susannah råbte til mig: "Se, Nick! Han ved, at du ikke bliver kontrolleret. Han ved! Han så dine øjne! "
  
  
  Hendes advarsel kom bare i gang. Jeg sprang ned fra hvor jeg sad, når von El kørestol stødte ind i mig. Så så jeg for sent, at to mundkurve var stikker ud fra under armlæn på kørestolen. En snude spyede ud af et ark af brændende flamme, mens andre udgivet en stråle af blændende gas. Hvis jeg ikke havde sprunget, når jeg gjorde, ville jeg have været brændt ned til grunden. Selv så, en del af min venstre skulder og arm blev slemt forbrændt, og jeg var halvt blindet, når jeg undveg til side.
  
  
  Von Alder spundet kørestol rundt i en vanvittig og stormede på mig igen, både mundkurve spytte ud dødbringende ild og hvislende gas. Jeg løb, vride og dreje på tværs af rummet, da han skubbede mig i kørestol. Min ryg var blevet brændt af igen, før jeg kunne komme væk fra ham, fordi denne gang var han bevæger sig for hurtigt. Jeg var tæt på udmattelse, men før han kunne vende stolen rundt igen, jeg løb efter ham.
  
  
  Som han spillede på stolen rundt, sprang jeg op på hans ryg og pakket mine arme omkring hans hals. Kørestolen var stadig racing frem, trække mig sammen med det. Med min frie hånd, jeg gravede mine fingre dybt ind i von Elletræ hals, indtil jeg fandt den nerve, jeg var på udkig efter. Jeg anvendt pres og midlertidigt lammet ham. Nu er han ikke kunne bevæge sig, ikke engang en muskel til at forsøge at bremse sin bil. Ved hjælp af al min vægt, jeg vendte racer kørestol og rettet det lige på glasvæggen.
  
  
  Kørestolen drønede i fuld fart mod sit bestemmelsessted. Jeg holdt på, watching the wall kommer tættere og tættere på, indtil, når kørestolen smadrede gennem glasset, jeg faldt på gulvet. Stolen med von Alder krop smadret mod glasset, og tumlede ind i dalen nedenfor.
  
  
  Susannah Henley styrtede over og hjalp mig til at mine fødder. Jeg kiggede på hende. "Du har frelst mig, gjorde du ikke?"
  
  
  "Ja," sagde hun, og klamrede sig til mig. "Jeg forklarer det senere."
  
  
  De to af os stod stille ved kanten af rummet, kigger ned i den dybe afgrund nedenfor. Der hundredvis af meter nede, på is af bræen, lå liget af von Alder, med en brækket kørestol ved siden af ham. Fra oven, det organ, der lignede en lille broken doll med sine arme og ben revet af. Susannah i gang, og jeg trak hende væk fra vinduet.
  
  
  "Computer," sagde hun, pludselig huske. "Jeg er nødt til at slå det fra."
  
  
  Hun skyndte sig ud i hele rummet og trykkede på knapper. Rækker af lysene gik ud, og den summende blev en lav brummen. Med en sidste gys, bilen stoppede helt og frøs.
  
  
  Susannah kiggede på mig. "Det er okay nu," sagde hun. "Computeren er deaktiveret. Ingen af transistorerne vil arbejde, og alle af Dr. von Alder ofre vil genvinde deres normale personligheder. Over tid, mikro-point transistorer - herunder dem i din hjerne - simpelthen vil opløses." Jeg nikkede. Det var overstået.
  
  
  18
  
  
  Efter at computeren blev lukket, ringede jeg til Hawke i usa. Jeg gav ham et kort, fuld højde for, hvad der var sket. Da jeg var færdig, han rådede mig til at bo på spa. Han vil gøre en fuld rapport til Formanden og repræsentanter for andre Myndigheder. Så alle af dem vil komme til Schweiz for at overvære den endelige ødelæggelse af computer.
  
  
  Mens Susannah, og jeg ventede, hun fortalte mig sin historie. Hun arbejdede for Von Alder for to år. Hun var Britisk, og var kommet til ham gennem en hemmelig reklame for at få hjælp i en London-avis. Hun var en lab assistent i London, og der var noget andet at gøre i spaen.
  
  
  Hun var reelt en fange fra den dag hun ankom. Det var umuligt at flygte. Selv den nat, da hun kom til mit hotelværelse, hvis hun ikke havde slået mig ud, en person med
  
  
  
  
  
  hun-en af von Elletræ ' s bøller - ville have afsluttet sit arbejde.
  
  
  En blanding af had og desperation gjorde hende gå på dette skøre eventyr på computeren. Hun håbede, hun bad, at frigøre mig ville hjælpe hende.
  
  
  Et par timer senere, Høg og hans gruppe begyndte at ankomme. De var skeptisk, da jeg fortalte dem, at alle detaljer af Von Elletræ ' s historie. Jeg tror, at hvis Susannah ikke havde været der til at støtte Rådyr - og hvis jeg ikke havde haft sådan et solidt omdømme i marken - jeg ville have været fyret som en særling. Og, selvfølgelig, der var en computer til at fremlægge beviser.
  
  
  Handler om præsidentens ordrer, Hawke knyttet de Schweiziske myndigheder til den store maskine. Den næste dag, den udvej blev ryddet for folk. Så er specialister blev kaldet til at skille computeren. Alle beviser på Dr. von Elletræ ' s plan om at kontrollere verden-computeren og spa-blev ødelagt. Doctor ' s krop var taget til Berlin midt om natten og placeret i von Alder familiegravstedet. Kun Ursula blev underrettet om hans død, og hun ønskede, at hendes døtre aldrig vide, om deres faders eksistens efter World War II.
  
  
  Myndigheder fortalte Bern beboere, at området skulle rives ned, fordi den struktur, der blev anset for at være usikre. Nu, at sagen var lukket, og alt tegnede til, Hawk, Susannah, og jeg mødte op i hytten, hvor jeg stadig havde en plads til venstre, for en sidste drink. Hawk fløj tilbage den aften, men han generøst tilbød at lade mig blive en anden dag.
  
  
  "Ja, Nick," sagde han, klirrende glas med mig, " vi kan score en anden for dig." Der var det tætteste, Hawke nogensinde havde sagt til mig.
  
  
  Senere, efter Hawke ' s flyet til venstre, Susannah og jeg lå i min seng. Vi elsker igen, og jeg trak hende tæt, og sagde, " Du ved, jeg føler, at jeg kan holde gør kærlighed til dig resten af mit liv. En farlig følelse.
  
  
  Hun støttede sig op på den ene albue, lænede sig ind over mig, og smilede blidt. "Måske, Dumplink," hviskede hun, " det er, hvad der kommer til at ske for dig. Glem ikke, at du stadig har en transistor, der er bygget ind i din hjerne, og jeg ved, næsten lige så meget som Dr. von Alder om at styre mennesker. Jeg kunne bare gøre en lille computer og program til dig, så du er nødt til at gøre kærlighed til mig dag og nat."
  
  
  "Tror du, der skræmmer mig?"
  
  
  Afslutningen
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Kurator
  
  
  
  
  Annotation
  
  
  
  Den græske agent, en gammel ven af Carter, arbejdede bag jerntæppet, men ønsker at forlade og behov AX ' s hjælp til at gøre det.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Første kapitel
  
  
  Det andet kapitel
  
  
  Det tredje kapitel
  
  
  Fjerde kapitel
  
  
  Kapitel Fem
  
  
  Sjette Kapitel
  
  
  Frø syvende kapitel
  
  
  Kapitel Otte
  
  
  Kapitel Ni
  
  
  Det tiende kapitel
  
  
  Ellevte kapitel
  
  
  Kapitel Tolv
  
  
  Kapitel Tretten
  
  
  Kapitel Fjorten
  
  
  Kapitel Femten
  
  
  Den sekstende kapitel
  
  
  Kapitel sytten
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Kurator
  
  
  
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  
  
  
  Første kapitel
  
  
  
  
  
  Det er ikke langt fra Washington til den Ydre Banker; det virker bare på den måde. Da det var en ferie, vi trak lidt tilbage og kørte over Annapolis Bay Bridge på tværs af Chesapeake til den østlige bred, så tog motorvejen gennem et landdistrikt så spektakulær som strækningen mellem Horsens og Terre Haute. Der plejede at være en stor færge fra Cape Charles til Norfolk - længe nok til at slappe af, spise i spisestuen, og se havet flytte mellem Atlanterhavet og Bugten. Men ikke mere end det. Nu er der et kompleks af broer, som beton strimler på tværs af vandet, og et par chokerende dyk ind i tunneler, der angiveligt tillade skibe at passere, uden at forstyrre trafikken. Problemet er, at hver gang en storm rammer, pram bryder anker, smadrer broen bunker, og lukker ned for alle de strukturer, der i flere uger. Nogle gange spekulerer jeg på, hvordan de mennesker, der pendler fra cape til Norfolk er klare, men det er deres problem.
  
  
  Den bedste ting at gøre, når du kører gennem Norfolk er at lukke øjnene. Så, som du leder syd, glemme den Store Mørke Sump på højre og koncentrere sig om det enorme kæde af øer, som udgør den nordlige halvdel af North Carolinas kyst. Når du kommer til den Ydre Banker rundt omkring i Kitty Hawk, du vil føle som om du er langt ud til havet med en smal strimmel af sand, klitter og moteller til at holde dig ud af vandet. Faktisk, du er temmelig langt ud til havet, men mener ikke, at det rejsebureau sludder om Cape Hatteras er det østligste punkt i USA; Philadelphia er et godt hundrede miles foran, bare for at komme i gang.
  
  
  Men vi gjorde ikke stoppe ved Hatteras. Alt for mange turister, og Monica og jeg ikke tager det lang weekend til at hænge ud med en masse fotografer. Efter at have kørt for evigt på en straight, monotone motorvejen, nåede vi færgen til Ocracoke, det sidste stop i den Ydre Banker. Det sene forår var klart, men dyster, med let overskyet vejr, som gjorde solen næsten undertrykkende.
  
  
  Da vi ankom, vi fik ud af det lejede gul Mustang og stoppede ved den stumpe stævnen af båden, vinden var nok til at kaste en spray spray i vores ansigter, men det var mere forfriskende end irriterende. Monica var den slags pige, der ikke bekymre sig om sin makeup - eller noget andet-hvilket var en af grundene til, at jeg tog hende på denne lille tur.
  
  
  Min chef i Washington var ikke tilfreds med mit valg til en lang weekend; jeg kunne ikke engang fortælle ham, hvor jeg boede, da jeg havde aldrig været til Ocracoke før; det var ikke lige, hvad turister behov. Jeg har mere eller mindre lovet, at jeg ville lad ham vide, så snart vi fandt motellet, men vi begge vidste, at jeg nok ville glemme. Det er rart at vide, du er nødvendigt, men du er nødt til at trække en linje, et eller andet sted.
  
  
  Vi stoppede ved en placering tæt på byen på Ocracoke, en klynge af huse og butikker arrangeret omkring havnen, der danner en perfekt cirkel. Jeg var glad for at opdage, at der var ingen telefon på værelset, men vi har en ismaskine uden. For et par år siden, en af mine venner skrev en artikel om denne lille, isoleret ø, og fordi det understregede hans største interesse i livet, vidste jeg, at Ocracoke var ikke kun tør, men der var ikke engang en person, der kunne bringe dig en ekstra flaske eller to. Men vi ankom velassorteret, og Monica og jeg var ikke bekymret, da vi startede vores travle ferie i et par dage.
  
  
  Monica arbejdede på en spa i Bethesda, og med et blik på det lille, men herlig lyse krop var alle, at annoncen er nødvendigt. På tyve-fem, efter et par af brudte ægteskaber, hun havde naivt højt humør til en teenager, men hun havde en kløgt, jeg sætter pris på. Hun har aldrig bedt om min ar, frygtelige dem, at selv AX er super kirurger kunne ikke fjerne helt. Det sted, hvor hun arbejdede var egnet til denne form for skade.
  
  
  Washington kundekreds er militære foresatte, diplomater og deres satellitter, mænd og kvinder fra forskellige ministerier, hvis titler ikke sige noget om deres egentlige funktioner. Med andre ord, spørgsmål var modløse, og der var den primære årsag til min chef sendte mig til dette sted efter en af mine opgaver har efterladt mig i en temmelig dårlig tilstand.
  
  
  Monica og jeg tog en kort dukkert i det kølige Atlanterhav, efterfulgt af lang, afslappet solforbrændinger, så endnu en kort svømmetur og skyndte sig tilbage til motellet, som solen begyndte at falde mod Pamlico Lyd på den anden side af øen. Efter bad, brugte vi en fantastisk time i sengen, og derefter stod op, for at finde et sted til middag. Valget var ikke stor, men den friske fisk, i det sted, vi valgte, var godt kogte, hvis ikke spændende, og vi ærligt kunne ikke klage.
  
  
  Det gik på for et par dage; vi vandrede omkring strandene, holdt op med at tale til surfere fra tid til anden, tjekket ud, souvenirbutikker og blev enige om, at ingen af dem havde noget værd. Vejret aldrig ændret, var der altid en lys tåge, der gjorde den blå himmel ser mælket grå, og efter et stykke tid begyndte det at presse os begge. Ved middagstid på den tredje dag, vi blev enige om at det var tid til at vende tilbage, stoppede vi et sted langs kysten om natten - vi var ikke travlt, vi ønskede blot at komme videre.
  
  
  Vi havde hørt om Ocracoke pony, en vild race magen til dem, der findes på Chincoteague Island, fra Virginia, men vi havde ikke bemærket noget indtil vi var på vej til færgen. Så, da vi kørte på smalle, to-sporede asfalt gennem bølgende klitter, Monica pludselig pegede mig foran til venstre.
  
  
  Hun skreg. "Se du!" En hel flok!"
  
  
  Jeg vendte mit hoved lige i tide til at se et par af hestens bagben forsvinde bag en høj, shrubby klit. "De er væk," sagde jeg.
  
  
  "Oh, please stop, Nick," den pige, der insisterede. "Lad os se om vi kan finde dem igen."
  
  
  "De er vilde, de vil ikke lade dig i nærheden af dem." Jeg vidste, at Monica var vild med heste; hun red regelmæssigt til stalde i Maryland. For mig, heste er bare en hurtigere måde at komme over jorden end at gå, hvis det er det eneste valg, du har.
  
  
  "Lad os prøve det alligevel." Hun lagde hendes hånd på mit knæ og gav mig til at legende smil, der sagde, at hun vidste sgu da hun var på vej til at få sin vilje. "Vi er ikke i en fart, og vi har ikke engang kigget på denne del af øen."
  
  
  Det er rigtigt, jeg indrømmede for mig selv, da jeg trak ind til siden af vejen og stoppede bilen. Da motoren blev slukket, den eneste lyd var en let brise, der blæser gennem usoigneret rød-brune buske, der på en eller anden måde formået at vokse på sandet jord. Jeg kiggede på Monica, med sin opadvendte næse og lyse øjne, hendes solbrændte kinder lige begyndt at skalle af på de kanter. Og så kiggede jeg på hende smukt fyldige bryster, som stod ud mod det lys, strik, t-shirt, og de falmede denim shorts, der klyngede sig til hendes lår, som en elskers favn. Jeg tog hendes hånd væk fra mit knæ og kyssede det kort.
  
  
  Godt. Lad os starte en stor roundup, " sagde jeg, åbne døren på min side.
  
  
  "Tag kameraet. Jeg ville gerne tage nogle billeder."
  
  
  "Fik det."
  
  
  Vi begge gik barfodet på tværs af de tunge sand i retning af lyden. Mellem de høje klitter på begge sider af os var en slags sti - eller i det mindste en stribe af sand, hvor ingen buske voksede. Jeg holdt øje med det sted, hvor heste var forsvundet, men da vi brød ud i det åbne på den bank, de var ingen steder at blive set.
  
  
  Monica var nu fuld fart på, scanning jorden; hun pludselig faldt på knæ som en Indian scout. "Se!" hun skreg. "Hoofprints!"
  
  
  "Hvad havde du forventet?" Jeg spurgte, slæbende på tværs af det varme sand mod hende. "Dæk spor?"
  
  
  "Ikke dum. Hun stod op og kiggede på den lange, lige strækning af stranden. "Men vi kunne have fulgt dem."
  
  
  "Selvfølgelig. Fra nu af og indtil næste vinter. Og hvor stor chance tror du, vi vil have til at fange op med dem?"
  
  
  "Godt...", Hun drejede sit hoved, blå øjne mindskes. "De må være gået et eller andet sted ud i klitterne." Hun tog fat i min arm og begyndte at trække. "Kom, Nick."
  
  
  Jeg lod hende tage mig med hende. Hun trukket ned på stranden, gå til, hvor sandet var hårdt og vådt med mini bølger af Lyd. Hun så bunken af hove omhyggeligt, så pludselig standsede og pegede ind i landet.
  
  
  "Se! De viste off der." Hun løb, og damn it, jeg travede af sted efter hende. Sådanne entusiasme kan være smitsom.
  
  
  Når sporene er forsvundet ind i den tykke underskov ud over klitterne, jeg formåede at holde mig fra at fortælle hende: "jeg fortalte dig det," dels fordi jeg ikke gør det, undtagen i mit hoved. Monica stoppede med at gå
  
  
  brat, jeg lagde en finger på hendes læber, og sukkede.
  
  
  "Jeg spekulerer på, hvilken måde -" begyndte hun.
  
  
  "Det er et gæt."
  
  
  Hun nikkede. "Du kan være rigtige." Så hun lysere. "Men se! Vi kan klatre til toppen af denne uhyrlige klit-og i det mindste se dig omkring. Måske vi kan få øje på dem igen!"
  
  
  Det var min tur til at sukke, men da jeg havde gået så langt med hende, der var ingen mening i at gøre modstand. Hun klatrede op af den stejle klit hældning som en defender, at få hendes fødder i form til sæsonen, og hvis jeg havde været et par år yngre, ville jeg have følt sig forpligtet til at vise hende, at jeg kunne gøre det, også. I stedet gik jeg op på et mere fornuftigt tempo, og der er nok af fysiske krav i mit arbejde, og jeg behøver ikke at vise. Udover, at jeg behøvede ikke at bevise noget for Monica.
  
  
  Hun stod på tæer, den lette brise ruffling hendes blonde hår, og langsomt vendte at se på jorden. Jeg kunne ikke se noget i den endeløse virvar af buske og forkrøblede træer mellem de to rækker af klitter. Der kunne være en panserdivision, der lurer der, for ikke at nævne en halv snes ponyer.
  
  
  "Jeg tror, at vi helt har mistet dem," sagde jeg.
  
  
  Monica nikkede. "Det ser ud ad helvede til! Jeg ville bare lige for at få et nærmere kig på dem."
  
  
  "Ja, næste gang." Jeg kiggede over hendes hoved på asfalteret vej i det fjerne. Jeg kunne se den gule Mustang parkeret, hvor jeg havde forladt det, men der var ingen tegn på en bil, ingen tegn på en mand, ikke engang en omstrejfende måge. Bag os, på en lyd, der strakte sig endeløst mod en usynlig fastlandet, måske tyve km væk, et par af toy både kravlede hen over vandet, men de havde intet at gøre med denne afsides og isoleret sted.
  
  
  Jeg kiggede tilbage på Monica, som var kigger på mig med et blik jeg kendte så godt. Hun gabede, strakt, og kørte sin hånd gennem hendes hår. Hendes fulde bryster steg under hendes t-shirt, hendes brystvorter skarpt definerede. Hun smilede søvnigt, og jeg lynlås op læder kamerataske til at holde sandet ud af det.
  
  
  Toppen af klitten blev udhulet, et fad af blødt sand, der i første omgang føltes varm mod den nøgne kød. Men så, som dem, hofter begyndte at bevæge sig rytmisk under mig, glemte jeg alt om varmen og alt det andet, men hvad vi gjorde. Hun var en ildsjæl, lystne pige, fuldstændigt involveret i det, hun løftede hendes ben, svøbt dem omkring min talje, holder mig til hende med en fantastisk styrke, og derefter begyndte at rykke voldsomt, forsøger at trække mig ind i hende. Derefter lod hun ud i en lang, lav hyle af smerte og glæde, og derefter langsomt begyndte at gå ned, da jeg udmattet mig.
  
  
  "Det var godt," hun knurrede.
  
  
  "Fantastisk," jeg er aftalt, er nu klar over, hvordan solen brændte mig.
  
  
  "Jeg ville ønske jeg kunne blive her hele dagen." Hendes hænder var stadig på min hals, og hendes øjne var lidt åben, så hun smilede til mig.
  
  
  "Der er andre steder." Det var ikke, at jeg ikke ønsker at bo, men der var en nysgerrig haster om mig, at jeg ikke kunne forstå mig selv. Indtil jeg hørte en fjern lyd, der nærmer sig.
  
  
  Jeg kiggede til venstre, mod slutningen af øen, hvor færgen dock var. I luften, ikke mere end hundrede meter over jorden, helikopteren var der bevæger sig langsomt i vores retning. Det vuggede blidt frem og tilbage, tilsyneladende scanning af to-sporet asfalt overflade. Når det kom til min gule Mustang, det faldt ned endnu mere, svævede, og derefter sænkes lidt, som om at komme til at kende hinanden bedre.
  
  
  Uden ceremoni, jeg trak ud af Monica ' s embrace og sprang til mine fødder; jeg trak på mine bukser, når helikopteren pludselig krænges og ledes direkte til vores klit.
  
  
  "Hvad er det?" Monica spurgte, kun halv-forskrækket, afstivningsmateriel sig op på den ene albue.
  
  
  "Gul Mustang," jeg rasped, forbandede leje agentur for ikke at give mig en mindre iøjnefaldende bil.
  
  
  "Hvad taler du om, Nick?" Pigen rullede over, og kigger op på himlen, da den helikopter, der nærmede sig. Jeg sværger, nøgen og alle, hun blev ved at bølge, når jeg hev hende ud af den stejle klit bank. Det var ikke lige den måde at behandle den dame, du ville bare elsker, men når jeg smuttede ind til hende, det var det sidste, on my mind. Når en fremmed planet er på udkig for mig, at jeg ikke bølge - jeg duck.
  
  
  
  
  
  
  Det andet kapitel
  
  
  
  
  
  På trods af alle de ly i en kort afstand, det sted, vi var i var ikke nok til at skjule kanin. Denne gang var det min tur til at køre, trække Monica bag mig, en eller anden måde lykkedes det hende at få fat i hendes tøj, som jeg skubbede hende over klitten, og strik trøje flagrede bag hende som et flag. Ikke at det betød noget; i alle tilfælde, fyr i helikopteren kunne ikke have savnet os.
  
  
  Det fløj lavt over os, vinden piske sandet fra rotorerne
  
  
  i vores ansigter. Monica snublede, at forsøge at lukke hendes øjne, jeg stoppede op for at hjælpe hende, kiggede tilbage, og da jeg gjorde det, for helikopteren landede et par dusin meter foran os.
  
  
  Det var tid til at stoppe med at køre. Jeg kneb øjnene sammen mod sollys afspejler fra de susende vinger, instinktivt at sætte mig mellem pigen og helikopter, og det var ikke bare for at skjule min nøgenhed. Den nærmeste dør til cirkulære plast boble åbnet, og en mand langsomt trådte ud. Han var bare en silhuet, men så snart han bevægede sig hen imod mig, jeg er afslappet.
  
  
  "Får du din ting, honning," mumlede jeg til pige, og ventede på, at David Hawk at nærme sig forsigtigt. Heldigvis for ham, Monica var den slags pige, der tog omkring et sekund, og en halv til at få klædt, så han behøvede ikke at se længere væk.
  
  
  "Okay," sagde han til sidst ikke hvæsen på alle. Ikke alene AX Chef ser ud som om han skulle til at være at prædike helvedes ild og svovl til sin menighed i en New England-landsby, men han nogle gange fungerer på den måde - forståeligt nok i tilstedeværelsen af en nøgen kvinde.
  
  
  I den pause, der fulgte, blev jeg sat på min skjorte. Spurgte jeg.
  
  
  "Hvad bringer dig til den storslåede Ocracoke?"
  
  
  "Du," sagde han ligeud. "Hvorfor har du ikke forlader ord, hvor du boede her?"
  
  
  "Fordi når jeg forlod Washington, det vidste jeg ikke."
  
  
  "Hvornår fandt du ud af?"
  
  
  "Det gjorde bare ikke noget for et par dage."
  
  
  Hans flint øjne smuttede fra mine til Monica, så tilbage til mig. "Du burde vide bedre, Carter."
  
  
  Der var ingen diskussion med ham. Min eneste undskyldning var, at jeg afbrød alt for mange af mine korte ferier som denne, men det var ikke en undskyldning overhovedet. Vi er en lille organisation, og når jeg er i nød, jeg er behov for det.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg kort. "Anyway, vi var lige på vores vej tilbage til DC, når du, uh, spottet os."
  
  
  Han klukkede. "Mmm. Lucky for os alle, at vi gjorde, tror jeg. Hvis du var et andet sted, men denne ø ved verdens ende, jeg tvivler på at vi ville få kontakt. Men det var indsatsen værd, og det virkede. Du bliver nødt til at sende pigen til at vente for dig ved bilen."
  
  
  Jeg spurgte ikke hvorfor, bare vendte sig om og nikkede til Monica. Til hendes ære, at hun ikke surmule eller protest. Hun bare nikkede og løb væk.
  
  
  Hawk ikke gider med den indledende test. "Vi har brug for dig i Washington lige nu, Nick; jeg vil ikke gå i detaljer, indtil vi kommer tilbage til kontoret, men det faktum, at jeg kom her på min egen skal fortælle dig, hvor vigtigt det er."
  
  
  "Jeg forstår." Ikke, at den gamle mand var bare en post-chef, men det er sjældent at se hovedet af en af verdens mest vigtige efterretninger organisationer, der kører ærinder.
  
  
  "Er den pige, køre bil?"
  
  
  "Ja."
  
  
  Godt. Så hun kan returnere bilen til Washington. Du flyver tilbage med mig."
  
  
  "Jeg kan gå ud og få der ved mørkets frembrud."
  
  
  "Det er for sent. Du vil være på din måde ved mørkets frembrud."
  
  
  "Hvor?"
  
  
  "Senere. Få i helikopteren, og vi vil tabe dig ud i din ... heldigvis iøjnefaldende bil."
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Jeg vil gå; det er det mindste jeg kan gøre efter at få pigen til at gøre det."
  
  
  Hawk stirrede på mig et øjeblik, sutte på hans kolde rør. "Du skal ikke fortælle mig," sagde han, trækninger de læber, der serveres som et smil. "Er du ved at blive en gentleman, der i disse dage?"
  
  
  Der er ingen mening i at besvare.
  
  
  Monica tog nyheden godt, selv om hun gjorde det klart, at hun ikke kunne lide tanken om at der mangler resten af vores ferie. "Jeg vil se dig, så snart jeg kan," jeg fortalte hende, hvilket betyder at hvert eneste ord; piger som Monica er en sjælden finde, især for en mand i min virksomhed. Jeg greb fat i min bagage, kyssede hende farvel, og gik om bord på helikopteren. Hun vinkede gang, så drønede ud, som om hun var klar til at køre til Washington. Den måde hun kørte, og jeg ville ikke satse mod hende, hvis det ikke var for lang, langsom færge.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Høg sagde ikke et ord til mig, indtil vi var i hans kontor på AX hovedkvarter på Dupont Circle. Bag facaden af World News service er et kompleks af sterile lidt kontorer, malet i de samme kedelige skyggen af fængsel grøn og oplyses af endeløse rækker af lys neonrør. Hawke er en af de få windowed kontorer, men det gør det ikke sjovere; han står foran en blank mur, der er næsten inden for rækkevidde.
  
  
  Jeg satte mig ned i en hård, glat stol overfor hans almindeligt stål skrivebord. Som sædvanlig, var der kun et par pænt stablet mapper, et par almindelige sorte telefoner, plus den ene du ikke kan se, en rød i et særligt rum, der er indbygget i sit skrivebord. Som Høg, kontoret var kun designet til små virksomheder.
  
  
  for erhvervslivet. Ingen var nogensinde opfordres til at blive hængende og videregive den tid af dagen der.
  
  
  "Du bliver nervøs, N3," den gamle mand bemærkede.
  
  
  "Hvad gør du sige det?"
  
  
  "Bare fordi... lad os bare sige ... et belure besluttet at tage et nærmere kig på, hvad der skete på toppen af klitten, du har handlet, som om du var bange for dit liv."
  
  
  "Hvis du ikke havde tjekket min første bil, jeg har måske misforstået dig for en anden Peeping Tom. Men jeg er ikke en ekshibitionist alligevel, så jeg ville komme ud af der ved, hvem jeg tror, du er."
  
  
  Hawk nikkede kraftigt, slog et køkken match, og han holdt det for den stinkende skål af sin pibe. "Hvornår var sidste gang du tog på en sejltur, Nick?"
  
  
  Jeg var nødt til at tænke over det en smule. "Sidste gang jeg var på Bahamas. For fire måneder siden."
  
  
  "Hvilke?"
  
  
  "Bare én af de små katamaraner, at hoteller leje ud."
  
  
  "Ikke mere?"
  
  
  "Nej... lad mig tænke over det. Ikke siden sidste sommer. En af mine venner har en fyrre-to-fods yacht på østkysten. Vi tilbragte et par dage at køre det rundt i Chesapeake."
  
  
  "At køre båden dig selv?"
  
  
  "Selvfølgelig. Du ved, at jeg kan svømme. Jeg ville ikke skipper en 12-kilometer løb for America ' s Cup, men jeg kan gøre stort set alt for, at en enkelt person kan gøre."
  
  
  "Ja, det er i din fil. Navigation?"
  
  
  "Dette er også i filen."
  
  
  Han nikkede. "Alex Zenopolis".
  
  
  Jeg begyndte at sige noget om min filen igen, men derefter navnet gennemboret mig og stoppede mig som en stenmur. "Alex," jeg åndede. "Det er flere år siden jeg har hørt det navn."
  
  
  "Jamen, han er blevet rapporteret fra gang til gang, siden han sluttede sig til de Røde. Det er klart, han gjorde et godt liv i deres efterretningsvæsen."
  
  
  "Jeg husker ikke se nogen af disse rapporter."
  
  
  "Vær taknemmelig for, at du arbejder i det felt, du ikke behøver at læse hver rapport."
  
  
  Jeg var taknemmelig, men jeg ville ikke tale om det. "Jeg ville ønske, at jeg havde set dem; Alex og jeg var venner i et stykke tid."
  
  
  "Ja, jeg kan huske."
  
  
  "Hvad så med ham nu?"
  
  
  "Det er klart, at han ønsker at komme ud."
  
  
  Det var min tur til at nikke; jeg behøvede ikke at stille nogen spørgsmål.
  
  
  "Sidste nat," Hawke fortsatte: "en af vores tropper i Grækenland langs grænsen til Albanien modtaget en besked, der påstås at være fra Zenopolis. Det blev straks overført her." Hawk åbnede den øverste mappe og gled et tyndt stykke papir over skrivebord.
  
  
  Beskeden var forståeligt nok kryptisk; det sagde bare, at Alex Zenopolis, en tidligere græsk intelligens embedsmand, ville personligt kontakt OS agenter i Grækenland inden for en uge eller deromkring. Tid og sted til at følge. Det vil derefter sende en bekræftelse signal, som vil blive udsendt på en standard frekvens på et bestemt tidspunkt.
  
  
  Jeg returnerede det til min chef. "Har vi nogen ide om hvor han er?"
  
  
  "Sidste vi hørte, han var tjener i nogle kontaktgruppe, der opererer mellem Jugoslavien og Albanien." Hawk tilladt sig selv et koldt smil. "Du kan forestille mig, den delikatesse af denne form for operation."
  
  
  "Jeg kan ikke huske, Alex er en diplomat."
  
  
  "nej. På den anden side, vi skal nok vide mindre om, hvad der foregår inde i Albanien, end vi gør om Røde Kina."
  
  
  "Så du tror, at han kan fortælle os noget vigtigt?"
  
  
  "Der er altid sådan en mulighed. På den anden side, alt, hvad han siger, er, at han ønsker at kontakte os. Personligt."
  
  
  "Hvilket betyder, ansigt til ansigt. I Grækenland."
  
  
  "Og måske er han bare ønsker at komme tilbage i folden."
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. Godt. I alle tilfælde, bør han fortælle os noget interessant."
  
  
  "Sandsynligvis en masse."
  
  
  "Har du noget andet ud over dette budskab?"
  
  
  "Ikke rigtig. Men jeg virkelig ønsker at få den næste ting, han sender."
  
  
  "Og i mellemtiden?"
  
  
  "I mellemtiden, er du nødt til at tage et lynkursus i sejlads og navigation."
  
  
  "Jeg forstår ikke."
  
  
  Høg stod op fra sin knirkende swivel stol og gik hen til den række af grå stål arkivskabe, som er den eneste dekoration i kontoret. Han trak en sammenrullet kort ud af skuffen og bragte det til brænde-smurt konference bordet bag mig. Jeg sluttede sig til ham
  
  
  "Her," sagde han, " Balkan-stater. Grækenland, Albanien, Jugoslavien, Bulgarien og Rumænien. Nu er vores person, som har modtaget meddelelsen, er blevet lagt ud her." Han pegede på et sted, ikke langt fra hvor grænserne i Jugoslavien, Albanien og Grækenland opfylder. "Vil du bemærke, at der er en stor sø her, og alle tre lande er at dele sine kyster. I et meget bjergrigt land."
  
  
  Han behøvede ikke at forklare. "Er der en masse af den grænseoverskridende trafik?"
  
  
  "Overraskende lidt, i betragtning af
  
  
  svært ved at beskytte området. Men et sådant område vil give mange muligheder for en kvalificeret og erfaren person ."
  
  
  "Hvad med messenger? Noget fra ham?"
  
  
  Hawke rystede på hovedet, jeg tænkte lidt desværre. "Det er mere eller mindre et åbent indlæg til at lytte til. Det er overflødigt at sige, der ikke forvaltes af AX. Tilsyneladende messenger vidste, hvor han var, og... åh ... bare sætte en note under døren."
  
  
  Jeg vidste nu, at han var flov over, selv hvis driften var ikke under vores kontrol. Så jeg sagde intet og lod ham fortsætte.
  
  
  "I alle tilfælde, i betragtning af arten af det arbejde, der Zenopolis gjorde, ville det være logisk at antage, at han er et eller andet sted i denne region." Han pegede en stump, tobak-farvet finger på søen.
  
  
  "Du skal ikke fortælle mig, at jeg er nødt til at sejle på det."
  
  
  "Overhovedet ikke. I virkeligheden, hvis Zenopolis har til hensigt at udføre i dette område, kan vi ikke have noget med det at gøre. Ikke er der."
  
  
  "Hvorfor ikke?"
  
  
  "Kig på dette sted. I den ene retning, det er et land, som indædt modstander af, at Vestlige befolkninger som helst andet land i verden. Siden er det Jugoslavien, som er venligt til os i dag, men er stadig uden tvivl en allieret i den anden side. Og Grækenland. vores allierede, ja, men vores relationer under den nuværende regering er tydeligt anstrengt. Og forestil dig hvor meget oberster, der nu er reglen, at det ville elske at have en person som Zenopolis."
  
  
  "Jeg tror, jeg forstår. Den eneste måde at få ham ud hurtigt, når han krydser grænsen er i luften. Og det ville betyde, at en lang flyvetur over Albanien og Grækenland, og ingen af dem ville bekymre sig for meget om at lade os komme der. ud med prisen."
  
  
  "Og hvis Grækerne finde ud af, at AMERIKANSKE agenter er involveret på nogen måde, meget mere kan der opstå alvorlige problemer."
  
  
  "Det er rigtigt."
  
  
  "Hvilket bringer os tilbage til sejltimer."
  
  
  Hawke kørte en finger langs den vestlige kyst i Grækenland. "Når vi komme i kontakt med Zenopolis igen, vi vil insistere på, at det at bryde gennem Albanien så tæt på havet som muligt. Dette er den eneste måde, vi kan tillade os at komme i kontakt med ham på dette tidspunkt."
  
  
  "Hvad nu, hvis han har nogle vigtige oplysninger for os?"
  
  
  "Så er vi måske nødt til at ændre vores tankegang. I mellemtiden, bør du være rede til at møde ham et eller andet sted i området. Så vil du overføre det til Taranto, som ligger på hælen af den italienske støvle."
  
  
  "Okay, men hvorfor mig? Enhver agent kunne gøre arbejdet, og jeg tror ikke jeg er den eneste, der kan styre en sejlbåd gennem... hvad?" Jeg tjekkede km skala; de kort, der viste et udsnit af det sydøstlige Italien. "Måske er halvfjerds-fem miles? Ikke mere end et hundrede?" Jeg var begyndt at blive lidt irriteret, huske mine pinligt flugt gennem sandet med en nøgen Monica på slæb.
  
  
  "Åh, har vi en eller to agenter, der er mere kvalificeret i denne henseende end dig. Men ingen af dem ved, Alex Zenopolis af syne."
  
  
  Det tog mig et stykke tid at indse, at. "Men se," sagde jeg, " jeg har ikke set denne mand i femten år. Jeg kunne passere ham på gaden og ikke kende ham."
  
  
  "Lad os håbe det er ikke tilfældet. Jeg har været igennem din personlige dossier i dag, og dit udseende har ikke ændret sig på nogen mærkbar måde."
  
  
  Hvis den gamle mand forsøgte at smigre mig, han kunne ikke have valgt en bedre metode. Jeg var bare en fyr dengang, i min tidlige tyverne, kort tid efter træning, og temmelig kæphøj over mit udseende og fysiske tilstand. Jeg har holdt mig i form lige siden, og så langt som ser ud, jeg tror jeg har en af disse ansigter, der bare ikke alder meget. Mit hår var stadig tyk og mørk, lidt længere end det havde været i de tidlige, lige Eisenhower dage. Jeg vejer ti kilo mere, end jeg gjorde dengang, men jeg har bygget det op med vilje som en del af et styrketræning program, og jeg er ikke iført en ounce mere end jeg ikke ønsker at. Hvis det lyder som om håneretten, så må det være; en person, der arbejder hårdt for at holde sig i form, bør være lidt stolte af det.
  
  
  "Okay," jeg er enig med Hawk. "Så måske jeg vil genkende Alex."
  
  
  "Og selv hvis du ikke gør det, selvfølgelig kan du identificere ham ved at fortælle ham om de gamle dage."
  
  
  Jeg var ikke så sikker på, om det; hvis den anden part lægger op til en udskiftning, han bør være velinformeret. Men var jeg ikke kommer til at argumentere. "Så hvad er det næste, sir?"
  
  
  Hawk tilbage til sit skrivebord. "Når du har samlet noget af det tøj, du vil flyve på et kommercielt passagerfly til Providence. En booking er blevet gjort for dig i navn af Daniel McKee. Min sekretær har kreditkort og andre identifikationsdokumenter."
  
  
  "Providence?" Min store overraskelse må have været indlysende.
  
  
  Høg lo, og styret mig hen mod døren. "Din endelige destination er Newport. Men i en by, du hader, vil du blive mødt i lufthavnen af en mand ved navn
  
  
  Nathaniel Frederik. Det vil informere dig yderligere. "
  
  
  "Er han en af vores agenter?"
  
  
  "Overhovedet ikke. I virkeligheden, han er præcis, hvad hans sidste navn lyder."
  
  
  "Hvad er det?" Jeg havde ikke tillid til den gamle mand, da han smilede.
  
  
  "Ja, selvfølgelig, en pensioneret New England skolelærer."
  
  
  
  
  
  
  Det tredje kapitel
  
  
  
  
  
  Da jeg trådte ind i terminalen, han ventede på mig, en høj mand med et rødmosset ansigt og mørkt pjusket hår, der var lidt stribet med grå. Hans håndtryk var hjertelige og fast, men fornemmelsen af hans læder palm gav mig det indtryk, at han kunne klemme en bar af sølv i en rulle mønter. Han havde en glædelig, frække ansigt, hans øjne var hele tiden dans, og hans komfortabelt bred midten var ikke større end hans lige så brede skuldre. Endnu før han talte, jeg vidste hvorfor han var arbejde til AX; Nathaniel Frederik var tydeligvis en person, der havde været der før og elskede hvert minut af det.
  
  
  "Du er i lykke," sagde han, da vi gik ud af terminalen og tog til hans vintage stationcar, som var parkeret lige foran indgangen. "Dit fly ankom til tiden. Du kan normalt forvente fly fra Washington for at nå frem til mindst en time for sent."
  
  
  "Måske du er heldig," sagde jeg. "Du behøvede ikke at vente."
  
  
  "Åh, jeg har ikke noget imod at vente." Han klappede den sorte mappe under armen. "Jeg er altid klar til at forgå ledige stunder."
  
  
  Hvis den bemærkning var beregnet til at vække min nysgerrighed, det virkede. Men jeg besluttede at holde ud, indtil jeg fik et klarere billede af den mand, som kiggede noget, men en Ny England pensionist. Da han startede støjende, men glat motor, jeg studerede hans profil for et øjeblik. Jeg vurderer, det er ikke mere end i midten af halvtredserne, og det fik mig til at tænke. Pensioneret? Han så ud som han kunne gå på, indtil han blev firs, og måske endda så.
  
  
  Han kørte stille og roligt og afslappet gennem gader og veje, indtil vi var ude af byen. Jeg vidste næsten intet om denne del af landet, bortset fra at jeg blev engang sendt til Brunt for at tage et særligt kursus. Det var midt om vinteren, og vintre i Providence give dig lyst til at gå et andet sted hen. Jeg var i Newport gang, du rejser med venner på en båd, der kunne med rette kaldes en yacht, men jeg har ikke selv gøre det til bredden i vores overnatning.
  
  
  "Hvilken form for motion?" Jeg spurgte som en oplukker.
  
  
  Nathaniel kiggede på mig. Han var absolut ikke den type person, du vil ringe Nat "Nå, du bor i mit hus. Jeg vil tage dig til havet hver dag, indtil du er på hjulet, som du er hjemme, eller som at køre en bil. Så du bliver nødt til at vide en ting mere ... "
  
  
  "Navigation" jeg afbrudt.
  
  
  "Åh, dette gælder for sejlads, og hvis du har brug for at børste op på teorien en smule, jeg vil helt sikkert hjælpe dig med det. Men det er den nemme del."
  
  
  "Er det korrekt?"
  
  
  Han smilede, hans ansigt lyser op ved instrumentbrættet lyser. "Du bliver nødt til at huske detaljerne - størrelse, rigning, ekstra udstyr, og især priser - stort set hver sejlads fartøj, der i øjeblikket er til salg i Usa og andre dele af verden."
  
  
  "Alt dette? Hvorfor?"
  
  
  Nathaniel grinede. "David fortalte mig, at han ikke har tid til at informere i detaljer, men jeg vidste ikke, at han ikke fortælle dig noget."
  
  
  Manden ved siden af mig overrasket mig, hver gang han åbnede munden. Han var den eneste person, jeg nogensinde har hørt kalde chefen ved hans fornavn.
  
  
  "Han sagde, at du ville give mig de detaljer."
  
  
  "Selvfølgelig, kun i denne del af operationen. Og det er, at gøre dig til en smart kopi af en yacht mægler, Mr. Daniel McKee. Jeg ved ikke hvorfor, og jeg har aldrig forventet at finde ud af, hvad" jeg behøver ikke at vide, om din operation, bedes du behøver ikke fortælle mig "er for.
  
  
  Jeg ville ikke gøre det, men min egen nysgerrighed gjorde, at jeg ønskede at vide alt, hvad jeg kunne omkring denne tilgroet kerub. "Jeg tager det du har arbejdet med Hawk før."
  
  
  "Åh, selvfølgelig," indrømmede han. "Vi går tilbage til den Første Verdenskrig, hvor vi begge arbejdede i flådens efterretningstjeneste. Well, i det mindste jeg var i arbejde, og David var... ikke på personale, som vi plejede at sige."
  
  
  "Yeah. Er du undervisning på skolen nu?"
  
  
  "Ikke længere. Jeg gik på pension for et par år siden."
  
  
  Jeg kiggede på ham åbent, hvilket gør sikker på, at han var klar over det. "Du virker lidt ung til pension," sagde jeg ligeud, at forsøge at forstå den reaktion.
  
  
  Han nikkede i enighed. "Det er sandt. Jeg er kun halvtreds-ni. Men da min kone døde, min position i St. Dunstan ' s Parish blev ubehageligt."
  
  
  "Er dette en skole?"
  
  
  "yeah. Du kan se, drenge i prep skoler har en tendens til at få knyttet til hustruer af rektorerne for nogle afdelinger. Du ved, eftermiddagste, den slags åben-dør atmosfære, der er bevaret i nogle steder.
  
  
  . Min kone, kan jeg sige uden at prale, var nok den foretrukne af alle de naturvidenskabelige hustruer, og når hun gik, fandt jeg, at der var for meget... ja, lad os bare sige, sympati for mig. Det blev meget vanskeligt at undervise, og jeg var bange for, at drengene først kom i klasse med mig. Så... jeg gik på pension."
  
  
  Han talte tørt, med et lille smil på hans læber, men han børstet sine øjne én gang og derefter rømmede højlydt.
  
  
  "Har du ... er... stadig bor på campus?" Var jeg mindre bekymret om, hvor han boede, end hvordan det kan påvirke min dække historien; den sidste ting, jeg ønskede at gøre, var at beskæftige sig med en flok af nysgerrige schoolboys.
  
  
  "Åh, nej. Jeg lejede et hus ved siden af yacht club på Sakonnet. Det er ikke meget store, men det passer til mit behov, og det er tæt nok til universitetet, at jeg kan forvente venner til at kigge forbi fra tid til anden. Og jeg er virkelig travlt, Mr. Carter, undskyld mig, Mr. McKee. Pension, du kender, er det tidspunkt i livet, hvor en mand finder en mulighed for at gøre alle de ting, han tidligere satte ud."
  
  
  Okay, så han vidste, at mit rigtige navn. Det var ikke en overraskelse, især efter at finde ud af, hvor tæt han var på at Hawke. Men jeg tænkte, at han talte for frit til mig, og jeg spekulerede på, hvor langt han ville gå.
  
  
  "Jeg tror, du har gjort dette før med Høg," sagde jeg.
  
  
  Han kiggede på mig hurtigt. "Ikke helt. Jeg mener, jeg kan ikke køre en regelmæssig maritime skole til AX agenter, selv om jeg har lært en eller to af dine kolleger, det grundlæggende fra tid til anden."
  
  
  "Men du... holdt kontakten i alle disse år."
  
  
  Han smilede. "Du undersøger vores forbindelser, Mr. McKee."
  
  
  Helt ærligt, det virkede som en god idé. "Jeg har altid gerne vide så meget som muligt om den person, jeg beskæftiger sig med. Især, når han er helt klart en gammel ven af min chef."
  
  
  Nathaniel grinede. "Jamen, der er ingen grund til ikke at fortælle dig en smule. Jeg har et par små talenter inden for forskellige områder, at David var i stand til at udnytte, da jeg var til rådighed. Bortset fra de både og sejlads, er jeg en ganske god fotograf, tak til Søværnet og den uddannelse, de gav mig for mange år siden. Og jeg rejser; selv når jeg var stadig med at undervise, jeg brugte til at sejle til Europa, Caribien, også på tværs af Stillehavet, i de lange år, der skolelærere live. . På mit sabbatår-Gud, for næsten ti år siden! "Jeg tog min kone og to døtre, der voksede op og forlod reden, på et krydstogt rundt omkring i verden. David bad mig om at sortere nogle ting, for at etablere kontakter ... Ja, du ved hvad jeg mener. Jeg er sikker på at du ikke kommer til at spørge mig for nærmere oplysninger."
  
  
  "De bør være i agenturets filer."
  
  
  "Det håber jeg ikke. Den lille arbejde, jeg gjorde for din chef var en personlig sag. For en gammel ven. Og, som en gammel ven, David forsikrede mig om, at mit navn ville aldrig forekomme i enhver AX-fil, selv i kodet form. Jeg har tillid til ham. Er det ikke? "
  
  
  Jeg nikkede. Og på samme tid, indså jeg, at jeg har tillid til denne person så meget som nogen anden, jeg nogensinde har mødt i mit liv. Hvilket selvfølgelig generede mig, fordi en stor del af mit job er at være så pokkers mistænksom over for alle jeg kommer i kontakt med.
  
  
  "Det er ligesom et dække historien," sagde jeg. "Du, din kone og dine børn er, at rejse i verden. Hvilke porte der fik du mig til?"
  
  
  Nathaniel rystede blidt reproving finger på mig. "Nu, Nick, ikke skubbe det. Der var år siden, og alle de små ting, jeg gjorde det for David er langt over. Også, jeg har altid været ren, aldrig blevet identificeret som agent. for at holde det på den måde. "
  
  
  "I denne sag,"sagde jeg ironisk," du må hellere ikke kalde mig Daniel McKee."
  
  
  "Oh, jeg ikke vil glemme."
  
  
  "Og jeg er ... en yacht broker?"
  
  
  "Det er en idé. Hvorfor må vi ikke vente, indtil vi komme til mit hus, før at diskutere det yderligere? Det er begyndt at regne, og de irriterende vinduesviskerne er bare for udtværing, vand over forruden."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Min effektive lejlighed ville passe ind i køkkenet af Nathaniel Frederik ' s "ikke-så-store" hus. Det var en faldefærdig to-etagers hvide-paneler bygning med en bred overdækket veranda, der kører langs ryggen og kigger ud over en bred dam. Da vi ankom, blev det regnvejr, og jeg var ikke helt sikker på hvor vi var. Men jeg var ligeglad om Nathaniel.
  
  
  Ved den tid, blev jeg vist til min værelse ovenpå, og ryddet op, min vært havde tændt et bål i den store, komfortable stue, der åbenbart også fungerede som en undersøgelse. Bøger og papirer, som blev strøet overalt; den ene væg var foret med kork, som var knyttet forstørrede billeder af nogle af de bedste båd billeder, jeg nogensinde havde set. Indrammede billeder af børn i forskellige faser i voksenlivet, blev spredt på hylder og tilfældige borde, og på en anden væg var et billede af en kvinde, stolt hvidhåret, men i strålende skønhed. Det var kun hoved og skuldre portræt.
  
  
  • Jeg vidste, at hun var den slags kvinde, som ville tage alles øjne fra Playboy bunny parade. Min respekt for Nathaniel Frederik steg et par hak, hvis jeg mistede en som at jeg ikke ville være fucking smilende.
  
  
  "Jeg tager det, at du er en bourbon, der drikker," sagde han.
  
  
  "Du lader til at vide en masse om mig."
  
  
  Han blev stående i den bløde gamle kælder, hælde fra en krystal karaffel i et stort glas.
  
  
  "Vand?"
  
  
  "Lige et spark, tak."
  
  
  Vi tog vores drinks - jeg tror, at det var sherry, men jeg kunne ikke være sikker på, at køkkenet, hvor han åbnede flere dåser og lavede en hurtig aftensmad, som smagte som noget, dåse. Når jeg roste ham, han børstet fra den smiger.
  
  
  "Når du er på havet i ugevis på en lille båd, Mr. McKee, du kommer op med alle mulige interessante ting med bønner og oksekød gryderet. Ellers har du et mytteri på skibet."
  
  
  Derefter gik vi ud for på bagterrassen. Regnen falder stadig, og selv om natten var kølig, jeg følte mig varm og beskyttet under den dybe tag. En lille strimmel af sand, skråt ned til vandkanten, hvor mørke bølger overliggende hungrily på kysten.
  
  
  Nathaniel pegede til højre. "Yacht club. Det er et lille sted, og vi vil ikke gå der med det samme. Af indlysende grunde, jeg holder min båd i marinaen, som ligger lige bag ved det. I et par dage, når jeg føler, at du kan testes der som en yacht broker, vi vil teste dig i klubben ."
  
  
  "En test?"
  
  
  "Hvorfor ikke? Synes du jeg skulle til at give dig et lynkursus uden en afsluttende eksamen?"
  
  
  Jeg tænkte ikke over det, men jeg er enig i, at det virkede som en god idé. På den anden side, har jeg stadig ikke vidste hvorfor. Spurgte jeg.
  
  
  "Åh, det er for sent at diskutere alt dette i aften, Mr. McKee. Kom tilbage om et øjeblik."
  
  
  Vi gik tilbage til stuen, hvor han tog en bog ned fra hylden. Jeg har bemærket, at der var flere identiske mængder i nærheden; i det mindste støv jakker var stadig den samme.
  
  
  "Med fare for at lyde ubeskedne, vil jeg foreslå dig at tage denne med dig, at læse inden du går i seng," Nathaniel sagde. "Selv hvis jeg skrev det selv, det er ikke dårligt."
  
  
  Navnet blev Linjer og Bomme, og i min hånd, det var så tung, som Manhattan, telefon-kataloget.
  
  
  "Bare for at gøre du føler dig bedre," Nathaniel ville sige. "Fordyb dig i den trivielle detaljer af rigning og drift af et skib, mens du kan holde dig vågen. Men vær forsigtig, Mr. McKee."
  
  
  Der var en anden tone i hans stemme, der gjorde mig anspændt op. "Forsigtig, ikke?"
  
  
  Han smilede. "Lad ikke den bog, der falder på dit ansigt, mens du er døse hen. Den er tung nok til at bryde din næse."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  De næste par dage var et galehus af fysisk og mental udmattelse. Vi sejlede Nathaniel ' s tredive-ni-mund-lange ketch op og ned Saconnet Floden, som ikke er en flod, men en flodmunding, hvor tidevandet kog op som rafting på Colorado Floden. Well... måske ikke så meget, men det er en reel udfordring, at køre med en forholdsvis god vind agten, alle sejl flyvende, og finde dig selv at gå med strømmen. På et tidspunkt, selv Nathaniel optaget nederlag, og viste på den ekstra motor til at hjælpe os med at komme til dock. Det fik mig til at føle bedre. Der er et mysterium omkring de erfarne sejlere, og det lader til at de hellere ville glide for evigt end at ty til deres motorer, men Nathaniel gjorde ingen undskyldninger.
  
  
  "Hvis du har brug for at få et sted," sagde han, " bliv der, så godt du kan. Vi har endnu ikke race eller vise."
  
  
  For at teste min navigation og omfattende kontrol af den båd, vi gik på et krydstogt, der varede et par dage. Cuttyhunk i første omgang, hvilket ikke var alt for langt væk, men Nathaniel omtanke valgte en dag, hvor tågen var så tyk, at det næsten kunne være rullet op i små kugler og gemt. Han sad i cockpittet, ikke for tæt på mig, og læse en bog, mens jeg kæmpede med vind og tidevand, og det faktum, at jeg knap kunne se selv de ketch ' s næse. Jeg var meget stolt af mig selv, når vi lavede bøje mærkning havneløbet, men min snu instruktør havde en anden lille overraskelse i vente for mig; han har ikke nævnt, at en stor bølge bryder lige ved havneindsejlingen, og da vi ankom, og de var store nok til at gøre en surfer mund vand.
  
  
  Så jeg gjorde det smart ting, droppe de sejl uden Nathaniel ' s hjælp, og startede den ekstra motor. Han sagde ikke et ord, men jeg fik det indtryk, at han ville have gjort det samme.
  
  
  Derfra gik vi til Martha ' s Vineyard, tilbragte natten om bord i Edgartown Havnen, og tidligt næste morgen afsted til Block Island, marine yacht cruise site.
  
  
  ingen lokaliteter var synlige. Jeg lærte noget om drift og kompensation, at jeg ikke kunne have lært i en halv snes år, og da øen er høj, rød klipperne kom til syne, jeg følte mig mere relief, end at lade stå til.
  
  
  Vi rundet øen og ind i en Stor salt Pond, en naturlig havn på den vestlige side. Det var stadig lyst, så sent på aftenen, og Nathaniel foreslog, at vi går i land.
  
  
  "Jeg troede, at vi kan være i stand til at komme tilbage til Newport af i aften," sagde jeg.
  
  
  "Tag din tid. Har du nogensinde været her før?"
  
  
  "Aldrig."
  
  
  "Dette er et interessant sted. Lad os tage et par cykler og gå på en tur."
  
  
  "Cykler?"
  
  
  "Selvfølgelig! Det er den eneste måde at rejse på, når du ikke er på vandet."
  
  
  Så vi gik i land, fortøjet ved høj dock, der var bygget primært til at modtage sommeren færgerne sejler mellem øen og fastlandet. Den lille klynge af butikker og mad, boder syntes lukkede, men Nathaniel bankede på døren af en forfalden, sagging bygning. Kvinden åbnede det; hendes ansigt var lilla, hvilket betød, at hun enten havde været beruset hele hendes liv eller lidt fra nogle frygtelige sygdom. Anyway, hun strålede, da hun så, Nathaniel, krammede ham, og derefter førte os til bagsiden af bygningen, hvor et par hundrede cykler, der blev opbevaret i et skur stablet oven på hinanden.
  
  
  "Tag hvad du vil, Mr. Frederik. Mens de kører, hva'?"
  
  
  Vi trak et par cykler ud af bunken, og har tjekket dem ud.
  
  
  "De vil gøre, Mrs. Gormsen," Nathaniel sagde. "Vi vil sandsynligvis være tilbage i et par timer."
  
  
  "Vil du overnatte eller orlov?"
  
  
  "Vi har ikke besluttet endnu. Ønsker du at fodre os?"
  
  
  Kvinden grinede hjerteligt. "Åh, min Gud, nej, Mr. Frederik. På denne tid af året, vi lever på frosne hotdogs, at vi ikke sælger sidste sommer. Velkommen, men jeg tror ikke, du har brug for det."
  
  
  "Jeg vil ikke argumentere om det", Nathaniel sagde, at svinge benet over sædet på sin cykel.
  
  
  Vi kørte langs hovedvejen, en opkørt stribe asfalt, der løb forbi tom, charmerende gamle hoteller og sommeren pensionater, hvilket kan have haft en slægts spøgelser lurer bag blind windows. Block Island er en høj stykke jord, og vi passerede, hvad der lignede engelske moser oversået med skifer-grå damme. Men vi var ikke helt isoleret, da vi var halvvejs ned island, mødte vi et ungt par på en tandem cykel, der var konstant at træde i pedalerne, og helt klart have en stor tid. Vi har gjort plads til dem, og de vinkede og grinede, så forsvandt ind i den indsamling skumringen.
  
  
  "Jeg tror ikke, nogen var her i off-season," jeg fortalte Nathaniel.
  
  
  "Åh, der er altid et par tosser. Jeg foretrækker at se dem."
  
  
  Vi kørte videre indtil vi nåede den fjerneste ende af øen, som er en høj klippe med udsigt over Atlanterhavet. Fra hvor vi stod, var der en imponerende udsigt, måske hundrede meter ned, som bølgerne slå nådesløst på klippekysten, der er nedenfor. Langt til venstre blev fyret, dens stråle lige begyndt at cirklen i indsamling af natten. Nathaniel, og jeg stod et par minutter, vejrtrækning i kølige, rene luft fra et eller andet sted som Azorerne. Derefter gik vi tilbage til vores cykler.
  
  
  Vi kunne ikke høre den, der nærmer sig bilen på grund af vind og bølger; nu var han stod med sit lys ud, og den brudte grille holdt op mod vores cykler. En mand stod ved den åbne førersiden dør, og jeg kunne se en sløret ansigt gennem forruden, men det ville jeg ikke betale meget opmærksomhed. Jeg var meget mere interesseret i shotgun, at man peger i vores retning.
  
  
  "Mr. Frederik?" "Hvad er det?" spurgte han, hans stemme er svag mod vinden.
  
  
  "Åh, min Gud," Nathaniel sagte.
  
  
  "Kan du huske mig?"
  
  
  "Jeg er bange for det." Nathaniel ikke bevæge sig; han holdt sine hænder på hans sider, og syntes næsten er afslappet. "Selvom det var så længe siden ..."
  
  
  "Meget længere tid for mig." Han flyttede shotgun lidt, som jeg ikke kunne lide. "De ville ikke tro mig, du ved. De troede, at jeg arbejdede for dit folk, ikke af dem, og det var over et år, før de lod mig gå."
  
  
  "Du må have haft en hård tid."
  
  
  "Det var et helvede! En hel damn år på, at fabrikken på skibet, og det var ikke en fornøjelse cruise!"
  
  
  "Nej, jeg kan ikke se det på den måde, Grave." Nathaniel tog et halvt skridt mod den mand og pegede på shotgun. "Har du tænkt dig at bruge det?"
  
  
  "Jeg er ikke kommet her for at slappe af i den friske luft."
  
  
  Jeg kan se nu, at han var en mand i begyndelsen af trediverne, med tommelfingrene, og et rynket ansigt ru af vind og vand. Under den ubestemmelige vindjakke, hans imponerende skulder muskler buler.
  
  
  "Så du ved et uheld har fundet os her?" Nathaniel
  
  
  Jeg flyttede på. En halv skridt.
  
  
  "Jeg har været på island for et par uger, lige siden jeg blev løsladt. Min kone er oprindeligt fra her..."
  
  
  "Åh, selvfølgelig. Og Fru Gormsen er din mor - in-law, er hun ikke?"
  
  
  "Du forstår alt temmelig godt." Grave flyttet frem. "Jeg tror, du og din ven skal gå tilbage til kanten af klippen."
  
  
  "Du kommer til at skyde os eller tror du, at du kan få os til at springe ud?"
  
  
  "Det vil ikke gøre nogen forskel for mig, Mr. Frederik. Jeg skulle til at betale dig for et besøg i Newport, men du har frelst mig, at det i dag."
  
  
  "Hvis jeg havde vidst, at vores røde fiskeri venner havde lade dig gå, kunne jeg have ændret min vej". Nathaniel holdt godmodig halvt smil på hans ansigt, så rolig, som hvis han stod foran et klasseværelse fyldt med elever.
  
  
  "Ja, ja, jeg troede ikke de ville sende et telegram. Du sætter mig op meget godt, Mr. Frederik, og jeg ikke glemmer noget. Den eneste grund til at de ikke dræbe mig, var..."
  
  
  "Fordi du ikke var særligt vigtige, var du?" Ændringen i Nathaniel ' s stemme var bemærkelsesværdigt, at det nu var spottende.
  
  
  Dette fik en reaktion. Grave sig hen mod ham, hans ansigt blussende selv i indsamling af mørket. Han rejste haglgevær til at bruge som en klub, og den pensionerede skolelærer smuttede under det. Han gravede sin følelsesløse fingre ind i hans mave, ved hjælp af hans andre underarmen til at blokere slag af shotgun snude. Grave fordoblet over, eyes popping. Nathaniel ramte ham igen på samme sted, denne gang flipping hans arm over og næsten løfte mennesket fra hans fødder, fange hans fingre under hans brystben. Grave prøvede at skrige, men alle, der kom ud af hans åbne mund var en kvalt lyd af smerte.
  
  
  Nathaniel tog shotgun ud af hans hånd, at lade mennesket falde til jorden. Han havde et smil af blandet tilfredshed og beklager på hans ansigt, da han så på Grave, der vrider sig i ulidelig smerte - og han kiggede for længe.
  
  
  Døren i den anden bil åbnet, og en kvinde kom ud. Jeg kunne se, det var en kvinde, fordi hun havde pink plast curlere i håret; ellers, hun var klædt ud mere eller mindre som mand liggende på Nathaniel ' s fødder. Hun havde en pistol.
  
  
  Også mig. Wilhelmina, det Luger, der var lige så meget en del af mig, som min højre arm, sprang ud af hendes skulder hylster. Jeg dykkede på Nathaniel, slog ham ud af den måde, som kvinden pegede en stor gammel revolver på os. På grund af vinden og surfe, jeg knap nok har hørt lyden af skud, men jeg følte en brændende smerte, som kuglen ramte min skulder.
  
  
  Kvinde, eller en kvinde, jeg skød hende. En præcis skud lige gennem hjertet; hun var for tæt på for mig at gå glip af, og jeg var ikke bare kommer til at såre hende.
  
  
  Hun faldt som en sten, og den revolver, der falder fra hendes fingre, som et stykke legetøj, hun blev pludselig træt af. Nathaniel allerede var på hans fødder, affyre det haglgevær på Gravene.
  
  
  "Meget flot, Mr. ... ah ... McKee. Hun syntes at vide, hvad hun gjorde med det våben." Han lænede sig over kvindens krop og rystede på hovedet. Derefter tog han sin pistol og satte den i hans bælte. "Nu har vi et lille problem."
  
  
  "Ja."
  
  
  Gravene var stadig vrider sig på mine fødder, forsøger at komme op, men han kunne ikke, ikke mere end han kunne tale.
  
  
  "Det er en skam, at han bragte hans hustru ind i dette," Nathaniel sagde. "Eller i det mindste jeg tror det er, hvad hun kan lide. Er det ikke rigtigt, Grave?" Han bøjede over ham.
  
  
  Grave nikkede, hans ansigt fortrak hans hals knyttede.
  
  
  "Så formoder jeg, at du ikke vil tilgive mig for sin død." Han rystede på hovedet, desværre. "Nej, det tror jeg ikke efter din præstation i aften. Så... " Han trak på skuldrene. "Jeg er ked af, at Grave." Han nåede til mandens bryst, stak sine fingre nådesløst under hans ribben, og holdt skubbe, højere og højere, sondering hans hjerte, indtil hans hånd blev næsten begravet i kødet. Grave susede sagte, sparker benene; Nathaniel kiggede på ham tilfældigt, ikke at give op på tryk. Manden lå stille.
  
  
  Den pensionerede lærer stod op og tørrede panden med bagsiden af sin hånd. "Jeg ved ikke, om han er død eller ej, men det er ikke meget vigtigt. Vil du hjælpe mig med at få dem tilbage til deres elendige bil?"
  
  
  Det var ikke den mest overbevisende ulykke nogensinde har afholdt, men det faktum, at den gamle Chevy ' s automatiske transmission havde en tendens til at lukke gjort det hele lidt mindre troværdig. Vi slået tændingen til, rullede bilen til kanten af klippen, og skubbede den over bord. Nathaniel ikke vente med at se det ramte klipperne nedenfor; i ethvert tilfælde var det for mørkt til at se noget klart.
  
  
  Jeg kiggede mod fyret.
  
  
  "Bare rolig," sagde han. "Hvis de havde hørt noget, ville de have været her nu. De er bekymret for, hvad der sker på havet og ikke på land. Er det tid til at vende tilbage Mrs. Gormsen cykler?"
  
  
  Ridning i mørke var ikke let; lys på min cykel var på
  
  
  er det ikke falder langt ud over mit forhjul, og Nathaniel er ikke arbejde på alle. Men han syntes at vide, hvor han skulle hen, og da vi kørte langsomt på tværs af øen, fortalte han mig, hvad Grave var.
  
  
  "Han var en fisker, en baadsmand, hvad du ønsker at kalde ham. Han arbejdede for det meste i Montauk, på den yderste spids af Long Island. Lige der." Han pegede til venstre, hvor jeg vidste, der var en strækning af vand, der adskiller Blok Øen fra fastlandet. "For et par år siden, er de Røde, der er rekrutteret ham. Almindelige arbejde, man ville kalde det i spion-virksomhed. Hans job var blot at holde sine øjne åbne. Her, for eksempel, der er mange ubåde; adgang til Atlanterhavet fra en sub-base i New London. Der var også andre ting. Grave arbejdet på charterbåde, og en hel del mennesker med vigtige offentlige forbindelser kom her for et par dage off. Selv Nixon gjorde det, da han var en kampagne i ' sixty-otte, du kender. Anyway, en fælles ven i Washington har sendt mig for at Grave, og da jeg var praktisk og vidste lidt om både, at jeg blev udpeget til at... neutralisere ham." Han smilede til mig, da vi kørte side om side. "Jeg plejer ikke at acceptere aktiv opgaver, men det skete så bare, at jeg var i stand til at bruge de penge, Hawk, der tilbydes."
  
  
  Jeg spurgte, dodging et hul på størrelse med en baggård swimmingpool.
  
  
  "Ah, ja, det er, hvordan de gjorde det. Som du burde vide, at fiskerflåderne i mange lande, især i Rusland, drive, blot få kilometer fra vores kyster. Hvad en rivalisering her er økonomisk, ikke ideologisk, således at der er en rimelig mængde af kommunikation mellem de forskellige både, uanset nationalitet eller politik. Så det var ikke svært for Grave for at få sine rapporter til en russisk båd eller andet. Men nogle gange at han ville have vigtige meddelelser, og derefter ville han signal lys-lige ved den klippe, hvor hans bremserne havde svigtet, og han og hans kone var faldet til deres død ... "
  
  
  "Om denne," jeg afbrudt. "Måske er hans død, der kan tænkes som en ulykke, men hvad om hendes død? Det fik en ni-millimeter kugle i det."
  
  
  "Ja, ja. Ikke særlig pæn. Men på denne tid af året, er denne del af kysten er så øde, at hvis bilen er under vand - og det skal være ved den tid uheldet er opdaget, vil det ikke være nok. de vil forlade organer til de lokale myndigheder, så de får mistanke om noget, men en ulykke. Hvis de gør, er godt, det tager vores ven i Washington for at gøre det, ikke det?
  
  
  Jeg behøvede ikke at sige noget som helst; dette sagtmodige school lærer, der kunne dræbe med koldt blod var langt foran mig.
  
  
  "I alle tilfælde," Nathaniel fortsatte, da vi begyndte lang, gradvis nedstigning til den klynge af bygninger og havnen ud over, " nåede jeg at overbevise Grave, at jeg var sympatisk. Det var ikke svært; han har denne form for Mentalitet, - han tror, at alle lærere er Kommunister i en eller anden grad. I sidste ende, er jeg overbevist ham om at sende et budskab, der ville sætte en af de fiskerbåde i vores territoriale farvande - hvilket naturligvis er strengt forbudt. Coast Guard cutter var parkeret i nærheden, og der var en nøje planlagt - og forgæves-chase, mens jeg foregav at fange Grave. Han undslap, gik ned til havnen på den anden side af øen, og stjal en motorbåd til at komme væk. Lad os sige, at han opdagede en af de røde trawlere, og blev kørt til en fabrik, som skibet, der gør mere end bare at processen fisk. For at være ærlig, vi havde forventet dem til at tage det tilbage til Moder Rusland, men naturligvis deres udstyr er mere sofistikerede, end vi troede. "
  
  
  Vi nærmede os en række af faldefærdige bygninger i nærheden af havnen. "Hvorfor gå til alle disse problemer?" Spurgte jeg. "Ville det ikke være nemmere bare at anholde denne fyr? Eller fjerne det?"
  
  
  "Nå, du kender denne mand i Washington; han behøver ikke forklare noget, han ikke burde. Men min teori er, at hvis vi havde anholdt Grave og prøvede ham, ville det have været meningsløst. Efter alt, var han bare en lokal fisker til at gøre en lille beskidte arbejde på siden for ekstra penge. Retssagen kan meget vel have gjort ham til en martyr, og vi har mere end nok af dem i disse dage. På den anden side, hvis vi kunne overbevise retten bestemmer andet. Bortset fra det faktum, at han var en dobbelt-agent, som vi synes at have gjort et vist omfang, ville de have været nødt til at bruge en masse tid og kræfter på at kontrollere deres andre generelle arbejde for at sikre, at de ikke var alle som Grave."
  
  
  Dette var præcis, hvordan jeg ville have det skulle være, så jeg gav op på dette emne. "Hvad med hende?" Vi faldt ned foran Fru Gormsen er tilskoddede hot dog stand og cykel leje mall.
  
  
  "Jeg ville ikke bekymre dig," Nathaniel sagde. "Vi havde ingen beviser for hendes engagement."
  
  
  "Gravene, nogen fortalte at vi var på en ø."
  
  
  "Ja, selvfølgelig. Men dagen før
  
  
  hvis det var hende, er det ikke nødvendigvis ville genere hende. Efter at alle, sejlere, der lejer cykler er ikke ofte rundt på denne tid af året."
  
  
  "Godt..."
  
  
  "Men jeg foreslår, at vi vender tilbage til vores båd og hoved hjem i aften. Der er ingen pointe i at lave alt for mange antagelser, er der?"
  
  
  
  
  
  
  Fjerde kapitel.
  
  
  
  
  
  Da vi kom tilbage til dock sent om aftenen, Nathaniel syntes at have glemt den grimme lille hændelse på Block Island. Han var så rolig og komponeret som nogensinde, når vi trådte ind i det mørke hus, og som jeg hurtigt scannet de værelser, han kiggede på mig med en slags morede udtryk.
  
  
  "Du ved, du ikke kan leve i konstant frygt for mord," sagde han. "På anden måde, hvad er meningen med at leve? Vi gør det lidt ulækkert arbejde, vi gør, og er mere eller mindre forberedt på konsekvenserne. Det gør mange andre mennesker i denne verden. Og bare forestille dig. Mr. McKee, hvad ville det være ligesom hvis vi var alle bekymrede for, om der kan lurer rundt om det næste hjørne? Hvorfor, der måske være smart nok til at køre til præsident? Vil du sammen med mig for en sandwich og en kop kaffe?" "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  I løbet af de næste par dage, når vi ikke sejler, jeg for det meste undersøgt kataloger og gamle udklip om New York Boat Show. Nathaniel havde et dokument skuffe fuld af arbejde designs til enhver tænkelig form for sejlads fartøj, fra dag sejlbåde til havet trimarans, sammen med fotos og reklamer fra aviser i hele landet. Vi besøgte flere skibsværfter i nærheden, undersøgt skroget på de både, der var skyllet op på vandet, og det indvendige af mange andre. Et par gange tog han mig til at Christie ' s, en stor restaurant på havnen i Newport, hvor service og maden var fremragende, og hvor du kunne løbe ind i en omstrejfende Vanderbilt sejlsportsmand eller en furry stjernen fra en af de lokale Navy-baser. Nathaniel kendte dem alle, og efter et par besøg, jeg var ganske godt etableret som et dække for Daniel McKee, en yacht mægler fra vestkysten af Florida. Jeg var selv begyndt at tro på det selv.
  
  
  Den" eksamen " på yacht club var ikke så simpelt. Medlemmerne var folk, der kendte deres både; de var ikke en del af marina cocktail parties, og det eneste yacht fælles landbrugspolitik, så jeg var naglet til væggen over baren. Nathaniel førte samtale omkring et stort rundt bord, henkastet-skadeligt, tænkte jeg-i et teknisk område, hvor jeg var tvunget til at komme med nogle svar. Jeg tror, jeg gik fordi ingen i publikum kiggede tvivlsomt. Anyway, når vi venstre - meget sent - Nathaniel klappede mig på skulderen og kiggede meget glad for. Da vi gik tilbage til hans hus, vi snublede en masse på sandet, og jeg ved ikke hvem af os, der støttes af de andre.
  
  
  Det var stadig mørkt, når jeg blev vækket af en kraftig banke på døren. Mit hoved var spinning - de havde ikke sparet på bourbon ved, at klub - men jeg sprang op på en gang.
  
  
  "Hvad er det?" Jeg forlangte.
  
  
  "Nick!"
  
  
  "Jeg er Dan!" Jeg brummede tilbage.
  
  
  "Ja, ja," Nathaniel sagde. "Men du må komme op og flytte."
  
  
  "Nu?" Jeg spekulerede på, hvad han ellers skulle til at sætte mig igennem.
  
  
  "Det er presserende. Du er nødt til at fange et fly til Tampa, og vi knap nok har tid til at komme til lufthavnen."
  
  
  "Tampa?"
  
  
  "Jeg ved ikke hvorfor. David har lige ringet, og dette er en top prioritet. Nu får klædt. Skynd dig!"
  
  
  Tampa, tænkte jeg, da jeg tog min pyjamas. Dette var ved at blive en af de mest forvirrende opgaver, jeg nogensinde havde gjort. Og hvis opgave det var i Grækenland, at jeg helt sikkert ikke komme tæt på den.
  
  
  
  
  
  
  Femte kapitel.
  
  
  
  
  
  Den kontakt var simpelt; en besked til Daniel McKee på Tampa lufthavn, der oplyste mig om, at reservationen var blevet lavet i mit navn på et nærliggende motel. Jeg tjekkede ind og havde bare haft en hurtig barbering - ingen chance, før jeg forlod Nathaniel ' s hus - når der var lys banke på døren.
  
  
  Jeg tøvede, kiggede derefter ned på min kuffert, hvor Wilhelmina blev liggende i et særligt rum. Men jeg syntes ikke, jeg havde behov for en forenklet Luger, ikke nu. Så vidt jeg vidste, var der ingen grund til at se for mig, hvis jeg ikke var venligt. Ikke nu. Stadig, jeg forsigtigt åbnede døren, og når jeg så Høg stod der, følte jeg en underlig følelse af lettelse.
  
  
  Han kom ind uden en lille hilsen, satte sig ned på en af de to store senge, og kiggede på mig. Jeg børstet væk en dråbe af skum, spundet min stol rundt i foran af imiteret træ bordet, og satte sig ned for at vende ham.
  
  
  "Dette rum er blevet grundigt kontrolleret," Hawke sagde. "En af vores elektronik teknikere tilbragte sidste nat her, og han har været under tilsyn det lige siden.
  
  
  Jeg automatisk kiggede på væggen bag det, i disse dage, det virker som om de fleste moteller er bygget af ostelærred, og endda en ældre person uden et høreapparat kan høre alt hvad der sker i den næste blok.
  
  
  "Bare rolig," den gamle mand sagde. "Vi har booket værelser på begge sider; ingen vil høre, hvad vi siger."
  
  
  Dette tilfredsstillede mig; jeg har aldrig tvivlet på Chief ' s evne til at gennemtænke hver eneste detalje.
  
  
  "Zenopolis gør det på vores måde," sagde han uden yderligere foreløbige erklæringer. "Den præcise dato er endnu ikke fastsat, men det vil være inden for en uge. Det vil krydse grænsen til Albanien og hoved til Korfu. Tid og sted for mødet vil blive afgjort på det tidspunkt."
  
  
  Jeg nikkede, så ildeset. "Hvordan kommer jeg i kontakt med ham?"
  
  
  "Gennem hans søster."
  
  
  Hawke sagde, at det så tørt, at det ikke var bemærket i første omgang. "Hvordan var det igen?"
  
  
  "Hans søster. Hendes navn er Kristina, og hun er hans eneste levende slægtning. I dag arbejder hun som studerende sygeplejerske i Athen, men har en ferie på vestkysten. Du tager det, og ... jeg behøver ikke at gå i detaljer."
  
  
  Men han gjorde det alligevel. Kristina, det viste sig, var to og tyve år gammel, og ikke havde set Alex, da han ville løbe væk femten år siden. Men Alex, ifølge Hawke, ønskede sin søster til at være til stede ved vores møde; han havde en alvorlig mistanke, og efter forudgående forhandlinger med vores folk, og han insisterede på at inddrage Kristina i handlen. Han sagde, at hun var den eneste, han kunne stole på, og Hawk og jeg enige om, at han brugte hende som en buffer mellem sig selv og en eventuel forræderi af den græske regering.
  
  
  "Jeg vil ikke foregive, at forstå præcis, hvad han gør," Hawke tilladt, " men det virker som om, at vi skulle gå sammen med ham så meget som muligt."
  
  
  Min opgave virkede relativt simpelt: jeg ville flyve til Athen, leje en bil, og tilbringe et par dage at udforske båden m langs kysten. I Pyrgos, jeg ville afhente en pige ("ganske attraktiv, fik jeg at vide," Hawk forsikrede mig om), og derefter leje en sejlbåd for en kort sejltur til Korfu. Der, på en ø, der er mere fra Albanien end Grækenland, de to af os vil kontakte Alex Zenopolis.
  
  
  "Vi har talt med ham et par gange, siden vi sidst talte til dig," Hawke forklaret. "Vi er ligeglade med, hvordan det bliver der, men nu er det angiver, at det har afgørende oplysninger, at det kan give videre til os. Måske, måske ikke, men du bliver nødt til at gøre alt for at tage ham væk som planlagt; vi må antage, at han fortæller sandheden, indtil vi kender ellers."
  
  
  "Jeg vil stadig sige, hvorfor så ikke tage ham til Taranto i speedbåd? Denne sejlads virksomhed kan tage et par dage."
  
  
  Den gamle mand rystede på hovedet. "Det er meget vigtigt, at du ikke tillade nogen at gøre opmærksom på dig eller Zenopolis på nogen måde. Han forsikrer os om, at hans gennembrud vil gå ubemærket hen, for i det mindste et par dage, men han insisterer på, at vores bestræbelser på hans vegne, skal være helt usynlig. et element af tid er involveret, at han ikke har fuldt rede; der skal i alle tilfælde, at vi skal respektere sin rådgivning på dette punkt. Nej, Nick, du vil tage din lejet sejlbåd til Taranto med en hemmelig passage. Du vil ikke gøre noget for at tiltrække sig opmærksomhed fra myndighederne i Grækenland eller noget andet land, indtil Zenopolis er sikre hos os. I alle tilfælde, "tilføjede han med et lille smil," hvis det kommer ned til vandet chase, ingen speedbåde du kunne få ville være i stand til at løbe skibe og fly, som forskellige regeringer ville sende efter dig."
  
  
  Enten måde, han har overbevist mig. Jeg troede, at det var det, men Høg havde en anden lille overraskelse i vente for mig.
  
  
  "Forresten," sagde han, et blik på min åbne kuffert på rack mod væggen. "Du vil ikke have nogen skydevåben på denne mission. Eller noget andet, der kunne være belastende, hvis du er fanget og afhørt."
  
  
  "Ikke noget?" Jeg forlangte.
  
  
  "Jeg tror, at du kan bære din kniv, men ikke i hylsteret på din underarm, som du bruger. Som en sømand, bør du have nogle slags blade, selv om jeres er usandsynligt, at være fundet om bord på de fleste både. men resultatet er, at du måske har brug for det ."
  
  
  "Tænker du så?"
  
  
  "yeah. Du kan se, Nick, vi er nødt til at overveje muligheden af, at hele denne operation er en slags fælde sat op af den anden side. Som du ved, vi er i en periode med ekstremt følsomme forhandlinger med Russerne og Kineserne. I virkeligheden, der er en slags stiltiende moratorium for vores operationer mod disse lande og deres satellitter. Hvis du beslutter dig for under passagen fra Corfu til Taranto, at Zenopolis er at arbejde for deres formål, at sætte os i et dårligt lys, lad os sige, så vil du se, at det, at det er ... tabt på havet."
  
  
  Dette synes ikke at tage pippet fra mig; jeg var ikke givet en Killmaster klasse, fordi jeg gøs ved tanken om at stikke en kniv i en fjendtlige agent, selvom han var en person, der plejede at være en ven.
  
  
  
  "Okay," sagde jeg,, at komme op at gå til min taske. Jeg fandt ud af luger og rakte det til Høg. "Pas godt på ham, han har tjent mig godt."
  
  
  "Det vil være klar, når du kommer tilbage," sagde han, sætte våben tilbage i sin mappe.
  
  
  Jeg satte mig ned igen. "En ting mere."
  
  
  Høg rejste en shaggy øjenbryn på mig.
  
  
  "Hvad fanden laver jeg i Tampa?"
  
  
  "Selvfølgelig. Jeg skulle til at forklare det. Du vil bo her i to dage og kommer til at kende forskellige marinaer og yacht brokers." Han tog en lille kuvert ud af sin taske og lagde den på sengen ved siden af ham. "Dette er en liste over mæglere, der for nylig har ophørte aktiviteter; du har arbejdet inden for alle tre af dem, og er nu ved at tage en pause for at forsøge at starte din egen virksomhed. Vi kan være alt for forsigtig, men hvis nogen spørger dig, hvem du arbejdede for, kan du give os oplysninger, der ikke er let at kontrollere. I virkeligheden, dette er ikke nødvendigt; denne operation vil kun tage et par dage. Men det ville være dumt at lade et tilfældigt møde. "
  
  
  "Roning mennesker er temmelig tæt over hele verden," jeg er aftalt. Nathaniel Frederik overbevist mig om dette.
  
  
  "Det er rigtigt. Mens rejser langs kysten i Grækenland, kan du møde andre Amerikanere, der kender området. Bedre at være glib end stammen og får tabt, hva'?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jeg gjorde, som Hawk havde fortalt mig, at bruge hver lys-time, og ikke et par timer efter mørkets frembrud, vandrer havnen, handelspladser, og skibsværfter som en arbejdsløs yacht broker. Under mine rejser, som jeg lærte navnene på ledere og sælgere, port captains, og fyre, der serveres tankstationer i forskellige dokker. Måske alle de oplysninger aldrig vil blive brug for, men hvis nogle af Amerikansk, siger, Piræus begynder at snakke til mig om en crazy gamle karakter, der arbejdede på et skibsværft i nærheden af Clearwater, jeg ville være villig til at fortælle min historie om ham.
  
  
  Ved slutningen af den anden dag, jeg kørte på tværs af Florida Halvøen til Miami, hvor jeg ombord på et fly, der fik mig til Madrid tidligt næste morgen. Jeg havde en tilsluttende flyforbindelse til Athen er der, og det var ved at blive mørkt når jeg er færdig med at gå gennem told - de var ikke glade for den tveægget kniv, jeg var i færd med i min bagage, når de fandt ud af om min formodede virksomhed-og kom ud. finde en taxa. Den aften var der særlig klarhed, som jeg tror, kan kun findes i Grækenland og Levanten; det er som om, himlen fangster og destillere alle de eksotiske dufte af oliven-og figentræer blandet med brændende trækul og stegt fårekød, og derefter køler dem ned en smule, så de ikke bliver kedelige. Det er den slags flygtig parfume, at ingen kvinde kan bære, Athen, men gør det med stil og ynde.
  
  
  Og så er jeg tjekket ind på Hilton, efter at have mistet det hele, at den træghed, der er i Amerikansk aircondition-system. I virkeligheden, når jeg viste på TV i mit værelse, og jeg fik Gunsmoke. Så meget for den vugge Vestlige civilisation.
  
  
  Den næste morgen, jeg behandlede mig selv til en hurtig rundvisning i byen. Det er forfærdeligt at sige, men jeg har rejst så meget, at byer rundt om i verden er begyndt at bære en skuffende lighed med mig. Overalt du gå, synes der at være en Amerikansk overlay; hengiven tæppe forhandler taler engelsk og sørger for, at du vide om hans Akron søskende, og mens du ikke kan se en Coca-Cola skilt på en gade, der er altid en følelse af, at det er lige rundt om hjørnet.
  
  
  Så jeg er kynisk. Jeg var også irriteret. Denne opgave var for let, og jeg havde brug for til at juble op som en Super Bowl-mester forbereder sig på en højere læreanstalt all-star game. Spillet bør altid være sjovt for fagfolk, hvilket betyder, at de skal især passe på ikke at betragte det som en forsømmelse. Mit problem var ikke helt det samme, men det daglige liv, jeg havde at leve for de næste par dage, krydret med et møde med en forhåbentlig attraktiv pige, kunne nemt gøre mig doven i hovedet, hvis jeg ikke var forsigtig. .
  
  
  Udover, at jeg gik glip Wilhelmina. Jeg vidste ikke hvor meget på den tid, jeg var i gang med at finde ud hurtigt nok.
  
  
  Jeg lejede en Volkswagen fra en lokal Hertz agenturet og startede min tur med en yacht mægler. Piræus var min første logiske stop, og jeg bruger dagen på at vandre rundt på kajerne i denne travle havneby. Spille en forretning turist, jeg stillede spørgsmål, som foregav at lære, projekter og værktøj med en oplevelse, jeg er sikker på, Nathaniel ville bifalde. Ingen mødte jeg tvivlede på min dække; jeg var Daniel McKee, på ferie i, hvad nogle kalder en sailor ' s paradise. Det sjove var, ville jeg kun blevet til denne del af verden én gang, og det var en sømands-paradis, men ikke i den måde, de forstår det nu. Til at forklare, hvem jeg var,
  
  
  tiltrædelsen af den AMERIKANSKE Hær femten år tidligere ville have været for svært. Bare sige, at dette var en del af min faglige udvikling med AX, og endda hæren kan bryde nogle regler, når det virker passende. Den eneste gang jeg var i uniform i løbet af denne tid, var, da jeg deltog i counterintelligence skole på Fort Holabird i Baltimore. Det var mest for show, den første ting, vi lærte, var at skrive, fordi agenten var nødt til at udfylde alle de rapporter, og jeg var iført harmløse sekondløjtnant striber. Senere, da jeg var ansat i en stilling, i Vest-Tyskland, enhver overordnede, der forlangte at vide, min rang blev informeret om, at jeg var en stor. Det var sådan CIC arbejdede dengang, og jeg vidste, at en eller to corporals arbejder i almindeligt tøj, som, hvis de bliver bedt om, også havde den" rang " af major.
  
  
  Men den rang havde intet at gøre med hvordan jeg mødte Alex Zenopolis og den operation, vi spillede sammen. Kort sagt, vor hær blev chikaneret af en gruppe af heroin forhandlere, der bragte dette materiale til Tyskland og solgt det til vores tropper. Noget som i Vietnam i de seneste år, men alt er stadig alvorlig. Det blev opdaget, at en håndfuld soldater blev leverandører, og de fik det fra et par af græske søfolk, som havde forbindelser i Tyrkiet. Udveksling punkt var Naxos er den største ø i Kykladerne.
  
  
  En af de soldater, en ung sergent, tog en af dem, der er behageligt job, der hver soldat drømme om; han afprøvet en lille tomotorers fly, der transporterede VIPs, ledende medarbejdere, og civile til solrige pletter på steder, ligesom de græske øer og Libanon. Det var ikke svært at komme tilbage til München tom, ombord på en lille flyveplads på Naxos, og tage på en belastning af hvidt pulver. Det har ikke nogen toldregler, og flere mekanikere på sin base var involveret i handlen; de tog stoffet væk, og tog det ud for små erhvervsdrivende.
  
  
  Jeg kunne ikke deltage i kvalifikationen; det var mest arbejde af CIC medlemmer, men da det stod klart, at den græske militær var involveret, blev det en smule irriterende for militærpolitiet. Strengt taget, er dette ikke en opgave for CIC enten; de Corps ' mission er at stoppe enhver skjult trussel til hæren, men det er temmelig bredt fortolket. Under alle omstændigheder, jeg var kommet i at arbejde på at deaktivere narkosmuglere og for at sikre, at ingen i nogen af de ledere, der er involveret ville gøre en stor ståhej om det. Eller har hørt om det, hvis han kunne høre det.
  
  
  Det var en killer job; jeg vidste det, så snart min briefing var overstået. Og da jeg mødte Alex Zenopolis i Beirut, alt, hvad jeg havde at gøre, var at se på ham at vide, at han var en god person at arbejde sammen med mig. Alex var en tyr, han, lidt højere end mig, six feet en tomme, og passende bredt. Tilbage til dengang, hvor han gjorde tjeneste i sit land ' s naval intelligence service, men i en mørk civilt jakkesæt, han lignede en karakter fra en Humphrey Bogart-film: sort hår og overskæg, hårde øjne, der så ud som de kunne pin-kode, du til en væg og lade dig hænge ud der. før han beslutter sig for at lade dig gå.
  
  
  "Du Carter," sagde han, da vi mødtes i en støjende cafe. En Sinatra rekord blev spillet på jukeboxen, og en velnæret mave-dansende sanger var at forsøge at konkurrere med musik.
  
  
  Jeg indrømmede, at jeg var; jeg stadig kunne bruge mit navn i disse dage.
  
  
  Hans engelsk var godt, men det gjorde han ikke spilde ord. "To af vores folk mødes to Amerikanere på flyvepladsen. Du og jeg er ved at ødelægge dem."
  
  
  "Hvordan kan vi vide, når et Amerikansk fly vil ankomme?"
  
  
  "Der er et sted med udsigt til landing site. Den gedehyrde ' s cabin vi har sat op; han er på hospitalet, stakkels fyr." Alex lo, der viser, at en stor kløft mellem hans fortænder. "En lille mave problem, noget i sit drikkevand. Han er en gammel mand, men han vil få det bedre."
  
  
  "Hvor længe skal vi vente?"
  
  
  Alex trak hans massive skuldre. "Indtil de kommer. Er du i et travlt?"
  
  
  Vi tog en gammel raslende båd, der syntes at stoppe ved alle Kykladerne, for ikke at nævne Kreta, før vi ankom til Naxos. Vi skulle til at være turister, og vi snakkede ikke til hinanden efter borde. Jeg tjekkede ind på, hvad der skulle være et hotel i en havneby, og spillede derefter en excentrisk Amerikansk, der ønskede at gå på vandreture i bjergene, en forløber, jeg tror, at den moderne hippier vrimler overalt i verden med deres rygsække.
  
  
  Jeg fandt Alex på Gedehyrde sommerhus med udsigt over landingsbanen. Heldigvis havde han en pakke med slidt-men brugbar spille kort, og på en eller anden måde formået at stable et stort udbud af RCD sammen med de våben, vi ville få brug for. Vent, der varede mere end to dage var ikke dårligt, men hvis vi skulle spille pinocle for rigtige penge, ville jeg stadig skylder Alexey Zenopolis næsten alt, hvad jeg har tjent siden da.
  
  
  Flyvepladsen var i en lang, smal dal, der er under os; det var bygget af Tyskerne under anden Verdenskrig.
  
  
  under krigen, det var holdt i en mere eller mindre brugbar tilstand ved at hæve får og geder. Der var en kraftig nedgang i den fjerneste ende; der var en stor naturlig grotte på kanten, den indgang, som vi tydeligt kunne se.
  
  
  "De sejlere gå der," forklarede Alex. "Vores folk, forsvarere af vores kyster." Han spyttede på snavs gulvet af hytten. "Vi Grækerne har så mange kyster for at forsvare; ser på et kort, Nick. Og at tro, at afskum som disse er tilsmudse deres profession... " Han spyttede igen.
  
  
  Jeg indså, at Alex var en idealist. Dette generet mig, så jeg foretrak at arbejde med kynikere, fordi de er så meget mere pålidelige.
  
  
  Nætterne var de sværeste, fordi vi ikke kunne bruge lyset. Alex og jeg ikke snakket så meget. Nogle gange gik jeg udenfor for at beundre den blege lysstyrke af jorden under den blændende månen. Og det var på den tredje nat, at jeg så tallene bevæger sig ved enden af landingsbanen, op over kanten af klippen, som bjergbestigere nåede toppen af Mount Everest.
  
  
  Jeg kørte tilbage til hytten og vågnede Alex op. "De er her," jeg hviskede. "Din guys, jeg er temmelig sikker på."
  
  
  Alex svingede sin hånd og rullede ind under dynen. "Godt, godt, unge mand." Han var omkring ti år ældre end mig. "Vil de vente, ligesom os. De Amerikanske fly ikke dukker op, indtil dawn. Du kan ikke lande her i nat."
  
  
  Jeg ville ikke sværger til det, men jeg syntes, jeg hørte Alex snorken, så snart han sagde det sidste ord.
  
  
  Jeg har måske sovet i en halv time til resten af natten; jeg ved, at jeg vågnede op og flyttet rundt i hytten før daggry, venter utålmodigt på solen til at starte skinner på os. Månen blev længe borte, og jeg kunne næsten ikke se dalen gulvet.
  
  
  "Vi starter nu." Alex rolig stemme i den stille hytte var så overvældende, at jeg næsten sprang ud af min hud. "En halv time før dagslys." Han var på sine fødder, at trække på en kraftig sort læder jakke, lommerne blev fyldt med ammunition. Han havde en Colt .45 kaliber pistol i henhold til det, men mest af alt er han stolede på M-1 riffel, som han slynget over skulderen.
  
  
  Jeg havde en for. Jeg havde også Wilhelmina, en Luger, at jeg havde for nylig erhvervet i Tyskland, og som i en vis forstand var ved at blive en del af mig.
  
  
  Vi flyttede forsigtigt langs nær kanten af dalen, kredser mod bakkerne over hulens indgang. Vi holdt langt nok væk fra den kant, at ingen nedenfor kunne se os, selv om der var lys, og det var kun Alex ' s dom og instinkt, der fortalte os, hvor de skal stoppe.
  
  
  "Her," hviskede han, pegende på den kant.
  
  
  Vi kravlede langs ujævnt terræn, der lignede blade, og endelig så feltet nedenfor. Vi var omkring tres meter op, og så vidt jeg kunne se, var der ingen vej ned.
  
  
  "Hvordan gjorde vi...?" Jeg startede, men Alex sætte en finger på hans læber, og hans tænder glimtede i mørket.
  
  
  Fra en af sine mange lommer, trak han ud en tyndt stykke nylon reb. En granat, der var fastgjort til den ene ende, og han er placeret de to andre på jorden ved siden af ham.
  
  
  "Flyet kommer fra der," sagde han, og pegede til højre for os på sort tomrum ud over kanten af feltet. "Den eneste måde. Når det lander, det bør taxa til den fjerneste ende og drej, right? Så når de lander... de kan ikke forlade os."
  
  
  Han begyndte meget langsomt at tegne en tynd streg ned ad klippen væggen, indtil de ende med granat vedhæftet var lige over hulens indgang. Så han holdt en pause, vrikker hans pølse fingre, gør hovedregning, og er startet op igen. Han har gjort et mærke på nylon og skåret med en kniv. "Det er rigtigt," meddelte han, og tog resten af fiskesnøre for at vedhæfte det til en lille busk et par meter fra kanten.
  
  
  "Hvad nu?" Spurgte jeg. Ingen fortalte os, der ville stå i spidsen for denne operation, men Alex syntes at vide, hvad han lavede, og jeg var klar til at lære.
  
  
  "Det er en dårlig ting at gå ned, men jeg kan gå ned." Han sat på tykke handsker, indpakket i en længde af sikrede reb omkring hans hofte, og slyngede løkke over hans skulder. "Nu kan du gå tilbage til den fjerneste ende af marken. En lille sti, hvor geder, levende fører dig ned. Når du hører en granat eksplodere i hulen, skal du gå ned og overbevise de fyre på flyet, som de har ingen steder at gå. Forstår du?"
  
  
  Det er, hvad jeg troede. Jeg lydigt løb tilbage i den retning, vi kom fra. Det var ikke svært at finde sporet Alex havde nævnt, men ser man på det på den grå baggrund af en falsk daggry gjorde mig ked af geden. Lade gå af min M-l, lagde jeg mig ned på kanten af klippen og ventede.
  
  
  I første omgang var det som konstant summende af en flue, og jeg var fristet til at ramme det, når jeg indså, at jeg ville døsede hen. Mine øjne knækkede åbne, og jeg fik kigget på et stykke brændende orange solen stiger fra et fjernt over havet.
  
  
  Der var en mørk plet i midten af halv-disk, der fortsatte med at vokse i størrelse, tekst lige til der hvor jeg lå. Jeg følte mig hurtigt kobling i min mave, tvinger mig selv til at blive, hvor jeg var som et to-motorers fly kom til syne, på vej til landing i den fjerneste ende af marken.
  
  
  Jeg kiggede langs kanten af klinten mod, hvor jeg havde forladt Alex. Jeg kunne ikke se det på alle, indtil flyets hjul ramte græsset, men så så jeg den voluminøse form stige og smide ud af en lang, tynd hvid stribe. Det fløj gennem luften, hurtigt faldt ind under den voldsomme vægt er knyttet til dens ende, og til sidst styrtede ned i hulens åbning.
  
  
  Der blev en lang pause, alt for lang tid, og jeg begyndte at tænke. Fire sekunder er ikke meget, men jeg spurgte en gang en instruktør til at trække pin ud af en granat og så henkastet smide det til mig. Jeg lægger det ud, rent og skød det over den konkrete brystning i praksis pit, som om jeg var formidle et double play. Min albue gør ondt i et par dage efter, at-granater er tunge, huske - men hvad generet mig mest, var den fnisende søn af en tæve, der startede hele dette ting, og var at finde ud af den bedste måde at dræbe svin. Heldigvis for ham, og nok for mig, jeg så ham aldrig igen efter den dag.
  
  
  Hulens indgang eksploderede med en chokerende kraftig eksplosion, enorme strømme af røg og byger af snavs hælde ud mod det grønne område. Før jeg kunne flytte, så jeg, Alex kaster sig ud over kanten af klippen, der rammer afsatser, klipper, og hurtigt ned til jorden.
  
  
  Jeg kravlede op ad en stejl sti, der klynger sig til usoigneret buske, og ramte bunden af dalen, som jeg løb. Den to-motorede Amerikanske fly blev under kørsel mod mig med et brøl af motorer, men på det tidspunkt var jeg ikke bange for at blive set; den eksplosion bag dem skulle have besat alle deres opmærksomhed.
  
  
  Når flyet faldt ned, løb jeg ind i en lille revne i klippe væggen, ventede tur til at starte, så kom ud og affyrede et par hurtige skud lige på næsen af flyet. Jeg så forskrækket, blege ansigt gennem forruden, og så en bølge af trafik. Den side af døren begyndte at åbne, da piloten fortsatte sin tur, allerede revving op motorer til start.
  
  
  Der var ordre om ikke at skyde på flyet, hvis vi kunne hjælpe; efter alt, er ejet af den AMERIKANSKE regering. Så jeg gik bag sin hale, uden for rækkevidde af den sandsynlige pistolmand ved siden af døren. Den pludselige eksplosion af to søjler næsten slået mig væk fra mine fødder, sparker støv op og for et øjeblik blænder mig. Da jeg kunne se igen, og flyet blev hurtigt bevæger sig væk fra mig; jeg havde en M-1 på min skulder, klar til at skyde i tilfælde af en nødsituation, som Alex fløj ud af den ødelagte hule, og direkte i vejen for den flyvende fly.
  
  
  I begyndelsen af lys, han lignede et lille bjerg, alle i sort, med armene hævet som nogle gamle kriger forsøger at indeholde vrede guder. Da flyet kørte mod det, det lignede en kollision var overhængende, men i sidste øjeblik svingede til siden, dræbe motorer og blokering af bremserne. Alex dukkede under den roterende propel, rulle væk fra hjulene.
  
  
  Jeg var ved at løbe over marken mod den store græske og fly, og jeg så den pistol flyve ud af den side af døren, før Alex gjorde. Jeg stoppede, kom ned på mine knæ, og tog min M-l, så flyet kom til et stop på de huller ved kanten af klinten. Manden stak hovedet ud og pegede pistolen ved min partner.
  
  
  Det var et lille mål, og flyet var stadig rockende, efter et skarpt sving, og et brat stop, men der var ikke tid til at sigte omhyggeligt. Jeg affyret ét skud, så den anden. Manden i døren og kiggede på mig, og selv fra denne afstand, kunne jeg se, at udseendet af total overraskelse på hans ansigt, så blodet sprøjtet fra hans hals. Han begyndte at pege pistol på mig, men pludselig må det have været så tung som en ambolt. Hans hånd faldt, pistolen faldt fra hans hånd, og han langsomt kollapsede gennem døren til jorden.
  
  
  Alex trådte på den mand, som han sprang ind i kabinen. Der var en høj-pitchede dæmpet skrig, så gutturale latter; sekunder senere, en anden mand fløj ud og landede ansigt-først på den stenede jord. Alex blev stående i døren og bag ved ham, holdt hans ni pund M-L, så let som en cop, stafetten. Så vinkede han til mig, men jeg var allerede oppe og på vej til flyet.
  
  
  "God skydning," sagde han. "Du er sgu næsten dræbte pilot."
  
  
  "Hvad mener du?" Vi har både set den mand, vride sig på jorden; den ene skød jeg ikke flytte.
  
  
  "Ha! Din kugle går igennem hans hals og rammer fly, skærer denne pilot ' s øre og smadrer forruden. Alt for dårlig."
  
  
  "Yeah. Er der nogen andre skader?"
  
  
  "Jeg kunne ikke se nogen. Jeg tror, dit andet skud ramte ham i brystet. Det er i hvert fald ikke gå lige igennem."
  
  
  "Eller måske
  
  
  Jeg er helt glip af. "
  
  
  Alex rystede på hovedet. "Nej, du skal ikke gå glip af, Nick Carter. Og jeg vil aldrig glemme det, du kender? "Han kiggede på den pilot, der var at prøve at sidde ned. "Ønsker du denne fyr at være i live?"
  
  
  "Hvis han ikke kommer slemt til skade, jeg tror, vi kan bruge ham på hovedkontoret." Jeg nåede ned og greb fat i manden. Han var iført en hær uniform med sergeant ' s striber, og jeg vidste, at hans ansigt så godt som jeg vidste, at min egen efter at have studeret sin fil. "Regan," jeg brummede. "Vil du leve eller dø lige her? Det er dit valg."
  
  
  "Cheesus, ja!" Jeg huskede, at han ikke var større end et barn, og kiggede yngre end hans portræt. Han kiggede på Alex og rystede sit hoved i overraskelse. "Vanvittig!" mumlede han. "Denne fyr er vanvittigt."
  
  
  Alex grinede og knælede ved siden af ham, mundingen af sin rifle børste den unge sergent ' s ansigt. "Jeg vidste, at hvis du rammer mig, dit fly ville bryde ned, ligesom jeg gjorde. Og du vil gå ned." Han gjorde en sigende gestus med hånden, kigger over hans skulder på kanten af klinten. "Så du bor i live, hva'? God dreng." Han slog ham på ryggen, så greb fat i hans skulder og trak sergent til hans fødder.
  
  
  "Hvad hulen?" Spurgte jeg.
  
  
  "Alle er døde." Han slog skæftet af sin rifle. "Når du forlader, vil jeg bruge de andre granater til at forsegle hulen. Gøre en smuk grav. Hvad med denne? "Han puffede den stakkels døde mand med hans tå.
  
  
  "nej. Jeg vil hellere tage det med mig. Men hvordan har du tænkt dig at forlade her?"
  
  
  "Dette er en del af mit land, Nick Carter. Du behøver ikke at bekymre dig om mig, gør du? Nu skal jeg hjælpe dig med at binde denne dreng, så han vil ikke volde dig nogen problemer under flyvningen."
  
  
  Vi besluttede at forlade Ragan omhyggeligt bundet lige bag pilotens sæde, så jeg kunne holde et øje på ham. Alex ' s anden mands krop hang som en vægt bag. Før jeg gik, han rodede i sine lommer og trukket ud til et par små tasker.
  
  
  "Tag begge; Amerikanere, du har brug for beviser. Vi, vi ikke ved noget om indsmugling af narkotika, gør vi?" "Har du en dejlig tur, Nick Carter. Hvis du er så god en pilot, som du kan skyde, skal du ikke have nogen problemer, vil du?"
  
  
  Det sidste jeg så af ham, han var traske tilbage til hulen med en riffel, slyngede tilfældigt over hans skulder; han lignede en jæger, der vender hjem efter en vellykket dag. Han vidste ikke engang tur til at vinke, da jeg tog afsted.
  
  
  
  
  
  
  Sjette Kapitel
  
  
  
  
  
  Når natten falder på bredden af Grækenland, og det pludselig bliver mørkt. Jeg fandt et godt hotel i nærheden af havnen, anbefalet til mig af kaptajn på et chartret skib, som jeg talte med tidligere. Han tilbød at vise mig rundt i nat klubber, men jeg vendte ham ned, så høfligt som muligt; jeg var stadig stille ind til en opgave, som ikke var startet endnu, og jeg ikke ville have noget venligt distraktioner.
  
  
  Mit værelse var altid rent og ryddeligt. Der er ingen tv, som jeg var mildt taknemmelig. Det har været en lang dag, og jeg er ikke vant til den lyse sollys, der kan løbe en persons styrke, før de varsel. Jeg var nødt til at gå til Pyrgos i morgen for at mødes med en pige, og jeg virkelig ønskede at komme i gang.
  
  
  Jeg spiste frokost på en lille kro i nærheden. En gruppe af Amerikanere, der sad i nærheden, og en af de kvinder i mængden holdt et blik på mig. Hun ser ikke dårlig, på en måde, garvede, som om hun bagte hendes hud hver lys-time og venstre ovnen på i lang tid. Men jeg ignorerede det, at studere cruise guide jeg tog op på turist-kontoret i Athen.
  
  
  Kvinden vil ikke efterlades uden opmærksomhed. Ud af hjørnet af mit øje, så jeg hende op at stå og vakle på de højhælede træsko på, at kvinder nu bære. Hun stoppede foran mig på bordet, stirrer og rynker panden, som om jeg var nogle mærkelige eksemplar, hun havde mødt i junglen.
  
  
  "Kan jeg hjælpe dig?" Jeg spurgte høfligt. Jeg kunne ikke komme op.
  
  
  Hun rystede ud af hendes sun-dyngvåd brunt hår. Hun pegede anklagende på mig. "Galveston. Tre, fire år siden. Du var en ven af Sue-Ellen, var du ikke?"
  
  
  Jeg frøs, forsøger ikke at vise det. "Jeg er bange for, at du tænker på en anden."
  
  
  Hendes grimasse uddybet. "Jeg sværger, at jeg aldrig glemmer, et enkelt ansigt. Og bestemt ikke som jeres." Et hurtigt smil for at vise, at hun værdsætter mig. "Kom nu, nu. Navn ... kælenavn? Ja. Det var, giv mig et minut; jeg vil tænke på den sidste."
  
  
  "Undskyld, mit navn er Daniel McKee."
  
  
  Hun nikkede forstående. "Uh-huh. Jeg er Jackie Onassis. Hvad er der galt med dig? Er du her med din kone eller noget?"
  
  
  "Nej, men..."
  
  
  "Det er sjovt, vi var bare med Sue-Ellen i dag. På hendes båd?" Når hun talte, kan du se en kvindes accent
  
  
  det bliver mere sydlige. Jeg var ikke overrasket; bare at tænke sig om Sue Ellen var nok til at sætte en majs tortilla i min mund.
  
  
  "Jeg ved virkelig ikke ..."
  
  
  Hun fortsatte, som om hun ikke havde hørt mig. "Du ved, at efter denne tid, hun fik endelig en skilsmisse, men jeg tror, du ved, at fordi du og Sue-Ellen blev nære venner. Giftede sig igen, selvfølgelig, men hendes gamle græske mand ikke tilbringe meget tid med hende i disse dage. Jeg tror, at Sue-Ellen vil være meget glade for at høre, at du er i disse dele."
  
  
  Jeg var fuldstændig klar over, at jeg var ved at blive set af andre, ikke bare resten af snakkesalig kvinde i gruppen, men også folk på flere nærliggende tabeller. Jeg stod op. "Tro mig, frue, jeg er Daniel McKee." Jeg tog kortet ud af min pung. "Faktisk, jeg er en yacht mægler. Måske din ven Sue-Ellen ville være interesseret i at tale til mig. Hvor præcis er hendes båd?"
  
  
  Hun kiggede på de hvide kort med foragt. Hun så op på mit ansigt, hendes øjne ikke helt fokuseret. Endelig, hun rystede på hovedet og tog et skridt tilbage. "Jeg kunne have svoret, at det var dig, Nick Nogen. Kun Sue-Ellen ville ikke have haft et møde med en båd sælgere. Selv i weekender."
  
  
  Jeg var forvirret, og endelig vendte tilbage visitkort til min tegnebog.
  
  
  Kvinden logrede en finger på mig. "Men måske er du ikke, hvad du siger, højre? Jeg kan huske, at Nick, han var snu, ikke give nogen tid. Tag din tid, Mr. Yacht broker; Sue-Ellen sagde, at hun kunne blive her senere. Så vil vi ved med sikkerhed, eh? Hun kravlede tilbage til sit skrivebord.
  
  
  Jeg ønskede at forlade hurtigt, men jeg tvang mig selv til at spise færdig, ignorerer blikke af de andre mænd og kvinder i virksomheden. De var en blomstrende besætning, for det meste i trediverne og fyrrerne, som jeg vurderede, den slags, der vil dukke op i næsten enhver turist destination i verden. En person, der vil være afslappet venner med nogen, som Sue-Ellen Baylor, eller hvad hendes efternavn er i disse dage, og sørg for at alle deres venner vide det.
  
  
  Men jeg kunne ikke tænke på, Sue-Ellen eller sine venner den aften, så jeg sætter hende ud af mit sind, så snart jeg forlod værtshuset efter smilende og nikkede til kvinden på den Amerikanske part. Jeg kunne mærke hendes vurdere øjne på min ryg, da jeg trådte ud i den klare nat.
  
  
  Det var køligt, med en konstant brise blæste ud i vandet. En stor cruise skibet lå for anker i havnen, alle lysene var tændt, og selv på afstand kunne jeg høre bump af et rock band. Skøre, tænkte jeg. Folk kommer fra hele verden for at se, Grækenland, og ophold om bord på deres skib til at lytte til Amerikansk musik.
  
  
  Jeg gik langsomt ud på overfladen, men noget, der ringede ind. Sue-Ellen tilfælde generet mig, og jeg fandt mig selv kontrollere de mørke gader, da jeg passerede dem. Dock i sig selv var godt oplyst, og selv på denne tid af natten, var der nok aktivitet til at gøre mig føle sig godt tilpas. Stadig, jeg satte pris på tilstedeværelsen af Hugo, nu lunt i skeden på sin underarm. Bare det faktum, at der ikke var nogen i nærheden, der vidste, hvem jeg virkelig var, og især mit navn, var alt, jeg havde brug for at justere mine sanser til den højde, jeg kendte så godt.
  
  
  Ved den tid, jeg kom tilbage til hotellet, ikke en sjæl var kommet nær, og da jeg stod i døren for at tage en sidste afslappet look omkring den stille, lille torv, jeg ikke mærke den mindste mistænkelige bevægelse. Endelig har jeg trak på skuldrene, gik inde i, og klatrede enkelt flyvning i bred trappen til mit værelse.
  
  
  De ventede på mig, når jeg låst døren, og de var temmelig forbandet godt. Ingen trusler, næsten ingen ord; en af dem smækkede døren da jeg kom ind, den anden tændt lys i hele rummet. Begge mænd var kraftigt bygget, iført almindelige mørke jakkesæt, og den automatik, som de havde var lille, men dødbringende.
  
  
  Jeg ventede på, at en af dem til at tale, bemærke, at min bagage var åben på bed tættest på vinduet. Jeg ikke gider udpakning, og fra hvad jeg kunne se, mine to besøgende var meget omhyggelige i deres søgninger. Alt for pæn.
  
  
  "Mr. Daniel McKee?" Den mand, der er længst væk fra mig, talte; han var lidt højere end de andre, hans mørke hår klippe kort, men med en storslået hængende overskæg.
  
  
  "Ja," sagde jeg blankt, lidt lettet over, at de ikke havde brugt mit rigtige navn.
  
  
  "Du er tilbage ved begyndelsen."
  
  
  Jeg kunne have svoret, at manden smilede, men med et overskæg, var det svært at være sikker.
  
  
  "Naturligvis," sagde jeg.
  
  
  Han trak en flade, slidte pung fra omkring hans baglomme og åbnede den. Jeg så et sløret billede, og en officielt udseende kortet under hårdt ridset og gulnede plast, og så satte han det hele væk igen.
  
  
  "Er du på udkig efter nogle forretningsmæssige forbindelser, Mr. McKee?" spurgte manden. Ego partner, der står foran et squat træ-kommode ved foden af sengen.
  
  
  den seng, sagde ikke et ord til os eller flytte.
  
  
  "Ikke rigtig."
  
  
  "Du... yacht broker". Det var ikke et spørgsmål.
  
  
  "Faktisk."
  
  
  "Ønsker du at købe eller sælge både i Grækenland?"
  
  
  "Nej," sagde jeg forsigtigt. "Jeg er bare på udkig rundt. Noget afslappende i kombination med en lille virksomhed."
  
  
  "Vil du finde stor interesse i vores vand-branchen?"
  
  
  "Selvfølgelig. Er det ikke interessant?"
  
  
  Manden lo bred mund; for et øjeblik, da han så kløften mellem hendes ego ' s forreste tænder, hun var stærkt mindet om Alexa Zenopolis. Men Alex, han fortalte hende, at det var en god seks inches højere ...
  
  
  "Vil du være i dette land i lang tid?" den mand, griner.
  
  
  "Det ved jeg ikke. Kun et par dage mere, måske jeg ikke har megen planlægning."
  
  
  "Ja, selvfølgelig. Fra vores side - den side af fritid... for besøgende". Ego ' s mørke øjne blev stormende, da han sagde de sidste ord, og hendes varsomt stirrede på den pistol, han holdt stadig fast rettet mod min midten.
  
  
  "Hvad laver du?" Spurgte jeg, forsøger at lyde mere nervøs end krævende.
  
  
  Han viftede med sin hånd med pistol, men det gav mig ikke den mindste idé om at forsøge at få fat ego; ego ' s partner var placeret langt nok væk fra ham, at der var ingen måde, ih kunne have taget hende uden at tilføje mindst én flere ar på hans skjul. Desuden var der ingen grund til at gøre det. Ikke så langt derfra.
  
  
  Den mand med overskæg trak på skuldrene. "At lære mere om dig, Mr. McKee. Når en udlænding, tilgiv mig, en Amerikaner, der kommer til dette land, og begynder at stille spørgsmål om det, for estestvenno, vækker den nysgerrighed af min regering."
  
  
  "Kan du finde ud af ved at spørge," påpegede han.
  
  
  "Ja, det er muligt. Men min side ... man må forstå, at Mr. McKee, at vi er i en meget usikker position, omgivet af kræfter, der på alle sider, der er uvenlige til os. Så vi er nødt til at være mistænksom over for alle, og tro mig , sir, vi beklager, at meget mere, end du gør. Så vi bruger den mest direkte, selv rå, værktøjer til at finde ud af, hvad vi tror, vi har brug for at vide. Forstår du? "
  
  
  "Selvfølgelig," sagde jeg sourly. "Og jeg tror, du allerede er ganske berømt, er du ikke?"
  
  
  "Tja ... måske." For at vise sin gode tro, at han holstered pistol på hans bælte. "Der er kun én ting."
  
  
  "Av?" Jeg har bemærket, at hans partner var stadig i besiddelse af hans pistol, selvom det ikke var rettet mod mig.
  
  
  "Hvis du ikke huske..." Han bredte sine arme bredt, at vise sin gode vilje, og bevægede sig hen imod mig rundt i sengen. "En lille søgning? Din mand?"
  
  
  Kristus! Det var alt jeg havde brug for, med Hugo beklædt på min venstre underarm. Jeg tog et skridt tilbage. "Jeg kan ikke se, hvorfor det er nødvendigt," sagde jeg, efterligner den mildt sagt forarget Amerikansk turist bedste. "Gud ved, jeg ikke smugle en tur ud af dit land!"
  
  
  "Selvfølgelig ikke. Ikke desto mindre." Han var stadig gå hen mod mig. "Der vil tilfredsstille os alle, ville det ikke?"
  
  
  "Jeg forstår ikke, hvorfor ...?"
  
  
  Min partner hævede pistolen igen, peger det i min retning.
  
  
  "Please, Mr. McKee," sagde overskæg købmanden. "Vi ønsker ikke at insistere."
  
  
  Han gik rundt i fodenden af sengen, udstrakte arme i en beroligende gestus, og kiggede så venligt som et næsehorn.
  
  
  Jeg kunne ikke holde det ud. "Ophold på linjen!"
  
  
  Den overskæg mand stoppet, men han synes ikke på et tab.
  
  
  "Du siger, at du er politiet, eller noget i den retning. Kan jeg tage et nærmere kig på det kort, du viste mig?"
  
  
  Der stoppede ham. Han kiggede hurtigt på sin partner, og startede mod mig. Hans fejl. Jeg tog et halvt skridt til højre, hvilket placerer ham mellem mig og manden med pistolen i hånden. Før nogen af dem indså, hvad der var sker, jeg greb Overskæg Mand håndled, vendte ham rundt omkring, og holdt ham til mit bryst. Det var hårdt og tungt, men jeg gjorde det halte.
  
  
  "Mr. McKee..." han gispede.
  
  
  Jeg var glad for at høre; hvad der foregik, han naturligvis ikke vide, hvem jeg virkelig var.
  
  
  "Wallet" jeg croaked i hans øre.
  
  
  Han fumlede i sin hofte lomme. Jeg var så fast besluttet på at holde ham, at jeg ikke mærke til, hvad den anden mand var i gang med. Ikke i første omgang. Derefter så jeg ham stille og roligt sted lyddæmperen på næsepartiet af hans pistol. Inden jeg kunne nå at reagere, han tog nøje sigte og affyrede to skud i den voluminøse brystet på den mand, jeg var i besiddelse af. Jeg er flov over at sige, at min første reaktion var lettelse over, at der ikke er en enkelt kugle gik gennem min krop, eller slå mig.
  
  
  Hans overskæg sagged, og hans vægt pludselig fordoblet i mine hænder. Jeg lod det falde; det var klart, at der ikke længere er egnet til mig som et skjold.
  
  
  Den anden mand vinkede tilbage. "Jeg vil tage det. Fortvivl ikke... Mr. McKee."
  
  
  Jeg kunne ikke lide den måde han grinede til mig, især når jeg fangede et glimt af metal tænder indrammet af gummi læber.
  
  
  "Hvad fanden," sagde jeg, forsøger at komme tilbage til min rolle som en virksomhed turist. Det var klart, at han ikke kommer til at skyde mig.
  
  
  "Sjove ting til at ske nogle gange, Mr. McKee," sagde han, læner sig over den livløse krop på mine fødder. Der var blod løbende fra pæn punkteringer på Moustache ' s bryst, men det var gennemblødt op gennem strukturen af sin mørke jakke.
  
  
  "Uh-huh," sagde jeg, og fortalte, at min venstre hånd lidt, hvis jeg havde brug for Hugo i et hjerteslag. Det var dengang, at jeg ville Wilhelmina så dårligt, at jeg kunne smage hende. "Hvad fanden har du tænkt dig at gøre?"
  
  
  Bandit kiggede op, hans små øjne, som døde som en slange, er. "Du ønsker at vide, Mr. McKee?"
  
  
  Jeg kunne ikke sige noget.
  
  
  Han løftede den døde mand til hans fødder, bent hans buttede krop, og slyngede Overskæg Mand over hans skulder. "Der er en brand escape," meddelte han, som om jeg ikke vidste det, og gik hen til vinduet, kiggede ud på det lille torv nedenfor. Efter et øjebliks pause, han trådte over vindueskarmen og på jerngelænderet. Kroppen på hans skulder stødte smerteligt mod den hævede vinduesrammen, men den Overskæg Mand ikke kunne objekt.
  
  
  Den bandit, der stoppede for en anden efter hans byrde var udenfor, og når han kiggede på mig, hans smil var næsten venligt.
  
  
  "Vi vil se dig igen engang, eh, Mr. McKee?" Han klappede kroppen af Overskæg Mand på rump. "Vi vil ikke lave dumme fejl næste gang, hva'?"
  
  
  
  
  
  
  Det syvende kapitel.
  
  
  
  
  
  Jeg gik til vinduet og så den firskåren bandit klatre brand escape som en abe, tilsyneladende uvidende om den byrde, han var i færd med. Hvis jeg havde Wilhelmina... men nej, jeg sagde til mig selv, hvad nytte ville det gøre? Den sidste ting, jeg ønskede at gøre, var der her gøre opmærksom på mig selv. Især opmærksomhed fra myndighederne.
  
  
  Og, selvfølgelig, jeg vidste, at de to spasmagere, der søgte mit værelse havde intet at gøre med regeringen; legitime agenter, der arbejder i deres eget land ikke skyde deres partnere, når de kommer i problemer.
  
  
  Jeg tjekkede min bagage og resten af rummet, herunder primitive badeværelse. Intet syntes at mangle, og da jeg ikke har noget belastende, var jeg ikke kommer til at bekymre sig for meget om det. Bortset fra, at jeg var nødt til at spekulere på, hvem par var og hvorfor de var her. Jeg ønskede at tage et godt kig på kortet Overskæg Mand havde vist mig, men det var for sent. Og det sandsynligvis ikke gøre nogen forskel. En person, en organisation, der var interesseret i at Daniel McKee, yacht broker, og det var nok til at bekymre mig. Jeg savnede Wilhelmina mere end nogensinde, da jeg afklædt og gik i seng.
  
  
  Datoen blev fastsat til den næste dag, og jeg stod tidligt op i morgen for en nem tre timers kørsel omkring Peloponnes. Den store bjerg-halvøen var alt, grøn og hvid, med frodige grønne bjergskråninger og klynger af kridt boliger; vejen var god, og jeg ville ønske, at jeg havde haft tid til at blive og være en ærlig turist. Men jeg var for utålmodig, for ivrige efter at komme til min destination; mindet om, hvad der var sket i mit værelse i går aftes ville ikke lad gå, og jeg følte, at en eller anden måde var det forbandet vigtigt at få kontakt med Kristina. Så kunne vi få, som de siger, et væk.
  
  
  Pyrgos ligger usle by med en storslået natur havn. Før du gør noget andet, jeg vandrede omkring havnen, indtil jeg har fundet et sted at leje en sejlbåd for en uge eller to. Elgon Xephrat var den godmodige indehaver af sted, en lille mand med gravsten tænder, at han holdt blinker i et blændende smil.
  
  
  Vi kunne ikke lukke handlen med det samme, havde jeg stadig til at handle roligt, men jeg var pretty damn sikker på, at jeg kunne få, hvad jeg havde brug for på ingen tid. Elgon forsikrede mig om, at han ville have en sødygtig fartøj for mig, når jeg ønskede at tage det. Dette var en af de mest vigtige spørgsmål.
  
  
  Et andet hotel, ikke meget forskellig fra den i Piræus, bortset fra at det var en stor ujævn seng og et bad på gangen. Nå, jeg har kun opholdt sig en nat, og måske ikke denne aften.
  
  
  Det var allerede sent på dagen, og jeg havde fulgt min turist rutine, så længe jeg kunne, da jeg endelig ankom til Zakynthos Værtshus. Det var en stor open-air hotel med en storslået udsigt over havnen og en stor bjerg ø et par kilometer fra kysten. Jeg sad på en metal bord på terrassen, tog mine voldsramte yacht fælles landbrugspolitik, og lægge det på sædet ved siden af mig. Senere, var solen hælder over det Ioniske Hav, der falder ind bag opstart af Italien, hvor jeg var grund til at gå i et par dage. Jeg ventede til Kristina som tålmodigt som muligt, i håb om hun ville ikke holde mig venter for længe. Det var skide besværligt at skulle beskæftige sig med nogle mærkelige pige, der vidste mere om detaljerne i denne mission, end jeg gjorde.
  
  
  Især efter at køre med to pros på mit hotel værelse aftenen før.
  
  
  Fra det værtshus, kunne jeg se, at den transport af vand, der bevæger sig i havnen sent på aftenen. Det var ikke overfyldt, men både af alle slags var hele tiden kommer og går. En lille båd med en sort skrog dukkede op, trækkende en pige på vandski. De henvendte sig til en række af fiskerbåde bundet til kajen. Pigen rejste den ene arm over hendes hoved, hendes mørke hår flyver bag hende, og et kig på ecstasy sprøjtede på hendes ansigt. I båden, både føreren og andre man ser hende fra stern smilede beroligende til hende. Nogle af de fiskere på anklagebænken kiggede op fra deres arbejde; nogle stod i automatisk fascination ved synet af bronze, bikini-klædte liget farende forbi dem, og der var laset jubel.
  
  
  Så en grå-håret, firskåren mand iført en kasket med imponerende guld emblemer skyndte sig hen mod embankment, gestikulerer voldsomt. Manden bag rattet i båden lagde ikke mærke til ham i første omgang, men nogle instinkt gjorde ham opmærksom på, hvor han skulle hen; han vendte sig kraftigt, at sætte farten ned på samme tid, som han så, at han var ved at være slutningen af havnen.
  
  
  "Den forbandede tåber," mumlede jeg til mig selv. I alle tilfælde, de har brug for at vide mere for at gå vandski i havnen.
  
  
  Pigen forsøgte at forkorte blår linje; hun syntes at være den eneste af de muntre trio, der vidste, hvad hun lavede, og på trods af ændring i hastighed og retning af den båd, hun syntes at være i kontrol over situationen.
  
  
  Og så for nogle grunden til at jeg ikke forstår, at hun bare faldt. Hun steg ned i vandet, automatisk løft af hendes ski, lade gå af bugserline. Bifald stoppet, men den dockworker holdt ryster hans hænder på folk i båden. Det er næsten stoppet, dets motor rumlen, cirklede langsomt, og nærmede sig pigen.
  
  
  Hun gik let gennem vandet, klamrer sig til hendes ski, men da båden nærmede sig, kunne jeg høre hendes stemme stiger i vrede. Jeg vidste lidt græsk, men jeg var sikker på, at hvad hun sagde, kunne ikke findes i nogen af de standard-tekster. Hun skubbede jet ski mod mand i agterstavnen; han tog dem med et forundret blik på hans ansigt. Men da rakte han sin hånd ud for at hjælpe hende ombord, hun trak på skuldrene, vendte sig om og svømmede mod den ru træ-trapper, foret dæmningen.
  
  
  Føreren manøvrerede omhyggeligt bag hende, både mænd åbent indlæg. Hun ignorerede dem, hendes ansigt afspejler hendes arrogante foragt. Da hun nåede stigen og begyndte at kravle ud af vandet, manden i stern nåede frem til hende igen, hun rystede hans hånd, drænet for vand fra hendes flagrende hår, så det var helt sprøjtede, så klatrede et par skridt, indtil hun var over dem. I det øjeblik, hun vendte sig om og sagde noget, for at skære det ud som en sergent, der giver ordrer til den mest uduelige rookie i sin deling. Både mænd kiggede slukøret, så mut; mellem dem, de rakte pigen et stykke tøj og et stort halm taske. Når hun havde dem, hun vendte sig bort, uden så meget som et blik farvel og hurtigt klatrede til toppen af dæmningen.
  
  
  Som de fleste andre værtshus lånere, jeg fik op fra bordet for at få et bedre kig efter pigen faldt. Fra hvor jeg stod, havde jeg en klar opfattelse af alt, hvad der foregik, og jeg stod lige ved siden af hende, da hun nåede toppen af den brede sten dæmning. Hun standsede et øjeblik, bevidst ikke at se tilbage, indtil hun hørte det pludselige brøl af en udenbords motor, som hendes to utrøstelig hot rod ledsagere vendte tilbage fra havnen i jagten på deres forsvundne ego. Så lagde hun den halm bag ved hendes fødder, hævede sine arme, og skubbede frotté-klud-shirt over hovedet, vride lige så meget som hun havde brug for, indtil tøjet var lige syd af hendes lår. Hun trak hendes glatte, fugtige hår ud under kraven på hendes t-shirt, nåede i sin taske og trak en uhyrlig par solbriller. Først efter hun tog dem på, kom hun til at se på os, som stod der, og kiggede på hende.
  
  
  Der var ingen falsk beskedenhed eller arrogant ligegyldighed i hendes holdning; hun smilede bare svagt, trak på skuldrene, og tog hendes taske. Da hun gik forbi mig, så tæt, at jeg kunne lugte af en blanding af salt, vand og solcreme, der dækkede hendes hud med perler, hun tøvede et split sekund, så fortsatte hun var på vej lige til kroen.
  
  
  Jeg ser hende - jeg ville nok have ødelagt mit cover, hvis jeg ikke havde gjort det, fordi alle andre var helt sikkert se hende - som hun klatrede op i et par brede, lavvandede skridt til sten terrasse og tog en tabel uden en paraply til at beskytte sig mod solen. Før hun satte sig ned, tjeneren var der, og da han vendte tilbage til det mørke indre af værtshus for at bringe hende for, at jeg langsomt vendte tilbage til mit bord. Jeg følte en vis mængde af avancerede beklager, at hun ikke havde valgt den næste tabel, men almindelig sund fornuft mindede mig om, at
  
  
  • Jeg er ikke kommet her bare for at beundre det lokale vand gudinde.
  
  
  Hun drak et glas af den lokale vin, grebet af druer jeg allerede havde smagt stramt, og besluttede at holde fast med ouzo; mindst den blege, mælkeagtig stof, der sendte sine egne advarselssignaler, før du sluge det. Vi sad så vi kunne se på hinanden uden at tænke for meget over det, og efter et stykke tid blev det klart at hun var ofte kigger i min retning. Okay, jeg kan acceptere, at; de eneste besøgende på dette sted på det tidspunkt var der en håndfuld af turist par og et par lokale forretningsfolk, der, at dømme efter deres formelle påklædning, ingen af dem ville have været interesseret i pigen, eller som ville have haft modet til at henvende sig til hende efter at performance i vandet øjeblikke tidligere.
  
  
  En af hendes lange, bare ben spjættede utålmodigt. Hvert par sekunder, hun fluffed hendes våde hår og tørret det i solen, fra hvor jeg sad, kunne jeg se, kobber højdepunkter på sort fløjl, og hver gang hun løftede hendes arme, hendes bryster stod skarpt mod den stramme struktur i hendes chemise. Jeg vendte sig bort; den sidste ting, jeg havde brug for var denne form for distraktion. Udover, at jeg sagde til mig selv, hun var sandsynligvis en high-class weekend call girl looking for support. Jeg tog et godt kig rundt på resten af værtshus og besluttede, uden nogen indiskretion, at jeg var den bedst mulige potentielle kunder.
  
  
  Jeg kiggede på mit ur, så i hurtigt falder solen over havet. De begge sagde, at det var ved at blive sent, og jeg spekulerede på, hvornår min kontakt ville dukke op.
  
  
  Hun var ved at blive til hendes fødder, en guld-tippet cigaret dinglende fra hendes læber. Hun stod et øjeblik, scanning dæmningen, som hvis du søger efter noget, så vendte om og gik, stadig barfodet, i den dunkle indre af værtshus. Da hun gik forbi mit bord, smilede hun svagt, ser ikke på mig.
  
  
  Jeg løftede min hånd for at tilpasse mine solbriller, og en tjener, der svæver i nærheden forvekslede gestus for en ordre, et øjeblik senere, en anden ouzo var foran mig. Det var en ung mand næppe i sine teenageår, og da han lagde den drink på bordet, han kiggede på den pige tabel, og derefter på bagsiden af værtshus, hans øjenbryn rasende, vinke, som om han var efterligne Groucho Marx. Før jeg indså, hvad han gør, har han også sat ned med et glas vin, at pigen var at drikke og skyndte os væk, før jeg kunne protestere.
  
  
  Hun kom tilbage næsten med det samme, efter at han, venstre, under sædet overfor mig. Før at sige et ord, hun tog en slurk vin, lad et lavt, vindstød suk af tilfredshed, og lænede sig tilbage i sin stol. Først derefter kom hun til at se på mig.
  
  
  "Har du en bil?" spurgte hun. Hendes accent var forværret, men hun lod til at være tilfreds med det engelske sprog.
  
  
  "Jeg har en," jeg er aftalt. Volkswagen var parkeret i nærheden, i fuld visning af vores bord.
  
  
  "Jeg troede, det var meningen, at være din," sagde hun tørt. "Udlejning af tal og det faktum, at du er Amerikansk."
  
  
  "Betyder det viser, at meget?"
  
  
  Hun trak på hendes skuldre i en vis ligegyldighed. "Åh, du kan lære at genkende." Hun kiggede på de andre borde i nærheden. "Dem derovre, de er fra England." Hun nikkede lidt, hvilket indikerer en midaldrende par nipper vermouth i et skyggefuldt bord. "Han trak sig tilbage og helligede sig til whisky; at se på dem, ruby kinder! Og enhver kvinde, som ser ud som dette, med et ansigt som en økse, og i denne fantastiske tweed passer her i sollyset på Pyrgos! Kan du forestille dig, at de kom fra..." Hun viftede med sin hånd i luften i frustration. "Argentina?"
  
  
  Jeg var nødt til at smile. "Nok ikke."
  
  
  Hun støttede hendes albuer på bordet og lænede sig i, at give mig fuldt ud i kraft af hendes smil, som om hun bare havde opdaget noget helt charmerende. "Så du har en bil?" Hun kiggede på Volkswagen.
  
  
  "yeah. Dette er mit,."
  
  
  "Så måske du ikke har noget imod... jeg mistede min transport."
  
  
  "Så det er hvad jeg har bemærket."
  
  
  "Det er bare en lille offentlig stranden, ikke langt derfra. Disse fyre i den båd, de opfordrede mig til at gå vandski med dem, og jeg sagde: "hvorfor ikke?" Hendes skuldre var nu i stigende og faldende som stempler på et bundt af lokomotivets hjul. "Men de ved ikke, hvordan til at betjene denne båd, du ved? Fjolser! Ligesom at, rette i havnen... gjorde du det?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Så jeg forlod dem; jeg tror ikke, de vil selv tage mig tilbage til den lille beachside hotel, hvor jeg bor. Så jeg... hvad kalder du det? Forladt?"
  
  
  "Ikke ligefrem, men du har den rigtige idé."
  
  
  Hun lænede sig over bordet mod mig. Standard flytte, tænkte jeg, da hendes bryster pressede mod det frodige stof af hendes skift. "Hvor længe har du været i Pyrgos?" spurgte hun.
  
  
  "Jeg forventer ikke at blive her for længe."
  
  
  "A. Hvor skal du hen herfra?"
  
  
  Jeg lænede mig lidt tilbage i min stol. Hun stillede for mange spørgsmål, selv for en prostitueret. "Jeg har ikke besluttet endnu," sagde jeg forsigtigt.
  
  
  Hun er flyttet endnu tættere på mig, som om bordet var der ikke. Hendes øjne skinnede, som om de havde deres egen indre skemaer. "Ikke Korfu være dårligt?"
  
  
  "Det er en mulighed," jeg er optaget. Der er ingen mening i at lyve.
  
  
  "Så måske har du brug for en ledsager?"
  
  
  Spørgsmålet var ikke uventet, men det gjorde jeg ikke har et svar. Jeg stirrede på hende i et langt øjeblik, før han svarer. "Ønsker du at gå til Korfu?"
  
  
  "Jeg ville ikke have noget imod."
  
  
  "Hvorfor?"
  
  
  Det blev hendes tur til at tøve. Hun vendte sig bort og trak på disse dejlige skuldre ligegyldigt. "Dette er et godt sted."
  
  
  "Så det er."
  
  
  Pludselig smilede hun som en lille pige fanget i en harmløs løgn. "Men Korfu er meget bedre, er det ikke?"
  
  
  Jeg følte en prikkende fornemmelse. "Måske..."
  
  
  Hun rakte over bordet og rørte ved min arm. "Du har ikke noget imod, hvis jeg er en ledsager til et par dage, gør du?" Hendes smil bredere. "Mr. McKee?"
  
  
  Jeg nævner ikke mit navn.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel Otte
  
  
  
  
  
  Det var næppe den mest subtile kontakt jeg nogensinde har gjort, og det generede mig, da jeg kørte pigen til hotellet, hvor hun havde forladt hendes tøj. Vi har ikke snakket så meget i bil; jeg har ikke opmuntre hende, og hun havde ikke tilbyde. Men før vi nåede den strækning af offentlige strand, der er omgivet af små andenrangs hoteller, hvor hun havde sat ud på hendes vandski ekspedition, jeg trak over at se hende.
  
  
  "Så du er Kristina," sagde jeg. Hun har ikke engang fortalt mig, at det endnu.
  
  
  "Selvfølgelig. Har du en båd?"
  
  
  "Jeg har en lejet, ja."
  
  
  "Så måske vi bør.... Ikke, hvordan du bruger din fritid?"
  
  
  Jeg rynkede panden, " Måske. Afhænger af, hvad du mener."
  
  
  "Jeg mener, vi er nødt til at være synlig i offentligheden, klart tiltrækkes til hinanden." Hun tog min hånd og placerede den på hendes varme, nøgne lår. "Ligesom det, ikke? Amerikansk turist, græsk kvinde på ferie. Er det ikke som planlagt?"
  
  
  Hun har tydeligvis vidste meget mere om de planer, end jeg gjorde, men det gav mening. "Hvad er det, du høre fra Alex?" Jeg spurgte lige ud af posen.
  
  
  Det var, som om hendes hud var pludselig forvandlet til marmor, kold som den grav, men hun gjorde ikke flytte med at skubbe min hånd væk. "Vi vil tale om det senere."
  
  
  "Hvorfor ikke nu?"
  
  
  Hendes smil var som en dødsmaske. "Fordi du og jeg, Mr. Daniel McKee, ikke ved noget om Alex. Lige nu, vi fejrer at lære hinanden at kende, og i morgen, når vi går på vores lille krydstogt til Korfu, vi vil have masser af tid til at tale om det."
  
  
  For en amatør, hun virkede til at have en temmelig god idé om, hvordan tingene fungerede i min virksomhed. Jeg var nødt til at gå med hende. I det mindste for nu.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hendes hotel var en ubestemmelig lille sted med pink gips vægge og en bred terrasse med udsigt over en smal stribe af stranden. Vi gik gennem et ritual,: drak vi ved et af bordene på terrassen, holde hinanden i hænderne og kigge hinanden ind i øjnene på en masse. Fra tid til anden, jeg tjekkede for at se, om nogen var opmærksom på os, men jeg kunne ikke se nogen, der viste, at mere end forventet interesse i Kristina. Endelig, lige som solen var ved at synke i havet, stod hun op, trække mig til mine fødder med hende.
  
  
  "Vi er nødt til frokost?"
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  "Selvfølgelig," gentog hun. "Come pick me up i en time og en halv. Måske ... kan du arrangere for os at sejle i morgen tidlig?"
  
  
  "Det ved jeg ikke." Jeg nuzzled hendes øre, som forventet, men mest fordi jeg ville være sikker på, at ingen ville høre hvad jeg sagde. "Tag din tid, kære. Jeg ville ikke ønsker at lave en aftale til at forlade landet i morgen, indtil det er pretty damn indlysende, at du kommer med mig."
  
  
  "Så lad os gøre det klart nu." Hun ramte min lyske i den mest indlysende måde, løfter hendes ben lidt til at smøre sine nøgne knæ mod mit lår. Det var bare en kort gestus, men ingen kunne glip af det. Eller dens konsekvenser.
  
  
  "Ja," sagde jeg, og jeg var nødt til at klare i min hals, før et andet ord kom ud. "Vi kommer til at forlade i morgen."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hun kiggede sig så godt i hendes mørke blå kjole, som hun gjorde i en bikini; det var tydeligvis noget hun havde købt fra et lager, men hun vidste, hvordan at gøre nogen af hendes tøj ser ud som om de var lavet til hende ved Givenchy. Vi gik hen til en lille restaurant i nærheden af hendes hotel, og der var ikke noget særligt om det, og så vidt jeg kunne se, der var ingen andre udenlandske turister der. Når jeg var sikker på, at ingen kunne høre os, spurgte jeg hende,
  
  
  hvad var grunden til, at vi er endt i dette særlige sted?
  
  
  Hun lyste op, bare en lille smule gennem hendes tan.
  
  
  "Jeg har virkelig ikke kender denne by," sagde hun. "Dette er min første gang her."
  
  
  Jeg tænkte over det et par sekunder, så lænede mig tilbage i min stol og smilede til hende over bordet. "Bare et par af turister, er de ikke?"
  
  
  "Ja..."
  
  
  Det var min tur til at få tingene til at bevæge sig. Fra Manila ramme, jeg havde tabt ved siden af min stol, jeg tog en kort og udfoldede det. "Vis mig noget om denne kyst," jeg sagde i en lav stemme. "Eller fortælle mig, hvad du ikke kender. Enten måde."
  
  
  Det var et kort over den vestlige kyst i Grækenland-fra Peloponnes til øerne Zakynthos; Kefalonia; Ithaca, hvor Odysseus sejlede til at føre krig med Troy, og efter alle disse år tilbage til de mest loyale hustru i historien, Leucas; og mange andre små øer og havne på fastlandet, indtil Korfu dukkede op, formet som en økse med en deformeret håndtag, bladet, som blev rettet ved kysten af Albanien.
  
  
  "Det ville være en dejlig sejltur," sagde pigen forsigtigt.
  
  
  "Yeah. Der stopper på den måde ville du foretrække?"
  
  
  "nej. Ikke i en bestemt sag. Men jeg tror måske ... tre dage ville være et godt tidspunkt."
  
  
  Min gut sammenbidte, ikke for første gang på denne mission. Mere forsinkelse, mere tid, når der ikke sker noget.
  
  
  "Er du sikker på du ønsker at komme med mig?" Jeg gik tilbage til min rolle.
  
  
  Hun fokuserede hendes store, mørke øjne på mig. "Men selvfølgelig, Daniel McKee."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Efter frokost, gik vi gennem smalle gyder omgivet af solide rækker af mørke huse, der syntes at tårner sig op over os, rense den klare Ioniske himlen. Kristina gik sagte ved siden af mig, hendes hofte presset mod mine, og jeg måtte hele tiden minde mig selv om at være på udkig efter en mulig hale.
  
  
  Jeg kunne ikke se nogen. Jeg kunne ikke lide det.
  
  
  "Du ... er... opholdt sig på hotellet længe nok til at høre fra...?"
  
  
  Da trykkede hun sin mund til min, men hendes læber var kolde, og indeholdt en advarsel. "Du skal ikke snakke nu," mumlede hun. "I aften er for os."
  
  
  Jeg kunne ikke fortælle, hvis hun talte til mig eller til nogle fejl plantet på hende. Under alle omstændigheder, jeg ikke kunne objekt.
  
  
  Vi gik langs havnefronten, hvor jeg første gang så hende, har besluttet ikke at besøge kroen, hvor vi mødtes igen, derefter vej mod mit hotel, der var kun et par gader derfra. Da vi nærmede os den svagt oplyste indgang, en brun Mercedes trukket ud af gyden, brølede i vores retning, og bremset kraftigt. Han kravlede forbi, og jeg kiggede passivt på bilen, men der var intet på bagsædet, men en utydelig figur. Føreren, med sin hat trukket ned over hans øjne, kiggede lige frem. Når Mercedes var en kort afstand derfra, er det trak ind til siden af vejen, på den modsatte side af gaden. Der var kun et par andre biler, der er parkeret i nærheden, og Kristina og jeg var de eneste fodgængere i syne.
  
  
  Pigen tog fat i min arm, tvinger mig til at stoppe. "McKee!" hviskede hun hurtigst muligt. "Hvem er disse mennesker?"
  
  
  "Jeg kender ikke nogen." Jeg holdt min stemme lav, det var slemt nok at gøre med en almindelig amatør ikke at skræmme helvede ud af hende.
  
  
  "Men de så os og stoppede." Jeg kunne mærke hendes skælvende, hendes krop var presset mod mine. "Hvorfor er de så venter der?"
  
  
  Mercedes var lige foran hotellets indgang, dets motor sagte rumlen og tynde totter af damp, der kommer ud af udstødningsrøret.
  
  
  Jeg vendte mig mod pigen og krammede hende. "Du behøver ikke bekymre dig om alle, du ser, Kristina. I aften er vores... hvis kun."
  
  
  "Medmindre hvad?"
  
  
  "Du behøver ikke have en mand, gør du? Eller en kæreste ven?"
  
  
  Hun rystede på hovedet, søger mine øjne questioningly. "nej. Ville jeg være på ferie alene, hvis jeg havde en?"
  
  
  Jeg nikkede i enighed. "Så hvad er der at være bange for? Mit værelse vil være stille, så..."
  
  
  Den pige afbrød mine ord med en pludselig, voldsom kys. Det overraskede mig, men at jeg hurtigt kom sig, og holdt hende stramt. Efter et stykke tid, hun trak sin mund væk fra min, og begyndte at røre min hals og trykke sine læber til mit øre. "Er det sikkert at tale i dit værelse?" mumlede hun.
  
  
  "Jeg ville ikke satse på det." Der var ingen mening i at nævne min gæsterne fra i går, selv om de var en halv land væk.
  
  
  Hun langsomt trækkes tilbage for at se på mig med strålende øjne og en bred åbne munden i et fantastisk smil. "Så vi kommer til at have denne nat, Daniel McKee. Så må vi se..."
  
  
  Da vi trådte ind i hotellet, de brune Mercedes var der stadig, som en squat, sammenkrøben dragon vejrtrækning røg fra sin udstødnings.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Christina var ikke genert eller vildt utålmodig, men
  
  
  hun var heller ikke ligeglade med sex. Hun var en af de piger, der aldrig kunne være ligeglade med alt, hvad enten det var børster hendes tænder, eller gør kærlighed til en fremmed. Hun satte sig forsigtigt på kanten af det klumpede bed overset, at det rum, som jeg hældte brændevin ind i et par briller. Hun tog hendes, smagt det, og kørte hende tungen over hendes læber som en kat.
  
  
  Den eneste stol i rummet var for lav, og i et dårligt sted. At bryde en af mine grundlæggende regler, jeg satte mig ned på den brede vindueskarm, hvilket gør sikker på, at det vindue, gardin var tæt lukket; selv da vidste jeg, at min silhuet var det perfekte mål, når guerillaen, og jeg stolede på mit instinkt, som ingen ville have mig til at dø. Han vil nemlig ikke endnu.
  
  
  "Okay," sagde jeg, hæve en tyk glasplade i det hotelværelse i en skål gestus.
  
  
  "Okay?"
  
  
  Dette var min første rigtig godt kig på Christina Zenopolis; en anden gang blev jeg blændet af for meget sol, og alt det våde, ristet kød; den restaurant, der bruges til at lave lys og et bord mellem os. Her, lyset blev dæmpet, men ikke for meget, og intet blandet sig med den udsigt. Selv hendes mørke blå, usminket kjole, der var næsten lige så afslørende som en dagtimerne bikini, og på nogle måder mere spændende. Med hende, tykt, mørkt hår og stort set forbløffende blå øjne, hun var en visuel skat, og så langt, som hun havde vist vid og ånd til at matche udseendet. For et øjeblik, jeg ønskede, at vi var, hvad vi syntes, og straks fortalte mig at stoppe med at være et fjols.
  
  
  "Så du er studerende," jeg har bemærket, at det fører samtalen som enhver, der lytter kan forvente en turist for at spørge den pige, han havde taget og bragt til hans værelse.
  
  
  "Ja."
  
  
  "Hvad læser du?"
  
  
  Hun trak på skuldrene og tog en lang drikke cognac. "Jeg har engang ønskede at blive sygeplejerske, men jeg var nødt til at holde op."
  
  
  "Hvorfor?"
  
  
  "Der var..." Hun rynkede panden. "Godt, jeg endelig optaget til mig selv, at jeg ikke kan bo omkring syge mennesker for resten af mit liv. Vidste du at?"
  
  
  "Jeg gætter på, så."
  
  
  "Og så er jeg ... Godt, jeg er bare læring. Måske vil jeg være en biolog, måske en arkæolog. Der er ingen grund til at haste en beslutning, right?"
  
  
  "Jeg mener, at dine forældre vil gerne have dig med at få et stort." Jeg sagde dette med et vidende smil, men jeg vidste også, at hun ikke har nogen forældre.
  
  
  Kristina kiggede på mig intenst. "Jeg har ikke nogen forældre, McKee. Selvfølgelig gør du det, jeg har fortalt dig det før."
  
  
  Jeg nikkede. "Jeg tror, du gjorde. Ked af det. Men hvordan er du, øh ... hvordan kan du tjene en levende?"
  
  
  "Åh, jeg arbejder i en butik i Athen. Det er meget tæt på Hilton. De betaler mig meget godt for en fridag, når jeg ikke behøver at gå til klassen." Hun lænede sig frem, den beskedne halsudskæringen på hendes kjole kun delvist afslører. "Er det ikke godt, at jeg er på ferie nu?"
  
  
  "Det kunne ikke være bedre," sagde jeg, og da jeg forstod, at jeg stod op og satte mig ned ved siden af hende på sengen. Hun kunne ikke bevæge sig eller virke overrasket, men der var ingen automatiske kærtegn, enten. Jeg kan lide denne pige mere og mere.
  
  
  "Fandt du hvad du ledte efter i Grækenland, McKee?"
  
  
  "På en måde".
  
  
  Hun lo. "Jeg taler om din virksomhed."
  
  
  "Ikke at jeg siger det?" Jeg smilede tilbage til hende. "Tja, faktisk, har jeg kun været her i et par dage, men jeg mødte nogle mennesker, så på bådene. Jeg havde en idé om, at jeg måske kunne finde et geni i yacht design i dit land, en person, der kunne komme op med noget nyt og spændende. Mens... Men om jeg finder hvad jeg leder efter eller ej, jeg lærer noget om Grækenland. Jeg kan godt lide det meste af det."
  
  
  Denne gang kyssede hun mig med kølige, lyse læber. Jeg begyndte at kramme hende, men hun trak sig væk, bare nok til at lade mig vide, at dette ikke var den tid.
  
  
  Sagde hun. "Så du tager afsted i morgen?"
  
  
  "Det er en idé. Det er sjovt, at i mit land, og sikkert i din, for, når folk på en båd se en person, der ankommer i bil, og begynde at stille spørgsmål, de ikke har tendens til at tale meget. Men når den samme person, der viser op i båden og spørger, om de samme spørgsmål, de vil besvare dem."
  
  
  "Ja, jeg forstår, hvordan det kunne være." Hun tog endnu en tår brændevin. "Og du ærligt ønsker at tage mig med dig?"
  
  
  Jeg var sikker på nu, at hun var tale om mulige fejl, fordi hun vidste sgu at jeg skulle tage hende med mig. "Jeg ville virkelig gerne. Kun tre eller fire dage, bare kystnære svømning. Tage din tid."
  
  
  Hun virkede til at tænke over det; så er hun nikkede langsomt. "yeah. Det ville være meget, meget godt." Med det, stod hun op, hendes tomme brandy glas på nærmeste kommode, og tog den hvide uldne cape hun var iført mod aften chill. "Jeg er nødt til at gå tilbage til mit hotel, McKee."
  
  
  Min store overraskelse må have været klar, men hun har kvalt min protest med en skarp rynke panden. "Har du?" Jeg sagde unconvincingly.
  
  
  "Åh, ja. Der var meget flot, McKee. Jeg føler, vi har fået til at kende hinanden godt på så kort tid, og der er så meget at se frem til. Hun vippede hovedet til siden og gav mig et drillende smil. "Når vi er alene på havet, jeg er sikker på, at vi vil finde noget at tale om."
  
  
  Hun transmitteret besked, og jeg ikke huske. Kristina ville ikke høre på mig at tage hende tilbage til hotellet, men jeg sørgede for den brune Mercedes var ikke på tværs af gaden, før jeg satte hende i en taxa. Jeg så på, indtil hun var ude af syne, og så ingen tegn på, at hendes hale havde fanget op med hende, men jeg følte stadig en kold bekymre sig i min mave; Kristina var min eneste måde at kontakte Alex, og hvis der skete noget til hende ...
  
  
  Alt jeg kunne gøre, var nu håber hun vidste, hvad hun lavede, fordi jeg ikke fucking vide.
  
  
  
  
  
  
  Kapitel Ni
  
  
  
  
  
  Da jeg ankom tidligt næste morgen, Elgon Xephrat ventede på mig, men han var ikke venlig, smilende mand, jeg havde mødt dagen før. Han rystede på hovedet, desværre, som jeg fik ud af bilen og gik ind i hans lille, rodede kontor.
  
  
  "Jeg er ked af at skuffe dig," begyndte han rent ud, kigger på den hvide sportstaske jeg var i færd med. "Din båd ikke vil være klar til at sejle i dag. I morgen, måske i to eller tre dage. Jeg kan ikke sige."
  
  
  "Hvad fanden er der sket?" Jeg forlangte.
  
  
  "En ulykke sidste nat." Han trak på skuldrene og pegede vagt over hans skulder. Gennem vinduet bag ham, kunne jeg se, at den travle skibsværft på havnen, og en lille bugt, hvor snesevis af skibe, for det meste små, var fortøjet. Jeg genkendte de to og tredive fods ketch, som han havde tændt mig dagen før, og det blev presset op mod docken, som en lang, tyk slange slange, der spildes over siden og ned i kabinen.
  
  
  "Hvad skete der?"
  
  
  "Jeg tror, at nogen kom til fortøjning station sent. Din Argos må have været temmelig hårdt stampet, og vi fandt hende her til morgen med en masse vand, og et par planker smuttede ud foran hende. Han gjorde opmærksom på det unødigt.
  
  
  "Det kan ikke være for stærkt beskadiget, hvis det ikke synker natten over.",
  
  
  "Sandsynligvis ikke, vi bliver nødt til at få hende ud at sørge for."
  
  
  "Kan jeg gå tage et kig? Måske vil jeg har en idé..."
  
  
  Hans øjne var kolde. "Vil du vide mere om mine både, end jeg gør, Mr. McKee?"
  
  
  "Selvfølgelig ikke; det er ikke, hvad jeg mente. Se, du sagde, at du havde en anden båd, jeg kunne tage. Hvad med denne her?"
  
  
  "Ah, men efter du forlod i går, to herrer kom og statsautoriseret det. Du sagde, at du foretrukne Argos alligevel."
  
  
  Jeg gjorde; det var mindre, lettere at håndtere med én hånd, og samlet set bedre. Men ... " De har allerede taget hende væk?"
  
  
  "Skylla? Ikke endnu, nej."
  
  
  "Jeg har brug for en båd," sagde jeg blankt.
  
  
  Zephrathus kiggede overrasket på mig. "Men du sagde, at der var ingen hastværk, Mr. McKee."
  
  
  "Alt har ændret sig. Jeg vil gerne gøre forretninger med dig, men hvis du ikke holder dit ord, jeg bliver nødt til at gå et andet sted hen, Mr. Xefrates."
  
  
  Hvis jeg havde forventet det fra denne person , jeg var desværre fejl. Han stirrede bare på mig i lang øjeblik, så trak på skuldrene. "Det er din ret."
  
  
  "Se, jeg vil betale, hvad du ønsker for Scylla. Lad de andre vente en dag eller så for Argos, der skal repareres."
  
  
  "Er dette vigtigt for dig, Mr. McKee?"
  
  
  "Det er vigtigt. Jeg grinede. "Vil du snart forstå, hvorfor."
  
  
  Xephrathus så betænkelig ud, hans øjne dystre, og derefter hans mørke, skæggede ansigt glimtede et pludseligt smil. "Ah! Måske forstår jeg." Han bankede på stubben af en blyant mod hans tænder. "Måske de andre herrer vil også forstår."
  
  
  "Når de siger, at de ville starte?"
  
  
  "Bare i dag. I virkeligheden, da de kom så sent i går, jeg havde ikke en chance for at få dem på båden. Jeg plejer at have at gøre sikker på, at nogen ved, hvordan til at håndtere en af mine favorit-både før jeg lader dem tage det. Undtagen, når de har følgende muligheder:... Hvordan skal jeg sige det? Legitimationsoplysninger? Ja, ligesom dig, Mr. McKee.
  
  
  Blandt de øvrige dokumenter, jeg blev leveret med, var en fotokopi af et certifikat, der bekræfter, at jeg havde krydset Atlanten to gange i en lille båd racer, én gang som en navigator, og en gang som kaptajn. Jeg var bare så glad for, at Xephratus havde ikke bedt mig om at guide Scylla, en sloop med bred dragere og nok hytte plads til en flok geder til at bære last, omkring de overfyldte bay.
  
  
  "Så kan jeg tage den Scylla i stedet?" Jeg sagde, at nå til min tegnebog.
  
  
  Værftet ejeren rystede på hovedet. "Jeg kunne ikke gøre det, Mr. McKee. Jeg gav mit ord på, at de to andre herrer."
  
  
  "Men du har lovet mig."
  
  
  "Den dag snart vil komme, når du vil ønsker at tage Argos."
  
  
  "Kan du kalde disse andre fyre? I det mindste spørge dem, hvis de ikke har noget imod at udsætte turen til en dag eller så?" Jeg følte, at latterlig, næsten tigger, men der var ingen andet sted, i Pyrgos, hvor jeg kunne chartre en båd med det samme. Det eneste alternativ var at vende tilbage til Piræus, hvor den Kongelige græske Yacht Club kan arrangere charterrejser i næsten enhver havn, hvor de var til rådighed. Men det ville ikke kun betyde en forsinkelse på mindst en dag, men hvad vigtigere er, det vil aflaste mig af angst for at starte mit "job" cruise.
  
  
  Xephrathus rynkede panden, bladrede igennem nogle papirer i hans rotte ' s reden på hans skrivebord, fandt hvad han ledte efter, og til sidst sukkede resignedly. "Jeg er virkelig ked af det. Jeg tror ikke, jeg skrev ned på deres hotel."
  
  
  Han sad der som en tætbygget, trist, men ubarmhjertige, edderkop, og jeg var begyndt at tro, at denne mission var en komplet fiasko, da Kristina kom til.
  
  
  Xephrathus næsten sprang op som pige ind, hans mørke ansigt flækkede i et idiotisk smil på påskønnelse. I falmede blå shorts, en stribet crew-neck sweater, og emmer af gejst til en ferie, hun var nok til at gøre enhver mand op at stå.
  
  
  "Er vi klar?" "Hvad er det?" spurgte hun, giver mig en hakke på kinden, og droppe to lærred poser på det støvede gulv.
  
  
  Jeg fortalte kort om hendes komplikationer. Kristina ' s reaktion var perfekt; hun vendte sig for at Zephrat, skægtorsk nok.
  
  
  "Men det er ikke fair! Min ferie slutter i et par dage, og jeg blev lovet et lille krydstogt."
  
  
  Xephratos var tydeligt forvirret. Han talte til pigen i græsk, og hun svarede; jeg kunne ikke forstå nogen af dem. Men uanset hvad hun sagde, Kristina havde en overtalelsesevne, at jeg ikke kunne forstå; efter et par minutter, Xephrat nikkede, lidt desværre, men trak på skuldrene, og vi gennemførte vores gear til dock.
  
  
  En af hans kammerater bragte Scylla i fra anchorage, og efter at have checket mig på rigning og rigning, jagten blev forsynet med bestemmelser, og vi lagde vores gear ned nedenfor. Xephrathus udføres en effektiv drift, og det var ikke indtil middag, at vi gled væk fra dock ' en. Jeg arbejdede mig vej gennem klumper af bådene fortøjet i bugten, roret træg som jeg arbejdede mig vej under tordnende kraft af bilens motor. Kun når vi var langt væk fra bøjen, der markerede indgangen til bugten gjorde jeg give hjulet til Kristina og gå videre.
  
  
  Den staysail gik først op; det var selvjusterende, hvilket gør det meget lettere at sejle alene. Kristina havde fortalt mig, at hun gjorde en smule sejlads, men kun i små både, så bortset fra i hastetilfælde, blev jeg regner med at gøre alle de alvorlige ting selv. Når fok begyndte at fylde, jeg vendte mig og fortalte pigen til at hæve sluppen med vinden i ryggen. Hun nikkede, vendte og drejede hjulet, og holdt det, grimasser rasende, indtil stævnen svingede rundt og fok begyndte at klap. Da jeg var tilfreds med, at hun fik os til at gå mere eller mindre trygt i den rigtige retning, så jeg gik tilbage og løftede den tunge storsejl. Det var ikke nemt, på min egen, selv med spillet, men jeg endelig trykket af den tunge presenning til toppen af masten og ryddet skøde.
  
  
  Den Skylla vuggede i moderat stærke bølger, og jeg var nødt til at gøre en lille dans, som jeg manøvrerede langs den smalle sti forbi kabine taget. Da jeg vendte tilbage til den rummelige kabine, Kristina fandt det vanskeligt at styre båden; jeg satte mig ned ved siden af hende og slukkede motoren. Stilheden var smuk.
  
  
  "Det er en stor båd," bemærkede hun sagte, og kigger op på den store mast, da vinden begyndte at fylde det.
  
  
  "Stor nok", jeg blev enige om, at tage rattet fra hende.
  
  
  Dagen var klar og sprød, trafikken er moderat, og ganske godt spredt. Endda så tæt på kysten, var der en følelse af grænseløs dybde under vores skrog, det mørkeblå vand, henvender sig til blødt skum, som vi gjorde vores vej gennem bølgerne. Kristina rejst hendes hænder til at skubbe hendes tykke, skinnende hår; i sollys, kunne jeg se, kobberfarvet højdepunkter i det. Hun tog en dyb indånding, savoring vind og saltholdig luft, med lukkede øjne; da hun åbnede dem igen, var hun ser direkte på mig.
  
  
  "Okay," sagde hun.
  
  
  "Ja."
  
  
  Hun kiggede tilbage; indgangen til bugten var bare en anden skelnes del af kysten. "Vi er endelig alene." Hun smilede. "Jeg mener virkelig ensom."
  
  
  "Ja." Jeg kiggede op på den åbne broen, der fører til den største kahyt, og kiggede forsigtigt på hende. "Vil du være i stand til at arbejde en lille smule med rattet? Jeg ønsker at tjekke nogle ting nedenfor."
  
  
  Kristina nikkede og tog hjulet igen. Det eneste land synlige for andre end fastlandet bag os var Zakynthos, og øen blev mil til styrbord.
  
  
  I almindelighed, selvfølgelig, alt ser ud til at være fint, bortset fra at nogen overraskelse kunne ikke involvere os i alle problemer med båd. Jeg gik ned for at finde noget andet problem.
  
  
  Måske jeg var ved at overdrive det, men jeg kiggede alle over indersiden af båden for mulige problemer. Det virkede usandsynligt, at nogen kunne have installeret nogen aflytningsudstyr på Scylla, men der var ingen mening i at tage nogen chancer. Det var overraskende rummelig nedenfor, med den største kahyt, hvor jeg kunne stå næsten lodret. Kabyssen var kompakt og decideret nyere end den båd, med et plastik tag og en lille rustfri stålvask. Der var en elektrisk køleskab, som jeg fortalte Xefrat var jeg ikke kommer til at bruge; det betød, startende motorer til at holde batterierne opladet, og det var ikke, hvad jeg gik efter. Uanset hvad, er den gamle oprindelige køleskab stadig var, og det var en fifty-pund blok af is til at holde øllet koldt.
  
  
  Også i hovedsagen kabinen var øvre og nedre køjer på bagbord side, og på den anden side var der et bord med indbygget polstret sæder på siderne, spiseplads kunne sænkes for at vende det hele om til en dobbeltseng.
  
  
  Fremad, gennem en kort, smal gang, der er omgivet af et hovedgærde, og der er et hænge skab, var en anden hytte, hvor to mænd sov på let buet køjer. Jeg måtte nærmest kravle for at komme ind, da højden under den forreste dæk blev reduceret dramatisk. Plexiglas lemmen var den eneste lyskilde, og jeg løftede den lidt for at få lidt luft i fugtige rum. Jeg lavede en mental note til at lukke det ned, hvis vejret viste dårlig, selv om vi havde en automatisk lænsepumpe, var der ingen grund til at tage på vandet unødigt.
  
  
  Det tog mig næsten en time at sørge for, Skylla var ren. Det var dumt, jeg fortalte mig selv, at være så forbandet forsigtige, men en af de første ting jeg lærte i spion-virksomhed blev aldrig at tage noget for givet. Så var der de to fyre, der havde forsøgt at charter Skylla dagen før, for ikke at nævne de "uheld", der havde ødelagt den anden båd. Nej, det var værd en time. Jeg åbnede et par flasker øl, og bagefter bragte de dem tilbage til standen.
  
  
  "Jeg var bange for, at du vil faldet i søvn," Christina sagde.
  
  
  "Jeg har lige sørget for at alt var i orden. Nu kan vi snakke." Jeg satte mig ned for godt ud for hendes rækkevidde; det var tid til at komme ned til erhvervslivet.
  
  
  "Nej ... fejl?" "Hvad er det?" spurgte hun let.
  
  
  "Nej," sagde jeg blankt.
  
  
  "Vil du så køre?"
  
  
  Jeg kiggede til højre og venstre. Vi var nået til et punkt, på den sydligste spids af Zakynthos, hvilket betød, at vi snart ville have til at ændre kurs og hoved nordvest. Jeg tjekkede vinden, og vi var på en stor afstand, var vinden blæser næsten fra nord; en ændring, bør betyde noget, men en ændring i storsejlet position. Båden flyttet støt fremad, klart gladere under sejl end med motoren.
  
  
  "Hold kontrol," sagde jeg. "Du gør det godt."
  
  
  "Kan vi så snakke nu?"
  
  
  "Hvis du vil."
  
  
  Hun vendte sig bort, hendes øjne fast på, at kompasset ligger lige foran hjulet.
  
  
  Jeg sagde, " Okay?"
  
  
  "Sige hvad?"
  
  
  Jeg begyndte lige. "Hvorfor var du bange for, at bilen i går aftes?"
  
  
  "Biler?" Hun var gået i stå for tiden.
  
  
  "Tæt på mit hotel. Er der en grund til hvorfor du bør følges?"
  
  
  Hendes øjne udvidet, da hun kiggede på mig. "Selvfølgelig! Kender du ikke?"
  
  
  Jeg sukkede og let rørte ved hendes nøgne arm. "Hør, Kristina, vi må hellere finde ud af noget. Du er på denne rejse, fordi din bror insisterede på det. Men jeg ved stadig ikke, hvor mange kontakter du har med ham, eller hvordan det var. . Jeg vil være ærlig; jeg kan ikke lide det. Alex er en gammel ven, og jeg er ked af, at han slæbte dig ind i dette, men naturligvis kan han ikke være talt ud af det. Hvad jeg har brug for at vide, er, hvor involveret du er i denne branche ."
  
  
  Hun slikkede hendes læber, kiggede på kompasset igen, og steg derefter til check storsejlet indstilling. Endelig, hun trak på skuldrene. Godt. Den første ting, jeg ved om Alex ... tilbagevendende bruger ... det er, at en af dine folk kommer til mig, når jeg forlader butikken. Han fortæller mig, at Alex vil kontakte dig." Hun vendte sig mod mig. "Du skal vide, McKee, at jeg næsten ikke ved, min bror. Jeg var kun syv år gammel, da han... skiftede side. Og før det, var han altid væk, så jeg så meget lidt af ham, nogensinde. min mor døde, og vores far døde for mange år siden, da jeg var en baby. Så jeg tror, at han ... han følte, at da jeg var den eneste tilbageværende medlem af familien... han kunne stole på mig? Hun endte på en afhøring bemærk, at det ikke ligefrem med til at berolige mig.
  
  
  Jeg tænkte ikke så meget over det. "Hvilken kontakt har du haft med ham siden da?"
  
  
  "To, tre gange jeg har modtaget beskeder; jeg ved ikke, hvordan han leverede dem til mig. Jeg har lige opdaget dem
  
  
  da jeg var på vej hjem fra skole eller arbejde ."
  
  
  "Hvad der var i dem?"
  
  
  "Jeg har dem ikke med mig. Han rådede mig til at brænde dem."
  
  
  Tak Gud for det, jeg fortalte mig selv. "Men du husker dem."
  
  
  "Selvfølgelig. Han sagde, at han ville komme tilbage, at han ville blive mødt af Amerikanske agenter, og at han ville have mig til at være der."
  
  
  "Jeg forstår stadig ikke hvorfor du ikke mødes med ham."
  
  
  "Også mig."
  
  
  "Han ønsker at tage dig med ham?"
  
  
  "Det kan jeg ikke sige. Så vidt jeg ved, har jeg planer om at gå med dig til Korfu, mød Alex der, og så vende tilbage til Athen. Den ferie vil ende." Hun smilede adspredt. "Som jeg svagt husker, min ældre bror var altid en stædig person, altid kræver sin egen vej. Måske er han bare ønsker at se den sidste tilbageværende medlem af familien."
  
  
  Det var temmelig klart, at vi ikke går nogen steder, så jeg skiftede retning. "Lad os gå tilbage til den brune bil i går aftes. Du var bange. Hvorfor ikke?"
  
  
  "Det ved jeg ikke. Jeg har aldrig været involveret i den slags ting før, så måske jeg er også vidende om... disse ting."
  
  
  "Det er et dumt spørgsmål, men jeg er nødt til at bede om det. Har du fortalt nogen om dette? Jeg mener, noget i retning af, hvad du har hørt fra din brother-efter alle disse år?"
  
  
  Hun rystede på hovedet fast, så var nødt til at skubbe en lås af hår ud af hendes mund. "nej. Jeg - jeg har ikke nogen nære venner, McKee. Ikke en jeg ville snakke med."
  
  
  Jeg kiggede på hende. "Det er lidt underligt," sagde jeg ligeud. "Ingen nære venner?"
  
  
  Hun blev rød under hendes tan. "Åh, ja, jeg forstår. Nå, jeg var ... indtil for nylig, hun var knyttet til en ung mand. Jeg har det ikke længere. Og jeg har ikke nogen nære venner. Mit job og mine nye universitet; jeg har ændret mit liv meget, så der er ingen ville jeg sige det til."
  
  
  "Men du var stadig bange."
  
  
  Hun trak på skuldrene igen. "Du er en spion, McKee, og jeg er sikker på det ikke er dit rigtige navn, men det betyder ikke noget; ikke du har mistanke om noget lignende bil i nat?"
  
  
  "Uh-huh. Men ikke nødvendigvis. Dette er en top hemmelig operation, Kristina; ingen skal vide noget om det, bortset fra dem, der er involveret."
  
  
  "Ja, jeg formoder, at ..."
  
  
  "Okay, lad os glemme alt om det. Måske nogen har lækket nogle detaljer af denne transaktion. Vores opgave er stadig at afslutte jobbet. Vi har et par dage på havet til at tale, så start med at fortælle mig, hvordan Alex formodes at komme i kontakt med dig. på Korfu ".
  
  
  Hun tøvede, kæmper med hjulet, som Skylla rystet kølvandet af en stor motorbåd. Hun sukkede og faldt på det orange redningskrans, hun var med som en bagplade. "Vi har aftalt på dato og tidspunkt for mødet. Dette er et værtshus i Korfu."
  
  
  "Åh, cool!" Jeg kastede op i mine hænder. "Præcis, hvor alle, der ønsker det, kan forvente at finde det, fra Albanien."
  
  
  "Åh, men der er ingen, der kommer til at se til ham, McKee."
  
  
  "Hvad mener du?"
  
  
  "I hans sidste budskab, han fortalte mig, at tiden var det vigtigste. For mindst to eller tre dage efter, at han efterlader, vil de ikke vide, at han mangler."
  
  
  "Og hvordan vil han gøre det?"
  
  
  "Det gjorde han ikke sige. Hans budskaber var kort."
  
  
  "Ja, det tror jeg. Korfu." Jeg stod op, gik nedenunder, og kom tilbage med en stak af valset-up kort. Da jeg fandt en, der Korfu var på, havde jeg kun at se en lille smule at vide, at alt, hvad der var galt. "Vi kommer ikke der," sagde jeg.
  
  
  Hun så, hvor jeg var peger. "Hvorfor ikke?"
  
  
  "Fordi når din bror, og jeg forlader, vil vi have en lang køre, femten eller tyve kilometer i enhver retning, indtil vi når det åbne hav. Uanset hvad han siger, nogen vil måske være på udkig efter Alex, før vi kan gå videre til Taranto."
  
  
  Hun kiggede på kortet. Korfu, den vigtigste by i Korfu, og var halvvejs langs den østlige kyst af øen. Kun et par kilometer ud af vandet var kyster, Grækenland og Albanien, og jeg ikke skulle forsøge at flygte med en afhopper fra begge disse lande i en båd, der kunne kun gå fire eller fem knob. Ikke fra der, alligevel; det ville have taget mig lang tid, bare for at komme ud af Korfu og i åbent vand. Måske, hvis jeg ikke havde været besøgt af to sværvægtere, hvoraf den ene er nu død, et par nætter siden, ville jeg have taget risikoen. Men det var udelukket nu.
  
  
  "Men hvad kan vi ellers gøre?" Kristina spurgte.
  
  
  Jeg stirrede på diagrammet for en lang tid. På kysten af Korfu, og der var en lille by, der hedder Agios Mattaios. "Kender du dette sted?"
  
  
  Kristina rystede på hovedet. "Jeg har aldrig været til Korfu."
  
  
  "Godt, vil vi gå der og forlade denne båd. Jeg tror, at vi kan finde en bil et eller andet sted til at tage os til Korfu."
  
  
  "Men ... McKee?"
  
  
  "Ja?"
  
  
  "Hvorfor skulle vi gå til et sted som Ayios Mattaios?
  
  
  Du er formodes for at være en turist, og jeg er... godt. Ingen turister vil sejle til sådan et fjerntliggende sted og ikke går til Korfu. Medmindre vi var i en fart. "
  
  
  Hun havde ret. Hvis vi skulle til at spille dette, ud til enden, især i den afgørende fase, kunne vi ikke råd til noget ud over det sædvanlige. Jeg udvidet et par diagrammer, tjekket nogle ting. "Okay, Kristina, du har ret. I aften vil vi stoppe op et eller andet sted på Selfalonia. Dette er den næste store ø efter Zakynthos. Preveza i morgen aften, og den næste dag Ayios Mattaios. Men når vi kommer der, vil vi have noget, som en båd problem; der vil være vores undskyldning, og jeg vil gøre det til at se ud lovligt. Overnatning i Korfu og derefter tilbage til ... "
  
  
  Hun rystede på hovedet så hårdt, at jeg var nødt til at stoppe med at tale. "Hvad skete der?"
  
  
  "Nej!" hun gispede. "Nej, ikke der!"
  
  
  "Men hvorfor ikke? Det er den bedste forbandet sted, jeg kan se, selv om det er svært at udtale."
  
  
  "Jeg mener ikke, der er." Hun pegede på kortet. "Ikke Ayios Mattayos." Hendes finger flyttet op af kysten igen. "Der."
  
  
  "Preveza? Hvad er der galt med det?"
  
  
  For ingen grund overhovedet, jeg begyndte at indse, at hun var ved at begrave sit ansigt i min skulder, knugede min arm. "Nej, McKee, eller hvad dit navn er. Du er velkommen! Uanset hvor vi stopper, kan det aldrig være Preveza!"
  
  
  
  
  
  
  Det tiende kapitel.
  
  
  
  
  
  Så, vi gik glip af Preveza. Kristina ' s indvending var så hysterisk, at jeg har besluttet ikke at undersøge, i hvert fald ikke dengang. Efter, at hun virkede til at være flov over hendes udbrud, som om hun ønsker at tage det tilbage. Men uanset hvad hun mente, jeg var taknemmelig; det viste, at hun var under pres, og ikke længere den smukke gudinde for jet ski, der kunne vilkårligt plukke op en Amerikansk turist og gå på en lille sejltur. Det bringes tilbage på den rigtige måde at se på tingene, og det var godt for mig.
  
  
  Vi tilbragte resten af den første dag med at nyde det åbne hav, opholder sig væk fra Zakynthos, og da solen begyndte at gå ned over det åbne Middelhavet, på vej til Argostilion, den vigtigste by i Kefalonia. På havnen, tog vi flere bestemmelser, dåsemad, is, masser af alkohol til kabyssen, så fandt en restaurant, hvor vi havde en dyster aften . Kristina var så stille, at koncentrere sig om sin skål af skelnes grøntsager og krydderier, som solen forsvandt ud gennem vinduet.
  
  
  "Jeg formoder,"sagde hun," vi vil sove om bord?"
  
  
  "Der var planen."
  
  
  Hun sagde dette med et suk af fratræden.
  
  
  "Er der et problem?"
  
  
  "Nej." Hun sagde, at det alt for hurtigt. "Vi kan gå ud til havnen og kaste anker?"
  
  
  "Måske. Jeg vil tjekke med port captain, og vi kan sandsynligvis finde en ledig køje."
  
  
  "Kan vi ikke bare ... continue?"
  
  
  "Du sagde, at vi har tre dage. Hvad er det for travlt?"
  
  
  "Har du nogensinde er svømmet ud på natten? I det åbne hav med sejl fyldt med lys, vind?"
  
  
  Ordene lød mærkeligt, kommer fra Christina. "Ja," sagde jeg.
  
  
  "Så kan vi ikke, McKee?" Hendes hånd gled over bordet og rørte ved min arm med fingrene. De var stille, og rystede lidt.
  
  
  "Du mener, du ønsker at svømme hele natten?"
  
  
  "Det ville være rart."
  
  
  "Hvorfor ikke?"
  
  
  På dette tidspunkt, at tjeneren bragte os tyrkisk kaffe, og mens jeg bundfaldet filtreres fra bunden af koppen gennem mine tænder, Kristina fik op for at tage sig af sig selv. Da hun kom tilbage, ophidset, hun sank sammen i stolen, så hårdt, at jeg troede, hun skulle til at bryde det.
  
  
  "McKee!" hun hvæsede. "Der var nogen, der!"
  
  
  "Uh-huh. Hvilken type af en person?"
  
  
  "En mand! Lænet mod væggen lige foran ladies ' room!"
  
  
  "Ikke sandt?"
  
  
  "Men jeg har set det før! Sidste nat i Pyrgos!"
  
  
  Dette fangede min opmærksomhed. "Hvor i Pyrgos?"
  
  
  "Der var..." Hun tøvede, sætte sin finger til hendes mund, og tygget på en fingernegl. "På mit hotel efter at jeg forlod dig. Da jeg ankom, blev han talte til desk clerk."
  
  
  Jeg stod op. "Er han der stadig?"
  
  
  "På ingen måde! Da jeg forlod, han forlod. McKee! Hvordan kan de følge os på denne måde?"
  
  
  "Vær ikke alt for sikker på, at han er efter os."
  
  
  "Men det skal være der!"
  
  
  "Godt, godt. Slappe af." Få op. "Lad mig lave et lille besøg på min egen."
  
  
  Men da jeg kom tilbage til den lille passage fra den store spisestue, der var ikke én, der ved alt, og jeg fandt de mænd, er rummet tomt. Da jeg vendte tilbage, Kristina var der kigger i min retning med bekymring, og jeg rystede mit hoved, som jeg sad ned. "Ingen. Er du sikker på, at det var den samme mand, du så på dit hotel?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "At beskrive ham."
  
  
  Hun tøvede, at bide hende i læben. "Han var ... kortere end du, men meget bred. Mørkt jakkesæt, mørkt hår. Balding, tror jeg, men han er
  
  
  han var iført en hat, så jeg kunne ikke være sikker på."
  
  
  "Hvad gjorde han?"
  
  
  "Han er bare... der står der. Jeg talte til desk clerk..."
  
  
  "På hvilket sprog?"
  
  
  "Åh, i græsk."
  
  
  "Gjorde han taler til dig? Gjorde du noget?"
  
  
  "Nej, ikke noget som at. Han stirrede bare; jeg kunne føle hans øjne på mig hele vejen op ad trappen."
  
  
  Jeg grinede. "Jeg kan ikke bebrejde ham."
  
  
  "Men han er her!"
  
  
  "Uh-huh. Det er ikke sjovt, det er det? Okay, Kristina, det er en all-night svømme. Men du bliver nødt til at underholde mig ved rattet, hvis jeg ikke kan holde mine øjne åbne."
  
  
  Hun smilede. "Jeg lover, McKee, jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, for at holde dig vågen."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ved den tid, kørte vi tilbage til båden, Kristina er flygtig charme nonchalance var borte; ved hvert skridt, hun kiggede over hendes skulder, indtil jeg var nødt til at fortælle hende til at lægge det væk. Når vi var om bord, og afhjælpning af havnen, ville hun omhyggeligt at inspicere ethvert skib, vi passerede, og derefter overvåge alt, hvad der bevægede sig. Det var næsten mørkt, men et par andre både var stadig farende frem og tilbage. En af dem var en god størrelse, motorbåd, der gled tæt på os, fyldt med skrigende mennesker, der tydeligvis ikke bryder sig om, hvor festen blev holdt. Nogle af dem vinkede til os; jeg vinkede tilbage, men Christina syntes at være at forsøge at komme ud af syne.
  
  
  "Glem det," jeg knækkede. "Du har bare at gøre opmærksom på os. De er ikke den type."
  
  
  Hun stirrede på mig, og derefter rettede sig op og vinkede svagt på tilbagetog cruiser. Som vi så, den hurtige båd, på vej til en stor motorbåd, næsten lige så stor som et cruise skib, som var i tomgang ud til havet. Hver koøje var tændt op, og selv fra denne afstand kunne jeg høre rock musik svagt drivende hen over vandet.
  
  
  "Det ligner en part," sagde jeg.
  
  
  Kristina nikkede. Vi har set den motorbåd langsomt gå sammen med den motor yacht. Kabler blev sænket ned og fastgjort, og en mindre båd, stadig fyldt, blev hævet til niveauet af hoveddækket. Der var et råb af latter, og gennem kikkerten, at jeg så en kvinde stå op, næsten falder over bord.
  
  
  "Forbandede tåber," mumlede jeg.
  
  
  "Ja," pigen ved siden af mig er aftalt. "Turister".
  
  
  Jeg smilede til hende. "Ligesom mig".
  
  
  "Nej, McKee. Du er en spion".
  
  
  Jeg lavede en grimasse. "Okay, så gå Glip af Assistent spion. Få bag rattet, mens jeg går nedenunder og trække nogle varme trøjer for os. Det er blevet koldt."
  
  
  Hendes smil var fuld af mening. "Men jeg er ikke kolde overhovedet."
  
  
  Hun var iført en lys skjorte, løst knappet op over hendes badedragt, og matchende falmet blå shorts. Jeg har forsøgt at vise, hvor meget jeg satte pris på hendes udseende. "Lad os bare lade det blive ved det," sagde jeg, og gik nedenunder.
  
  
  Da jeg vendte tilbage, var hun rullet op på den store indbyggede sæde, der løb længden af førerhuset, hendes ben lige under hende, hendes hoved stablet op på den ene albue.
  
  
  "Det ser godt tilpas, men jeg ønsker ikke at du skal styre min båd, som denne aften. Det er alt for let at falde i søvn i denne position."
  
  
  "Ja, Kaptajn," sagde hun, hilsen mig let.
  
  
  Jeg gav hende en trøje og smed et tæppe på sædet ved siden af hende, og derefter gik videre til at kontrollere fok. Det var glædeligt forblæste, og da jeg tjekkede det, jeg har fundet, at den selvjusterende rigning havde ikke gået dårligt. Anker blev sat på plads, klar til at gå overbord, hvis vi var nødt til at stoppe, selv om der var ikke mange steder i disse dybe vand, hvor vores reb ville nå bunden. Jeg huskede at lukke den forreste luge, accept Nathaniel Franklin ' s klap på ryggen, og kravlede tilbage til cockpit.
  
  
  "All right, Kaptajn?" Kristina spurgte.
  
  
  "Ja." Jeg kiggede på hende nysgerrigt. "Det ser ud som om, du har set alt for mange Navy film."
  
  
  "Jeg lærte at svømme ved en Amerikansk stjernen."
  
  
  "Ha! Du mener disse svæklinge virkelig vide, hvordan at svømme?"
  
  
  "Nå, det var en lille båd. Der var knap nok plads til os begge."
  
  
  "Det må have været hyggeligt." Jeg faldt i sædet ved siden af hende snoede ben.
  
  
  Brat, hun sad ret op, hendes øjne fast på styrbord blinkende lys. "Hvad er det?"
  
  
  Jeg behøvede ikke at tjekke mit skema. "Det er lyset på cape, som vi så, da vi trådte ind i havnen. Når vi forlader dem bag, vil vi nordpå igen."
  
  
  "Jeg kan se. Du har ret, McKee, dette er ikke tidspunktet til at ignorere det. Ønsker du at sove? Har du haft en lang dag."
  
  
  Hendes stemme lød næsten pæn som hun talte, og stirre lige frem, begge hænder på spoked hjul.
  
  
  "nej. Ikke nu. Jeg skal bare sidde der.
  
  
  og ... du nyder udsigten."
  
  
  Christina lagde ikke mærke til det akavet bemærkning.
  
  
  Ingen af os talte for lang tid, og så begyndte hun at vride sig, føler mit blik på hende.
  
  
  "Hvorfor kigger du på mig?" "Hvad er det?" spurgte hun irritably.
  
  
  "Jeg troede ikke du ville tænke. Sidste nat på gaden, du var... en meget anderledes pige."
  
  
  "Det virkede".
  
  
  "Ligesom mænd i brun Mercedes?"
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  "Og nu er de gået?"
  
  
  Hun vendte hovedet mod mig, og i indsamling af mørket, hendes øjne var rolige og nøgterne. "McKee, jeg måske vil gå i seng med dig. For et stykke tid. Hvis jeg var nødt til at gøre kærlighed til dig at overbevise nogen, at vi er, hvad vi foregiver at være, ville jeg ikke tøve. Jeg var helt vild med min klassekammerat et stykke tid, og jeg kan ærligt sige, at han ikke var nær så attraktiv som dig. Hun trak på skuldrene og kiggede op igen, derefter tilbage på mig. "Jeg er ikke en luder til at gå i seng med den første Amerikanske turist, eller en spion, hvad du ønsker at kalde dig selv. Forstår du?"
  
  
  "Selvfølgelig." Jeg har flyttet lidt væk fra hende, men ikke uden for rækkevidde. "Det forklarer også, hvorfor du pludselig besluttede sig for at svømme all night long".
  
  
  Det var for mørkt til at se, hvis hun rødmende, men jeg kan fortælle ved den måde, hun vippede hendes hoved, at hun blev flov.
  
  
  "Det er sandt, McKee. Til dels. Hvis jeg ønsker at være fast i min beslutning, der er ingen mening i at risikere unødige fristelser."
  
  
  "Men kun delvist?"
  
  
  "yeah. Jeg har tænkt en smule, da vi talte om tidligere i dag."
  
  
  "Om hvad?"
  
  
  "Om, hvordan du har ændret vores planer."
  
  
  "Hvad mener du?"
  
  
  "Alex ... han er meget forsigtig. Mistænkelig. Jeg kun kender det fra de sms-beskeder, jeg har modtaget fra ham."
  
  
  "Jeg gjorde det indtryk."
  
  
  "Så jeg tror ... det ville være uklogt at foretage sådanne ændringer."
  
  
  "Mener du, at vi er nødt til at gå til Korfu som planlagt?"
  
  
  "Jeg tror, det ville være bedre, ja."
  
  
  Det sjove var, at jeg sad og tænkte det samme ved mig selv og besluttede, at jeg var ved at blive for forsigtig. Hvis der var et brud på sikkerheden eller anden form for chikane, ville der ikke være så meget forskel, om vi var mellem Corfu og fastlandet eller på åbent hav; enten måde, de ville fange os.
  
  
  "Også mig," sagde jeg.
  
  
  Hendes øjne udvidet i overraskelse, som om hun havde forventet en kamp. "Vil du gøre det?"
  
  
  Jeg forklarede min argumentation. Hun nikkede.
  
  
  "Problemet er," fortsatte jeg, " at vi bliver nødt til at dræbe en dag eller så, efter at vi er kommet til Korfu på den hastighed, vi kommer til at sejle.
  
  
  Jeg kunne mærke hendes spændt op, på det navn, og jeg tænkte igen på, hvorfor hun ikke ønsker at gå i nærheden af dette sted.
  
  
  "Men," fortsatte jeg, " da det er tilfældet, er næste stop, ikke tælle Corfu, bør være på Paxos. Måske vi kunne bo der en anden dag, men så længe du synes, at vi bliver overvåget, jeg ikke kan lide at være i den samme port, som alt for længe."
  
  
  "Ja, jeg forstår. Åh, jeg kan forestille sig noget, McKee, men da jeg så denne mand i et værtshus i Argostilion, jeg tror det ikke, ikke rigtig."
  
  
  Måske var det på tide at fortælle hende om mit møde, men jeg tænkte ikke så. Ikke endnu. Jo mere jeg så af denne pige er, jo sværere blev hun, og dette gælder også for missionen.
  
  
  "Okay," sagde jeg, " vi vil bekymre sig om det i morgen. Fortæl mig nu, hvordan Alex planer om at kontakte dig næste."
  
  
  "Jeg... jeg behøver ikke at sige det til nogen. Ikke engang du."
  
  
  "Dette er dum. Du sagde noget om et værtshus på Korfu, men intet mere. Lad os sige, at du faldt over bord eller noget."
  
  
  Hun smilede. "Jeg svømme som en fisk."
  
  
  "Det vil ikke gøre dig meget godt, hvis du falder i løbet af natten, mens jeg sover nedenunder. Du kan ikke fange en båd under sejl, tro mig."
  
  
  "Det kommer ikke til at ske, McKee."
  
  
  "Vær ikke alt for sikker på. Anyway, jeg er går til at sove her."
  
  
  "Vil du være kold."
  
  
  "Jeg i det mindste vil have selskab. Det er ensomt ned der."
  
  
  Hun lo.
  
  
  "Så er det tilbage til business. Din kontakt med Alex."
  
  
  "Virkelig, McKee. Jeg kan ikke sige."
  
  
  "Du må hellere tro om igen, kære. Hvis folk følger os, at vi kan være adskilte eller værre."
  
  
  Hun tøvede, at bide hende i læben. Endelig, hun langsomt rystede på hovedet. "Måske i morgen. Lad mig tænke over det, McKee."
  
  
  Mine ordrer er at opfylde Alex, samle ham op og tage ham til Italien. Lige nu, du er den eneste kontakt, jeg har med ham, så vi bedre kan stole på hinanden eller vende rundt lige her, og sige "fuck det".
  
  
  Hun krympede sig, hendes øjne bred med frygt.
  
  
  "Du ville ikke!"
  
  
  "Damn it, ville jeg gøre det." Jeg bluffede, men at dømme ud fra hendes reaktion, hun var delvist overbevist om.
  
  
  "Please, McKee. Alt dette er så nyt for mig; jeg ved ikke, hvad de skal gøre, som at adlyde. Bør vi være i konflikt?"
  
  
  "Valget er dit," sagde jeg blankt.
  
  
  "Så vil jeg fortælle dig."
  
  
  Jeg ventede, indtil tavsheden var tyk nok til at skære med en kniv.
  
  
  "I morgen," Christina sagte.
  
  
  Jeg scowled på hende, og så sukkede, strakt ud på det polstrede sæde og tog en redningskrans i stedet for en pude. "Wake me up, når du er træt," jeg brummede.
  
  
  "Ja," sagde hun sagte.
  
  
  "Og se dit kompas omhyggeligt."
  
  
  "Ja, sir."
  
  
  
  
  
  
  Den ellevte kapitel.
  
  
  
  
  
  Det var en blæsende dag, med mørke skyer scudding lav overhead. I løbet af dagen, tunge dækshuse arbejdede der, og den tunge båd med sin brede bjælker rystede og sank som en løbsk hest. Christina var faldet i søvn under, men kom snart tilbage på dækket, bleg og ophidset.
  
  
  "Er vi alle lige?" "Hvad er det?" spurgte hun, og kigger spændt på skyer.
  
  
  "Intet at bekymre sig om." Jeg var nødt til at råbe over den stigende hyler i vinden, rasle og knage til rigning. En pludselig ændring i vind forårsaget den store storsejl til klap som en tøjret, mad eagle; jeg kæmpede med roret, indtil vi var på et kursus af vind, der fyldte sejl igen.
  
  
  Kristina lænede sig om kabine taget og kiggede rundt, med et lidt hektisk look. "Hvor er vi? Jeg kan ikke se jorden."
  
  
  "Åh, det er et sted derude." Jeg nikkede svagt til styrbord.
  
  
  "Men kender du ikke?" Der var en diskret note af panik i hendes stemme.
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig." Jeg kiggede på mit ur, det var omkring seks om morgenen. En nat jeg beregnet, at vores hastighed og troede, at vi var nogenlunde modsatte Preveza, men det var meget omtrentlige. Jeg kan ikke fortælle pigen. "Hvis det ser ud som om vi er i problemer, er alt jeg har at gøre, er at gå mod øst, og vi vil se jorden." Dette var ikke en meget attraktiv mulighed i øjeblikket, som vinden nu blæser fra denne retning, og det ville kræve en række kedelige lange stifter til at overvinde det. Tak til Nathaniel, jeg vidste nok til at vide, at en lav-powered hjælpemotor ville ikke hjælpe på en sådan havet; uden den stabiliserende effekt af den vind i sejlene, Skylla ville være bevæger sig mere op og ned end frem.
  
  
  "Men ... kan vi ikke finde ud af præcis, hvor vi er? Med denne... hvad kalder du det? Trident?"
  
  
  Jeg grinede. "Sextant". Jeg kiggede op. "Og indtil der er en sol til at stoppe på, at svaret er nej."
  
  
  Hun rynkede panden, tydeligt berørt, og tog hendes hånd væk fra kabinen tag, så vaklede tilbage, næsten falder i åben passage bag hende.
  
  
  Jeg skreg. "Se du!" "Lad os ikke bryde vores ben på denne lille krydstogt. Kom her og sæt dig ned."
  
  
  Hun gjorde som hun fik at vide, svajende gennem det åbne cockpit og næsten ned i nathus af kompasset. Jeg greb hendes arm og trak hende tæt.
  
  
  "At blive sat. For Guds skyld, ikke bryde kompasset, fordi jeg ville være bekymret."
  
  
  Hun smilede kort og skubbet hendes hår ud af hendes ansigt. Hendes hud var våd, og det var ikke fra spray, der af og sprøjtede over hendes side. Jeg vidste, at se.
  
  
  "Føler mig lidt søsyg?"
  
  
  "Jeg føler mig ikke syg? Jeg ved ikke, sådan et ord."
  
  
  "Smertefuldt."
  
  
  "Ah ... lidt. Det er så indelukket derude, og båden hopper rundt så meget."
  
  
  "Uh-huh. Godt, blive her, indtil vi får ud af her. Få bag rattet."
  
  
  "Mig?" Hun tog hendes hænder væk, som om hun var bange for at røre ved hende.
  
  
  "Hvorfor ikke? Den bedste kur i verden for søsyge til at holde op med ting på dækket."
  
  
  "Jeg er ikke søsyg!"
  
  
  "Uanset hvad du ønsker at kalde det. Enten måde, kan jeg garantere, at du vil føle dig godt i et par minutter. Acceptere det. Jeg har et job at gøre."
  
  
  Hun gjorde som hun fik at vide, at skubbe til det sted, jeg har forladt, når jeg stod op. Hun kiggede på mig skeptisk adfærd for et øjeblik, så tog en dyb indånding og greb rattet med begge hænder. Jeg gik ned til hytten.
  
  
  Da jeg vendte tilbage et par minutter senere, hun smilede svagt, løfter hendes hoved til at fange vinden og salt spray. Behandling arbejdede hurtigere, end jeg troede.
  
  
  "Ønsker du at tale?"
  
  
  "Tal?"
  
  
  "Uh-huh. Du kender til."
  
  
  Hun rejste sig fra sædet for at få et bedre kig på den kompas skive. "Lidt senere, hva', McKee? Jeg er lidt optaget lige nu."
  
  
  Jeg lod det passere.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ved middagstid var det
  
  
  Det var stadig, og solrig igen, og jeg formåede at bruge min sekstant og beder til, at min rudimentære navigation i det mindste var præcise nok. Jeg var overrasket over at opdage, at vi havde gået længere, end jeg havde forventet; Preveza bør ligge næsten til øst for os. Det var en lille ø, ikke mere end fire eller fem kilometer lang, og det var ikke svært at gå glip af. Vinden var stadig blæser fra øst, og selv om havet var roligere, var der stadig en ubehagelig lille bump . Med et suk, jeg er sat til at arbejde på vores første bindende. Det var ikke en dag for sjov eller endda arbejde.
  
  
  Jeg gik under, sat op et kort over vores område, på det brede bord i hovedsagen kabinen, og noterede vores nuværende position. Fra dette punkt på, jeg ville have til præcist at markere vores afvigelser, som vi flyttede frem og tilbage mod vinden, for at spore den nøjagtige tid, der bruges på hvert spor, og håber, at mine estimater af den distance var rimelig præcis. Det ville ikke have været let, selv med en erfaren hånd på roret, men hvad Kristina skrev til mig, der gjorde tingene meget mere kompliceret og usikker; efter alt, hun aldrig havde taget hendes øjne off shore før. På den anden side, var jeg ikke meget erfaren i lang-distance-sejlads mig selv.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Sent på eftermiddagen, vi ramte en lille ø i stævnen. Den dag vendte golden som vi ledes til den smukke lille havn i Porto Gaio. Ved første øjekast virkede som en primitiv, ubebyggede sted; alt, hvad vi kunne se var sølv - grønne olivenlunde strækker sig ud i alle retninger, så langt vi kunne se. Så, da vi nærmede os, kunne vi få ud af lave bygninger, hvid, brun og pink, med de nøgne master af fortøjet båd vugger i havnen.
  
  
  Byen var lille, men overfyldt, de fleste af de huse foret havnefronten. En sten, der er omkranset af en vold havnen; der var en række små butikker, tavernaer og et par små hoteller langs kysten. Uden at diskutere det, Christina enige om at tilbringe natten ombord på Scylla, den port captain havde tildelt os en kaj langt fra kysten, hvilket var fint med mig. Vores båd var i færd med en lille jolle, der er bundet til davider agter, og kom ind i en lille båd på størrelse med et karbad var en stor præstation i form af balance og timing. Da vi kom ind i det, vi var så lavt i vandet, at jeg forventes at være under vand, før vi kunne gå et par hundrede meter til dock.
  
  
  "Der er heldigvis ingen vand skiløbere her," jeg kommenterede.
  
  
  "Av?" Kristina virkede munter nu, fuldstændigt uvidende om morgenen ' s bekymringer og frygt for natten før.
  
  
  Jeg skiftede min vægt lidt, og båden vuggede og spildt noget vand over siden. Pigen kiggede forskrækket, så lo.
  
  
  "Ja, jeg forstår hvad du mener. Måske skal vi komme tilbage til båden, før mørke, hva'?"
  
  
  "Det vil ikke gøre nogen forskel; vi kan synke dag eller nat."
  
  
  "Og vi kan altid svømme."
  
  
  Vores knæ er lidt af sammenflettede, er der intet du kan gøre ved det, og det føltes som om hun var ved at lægge lidt ekstra pres på mig. Måske.
  
  
  Vi tog en lang gåtur rundt i den lille by og tog en lille tur uden for det, der optræder som turister med en hævn. Landskabet var grøn og rocky, som stiger brat over havet ligesom toppen af det sunkne udsigt, at de fleste græske øer rent faktisk var. Fra den støvede vej, vi kan slå op og se en bjergside fyldt med kridt, sten, nogle på størrelse af sommerhuse stående blandt dem, er de boliger, der i nogle tilfælde er kendetegnet ved mørke firkanter, der markerede deres vinduer. En hvæsen gammel bil, der lignede en førkrigs-Citroen kørte forbi os, fyldt med voksne og børn. Jeg antog den lokale rige mennesker; de andre, vi oplevede på vejen var enten at gå eller køre hestetrukne vogne. De for det meste ignoreret os; mænd blev kort og kompakt, mange af dem med stort overskæg, kvinderne i standard bonde tøj af ankel-længde black, normalt med matchende sjaler, at næsten dækket deres ansigter. Det var noget, der havde undret mig over, Grækenland, fra det øjeblik jeg først begyndte at læse om det: hvorfor sådan en solrig jord med dens friske luft og de mousserende vand bør være beboet af kvinder, og masser af mænd i evig sorg. Hvis jeg var filosofisk, jeg kunne have spurgt, Kristina om det, men jeg havde andre tanker. Sejlads skaber en appetit, som kan slå de fleste kræsen eater i en grovæder, og jeg var sultne.
  
  
  Vi fandt et værtshus med udsigt over vandet, og middagen var så overraskende godt, at vi boede i det indtil sent på aftenen. Det sted var klart beregnet til sejlere, der rejser; menuen var delvist på engelsk, som er indrettet med groft udarbejdet, ankre og muslingeskaller. I første omgang var vi de eneste i denne omgang, men snart en gruppe af mænd og kvinder med solbrændte ansigter og stærke hænder i havet tøj kom tumlende ind.
  
  
  At dømme ud fra brudstykker af samtalen, jeg hørte, at det var en blandet gruppe af Amerikanere og Briter, herunder en italiensk kvinde og to indlysende Franskmænd. "Det er ikke noget særligt," sagde jeg til mig selv, og kiggede på Kristina.
  
  
  Hun kiggede lige frem, så hvis du på noget over min venstre skulder, men jeg kunne se på hendes hage og overfladisk vejrtrækning, at hun var anspændt.
  
  
  "Hvad er det?" Jeg spurgte, lænede sig frem ud af hørevidde.
  
  
  "Jeg... det er ikke noget." Hun smilede kort. "Jeg tror, jeg formoder alle. Jeg vil være glad, når det hele er overstået."
  
  
  "Vil du?"
  
  
  "Ja."
  
  
  Jeg rakte hende hånden. "Jeg er ikke sikker på jeg vil blive glad for."
  
  
  Hun kiggede på mig i lang tid. "Nej," hun endelig sagt. "Måske er jeg ikke en af dem."
  
  
  Ingen talte til os indtil vi skulle drikke kaffe, men så en af de Franskmænd på tværs af rummet stod op og bevidst gået over til vores bord. Han var en tynd mand med et chok af sandy hår og et genert smil fuld af tillid.
  
  
  "Jeg er ked af," sagde han, ser for det meste på Kristina. "Er du Amerikanerne?"
  
  
  "Mig," sagde jeg. "Hun er ikke."
  
  
  "Mine venner og jeg var spekulerer på, hvis du gerne vil slutte sig til os for en drink." Han var stadig kigger på Kristina;
  
  
  Hun rystede på hovedet fast. "Undskyld," sagde hun med kold høflighed. "Men vi er nødt til at gå tidligt i seng, det har været en lang dag." Hun stod op med glatte nåde af en prinsesse, der afviser en uværdig tilbeder. "Vil du betale ind, Daniel? Vi er nødt til at gå. Jeg vil være tilbage i et minut."
  
  
  Franskmanden gik tilbage, tydeligvis forsøger at opretholde sin nonchalante ro. Jeg smilede til mig selv, som jeg lagde ud drakmer; pigen stadig overrasket mig. Som jeg har set hende bevæge sig i retning af badeværelset, jeg nød udsigten, selv bagfra, af hendes smukt fyldt hvide bukser med en bred blå t-shirt over dem. Den enkle passer gjort det klart, hvad hun var ikke til at bære, og pludselig huske sidste nat, jeg var ikke forventer det.
  
  
  Tjeneren kom, tog mine penge, og gav det til den plump, overskæg kvinde på kasseapparatet. Han tænkte over det i lang tid, og jeg var ved at blive utålmodig. Da han endelig vendte tilbage, var jeg allerede på mine fødder, men da han forlod, jeg satte mig ned igen. Kristina har stadig ikke vendt tilbage.
  
  
  "Jeg tror det er bare min utålmodighed," sagde jeg til mig selv, og bevidst ikke kigge på mit ur. Jeg tjekkede bordet i den anden ende af rummet, var de kigger i min retning, og den unge Franskmand var grinende.
  
  
  Jeg tvang mig selv til at sidde stille, mens man nipper til den sidste af min kaffe som min indvolde knyttede, som de minutter, der sætter kryds ved. Jeg huskede hendes angst, når hun så en mand i en restaurant i Argostilion og begyndte at blive nervøs for, ligesom før.
  
  
  Kvinden ved kassen kiggede på mig questioningly. Jeg kiggede rundt, endelig kom op, og gik over til hende.
  
  
  "Jeg håber, at du taler engelsk."
  
  
  "Men naturligvis," svarede hun.
  
  
  "Den unge dame." Jeg pegede i retning af badeværelset - eller i det mindste gangen, der fører til det. "Vi har haft en lang dag med svømning, og hun kan ikke være godt..."
  
  
  "Men naturligvis," gentog hun, og løftede hendes sort-klædte hovedparten af den høje skammel til at humpe ind i damernes rum. Hun kom tilbage et øjeblik senere, løftede. "Der er ingen der," sagde hun.
  
  
  "Hvor fanden...?"
  
  
  "Sandsynligvis bagdøren." Hun kiggede på den tabel, hvor Franskmanden, så mistænkeligt selvglad, som en mand, der har alt sorteret ud, og er ikke i en fart at sætte det sammen. brikkerne sammen.
  
  
  Bortset fra at jeg ikke mener, at det i et minut. Ingen stod op fra bordet, og det var pretty damn usandsynligt, at Kristina ville have forladt mig for aftenen på grund af en tilfældig dude. Ikke lige nu, i hvert fald. Jeg ignorerede ham.
  
  
  "Tak," sagde jeg til kvinden, og skyndte sig ud af kroen. Da jeg kom til det sted, hvor vi havde forladt den båd, jeg var ikke overrasket over at finde hende der, hun ville i hvert fald ikke er vendt tilbage til båden alene. Men når jeg kiggede ud over den mørkelagte harbor, jeg kunne gøre en mørk form drifting ikke langt fra Scylla. Det var en lille båd med påhængsmotor, bow, som hvilede mod skroget af jagten, og fra den måde, det rystede og sank, fik jeg det indtryk, at det var blevet efterladt der kun et par minutter siden. Jeg så, at et lys blinkede gennem koøjer af de vigtigste kabinen, og der var ingen tvivl om det.
  
  
  Jeg kom ind i båden, skubbet, og sejlede så hurtigt, jeg kunne, gennem de overfyldte havn. Den klapren af årer i rowlocks var som torden i mine ører, men lige som jeg pause til at tænke på en måde at dæmpe lyden, en motorbåd whizzed af. Hans spor næsten oversvømmet mig, men jeg holdt kontrol og bruges støj til at komme igennem resten af det
  
  
  afstande til Scylla.
  
  
  Jeg bandt mig til den bue, derefter kravlede ud på den forreste dæk. Overfladen var fugtig af dug, og som jeg lægger på det, jeg kunne mærke fugten sive igennem min skjorte. Det gjorde ikke genere mig; jeg var mere bekymret for, at det lys var det ikke kommer gennem plexiglas kloakdæksel lige foran min næse. Dette betød, at døren mellem hytterne var lukket.
  
  
  Jeg åbnede lugen et knæk, taknemmelig for, at jeg ikke havde prøvet at bryde det åbne før. Det svingede op lydløst, og jeg sank ned mellem de to smalle køjer nedenfor. Lugen lukket igen, og jeg gik indtil det smækket. Jeg flyttede til døren, kontrol Hugo i skeden på min underarm, og lagde mit øre til den tynde træ panel.
  
  
  Hvis min græske havde været bedre, ville jeg måske have været i stand til at fortælle, hvad de sagde, men mandens ord, der kom ud for hurtigt for mig at indhente mere end et par uddrag af den samtale. Men hans stemme gjorde det klart, at han var i fare for at nogen, og da jeg hørte, Kristina ' s svar, der var ingen tvivl om, hvem det var. Jeg hørte lyden af en kraftig lussing og et dæmpet skrig. Jeg begyndte at hente kniven, når et ton mursten faldt oven på mig.
  
  
  Han kom gennem lugen, jeg ville bare lukket. I mørket, kunne jeg ikke se noget, men på en tung skygge trykke ned på mig; i den trange plads mellem køjer, jeg kunne ikke engang rulle over at nå frem til manden. Et rush af hvidløg ånde næsten kvalte mig, og det gav mig styrken af desperation. Jeg sprang op som en mustang med en grat i sadlen, der forsøger at ryste ildelugtende mand fra min ryg. Hans hoved ramte lavt til loftet; han grunted stærkt som hans hænder stadig fat i min hals. Jeg ramte ham igen, begyndte at kaste ham ind i en af de køjer, når døren svingede åbne.
  
  
  Lysene i hovedsagen kabinen blev dæmpet, men efter total mørke, jeg var et øjeblik blind. Alt jeg kunne se var silhuet og glimt af metal i hans hånd. Jeg sparkede ham, men jeg kunne ikke nå ham. Der var isnende klik på triggeren bliver trukket tilbage, og jeg snurrede rundt, forsøger at trække mand på ryggen mellem mig og den pistol, men jeg vidste, at det var for sent.
  
  
  Skuddet var som et tordenskrald i et overfyldt rum. Jeg frøs et øjeblik, og venter på at føle, hvor jeg var blevet ramt. Men der var ingen smerte, ikke engang begyndelsen af følelsesløshed, der går forud for pinen ud for et alvorligt slag. Når jeg kiggede tilbage på silhuet i døren, jeg så, at det var overvældende. Den mand, der havde angrebet mig, løsnede sit greb, og jeg brød gratis, sigter mod en snigmorder.
  
  
  Jeg slog pistolen ud af hans hånd og skubbede ham tilbage. I svagt lys uden for vinduet, jeg så Christina, hendes hånd viklet ind i hans hår, trækker i det med alle hendes kræfter. Men i den kamp, hende hånd fløj ud bag hendes ryg, og ramte petroleumslampe, banke det ud af sit ophæng.
  
  
  Flaming kan væsker, der spildes på tværs af bordet, derefter på dæk, slikning bestyrelsen mod os i det pludselige mørke. Jeg skubbede manden væk, for ikke selv at betale opmærksomhed til Kristina nu. En brand om bord på et skib er sandsynligvis den værste ting i verden, især når du er fanget under og ilden er på vej lige til gastanke.
  
  
  Jeg greb tæpper fra køjer og smed dem på de største brændende områder, samtidig med at de smouldered, vendte jeg mig om vandet i kabyssen, vask, så dukkede ind i en stor hængende skab og trak mit vejr gear for at flytte den anden brændende pletter. Det hele kunne ikke have taget mere end et minut og en halv - ellers ville vi have tabt båden og sandsynligvis vores liv - men når jeg endelig sat ud af ilden, vores kunder var væk. Jeg hørte den udenbords motor start, og jeg prøvede at kravle ind i kabinen, men jeg stødte ind i Kristina.
  
  
  "McKee!" hun skreg, indpakning hendes arme omkring min hals. "Åh, min Gud! McKee!"
  
  
  "Yeah, Yeah." Jeg klappede det adspredt, lytte til den svindende lyd fra motoren. "Hvad skete der her?"
  
  
  "Mig ... de tog mig ud af værtshuset. Manden havde en pistol og -"
  
  
  "Alle ret".Jeg skubbede hende væk, bare en lille smule, så jeg kunne bøje sig ned og find det dæk, under mine fødder. "Giv mig lommelygten, vil du?"
  
  
  På trods af al den ild og forvirring, og der var ikke meget skade. Heldigvis bordet, hvor den første bølge af brændende petroleum hit var dækket af glimmer; et par aflæser med en klud vil fjerne pletter. Dæk paneler, der løb gennem midten af kabinen var altid våd fra stænk af lænse vand lige nedenfor, og kun malingen blev svedet af. Når jeg var sikker på, at der ikke var noget ulmende om bord, jeg tændt lyset på Kristina.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg kort. "Da bøller er gået, troede jeg, at det ville være bedst at sørge for, at vi ikke blæse op, før vi begynder at stille spørgsmål."
  
  
  Pigen nikkede tungt, hovedet bøjet.
  
  
  
  hendes skuldre, da hun sad på bagbord køje. "Jeg forstår."
  
  
  "Har du lyst til at hjælpe mig nu?"
  
  
  "Hjælpe dig?"
  
  
  "Vi kommer ikke til at stoppe her i aften, skat. Lad os gå ud og find nogle andre dock-medmindre du ønsker at sejle hele natten igen."
  
  
  "Åh, Gud, nej, McKeel." Hun dækkede sit ansigt med sine hænder. "Så mange..."
  
  
  "Nå, du vil ikke bøje sig nu. Lad os gå. Få båden ud af bue og binde det til stern, mens jeg starte motoren."
  
  
  På en måde ville det have været bedre at lade den aften, men jeg var begyndt at få endnu mere skørt om operationen. Hvis de ønskede at dræbe eller fange os, de kunne have gjort det. Især på åbent hav. Så måske et andet sted for resten af den nat, vil være lige så sikker. Anyway, jeg er træt, så træt.
  
  
  Vi fandt en dock på den ydre kant af havnen, bandt det op, og færdig med at rense det. Vi indsat et andet lys ind i beslaget, og mens Kristina rengøres bordpladen, jeg tjekkede omhyggeligt resten af kabinen, for at fjerne resterne af glasskår og andet affald. Jeg fandt pistolen havde jeg slået ud af den mands hånd, en gammel .32 revolver med en anden runde i top hat. Det var ubrugelige, men jeg sætter det på kabyssen hylde just in case.
  
  
  "Du behøver ikke stille nogen spørgsmål," Christina sagte.
  
  
  "Jeg har ventet på dig."
  
  
  "Hvad vil du have mig til at sige?"
  
  
  "Måske, hvad fanden der skete."
  
  
  "Det virker så ... dumme."
  
  
  "Dum?"
  
  
  "yeah. Du kan se, den mand med pistol greb mig i kroen. En uhøflig person, ikke bedre end en bølle, du kender? Han og hans kammerat fik mig til at gå tilbage til båden..."
  
  
  "Hvorfor ikke? Og hvorfor her?"
  
  
  "Det er, hvad er så dumt. De troede, at du var en rig Amerikaner, hængende rundt og leder efter både at købe. De troede, at du havde en masse penge skjult om bord, og de prøvede at få mig til at fortælle dem, når ... ja ... du dukkede op . "
  
  
  Jeg kiggede skeptisk på hende. Hun var så henrivende som nogensinde, og med hendes hår trukket ned foran hendes ansigt, hun fremkaldt sympati og beroligende kærtegn. Når jeg ikke siger noget, hun kiggede på mig. "Hvad er op, McKee?"
  
  
  "Intet," sagde jeg, næsten overbevist mig selv om. Det kunne have været sandt, trods alt. Og hvorfor Alex Zenopolis ' søster have til at spille sådan et svært spil med mig? Det lykkedes mig et sympatisk smil. "Jamen, det er slut nu. En af de ting, tror jeg. Hvordan har du det?"
  
  
  Langsomt, hendes hoved løftet, og hun skubbet hendes hår tilbage fra hendes ansigt. De fleste kvinder vil have flere timer i en skønhedssalon for at opnå de samme ændringer i udseende.
  
  
  "Som en godnatdrink?" sagde hun, og smilede.
  
  
  Der var brandy om bord, og en flaske bourbon, jeg havde fundet i Athen. Det virkede som en god tid til at få dette løst.
  
  
  Jeg spurgte, holder op begge flasker.
  
  
  "Ah! Du har bourbon!" Hendes øjne dansede i svagt lys.
  
  
  "Du skal ikke fortælle mig at du har lært noget forskelligt fra det Amerikanske, den danske stjerne."
  
  
  "Vi lære en masse fra Amerikanerne." Hun satte sig ned på den smalle barneseng overfor skrivebord og kiggede på mig. Min hals var tør, og jeg havde brug for en drink.
  
  
  Efter jeg tog et par raske slurke, hun klappede den barneseng ved siden af hende. "Sæt dig ned, McKee."
  
  
  Jeg gjorde. Hendes hånd hvilede henkastet på mit lår, og hendes cool varmen syntes at udstråle gennem den tynde mørk bluse, hun var iført. Jeg har fjernet min hals.
  
  
  "Her... er Paxos."
  
  
  "Ja," hun mumlede, og tog en lang, langsom sip.
  
  
  "Nu," sagde jeg.
  
  
  Hun henvendte sig til mig i mock overraskelse. "Øjeblikkeligt?"
  
  
  "yeah. Du lovede. Om din kontakt med Alex."
  
  
  Hun stirrede et øjeblik, derefter langsomt rystede på hovedet. "Skal vi? Nu?"
  
  
  "Hvad er det bedste tidspunkt?"
  
  
  "Åh ... senere?" Hun er flyttet tættere på, og på en eller anden måde et par knapper på toppen af hendes bluse formået at komme fortrydes. Lækkert kød, der dannes i det hul, og min venstre hånd steg på egen hånd til forsigtigt cup brystet, der blev presset mod mit bryst. "Ja," hun pustede. "Ja..."
  
  
  "Hvad er der galt med dig?" - Jeg spurgte. "Sidste nat, spillede du en jomfru, i dag du er en hore igen."
  
  
  Hun reagerede ikke, som jeg forventede; hendes øjne forblev sænket, da hun tog min hånd og placerede den på hendes bryst. "Prøv ikke at forstå mig lige med det samme, McKee. Tillid til mig. Stoler på min intuition."
  
  
  "Dine instinkter?"
  
  
  "Senere, McKee. Men nu... " en anden knap, åbnes, så en anden; på samme tid, og hun lænede sig frem og forsigtigt pressede sin mund til min. For nu, mit spørgsmål var glemt.
  
  
  Hendes tunge kom til minen, at udforske, at nå ud. Min hånd gled inde
  
  
  i min bluse, følte jeg hendes brystvorte vokse og hærde under mine fingre. Hun gispede, da gled hendes hånd ned over mine lår. Min interesse var indlysende, og hun jokede dybt i hendes hals.
  
  
  Skubbe hendes bluse, jeg kyssede hendes skulder, den dybe skygger kløft, et bryst, så den anden. Så jeg trak mig tilbage for at se og beundre; det brystvorter var stadig og lige, lidt hævet, som om de var ved at nå til mig i min mund. Christina ' s hofter bevægede sig langsomt, og hendes hånd gled ind i linningen på mine bukser. Jeg trak i min mave til at give hende lidt mere plads, og hun tog fuld fordel af det ...
  
  
  Spørg mig ikke hvordan det lykkedes mig at slukke kabinen lys - folk på båden er så forbandet skødesløse de lige dukkede i - og vendte bord og bænke til en seng, men få øjeblikke senere, at vi var nøgne sammen, hendes krop var presset mod hendes. fra tæerne til dine skuldre. Vi udforskede hinanden med voksende sult, og hendes tunge var travlt og behændig; og så, lige da det så ud som om, vi var begge kommer til at eksplodere med, at vedholdende brug for, åbnede hun op til mig.
  
  
  Hun gispede, da jeg skubbede langsomt; hun sagde noget jeg ikke forstod og forsøgte at trække mig dybere. Jeg kæmpede bare nok til at vise, hvem der havde ansvaret, og så begyndte jeg at lange, langsomme bevægelser, der er trængt dybere med hver slagtilfælde. Hun løftede sine ben, svøbt dem omkring min ryg, ryk hendes hofter op for at møde min stigende kurs. Hun begyndte at stønne, der trak mig til hende, så hun kunne kysse mig med stigende vildskab som hendes bevægelser blev hurtigere og mere hektisk.
  
  
  Når det gjorde, at hun kastede hovedet tilbage, øjnene og munden på vid gab, hendes hænder klamrer sig til mine skuldre, hendes hofter dunkende som stempler. Det syntes at vare for evigt, vores fælles suk sammenblanding, som jeg eksploderede inde i hende, og da vi begge var opbrugt, jeg lå hjælpeløst over sit bevidste om lækre svaghed og slickness af hendes sved-gennemblødt organer. Det var en lang tid, før hun talte.
  
  
  "McKee?" sagde hun med en hæs stemme.
  
  
  "Ja?"
  
  
  "Tak."
  
  
  Jeg grinede. "Tak"
  
  
  "nej. Du ikke kan forstå." Der var en mærkelig note, af resignation i hendes stemme.
  
  
  "Prøv mig."
  
  
  Hun rystede på hovedet. "Nej, jeg kan ikke sige."
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "Hvad jeg ønsker."
  
  
  Hun var, som går i cirkler igen, men jeg modstod min irritation. Jeg delvist rullet ud for det, men det klyngede sig med overraskende styrke.
  
  
  "På ingen måde! Du må ikke forlade mig!"
  
  
  "Jeg har ikke tænkt mig overalt. Det er en lang vej at gå, indtil mørkets frembrud, Kristina." Jeg nåede op over kanten af sengen, fandt et glas på gulvet, tog det op, og tog en lang slurk af bourbon. Som den væske, der flød ned i min hals, min mave, jeg kunne allerede mærke min styrke tilbage ...
  
  
  "Ja," hun åndede, og nåede til hendes glas og løfte hendes hoved til at tage et sip. "Dette er vores nat, og jeg er bange for, at det kommer til at være den eneste ene, McKee."
  
  
  Hun havde ret, da jeg fandt ud af, pretty damn hurtigt, men endnu Christina vidste ikke, hvordan hun ret var.
  
  
  
  
  
  
  Det tolvte kapitel.
  
  
  
  
  
  De ventede på os i Korfu, og lige op til en brun Mercedes parkeret tydeligt på den vigtigste havn. To mænd, som ikke kan skelnes fra det mørke jakkesæt og hatte, der gemmer de fleste af deres ansigter, sad og stirrede impassively som Kristina og jeg slentrede langs havnefronten, et par af havet turister behageligt udmattet efter en nat af kærlighed og en lang, langsom dag med at sejle ud til havet. nogle kalder det den smukkeste af alle de græske øer.
  
  
  Vi valgte en parkeringsplads i den nordligste del af havnen, væk fra stress og jag i centrum. På vandet, hvor vi kiggede, var der både i alle størrelser og typer, fra små sejlbåde til native fiskerbåde til at kæmpe ocean lystbåde. Aftensolen kastede lange skygger, da vi gik forbi rækker af boder, der sælger native tøj, smykker, kunstgenstande, og alle mulige former for mad, blandet med den salte luft og den vage dufte af det bjergrige landskab, der ragede ud over byen. Scootere nynnede, sælgere råbte, og musikken kom fra den åbne dørene til alle de andre offentlige storkøkkener. Vi var lige ved at komme i feststemning, når jeg plettet Mercedes.
  
  
  Jeg greb fat i Christina ' s arm warningly, der opfordrer hende til at holde flytte, uden at bryde skridtlængde. Ved første hun ikke forstår, men da hun så bilen, hun stivnede; jeg trak hende frem.
  
  
  "Du må ikke se på dem. Hold dig i bevægelse."
  
  
  "Men ... hvordan kom de her? I den bil?"
  
  
  "Der er færger, er der ikke?"
  
  
  "A. Ja. Men hvorfor er de bare ... sidder her?"
  
  
  "Hvad vigtigere er, hvordan fik de at vide, at vi skulle blive her?" Vi var næsten over bilen. De mænd inde langsomt drejede hovedet, som vi så.
  
  
  de gik forbi, men deres udtryk ikke ændrer sig.
  
  
  Kristina trak resignedly. "Alle kommer til Korfu. Eller ... har du fortæller, at person, hvor du har lejet båden?"
  
  
  Jeg troede et øjeblik. "Det er muligt. Mindst jeg sagde, jeg ville nok gå mod nord."
  
  
  "Du skulle have fortalt ham?"
  
  
  "Det kunne ikke have været undgået. Han ønskede at vide, hvor jeg skulle hen, og hvis jeg sagde, at jeg ønskede at cruise Kykladerne, han ville synes, det var mærkeligt."
  
  
  "Hvorfor det?"
  
  
  "Se på kort. Pyrgos ligger langt fra det Ægæiske Hav, det ville give mere mening at leje en båd i Piræus, hvis jeg havde planer om at gå der."
  
  
  "Selvfølgelig. Og disse mennesker ... kunne de være dem, der forsøgte at undgå dette?"
  
  
  "Uh-huh. Og sandsynligvis beskadiget den ene jeg oprindeligt kommer til at tage. Eneste, der ikke giver meget mening, enten." Det er ikke så. Hvis de ønskede Alex, og nu jeg var overbevist om, at uanset hvad Hawk havde fortalt mig, at der må have været en lækage et eller andet sted, hvorfor blev de forsøger at holde os ud i Pyrgos? Det eneste svar, jeg kunne tænke på var, at hvis vi fortsatte med at køre i bil, ville det være lettere at følge os. Dette var ikke et meget tilfredsstillende svar.
  
  
  Da vi var godt forbi Mercedes, jeg førte hende til en lille kiosk, der vises en fantastisk udstilling af farverige tørklæder. "Købe en," sagde jeg. "Køb to, men tage din tid."
  
  
  Mens hun var ved at pakke varerne, jeg var lykkeligt ser omkring dæmningen, til glæde for de rynkede gamle værtinde. Folk i Mercedes ikke flytte, men de er ikke rigtig gider mig; de gav sig så påfaldende, at jeg var sikker på der må være andre. Men der var sådan en travl, konstant bevæger sig crowd, at det var næsten umuligt at vælge nogen, der kiggede selv lidt mistænkeligt; der var så mange Europæere i mørke jakkesæt, som smukt klædt turister, og mine chancer for at finde den mand, der havde dræbt hans partner i mit værelse var pretty damn slank.
  
  
  Og hele dagen lang, Kristina unddragne mit spørgsmål om hendes kontakt med Alex.
  
  
  Når hun plukkede et par tørklæder, flyttede vi. Da jeg holdt hendes hånd let, hun skælvede.
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "...Jeg tror, det bliver koldt."
  
  
  "Og...?"
  
  
  "Jeg tror, det er tid." Hun tog min hånd, drejede mit håndled, og kiggede på mit ur. "yeah. Vi er nødt til at gå."
  
  
  "Jeg troede, det ville ikke være til i morgen."
  
  
  "Jeg er nødt til at... komme i kontakt med i dag."
  
  
  "Men vi var ikke engang meningen, at være her i dag."
  
  
  "Men vi er." Hendes smil var ægte, og alt for selvglad, der passer til mig.
  
  
  "Du er en smart lille tæve." Jeg grinede. "Er vi på vej hen?"
  
  
  "nej. Vi vil tage en taxa." Hun pegede frem mod et travlt hjørne, hvor en lang gade førte fra dæmningen til byen. "Der må være en af dem."
  
  
  Når hun overraskede mig; jeg havde forventet mere skatteunddragelse, men nu havde hun åbenbart taget mig med hende. Jeg sagde ikke noget, men jeg holdt min venstre hånd til mig, og Hugo puttede beroligende i sin skede.
  
  
  Der var en halv snes taxier parkeret på hjørnet foran en stor, sprudlende gamle hotel, der lignede de restaurerede ruiner af et græsk tempel med sin blakkede marmorfacade. "Nogen bestemt?" Spurgte jeg, da vi nærmede hjørne.
  
  
  Christina stoppet, lukkede sine øjne, og svingede sin pegefinger i en lille cirkel, så spidse. "Dette," sagde hun, og åbner hendes øjne igen.
  
  
  Det var en støvet gammel Ford, drevet af en træt chauffør, der havde travlt med at plukke sine tænder og ignorerer forbipasserende. Flere andre kørere var at stå på gadehjørnet ved siden af deres taxaer, bukker og gestikulerer, men Christina svømmede forbi dem til at åbne bagdøren for hendes valg. Den brovtende mand bag rattet kiggede op modvilligt; det så ud som om, han ikke ønsker at tage passagerer på alle. Det må have været en taxachauffør fra New York, tænkte jeg, da jeg fulgte Kristina i muggen bil.
  
  
  Føreren havde ikke se tilbage, men sukkede og flyttet sig tungt i sin stol. Kristina lænede sig frem og sagde noget hurtigt på græsk. Han nikkede modvilligt, startede motoren og satte den i gear.
  
  
  Efter U-turn, vi skære gennem den tunge trafik på en lang gade; snart indsnævret, og rækker af elegante butikker, afløst af en blok af kantede huse bygget side om side med antydninger af cool gårde bag massive blanke facader. En sort-klædte kvinde riding et gammelt æsel henvendte sig til os, ignorerer trafik bag hende. Da vi passerede det, den driver spyttede ud af vinduet, og mumlede noget; jeg havde ikke brug for at vide sproget for at forstå, hvad han sagde.
  
  
  Gaden begyndte at stige kraftigt; husene var endnu længere fra vejen
  
  
  og vi så børn, der legede i støvet m, høns hakker på jorden, ubestemmelige hunde for ligeglade til at gøre mere end at løfte deres hoveder og se en forbipasserende bil. Snart var byen bag os, og den brolagte gade gav anledning til en jævn grusvej, der begyndte at vinden, frem og tilbage over en stejl, træ-bakke dækket.
  
  
  Vi kørte i stilhed, indtil vi nåede ridge. Føreren har bremset, da vi nærmede os en lille lund af træer, der er omgivet hvad der lignede et tempel eller muligvis en grav. I alle tilfælde, at det var lavet af hvidt marmor, med søjler i fronten, flankeret af skulpturer med et bassin i front, der lignede en fugl bad. Taxachaufføren kørte forbi, så drejede skarpt til venstre og stoppede ved et lille kryds.
  
  
  "Ah, sikke en smuk udsigt!" Christina udbrød.
  
  
  Fra hvor vi var parkeret, vi kunne se hele byen og havnen under os som et billede postkort i et gyldent lys, men jeg var ikke interesseret i den storslåede udsigt i det øjeblik. Jeg lænede mig ned for at hviske til Kristina. "Er han tale engelsk?"
  
  
  Hun trak på skuldrene. "Det ved jeg ikke."
  
  
  Jeg tog en chance. "Dette sted...?" Jeg blev irriteret; det var et brag af en plads til nogen kontakt. Vejen var ikke meget travl, men den tur trafik var forholdsvis stabil.
  
  
  Mens du taler til den pige, jeg har bemærket, at taxi driver blev langsomt vende sig til at se på os. Tandstikker stadig var i hans mund, og han smilede langsomt.
  
  
  "Så," sagde han. "De har sendt dig. Du ser ikke den mindste smule forskellige i alle disse år, Nick Carter."
  
  
  
  
  
  
  Trettende kapitel.
  
  
  
  
  
  Før jeg kunne sige noget, han vendt bilen, trak ud på vejen, og fortsatte på sin vej. Kristina kiggede så overrasket som jeg var. Hun klemte min hånd stramt, stirrede måbende på bagsiden af førerens hoved.
  
  
  "Al -" begyndte hun, men jeg er kneblet hende med et blik.
  
  
  "Ja, det er mig." Føreren havde taget den flade ternet kasket, han var iført; hans hoved var skaldet, men nu sad han lige bag rattet, og selv i ryggen, og femten år senere kunne jeg se, at bull ' s styrke i hans nakke og skuldre. "Naxos". Han er navngivet med år og måned. "Dig og mig, Nick. Granater i hulen. Jeg stopper flyet, skal du skyde den mand, der var på vej for at dræbe mig. Anyway, hvad de har tænkt sig at gøre med, at drengen sergent, når du bringer ham tilbage til Tyskland?"
  
  
  Jeg svarede ikke. Ikke på hans spørgsmål, alligevel. "Jeg vil gerne få et bedre kig på dit ansigt," sagde jeg forsigtigt.
  
  
  "Selvfølgelig. Meget snart vil vi være der, hvor vi er på vej hen, og så vil jeg vende rundt. Femten år, jeg har ændret, right?"
  
  
  Det er svært at sige. Alt hvad jeg så, da vi kom ind i den taxa, var en tung ansigt med den sædvanlige tyk sort overskæg. Jeg absolut ikke forventer at finde Alex Zenopolis på et gadehjørne i centrum af Korfu, og bestemt ikke i dag.
  
  
  "Jeg vil lade dig vide. Hvor er vi på vej hen?"
  
  
  "Du og min søster vil have en drink i et turistområde ikke langt fra her. Meget opsigtsvækkende, udsigt, en Amerikansk bar med martinier og daiquiris. Vil du stadig gerne bourbon, Nick?"
  
  
  Jeg huskede en historie om, at en World War II pilot havde fortalt mig om at blive skudt ned over Tyskland, og når han var taget ind til afhøring efter at være blevet taget til fange, den mand over bord fra ham, fortalte ham noget om sig selv, selv om han havde glemt.
  
  
  "Mit navn er Daniel McKee," sagde jeg roligt. "Jeg er en yacht mægler fra Florida, og daiquiris lyde rigtig godt."
  
  
  Føreren lo hjerteligt, trak hans massive skuldre og hurtigere rundt i svinget, og vejen begyndte at stige igen. Han sagde ikke noget, før vi trak ud i krattet-overdækket indkørsel, der førte til en lav, rummelig restaurant, der var næsten skjult fra vejen. Vi stoppede foran af en mørk, mørk veranda, og som ledsager startede tilbage i de store skridt i retning af os, føreren vendte sig mod mig. Han smilede, viser den store forskel mellem hans fortænder.
  
  
  "Jeg har ventet en halv time. Ikke mere end det. Du har fået en stor aften foran dig."
  
  
  Den medarbejder, der åbnede døren, Kristina og jeg kom ud og gik ind. Alex, da jeg troede, jeg kunne lige så godt kalde ham, at der var lige omkring den udsigt fra den lukkede terrasse, der overhængt hældningen i den fjerneste ende af restauranten. Stearinlys flickered i vindtæt holdere på hver tabel, og i indsamling af mørket, vandet langt under henvendte sig til shimmering silver, henvender sig til tin og derefter gradvist bliver sort. Fra hvor vi sad, lysene i byen var usynlige, men der var hundredvis af små lys i havnen, ligesom en klynge af ildfluer. Ingen af os talte, og jeg tror ikke, Kristina betalt nogen opmærksomhed til den opfattelse, overhovedet.
  
  
  Alex ventede på os ved indgangen. Vi var tilbage på vejen, før han talte.
  
  
  "Er du stadig tvivlsomt
  
  
  Hvad er jeg, Nick Carter? "
  
  
  "Så lidt," jeg er optaget.
  
  
  Godt. Jeg siger dig, at dine folk ikke selv antyder, at du skulle møde mig. God forsikring, hvis jeg ikke ser som Alex Zenopolis, hvem der skal vide, men du, hva'?"
  
  
  "Ja."
  
  
  Han skiftede i sædet foran os. "Kristina, min søster. Jeg er ked af, jeg ikke taler meget for dig. Jeg kan kun huske dig som en lille pige."
  
  
  Hun sagde noget til ham i deres sprog. Grinede han.
  
  
  "Nej, vi taler engelsk. Bedre for Nick, hva'?"
  
  
  Jeg var nødt til at tage risici for et stykke tid. "All right, Alex. Hvad skal vi gøre næste? Hvorfor er du her nu?"
  
  
  "I vores virksomhed, er vi ikke holder sig til en præcis tidsplan. Husk, at vi ventede på dem, smuglere i tre dage?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Så skulle jeg have forladt Albanien en dag tidligere. Ingen big deal, vi skulle mødes som denne morgen. I det samme sted, på samme tid. Lille Christine, hun ikke ved noget, er hun, Søster?
  
  
  "Det er rigtigt."
  
  
  "Er vi forlader i aften?" Spurgte jeg.
  
  
  "nej. Du og min søster, du vil fuldføre din lille romance med en stor aften i byen. Du danse, du spiser, holder du hænder, og i morgen vil du sige, en trist farvel, som du sejler væk, og den lille elev vender tilbage til Athen. med en lidt sønderknust hjerte. Er det ikke rigtigt? "
  
  
  Det var hvad jeg havde i tankerne. I tilfælde af, at vi var forkerte, om at være fulgt, og ideen var at lave vores kort roman som troværdige som muligt.
  
  
  "Hvad laver du i mellemtiden, Alex?"
  
  
  "Jeg flytter dig fra sted til sted i aften. Så jeg vender du tilbage til din båd. Du kan vise mig hvor det er fortøjet." Jeg vil gå om bord før daggry, og ingen vil se mig. Jeg er en blind passager, right?"
  
  
  "Hvordan vil du gøre det?"
  
  
  Han trak på skuldrene. "Jeg svømmer. Jeg kan være som en usynlig fisk i vandet i mørket."
  
  
  Jeg var tavs i et stykke tid. Vi kom forbi et lille tempel, og flere biler blev parkeret på den observation deck modsatte, og et par stod hånd i hånd foran søjlerne. Jeg misundte dem; Christina ' s hånd var koldt i min.
  
  
  "Hvordan kom du, at taxa?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg har kontakter her, min ven. Der er andre på denne ø, som jeg kan stole på. Ønsker du at vide mere?"
  
  
  "Sagde jeg. - nej.
  
  
  Godt. Ikke noget problem?"
  
  
  "Det håber jeg ikke."Jeg var langt fra tilfreds, men jeg holdt min tvivl for mig selv.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Det var den mørkeste nat med fest, jeg nogensinde har haft. Vi havde middag i "Pavileon" udendørs under trellised vinstokke med udsigt over øens mest eksklusive strand. Vi spiste languster taget i live fra vandet i deres bure for blot et par meter fra vores bord. Lyset blev dæmpet, og publikum var lyse, og alle vidste det. Jeg genkendte mindst to movie stars, herunder en skuespiller, jeg havde en crush på som teenager. I alle disse år senere, hun kiggede endnu bedre i close-up, end hun gjorde dengang.
  
  
  Senere gik vi ind på et diskotek på Palace Hotel, hvor jeg ufrivilligt spundet med Kristina på dansegulvet. Det var så fyldt, at det ikke ligegyldigt, hvad vi gjorde, men selv i mængden, den pige, der tiltrak mere end sin andel af mandlige opmærksomhed. Jeg kunne ikke lide det, men ikke for de sædvanlige grunde; der var en følelse af kontrollerede desperation i hendes bevægelser og udtryk, som om hun lyttede til lyden af en katastrofe. Enhver, der har kigget nærmere på hendes tror måske, at hun var på en eller anden form for narkotika, men jeg regnede med, at der ikke ville være for usædvanlige i denne skare.
  
  
  Der var et andet sted, og endnu flere efter, at, altid med den ubarmhjertige Alex at køre os rundt i den travle by. To gange fik jeg øje på en brun Mercedes, men det gjorde ikke genere mig meget; jeg søgte andre iagttagere. Flere gange var jeg på randen af advarsel Alex, men manden var så sikker, og, som jeg tydeligt huskede, så damn stand, at jeg besluttede at holde stille. Jeg var rigtigt og forkert.
  
  
  Klokken to om morgenen, Alex meddelte, at det var tid til at gå til båden. Vi stod på den veloplyste dæmning, mens jeg skubbede en tot af papir penge på vores "chauffør", og bad ham om at komme tilbage i morgen. En ung mand, der venter i den båd var der at se os sagesløst, gaben voldsomt.
  
  
  "Nej," Alex spyttede. "I morgen vil jeg gå på tværs af øen for at besøge min mor."
  
  
  Godt. Der er andre drivere, for."
  
  
  Han gjorde et bevidst krænkende vis for at tælle de penge, grunted, og bakkes væk så hurtigt, at jeg var nødt til at springe ud af vejen. Kristina og jeg så ham køre væk, så smilede ruefully på hinanden, som vi gik ombord på båden i marinaen.
  
  
  For en kort tur, vi gjorde
  
  
  shopping på the mall, for det meste for lakaj gå bag os.
  
  
  "Han var så dårlig," Christina sagde.
  
  
  "Okay, så. Det var en god aften alligevel, det var det ikke?"
  
  
  I svar, hun kyssede mig blidt på kinden, og derefter med mere passion, lige under min hage. "Men," sagde hun desværre efter et stykke tid, " vi ikke har brug for det i morgen alligevel. Hvornår mit fly forlade? I to?"
  
  
  En aften, hun tog telefonen, og har booket et fly tilbage til Athen. "Jeg ville ønske du kunne blive en anden dag eller så."
  
  
  "Men det er umuligt. Og du skal også sejle til Italien."
  
  
  "Jeg er ikke i en fart." Jeg gned hendes skuldre, svøbt i mine arme omkring hende, og holdt hende tæt. Båden er rorsmand bremset, motoren, alle hans opmærksomhed fokuseret på den tilgang til Scylla på hendes dock.
  
  
  "Men... mig. Desværre." Christina sukkede og trak sig væk fra mig, da båden trukket op sammen med den mørke sloop, kun kørelys på, lav-drevne elektriske lys, der drænede batterier meget lidt.
  
  
  Jeg har betalt båden er rorsmand, og vi gik ned. Da vi trådte ind i den mørke hytte, Kristina stoppede brat foran mig på rampen.
  
  
  Jeg hvæsede, " Hvad er dette?", min venstre hånd automatisk vendte sig bort fra mig, Hugo var klar til at komme ind i min hånd fra skeden.
  
  
  "Jeg... det er ikke noget." Hun trådte ind i kabinen.
  
  
  Jeg kiggede hurtigt rundt; det lys, der kommer fra dokken var lille, men der var intet sted at skjule sig. Jeg gik videre, tjekkede hoved og hænge skab, så den anden kabine. Ikke en eneste. Ingen. Da jeg vendte tilbage, Kristina var en belysning af petroleum lanterner.
  
  
  "Vi vil ikke have dem i aften," sagde jeg.
  
  
  "Men..."
  
  
  "Hvis Alex er kommer til at svømme ud her og snige sig ombord, lad os ignorere ham. All right?"
  
  
  "Åh, hvor dumt af mig." Hun slukkede lyset og vendte sig til at se mig i øjnene i den trange plads mellem køjer og bord. For et øjeblik var hun i mine arme, hendes hoved presset mod mit bryst, og gennem det tynde stof i min skjorte, jeg følte pludselig, hede tårer.
  
  
  "Hvad er det?" Jeg lindres, forsigtigt strøg hendes hår.
  
  
  "Åh... så mange ting, McKee. Eller Nick Carter, eller hvem du er." Hun klemte hendes øjne lukket, og snusede. "Sidste nat, jeg sagde, at det var den eneste gang, vi var sammen. Og jeg havde ret, men jeg tror ikke, det vil ske på grund af det. Jeg har været håber alle dag, at mit ... mit instinkt var forkert. Men det var det rigtige at gøre, var det ikke? "
  
  
  For nogen tid siden, var jeg udmattet til knoglen efter en lang dag med svømning, og en festlig aften, men da vi stod sammen i det smalle rum, jeg følte, at al træthed gå væk. "Han vil ikke være her i et par timer," sagde jeg blidt.
  
  
  Hun holdt mig tæt for et øjeblik, så trak væk brat, " Kan vi få nogle bourbon, McKee? Og lad os sidde her alene i mørket, indtil Alex kommer. Uanset hvordan jeg føler med dig, jeg ønsker ikke at gøre elsker, når min bror kan slutte sig til os på ethvert tidspunkt."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Det var næsten klokken fem, når Alex lydløst klatrede over agterenden af båden, fodpaneler jolle og kravle gennem kabinen til broen. Jeg var i besiddelse af Hugo i min hånd, da hans hoved dukkede op i hullet.
  
  
  "Vent!" Jeg hvæsede, at lade det svage lys, flash på klingen.
  
  
  "Det er bare mig, Nick." Alex gik den sort vandtæt taske foran ham og gik med hovedet først ned, den lave trapper til kabinen. Jeg lyste mit lommelygte på ham for et øjeblik; han var iført en våddragt, der dækkede alt, men hans ansigt. Jeg slukkede lyset.
  
  
  "Har du set?"
  
  
  "Det er umuligt. Du lægger denne båd i et godt sted, min ven; den eneste, jeg var nødt til at gå igennem var små håndværk. Der var ingen om bord om natten."
  
  
  Det var ikke en ulykke, men at jeg ikke behøvede at fortælle ham. "Vil du have noget tørt tøj på?"
  
  
  Han pegede på posen på dækket foran ham. "Jeg har en. Måske et håndklæde. To håndklæder." Han rejste sig op, hans krop næsten udfylde den plads i kabinen. "Jeg var en stor mand, når du første gang fik at vide mig, Nick. Jeg er en lidt større nu." Han begyndte at tage sin våddragt, ignorerer hans søster. Jeg gik til min leder for at få nogle håndklæder.
  
  
  Da han var tør og klædt i tørt tøj på, satte vi os ned i den største kahyt med drinks i hånden. Himlen udenfor var allerede dreje grå, men den træthed, der havde forladt mig for et par timer siden syntes at være væk for evigt.
  
  
  "Vi har ikke tid," sagde jeg. "Tid til at snakke."
  
  
  Alex tog en stor slurk, at drænet sit glas bourbon og hældte en anden. "Ingen taler. Du og jeg, vi har en masse tid, Nick. I mellemtiden, vil vi få lidt søvn. Derefter, når du gå få billetter til min lille søster, Kristina og mig, vi vil have lidt tid
  
  
  sammen. Okay?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jeg tog båden på land lidt efter ni. Flyselskabets kontor var kun en kort gåtur væk, så jeg ikke gider på udkig efter en taxa. Dagen var overskyet, men vindstille; vandets skvulpen mod sten dæmning så grå og livløs. Det passede mit humør.
  
  
  Jeg tog Kristina ' s billet og kom hovedløst langs dæmningen. Der var flere klapvogne i syne, denne morgen. Det er for tidligt. Men den brune Mercedes blev parkeret på et fremtrædende sted, hvor føreren og hans kammerat kunne se min båd. Det gjorde ikke genere mig, hvis de ikke bruger kikkert, de ville ikke være i stand til at fortælle, hvad der foregik der, og hvis de kunne, ville det ikke gøre nogen forskel. Alex satte sig ind i kæden skabet foran den forreste kahyt, lavet en rede i den trange plads mellem de våde metal links, og meddelte, at han ikke ville komme ud, indtil vi var ude på havet på vores måde at Taranto. "Når du skjuler, min ven, du har valgt at skjule. God nat."
  
  
  Jeg sløvt rodede gennem souvenirbutikker for noget at give Kristina. Alt føltes rigtigt. Jeg vendte tilbage og stod i spidsen for et stort, gammelt hotel, ikke langt fra, hvor Skylla var fortøjet. Jeg var enige om at blive væk, mens søskende har mødt, og jeg spekulerede på, hvad de kunne tale om, efter alle disse år.
  
  
  Baren var åben, og jeg gik i, den eneste kunde i det store, højloftede rum. Bartenderen tilbød en Bloody Mary, han vidste det hungover turist, når han så ham, men jeg besluttede at bosætte sig til bourbon. Jeg plejer ikke at drikke i morgen, men så vidt min krop er bekymret, det var sidste nat, jeg sov ikke på alle.
  
  
  Jeg havde et par langsomme dem, mens jeg kiggede på minutviseren af det elektriske ur, der anvendes til at hænge på klasseværelset vægge i skoler og stadig være der, klik på skiven. Det var ikke engang elleve, når den piccolo kom ind, kiggede sig omkring, og standsede ved mig.
  
  
  "Mr. Carter?"
  
  
  Jeg sagde næsten ja, før jeg indså, hvad han sagde. Så jeg rystede på hovedet.
  
  
  "Du ... Ikke Mr. Carter?"Han var en vissen lille dreng, der er perfekt på engelsk.
  
  
  "Jeg er bange, ikke. McKee ' s navn."
  
  
  "Men herre i baren er ved at blive et opkald. Damen sagde, at hans navn var Carter." Han kiggede sig omkring igen, for at understrege at jeg var den eneste person her.
  
  
  Lady. "Du forbandede fjols," sagde jeg vredt. Hun må have været på dækket og set mig gå til hotellet. Og hvor ellers ville jeg være foruden bar? Jeg undertrykte min vrede, indser, at noget må være sket der fik hende til at ringe til mig, og i den ængstelige tilstand, hun var i, hun skal have lavet en dum fejl.
  
  
  "Godt," sagde jeg glædeligt, at komme op, " jeg vil besvare telefonen, hvis damen insisterer. Vis mig vejen." Jeg faldt pengene på disken, og der blev fulgt på den piccolo.
  
  
  Han viste mig en række med hjem-telefoner ned af en smal gangen, der førte til at resten af værelserne og bagsiden af hotellet. "Tag en telefon, og den erhvervsdrivende vil forbinde dig," sagde han. Jeg ventede, indtil han var væk, så tog telefonen. Operatøren straks til venstre. Jeg fortalte hende, hvem jeg var, ømmede sig, da jeg gav hende mit rigtige navn, og hun bad mig om at vente lidt. Jeg lænede mig mod væggen, træt og væmmes ved hele sjusket drift.
  
  
  Den bløde lyd af dør-åbning bag mig, var det ikke kan høres i det første. Så jeg hørte knirken af en støvle, den særprægede raslen af tøj, da en hånd blev rejst. Jeg begyndte at tænde telefonen stak ind i min hånd, men det var for sent; noget smadret mod mit kranie, og jeg faldt på mine knæ. Den eneste smerte jeg følte, der var kontakt med marmorgulv, og jeg var bekymret for dem, knæskader fra min high school fodbold dage, hvor den anden sparke kom, og der var intet at bekymre sig om.
  
  
  
  
  
  
  I det fjortende kapitel.
  
  
  
  
  
  Jeg ikke spilde tid på at forsøge at regne ud, hvor jeg var. Jeg tjekkede kniv første og var overrasket over at finde, at Hugo var stadig i kappen under min jakke, ærmer. Jeg var ikke bundet op, og syntes at blive liggende på en seng af en slags. Jeg åbnede mine øjne smerteligt; lyset var dæmpet, som dagslys på en overskyet dag ...
  
  
  Eftermiddag! Jeg kiggede på mit ur og stønnede. Det var allerede klokken to, og jeg skulle være tilbage på Scylla ved middagstid. Jeg prøvede at sætte sig op, men en hånd skubbede mig ned på sengen. Mine øjne var ikke fokuseret; alt, hvad jeg kunne se var en sløret hovedet over mig, til nogle utrolig højde, pulsere i takt med den dunkende i bagsiden af mit hoved. Jeg lå stille et øjeblik, der ønsker at falde til ro og se, hvad fanden der foregik. Så jeg prøvede at skubbe min hånd væk, men det var hårdt og fast på mit bryst. Lille hånd...
  
  
  Jeg åbnede mine øjne; ansigtet over mig begyndte at flyde i fokus, et ansigt, omgivet af en glorie af blød blonde krøller.
  
  
  Så så jeg, buede læber i et smil, en næse, let buet over dem, og de gnistrende mørke øjne, der var ikke mere venlige end at smile.
  
  
  "Sue Ellen," jeg croaked. "Hvad fanden...?"
  
  
  "Bare bliv ned som en god dreng, honning. Jeg ville ikke have dig til at hoppe op og ned, så voldsomt, og grimme."
  
  
  "Få din hånd, fra min damn brystet. Jeg ønsker at sidde ned. Hvis jeg kan."
  
  
  "All right, honey, du prøver det. Men det går meget langsomt, hører du?"
  
  
  Hendes stærke brune side lettet trykket, når jeg sad ned. Efter alt, var jeg ikke liggende på en seng, men på en stor hvid sofa, som kan sove op til seks personer uden fortrængning. Jeg kiggede forsigtigt frem, hvis det ikke havde været for de runde vinduer, kunne vi have fundet os selv i en almindelig stue på Park Avenue. Og så indså jeg, at den blide svajende under mig var det ikke blot mit hoved.
  
  
  "Din båd?" Spurgte jeg.
  
  
  "Så smart som nogensinde, Nick? Uh-huh, det er min båd. Eller min mand, hvem han er."
  
  
  Jeg var for vred til at smile. "Hvad fanden foregår der her, Sue-Ellen? Der ramte mig?"
  
  
  "Åh, den ene af mine "vagthunde". Hvordan er dit hoved, kære?"
  
  
  "Hvad forventer du?" Jeg forsøgte at komme op, men hun brugte sin pegefinger til at skubbe mig ned på sofaen. Jeg huskede, at Sue-Ellen var blevet alle-college i Texas, rodeo champion, da hun var på SMU, og hun havde ikke gav efter i ti år, og heller ikke i de tre ægtemænd jeg vidste af.
  
  
  "Alt for dårligt. Vil du gerne nogle bourbon?"
  
  
  "Ikke nu."
  
  
  "Er her til morgen nok for dig?"
  
  
  "Ikke rigtig."
  
  
  "Nå, det er, hvad det så ud, da du gik ud af telefonen på hotellet. Lappemaskiner på den bar og alt det der. Heldigvis, en af mine "vagthunde" kom og trak dig ud, før politiet kom og anholdt dig for......"
  
  
  "Så en af dine "vagthunde" ramte mig." Jeg stjal et blik på mit ur igen; det havde ikke været der før.
  
  
  "Åh, du må ikke bekymre dig, honning. Din lille græske pige, der bare venter på dig tilbage i det fine gamle badekar, du rejser i. Klar til at blive bundet op, går hun på dækket hele tiden og ser frem mod docken, som én af de fanger captain ' s koner på en enke gang."
  
  
  "Come on!" Jeg knækkede. "Hvad vil du have fra mig?"
  
  
  Hendes grin var ren imp, blandet med ren hore. Hun var iført et par bikini trusser og en t-shirt, som hun havde ikke gidet at knap op. Jeg huskede, at hendes bryster var små, men fast, som de to halvdele af en melon. På tredive eller så, hun havde muskuløs mave af en professionel acrobat, og mens hendes ben var smukt bygget, de havde styrken af livslang rytter, at hun var. Sue-Ellen var næppe mere end fem meter høj, men jeg havde flere gange fundet ud af at kue hende, jeg var nødt til at glemme, at hun var en pige. Hun kunne lide det.
  
  
  Hun faldt om på sofaen ved siden af mig, at lade hende shirt falde åbne til at afsløre hendes bryster. "Du fik mig i en masse problemer i går aftes, Nick. Du kender?"
  
  
  "Mig? Hvordan?"
  
  
  "Jamen ... hvad var det? For et par dage siden, min ven, så du... hvor var det? Piræus?"
  
  
  Jeg nikkede. Smerteligt. "Jeg kan huske."
  
  
  "Godt, Rhonda, hun sagde, at du lod ikke til at huske hende. Eller mig. Men fra den måde hun beskrev du, jeg vidste, at det skulle være Nick Carter. Højre? Ikke nogen som dig, kære?"
  
  
  "Jeg..." Det var svært at vide, hvad de skal sige. Sue-Ellen vidste, at jeg gjorde noget for regeringen, fordi det for en gang hendes far var en senator på en af de udvalg, der er behandlet med CIA og andre Alfabet sikkerhed agenturer. "Du ved, der er tidspunkter, når jeg kan ikke engang sige hej til mine gamle venner."
  
  
  "Uh-huh. Ikke for gamle venner, som, Rhonda, der ikke kender meget om bønner. Men når du viser, at kønne ansigt over hele Grækenland, ligesom du gjorde, jeg ved du ikke er på hemmelig mission, eller hvad du laver til Onkel Sam. En smuk mand, som du bør bruge en forklædning, fordi disse bad guys i Kreml eller et andet sted, de har angrebet dig." Hun pegede på mig og klikket på hammeren. "Så jeg var nødt til at snakke en lille smule, at natten, fortælle dem, hvad et godt... godt ... ven, du er. Bourbon håneret, du kender?"
  
  
  Jeg vidste det. Alt for godt. Et par gange, at jeg næsten faldt i kærlighed med Sue-Ellen, men hver gang hendes "forkælet lille rige pige" vane, næret af sprut, der reddede mig.
  
  
  "Så i går aftes, da vi alle så du kan hoppe rundt på dansegulvet med at grimme græske pige, og du vidste ikke engang at sige hej, ja, det brændte mig."
  
  
  "Men jeg kunne ikke se dig!"
  
  
  "Nej? Selv, når jeg pressede min røv mod din for et par minutter lige? På det diskotek, jeg har glemt hvilken?"
  
  
  "Jeg tror... de var alle temmelig overfyldt."
  
  
  "Ikke så overfyldt, kammerat! Hvis du ikke ved min røv, hvem ved? "Hun kom tættere på mig,
  
  
  "Hvad ... hvad med din mand?"
  
  
  "Ah, han er. Achillion, at han kommer til at købe skibe i Japan eller et andet sted. Han har ikke været i nærheden af mig, mere end en halv snes gange siden vi blev gift."
  
  
  "Så at han forlader du her? Med vagthunde?" Mit hoved var clearing hurtigt nu, mærkeligt nok, den revne i mit kranium neutraliseret effekten af mangel på søvn og for meget bourbon.
  
  
  "Uh-huh. Han gav mig denne store gamle båd og besætning, jeg betale for at spille de døve og stumme, men der er disse to sværvægtere, der følger mig mest, uanset hvor jeg går." Hun jokede og puttede sig ind til mig. "Men ikke her."
  
  
  "Hvad mener du?"
  
  
  "Åh, han mener han snyder mig, men overalt, hvor jeg går i havn her, jeg ser dem. Dem, og at store, gamle brune bil af deres."
  
  
  "En stor Mercedes...?"
  
  
  "Uh-huh. Lagde du mærke til, at også? Alle bemærket."
  
  
  "Var du i ... Pyrgos et par nætter siden?"
  
  
  "Jeg planlagt, men jeg kunne ikke. Hvorfor? Var der?"
  
  
  "For et stykke tid."
  
  
  "Hvor har du fået din luder?"
  
  
  "Hun ikke er en hore. Og det er ikke lille."
  
  
  "Nej, det er ikke stor. Men jeg kunne have dræbt hende med den ene hånd bundet bag hendes ryg." Hun var rode med mit bælte spænde.
  
  
  "Jeg er nødt til at komme ud herfra."
  
  
  "På ingen måde. Vi skal have en fest, Nick Carter. Privat fest, lige nu. Og senere, alle mine venner vil være tilbage om bord, og jeg vil vise dem, at ingen forsømmer Sue-Ellen Barlow . alle hendes venner."
  
  
  Jeg trak mig væk fra hende. "Mener du, at det er derfor du slog mig ud, og bragt mig her?"
  
  
  "Jamen... det var måske en lidt køligt, honning. Men jeg blev oppe hele natten med disse mennesker, og jeg kunne se dem fnise, fordi jeg var bragging om dig, og da du gjorde nar af mig foran alle. Så da min "vagthunde" sagde de så, du træder ind på hotellet bar, jeg var blot at handle impulsivt. Disse vagthunde, de er gode til noget, er de ikke? "
  
  
  "Ja, jeg tror, de er. Hvor er de nu?"
  
  
  "Åh, jeg har fået én uden for døren." Hun viftede hendes hånd vagt. "I tilfælde af at du ikke kan vente med at komme tilbage til din græske kage."
  
  
  "Hun havde et fly til fange."
  
  
  "Godt, hun kan vente en anden dag, kan hun ikke?"
  
  
  Jeg kunne se, at forsøge at argumentere med Sue-Ellen var håbløs. Jeg stod op, fjerne hendes indhentet hænder, og gik hurtigt til døren. Da jeg åbnede det, jeg så den ru overflade af en af de mænd i brun Mercedes kigger på mig. Han var i besiddelse af en .45 kaliber pistol i hånden, rettet direkte mod mit bryst. Det så ud som om han ønskede at bruge det. Jeg lukkede døren igen.
  
  
  "Elskede, synes du, jeg har tænkt mig at lade dig løbe væk fra mig, efter jeg har skabt alt dette besvær? Komme på." Hun lå på en hvid sofa, hendes skjorte på et tæppe ved siden af hende, en hånd, der er gemt i bukserne af hende minimal bikini bottom.
  
  
  Der var en tid, hvor Sue-Ellen var sjovt og sjove, sjofle, men sund. Det var tydeligt, at hun havde ændret sig, for at sige det mildt, jeg kunne have haft det sjovt med hende, men hendes spil slået mig ud.
  
  
  Jeg gik over til hende og tog hendes bikini. Hun hvælvede hendes stærke, smalle hofter til at hjælpe. Jeg rullede hende om på maven.
  
  
  "Mmm. Ønsker du at starte ud som den gamle tyr og en kvie?"
  
  
  "Hvorfor ikke?" Jeg var lyne mine bukser, meget voldsomt, og da jeg så, at hendes øjne var lukkede, jeg hurtigt løftede op i hendes t-shirt. "Giv mig dine hænder," jeg har bestilt, røre indersiden af hendes lår, så hun ikke ville glemme, hvad hun tænkte, var jeg gør. Hun gjorde som hun fik at vide, svajende bunden forventningsfuldt.
  
  
  Med en pludselig bevægelse, jeg tog fat i hendes håndled og pakkede klud, der er omkring hende. Før hun vidste, hvad der var sker, jeg havde sikret hende, hendes arme smerteligt høje bag hendes ryg.
  
  
  "Nick!" hun jamrede. "Son of a bitch!"
  
  
  Hun kæmpede, som jeg havde forventet, men jeg hev hende med til hendes fødder; hun var lille nok for mig til at stå på tæer uden nogen indsats, og i den position, hun kunne ikke bruge sin styrke mod mig.
  
  
  "Nu få helvede ud af her, Sue-Ellen," jeg hvæsede i hendes øre. "Jeg har ting at gøre, at vi kan spille en anden gang."
  
  
  "Svin!" hun skreg, sparkede på mig med sine hæle. Jeg trak hende op lidt højere, og hun gispede i smerte. "Dino!" hun råbte. "Dino, kommer her!"
  
  
  Dette var noget, jeg ikke vidste om. Døren svingede åbne og en vagthund fløj i. Selvom Sue-Ellen var foran mig, hun var ikke stor nok til at skabe nogen form for skjold, ikke på den afstand.
  
  
  "Skyde" son of a bitch!" pigen skreg. "Blæse sin fucking hoved af!"
  
  
  Dino smilede, da han langsomt hævet pistol .45. Han havde masser af tid til at sigte og trykke på aftrækkeren.
  
  
  Men ikke så meget som tænkte han. Jeg trak på skuldrene og lad gå af Hugo ' s venstre hånd. Stadig holder Sue-Ellen i min anden hånd, jeg smed tveægget kniv lige på hans hals; jeg kunne ikke vente med at se, om det rammer målet, men trak pigen ned og ud af den måde, som skudt raslede i det lukkede rum.
  
  
  Da jeg kiggede op, vagthund var stadig i en oprejst position med et udtryk af total overraskelse på sit ansigt. Han kiggede ned på den ryger .45 i sin hånd, derefter langsomt løftede sin anden hånd til at røre ved fæstet, som stikker ud fra hans hals. For et øjeblik troede jeg, at han ville skyde igen, men pludselig haste af blod fra hullet min kniv havde gjort afviklet det. Han langsomt kollapsede på gulvet og landede soundlessly på det tykke tæppe.
  
  
  Jeg var stadig holder Sue-Ellen, når jeg gik over til at se på det nye organ. Først vil jeg greb pistolen ud af hans fingre begyndte at smide det væk, og ændret mit sind. Dette kan komme i handy, og jeg behøver ikke at gå gennem told på min kommende tur. Så jeg trak kniven ud af Dino ' s hals; han gjorde en klukkende lyd, og en masse mere blod blev spildt.
  
  
  "Damn du, Nick Carter," Sue - Ellen snerrede. "Se, hvad du gjorde for min væg-til-væg tæppe!"
  
  
  Men selv en rig og cool Texas girl var chokeret over, hvad der skete, og jeg tog fordel af det. Jeg sparkede hendes hale første, ikke alt for forsigtigt, og tvang hende tilbage til, hvad der skulle være hendes tøj. Hun adlød sullenly, stum et øjeblik. Jeg tjekkede den døde mands lommer som sædvanlig, men fandt intet, der tyder på, at han var nogen andre, end hvad Sue-Ellen sagde.
  
  
  "Hvad har du tænkt dig at gøre ved det?" Jeg spurgte hende, peger på liget.
  
  
  "Mig? Hvad mener du mig?"
  
  
  "Han er din dreng. På din båd"
  
  
  "Nå, du har dræbt ham!"
  
  
  "For self-defense formål. Efter at du har bortført mig."
  
  
  "Ha! Achillion, han vil tage sig af dette rod."
  
  
  "Kun han er i Japan. Du ved, din vagthund vil begynde at lugte, før din mand bliver tilbage."
  
  
  Hun stirrede på den voluminøse krop på gulvtæppet og tygget på en fingernegl. "Ja..."
  
  
  "Hvor er dit hold?"
  
  
  "Jeg har sendt dem for det meste på landlov. Bortset fra et par fyre i maskinrummet og en i kabyssen."
  
  
  "De ikke kan høre?"
  
  
  "Jeg fortalte dig. De er døve og stumme. Åh, ikke bogstaveligt, Nick; de bliver bare lært at ignorere alt, hvad der sker i den store gamle badekar. Du kender?" Hun var ved at miste de fleste af hendes Texas accent, og mærkeligt nok, jeg kunne godt lide hende bedre til det.
  
  
  "Vil du høre? Til en gammel ven ' s råd?"
  
  
  "Måske."
  
  
  "Tag din dövstumme besætning og få helvede ud af denne port. Smide væk kroppen eller hvad du synes er bedst, men hvis du anmelde det til politiet, vil du kun komme i problemer. Gjorde denne fyr har nogen pårørende? ? "
  
  
  "Hvordan skal jeg vide?"
  
  
  Jeg regnede det ud. Godt. Gør som jeg siger dig. Det er op til dig nu, Sue-Ellen."
  
  
  Hun var stadig kigger på liget, og hun lignede en lille pige, der var begyndt at gøre nar af hendes hoved. Der var uhyggeligt størrelsen af hende.
  
  
  "Er der en båd, jeg kan tage? Gå tilbage til jagten?"
  
  
  "Uh-huh. Bundet op lige der." Hun viftede hendes hånd vagt.
  
  
  "Så vil jeg gå." Jeg har rejst de tunge pistol.
  
  
  Pludselig fløj hun hen til mig og lagde sin arm omkring min talje. "Åh, Nick! Jeg er så fucking ked af det, jeg er ked af det!"
  
  
  "Også mig."
  
  
  "Er du ikke kommer til at bo og hjælpe med?"
  
  
  "På ingen måde, kære.".
  
  
  "Helt ærligt?"
  
  
  "Mit æresord. Og hvis du nogensinde ser mig igen, hvor som helst i verden, du hellere tænke i de samme ting, før du gør det trick igen." Jeg trykkede næsen med næsepartiet .45.
  
  
  Hun kyssede det varme metal og kiggede op på mig. Der var ægte tårer i hendes øjne. "Hvad med næste uges Bari?"
  
  
  "Hvad?"
  
  
  "Jeg mener, jeg er nødt til at møde nogle mennesker der. Og hvis du stadig er i denne del af verden og... og ikke arbejde."
  
  
  "Åh, for guds skyld!" Men så havde jeg til at grine. Jeg kyssede toppen af hendes hoved, som var rød den sidste gang jeg havde set hende, klappede hende på marmor-hårdt røv, og tog til døren. "Måske," sagde jeg.
  
  
  Jeg tog speedbåd til Skylla; det var midt på eftermiddagen, himlen var stadig mørk overhead, og båden så ildevarslende stille. Da jeg kom om bord, jeg forlod båden flyde; nogen ville tage det op i den travle havn, og jeg tvivlede på, at det betød meget, at Sue-Ellen eller hendes fraværende mand, om de nogensinde fik den tilbage, eller ikke. Der var mange flere af dem.
  
  
  "Hej? Kristina?"
  
  
  Ak, der var ingen tegn på liv i det grå mørke. Da jeg kom til døren, trak jeg en .45 kaliber pistol ud af min jakkelomme, men jeg var for sent. Kigger ind, jeg fandt mig selv at kigge i den sorte tunnel død for anden gang den dag.
  
  
  
  
  
  
  Den femtende kapitel.
  
  
  
  
  
  "Put det ned, meget langsomt, Nick. Jeg vil dræbe dig, hvis du ikke." Alex kiggede på mig fra den største kahyt, en revolver i hånden. Jeg var ikke i tvivl ham til en anden og gjorde, som jeg fik at vide.
  
  
  "Du behøver det ikke," sagde jeg.
  
  
  "Jeg ved det nu. Du har ødelagt alt. Alt!"
  
  
  "Det håber jeg ikke."Jeg omhyggeligt nedstammer lave trappen, mens han bakkede væk for at holde en vis afstand mellem os. Det var første gang jeg havde set det stående i en ordentlig lys, og selv om det var tykkere i midten, end det havde været for femten år siden, var jeg ikke fristet til at prøve og få fat i det. Selv hvis han ikke har en pistol. "Hvor er Kristina?"
  
  
  "Go ahead."
  
  
  "Se, Alex, der er et problem..."
  
  
  "McKee? Nick?" Christina ' s stemme kom fra den forreste kahyt, og et øjeblik senere, at hun dukkede op. "Hvad skete der med dig?"
  
  
  Hvordan til at forklare, at en desperat mand og pige, du halvdelen elske, som du blev kidnappet af en forkælet rig bitch, fordi ..... Godt, jeg gjorde mit bedste. Ved udgangen, Alex var smilende, og Christina kiggede tvivlsomme.
  
  
  "Mener du, at disse mennesker i bilen, var at se hende?"
  
  
  "Og jeg tror en lille smule. Hotel i Pyrgos".
  
  
  Hun nikkede, og hendes smil var ubehageligt. "Så du bryde hjerter, uanset hvor du går, hva', Nick Carter?"
  
  
  Hendes bror slået hovedet kraftigt og fortalte hende at være stille. Derefter lagde han pistolen væk.
  
  
  "Lad os komme tilbage til erhvervslivet, Alex," sagde jeg. "Det er for sent at få Kristina tilbage til Athen i dag, for det er ikke til at se latterlige ud..."
  
  
  "Hun var allerede på stranden for at annullere sin reservation. Nu i morgen eftermiddag. Indtil da, vil vi alle blive om bord. Du siger, at du var taget til denne kvinde ' yacht, som hvis du var gået ud af fuldskab. Fint. Kristina er i panik. Du er syg. Jeg tror, god nat for os alle." Han vendte tilbage til sit skjulested i kæden skabet.
  
  
  "Måske vi kunne bruge tiden bedre end det," sagde jeg. "Hvad mener du, jeg rodet op?"
  
  
  "Måske er det ikke dem alle. Anyway, du og jeg kan ikke snakke, indtil vi er ude på havet. Selv min søster skal ikke vide, hvad jeg har at sige til dit folk; faren er for stor for hende."
  
  
  "Så for Guds skyld, hvorfor gjorde du trække hende ind i første omgang?"
  
  
  Han rettede sig op, fylde sin ende af kabinen som en ånd, der kommer ud af en magi flaske. "Fordi hun er min familie. Jeg kan aldrig se hende igen; hvem kan fortælle i denne verden? Kan du se, hvordan det kan være, Nick Carter?"
  
  
  Næsten. Jeg har aldrig haft en familie at tale om, men jeg fik det.
  
  
  Mørket kom med barmhjertige hurtighed på, at en overskyet dag. Jeg sov i flere timer, selv når Kristina var der kører rundt i kabinen i en mopset, og da jeg endelig kom op, blev det en nat så sort som indersiden af en pistol tønde.
  
  
  "Kristina?"
  
  
  "Ja?" Hun var på dæk, der sidder på hjulet med et sort sjal svøbt omkring hendes skuldre som en gammel bonde kvinde. Jeg gik over til hende.
  
  
  "Du behøver ikke at være vred på mig. Jeg ville ikke have os til at slå op med dig."
  
  
  "Åh, det er ikke der, N ... McKee. Men i dag var jeg klar til at forlade, til at forlade dig, til at forlade min bror, som jeg kun havde kendt i et par korte timer... og nu dette. Dette er en forventning. Hvad er ordet? Antiklimaks? "
  
  
  "Det er en god græske ord".
  
  
  Det bragte en spøgelsesagtig smil til hende spidsede læber. "Jeg har brug for at vide, hvis jeg ikke skulle"
  
  
  "Alligevel, du ikke nødt til at bekymre sig om de mennesker, i den brune Mercedes længere. De havde ikke følge dig, og du kan gå tilbage til Athen og... alt vil være fint."
  
  
  "yeah. Måske." Hun henvendte sig til mig, hendes ansigt anspændt. "Men McKee... var anderledes... i værtshuset og i mit hotel."
  
  
  "Er du sikker på det ikke var den samme person?"
  
  
  "Hvorfor behøver det at være? Hvorfor gjorde, at kvindens bodyguards følge mig?"
  
  
  "Åh, måske er det ikke noget at gøre," sagde jeg forsigtigt, for ikke at tro på mine ord, for et minut.
  
  
  "Du behøver ikke tro på mig."
  
  
  "Selvfølgelig gør jeg det."
  
  
  "Åh, nej. Du er en spion, du forventer ting som dette, og når de forsøger at slå dig ihjel med en pistol, skal du bruge en kvindes krop for at beskytte dig selv, mens du dræbe dem."
  
  
  Da jeg havde fortalt Alex historien om mit problem med Sue-Ellen, at jeg havde glemt alt om Christina tilstedeværelse; nu jeg ville ønske, at jeg ikke havde gået ind på alle detaljer.
  
  
  "Kom," jeg opfordrede ham
  
  
  "Dette er en farlig sag, Kristina. Være glad for, at du vil komme ud af det ved middagstid i morgen."
  
  
  "Mig? Vil jeg nogensinde vide noget?"
  
  
  "Jeg kan ikke se hvorfor ikke..."
  
  
  Fra den måde, hun reagerede, vi må have hørt det alle på samme tid: den bløde tilgang af båden til vores bue, den bløde tryk, og hurtig kapløbet af læder såler støvler på den forreste dæk. Jeg gled fra sædet og satte sig ned, og nåede til den .45 på samme tid. Der var kun lys nok til at se et par utydelige figurer foran den tykke mast, der bevæger sig langsomt i vores retning.
  
  
  "Nick...!" Kristina hvæsede.
  
  
  Den sidste ting, jeg ønskede at gøre, var at skyde; det klang i den rolige havn var som et kanonskud. Jeg satte Hugo i min venstre hånd og ventede.
  
  
  "Mr. McKee." Stemmen kom fra den anden side af masten, blødt, men klart;
  
  
  Jeg svarede ikke.
  
  
  "Pigen foran mine øjne. Du vil svare, eller hun er død."
  
  
  Jeg kiggede over min skulder. Kristina var stadig frosne bag rattet, hendes hånd på hendes hals:
  
  
  "Okay," sagde jeg.
  
  
  "Vi ønsker blot at tale til hende. Hvis du ikke flytte, vi vil ikke flytte. Er du enig?"
  
  
  Jeg genkendte stemmen; det havde været på mit værelse i Pyrgos for et par nætter siden, undskylde, som ejer det slæbte liget til brandtrappe.
  
  
  "Hvad ønsker du dig fra hende?"
  
  
  "Bare et par ord. Hvis du har en pistol, bedes drop det, Mr. McKee. Vi ønsker ikke nogen problemer, gør vi?"
  
  
  "Derefter vil vi snakke."
  
  
  "I det private. Miss Zenopolis, kan du skridt fremad?"
  
  
  Kristina begyndt at komme op, men jeg vinkede til hende blive, hvor hun var.
  
  
  "Hun vil fortælle dig, mens du sidder stille. Du fortalte mig, at du var en betjent?"
  
  
  "Så husker du mig, Mr. McKee?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Meget godt. Så du vil ikke have nogen indvendinger. Miss Zenopolis?"
  
  
  Jeg så, at en anden skygge bevægede sig langs bypass-road, og jeg begyndte at svække det .45 i sin retning. Ingen støj, ingen støj, jeg vil ikke lade dem tage os.
  
  
  "Nej, Mr. McKee," sagde manden bag masten. "Jeg kan se, at du meget tydeligt. Drop det nu."
  
  
  Jeg gjorde. Jeg kunne sikkert dræbe en, men ikke begge. Men når jeg lægger pistolen ned på dækket, følte jeg omridset af en lommelygte under min hånd. Jeg ikke gider at se, om nogen af de mænd, der kunne se hvad jeg lavede, men jeg tog det frem og slog op på fire-kammer stråle.
  
  
  Manden på masten lagt sin hånd over hans øjne, og jeg hurtigt skiftede lyset til den anden. Han var blind et øjeblik, så vaklede tilbage og faldt over bord. Før jeg hørte et plask, jeg vendte lyset tilbage på den anden person, mens at nå tilbage til at trække Christina ind i kabinen bag mig.
  
  
  "Drop pistol," jeg sagde i en lav stemme, og trak ud .45. Han gjorde, som han fik at vide, at hans våben, der falder på taget af førerhuset med et bump. Han var stadig holder sin hånd foran hans ansigt. Jeg kom op og i gang mod ham, Hugo i min hånd.
  
  
  Hvis jeg havde været klar til at skyde ham, ville han have været død, men med en pludselig bevægelse, vendte han sig og sprang til side. Der var en stor splash, så stilhed. Jeg gik til side, for at se, hvor han var; mit lys plukket nogle bevægelse under vand, så mistede det. Jeg startede frem, men Kristina tog fat i min arm.
  
  
  "Nick! Nick! "Til mig, hendes stemme foretages mindst et par kilometer ud over vandet, som der blev lyttet til at et tusind øren. "Det er en mand! Den, der jagtede mig!"
  
  
  "Hvilken?"
  
  
  "At... første. Den ene, der faldt i første række."
  
  
  Jeg slukket mit lys og ignoreret lyden af båden skubbe fra Scylla bue, fordi jeg kunne se meget klart over for den person, lyset rammer først. Han havde en pragtfuld hængende overskæg, og bare for et par nætter siden, han døde i mine arme, skudt i brystet af sin partner.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Så hvor fanden har du været?" Jeg forlangte, efter at stige op i den forreste kahyt og åbning af kæden skabet døren.
  
  
  Jeg er her ikke. Kan du huske det?"
  
  
  "Selvfølgelig. Så de dræber din dyrebare søster, og du bo på dette hul, ligesom en rotte?"
  
  
  "Hvis de dræber både af dig, så måske vil jeg gå til den forreste luge og dræbe dem, ja. Så der er ingen anden måde. Men jeg har stor respekt for dig, Nick Carter, jeg høre de dumme sko, og jeg ved, at du kan håndtere dem uden at åbne op."
  
  
  "Du kunne have dræbt dem med en kniv. Bagfra. Jeg havde ikke lyst til at skyde, så de forlod."
  
  
  For første gang, Alex kiggede usikker. Måske du har ret. Men ... " Han kiggede over mig på hans søster, der klyngede sig til min skulder.
  
  
  "Nick?" sagde hun. Det irriterede mig, at hun var at bruge mit rigtige navn; alt, hvad vi havde sammen, nu, at jeg følte mig dårlig.
  
  
  og nu forekom det mig, at vi ikke kender hinanden overhovedet.
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "Du må ikke forlade mig her, Nick. Jeg kan ikke gå tilbage til Athen nu, aldrig."
  
  
  "Se, det er umuligt..."
  
  
  "Men hvorfor ikke, Nick?" "Min søster, hun er i fare, hva'? Skal vi tage hende med os."
  
  
  "Alex, fra her, hvis vi er heldige, vil det være en god to dage, før vi kan komme til at Taranto. Hele ideen med denne operation er, at vi ikke kan gøre noget, der ville aflede os fra vejen. Hvis Christina kommer med os i, med mig, det kunne blæse det hele op."
  
  
  "Og hvis hun bliver, hun vil sikkert dø. Nej, min ven, jeg kunne ikke lade det ske. Det er min skyld, ja, at jeg bragte hende i denne sag, men nu er det op til de to af os til at gøre alt, hvad vi kan for at gøre hende gøre det. ikke lide for det."
  
  
  Hendes hånd rystede på min ryg, og det, der er besluttet mig mere end Alex ' s logik. Godt. Lad os gå. Lige nu."
  
  
  
  
  
  
  Seksten
  
  
  
  
  
  Jeg forlod havnen under rindende lys, ved hjælp af den indbyggede ekstra udstyr. Når der ikke var andre skibe i sigte, Alex sneget sig ind i cockpittet og satte sig ned på mine fødder.
  
  
  "Du kender ikke disse farvande," meddelte han. "Lys bøjer fortælle dig, hvor det ikke til at gå. Jeg vil fortælle dig, hvor du skal gå."
  
  
  Under hans vejledning, vi fulgte en hemmelig kanal, der lå mellem øen og fastlandet; en klynge af lyse lys, fortalte han mig, markerede grænsen mellem Albanien og Grækenland. "De har sådan fæstningsværker! Ingen ål kunne passere dem i den mørkeste nat af verden."
  
  
  "Hvordan gjorde du styre det?"
  
  
  "Ikke er der, min ven. Men hvor de har placeret så mange mennesker og udstyr til at beskytte deres grænser, så der må være andre steder, hvor der ikke kan være så mange af dem. Måske ikke engang nok, hva'?"
  
  
  "Jeg troede, at kysten af Albanien var godt bevogtet overalt."
  
  
  "Ja ... ikke dårligt. Men måske ikke godt nok."
  
  
  "Hvordan er den nordlige grænse?"
  
  
  "Eh?"
  
  
  "Sammen Jugoslavien? Og i den del af Grækenland?"
  
  
  Alex rettede sig op. "Kender du dette, Nick Carter?"
  
  
  "Det er nok," jeg løj. "Du sagde, at du havde noget vigtigt at fortælle os, når du kom ud. Du er væk. Hvad er det?"
  
  
  Han smilede og pegede fremad. "Når vi passerer gennem dette stræde, hvor vi bliver ramt af albanske maskingeværer så tæt på, at du kan lugte krudtet i deres blækpatroner, så vil jeg fortælle dig en eller to ting. Det er på tide du fandt ud af det."
  
  
  Han var lige ved at være tæt på den albanske kyst; da han påpegede, navigationslys, jeg havde følelsen af, at jeg næsten kunne nå kysten på begge sider. De tanker, der kommer ind fra den anden side af kanalen bange for helvede ud af mig for et stykke tid; det gjorde ikke engang synes at have plads til vores lille båd. Alex rådede mig til at ignorere det.
  
  
  Da vi forlod den lige bag os og kom ud til havet, jeg næsten åndede lettet op igen, men jeg var ikke så glad for. Vinden var taget op, og så snart vi forlod barrikader af Korfu, det blæste lige i vores tænder. Da vi begyndte at opleve tunge stød, Alex gik frem til at løfte udliggeren, så basen. Det var ligesom at smide et par burgere på grillen og stående tilbage for at se dem få forkullede.
  
  
  "Vi sejler, Nick Carter. Er du en god sømand?"
  
  
  "Jeg har det fint."
  
  
  Godt. Det er stadig din fornøjelse cruise, og da dawn kommer, jeg er nødt til at gå ned igen. Hvis nogen kommer tæt på ... Nå, min smukke søster kan ikke bære at forlade dig, kan hun? Du vil bølge på hende, og være glad, og hvis de ikke ser venligt, du vil skyde og dræbe dem."
  
  
  "Alex?"
  
  
  "Ja?"
  
  
  "Hvad fanden er det? Vi har forladt den lige."
  
  
  "yeah. Og jeg er nødt til at fortælle dig, for hvis jeg ikke gør det, du har brug for at vide. Ved du, hvem jeg har været alle disse år?"
  
  
  "Afhopper".
  
  
  "Åh, ja, det, men du behøver ikke være så mistænksom, min ven. I mit land ... nå, ser på det i dag. Er en kommunistisk en større trussel end en, der er loyale over for den nuværende regering? Eller en, der blot var en Kommunist i fortiden? Nej . Jeg gør ikke undskyldninger, Nick, jeg ved det godt. Jeg opdagede uudholdelig korruption i mit eget land, og så gik jeg til Albanien, hvor de var meget glade for at bruge min service. Disse er stærke mennesker, disse Albanere, der undertiden kaldes Mongolerne. I europa. Forskellig fra alle andre, du kender? "
  
  
  Jeg vidste, at det, vagt. De var stærke, hemmelighedsfulde, fjendtligt indstillet over for udenforstående, og hård krigere, der havde modstået potentielle angribere i århundreder. Mere end halvdelen af disse mennesker var Muslimer, og de kæmpede i deres bjerge så fanatisk som deres brødre i ørkenen lande i Mellemøsten.
  
  
  "Hvad skete der?" Spurgte jeg. "Hvad fik dig til at komme tilbage?"
  
  
  "Godt, min ven, det vil tage uger at fortælle dig alt om det. Du kan se, kommunismen er en stor dozerblad; selv i Albanien, viser det sig stolte krigere i smålige bureaukrater. Men det betyder ikke besvare dit spørgsmål, gør det? "
  
  
  "På ingen måde."
  
  
  "Så jeg vil fortælle dig, og du bør lytte opmærksomt. Den store bevægelse af verden kommunismen har alle, men standsede; din formand er mødet med ledere i Kina og Moskva, og Vietnam-Krigen er slut. For nu." Han grinede. "ja. Men der er medlemmer af denne store Bevægelse, der ikke kan lide denne udvikling, min ven. De stadig lytte til Marx, Lenin og Stalin og mener, at kommunismen skal altid udvide, indtil systemet styrer hele verden. . Der var engang en tid, tro mig, jeg var næsten en af dem. Men ikke nu, Nick, ikke nu. I alle tilfælde, de er stadig aktive, disse fanatikere, og de er ved at forberede en uhyrlig handling, der kan bidrage bedre til deres sag. mere end tyve Vietnamesisk."
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "Kender du to søer på grænsen mellem Albanien og Jugoslavien? Nær Grækenland?"
  
  
  "Jeg gør." Jeg kan tydeligt huske Hawk ' s foredrag på kortet.
  
  
  "Lige nu, der er en hær der. De hører ikke til ethvert land; de er Grækere, Albanere, Jugoslavere, men de er alle loyale Kommunister af den gamle hårde skole. I... ja... to dage, vil de være aktive. en serie af guerilla-angreb fra denne neutrale zone mellem de tre lande, der vil helt forvirre verdens magter. De vil blive ledet, som Amerikanerne har opfundet udtrykket så godt, med et kontingent af Vietcong ... "
  
  
  Jeg slap rattet og hvirvlede rundt for at se på Alex ' s brede, rolige ansigt. "Hvad!?"
  
  
  "Det var ret, min ven. Der er bedre rustet til at foretage sådanne militære operationer end Vietcong? Med deres primitive våben og deres små, underernæret tropper, de kæmpede mod franskmændene og Amerikanerne til fæstet, så længe vi kan huske. . Er det utænkeligt, at de ville videregive deres viden og deres idealisme til en sådan gruppe, der er samlet i dette fjerntliggende område mellem Ohrid-Søen og Lake Prespa? Tænk på mulighederne! På den ene side, en trofast allieret af Usa, selv om det er et militærdiktatur i disse dage; på den anden side, de mest undertrykkende kommunistiske regime i den Vestlige verden; og på den tredje, i Jugoslavien, mere kompatible med West end med Russerne. Der vil handle mod dem, når deres razziaer begynde? Hvad land de kommer fra, og selv hvis de kan ses, hvad der vil nogen af de store Magter gøre? Vil Usa bombe dem? Vil Russerne sende kampvogne gennem Jugoslavien? Nej, min ven. Stadig, at der må gøres noget, hva'? Fordi sammen med denne kampagne med terror og død, vil der være en propaganda kampagne, der ikke vil tillade verden at ignorere, hvad der sker i vores lille hjørne af verden. Før eller senere, skal der træffes foranstaltninger, og det må uundgåeligt føre til en konflikt mellem Vesten og de kommunistiske magter."
  
  
  "Det lyder temmelig barsk," jeg er optaget. "Men hvorfra ved du alt dette?"
  
  
  Alex grinede. "Fordi jeg, min ven, hjalp med at sætte det hele op, indtil jeg indså, hvad jeg var i gang med."
  
  
  "Du mener, du ikke kender?"
  
  
  "Du skal ikke være så skeptiske, Nick. Jeg er en ekspert på mit felt, og som mange af disse eksperter, var jeg ikke at vide mere end jeg havde brug for at vide om det overordnede formål med en plan."
  
  
  "Men du fandt ud af?"
  
  
  "yeah. Jeg fandt ud af. Og jeg fandt, at jeg ikke kunne leve med den viden jeg havde. Så... " Han kiggede rundt på den mørke, knugende himlen over os. "Så her er jeg."
  
  
  Han fik bag rattet, før daggry, men jeg har ikke selv prøver at sove. Der var for mange spørgsmål at stille.
  
  
  "Du fortalte vores agenter i Grækenland, at ingen vil savne dig i Albanien for et par dage. Hvordan har du styre det?"
  
  
  "Nå, det var ikke så svært. Det er et land med bjerge over det hele, du kender, og meget dårlige veje. Jeg havde en masse frihed til at rejse rundt i mit hverv. Frem og tilbage gennem bjergene; jeg har aldrig været til Sydamerika, men fra hvad jeg har læst, at der er lande som Chile og Peru med stort set de samme betingelser. Hele tiden biler og busser veje til at falde fra nogle fjerntliggende bjerg-skråning. Der er ingen transport i flere dage, og ganske ofte. "
  
  
  "Men de vil være på udkig for dig, vil de ikke? Selv på en bjergside?"
  
  
  "Åh, højre. Min chauffør og jeg, vi tog en gammel mand på vores sidste tur. En stor gammel mand, næsten lige så stor som jeg er. Jeg har lovet ham en tur til kysten, og jeg har mange venner blandt befolkningen i Albanien under mine rejser, du kender? Jeg smed min uniform jakke over skuldrene for at holde ham varm i de kolde bjerge. Jeg har ikke dokumenter
  
  
  ud af lommen, det er ikke sådan en lang vej. Og så er min føreren får en forkert drejning, og jeg på en eller anden måde formår at komme ud, før bilen går over bjerget. Der er en masse af ild ned der. Den gamle mand vil aldrig blive koldt igen, eh? "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jeg var tilbage på hjulet, kæmper de store bølger, da Kristina kom op på dækket. Hendes ansigt var opsvulmet, og det var ikke fra slumretilstand. Hun talte ikke til mig, men tog sin kaffe krus og lænede sig mod taget af førerhuset, er at se fremad.
  
  
  "Hej," sagde jeg blidt.
  
  
  Det tog hende lang tid at reagere, men i stilhed, hun endelig vendte sig til at se mig i øjnene.
  
  
  "Har du sovet godt?"
  
  
  "Jeg formoder så," sagde hun ligegyldigt. "Hvor hurtigt kan vi komme til at Taranto?"
  
  
  "Sandsynligvis i morgen formiddag. Vi havde ikke meget held med vejret på dette krydstogt."
  
  
  "Nej, vi har ikke gjort det endnu." Hun gik nedenunder, uden et ord, og jeg var alene i mange timer, indtil solen kom frem igen.
  
  
  Alex overrasket mig ved at komme på dæk i dagslys, men hans forklaring gav mening. "Se, min ven, vi er halvvejs til Italien, er vi ikke? Hvis de tror, jeg er om bord på denne båd... æv! "Han gjorde et dyk-bomber gestus med hånden. "Jeg kan ikke lide at være derude når solen skinner. Ikke, hvis jeg ikke har det."
  
  
  Kristina snart sluttede sig til os, bringe dampende kopper kaffe og et pænt arrangeret tallerken med skiver af spam og fetaost. Alex klappede, da han så dette.
  
  
  "Nu er det min gode græske søster!" han brølede, at snuppe en håndfuld, og at skovle kød og ost ind i hans mund. Kristina smilede svagt. Jeg fik hende til kørsel, mens jeg gik nedenunder for at barbere og forandring.
  
  
  Jeg var blot at skrabe den sidste af skum fra under min næse, da jeg hørte det fjerne brøl af kraftfulde motorer. Fødder slidt på cockpit og dæk, og jeg kiggede ud af døren lige i tide til at se Alex dykke ned i den vigtigste kabinen.
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "En stor motorbåd. Det kommer lige mod os." Han tog revolveren fra stativet over kabyssen, vask, kontrolleret opladning, og gik tilbage til broen.
  
  
  Jeg faldt razor, tømte det sidste af barberskum fra min overlæbe, og tog den ud .45. En elendig våben fra over tyve meter væk, men det var alt, jeg havde. Jeg skubbede tidligere Alex og kravlede op i cockpittet, hvor Kristina lad hjulet svinge op i vinden, ser båden passere os.
  
  
  "Holde hende i bevægelse," beordrede jeg, og puttede pistolen under min skjorte.
  
  
  Det var et stort, sort-afskallet, cruiser, skære gennem bølgerne, som om de ikke eksisterer. Fra vores vinkel, alt jeg kunne se var bue og en lille del af cockpittet med en stor lygte monteret på det. Han kom til os som en midtbanespiller, der jagter en tackling, der var heldige og kunne ikke komme ud af græsset. Jeg forbandet Hawk og hele hans sejlbåd planen igen.
  
  
  Jeg trak min pistol og holdt ham i benet, for at holde ham ude af syne. Båden fremskyndet, der kommer for tæt på vores stern, før at bremse en smule og går ud til siden. Jeg var ved at hæve min pistol og skyde, da jeg så den mand bag rattet.
  
  
  "Hej, smukke!" råbte han gennem spray af hans skrog. "Næste gang du er på Paxos, efterlader det dumme Amerikanske bag, okay?"
  
  
  En Franskmand med et chok af hår og en genert, selvsikkert smil viftede med sin hånd, blæste et kys til Kristina, og smed en masse vand i vores retning, startende motorer, og på vej ud i rette vinkler i forhold til vores kursus.
  
  
  "Son of a bitch," jeg åndede, tucking pistolen tilbage i mit bælte. "Jeg vil vædde på at han er på vej til Bari."
  
  
  "Hvad?" Kristina spurgte. Hun var bleg og rystende, og jeg kunne ikke bebrejde hende.
  
  
  "Det betyder ikke noget. Jeg vil køre."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Vi har stadig ikke var kommet i land, før det blev mørkt, men jeg vidste, at vi var på hælen af den italienske støvle. Så længe der var ingen tegn på forfølgelse, besluttede jeg, at jeg kunne slappe af, jeg gik til den forreste kabine at se, om jeg kunne få fire eller fem timers søvn. For et stykke tid kunne jeg høre, at Kristina i den største kahyt, lave kaffe og raslen plast retter, gør rengøring, at alle kvinder synes at have været født til at gøre. Så hørte jeg hendes tilgang cockpittet, og der var helt stille, bortset fra lyden af bølgerne skvulper mod skroget en tomme eller så fra mit hoved ...
  
  
  Det var et mareridt, og min første tanke var, at dette skulle ske. Der var en kold ånde på mit ansigt, en chill i min hals. Jeg forsøgte at trække mig ud af drømmen, men i den bælgmørke, mareridt ville ikke gå væk. Jeg kunne mærke den klinge af bladet skære gennem kødet, og jeg vidste, at jeg ikke drømmer.
  
  
  Det har jeg skreg, da jeg sprang væk fra kniven. På grund af min grusom
  
  
  Så blev jeg ramt i hovedet af ribbenene af bådens skrog ved siden af den smalle køje. Jeg var målløs, og jeg følte, at mit hår spjæt og mit hoved snap tilbage. Kniven sank dybt i mit adamsæble, hvorefter de forsvandt med en eksplosiv knurre, fra et sted bag mig.
  
  
  Jeg indså, at det var et svagt lys, min lommelygte, og i den spøgelsesagtige lys så jeg to snoede står bøjet over mig. De var ulig noget jeg nogensinde havde set før: øjne, mund, spændte, ingen lyde overhovedet, bare tunge hvæsen lyder som en gammel bil, om at tage sit sidste åndedrag.
  
  
  Jeg satte mig brat op, greb .45 kaliber pistol, og fandt det stadig gemt sikkert i mit bælte.
  
  
  "Fortvivl ikke, Nick," Alex brummede. "Hun kunne ikke få det."
  
  
  Han holdt hende i halsen med en eg-forvirrede underarm, og jeg så, at han køligt snoet hendes fingre, indtil hun tabte kniven, Hugo.
  
  
  Sagde jeg. "Hvad fanden?"
  
  
  "Vågn op, Nick." Han skubbede pigen på tværs af den smalle hytte til en anden køje, " har du lyst til at dræbe hende, eller skal jeg?"
  
  
  Jeg kiggede på hende i det svage lys, hendes ansigt er skjult af et tykt tæppe af hår. "Dræbe hende?"
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  "Din søster?" Jeg var stadig halvt sovende.
  
  
  "Søster?" Han snøftede og tog fat i hendes hage og tvang hende til at kigge op i lyset. "Hun er ikke min søster, Nick Carter. Og nu er hun ved at dø."
  
  
  
  
  
  
  Kapitel sytten
  
  
  
  
  
  "Ja," sagde hun. "Dræb mig." Hendes hoved faldt over Alex ' s bear paw, som hvis hun kunne ikke holde det længere, eller ikke ønsker at.
  
  
  Jeg skubbede hendes brors hånd væk og trak kniven ud af det skrånende dæk mellem os. "Er det ikke din søster, Alex?"
  
  
  "Selvfølgelig ikke."
  
  
  "Hvordan kan du vide det?"
  
  
  "Jeg vidste, at det fra første øjeblik, jeg så hende gå til min taxa. Min søster var stadig en baby, når jeg sidst så hende, men hun kiggede bare som mig. Temmelig, ja, men med tykke ben og en krop som min. Ikke så stor, måske. men det kunne ikke have været så perfekt." Han kørte en svag blyant stråle langs længden af pigens sammenkrøbne krop til at fremhæve det, og jeg var enige om, at der ikke var megen lighed.
  
  
  Jeg nåede ud og fik hende til at se på mig. "Du har forsøgt at dræbe mig?"
  
  
  Hun sagde det uden tøven.
  
  
  "Hvorfor?"
  
  
  "Fordi jeg var nødt til det."
  
  
  "Og Alex, for?"
  
  
  "Selvfølgelig."Hun havde intet at holde sig tilbage.
  
  
  "Hvordan?"
  
  
  "Når du dør, vil jeg skyde ham." Hun pegede på mit bælte, hvor .45 kaliber pistol blev stukket.
  
  
  "Og hvad så?"
  
  
  "Åh, slå mig ihjel! Please!"
  
  
  "Come on, Kristina. Hvad så?"
  
  
  Hun tog en dyb indånding. "Og så... jeg var nødt til at smide min bror ... Alex' krop overbord og levere dit til at den italienske kyst. Taranto, hvis det er muligt, men hvor som helst."
  
  
  "Hvad var målet?" Jeg havde ikke lyst til at grave i det, men nu var det tid til at finde ud af sandheden.
  
  
  "Jeg... jeg burde have sagt, at Alex var galt om oplysninger. At du to fik i en kamp, dræbt hinanden, og ... ja, okay. Er det ikke indlysende?"
  
  
  "Arbejder du til den anden side?"
  
  
  "Ikke ved valg!" Hun kiggede op, vildt, først på mig, derefter på Alex, derefter ind i dybet af den åbne kæden skabet. Hun hulkede."Hvad andet kunne jeg gøre?"
  
  
  Det var Alex, som var sympatisk. "Hvad er de at bære på dig?" spurgte han.
  
  
  "Min søn," hun knurrede.
  
  
  "Søn?"
  
  
  "yeah. Jeg var... jeg er fra Bulgarien. Mine forældre var græsk, men de emigrerede under borgerkrigen. Jeg blev født i denne beskidte land, men jeg voksede op græsk."
  
  
  "Og din søn?"
  
  
  "Jeg har en søn. Han er nu fire år gammel. Det er ejet af staten. Og Jeg...."
  
  
  Jeg gled Hugo tilbage i skeden og kontrolleret .45, og han lagde ham på briksen ved siden af mig. "Kristina? Er dit navn?"
  
  
  "Åh, ja. Der var et problem!"
  
  
  "Var det det?"
  
  
  Hun løftede hovedet, kiggede direkte på mig, så på Alex. "Jeg er Christina Calixos. Jeg er tyve-fire år gammel. Da jeg var nitten, jeg havde et barn, men jeg har ikke en mand. Staten tog det væk fra mig. Jeg kunne ikke engang se ham. Når min mor og far døde, havde jeg intet. Han til venstre, så jeg flyttede over grænsen til Grækenland, hvor jeg håbede, jeg ville være mere fri og på en eller anden måde få min søn tilbage. For næsten et år jeg boede i terror, fordi jeg havde ingen dokumenter, da jeg var i Prevez." Hun kiggede på mig. "I Preveza, og jeg var på stranden, når en ung pige, der druknede. Der var en stor skare, og dér var hendes ting i nærheden. Jeg kiggede op og så, at hendes navn var Kristina. Jeg tog dem og blev Christina Zenopolis. Jeg droppede ud af sygepleje skole, selv forlod min kæreste og flyttede til en anden del af Athen, så ville ingen tvivl om, at min identitet
  
  
  dette, Og dette arbejdede, indtil de har fundet mig."
  
  
  "De?"
  
  
  Hun kiggede på Alex. "Der var... hvad? For to måneder siden? Seks uger? De fandt mig, og de fortalte mig, hvem jeg var, og alt om min søn i state house. Og hvad ville der være sket, hvis jeg ikke samarbejde med dem? Jeg vidste meget lidt om Christina Zenopolis, men nu kender jeg hende bedre end jeg kender mig selv. De vidste, at du var på vej ud, Alex. Jeg tror ikke, de vidste præcis, hvordan at bruge mig, men de var meget heldig, var de ikke? "
  
  
  Alex trak i slutningen af sit overskæg. "yeah. De var meget heldig. Hvad, hvis jeg ikke havde insisteret på at kontakte dig?"
  
  
  "Jeg antager, at de vidste, at hver eneste bevægelse. Jeg kan ikke sige. Men jeg ved, at... " Hun vendte sig til mig. "Nick? Den mand, der faldt ud af båden, når de angreb os? Du troede, han var dræbt et par nætter tidligere."
  
  
  "Ikke mig. Hans partner."
  
  
  "Åh, ja. Men de fortalte mig, hvordan det skal gøres med en voks kugle fyldt med blod, som hvad et tidspunkt tryllekunstnere bruger? De vidste, du kunne ikke lade sig narre tomhændet bort."
  
  
  "Det lyder temmelig forbandet svært til mig," sagde jeg. "Hvorfor gik de ikke bare stikke Alex ihjel og få det overstået?"
  
  
  "Jeg kan ikke sige det. Jeg havde kun en lille opgave at fuldføre..."
  
  
  "Et par mord."
  
  
  "Ja! To dødsfald af mennesker jeg ikke kender i livet af min søn! Ville du vælge anderledes?"
  
  
  "Okay, okay".Det var svært ikke at reagere på hendes lidenskab, men som jeg sad over for dem, jeg så Alex strøg hans ex-søsters skulder eftertænksomt. På en eller anden måde, jeg fandt det lettere at fortsætte. "Lad mig sige det rent ud. Du var ikke fulgt, når vi var sammen...?"
  
  
  "Nej, nej. De gjorde det for at gøre du tror, at jeg var i fare. Og de mennesker, der kom på tavlen, sidste nat... du ved."
  
  
  "Så er du nødt til at gå på en tur med os."
  
  
  "Ja."
  
  
  "Og slå os ihjel."
  
  
  I lang tid, den eneste lyd i det overfyldte rum var Kristina kraftige vejrtrækning. Så Alex ryddet sin hals som en alligator spinder for sin månedlige middag.
  
  
  "Er du tilfreds, Nick Carter?"
  
  
  "Mere eller mindre."
  
  
  "Så hvorfor ikke du gå op og se hvor fanden denne båd er på vej hen?"
  
  
  Lige efter daggry, vi krydsede hælen af den italienske støvle, og var halvvejs til Taranto, når den første helikopter, der fløj over hovedet. I løbet af natten, lagde jeg ud af tre orange redningskranse på den forreste dæk, som vi havde aftalt, og når helikopteren spottet os, en hånd fløj ud af at fortælle os, at det var bundet til Scylla. Mindre end en time senere, en anden helikopter, eller måske den samme, landede i den brede bugt ud for at tage Alex og Kristina om bord. Jeg blev tilbage med Høg og redningsbåd, der var blevet sænket ned fra den helikopter. vejret var dårligt igen, og før min chef havde været i kabinen i mere end fem minutter, hans ansigt var begyndelsen til at matche den hvirvlende grønne vand omkring os.
  
  
  "Hvor længe vil det tage, før du kan få denne ting til port?" spurgte han.
  
  
  "Måske et par timer."
  
  
  Han holdt en pause, inden den besvares. "Åh, jeg kan se."
  
  
  "Har du lyst til at tale med mig om noget?"
  
  
  "Tja, måske. Jeg tager det, den pige var en af dem?"
  
  
  "Hun var sådan. Jeg ville ikke satse på det lige nu."
  
  
  "Av?"
  
  
  "Ny kærlighed". Jeg så den måde, Kristina og Alex kiggede på hinanden, før de gik ombord på helikopteren.
  
  
  "Men ... de er bror og søster!"
  
  
  Jeg er fyldt med detaljer. Hawke nikkede med omtanke. "Måske kan hun hjælpe os alt."
  
  
  "Hvis du kan gøre noget for sit barn."
  
  
  "Det er muligt. Jeg er nødt til at arbejde på det."
  
  
  Vi havnet i stilhed i et stykke tid, før han talte igen. "Hvordan er du, N3? Ingen sår? Ingen blå mærker?"
  
  
  "Der er ikke noget at tale om. En masse ting."
  
  
  Godt. Når vi kommer tilbage til Washington i aften, jeg skal snakke med dig om..."
  
  
  "Vent et øjeblik."
  
  
  "Ja?"
  
  
  Jeg klappede den på rattet. "Jeg har brug for at komme tilbage på båden."
  
  
  "Der kan blive taget sig af."
  
  
  "Jeg vil hellere gøre det selv. Jeg kan have til at komme tilbage hertil en dag."
  
  
  "Godt..."
  
  
  "Ja?"
  
  
  "Åh, jeg tror du har ret. Hvor lang tid vil det tage?"
  
  
  "For et par dage. Afhængig af vejret."
  
  
  Godt. Men du behøver ikke tage mere tid end nødvendigt, Nick. Vi har brug for dig."
  
  
  "Jeg vil ikke," lovede jeg, og begyndte mentalt at have planlagt et kursus for Bari. Jeg var næsten hooked på Kristina til et stykke tid, men selv Sue-Ellen aldrig sat en kniv for min strube. Det er tid til at have nogle sjove. Dette er min metode.
  
  
  
  
  
  
  Kode
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Kode
  
  
  Dedikeret til folk i Usa Secret Service
  
  
  
  Prolog
  
  
  Jeg gjorde det ikke for at Kirby ' s begravelse. Jeg var i Singapore på det tidspunkt, iført skæg og briller og forklædt som et missil afhopper, der ønsker at sælge Amerikanske hemmeligheder til Kinesiske Kommunister. Jeg spillede min del godt nok til at fjerne en af Mao ' s centrale agenter og hacke sig ind i de oplysninger, pipeline, han havde sat op, så jeg kunne få et par kugler i min side, og få en krypteret telegrammer med lykønskninger fra Hawke, den førende geni af den enhed, jeg arbejder for. Vi kalder det AX. Vi er de gode fyre.
  
  
  Når den sene nyheder af Kirby ' s død nåede mig, jeg var ved at blive behandlet på et Britisk hospital på den nordlige kyst af den Malajiske Halvø. Hawke havde nok kontakt med Briterne for at finde mig en god læger, en blød seng, og en smuk sygeplejerske. Nyheder om Kirby havde ødelagt alt.
  
  
  Kirby var en af AXE ' s bedste agenter, smart og pålidelig. Vi arbejdede sammen på nogle svære opgaver i latinamerika, at sætte dig igennem en masse udfordringer. Jeg har ikke glemt, hvordan Kirby, en hård mand i kobling og en erfaren helikopterpilot, greb mig fra en båd i Cubansk farvand lige før skibet brød i mindre stykker end et puslespil.
  
  
  Nu var han død, og ingen vidste, hvem hans mordere var. Find dem var min næste opgave.
  
  
  Det første kapitel.
  
  
  Flyet tog mig med til en privat landingsbane i Florida Keys. En bil var at vente, en høj mand, med et udtryksløst ansigt læner sig op ad kølerhjelmen. Jeg genkendte ham. Han var en af to AX agenter, der arbejdede som Hawk ' s livvagter. Hans navn var Smith.
  
  
  Det var en af Smith ' s mest snakkesalige dage. Han sagde kun atten ord, som han kørte mig til at møde Hawk.
  
  
  "Den gamle mand vil holde sine tænder sammen," sagde han. Vi drønede ned af den øde vej, limo ' s speedometer peger på 70. "Jeg kan ikke huske nogensinde at se ham i sådan en modbydeligt humør."
  
  
  Årsagen til Hawke ' s ulykke er ikke svært at finde ud af. Ingen vil være tilbage ligeglade efter at have tabt en agent, som David Kirby.
  
  
  Limo drejede om hjørnet og jeg så en enlig hytte, sidder for enden af en brolagt vej. Ud over den hytte, jeg undersøgt tom dock i en rolig bugt. Den mexicanske Golf flimrede i det fjerne som farvet glas blokeret af solen.
  
  
  Vinden blæser på tværs af øen, ruffling Hawke ' s hvide hår. Han ventede udenfor sommerhuset da vi ankom. En kopi af Smith, den udtryksløse anden udløsende normalt findes ved Hawke ' s side, blev stående ved døren.
  
  
  "Dette er stedet, hvor mordene fandt sted," Hawke sagde, viftede med sin hånd hurtigt og voldsomt i retning af huset. "Jeg vil tage dig inde i et minut."
  
  
  "Tak for at sende til mig."
  
  
  "Jeg er ikke provokere dig ind i en vendetta, Nick. Jeg har sendt til dig, fordi jeg behøver dig".
  
  
  Han stirrede på mig og fortsatte. "Vi formået at få nogle oplysninger. Morderne var at køre en lille lastbil. De stoppede der, "påpegede han," og klippe telefonledninger, der fører til huset. De gik derefter til huset og overbevist om, nogen til at indrømme, at de var signalmen, sandsynligvis under påskud af at tjekke telefonen. Vi tror, at de var klædt ud som montører. De fanget Kirby og manden Kirby bragte her for at opfylde ved at overraske, og dræbt dem, og to andre, der var i huset på det tidspunkt . Der var en antydning af bitterhed i hans stemme, da han tilføjede:"Vi ved stadig ikke, hvem de var, og kan kun gætte på deres motiver."
  
  
  "Hvor mange mennesker er vi på udkig efter?"
  
  
  "Som et gæt, vil jeg sige fire. Mindst to af dem var bevæbnet med maskinpistoler. En af dem havde et haglgevær. Vi har fundet spor, hvor en af dem rundt om huset for at nærme sig bagfra. Han brød ned ad bagdøren, og de fangede mænd inde i en krydsild. Det var et forfærdeligt job ."
  
  
  Vinden blæste mod os, da vi gik mod huset, og Smith, der blev fulgt på i stilhed.
  
  
  "Hvad var Kirby' s opgave?" Spurgte jeg.
  
  
  "Han kom her for at tale med den person, at leje sommerhuset. Denne person var Frank Abruz."
  
  
  Dette navn fik mig til at stoppe i mit spor. "Frank Abruz af mafiaen?"
  
  
  "Og ingen andre. Den legendariske Frank Abruz. En af de få mennesker, mafiaen har nogensinde indvilligede i at lade gå med udmærkelse. Han ramt af et hjerteanfald, og besluttede, at han ønskede at tilbringe sine sidste dage på Sicilien. Mafia bestyrelsen stemte for hans pension, og besluttede at betale ham en lille pension for trofast tjeneste." Hawk tilladt sig selv et lille smil. Pensionen blev noget bedre, end et guldur. To hundrede tusind år, faktisk. Vi lærte, at Abrouz ville være at forlade landet inden for et par uger, og Kirby fik kontakt med ham."
  
  
  "Jeg ville være interesseret i at vide, hvad de snakkede om, en ØKSE agent og tidligere mafia capo."
  
  
  "Abruz rejse, Nick. Han var en mand, betroet af de stridende fraktioner inden for Broderskabet, og da de havde en følsom opgave at løse i udlandet, kan de ofte sendt ham." Hawk rørte ved min arm. "Lad os nu gå til hytten."
  
  
  
  
  
  En anden bodyguard hedder Corbett åbnede døren for os. Jeg har næsten krympede sig, når vi gik ind. Stedet havde været lukket i flere måneder, men det er stadig syntes at lugte af død.
  
  
  "Frank Abruz var en interessant person, en individualistisk. Jeg kan ikke sige, at jeg respekterede ham. "Hans rekord var alt for blodige," Hawke fortsatte, "men han var en af de ledere, der talte imod mafiaen' s deltagelse i den internationale handel med narkotika. Det har været kampene denne voldsomt for de seneste to år, når den Amerikanske gren af mafiaen blev tilbudt en deal af en Asiatisk gruppe, der kontrollerede de mest udsøgte opium felter i Indokina."
  
  
  "Var der før hjertet angreb, der førte til hans pensionering?"
  
  
  "Det er rigtigt. Derefter, når Abruz lykkedes at ændre den kommunistiske-partiske position i den aftale, alt for voldsomt. Han præsenterede sine resultater til mafiaen høje Råd, og opfordrede dem til at gennemgå forslaget. Denne gang afstemningen var i hans favør. der havde skilt sig ud, men bestyrelsen besluttede at annullere handlen ."
  
  
  "Jeg forstår. Abruz havde oplysninger om opium områder, som vi kunne bruge. Kirby forsøgte at overtale ham til at give det videre til os."
  
  
  "Abruz dyder var få, men en af dem var af den overbevisning, at kommunismen var ikke den bølge af fremtiden. Der var grund til at håbe, at han ville samarbejde med os. Kirby også mistanke om, at Abruz havde nogle oplysninger om Kommunister. Måske deres mafia-kontakter, der var forbundet med dem, ikke kun inden for medicin."
  
  
  "Hvad slags virksomhed?"
  
  
  "Kirby vidste det ikke. Abruz kun antydet, at han vidste noget, som AX kan finde meget interessant."
  
  
  Hawk førte mig ind i et rum, der var fyldt med skudhuller. Han viftede med hånden vredt. "Morderne ikke at tage nogen chancer, som du kan se. De sprøjtes nok føre her til at dræbe en halv snes mennesker."
  
  
  "Abruz havde en hård omdømme. Hjerteanfald eller ingen hjerteanfald, men han var ikke den type person at spille med.
  
  
  Hawk nikkede. "De var hurtige og effektive, jeg indrømmer det. Og helt kold-blodig."
  
  
  "Du sagde de to andre mennesker blev Abruz er fyre?"
  
  
  "Hans personlige livvagter."
  
  
  Jeg åbnede vinduet og lod sig i vinden. Jeg tænkte på den gamle mafia capo og min ven Kirby liggende på gulvet med deres legeme sønderrevet af kugler. Jeg tog en dyb indånding af den kølige luft strømmende ned ad mit ansigt.
  
  
  "Hvordan mafia mener om Abruz død?"
  
  
  "Mine sædvanligvis pålidelige kilder siger, at de er bange for, at en af deres tillid til senior tal har været forvirret. Men husk, at Abruz ' s synspunkter er blevet modbevist af nogle, og at han har gjort fjender i sin tid. Hvad er vigtigt for mig er, at en af vores vigtigste agenter blev dræbt under omstændigheder, som jeg ikke kan forklare. Jeg har ikke tænkt mig at give op på dette mere end du er. Jeg ønsker morderne fundet."
  
  
  "Der er tre muligheder," sagde jeg. "Kommunistiske agenter, gamle fjender af Abruz, eller en person, der ikke kunne lide at han var begrænser en Asiatisk drug deal."
  
  
  Hawke spildt cigar aske på hans bukser og børstet dem væk. "Fire muligheder. Husk, når jeg nævnte Abruz er de 200.000 $ om året i pension? Han havde en første års betaling i hans hus. Hun forsvandt sammen med the killers."
  
  
  "At dræbe en af mafiaen' s mest frygtede capos? Det tager en gal til at komme op med sådan en idé."
  
  
  Høg rejste sig brat. "Kig på disse skudhuller. Tror du, at den person, der er ansvarlig var fornuftigt?"
  
  
  Han havde ret.
  
  
  Jeg fulgte Hawk udenfor. "Jeg har set huset, og hørte historien, men du ikke skynder mig her blot på grund af det. Hvad ellers?"
  
  
  "Der var en anden person i huset, som flygtede fra massakren. Vi endelig fandt hende."
  
  
  * * *
  
  
  Pigen lignede en million dollars, før inflation. Hun var blondiner, unge, og langbenet. Selv om hun var iført en frakke med kraven slået op, fangede jeg et glimt af hendes ansigt, da hun gik ud af restauranten og i gaden. Hun havde store, fremtrædende kindben og brede, mørke øjne - en skrøbelig sæt af funktioner, der ikke er præget af kynisme og stivhed jeg havde forventet.
  
  
  "Fryse lige der," Høg sagde til manden at styre projektoren. Vi sad i mørke projektion værelse på en af de vigtigste ØKSE baser, studere et still-billede på skærmen. "Hendes navn er Sheila Brant, men at hun ikke kalde sig længere," Hawke sagde. "Det har været et helvede af en lang tid, da vi fandt hende."
  
  
  Jeg fandt det svært at tro på, hvad Hawke havde fortalt mig om Sheila Brant. Det gik ikke med et tyndt ansigt og bløde øjne.
  
  
  "Er du sikker på, at hun var Frank Abruz s elskerinde?"
  
  
  "Uden tvivl. Men vi ved meget lidt om, hvem hun var, før Abruz tog hende op i Vegas."
  
  
  Jeg lade ud et frustreret suk. Jeg tror der er ingen lov, der siger, at en smuk tyve-to-årige pige kan ikke finde lykken i seng af en aldrende mafia capo. "Den gamle gangster havde smag."
  
  
  "Meget gerne jeres, i virkeligheden," Høg sagde hånligt. Så fortsatte han: "Da vi fandt ud af, at Sheila var der bor i en hytte i Florida med Abruz og var ikke blandt de døde, begyndte vi at lede efter hende.
  
  
  
  
  
  
  Hun gemte hende spor godt."
  
  
  "Hvem er hun løber væk fra? Ah, den lov, mafia?"
  
  
  "Sandsynligvis fra alle tre. Og måske en anden. Du vil blive glad for at vide, at jeg har tænkt mig at arrangere for dig at spørge Sheila dette spørgsmål."
  
  
  Jeg ser frem til det. Jeg kiggede på den glødende skive på mit ur. Selvom jeg vidste, at briefingen var nødvendigt, var jeg begyndt at føle en skarp kant af utålmodighed. Jeg kunne ikke vente med at gå den vej og følge sporet af David Kirby ' s mordere. Denne vej allerede var for koldt til at passe mig.
  
  
  "Denne film blev skudt i en lille by i Idaho kaldet Bonham. Sheila Brant har boet der for de sidste to måneder. Vil du have en forside historie til at forklare dine pludselig udseende. Vi ønsker ikke at skræmme pigen til at løbe væk. igen, " Hawke fortalte mig. "Men når du ankommer, vil du nødt til at blæse det op."
  
  
  "Lad os nu se resten af filmen," foreslog jeg.
  
  
  Projektoren tændes igen. Vi overværede som Sheila Brant gik mod den parkerede bil, har en hånd i hendes jakkelomme. Der var en jævn nåde til hendes bevægelser. Da hun åbnede bil døren, hendes hoved rykkede kraftigt, som hvis hun havde hørt en lyd, der gjorde hende nervøs. Da hun indså, at lyden var harmløse, relief rørte ved hendes ansigt.
  
  
  Hun fik i bilen og kørte væk, kameraet efter hende, indtil hun drejede om hjørnet.
  
  
  "Vores mand blev optagelserne fra et hotel vindue på tværs af gaden fra restauranten. Den pige, der virker som en servitrice, " Hawke sagde. Det var for otte dage siden. Vores mand ikke prøve at få kontakt. Det er dit job. Få kontakt med Sheila og, hvis nødvendigt, et forhold. Vi har brug for at vide, hvad hun ved. Alle af det."
  
  
  Projektoren er slukket og lyset kom, fylde rummet med lysstyrke.
  
  
  "Nå, har filmen fortæller dig noget?" Hawk spurgte mig.
  
  
  "Du havde ret. Hun er bange. Hun havde en pistol i hendes højre jakkelomme. Hun har også gode ben."
  
  
  "Jeg troede, du vil mærke alt dette," Høg sagde tørt. "Sørg for at holde et øje på hendes højre arm samt hendes ben."
  
  
  Han rakte mig den mappe, han havde været i besiddelse af på hans skød. Det indeholdt en ØKSE fil på Sheila og et resumé af mit cover. Jeg havde resten af dagen er til at huske dem, forberede en falsk ID, og gøre mig bekendt med det særlige udstyr, jeg vil tage med mig til Idaho.
  
  
  Jeg forlod Sheila Brant ' s fil ved den lejlighed bygning, hvor jeg blev tildelt, og derefter tog min falsk ID. Ned Harper, der er afbilledet på kørekort, så præcis som Nick Carter. Han havde et hårdt ansigt, men jeg kunne godt lide det. Sammen med mit ID-kort, jeg har modtaget en kuffert fuld af personlige elementer passende til den rolle, jeg skal spille i Idaho. Tøjet ser ikke ny eller har gjort, men de passer mig perfekt.
  
  
  Jeg tilbragte en time i arsenal. Jeg tjekkede den kasse, der indeholdt blandt andre dødelige elementer, en høj-drevne riffel med en lang række anvendelsesområde. Sammen med min personlige våben, dette gav mig den samme ildkraft som nogle af politiet.
  
  
  Et andet stop var base elektronik afdeling. På Hawk ' s ordrer, vores specialister sammensat et kit til mig. Det lignede en intimbarbering kit, men det havde følsomme aflytningsudstyr, et kamera, og en lille båndoptager. Jeg tvivlede på at jeg vil bruge dette udstyr, men Hawk ikke manglede noget.
  
  
  Jeg havde et andet besøg at gøre , at den stald, hvor de mekanikere, der arbejder på den bil, jeg kørte i, da jeg blev en mand ved navn Ned Harper. En af mekanikerne var en djærv lille mand i fyrrerne, der sagde, at han havde hørt en masse om Nick Carter og ønskede at møde mig. Jeg besluttede mig for ikke at fortælle ham, at halvdelen af, hvad han havde hørt, var nok ikke sandt.
  
  
  "Vi beordret til at give dig en bil, der så ud som det var købt fra et billigt second-hand masse, men der er virkelig ikke god," sagde han med et smørret grin. "Det er, hvad vi gjorde. Denne lille pige er ikke kønt, men jeg tror du vil falde i kærlighed med hende. Hun reagerer som en fransk hore."
  
  
  Vi gik til den anden side af stalden. Mekanikeren pegede på en lille del af vejen der er fyldt med forhindringer. "That' s, hvor vi vil prøve det. Testkører kommer til at prøve det for sig selv."
  
  
  En tre år gammel Ford med maling pletter og buler på en af de skærme, purred i slutningen af forhindringsbane. Føreren, iført en hjelm, vinkede til os og smækkede på speederen. Bilen tog af sted som en skoldet kat.
  
  
  "Jeg lover, at du vil være i stand til at få 120 i timen fra hende i en klemme," den lille mekaniker sagde stolt. "Vi har sat det op som en koncert for violin."
  
  
  Bilen kørte med forhindringer. Jeg troede, han ville få i første, men føreren skære et dæk i sidste øjeblik. Han zigzagget bilen undervejs, dæk knirkende. I slutningen af løbet, han hamrede bremserne i og startede bilen i et bevidst spin, dreje det rundt med Hollywood-stuntmand ' s flair, før glatning op og kører tilbage til os.
  
  
  "Denne mand har til at gå til Indianapolis," sagde jeg.
  
  
  Mekanikerens smil bredere.
  
  
  
  
  
  "Kan du lide overraskelser, Carter?"
  
  
  Jeg vidste hvad han mente, når føreren steg ud af bilen, tog sin hjelm, og rystede sin manke af lyse rødt hår. Selv med hendes krop, der er skjult af den formløse heldragten, der var ingen tvivl om, at test-driveren var en kvinde. .
  
  
  Hendes kinder blussede, og hun kom op til os, svinge hjelm i hånden.
  
  
  "Hvad tror du, N3?" sagde hun, ved hjælp af min assassin rang i stedet for mit navn. Blandt piger, der kiggede så slående som hende, jeg forsøgte at opmuntre lidt mere dating end det.
  
  
  "Om bilen eller føreren?" Spurgte jeg.
  
  
  Hendes grønne øjne glimtede med ild. "Biler, naturligvis. Jeg er ligeglad med hvad du tror, de driver."
  
  
  Jeg kiggede på den mekaniker, der trak, og bakkes væk diplomatisk. Han havde ikke lyst til at være et vidne, når det smukke rødhåret hakkede den berømte Nick Carter i små stykker med hendes foragt.
  
  
  "Hvad har jeg gjort dig?" Jeg spurgte hende, en smule forvirret.
  
  
  "Intet overhovedet. Lad os se, hvis det forbliver sådan, N3."
  
  
  Og igen-en titel i stedet for et navn. Jeg tog det og glimt af ild i hendes øjne som en udfordring. "Jeg troede, du var ved at vise sig en lille smule, når du kørte en bil," sagde jeg. "Var det for mig?"
  
  
  "Selvfølgelig, du synes. Du var sikkert overrasket over at se, at en kvinde kan køre en bil, der er bedre end du kan." Hendes stolte læbe krøllet, men det gjorde hende fuld munden se endnu mere attraktiv. "Lad os få det åbenlyse af vejen lige nu, N3. Nogle af pigerne her kan tilbede dig som en soveværelse atlet, men dit omdømme ikke imponere mig."
  
  
  "Hvad gør indtryk på dig - ydelsen? Måske vi kan arrangere en screening."
  
  
  Hun lo, som om det forslag, som de morede hende. Hun trak i lynlåsen på hendes baggy heldragten. "Ved du, hvad jeg fik at vide, N3? Jeg fik at vide, at hvis du var på et plan, der går ned, vil du stadig finde tid til at foreslå, at en stewardesse."
  
  
  Det er sandt, " fortalte jeg hende. "Faktisk, det er, hvad jeg sagde.
  
  
  Hun trak den heldragten fra hendes skuldre og vred sig ud af det, er det lykkedes at gøre den rutinemæssige så spændende som en striptease. Under hendes arbejde tøj, hun havde stramme bukser og en trøje, som klyngede sig til hendes kurver som læder.
  
  
  "Jeg respektere dig som en professionel. N3 titel betyder noget, " sagde hun. "Men lad os fortsætte samtalen på et professionelt niveau, skal vi?"
  
  
  Jeg kunne ikke tænke på noget, jeg blev mindre interesseret i, at andre end måske forelæsninger om seksuel afholdenhed i de gamle tjenestepiger hus.
  
  
  "Bilen behandlet godt for dig, men jeg ville gerne prøve det for mig selv," fortalte jeg hende.
  
  
  Jeg fik under hjulet, vågnede motoren, og bakkes op. Så jeg fyret. Jeg gik gennem banen så hurtigt som den pige, og endte med at bremse bilen ved at lave en skarp dobbelt igen. Da jeg kom ud, jeg smed hende nøglerne og sagde, "Dette vil gøre," tænkte jeg, og hun vil spytte i mit ansigt.
  
  
  "Nu, der viser off?" sagde hun, men der var en antydning af overraskelse blandet med sarkasme i stemmen.
  
  
  "Den bil er ikke så stor, men det har en masse under kølerhjelmen. Du ser som en stor kvinde, men måske ikke så meget. Jeg er nysgerrig nok til at stille mig selv dette spørgsmål." Jeg kastede kopieret nøglen til mit værelse, ind i hendes hånd. "Hvis du ønsker at bruge denne, bør det være i aften. Jeg forlader basen i morgen."
  
  
  "Hvad gør du tror, jeg vil overveje at bruge det?"
  
  
  "Måske, du er lige så nysgerrig som jeg er," sagde jeg.
  
  
  Tilbage i min kahyt, jeg trak min jakke, afslører en skrabet-down luger i quick-release rigning under min venstre arm. De våben, jeg har testet på AX varieret fra opgave til opgave, men jeg var aldrig uden min personlige våben: en luger, som jeg er opkaldt Wilhelmina; en stilet, Hugo, i mit ærme, og en lille Pierre gas bombe tapede på indersiden af mit lår. Bombe dræber alle i et lukket rum i sekunder, alt det krævede var et skarpt sving, der ville bryde skallen.
  
  
  Åbning af min skrivebordsskuffe, jeg trak den mappe, Høg havde givet mig. Jeg vendte dækslet tilbage og rynkede panden i irritation. Jeg troede, at jeg huskede, at jeg forlod en kopi af mit cover art på toppen af filen. Nu er den første side var der et ark med en beskrivelse af Sheila ' s udseende og et stillbillede fra en film, jeg havde set tidligere på dagen.
  
  
  Jeg fortalte mig selv, at jeg var nødt til at være forkert. Jeg har rullet gennem indholdet af mappen, men der var ingen tegn på en enkelt side story. Ja, der er intet at bekymre sig om nu, tænkte jeg. Det ville være vanskeligt for en udenforstående at komme ind AX base som smugling af en damper i et fodbold stadion.
  
  
  Stadig lidt bekymret, jeg begyndte at genlæse den fil på Brant pige. Ligesom Hawke sagde, der er ingen oplysninger om hendes fortid. Hun kunne have været født weekenden Frank Abruz tog hende op i Las Vegas. Men efter AX fandt hende i Idaho, de data, der blev møjsommeligt færdig - timer hun arbejdede som servitrice, når hun normalt gik i seng, og endda en blyant skitse af planen for det hus, hun var leje.
  
  
  
  
  
  Mange gange har jeg ønsket at have en fotografisk hukommelse. Da jeg ikke har en, jeg har udviklet mine egne metoder til at forankre vigtige forhold i mit hoved. Jeg har lavet noter i lommen notebook jeg bære med mig og til at genlæse dem, så på den layout af Sheila ' s hus, og derefter spændt ud på sengen, sætte alt ud af mine tanker bortset fra det materiale, jeg læste.
  
  
  Jeg skal have døsede hen. Jeg vågnede op i mørke og blev forskrækket af en lyd, der er så svag, at jeg ikke kunne identificere det.
  
  
  Det kom igen, bare en svag skraben lyd, metal rører ved metal. Jeg sprang ud af sengen og landede på mit lår, luger i hånd.
  
  
  Døren blev åbnet og en gul stribe af lys, der løb over gulvet. Den rødhåret sagde, " Du har hurtige reflekser, N3."
  
  
  Jeg er afslappet, da jeg indså, at den lyd, jeg hørte, var hendes vigtigste vendte sig i døren. Jeg har ikke noget imod at blive fanget med en pistol i min hånd. Det instinkt, der fik mig til at komme ud af sengen har reddet mit liv mere end én gang.
  
  
  "Tænd lyset. En knap på væggen bag dig, " sagde jeg til pigen.
  
  
  Hun flippede lyskontakt, derefter kastede mig nøglen. "Hvis du tager afsted i morgen, jeg har ikke brug for det længere, så vil jeg?"
  
  
  Jeg holdt nøglen, grinende. "Så du var nysgerrig."
  
  
  Hun trak på skuldrene. "Jeg tror, jeg har bare brug for at finde ud af, om alt, hvad jeg blev fortalt om dig, var sandt."
  
  
  "Hvorfor kan du ikke lukke døren og introducere dig selv?" Sagde jeg.
  
  
  Hun lukkede det, ikke at tage hendes øjne væk fra mig. Den udfordring, der stadig skinnede i deres grønne dybder.
  
  
  "Patricia Steele," sagde hun.
  
  
  Jeg tog fra min skulder rem, hang den over bagsiden af en stol, og holstered de Luger. "Hvor længe har du arbejdet på AX?"
  
  
  "Om et år. Nu spørger mig, hvordan en pæn pige som jeg fik i denne forretning."
  
  
  "Lad mig gætte. Du ønskede at bevise, at du kan gøre alt, hvad en mand kan gøre."
  
  
  "Åh, du sly bastard," sagde hun uden nogen synlig ondskab.
  
  
  "Jeg har en flaske whisky," sagde jeg. "En gave fra vores chef. Kan jeg åbne den?"
  
  
  "Jeg er ikke kommet her for at drikke," sagde hun. Hun trak sweateren over hovedet og smed den på en stol.
  
  
  Hun var iført en sort blonde bh. Godt halvdelen en bh. Hendes kopper var overfyldte. "Godt stillet" var en af de uhensigtsmæssige beskrivelser, der kom til at tænke på, når jeg kiggede på hende.
  
  
  Børster hendes lyse røde manke af hår, hun smilede til mig. Smilet var dels spottende, dels lovende.
  
  
  Jeg huskede hendes linje fra dag til dag. Jeg gentog det. "Nu, hvem der praler?"
  
  
  "Jeg er," indrømmede hun. "Men du kan lide det."
  
  
  Stadig smilende, hun trak ned flyve i hendes lynlås i bukser og kravlede ud af bunken, de havde stablet på benene. Nu var hun kun iført en sort bh og en matchende stribe af sorte blonder nedenunder.
  
  
  Hun roligt gik over til sengen og satte sig ned på kanten. Hun knappede hendes bh og trak den ud af hendes store bryster. Med et svirp med hånden, hun smed sit tøj over hovedgærde, og så lagde sig på min pude.
  
  
  "Jeg vil forlade dig dine trusser," sagde hun. "Jeg troede, du ønsker at rippe dem fra mig."
  
  
  Der var noget andet end udfordring i hendes øjne nu. Spænding, lyst.
  
  
  Da jeg tog mit tøj af, og hun så den hårnål og gas bombe, udbrød hun: "Min Gud, du er en omvandrende arsenal."
  
  
  Jeg grinede ubegribelige. "Du pakke et par kerner dig selv."
  
  
  Hendes grin var hæs og uhæmmet. Hun kunne bevise, at hun var lige til en mand, men at hun absolut ikke havde noget imod at blive betragtet som et sex objekt. "Come on, N3," hun opfordrede.
  
  
  "Nick," fortalte jeg hende. "Sengen er ikke plads til formaliteter."
  
  
  "Kaldenavn. Nick, "sagde hun," jeg er klar."
  
  
  Jeg rev hende lacy undertøj. Hun havde ret. Jeg nød at gøre det.
  
  
  Pat var en stærk pige. Som vi har taget, følte jeg, at musklerne i ryggen pilekogger. Hendes mund var blød og varm, og hendes tunge var hurtig og hurtig. Jeg begravede mit ansigt i hendes bryst, og hendes fingre gravede sig ned i mit hår. Når jeg legede med hendes hårde brystvorter, hun vred sig og brummede som en sulten kat.
  
  
  Mine hænder gled ned til hendes balder, og jeg løftede hende op for at møde min første stak. Jeg sank dybt ind i hende og hørte hende stønne. Hendes krop var presset mod mine. Når jeg levendegjort mine bevægelser, hun gøs og rystede på sengen. Hun havde smidig styrke af et dyr.
  
  
  "Nick," hun pustede. "Lad os slutte dette sammen."
  
  
  Så vidt jeg er bekymret, hendes timing var perfekt. Som en kendsgerning, alt var perfekt.
  
  
  Hendes hånd gled ned over mine lår, på at udforske. "Muskler. Du er et reelt stykke kød, Mr. Carter."
  
  
  "Så du er."
  
  
  "Jeg var ikke klar til dette. Du er endnu bedre, end jeg fik at vide."
  
  
  "Jeg forstår det. Jeg fortjener mere end din faglige respekt."
  
  
  Hun lo. "Kan jeg sove her i nat?"
  
  
  "Du kan blive der i nat,"sagde jeg," jeg ved ikke, hvor meget søvn får du."
  
  
  To
  
  
  Jeg stod tidligt op i morgen, og begyndte at pakke, før den rødhåret vågnede op og rullede over i sengen.
  
  
  "Nick," sagde hun, " det var fantastisk. Især den sidste tid."
  
  
  Jeg tapede den gas bombe til indersiden af mit lår. I går aftes var sidste nat. I dag, alt var som sædvanlig. Jeg spænde op
  
  
  
  
  Jeg er spændt stilethæl til min underarm og kontrolleret fjedermekanisme. Jeg bøjede min arm, og tynd kniv gled ind i min hånd, klar til at gå. "De ser på dit ansigt er en smule skræmmende," Pat sagde.
  
  
  Jeg gav hende et smil, der ikke kunne nå mine øjne. "Jeg er ikke helt drengen ved siden af."
  
  
  Så vil jeg sætte på det tøj, der passer til den rolle, Ned Harper, sat på Luger ,sat på en zip-up jakke, og kiggede på mig selv i spejlet. Så vidt jeg kan fortælle, at jeg lignede en beruset chauffør. Da jeg flyttede til byen, hvor Sheila Brant havde gemt sig, jeg fortalte hende, at jeg var på udkig efter et job.
  
  
  "Jeg bør ikke bede om dette," Pat sagde, " men hvad skete, at N1 og N2?"
  
  
  "Deres lykke er," fortalte jeg hende. Som David Kirby, tænkte jeg.
  
  
  Jeg smækkede den kuffert, der AX havde givet mig. Jeg var klar til at forlade. Alt, hvad jeg havde at gøre, var at sige farvel.
  
  
  Red sparet mig besværet. "Det ved jeg. Skibe, der passerer i nat, og alt det der. Ophold heldig, Nick."
  
  
  Jeg kørte til Bonham, Idaho, klokken to i eftermiddag. Byen havde 4,700 beboere, og det så ud som om 4,695 af dem havde besluttet at blive hjemme.
  
  
  Jeg forvandlet til en gas station, der reklameres for øjeblikkelig service og trukket op til tanken biler. Instant service blev ikke gennemført. Jeg steg ud af bilen og gik ind, hvor jeg fandt en mand, der blunder ved et bord fyldt med støv, vejkort, cracker dåser, og pakket auto dele. Jeg bankede mine knoer på det rene kanten af bordet.
  
  
  Hans øjne var revnet. "Ja, sir?" han gabte.
  
  
  Jeg pegede på min bil. "Jeg vil have noget gas."
  
  
  "Åh," sagde han, som om den mulighed var aldrig faldet ham ind.
  
  
  Mens han trak sig ud af slangen og indsat dysen, i Ford ' s næsten tom tank, jeg stod ved siden af ham og stirrede ud på den søvnige gade i det blege slutningen af foråret sollys.
  
  
  Jeg kunne ikke se nogen trafiklys eller neon tegn. Bonham lignede en Norman Rockwell maleri af en lille by. Jeg følte mig ude af sted med alle mine dødbringende våben spændt fast til min krop og låst inde i bagagerummet på min bil. Bonham ikke ligne den slags sted, en tidligere mafiaboss ' s mistress ville have foretrukket at skjule. Det er formentlig grunden til Sheila Brant valgte det. Give hende credit for hende hjerner, tænkte jeg.
  
  
  Jeg squared mine trætte skuldre. Jeg har kørt hurtigt og for mange timer hver dag, siden jeg forlod ØKSE base på Carolinas kyst. Senere samme dag, jeg vil kontakte AX agent, der blev følgende Sheila til at gøre sikker på, at hun ikke savner os.
  
  
  Ledsager på tankstationen begyndte at tørre forruden af bilen. "Du har nok døde insekter her for at udfylde en spand," han klagede over. "Du skal have kørt hele natten."
  
  
  "Ja," sagde jeg. Han blev opmærksom, hvis ikke øjeblikkelige.
  
  
  "Turist?"
  
  
  "Jeg sagde nej.
  
  
  Hans hoved vendte sig om, og hans øjne var ikke længere søvnig.
  
  
  "Jeg er en lastbilchauffør," sagde jeg. "Jeg håber at finde et job her."
  
  
  "Er der en særlig grund til at du valgte Bonham?"
  
  
  "Jeg kan godt lide de små byer."
  
  
  "Der er mange andre små byer."
  
  
  Damn, tænkte jeg. Han var helt sikkert nysgerrig. Jeg sagde ," jeg kan godt lide udseendet af denne ene."
  
  
  Mens han var kontrol af oliestand, jeg gik ind i mændenes værelse og gled bolt på indersiden af døren. Jeg sprøjtede koldt vand på mit ansigt. Jeg var træt af at blive limet til autostol så længe, jeg fortalte mig selv, eller jeg ville ikke have været irriteret over, at personalet spørgsmålstegn ved mig.
  
  
  Han bankede på døren. "Hey mister, jeg har brug for at se dig."
  
  
  Jeg pakkede min jakke for at komme til Luger hurtigt, så åbnede døren. "Hvad så?"
  
  
  "Om Sheila Brant," sagde han, og derefter grinede. "Jeg er den agent, du er formodes for at mødes, N3."
  
  
  Jeg har aldrig set min kontakt, og jeg kunne ikke tage nogen chancer. "Hvad taler du om?"
  
  
  Efter smække døren, nåede han ned i lommen og trak en lettere identisk med mit. Han rakte det til mig. "Jeg har talt med et par mennesker, der har arbejdet med dig i fortiden, Carter. Jeg troede, jeg genkendte dig fra deres beskrivelser. art. Nogle af Hawke ' s tricks, jeg fortalte mig selv. Mit navn er Merete, ved den måde.
  
  
  Jeg vendte lettere over. Hvad der lignede fabrikantens serienummer i bunden var der faktisk en kode, der er identificeret af ejeren som en ØKSE medarbejder. "All right, Meredith. Men jeg ville være mere forsigtig, hvis jeg var dig. Glem ikke, at årsagen til hele denne sag er tabet af en pokkers god agent." Jeg kan ikke trykke på det punkt. Det var ikke for mig at tygge på det: "Hvad er nyt om vores pige Sheila?"
  
  
  "Hun er her stadig og handler cool. Jeg forsøgte ikke at komme for tæt på, så for ikke at vække hendes mistanke. Jeg tog dette job, fordi jeg var bange for, at borgere, der ville begynde at spekulerer på, hvorfor jeg blev forsinket. vi skal bo på hotel. Se dig i aften og snakke noget mere." Han tøvede. "Jeg forstår, at jeg vil være en grundpille i denne opgave, og jeg ser frem til at arbejde sammen med dig. Døm mig ikke af, hvad der lige skete. Jeg er normalt ikke denne afslappede."
  
  
  "Jeg håber ikke," sagde jeg.
  
  
  Jeg kørte langsomt ned ad hovedgaden i byen
  
  
  
  
  
  ved at bemærke placeringen af de to-værelses politi station, posthus, og economy class city hall. Jeg troede, at du kunne pakke hele byen i en skotøjsæske. Mellem to store bygninger, der var en krog bar med Kolde Øl" skrevet på vinduet. Fire butiksfacader ned, fandt jeg et hotel, et levn fra de dage, hvor Bonham var en togstation, større og mere velstående. Nu er den to-etagers bygning, som er nødvendige for at male, og jeg så, at nogle af de øverste vinduer havde ingen skærme.
  
  
  Da jeg kom ud af bilen, jeg tog et nærmere kig på den restaurant tværs over gaden fra hotellet. Sheila Brant var ikke på vagt indtil 4:00, og hvis tingene ikke var gået godt, ville hun ikke have været nødvendige. Der var ingen kunder i stedet.
  
  
  Jeg trådte ind i den dunkle hotellets lobby, hvor møblerne blev dækket med en fjerdedel-tommers af støv og tegn på alderdom. Der var ingen elevator, bare en trappe, og potteplanter gik jeg havde brug for vand så meget som Bonham er nødvendig for at puste nyt liv.
  
  
  Degnen hilste på mig, som om han var en politiker hilsen en afgørende afstemning. Han sagde, at de lukkede deres kantine lang tid siden, men jeg kan spise godt på restaurant tværs over gaden. "Prøv det, du vil elske det," sagde han.
  
  
  I mit værelse, og jeg krængede mit tøj og gear og tog et brusebad. Selv om min har ikke vise det, mine indvolde var alle rullet op som en fjeder. Jeg holdt tænker, at jeg var tæt på en pige, der kunne give mig nogle svar om David Kirby ' s død.
  
  
  Jeg havde en god udsigt over den restaurant fra anden sals vindue. Som jeg knappede min skjorte op og tog mine bukser, jeg troede, at Sheila Brant. Jeg spekulerede på, om hun havde held til at undslippe fra denne hytte til Tasterne alene, eller hvis de mordere havde tilladt hende at undslippe i live for en anden grund.
  
  
  Meredith gav mig nummeret på hendes værelse, der var et par døre ned fra minen. Jeg gik ned ad gangen mod ham. Meredith viste sig at blive en egentlig artikel, men jeg blev en mistænkelig karakter, og jeg var i gang med at tjekke det ud.
  
  
  Tak til AX ' s træning og omfattende hands-on erfaring, er jeg blevet ekspert i lock picking. Døren til hotellet var ikke noget problem overhovedet. En tolv-årig dreng kunne vælge en lås med en lommekniv.
  
  
  Jeg vendte knop og roligt ind i rummet. En mand sad i en stol ved vinduet. Han grinede ad mig. "Det ville være lige så let at banke."
  
  
  Jeg kunne ikke tænke på en smart start. Alt, hvad jeg kunne styre, var: "Hvem er du?"
  
  
  "Meredith, selvfølgelig. Og du skal være Nick Carter."
  
  
  Hvis han ikke var Meredith, han var en pokkers god løgner. Han virkede til at være helt tryg. "Jeg har ventet på dig. Jeg tror, du kom bare ind, " sagde han. "Har du set den pige endnu?"
  
  
  "Ikke endnu."
  
  
  Hvis han havde vidst, at han var den anden Meredith jeg havde mødt i den sidste time og en halv, han ville ikke have været så afslappet, tænkte jeg. Jeg tog en cigaret. "Er der et lys?"
  
  
  Han fingre i lommen på hans forpjusket brune pels. Han var en rund-faced mand, begynder at gå skaldet og få fat, men hans udseende ikke betyder noget. AX agenter kommer i alle størrelser, former og aldre. "Der er du, Carter."
  
  
  Han rakte mig en bog af kampe.
  
  
  "Har du ikke har en lighter?" Jeg spurgte henkastet, belysning en cigaret.
  
  
  "Aldrig tage det med dig. Damn ting, der altid løber tør for brændstof."
  
  
  Jeg grinede og smed ham kampene. "Jeg tror, hvis jeg kunne vælge de låse, så ville du."
  
  
  Han krydsede sine ben og lænede sig tilbage i sin stol, hviler hænderne på sine knæ. Hans øjne har ikke forladt mig, da jeg trådte ind i rummet. "Du mener, du ikke tror, at jeg Meredith?"
  
  
  Unbuttoning min jakke, jeg sagde: "jeg ved sgu godt, at er ikke sandt."
  
  
  Hans afslappede smil var der stadig. Han havde nok selv-kontrol. "Hvad gjorde jeg forkert?"
  
  
  "Det vigtigste er, at du gjorde det. Hvem er du egentlig?"
  
  
  "Jeg er den person, der har din dødsdom," sagde han. Med en behændig bevægelse, han løftede sit bukseben med den ene hånd. Med den anden, han trak en revolver fra skeden, der er knyttet til hans skinneben.
  
  
  Jeg faldt på knæ, mens han blev vise. Hans revolver var udstyret med en lyddæmper, og jeg hørte en blød hoste som pistolen gik ud. Kuglen ramte væggen.
  
  
  Jeg bøjede min arm, og stiletto gik ind i min hånd. Jeg droppede det, da det flyttede til at trække mig tilbage i udsigt. Kniven sank ind i hans hals og skælvede som en pil. Hans øjne frøs, og han lænede sig ned, som om at se under stolen.
  
  
  Jeg fangede det, som det sank ned til gulvet. Det var tungt. Jeg rakte den ud, og søgte det. Der var fem tusind dollars i sin pung og nogle dokumenter, der sagde, at hans navn var Coogan, og at han kom fra Denver. Det er ikke nødvendigvis betyder noget. Hans papirer blev formentlig lige så falsk som mine. Jeg sætter sit kørekort i min lomme. Jeg stod op. Tingene begyndte dårligt. Nogen vidste, hvorfor jeg var i Bonham, AX sikkerhed var klart kompromitteret.
  
  
  Jeg var nødt til at gøre noget med kroppen. Jeg kunne ikke efterlade det i den virkelige Meredith ' s værelse. Sørg for, at korridoren
  
  
  
  
  
  Den var tom, så jeg tog en dør tilfældigt, og åbnede låsen. Det er klart, der var ingen i værelset. Jeg tog Coogan, bar ham på tværs af hallen, og lagde ham på sengen.
  
  
  Ingen chamber of commerce vil være interesseret i at ansætte mig, tænkte jeg. Jeg var i byen for mindre end to timer, og en mand var allerede døde.
  
  
  Jeg gik nedenunder og fik en venlig samtale med desk clerk, der hilste mulighed for at forlade sin krydsogtværs. Jeg fortalte ham, at jeg havde mødt en mand i gangen, et rundt ansigt, munter fyr.
  
  
  "Det er Mr. Hobbs. Sælger. Tjekket i dag. Værelse 206."
  
  
  "Hvad betyder Mr. Hobbs sælge?"
  
  
  "Jeg tror ikke, hvad han sagde."
  
  
  Fem minutter senere, jeg har forladt samtalen, gik tilbage op ad trappen, og tog en anden lås. Værelse 206 var tom bortset fra prøven max. Mr. Hobbs var knap nok landet, da han begyndte venter på mig. Jeg slog kufferten ned på sengen og åbnede den. Den eneste prøve, det indeholdt, var en skrabet-down riffel med en lyddæmper og omfang. Mr. Hobbs, også kendt som Mr. Coogan og Meredith, der sælges død. En velsmurt riffel var noget i retning af det udstyr, som en professionel assassin.
  
  
  Jeg kunne gætte hans spil planen. Han skulle til at aflytte mig og dræber mig, så snart jeg ankom, tage pigen ud af hotellet vinduet, når hun kom til at arbejde sammen, og derefter forlade Bonham i en fart. Lyver om at være Meredith var et hurtigt trick til at fange mig ud vagt og eventuelt finde ud af, om jeg talte til pigen. Mr. Hobbs, eller Mr. Coogan, var en smart professionelle, cool-headed, og velbevandret i, hvad han gjorde. Men selv de bedste har dårlige dage.
  
  
  Jeg stille og roligt tilbage værelse 206 og gik ned af trappen. Da telefonen opkald fra vores værelser blev ført gennem hotellets omstilling, jeg brugte mønttelefon i lobbyen for at ringe til Meredith på tankstationen. "Du må ikke gå i mørke gyder. Oppositionen har ramt byen, " jeg fortalte ham, da han nærmede sig den linje.
  
  
  "Damn it. Har du eventuelle korrektioner for dem? Jeg mener, hvem er de?"
  
  
  "De er bare ikke amatører."
  
  
  "Jamen, der er ingen grund til at være overrasket," sagde han. "Hvis vi kunne finde den pige, kunne de også."
  
  
  "Jeg er bange for, at vi har bragt dem til hende," sagde jeg.
  
  
  Jeg kunne forestille mig, Hawke 's reaktion, da jeg fortalte ham, at nogen skal have brudt ind i min lejlighed på AX Base, kiggede gennem Sheila Brant' s fil, og bruges vores oplysninger til at oprette forbindelse med den pige. Det vil eksplodere som en raket eksploderede.
  
  
  Begivenhederne i dag radikalt ændret situationen. Jeg kunne ikke spille mine kort langsomt og tålmodigt, som Hawke havde anbefalet. Sheila ' s liv var i fare. Jeg var nødt til hurtigt at etablere kontakt og vinde hendes tillid.
  
  
  Jeg blev stående uden for hotellet, når hun kom til restauranten. Jeg kiggede på hende for at åbne døren i den røde Volvo og fangede et glimt af hendes glatte lår, da hun gled ud af bilen. Hendes ben var så god som jeg huskede, og hendes sexede gang var endnu bedre.
  
  
  Hun lagde mærke til mig, som hun flyttede rundt om bilen med lange, yndefulde skridt. Det er klart, synet af den fremmede gjorde hende anspændt. Hun stoppede op og kiggede på mig, og jeg vendte hendes blik med min mest charmerende smil.
  
  
  Efter hun forsvandt ind i den restaurant, jeg har røget en cigaret. Jeg ønskede at give hende tid til at tage hendes frakke og vente på bordene. Da jeg stoppede, tre motorcykler brølede ind i byen. Rockere var lige så malplaceret i Bonham, som jeg var. De kørte forbi et hotel, der ser på mig gennem skægget briller. De var iført jakker med djævle malet ondskabsfuldt på bagsiden. Deres destination var en bar. Taler højt, at de for det meste tages ud og gik ind. Jeg vidste, at de ikke bor i gæld til ham. Der var ikke nok spænding i byen for synet af dem.
  
  
  "De kriminelle og hjemløse mennesker," sagde degnen i afsky. Han lænede sig over imod mig i døren. "De er en del af en bande, der viser sig her et par gange om året. De kalder sig selv yngel af Satan. De slog lejr i den gamle bydel. Beboere i byen vil gerne udvise dem fra området, men politiet gør ikke dette. Jeg ønsker at røre ved et oprør ."
  
  
  Jeg smed cigaretten væk. Hvis rockerne var stamgæster, det betød at de ikke var min virksomhed. Jeg krydsede gaden og satte kurs mod den restaurant, hvor virksomheden var bare begyndelsen. Jeg tæller fire kunder i alt. De var alle mænd, og tre af dem kunne ikke tage deres øjne fra Sheila. Den fjerde, tænkte jeg, skal have været halv-blind.
  
  
  Jeg fandt et hjørne tabel væk fra de andre kunder. Selv før Sheila sig hen mod mig, jeg fangede hendes øjne, der bevæger sig i min retning, vurdere mig.
  
  
  "Velkommen til Bonham. Har du planer om at blive i lang tid? " sagde hun, da hun nærmede sig mit bord.
  
  
  "Det er op til dig, Sheila."
  
  
  Hendes skrøbelige ansigt frøs. "Mit navn er Susan."
  
  
  "Det er Sheila Brant, og indtil Frank Abruz blev dræbt, da du var hans elskerinde." Min hånd blinkede over bordet, og jeg er fastgjort til hendes håndled. "Du skal ikke komme op lige. Sætte et smil på, at smukke ansigt og lade som om, vi taler om, hvad der er på menuen.",
  
  
  "Det vil ikke være let til smil. Du kommer til at brække knoglerne i mit håndled."
  
  
  Jeg løsnede mit greb, men jeg gav ikke slip. "De mennesker, du er ved at løbe fra ved, hvor du er. Jeg kan ikke forestille mig, hvorfor de ønsker at fjerne dig, men det er, hvad de synes at have i tankerne. Du har brug for hjælp."
  
  
  
  
  
  
  "Og du kommer til at give det til mig?" Hendes smukke munden snoet. Dette er historien om mit liv. Mænd vil altid hjælpe mig. Og jo mere hjælp, jeg får, jo flere problemer, jeg har ."
  
  
  "Jeg er den person, der vil ændre alt dette."
  
  
  "Jeg tænkte på, hvem du var. Nu ved jeg. Du skal være en Mandrake-Guiden."
  
  
  "Navnet er Ned."
  
  
  "Nå, Ned Mag, jeg får brug for et par mirakler til at rydde op i de problemer i mit liv." På trods af, hvad hun sagde, de mørke øjne var fyldt med interesse. "Er du helt sikkert have noget til gengæld."
  
  
  "Vi vil diskutere de vilkår senere."
  
  
  "Åh, jeg er sikker på, vi vil," sagde hun i en sarkastisk stemme.
  
  
  Virksomhed eller ikke, at jeg var sulten. Jeg fortalte hende, at du kan bringe mig en tyk bøf og sort kaffe.
  
  
  "Tror du, at jeg vil ikke løbe væk for dette?"
  
  
  "Askepot ikke køre væk fra hendes fe gudmoder, gjorde hun?"
  
  
  Hun lo. "Jeg er ikke Askepot."
  
  
  Jeg troede, at hun kunne have spillet en rolle. Hun lignede en pige, der en prins, der ville bringe hende tøfler og tage væk, selv om tøfler ikke passe. Kun hendes Prince Charming, viste sig at være Frank Abruz, en mafia capo.
  
  
  Da hun vendte tilbage med min kaffe, hun børstet forbi mig ved at placere kop ved siden af min hånd. Jeg fortolkede det som et tegn på, at vi skulle komme sammen.
  
  
  "Det ser ud som om du ikke peter plys. Og du er ikke en af Abruz ' s venner. Så hvem er du? " spurgte hun.
  
  
  "Jeg vil også forklare det senere."
  
  
  Døren smækkede og tre rockere ind, at bringe en stank med dem. Ingen af dem havde rørt en bar af sæbe i uger. Manden bag kasseapparatet, formentlig ejeren af restauranten, kiggede på den trio med utilfredshed. Han kunne leve uden deres virksomhed i mindst de næste ni år.
  
  
  De besluttede sig for at sidde med ved bordet ved siden af minen. De snakkede højlydt, og griner af hinandens vittigheder. Til at underholde mig, jeg prøvede at afgøre, hvilken af dem var den grimmeste. Konkurrencen endte uafgjort mellem den ene med kniv ar curling ned af hans kind, og den ene sidder tættest på mig, en tætbygget mand iført et vågent hat, uvasket hovedbøjle, og læder armbånd. Den ene i midten, med langt hår og en kobber-farvede skæg, så det er mest præsentabelt.
  
  
  Som Sheila, der blev fulgt på deres ordrer, Scarface kørte en hånd ned af hendes ben. Hun blev fornærmet med overraskende kølighed. Copperbeard slog sin kammerat på armen. "Bær dig selv," sagde han i en flad stemme.
  
  
  Den ene sidder ved siden af mig, fangede mit øje og viste sine tænder, hvoraf nogle er blevet udeladt. "Hvad er det, du kigger på, Buster?"
  
  
  "Ved du," sagde jeg. "Jeg beundrede din tandlæge arbejde." "Når en politimand, der har trådt på mit ansigt. Ønsker du det samme?"
  
  
  "Ikke rigtig," sagde jeg, modstå fristelsen til at stikke min kop kaffe ned over hans hals.
  
  
  Copperbeard grebet sin vens skulder. Han klemte så hårdt, at manden med de manglende tænder krympede sig. "Du skal ikke rode med en herre, Georgie. Han tror måske, at du er seriøs. Det sidste, vi har brug for, er en misforståelse. Til højre?"
  
  
  "Det er rigtigt," Georgie gentages. Han synes ikke oprigtig. Han lignede en skræmt mand med en hånd på hans skulder.
  
  
  Jeg roligt færdig med min bøf og fortalte, Sheila, at jeg ville vente på hende til at forlade arbejdet ved midnat. Tilbage på mit hotelværelse, jeg fast i en stol ved vinduet for at holde øje på restaurant. Så vidt jeg vidste, de døde morderen havde medskyldige, der ville have forsøgt at hjælpe pigen.
  
  
  I den bløde tusmørke, rockerne kom ud og gik ned ad gaden, stadig pralende og griner. Kun den ene, med kobber-farvede skæg var så stille, at gå mellem de andre, et hoved højere end dem, bevæger sig jævnt som en leder. De gik tilbage til baren. Jeg iagttog dem, indtil de var ude af syne.
  
  
  Længe før Sheila ankom, begyndte jeg at bekymre dig om at Meredith ikke kommer og ringer. Uden at tage øjnene fra den restaurant døren, jeg satte telefonen på mit skød og bedt om natten degnen til en udgående linje. Jeg kaldte den gas station nummer og fik intet svar. Jeg sad i mørke, du lytter til lyden, og jeg havde følelsen af, at tingene havde ændret sig dramatisk igen.
  
  
  Sheila forlod restauranten, i et rask tempo, kigger rundt, som hun stod i spidsen for Volvo ved kantstenen. En let regn begyndte at falde. Jeg så falder danner på ruden. Sheila var iført den lange pels hun havde slidt i det Meredith film. Jeg kunne fortælle at hun havde en pistol i hendes lomme.
  
  
  "Baby, du er drilsk," sagde jeg blidt.
  
  
  Det var ikke midnat; det var kun 22:00. Hun forlod tidligt - jeg savnede hende.
  
  
  Jeg kastede tilbage af min stol, og gjorde det til døren i tre hurtige skridt. Jeg skyndte mig ned ad trappen, forbi den forskrækkede ekspedient, og ud på gaden, lige som Sheila var for tidligt.
  
  
  Lyden af en motorcykel motorer starter op fusioneret med pulsen af Volvo ' s motor. Rockerne gik forbi uden at lægge mærke til mig. De, der blev fulgt på bilen. Jeg kunne se det røde skær i baglygter i det fjerneste hjørne, da jeg kørte mod min voldsramte Ford.
  
  
  
  
  
  Jeg fanget op med dem, som de var hurtigere ud af byen i jagten på en Volvo, der bevægede sig meget tæt til hastighedsgrænsen. Da byen var bag mig, jeg svor. Sheila, der lytter til, hvad rockerne havde i tankerne.
  
  
  Jeg gav det Ford mere gas, og nærmede sig dem, og så, at lederen havde stoppet ved siden af Volvo og vinkede pigen til at stoppe. Hun ignorerede ham og forsøgte at accelerere ud af sin bil.
  
  
  Når mine forlygter ramme dem, og de kendte nogen, der havde fanget brand i partiet. En af de motorcyklister, svingede tilbage, smække ind på min sti så pludseligt, at jeg smækkede på bremserne for at undgå en kollision. Jeg så den grimme ansigt af en mand ved navn Georgie, da jeg rullede ned ad regnvåde fortov. Jeg skar mine tænder og gik i spin, begynder Ford op igen. Jeg genoptog jagten.
  
  
  Mine forlygter fanget Georgie første. Han svævede mellem mig og de andre, at holde et langsommere tempo for at se om jeg ville bo hos dem. Ser man tilbage, har han blottet sin manglende tænder i en rå mock grin. Han syntes næsten glad for, at jeg ikke havde ødelagt Ford. Nu havde han endnu en chance på mig.
  
  
  Han vendte cyklen rundt og tog en kort kæde fra et sted bag sædet. Med kæden dinglende i hånden, han greb cyklen og stormede på mig.
  
  
  Jeg ramte ikke den bremser eller langsomt ned. Jeg kørte støt fremad, den stråle af mine lanterner slikning på natten. Georgie trådte tættere på. Da han så, at jeg blev nødt til at holde sig til mit kursus, selv om han var i min måde, han svingede cyklen ind i en anden vognbane på motorvejen.
  
  
  Jeg kunne have vendt bilen og ramte ham, men jeg var bange for at gøre det på den glatte asfalt. Jeg ønskede ikke at blive fanget i en skid igen. Efter at Ford mere gas, jeg tog fart i stedet for. Georgie blinkede forbi mit vindue, og jeg så hans hånd bevæge sig. Han knækkede kæden som en pisk.
  
  
  Det pludselige spring i hastighed, at jeg tvunget ud af bilen forårsaget Georgie at miste sin måde. Kæden smækket hårdt i vinduet bag mig, ikke den ene i nærheden af mit ansigt. Jeg kunne ikke hjælpe, men viger tilbage når jeg hørte glas knæk. Så jeg ville øge afstanden mellem os, fordi han var nødt til at bremse ned for at få cyklen til at vende rundt igen. Jeg kunne se hans lygte hængende bag mig, som jeg kørte rundt i svinget og op ad bakken.
  
  
  Da jeg nåede toppen af bakken, jeg har bemærket, Sheila og hendes forfølgere. Manden på føre cykel var at køre sammen med Volvo. Han er fanget op med bil og begyndte at vige ind i førerens bane, tvinger det til at dreje til den side af vejen til at undgå en kollision.
  
  
  Hun var så fordybet i duel med den cyklist, at hun ikke kunne gøre det næste sving. Som Volvo trukket væk fra vejen, det hoppede og undveg som en papir båd i et kraftigt regnskyl. Jeg var bange for, at det ville rulle over, når det ramte grøften, men kun tryk bremset ned. Sheila var smart nok til at undgå at ramme bremserne pludselig. Fra vibrationer i bilen, jeg gættede på at hun ville sætte det i et langsommere gear. Så jeg savede på bremsen. Volvo gøs og gled, men ikke rulle over.
  
  
  Da hun endelig stoppede bilen i et åbent felt, rockerne, vendte rundt. En af dem sprang over en grøft, en smuk tur, og kørte på tværs af feltet til den bil, han blev jagter. Dens hjul, der er vredet op i mudderet.
  
  
  Den anden rytter ikke har modet til at hoppe i grøften. Han stoppede på den side af vejen, og så mig, der kommer ud om natten. Han skar motoren og fik den cykel.
  
  
  Jeg gik ned og kiggede i bakspejlet for at kontrollere, om Georgien. Han var stadig på min hale og fart. Han vil fange op med mig snart.
  
  
  Jeg rullede over på den side af vejen nær det område, og stoppede bilen. Da jeg kom ud, jeg forlod forlygter på. De venter biker var den ene med ar rullende ned ad hans kind. Han nåede inde i hans jakke og trak en kniv. Da han henvendte sig til mig, en lys blinkede på klingen.
  
  
  "Mister, du må hellere komme tilbage i bilen og få helvede ud af her."
  
  
  "Hvis jeg ikke gør?"
  
  
  "Jeg vil skære dig op som bacon klar til panden."
  
  
  Jeg bøjede det ene knæ og halvt vendt rundt. Mit venstre ben fløj ud. Jeg følte en skarp kontakt med sin knæskallen. En Japansk karate mester har lært mig dette skridt, og det var en god øvelse. Scarface faldt som om jorden var blevet revet væk under hans fødder.
  
  
  Stigende til hans lår, han lavet et pas med kniven. Jeg skiftede, og bladet slog ud foran mig, inches fra min mave. Jeg greb fat i hans arm med begge hænder, og bragt det ned på mit knæ, og brød det. Scarface hylede.
  
  
  Jeg tog sin kniv og kastede den ind i mørket på den anden side af motorvejen.
  
  
  Så Georgie ankom. Han kom lige på mig, svinge kæde. Jeg vidste, at hvis han ramte mig i ansigtet, jeg ville være blændet eller ondt for livet. Jeg hørte en kæde klynke, da jeg smuttede. Så Georgie passerede mig. Før han kunne vende rundt, jeg pakkede ham
  
  
  
  
  
  og trak ud Luger.
  
  
  Jeg skød ham i sadlen, og cyklen fortsatte på, at flyve ud i midten af motorvejen, før den faldt om på siden og gled ud.
  
  
  Uden et blik på Georgie, jeg gik tilbage til bilen, satte den i bakgear, og sætte mine forlygter på området.
  
  
  Copperbeard afmonteret og bankede på vinduet af Sheila ' s bil. Han stoppede op, da de gule bjælker af mine forlygter oplyst ham.
  
  
  Jeg sætter Ford i lavt gear og kørte gennem grøften. Bounce løftede mig ud af min røv. Copperbeard løb tilbage til sin cykel. Jeg kom først. Jeg drejede rattet i sidste øjeblik, så det kun er min kofanger ramte cykel, men virkningen bilen spin. Copperbeard var nu racing mod hans venner, formentlig i håb om at nå frem til en af deres motorcykler. Jeg viste Ford, så jeg kunne se det tydeligt i forlygterne. Jeg steg ud af bilen, tog sigte med min luger, og skød manden i benet.
  
  
  Sheila Brant skubbede åbne hendes bil døren. Hun var i besiddelse af en .38 kaliber revolver. Copperbeard ikke vide det, men jeg kunne have reddet hans liv.
  
  
  "Mister," sagde Sheila ærbødigt,"du er noget andet."
  
  
  Jeg pegede Luger på Volvo ' s venstre baghjul og slog et hul i det. Jeg gik forbi Sheila, der var kigger på hende og skød hende i venstre forreste dæk. Så jeg løftede hætten og hevet ud ledninger.
  
  
  "Er du sindssyg?" hun forlangte.
  
  
  "Du løb væk fra mig en gang. Jeg vil sørge for at du ikke gør det igen."
  
  
  "Jeg vidste ikke, om jeg kunne stole på dig. Jeg ved ikke engang hvem du er."
  
  
  "Jeg fortalte dig. Navn Ned."
  
  
  "Jeg er vant til at køre. Jeg troede, at det var det rigtige at gøre."
  
  
  "Du kan sikkert bruge denne pistol," sagde jeg, " men kan du håndtere alle tre Boy Scouts? Brug dit hoved, Sheila. Du har brug for beskyttelse."
  
  
  Jeg tog nøglerne ud af min bil og lægge dem i min lomme, så gik tilbage til Copperbeard, der blev liggende på jorden, knugede hans ben.
  
  
  "Du vil leve," fortalte jeg ham. "Hvis jeg beslutter mig for at lade dig."
  
  
  Han slikkede hans læbe. "Hvad betyder det?"
  
  
  Jeg lænede mig ned og skubbede det punkt af luger mellem hans tykke øjenbryn. "Fortæl mig grunden til natten aktivitet."
  
  
  "Vi ønskede en blonde. Hvad ellers?"
  
  
  Jeg stak ham en tønde af min pistol. "Jeg tænkte, at du måske fortælle mig noget andet. Noget mere interessant."
  
  
  "Dude, jeg vil fortælle dig alt, hvad du ønsker at høre. Men sandheden er, at vi ønskede baba. Hun charmeret os i spisesalen, så vi besluttede at hænge ud og have lidt sjov med hende, når hun er færdig arbejde . "
  
  
  "Ingen har hyret dig til at tage sig af hende?"
  
  
  "Som hvem?" Han formåede en rystende grin. "Dude, hvad får vi os ind?"
  
  
  Jeg var ikke sikker på, jeg troede på ham. Jeg sagde ," jeg vil ikke være generet at runde du freaks op og tage dig til fængsel. Men hold ud af mine øjne. Hvis jeg ramte dem igen, jeg vil dræbe dig."
  
  
  "Dude, jeg vil undgå at du som en kladde."
  
  
  Sheila blev stående ved døren af min bil. "Hvad var det du to taler om?" "Hvad er det?" spurgte hun, da jeg kom tilbage.
  
  
  "Jeg fortalte ham navnet på min læge," sagde jeg. "Bliv i bilen. Vi går tilbage til Bonham."
  
  
  Hun tøvede, så adlød mig. Hun gled under rattet, og gik over til passagersædet, hendes nederdel glide op af hendes ben. Jeg smilede til hende, holstered min luger ,og fik på. Så hun smækkede hende .38 kaliber knytnæve ind i mine ribben.
  
  
  "Jeg ved, at det er en dårlig måde at udtrykke min taknemmelighed over," sagde hun,"men en pige skal tage sig af sig selv."
  
  
  Tre
  
  
  Jeg brød en af de ældste regler af min egen bog. En smart agent aldrig holstered en pistol, mens en anden var i besiddelse af sin egen. Nu var jeg i, hvad der var i bedste fald en akavet stilling. I værste fald kan det være fatalt.
  
  
  "Jeg fortjener det for min skødesløshed,"jeg tilstod, at den pige, der var at skubbe en revolver i mine ribben," men jeg vil gerne have det forklaret til mig."
  
  
  "Taster, Ned. Jeg har brug for din bil nøgler. Så jeg vil have dig til at forlade. Jeg vil ikke gå tilbage til Bonham. En person kan blive venter på mig der."
  
  
  "Er du på vej til at opgive mig og flyve væk alene igen?"
  
  
  "Jeg vil tage mine chancer. Jeg har overlevet indtil nu."
  
  
  "Du ville have haft et helvede af en tid i aften, hvis jeg ikke havde vist sig."
  
  
  Mens jeg skændtes med hende, jeg var vurdere min situation. Min højre hånd, der var tættest på hende, hvilede let på rattet. Jeg vidste hvor hurtigt jeg kunne svinge, at arm rundt i en karate spark, der ville ramme Sheila Brant smukke hvide hals som en bødlens økse. Men jeg kunne ikke risikere alvorligt skadet pige, og virkningen kan forårsage hende til at trække aftrækkeren på sin revolver og sætte en kugle i mig på tæt hold. Jeg kunne ikke lide nogen af disse funktioner.
  
  
  Sheila ' s stemme steg. "Jeg vil hellere ikke skyde dig. Men jeg vil gøre det, hvis jeg er nødt til det."
  
  
  "Skyd, baby," sagde jeg. "Jeg kan ikke give dig nøglerne."
  
  
  Vi sad der, ingen af os bevæger sig, mens hun besluttede, at hvis hun kommer til at trykke på aftrækkeren. Jeg følte mig en lille dråbe af sved bryde ud langs min hårgrænse.
  
  
  Jeg vidste ikke, Sheila Brant godt nok til at sætte mit liv i hendes hænder. Hun kan have været involveret i drabet af AX-Agent David Kirby; hun kan have været gået i panik nok til at dræbe mig ud af frygt.
  
  
  
  
  
  
  Helvede, så vidt jeg vidste, at hun hadede alle mennesker og ville have ønsket at sætte en kugle i ét. Men jeg kunne ikke lade hende gå igen. Der var noget i hendes hoved, at jeg havde brug for at have en hemmelighed så vigtigt, at nogen har besluttet at sørge for, Sheila aldrig delt det med mig.
  
  
  "Du har en masse nerver," hun endelig sagt.
  
  
  Med en rystende suk, hun trak pistolen ud af min side og lænede sig tilbage i sædet. "Jeg tror jeg bliver nødt til at binde dig op med et reb. Jeg synes ikke at have, hvad det tager for at dræbe dig."
  
  
  "Jeg er glad for at høre det." Jeg tog mine nøgler og vendte bilen rundt.
  
  
  "Hvor er du kommer til at tage mig?"
  
  
  "Lige nu er det tilbage til Bonham. Så snart jeg kan arrangere alt, til et sted, hvor dit liv vil ikke være i fare."
  
  
  Så sprang jeg over marken, gik jeg Copperbeard, der begyndte at kravle ud mod hans venner, trække hans sårede ben. Scarface var der sidder på den side af vejen, knugede hans brudte arm, og den mand, som hed Georgie blev krøllet op i en ubevægelig bolden. En vidunderlig gruppe af Alle Amerikanske drenge, tænkte jeg. Da bilen rullede gennem en grøft på motorvejen, Sheila sagde, " jeg er ikke sikker.: "Er du ikke kommer til at se på den mand, der blev skudt for at se, om han er død?"
  
  
  "Nej," fortalte jeg hende. "Jeg ved, at han er død."
  
  
  Jeg skubbede på speederen, og min voldsramte bil tog fart ligesom en stribe. Jeg tænkte, at den lille AX mekaniker ville være stolte af den måde, hans barn opførte sig i aften. I virkeligheden, det var det eneste, der virkede ifølge Hawk ' s velforberedte planer.
  
  
  Jeg ønskede at tage, Sheila, at nogle sikkert sted under AX ' s kompetence, men først er jeg nødt til at ringe til Hawke og sat ham op. Jeg har også brug for at finde ud af, hvad der var sket med Meredith, hvorfor han ikke havde vist op på hotellet.
  
  
  "Jeg har aldrig brugt, at pistol," sagde Sheila. "Jeg har aldrig skudt nogen. Måske er det derfor, jeg ikke kunne skyde dig."
  
  
  "Jeg havde håbet, at du havde en anden årsag. Måske du har faldet i kærlighed med mig."
  
  
  "Endnu ikke," sagde hun. "Men jeg formoder, at det kunne være sket."
  
  
  Min hånd børstet hendes varme lår. Hun havde ikke synes at huske. "Giv mig pistolen," sagde jeg.
  
  
  Efter et øjebliks tøven, hun faldt våben i min håndflade. Som et tegn på tillid, jeg troede, jeg havde gjort visse fremskridt.
  
  
  "Hvorfor har du brug for dette?" spurgte hun mig.
  
  
  "Bare for en sikkerheds skyld. Bare i tilfælde af at du går i panik nok til at målrette mig igen."
  
  
  Jeg sætter .38 i min venstre lomme. Speedometer nålen jittered på 70, så vi drønede tilbage til byen.
  
  
  "Og disse tre mænd. De blev sendt til at dræbe mig Ned?"
  
  
  "Deres leder sagde nej." Jeg kunne ikke komme ud af hendes udtryk i den mørke bil. "Han sagde, at alt, hvad de havde i tankerne, var en lille venligt voldtægt."
  
  
  "Hvad har du tænkt dig for mig?"
  
  
  "Et par ting." Jeg gjorde den lange tur uden at bremse. "Voldtægt er ikke en af dem."
  
  
  "Under visse omstændigheder, og det ville ikke være nødvendigt."
  
  
  Jeg smilede i mørket. "Hvordan gjorde du kommer til at møde Frank Abruz?"
  
  
  "Jeg mislykkedes i Las Vegas efter at have undladt at blive en danser. Han kom med det. Han var gammel nok til at være min far, men han havde penge."
  
  
  "Vidste du, hvad han gjorde?"
  
  
  "Jeg var ikke født i går." Hun var tavs i lang tid. "Der er en masse smukke piger i Las Vegas, der er på udkig efter et gennembrud. Jeg var bare en af mange. Da jeg opdagede, at mit ansigt var min tilstand, jeg begyndte at bruge min krop."
  
  
  Jeg dæmpet lys som en Greyhound bus passerede os.
  
  
  "Jeg ville gerne gå på denne bus," sagde Sheila. "All right, Ned, jeg har fortalt dig en del af min historie. Tror du ikke, at du skal fortælle mig din?"
  
  
  "Som en del ønsker du først?"
  
  
  "Hvem er du, hvorfor er du kommet ud af ingenting i mit liv, og hvordan ved du om mit forhold med Frank Abruz?"
  
  
  "Lad os bare sige, at jeg arbejder for en organisation, der er interesseret i at finde morderne af Frank Abruz."
  
  
  "Men du er ikke i mafiaen." Der var halv spørgsmål.
  
  
  "nej. Måske du husker en mand ved navn David Kirby. Han var min ven."
  
  
  "Jeg kan huske navnet. Han kom til at se Abruz. Det er alt jeg ved om din Mr. Kirby. Jeg har ikke bedt om Abruz spørgsmål om sin virksomhed."
  
  
  "Fire mennesker døde i det sommerhus , men du slap væk i live, Sheila. Hvordan har du styre det?"
  
  
  Hun kunne ikke svare mig. I stedet, sagde hun: "Du vil have mig til at påpege, the killers. Til gengæld være, at din organisation vil love at beskytte mig. Er det en aftale?"
  
  
  "Det er en aftale." Jeg så Bonham lys forude og bremset. "Hvad er det du siger?"
  
  
  "Jeg vil tænke over det."
  
  
  "Den måde jeg ser det, baby, du ikke har et valg."
  
  
  Jeg gik tidligt i seng. Kun den restaurant, bar, hotel og forblev åbne. Jeg stoppede ved en formørket gas station. "Hvad tid disse mennesker normalt tæt på?"
  
  
  "Omkring klokken otte. Hvorfor spørger du?"
  
  
  Dette betød, at Meredith var mindst en time og en halv sent, før jeg forlod hotellet for at jage cyklister. Med lommelygte i den ene hånd og Luger i den anden, jeg fik ud af bilen og gik rundt på stationen. Endelig fandt jeg Meredith, der lå i et virvar af ukrudt, omkring femten meter fra en bunke af forladte olie tønder.
  
  
  Han sagde, at han ville være forsigtig,
  
  
  
  
  
  men han var ikke omhyggelig nok. Hans hals var skåret over.
  
  
  Sheila kom bag på mig. Hun gispede, da hun så den snoede kroppen presset mod den stråle af mit lys. "Jeg kender denne mand. Han arbejdede på stationen."
  
  
  Jeg slukkede lyset. "Ja."
  
  
  "Men han gjorde ikke arbejdet her for længe. Hvem var han egentlig, Ned?"
  
  
  "En anden af mine venner. Han var at se dig."
  
  
  "Og nu han er død." Hendes stemme var høj og gik i panik. "Hvordan har du det kommer til at beskytte mig, når dine mennesker er i fare?"
  
  
  Jeg troede, at det var et fair spørgsmål.
  
  
  Sheila vendt væk fra mig og løb gennem knæ-dybt ukrudt. Hun formentlig ikke vide hvor hun skulle hen. Alt, hvad hun vidste, var, at hun ønskede at forlade.
  
  
  Jeg løb efter hende. Våd ukrudt slog mod mine bukser, som jeg løb. Jeg kunne høre pigen bankede højlydt, før jeg fanget op med hende. Som jeg stormede, jeg greb hendes arm og trak hende ind til mig.
  
  
  "Lad mig gå," hun panted. "Jeg har ikke brug for din beskyttelse. Jeg er bedre tjent uden hende."
  
  
  Hendes negle gravet ind i mit ansigt, men jeg fangede hendes andet håndled. Hendes bryster blev presset mod mit bryst, og hendes ånde var varm om min hals, da hun forsøgte at trække sig væk. Jeg lægger min arm omkring hende og fik hende til at stå stille.
  
  
  "Meredith har lavet en fejl. Jeg vil ikke gøre det." Jeg talte sagte, i håb om at berolige hende. "Jeg vil få dig ud af denne by i aften. Vi vil gå til dit sted, vil jeg ordne alt, og så vil vi efterlade Bonham bag."
  
  
  "Ned". Hun sagde mit navn med en stemme så lav og blød som mine. "Jeg ved, hvad en mand kan lide." Ikke længere modsætter sig, at hun stod med hendes bryst til mig, hendes hofter til mine. "Jeg vil være pæn til dig. Åh, så godt. Men lad mig gå."
  
  
  Jeg var ikke stødt af hendes forslag. Hun var desperat tyet til sin bedste tjener, og jeg kunne ikke bebrejde hende for.
  
  
  "Gør du det lyder attraktivt. Men det er min opgave at finde ud af, hvad du ved. Jeg kan ikke lade dig køre væk alene alligevel. Det vil kaste dig ud i naturen. En person er meget alvorligt at få dig af vejen. Alvorlig nok til at køre ned Meredith og forsøge at gøre det samme for mig. Alvorlig nok til at sende en killer efter du, Sheila. Jeg løb ind i ham på hotellet i dag. Han var ved at pakke en riffel, og er beregnet til at slå dig ud af hotellet-vindue, når du kom på arbejde."
  
  
  Hun frøs i mine arme. "Du tror, Abruz' s mordere gjorde alt dette?"
  
  
  "Det er en kendsgerning. Du er den eneste, der kunne identificere dem."
  
  
  En bitter grin undslap hende. "Jeg har ingen idé om, hvem der har sendt snigmordere, men jeg kan fortælle dig en ting er sikker. Den forkerte mennesker skudt Frank Abruz og Kirby. Nej, virkelig. De vil have mig til at være i live."
  
  
  "Baby, du er fuld af en lille overraskelse." Indpakning mine fingre stramt omkring hendes håndled, trak jeg hende hen til bilen og skubbede hende ind.
  
  
  Jeg hadede at lade Meredith ' s krop, hvor det var, men hans killer kan stadig være omkring, ser for os. Jeg havde brug for at få pigen til sikkerhed så hurtigt som muligt.
  
  
  "Fortæl mig om det, Sheila," sagde jeg, og starter bilen.
  
  
  "Du vil ikke være glad."
  
  
  "Jeg kan sikkert ikke. Fortæl mig alligevel."
  
  
  "Frank Abruz ikke samle mig op i Las Vegas ved et uheld. Jeg blev introduceret for ham. Denne mand kendte jeg kom for at besøge mig og sagde, at Abruz havde været i byen, og kunne godt lide min type. Han sagde, at han kunne arrangere et møde for os, som han gjorde. Det var først senere, efter at Frank besluttede, at han ønskede at beholde mig, at manden kontaktede mig igen. Han sagde, at jeg skyldte ham, og han var klar til at tage de penge fra."
  
  
  "Tror du, han plantede dig med Abruz, så du kan udspionere ham?"
  
  
  "Noget i den retning. Han vidste, at mafiaen var i stand til at levere $ 200.000 til Abruza ' s cottage. Han forlangte, at jeg fortæller ham, da pengene ville ankomme. Han sagde, at det ville være et røveri, og jeg troede på ham. Jeg var bange for, at han ville dræbe mig, hvis jeg ikke gør som han siger. Så jeg ringede til ham, da pengene kom ind."
  
  
  Jeg fordøjet hendes historie, som jeg kørte til hendes hus.
  
  
  "Du ved, hvad jeg taler om, gør du ikke?" spurgte hun i en vild stemme. "Du ved, hvad det betød, når jeg kaldte."
  
  
  Jeg låst døren til hendes hus og tændt lys i stuen. Jeg kiggede rundt, Luger i hånden, gik hen til telefonen.
  
  
  "Jeg indrammet Abruz," sagde Sheila. "De kom og dræbte ham, hans livvagter, og en mand ved navn Kirby. De skød dem alle. Det var en massakre."
  
  
  "Du vidste ikke, hvad de skulle gøre," fortalte jeg hende.
  
  
  Jeg gav den lange distance operatør alarmnummeret. Uanset hvor Hawke gik, og som dækkede et stort område, den pige, der besvarede det alarmnummer, der vidste, hvordan at komme i kontakt med ham hurtigt.
  
  
  Sheila åbnede et skab og trak en flaske bourbon. "Jeg fortalte mig selv, at. Men det hjælper ikke helvede ud af det. Frank Abruz var en gangster, men han behandlede mig godt. Jeg dræbte ham." Hun tog flasken. "Ønsker du at filme det?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. Jeg havde Hawk ' s kæreste på linjen. Jeg sagde kode ord, der fik hende overbevist om, at jeg ikke var en bedrager: "Aberdeen Blå." Jeg fortalte pigen, at jeg ønskede at tale med denne mand.
  
  
  "Jeg vil videregive det budskab, N3," sagde hun
  
  
  
  
  
  
  en klar, effektiv stemme. "Giv mig dit nummer og hænge op. Han vil ringe tilbage til dig i femten minutter."
  
  
  "Skynd dig. Tiden brænder min frakkeskøderne."
  
  
  Jeg hængt op. Sheila tog flasken til køkkenet. Jeg fulgte efter hende og fandt hende stående ved vasken, og græd.
  
  
  Hun gned sine øjne. Hun tog et glas, hældte to fingre af bourbon, og drak det ned som en sip-te. "Dette Kirby. Hvor godt gjorde du ved ham?"
  
  
  "Vi var venner."
  
  
  "Han tog den forkerte dag at besøge Frank Abruz." Hun faldt hendes glas, og det knust på gulvet. Hun begravede sit ansigt i min skjorte. "Hvem kunne have sendt killer, Ned? Mafia?"
  
  
  "Måske. Måske har de fundet ud af, at du indrammet deres respektive ledende figur."
  
  
  "Jeg var bange for at de ville gøre det. Jeg var ved at løbe væk fra dem, og de Abruz mordere." Hendes fingre gravede i mine ærmer. "Du beskylder mig for disse fire dødsfald, er du ikke?"
  
  
  "Ikke så meget som du bebrejde dig selv."
  
  
  Hun trak i mig, trykke sin mund til min. Hendes læber var varme. "Ned, tag mig til soveværelset."
  
  
  "Jeg venter på et opkald."
  
  
  "Du tænker på at gøre kærlighed til mig. For at gøre det nu. Jeg har brug for det nu."
  
  
  Det er sandt, at denne tanke har strejfet mig flere gange. Omkring et dusin. Den første gang jeg så hende var i en film gjort af Meredith. Men spørgsmål forblev ubesvaret mellem os.
  
  
  Jeg strøg Sheila ' s bløde blond hår. "Senere."
  
  
  "Det vil gøre mig bedre. Bemærk."
  
  
  "Senere," jeg lovede igen. For at bevise, at jeg mente det, jeg sænkede min mund til hendes. Jeg kunne mærke hendes våde læber afsked, mærke hendes tunge der stod. Min hånd krøb op til hendes runde bryst. Hun var ikke iført en bh.
  
  
  Da jeg hørte støjen, jeg vendte sig bort fra hende. Jeg ramte muren skifte og tændt lys i den bageste dør. Gården blev stille. Jeg gik uden for med min luger klar og lyttede, test luften som en hund på jagt. Der gik noget galt. Jeg følte det. Sheila lejet et hus i en cul-de-sac. De nærmeste naboer var for langt væk til at kunne høre noget, men den eksplosion. Deres tændte windows dannet lille orange firkanter i de dybe skygger langt under. Sheila ønskede fred, men fred kan være en fælde. Jeg tænkte på, hvor let det ville være for en person til hjørne os.
  
  
  Inde, ringede telefonen. Jeg bakkede ud af døren og boltet det, så gik hurtigt gennem køkkenet og ind i stuen. Jeg tog modtager fra sin vugge.
  
  
  En klar og effektiv kvindelige stemme sagde, " Hold the line, N3. Mr. Hawk er på vej."
  
  
  "Hvad er op, Nick?" spurgte han.
  
  
  "Jeg har den pakke du har sendt mig for at samle op. Jeg er klar til at levere det."
  
  
  "Du har opnået resultater hurtigt."
  
  
  "De hjalp mig. Denver okay?"
  
  
  "Tag hende der. Jeg vil ringe til dig i forvejen, og arrangere alt for dig. Hvad er naturen af din modstand, Nick?"
  
  
  "Jeg kan ikke give dig en klar erklæring om dette endnu. Men varmen er meget stærk. Jeg tror, at vi kan beskæftige sig med to forskellige grupper, " sagde jeg. "Meredith droppet ud af skolen."
  
  
  "Så vi ikke skulle spilde tid på at snakke. Komme ud af det." Han hængt op.
  
  
  "Hvis du ønsker at tage nogle ting med dig, pak dem," sagde jeg til Sheila. "Vi tager afsted. Det vil være godt."
  
  
  "Tror du virkelig tror, at, Ned?"
  
  
  "Selvfølgelig ved jeg. Og jeg er en pokkers god profet." Jeg forsøgte at berolige hende på nerverne. I virkeligheden, ville jeg ikke betale! pengeskab, indtil vi var omgivet af mennesker, jeg har tillid til.
  
  
  "Du skulle have bedt mig om et spørgsmål mere. Når du vil bede den om?"
  
  
  "Jeg troede, jeg ville lade dig fortæl mig din egen vej," sagde jeg.
  
  
  Godt. Måske du undrer dig over, hvorfor Abruz ' s mordere ønsker mig i live? Svaret er, at de tror, at jeg har $ 200,000."
  
  
  Mens hun pakkede, jeg stod ved vinduet og kiggede ud på den mørke gade gennem en revne i blinds. Jeg så ingen biler, ingen lys, ingen trafik. Den lyd, jeg hørte tidligere kunne have været lyden af en herreløs hund eller kat, en motor hoste i den afstand, en halv snes ting. Men min angst fortsatte.
  
  
  Sheila opholdt sig i soveværelset for længe. Jeg lukkede gardiner og gik hen til døren til soveværelset. Jeg drejede håndtaget og åbnede døren i mørke.
  
  
  Jeg spekulerer på, hvorfor hun slukket lyset, så skubber jeg døren bredere med min fod. "Sheila?"
  
  
  "Jeg venter på dig, Ned."
  
  
  Lyset fra rummet bag mig, faldt ned på sengen, hvor hun lå. Hendes nøgne krop var et hvidt slør på den blå sengetæppe.
  
  
  "Der er en ting mere, der skal tages sig af," sagde hun. "Kom her og gøre kærlighed til mig, skat."
  
  
  Hun var smuk, og et kunstværk.
  
  
  "Det vil ikke tage lang tid, kære," sagde hun, hendes stemme er lav og hæs. "Jeg er så varmt, at jeg brændende på en kort lunte."
  
  
  Hun var helt blonde, den virkelige ting. En glat ben bøjede, og hun vendte på hendes side og holdt hendes arme. Det lys, der kommer gennem den åbne dør kærtegnede hendes fulde bryster.
  
  
  "For Guds skyld, Ned, satte pistolen ned og kom her."
  
  
  Jeg tog to skridt hen mod hende, skridtstillingen gennem det lys, som en gade kat gå over et hegn. Jeg kunne bare gøre ud af det vage omrids af møbler i de mørke hjørner af rummet. Badeværelse døren til venstre var lukkede, og vinduerne blev trukket. Nogle kvinder kan lide at gøre det
  
  
  
  
  
  
  i mørke, men jeg tror ikke, Sheila ville være en af dem. Da jeg nærmede seng, en advarsel var konstant tikkende i ryggen af mit sind.
  
  
  "Jeg fortalte dig, at det kunne vente," sagde jeg.
  
  
  "Senere kan det være for sent."
  
  
  Hendes stemme har måske ændret sig en smule, men måske jeg tog fejl. Måske jeg bare troede, at der var en besked i hendes ord.
  
  
  Jeg stod over hende. Jeg kunne høre hendes vejrtrækning. Stern, ophidset. Jeg kørte min hånd over hendes bryster, og der var sved på dem. Jeg rørte ved hende, tynd mave med mine fingerspidser, og hun følte, hvor hendes skælve. Jeg indså, hvor tæt hun var på at holde på.
  
  
  "Ja," sagde jeg, stadig at røre hende. "Jeg mener, at vi bør gøre det nu."
  
  
  Jeg følte hendes mave muskler hoppe med spændingen, da hun tog en dyb, forskrækket ånde. Der var også en advarsel,der så vidt hun kunne fortælle.
  
  
  Jeg troede, det var hurtigere, end jeg burde have til at vende rundt og tage et skridt tilbage til døren. Sheila har spillet en del, og hun spillede den godt, fordi hendes liv afhang af det. Der var en ubuden gæst i den mørklagte soveværelse.
  
  
  Jeg spekulerede på, hvor han var. På samme tid, for mine skjulte publikum, sagde jeg: "Du er meget overbevisende, baby. Fortæl mig en gang til, hvor meget du vil have mig til at gå i seng med dig."
  
  
  "Ved du, hvor meget, Ned." Hun prøvede at lyde legende.
  
  
  Der var en lampe på natbordet ved siden af mig, men hvis jeg trak ledningen, et pludseligt glimt af lys kan blinde mig længe nok til at dræbe mig. Jeg regerede det ud.
  
  
  "Tag tøjet af, kære," Sheila purred. "Så vil jeg fortælle dig noget, du kan lide."
  
  
  "Jeg vil vædde på, du der," sagde jeg.
  
  
  Hun blev bedt om at klæde mig, og det var ikke dårligt af mine skjult modstander. En mand, der sjældent holder på et skydevåben, fjerne felter fra sig selv.
  
  
  Nå ud til Sheila, jeg gled min hånd under den lille af hendes ryg og løftede hende ud af sengen, synker min mund i den hule af hendes hals. Mine læber børstet hendes øre, og jeg hviskede, " jeg er ked af det.: "Hvor er han?"
  
  
  Han var så tæt på, at han selv kunne høre en hvisken. Han stod på den anden side af sengen.
  
  
  Jeg kastede den nøgne pige væk og trak luger ud af sit hylster, men jeg havde ikke tid til at fyre. Den anden mand stormede på mig bagfra, pinning mine arme til mine sider.
  
  
  Jeg regnede ikke med at kæmpe for holdet.
  
  
  "Hold ham," den store mand på den anden side af sengen grinede til sin ven.
  
  
  Trække min hæl tilbage, jeg har fanget den mand bag mig ved skinnebenet, og han svor, men jeg kunne ikke bryde sit greb. Han vidste, hvad han gjorde.
  
  
  Den store fyr kravlede over sengen og ramte mig i ansigtet med en .357 Magnum pistol. Han var stærk. Slag tore min læbe, løsnede mine tænder, og skære min kind.
  
  
  Jeg løftede min fod og slog den store mand i lysken, men han anså dette skridt kommer, og drønede væk. Han var lige så hurtig på fødderne som en bokser.
  
  
  Til min overraskelse, at han lo. "Det ser ud til vi har en håndfuld, Jake."
  
  
  Jake grunted, forsøger at holde mig tilbage. Jeg snurrede rundt og kastede det på natbordet. Lampen faldt til gulvet, men Jake holdt.
  
  
  Den store fyr kom over og ramte mig igen. Jeg følte, at jeg var at ramme en mur.
  
  
  "Du må ikke dræbe ham," jeg hørte Sheila græde. "Du må ikke dræbe ham."
  
  
  Badeværelse døren åbnet, og en anden mand ind i soveværelset. Mine knæ sagged under mig, som den store mand, der ramte mig en anden gang. Mit hoved var ringe. Jeg tog en dyb indånding og kastede mig tilbage, smække Jake i hovedgærdet. Han grunted i smerte, og jeg knækkede hans greb og løftede mit luger .
  
  
  Den tredje mand kom mod mig fra den side og ramte mig i hovedet med mundingen af kanonen. Jeg rystede sidelæns, faldt luger ,og ville være faldet hvis mine hænder havde ikke stødte ind i den store mands frakke. Jeg følte en revne i stoffet, når jeg har fanget det.
  
  
  "Helvede, det er den grænse," sagde han. Han slog mig så hårdt, at jeg forlod mine fødder, landede på mine skuldre, på gulvet, og gled ned ad væggen.
  
  
  Jeg prøvede at komme op, men jeg kunne ikke. Jeg var ved at miste bevidstheden.
  
  
  Jeg indsnævret mine øjne, da jeg kravlede ud af det sorte hul. Jeg kunne ikke gætte på, hvor længe jeg havde været vågen, men jeg var stadig i soveværelset, liggende på maven på gulvet.
  
  
  De ubudne gæster trak min jakke fra mine skuldre og ned af mine arme til at binde dem op, så bandt mine håndled bag mig, med strimler af ark. Mine ben var bundet på den samme måde. Jeg flyttede mine hænder sammen nok til at vide, at de havde gjort et grundigt stykke arbejde. Jeg ville ikke have gled ud af min obligationer.
  
  
  "Du har fået nogle fede cookies her, dukke," den store mand sagde. Jeg genkendte hans brysk stemme. Han kom op til mig og prikkede mig i siden for at se, om jeg stadig var bevidstløs. Jeg lader ham tro, at jeg var bevidstløs.
  
  
  "Lad ham være," sagde Sheila. "Det er ikke hans skyld, at han var her, da du kom."
  
  
  Den store mand lo. Han havde en mærkelig følelse af humor. Snapper mine øjne igen, jeg så, da han vendte sig bort fra mig. Uden at flytte mit hoved, eller give mig selv væk, kunne jeg kun se hans fødder og ben. Hans ben var størrelsen af sveller i mørke bomuld bukser. Jeg var iført gummisko.
  
  
  "Vi havde svært ved at finde dig, dukke, men nu hvor vi er tilbage
  
  
  
  
  
  sammen igen, vil det være sjovt. Har du stadig elsker mig? "Fra lyden af fødder og lyden af Sheila spyttede som en kat, jeg gættede på, at denne mand havde rørt hende. Lo, sagde han:"Du bliver venligere. Endnu før natten er ovre, vil du være langt fredeligere. "
  
  
  Det var som en trussel.
  
  
  "Jeg har hjulpet dig med at overraske ham. Ikke at betyde noget?" spurgte Sheila.
  
  
  "Ikke ligger til mig, dukke. Du har spillet på i denne lille sex scene til perfektion, fordi du vidste, at enhver slip-up ville forlade din kæreste med et stort hul i maven." Hans stemme blev mere alvorlig. "Har du hænge op? Er du bedrager en borger, dukke?"
  
  
  "nej. Jeg vil bare ikke have ham til at blive dræbt forgæves."
  
  
  Hun spillede stadig en rolle at spille for mit liv.
  
  
  Jeg har omhyggeligt flyttet min indsnævret blik, forsøger at finde den store mands kammerater. Jeg har bemærket, en af dem på ret, på hug på gulvet. Som den store mand, han var iført mørkt tøj og sneakers. En strømpe blev trukket over hans hoved, fordreje hans funktioner. Jeg huskede, at Hawke havde sagt, at the killers jeg var på udkig efter var kold og effektiv fagfolk. Denne mand og grus-stemt giant helt sikkert fortjener en beskrivelse.
  
  
  De nærmede sig huset, parat til at indtaste det uden at skræmme beboerne. Med undtagelse af en svag tagfat-lyd jeg har hørt en lyd jeg ikke kunne fange, det lykkedes. Jeg antog, at de var kommet ind gennem badeværelse vindue, formentlig trukket ud gennem partition. De greb Sheila, da hun gik ind i soveværelset, så tvang hende til at tage tøjet af og beordrede hende til at lokke mig ind i seng og fange mig ud vagt.
  
  
  Den mand, der sad ved siden af mig, søgte mine lommer og dumpede deres indhold på gulvet. Han kæmmet gennem dem med sin hånd, skubbe væk, hvad han var ikke interesseret i. Han kiggede på min lighter, og derefter sætte det i hans bukser lomme. Han åbnede min pung og tjekkede min identifikation. Han vandt penge og slyngede tasken over skulderen. "Hey, Elg, fange det."
  
  
  "Ned Harper," den store mand sagde, at læse mit kørekort. Han klukkede. "Efter dette, er han en lastbilchauffør. Hvor mange lastbilchauffører pack lugers i skulder hylstre?"
  
  
  Jeg analyserede samtale. Disse mennesker vidste ikke, at jeg var en ØKSE agent, så de var ikke forbundet til morderen på hotellet. Af samme grund er de formentlig ikke ansvarlig for mordet Meredith. Dette bekræftede min teori om, at jeg havde at gøre med to forskellige grupper af fjender.
  
  
  Sheila sagde: "jeg kan ikke fortælle dig, hvorfor han havde en pistol. Jeg har kun mødt ham i dag. Han talte til mig i restauranten. Jeg kunne godt lide hans stil, så jeg lod ham bringe mig hjem."
  
  
  "Du brug for lidt sex, gjorde du ikke?"
  
  
  "Jeg har ikke spist siden sidst," sagde hun trodsigt til Elg. "Jeg var alt for travlt med at løbe væk fra dig, til at leve et normalt liv."
  
  
  Jeg skjulte flyttede min hånd, forsøger at frigøre hårnål i mit ærme. Ikke en chance. De havde ikke trække min jakke ned, langt nok til at afsløre knife ' s skjulested, men de ved et uheld formået at blokere for brugen af det.
  
  
  "Denne fugl er ikke en lastbilchauffør," sagde manden hug ved siden af mig. "Alt dette tyder på, at det er der, men jeg er sikker på, at det er det ikke. Du så, hvordan han opførte sig."
  
  
  "Måske var sendt af mafiaen. Det vil være en til at grine." En stor mand kom op til mig og lænede sig ind. Han rullede mig over og slog mig i ansigtet.
  
  
  Pustende, som om jeg lige var kommet til bevidsthed, jeg åbnede mine øjne. Jeg så et ansigt, maskeret af en strømpe, brede skuldre, en bull ' s hals. Den hånd, der greb forsiden af min skjorte var ligesom to af mine, og mine var ikke små.
  
  
  Den strømpe smule forvirrede mig i første omgang. Hvorfor kunne de skjule deres ansigtstræk, når Sheila klart kendte dem godt? Så jeg indså, at de ikke vidste, hvem de ville møde, når de brød i. Masker var en anden forholdsregel, der gjorde dem til specialister på deres felt.
  
  
  "Hvordan har du det, hingst?" den store mand spurgte mig.
  
  
  Mit hår var vådt med blodet sivende fra en klippe i nærheden af mit øre, og mit hoved var, dunkende smerte. Når jeg talte, jeg lød som om jeg var iført en boxing mundstykke. "Jeg føler stor."
  
  
  Den store fyr nået inde i hans frakke, trak en pistol fra hans bælte, og smækkede den i min Adam ' s apple, at gøre mig til at gispe. "Jeg har en travl hverdag, og jeg kan kun spare dig for et minut. Er du en morder til leje? Mafiaen har sendt dig her med en blonde kontrakt?"
  
  
  Kæmper for at fange min ånde, jeg kiggede på, Sheila, der sad i en stol, stadig nøgen, men med resterne af en revet en plade presses mod hendes, delvist dækker hendes krop. Hendes skrøbelige ansigt blev bleg, og hendes mørke øjne var fyldt med frygt. Hun var ikke kun bekymret om sig selv, men også om mig.
  
  
  "Tal, eller du allerede har hørt," Moose sagde til mig.
  
  
  "Ja," sagde jeg hoarsely.
  
  
  Moose nikkede og lad gå af min skjorte, at lade mig falde. "Vil du høre, at Sheila? Du har et problem med mafiaen."
  
  
  "Du dræbte Abruz."
  
  
  "Men de ved ikke, at. De ved, at de var der, og du ikke var dræbt, så du må have givet ham væk." Elk lo højt.
  
  
  Tredje mand
  
  
  
  
  
  han dukkede op i soveværelse døråbning. Han var klædt som alle andre. "Jeg trukket alle blinds og tog et hurtigt kig rundt i huset. Der synes ikke at være nogen penge her."
  
  
  "Hvis det er tilfældet, skjulte hun det godt. Sheila er en smart pige. Hvad med dig, dukke?"
  
  
  "For lyst til at udfordre dig. Jeg havde ikke stjæle penge. Jeg fortalte dig det."
  
  
  "Jeg har overladt dette til dig. Du var ansvarlig for denne."
  
  
  "Elk, hvis jeg var dem, ville jeg give dem til dig. Kan du ikke se at jeg er bange for at dø?"
  
  
  "Du er bange, okay, men folk for $ 200,000 vil gå igennem en masse. Hvem ved det bedre end mig? "Han pegede på manden i døren. "Gå ned ad vejen, at tage vores bil og køre det hjem til huset. Vi kan tilbringe det meste af natten her, men Sheila vil give os, hvad vi ønsker."
  
  
  "Hvad hvis hun ikke kan tale?"
  
  
  "Sid, jeg hader det, når en mand ser på den mørke side af tingene. Vi har brugt måneder på at opspore den pige, og nu har vi fundet hende. Hvad gør du behøver at gøre for at få dig til at forstå, at ting er gået anderledes? bedre?"
  
  
  "To hundrede tusind dollars vil hjælpe," Sid sagde.
  
  
  "Hvis hun ikke fortælle os, jeg sværger til Gud, vil vi spore hende gennem fem stater. Vi dræbt fire mennesker for at to hundrede tusinde, og det er vores."
  
  
  Moose greb ark fra hug pige. Så han greb fat i hendes hår og hev hende op af stolen.
  
  
  Sidste gang jeg så hende, de var at trække hende ud af rummet.
  
  
  Jeg hørte Sheila skrig, og så er hendes stemme bugseret ud. Hun var i deres køkken. Jeg vidste ikke, hvad de lavede til hende, men jeg kunne forestille sig.
  
  
  Jeg skulle finde noget til at bryde min obligationer. Jeg huskede brudt lampe, der var faldet på gulvet, når jeg var brydning den ene af morderne med natbordet. Rullende over, jeg var i stand til at kigge under sengen til den anden side. Den brudte lampen var der stadig. Jeg rullede på sengen og under det. Når jeg har rullet sig ud fra den anden side, jeg var inden for rækkevidde af lampen.
  
  
  Et stykke af lampens base set skarpe nok til at skære gennem arkene bindende mine hænder. Jeg fik på min ryg, flyttet, og fandt et takkede stykke glas. Da jeg ikke kunne se hvad jeg lavede, jeg sandsynligvis ville have skåret mine hænder også, men det kunne ikke blive hjulpet.
  
  
  Jeg sad der savning, når en af mændene kom tilbage.
  
  
  "Se på dig," sagde han. Det var Sid, der var sendt af Elg til at få bilen. "Du dumme skiderik. Det vil tage dig en time til at gøre dig fri som denne."
  
  
  Jeg hørte Sheila skrig igen, hendes stemme fyldt med smerte og rædsel. Jeg skar mine tænder og arbejdede på kæden, knuget stykke glas i mit blødende fingre. Indtil manden i døren stoppede mig, jeg holdt forsøger at frigøre mig selv.
  
  
  "Den pige er at fortælle dig sandheden. Der er ingen mening i at torturere hende," sagde jeg.
  
  
  "Du forstår ikke, Elg. Han kan lide denne slags ting. Selv om han troede på hende, at han sandsynligvis ville have gjort det samme."
  
  
  "Han skal have taget en masse hits i Florida, når du fyret på Abruz' s cottage."
  
  
  "Ja, alle fire af dem blev liggende døde, og Elg snappede dem fra mig, og gav dem et skud. Griner hele tiden. Han er en skør skid, der Elg." Sid sagde dette i en tone af stemme, at de fleste mennesker ville bruge, hvis de sagde, at en ven er liv i virksomheden.
  
  
  Jeg skar min kno og krympede sig. "Hvorfor gjorde du give penge til pigen i første omgang?"
  
  
  "Vi skulle have skjult dem. Vi kunne ikke skrue op rige natten over, kan vi? For seks måneder efter disse mord, nogen mærkelige dollar, der faldt i underverdenen, vil blive rapporteret til de mennesker, der køre mafia.."
  
  
  Jeg havde næsten glemt den løgn, jeg havde fortalt Elg om at være professionel lejemorder, der havde været sendt til at tage sig af Sheila Brant. Jeg sagde: "jeg var blot at opfylde en kontrakt. Jeg er ikke i mafiaen."
  
  
  "Vi brød to mafia love. Vi stjal nogle af deres penge og dræbte hædret capo. De leder efter os hårdere end politiet. Og den pige, også. Vi troede, at vi havde en kæreste, og de penge, der var skjult i et sikkert sted, men hun er forsvundet."
  
  
  Samtalen gav mig dyrebare tid, og jeg prøvede at forlænge det. "Jeg ville gerne vide, hvordan du har formået at finde pigen. Jeg troede, at jeg havde en indre fodaftryk, der er."
  
  
  Sid kom over til mig. Han sparkede mig i ribbenene. "Stop med at forsøge. Du kan ikke flygte, kammerat." Han tog en revolver og udstyret det med en lyddæmper. "Elg altid giver mig et job, at han ikke er interesseret i. Han får pigen, og det får jeg dig."
  
  
  Jeg indså, at han var kommet til at dræbe mig. Hvis jeg var, der arbejder for mafiaen, de ikke kommer til at lade mig leve for at fortælle mine chefer, hvad jeg havde lært. Jeg vred over gulvet mod mand med pistol, fast besluttet på at komme ud, modstand. Han har lige bakket væk, foragtede mine forgæves forsøg på at nå ham. Jeg så næsepartiet revolver anledning og formål på mig som en kold og dødbringende øje. Falder på min side, jeg rullede mod shooter, der forsøger at smide ham ud af balance. Han bakkes væk igen, men pistolen ikke vakle. Så skød han mig.
  
  
  Jeg hørte knæk af den tavse våben og følte punkttegn synke ned i mit bryst som en red-hot nitte. Han skød mig igen. Jeg faldt
  
  
  
  
  
  Et stik af smerte, da den anden kugle ramte min hals, men nu er det føltes som om jeg var en deltager i en drøm. Skuddet var som et bistik, intet mere.
  
  
  Liggende på min side, min skjorte, der er omfattet i blod, jeg så Sid bevæge sig mod mig, hans krybende fødder gør næsten ingen lyd. Mit syn var sløret. Ved den tid, han kom op til mig, han så intet andet end en vag form.
  
  
  Han satte sin fod på mig og skubbede mig ind på min ryg. Jeg stirrede på ham hjælpeløst. Han pegede revolver igen. Jeg troede at han ville gøre et sidste kup, en kugle mellem øjnene, men han sænkede pistolen. Han besluttede at lade mig bløde til døde.
  
  
  Mine øjne var fikseret på loftet. Jeg var lammet med svaghed. Sid lænede sig over og pakkede min jakke for at se på såret på mit bryst. Han virkede glad. Han er gået.
  
  
  Jeg kunne næsten ikke se loftet nu. Mørket gennemgået i hjørnerne af mit sind. Jeg tænkte, Hawke, og hvordan han ville reagere, når han fandt ud af, at han havde mistet Killmaster. Jeg antog, at han ville sætte et posthume brev af ros i min fil, før du lukker det for godt - et epitafium for en agent dræbt i rækken af tolden.
  
  
  Jeg troede, Pat Steele, den rødhåret, der ønsker mig held og lykke. Måske hun har kendt i lang tid, at jeg havde fulgt N1 og N2 og David Kirby ind i rækken af uheldige dem. Jeg troede, Kirby og Sheila Brant, og jeg fortalte mig selv, at jeg havde svigtet dem ved at dræbe mig selv ....
  
  
  Men så, som en svømmer stigende for luft, jeg brød fri af det mørke, som indhyllede mig. Jeg kunne ikke forklare det, men jeg var stadig i live. Mine øjne hvilede på loftet og fokuseret på det. Jeg havde ingen idé om den tid, ingen idé om hvor længe jeg havde været bevidstløs.
  
  
  Huset blev grumt tavs. Et svagt lys ind i stuen, som om det var dawn udenfor vinduet. The killers er væk, jeg troede jeg var alene.
  
  
  Jeg hørte bilen. Jeg kunne fortælle ved lyden af bilens motor, der standsede foran huset. Bilen døren smækket. Jeg lå der og lyttede, i håb om. Hoveddøren åbnes. Jeg hørte fodspor i stuen. De bevægede sig mod køkkenet.
  
  
  Jeg arbejdede min munden, men ingen lyd kom ud. Jeg var for svag. Når jeg forsøgte at bevæge sig, loftet syntes at vige, og jeg næsten mistede bevidstheden.
  
  
  Mere fodspor, hårdt og tungt. En mand dukkede op i døren og kiggede ind. Han var iført en stribet jakkesæt og en hat. Jeg har lavet en lyd, et anstrengt grynt.
  
  
  Han hørte mig. Han kom ind i stuen og kiggede ned på mig. Jeg så kolde, grå øjne, som ligger i en udtryksløse, pock-markeret ansigt. Endelig, han knælede ned ved siden af mig. Han tog en kniv, skære foran min skjorte, og undersøgte såret. Jeg kunne ikke fortælle om han var interesseret i at hjælpe mig eller bare er interesseret i, hvor lang tid jeg havde tilbage at leve.
  
  
  "Hvem er du?" "Nej," sagde han til sidst. Han havde en svag Sicilianske accent.
  
  
  Min mund dannede et ord. Harper ' s.
  
  
  Han stod op, gik i bad, og kom tilbage med sin førstehjælp kit. Han vidste noget om skudsår. Han hurtigt stoppede min blødning, derefter skar ark og begyndte indpakning strimler omkring mit bryst som en bandage. Han lagde ikke mærke til såret på min hals, så jeg antog det var bare en græsse og ikke så alvorlig som at forårsage nogen bekymring.
  
  
  "Der skød du, Harper?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet for at angive, at det vidste jeg ikke. Jeg var ikke i stand til at tale om, hvad der var sket.
  
  
  Han studerede mig for et øjeblik, så hvis de beslutter, hvad de skal gøre med mig, og derefter skære strimler af stof, der er bundet mine håndled og ankler. Der pock-mærket står for hans var svagt bekendt, men jeg kunne ikke placere den.
  
  
  Få op, han kiggede rundt i lokalet, en gang mere, så forlod huset uden at tale til mig igen. Jeg hørte hans bil starte og køre væk.
  
  
  Det navn, der pludselig dukkede i mit hoved. Valante. Marco Valante. Jeg så hans billede i avisen, at der under en undersøgelse af organiseret kriminalitet, som af justitsministeriet. Ifølge rapporter, han var en af de mennesker i toppen.
  
  
  Når jeg huskede, at han havde brugt et par minutter i køkkenet, før han finder mig, fik jeg op på alle fire. Gennemgangen tog en stor indsats. Jeg gik langsomt hen mod døren, da min hånd rørte ved adressebogen. Mine fingre lukkede omkring det.
  
  
  Jeg var nødt til at hvile alligevel. Jeg lå på min side, kæmper fra min svimmelhed, og studerede bogen. Det må være faldet ud af lommen på en af de ubudne gæster, mens vi kæmpede. Huske, hvor jeg havde revet Elk ' s frakke, besluttede jeg, at bogen har tilhørt ham. Jeg stak den i lommen og begyndte at kravle igen. Jeg var nødt til at holde pause og hvile tre gange, før jeg endelig gjort det til køkken.
  
  
  Jeg strakte sig ud i døren og kiggede op på Sheila, der blev liggende stille ved siden af den stol, hun var bundet til. Den strimler af stof, der er bundet hende stadig hang fra stolens arme og lavere trin.
  
  
  Jeg fandt min stemme. "Sheila?"
  
  
  Det har ikke overraske mig, at hun ikke kunne bevæge sig eller reagere. Men jeg croaked hendes navn igen, min stemme, fuld af smerte og raseri. Så jeg kravlede over til hende. Hendes skrøbelige ansigt var forslået og blodig. De banditter slå hende alvorligt.
  
  
  Jeg rørte girl ' s udstrakte håndled. Det var koldt. Jeg lukkede mine øjne et øjeblik, bringe
  
  
  
  
  
  
  holde dine følelser under kontrol. Så jeg trak mig selv op til kroppen.
  
  
  Jeg så, at hun blev dræbt af et slag så hårdt, at det brød hendes hals. Den eneste, der kunne lande et slag var den Elg. Søn af en tæve, tænkte jeg.
  
  
  Jeg følte mig skyldig for at bringe hende tilbage og ikke være i stand til at beskytte hende. Jeg var stadig i live, og hun var død. Men den mest magtfulde følelser, der greb mig, fyldte mig med vilje, var vrede. Jeg vil få ud af dette, og få Elg og hans venner, jeg troede, jeg ville gøre det, ikke bare for Dave Kirby, men for Sheila så godt.
  
  
  Et eller andet sted, opdagede jeg, mere magt, end jeg troede. Jeg nåede ud, greb fat i kanten af køkkenbordet, og fik til mine fødder. Svajende, jeg kiggede rundt og travede hen til vinduet. Jeg rev ned, gardiner og dækkede pigens nøgne krop med dem. Jeg kollapsede til en stol, før jeg var stærk nok til at gøre min vej ind i stuen og gøre den utrolig langsom rejse til telefonen. Jeg tog telefonen, off the hook og udgående operatørens nummer.
  
  
  Min kvækkende ord ikke meget mening, men jeg formåede at formidle, at jeg havde brug for hjælp. Når en af de to Bonham politifolk ankom til huset, var jeg bevidstløs på gulvet, telefonen holdt så godt fast i min hånd, at det var svært for ham at frigøre det.
  
  
  * * *
  
  
  Jeg var en nyhed, at de ansatte på hospitalet i amtet nær Bonham. De behandlede flere skudsår, undtagen i jagtsæsonen, når overanstrengt atleter normalt lykkedes at skyde en eller to andre jægere, og jeg var desuden tiltrukket af det faktum, at jeg var den lykkeligste person, de nogensinde havde mødt.
  
  
  "En kugle kun rev gennem eoju på din hals. Du kan blive værre at spille touch-football, " lægen sagde. "Men du var meget heldig med, hvad der ramte dig i brystet." Han tog skulder hylster jeg var iført. "Dette bremset bullet bevægelse og ledt væk fra dine vitale organer. Den kugle gik gennem læder rigning og afveget fra sin bane. Du bled nok til at gøre shooter tror, at han har dræbt dig.Du er i lykke, Mr. Harper."
  
  
  "Ja," sagde jeg. Jeg var heldig, men Sheila døde.
  
  
  "Din gode Samaritaner hjalp også. Han forbandt du smukt. Jeg spekulerer på, om han havde nogen medicinsk uddannelse."
  
  
  Jeg grinede, da jeg hørte gangster Marco Valante bliver kaldt den Gode Samaritaner.
  
  
  Dagen og en halv, jeg tilbragte på hospitalet bragte mig tilbage til normal. Jeg var stadig svag, men jeg følte mig tæt til par. Lægen sagde, at jeg kan flytte rundt på mit værelse, og hvis alt går godt, kan jeg blive udskrevet fra hospitalet inden for en uge. Han vidste det ikke, men jeg har planlagt at uformelt tjek det ud i tredive minutter.
  
  
  Jeg gik til vinduet og kiggede ud på hospitalets parkeringsplads. En voldsramt Ford med en forstærket motor blev venter der. Jeg bragte det tilbage fra Bonham denne morgen. Elk og hans kammerater blev væk fra mig i næsten to dage. Var jeg ikke kommer til at lade deres trail få noget koldere.
  
  
  "Det har været en lang tid siden jeg har set en mand i din fysiske tilstand," lægen sagde. For at slå, du har modtaget, ville gøre mig til at forlade dig for et par dage. Men ikke presse dig selv for hurtigt. Du kan finde ud af at du ikke er så stærk som du tror."
  
  
  "Jeg vil være forsigtig, Dok." Jeg vidste ikke engang tænke over, hvad jeg sagde. Jeg tænkte på Elg.
  
  
  Efter lægen forlod rummet, jeg tog fra min hospital kjole og sætte på min street tøj. Jeg er spændt på min kugle-arret skulderseler, min gode lykke charme, og kontrolleret Luger .
  
  
  Mine planer blev ikke aftalt med Høg. Så langt, vi har ikke haft en chance for at diskutere begivenhederne i Bonham i detaljer. Vi havde talt om på telefonen én gang, da politiet havde taget mig til hospitalet, hvilket var nødvendigt, fordi min tilstedeværelse i huset med den myrdede pige krævede en del forklaring.
  
  
  I virkeligheden, den Bonham politiet truet med at arrestere mig. De var meget ked af det, fordi på den dag, jeg ankom i deres by var der en bølge af dødsfald. Men Hawke trukket nogle strenge, og pludselig var der ikke flere spørgsmål, ikke mere pres. Der var ingen artikler i de aviser, enten.
  
  
  Jeg forlod hospitalet af bagtrappen. Jeg gik hurtigt gennem parkeringspladsen på, når en lang bilen drejede fra motorvejen og trak sig op ved siden af mig. Døren svingede åbne og Hawke sagde, " Nick, jeg er glad for du op."
  
  
  Håber jeg ikke at ligne en skoledreng, der er fanget i en krog, jeg lyttede til hans signal, og kom ind i limousinen.
  
  
  "Jeg antager, at du havde planer om at ringe til mig. Naturligvis, ville du ikke have forladt hospitalet og begyndte at jagte igen uden at fortælle mig."
  
  
  "Selvfølgelig ikke," sagde jeg.
  
  
  "Var du ikke bange for, at jeg ville nedlægge veto mod denne tanke, og sige at du ikke er i stand til at føre en pakke af mordere?"
  
  
  "Nej, sir," sagde jeg, med respekt i min stemme. "Du ved, jeg ville forlade mit job, hvis jeg ikke føler, at jeg kunne klare det."
  
  
  "Når du er for gammel til dette job, Nick, jeg vil anbefale dig at den udenlandske tjeneste," Hawke sukkede. "Jeg var i Denver
  
  
  
  
  
  
  Da jeg formodede, at du ville trække noget som dette, kom jeg over. Vil du gerne nogen, der er tildelt til dig som en backup? "
  
  
  "Nej, sir. Jeg vil hellere gøre det alene."
  
  
  Hawk gled de lydisolerede glas mellem os og de to mænd på forsædet.
  
  
  "Det er ikke bare et spørgsmål om at få hævn for Kirby længere, er det, Nick?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Der er også en pige. Men der er mere til det end personlig hævn. En mand, der fører mordere er en sadist, der vil fortsætte med at dræbe mennesker, hvis venstre ukontrolleret."
  
  
  Hawk vendt panelet foran ham og trak ud båndoptager. Han trykkede på knappen. I en officiel stemme, sagde han, " Giv mig den rapport, N3."
  
  
  Jeg fortalte om de begivenheder, der havde fundet sted siden min ankomst i Bonham, og derefter Hawk slukket for optageren. "Dette vil tage sig af den officielle del. Resten af hvad der er sagt, er strengt mellem to af os. Jeg vil lade dig fortsætte med dette på dine egne betingelser. Få sataner ud af her, Nick."
  
  
  "Du indser, at vores sikkerhed blev kompromitteret på basen på Carolinas kyst, er du ikke?"
  
  
  "Jeg vil tage sig af det," Hawke sagde hårdt.
  
  
  "Jeg tror, at basen blev infiltreret af en mafia-agent. De var på udkig efter oplysninger, vi indsamlede på den pige, og de var på udkig efter morderne af Frank Abruz. De kan ikke lad en pakke af dissidenter dræbe den mand, de lovede sikkerhed og pension til. Dette er en direkte udfordring og fornærmelse ."
  
  
  "Jeg er enig," Høg sagde. "Jeg er kommet til den samme konklusion."
  
  
  "Der er nogle manglende brikker i puslespillet. For eksempel, hvorfor en killer tilsyneladende arbejder for mafiaen, forsøgte at dræbe mig, men Marco Valante hjalp mig. Spørg din mafia eksperter om det. Måske de kan komme op med en teori."
  
  
  "Overvej det gjort."
  
  
  "De mennesker, der blev dræbt Abruz og Kirby er nu på udkig efter deres blod penge. Jeg er overbevist om, at Sheila fortalte dem sandheden, og at hun ikke vidste, hvad der skete med pengene. De dræbte hendes uden grund, bortset fra at det var en Elg, der gjorde drab. Af den måde, der er tre af dem, ikke fire ."
  
  
  "Hvad konsekvensen bør følge fra her?" Hawk bedt om.
  
  
  "Denne adressebog, at Elge faldet, når vi kæmpede sidste nat. Der er syv navne i det. Jeg har tænkt mig at betale et besøg til hver af disse folk. Måske en af dem vil føre mig til Elg."
  
  
  "Hvis Elg og hans medarbejdere eller mafiaen ikke fange dig først." Hawk vendt gennem adressebogen. "Det er kvinders navne, alle af dem."
  
  
  "Og alle i deres egen by. Moose har venner over hele kortet."
  
  
  "Jeg vil ind FBI-filer. Måske kan de fortælle os noget om, Elg og hans venner. Ifølge din beskrivelse, at det handler om størrelsen af en Jolly Green Giant. Dette er begyndelsen."
  
  
  Jeg nåede til den adresse, bogen, men Hawk ikke tilbage: "Nick, det er mere end en liste af navne. Hvis det er et katalog af seksuel karakter. Har du læst de kommentarer, som ICC skrev om de syv piger?"
  
  
  "Ja," sagde jeg. "Temmelig saftige ting."
  
  
  "Beskriver han, hvad hver af dem er bedst i den seksuelle sfære."Trudy i Los Angeles" lyder opsigtsvækkende."
  
  
  "Personligt syntes jeg de anbefalinger, han gav Cora i Vegas. Jeg vil fortælle dig hvad, jeg vil lade dig vide, hvordan præcis den Moose records er."
  
  
  "Du er en solid fysisk eksemplar, min dreng, men jeg kan ikke se, hvordan du personligt kunne udforske et emne i dybden uden at udtømme sig selv til ben og knogler," Hawke sagde i en munter stemme. "For eksempel, Barbara' s charme er sådan, at selv Elg kunne ikke beskrive dem. Han har lige understreget hendes navn, og sætte udråbstegn bag det."
  
  
  "Måske er han gjorde det, fordi hun er den eneste jomfru i denne gruppe."
  
  
  "Jeg tvivler på, at Moose ved jomfruer," Hawke sagde. "Jeg gætte, jeg behøver ikke at påpege, at alle disse piger er sandsynligvis involveret i underverdenen, og vil sandsynligvis være forbundet til banditter, der ikke vil tøve med at dræbe dig, hvis de har mistanke om?"
  
  
  "Det kommer til at blive en sjov tur, okay."
  
  
  Høg lukkede bogen og rakte det til mig. "Hvad ellers, Nick? Er der noget der holder dig tilbage?"
  
  
  "Nej," jeg løj. "Det er det. Jeg vil være i kontakt."
  
  
  Han sagde mit navn igen da jeg kom ud af bilen. "Du var meget imponeret med Sheila, var du ikke? Hvad var hun lide?"
  
  
  "Jeg kunne ikke fortælle. Jeg ikke kender hende så godt."
  
  
  Jeg ikke nævne, at et af navnene i Moose ' s bog kan have tilhørt en pige, vidste vi, som Sheila Brant. Ex kunne ikke tilskrive en fortid på hende, men hun må have haft en før hun mødte Frank Abruz.
  
  
  Jeg blev hjemsøgt af Sheila ' s ghost, samt hendes mordere.
  
  
  5
  
  
  Hvis der var en stor ulempe, at mit job, bortset fra antallet af timer, hvor jeg arbejdede og høj dødelighed, det var, at jeg var nødt til at tilbringe mere tid i udlandet end i min egen.
  
  
  Jeg har ikke set El Pueblo Nuestra Senora la Reinda de Los Angeles de Porciuncula, der er kendt for at de fleste af os som bare Los Angeles, for to år. Byen har ikke ændret sig fuldstændigt til det bedre. Klima -, så ligner den i Middelhavslandene, var stadig smuk, og så var de piger. Men den trafik og smog øget.
  
  
  Da jeg gjorde min vej til det apotek telefonboks, jeg spekulerede på, hvordan Trudy var at gøre.,
  
  
  
  
  
  der bedømte den første side af Elg er sexet, hvem Der er, Der vil være i forhold til nogle af de alkoholikere, der sidder ved soda fountain, der venter på at blive opdaget. Den store Amerikanske drøm om berømmelse aldrig dør.
  
  
  Når jeg har bedt om Trudy, en kvindes stemme svarede, lyder skuffet. "Jeg ringer til hende." Mens jeg ventede på, jeg kiggede på pigernes fødder af soda fountain og åbnede kabine døren, så jeg kunne bruge klimaanlægget. De dage var ved at blive varmere, og jeg var iført en masse af bandager på mit bryst.
  
  
  Trudy stemme lød lummer, men måske er min mening var påvirket af Elg ' korte beskrivelse af hendes talenter i soveværelset. Da jeg fortalte hende, at en ven foreslog mig at kontakte hende, hun inviterede mig til at falde af. Det var så simpelt som at falde ned fra en barstol. "Jeg er vild med at lave nye venner," sagde hun.
  
  
  Jeg opdagede hurtigt grunden. Møde nye mennesker, var Trudy job. Hun arbejdede på et bordel. Hun førte mig op ad en trappe, der klamrede sig til min arm og tale med en blå stribe.
  
  
  "Du er stærkt anbefales. Jeg fik dit nummer fra Moose, " sagde jeg.
  
  
  "Elg? Åh, selvfølgelig." Hun trak mig ind på værelset og pakkede mine bukser, mens jeg stadig var på udkig rundt. "Jeg skal undersøge dig, min kære, og tage en god badekar. Den dame, jeg arbejder for, siger, at renlighed er næste til velstand."
  
  
  Jeg undgik hendes ferme greb. "Hun skal være en rigtig filosof. Jeg ville elske at møde hende engang."
  
  
  "Nej, du ville ikke. Det er så koldt som et lån shark ' s hjerte. De fleste madams er koldt. De film, hvor de har hjerter af guld er store Hollywood-bullshit. Hvad er der i vejen med dig, kære? rørte ved det? "
  
  
  Mindst jeg har fundet nogen at snakke med, tænkte jeg. Hvis jeg havde spurgt hende, hvordan at komme til stadion, ville hun nok have tilføjet baseball klub regi og sidste års rekord.
  
  
  Trudy puttede sig ind til mig. Hun var en stor pige, blonde fra en beauty salon, og hun havde brug for en masse af gips. Hendes brystvorter var som kugler i mit bryst.
  
  
  "Hvad skete der med dit ansigt, skat?" Hun rørte skær på kanten af min læbe, masker lægen havde lagt på mit hoved. "Du ser ud som du faldt i en betonblander."
  
  
  "Jeg havde en ulykke*
  
  
  "Jeg er ked af det." Hendes hånd greb mig igen. "Åh, du er en rigtig mand, er du ikke?"
  
  
  Hun har nok sagt det til alle sine klienter, men det lød som om hun mente det. Jeg skyndte trådte tilbage og begyndte at pakke den ud, vel vidende, at hvis Hawke så mig nu, ville han grine af.
  
  
  "Jeg vil spørge dig, om Elge. Hvornår var sidste gang du så ham?"
  
  
  "Jeg kan virkelig ikke huske det. Er det derfor du kom her, for at finde ud af, hvor Moose er?"
  
  
  "Du er en klog pige. Du så gennem mig lige med det samme, gjorde du ikke?" "Jeg er på udkig efter en stor klovn. Vi mistede kontakten, ved du hvad jeg mener?"
  
  
  Hun rykkede tættere på mig og pakket sin venstre arm omkring min talje. Hendes højre hånd fandt min lynlås igen. Hun var hurtigere end en lommetyv. "Da du er her, du kan besøge. Hvad begejstrer dig?"
  
  
  Jeg greb hendes arm og drejede hende rundt, palm op. Jeg trykkede tre tyverne ind i hendes bøjede fingre. "Fortæl mig om Elg."
  
  
  Hendes venlighed brat forsvandt. Hun omhyggeligt foldede regninger, og proppet dem ind i mit bælte: "jeg sælger sex, ikke information."
  
  
  "Elg og jeg er gamle venner. Men vi mistede kontakten, som jeg sagde. Se, han gav mig dit nummer, gjorde han ikke?"
  
  
  "Du kunne have løjet om det. Anyway, jeg kan ikke huske sidste gang jeg så en elg, og jeg er ikke sikker på, hvor det er. Selv om han er din forsvundne bror, jeg ikke ønsker at tale om ham."
  
  
  Jeg tog to mere tyverne, foldet sammen alle fem, og proppet dem ind i hendes nedringet bluse. "Er du sikker?"
  
  
  "Det er jeg helt sikker. Elge kan lide at forvirre folk, og han er god til det. Ingen taler om det til fremmede."
  
  
  "Giv mig din gamle adresse, telefon nummer. Jeg vil ikke sige, hvor jeg fik det."
  
  
  Trudy, der er indgået mellem hendes store bryster og trak ud regninger. Hun glattede ud af deres rynker. "Jeg har ikke set ham i måneder, måske endda år. Helt ærligt. Og jeg har aldrig vidste adresse. Her kom han fra tid til anden, det er det hele."
  
  
  "Han havde et navn, gjorde han ikke?"
  
  
  "Jeg troede, du var hans kammerat. Venner kender hinandens navne." Hun kastede regninger på mig, og de faldt til gulvet. "Du behøver ikke selv ser som sin ven. Du ser alt for ærlig. Tage bestikkelse og bekæmpe det ud."
  
  
  Efter ikke at forhandle, jeg prøvede en mere direkte tilgang. Jeg trak min jakke, så hun kunne se Luger i sin læder skede. "Jeg har brug for et navn, Trudy."
  
  
  Hun slikkede hendes underlæbe. "Er du en cop?"
  
  
  "Nej, bare en mand på udkig efter en Elg."
  
  
  "Jones er hans navn." Hun lo nervøst. "Du har sikkert ikke tro mig, men det er sandt. Hans navn er Edward Jones. Og det er alt, jeg kan fortælle dig."
  
  
  "Tak," sagde jeg, gå til dør. "Du kan forlade et bestikkelse."
  
  
  Jeg ventede uden for huset for tre timer, kollapsede i autostolen og prøvede at kigge diskret. Jeg var i nærheden af huset
  
  
  
  
  
  Jeg var ved at fylde mig selv op med karakter analyse, når Trudy endelig dukkede op, og fandt en taxa.
  
  
  Carter, tænkte jeg, at det er en god ting at du ikke er en tillidsfuld sjæl.
  
  
  Jeg fulgte en taxa, der tog mig på tværs af byen til en billig lejlighed bygning. Jeg fulgte Trudy inde lige i tide til at se hende i kamp op ad trappen. Ved afslutningen af en lang gang, en busty blonde bankede på døren. Når der blev ikke svaret hun bankede hårdere. Så hun vendte sig om og fik øje på mig, og hendes øjne udvidet i overraskelse.
  
  
  "Der var ingen sandhed i din historie," fortalte jeg hende, " men jeg fik værdi for mine penge. Du bragte mig her."
  
  
  "Smart som helvede, er det ikke?" hun spyttede.
  
  
  Jeg prøvede døren. "Det er klart, Elg er ikke hjemme. Hvad vil du foreslå vi gøre ved det?"
  
  
  Hun løb hen til den næste trappe. Jeg jagtede hende til tag og trængt op i hende. Hun kæmpede og ridset mit ansigt, forsøgte at knæet mig i lysken, og råbte et par sjofelheder, jeg ikke havde hørt i år. Givet min meget forskellige rejser, det sagde en masse om hendes ordforråd.
  
  
  Jeg trak på hendes håndled, og fastgjort hende til kanten af taget. "Lad os nu høre sandheden om Elg."
  
  
  "Du vil ikke skubbe mig væk. Han vil, men du vil ikke."
  
  
  "Du skal ikke regne med, at det, Trudy. Moose dræbt min ven og slog pigen ihjel. Jeg vil finde ud af det, og jeg er ligeglad med, hvad jeg gør undervejs."
  
  
  Hun trak vejret tungt. "Er det sandt, om den pige? Er du op til par?"
  
  
  "Pigens navn var Sheila. Har du nogensinde hørt Elg nævne hende?"
  
  
  "Aldrig. Og jeg har ikke set ham sidst. Han boede i samme lejlighed, da jeg kendte ham. Jeg tænkte, at han gerne vil have at vide, at du var på udkig efter ham." Det er den eneste grund til jeg kom. Jeg sværger, det er."
  
  
  "Er han kaldte sig for Edward Jones, eller er du gør, at op?"
  
  
  "Han brugte denne betegnelse, da jeg kendte ham. Han har sikkert brugt en halv snes mere. Hvis du ikke tror mig, kan du gå tilbage ind og spørge de andre piger. De vil fortælle dig det samme. Han er en indbrudstyv. Han pralede med, at han havde gjort nogle store ting ."
  
  
  Jeg lod hende gå. "Fantastisk."
  
  
  "Kan jeg gå nu?"
  
  
  "Flyve væk," sagde jeg.
  
  
  Trudy kiggede tilbage da hun nåede trappen.
  
  
  "Han slog hende ihjel?"
  
  
  "Ja," sagde jeg. Min stemme var hæs.
  
  
  Jeg fandt, at de billige lås på døren er nem at åbne. Værelserne var tomme, og møblerne var støvede. Den sidste beboer forlod ganske lang tid siden. Jeg kiggede rundt i afsky. Jeg havde håbet på mere.
  
  
  Selskabet havde ventet på mig i bunden af trappen. Jeg forsøgte ikke at vise min overraskelse, da jeg så hende.
  
  
  "Hvad du sagde, fik mig til at tænke," Trudy sagde.
  
  
  "Gjorde du det?".
  
  
  "Jeg mener om den pige. Var hun din kæreste?"
  
  
  "Jeg sagde nej. "Men at hun ikke fortjener at dø på denne måde."
  
  
  "Jeg kan ikke fortælle dig mere om, Elg, end jeg allerede har. Men jeg kan give dig et andet navn. Vil du vide, hvordan røverne til at fungere? de måske er på vej til en person i den mafia, eller en fyr, hvem der finansierer røverier for nogle af loot. Der er en mand i Los Angeles ved navn Krævet. Penge for røverier."
  
  
  "Tak, Trudy."
  
  
  "Glem det. Og det er, hvad jeg mener. Glem hvad jeg sagde til dig."
  
  
  Tegn på Cernlib er døren sagde, at han var i real ejendom. Det tykke tæppe i gangen anført, at han var tjene penge fra det, eller arbejde på deltid. Hans vellystig sekretær gav mig et smil fuld af tænder, og ingen oprigtighed, og fortalte mig, at Mr. Haskell ikke se nogen uden en aftale.
  
  
  "Hvordan får jeg en aftale?"
  
  
  Hun viste hendes tænder igen. Det var meningen at reklamere for tandpasta. "Hvis en person ikke ved, Mr. Haskell, at de sjældent gør."
  
  
  "Jeg ved, Edward Jones," sagde jeg. "Vil det være nok?"
  
  
  Hun har samlet op et par papirer og gik i til at give navn til sin chef i det private. Da hun kom tilbage, sagde hun, at Mr. Haskell var meget travlt i dag, og som det viste sig, havde aldrig hørt om Edward Jones.
  
  
  "Med andre ord, jeg er nødt til at forlade."
  
  
  Smil blomstrede igen, denne gang fire og tyve karat. "Du fik det, Buster."
  
  
  En sort Cadillac sad på kantstenen, da jeg trådte ud af bygningen til den Californiske sol. Bag rattet var en uniformeret chauffør med et ansigt, der lignede en fra anden sal.
  
  
  Jeg lænede mig ned for at snakke med ham, da jeg gik Caddie. "Du skal ikke bære en skræddersyet uniform. Dette gør bule under armen, skiller sig ud som et bump på et dæk."
  
  
  Han grinede og klappede den bule. "Det er, hvor jeg bære mine referencer."
  
  
  Jeg parkeret en halv blok væk og ventede. Chaufføren var tydeligvis kommet en pakke. Ti minutter senere, en buttet mand, der så ud som han var i færd med en vandmelon under hans frakke dukkede op og kom ind i bilen.
  
  
  Som Caddie gik, jeg faldt bag ham. Vores mål var en fornemme forstæder country club. Fat man blev en golfspiller. Jeg tilbragte det meste af dagen på at se ham gennem kikkerten. Han var drevet af en gammel kvinde. Ved den tid, han endelig traskede tilbage til den klub, jeg var offer for alvorlig kedsomhed.
  
  
  Det er tid til at gøre en bevægelse. Jeg tog min kikkert og gik til parkeringspladsen
  
  
  
  
  
  . Bevæger sig bag den række af biler, jeg kom op bag føreren, der var lænet mod kølerhjelmen af Caddie med korslagte arme.
  
  
  "Hej," sagde jeg blidt.
  
  
  Han snurrede rundt, og jeg hamrede ind i hans solar plexus. Jeg trak den ind mellem to biler, så vi ville ikke tiltrække opmærksomhed, så jeg ramte ham igen. Hans øjne rullede tilbage i hans hoved, som marmor, og hans klodset hånd gled limply fra knapperne af sin jakke.
  
  
  "Lad os se på dine anbefalinger," sagde jeg, og trak hårdt på min jakke. Knapper regnede ned på den side af Cadillac. Jeg trak en .38 kaliber pistol fra hylster under armen.
  
  
  "Vi vil vente, til din chef nu," fortalte jeg ham.
  
  
  Når Haskell kom ud af klubben, føreren sad stift bag rattet. Hans stilling var på grund af pistolen havde jeg fast i bagsiden af hans hals.
  
  
  "Max, hvad er der galt med dig?" Haskell bedt om, at komme tættere på.
  
  
  "Han fik ondt i maven," sagde jeg. Jeg sparket åbne bilens højre dør. "Sæt dig ned, Mr. Haskell."
  
  
  Den buttede mand kiggede på mig fra bagsædet. Han havde en glat golf tan, men nu er han kiggede en smule bleg. "Det betyder ikke støtte din dom," mumlede han. "Jeg er en person med en vis indflydelse."
  
  
  Jeg ventede i lang tid, og jeg var utålmodig. "Bliv i bilen, Mr. Haskell, eller jeg vil spilde noget af din chauffør og blod på de dyre læder sæder."
  
  
  Han kom ind i bilen og lænede sig tilbage, brummende. At sætte sin plump fingre sammen, sagde han ," at Du hellere have en meget god grund for denne handling."
  
  
  "Succes avler tillid, Mr. Haskell," sagde jeg. "Jeg er ikke en billig thug, og jeg er ligeglad med, hvor vigtig du er for mig."
  
  
  Hans små øjne skiftede uroligt, men han holdt sin fatning. "Jeg antager, at du er den person, der hævder at være en ven af Edward Jones."
  
  
  "Jeg ville ikke sige, at jeg var hans ven. Jeg sagde, at jeg kendte ham. Jeg vil have nogle oplysninger fra dig om hvor man kan finde Mr. Jones."
  
  
  "Vi har aldrig udvekslet adresser."
  
  
  Jeg så ingen grund til at behandle Haskell med hvide handsker. På trods af hans chauffør Cadillac, væg til væg-kontor, og country club-medlemskab, han var ikke mere end en sofistikeret bølle. Jeg trykkede mundingen af den revolver mod hans knæskallen. Den kraftige indvirkning, der er forårsaget et jag af smerte.
  
  
  "Hvem fanden er du?" han ønskede at vide.
  
  
  "Jeg er den person, der stillede dig et spørgsmål om, Edward Jones."
  
  
  "Han har ikke været til Los Angeles i måneder. Jeg har ikke behandlet ham for længere tid end det."
  
  
  "Der arbejder med Jones? Han har et par venner, at han bruger på arbejdet. Jeg ønsker at kende deres navne."
  
  
  Han lavede en grimasse og gned sine knæ. "Hvis du vidste, at denne person så godt som jeg gør, ville du ikke være interesseret i at kigge efter ham. . Han kan lide at dræbe mennesker."
  
  
  "Det er derfor, jeg leder efter ham."
  
  
  "Jeg kan ikke fortælle dig om sine venner, fordi jeg beskæftigede mig med ham alene. Han var meget forsigtig med sådanne detaljer. Han stoppede med at komme til mig for finansiering, fordi han fandt en anden patron. En person i Organisationen, tror jeg."
  
  
  Jeg steg ud af bilen. En anden nul. En spildt dag, undtagen fornøjelsen af at få at vide, Mr. Haskell bedre, hvilket jeg kunne have gjort uden.
  
  
  "Er du ikke vil fortælle mig, hvem du er?" Haskell bedt om.
  
  
  "Hvorfor skulle jeg det? Du ikke fortælle mig noget."
  
  
  Jeg kastede hans chauffør med en pistol i en skraldespand på gaden.
  
  
  Den nat, jeg hedder Hawke fra motel værelse. "Lad os sammenligne noter," sagde jeg, da han kom til den linje.
  
  
  "Jeg har nogle oplysninger om den mand, der forsøgte at dræbe dig på Bonham hotel. Første af alle, hans rigtige navn var Coogan. Han havde en straffeattest. Han var en opportunist, en af de bedste. FBI virkede lidt overrasket over, at du var i stand til at slå ham." Der var en tone af tilfredshed i Hawke ' s stemme.
  
  
  "Hvem gav ham ordrer?"
  
  
  "Han var en selvstændig entreprenør. Han blev ansat af nogen, der kunne betale ham en høj afgift. FBI hævder, at han ikke var en del af mafiaen ' s faste løn."
  
  
  "Hvad med Valante?"
  
  
  "Han var Frank Abruz' s nærmeste ven."
  
  
  "Jeg er bange for, at jeg ikke har meget. Der er ingen elge i Los Angeles."
  
  
  Hawk ryddet sin hals, " Hvad om Trudy? Gjorde hun leve for at se fakturering?"
  
  
  Der var ingen tvivl om det. Min chef havde en beskidt gammel mand streak.
  
  
  Seks
  
  
  Jeg gik tidligt i seng og sov indtil daggry. En hvislende lyd vækkede mig. Mine øjne indsnævret, og jeg lå lytte, mine fingre tage fat i håndtaget af luger. Så følte jeg en pludselig bølge af varme til mit ansigt.
  
  
  At kaste ark bort, vendte jeg mig og faldt til gulvet i en crouch, Wilhelmina i min hånd. Orange flammer slikkede væggen i mit motel værelse. Hvæsen jeg hørte, var på grund af gardiner på glasset døre til terrassen fange brand. De var allerede curling op i sort svamp, og en brand, der var begyndt på væggen.
  
  
  Jeg greb brandslukker på salens væg og rystede i varmen, da jeg trådte ind i rummet. Ildslukkeren hurtigt slukket flammerne. Jeg har vundet, men hvis jeg havde sovet fem minutter længere, ville det have været anderledes.
  
  
  Jeg faldt brandslukker, tog Luger igen, og rev det ud.
  
  
  
  
  
  forkullede gardiner. Nogen havde lavet et pænt hul i glas døren og nåede ud for at lette gardiner. Det var en stor og professionel indsats. Da jeg stod beundrende hul, en kugle rev gennem døren i nærheden af mit hoved. Jeg hørte bullet gå forbi og ramte den fjerneste væg. Et øjeblik senere, lå jeg på gulvet.
  
  
  Pistolmanden gemte sig bag en lav mur på den anden side af lukket gårdhave og swimmingpool. I det svage lys kunne jeg se, at mundingen af sin rifle, da han skubbede den gennem væggen. Da jeg ikke havde hørt skud, riffel skal være udstyret med en lyddæmper. Denne mand var en pro på alt, undtagen at han savnede mit hoved af seks inches. Måske er jeg flyttet sig en lille smule, når han trykkede på aftrækkeren.
  
  
  Jeg kunne ikke vende tilbage i ilden, fordi jeg ikke kunne se ham tydeligt. Han kunne ikke nå mig enten. Vi spillede en ventende spil, hver enkelt af os håb om for en opdagelse. Hans tålmodighed overgik mine. Jeg besluttede at flytte. Jeg krammede gulvet og begyndte at bakke væk.
  
  
  Når jeg var langt fra døren, stod jeg op. Jeg trak på mine bukser. Jeg løb ned væg til væg-gangen, barfodet, og op ad trappen til anden sal af motel. Hvis jeg er heldig, jeg kan skyde ham fra oven, tænkte jeg. Men da jeg nåede rækværket på den anden-gulvtæppe, balkon, han forsvandt fra sit skjulested.
  
  
  Klumper af børste på motel grunde, der er omhandlet god dækning, men gunslinger havde til dart mellem dem. Jeg vil se ham før eller senere. Jeg ventede, rystende lidt i den kølige luft. Bortset fra mine bukser, jeg var kun iført en forbinding omkring mit bryst.
  
  
  Endelig, jeg har bemærket en sammenkrøbet skikkelse løbe væk fra mig. Før jeg kunne skyde ham, han sprang rundt i det fjerneste hjørne af bygningen.
  
  
  Jeg skyndte mig ned ad trappen, forbi en række af mønt drives automater, og ud til parkeringspladsen. Min mand var på tilbagetog. Han klatrede over trådhegn og hoppet ind i en bil, der er parkeret på den side af vejen udenfor motellet. Han startede motoren og drønede ud.
  
  
  Jeg kunne have taget et skud, men det ville nok ikke have stoppet ham, og jeg havde ikke lyst til at trække et publikum. Jeg gik tilbage til mit værelse, og spørger mig selv det indlysende spørgsmål. Hvordan gjorde en potentiel morder ved hvor man kan finde mig?
  
  
  Efter morgenmad, jeg forlod motellet og kørte tværs gennem byen til det hus, hvor jeg mødte Trudy.
  
  
  En djærv Kinesisk mand mødte mig i døren. Jeg kunne ikke se ham på mit første besøg, og jeg havde ikke fortryde det. Det var bygget som en traktor, og ikke ser venligt.
  
  
  "Hvad ønsker du på dette tidspunkt af dagen?" "Hvad er det?" spurgte han vredt.
  
  
  "For tidligt for business?"
  
  
  "Hvis du ikke har en aftale. Men du behøver ikke."
  
  
  Jeg lænede skulderen mod døren, da han forsøgte at lukke det i mit ansigt. Jeg smilede til ham. "Fortæl Trudy, at en ven er kommet for at se hende."
  
  
  "Trudy ikke se nogen i dag."
  
  
  "Du er forkert på det," fortalte jeg ham. "Hun ser mig."
  
  
  "Mister, ikke prøve at behandle mig dårligt. Jeg kan smide dig i den næste blok."
  
  
  "Måske du kunne. Men når jeg kommer tilbage, jeg bliver nødt til at vise helvede."
  
  
  Han kastede hovedet tilbage og lo som en påhængsmotor. "Jeg plejede at være en professionel wrestler. Mægtige Shan, Terror i Øst, selv om jeg var født lige her i Los Angeles. Har du nogensinde set wrestling på TV?"
  
  
  "Jeg forsøger ikke at gøre det."
  
  
  "Hør, hårde fyr, jeg kun arbejde her. Men jeg vil levere din besked, hvis du ønsker at vente på."
  
  
  "Tak."
  
  
  "Det er okay. Du er underholdende mig."
  
  
  Han lod mig i, og gik derfra, stadig klukker. Han trådte tilbage værelse på første sal, lukke døren bag ham. Jeg hørte stemmer, en kvinde. Da jeg ventede, jeg spekuleret over, hvorfor en pige, der var så tilgængelige i går var så svært at se i dag.
  
  
  En blond kvinde dukkede op på trappen, Trudy havde taget mig op dagen før. Hun kiggede en masse som Trudy, bortset fra at hun var yngre og tungere i hofterne. Hun var iført en negligé, der næppe betød noget.
  
  
  Gaber og strækker sig, kaldte hun på mig ," Hvad skal du bruge, skat?" Hendes tonefald er angivet, at uanset hvad det var, hun vidste, hvor jeg kunne få det.
  
  
  Den rædsel af Øst vendte tilbage og blev afbrudt. "Tabt," han brummede på pigen. Naturligvis, han var ikke fornøjet længere. Han rykkede sin tommelfinger på mig. "Come on, sej fyr."
  
  
  Jeg trådte ind i et rum, hvor blinds blev trukket tæt ind mod solen. Billige røgelse forurenet luften, og møblerne var en blanding af teak og Hollywood grotesk. Det store Kinesiske mand lukkede døren bag mig, og jeg hørte låsen klikke på.
  
  
  Den kvinde, der venter på mig, ikke ser noget som Trudy. Hun var i hendes midten af trediverne, og må have haft en Orientalsk afstamning eller andet sted. Hendes øjne var lidt skæve, og hendes hud havde et gulligt skær. Hendes sorte hår var skåret tæt til hendes hoved. En glitrende tangerine robe klyngede sig til hendes slanke krop, og hendes lange negle var malet sølv. I det mørke værelse, hendes øjne skinnede som øjnene af en Siameser kat krøllet op i hendes skød.
  
  
  "Er det ham, Alida?" Shan bedt om.
  
  
  "Selvfølgelig er det ham."
  
  
  "Du behøver ikke
  
  
  
  
  
  
  Trudy ven, mister. "Han greb fat i mit ærme, øse op på en håndfuld med sine tykke fingre." Jeg kunne bryde din hals."
  
  
  Katten i kvindens skød kiggede op, som om det havde hørt trussel. Hans lille tunge gled over hans koteletter.
  
  
  "Vent et øjeblik," sagde jeg. "Hvad er grunden til de ikke kan lide?"
  
  
  Den kvinde, klappede katten og gloede på mig. "Jeg kører dette hus. Du var her i går under falske forudsætninger. Du har voldt os problemer."
  
  
  "Hvad er problemet?"
  
  
  "Den værste slags. Trudy lavet den fejl ikke at fortælle mig om du i første omgang. Jeg vil ikke lade dig se hende igen. Dette tilfælde af at du er involveret i, er ingen af hendes forretning."
  
  
  Den Kinesiske mand lagde en tung hånd på min skulder. "Er det mine nu?"
  
  
  "Ikke endnu," Alida fortalte ham. Hun pegede en lang negl på mig. "Du fik til den pige, som siger, at Moose slå kvinden ihjel. Måske har du løjet. Måske har du andre grunde for at lede efter ham."
  
  
  "Hvad ville de være?"
  
  
  "For eksempel, to hundrede tusinde dollars."
  
  
  Det var kun et spørgsmål om tid, før hun vendte sig Shang på mig, og jeg ville ikke forlade uden at tale med Trudy. Så, med en rasende baglæns bevægelse, jeg smækkede min albue ind i Shang ' s hårde mave. Han grunted i smerte og overraskelse.
  
  
  Jeg vendte og kneed ham. Hans ansigt var noget, men mystisk. Linjer af smerte løb over hans øjne, og han bøjede sig igen som en klub på benene, man forsøger at holde en valnød mellem hans knæ.
  
  
  Da han nåede til mig, jeg feinted og derefter ramte ham med kanten af min højre arm. De slag, der splittede bestyrelsen fanget ham i den side af den tykke hals. Hans øjne udstående, og hans ånde er fløjtende gennem hans tænder. Jeg fangede ham ved hårene, hev ham ud af balance, og kastede ham på min hofte. Han faldt til gulvet som et klaver faldet fra to etager.
  
  
  Jeg trak ud Luger. "Hvor er Trudy?"
  
  
  Alida stod op og kastede katten i mit ansigt. Jeg undgik, og de Siamesiske fløj forbi mig, opstød ud raseri. Han landede på Shang ' s tilbage og begyndte at gøre sin vej op. Kineserne forsøgte at skubbe ham væk, og katten sank sine kløer ind i den mands hoved.
  
  
  Dårlig Shan skreg højt nok til at bryde glas.
  
  
  Jeg slog katten let på bagsiden med Luger. Han mjawede og sprang til den nærmeste bord.
  
  
  "Er du okay?" Jeg spurgte Shan, men han hører ikke efter. Jeg henvendte mig til Aliide, og hun åbnede en skuffe i sit skrivebord. Jeg havde den idé, at damen ikke var på udkig efter en gæstebog til mig. Jeg greb bagsiden af hendes stramme kjole, og det rev, som hun vred sig. Da hun vendte sig rundt, hun var i besiddelse af en .38 kaliber Beretta.
  
  
  Hun kaldte mig ved navn, hun ikke kan genkende fra sine Kinesiske forfædre. Det var en 100% Amerikansk skakmat. Før hun kunne trække på aftrækkeren, jeg ramte hende om håndleddet med den tunge Luger, og Beretta smuttede ud af hendes fingre og ramte væggen.
  
  
  Jeg indsat luger tip lige mellem hendes hadefulde øjne. "Spørgsmålet var, hvor er Trudy?"
  
  
  Alida tog mig ovenpå. Pigen sad på sengen og spillede kort. Hun kiggede på mig grumt. "Se hvem der er her. Min maskot."
  
  
  "Jeg prøvede at holde ham væk fra dig. Tag mit råd og ikke fortælle ham noget," Alida sagde.
  
  
  Trudy var en en-dags sort øje. Jeg gik over til hende og løftede hendes hage. "Der arbejdede for dig?"
  
  
  "En fyr ved navn Oscar. Oscar Snodgrass."
  
  
  "Jeg tror ikke, at det var hans navn."
  
  
  "Der er rygter om, at en mafia capo blev dræbt, og nogle af mafiaen' s penge er blevet stjålet. Moose er vilde nok til at trække sådan et stunt. Og du kom efter en Elg. Alicia siger, at det er et mærkeligt sammentræf."
  
  
  "Jeg er ikke interesseret i penge. Jeg har fortalt dig, hvorfor jeg har brug for en Elg."
  
  
  Pigen kiggede på Alida. "Hvad skal jeg gøre? Jeg tror på ham."
  
  
  "Jeg gik for at se Dokumentationen. Han kunne ikke fortælle mig noget, jeg havde brug for at vide. Men nogen har forsøgt at dræbe mig, og nu vil jeg finde dig og denne godmodige fru her i spænding. Hvad er historien, Trudy?"
  
  
  Hun lægge kortene i en bunke på sengen. "Alida, jeg vil fortælle ham."
  
  
  Så skynd dig. Jeg vil have ham ud af her. Jeg vil ikke have nogen flere problemer med mafiaen."
  
  
  "To mænd kom her sidste nat," Trudy sagde. "Jeg kan ikke fortælle dig deres navne, men jeg kan fortælle dig, hvem de arbejder for."
  
  
  "Mafia".
  
  
  "Det er der. De vidste, at du var der for at se mig. De ønskede at vide, hvad du havde brug for. Kort freak ramte mig, og jeg var bange. Jeg fortalte ham, du var på udkig efter en Elg."
  
  
  Jeg troede, de var efter mig. Jeg bragte dem her, som jeg bragte dem til Idaho. De var tålmodig og vedholdende, og nu vidste de, hvad de ikke vidste før, at Moose var deres røver.
  
  
  "De vil brænde dig," Alida sagde. "Jeg håber, de brænder du godt."
  
  
  Jeg gik ned af trappen. Den kraftfulde Shang grebet armene på en stol og lavede en grimasse, da en blond mand i en negligé anvendes jod til hans hår. Siameser kat sad slikning sin pote og gloede på mig, da jeg gik. "Søde kitty," sagde jeg. Han var den virkelige terror i Mellemøsten.
  
  
  Syv
  
  
  Jeg forlod Los Angeles ved ti-tiden om morgenen, på vej sydpå. Den midterste navn i Moose lille sort bog blev Teresa, og Teresa var i San Diego. Jeg havde håbet at snakke med hende, før dagen var omme.
  
  
  
  
  
  Kapløbet er begyndt. Mafia vidste næsten lige så meget, som jeg gjorde. De vil sende soldater til at jage Elg. Min eneste fordel var en lille sort bog med syv navne på det.
  
  
  Jeg stirrede i bakspejlet, forsøge at finde frem til den bil, der ville følge mig. Jeg antog, det var en brun Buick sedan. Føreren forsøgte at forvirre mig: han lader den anden bil bliver mellem os et stykke tid, og når jeg gik ned, han drønede flere miles forude.
  
  
  Mens han var der, for jeg drejede fra hovedvejen og ind på den første tilgængelige sidevej. Jeg trak op til tankstationen, og fortalte ledsager til at fylde Ford og ind under kølerhjelmen. Jeg gik ind og åbnede en sodavand.
  
  
  Den brune Buick ankom før ledsager havde selv færdig med at kontrollere olie. Der var to mænd på forsædet. En af dem vendte at se på Ford, men de blev ved med at gå. De var stadig håb om, at de ikke var blevet bemærket.
  
  
  Stadig holder drikke flaske i min hånd, jeg gik ud for den side, der dør af togstationen og besteg bakken bag det. Den medarbejder, der kaldes ud til mig, men jeg blev ved med at gå. Jeg stoppede i en klump af træer og satte sig på hug ned. Jeg kunne se stationen klart, men ingen så mig der.
  
  
  Føreren af den brune bil var i tomgang, og venter på mig til at dukke op igen. Når jeg ikke, det ville vende om og komme tilbage.
  
  
  Jeg er færdig med min drink og kiggede på de ledsager trække ned i kølerhjelmen af Ford. Han var forundret ved min opførsel, men han havde min bil. Han var ikke bekymret for mine regninger, der løber ud.
  
  
  Buick var tilbage. De to bøller hørte manden for hundrede minutter. Han pegede i den retning jeg var på vej hen. Den mafioso diskuteret det. Så de løb op på bjerget. De var bange for, at jeg havde opgivet Ford og forsøgte at gå væk fra dem.
  
  
  Come on, drenge, tænkte jeg.
  
  
  Da de nærmede sig, stønne og bande, jeg gled bag et træ. Jo højere man var i bedre form. Han var tre skridt foran sin ledsager. Han løb forbi mit skjul, løber langs kanten af krattet. En kort mand kaldet efter ham, " Hej, Joe. Langsom ned. Tror du, at det er de Olympiske lege?"
  
  
  At holde flaske og en flaske af den lille ende, gik jeg ud fra bag træet. "Hej, shorty," sagde jeg.
  
  
  Han stoppede op, som om han ville snuble på en tørresnor. "Joe!" råbte han.
  
  
  Jeg ramte ham i hovedet med en tom ølflaske og han brød sammen i en bunke.
  
  
  Joe sat på pause. Han kiggede tilbage og så mig, der kom hen mod ham. Hans hånd blinkede under hans frakke, og dukkede op igen med et .45 kaliber pistol. Han tøvede. Han har ikke skyde.
  
  
  Jeg kunne ikke spørge, hvorfor han var i besiddelse af ilden. Jeg greb den.
  
  
  Bandit pakket sine ben omkring mig, og slog mig på hovedet med et spark .45. Vi rullede om det vilde græs og buske, mens vi kæmpede. Jeg greb fat i hans håndled og sled. Jeg brød det. Lyden var som den revne af en tør pind. Bandit stønnede. Jeg ramte ham to gange, og kravlede væk.
  
  
  Han stod op og bankede Luger ud af min hånd. Jeg ramte det. Han stod op igen, hans brækket håndled dinglende, og ramte mig med sin gode side. Han var cool. Han blev ved med at komme. I sidste ende, og jeg kastede det med et højre kryds.
  
  
  Hans vedholdenhed var fantastisk. Han kæmpede for at hans fødder igen.
  
  
  Jeg er træt. Det var den største ting, jeg havde gjort for mig selv, da jeg havde skudt, og jeg følte, at min energi var at dræne. I forhold til Jo, den Magtfulde Shang var et let mål.
  
  
  "The party ' s over", fortalte jeg ham. Hugo gled ned i min hånd. "Jeg har været at spare dig for samtaler, men jeg kan ændre mit sind."
  
  
  Sollys glinted fra stiletto blade som jeg flyttede hen til ham. Joe holdt sin gode side. "Jeg har ikke tænkt mig at tage ting væk fra dig. Lad os tale."
  
  
  "Som en af jer har arbejdet på Trudy?"
  
  
  "Den fyr, du kan slå op. Men jeg ville gøre det. Forretning er forretning."
  
  
  Jeg trådte tættere på og satte det punkt af kniv, at hans adamsæble. "Hvem er din chef?"
  
  
  "Valante. Marco Valante".
  
  
  "Og hvad var det sidste, du var nødt til at sige til ham?"
  
  
  "At du er på udkig efter en røver ved navn Moose. Vi fik dette fra en pige. Valante fortalte os at bo hos dig."
  
  
  Jeg samlede op pistol, puttede .45 i mit bælte, kappe stilethæl, og førte ham tilbage til Shorty med luger på ryggen.
  
  
  Joe kiggede på sin partner. "Han kommer til at have et helvede af en hovedpine i morgen. Valante advaret os om, at du ikke er en bagatel."
  
  
  "Hvor længe har du været efter mig?"
  
  
  "Vi fandt dig i Los Angeles, men da du kom ud af hospitalet, en person har været iført dig. Valante fortsatte med at ændre tropper."
  
  
  Valante var en klog mand. Hvis han havde holdt sig til en gruppe af soldater, ville jeg have bemærket dem.
  
  
  Jeg viste den Lille Mand igen og trak pistolen ud af hans skulder hylster. Jeg rettede sig op og kiggede på Joe, gad vide hvor meget vidste han. Han var en ung, smuk italiensk, pænt og dyrt klædt på. Jeg kunne ikke tro, at han bare var en almindelig bandit. Han var for stejle, for stejl, stående med et brækket håndled hængende ned, men holder tilbage for nogen tegn på smerte andre end de linjer omkring hans mørke øjne.
  
  
  "Jeg er smigret over, at Valante sætte dit talent på min hale. Du skal være hans nummer et.
  
  
  
  
  
  
  "Jeg var, før det skete. Måske jeg vil ikke blive her længere."
  
  
  "Der har dræbt Meredith?" Jeg stillede spørgsmålet brat, i håb om at få en reaktion, der ville fortælle mig, hvis han blev liggende.
  
  
  Jeg rynkede panden i vantro. Han pressede hans brækket håndled til hans mave, rystende lidt. "Der er Meredith?"
  
  
  "Han arbejdede på en tankstation i Idaho. Nogen skære hans hals."
  
  
  "Ikke mig. Jeg kender ikke nogen. Valante var i Idaho, men han kunne ikke se nogen handling. Da han kom derhen, var det hele slut. fra at forbløde ."
  
  
  "Han var nyttigt for mig. Han ønskede at vide, hvad jeg havde lært."
  
  
  Dette fungerede også. Han var nødt til at vente, indtil jeg var ude af hospitalet, og lad mig løsne tøjlerne, men hans drenge opholdt sig med mig længe nok til at få Elg navn. Som tingene er nu, er min tur til Los Angeles var mere rentabelt for pøbelen, end det var for mig. Hawke vil ikke være glade for det.
  
  
  "Valante har måske haft sin egen grund for at hjælpe dig med at holde dig i live," Joe sagde. "Jeg ville ikke dræbe ham."
  
  
  "Vil du gerne nyde de samme privilegier?"
  
  
  "I live, du mener?" Han grinede nervøst. "Jeg har besvaret alle dine spørgsmål, mand. Hvad vil du ellers have?"
  
  
  "Du har ikke fortalt mig nogen store hemmeligheder endnu. "Valante ikke ville tænke mig at vide, under de givne omstændigheder. Vanskeligt spørgsmål." Jeg har rettet Luger på hans hjerte. "Nu tror omhyggeligt. Hvordan har Valante selv vide om mig?"
  
  
  "Han gik til bestyrelsesmøde, den øverste ledelse af Organisationen. De talte om mordet på Frank Abruz. Dit navn blev sat på bordet. Bestyrelsen har stemt for at henvise sagen til Valante. Han havde en særlig interesse. Han og Abruz var tæt på."
  
  
  "Der var en anden mand i Bonham, Idaho. Han gik der for at ramme pige. Han prøvede at slå mig ihjel." Jeg holdt luger stabil, stadig sigter efter hans hjerte. "Hvad ved du om Coogan?"
  
  
  "Mafiaen ikke sende ham. De sendte Valante."
  
  
  "Hvad vil Valante gøre nu?"
  
  
  "Jeg kan ikke læse hans tanker, mand." Joe begyndte at tale, i en hårdere stemme. "Jeg kan gætte, i del. Han vil spørge til et bestyrelsesmøde. Han vil kalde det Elg ' s navn. Det ord vil gå til hver eneste familie i landet, og de vil begynde at vaskning steder, hvor de skøre bastard kan skjule sig."
  
  
  "Jeg tager det du hørt om Elge, før Trudy fortalte, at hans navn."
  
  
  "Bare sladder. Lad os tale om erhverv. Han er en psykopat. Disse dage, den Organisation, der forsøger at holde sig væk fra hans type. Det er derfor, det fungerer på sin egen. Men rygterne om denne fyr er over det hele."
  
  
  "Det er godt, Joe. Du har hjulpet mig meget." Mine læber skiltes fra mine tænder i et koldt smil. "Det er fortsat at trykke på et punkt mere. Som en af jer prøvet at dræbe mig her til morgen?"
  
  
  "Mig eller Shorty, du mener? Valante fortalte os at bo hos dig, men vi ikke har ordrer til at dræbe. Vi har ikke at gøre det."
  
  
  "Ikke ligger til mig, Joe. Denne mand var en professionel, ligesom dig."
  
  
  Joe var sveden. "Der er et wild card, et eller andet sted i dette dæk. Meredith, Coogan er ikke en person, jeg ikke ved noget om. Bestyrelsen ønskede ikke Abruz kæreste til at dø, før hun sang dem en sang. Jeg har givet dig mine ordrer fra Valante. Han sagde ophold med denne fyr Carter, han er smart, han kan hjælpe os med at finde Elg. Han sagde, at jeg ikke ville tilslutte dig, hvis det blev absolut nødvendigt. Ikke jeg har en chance for nylig? "
  
  
  "Ja," sagde jeg. "Jo, du gjorde. Og du har ret. Der er et wild-kort i bunken."
  
  
  Det har været der siden Bonham ' s tid. En mand, der vidste, hvad mafia kendte og vidste en masse om det. Den mand, der lejede Coogan skære Meredith ' s hals og sætte en fælde for mig i motel. Jeg sænkede luger og venstre Joe og hans kammerat bevidstløs på bjergsiden. Jeg betalte wide-eyed vedligeholdelse mand for den gas, som han hældte i Ford. Så jeg løftede Buick ' s hood og revet ud ledninger.
  
  
  "De vil være lige der," sagde jeg. Men de kunne ikke forlade stationen i tide til at fange op med mig.
  
  
  Jeg kørte de resterende 110 km til San Diego, da speedometer nålen var ved sin grænse. Ved middagstid var jeg i synet af bugten. Mågerne kredser svømme stilfuldt og elegant i vinden.
  
  
  Mens jeg var travlt med at få frokost, jeg har lavet mine planer. Jeg var nødt til at ringe til Hawke. Der var noget, jeg ville have ham til at tjekke AX kilder til.
  
  
  Men først var der Teresa, der inspirerede den anden glødende passage fra den sorte bog af Musa. Ved nu, jeg vidste, at alle de telefonnumre, der er fra den bog, jeg ringer fra hjertet. Teresa og talte til den kvinde, i en whisky-stemme.
  
  
  "Ønsker du en date med Teresa?"
  
  
  "Ja." Spørgsmålet har ikke overraske mig. Der var en god chance for, at hver eneste pige i bogen var en prostitueret eller call girl.
  
  
  "Har du nogen særlige smag, kære?"
  
  
  "Jeg vil hellere ikke diskutere dem over telefonen."
  
  
  Hun lo og gav mig adressen. Det var i et nedslidt kvarter nær vandet, i midten af gaden, der så så indbydende som en fængselsbygning.
  
  
  Jeg låste Ford dør, da jeg kom ud af bilen, gad vide om selv at forholdsregel ville sikre, at en bil, når jeg kom tilbage. Denne blok
  
  
  
  
  
  det var ikke en del af byen, hvor mænd går i kirke.
  
  
  Den bygning jeg nærmede mig var en 'torn i øjet', der skulle have været revet ned for år siden, men de summer, der er installeret i de slidte dørkarmen var i orden. De gul-hårede kvinde kiggede ud, kiggede derefter rundt i gaden, som om at gøre sikker på, at jeg ikke havde bragt et paddy wagon.
  
  
  "Jeg hedder," sagde jeg. "Jeg kom til at se Teresa."
  
  
  Hun var mistænkelige. Måske jeg ikke se hendes sædvanlige kunde. "Du er ikke en af Teresa' s almindelige venner."
  
  
  "Jeg ville gerne være en af dem. Jeg har hørt en masse om hende."
  
  
  Kvinden besluttede at smile. Hans tænder var ikke de bedste. Hendes gule hår var farvet længe siden, og ikke meget godt, og hendes øjenbryn var gjort op som bat vinger. Hun åbnede døren bredere for mig at klemme sig forbi, så gled de bolt.
  
  
  "Er du forventer en raid?"
  
  
  "Du ved aldrig, i disse dage. Det er ikke nemt at tjene en ærlig lever længere."
  
  
  Jeg var temmelig sikker på, at hun ikke vidste noget som helst om at tjene en ærlig løn, eller endda dem, der gjorde. Hun var iført hvide støvler, stramme bukser, og en zebra-stribet pullover bluse trukket stramt over hendes rigelig bryster. Hendes bluse var indrettet med store brystvorter som sten.
  
  
  "Du er en god dreng," sagde hun, løb hendes øjne over mig. "Jeg vil vædde på du er rigtig sød."
  
  
  Jeg er blevet kaldt noget andet, men aldrig sødt. Jeg tvang et smil, der spiller den rolle, der er dikteret af omstændighederne. Denne kvinde var helt sikkert ikke nogen der ville være interesseret i at give oplysninger til en fremmed.
  
  
  "Her er en Rondo," sagde hun, ved at lægge hånden på min skulder. Hendes fingre var på størrelse med en pølse.
  
  
  Manden kom ud af en dør, ved foden af trappen, der fører til første sal af huset. Ærmerne på hans skjorte blev afskåret og udsat sine brede skuldre. Metal nitter glinted på hans brede bælte. Hans bukser passer lige så stramt som den kvinde, udsætter buler på hans kraftfulde ben. Han havde ansigtet af månen, og der var fedt ved hjørnerne af hans små øjne.
  
  
  "Fortæl os, hvad du ønsker Teresa til at gøre for dig, kære," tilbød han, blottede tænder, der var i endnu dårligere form, end kvindens.
  
  
  Jeg følte mig som en prikkende fornemmelse på bagsiden af min hals. Jeg var ikke i en normal bordel. Huset virkede tomt, bortset fra tre af os, og en pige jeg ikke kunne se.
  
  
  "Jeg ville gerne se hende først."
  
  
  "Hun er en smuk chick. Du vil ikke blive skuffet."
  
  
  "Lad ham komme op, Rondo," sagde kvinden. "Det er en rimelig anmodning."
  
  
  Rondo rystede på hovedet. "Jeg har en fornemmelse af, at han er en klokke ringer. Han ville ikke give nogen anbefalinger, gjorde han?"
  
  
  "Elg," sagde jeg. "Elg gav mig Teresa' s tal."
  
  
  "Godt navn." Han holdt sin hånd. "Sætte halvtreds lige her. Det er som at betale for en dækning af historien. Arbejder for halvtreds dollars er den billigste trick denne chick kan bruge."
  
  
  Jeg krydsede hans hånd, og han kom op, de knirkende trapper for at tale med Teresa, og derefter vinkede til mig fra landing. "Hun siger op."
  
  
  Den første ting, jeg så, da jeg åbnede døren til soveværelset var en masse piske og bælter lagt ud på træ-bordet. Den anden ting var en pige. Hun var virkelig smuk.
  
  
  "Hvad hedder du, skat?" sagde hun med en hæs stemme.
  
  
  En tynd strimmel var hendes eneste stykke tøj. Hun lænede sig på en bunke puder på uredt seng. Møblerne i det dunkle værelse var gamle og nedslidte. Der var kun en kam og en revnet servante i kommoden, og de falmede gardiner lugtede af støv. Den eneste værdifulde element, her var Teresa. Hun havde sort hår, en oliven teint, og høje kindben, der strammet huden på hendes magre ansigt. Hendes krop var ung og smidig, og hun så ud som hun var alt Elg havde sagt i sin lille sorte bog.
  
  
  Men han nævner ikke piske.
  
  
  "Ned," fortalte jeg hende. "Mit navn er Ned."
  
  
  "Hvad er dit spil?"
  
  
  Jeg kiggede tilbage på bordet. Nu vidste jeg, hvad slags hus, jeg var i, og de spil, der blev spillet her, var virkelig meget svært. Jeg tænkte over det. I betragtning af Musa ' s forkærlighed, blev det besluttet, at han ville bære antallet af sådan et sted. Kun pigen, som i ikke forstår. Hun var for godt til at være her.
  
  
  "Du vil blive overrasket når jeg fortæller dig om min," sagde jeg.
  
  
  "Jeg elsker overraskelser." Der var urimeligheder i hendes smil. Hun var en af de kvinder, for hvem Faustus havde en sjæl.
  
  
  "Jeg ønsker at vide, hvor Elgene er."
  
  
  "Jeg er overrasket over, okay. Og en smule skuffet."
  
  
  "Jeg er nødt til at finde ham, Teresa."
  
  
  "Du har ikke fortalt Rondo, at. Hvis du havde fortalt ham, at han ikke ville have, så du kan se mig."
  
  
  "Det er derfor, jeg ikke nævner det."
  
  
  Teresa dukkede en rullet cigaret i munden og slog en kamp på trægulvet. Coverall gled fra hendes skulder, afslører en lille runde bryst. Hun gav mig et drillende smil. "Moose har forladt byen."
  
  
  Den lugt, der spredes gennem rummet fortalte mig, at hendes cigaret ikke var den slags hun ville have tilbudt at chefen for politiet. Jeg gik over til sengen. "Hvis du ønsker at finde en Elg, hvor ville du gå hen?"
  
  
  "Til helvede. Det er, hvor det skal være." Hun lo, der viser sine tænder. De var rene, glatte og hvide. Alt ved hende var perfekt, bortset fra, hvem hun var.
  
  
  "Gjorde han har nogen venner i San Diego, som jeg kunne finde?"
  
  
  "Jeg ser på folk, og straks, for første gang, ved jeg, at hvis jeg kommer til at kunne lide dem eller ej. Jeg kan godt lide dig." Hun lænede sit hoved mod mit ben. Hendes stemme var blød. "Hvis det er vigtigt vil jeg hjælpe dig med. Hvorfor er du forsøger at finde Elg?" "Han dræbte flere mennesker."
  
  
  
  
  
  
  Hun løftede hendes hoved. "Du er ikke en betjent. Jeg kan genkende politifolk ved deres gangart." Hun klappede min ben. "Du behøver ikke føle dig som en betjent enten."
  
  
  "Han dræbte, min ven."
  
  
  Soveværelset døren svingede åbne. Rondo og en gul-hårede kvinde kom ind.
  
  
  Teresa rettede sig op, hendes smukke munden vride. "Du skulle have ventet, Rondo!" hun skreg: "jeg kunne få ham til at fortælle mig mere."
  
  
  "Vi har hørt nok." Han tog den største pisk på bordet. "Mister, hvis Elg nogensinde finder ud af, at en af os til at sætte dig på halen, og vi vil alle være ked af det."
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig. Jeg vil ikke fortælle ham."
  
  
  "Der vil være noget at fortælle." Han knækkede sin pisk og begyndte hen imod mig. "Jeg så din tyk tegnebog, når du har lagt ud halvtreds. Du har fået en god luns af penge."
  
  
  "Tag det, Rondo!" den gule-haired sagde kvinden.
  
  
  Jeg indså, at de var helt villige til at dræbe mig for penge, jeg var i færd med, eller bare som en fordel for Elg.
  
  
  Rondo trak sig tilbage den pisk, og jeg tog en stol med lige ryglæn af sengen. Pisk skære gennem luften og viklet rundt stol ben, da jeg løftede den for at beskytte mit ansigt. Rondo bandede og prøvede at trække sig ud af den pisk.
  
  
  Jeg tog to skridt hen mod ham og smadrede stol over hans hoved. Det knust, og han faldt på knæ. Jeg slog ham i ansigtet, og blodet sprøjtet ud.
  
  
  Med et hvin, Teresa hoppede på sengen, nåede under hovedpuden, og trak en .25 kaliber Bauer automatisk. De var klar til noget denne gang.
  
  
  Teresa ikke fortælle mig at stoppe, hvor jeg var, eller hæve mine hænder. Hun pegede pistolen og trykkede på aftrækkeren. Kuglen ramte væggen. Hun var alt for ophidset til at skyde direkte.
  
  
  Jeg hurtigt ændrede min opfattelse af pigen. Hun var smuk, men jeg havde ikke lyst til at køre ind i hende i en mørk gyde.
  
  
  "Skyd ham, Teresa," Yellow Hair sagde. Hun var en fantastisk cheerleader. Jeg slog igen og due til pigen.
  
  
  Jeg ramte sengen med min mave, og det kollapsede under min vægt. Teresa faldt til den ene side, stempling hendes fødder. Hun var iført intet under hendes overtræksdragter. Den kraft af min spring foretaget mig over sengen som en hockey puck at glide på isen, og jeg landede på det. Faldet blødgjort mig, men pigen har lavet en lyd som en syg fugl.
  
  
  Pistolen i hendes vest pocket fløj ud af hendes hånd, og hele gulvet. Rondo tørrede hans blodige næse, fik hans fødder, og forskudt.
  
  
  Jeg nåede til Luger, men den Gule Hår sprang ned ad min ryg. Hun må have vejet 160. Jeg vendte rundt og smed hende over skulderen, og hun kollapsede på sengen.
  
  
  Rondo blev forsøger at hente en lille automatisk riffel. Det så ud som om han havde svært ved at se det. Jeg greb ham i nakken med den ene hånd og skubbede ham frem, så hans hoved ramte væggen. Det spildt over hans ansigt, og lå stille.
  
  
  Gult Hår stod på afslutningen på den knækkede bed og skreg. "Rondo. Gjorde han såre dig, Rondo?"
  
  
  "Nej, kære," sagde jeg. "Han kan lide at bang hans hoved mod muren."
  
  
  "Den skiderik. Hvis du ondt Rondo ..."
  
  
  Jeg trak ud luger ,og hendes stemme brød ud midt i en sætning. "Hvad siger du, kære?" Spurgte jeg sarkastisk.
  
  
  Hun satte sig op på sengen og kiggede på mig i stilhed.
  
  
  Jeg greb bedøvet Rondo ved taljen, slæbte ham til midten af rummet, og viste ham ansigt op.
  
  
  "Skyd ikke Rondo!" kvinden skreg.
  
  
  Jeg pegede Luger direkte på Rondo ' s grimme ansigt. Jeg sagde: "Hvorfor kan jeg ikke skyde ham, dukke?"
  
  
  "Jeg vil fortælle dig om den Elg. Det er, hvad du ønsker, er det ikke? Han forlod byen for et par måneder siden. De skjulte bytte fra røveri med en pige, og hun løb af sted med den. De var på jagt efter sine."
  
  
  "Du sagde, at de var, gjorde du ikke, kære?"
  
  
  "Elg, Jack Hoyle og den tredje mand. Hoyle er en kort fyr, så høj som Rondo ' s skulder. Han har en tatovering lige her." Hun rørte ved hendes venstre underarm. "Vi har aldrig set en tredje person."
  
  
  Jeg gravede i Rondo ' s lomme og fik min halvtreds dollars, før jeg forlod.
  
  
  8
  
  
  Jeg ville lige ankommet til San Francisco, og Høg var på telefonen.
  
  
  "Har du været til San Diego? Hvilken af de varme tal i den lille sorte bog er der? " spurgte han i sit mest ironiske stemme.
  
  
  "Teresa. Pæn pige, " sagde jeg. "Og sød som en koralslange."
  
  
  "Jeg er nødt til at høre om hende engang. Men for nu, der er på forretningsrejse. Har du gjort nogen fremskridt?"
  
  
  "Jeg har navn og beskrivelse af et medlem af Elk bande. Hans navn er Jake Hoyle."
  
  
  "Vi kan se det i lov håndhævelse filer, men denne rute ikke give os meget om Elge. Forskerne markeret med FBI og kørte en computer du søge efter det navn Edward Jones. Ikke noget. Den sammenfatning, der er baseret på den mangelfulde beskrivelse, du gav os, gav de samme resultater ."
  
  
  "Jeg er ikke overrasket. Denne mand er tilsyneladende meget godt på, hvad han gør. Så godt, at det sandsynligvis aldrig har været tilbageholdt af loven.
  
  
  
  
  
  Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange uopklarede røverier i hele landet, blev hans arbejde."
  
  
  "Godt, N3, hvad er det næste?"
  
  
  Jeg fortalte ham om angreb på mig på motel og de oplysninger, jeg havde presset ud af Løjtnant, Marco Valante. "Der er noget forskning afdeling kan gøre for mig. Finde ud af navnene på Frank Abruz værste fjender, især hans tidligere fjender, der nu kan sidde på mafia ' s bestyrelse."
  
  
  "Jeg kan fortælle dig dette, lige ud af mit hoved. Dette var en del af den Abruz fil akkumuleret før du kom ind i rammen. Der er en mand ved navn Loggia, der var Abruz ' s rival, da de var unge bøller, som er på vej op. Og Rossi . De er begge medlemmer af mafiaen ' s afgørelse i rådet."
  
  
  Et navn, var velkendt. "Lew Rossi?"
  
  
  "Dr. Lew. Hasardspil, prostitution og narkotika. Han og Abruz havde forskellige synspunkter på den Asiatiske del, og de havde tidligere sammenstød over det stof problem, " Hawke sagde. "Nick, fortæl mig, hvad du tænker."
  
  
  "Es i pakken, den mand, der dræbt Meredith, sendte killer til Bonham til at dræbe pigen, og skød mig i motel. Jeg tror han er den højeste grad af Organisation. Han skal have været til et møde, hvor Valante havde hørt om mig. Dette er den bedste forklaring på hans viden om mafiaen, og vores organisation."
  
  
  "Hvis du har ret, hvad er dens formål?"
  
  
  "Jeg tror, han satte op Elg til at dræbe Frank Abruz. $ 200,000 var tilbagebetalingstid. Han sagde til Mose:"jeg ved, hvor du kan få to hundrede store, hvis du gør et job til mig." Nu er han er i en desperat situation. Han kan ikke lade Broderskab finde ham. Han ønskede ikke, at Sheila Brant at tale med nogen, og at han ikke ønsker os at fange en Elg."
  
  
  "Det ville forklare nogle af de ting, der skete," Hawke er aftalt. "Men for nu, er den bedste løsning for os, er en lille sort bog."
  
  
  "Jeg arbejder på det," sagde jeg.
  
  
  * * *
  
  
  Telefonen seng og ringede kraftigt. Jeg satte mig ned. Hotel værelset var mørkt. Jeg sætte telefonen op til mit øre. Det var den aktør, der mindede mig om, at jeg havde forladt opkald til 20: 00.
  
  
  "Tak," sagde jeg. Siddende på kanten af sengen, jeg tændt lampe og kiggede under bandage på mit bryst. Min hud var helbredende godt på overfladen, men jeg har ikke nogen åbenlyse sår.
  
  
  Jeg drømte om Sheila Brant. Jeg genoplevet i det øjeblik jeg fandt hendes krop i køkkenet i huset i gæld til ham. Efter hendes død, jeg tænkte på hende oftere end jeg ville gerne have nogen at vide. Selv om jeg kun havde kendt hende for en kort tid, noget gik mellem os, en elektricitet, der var mest seksuelt, men lovede noget mere.
  
  
  Fra mit hotelværelse vinduet, kunne jeg se lys over Golden Gate Bridge. Nu har jeg kommet på udkig efter en pige, der hedder Penny, i håb om at hun vil give mig et fingerpeg om, hvad der er sket med dem, der dræbte Sheila og David Kirby.
  
  
  Penny ' s navn var den tredje Moose skrev i den lille sorte bog, som fik mig til at Trudy og Therese. "Penny. Store bryster, " Moose skrev på toppen af den side, han, der er dedikeret til pigen. Jeg kunne ikke forestille mig at hun er noget bedre end Trudy. I henhold til denne kommentar, Elg, der er anført seksuelle handlinger, der Penny udføres med særlige færdigheder. Hvis Elg var en kvalificeret dommer, og tilsyneladende var han, at en Krone var næsten lige så sjældne som en Stradivarius.
  
  
  Jeg tog bogen og klædt på. Jeg sov i fem timer, og følte mig forfrisket, alarm. Det vil blive en uforglemmelig aften. Jeg var i gang med at Liz Burdick ' s cafeteria i aften.
  
  
  Den palæ, som blev bygget efter jordskælvet og brand, der hærgede San Francisco i 1906, var placeret på toppen af en bakke. Det var den mest berømte bordel i byen, og den kvinde, der kørte det blev en legende i sin tid. Når forfatteren har ønsket at gøre historien om hendes liv grundlag for en Broadway-musical. Det forlyder, at Liz Burdick takkede ham, men hun havde ikke brug for at gå offentligheden. Døren blev åbnet af en stuepige, og jeg blev ført ind i en gammeldags stue med flotte røde forhæng. Møblerne var antik, tæppet en tomme tyk. Jeg tvivlede på, at governor ' s mansion i Sacramento blev også indrettet.
  
  
  Liz Burdick kom ind i rummet, og pigen lukkede dobbelt døre bag hende og efterlod os alene. Jeg prøvede ikke at se blindet. Jeg havde forventet en ældre kvinde. Liz Burdick var kun i hendes trediverne.
  
  
  Hendes lange kjole gled på tværs af det tæppe, som hun bevægede sig hen mod mig, at nå ud til en kølig, tynd hånd og kigger mig lige i øjnene. "Du er lidt tidligt, men jeg vil kalde nogle piger. Jeg er sikker på, at jeg har nogle, som du vil kunne lide, " sagde hun.
  
  
  "Det blev arrangeret, at jeg ville se en Krone."
  
  
  "Ja, vi talte om hende, når du har ringet, men hun vil ikke være her i dag. Jeg håbede, du ville prøve en anden, " hun smilede.
  
  
  Hendes øjne var en kold jade farve og vurdere, på trods af de smil, hun havde. Jeg spekulerede på, om jeg skulle tilbyde hende en Seng. Jeg fortalte hende, at jeg var en forretningsmand, der besøger konventionen, og en ven foreslog, at jeg besøge hendes hus.
  
  
  "Penny er en af vores mest populære piger, men vi har andre lige så attraktive. Jeg kunne træffe det valg for dig, hvis du har tillid til min mening, " hun foreslog.
  
  
  "Jeg er sikker på, at du har en fantastisk smag, Savner Burdick."
  
  
  
  
  
  
  "Fru Burdick," hun rettede mig. "Jeg er en enke. Hendes lange aske-blond hår flimrede i lyset, og hun flyttede med sanselig ynde, da hun gik til en stol og satte sig ned.
  
  
  "Men jeg er kun interesseret i Krone." Jeg gav hende, hvad jeg troede var en simpel smil. "Min ven gjorde et stort stykke arbejde med hende."
  
  
  "I dette tilfælde, du bare nødt til at vente indtil næste gang du kommer til San Francisco."
  
  
  "Hvad skete der til i morgen aften?"
  
  
  "Jeg er bange for, at Penny vil ikke være her."
  
  
  "Fru Burdick, gør at besøge brandmand en fordel. Fortælle mig, hvordan jeg kan nå Penny". Hvis hun ikke kan leve her, giv mig hendes adresse. Jeg kunne ringe til hende og måske arrangere noget."
  
  
  "Du ved, vi har regler her. Vi videregiver ikke sådanne oplysninger om vores piger. De har ret til deres eget liv, når de ikke arbejder."
  
  
  Efterhånden som jeg blev mere persistente, det blev stejlere.
  
  
  Ramt af en pludselig mistanke om, sagde jeg: "Er du forsøger at stoppe mig fra at se hende?"
  
  
  Hun smilede og kunne ikke svare, men hendes opførsel var ganske lydhør.
  
  
  Pigen, der trådte ind på stuen, bankede forsigtigt. Hun bragte en bakke med et par drinks. Jeg sad med et glas i hånden og spekulerede på, hvorfor Madame var at give mig VIP-behandling, da hun tydeligvis var ikke tænkt mig at lade mig se Penny.
  
  
  "Da jeg råbte, jeg bad om at tale med en Krone, men jeg fangede dig. Hvorfor var det, Fru Burdick?"
  
  
  "Fordi selvfølgelig er hun ikke var her. På det tidspunkt, og jeg troede, hun ville komme tilbage senere på dagen. Jeg var forkert."
  
  
  Jeg rystede på isen i mit glas, men ikke drikke det. "Hvor er hun?"
  
  
  "Jeg tror ikke, det er nogen af din virksomhed." Hun havde ikke hævet stemmen, men nu er hendes øjne var stålsat.
  
  
  (Vred, jeg satte mit glas. Jeg har ikke tillid til hende. "Vores piger er under ferier, du kender. De besøger slægtninge. De bliver syge. De er ligesom alle andre, på trods af hvad du måske høre."
  
  
  Jeg hadede at trække ud af et haglgevær i elegante omgivelser i San Francisco ' s bedste cafe, men den foranstaltning, der syntes nødvendige.
  
  
  Liz Burdick hævede sine øjenbryn som Luger gled ind i min hånd. Men hun kiggede mindre end overrasket.
  
  
  "Nu kommer vi til den ægte vare, ikke sandt, Mr. Harper?"
  
  
  "Pistolen skal lade dig vide, at jeg er seriøs. Meget alvorlige."
  
  
  "Penny efterladt os i et stykke tid. Jeg kan ikke sige mere sikkert."
  
  
  Beskæftiger sig med hende var som beskæftiger sig med en kvinde, der er omfattet af en isvæg.
  
  
  Hun lagt ned af hendes glas. Hendes enhver bevægelse var som et digt. "Vil du fortælle mig, hvorfor du bærer en pistol, Mr. Harper?"
  
  
  "Folk prøver at sætte kugler i mig."
  
  
  "Jeg er ked af at høre. Men vi lever i hårde tider. Nu, at du har påpeget en pistol på mig, hvad skal jeg gøre?"
  
  
  "Jeg håbede, det ville ryste dig lidt op. Jeg undervurderet dig." Jeg stod op og holstered de Luger. "Jeg leder efter en person, der havde navn Penny i deres adressebog. En stor mand ved navn Moose, og nogle gange Edward Jones. Han er en cool karakter."
  
  
  "Sådan en person, har aldrig været i dette hus."
  
  
  "Jeg ønsker at bede en Krone om ham."
  
  
  "Jeg er ked af det. Kan dette ikke arrangeres. Du må hellere gå, Mr. Harper."
  
  
  Jeg kunne ikke bevæge mig. Jeg stod og så på det og sagde, " Name prisen."
  
  
  "Jeg sælger ikke information."
  
  
  Jeg smilede til hende. "Jeg er ikke taler om, information."
  
  
  Denne gang blev hun overrasket. "Du mener til en af mine piger?"
  
  
  "Nej, Fru Burdick. Ikke en af dine piger."
  
  
  Hun forstod. Og damn it, smilede hun og mødte mine øjne. "Det ville være meget dyrt. Det bedste er altid dyrt."
  
  
  "Jeg ønsker det bedste," sagde jeg.
  
  
  Jeg rakte ud på sengen og så på, Liz undress. Hendes arme og ben skinnede gylden-brun baggrund af en antik lampe. Hendes talje var tynd, og hendes skuldre var små, men hendes bryster var store og fuldt. De gyngede, da hun bevægede sig frem mod mig. Ligesom hendes ansigt, hendes krop var i fremragende betingelse.
  
  
  "Hvad tror du, det vil gøre for dig? Jeg mener, bortset fra indlysende."
  
  
  "Jeg er interesseret i dig. Jeg ønsker at vide, hvad der driver dig, " sagde jeg.
  
  
  Hun lo hårdt. "Du vil ikke vide, om en hore, hvis du lægger hende i seng. En luder er en skuespiller, og en seng er en scene." Hun lænede sig ind og pressede sin mund til min. Hendes tunge gled mellem mine læber, og hendes hånd gled ned over mine lår. "Men jeg er ikke en luder. Forstår du det?"
  
  
  "Ikke rigtig," sagde jeg.
  
  
  "Jeg behøver ikke tjene mine kunder. Mine piger gør det. Jeg er ikke til salg."
  
  
  "Hvorfor gjorde du accepterer mit tilbud?"
  
  
  "Det var ikke et forslag," sagde hun. "Det var en udfordring."
  
  
  Jeg skubbede hende ned på sengen. Mine hænder gled ned over hendes krop. Jeg kunne mærke hendes fingre presser mod knapper i min skjorte. Jeg hjalp hende ved at fjerne det. Når hun så min forbandt såret, at hun ikke kunne stille nogen spørgsmål. Når jeg elskede med hende, hendes reserveret funktioner, der viste rødt. Hendes tunge stak ud til min, hendes hænder strøg over min ryg pludselig stivnede, og så kastede hun sig under mig med et vildt skrig ...
  
  
  "Hvordan var det?" spurgte hun.
  
  
  "Som du sagde, at du er den bedste."
  
  
  "Så det er dig, der Pålagde Harper. Udover, hvem er du? Thug, cop, hvad?
  
  
  "Tættere på cop."
  
  
  Hun rørte blindfold. "Det er et skudsår, er det ikke?"
  
  
  "Komplimenter til en ven af en, du påstår, du aldrig har mødt." "Tror du, jeg har tænkt mig at hjælpe dig, bare fordi du gik i seng med mig?" Han dræbte mindst fem mennesker. Viste sig at være en nær ven af mig. Den ene var en smuk kvinde. Han brød sin hals."
  
  
  
  
  
  "Stop det," sagde hun i en barsk stemme. "Elk kom her to gange. Han var ikke min typiske klient. Han var grov og voldelig, og jeg kunne fortælle at han var en forbryder. Men han vidste, at Penny, før hun startede her. Hun sagde, at han var en ven. Jeg fortalte hende, at der var noget godt om det. Jeg blev glad, da han dukkede ikke op igen efter det andet besøg."
  
  
  Jeg kyssede hendes hals. "Hvor er hun, Liz?"
  
  
  "Jeg har ikke beskytte Elg. Jeg var for at hjælpe Penny. Hun sagde, at hun ikke ønsker at se dig, at det ville bringe hendes liv."
  
  
  "Hvordan kunne hun vide det?"
  
  
  "Det gjorde hun ikke gå i detaljer. Hun gik i en fart, så snart jeg lovede jeg ville ikke slå hende." Liz lavede en grimasse i mine arme. "Måske Elk var i kontakt med hende. Synes du om det?"
  
  
  "Måske."
  
  
  "Jeg ved, hvor hun opholder sig. Jeg ved ikke, om jeg ønsker at fortælle dig. Oplysninger kan dræbe dig, hvis der er en Elg med det."
  
  
  "Fortæl mig," sagde jeg.
  
  
  Hun sukkede, " Det er et gammelt sommerhus uden for byen. Jeg vil beskrive vejen for dig." Hun stod op og gik til antikt skrivebord. Hun flyttede smukt. Hun havde en lille, hårdt røv, som en ung pige.
  
  
  Jeg så, da hun stod ved et skrivebord, skrive på en delikat stykke blåt papir. Hendes fulde bryster gyngede, da hun flyttede. Lyset spillede på hendes glatte skuldre. Hun var en ægte blondiner, golden mellem lårene.
  
  
  Jeg stod ud af sengen uden at lave en lyd. Jeg lagde mine arme omkring hende og strøg hendes bryster. Jeg æltede dem i mine hænder og legede med hendes brystvorter, føle dem hærde igen.
  
  
  Hun vippede hovedet og stod helt stille, nyder mine kærtegn. Jeg kunne lugte hendes hår, lugte parfume på hendes krop.
  
  
  "Jeg er glad for, at jeg kom til San Francisco," sagde jeg.
  
  
  Langsomt, hun lænede sig mod mig, så vendte sig og faldt hendes hoved på min skulder. "Hvor meget tid bruger du har, Ned?"
  
  
  "En hel masse," sagde jeg.
  
  
  Hendes hånd blidt rørte mit ansigt. Jeg tog hende op og bar hende tilbage i seng ...
  
  
  Huset Penny boede i var højt oppe på en klippe nær San Francisco. Liz ' s instrukser var let at følge. Jeg parkerede halvtreds meter derfra på siden af en øde vej, steg ud af bilen, og stille og roligt lukkede døren. Den nat var køligt og fugtigt, og jorden var fugtig sommer med regn. På hver side af mig, skoven voksede tykke, overgroet med buske, i kanten af vejen.
  
  
  Jeg så en bil i nærheden af hoveddøren af huset. Flytter forsigtigt, jeg passerede bilen og krøb under én af de oplyste vinduer i huset. Der var to mennesker taler indvendig. Jeg kunne høre deres stemmer, men jeg kunne ikke gøre ud af, hvad de sagde. En af de stemmer, der tilhørte en mand.
  
  
  Min Luger i hånden, jeg drejede om hjørnet af huset. Pludselig blev jeg ophidset. Min søgen kommer til en ende.
  
  
  Jeg listede langs, hurtigt bevæge sig i skyggerne. Da jeg nærmede mig hoveddøren, jeg kunne høre stemmerne bliver højere. Folk var på vej ud. Jeg vendte mig og kiggede i dækning. Mandens fodspor, høj og kraftig, skiltes ved døren. Jeg løb hen til den parkerede bil og dukkede sig bag det.
  
  
  Masser af lys natten, tegne en gul linje tværs over jorden. En mands figur brast gennem døren. Det var ikke en Elg. Det var ikke størrelsen af en kæmpe med et tordnende stemme. Jeg følte en skarp følelse af skuffelse.
  
  
  "Låse døren," sagde manden til sin ledsager, en pige, ville jeg kun glimtvis kort. Han gik ned ad trappen. Hans kompakt form, så kendte. Det var det samme med sin ujævne trin, som han nærmede sig bilen.
  
  
  Han vidste ikke engang se på min Ford, som var parkeret i indkørslen. Han åbnede døren til sin bil og kom i. Hoveddøren af huset lukket, og pigen forsvandt.
  
  
  Manden drejede nøglen i tændingen. Jeg hørte motoren begynder at bevæge sig, og jeg følte, at bilen begynder at bevæge sig langsomt, som man skiftede bilen i bakgear. Jeg greb fat i dørhåndtaget på min side, og sprang ind i bilen, som den mand, bakket væk fra huset.
  
  
  Han smækkede på bremserne. "Hvad fanden?"
  
  
  "Jeg har en pistol, så slap af. Drej på overhead lys. Jeg ønsker at se, hvordan du ser ud."
  
  
  Han havde mørkt hår og en hæk ansigt. Han var iført en kortærmet skjorte, og jeg kunne se, anker tatovering på underarmen.
  
  
  "Navn er Jake Hoyle, er det ikke?"
  
  
  "Du burde være død," sagde han. "Sid sætte en kugle i dig."
  
  
  "Jeg kan huske hændelsen." Jeg ramte ham i ansigtet med Luger. Hårdt nok til at gøre sikker på, at jeg havde hans fulde opmærksomhed. "Hvor er Elg?"
  
  
  "Du behøver ikke ønsker at se ham. Du er ude af din liga. Moose spiser folk som dig til dessert."
  
  
  "Jeg troede, at han foretrak at slå kvinder."
  
  
  "Se, det klogeste du kan gøre ville være at komme ud af denne bil lige nu og drive et eller andet sted en tusind miles væk."
  
  
  Den nat i Idaho brændt i mit hoved, lyse igen, fylder mig med vrede. Jeg huskede, Sid stille og roligt at sætte en kugle i mig, som jeg lå bundet og hjælpeløs.
  
  
  
  
  
  
  Jeg tænker på, Sheila, Brant og David Kirby.
  
  
  Jeg trykkede på luger, så hårdt mod hans hals, at han gispede. "Jeg stillede dig et spørgsmål. Hvis du ikke besvarer det, jeg vil blæse din hjerne ud over hele sædet af denne bil."
  
  
  Han sagde hoarsely,"jeg møde en Elg lige nu."
  
  
  Godt. Jeg vil gå med dig."
  
  
  "Det er din begravelse." Eller så han havde håbet.
  
  
  Han kiggede i min retning fra tid til anden, som han kørte. "Elk ved om dig. Han kender du nogle form for føderal agent."
  
  
  "Hvordan kunne han vide det?"
  
  
  "Han har forbindelser. Han har dem hele vejen op til toppen af Organisationen. Du vil få jeres, mister. Du lever på lånt tid."
  
  
  Jeg sætter cigaret i min mund. "Du har min lighter. Du har lejet den fra mig i gæld til ham."
  
  
  "Du behøver ikke at glemme noget, gør du? Jeg gav pigen en lighter."
  
  
  Jeg ramte instrumentbrættet. "Gå hurtigere. Jeg virkelig ønsker at se Elge igen."
  
  
  Forbandelse, Hoyle trådte hårdere på speederen. "Rondo var det rigtige. Du er tosset."
  
  
  "Rondo fortalte mig, at han ikke vidste, hvor du var."
  
  
  "Han gjorde det ikke, men vi har en fælles ven. Han ringede med klokken. Jeg troede du ville komme til San Francisco for at se en Krone." Har du fundet denne adressebog tabt af Muse. "
  
  
  "Jeg behøver ikke at se noget mere, skal jeg?"
  
  
  "nej. Dette er slutningen af din rejse, mister."
  
  
  Uden at ændre tonen i hans stemme, Hoyle drejede hjulet. Da bilen svingede, jeg blev kastet ind i instrumentbrættet.
  
  
  Jeg kunne ikke se ham nå ind i hans frakke, men jeg så flash af skud og hørte den lyd, som han trykkede på aftrækkeren. Han var hurtig. Han var meget hurtigt. Men en kugle nåede sit mål. Jeg havde allerede faldet til gulvet i bilen. Jeg havde ikke tid til at tænke over det. Jeg skød tilbage. De luger eksploderede højlydt inde i den lukkede bil. Hoyle lavet en klukkende lyd i hans hals og faldt mod rattet.
  
  
  Bilen var på rejse på et åbent fortovet uden bøjninger. Hoyle valgte stedet omhyggeligt. Hvis alt var gået som planlagt, ville han have dræbt mig i en hurtig skudt og holdt bilen fra at gå fra vejen. Men hans plan ikke fungerer.
  
  
  Den førerløse bil drejede til venstre og drønede tværs af vejen. Det ramte grøften, da jeg forsøgte at nå rattet, og jeg blev kastet mod Hoyle ' s krop. Bilen brød ud af den grøft, der skubbes gennem underskoven, og til sidst kom til et stop. Jeg var forbløffet over, at det ikke rulle over.
  
  
  Jeg rettede sig op, fastgjort Hoyle til sædet, og tog hans puls. Det var der ikke. Han var død. Jeg havde intet andet valg end at skyde ham. Men jeg var frustreret over udviklingen. Jeg ville ikke have ham til døde. Jeg ønskede at komme til Elg.
  
  
  Jeg satte luger og trak Hoyle ' s krop ud af bilen. Jeg startede motoren igen og bilen skød op af grøften og ud på fortovet igen. Jeg kørte tilbage til huset.
  
  
  Jeg var nødt til at få en Krone til at fortælle mig, hvor Moose var, eller jeg vil være tilbage, hvor jeg startede.
  
  
  Lyset blev stadig i huset. Jeg gik rundt om det og fandt soveværelse vindue åbent. Jeg kunne ikke se en Krone, men jeg kunne høre hende. Hun var ved at tage et brusebad. Jeg kunne høre vandet løbe.
  
  
  Jeg sad på ryggen skridt og tog mine sko, så tog de lås på døren. Jeg krøb stille og roligt gennem køkken og stue til soveværelse.
  
  
  Penny var sang i brusebadet. Jeg kunne ikke genkende melodien. Penny var ikke Barbra Streisand. Min lighter var på mit bryst. Jeg faldt det i min lomme og satte sig til at vente for hende til slut.
  
  
  Da hun kom ud af badeværelset, hun var iført en badehætte, et par tøfler, og intet andet. Vi kiggede på hinanden. Overraskelsen var gensidig. Hun havde ikke forventet at se en fremmed mand i hendes soveværelse, og jeg regnede ikke med at se hende i en fødselsdag trop.
  
  
  Bemærk Elg lavet om på hendes bryster var korrekte. De var usædvanlige. Alt om hendes krop, var usædvanlig. Hun gjorde Raquel Welch ligne en teenage-dreng.
  
  
  "Hey, hvordan kom du på?" sagde hun.
  
  
  "Ad døren. Jeg tog lock".
  
  
  "Du er ikke en indbrudstyv, er du?"
  
  
  "Jeg er Ned Harper. Den person, som du ikke ønsker at se."
  
  
  "Den ene, der talte til Liz på telefonen?" Hun tog hendes brusebad fælles landbrugspolitik og rystede ud af hendes hår. "Du må være en form for operatøren for at få hende til at fortælle dig, hvordan til at finde mig."
  
  
  "Vi har fundet et fælles sprog."
  
  
  "Du kender grunden til at jeg ikke ønsker at se dig. Hoyle fortalte mig, at du blander sig i ting, der er ingen af din virksomhed. Han sagde, at hvis du dukkede op, bør jeg undgå dig, og lad ham vide."
  
  
  "Og du har håndteret det temmelig pænt."
  
  
  "Ikke pæn nok. Det er indlysende." Hun åbnede skabet og tog en kåbe. "Er det okay, hvis jeg bære dette? Jeg hader at tale forretning, mens jeg er nøgen. Senere, hvis du ønsker det, vil jeg tage det ud igen."
  
  
  "Jeg tvivler på, at vi er så venlige."
  
  
  "Man ved aldrig. Har du tilfældigvis til at køre i Hoyle?"
  
  
  "Ja," sagde jeg.
  
  
  "Jeg var bange for det. Hvad skete der med ham? Noget godt, vil jeg vædde."
  
  
  "Han kommer ikke tilbage."
  
  
  Hun tog nyheden uden at blinke
  
  
  
  
  
  
  . "Han sagde, at han kunne tage sig af dig. Jeg troede ikke på ham. De forsøgte at dræbe dig én gang, og du overlevede det. Du håndteres Rondo. Jeg vil sige, at du er temmelig cool."
  
  
  Jeg spekulerede på, om jeg skulle blive smigret. Jeg sagde: "Du ved en hel masse om mig."
  
  
  "Alt Hoyle vidste. Han var en stor oplæser." Hun knappet op, hendes kjortel og stod foran min stol. "Du er ganske snakkesalig dig selv."
  
  
  "Jeg taler altid en masse, når jeg er bange," sagde hun. "Jeg er bange for, at du vil dræbe mig."
  
  
  Jeg sagde: "jeg sjældent dræbe kvinder."
  
  
  "Vil du have en drink? Jeg har nogle alkohol i den anden stue."
  
  
  "Nej, tak."
  
  
  Hun gik over til min stol og knappede min kjortel. Når jeg ikke flytte, hun tog fat i min arm og trak mig over på hendes krop. Naturligvis, hun troede, at det bedste forsvar var et godt angreb.
  
  
  "Lad os forhandle," sagde hun sagte.
  
  
  "Hvad er det vi handler om?"
  
  
  "Mit liv og alt, hvad jeg kan få."
  
  
  "Jeg ønsker at vide, hvor Elgene er."
  
  
  Surmuler lidt, hun trak sin kjortel igen. "Hoyle kom til San Francisco alene. Elg er på vej et eller andet sted."
  
  
  "Det er ikke, hvad Hoyle sagde. Han sagde, Elg var her."
  
  
  "Han har løjet for dig. Moose ikke dukke op. Han lod Hoyle kommer alene. Det var en fejl. De undervurderet dig."
  
  
  Hoyle havde åbenbart lavet en historie om at køre mig til at møde Muse. Han var gået i stå for tiden, venter på en mulighed for at få fat i pistolen.
  
  
  "Der er tilsluttet til Elg i mafiaen?" Jeg spurgte Penny.
  
  
  "Han har aldrig fortalt nogen om det. Der er en person, selvfølgelig, med en masse vægt, med hvem han kort. Organisationen generelt tager afstand af Elg, fordi de synes, det er vanvittigt og ude af kontrol. Men der var én person, på toppen, og som finansieres nogle røverier for Elge, som en privat aftale mellem de to af dem. Elk sagde, at de gjorde hinanden nogle favoriserer."
  
  
  "Ved du noget, Øre? Du taler meget, men du siger mig meget lidt."
  
  
  Hun bit hendes læbe. "Jeg gør mit bedste for at hjælpe dig. Jeg ønsker at redde min egen hud." Hun rodede i hendes hår. "Lad mig tænke over det. De trak sig tilbage, forsøger at følge Sheila Brant ' s trail. De forsøger at finde de penge, hun stjal. Men jeg sværger til dig, Hoyle ikke fortælle mig, hvor Elk og Craddock var."
  
  
  "Craddock," gentog jeg. "Fortæl mig om Craddock."
  
  
  "Sid Craddock er den tredje person, der deltager i nogle af de Elk røverier. Han var involveret i Abruz ' s mord. Han er en slank mand med krøllet hår og en baby-ligesom ansigt. Det er alt, jeg kan huske om ham."
  
  
  Hun gav en brugbar oplysning. Jeg opfordrede hende. "Hoyle skal have tillid til dig for en masse."
  
  
  "Han blev prale - forsøger at imponere mig. Han var knyttet til mig selv, når jeg var Elg foretrukne tidsfordriv, " sagde hun. "Han viste god smag, Harper. Jeg er populære med denne gang."
  
  
  "Jeg tror på det."
  
  
  "Kan jeg få dig et forslag?"
  
  
  Jeg smilede til hende. "Jeg troede, du allerede har."
  
  
  "Der er en stor tot af penge et eller andet sted. To hundrede tusinde dollars. Det er, hvor meget, de fik, da de dræbte Abruz." Hun spidsede læberne. "Det giver mig lyst til at tænke over det. Jeg vil gerne have det hele til at slå til penge og ligge nøgen i det. To hundrede tusind dollar regninger. Kan du sætte en to-hundrede-tusind-dollar-seddel på mig? "en dollar madras, elsker?" "
  
  
  "Jeg har ikke din fantasi."
  
  
  "De overladt det til Sheila. De brød op efter at have arbejdet i Florida, og de overlod det til hende. Hoyle fortalte mig det."
  
  
  "Elg og hans venner var galt med Sheila. Hun havde ikke løber med penge."
  
  
  "Så hvad skete der med det?"
  
  
  "Hun har aldrig haft en chance for at fortælle mig det. Jeg antager, at det var taget fra hende. Hun var bange for at køre ind i en Elg, så hun løb væk."
  
  
  Det er klart, at jeg havde lært alt, hvad jeg var i gang med at lære fra Penny. Jeg stod op fra min stol. Hun fulgte mig tilbage til trin, hvor jeg satte mine sko.
  
  
  Hun kunne ikke spørge mig nogle flere spørgsmål om Hoyle. Jeg troede, hun var ikke ligefrem sørgende for ham.
  
  
  "Hey, hør, Harper. Lad os sige, at du formår at finde de penge, mens du forsøger at køre en Elg ned. Hvad gør du med dem?"
  
  
  "Jeg tænkte ikke over det."
  
  
  "To hundrede tusinde. Det er forbløffende."
  
  
  Jeg snører mine sko. "Er du kommer til at foreslå, at jeg giver det til dig?"
  
  
  "Godt, at vi stadig kunne dele det med andre. Det er mafia penge. Se, jeg kender det, Elg bog, du har fået. Du var på udkig efter piger, hvis navne var i det. Jeg kan hjælpe dig." Jeg kender min måde. det er meget rart, omkring bordeller ."
  
  
  "Du sagde, at du var bange for mig."
  
  
  "For to hundrede tusinde. Jeg vil gå på tværs af en brændende kul seng, dans nøgen på det Hvide Hus og plænen, og serverer den første Kavaleri division. Tag mig med dig. Harper, og lad os finde pengene. Vi kan gøre en masse om det. Og jeg kunne give dig sex, som du aldrig har gjort før ."
  
  
  "Nej tak," fortalte jeg hende. "Du har glemt Hoyle for let."
  
  
  Ni
  
  
  Jeg gik tilbage til den lille sorte bog, og listen over de navne, som havde nu indsnævret til fire. De var Janice, Eva, Barbara, og Cora. Jeg besluttede at gå til Portland og finde ud af, Janice første. Hvis jeg trak en tom der, ville jeg gå tilbage til Reno, til Denver, og til Las Vegas, hvor de andre piger skulle være.
  
  
  Moose vidste, at jeg havde hans adresse bog. Han vidste, at jeg var på vej
  
  
  
  
  
  på listen over piger, i håb om at finde ud af, at hans opholdssted. Når han finder ud af, at jeg dræbte hans kammerat Hoyle, han kommer ikke til at sidde stille, tænkte jeg. Et eller andet sted langs den måde, i én af disse fire byer, vil jeg finde en Elg, eller det vil finde mig.
  
  
  Portland bordel var et gammelt hus, som ligger i en falmet villakvarter nær kød forarbejdning-kvarter. Jeg bankede på døren tidligt om morgenen og spurgte, for Janice. En gabende pige med pjusket hår vinkede til mig.
  
  
  Cafeen i de tidlige morgentimer er ikke så duftende som rose garden. Det lugter sidste nat, organer og køn, og nogle gange sprut, og hvis pigerne er allerede ved at rydde op, det lugter som en hær latrin.
  
  
  En pige med pjusket hår var vævning gennem tjenestepiger, hendes korte natkjole med svajende bevægelse af hendes hofter. Pigerne kiggede mig over, naturligvis undrer dig over, hvorfor jeg ikke kunne sætte min lyst, indtil mørkets frembrud.
  
  
  Banker på døren, sagde pigen: "Janice. Dette er den person, der ringede."
  
  
  Janice svarede søvnigt. Den pige, der fik mig til døren, smilede, klappede min kind, og fortsatte ned ad gangen.
  
  
  En langbenet brunette i gul pyjamas åbnede døren og gned en snoet knytnæve i øjet. At hun ikke gider at knap op i toppen af hendes pyjamas. "Du siger, du er på udkig efter en Elg?"
  
  
  "Det er rigtigt."
  
  
  Hun åbnede døren bredere. "Enter".
  
  
  Mine overvejelser var på vej i fuld længde spejle, som jeg kom ind i rummet. Et andet spejl, der blev installeret i loftet over den runde dobbeltseng. I sengen var en nøgen blondine, der havde henvendt sig på hendes side og se på mig, silke ark glide over hendes hvide legeme.
  
  
  "Min ven Delia."
  
  
  Jeg nikkede, og den blonde nikkede tilbage.
  
  
  "Elg hyret os til at sætte på et par shows for ham og hans venner. Han var ikke lige min type," sagde Janice.
  
  
  "Hvor længe siden har du hørt fra ham?"
  
  
  "Januar", den blonde sagde. "Det var tilbage i januar."
  
  
  "Han bragte sammen nogen, at han ønskede at imponere." Janice smilede. "Jeg tror, at vi er imponeret ham, gjorde vi ikke, Delia?"
  
  
  "Du placerer en indsats."
  
  
  "Hvem var denne person?" Spurgte jeg.
  
  
  "Mr. Smith", Janice sagde. "Den berømte Mr. Smith. Vi sat på et show for mange af hans slægtninge."
  
  
  Delia jokede. "Han ønskede ikke hans rigtige navn, der skal bruges."
  
  
  "Hvad gjorde han se ud?"
  
  
  "Høj og tynd. Han bar briller. Hvis han ikke var med Elg, ville jeg tro, han var en revisor."
  
  
  "Da han var med Elg, hvad tror du?"
  
  
  Den blonde holdt hendes hage på hendes hånd. "Kom nu, nu. Hvis du er på udkig efter en Elg, du ved, hvad slags business partnere, det har."
  
  
  "Mr. Smith var en mand af organisationen. Vigtigt", Janice sagde. Hun satte sig ned på sengen ved siden af blondiner. De ville gøre fremragende bogstøtter.
  
  
  I modsætning til nogle af de mennesker, jeg spurgte om, Elg, de var villige til at hjælpe mig, men jeg fandt, at de ikke har nogen yderligere oplysninger. Jeg takkede dem, og de inviterede mig til at komme tilbage engang.
  
  
  "Spørg mig eller Delia," sagde Janice. "Vi kan lide at arbejde sammen som et team."
  
  
  Tredive minutter efter jeg forlod Portland, Lincoln brølede forbi mig på den åbne landevej. Chaufføren trak ind i overhalingsbanen, og drønede ud til min Ford.
  
  
  Jeg så et ansigt, og derefter næsepartiet af en pistol. Jeg spundet rattet, smækkede Ford i en tungere bil, og smuttede på samme tid.
  
  
  En shotgun blast smadrede gennem vinduet, men savnet.
  
  
  Lincoln var alt for klodsede til min bil for at sende det udskridning. Føreren hængte ham til vejen og sled på hans egne hjul. Fender har taget kontakt med fender, og derefter Ford venstre bremse, skred ud til siden af vejen, og ind i en picnic-område lige ved motorvejen.
  
  
  Jeg smækkede på bremse så hårdt, som jeg turde og smed i gear, så bagsiden af bilen snurrede rundt og ramte en skraldespand tønde. Jeg skar mine tænder, forsøger at styre drift. Bilen snurrede rundt igen og ramte et træ picnic bord, og derefter rullede over på sin side.
  
  
  Jeg skal have levet ret. Jeg skubbede døren op og kom ud uskadt.
  
  
  Lincoln holdt kørsel. Jeg så ham forsvinde hen over bakken. Der var to personer på forsædet, føreren og en bevæbnet mand. Det ansigt, jeg så før shotgun gik ud, jeg aldrig så tydeligt, indtil i dag, men jeg vidste, at det hørte til en Elg. Han smilede, da han trykkede på aftrækkeren.
  
  
  Ford blev beskadiget. Jeg var nødt til at forlade det i garagen. Jeg lejede en bil og kørte til Reno, stopper kun for at spise og kalder Sahin.
  
  
  "Jeg nærmer Elg. Han kan mærke, at min ånde på hans hals, og han kan ikke lide det. Han forsøgte at dræbe mig i dag."
  
  
  "Nick, være forsigtig."
  
  
  "Fra nu af, jeg vil ikke kontakte dig så ofte. Jeg har en fornemmelse af, at jeg har tænkt mig at være meget travlt."
  
  
  "Har du brug for de oplysninger, vi har indsamlet om Jake Hoyle?"
  
  
  "Nej," sagde jeg. "Han er død."
  
  
  Jeg havde ingen problemer med at finde Eva i Reno. Den mørke trailer lejren var beliggende i udkanten af byen. Der var tre piger og en madam, hver med deres egen trailer. Eva var underholdende en klient, og jeg var nødt til at vente med Madame, der gør small talk om gensidig ligegyldighed. Kontoret var varmt og indelukket, og Madame var en gammel kvinde.
  
  
  
  
  
  Jeg forsøgte at foregive andet. Hendes blonde paryk ikke passe, og hendes røde negle var laset.
  
  
  Da jeg kom til at tale om Elge, hendes kommentarer blev mere animeret. Hun huskede den store bølle; hun kunne ikke anbefale ham som en klient eller som en anstændig person. Han slog op en af hendes piger, fordi han godt kunne lide en lidt vold blandet med hans køn. De havde fru overordnede synspunkter, men hun kunne ikke sætte op med en sådan adfærd.
  
  
  Jeg løste mit slips. Den fru fortsatte med at sige, at gentage de samme ting igen og igen. Endelig Evas kunden fik ud af traileren og kørte i hans bil. Jeg forlod fru stadig taler om underlige sex.
  
  
  Eva var en rødhåret pige, der havde vokset fat og var nedsunket i frustration. Hun sagde, at der var for meget konkurrence på Reno og hvor som helst andet, jeg vil nævne. Alt for mange fraskilte give det væk. Alt for mange elskere over hele landet, for meget af dette nye seksuel frihed. "Hippier vil gøre dette for enhver grund eller uden grund overhovedet. Jeg hader hippier, " sagde hun.
  
  
  Samtalen og atmosfære var deprimerende. Jeg havde allerede betalt madam, men jeg fandt ud af, den anden tyve, og lægge det på sengen. Eva har indsamlet dem som en støvsuger. Hun sagde, at hun selvfølgelig husket Elg. De havde mødt, da hun var i Denver, på de bedste tider.
  
  
  "Jeg tænker ofte om at tage tilbage," sagde hun. "Alt var bedre dengang, inklusive mig." Hun smilede undskyldende. Hun indså, at hun var ikke at tage sig af sig selv. Hun kunne godt lide at spise alt for godt, og den eneste øvelse, hun gjorde, var på hendes ryg.
  
  
  Samtalen var som en flod, der løber i den forkerte retning. Jeg mindede hende om, at jeg var interesseret i Moose. "Jeg er så ked af det," hun undskyldte igen. Hun rejste sig, åbnede for to dåser øl,og rakte mig den ene. "Moose har ikke været omkring siden sidst."
  
  
  Der var en tid, da hun var besat med ham, og da han troede, hun var noget særligt. Men forholdet varede ikke længe, og han holdt kontakten primært til gamle melodier. Sidste gang, han besøgte, var tidligere i år.
  
  
  "Jeg forlod Denver, lige efter at han mødte andre pige og stoppede med at komme," sagde hun. Hun var en servitrice. Fra en lille by i nærheden af Denver. Hun var Moose-kærlige type. Jeg kan huske, at hun ville have en masse penge. Eva lo kynisk. "Jeg tror, at han ikke fortælle hende, hvordan han skulle gøre det. Jeg har senere hørt, at han satte hende op i huset."
  
  
  Hendes monolog stoppet kedeligt mig. Jeg sagde, " Var der pige en blondine? Kan du huske hendes navn?"
  
  
  "Navn, nr. Hun havde, hvad jeg kalder en aristokratisk udseende. Høje kindben, store mørke øjne. Man skulle tro, hun var en model."
  
  
  Hun var tale om Sheila Brant.
  
  
  "Hvad skete der?" Eva spurgte, fange et udtryk på mit ansigt, at jeg ikke vidste var der.
  
  
  Jeg stod op og lænede sig mod den trailer døren, med ryggen til hende. "Jeg tror ikke du ved hvad der skete med hende."
  
  
  "Jeg har aldrig hørt om det. Måske elg forlod hende og gik bort, ligesom han gjorde med mig."
  
  
  "Senere, Elg gjort en stor tilslutning," sagde jeg. "Han skal være tæt på en person med myndighed. I Organisationen".
  
  
  "Det er nyt for mig," Eva sagde. "Der er ikke mange vinstokke her."
  
  
  Cowboy gik blandt trailere, hans hat trukket ned for at skjule hans øjne. Han var i færd med en grøn indkøbs taske. Jeg så ham nærme mig.
  
  
  "Du sagde ikke, hvorfor du var på udkig efter Elg," Eva sagde. Hun stod ved siden af mig, at åbne en anden øl.
  
  
  Cowboy stoppet. Hans hat var nye og klodset pjusket. Han nåede ind i hans shopping taske og trak en savet-off shotgun.
  
  
  Jeg stormede til side, da han rejste våben og pegede den på mig. Jeg har ramt Tærsklen med min skulder og kørte hende ud af den linje af brand, som shotgun gik ud. Bly hældt gennem påhængskøretøjets døren og ramte væggen som hagl.
  
  
  Jeg gik til vinduet og trak sig tilbage gardinet. Cowboy blev ladning. Jeg smadrede glasset ud med Luger tønde og skød ham. Han mistede sin hat, mens den kører for dækning.
  
  
  "Åh min Gud! Hvad foregår der?" Eva sagde.
  
  
  Jeg løb hen til døren mens cowboy gemte sig bag Madame ' s trailer. Jeg gik ned til jorden som en svømmer dykning på lavt vand. I sidste øjeblik jeg vendte rundt, ramte min skulder, og rullede over. Jeg fyret, da jeg satte mig ned, og den kugle, der kom ud af traileren en tomme fra cowboy ' s ansigt, da han kiggede rundt om hjørnet. Han var ude af syne.
  
  
  Jeg sprang til mine fødder og zigzagget min vej til hans skjulested stedet. Jeg fyret, da jeg løb, forsøger at tale ham fra at lade gå af savet-off shotgun. Jeg drejede om hjørnet, og lænede ryggen mod trailer væggen.
  
  
  Han gør ikke en lyde i et minut. Så jeg hørte Madame bjæffe. Piger blev stikkende ud af trailere. En af dem råbte på toppen af sin stemme. Madame kom omkring hjørnet af trailer, hendes paryk glide ned over hendes hoved.
  
  
  Cowboy, der blev fulgt på hende, bruge hende som et skjold.
  
  
  Han omfavnede hende, haglgevær i den ene hånd, klar til at skyde mig. Jeg har rettet luger ned og fyrede mellem Madame ben, flå en del af hendes cowboy boot. Nogle af hans fingre blev hos ham. Hans råb blev overskygget af en kvindes
  
  
  
  
  Den fru sprang ud af hans hænder, da han faldt. Hun skyndte sig under den trailer, som løftes fra jorden.
  
  
  Cowboy sprawled på ryggen og vendte sig, forsøger at pege haglgevær på mig. Min næste kugle ramte ham i hovedet.
  
  
  Pigerne springer ud af deres påhængskøretøjer, der omgiver mig, da jeg knælede ned ved siden af den døde pistolmand. Jeg kunne ikke fortælle noget fra, hvad der var tilbage af hans ansigt. Jeg rodede i sine lommer og fandt en pung med et kørekort, der er udstedt til Sidney L. Crandall i Californien. Jeg troede, at hans slanke bygge havde ret. Han kunne have været Elg ' s anden partner, den ene som lægger en kugle i mig i Idaho.
  
  
  Jeg lagde pengepungen tilbage i sin lomme. Hans bukser, skjorte, og støvlerne var også nye. Han købte tøj til dette job, for at distrahere mistanke.
  
  
  "Jeg har set denne fyr før. Han har været fast her, for den sidste dag eller deromkring, " sagde en pige i en sort buksedragt. "Han kørte en pickup truck, der."
  
  
  Jeg troede, at han og Elg havde brudt op. Moose gik til Portland, og Sid kom her. De kom til at slutte mig ud hurtigt.
  
  
  Jeg skyndte mig at pickup truck, og hurtigt søgte det, i håb om at finde nogle anelse om, at det ville føre mig til Elg. Mislykkedes. Dokumenter i handskerummet viste, at lastbilen var lejet to dage tidligere i Reno.
  
  
  Madame kom op til mig, da jeg kom ind i bilen. Jeg hørte en politi sirene i det fjerne. Madame sagde: "Du må hellere blive og forklare dette til politiet."
  
  
  "Du vil tage sig af dette for mig," fortalte jeg hende.
  
  
  * * *
  
  
  Jeg ankom i Denver på 8:30 og spiste en tyk bøf skyllet ned med to kopper sort kaffe. Jeg har kun haft en nats søvn, da jeg blev løsladt fra Idaho hospital, og den læge, der rådede mig til at slappe af, ville have været chokeret over at vide, hvad jeg lavede.
  
  
  Så vidt jeg vidste, Elg var også i byen. Jeg skar hans bande ned af to, men han tog endnu en medskyldig efter Bonham, den mand, der kørte Lincoln når ICC har forsøgt at skyde mig uden for Portland.
  
  
  I min fritid, jeg tænkte over det, mand. AX efterforskere, efter kontrol af Key West mord scene, foreslås det, at fire mordere angrebet huset, hvor David Kirby mødtes med Frank Abruz. Kun to mænd kom med Elge til Bonham, men der kan have været et andet medlem af den bande, der alle sammen.
  
  
  Jeg havde andre faktorer at overveje, da jeg prøvede at vurdere de mulige odds imod mig. Der var en mystisk es i bunken, en mand, jeg havde ikke identificeret endnu. Jeg overbeviste mig selv om, at han var en mafiaboss, der havde påpeget, Frank Abruz, og at han var den mand, der er beskrevet til mig af den charmerende par Janice og Delia, en vigtig figur i den Organisation, der Moose ønskede at imponere. Pigerne sagde, at han var høj, iført briller, og lignede en revisor.
  
  
  Endelig, der var Marco Valante, en gammel ven af Frank Abruz. Valante gav mig en hjælpende hånd en gang, men jeg slog op to af sine drenge og kastede dem ud af mine spor. Valante måske ikke være så venlig til mig, hvis vi mødes igen.
  
  
  "Ingen fortalte mig, at det ville være en let opgave," tænkte jeg.
  
  
  Jeg betalte for min middag og stoppede ved en telefonboks i lobbyen på restaurant for at kalde Barbara, den pige, jeg ville komme til Denver for at samle op.
  
  
  Barbara var den eneste af de syv piger, der er anført i den lille sorte bog, som Moose ikke beskrives i tilstrækkelig detalje. Hendes navn blev understreget, og Icc sætte en snor af udråbstegn efter det, som om det var stik imod verbal beskrivelse. Jeg tænkte, at hvis hun var så specielt i soveværelset, at Icc ikke kunne sætte pris på hendes performance, så hun skal være meget populære blandt de naturlige vidundere i Nordamerika.
  
  
  Jeg var nødt til at indrømme, at nysgerrighed gnavet i mig, som jeg kaldte det nummer fra bogen. Efter et opkald, optagelsen blev afbrudt under opkaldet for at informere mig om, at det nummer jeg ringet op, var der ikke længere bliver brugt. Dette var en stor skuffelse, selvom jeg næsten forventet, at jeg ville have svært ved at kontakte nogle af pigerne i bogen. De var alle kalder piger eller prostituerede og deres erhverv var mobile.
  
  
  Jeg stod i den telefonboks, og spekulerede på, hvad jeg skal gøre næste. Jeg havde ingen mulighed for at vide, når Moose skrev ned Barbara nummer. Måske pigens ud af byen. Selv hvis hun ville bare ændret adresser, jeg var tydeligvis imponeret. Jeg vidste ikke, at hendes sidste navn eller hvad hun så gerne. Jeg havde mulighed for at gå til Las Vegas og prøve at kontakte Cora, den sidste pige på listen, men jeg havde ikke lyst til at give op så hurtigt.
  
  
  Jeg besluttede mig for at konsultere en specialist. Jeg hyldet i en taxa. "Jeg leder efter en person, der kender de lokale bordeller," jeg fortalte ranglet driver.
  
  
  "Lad os se. Et bordel er et fint bordel, ikke sandt?"
  
  
  "Teknisk set, det behøver ikke at være fantastisk," sagde jeg.
  
  
  "Du har din egen mand. Emmett Ripley, som er skrevet i licens. Du kan kalde mig Rød."
  
  
  "All right, Red. Kender du en luder?
  
  
  
  
  
  
  Barbara Amed? "
  
  
  Han tænkte om det. "Ikke henkastet. Men jeg kender et par der gerne vil have dig til at ringe til dem, Barbara, hvis det er, hvad du vil."
  
  
  "Jeg leder efter en bestemt pige." Jeg fik i førerhuset. "Tag mig til nogen, der kender emnet bedre end du gør."
  
  
  Han tænkte om det. "Nå, der er en mulighed." Han kørte mig til Millie ' s bar. "Gå ind og tale med bartenderen, der ligner en elefant trådte på hans ansigt. Jeg vil være der venter på dig."
  
  
  Der var ingen tvivl, hvad Red bartender betød. Han lignede en tidligere bokser. Jeg fortalte ham, at Ripley havde anbefalet ham.
  
  
  Han gav mig bourbon og vand. "Hvem foretrækker du: blondiner, brunetter eller rødhårede?"
  
  
  "Jeg foretrækker Barbara."
  
  
  "Hvis du mener Barbara, den Bazum Pige, hun er ude af byen. Du ved, hun var en stripper. Jag bare arbejdede sammen med hende en del tid."
  
  
  Jeg tilstod, at jeg ikke ved, hvad Barbara lignede.
  
  
  "Nå, udover Baz, jeg kan tænke på en anden Barbara, der kunne være din kæreste." Han gik hen til telefonen og talte, kom tilbage og skrev adressen i en tændstikæske. "Hun siger, til at komme."
  
  
  "Hvad er hun lide?" Jeg spurgte, komme op fra barstolen.
  
  
  "Venus de Milo er varm," sagde han.
  
  
  Red Ripley kørte mig til en adresse, som viste sig at være en gammel bygning i et kvarter fuld af caféer, barer og spisesteder. Jeg kom ud og betalt min billet. "Take off, Red. Jeg kan bo et stykke tid."
  
  
  Jeg gik ned af en korridor, der er nødvendige maleri og bankede på døren i slutningen. Barbara var i hendes tidlige tyverne. Hun var iført en buckskin jakke, khaki bukser og sandaler. Væggene i den lille lejlighed, som var dekoreret med plakater af rock-bands.
  
  
  "Sikke en lettelse," sagde hun. "Den sidste fyr Charlie sendt her var ældre end Henry Kissinger."
  
  
  "Hvor meget får du for det trick?" Jeg spurgte hende.
  
  
  "Hundrede bukke. Nogle mennesker tror, at det er for meget, men jeg arbejder på et universitet." Hun smilede. "Lave to, og du kan holde hele natten."
  
  
  "Hvad er dit speciale?"
  
  
  "Internationale forbindelser," sagde hun med en straight ansigt.
  
  
  "Jeg vil give dig en hundrede for at få oplysninger, ingen spil, der kræves. Jeg er på udkig efter en Elg."
  
  
  "Og jeg troede det ville være sjovt at date. Åh, godt. Et hundrede er et hundrede. Giv mig de penge, og jeg vil give dig Elg adresse."
  
  
  Det var for nemt. Jeg sagde, " han Er i byen?"
  
  
  "Han kom i går. Lad os se på kontant, " insisterede hun.
  
  
  Jeg trak ud af de penge, glad for jeg ikke er nødt til at indgive en officiel faktura. Der var folk i AX papirvarer afdeling, der bare ikke forstår.
  
  
  Barbara omhyggeligt foldet bill og sætte det i hendes bukser lomme. Så hun smed mig i telefonbogen. "Elg ringede og bad mig om at komme. Jeg har ikke været der endnu, men jeg skrev adressen på omslaget."
  
  
  Jeg rev den adresse, der er ud af bogen. "Jeg er overrasket over, at du ikke spørge mig, hvorfor jeg var på udkig efter ham."
  
  
  "Jeg er ligeglad. Jeg ved ikke, om du er medlem af hans Cub Scout trup, men der er ingen af min virksomhed. Du behøver ikke fortælle ham, at jeg har sendt dig."
  
  
  Jeg troede, at hun kunne se som Venus de Milo, men hun havde et hjerte som Chase Manhattan Bank.
  
  
  Da jeg vendte til at forlade, hun tog et tungt glas askebæger fra den ende af bordet, og ramte mig i hovedet med det. Det var et godt skud. Jeg var på mit knæ, ryster mit hoved, og prøver at klare det.
  
  
  Hun kendte også til karate. Hun sprang på min tilbage og ramte mig i hovedet med kanten af hendes arm. Jeg hængt op.
  
  
  Jeg vågnede op liggende på ryggen på gulvet. Min frakke var slukket, og Wilhelmina var ude af hylster under min arm. Når jeg er færdig med at fortælle mig hvor dum jeg havde været at lade hende ikke fange mig afskærmning, jeg rullede ind på min side.
  
  
  Barbara var tale til nogen på telefonen. "Han er her," sagde hun. "Alt er under kontrol."
  
  
  Jeg indså, at min ærmer var rullet op. Hun er også blottet hendes stilethæl. Måske var jeg ikke dum, men hun var smart. Mange professionelle spioner søgte mig, og lagde ikke mærke til denne lille kniv. Barbara har ikke at gøre det.
  
  
  Hun kiggede på mig, mens jeg sad ned. Hun hentede Luger i hendes hånd og pegede den på mit hoved. Hendes øjne advarede mig om, at jeg ikke havde ignoreret hende. Jeg sad ubevægelig.
  
  
  "Okay," sagde hun til personen i den anden ende af linjen, og hængt op.
  
  
  "Elg?" Jeg spurgte hende.
  
  
  "Du ved så meget om Elg' s placering, som jeg gør," sagde hun. "Jeg skrev den adresse i telefonbogen for seks måneder siden."
  
  
  Jeg følte mig svimmel. Jeg sagde, " Så jeg er din fange. Kan du fortælle mig hvorfor?"
  
  
  "Jeg samler spioner."
  
  
  Mine øjne begyndte at sløre. Jeg kørte min hånd over dem. Pludselig mistænksom, jeg tjekkede begge mine hænder. Nålen blev mærket til højre. Jeg kiggede rundt og lagde mærke til en subkutan nål på armen af en stol.
  
  
  "Der er noget fatalt om det," Barbara sagde. "Jeg vidste, hvad jeg gjorde. Jeg ved ikke rigtig undersøgelse internationale forbindelser. Jeg er en sygeplejestuderende."
  
  
  "Hvad er du for en?"
  
  
  "Du vil blive overrasket over," sagde hun med et smil. "Jeg har ventet på dig i flere dage, Mr. Carter. Jeg begyndte at tænke på at du ikke kommer til at dukke op." Værelset vippes og drejes langsomt, først til den ene side, derefter til den anden. Jeg gled til min side. "Du kommer til at dø," Barbara sagde. "Bare slap af og lad stoffet arbejde. Du kører rundt i landet for at skyde mennesker og slå dem op, men du stadig nødt til at få nogle resten." "Hvordan ..." jeg fandt det svært at tale. Mine ord var utydelig. "Som dig ... ved Du hvad?" "Jeg er datter af Marco Valante," sagde hun
  
  
  10
  
  
  Det tog mig lang tid, men endelig fik jeg ud af den dybe brønd i mørket og åbnede mine øjne. Morgen solen skinnede ind gennem vinduerne i pigens lejlighed. Jeg indsnævret mine øjne og vendte sig væk fra ham. Jeg havde en mild hovedpine, som kunne have været et levn fra den medicin Barbara Valante injiceres ind i min arm, eller bliver ramt af en tung askebæger.
  
  
  Jeg troede, at alt har sin egen erstatning. Mindst nu vidste jeg, hvorfor Elg havde sat udråbstegn efter hendes navn i sin bog. Det er ikke hver dag, at en billig thug som Moose scorer med en datter af en mafia-boss.
  
  
  Jeg kunne høre rock musik i radioen i den anden stue. Volumen var høj. Det hjalp ikke, min hovedpine på alle. Mine hænder blev bundet på ryggen af træ-stolen jeg sad på. Mine ankler var bundet stramt til trinnene i bunden. Jeg forsøgte at flytte, men uden succes. Ekspert sætte mig i en stol for at blive.
  
  
  Jeg lukkede mine øjne og prøvede at klare mit hoved. Stoffet slået mig ud hele natten. Barbara ' s opfordring, og det var meningen, at være en lang-distance opkald. Dette forklarer, hvorfor hun lagde mig i seng for mere end otte timer.
  
  
  Den åbenbaring, at Barbara var Valante datter var chokerende. Jeg var spekulerer på, hvordan pigen var endt i Denver, da hendes far blev efter sigende opererer på østkysten. Min erindring om, hvad jeg læste om mafia enheder blev fuzzy, men jeg vidste, at Lew (Dr.) Rossi, der var ansvarlig for den Denver Mafia område.
  
  
  Jeg åbnede mine øjne og kaldte på pigen. "Barbara!"
  
  
  Radioen er faldet lidt. Barbara kom gennem døren med en kop kaffe i hånden. Her til morgen, hun så meget mindre som et produkt af Usa ' s stone roses. Hun var elegant klædt i en grøn kjole, og hendes sorte hår var trukket tilbage i en pæn bolle på nakken af hendes hals.
  
  
  "Du er anderledes i dag. Du skulle have været en skuespiller, " sagde jeg.
  
  
  "Hvis jeg blev en skuespiller, folk ville begynde at falde for mig, at give mig saftige roller, så snart de vidste, hvem jeg var." Hun tog en slurk af sin kaffe og kiggede på mig, med klare blå øjne. "Jeg gik igennem en periode, hvor jeg nød så meget opmærksomhed, og så er jeg voksede op. Jeg kom her for at komme væk fra den indflydelse, min far og de mennesker, der har hørt om ham. Jeg har ændret mit sidste navn og startede med at studere til sygeplejerske. "
  
  
  "Så du gav mig nogle af sandheden sidste nat."
  
  
  Hun gav mig en fast, åben smil. Da hun gjorde det, hun så næsten ud som pige i næste dør. Den eneste forskel var, at de fleste piger i nabolaget, var ikke egnet til Playboy magazine spredning.
  
  
  "Jeg er ked af, at jeg var nødt til at slå dig med et askebæger, men jeg var bange for, at jeg ikke kunne klare dig, hvis du ikke var bedøvet. Jeg fik at vide, at du er vanskelige at undertrykke og forlade. Min karate instruktør siger, at jeg er en af hans bedste elever, men jeg er ikke særlig stærk og følte, at jeg havde brug for denne lille fordel."
  
  
  "Du behandlede mig som en gammel skolelærer," sagde jeg.
  
  
  Hun kom tættere og let rørt den fast på bagsiden af min hals med fingrene. "Denne knude vil falde fra hinanden. Og du synes ikke at have en hjernerystelse."
  
  
  "En simpel hjernerystelse er den mindste af mine bekymringer."
  
  
  "Tror du, at nogen har planer om at dræbe dig, Mr. Carter?"
  
  
  "Mange mennesker har prøvet."
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om det. Du er i gode hænder med Valante." Hun løftede kop kaffe til mine læber. "Her. Tage et sip. Det er det bedste jeg kan gøre for dig lige nu. Jeg er nødt til at gå til klassen."
  
  
  Jeg slugte min varme kaffe: "Du og Elg. Denne kombination synes ikke naturlige."
  
  
  "Jeg vidste ikke, hvem Elk blev derefter. Jeg mener, den måde han var inde. Det faktum, at han var en indbrudstyv gjorde ingen forskel for mig. Hvad gjorde det noget at Marco Valante datter? "
  
  
  Hun løftede koppen til mine læber igen.
  
  
  Radio announcer brød ind i musikken og meddelte time. Det var 8: 30 i morgen.Han begyndte at rapportere nyheder, herunder en optagelse på en trailer i Reno. Han kunne ikke beskrive, hvilken slags campingplads, det var.
  
  
  "Elg forekom mig som et af de sjældne mennesker, der lever deres liv uden at stole på nogen," sagde Barbara Valante. "Han var stærk og selvsikker, at han ikke var bange for nogen eller noget i det grønne land af Gud. Senere, da jeg kom til at kende ham godt nok, jeg indså, at hans styrke, kunne blive voldelig. resultatet af en fantastisk ego. Han er så modig, godt, godt, skøre."
  
  
  "Alle synes at være enige om det."
  
  
  Barbara Valante var en intelligent og veltalende pige. Også sexet. Men jeg havde ikke glemt, at hun havde sat en fælde for mig. Hvis jeg kunne få mine hænder fri, så ville jeg ikke være så venlig. Hun vendte tilbage kop kaffe i køkkenet.
  
  
  
  
  
  . Radioen slukket. Jeg hørte en dør åbne, som tilsyneladende har ført til bagtrappen af bygningen. Stemmer hviske. Barbara hældte vand i køkkenvasken, tilsyneladende at skylle ud af sin kop, så er vendt tilbage.
  
  
  "Jeg er nødt til at gå, Mr. Carter. Min far vil være her snart til at tale med dig. I mellemtiden, der er nogen i køkkenet til at holde dig med selskab."
  
  
  Hun kaldte ham. Han kom ind i stuen og grinede ad mig. Han tog frakken, og jeg så, at han havde en .38 Smith & Wesson revolver slynget over skulderen. Han havde også et støbt på hans håndled. Jeg huskede, at hans navn var Joe. Han arbejdede for Valante.
  
  
  "Jeg ved hvordan du føler, Carter. Forvirret. Du AX agenter, som formodes at være den bedste af de bedste, men en lille pige tog dig alene."
  
  
  "Det er ikke små," sagde jeg. Der er steder, hvor det er ikke lille."
  
  
  Barbara Valante lo. Så hun tog sin taske og gik ud af døren i lejligheden, og efterlod mig alene med sin far, løjtnant.
  
  
  "Jeg var lidt forvirret mig selv om, hvordan du bragte mig til Californien. Dette kunne have ødelagt fremtiden for en ambitiøs ung mand," Joe sagde.
  
  
  "Jeg er ked af det. Det føltes rigtigt på det tidspunkt."
  
  
  Joe satte sig op og kiggede på sit ur. Det er klart, Valante ville ankomme til enhver tid.
  
  
  "Hvordan kom du her?" Jeg spurgte ham. "Jeg troede, jeg havde mistet dig."
  
  
  "Valante forstod det. Han sagde, at du sandsynligvis har en liste af Elg veninder, gamle og nye. Måske Barbara var på listen. Så når du har chokeret mig i Californien, han har sendt mig her til at forsøge at aflytte dig. Han rakte ned i lommen og trak en lille black Elk bog. "Nu ved jeg, hvor du fik din navne fra. Jeg søgte dig sidste nat."
  
  
  "Du var her i lejligheden, når jeg talte til pigen.
  
  
  "Ved siden af. Barbara ringede til mig efter at sætte dig i seng." Han smilede igen. "En perfekt pige. Jeg har brug for en som hende."
  
  
  "Vi har begge til."
  
  
  "Når hun havde noget at gå videre med Los og Valante fundet ud af, om det, der var en eksplosion, der kunne høres hele vejen til Poughkeepsie. Valante virkelig blæste af sin stack. Jeg troede at han ville slå nogen ihjel. det ville være bedre, hvis han havde. "
  
  
  "Jeg ved hvad du mener." Jeg stjaalent tjekket mine lænker igen. Det var nytteløst. Hvis jeg er frigivet, nogen bliver nødt til at frigøre mig.
  
  
  "Når Valante sæt regler for hende, hun gjorde ham til at æde sine ord," Joe fortsatte. "Hun fortalte ham, at han ikke kører sit liv længere. Men det virkede. Barbara opgivet Elg. på hendes egen, og Valante tilgav hende. Nu er han selv stolt af, at hun boede hos ham."
  
  
  Unge Løjtnant Valante var naturligvis tænke en masse om sin chef. Og han tænkte meget mere om chefens datter.
  
  
  Han tjekkede sit ur igen, stod op og kiggede ud af vinduet på gaden nedenfor. "Der er de."
  
  
  Der var fodtrin i korridoren. Joe skyndte sig at åbne døren. Han var så ivrig efter at behage sin chef, at det var indlysende. Valante kom ind i stuen og stod glowering på mig. To mænd slog op med ham. En af dem lænede sig mod døren og krydsede sine arme over hans tykke brystet. Den anden mand kom hen og satte sig ned ved køkkendøren.
  
  
  "Carter, har du været en udfordring for mig. Den nat i Idaho, du blødte som en stukket gris, og jeg har tilsluttet skudhul. Jeg lade dig leve. Du tilbagebetales mig ved at slå op, mine mænd, og hindrer mig, " Valante sagde.
  
  
  "Du havde dine egne grunde for at spille God Samaritaner. Du mente, at jeg kan føre dig til Abruz mordere. Du vidste ikke på det tidspunkt, at Elge var involveret."
  
  
  Den mand inde tændte en cigar med en sølv lettere. "Smart dreng, er han ikke, Marco?"
  
  
  "Meget smart. Jeg tror, det er tid til at se, hvad han ellers har lært."
  
  
  "Din datter har lovet ham at jeg ikke ville komme til skade," sagde jeg til Valante.
  
  
  "Så gjorde jeg siger noget om vold? Vi ønsker blot at stille et par spørgsmål." Valante gik over og knækkede persienner for vinduerne. Dette var et dårligt varsel.
  
  
  "Jeg har ikke tid til spil, Marco. Lad os afslutte ham nu, " manden i stolen brummede.
  
  
  Jeg havde holdt øje med manden i stolen, i al hemmelighed fra det øjeblik han trådte ind i lejligheden. Jeg virkelig ønskede at vide, hvem han var. Den fyr lænet mod den dør, der var en run-of-the-mill gangster med en sløv ansigt og matte øjne. Men manden i stolen var klædt dyrt, med sølv manchetknapper og alligator sko. Han virkede som en chef i Valante samme rang. Jeg var især interesseret i ham, fordi han var høj, tynd og havde briller. Bortset fra hans pæne tøj, han lignede en revisor, ikke en gangster. Han lignede den mand, de to Portland piger havde kaldt Elg ' s ven.
  
  
  "Jeg bragte dig sammen, fordi det er dit område, Lew. Men jeg kører dette show. Og jeg vil gerne vide, hvad Carter lært i løbet af hans rejser, " Valante knækkede.
  
  
  Jeg fangede navnet. Jeg fangede navnet. Manden i stolen var Lew Rossi.
  
  
  
  
  
  Lew er Læge. En gammel fjende af Frank Abruz.
  
  
  Joe trak en sort bog, og rakte det til Valantha. "Jeg fandt dette på Carter. Denne hørte til Musa. Dette er, hvor Carter fik pigernes navne."
  
  
  "Hvordan fik du dette, Carter?"
  
  
  "Moose mistet det i løbet af skrot."
  
  
  Valante bladrede gennem siderne. Rossi lænede sig frem. Bag hans briller, hans øjne skinnede ligesom på lyse black metal. Hvis hans navn eller en af hans aliaser er fundet i bogen, spillet er slut for ham. Valante ville have haft en mistanke om, hvad jeg ville bare indset - at Rossi havde hyret en Elg til at dræbe Abruz.
  
  
  "Bare pigenavne," Valante sagde, og Rossi syntes at slappe af. Valante gik til side med Barbara ' s navn på det. Han rev det ud i vrede og krøllet det op. "Skiderik." Så kiggede han tilbage på mig. Bare nødt til at tjekke, Carter?" "
  
  
  Jeg holdt min mund lukket.
  
  
  "Du har været meget travlt siden sidst-nedrivning af bordeller, forvirrende mennesker, og dræbte et par stykker ... Men du behøver ikke Elg eller penge endnu, tror jeg."
  
  
  "Der er ingen penge. Moose har dem ikke. To af de mænd jeg dræbte var involveret i Abruz ' s mord. De var i Bonham med Elg, når han dræbt Brant 's kæreste," jeg fortalte Valante.
  
  
  "Jeg regnede det ud. Men jeg kan ikke lade dig Elg. Jeg agter at nyde indsamling af blod gæld, der er gæld til mig. Frank Abruz var min ældste ven. Vi gik tilbage. bruge lidt tid her med Lew, mens jeg går til Vegas efter Elg."
  
  
  Rossi stod op, holder den cigar i mundvigen. "Og jeg har tænkt mig at tage sig af dig," sagde han smirked.
  
  
  Valante kunne ikke have ønsket mig død, men Rossi var sikker. Jeg var sikker på, at han skulle til at sætte en kugle i mine øjne, så snart Valante venstre. Ingen hårde følelser. Bare en ting til at tage sig af.
  
  
  "Du forstår nogle ting, men ikke alle," sagde jeg til Valanthe. "Du gik glip af det vigtigste."
  
  
  "Hvad er det?"
  
  
  "Han er langsommere, Marco. Du må hellere gå, hvis du ønsker at fange en Elg, " Rossi sagde.
  
  
  "Hvad er der galt, Rossi, er du bange for at høre, hvad jeg siger? Jeg har dit nummer."
  
  
  "Hvad taler du om?" Valante krævet.
  
  
  "Om Frank Abruz ved at blive booket. Dette var ikke bare et røveri, der Moose gjorde i Florida. Det var et slag til din ven. Rossi set Elg på Abruz, og han har arbejdet imod dig mennesker lige siden, forsøger at stoppe dig fra at finde ud af. "
  
  
  Lew Rossi tog et skridt tilbage og sluttede sig til Valante bag Joe. Han pludselig slog Joe i ryggen. Den unge mand åbnede sin mund og gispede. Han tog et skridt i mod min stol og holdt en støbt indpakket hånd. Derefter faldt han på sit ansigt, og jeg så kniven mellem skulderbladene.
  
  
  Marco Valante hvirvlede rundt. Jeg råbte til ham. "Nej, Valante. En anden fyr!"
  
  
  Han indså, at han havde lavet en fejl, men det var for sent. Manden ved døren, de Rossi dreng, skudt ham, og hans krop rykkede da kuglen ramte. Valante stædigt nægtede at falde. Han har lavet en hel omgang, trækker sin pistol, og kolliderede med den mand, der satte en kugle i ryggen.
  
  
  Manden i døren og trykkede på aftrækkeren igen. Hans tavshed riffel lavet en salivating lyd. Kuglen ramte Valante som en knytnæve i kødet. Valante endelig begyndte at falde, men fyret sig selv. Så det faldt på gulvet ved siden af min stol.
  
  
  Rossi bandit lænede sig mod døren, hans ben spredes, som om han prøvede at få styr på sig selv og ikke falde. Han gjorde sit job. Han gemte sin chef. Men han var ved at dø. Valante s skud ramte ham i maven. Han gled ud af døren langsomt, som en beruset, der har besluttet sig til at sidde på gulvet. Hans knæ blev hængende ned. Hans fødder pludselig gled fremad, og han brød sammen i en bunke sammenrullet.
  
  
  Lew Rossi glat trukket kniven ud af Joe ' s tilbage og tørrede det på den unge gangster pels. Han rullede Joe ' s øjne til at gøre sikker på, at han var død. Da han trådte over Joe og sparket Marco Valante. Han puffede den igen, og derefter kiggede på mig. "Skuffet Over, Carter?"
  
  
  "Ja," sagde jeg.
  
  
  Endelig, Rossi kontrolleres på sin mand. Han ser ikke fortvivlet, da han bekræftede, at skytten var død. Der var en masse udskiftninger rundt. "Hvordan vidste du det?" spurgte han mig.
  
  
  "En masse af de brudstykker, som kom sammen. En person i mob sendt Coogan at dræbe mig og den pige i gæld til ham. Det var ikke Valante - han ønskede at få pigen til at snakke, og jeg ønskede at føre ham til Abruz er mordere. Da jeg opdagede, at Elge havde en ven i mafia. Jeg har lagt to og to sammen. Abruz forkludret en narkohandel med de Kinesiske Kommunister. Jeg antager, at det var din aftale. Men du ønskede Abruz døde for en vigtigere grund end bare ondskab. "Jeg gættede på nu. "Han fandt ud af om dit hemmelige forhold med Kommunisterne, og skulle til at tale med dig. Du var bange for, at vi ville finde ud af, hvad du talte om, så du er sluppet af med Abruz og Kirby. Og efter det, Meredith og jeg var nødt til at finde ud af det før vi har fundet noget. Du skal have dræbt Meredith dig selv - hans morderen brugte en kniv."
  
  
  
  
  
  .
  
  
  "De behøver ikke kalde mig en Læge, fordi jeg studerede medicin. I gamle dage, brugte jeg til at gøre en masse instant operationer." Han knækkede kniven og stak den i lommen: "jeg har næsten fanget dig på motel. Du er en heldig skiderik, Carter."
  
  
  "Det er fordi jeg er rene i hjertet."
  
  
  "Du er også meget nysgerrig. Da du ikke har til hensigt at forlade denne lejlighed i live, kunne jeg lige så godt fortælle resten." Han satte sig tilbage i stolen, og tændte sin cigar igen. "Jeg har et godt forhold med disse Kinesiske folk. Drug deal var bare en cover - up-en undskyldning for mig til at møde dem. Jeg brugte mine egne folk til at infiltrere AX og videregive oplysninger til Kommunisterne. En af mine folk ved din base i south og north Carolina og fandt ud af, Sheila Brant opholdssted fra dine filer. Kommunisterne betaler for min hjælp med høj kvalitet medicin. Jeg har den bedste levering i landet. Naturligvis, mafiaen vil ikke være glad for at høre, om min personlige anliggender. Abruz blev mistænksom, så han var nødt til at forlade."
  
  
  "Hvordan har du tænkt dig at forklare denne scene til Organisationen? Det arbejde, du har med Joe praktisk bærer dine initialer."
  
  
  "Du gjorde det, Carter. Du er god med en kniv. Du kan også dræbt Valante og min dreng derovre. Dette er min historie, og Barbara Valante kommer til at støtte det."
  
  
  Han hedder Barbara på hospitalet og fortalte hende, at hendes far var såret, og hun skal komme tilbage til lejligheden så hurtigt som muligt. Han hænges op og satte sig ned, kigger på mig med en flint smil på sine tynde læber.
  
  
  "Du gav mig en helvedes tid, AX mand. Men nu har jeg dig."
  
  
  Jeg svedte og ruskede desperat i reb. På en eller anden måde måtte jeg fortælle Hawk, hvad jeg ville lige har lært. Men jeg havde ikke lyst til at være inden for hundrede miles af den gamle mand, da han fandt ud af, at BYEN var blevet infiltreret af gangstere, der arbejder for Røde Kinesiske.
  
  
  Rossi stod op. Han trak et lommetørklæde op af lommen og proppet det i min mund. "Barbara skal være her i ca ti minutter. Jeg ønsker ikke at råbe eller engagere sig i samtalen."
  
  
  Præcis tolv minutter senere, hun løb ned ad gangen og dukkede ind i lejligheden. Hun blegnede, da hun så den makabre scene: tre instanser, hvoraf den ene har tilhørt hendes far. Mange kvinder ville besvime. Hun gjorde kun en kvalt lyd af smerte.
  
  
  Rossi smækkede døren lukket, og lagde sin hånd over hendes mund. De kæmpede indtil han holdt kniven til hendes hals.
  
  
  "Jeg ved, det er svært for dig, Barbara," sagde han, og i hans bløde stemme, " men du er nødt til at forblive rolig og opfører sig. Dit liv, og Carter er afhængige af det."
  
  
  Hun nikkede, og Rossi udgivet hende. Hun lod en sob fra hendes hals, hendes øjne tigger mig om at forklare, hvad jeg ikke kunne give hende.
  
  
  "Jeg vil have dig til at besvare telefonen," Rossi fortalte hende.
  
  
  "Hvem skal jeg ringe til?" "Hvad er det?" spurgte hun hoarsely.
  
  
  "Alle, så længe de er medlem af bestyrelsen. Jeg foreslår Sal fremad a "eller" Don Corvone. Lad os gøre det fremad a. Han har altid tænkt meget på dig. Han vil tro alt, hvad du siger."
  
  
  Barbara prustede og tog en skarp ånde. Hendes øjne kom til mig, og jeg prøvede at sige på trods af den gag, kun for at finde mig selv gispe efter vejret.
  
  
  "Hvad er det, jeg vil sige, Rossi?" "Hvad er det?" spurgte hun med en stemme, der pludselig hærdet.
  
  
  "At Nick Carter fyr, der dræbte din far og Joe, og at jeg forsøger at dræbe ham. Det vil være fint, hvis du har problemer med at tale. Dette vil gøre det overbevisende. Så kan du hænge op telefonen, uden at give nogen oplysninger. "
  
  
  Rossi samlet op på alle de våben i rummet og lagt dem ud på bordet. Han tog Valante ' s Browning, som han var i færd med. "Nu, Barbara, hvis du ikke leverer den besked, præcis som jeg levere det til dig, vil jeg skyde Carter i ansigtet."
  
  
  Hans plan var ved at tage form. Mob boss, at Barbara var meningen, at opkald vil sluge hendes historie. Efter at hun hænger op, Rossi vil dræbe os begge. Derefter vil han fortælle mafia, at jeg dræbte pigen, før han dræber mig. Han skal har tænkt igennem på et par flere detaljer for at gøre den sidste del overbevisende, men essensen var indlysende.
  
  
  Jeg fangede Barbara ' s eye og rystede på hovedet. Jeg håbede hun forstod. Da hun blev færdig med opkaldet, vi var begge døde.
  
  
  Hun tog telefonen. Rossi, der blev fulgt på hende. Jeg rullede ind over stolen og faldt til gulvet, desperat forsøger at bryde det gratis at mine hænder. Jeg vidste ikke lykkes, men virkningen på gulvet lavet Rossi ' s hoved ryk. Da hans blik forlod Barbara, hun greb subkutan nål, hun havde brugt natten før, og kørte den ind til hans skulder med al sin styrke.
  
  
  Den pludselige smerte lavet Rossi græde ud. Selv jeg krympede sig, da jeg så den enhed, der stod i hans hånd som et hulepindsvin er nål. Rossi, der svor på, og hev det gratis. Mens han gjorde dette, pige ramt ham med sin telefon. Han faldt mod væggen, og hun løb ud i køkkenet og smækkede døren. På trods af hendes sorg, det var en pige tænker hurtigt. Kører væk var bedre for hende end at forsøge at blive og kæmpe, Rossi.
  
  
  Rossi rystede på hovedet usikkerhed. Han var så vred, at jeg troede at han ville skyde mig, bare for at få luften ud af min milt
  
  
  
  
  
  Så vi begge hørte døren til bagtrappen slam. Han indså, at han var nødt til at stoppe Barbara, eller andet, hele hans plan ville falde fra hinanden. Han løb hen til døren, hun havde lukkede, stod den åben, og kørte på tværs af køkkenet. Jeg kunne høre ham komme ned ad trappen.
  
  
  En skuffe åbnes i køkkenet. Barbara brast i rummet med en kødkniv. Hun trak vejret tungt. "Jeg smækkede døren og smuttede ind i kosten skab. Han løb forbi mig, " sagde hun, befri mig.
  
  
  Jeg greb kniven fra hende, og skær reb, der bandt mine ankler. Jeg tog den anden lyddæmpet pistol og løb ud gennem køkkenet til trappen.
  
  
  Rossi gik udenfor og smuttede tilbage inde, når han kunne ikke se, den pige. Han kiggede op, da jeg dukkede op på anden sal landing.
  
  
  Hans skud bankede granatsplinter ud for den side af den åbne dør bag mig. Jeg rev ærmet af sin frakke.
  
  
  Han åbnede den dør, der førte ud til gaden, og sprang i. Ved den tid, jeg nåede gade niveau, han var forsvundet rundt om hjørnet af huset.
  
  
  11
  
  
  Da jeg vendte tilbage til lejligheden, Barbara lå ved siden af min far. Smerte viste på hendes blege ansigt.
  
  
  "Jeg ved, at dette vil tage en masse fra dig, men jeg har brug for din hjælp. Jeg er nødt til at finde Rossi hurtigt, " sagde jeg.
  
  
  "Hvad fanden tror du?"
  
  
  "Han kommer ikke til at opgive sin position og køre. De vil komme op med en anden historie at fortælle Organisationen. For eksempel, at du har svigtet din far og slog sig sammen med mig."
  
  
  Hun stod op. "Så er vi nødt til at stoppe ham, før han kan kontakte dem."
  
  
  "Præcis."
  
  
  Hun var ved at køre en lille Fiat. Som vi kørte væk fra bygningen, sagde hun: "Rossi har en ejendom i forstæderne. Jeg tror, at han vil gå der."
  
  
  Jeg har instrueret hende til den gade, hvor jeg havde forladt min leje bil i går aftes. Bilen var der stadig, med den ulovlige parkering billet på forruden.
  
  
  "Du kører," jeg har bestilt. Jeg satte mig ned ved siden af hende, montering af riffel jeg havde testet på AX Base i South Carolina.
  
  
  Rossi ' s hus var på en bakke. En iron gate bevogtet indgangen, og et højt hegn omkring området.
  
  
  "Hvis du bryde porten, alarmen går i gang," Barbara sagde. "Du skal ringe til hus og bede om at blive accepteret."
  
  
  Jeg gled under rattet og tog hendes plads. Så jeg kørte gennem porten, åbnede for slusen, og smidt det ud. Bilen gik langs den asfalterede vej, en del af gate stadig hængende fra kølerhjelmen. Bent fløj ridset dækket, lyder som en udskåret så.
  
  
  Som vi kørte forbi, en mand klædt som en gartner råbte på os. Den anden mand løb gennem buskene med en pistol i hånden. Jeg rejste riffel i den ene hånd, krydsede mine arme, og stak den tønde ud af vinduet. Jeg trykkede på aftrækkeren, og kører man svingede ud i retning af dammen.
  
  
  "Dette er Rossi' s bil, "Barbara kaldes, peger på Cadillac i indkørslen. "Han er her, okay."
  
  
  Jeg sprang ud af bilen og affyrede i Cadillac ' s gas tank. Jeg pumpede to flere kugler, og derefter trækkes ud af en ØKSE lettere og kastede det i den gas, der var oser ud af tanken.
  
  
  "Hvad laver du?" Pigen spurgte, forundret.
  
  
  "Sørg for, at han ikke kan forlade," sagde jeg.
  
  
  Flammerne blæste op Cadillac ' s krop, og så er tanken eksploderede. En mand i en chauffør i uniform som dukkede op på trappen, der fører ned fra lejligheden over garagen.
  
  
  "Nick!" pigen udbrød, peger på ham.
  
  
  Jeg lænede mig mod kølerhjelmen af min bil, erstattes den riffel, og læg en kugle i førerens bryst, mens han var stadig forsøger at få revolveren ud fra under hans jakke.
  
  
  En kugle peb i vingen ved siden af mig. En person i huset skudt på mig. Jeg krøb ned og løb til den anden side af bilen, hvor Barbara var allerede hug. En anden pistol i gang. Der var mindst to mænd i huset.
  
  
  At holde riflen, at mit knæ, jeg kiggede på pigen. Hun trak vejret hårdt, og farven var vendt tilbage til hendes ansigt.
  
  
  "Barbara,"sagde jeg," du er okay."
  
  
  "Så det er dig, Nick."
  
  
  "Jeg vil have dig til at rulle væk fra bilen og gemme sig blandt de rosenplanter," fortalte jeg hende. "Kan du skyde en pistol?"
  
  
  "Selvfølgelig kan jeg."
  
  
  Jeg sætter min luger i hendes hånd. "Skyd på huset. Du behøver ikke at have et mål. Bare skyde. Jeg ønsker et cover story".
  
  
  Så jeg kravlede gennem den åbne bil døren og drejede nøglen. Jeg startede motoren, liggende på min side i sædet, min hånd på speederen. Jeg rakte ud og lagde min hånd i gear, og bilen rullede ned ad indkørslen mod forsiden af huset.
  
  
  Jeg rullede ud på græsplænen og gjorde min vej gennem buskene til væggen. Jeg kravlede under windows til hjørnet af huset. Der var en terrasse på bagsiden, og på et glas-afskærmet terrasse. Lew Rossi boede i stil.
  
  
  Jeg tog en sten bænk og kastede den gennem glasset. En mand løb ud og kigge efter mig. Jeg ventede med ryggen til væggen. Endelig har han vovet sig ud i den indre gårdhave. Da han passerede mig,
  
  
  
  
  
  Jeg gik ud og ramte ham med røven af min riffel.
  
  
  Jeg trådte ind i huset gennem det knuste glas, døre og fandt en kvinde i en rød kjole, der sidder i hjørnet. Hun var i hendes midten af trediverne, og hun var så bange, at hun rystede over det hele.
  
  
  "Hvem fanden er du?" sagde hun i en rystende stemme.
  
  
  "Jeg er Nick Carter. Er du Rossi ' s hustru eller hans elskerinde?"
  
  
  "Ikke en eneste af dem. Jeg kommer fra Vegas. Og hvis jeg nogensinde komme ud af her, jeg kommer ikke tilbage."
  
  
  Jeg gik ind i et større rum, og en mand kom ud på gangen og skød mig. Jeg fyret haglgevær fra min hofte, og min kugle ramte en vase på det lange bord til højre for manden. Han sprang tilbage. Jeg flippede over en lang bordet og skubbede den til at blokere indgangen til gangen. Så jeg brugte den som et skjold.
  
  
  Den mand sætte to kugler i min skulder. Jeg lå på min side, og stønnede. Jeg tæller til ti, før han tog en bid. Så hørte jeg ham, der nærmer sig mig. Jeg ventede, indtil han kom til bordet, og derefter lænede sig over det for at finde min krop. Så jeg svingede riffel og slog revolveren ud af hans hånd.
  
  
  Han greb fat i mit hår, som ikke kunne have været bedre. Min hyle var ikke så falsk som min klynk. Jeg troede, at han kommer til at trække mit hår ud med rod. Jeg stod op og ramte ham på hagen med skæfte af riffel. Så jeg gik over til ham og gik ned ad en korridor, der er foret med døre.
  
  
  "Rossi," råbte jeg. "Er du for fej til at komme ud?"
  
  
  Ingen svar.
  
  
  Jeg skubbede åbne det tomme soveværelse døren og gik videre.
  
  
  "Rossi," råbte jeg. "Du er nødt til at dræbe den mand, bagfra som Joe?"
  
  
  Stilhed.
  
  
  Jeg prøvede en anden dør. Badeværelse. En kvinde i en stuepige uniform krøb i badeværelset.
  
  
  "Du har en stor plads her, Rossi," jeg råbte. "Jeg vil fortælle dig, hvad jeg vil gøre med det. Jeg vil sætte det på ilden, hvis du ikke kommer ud."
  
  
  Han gik ud. Han sprang ud af tøjvask værelse, ramte mig med døren og bankede mig ned, og derefter angrebet mig.
  
  
  Kniven blinkede, da han kastede det ind i min hals. Jeg rykkede, greb fat i hans håndled med begge hænder, og begyndte at bøje sin arm tilbage. Han faldt og brækkede gratis, at køre sin knytnæve ind i mine ribben. Så han stukket ned igen, skære en lang hul i det ben af mine bukser, som jeg rullede væk.
  
  
  Vi mødtes på gangen, gispen. Han var på sine knæ, og jeg var på min, og den riffel jeg havde tabt lå på gulvet mellem os.
  
  
  "Samle den op, Carter," sagde han. "Prøv at løfte det, og jeg vil skære fra din arm."
  
  
  Jeg tog Hugo, før jeg forlod Barbara ' s lejlighed. Jeg satte kniven i min hånd, og når de Rossi så det, han løftede sin hånd for at kaste sin kniv.
  
  
  Barbara skød ham. Hun gik ind i huset og stod ved den ene ende af salen. Hun løftede luger ,holdt det stramt i begge hænder, og skudt gennem hovedet. Hun gik langsomt over til os, og stod og så på den døde mand. Hun vendte sig mod mig med et fraværende udtryk og sagde: "Kode ... han brød Broderskabs-kode ... bastard."
  
  
  Den næste morgen, vi sagde vores farvel i sort. Hendes lange hår var trukket ind i en kysk bolle rundt om hendes hals, og hendes blege ansigt var bare af makeup.
  
  
  "Jeg antager, at du kommer til Las Vegas, lige nu at prøve at finde en Elg spor," sagde hun.
  
  
  "Jeg har en fornemmelse af, at han vil vente på mig."
  
  
  "Har du læst aviserne? Politiet kan ikke finde ud af, hvad der skete. De tror, at der er en eller anden form for bande krig."
  
  
  "Vi kom ud i tide," sagde jeg.
  
  
  "Nick, jeg har noget at sige."
  
  
  "Du mener, noget som, måske vi mødes igen, når tingene bliver bedre?
  
  
  "Jeg tror ikke, jeg behøver at sige det."
  
  
  Antallet Elg havde indspillet for Cora i Las Vegas, var, at den ranch, en legitim bordel, der drives af en kvinde ved navn Arlene Bradley. Da hun fandt ud af, at jeg ikke ønsker at afprøve hendes piger ' talenter, Bradley kvinde førte mig til et lille kontor og sad på en kontorstol.
  
  
  "Cora venstre her for et stykke tid siden. Hun var ikke ment til at være, og hun fandt et andet liv."
  
  
  "Kan du huske en mand ved navn Moose?"
  
  
  "Han og tre andre kom her for at se Cora. Jeg er naturligvis ikke stille spørgsmål til dem. Men jeg troede, de var mennesker, som hun ikke burde have rodet med. Som jeg sagde, jeg kunne lide hende. Det er svært at finde hende et sted som dette."
  
  
  Hun tog billedet ud af sit skrivebord skuffe og rakte det til mig. "Jeg tog denne. Er, at den pige, du taler om?"
  
  
  Det var Sheila Brant.
  
  
  "Hvad vil du, Mr. Harper? Hvad er omfattet af disse spørgsmål? " kvinden bedt om.
  
  
  "Cora er død. Som du sagde, kontaktede hun den forkerte mennesker. Kun jeg kendte hende som Sheila Brant."
  
  
  Hun blinkede. Nyheder syntes at ramme hende hårdt. Da hun talte igen, hendes stemme var hæs. "Du skulle have fortalt mig tidligere. Jeg sagde, at jeg kunne lide hende, og jeg mente det. Var den person, der er kendt som Elg, der er ansvarlige for hendes død?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Han er i Las Vegas. Jeg så ham på casino sidste nat."
  
  
  "Hvis Elg viser sig her, vil du ringe til mig på mit hotel?"
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  Jeg jagede Elge, at natten i kasinoer, klubber og hoteller
  
  
  
  
  
  men jeg kunne ikke finde det.
  
  
  Arlene Bradley ringede til mig mens jeg var der morgenmad. "Han kontaktede mig. Kan du komme ud?"
  
  
  Jeg kørte i den varme sol til ranchen. Min puls var racing, min adrenalin til at pumpe. Min søgen er kommet til en ende.
  
  
  "De spurgte, om dig, ligesom du bliver spurgt om dem. Jeg sagde, at du var her og du var på vej tilbage. De vil have mig til at sætte en fælde for dig, " Arlene Bradley sagde.
  
  
  "Har du accepterer tilbuddet?"
  
  
  Hun smilede for første gang. Smilet var tynd, hård og kontrolleret. "Jeg tror, at de tror, at nogen i min forretning, kan ikke gøre indsigelser mod deres. De tilbød mig $ 10.000 til at lade dig alene, så de kunne dræbe dig."
  
  
  "De skal have fundet pengene."
  
  
  "Penge?" sagde hun med en grimasse.
  
  
  "Det betyder ikke noget. Fortæl dem, at du vil gøre det. Fortæl dem, at du vil sætte en fælde for dem."
  
  
  "Og du vil fange dem i stedet."
  
  
  "Jeg vil prøve," sagde jeg.
  
  
  På min vej til ranchen, jeg passerede en gammel spøgelsesby. Vi kørte til det, og jeg vadede gennem støv, indtil jeg fandt en bygning, der så velegnet til, hvad jeg ønskede. Jeg tog riflen ud af bilen og gemte det i spærene i nærheden af døren.
  
  
  "Må jeg spørge, hvorfor du gør dette?" Arlene sagde.
  
  
  "Jeg har en pistol, der er nok for tæt-range forsvar. Men de kan forsøge at dræbe mig fra en afstand."
  
  
  Hun stirrede ud i den øde gade. Selvom luften flimrede af varme, hun rystede. "Det perfekte sted til en shootout. Ligesom i den film. Kun dette er ikke en fiktion."
  
  
  "Har du flere heste på ranchen. Fortæl Elg, du kommer til at tage mig for en gang i eftermiddag. Du vil bringe mig her, derefter køre væk med heste og forlade mig på foden."
  
  
  "Det lyder perfekt. For dem."
  
  
  "Jeg vil have dem til at tro på det. Hvornår vil de kontakte dig igen?"
  
  
  "Elk sagde, at han ville ankomme ved middagstid. Den tidsplan, der vil passe til ham. Det er det samme, som hvis du forlader dig her uden hest."
  
  
  Tilbage på ranchen, hældte hun mig en drink, og holdt hende glas til mine. "Til succes."
  
  
  "For en forbrydelse," sagde jeg.
  
  
  Hun smilede for anden gang, da vi havde mødt. "Jeg holder det udseende af fasthed, fordi det er bedre for virksomheden. Men jeg kan mærke en masse sympati for mennesker. Som Bark. Som du."
  
  
  Jeg hældte os andet. "Så til venskab."
  
  
  Vi kørte til en spøgelsesby i solen så varm, at min skjorte var at holde min ryg. Jeg afmonteret.
  
  
  "Kan du se dem Ned?"
  
  
  "Jeg så et glimt af sollys. De er nok at se gennem en kikkert. Come on, take off. De vil være lige der. De vil ikke ønsker at gå glip af mødet."
  
  
  Hun tog ud, forlader min hest bagfra. Det var ikke en del af planen. Men det gjorde ikke noget. Moose stadig vil komme. Jeg vidste, jeg kunne regne med det.
  
  
  Jeg satte mig ned på sagging veranda af en af de lange-forladte butikker og røget en cigaret. Så så jeg en bil - en velkendt Lincoln. Det stoppede i slutningen af gaden, og en mand kom ud. En stor mand. Som han stod der kigger på mig, følte jeg mit hjerte til at synke.
  
  
  Min hest har lavet en støj. Jeg kiggede på dyr og så en anden bandit, der nærmer sig fra den modsatte retning. Han førte sin hest. Hans fødder sparket op støv i små spiraler.
  
  
  De er planlagt til at fange mig i krydsild.
  
  
  Jeg faldt butt af min cigaret. Jeg stod op og bevægede sig mellem de to bygninger. Stående op mod væggen af en af hytterne, jeg ventede på, at min stalkere til at gøre en bevægelse. Det tog ikke lang tid. Moose kom rundt om hjørnet.
  
  
  "Hvordan kunne du lide mine piger, Harper?"
  
  
  "Alt var fint med det par, / *
  
  
  "Men ikke så smuk, som Sheila? Hun var sød. Jeg er ked af, at jeg brød hendes hals. Vi har været sammen et par gange. Der er store penge vil mudret på en kvindes hoved, fordreje hendes tanker."
  
  
  "Hun var ikke røve dig."
  
  
  Moose kom tættere på. "Så, hvem der gjorde det? Jeg fik hende et job på Arlene ' s hus, men jeg kunne ikke fortælle nogen om penge. Så hvordan kunne de være forsvundet som hun sagde?"
  
  
  Min arm blev hængende ned fra min side, og jeg vendte mig, så Elg kunne ikke se min arm. Jeg flyttede, vendte Luger omkring, og Elg er tabte underkæben i overraskelse.
  
  
  "Jeg tror, at hun har lavet en fejl i at fortælle, Arlene," sagde jeg.
  
  
  "Come on, Harper!"
  
  
  En anden mand gik rundt i huset og kom op bag mig. Han krøb ned, hans pistol pegede på mig. "Jeg sagde, kom nu, sugekop."
  
  
  "Du må ikke skyde ham," Moose råbte. "Jeg ønsker at høre hvad han har at sige om penge."
  
  
  Jeg faldt Luger og støttet mod kabinen. "Arlene vil Sheila over og gav hende tillid. Hun fortalte mig, at du tilbudt hende $ 10.000 for denne installation. Er det rigtigt, Elg, eller hun fortæller dig, at det var en fordel for en gammel ven?"
  
  
  "Hun sagde, at det var en fordel."
  
  
  Jeg vendte mig og smuttede gennem det åbne vindue i hytten. Min skulder ramte de rådne brædder, og de gav den måde, spytte ud støv. Jeg kunne høre Moose og en anden mand råber af hinanden. Jeg stod op, kørte til spær, og nåede til den riffel jeg havde fanget der. Jeg burde have vidst, at han ville være her længere. Arlene gik tilbage og flyttede den. Hun har virkelig sat mig op.
  
  
  Problemet var, at jeg ikke var klar over, at hun var involveret, indtil Elg bragt i penge igen. Moose sagde, at han fik Sheila et job i huset,
  
  
  
  
  
  De gjorde Arlene en løgner, når mindst på grund af en forglemmelse. Moose sagde, havde han stadig ikke fundet de penge, der betød, at han ikke kunne tilbyde Arlene på $ 10.000. Dette har gjort hende til en løgner to gange. Og hun gav mig denne linje om, hvor meget hun følte om Sheila og mig. Hun fortalte mig, at hun ville vente hvis jeg fik ud af denne fælde er i live. Formentlig med en pistol.
  
  
  Elgen løb ned veranda af huset. Han lignede en bøffel. Han kastede sig ud gennem døren uden at standse op og faldt ned gennem gulvet. Dens vægt var mere end de rådne brædder kunne håndtere. De hængte ham i pit. Han svor og vred sig, at lede efter mig.
  
  
  Jeg gik op til ham og slog ham over ansigtet med det bord jeg havde samlet op. Effekten var så stærk, at bestyrelsen knust.
  
  
  En anden mand klatrede gennem vinduet. Jeg kastede stilethæl på ham, men jeg gik for hurtigt og savnede. Jeg undgik døren. Hvis min ven Musa ikke havde samlet det op, min Luger ville stadig være udenfor.
  
  
  Jeg travede rundt om hjørnet. Pistolen var der stadig, men jeg ville ikke bøje sig ned for det. Arlene stod mellem de bygninger, der holder tøjlerne i en nervøs hest i den ene hånd og en medium - vægt Mauser i den anden.
  
  
  "Gå hen og få det. Jeg kom tilbage for at hjælpe dig, " sagde hun.
  
  
  "Nej, du kom tilbage for at tjekke med drengene og se, hvis alt går efter planen. Det er ikke så. Jeg er stadig i live, og de kender sandheden. Du stjal penge fra Sheila. Hun løb væk, da hun opdagede at de manglede. Jeg har aldrig vidste, at du havde det. Hun stoler på dig. "
  
  
  Hun affyrede en pistol.
  
  
  Jeg kastede fiat i støvet. Jeg kiggede op lige i tid til at se Elg ' s companion læne sig ud af vinduet og skyde Arlene. Kuglen var en .45 kaliber og rev gennem hendes ansigt.
  
  
  Jeg skreg og kastede mig ud i manden og trækker ham ud af vinduet. Jeg slog ham i hele ansigtet og greb sin pistol arm, da vi rullede ned ad den støvede gade. En elg kom rundt om hjørnet. Han tog en sten, løftede den op over hovedet, og tog et skridt hen mod mig.
  
  
  Manden under mig forsøgte at pege kanonen i den rigtige retning, men jeg holdt om hans håndled. Jeg ramte ham igen. Jeg vidste, Elg var på vej. Jeg rullede tilbage i sidste øjeblik. Moose udgivet en kampesten. Den anden mand sad op, og stenen ramte ham med en frygtelig lyd, som en kniv, der rammer kød. Jeg havde ingen tvivl om, at manden var død. Uden tvivl.
  
  
  Moose kiggede forbløffet over den drejning, begivenhederne. Han rystede på sit store hoved i vantro. Derefter gik han over til sin ven. Han snuppede .45 fra mandens fingre.
  
  
  Jeg kravlede til Luger. Jeg vendte og skudt Elg i brystet. To gange. Jeg skød ham en tredje gang, da han stod op, hans øjne vilde og hans mund bevæger sig, som om han ville sige noget.
  
  
  Endelig, han faldt og lå stadig i støvet. Jeg langsomt kom til mine fødder. Ghost town syntes næsten lydløs, som en kirkegård. Jeg var den eneste person i det, der stadig var i live. Den lange jagt var overstået, og mit arbejde blev udført, bortset fra, at jeg fortalte Hawk om infiltratorer af AX baser. Men i morgen vil blive anderledes.
  
  
  Epilog
  
  
  Jeg fandt Hawke ved poolen i sin klub i den grønne Virginia landskab nær Washington. Han var ved at tage tiltrængt solen bade. Hans knoklede albuer og knæ blev som elfenben aftage dørhåndtag.
  
  
  "Hvordan var det at rense den?" Spurgte jeg.
  
  
  "Alt blev taget sig af. Vi var nødt til at lukke vores baser i Carolina og Denver, men vi har fået kontrol over alle de mafia, spioner. Heldigvis, drift blev på et tidligt tidspunkt, og de havde ikke videregive vigtige oplysninger. "
  
  
  "I almindelighed, og mafiaen ikke ved noget om Rossi' s aftale med Kommunisterne eller at han var involveret i spionage til AX. Abruz sikkert ikke kender meget enten. Han var bare mistænkelige. Men mistanken kan være dødbringende, når du får blandet op med folk som Lew Rossi."
  
  
  Hawk åbnede det ene øje.
  
  
  "Det var dyrt og blodigt, Nick, men det er vores job, dit og mit. Det er en beskidt forretning, og de må ikke give dig medaljer for det."
  
  
  "Jeg ved," sagde jeg.
  
  
  "Er du klar til at rejse til London i morgen?"
  
  
  "Ja, sir."
  
  
  "Nick," kaldte han, da jeg flyttede derfra. Han satte sig ned på en chaiselong. "Hvem er den kvinde, der venter på dig i bilen?"
  
  
  "Pålidelig kilde".
  
  
  "Du mener Værd datter?" sagde han .
  
  
  * * *
  
  
  Barbara ventede utålmodigt. "Lad os gå et sted og går i seng, Nick. I morgen vil komme meget hurtigt." Hun rykkede tættere på mig, da jeg forlod klubben. "Var din chef overrasket?"Åh, selvfølgelig," sagde jeg. "Han var næsten målløs."
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Modparten Agent
  
  
  
  Nick Carter.
  
  
  Modparten Agent
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  Det første kapitel.
  
  
  Mens jagter farligt spil, hunter finder nogle gange, at han har ubevidst skiftede roller med sit bytte og blive et offer. Mange vilde dyr har det snedige er nødvendige for bagholdsangreb, som morderen jaguar fra Mato Grosso, som gemte sig på sit eget spor til at forvirre og dræbe jagt hunde med et enkelt stryg for sine kløer, altid at dræbe den sidste hund i pakken først. Og rogue elefant Dabi, der har udviklet en grim vane med at rippe lemmerne af hans menneskelige forfølgere.
  
  
  Man er helt sikkert den mest snedige af alle ambushers, og jeg mente, at dette faktum omhyggeligt, da jeg gik hen ad den mørke skov vej. Det var det perfekte sted for et baghold, og jeg vidste, at det var planlagt på den måde.
  
  
  Jeg gik forsigtigt, langsomt, ser hver eneste træ og busk til bevægelse, til at lytte til den mindste lyd. Min Luger, Wilhelmina, var klar i sit hylster, men ikke har udstyret. Hugo stiletto lå i en ruskind skede spændt fast på min højre underarm, under den jakke var jeg iført. Jeg havde netop passeret en udhængende gren, da jeg hørte en lyd bag mig. Selv før jeg vendte mig om, jeg vidste, hvad det betød, at den mand, der var faldet fra træet til jorden bag mig.
  
  
  Jeg vendte lige i tide til at se en hånd faldende med en kniv i den. Den tynde, skarpe blade med optikken direkte mod mit bryst.
  
  
  Hæve min venstre underarm for at blokere ham, greb jeg den mands håndled. På samme tid, jeg stak den mands øjne, med pegefinger og langfinger af min højre hånd. Men han pressede sin frie hånd til broen af hans næse lige i tide til at redde hans øjne.
  
  
  Jeg greb fat i hans andre håndled med begge hænder, vendte sig og vender sig væk fra ham, og trak hårdt, lænede sig frem. Den mand, der fløj hen over min skulder, og ramme jorden på hans ryg. Kniven fløj ud af hans hånd. Jeg bøjet en muskel i min højre underarm, og den stiletto gled ned i min håndflade. Før man kan bevæge sig, jeg gled den tynde ende af stilethæl under hans hage og holdt den der.
  
  
  "Held og lykke næste gang," sagde jeg roligt.
  
  
  Jeg kunne ikke stikke af mand under hagen, som jeg normalt gjorde. Jeg holdt ham, mens hans øjne indsnævret på mig.
  
  
  Pludselig han grinede. "Meget godt, N3," sagde han.
  
  
  "Nogen forslag?" Jeg spurgte, fjerne stiletto fra hans hals.
  
  
  Han satte sig op og støves af sig selv. "Jamen, jeg kan nævne, at du skal bruge mere af din hofte i kaster. Og at din stiletto er ikke et problem, og anses for at være værre end den tyske Trapper ' s Følgesvend, du lige har taget fra mig. Men jeg tror, at alle ved, at der alligevel. Og du synes at være at få arbejdet gjort, uanset hvad."
  
  
  Jeg satte Hugo tilbage i sin skede. "Tak," sagde jeg.
  
  
  Jeg har bestået den første test i et fagligt kursus. Min modstander var assistent Aikido instruktør på AX Academy, og jeg var nødt til at indrømme, at han har gjort et skide godt stykke arbejde for at gøre sikker på, at jeg huskede det grundlæggende i selvforsvar. Vi var på grund af en super-hemmelig skole til AX agenter.
  
  
  "Nu fortsætte på denne vej indtil du kommer til et vejkryds med den sti, der fører tilbage til den uddannelse, center," fortalte han mig. "Forvent noget."
  
  
  "Jeg har altid elsker det," sagde jeg og smilede.
  
  
  Jeg forlod ham og gik ned ad den snoede vej. Månen gled frem bag skyerne, støbning en uhyggelig sølv lys på sporet. Jeg flyttede forsigtigt, klar til hvad som helst. Da jeg nåede krydset, hvor jeg stoppede for et minut. Jeg var klar over fraværet af insekt-lyde, som betød, at der var en god chance for, at en person, der ellers var i nærheden. Jeg var lige begyndt på min vej til kursusstedet, da en mand sprang ud af mørket og ind på stien lige foran mig. Jeg trak ud min luger og sluttede man af med sit våben. Jeg har rettet luger på hans bryst og trykkede på aftrækkeren. Der var en klikke på på den tomme kamera.
  
  
  "Du er død," sagde jeg. "9 mm kugle i hjertet."
  
  
  Tallet i mørkt jakkesæt lo, og jeg så, at han var iført en strømpe. Den latter, og at strømpe lavet mit hoved spin. Mens jeg stadig forsøger at finde ud af det, jeg hørte en svag støj bag mig. Denne mand var bare en undskyldning. Men det gav ikke mening. Instruktører har aldrig arbejdet i teams mod dig, ej heller om natten øvelser.
  
  
  Før jeg kunne vende sig om mod den anden mand, følte jeg en pludselig skarp smerte eksplodere i bunden af mit kranium. Lysene blinkede på mig i mørke. Mine knæ bøjede, og jorden ramte bagsiden af mit hoved. Jeg hørte en lav jamre eller andet sted, en hvæsende lyd, og det kom fra min egen hals.
  
  
  Jeg hørte en stemme. "Er det ham?"
  
  
  "Ja, det er ham," den anden mand svarede med en vis form for accent.
  
  
  Jeg åbnede mine øjne, smerteligt og så to mørke figurer flydende i mørke. Både af dem
  
  
  de bar strømpe masker. Jeg havde tid til at bede. "Hvad er det?"
  
  
  "Det virkelige liv, Mr. Carter," sagde han med en accent. "Ikke school spil som du troede."
  
  
  Jeg skelede gennem smerte-slørede øjne at se konturerne af ansigter bag strømper, men det var for mørkt til at se noget. Det er i hvert fald ikke at tage nogen strålende fradrag for at finde ud af, at de ikke var instruktører fra training academy. Jeg prøvede bare at gætte, hvor de kom ind i det område, når en af dem sparkede mig hårdt i siden.
  
  
  Jeg grunted og svor under min ånde. Smerten var ulidelig. En mand med en accent pegede en Colt Cobra 38 Særlige ved mit ansigt.
  
  
  "Det var bare for at overbevise dig om, at dette ikke var et spil, Mr. Carter," den ene med de Colt fortalte mig. Den anden mand var overfladisk vejrtrækning og så ud som om han ønskede at gentage lektion.
  
  
  Han lagde den lille pistol tilbage i lommen og trak en sort kuvert ud af sin jakke. Med gutturale lyde, han faldt den næste konvolut til mig på jorden.
  
  
  Den ene med accent talte igen. "Dette er en besked til din overordnede, Mr. Carter. Dette vedrører den kommende konference i Caracas. Jeg foreslår, at dit folk læse det grundigt og seriøst."
  
  
  Min tankerne hvirvlede i smerte, fyldt med mørke. Konferencen var et møde mellem den Amerikanske vicepræsident og Præsident i Venezuela, som skulle finde sted på Palacio de Miraflores, det Hvide Palads, som i løbet af de næste to uger. Det var en vigtig politisk begivenhed, der skulle styrke den økonomiske og politiske bånd mellem Usa og Venezuela.
  
  
  Jeg ønskede at stille dem spørgsmål, så de kunne tale lidt mere. Men de sluttede samtalen. Hvem sparkede mig tidligere ville give mig en sidste punch, før de forlod. De problemer med ham var, at han elskede sit job for meget. Denne gang er han pegede hans tunge starte på mit hoved. Jeg greb fat i hans ben og snurrede ham rundt vredt. Jeg hørte knogler knæk, og han skreg, at miste balancen og falde tungt på toppen af sin kammerat. Den anden mand vige tilbage, og de begge faldt.
  
  
  "Fjols!" Manden med den colt råbte, forsøger at komme til hans fødder, forsøger at sigte.
  
  
  Jeg var på mine fødder, og på en måde var han mellem mig og den pistol, som var fint med mig. Han smækkede en stor knytnæve ind i mit ansigt, men jeg smuttede og det prellede min kæbe. Manden med pistolen sprang op og løb ind i skyggerne. Jeg ramte den anden mand, smadrer hans tempel med min næve. Han faldt ned på ryggen, og jeg kastede mig oven på ham, men han satte sin fod i min mave og pressede. Jeg fløj, og på det tidspunkt var jeg tilbage på mine fødder, han var gledet ind i buskene.
  
  
  Men var jeg ikke kommer til at glemme, hvor meget han nød at sparke mig, og det gav mig en energi, jeg ikke engang vidste jeg havde. Jeg lod stiletto drop i min hånd og kastede det efter ham. Det ramte ham i ryggen, da han var på vej ind i en tyk bush. Han skreg, greb hans ryg, og stiplede frem, forsvinder fra lyset ind i buskene.
  
  
  Så jeg gik hen til den faldne mand, instruktøren trådte ud af skyggerne bag mig. "Hej," råbte han, " hvad foregår der her?"
  
  
  Han gik hen til hvor jeg stod og så stiletto stikker ud af bandit ' s tilbage. Sagde han. "Jesus!" "Hvad fanden er der sket?"
  
  
  Jeg tog strømpe masken af den mand, og så, at han var død. Ansigtet var ukendte. "Vi har haft besøgende," sagde jeg. "En tilbage."
  
  
  "Har du dræbe denne ene?" Han kiggede lidt syg.
  
  
  AX instruktører er selvforsvar specialister, men de fleste af dem ikke bruger meget tid på marken. De lærer os at gøre noget, men de vil aldrig gøre det beskidte arbejde.
  
  
  "Ligner jeg gjorde det," sagde jeg, gå forbi en slap kæbet karate ekspert til at afhente kuvert min gerningsmænd havde forladt med mig. Jeg åbnede den og kunne knap nok læse beskeden i det svage månelys.
  
  
  På den kommende konference i Caracas, den AMERIKANSKE regering og især AX intelligens netværk vil blive udsat for alvorlig ydmygelse og forlegenhed. Dette er en åben udfordring til AX: at bestemme, hvilken form den ydmygelse vil tage, og hvordan den vil blive gennemført, og for at forhindre det, hvis du kan. Når du taber, vil verden se ineffektivitet i EU og ineffektivitet, de Forenede Staters regering i verdens anliggender.
  
  
  Underskrevet simpelthen "Spoilers". Hele meddelelsen, herunder den billedtekst, der var klistret sammen fra udklip fra et blad.
  
  
  En bleg-faced karate instruktør henvendte sig til mig, knibe øjnene sammen på den døde mand. Når han talte, hans stemme var kold. "Har disse mennesker forlader dette?"
  
  
  "Det er rigtigt," sagde jeg.
  
  
  "Kan jeg se dette, bedes du?" Spurgte han i en instruktør stemme.
  
  
  "Jeg er bange for ikke," sagde jeg.
  
  
  Vrede fyldte hans ansigt. "Lyt nu, Carter. Denne uheldige hændelse, der skete på skolen, hvad gør du ønsker at gøre. "
  
  
  Jeg sætter papir i min jakke lomme. "David Hawke vil modtage en fuld rapport."
  
  
  Alle i AX adlød Hawke, selv mandens chef i training center. Jeg mistanke om, at instruktøren hadede det faktum, at jeg rapporterede direkte til Høg. Da jeg gik forbi ham for at få min stilethæl, jeg troede at han ville stoppe mig.
  
  
  "Tror du, at du kan låne dette papir fra mig?" Jeg spurgte med et sarkastisk grin.
  
  
  Han tøvede et øjeblik. Jeg vidste, at han var meget ivrige efter at tage imod udfordringen, men han vidste om min rang. At en enkelt virkeligheden bange for ham, på trods af at hans sorte bælte i karate.
  
  
  Han trådte til side, og jeg tog min stilethæl. Jeg rensede bladet på den døde mands tilbage og returnerede det til sin skede. "Kan du tage det organ, uddannelse, center," sagde jeg, " men lad det stå der, indtil du hører fra Hawke. Og ikke tage noget ud af hans lommer."
  
  
  Læreren stirrede på mig, harme skrevet over hele ansigtet.
  
  
  "I mellemtiden, øvelserne er færdig," sagde jeg. "Ikke mere gemmer sig i skyggerne i dag."
  
  
  Jeg vendte mig væk og på vej tilbage til bygninger. Jeg skulle have kaldt Hawke højre væk.
  
  
  * * *
  
  
  Et par dage senere, Hawke og jeg sad på en lang mahogni konference bord på AX hovedkvarter med lederen af CIA, leder af National Security Agency, chef for Secret Service, og direktøren for den Venezuelanske Sikkerhed Politiet. Høg stillede disse mennesker til at mødes med os, fordi deres kontorer var på vej til at stille sikkerhed for Caracas konference.
  
  
  Hawke var leder af bordet, taler gennem en stor, stinkende cigar. "Du har alle kopier af meddelelse, mine herrer," sagde han. "Hvis nogen af jer ønsker at studere de originale igen, jeg har det her." Hans magre krop syntes elektrificeret med energi, og hans hårde, isnende øjne kiggede ud af sted i den muntre ansigt af et Connecticut landmand. Jeg bemærkede, da jeg havde så mange gange før, at når Høg talte, folk lyttede intenst - selv disse berømte mennesker.
  
  
  "Der er ingen ord om, hvem der skrev dette?" CIA-chef bedt om. Han var en høj, rødhåret mand med piercing blå øjne og den måde, en fem-stjernet general.
  
  
  "Jeg vil lade N3 svar, at" Hawke sagde, skubbede en cigar i munden.
  
  
  Jeg foldede mine hænder på bordet foran mig. Jeg hader disse bureaukratiske møder, især når jeg er nødt til at besvare en masse intelligens spørgsmål.
  
  
  "Det er umuligt at spore de materialer, som de bruges til selve meddelelsen," sagde jeg. "Vi har kontrolleret papir, kuvert, udklip og lim, og disse er alle almindelige ting, de kunne købe på nogen af de tusindvis af butikker i området."
  
  
  "Hvad med mændene selv?" Leder af secret service spurgte utålmodigt. Han var kompakt og lyshåret, med grå striber på templer. Han så meget nervøs ud.
  
  
  "Den mand har jeg dræbt viste sig at være en sko sælger i et kæmpe stormagasin her i Washington. Ingen fører på alle. Han har ikke registreringer fra en af vores afdelinger, eller politiet. Og jeg kan fortælle dig, om hans ven er, at han er en høj fyr med en Europæisk accent."
  
  
  "Russisk?" NSA-agent bedt om. Han var en ældre mand med hvidt hår og en lang stikker hagen. Han trak på en pude foran ham, men han var kigger på mit ansigt opmærksomt.
  
  
  "Jeg kan ikke sige med sikkerhed," sagde jeg. "Måske var det en Balkan-accent. Og, selvfølgelig, det kunne have været falske."
  
  
  Den Venezuelanske slog hans fingre på bordet. Han var en stor mand med en oliven farve og mørke, buskede øjenbryn. Han var den mand, der med succes forsvarede den Venezuelanske regering i en række kup forsøg for noget tid siden, og nu han var selvfølgelig bekymret. "Så vi har ingen idé om, hvem der står bag dette budskab," sagde han langsomt, med en kraftig accent.
  
  
  "Jeg er bange for, at det er den nuværende situation," Hawke tilladt. "Selv en signatur, der betyder noget for os."
  
  
  "Hvis det var op til mig, ville jeg ikke bekymre dig om det," NSA-chef sagde. "Det hele er sandsynligvis en slags svindelnummer."
  
  
  "Eller bare nogle mennesker, der har et horn i siden på dig," leder af secret service kommenteret. "Amatører, der er nemt at beskæftige sig med, hvis de dukker op i Caracas."
  
  
  "Jeg tror ikke, Russerne eller den Røde Kinesiske ville gøre det på den måde," CIA-mand sagde langsomt. "Men så er det næsten umuligt at gætte på, hvordan KGB og L5 vil opføre sig i en given situation."
  
  
  "Den hårde og kolde kendsgerning," Hawke sagde, " at der er en trussel mod konferencen. Bemærk taler om ydmygelse og forlegenhed, ikke bare opdelinger. Og det er specielt rettet til AX. herrer? "
  
  
  Der var en kort stilhed. Endelig CIA-chef talte igen. "Dit folk ofte ender hvor et mordforsøg, forventes det," sagde han,"at blokere deres bødler med jeres." Han kiggede på mig
  
  
  "Det er rigtigt," Høg sagde, læner sig tilbage i sin stol og kigger rundt om bordet. "Så hvis AX formodes at være på denne konference, er det muligt, at en person er planlægger at dræbe vores næstformand eller Venezuelas præsident, eller begge dele."
  
  
  Bordet var fuld af samtalen. Leder af secret Service kiggede på Hawke grumt. "Jeg kan ikke se, hvordan vi kan drage denne konklusion fra memo, David," sagde han. "Jeg tror, du overdriver sin betydning."
  
  
  NSA-medarbejder, der stod op fra sin stol og begyndte at går frem og tilbage på de lange bordet, foldede hænder bag hans ryg. Han så ud som en pensioneret Britiske oberst pacing rummet. "Jeg tror, vi alle tage det alt for alvorligt," mente han. "The damned bemærk, kunne have været en hoax."
  
  
  Jeg har været bevidst tavs, indtil nu. Hawk ønskede at høre alles mening, før vi gav udtryk for vores egne. Men nu tænkte jeg det var tid for mig til at tale ud.
  
  
  "Dette er for godt planlagt for en joke," sagde jeg roligt. "Husk, at disse mennesker har formået at få adgang til det område af AX training center. Og de vidste mit navn, og det lykkedes at finde mig der. Den ene med den accent, som gav mig venligst sagde lige præcis det: jeg foreslå, at folk læse dette omhyggeligt og seriøst. Jeg kiggede rundt om bordet. "Han ser ikke ud til, at han var sjov."
  
  
  "Hvis jeg ikke dræbe en mand i denne situation, ville jeg også ønsker at tage det hele temmelig alvorligt," den Hemmelige Tjeneste embedsmand sagde spydsk.
  
  
  Jeg havde ikke råd til at miste mit temperament. "En af mændene var i besiddelse af en revolver pegede på mig, og de andre kæmpede med mig," sagde jeg koldt. "Hvis du var der, du ville sikkert tage det alvorligt. Jeg brugte min kniv, fordi jeg havde brug for at stoppe en person, ikke fordi jeg kan lide at dræbe."
  
  
  Den efterretningschef bare løftede øjenbryn og gav mig en nedladende smil. "Ingen kritik af din dom, der var bestemt for dig, Mr. Carter. Jeg forsøger blot at påpege, at efterretningstjenester regelmæssigt modtage sådanne poster. Vi kan bare ikke råd til at tage dem alvorligt."
  
  
  Den Venezuelanske ryddet sin hals. "Det er sandt. Men denne her virker for mig. Og der hvor der er mulighed for et forsøg på livet af min formand, jeg kan ikke risikere det. Jeg har til hensigt at fordoble sikkerheden ved Miraflores-Paladset i løbet af konferencen. Og da din vice president kan også være i fare, vil jeg stærkt anbefale, at du tager ekstra forholdsregler."
  
  
  "Jeg talte lige med vice president," CIA-chef sagde. "Det ikke genere ham overhovedet. Jeg fortalte ham, at alle fire organisationer vil der stadig være folk der, og han mener, at det er nok."
  
  
  Hawk kiggede tilbage på Secret Service mand, der havde hans hænder foldede over sin mund. Trods hans kyniske kommentarer, han var tydeligvis opmærksom på, at han var hovedansvarlig for livet og personlig velfærd af Vice President.
  
  
  "Hvad tror du?" Høg stillede ham.
  
  
  Han kiggede på Hawke alvorligt. "Jamen, jeg er nødt til at indrømme, at vi taler om det liv, konference ledere her, i det mindste potentielt. Jeg vil finde flere folk på rejse til Caracas for at opfylde de sikkerhedsmæssige krav i Venezuela."
  
  
  "Okay," Høg sagde, at tygge på sin cigar. Han kørte en hånd gennem hans grå hår, så tog cigaren ud af sin mund. "Med hensyn til AX, vi normalt ikke ville have en agent i dette land på mødet. Men da AX var specifikt nævnt i notatet, at jeg sender min vigtigste person-Nick Carter - til konferencen." Han vinkede til mig. "Næstformanden mener, at det ville være rart, hvis jeg ledsagede ham, så jeg vil gå for."
  
  
  CIA-chef kiggede fra mig til Hawke. "Vi vil tage vare for at indrømme dem begge."
  
  
  NSA mand langsomt rystede på hovedet. "Jeg tror stadig, du vil på et vildspor," han sagde.
  
  
  "Måske, så," Hawke tilladt. "Og, selvfølgelig, der er en tredje mulighed." Han holdt en pause, nyder at vente på. "En fælde", fortsatte han, at sætte den kolde cigar tilbage i hans mund. "Den bemærkning siger, at det vil være en stor ØKSE, der vil ydmyge dig. Og alt dette er en åben opfordring til AX. Måske nogen ønsker N3 eller mig at være der for nogle bagtanke."
  
  
  "Hvorfor så gå?" NSA-agent indsigelse. "Jeg tror, det er noget du vil blive glad for at sidde et andet sted."
  
  
  Hawke tygget på en cigar. "Bortset fra at' s ikke, hvordan jeg handler," sagde han. "Jeg kan ikke lide tanken om at begrave hovedet i sandet og håbe, at den trussel forsvinder, eller at en anden vil tage sig af alt for os."
  
  
  "Vi glæder os over din tilstedeværelse, Senor Høg," den Venezuelanske embedsmand sagde.
  
  
  CIA-mand vendte hans intelligente, alvorlige blik på mig. "Jeg håber, at din tur bliver begivenhedsløs," sagde han.
  
  
  Jeg smilede til ham. "Tro det eller ej, jeg håber så også."
  
  
  Det andet kapitel.
  
  
  Det var den Hellige Uge i Caracas, og hele byen var samlet til festivalen. Der var tyrefægtning, parader med farverige flåd, og alle i lyse regionale kostumer, koncerter og udstillinger
  
  
  og danse i squares. Caracas var at have det sjovt med hans hår ned. Stadig, det var ikke lyse, skøre karneval stemning, der opholdt sig med mig, da jeg tjekkede ind på mit værelse på El Conde Hotel, som ligger blot seks dage før konferencen. Det var koldt, skræmmende fornemmelse af en stærk vinden susende gennem de smalle brostensbelagte gader i den gamle del af byen. Jeg kunne ikke ryste den uhyggelige fornemmelse af, at det var byen, der forsøger at fortælle mig noget, at den fest var skjult fra den tilfældige observatør. Noget ondt.
  
  
  Høg havde forladt tidligere, og var allerede i byen. Han troede, vi skulle gå hver for sig og bo på forskellige hoteller.
  
  
  Jeg var meningen at kontakte Hawke på en lille restaurant i nærheden af American Express kontor klokken ni i aften. Dette gav mig et par timer for mig selv, så jeg gik til hjørne kiosken og købte en avis og en tyrefægtning ark. Jeg tog papirerne med mig til den nærmeste cafe på fortovet, men på grund af vinden, besluttede jeg mig for at sidde inde. Jeg bestilte en Campari og drak det, mens jeg har læst alle historierne om konferencen, spekulerer på, hvis dette forum skulle til at lave rigtige overskrifter, før det hele var overstået.
  
  
  Når jeg er færdig med at læse den avis, jeg studerede de tyrefægtning nyheder. Jeg har altid godt kunne lide en god tyrefægtning. Når du er i business for at dræbe og forsøger ikke at få dræbt, og du spiller med døden - voldelig død - tyrefægtning har en særlig fascination for dig. Du går, betaler de penge, og få i den barrera-i forreste række. Og du ved, at der vil være død på arenea, måske endda døden af et menneske. Men om død slår en tyr eller en mand, du kender, der - i det mindste i denne tid-du vil komme ud i live. Uanset hvem der dør, det er ikke dig eller fjenden, der bliver dræbt. Så du sidder i dit betalt sæde, og opleve alt med en følelse af at være afskåret, at du ved, at du bliver nødt til at give op, så snart du vender tilbage til verden udenfor arenaen. Men under den ydeevne, du kan faktisk nyde død, selvtilfredse og borte fra den død, der hjemsøger dig på gaden.
  
  
  Mens jeg var ved at læse en avis om tyrefægtning, jeg kiggede op og lagde mærke til en mand at se mig.
  
  
  Jeg kiggede hurtigt på papiret. Jeg ønskede ikke, at den mand at vide, at jeg havde set ham. Jeg stirrede på den side og nippede min Campari, ser manden ud af hjørnet af mit øje. Han sad ved et bord udenfor, der ser på mig gennem vinduet. Jeg havde aldrig set hans ansigt før, men det forekom mig, at hans samlede bygge svarer til den mand med en pistol, der havde angrebet mig i training center. Det kunne være den samme mand.
  
  
  Men der er sikkert tusinde mennesker som denne i Caracas. Jeg fangede bevægelse og kiggede op igen. Manden blev smide et par mønter på bordet, da han parat til at forlade. Han rejste sig op og kiggede på mig meget hurtigt igen.
  
  
  Efter at manden til venstre, jeg faldt et par mønter på bordet, puttede papir under armen og fulgte ham. Ved den tid, jeg nåede gaden, tung trafik blokeret hans opfattelse. Når trafikken stoppet, han var ingen steder at blive set.
  
  
  Senere, i en restaurant nær American Express kontor, jeg fortalte Hawke om hændelsen. Som sædvanlig, var han tygge på en lang cigar. Hawk er en sand patriot, men når han har en legitim chance for at få en god Cubansk cigar, han kan virkelig ikke slå det ned.
  
  
  "Meget interessant," sagde han eftertænksomt, blæser en smoke ring i min retning. "Selvfølgelig kan det ikke betyde noget, men jeg tror, vi må hellere gå videre med ekstrem forsigtighed."
  
  
  "Har du været til White Palace, sir?" Spurgte jeg.
  
  
  "Jeg stoppede med tidligere i dag. Der er en masse mennesker, der, Nick, men meget lille organisation. Sikkerheden mennesker synes at være mere begejstrede for festivalen end konferencen. Jeg har en dårlig fornemmelse omkring det."
  
  
  "Jeg føler, at jeg ikke selv gå der," jeg er optaget.
  
  
  "Jeg vil have dig til at gå til slottet i morgen og tage en lang, diskret kig rundt. Du har en skarp næse for problemer. Brug det til at rapportere tilbage til mig i morgen eftermiddag."
  
  
  Spurgte jeg. "Hvornår vil vores vice præsident og hans følge ankommer?"
  
  
  "Sent i morgen aften. Vores Secret Service fyre vil være sammen med ham. Chefen skulle til at komme sig, men han var nødt til at gå til Hawaii med formanden."
  
  
  "Hvad er Vice president planlægning?"
  
  
  "Der vil være flere dage med sightseeing i og omkring Caracas med formanden og andre embedsmænd. Banketter, receptioner og private samtaler med Præsident for Venezuela vil også være organiseret. Konferencen vil være åben samtaler med den Venezuelanske præsidentens administration. Det tryk, vil naturligvis være der. Konferencen vil have en morgen og eftermiddag. Jeg vil gerne have det til at være kortere."
  
  
  Hawk kørte en hånd gennem hans grå hår og stirrede på den tykke kop kaffe, han havde bestilt tidligere. Vi sad i en lille bod ved vinduet. Der var en masse mennesker i den lille restaurant, og alle omkring os var der en masse samtale på spansk.
  
  
  "Hvornår vil Vice President gøre sin første offentlige optræden her? "-
  
  
  Spurgte jeg.
  
  
  Høg slog asken fra hans cigar og kiggede ned i den mørke, snævre gade. "I morgen aften, at han har en gallamiddag, der er planlagt i hans ære på Palacio de Miraflores. Der vil være dans efter middagen."
  
  
  "Jeg vil gerne til at deltage i receptionen, restaurant, sir," sagde jeg.
  
  
  "Jeg har allerede invitationer til os," Hawke sagde, at tygge på sin cigar. "I virkeligheden har vi tilladelse til at deltage i alle de arrangementer, der er planlagt til Vice President. Jeg tror ikke, at vi er nødt til at deltage i dem alle, da selve konferencen var truet, og da Secret Service fyre vil være der døgnet rundt, bundet til vice president ' s person. Men vi er nødt til at være der for det første arrangement, hvis bare vi har brug for at mødes med Secret Service-personale i person."
  
  
  "Kan vi gå for sig?"
  
  
  "yeah. Alle, men den sikkerhed team vil tro, at vi er medlemmer af den danske ambassade her i Caracas. Vice president ved vores dækning, og det skal spille sammen."
  
  
  Jeg kunne se bekymre dig linjer omkring Hawke ' s øjne. "Du ved,"sagde jeg," det er meget muligt, at forfatterne af denne advarsel er planlægning noget mere voldelige end en demonstration foran det Hvide Palads."
  
  
  "Eller måske er det bare en stor joke, hvor nogen sidder og griner af os i ærmet."
  
  
  Jeg trak på mine skuldre. "Måske." Men jeg ville ikke tro det om et øjeblik.
  
  
  "Du forsøger at trøste mig, Nick. Jeg må være ved at blive gammel."
  
  
  Jeg grinede. "Jeg vil bare have dig til at slappe af, sir."
  
  
  Høg tog cigaren ud af sin mund igen og smed den ind i det lille askebæger. "Jeg vil bare gerne slippe af med den forfærdelige følelse af, at noget dødbringende kommer til at ske og fange os ud vagt."
  
  
  Han kiggede på bordet igen. Jeg ønskede at sige noget, for at lette stemningen, men jeg kunne ikke tænke på noget. Denne følelse også påvirket mig.
  
  
  Tidligt næste morgen tog jeg en taxi til Palacio de Miraflores. Det var en stor bygning med omkring tusind værelser. Konferencen var at blive holdt i en stor reception. Den reception, middag og fest vil blive afholdt i festsalen og grand ballroom.
  
  
  Jeg viste mine legitimationsoplysninger ved hovedindgangen og var i stand til at komme ind uden problemer. I virkeligheden, det var for nemt. Den Venezuelanske politiet på told syntes at være at forsøge alt for hårdt for at behage. Slottet var lukket for offentligheden på grund af den konference, men inde i det var overfyldt med mennesker, der havde særlige passerer eller var på en eller anden måde forbundet til konferencen.
  
  
  Der var rigtig rækkefølge inde. Jeg var imponeret. De har endda venstre rejseledere om pligt til at hjælpe officielle besøgende få deres lejer. Som jeg stod og så på en stor olie på lærred af en ukendt Latin Amerikanske kunstner, en guide henvendt sig til mig.
  
  
  "Perdóneme, senor. Siento molstarle.
  
  
  "Det er okay," sagde jeg i spansk. "Du er ikke genere mig."
  
  
  "Jeg ønsker blot at påpege, at der er en Picasso ned i hallen,"manden smilede. Han var iført en grå uniform og kasket, der mindede mig om den latinske version af en Høg.
  
  
  "Gracias," sagde jeg. "Jeg vil helt sikkert se ham, inden jeg forlader. Har politiet oprettet et hovedkvarter i slottet?"
  
  
  "Ja," sagde han. "I state apartments. Gå lige ned denne gang, og du vil ind i det."
  
  
  Jeg takkede ham og gik ind i det store rum, der blev anvendt som sikkerhed hovedkvarter. Stemningen var hektisk, men afslappet, hvis det er muligt. Telefoner ringer, embedsmænd var der alvorlige samtaler, men andre mænd var sjov, latter og tale om festivalen eller tyrefægtning på søndag. Der syntes at være en masse forvirring. Snart vice president var forventet, og sikkerhedsvagter forsøger at samle en gruppe til at gå til lufthavnen.
  
  
  Jeg talte med et par af CIA-folk, som jeg kendte, men det gjorde de ikke synes at være særligt interesseret i konferencen. En af dem brugte fem minutter på at fortælle mig om en danser han havde mødt aftenen før. Ingen troede på truslen. Jeg forlod rummet og gik rundt på slottet, der kigger på de ansigter. Jeg ved ikke, hvad jeg forventede, så kig - måske den person, der har set mig i den restaurant, jeg ikke kender. Men jeg har også forsøgt at vurdere situationen til at få en idé om slottet og dets sikkerhed, som Sahin gjorde. Desværre mit indtryk var ikke bedre end hans. Jeg følte, at jeg sad på en tidsindstillet bombe, der skulle til at gå ud, når alle mindst venter det. Det var en ubehagelig fornemmelse.
  
  
  Da jeg skulle af sted, en af de CIA-agenter, der greb mig.
  
  
  "Den Venezuelanske sikkerhed politiet har anholdt en gruppe af radikaler, og de vil holde dem i celler, indtil det er overstået," fortalte han mig. "Der er ikke noget fra Washington, ingen fører din angribere. På alle fronter, ser alting stille. Problemet er, at næstformanden ikke tage memo alvorligt.
  
  
  Jeg kiggede på ham. "Nå, hvad jeg kan tænke på er en af grundene."
  
  
  "Ja?"
  
  
  "Vi er professionelle," sagde jeg skarpt. Jeg vendte og gik væk fra ham, før han kunne sige et ord. Jeg var ikke særligt imponeret over den nye, lyse, fuzzy-faced drenge CIA var i ansættelse.
  
  
  Vice president senere ankom uden uheld. Gaderne på vej til hotellet, hvor han og hans følge var der opholder sig var fyldt med mennesker, der viftede med Amerikanske og Venezuelanske flag. Jeg var på hotellet, for at se ankomsten, og det var støjende. Chefen for efterretningstjenesten holdt sit løfte om at de ekstra personer. Hans agenter, der var overalt. I det mindste, syntes de at tage deres arbejde alvorligt.
  
  
  I aften, satte jeg på en smoking og tog en taxa tilbage til Palacio de Miraflores. Det var som night of the Academy Awards i Hollywood. Gaderne var fyldt med mennesker, og trafikken var umuligt. Jeg gik den sidste lange blok til slottet. Denne gang, hovedindgangen, som blev blokeret af security personale. Inde i en højloftede reception hall, Vice President stod omgivet af nogle få udvalgte medlemmer af pressen.
  
  
  Næstformanden er en høj mand, og han ragede højt op over de fleste af de mennesker omkring ham. Han var en hvidhåret ædel mand, stille og reserveret. Hans stemme hørtes kun af de nærmeste folk, da han besvarede spørgsmål fra journalister. Ved siden af ham var hans smukke, mørkhårede hustru i en strømmende lange blå kjole. Jeg fandt mig selv studerer ansigter igen, men jeg kunne ikke se noget mistænkeligt. Jeg begyndte at spekulere på, om chefen for NSA havde ret. Måske Hawk og jeg skulle tage det alt for alvorligt. Måske den person i restauranten var bare en Venezuelanske der bare godt lide at stirre på udlændinge. Eller måske disse mennesker i training center var bare forsøger at skræmme mig med pistolen. Måske.
  
  
  Banket var stor, men begivenhedsløs. Den Venezuelanske præsident viste sig i fuld militær påklædning med en kiste fuld af medaljer. Vice President sad til højre, på hovedet af en lang banket i bordet. Maden var en god blanding af kontinental og Venezuelanske retter, og vinen var endnu bedre.
  
  
  Ved middag, en smuk ung pige sad næsten overfor mig. Hun var den smukkeste kvinde ved bordet: vellystig, slank, med langt mørkt hår og forbløffende mørke blå øjne. Hun var iført en sort crepe kjole med en kaste halsudskæring, afslører begyndelsen af en betagende figur. Hun fangede mit øje flere gange, mens man spiser, og når hun smilede til mig. Senere, i balsalen, kom hun op til mig og præsenterede sig.
  
  
  "Jeg er Ilsa Hoffmann," sagde hun i en let accent engelsk.
  
  
  Hun gav mig et stort smil, og jeg kunne ikke lade være med at tænke, at jo mere, du så på hende, er det bedre, hun så. Den stramme sorte kjole understregede svulme af hendes fulde bryster og den dramatiske kurve af hendes hofter. Hun kunne ikke bære noget under kjolen, og hendes oprejst brystvorter var tydeligt gennem den omgivende stof. Hun var højere end jeg havde forestillet mig, og hendes ben var lange og tynde.
  
  
  "Det er en fornøjelse at møde dig, Ilse," sagde jeg. "Jeg er Scott Matthews."
  
  
  "Jeg mente ikke at stirre på dig under frokosten, men dit ansigt ser ud, så kender. Jeg arbejder her på den tyske Ambassade. Kunne jeg have set du der?"
  
  
  "Det er muligt," sagde jeg. "Jeg arbejder på den Amerikanske Ambassade, som for nylig er overført fra Paris."
  
  
  "Åh, jeg elsker Paris!" Hun smilede igen. Hendes øjne var store og uskyldig, og hendes smil tiltrukket af en mand med levende blod i hans årer. Hun var en utrolig smuk pige. "Meget mere end i min hjemby Hamburg."
  
  
  "Jeg havde en god tid i Hamburg, for," sagde jeg, gad vide om hendes accent. Det var for det meste tysk, men der syntes ikke at være noget andet i gang. Men musikken var spiller, og det ville jeg ikke spilde tid på at tænke over det. Jeg spurgte hende. "Vil du danse?"
  
  
  "Meget," sagde hun.
  
  
  Vi trådte ud på den overfyldt dansegulv. Et lille band spillede i den ene ende af den store sal. Folk stod og snakkede i små grupper og slentre rundt på dansegulvet. Jeg holdt Ilsa meget tæt, og at hun ikke synes at huske. Hun trykkede hendes varme krop mod min, og smilede ind i mine øjne. Effekten var sensationel.
  
  
  I midten af sangen, vicepræsident og Præsident i Venezuela forlod balsal til en privat samtale. En gruppe civilklædte mænd gik med dem. Jeg så dem for et minut, og Ilsa bemærket.
  
  
  "Jeg har mødt din vice president," sagde hun, " og jeg kan virkelig godt lide ham. Han er en rigtig diplomat, så forskellig fra det billede af "Amerikansk karikatur"."
  
  
  "Jeg vil vædde på, at han kunne lide dig" jeg smilede.
  
  
  "Han virker som en rigtig gentleman, følsom person," svarede hun alvorligt.
  
  
  Musikken stoppede. Vi var over for hinanden. Jeg var begyndt at ønske, at jeg havde mere tid til mig selv i Caracas. Ilse kunne være en meget behagelig adspredelse. "Godt," sagde jeg,"jeg kunne godt lide det."
  
  
  "Du er en meget god danser, Scott," sagde hun. "Du har en masse tyrefægter mening.
  
  
  Kan du lide tyrefægtning? "
  
  
  "Jeg ser dem når jeg kan," sagde jeg.
  
  
  Hun smilede. "Ah, er en anden tyrefægtning fan!" "Jeg går til tyrefægtning i morgen eftermiddag. Carlos Nunez er min favorit tyrefægter."
  
  
  "Jeg kan godt lide El Cordobes," sagde jeg. Jeg vidste, at hendes kommentar var en invitation, men jeg havde vigtigere ting at tage sig til end at se en tyrefægtning. Jeg havde også en medfødt mistanke om, at kvinder, der var så hurtig til at tage initiativet, når de mødtes første gang.
  
  
  "El Cordobes er min anden favorit," sagde hun begejstret. Hendes blå øjne afslørede, hvad jeg havde mistanke om alle sammen - at hun kunne lide mig så meget, som jeg gjorde. "Du er nødt til at gå. Det vil være en stor tyrefægtning."
  
  
  Mine øjne mødte hendes. "Hvor vil du sidde?"
  
  
  "I forreste række på den skyggefulde side," sagde hun. "Jeg vil være alene."
  
  
  "Jeg vil gå hvis jeg får chancen," sagde jeg. "Jeg vil gerne se dig der."
  
  
  "Jeg ville gerne se dig for, Scott."
  
  
  Jeg var lige ved at spørge hende ud til en anden dans, da jeg så en mand komme ud af balsalen. Jeg havde kun en fjerdedel se hans ansigt, men jeg var temmelig sikker på, at det var den mand, der havde holdt øje med mig i caféen.
  
  
  "Jeg er ked af, Ilse," sagde jeg skarpt, og fulgte med manden.
  
  
  Han havde allerede passeret gennem den brede døråbning. Nogle folk kom i min vej, og stoppede mig. Ved den tid, jeg trådte ind i gangen, kunne jeg kun se ryggen af den mands hoved, som han hurtigt gik mod hovedindgangen til slottet.
  
  
  Da jeg kom der, var han allerede udenfor. Jeg gik hurtigt forbi den gruppe af gæster ved indgangen, ned forbi vagterne på trappen. Jeg kunne ikke se det mand overalt. Han var gået. Jeg gik ned ad trappen til stueetagen og kiggede forbi to par af gang i den ende af bygningen. En mørk skikkelse var bare at dreje om hjørnet i retning af slottet og haven.
  
  
  Jeg skyndte mig ned af den sti, derefter brød ind i et løb, da jeg var ude af syne. Jeg stoppede kortvarigt på det sted, hvor man drejede om hjørnet. En anden sti, der løb langs siden af bygningen, men der var ingen på det.
  
  
  Bandede under min ånde, løb jeg ned ad vejen, at holde mine øjne på haven. Jeg havde gået omkring tyve meter, når to mænd trådte ud af skyggerne foran mig. En af dem havde en pistol i hånden.
  
  
  "Nej vai tan de preece!" sagde den ene med en pistol. "Espere un minuto, popshot". Han fortalte mig, at holde det lige her.
  
  
  Tilsyneladende, de var et par medlemmer af den Venezuelanske sikkerhed politiet. De vidste ikke mig ved synet. Den ene med pistolen var alt for arrogant.
  
  
  "Jeg arbejder for Amerikanske efterretninger," sagde jeg i spansk. "Vidste du se en mand komme her?"
  
  
  "American intelligence?" den ene med den pistol gentages. "Det er muligt. Hæve dine hænder over dit hoved, du."
  
  
  "Se, damn it!" Sagde jeg. "Jeg forsøger at fange den person, der var at gå ned ad denne vej. Han glider væk, mens du holder mig."
  
  
  "Men," sagde den ene med en pistol,"jeg er nødt til at tjekke på dig."
  
  
  "Okay, hør, jeg vil vise dig mine papirer," sagde jeg vredt.
  
  
  Den anden lydløst hen til mig med et mut udtryk i ansigtet. Jeg nåede til mit ID-kort. så snart han ankom. Han straks slog mig i ansigtet, slog mig ned. Jeg kiggede på de to af dem i vantro. Jeg havde hørt, at den Venezuelanske hemmelige politi var temmelig hård, men at det var latterligt.
  
  
  "Du blev bedt om at holde hænderne op!" sagde den mand, der ramte mig. "Vi vil være på udkig for dig for identifikation."
  
  
  Den ene med den pistol, var i besiddelse af en revolver i nærheden af mit ansigt. "Nu er du kommer til at sidde der med hænderne på fortovet, mens vi søger dig."
  
  
  Jeg havde fået nok. Jeg var træt af at arbejde med en hær af rude sikkerhedspersonale, og jeg var især trætte af dumhed af disse to civilklædte politifolk.
  
  
  Jeg sparkede gunslinger er ankel, og knoglen krakket højlydt. På samme tid, jeg greb hans kanon arm og trak hårdt. Jeg var ligeglad med, om den skide pistol gik ud og alle havde et hjerteanfald. Men det virkede ikke. En politimand, der fløj hen over mig og slog mit ansigt hårdt. Jeg greb pistolen, da den fløj forbi, og hev den ud af hans hånd. Den anden mand stormede på mig. Jeg rullede væk fra ham, og han ramte fortovet. Jeg sætter butt af pistol til bagsiden af hans hoved, og han faldt ved siden af mig. Jeg fik til mit knæ bare som den første mand forsøgte at komme til hans fødder. Jeg skød pistolen i hans ansigt, og han frøs.
  
  
  Med min anden hånd, jeg trak mine I. D. ud af lommen og holdt det op til hans ansigt, så han kunne læse det. Den anden betjent blev forsøger at læne sig op, forsøger at fokusere på mig.
  
  
  Jeg spurgte den første. "Læser du engelsk?"
  
  
  Han stirrede på mig et øjeblik, pustende, og derefter kiggede på hans krøllede følgesvend. Da han kiggede tilbage på mig, der var en ny fratræden på hans ansigt. "Ja," sagde han. Han studerede mit kort hurtigt. "Er du med AX?"
  
  
  "Det er, hvad jeg forsøger at fortælle dig," sagde jeg utålmodigt på én gang.
  
  
  Han løftede sine mørke bryn. "Ser ud som en fejl blev lavet."
  
  
  Jeg stod op, og han kæmpede til hans fødder. "Lad os nu se på dit kort," sagde jeg roligt. Han tog den ud og rakte det til mig. Mens jeg var kontrol, han hjalp sin ven op. Manden kunne ikke lægge nogen vægt på sit højre ben. Da han indså, at hans ankel var brudt, nogle fjendtlighed tilbage til hans ansigt.
  
  
  I. D. verificeret. Ja, det var det hemmelige politi. Jeg returnerede kortet, sammen med den anden mand ' s pistol. Han tavst accepteret det.
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Nu er vi begge glade for." Jeg begyndte at forlade.
  
  
  "Vil du rapportere det?" manden med pistolen bedt om.
  
  
  Jeg sukkede. "Ikke hvis du holder op med at pege på, at ting ved mig," sagde jeg og pegede på den revolver. Jeg vendte rundt og kørte tilbage til forsiden af slottet. Den mystiske mand, forsvundet igen. Og at være en del af denne sikkerhed, systemet var virkelig begyndt at gå mig på nerverne.
  
  
  Det tredje kapitel.
  
  
  Den næste morgen, spurgte jeg Collins, den agent for CIA-operation, til at kontakte den vesttyske Ambassade for at se, om en pige ved navn Ilse Hoffmann var at arbejde der. Det var søndag og kontoret var lukket, men Collins vidste, at den tyske ambassadør personligt og kunne ringe til ham derhjemme.
  
  
  Ambassadøren sagde, at en pige, der hedder Ilse Hoffmann har arbejdet der, og gav mig en beskrivelse, der overbeviste mig om, at det var den pige, jeg havde mødt aftenen før. Ambassadøren sendt, hans stedfortræder, til receptionen og fortalte ham, at han kunne tage en anden medarbejder med ham. Måske Ilse havde udtrykt ønske om at gå, og han havde taget hende.
  
  
  Jeg prøvede at huske, hvem der sad ved siden af Ilsa til middag. Jeg troede, jeg huskede, at hun var omgivet af midaldrende mænd. Nogen af dem kunne have været fra ambassaden. Det faktum, at hun senere henvendte sig til mig, alene, er ikke i sig selv bemærkelsesværdigt. Det var kun naturligt, at hun ønsker at finde mere interessant selskab.
  
  
  Collins har forsøgt at kontakte medarbejderen i sit hjem, men der var ingen reaktion. Denne fyr var nok have det sjovt på sin fridag.
  
  
  Pigen kiggede rigtige, men som ikke gør mig mindre mistænkelig. Jeg havde stadig en dårlig følelse omkring denne opgave. Hawke en række anbefalinger til CIA, og den Venezuelanske sikkerhed politiet. Guard syntes strammere nu, men føler ikke gå væk. Hawke havde det, også. Forudanelser er ikke særlig videnskabeligt, men i min virksomhed, du lærer at være opmærksom på intuition. De kan udvikle sig fra en serie af små forhold, som ikke er nok til at chokere, at du på et bevidst niveau, men der er forudanelser, der vil lyse rødt lys et eller andet sted dybt inde i dig. Jeg ved ikke, hvad det er. Jeg ved bare, at jeg har reddet mit liv, mange gange ved at følge mit gæt.
  
  
  Måske det havde noget at gøre med den pige, eller selv den mand, jeg havde set i caféen, eller måske endda i paladset. Det kunne være noget, der ikke er relateret til dem, der lurer dybt i skyggerne af min underbevidsthed. Men den pige og den mystiske mand, var grund nok til, at min wariness, uro, eller mangel på uro.
  
  
  Jeg spiste frokost på en cafe i nærheden af Ibarra-Pladsen og ikke langt fra Avenida Baralt. Mens jeg spiste, så paraden gik, og jeg kunne se det tydeligt. Der blev danset i kostumer, flåd, papmache hoveder på pæle og bandager. Folk var sjovt, og jeg begyndte at slappe lidt af.
  
  
  Jeg mødte Hawk på restaurant, at eftermiddag, netop som jeg blev fortalt. Han sad udenfor i solen, iført en lys blå sport shirt med krave og blå tørklæde med en løs knude. På hans hoved var en mørk blå baret, kækt på skrå til den ene side. Han lignede en aldrende Hemmingway karakter. Jeg kvæles et smil og satte sig ned overfor ham på det lille bord.
  
  
  "Gør dig det behageligt, Nick, og ikke gør nogen kommentarer om tøj. Jeg forsøger at falde i med holiday crowd."
  
  
  Det er stadig den samme gamle Hawk under beret. Han trak en af hans lange Cubanske cigarer, lidt ud af den ene ende, og spyttede det ud. Derefter satte han cigar i munden og viste det langsomt, fugte den. Den cigar, syntes uforenelig med baret og skjorte. Endelig, han tændte den, og begyndte at tegne sig i skinnende liv. Det var en slags ritual for ham, og han holdt aldrig op med overraskende mig.
  
  
  "Du er smuk, sir," sagde jeg, på trods af hans formaninger.
  
  
  Han kiggede på mig kraftigt. "Ikke så smuk, som det sort-hårede skønhed, du dansede med i går aftes. Hvad tror du, der er betalt orlov?"
  
  
  "Insisterede hun," sagde jeg. "Hun virkede meget interesseret til mig."
  
  
  "Ja, det ved jeg," sagde han. "Du har enten det, eller du ikke." Han smilede wryly.
  
  
  "Faktisk, hun satte mig på min vagt," sagde jeg, og huske på. "Jeg tjekkede på hende her til morgen, men hun ser ud til at være fint."
  
  
  "Noget andet interessant i receptionen?" han sagde, synke hårdt på hans cigar. "Jeg mener, udover den pige?"
  
  
  Jeg fortalte ham om den mand, og mit møde med den Venezuelanske sikkerhed politiet. "Selvfølgelig, jeg er ikke sikker på, at det var den samme person," sagde jeg.
  
  
  "Eller, hvis det var, det har noget at gøre med den trussel." Der er intet galt med en mand går til den samme café og reception som mig på samme dag. Måske er jeg bare nervøs."
  
  
  Tjeneren kom, og vi både bestilte Pernod. Vi havde ikke genoptage vores samtale, indtil han bragte drikkevarer og venstre.
  
  
  "Pigen praktisk bad mig om at møde hende på tyrefægtning i eftermiddag," sagde jeg, da han forlod.
  
  
  Hawke ' s bryn rose. "Virkelig?"
  
  
  "Hun sagde, at hun var en fan."
  
  
  Hawk tygget på en cigar, hans magre ansigt grim, hans knoklede ramme bøjet over bordet. "Hvad gjorde du fortælle hende?"
  
  
  "Jeg fortalte hende, at jeg ville komme der, hvis jeg kunne. Men jeg har andre tanker. Jeg ønsker at vende tilbage til slottet her i eftermiddag for at se, hvad jeg kan lære om min mystiske mand."
  
  
  "Det er en forfriskende holdning," sagde han, forsøger ikke at smile. "Jeg kan nogle gange få det indtryk, at det er svært for dig at klemme arbejde ind i din travle sex liv."
  
  
  "Disse er blot falske historier, som blev spredt af vile KGB-officerer for at miskreditere mig," jeg smilede.
  
  
  Han klukkede. "I virkeligheden, når du kommer ned til virksomhed, er du meget vedholdende. Men jeg vil have dig til at være særligt forsigtige i dette tilfælde. Det kan være meget farligt for dig."
  
  
  "Nogen teorier?"
  
  
  Han sad i tanker et øjeblik, før du taler. Den varme eftermiddagssol skinnede på hans hvide hår og vendte hans ansigt farven af solskin. "Ikke noget særligt. Men hvis den person, der angreb dig i training center var fra KGB, og hvis han viste sig at være den samme person, som du så her to gange, kan det betyde, at de sætter du op til noget."
  
  
  "Hvis jeg var heldig, kunne de have dræbt mig i skolen."
  
  
  "Det kan ikke være egnet til deres formål," sagde han langsomt. Han kiggede på mig. "Hvad tid tyrefægtning starte?"
  
  
  "På fire. Dette bør være den eneste begivenhed i Venezuela, der starter til tiden."
  
  
  Han kiggede på sit armbåndsur. "Du har masser af tid til at gøre dette."
  
  
  "Du vil have mig til at møde en pige ved en tyrefægtning?"
  
  
  "Ja, jeg ved. Jeg tror, vi må hellere finde ud af, hvad hendes interesse i dig er." Hvis det er rent en kærlighedshistorie, godt, nyde det, men vær forsigtig. Hvis det ikke er det, vi ønsker at vide om det."
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Det er tyrefægtning."
  
  
  "Kom tilbage til mig i morgen formiddag. Jeg vil være at se Picasso på Museo de Bellas Artes på ti i morgen i morgen.
  
  
  "Jeg vil være der," sagde jeg.
  
  
  Hvis du aldrig har været til Nuevo Circo på 3:30 pm på en søndag under festivalen, vil du aldrig vide, hvad komplet kaos ser ud. Der er så mange fans hængende omkring, at det er næsten umuligt at komme fra et punkt til et andet uden at bryde igennem dem. Der er spekulanter overalt, der sælger billetter til to eller tre gange prisen for en almindelig billet. Forskellige handlende er tilstopning af det åbne område foran arenaen, og hundredvis af lommetyve arbejder hårdt. Jeg havde svært ved at finde en spekulant med en billet til den mørke del af barrera, hvor Ilsa sagde, at hun ville blive siddende. Forreste række billetter er ikke så let at få i løbet af festivalen. Men til sidst fik jeg en billet og gik ind.
  
  
  Inde, stemningen var meget forskellige. Det var stadig støjende, men der var en stemning af tavs forventning i mængden, slet ikke som før-spil tid til en Amerikansk fodboldkamp. Jeg fandt min plads, som lå lige ved siden af den arena, hvor alt var synlig på tæt hold. I det øjeblik, et signalhorn lød, og en mand på en hest, som krydsede arena og tog sin hat i retning af præsidentens max. Han var en embedsmand, der er ansvarlig og har modtaget tilladelse fra formanden for arena til at fortsætte med tyrefægtning.
  
  
  Jeg kiggede rundt for Ilse, og efter et par minutter lagde jeg mærke til, at hun var blot to sektioner væk. Hun kunne ikke se mig. Den mand, der lejede puder gå ned ad kirkegulvet ved siden af mig, og jeg tog en. Uden en pude, disse sten langsiden kan være ganske ubehageligt. De to sæder ved siden af mig, var tomt i et par minutter, men så et par Englændere, der kom over og tog dem. Tyrefægteren paraden sluttede, og bandet stoppede med at spille. Arenaen blev tavs. Jeg kiggede på Ilsa igen, og hun syntes at være på udkig for mig.
  
  
  Da porten blev åbnet, og en stor sort tyr, der kom væltende ud. De tyrefægtere, stod bag barrieren og så grumt som bull opkrævet burladero skjold lige foran dem, smadrede ind i et træ, og dele det højlydt. Ilsa ' s favorit, Nunes, var en af de mænd, der ser. Han var den første tyrefægter på regningen.
  
  
  Den Engelsk kvinde ved siden af mig, virkede til at gøre netop bøde, hvis man kigger på den oprindelige veronicas og rodillas med en stor rød kappe, fordi alt var så farverige og smukke. Og hun kunne virkelig godt lide den elegante banderilleros. Men hun begyndte at blegne, når tyren ramt Picador hest og næsten gennemboret Picador. Nunes kæmpede en tyr, og hans kappe var rart.
  
  
  men lidt prangende. Endelig, han gik til at dræbe, og blodet flød. På det første forsøg, sværdet ramte knoglen, og han var nødt til at trække det ud. Men i andet forsøg var mere vellykket - bladet indtastet korrekt. Nunez ' s cuadrilla jaget bull omkring, indtil den faldt til sine knæ og matador sluttede det af med en dolk i bunden af sit kranium. Så et team af muldyr kom ud og trak crimson-sprøjtede slagtet forbi os og ud af ringen. Så ved en engelsk dame havde fået nok. Hun var rigtig grøn, når hendes mand tog hende væk.
  
  
  Nunes tilbad rundt i ringen. Han blev tildelt prisen mere ud af respekt for hans omdømme, end for hans arbejde. Han ikke fortjener det for denne kamp. Hans kappe var ret god, men det gjorde han ikke dræbe tyren godt. I stedet for at gå gennem de horn, som er nødvendige for en god dræbe, men kræver en vis mængde af mod på den del af en tyrefægter, Nunez stukket dyret som en slagter lærling.
  
  
  Når de råber aftaget lidt, jeg hedder Ilse. Hun vendte sig ved lyden af min stemme, og jeg vinkede til hende.
  
  
  "Der er ledige pladser her, hvis du ønsker at slutte sig til mig," råbte jeg ud.
  
  
  Hun kunne ikke vente til en anden invitation, men kom lige til mig. Ilse var iført en kort ruskinds nederdel og matchende vest over en ren hvid bluse. Da hun flyttede, nederdel afslørede hendes lange, solbrune lår.
  
  
  "Jeg er bange for, at min favorit tyrefægter har haft en dårlig dag," sagde hun, der sidder ned ved siden af mig. Jeg gav hende min pude.
  
  
  Jeg smilede wryly. "Gør vi ikke laver fejl fra tid til anden?"
  
  
  Hun smilede tilbage og blindet mig. Måske vil han bare gøre det bedre på sin anden tyr."
  
  
  "Jeg er sikker på det," sagde jeg. "Jeg er ked af, jeg forlod så hurtigt går aftes. Men jeg så en mand, jeg kendte, og han var for tidligt."
  
  
  Jeg kiggede på hendes ansigt, venter på hendes reaktion, men der var ingen. Jeg var sikker på at hun havde set den mand, også, og jeg spekulerede på, om hun kendte ham. Men hvis hun gjorde, ville hun ikke vise det.
  
  
  "Jeg ved, at erhvervslivet er mere vigtigt end kommunikation," sagde hun. "Medmindre kommunikation er en virksomhed."
  
  
  Jeg smilede. "Godt sagt."
  
  
  Du kan fortælle, når en kvinde ønsker at gå i seng med dig, selv om hun prøver at skjule det fra dig. Det er for det meste den måde, hun ser på dig og fagter, at hun gør med hendes hænder og krop. Nogle gange mister hun sit temperament, når hendes samtale er noget, men lokkende. Det kan hjælpe dig med at få bortkomne eller forklare den seneste teori om termodynamik. Men hendes krop, hendes kemi, altid giver hende væk. Ilsa holdt taler om de finere punkter af tyrefægtning, men jeg kunne fortælle, at hun ønskede mig bare så meget, som jeg gjorde. Selv hvis hun havde skjulte motiver til at ville se mig, jeg fandt selv frem til denne aften.
  
  
  Den anden tyrefægter lige var kommet ud for at røre ved hans tyr, en stor, smuk bull fra en af de bedste ranches. Tyrefægteren var ukendt for alle, men han tog risici for at behage publikum.
  
  
  "Ole! Ole! " råbte de.
  
  
  "Han er god," sagde Ilse.
  
  
  "Ja." Jeg har set ham udføre et mariposa, hvilket gør hans kappe flagre som en sommerfugl. "Kender du nogen af tyrefægtere?"
  
  
  "Ikke personligt," sagde hun. "Selv om jeg kan lide at se dem udføre, de er ikke min type, du kender. Anyway, jeg normalt ikke kan lide latinamerikanske mænd."
  
  
  "Hvor længe har du været på ambassaden?"
  
  
  "Siden min ankomst i Caracas, næsten et år siden. Jeg troede, at jeg ønskede at se verden."
  
  
  "Og nu ved jeg ikke?"
  
  
  Hun kiggede på mig med sine blå øjne, og derefter kiggede tilbage på ringen. "Det kunne være ... det er ensomt for en pige i en fremmed by af denne størrelse."
  
  
  Hvis det ikke var for grønt lys, ville jeg aldrig have set det. "Du gik til receptionen i går aftes med en bachelor," sagde jeg.
  
  
  "Ah, Ludwig." Hun lo. "Han er en god person, men han kan godt lide at indsamle sommerfugle og læse lange bøger om oldtidens historie. Jeg er ikke engang sikker på, at han kan lide piger."
  
  
  Vi udvekslede smil. Spurgte jeg. "Arbejder du for ham?" Jeg vidste, at Ilse Hoffmann ikke fungerer for ham.
  
  
  Hun ser ikke på mig, men blev ved at se på tyrefægteren. "Nej, ikke på Ludwig. En mand ved navn Steiner."
  
  
  Svaret var korrekt, men jeg var stadig ikke tilfreds. "Jeg ved godt Hamborg. Hvor har du bor der?"
  
  
  "I den nordlige del af byen. På Friedrichstrasse. I nærheden af parken."
  
  
  "Åh, ja. Jeg kender området. Har du bor der med dine forældre?"
  
  
  "Mine forældre blev dræbt i en bilulykke, da jeg var meget ung," sagde hun.
  
  
  Det var også tilfældet. Ambassadøren nævnte, at Collins, at Ilse Hoffmann var et forældreløst barn.
  
  
  Jeg er ked af det.
  
  
  Vi overværede en tyrefægtning. Jeg købte to drinks fra degnen, og Ilse lod til at nyde det meget. Nunes dukkede op igen og klarede sig bedre end i første forsøg. Der var kun to tyre venstre, og de var rygter om at være umodne kalve fra en anden sats ranch.
  
  
  "Hvorfor gør vi ikke lader nu og få en drink et eller andet sted sammen?" hun foreslog.
  
  
  Jeg kiggede i hendes blå øjne og så invitationen igen. "Det lyder godt," sagde jeg.
  
  
  Vi havde en drink på en nærliggende café, og så tog jeg Ilse ud til middag i El Hardin, på Avenida Almeda. Da vi var færdige med middagen, hun inviterede mig hjem til hendes lejlighed til at nyde en drink. Da jeg stadig ikke forstår hende, og da "forførende løfte i hendes øjne virkelig flyttet mig, jeg gik.
  
  
  Hun havde en stor lejlighed i nærheden af Plaza Miranda. Det var indrettet i en gammel spansk stil og er udsmykket med fine antikviteter. Der var en lille balkon med udsigt over en smal gade.
  
  
  Da vi kom indenfor, Ilsa henvendte sig til mig, og stod meget tæt, sagde, " Nå, her er vi, Scott."
  
  
  Hendes læber var bløde og fuld, og nem at nå. Jeg lukkede den korte afstand og kyssede hende. Hun svarede varmt, som om hun havde ventet hele dagen. Modvilligt, at hun trak sig væk.
  
  
  "Få os en drink, mens jeg ændre sig," sagde hun.
  
  
  Hun forsvandt ind i soveværelset. Jeg hældte os et par cognac fra en krystal karaffel, og med den tid, jeg var færdig, Ilse var vendt tilbage. Hun var iført en lang, tætsiddende kjole, der overlades intet til fantasien. Hun lukkede gardiner, så kom over til mig og drak nogle cognac.
  
  
  Jeg tog min jakke da hun var i soveværelset og ikke gider at skjule luger og stilet. Jeg så udtrykket på hendes ansigt, når hun så dem. Jeg havde håbet at det ville være en overraskelse, og det var det. Men jeg kunne ikke være sikker på, at hvis det var ægte.
  
  
  "Hvad er alt dette, Scott?" sagde hun.
  
  
  "Åh, bare kanoner," sagde jeg henkastet. "Vi er nødt til at tage ekstra forholdsregler på ambassaden, når noget som dette konference, der sker."
  
  
  "yeah. Selvfølgelig, " sagde hun.
  
  
  Jeg studerede hver eneste detalje af hendes krop gennem tykt stof i hendes kjole. Jeg satte mit glas. Jeg havde ikke selv prøvet det, men på en eller anden måde ikke synes vigtige i øjeblikket. Ilsa tog en slurk og satte det ned, også. Jeg lagde min arm om hendes slanke talje og trak hende tæt. På en eller anden måde, kjortel føjet til effekt. Ingen eller kurve af kødet var skjult fra min touch. Jeg kyssede hende igen, og hun trykkede insisterende mod mig, som mine hænder flyttet over hendes krop.
  
  
  "Åh, Scott," sagde hun.
  
  
  Jeg bøjede sig ned og langsomt pakkede min robe, at lade det falde til gulvet. Hun stod ubevægelig ser ind i mine øjne. Hendes krop var endnu mere fantastisk, end jeg kunne have forestillet sig. Hendes vejrtrækning blev lavvandet, og hendes fulde, runde bryster flyttet. Jeg tog mit hylster og stiletto skede og smed dem på et bord i nærheden af den brede sofaen bag os. Hun hjalp mig til at klæde sig af, og derefter gik over til sofaen og lagde sig ned på det.
  
  
  "Kom her, Scott," hviskede hun.
  
  
  Jeg gik for at se til hende. Vi lå sammen på sofaen, og spændende duft af hendes parfume fyldte mine næsebor. Hendes varme kødet var i mine hænder, og hendes søde smag var på mine læber. Hun flyttede insisterende mod mig, som mine hænder og læber, der er omfattet af den til at svulme op af hendes bryster, kærtegnede hendes vakt brystvorter. Hendes hånd var over mig, og hun førte mig til hende, og så en varm sødme skyllede over mig. Hendes hofter svingede mod mig, og hendes ben lukkede omkring min ryg. Hun gjorde lav, sensuel lyde i hendes hals, da vores passion bygget. Så lod hun en skarp græde, og hendes bløde kød rystede voldsomt, da jeg eksploderede inde i hende.
  
  
  Lidt senere, Ilsa fik op til brandy. Jeg lå afslappet og fuld på sofaen, strakte sig ud til min fulde højde. Hvis det var, hvad Ilse blev tyder på svar på min tvivl, så var der ingen mening i at fortsætte med at bekymre sig om hende.
  
  
  Stadig, jeg holdt et vågent øje med hende, og på samme tid holdt øje med mit våben på det nærmeste bord. Jeg lod Ilse drikke sin cognac, før jeg drak mig.
  
  
  "Kunne du lide det?" "Hvad er det?" spurgte hun mig, efter at jeg tog en slurk.
  
  
  "Sprut eller sjov?" Spurgte jeg. Det var dengang, at jeg følte mig lidt svimmel.
  
  
  "Underholdning," smilede hun.
  
  
  "Det var første klasse." Som jeg sad på kanten af sofaen ved siden af hende, følte jeg mine hænder vokse tunge.
  
  
  "Jeg kunne godt lide det også."
  
  
  Jeg er virkelig begyndt at få spændt. Jeg følte mig svimmel og svag, og der var ingen grund til det. Medmindre Ilsa bedøvet mig.
  
  
  "Hvad fanden..." De ord, der bare ikke passer ind.
  
  
  Ilsa ikke sige noget. Hun bevægede sig lidt væk fra mig.
  
  
  Jeg kiggede på hende. Jeg blev pludselig meget vred , både med hende og med mig selv. Jeg lod min vagt ned, på trods af Hawke ' s advarsler og min egen tvivl.
  
  
  Jeg sagde højlydt, og de ord lød mærkeligt i mine ører. Jeg slog hende hårdt i hele ansigtet, og hun kollapsede på sofaen med et dæmpet suk.
  
  
  Jeg stod op og vaklede drunkenly. Jeg tog mit tøj og begyndte at trække dem på. "Hvad er dit rigtige navn?" Spurgte jeg, forsøger at zip op i mine bukser.
  
  
  Hun kiggede på mit våben, men jeg havde ikke modet til at prøve at få en af dem. Hun tørrede en strøm af blod fra hendes mund. "Mit navn er Tanya Savich," sagde hun.
  
  
  Jeg var iført mine sko nu. Jeg tog et skridt hen mod bordet, luger og stiletto ligge der og næsten falder i mit ansigt.
  
  
  Jeg greb bordet, men jeg slog det over og det faldt til gulvet. Jeg lænede mig på armen af den sofa, der stod over for den pige, der hedder Tanya Savich.
  
  
  "Og du har arbejdet for KGB," sagde jeg.
  
  
  "yeah. Jeg er virkelig ked af, Mr. Carter, " sagde hun sagte. "Jeg kan lide dig."
  
  
  Jeg kiggede på hende og så to Tanas. "Det var cognac, var det ikke? Men du drak det selv. Og jeg så dig, da du kom for at få briller. Hvad gjorde du, injicere dig selv med modgift tidligere?"
  
  
  "Det var ikke cognac," sagde hun, næsten ynkeligt. "Det var læbestift. Og jeg er hypnotisk immune over for den toksiske virkninger."
  
  
  "Hypnotisk...?" Jeg kunne ikke afslutte spørgsmålet. Jeg følte, at det truende mørke skylle ind over mig, og da jeg faldt til gulvet.
  
  
  Jeg var ligeglad med, om pistoler længere. Jeg ville bare lige for at bekæmpe mørket og komme ud af lejligheden. Hvis jeg kunne komme til gangen, nogen kunne være i stand til at hjælpe mig. På en eller anden måde, jeg fandt nok styrke til at komme til mine fødder og snuble mod døren.
  
  
  Så snart jeg fik det åbnet, og der var to mænd, der stod der. En kort, skaldet bandit havde et fjollet smil på hans ansigt. Den anden var den mand, jeg havde set i caféen og i paladset, sandsynligvis den ene, der havde holdt en pistol på mig på den skole i Washington. Deres ansigter er sløret som det stof, trådte i kraft. Det højere af de to, som havde plaget mig siden i Washington, gik hen mod mig.
  
  
  "Du synes en smule ud af dit sind, Mr. Carter."
  
  
  Jeg svingede på ham klodset. Han undgik let, og jeg faldt på toppen af sin firskåren kammerat, der greb mig og holdt mig op et øjeblik, og derefter ramte mig hårdt på hovedet.
  
  
  Jeg faldt tilbage i lejligheden, og landede på gulvet igen. Når en lille, tætbygget mand stod over mig, greb jeg hans ben og trak dem ud under ham. Han faldt til gulvet ved siden af mig. Jeg knap nok hørt nogen russisk bandeord. En høj mand kom op og sparkede mig i den side.
  
  
  "Ikke såre ham," hørte jeg en pige sige. "Der er ingen grund til at såre ham." Den stemme syntes at komme fra den anden ende af en lang tunnel, eller måske fra den anden ende af verden.
  
  
  Den høje mand bandede højlydt på pigen. Den firskåren mand sprang til hans fødder. Svimmelhed blev værre og værre. Jeg forsøgte at få til at mine knæ, men jeg faldt tungt på min side. Jeg holdt tænker, at de var her for at dræbe mig. Det var et komplot for at myrde de vigtigste ØKSE agent, og det var en succes. Men ingen af de mænd, der var bevæbnet.
  
  
  "Tror du, hvad vi vil gøre ved ham, vil ikke såre ham?" De tætbygget russiske gav en grim griner. Han sparket mig hårdt i ribben. Jeg stønnede og faldt på min ryg. Jeg hørte en pige ved navn Ilsa Hoffmann og Tanya Savich sige velvalgte ord til en tætbygget mand. Så er stemmerne døde bort og begyndte at nynne hollowly i mine ører.
  
  
  Efter et minut, the darkness er vendt tilbage, og denne gang var det umuligt at skubbe det væk. Jeg ville pludselig falder, falder gennem et bundløst sort rum, min krop langsomt roterende, da jeg faldt.
  
  
  Fjerde kapitel.
  
  
  Da jeg vågnede, lå jeg på gulvet i en klart oplyst antiseptisk rum omkring ti meter-pladsen. Rummet var tomt, bortset fra en hvid tremmeseng. Da jeg kiggede på dem, loft lys skinnede kraftigt på mit hoved. Jeg kæmpede for at sidde op, og straks følte smerte i min side, hvor jeg var blevet sparket. Jeg undersøgte mine ribben. Der var forfærdeligt, blå mærker, men intet var brækket.
  
  
  Jeg havde ingen idé om, hvordan de ville sætte mig her. Ved første, jeg kunne ikke engang huske de begivenheder, der førte til blackout, men derefter gradvist scenen med pigen kom tilbage. Skide smart af dem at sætte medicin i hendes læbestift. Men hvad gjorde hun siger om sin immunitet? Og hvorfor gjorde jeg husker nu, hendes beroligende stemme, der taler til mig i overvældende mørket, hendes sanselige, overbevisende stemme fortæller mig at sove i fred? Faktum er, at jeg var helt ude af det, så helt, at jeg ville have følt opdateres, hvis det ikke havde været for den dunkende smerte i min side.
  
  
  Med noget besvær kom jeg op, gik hen til briksen og satte sig på kanten, gnide mit ansigt med mine hænder, og prøver at klare mit hoved. Uanset hvilken medicin de bruges imod mig, var kun midlertidig og tilsyneladende harmløse. For nogle grunden til at jeg ikke kunne forstå, at de ville have mig i live og uskadt. Måske endda før det var overstået, ville jeg have ønsket, at de ville sætte en kugle gennem mit hoved i pigens lejlighed.
  
  
  Jeg huskede Tanya er varm kødet under mig på sofaen. Sex som et våben har altid været populære i KGB. Men det ville ikke være nok til at få mig, uden at en ny kosmetisk medicin. Det var rygter om, at Russerne var ved at arbejde på hundredvis af narkotika, og at de var år forud for Vesten på dette område. Jeg kan have været den første fjendtlige agent, de har brugt dette stof på. Jeg havde ikke lyst til at opleve dette mesterskab.
  
  
  Ser man tilbage, har jeg ikke forstå, Tanya er atypisk adfærd for en almindelig KGB-agent.
  
  
  Der blev i dette forsøg på at redde mig fra at blive slået op af mænd og omtale af ... en slags hypnose. Hypnotisk immunitet, det er alt. Jeg har aldrig hørt det udtryk før. Min hjerne kørte gennem alle former for muligheder og sandsynligheder og kom til intet, og mit hoved var hamrede voldsomt. Jeg nåede kun at få helt forvirret, da jeg hørte en lyd ved døren.
  
  
  Jeg automatisk spændte op. Døren åbnes, og de to mænd, der var dukket op i Tanja ' s lejlighed indtastet. Fedt, skaldet fyr havde den samme grimme grin. Den høje mand kiggede på mig nøgternt.
  
  
  "Godt," sagde den høje, " jeg håber du har haft en god hvile." Det var helt klart stemme på den mand, der overfaldt mig i Washington.
  
  
  Sagde jeg. "Der var du iført en strømpe på dit ansigt i Washington."
  
  
  "Ja, det var mig, "sagde han nedladende." Den person, du blev dræbt, var bare en Amerikaner, der har arbejdet for os. Han var ofres."
  
  
  "Og du har fulgt mig i Caracas."
  
  
  "Selvfølgelig. Vi havde ikke lyst til at miste kontakten, før Dr. Savich havde en chance for at fælde dig."
  
  
  "Dr. Savich?"
  
  
  "Du vil se hende snart," sagde han. Du har en aftale i vores laboratorium."
  
  
  "Laboratoriet?" Jeg stod op og vurderet afstanden og position for hver person, gad vide om jeg kunne gå forbi dem til døren. "Hvor er jeg?"
  
  
  Den høje mand smilede. "Du er stadig i Caracas. Vi har netop bragt dig til en ny KGB ' s facilitet, Carter, der er designet specielt til dig."
  
  
  Den firskåren mand brummede. "Du snakker for meget!"
  
  
  The tall man ikke engang se på ham. "Det betyder ikke noget," sagde han koldt.
  
  
  Jeg spekulerer på, hvad det betyder. Hvis de har til hensigt at dræbe mig, hvorfor har de ikke allerede? Så langt, intet af dette er gjort mening for mig.
  
  
  Jeg sagde, " Hvad har du tænkt dig at gøre med mig?"
  
  
  "Du vil finde ud hurtigt nok. Lad os gå. Og du behøver ikke give os nogen problemer."
  
  
  Jeg gik forbi dem, til de dør, og de fulgte mig. Jeg kiggede rundt i det hvide gangen, i håb om at finde en dør, der lignede en exit. Det var en kort korridor med døre i hver ende og et par andre i midten. Jeg besluttede, at den endelige døre skal være udgange. De var lukkede, men noget fortalte mig, at de ikke ville åbne. Først og fremmest Russerne ikke har nøgler med dem.
  
  
  Dette kan være min eneste chance for at undslippe. Der var ingen garanti for, at jeg ville være i enhver form for at prøve det i fem minutter. Vi vendte om og gik hen mod døren i den fjerneste ende af hallen. Det er, når jeg har gjort forsøget.
  
  
  Pludselig stoppede jeg og angrebet firskåren mand igen, der var nyder den fysiske del af min fange. Jeg trådte kraftigt på sin venstre fod, og hørte et brag og et højt skrig af smerte. Jeg smækkede min albue ind i hans brede ansigt og følte, at hans næse flad. Han ramte væggen ved siden af ham.
  
  
  Den høje mand, der svor på, og greb pistolen i hans jakke. Han trak en pistol, og det lignede den, han pegede på mit hoved i Washington. Indførelse ikke give mig en følelse af komfort. Jeg greb fat i hånden med pistolen, og med min anden side jeg slog ham over øjnene. Han blokerede spark og hurtigt kneed mig i lysken. Når han slog mig, jeg følte mig frygtelig smerte, og et stærkt angreb af kvalme. Jeg grunted og har mistet min pistol hånd. Mine reaktioner langsommere på grund af de bivirkninger af lægemidlet, og dette gav det en betydelig fordel.
  
  
  Jeg svingede min hånd på hans hals, og han delvist afværgede det. Men jeg tog den ud med et blik slag til Adam ' s apple. Han gispede og faldt mod væggen. Jeg vendte og kørte til døren for enden af hallen. Jeg var nødt til at hoppe over den pukkel figur af en firskåren mand, der var bare forsøger at komme til hans fødder. Jeg havde håbet, at denne høje mand ville tage et minut til at komme sig, men mine forventninger var kortvarig. Jeg var kun halvvejs til døren, når pistolen gik ud.
  
  
  "Vent, Carter. Eller den næste kugle vil gå gennem din hjerne."
  
  
  Det var en overbevisende trussel. Jeg stoppede op og lænede sig mod væggen, ikke at se på ham. Min chance for at flygte væk. Et minut senere, en høj mand kom op til mig og skubbede en revolver ind i mine ribben.
  
  
  "Du er en meget grim fyr, Carter," sagde han stakåndet, at sætte en hånd på hans hals.
  
  
  En anden KGB-agent henvendte sig til os. "Hvis det ikke var for dem," sagde han hurtigt i russisk, gestikulerer med sin tommelfinger på en anden del af bygningen, " jeg ville have dræbt ham lige her og nu. Langsomt og smertefuldt."
  
  
  Den firskåren mand trak sin revolver og løftede det til at slå mig i hovedet og ansigtet.
  
  
  "Nej!" sagde den høje mand. "Tænk på den mission."
  
  
  Den firskåren mand tøvede, et vildt blik i hans øjne. Blodet flød fra hans næse og ned på hans læber til hans hage. Næsen var allerede hævet på hans ansigt. Jeg kiggede på ham og ville ønske, at jeg ikke havde dræbt ham. Det ville kun tage et øjeblik længere, og det ville give mig en stor tilfredsstillelse.
  
  
  Men den mand, der sænkede pistolen.
  
  
  "Kom nu," the tall man sagde. "De er stadig og venter på os i laboratoriet."
  
  
  * * *
  
  
  De bandt mig til et stort træ stol. Jeg var i laboratoriet. Det var et stort værelse, der mindede mig om en operationsstue på et stort Amerikansk hospital, bortset fra at der ikke var nogen operationsbordet i syne. Måske den stol jeg var lænket til tjent samme formål. Der var flere stykker af elektronisk udstyr i rummet, og farvede lys blinker på kontrol paneler. Der var to teknikere, der arbejder på de maskiner, men ellers var jeg alene. Agenter forlod rummet, at binde mig til en stol.
  
  
  Denne stol var en maskine i sig selv. Det svarer til den elektriske stol, men ledningerne var meget mere kompliceret. Der var endda en hovedbeklædning med elektroder, der stikker ud af det. Ved første jeg troede det var en slags tortur instrument system, men som ikke giver nogen mening. Selv Russerne ikke gå så langt for bare at torturere en person, selv at få den højeste hemmeligheder. Der var også mere primitive måder, der kan gøre dette arbejde så godt som enhver maskine. I alle tilfælde, agenter ikke holde en dyb tilstand hemmelighed, hverken i Rusland eller i Vest. Jeg var ingen undtagelse. I virkeligheden, AX agenter havde færre grunde end de fleste til at holde fortrolige oplysninger, da AX opgaver var mere bekymret for den konkrete fysiske handlinger mod den anden part, end med undersøgelsen og indsamling af data.
  
  
  Mens jeg stadig forsøger at sortere ting ud, jeg hørte døren bag mig, og tre mennesker ind i rummet. Tanya var en af dem. Hun var iført en hvid kittel og horn-kantede briller. Hendes hår var bundet op i en knold, og hun så meget grim og bestemt. Hun mødte mine øjne og stirrede ind i dem i lang tid, før de taler. Jeg tror, at hun forsøger at fortælle mig, at hun var ked af det over alt dette, men pligt kommer først.
  
  
  "Hvordan føler du dig, Mr. Carter?" "Hvad er det?" spurgte hun upersonligt.
  
  
  "Ikke dårligt, i betragtning af de omstændigheder," sagde jeg.
  
  
  To mænd, som omgav hende. En af dem var bekendt, fordi jeg vil bare læse hans-fil, før de forlader Washington. Det var Oleg Dimitrov, den KGB-resident i Caracas og den mand, der er ansvarlig for alt, hvad der skete her. Han var af middelhøjde, med hvidt hår og et stort modermærke på højre kind. Hans øjne var hårde og kolde.
  
  
  "Så du er den berygtede Nick Carter," Dimitrov sagde.
  
  
  "Jeg formoder, at det er nytteløst at benægte det," sagde jeg.
  
  
  "Ja, det er nytteløst. Jeg er Oleg Dimitrov, som du sikkert allerede kender. Denne søde pige, som hjalp os med at fange dig, er Dr. Tanya Savich, Ruslands mest strålende adfærdsforsker. Og denne herre er hendes kollega, Dr. Anton Kalinin."
  
  
  Den hvidhårede mand i en hvid kittel på den anden side af Tanya kiggede på mig ud over sine briller og nikkede. Hans blik fik mig til at føle som en amøbe under et mikroskop. Jeg kiggede fra ham til Tanya.
  
  
  Spurgte jeg. "En adfærdsforsker?"
  
  
  "Det er rigtigt, Nick. Jeg håber du ikke har noget imod, hvis jeg kalder dig Nick."
  
  
  Jeg lyttede til hendes stemme, og nu forstod jeg, hvorfor det ikke lyder helt tysk. Det var en russisk stemme forsøger at efterligne engelsk med tysk accent. Det var ikke perfekt, men det var nok til at holde mig gætte.
  
  
  "Du kan kalde mig hvad du vil," sagde jeg. "Jeg tror ikke, det er en big deal. Selv om det ville være rart at vide, hvad du vil gøre. Min nysgerrighed fik det bedre af mig. Har tre af du oprette en KGB-witch coven, eller noget?"
  
  
  Tanya smilede, men mændenes ansigter blev stenet. Dimitrov først talte, hans stemme er høj og anstrengt. "Klassisk Amerikansk helt, eh, Mr. Carter? En dristig joke i ansigtet af fare."
  
  
  Jeg kiggede på Dimitrov. "Det er bedre end at græde," sagde jeg vredt.
  
  
  "Vi vil se på det nu, Oleg," Dr. Kalinin fortalte ham.
  
  
  Dimitrov grinede og venstre. Jeg hørte lab døren åbne og lukke igen, da han forlod. De to teknikere på maskiner, der ikke lagde mærke til os. Kalinin kom og stak en lommelygte i mine øjne. Som han arbejdede, han talte til mig i en lav stemme.
  
  
  "Dr. Savich har specialiseret sig i adfærd kontrol," sagde han langsomt, kigger mig i øjnene. "Hun er en af de førende russiske eksperter inden for narkotiske mind control, hypnoterapi og de generelle metoder af adfærd kontrol."
  
  
  Han slukkede lyset, og jeg kiggede på Tanja.
  
  
  "Det er sandt, Nick," sagde hun. "Vi har eksperimenteret med at kontrollere menneskelig adfærd for år. Jeg har gjort en masse forskning på dette område. Dr. Kalinin arbejdede tæt sammen med vores gruppe, registrering og analyse af de fysiske virkninger af behandling på vores patienter, og han er en fremragende læge i vores land ."
  
  
  Spurgte jeg. "Er du planlægger at gennemføre adfærdsforsøg af på mig?"
  
  
  "Vil du være den første mand til at blive kontrolleret af vores forbedrede teknikker," svarede hun, og hendes stemme afslørede hendes usikkerhed. Nu var jeg sikker på, at Tanya vidste ikke, at hun ville have til at anvende sin viden og færdigheder til sådanne gruopvækkende sager. Hendes blå øjne forsvandt bag et par horn-kantede briller.
  
  
  "Er du kommer til at ... bruge mig på en eller anden måde?"
  
  
  Tanya hurtigt kiggede mig i øjnene og derefter vendte sig væk igen.
  
  
  Kalinin kom hende til undsætning. "Vi kommer til at ødelægge Nick Carter," sagde han. "I det mindste for en tid. Du vil ikke længere eksistere som Nick Carter."
  
  
  Jeg var bare søger på det. Måske jeg havde ret - den sidste kugle i Tanya ' s lejlighed kunne have været bedre for mig i det lange løb.
  
  
  "Ikke længere eksisterer?"
  
  
  "Vi kommer til at udføre en personlighed transplantation," Kalinin fortsatte. "Du vil blive en helt anden person. Og denne person vil være programmeret af os, Mr. Carter. Vil du være programmeret som en computer af en tekniker. Er du begyndt at forstå?"
  
  
  Jeg kiggede fra ham til Tanya. "Åh min Gud, Tanya," jeg hviskede.
  
  
  Blå øjne mødte mine. Hun trykkede hendes smukke ansigt på mine og tog en flaske fra en nærliggende tabel.
  
  
  "Dette er nambulin," sagde hun nøgtern, " et lægemiddel, der kun for nylig er udviklet af vores laboratorier. Det er, hvad du ville kalde en sinds-og personlighedsændrende stoffer. Det har egenskaber, der svarer til LSD, men effekten af vores medicin er allerede mere begrænset."
  
  
  "Jeg kan ikke vente med at høre det," sagde jeg sarkastisk.
  
  
  Hun ignorerede kommentar og fortsatte. "Når nambulin administreres, troede, at processer bliver afbrudt på et grundlæggende niveau, og personlighedsændringer. Stoffet brugeren bliver meget underdanig og oplevelser øget suggestion."
  
  
  Et forslag, tænkte jeg. "Så er det det."
  
  
  "Delvist" Tanya sagde. "Under påvirkning af narkotika, vil du være meget modtagelige for forslag af en kvalificeret hypnoterapeut. Og til de metoder, adfærd kontrol, der er udviklet i løbet af de år af vores forskning."
  
  
  Spurgte jeg. "Til hvilket formål?"
  
  
  Tanya slået væk.
  
  
  "Der er ingen mening i at gå i detaljer," Kalinin sagde, idet hætteglasset fra Tanya og fyld sprøjten med væske. "I alle tilfælde, kan du ikke huske alt, hvad vi sagde i denne samtale."
  
  
  Noget om hans selvglad ansigt gjorde mig meget vred. "Fuck dig," jeg råbte til ham.
  
  
  Hans øjne blinkede til at opfylde mine, og jeg troede, at jeg så et svagt glimt af frygt i dem, som han kiggede på mig. "Du behøver ikke være dramatisk, Mr. Carter. Du vil kun gøre det sværere for dig selv."
  
  
  Tanya fik op fra sin stol og gik over for at snakke med en af teknikerne. Kalinin holdt sprøjte foran hans ansigt, der presser stemplet for at rydde maskine af luftbobler.
  
  
  En voldsom desperation fat i mit bryst. Det var det tætteste ting at gå i panik, jeg nogensinde havde oplevet. Jeg var aldrig bange for fysisk smerte eller død, men det var forskellige. I virkeligheden, de havde tænkt sig at dræbe mig, ødelægge min identitet, og derefter bruge min krop til deres egne forbryderiske formål. Bare at tænke på det sendte kuldegysninger ned ad ryggen. Og nu vidste jeg, at truslen for at ydmyge HAM, var ikke en tom. Denne plan, uanset hvad det var, tog dem, måneder eller endda år at komme op med. Og med den ledende AX agent at gøre det, var de næsten hjemme.
  
  
  En tekniker kom for at hjælpe Kalinin. Tanya vendte sig og så ud over rummet til os. Den tekniker, der har spændt en gummislange til min skulder og rullede ærmet af min skjorte. Jeg så venerne rager på min underarm. Nambulin gik lige ind i venen.
  
  
  Mit hjerte hamrede. Når Kalinin kom op til mig med nålen, jeg kæmpede desperat med læder stropper, prøver mit bedste for at bryde dem. Hvis jeg kunne komme op fra en stol, kunne jeg nemt tage sig af disse mænd. Men bond var for stærk.
  
  
  Der er ingen grund til at kæmpe, Mr. Carter, " Kalinin sagde sagte, snuppe min underarm. "Det er helt umuligt at køre på dette punkt."
  
  
  Nålen kom ned, og den tekniker, der holdt mine skuldre, så jeg ikke kunne bevæge sig. Der var et lille strejf af glæde på Kalinin ' s ansigt, da han indsat nålen i den udvidede ånd, så trykket ned på stemplet i sprøjten.
  
  
  Femte kapitel.
  
  
  Jeg blev overvældet af en følelse af eufori. Så min krop begyndte at gå følelsesløs. Min vejrtrækning er faldet betydeligt, og jeg kunne mærke sveden dryppende fra min pande og overlæbe. Jeg har ikke selv bekymre sig, hvis jeg var bedøvet, og den forfærdelige følelse af panik var gået. Jeg kan stadig huske alt, hvad de sagde til mig, og jeg vidste, at de ville bruge mig i nogle forfærdelige terror eksperiment, men det gjorde ikke genere mig længere. Jeg vidste, jeg skulle være, men jeg vidste bare ikke passe. Jeg kæmpede denne følelse i et par minutter, forsøger at genoplive den vrede, jeg følte inde i mig, men der var intet tilbage. Uanset hvad de gjorde, hvad de sagde, at jeg havde det fint med det. Det var dumt at bekæmpe det, at bekymre sig om det. Jeg var på deres nåde, og deres magt var enorm. Jeg vil indsende til det, og måske på en eller anden måde overleve. Efter alt dette var, hvad der virkelig betød noget i det lange løb.
  
  
  Deres ansigter snoet foran mig - Tanya og Kalinina - og de iagttog
  
  
  Han kiggede på mig som om jeg var et marsvin i et bur, men jeg havde ikke sind. De havde deres eget arbejde at gøre, og jeg lader dem gøre det.
  
  
  Kalinin nået for mit ansigt og løftede mine øjenlåg. Han nikkede til Tanya og venstre. Tanya kom op for at se mig i øjnene. Hun sad meget tæt. Jeg kiggede ind i hendes funklende blå øjne og fandt en dimension, jeg havde savnet før.
  
  
  "Nu du føler dig meget afslappet og meget tryg ved," fortalte hun mig i en blød, sensuel stemme. Min stemme og intonation og øget min følelse af velvære.
  
  
  "Ja," sagde jeg, og kigger ind i den dybe blå puljer af hendes øjne.
  
  
  "Når du ser ind i mine øjne, dine øjne bliver trætte. Dine øjenlåg bliver virkelig tunge, og du ønsker at lukke dem."
  
  
  Mine øjenlåg flagrede.
  
  
  "Det er svært at holde øjnene åbne lige nu. Når jeg tæller til fem, du vil lukke dine øjne, fordi du har lyst til. Du vil føle en enorm følelse af lettelse, når du lukker dine øjne. Når du lukker dem, du vil langsomt falde i en dyb trance. Én. Du er meget søvnig. To. Dine øjenlåg bliver meget tunge. Tre. Du er dybt afslappet og underdanig. Fire. Når dine øjne tæt på, at man vil give min stemme til at guide dig i dine svar og handlinger. Fem ."
  
  
  Mine øjne syntes at lukke af deres egen overenskomst. Jeg vidste, at jeg ikke kunne holde dem fra at lukke, men jeg har ikke selv lyst til at prøve.
  
  
  "Nu er du i en hypnotisk trance, og vil svare på min stemme."
  
  
  Hun talte i en blød, lav monoton, at der var en eller anden måde meget overbevisende. Jeg fandt, at jeg havde en stor kærlighed til den smukke lyd af hendes stemme - der sensuel, forførende stemme - og jeg ønskede at gøre, hvad han bad mig om at gøre.
  
  
  "Forstår du?" "Hvad er det?" spurgte hun.
  
  
  "Ja, jeg forstår."
  
  
  Godt. Nu skal vi til at sætte denne ring enhed på dit hoved, og fastgør elektroderne." Jeg følte, at nogen med at flytte de maskiner i mit hoved. Det lignede en hovedbøjle, og jeg huskede den labyrint af ledninger, der løb ud af den.
  
  
  "Mens jeg taler til dig, Nick, du vil være at få audio-visuelle data fra maskinen. Hvad du ser og hører, vil være behageligt, og hjælpe dig med at nå de dybeste tilstand af trance." Et sted hørte jeg et klik på en knap, og så en hvirvel af smukke farver angrebet mørket Tanya havde skabt. Sammen med blomster kom bløde musik, smuk musik, som jeg aldrig havde hørt før. Og Tanya ' s stemme ledsaget af den smukke seværdigheder og lyde.
  
  
  "Alle muskler i din krop forsigtigt at slappe af, slappe af, og du får en enorm følelse af eufori. Du er på en rulletrappe, der er på vej ned ad bakke. Med hvert ben, du langsomt sænker dig ned, og du bliver endnu mere afslappet. "
  
  
  Bilen skabt en rulletrappe for mig, og i en glat glider jeg blev båret ned gennem en labyrint af farver og i bløde mørke.
  
  
  "Du tilgang bunden af rulletrappen og går ind i en meget, meget dyb trance. Du forstår fuldt ud min stemme." Jeg nåede bunden, og fandt mig selv i en storslået, frit svævende i mørket, at jeg har aldrig ønsket at forlade.
  
  
  "Jeg vil bede dig om at tælle til fem, men du vil gå glip af nummer tre. Du vil ikke være i stand til at udtale nummer tre. Nu tæller til fem."
  
  
  Mine læber bevægede sig. "En, to, fire, fem." Min mund og hjernen har intet at gøre med nummer tre.
  
  
  "Meget godt," Tanya sagde. "Fortæl mig dit navn, og hvem du er."
  
  
  Noget dybt inde i mig strittede imod, men at alle-kraftfuld stemme, var at spørge mig, så jeg svarede: "jeg er Nick Carter. Jeg arbejder til AX, hvor jeg har kodenavnet N..." jeg kunne ikke huske det nummer eller den Killmaster rating." Næste, jeg gav mere detaljerede oplysninger om identifikation.
  
  
  Godt. Lyt nu til mig nøje. Du vil glemme alt det, du lige sagde til mig og alt andet, der har at gøre med din fortid. I dette øjeblik, kan du udvikle fuldstændige og totale hukommelsestab."
  
  
  En mærkelig ting skete. En eksotisk gysen gik gennem mig, og når det gik, følte jeg mig svimmel. Når de fysiske virkninger fortog sig, følte jeg mig anderledes. Det var en subtil forskel, men det føltes som om hele verden omkring mig var forsvundet. Der var intet tilbage i universet, men min flydende krop og Tanya ' s stemme.
  
  
  "Hvem er du?"
  
  
  Jeg troede et øjeblik. Det fungerede ikke. Jeg forsøgte mit bedste, men jeg kunne stadig ikke svaret. Jeg havde ingen identitet. Jeg var et væsen, flydende i det store mørke, der venter på at blive navngivet, der er klassificeret, og klassificeret.
  
  
  "Det ved jeg ikke," sagde jeg.
  
  
  "Hvor bor du?"
  
  
  "I denne mørke," sagde jeg.
  
  
  "Hvor kom du fra?"
  
  
  "Det ved jeg ikke."
  
  
  Godt. Jeg vil genopfriske din hukommelse. Nu vil du se et billede af en person, der står foran dig." Bilen snurrede, og jeg så en mand. Han var høj, med mørkt hår og grå øjne. "Den mand er du," fortsatte hun. "Du er Rafael Chavez."
  
  
  "Rafael Chavez," sagde jeg.
  
  
  "Du er en Venezuelanske der tilbragte flere år i Usa. Du blev født
  
  
  født i Margarita og uddannet i Caracas. Du har arbejdet i flere forskellige områder, men nu du er en aktiv revolutionær ."
  
  
  "Ja," sagde jeg.
  
  
  "Du bor i en lejlighed på 36 Avenida Bolivar, her i Caracas."
  
  
  36 Avenida Bolivar.
  
  
  Hun fortsatte med at fortælle mig, at jeg havde ingen familie eller venner, og at de mennesker, jeg har interageret med, var det kun få mennesker i denne bygning, der var kammerater i revolutionen.
  
  
  "Du vil lære mere om dig selv senere," sagde hun endelig sagt. "I mellemtiden, du bør hvile. Jeg tæller ned fra fem tilbage. Når du tæller, du vil langsomt komme ud af din trance og tilbage til bevidsthed. Fem. Du går op af rulletrappen igen. Fire. Du er helt i hvile. du er udhvilet, men du bliver mere opmærksom. Tre. Når dine øjne åbne på optælling af én, du ikke kan huske noget, før du lukker dine øjne, intet overhovedet. Når dine øjne er åbne, vil du kun huske, hvad jeg sagde om dig, at blive Rafael Chavez. Du vil ikke huske noget, før komplet hukommelsestab sætter ind. En ".
  
  
  Jeg åbnede mine øjne. Der var en pige, der sidder der, og jeg vidste, at jeg havde set det ansigt før, men jeg havde ingen idé om, under hvilke omstændigheder. Det må have været lige før jeg lukkede mine øjne. Jeg bemærkede med det samme, at hun ikke var fra Venezuela, som gjorde mig mindre interesserede i det kønne ansigt. Jeg talte til hende i flydende spansk.
  
  
  Jeg sagde, " Hvad pasó?"
  
  
  "Du var under en mild beroligende, Senor Chavez. Du har haft et uheld og var blevet ramt i hovedet, og vi vil tage pleje af dig i et par dage. Tror du virkelig genkende din revolutionære kolleger, Don? "
  
  
  Jeg kiggede rundt i rummet. Den tekniker, løsnede de bindinger, der holdt mig i stolen, og fjernet noget fra mit hoved. "Hvorfor... ja," sagde jeg. Sagen er den, at jeg ikke kan huske meget.
  
  
  "Det er Dr. Kalinin, og jeg er Tanya Savich, din russiske venner i den revolutionære bevægelse. Disse andre kammerater er Menendez og Salgado. De har været på farten med dig i et stykke tid. Vi bringer dig her, at denne privat klinik, til at behandle dig. Efter alt, konferencen er lige rundt om hjørnet."
  
  
  Spurgte jeg. "En konference?"
  
  
  Tanya smilede. "Prøv ikke at huske alt på en gang. Du skal gå ind på dit værelse og hvile."
  
  
  "Ja," sagde jeg fuldt. "For at hvile sig. Jeg er meget træt."
  
  
  * * *
  
  
  Det rum, jeg var taget til, var behageligt stille. Der var kun en seng at ligge på, men under de omstændigheder, jeg ikke kunne forvente en hospitalsseng. Efter alt, var jeg en mand, der er efterlyst af loven, var jeg ikke? For at være ærlig, jeg kunne ikke huske meget. Jeg er ked af jeg ikke spørge pigen, hvordan ulykken skete, fordi jeg ikke kan huske det. Én ting var klar - jeg havde brug for kammerater, der helbredte mig. Jeg har virkelig brug for dem. De havde ingen idé om, hvor alvorlig min hukommelsestab var. Godt, der vil rydde op i et par timer. En god nats søvn vil rette mig op. Men hvad generet mig, var at jeg ikke kunne huske den vigtige konference pigen var tale om. Min hjerne hvirvlede som jeg prøvede på at huske, men til sidst faldt jeg i søvn.
  
  
  Jeg vågnede pludselig midt om natten. Gjorde jeg have hallucinationer eller var det bare en underlig drøm? Det må have været en drøm. Jeg var i et fremmed land, en øde land. Jeg kørte ned ad en mørk brostensbelagt gade og jagter en mand. Jeg var i besiddelse af en lang sort tysk-made pistol, sandsynligvis en Luger. Jeg skød denne mand og forsøgte at dræbe ham. Han vendte sig om og skød på mig, og jeg følte en brændende smerte i min side. Pistol i min hånd pludselig blev en kort håndteres økse. Så vågnede jeg.
  
  
  Det var en mærkelig drøm. Jeg kunne ikke huske at være i et andet land end Venezuela og Usa. Og jeg har aldrig skudt en mand i mit liv. Eller mig? Intet af dette gav mening for mig.
  
  
  Da morgenen kom, en bakke med mad blev bragt til mig, og jeg spiste grådigt. Da jeg var færdig, kiggede jeg på mit ansigt i spejlet. I det mindste var bekendt med. Men der står ikke synes at tilhøre Rafael Chavez. Jeg kiggede på det tøj, der blev bragt til mig, men jeg kunne ikke genkende dem. Lommerne var tomme, var der ingen identifikation. Omkring en time senere, Menendez kom og tog mig tilbage til værelset med en stol med ledninger og andet udstyr.
  
  
  "God morgen, Senor Chavez," den pige, der gav hende navn, som Tanya mødt mig. "Er du klar til en ny behandling?"
  
  
  "Ja, jeg formoder så," sagde jeg, og kiggede på de biler. "Men er det nødvendigt? Jeg vil gerne vide, hvilken slags behandling, jeg får."
  
  
  "Please," Tanya sagde, at vise mig en stor stol. "Du skal have tillid til os, Senor Chavez. Vi er dine venner."
  
  
  Jeg satte mig ned i stolen, men jeg følte mig urolig. Jeg ønskede at få ud af denne bygning, vandre gaderne i Caracas, skal du gå tilbage til min lejlighed på Avenida Bolivar. Jeg var sikker på, at disse kendte seværdigheder ville gendanne min hukommelse, og gøre mig sundere. Jeg lovede mig selv, at hvis denne aktivitet ikke arbejde, jeg ville gå lige hjem.
  
  
  "Nu slappe af," en mand ved navn Kalinin fortalte mig.
  
  
  "Jeg vil give dig en beroligende lys." Han stak en subkutan nål i min underarm, og gav mig en subkutan injektion.
  
  
  Det navn, der glimtede gennem mit sind. Nambulin. Hvor har jeg hørt det før? Inden jeg kunne tænke på det mere, jeg begyndte at føle en dyb eufori skylle ind over mig, og jeg mistede interessen i ord og alt det andet.
  
  
  Nogen justeret mit hovedklæde. Jeg havde ikke sind. Et minut senere hørte jeg Tanya ' s stemme.
  
  
  "Du ønsker at lukke øjnene. Du vil lukke dem for et antal af op til fem." Hun talte, og mine øjne lukkede. Der var et pludseligt glimt af farve i mørket, og jeg hørte nogle mærkelige musik, der på en eller anden måde virkede bekendt. Stemmen bugseret ud, men farverne og musik holdt trækker mig ned og ned. Jeg følte, at jeg var på en rulletrappe. Så en anden stemme kom ud af mit hoved. Stemmen fortalte mig alt om mig. Hver eneste lille detalje, fra min fødselsdato til min seneste aktiviteter i den venstreorienterede bevægelse for befrielse af Venezuela fra den tyranniske imperialisme i Usa. Der var billeder af specifikke scener. Når det var overstået, jeg fik en detaljeret billede af min fortid. Min hukommelsestab er helbredt.
  
  
  Jeg var medlem af en politisk gruppe, der kaldes Selvtægtsmand, hvis mål var at omstyrte den Venezuelanske regering og indføre et venstreorienteret styre ved hjælp af Russerne. Jeg blev ansat for et par måneder siden, og for et par dage siden jeg blev skadet under en demonstration uden for den Amerikanske ambassade.
  
  
  Tanya talte igen. "Din leder har bedt os om at informere jer om, at rækken af vigilantes er tyndere på grund af feje desertering i lyset af brutale politiets taktik. Det er derfor nødvendigt at handle nu. Du er blevet udvalgt til at udføre denne handling.
  
  
  "Venezuela er blevet alt for afhængige af de Forenede Stater," fortsatte hun. "Usa køber cirka 40 procent af Venezuelas olie eksport, hvilket giver Amerikanerne en dødelig økonomiske greb om Venezuela. Den Venezuelanske præsident og hans kapitalistiske regering skal blive ødelagt, før de hånd over hele landet til Amerikanerne. En plan blev udarbejdet. designet med den kommende Caracas Konference i tankerne.
  
  
  "Konferencen vil være et møde mellem Præsident og Vice Præsident for de Forenede Stater. Det vil give en unik mulighed for at strejke på begge disse fjender af folket. Senere, vil du blive informeret om karakteren af den plan, og oplysninger om, hvordan det skal gennemføres. Forstår du? "
  
  
  "Ja, jeg forstår."
  
  
  Godt. Når du vågner op, du vil huske i detaljer alt, hvad jeg har fortalt dig, og alle, at du har hørt og set, mens de i en dyb trance. Hvis der er spørgsmål i dit sind, om den i detaljer, for din underbevidsthed vil give svar, og udfylde eventuelle huller, der kan være med at genere dig. Du vil ikke så tvivl om deres identitet som Rafael Chavez, og du vil ikke stille spørgsmålstegn ved gyldigheden af hans politiske filosofi."
  
  
  Efter et par minutter, mine øjne naturligt åbnet, og jeg huskede, hvordan Tanya tælles baglæns fra fem til én. Jeg huskede også alt om mine tidligere liv. Uanset hvad de gjorde mod mig, det virkede. Jeg har fuldt tilbagebetalt fra min hukommelsestab.
  
  
  Tanya smilede. "Hvordan har du det, kammerat?"
  
  
  "Meget godt," sagde jeg. "Medicinen fik mig til at huske. Jeg er nødt til at tage del i en mission mod Caracas Konference, nu husker jeg det. Vil jeg være klar?"
  
  
  "Du vil være klar," sagde hun.
  
  
  Kalinin vendte sig bort og gik over til den tekniker, i den fjerneste ende af rummet, der forlader Tanya og mig alene. "Du og jeg ... kender vi hinanden bedre, end jeg husker?" Spurgte jeg. Jeg havde et flygtigt billede af Tanya liggende nøgen på sofaen.
  
  
  Der var noget i hendes øjne, så et lille smil bredte sig over hendes ansigt. "Jeg håbede, du ville huske. Vi havde en aften sammen. Kan du ikke huske?"
  
  
  "Ikke rigtig," sagde jeg. "Men et glimt, en vis hukommelse, jeg fik, jeg vil gerne mindes mere."
  
  
  Hun lo sagte. "Måske kan vi bruge et par minutter sammen igen, inden du forlader klinikken."
  
  
  "Det er noget at se frem til," sagde jeg.
  
  
  Selv om jeg følte mig helt fint, de insisterede på, at jeg bo i mit værelse og hvile. Jeg tænkte lidt om Tanya. Mærkeligt. Min mission var den vigtigste i mit liv, men jeg kunne ikke stoppe med at tænke, om denne usædvanlige pige.
  
  
  Når jeg ikke tænker på Tanya, var jeg forsøger at rekonstruere fortiden, at jeg havde næsten glemt, på grund af ulykken. Og så prøvede jeg at huske, at jeg blev mindet om en lille hændelse. Jeg løb barfodet ind i en ler hus i udkanten af Margarita. Så huskede jeg, at dette hus var mit hjem, og en smuk sorthåret pige, der hed Maria, var min mor. Hun og min far døde, da jeg var ni år gammel. Snart efter, jeg ankom til Caracas, hvor jeg boede med familie og studere for at blive en embedsmand.
  
  
  Der var stadig noget mærkeligt ved det hele. Jeg kan huske nogle ting fra min fortid, men disse ting virkede uvirkeligt, den mentale billeder falmet og diset. Og da jeg stoppede med at tænke på dem bevidst, at de bare forsvandt ind i glemslen og ikke synes som en fast del af mig.
  
  
  Overraskende nok er mine mest levende erindringer, var de par år, jeg brugte på at arbejde på en læsserampe i Amerika.
  
  
  Jeg brugte hele dagen på mit værelse. Den nat Tanya kom til at se mig. Hun gik stille og roligt og lukkede døren bag hende. Jeg fik op fra kanten af min seng, hvor jeg læste i en avis om den Caracas Konference. Hun havde et stetoskop og et clipboard i hånden.
  
  
  "Kan jeg tage din puls?" spurgte hun.
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  Hun holdt mit håndled i hendes lille, bløde hånd. Vores øjne mødtes, og hun viste sig hurtigt væk. Hun gjorde opmærksom på hendes skema, så holdt stetoskop til mit bryst og lyttede et øjeblik.
  
  
  "Føler du dig kvalme?"
  
  
  "På ingen måde."
  
  
  "Er der sveder i din søvn?"
  
  
  "Ikke at jeg kan huske."
  
  
  Mit blik skiftede fra hendes fyldige læber til den sensuelle kurver af hendes krop. Igen, den forjættende billede af Tanya nøgen på sofaen glimtede gennem mit sind. Hendes næste spørgsmål syntes psykisk.
  
  
  "Du sagde, at du husket ... den tætte forbindelse mellem os, Raphael."
  
  
  "Ja, jeg huskede det."
  
  
  "Kan du fortælle mig, hvad du husket?"
  
  
  Jeg smilede. "nej. Det var dig. På sofaen."
  
  
  Hendes smukke blå øjne undgås mine. Jeg tog udklipsholderen og stetoskop fra hende og smed dem på gulvet. Så jeg forsigtigt trak hende ind til mig. Jeg kyssede hende og hun svarede.
  
  
  "Du har virkelig søvn med mig, gjorde du ikke?" Jeg spurgte stille og roligt.
  
  
  Hun forsøgte at bevæge sig væk, men jeg holdt hende tilbage. "Raphael, er du ikke en kæreste," sagde hun. "Du er en revolutionerende. Du har ikke tid til kvinder."
  
  
  "Jeg skal have fundet mindst én gang," mindede jeg hende.
  
  
  Hendes øjne fandt mine. "Ja, én gang." Hun syntes at kunne huske. "Kort før demonstrationen ved den Amerikanske Ambassade. Jeg bragte en note til din lejlighed, og du bad mig om at blive."
  
  
  "Og vi kyssede, og jeg holdt dig så tæt på, at" jeg sagde, langsomt at køre mine hænder ned langs hendes krop.
  
  
  "Raphael, bedes du..." hun protesterede svagt.
  
  
  Jeg knappede hendes uniform til taljen og gled min hånd inde, og holdt hende tæt. Jeg kærtegnede hendes bryster og hun følte, hvor hendes brystvorter hærde på min touch.
  
  
  "Raphael ..."
  
  
  Vi kyssede igen. Hun stoppede kæmper og vendte tilbage i mine kærtegn med pludselige, intense lidenskab, hendes krop spænde voldsomt som jeg udforskede hendes mund. Når kiss endte, vi begge holdt vores vejrtrækninger og længtes efter mere.
  
  
  "Åh, min Gud, Raphael," hun pustede.
  
  
  Hun startede sin uniform og smed det på gulvet. Jeg så, da hun trak hendes trusser ned fra hendes lange, glatte lår. Hun gik hen til briksen og strakte sig, hendes krop ryster af spænding. Jeg hurtigt afklædt og lagde sig ned ved siden af hende. Mine fingre og læber spores hver tomme af hendes varme, skælvende kød.
  
  
  Pludselig, hun forsøgte at bevæge sig væk, men jeg holdt hende stramt. "Hvad kan jeg gøre for dig?" udbrød hun. Jeg kvæles hendes ord ved at kaste min tunge dybt ind i hendes mund. Hun begyndte at svare igen.
  
  
  Jeg vidste ikke, hvad hun mente, og jeg var ligeglad. Alt jeg kunne tænke på var, at hun var moden, varm krop. Hun stønnede med ønske, som jeg rullede over på toppen af hende. Hendes lår og åbnede op for mig, og jeg kunne mærke hendes negle grave i min ryg. Jeg hamrede ind i hende, og hun skreg af glæde. Dengang, alt var mørke, haster, og en voksende, uhæmmet lidenskab.
  
  
  Sjette kapitel.
  
  
  Jeg var bundet til stolen igen, og værelset var helt mørkt. De gav mig en indsprøjtning, men denne gang var der ingen indlægget stemmer. Jeg var kun bedøvet. Tanya og Kalinin var ikke selv i rummet.
  
  
  De har nævnt noget om "sidste fase". Jeg hørte dem sige det på russisk, og på en eller anden måde forstod jeg, selv om jeg ikke huske nogensinde at lære russisk.
  
  
  Da jeg satte mig ned i stolen, et billede dukkede op i mørket foran mig. Det var præsident, og han gav en politisk tale. Han var kun tyve meter væk fra mig, gestikulerer, mens han talte. Han sagde ting, der virkelig ked af mig. Jeg brød ud i en kold sved. Den eufori vendt til en intens vrede, som formanden ' s ord, blev mere og mere offensiv, højere og højere. Hans ansigt langsomt snoede og blev frygteligt forvrænget. I et minut, ansigtet var alle, der var til venstre i billedet. Det begyndte at udvide sig, vokser sig større og grimmere som venom flød fra dens snoede læber. Ansigtet var så tæt, at jeg troede, jeg kunne nå ud og angribe det.
  
  
  Jeg hørte et skrig i rummet og indså, at det var på vej fra min egen hals. Jeg nåede ud rasende, for det forfærdelige ansigt, forsøger at rive kødet fra hinanden med mine bare hænder, gravede på det med mine fingre.
  
  
  Men jeg kunne ikke nå det. De skrig blev et skrig af total frustration og ynkelige fortvivlelse over ikke at være i stand til at nå ud og ødelægge den frygtelige ansigt. Efter et minut, skal den stemme bugserede slukket, og der var stilhed, det forvrængede ansigt, der stadig bevæger sig i front af mig.
  
  
  Alle af en pludselig
  
  
  Tanya ' s stemme kom ud af mørket. "Det er din fjende. Dette er manden, der står mellem dit folk og frihed. Han er en modbydelig, grimme dyr, og han feeds på ligene af hans folk. Du har altid hadede og frygtede ham, men nu du er der forbruges af en desperat, grusom afsky. Du hader ham mere, end du nogensinde har hadet nogen eller noget i livet."
  
  
  Jeg troede, mit bryst var ved at eksplodere fra den afsky og had jeg følte for det forvrængede ansigt. Jeg holdt huske formandens modbydelige ord og knyttede næverne, indtil mine negle rev gennem mine håndflader.
  
  
  Endelig, billedet forsvandt ind i mørket og blev erstattet af en anden. Jeg vidste det ikke i starten, men så huskede jeg det fra avisen. Det var den Amerikanske vice præsident. Han talte engelsk, men jeg forstod ham perfekt. Han forklarede, at han ville arbejde tæt sammen med den Venezuelanske regering, og at Usa ville give mere økonomisk og militær bistand til at holde den Venezuelanske præsident ved magten. Da han talte, hans ansigt ændret sig. Hans øjne blev mere og mere vred, og modbydeligt, ulækkert ord, der blev slynget ud af hans mund.
  
  
  Når lyset endelig kom den, jeg svedte voldsomt. Den tekniker, der løftede mig fra min stol og førte mig tilbage til mit værelse. Det stof og overvældende følelser var helt drænet min energi. Mine ben var så svag, at jeg knapt kunne gå.
  
  
  Tilbage i mit værelse, den tekniker, der hjalp mig til at sidde op på briksen og kiggede ned på mig.
  
  
  Spurgte han. "Er du okay?"
  
  
  "Jeg tror det."
  
  
  Han sagde venligt. "Dette er alle nødvendige for at din mission."
  
  
  "Hvor er Tanya Savich?"
  
  
  "Hun er travlt beskæftiget med et projekt."
  
  
  "Jeg er nødt til at se på hende."
  
  
  "Jeg er bange for, at det er umuligt."
  
  
  Jeg kiggede på ham. Det var en ung Venezuelanske opkaldt Salgado. Hans ansigt så ærlig. Måske på grund af den åbenhed, jeg så der, jeg røg ud i noget, jeg ikke engang vidste jeg havde tænkt.
  
  
  "Er jeg, hvad de kalder mig? Er alt dette virkelig er nødvendigt for en folkelig revolution?"
  
  
  Hans øjne indsnævret på mig. "Har du i tvivl om det?" "Hvad er det?" spurgte han ivrigt.
  
  
  "Jeg... jeg ved det ikke. Jeg tror det ikke. Nogle gange føler jeg mig som om jeg er ved at blive skør."
  
  
  "Du er ikke skør. I virkeligheden, du er ganske sundt lige nu." Hans stemme var beroligende.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor længe har jeg været her på klinikken?"
  
  
  Han tøvede, som om spørger sig selv, om at svare mig. "En ven bragte dig her natten før sidste."
  
  
  "Hvornår vil jeg være klar til at forlade?"
  
  
  "I dag."
  
  
  Jeg støttede mig op svagt på den ene albue. "Virkelig?"
  
  
  "Den sidste fase slutter senere i dag. Vil du have et par mere indledende klasser. Den næste vil man ikke være meget behageligt for dig, men det vil være overstået, før du ved af det. Dette er en helt afgørende del af din forberedelse til konferencen."
  
  
  "Hvad slags arbejde er det?"
  
  
  "De vil fortælle dig senere i dag."
  
  
  Pludselig døren åbnet, og Dr. Kalinin kom i. Han gloede på den tekniker. "Hvad er det? Hvorfor er du stadig med Senor Chavez?"
  
  
  Teknikeren kiggede forskrækket. "Han ønskede at tale i et stykke tid."
  
  
  "At komme tilbage til arbejdet," Kalinin sagde kort.
  
  
  Salgado vendte sig og forlod værelset.
  
  
  Jeg så Kalinin nærme mig. Jeg kunne ikke lide tanken om, at Russerne regerede her, og at mine landsmænd, ikke lov til at tale med mig. En Venezuelanske bør styre sin revolution, men Kalinin behandlet Salgado som en underlegen.
  
  
  Kalinin gav mig et stramt smil. "Jeg er meget ked af, at jeg tog Salgado væk fra dig, så brat, Senor Chavez, men han har pligter andre steder. Har du det godt?"
  
  
  "Fint," sagde jeg.
  
  
  Han tog min puls og sagde ikke noget i et stykke tid.
  
  
  "Meget godt. Du bør hvile, og vi vil komme tilbage til dig efter frokost." Du har en alvorlig lektion forud for dig."
  
  
  "Kan jeg virkelig forlade dette sted sent i aften?"
  
  
  Mit spørgsmål fanget i et uopmærksomt øjeblik. Men efter en kort pause, svarede han: "Ja. Du vil være klar i aften."
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Jeg hader indespærring."
  
  
  "Så er vi alle," sagde han med vilje. "Men vi må gøre ofre for revolutionen. Er det ikke rigtigt?"
  
  
  Jeg nikkede. Kalinin smilede stramt og venstre.
  
  
  Jeg faldt i søvn i et stykke tid. Pludselig hørte jeg mig selv skrige. Jeg sad ret op og ned i min køje, svedtendens og rysten. Jeg løb en skælvende hånd over min mund, kigger på den modsatte væg. Det var ikke mig til at blive bange - jeg vidste så meget om mig selv. De må have givet mig medicin. Jeg havde et mareridt.
  
  
  Jeg så grimme ansigter fra mørkt værelse og hørte barske vrede stemmer. Det var alt sammen blandet op med mine billeder. Jeg gik ned i en mørk gyde med en luger i min hånd. Jeg drejede om et hjørne, og pludselig en stor, snoet ansigt dukkede op foran mig. Han så ud som præsident, men det var et deformt ansigt hængende i mørke.
  
  
  Jeg fyret luger igen og igen, men det hæslige ansigt grinede bare ad mig. Hans mund åbnede sig, truer med at sluge mig op. Lange, skarpe tænder var på vej til mig. Så jeg skreg.
  
  
  Efter en let frokost, blev jeg taget tilbage til bilen rummet - som de kaldte det, orientering værelse. Den tekniker, der advarede mig, at dette møde ville være anderledes, og han var ikke overdriver. Tanya mødte mig i det rum, som de teknikere, der var omsnøringsbånd mig til en stol.
  
  
  "Det vil være frustrerende," sagde hun. "Men det vil være overstået, før du ved af det."
  
  
  "Jeg har tænkt på dig før," sagde jeg. "Jeg spurgte dig om det, men de sagde, at du var for travlt til at se mig."
  
  
  De mænd færdig omsnøringsbånd mig ned og gik over til en af de biler. De havde ikke brugt det før. Det var et lille kontrolpanel, men der var snesevis af blinkende farvede lys på sin tæller.
  
  
  "Det, de fortalte, at du var sandt," Tanya svarede.
  
  
  "Jeg vil se dig igen, når jeg forlader her?"
  
  
  Hun vendte sig bort. "Det er muligt. Det hele afhænger af udfaldet af missionen."
  
  
  "Det ved jeg ikke noget om den mission," mindede jeg hende.
  
  
  "Du ved hurtigt nok."
  
  
  Denne gang brugte de forskellige enheder - en wire metal band, på brystet og en ny hovedbeklædning. Tanya sørgede for at alt var som det skal være, og forlod rummet.
  
  
  De slukkede lyset, og jeg så et par flere billeder i mørke. De billeder, der blev endnu mere virkelige end dem, jeg havde set, at morgen. Jeg kunne ikke få skud denne gang, men jeg vidste, at i morgen dosis var ikke helt væk endnu.
  
  
  Formanden dukkede op i rummet. Han gik gennem den menneskemængde, viftede sine arme ondskabsfuldt og smilende. Så snart det billede, der dukkede op, øjnene er begyndt at gøre noget for mig. Der var et forfærdeligt pres i mit hoved, og smerten var næsten uudholdelig. Da jeg så de billeder, flytte, kval uddybet. Jeg kæmpede for at frigøre mig selv, at åbne og lukke min mund og knibe øjnene sammen i smerte. Er det kun blevet værre, indtil jeg troede, at mit hoved var ved at eksplodere. Et skrig undslap min strube. Den mand, der brød væk fra mængden og løb mod præsident, svang en stor machete. Klingen er tilsluttet, skar hovedet af formanden, og hans hoved fløj ind i mængden, spilde blod overalt. Folk grinede og grinede.
  
  
  Smerten var væk, og jeg følte kun den søde tomhed fysisk komfort. Præsidenten var død, og verden var frelst fra hans tyranni.
  
  
  Jeg håbede, at sessionen er afsluttet, men det gjorde det ikke. En anden scene, der fyldte rummet som formanden holdt en offentlig tale. Smerterne kom igen, og da stødte jeg mod det, curling op inde til at modstå det. Men jeg blev ramt af det. Denne gang, den frygtelige pres i mit hoved, var ledsaget af en skarp smerte i mit bryst, som om jeg var ved at få et hjerteanfald. Jeg kunne høre mig selv skrige, men smerten ville gå væk. Manden pegede en pistol på formanden og tore fra bagsiden af hans hoved af med et skud. Smerten forsvandt med det samme.
  
  
  Men igen var rummet fyldt med billeder, denne gang af den Amerikanske Vice præsident. Han kørte en sort Cadillac på en officiel parade, og jeg vidste, at den Venezuelanske præsident kørte foran ham i bilen. Næstformanden var iført et dyrt pinstripe passer, gestikulerer imperialistically til publikum. Presset kom igen, men denne gang var der ingen begrænsning i mit bryst, bare en frygtelig smerte i mit hoved. Som et resultat af en pludselig eksplosion af røg og snavs, Vice President ' s bil var ødelagt af en usynlig bombe, og alle i bilen blev dræbt. En anden stor eksplosion skete i rummet, og bilen med Venezuelas Præsident, kollapsede. Smerten var væk for evigt.
  
  
  Jeg kollapsede i en stol, som de løste mig og slukket for enheden. Dr. Kalinin var ud for mig, men jeg kunne ikke se Tanya.
  
  
  "Det værste er overstået," fortalte han mig.
  
  
  Da han var færdig med at lytte til mig med sit stetoskop, han hjalp mig ud af min stol og førte mig ned i hallen til en normal fremskrivning værelse. Der var en indbygget skærm på den fjerneste væg, og en projektor stand på bagsiden af rummet.
  
  
  Kalinin sætte en fyldt Luger i min hånd. Jeg stirrede på ham blankt, at stadig følelsesløs fra den brutale session. Det var kanon, jeg brugte i mit mareridt.
  
  
  "Stoffet er allerede overstået," Kalinin fortalte mig, " og din reaktion på forskellige stimuli under denne del af uddannelsen vil være helt naturligt. Du vil holde en pistol og gør, hvad du vil. . "
  
  
  Jeg var bare kigger på den store kanon. Jeg vidste, at det var en tysk pistol, men på en eller anden måde jeg forbundet det med Usa. Mens jeg prøvede at finde ud af dette, rummet blev mørkt, og filmen begyndte. Disse var rigtige fotos, formentlig taget i de sidste par dage på pre-konference møder. Filmen viste formanden gå ned gangbro i front af formanden.
  
  
  Palacio de Miraflores, ved siden af ham er den Amerikanske vice præsident. Der var fotografer rundt, og formanden var henkastet taler til sin Amerikanske gæster.
  
  
  Som det fremgår af tallene på skærmen syntes at nærme mig, en overvældende følelse af had steg op i mit bryst, og jeg følte en foruroligende følelse i mit hoved, en følelse af intenst ubehag. Den smerte, øget med en følelse af total afsky. Jeg kunne ikke se skærmen længere. De mænd, der kommer til mig, blev meget virkeligt. Jeg rejste med en pistol i min højre hånd og pegede det på de to tal. Jeg har sat min seværdigheder på den første formand. Jeg rystede med had og smerte, og sveden løb ned over min pande. Jeg trykkede på aftrækkeren. De tal, der var stille og roligt at gå hen imod mig. Jeg var rasende. Jeg fyrede pistolen igen og igen, og sorte huller, der dannes i et tæt mønster på president ' s bryst. Et minut senere var jeg trykkede på aftrækkeren på det tomme kammer. Ikke desto mindre, de to figurer fortsatte med at nærme sig mig. Jeg smed pistolen på dem, og derefter skyndte på dem i et anfald af raseri. Jeg er hårdt ramt og faldt tungt i gulvet.
  
  
  Lyset kom, og Kalinin hjalp mig op. Jeg var pustende og udmattet. Nu, at filmen er overstået, smerte og vrede er gået fra mig.
  
  
  "Meget godt," Kalinin ville sige sødt. "Fantastisk, faktisk."
  
  
  "Jeg ønsker at... komme ud af her," fortalte jeg ham.
  
  
  "Okay," sagde han. "Vi vil ikke brug for dig, indtil i dag, hvor du har din sidste session. Du kan gå tilbage til dit værelse."
  
  
  De tog mig tilbage til det hvide værelse med køjeseng, og jeg lå sig tungt. Det føltes som flere pinefulde søvnløse dage var gået, da jeg ville vågnet op om morgenen. Jeg faldt i søvn i et stykke tid. Men denne gang var det ikke et mareridt. I stedet havde jeg en meget detaljeret drøm om Tanya. Hun var nøgen i mine arme. Den varme blødhed af hendes krop fortæret mig, forbrugt mig med begær. Alle mine sanser var vakt - jeg kunne høre, at hendes smukke stemme og lugt den berusende duft af hendes parfume. Og alle gennem drøm, i den varme lidenskab, hun blev ved med at sige til mig, " jeg er ked af det, Nick. Jeg er ked af det, Nick."
  
  
  Jeg kunne ikke forstå, hvorfor hun blev ved hjælp af det udenlandske navn, men jeg vidste ikke gider at rette hende. Jeg var ligeglad med, hvad hun kaldte mig. Intet betød noget, men varmt, krævende kød vrider sig under mig.
  
  
  Jeg satte mig op pludselig. Jeg tænkte Tanya og hendes brug af et fremmed navn. Nick. Hvad betyder det? Jeg har drømt om de Luger, som Kalinin havde fast i min næve. Som jeg lå der og venter på dem for at bringe mig til den sidste session, jeg spekulerede på, hvis der ikke havde været noget mere i de sidste par dage, end jeg vidste, mere end disse mennesker fortalte mig. Men de var nødt til at være lovlig. De vidste alt om mig, alt om min filosofi og mit arbejde med bevægelse. Vi var der alle arbejder for den samme sag, og jeg var nødt til at have tillid til dem.
  
  
  Da de kom for at hente mig, de sagde, at det var tidlige aften, og jeg vil blive udgivet i et par timer efter et godt måltid. Jeg blev taget til orientering, men ikke fastspændt i en stor stol. I stedet, de bad mig om at sidde i den sædvanlige stol ved siden Salgado. Efter et stykke tid forlod han, og Tanya og Kalinin kom ind med en tredje mand, en russisk hedder Oleg Dimitrov.
  
  
  "Senor Dimitrov arbejder tæt sammen med lederen af bevægelsen," Kalinin forklarede til mig.
  
  
  Jeg kiggede fra mænd til Tanya. Hun bar en bunke papirer under armen. Hun gav mig et usikkert smil.
  
  
  "Skal vi starte?" "Hvad er det?" spurgte hun upersonligt.
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Lad os komme i gang."
  
  
  De trak op, tre stole og satte sig overfor mig, er de mænd på hver side af Tanya. Hun lagde papirerne på hendes skød. Dimitrov stirrede på mig, intenst, som om at forsøge at måle mine inderste tanker og følelser.
  
  
  "Vi bede dig om at tage et andet kursus af terapi," Tanya sagde. "Så vil du være klar."
  
  
  Kalinin var ved at forberede en sprøjte. Han lænede sig frem i stolen og gav mig et skud. "Du får kun et lille beløb af beroligende denne gang,"sagde han," fordi vi vil frigøre dig umiddelbart efter sessionen slutter." Som flydende indtastet min ånd, han trak nålen ud og trykkede på en vatrondel til den lille sår.
  
  
  "Nu," Tanya sagde, at i hendes glatte, rolige stemme,"du føler dig meget afslappet og rolig." Hendes stemme nynnede, kærtegne min hjerne, og snart var jeg på sin nåde. Jeg var helt underdanig.
  
  
  "Denne gang vil jeg bede dig om at åbne dine øjne, men du skal ikke komme ud af en dyb trance. På optælling af fem, vil du åbne dine øjne, men du vil være i en hypnotisk tilstand."
  
  
  Hun talte langsomt. Når hun sagde fem, mine øjne blev åbnet. Jeg kiggede fra den ene ansigt til det andet. Jeg var udmærket klar over, at alt omkring mig, men jeg var stadig i en tilstand af stor eufori. Jeg var helt afslappet og vidste, at jeg var helt og aldeles i at stemme.
  
  
  "Du er blevet udvalgt til den vigtigste opgave"
  
  
  Dette er en mission, som revolutionen har indledt, " Tanya sagde alvorligt. - Dagen efter i morgen, Caracas-Konference vil blive afholdt. Der vil være en morgen og eftermiddag. Venezuelas Præsident, Vice Præsident for de Forenede Stater og andre notabiliteter vil være til stede. Konferencen vil finde sted i Palacio de Miraflores.
  
  
  "Vil du gå til eftermiddag lige før konferencen mødes igen. Du vil blive givet en karaffel vand, som du kan flytte til rummet. Når konferencen starter igen, enheden skjult i karaffel vil dræbe alle i dette rum."
  
  
  En gysen af glæde skød igennem mig.
  
  
  "At du ikke vil bruge våben til at dræbe vore fjender, som du prøvet at gøre før. Men du vil dræbe dem. Forstår du?"
  
  
  "Ja, jeg forstår."
  
  
  "Dit ansigt vil se anderledes ud, når du vågner op fra denne trance. Vi vil få dig til at ligne en Amerikansk spion ved navn Nick Carter."
  
  
  "Nick Carter," gentog jeg. Nick! Det er, hvad Tanya, der bruges til at ringe til mig i mine drømme. Det var en forudanelse, som en drøm om Luger.
  
  
  "Du vil komme ind i bygningen under navnet Nick Carter. Et medlem af vores gruppe vil give dig en karaffel med en skjult enhed. Du vil tage karaffel til konference rummet og satte den på bordet. Du vil være i stand til at gøre dette, fordi det er Nick Carter, som vi sluppet af med, hvem der har det højeste niveau af adgang til konferencen."
  
  
  "Jeg forstår," sagde jeg.
  
  
  "For de næste to dage, vil du være forklædt som Nick Carter. Jeg vil nu begynde at læse fra filen om denne agent, og du skal huske hver eneste detalje, så du kan med held at efterligne Carter. Hertil kommer, at du har sikker viden om, at personen dybt inde i dig. Du kan kun bruge nok af denne viden til at udføre dit efterligning, og ikke mere ."
  
  
  Hun var ved at læse papirerne på hendes skød. De oplysninger, der var nemt at huske. På en eller anden måde virkede det meget velkendte for mig.
  
  
  "Jeg var den, der gik mig ud som Ilsa Hoffman," Tanya, der er indgået. "Når vi slipper dig, vil du straks underrette Carters' chef, David Hawke. Han vil spørge, hvorfor du var ude af touch til to dage, og han vil spørge om mig, som han kender som Ilse Hoffmann. Vil du sige, at du gik med mig til et land villa i et par dage, fordi du ville høre på mig, men nu du er overbevist om, at jeg er uden for mistanke."
  
  
  "Ja," sagde jeg. "Hævet over mistanke." De oplysninger, der var uudsletteligt nedskrevet i min hjerne.
  
  
  "Du vil udgive Nick Carter så smart som du kan, at gøre alt, hvad der forventes af dig, indtil middagstid på dagen for konferencen. Derefter, du vil ignorere alle de ordrer, de kan give dig og hoved til slottet. Du bør være i gangen lige udenfor mødelokalet indgang på præcis klokken et om eftermiddagen. På dette tidspunkt, at vores person vil nærme sig dig. Han vil være iført en mørk blå farve og et rødt slips med en hvid nellike på reversen. Han vil hånd du denne karaffel, som er en af dem, der vil blive brugt på forhandlingsbordet." Hun tog den store, rigt udsmykkede karaffel fra Dimitrov. "Inde i den, under den falske bund, vil det være denne enhed."
  
  
  Hun omhyggeligt fjernet den elektroniske gadget. Det lignede en fancy transistor radio.
  
  
  "Enheden styres af en fjernbetjening. Det udsender lyd i en bred vifte af frekvenser, der er bredere end noget, der tidligere er udviklet. Ved visse frekvenser og lydniveauer, lyd ødelægger centralnervevæv. En meget kort eksponering fører til en pinefuld død."
  
  
  Hun erstattet gadget i karaffel. "Enheden, som vil blive indstillet til den ønskede frekvens ved hjælp af fjernbetjeningen efter start af dagen session. Inden for et par minutter, det vil dræbe alle inden for hørevidde, men det vil ikke påvirke alle, uden for rummet. Efter at den har gjort sit arbejde, vil det give en langt lavere lyd, som vil stadig lyde meget højt til dine ører. Du vil være i stand til at høre lyde uden for mødelokalet, hvor du vil blive placeret ."
  
  
  "Jeg vil høre en lyd uden for mødelokalet," gentog jeg.
  
  
  "Efter vores person giver dig vand karaffel, vil du nærmer vagter ved døren til værelset, og fortæl dem, at de palace personale har bedt dig om at levere den karaffel, så der er frisk vand til konferencen medlemmer. Da Nick Carter har tilladelse til at komme ind i mødelokalet, de vil give dig mulighed for at tage karaffel inden og satte den på bordet. Lad det mod væggen, og tage den anden karaffel til den nærmeste service-værelse på gangen. vil du holde sig væk fra den umiddelbare område, indtil du ser, at alle har indtastet konferencelokale til eftermiddag.
  
  
  "Når du hører en højfrekvent lyd fra rummet, vil du vide, at den enhed, der har gjort sit arbejde. Hør nu godt efter." Dimitrov stod op og vendte ringe på en lille skrivemaskine på den næste tabel. Jeg hørte en høj-pitchede skrig, der mindede mig om den støj af nogle fly.
  
  
  "Dette er den lyd, som du vil høre."
  
  
  Hans stemme er stoppet for et øjeblik. "Når du hører denne," sagde hun langsomt, " du vil huske alt, hvad der blev begravet i din underbevidsthed. Du vil huske alt det, jeg sagde du ikke at huske tidligere. Du vil huske alt, hvad der skete, før du kom til denne klinik. Men du kan ikke huske noget, der skete her. Dette vil afsløre sandheden for dig, men vil føre til alvorlig forvirring. Du indrømmer, at den første person, der taler til dig, at du har plantet en død enhed i konference rummet. Er det hele klar? "
  
  
  "Det er helt klart," sagde jeg.
  
  
  "Også, når vores mand hænder, du karaffel, vil han sige:" Viva la revolución! Disse ord vil styrke din beslutning om at dræbe den Venezuelanske præsident og den Amerikanske, og du vil føle en overvældende trang til at bære karaffel til rummet, som jeg gjorde. Jeg har bedt dig."
  
  
  "Viva la revolutión," sagde jeg.
  
  
  Kalinin stod op, gik hen til bordet, og tog de luger, som han havde givet mig, og stilethæl i sin skede. Han rakte mig pistolen.
  
  
  "Læg pistolen ned," Tanya sagde. "Skeden på stidet bør være knyttet til din højre underarm."
  
  
  Jeg fulgte hendes anvisninger. Våben følte mig akavet og besværligt. Kalinin bragte mig en mørk jakke og slips, og Tanya fortalte mig at sætte dem på over mit våben.
  
  
  "De våben, der tilhørte Nick Carter," Tanya sagde. "Vil du vide, hvordan man bruger dem. Tøjet blev også hans."
  
  
  Dimitrov bøjede sig ned og hviskede noget i Tanya ' s øre. Hun nikkede.
  
  
  "Du vil ikke forsøge, at vende tilbage til din lejlighed på Avenida Bolivar. Du vil heller ikke kontakte Vigilantes eller nogen i forbindelse med denne mission, ikke engang de ansatte på denne klinik."
  
  
  "Meget godt," sagde jeg.
  
  
  "Nu, Rafael Chavez, du vil komme ud af din hypnose, når jeg tæller ned fra fem til én. Vil du være flydende i engelsk, og det er det sprog, du vil bruge, indtil du fuldføre din mission. Vil du være klar til at fuldføre den mission, og du vil følge mine anvisninger nøje.
  
  
  "Jeg vil nu begynde at tælle. Fem. Du er Rafael Chavez, og du vil ændre løbet af moderne Venezuelas historie. Fire. Din formanden og næstformanden for de Forenede Stater er jeres dødelige fjender. Du har ikke givet det meget tanke. uden et formål, men for at dræbe disse to mænd, som vi har planlagt. To. Når du vågner op, du vil ikke vide, at du var under hypnose. Du vil ikke huske navnene på dem, der er her sammen med dig, men vil du vide, at vi er venner af revolutionen, der har forberedt dig til din mission ."
  
  
  Når det nåede nummer et, tre foran mig syntes at sløre for et minut, så blev fokus igen. Jeg kiggede fra den ene ansigt til det andet.
  
  
  "Har du det okay, Raphael?" "Hvad er det?" den søde unge kvinde, der spurgte.
  
  
  "Jeg føler mig fint," fortalte jeg hende på engelsk. Overraskende nok, jeg sagde det uden problemer.
  
  
  "Hvem vil du være i de næste to dage?"
  
  
  "Nick Carter, Amerikansk spion."
  
  
  "Hvad vil du gøre, når du forlader her?"
  
  
  "Rapport til en mand ved navn David Hawke. Jeg vil fortælle ham, at jeg var med dig - Ilse Hoffmann - under Carter ' s fravær."
  
  
  Godt. Gå kig på dig selv."
  
  
  Jeg gik hen til spejlet. Når jeg så mit ansigt, er det set anderledes ud. De ændrede mit udseende, så jeg kiggede præcis som Nick Carter. Jeg nåede i min jakke og trak ud luger . Wilhelmina ' s navn blinkede gennem mit sind. Jeg havde ingen ide om hvorfor. Anyway, det var ikke vigtigt. Jeg trak ud bolt og indsat en runde i pistol ' s kammer. Jeg var overrasket over min evne til at håndtere en pistol.
  
  
  Jeg vendte tilbage til de tre af dem. "Jeg kender ikke deres navne," sagde jeg.
  
  
  Mændene var klart smilende med tilfredshed. Men pigen talte op. "Vidste du, at vi er dine venner. Og venner af revolutionen."
  
  
  Jeg tøvede. "Ja," sagde jeg. Jeg har rettet pistolen mod lyset i hele rummet og kneb øjnene sammen langs tønde. Det var et vidunderligt værktøj. Jeg gled tilbage i sit hylster.
  
  
  "Jeg tror, du er klar," sagde pigen.
  
  
  Jeg holdt hendes blik et øjeblik. Jeg vidste, at der var noget, der foregår mellem os, men jeg kunne ikke huske hendes navn. "Ja, jeg er klar." Jeg følte en pludselig trang til at komme ud af der, til at gøre de vigtigste ting i mit liv - missionen disse mennesker havde forberedt mig til.
  
  
  En mand i et jakkesæt talte op. Hans stemme lød temmelig autoritære. "Så gå, Raphael. Gå til en konference i Caracas og dræbe dine fjender."
  
  
  "Overvej det gjort," sagde jeg.
  
  
  Det syvende kapitel.
  
  
  "Hvor fanden har du været?"
  
  
  David Hawke trampede gennem det hotelværelse i sort vrede. Hans grå hår var pjusket, og der var dybe linjer omkring hans kolde blå øjne. Jeg vidste ikke, at Amerikanerne var i stand til sådanne udbrud.
  
  
  "Jeg var sammen med en pige," sagde jeg.
  
  
  "En pige! For to dage? Vigtige begivenheder fandt sted under din alt for tidlige ferie. Det ville ikke være dårligt, hvis du kom her for at få en briefing."
  
  
  "Hun virkede også interesseret for hurtigt," sagde jeg. "Jeg havde brug for at finde ud af, om det blev brugt imod os på nogen måde. Hun inviterede mig til et land villa i et par dage, og jeg kunne ikke komme i kontakt med dig, før vi forlod dem. Efter vi kom til villaen, jeg ikke har nogen måde at kontakte dig."
  
  
  Hawk indsnævret sine øjne på mig, og jeg var bange for, at han kunne se igennem min forklædning. Jeg var temmelig sikker på, at han vidste, jeg var ikke Nick Carter, og han var bare at spille spil med mig.
  
  
  "Er, at hele historien?" "Hvad er det?" spurgte han spydsk.
  
  
  Han troede ikke på det. Jeg var nødt til at improvisere. "Godt, hvis du skal vide, jeg er syg. Jeg troede først, at hun havde forgiftet mig, men det var bare et alvorligt tilfælde af en turist sygdom. Jeg ville ikke gøre dig noget godt, selv om jeg kunne få kontakt."
  
  
  Da jeg talte, hans øjne var fikseret på mit ansigt. Endelig, de blødgjort lidt. "Åh min Gud. Vi er på nippet til kulminationen af vores største mission i år, og du beslutter dig for at blive syg. Well, måske er det min skyld. Måske jeg skubbede dig for hårdt."
  
  
  "Jeg er ked af det, sir," sagde jeg. "Men jeg havde til at kontrollere, om pigen. Jeg er nu overbevist om, at hun er uden for mistanke."
  
  
  "Godt, jeg tror det er noget, selv hvis det er noget negativt."
  
  
  "Måske var det et vildspor," sagde jeg. "Anyway, jeg er tilbage på arbejde. Hvad er nyt?"
  
  
  Høg trak en lang Cubansk cigar. Han bed fra enden af den og rullede den i munden, men kunne ikke tænde den. Jeg havde en stærk følelse af deja - vu- en Høg i et andet sted at gøre det samme. Alle forudanelser og blinker for umuligt halv-erindringer gjorde mig nervøs.
  
  
  "Vice præsident er gået gal. Han siger, at vi overreageret med sikkerhedsspørgsmål. Han greb et par CIA ' s medarbejdere, og sendte ekstra Secret Service fyre hjem. Han sagde, at det var ubehageligt for pressen til at have en hær af vagter rundt omkring, så hvis vi ikke har tillid til, at den Venezuelanske politiet."
  
  
  "Det er ærgerligt," sagde jeg. I virkeligheden, alt var fint. De færre Amerikanere jeg har omkring at handle, jo nemmere er mit job vil være, når jeg kommer til konferencen.
  
  
  "Nå, der er stadig en masse mennesker i paladset med våben i deres lommer. Jeg hedder N7, da jeg tænkte, at du måske være i bunden af en seks-fods hul et eller andet sted."
  
  
  For første gang, indså jeg, at en af grundene til, Hawke var så vred, fordi han var virkelig bekymrede for mig. Eller rettere, Nick Carter. På en eller anden måde, at denne erkendelse rørt mig, og jeg fandt mig selv i at tænke, at Carter ' s skæbne var blevet udmålt til vigilantes.
  
  
  Spurgte jeg. "N7 er Ler Vincent?"
  
  
  "yeah. Han tjekkede ind på en tredje hotel, Las Americas. Jeg fortalte ham, at tjekke om din forsvinden." Han sagde sarkastisk ," Han kan nu bevæge sig på flere vigtige spørgsmål. I aften, Vice President deltager i en ikke-planlagt fest i haven ved den Amerikanske Ambassade. Venezuelas Præsident vil helt sikkert dukke op. Da konferencen finder sted i morgen, jeg ønsker at begynde at tage særlige forholdsregler, især for alle hændelser, der ikke er medtaget i den oprindelige tidsplan ." Han blev tygge på en cigar.
  
  
  Omtalen af disse fjender af folket gjorde mig flush. Jeg blev overvældet af en varm bølge af had, og jeg var nødt til at forsøge mit bedste for at indeholde det. En forkert bevægelse med Hawk, kan det ødelægge mission.
  
  
  "Okay, jeg vil være der," sagde jeg.
  
  
  "Er du helt okay, Nick?" spurgte han pludselig.
  
  
  "Ja, hvorfor ikke?"
  
  
  "Det ved jeg ikke. Du skal bare set anderledes ud for et øjeblik. Dit ansigt har ændret sig. Er du sikker på at du stadig ikke syg?"
  
  
  Jeg har hurtigt accepteret undskyldning. "Det kunne have været," sagde jeg. "Jeg er ikke helt mig selv i dag." Jeg troede, at det på noget tidspunkt, at han ville afsløre min forklædning, og jeg ville have til at dræbe ham med luger i min lomme. Jeg havde ikke lyst til at dræbe ham. Han virkede som en god person, selv om han var en af de fjender. Men enhver, der kom i vejen for min mission skulle fjernes - der var ikke noget alternativ.
  
  
  "Nå, du virkelig ikke selv," Høg sagde langsomt. "Jeg skulle til at sende dig til ambassaden for at kontrollere, om der er et par assistenter, der vil være på slottet i morgen, men jeg tror ikke du er klar til det. Du må hellere hvile, indtil denne aften. "
  
  
  "Det vil ikke være nødvendigt, sir," sagde jeg. "Jeg vil være glad for at gå til ambassaden og..."
  
  
  "Damn it, N3! Du ved bedre end at argumentere med mig. Bare gå tilbage til dit værelse og bliv der, indtil du er nødvendigt. Jeg ringer til dig når det er tid til at gå til ambassaden."
  
  
  "Ja, sir," sagde jeg ydmygt, taknemmelig for muligheden for at undgå kontakt med Amerikanerne, end det var absolut nødvendigt.
  
  
  "Og må ikke rod med den forbandede pige," Hawk råbte på mig.
  
  
  * * *
  
  
  Ambassaden have er smuk på alle tidspunkter, men denne aften var specielt fantastisk. Der var lanterner overalt. Flammende grill og borde med mad blev sat op for gæsterne. I den ene ende af haven var en legeplads, hvor et band spillede hele aftenen.
  
  
  Hawk og Vincent var med mig, men vi snakkede ikke til hinanden.
  
  
  Jeg havde mødt Vincent tidligere i badeværelset. Vi udvekslede hilsener, og jeg var temmelig flov. Jeg vidste, at jeg skulle have kendt ham, men jeg var ikke klar til at møde en anden AX agent. Jeg var nødt til at bluffe mig selv i løbet af vores samtale, og jeg var bange for, at jeg ikke var overbevist. Vincent talte kort om AX hovedkvarter og en tidligere opgave har vi arbejdet på sammen. Jeg lod ham tale, og har lige aftalt med alt, hvad han sagde.
  
  
  Vice president viste sig ganske tidligt i aften. Jeg forsøgte at undgå det helt. Hans ansigt og stemme fremkalder så stærke følelser i mig, at jeg var sikker på, at jeg ville afsløre min dække, hvis jeg mødte ham ansigt til ansigt. Jeg gik over til bandet, og bare lyttede til dem spille. Musikken var smuk, og jeg ser frem til den dag, hvor mit hjemland ville blive befriet for tyranni. For første gang i timer, jeg begyndte at slappe af.
  
  
  Men held kunne ikke modstå. Jeg hørte en stemme bag mig, og det var den forfærdelige stemme af den Amerikanske vice præsident.
  
  
  "Mr. Carter."
  
  
  Jeg vendte at se på hans ansigt, og følte en forfærdelig trykket i mit hoved, men jeg kæmpede imod afsky. Stående mellem vice president var to medlemmer af den Hemmelige Tjeneste, der nikkede til mig.
  
  
  "Mr. Vice President," sagde jeg hårdt.
  
  
  "Jeg tror ikke, du har mødt præsidenten," monster sagde. Han pegede på den forestående figur, og jeg så, det menneske, jeg hadede mest i verden. Han var en lige står og solid mand, en tilsyneladende harmløs gammel mand med et bredt smil og en kiste fuld af bånd og medaljer. Men jeg vidste, hvad han repræsenterede, og det gjorde min mave til at knuge. Han kom til at stå ved siden af os. To civilklædte politifolk og medicinsk personale, der stod bag.
  
  
  "Hr. Præsident, dette er en af de bedste unge mænd i vores specielle tjenester," Vice Præsident sagde. "Mr. Carter."
  
  
  "Det er en fornøjelse at møde dig, Mr. Carter."
  
  
  Nærheden af ansigt, har gjort, at min vrede næsten ukontrollabel. Jeg kæmpede for den overvældende trang til at kaste mig på ham og rive ham i stykker med mine bare hænder. Sveden brød ud på min pande, og jeg følte en trykken i mit bryst, som fortsatte med at vokse og vokse. Mit hoved gjorde ondt, så meget, at jeg troede, det var ved at eksplodere.
  
  
  Jeg gispede, og vendte sig væk fra de to mænd. Jeg havde brug for at trække mig sammen, men jeg vidste ikke, hvordan at gøre det. Jeg kiggede rundt med et trist ansigt. "Med fornøjelse, Herr Præsident," sagde jeg.
  
  
  Alle kiggede på mig som om jeg havde mistet mit sind. Sikkerhedspersonalet studeret mig nøje.
  
  
  "Er du okay, unge mand?" Formanden bad.
  
  
  Mine øjne kæmpet for at møde hans. "Åh, ja," sagde jeg hurtigt. "Jeg vil være fint. Jeg har lige haft en kamp med turister."
  
  
  Vice president, var at se mit ansigt nøje. "Du må hellere få lidt søvn, Mr. Carter," sagde han stille og roligt. Et øjeblik senere blev de taler til den Amerikanske ambassadør.
  
  
  I pludselig desperation, jeg henvendte mig til at følge dem. Min hånd gik ind i min jakke. Jeg var i gang med at trække sig ud af Lugers og skyde dem i hovedet. Men når jeg mærkede det kolde metal pistol mod min hånd, jeg kom til mine sanser. Det var ikke planen, og jeg var nødt til at adlyde ordrer. Jeg trak min hånd ud og tørrede sveden på min jakke. Jeg rystede over det hele. Jeg kiggede rundt for at se, om nogen har bemærket mine handlinger, og når jeg vendte mig mod den bygning, jeg så, at min ØKSE kollega Ler Vincent kigger på mig. Han var at se til hele tiden.
  
  
  Kæmper min panik, skyndte jeg mig op til bagsiden af ambassade-bygning, til mænd værelse. Jeg følte mig syg og var bange for, at jeg skulle til at kaste op. Jeg var stadig rystede og mit hoved føltes, som var det i går at splitte åben.
  
  
  I badeværelset, jeg hældte koldt vand på mit hoved, og lænede sig tungt mod vasken. Jeg sætter ansigter ud af mit sind, og de smerter og kvalme der begyndte at stilne af. Da jeg henvendte mig til at finde et håndklæde, Vincent var der.
  
  
  "Hvad er der galt med dig, Nick?" spurgte han.
  
  
  Jeg vendte sig bort fra ham og tørrede mig. "Jeg må have spist noget forkert," sagde jeg. "Jeg tror, jeg er stadig lidt ud af det."
  
  
  "Du ser forfærdeligt," insisterede han.
  
  
  "Jeg har det godt nu."
  
  
  "Tror du ikke, du skulle se ambassade læge?"
  
  
  "Hell, no. Jeg er virkelig fine."
  
  
  Der blev en lang tavshed, som jeg nogenlunde børstet mit hår.
  
  
  "Jeg havde noget at drikke i, at cafe i Beirut, når vi arbejder sammen," sagde han. "Kan du huske det? Du hjalp mig med at komme ud af dette. Jeg prøvede bare at tilbagebetale en fordel."
  
  
  Noget dybt inde i min hjerne reagerede, da han nævnte hændelse i Beirut. Jeg havde en meget kort vision af Ler Vincent, der falder over en gammel mur, og jeg har tænkt mig at hjælpe ham med at komme tilbage på hans fødder. Efter et split sekund, den scene er forsvundet, og jeg spekulerede på, hvis jeg havde forestillet mig, det ved alle.
  
  
  Dette chokerede mig. Jeg har aldrig mødt Ler Vincent i mit liv. Hvordan kan jeg huske, at være med ham i Beirut? Jeg har aldrig været uden for Venezuela, undtagen da jeg var i USA. Jeg vidste ikke noget om Libanon. Eller var jeg stadig der?
  
  
  Igen, jeg havde følelsen af, at noget havde været skjult for mig i klinikken i min fortid. Noget meget vigtigt. Men måske jeg var forkert. Måske de lægemidler, stimuleret min fantasi, så jeg kunne komme op med scener, der ville hjælpe mig med at spille den rolle, Nick Carter.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg. "Jeg sætter pris på din interesse, Ler."
  
  
  Han smilede kort, men da hans bekymring tilbage. "Nick, hvad fanden var det, du laver der, når nogen talte til dig?"
  
  
  "Hvad mener du?" Jeg spurgte defensivt.
  
  
  "Nå, for et øjeblik så det ud som om du skulle til at få din Luger. Hvad skete der?"
  
  
  Jeg mentalt løb gennem flere mulige svar. "Åh, det. Jeg tror, at jeg er temmelig nervøs. Jeg så fyren nå ind i hans jakke, og et øjeblik troede jeg, at han var ved at nå til en pistol. Jeg følte mig som en idiot, når han trak sig ud lommetørklæde."
  
  
  Vores øjne mødtes og låst som Vincent gjorde status over mit svar. Hvis han udfordrede mig, jeg ville have til at dræbe ham lige her, og det ville betyde en masse besvær.
  
  
  "Okay, kammerat," sagde han. Hans stemme blødgjort. "Du må hellere hvile, så du vil føle sig bedre i morgen."
  
  
  Jeg kiggede på ham. Han var en tætbygget mand med rødt hår, formentlig i midten af trediverne. Han havde en åben, ærlig ansigt, men jeg vidste, at han kunne være hård.
  
  
  "Tak, Ler," sagde jeg.
  
  
  "Glem det."
  
  
  For resten af aftenen, jeg prøvede at holde sig væk fra den vigtigste aktivitet. Sahin viste sig på et tidspunkt, når alle kigger på den gruppe af dansere og stod ved siden af mig.
  
  
  "Alt ser ud til normal?" "Hvad er det?" spurgte han, ikke at se på mig.
  
  
  "Ja, sir," sagde jeg. Jeg spekulerer på, om Han nogensinde har fortalt ham om mig.
  
  
  "Det virker ikke, som du er nødt til at blive her for længe, Nick," sagde han. "Jeg er også sende Vincent tilbage til sit hotel. Men jeg vil se dig på slottet i morgen tidlig. Selv om alt ser fint ud, jeg stadig har denne fornemmelse af, om den advarsel. Lagde du mærke til den person, der var stalking du? "
  
  
  En anden ukendt scene glimtede gennem mit sind - en mand, som står i et hvidt rum holde mig med en pistol. Nej, det var en korridor, og ikke et værelse. Jeg rørte min pande med min hånd, og Hawk stirrede på mig.
  
  
  "nej. Nej, jeg har ikke set ham." Hvordan gjorde jeg selv vide, hvad slags person, han talte om? Intet blev nævnt i fil, at mine kammerater læse for mig. Medmindre jeg har glemt.
  
  
  "Nick, er du sikker på du er okay?" "Med Vincent her, jeg nok kunne have gjort uden dig på konferencen."
  
  
  "Jeg har det fint," sagde jeg lidt kraftigt. Jeg kiggede på Hawke, og han kiggede på mig sammenbidt, at tygge på et uoplyst cigar. "Jeg er ked af det. Men jeg føler, at jeg er behov for på konferencen, og jeg ønsker at være der."
  
  
  Jeg forsøgte ikke at høre den rå panikken i min stemme. Hvis Hawk får mig ud af sikkerhed, jeg vil ikke være i stand til at fuldføre min mission.
  
  
  "Okay," sagde han endelig. "Se dig i morgen, min søn."
  
  
  Jeg kunne ikke se på ham. "Det er rigtigt."
  
  
  Høg gik gennem haven, og jeg til venstre. Jeg havde ikke lyst til at gå tilbage til hotellet. Jeg havde brug for en drink. Jeg tog en taxa til El Hardin, fordi jeg følte mig ensom, og på en eller anden måde er forbundet med dette sted med den pige i klinikken. Da jeg kom indenfor, blev jeg overrasket over at se hende sidde ved et hjørne bord. Hun var alene, nyder et glas vin. Hun så mig lige med det samme.
  
  
  Du vil heller ikke kontakte Vigilantes eller nogen i forbindelse med denne mission, ikke engang de ansatte på denne klinik.
  
  
  Jeg vendte sig bort fra hende og gik hen til bordet, på tværs af rummet. Jeg følte en forfærdelig trang til at gå til hende, og fortælle hende om mine problemer, tage hende i seng med mig. Men hun forbød mig at komme i kontakt. Tjeneren kom, og jeg bestilte en cognac. Da han var gået, jeg kiggede op og så, at hun stod ved mit skrivebord.
  
  
  "God aften, Raphael." Hun satte sig ned ved siden at mig. Hun var endnu smukkere end jeg huskede.
  
  
  Hendes navn pludselig dukket op i mit hoved fra bagsiden af mit sind. "Dit navn er... Tanya." Jeg kiggede ind i hendes øjne. "Jeg er ikke formodes at vide, at jeg er?"
  
  
  "Nej, men jeg tror, jeg ved hvorfor du gør dette. Det er alle lige."
  
  
  "Jeg skal ikke være sammen med dig, skal jeg?"
  
  
  "Jeg blev bedt om at kontakte dig. For at finde ud af, hvordan du føler, og sørg for, at du er accepteret som Nick Carter."
  
  
  "Jeg var forkert for ham," sagde jeg. "Men den ene hedder Høg, er også bekymret over, om min velfærd. Jeg blev introduceret til præsident i aften, og det var ret uhøfligt, for et minut. Men jeg tror, jeg er overbevist om, Hawke, at jeg var okay. "
  
  
  Tanya ' s smukke ansigt formørkes. "Hawk er den eneste person, der kan afbryde det hele missionen. Du er nødt til at overbevise ham på enhver mulig måde, at du er Nick Carter, og at du kan fuldføre din opgave på konferencen." Hendes stemme var anstrengt og presserende. "Det er bydende nødvendigt, at du har adgang til mødelokale i løbet af din frokostpause."
  
  
  "Jeg forstår, Tanya," sagde jeg. Jeg ønskede at
  
  
  tage hende i mine arme og kysse hende. "Kom til mit værelse," sagde jeg. "For et stykke tid. Det er... vigtigt for mig."
  
  
  "Høg kan være at se dig," sagde hun sagte.
  
  
  "Nej, det er ikke sådan. Kan du komme her for lidt."
  
  
  Hun tøvede et øjeblik, så rakte han ud og forsigtigt rørte mit ansigt. Jeg vidste, at hun ville have mig. "Jeg vil være der i en halv time."
  
  
  "Jeg vil vente."
  
  
  Fyrre minutter senere, blev vi stående i det svage lys af mit hotelværelse, og jeg gav Tanya en hård knus. Jeg kyssede hende, og hendes tunge gled ind i min mund. Hun pressede sine hofter i mod mig.
  
  
  "Åh, Raphael," hun pustede.
  
  
  "Tag tøjet af," sagde jeg.
  
  
  "Ja."
  
  
  Vi klædte i mørke. Et par sekunder senere, var vi begge nøgne og stirre hungrily på hinanden. Tanya var en af de smukkeste kvinder jeg nogensinde har set. Mine øjne tog i hende fuld, runde bryster, slank talje, kurvede hofter og lange, glatte lår. Og jeg blev betaget af hendes bløde, sensuelle stemme. Den stemme, der talte så sagte og overbevisende til mig i klinikken. Der var en ekstra magnetisme mellem os på grund af dette særlige forhold. Jeg længtes efter det organ, der hørte til beroligende, dragende stemme, den stemme, der havde en sådan magt over mig.
  
  
  Vi gik sammen til sengen, og jeg kyssede hende, og trækker hende tæt og følelsen af hendes uddannet bryster trykke mod mig, flytter mine hænder over den hævede kurver af hendes lår.
  
  
  Vi var begge trække vejret tungt. Jeg slip på hende, og hun lagde sig ned på sengen, hendes fulde, cremet kurver ser som creme mod de hvide lagner. Jeg huskede den lidenskabelige øjeblikke i mit værelse på klinikken. Pludselig, jeg havde en anden hukommelse, fra en drøm jeg havde i klinikken. Jeg så Tanya strakt ud på sofaen i stedet for en seng, hele hendes krop at invitere mig til at slutte sig til hende. Var det blot en drøm? Eller var det virkelig ske? Jeg var frygtelig forvirret.
  
  
  Jeg kom ind i seng og lagde sig ved siden af hende, mod hendes. Jeg rørte ved hendes brændende læber med mine, og så kørte mine læber ned af hendes hals og skulder.
  
  
  "Har du en lejlighed i Caracas?" Jeg spurgte mellem kys.
  
  
  "Hvorfor tror du det," svarede hun forskrækket.
  
  
  "Har du en bred sofa i din lejlighed?"
  
  
  Hun kiggede på mig, og jeg troede, at jeg så frygt i hendes øjne. "Hvorfor spørger du?"
  
  
  Sagde jeg. "That' s, hvor vi først har lavet kærlighed, var det ikke?" Som du fortalte mig, det var ikke i min lejlighed. Der er ikke en sådan sofa i min lejlighed." De viste mig et par billeder af min lejlighed på Avenida Bolivar.
  
  
  Tanya så ked af det. "Er det vigtigt?" spurgte hun.
  
  
  "Ikke rigtig," sagde jeg, kysse hende. "Det der lige skete for mig, da jeg så dig her."
  
  
  Hendes ansigt afslappet igen. "Du har ret, Raphael. Det var min lejlighed. Jeg var blot at kontrollere om du er på klinikken for at se, om du kan huske."
  
  
  "På grund af den mission?"
  
  
  "På grund af min feminine forfængelighed." Hun smilede og trykkede insisterende mod mig.
  
  
  Jeg stoppede med at bekymre sig om det, og har glemt alt, men det haster med mit ønske og fløjlsagtig blødhed af hendes kød.
  
  
  Kapitel Otte
  
  
  Den næste morgen, Hawk, Vincent, og jeg gik til det Hvide Palads. De fleste af de almindelige sikkerhedsstyrker blev der hele natten. Ved seks-tiden om morgenen, var det allerede et galehus. Høg fortalte Vincent og jeg at tjekke konferencelokale og de omkringliggende værelser, før ni-tredive, hvor konferencen skulle til at starte. Jeg var meget nervøs. Jeg havde en mærkelig følelse, når jeg var at gøre alle disse sikkerhedstjek, at flytte så nemt blandt de mennesker, der var der med det ene formål at stoppe mig. Hvis jeg ikke var så nervøs, at jeg ville nyde det ironiske af det hele. Sikkerhedspersonalet nikkede og smilede til mig, ikke engang mistanke om, at jeg var den, der sørgede for, at ingen forlod mødelokalet i live.
  
  
  Hele morgenen, ansigter fra orientering værelses kom tilbage til mig igen og igen, og hver gang gjorde de, at jeg brød ud i en kold sved. Den kraft af mit had blev ved at rive mig i stykker. Jeg ønskede at komme videre med det, og gør mit job, og befri verden af disse to onde mennesker.
  
  
  "Nå, det er en time før konferencen begynder," Hawke fortalte mig, " og vi har intet bedre at lave, end vi havde, da vi forlod Washington. Bortset fra, at vi ikke kan finde en høj person, som ingen andre har set..."
  
  
  "Det er ikke min skyld," sagde jeg skarpt.
  
  
  Hawk studerede mit ansigt, og jeg vidste, at jeg havde gjort det igen. Jeg undgik hans skarpe øjne.
  
  
  "Hvem fanden siger det?" han knækkede ryggen.
  
  
  "Jeg... jeg er ked af det, sir. Jeg tror, jeg er lidt nervøs for om konferencen."
  
  
  "Det er ikke ligesom du på alle, Nick," sagde han alvorligt. "Du er altid at holde din cool. Det er derfor, jeg synes, du er den bedste. Hvad er der galt med dig alligevel? Du ved, at du kan matche mig."
  
  
  Jeg kiggede på ham. Det havde en underlig effekt på mig, og jeg kunne ikke forstå hvorfor. Jeg kan lide denne mand, og på en eller anden måde følte jeg mig meget tæt på ham, selvom jeg havde aldrig set ham før i går morges. Det var mærkeligt.
  
  
  "Jeg er okay, sir," sagde jeg. "Du kan regne med mig.
  
  
  "Er du sikker?"
  
  
  "Ja, jeg er sikker."
  
  
  Godt. Hvis du finder noget, du kan finde mig på sikkerhed hovedkvarter."
  
  
  Da han forlod, jeg ønskede at slå væggen. Jeg kan have set ud, Nick Carter, men jeg kunne ikke handle som ham. Og Hawk bemærket. Hvis jeg ikke havde været mere forsigtig, jeg ville have undladt de hele missionen.
  
  
  Ved tidspunktet for konferencen, slottet var utrolig rastløs. Salen var pakket med mennesker. Der var hundredvis af journalister fra hele verden. Den udladningslamper gik ud for hvert minut, og der var en masse råber og gestikulerer. Når ledere ankom til konference hall, den skare omkring dem var så tykke, at de knap kunne ses.
  
  
  Da jeg så dem igen, på tæt hold, jeg følte sådan en fjendtlighed mod dem, sådan open had, at jeg var nødt til at vende sig væk. Jeg kunne ikke engang se dem ind i rummet. Et par minutter senere, var alle inde, og den store dobbelte døre lukkede sig bag dem. Konferencen er begyndt.
  
  
  Da jeg kom til slottet og tjekket ud konferencelokale, jeg har bemærket en karaffel vand på en lang mahogni bord. Det var nøjagtig magen til den jeg fik senere, i fordybningen. Det var på en bakke, sammen med et dusin funklende krystal glas. Ved middagstid, og det vand, der er tilbage i karaffel ville blive gammel, og palace personale vil naturligvis bringe frisk vand til eftermiddag.
  
  
  Morgen varede et år. Jeg gik rastløst op og ned ad den lange korridor. De andre vagter kiggede på mig. Hallerne var fulde af dem. To Venezuelanske sikkerhedsvagter, en CIA officer og en Secret Service-agent stod vagt uden for mødelokalet. Hver og en af dem vidste, Nick Carter, og ingen havde selv kigget på mig, da jeg havde kigget rundt omkring i rummet tidligere.
  
  
  Omkring elleve-tredive, en halv time før pausen, gangen udenfor mødelokalet begyndte at fylde op igen. Jeg følte en frygtelig trykken i mit bryst, og mit hoved var begyndt at gøre ondt. Men denne gang var smerterne næsten behageligt. Jeg vidste, at han ville forsvinde, lige efter jeg har gennemført min mission.
  
  
  Kort før sommerferien, en CIA-agent, der henvendte sig til mig. Han åbenbart kendte mig, og jeg burde have kendt ham. Jeg koncentreret, og hans ansigt blev bekendt, selvom det selvfølgelig ikke var. Dette var alle med aircondition, og jeg havde ikke tid til at bekymre sig om, hvordan det virkede. Men disse kollisioner gjorde mig nervøs. En enkelt savner at kunne ødelægge hele missionen.
  
  
  "Hvor har du været, Carter?" spurgte manden. "Vi har ikke set dig her i et par dage."
  
  
  "A. jeg har været til kontrol et par mistænkelige personer," sagde jeg tensely, prøver mit bedste for at lyde naturlig.
  
  
  "Hvem?"
  
  
  "Jeg så en mistænkelig udseende mand i receptionen aftenen før, men det viste sig at være en blindgyde."
  
  
  "Åh, ja, jeg har hørt om det. Jeg har også hørt, at du var i seng med en tysk pige for et stykke tid. Er der nogen sandhed i dette? " han grinede.
  
  
  Smilet pludselig mindet mig af den ene på den Amerikanske vice præsident ansigt, da han introducerede mig til formand. "Hvorfor tager du ikke får tabt, du inkompetente svin!" Jeg brummede.
  
  
  Pludselig bemærkede jeg, Hawk og Vincent stod blot et par meter væk, og kigger på mig. Jeg kunne ikke se dem der kommer op.
  
  
  "Du skal holde denne ene på en snor," CIA-mand sagde vredt da han hurtigt gik forbi Hawk og Vincent, og fortsatte ned ad gangen.
  
  
  Høg stod der, at studere mig et øjeblik. Når han talte, hans stemme var rolig og lav. "Kom med os, Nick," sagde han.
  
  
  "Jeg vil gerne være her, når de kommer ud," sagde jeg. "Der kan være problemer."
  
  
  "Damn it, jeg sagde, at komme med os!"
  
  
  Jeg gned min hånd over min mund. Jeg var i problemer, med kun lidt over en time til at gå, før jeg mødte den person, der ville tjene mig karaffel. Men der var ingen måde, jeg kunne give op på Høg. Han kunne ikke give mig et valg.
  
  
  "Okay," sagde jeg roligt.
  
  
  Hawk ført os til et tomt værelse i nærheden af sikkerhed hovedkvarter. Når vi var inde i, Høg lukkede og låst døren, så henvendte sig til mig. Vincent stod ud til siden, og det ser meget forvirret.
  
  
  "Nu," Høg sagde i en barsk, lav stemme. "Hvad fanden foregår der her? Jeg tog alt, hvad jeg kunne fra dig, Nick. Du fungerer som en sindssyg."
  
  
  Jeg gloede på Vincent. "Du fortalte ham om hændelsen på partiet."
  
  
  "Nej, jeg gjorde ikke," Vincent sagde nikolaj. "Men jeg var nødt til at gøre det."
  
  
  "Hvad hændelse?" spurgte Høg.
  
  
  "Bare en lille følelsesmæssige udbrud," Vincent sagde.
  
  
  Jeg slikkede mine tørre læber. Jeg var glad for, at han ikke havde nævnt mit forsøg på at få de Luger ud. Høg var skarp. Jeg var sikker på at han allerede har tvivlet på min identitet. Måske lagde han mærke til nogle fejl i min forklædning. Måske de forlod en mole, et ar eller noget andet der gav mig væk. Nej, det skal være min skyld. Jeg vidste bare ikke opføre sig som Nick Carter.
  
  
  "Okay, hvad er det?
  
  
  Hawk spurgte utålmodigt. "Hvorfor er du så skide nervøs hele tiden?" Du har ikke været den samme person, da du kom tilbage fra denne villa."
  
  
  Svaret var enkelt. Jeg var en anden person. Rafael Chavez. Men jeg kunne ikke fortælle ham det. Han var en af de fjender. Begge disse AH-agenter var mine fjender.
  
  
  "Jeg ved bare ikke, sir. Måske er det fordi det hele er så pokkers frustrerende, med skarer af mennesker fortrængning omkring, støj og forvirring. Og det værste er at vide, at noget kunne ske på ethvert tidspunkt, og vi ville ikke være i stand til at gøre noget ved det. Denne opgave er ikke min stil ."
  
  
  Begge mænd var tavse et øjeblik. Hawk vendte sig bort og gik hen til vinduet. "Jeg er bange for, at det ikke er nok, Nick." Han vendte sig mod mig. Hans magre krop syntes at skrumpe yderligere i tweed-jakke, og hans kolde øjne syntes at være, at man ser direkte på mig. "Hvad er der sket i løbet af de to dage, du var væk?"
  
  
  "Præcis hvad jeg fortalte dig," sagde jeg.
  
  
  "Jeg hader at sige det, Nick, men jeg tror du gemmer sig noget fra mig. Det lyder ikke som om du enten. Vi har altid været meget åben med hinanden, har vi ikke?"
  
  
  Trykket i mit hoved og bryst var voksende. Det var mindre end en time, før jeg blev tvunget til at indgå denne korridor. Og David Hawke ønskede at tale og tale.
  
  
  "Ja, vi har altid været ærlige."
  
  
  "Så lad os være ærlige," Hawke sagde. "Jeg tror, at noget der skete, da du forsvandt, og jeg forstår ikke, hvorfor du ikke fortælle mig om det. Jeg ved, at du skal have nogle grund til at holde sig tilbage, men det ville være så meget bedre for os begge, hvis du lægger det ud. Er dette Hoffmann pige? "
  
  
  Jeg kiggede på ham. "Nej, det har intet at gøre med den pige. Hvad fanden er dette formodes at være? Jeg fortalte dig, at det var klart. Tror du virkelig tror, at jeg lyver for dig? Jeg indså, at jeg råbte, men det var for sent.
  
  
  "Tag det roligt, Nick," Vincent sagte.
  
  
  Høg sagde noget et øjeblik. Han kiggede på mig igen, piercing på mig med sit hårde, kolde øjne. Trykket i mit hoved og bryst er mere og mere faretruende, og jeg følte mig som en bombe ved at eksplodere.
  
  
  "Nick," Høg sagde langsomt,"jeg tager dig ud af denne sag." Hans ansigt pludselig så gammel og træt.
  
  
  En chill løb gennem mig. Jeg henvendte mig til at møde hans blik. "Du kan ikke gøre det," sagde jeg fuldt. "Du har brug for mig her."
  
  
  "Tro mig når jeg siger, at jeg ikke har lyst til. Du er nummer et på min liste, og du ved det. Din track record taler for sig selv. Men der er noget galt her. Den følelse, jeg havde, da jeg ankom til Caracas - den forfærdelige følelse af, at noget var gået galt-er stadig med mig. I virkeligheden, det har fået en meget stærkere i de sidste par dage." Han kiggede på Vincent. "Du føler, at det også gør du ikke, Ler?"
  
  
  "Ja, sir," Vincent sagde. "Jeg kan føle det."
  
  
  "Du har altid værdsat intuition, Nick. Du har fortalt mig, at selv mange gange. Godt, også mig. Og lige nu, jeg har en meget stærk fornemmelse af, at du ikke bør være en del af dette. intet mere. For din egen skyld, såvel som for den gode af konferencen ."
  
  
  "Sir, lad mig vise dig, at jeg har det fint," sagde jeg. "Bare lad mig være for en pause."
  
  
  Hans pande furet: "Hvorfor ved middagstid?"
  
  
  Jeg kunne ikke se ham i øjnene. "Det virker bare som en særlig farlig tid. Når de var sikkert tilbage i mødelokalet, det var usandsynligt, at noget ville gå galt. Jeg vil forlade, hvis du vil have mig til at forlade."
  
  
  "Jeg vil have dig til at gå nu," Høg sagde koldt. "Vincent, gå få en af de Venezuelanske sikkerhedsvagter. Jeg sender én tilbage til hotellet med Nick, bare for at gøre sikker på, at han får det i orden."
  
  
  "Det er ikke nødvendigt," sagde jeg vredt.
  
  
  "Jeg er ked af, Nick, men jeg tror det," Hawke sagde. Hans stemme var hård, så var hans øjne.
  
  
  Vincent begyndte for døren, og jeg pludselig gik i panik. Jeg kunne ikke lade disse mennesker stoppe mig fra at fuldføre min opgave. Noget klikkede inde, og mit hoved ryddet. Jeg vidste, hvad jeg skulle gøre. Jeg var nødt til at dræbe dem. Et hårdt, koldt bestemmelse grebet mig.
  
  
  Jeg hurtigt nåede ind i min jakke og trak ud luger . Jeg sigter det på Hawke, men jeg talte med Vincent. "Bo lige her," sagde jeg skarpt.
  
  
  De kiggede begge på mig i komplet chok.
  
  
  "Er du sindssyg?" Hawk spurgte incredulously.
  
  
  Vincent vender væk fra døren. "Kom her, så jeg kan se dig," sagde jeg. Når han gør, vil jeg dræbe dem begge. Men jeg må handle hurtigt.
  
  
  "Hvad er det, Nick?" spurgte Vincent, hans stemme er lav og anstrengt.
  
  
  Sagde jeg. "Mit navn er Rafael Chavez." "Jeg er hævneren. Nu er det ikke noget, hvis du kender. Nick Carter er død, og jeg udgiver sig for at være ham. Inden for en time, jeg vil fuldføre min mission, og alle deltagerne på konferencen vil være døde. Intet vil stoppe mig, så gå ind foran mig, som jeg sagde."
  
  
  Hawk og Vincent udvekslede blikke.
  
  
  "Jeg så den hemmelige tatovering på højre arm, når du fik opvasken i morges," Hawke sagde langsomt. "Nej, du er ikke en bedrager. For Guds skyld, Nick, sætte, at ting ned og snakke med os."
  
  
  Hans ord har gjort mig rasende. Jeg rettede pistolen mod hans bryst. Men så så jeg, Vincent styrter hen imod mig.
  
  
  Jeg henvendte mig til at møde ham, men jeg var en brøkdel af et sekund for sent. Den næste ting, jeg vidste, han var på toppen af mig, og vi blev falder til gulvet.
  
  
  Da vi ramte, Vincent ' s kødfulde næve smadrede ind i mit ansigt. Det var et hårdt slag, og det forbløffede mig. Så følte jeg Luger vride ud af min hånd. Jeg holdt den så hårdt, jeg kunne, men Vincent havde den øverste hånd. Pistolen faldt til gulvet. Men jeg blev slappet af. Jeg landede på Vincent med min fod og sparkede ham hårdt i skridtet.
  
  
  Han skreg og faldt ned på ryggen med mig. Jeg fik øje på Luger ,så begyndte på det.
  
  
  "Du behøver ikke gøre dette, Nick. Jeg bliver nødt til at skyde." Høg stod over os, holder hans beretta på mig. Jeg kiggede gennem den lange lyddæmperen ind i hans øjne og så, at han var meget alvorlig. Jeg stod op langsomt.
  
  
  "Tror du, du kan hjælpe mig med dette?" Jeg spurgte i en truende stemme, jeg kunne ikke genkende min egen.
  
  
  "Jeg er helt sikker på at jeg kan," sagde han roligt. "Men du behøver ikke få mig til at gøre det."
  
  
  "Jeg vil tage dette legetøj fra dig og dræbe dig med det," jeg brummede. Jeg tog et skridt hen mod ham.
  
  
  "Jeg vil skyde dig, Nick," Hawke sagde. Men jeg kunne se en antydning af frygt i hans øjne - han var bange for, at han ikke kunne dræbe mig.
  
  
  Jeg var lige ved at kalde hans bluff, da jeg så Vincent forskyde til hans fødder igen. Som Hawke omhyggeligt pegede pistol mod mit bryst, Vincent kom over til mig. Jeg greb den og trak det i mig for at beskytte mig selv fra Hawk Beretta. Derefter gav jeg Vincent et hårdt skub, og han faldt tungt på toppen af Hawk. Både mænd vaklede tilbage, og pistolen gik ud med et blødt bump. Kuglen ramte loftet.
  
  
  Jeg flyttede hurtigt, smække min højre hånd ind Vincent ' s hals, og han fløj væk fra Hawk, rydde en vej for mig. Som Hawk sænket pistolen igen til at sigte igen, jeg greb hans kanon arm og trak, dreje hårdt, som jeg slæbte ham hen imod mig. Han fløj hen over min hofte, og styrtede ned til gulvet, Beretta rammer væggen bag ham. Han blev bedøvet.
  
  
  Jeg nåede til Luger, men så Han greb fat i mig igen. Jeg gik ned, men kom straks og landet et venstre hook på Vincent ' s ansigt. Hans kindben revnede, og han vaklede fra den indvirkning. Han var i smerter, men at han ikke er færdig. Jeg så hans hånd gå under sin jakke. I én bevægelse, jeg skubbede den stiletto ind i min håndflade, og sendte den flyver ligesom Vincent tog sigte. Kniven fanget ham i ribbenene, og han gispede, øjnene større, og han faldt til hans side.
  
  
  Hawk råbte, at stirre på Vincent ' s krop i vantro. Høg kom til bevidsthed, men var stadig for svag til at flytte. Jeg greb luger og rettet det omhyggeligt på hans hoved. Han skal dø. Der var ingen anden måde. Jeg skærpet min finger på aftrækkeren, men noget, der stoppede mig. Hawk kiggede på mig trodsigt og vredt - og resentfully.
  
  
  Had og vrede fyldte mit bryst. Denne mand stod i min måde. Jeg var nødt til at fjerne det. Min finger strammet på den hårde metal på udløseren igen. Jeg kiggede på det rynkede ansigt og frøs, bedøvet af den pludselige stigning af følelser. Jeg ved ikke hvorfor, men jeg elskede og respekterede, at denne mand er for meget at skyde. Stadig, jeg var nødt til at trykke på aftrækkeren. Jeg brød ud i en kold sved som modstridende følelser kørte gennem mit betændte hjerne. Jeg slikkede mine tørre læber, og sigter igen. Min opgave var klar. David Hawke skulle være døde.
  
  
  Men jeg kunne ikke gøre det. Jeg kunne bare ikke trykke på aftrækkeren. Måske jeg ikke er nødt til at dræbe ham, efter at alle. Jeg kunne binde ham op og holde ham ud af den måde, indtil jeg fuldføre min mission.
  
  
  Høg var kigger på mit ansigt. Han ikke ser meget overrasket, da jeg sænkede pistolen.
  
  
  "Jeg vidste, du ville dræbe mig," sagde han sagte.
  
  
  Jeg skreg. "Shut up!" Jeg var alt for oprevet og forvirret til at tænke klart.
  
  
  Jeg er bundet, Hawke ' s hænder og fødder med hans slips og bælte. Jeg kæmpede som en ØKSE agent, ikke som en amatør revolutionerende. Og jeg bandt Hawk op som en professionel, selvom jeg vidste, jeg ville aldrig gjort noget som dette før. Og der var så mærkelig følelse, jeg fik, for den gamle mand. Det ikke at gøre nogen mere mening, end de blinker af ukendte erindringer og skøre drømme, jeg havde været der i de sidste par dage.
  
  
  Igen, jeg havde følelsen af, at der var noget galt med alt dette-med de mennesker på den klinik, den opgave, jeg var på, og mig selv. Men der var ikke tid til at undersøge.
  
  
  Jeg slæbte Hawke i skab. Jeg kunne ikke lukke ham op, fordi jeg vidste, at det var helt lydisolerede. Han stirrede bare på mig.
  
  
  "Du er på medicin eller noget," sagde han.
  
  
  "Luk op, og jeg vil ikke dræbe dig," sagde jeg skarpt.
  
  
  "Du behøver ikke ønsker at dræbe mig. Tror du virkelig, at du er en mand ved navn Chavez? "
  
  
  "Jeg er Chavez."
  
  
  "Det er ikke sandt," sagde han blankt. "Du er Nick Carter. For pokker, du er Nick Carter!"
  
  
  Det gjorde mig svimmel. Hovedpine var på vej tilbage - en hovedpine, der kun ville gå væk, efter jeg har dræbt mine fjender. Jeg kiggede på mit ur og så at jeg havde cirka en halv time tilbage. Jeg skubbede Hawke ind i det skab, smækkede døren i og låste den. Jeg kiggede på Vincent, da jeg nåede døren. Han kiggede døde, og for nogle skøre grund, jeg var virkelig ked af det.
  
  
  Jeg gik ud på gangen og var overrasket over at finde, at det næsten tomme. En Venezuelanske politimand, der var på vej ind i sikkerheden værelse i den anden ende af hallen. Han kunne ikke se mig. Det er klart, ingen hørte os. Men jeg havde ikke lyst til at køre ind i nogen. Sikkerhedspersonalet kan spekulere på, hvor jeg er fra, eller nogen, der så mig gå ned ad gangen med Høg og Vincent kan begynde at lægge to og to sammen. Jeg besluttede at forlade slottet via en sideindgang. Jeg kunne gå gennem haven og kommer tilbage gennem hovedindgangen. Forhåbentlig, publikum ville have spredt i middagspausen. Og enhver, der så mig gå i bare antaget jeg ville tilbage til en tidlig frokost. Jeg tog et hurtigt kig rundt, så stille og roligt gik ned ad gangen og ud i siden af døren.
  
  
  Det niende kapitel.
  
  
  Jeg sætter Hawk og Vincent ud af mit sind. Mit ur sagde tolv fem og tredive , kun tyve-fem minutter, før jeg skulle mødes med min kontakt uden for mødelokalet.
  
  
  Jeg hurtigt gik gennem haven til forsiden af slottet. Selv i det forholdsvis stille tid, der var mennesker overalt. Biler fyldte gaderne, der fører op til slottet grunde. Veje blev blokeret, men sikkerhedsvagter lad høj sikkerhed biler passere.
  
  
  Da jeg gik rundt i bygningen, så jeg hundredvis af mennesker slentre rundt i den have, venter på honoratiores til at blive vist.
  
  
  Jeg var lige begyndt at gå ned til publikum, når en mand kom op fra den side af vejen, der blokerer min vej. Jeg kiggede på ham og opdagede, at han var CIA-mand, som jeg havde mødt tidligere. Jeg kunne ikke ignorere ham. Der ville gøre ham endnu mere mistænkelig.
  
  
  "Fortæl mig, Carter, kan jeg tale med dig?"
  
  
  Jeg vendte mig henkastet til at står over for ham, at forsøge at ignorere det voksende pres i mit bryst. Mit hoved throbbed med smerte. "Ja?"
  
  
  "Jeg ville bare sige, at jeg undskylder for den bemærkning, jeg har lavet. Jeg bebrejder dig ikke for at være vred."
  
  
  "Åh, det er okay," sagde jeg. "Jeg overreageret. Jeg er bare lidt nervøs. Min skyld." Jeg begyndte at gå væk fra ham.
  
  
  "Så ingen hårde følelser?" spurgte han.
  
  
  Jeg vendte tilbage. "No, no offense. Må ikke bekymre dig om det."
  
  
  Godt. Han holdt sin hånd. Jeg tog det og holdt det for et minut.
  
  
  Han var grinende med relief. "Du ved, jeg kan se, hvordan denne form for ansvarlighed, virkelig kan komme til dig. Jeg synes, det er at vente og se. Jeg ved ikke, hvordan den Hemmelige Tjeneste, betyder dette, dag efter dag, måned efter måned."
  
  
  Jeg kiggede på mit ur. Det var tyve til én. Jeg forsøgte ikke at vise mine følelser. "Ja, de har et hårdt job. Jeg ønsker absolut ikke, at. Nå, jeg er nødt til at møde en kollega. Se dig senere".
  
  
  "Selvfølgelig er det godt," sagde han. "Tag det roligt, Carter."
  
  
  Jeg vendte om og fortsatte ned ad den lange sti. Den følelse var så stærk i mig, at jeg ikke kunne tænke på noget andet. Jeg følte intet omkring mig, men min vej gennem indsamling crowd. Da jeg nærmede mig indgangen, en gruppe af medarbejdere blokeret fortovet. Jeg skubbede dem, og de kiggede på mig som om jeg var skør. Men der var ikke tid til komfort nu. Jeg strejfede rundt i en gruppe af journalister i nærheden af de vigtigste skridt og gik forbi dem. Publikum blev tykkere.
  
  
  Da jeg nåede trappen og begyndte at bestige dem, jeg blev blokeret af mængden. Jeg skubbet min vej gennem dem. Jeg skubbede en mand mod en anden, og han råbte noget helt forkert på mig. Jeg smækket ind i en kvinde, næsten banke hende over. Men jeg nåede ikke engang at se tilbage.
  
  
  Jeg havde brug for at komme til gangen i gang.
  
  
  "Hey, se, kid!"nogen råbte efter mig.
  
  
  Jeg gik langsomt op ad trappen. "Lad mig passere," jeg forlangte. "Lad mig passere, for fanden." I så fald, vil jeg aldrig nå frem i tide.
  
  
  Jeg var drevet af at det haster med min mission, ænser noget, men trangen til at komme derhen, hvor jeg skulle hen. Ved toppen af trappen, publikum var endnu tættere, og vagterne holdt alle op.
  
  
  Jeg er blevet udløst, og stødte ind i dem. En Venezuelanske sikkerhed officielle gloede på mig da jeg gik forbi ham. Men jeg var nødt til at komme til paladset. Min kontakt vil blive venter på mig der på den ene klokken skarpe. Og han kunne ikke vente. Timingen skulle have været perfekt.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg, at gå op til dem. "Lad mig gå!" Men ingen flyttet. Alle havde for travlt med at tale om konferencen og verdens anliggender til engang mærke til min tilstedeværelse. Jeg gik gennem dem at gøre min vej gennem massen af organer.
  
  
  "Hey, slap af!" en mand, der råbte.
  
  
  Jeg gik forbi ham uden at svare. Jeg næsten gik gennem de overfyldte område lige foran døren. Jeg kiggede på mit ur og så, at jeg kun var sytten minutter tilbage. Jeg gjorde min vej til døren, hvor flere politifolk blev bevogtede det.
  
  
  "Ja?" sagde en Venezuelanske mand i militær uniform. Hverken han eller de civilklædte mand, der sad ved siden af ham, genkendte mig.
  
  
  "Jeg er med DIG," sagde jeg. "Carter".
  
  
  "Dit ID-kort, du."
  
  
  Jeg ønskede at banke manden ned og køre forbi ham. Dunkende i mit hoved var næsten uudholdelig. Jeg famlede i lommen og fandt Nick Carter ' s tegnebog. Jeg åbnede den og fandt et ID-kort. og en særlig pass til slottet. Jeg viste det til ledsager.
  
  
  "Hmm," sagde han. Han kiggede på billedet på kortene, og derefter studerede mit ansigt. Hvis Hawk og Vincent kunne ikke fortælle, at jeg ikke var Nick Carter, at en person ville ikke være i stand til at se igennem min forklædning.
  
  
  "Kan du, skynd dig, bedes du?" Sagde jeg utålmodigt.
  
  
  Anyway, anmodningen synes at have bremset ham ned. Han studerede kortet, som om der var nogle fejl i det, der var bare venter på ham til at opdage det. Det er klart, at jeg havde fornærmet ham med min utålmodighed, og han skulle til at lære mig en lektion.
  
  
  "Hvor er du udstationeret, Mr. Carter?"
  
  
  Jeg havde en næsten ukontrollabel impuls til at smække min knytnæve ind i hans selvglad ansigt. Men jeg vidste, at det ville hurtigt afslutte missionen.
  
  
  "Betyder det noget?" Jeg sagde, knytter næverne, forsøger at kontrollere mig selv.
  
  
  "Ikke specielt," sagde han sourly.
  
  
  "El Conde Hotel," sagde jeg.
  
  
  "Gracias, muchas gracias," sagde han sarkastisk.
  
  
  Jeg ønskede at tale med ham, i mit eget sprog, at fortælle ham, at han var en idiot, en uvidende værktøj af en ond tyran. Men jeg kunne ikke sige noget.
  
  
  "Dine kort, Mr. Carter." Han rakte dem tilbage til mig. "Du kan komme ind på slottet."
  
  
  "Tak," sagde jeg vredt. Jeg tog min pung, og skyndte sig forbi vagterne og inde.
  
  
  Det var meget mere stille indeni. Der var et par mennesker i lobbyen, men de blev spredt, og jeg havde ingen problemer med at komme igennem. Jeg gjorde min vej til det Store receptionen, der blev brugt til konferencen.
  
  
  Da jeg trådte ind i denne del af paladset, der blev endnu et security check, men en af vagterne kendte mig, så det var hurtig. Jeg gik ned i hallen til konference rummet. Jeg var der næsten.
  
  
  I det øjeblik, den Venezuelanske sikkerhed politimesteren trådte ud af en dør, kun få meter fra den konferencelokale. Jeg følte, at min mave churn med afsky, og trykket i mit hoved og bryst voksede. Som leder af en brutal hemmelige politi, at han var lige så modbydelige som præsidenten selv.
  
  
  "Åh, Mr. Carter!" sagde han, da han så mig.
  
  
  "Senor Santiago," sagde jeg, forsøger at holde hovedet koldt.
  
  
  "Det går godt, er det ikke? Det ser ud til, at vores forholdsregler var ikke nødvendigt, efter alle."
  
  
  "Jeg tror det, sir," sagde jeg fast. Et ur tikkede i mit hoved. Det skal være otte minutter til én. Jeg var nødt til at forlade ham.
  
  
  "Jeg er sikker på, at alt vil være fint," sagde han. "Jeg har en god fornemmelse omkring det. Har du set Senor Høg?"
  
  
  "Ikke siden tidlig morgen," jeg løj, gad vide om mit ansigt gav mig væk.
  
  
  "Jamen, jeg er sikker på at jeg vil finde det. Se dig senere for at lykønske dig på sådan en vellykket dag." Han smilede og klappede mig på skulderen.
  
  
  "Meget godt, sir," sagde jeg.
  
  
  Han gik tilbage til kontoret, som syntes at være en slags bilag til sikkerhed hovedkvarter. Jeg åndede lettet op og gik ned ad gangen til konference rummet. Jeg kiggede på mit ur og sagde, at fem til én.
  
  
  Jeg stod foran den åbne døre, som jeg fik at vide. Der var fire vagter på arbejde i den anden ende af korridoren, de samme som dem, der havde været der denne morgen. De kendte mig, så jeg havde ingen problemer med at komme forbi dem. Der er stadig to minutter tilbage. En assistent kom ned i hallen og viste mig hans mandat. De vagter, lad ham i. Der var sikkerhed for, at mennesker overalt, gå en tur langs korridoren og stående inde i mødelokalet.
  
  
  Jeg kiggede op og ned ad gangen. Jeg var i en masse smerte. Spændingen og trykket i mit hoved voksede hurtigt som minutter gik. Jeg vidste, at smerten ville gå væk, indtil jeg ødelagt mine fjender. Men jeg havde en frygtelig fornemmelse af, at noget var galt. Det var en indre fornemmelse, en vag, smertende fornemmelse, der syntes at komme fra et skjult hjørne af min hjerne. Det gav ikke mening, og heller ikke alt det, der var sket i de sidste par dage. Men uanset hvad den følelse, det begyndte at gnave på min samvittighed, selv som det haster med min mission overvældet mig. Jeg følte, at der var en frygtelig kamp, der foregår i mit hoved, og det kan drive mig til vanvid, hvis det ikke stoppe snart.
  
  
  Jeg begyndte at undre sig, hvis min kontakt var blevet forsinket.
  
  
  Men da jeg så ham, en mørkhåret Venezuelanske i en konservativ navy jakkesæt og røde slips, der kommer ned ad gangen mod mig. Han lignede en almindelig medlem af the palace personale, men med en hvid nellike på sin revers og en karaffel i hans hånd.
  
  
  Mit hjerte hamrede mod mine ribben. Et minut senere, var han ved min side, rakte mig karaffel. "Senior Carter, konferencen direktør, bedt mig om at bringe frisk drikkevand til mødelokalet under pause midt på dagen." Han talte meget højt, så alle omkring os kan høre. "Da du har en speciel godkendelse, kan du acceptere det for mig?"
  
  
  "Oh, god. Jeg vil tage det, " sagde jeg nedladende.
  
  
  "Gracias", sagde han. Derefter, i en skarp hvisken, " Viva la revolución!"
  
  
  Den mand, der hurtigt gik tilbage ned af gangen. Jeg stod med karaffel i mine hænder, der er fyldt med forfærdelige tvivl og forvirring. Jeg var nødt til at tage enheden hen til mit værelse. Det var for sent at tænke på andre følelser. Det vigtigste i mit liv var at tage denne karaffel til konference rummet og lagde det på bordet.
  
  
  Jeg gik hen til døren.
  
  
  "Hej, Carter," CIA officer sagde, at der. "Hvad har du der?"
  
  
  "Det ser ud som om konferencen direktør ønsker frisk vand på forhandlingsbordet," sagde jeg henkastet. "Og jeg er stik-i-rend dreng."
  
  
  Den CIA-agent kiggede på karaffel. Secret Service mand, grinede ad mig, og så kiggede på karaffel så godt. De virkede glad. Den Venezuelanske politiet nikkede til mig at tage karaffel til mit værelse.
  
  
  Jeg gennemførte karaffel inde. En anden Secret Service officer kiggede på mig, som jeg tog den næsten tomme karaffel fra bordet og erstattet det med en, jeg havde bragt med mig.
  
  
  Han sagde, " Hvad handler dette om?"
  
  
  Jeg smilede til ham. "Du ville ikke ønsker, at konferencens deltagere til at drikke gammel vand, ville du?"
  
  
  Han kiggede på karaffel og på mig, så smilede tilbage. "Glad for at se dem bruge dig AX folk konstruktivt."
  
  
  "Meget morsomt," sagde jeg.
  
  
  Jeg tog en gammel karaffel og stak det ind under min arm, så kiggede tilbage på den jeg ville bare placeret i midten af forhandlingsbordet. Og jeg kunne høre de ord, der runger i mit hoved:
  
  
  Efter den dag session starter, vil enheden indstilles til den ønskede frekvens med fjernbetjening. I et par minutter, det vil dræbe alle inden for hørevidde.
  
  
  Jeg vendte om og forlod rummet.
  
  
  Udenfor, jeg stoppet af vagterne. "Jeg spekulerer på, hvad jeg skal gøre ved det?" Jeg fortalte dem, at foregive utålmodighed.
  
  
  "Der er et opbevaringsrum ned i hallen," en Venezuelanske sagde.
  
  
  "Måske du kunne feje gulvet, Carter," CIA-mand, der står ved døren lo. "Der er nok en kost, der stod i spisekammeret," han grinede bredt.
  
  
  "Hvad er det. Jeg spurgte sourly, som, hvis deres jokes var kedeligt mig. Jeg ville ikke pleje hvad de sagde eller gjorde, så længe de ikke har mistanke om, at den største sikkerhedsproblem i år havde været forpligtet sig lige under deres næser.
  
  
  Jeg bar den gamle karaffel ned i hallen til skab. Hjælpere og embedsmænd begyndte at vende tilbage til mødelokalet. Jeg kiggede på mit ur og så, at det var allerede et kvarter over et. Stjernerne i showet, Venezuelas Præsident og Vice Præsident for de Forenede Stater, vil ankomme i et par minutter. Og eftermiddagen vil starte snart. Og ingen i mødelokale vil formode, at resten af hans liv kan måles i minutter.
  
  
  Alt gik efter planen.
  
  
  Det tiende kapitel.
  
  
  Jeg smed karaffel og ledes tilbage til mødelokalet. Jeg var lige i tid til at se Venezuelas Præsident og Vice Præsident for de Forenede Stater at gå ned ad gangen sammen med Amerikanernes hånd om den Venezuelanske skulder. De var omgivet af Secret Service-agenter. Da jeg så dem forsvinde ind i mødelokalet, jeg var fyldt med had og afsky.
  
  
  Inde, fotografer var at tage et par sidste-øjebliks-skud, før konferencen genoptaget. Der var rygter om, at væsentlige økonomiske aftaler, der blev indgået i løbet af formiddagen. Uden tvivl, de var relateret til finansiel støtte til det Venezuelanske regime gengæld for tilladelse til at anvende de Amerikanske militære baser. Uden min indgriben, er dette monstrøse tyranni, ville være fortsat for evigt.
  
  
  Jeg havde bare taget min plads foran den stadig åbne døre, når chefen for den Venezuelanske Sikkerhed Politiet pludselig dukkede op ved min side. Denne gang, hans ansigt var grim.
  
  
  "Mr. Carter, en af dine NSA agenter har netop meddelt mig, at du brugte et par minutter i konference rummet."
  
  
  Jeg følte mig som en prikkende fornemmelse på bagsiden af min hals. Trykket i mit hoved steg igen, og min templer throbbed forfærdeligt.
  
  
  "Ja, sir," sagde jeg. Min hjerne kørte frem. Måske er de kontrolleret og fundet, at konferencen direktør ikke for frisk vand.
  
  
  Eller en omhyggelig agent, der måske har fundet den enhed, simpelthen ved at undersøge karaffel. De har måske allerede fjernes enheden fra rummet.
  
  
  Spurgte han. "Alt virkede normalt for dig?"
  
  
  Trykken i mit bryst lettet lidt. "ja. Alt syntes at være i orden."
  
  
  Godt. Kunne du komme med mig et øjeblik? Jeg vil gerne have dig til at tage et kig på denne opdaterede liste af folk med sikkerhedsgodkendelse. Det vil ikke tage lang tid."
  
  
  Jeg følte, at det var muligt at afvige fra mine anvisninger i et sådant omfang. Konferencen værelse døre var ikke engang lukket endnu. Anyway, jeg kunne ikke se, hvordan jeg kunne afslå. Når den Venezuelanske sikkerhed politimesteren har bedt dig om at gøre noget, du gjorde det. Jeg fulgte ham til sikkerhed bilag nær konferencelokale. En Venezuelanske politimand, der var der, da vi trådte ind, men han forlod omgående, efterlader mig alene med en mand jeg hadede næsten lige så meget som dem, jeg var ved at ødelægge.
  
  
  "Dette er en liste." En overfladisk læsning er nok til at..."
  
  
  Telefonen på sit skrivebord ringede. Han kom over til at besvare det, mens jeg studerede den liste, der kæmper for at kontrollere mine følelser.
  
  
  Hans ansigt lyste. "Ah, Senor Hawk!"
  
  
  Jeg følte en stål skruestik tæt omkring mit bryst.
  
  
  Den Venezuelanske ansigt ændret sig. "Hvad!"
  
  
  Der var ingen tvivl om det. Høg havde en eller anden undslap og blev nu ringer fra en anden del af slottet, ikke at stole på sig selv for at komme i gang. Han gættet, at jeg var i gang med at trække noget ud i pausen, der var lige ved at afslutte.
  
  
  "Jeg kan ikke tro det!" - sagde den Venezuelanske. Jeg nåede til Luger og kom op bag ham. "Men Senor Carter er her med -"
  
  
  Han vendte sig til at se mig i øjnene lige som jeg smækkede røven af luger mod den side af hans hoved. Han faldt tungt til gulvet, og lå bevidstløs. En telefon modtager dinglede ved siden af bordet. Jeg kunne høre, Hawke ' s stemme fra den anden ende.
  
  
  "Hej? Hvad skete der? Er du her?"
  
  
  Jeg trådte over inaktiv krop og erstattet røret. Jeg gik hen til døren og kiggede op og ned ad gangen. Der var ingen omkring. Jeg trådte ud i gangen, lukke døren hurtigt bag mig. Lad os håbe, at ingen vil indtaste sikkerhedskoden bilag for en stund.
  
  
  Jeg vendte tilbage til mødelokalet, da de lukkede døre. I et par minutter, konferencen vil fortsætte, og den dødbringende anordning aktiveres. Jeg stod i gangen, spændte og klar over det frygtelige pres. Det forsvinder snart - efter den enhed, der gør sit job. Secret Service agent, der kom ud af mødelokalet, og fuglen nikkede til den vagter. Han kom op til mig.
  
  
  "Hej, Carter," sagde han i en venlig stemme.
  
  
  Jeg nikkede.
  
  
  "Nå, de er på deres måde der. Jeg vil være glad, når det hele er overstået."
  
  
  "Også mig," sagde jeg.
  
  
  Jeg ville have ham til at forlade, at han lod mig bare stå der og vente alene. Snart vil der være et signal, og jeg vil vide, at alt er forbi. Er der nogen der kan komme ud af rummet for at få hjælp, måske en sikkerhedsvagt, der står lige ved døren. Men hverken den Venezuelanske præsident eller den AMERIKANSKE Vice Præsident overlevede - ingen på bordet overlevede.
  
  
  "Alt ser ud til at stille," sagde manden. "Alt for stille efter min smag. Jeg har sådan en mærkelig følelse. Vil du have en?"
  
  
  "Ikke i dag," sagde jeg. "Men jeg var virkelig bekymret, når jeg først fik her."
  
  
  "Jamen, jeg har det. Til højre på bagsiden af mit hoved. Men det er okay."
  
  
  "Ja, jeg er sikker på, at vi har en begivenhedsløs dag," sagde jeg.
  
  
  "Godt, jeg tror, jeg må hellere gå ind med sikkerhed politiet. Se dig senere, Carter."
  
  
  "Det er rigtigt," sagde jeg.
  
  
  Han gik ned af gangen til sikkerhed bilag. Små perler af sved, der dannes på min overlæbe. Hvis han fandt den Venezuelanske sikkerhedschef ligge der bevidstløs, han ville nok forsøge at stoppe den konference, og det ville ødelægge alt. Jeg spekulerede på, om jeg skal gå efter ham. Men jeg havde en stærk følelse af, at jeg skulle blive hvor jeg var. Ordrer ordrer. NSA medarbejder kom ned i hallen fra den modsatte retning og stoppede op for at tale med en Secret Service-agent. Jeg fik en kort udsættelse. Jeg tog en rystende indånding og kiggede på konferencelokale døre. Inde, eftermiddagen var begyndelsen. Enheden vil være aktiveret på ethvert tidspunkt.
  
  
  Pludselig, en høj skinger lyd var hørt over bygningen. Det var den skingre råb af de fly, der flyver over slottet velkommen til Caracas Konference. Lyden gennemboret mine øregange, og noget mærkeligt i gang, der sker inde i mig.
  
  
  Mit sind var et virvar af scener, ord og mentale billeder. Jeg så mig selv med en Luger-pistol. Jeg så udenlandske byer og en lejlighed, der skulle have været i Amerika. Alt var hober sig op på toppen af mig, dreje rundt i min hjerne, der gør mig til at føle mig syg og svimmel.
  
  
  Noget dybt inde i
  
  
  Jeg fik vist, at jeg var tvunget til at gå til vinduet, så jeg kunne høre lyden igen. Men jeg blev holdt tilbage af en stærk følelse af pligt. De beordrede mig til at bo uden for mødelokalet. På trods af disse ordrer, jeg havde at gå hen til vinduet og langsomt, akavet, jeg gik ned af gangen til den alkove, hvor jeg vidste, at jeg ville finde ham. Jeg tøvede én gang, og næsten slået tilbage til mit indlæg uden for mødelokalet, men da jeg gik hen til vinduet. Jeg skubbede det bare som de fly, der fløj tilbage til cirklen slottet for anden gang.
  
  
  Ved første, når de nærmede sig slottet, jeg ikke høre noget. Men så, da de var næsten direkte overhead, jeg hørte den høje, skingre lyd af deres motorer. Det blev til et brøl, da de fløj over den bygning, der glimter i solen.
  
  
  Denne gang, lyden af de planer, der virkelig rystede mig. Det var som et kæmpe chok bølge, der går gennem hele min krop. Pludselig hørte jeg Tanya ' s smukke stemme:
  
  
  Efter at den gør sit job, den enhed, der vil producere en meget lavere lyd, som vil stadig lyde meget højt til dine ører.
  
  
  Lyden af fly stadig vibrerede i mit hoved. Og jeg hørte en anden højfrekvent lyd i mit hoved, næsten det samme som jets lige havde lavet.
  
  
  Dette er den lyd, som du vil høre. Når du hører det, du vil huske alt, hvad der er skjult i din underbevidsthed.
  
  
  Pludselig, sandheden ramte mig fra alle sider. Jeg kiggede rundt, fortumlet og frygtelig forvirret. Hvad fanden foregår der? Hvorfor gjorde jeg passerer mig ud som en revolutionerende opkaldt Chavez? Jeg vidste, at jeg var Nick Carter, at jeg arbejdede for AX, og jeg var her til ... pludselig huskede jeg, min kamp med Vincent og Hawk, og ... min Gud!
  
  
  Flyene var væk. Jeg lænede sig svagt mod vindueskarmen. Hvad fanden var det for noget? Hvorfor gjorde jeg antager, at identiteten af en Venezuelansk ville jeg aldrig selv hørt om før? Hvad der fik mig til kampen Hawk og Vincent, når de var bare prøver ... suspendere mig fra opgaven. Karaffel! Jeg havde bragt karaffel til konferencerum, blot et par minutter siden, og jeg vidste, at det indeholdt en enhed, der ville dræbe alle i rummet.
  
  
  Alt kom hurtigt tilbage. At jeg ikke bare stille - jeg troede virkelig, at jeg var en mand ved navn Chavez. Alt, hvad jeg har gjort i de sidste to dage har været rettet mod at myrde Venezuelas Præsident og Vice Præsident for de Forenede Stater - to mennesker, jeg var sendt til Caracas for at beskytte! Jeg kunne ikke huske noget før, men i går aftes mødte jeg Ilse Hoffmann igen og ringede til hende Tanya - en russisk navn. Og hun vidste om min dødbringende mission.
  
  
  Ja, det er det! Jeg kunne ikke huske noget, der skete for mig mellem den tid, jeg gik til hendes lejlighed for et par dage siden, og jeg kom tilbage og tro at jeg var Rafael Chavez. Men jeg huskede noget om, at natten i hendes lejlighed. Jeg huskede følelsen svimmel og har kvalme. Jeg prøvede at løbe væk, men to mænd stoppede mig. Jeg må have været på stoffer. Og de gjorde noget for mig, at få mig til at opføre sig på den måde, jeg har lige siden. Var det den ydmygelse, de talte om i meddelelsen. På en eller anden måde, de brugte mig til at myrde konferencen ' s øverste embedsmænd. Og "de" var KGB. Tanya indrømmede det. Huskede jeg at forklare min forsvinden Høg, men det var den historie, de havde fortalt mig, at fortælle ham. Jeg havde ingen erindring om de to dage jeg var væk, og ingen tvivl om, at de ville have mig til at være. Det må have været, da jeg var tvunget til at tage på den rolle, Rafael Chavez.
  
  
  Jeg løb ud af alkoven, rundt om hjørnet, og ind i gangen. Jeg havde brug for at komme til konference rummet. Den enhed, jeg har installeret, kan der allerede være arbejde og dræbe alle inden for hørevidde.
  
  
  Da jeg kom til de store døre, de var bevogtet af tre mænd, to Venezuelanske politifolk, og en Secret service-agent. Den CIA-agent, der var der tidligere venstre, sandsynligvis for en kort pause. Secret Service agent og NSA-medarbejder, der havde været tale til hinanden, bag den lukkede dør af sikkerhed bilag blev væk nu, og døren var stadig lukket. Secret Service mand var åbenbart distraheret, før han fandt den sikkerhed, politi chefen.
  
  
  Jeg forskrækket sikkerhedsvagter på konferencen døren.
  
  
  "Jeg er nødt til at komme ind," sagde jeg. "Der er et våben i er der, og hvis jeg ikke får det ud hurtigt, og det vil dræbe alle, der er i rummet."
  
  
  Jeg begyndte at skubbe forbi dem, men en af de Venezuelanere blokeret på min sti. "Jeg er ked af, Senor Carter, men vi har strenge ordrer om ikke at afbryde konferencen."
  
  
  Jeg skreg. "Få ud af den måde, din idiot!"
  
  
  Jeg skubbede vagten væk, men hans kammerat trak en pistol og stoppede mig. "Please, Senor Carter," sagde han sagte.
  
  
  "Hvad er op, Carter?" Secret Service agent spurgte worriedly.
  
  
  Jeg henvendte mig til ham utålmodigt. "Husk vand karaffel jeg tog tidligere?"
  
  
  Han tænkte sig om et øjeblik. Hans øjne indsnævret. "Hvad fanden er denne bombe? "
  
  
  "Nej, men noget lige så slemt, måske endnu værre," sagde jeg. "Jeg er nødt til at få den skide ting nu."
  
  
  Jeg startede den for tredje gang, og den Venezuelanske trykket revolver hårdt mod min ryg. "Hvorfor tog du karaffel i rummet ved alle, Mr. Carter?"
  
  
  Det var tydeligt, at de var på vej til at gøre mig til at forklare alt, før de lader mig i. Og der var ikke tid til. Nu, den forbandede mekanisme, der måske allerede er blevet aktiveret.
  
  
  Jeg snurrede rundt, smide min venstre arm tilbage. Min hånd ramte den Venezuelanske mand med pistol og pistol faldt ud af hans hånd og klaprede til gulvet. Jeg hvilede min albue på hans kødfulde ansigt og tilsluttet fast. Der var en kedelig revne i knoglen, og han grunted højlydt, så faldt mod væggen og skubbes til gulvet, hvor han satte sig fortumlet og stønnen.
  
  
  "Nick, for Guds skyld!" Jeg hørte en secret service officer skrig.
  
  
  Han stormede på mig, og jeg vendte mig for at møde ham, slå ham hårdt i ansigtet med min venstre, og han faldt.
  
  
  Den anden Venezuelanske trak sin pistol og var naturligvis kommer til at bruge det imod mig. Han sigter mod mit bryst, og jeg var desperat knugede min pistol arm. Jeg pressede pistolen op og til højre, som han trykkede på aftrækkeren. Rapporten ringede ud i gangen, og en kugle ramte loftet. Jeg kunne høre råb fra den fjerneste ende af korridoren. I et minut, alle vagterne vil være på toppen af mig.
  
  
  Jeg gav den Venezuelanske mands hånd med pistol en hård drejning, og endelig lykkedes mig at tage den revolver væk fra ham. Jeg lod ham falde og kørte mit knæ ind i hans lyske. Manden fordoblet over, skrigende i smerte. Mens han stadig var knuget hans skridt, jeg slog hovedet med min hånd og forbundet, at sende ham der fører mod konferencelokale døre.
  
  
  Den første Venezuelanske begyndt at komme op, men jeg sparkede ham i siden, og han faldt tungt på hans ryg. Jeg startede med at åbne dørene, men de var låst. Jeg trådte tilbage for at sparke til dem.
  
  
  "Vent, Carter."
  
  
  Det var en Secret Service-officer. Jeg henvendte mig til ham for bare et minut. Han rettet sin .38 Smith & Wesson på mit bryst. Jeg kiggede på pistolen, og så tilbage på ham.
  
  
  "Jeg vil gå til, at rummet," sagde jeg roligt. "Hvis jeg ikke gør det, alle i der ikke vil dø. Du bliver nødt til at skyde damn ting for at stoppe mig."
  
  
  Jeg vendte sig bort fra ham, løftede min fod, og sparkede hårdt på døren. De sprang op med et højt brag, og jeg brast i konference rummet.
  
  
  Døren ramte secret service officer og bankede ham til gulvet. Alle de andre vagter bevæget sig i retning af mig, og konferencens deltagere kiggede på mig spændt.
  
  
  "Hvad fanden?" Manden på gulvet råbte. Han så vagt på gulvet i gangen.
  
  
  Den noble-leder Venezuelas præsident kiggede på mig med behersket interesse. Den Amerikanske vice præsident kiggede på mig i åbne chok og frygt.
  
  
  "Hvad handler dette om?" Det var den Amerikanske aide, der stod op fra bordet. Efter det første chok, alle på konferencen var rasende.
  
  
  "Vær venlig at forblive rolig," sagde jeg i en fast stemme. "Er denne decanter på den tabel, der indeholder et dødbringende våben. Dens funktion er at dræbe alle i dette rum."
  
  
  Den ellevte kapitel.
  
  
  Alt var støjende og rodet. Flere mænd skyndte stod op og sprang op fra deres pladser. Jeg gik forbi dem og lænede sig over bordet.
  
  
  "Få ham ud," en Venezuelanske mand råbt fra gangen.
  
  
  Jeg var næsten på karaffel, når en Venezuelanske mand i almindeligt tøj greb fat i mig bagfra. Jeg kunne ikke nå frem til den karaffel. Jeg vendte rundt og kæmpede desperat for at komme fri.
  
  
  Det er, når enheden aktiveres. Alle i rummet følte det - jeg kunne se deres ansigter. Der var ingen lyd. Udstyr, der er gjort lyder på en frekvens, som du ikke kunne fortælle, hvis du blev hørt, eller bare føler. Men én ting var klar - det påvirkede hver nerve fiber i vores krop. Lyden trængte ind i selve kernen af min hjerne, rive og kradse på mine nerver, ryster dem nådesløst, der forårsager ulidelig smerte og kvalme. Den smerte, der startede i mit hoved og bryst, ligesom den frygtelige fornemmelser jeg havde været der i de sidste to dage, men i løbet af få sekunder, det fik et helvede af en masse værre. Et par af mændene ved bordet, lægge deres hænder på deres hoveder usikkerhed, og man har allerede faldet på bordet.
  
  
  "Lad gå af mig, for fanden!" Jeg råbte ad den Venezuelanske.
  
  
  Han udgav mig fra hans greb, lige længe nok til at slå mig i ansigtet. Det ramte mig hårdt, og jeg faldt på bordet. Men ved denne tid, vagt følt konsekvenserne af death machine. Han greb hans hoved. Jeg ramte ham hårdt i ansigtet, og han faldt.
  
  
  Jeg forsøgte at ignorere det voksende ulidelig smerte i mit hoved og bryst, kæmper med kvalme, der blev overfaldet mig. Jeg klatrede unsteadily på bordet og greb karaffel vand,
  
  
  Jeg faldt med det på den anden side af bordet.
  
  
  Jeg faldt, da jeg ramte gulvet, og faldt karaffel. Med stort besvær, jeg kravlede over til ham og tog ham op igen, så er forskudt til mine fødder igen.
  
  
  På sådan en tæt række, effekten af den enhed, der var endnu stærkere. Jeg var overvældende. Jeg kiggede på den Venezuelanske præsident og så, at han læner sig tilbage i sin stol, hans øjne glaseret. Den Amerikanske Vice præsident var desperat forsøger at komme op fra sin stol. Alle andre i rummet syg og fik meget hurtigt.
  
  
  Jeg snublede over vinduet og smadrede blyholdig glas med karaffel. Jeg var lige ved at kaste det gennem det knuste glas, når Hawk brast i.
  
  
  "Stop, hvad du laver, eller jeg vil blæse et hul lige gennem hovedet. Jeg mener det alvorligt."
  
  
  Jeg kiggede, og han pegede hans Beretta på mig. Jeg så hans udtryk ændre sig, når han følte vibrationer fra bilen.
  
  
  "Det er en ultralyd-våben," sagde jeg svagt. "Jeg får slippe af med det."
  
  
  Uden at vente på ham til at trykke på aftrækkeren, jeg vendte ryggen til ham og kastede karaffel gennem det knuste glas. Det smadrede mere glas, og derefter faldt til fortovet nedenfor, rystende i stykker.
  
  
  Udmattet, jeg vendte Høg. Jeg var så svag, at jeg var nødt til at læne sig op mod vindueskarmen. Pludselig følte jeg smerte aftager, og min mave begynder at falde til ro. Jeg kiggede rundt i rummet og så, at de andre var også lettet. De begyndte at vise tegn på liv. Den Venezuelanske præsident har flyttet sig i sin stol, og den AMERIKANSKE Vice Præsident lagde sin hånd på hans pande. Jeg var sikker på at de ville alle være lige. De var ikke udsættes længe nok til rent faktisk at få alvorligt såret. Men jeg formodede, ville vi alle være hungover for resten af dagen.
  
  
  Et skin af normalitet blev gradvist at vende tilbage til rummet. Deltagerne på konferencen gendannede ret hurtigt, når man ser tilbage på hinanden med forpint, forvirret udtryk.
  
  
  Høg gik hen mod mig, hans Beretta pegede på mit bryst. Et par vagter flankeret ham. Han blev stående lige foran mig, stadig holder pistol på mig. Mænd med ham så ud som om de ville skyde ved den mindste provokation.
  
  
  "Først skal du kaste en kniv på en af dine kolleger, en gammel ven, og true med mit liv," Hawk råbte vredt. "Så er du stun lederen af den Venezuelanske sikkerhed politiet. Og nu dette!"
  
  
  Den mand, jeg ville hit på vejen gik op til gruppen, hans ansigt stadig fortrak fra den smerte, han havde lidt. "Han hævdede, at der var en pistol i vand karaffel," sagde manden. "Så er der noget forfærdeligt startede sker her. Når han er sluppet af med den karaffel, det var det hele stoppede."
  
  
  "Det er rigtigt," the American ved bordet sagde. "Det stoppede i det øjeblik han kastede karaffel ud af vinduet."
  
  
  "Så, hvad der var i karaffel, Nick?" "Eller har du stadig anser dig selv for en revolutionær hedder Rafael Chavez?"
  
  
  "Hvordan er Vincent, sir?" Jeg spurgte, ignorerer hans spørgsmål.
  
  
  "Dræbt ham?" Hawk færdig for mig. "nej. Han vil være fint. Du gik glip af hans lever, med omkring en halv tomme."
  
  
  "Tak Gud," sagde jeg fuldt. Nu, at konferencen var blevet gemt, sammen med livet for sine ledere, følte jeg en følelse af total udmattelse. Jeg havde brug for omkring en uge søvn. Og jeg fandt, at jeg var ligeglad med hvad de tænkte på mine forklaringer. "Nej, sir, nu forstår jeg, at jeg ikke Chavez. Jeg tror, at min hukommelse, kom tilbage for tidligt, når de fly, der fløj forbi. De ville have mig til at huske, men ikke før jeg hørte en lav-frekvens signal fra enheden. Så jeg var nødt til at vide, hvem jeg var, og forstår, hvad jeg havde gjort.
  
  
  Høg sagde, at studere mit ansigt.
  
  
  "De mennesker, der er tilbageholdt mig i to dage," sagde jeg.
  
  
  Hawk studeret mine øjne, og naturligvis troede jeg handlede ligesom Nick Carter igen. Han holstered sin pistol og vinkede de andre agenter væk. Vice president kom op til os.
  
  
  "Hvad fanden er der sket her?" spurgte han os.
  
  
  Den Venezuelanske præsident stod op fra sin stol. Han svarede vice president over støj i rummet. "Det ser ud som om denne unge mand har lige reddet vores liv. Det er, hvad der skete, Senior Vice President."
  
  
  Vice President kiggede fra den Venezuelanske præsident for mig. "Ja," sagde han langsomt. "Jeg tror, der opsummerer det meget godt. Men hvad var det for en djævelsk ting, du smed ud af vinduet, Nick?"
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, sir," sagde jeg. "Men hvis vi kan have lidt privatliv for et øjeblik, ville jeg være glad for at dele mine teorier med dig."
  
  
  "Det er en god idé," den Venezuelanske præsident sagde. "Mine herrer, at denne konference vil bryde for en time, og så kan vi mødes her igen for at fuldføre vores forretning."
  
  
  Vi havde et meget personligt møde. Den Venezuelanske Præsident, USA ' s vicepræsident Hawke, og jeg gik til sikkerhed bilag og spurgte alle andre til at forlade. Lederen af den Venezuelanske Sikkerhed har Politiet allerede er blevet leveret i forvejen for behandling.
  
  
  Et par minutter senere var jeg alene med de to honoratiores og Høg.
  
  
  "Du har handlet meget hurtigt, unge mand," den Venezuelanske præsident sagde, slår hans hænder bag hans ryg.
  
  
  "Tak, sir," sagde jeg.
  
  
  "Ikke desto mindre, Carter," vice præsident sagde, " du har en masse at forklare. Nogen fortalte mig, at det var dig, der bragte karaffel i rummet."
  
  
  "Jeg er bange for, at det er den rigtige ting at gøre, sir," sagde jeg.
  
  
  Hawk lavede en grimasse. "Det ser ud til, at Carter blev bortført og overtalt til at tro, at han var en Venezuelanske revolutionære opsat på at dræbe dig," sagde han sourly. Han tændte en lang cigar og begyndte at gå rundt i lokalet, stod foroverbøjet over i hans tweed jakke.
  
  
  "Det er meget interessant," den Venezuelanske præsident sagde. "Og nu til dit normale evner, der er tilbage, Senor Carter?"
  
  
  "Ja, sir."
  
  
  Den Amerikanske Vice præsident satte sig ned på kanten af bordet. "Alt dette er meget behageligt for os her i denne sal. Men når pressen finder ud af, om det, de vil råbe, at en Amerikansk agent saboteret konferencen og forsøgte at dræbe præsident og mig."
  
  
  "Jeg er enig," Hawke sagde. "Det er ikke let at forklare."
  
  
  "Der er også sket for mig, sir," jeg fortalte vice president. "Men vi har et par af potentielle kunder, som er virkelig ansvarlig for dette."
  
  
  "Og hvem er de?" Formanden bad.
  
  
  Jeg huskede, hvad Tanya havde sagt, at natten i hendes lejlighed, lige før lægemidlet slået mig ud. Jeg kiggede på Hawke om tilladelse til at fortælle dem, og han nikkede. "KGB," sagde jeg.
  
  
  "Qué demonio!" formanden mumlede.
  
  
  "Hold den tryk på for tyve-fire timer," sagde jeg, " og jeg vil prøve at finde dem. Efter dette, vil vi se, at hele verden vil pressen kender historien. Den virkelige historie."
  
  
  Hawke studerede mit ansigt et øjeblik, derefter kiggede på vice president. "Kan vi have så meget tid?"
  
  
  Vice president hævede sit øjenbryn. "Med hjælp fra den Venezuelanske regering," sagde han, håndtering af formanden.
  
  
  Præsidenten kiggede på mig nøgternt. "Jeg har tillid til, at denne unge mand. Jeg vil fuldt ud samarbejde med dig. Vær venlig at holde mig orienteret. Nu, Senior Vice President, jeg skal se mine medarbejdere før konferencen starter igen. Se dig i konferencerum." Mr. Carter, hvis du kan retfærdiggøre dig selv, vil du modtage den højeste udmærkelse i mit land."
  
  
  Før jeg kunne protestere, var han væk. Vicepræsident stod op fra sit skrivebord og kom over til mig. "Nu, at det er alle i familien, Nick, jeg føler, at jeg har en sidste tanke til at sige."
  
  
  "Jeg tror, jeg ved, hvad det er," sagde jeg. "Jeg har tyve-fire timer på tillid. Fordi jeg kunne virkelig være en afhopper. Eller måske bare almindelig vanvittig. Når min tid er gået, jeg er på min egen."
  
  
  "Noget i den retning, Nick. Du synes normal for mig nu. Men sikkerheden er i sikkerhed. Der skal være en vis tvivl i mit sind. Jeg håber, du ikke huske mig på at være så ærlige."
  
  
  "Jeg forstår. Jeg vil føle det på samme måde, sir," sagde jeg.
  
  
  "Jeg vil sætte mit job på Carter," Hawke sagde pludselig, ser ikke på mig. "Jeg har tillid til ham implicit."
  
  
  "Selvfølgelig," vice præsident sagde. "Men gå videre, David. Pressen vil ikke vente for evigt."
  
  
  Vice president forlod rummet. Hawk og jeg var alene. Efter en lang tavshed, jeg endelig talte.
  
  
  "Se, jeg er ked af," sagde jeg. "Hvis jeg havde været mere omhyggelig med pigen..."
  
  
  "Stop det, Nick. Du ved, at vi ikke kan beskytte os selv fra alle de uforudsete omstændigheder. Anyway, jeg bad dig om at tjekke det ud. Var hun tælle på det. Ingen kunne undslippe den fælde, du faldt i. Det var rigtig godt planlagt, og det blev udtænkt af eksperter. Lad os nu rekonstruere, hvad der skete ."
  
  
  "Jamen, jeg kan antage, at jeg var bedøvet, og så ... måske er hypnose, ved jeg ikke. Jeg kan virkelig ikke huske noget fra den aften i pigens lejlighed. Stoffet blev i hende ... læbestift."
  
  
  Hawke lykkedes et grin. "Det er derfor, du bebrejde dig selv. Vær nu ikke dum, min dreng. Men det antages, at denne pige var KGB-agent, og de tog du nogle skjulte sted at hypnotisere dig - hvorfor gjorde de holder dig til to dage? Hypnose kun ville tage et par timer på de fleste. Og hvordan kan de tvinge dig til at gøre noget, der strider mod din moral? Hypnose virker ikke på den måde."
  
  
  "Jamen, jeg er bare gætte, men hvis de formået at ændre hele min personlighed, min hele personlighed, så min moral ville ændre sig sammen med det. Hvis jeg virkelig har accepteret det faktum, at jeg var en revolutionær, der troede på, at den voldelige omstyrtelse af sin regering, at denne idé ville fungere. Og vi ved, at Russerne bruge behavioral control metoder, der helt kan bryde en persons moral og integritet, og gøre dem til en slave til samtlige reaktioner. En kombination af hypnose og adfærd kontrol kunne overbevise mig om, at jeg var Chavez."
  
  
  "Ja," Høg sagde eftertænksomt. "Og det var en skide smart idé. Tage det bedste Amerikansk agent, vende ham til en dræber og løslade ham til at gøre nogle beskidte arbejde for dig.
  
  
  Og så lade ham og hans land tage skylden. Nu er jeg begyndt at forstå den trussel, som i denne advarsel."
  
  
  "Som blev skrevet for at få os her," sagde jeg.
  
  
  "Det er rigtigt. Og jeg faldt for det - krog, line, og loddet. Hvis det er nogens skyld, Nick, det er mig."
  
  
  "Jeg læste bemærk også," sagde jeg. "Måske vi skulle stoppe med at skyde skylden på, og begynde at tænke på at fuldføre denne mission. Vi ødelagt deres store plan, men nu er vi nødt til at fange dem." Jeg kiggede på gulvet. "Jeg har en idé om, at de klapper sig selv på ryggen griner om det, og måske nyder det. Nå, sjov på min bekostning er slut. Når jeg finder dem, vil de ikke griner."
  
  
  "Jeg formoder, du har allerede sobered dem op," Hawke sagde, " efter at du har afbrudt deres forsøg. Hvordan kan du vide, at denne pige er fra KGB?"
  
  
  "Fordi hun fortalte mig," sagde jeg. "Eller i det mindste indrømmede hun, da jeg spurgte hende. Det var lige før jeg tog stoffet, når lægemidlet slået mig ud. I alle tilfælde, hendes rigtige navn er Tanya Savich, og der er en antydning af russiske i sin tyske accent. "
  
  
  "Er, at alt, hvad du kan huske om hende?"
  
  
  "For nu. Jeg har en lejlighed for at tjekke ud, og den tyske Ambassade, og den restaurant, hvor jeg så hende. Jeg husker også den klinik, mænd i hvide kitler, og Tanya giver mig instrukser om alt dette." Jeg kan ikke huske deres navne, eller hvad de gjorde ved mig der. Jeg var øjnene, da jeg forlod klinikken, så jeg har ingen idé om, hvor det er."
  
  
  Hawk lavede en grimasse. "Nå, i det mindste du undslap tragedie, har de planlagt, Nick. Siger du, at du kom ud af din trance tidligt?"
  
  
  "Flyvende fly lavet en lyd, der ligner den, at jeg burde have hørt fra en bil. Denne lyd, sammen med advarsler om, at min underbevidsthed har været at sende de sidste to dage, fik mig til at gå til vinduet for at høre lyden. KGB skal ville have mig til at gå tilbage til min rigtige identitet efter mordet var overstået. Hvis jeg benægtede, at jeg var Nick Carter, det kan forvirre journalister. De ville vide, hvem der var virkelig skyld. Eller de har måske bare indset, at de var skøre. KGB ønskede ikke at. De ønskede at ydmyge os, og de er næsten lykkedes ."
  
  
  "Er du okay, Nick?" spurgte han, ser mig nøje.
  
  
  "Jeg har det fint," jeg forsikrede ham. "Men da jeg skal handle."
  
  
  Han klukkede. Godt. Pigen er vores eneste hovedpersonen?"
  
  
  "Den eneste. Men jeg kan huske noget om denne mystiske mand. Noget nyt. Jeg tror, han var i klinikken."
  
  
  Høg tog et træk på hans stinkende cigar og pustede ud en smoke ring. "Disse er tal. Nå, du skal nok køre nogle tests først, men vi har ikke tid til det lige nu. Fortsæt, hvis du føler dig klar."
  
  
  "Jeg er klar til det," sagde jeg. "Men holde politiet og andre agenter væk, indtil min dag op. Det er alt jeg beder om. Jeg ønsker ikke at snuble over hjælpere."
  
  
  "All right, Nick," Høg sagde.
  
  
  "Så jeg vil se dig på dit hotel."
  
  
  * * *
  
  
  Jeg blev siddende på et stort mahogni bord af Mr. Ludwig Schmidt, den Stedfortrædende Ambassadør i vesttyskland, der var meningen med at tage Tanya til receptionen den aften jeg mødte hende. Schmidt blev liggende i sin højryggede stol, en lang cigaret i sin højre hånd.
  
  
  "Åh, ja. Jeg tog Fraulein Hoffmann til en aftale. Hun ønskede at deltage i en diplomatisk begivenhed. Hun er en smart pige, du ved. Hun ringede til patienten straks efter aftale. Tilsyneladende, at hun havde spist noget ved tyrefægtningen, der forstyrre hendes mave. forfærdeligt. Hun har stadig ikke vendt tilbage til arbejdet."
  
  
  "Hvor længe har hun været her med dig?" Spurgte jeg.
  
  
  "Ikke for længe. En Hamborg pige, hvis jeg ikke tager fejl. Hendes far var en russisk flygtning."
  
  
  "Er der, hvad sagde hun til dig?"
  
  
  "yeah. Hun taler tysk med en svag accent, på grund af hendes ægteskabelige status. Hendes familie talte russisk derhjemme."
  
  
  "Ja,"sagde jeg," jeg forstår."
  
  
  Herr Schmidt var en meget tynd, kønsløs mand i fyrrerne, er naturligvis meget tilfreds med sin rolle i livet. Spurgte han. "Pæn pige, kan du ikke enig?"
  
  
  Jeg tænkte tilbage til de gange, hvor vi ville sad på sofaen, barneseng, og den bed. "En meget dejlig pige. Kan jeg kontakte hende på den adresse, der er opført i dine filer?" Det var det samme sted, hun havde taget mig den nat hun havde bedøvet mig.
  
  
  "Jeg er sikker på at du kan. Efter at alle, hun er syg."
  
  
  "yeah. Hvis jeg ikke kan finde hende derhjemme, du ved, hvor jeg ellers kan se ud? Restauranter, cafeer eller særlige steder for rekreation?"
  
  
  "Men jeg fortalte dig, den pige var syg."
  
  
  "Please," sagde jeg utålmodigt.
  
  
  Han virkede irriteret på min insisteren. "Jamen, jeg plejede at tage hende ud til frokost undertiden selv ved en lille cafe ikke så langt herfra. Jeg kan ikke huske navn, men hun kan lide Venezuelanske hallaca, og det er der serveres. Det er en majsmels fad."
  
  
  "Jeg ved," sagde jeg. Jeg huskede, at Tanya bestilte det på El Hardin efter tyrefægtningen.
  
  
  Schmidt stirrede på Ceylin med et selvtilfreds udtryk..
  
  
  "Jeg synes faktisk, jeg er tiltrukket af en pige," sagde han privat. "At være en bachelor i denne by er en vidunderlig oplevelse."
  
  
  "Jeg tror," sagde jeg. "Godt, jeg vil prøve at finde hende hjemme, Herr Schmidt. God eftermiddag."
  
  
  Han kunne ikke komme op. "Med fornøjelse," sagde han. Han stirrede på loftet igen, sandsynligvis dagdrømmer om sin seksuelle potentiale som en ugift mand fra Caracas.
  
  
  Jeg vidste virkelig ikke forvente at finde Tanya i hendes lejlighed. Hun har sørget for at efterlade ham kun som den sidste fase af operationen - min fange-begyndte. Men jeg havde håbet at finde nogle fingerpeg der. På første sal i den bygning, jeg blev mødt af en tyk Venezuelansk kvinde, der ikke taler engelsk.
  
  
  "Buenos eftermiddag, senor," sagde hun højlydt og smilede bredt.
  
  
  "Buenos eftermiddag," sagde jeg. "Jeg leder efter en ung kvinde ved navn Ilse Hoffmann."
  
  
  "Ah, ja. Men hun bor ikke her længere. Hun flyttede sig meget pludselig, for et par dage siden. En usædvanlig udlænding, hvis du vil undskylde mig for at sige det."
  
  
  Jeg smilede. "Gjorde hun tager alt med hende?"
  
  
  "Jeg kan ikke kontrollere den lejlighed omhyggeligt. Der er så mange af lejlighederne her, og jeg er en travl kvinde."
  
  
  "Har du noget imod, hvis jeg tager et kig ovenpå?"
  
  
  Hun kiggede på mig kraftigt. "Det er imod reglerne. Hvem er du, kan du?"
  
  
  "Bare en ven af Miss Hoffmann' s," sagde jeg. Jeg nåede i min lomme, og der tilbydes kvinden en håndfuld af bolivars.
  
  
  Hun kiggede på dem, og derefter tilbage på mig. Hun rakte ud og tog de penge, der kigger over skulderen ind i hallen. "Dette er nummer otte," sagde hun. "Døren er ikke låst."
  
  
  "Tak," sagde jeg.
  
  
  Jeg gik op ad trappen til hendes lejlighed. Hvis jeg er heldig, jeg vil være i stand til at stoppe Tanya og hendes venner, før de får på flyet til Moskva. Men jeg var bange for, - de har nok allerede vidste, at deres plot havde svigtet.
  
  
  Ved toppen af trappen, jeg trådte ind i lejligheden. Minderne strømmede tilbage, den ene efter den anden. En bred sofa stod i midten af rummet, lige som det havde på den nat Tanya havde handlet hendes krop til fange af en Amerikansk agent. Jeg lukkede døren bag mig og kiggede rundt. Alt var anderledes nu. Han manglede liv, den livlighed, som Tanya havde givet ham. Jeg rodede gennem skuffer af et lille skrivebord og fandt intet, men et par biografbilletter. De vil ikke gøre mig meget godt i de næste fire og tyve timer. Jeg gik gennem resten af lejligheden. Jeg gik ind i soveværelset og fandt en krøllet tyrefægtning program i papirkurven. Jeg genkendte Tanya ' s håndskrift, fordi hun blev ved med at tage noter på programmet, når jeg var til tyrefægtning med hende. Bare en påmindelse om at afhente dagligvarer. Det var ubrugelige for mig. Jeg kastede det bare tilbage i papirkurven, da jeg hørte en lyd i stuen. Døren til gangen åbnede og lukkede meget stille og roligt.
  
  
  Jeg nåede til Wilhelmina og pressede mig op mod væggen ved siden af døren. Det andet værelse var tavs. Nogen var efter mig. En person, der var at se bygningen og var bange for, at jeg ville komme for tæt på til at falde til ro. Måske er det Tanya sig selv. Jeg hørte en næsten uhørlig knagen af en bestyrelse, som under gulvtæppet. Jeg vidste, at den nøjagtige placering af dette board, da jeg havde trådt på mig selv før. Der synes ikke at være nogen grund til at udskyde konfrontationen. Jeg trådte ud af døren.
  
  
  I midten af rummet var en mand med en pistol. Han var min mysterium mand og den pistol, var den samme, som han brugte til at pege på mit hoved i Washington, og den ene jeg husker at se i hvid korridor i KGB ' s lab. Han vendte rundt, da han hørte mig.
  
  
  "Drop det," sagde jeg.
  
  
  Men han havde andre ideer. Han fyret. Jeg vidste, at han kommer til at skyde et split sekund, før han gjorde det, og jeg dykkede til gulvet. Pistolen ringede højlydt i rummet, og en kugle ramte ind i muren bag mig, da jeg ramte gulvet. Pistolen brølede igen og kløve træet ved siden af mig, da jeg rullede over og begyndte at skyde. Jeg fyret tre gange. Den første kugle splintrede lantern bag gunner. Den anden ind i hans bryst og kastede ham tilbage mod væggen. Den tredje kugle ramte ham i ansigtet, lige under kindben, og fløj mod den side af hans hoved, spattering væggen i en rød rod. Han ramte gulvet hårdt, men det gjorde han ikke selv føler det. Den person, der jagtede mig gennem hele denne mission døde, inden hans krop vidste det.
  
  
  "Shit," mumlede jeg. Jeg havde en levende vidne, nogen, der kunne fortælle mig alt. Men jeg var nødt til at dræbe ham.
  
  
  Jeg fik hurtigt mine fødder. Folk i bygningen hørte skud. Jeg gik hen til den liggende figur, og kiggede i hans lommer. Ikke noget. Ingen identitetskort, falsk eller på anden måde. Men der var en lille kradsede besked på det stykke papir.
  
  
  "T. La Masia. 1930"
  
  
  Jeg sætter papiret i lommen, og gik hen til vinduet. Jeg kunne høre fodtrin og stemmer i korridoren.
  
  
  Jeg åbnede vinduet og trådte ud på bålet, at flygte. Et par minutter senere var jeg på jorden, der forlader bygningen langt bag mig.
  
  
  Når jeg gik udenfor, det var ved at blive mørkt. Budskabet i notatet gik igen og igen i mit hoved. Der var en restaurant, der hedder La Masia på Avenida Casanova. Jeg stoppede brat, og huske på. Jeg havde hørt om dette sted, fordi det var berømt for sin hallaca, Tanya ' s favorit Venezuelanske skål, hvis hun havde fortalt mig, og hendes ven Ludwig sandheden. Kunne det være, tænkte jeg, at bogstavet "T" står for Tanya, og at den mystiske mand, formentlig en russisk agent, og som er beregnet til at opfylde Tanya der kl 19: 30 eller 19: 30? Der var kun føre, jeg havde, så jeg kunne følge hende.
  
  
  Jeg fik til restaurant tidligt. Tanya var ingen steder at blive set. Jeg satte mig ned ved et bord på bagsiden af huset, hvor jeg kunne se alt uden at blive bemærket, og ventede. På 7:32, Tanya kom i.
  
  
  Hun var så smuk, som jeg huskede hende. Det var ikke en illusion. Tjeneren førte hende til et bord foran indgangen. Så stod hun op og gik ned ad den lille gang mod ladies ' room. Jeg stod op og gik med hende.
  
  
  Hun havde allerede forsvundet ind i rummet, der er markeret "Damer", når jeg nåede den lille alkove. Jeg ventede på hende der, glad for at være alene og væk fra de mennesker, i kantinen, når hun kom ud. Et øjeblik senere, døren åbnes, og vi var ansigt til ansigt.
  
  
  Før hun kan reagere, greb jeg hende og skubbede hende hårdt mod væggen. Hun gispede højlydt.
  
  
  Sagde hun. "Du!" "Hvad laver du? Lad gå af mig, eller jeg vil skrige."
  
  
  Jeg slog hende i hele ansigtet med bagsiden af min hånd.
  
  
  Jeg skældte ud på hende. "Tror du, det er en form for eksperimentel psykologi spil?"
  
  
  "Hvis du siger det, Nick," sagde hun. Hun holdt hendes ansigt i hendes hånd. Hendes stemme blødgjort.
  
  
  "Det er, hvad jeg siger, kære," sagde jeg. Jeg lod stiletto falde i håndfladen på min højre hånd.
  
  
  "Er du kommer til at ... til at dræbe mig?"
  
  
  "Ikke medmindre du gør det absolut nødvendigt," sagde jeg. "Du og jeg forlader dette sted sammen. Og du vil handle som om du har en stor tid. Eller du vil få det i ribbenene. Tro mig når jeg siger, at jeg vil dræbe dig, hvis du forsøger på noget."
  
  
  "Kan du glemme tiden, når vi var sammen?" "Hvad er det?" spurgte hun i, at sensuel stemme.
  
  
  "Ikke ligger til mig, baby. Alt, hvad du gjorde, var bare business. Nu får i bevægelse." Og være glad."
  
  
  Hun sukkede. "All right, Nick."
  
  
  Vi forlod restauranten, uden nogen problemer. Hun kom i bil, så jeg gjorde hende køre mig der. Vi kom ind og jeg fik bag rattet. Bilen var helt alene i en mørk gyde.
  
  
  "Nu. Der har du mødes på restaurant?"
  
  
  "Jeg kan ikke fortælle dig det."
  
  
  Jeg sætter en kniv til hende. "Damn it, det kan du ikke."
  
  
  Hun så bange. "Han er en agent."
  
  
  "KGB' s?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Også dig?"
  
  
  "yeah. Men kun på grund af min særlige viden - fordi jeg er en videnskabsmand. Jeg opfyldt deres mål."
  
  
  Jeg startede bilen og kørte ud ad Avenida Casanova. Spurgte jeg. "Hvor for at gå til klinikken?" "Og ikke spille spil med mig."
  
  
  "Hvis jeg tager det, de vil dræbe os begge!" sagde hun, næsten med tårer i øjnene.
  
  
  "Hvilken vej?" Gentog jeg.
  
  
  Hun var meget ked af det. "Drej til højre og følg boulevard, indtil jeg fortælle dig, hvor du skal slå igen."
  
  
  Jeg har lavet en tur.
  
  
  "Hvor er Yuri?" spurgte hun. "En, der var meningen, for at møde mig."
  
  
  "Han er død," sagde jeg, ikke at se på hende.
  
  
  Hun vendte sig om og kiggede på mig et øjeblik. Når hun så frem igen, hendes øjne var glaseret. "Jeg fortalte dem, at du var alt for farligt," sagde hun næsten uhørligt. "Nu har du ødelagt deres store plan."
  
  
  "Nå, måske var det ikke så fantastisk," sagde jeg spydsk. "Var Dimitrov, der har ansvaret for denne ordning?"
  
  
  Hun var chokeret over at erfare, at jeg vidste, at Dimitrov ' s navn. Hun var en ren novice i hendes forretning, på trods af hendes fantastiske evner. "Du ved for meget," sagde hun.
  
  
  "Jeg vil finde ham i denne såkaldte klinik?"
  
  
  "Jeg ved det ikke," sagde hun. "Han har muligvis allerede venstre. Drej til venstre ad den næste vej."
  
  
  Hun gav mig yderligere instruktioner, og jeg fulgte dem. Når jeg drejede skarpt til højre, hun vendte sig til mig. "Jeg ønsker at vide. Hvad gik der galt? Hvornår kom du ud af hypnose, og hvordan?"
  
  
  Jeg kiggede på hende og smilede. "Jeg har været i gang vanvittigt at forsøge at gætte sandheden for de sidste par dage. Nu, jeg vil lade dig gætte et stykke tid."
  
  
  Ved det næste kryds, vi har lavet den sidste venstre sving, og Tanya fortalte mig at stoppe foran et gammelt hus. Første sal lignede en ledig butik, mens de øverste etager syntes øde og forladt.
  
  
  "Det er det," sagde hun sagte.
  
  
  Jeg slukkede motoren. Jeg kiggede i bakspejlet og så en anden bil trække op bag os. For et øjeblik troede jeg, de kan være Tanya ' s venner, men så har jeg erkendt firkantet ansigt bag rattet. Hawke lånt en CIA-mand til at holde øje med mig.
  
  
  Min pludselige vrede aftaget. Jeg kunne ikke bebrejde ham, i betragtning af den måde, jeg havde været at handle siden sidst. Jeg besluttede mig for at ignorere min vagthund.
  
  
  "Kom," sagde jeg til Tanya, vinke pistol på hende.
  
  
  Vi kom ud. Tanya var spændte og meget bange.
  
  
  "Nick, du må ikke få mig komme med dig. Jeg viste dig hovedkvarter. Du skal gemme mig. Tænk tilbage til de øjeblikke, vi tilbragte sammen. Du kan ikke glemme det nu."
  
  
  "Åh, ja, jeg kan," sagde jeg koldt. Jeg puffede til hende med Luger, og hun gik rundt om bygningen til den side af døren.
  
  
  Intet af dette var velkendt. Da jeg blev bragt ind, var jeg stærkt bedøvet, og da jeg kom ud, var jeg med bind for øjnene. Men jeg huskede den omtrentlige afstand fra gaden til den side af døren, og det var det samme. Inde, som vi ned af den stejle trappe til kælderen, jeg tæller så mange trin, som jeg havde regnet da jeg forlod klinikken. Der var ingen tvivl om det - Tanya var der fører mig til løvens hule.
  
  
  Det tolvte kapitel.
  
  
  Da vi trådte ind i det hvide korridor, jeg begyndte at minde mere og mere enkeltstående hændelser. Jeg plejede at stå, i dette gangen, og den mand, jeg har lige dræbt i Tanya ' s lejlighed holdt mig her.
  
  
  "Du huske," Tanya sagde.
  
  
  "Ja. Der var et rum, en orientering i rummet. Jeg blev bundet til en stol."
  
  
  "Det er bare fremad."
  
  
  Jeg fortsatte ned ad gangen. "Der var en anden mand," sagde jeg. "Du har arbejdet sammen med ham. Jeg husker navnet Kalinin."
  
  
  "Ja," Tanya sagde stærkt.
  
  
  Jeg åbnede døren, at Tanya er angivet, holder min Luger klar. Jeg gik ind med Tanya lige foran mig. Minderne strømmede tilbage. Subkutan injektion. Hypnose. Audio-visuelle sessioner. Ja, de gjorde et helvede af et job, på mig.
  
  
  En stol med remme og ledninger, der stadig stod i midten af rummet. Der var udstyr, der hænger på væggen, men en del var allerede delvist demonteret. En tekniker blev stående i nærheden. Jeg genkendte ham. Navnet Menendez kom til mig. Han vendte sig om og kiggede på mig blankt for et øjeblik.
  
  
  "Mil rayos!" sagde han, bandede, i en gåde, da han indså, at hans underjordiske fæstning var blevet tilsidesat.
  
  
  "Bo lige her," sagde jeg, tage et par skridt hen mod ham.
  
  
  Men han gik i panik. Han begyndte at rode i skuffen ved siden af ham, og trak en pistol. Det lignede en standard Beretta assault rifle. Så vendte han sig mod mig, jeg fyrede min luger og ramte ham i hjertet. Han faldt tilbage i den delvist demonteret bil, sprawled på en bunke af arme og ben, hans øjne fast på loftet. Det ene ben spjættede og han var død.
  
  
  Et minut senere hørte jeg, Tanya ' s stemme bag mig. "Nu er det din tur, Nick."
  
  
  Jeg vendte mig om og så, at hun havde fået fat i en pistol og pegede den på mig. Jeg kunne ikke se hende nøje, fordi jeg bare ikke se hende som en shooter. Dette var anden gang jeg var galt med hende. Der var en trist, men fast udtryk på hendes ansigt. Da jeg rejste luger, hendes lille pistol gik ud i rummet, og kuglen ramte mig. Jeg snurrede rundt, smækket ind i en stor stol, og faldt til gulvet. Heldigvis, hendes skød var dårlig, og det ramte mig i venstre skulder, ikke i brystet. Jeg havde stadig Luger.
  
  
  Tanya tog sigte igen, og jeg vidste, at hendes mål ville være bedre denne gang. Jeg kunne ikke spille spil med hende. Hun besluttede sig for at arrangere en showdown. Jeg fyret luger og slog hende til det andet billede. Tanya greb hendes mave og vaklede tilbage, kollapser på gulvet.
  
  
  Jeg stod op og gik over til hende. Hun blev liggende på ryggen, holder blodig plet på hendes mave med hendes hænder. Jeg svor i min ånde. Der var allerede et strejf af dybe stød i hendes øjne. Hun forsøgte uden held at holde sin vejrtrækning i ro.
  
  
  "Hvorfor fanden gjorde du nødt til at gøre det?" Jeg spurgte, desværre.
  
  
  "Jeg var alt for bange, Nick. Jeg kunne ikke gå tilbage til... Moskva, en komplet fiasko. Jeg er virkelig ... jeg er virkelig ked af det. Jeg kunne godt lide dig så meget." Hendes hoved drejede til siden, og hun var allerede død.
  
  
  Jeg lænede mig over hende for et øjeblik, og huske på. Selv i døden, hendes ansigt var stadig smuk. Hvad en blodig tab! Jeg holstered min luger ,stod op, og gik hen til skabet, hvor den tekniker havde taget en pistol. Jeg åbnede flere postkasser og fundet optegnelser over min fysiske tilstand. Disse, sammen med disse maskiner, der skal fortælle historien. Jeg vil bede til foto-journalister til at blive sendt her. Selve hardwaren vil være en overskrift. Nu var jeg stort set frikendt. Og det ville være Kreml, ikke Washington, der ville blive ydmyget.
  
  
  Men hvor var Dimitrov? Hvis han løb væk nu, ville det efterlade en dårlig smag i munden. Mit job var meget mere end bare pinligt Kreml. Jeg var nødt til at vise KGB, at de var gået for langt. Det var et spørgsmål om professionel princippet.
  
  
  Jeg hørte skridt på gangen.
  
  
  Jeg smækkede skabet skuffen lukket, og greb fat i pistolen igen. Jeg hørte en lyd i gangen.
  
  
  Jeg gik hen til døren, da en mand kom løbende ned ad gangen. Det var Kalinin, Tanya ' s kollega, der kører på en akavet måde med en tung kuffert i hånden. Han var næsten ved enden af gangen.
  
  
  Jeg råbte. "Stop!"
  
  
  Men han holdt kører. Rotter hurtigt forlod den synkende skude. Jeg fyrede min luger og ramte ham i højre ben. Han spredte på gulvet, lige kort af den udgang, der førte til trappen.
  
  
  Jeg hørte en lyd bag mig. Da jeg vendte rundt, så jeg en anden mand, en lille, tætbygget mand med et Khrusjtjov-som face - en anden mand fra de Våde Sager, institut for KGB. Han var peger en revolver på mig.
  
  
  Jeg fladtrykt mig mod væggen, da han fyret, og skuddet ramte væggen lige cm fra mit hoved. Derefter så jeg en anden mand i gangen bag gunman, en højere mand med gråt hår og en mappe under armen. Det var Oleg Dimitrov, beboeren kameramand ansvaret for attentatforsøg. Han var en person, jeg virkelig ønskede, en person, jeg var nødt til at forhandle med, før KGB virkelig indså, at de ikke kunne spille spil med AX. Han kørte meget hurtigt ned af gangen til det fjerneste ende, sandsynligvis til den anden udgang.
  
  
  KGB mand fyret igen, og jeg dukkede som den kugle whizzed over mit hoved. Jeg skød tilbage, men savnet. Han sigtede mod en tredje gang, men jeg fyret først og ramte ham i lysken. Han skreg i smerte og faldt ned. Men da Dimitrov var forsvundet ned i hallen.
  
  
  Jeg løb hen til den faldne agent. Han vred sig på gulvet, sved strømmende ned ad hans ansigt, og en hæs lyd kom fra hans hals. Han havde helt glemt den pistol i sin højre hånd. Jeg slog det ud af hans hånd og løb ned ad gangen. Han vil sikkert komme til at se forsøget. Men jeg tror ikke, han vil være glad for det.
  
  
  Jeg fulgte Dimitrov på et værelse på enden af gangen, men indeni er jeg så et åbent vindue, der vender ud mod en gyde. Dimitrov var der ikke.
  
  
  Jeg kravlede ud ad vinduet i den mørke gyde lige i tide til at se en sort sedan komme flyvende ud i den fjerneste ende. Jeg løb ud på gaden og mødte en CIA-mand.
  
  
  Han sagde, " Hvad fanden der foregår, for Carter?"
  
  
  Jeg kiggede i den retning, den sorte sedan var på vej ned ad boulevard. Jeg var sikker på at han var på vej til lufthavnen. Der var en flyvning til Rom i en time. Sandsynligvis, Dimitrov skulle til at flyve dem.
  
  
  "Der er flere Russerne dræbte og sårede er der," sagde jeg. "Gå hen og sørg for, at den, der lever at blive sat. Jeg har tænkt mig at lufthavnen for at hente deres chef."
  
  
  Han kiggede på blod løb ned af min arm fra ærmet af min jakke. "Min Gud, hvorfor har du ikke tage mig med dig?"
  
  
  "Dit job var bare for at se mig, ikke at storme fæstningen. I alle tilfælde, det ville tage for lang tid at forklare. Se dig i forhør."
  
  
  Jeg fik i Tanya ' s bil og kørte væk. Hvis jeg var forkert og Dimitrov var ikke i lufthavnen, jeg ville ikke have tabt noget. Jeg kunne give ham en generel alert, og få de Venezuelanske politiet involveret. Men jeg var næsten sikker på, at mit gæt var korrekt.
  
  
  Tyve minutter senere var jeg i lufthavnen. Da jeg trådte ind i terminalen, huskede jeg, hvor stort det var. Det blev bygget på flere niveauer. Selv hvis Dimitrov var der, det var meget nemt for mig at miste ham. Medmindre jeg havde gættet, om fly til Rom. Det var en TWA flight, som var planlagt til at gå i en halv time. Jeg gik til tælleren billet. Dimitrov var ingen steder at blive set, så jeg spurgte agenten om ham, beskriver ham i detaljer.
  
  
  "Ja, ja. Den mand, der svarede, at beskrivelsen var her, bortset fra den mand, jeg havde set, med overskæg. Han var her kun et par minutter siden."
  
  
  "Gjorde han har nogen bagage?"
  
  
  "Han gjorde det ikke, sir."
  
  
  Jeg regnede det ud. Og Dimitrov ' s overskæg ville have været let.
  
  
  "Jeg tror, at han gav navnet... Giorgio Carlotti," ekspedienten sagde. "Han havde en italiensk pas."
  
  
  "Og han har netop forladt?"
  
  
  "Ja, sir."
  
  
  Jeg takkede ham. Dimitrov var her, var jeg sikker på, at det nu. Jeg kunne bare gå op til indgangen og vente på ham til at dukke op, men det er stadig en smule held. Derudover vil der være en flok rejsende, der er ved indgangen. Hvis Dimitrov havde besluttet at kæmpe, det kunne have været meget forvirrende.
  
  
  Jeg kiggede rundt i den nærmeste magasin shop, men Dimitrov var der ikke. Derefter gik jeg til valutaveksling vindue. Jeg gik selv ned til bagageopbevaring og bad. Dimitrov synes at være forsvundet.
  
  
  Jeg havde bare vendt om hjørnet, da jeg bemærkede ham.
  
  
  Han var på vej til mændenes værelse med en mappe under armen. Han kunne ikke se mig. En grå moustache ændrede hans udseende. Det var en lille forklædning, men det gjorde han ikke har tid til en, der er bedre.
  
  
  Dimitrov indtastet badeværelse og døren smækket bag ham. Forhåbentlig, toilet var ikke overfyldte.
  
  
  Jeg trak ud luger, når jeg åbnede døren.
  
  
  Inde, Dimitrov var lige ved at vaske sine hænder i vasken overfor det lille rum. Jeg kiggede rundt og var glad for at se at der var ingen andre i rummet.
  
  
  . Dimitrov kiggede i spejlet og så, at min refleksion. Hans ansigt var gråt med frygt.
  
  
  Han vendte sig til at se mig i øjnene, nåede ind i hans jakke, og vendte sig. Han var desperat forsøger at få sin pistol ud. Jeg trykkede på aftrækkeren på luger og hørt en kedelig klik.
  
  
  Jeg kiggede på pistol. Jeg vidste, at kameraet blev indlæst. Det havde bare mislykkedes - en defekt patron, noget der kun er sket én gang ud af en million gange. Jeg grebet ejektor med my bloody venstre hånd.
  
  
  Men der var ingen tid. Dimitrov trak en stor parabellum mauser og rettet det omhyggeligt på mit bryst. Han krøb lave.
  
  
  Jeg smuttede til flisebelagt gulv. Kuglen ramte fliser i nærheden af mit hoved og ricocheted rundt i lokalet, da jeg lade Hugo glide ind i min hånd. Jeg drejede skarpt til Dimitrov og lanceret stilethæl. Den hamrede ind i hans øverste del af låret.
  
  
  Jeg havde håbet på en torso, men jeg tror jeg var heldig, jeg rammer noget, der under de givne omstændigheder. Dimitrov skreg som stiletto ramte ham, og hans Mauser faldt til gulvet. Han trak en lang kniv og rakte ud efter sin tabte pistol.
  
  
  I mellemtiden, jeg kastede den dårlige runde ud af Luger, og det klaprede til gulvet. Jeg har sat min seværdigheder på Dimitrov samme måde har han vendt sit blik på Mauser. Da han nåede til det, han kiggede op og så, at han havde ikke en chance.
  
  
  Han løftede sine hænder og bakkes væk fra kanonen. Se mit udtryk, han pludselig talte op. "Okay, Mr. Carter. Du har vundet. Jeg overgive sig til dig."
  
  
  Jeg fik på mine fødder, og han stod op, også. Vi stod på tværs af rummet fra hinanden, vores øjne låst. Min venstre arm begyndte at såre frygtelig.
  
  
  "Du har lavet en stor fejl, Dimitrov," sagde jeg. "Du valgte ØKSE til at ydmyge os."
  
  
  "Jeg forlanger at blive afleveret til politiet," sagde han. Han langsomt sænkede sine hænder, så pludselig nåede ind i hans lomme, og en lille Derringer dukkede op i hans hånd.
  
  
  Jeg trykkede på aftrækkeren på Luger, og denne gang pistolen gik ud. Den kugle fanget Dimitrov lige over hjertet og kastede ham tilbage. Hans øjne stirrede på mig bredt for et øjeblik, og da han greb håndklædet i ringen, tog ved siden af ham krampagtigt. Så faldt han, den klud håndklæde fløj ud af dispenseren som en lang ark, der halvt dækkede hans ubevægelige krop.
  
  
  "Din Kreml chefer kan tænke over det, næste gang de kommer op med en grand plan" jeg fortalte lig.
  
  
  Jeg gled de luger tilbage i sit hylster. Jeg var blot at sætte Hugo tilbage i sin skede, da to politifolk brast gennem døren, kanoner trukket. De kiggede på Dimitrov og så på mig med et trist udtryk.
  
  
  "Qué pasa aquí?" en af dem råbte.
  
  
  Jeg viste ham mit ID-kort. "Ring til chefen for sikkerhedspolitiet," sagde jeg. "Fortæl ham, at alle de russiske sammensvorne, der har været tilbageholdt."
  
  
  "Si Senor Carter," sagde manden.
  
  
  Så forlod jeg rummet og gjorde min vej gennem mængden af nysgerrige rejsende til nærmeste skranke, hvor jeg kunne foretage et opkald. Jeg mentalt huskes placeringen af den underjordiske KGB-hovedkvarter, den bizarre laboratorium, hvor en fantastisk eksperiment blev udført på et menneske marsvin - på mig. Hawke vil have lyst til at flytte der til at lindre CIA-mand og fortælle politiet, hvad der skete. Han ville have været sikker på, at pressen havde rapporteret historien korrekt.
  
  
  Jeg fik telefonnummeret på den billet agent, men jeg var tavs et øjeblik, før nummeret ringes op. Jeg kunne ikke lide missioner, der endte med teateropsætninger. Der vil være mere sikkerhed møder, og jeg bliver nødt til at fortælle min historie til en masse mennesker. Jeg har ikke brug for det lige nu. Jeg havde brug for en aften med en pige som Tanya Savich. Jeg blev hjemsøgt af synet af hendes livløse krop, stadig smuk i døden. KGB eller ikke, hun var noget specielt.
  
  
  Jeg tog en dyb indånding og lad det langsomt ud. Tja, måske, hvis jeg var heldig, ville der være en anden brunette med blå øjne og en sensuel spinder stemme. Og måske ville hun ikke have været en fjende agent, og jeg ville ikke have haft til at dræbe hende. Det var noget, der holdt mig i gang, gennem de næste par uger for bureaukratisk besvær.
  
  
  Jeg tog telefonen og ringet til Hawke ' s nummer.
  
  
  Annotation
  
  
  "VI VIL BEGRAVE DIG!"
  
  
  Den kommunistiske trussel har aldrig syntes så virkeligt! Ikke så snart havde jeg tildelt Killmaster at hans nye mission, end jeg modtog en besked fra dem, de var truer med at tage et skæbnesvangert for Usa ' s internationale indflydelse.
  
  
  Det var selvsagt en opgave for Nick Carter - den mest dødelige af hans karriere. Killmaster var bestemt til at spille den vigtigste rolle i den djævelske plot, lederen af AX. Hvad skulle de gøre med ham? Gjorde de virkelig slå AX ' s mest værdifulde agent mod de kræfter, han var svoret at beskytte? Det var ikke før Nick faldt under fortrylles af den sanselige russiske operative, at han begyndte at forstå, hvordan han var ved at blive brugt. Men det var allerede for sent? Gjorde hans sind allerede hører til KGB?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Times af Ulven
  
  
  oversat af Lev Shklovsky i hukommelsen af sin tabte søn Anton
  
  
  Original titel: Time Af Ulven
  
  
  Første kapitel
  
  
  En fighter jet tordnede forbi mig, sprængning på vejen foran mig.
  
  
  Jeg forbandede pilot og alle hans forfædre, da jeg vendt rattet af min Citroen med alle mine kræfter. Jeg kunne gemme det arbejde. Vejen var intet mere end en dyb vogn trail mod bjergvæggen, og den århundrede gamle riller holdt op ligesom en skrue på de tynde dæk af min 11cv. Jeg kunne kun gå en vej, og der var hjulspor i den retning. I betragtning af kampesten på højre og den dybe kløft til venstre, det var også en god ting. En mørk, tynd skov indhyllede mig i den sparsomme, lige ender, og om jeg kunne have skjult fra fighter under den blæksorte sort løv, det ville have været en pyrrhussejr. Jeg blev jagtet af et regiment af Jugoslaviske soldater, og Gud ved hvor mange af dem kom gennem bjergene til omgiver mig.
  
  
  Citroen kolliderede med en stor sten i vejen og kastede mig mod døren. Når bilen faldt igen, resten af udstødningsrøret kom fra. Det indre var fyldt med udstødningsgasser. Skruer og møtrikker kom hurtigt, og den eneste chance, jeg havde, var at køre. Jeg kiggede op gennem den knuste forrude. Jet fighter blev der fører skråt. Dens skrog lyste i måneskinnet, og blev en glødende silhuet, som det nedstammer direkte til en anden anklage på mig.
  
  
  Jeg tror ikke, at jeg kunne flytte til mere end et par sekunder. Af den måde, jeg burde være død for længe siden. Jeg havde været bekæmpelsen af mine forfølgere i næsten en time, og det eneste, jeg havde formået at gøre, var at forveksle min orientering. Jeg gik langs alle de mulige bivirkninger, veje, og den måde, de indsnævret fik mig til at frygte, at de ville forsvinde ud i ingenting. Jeg havde ingen idé om, hvor jeg var, bortset fra på en stejl klippe et sted i de Dinariske Alper. Der må have været et krisecenter i dalene, men alt jeg så var tropper, kugler, og at helvedes fly. Som tingene står, at dette ville være enden af min opgave, og AX kan miste Agent N3, og jeg har ikke glemt, at dette allerede er sket for NI og N2, for mange år siden i forskellige steder.
  
  
  En fighter jet kom for at hilse mig med en barmhjertighed skud. Jeg kørte så hurtigt jeg kunne i retning af hans brand. Den gamle 11cv rystede forfærdeligt. Citroen 11cv blev produceret fra 1938 til 1954, og fra den måde, det reagerede, var jeg sikker på, at jeg havde en prototype af det. Forlygterne på den fremspringende dashboard aldrig har arbejdet, så jeg kunne ikke fortælle, hvor hurtigt jeg var i gang med. I det mindste, at det var muligt at få på gas. Jeg tror ikke, det ville være nok, men det var den eneste chance, jeg havde med, der nærmer fly, der dykkede i at skyde sine salver.
  
  
  Citroen rystede i protest, og brøl af udstødning lavet sådan en støj, at jeg ikke engang kunne høre mine tanker. Vinden blæste gennem det åbne forruden, frysning mine ører og gør mit hår krøller rundt i mit ansigt. Flyet var nu så tæt, at jeg havde det indtryk, at det ville blive opslugt af luftindtag.
  
  
  Jeg smækkede på bremser så hårdt, som jeg kunne. Machine gun kaliber .50 fyret byger fra fighter ' s vinger. Vejen foran mig brød, og bilen var dækket i en regn af sten og jordklumper af hårdt på jorden. Bilen hoppede og undgik kuglerne, og jeg kan fortælle ved den pludselige frigivelse af damp, at de havde ramt en radiator. Kogende vand hvæsede op og løb ned ad mit ansigt i skyer af brændende damp. Jeg trådt på gas og fart igen. Der var et vindstød, som jægeren gik over mig, og der var døde stilhed, der altid følger et angreb. Jeg lyttede til min egen vejrtrækning langsomt kommer ud af mine lunger. Midlertidig udsættelse.
  
  
  Men F-86 var allerede dreje igen for endnu et angreb, og jeg vidste, at piloten ville ramme mig, før eller senere. Ja, F-86, Sabre. De Jugoslavere haft dem i over 150 F-84s. Jeg tror, at det virkelig såre mig mest var at vide, at Onkel Sam ' s gaver var ved at dræbe mig. De Jugoslavere bruger Sømpistoler til bekæmpelse af partisaner i smalle slugter, fordi supersonic-F-X4 og MIG 2I bevæger sig for hurtigt til, at sådan en højde. Saber havde altid været den bedste fighter, men luftoverlegenhed ikke gjorde noget her, ikke mod den gamle Citroen.
  
  
  Den eneste grund til jeg stadig var i live, var fordi jeg vidste noget om udformningen af hans maskingeværer, såsom grænse på antallet af runder i magasiner, der ville tom efter tredive sekunder kontinuerlig fyring. Piloter blev undervist i at skyde i byger af et til to sekunder. Men på grund af Sabre ' s poise, der er fire .50 kaliber maskingeværer lægge pres på næsen på grund af den rekyl. Så der er en tendens til at skyde foran målet. Så Slavisk pilot var skydning, hvor jeg ville have været, hvis jeg ikke havde ramt bremser og holdt bevæger sig med samme hastighed. Tak til min viden om kombinationen af korte byger og næse dykning, jeg overlevede fire på hinanden følgende angreb, men jeg tvivlede på, at det ville fungere, indtil brændstoffet, der løb ud, og den pilot, der var tvunget til at vende tilbage.
  
  
  Jeg drejede om et hjørne og nat skygge af træer faldt på mig. Den Sabre svævede over mig bagfra, og venter på mig til at komme ud på en lige strækning af vejen for at ramme. Jeg lænede mig over rattet og følte sved gennembløde mit ansigt, min ryg muskler spænde, som om de kunne føle konsekvenserne af kugler. Hvis piloten besluttede at prøve en bageste angreb, min forventede effekt reserve vil blive reduceret med omkring halvdelen. Citroen simpelthen ikke har hastigheden til at gøre op for denne forskel.
  
  
  Vejen snoede sig gennem flere skarpe sving. Motoren hostede, varme fra mangel på vand, og bremset, da jeg begyndte at gå op ad bakke igen. Jeg kunne komme ud og køre hurtigere, eller det troede jeg i desperation. Jeg var nået halvvejs, forsøger at gøre et sidste fortvivlet forsøg.
  
  
  Skyderiet begyndte et eller andet sted i nærheden af buskene. Kugler boret gennem den side af Citroen, og jeg blev sprøjtet med glasskår fra siden windows, som rev belægning i stykker. Soldater, foret vejen med dødbringende automatiske rifler. At komme ud af bilen ville være selvmord. Jeg lænede mig i dybere under kanten af det smalle forruden, som den næste volley rystet bil. Fra nu af, kan vognen spor skal udføre kontrol.
  
  
  Vejen var kølig, måneskin. Fra min position, kunne jeg ikke fortælle, hvor lang vejen stadig ville være klar, men jeg havde en trist fornemmelse af, at det ville være lang nok til, Sabre til at angribe igen. Flere skud ringede ud i skoven, stadig spredt, hvilket indikerer, at hoveddelen af soldater var endnu ikke ankommet. Ikke at det betød meget, at jeg var fanget, uanset hvordan man ser på det.
  
  
  Lys filtreret gennem træer og nåede kølerhjelmen og taget. Jeg hørte en fjern lyd af en fighter jet, da det nærmede sig. Jeg fangede et glimt af en nærmer fly i knust rearview spejl. Billedet fyldte spejl, og en krydsild rasede over mit hoved. Jeg prøvede igen at vurdere afstanden, denne gang bygger hovedsagelig på min intuition, og ændret min tidligere taktik, bevidst at forsinke indtil sidste øjeblik, for derefter at give den gas igen. Citroen var en stædig Franskmand. Han nægtede at give op. Han stormede frem med en kraft, jeg troede, han havde brugt lang tid siden.
  
  
  Men det var ikke nok. Denne gang, pilot kompenseret så præcist som muligt for næsen roll, og stål-kappe kugler tore Citroen fra stern til kølergitter. Jeg drejede rattet til højre, vinkelret på det spor, så at de fleste af de angreb blev opslugt af den næsten lodrette kroppen af bilen. Men det instrument-panelet blev totalt smadret, og også noget fik under kølerhjelmen. Flammer kravlede hen over gulvbrædderne. Ilden var varmt, og en tyk, fedtet sky af røg, der indhyllede mig. Citroen var ved at dø. Dækkene blev revet i stykker, og tanken var utæt. Den forreste aksel på den venstre kastet ud, og alt, hvad nedenfor, blev revet i stykker.
  
  
  Fælge uden dæk gled langs sporet. Jeg kunne ikke køre længere. Der var en masse blod, der løb ned over min kind, men jeg kunne ikke fortælle, hvor dårligt jeg blev såret. Bilen var nu ruller ned ad bakke, revet metal, som råber i en gal og blind af raseri, og langsomt begyndte at falde ud over kanten af bakken og ind i kløften.
  
  
  Jeg klamrede sig desperat til sædet, at bide i min læbe på den blændende smerte i min brænder. Citroen rakte voldsomt og kastede mig voldsomt i den anden retning. Jeg sparkede døren åben med mine tunge støvler. Heldigvis 11cv har hængsler på bagsiden, så døren gynger op i vinden. Det var det eneste, der reddede mit liv. Den næste ting, jeg vidste, jeg ville faldet ud og blev rullende ned ad den ujævne vej, snuppe vejen til at holde fra at falde ud over kanten, der var ti centimeter væk fra mig.
  
  
  Bilen skred ud langs kanten, smadrer ind i klipper, buske og træer, rulle frem og tilbage og gøre sin vej til bunden af en dyb kløft. Når det nåede bunden af rocky gorge, det eksploderede i et hav af røde flammer.
  
  
  Jeg vaklede ind i buskene, at tørre blodet fra min sønderslidte hud, min mave churning med chok og kvalmende kvalme. Himlen blev rød ved forbrænding kroppen af Citroen nedenfor. Jeg var nødt til at skynde sig. Og hvis jeg ikke havde været for hurtig, jeg ville have haft hundredvis af soldater omkring mig, tiltrukket af bilen eksplosion. Men jeg var nødt til at stoppe for et minut til at fange min ånde... Så jeg kravlede på gennem buskene.
  
  
  Min lille gas bombe stadig var tapet fast til mine ben, selvom du ikke ville forvente, at den skide ting at gøre meget godt i sådan en åben plads. Min knivskarpe stiletto var blevet blottet, og var nu i min hånd. Jeg havde tømt min Luger, da jeg havde brudt gennem checkpoint nordøst for Metkovich, og nu kanonen var der, blandt de brændende rester af 11cv. Men det gør ikke meget forskel. AX er helt arsenal af våben ville være nytteløst, hvis soldaterne lagde mærke til mig nu. Der var alt for mange af dem at kæmpe imod.
  
  
  Metkovich var i begyndelsen af mine mareridt. Før det, var alt går glat. Jeg ankom i Jugoslavien, der på en italiensk trawler, og så svømmede ind til land. Metkovic var noget indre, en ny landbrugs by et sted i foden af de Dinariske Alper, den kæde, der adskilte den Dalmatiske kyst fra Bosnien-Hercegovina. I Metkovich, en kontakt person, der er forsynet mig med dokumenter, tøj, og en bil. Kontaktpersonen var en stille kroatiske med et udtryksløst ansigt, men jeg vil vædde på, at udtrykket vil ændre sig, når han finder ud af, hvad der skete med hans berømte Citroen. Mine dokumenter så godt, men mit arbejde støvler passer som en cirkus klovn tøfler, og mine bukser, trøje og tykke læder jakke, der var så stramme som en hval rib corset.
  
  
  De dokumenter, der er af en permanent opholdstilladelse, selv om de så helt lovligt, ikke engang bestå sikkerhed indlæg på checkpoint. Jeg måtte kæmpe mig igennem en kornmark til en anden vej, og fra da af var jeg på flugt. Stadig, soldaterne ikke give op. Jeg håbede, at de ville synes, jeg var død, når de så bilen eksplodere, men jeg var ikke så heldig. Jeg kunne allerede se nærmer lanterner, og fra tid til jeg kunne høre sergenter ' råber, som om de var bestilling af en søgning. Du kunne sige, at jeg stadig var på flugt.
  
  
  Skoven var stille, bortset fra den konstante lyden af soldater og lejlighedsvis barking hunde.
  
  
  Jeg vidste, at jeg snart ville være på vej ind i et tyndt bevoksede område, fordi de skove, her var normalt ikke mere end et par kvadratkilometer, som landet var for tør. Men i den mørke skov stadig gav indtryk af en stor flade. Det syntes at vokse uendeligt på små skrænter og dale er overgroet med krogede gamle egetræer. Træerne antog groteske former, som de har brug for at finde en vej ned voksede i mig, men der var stadig ingen vej.
  
  
  Jeg var nødt til at gå nedenunder. Vejen var fyldt med soldater, og flere og flere grupper af dem var at hælde over bakkerne på den anden side. Der var intet andet valg end at gå ned. Men bjergsiden var, som om at spotte mig, for stejle, for glat, og for bare at forsøge.
  
  
  Jeg følte mig udmattet og smerten fra mine skader blev uudholdeligt. Det var svært at trække vejret. Jeg stoppede på højderyggen. Pludselig hørte jeg en kedelig strøm af vand. Jeg vidste, at det var på vej fra et sted foran mig, men det eneste jeg kunne se var en smal depression, som klatrede over klipperne og tilgroet bakken. Hvis der var vand, skulle det være en flod: lyden var alt for stærk til en stream. Og floden betød en endnu dybere dal, der sandsynligvis skære igennem bjerget, engen til min venstre. Dette betød for mig, at hældningen ville have rock på mindst to af de fire sider, så jeg kunne ikke gå nogen steder, men i armene på soldaterne og deres hunde.
  
  
  Nu kunne jeg også høre hundene gø. De bragte hunde, sandsynligvis taget fra grænsevagter. Jeg gled ned ad skråningen, krydsede en lille depression, og kradsede min måde at den sidste top. Lyden af hunde bag mig voksede kraftigere. Hvordan i navnet Jesus gjorde de følge mit spor? De var nødt til at have en god lugtesans..
  
  
  Den sidste dråbe var meget stejl, og dækket med store kampesten. Jeg greb min brændte hænder stramt og steg over køl. Så vendte han sig skarpt til højre og snublede langs kurven for den afsats. For et minut, lyden af vand, der stoppede, tynd bunke stak op og forsvandt igen. Jeg kom ud i kanten af skoven og, som jeg havde forventet, nåede den klippe, der afbrød min sidste flugtvej. Det var næsten lodrette og glatte, og skråt ind i en kløft, der var så mørkt, at kun lyden af vand under mig er angivet, hvad der ventede på mig, da jeg nogensinde har nået sin bund.
  
  
  Vibrerende med en dunkende smerte i mit bryst og hoved, stod jeg i fortvivlelse, kigger begge veje på slugt. Månen kom frem bag skyerne og skinnede for fuld kraft igen. Et par hundrede meter til højre for mig, og det samme antal meter under, jeg så ruinerne af en Romersk akvædukt. Næsten alle der var tilbage af det, var en række af sten buer, ligesom bunker, der steg over en række af granit tænder og fiber-planter. Det ville være som at krydse Niagara Falls på en slidt balancegang, som ville gøre mig til et ideelt mål for soldater. Hvis, naturligvis, jeg kan få ned, der er i live til at prøve.
  
  
  Sammenkrøbet, jeg løb langs kanten, trykker min venstre arm mod min krop til at modvirke den skarpe smerte. Jeg spekulerede på, om jeg havde brækket et ribben eller bare revet en muskel, da jeg rullede ud af bilen. Jeg havde næsten nået til det punkt direkte over akvædukten, da jeg hørte fodspor i nærheden af mig. Jeg lænede mig frem på min mave og pressede mig selv til jorden, at tage lys vejrtrækninger gennem min åbne mund.
  
  
  To af dem henvendte sig til mig i fortættet spænding, uvidende om, at jeg var tæt nok på til at høre deres bløde hvisker. De bar tjekker M61 maskinpistoler. Mændene tog et par skridt, og stoppet, nervøs og ingen tvivl om, der ønsker de var et andet sted den nat. De havde været i jagten alt for længe. Jeg var nødt til at se dem uden at gøre støj.
  
  
  Uden et ord, jeg kravlede ind i dybere skygge og gik til at læne sig op mod et træ. De kom op til mig, jo mindre man hælder lidt fremad, som om at forsøge at trænge igennem mørket med sit blik. Jeg var helt stille, og han ville ikke se mig, indtil han næsten trådte på min fod. Så rakte jeg ud med min venstre hånd, og greb fat i hans hage, og sled hans hoved tilbage. Med min højre hånd, jeg trykkede på den stilet til hans hals.
  
  
  Soldaten lavet en klukkende lyd og faldt, blod at spilde over sin tunika. Jeg vendte kroppen mod den anden mand, før han kunne sigte mod hans M61 og var på toppen af ham, mens jeg kastede en kniv på ham. Han instinktivt vendte sig bort, hvilket sin døde kammerat til at falde mellem os og græsning ham med tønden med sin riffel. Der var lyden af stof rive, en undertrykt forbandelse, og så min kniv ramte målet under hans brystben, i hans hjerte. Han hulkede sagte og faldt til jorden ved siden af sin kammerat.
  
  
  Jeg tænkte på at tage deres våben med mig, men så har jeg besluttet at lade dem være, hvor de var. Det ville have været rart at have automatiske våben, men hvis jeg havde plukket dem op, ville jeg have været endnu mere træt, og transporterer dem ville sandsynligvis have bremset min nedstigning til akvædukten. Jeg løb hen til kanten af kløften og kiggede ned. Canal når fortsatte gennem den bakke jeg i øjeblikket står på, men over årene er det blevet tilstoppet, muligvis på grund af et stort jordskred. Jeg kan endnu ikke gøre ud af klappen af jord, hvor det var sket, og heller ikke den skarpe vinkel mellem de forskellige lag, der ligger ved toppen af monumentet. Så stejle som denne hældning var, at det var bedre end den lodrette vægge på begge sider.
  
  
  Jeg gik ned for de farlige skråning, så hurtigt jeg kunne, der klynger sig til klipperne og opsigtsvækkende på planter og træer til at holde fra at falde. På trods af mine anstrengelser, et jordskred af løse sten og mudder begyndte, og jeg kunne smage kanten af monumentet. For et øjeblik, jeg troede, jeg havde brækket min ankel, men det holdt min vægt, da jeg stod op og forsigtigt gled rundt kalksten afsats. Akvædukten gennemskåret af slugten med gamle ruiner, der kan smuldre under mig på ethvert tidspunkt.
  
  
  Jeg begyndte at kravle på alle fire. Jeg var nødt til at vælge min vej omhyggeligt. Jeg var omkring ti meter foran den kæmpe støtte søjle, når en høj-pitchede skrig ringede ud fra bakken over mig. Døde soldater blev fundet. Jeg kunne høre dem køre gennem buske og nedfaldne blade, og derefter flere skrig. Jeg vendte rundt og så de soldater, der står på kanten af en slugt. Alle deres M61s begyndte at skyde på samme tid... Stumper af granit, skårene af skifer, og planter, der regnede ned over mig i voldsomme regn. Jeg pressede mig ind mod stenene, og det lille shelter, jeg kunne finde, og nu er jeg kravlede tilbage, ikke at vide, hvor jeg skulle hen. Mine sko gled, hvilket bidder af den kollapsede akvædukt til at komme ud. En regn af rikochetterende kugler og granatsplinter strøg forbi mig som en sværm af vrede bier. Flere mennesker gled ned ad skråningen. To kæmpere stoppet ved begyndelsen af den afsats, og begyndte at skyde deres maskinpistoler. Jeg klamrede sig desperat til de sten, mit hjerte hamrede i mine ribben.
  
  
  Optagelse er stoppet så hurtigt, som det var begyndt. Jeg lå stille. Den ene af de to mænd begyndte at grine, til at bryde den tavshed, og derefter ønskede at angribe mig. Han indsat et nyt magasin i sin maskinpistol. Min kniv var anrettet med blod. Jeg tørrede det på mit bukseben i stilhed og holdt den strammere i min hånd, der venter på ham at nærme sig. Jeg hørte manden komme tættere på at slutte mig ud. Jeg forblev ubevægelig. Min eneste chance var at han ville være overmodig, efter at briste fra automat. I mørke, det var svært at fortælle, hvis jeg var i live eller ej, og jeg regnede med det element af overraskelse.
  
  
  Han var nu halvvejs, hvor jeg blev liggende. Magasinet af hans M61 blev skubbet fremad, og han svajede lidt, da han gik. Hans øjne vandrede nervøst og frygteligt, og jeg ventede, indtil han var halvt bortvendt, så sprang op og faldt stilethæl.
  
  
  Overhead smide var tungt og godt, og bladet forsvandt ind i soldatens venstre bryst. Hans krop spændte, og jeg var bange for at han ville falde ud akvædukten, før jeg kunne nå ham. Jeg greb ham, og det lykkedes at trække kniven ud af, lige før han begyndte at falde. Kniven kom ud ren. Han vendte sig om og kiggede direkte på mig. Der var et blik forvirring og smerte i hans øjne, da en kedelig tomhed som maskingeværer åbnet igen.
  
  
  Jeg brugte sin krop som et skjold. De kugler, der ramte ham i ryggen og rystede ham som en kludedukke. Jeg prøvede at skubbe ham ned akvædukten, men det var umuligt at holde ham og holde balancen på samme tid. Kuglen ramte min jakke, og jeg følte en sviende smerte, som det brændte min side. Mine fingre mistet deres greb. Den soldat, kastes til side og derefter faldt ned fra akvædukten.
  
  
  Så mistede jeg min balance på den ru overflade. Jeg vaklede, forsøgt at få fat på, men det var håbløst. Da jeg gled ud over kanten, jeg tog fat i den med al den styrke, jeg stadig havde. En kold vind susede ned i kløften. Mine fingre var følelsesløse, og jeg kunne ikke holde den længere. En dråbe vand, dukkede op fra revnen over mit hoved, som om det var blevet skubbet ud af klippen af mit greb. Det gled langsomt ned og fugtet min læbe. Det var den sødeste vand, jeg nogensinde har smagt.
  
  
  Derefter stenen smuldrede under pres af mine hænder, og jeg faldt...
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  Jeg kom til bevidsthed i et hav af smerte, der forvandlet til en instinktiv blind panik, og min hånd, følte glat, hårdt træ. Så jeg indså, at jeg ikke var faldende, og at den Jugoslaviske soldater, der ikke længere var efter mig.
  
  
  Jeg forsøgte at ryste mit hoved, men det var tungt. Mine øjne syntes at være limet lukket, og jeg kunne ikke åbne dem. Gradvist, mine tanker blev sammenhængende, da jeg trængte ind i tykke lag af undertrykt hukommelse. Jeg huskede at smide den gamle Citroen under kugler. Jeg huskede den lille chance akvædukten havde givet mig, og den meningsløse kamp, jeg havde ført for at undslippe mine forfølgere, da jeg havde vovet sig over det. Og en nådesløs ende, når mine fingre gled op af sten. Følelsen af at falde, med en sidste klar tanke, hvordan jeg ville ønske, at jeg kunne dræbe dem, der fik mig til at falde i dette efterår. Det skal være en fælde, der var ingen andre svar. Efter at, det var tåget, når det iskolde sprøjt vandet nåede mig og oversvømmede mig. Et øjeblik i koldt og vådt, sin knusende hårdhed og intet mere.
  
  
  Intet, indtil nu. Sved klamrede sig til mit bryst. Jeg følte, at det nu. Jeg har ikke nogen grund til at holde sig i live, men jeg var. Så var der den rare fornemmelse af bløde fingre strøg min hud, og fornemmelsen af en våd klud på mit ansigt.
  
  
  "Ssst," en stemme, der hviskede. Derefter en blød stemme i Serbo-kroatisk fortsatte: "Stille. Du er nu.
  
  
  Fra en vis afstand, og jeg hørte en anden kvindelig røst, som sagde curtly,"Shut up, Arvia!"
  
  
  Langsomt åbnede jeg mine øjne og kiggede på en unge ansigt. Den pige, der lå ved siden af mig, næsten krammede mig, læner sig i. Hun var ung, i tyverne, iført en mørkeblå nederdel og en lys blå broderet bluse. Hendes lange, lige hår var farven af poleret kobber. Måske er jeg død, og det er himlen, tænkte jeg.
  
  
  Pigen vendte hovedet og sagde over hendes skulder, " Mor, Mor, han endelig er vågen."
  
  
  "Så gå ud og find din far med det samme."
  
  
  Pigen kiggede på mig igen. Hun trykkede klud til panden, før stående op. Hun tørrede sine hænder på hendes lange nederdel. Hendes hår faldt om hendes skuldre og krøllet omkring hendes fulde bryst.
  
  
  Hun spurgte. "Hvem er du?"
  
  
  Før jeg kunne svare, at hendes mor skreg: "Arvia, skal du gå få din far med det samme."
  
  
  Den pige, strakte sig og skyndte sig ud til døren. Mine øjne fulgte den smukke linjer af hendes unge krop, linjerne i hendes bryster og ben. Hun forlod døren på klem, og jeg så, at det var dagslys. Men solen næppe trængt ind i det indre af denne lille kvadratisk rum. Det skulle have været en gård rummet, i betragtning af den træ-gulvtæppe, træ, vægge og stråtag. Det var dårligt indrettet, med rå interimistiske møbler, mørke og gamle. Der var en pejs i hele fra mig, hvor en lille, tætbygget kvinde var omrøring noget i en tepotte. Hendes hår var ashen grå, der er bundet stramt i en knude bag en rynket, runde ansigt. Bonde kvinder fører en kedelig livsstil, og de kommende år tage deres vejafgift. Hun fuldstændig ignoreret min tilstedeværelse og ikke sige et ord til mig.
  
  
  Jeg var sprawled mod væggen, pakket ind i et par af hestehår tæpper. Jeg kunne fortælle den prikkende fornemmelse på min hud, at jeg var nøgen. Jeg så min våde tøj på rebet over kvindens hoved.
  
  
  I lang tid var der ikke en lyd, bortset fra den gamle kvindes bevægelse. Så er døren åbnet, og Arvia kom ind, fulgt af en tætbygget mand med grå-sort hår, en lang overskæg, og store røde ører. Den bålet gav hans ansigt et kraftigt relief, der understreger de skarpe linjer og vinkler, dybtliggende øjne og smal mund. Han kun talte, når han stod lige foran mig, og så var han stadig tøver med at komme, først at tage en dyb indånding.
  
  
  "Så du er vågen," sagde han til sidst. "Vi var meget bekymrede. du... jeg har sovet så længe.
  
  
  Hvordan føler du lige nu? Arvia spurgte, da hun fjernede grødomslag.
  
  
  Jeg føler mig bedre, " sagde jeg, administrerende at sætte et smil på mit ansigt. "Fortæl mig, hvor er jeg nu?"
  
  
  Dette er landsbyen Jzan på Neretva-Floden.
  
  
  Jeg var ganske tilfreds med denne information. Metkovich var også på Neretva, lige før floden forvandlet til et stort delta. Og da floden var kun et par hundrede km lang, det betød, at jeg stadig var i området af min mission. Jeg lænede mig mod væggen og bad: "Jzan er en lille landsby?"
  
  
  Den gamle mands mund snoet ind i en sur smil.
  
  
  En af de mindste. Og det bliver mindre og mindre.
  
  
  "Er det over Mostar?" Mostar er en lille bjerg landsby omkring tredive kilometer fra Metkovic.
  
  
  "Vi er her, halvvejs mellem Mostar og Konic, hvor vejen afgår fra floden."
  
  
  Jeg slikkede mine læber. "Så vi er i nærheden af Aptos?"
  
  
  Pigens øjne udvidet i frygt, og hun syntes at blegne, i henhold til hendes solbrune hud. Vred, min far spidsede sine læber og rystede på hovedet med omtanke. "Ja," sagde han sagte, så rejste en kødfuld, callused hånd. — Jeg tror, vi har talt nok.
  
  
  "For meget, Josip," hans kone tilføjet. Hun kom op til mig med en tunge krus dampende suppe. Hun rakte mig den krus, og jeg lænede mig på min albue at tage det. Hendes øjne var stolt og hendes kæbe var stram. "Alt for mange," hun lød, vende igen. "Og det vil ikke gøre meget godt."
  
  
  "Hold kæft, kvinde," den mand bestilte. derefter til mig: "Spis, derefter resten." . I aften skal du forlade Jzan, hvem du er.
  
  
  "Nej," Arvia åndede. — Han er stadig for svag.
  
  
  "Der er intet du kan gøre."
  
  
  "Jeg forstår," sagde jeg. Jeg kunne smage den kogende grød. Det var en lækker bønne suppe med hele stykker af lam og tomater, og det brændte min kolde, tomme mave. "Du tog en stor risiko for at skjule mig," fortsatte jeg. "Det er nok, at du reddede mit liv.
  
  
  "Vi kan have reddet dit liv." Det er for tidligt at sige. Mindre end en måned siden, ville jeg have været glad for at tage den risiko, uanset hvor lang tid det tog, men nu er. . Han afbrød sig selv, pludselig forvirret.
  
  
  Arvia færdig med den tanke for ham. Hendes stemme var forhastet og usikker. "I morgen eller dagen efter, Jzan vil være væk."
  
  
  Jeg sagde ikke noget i et stykke tid. Jeg studerede den mand og hans datter, som jeg fortsatte med at spise. Efter at have drukket den sidste dråbe, jeg lægge krus ned ved siden sengetæppe og roligt spurgte: "Hvad foregår der her?"
  
  
  Manden skar sine tænder og hvæsede gennem dem, " Det er ikke din kamp."
  
  
  "Hør," sagde jeg. — Du har reddet mit liv, og jeg ved stadig ikke hvordan. Du hid til mig og tog sig af mig, og jeg ved, hvad der vil ske med dig og din familie, hvis du bliver fanget. Så du skal ikke fortælle mig, det er ikke min kamp. Dette er ikke en kamp, " den kvinde, som arne sagde vredt.
  
  
  Josip, du er et fjols. Dette er ikke længere en kamp. Kampen er slut.
  
  
  "Fortæl mig om det," insisterede jeg.
  
  
  "Det er bedre at forblive fremmede for hinanden," sagde han stædigt.
  
  
  Godt, jeg kan være lige så stædig som nogen.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvorfor er din landsby ødelagt?" — Jeg har brug for at vide, ellers kan jeg ikke vil forlade. Ellers, jeg kan ikke forlade.
  
  
  Manden løftede sine hænder til himlen i fortvivlelse, at lade et beklagende suk. "Det er ingen hemmelighed, at landet er i akut behov for vand. Her i Jzan, vi har en stor slette ved floden, hvor vi dyrker majs og vin. For at vise vores lykke, vi foretrækker at bygge med træ snarere end sten, og vi er stolte af denne lokale tradition."
  
  
  "Go on", sagde jeg.
  
  
  "Nu Serbien ønsker at vende Jzan i en soldaternes lejr, fordi det har vand og let adgang til de vigtigste camp i Sarajevo."
  
  
  Når han talte nedsættende om" Serbien, " jeg var nødt til at kvæle et grin. Serberne udgør 42% af befolkningen i Jugoslavien, så de styrer politik og regering. Andre etniske grupper, Kroater, Slovenere, Bosniere, Montenegrinerne, og Makedonerne, hader Serbere. Landet er et kludetæppe af uafhængige grupper og regionale ambitioner. Ikke overraskende, Josip nedsættende henvist til den Jugoslaviske soldater, som Serbere, der peger ud af, at han betragtede dem mere ubudne gæster end mig. Men der var ikke noget at grine af nu. Situationen var alt for alvorlige til. "De greb magten til at bekæmpe modstand?"
  
  
  'Ja'.Vi vidste begge, at den Modstand base var i Aptos.
  
  
  — Hvad vil der ske med dig?"
  
  
  Gamle Josip ansigt så ud som om det var hugget ud af granit; hans stemme var spændte og fyldt med had. "De er stationeret i lejre km væk. De vil dræbe os som dyr. Dette er vores død. Josip fortsatte i en roligere tone, — En af landsbyboerne fundet bevidstløs, skyllet op på flodbredden. De bønder, der bragte dig her, fordi jeg havde et sted til at rumme du. Soldaterne var på udkig efter dig. Vi vil hjælpe alle med at skjule dem.
  
  
  Familien var utrøstelig, som om den taler om tvangsflytninger havde røvet dem for deres mod. Josip stoppede op og vendte rundt. Han stod et øjeblik, indrammet af dørkarmen. Solen bag ham kaste en majestætisk skygge på det slidte gulv lagt af hans forfædre. "Lås døren med denne stråle ud til det," sagde han. "Jeg vil banke tre gange langsomt. Lad ikke nogen anden i. Så var de alle væk.
  
  
  Når deres fodspor falmet, stod jeg op og låste døren, som han sagde. En tyk rund stråle monteret i træ-klemmer på hver side af døren og kiggede stærk nok til at modstå en temmelig hårde angreb. Jeg følte, at mit tøj af og fandt, at de var stadig våd. Jeg ønskede at få ud, men jeg kom til skade, blev slemt forslået, og i en masse smerte. Hver eneste muskel i mig var spændte og ømme.
  
  
  I midten af rummet, er jeg lidt tøvende gik 108 trin af taijiquan, en esoterisk form af Kohen Fo. Det tog mig tyve minutter at udfylde hele det ritual, men så følte jeg mig frisk og inspireret, og efter en kort pause, jeg gentog det igen. Efter den tredje gang, jeg gik tilbage til min tæpper og gik ind i en zen-trance. Engang var jeg fri af min krop og ydre sanser, jeg tænkte om den skæbne, Jzan og min mission mislykkedes.
  
  
  Selve opgaven kiggede mistænkelige fra begyndelsen. ..
  
  
  Du har et ry som en ulv, N3, " Høg fortalte mig, at hans ansigt udtryksløst. "Vil du elske denne nye opgave."
  
  
  Når min chef bruger humor, han er altid sarkastisk. Jeg slog bolden foran mig, vide, at der var ingen mening i at besvare. Bolden ramte græsset omkring den tolvte hul. En stor, brudt græstørv fløj op og landede på mine sko.
  
  
  Grusning mine tænder, jeg gravede gennem ukrudt til at finde min bold. Vi var på Delaware Golf & Country Club, på den modsatte side af Potomac langt fra AX kontorer i Washington. Og vi lod som om, at være en flok almindelige filisterne, til fordel for dette spil. For mig var det simpelt: jeg var ikke nødt til at lade som om.
  
  
  "Har du nogensinde hørt om Polgar Milano?" Hawk spurgte efter mig.
  
  
  Jeg var presser påskeliljer med min golf club. Jeg plejede at vide Milano i Tyskland, " sagde jeg. "Han skal være i slutningen af tresserne nu. Det sidste jeg har hørt af ham, det var, at i bjergene i sit hjemland Jugoslavien, blev han fører en slags kroatiske uafhængighed bevægelse.
  
  
  "Polgar Milano var også en ØKSE agent. Vi hjalp med at dække sine udgifter, hvis du ved hvad jeg mener. Vi har aldrig vidste, at hans band. Jeg ved ikke, om hans mænd er sande patrioter, eller hvis de er bare en flok bøller, drab og plyndring under det overordnede paroler om frihed og revolution. Det er nok, at Milano var der med våben, som han havde taget fra tid til anden fra hans lejr i Aptos.
  
  
  "Hvad, sir ?" Du mener, at Milan er død, og at hans gruppe er stadig aktive?
  
  
  "Det er rigtigt. Han blev skudt i en træfning med den Jugoslaviske tropper ti dage siden. Det var en træfning, der intet havde med os at gøre. Har du fundet din bolden endnu? — Hvad er det? " spurgte han henkastet.
  
  
  'Nej.'
  
  
  "Du kan altid tage disse to strafpoint."
  
  
  "Jeg vil finde denne bold."
  
  
  Han løftede sine skuldre. "For hvad det er værd, er de mennesker af Milano er stadig hjælp Aptos base.
  
  
  Aptos er en eagle ' s nest i bjergene. Dette er en tidligere Romersk slave camp, som er opkaldt efter den oprindelige stenbrud, der var der, endnu tidligere, i den tid af Grækerne." Godt, hvis du kan lide gamle historie. Hvad har alt dette at gøre med ulven?
  
  
  "Du skal ikke være så utålmodig, Nick. Du vil aldrig opleve, at bolden igen." Høg stod lænet mod et træ og demonstrativt tog en cigar ud af cellofan, putte det i munden og tændte den. Han fortsatte i en stinkende sky af røg. "Milan havde en semi-vilde hvide ulv, som hans pet. Et mærkeligt valg, men mere eller mindre passende, hvis du vidste, at denne person. Denne ulv gik overalt med ham, og ikke bare ud af loyalitet. Jeg ved ikke, hvordan Milano gjorde det, men han lavede et lille snit i den løse folder af ulvens hals. Det var som en lille lejlighed taske. Hun kunne ikke ses på grund af sin pels, og ulven syntes at være bevogte hende. Milano brugt denne taske til transport af klassificeret information.
  
  
  Dette er meget usædvanligt, er det ikke?
  
  
  Jeg har altid syntes så også, men Milano, i deres perverse, troede, det var en rigtig god idé."
  
  
  — Og nu er han død?"
  
  
  "Ulven er nu med hans enke."
  
  
  Og hvor er denne hustru i slutningen af Milano?
  
  
  "I Aptos. Hvor ellers?"
  
  
  Jeg stoppede, lænede sig på håndtaget af min golf club, og følte sig pludselig meget træt. Jeg har arbejdet for Hawke i AH alt for længe ikke at vide, hvor dette er på vej hen. — Nej, du skal ikke fortælle mig. Lad mig gætte. Når Milan døde, var der oplysninger i ulvens huden, og vi har brug for det lige nu. Nu må jeg gå til Aptos for hende .
  
  
  "Det er det.
  
  
  Men er denne kvinde ved, at jeg er nødt til at komme?
  
  
  "Ja. Hun har været venter på dig til to dage.
  
  
  "Hvorfor er jeg altid den sidste til at høre sådanne oplysninger?"
  
  
  "Kom. Jeg fandt din bold, " Hawke sagde, at løfte foden fra, hvor det var blevet trykket ned i jorden. — Når vi kommer tilbage, jeg trækker du et kort fra Aptos, og fortælle dig, hvordan til at kontakte vores mand i Metkovich..."'
  
  
  Så det var: fra Metkovich til Jzan akvædukt. Det lød vanvittigt, men min mission, selvom det næsten havde slået fejl, og klart var i fare, var stadig i gang. I går var det ikke bare en vejspærring nær Metkovich. Det var en en-mands vejspærring, støttet af tropper, hunde, og jagerfly. Nogen advaret Jugoslavere, at jeg var på vej, hvilket betød at mit cover blev blæst og mine dokumenter nu var for farligt at bruge. Aptos kunne have været en fælde, og jeg havde ingen mulighed for at vide. Jeg var nødt til at være meget forsigtig, men jeg var nødt til at gøre min måde at Aptos i aften.
  
  
  Der var tre slag på døren. - "Hej. Kan du høre mig?"
  
  
  Jeg genkendte Arvia stemme, men jeg fik ikke svar.
  
  
  "Jeg er alene," sagde hun. "Lad mig i."
  
  
  Jeg har pakket mig selv i en af tæpper og krøb til døren. Der jeg lagde mit øre til det kolde træ og lyttede intenst, men jeg hørte ikke noget mistænkeligt. Ikke knirke af tunge støvler, og ikke den bløde vejrtrækning af mændene, der stod ved siden af hende.
  
  
  "Hvad ønsker du?'
  
  
  "Jeg...... Jeg tog nogle nye bandager... for jeres side, " sagde hun, trækninger, som om forvirrede.
  
  
  Jeg havde allerede bundet en strimmel af stof omkring min talje, men det havde løsnet fra min motion og var dækket i blod. Jeg huskede den dunkende smerte i min side i går aftes, og den frygt, at jeg havde brækket et ribben. Men der var ikke tilfældet. Heldigvis, kugle kun efterladt en skramme. Min hud var stadig en blød gul-lilla, hvor mindst var der ingen grimme lyserøde stribe, og bandager havde ændret sig, før jeg kunne gå videre. "Okay," sagde jeg. "Men kommer ikke i, indtil jeg siger dig til."
  
  
  "Som du vil," sagde hun.
  
  
  Jeg har fjernet flappen og gik tilbage til tæppet. Så jeg gabte, og døren åbnede bred nok for hende til at passere . Hun straks lukkede den igen og erstattet stråle.
  
  
  Ah, " hun sukkede, går over til mig. Spidsen af hendes tunge gled ud og fugtede hendes læber. Der var et lys glimt i hendes øjne. — Vi er helt alene, du kender det?"
  
  
  "Vent et minut, Arvia. Har din fader ved, du er her?"
  
  
  "Han var meget optaget af. Jeg havde ikke lyst til at genere ham.
  
  
  "Uh-huh. Og din mor?'
  
  
  "Hun var optaget, også.
  
  
  Hun knælede ned ved siden af mig og holdt hendes hænder. 'Forstår du? Jeg har bragt dig nogle bandager. I hendes hænder var et stort bundt, en hvid bandage. "Jeg vil forbinding på dit bryst." Så vil du føle dig meget bedre.
  
  
  "Tak," sagde jeg og smilede til hende. Hun var så tæt på, at jeg kunne mærke hendes varme bryster på mit ansigt til at indånde den duft af hendes friske hud. Hun trak ark op omkring min talje og forsigtigt begyndte at løsne bandage, hendes fingre glide over min nøgne hud.
  
  
  Jeg har altid været her alene, " Arvia sagde, at trække på bleget klud. "Og fyre er så kedeligt. Er det kedeligt, hvor kommer du fra?
  
  
  'Aldrig. Men jeg har aldrig været så træt i Jzan før
  
  
  "Det er sandt, hvis du er en kvinde," hun pouted. "Alle mine venner er gift og har et eller to børn, og jeg ønsker det samme for mig selv. Jeg har været forelsket før, og der er chancer for at blive gift, men jeg ønsker ikke at gifte sig med en fyr fra Jzan. De er som får, og du...'
  
  
  Hendes hænder var nu brænder min nøgne hud. De kom ned på deres egne, krybe under dynen og kredser rundt om min mave og nedre ryg. Hun rørte ved mig en gang, meget let. Jeg holdt vejret. Så har jeg kastet det tæppe til side, og hendes øjne duggede og fyldt med begær, som hun kiggede ned på mig.
  
  
  Hun lo hoarsely som hendes lyserøde tunge gled forbi hendes læber igen. Langsomt, hånligt, hun knappede hendes blå bluse og afslørede hendes faste, runde bryster. Et lille skær af selvtillid krydsede hendes ansigt, da hun langsomt løftede hendes krop til at kravle ud fra under hendes nederdel. Mine øjne flakkede over hendes blusel, og hun satte sig på hug ned for at skubbe hendes trusser ned af hendes skælvende lår. Hun tabt det på gulvet ved siden af hendes bluse og nederdel.
  
  
  Hendes øjne var fikseret på min krop, og hviskede hun i en lav, blød stemme. "Jeg vil have dig. Jeg ønskede, da jeg først så dig, når din far bragt dig her sidste nat.
  
  
  Arvia lå ned ved siden af mig på tæppet. Jeg kørte min hånd over glathed af hendes balder. De var smukt formet, og hendes bryster var varm og blød mod mit bryst. Hun løftede hendes ansigt, og pressede hendes åbne mund fast mod mine, da hendes hånd gled ned mellem os. Jeg kunne ikke hjælpe, men gisp som cool fingre lukkede sig omkring mig, så hun pressede hele længden af hendes krop mod min... "Ja, nu," hun stønnede. "Nu, tak."
  
  
  Jeg trak hende under mig, og hun sprede hendes ben til at modtage mig. Jeg kunne mærke hendes krop rystede, da hun langsomt bevægede sine hofter frem og tilbage. Hendes lår og pressede mod mine ben, og hendes ankler bent og lukket omkring mine kalve. Jeg sank dybt ind i hendes bløde kød, og hun spændte under mig, stønnede under min fremstød, åbning og lukning hendes hofter og kastede sit hoved frem og tilbage i ren og fuldkommen overgivelse. Jeg følte mig voksende og ekspanderende inde i hende med en raffineret fornøjelse, at der voksede inde i mig, og jeg fandt, at hun nærmede sig sit klimaks, da hun strammede sit greb om mig og flyttede under mig med mere kraft.
  
  
  Mere! Ja, mere, " bad hun, at få endnu mere ophidset, da hun sparkede mine ben med hendes hæle. Så hun skreg, et råb om, at skære kraftigt gennem stilheden af hytten. Hun rev krampagtigt, stønnede med glæde, da jeg kom inde i hende. Så hendes krop faldt tilbage limply, og hun var tavs, bortset fra den ukontrollable rysten af hendes lår, som de pressede hårdt mod min lænd. Vi begge lå stille, træt og helt indhold.
  
  
  Senere, sad vi på vores tæpper og spiste suppe hendes mor havde tilbage i puljen. Arvia i ansigtet, skylles med tilfredshed, som hun kiggede på mig med skamløs interesse, som jeg talte til hende.
  
  
  "Lyt omhyggeligt," sagde jeg. — Du ved, jeg har tænkt mig at Aptos, er du ikke?" "Jeg tænkte så," sagde hun, " over kanten af hendes krus. Hun satte suppe, og hendes øjne voksede trist igen. — Men du vil aldrig lykkes. Der er soldater overalt.
  
  
  Jeg vil prøve, Arvia. Og hvis jeg kan, vil jeg prøve at hjælpe dig og dine medarbejdere.
  
  
  Men hvordan?"
  
  
  Jeg rystede på hovedet, fortabt i mine egne tanker. "Jeg ved ikke hvordan. Men hvis Jzan er ødelagt, fordi soldaterne, der ønsker at bekæmpe oprørerne, Aptos skal gøre noget for at hjælpe.
  
  
  "Du er en god person," hviskede hun.
  
  
  "Det vigtigste er, at du skal modstå så længe som muligt. Når du komme på toget, er der intet andet, vi kan gøre.
  
  
  Arvia kiggede væk et øjeblik, så lydløst satte vores krus ned på bordet. Hun vendte sig og stod foran mig, stadig tavs, hendes ansigt overskyet med frygt og bekymring. Til sidst sagde hun skarpt: "jeg ønsker at... .. At jeg måske kan stoppe dig fra din skøre plan. Det er håbløs for os, og du ... alt for farligt.
  
  
  Jeg lo, hælder på mine albuer til at studere hendes skulpturelle skønhed. - Varme ord. skoldning dem. Men jeg har været cool så længe, og jeg har aldrig været fanget.
  
  
  "Aldrig?'
  
  
  "Godt, næsten aldrig.
  
  
  "Du fortjener en belønning," sagde hun, gispen. "Du fortjener mange priser. Og jeg bliver varm, også. Hot som ilden. Hun blev stående over mig, og jeg kunne mærke, at den brand, der starter op igen i min nederste del af kroppen. "Og vi har en masse timer tilbage," tilføjede hun. "Mange timer".
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  Ved mørkets frembrud, Josip, tro mod sit ord, førte mig ud af Jzan. Han førte mig gennem det meste øde gader, gennem den brede dal ud af landsbyen, og derefter til et forbjerg. Et par timer senere stoppede vi, og i ly af kampesten, byggede han et bål og lavet kaffe. Ved hjælp af en spids pind, han trak et kort på jorden, og forklarede mig, netværk af stier, jeg skulle følge for at komme til Mount Athos.
  
  
  "Dette er forskelligt fra, hvad der var planlagt tidligere," sagde jeg, huske ruten Hawk havde givet mig.
  
  
  "Ja," sagde han. — Men, du kommer ud for et andet sted nu. Jeg vil vise dig den korteste vej fra her, og endda så, det vil tage dig mange timer at nå frem til bagsiden af Aptos.
  
  
  "Bagfra?"
  
  
  "Desværre, min ven," forklarede han til mig. "Jeg er ikke en guide. Der er kun to veje, der fører til Aptos, og de er ikke forbundet til hinanden. Du skal huske på, at der er en god grund til, at Apthos er svært at få adgang. Det, der engang var et fængsel for slaver og gladiatorer, men nu ... " Han sukkede og rystede. "Du ville have til at gå tilbage til Metkovic, hvis du ønsker at komme tæt på Aftos fra den front," tilføjede han sagte.
  
  
  "Vis mig den vej, Josip," sagde jeg, stønnende og indad. Dette var den hundrededel fejl. Høg fortalte mig, at Milan ' s hustru, der venter på mig, men på en bestemt måde og på et bestemt tidspunkt. Jeg var allerede sent, der var mistænkeligt i sig selv, og da jeg endelig kom der, ville det være fra den forkerte retning . Partisanerne kunne være meget følsomme over for disse punkter, navnlig med fingeren på aftrækkeren.
  
  
  Når Josip færdig med sin forklaring, og jeg gentog rute fra hukommelsen, at han har slettet den kort og pakkes op igen. Så giver mig et stort knus, han gled ind i natten og forsvandt.
  
  
  Jeg var alene. Josip kone lagde mit tøj i orden, og Arvia udarbejdet en pose med mad til mig, så jeg kunne fortsætte på min vej. Min gas bombe var det eneste våben, jeg havde forladt. Jeg har mistet min stilethæl, når jeg gled ned akvædukten: "bomben var nu i min lomme. Josip familie tog det væk fra mine ben, når jeg var bevidstløs og tørrede det grundigt, sammen med alle mine ejendele. Det var nu næsten ubrugelige, og der var intet i Jzan, at jeg kunne bruge den som erstatning for min tabte våben.
  
  
  Jeg begyndte at gå i en langsom, konstant tempo for at spare på min energi, og aldrig afveg fra de retninger, Josip havde givet mig. Det var en lang gåtur. Da jeg gik gennem mørke dale, vinden hylede gennem de døde træer, stikkende mit ansigt. Da jeg gik langs højderygge, langt de dødes verden lå for mine fødder, og den skriger af natlige rovdyr, der gav mig håb om, at Milano ulven ikke har for mange slægtninge i området. Jorden hurtigt begyndte at stige, bliver til massive klipper, og endelig, når horisonten var rundhåndethed med pink farve af dawn, jeg nåede Mount Athos.
  
  
  Hawke var ikke overdriver. Aptos var en eagle ' s nest et eller andet sted højt oppe i bjergene. Naturen har skabt en helt uindtagelig fæstning, omgivet af ufremkommelige bjerge og utilgængelige sten. Det var som en ø i himlen, og tilbage indgang var intet mere end en smal passage omkring syv meter lange, som er forbundet til stien ved en svimlende hånd-udhugget trappe.
  
  
  Jeg startede med at gå op til camp, føle sig nøgen og udsat, er et let bytte for noget, og alt, hvad... jeg gik op ad vindeltrappen og nåede gangen. Lige frem, så jeg en gammel borg. Det var indhyllet i en grå lys uden skygger. Den eneste lyd var hvisken i vinden over plateauet.
  
  
  Det var alt for stille, mistænkeligt alt for stille. Standard procedure var at have vagter udstationeret, og jeg ville have været hyldet. Da jeg gik gennem den smalle passage, jeg kunne mærke øjne på mig fra skjulte sprækker, men jeg kunne ikke se noget. Jeg blev mere forsigtig end en vred puma, og mine nerver strammes, når jeg fornemmede noget andet: jeg følte, at jeg var at gå lige i en fælde.
  
  
  Jeg var cirka halvvejs nede ad gangen, når de to store tal frem fra klippen foran mig. Jeg kunne ikke se deres ansigter i svagt lys, så de krøb tæt ind til mig. Jeg snurrede rundt, tænker jeg kunne komme tilbage til exit. Men to mørke skygger var også nærmer mig bagfra. Vi kom sammen i et vildt virvar af arme og ben.
  
  
  En knytnæve smækket ind i min mave. Jeg automatisk pareret det med en Uafgjort Sjow Shemg Sjie flytte, få fat i angriberens venstre håndled med min venstre hånd og blokerer hans venstre hånd med min højre underarm. Jeg holdt begge mine hænder og trak kræfter ud af hans angreb. Før han kunne tænke på noget andet at sige, jeg sænkede min venstre hånd og trak min højre, trykke på min underarm ned, fik ham til at miste sin balance. Så jeg sparkede ham i knæskallen.
  
  
  Hvis det gøres rigtigt, kan du deaktivere den for et stykke tid. Men jeg holdt tilbage, fordi jeg ikke ønsker at sætte dem ud for evigt. Åh min Gud, disse fyre var meningen, at være på min side. Problemet var bare, at jeg var den eneste, der vidste... manden mistede bevidstheden efter at smadre ind i den person bag ham.
  
  
  "Hey," jeg råbte. "Hey, vent et øjeblik. Jeg...'
  
  
  Det var alt, jeg havde tid til. Den anden mand sprang på min hals bagfra. Hans hænder gik til alle dele af hans krop, som han kunne nå. Jeg brugte Shan-Hsien Teng Sko teknik, så dukkede ned og sparket ham hårdt i maven med det ene af min venstre sko, der udgiver sig for at slå ham i ansigtet med min venstre hånd til at sørge for, at han ikke ville parere mine slag.
  
  
  Han lod en hæse skrig og faldt.
  
  
  Jeg fortsatte. Den mand, der var faldet under vægten af min første angriber sprang på benene, og fik straks mine fingre mod hans hals.
  
  
  Den fjerde mand, der ramte mig hårdt på benene, og jeg faldt. Straks sprang han oven på mig, og for et par sekunder, jeg var ikke sikker på, jeg var vidne til noget. Han skal have været en af de største mennesker, jeg nogensinde har stødt på. Han var en kæmpe, ikke mindre end seks meter høj, selv proportioner. Hans skuldre var så stort, at det så ud som om han var iført rugby skulderpuder. Måske var det fordi han var fej, men hans torv-kæbet hoved på hans skuldre ikke gerne, at det havde en hals. Hans ben blev bygget for at holde en pool tabel, og hans arme var kun lidt tyndere. Hans venstre arm var, at mindst en fod bred. Han ikke har en højre hånd. I stedet, det var en tre-spids krog. Alt, hvad han havde at gøre, var at pege på, at krogen i en bestemt retning, og jeg ville blive skåret op som en fisk.
  
  
  Han prøvede en lav, kraftig dyk. Jeg havde ikke tid til at prøve en mave roll; jeg var allerede alt for travlt med at rulle over og blokerer hans dødbringende krog. Med min venstre hånd, jeg greb fat i hans log-som håndled, og med min højre hånd, jeg greb hans venstre skulder, sætter mine sko til hans ankler. Hans ben fløj ud af vejen, og han fløj over mig i en bue. Når det ramte jorden, det gøs.
  
  
  Jeg straks, sprang op og snurrede rundt og så, at jeg ikke ville glemme ham for et øjeblik. Han landede på fødderne i en kolbøtte, og angrebet igen. Jeg slip på min fod og tog fat i den hånd igen, ved hjælp af alle sine uhyrlige styrke til at vende det halvvejs. Derefter, bøje sin arm, jeg skåret kraftigt ned på ham med min palm. Der skulle have været en skarp knoglebrud, efter som hans krog ville blive ubrugelige. I stedet min arm følelsesløs fra den smerte. Hans arm var metal hele vejen til albuen.
  
  
  Ha, han snøftede. — Jeg har tænkt mig at dræbe dig." Hans øjne var størrelsen på tallerkener, lyste af had og ondskab.
  
  
  Han svang sin krog på mig og skældte ud i vrede. Jeg pareret med min venstre, og hans slag blev afbøjet nedad. Så jeg trådte til side for at ramme ham i mellemgulvet med fingrene på min højre hånd. Men han var så hurtigt, som han var høj. Han greb min næve med håndfladen på hans venstre hånd, og begyndte at klemme den. Jeg følte, at mine sener og knogler stram, som om de var ved at eksplodere og knækker som pindebrænde.
  
  
  Min styrke er gået. Han klemte hårdere, hans hånd greb mine som en skruestik. Mine ben rystede, der i forvejen er svækket fra timer til at gå. Et andet øjeblik, og tre andre mænd ville springe på mig, og så ville det hele være overstået. Min eneste chance var at ramme Djöe Feng Sjie pi, men at ville lade mig være udsat for denne frygtelige krog.
  
  
  Min venstre hånd skød ud, pladevat på hans håndled. Min højre arm var fri nu, men i det øjeblik, hans højre arm svinges ud og de skarpe ender af hans krog gravet ind i min jakke. Jeg gav ham et hårdt skub på skuldrene. Han snublede, og der var en revne som læder sleeve kom løs fra hans skulder.
  
  
  En brændende smerte skød gennem min hjerne, og mørke blod, der strømmede gennem min flossede sweater. Men jeg tillod mig selv at angribe ham, før han kunne befri sin krog, og de tre andre opkrævet på mig bagfra. Jeg ramte ham på højre skinnebenet med min venstre fod, og lavet en simpel knæ kaste.
  
  
  Armene svinges som vingerne på en vindmølle, og han faldt igen. Jeg hvilede mine hofter på hans bryst og fastgjort hans hænder med mine knæ. Jeg krydsede mine arme, så mine håndled blev presset mod hans hals, hvis man kan kalde det en hals, og jeg gav alt hvad jeg havde. Jeg var ikke forsøger at dræbe ham, jeg ville bare lige til at slå ham ud ved at stoppe blodtilførslen til hjernen. Det var umuligt. Min skadede arm var i skarp, dunkende, ulidelig smerte, men jeg sætter al min vægt på det, at vide, jeg havde brug for at beskæftige sig med det hurtigt. Jeg kunne høre, at tre mænd gå bag mig, og giant ' s hænder blev glidende under mine fødder. Jeg pressede hårdere. Hans øjne begyndte at rulle tilbage i hans hoved. Noget koldt og metallisk presset mod min højre tempel. En kvindes stemme sagde, " Hvis han dør, vil jeg blæse dit hoved."
  
  
  Jeg vendte mig langsomt, stadig forsøger at holde presset, og kiggede ned i løbet af en Mannlicher Carcano-riffel.
  
  
  Jeg kiggede lidt højere. Kvindens lange, lige ben var plantet solidt, skydeskive for hendes riffel presset til hendes skulder, og hun kiggede på mig med hendes sædvanlige tillid. Hun var i slutningen af tyverne. Hendes bukser og skjorte hang løst, hvor hendes talje indsnævret og strækkes stramt, hvor hendes fulde bryster og saftig balder presset mod den bløde, slidte stof. Hendes jet-sort hår blev klippet kort og klyngede sig til hende på panden, brændende øjne, og stolte af, røde mund.
  
  
  Jeg kiggede tilbage på manden. Han var allerede bliver blå, og jeg har trykket hans hals, lidt sværere med en fordærvet fornemmelse. "Skyd," fortalte jeg hende. "Mindst lige så smerten vil stoppe."
  
  
  "Jeg vil helt sikkert gøre det. Jeg vil helt sikkert dræbe dig, hvis du ikke følge mine ordrer.
  
  
  "Hvis jeg lod ham gå, vil han dræbe mig."
  
  
  "Idiot," hun hvæsede. "Lige siden du kom her, våben har været peget på dig. Hvis vi ønskede, at du døde, ville du være død nu. Men du vred Hesh med din udfordring, og han mistede sit temperament. Må ikke gøre mig vred nu, eller du vil miste dit liv.
  
  
  Jeg følte en bølge af bitter beundring for kvindens skønhed og styrke, og tænkte på, hvor rart det ville være at frigive noget af den arrogance i hende. Så jeg indså, at jeg var nødt til at holde sig i live til at prøve, og at hun var i besiddelse af en pistol, som hun vil helt sikkert bruge. Jeg sukkede og løsnede mit greb. "Okay," sagde jeg. "Men mig . .. '
  
  
  "Intet kan lide det. Ikke et ord. Zee stak mig med hendes pistol til at understrege hendes ord. "Lad ham gå, og holde sig i ro. Hesh Padra vil sørge for, at du fortæller os, hvad vi ønsker at vide, ikke hvad du vil sige.
  
  
  Med en rolig, ligegyldig holdning, jeg langsomt gled ud af manden og lagde mine hænder på jorden. Nu er der ikke tid til at vise frygt. De mænd, der samlede sig omkring os, en haltende og den anden gned hans mave, hvor jeg havde rørt det. Andre sluttede sig til dem, som de nedstammer fra klipperne, indtil alle seks partisaner stirrede på mig gennem de forblæste mørke, alle i håb om, at jeg ville bryde sammen, til jorden og bede om nåde.
  
  
  "Hash? Hash, er du okay? kvinden spurgte ivrigt. Manden på jorden suget ind i et åndedrag, og hans massive bryst pustede ud som en ballon. Efter et øjeblik, han satte sig op, hostede, spyttede, og smilede med munden fuld af guldtænder. "Ja, — han brummede. "Det var en god prøve, men ikke nok til at stoppe Padres."
  
  
  — Du har brug for en kvinde at gemme dig?" Svarede jeg henkastet.
  
  
  Han lænede sig frem og gennemborede den hårde spidsen af hans krog ind i min hals, lige over arterien på min venstre. Med kolde raseri, han sagde, " Se dine ord, de ellers kan blive din sidste. Selv de mest larmende klokke stopper, når klokketårnet er fjernet fra den."
  
  
  Jeg slugte hårdt, pludselig klar over min tunge. — Du var dum, da du prøvede at udspionere os.
  
  
  "Jeg er ikke kommet her for at spy," jeg fortalte Hesh Padre. "Mit navn er Carter, Nick Carter, og jeg er... .. '
  
  
  "Du lyver," sagde han snerrede.
  
  
  "Get up Nick Carter burde være kommet gennem Porten for et par dage siden.
  
  
  "Porten... mener du den vigtigste indgang?"
  
  
  "Som om du ikke vidste det," Padre grinede. — Vi har sendt en mand til at opfylde Carter og bringe ham her. Men vores mand blev fanget, før han fandt Carter, den virkelige Carter. Så han har stadig til at gå gennem Porten, fordi han ikke ved bedre. Men du kom igennem en anden indgang. Kun Karak kunne have sendt dig. Kan han se os som små børn?
  
  
  "Jeg ved ikke, Karak," jeg knækkede. — Men hvis du vil tage, at fiskekrog væk fra mig, vil jeg fortælle dig, hvordan jeg kom her."
  
  
  I stedet krogen gik endnu dybere. Jeg krympede sig, da jeg følte blodet sive fra en lille klippe, mit legeme. Jeg sagde hurtigt: "Polgar Milano, han stod i spidsen her, var han ikke?"
  
  
  'Hvad så?'
  
  
  "Hans enke. .. Hvis jeg kunne tale til hans enke, jeg kunne bevise, hvem jeg er."
  
  
  Hesh Padra troede, det var meget sjovt. Han kastede hovedet tilbage og lo højt, kvælning, og hver gang han lo igen, Krog sank lidt dybere. Jeg spekulerede på, om jeg kunne ramme ham i ansigtet, før krogen rippet hele min hals ud.
  
  
  — Hvis du havde talt til hans enke,, hvad ville du have sagt?" "Hvad er det?" spurgte han, da han holdt op med at grine. — Hvad ville du sige?"
  
  
  'Glem det. Det er på tysk.
  
  
  "Prøv det," opfordrede han. Hans øjne skinnede som en kats. Han skiftede fra Serbo-kroatisk stærkt fremhæves engelsk og gentog:: "Prøv det."
  
  
  Jeg kiggede på ham wearily. Jeg kunne lide det mindre og mindre. De mænd, har mistet deres tålmodighed, og den kvinde, svingede riffel threateningly. Jeg forlod dem i spænding i et stykke tid, og så citerede: "Wir niemals wünschen vorangehen unsere Hass." Hvilket betyder: Vi vil aldrig glemme vores had.
  
  
  Kvinden svarede omgående med den næste linje i digtet. "Wir haben jeder aber eine einzige Hass". Eller: Vi har alle kun én hader.
  
  
  Jeg stirrede på hende i forundring for et øjeblik. "Du...'
  
  
  Polgar ' s hustru. Sophia.'
  
  
  "Men jeg kan huske, Polgar som en gammel mand. Og du ... " Tak skal du have. Men en mand er så gammel som han føler, og Polgar har altid følt. .. unge mennesker. Hun gav mig et lille smil og så citerede: "Vi elsker, som en, vi hader som én, vi har kun én fjende." Hvis du er Nick Carter, kan du fortælle mig de sidste to linjer ?
  
  
  "Det er bare ét og kun ét ord," sagde jeg. "Tyskland vil aldrig stoppe med at hade Frankrig."
  
  
  "Det sidste ord er' England!'.
  
  
  "Men under Anden Verdenskrig . .. '
  
  
  "Det er et digt fra den Første Verdenskrig," jeg rettede hende. Ernst Lissauer ' s hader sang. Men i din verden har ændret sig. Jeg kastede et meningsfuldt overblik omkring mig. "Din fjende er nu din mands fjender, ikke Frankrig eller England."
  
  
  "Jeg er ked af det, men Polgar, og jeg blev gift i Berlin i mange år, efter han mødte dig. Vi har aldrig mødtes. Jeg var nødt til at være forsigtig.
  
  
  "Intet at bebrejde dig selv for."
  
  
  Sofia og Milano viste at Hesh Padre og de andre. Dette er Nick Carter, " sagde hun i Serbo-kroatisk. "Ved en tilfældighed, at han kom her gennem denne indgang i stedet for Porten, og undslap både hæren og Karak. Velkommen ham.
  
  
  De hilste mig med det samme overvældende passion, som de havde kæmpet mig med et par minutter tidligere. De overfyldte omkring mig fra alle sider, indtil de Padre var nødt til at give ordre, krog, der blinker i de lyse morgen.
  
  
  Da vi nåede campingpladsen, Sofia helet mine sår og derefter tilberedt et måltid til os. Mellem en bid af guivech, et typisk Balkan-ragout af blandede grøntsager, og en tår hvidvin med smag af ottende pressede druer, jeg fortalte om den Jugoslaviske angreb, om Jzan, og om min tur til Mount Athos.
  
  
  Det meste af det var sandt. Jeg nævner ikke Arvia. Det er ingen af deres virksomhed. Jeg undgik også grunden til at jeg var her. Jeg var naturligvis forventet, men det er noget sludder med dette digt er angivet, at den gruppe, der ikke kender mit formål. Hawke gjorde ikke krav på, at denne tavshedspligt. Kun han fortalte mig, at Milan ' s hustru insisterede på det. Men Balkan-politik er under hastig forandring, og at den forsigtighed, som var forståelig. Så var der en afslappet omtale af den mand, der blev sendt til mig i møde, og en anden mand, Karachi. Jeg kunne ikke lide det. Men jeg fortalte dem i detaljer, hvad jeg havde fortalt dem. For disse mennesker, beskedenhed, er kun et stenkast fra fejhed, og en lille overdrivelse ikke gør ondt historie, især hvis du vil have det til at være på deres side. Udover, at jeg hyggede mig.
  
  
  Da jeg var færdig, de rakte mig flasken, og jeg satte mig ned af klippen. Det syntes, at den sværeste del var overstået. Jeg kom, der er aftalt, og resten vil være let . Jeg har ikke glemt mit løfte om, at jeg ville prøve at få hjælp til Jzan, men jeg skulle vente på min tur. Høg, i hans velkendte, afstumpede måde, havde påpeget, at de oplysninger, som Milano er ulv var i færd havde rekvireres på alle omkostninger. Det var min ordre, og min ordre var mest vigtigt. Jeg kiggede på Sofia og skiftede tilbage til tysk.
  
  
  "Frau Milano," begyndte jeg.
  
  
  "Venligst ring til mig, Sofia," sagde hun.
  
  
  Den padra, forstå meningen, hvis ikke hvert eneste ord, gav et kort grin og rullede med øjnene. Jeg ignorerede ham, og smilede til hende, og smagt den flaske jeg havde netop åbnet. "Sofia, så meget som jeg gerne Aftos og din gæstfrihed, jeg bliver nødt til at forlade hurtigt."
  
  
  "Ja. Du har brug for, at min mand er ulv.
  
  
  "Jeg behøver ikke alle at ulven," sagde jeg hurtigt. "Hvad han har med ham, er nok."
  
  
  "Det er umuligt.'
  
  
  "Umuligt?' Jeg tog en hurtig tår af vinen. Jeg kan allerede forestille mig min vej tilbage, forsøger at holde et vildt dyr under kontrol, uden at miste et enkelt stykke af knoglen i processen. "Du kan ikke adskille disse to ting."
  
  
  "Jeg mener," sagde hun sagte, " jeg har ikke, som wolf.
  
  
  "Er han mangler? Flygtet? Eller gal?
  
  
  "Han er ved Karak' s."
  
  
  Jeg hørte min røst vokse højere. "Hvem er denne Karak?"
  
  
  Der blev en lang tavshed. Sophia aktiveret for at se morgensolen. De første stråler af sollys skinnede i hendes hår, lysende hendes høje kindben og en hvid hals. Hendes øjne syntes at fange hans varme, men når hun kiggede på mig, de var koldere og mere uforsonlig end nogensinde. Så gjorde hendes stemme, når hun endelig fortsatte i serbisk-kroatisk. "Først vil jeg fortælle dig, hvordan Polgar døde, Nick. Han og ni andre blev fanget i en hær baghold, ligesom en, du slap, når du har indtastet Cerna Gora. De havde ikke en chance.
  
  
  Cerna Gora betyder, at Montenegro i det serbiske. Jeg spurgte: "Blev han forrådt, Sofia?"
  
  
  Hun nikkede. "Forræderen var en af os, træt af at kæmpe og overbevist om, at en stor belønning.
  
  
  Han døde en velfortjent forræder ' s død. Vi bøjet to træer sammen og bandt det mellem dem. Så vi skære rebene, der holder træerne sammen."
  
  
  "Men drab stopper ikke der," de Padra brummede.
  
  
  "Vi er nu midt i en borgerkrig. Vi skal beslutte, hvem der vil føre os efter Polgar ' s død.
  
  
  "Men vi delt i to.
  
  
  "Den anden halvdel," sagde jeg, " er Karak?"
  
  
  "Ja. Evan Karak, min mand er løjtnant. Han befaler det meste af det, Nick. Han styrer det meste af lejren, og vi er de udstødte.
  
  
  'Du? Men du er Milan ' s hustru.
  
  
  "Her, en kvinde ses som en samlever af en mand, ikke som hans leder," sagde hun, desværre. "Og Karak har en ulv."
  
  
  "Hun betyder, at hans pels," Padra forklaret. "Ulven døde med Polgar, og Karak flået ham. Han bruger det som et totem, som bevis på, at han er Polgar retmæssige arving. Endnu værre, mænd, adlyde og følge ham som brægende af skræk får.
  
  
  "Livet her er grusom, og kampen for kroatiens uafhængighed er lang, måske for lang tid. De chefer, der har mistet deres sjæl sammen med deres unge, " Sofia sukkede. "Men det er kun naturligt. Efterhånden som du bliver ældre, du ønsker at holde på mere stramt til, hvad der er tilbage."
  
  
  "Bah," den Padra sagde vredt. "Vi er nødt til at angribe. Vi skal hævne Polgar, og vores faldne brødre. Men nej! Vi i Aptos er endnu engang kæmpe fortiden og spille spil til at glemme alt om fremtiden. I henhold til Karak, vi er realister, og jeg tror, at vi er råd her."
  
  
  "Men du ved, hvorfor det er umuligt for os, Nick," Sophia sagde. "Der er en masse mennesker på Karak' s side, og han vil forblive ved magten, så længe han er ulv pels. Han vil ikke sige nej. Jeg er ked af, at du kom her alligevel, og nu har du til at komme tilbage tomhændet.
  
  
  Jeg troede et øjeblik, som en bitter følelse gik gennem min krop. Så jeg spurgte på tysk: Er Karak vide om denne sag, Sofia?
  
  
  "Selvfølgelig ikke," svarede hun på tysk. "Polgar, og jeg holdt det hemmeligt."
  
  
  "Så uanset hvad det var, det er der stadig?"
  
  
  'Ja'.
  
  
  Jeg stod op, strakte sig, og gav mig selv op til det uundgåelige, siger i Serbo-kroatisk:: "Så er der kun én ting tilbage."
  
  
  "Og denne?"
  
  
  Vi er nødt til at få denne mech tilbage fra Karak."
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Sophia gispede, da hendes øjne udvidet. — Nej, det er umuligt!
  
  
  "Jeg er nødt til at gøre det.'
  
  
  Den padra åbnede munden for at sige noget, men jeg stoppede ham. "Se, jeg forstår dit problem, og jeg sympatiserer med det," sagde jeg. Jeg kunne ikke rejse halvvejs rundt verden og bestige dette gudsforladte bjerget lige til at komme tilbage tomhændet. Jeg er nødt til at gøre mit job, og det er sgu vigtigt. Og Karak må forstå, at.
  
  
  "Han vil dræbe dig."
  
  
  "Ja, Padra. Måske.'
  
  
  "Fortæl ham om...'
  
  
  "Nej, Sofia. Dette forbliver vores hemmelighed.
  
  
  — Men hvad har du tænkt dig at gøre?" .. ?
  
  
  Jeg ved det ikke endnu. Jeg vil gå et eller andet sted. Jeg stod op på en akavet måde, gad vide om der var noget andet, jeg kunne fortælle dem. Men det var den ikke. "Fortæl mig, hvor du kan finde ham og ønsker mig held og lykke," sagde jeg.
  
  
  "Nick, vi kan ikke lade dig gøre dette.
  
  
  — Du bliver nødt til at skyde mig, hvis du ønsker at stoppe mig." Den Padra ansigt hærdet og mørke, indtil det så ud som mahogni. Pludselig han brølede: "Så lad os gå
  
  
  alle".
  
  
  "Du behøver det ikke," sagde jeg. "Denne ulv hud...'
  
  
  — Det er så vigtigt for os som det er for dig, Carter. Han vendte sig om og råbte til de andre. "Hvad kujoner vi er til at lade denne fremmede gør vores job. Vi skal kæmpe Karak og afgøre dette spørgsmål en gang for alle.
  
  
  "Men Hash. Vi er så få, og Karak har så mange mennesker .. Han kvæles hendes protest med en dundrende højre hånd til jorden, og en rasende forbandelse. Der var en anden tunge stilhed, og jeg havde den knugende fornemmelse af, at ulven af Milano var ved at blive et symbol på, at de to parter ville kollidere over. Og jeg vil være i centrum af det, når blodet begynder at løbe. Én efter én, de mænd, nikkede og var enig i Padra, indtil endelig var der en generel råb for os at gå. Sophia kom til at stå ved siden af mig, hendes øjne mørke og truende.
  
  
  "Kom," sagde hun, hæve riffel i luften. "Vi er alle i gang."
  
  
  "Og hurtigt," Padra råbte, " før vi mister hjerte igen."
  
  
  Tordnende latter var svaret, men latter blev det sidste, on my mind. Jeg kunne ikke lide tanken om at fører dem til slagteriet. Sofia gik ved siden af mig, ned gennem de smalle midtergang, hendes skuldre firkantede og hendes fænomenale brystet pustede ud med stolthed. Hun gik som en mand, uden forfængelighed eller flirt, men fra tid til anden, hendes lår børstet mine .
  
  
  Vi må have set ud som en gammel plakat, da vi trådte ind i byen. Du kender disse plakater: en heroisk bonde par på udkig tålmodigt ind i fremtiden, han med sin hånd på håndtag af sin kæmpe bil, og hun med et neg af hvede i hendes hænder. Bare jeg ikke har sådan en sød toy, og Sofia var i besiddelse af et gammelt jagtgevær. Bag os var en broget flok klædt i pjalter og besiddelse af våben. Den Almægtige Gud . ..
  
  
  Vi gik gennem tilgroet gader mellem skrog af mursten og beton bygninger. Én gang, de nederste etager var for det meste boliger, små butikker med træ-markiser på hængsler, der kan sænkes, til at tjene som tællere. De øverste etager var huse med balkoner og trapper, og tagene blev dækket med fliser. Men nu gamle Afthos var død, mærket af vejret og omsorgssvigt, indtil der intet var tilbage af ham, men en bunke af tilgroede ruiner.
  
  
  Fra tid til anden, enlige kvinder gik forbi, for det meste klædt på fra top til tå i sort. De skyndte sig ud på, standsede kun for et øjeblik at vende om og se os gå. De smalle gader var fyldt med mennesker, nogle gamle og stolte, men mere ofte unge, med rødmende ansigter og kynisk eller frygtsomme øjne og en ubeslutsom gangart.
  
  
  — Gjorde du ikke, og Padre sige, at de folk her er gammel?" Jeg spurgte Sofia nysgerrigt.
  
  
  "Det er dem, der har indsamlet omkring Karak, og som vi har kendt i mange år. Men Karak også rekrutteret nye. Hendes læber krøllede i et nys. "De siger, de er her for at kæmpe for en god sag, men nogle gange tænker jeg, hvor dybt deres intentioner er. Jeg er især interesseret i Karak.
  
  
  "Mindst det lyder som en særling."
  
  
  "Vi er ikke bare tyve," sagde hun. Hun tænkte sig om et øjeblik, ikke ganske at afslutte sin sætning.
  
  
  Som de fleste Romerske byer, Mount Athos havde form af en akse, og var placeret symmetrisk omkring en vej frem, som templet tårnede sig op. Der er næsten intet tilbage af dette tempel, men da vi nåede trin, der fører op til det, Sofia pegede og sagde: "kan Du ikke se ham mere, Nick. Og på den anden side er huset af Vigilus. Det var den største og bedste hus, og det er stadig holdes i bedre stand end de andre huse, så dette er hvor Karak opholdt sig. Jeg plejede at bo der, " tilføjede hun bittert.
  
  
  "Vigilus, Borgmester, er det ikke?"
  
  
  "Mere som en garnison chef. Provinsens guvernør boede i Split. I virkeligheden, denne by blev grundlagt af Kejser Diocletian. Aptos var en lille grænsepost, og Vigilus var ansvarlig for en lille garnison og slaver, der arbejdede i stenbrud og uddannet til at være gladiatorer.
  
  
  Du kan stadig se kuglepenne og dungeons, " sagde Padra, der kom op til os. Han viftede med sin krog på den sunkne amfiteater. "De døde ... eller levede, dør i Rom."
  
  
  Jeg studerede lang oval skål. "Det ser ud som det stadig er i brug,"sagde jeg efter at se, hvor god tilstand var.
  
  
  "Så det er," den Padra fortsatte. "Vi har altid brugt det til måls og sport. For ikke så længe siden, da Polgar stadig var i live, Karak foreslog at bruge det til andre games — gamle spil.
  
  
  "Gladiator kampe? Du gør grin med mig.'
  
  
  "Ikke til døden, men ligesom de gamle Romerske konkurrencer." Sophia rystede på hovedet desværre. "Polgar ikke godkende det, men han havde tillid til Karak som hans løjtnant, og det virkede som harmløs underholdning dengang."
  
  
  "Romerne, for," sagde jeg.
  
  
  "Og, som med Romerne, dens popularitet er steget." Tager en dyb indånding, den Padraig klatrede trin. "Det er ren galimatias at bekæmpe hinanden. Hvornår vil det ende?
  
  
  "Ved Karak," Sophia sagde grumt, og førte den måde ovenpå.
  
  
  Bag templet var en stor firkant, og lige over, at det var en forfalden villa omgivet af resterne af en mur. Uden tøven, vi kurs mod villa.
  
  
  "Præcis," Sophia sagde, og for første gang hørte jeg hendes stemme skælve. De mænd, der sluttede sig til os bagfra, skottede stjaalent til hinanden og mumler deres stemmer. Stemningen var rolig: en opladet ro, der går forud for et heftigt tordenvejr, og hver af os var godt klar over dette. Den dystre morgen, lys ikke følger os ind i villaen. Vi gik ned et ekko korridor med blinkende lygter. Så er vi trådt ind i et stort rektangulært rum oplyst af tre-benede braziers. Lugten af brændende olie hang tungt i luften. Århundreder siden, var villaen udsmykket med dekorationer af position og rigdom: tunge tæpper, hånd-der en mosaik gulve og rig på kalkmalerier. Nu tæpper var væk, gulvet var revnet og mudret, og det knagede under fødderne, og malingen var plettet eller revnet. Der var ingen andre møbler nu, bortset fra et langt bord af rå træ og et par bænke, hvor omkring tyve mennesker stirrede på os vildt.
  
  
  Mit blik svømmede langs bordet til en lille podiet i den anden ende af rummet. Højden blev dannet af flere sten blokke og var dækket med dug og huder, der var meget slidt. Om det var en runde stol uden en ryg, der logisk kaldes en Roman stol, og igen en tre-benede fyrfad.
  
  
  Der var en mand, der sidder i denne stol. Jeg har studeret det i det usikre lys af fyrfad. Han var en stout, med et tykt, krøllet skæg, der dækkede hans ansigt, og hans ansigt var dækket med grusom rynker og ar. Han var klædt i forpjusket khaki uniform bæres af Castro ' s guerillaer, og hans lange sorte hår var indrettet med en politi-cap.
  
  
  Han havde MAB ' s automatiske pistol i hans skød, og han var petting det, som om det var hans foretrukne legetøj.
  
  
  Han kiggede på mig med særlig interesse og spurgte: "Hvem er du?"
  
  
  "Nick Carter."
  
  
  Han sad ret op og ned. Hans stemme lød skarpere. "Jeg har hørt om dig, Carter.
  
  
  — Jeg har hørt om dig. Jeg kan ikke tilføje, hvad jeg havde hørt om ham. "Du er Evan Karak, Polgar Milan' s løjtnant.
  
  
  "Milan er død."
  
  
  "Jeg ved det.'
  
  
  "Det er derfor, jeg ikke kan være hans løjtnant længere." Karak strøg sit skæg, for et øjeblik, hans øjne mindskes. "Du er i dårligt selskab, Carter.
  
  
  "De er mine venner. Jeg mener, vi er alle venner af Milano, " sagde jeg roligt. — Men jeg er her for mig selv.
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  "For at få huden i Milano er ulv."
  
  
  Der var stilhed. Karak så lige på mig med mørke, onde øjne. "Hans skjule?" — Hvad er det? " spurgte han skarpt. "For hvad? At give det til Sophia og hendes band af malcontents?
  
  
  Ved siden af mig, det Padra bevægede sig i en stor vrede, og jeg lagde min hånd på hans skulder for at berolige ham. "Nej, — jeg sagde til Karak. "Men på grund af dette." Jeg tog en dyb indånding og brændt, improvisere, da jeg talte. "Jeg mødte Milano for mange år siden i Berlin. Han sagde engang til mig, "Nick, jeg vil hjem nu, men du må aldrig glemme mig. Gå tilbage til din Amerikanske folk, så glem ikke mig." Og han døde ikke i mit hjerte, eller i hjerterne på mange frihedselskende Amerikanere."
  
  
  I det øjeblik, Karak mænd begyndte at mumle og flytte uroligt, og en af dem pludselig råbte: "Det er et trick." De andre råbte: "hvis du ikke give det til ham!"
  
  
  Jeg vendte mig om og så, at talerne var unge mænd, formentlig to Karak rekrutter. Det gav mening. Jeg vendte tilbage til platformen, og Karak øjne mødte mine, fulde af hån.
  
  
  "Du er en fremmed her, Carter," sagde han. "Du forstår ikke, hvordan tingene er med os."
  
  
  Jeg er træt af at blive kaldt en fremmed. Alle af en pludselig, jeg var træt af det hele sgu fejde. — Jeg kom til mig selv, men ikke bare for mig selv, " jeg knækkede på ham. — Denne pels ikke tilhører dig, mig, eller Sofia. Men det hører med til hele verden. Det er et symbol på, hvad Milan døde for. Det er et symbol på frihed og uafhængighed for folkene i alle lande."
  
  
  Der var en summen af stemmer og bevægelse blandt mænd. For et øjeblik troede jeg, at jeg havde gået for langt. Så en af de ældre mænd ved bordet, sagde i overraskelse: "Kan du gøre det for os?"
  
  
  "Ja. De ord er blevet spredt, og det vil betyde, støtte og penge for dig. Giv mig det."
  
  
  Jeg blev virkelig revet med. Alle jeg har brug for lige nu, var fyrværkeri og et flag for at få mig valgt til præsident. Spændingen i rummet var stor, og det føltes som om, jeg kunne få Sofia og hendes bande ud herfra i live.
  
  
  I larmen af den næste diskussion, den gamle mands stemme kunne blive hørt tydeligt. "Jeg siger, at vi skal give ham denne hud," sagde han. "Verden har brug for at høre om vores kamp, og hvis Carter kan...'
  
  
  "Vrøvl," Karak snøftede. "Det hele er en løgn. Stadig. . Hans bitre øjne skinnede mærkeligt, og at han langsomt begyndte at smile. Det var en grim smil. Han bøjede sig ned, tog den grå pels, og greb det smerteligt i hans hånd. "Du vil have denne pels?" Okay, kom og få ham. Jeg ønsker ikke at du hvor som helst i nærheden af Sofia eller Padra, bare i tilfælde af at dette er dit trick for at miskreditere mig. Det var nok et trick af hans. Han så snu nok til at gøre noget. Men jeg gik op til ham og var næsten inden for arms rækkevidde, når han fortalte mig at stoppe. Så han kastede skjul på mine fødder. Jeg greb den og løb hurtigt mine fingre over det, du søger for lille lomme på bagsiden af min hals. Jeg kiggede på det to, tre gange, halvt vendt til at skjule min søgning fra Karats.
  
  
  Så jeg faldt skjul på gulvet. "Det er ikke ulven i Milano."
  
  
  Karak sniffes, hans hånd knuger krampagtigt på pistol. Hans stemme blev højt og truende. "Lad være med at være fjollet. Jeg så denne ulv dø mig selv, og jeg tog fra huden. Er du kalder mig en løgner?
  
  
  "Det er ikke ulven i Milano."
  
  
  Karak spændte, kvælning med vrede, og så pludselig brød ud i latter. Denne person var klart vanvittige, som gjorde ham til en hundrede gange mere farligt, og alle hans handlinger uforudsigelige. Han vendte sig mod sine mænd, hans kødfulde ansigt vender blygrå under hans skæg. "He' s got guts, dette Carter fyr," åndede han voldsomt. "Han kommer, som om vi er hans underordnede, hævder, at dette er ikke den rigtige hud og beskylder mig for at lyve. Hvad en vittighed!'
  
  
  De unge mennesker naturligvis aftalt med ham. De var alle bøjet over griner, selvom de holdt deres øjne på mig, Sofia, og den lille gruppe at holde knive og skydevåben.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor er den rigtige ulv?" — Du at skjule det?"
  
  
  Hans ansigt blev pludselig alvorlig, og hans skinke-som hænder grebet MAB og han sigter det på mit bryst. "Tag skjule," sagde han, hans stemme er klar og kold, skæres igennem på en brummen som en lancet. "Tag det, Carter. Og få din sjakaler, før jeg laver alle nogle sæbe."
  
  
  Padra snerrede bagfra,"synes Du ikke at vide, hvad de skal gøre med dette, Karak."
  
  
  Karak spyttede vredt, hans finger at vende hvid på aftrækkeren. En hyle af mørke raseri steg fra hans mænd, der venter på et enkelt ord til at sætte dem fri. Det ville være en massakre, gulvet var dækket med vores blod. Karak stod op. Hans øjne var forrygende vildt.
  
  
  Jeg sprang fremad. En mand steg op for at forsvare Karak. Uden at tænke, jeg snuppede den riffel fra ham og smækkede røven af det i hans ansigt. Han skreg og faldt bagover. Bag mig, Karak mænd var råber i vild begejstring, der breder sig som en steppebrand. Karak, overrasket af min hurtige angreb, snublede over sædet og faldt med en mærkelig knirke. Så jeg greb ham i håret, sled ham op, og hev pistolen ud af hans svage fingre.
  
  
  Jeg kørte pistolen i ham, ligesom hans mænd var ved at storm platform. Jeg skreg. - 'Ophold her!"Eller han vil dø først!
  
  
  De to mænd frøs, og for en brøkdel af et sekund, syntes de at fryse. Nogle af dem rørte deres våben, som hvis de ikke var sikker på, at jeg mente det, men ingen af dem tog risikoen.
  
  
  "Padra," sagde jeg, " Sofia." Og resten. Komme her."
  
  
  Den padraig lo hjerteligt, da han nåede mig.
  
  
  "Jeg var ikke i tvivl om, du," jeg brummede. — Så vil jeg få dig ud igen, også." Er der en vej ud?
  
  
  "Derovre," den Padra sagde, idet han henviste til en gate, der næsten er skjult i skyggerne. Der var mindst en halv snes bryske mændene, der stod mellem os og gate.
  
  
  "For dem, Karak," sagde jeg. Han kiggede på mig sidelæns, hans øjne rullende tilbage i deres lyserøde stik, perler af sved danner på hans pande. Jeg stak ham nogenlunde i leveren igen. Råbte han en ordre, og de mænd, mumlede, da de adlød.
  
  
  En sti, der er åbnet for døren. Jeg begyndte at trække ham ud på platformen. Han snublede, men han havde ikke noget valg. Jeg strammede mit greb om hans arm og skubbede pistol dybt ind i hans ribben for at få det til at passe. Jeg kunne lugte hans sved forfærdeligt.
  
  
  "Du vil ikke overleve, dog," han stønnede.
  
  
  "Så du ikke er nødt til at overleve, enten," jeg lovede ham grumt. "Vil du leve så længe, som vi gør."
  
  
  Karak naturligvis troede, at vi ville dræbe ham, når vi har passeret denne passage. Fordi han ville have gjort det selv under de samme omstændigheder. I et vanvid af desperation, han kæmpede for, gravede og bider. Jeg tror ikke, han var klar over, hvad han lavede på den tid. Rene dyr panik var for stærk for det. Men min hånd var for tæt på hans mund, da jeg kæmpede med ham, og han bed det. Min reaktion var ufrivillig og automatisk: jeg faldt pistol. Jeg var stadig holder sin hånd, men da han ved et uheld snublede over mig, kaster mig ud af balance endnu mere, og Karak brød gratis. Han brød gennem cordon, at råbe. "Dræb dem. Dræb dem."
  
  
  Der var ikke engang tid til at forbande mig selv. Den gamle tyrkiske sværd slog ud på mig med vilde slag. Jeg cringed, og de ting ladet min hovedbund. Derefter så jeg en anden mulighed, og jeg bøjede sig ned og rev den største klud på scenen, og det faldt fra hinanden som en dug på et bord. Hun landede på gulvet med flere andre mænd, der forsøger at snige sig ind på os bagfra. Så stativ vaklede og faldt med et brag. Afbrænding af olie sprøjtede gennem luften i en lang bue. Den regn af ild hvæsede og sprøjtede på det kolde gulv, og lavastrømme brød i brand, hvilket medfører komplet forvirring og rædsel i rummet. De ni af os due i retning af exit, smide backhands og rigtige slag alle omkring os. Karak forbandet djævelen og hans gamle møtrik sammen. Den padra var at kaste organer omkring næsten så hurtigt, som han var forbandelse. Sofia brugt en gammel Mannlicher som et baseball-bat. Hans eneste skud var ikke meget værd mod denne horde, selv om det var givet en chance til mål.
  
  
  En anden af Onin ' s mænd kom op til mig fra den side. Jeg ramte ham så hårdt, at han kastet tilbage i den væltede fyrfad. Han reagerede, som om han havde gik ind i en hvepserede, og sprang op i en vild dans, klappe hans hænder mod den dampende tilbage i hans bukser. Den Padra snurrede rundt og slået ned den mand, der forsøgte at angribe Sofia. Den tredje blev slået ned, før han kunne bruge sin .45 kaliber. De to andre forsigtigt nærmede sig og stod op, klar til at ramme mig i hovedet. Padra fanget en af dem, og jeg tog den anden, og så er vi begge ramt deres hoveder sammen. De faldt som to æg til at blive tromlet ned af de andre. Det var mere ligesom en gammeldags bar kampen end noget andet.
  
  
  Til sidst kom vi til en massiv gamle dør lavet af tykke træstammer, der holdes sammen af crossbeams. Vi åbnede den og smækkede den lukke, at bryde en tommelfinger. Den Padra smækkede døren lukket over lyden af skrig.
  
  
  "Hun bliver nødt til at tilbageholde dem i et stykke tid," sagde han.
  
  
  "Måske for et øjeblik," sagde jeg sammenbidt. Døren var allerede ved at blive voldsomt bankede på. Jeg kunne høre Karak råbe ordrer. "Ingen akser, du idioter. Blæse den skide dør i stykker. Blæse det op. Dræbe dem. Lad dem ikke undslippe.
  
  
  Jeg kiggede hurtigt rundt for at tælle de mennesker, næsten blind i mørke. Der var kun seks af os tilbage, en mand stønnede i smerte, en af hans arme magtesløs som en brækket vinge presset ind mod hans side, og den anden med hans ansigt dækket af blod.
  
  
  "Hvad er denne dør? Jeg spurgte Padre.
  
  
  "Du troede, de ville bruge en dør som dette for en elendig barn?"
  
  
  "Så hvor skal vi hen?"
  
  
  "Passage gå udenfor," sagde han blot.
  
  
  "Så vil vi hellere overlade," jeg sagde til ham, " før de kommer til deres sanser og gå rundt i villaen."
  
  
  Den Padra gik ind i mørket, ind i en smal korridor, der er helt skjult af mørket. Sofia tog fat i min arm og gik ved siden af mig, bandede og knurren næsten kontinuerligt, da hun snublede over en usynlig snavs.
  
  
  Så pludselig da vi var trådt ind i den blæksorte mørke, vi kom igen, i en skakt af stærkt sollys, der et øjeblik blændede os. En skygge dukkede op ud af ingenting, dim i den uvante lys. Instinktivt, jeg slog ham ud, føler dig fuld tilfredshed fra revet sener og nerver. Den padra råbte, og vi alle fulgte hans store form, da det kørte gennem villa ' s baghave. Lyden af støvler, der var kun et par meter bag os.
  
  
  Vi kom til væggen i den villa, der mirakuløst overlevede. Den Padra og tre andre mænd klatrede over det, og jeg stoppede op, lige længe nok til at skubbe Sofia efter dem. Hun holdt hånden ud til mig fra oven, at sætte sin fod på den anden side af muren, og vi sammen var på gaden, på den anden side. En sviende regn af bly skændsel over os, og slog toppen af muren, hvor vi havde siddet.
  
  
  Padra spids krog i den retning, vi skal gå. Vi kunne høre Karak mænd, der kører frem og tilbage på den anden side af væggen, på udkig efter en smuldrende sted at passere igennem. Så drejede vi om et hjørne, gik ned ad en smal gyde, krydsede en gårdhave, og kørte gennem den ujævne ruinerne af de ødelagte huse.
  
  
  "Her, de er her!" kom et råb bag os. Vi turde ikke stoppe for at se tilbage. "De passerede igennem her. Her! Skære dem ud.
  
  
  Den Padra forsvandt ind i de Termiske Bade, den bygning, der tidligere husede badehuset. På et tidspunkt, det var et rigt udsmykkede bygning, især for sådan en fjerntliggende udpost som
  
  
  Aptos. Men de havde nok ikke andet at gøre mellem de to gladiator turneringer. Vi trådte ind i den calidarium, en stor central hall med Jacuzzi, alt for åbent til at være behagelige. Vi kørte til mindre værelser på ryggen, som Karak mænd dukkede op og begyndte at skyde på os.
  
  
  Vi kom til frigidarium, hvor der engang havde været et koldt bad, og en af vores mænd var spinning, blodet fosser fra hans bryst. Vi forlod ham der døde, og skyndte sig gennem mindre apoditherium, den Romerske svarer til et omklædningsrum, og ned af flere trapper til det lavere niveau.
  
  
  — Hvad er det for Padra plan?" Jeg spurgte Sofia, vejrtrækning hårdt. "Vi har ikke en chance for at komme foran dem."
  
  
  'Vi . .."vi forsøger at komme til kloakker," hun hvæsede stakåndet.
  
  
  Den Padra stoppede foran en stor sandsten max. Kun mørket var synlig ned der. "Ned," sagde han curtly, og uden tøven dykkede. Vi fulgte ham blindt, og gik ned i mudder og vand. Sofia landede på mit bryst, og skubbede mig ind i mudder.
  
  
  "Skynd dig, skynd dig," den Padra sagde hurtigst muligt, og vi snublede efter ham, stole mest på lyden af hans klukkende fodspor. De to resterende mænd var der dækker tilbagetog.
  
  
  "Vær forsigtig, når du sætter dine fødder," Sophia advaret mig. "Jeg kan ikke bære sko."
  
  
  — Hvad skete der med dine sko?"
  
  
  "Væk," sagde hun laconically, og fortsatte. Jeg løb ved siden af hende, mine bukser holder sig til mine ben og gnide huden på indersiden af mit lår. Vi gjorde vores vej gennem en labyrint af stinkende, mørke tunneller, aldrig opholder sig længe i det samme sted, men altid at dreje ind i en af gangene fra den ene side eller den anden. De råber og fodspor af vores forfølgere gentaget omkring os, og det var umuligt at bestemme deres afstand eller retning. Pustende, vi kørte på.
  
  
  Jeg havde tid til at bede. "Vi kommer til at skjule her?"
  
  
  "Nej . .. Ingen . Karak vil bevogte indgangene for at holde os ud... hvis... med rotter fanget. Vi skal ... komme til stenbruddet, hvor vi slår lejr. Vi er her . ... sikker, " Sophia åndede.
  
  
  Pludselig hørte vi lyden af fodtrin, der kører på sten lige foran os, lige rundt om næste hjørne. Den Padra stoppet i et raseri, når en figur, der kom rundt om hjørnet og gik næsten direkte ind i mine arme. Jeg snurrede rundt og kørte min knytnæve ind i maven med al min styrke. Luften styrtede ud af hans lunger, og han faldt med hovedet først ind i det mudrede vand.
  
  
  Den anden mand trådte til side, da han kom rundt om hjørnet, og pegede hans Mauser på mig. Jeg automatisk frøs, venter til skud til at gå ud. Men i det øjeblik, der blev en tordnende lyd i mine ører, og hans hoved forsvandt i et rødt slør. Manden styrtede sammen på klipperne, og jeg så Padre stående over ham med en pistol i venstre hånd.
  
  
  Jeg havde ikke spilde tiden. Resten af Karak mænd blev skudt fra rundt om hjørnet, i en blind forsøg på at dræbe os. Blyhagl op og peb i en ouverture af rikochetterende kugler og skarpe skår af rock i vores ører.
  
  
  Jeg var bøjet ned for at samle op Mauser, når Padraig spurgte, " Hvad er det for noget?": "Ville du foretrække Karak våben?"
  
  
  "Sikker, men jeg gav det op."
  
  
  Han rakte mig den pistol, som stadig var ryger. "Som den anden-i-kommando, jeg har anmodet om det for mig selv, men du bør rent faktisk have det."
  
  
  "Tak, Padra," sagde jeg, og tog Mauser.
  
  
  "De fik amfiteater hurtigere, end jeg forventede," han brummede over den vilde klapren af kugler. "Nu er vi fanget."
  
  
  "Er der ingen anden vej ud?"
  
  
  Men der var for nylig. Hvis vi går tilbage, vil de kommer rundt om hjørnet, og skyd os til laser.
  
  
  "Hvis vi ikke gør det," Sophia sagde ivrigt, " dem bag os vil indhente os og dræbe os." Det er håbløst.
  
  
  "Godt," sagde jeg, " måske jeg kan fange op." Jeg nåede i min lomme og trak en gas bombe.
  
  
  Det var en nyere og forbedret version: mindre, lettere og mere koncentreret. Det var den størrelse og form af en sød kartoffel, og havde en særlig tænding, så det kunne ikke ved et uheld at gå ud, hvis det faldt på det forkerte tidspunkt. Jeg trak den pin-kode, og havde to sekunder.
  
  
  Jeg smidt den til hjørne foran os, hvor det smuttede mellem en gruppe mænd på den anden side. Jeg hørte et forskrækket skrig som en af dem ramte hende på hovedet og bomben gik af med et brag. Støj er halvdelen af den psykologiske effekt, som AH teknikere fortalte mig. Røg og røg fyldte passage.
  
  
  Med det samme, vi hørte Karak mænd gispe efter vejret, så er moaning og gagging. Nu var de svimlende, opkastning, og deres lunger var fyldt med smerte.
  
  
  En af dem tumlede rundt om hjørnet, er fordoblet i løbet af smerte og kvalme, hans ansigt fortrak med elendighed. Den padra lad et vildt brøl og bragte hans krog ned på mandens hals. Han faldt som en tyr, der var blevet spiddet.
  
  
  "Du må ikke inhalere," sagde jeg warningly. 'Kør!' Vi løb. Vi vendte om og kørte tilbage ad den vej, vi ville komme, indtil Padra fundet en anden tunnel. Vi trådte ind i det, og det førte os igen gennem et netværk af underjordiske rør, skråninger op til side kloakker, og derefter ned igen for at gå ned i de vigtigste kloakker, og nogle gange bare i en cirkel, vride og dreje. Jeg har mistet al fornemmelse af retning. Vores undslippe fik karakter af en mærkelig drøm.
  
  
  På et tidspunkt stoppede vi op under en smuldrende hul med en faldefærdige trappe, der fører op til den blege himmel over os. Vi gik ovenpå så hurtigt som muligt og tog et lille pust, da vi fandt, at denne afkørsel var ubevogtet.
  
  
  Åbningen gav adgang til et felt fuld af sten og buske. På den anden side af marken, var der en klippe, som hælder ned, og da vi nåede kanten af det, Padra pegede ned og sagde: "Godt! Vi vil følge det, og derefter gå til stenbruddet.
  
  
  Stenbruddet var en stor dal, der så ud, som om det havde været gravet af en kæmpe hånd. Dens sider var lodne, regelmæssig terrasser af brunt ribbet klipper og brystninger omkranset af tornede krat og grimme, firskåren træer. Jeg kunne næsten forestille mig slaver slå under Romersk piske, så jeg gik nedenunder.
  
  
  "Jeg plejede at bo i Berlin," sagde Sophie desværre. "Så i Aptos. Og nu her det er.
  
  
  Det skal være den ende af verden.
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  Lejren var beliggende på et plateau med udsigt over den vestlige stenbrud. Det bestod af to nedbrændte hytter, som jeg mener var legionnaire ' s kaserne og command post. Selvfølgelig, det var tænkt som et forsvar mod et muligt slave revolt, med kun en indgang, og resten af skråninger, stejle og helt utilgængelige. Det var sikkert nok, så sikker som den læ, der kunne have været under de givne omstændigheder.
  
  
  Bjerget luften var kølig, selv nu, i eftermiddag, og en lille ild brændte i en niche i væggen af de største hytte. En af mændene lænede sig tilbage mod den samme mur, der nynner for sig selv. En anden mand, der var hug lige inden for porten, riffel over hans omgangstider, kiggede ned ad en enkelt vej.
  
  
  Jeg var i den mindste hytte, der tjente som Sophia ' s soveværelse, køkken, lagerrum, og arsenal. Sofia og Padra var med mig. De tre af dem var hug på Sofia ' s madras, den mest komfortable sted i rummet. Vi havde en flaske vin, som hurtigt løb ud, mens vi talte med hinanden.
  
  
  "Karak vil ikke genere os mere," Padra sagde i en lav stemme. "Ikke så længe vi er her.
  
  
  "Der er ikke mange af os tilbage for at bekæmpe ham, hvis han angreb," sagde jeg. "Der er fire af os, foruden dig og mig."
  
  
  "Ja, men Karak forsøgte at storme camp en gang før, da vi var blevet bortvist fra Athos-Bjerget og gik her for at fortsætte kampen. Vi har ikke skyde for at dræbe, selvfølgelig, men vi ved et uheld sårede adskillige af dem. Det var en stor moralsk nederlag for ham."
  
  
  "Vi havde flere folk så," sagde Sofia. "Stadig, to eller tre gode skytter kan afværge et angreb."
  
  
  "Det, der bekymrer mig mere," Padra fortsatte, " er, at Karak vil holde os under belejring og vente på, at vi dør af sult og tørst. Hans unge rekrutter, som allerede havde omgivet plateauet.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor længe kan vi holde ud at være her?"
  
  
  Padra plukket en håndfuld af snavs og lad det sive langsomt gennem hans fingre. Han svarede ikke.
  
  
  "Lad ham prøve," Sophia åndede. "Vi vil aldrig give op."
  
  
  Den padra grinede af hendes modstand. "Du kæmper godt som kvinde."
  
  
  "God nok til at gemme din hud?" sagde hun stolt. "Eller har du glemt, at jeg reddede dig, når Nick næsten livet af dig?"
  
  
  Den gigantiske hostede, vendte tilbage til mig, og skiftede hurtigt emne. "Apropos skind, var det virkelig det forkerte hud?"
  
  
  Jeg kiggede på Sophia. Hun nikkede, og jeg fortalte ham. "Der var ingen lomme omkring min hals. Jeg ved ikke, hvad slags ulv hud det var, men det var ikke Milanos ulv.
  
  
  "Uh," den Padra sagde. "Vi var alle narre af Karak' s fairy tales . Men hvor er den ægte hud?
  
  
  "Kun Karak ved, at" Sofia mumlede.
  
  
  Og jeg bliver nødt til at finde ud af.
  
  
  De kiggede på hende i overraskelse. — Du mener, du kommer tilbage?" Den Padra bedt om.
  
  
  "Nej," Sophia sagde med overraskende voldsomhed. "Det var slemt nok, for første gang, og Karak var ikke selv forventer af os. Nu er han klar, og kender ingen nåde."
  
  
  Jeg stod op og begyndte at går rundt i rummet som et bur dyr. "Jeg tror ikke, han forventer af os, at gøre noget lige nu. Hvis vi handler nu, mens han stadig mener, at vi er på den defensive ... '
  
  
  "Ah, men, at gruppen af mænd er der nede," den Padra mindet mig, ryster på hovedet. 'Stadig. .. '
  
  
  "Ser du," Sophia sig. "Prøv ikke, Nick. Venligst...'
  
  
  "Vi er nødt til at gå gennem denne før eller senere, og jeg tror, at jo før, jo bedre."
  
  
  "Nick' s højre, Sofia." Med en alvorlig suk, Padra steg til hans fødder. "Vores lejr er blevet en fælde. Vi er nødt til at gå.
  
  
  "Godt. Men vi behøver ikke at gå tilbage til Aptos.
  
  
  "Hvordan? Du mener vi skal løbe væk som slagne hunde og give Karak sejr højre væk? Har du ikke bare sige, at vi aldrig vil give op?
  
  
  Der var en pinlig tavshed i bilen. Vores vejrtrækning lød meget højt i de snævre rammer stenvægge. Den padra kom op til mig og holdt hans krog betydeligt.
  
  
  "Jeg ved, at mine landsmænd. Uden sølv tungen af Karak til at forvirre dem, at de ville lytte til fornuft. Uden denne hud, de vil se ham nøgen. Efter et par timer, disse folk vil blive trætte af at vente, og deres vrede vil køle ned dag for dag. Måske kan vi snige sig ind senere.
  
  
  Jeg sagde, " Gennem kloakken?"
  
  
  "Ja . .. og nej. Kun få mennesker kender, men i Romerske byer, der var centralvarme. Stort bål i kældre og kanaler i væggene til at lukke varm luft.
  
  
  "Men det er umuligt, Padra! Sophia udbrød. "Det er ren selvmord."
  
  
  "Men det skal gøres," Padra sagde nøgternt. Han gabte, og tilføjede, " Wake me up sent på eftermiddagen. I mellemtiden, vil jeg sove. Du kan fortsætte diskussionen med Carter, hvis du ønsker. Padre kom ud af hytten med et vidende smil.
  
  
  "Trække ned i tæppet," Sophia sagde med henvisning til det tæppe, som fungerede som døren. Jeg løsnede rebet holder den på plads, og det faldt ned i hullet.
  
  
  "Komme og sidde ved siden af mig."
  
  
  Da jeg var tilbage på madrassen, hun puttede sig ind til mig og sagde sagte, " Nick, du virkelig nødt til at gå tilbage for at huden?"
  
  
  "Og du ved, at jeg er nødt til at gøre det."
  
  
  "Du har allerede gjort mere end nogen kan gøre. Meget mere end det. Hvis jeg var dig, ville jeg forlade Mount Athos, før jeg blev tortureret eller slået i en kamp, som ikke var mine .
  
  
  "Jeg kan sige det samme om dig, Sophia. Polgar er død.
  
  
  "Dette er min kamp, Nick. Jeg gjorde hendes mine . Jeg kunne ikke sige noget andet, bare strøg hendes silkeagtige sorte hår.
  
  
  "På mine tyve års fødselsdag, vågnede jeg op med den triste følelse af, at jeg havde levet et kvart århundrede uden at opnå noget. Kort tid efter, at jeg mødte Polgar Milano." Hun talte roligt, hendes øjne tankevækkende. "Nu er han væk, Aptos er alt jeg har tilbage at tro på."
  
  
  "Du er stadig ung. Du kan finde en anden person.
  
  
  "Ja," sagde hun, og strøg mit ansigt med sine fingerspidser. — Men efter det bedste, du ikke vil nøjes med mindre." Please, lad os afslutte vores vin.
  
  
  Vi tømte flasken. Hendes kinder blev farvet af at drikke, og hendes vejrtrækning blev lidt tungere. "Du må ikke gå," hviskede hun. "Fortæl dine mænd at skjule er blevet ødelagt."
  
  
  "Men jeg ved det ikke, Sofia, og det er nok til at holde tingene i bevægelse. Der er en ting mere: det løfte, jeg har gjort for at folk i Jzan.
  
  
  "Ja, jeg kan huske, du sagde, at byen var ved at blive invaderet, og du ville have til at hjælpe dem."
  
  
  "Hjælp," sagde jeg sarkastisk. "Den perfekte hjælp Aptos."
  
  
  "Du kan få hjælp," hun lovede. — Du får det på en eller anden måde, hvis en af os overlever." Tårer vældede op i hendes øjne. "Du må ikke gå," sagde hun igen. "Jeg ønsker ikke at du skal dø."
  
  
  "Hvis nogen kommer til at dø, det er så kæphøj bastard med skæg."
  
  
  "Du er sindssyg. Så vanvittigt som Polgar, " hun skreg. Hun stormede på mig og pressede hendes våde læber til mine med brutal kraft .
  
  
  Hun brød gratis, så pludselig som hun havde holdt fast ved, at forlade os begge gispe efter mere. En stråle af sollys skinnede gennem en revne i muren, og lyste op i hendes ansigt, og jeg så et smil, der var både trist, varm og øm. Jeg trak hende tæt og kyssede hendes våde, åbne munden hungrily. Vores kys antændt en ukontrollabel brand. "Ja, ja," hun stønnede, da jeg knappede og fjernede hendes bluse. "Ja . .. '
  
  
  Med en enkelt nedadgående bevægelse, jeg pakkede hendes bukser og trak dem ned over hendes lækre lår. Jeg kunne føle varmen fra hendes krop, da hun flyttede hen mod mig, glider hendes bukser ned af hendes ben. Nu var hun kun iført hendes trusser, og på en eller anden måde denne usædvanlige kvinde formået at finde den silkeblød at røre ved og meget små, et glimt af hendes kvindelighed i en verden, der består af voldelige og hensynsløse mænd. Jeg trak ned i hendes trusser, og hendes balder og lår, der var gratis for mit udforske hænder. Langsomt, jeg kørte min hånd over hendes mave og lår, så gled det ned mellem hendes ben. Hun stønnede og rystede af begær.
  
  
  Sofia hjalp mig ud af mit tøj, nervøst at trække i mine bukser og sweater, udsætter min krop for at den kolde luft i kabinen. Vi lå tilbage på sengen og krammede i stilhed, nyder hinandens touch i mørke.
  
  
  Lidenskabeligt, vores læber slået sammen, og alle ømhed var kastet over bord. Hendes arme viklet omkring mig og trak mig tæt som hun nappede på mine læber og sugede min tunge dybt ind i hendes mund, og kørte hendes negle dybt ned over min ryg. Jeg kunne mærke hendes rå begær, hendes brystvorter hærdning mod mit bryst, hendes krop bevæger sig, som hun stønnede ustandseligt.
  
  
  Svage råb af dyr glæde undslap hendes hals, som hun krammede mig. Hendes ansigt var kroget med begær, hendes mund bevæger sig hungrily, hendes hofter åbning og lukning rytmisk omkring mig. Vi følte ikke længere noget, men den utrolige spænding i øjeblikket. Jeg drønede min fremstød, og en vidunderlig ondt af glæde gjorde hende til at vende og dreje under mig. "Åh, åh, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочичичичихауууу!" Stop det! " hun skreg. Jeg kunne kun mærke den enorme spænding, der vokser inde i mig, og friktionen af vores kroppe mod hinanden.
  
  
  Så hun skreg, skreg, med en næsten uudholdelig intensiteten af glæde, og alting i vores krop syntes at smelte sammen i en afsluttende eksplosion.
  
  
  Når det var overstået, vi faldt ind i en glad, drømmeløs søvn, vores organer forsigtigt sammen.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  Vi forlod hytten var lige før solnedgang. Jeg følte mig forfrisket fra min søvn, men koldt. Sophia insisterede på, at jeg forlader min lasede læder jakke og sat på en ekstra sweater i stedet. Jeg stak begge trøjer i mine bukser og gemt MAB i mit bælte. Sofia blev ændret til en ren par bukser og skjorte, og fundet et par sko. Hun forsikrede mig, at de var snørebånd, der ikke ville bryde. I den nedgående sol, hendes ansigt var gyldne og meget smukke. Hendes læber var fuld og rød.
  
  
  Den padra kom ud af en anden hytte, ryster hans skuldre, og skrabe hans bryst med en krog. Han havde den samme kendskab se i hans øjne, og da Sophia så ham nærme sig, hun rødmede dybt og skyndte os tilbage til hytten for at finde noget at gøre .
  
  
  "Alle gjort?" Jeg spurgte curtly, ignorerer hans blik.
  
  
  "Så klar som muligt. Han vendte at se på stenbruddet. "Hun er en vildkat," sagde han sagte, " men selv wildcats har hjerter."
  
  
  Jeg nikkede i enighed.
  
  
  Skyggerne blev lange i den nedgående sol, og stien langs den østlige skråning var et bånd af støv. Langt under dem var store kampesten, som sandsynligvis hid Karak mænd, og over disse sten var forræderiske skårene af skifer. Den skifer var som tør kviksand og blev en fælde for enhver, der forsøgte at klatre op eller ned. Men den vej ville være for godt bevogtet til at forsøge noget lignende dette.
  
  
  "Vi kunne gå en anden vej," den Padra foreslået grumt.
  
  
  "Ikke godt. Solen stiger er der, og folk i Karak kan regne os på deres fingre, der vil prøve fra den anden side, hvis vi ikke bruger sporet. Jeg mener, at vi bør tage den vej. Vi vil være i skyggerne, og de vil ikke synes, at vi forsøger at komme igennem.
  
  
  "God idé, Carter," den Padra sagde.
  
  
  Lydløst vi gled ned fra toppen af plateauet til afsats over skifer strip. Vi flyttede forsigtigt, kanoner trukket, og begyndte at glide ned af skifergas, hældning.
  
  
  Vi var ude i det åbne nu, og hver tomme af vores nedstigning var en pinefuld kamp med løs skifer. Dette krævede, at vi skulle koncentrere sig fuldt ud, og hvis Karak mænd så os nu ville vi ikke en chance. Med hvert skridt jeg tog, jeg forventede at blive skudt. Mine muskler spasmed voldsomt, som jeg grebet af opkørt jord, og gled ned korte strækninger for stejl til at gå på nogen anden måde. Tiden syntes at have stoppet, men efterhånden enorme klippestykker, der dukkede op i foran os.
  
  
  Endelig er vi nået grænsen af skifer hældning. Jeg rullede mellem de første klipper jeg ramte, og Padra, der blev fulgt på. "Vi gjorde det," han grinede ad mig. "Lad os nu slutte disse stakler ud. Der er kun Karak rekrutter her, og ingen af mine tidligere brødre. Denne gang, jeg vil ikke skyde, lige til at skade dig."
  
  
  Jeg nikkede i enighed, så sæt ud over den øde, brutale landskab, gennem underskoven og omkring kampesten. For næsten en kilometer, Padra og jeg krøb sammen, at holde et konstant øje på sporet. Karak ' s vagter kunne ikke være langt væk, og stien ville bringe os sammen på et belejligt tidspunkt.
  
  
  Vi pludselig kom til en dyb grøft, hvor flere hundrede år siden, en stor sten, der var kommet løs og tordnede over dalen-gulvtæppe, efterlader et dybt spor. Jeg krøb forsigtigt ud til kanten af kløften med Padre kravle bag mig, og så hvisker over min skulder, jeg sagde: "To mænd."
  
  
  Den padra flyttet lidt tættere på, så han kunne se over kanten. Der var en svag hældning på omkring tyve meter foran. To banditter stod på jernbane, i læ fra den hårde vind, deres kanoner læner sig op ad klipperne. En mand var begyndt at rulle en cigaret, og den anden var at drikke fra en flaske. — Sagde jeg ikke fortælle dig? Den Padra sagde contemptuously. "Disse er ikke frihedskæmpere. De er kriminelle. De ikke har nogen politisk forståelse. De har intet at gøre her i Aptos.
  
  
  Jeg huskede, Sofia ' s ord: "Vi er ikke kun tyve." Det næste øjeblik, det Padra var peger hans riffel på flasken.
  
  
  "Nej, — jeg hvæsede, skubber hans hånd væk. "Hvis du skyder, støj, der vil tiltrække alle andre."
  
  
  "Du har ret," sukkede han. "Jeg er ked af, Carter.
  
  
  Jeg fortalte ham at dække mig, og så hoppede jeg ned i den grøft, der peger MAB på dem.
  
  
  De ikke får deres våben i gang, og heldigvis har de ikke engang prøve. De langsomt rettede sig op, holde deres hænder over deres hoveder, deres ansigter fyldt med forvirring.
  
  
  "Padra," råbte jeg over min skulder. "Kom her og få deres våben."
  
  
  Han gled ud over kanten af renden og hen til de vagter, ud af den linje af brand, af mit maskingevær i tilfælde af resistens.
  
  
  Pludselig, en gruppe bevæbnede mænd dukkede op fra bag den blinde vinkel. De stod der i et stykke tid, deres ansigter fyldt med forvirring og forundring, da de åbnede ild. Den ledende ricocheted omkring Padra og mig med en whoosh.
  
  
  Jeg kastede mig ud til siden og rejste min maskinpistol til at reagere, for at det dødelige angreb. Den Padra sig bag en klippe afsats, koldblodigt, der sigter hver kugle på dem . Den gruppe af angribere spredt, forlader to døde og tre sårede. Jeg skød den anden, da det nåede kanten af den hule. En anden mand, en troende overskæg thug, næsten løb ind i mig, da han faldt med et Padra kugle i brystet. Jeg trådte til side og fyret på rat-faced mand, der sigtede på Padra. Han rykkede tilbage, faldt derefter frem, glidende på tværs af, hvad der var tilbage af hans ansigt.
  
  
  De skud døde ned som Karak mænd, der nu er samlet, og jeg blev i stand til at deltage Padre før skyderiet begyndte igen.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvordan har du det?"
  
  
  "Deres nøjagtighed er værre end deres ånde," sagde han, ladning Mauser. Der var ingen ammunition til MAB i Sofia ' s hytte, så jeg brugte den sidste runde. En af Karak mænd løb fra dækning til dækning, men jorden gav måde, og han smuttede. Jeg fyrede mit sidste skud. Kuglen ramte hans bæltespænde og forsvandt ind i hjørnet af hans mave. Der stod jeg med min tomme pistol, nu intet mere end et dyrt og avanceret metal-stafetten.
  
  
  "Padra, de vil omgive os."
  
  
  "Ja, og jeg er bange for, at vi har gjort nok støj til at tiltrække hele deres selskab."
  
  
  "Så lad os få helvede ud af her."
  
  
  Forlader stenbrud forvandlet til en mareridtsagtig række vanskelige stigninger og pludselige korte træfninger. Jeg tog en Schmeisser MP 40 fra en af de døde mænd. "Du er en forbandet mærkelig samling af våben her," jeg bemærkede, at de Padre. "Min ven, hvis du kampen mod undertrykkerne, som en guerilla, i stedet for at lade dem give dig, du vil være tilfreds med alt, hvad du kan nå."
  
  
  "Så der er en chance for, at Karak ikke har nogen radio-udstyr, som walkie-talkies."
  
  
  "Nej, han har ikke nogen."
  
  
  "Godt, jeg tror, det er noget, vi bør være taknemmelige for."
  
  
  Vi kravlede over sprækker og kløfter, over ældgamle sten, der smuldrede under min vægt, over tornede, snoet buske at gnave på vores hud. Sårene i min side og arm throbbed med en kedelig, brændende smerte, og jeg frøs i den kolde vind. En anden ridge, en anden revne; run, kæmpe og løbe igen. Den Padra sæt tempoet. Vi var begge udmattet og forpustet da vi endelig nåede felt og bremset ned til en langsom trav. Vi har mistet synet af Karak mænd, og efter du tager et sidste blik rundt, vi sprang ned i kloakkerne.
  
  
  En halv time senere var vi på villa. Vi kravlede langs væggen til den anden ende af bygningen og kiggede over stræbepille. En vagt med en riffel slynget over skulderen tempo uroligt i den nedbrændte gård. Den padraig nikkede mod den ødelagte port et par meter bag afskærmningen. "Vi vil gå til kælderen," hviskede han. "Vi kan komme ind i luftkanaler der. Han satte Mauser i hans lomme, og fortalte mig at holde Schmeisser. "Der er ingen plads til det," fortalte han mig.
  
  
  "Vi vil kun have din pistol, hvis vi bliver fanget." Han gav en fatalistisk suk.
  
  
  Jeg vendte mig og kiggede på vagt, gad vide, hvem der var mere vanvittige, Karak, Padra, eller mig. Skildvagten syntes at være pacing for aldre. Fra tid til anden, satte han sig til at gnide sin sko og mumle noget til sig selv. Endelig, han forsvandt rundt om hjørnet. Jeg tog en dyb indånding og kørte efter Padra.
  
  
  Der var stadig ingen tegn på vagt, når vi nåede buegang og kastet ind i den muggen, muggen lugt i kælderen. I midten var fornax (ovnen), svangen af en gammel skorsten, over hvilken smalle rør forgrenet ud mellem væggene, omkring en halv meter i området.
  
  
  "Det vil være vejen for os," sagde jeg. — Er du sikker på, at dette vil føre os til Karak?"
  
  
  "Ja. Det fører til, at alle rum i villaen.
  
  
  — Så lad os prøve at komme ind i soveværelset." Vi kan fange ham, når han kommer alene. Af den måde, hvad sker der, hvis vi går i stå?
  
  
  "Det ville være meget uheldigt," den Padra sagde tørt. "Vi kan ikke vende rundt og jage rotter væk."
  
  
  Jeg kiggede på huller med endnu mere afsky. Padra påpeget, at røret var jeg forsøger at kravle ind i, og jeg har trykket ned, så jeg kunne presse min fod fra den kant, og skub ind. Jeg rullede over på min mave. Det var endnu sværere for den Padre, men han klatrede i bag mig, da jeg flyttede tomme for tomme, ved hjælp af mine underarme og tæer.
  
  
  Disse gamle luftkanaler skal have fungeret i fortiden, på samme måde som de gør i dag. Ud over gitre i gulvet, Romerne havde udgange i bunden af væggen. Der var smallere huller tættere på loftet. Det var en overraskende effektivt system.
  
  
  Vi kravlede sammen i den mørke, standsede nu og da for at hvile. Det var en beskidt, opslidende virksomhed. Jeg holdt tænker, at vi nemt kunne komme til at sidde fast i en stram stedet og rotter vil nippe til mine fødder.
  
  
  "Vi er i hallen nu," den Padra bemærkede på et tidspunkt. "Et værelse mere eller to, så tre mere, tror jeg."
  
  
  "Jeg håber, du har ret, Padra.
  
  
  Han ikke sige noget, bare snøftede. Vi fortsatte med at kravle op røret, indtil vi nåede det skjulte afsnit. Langsomt, jeg ryddet sti, der passerer stykker af sten og snavs til Padre. Så vi kravlede på.
  
  
  Lyder begyndte at sive ind fra et sted ovenfor. Jeg var ikke sikker på, hvad de sagde, men jeg var temmelig sikker på, at jeg genkendte Karak stemme. Jeg standsede, vinkede til Padre til at være stille, og fortsatte på, gled meget stille og roligt, så ingen ville høre på os.
  
  
  Jeg holdt min ånde, da jeg nåede udgangen, hvor støjen var højest. Den samme kraft, der ødelagde røret bag os, udvidet det her. Efterhånden lykkedes det mig at finde plads nok til at bevæge sig rundt om mine lår. Den Padra var ved siden af mig, bøjet over og hælder på hans hofter. Han lignede en skorstensfejer. Jeg lænede mig frem, millimeter efter millimeter, og scannede rummet, mine øjne tilpasning til det dæmpede lys fra fakler.
  
  
  Omkring en halv snes mænd sad på en vakkelvorn bordet. Fire af dem så ud som veteraner fra den gamle garde, der er tilovers fra de dage af forvaltningen af "Milano". De andre var fræk unge banditter i Karak. Karak var pacing frem og tilbage i frustration eller utålmodighed, eller begge dele, da han smækkede sin højre næve ind i hans venstre arm. Den padra knurrede sagte, som et dyr scenting en fjende, og skiftede sin vægt i stigende harme.
  
  
  Med, at han væltede en sten. Lyden var øredøvende. Jeg var sikker på at de ville have hørt det på værelset. Men nej, samtalen fortsatte uden afbrydelse.
  
  
  Jeg hørte Karak sige, "Til helvede med Milan' s enke, og at en idiot med krogen. Vi skal se kendsgerningerne i øjnene. Vi bliver svagere, og hæren er ved at blive stærkere. De dage af vores herlighed er over. Vi er intet mere end en torn i øjet på deres side.
  
  
  "Torn kan stadig være stærk," en af de ældre mænd mindet om ham .
  
  
  "Bah. Hvor længe? Vores våben er forældet og ved at blive forældet. Vesten har mistet interesse og vendte ryggen på os. Ingen bekymrer sig om.
  
  
  "Men denne mand, Carter, sagde -"'
  
  
  "Han sagde, han sagde," Karak råbte. "Det er bare én person."
  
  
  — Havde du regnet med mere, Evan?" Den gamle mand spurgte stille og roligt. "Kun én person havde en chance for at komme til Aptos, og Carter lykkedes."
  
  
  "Jeg havde ikke forventet noget," Karak sagde hedt. "Kun kulde, sult, og en skammelig død, hvis vi fortsætter på denne måde."
  
  
  "Der er ingen anden vej."
  
  
  "Der er."
  
  
  Den skæggede leder med en plettet ansigt stirrede på den gamle mand, " Hør, alle af dig. Vores kontakt i Metkovich lavet flere anmodninger til myndighederne. Han siger, at hvis vi opfører sig mere roligt nu, vi kan få nogle indrømmelser.
  
  
  "Han lyver," den Padraig hvæsede.
  
  
  Jeg pressede en finger på mine læber, for at lukke munden på ham, men mit sind var væddeløb med modstridende tanker. Var Karak ' s kontakt i Metkovic det samme som mig? Hvis ja, var han den ene, der advarede om, at den Jugoslaviske hær, og de næsten dræbte mig? Og desuden, hvis regeringen var så forsonende, hvorfor de tager over Jzan?
  
  
  "Det er derfor," Karac fortsat, at trykke hans knoer på bordet — "jeg inviterede folk fra Beograd for at besøge os her."
  
  
  'Her? Padra snerrede, modløs. Han lignede han var ved at eksplodere af raseri. "Han bragte fjender her?" Milano ville vende sig i sin grav, hvis det hørt det."
  
  
  "Shhh," jeg hvæsede ad ham.
  
  
  — Men hvad nu hvis vi ikke er enige?" Den gamle mand spurgte sagte.
  
  
  "Så slutter sig til de galninge i stenbruddet," Karak knækkede. "Vi har en chance for sikkerhed og fred, og hvis du ikke kan se, at for dig selv, tror, om fremtiden for dine hustruer og børn. Vi vil gøre en god handel, og ende alle disse års blodsudgydelser.
  
  
  Jeg hørte en brumme fra ved siden af mig og en shuffle fødder. Før jeg kunne gøre noget, de rasende Padra sprang gennem åbningen og ind i rummet, brølende med vrede og indignation. Alle ansigter vendte sig i hans retning, der er chokeret over, at forekomsten af denne sod-sværtede savage.
  
  
  Jeg svor i engelsk og Serbo-kroatisk, men skyndte sig at slutte sig til den blonde savage, spekulerer på, hvis jeg skulle dø nu. Jeg vil hellere dø stående end i denne beskidte kanalen. "Damn it, Hash," jeg råbte til ham. "Se, hvad du har gjort."
  
  
  "En person kan kun tåle et bestemt beløb, og ikke mere," sagde han knækkede. Han trådte frem og tog på den gamle mænd. "Du, Vetov, er min egen godfather! Har du glemt, hvordan Polgar, og jeg kæmpede skulder til skulder til ære for Kroatien? Og du, Chirpan, vil kravle i front af Serberne og kysse deres støvler? Han skreg, hans øjne blinke med vrede. "Godt salg, Evan?" Du har solgt os ud af, at du gjorde det.
  
  
  Karats ' s stemme var som flint. "Du er sindssyg, Hesh. Vores drømme er kommet til en ende, og vi må acceptere virkeligheden. Hvorfor har du brug for mere blod på dine hænder? En revolution er aldrig en succes."
  
  
  Den padraig svingede krogen. "Hvis der er blod her, det er blodet af Serbere i en fair kamp. Hvad med det blod på dine hænder? Kroatisk blod?
  
  
  Karak mænd kom tættere på, og mumler.
  
  
  "Eller gjorde han ikke fortælle dig?" Den Padra råbte. — Gjorde han ikke fortælle dig, at han er omgivet os og beordrede os til at blive dræbt?"
  
  
  "Løgne, løgne"," stemmen råbte. "Du er en forræder."
  
  
  Den Padra udgivet sin knytnæve som en kanonkugle. Der var et knæk, og man fløj ind i den person bag ham. Karak mænd vaklede tilbage et øjeblik, så kom tilbage til os.
  
  
  Padra pareret kniven med hans krog og kneed angriberen i lysken. Jeg slog min hånd over mit ansigt og hørte stykket af knoglen. Da jeg var ved at angribe en anden person, jeg følte en kugle holde fast i mit ben. Riflen skod hamrede i mit bryst, og en pludselig, blændende smerte syntes at rippe gennem mit hoved. Jeg vaklede, taget mig sammen og forsøgt at få fat i en af de kanoner foran mig. Mængden flyttede og skubbede os tilbage mod væggen. Jeg prøvede at ænder, men jeg var en brøkdel af et sekund for sent.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  En røst kom ud af mørket. "Han kommer til."
  
  
  "Godt," sagde en anden stemme. "Er du klar, Garth?" Jeg har meget lidt tid til dette.
  
  
  Den første stemme svarede laconically: "så klar Som han er." Langsomt, kan de mørke skyer ryddet, men det ville ikke give nogen mening i første omgang. Jeg var svømmer i et hav af smerte. Langsomt, jeg indså, at jeg var helt nøgen, siddende på en jern stol. Da jeg forsøgte at flytte, fandt jeg, at mine håndled og ankler var bundet af skarpe metal lænker.
  
  
  En kort, kødfulde mand stod et par meter væk fra mig. Hans store mave hang over hans bælte og var synlig gennem hullerne i hans skjorte. Han var helt skaldet, og hans uformelige ansigt var, at monumentale nonchalance af en professionel bøddel, bare gør sit job. Der blev en raslen af bevægelse. Evan stod op fra sin stol og satte sig på hug ned ved siden af min hånd.
  
  
  "God aften, Carter," sagde han muntert. "Du og Padra gav mig et kæmpe chok, da du kom igennem disse vægge."
  
  
  Jeg kunne ikke sige noget. Jeg har allerede haft problemer med at få min hals til at arbejde. Det så ud, tørret og knust, som hvis nogen havde trådt på det i løbet af en kamp.
  
  
  "Men jeg tror, jeg kan få noget tilbage," Karak smilede hånligt. "Velkommen til min bryde rummet."
  
  
  Jeg kiggede rundt, og begyndte at indse, hvor jeg var. Jeg var i en lille firkantet celle med groft tilhuggede vægge. Luften var fyldt med lugten af blod og afføring. I det flimrende lys fra et enkelt fyrfadet, så jeg, at den celle, der på den anden side havde to døre med låse og smalle spalter i øjenhøjde. Væggene var dækket med gamle tortur enheder: ben og fod, klemmer, en pisk, et brand, en spinal rulle, hænge kæder og swing armbånd, et sæt af farvede, rustne pincet og ben. Jeg følte galde stigning i min hals, og gåsehud løb ned over min nøgne krop.
  
  
  Karak henvendte sig til mig og trak mit hoved ved håret, dreje det brutalt, ingen tvivl om at huske det øjeblik jeg hev i hans hår. — Jeg ønsker at vide alt om Milano er ulv, " hviskede han hurtigst muligt. "Jeg ønsker at vide, hvad der er så vigtigt om dette.
  
  
  Jeg gav ham et par forbandelser, der vendte sit blege ansigt, og han slipper mit hår, som om han var blevet stukket. "Jeg ville ønske, Padra var her lige nu for at se, hvem af jer vil være den første til at tigge om nåde. Men nu skal du bare nødt til at tigge dobbelt så meget for at få det rigtige. Garth!
  
  
  Han vinkede impetuously på den anden mand, og Garth gik over til stolen. Jeg kunne ikke se, hvad han lavede, men jeg havde den foruroligende tanke, at jeg ikke bare sidder i en gammel stol. Jeg kunne høre ham smutter rundt på alle fire. Et minut senere, jeg lugtede skarp lugt af varmt metal og røg.
  
  
  "Vil du fortælle mig, Carter. Vil du fortælle mig, før eller senere.
  
  
  Stanken blev værre, og nu lagde jeg mærke til at stolen var ubehageligt varmt. Som den gamle metal af stolen voksede varmere og varmere, jeg grebet lænker . Min hud brændte. Jeg skar tænder og sagde ikke noget.
  
  
  — Tror du ikke, jeg kan bryde dig, Carter?"'
  
  
  Flammer flickered op på sædet af stolen som Garth pillede med en lille fåreskind pels. Ilden voksede, slikke på mine hænder og min brændende hud. De spidse strygejern viste cherry red, og en ny stanken ind, en anden stank, stanken af brændt kød. Jeg blev brændt levende.
  
  
  "Carter, hvad der er hemmeligheden af den forbandede ulv?" Jeg ved, at der er en, og jeg har ikke tid til at spørge dig pænt, mens den serbiske hær er på vej. Fortæl mig det."'
  
  
  Jeg hørte mig selv buse ud af det. 'Den ged . ... ged.
  
  
  "Hvad er det? Hvad ged?
  
  
  "Din familie en ged, Karak."
  
  
  "Hvad er der med det?"
  
  
  Jeg kæmpede i den brændende formand, mine lunger snærende fra røgen og smerte. Stadig, jeg formåede at få luft nok ind. "Din familie en ged... det er en skam, at din mor aldrig har hørt om prævention." Karak smækkede hans store næve ind i mit ansigt og split min læbe. "Tomme for tomme, jeg vil sende dig til helvede," sagde han knækkede på mig. "Garth, det er nok. Binde det til at svinge.
  
  
  Garth hældt vand på ilden under rist, afbundet mig, og trak mig nogenlunde på tværs af den kolde stengulv. Mine nerver eksploderede, og smerten var næsten uudholdelig som den rå sten gned mod min brændt hud. Den næste ting, jeg vidste, Garth var fastgørelse af tungt jern-lænker af den svinge omkring mine håndled. Swing er en næsten forhistorisk forløber til rack, som er en form for tortur, der løfter en ofret op i luften og så pludselig kaster dem til jorden. Dette er en brutal metode til at strække dine arme, snoede dine muskler, rive dine led, og for at bryde dine knogler.
  
  
  Garth løftede mig ved håndled, indtil jeg blev hængende, så mine tæer knapt rørt jorden. Så han gik hen til væggen bag swing og tog en rullet pisk. Han rystede det ud bag ham og vendte sig til Karak, venter på ordren.
  
  
  Karak ' s øjne var febrilsk og utålmodig, da han henvendte sig til mig. "Det er en Romersk enhed, Carter. Det gør det meget velegnet for tortur, gør det ikke?
  
  
  Derefter trådte han tilbage og nikkede. Pisk fløj ud og skåret på min krop. Smerten var næsten uudholdelig som den rå hud svøbt omkring hendes bare lår og mave. Jeg faldt i en bue i min hængende position.
  
  
  "Dette er, hvordan Romerne fejrede højtid Lupercalia," Carac lo. "Hvert år på den femtende i februar, mændene dansede i gaderne, bankende på deres hustruer med en pisk lavet af pilegrene. Fortæl mig nu om, at ulven af Milano, Carter. Fortæl mig, mens du kan."
  
  
  Igen pisken ramte mig, og efterlader en rød stribe på min nøgne krop. Jeg kæmpede mod de kæder, der holder mig nede, forsøger at undgå slapping pisk. Men Garth var en mester i sit håndværk, og går aldrig glip af et beat.
  
  
  "Ulven i Milano, Carter. Hvad er der galt med denne ulv?
  
  
  Karak ' s stemme blev uforståelig for mig som Garth ramte mig igen og igen. De skrig gav genlyd gennem cellen, og da det stoppede, jeg indså, at det kom fra mig selv.
  
  
  "Ulven ...'
  
  
  Jeg var nødt til at hvile. Jeg var nødt til at gøre Garth stop, eller jeg ville aldrig finde en vej ud af denne tortur. Med et suk, jeg sænkede mit hoved frem og foregav at besvime. Min krop gik slapt og hang ubevægelig i jern-lænker. Garth ramt mig et par gange mere, men jeg formåede at kvæle mine skrig. Et minut senere hørte jeg pisken falde til gulvet.
  
  
  Karak var gal som helvede. "Du har gået for langt, er du idiot," råbte han på Garth. "Samle den op."
  
  
  — Du bliver nødt til at vente.
  
  
  "Jeg kan ikke vente.'
  
  
  "Du er nødt til."
  
  
  "Damn it, Garth, jeg har bedre ting at gøre end at se ham hænge rundt her." Ring til mig, når han kan tale igen."
  
  
  Jeg hørte Karak komme ud af fangehullet. Døren smækkede i bag ham med et bump.
  
  
  De minutter, der er trukket på som århundreder. Sveden dryppede ned af min krop, grave i min opsvulmede sår, men jeg kunne ikke bevæge mig. Garth tempo frem og tilbage utålmodigt. Jeg hørte ham finde en match for at tænde en cigaret. Lugten af svovl og dårlig tobak kildede hendes næsebor. Men som tiden trak ud, Garth mumlede, " Dumrian!"
  
  
  Døren blev åbnet og smækket igen. Og Garth venstre. Jeg stirrede på den tomme stue og spekulerede på, hvor længe jeg ville have før han kom tilbage. Efter et par minutter, hørte jeg en blød slibning lyd, og besluttede, at mit resten var allerede overstået. Men så indså jeg at det var lyde, der kommer fra bag mig, fra bag kameraet. Det var som mus, der kører rundt på væggene.
  
  
  "Carter," hørte jeg hende hviske. "Carter".
  
  
  Jeg vendte langsomt i min kæder til ansigt døren i den anden ende. To spøgelsesagtige ansigter med, udtærede øjne knapt synlige i det flimrende lys. Jeg genkendte dem straks. De var Sofia ' s mænd, to af de tre, der var faldet i det første møde med Karak.
  
  
  "Kan i høre os?"
  
  
  'Ja'. Spurgte jeg. "Er det Padra med dig?"
  
  
  "Nej," ene af mændene sagde.
  
  
  — Var han ikke med dig?" en anden mand, der spurgte. Måske han løb væk.
  
  
  "Eller døde," den første tilføjede bittert.
  
  
  "Jeg troede, du var alle døde," sagde jeg.
  
  
  "De er, at det sparer os for en anden død: spil."
  
  
  "Spil ?
  
  
  "I arenaen. Mod Karak er valgt snigmordere. Menton er gået, og vi er næste.
  
  
  "Karak er gået gal." Jeg kunne næsten ikke tro mine egne ører.
  
  
  "Ja, men ..." manden tøvede, men sagde så ivrigt ," jeg kan høre, Garth. Farvel, Carter.
  
  
  Ansigter forsvandt, og jeg var alene igen.
  
  
  Nogle af mine kræfter tilbage, næret af rædsel for, hvad de havde lige fortalt mig. Afstivning mine fødder mod væggen, trak jeg mig selv op til at få fat i kæderne over mine lænker . Mine fingre var glat, men jeg holdt på. Tager en dyb indånding, jeg begyndte at klatre hånd i hånd så hurtigt som jeg kunne . Musklerne i mine arme og skuldre spændte til det yderste, men jeg holdt klatring.
  
  
  Netop som jeg nåede den tunge overliggeren, jeg hørte lyden af fodspor nærmer sig. I desperation, jeg svingede benet over bjælken og forvrænget op. Jeg sled voldsomt på de lænker at vide at jeg var nødt til at bryde fri, før Garth kom til mig og begyndte at piske mig tilbage med sin pisk. De lænker havde en enkel clip-on låse, der blev brugt til hængelåse i oldtiden, sandsynligvis i de tidligste dage af Mount Athos. Døren bragede åben, afslører Garth ' s skygge på sten gulvet. På samme tid, jeg fandt pres punkt og udgivet lænker. Så Garth så mig. Uanset hvor fedt han var, han reagerede med den hastighed af en panther.
  
  
  Han greb pisken og svingede det bag på ham, hans ansigt fortrak med pludselige vrede.
  
  
  Jeg greb strygejern kæden så hurtigt som jeg kunne, og kastede mig ud på ham. Den åbne handcuff hamrede ind i den side af hovedet, knusning hans tempel til en blodig klump. Da han faldt, ramte han en læderbetrukket stol og faldt til jorden. Uden at tænke, og jeg sprang op på toppen af ham og landede min fulde vægt på hans bryst. Med en klukkende klynk, syntes han at punktere; blod og slim sprøjtede ud af hans åbne mund. Jeg skal have brudt mindst halvdelen af hans ribben, og nu knust knogle er trængt ind i hans lunger.
  
  
  Jeg vidste, at den yderste dør var ikke låst, men jeg har også haft til at beskæftige sig med den anden lås på den anden dør, og ønskede at frigive de andre fanger. Jeg hurtigt søgte Garth ' s organ for nøgler, men jeg kunne ikke finde nogen i hans besiddelse, eller hvor som helst ellers i sin celle. .. I desperation, jeg ringede to mænd til at fortælle mig, hvor de var.
  
  
  "Kun Karak har nøglerne," en af de mænd svarede.
  
  
  — Du behøver ikke bekymre dig om os. Løbe væk mens du kan, " sagde den anden.
  
  
  "Og hvis du kan, sende hjælp."
  
  
  Jeg hadede forlader mænd i fangekælderen, men de havde ret. Det var det eneste svar. — Jeg vil gøre det, " lovede jeg.
  
  
  Jeg løb ud af Karak ' s torturkammer og ned ad en lang, mørk korridor. Da jeg stoppede med at tænke over, hvilken retning jeg skal gå, hørte jeg en af de mænd råbe. "Drej til højre, det er den eneste vej ud!"
  
  
  Uden yderligere spørgsmål, jeg stiplet til højre. Jeg vidste, at jeg ville blive dræbt, nøgen og ubevæbnede, så snart en af Karak ' s vagter så mig. De korridorer, der var endeløs, ofte ender i blindgyder, eller kollapse, tvinger mig til at gå tilbage og starte forfra. Jeg var fanget i et svagt oplyst tavs nettet. Men det syntes at føre op.
  
  
  Jeg rykkede frem i mørket og fandt, at efter det første rush af adrenalin, min styrke er svækket. De skarpe sten vægge gned mod min sønderslidte hud, og sålerne på mine bare fødder venstre blodige fodspor. Det eneste, der holdt mig i bevægelse var min intense had til Karak og mit ønske om at få ham til at betale.
  
  
  Efter hvad der føltes som en evighed, og tunnelen var ikke så mørkt, som det plejede at være. Langt videre, og jeg kunne se en grå lys for enden af tunnelen, og jeg løb hen mod det, rystende med udmattelse. Der var noget der generer mig: en halv-bevidst advarsel prøvede at stoppe mig. Men jeg rystede ham ud og gik hen til porten.
  
  
  Så jeg brast tilbage i verden. Jeg faldt på mine knæ, mine ben er for svage til at stå ret op, og jeg mærkede jorden under mig. Det var blod-våde lerjord: lerjord af et Romersk amfiteater.
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Følelsesløse af kulde, tørret blod, snavs og skidt, fik jeg at mine fødder. Det var amfiteatret arena, der Padre havde påpeget, at mig dagen før, og jeg var fast i oval ring. Over mig, i rækker af bænke, snesevis af Karak mænd sad med fakler, lys op i den smuldrende ruiner. Og på toppen af amfiteatret var en gruppe af attentatmænd med maskinpistoler og rifler. Halvvejs op ad den lange buede væg var et afsnit af sten bænke i kasser, og på en af dem var en Karak. Han havde et par venner med fakler ved hans side, og et gammelt tæppe var draperet over sin uniform til at beskytte sig selv mod den kolde vind. Hans øjne var fikseret på mig, og hans mund snoet ind i et djævelsk smil. Fra hvor jeg stod, han så ud som et ubetydeligt "nero" i en tyndslidt toga.
  
  
  Lige foran mig, den hovedløse krop af en mand, der lå på jorden. Jeg vidste, at det var Menton, den tredje fange i Sofia ' s gruppe. Han var øjnene som en henrettet mand. Ved første jeg forstod ikke hvorfor, men så huskede jeg, at en bestemt gruppe af gladiatorer, den Andabats, kæmpede med bind for øjnene.
  
  
  Jeg kunne ikke hjælpe, men spekulerer på, hvor mange mænd og kvinder blev stående hvor jeg var nu, og hvor mange af dem var blevet brutalt slagtet for den fornøjelse af blodtørstige tyranner som Karak.
  
  
  Jeg hørte Karak stemme. Han grinede som en gal. — Du var ikke forventes at være den næste attraktion. Men det er godt, at det kan fortsætte."
  
  
  "Garth er død."
  
  
  "Det er, hvad jeg forventede, ellers ville du ikke have været i stand til at undslippe. Lad os se, hvor længe du kan vare, før du slutte sig til ham.
  
  
  "Dem, der er ved at dø, hilser dig," sagde jeg sarkastisk, at hæve min hånd.
  
  
  På den anden side af arenaen, et stort mørke kriger kom ud af porten. Han var klædt i stramme bukser og støvler, hans nøgne bryst glinsende i fakkeltog. Han havde et vægtet fiskeri med net og en trefork, våben af den gamle Retiarii.
  
  
  Da han kom op til mig, jeg krøb ned, mine tæer rører jorden. Gladiator cirklede omkring mig, at holde mig tilbage med falske trident angreb.
  
  
  "Værsgo," sagde jeg. "Hvad stopper dig? Er du bange for at en nøgen person?
  
  
  Han grinede og bare begyndte at spinde net som en lasso i stadig større, fladskærms cirkler over sit hoved, klar til at lade gå og smide det på mig. Jeg vidste bedre end at kigge på nettet og se udtrykket i hans øjne og ansigt.
  
  
  Her er det! Split sekund, før den kaster. Jeg dukkede og rullede væk fra ham. En af de blylodder hamrede ind i mit ben, men nettet er gået glip af og faldt til gulvet i den arena.
  
  
  Jeg sprang op og stormede på ham før han kunne få fat i hans net igen. Han vaklede tilbage, og et øjeblik troede jeg, at jeg skulle til at få ham. Men han pareret mig med sin trefork, og jeg var nødt til at dukke sig for at holde ham fra at spidde mig på sin trefork. Han havde mig nervøs.
  
  
  Jeg stod der pustende, ikke sikker på, om jeg kunne handle hurtigt nok næste gang. Og selv hvis jeg gjorde, ville jeg nødt til at undvige de næste angreb, og den næste. Jeg modstod trangen til at sidde ned og hvile og lade ham afslutte mig ud.
  
  
  I mit arbejde på AH, jeg kæmpede ubåde og brint bomber, X-stråler og sinds-og personlighedsændrende stoffer, hver opfindelse, man kan forestille sig, men dette var anderledes, meget anderledes. Det var en krig reduceret til sin primitive form, frataget sin moderne kompleksitet. Det gjorde de vilde dyr i kamp med hinanden, og det på en eller anden måde gjorde det endnu mere skræmmende.
  
  
  Men jeg kunne føle, at dyret vokser inde i mig, og jeg blottede mine tænder i det tyvende århundrede, gladiator, som han samlede sig selv for endnu et forsøg. Jeg anstrengte mine ører for at høre den dødbringende lyden af en hvirvlende nettet. Jeg ventede, stod foroverbøjet over, at mine muskler spænde.
  
  
  Han kastede det bare igen.
  
  
  Jeg dykkede som før, men denne gang vendte jeg mig og tog fat i den hvirvlende net, før han kunne give slip. Gladiator stormede på mig, trident rejst. Jeg kastede tilbage spinning nettet, i håb om at det ville smide ham ud af balance.
  
  
  Han snublede og blev viklet ind i nettet, der dækkede ham til.
  
  
  Jeg var straks på toppen af ham, fast besluttet på at vise ham, så meget nåde, som han havde vist mig, da han angrebet. Jeg kastede ham til jorden og rev trident fra hans hånd. Han skreg i rædsel, da jeg vendte mig for at køre trident ind i hans bryst. Det var det hele over i en anden. Han gøs gang, blegnede med døden, og derefter faldt lifelessly til jorden.
  
  
  Jeg lænede over hele kroppen, skæve på skaftet af min trident. Jeg hørte, at knurre af Karak mænd. Jeg henvendte mig til bænke og så Karak på tronen. Hans ansigt var blegt med vrede. Efter et øjeblik, trak jeg ud af, trident, og gik over til Karak.
  
  
  Han vidste straks, hvad jeg var til. "Prøv ikke, Carter," råbte han. "Kan du ikke smide denne trident, at langt, og desuden, at mine mænd vil dræbe dig."
  
  
  "Hvem bekymrer sig om, hvordan jeg dør, Karak? Jeg kan lige så godt tage dig med mig.
  
  
  "Jeg har altid troet at Amerikanerne var sports fans."
  
  
  "Sport?" Jeg kørte min hånd over den blodige scene. "Tror du, det er sporty? Hvad er det punkt, Karak?
  
  
  Han grinede ondskabsfuldt. "Det morer mig."
  
  
  "Du er virkelig syg," sagde jeg, væmmes. "Du er sindssyg."
  
  
  — Du skal ikke fortælle mig, hvem jeg er. Du har aldrig haft til at leve her, i denne forbandede hellhole.
  
  
  "Jeg begynder at forstå. Du hader virkelig Aptos.
  
  
  "Jeg foragter Aptos." Karak trukket tæppet strammere omkring ham med en kommanderende gestus; hans øjne var som granit. "Hvert minut jeg brugte her, var en pine for mig. Men det vil ende snart.
  
  
  "Så Padra var lige efter alle. Du har solgt dig selv til Serberne.
  
  
  'Solgt det . . Han løftede sine skuldre. "Men du gjorde ikke. Aftalen med Beograd gav mig penge og magt, der var på grund af mig. Men det betyder også, at folk vil aldrig igen blive kolde, sultne, eller bange for."
  
  
  Siden hvornår har regeringen holder sit ord? Du bliver snydt, Karak.
  
  
  "Nej. Jeg vil ikke lytte til dig. Mit folk vil være glade for.
  
  
  — De er ikke kommet her for at være glad, Karak. De kom her for at være gratis.
  
  
  'Gratis?Karak var faktisk at græde af grin. "Aptos har været en isnende fængsel i hele mit liv. Kun døden bringer frihed her. Han klappede i hænderne, signalering anden gladiator. "Det er derfor, jeg elsker spil så meget. Jeg er den sidste befrier, mit folk. Nu bekæmpe og du vil være fri, Carter.
  
  
  Selv om der var nogen skum omkring Karak mund, der var tydeligvis noget galt med hovedet. Tilsyneladende, at han havde bukket under for strabadserne i hans eksistens, og som led af paranoia og storhedsvanvid, hans sind vandrer mellem drømme af Aptos ' tidligere storhed, og syner gik igennem hans egne personlige fremtidige storhed. Jeg kunne ikke bebrejde ham for at ønske fred, men en rask person, vil forstå, at denne vej var meningsløst og selv-destruktiv. Karak var klart ude af stand til ræsonnement; jeg spilde min energi på at prøve at tale til ham.
  
  
  Jeg vendte ryggen til ham og gik tilbage til midten af arenaen. Der jeg henvendte mig til den gate, hvor min næste modstander ville dukke op.
  
  
  Den nye gladiator var højere og tungere end den foregående.
  
  
  Hans bryst var dækket med ar, hans arme var pakket ind i tsesti, tøndebånd af læder og metal, der lignede knojern, og han holdt et kort sværd og en runde Thrakiske skjold. Han spildte ikke tiden, da der kommer lige på mig, skærer gennem luften med sin dødbringende sværd. Jeg vendte tilbage, og han fulgte, bandede og gispende. Jeg stoppede op, vendte sig om og stak ham med min trident. Han svang sit knivskarpe sværd og drev det lige ind i akslen, efterlader mig ubevæbnede igen.
  
  
  Han stormede frem til at skære mig ned, og jeg faldt til jorden. Jeg hurtigt rullet ud på den måde. Hans sværd kom ned, snævert mangler mig og synker ned i jorden.
  
  
  Når gladiator trak sit sværd for endnu et forsøg, jeg sparkede ham. Han vendte sig bort, og min hæl savnede hans skridt ved inches og ramte indersiden af hans lår. Knurren i smerte, han bakkes væk. Jeg kunne ikke gøre meget skade, men jeg stoppede ham for et øjeblik. Hans ansigt var lilla med vrede på den offentlige ydmygelse af en ubevæbnet mand. Jeg skyndte mig væk fra ham, mit hoved summede og helt tom, desperat søger efter en idé. Forgæves. Pludselig, gladiator kom til mig igen, svingende sit sværd og skære rundt med det.
  
  
  I det øjeblik, jeg bøjet ned, skovlede grus og snavs med begge hænder og kastede dem voldsomt i hans ansigt. Som jeg forventede, han hævede sit skjold til at beskytte sine øjne, og mudder ikke gøre ham nogen skade. Men hans opmærksomhed blev afledt til et øjeblik. Jeg sprang højt op og ramte ham på underarmen med min nøgne venstre fod, og så med min højre fod i albuen. Sværdet fløj ud af hans følelsesløse fingre og fløj på tværs af den arena, ud af hans rækkevidde.
  
  
  I et raseri, han ramte mig med en cestus ; slag slået al luften ud af min krop og kastede mig til jorden med mine arme og ben strakt ud.
  
  
  Han vendte sig om og gik ind for at hente sit sværd. Så følelsesløse som jeg var, for jeg vidste, at jeg ikke kunne lade ham få det sværd tilbage. Så snart han kommer rundt til det igen, han vil skære mig i stykker. Jeg ville se ud som jeg var blevet skubbet gennem en glasdør.
  
  
  Jeg sprang til mine fødder og fulgte ham.
  
  
  "Hajii" jeg skreg så højt jeg kunne, som om jeg var en vred Apache. Bedøvet, gladiator vendt rundt. "Hajii!" Jeg skreg igen og kom til ham, før han indså, hvad der skete med ham. Han forsøgte at hæve sit skjold , men det var for sent. Mine ben fløj op i et dræbende slag og greb ham i struben. Hans hoved knækkede tilbage, og jeg hørte hans ryghvirvler snap.
  
  
  Han faldt uden at lave en lyd, hans åbne øjne, hans hals bøjet i en underlig vinkel.
  
  
  Jeg løb for mit sværd og løftede det triumferende over mit hoved, viftede triumferende på de sure Karak.
  
  
  "Hvad nu?" Jeg spurgte hånligt. "Løver, måske?" Eller vogn racing?
  
  
  "Du skal ikke være en idiot," han snøftede rasende. "Hvor kan vi få løver eller vogne?"
  
  
  "Fortvivl ikke, Evan. Jeg giver dig den bedste udsigt, du har set i år.
  
  
  "Gå ad helvede til, Carter." Han sprang til hans fødder, den ene hånd knugede den laset tæppe omkring ham, den anden gestikulerer vildt. "Milan fik i min måde. Nu er du kommet her for at sparke op i det lort. Du burde være død for et par dage siden, ligesom Milano. Men på en eller anden måde du har formået at få til at Aptos. Du kan ikke flygte fra denne tid.
  
  
  I sin vrede, Karak forstod ikke, hvad han sagde.
  
  
  — Du forrådt Milano?" Jeg spurgte overrasket over denne optagelse. "Han var en nar, han levede i går og dagen før i går."
  
  
  "Og min kontakt i Metkovich?" Var, at en af dine mænd, også?"
  
  
  — Jeg har betalt godt for hans indsats, kan jeg forsikre dig. Ligesom alle andre her, han kæmper for et bedre liv, ikke for meningsløs idealer. Karak stoppet, grinende, som om at nyde sin egen joke. Så han langsomt satte sig ned igen, udglatte folderne af sin gamle tæppe. Han hviskede noget til en af sine bødler, der straks løb væk.
  
  
  "Jeg har forberedt noget, og jeg er sikker på at du vil finde det interessant, Carter," sagde han til mig. "Bare vent og nyd dine sidste øjeblikke på denne jord." Udmattet, at jeg stoppede, lænede mit sværd mod jorden. Jeg spekulerede på, uroligt hvad han kan have i ærmet. Op til dette punkt, ren modstand kunne have pumpet nok adrenalin ind i mine blodbaner til at holde ud. Tanken om at overgive os til at skæggede svin nu var uudholdelig. Han frataget mig nøgen, pisket og tortureret mig, og endelig planlagde at dræbe mig, men han ville have til at vente, indtil helvede frøs til, før jeg gav op og knælet ned i støvet foran ham.
  
  
  Jeg troede han havde fanget mig i denne tid. Jeg var rystende af kulde, og rystende af udmattelse. På en eller anden måde lykkedes det mig at overleve to gladiator kampe, men den eneste måde jeg kunne få en ligeværdig modstander, var, hvis mit tredje modstander var en forkrøblet dværg. Jeg var færdig, og vi begge vidste det.
  
  
  Pludselig, en dyb, ildevarslende lyd kom fra lande uden for porten. Hår på ryggen af min hals prickled, og en kold, klam frygt grebet mig. Jeg hørte klang af jernstænger og en vred knurren, der nåede mig.
  
  
  Ulve!
  
  
  Seks store sultne ulve brød ud af burene under arenaen. De gik uroligt frem og tilbage ved indgangen til et stykke tid, så hvis forvirret af væggene, og det ser mængden.
  
  
  En dyb mumlen steg fra mængden over mig. "Jeg er ked af, at vi er nødt til at gøre uden løver, Carter," Karak kaldte muntert. — Men jeg håber du ikke har noget imod det alternative."
  
  
  Jeg svarede med en serie af kraftudtryk i serbisk-kroatisk.
  
  
  Karak kunne lide det alle meget. "Hvis du spekulerer over," sagde han med en ond latter, " deres leder er Milan er favorit. Jeg satte ham på en kost til at bryde sin vrede lidt, men han synes ikke at blive brudt. I virkeligheden, denne sult kun gjorde ham en smule vred. Men måske efter et godt måltid, det vil blive lidt mere lydig.
  
  
  Karak lo endnu højere og næsten fordoblet over på hans sæde af sten, som jeg har set ulve i tryllebundet rædsel. Så en af dem var Milanos ulv. Så alt dette nonsens om ham, der døde og flået var en løgn. Men det betød, at hans hemmelige stadig ikke var blevet afsløret. Vel vidende, at dyret var vigtigt, uden at forstå hvordan, må have været en plage for Karak. Han kunne ikke risikere at dræbe ulven, før han vidste det , og han kunne ikke komme tæt nok til at finde ud af. På en eller anden måde, det gjorde mig føle sig bedre, men ikke meget, i betragtning af den situation. Min opgave var at finde ulven, og her er det. Kun ingen af disse bæster, som syntes villig til at lytte til fornuft. Snerrende og gnaver, de kradsede på jorden, snuse på deres bytte: mig.
  
  
  Alle af en pludselig, de opladet, deres furry haler sænkes til jorden.
  
  
  Mine våde fingre strammede på sværdet.
  
  
  De spændte og sprang. Jeg hoppede ud af den måde, opladning på dem rasende. Men de var alt for hurtigt for mig, og jeg følte, skarpe tænder rive gennem mit lår. Jeg faldt for et øjeblik, så genvandt min balance og skåret mit sværd gennem de nærmeste ulv. Han faldt sidelæns på toppen af en anden ulv, der var lige ved at hoppe på min hals. Den tredje ulv kravlede tilbage. Jeg svingede mit sværd og næsten skære ham i halve. Der var blod overalt, trampet i støvet af irriterende, hensynsløse dyr. De cirklede omkring mig, forbereder et nyt angreb, men lige pludselig er de alle trak sig tilbage bag de største ulv.
  
  
  Gispende efter vejret, jeg kiggede i deres retning, så ondskabsfuldt, som de var at se på mig. Chefen var sandsynligvis i Milano ulv, og han syntes at være den mest farlige af pack.
  
  
  Pludselig trup brød op igen, og de angreb mig igen. At svinge mit sværd og skære, jeg opkrævet på dem. Jeg fik i en kamp med en af de ulve, og det faldt, dens mule med at bide i støvet, og dens hoved spinding tilbage i et sidste krampetrækninger. En ulv, som sprang frem, og jeg løb den blade hele sit ansigt, og det vige tilbage, hylede i smerte.
  
  
  De resterende to bare ved med at angribe, hurtigere og hurtigere. Især den største af dem. Hvordan gjorde Milan formår at tæmme denne enorme monster? Det syntes næsten umuligt. Men, Milano og Sofia var i stand til at holde ham tilbage, på en måde, Karak ikke forstår. I desperation forsøgte jeg at klare mit hoved. En hvisken af tanker gik gennem mit hoved, kimen til en idé. Det virkede vanvittigt, men hvad havde jeg at miste?
  
  
  Jeg råbte til ulven med alle mine kræfter for at stoppe. Jeg brugte tysk i stedet for serbisk-kroatisk. "Vent. Lyt til min kommando.'
  
  
  Men de blev ved med at angribe. Jeg opkrævet på dem med mit sværd, undrende, hvorfor jeg troede, at Milano var undervisningen hans wolf tysk. Men det var i overensstemmelse med, hvad jeg vidste om Sofia, og ved hjælp af en fremmed sprog, gjorde det umuligt for ulven til at lytte til nogen andre. Dette er, hvordan politi-hunde er ofte uddannet i Usa.
  
  
  Den sårede ulv tilbage til kampen. Blodet dryppede fra hans mund. Jeg forsøgte igen at fortælle ham at stoppe op og ligge ned. "I stå. Untergehen".
  
  
  Milano er ulv tøvede et split sekund, drejede sit hoved til siden. Han syntes at være at lytte, så jeg holdt råbe, i håb om at fange den velkendte tegn i tiden.
  
  
  "Untergehen, schiresheiher Scheusal".
  
  
  Ulven reagerede kraftigt nu, at jeg kaldte det en modbydelig ildelugtende monster. Han bakkes væk, og stoppede i forvirring. De andre også stoppet og ventede.
  
  
  Tiden syntes at have stoppet. Jeg lagde mærke til en gruppe af mænd, der syntes at være i besiddelse af deres åndedræt, og Karak bøjede sig ned og trak i hans skæg. Alle var tavse og ventede.
  
  
  Så hørte jeg stemmer. "Carter, jimmy Carter, at vi er her."
  
  
  Jeg vendte mig lidt, stadig på vagt over for ulve, og ud af hjørnet af mit øje, så jeg seks tal, der kører på tværs af feltet. Padra, Sofia, to mænd fra stenbruddet og to fra dungeons. På en eller anden måde, dette ubrydelig Padra flygtede da de fangede mig, og han formåede at komme tilbage til at redde os.
  
  
  Men han førte Sofia og de andre lige ind i arenaen med våben og en flok ulve. De ulve, som var begyndt at knurre uroligt igen, og jeg vidste, at mine kommandoer til at Milan ' s pet ikke ville holde længe.
  
  
  "Nej, — jeg råbte til Padre. 'Bo der. Ophold der!"
  
  
  "Men, Carter -"'
  
  
  'Jeg har det fint. Ophold der.'
  
  
  Usikker stoppede de, og en af Karak ' s banditter åbnede ild mod dem. Støvet fløj forbi dem, og skud op i den ovale skål. En anden byge af skud, der blev fulgt på, og Sofia og hendes gruppe, der trak sig tilbage i skyggen af porten.
  
  
  De næste par øjeblikke gik i en rush af handling. Jeg havde kun ulve og sværd til min rådighed, og jeg var ikke alt for sikker på om ulve. Stadig, jeg turde. "Mit mir," jeg gøede på dem, som jeg kørte op til langsiden. — Mit mir, euch dickfelligen Nilpferde!
  
  
  Karak ' s animal gjorde, som det blev fortalt, at gå ved siden af mig, knurrer og klynker som hvis hilsen en lang mistet master. De andre ulve ivrigt fulgt. Tricket er nu, var at handle så hurtigt som muligt, før fortryllelsen var brudt. Så snart denne ulv indså, at jeg ikke var som bekendt, da jeg så, at det ville stoppe med at lytte til mig og angreb mig.
  
  
  Men lige nu, ulve spiste ud af min hånd. Billedligt talt, naturligvis. Når vi nåede frem til muren under Karak-plads, sagde jeg, " Angrafen." Angrafen.
  
  
  "Carter," Karak brølede fra over mig. "Uanset hvad du ønsker til . .. '
  
  
  Jeg holdt opfordre ulve på. "Angrafen! Vater. Vater. Greifen und der Mann toten.
  
  
  Jeg havde en følelse af, at de ikke skal meget overtalelse til at gå efter Karak: de var meget sulten lige nu. Alle af dem sprang med overraskende nåde og hastighed til toppen af væggen, hvor de bøjede deres bagben for næste hop.
  
  
  "Stop dem, Carter.
  
  
  "Nej!"
  
  
  Der var en masse tumult på tribunerne, og mændene gik i panik. Nogle falde over ryggen af bænke, som de forsøgte at flygte. Nogle kastede fakler og forskudt i den øjeblikkelige mørket, ude af stand til at se noget. Nogle af dem hævede deres våben, men tøvede frygt for at skade deres egne mænd. Ulve nærmede Karak, deres lange fortænder, glinsende med spyt. Yelping i vrede og frygt, den skæggede chefen løb fra sit sæde. Hans tæppe flagrede bag ham, som et møl-spist kap, som han snublede mellem rækker af bænke, ikke at vide, hvilken vej du skal køre, hans frygt for at blande sig med sin tanke. Han vendte rundt og fyrede sin russiske Revolver på rovdyr nærmer sig. I sin panik, han gik glip af flere meter. Han løb igen, og faldt på smuldrende bænke.
  
  
  De enorme dyr blottede deres tænder, og der opkræves deres skjuler sig bytte. Et kvalt skrig af rædsel flygtede Karak ' s læber. Han sparket så hårdt, han kunne, men ulvene var for meget for ham at håndtere. Karak 's skrig døde ned, som Milan' s pet greb fat i hans carotis externa. Så jeg blod spurt, og så hørte jeg en anden lyd stigende i arenaen: lyden af skarpe kæber bider i bløde kød.
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  De fleste af Karak folk, der inddrives fra det første chok. De åbnede ild mod ulve med rifler og maskinpistoler.
  
  
  Ulvene var godt beskyttet af de hjørner af bænke og bagsiden af kasser, men jeg var det perfekte mål. Jeg løb hen til den mur, der delvist skærmet mig fra kuglerne, bøjede sig ned til den del, der var brudt sammen under vægten af tid. Jeg sprang over en løs sten og gik tilbage langs stier op til fest ulve.
  
  
  Nogle af de dyr, der kiggede på mig, da jeg nærmede mig og knurrede truende. Jeg kunne ikke stoppe. Jeg kunne ikke gøre noget for Karak selv hvis jeg ville. Men jeg havde ikke råd til at miste synet af Milano ulven. At ulven var grunden til at jeg kom her, og damn it, jeg ikke kommer tilbage tom hånd.
  
  
  Ulvene begyndte at trække Karats ' krop til side ligesom hunde. Det øjeblik de forlader krisecentret mellem bænkene, de vil blive et let mål for våben. Kugler straks eksploderede omkring dem, og de løb i alle retninger, for yderligere at skræmme mændene ovenfor.
  
  
  "Holde sig væk fra tyrkiet," jeg kaldte den Milano ' s pet.
  
  
  Den store ulv stoppede brat, som hvis det var i slutningen af et langt tov. "Kom her," jeg har bestilt, er overrasket over, hvor godt Milano havde trænet denne ulv. Han lydigt gik op til mig. Han gned mig med hans næse, iblødsætning min hud med Karak ' s blod, der er dyppet sin snude.
  
  
  Så jeg indså, hvordan en løve tamer må føle, når han lægger hovedet i løvens gab. Jeg lod ulven sidde op og kørte mine hænder over krave om hans hals, søger efter en skjult lomme.
  
  
  Pludselig hørte jeg en anden byge af skud. Jeg vendte mig for at se, Sofia, Padra, og fire andre farende på tværs af den arena mod hullet i væggen, fyring, da de gik.
  
  
  "Kom tilbage," råbte jeg. 'Gå tilbage.'
  
  
  Men krakelering af deres rifler og besvare klapren af deres maskinpistoler lavet for meget støj til min stemme blive hørt. Føre sprøjtede Sofia og hendes mænd, som Karak ' s bevæbnede mænd forsøgt at målrette deres svajende, der kører organer.
  
  
  En af de mænd, såret med en forbandt armen, pludselig greb hans ansigt, da bagsiden af hans hoved forsvandt i en hjerne og ben eksplosion. De fem andre sprang over hullet i væggen, og kravlede ned rækker til, hvor jeg havde gemt sig bag kasserne .
  
  
  "Nick, er du okay?" Sofia råbte, da hun krammede mig. Jeg krammede hende tæt, følte hendes læber skælver og smagte salt af hendes tårer. "Tak Gud for at du er okay.
  
  
  Jeg kunne bruge noget tøj, " sagde jeg og smilede til hende.
  
  
  Hvis hun har lagt mærke til min nøgenhed, i det mindste, at hun ikke vise det. "Og du, Prince, er stadig i live," hun snøftede, og med den ene hånd hun trak dyret til hende som en tandløs hyrde.
  
  
  "Fandt du hvad du søgte?" Den Padra bedt om.
  
  
  "Endnu ikke," sagde jeg. "Milano hid posen godt."
  
  
  "Jeg vil finde det for dig," Sophia sagde. — Jeg ved, hvor det er.
  
  
  "Vi er nødt til at forlade umiddelbart efter dette," Padra sagde. 'Med det samme.'
  
  
  "Jeg havde den samme idé, Padra.
  
  
  — Det er værre end du tror, ven.
  
  
  "Hvad mener du? Spurgte jeg, undrende, hvor meget værre det kunne være.
  
  
  I svar, der var en pibende skrig over vores hoveder, en lyd, vidste jeg alt for godt: morterer!
  
  
  'Dykke i.'
  
  
  En massiv eksplosion rejst hele væggen af amfiteatret. Den sten, vægge og rækker af bænke knust i et blændende lysglimt. "Det er den serbiske hær," de Padra råbte til mig gennem den silende regn af cement og sten. Flere skaller tordnede omkring os. De rystede arena og rev store huller i de allerede ødelagte bygninger. Flammerne brød ud, og vi hørte staccato lyden af tunge maskingeværer nærmer sig. Karak mænd var forvirret, skyde og råbe for at undgå torden af angreb.
  
  
  "Hæren har bragt artilleri," Sofia råbte over din. "De omgiver os. Vi har allerede set dem i stenbruddet. Karak mænd fanget os, men da de indså hær var på vej, de kørte som en flok kujoner.
  
  
  Hun rakte mig et stykke sammenkrøllet papir. "Er det hvad du kom her for, Nick?"
  
  
  "Jeg håber så," sagde jeg, udfoldning af papir. For mig, var det intet mere end en besked, krypteret og fuld af tegn. Jeg foldede den op, og derefter indså, at jeg ikke har nogen steder at holde den.
  
  
  Padre grinede af min situation. "Hvilken størrelse er du?"
  
  
  '50.' Jeg fortalte ham, at de Europæiske svarer til en US size fyrre-fire. Jeg troede, at Padraig var bare for sjov, men han roligt hævede sin riffel og tager sigte det på den mand, højt over os på tribunen. "Jeg vil prøve på ikke at skade suit," han brummede. Så er han fyret.
  
  
  Den flygtende mand sprang op, da hans himmelske øje dukkede op, så rullede ned bænke et par meter væk.
  
  
  "Du kan få klædt ud nu," de Padra sagde med tilfredshed.
  
  
  "Tak," sagde jeg og kravlede over til liget. Afklædning ham var opslidende arbejde, men jeg havde brug for disse tøj. Så jeg klædte ham af uld trøje og bukser, jeg spurgte, "Hvordan kom du ud af den villa, Hesh?"
  
  
  Han trak på skuldrene afslappet. — Jeg var ikke bevidstløs som dig. Da jeg blev slæbt til dungeons, der kun var fire vagter. Med min krog og en god venstre hånd, odds var omkring selv. Jeg løb ind i Sofia, da jeg gik for at få hjælp. Vi besluttede at prøve at redde dig fra den dungeon. På det tidspunkt vidste vi ikke, at du blev udført her i arenaen.
  
  
  "De var spil for mig." Jeg følte en gysen løb ned af min ryg. "Prinsen reddede mig. Jeg har aldrig set en hund, så godt uddannet som denne ulv. Det er utroligt.'
  
  
  "Milano var en ulv sig selv," det Padra sagde med et grin. "De forstod hinanden. De har begge elsket den samme kvinde.
  
  
  "Hash," Sophia protesterede, rødmende.
  
  
  "Og hvad en vittighed; Karak havde det alle sammen.
  
  
  "Han er ingen joke," sagde jeg sammenbidt, kravler over til den døde leder.
  
  
  "Ja, vi så det," sagde Sofia. "Han døde en frygtelig død."
  
  
  "Men ikke værre end han fortjente, Sofia," sagde jeg, picking up Revolver, hvor Karak havde droppet det. Jeg kravlede tilbage til hende, trykke mig mod bagsiden af den kasse som en mortérgranat eksploderede i arenaen, bader os, med grus og skarpe metal skårene.
  
  
  "Karak forrådt din mand," sagde jeg til Sofia. "Senere, at hans kontakt informeret hæren, at jeg var på vej. Det er rigtigt, at den ulv dræbt ham, da han forsøgte at vende ham imod mig.
  
  
  Jeg henvendte mig til Padre og spurgte: "Hvorfor er den hær, der angriber nu? Efter alt, er Karak havde pralet af, at han ville mødes med embedsmænd til at slutte fred. Det var ikke nødvendigt.
  
  
  "Serberne har for meget had til os." Blond kæmpe rystede på hovedet, desværre. "Beograd så en mulighed for at gøre Evan forsømme sin beskyttelse i navn af fred, og de er nu ved at dræbe os. At tale til dem er intet mere end at bruge et våben i en krig. Jeg forsøgte at advare Karak, men...'
  
  
  Han sukkede, så rystede hans melankolske stemning. — Men vi har ikke tid til at tale mere. Vi er nødt til at komme ud af her, mens vi stadig kan.
  
  
  Jeg er aftalt, og vi kørte til den nærmeste exit, løbende brøl af eksplosioner og støv fra faldende kampesten, der hvirvler omkring os, såsom tåge. Solnedgangen var lys på den vestlige bakker, som vi kørte ud af amfiteatret og gennem gader. Ingen prøvede at standse os. Jorden rystede under mine fødder, og eksplosioner tordnede i mine ører. Vægge og søjler, der gik i skår af mursten og cement. Ild og støv steg til himlen som svampe. Mænd løb rundt skrigende og var knust eller revet i stykker . Det var døde i Aptos, døde på et monstrøst omfang, og var noget mere end en sjov øvelse for den Jugoslaviske hær.
  
  
  Vi kørte ned ad gaden, lige som byen var ved at blive revet fra hinanden. Så vi kørte over til det lille torv, forbi de rystende bygninger. Jeg så en stor struktur foran mig, og hørte Padra råbe af mig, når jeg løb, " gate. Gates.'
  
  
  Vi nåede den vigtigste gate af Aptos i kampens hede. De mænd af Karak kæmpede for deres liv, vel vidende, ingen nåde, vel vidende, at der ville være nogen nåde for dem enten. Den røde solen skinnede på deres våben. Det var en vaklende defensiv linje, der ved bedst, og jeg tvivlede på at de ville holde ud meget længere.
  
  
  Fire Kroater, Sofia, Volk, og jeg dykkede ned i mængden, konstant skiftende som shell, efter at shell faldt på byen. At krydse den tomme firkant, vi kom ind i ruinerne af en shell-knust huset, presses forbi en smal balkon, og faldt ned i et mørke, forfaldne trappe hugget ind i klippen for mange år siden. Kvælning og hoste fra den røg og det støv, vi presses gennem en revne i byen væggen. Vi var krøb uden for fortet, på kanten af en smal afsats.
  
  
  "Jeg er ked af det," den Padra sagde stift. "Dette er vores eneste chance. Den oase, hvor du kom fra, Carter, ligner et slagteri lige nu.
  
  
  Jeg var ikke sikker på, at det var meget bedre.
  
  
  Kampen rasede meget tæt på. Nu så jeg, at Porten var en massiv arch, hvoraf de fleste var blevet ødelagt. En lille bro, der krydsede en lille slugt, der lå foran ham. Jugoslaviske tropper besatte broen og brugt det til et massivt angreb på byen. Bag de tropper vi se en række af SU-100s, mobile kanoner. Og på vejen bag kanoner var en kolonne af fransk AMX-13s, lys tanke. Når du er i position, de vil knuse alt på deres vej.
  
  
  "Du kan lige så godt prøve at dræbe fluer med kanonkugler," sagde jeg.
  
  
  "Det er altid det samme," det Padraig snerrede contemptuously. "Vi slår på det mest passende tidspunkt for os, og derefter at forsvinde ind i bjergene. Militæret vil aldrig være i stand til at finde os, selv med denne kraftfulde udstyr.
  
  
  "Men ikke denne gang," mindede jeg ham.
  
  
  "Kun på grund af den vanvittige forræderi af en af vores folk."
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, at det var tilfældet, Hash." Sophia kiggede på mig i forvirring. "Hvad mener du, Nick?"
  
  
  "Åh, Karak blev virkelig gal. Men hvad han gjorde det koster penge, mange penge. De mennesker, han samlede sig omkring ham var banditter, der ikke patriots. Det betyder, at han var nødt til at have skjult støtte, og jeg var spekulerer på, hvem det kunne være.
  
  
  "I det mindste ikke Kommunisterne."
  
  
  "Nej. I hvert fald ikke Rusland eller Tito, " sagde jeg. — Og Vesten ikke levere det enten, er jeg sikker på. Der er kun én mulighed: Kina."
  
  
  'Kina?'
  
  
  "Via Albanien. Eller måske Albanien betalt regningen. Vi vil sandsynligvis aldrig vide med sikkerhed. Men jeg satser på det. I sidste ende, Albanien ligger lige ved siden dette land, der har haft en masse op-og nedture i sine forbindelser med Rusland, og med lidt penge, Albanien kan røre tingene lidt op. De har intet at miste, og hvis Kroatien nogensinde bliver uafhængig, med en person ved roret, der ønsker at støtte Albanien Albanien kan tjene nok: ved at tage en god bid af Jugoslavien."
  
  
  "Karak ville aldrig acceptere."
  
  
  "Måske ikke. Men hvad havde han at miste?
  
  
  "Hvad vi har alle tabt," Sophia sagde, desværre. "Aptos".
  
  
  "Ja, Aptos," den Padra sagde med et bittert smil. "Men i løbet af Karak, den Aptos voksede til en tumor, og det skulle fjernes. Aptos vil dø, men vores kamp vil leve på.
  
  
  "Vi vil alle dø, hvis vi genere ham," sagde jeg. Så vil vi dø som mænd, Padraig tænkte da han steg ned i renden væggen. "Ikke kan lide dyr gemmer sig i huler."
  
  
  "Jeg kan ikke se, hvor vi kan gå," sagde Sofia.
  
  
  Vi gik gennem skyggerne på den ru side af renden. Mine nerver var anspændt, og lugten af cordite og snavs lavet mine næsebor pilekogger. Flere granater regnede ned over os, som de fremrykkende soldater rev et hul i den beskedne forsvar linje med en sådan kraft, at jorden rystede eksplosioner. Jeg kunne høre skrig af Karac mænd, panik på suset af angreb og flugt temmelig tåbeligt som den Jugoslaviske hær skubbede dem ind på slagteriet.
  
  
  Vores sti under Porten var klar. Soldaterne kastede på deres ofre, og var slet ikke interesseret i, hvad der foregik under broen. Men så igen, ude i det åbne, var vi i helvede igen. Halvtreds meter væk var træer, sten og klipper. Hvis vi kunne komme til dem, vi ville være sikker. Men mellem os, og at læ var der hundredvis af soldater, SU-100s, kampvogne, morterer, raketstyr, maskingeværer og søgelys. Søgelys kom på i skumringen og metodisk vandrede gennem den tåge af kamp, på udkig efter et muligt mål.
  
  
  En af de tidligere fanger i fangehullet krydsede sig selv. Så vi kørte alle som ind i helvede. En stråle af lys, der tændes, og oplyste os. Jeg hørte det boom af en kanon. "Kom kun ned," råbte jeg:, og vi faldt fladt på jorden.
  
  
  Udbrud af ild, og lyden af torden; to 35 mm granater eksploderede bare tre meter væk.
  
  
  Vi sprang til vores fødder og kørte straks, hoste og nysen, men midlertidigt gemmer sig i skyer af støv. Bidder af rock og harve jorden faldt alle omkring os, men jeg var taknemmelig for gunslinger. Han skød op i en sky af støv, der er skjult for os.
  
  
  En af projektører lyste over skyen, og venter på det for at falde, og afslører os. Maskingeværild oversvømmet jorden for at gøre sikker på, vi ikke får tilbage på vores fødder. Når støvet endelig afgjort, vi var svimmel og gisper efter vejret, men vi nåede klipperne. Den Padra kiggede lidt grøn. Han greb fat i min skulder med sin lodne venstre hånd og sagde nervøst: "Vi kan ikke stoppe. Vi skal flytte om med det samme.
  
  
  "Så er alle lige, men med en tank."
  
  
  "En tank? Men hvorfor?'
  
  
  "The hills er oversået med tropper. Vi vil aldrig gå. Så vi har brug for noget til at bevæge sig med. Nu er den tanke, der er den sidste, der ankom, hvilket betyder, at hvis vi fange den sidste tank i den kolonne, kan vi vende det rundt og bryde igennem uden at møde nogen modstand. Ok? Udover — "jeg tilføjet som et overbevisende argument —" det eneste, der kan stoppe en tank er en anden tank. Lyder rimeligt, ikke?
  
  
  "Du er sindssyg, Carter. Den padra kiggede fra mig til den tanke og tilbage igen. "Hvordan gør vi det?" - spurgte han. "Overlad det til mig. Giv mig tre minutter. Og jeg har brug for en ulv.
  
  
  "Nej, vi kan ikke..."
  
  
  Padra blev afbrudt ved eksplosion af en anden granat. Jeg faldt til jorden og blev begravet Sofia ' s hoved i skurk i armen. Granater eksploderede i træerne over os, og hårde stykker af træstammer og grene faldt på os. Da hun kiggede op igen, så jeg blod piblede ned af hendes kind.
  
  
  "Tag Prinsen med dig," sagde hun og tørrede blodet væk. Jeg forsigtigt kravlede ud fra bag beskyttelsen af sten, Prinsen ved siden af mig. Jeg flyttede forsigtigt gennem underskoven langs vejen, vel vidende, at vi var det perfekte mål for en maskine skytte, der er sket for at spotte os som vi ledes til den sidste tank.
  
  
  Jeg troede, at jeg havde nået det, men så hørte jeg den tunge bump af en anden bil nærmer sig, bøje fremad, bagud forsøger at fange op. Jeg vinkede ulven tilbage og krøb ned, venter på det for at passere os.
  
  
  Bag dem, de bakker gentaget med gøen kanoner, sprængning af mortergranater, og konstant, højt brag af maskingeværer. Aptos døde en frygtelig død. Store bidder af rock brød ud og styrtede ned i det blå-hvidt lys af eksploderende granater og gul-orange glød af ødelæggende brand. Luften var fyldt med skrig og røg.
  
  
  Den sidste tank blev tættere, spyr udstødningsgasser og slibning jorden under det. Den AMX-13 er en gammel, men stadig effektiv tank, der er anvendt i samme antal modeller som Fiat. Det var en 35 mm hurtigtskydende kanoner og et 7,62 mm maskingevær. Et medlem af tank ' s besætning var at se gennem den åbne front luge, mens den anden sad i tårnet lugen, i besiddelse af en maskinpistol. Han havde ikke fyret endnu — og han kunne ikke uden blæser hovedet af hans mænd foran ham — men han var ivrig efter at komme i position og skyde.
  
  
  Den AMX-13 drønede langsomt forbi, og Prinsen og jeg kravlede efter den. Jeg sprang om bord, ved hjælp af håndtaget over udstødningsrøret, og ulven sprang efter mig. Vi havde ikke tid til at få vejret. Ligegyldigt hvor stille vi var, gunslinger må have fornemmet, at der var noget galt. Han vendte sig, så os, og nåede til sin riffel. Jeg skød ham med min Revolver. Lyden af skud blev tabt i støjen af kampen. Gunner hostede og smækkede sin pistol, når jeg bestilte ulven til at angribe.
  
  
  Prinsen var en sand kroatiske patriot og vidste præcis, hvad der blev krævet af ham. Han gik hen til tårnet og smuttede gennem lugen, ignorerer de døde gunner. En utrolig kamp fulgte inde i tanken. Jeg hørte en brumme, et skrig, og en enkelt rikochetterende kugle. Tanken gøs til et stop, og tanken driver i front faldt ned, skudt. Jeg skød ham i hovedet, før han ramte jorden.
  
  
  Han rullede igen og stoppede ved siden af tanken.
  
  
  Efter at smide gunner off tanken, sprang jeg til at tage de to andre. Jeg har fundet dem, der med deres struber bidt. Prinsen gjorde sit job godt. Netop som jeg var ved at bortskaffe disse organer, Padra, Sofia og hendes mænd kom ud af krattet og klatrede op på toppen af tanken.
  
  
  "Prinsen var meget hjælpsomme i at gøre dette," jeg fortalte dem. Hjælpe mig med organer.
  
  
  Det første jeg faldt den ene, så den anden Padres. Han hooked dem på en krog og trak dem ud, som om de var store stykker af oksekød. Så han og Sofia sprang i tanken, mens de to andre opholdt sig på toppen. Sophia blegnede synligt ved synet af blod, men rettede sig hurtigt. Et enkelt skud ikke skade det indre, og det var vores største bekymring i øjeblikket.
  
  
  Jeg sad i førersædet og kiggede på kontrolpanel, forsøger at huske, hvordan man starter denne tank. Kun motoren i stå, og alt andet, som syntes at være på og fungerer. At være fransk, den AMX motorer skulle være Hotchkiss eller Renault, og der var sensorer og-knapperne på betjeningspanelet til venstre, der så velkendt for mig. Jeg fandt løftestænger, dual-bremser, træde håndtag, og endelig var der en knap til at slå til at starte motoren. Støj inde var øredøvende, især når jeg trådte på speederen flere gange.
  
  
  Jeg stak hovedet ud af den forreste luge for at se, hvor jeg skulle hen, og sætte den i gear. Tanken steg frem på en hæslig hastighed.
  
  
  "Hvor skal vi hen, Nick?"
  
  
  "Ikke i den rigtige linje endnu, Sofia. Jeg er nødt til at slå denne ting rundt omkring.
  
  
  Jeg var ikke bare dreje rundt. Jeg kæmpede med U-turn, og begyndte at bevæge sig frem og tilbage, frem og tilbage. Det var som at bryde ud af en trange parkeringsplads i midten af en by. Ved den tid, jeg kom, var jeg badet i sved, men jeg havde helt styr monster. Det var ikke meget forskellig fra en bulldozer. Jeg brugte en masse redskaber og holdt den høje omdrejninger. Vi begyndte at kravle væk fra Aptos.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvor går vejen hen?"
  
  
  "I sidste ende at Chitluk," den Padra svarede. "Vi vil være sikker der."
  
  
  "Hvis vi gør det," sagde jeg. — Hvis militæret ikke se os nu, det vil ikke vare længe. Vi er det perfekte mål for deres jagerfly, og de vil vide, at vi er på vores måde at Chitluk." Jeg pause til at tænke, og så sagde han ," Er der nogen måde vi kan finde ud af at komme til Jzan?"
  
  
  "Måske. Men det er en stor omvej.
  
  
  Sophia kom op til mig. — Tror du stadig ønsker at hjælpe dem?"
  
  
  — Jeg gav dem mit ord. Af den måde, vi er nødt til at gå et sted, og at dømme efter den måde, tingene gik i Aptos, det ser ud til, at den militære gjorde alt muligt der. Vi vil ikke støde på stor modstand i Jzan. Og hvis vi nogensinde ønsker at hjælpe disse mennesker, skal vi gøre det nu."
  
  
  "Og vi har en tank," den Padra sagde muntert.
  
  
  "Jeg håber bare, at vi ikke er for sent," Sophia sagde worriedly.
  
  
  Jeg tog tanken og drejede væk fra hovedvejen, hvor Padra havde fortalt mig, at vende sig mod Jzan. Vi var nu at køre ad smalle, brudt stier. Tank kørte over bakkerne, knusning den underskov og slibe den med dens spor. Vi stødte ind i klipperne, der styrtede sammen under vægten, får os til at slide vildt.
  
  
  Langsomt, pludseligt, vi nedstammer fra hills, et mareridt ride på serpentines og stejle nedkørsler.
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Et par timer senere nåede vi til den nordlige forstad Jzan. Gaderne var øde, husene mørke. Jeg hørte Padra siger med lav stemme,"De går tidligt i seng her."
  
  
  "Jeg tror, de er allerede gået," sagde jeg sammenbidt. "Vi er for sent. I Jzan, alle er som at..."
  
  
  'Vente. Jeg kan se lyset. Den Padra lænede sig frem, strakte sin hals. "Ja, på stationen, på den anden side af byen."
  
  
  Jeg fulgte hans instruktioner, og så snart lyset af de kraftige lamper. Efter at have bestået det sidste hjørne, kom jeg ud på pladsen foran stationen værftet.
  
  
  Pladsen var omgivet af en hastigt opført pigtrådshegn, som om det var en midlertidig kvæg pen. På den station, kun en enkelt platform langs den side af kassen, der var et damp lokomotiv med et bud. Lokomotivet var en flittig 2-4-2 med sodede ventiler og et smalt rør. En slange af damp, der langsomt steg op fra den anden pukkel af kedlen. En gammel træ-fragt bil var knyttet til udbuddet, efterfulgt af en lille personbil.
  
  
  Arbejde lanterner brændte over området, og en håndfuld soldater patruljerer. De var udstyret med en 64A, en serbisk version af lokalt producerede russiske AK assault riffel i Kragujevac. Adskillige soldater var ved at læsse van.
  
  
  I stærkt lys, så jeg, at lasten bestod af folk. De tabte, fortumlet står over for mænd, kvinder og børn stirrede hjælpeløst ud af fuld fragt bil. De få ynkelige ejendele blev skjult mellem dem, rullet op i rejsetasker eller proppet ind i gamle pap kufferter. Kun gud ved, hvad lejren folk Jzan vil blive sendt til.
  
  
  "Vi er på tiden," sagde jeg til Sofia ved siden af mig. "På det nøjagtige tidspunkt. De ville have efterladt i en time . Så jeg råbte til Padre ," vil jeg lige til dem. Jeg vil lige til toget.
  
  
  "Og derefter?'
  
  
  — Vi vil tage toget. Alt for mange mennesker til at presse ind i tanken. Jeg vil prøve at få mellem fragt bil og vagten, så du har en klar inden for brand.
  
  
  "Vi kommer med tog. . Jeg kunne høre ham brokke sig til sig selv. Han knækkede sine fingre. "Hapsaki, vi tager toget. .. Han er rigtig syg."
  
  
  Vi gik gennem indgangen, smadrer plankeværk indlæg, og gennem pigtråd. Palisade spændte, fladtrykt, og pigtråd afvikles bag os. Padra åbnede ild med en maskinpistol, og to andre guerillaer, der anvendes rifler taget fra de døde soldater.
  
  
  Jeg kørte lige til boxcar. Vi fangede dem off-guard. De havde ikke forvente nogen af deres egne tanke at gå ned i porten, endsige åben ild på det. De to soldater, jeg var mest bekymret for var dem tættest på mennesker. Men Sofia er mænd skudt på dem først. Den Padra havde travlt med at skyde på de andre, er fuldstændig uvidende om regn af kugler.
  
  
  Jeg gav den mere gas på rette spor, og udgivet den venstre. Tanken vendte sig om og stoppede ved siden af bilen. Jeg slukkede motoren og sprang ud foran lugen. Jeg bøjede sig ned og løb hen til de åbne døre. -"Josip ," sagde jeg . -"Josip, er du der ?"
  
  
  Bilen blev varm med menneskelige organer. Men de var dødsens stille efter vores overraskelse angreb. Bønderne stod op med at blinke, deres ansigter frosne og grim med frygt.
  
  
  "Josip, jeg er kommet tilbage for at hjælpe dig."
  
  
  Jeg hørte et svar fra et sted på bagsiden af bilen. Så overskæg Kroatisk, der havde reddet mit liv burst gennem mængden, et smil lyse op i hans normalt udtryksløst ansigt. "Du er ikke glemt."
  
  
  Arvia kom op bag ham. Hun kastede sig ud af bilen og ind i mine arme. Jeg vaklede under hendes vægt, knuget i hende for at holde hende fra at falde. "Du har ikke glemt mig."
  
  
  Sofia trådte ud af tanken stolt. "Hvem er dette barn?" — Hvad er det? " spurgte hun skarpt.
  
  
  Arvia trukket væk fra mit bryst. -"Hvem der," svarede hun vredt, " er denne gamle kvinde?"
  
  
  Pludselig havde jeg urolig følelse af, at jeg var mere sikker i arenaen. "Please, Sofia - dette er Arvia ... '
  
  
  Den Padra reddede mig fra et dilemma. "De overlevende soldater er flygtet fra," udbrød han. "Men de vil være tilbage med forstærkninger. Vi er nødt til at gå.'
  
  
  Jeg skubbede to jaloux kvinder mod boxcar. "Hurtigt, gå ind. Vi kan altid tale senere.
  
  
  Vi er nødt til at komme ud af her først.
  
  
  — Hvor kan vi tage hen?" Josip spurgte klagende.
  
  
  'Det ved jeg ikke. Jeg ... " jeg tøvede og kom op med en idé på et øjeblik. "Vest til Italien."
  
  
  "Italien? Arvia klappede hendes hænder. "Åh, tror du det er muligt?
  
  
  "Selvfølgelig," sagde jeg hurtigt. — Men ikke, hvis vi bliver her. Skynd dig, komme på toget.
  
  
  Jeg hjalp hende om bord, hvor hendes far fortsatte med at sprede ordet. "Vi skal til Italien. I italien. Frihed.'
  
  
  — Du kommer i, også. Sophia.'
  
  
  "Nej, Nick. Jeg vil ikke komme her...'
  
  
  "Det er ikke tid til at være vred," sagde jeg. — Du kan gøre en masse mere nyttige ting der, og der er ikke plads til dig i lokomotivet. Jeg har brug for dig der, Sofia, for at gøre deres rejse lettere. Du gør som jeg siger.
  
  
  For et øjeblik var jeg bange for, at hun ville nægte. Men efter en kort tavshed, hun steg ind i bilen med de andre, hendes læber presset sammen, og hendes ansigt truende. Før nogen af de to kvinder kan forårsage flere problemer, jeg lukkede døren.
  
  
  Jeg kunne ikke lide tanken om at forlade de fattige i boxcar, men det var alt, der var muligt. For et øjeblik, jeg overvejede at sætte nogle af dem i sikkerhed i bilen, men det var for lille til at rumme dem alle, og det ville tage for lang tid at beslutte, hvem der skal sidde hvor. Dette personbiler var for meget af et åbent mål. Jeg løb hen til lokomotivet. Førerhuset var tom.
  
  
  "Hvor", råbte jeg: "er føreren af denne ting?"
  
  
  'Her. Padra løb rundt tanken mod mig. "Jeg er din ingeniør, Carter.
  
  
  'Du? Har du virkelig vide hvordan til at køre et tog?
  
  
  Han viftede med den riffel spændt og stolt. "Min far brugte fyrre år på at køre et eksprestog fra Sibenik til Trogir."
  
  
  Han trak sig selv op, og den ulv, der kom løbende efter ham, sprang ind i kabinen.
  
  
  De var begge ser på mig fra førerhuset. "Du," den Padra sagde, " vil være min assistent.
  
  
  "Og hvad betyder det?"
  
  
  -"Det betyder, at du bliver nødt til at smide kul i ovnen." .. '
  
  
  Ikke at vide en bedre løsning, jeg steg ind i førerhuset, men jeg følte mig en lille smule skeptisk, at han var der hævder at være en maskinarbejder. Fair. Jeg opdagede senere, at der aldrig var en express-toget mellem Sibenik og Trogir. Udover, kommer til at tænke på det, jeg ikke vidste noget om Padra far.
  
  
  Padra studeret sensorer, skrabe hans hage med en krog. "Steam er lidt høj. Den er god.'
  
  
  Bullet whizzed forbi hans øre.
  
  
  "Hvad var det?"Stop det! " han snappede som skudt whizzed mellem os. Han greb fat i hans serbiske M48 og gik hen til den side der vender væk fra gården. "Ah. Nej, der er ni Serbere på området. Han skød med sin venstre hånd. "Det er kun otte nu. Stå ikke der tygge din næse, Carter. Slip dem, der bremser-her — og åbne gashåndtaget. Ligesom det. Og sikre dette reversible stang.
  
  
  Jeg gjorde, som han fortalte mig. Jeg åndede lettet op, da toget begyndte at bevæge sig langsomt frem, hjulene dreje med pludselig kraft af damp. Padra fyret så hurtigt han kunne, bandede den serbiske føre kugler, der rikochetteret fra lokomotiv ' s skrog. Jeg hang på gashåndtaget, tog gøs uvilkårligt og trukket længere og længere væk fra stationen.
  
  
  Efterhånden har vi speedet op, og kørte hurtigere og hurtigere, langs jernbanespor. De skud aftaget, og soldaterne forsvandt som vi kørte langs den venstre bred af Floden Neretva.
  
  
  "Hvor er denne tråd gå?"
  
  
  "Syd til kysten," den Padra sagde, der kommer til at afløse mig på værktøjer. "Hvis du finder en skovl, et eller andet sted... ... vi har brug for damp. Skovlen var halvt begravet i gløderne. Jeg begyndte at kaste med trækul, der forsøger at få en klar idé om geografien i området til at få min lejer. En tanke slog mig. "At Metkovich?" - Jeg spurgte.
  
  
  'Ja'.
  
  
  Så cirklen er færdig, tænkte jeg for mig selv. Jeg gå tilbage til udgangsstedet. Og en vis Kroatiske i Metkovic ville have haft kramper, hvis han havde vidst, at dødbringende kramper.
  
  
  Bakkerne kaste mørke blå skygger i måneskin, og skinnerne var ligesom skinnende sølv tråde. Miles fløj af, og det bjergrige terræn blev mere robust, da vi forlod Jzan Dalen bag. Skarpe sten lukket i omkring os, og vejen indsnævret og blev mere blæsende. Den Padra var skinnede i mørket foran os, for at rode med sit værktøj. Og jeg raked gløder, til den uudslukkelige ild.
  
  
  "Jeg håber det ikke eksplodere," Padraig sagde. Han bankede manometer, og den sorte nål gik op i et par punkter mere. "Det er et gammelt lig, det har fået flere regulatorer på det, end jeg har på min bukser."
  
  
  "Nå , i det mindste har vi nok kul til nu."
  
  
  "Så vi vil gå, så længe han holder gør det." Han sled på rebet, og en skarp, med den ildevarslende lyd kom fra den lange rør på toppen af den anden gryde. — Jeg kan godt lide, at en sund, " han sagde, at berøre strengen igen. Tiden gik i en urolig og foruroligende stilhed. Skygger af natten havde styrket, og nu kunne jeg se lyset filtrering gennem revner i fragt bil. Ingen tvivl om, nogen havde tændt lanterne, der nu var svinge fra spærene. Pedalarmene raslede, og toppene af de hjul, der knagede, som de gjorde skarpe sving. Lokomotivet rumlede, spyr røg og damp.
  
  
  Sporene såret gennem de øde bjerge. En anden skarp drejning, og skråninger blev stejlere på begge sider.
  
  
  Overraskende nok er området forvandlet til et lille plateau. En smal stribe langs en dyb rocky gorge. Direkte foran var den buk bro, en faldefærdig struktur af træ-bjælker, der forbandt de to sider af kløften. Det var over et hundrede meter langt og havde en buet form for større styrke, og på den modsatte side var der en anden bøje, der vendte sig kraftigt op ad bakke.
  
  
  Jeg kiggede ud af førerhuset og så starten af broen lige foran os. "Gå på," råbte jeg over min skulder.
  
  
  Lokomotivet og biler rystede endnu sværere, da vi nærmede vakkelvorne bygning. Bump af de hjul, der var øredøvende, og jeg ser ikke på den utrolige dybder under mig. Motoren rumlede skødesløst, spyr røg fra den kogende kedel med den forfærdelige lyd af damp at undslippe.
  
  
  Pludselig hørte jeg den umiskendelige lyd af skud. Den padra forbandet højt, mere vrede end at overraske, og nåede til sin riffel igen. Andre kugler ramte lokomotiv og tender, smadrede gennem træ eller rikochetteret fra jern.
  
  
  Jeg kravlede over til Padre og kiggede ud. Ikke langt fra os, var et andet tog, der var på vej mod os med stor hastighed. Den anden lokomotiv var en moderne diesel motor, der skubbet en platform foran det. Dens soldater var udstyret med en rekylfri kanon og hvad der lignede et par 65A, lette maskingeværer med en konisk flamme suppressor og to støtter. De skød på os med alt, hvad de havde.
  
  
  "Et hit fra en rekylfri våben, og vi ville have gået ud af sporet." Den Padra tog det filosofisk. "Men deres tog er hurtigere?"
  
  
  "De er ved at vinde på os, er de ikke?"
  
  
  — Så tror jeg det er slut. Der skråner over, at der vil bremse os ned.
  
  
  Soldaterne var stadig fyring, da vi nåede enden af broen og drejede ned ad en lang bakke. Jeg blev grebet med en isnende rædsel, da vores gamle tog slået et sving i vejen og kæmpede op ad en stejl hældning, at sætte farten ned. Heldigvis, de forfølger platform var svajende for meget for præcis skydning. Dette er den eneste, der har frelst os så langt. Men diesel og platformen var nu på broen og ville snart være lige bag os, skudt på tæt hold.
  
  
  Der var ingen måde at undgå katastrofen. Eller er det? Mit sind racing, ruskede i den tynde tråd af håb. Det ville være selvmord at forsøge, men måske hvis du er heldig. ...
  
  
  Jeg råbte til Padre. "Bo alene i et stykke tid. Gøre det så godt som du kan."
  
  
  Han stirrede på mig med vantro. "Okay, men for hvad?"
  
  
  "Den eneste måde at holde dem fra at forsøge at spare os er til at løbe ned af deres diesel, før de kommer til os. Vores personbiler er tom. Måske jeg kan bruge det til at ram bro med dem.
  
  
  "Gud hjælpe os! Den Padra udbrød . — Du kommer ikke til at klatre igen, og hægt det, er du?"
  
  
  — Har du en bedre ide?"
  
  
  Den padra blinkede i vantro, så dykkede for en skovl. Der stod han og snøftede, " Hvis vi har brug for damp. Carter, jeg kan håndtere dette.
  
  
  Jeg kunne ikke hjælpe, men smile til ham, som jeg kravlede tilbage til det bud. Den jugoslaviske feltkanoner og 65A maskingevær ild, der blev fulgt på mig, da jeg kravlede over gløderne, og ned til den lille platform. Der var ikke meget plads, og den tog vuggede voldsomt.
  
  
  Jeg sprang ind i en fragt bil. Min bare fod rørte kører bord, og mine hænder greb strygejern trin af stigen, der fører op til taget. Jeg grebet af det stramt, og derefter begyndte at komme op.
  
  
  Jeg er ikke en acrobat. Jeg krydsede taget af boxcar på mine hænder og knæ, ikke kommer til at prøve at stå op og holde min balance med alle shooting og gynge. Jeg nåede den anden side af bilen, og kiggede ned, hvor jernbanen bånd blinkede forbi mig. De to vogne, svajede og gnides mod hinanden tilfældigt.
  
  
  De kugler, smækkede kraftigt i træ vægge af bilen. Jeg kunne høre skrig og stønnen af bønderne inde, og jeg spekulerede på, hvor mange af dem var allerede blevet dræbt. Vrede fyldte mit bryst, da jeg gik ned ad trappen. Jeg knælede ned på den lille platform, og begyndte straks at trække på kobling mount. Det var en simpel krog med en pin-kode vedhæftet fil, men det havde rustne over de kommende år. Mine fingre febrilsk trak i den fastener, forsøger at frigøre det. Mere bly skrabet metal chassis omkring mig, og kuglen whizzed voldsomt forbi mit hoved, mangler mig med en hårsbredde. Jeg kunne høre skrig fra sårede bønder. Forude, i kabinen, den Padra svor rasende, og Prinsen begyndte at hyle. Jeg arbejdede på det ben, men jeg kunne ikke lirke det ud.
  
  
  Endelig, efter hvad der syntes som en evighed, jeg formåede at trække sig ud af bjerget. Jeg sparket og slået for at få fat i stigen, så jeg kunne holde på det. Kuglen rev ærmet af min uld trøje og græssede huden på min underarm, men jeg knap nok mærke til. Jeg var alt for travlt med at se den tomme vogn stop og derefter langsomt begynde at glide tilbage. I første omgang så det ud, som var det kun kravle, ikke at have nok hastighed til at stoppe soldater nærmer sig, men pludselig er det speedet op, og rullede ned ad skråningen mod broen.
  
  
  Vores forfølgere ' toget var allerede halvvejs op af kløften. Vores bil slingrede mod ham, rullende, da de rundede et sving og drønede op ad broen. Gnister fløj fra diesel drivende hjul som luftbremser blev hurtigt anvendt, og den platform svajede voldsomt, da toget kom til et stop.
  
  
  Toget drønede mod dem. Jeg holdt vejret. Nu Jugoslaviske soldater koncentrerede deres ild på bilen, desperat forsøger at blæse det op og banke det ned sporene med granater, men bilen var pitilessly farende på dem som en raket.
  
  
  De hamrede ind i hinanden med et øredøvende bump. Træ, metal, og menneskekød fløj gennem luften, pludselig ledsaget af et blændende lysglimt af champignon-formede orange lys og tyk, kraftig, sort røg. Dele af broen, og lokomotivet flød gennem den mørke sky i midten af canyon.
  
  
  Flammer slikkede hungrily på den brudte stråler af overføring. Jeg så resterne af lokomotivet og platform stadig klyngede sig usikkert til personbil, tumbling i en fyrig røgsøjlen til bunden af kløften. Der, ammunition kasser eksploderet med et brag, der rystede jorden og lyser op i himlen.
  
  
  Før den sidste drøn eksplosion døde ned, hørte jeg Padra muntert dytter motoren horn. Jeg lo med en stor følelse af lettelse og, grinende, trak mig op af stigen og ind i førerhuset på lokomotivet.
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  Efter et stykke tid blev jeg siddende i førerhuset på den motor, der stikker hovedet ud af vinduet. Vi har ikke brug for kul i øjeblikket, så jeg er lettet. Jeg trak mit hoved tilbage og kiggede på ulven. Wolf kiggede på mig. Han sad i hjørnet, hade hvert øjeblik af denne tur. "Hør," sagde jeg til Padre. "Vi er nødt til at begynde at tænke på mad."
  
  
  "Jeg er bange, der er ingen genstart på dette tog.
  
  
  'Yeah. Godt, Prinsen ser meget bedre, og han er begyndt at tage en særlig interesse i et bestemt lårbenet.
  
  
  — Vi vil være i Metkovich snart. Jeg genkende området.
  
  
  "Jeg håber, at stationen er godt genoprettet."
  
  
  Den padra kiggede på mig i smerte. "Du laver sjov.'
  
  
  "Ja," jeg sukkede. "Jeg er sikker på de vil blive venter på os i Metkovic. Militæret skal have sendt en besked der.
  
  
  "Jeg er overrasket over, at vi ikke har nået endnu et tog-endnu," den Padra svarede. "Måske vil de blive venter på os på den Metkovich rangerbanegård, hvor vi ikke har en chance for at undslippe. Men rangering station er beliggende på den sydlige side af byen, tæt på porte. Hvis vi kan få igennem, og finde en båd ... '
  
  
  "Du laver sjov," sagde jeg. — Selv hvis vi kunne komme til havnen og stjæle en båd, der er store nok til at tage alle der, ville vi være druknet i fem minutter. Vi vil aldrig komme til Adriaterhavet, endsige Italien.
  
  
  "Italien! Du og dine løfter, Carter.
  
  
  "Desværre afbrudt af en masse omstændigheder," sagde jeg i mit forsvar. Desuden er der ikke længere et sikkert sted for dem i Jugoslavien. Hvad skal jeg ellers gøre? Tage dem til Albanien?
  
  
  Den Padra gav mig et skarpt blik, som om han skulle til at fortælle mig præcis, hvad de skal gøre med dem. Men han havde ikke lyst til, og efter et øjeblik, han smilede igen. "Måske i tillæg til din anden kunst, kan du også dele vand. Så kan vi alle gå."
  
  
  Jeg ignorerede hans kommentar. — Hvad om lufthavnen?"
  
  
  — Det nordvestlige af Split, om et hundrede og halvtreds kilometer herfra.
  
  
  — Jeg mener ikke, at den nationale lufthavn i Castel Stafilich, Hesh. Er der en militær flyveplads, som et eller andet sted i nærheden? Den Padra strøg sit hår med omtanke. 'Du har ret. Der er én. Nord for Metkovich. Det er ikke langt fra jernbanen. Men du kan glemme det med det samme. Vi har kun et par kanoner, og mange af vores mænd er gamle landmænd og gamle kvinder."
  
  
  "Det er hele grunden til, at vi skal prøve," sagde jeg sammenbidt. — Fordi mange af os er ubevæbnede eller ikke ved, hvordan at bekæmpe. Vi er nødt til at gøre noget hurtigt og uventet. Ellers vil ingen af dem nogensinde vil se Italien. Kender du nogen anden måde?
  
  
  Han rystede på hovedet, desværre. — Og når vi kommer der, hvad så?"
  
  
  "Det ved jeg ikke," sagde jeg roligt, at stikke mit hoved ud af vinduet igen.
  
  
  Vi sår, igennem dale, forbi de tårnhøje klipper, gennem krat-skyggefulde kløfter. Efterhånden er vi nedstammer, og ruten blev mindre farligt. Natten vinden susede i mine ører, og den blege måne skinnede på den blege stål bands videre da vi gik langs kanten af den flade, overgroet skål.
  
  
  Vi trådte ind i Neretva Dalen, omkring fire tusind hektar uigennemtrængelige sumpe i Khutovo Blato, nær Kaplina og Metkovich. Jeg krydsede den anden side af dalen, hvor jeg forlod Metkovich århundreder siden, i en Citroen. Det var en af de største overvintrende og jagtmarker for migrerende fugle i Europa. Der var titusinder af ænder og vilde gæs.
  
  
  Natten var klar, og det spredte lys af Metkovich skinnede over trætoppene. Lyset voksede tættere, og træer og sumpe tyndet ud. Padra bremset lokomotiv, da vi passerede de første huse og gader. Han vendt, lukkede for gassen, og vendte sig mod mig.
  
  
  "Jeg kan se et sidespor derovre. Vi må hellere stoppe og gå til lufthavnen. Vi kan ikke gå længere. Ved du, hvordan man bruger det lys, skifte?
  
  
  "Jeg tror det. Men hvorfor er vi vender her?
  
  
  — Gøre du vide, hvornår den næste passagertog, kommer her?"
  
  
  'Nej.'
  
  
  "Nå, heller ikke jeg." Og jeg ønsker ikke, at uskyldige mennesker til at dø."
  
  
  Steam hvæsede fra de flasker, og gnisterne fløj fra bremserne, da vi stoppede ved skifte. Jeg sprang ned og gik til lyskontakten. Jeg var nødt til at skrue den gammeldags lås, og jeg næsten brækkede min tilbage at dreje kontakten med den gamle håndtag.
  
  
  Låsen blæste en tyk sky af damp i mit ansigt, som Padre startede det op igen. Langsomt, han kravlede op sidehældning. Det hvæsede og rumlede, og røgen var stadig kommer fra skorstenen, når Padra og wolf fik ud af førerhuset. Ved den tid, jeg vendte skifte tilbage om, Padra havde allerede åbnet døren til boxcar og var hjælpe folk ud.
  
  
  Der var omkring tyve af dem, nogle med interimistiske bandager, nogle understøttet af to andre. Der var fire mennesker tilbage i bilen: de blev dræbt, da soldaterne fyret på os.
  
  
  Sofia og Arvia blev ikke såret. De kom løbende hen til mig. "Nick," Sophia-kaldet. "Hvad skete der? Hvad var det for en støj?'
  
  
  Jeg hurtigt fortalt dem, hvad der var sket på broen, hvor vi nu var, og hvad vores planer var.
  
  
  "Men vi har ikke meget tid," fortalte jeg dem. "Vi er nødt til at komme til lufthavnen, før toget er opdaget, og opsporet. Af den måde, er der noget at spise her?
  
  
  "Mennesker i vores by har mad med dem. Jeg er sikker på de vil blive glade for at dele, " Arvia sagde hurtigt.
  
  
  "Arvia og jeg er kommet frem til en aftale om dig," sagde Sofia stolt.
  
  
  'Fantastisk. Men du bliver nødt til at fortælle mig senere, når vi har lidt mere tid. Nu er vi nødt til at gå, og jeg er sulten. Ligesom en Prins, og du ved, hvad han er, når han er sulten.
  
  
  Snart efter, den Padra og jeg førte gruppen, fodring os selv med mad fra bønderne. Da vi gik, vi spiste brød, grøntsager, æg, ost og røget lam. Vi har fodret Prinsen lidt til at holde ham tæt til os, væk fra de andre. Jeg var bange for, at han ville skræmme dem, men de syntes at have taget ham sammen med alt andet i denne mærkelige odyssey, the Prince var en smule oprørsk, fordi han ikke har nok kød, men heldigvis kan han godt lide ost.
  
  
  Vi gik så stille og roligt som muligt gennem de øde gader i den sovende by, men en score på rædselsslagen bønder lavet en masse støj. Flere folk har spurgt mig, hvorfor vi var der opholder sig i Metkovich, og det var temmelig forbandet svært at svare på. Jeg var ikke selv så sikker på mig selv.
  
  
  Opusen og Ploce er meget tættere på Adriaterhavet, og der ville det være meget nemmere at finde både gratis sejlads til Italien. Men hvis vi gjorde det ud i live, og jeg vidste, at Padra havde ret, da han sagde, at vi nok ville løbe ind i problemer i disse byer sig selv. Begge er resort og fiskeri byer med populationer af et par hundrede sjæle, og de små shelters ude eller inde. Der er gode veje, der fører der, som i dette tilfælde ville være en ulempe for os. Deres fiskerbåde var både familie, for lille for os alle. Vi er nødt til at stjæle færgen, der kører mellem Ploce og Trpanje og tage en chance på det. Jeg tvivlede på, at vi nogensinde ville være i stand til at komme forbi Wasp-klasse Navy patrulje skibe.
  
  
  Ikke at Metkovich er sådan et stort problem. Det er en forholdsvis stor by, vej -, jernbane-station og en vigtig kommerciel bygning. Bygget på et sted, hvor Floden Neretva grene ud i en sandede delta med tolv kanaler, Metkovich har masser af frisk vand. Men det er tæt på pine skove, hvide strande og det blå hav, i den Dalmatiske kyst. Det er en gammeldags by, og alt lukker klokken 7: 30 pm. Radio Beograd forsvinder fra luften ved midnat, når der ikke er mere lys i byen.
  
  
  Den manglende natteliv gjort os faretruende iøjnefaldende. En forbipasserende bil, en nysgerrig politimand, lone omstrejfende gågaden, og vi er opdaget. Vi opholdt sig i skyggerne, og gik gennem de smalle gader. På et tidspunkt, at vi for vild og endte på byens torv. Gradska vilecnica, rådhuset, er en af Metkovic s par turistattraktioner. Den løber gennem hele spektret af arkitektoniske stilarter. Det er dels Romansk, med Gotiske og Sene Renæssance etager og en top, der bedst kan beskrives som en Østrig-ungarske afsats. Det eneste der mangler her er den tyrkiske funktioner, men et par blokke væk, vi passerede en moské bygget i 1566 under Sultan Suleiman den Prægtige.
  
  
  Jeg kunne ikke stoppe op et øjeblik for at beundre hele denne skønhed. Jeg nåede ikke engang at forlade gruppen for at betale et besøg til min gamle, kære ven, for den kontakt, der meldte mig til militæret på Evan Karak anmodning. Ikke at jeg ikke fristes til at betale dette besøg, men jeg var leder af en masse mennesker, der blindt betroede mig til at få dem ud af dette rod i live. Desværre, jeg havde ingen idé om, hvad de skal gøre, når vi kom til lufthavnen.
  
  
  Vi klatrede over muren på den anden side af byen. Alle Jugoslaviske byer synes at have en vis form for mur, der er tilovers fra de dage, hvor krige blev en lokal affære. Vi krydsede en strækning af sump og en smal stribe af Middelhavet krat, eller macchias, oliven, figner og rosmarin. Til sidst kom vi til kirkegården, og på den anden side, Padra forsikrede mig om, at vi kunne se fly.
  
  
  Den kirke lignede noget fra en gammel Dracula film. Det var mørkt; den forladte område var fuldstændig ødelagt, skulpturer og døde træer. Det blev kaldt Kapel Velsignet Ivan Ursini, Kapel Velsignet Ivan Ursini. Det var nok til at krydse den gamle kirkegård for at give gamle Ivan kryber . De gravsten er dateret længe siden. Der var endda et par rester, gravsten af Bogumils, en religiøs sekt, der er udviklet i bjergene i Bosnien-Hercegovina i middelalderen. Det er klart, at du var på risikoen for at pådrage sig en form for religiøs spedalskhed, fordi halvdelen af den tid jeg ikke vidste, hvad der var at græde højere, vinden eller kvinder af Jzan.
  
  
  Vi kom til en lang, tæt gruppe af Macchias, over hvilket vi kunne se i det fjerne, disede lys. Vi presses gennem underskoven, og der var lufthavnen, lige som Padra havde lovet.
  
  
  Vi nåede grusvejen, der fører direkte til gaten. Porten var virkelig intet mere end et hul i hegnet rundt om marken med en kasse på den ene side og en lidt større kasse på den anden. En vagt blev stående i den mindre, og der var nogen, der blunder i den større, så feltet var mere end beskyttet. For mig var det en lufthavn. Det bestod af to til 2.000 meter baner, som skærer hinanden i et snævert X form. Ved slutningen af en af de baner, på porten, var en to-etagers control tower, toppet med en antenne og radar udstyr. Der var to hangarer ved siden af tårnet.
  
  
  Fra hvor vi stod, var det umuligt at fortælle, hvad der skete på banen. Jeg genkendte IL-14s og flere RT-33s nær hangarer, men de resterende fly var noget mere, end vage sorte figurer parkeret langs hegnet. Vi har ikke brug for IL-14s og RT-33s. Mit håb blev fastgjort på enheder, som jeg endnu ikke kunne identificere, hvilket betød, at jeg var nødt til at komme tættere på for at se, hvad det var .
  
  
  Kaldenavn...'
  
  
  Jeg vendte mig rundt. Arvia kom op til mig og forsigtigt rørte ved min kind. "Nick, hvis vi ikke komme til Italien i live..."'
  
  
  "Vi vil komme der, Arvia," sagde jeg, krydser mine fingre, i stilhed. "Det betyder ikke noget, hvis vi gør det eller ikke," hun pouted med feminine logik. — Jeg ønsker at fortælle dig noget. Ms Milano, og jeg har tænkt længe og grundigt over situationen og besluttede, at det bedste vi kan gøre, er...'
  
  
  "Få ned! Den Padra pludselig hvæsede. Vi faldt alle til jorden lige før Skoda Jeep tordnede forbi, mindre end en meter væk. Jeepen stoppede ved den vagt, der talte kort med de tre mænd i jeep. Derefter Jeep startet op igen og trak op i tårnet. Den security guard i det store hus, ikke engang bevæge sig.
  
  
  Spænding syntes at afbryde Arvia ' s tankegang. Hun satte sig op, blinker som hun flittigt fjernet græsstrå fra hendes hår. Før hun kunne komme tilbage til, hvad hun ville sige , det Padra spurgte mig, " Hvad nu, Carter?"
  
  
  "Vi angreb vagter og gå indenfor."
  
  
  "Jeg ser frem til det. Men hvordan?"
  
  
  Jeg troede seriøst for et øjeblik. Endelig svarede jeg, " Et troppeangreb med varianter. Er der nogen der har et stykke ost?
  
  
  Padre, og jeg gik langsomt ned af grus stien forbi skildvagten boks, Prinsen ved siden af os. Så har vi lavet en cirkulær bevægelse bag standen. Den security guard i det store hus, skulle have bemærket til os, men fra hvor vi var lige nu, kunne vi se hans læber bevæger sig i en tilfreds snorker.
  
  
  Et par meter fra standen, jeg lagde min hånd på Padra skulder. Han straks stoppet, så kunne jeg hviske til ham, " jeg har tænkt mig først. Når jeg får man ud af det, kan du gå til en anden vagthus.
  
  
  "Han vil aldrig vågne op fra sine drømme," den Padra forudsagt. "Og så vil vi komme med et fly et eller andet sted?"
  
  
  "Ikke nogen plan, er jeg bange for. Vi er nødt til at finde en, der kan rumme os alle, men ikke så stor, at vi har brug for hele holdet af piloter.
  
  
  — Er du en god pilot?"
  
  
  "Så god en driver, som du er."
  
  
  Jeg tror ikke, han var alt for tilfredse med det svar. "Fortæl mig," sagde han roligt, " hvad gør vi, hvis der ikke er en sådan plan?"
  
  
  "Hesh," sagde jeg, " vi kan kun håbe."
  
  
  Vi kravlede mod skildvagten, indtil vi var lige bag ham. Der var ingen biler i syne, ingen trafik på banen. Jeg nikkede til Padre, og han nikkede tilbage for at lade mig vide, at han havde gjort den gerning. Han forlod sin riffel med en af mændene. Det var et job for en støjsvag kniv eller en stille krog.
  
  
  Jeg gned et stykke ost under Prince ' s næse, det holdt der længe nok for ham til at forstå, hvad jeg gjorde, og derefter kastede det hele vagthus til landingsbanen på den anden side af hegnet.
  
  
  Ulven dukkede for ost, forbi skildvagten.
  
  
  Manden kom ud for at se, hvad der foregik, og jeg gik op bag ham. Der er tidspunkter, hvor du er nødt til at gå barfodet, og dette var et af disse øjeblikke. Jeg fik en lille drage fordel af overraskelse. Angrebet kom så hurtigt efter prinsens mad udflugt, at vagten ikke engang løfte sit SVÆRD, endsige pege i den rigtige retning. Han kunne ikke høre mig, før det var for sent. Skildvagten vendte sig om, og jeg så irriteret nysgerrighed på hans ansigt ændring overrasket forståelse. Så jeg snittede åbne hans strubehoved med min palm, og hans øjne rullede tilbage under deres låg. Jeg trak ham tilbage til vagthus, før han ramte jorden. Jeg frataget ham hans 64A og hans M57, den Jugoslaviske version af den russiske Tokarev M1933 riffel. Jeg tog også hans tykke uld sokker og støvler. Han havde større ben end jeg gjorde, men jeg var glad for det. Mine ben var meget hævede og i frygtelige smerter. På den anden side af porten, Padra allerede havde taget sig af den sovende vagt. Hans ryg var til mig, og jeg bemærkede, at han lavede en lyn-hurtig bevægelse med sin højre hånd. Derefter trådte han tilbage, og jeg så, at vagten var stadig i hans sted, kun hans hoved var nu lidt sænket ned på hans bryst, og hans bryst blev gennemblødt af blod. Den Padra sluttede sig til mig, også er bevæbnet. "Jeg efterlod ham glad, "sagde han." Nu har han to grinende mund. Har du fundet ud af flyet endnu?"
  
  
  "Ikke endnu."
  
  
  Jeg kunne nu se hele feltet. Jeg kiggede på kanten af det, beder vi var heldige. Tre Høge, en anden RT-33-gruppen, vraget af C-47 kroppen, en anden Il-14, og et par af Alouette III helikoptere, der var linet op på en række. Intet kan lide det.
  
  
  Jeg kunne mærke frustrationen vokser i mit bryst. Vrede over at være så tæt på og alligevel så langt væk, af smerte ved at vide, at jeg havde fået uskyldige mennesker til at rejse sig, kun for at opdage, at vejen var nået til en blindgyde.
  
  
  Men så så jeg det fjerneste hjørne af lufthavnen, hvor lyset var svageste. Det var en bekendt fly form. Det syntes umuligt, men der var det: et Il-2, en twin-motor transport fly.
  
  
  "Hesh, få alle hurtigt her."
  
  
  Den padra tog et skridt frem, han kontrollerede, at vejen var klar, så svingede krogen. Buskene på den anden side af vejen var begyndt at flytte sig, og folk kom ud af dem, der kører så hurtigt, som de kunne, for at slutte sig til os.
  
  
  — Vidste du finde enheden?" Den Padra bedt om.
  
  
  "Måske," sagde jeg grinende. "Russisk kopi af DC-3". Jeg krydsede marken, og alle, der blev fulgt på mig.
  
  
  Der var mange overraskede over, ser ud. Der var kun et par mennesker, som færdes i området, og vi kunne ikke se ud som om, vi var der på lovlig vis. Men, tilsyneladende, at den Jugoslaviske hær er det samme som alle andre hære: du aldrig går der som frivillige, og ikke forstyrrer nogen. Hertil kommer, at den brogede brigade, der marcherede på flyvepladsen var savnet af sikkerhed.
  
  
  Vi passerede Yastrebki, S-47 og gik under stor IL-14. Jeg løb foran, og den gruppe, der blev fulgt på mig i en ukontrolleret linje. Jeg tænkte på, hvorfor jeg var ved at løbe, fordi det var næsten uundgåeligt, at Il-2 kan være afmonteret, løber tør for brændstof, eller løber tør for batterier. Har de ikke producerer Il-2 for næsten tyve år, og det kunne ikke være luftdygtig, det kunne simpelthen ikke være. Men jeg holdt løbe. Det var vores eneste chance. Da jeg kom til Il-2, jeg sled for at åbne døren og skubbede alle inde.
  
  
  — Du ikke kommer?" Sophia spurgte, da hun gik ombord.
  
  
  "Så lige."
  
  
  "Det er forfærdeligt," hun klagede. "Det er skrå, og der er ingen stole i det."
  
  
  "Dette er et fragtfly. Stolene er fjernet.
  
  
  Jeg gik rundt om den, droppe de puder foran hjulene, forsøger at huske, hvad jeg vidste om Il-2. Nå, det var dybest set en modificeret Dakota; 95-fods vingefang, 64-fods længde, og er 12,5 ton vægt, et sæt på 1.800 hestekræfter, dog med et loft på 16.000 fødder, og en hastighed på 140 knob, når trådt på halen. Men denne plan, vil aldrig flyve, ikke i sådan en træt tilstand, ikke med oxideret vinger og pletter på utæt hydraulisk linje.
  
  
  Men der var luft i dækkene, hvilket var et godt tegn, tænkte jeg, indtil jeg huskede, at den hollandske engang havde frelst en World War II-fly ved at dræne en polder, hvis dæk var også under pres.
  
  
  Jeg løb tilbage til døren og kravlede ombord. Jeg troede, grumt, at med lidt held, kunne vi bare få dem motorer i gang. Hvis de vendte om, at de kunne tjene penge. Og hvis de arbejdede, kunne jeg på en eller anden måde få den skide bil op i luften, så længe det ikke skubbet dem, der kvæler alt for mange gange, eller fløj alt for mange gange, med alt for meget skub eller for lave omdrejninger.
  
  
  Jeg gik ind i førerhuset. IL-2 ikke har en motorcykel landing gear, så det er vippet på halen. Jeg sagde et par velmenende ord til opmuntring for alle, selv om jeg ikke har meget håb om mig selv, og lukkede forhæng bag mig. Da jeg vendte rundt, det Padra sad i pilotens sæde.
  
  
  "Vent, Hash. Jeg rykkede min tommelfinger til højre. "Okay," sagde han, flytter til højre sæde.
  
  
  — Det betyder, at du er skovle kul denne gang."
  
  
  Kabinen var et snævert, trangt kabinet med små vinduer. Jeg gled ind i pilotens sæde og vendt et par kontakter. Som med de fleste russiske-flyet, de instrumenter, som er placeret bagud, så jeg var nødt til at undersøge panel fra højre til venstre. Men lysene skinnede korrekt, og pil dukkede op, hvilket indikerer, at jeg havde tilstrækkelig spænding, brændstof -, tryk -, og lufttryk. Jeg gik gennem igangsætning, narrer de drosler, brændstof ventilen, og alle knapper og greb, hvor de skal være i DC-3, beder desperat, at det var nok for denne boks.
  
  
  Pludselig, en projektør skinnede på vores skrog, blænder mig, som det smadrede gennem forruden. Det var en let kanon, en intens søgelys med en smal stråle, der kontroltårnet bruges til vej-manøvrer. Han fokuserede på os, og opholdt sig der.
  
  
  "Det er alt," sagde jeg til Padre. "Vi har været opdaget."
  
  
  "Velsignet Arnir! Hvad nu?'
  
  
  "Siger en bøn," jeg fortalte ham, at trykke på knappen start. Den venstre motor begyndte at ryste, og når støjen steg til en høj, stabil klynke, jeg skiftede til Net. Propellen tændt, jeg startede det op, og kontrollerede gashåndtaget . Flammerne brød ud fra udstødningsrør, og den Padra gøs.
  
  
  "Bare rolig," jeg råbte over din. "Det er ok. Må ikke bekymre dig om dette Jeep, der kommer imod os.
  
  
  En Skoda, der er fyldt med soldater og våben, skud på tværs af feltet fra retningen af tårnet. Padra havde allerede fået op fra sin stol og stirrede ud af mit vindue, hvilket gjorde det lidt sværere for mig at tænde på den højre motor. Jeg skubbede ham væk og sagde: "Tag våben og tage folk til at holde dem væk fra os." Jeg skal bruge et par minutter til at varme op motorer.
  
  
  Han løb ud gennem forhænget uden et ord. Motorer, der nøs, og raslede, som var fælles for biler fra den tid. Så vidt jeg vidste, var disse normale lyde til Shvetsov motorer. Et lys blinkede til at angive, at den bagerste dør var åben, og to mere lys kom på for at angive, at lugerne over vingerne var åbne. Jeg hørte ikke styrtet, men jeg så den Jeep udskridning voldsomt, og flere soldater faldt ud.
  
  
  Jeg havde ikke noget valg, men at blive hvor jeg var, og vent, til den drivkraft, der skal varme op. Temperaturen var stigende, så langsomt, at jeg begyndte at spekulere på, om vi nogensinde ville være i stand til at få fra jorden.
  
  
  De Jugoslavere styrtede mod os, der sigter på mig, motorer og dæk. Den Padra og hans mænd kæmpede sig tilbage med deres rifler og 64A maskinpistoler, som vi tog fra den vagter. Et par soldater forsøgte at nærme sig, stoppet i deres spor, stod op, og kiggede sig omkring, som om de havde glemt noget. Så kan de foldes på asfalt. Jeep cirkel, fyring ustandseligt. En anden Jeep trækkes op fra hangar med forstærkninger. Det var nu eller aldrig for at tage ud.
  
  
  Jeg vendte klapper tyve grader, skubbede kontrol frem, og udgivet af bremserne. Vi begyndte at bevæge sig. Vi viste på banen. Et blik på vind indikator, der fortalte mig, at vi var på vej i den forkerte retning: jeg havde en god vind og vi skulle have drejet rundt, men jeg ville ikke gøre det. Jeg havde nok problemer med at holde denne boks oprejst, da det syntes at have en grim vane med at trække til højre. Så huskede jeg, at de var russiske motorer, ikke Pratt og Whitney, og at de var ved at vende i modsatte retninger.
  
  
  Jorden hastighed øget til hundrede, derefter til et hundrede og femten. De instrumenter, der kom til livet, sensorer virkede normalt. Igen flyet blev trukket til højre, og igen blev jeg kører med halen ror. I slutningen af banen ragede utroligt tæt. Jeg returnerede pres. Flyet var klar, men kunne stadig ikke komme op. Gud, det ser ud som om vi er nødt til at tage til Italien, ikke flyve.
  
  
  Den anden Jeep var på vej lige imod os. Hans chauffør tilsyneladende var en form for psykopat, der ønskede et frontalt sammenstød. De to mænd har udrettet vildt bagfra, affyre deres våben på motorer. Næse af IL-2 var allerede oppe, så jeg kunne se hvad der foregik, men på samme tid være et bedre mål. Motorerne brølede og hvide flammer skudt ud af udstødningsrør.
  
  
  Jeep begyndte at slingre, da føreren forsøgte at undgå os, i et sidste fortvivlet forsøg. Han fyret på flyet, og jeg følte, at flyet vibrere, men det var for sent at komme ud og se, hvad der var sket. Jeg trak armen tilbage og horisonten forsvandt. Vi var gratis.
  
  
  Jeg holdt trykke på venstre ror for at flytte til højre, og vi fløj over ende af feltet ikke mere end hundrede meter over jorden. Min opstigning var stejl, i en meget skrå vinkel for næsten en kilometer. Så jeg fladede det ud og dreje den til venstre. Da jeg var flyvende i en vinkel, kunne jeg se, at handlingen på banen. Et eller andet sted, hvor jeg havde brudt fri, en brand, der var rasende. Jeep skal have rullet over og brød i brand.
  
  
  Jeg klatrede op til 35,000 fod, sæt en vest-sydvest naturligvis overvåget køling, og fladede ud af flyet. Det syntes at have en komfortabel marchfart på omkring et hundrede knob, og uanset hvor meget jeg ønskede at få ud af Jugoslaviske luftrum, jeg ønskede at slippe af med de forfølgende fly. Jeg kunne klatre lidt højere, men stadig ikke nok til at undgå de kystnære luftværnskanoner og SA-2 batterier. Udover, at folk i ryggen allerede er koldt nok med alle de åbne skodder. Hvis jeg klatre højere, jeg vil kun gøre det værre for dem.
  
  
  Jeg kiggede ud af sideruden, og prøvede at få min lejer, men jeg kunne ikke se noget. Men i generelle vendinger, min retning, var korrekte, og ellers er det ikke rigtig noget. Før eller senere ville vi have nået adriaterhavskysten, og så Italien.
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  Tæppet flagrede så voldsomt, at jeg ikke mærke til Padra ind i kabinen igen. Jeg kunne ikke se ham, indtil han kom ned i co-sædet. Der, han iagttog i tavshed, som de udstødningsgasser fra den styrbords motor blæste ud. Efter et øjeblik, vendte han sig til mig. og han sagde i en kvalt stemme: "jeg har aldrig fløjet før."
  
  
  "Fortvivl ikke, Hesh. Nogle gange kan vi gøre noget for første gang.
  
  
  — Hvor er vi i Italien?
  
  
  — Det ved jeg ikke, flyver vi til den nærmeste landingsbane. Måske til Pescara eller videre op langs kysten i nærheden af Bari. Det vigtigste nu er, at vi forsvinder fra luftrummet over Jugoslavien. Så snart vi kommer forbi Palagruga Øer, vil vi komme væk fra dem.
  
  
  "Spillet vil blive vundet." Han lod udtryk glide gennem hans mund. 'Lyder godt. Hvor lang tid vil det tage os at gøre dette?
  
  
  "Fyrre, femogfyrre minutter. Dobbelt så meget endnu, før den italienske kyst. Der er, hvis vi ikke har nogen nye problemer.
  
  
  "Det vil ikke ske," sagde han selvsikkert. "Vi har forladt vores fjender bag."
  
  
  "I hvert fald ikke på Metkovich' s. Og jeg tvivler på, at de vil prøve at aflytte os over arealer, hvor der kan være for mange vidner til angrebet. Men når vi er over havet, vi er et let bytte for, hvad de sender fra Castel Stafilich.
  
  
  "Hvad er chancerne for, hvis de gør?"
  
  
  Jeg fortalte ham sandheden. "Om det samme som Aptos' s."
  
  
  "Ahh," sagde han sagte. Efter en pause spurgte han: "hvorfor gør vi ikke flyve lavere for at undgå, at deres radar?"
  
  
  "Moderne radar kan registrere et fly fra næsten nul meter væk," forklarede jeg ham. — Lidt sund fornuft vil fortælle dem, hvad vores fly rute er: den korteste vej ud af landet. Jeg ønsker ikke at gå lavere, hvis de angriber, og jeg er nødt til at manøvrere, eller hvis noget går galt, og jeg er nødt til at forsøge at planlægge. Og på grund af de mennesker, jeg ønsker ikke at gå højere op."
  
  
  Han nikkede i forståelse. "Det er koldt i ryggen, og nogle mennesker er bange for at dø af mangel på ilt."
  
  
  "Det er ikke ligefrem midten af sommeren her," jeg brummede. — Gå tilbage og fortælle dem, at de ikke vil dø. Og fortælle dem, at trække vejret gennem deres hænder, hvis vinden er for stærk i front af dem.
  
  
  Jeg tjekkede sensorer igen, men alt var fint. RPM forblev den samme, olie tryk og temperatur, og var stadig til højre for den røde linje. De motorer, der stadig lød som om, de var kørende på en normal flyvning.
  
  
  Jeg kiggede ned, da kysten forvandlet til en streng af lys, dæmpet lys af nogle badebyer og fiskerlejer. Den store grå flade af de Dinariske Alper var nu bag mig, og foran mig lå langt, glat klitter kedelig vand, Adriaterhavet-ørkenen. Det var forbandet våd dernede, men her er det lignede en sand ørken. Den gamle flyet fortsatte med at brøle, og jeg begyndte næsten at tro, at vi skulle lykkedes.
  
  
  Derefter hørte jeg nogen fnise. Jeg vendte mig for at se, Sofia og Arvia presse ind i førerhuset. Ulven var med Sofia, og han så ulykkelig, som et dyr kan være."
  
  
  "I ti eller femten minutter, vil vi alle være i stand til at trække vejret meget lettere."
  
  
  Kvinder jokede og skubbet på vinduerne for at kigge ud. Jeg kiggede på Sophia og huskede den hovmodige, hånlige kvinde, ville jeg mødtes første gang, og alt, hvad jeg kunne gøre, var at vende rundt og ryste mit hoved. Hun vil hellere dø end at indrømme, at der var noget blødt og feminint om hende. Men det var tydeligt til stede i hende i en skjult form.
  
  
  Cockpittet, som pludselig begyndte at ryste voldsomt, som om en kæmpe hånd havde grebet flyets hale og rystede det så godt. En flash af sølv blinkede forbi vinduet Sofia havde påpeget, og fløj på, brændende os med voldsomme vindstød af luft.
  
  
  Jeg kæmpede med rat og pedaler til at rette en eventuel udskridning, derefter kiggede ud af vinduet igen. Jeg har ikke virkelig har brug for at: jeg vidste, hvad det var, og jeg vidste også, hvad de andre sølv flash var højt over os.
  
  
  "Sofia, Arvia, gå tilbage til de andre. Hurtigt. Fortæl dem alle til at kravle så langt tilbage som muligt, sammenkrøben lave og holde hovedet.
  
  
  De gjorde, hvad jeg sagde. Jeg kiggede på Padre. Han holdt nødblus, han havde fundet på flyet i hans hænder som en bekymret rynke panden rynket panden. "Problemer med, hva'?" sagde han, rakte mig et par raketter.
  
  
  "Kom nu," sagde jeg sammenbidt. "En masse af mig".
  
  
  Mig-21-F, for at være præcis. Fishbed på Mach 2.2 med Atoll luft-til-luft-missiler under sine vinger. Det bedste, der Jugoslavien havde at byde på. De to af dem er op mod en tyve år gammel, ubevæbnede propel fly.
  
  
  "Hvad skal vi gøre? Skal vi ikke gå lavere?
  
  
  "Høj eller lav, det betyder ikke noget. Men når de kommer tæt på, Hash, lys så mange raketter, som du kan kaste dem ud af vinduet.
  
  
  "Kan jeg ikke forstå.'
  
  
  — Jeg har ikke tid til at forklare. Her kan de komme."
  
  
  De fly, der fløj i en bred, dykning bue, der skulle have været lige over vores hale. Hylende, fløj de, deres fløj tips næsten rørende i en fantastisk dannelse.
  
  
  "Nu, Hash," råbte jeg. "Smid dem missiler."
  
  
  Jeg har også tændte raketter så hurtigt som jeg kunne, og kastede dem ud af vinduet. Jeg vil hellere have et Veri pistol, der ville skubbe beacons væk fra flyet. Men jeg ville ikke have haft tid til at genindlæse og videregive det til Padre, og Industrihovedgrupper allerede var for tæt på.
  
  
  Bag os, fire små eksplosioner i udbrud fra Mig ' vinger. Som jeg forventede, de fyrede på os fra deres Atoller. Raketter er hurtigere, større og mere præcis end kanoner. Den atoller kom op til os som Mig tog ud for at se den fantastiske fyrværkeri utilgængeligt. Under os, raketter brast i hvidglødende flammer, sviende vores vinger og maver. De missiler blinkede tættere på, og derefter én efter én, dykkede ned, væk fra flyet, efter faldende raket-beacons.
  
  
  "Hvad... hvad sker der? Padra gispede, hans munden hænge åben.
  
  
  "Atoller, der er tiltrukket til at varme og brændende raketter udlede mere varme end udstødningen af vores gamle motorer." Jeg forklarede det til ham. "Nogle gange er lidt ude af dato er en fordel."
  
  
  Raketter blev affyret langt under os på såkaldte mål i retning af Adriaterhavet. De forsvandt under overfladen, og et øjeblik senere eksploderede over havet til kugler af orange flammer og hvislende hvidt skum.
  
  
  "Ha," den Padra udbrød. 'Vi gjorde det. Vi har trukket sig ud af deres tænder."
  
  
  "Du tror det," sagde jeg blankt. "Mig har mere hugtænder, og de er allerede på vej tilbage med den næste bid."
  
  
  De to Jugoslavere var blot to sølv prikker bag os, og de var hurtigt nærmer sig. Jeg tørrede mit ærme på tværs af min pande, til at tørre væk sved, forsøger at tænke. Jeg lettede gashåndtaget tilbage, og vi begyndte at gå ned i en lang, stejl dias. Mine hænder var våd af sved på instrumenter. Tre tusinde fødder og lavere.
  
  
  "Så vi er ved at miste dem," Padra udbrød.
  
  
  Hans naivitet lettede spændingen, og fik mig til at grine. "Den tøjret ged har en endnu bedre chance mod Prinsen, Hesh. Men hvis vi er nødt til at dykke, jeg ønsker ikke at falde alt for langt. Og måske, bare måske, jeg kan holde dem ud længe nok, indtil vi krydser grænsen.
  
  
  "Og hvis vi kan nå italienske luftrum?"
  
  
  "Måske er det Mig ikke vil følge os derefter."
  
  
  Højdemåleren læs 2500 fødder, så 2000, og jeg fortsatte med at gå ned. Jeg håbede, at hvis de Industrihovedgrupper angrebet, ville de gøre det nu. Hvis de gjorde, kunne jeg tage en af dem med os.
  
  
  Men de krigere blev tilbage, som om dimensionering os op. — Hvad laver de?" Den Padra spurgte nervøst. — Hvorfor er de ikke komme?"
  
  
  "De vil gøre det hurtigt nok. Måske vil de trække lod for at se, hvem der kommer først.
  
  
  De forlod Mig og gik ud af handling til en løbetur, igen i klassisk stil. Langsomt, men sikkert, blev det bevæger sig over os, ned i en vinkel til vores hale. I en skarp side igen, jeg vendte 180 grader, bremse så meget, at mit speedometer svævede lige over den kritiske omdrejninger. Dette fik Mig pilot til at dykke lidt stejlere. Men den Mig-21 er et manøvredygtigt fly, og vi var aldrig ude af syne et øjeblik. Han rykkede tættere til en bestemt direkte ramt.
  
  
  "Maskingeværer. . Den Padra begyndte.
  
  
  "Et våben, Hesh," jeg rettede ham. "Med denne gamle bryst, et par close-range-angreb er nok til helt at rive os i stykker."
  
  
  En ledende bombardement, der blev fulgt på. Kroppen blev gennemboret af en sigte, og vingerne var fyldt med knytnæve-størrelse huller. Et blændende lysglimt lyser op i kabinen. En iskold vind susede gennem den knuste forrude, og en tyk sort røg begyndte at bølge ud af instrumentbrættet. IL-2 rykkede kraftigt.
  
  
  "Gør noget," den Padra råbte på mig. — Så der er intet, du kan gøre?"
  
  
  Jeg grebet af løftestænger, at bede om, at de var stadig i arbejde, og at de stadig arbejder for en anden. Bare en anden...
  
  
  "Ja," jeg råbte tilbage. 'Nu!'
  
  
  Jeg trykkede ned på krængeror håndtaget og hev rorpinden i mit skød, frigive alle gas. Skibet gøs at den knogle, der forsøger at komme op igen, pludselig ryk sin hale ind i en umulig position.
  
  
  MiG havde planer om at flyve over os, og derefter vende tilbage i en cirkel, men jeg satte flyet på sin bane. Der var en øredøvende hyl, da piloten forsøgte at lave en stejl stigning for at undgå sammenstød med os, rullede over i sengen og skød flammer ind i vores ansigter. Moonlight skinnede på den sølvfarvede vinger, da besætningen kæmpede til at styre flyet. Men på grund af dens hastighed og vores højde — vi var nu på 1,500 meter - de havde ikke længere den højde og plads til at gøre det.
  
  
  Kampen blev kort. En moderne kampfly blev indsat mod faldefærdige minedrift, og moderne våben viste sig at være ineffektive. Han frøs, ude af stand til at vinde højde, som steg havet for at tage ham med. Kuplen fløj tilbage, og den hjelmklædte tal febrilsk brød ud. Flyet flyet styrtede derefter ned i Adriaterhavet.
  
  
  Spidsen af vingen rammer en bølge, og han snurrede rundt i luften, indtil anden bølge fanget ham, og han er vendt på hovedet i den hule af den bølge. Der lå, mave op, som en død måge med sine udstrakte vinger. Langsomt, begyndte det at synke.
  
  
  Vi havde vores egne problemer at slås med, men der kunne ikke udledes af Padra er entusiastiske råb. "Vi skød dem ned! Hey, Carter. Hvad en vittighed.'
  
  
  "Selvfølgelig er det en joke," jeg sniffede bittert, stadig svinge brandslukker. "Og selvfølgelig skal du vide, hvem der har det sidste ord?"
  
  
  Kabinen var en våd rod, som jeg forsøgte at niveau flyet og slukkede ilden. Hele flyet var fyldt med huller, og den højre motor var trækninger ynkeligt, spyr fedtet røg. Flammer slikkede på luftindtag og de forkullede fløj, eller hvad der var tilbage af det. Jeg spekulerede på, grumt, hvor mange af vores passagerer, der er døde eller kommet til skade.
  
  
  "Padra, komme tilbage og se, hvordan vores folk laver," jeg råbte over brøl af den døende motor. Jeg arbejdede febrilsk på motoren ildslukkere, ilden i den højre motor med skum. Den padra stod op fra sin stol og tog fat i gardinet. 'Men . . kan vi gøre det nu?
  
  
  "Vi kan gå videre med den samme motor," svarede jeg ham hurtigt. "Hvis jeg kan slukke ilden . Men der er stadig at andre Øjeblikket.
  
  
  "Kan vi ikke...?
  
  
  "Nej, denne vittighed virker kun én gang. Desuden, vi ikke længere har styrken til at gøre det. Skynd dig!'
  
  
  Jeg ville ikke have ham i cockpittet ved siden af mig, når enden kom. Det er derfor, de bruger blindfolds i henrettelser. Det andet Øjeblik var allerede på plads, og han var ikke hindres i hans spil, som de andre. Med nådesløs præcision, vil det nå os. Og ingen af os ville sige det igen.
  
  
  Jeg jævnet mislykkedes motor med lidt svæveflyvning til at opretholde hastighed, samtidig med trimning roret rester til at balancere ujævn trækkraft af den venstre motor. MiG henvendte sig til angreb.
  
  
  "Se," den Padra udbrød. Først da lagde jeg mærke til, at han ikke havde fulgt mine ordrer. Han stod ved siden af mig. "Se, der er mere at komme."
  
  
  Han pegede gennem den knuste forrude. Han havde ret: der var seks krigere, der fører mod os. For et split sekund, frygt knyttede min hals, og så indså jeg at det ikke var den Blinker. Det var en halv eskadron af G-91Y Fiat krigere med den grøn-hvid-rød-badge med det italienske luftvåben.
  
  
  "Åh, min Gud," sagde jeg. "Vi er i udlandet."
  
  
  — Vil de andre fly, der stadig blive angrebet?" Han har stadig tid.
  
  
  'Det ved jeg ikke.'
  
  
  Jeg holdt mit åndedræt, og jeg spekulerer på, ligesom Padra, hvis MiG vil fuldføre sit angreb og risikoen for en international hændelse. MiG kunne flyve i en cirkel omkring de ældre og lettere G-91Y. Jeg forstod, hvorfor G-91s og ikke F-104s havde fløjet her. De kunne starte fra græs baner i nærheden.
  
  
  Det italienske fly nærmede sig, sløring over horisonten. Øjeblik tøvede. Så er det pludselig skudt op og forsvandt i det fjerne.
  
  
  "Han kommer tilbage, Carter," den Padra sagde i en kvalt hulke. "Han kommer tilbage. Betyder det...
  
  
  "Ja," sagde jeg grinende. Jeg har trykket på navigation lys, pladespiller, derefter tændes for radioen.
  
  
  "Ja," svarede jeg ham. "Det er et spil vundet."
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  Pescara er en smuk seaside resort ved mundingen af Folha. Der er ikke meget industri her, men hvad vigtigere er, der er masser af sandstrande, varmt vand og varm sol. Desværre, jeg kunne ikke se meget, bortset fra mit hotelværelse.
  
  
  Jeg boede på Pensione Cristallo Hotel ud til stranden, hvor den blide brise og blide bølgeskvulp hjalp mig med at komme mig fra mine skader. Høg gav mig en to-ugers sygefravær på AH ' s bekostning.
  
  
  Escort landing var temmelig uinteressant efter vores passage, og efter de sædvanlige NATO ' s stress og jag, forliget gik glat. Vores mand i Rom kom til at få et foldet stykke papir, som jeg tog fra Prinsen, og senere fortalte han mig, at budskabet var, at Albanien var ved at forberede et kup i Jugoslavien med hjælp af nogle Jugoslaviske frihedskæmpere. Deres leder, en vis Milano, var døde på det tidspunkt. Fantasi.
  
  
  Jeg risikerede mit liv og lemmer for at få netop denne besked fra Aptos. Dette var en af de mest ironiske resultaterne af min mission. Men så huskede jeg, at jeg havde snuppet en tank, og et fly fra under Jugoslavere ' næser og førte til, at nogle af beboerne gennem deres hær og luftvåben.
  
  
  Den italienske regering tog sig af beboerne i Jzan; hun garanteret asyl og lovede job. Sofia, Padra, og de to sidste mænd i deres gruppe, der var ved at vende tilbage til Jugoslavien, for at fortsætte deres kamp for uafhængighed, men for nu, hun boede hos mig i et hotel. Dørmanden lavet en ganske ballade om Prince, men Padra havde skræmt ham endnu mere end Prinsen, og i sidste ende den dørmand, der er aftalt.
  
  
  Ulven var nu med Padra, fordi i det øjeblik, han havde ikke brug for noget, men et kæledyr.
  
  
  Den Padra og Prinsen blev stående udenfor i korridoren, bevogtning min dør i tilfælde nysgerrig forsøgte at forstyrre mig. Jeg lå nøgen på en bred seng. Arvia lå ved siden af mig, kærtegner mig med hendes faste bryster.
  
  
  På den anden side, Sophia flyttet sanseligt, gnave i min øreflip.
  
  
  Dette havde stået på i fire dage, sensuelt, vildt og tilfældigt, kun afbrudt af den morgenmad, som vi spiste i vores værelse. Pigerne syntes at indse, at jeg ikke var nok for dem til at dele.
  
  
  De blev enige om sammen i toget. Og jeg var i stand til at forestille sig de værste form af sygefravær.
  
  
  Afslutningen
  
  
  
  
  Indholdsfortegnelse
  Kapitel 2
  
  
  Kapitel 3
  
  
  Kapitel 4
  
  
  Kapitel 5
  
  
  Kapitel 6
  
  
  Kapitel 7
  
  
  Kapitel 8
  
  
  Kapitel 9
  
  
  Kapitel 10
  
  
  Kapitel 11
  
  
  Kapitel 12
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Vores agent i Rom mangler.
  
  
  oversat af Lev Shklovsky i hukommelsen af sin tabte søn Anton
  
  
  Original titel: Agent vermist i Rom
  
  
  
  
  
  Første kapitel
  
  
  AH har flere suiter i en Manhattan-hotel, som jeg ikke vil nævne. Jeg tjekkede i, at der efter to uger af F&H (rekreation og helbredelse på AX Ranch i Virginia jagtmarker nær Washington, DC.
  
  
  Denne organisation har flere af sine egne agenter blandt de ansatte, og det giver mig en hjemlig atmosfære . Det er også opfylder Hawke ' s sikkerhed følsomhed; Hawke, grå, anonym og ironisk AX executive. Det er bare så let for ham at sende mig af sted til nogle wharf pub crawling med bøller, men i det øjeblik jeg vender tilbage til Usa efter en farlig mission, han ser på mig, som om jeg var en oprørsk barn.
  
  
  Jeg havde stadig to måneder af en ulønnet orlov tilbage, og det var et godt sted at starte. Min suite havde et stort soveværelse med en super badekar og en stue med et fuldt lager bar. Det var en room-service køkken, og kokken lavede du tror, du var i Napoleon III Paris, ikke dyster New York. Og service var diskret og effektiv. Jeg havde også en masse løn besparelser, der er akkumuleret i min bank konto.
  
  
  Jeg tog telefonen ved siden af sengen og gav tavle Tiggy nummer.
  
  
  Tiggy er Tabitha Inchbold. En fem-mund-høj, perfekt bygget dansk adelskvinde (hendes far var en jarl), der havde handlet privilegier for den lokale adel til et job som sekretær i en public relations firma på Madison Avenue.
  
  
  "Dette er Nick Carter, Tiggy."
  
  
  "Wow." Hendes stemme var en blanding af Cockney og Australske. "Er du her? I byen?'Tiggy kunne pakke en masse af betydning i et par korte ord.
  
  
  Det tog kun et par minutter fra den livlige snak — Tiggy ' s tale var fuld af tilslørede henvisninger til vores sidste mindeværdig aften sammen-til at arrangere et møde for at drikke og spise middag sammen.
  
  
  Det var halv tre på det tidspunkt. Jeg tog et langt bad og afsluttet med et iskoldt brusebad for at opdatere mig selv og komme tilbage til livet. Badeværelset havde et spejl i fuld længde, og jeg var tilfreds med hvad jeg så. Jeg havde det fint igen. Den vægt, jeg havde mistet var tilbage, mine muskler var fungerer korrekt, og der var ingen arrene fra en rivaliserende ven ' s forsøg på at skære indvoldene ud af min mave og bruge dem som en løkke til at hænge mig. Kun en svag sølv-hvid linje, der viste, hvor hans knivskarpe kukri kniv havde påbegyndt sit arbejde.
  
  
  Jeg skumsvedt mit ansigt og barberet glat og ren, før du anvender en skarp aftershave. Tilbage i soveværelset, jeg klædt dovent.
  
  
  Jeg gled ind i min jakke. At gøre op for den plads i mit tøj for Wilhelmina ' s luger, jeg fyldt venstre indvendig lomme med læder pung. Jeg tog et hurtigt kig i soveværelset spejlet og kunne ikke finde det hele utilfredsstillende. Jeg rettede mit slips og var klar til at gå til baren for at Tiggy og jeg havde valgt som vores udgangspunkt.
  
  
  Lige som jeg lagde min hånd på dørhåndtaget, ringede telefonen shrilly.
  
  
  "Lort," sagde jeg højt, men jeg gik tilbage og tog telefonen alligevel.
  
  
  Jeg sætter telefonen til øret og høre hvad der lød som et karneval tape, kun den anden vej rundt. Jeg trykkede på den røde knap på telefon converter, den sædvanlige udstyr i vores organisation ' s hotel værelser, og midt i en sætning, jeg hørte en velkendt stemme. "...og jeg ved, at du er på ferie, men elendig budget, jeg nødt til at arbejde med betyder, at jeg ikke har folk som dig endnu. Uanset hvor svag du er, du er vores eneste tilgængelige agent.
  
  
  Det var Hawk. Han var på den anden ende af det røde telefon, du taler til mig fra hans kontor i Washington.
  
  
  "Jeg gik glip af starten, Chef," sagde jeg, idet alle min tålmodighed. "Kan du fortælle mig igen, hvad der skete... ""Rom" han røg ud, og lukker mig selv mere. "Noget ildelugtende blev fundet i Tiberen. Der er noget-Clem Anderson, og døde som helvede. Clem Anderson var en dårlig informant i Italien. Han blev aldrig rigtig en del af vores organisation, men han hjalp os ud fra tid til anden, at forsyne os med oplysninger, som de store fyre på CIA og Interpol måske ikke har bemærket.
  
  
  Hawke, leder af de top-hemmelige, mindste og farligste division of America ' s global intelligence service, fortsatte: "Han har sendt os en bunke af vage forslag om nogle lorte film, de var på vej til at gøre. Sådan en film, hvor spionage og counterintelligence er præsenteret som en glamourøse affære. Men du ved alt om det.
  
  
  En dag, på en skødesløs øjeblik, jeg fortalte Hawke, at jeg virkelig godt kunne lide en film, jeg havde set. Fra den dag, han efterlod et mærke på mig med hans barnlige og stædig indhold. Jeg blev en fan af filmen. En af de vedvarende, uoverstigelige misforståelser om min personlige (haha) liv.
  
  
  "I første omgang troede jeg det bare var en anden film fidus værd at mellem ti og tyve millioner," Hawke fortsatte. "Men Clem gik på at sige, at alting går meget dybere. Jeg lod ham undersøge det, fordi han var en god person, meget nyttige i vores netværk. Jeg ikke betale meget opmærksomhed til det, men nu Clem er død. Så måske Clem havde lært noget vigtigt. Du er booket på et Alitalia-fly, 20: 15 fra JFK. Du har en time til at fange den helikopter, der vil tage dig fra Manhattan til lufthavnen.
  
  
  "Men, sir -" sagde jeg, ser en plump og saftigt, Tiggy, forsvinder i tågen.
  
  
  "Det vil ikke tage dig mere end en time til at læse data sheet," sagde han beroligende. — Det er, der kommer ind på hotellet telex lige nu. Du finder koden i din postkasse ved receptionen. Alt hvad du behøver er i denne kuvert. Penge til udgifter, ID-kort, to pas. Jeg vil ikke holde dig længere. Jeg kan allerede se, dine øjne lyser op ved tanken om det sjove italienske søde liv. Men husk: dette er et arbejde, ikke en gang." Jeg nævnte noget om en ekstra dag i New York, at jeg havde brug for, men Hawke havde allerede hængt op. Det var et spil, jeg spillede, og Hawk lavet reglerne.
  
  
  Jeg ringede til call center og bad dem om at bringe telex jeg ventede på, sammen med alt det i min postkasse. Så jeg ringede til baren og efterlod en besked til Dame Inchbold at sige, at jeg var ked af at blive kaldt ud på mere presserende forretning. Når stik-i-rend dreng, kom med en telex og tykke brune kuvert, jeg rakte ham to tyve-dollar regninger. Fem dollars var for Sne, og resten var til de blomster, der Tiggy nødvendige for at levere. Jeg fik det indtryk, at de ville være så stor en trøst for hende, da opgaven blev jeg pludselig blev givet til mig.
  
  
  Den seks-mund-lange telex-meddelelse, udfoldet som et stort stykke toilet papir, så ved første øjekast som intet mere end en kedelig rapport om den fremtidige Chicago soja handel. Men når jeg læser det igennem, hverken i polariserede stik klar plast ark med kode nummer fire fra den konvolut, det afsløret sin vigtige indhold. En fuld rapport om Clem Anderson ' s handlinger og mistanker, min baggrundshistorie dækning for denne opgave, og en anden dække, hvis det er nødvendigt. Adresser på to kontakt huse i Rom, og nogle hastigt indsamlet oplysninger om de navne, der er nævnt i Anderson ' s rapporter.
  
  
  Jeg læste det hurtigt, grundigt og lægger det papir, linje-for-linje og fyld det i standard shredder maskine i vores lejlighed. Jo mere jeg læste, jo mere overbevist blev jeg om, at Hawk var ved at sende mig på en eller anden form af ghost hunt. Han var lige i begyndelsen. Disse var rygter og sladder, der syntes mere relevant i filmens kommercielle end i AX undersøgelse. Et par hårde fakta, og resten er intet mere end bobler. Lorenzo Conti, en italiensk producent af bredformat-tv produktioner fyldt med sex og blod, der har været involveret i næsten hver traditionel produktion fra "Odysseen" til "Lammet af Mary," var ved at forberede en ny epic, der kaldes" Verdens Ende." En film med et internationalt besættelse om, hvad der kunne være sket i løbet af Tredje Verdenskrig.
  
  
  Hell, alle, der nogensinde ville læse en avis vidste det. Undtagen måske for Hawke, der havde svært ved at se udenlandske nyheder, så nød de tegneserier, der for en stund, og derefter kastede papiret væk.
  
  
  Conti var en upålidelig og adræt fyr. Selv i hans mest vellykkede film, investorer blev efterladt med kun en brøkdel af det overskud, mens Lorenzo, på den anden side, tog overskud til at opretholde sit palads i Rom, hans villa i Capri, hans slot i det sydlige Frankrig og en lang række af elskerinder, udstoppede dyr, tjenere og alle slags bøjler på. Men det var næppe fortrolige nyheder. Andre respekterede producenter fra London eller Hollywood, der blev fulgt på samme grådige mønster.
  
  
  Clem Anderson har lavet en fodnote om den uforklarlige mord på en ung Østrigsk starlet. Et mord, der Conti syntes at have på sin samvittighed, især da han led af et nervøst sammenbrud kort efter hendes død, og afslut for to måneder af resten hjemme og på klinikken. Men det var også normalt. Stjerner som udskiftelige, som hemmelige agenter. Og opdelinger for store filmstjerner er lige så almindelige som romancer med håbefulde skuespillerinder. Conti ' s partnere i den nye film er Sir Hugh Marsland, en tidligere Britisk minister med en tvivlsom finansielle omdømme, men ikke fremmed for verden i show business og klar kontakter med engelsk distributionsselskaber. Dan Piero Simca, en vægelsindet italienske midget; en playboy politiker og banker, og en meget normal partner i en virksomhed, som Vereldeinde. Og endelig, Chris Mallory, en uafhængig Amerikansk instruktør er kendt for to Oscar-vindende film om et årti siden.
  
  
  Line-up var, som du ville forvente fra en Conti epic. Om ti øverste navne fra England, Frankrig, Italien og Amerika. De fleste af dem var kun guest stars i fem til ti minutter, men deres navne ville se godt ud i en annonce. De to vigtigste roller blev spillet af Camille Cavour, den sidste italienske sex bombe, og Michael Sport, en engelsk kingpin, der havde de bedste år, bortset fra reklame værdi.
  
  
  Den telex besked blev fuldstændig ødelagt, som det var gennemsigtig plade. Jeg satte mig ned på gulvet i en yoga udgøre til at fokusere og gennemgå det materiale, der allerede var i mit hoved igen. Jeg lod mit sind, gå helt tom, og derefter hele beskeden udfoldede sig igen, som om jeg var ved at læse det på et højere niveau af koncentration.
  
  
  Ingen mirakler skete. Ganske vist, filmens hovedpersoner var med con kunstnere, og Clem lavet en masse bemærkninger om mængden af militært udstyr, der er indsamlet for Conti ' s version af World War III: kampvogne, fly, falske missiler med underjordiske beton opbevaring bunkers, men at der også var hverdagskost. Og han skal også have bemærket, at mange italienske, Britiske, Amerikanske og NATO ' s forbindelsesofficerer var ankommet med materialer.
  
  
  Alle større film om krig, selv om det kun er halvdelen juridisk, kan regne med regeringens officielle samarbejde. Der var ikke usædvanlig. Alt der var tilbage var, at Clem var blevet dræbt. Men selv, der ikke nødvendigvis har noget at gøre med hans forskning på den film, Den Ende af Verden . Efter et par noter, Clem var en anstændig mand, men temmelig tvivlsom på grund af sin ludomani og på grund af hans konstante gæld til ulovlige lån hajer. Og grunden til at han var i Tiberen kunne være meget mere end hans nysgerrighed om filmens episke.
  
  
  Jeg havde ti minutter til at blive klar igen. Jeg tog Wilhelmina, min Luger, Hugo, min stilethæl og Pierre, gas-bombe, fra deres hemmelige rum i bunden af kufferten, og ompakkes det tøj, jeg havde bare pænt hængt op i soveværelset garderobe. Jeg tog min jakke til at sætte på min skulder hylster. Jeg rullede mine ærmer og knappet op på den snævre skede af stilethæl. På dette punkt, jeg ikke havde brug for gas-bombe, hvor jeg plejer at lægge det, så jeg satte Pierre i min lomme. Jeg havde allerede bestilt regningen, og den piccolo bankede på døren, netop som jeg var ved at sætte min jakke tilbage på.
  
  
  Jeg lægger alt ud af mit sind og fokuserede på min nye identitet. På JFK, var jeg allerede Roger (Jerry) Carr, en rig Texas oliemanden der er kun en ting på sinde — at nyde livet og forstår, at han har en indkomst, der aldrig vil løbe ud. Det var en rolle, jeg elskede at lege, men Hawke ikke give det til mig, som ofte nok.
  
  
  Som Carr, jeg havde brug for at investere i denne film ikke for at tjene penge, men for at nyde udsigten til at være omgivet af modne stjerner til morgenmad, frokost og middag, og måske endda en meget, meget sent snack. Jeg elsker den slags ting i min rolle som Nick Carter, hvis det ikke var for det faktum, at det blandede sig med mit arbejde. Hvis jeg var nødt til at træde ud af den rolle, Jerry Carr, jeg ville have et andet cover med et pas, der er Ben Tømrer, en freelance journalist. En noget beruset, løs figur med flere sociale bevægelsesfrihed end en Texas playboy.
  
  
  På JFK, en smilende pige, der så ud som hun havde trådt ud af et Renæssance-maleri eller en af de nyeste italienske film gav Jerry Carr en førsteklasses flybillet. Jeg gav de rigtige signaler i passager tunnel, og de lod mig igennem uden at søge mit personlige smykker: luger, kniv, og bombe.
  
  
  I kiosken i afgangshallen, købte jeg nok magasiner og bøger til at fylde flyvning fra New York til Rom i tilfælde af at jeg ikke kunne sove. Ideelt set, skulle jeg få noget søvn i begyndelsen af opgaven, men dette bør ske naturligt. Selv de bedste læger i verden, der ikke er kommet op med en pille, der vil give mig den søvn jeg har brug for at komme af med så meget fysisk fitness og tilstedeværelse af sind, som jeg gerne ville.
  
  
  Jumbojet flyet var kun halvt fyldt, og jeg var næsten alene i første klasse. Lysene kom på med en ikke-ryger påmindelse, og jeg spændte min sikkerhedssele. Jeg havde fem minutter til at observere mine passagerer — en forholdsregel, jeg tager altid, uanset om man rejser med fly, bus, eller i en æselkærre. Jeg tænkte på hvor meget jeg kan slappe af, og hvor sikkert det er.
  
  
  Der var kun ti passagerer. Fire forretningsfolk, tæt til hinanden, næsten identiske i deres mørke jakkesæt og regnskabsmæssig de diplomatiske dokumentmapper. Tre midaldrende ægtepar med guld navneskilte, der identificerede dem som medlemmer af en luksus tour-gruppen om en world tour. Alt er normalt, uskyldig og fjerne, efterlader mig en hel række af sæder for mig selv, med et par tomme rækker foran og bag mig.
  
  
  Så snart lyset blev grøn, og vi var i luften, jeg gik tilbage til badeværelset. Der har jeg fjernet hylstre fra min Luger og skeden fra min stilethæl. Tilbage til min plads, jeg har sat dem på min egen diplomatiske taske og vendte sikkerhedslås. Hvis jeg er heldig nok til at lukke mine øjne under en flyvning, jeg ikke ønsker at risikere min jakke kommer fortrydes og mine passagerer, der har underlige tanker om kapringer og lignende . Jeg var dybt inde i en let at læse, når intercom signalerede min tilstedeværelse. En forførende, blød kvindelig stemme sagde i italiensk, fransk og engelsk, at maden ville blive serveret.
  
  
  Der var to stewardesser. Jeg kunne ikke sige mere om en ting, end at det var der. Men det andet der fangede min opmærksomhed fra det øjeblik, jeg første gang lagde mærke til det. Hun var en stor kvinde. Et par inches højere end min opgivet Tiggy. Og mere storslået. Hun fyldte hendes fancy uniform til den sidste tomme, bøjede sig ned for at indstille min mad ned. På dette tidspunkt, der var så meget af det, at det næsten fyldte hele rummet. Jeg huskede på, at engang var der en fransk konge, hvis vinglas blev blæst ud af præcis, i henhold til formen af brystet på sin foretrukne elskerinde. Jeg kunne forestille sig, hvordan den mand må have følt.
  
  
  Sagde jeg. - "Tak,'
  
  
  Hun smilede. Og hun var den slags kvinde, som smilede hele vejen fra hendes lange, skinnende, rødlig-brunt hår til hendes meget lange nylon-indpakkede ben til spidsen af hendes skinnende mini-støvler.
  
  
  "Rød vin til middagen," sagde hun. "Men vi har også Colognola. En rødvin, der er mindst lige så god som Soave blandt hvide vine, og det kommer fra den region, hvor jeg blev født. Dette kan også indsendes.
  
  
  Hendes engelsk var næsten accentless; bare en lille smule akavet i sit valg af ord, men meget engagerende.
  
  
  Spurgte jeg. "Dit hjemland?"
  
  
  "Veneto," sagde hun. "I Venedig. Men jeg er fra Padova. Mere inde i landet.
  
  
  "Jeg vil prøve Colognola," sagde jeg. "Men på en betingelse ... '
  
  
  Hun kiggede på passagerlisten i hendes hånd. "Mr. Carr?" Jeg var tjent som den sidste passager i dette afsnit, og den anden stewardesse havde allerede efterladt sammen med sin vogn. "At du vil smage denne vin med mig," sagde jeg.
  
  
  "Det er helt imod reglerne," sagde hun fast. Men det føltes mere som begyndelsen på noget, end en fuldstændig afvisning.
  
  
  "De regler, der er designet til ikke at blive brudt, eller i det mindste ikke at blive brudt, miss," sagde jeg. "Miss?"
  
  
  "Miss Morandi," sagde hun. Igen, hun gav mig en af dem, kuvertering, altomfattende smil.
  
  
  "Rosana Morandi, Mr. Carr."
  
  
  "Jerry, Roseanne," sagde jeg. "Kan vi aftale at omgå nogle af disse regler? Det ser ikke ud til din afdeling er overfyldt. Jeg huskede min midlertidige rolle som en olie-rig playboy og fandt en tyve i min tegnebog. "Hvis du giver denne til din ven, helt sikkert, at hun kan tage sig af de andre passagerer?"
  
  
  Smilet var nu, at en konspirator.
  
  
  "Det er imod reglerne, Jerry," sagde hun, idet regningen. "Men Angela vil elske det." Dette er et par strømper til hende. Jeg vil være tilbage med Colognola snart. Det er så let og blødt, som Soave, men stærkere.
  
  
  'Hvordan har du det?' Jeg sagde, at før hun forlod.
  
  
  "Måske," Rosana sagde. 'Vi vil se.'
  
  
  Hun vendte snart tilbage med to flasker Colognola og en lille bakke med mad for sig selv. Hun gled ind på sædet ved siden af mig og sæt bakken på hylden foran hende.
  
  
  "Der er kun to uger tilbage," sagde hun. "Og så det kaos starter igen . Så turistsæsonen begynder. Alle pladser vil være taget. De har alle vil have noget andet. Og disse fat gamle forretningsmænd, der begynder at knibe mig, fordi de har læst noget om disse italienske trykker, og nu ønsker de at sætte det i praksis. Jeg kan lide det meget bedre, når det ikke er så overfyldt som det er nu. Selv hvis samfundet ikke tror det."
  
  
  Hun brød sæler på flasker og bliver trukket op på dem med en øvet proptrækker bevægelse. Hun hældte i mit glas for mig at prøve. Det var lige så godt, som hun sagde, lys og duftende, med en god eftersmag.
  
  
  Jeg nikkede, og hun fyldte begge briller. Vi drak sammen i en uudtalt toast. Jeg havde en stærk følelse af, at vi skulle drikke de samme ting.
  
  
  Efter et par drinks, Rosana skubbet tilbage akavet stol, der adskilte os, og lænede sin vægt imod mig.
  
  
  "Det er bedre, Jerry," sagde hun, om fastsættelse af hendes uskyldige brune øjne på mine som en hånd vandrede over min arm, som var på vej mod hendes bryst. Hun kunne ikke skubbe den hånd væk, men presses endnu strammere.
  
  
  En anden stewardesse samlet vores skuffer og to tomme vinflasker. Flyet er lys blev slukket, og så vidt jeg kunne se, de andre passagerer, forretningsfolk, og de midaldrende rig par på turen var i søvn. Jeg er ikke helt nyt for kærlighed ved første blik, men det sker som regel i øjeblikke af fare, spænding, eller en krise. Aldrig som dette: simpelt, spontane og opløftende: fra den indledende udveksling af blikke over et måltid til en tempofyldt udgave, der kan ikke længere undgås. Inden for få sekunder, vi sænket bagsiden af den anden plads, og vi havde al den plads, privatlivets fred og komfort, at to mennesker kun kan drømme om.
  
  
  Rosana hjalp mig ud af min jakke uden at tage hendes læber fra minen. Hendes tunge i min mund som en tabt, skræmt fisk. Hun støvet af toppen af sin uniform og fik hurtigt slippe af med hendes strømper og sko. En høj, energisk kvinde med uventet ømhed for et lys, sexet butterfly.
  
  
  Hendes famlende hænder var overalt. Under knappede min skjorte, nu skamløst lavere og mere insisterende, og derefter bide i min mund, og søger min tunge. Jeg gav hende så meget, som jeg fik. Så jeg invaderede hendes, hvor de lange, klassiske ben opfyldt, og der var langsom øjeblikke af gensidig ecstasy. Det gjorde ikke brug for ord, vores organer, der allerede havde fortalt os alt.
  
  
  Da vi nåede klimaks sammen, Rosana tog bare en dyb indånding af tilfredshed.
  
  
  Jeg var stadig hviler, når Rosana sad ret op og smilede ved mig. Bortset fra en let rødme og det faktum, at hendes smil nu lignede en velnærede kat ' s smil, hun var ganske model af en respekteret og respektabelt stewardesse, der tilbragte et par minutter at chatte, og intet mere, med en respektabel passager.
  
  
  "Hvis du nogensinde ønsker at flyve med os igen, Jerry," sagde hun, " sørg for, at du gør det i løbet af off-season, som du laver nu."
  
  
  Spurgte jeg. "Du skal kun gøre kærlighed i luften? — Efter alle, jeg planlægger at bo i Rom i et par uger. Måske kunne jeg bruge min fritid på at se alle de store seværdigheder. Dette betyder, at du er det højeste punkt i alle højdepunkterne.
  
  
  "Tak, Jerry," sagde hun. "Jeg flyver frem og tilbage en masse. Men hvis jeg er til rådighed, kan du kontakte mig på dette nummer. Hun gav mig et telefonnummer, som hun skrev ned nøje i sin notesbog. "Jeg tror, det ville være rart at vide, hvad vi ellers kan gøre på jorden, uden alle disse mennesker omkring os." Hun viftede en hånd på den anden sovende passagerer og jokede. "Hvor skal du bo? Hvis det ikke er for fræk, at jeg måske kunne ringe til dig der.
  
  
  "Albergo Le Superbe," sagde jeg. "Og hvis jeg ikke er der, efterlade en besked."
  
  
  "Hvad har du tænkt dig at gøre i Rom, Jerry?"
  
  
  Det var en uskyldig og meget oplagte spørgsmål, men jeg følte, at min advarsel systemet sparke i. En let prikkende fornemmelse i min hals, som jeg forstod, til at være en instinktiv tegn på fare.
  
  
  Det var et spørgsmål om, at nogen kunne have spurgt mig, men tidspunktet var uheldigt. Næsten alle ville have gjort det meget hurtigere. Forberedelse til intimitet sker altid via samtale, og ingen venter på sex til at blødgøre mål lidt. Og "mål" er, hvad jeg følte mig fra første øjeblik. Det tog mig kun et par tiendedele af et sekund til at behandle denne tanke i mit hoved.
  
  
  "Jeg ønsker at besøge filmens folk der," sagde jeg, uden at afbryde samtalen. "Dette Lorenzo-Conti. Måske vil jeg investere nogle penge i sin nye produktion."
  
  
  "Ah, den ende af Verden," Rosana sagde, og jeg kunne næsten se relæ klik i ghost bag Madonna ' s smilende, sensuel ansigt i sine maroon ramme. "Hvis du møder folk kan lide det, du vil ikke have meget tid til at møde nogle stewardesse opkaldt Rosana."
  
  
  Jeg forsikrede hende om, at efter vores fælles orgasme, hun kunne aldrig være ubetydelige for mig.
  
  
  Vi snakkede en smule om os selv, af de bedste restauranter i Rom, hvad et godt hotel Le Superbe er, og så videre. Det var alt for uskyldig, snakke igen, men hvad der gav hende væk, var, at efter linke min tur til Rom til "Verdens Ende" hun havde afvist alle nysgerrighed.
  
  
  Så vi snakkede og lodden i et par timer, stadig fint. Så er Rosana undskyldt sig selv.
  
  
  "Maden er ikke serveret endnu," sagde hun. "Morgenmad inden landing. Du kommer ikke til at tabe min telefon nummer, Jerry?"
  
  
  Jeg fortalte hende, at jeg ikke ville gøre det.
  
  
  Jeg kunne ikke fortælle hende, at jeg ville sende det til en ØKSE kontakt i Rom for en tilbundsgående undersøgelse af Miss Morandi, sin baggrund, og alle hendes tidligere og nuværende forbindelser til Verdens Ende og slutningen af Clem Anders.
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  Leonardo da Vinea Fumicino lufthavnen udenfor Rom var en rod. Jeg indtastet det korrekte navn og gik hurtigt gennem tolden og sikkerhedskontrol. Jeg kastede mig ind i kampen for en taxa. Der blev en almindelig strejke i lufthavnen, og konkurrence for taxier var hård. I sidste ende fandt jeg en venlig bastard, som indvilligede i at tage mig og mine tasker til byen med to andre passagerer, der for blot en brøkdel af det samlede beløb per person.
  
  
  De fik min bestilling på Le Superbe, og Hawk lavet sin sædvanlige dygtige arrangementer. Jeg blev behandlet, som om jeg virkelig kontrolleret Texas millioner. Når jeg har registreret, spurgte jeg, om Chris Mallory eller Sir Hugh Marsland blev også registreret.
  
  
  "Både af dem, Mr. Carr. Receptionisten var glad for at bekræfte AX ' s oplysninger om, at Le Superbe er den uofficielle hovedkvarter Wereldeinde skabere.
  
  
  "Så vil jeg bare teksten dem," sagde jeg. Jeg havde et stykke hotel papir i min hånd, før jeg tog pennen ud af min lomme. Jeg skrev det samme budskab til dem begge, hvilket dækker risikoen for, at en af de beskeder, ville være tabt. Jeg ønskede at komme i kontakt så hurtigt som muligt. "Dear Sir Hugh, "skrev jeg (og" Kære Mallory "i den anden besked)," Lew Kevin fortalte mig, at se dig i Rom. Jeg vil have filmen til at være et mesterværk. Og jeg tror, at 'Verdens Ende' vil måske stadig have en chance for at gøre det."
  
  
  Jeg har underskrevet en stor, ulæselig signatur, og degnen skyndte sig at få business kort klip Hawk havde givet mig, ved at identificere mig som medlem af en repræsentant Houston gentlemen ' s club .
  
  
  En piccolo tog mig op til sjette etage, til et værelse, der kiggede mere elegant end den jeg havde forladt i New York. Le Superbe begyndte sit liv hotel i levende gange i begyndelsen af århundrede, og som, med sine mange style ændringer og renoveringer, har aldrig fulgt den moderne tendens til stigende belægningsprocent ved at dividere suites ind i mindre rum. Jeg tog to nye 1000 lire noter til messenger, så rakte ham en af de 5.000 og fortalte ham, at gå tilbage i topfart med den nyeste og mest komplette kort over Rom. Jeg vidste, at byen temmelig godt, men jeg planlagt at få brugt det hurtigt, venter på et svar fra min bedste sæt: to beskeder.
  
  
  Han kom tilbage før jeg er færdig med at pakke. Som en belønning, jeg nægtede den ændring, at han ønskede at vende tilbage.
  
  
  Jeg har brugt fem minutter på at koncentrere sig om de kort, som, udfoldede, der er omfattet halvdelen af min Barok seng. Jeg bekræftet min viden om fortiden, fyldt i et par vage pletter i min hukommelse, og som er beliggende vores kontakt adresser: én i ædle Parioli, den anden i støjende Trastevere på den anden side af Tiberen.
  
  
  For yderligere nødvendige og velkendte rutine, tog jeg Luger ud af den diplomatiske tilfælde, adskilles det, og dryppede olie på fyring mekanisme. Så jeg afklædt for fem minutter af yoga. Så jeg lagde mig ned til hvile i et stykke tid, noget Roseanne havde så lykkeligt nægtet mig på flyet, der ønsker at glemme alt om det resten af dagen, hvis det er nødvendigt.
  
  
  Hvis jeg ikke havde modtaget et svar på mine beskeder, noget der ville have været forkert på den, fordi jo mere jeg tænkte over Rosana-det faktum, at hendes stimulerende forspil var både effektiv og erotisk — jo mere blev jeg overbevist om, at det havde noget at gøre med "Verdens Ende."
  
  
  Jeg faldt i en dyb søvn, og den havde en behagelig drøm, der var en afslappet reenactment af mit møde med Rosana. Kun i min drøm, var der ingen andre på flyet, og tingene blev håndteret på en lidt mere omhyggeligt. Indtil alarmen klokken ringede.
  
  
  Jeg vågnede hurtigt op og var ulykkelig. Telefonen ringede. Jeg tog telefonen, off the hook.
  
  
  "Mr. Carr?" En kvindelig stemme med en svag udenlandsk accent.
  
  
  — Vil du deltage i samtalen?"
  
  
  "Sir Hugh Marsland for dig." Bare et øjeblik, tak.
  
  
  Jeg ventede, og en stemme, der var alt for varmt, alt for levende, fandt sted i en pige.
  
  
  "Du taler til Hugh Marsland, Mr. Carr," sagde han. (Altid pas, hvis en Englænder glemmer sin titel for tidligt.) Lew var meget tankevækkende i forhold til at rådgive dig til at kontakte os. Hvordan er det gamle fjols at gøre?"
  
  
  Jeg svarede med oplysninger Hawk telexed til mig. Lew, at gamle galning, var på rejse til sin yacht, Mad Jane, ud for kysten af Diamant Reed med Mimi, den femte Mrs. Kevin. Jeg var nødt til at sige hej fra dem begge.
  
  
  "Jeg er bange for, at der er noget galt med den finansielle side af Verden' s Ende, kære," Sir Hugh sagde, tænker lidt af Lew. — Men der er ingen grund til, hvorfor vi ikke skulle mødes til lidt afslapning på la bella Roma. Renzo Conti, og nogle af os vil mødes til en drink og tilbringe aftenen. Jeg ville være glad, hvis du vil slutte sig til os. Siger omkring seks-tredive i Monza-stue?
  
  
  Jeg sagde, at jeg ville elske det.
  
  
  En kort samtale var næsten nok til at give hende et glimt af Sir Hugh i kød og blod. En kultiveret og velopdragne Englænder med en falsk tough-guy samfund udseende, som havde til at skjule sin snobberi, så han kunne tjene en pund, mark, franc, eller lira, at han ikke arver ligesom de andre drenge. Og det var næsten sikker på, at der var plads til endnu flere penge i den Ende af Verden. Det var kun siges at gøre det bidrag, mere attraktive for en dum, rig Texaner ved at gøre det synes unødvendigt, så hvis de fanger mig, de vil tale mig ned og lade som om, de er at have en god tid, også.
  
  
  Det var først klokken fem om eftermiddagen, og min udvidede resten havde fjernet ubehag af tidsforskellen. Jeg var i stand til at gøre god brug af de to timer, jeg havde tilbage, inden spillet startes. Jeg klædt (og lavede en mental note til at købe nogle flere farverige skjorter og tilbehør til at gøre mit til at se endnu mere overbevisende), og tog elevatoren ned til lobbyen i en forgyldt metal bur.
  
  
  Dørmanden, der kaldes en taxa og jeg kørte til Piazza Navona, et vidunderligt smuk og turistede sted. I stedet for at tage et bord på de Tre Scalini terrasse, jeg krydsede pladsen, tog et par omgange, og vendte tilbage til min rute, Corso Vittorio Emanuel. Jeg ankom lige i tide til at fange bussen til Trastevere. Det var en varm forårsdag, og bussen blev pakket, og det føltes som om, du sad fast i en lagerbygning fuld af lugten af gammel tøjvask, men jeg vidste, at jeg var fri af forfølgerne.
  
  
  Kontakt adresse blev en faldefærdig, sparsomt møbleret hjørne lejlighed over en tobakshandler s butik, der sælger cigaretter, salt og lotteri billetter. Jeg gik op på vakkelvorne trappen og bankede tre gange. Døren blev åbnet af en tynd fyr i tyverne med gule hår, der lignede en arbejdsløs traktorføreren. En perfekt forklædning blandt områdets internationale, omrejsende studerende. Han opretholdt sin sløv junkie udgøre indtil han lukkede og låste døren bag mig.
  
  
  Derefter kom han ud af sin pose og så lidt mere menneskelige.
  
  
  "Hyman, CIA," sagde han. — Jeg blev fortalt, at du var på vej." Du er Jerry Carr, er du ikke?
  
  
  "Det er rigtigt. Jeg rystede hans hånd.
  
  
  "Jeg føler mig meget ked af, for Anderson," Hyman sagde. "Vi havde ingen idé om, hvad han lavede. Jeg har søgt alle hans ejendele, og vi stadig ikke har nogen emner. Han havde en vild teori om " Verdens Ende." Men den eneste sammensværgelse jeg ser på det er den sædvanlige forsøg på, at mælk investorer og måske endda det offentlige." Han lod mig ind i baglokalet, som havde den samme dødbringende atmosfære som det første værelse. Der må have været nogle af organisation i det, men fordi han gik lige op til den gamle sofa, skubbet rod på gulvet, og trak en papkasse under det.
  
  
  "Måske finder du noget, vi har overset," sagde han uden megen overbevisning. "Det er hans ejendele, bortset fra det tøj, han blev fundet i hans kun godt passe, at han blev begravet i, og nogle andre klæder, at hans stuepige solgt på loppemarked."
  
  
  "Hans stuepige?" Mine ører stak op på eventuelle fingerpeg. "Barken. Amerikanske studerende. Formodentlig, " Hyman sagde. Den sidste af en lang serie. Der er intet motiv i denne retning. Vi har tjekket det ud. Men du kan få hendes adresse, hvis du vil. "Måske," sagde jeg. — Men lad mig med at håndtere dette først.
  
  
  Jeg er ikke afvise CIA. Men der var tidspunkter, når FOLK har lært om ting, som de har overset. Og sjældent har den modsatte ske.
  
  
  "Jeg vil være i den anden stue, hvis du har brug for mig," Hyman sagde. "Jeg vil vædde på jeg er den eneste her, der har at brænde hash i en pande for at skjule det faktum, at jeg røg Kamel."
  
  
  Jeg satte mig ned på den vakkelvorne sofa og undersøgt indholdet af kassen. Jeg havde intet til at stoppe på. Alle de gentagelser af, hvad jeg allerede vidste fra telex. En bunke klodset skrevet noter fra Anderson sig om alt fra datoer med Cora og andre piger i noter om Conti, Marsland, og Mallory. Clem Velsignet Anderson var en kronisk scribbler ' en. Det er bare som en dårlig vane for en secret Service officer, som det er at tale, mens beruset. På den anden side, jeg har kendt, gode agenter (aldrig top-notch, men stadig gode), der talte så meget, når fuldskab og rapporteret så mange modsigelser, at de kørte counterintelligence folk skøre, når de forsøgte at udtrække et gran af sandhed fra deres snak. Det samme kan siges om Anderson ' s skriblerier og noter. Bortset fra at det er ikke fjenden, der er gået gal, men jeg, Nick Carter, der er på udkig efter en mulighed, der kan være til hinder for gengældelse, og jeg leder efter et fingerpeg om, hvad der kunne have forårsaget hans død.
  
  
  Der var kun tre toner, der ikke var dubletter af, hvad jeg tidligere havde gemt i mit hoved. En obskur skitse med navne Conti, Marsland, og Mallory danner en trekant omkring bogstavet L. Bag det var der et spørgsmålstegn og en ulæselig bemærk, at det kan have betydet, CH, den Schweiziske nummerplade betegnelse. Og så er der noget, der hedder Jungfrau, en Alpin spire i Schweiz, eller tysk for jomfru (meget usandsynligt), eller Junker-tysk adelsmand, eller Elendige — narkoman. Eller måske noget kode ord. Den anden var en klarere bemærk, bestående af ikke mere end et "R". "R" og kurer? Men hvem er det? I løbet af et øjeblik, mine tanker vendte tilbage til Rosana.
  
  
  For det tredje, i midten af den tomme kort er bogstaverne "AA". Clem havde et alkoholproblem og var sandsynligvis kommer til at kontakt Anonyme Alkoholikere i Rom, men det virkede så langt ude som min tidligere "jomfru".
  
  
  Jeg takkede Hyman, skrev ned Cora ' s adresse, og til venstre. Hun boede i et pensionat i nærheden. Bare i tilfælde af, at jeg gik ned et par gader fra Santa Maria-Pladsen, en anden almindelig turist stop i Trastevere, og hyldet en taxa.
  
  
  Jeg havde stadig lidt tid til at købe et par lyse skjorter og et par alligator høje støvler for at bevare min Texan billede. Og jeg havde stadig lidt tid til at barbere sig i mit værelse, og ændre til mødet.
  
  
  Inspireret af den mystik af stock car racing, Le Superbe Hall i Monza var indrettet med reproduktioner af gamle biler på samme måde, som nogle engelske pubber er indrettet med reproduktioner af heste og jagt hunde. Nu, seks og tredive i aften, det var fyldt med Conti ' s kamerahold, nogle af de følgende, og de mest smukke og pænt klædt kvinder, jeg nogensinde havde set samlet under et tag.
  
  
  Jeg gik ind Monz værelse med en lidt splittet opførsel, der syntes passer bedst til Jerry Carr. Halvdelen af den usikkerhed, der af en fremmed, og halvdelen af den arrogance af en mand, der ved, at han kan skrive noget ind for en otte-cifret beløb. Jeg ignorerede den tjener, der har prøvet at føre mig til et bord, og opholdt sig der, hvor jeg var, halvdelen blokerer indgangen og kiggede ud i den fristende mørket.
  
  
  Jeg var stadig knibe øjnene sammen, da en høj, kraftigt bygget mand med et rødt ansigt, skaldede hoved, og en stram rød overskæg over hans overlæbe hen til mig.
  
  
  Jerry Carr? Hugh Marsland. Jeg genkendte den stemme fra telefonen ringe. — Jeg er glad for at du kunne komme. Vi er i det hjørne. Han vinkede en kødfulde hånd i en ubestemmelig retning. "Komme og støtte glad selskab med sit harem firma." Han gav en snorken vrinsken, og jeg fulgte med.
  
  
  Flere små borde var blevet skubbet sammen i hans gruppe og Conti ' s. Jeg blev introduceret til Lorenzo Conti, Renzo med venner, Chris Mallory, den aldrende stjerne Michael Sport, den blomstrende, fantastisk Camille Cavour og andre. Jeg bestilte en dobbelt Chivas Regal på klipperne, satte sig ned i forgyldt stol mellem Sir Hugh og Conti, og prøvede at kigge ind i mørket for at se mine nye kammerater .
  
  
  Jeg har allerede beskrevet, Sir Hugh. Det er kun nødvendigt at tilføje, at der mellem hans skaldede kranium og røde overskæg, han havde den muntre og uskyldige ansigt af en engelsk kostskole elev, selv om han var i slutningen af fyrrerne. Han lignede en munter og frisk barn, indtil jeg så hans øjne. Cool, beregning af rustfrit stål kugler. Han var høj og lidt firskåren, der for længst er pensioneret fra sporten.
  
  
  Renzo Conti var den anden ekstrem. Kort, omkring fem meter, slank og elegant, kun 56 år gammel, ifølge mine data, med blå-sorte hår. Enten var det naturligt, eller det var den bedste maling job, jeg nogensinde har set. Han var glatbarberet, med en aristokratisk næse og mørke brune øjne er fastsat i en garvet ansigt. Hans grå-grøn mohair dragt var custom-made med italienske perfektion. Han var iført en lysegrøn silke rullekrave. Han havde et guld Rolex på hans venstre håndled. På sin højre ringfinger var en antik signetring af bleg guld. Han smilede og viste et komplet sæt af skinnende hvide tænder, bedre end de fleste af hans stjerner.
  
  
  Mallory ' s Stud var så stor som Marsland. Men han var naturligvis meget federe, på trods af de dyre skræddersy sin bløde, tweed-jakkesæt. Alt var så nyt, der afspejler sin nyfundne velstand, at du ikke behøver nogen yderligere oplysninger, se og mærke det. Jeg ved ikke hvorfor, men en person som Renzo kan gå rundt i jakkesæt for første gang, og det føles stadig som hans familie har slidt det i generationer. Der henviser til, at en person som Studds var at give en kerne af falske ting, på trods af alle de kilo, han havde investeret i sin dyre jakkesæt. Besætningen havde en lang og grimme ansigt, den form for grimhed, at nogle damer, der er let at imponere opkald attraktive. Især med ar på hans venstre kind. I enhver succesfuld periode af hans karriere, at han kunne have fjernet det. Så må han har ønsket at holde det som et minde om hans fortid, hans øjne var lyseblå.
  
  
  Michael Sport. Vil du uden tvivl kender ham fra hans billeder. Han er en usædvanlig smuk Englænder, lidt mindre usle end hans wide-screen udseende ville foreslå. Han ser fyrre, og kun afslører sin sande alder af halvtreds-ulige i slutningen af en stresset aften med tæver og drikke.
  
  
  Camille Cavour var noget helt andet igen. Og noget til at fokusere på et øjeblik. Hun så bedre end hendes film billede, der er foreslået, og at filmens billede, der gjorde hende til et sex symbol i bare to korte år. Hun kunne næsten ikke have været mere end et hundrede og tres meter barfodet, eller vejer mere end hundrede pounds, men resultatet var perfekt. Hendes bløde brune hår blev fanget i en gul velour bånd og faldt ned ad hendes ryg. Hendes fantastiske krop var låst i et stramt orange kjole, som krammede to fremspringende blomme-formede bryster. Da hun vendte sig for at være indført af Sir Hugh, hendes to mørke brune øjne, næsten lige så sort som modne oliven, havde den blændende effekt af to 250-watts-pærer.
  
  
  Resten bestod af mindre chefer, medarbejdere, aktører og skuespillerinder, som Sir Hugh havde allerede fortalt mig på telefonen. Jeg havde en stærk følelse af, at hele partiet var ved at blive kastet for de godtroende Jerry Carr, en playboy og en mulig investor.
  
  
  En tjener klædt på, som om han var stukket af fra en syttende århundrede battlefield bragte mig en whisky, og Renzo, allerede en god ven, tilbød mig en cigaret fra en flad platinum rør indrettet med et våbenskjold. Måske-familiens våbenskjold. Jeg afslog pænt cigaret og trukket ud af mit eget mærke, filtrere cigaretter, som jeg foretrækker. De er custom-made, og indrettet med C-monogram, som kan passere for Carr eller Carter. Camille kurrede henrykt og spurgte, om hun kunne gå for. Jeg ville bare at behage hende. Hun lænede sig fortroligt i og lavet belysning en cigaret der er en særlig intim handling.
  
  
  "Åh," sagde hun, skuffet, efter en lang drag. "Det er bare almindelig tobak, Mr. Carr.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg. "Jeg indså, at det italienske politi er ganske vanskeligt at beskæftige sig med marihuana."
  
  
  "Plys," sagde hun. "For hjemløse og hippier, ja, men ikke for folk som os. Dottore Simca, som vil ankomme snart, har en høj politisk position, og alle ved, at hans udholdenhed er til dels på grund af kokain. Det samme gælder for Renzo.
  
  
  "Nej, — jeg sagde, behørigt imponeret. "Bare kald mig Jerry," sagde jeg.
  
  
  "Hvis du kalder mig Camille," sagde hun. Hun kiggede på mig et øjeblik. "Jeg tror, jeg vil sidde ved siden af dig , Jerry," sagde hun. "Selv hvis din cigaret er bare almindelig tobak." Jeg er ikke sikker på, hvad hun gjorde med G, men det lød som en krydsning mellem Ch og Dsj, og det sendte en underlig gysen ned ad ryggen.
  
  
  Nu havde vi en lille torv for de fire af os: Camilla, Sir Hugh, Renzo og mig. Camille puttede sig ind til mig, så tæt, at der var ikke engang plads til en silkepapir mellem os.
  
  
  "Gerry har planer om at deltage i Den Ende af Verden," Sir Hugh sagde med et undertrykt grin. — Men jeg fortalte ham, at jeg var bange for, at vi havde masser af penge." Er det ikke rigtigt, Renzo?" "Jeg er bange for, at jeg tror så også," Conti sagde. "Dette er et budget på otte millioner, hvilket er meget stort i dag, og vi har allerede yderligere to millioner for eventuelle forsinkelser og inflation. De fleste af vores budget er brugt på usædvanlige rekvisitter og "special effects". Vi ødelægge hele biler. Om ti filme sessioner er ved at starte. Enorme flåder vil blive sænket, for ikke at nævne lomme penge af en halv million dollars for royalties af stjerner som Camilla og den populære Mr. Sport. Vi bruger også de største stjerner fra alle lande, herunder Rusland og, for første gang, Kina, for gæst roller."
  
  
  "Det er en fiasko, Renzo," sagde jeg. "Jeg ville give min sidste dollar til at se en film som denne dag." Da dette sidste dollar var ved at blive begravet under mere end tolv millioner søskende, Conti ' s suk blev mødt med en meningsfuld rynke panden.
  
  
  Jeg ville elske at se Gerry få en andel i vores film, " Camille sagde glædeligt. "Jeg har lige mødt ham her, Renzo. Du introducere ham til mig, og så kan du sende ham væk igen. Det gør mig ulykkelig, og du ved, hvor slemt det kan blive til en film: forsinkelser, re-skud, læger, injektioner, hvis jeg får det dårligt." Hendes sidste film, Madonna de Sade, koste flere hundrede tusinde point mere på grund af hendes temperament og temperament. "Tak, Camille," sagde jeg.
  
  
  "Men Camilla, dukke," Sir Hugh protesterede. "Du skal vide, at der er en grænse for deltagelse. Vi kan tillade os nogle af dine luner med en ekstra to millioner.
  
  
  "Et par luner, Hugh?" Camille spurgt, som en af hendes hænder med blod-røde negle hvilede på mine knæ og presses let.
  
  
  "Please, Camilla, min kære," Renzo sagde. — Jeg havde ikke ensbetydende med, at det ville være umuligt at hjælpe Jerry, bare svært. Og hvis du ønsker at gøre et problem ud af det, måske kan vi finde ud af noget. Men vi er nødt til at vente til Pjerrot, Mr. Simka, vores økonomiske ekspert. Han har sin egen Schweiziske bank og er vores politiske samarbejde. Fortvivl ikke endnu, kære Camilla, og heller ikke du, Jerry.
  
  
  Jeg spurgte, hvornår denne Mr. Simka ville være sammen med os. Denne Schweizisk bank, kunne være bare den forbindelse var jeg på udkig efter i Clem Anderson ' s mærkelige skitse.
  
  
  "Hvem ved," Renzo sagde. "Hvis Pjerrot kommer, han vil. Og hvis han kan lide at rode rundt i Senatet lige nu, han vil være rundt lidt senere.
  
  
  "Det har sine egne love," Studds fortalte Mallory. "Som om han er gøre love for, Italien."
  
  
  "Eller at bryde loven," Camilla tweeted.
  
  
  "Godt, godt," sagde Sir Hugh, med en faderlig rynke panden. "Vi må ikke tillade, at Jerry til at have nogen mærkelige ideer."
  
  
  Renzo lo, som om Sir Hugh havde lige fortalt den største joke i verden. Og måske var det.
  
  
  Det blev efterfulgt af flere timers druk og ørkesløs fest i Monza-stue, før Renzo kiggede på hans Rolex og sagde, at det var tid til at bevæge hele det menageri til en restaurant til middag; han havde hyret en meget speciel diner til denne aften.
  
  
  "Vi kan spise der, og derefter Tappe vil vise Jerry nogle af vores lånt fly," sagde han. "Jeg har tjent millioner ved at kombinere forretning og fornøjelse." Han har også børstes de prale af at tilføje, " Og sådan har jeg mistet dem igen."
  
  
  Ifølge min telex, han var i gæld til banker og mindre tolerant private kreditorer, indtil den sidste dag. Men jeg var nødt til at sige, at han fortsatte med at handle som en person uden en eneste sig i denne verden.
  
  
  Seks limousiner blev venter i hotellets snoede indkørsel. Jeg var beæret over at være den første. Renzo, Camilla, og jeg er i bagsædet. Mallory og Sir Hugh er i klapsæder på tværs fra os, og Michael er ved bemaling driver.
  
  
  Det tog mig en god tyve-fem minutter fra hotellet til restauranten, som jeg har brugt helt absorberet i mig selv. På den ene side, Renzo med forsigtige, men detaljerede spørgsmål om min økonomiske situation i tilfælde Vereldeinde inviterer mig som investor. På den anden side, Camille, der fik mig involveret i nogle af hendes aktiviteter . Så snart vi var ude af hotellet, følte jeg en lille, silkebløde hånd på min hofte -, test-min reaktion på hendes berøring.
  
  
  "Der er en hel del problemer med at få et anstændigt beløb ud af Usa, Jerry," Renzo sagde. "På trods af al denne snak om det frie initiativ."
  
  
  "Jeg har altid et par millioner dollars i reserve i Nassau," jeg fortalte Renzo.
  
  
  "God økonomisk placering i Nassau." Sir Hugh vendt til at deltage i samtalen. "Ikke noget problem, hvis du ønsker at få dine anliggender for hurtigt."
  
  
  Camille jokede og klemte mine lår. "Jeg vil meget hellere, at du langsom ned din virksomhed," hviskede hun i mit øre. Hun talte ord, efterfulgt af et svirp af hendes tunge, der forstærkes af den frie bevægelighed af hendes hånd.
  
  
  "Jeg fik en overførsel fra Nassau én gang, og det tog kun to dage," Stads Mallory tilføjet. "Hvis jeg prøvede at få det igennem Amerika, ville det tage to til tre uger."
  
  
  "Og du er nødt til at udfylde halvtreds former for sølle £ 400,000," Sir Hugh snøftede.
  
  
  Jeg snøftede også, men det var ud af frustration og glæde, der kom med det. Jeg vidste ikke hvor meget længere jeg kunne holde ud under Camille ' s blide kærtegn uden at eksplodere. Yoga har givet mig en vis kontrol, men det kræver fuld koncentration for at opnå maksimale resultater. Og med Camille ' s tunge i mit øre, at hendes spil i nærheden af min lyske, jeg var nødt til at holde mine øre åbne for Conti, Mallory, og Sir Hugh, og de ville reagere, uden at binde sig ned direkte.
  
  
  Jeg skar mine tænder og talte viden om mulighederne for at en række multinationale selskaber har kontorer i Rom eller Milano. Jeg hviskede en stille bøn af taknemmelighed som limo endelig forvandlet til cypres-grøn gade, der fører til vores restaurant. Camilla har lavet en næsten uhørlig vred lyd, som en lille forkælet barn, der har mistet sit legetøj, som hun snappede hendes hånd væk. Bilen standsede. Når chaufføren åbnede døren for os, Renzo førte os gennem den store trædør af en gammel stuk bondegård. Hele første sal, blev forvandlet til en spisestue. Agter er der under to store spytter, der var to store træ-brænde pejs fuld af flammende brande. På den ene spit hang et meget stort vildsvin, dets fedt at tegne små tunger af ild fra brand under. De andre havde tre gæs og fem høns.
  
  
  "Vi får Toscanske mad når det er bedst," Renzo sagde. Han pegede os til de vigtigste bord og holdt op med at give ejeren en vis madlavning tips.
  
  
  Resten af gruppen styrtede i. Den traditionelle italienske multi-retters menu snart begyndte. Den anti-pasta, som blev fulgt af en tyk landmandens vegetabilske suppe og / eller pasta. Derefter stege vildsvin med ovnbagte kartofler og artiskokker. Så kylling eller gås med blandet salat og squash. Så store plader af søde kastanjer og fløde tærter. Så en oste-bord, næsten på størrelse med en af de tabeller, og endelig til top det alle off, alle mulige små ting, skyllet ned med cognac, champagne og grappa.
  
  
  Camille satte sig ned ved siden at mig. Hun spiste alle de retter, med samme begejstring som de grådige hingste overfor os. Hvis hun altid spiste som denne, så hendes lille fem-fods ramme er nødvendig for at være fastholdt af en konstant og vedvarende motion. Vores tur her gav mig et indblik i, hvad denne øvelse handler om. "For Guds skyld," Mallory sagde, at hjælpe sig selv til spaghetti og vaske det ned med chianti, " jeg sværger til dig. Der er noget om den italienske luft, der gør min mave til at knuge. Derhjemme, to af disse retter vil gøre en fuld måltid, men her vil jeg fortsætte med at spise."
  
  
  Et eller andet sted mellem makaroni og vildsvin, der var en masse tumult ved indgangen, og hvisker spredt over hele spisestuen.
  
  
  "Pjerrot kommer," Renzo sagde. "Den Lille Kloge".
  
  
  Et fedt kroværten kom ind i udsigt, at træde et skridt tilbage og bukker lave. Og efter at jeg så den mindste person, jeg nogensinde har set. Piero Simca var en pæn, spektakulært klædt dværg med godt beskåret håret og en pæn hjerte-formet skæg. Han bar en kort, hvid-headed stok ikke mere end fire meter lang. Han var omkring fem meter høj i højhælede platform støvler.
  
  
  Han blev ført til vores bord, hvor tjeneren havde allerede lagt to puder på en stol. Alle stod op for at hilse på ham, herunder Camille og efter dem på en akavet måde, som det kræves af min rolle, med venlig hilsen.
  
  
  "Pjerrot".
  
  
  'Professor'.
  
  
  "Endelig," Renzo udbrød. "Professor Simka. Mr. Carr, den mand, jeg fortalte dig om.
  
  
  "Nok om dette, Professor," sagde manden, greb min hånd stramt som kløer. "Vi er her som venner. Jeg er Pjerrot, Jerry, og jeg er glad for at møde dig. Sidde ned, så jeg kan nå op på denne udsvævende frådseri.
  
  
  Han talte perfekt dansk med en svag Amerikansk accent, i modsætning til den Britiske stivhed normalt ses i kyndige Italienerne.
  
  
  Hans smil var åben og uskyldig. Men der var en stærk følelse af vrede i hans lille opbygge. Det var ikke altid på vagt se i hans grønlige øjne, men noget som en blød raslen i hans magre krop. Det eneste jeg kan sammenligne det var en nat for længe siden i Palembang, Sumatra. Så jeg vendte og drejede mig i syv søvnløse timer i min seng. Indtil jeg kiggede ind og fandt en lille lyse og skinnende krait; en af de mest dødelige slanger i hele naturen.
  
  
  Dens størrelse interfererede ikke med Pjerrot ' s ideer om sund kost. Tro mod hans ord, blev han spise anti-pasta og spaghetti i et hæsblæsende tempo, og passerede os, når vildsvinet blev serveret. Så han havde tid til at snakke.
  
  
  Sir Hugh fortalte mig om mit ønske om at investere i Verden Ende sin egen tvivl, at dette kunne være arrangeret, og Camilla ' s kommentar om, at hun ville blive meget ulykkelig, hvis jeg ikke kunne blive en af sine sponsorer.
  
  
  "Og du ville ikke have mig til at være ulykkelig, Pjerrot," Camille tilføjet.
  
  
  "Aldrig, mit kære barn," sagde Pjerrot, at klippe et stort stykke af vildsvins skinke og pinning det, at hans vinge som en miniature hawk bider på sit bytte. — En mand, der vil flytte bjerge for at se dig glad." Og da jeg ikke kan se størrelsen af en bulldozer, derfor er jeg nødt til at flytte dem til dig. Lad mig tænke over det."
  
  
  Han lukkede sine øjne, læg kødet i munden og tyggede eftertænksomt. En grå fipskæg bevæget sig op og ned over hans brede slips som han tyggede og troede.
  
  
  Han åbnede øjnene med et tilfreds blink. "Nægtelse af at de Argentinere," sagde han.
  
  
  Jeg behøvede ikke at spille for at se bedøvet. Spurgte jeg. "Hvad er det, Pierrot?"
  
  
  "Jeg tænker højt, Jerry," sagde han. "Nogle gange er det er ikke for pæn. Jeg mener, at der er en gruppe af rige idioter i Buenos Aires, der ønsker at deltage i vores film; en lille deltagelse af omkring en halv million. Intet blev underskrevet, ikke engang et håndtryk.
  
  
  Og hele verden ved, at Pjerrot holder fast ved hans ord. Men hvis det ikke var for, at håndtryk, hvorfor skulle det ikke vores ven Jerry Carr træde i stedet for disse Argentinsk?
  
  
  "Hvorfor tænkte jeg ikke på det? "udbrød Sir Hugh, med overdreven beundring, som hvis han havde ikke rigtig tænkt på at hjælpe kære Jerry Carr slippe af med nogle af sine oliedollars i det øjeblik, han har læst min besked i Superba.
  
  
  — Tror du virkelig tror, du kan gøre dette?" Jeg spurgte, passende forvirret.
  
  
  "Kan jeg gøre det?'Ja, " sagde lille Pjerrot. "Det har jeg allerede gjorde, Jerry Carr.
  
  
  Her er min håndtryk, som alle vores venner kan være vidne til." At stramme, klo-lignende greb igen. — For fem hundrede tusind dollars for at deltage i Verdens Ende, plus de sædvanlige ekstra omkostninger." Men dette er en sag for jurister og i morgen eller dagen efter. Ikke mere at tale om penge i aften. I dag er vi bare en gruppe af sjove venner, der har en god tid. Er du enig?"'
  
  
  "Okay," sagde jeg.
  
  
  "Meget godt," sagde Sir Hugh.
  
  
  "Rart at have dig omkring," Nitter knurrede til Mallory.
  
  
  "Bravo," Renzo sagde.
  
  
  Camille ' s svar var en lang, kærtegne tvangsindløsning af mit lår.
  
  
  Forretning var ikke diskuteret i resten af måltidet. Senere fik vi tilbage i limousiner og kørte til lufthavnen, hvor Piero ' s politiske værdighed førte os forbi vagter til den bageste del af lufthavnen, hvor den første del af Vereldeinde Air Force blev samlet. Clem Anderson ' s rapporter, der udarbejdes mig for noget imponerende, men jeg var stadig overrasket. Ikke kun gjorde Conti overbevise de forskellige regeringer til at yde deres Air Force ' s bedste fly — jet Fantomer, jet Sabler, og noget, der selv i svagt lys viste sig at være en rigtig B-52 - men der var også en håndfuld af flyvende legetøj på skærmen, som jeg kun kendte fra AX rapporter : fly, der var ikke engang nævnt i den seneste udgave af Alle Verdens Fly, der uerstattelige årlige registreringsdatabasen af, hvem der gør hvad og dræber hvem. To af disse hemmelige fly, der var Amerikansk. De tre andre lignede russiske modeller, som jeg kun kendte fra rygter og de få smuglet fotos. Der var tre af dem, som kun kunne indikere, at vores uforståeligt østlige naboer var på vej frem meget hurtigere end vores bedste efterretningstjeneste kunne holde op.
  
  
  For første gang, lagde jeg mærke til reel entusiasme i Renzo, Sir Hugh, og Studds. Lille Pjerrot førte den måde, der flytter fra én skat til den anden som en beundrende skoledreng.
  
  
  "Tænk, hvis en af disse objekter viste sig over Washington, DC, med symboler af Sovjetunionen, "sagde han," i det øjeblik, hvor en Amerikansk fly vises over Leningrad, og en af dem, sige, med et hagekors, vises over Beijing. Bare forestil dig reaktionen i alle tre tilfælde, og hvor hurtigt civilisation, som vi kender det vil komme til en ende."
  
  
  "Dette er det vigtigste tema i den Ende af Verden," Renzo hviskede til mig. "Vi vil gøre Laurentiis' Waterloo ligne en gammel Shirley Temple komedie."
  
  
  Spurgte jeg. — Nogle film med et budskab?"
  
  
  Chris Mallory brast ud i latter i den nedlagte lufthavn. Til middag, han var hele tiden med at drikke grappa, en drink, der kan bruges næsten som jet brændstof uden at ændre den destillationsproces for meget.
  
  
  "Det er en besked," sagde han. "Et budskab til de dødes verden". Med sin lidt foroverbøjet skikkelse i måneskin, bas stemme, der kommer fra hans lange, krøllede ansigt, og at sort kappe draperet over skuldrene, han lignede en vampyr fra en film med en af hans mindre film brødre. "Studds betyder," sagde Sir Hugh alvorligt, " at du har ret. Det er en film med et budskab, Jerry. Og det budskab er, at denne dumme gamle verden bare ikke vil overleve World War III med alle de våben, der er tilgængelige nu, at selv små lande."
  
  
  "Overkommelige selv for filmselskaber," tilføjede jeg tørt. Sir Hugh lo. "Det er rigtigt. Af kursus, dette hårde arbejde er kun nødvendigt, for at de detaljer: start, landing og lignende. Vores kamp scener, hvoraf nogle vil være den mest fantastiske, der nogensinde er skudt, vil blive skudt på en mindre skala. Toy fly, der flyver over toy byer, damme, der vil ligne oceaner, men alt er utroligt realistiske." "Dette er en ny proces", Renzo sagde. "Med computere, vi kan pre-program hele sekvenser. To hære kæmper med hinanden, ødelægger New York City ved at bombe, der simulerer nukleare eksplosioner. Et klik på en knap, og bare sådan en tur."
  
  
  "Du behøver ikke en direktør, har du, Hugh," Studds drillet. — Jeg må hellere gå pakke mine tasker." "Du, Studds?" Manden, der førte Zulu oprør i filmen? Renzo protesterede meget . "Vores små til store krig vil være så god som de data, som vi træder ind i computere. Og, Stud, der er ingen direktør, der kunne udvikle dette program er bedre end dig. "Se," sagde Sir Hugh.
  
  
  "Det ved at blive sent, og jeg er ved at blive koldt," Camilla 's bløde stemme gav genlyd i den store drenge' spil. — Vi er på vej tilbage, er vi ikke?"
  
  
  "Du har ret, mit barn," Pjerrot sagde, forsøger hårdt på at ryste sin beundring. "Min gamle knogler er også begyndt at køle ned. Jeg misunder jer unge mennesker der varmer op så hurtigt. Han kiggede åbenlyst på Camille og mig.
  
  
  Vi kørte tilbage i samme limousine. Camille puttede sig ind til mig igen. Mindre aktiv, men ikke mindre fristende.
  
  
  "Jeg bor hos dig i aften, Jerry," sagde hun, da vi stod ud af bilen.
  
  
  Men... jeg tænkte højt.
  
  
  "Plys. Tror du, Le Superbe er en af dem, der er billige hoteller hvor en tilfældig hore til at gå til ledelsen om tilladelse? Dette er et luksuriøst og moderne hotel, især for den herre, der har taget den bedste plads, og især for vores ven Renzo. Hun trykkede min hånd til hendes faste lille bryst. Et tyndt lag af stof gennemboret hendes brystvorte hårdt. Mine noter på Camille gjorde det klart, at for tre år siden, hun var også en af dem, der tilfældigt ludere som satte deres shows i billige pink hoteller. Men penge, popularitet, og en noget mere selektiv kultur slettet denne periode fra hendes hukommelse.
  
  
  Lige før vi nåede den sidste hjørne inden Le Superbe, vi næsten kolliderede. En voldsramt gamle blå Fiat 500 kom flyvende ud af en gyde i Piazza della Republica lige ind i vores bil. Renzo ' s driver rykkede rattet heroisk, og føreren af Fiat, en stor gorilla i en ternet sports jakke, gjorde det samme. To biler peb til en stop side om side, deres næser, der peger i forskellige retninger. Jeg så perler af sved på andre førerens ansigt. Vores chauffør, råbte et par italienske sjofelheder på ham, og han reagerede straks og kørte videre.
  
  
  Den eneste fordel var, at Camille landede i mit skød, knugede mig i lækre terror.
  
  
  "Min Gud,"sagde hun," jeg troede, at vi skulle til at dø, før vi selv gik i seng."
  
  
  Renzo, mindre chokeret, lo. "Vores herlige Roman bevægelse," sagde han. "Det er okay, selv om det sker lidt sjældnere i midt om natten."
  
  
  I lobbyen af Stud Hotel, Sir Hugh og Michael Sport, der havde taget den produktions assistent i bilen bag os, efterladt os alene. Renzo tog Camille og mig op i forgyldt elevatoren til tredje sal, hvor han havde en fast suite med en lige så konstant strøm af besøgende, for det meste dårligt fyre. Vi fortsatte op til sjette etage med den piccolo er næsten moderlig smil på hans ansigt.
  
  
  "Åh, jeg kender det nummer," Camille sagde, da hun gik forbi mig fra stue til soveværelse. "Jeg synes, det er smukt. Look. Hun trak en ledning, og tæppet hun trak sig tilbage afsløres et spejl på væggen der strakte sig fra gulv til loft. "Åh, vil du elsker mig på det store lærred," hun lovede, da hun modigt dukkede ind i badeværelset.
  
  
  Jeg har ikke brug for opmuntring for at få nøgen. Men Camille havde intet at tage ud, og hun var nøgen som en nyfødt baby, da jeg første gang tog min jakke og bukser. Hun hjalp mig med resten, og jeg var glad for, at jeg ville sætte pistol og stiletto i min kuffert. En lille gas-bombe, der lignede et guld smykke kunne være tilbage på natbordet. Jeg behøvede ikke at svare forvirrende spørgsmål, der kan blande sig med min nuværende intentioner ...
  
  
  Min nuværende hensigter, mine følelser, min hotness — alt blev afspejlet i dette spejl i fuld længde. Camille var rigtigt at jeg ville have elsket hende på den store skærm. Og jeg var lige omkring den måde, hun håndterede hendes gigantiske retter af kød, pasta, og anti-pasta. Og vi begge kunne lide at være rigtige.
  
  
  Første gang blev hurtigt forpustet, og instinktiv. Efter at have ligget side om side i et stykke tid for at få vejret og udforske hinanden blidt, flyttede vi til et andet, langsommere cirkel med lange pauser og træg ændringer af position. Vi begge følte en snurre fra det og lå i varmen og forbundet med hinanden. I spejlet, det var, som om vi var suspenderet i vægtløs tilstand i rummet, glider gennem nogle fjerde seksuelle dimension.
  
  
  Men en del af min hjerne var ved at arbejde hårdere. Jeg var heldig nok til altid at finde en stærkere stimulans i sex, end, for eksempel, amfetamin. Måske sex var lige så vanedannende, men mindre skadelige for det centrale nervesystem. Hvis Camille vidste noget mere om "Verdens Ende" end hendes seks-tal løn, bed var det rigtige sted for mig at finde ud af. Og jeg kunne kun finde ud af, om hun var helt afslappet. I betragtning af de handlinger, så langt, hun virkede et par runder væk fra en lidt svagere forsvar.
  
  
  Hendes lille krop var tomme for tomme så lækker som Rosana er mere saftig krop. Camilla havde også en lille fordel i erfaring og uddannelse. I det øjeblik, jeg følte en svag gysen i hende, en gysen, der intet havde at gøre med kulden. Jeg var klar til at komme inde i hende igen.
  
  
  "Si, Jerry. "Åh, ja, nu," sagde hun.
  
  
  Jeg så hendes lille krop i spejlet, vride, klar til mig, og jeg var ved at lukke mine øjne for at det første skridt. Så jeg åbnede dem langt igen, men det var for sent. I spejlet, jeg så to kødfulde tal ind i rummet fra døren til stuen.
  
  
  Jeg forsøgte at dreje rundt, men den første, et fedt gorilla i en plaid jakke, allerede var ved at ramme mig på bagsiden af hovedet med en skinke-størrelse knytnæve, et slag, der kunne have slået en tyr over. Jeg faldt ud af sengen og landede på det tykke tæppe, hvor en tung skoet fod fanget mig i ribbenene. Gennem tåge af smerte og sløret bevidsthed, jeg følte, at jeg kunne høre Hawke ' s stemme, ligesom i de tidligere dage af min uddannelse. Han sagde, " Den første ting, du bør altid huske på, er, at du vil have ingen undskyldning, hvis du er fanget, når du ikke er på vagt." Måske en dag skattepligtige af en taknemmelig nation vil sætte disse ord på min gravsten.
  
  
  Jeg var halv-bevidst om de andet kunde trække Camille ud af vores fornøjelse haven, en hånd, der dækker hendes mund og de andre at undertrykke sin kamp. Så han mundkurv på hende, tapede sin mund lukket, og bandt hende op med revet i strimler af en tynd linned Le Superbe ark.
  
  
  Jeg følte, at jeg var ved at miste bevidstheden, men når gorilla i skotskternet jakke hjulpet sin kammerat uafgjort Camille op stramt, jeg greb Pierre, gas-bombe. Jeg gemte det under min arm. Jeg regnede med, at ingen ville søge den person, han slæbt nøgen ud af sengen. En anden tanke til mig. Den ternede jakke blev båret af føreren af Fiat 500, der næsten ramte os. Så stoppede jeg tænker.
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  Det var en tid, før jeg begyndte at tænke igen. Men ti eller femten minutter senere, kom jeg til, bundet som en rulle på bagsædet af en Fiat 500 hurtigere gennem ukendte gader. De ikke gider at blindfold mig, som var et dårligt tegn. Det er klart, at de havde ingen filantropiske agter at forlade mig uskadt.
  
  
  Den dunkende smerte i mit hoved var svær, men så vidt jeg kunne se, at intet var brækket, og at jeg ikke har nogen alvorlige skader. Mit sind langsomt ryddet, i det mindste nok til at indrømme over for mig selv, at jeg var endnu mere forskrækkede nu, end da min mission var begyndt.
  
  
  På det tidspunkt, min opgave syntes som intet mere end en kedelig opgave. Hoved til Rom for at finde ud af så hurtigt som muligt, hvis Clem Anderson ' s tvivl er berettiget, hvis der er mere i det end bare dyrt og prangende filmproduktion. Hvis Clem havde været forkert på den, kunne jeg have pakket op og fløjet hjem for at genoptage mit ubetalt ferie og reparere min brudte forhold med Tiggy. Jeg vidste nu, at Clem var ikke forkert, men hvad var han ret?
  
  
  Ved første øjekast, det var, som Hawk havde håbet. "Verdens Ende" var blot endnu et ekstraordinært tidskrævende og dyre film af dagens budget standarder. Men de uhyrlige beskyldninger, der var sandsynligvis intet andet end en fidus ved Conti og hans medfanger. Den hastighed, hvormed de tog min agn, var et yderligere bevis for dette, som var deres lille hyggelig gave af Camille til at vække min interesse.
  
  
  Deres store, foruroligende indsamling og indviklede våben var langt mere end den film er virkelig behov for, men det er ikke overraskende i betragtning af den overdrevne storhedsvanvid, der så ofte findes i store filmskabere. The B-52s og andre cutting-edge jagere var dyrt legetøj, men i princippet, uden ildkraft, ikke mere farlig, end den Goodyear luftskib, der flyver over reklame-fyldt Rom.
  
  
  Jeg var nødt til at indrømme, at der var andre niveauer under overfladen. Men de var stadig så vage og så lidt forsket, at intet, fra Clem ' s hastigt skrevet noter til mit nuværende bortførelse, syntes at have nogen forbindelse til en international sammensværgelse. Alt, hvad jeg har bemærket om Renzo, Sir Hugh, Studds, og selv det farlige dværg Pjerrot, var, at de syntes at have mig i live og (med Camille ' s hjælp) meget glade for. I hvert fald for den tid, det tager at underskrive en check på en halv million dollars og overføre penge fra Bahamas til deres Schweiziske bank. Vi kan have spist kylling natten, men ingen af de mennesker, jeg mødte, var den type til at dræbe en gylden æglæggende høne. Og Jerry Carr var sådan en kylling i deres øjne.
  
  
  Min vidtløftige tanker blev brat afbrudt, når bilen stoppede brat. En gorilla i en plaid jakke skubbede døren op og trak mig ud på det hårde gulv. Til min overraskelse, at jeg fandt mig selv at kigge på indgangen til land-restaurant, hvor vi havde festet mindre end syv timer tidligere. Nu var det dødsens stille og øde hen i dunkle måneskin. Jeg huskede, at Renzo eller nogen anden havde fortalt mig, at ejeren boede på en gård et par kilometer væk. Personalet har længe gået hjem, til Rom eller et eller andet sted i nærheden.
  
  
  Gorilla trak mig til mine fødder og trak mig sammen. Hans voluminøse kammerat åbnede trædør med en skinnende ny nøgle. Var denne tilbagevenden til den scene, af vores parti tæt knyttet til" Verdens Ende"?.. eller ikke?
  
  
  Hvis Gorilla og den fyr, han arbejdede for, havde været på en rigtig chase — og jeg sværger, det ikke starte før efter vores limo parade forladt hotellet — det ville have været at pege på restaurant. Opgivet efter timer, det var et sted for de spil, de ønskede at spille med mig. Selv de mest minimale forbindelse til den kriminelle verden vil give nøglen i den kortest mulige tid. Og den nyhed af deres plan pegede ikke på Renzo og hans håndlangere, men i en anden retning. Hvis de har installeret det, de ville have deres egen nøgle. Studds Mallory sagde over middag, at dette sted og alle de lande omkring det, der engang havde tilhørt Renzo familie, før gambling, dyre drenge, og tvivlsomme penge tog, at semi-aristokratiske arv væk fra ham. Jeg var stadig fiskeri i samme mudrede vand som før.
  
  
  Døren var åben. Gorilla og hans ledsager førte mig mellem dem til spisestuen. Halvdelen trække, halvt udførelsen, de førte mig til den ende af rummet, for at den gigantiske ildsteder, nu øde og stille på grund af svag røg af en halv-slukket ilden nedenfor. Tartan pels smed mig på bordet som en sæk kul.
  
  
  "De holder brænde her," sagde han vredt til sin kammerat i italiensk. "Tager nok for os til at starte en brand, Pepe. Vi vil have en lækker Texas grill engang.
  
  
  Jeg ville ikke have varede det længe, hvis jeg havde bukket under for den stigende frygt for tortur. Dette er en af de risici, der er i erhverv. Men jeg indrømmer, at tanken om ristning på en lille brand ikke gør mit hjerte bankede af glæde. Jeg havde stadig at minde om en kæmpe gris dryp enorme mængder af fedt på red-hot træ nedenfor. Pepe tilbage med en favnfuld af træ. Han slog asken fra kul og smidt halvdelen af sin egen mad på dem. Den skyde flammer slikkede på den uregelmæssigt formede træ, og efter et par minutter, center var igen en rasende ild.
  
  
  Gorilla rev Band-Støtte fra min mund. "Okay, Mr. Carr, "sagde han.
  
  
  Han talte engelsk med en kraftig italiensk accent, som jeg ikke vil forsøge at formidle.
  
  
  Jeg holdt mine læber presses sammen så tæt, som hvis jeg havde et Band-Støtte på dem, og prøvede at få mig selv til at se trodsig. Det er ikke så nemt, når man er nøgen og bundet op, men han ser ud til at få det. Han talte til Pepe i den italienske dialekt, og Pepe trukket ud for et heavy metal spyd, sværtede og stadig med rester af vildsvin var jeg stadig at fordøje.
  
  
  Gorilla puffede mig med sin tunge støvle, og Pepe spyttede på min ryg. De trak ud af en stærk nylon snor og begyndte at binde mig ubevægelig til spit.
  
  
  Sammen har de foretaget mig til brændkammeret og sænkede spyd ind i dens indehavere. Så de rettede det med vingemøtrikker. De spyd blev støttet af to lodrette stykker af smedejern, som er placeret i åbningen blev foretaget med lige store afstande til at styre afstanden til fyring plade. Fuld af menneskeheden, de startede fra højeste niveau.
  
  
  "Du er ikke iført tøj," gorilla sagde, " det vil være rart at holde varmen efter den kolde nat luft udenfor, Mr. Carr." Før vi mister vores temperament, og lade dig få det for varmt, jeg har et par spørgsmål.
  
  
  Jeg gav ham mit svar sammen med min mening om ham, hans herre, og hans eventuelle spørgsmål i en strøm af korte sætninger.
  
  
  "Meget god, Mr. Carr! Pepe!
  
  
  De sænkede mig ned et trin, og varmen var ikke længere godt tilpas. Jeg kunne ikke stoppe sveden, og hver en dråbe af sved lavet en sydende lyd.
  
  
  "Hvad er dit rigtige forhold til Verdens Ende?" gorilla i den plaid jakke bedt om. "For pokker," sagde jeg gennem skar tænder. "Jeg er en investor. Jeg sætter penge ind på det, fordi jeg tror, det vil tjene flere penge."
  
  
  Han lo sørgende. "Jeg er sikker på, at du kan gøre det bedre, Mr. Carr, hvis det er dit navn," sagde han. — Du bliver nødt til at fortælle mig alligevel. Hvad er din nuværende forhold med Verdens Ende?
  
  
  "Præcis, hvad jeg sagde:" jeg skældte ud.
  
  
  "Intet andet? En sød, uskyldig investor?... Han påpegede også, at Pepe.
  
  
  Endnu et skridt ned. Hvad bruges til at være en ubehagelig varme fornemmelse er nu forvandlet til en brændende fornemmelse.
  
  
  "Bare det," jeg røg ud. "Lige nu, selv om jeg ikke gøre en fortjeneste fra det, kan jeg stadig få min penge på det gennem Camille Cavour. Jeg kan kun give penge for det. "Ikke ligefrem en uskyldig investor, så, Mr. Carr," gorilla gurgled med en hyæne smil. — Men stadig ikke overbevisende nok. Vil du have mig til at tro, at du er investere en halv million dollars i en lille pige, når du kan få en halv snes af dem for fem hundrede, og for ikke så længe siden, du kunne have købt Miss Cavour for halvtreds? Pepe!
  
  
  Endnu et skridt ned. Nu vidste jeg, at jeg ikke kunne holde det ud. Jeg ville ikke sige, men det fik ikke hjælpe med at løse problemet AH. Selvfølgelig, Hawke kunne have sendt en anden agent, men afhængigt af, hvor lang tid det tog dem at finde min krop, eller om min forsvinden var utilsigtet, vil det forsinke dage eller endda uger. Og hvis Anderson har virkelig lære noget, hvis der virkelig var en international trussel mod den verdensorden, det ville være for lidt.
  
  
  Pepe tilføjet tre mere logs til den ild og flammer, blev endnu højere.
  
  
  Gorilla sagde. "Jeg tror, han er færdig med den del, Pepe," sagde han med sin kvalmende humor.
  
  
  Nu var jeg hænge med ryggen nedad. I første omgang var det lidt af en lettelse, da afstanden til brand steget, men det nye brændstof, der Pepe kastede ind i det også øget brand, og jeg kunne allerede mærke danner vabler på mine skuldre og bagdel... Og jeg følte mig noget andet. ...
  
  
  Med mit håndled lige over komfur ild, følte jeg et mindre fald i spændingen, da nylonsnor begyndte at smelte fra varmen. Jeg knyttede mine håndled til at holde på en lidt længere. Jeg bøjet musklerne i min venstre arm til at holde Pierre sikkert gemt under armen.
  
  
  "Hvad er dit rigtige forhold med Doomsday, Mr. Carr? Forhør i sig selv var ensformigt... varmen var næsten ulidelig omkring mig nu. — Tænk på noget mere overbevisende end dit vrøvl om penge, og at filmen tæve." Fordi ellers, at verdens ende vil komme alt for hurtigt for dig, og du vil ikke være i stand til at holde os selskab til en lille snak.
  
  
  Pepe hvinede af latter og stod ved siden af sin chef til at få et nærmere kig på stegen.
  
  
  Nu er den tid kommet nu, at de blev begge stående så tæt på mig. Tak Gud for at de kigger mere på mig end på min bundet håndled som jeg tvunget ud af en anden bøn. "Helt ærligt," råbte jeg tilbage, spiller bedre end nogen anden i Conti ' s studie. — Det er virkelig den eneste ting. Jeg er bare en oliemanden med flere penge, end hjerne. Jeg har hørt, at på denne måde kan du komme lidt tættere på den glamour, biograf. Må ikke brænde mig igen, signor ...
  
  
  "Stegt som et svin, skrigende som en gris," gorilla drillede mig. — Vi har brug for et bedre svar, Mr. Carr. Måske jeg skal vende dig rundt til ansigt ilden en gang mere.
  
  
  Han begyndte at vende mig rundt igen. Det var i det øjeblik.
  
  
  Da han begyndte at bevæge mig, rakte jeg ud med min højre hånd og snuppede Pierre ud i en hurtig bevægelse. Jeg er spændt på det med min tommelfinger, og kastede det mellem Pepe og gorilla.
  
  
  "Godt, shit..." var temmelig meget alt, hvad han kunne stadig sige, sarkastisk. Pepe kollapsede på gulvet ved siden af mig. Med en skarp bevægelse, jeg sprang væk fra ilden plade og flammer og hurtigt rullet over. Jeg hurtigt befriet mig fra den halvt smeltet reb rundt om mine ankler og krøb ned, klar til at opfylde mine bødler. Jeg behøvede ikke at bekymre sig længere.
  
  
  Skønheden af denne gas bombe er en hurtig og koncentreret indvirkning på et lille område. Jeg holdt vejret, men det var næppe nødvendigt.
  
  
  Gorilla i skotskternet jakke og Pepe allerede var kandidater til Campo Verano kirkegård, når jeg udåndet igen. Den sidste af den gas, der var ved at blive revet med af den stigende luft over ilden.
  
  
  Da jeg kom tilbage på mine fødder, jeg ikke føler så slemt, som ikke meget værre end en person, der fik brændt efter at være faldet i søvn på stranden i Miami. Jeg sandsynligvis stadig har vabler og et par dage af ubehag, men jeg vil være tilbage i aktion.
  
  
  Pludselig lettet og klar over min situation, jeg brast ud i latter. Her stod jeg alene i spisestuen med de to lig. Nick Carter, som allerede var der, hans sind er stadig fuld af tanken om at vende tilbage til AX mission, rød som en hummer efter stegning, og stadig lige så nøgen som Adam før syndefaldet, en god seks km fra Rom.
  
  
  Før jeg kunne fordybe sig tilbage ind i den imponerende eller meningsfuld handling Agent AH, jeg havde et par mindre dramatiske ting til slut. Jeg gjorde min vej til køkkenet i restauranten og fandt noget tøj i skabet. Jeg lånte en beskidt hvid skjorte tre størrelser for lille til mig, løs-søm bukser, en beskidt chef jakke, der var for lille, og et par af smuldrende arbejde støvler. Jeg var slet ikke præsentabel i ethvert miljø andet end den mørke underside, men i det mindste var jeg ikke i fare for at blive arresteret for uanstændig opførsel.
  
  
  Død eller ej, jeg havde følelsen af, at gorilla i den plaid jakke, der stadig skylder mig noget. Jeg forsigtigt trak indsamling af tøj over min halve kogte kroppen og vendte tilbage til sin krop. Jeg tog sin jakke, som ville have givet mig mere varme end den korte hvide jakke af den assisterende kok, og sørgede for, at nøglerne til Fiat var i en af hans lommer. Jeg forlod landsbyen restaurant og lukkede den enorme døren bag mig. Så fik jeg i Fiat 500 og trak sig ud af indkørslen. Jeg var på Via Tiburtina, og kørte mod vest i retning af centrum.
  
  
  Det var omkring klokken fem om morgenen, og de første stråler fra den opgående sol overhalede mørket. Der var meget lidt trafik og meget lidt tegn på liv, indtil jeg vendte mig en halv omgang i Piazza della Republica, og så en klynge af politiet biler i front for Le Superbe. Fra lastbiler til patruljevogne og kommunale ambulancer.
  
  
  Jeg parkerede Fiat i gyden og gik tilbage til Le Fantastisk . Når jeg forsøgte at komme ind i indgang, og jeg blev grebet på begge sider af to gigantiske Carabinieri, den største gruppe af de Romerske politiet.
  
  
  "Dokumenter?" den ene på min højre spurgte, vride min arm smerteligt.
  
  
  "Dine papirer," en på min venstre sagde, at klemme min anden side. 'Udenlandske pas? ID-kort?'
  
  
  "De er i mit værelse," sagde jeg. "På Le Superbe Hotel.
  
  
  Jeg gentog min redegørelse i italiensk, og både officerer kiggede på mig incredulously. En af dem kiggede på min pjusket, lyst farvede jakke. Og et kig på min sagging bukser, min lasede ben, var nok til at overbevise ham om, at jeg kunne aldrig nogensinde blive en gæst på Le Superbe. De drøftede, om at forlade mig liggende i en grøft eller tage mig i forvaring for en lang liste af uopklarede forbrydelser, der spænder fra voldtægt, afpresning af stjålne kunst til svig. Den betjent, der ville anholde mig syntes at være at vinde på point, indtil jeg til sidst blev reddet af en kvindes råb om anerkendelse, der kommer fra hotellets sjette sals vindue. Jerry, caro mio! Jerry. Dette er det. Se, Pierrot!
  
  
  Jeg kiggede op og så Camille i mit lyse blå pyjamas jakke stående i vinduet i mit hotelværelse. Ved siden af hende var lidt Piero Simca, der peger autoritet på det uniformerede politi kommissær, der havde sluttet sig til dem. Gennem megafon, han gav eksplosive kommandoer, der yderligere forstyrret allerede brudt stilheden i denne tidlige morgen.
  
  
  "Sergent Blundy." Korporal (V) Inverno. Slip manden med det samme og tage ham til hans værelse. Han hørte Pjerrot, som var nået op til hans talje. "Værelse 79. Det samme!"
  
  
  Mine to overfaldsmænd blev straks venlige, omsorgsfulde venner. De behandlede mig, som om de ville behandle mig — efter min bogstavelig indfald, en behandling, jeg i høj grad værdsat-og førte mig gennem de flygtende rækken af nysgerrige forbipasserende og politifolk til lobbyen, op elevator, og til mit værelse, hvor Oberst sendte dem ud med en kort tak.
  
  
  "Min Gud," Renzo råbte, da han mødte os i døren. Camille, Pjerrot, Sir Hugh, og Nitter stod bag ham, klædt i forskellige pyjamas. "Vi troede, at vi havde mistet dig for evigt." Han var en producent, ikke en skuespiller, og det var svært at betvivle hans oprigtighed, som han klart respekteret dollar tegn.
  
  
  "Også mig," udbrød Camille. "Disse er de forfærdelige mennesker. Jeg troede, du var død.'
  
  
  — Men hvor har du fået disse tøj?" Pjerrot knækkede. Selv midt i alt denne uro, han var stadig i mode-model for alle i hans Valentino satin pyjamas, rød kjortel, og Gucci tøfler.
  
  
  Jeg vil ikke spilde tid med at gentage, hvad der skete, da jeg forklarede det til dem. Jeg påpegede, at føreren af Fiat, der næsten havde vædret os tidligere, da min fangevogter, og Renzo og Piero, der udveksles vide blikke.
  
  
  "Der er fjender i en verden af film, som ikke kan holde op med at forsøge at sabotere produktionen af' Verdens Ende ' og ødelægge Lorenzo Conti," Renzo sagde .
  
  
  Eller måske er det hævn af dem, hidsige Argentinere, Piero tænkte højt. "Selv hvordan kunne de have kendt så hurtigt, at vi havde handlet deres interesser for Jerry' s?"
  
  
  Disse reaktioner var mere end paranoid til mig. Bekymring for min sikkerhed var ægte. Men deres spekulationer om baggrunden for min bortførelse var tæt på vanvid. Mens de kan have været paranoid, dette på ingen måde indikeret, at min co-stjerner, der var involveret i denne sjov. De flyttede himlen og jorden til at finde mig. De har forsøgt at overtale den Romerske politiet og den italienske hær ' s security division for at finde mig nogensinde, da de opdagede, at jeg manglede. Lad mig kort beskrive hvad der skete, efter min forsvinden. Det tog Camille mindre end femten minutter på at frigøre sig fra revet ark og tage hende på telefonen til at afgive Piero og Renzo. De advarede alle myndigheder. Hendes beskrivelse af de to ubudne gæster var for upræcis. Hun beskrev dem som er omkring otte meter høj og muskuløs, som ukrainsk vægtløfter. Men det uigendrivelige fakta af min forsvinden, revet plader, er det indlysende ridser på døren fra den ødelagte lås, var mere end nok beviser for bortførelsen.
  
  
  Politi og sikkerhedsstyrker, der forestår undersøgelsen, handlet hurtigt og effektivt. Ti minutter efter Gorilla og Pepe skubbede mig ind trattoria, vejspærringer blev sat op over alt i byen. De tre mænd arbejdede tre forskellige telefoner, sende hold af detektiver til at spørgsmål nogle af Camille ' s tidligere elskere.
  
  
  "Ikke at jeg har glemt nogen så ulykkelig," sagde hun med tilfredshed. "Men jalousi er uforudsigelig, og at de bare nødt til at opspore alle spor for at finde dig, Jerry." Der må have været en masse røde ansigter og overbevisende sætninger til hustruer i Rom den morgen. "Fordi jeg er ikke færdig med dig endnu," lovede hun dog med et drilsk smil. Hun vendte sig til den seng hun sad på og henviste til et værelse fuld af filmens personer, politiet, og detektiver. "Her er nogen, der ikke har sovet endnu, og har været igennem en forfærdelig tid. Og nu er du generer ham med dine spørgsmål og vrøvl . Ud. Alle af dig. Camille vil tage sig af ham. Selv Renzo og Piero nikkede til hendes lidenskabelige ordrer, og værelset var tom igen. Camille sendte en budbringer til hendes værelse og fortalte ham at hente sin makeup taske fra puslebordet.
  
  
  "Du er ubrugelige til mig eller til nogen andre nu, dårlig Jerry," sagde hun. — Men jeg har en vidunderlig salve. Det er smuk i farven. Som en mands sæd. Hun jokede. "Og din burns vil helbrede i et par timer." Det er fuld af specielle ting, enzymer og den slags. Jeg fik engang så brændte under optagelserne på Sardinien, at lægen fortalte mig at stoppe med at filme i mindst en uge. Men i morgen har jeg anvendt denne magic cream, og samme dag jeg var fejlfri, som altid er foran kameraet. Denne film indtjente to millioner i Italien alene, og jeg får stadig billetindtægter, hvis mine advokater tryk Renzo lidt , så som du kan se...
  
  
  Jeg kunne ikke se noget som helst, men jeg lader hende lege med mig for en stund. Hun mesterligt afklædt mig. Hun tog den lille rektangulær makeup taske fra den piccolo, når han vendte tilbage. Han aldrig en eneste gang kiggede på vabler på min lilla body, som jeg lå nøgen på sengen, eller på Camilla, stadig iført den øverste halvdel af min pyjamas, da hun var bøjet over mig. Der er en masse at sige, for disse high-end hoteller med deres højeste priser.
  
  
  Camille fandt en karaffel størrelsen af en lille flaske mælk med en perle-grå løgnehistorie, og hurtigt har anvendt nogle af dens indhold til min krop. Jeg straks følte en vis lettelse. Jeg vil anbefale hendes lægelige ydelser ah... Lad mig give dem nogle råd, uanset hvad det er.
  
  
  Når hun salvede mig, mit sind flyttet til en højere hastighed. Som altid på en opgave fra AH, jeg havde en umulig virvar af ting, der skulle til at ske lige med det samme, uden en klar vej til at fuldføre dem. I virkeligheden, det er meget nemmere at køre væk fra to bøller, der næsten stegt dig, end at snige sig ud af et hotel, bevogtet af halvdelen af de bedste Romerske og italienske sikkerhedsstyrker.
  
  
  Camille kaldet stuepige ind i værelset og op i seng igen. Hun og en plump, uforstyrrelig pige forsigtigt rullede mig ind på min side og derefter tilbage, om rene, bløde plader oven på mig, og derefter dække mig med et let tæppe. Det var allerede dawn udenfor, og Camille havde trukket gardinerne for to balkon windows.
  
  
  "Du burde få noget søvn nu, Jerry," sagde hun. — Hvis du finder det svært, at jeg vil forlade dig to små piller, der kan sende selv en elefant til drømmeland. Men jeg tror, at du er træt nok til at sove alene."
  
  
  Hun lænede sig ned for at give mig en overbevisende, sisterly kys på panden.
  
  
  "Jeg er nødt til at gå i seng ved mig selv," sagde hun. "Åh min Gud, jeg skal ligne en gammel heks."
  
  
  Hun lignede mest af alt en 14-årig hypersexual girl scout lege læge, og jeg fortalte hende, at det også. Hun elskede det så meget. Og jeg var glad for, at hun ikke kommer til at fortsætte sin barmhjertige pligt ved at sidde på kanten af min seng.
  
  
  Jeg takkede hende igen, og hun fortalte mig, at jeg ville være helt sikker i min søvn, fordi Oberst Dinges havde sendt vagter på gangen, elevator og lobby.
  
  
  Jeg skulle møde en person, to timer siden på en af AH kontakt adresser.
  
  
  Jeg gav mig selv fem minutter efter Camille venstre, bare i tilfælde af at hun kom tilbage for at hente nogle glemt vare, før jeg prøvede at sætte sig ned og orden. Camille lotion var et mirakel. Jeg følte næsten menneskelig ud igen. Jeg siger ikke, jeg vil gerne støde ind i noget sværere, end silke eller Camilla, men den brændende fornemmelse forsvandt, og jeg fandt, at jeg kunne få klædt, uden at føle noget, men et par mindre nålestik af smerte. Jeg tog flasken med de to gule kapsler Camille havde forladt som sovepiller og proppet det ind i en af de side lommerne på min jakke. Denne gang er jeg spændt stilethæl at min venstre underarm og sætte på Wilhelmina skulder hylster. Jeg fandt en af Pierre ' s to brødre, i det hemmelige rum i min taske og sætter det i min lomme. Jeg vidste ikke hvor jeg skulle hen, langt mindre til hvem, men jeg var ikke på vej til at blive fanget ubevæbnede igen.
  
  
  Jeg fandt, at jeg selv kunne tage yoga-stilling, der er mest hjulpet mig med dyb koncentration. Så, fuldt klædt på, og næsten fuldt vågen, jeg sad i skrædderstilling på det tæppe Tabriz i min lejlighed.
  
  
  CIA, samt AH ' s eget netværk, havde allerede informeret Hawke af tumult af min bortførelse og min tilbagevenden. Men Gud ved, hvor forvrænget, unøjagtige, udpræget mangelfuld og forvirrende disse versioner kan være. Jeg var nødt til at give min egen, rette konto til AH 's computere og Hawke' s endnu mere subtile sind. Den finansielle prodigy AH Goldie Simon også behov for at blive advaret om at gøre en smule af data manipulation, før jeg skulle aflevere min nye partnere $ 500.000 check fra banken i Nassau, at jeg havde pralet med så meget. Navn og adresse på bank var allerede i min baggrundshistorie, så jeg antog, at en del af vejen var banet. Men Goldie vil gerne vide, hvornår og hvor meget. En af fordelene ved min bortførelse og påståede skader var, at Renzo udskudt et vigtigt forretningsmøde til en dag eller to. Denne gang blev opnået for de timer, som jeg havde mistet og stadig er behov for at gøre op for.
  
  
  Endelig er der en tanke til mig. Jeg rodede i min kuffert, og trak en uskyldig genudstedelse af en Zane Grå bog. Men du kunne ikke rulle gennem siderne, da det ikke har nogen sider. Det havde kun en lille kompakt hjerte lavet af gelignite, som eksploderede fyrre sekunder efter aktivering, hvilket gør tyve klik, og derefter spredte dens indhold på konfetti-som bånd i et stort rod over et område på mere end halvtreds kvadratmeter.
  
  
  Jeg gik til vinduet og trak sig tilbage gardinet lige nok til at se på opvågningen gaden nedenfor. To patruljevogne og fem indlysende politifolk på gaden, plus et par civilklædte politifolk blandt de forbipasserende. Der var kun tre uniformerede officerer på gaden nedenfor siderude, automatisk karabiner under armene. Nogen tumult på gaden ville få dem til at køre der til at hjælpe deres kammerater . Før du checker ind, jeg kiggede rundt i bygningen udefra og tænkte, om, hvor jeg havde set den service indgang. Han var der stadig. Stammer fra 1897, den bygning, der blev bygget af en arkitekt, der forsøgte at efterligne den virkelige storhed, for den store sekstende århundrede og palazzi. Alle de øverste suites havde balkon, hjørner, som blev bygget af massive, tunge hjørnestenene. Rektangulære stykker af sten med en ti centimeter afsats mellem hver. Det vil tage en hel indsats for at komfortabelt ned i ti til femten minutter. Men at komme ned uopdaget i tre til fem minutter, som jeg havde håbet på, var en smule mere vanskeligt.
  
  
  Jeg gik væk, tog min jakke, og rullede op i mine bukser. Derefter sætter jeg på min kappe. Stadig ubarberet og red fra stegning, jeg ikke har brug for makeup til at give mit ansigt nogen ydre tegn på stammen. Jeg gik ind i stuen og åbnede døren.
  
  
  En gigant i uniform blev stående foran mig, en riffel, klar til at skyde. Jeg vil behandles med al den respekt, jeg har brug for mine planer.
  
  
  Jeg ønsker at få en god nats søvn, " jeg fortalte ham, på italiensk. "Mine nerver er ved at eksplodere." Jeg cringed i smerte for at gøre det mere overbevisende, og Carabinieri gav mig en kende nik. "Kan du se, at jeg ikke er forstyrret for de næste tre timer," sagde jeg. "Jeg er ligeglad med hvem. Når jeg får lidt søvn, kan jeg tale til din officerer, men i mellemtiden, jeg ønsker at få noget søvn.
  
  
  "Men dem blev mine anvisninger," sagde han, der trækker sig selv op igen i en militær stilling.
  
  
  "Fantastisk," sagde jeg. Jeg vaklede tilbage til mit værelse og lukkede døren. Jeg lydløst sluppet af med min kappe, rullede op i mine bukser, og fandt en spray flaske af insektmiddel i min kuffert. Jeg ved ikke, om dets indhold vil skade nogen flyve, men hvis du anvender den til dine hænder fra seks inches væk, det danner et tyndt lag, der passer perfekt over din hud. Det bliver så hårdt, som et næsehorn ' s hud, og når det tørrer, kan det fjernes ligesom en handske. Dette er en neopren afledte udviklet af en af vores mirakel læge kemikere. Lige nu, jeg ville få brug for det.
  
  
  Jeg svingede mine hænder i luften og bøjede fingre for en maksimal tørring af to minutter. Så jeg tog Zane Gray ' s bog fra sengen og holdt det op til vinduet. Jeg har lavet en folder i det øverste højre hjørne, aktiveres de ting, tæller langsomt til tyve-fem, og åbnede vinduet. Så jeg lod det flyde væk, og hurtigt lukkede vinduet igen. Femten sekunder senere, dette vanvid brød ud .
  
  
  Den gelignite eksploderede som hvis to tankskibe havde kolliderede med hinanden, og konfetti skudt ned ad hele gaden i begge retninger, næsten til hotellets indgang.
  
  
  På dette tidspunkt, jeg var allerede i det andet vindue, og derefter udenfor. Jeg gik ned fra balkon til murværk af det hjørne, ser med det ene øje, som folk styrtede fra deres stillinger i den gyde, den scene af eksplosionen.
  
  
  Mine hænder greb rummelige nicher, og jeg sank ned, næsten ude af syne fra gaden. På blot et par sekunder mere, end jeg ville have taget i en smuk, men antikke elevator, jeg var ned. Når der, jeg gik langs stadig temmelig øde fortov til det andet hjørne, og signalerede til en taxa.
  
  
  Jeg gav ham mit bestemmelsessted, et sted ikke langt fra min anden adresse, kontaktperson, men langt nok væk til at slippe af med mine forfølgere.
  
  
  Da jeg kom ud, vendte jeg to hjørner og ind i hotellets lobby, hvor den søvnige ekspedient bag disken, nikkede til mig, som om jeg bare var en almindelig turist, der tilhørte her. Så jeg gik ud gennem den service indgang. Jeg kom på tværs af en gyde. To døre ned fra min destination, trådte jeg forhal og ventede yderligere tre minutter til at sørge for, at ingen var efter mig. Kørebanen og fortovet var tomt. Jeg gik på, og så gav to korte og et lang bip til den klokke, der med tegn på Ovnen. Der var en "chik" lyd fra den automatiske døråbnere, og jeg var så inde på min vej op.
  
  
  På anden sal, en balding midaldrende mand ventede i døren. Han arbejdede for en tilknytning til statslige agentur. Han var iført en falmet rød flonel slåbrok uden et bælte over en svulmende mave, som var næsten skjult af forpjusket underbukser af en forfærdelig design.
  
  
  "Spørgsmål, spørgsmål, spørgsmål. Disse søde AH drenge tror jeg er en kombination af Lieve Lita og ANP. Vi har brug for at tale til dem om en ændring.
  
  
  "Det er, hvad jeg er her for," sagde jeg. "Come on, Mac.
  
  
  "Gilchrist," sagde han sammenbidt. "Ikke En Mac."
  
  
  Han gik gennem den pæne, velholdte stuen til soveværelset, som set så rene, som det var scruffy. Den skuffe i en stor valnød skrivebord i den fjerneste ende af væggen var åben, afslører en radio, der tog halvdelen af den skuffe. Den anden halvdel blev besat med et virvar af elektronisk udstyr, herunder en telefon med en multi-knappen for at tale konvertering enhed.
  
  
  "Kidnapninger, mord, bomber," som han siger. "Jeg troede, jeg var i den diplomatiske tjeneste, ikke i en respektabel spion samfund. Lad mig komme med et opkald, så du kan tale med din foresatte gennem tale converter. Måske så vil jeg få nogle resten.
  
  
  Vendte han ringer lidt, og derefter tappet på Morse-tasten ved siden af enheden.
  
  
  Han fortsatte med at brokke sig. "Nogle af os er nødt til at tjene en levende under de normale åbningstider. Ni til fem. Ikke løbe fra den ene seng til den anden og fra en grill til en anden. Her kan du gå, Carter. Godt, vil du få brug for forskellige spioner til din spion-netværk.
  
  
  Hawke ' s tørre stemme var allerede ringende i mine ører, når jeg tog telefonen. "Du er lidt af et geni, Nick," sagde han. "Jeg sender dig til at løse et lille problem, og de første meldinger, jeg får, er, at du er det største problem selv. Jeg kunne høre ham bladre gennem sine rapporter utålmodigt. — Det hedder her, at du var blevet bortført af to fyre, der bandt dig til en odde, og var ved at stege dem i live, når du brød gratis, og gik væk fra dem. Død af ukendt årsag". Godt, jeg kan gætte det uden videre spørge, men jeg har altid troet, det ville tage fire mænd til at få fat i en af mine kærester. Og seks til at kæmpe dig.
  
  
  Jeg risikerede at blive afbrudt for at forklare, hvordan jeg havde været bortført. Ikke at det gjorde Hawke mere tolerant.
  
  
  "Jeg ved, at dine rode rundt med, at hot chick var nødvendigt," sagde han — " men ikke i den forstand, at du har sænket din vagt i den proces. Jeg er ligeglad, hvis du går i seng med nogen..." jeg kunne næsten føle hans tanker afdrift til den sensationelle, hvis utrolige, discovery ... dine oplysninger giver. Men ikke, hvis du åbner selv op til at fjerne.
  
  
  "Jeg har ikke fjernet endnu," sagde jeg.
  
  
  "Hvis fyre er disse?" "Hvad er det?" spurgte han , som om jeg havde et komplet katalog over billeder af internationale kriminelle med mig.
  
  
  "De ville ikke vise mig deres kørekort," sagde jeg, med at svare, at hans sarkasme. "De organer, der var også udokumenterede. Men jeg tror ikke, de kunne lide Amerikanerne meget, hvilket kan indikere, at Kommunisterne. Selv om dette ikke fører os til noget. En dag Onkel Sam er alles ven, og den næste dag kan han blive en fjende."
  
  
  "Holde sig til de sgu til fakta," Hawke sagde. "Spar dine politiske filosofi til dine venner. Jeg har deres fotos på telex -, Rom-og kan kun bekræfte, at de er freelance guild medlemmer. De er til rådighed for udlejning til alle deltagere. Men hvad jeg gerne vil vide er: gjorde du finde noget, der ville bekræfte Anderson ' s mistanke?"
  
  
  "Jeg har fundet nok til at gøre mig mistænksom," sagde jeg. "Men det er ikke nok til at forstå, hvor alvorligt det er, og hvor det går." Jeg skiftede til en kort oversigt: min idé om, at "Verdens Ende" var noget mere end det viste på overfladen, men også, at en samling af militære rekvisitter kan være meget fristende for nogen, der er passioneret om at lave en international rod. Der er altid nogle fyre, hvor som helst i verden.
  
  
  "Indtil de to mænd brød ind i mit soveværelse," konkluderede jeg, " jeg tvivlede på, at Anderson var den rigtige. Men nogen har forsøgt at spørge mig. Og de spørgsmål, de forsøgte at presse ud af mig, alle pegede direkte til"Verdens ende."
  
  
  Han standsede et par sekunder til at overveje de faktiske omstændigheder havde jeg fortalt ham. Jeg hørte raslen af papir igen.
  
  
  "Noget andet," sagde han. "Bombe-angreb. Var der nogen, der ellers forsøger at dræbe dig, eller er det det samme bortførelse igen?
  
  
  "Det var mig," sagde jeg. Før han kunne protestere, jeg fortalte ham om min hurtig afrejse fra Le Superbe for at informere ham om mig.
  
  
  "Okay," sagde han med et suk. — Hvordan har du tænkt dig at komme tilbage nu?" Er du kommer til at blæse op hele Colosseum lige nu?
  
  
  Jeg fortalte ham, at jeg ikke tror, det ville være nødvendigt, og begyndte at fortælle ham om min plan at komme tilbage .
  
  
  "Jo mindre jeg ved om den skandaløse oplysninger om dine måder at arbejde på, jo nemmere er mit liv vil være. Men hvad ingen kan forstå, er der nogen formået at finde ud af, at du var på dette plan. Er du sikker på, at denne pige Rosana var ikke bare tiltrukket til din fatal charme?
  
  
  "Måske det hjalp," jeg er optaget beskedent. "Men jeg vil vædde med at hun er en baby." At give hende adressen på mit hotel, kan have drønede op handlingen en smule. Men det er lige så værdifuldt for dem, som det er for os."
  
  
  "Uanset hvem de er," Hawk siger. "Jeg vil foretage en tredobbelt ind af pige: vi, Interpol og Alitalia. Jeg vil også videregive finansielle oplysninger til Goldie. Fem hundrede tusinde dollars. Jeg vidste det, men det kan være en ny post. Jeg har datablade på om dine nye venner på min måde. Invitere Gilchrist at dele Anderson ' s kragetæer, så jeg kan komme med et par gæt lige med det samme. Du vil få svar fra Hyman. Gilchrist som regel bare tænker. AA, Schweiziske nummerplade, tysk jomfruer. Jeg har nævnt et ord svarende til Jungfrau. "Måske, at Anderson fyr var crazy . Eller måske du er. Måske os alle. Nå, går du tilbage til dit hotel, og forsøge at få en times søvn, før du går tilbage til at genskabe scener fra Nero ' s Rom.
  
  
  Den scrambler klikket som Hawke hængt op.
  
  
  Brummende, Gilchrist skubbede stumper af papir, jeg havde taget fra Andersons ting i åbningen af hans transmission udstyr og var glad for at sige farvel.
  
  
  Jeg tog en taxa og var faldet ned bag hotellet, hvor jeg har bemærket en service indgang. Jeg var ligeglad med, om nogen så mig, men jeg havde ikke lyst til at skrue op for min gatekeeper ved outsmarting ham.
  
  
  Jeg tog elevatoren til mit gulv, og stoppede på væggen i lobbyen. Hjørnet var et par meter fra min dør. Da jeg nåede hjørnet, så jeg en vagt, en korporal af rang, står vagt og opmærksom på døren til min lejlighed. Godt.
  
  
  Jeg rystede den gule kapsler ud af flasken Camille havde forladt mig. Jeg hurtigt kastede flasken på tværs af rummet. Jeg kunne ikke vente for vagt til at vende tilbage. Han var en hård, velopdragen dreng, og jeg kunne stole på ham. Det andet, jeg hørte lyden af flasken rammer væggen, jeg smuttede ind ad døren. Skildvagten tog de sædvanlige fem eller seks trin ned ad gangen, allerede er i besiddelse af hans karabin klar. Det tog mig et minut til at rulle op i mine bukser, sætte på min kappe, og holde mit hoved ud af døren for at se den vagt, der vender tilbage til sin post, med et tomt udtryk.
  
  
  "Jeg har tænkt mig at kalde roomservice til morgenmad nu," forklarede jeg. "Jeg ville bare gerne have dig til at vide, at det skete. Havde jeg ikke lige høre en lyd? "Intet, sir," sagde han. "En lille eksplosion. Studerende, kommunisterne, og monarchists. Du har altid disse ballademagere. Af den måde, der er også en af vores folk i køkkenet, der holder for.
  
  
  Jeg besluttede mig for at følge Hawke ' s råd og prøve at få noget søvn, inden min næste operation. Camilla ' s lotion fungeret så godt, bortset fra et par sårbare steder, at det lignede jeg havde aldrig været stegt.
  
  
  Jeg tog min kjortel, hang mine bukser og jakke, kastede min skjorte og slips på en stol, og parat til at gå i seng igen. Det var en kold Marts morgen brise, så jeg gik hen for at lukke vinduet i mit værelse.
  
  
  Men ikke kun det vindue, men vinduerne i front var også åbne. Jeg vidste sgu at jeg ville lukke den ned, så snart jeg faldt bomben. Nogen var i mit værelse i mit fravær. En person, der kunne stadig være der.
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Søvn bliver nødt til at vente lidt længere.
  
  
  Jeg trak Luger ud af det hylster, der hang over min jakke, og ledes tilbage til døren. Det var let at søge i rummet: en ubuden gæst ikke kunne bruge gangene til at vende tilbage til en allerede søgte område. Blot to store værelser, en stue og et soveværelse, plus et stort badeværelse. Tomme for tomme, jeg gik gennem stuen. Jeg har ikke glemme at se bag sofaen, bag de tunge gardiner. Spiritus baren var for lille, selv for en mand af Pierrot ' s størrelse, men jeg kiggede i alligevel. Alt var tom. Det er det samme i soveværelset: bag gardinerne, i skabet, under sengen.
  
  
  Dørklokken ringede. Jeg brugte de par sekunder for at låse badeværelse udefra og proppede en stol under dørhåndtaget. Hvis en kunde, der gemte sig der, ville de ikke være i stand til at komme ud, mens jeg var der modtager frokost skuffe.
  
  
  En tjener i en hvid jakke rakte mig en bakke med mad. Han var flankeret på den ene side af min dørmand, og på den anden af en anden uniformeret vagt, der forsikrede mig, at han havde været i køkkenet fører tilsyn med udarbejdelsen af morgenmad. Jeg takkede dem, tippede tjeneren, og gik tilbage for at afslutte min søgning.
  
  
  Badeværelset var tom, også.
  
  
  Men det åbne vindue, forblev et mysterium. I mit fravær, nogen var kommet ind, sandsynligvis fra taget, hvor den skæve profil af tagrender, dekorativ skulptur, og skorstenen belægninger hid alle fra øjnene af gade patruljer. Godt, dette krævede en smart, frygtløs person. Jeg kunne ikke tillade sig at undervurdere mine modstandere.
  
  
  En anden undersøgelse af soveværelset bekræftet min diagnose.
  
  
  Min kuffert og diplomatiske rejsetasken blev grundigt undersøgt. Alt blev omhyggeligt lagt tilbage på plads, med undtagelse af den næsten usynlige hår sæler, som jeg havde anvendt til både elementer, inden de forlader. Det hemmelige rum i den lille rejsetaske blev ikke fundet. Jeg havde en luger og en kniv med mig, så der var intet mistænkeligt om mig som Jerry Carr. Jeg tog en uskyldigt udseende transistor radio ud af min kuffert og gik tilbage til arbejdet. Jeg søgte på tre værelser igen, denne gang for at lytte enheder. Radio lignede enhver anden radio af samme størrelse, men med et par bevægelser, det kunne blive forvandlet til en effektiv detektor af skjulte elektroniske aflytningsudstyr.
  
  
  Jeg var ligeglad med, om jeg blev tappet. Jeg har gemt alt relateret til min rigtige identitet som Nick Carter til sikrere steder end Le Superbe Lejligheder. Men jeg har taget et hurtigt kig på den nyeste og mest avancerede video-udstyr: en vidvinkeloptik ikke er større end spidsen af en trykknap, der er i stand til at overføre billeder til en skærm, mere end en kilometer væk. Jeg kunne kontrollere Nick Carter ' s tale, men det glidende optagelser af mig adskillelse og smøring Luger, rodede gennem hemmelige rum for en udskiftning TT gas bombe, eller andre former for legetøj (Institut AH tech tricks) ville ikke helt passe min hypersexual, enkle billede af Jerry Carr, Texas playboy.
  
  
  Jeg fik et bip i stuen, et lille søm-senderen på en piedestal i hjørnet af rummet. Det var sikkert nok til at afhente selv de mest dæmpede samtale i området. Jeg forlod det, hvor det var.
  
  
  Der var to af dem i soveværelset,den ene bag spejlet over kommoden, den anden halvdel skjult bag et af stof, knapper på quiltet hovedgærde. Jeg vidste ikke om at føle sig smigret eller fornærmet af det uforholdsmæssigt store interesse i min brug af madrassen. Men jeg forlod ham alene. Enten mikrofon, der kan arbejde begge veje, og jeg kan være i stand til at bruge dem som uskyldige tilskuere til AH.
  
  
  Der var ingen tegn på noget som helst i badeværelset. Dette var til dels på grund af det faktum, at rindende vand, kan forårsage besvær selv de bedste lurer. Så hvis jeg nogensinde skulle have en alvorlig samtale med en person, jeg ville gøre det med det fulde samarbejde, et brusebad, løbende vandhaner, og flere flushes.
  
  
  En lidt mindre forvirret, jeg spiste min kolde retter og derefter smed sig på sengen. Det må have været en time og en halv senere, da min telefon ringede. Det var Camille. Strålende, lys og omsorg . Hun spurgte mig, om hendes lotion hjalp mig.
  
  
  Jo længere jeg kunne strække min recovery, er det bedre, at det var for mine planer. Så jeg takkede hende og fortalte hende, at (sand), at den medicin, der mirakuløst havde hjulpet mig, men (ikke sandt), at jeg stadig føler mig lidt usikker, selv om hendes piller havde givet mig en chance for at få noget søvn.
  
  
  "For at være ærlig," sagde hun alvorligt, " din brænder er en lidt mere alvorlig end en almindelig solskoldning. Du er nødt til at få nogle resten. Renzo vil ringe til dig. Og hvis du kan, vi kan alle have en sen nat frokost og derefter gå til et script møde. Men det vil tage flere timer. Det er altid en sen frokost i Rom. Så få nogle resten. Jeg har virkelig brug for et par timer, for min skønhed behandling for at komme sig fra de ødelæggende virkninger af den sidste overnatning!
  
  
  Jeg takkede hende igen og kastede mig tilbage på sengen, for ikke at falde i søvn, men at lade min krop falde til ro, mens mit sind tjekket fakta og lavet planer.
  
  
  At sen frokost besked lød godt. Her er en endnu bedre oversigt over scenariet. Jeg var stadig alt for uvidende om alt for mange ting, og jo mere jeg lærte om "Verdens Ende", jo bedre var det. Måske så jeg kan kaste lys over denne mørke.
  
  
  Renzo kaldte et par minutter senere. Jeg lade ud et par overbevisende stønner da jeg tog telefonen. Frokost var der planlagt to-tredive, i en pæn restaurant ikke langt fra hotellet. Scriptet diskussion var at finde sted umiddelbart herefter i klubben er lukket mødelokale.
  
  
  "Der vil du se nogle slides med andre dele fra vores udstyr," Renzo sagde. "Og så vil du straks høre den vigtigste plot linjer."
  
  
  "Jamen, jeg ville gerne, at Renzo," sagde jeg. "Men jeg føler, at jeg har været flået levende."
  
  
  "Jeg ønsker ikke at skynde dig, Jerry," sagde han sourly, " men det kan være vigtigt og interessant for dig som investor... medmindre du har ændret dit sind."
  
  
  "Selvfølgelig er jeg stadig i," sagde jeg. "Jeg håber bare, jeg kan komme igennem alt dette script diskussion."
  
  
  "Vidunderligt," sagde han. Og han fortalte mig, at han ville udskyde starten af frokost en lille smule, så jeg kunne få noget mere hvile. — Og jeg vil sørge for, at vi afslutte vores måltid med Romagna brandy fra min families jord." Dette vil give dig styrke til at teste vores scenarie anmeldelse. Mens.
  
  
  Jeg havde fem timers fritid. Spørgsmålet om, hvordan jeg kan bruge denne gang blev besvaret næsten med det samme ved min ærværdige vagt, der høfligt bankede på min dør og overrakte mig en konvolut til venstre for mig på tabellen nedenfor.
  
  
  "Vores ekspert sørget for, at det ikke var en e-mail-bombe," sagde han. Men han opholdt sig med mig i stuen, indtil jeg åbnede den uden fyrværkeri eller stråling. Det var en pænt skrevet invitation til åbningen af en udstilling af skrivebordet på Via della Fontanella Galleri næste tirsdag.
  
  
  Jeg viste det til ham, med den kommentar, at jeg havde er blevet føjet til listen over kulturelle suckers i mellemtiden. Han lo og lod mig alene.
  
  
  Når det var gået, jeg indsat min tommelfinger negl ind i en af hjørnerne og let kan fjerne den plastik jeg vidste var der. Det var Hyman ' s rapport om, hvad der Hawke havde gravet frem om mine spørgsmål et par timer tidligere. Den eksterne maskiner af offentlige institutioner kan få hastigheden af en forvokset skovsnegl, men mindre offentlige organisationer som AH kan fungere ved lysets hastighed, hvis det er nødvendigt.
  
  
  Der var seks små grå felter på rektangulære kort uden plastik. Jeg gennemførte det på mit værelse og tog en 200x smykker forstørrelsesglas fra sit skjulested i min diplomatiske rejsetaske. Så jeg har også brug for hjælp fra min sengelampe til at dechifrere de tæt pakkede data og overføre det til hukommelsen.
  
  
  Den første pladsen, der er indeholdt for det meste irriterende detaljer af min halv-million-dollar ind; hvordan det blev håndteret på, hvis der nogensinde var et behov for at afmelde. Den anden og den tredje var relateret til analyse af Anderson ' s originale skriblerier, og jeg har bemærket, at den interne service-nørder ikke få meget mere ud af det end jeg gjorde. En skitse med navne centreret omkring bogstavet L, med det bogstav, CH på det, og en ulæselig Jung... Og med noget andet, fik jeg en halv snes forskellige fortolkninger. Det eneste, der gav mening var den fortolkning, som jeg allerede havde givet det til mig, det faktum, at bogstavet L kunne betyde, Lugano, hvor dottore-Professor Simca havde sine forbindelser med en Schweizisk bank. Men i bedste fald det betød, at nogle slags rode med frankerne og lire. En af de skeptikere læse den skrevet ord som Jungiansk format, groft sagt: ungdommelige højde, som igen kan henvise til Piero Simca, i betragtning af hans højde. En anden argumenterede for, at det skal være jungflucht, en anden jung-freudig, en anden jung-flucht, henholdsvis afslapning, glæde, forbandelse. Man er endnu mere absurd end den anden. Dette er, hvad der optager kruseduller.
  
  
  For mit A. A. foredrag, jeg blev givet en liste af lige så meningsløst muligheder, fra reklamebureauet og automobile association til den smålige lavadel. Heller ikke meget logisk. Jeg ville have opdaget det selv i ti minutter i biblioteket på tværs af gaden fra ambassaden.
  
  
  De to første pladser i den anden række indeholder mere detaljerede oplysninger om Sir Hugh Marsland, Lorenzo Conti, Chris Mallory og Piero Simca. Alt dette var meget interessant, men jeg kunne ikke passe noget til enhver ordning. Bortset fra en hensynsløse ambitioner, kombineret med, i det mindste, Sir Hugh og den Besætning, en stor del af følelsesmæssig og mental ustabilitet, som ikke er så sjældne i de store skikkelser i biografen. Besætningen er problemer syntes at center for det meste omkring flasken. Han var en regelmæssig drikker, og som regel tålt meget store mængder af alkohol godt. Men fra tid til anden, med intervaller på seks måneder til et år og en halv, en sikkerhed fange ville gå et eller andet sted i hans krop, og han ville blive ført væk med en sirene, at en meget sikker på plejehjem. Selv om det i rapporten, Renzo ' s afhængighed af kokain, som Camilla, der er nævnt tidligere, men hans besvimelsesanfald ikke var relateret til narkotika eller alkohol. Dette skete kun, når, som det ofte var tilfældet, han var overbebyrdet med arbejde eller udmattet af alle de narrestreger, som han finansierede sit rige og sin kejserlige måde af liv. Jeg så, at hans mors familie, en lille, men gammel adelig familie, havde faktisk selv ejer jorden rundt i Rom. Jord og ejendom blev eksproprieret første af Mussolinis fascister og derefter, efter krigen, af den Kristelig-Demokratiske regering.
  
  
  Jeg så også, at for fire år siden, efter at en af hans nervesammenbrud, Renzo var helbredt og bedøvet i samme land, fritidshus, hvor Studds havde en af sine regelmæssige kampe med delirium tremens. Men det var en dyr, populære og indflydelsesrige hus, og hvis jeg havde til forskning patienten liste til at lave nye forbindelser, jeg ville finde halvdelen af de mennesker, der gjorde forside nyheder i Europa, samt nogle Amerikanere og Asiater.
  
  
  Sir Hugh Marsland var en mand med ingen oplagte fejl i hans våbenskjold. På den måde fra en lovende studerende fra Birmingham til Oxford, at han havde mange udokumenterede fejl. Han var stadig klatring. Han havde den mystiske evne til at afslutte industrielle komplekser, lige før de blev opslugt i skandale eller konkurs, der allerede tjene penge på sine aktier i britiske pund, schweizerfranc, eller tyske mærker. Han blev millionær flere gange i pund og dollars om to gange så meget. En taknemmelig Dronningen har tildelt ham en slået til ridder for hans velgørende arbejde (Order of the British Empire, 1963; Knight Commander of the Order of the British Empire, 1971), selv om mine bemærkninger anført, at hans aktiviteter var for det meste begrænset til at sætte sit navn på brevpapir og malkning af grundpillerne i samfundet. Han har afholdt adskillige semi-betalte stillinger, hvoraf den ene var i Usa i FN ' s Division for UNICEF. Han var ikke gift, men han kunne godt lide piger, og til tider virkede en smule uhøfligt over for dem, selv om han forsøgte at holde sig væk fra offentlige skandaler.
  
  
  Piero Simca var, ikke overraskende, den mest interessante af de fire. Som Renzo, han var relateret til den gamle adel. Men i modsætning til Renzo, han holdt i familiens ejendom i løbet af alle de offentlige omlægninger og havde den oprindelige kapital multipliceret med en interesse i alt fra den petrokemiske industri til kunstskatte. Han blev nådesløst mobbet og chikaneret på grund af hans højde, han nægtede at tillade sig selv at blive til en bajads, og ved dette punkt, hans højde var allerede blevet en fordel. Fra Trieste til Sicilien, hvor han blev kendt som den Lille Gigant. Hans fædrene godser var beliggende i den nordlige del, i nærheden af Lake Garda. Han gik ind i politik som en Kristen Demokrat, men senere skilt ud til at danne sin egen endnu mere højreorienterede splinter part. Han har næppe betydning på alle i nationale valg, men hans egen valgkreds altid vendte tilbage med ham til Senatet, hvor han brugte sin position til at forhandle og intriger med alle de andre partier. Han har været en dygtig rådgiver, at alle parter, herunder også internationalt. Og FN ' s brugte sine tjenester til at forhandle med de Arabiske terrorgrupper, sydamerikanske Tupamaros og oprørsledere fra det Centrale Afrika. Milanese avis kaldte ham "lille Henry Kissinger", og måske det ikke var sådan et dårligt ord.
  
  
  Sidste plads var kvindernes område. Første Camille, så Roseanne. Dette var efterfulgt af en kort liste af Camilla 's elskere, hvor der stod:" Hvem, Hvad, Hvor - italiensk industri, politik, økonomi, og den globale elite." De fleste af de mennesker på den liste, der var kendte jægere af kvinder, der nød offentlige prestige, men jeg var noget overrasket over at finde ud af, Piero Simca blandt dem, med en bemærkning om, at hans navn i hendes soveværelse var Don Lupo (Herren Ulv). En anden rapport ikke nævne ham som særdeles aktive på tilbud, men hvad jeg vidste om Camille førstehåndsindtryk var, at hun kunne have nogen mand, uanset hvor stor eller lille han var. Der er ikke noget særligt politisk om Camilla ' s tilfælde, blot at hun var registreret som en kommunistisk, hvilket ikke betyder noget i Italien. Dette er en slags chic i rige Europæiske film og teater cirkler. Jeg havde lært udenad pierrots klasser, og ved et uheld nævnt dem til Camille ud af en vis nysgerrighed og sundere interesser. Min eftertragtede Roseana syntes mere interessant i lyset af mine egne oplevelser. Hun blev født i Padua kun tyve år siden. Der, gik hun i skole og gik på college for to år, før du bliver en stewardesse i en alder af 19.
  
  
  Efter dette, er det hurtigt flyttet fra nationale flyvninger til intercontinental dem. Grunden til, at hun var nødt til at forlade universitetet og var på grund af hendes forening med nogle Andre studerende og hendes handlinger. Men hun var registreret som medlem af Monarchist Liberation Party, en breakaway part af Piero Simchi. Det er sandsynligt, at hun gjorde sin karriere gennem Pierrot 's anbefalinger, som hendes fader var forvalter af nogle af de Lidt Giant' s nordlige lande.
  
  
  Alt dette foreslog en noget tentativ forklaring, men det er rejst flere spørgsmål end svar. Hvis hun var på en eller anden måde er involveret i" The End of the World " gennem Pjerrot, hvorfor skulle hun deltage i et forsøg på at dræbe en Texas golden høne, før den kunne lægge sine æg? Eller havde hun allerede brudt gamle bånd med denne mand, og kun brugt Pjerrot som en gammel familie bekendtskab? Det vil ikke være første gang, nogen har skiftet sider for at få det job, de så desperat ønsker, bare for at behage deres overordnede. Men hvis der er noget lugtede som "Verdens Ende," min sidste oplevelse forbundet det med en organisation med penge, ikke en tilfældig støjende gruppe af unge.
  
  
  Mine tanker begyndte at spinde. En måde at stoppe med at spilde min tid på selv — tilfredsstillelse er at ringe til Rosana gav mig. De fleste flyselskaber gav besætningen en fridag eller så, når de vendte tilbage fra en lang flyvning, og efter hvert møde med Rosana, om det fjernet den mystik eller ej, havde sin egen charme. Anyway, Camilla vil være alt for travlt med hendes kosmetolog for de næste par timer.
  
  
  Jeg fandt nummeret i min notesbog, og gav det til hotellet operatør. Min linje var næsten helt sikkert udnyttet, men med min nuværende billede, det var ikke usædvanligt, at man ønsker at ringe til en smuk pige. Især da flere medlemmer af den anti-Nick Carter bevægelse eller anti-Jerry Carr bevægelse havde brug for at vide, at de havde allerede skruet op en gang.
  
  
  Opkaldet blev besvaret af en pige med en Central Amerikansk accent og en stoppet næse. Så hørte jeg hende råbe, " Rosie, nogle prankster, Carr."
  
  
  Så er Rosana er sød, hæs stemme. "Hej, Jerry. Sikke en overraskelse! Jeg tror ikke, jeg vil høre fra dig igen, nu, at du er blandt alle de smukke mennesker fra den film. Udover, at jeg hørte på radio, at du blev bortført og derefter flygtede. Jeg troede, du var på hospitalet og kunne ikke, uh, gøre noget."
  
  
  Det kom ud, så smukt og uskyldigt, at der ikke synes at være et ni-til-en-chance for, at hun var den finger der pegede på Gorilla i ternet jakke og Pepe.
  
  
  "Nej, — jeg sagde i den samme munter tone. "Jeg er ikke på hospitalet, og jeg kan også ... er ... bruge nogle ting. Men, kære Rosana, der er stadig et par ting, jeg er ikke sikker på om, og måske kan du hjælpe mig med at finde ud af det, hvis du har tid.
  
  
  Hendes grin var lige så uanstændigt som det var lækkert. "Jeg har altid tid til at gøre velgørende arbejde og tage sig af dig," sagde hun. "Hvornår?"
  
  
  Spurgte jeg. "Hvad med nu? Jeg fik den tvivlsomme ære af at sætte en sikkerhedsvagt foran mit værelse. Men hvis jeg fortæller ham, at han vil gå glip af mine besøgende.
  
  
  "Ah," sagde hun. "Dette er endnu mere spændende. Jeg vil være ved din plads i femten minutter, afhængigt af vores forfærdelige trafik.
  
  
  Hun holdt sit ord. Jeg advarede vagt ved døren, og han bankede ærbødigst at meddele, nidkært, at en ung dame, der hævdede at være sygeplejerske var ankommet. "Ikke en sygeplejerske, men en fysioterapeut," Rosana sagde muntert. Hun brast i stuen i en grå lodne pels og en sjov grå hat, som en hætte. Hun bar sin hat på tværs af rummet, sætte det ned på et overfyldt stol. Så hun fik ud af hendes pels.
  
  
  "Min Gud," sagde hun, " i ét ord. "Det er en meget mere privat end på et fly, og du ser så godt ud i det, som hele historien var gjort op, bare med den hensigt at lokke mig her."
  
  
  Uden en frakke, Rosana er høj, aristokratisk skikkelse var dækket lige nok til at opfylde kravene i social anstændighed. Hun var iført en kort kjole lavet af lys, tætsiddende lilla materiale. Hendes smukke ben var dækket af pearl-grå strømper. I hendes grå ruskind platform sko, hun nåede næsten at mine øjenbryn.
  
  
  "Bedre end i uniform, hva'?"sagde hun, svinger hendes nederdel dristigt og et blik ned på hendes bare lår.
  
  
  "Lad mig vise jer mit ydmyge værelse først," sagde jeg. Jeg tog hendes hånd galant. Hun vendte sig og trykkede sin krop mod min. I stedet for forsigtigt at give mig sin hånd, hun gav mig et knus, der involverede hele hendes krop.
  
  
  — Jeg tror ikke, du var ondt på alle. Hun sukkede, trække sig tilbage et par inches. "Jeg er stadig i gang med at babysitte dig som en sindssyg."
  
  
  Hun gispede af fryd, da hun så den store seng med et spejl, hvor jeg trak gardinerne da vi trådte ind i soveværelset.
  
  
  "Det er ikke ligesom dem, forbandede fly sæder, Jerry," sagde hun, siddende på kanten af sengen og sparker skoene af. Hun mesterligt flyttede hendes hånd, til hendes talje, og begyndte at trække ned over hendes shorts. "Det er ligesom en Olympisk swimmingpool for dem, der tog i karret." Hun blinkede hårdt. "Hvis jeg læser mellem linjerne, skal du have været at spille her med Miss Cavour det øjeblik, de fangede dig, right?"
  
  
  "Ja, — sagde jeg. "Hun ved et uheld kom i. Du ved, hvordan det er, Rosana. Denne verden af biografen...
  
  
  Rosana lo igen, det behageligt smil, der bredte sig over hele hendes krop. Og nu er hendes krop blev udsat for endnu mere effekt.
  
  
  "Der var noget andet i aviserne," sagde hun. "De sagde, at du var blevet bortført helt nøgen, og den første alarm blev rejst af den smukke Camilla. Hun poserede for nyheder fotografer med en plade presses mod hendes, foregiver at være på telefonen. Peter plys, Jerry, tror ikke jeg er jaloux. Jalousi er for jomfruer, der ikke ved, hvor mange forskellige, dejlige oplevelser, som alle bør have."
  
  
  Jeg havde allerede taget min jakke, og var fumler med mit bælte.
  
  
  "Stop," Rosana bestilt. "Jeg vil gøre det selv. Du er syg. Jeg er nødt til at gøre alt for dig.
  
  
  Hun blidt skubbede mig tilbage på sengen og begyndte at klæde mig med kurrende lyde fuld af sympati og uanstændigt komplimenter.
  
  
  Hun var den samme smuk, attraktiv pige, hun havde været på flyet, men der var noget anderledes, noget nervøs og defensive om hendes endeløse strøm af ord, sexet, som det måske lyder. Hun var ikke høj på stoffer, og jeg undersøgte hende grundigt. Der var ingen nål mærker på satinagtig huden på hendes hænder. Men hun talte, smigret mig, som om hun var ved at lave en ivrig indsats for at holde mig fra at blande sig med noget, enten med ord eller et spørgsmål, undtagen i støtte til at elske. De spørgsmål, jeg ønskede at spørge hende som en slags chok effekt, ville jeg have at gøre med at lytte enheder. Men jeg kunne fodre disse lyttere en ordentlig bid af (for mig) nyttige misinformation.
  
  
  På grund af den måde, vi fik sammen, selv dette lille stykke af ukorrekte oplysninger, som måtte udskydes til senere. Rosana har afsluttet sin fulde sygepleje tidsplan. Hendes fulde, bløde læber og nysgerrige tunge var som healing som Camille ' s magic lotion, og jeg forsøgte at betale hende så mange fysiske komplimenter, som hun gjorde mig. Så var vi på sengen. Rosana store, glødende øjne, der er registreret af vores hver bevæge sig i det spejl, som hvis hun var ikke kun at give sig selv og mig en glæde, men også at arrangere en endelige audition til harem af nogle mærkelige olie-sheik.
  
  
  "Åh, Jerry," sagde hun, stadig rystede, fra vores klimaks. "Det var for godt." Det var ikke kun sex, der syntes at påvirke hende, uanset hvor stressende og givende det var. Det er tid til at rejse dette spørgsmål, og ingen lytter vil finde det mistænkeligt, at jeg viser nogle af nysgerrighed efter gårsdagens ballade.
  
  
  "Hør," sagde jeg, strøg hendes hår, og vi strakte ud på sengen ved siden af hinanden. — Gjorde du fortælle nogen, at jeg var der bor på Le Superbe, kære?"
  
  
  Hendes krop ufrivilligt trukket væk fra min hånd, men hendes lyse øjne ikke blinke. Spillet i øjnene, var en kendt bevis for ærlighed, men lige så ofte, at jeg så dem som et tegn på en indlysende løgn.
  
  
  "Nej, Jerry," sagde hun. "Åh, min Gud. Hun rullede væk fra mig, og trak sig selv op at sidde på sengen. "Du kan umuligt mene, at jeg har noget at gøre med de dyr, der tortureret dig." Hun begyndte at græde. Og for at dulme alt dette gysende pragt var en fornøjelse, at der igen førte fra den ene til den anden, denne gang mere forsigtigt, som jeg har påtaget sig rollen som vicevært og vicevært. Når vores vejrtrækning var selv igen, jeg færdig med mit spørgeskema, som blev mere undskyldende, venligt, men stadig nysgerrige og passende for min rolle.
  
  
  "Damn it, Roseanne, kære," sagde jeg. — Jeg tænkte ikke så. Men det var så pludseligt og så helt meningsløst. Udover, ingen vidste, at jeg var her.
  
  
  "Åh." Rosana accepteret min undskyldning og gav mig en rodet linje af kys fra min hage til min navle. "Alle i Rom altid finder meget hurtigt ud af, Jerry. Fuld belægning af hotellet, taxi driver, din film besætning. Jeg formoder, at en person, forvekslede dig med en anden, har de ikke?" "Det skal være," sagde jeg. "Men du ser, jeg kan ikke vide noget om dig, andet end at du er smuk og helt unik i seng, og at du kommer fra de store vin-land, Colognola."
  
  
  "Padua," hun rettede mig tankeløst, morede ved at kigge i spejlet. — Tror du virkelig tror, jeg er smuk, Jerry?" Ikke for stor?
  
  
  "Jeg kunne ikke stå en tomme mere," sagde jeg, halvt sandfærdigt. "Og en" mindre, vil ikke være nok." "Det er meget flot," hun siger. "Til gengæld vil jeg fortælle dig, hvad en simpel pige, jeg er."
  
  
  Hun fortalte mig, at hendes biografi, som bekræftede, hvad jeg havde allerede læst i mikroskrift. Hun har selv nævnt den Maoistiske gruppe på universitetet, og afviste det som et barnagtigt indfald. Og tak til pierrots støtte, hun fik jobbet.
  
  
  Det var den mulighed, jeg havde håbet på, og nu var det min tur til at gribe den med en blanding af vrede, afsky, og jalousi.
  
  
  "Lille Casanova,"jeg eksploderede. "Se, jeg har hørt noget om hans ry med kvinder. Og tanken om at du sammen med ham... jeg knyttede mine tænder på overbevisende måde at skubbe væk billede af Rosana og Pjerrot, et billede mere komisk end offensive.
  
  
  "Jeg sagde, at jeg ville fortælle dig sandheden, Jerry. Hun løftede hendes hage trodsigt. "Så lavede jeg elsker at Don Lupo , og det var ikke så slemt og ulækkert, som du måske tror. Af den måde, din varme Camilla er næppe større end en midget, og du kan ikke høre mig håner hende, kan du? "Godt. Jeg lavede en grimasse med snerrende indignation. "Du skal vide," sagde hun,"at pæne unge piger er sjældent får favoriserer for intet."
  
  
  Spurgte jeg. "Er du stadig se ham?"
  
  
  'Ser du? Rosana sagde. "Ja. Min far arbejder for ham. Og han er en vigtig og regelmæssig first-class-passager. Men det er ikke mere end det, Jerry.
  
  
  Det lød plausibel, og jeg kunne ikke grave yderligere uden at afsløre mig selv. Næste gang jeg ser dig, vil jeg sørge for, at dette er et sted, hvor jeg kan trygt fortsætte min undersøgelse. Lige nu, tiden var bare tikkende væk.
  
  
  Som om at gætte mine tanker, hun rakte ud for at tage en sidste lystne blik i spejlet.
  
  
  "Hver soveværelse skal have en mur som denne," sagde hun. "Hvis jeg er rig... Men jeg må gå nu. Jeg har et møde på en time.
  
  
  Jeg var ikke bekymret for det. Jeg havde en frokost aftale i en time.
  
  
  — Jeg vil ringe til dig i morgen, " lovede jeg. "Eller du kan ringe her." Jeg er ikke sikker på, hvad din buddy ' s tidsplan er, men Pjerrot og hans venner sætte det sammen for min indrejse i filmbranchen, men jeg har ikke tænkt mig at lade det ødelægge vores reunion.
  
  
  Hun var allerede klædt om igen, hvis det er, hvad du ville kalde det cover-up af en luftig kjole, og jeg fulgte med hende ind i stuen. Pludselig, var hun så rolig og alvorlig som hun havde været for et øjeblik siden, ubekymret og entusiastisk med sin skrøbelige chatter.
  
  
  "Du har gjort mig så glad i sådan en kort tid, Jerry," sagde hun. "På flyet, og så her igen. Så meget, at det skræmmer mig og gør mig til at tænke."
  
  
  Jeg kiggede så alvorligt, som hun gjorde, forsøger at tilpasse sig sit nye humør. Hun lo.
  
  
  "Fortvivl ikke, Jerry," sagde hun beroligende. "Ved nærmere eftertanke mener jeg ikke, at finde en måde at gifte sig med du ligesom de fleste piger ville. Jeg tænker om andre ting. Men i morgen vil vi fortsætte med at snakke og lege."
  
  
  Efter det kys, hun forlod.
  
  
  Jeg gik tilbage til stuen med følelsen af, at min spørgsmål kunne have udløst noget i hendes hoved, uden at have den mindste idé om, hvad retning, at aktionen ville tage.
  
  
  Jeg trak gardinerne for spejlet, før barbering og påklædning til middagen. Min transistor, gav mig ikke noget signal, men TT afdeling af videnskabernes Akademi engang viste mig et spejl af vores egne forskere, der perfekt overføres video-billede. Elektroniske komponenter var spredt over hele overfladen, og individuelt, kan have været for små til at blive fundet ved en søgning. Jeg var ligeglad med, at alle kan nyde at se Rosana og mig, så travlt på den store seng, men jeg kunne ikke tillade, at nysgerrige øjne til at se min diplomatiske rejsetaske, dens hemmelige rum, og dens indhold.
  
  
  Jeg skiftede ud i mit jakkesæt til en anden en, som jeg havde lavet specielt til at skjule Luger ubemærket hen. Hvis der var noget intimt med Camilla i eftermiddag, havde jeg at tage mit tøj hurtigt uden at vise mit arsenal. Men på samme tid, har jeg ikke lyst til at gå ubevæbnet ind i ukendt territorium, ligesom ubevæbnede som sidste nat. Hugo, den stilet, var lettere. Jeg har simpelthen dækket skeden på min venstre hånd, med et dobbelt lag af bandager, der var tilladt for en person, der for nylig var blevet næsten brændt. Camille lotion var ikke meningen, at helt helbrede hver eneste centimeter af min krop. Desuden, dem, der centimeter, at Camilla var mest interesseret i at forblevet intakt. Jeg har allerede bestået denne test med Rosana.
  
  
  I spejlet over håndvasken, kiggede jeg næsten sund. I AH, vi ikke kompliceret dress-up og make-up, vi overlade det til de mindre brødre fra andre tjenester. Jeg har lige smurt nogle grå under mine øjne og uddybet de få rynker i mit ansigt. Der, og de få suk lod jeg ud fra gang til gang, burde have overbevist mine nye kolleger og alle tilskuerne, som jeg ikke havde fuldt tilbagebetalt fra de uslebne nat.
  
  
  Fuld af respekt, min dørmand fik mig til elevator ved enden af gangen, hvor en anden vagtpost, lad mig i og ledsagede mig ned ad trappen. Der, en anden Carabinieri kom med mig i, at tælleren. Alt dette var meget smigrende, men det i høj grad er begrænset min fremtidige aktiviteter. Jeg lavede en mental note til at spørge Pjerrot til at slappe af hans guard lidt, hvis det er muligt.
  
  
  Han, Renzo, og Studds havde allerede forladt, men Sir Hugh ventede på at tage mig med til et møde i klubben i sin chauffør Ruller. To politibetjente på motorcykler kørte foran os, og en tredje officer, red bagfra med en maskinpistol. Hvem forsøgte at angribe mig på den måde, det ville ikke have været en af Pierrot ' s venner.
  
  
  Lobbyen på klubben havde præcis den mat, mørk, ultra-borgerlige indretning, at Italienerne kan lide at bruge, når det kommer til smarte og elegance. Hele festen var der i går aftes, bortset fra et par af dem, der rent pop stjerner, plus et par grå hår, firskåren herrer af forskellige nationaliteter, der blev introduceret til mig. For det meste investorer og et par tekniske specialister. Der var også manuskriptforfatter, Kendall Lane; en tynde, nervøs, optaget Amerikaner i en blå skjorte blazer, beige bukser, og Gucci flip-flops. Når jeg havde brug for at ryste hænder med en person, jeg var klodset, og når jeg ved et uheld stødte ind i nogen, jeg var så tilbageholdende, at alle skulle tro, de havde at gøre med et vanvittigt oliemanden. Hvis nogen har forsøgt at linke min identitet til det specielle, ubrydelig Nick Carter, synet af mig, her vil forvirre denne person en smule.
  
  
  Frokost var rigeligt i mad og drikke og en uformel måde at bruge det. Italienerne tage mad meget alvorligt og ikke lade det blive forkælet med at tale om forretning. Jeg var mellem Renzo og Camilla. Pierrot og manuskriptforfatter satte sig ned overfor os. Camilla ' s skønheds-behandlinger, har gjort hende mere smuk end nogensinde. Men i hendes tilfælde, disse besøg til kosmetolog var obligatorisk, mere for nogle sociale prestige og sladder med andre kunder end at føje til, hvad var så perfekt stede i begyndelsen. Hviskede hun kysk intime ting til mig, stolt på mig, som om jeg var en ny puddel, og tog æren for min hurtige helbredelse.
  
  
  Den eneste person, der stadig er nævnt "Verdens Ende" var forfatter Lane. Hver gang han startede ud som en forfatter, men nu er blevet en succesfuld manuskriptforfatter med speciale i spion-film. Han ville ikke føle sig bundet af den høflige Romerske tabuer om at snakke om mad. Han troede, han havde en pokkers god historie, og der var ikke noget til at stoppe ham fra at fortælle det stykke for stykke, inden det officielle møde.
  
  
  Til trods for de trækninger, eventuelt virkningerne af dexedrine stadig i hans system, Lane var et behageligt, easy-going mand. En oprigtig, men clueless venstreorienterede liberale, fast et eller andet sted i 1930'erne. Hans store besættelse var den Tredje Verdenskrig. Helt berettiget bekymring. I denne forbindelse desuden, at en af årsagerne til eksistensen af AH og min egen ansættelse. Hans historie, som de fleste gode historier, altid begyndte med de ord: "Hvad nu hvis..."
  
  
  -"Hvad nu hvis," sagde han, og pegede på tværs af bordet på mig over den tredje løbet af fasaner og polenta, " det hele startede ikke med en af supermagterne, Usa, Rusland, Kina, men med en gruppe umoralske mennesker med strøm nok og mulighed for at skabe en serie af hændelser i disse tre lande? De Tre Store ville reagere på hinanden med det samme. Og da de alle har nok nukleare våben til at ødelægge hele verden, der vil være i slutningen af Moder Jord. Den ende af verden, du kender?
  
  
  Jeg fortalte ham, at jeg forstod. Men var det ikke lidt langt ude?
  
  
  "Jeg tror det ikke," siger Lane voldsomt. "Hele verden er en krudttønde. Bare tage tolv måneder for vold: den Lotz massakren, de Olympiske lege mord, London bombningerne, Belfast bombninger hver uge, udførelse af diplomater i Sudan, udvisning af den Britiske regering fra Bermuda... Åh, min Gud. Og det er kun toppen af isbjerget."
  
  
  "Nej Tredje Verdenskrig, der kom ud af det," fortalte jeg ham.
  
  
  "Ah," siger Lane, som hvis jeg havde tippet ham ud. "Bare fordi det hele strakte sig ud over en bestemt periode. Prøv at forestille dig hvad der ville være sket, hvis alle disse hændelser havde fundet sted inden for to eller tre dage. Tilføj til, at et par eksplosioner... Hvad er det næste?
  
  
  "Så tingene kunne blæse op," jeg er optaget. "Men det synes stadig at være en smule utroligt for mig." "Denne indvending har været rejst mange gange." Pjerrot viste i sin høje stol ved siden af ham for at besvare.
  
  
  "Renzo kan forklare."
  
  
  "Ved et mirakel, at Kendall har givet os, med en to — niveau scenarie," Renzo sagde. "Og Stud ved præcis, hvor at skyde noget som dette perfekt. For en intelligent og interesseret seer, dette er et betydeligt forbehold. For andre, og desværre for de fleste, det er ikke noget, men brutal sort humor. Og selv for den tredje niveau, for den helt hjernedøde, vil det være sådan et fantastisk syn, at hele verden vil helt sikkert ønsker at købe billetter."
  
  
  "Men denne historie er nødt til at blive hård," Lane insisterede. "Sort humor, smukke. Men ingen komedie. Tanken om at kalde denne hemmelige organisation LAL svækker hende lidt.
  
  
  Jeg spurgte med en mundfuld af polenta.
  
  
  "Afskaffelse af alle former for liv," Renzo forklaret. "Min idé. Men jeg vil ikke skubbe det ned din hals, Kendall.
  
  
  "De Etiopiske Liberation Front kaldte sig selv ELF," Pjerrot sagde. "Og der var ikke noget sjovt ved det.
  
  
  "Nå, lad mig se," siger Lane, at sætte på forsiden af et geni, der er plaget af alle disse boobies, men der er forsøger at leve med dem.
  
  
  "Med stjerner som Camilla og Michael," Renzo vinkede til bordet, hvor Michael Sport sad blandt den skare af fans,"vi kan gøre det og tjene millioner."
  
  
  "Jeg har kun lavet en film, der har tabt penge," sagde Camilla alvorligt. "Men i betragtning af det mulige salg til tv, kan det simpelthen ikke være på bekostning side. Du er sikkert investere i mig, Jerry.
  
  
  "Bare for sjov," jeg hviskede i hendes øre, " ingen bekymrer sig om, hvis han er sikker eller ikke med dig?" Jeg fik forførende, frække smil i retur.
  
  
  Over en kop kaffe og cognac, havde jeg lejlighed til at tale med Forestillinger om noget, der generer mig en masse: min tungt bevæbnede forfølgere. Jeg kunne ikke holde kaste helignite bomber, hvis jeg ønskede at forlade mit værelse igen. En sådan omlægning af tung trafik ville have fyldt lighuset med alt for mange uskyldige tilskuere. Enten måde, det er for meget at gemme sig bag Hawk. Selvfølgelig, jeg kunne ikke fortælle, Pjerrot, hvorfor jeg havde brug for denne frihed for at holde kontakten med AH. Men ekstra værelse sikkerhed er et meget overbevisende og troværdige måde at henvende sig til en Roman.
  
  
  "Det er som jeg er... godt, ikke på min egen," forklarede jeg, et blik sidelæns på Camille, som lige havde talt med banken på den anden ende af telefonen.
  
  
  Pjerrot er bittesmå øjne bag pink linser lyser så meget, at jeg næsten kunne tro, at hans kaldenavn, Må Lupo. — Jeg kan forstå, hvor ubehageligt den beskyttelse, der kan være, " sagde han og ømmede sig, og blinkede. "For næsten hver mand, som jeg kender, bliver venner med Camille skulle være nok, mere end nok, men jeg kan se, at disse historier om du Texans er ikke en overdrivelse, Jerry." At blinke igen. — Jeg vil sørge for, at der i fremtiden vil være lidt mindre sådanne restriktive tilsyn. Et par ord til de relevante ministerier.
  
  
  "Jeg tror, at en person i en elevator er nok," sagde jeg. "Hvis han lader mig igennem, når jeg ønsker at blive ladt alene." "En på elevator på gulvet, og én i lobbyen," Pjerrot besluttede for mig. — Det er en god øvelse for vores unge officerer. Men du vil gå glip af, hvis du trækker den højre øreflip med din venstre hånd. Ligner dette. Han viste det til mig.
  
  
  Det var en god, simpel kode. Min respekt for Pjerrot, som allerede var høj, steg endnu højere. Det vigtige ærgrelse var gået, men det vigtigste spørgsmål forblev ubesvaret. Rando tappet på kanten af sin brandy glas med en frugt kniv.
  
  
  "Vi kommer til at konferencelokale på anden sal nu," meddelte han. "Gruppe kun for medlemmer
  
  
  "Verdens ende", så jeg er bange for, at vi bliver nødt til at sige farvel til vores midlertidige gæster, for nu."
  
  
  Når frokost gruppe brød op, de veninder af mandlige investorer og kærester af den kvindelige aktionærer havde surmulet. De af os, der tog trappen eller elevatoren var begrænset til aktiver, der er på mindst $ 300,000 hver, plus Lane, en forfatter, og et par teknikere. Der var tredive af os, der er bundet sammen af den stærke lim af penge og grådighed, der var til at følge.
  
  
  Jeg hader konferencer, men at "Verdens Ende" session var lidt mere interessant end de fleste andre. Mest fordi jeg var belastende i mine ører for at fange noget, der kan føre til, at Anderson ' s mistanke, og mine.
  
  
  Lane begyndte med en kort beskrivelse af plottet, som jeg nogenlunde vidste allerede, LAL, en gruppe af galninge opsat på at sprænge den verden som helhed. Dette vil blive gjort ved at iværksætte nogle afledningsangreb bombardementer og fremprovokere nogle hændelser, der er udpeget i hovedstæder og potentielle brande, udløser de Tre Store gengældelse mekanisme, før nogen som helst i verden lever længe nok til at indse, at det hele var en fejl.
  
  
  Der var kendte, utrolig hemmelighed, lufthavne og private hære (endnu mere usandsynlig til mig professionelt end til resten af offentligheden, som grådigt slugte det hele). Jeg er nødt til at sige, at Lane gjort det troværdigt og sætte gode følelser ind i de to hovedpersoner. En Britiske hemmelige agent, der går gennem hele handlingen, og hans italienske elskerinde, der blev vildledt af terrorister, men indleder en affære med ham. Camilla og Michael modtaget en runde af bifald, og Lane gav et personligt resumé af filmen ' s betydning for dens store målgruppe.: "En tredje Verdenskrig er ikke kun muligt, men det vil uden tvivl ødelægge vores civilisation, ligesom os." .'
  
  
  "Det er alle de sagde om den Anden Verdenskrig," bankmand i rækken foran mig snøftede kynisk.
  
  
  "Det er hvad der kan ske," sagde den smukke grevinde ud til ham. "Eller du ikke har været på udkig rundt på det seneste."
  
  
  Nu var det Renzo ' s tur til at tale; og han nævnes navne på de store stjerner der skulle spille sammen.
  
  
  Så Sir Hugh kom ind med stakke af papirer, til at forklare og forsvare den kolossale budget. Før, at al den opmærksomhed, som publikum var fokuseret, herunder på mig. Det var en mesterlig præsentation, og nu har jeg set, hvordan Sir Hugh formået at mælk millioner fra sine landsmænd og andre, og sætte dem i sin personlige bankkonto. Ingen del har været styr på, men hvis du skærer det op i flere dele, vil du få en pæn melon, som de fire partnere kan opdele pænt indbyrdes, så længe de ikke skære hinanden i totterne første.
  
  
  Hans attitude, hans måde, venskabeligt forhold, men aristokratisk, personlig, men aldrig nedladende, der egner sig til sin figur. Han var godmodig og velinformeret svar til flere kommentarer fra hans publikum.
  
  
  "Ingen aktør har en værdi af $ 100.000 for to dages arbejde."
  
  
  Sir Hugh: "Det man gør reklame. Hvis han er ædru, vil vi sætte ham på et hospital i Sussex lige nu. Ja?"Den sidste er en West tyske industrimand.
  
  
  "Forsikring penge synes meget stor til mig. Jeg betaler mindre i et år til alle mine fabrikker."
  
  
  Sir Hugh: De synes uforholdsmæssigt store for mig, Herr Schmidt. Men det er derfor, forsikringsselskaber er så vellykket. Men uden vanvid. Vi formået at få nogle af de dyreste militære udstyr i verden som rekvisitter i en næsten umotiveret lån. Vi har brug for at beskyttes så meget som muligt i tilfælde af at en af vores B-52s, der koster mere end vores samlede budget, kan gå ned."
  
  
  Andre spørgsmål blev også besvaret med det samme charme og autenticitet.
  
  
  Sidste akt var for Chris Mallory. Han lød overraskende sammenhængende, efter al den brændevin, han havde drukket. Han forklarede, at "Verdens Ende" vil være den første film til fuldt ud at bruge computer kontrol. Han beskrev genskabt modeller af byer, flåder, og slagmarker.
  
  
  "Det hele er gammeldags," sagde han. — Men forskellen er, at alle disse små komponenter er indbygget i kredsløb af vores primære computer. Jeg program, tænder for maskinen, trykker på en knap, og tres procent af 'Verdens Ende', er indspillet i et take."
  
  
  Dette trak sparsomme applaus fra de garvede film investorer, der har lært på den hårde måde, at uendelige re-skud af søslag i poolen kan være næsten lige så dyrt som selve filmen.
  
  
  "For andre scener, vi har Renzo Studios, som i øjeblikket er den største i verden," fortsatte han. "Trafalgar Square, Times Square, Place de la Concorde — alle af dem er genskabt der. Og en tredje besætning vil gøre yderligere optagelser på location rundt omkring i verden, når Bunny Sawyer og hans kameramænd ankommer her ved udgangen af næste uge."
  
  
  Piero udføres for at takke os alle for vores tillid (og penge) og at fortælle os, at der vil være en guidet tur til Renzo ' s studio i morgen.
  
  
  Lane spurgte Studds, når mødet var slut.
  
  
  "Vi har brug for en anden scene," sagde han. "Sådan en kæmpe tankskib blev blæst op. En gaseksplosion i en af sine tanke er nok til at løfte hele skibet tre hundrede meter ud af vandet. Og når alle tanke er fuld, du er miles og miles af brændende olie. Passer perfekt til vores intentioner, gør det ikke?
  
  
  Stud ' s ansigt brød ind i en anerkendende grin.
  
  
  "Det lyder godt, Ken," sagde han. — Men hvordan vil det eksplodere?" "Det er simpelt: En torpedo. Sandsynligvis fjernbetjeningen fra en speedbåd, " siger Lane. "Alt, hvad du kan røre. Du kan ikke gå glip af det. På ingen måde.
  
  
  "Fantastisk, Ken. Vil du gøre nogle farverige billeder for mig, og jeg vil få en model af denne tanker til dig på mindre tid end det tager dig at skrive denne scene." Han standsede og kløede sig i hovedet. "Hvordan kan vi vide, at en af disse supertankere er der passerer gennem et smalt stræde, siger, næste mandag? En kanal, for eksempel. Eller endnu bedre, nær Leningrad.
  
  
  "Jeg vil spørge Maria til at ringe til et af disse store olieselskaber." Ken lavet en note på bagsiden af konvolutten.
  
  
  Studds spottet Camille og mig bag ham.
  
  
  "Gode ideer, denne fyr," han roste Lane. — Jeg vil sende Sawyer at tage de rigtige skib, og så vil vi gå videre til at blæse det op i den pool!"'
  
  
  Forsigtigt, men fast, Camille trak i min albue. "Jeg tænkte på at gå tilbage til hotellet, for at se, hvor godt du har genvundet, Jerry," sagde hun. — Derefter en dejlig middag i mit værelse, hvorefter vi vil se, hvor godt du har genvundet." Og uanset om du har brug for en anden behandling.
  
  
  En myg mellemstore troede, at gnave på bagsiden af mit sind, men Camille er enkelhed kvalt troede. Vi vendte tilbage til Le Superbe og ikke blev forstyrret for resten af dagen eller natten.
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  Jeg vågnede op i min seng. Camille puttede sig ind til mig, men så glade, som det var, at jeg vågnede op med følelse urolig for al den tid, jeg havde mistet. Camille klamrede sig til mig som en charmerende igle, og skildvagter var stadig i fuld kraft.
  
  
  Efter min første eftermiddag møde med Camille i hendes hotelværelse, jeg ringede til Pjerrot. Han grinede bare roligt og forklarede mig, at det tog ham et stykke tid at komme i kontakt med nogle ministeren eller generelt, så jeg skulle bare sørge for at have nogle sjove i mellemtiden.
  
  
  Så Camilla og jeg legede Tarzan og Jane, Romeo og Julie, Jute og Juvel, og så videre, indtil middag, med alle de retter, i hendes kammer. Så er vi klædt på til en kort snak med Sir Hugh og Nitter i Camilla ' s plads, før han vendte tilbage til min kvartaler, hvor en djærv unge med en karabin, der stadig stod vagt.
  
  
  Jeg er en handlingens mand af natur, og hvad jeg laver nu, var mere som arbejder for de fyre, Hawke kalder "Pik Hannes agenter," personer, der er mere tålmodig med meningsløs snak, end jeg er, og at man fluid ounce af oplysninger, der stammer fra omkring fyrre liter beskidte arbejde.
  
  
  Jeg snakkede væk, og forsøgte så godt jeg kunne, for at udtrække noget nyttigt; men nej, intet. Sir Hugh og Studds drøftet de små fordele af den engelske Kanal, over den finske Bugt i den eksplosion af denne tankskib. Selv om der var tale om legetøj, der var en ubehagelig drejning til deres entusiasme.
  
  
  "Men du forstår ikke, Studds," sagde Sir Hugh. "I Kanalen, har du en chance for, at afbrænding af olien vil nå både Dover og Calais." Han udtalte navnet i den franske by på engelsk .
  
  
  "Men hvis det ikke sker i den persiske Golf, men foran Leningrad," Stads sagde, " vi kan tvinge disse Russerne til at reagere med alt, hvad de har med artilleri og missiler."
  
  
  "Plottet er nok for Russerne til at reagere," Sir Hugh sagde. "Kendall' s idé er også for os til helt at ødelægge to byer i begyndelsen."
  
  
  "Okay," sagde Studds, at give op Leningrad til fordel for Dover og Calais, som en poker spiller kaster sine dårlige hånd på bordet. "Jeg vil have min modellering drenge lave en model af den engelske og franske kyst." Han bankede sin dobbelt grappa for hundrede gang.
  
  
  "Det forekommer mig," jeg vovede at udtale, " at du er at sætte et helvede af en masse ting på bare en tre — måned tidsplan."
  
  
  "Det er skønheden i computeren, Gerry," Sir Hugh sagde. "Så snart Nitter slutter sit program, vil vi gøre i et par dage, hvad der ville tage uger i en lignende film." "Måneder", Studds sagde. Han og Sir Hugh grinede på samme tid.
  
  
  Spurgte jeg. "Hvornår kan du starte? Jeg ville elske at være her, men jeg tænkte på at tage en pause og gå til Jungfrau." Jeg lod den sidste stavelse af det Schweiziske bjerg navn følge frit, at se deres reaktioner nøje.
  
  
  "Pokkers, vi starter i midten af næste uge," Studz sagde. "Så snart Bunny kommer her med hans fotografer. Ophold her. Du kan altid se dette Jungfrau igen. Udover, sød lille Camille er meget højere op i min bog.
  
  
  Det er alt, jeg har lært af Sir Hugh og Studds. Stor fed nul. Renzo og Piero gik om deres forretning.
  
  
  Jeg prøvede at få et par fakta fra Camille om Pjerrot, men hun, som Rosana, så det som jalousi og var glad for det. Det gjorde ikke tilføje meget til, hvad jeg allerede vidste. Som med Rosana, hendes kommentar var mærkeligt afslappet: "Du skal vide, at en pige er nødt til at gøre et par ting, for at komme frem i denne film verden, Jerry", og igen med respekt:" Du ville blive overrasket, hvis du fandt ud af, hvilken slags person han er. Jeg mener, for kvinder. Jeg tog det som en joke, men han er en fantastisk person, Jerry, og ikke bare i en politisk forstand. I alle hans handlinger, han kommer til kanten af afgrunden, og så er du nødt måneder, når han trækker sig tilbage fra den offentlige scene til at hvile og passe på sig selv."
  
  
  Det sidste var noget nyt, og Hawke var nødt til at finde ud af det... hvis jeg nogensinde får min personlige frihed.
  
  
  Det var mine tanker og frustrationer, når jeg vågnede op. Og i det øjeblik jeg vågnede op, før Camille kunne bevæge sig, noget knækkede på plads med et højt bump.
  
  
  På den bar, Studds sagde, at den sag ville ikke starte, indtil slutningen af næste uge. I klubben, efter frokost, spurgte han Lane for at finde ud af, hvilke tanker var der passerer gennem den engelske Kanal eller nær Leningrad på mandag. Og nu var det torsdag morgen.
  
  
  Der var noget galt, eller om det stadig er forkert. Men hvis det gjorde, kunne det meget vel pege på noget meget mere alvorligt end blot nogle af krig spil i miniature.
  
  
  Som en ØKSE agent med Killmaster rang, jeg har allerede brugt mine talenter på andre opgaver, mere end nok til at støtte søde unge damer eller slippe af med mindre club-medlemmer, som jeg gjorde for et par nætter siden. Nu havde jeg, og jeg havde ikke et helvede af en masse af tid til at tjekke det ud. Min dag var inddelt i en formiddag besøg i studiet. Jeg skulle have holdt det løfte, hvis jeg ikke ønsker at ødelægge begge min rolle og mulighed for at udforske det sted i sig selv. Så var der frokost, efterfulgt af en anden obligatorisk møde med Renzo og hans advokater, hvor jeg var nødt til at skrive min check. I henhold til mit Rolex, det var 6: 45 i morgen.
  
  
  Jeg listede ud af sengen uden at forstyrre Camille, gik ind i stuen, og åbnede døren.
  
  
  Skildvagten var gået.
  
  
  Jeg gik tilbage og klædt hurtigt og roligt. Jeg skrev en note, fuld af hengivenhed, fortæller Camille, at jeg var der kører på business og ville se hende her til morgen.
  
  
  Så jeg var udenfor.
  
  
  Der var en vagt i den elevator, men jeg signalerede til ham med min øreflip, som jeg havde arrangeret med Pjerrot. Guard grinede og lad mig komme ind i en elevator. Det er det samme med den security guard i lobbyen. Han smilede tilbage. Jeg vidste ikke, hvad historien Pjerrot havde fortalt dem, men jeg var ligeglad.
  
  
  Gaderne var næsten tomme, og nogen taxa, der ankom til hotellet kunne tilhøre den anden side. Jeg gik fem blokke fra Grand Central Station og tog en taxa uden at vente i kø. Jeg gav chaufføren retninger til hjørne i nærheden af AX hus i Trastevere. Jeg har ikke nogen sympati for, at irriterende Gilchrist, og jeg var temmelig sikker på, at jeg nu kunne få Hyman og hans CIA ' s håndlangere hjælp til jobbet.
  
  
  Jeg tog den sædvanlige forholdsregler for at betale den driver, og efter at sikre, at jeg ikke bliver fulgt, jeg var snart ved døren til huset.
  
  
  Hyman åbnede døren. Det samme sløv kropsholdning og attitude som før; søvnige øjne, klædt i lyse grønne pajama destillationsremanenser og en gammel hær bomuld skjorte. Det var straks i standby-tilstand, så snart jeg gik ind.
  
  
  "Fik du den pakke jeg tilbage på hotellet?" Ingen mut modvilje fra Gilchrist. En smart ung agent, brænder stadig for spillet.
  
  
  "Modtaget, Læst og gemt". Jeg trykkede mit hoved. "Så jeg ødelagde det. Jeg har meget sparsomme antydninger og et par spørgsmål til DC. Har du en kø?
  
  
  "Bare en tale converter," Hyman sagde. "Men det er nok. Udover, at jeg ikke kan tage det længere. Gamle Gil er vores kommunikation geni. Det er derfor, han holder alle de tunge stykker i en Parioli. Lad dig ikke narre af, at gnaven gammel mand, Carter. Han ved mere om, radio, databehandling og programmering af computere, end nogen af disse såkaldte eksperter. Han er altid klar i tilfælde af fare, men han kan godt lide at foregive at være en simpel revisor arbejder fra ni til fem."
  
  
  "Rart at vide," sagde jeg. — Men hvad jeg har brug for lige nu, er der en samtale. Først med din hjemmebase, så med dig. Hvor er det telefonnummer?
  
  
  Vi gik ind i baglokalet, hvor Hyman var naturligvis at sove på en krum sofa. Han gav det et godt spark med den ene ende, og revet plys afsløret en træk-ud-bord med en bekendt rød telefonen på det.
  
  
  "Skal jeg blive eller gå?" Hyman bedt om.
  
  
  "Bliv ved med at lytte," sagde jeg. "Du kan allerede være klassificeret fra nu af, i tilfælde af at jeg er nødt til at beskæftige sig med en bevidst eller ufrivillig forsvinder igen."
  
  
  "Ja," sagde han. — Jeg har hørt om din lille gang den nat. I roligt Rom, vi normalt ikke har sådanne handlinger. Han sank sammen i en stol, når jeg trykkede på en knap på min telefon til at kommunikere direkte med AH hovedkvarter.
  
  
  Klokken ringede.
  
  
  "Fire-tiden om morgenen, hvis du ikke allerede kender," Hawke ' s stemme sagde.
  
  
  Jeg forstillede mig ham i et tomt kontor, med en stor termokande med kaffe, et stort krus, og en stak papirer på bordet foran ham, og hans lange fingre trykke utålmodigt, da han studerede data.
  
  
  Uden yderligere introduktion, jeg fortalte ham om min sidste 24 timer, og min tvungen inaktivitet.
  
  
  "Okay, okay," mumlede han. "Hvis der er én ting, jeg hader, det er den person, fra AX, der undskylder for sig selv. Jeg ved, at Rom ikke er en jungle, så hvis du lader dig blive kidnappet, kan du ikke bebrejde dem for at spionere på dig. Sige noget positivt til en forandring. Jeg er bekendt med en fuldstændig afspejling af alt det, jeg har bestået, samt en grundig sigtning af mine egne data. Men selv med det valg, det tog mig et godt femten minutter for detaljer, alle de samtaler, både i soveværelset og dem, der var af mere social karakter. Hertil kommer, at jeg delte med ham, mine observationer, som kan have noget at gøre med min mission. Hvis du er i tvivl om noget, skal du ikke ignorere det; det er blevet hamret ind i os alle i løbet af vores uddannelse. Så jeg var nødt til at vende om for et par samtaler, som jeg troede var volapyk, men måske give mening at fyre i baggrunden i Washington, hvis de har fodret dem til computere.
  
  
  Hawk lyttede til alt dette, og også optaget samtalen på en båndoptager for nærmere undersøgelse senere.
  
  
  "Vi vil se," sagde han, da jeg var færdig. "Det er ikke så slemt at lægge mærke til denne fejl med datoen på tankskibet."
  
  
  Hawke ' s "ikke så dårligt" var stort set svarer til en regering medalje.
  
  
  "Nu stille spørgsmål om, hvad du vil have os til at gøre her," Hawke sagde.
  
  
  "Jeg har to med et solidt fundament og to gæt," sagde jeg. "Første prioritet er dette tankskib. Kan du sørge for, at der ikke er nogen tankskib i den engelske Kanal på mandag? Og på tirsdag, også?
  
  
  "No problem," Høg sagde. "Krisen er overstået, og vores kontakter med de store rederier har været etableret. Så de hastigheden op eller langsomt ned nok til at holde området rent."
  
  
  - Og Leningrad?
  
  
  "Det underlige kammerat af jeres, Studds, synes ikke at vide, at der ikke er nogen fortøjning faciliteter for et tankskib til dock der," Hawke sagde. 'Næste spørgsmål.'
  
  
  "Jeg har brug for en fuld rapport om det Schweiziske bank i Lugano og nogle flere data på Piero Simca," sagde jeg. "Både kan gå til, at L i Anderson' s skitse: Lugano og Don Lupo. "Det er ikke så svært," Hawke sagde. "Men denne Lille Gigant vil være lidt mere vanskeligt. Du allerede har alt det, vi kunne grave op, men jeg vil se hvad jeg ellers kan gøre for dig.
  
  
  "I samme forbindelse," sagde jeg, " vi skal tjekke alle de sommerhuse i Sussex. Nitter og Renzo gik der for behandling. Og jeg har en fornemmelse af, at Pjerrot var engang en kunde der. Sandsynligvis under et andet navn. Men dens højde skal være genkendelige.
  
  
  "Der vil gøre," Høg sagde. "Er det alt?'
  
  
  "En mere gætte," sagde jeg,"og en anmodning."
  
  
  "Come on!"
  
  
  "Det er en meget vage forslag," sagde jeg. — Men måske er din finansfolk vil gøre et godt stykke arbejde på Magnamut, forsikringsselskabet, der dikterer Dommedag politikker." Hvis det er mistænkeligt, kan det betyde, at dette er en måde at flytte en masse penge."
  
  
  "For fanden," Høg sagde. "Vi er ikke et bureau for skødesløse borgere."
  
  
  -"Helvede, chef," sagde jeg, " jeg er ikke en finansiel virksomhed, men du har en halv million dollars på, at du måske snart vil miste, bare for at holde mit dække." Hvis jeg finder ud af, at pengene går tabt, jeg er nødt til at finde ud af, hvor det skal hen, og hvorfor. Og måske det er, hvad Anderson ønskede at vide. "Okay," Hawk brummede. "Og anmodning?"
  
  
  "Jeg ville gerne have fuld kontrol over Hyman, CIA-agent her," sagde jeg. "Jeg ville også gerne have ret til at bruge Gilchrist, just in case."
  
  
  "Jeg vil nøjes med Hyman," Høg sagde. — Jeg har allerede taget sig af det. Gilchrist er en gammel nar, men hvis du tror, du kan bruge ham, jeg vil se hvad jeg kan gøre. Men hvorfor ham? Jeg kan give dig et udvalg af andre agenter i det område, der er ti år yngre end ham, og tyve gange bedre.
  
  
  "Jeg ønsker ikke at forlade ham," sagde jeg. "Han er et elektronisk geni. Jeg har fået nogle ting i mit hoved, Chef, for dybt til at fortælle dig, men, hvis jeg kan sætte dem alle sammen, jeg har måske brug for denne Gilchrist meget snart.
  
  
  "Hvis du hopper sådan," Høg sagde, " jeg vil give dig én." Medmindre du kom op med den Romersk-virus, der Clem Anderson indgået.
  
  
  "Hvis det er tilfældet,"sagde jeg," Gilchrist kan være min modgift til ikke at ende op som Clem Anderson." Hawk færdig med en trist, men godkende brumme.
  
  
  ************
  
  
  Hyman stod op. "Så er jeg din mand," sagde han med et grin. "Hvad skal jeg gøre, chef?" "Gud ved, når den tid kommer," sagde jeg. "Kun to ting i det øjeblik." Jeg kiggede på mit ur og så, at det var præcis klokken otte. Jeg var ikke forventet på Lorenzo Conti ' s hus, indtil klokken ti. Med Romerske trafik, var det muligt at tilføje en halv time til hvert møde. "Lad os først se, hvad jeg ved indtil videre, og hvad der kan læres af det. For det andet, satte mig ved at Clem ' s kæreste, Cora, inden for en time. Måske hun ikke ved, lort, eller måske er hun ved noget, uden at realisere dens betydning.
  
  
  Hyman skubbede den røde telefonen tilbage i sin hule på den gamle sofa, og blev allerede der ringes til et nummer på en almindelig telefon, der sidder på en vakkelvorne bord.
  
  
  "Cora?" sagde han efter omkring tyve ringe.
  
  
  "Selvfølgelig ved jeg. Men du er vågen . Hey, jeg vil være ved din plads i en halv time med en person, der ønsker at tale med dig. En ven af Clem ' er fra hjemmet... Amerika, hvor ellers... ? Jeg ved det, men han ønsker at tale til dig. Så stay put indtil vi får der. Måske vil jeg købe dig en kop cornetto kaffe. Og hvis det ikke er nok — - han sænkede stemmen lidt — " tænk igen om, hvem der har hjulpet dig med at håndtere de vanskeligheder, der er forbundet med din midlertidig opholdstilladelse. Mens.
  
  
  "Hun er her." Han vendte sig til mig og satte sig ned. "Lad mig nu vide, hvad jeg behøver at vide."
  
  
  Som en agent, jeg foretrækker at handle alene, men der er tidspunkter, hvor det er godt at have nogen omkring at afprøve mine teorier. Det var et af de øjeblikke, og Hyman var en god, hård, og fornuftig fyr til jobbet.
  
  
  "Vi fandt ud af...", sagde jeg til ham. Jeg vil ikke gentage mit cv, men med Hyman i spillet og Hawke 's godkendelse, har jeg ikke holde tilbage, undtagen måske om et par detaljer om Camille og Rosana' s talenter.
  
  
  "Indtil jeg blev bortført af Gorilla i skotskternet Jakke og Pepe," fortsatte jeg, " jeg troede, at Anderson var skør, og så alt for mange trusler i den sædvanlige film fanfare. Bortførelsen og deres spørgsmål mindede mig om noget andet. Men på den anden side, forekommer det mig, at Renzo og hans medarbejdere er rene, fordi de ville være nødt til at vente til min check til at være i besiddelse af, inden de kunne fjerne mig.
  
  
  "Jeg kan ikke se meget potentiale i det," Hyman sagde. — Ikke rigtig.
  
  
  "Nu kommer den fornuftige del," sagde jeg. "Jeg begyndte at tænke i en anden retning. Hvad sker der, hvis denne "Verdens Ende" - film er intet mere end en slags dække historien, der får ting til at forsvinde i den blå luft? Almindelige biografgængere er også rodskud. De tror, de kan lave sjov af deres investorer. Men i den proces, de har akkumuleret nok farligt våben for en ukendt tredjepart til at vende den Dommedags-scenarie til virkelighed."
  
  
  Det tog Hyman et par minutter til at tænke over det. "Det er utroligt," sagde han. "Men det er muligt.
  
  
  "Så Mallory' s fadæse i går aftes ændret tingene igen," sagde jeg. "Hvis der er en grund til at ødelægge verden, og han har planer om at sprænge et tankskib, han skal være involveret. Så måske er der nogen fra Verdens Ende selskabet er involveret. Måske er der nogle i gruppen er sammensvorne, og resten er dumme idioter.
  
  
  Hyman nikkede.
  
  
  "Hvis det var en anden gruppe af mennesker," forklarede jeg, " eller et andet sted med en mindre skare, og mindre end politiet Rom, kunne jeg bare gå der og knække et par hoveder. Indtil jeg hørte sandheden.
  
  
  — Men hvis du knække et par hoveder nu og kraft Pjerrot til at stille nogle spørgsmål i Senatet, vil der være en masse ubehagelige situationer for Hans Excellence, vores ambassadør, og for dig selv, før dette drikke session er slut." Situationer, hvor CIA 's og AH ikke kan holde dig længere," Hyman færdig for mig. — Så er hvad jeg gøre andet end at indføre dig til Cora?" "Navn, dit folk ved at navnene på denne liste," sagde jeg, rakte ham den skrevne liste af navne på andre investorer, at jeg havde været givet på frokost møde. "Særligt opmærksom på Mallory' s forbindelser. Han er en berømt instruktør, men han arbejdede sig ud i det ukendte. Jeg startede ud i studiet som assistent, har arbejdet mig igennem mit teknisk overlegenhed i film, og der var et par tvivlsomme øjeblikke undervejs. Dette vil holde dig travlt til i dag. Hvis der er noget andet der sker, jeg vil banke på din dør. Ellers, jeg vil se dig i morgen på samme tid. Hyman sprang ud af sin natkjole og sætte på jeans og en falmet rullekrave, sandaler og en medaljon, der er lavet af en gammel SS kors.
  
  
  "Ked af det rod," sagde han unødigt. — Men det er bare mit arbejde at passe.
  
  
  Han førte mig udenfor. Vi krydsede vejen og ind i en smal gade i nærheden af Santa Maria-Pladsen. En anden gammel bygning, og en sal på anden sal.
  
  
  Cora åbnede døren for os. En lille mørk pige med et blegt ansigt; ikke glamourøse, men en mut ansigt på en god krop, skjult i lyse, moderne bukser og en lang uld sweater. Jeg kiggede over hendes skulder på den røgfyldte rum, der lugtede af gammel røgelse og hash. Den plads, der engang var designet som et hyggeligt og sjovt sted med farverige plakater og spredte puder, men på grund af manglende engagement og penge, tværtimod, er styrtdykket, og er nu forvandlet til en lille musehul. En anden lille mus, en noget plump sort pige, lå ænser det rod og sov på en barneseng, under en halv dækket Indisk tæppe.
  
  
  — Kan jeg få en kop kaffe fra dig?" Cora spurgte Hyman, ikke engang kigge på mig.
  
  
  "Selvfølgelig. Lad os gå." Dette er Jerry Carr. Cora, Jerry.
  
  
  "Hej," sagde hun uden entusiasme. Vi gik ned af trappen. Udenfor, gik vi til espresso bar på hjørnet og satte sig ned ved et bord. Derefter spurgte hun, "Du... var du en ven af Clem' s?"
  
  
  "Cleveland." Jeg søgte min hukommelse for Clem ' s biografi. "Vi voksede op sammen. Han kunne ikke beslutte, om at blive skuespiller eller forfatter. Jeg havde lejlighed til at besøge Rom, så jeg besluttede at kigge efter det. Men så hørte jeg..."
  
  
  "Han kunne ikke løse det her, enten," Cora sagde. Tjeneren førte hende en dampende dobbelt espresso, og efter den første tår, nogle liv kom tilbage til hendes blege ansigt. "Dårlig Clem. Han havde et job optagelse engelske tekster, og han troede, at han ville arbejde for en Amerikansk avis. Men dette job, var altid i morgen eller i næste uge. Han boede ikke så langt herfra, og jeg flyttede ind hos ham. To måneder senere... Bwam! Nogen dræber ham og smider ham i vandet. Jeg er ikke mig selv på alle. Damn it!'
  
  
  "Kristus," sagde jeg. "Clem syntes aldrig..."
  
  
  — Er du en slags religiøse lort?".
  
  
  Ikke at være en religiøs bastard eller en bekræftet blasphemer, jeg skar mine tænder og ventede. Jeg ville ikke vende Cora mod mig, men ikke før jeg har nogle oplysninger.
  
  
  "Undskyld," sagde jeg, " men hvad jeg mener er, at Clem var ikke den slags fyr, der ville slå nogen til en fjende. I virkeligheden, at han ikke har nogen fjender på alle."
  
  
  "Det er ikke sandt," Cora sagde selvsikkert. Hun rynkede panden. "Jeg mener, han var lidt af en sjuske. Jeg vil indrømme det, men han var en dejlig slob. Vi fik også sammen ganske godt, og jeg ikke har en alt for jaloux Latino-elskere."
  
  
  Hendes pouty, barnlige læber blev sat i en stram linje af selv-kontrol. "Vi kunne lide de samme ting. Og ikke kun overfladisk. Clem var fuld af mystik, og jeg elskede det. Tarot Funktionelt, og transcendental meditation.
  
  
  Mine ører stak op. "Hvad sagde du?"'
  
  
  "Jung," gentog hun. "At Clem, Freud var intet mere end en gammel Victoriansk neurolog for at overanstrengt Wiener-tanter. Men, siger han, Jung var på rette spor med det kollektivt ubevidste og dets universelle myter, du ved."
  
  
  "Jeg vidste ikke, at," sagde jeg. "Det må have startet efter Cleveland." "Ved ikke at...'Cora var ved at blive sur igen, men jeg blev ved med at insistere på, hvad der kunne have været en reel anelse om.
  
  
  "Kan du huske noget af det han sagde om Jung?" "Det er bare, at disse psykiatere ikke forstå ham i disse dage," sagde hun. "En hytte dreng, der ikke Clem. Han havde også et navn for dem, sjæl watchers. Hun kaldte dem Kabine Drenge.
  
  
  "Hvad mente han med det?" Jeg har bedt om.
  
  
  "Tja, ifølge ham, de fleste psykiatere kun givet folk med en undskyldning, og kunne ikke finde ud af, præcis hvorfor de var så vred," sagde hun. "Så patienterne bare holde går amok, bare en lille smule værre. Hvor Jung selv skære igennem alt det nonsens, og viste folk, hvordan at ændre sig selv. Kun en reel Jung er en vanskelig vej, og "jungs" foregive, at de kan tage den korteste vej meget nemmere. Men hvad fanden gør alt dette har at gøre med dig, dreng?
  
  
  "Det er ikke hver dag, min ven er dræbt," sagde jeg højtideligt. (I nogle AX hold, dette sker hver anden dag, men det er et andet spørgsmål.) "Jeg ønskede at lære så meget om det, som muligt."
  
  
  "Så er du enten en sygelig grib eller en lille detektiv," sagde hun, skubber stolen tilbage fra bordet. "Jeg kan virkelig ikke lide gribbe, og jeg har fået nok af Clem' s amatør detektivevner. Så tak for kaffe og ciao .
  
  
  Det var allerede halv otte. Jeg havde den bedste smule guld, jeg kunne have håbet på, så jeg lod hende gå uden kommentar.
  
  
  Jeg sagde farvel til Hyman og tog en taxa tilbage til hotellet. I lobbyen, havde jeg, som bekendt, en ubeskrivelig følelse af at blive overvåget. Men det kunne også være på grund af vagt i den elevator. Udover, at jeg ikke går nogen steder, men mit nummer alligevel, så jeg efterlod ham alene.
  
  
  Suiten var tom. Bare en besked skrevet i brede strøg af læbestift på soveværelset spejlet for at minde mig om Camille.
  
  
  "Du er en rå og modbydelige savage," skrev hun i store blokbogstaver. "Og jeg håber, at så ofte som muligt, at de vil tage hævn for mig. Se dig i studiet senere." Der er ingen signatur. En lige så stor postscript (PS. "Du forlod mig med frygtelige slag . Dette vil være et godt element i kosmetik budget. Dag."
  
  
  Jeg barberet, ændret sig hurtigt, og fandt en limousine venter tålmodigt at tage mig til midten af Lorenzo Conti Imperium.
  
  
  Renzo og hans nærmeste underordnede førte os forbi mock-ups af byer, som blev ødelagt, før Verdens Ende, og tog os med til et ryddet byggepladsen for at vise endnu mere militært udstyr. Fra Arabiske tanke til flammekastere, plus en række andre ting, der stadig var på den forbudte liste. Vi krydsede i to helikoptere til Anzio, der så ud som det var i fuld gang med den sidste invasion, med dele, der er lånt fra den Sjette Flåde og andre af NATO ' s flåder, samt flere mesterligt væbnede speedbåde, der leveres af Israelerne.
  
  
  Det virkede som om, at Renzo og Piero, med hjælp af Sir Hugh og Nitter, kunne have opnået H-bombe formel fra Harry Truman uden indgriben fra Rosenbergs og Fuchs. Der var to store lagre ved udgangen af hjemmesiden, at vi ikke besøger. Da jeg spurgte hvad det var der, jeg fik at vide, at det var en samling af rekvisitter fra tidligere film. "En dag vil jeg gøre det til et museum," Renzo sagde.
  
  
  Der kunne have været rigtigt, men jeg tror ikke, jeg ville ikke vente, indtil jeg havde en chance for at købe en billet. Disse lagre blot spurgt til en tidligere undersøgelse.
  
  
  Vi gik tilbage til administrationsbygningen, hvor Studds sat på en lille viser på sin computer. Det var en lille mock-up landsby, med kampvogne og artilleri koncentreret på bakkerne omkring det. Også en række af små, bevægelige soldater skala op.
  
  
  Studds vinkede hans hul kort i luften, så stak det i åbningen af den lille computer, og det hele startede.
  
  
  Kampvogne og pansrede biler, der rykkede frem; artilleri bombarderede landsbyens torv med brandbomber; branden brød ud, og små figurer flyttet og faldt. Det tog tre minutter.
  
  
  "Og nu får vi en idé om, hvad det kommer til at se ud på skærmen," sagde Studs, med den stolthed af et lille barn. Han er optaget hele scenen på video, og efter at vi har vendt en switch, der blevet kastet ud i hele rummet, ind i mørket, fik vi en handling, der i sidste ende ville se sådan på en væg skærmen. Det var utroligt. Det var meget reel. Selv små soldater flyttet rundt realistisk, kæmper, der falder, og ved at dø over lange afstande. "Selvfølgelig, dette vil være spækket med close — up billeder på det, der er," forklarede Nitter. "Men, min Gud, seeren får et helvede af en masse af krige for dine penge."
  
  
  Jeg var nødt til at indrømme, at det hele var meget imponerende, men Stud ' s visning af teknisk dygtighed ikke dæmpe min mistanke.
  
  
  Renzo gav os en fantastisk frokost i studiet personale spisestue. Camille synes ikke at have nogen hard feelings andet end at drille mig fra tid til anden. Pjerrot, dels interesseret i min tidlige gang, var alle smil og frække udseende.
  
  
  Midt i dette kaos, blev jeg kaldt til telefonen, eller rettere, i den luksus af Renzo, jeg blev præsenteret for en telefon. Hvilket gjorde det endnu sværere og endnu mere forvirrende, da stemmen i den anden ende af linien var Roseanne ' s, og Camille sad ved siden af mig.
  
  
  "Hej, Jerry," sagde hun i sin husky honning stemme. — Du taler til Rosana.
  
  
  "Åh, hej," sagde jeg forsigtigt.
  
  
  "Det lyder ikke af meget hjertelig," sagde hun. "Du lyder... som du taler til en mand, Jerry."
  
  
  "Jeg håber det, af hele mit hjerte," sagde jeg.
  
  
  "Åh, åh," hun jokede. "Du er blandt en bred vifte af mennesker. Måske folk som Miss Cavour?
  
  
  "Ja, noget i den retning," jeg er optaget.
  
  
  "I så fald, når jeg ser dig igen, du vil blive kysset på næsen, på ørene, på hagen..." Rosana begyndte at give en præcis og frække beskrivelse af, hvor hun ville sende alle de kys, klart at tage glæde i min hjælpeløse ydmygelse, som hvis hun var her i egen person.
  
  
  -"Ja, Miss Marti ... nej... jeg forstår...
  
  
  Jeg snakkede om min slutningen af den linje, som var det en virksomhed samtale.
  
  
  Drage fuld fordel af min uheldige situation, Rosana blev alvorlig.
  
  
  "Kan du huske sidste gang jeg så dig , jeg talte om at tænke?" — Hvad er det? " spurgte hun blankt. "Jeg tænkte," sagde hun. Meget mere, end det var muligt, når vi var i seng sammen. Jeg tror... jeg troede, Jerry, og jeg var et fjols. Jeg har mange vigtige ting at fortælle jer.
  
  
  "Fantastisk," sagde jeg, skjule min begejstring. "Hvor er du nu, Miss Marti?"
  
  
  "I min lejlighed," sagde hun. — Kan vi tale her i eftermiddag?" Jeg håber, at så snart som muligt.
  
  
  "Jeg har en aftale med filmens personer i eftermiddag," sagde jeg. Der var ingen måde, jeg kunne komme forbi dette uden at afsløre min dækning. "Men måske omkring fire-tredive?" "Okay," sagde hun.
  
  
  Jeg følte mig svimmel. Måske Rosana var den eneste person, der kunne opklare indviklet virvar af tråde, der var blevet min opgave. Hvis så, derefter var hun en fare for, at de samme mennesker, der har prøvet at stege mig, at natten uden for Rom. Hun kan være en stor pige, men hun havde ikke et gas-bombe. Der var kun én ting, jeg kunne gøre. Jeg kunne ikke få Hyman ud af sin rede. Jeg kunne heller ikke give hende en af de to kontakter på telefonen. Men vi havde stadig de to formidable vagter på Le Superbe.
  
  
  "Hvis du kan komme direkte til mit hotel, miss," sagde jeg, så min stemme er så lav, at jeg knapt kunne blive hørt. "Inden for en time. Vent på mig der på mit værelse. Jeg vil have dig indlagt, og så er jeg sikker på, vi vil afgøre sagen til gensidig tilfredshed."
  
  
  Jeg hængt op. "Oilmen," sagde jeg. Camilla og Renzo stirrede på mig et øjeblik. "Don' t leave me alone." Ingen af dem syntes at ville spørge eller finde ud af om noget.
  
  
  Femten minutter senere, efter at undskylde for at gå til badeværelset, jeg indsat min badge i mønttelefon. Jeg hedder Le Fremragende og fortalte manden om pligt til at instruere de vagter til at lade gå Glip af Morandi i mit værelse, og sørg for, at hun ikke var forstyrret.
  
  
  Jeg gik tilbage til Piero, Renzo, Camille, og de andre med en følelse af lettelse.
  
  
  Endelig selskabet brød op. Jeg måtte hurtigt forlade med Renzo at få nogle papirer og underskrive en check på advokatens kontor. Pjerrot havde noget at se til. Camille sagde, at hun havde en aftale med sin tale lærer for 4 o ' clock, men måske kunne vi have aftensmad efter det. Jeg sagde, at jeg kunne lide det, og at hvis noget gik galt, kunne vi mødes senere. Jeg havde brug for at kunne handle frit i alle retninger, fordi jeg ikke vidste, hvad Rosana ville fortælle mig.
  
  
  Jeg prøvede ikke at lyde ligefrem utålmodig under vores tur tilbage til byen og den endeløse diskussion af kontrakten. Hawke insisterede på, at jeg får en italiensk-Amerikansk advokat til at gøre det meget plausibelt. Og den advokat, der insisterede på at læse alle de mindre point to gange, en gang i italiensk og en gang på engelsk. Så var der problemer med at kontrollere underskrift i banken, og da alt var afgjort og forseglet, var det allerede klokken fem. Le Superbe var blot et par gader derfra. Høfligt, men insisterende, jeg faldt Renzo ' s anmodning om at gå til en klub og have en drink til at fejre.
  
  
  "Du er en af os nu, Jerry," sagde han.
  
  
  Jeg fortalte ham, at vi hellere fejre sammen senere på natten, og det ville ikke være fair at ristet brød sammen, uden at Pjerrot, Stud, Sir Hugh, Camilla, og selv Michael Sport.
  
  
  "Du har ret, Jerry. Men i dag vil vi have en stor fest. I Monza-hallen eller på et diskotek, et eller andet sted. Jeg vil tage sig af alt.
  
  
  "Godt. Jeg rystede hans hånd og drager af sted på en rask trav ned ad den travle fortov.
  
  
  Vagt i lobbyen nikkede bifaldende, når jeg vendte tilbage og fortalte mig, at en ung pige havde faktisk været optaget til min lejlighed. Den anden vagt på mit gulv, bekræftede det.
  
  
  Jeg kastede åbne døren og råbte: "Roseana", og fandt hendes frodige, smukke krop sprawled på min seng, hendes hals skåret over fra øre til øre.
  
  
  Nogen havde skrevet noget på italiensk i rigelige mængder blod på spejlet, det samme spejl, som Camilla ' s lipstick for nylig havde dækket.
  
  
  "Død over forræderne".
  
  
  Hendes krop var stadig varmt.
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  Jeg sendte Rosana til hendes død. Med min bold tillid i Le Superbe ' s forholdsregler, jeg følte som om det var min hånd, wielding et barberblad-skarpe kniv til at skære hendes smukke hals.
  
  
  Jeg tænkte over det, men jeg tøvede ikke med ud af desperation eller skyld. Agent AX er et menneske, men han kan ikke tillade, at de eksterne effekter af følelser til at overvælde ham, uanset hvor dybt de er filt. Selv om mentalt forbandede mig selv for min dumhed, at jeg allerede var pakning det mindste mængde bagage, der er nødvendige for et sikkert tilflugtssted. En ting var sikker: den homoseksuelle, sex-fikserede Texas olie playboy Jerry Carr var ophørt med at eksistere, og blev som døde for min mission som dårlig Roseana.
  
  
  Renzo og Piero var i stand til at frikende mig for mordet på to banditter. Og Pjerrot havde nok politisk magt til at holde mig fra at blive anklaget for Rosana mord, hvis jeg løb ud på gangen og satte alarmen i gang. Men selv Piero ' s bedste indsats kunne ikke have stoppet den langtrukne proces af italienske retsvæsen, at jeg var ansigt til ansigt. Dage til afhøring, eventuelt isolation som et vigtigt vidne. Og ingen tvivl om, at jeg vil blive fulgt rundt igen. Og alt dette på et tidspunkt, når jeg har behov for så stor bevægelsesfrihed som muligt.
  
  
  Jeg var i stand til at slippe alt, bortset fra, hvad jeg var iført og en nem-at-bære diplomatiske mappe, der indeholder spare gas bomber, Luger ammunition, en lyddæmper, og et par andre harmløse stykker af udstyr. Jeg har ændret mit tøj. Jeg byttede min sort patent læder sko til et par af rå sandaler, der havde det godt på de første, og de to firkantede hæle var storage spaces. Til venstre for tunge knojern, til højre for den indbyggede radioaktivt tracker.
  
  
  Jeg stod et øjeblik ved foden af blod-gennemblødt seng og lydløst lovet Rosana, at et eller andet sted langs den måde, som en del af min mission, hvis det er muligt, at jeg ville hævne hende.
  
  
  Skildvagten ved den ene ende af salen blinkede, da jeg vendte tilbage til hallen så hurtigt. Så han fik lov til at se Rosana i alle hendes levende herlighed, og han forstod ikke, at en mand ikke kunne blive hængende lidt længere. Men med Amerikanerne, det syntes at antyde, at hans ansigtsudtryk, du ikke vidste. Jeg signalerede vagt i lobbyen og fik den samme vantro ser fra ham. Men de vil blive endnu mere overrasket, når de finder Rosana krop. Hvis min personlige radar fungerer korrekt, hvem dræbt Rosana ville have udløst den næste fase af den fælde, for mig inden for et par minutter.
  
  
  Jeg tog den første taxa, jeg så, kom ud i et travlt område i nærheden af Vatikanet, og dukkede ind i en kaffebar.
  
  
  Min dyre - leder lys twill pels ikke se, dobbelt-sidet, men når jeg pakkede quiltet, det blev til et prangende, slidt regnfrakke, der måske har set bedre dage, men i det fjerne og grå fortid. Et lille spray ødelagt alle folder på min smukke bukser, og fik dem til at se beskidt og sjusket under kanten af min frakke. Et lille stykke sandpapir var nok til at gøre den polerede sko ser gammel og slidt. Ved at stikke hjørnet af en diplomatisk rejsetaske med min lommekniv, jeg var i stand til at skalle af kalveskind, hvilket efterlader et dårligt er beskadiget brev taske .
  
  
  Jerry Carr gik ind i en lille café, og jeg forlod ham, der sammen med foer i min jakke, min mørke grå hat, og resterne af kalveskind.
  
  
  Ben Tømrer kom ud; en ældre, fattige, afskrække borgerne fra samme frynser verden af pensionater og ekstra tekstskrivning, der var også Clem Anderson ' s salig område. Den endelige touch kunne vente lidt længere.
  
  
  Huset i Trastevere var kun en kort gåtur væk, og Ben Carpenter var ikke den type, der er at bruge sin lira på en taxa, medmindre han var for beruset til at bekymre dig om noget. Jeg gik to km, for det meste langs Tiberen, på udkig efter mulige forfølgere. På Ponte Garibaldi, den kæmpe bro, brugte jeg min sædvanlige taktik med at ryste den forfølgelse i de små stræder. Der var en café på tværs af gaden fra vores kontakt hus, og jeg stoppede for en kop bitter espresso, ser street og fortove gennem en beaded gardin, før du krydser gaden og banker på.
  
  
  Hyman åbnede døren med overraskelse i hans øjne.
  
  
  Spurgte han. — Hvorfor ikke i morgen tidlig?" Men han lod mig hurtigt og smækkede døren bag mig. "Du ligner en bums." Jeg rystede min frakke, og han fløjtede sagte ved synet af min skræddersyet jakkesæt, som startede i midten af låret og gik ned til min hals.
  
  
  — Jeg har brug for en passer, " sagde jeg, idet der fra min jakke. "Og nogle skjorter." De gamle. Det er det hele.'
  
  
  "Temmelig stor størrelse," mumlede han. "Men jeg kan have dem."
  
  
  Han rodede i bagsiden af et skab, mens jeg fortalte ham min historie fra badeværelset, hvor jeg havde farvet mit hår gråt.
  
  
  "Du spiller mod erfarne folk," sagde han, da jeg blev færdig.
  
  
  Han fandt en dragt, der lignede noget. Det var forpjusket, og som er monteret lige nok til at give mig indtryk af, at det havde tilhørt Ben Tømrer i lang tid. Han havde kun en skjorte, der passer til mig, men han troede, at han kunne købe et par mere i en af de mange udendørs markeder. For nu, alt var fint.
  
  
  Jeg har flyttet indholdet af mine lommer i min nye dragt, sat på en skulder hylster, før sætte på min jakke, og var ret tilfreds med udseendet af den mand, der sad og kiggede på mig fra spejlet. Hyman kritiseret mig.
  
  
  "Der er noget andet, du har brug for," sagde han.
  
  
  Jeg er så stolt af dette meget yngre CIA-agent. men det gør ondt, at høre fra en lånt stik-i-rend dreng, at jeg stadig mangler noget. Men jeg kunne godt lide Hyman, og så langt, at han har været meget hjælpsom. Så jeg var patient.
  
  
  Spurgte jeg. "Falske skæg?"
  
  
  "De lugter af alkohol," sagde han. "Enhver, der ligner dig, og ikke lugter af billige grappa er mistænkelige."
  
  
  Jeg indrømmede, at han havde ret. Denne dreng havde en fremtid, hvis han levede længe nok. At arbejde med mig, ikke øge hans chancer for overlevelse. Men jeg lavede en mental note, som hvis vi begge overlevede, jeg vil bringe det til Hawke ' s opmærksomhed. Hawke holder taler om det nye blod, der AX behov, men kun frisk blod, vi nogensinde får, er blod af garvede som mig .
  
  
  "Jeg har stadig destilleret Tarquinia, der stadig dukker op for næsen af gaden drankere," sagde han. — Lad os sidde i main lounge, og du hælde en drink." Hvis du har en drink, jeg vil have en også.
  
  
  Vi gik tilbage til stuen og satte sig ned på de vaklende ben bordet, mens Hyman trak proppen ud af et ukendt flaske bleg hvede flydende. Han hældte mig to fingre " til en værdi af vand i en bred, ikke alt for rene glas, i overensstemmelse med de faldefærdige atmosfære af sit hjem. Selv før jeg hævede mit glas, duften af fusel omgivet mig. Det kan næppe blive værre end vitriol, tænkte jeg, at tage en lang drink. Men det var endnu værre. Jeg slugte det og undertrykkes trangen til at kaste op. Da jeg hævede mit glas igen og drak det ned.
  
  
  "Hmm," Hyman sagde. Jeg hældte mig selv en lille, minimal mængde.
  
  
  Han drak og snusede. En tåre dukkede op i hendes øjne. Han pressede sine hænder på hans talje og snusede igen.
  
  
  "Jeg vil prøve noget andet næste gang," han stønnede.
  
  
  "Jeg har nogle oplysninger om dig," sagde han, at fange hans ånde. Gilchrist leveret det med messenger. Det er i overensstemmelse med, hvad du sagde i morges. Men jeg kan stadig ikke se nogen fører."
  
  
  Han rakte mig nogle maskinskrevne ark.
  
  
  "Jeg var lige ved at begrænse dem," sagde han. "Jeg har et mørkekammer bag mit skab, men det er lettere på denne måde. Ødelægge dem, når du er færdig. Denne gamle krukke er et papir, tyndere. Han skubbede en stor flaske Chianti mod min plads, og jeg begyndte at læse.
  
  
  Banken i Lugano viste sig at være en tvivlsom virksomheden selv af den Schweiziske standarder, mere end 80% af de, der var ejet af Piero Simca...
  
  
  Det begyndte som en grænseoverskridende udveksling kontor for Italienerne, der har overført deres lira over grænsen, og udvekslede det for meget sikrere Schweiziske francs. Det udvidet til fast ejendom og tillid til ledelsen. I de seneste år, i henhold til Hawke, han er blevet meget aktive i at købe guld barer. Det var gemt i super-beskyttet kældre for omkring $ 40,000,000. Nu, at den monetære krisen var brudt ud, gold spekulation var populære, men det gik ud over de sædvanlige grænser.
  
  
  Hyman havde allerede læst materialet, og da jeg var færdig med den ark, jeg har rullet det op og sætte det i dette opløsningsmiddel.
  
  
  Forsikringsselskabet var i en blindgyde. Det var en af de ældste, de rigeste og mest respekterede selskaber i Europa, forbundet med en pæn partnere både der og i Usa.
  
  
  Sussex ferie hjem var endnu mere foruroligende. Ikke et ord om Pjerrot. Men flere tidligere medarbejdere, der var hurtigt opsporet i London og Tunbridge Wells, mindede om, at den mystiske gæst, var i et aflåst rum på samme tid, at Renzo og Nitter, var der som patienter. Ingen så ham, men hans psykiater var-en fremragende Jungiansk, Herr Dr. Untenweiser! En af de informanter, der svor højt at gæsten var, at et barn eller teenager. Ved denne højde, Pjerrot lignede en teenager på hver enkelt blik.
  
  
  Så hvis jackpot ikke var nok, undersøgelser i England viste også, at Easeful Acres var en del af en lang, lukrative netværk af private klinikker, der ejes af Coetzernes i London. Og formanden for bestyrelsen, var ingen andre end vores ven Sir Hugh Marsland. Desuden, alle andre på Rådets var en tavs galionsfigur, glad med de årlige beløb, der forlader Sir Hugh i fuldstændig kontrol.
  
  
  Vores fire nøgletal var på samme sted på samme tid. Det er sandt, at for et par år siden, men det tog flere års forberedelse for at fuldføre "Verdens Ende".
  
  
  "Så meget for den undersøgelse," var den sidste kommentar, men det blev efterfulgt af fem stjerner ***** , hvilket betød, at den bulletin også indeholdt de seneste nyheder.
  
  
  "Trans-Ins Mutualité" — meddelelsen anført navnet på et forsikringsselskab, der ikke vækker mistanke- " synes at have været delvist overtaget af en Schweizisk bank. Det er stadig en meget hemmelig aftale, men det meste involverer et par corporate forsikring divisioner. Så hurtigt som muligt, mere detaljeret fakta er på vej. De havde ikke længere at udtale navnet på denne Schweiziske bank for mig. Det var meningen at være Piero ' s lille virksomhed i Lugano, med den afdeling, der beskæftiger sig med film forsikring.
  
  
  Så Pjerrot og de tre andre var i stand til at overføre penge fra den ene lomme til den anden. Alt er meget juridisk og uden spor i deres bøger, så som ikke at skræmme investorer. Investorer heller ikke brug for at vide, at deres penge ikke bliver brugt til rentable investeringer, men for denne voksende ophobning af guld barer i kælderen.
  
  
  Det hele passer, jeg ville sige, men Hyman mig til tavshed.
  
  
  Mens jeg var ved at læse de rapporter, han satte sin radio og spillede højt italiensk pop musik blandet med lugten af grappa. Nu musikken blev afbrudt for nyheder resumé.
  
  
  '... For en time siden, kroppen af Rosana Morandi, en tyve-one-year-old Alitalia medarbejder, der blev fundet med halsen skåret over. Politiet er på udkig efter Roger "Jerry" Carr, en velhavende Amerikaner, der opholdt sig i rummet og hurtigt tilbage på den tid, lægerne siger, at Miss Morandi blev dræbt. Den officer, der havde været på vagt siden sidste hændelse, der involverer Carr havde trygt erklærede, at ingen anden havde trådt ind i rummet, da han havde ladet gå Glip af Morandi i henhold til Mr. Carr ' s telefon anvisninger. Dette blev fulgt op af en leder om sex-hungrende rige Amerikanere, der truer den traditionelle kyskhed af italienske kvinder, efterfulgt af en smigrende beskrivelse af eftersøgte mænd.
  
  
  "Jerry Carr er en høj, smuk mand med et aristokratisk opførsel," speakeren sagde. "Han er smart klædt på, og blev sidst set iført en mørk grå Homburg filt hat, en lys grå engelsk stil frakke og en grå skjorte, der passer. Han er mellem tyve-otte-og-tredive-fem år gamle, og taler lidt italiensk.
  
  
  Hyman kiggede på mig og så en gråsprængt, forpjusket mand, der lugtede af grappa. Han klukkede. "Det ville tage et temmelig smart fyr til at binde dig til denne beskrivelse," sagde han.
  
  
  "Men disse meget smarte fyre er på udkig efter," sagde jeg sammenbidt. "Den ordning, vi lige har læst er ikke designet for svag af hjertet."
  
  
  — Men du kan se hvad jeg mente, da jeg sagde, at der var ingen fører? Hyman sagde.
  
  
  "Det er rigtigt, kammerat," sagde jeg. "Nu ved vi med sikkerhed, og Hawke, som Clem Anderson, der var på vej til noget meget vigtigt. Vi ved, at Renzo, Studds, Piero og Sir Hugh Marsland mødtes første gang på Easefil Acres i Sussex, ført af en person, Clem Anderson ville have kaldt "Jung". Dette L i Clem ' s bemærkninger kunne have betydet Piero eller hans banken i Lugano, men det gør ikke noget. Vi ved, at Dommedag har akkumuleret nok militære isenkram til at starte en lille krig, og eventuelt aktivere en større. Men indtil vi kan bevise, at våben er mere end blot rekvisitter, vi har ikke meget til at stole på, kammerat. "Det er også sandt," Hyman sagde. "Hvor er det tage os, Carter?"
  
  
  Ben Tømrer, skulle have brugt et par år i Australien, og jeg begyndte at spille sin rolle.
  
  
  — Jeg gav ham en kort beskrivelse af mig selv. 'Tømrer. Som Carr, det er den første stavelse af mit navn. Hvis jeg har tid nok til at tage på en ny identitet, jeg er ligeglad med at dreje ind Jose Gonzalez eller Helmud Schmidt. Men hvis du er nødt til at skifte hurtigt, som vi har lært gennem trial and error, det er mere bekvemt at lade noget fra det oprindelige navn. Så hvis nogen forsøger at opmuntre mig til at reagere på deres " Hej, Carter," vil det være præcis den samme, som hvis jeg sagde, "Mit navn er Carr eller Tømrer."..
  
  
  Han nikkede.
  
  
  "Lad os komme tilbage til de reelle fakta," sagde jeg. "Det bedste, vi kan bevise, at lige nu er, at der er en næsten lovlig fidus foregår. Jeg er nødt til at indtaste låst bygninger i Conti ' s område. Og hurtigt.
  
  
  Hyman tjekkede sit ur; jeg havde forladt mit Rolex i badeværelset i kaffebaren. Så meget som jeg blev knyttet til dem, det var for dyrt for Ben Tømrer.
  
  
  "Du må hellere vente, indtil mørket," sagde han. "Jeg undersøgt dette sted på min egen. For det første, at de har vagter og vagthunde. Når du har overvundet dette, kan du støde på en endnu mere kompleks indre beskyttende ring. Vi er ikke beskæftiger sig med små drenge. Men A. A. må have vidst det, eller de ikke ville have sendt Nick Carter.
  
  
  "Ben Tømrer, kammerat," jeg rettede ham. "Uanset hvor vi er. Måske kan du begynde at træne lige nu."
  
  
  "All right, Ben," sagde han. "Hvad har du at knække Contiland?"
  
  
  Jeg pakkede min jakke for at vise ham hylster, at han allerede havde set. "Og en kniv," sagde jeg. Jeg kan ikke nævne Pierre. Du skal holde et par ting i reserve, bare i tilfælde. Jeg viste ham hælen, som blev fyldt med et radioaktivt stof, der efterlod et spor. Jeg var nødt til at vise ham dette, fordi jeg ville have ham til at vide, at de tracker er i samme transistor radio som aflytningsudstyr.
  
  
  "Du trykker på denne knap," forklarede jeg. "Og den bølge interval er en indikator for længde-og breddegrad med en nøjagtighed på fem procent per kilometer. Klik derefter på knappen nedenfor, og du vil høre et bip, som stiger i styrke efterhånden som du kommer tættere på det fundne element. Aldrig bruge det, indtil jeg er mere end en time for sent til et møde eller en rapport."
  
  
  Han gjorde det rigtige simulation, så smuttede den enhed i hans jeans lomme.
  
  
  "Det er alt sammen meget smart." sagde han. — Men hvordan kan du komme forbi hundene og advarsler?"
  
  
  "Med hensyn til disse hunde," sagde jeg, " købe mig en billig hamburger." Jeg vil nyde det i baldrian ekstrakt. Dette vil blive uimodståelig selv for den bedste hund, og så kan jeg tilføje et beroligende middel, der virker med det samme. Jeg vil bo på den ene side, og du vil være på den anden, et par hundrede meter væk, distraherende vagter.
  
  
  "Okay," Hyman sagde. "Men hvordan?"
  
  
  — Vi vil finde ud af, når vi går der." Vi er nødt til at finde et sted til mig først. Jeg kan ikke sætte dette hus er i fare længere opholder sig her. 'Udenlandske pas?'.
  
  
  Jeg smed ham Ben Carpenter ' s dokument. Det er okay, med en falsk visum fra seks uger siden, så der er ingen tvivl om, fordi en eller anden form for opholdstilladelse. Det gamle ansigt på billedet var den samme. Jeg har modelleret for det selv, såvel som for omkring tyve andre billeder i min lange karriere.
  
  
  Der er ingen reel pensionater i dette område, Hyman tænkte højt. — Og jeg vil gerne have dig til at være tæt, men ikke for tæt." Den gamle kvinde på tværs af boulevarden finder betalende kunder. Hun er kortsigtet, og ikke meget kræsne.
  
  
  "Tak," sagde jeg.
  
  
  "Lad mig gøre et telefonopkald første." Han hørte sin lomme dagbog, ringet til et nummer, og talte i forvansket italiensk til en person på den anden ende af linjen. Han løftede sin stemme på overbevisende måde og stredes over betalingen.
  
  
  "Du har et rum," sagde han, da han hang op. "Tredive tusinde lire en måned, der er betalt på forhånd. Du kan bringe folk i. Piger, jeg mener. Denne gamle kvinde ved, at hun stjæler fra dig. Hun vil bare gerne se dit pas, men det er det hele. Hun er ikke holde poster for copo , fordi det er sorte penge. Lad os gå.'
  
  
  Italienske aviser er hurtig-breaking news historier, og så snart vi var udenfor, min gamle ansigt, en pæn Jerry Carr udvidet fra en frokost foto, stirrede tilbage på os fra alle aviser.
  
  
  UCHISHIDO! RAPIMENTO! VIOLENZA! MISTERO!
  
  
  "Mord! Voldtægt! Vold! Et mysterium!'
  
  
  Jeg gav dem syv plus point for at være korrekte, og blev overrasket, da jeg så så rent, køligt, og pæn igen.
  
  
  Jeg lånte en voldsramt kuffert fra Hyman for ekstra tøj, at han formåede at grave ud af skabet. Vi stoppede ved et marked stall, og jeg har tilføjet to anvendes, t-shirts, afblegede jeans, et par ekstra sko og en voldsramt kittel på, at læse "U.S. Navy Hospital, Alkohol Rehabilitering Enhed, Napoli."
  
  
  "Jesus, Ben," Hyman sagde. "Dette outfit vil gøre dig Moma Pinelli' s foretrukne lejer."
  
  
  En anden gade, et hjørne, og han gik op to trapper foran mig, og introducerede mig til Moma Pinelli, en fed dame i hendes halvtredserne og tresserne, klædt i en broget sort sorg kjortel, en påmindelse om, at Papa Pinelli, som havde tilbragt mange år i Etiopien, havde tilladt, at Guds nåde for at komme ned på ham. Hendes hår var hvidt, og et modermærke på hendes hage havde et par sorte totter, der vokser ud af det. Hun var i godt humør og hilste på mig og min 30,000 lire entusiastisk. Hun gav kun mit pas et overfladisk blik.
  
  
  "Rummet er på bagsiden, Signor Ieman," sagde hun til Hyman. "Vis mig, hvis du vil." Jeg er for gammel til at køre frem og tilbage. Har din ven ønsker Amerikanske cigaretter? Jeg har kun dem til 300 lire en pakke.
  
  
  "Senere, Mor. Du vil overleve os alle. Hyman kyssede hende på begge kinder, og førte mig tilbage til værelset.
  
  
  "Hvis han ønsker at bringe pigerne ovenpå, og fortælle ham, at de ikke kan sladre eller skrige højt," kaldte hun efter os. "Jeg har et navn, der bør bevares i området. Hvis han ønsker hash, kan jeg have det også. Og meget billige.
  
  
  Det var en lang vej fra Le Superbe suite, og ikke blot geografisk. Der var en seng i værelse med to beskidte tæpper, en grov musselin ark, og en stiv hvid plade.
  
  
  Jeg så også en stor træ-stol og et lille skrivebord med en skuffe. Ovenfor blev det en vask med et ovalt spejl, og under det var den uundgåelige bidet. Et vindue med en smuk udsigt af blank mur på to meter bag den. Hyman brudt med den rustne haner, og vandet begyndte at køre i ryk. "Vandhanen kører stadig," sagde han, lidt overrasket. "Du fik det , Ben. I hallen er et toilet med brusebad. Sætte din kuffert i hjørnet, og vi kan gå ud til middag og introducere dig som ny borger i Trastevere. Der er ingen mening i at gå til Conti ' s område før klokken ti.
  
  
  Han førte mig gennem flere gader til trattoria, som bestod af et enkelt værelse og åbnede ud på gaden med fire borde på fortovet.
  
  
  "Den bedste pasta i byen," Hyman sagde. — Ved den måde, har der ikke været en turist her, da West Goterne. Marko!
  
  
  En dreng på omkring sytten i en fedtet hvid forklæde opstået fra de tilbage køkken. "Marco, det er min gamle ven Ben," Hyman sagde på italiensk. Og jeg mumlede nogle få ord Tømrer kunne lære noget af. "Glad for at møde en ven af Signor Hyman' s," sagde Marco.
  
  
  "Vil du tjene os, Marco," Hyman sagde. "For ham, det var Dottore Hyman. Ben kommer til at bo hos os en tid. Så, som en ægte Romersk, bringe os nogle røde vin, indtil vi beslutter, hvad de skal spise.
  
  
  — Si dottore, Professore. Mark sagde. I løbet af et øjeblik, var han tilbage med to flasker rødvin, noget som Chianti, men stærkere og lysere i farven. "Og nogle servietter, for Guds skyld," Hyman klagede. "Dette sted er ved at miste sin stil." Marco kom tilbage med en stak af papir servietter, og Hyman og jeg tog penne til at sammenligne skitser af Conti Studio plantegninger og de omkringliggende områder.
  
  
  Straks efter de første drinks, som vi bestilte spaghetti med muslinger, stegt lam og artiskokker. Og mens vi var der kaffe og grappa, var vi stadig at sammenligne vores skitser."
  
  
  "Okay," sagde jeg over vores seneste version. "Jeg tror, at oplagene er for tæt sammen, men resten ser ud til at være på en skala." "De er bevogtede det, som en militær base," Hyman sagde. "Men de har fokuseret deres opmærksomhed på forsiden her."
  
  
  Hans pen bankede på porten, hvor Jerry Carr var gået ind på, at i morgen er en luksus bil som en velkommen gæst.
  
  
  "Der er ingen rigtige veje ud over det," sagde han. "De har et pigtrådshegn, hunde og alle patruljer over den bageste fra tid til anden. Her - " Hans pen trak en dirrende linje. "Der er et Problem," sagde jeg. "Hvordan får vi den tilbage uden at gå gennem den forreste først?"
  
  
  "Du er en ekspert," sagde han.
  
  
  Jeg kiggede på kortet igen.
  
  
  "Ingen veje," sagde jeg. — Men jeg er pretty damn sikker på, jeg så et spor et eller andet sted."
  
  
  Jeg sætter et kryds på det.
  
  
  "En gammel jagt trail," Hyman sagde. "Hvis alt går på denne måde, det kunne ende op i Centocelli. Og vi kan gå der uden at gå til gaten.
  
  
  "I gåafstand?'
  
  
  "Dette er ikke nødvendigt," sagde han. "Jeg har to folde-cykler i bagagerummet. Nu, det sted hvor jeg skal til at distrahere vagterne.
  
  
  "Jeg så en forret med en pistol i dit hus," sagde jeg.
  
  
  'Ja'.
  
  
  "Har han en flare og vil du have en?" - Det er alt, - sagde han. "Men det vil lyse op i hele området, så de kan se dig og mig."
  
  
  "Hvis ikke vi finder et træ," sagde jeg. "Og hvis du ikke skyde i samme retning som mig." Så ikke alt er belyst, eller i det mindste ikke er skarpt. Vent, indtil vi kommer der.
  
  
  Vi skiltes på værtshus døren. Hyman gik tilbage til sit våben og sin bil. Jeg gik tilbage til mit værelse for at få nogle ammunition til de Luger. Jeg vil møde ham igen på river bridge i femten minutter.
  
  
  Han var bare i gang, i en gammel Peugeot. Det så ud voldsramte udefra, men når jeg fik i, og vi kørte med en konstant hastighed gennem stadig travlt ni klokken trafik, kunne jeg fortælle med øret, at bilen var helt indstillet.
  
  
  "En halv time i bil," Hyman sagde.
  
  
  — Så i det mindste en halv time at komme der." Så det skal være mørkt nu.
  
  
  Vi kunne ikke sige noget mere, til at bryde den tavshed, kun for at blive enige om vores møde-planer, når arbejdet var gjort.
  
  
  "Vent ikke for mig," fortalte jeg ham. "Hvis jeg kan komme ind, vil jeg også finde en vej ud. Jeg vil komme til dit hjem ved syv-halv seks om morgenen. Hvis jeg ikke er her ved ni, så tjek denne radio og se om der er noget i live fast, at min hæl.
  
  
  Vi parkerede Peugeot i Centocelli, langt fra den grønne forstad, og ingen lagde mærke til os, som vi pakket ud og samlet to foldecykler. Hyman kørte foran mig, ned ad gaden, indtil den huse tyndet ud.
  
  
  "Det er her et sted," kaldte han sagte. — Der er omkring en kilometer af skov og marker mellem os og studiet. Men, som fører stien hvor?
  
  
  Vi var heldige. Stierne er tilgroet, men ikke så meget, at du ikke kan cykle på dem. Tre eller fire forkert sving blev nemt rettet ved hjælp af kompasset. Det var præcis syv minutter over ti, da vi så den lange pigtrådshegn af det Romerske Imperium af Renzo.
  
  
  Det så ud præcist, som jeg huskede fra en overfladisk inspektion den morgen. Jorden foran hegnet var ryddet, bortset fra en klynge af træer her og der. Jeg fortalte Hyman til at måle to hundrede skridt nord, og derefter, når han har fundet et godt gemmested, lys en lanterne diagonalt hen over hegnet. Mens han valgte sin position, jeg forberedt mig og sagde: "en kort bøn.
  
  
  Vi rystede på hænderne, og han forsvandt. Jeg begyndte at ælte fire identiske hamburger bolde, som han gav mig, og blandede dem med lige dele baldrian til at tiltrække hunde og en beroligende til en hurtig knockout. Jeg selv blandet Camille ' s knust sovepiller, som jeg har båret rundt med mig hele tiden, på trods af alle de forklædninger.
  
  
  Jeg var så tæt på, at jeg hørte den kradse af poter og så bleg skygger; de var gigantiske tyske Hyrder. To mænd, som kører frem og tilbage på den anden side af hegnet. Jeg kastede fire hamburgere ene efter den anden over hegnet. De nedstammer uden at lave en lyd. Jeg så hundene trav mod to forskellige steder, jeg havde valgt. Jeg ville ikke stå en chance, hvis jeg fik i en kamp med disse hunde, så jeg gav hver hund hamburgere med en søvnig-fremkaldende påfyldning.
  
  
  Jeg havde lige tid nok til at få hjulene ud min cykel, før Hyman, hvor han sad, lavet en ny stjerne bloom i himlen. Jeg løb hen til hegnet, der holder demonteret cykel foran mig. Der har jeg plantet rammen i jorden og sprang fire-fods hegn i en yndefuld stangspring.
  
  
  Da jeg landede, jeg rullede over og lå for præcis fem sekunder, indtil jeg var sikker på, at skildvagter havde ikke hørt eller set mig. Et hundrede og halvtreds meter væk, blev de råber ad hinanden, tegnet af rocket ' s lys. Jeg bevægede sig langsomt frem mod den nærmeste lager. Jeg gik hundene og vagter, og på ethvert tidspunkt kan jeg måske vil opstå en anden alarm.
  
  
  Men intet er sket. I det mindste har jeg ikke mærke noget. Jeg håbede, at Renzo og hans kumpaner allerede var så tilfreds med projektører på main gate, den tyske shepherds, og patruljering vagter, at de ikke havde taget ekstra forholdsregler. De havde en god, solid double-lock låse på den første lageret døren, men god, solid double-lock låse er barnemad for en ØKSE agent.
  
  
  Jeg forsigtigt smurte den hængsler og låse, før du indtaster.
  
  
  Jeg havde forventet et arsenal, så jeg var ikke overrasket over at finde ud af det. Jeg blev overrasket og chokeret over de mange forskellige og dødelighed af våben. Der er noget for alle her: fra russiske missiler, den seneste model Mig-24 fighter, at atomsprænghoveder til vores T-2B fastsat af US Navy, og små missiler til vores Sabre 100-F (ny serie, der ikke er registreret, hemmelige).
  
  
  Du kan være sikker på, at ingen af de regeringer, der havde lånt ham af udstyr havde nogen idé om, at det kunne blive forvandlet til en arbejdsdag våben så hurtigt. Et besøg til lageret af en person fra Rusland, Kina, eller en af de NATO-lande, der er sikker på at kvæle plottet i opløbet, før det kan udvikle sig, selv om det i gang, takket være de Staads klausul, på mandag.
  
  
  Jeg har lavet usynlige mærker på flere ammunition kasser med en tyk blyant, der indeholder et radioaktivt element. Jeg behøvede ikke at gå gennem den anden pulterkammer, men jeg lå stadig for en grim ti minutter, mens de nattevagt gik rundt om de to bygninger. Efterhånden blev det til en skræmmende monotoni. Nu, alt hvad jeg havde at gøre, var at sørge for, jeg fik ud af her i live, så jeg kunne advare så mange mennesker som muligt. Selv Pjerrot ' s politiske forbindelser ikke kunne redde ham med disse stærke beviser.
  
  
  Himlen var stadig overskyet da jeg langsomt kravlede over til hegnet. Jeg var nødt til at distrahere dem igen, men denne gang havde jeg til at distrahere dem selv. Jeg tænkte på den yndefulde gammeldags vejrhane på den gård der var en del af Vereldeinde natur. Det var kun synlig fra, hvor jeg var lige nu, og en klynge af kunstige træer, ville skjule mig fra skildvagter, at det ville tiltrække. Jeg tog mit Luger, trykkede håndtaget, og skruet på lyddæmperen. Det gjorde det lidt klodset, og det var lidt sværere at mål, men jeg havde kun én chance, og jeg var stadig nødt til at tage det.
  
  
  Jeg støttede mig op på den ene albue og ventet for skyerne for at rydde lidt. Så det var omkring ti minutter senere. I det mindste havde jeg nok synlighed for at få et skud. Lyddæmperen lad et lavt hoste, og vejrhanen snurrede rundt, lyden af den virkning, som et ekko gennem området. Jeg hørte kører fodspor nærmer sig gården. Jeg tog min kniv og begyndte at grave en tre-meter hul under hegnet.
  
  
  Der var stadig en masse råben omkring gården, når jeg tog billede af min cykel igen, skruet på hjul, og kørte ud i retning af Centocelli. Jeg forbandede mig selv for at være så dum, at jeg ikke havde holdt Hyman venter i bilen. Nu hvert minut kunne tælle. Vi er nødt til at rapportere til Hawke først, og derefter slippe af med alt, der er relateret til den Ende af Verden. .
  
  
  Jeg tænkte over det, når i, med min cykel, og alle, jeg har kastet hovedkulds ind i en camoufleret pit. Jeg stod op igen med luger i min hånd, men jeg droppede det igen. Fire mænd stod omkring graven, knuget klodset automatisk karabiner.
  
  
  "Vi har ventet på dig, Nick Carter," en af mændene sagde, hans stemme er fordrejet af motorhjelmen, at han havde trukket over hans hoved.
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  To mænd, der hjalp mig ud af det hul, og undersøgte mig grundigt, mens de to andre holdt mig under trussel om magtanvendelse med deres våben. Efter den første hilsen, ingen talte.
  
  
  De fandt stiletto og tog det væk. De fandt en gas bombe i min bukser lomme, og tog det sammen med alt det andet fra mine lommer, herunder en papirclips af en slags; der var godt, fordi denne tilfældige papir klip var en magnesium stof, der kan eksplodere i blændende lys nok til midlertidigt at blokere for deres opfattelse.
  
  
  Af den måde, alle fire af dem var muskuløs, formentlig hårdere end Gorilla og Pepe, og helt sikkert meget klogere. De tog mig til enden af indkørslen, hvor en stor Fiat ventede på mig. Med så meget på spil, kunne jeg ikke tage nogen chancer. Det var ikke min stil at råbe om hjælp, men dette var ikke tid til personlig stolthed. Og i det splitsekund, det tog mig at inhalere og skrig om hjælp som en hylende hund, en af mine handlers åbnede min mund og fyldte en pæreformet gag i det.
  
  
  "Dette er for at spare dig for en masse unødvendige kræfter, Carter," deres repræsentant sagde.
  
  
  Så køre tilbage til Rom, var lige så fredelige, som min tur der, men ikke så behageligt. Jeg vidste, at vi kom ind i Rom, da jeg fangede et glimt af Porte Maggiore-porten. Så de to bøller flankerende mig i ryggen af bilen trukket ned i gardinerne, samt gardin i front af glas afsnit, som adskiller os fra føreren. De nævnte glas partition, så skudsikker, og begge bagpaneler, havde ingen løftestænger. Selv hvis jeg formåede at besejre både af mine vagter, og tage deres våben, jeg ville stadig blive taget til, hvor de er beregnet til at tage mig, i et tætsluttende glas og metal bur.
  
  
  Vi kørte i fem minutter, og så følte jeg bilen, gå ned ad skråningen og stop. Mine vagter lad ned for gardinerne og ventede for føreren og hans kammerat til at åbne dørene udefra.
  
  
  Vi var i den underjordiske parkeringsplads i en stor bygning. Forskellige tal på forskellige biler, og flere italienske, Østrigske, Schweiziske, en engelsk og en med særlige numre, der anvendes i henhold til Maltesisk diplomater. De var på tre af de seks italienske nummerplader. CD-for det diplomatiske korps. Jeg kunne forvente Pjerrot; mindst Pjerrot ' s venner.
  
  
  Så snart dørene blev åbnet, blev jeg hjulpet ud. Jeg var stadig mundkurv på, var de stadig holder mig fast, og jeg kunne kun stille protest. Jeg blev slæbt hen til den automatiske elevator.
  
  
  Fire sværvægtere klamrede sig til mig, selv om en lille metal skilt på den side, der er klart angivet på engelsk, fransk og italiensk, at den maksimale belastning var fire personer, eller med højst 300 kg. Hver af os vejede mindst halvfems kilo, så jeg nikkede til den metal plade.
  
  
  "Ja, det er en skam at bryde budene sådan," sagde en af de fire. "Men nogle gange er du ikke har et valg, har du, Carter?"
  
  
  Elevatoren gik op i fire etager og ud i en af de lange korridorer med rækker af kontor døre, der er så typisk for Mussolini-tiden og offentlige bygninger. Der var et vindue i den ene ende af salen, og i front af at vinduet stod en skikkelse med en maskinpistol under armen. Hvor passagen til den anden side dannede en ret vinkel, en lige så bevæbnet figur stod.
  
  
  Svagt håber, at jeg kunne have haft til at bryde ud og risiko at løbe væk var gået. Jeg tror ikke, Nick Carter, Jerry Carr, eller Ben Tømrer ville have overlevet denne sublunary eksistens.
  
  
  Hvis jeg ikke havde talt, og ikke ville, de ville have sat mig under tortur, truth serum, eller begge dele. I alle disse tilfælde, måske det splitsekund kom, når jeg havde brug for at bryde ud, eller hvis det ikke lykkedes, at bringe en person med mig, for virksomheden i lighuset.
  
  
  De førte mig, eller rettere slæbt mig, seneste tre døre og stoppede på den fjerde. Lederen gik ind og ud et par øjeblikke senere, gestikulerer med sin finger. Tre af hans kammerater skubbede mig ind i rummet.
  
  
  Det var en stor, luftig kontor med tremmer for vinduerne, der vendte ud over Tiberen. Mod den ene væg var en stor, moderne teak-reception. Komfortable stole blev arrangeret omkring det. Den ene var tom, og de andre var besat af fem mænd, der i midten af trediverne til midt i halvtredserne . Alle, der er lige så respektabelt som min kollega investorer ved Verdens Ende, men ikke Piero eller Renzo.
  
  
  En høj, tynd mand i fyrrerne, med lange, gullige hår og horn-kantede briller, sad på en stol bag et skrivebord. Jeg har aldrig set det før. Jeg har aldrig set nogen af de mænd før. Og de er alle mere lignede medlemmer af udvalget, der var ved at forberede mit mundtlige historie eksamen end arbejdsgivere for de fyre, der prøvede at stege mig, skæres Rosana i nakken, og har nu sat mig i et tomt sæde.
  
  
  "Tak, Mr. Carter," den blonde mand sagde høfligt, som hvis han havde ikke bemærket, at jeg var ved at blive skubbet ind i en stol, og to af disse fyre kom op på hver side af mig for at holde mig der. .
  
  
  "Som du kan se," sagde han, " vi kender dit rigtige navn, og vi vide noget om dine evner. En af vores kolleger her, Mr. Oleg Perestov, siger, at hans kolleger haft spændende møder med dig.
  
  
  En kort, skaldet mand med dyb, indsunkne øjne i et Slavisk ansigt nikkede sammenbidt i aftalen. Pludselig navnet kom til at tænke på. Han var den vigtigste mand i MGB i Rusland til vesteuropa. Derfor, mine flygtig tanke om deltagelse af Kommunister under mødet var ikke forkert . Men hvorfor er russiske våben i Doomsday prop afdeling? En klog omlægning? Eller gjorde jeg glip af noget vigtigt?
  
  
  "At vide dette," sagde han med et smil, " jeg vil ikke give dig nogen frihed til bevægelse, indtil jeg gøre det klart, at vi opererer på den samme side. Kan jeg bede dig om at slippe alle dine fordomme, Mr. Carter?
  
  
  Jeg kunne ikke se det som en stor punkt for at deltage internt i denne funktion, som også er involveret Perestov. Nu har jeg også erkendt Kinesisk ansigt, der tilhørte Koe Fal, et medlem af det Røde Kina Efterretningstjeneste. Jeg kunne have købt mig et stykke tid, så jeg nikkede.
  
  
  "Godt. Den blonde mand var glad. "Lad mig introducere mig selv. Jeg er Oberst Piet Norden, Norge, Interpol. Han lagde sit ID-kort på de bonede skrivebord, og nikkede til min afskærmninger, hvilket giver mig mulighed for at nå ud og tage det. Der var hans navn og billede, er hans forbindelse til Interpol, og i numre, hans identitet, som jeg genkendte som en af verdens bedste agenter.
  
  
  "Hvis jeg havde vidst hvem du var, Carter," sagde han, " ville vi have været sparet for, at uheldige torsdag aften. På det tidspunkt, vi alle troede, var, at du var kun et andet medlem af det berygtede core group "Verdens Ende" . Og Oleg sendt de første styrker, at han kunne komme til at få oplysninger fra dig. Jeg formoder, at de har fortolket deres instruktioner for løst, men så vil de være i stand til at begrunde det for den højeste domstol."
  
  
  Perestoff trak disapprovingly, og Kou Fal smilede ved hans forlegenhed.
  
  
  "Så snart fakta af din flugt og den mystiske, stadig uopklarede dødsfald, Luigi og Pepe blev kendt, blev det klart for enhver med lidt erfaring, at en international agent som Nick Carter skal være involveret. Men, i hvilket omfang og fra hvilken side? Din fortid har altid været upåklagelig.
  
  
  Perestoff og Ko Fal fidgeted i deres sæder. "Perfekt fra et NATO-perspektiv," Oberst Norden afklaret, og både mænd frøs igen. — Men du har måske taget en anden rute, som vi ikke vidste. For ikke så længe siden, Sir Hugh Marsland var en forholdsvis ærlig politiker, og Lorenzo Conti var intet mere end en filmproducent med en umættelig tørst efter rigdom og håneret. Chris Mallory var en uforudsigelig geni, men intet mere. Pierrot? Alle du havde at gøre, var at pege fingeren ad ham og alle Italien, til højre og venstre, ville stå op for ham"
  
  
  Min overrasket udtryk brød igennem min mundkurv læber, og Oberst Norden var stille et øjeblik.
  
  
  "Jeg har ikke tid til et foredrag lige nu," sagde han. Vi er en reform gruppe af internationale kompetencer, og Interpol kan lide eksempel på, at Usa og CIA . Alt for beskidt, for eksplosive og for usømmelig ordrer, der kommer til os, " sagde han.
  
  
  — Som jeg sagde, vi ikke kunne være sikker på, at din holdning, og vi kunne ikke nærme dig, indtil vi var sikre på. Clem Anderson underskrevet sin egen dødsdom, da han forsøgte at tale til Chris Mallory, fordi han troede, Mallory var en simpel Amerikansk statsborger, der blev lokket af snedige Europæere. Hyman sagde, at du var fine, men du kan stadig spille med ham. Vores eneste chance var for at gå Glip af Morandi til at kontakte dig igen.
  
  
  Så mens jeg troede, jeg var i al hemmelighed kontrol Rosana ' s forbindelser i Le Fremragende suite, hun var også en kontrol og etablering af tillid i mig.
  
  
  — Hun fortalte os, at der, ifølge hende, du var mere end 100 procent ren og havde samme mål som os: at infiltrere Verdens Ende og forsøge at finde uigendrivelige beviser imod dem. Men det var næsten umuligt at kontakte dig på grund af den tykke skærm, der Pjerrot og hans venner omgivet dig med, " sagde oberst. "Vi har besluttet at sende Rosana igen, med et fatalt udfald, som du kender alt for godt." Han holdt en pause, som om at lade det synke ind.
  
  
  — Du var den rigtige til at forsvinde. Hyman, på dette punkt at sætte sin loyalitet primært til gavn for dig og AH, nægtede at optræde som mellemmand, men det gjorde ikke rigtig noget. Du gjorde, hvad vi havde håbet på: du brød ind i de aflåste områder. Så har vi sat en mikrofon på unge Hyman ' s bil, og to af hans cykler og fulgt dig på en respektfuld afstand. Denne gang, vi brugte agenter, der var en smule mere erfarne. Hans smil var charmerende og oprigtig.
  
  
  "Så, Carter, hvis du kommer til at tro på os, og du ved, at vi har brug for din samarbejde, så lad os vide, med et nik med hovedet. Hvis du finder nogen oplysninger i dette lager, så vi har mulighed for at komme ind, afvikle det og sætte en stopper for det hele beskidt forretning.
  
  
  Jeg nikkede, gør en hurtig beslutning. Hvis Oberst Norden og hans kammerater var, hvad de synes, alle mine problemer ville være overstået. Selv hvis de var på den forkerte side, når jeg er fri, jeg kan finde en måde at bruge dem til vores fordel. Vagter på begge sider fjernet gag og trådte tilbage. På dette møde adræt, stærke kræfter, jeg så pjusket ud, usoigneret, men jeg var nødvendig, og, med mine oplysninger, var nok den mest vigtige person her.
  
  
  "Vidunderligt," Oberst Norden sagde. "Først en kort introduktion." Han flyttede sin finger fra en person til en anden. Mr. Carter, Kammerat Perestoff, Mr. Kau Fal, Herr Bergen, Generelt Maserati, Oberst Le Grand. Godt, hvad gjorde du der? Tolv øjne og tolv ører var nittet som jeg beskrev indholdet af de to lagre. Ingen tog noter. De var erfarne agenter, der er uddannet til at lytte og huske. Oberst Norden lavet en note på et stykke papir og rakte det til en af de hætteklædte håndlangere, der hurtigt forlod rummet.
  
  
  Han så, mine løftede øjenbryn og fjernet min mistanke. "Dette er kun for at forberede vores transport, så vi kan forlade," sagde han, " så snart vi får den nødvendige opbakning og støtte fra regeringen. Hvis hvad du siger, er mindst 20 procent sandt, Pierrot ' s politiske magt kan ikke længere stoppe sine pakhuse fra at blive afmonteret. Det er halv to nu. Hvis bomben er virkelig ved at eksplodere, det er meningsløst for mig at ringe til den relevante minister i de næste fem timer."
  
  
  "Men tiden er vigtig," sagde jeg. "Ved nu, at de kan have fundet de sovende hunde og måske er det hul, jeg har lavet i hegnet for at komme ud igen."
  
  
  "Det tog dem ikke mere end et år til at indsamle disse våben i disse lagre," sagde Oberst Le Grand, en fransk agent. "Jeg tvivler på, at de kan flyttes i fem timer." "Hvis de prøver, vil de falde ind i vores fælde," Generelt Maserati sagde. "Vi har vores egne observatører på alle udgange, og jeg har min egen lille, men godt uddannet kommandoenhed, fri fra den onde indflydelse af Signor Piero Simca i nogle andre områder af krigsministeriet."
  
  
  "Jeg tror, at vi nu kan tillade sig at slappe lidt mere, indtil time of impact ankommer," Oberst Norden sagde. Han ringede på hans skrivebord, og jeg så en smuk blond kvinde i en Interpol-uniform. En cordon ? En kantine service, der er på standby tyve-fire timer en dag? - Vi har gjort en hel buffet.
  
  
  I tillæg til drikkevarer, snacks og sandwich, som vi havde mulighed for at supplere stumper af min opdagelse med spredte, men detaljerede oplysninger fra andre kilder.
  
  
  Hvad alt dette har ført til, er:
  
  
  "Verdens ende" var ikke i spidsen for nogle gruppe af sammensvorne. Det var hans egen djævelske ordning af ødelæggelse, den ultimative handling af formålsløse vold for en super-psykopat. Hans åbenlyse plot var en åbenlys hån mod hans sande hensigter. Dårlig Ken Lane. Han var ikke involveret på alle, og betragtede hans manuskript, en advarsel om World War III. I virkeligheden var det en skematisk springbræt til starten af, at meget krig, til den sidste massakre.
  
  
  "Verden af i dag er en tønde krudt," sagde Herr Bergen. "Og vente på nogen til at blæse det op." En par små, overfyldte grupper som du En, Sir Carter, vores egen, og lejlighedsvis enkelt dedikeret person, der her og der dele byrden af at imødegå dette tændingen."
  
  
  "Indtil videre," Generelt Maserati sagde: "de vanskeligheder, der er blevet spredt, og vi har formået at holde dem under kontrol. Men forestil dig, Mr. Carter, en verden, hvor hændelser såsom nedskydningen af en Libanesisk fly over Israel, den gamle U-2 hændelse, drabet af en formand, samtidig drab af diplomater, og bombning af fly sker samtidigt. med fjenden markeringer over vigtige lokaliteter. Bland det hele sammen med opstande, bombningerne i Belfast, guerilla-krig i det Centrale Afrika, revolutioner i Central-og latinamerika, Mellemøsten og i den krudttønde af Sydøstasien. Der kan stoppe det, før det eskalerer i en verdensomspændende krig?
  
  
  "Jeg advarede Kreml ikke at handle for hurtigt," Oleg Perestov sagde grumt. "Men mine advarsler ikke stå op til panik og pres fra offentligheden. Hvis et fly med Amerikansk eller Kinesisk nummerplader falder en enkelt bombe over Leningrad, Moskva, eller Kamchatka, mine chefer vil trykke på knappen og trække sig tilbage til deres bombe krisecentre. Mine advarsler havde kun én effekt: en post i min fil om, at jeg kunne blive mistænkt for at være dobbeltagent.
  
  
  "Som det var tilfældet med min foresatte i Beijing," Ko Fal interjected.
  
  
  Den store sammensvorne var repræsenteret af Pjerrot, Sir Hugh, Renzo, og Studds, i nogenlunde denne rækkefølge. Måske vil jeg tilføje min sex-sultne og ønskeligt kæreste Camille og nogle Stud teknik.
  
  
  "Vi var i stand til at rekonstruere de fleste af dette plot med Rosana hjælp," Oberst Norden sagde. "Hun spillede rollen som en dobbelt agent, der er i stor fare for sig selv, men med alle hendes engagement. Gennem hendes undersøgelser og resultater, vi har lært, hvordan og hvor det hele startede."
  
  
  Syv af de mindste sentimental herrer, du finder rundt omkring på kloden holdt et minuts stilhed til minde om den afdøde pige.
  
  
  Jeg brød tavsheden. — Det plot, der er påbegyndt i galehuset i Sussex?"
  
  
  "Præcis," Norden sagde. "Du sammenfatte det op for en lille brøkdel af den tid det tog for os. Mere end syv år siden, Sir Hugh begyndte at vise tegn på følelsesmæssig og mental ustabilitet. Han gjorde ikke vente på andre, partnere eller venner til at lægge mærke til ham og tvinge ham til at gennemgå behandling, men gjorde det af egen fri vilje og vendte sig for at få hjælp til en stor mand i Europa: Dr. R. Untenweiser, en uskyldig, men nødvendig brik i spillet, som så vil udvikle sig."
  
  
  Spurgte jeg. "Anderson Jangel?"
  
  
  'Korrekte. Dr. Untenweiser var i stand til at bruge beroligende midler, og andre stoffer for at hjælpe Sir Hugh styre sin psykotiske angreb. Sir Hugh ' s drab af en call girl i 1968 var en ulykke, men hans indflydelse sikres, at sagen blev dækket op. Dr. Untenweiser gav den navnet på den pågældende sygdom, som Sir Hugh led af, og som han deler med Renzo, Nitter, og Pjerrot. Dette kaldes agriothymia ambitiosa, ukontrollable og passioneret nødt til at ødelægge nationer og udslette alle organiserede strukturer i samfundet.
  
  
  "Anderson' s AA betegnelse," mumlede jeg.
  
  
  "Det er rigtigt.'Noorden sagde. Den samme sygdom, der kørte Dc Dc, den Olympiske mordere, og så mange andre. Men denne gang, den sygdom, der havde slået rod i en mand med begge politiske magt og prestige. Også en tålmodig person. Han var villig til at vente i lang tid, og en mulighed for at samle allierede han havde brug for, og et par år senere, han gjorde.
  
  
  I mellemtiden, Sir Hugh, enten som en belønning for hans behandling eller for den personlige sikkerhed, arrangeret for Dr. Untenweiser at bo i sit eget hospital, Easeful Hektar. Dette er den mest luksuriøse sted for nervøse lidelser, primært fra stoffer og alkohol, som du kan forestille dig. I begyndelsen af 1970'erne, Camille Cavour var der, som en patient, der efter et nervøst sammenbrud, da hun vendte sig fra en gade prostituerede til en movie star. Måske var det en ulykke.
  
  
  Af afgørende betydning var den samtidige ankomsten af Renzo efter et alvorligt nervesammenbrud, Chris Mallory efter en af hans seks-måneders drikke sessioner, og Piero Simchi, incognito, efter en vellykket forsøg på selvmord.
  
  
  Alle tre led af samme progressive agriothymia af ambitiosa, der forværres af, hvad de betragtes som en legitim klage mod samfundet. Renzo lidt gennem tabet af hans ædle status og tab af sin store godser, noget, som de millioner fra hans film aldrig fuldt ud kunne rette op på. Studds troede, at store studier og den AMERIKANSKE regering havde taget nogle af sine patentrettigheder til nogle af hans elektroniske opfindelser. Pjerrot, den mest kendte af de tre, har akkumuleret ydmygelser siden barndommen, på grund af hans lille statur.
  
  
  Chance indført Sir Hugh til de andre, under et af sine besøg, der som rektor. Den diagnostiske bemærkninger om de tre mænds kortene var nok for ham. Derudover kan vi kun tilføje nogle gæt på dette. Men det synes plausibelt, at os, at i de få uger, de tilbragte sammen der, de organiserede "Verdens Ende" sammen .
  
  
  Pjerrot syntes at have overtaget rollen som leder fra Sir Hugh, men der var ingen indvendinger fra hans side. Sammen havde de alle de nødvendige internationale forbindelser, men Pjerrot var stadig komme tættere på toppen. Og det var vigtigt da de kom til rekvisitter, som de ønskede at låne. Som for våbnene, de brugte dobbelt og tredobbelt agenter fra forskellige lande, fra smuglere til penge-sultne forrædere. For tolv millioner dollars, kan du købe en masse af tegnebøger. Renzo ' s studio og hans position i film verden lavet hele projektet fast. Men Studds, der udadtil lignede en spøgefugl, var på nogle måder hjørnestenen i " Verdens Ende." Det var kun takket være hans tekniske know-how, at computeren kan programmeres og aktiveres."
  
  
  "Fordi, min kære Nick," Oberst Le Grand sagde,"de er udstyret virkelige rekvisitter, fly, kampvogne, kanonbåde, den Britiske ubåd Marsvin, med den samme fjernbetjening, der Studds så glimrende demonstrerede, at du på sin miniature slagmarken."
  
  
  "Denne oplysning blev videregivet til os fra din Mr. Gilchrist," Generelt Maserati sagde — " der er hverken så langsomt eller så energisk, som han ser ud."
  
  
  "Og han er et geni selv, der kommer tæt på at Chris Mallory' s talent, når det kommer til computer, elektronik," Perestov sagde. "Vi prøvede at få det i gang, men desværre har vi ikke."..
  
  
  Hænderne på væggen uret viste at det kun var klokken syv.
  
  
  "I en time og en halv," Oberst Norden sagde, " vi vil være i stand til at få de nødvendige tilladelser ved telefonen. Generelt Maserati vil behandle dette yderligere, fordi der på dette niveau, selvfølgelig, dette er en sag for den italienske regering."
  
  
  "I henhold til Signor Carter 's rapport, at" den Generelle sagde, " jeg tager det fulde ansvar og kræve omgående handling. Et mundtligt samtykke er tilstrækkeligt, og det tager kun et par minutter. Jeg foreslår, at vi går videre til den endelige planlægning.
  
  
  Oberst Norden talte et par rolige ord i intercom.
  
  
  "Det er rigtigt," sagde han. "Men først, lageret overvågning rapport. Mr. Hyman er nedenunder, og jeg har bestilt ham til at slutte sig til os. Han vendte sig mod mig. "Han var meget utilfreds med, da han fandt ud af, at vi "lånt" du, så jeg blødgjort sine følelser lidt, ved at overdrage ham med vores observationspost."
  
  
  Hyman kom ind i stuen og stod ved siden af mig. "Undskyld, Ben ... nick," sagde han. "Disse mennesker ikke fortælle mig, indtil det var overstået. Men jeg vidste, hvem de var og hvem du var, så jeg var nødt til at arbejde med dem."
  
  
  "Det betyder ikke noget," fortalte jeg ham.
  
  
  Han vendte sig mod bordet i en semi-militære udgør. "Ingen bevægelse, der kunne tolkes, som at flytte forsyninger fra de depoter, sir," sagde han rapporteret, at Oberst Norden. - Regelmæssig minimal morgen arbejde. Mad lastbiler til studie-leverancer og lignende. Vores folk stoppet ser, når de forlod stedet; langt nok væk, at de ikke kunne ses, men de kunne ikke finde noget mere dødbringende end en flaske mælk i dem."
  
  
  "Meget godt," sagde Obersten. — Hvad med hundene, og hullet Carter gjorde at flygte?"
  
  
  "Jeg har været overvågning af dette sted gennem mit nattesyn udstyr, sir," Hyman sagde. "De har ikke finde hunde indtil tre i morgen. Når dette skete, var der en masse højlydte kommentarer, og en af de vagter gjort nogle form af rapport. De havde ikke ind i hegnet, som ethvert fornuftigt security guard ville have gjort det samme. Men lige efter solopgang, dette sted var et uheld opdaget af en vagt. Der var en masse råben igen, og en af mændene rapporterede det på banen telefonen. Der var en mand, der fast hegn i femten minutter.
  
  
  — Enhver yderligere udvikling?" Obersten spurgte. — Ikke en eneste vigtig person i billedet?"
  
  
  "Bare Stud Mallory, sir," Hyman sagde. "Men vi ved, at han altid kommer i på seks-tredive til at spille med hans computere og maskiner, uanset hvor beruset han kunne have været den aften før."
  
  
  "Vi håber at lindre ham hans travle tidsplan snart," Oberst Le Grand sagde tørt.
  
  
  Så er vi behandlet til de vigtigste spørgsmål: hvordan, hvornår, hvad, og hvem man skal angribe.
  
  
  Generelt Maserati ' s commando elite enhed havde været på standby for en time.
  
  
  Der er ingen problemer på den anden side. Problemet opstod, da alle ønskede at deltage og alle som chefer.
  
  
  Oberst Norden var nødt til at komme op at opretholde orden.
  
  
  "Jeg behøver ikke at minde dig om, mine herrer, at jeg er den øverstbefalende," han knækkede i soldatens stemme. "Vi har endnu ikke sat på en reklame vise her for en person, personligt eller til et bestemt land."
  
  
  Der var mislyde af godkendelse overalt.
  
  
  "Generelt Maserati, selvfølgelig, ønsker at føre hans unit," sagde oberst. — Jeg går med ham." Fuldt ud svarer til min position som en Interpol-officer. Mr. Hyman, der holder midlertidig stilling af kommunikationsmedarbejder, slutter Mr. Carter som en kontakt. Det er det hele.'
  
  
  Han bankede bordet for at overdøve lyden af protester, herunder minen.
  
  
  "Hvis vi ses sammen i sådan en operation," sagde han,"vi vil være vores organisation." Mr. Carter, du glemmer, at du stadig ville have til afhøring i mordet på Miss Morandi. Når vores mission er fuldført, vil det være let at præcisere, men ikke før.
  
  
  Vi var nødt til at acceptere dette.
  
  
  "Desuden," tilføjede han, til at gøre situationen mere tålelig — " det ville være dumt at miste vores vigtigste gruppe i denne første større operation. Jeg ved ikke, hvad der kan gå galt, men det er farligt at undervurdere vores modstandere. Hvis noget går galt, vil der være mindst fem af os tilbage. Seks, hvis vi inkluderer Mr. Carter.
  
  
  "Tæl mig," sagde jeg for hurtigt.
  
  
  "Hvis jeg ikke er her," sagde Oberst Norden, " ledelsen vil gå videre til Kammerat Perestov." Så jeg har lige fundet mig selv under kommando af en russisk fra MGB .
  
  
  "Generelt Maserati," Oberst Norden sagde, " jeg tror, du kan ringe til nu."
  
  
  En italiensk officer kaldte det nummer, og talte med en højtstående embedsmand fra forsvarsministeriet. Han ringes op til et andet nummer, denne gang for en vigtig person i Indenrigsministeriet.
  
  
  "Vi kommer ud," sagde han. "Oberst Norden, Mr. Hyman, kommer du?" Andre : farvel.
  
  
  "Jeg foreslår, at du sprede alle," Oberst Norden sagde, " at gøre så meget af dit normale arbejde som muligt. Nyheden vil blive frigivet snart.
  
  
  Så han var væk.
  
  
  "Jeg vil se dig på mit hus," Hyman sagde. — I det øjeblik du er sikker på at jeg vil være tilbage." Selvfølgelig, i dag klokken otte. Må ikke bekymre dig. Jeg vil holde mine øjne åbne.
  
  
  På den taxa tilbage, jeg købte en billig transistorradio. Jeg forlod min kompleks enhed til Hyman. Moma Pinelli sad i en gyngestol i stuen og gav mig et drillende smil, at hun reddede formentlig for sent med tømmermænd.
  
  
  Jeg gik ind på mit værelse og lagde sig ned på sagging bed i en afslappet yoga udgøre. Radioen drives på den Romerske netværk.
  
  
  Der var den sædvanlige morgen, lys, musik program med femten minutters hus tips før en anden musik, programmet startede. Jeg vurderede, at det ville tage Norden, Maserati, Hyman, og en trup af kommandosoldater tyve minutter at nå ind til studiet, og derefter en halv time til to timer før nyheden brød.
  
  
  Præcis en time og tredive-syv minutter senere, nyheden brød.
  
  
  "Professor Piero Simca, Senator for Colle di Val d' amore kaldte det den mest direkte krænkelse af den personlige frihed, da fascismen, " speakeren sagde. Det fordømmer søgning af Lorenzo Conti ' s studio i morges med en militær enhed af General Giulio Maserati, ledsaget af Interpol Oberst Piet Norden. Senator Piero Simca er tale her og nu..."
  
  
  Så Pierrot ' s stemme, overraskende lav for hans lille statur, blev foragtet og triumferende.
  
  
  "...den morgen-raid i den mest brutale og totalitære måde, " sagde han. "En søgning, der gav absolut intet, men afsløret noget meget vigtigt. De viste godtroenhed af vores militære ledere og deres manglende evne til, selv efter tredive år, til at flygte fra de lange skygger af diktatur. Det viser, at eksponeringen af, hvad der angiveligt er en upolitisk organisation af Interpol, som i virkeligheden viser sig at være intet mere end en korrupt politistyrke. Det ville være interessant at vide, om Oberst Norden ' s personlige bankkonto, ingen tvivl om i et andet land, blev suppleret med en vis mængde af dollars fra Californien, da denne handling er i direkte modstrid med de interesser, italiensk filmkunst."
  
  
  Speakeren gik så tilbage til at arbejde, annoncerede Pjerrot krav om, at den norske regering straks at huske Oberst Norden. Han krævede også, at der Generelt Maserati blive irettesat og degraderet. Ikke en eneste embedsmand fra forsvarsministeriet eller Indenrigsministeriet erkendte, at de havde sanktioneret den aktion, men det blev politisk hverdagskost.
  
  
  Jeg slukkede radioen, suppleret min ammunition og andre ting, jeg kunne stash i mine lommer, og på vej til Hyman ' s hus. Nu, at nyheden var i luften, Hyman var sikkert hjem.
  
  
  Han kom der kun fem minutter, før jeg gjorde, og se på hans ansigt, da han åbnede døren havde meget lidt at gøre med sin sædvanlige muntre smil.
  
  
  "Der var ikke noget der, Carter," sagde han.
  
  
  "Men jeg har set disse åbne kasser, og jeg har endda set en af disse nukleare sprænghoveder," sagde jeg. "Damn it, Hyman, tror du ikke, jeg gjorde op hele denne historie, gør du?"
  
  
  "Alle, jeg kender," sagde han,"er, at jeg gik der med Maserati, forbi Conti vagter, og der var intet i dem, pakhuse."
  
  
  "Måske har de ryddet det op senere," sagde jeg.
  
  
  "Vi havde femten mennesker med kikkert rundt omkring hegnet," Hyman sagde. "Fra det øjeblik, du gik i, indtil der kommandoenhed gik i."
  
  
  Så du er blevet lokket til at skjule alt det, jeg tænkte højt. "Måske er de skjulte den under nogle uskyldige rekvisitter. Min Gud, hvilken form for søgning, var dette? Førskolebørn spille nogle form for søgning spil?
  
  
  "Når jeg sagde ingenting, jeg betød ingenting, Nick," sagde han, mere afslappet nu. "Geez, bare et tomt rum og en bar, lidt støvede gulv. Men ingen tegn på at flytte noget større end beholderen. Det er det, Nick.
  
  
  "De narret os", sagde jeg. Jeg satte mig ned for at miste mig selv i mine tanker. — Det var meningen jeg skulle gå med dig... men det er for sent. Jeg er nødt til at gå tilbage.
  
  
  "Ikke en chance, Nick," Hyman sagde. "Conti har fordoblet ned på overvågning af hans atelier, og Carabinieri har ydmygt bad ham om at modtage to hundrede af de mest elite sikkerhed personale, der allerede er på udkig efter Jerry Carr. Ingen chance."
  
  
  "Så vil jeg gøre det alene."
  
  
  "Nick, du er ikke den mest populære person i Rom," Hyman mindet mig. "Du blev kaldt fango, hvilket betyder, 'shit', efter General Maserati. Oberst Norden stadig mener, at du har fundet noget. De andre er i et møde lige nu til at beslutte, om at kaste dig de ulve, eller holde dig rolig om vores organisation.
  
  
  Jeg lader mine følelser, når jeg tænkte på den organisation, som omfattede en russisk og en rød Kinesisk, der var nødt til at beslutte, om at stole på Nick Carter. Det er usandsynligt, at beslutningen vil blive dikteret af noget, som vag og varme som følelser. På den anden side, de var nødt til at holde op med mig. De havde en masse beviser for at vise at Verdens Ende var projektet en enorm trussel, en tidsindstillet bombe, der er nødvendige for at være afværget. Og jeg var den eneste person, der så projektet indefra og ud.
  
  
  Jeg huskede, at jeg ikke kun havde set og rørt beviser, men havde også mærket det usynligt og ikke kan fjernes med min særlige fedtet blyant.
  
  
  "Jeg har brug for en carbon-yttrium-scanner," sagde jeg. — Som det radio, jeg gav dig, men med en vis atomvægt. Sådan noget bør være tilgængelige på vores universitet eller endda i tilstanden videnskabelig afdeling.
  
  
  "Jeg vil lave kaffe, mens kommissionen beslutter, om de stadig ønsker at stole på dig med en yo-yo, endsige sådan en god scanner," Hyman sagte.
  
  
  "Hvor er de holde dette møde?" — Vi har ingen tid at spilde, Hyman. Kan jeg bede dem om mig selv, og forklare mine grunde. Perestov vil forstå.
  
  
  "De ringer til os, ikke den anden vej rundt," Hyman sagde. "Jeg er ked af det, men det er sandt. Jeg ved ikke, hvor de møder, jeg har aldrig steget så højt i denne klub. Jeg ved, det er ikke på den Navy Department kontor, hvor de blev her til morgen.
  
  
  Jeg tænkte over det, mens Hyman lavet en enkel instant kaffe. Jeg nippede den væske, han lagde foran mig i en revnet cup. Jeg vidste, at jeg havde set beviserne, men fortsætter med at hævde, at det, indtil jeg så den grønne farve gjorde nogen mening mod Pjerrot ' s indflydelse.
  
  
  Telefonen ringede. Hyman tog det op.
  
  
  "Ja," sagde han. Den gamle smil tilbage til hans drengede ansigt. "Hvor?.. Nå, så er vi her."
  
  
  "Du er stadig på det, Nick," sagde han til mig. — De sidder i et møde i en villa på via appia. Maserati og i Norden er der ikke, men der var en Maserati udskiftning, og de stemte for dig. Den nye Interpols officielle, som fortsat er under Perestov ' s direkte tilsyn, stemte imod. Du havde Perestov, LeGrand, og Co Falde på din side. Bergen, den finansminister, der stemte imod. Konklusion: Du blev givet en ny chance.
  
  
  Vi forlod huset og kom ind i hans Peugeot, mens han fortsatte med at tale. På det tidspunkt, at hastigheden var vigtigere end sikkerhed. Han kørte som en gal gennem trafikpropper af Rom, som allerede var fuld af skøre drivere. Mindre end femten minutter senere, vi peb til et stop i indkørslen til den gamle villa. Den gamle port svingede åbne og smækket bag os.
  
  
  Det var en kort, alvorlig møde, der ikke har den samme optimistiske og kammeratskab som den forrige session. Jeg fik oplyst, at jeg var ved at blive brugt kun fordi jeg var den sidste håb, ikke fordi nogen særlig troede på mig, eller kunne lide mine blå øjne.
  
  
  Jeg blev introduceret til Større Capone, det italienske politi officer, der erstattes Generelt Maserati, og Senor Sousa, den mistænkelige portugisiske flåde attache til Interpol. Mødet blev ledet af T. Perestov.
  
  
  Jeg forklarede dem, at jeg havde ingen forklaring, men kun et håb. Jeg viste dem min underskrift blyant, og Perestov nikkede. Hans egne midler, som anvendes et lignende trick. Jeg fortalte dem om den scanner jeg havde brug for, og Monet sendte en budbringer til Fysik institut ved Universitetet i Rom i en Alfa Romeo med en hylende sirene.
  
  
  "Hvis det er en god enhed," sagde jeg, " jeg kan finde mine tags inden for en tre — mile radius. Lige nu, vi er mindre end halvdelen af den afstand fra Conti område, så vi kan begynde, så snart ting bliver her. Vi har brug for et topografisk kort for de lokale koordinater.
  
  
  Der var lidt generel snak, indtil vi hørte sirenen hyler, signalering, at Alfa Romeo var på vej tilbage. Milliardæren havde et detaljeret kort over den nordvestlige del nord for byen. Det blev spredt ud på bordet, ender hængende ned på hver side. Han blev stående over hende med en blyant i hånden, en tætbygget mand i uniform med en strittende overskæg som en gammel, forsigtig kat klar til foråret.
  
  
  Den politimand, der gav mig en lånt enhed fra fysik afdelingen. Det var næsten identisk med det instrument, som jeg kendte fra mine øvelser på AH hovedkvarter. Jeg har justeret det til en excentrisk kombination af elementer, for at forklare mine handlinger.
  
  
  "Det må være en usædvanlig kombination, da det ellers vil pege på nogen med et fluorescerende armbåndsur." Derovre! Her er det!
  
  
  Langsomt, vendte jeg mig om måleren og fik et svar fra den vibrerende pil på længde omfang. Jeg lod hende falde til ro, inden du afleverer enheden til John. Perestov kiggede over min skulder, vejrtrækning hårdt.
  
  
  Den italienske trak en lige linje på tværs af kortet. Jeg skala til breddegrad og læse et andet nummer.
  
  
  Monet trak en anden linje, der overlapper den første på et punkt lige mellem de to rektangler på kortet, der er markeret Conti pakhuse jeg havde besøgt, lageret, der Generelt Maserati havde invaderet og fundet tom.
  
  
  "Det er en dum joke," Herr Bergen sagde disgustedly. "Carter er på deres side, og han holder os tilbage. Enhver skør person kan vride denne scanner til at få de pladser, de allerede kender. Dette er helt ubrugelig.
  
  
  "Jeg tror ikke på, at enheden er defekt," Oberst Le Grand sagde. "Jeg har læst de samme numre på den disk, som Mr. Carter nævnt." Store Monet mere lignede en tyk, klog kat end nogensinde.
  
  
  "Mr. Hyman," sagde han. "Du og Løjtnant Gismondi begge var der. Du siger, at du ikke kan se eller høre noget usædvanligt i løbet af din vagt, intet andet end den sædvanlige spænding, når hundene blev fundet sovende, og derefter, når et brud i skabet blev opdaget. Fortæl os om det igen . Skridt for skridt, uden at gå glip af noget."
  
  
  Hyman fortalte mig præcis, hvad han havde fortalt mig, men når han ønskede at stoppe, den Store gjorde ham fortsætte, indtil Stud Mallory ankom.
  
  
  "Ja, han kørte i en Mercedes med en chauffør," Hyman sagde. "Jeg fik ud af bilen og trådte teknisk afdeling, en bygning, der er placeret mellem den administrative bygning og oplag. Så hørte jeg en summende lyd, du ved, ligesom når du tænder for den varme system. Og de fleste Amerikanere gør det på Marts om morgenen. Det er alt."Løjtnant Gismondi," den store sagde.
  
  
  Den løjtnant, der er startet fra begyndelsen, men Monet afbrød ham.
  
  
  "Brummer var efter Mallory kom," sagde han. — Hørte du der for?" Tror omhyggeligt.'
  
  
  "Ja, sir," Løjtnant Gismondi sagde. "Det var tydeligt hørbart, men..."
  
  
  Før nogen anden, jeg vidste, hvad Milliardær tænkte. "Elevator," sagde jeg. "Hele pokkers etage ned. En af de tekniske resultater af det store geni af Mallory Besætning." Store Monet smilede i aftalen.
  
  
  "Det er som et teater, jeg formoder," sagde han. "Den sal, der går op, gulvet, der går ned. Det er alt sammen en del af deres illusoriske verden. Og det eneste bevis er en svag brummen, som kunne være noget. Så hans brede, feline smil falmede.
  
  
  — Men hvordan vil det hjælpe os?" "Efter den første fiasko, jeg kan ikke tillade, at et nyt sprænghoved til at indtaste Renzo' s lokaler til en anden inspektion. Min egen Carabinieri ville ikke engang lade mig passere gennem denne port. Og Pjerrot er at organisere en protest marts.
  
  
  Alle ansigter var grim, indtil fedtet Større slog panden med håndfladen af hans hånd, som et barn, der prøver at løse en gåde.
  
  
  "Vi kan ikke komme ind til land," sagde han. "Vi kan næsten ikke komme ned fra luften. Men der er nok gangene under jorden for at bygge en motorvej. Ingen kender alle katakomberne i Rom, den underjordiske passager af nitten århundreder. Men jeg, Guglielmo Millione, kender dem bedre end nogen andre levende ting, fordi jeg ikke gå der hele tiden kan følge tyvene i deres hule. Tag et kig her.'
  
  
  Han bøjede sig over kort og hurtigt trak linjer med en blyant, et gitter af drejninger, der fusionerede, krydset, konvergeret, og skiltes igen. To af dem gik lige under de to skærende linier af vores scanning.
  
  
  Jeg er et fjols for ikke at have tænkt på det lige med det samme, han skældte ud på sig selv, da han tog hylster for sin revolver fra stolen. — Det er meget sandsynligt, at dette er den måde, de har leveret deres top-hemmelige materialer. Og Mallory bygget en lagerbygning med en elevator til væg-gulvtæppe, der kan gå ned i katakomberne og op igen, hvis det ønskes.
  
  
  — Hvad er du vil gøre, når du får der, de Store?" 'Fløjte en melodi? Vi står stadig over for ulemper i forbindelse med den manglende evne til at overføre et sprænghoved, der er." "For fanden, — han indrømmede. 'Det ved jeg ikke. Men jeg vil gøre noget. Måske vil jeg blæse alt op, inklusive mig selv."
  
  
  "En bemærkelsesværdig ofre, Store," Perestov sagde. "Og helt i den gamle Romerske tradition. Men ikke praktisk. Alle disse nukleare sprænghoveder sammen kan føre til næsten den samme eksplosion som den katastrofe, som vi forsøger at undgå."
  
  
  "Jeg kommer med dig," sagde jeg. "Ikke i den ånd af antikke Romerske værdier, Kammerat Perestov, men fordi jeg ved, at mine våben. Jeg kan adskille et nukleart våben fra en ikke-nukleare en, og derefter foretage en mine af flere konventionelle bomber. Dette vil give den fire department ret til at komme ind på studiet porte, Store. Og så er dine underordnede kan være klar til at give os, hvad vi skal, så snart de kommer ind der og finde de skjulte Dommedag ammunition .
  
  
  "Det er svaret," det Store sagde, klappede mig på skulderen med tilfredshed. "Du kommer, Signor Carter. Gismondi, organisere en brandalarm holdet og samle Gilio ' s kamp enhed til at følge ham. Dette vil betyde, at rehabilitering for ham før Pjerrot kan krigsret ham.
  
  
  -"Hvis Nick går," Perestov sagde i en tone, der brooked ikke noget argument, " jeg vil gå for. Jeg stemte for ham, blot fordi han er vores sidste håb. Jeg har stadig ikke tillid til ham i en lagerbygning fuld af sådanne våben."
  
  
  -"Jeg er bange for, at jeg bliver nødt til at tilføje min stakkels krop til dit, hvis Perestov kommer," Ko Fal sagde. "Jeg tror ikke, at mine foresatte vil godkende, hvis jeg sender en Amerikansk og en russisk sammen. Selv under dit ur, Større.
  
  
  Store Monet kæmpede for at bevare sin fatning, og det lykkedes.
  
  
  — Er du sikker på, at du ikke ønsker at blive ledsaget af Carabinieri, monteret politiet, og politiet band?" 'Så er det fint. Vi vil fejre med dig. Men det er det hele. Kan vi træde ind i de ukendte katakomber lige bag turist pletter i St. Galixtus. Lad os gå.'
  
  
  Det var kun en kort køretur fra lossepladsen, hvor politiet bilen havde forladt os. Store Monet førte os forbi en bunke gamle cykel vraget til en smal indgang.
  
  
  "De kort, der er udenfor," sagde han,"og i mit hoved." Han dykkede, og vi fulgte. Passagen udvidet, og de store 's lommelygte foran viste rækker af stjålne biler, de fleste af dem demonteret for at dele solgt til tyve' markeder, men nogle af dem stadig er i god stand.
  
  
  De Store led på den måde. Jeg gik lige bag ham, vel vidende, at Perestov var lige bag mig, en tjekkisk pistol i sin højre hånd. Bag ham var Ko Fal, der har gennemført en Amerikansk automatiske pistol, Vietnam ' s lille bidrag til den Kinesiske arsenal.
  
  
  "En halv time," Store Monet sagde. "I begyndelsen, vi har noget at frygte fra det samfund almindelige tyve, så venner, være forsigtig."
  
  
  Vi gik i stilhed. Ti minutter senere, Monet tændt lysdæmper på sin lampe, og begyndte at gå langsommere. "Nu," sagde han, drejning, " vi er mindre end to hundrede meter fra Conti lander. Jeg foreslår, at du udvise ekstrem forsigtighed. Han talte italiensk, hvilket var blevet et fælles sprog i vores mission. I italiensk, ordet forsigtighed består af tre stavelser: prudenza. Store Millionnet havde endnu ikke færdig, når et højt og rungende bump kom fra bag to spærret gates, der var kollapset foran os og bag os. På samme tid, er vores lille lukket rum blev oversvømmet med blændende hvidt lys. "Jeg tror," Pjerrot sagde i en baryton stemme, " at det korrekte udtryk for dette er som rotter i en fælde."
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Vores aflåst rum i calixtus tunnel lignede indstillingen for nogle underjordiske tortur scene. Hver detalje var knivskarpe, men rummet udenfor var så sort og uigennemtrængelig som en grube.
  
  
  Grå-brun sten og jordovn vægge med spor af orange og rød. En bunke stjålne dæk stod som et alter under en niche af gamle knogler. En helt ny chrome bil skinnede i hjørnet ved siden af kølergitter.
  
  
  Store Monet affyrede to øredøvende skud fra hans automatiske pistol. Perestov, Ko Falde, og jeg undgik de rikochetterende kugler, der ramte jernstænger.
  
  
  "Stop det," Perestov bestilt. "Kan du huske, at jeg stadig kommanderende du?"
  
  
  Sir Hugh ' s stemme ringede ud, med de spottende til at grine af en engelsk squire.
  
  
  "Med Stud' s virtuositet, kan du næppe tror, at vores kroppe er kilden til vores stemmer," sagde han sarkastisk. "Vi er faktisk sidder meget komfortabelt i Renzo' s kontor, ser du på lukkede tv-kredsløb." Modløs, Store Monet lægge sit våben.
  
  
  "I et par sekunder," Sir Hugh fortsatte, " vil du blive behandlet med en øjeblikkelig, lugtfri, kortvarigt virkende, men effektiv gas. Når du sover, vores folk vil overføre dig til vores mere behageligt forhør værelser, som meget vel kan blive meget mindre behagelig.
  
  
  "Hold vejret," Perestov bestilt, men han var for sent, og havde allerede gled til det støvede gulv. Det var det sidste, jeg huskede, før jeg vågnede op på sofaen i Renzo ' s suite.
  
  
  Første gang jeg så en væg dækket helt med silke stik.
  
  
  Andy Warhol og billeder af Marilyn Monroe. Jeg troede, at jeg var hallucineret, indtil jeg så de velkendte ansigter af Renzo, Studds, Sir Hugh, og Pierrot sidder på tværs af rummet, og ved siden af mig, bundet på hænder og fødder og så omhyggeligt som jeg, Store Monet, Oleg Perestov, og Co Falde.
  
  
  "Du er fire tabere," Pjerrot sagde, da vi vil alle gendannede. "Så latterligt og patetisk som verden i sig selv, der, som du tydeligt gættet, vi kommer til at ødelægge. En syg og rådden civilisation, og du tjener som vogtere af landets kloakker — et tydeligt symptom på dens svaghed.
  
  
  "Denne sidste lille konference," sagde Sir Hugh, " er til vores morskab, kun. Den eneste tragedie i Vereldeinde, den største forestilling i menneskets historie, som vi har erklæret uden overdrivelse — er fraværet af et publikum."
  
  
  "Det siger sig selv," Renzo forklares med, " at den rigtige ende af verden er ikke i filmen af samme navn. Det er fuldstændig latterligt, selv ved min eftergivende standarder. Men alle fire af os er showbiz-folk, og vi er lidt ked af, at vi ikke vil få en reaktion fra offentligheden."
  
  
  "Så når fire af dig, er de bedste betjente i verden, faldt i vores fælde," Studds Mallory sagde med et stort smil, at hælde sig fire fingre af whisky fra en krystal karaffel — " vi troede, du var vores publikum, et fangenskab publikum. . Bare sådan.'
  
  
  Psykopater ' patologiske behov for et publikum, der var ofte en svaghed, der førte til deres undergang. Men lige nu, jeg kunne ikke se en god vej ud af dette møde. Mine kammerater og jeg var tæt bundet, og på hver side af sofaen sad to brovtende vagter omkring seks meter høj, kanoner trukket.
  
  
  Pjerrot skal have bemærket, at jeg tænkte langs disse linjer, fordi han reagerede. "Din sikkerhed detalje, Mr. Carter," sagde han, " er Indonesisk. De er forbundet med loyalitet, som kun kan opnås gennem høje lønninger. Og vores seneste afsløringer ikke chokere dem, som de ikke forstod engelsk. "Skyde på os, så vil vi dø," Større Capone sagde. "Vi ved, at din plan, og der er andre, der kender det. Måske vil de lykkes, når vi har fejlet.
  
  
  "Jeg tror det ikke," Pjerrot sagde. "Generelt Maserati er under husarrest og afventer undersøgelse. Det vil sandsynligvis være en krigsret. Hvis dine organer, der er fundet efter studiet vagter skød du i selvforsvar, kan vi sætte det sidste søm i din kiste... Udover, det handler om vores underholdning lige nu, ikke dine prioriteter. Jeg vil bede Sir Hugh at begynde historien, for planen er virkelig hans."
  
  
  Sir Hugh lænede sig frem, elegant klædt, perfekt til en casting direktør, en imødekommende, venlige, men effektiv Nye engelske forretningsmand.
  
  
  -"Om fem år siden," sagde han i en let tone, " det hele kom til et hoved, da jeg blev opmærksom på min nervøse tilstand. Besvimelse, forvirring, tale, midlertidig, hukommelse tab, og så videre. Men hvad der var endnu værre var, en tendens til at lade tingene komme ud af hånden og gøre en rod, da jeg var fanget i mine følelser.
  
  
  Jeg har altid følte, at jeg var nødt til at blive involveret med en ansat hore om en gang eller to gange om ugen; den eneste fornuftige vej at gå: ikke koldt skarer, bare lige op og ned. Men jeg ønskede at behandle dem lidt hård sex fra tid til anden, så jeg var nødt til at betale lidt ekstra. Men tingene blev endnu grovere, og en god aften, jeg næsten bogstaveligt talt flået den dumme kælling ' s bryster ud. Det koster mig en masse penge til advokater, venner i nogle ministerier, og så på at komme ud af dette. Når det var overstået, jeg indså, at jeg havde brug for medicinsk opmærksomhed.
  
  
  Til største lykke i verden, da jeg opdagede Dr. Untenweiser. Han fandt den rette medicin til at styre mine nerver og sadistiske udbrud. I løbet af flere sessioner på sofaen, han fik mig til at indse, at der ikke var virkelig meget unormal sker med mig. I alle tilfælde, er det ikke noget, at med den rette behandling, jeg vil ikke være i stand til at leve et behageligt liv med. Og han havde helt ret. I årene, der fulgte, var der ingen indlysende problemer, bortset fra en lille fejl, når den uheldige pige blev efterladt død. Men jeg steg op i verden, så, at alt var pænt fejet under bordet.
  
  
  Men hvad jeg ikke kunne forklare, min kære Dr. Untenweiser, "sagde Sir Hugh, som henkastet, som om han var tale om en hud udslæt," er, at jeg savner min gamle destruktive fornøjelser, og at jeg har brug for noget stort, noget globalt, til at erstatte dem. Det var dengang, at Renzo, Nitter , og Piero dukkede op på scenen, i nævnte rækkefølge. Renzo?
  
  
  "Sir Hugh havde Dr. Untenweiser i sin private klinik," Renzo sagde. Og hans ry bredte sig hurtigt i informeret cirkler rundt om i verden. Jeg er selv lidt af en uheldig type af nervøst sammenbrud, og også lidt af den samme voldsomme udbrud, som Sir Hugh betragtes som så skadeligt for hans omdømme. I mit tilfælde var det drenge. Og i det øjeblik en skrøbelig ung mand med ansigtet af en Botticelli kerub viste hans utaknemmelighed og døde af bughindebetændelse, som han fik på grund af en bristet endetarmen, jeg så hans Easeful Hektar klinik, som et sted at slappe af, mens et par business venner tyst op på sagen. '
  
  
  Også han talte med den tilsyneladende ligegyldighed af en galning.
  
  
  "Min ven forsikrede mig om, at Dr. Untenweiser ikke ville blande sig med de få doser af kokain, at jeg har brug for fra tid til anden, ligesom den store Sherlock Holmes, for at udnytte mine kreative evner. Og det var et yderligere incitament for mig til at gå til denne klinik. Til min store overraskelse, fandt jeg i denne klinik en fremragende kollega fra en verden af biografen, og din landsmand Mr. Carter, Chris Mallory.
  
  
  "Jeg var der for at tage en pause fra sprut," Studds sagde muntert til Mallory. "Det er ikke, at jeg er alkoholiker, nr. Men fra tid til anden, én eller to gange om året, det nonsens, bare glider ud af min mund. Så jeg kan gøre nogle skøre pranks, og jeg er nødt til at gå tilbage til behandling for at komme ud af knuden igen. Denne gang fejrede jeg min sidste Oscar; de kaldte det Mallory ' s comeback, som hvis jeg havde aldrig været der. Jeg gik til Mexico, til en fancy bordel. Jeg startede med whisky, som er ligesom ikke drikke. Men da jeg skiftede til tequila, jeg prøvede nogle tricks med fire af disse sluts på én gang. Jeg er også en sex-programmør. De dumme Mexicanske ludere ville ikke tage imod ordrer fra mig, og jeg har brugt en af disse gamle barberknive til at pisse dem af. En af disse tæver blev taget til kisten, og andre vil aldrig gå igen. De andre er også lidt en smule. Men du kan købe noget i Mexico, så jeg købte mig et alibi. Men jeg havde en følelse af, at det var tid til at tage en pause igen i en lidt køligere miljø. Jeg fik på et fly til Sussex, hvor det hele kom sammen."
  
  
  "Jeg var en gang, et eller andet sted i Afrika,"Pjerrot fortsatte:" under pseudonymet ' Charles Stratton.' Jeg valgte dette navn, fordi det var det navn af den berømte general "Little Finger". Jeg var fysisk udmattet fra mission i det Centrale Afrika. Det var en stor succes, selvom det ikke er helt sikkert. Som mine venner her, jeg har en vis forkærlighed for ekstravagance. Før situationen blev løst, var der mange opsigtsvækkende mord på hvide farmer familier. Front-side for nyheder om tortur, voldtægt af børn, udvinding af tarmene, i nogle tilfælde børn blev spist lige foran deres forældre. Jeg ville have gået lige der alligevel, hvis Fn havde bedt mig om, men mere for at deltage i disse små grupper end til at løse problemer."
  
  
  "Dette Pjerrot," Nitter brølede, " altid gør, hvad han ønsker.
  
  
  Pjerrot smilede og fortsatte: "Fra tid til anden, Sir Hugh besøgte hans klinik, Easeful Hektar, for at tjekke om de bøger, se, hvordan han blev behandlet af Dr. Untenweiser, og se efter oplysninger, der kunne hjælpe ham i hans forretning. Ikke afpresning, men viden om, sige, at sodomi af en fremtrædende adelsmand kunne hjælpe ham med et nyt navn, højre?
  
  
  Sir Hugh hurtigt hacket mit alias, fandt ud af to meningsfæller i Renzo og Studse fra deres filer, og bragte os sammen. Meget hemmeligt i min egen fløj til en række møder, der førte til Verdens Ende-projektet .
  
  
  "Men det var Pjerrot, der virkelig lægger det hele sammen," sagde Nitter. "Damn it, Pjerrot, var vi alle temmelig slå op, før du kom, ville vi ikke have været anderledes." "Lad os bare sige, at vores kompetencer supplerer hinanden," Pjerrot sagde beskedent. "Vi ved alle, bevidst eller ubevidst, higede et angreb på det forretningssted, som har såret os. Jeg blev straffet for at grine af mig på grund af min højde. Renzo mistede sin arv. Sir Hugh, på trods af hans berømmelse og rigdom, stadig var nødt til at udholde en række subtile hån på grund af hans lave fødsel. Og de røvet Nitter af frugterne af hans opfindsomhed uden nogen synlig anerkendelse eller belønning."
  
  
  "Kun, ingen af os kunne tage hævn, som han ønskede," Renzo sagde eftertænksomt. "Vores lille sidespring, men teknisk set forbrydelser, blev child' s play. Hellige
  
  
  George var klar til at dræbe drager, men han var kun beskæftiger sig med at dræbe fluer . Nu vi sammen kan opnå noget..."
  
  
  "Renzo' s studio og dens ry som en filmskaber, der gav mig denne idé," Piero sagde. "Vi blev hjulpet af min egen diplomatiske forbindelser, såvel som Sir Hugh' s internationale samarbejdspartnere, samt Stud ' s tekniske færdigheder og prestige. Vi indsamlede ammunition og nukleare sprænghoveder for at udstyre deres transportører, som alle regeringer villigt givet os baseret på script af Renzo ' s film om slagmarker. Det tog et stykke tid, men det skete. Den eneste mistanke kom fra et par super-følsomme næser i din organisation, og en super-følsomme ven Mr. Carter, Clem Anderson, der var nødt til at blive fjernet.
  
  
  Det er fredag aften. De fire af os besluttede at have en dejlig middag i byen, måske med Mr. Carter ' s charmerende ven, Miss Cavour, og et par andre generøse damer. I morgen Renzo, Sir Hugh, og jeg vil sende Renzo ' s private jet til den shelter, vi har udarbejdet. I henhold til de bedste eksperter, at det er beskyttet mod selv de mest farlig nedbør i løbet af slagteriet, som vi har udarbejdet. For ekstra sikkerhed, har vi krisecentre dybt under jorden med filtreret luft og alle mulige bekvemmeligheder. Vi har nok rigdom i form af de fine guldbarrer, at jeg har været sende fra Lugano for de seneste seks måneder . Vi har vores egen hær, som består af et tusind mennesker, som de to vagter her. Jeg håber, at i alle er spændt på at høre denne historie nu.
  
  
  I svar, Perestov spyttede på luksuriøs tæppe. De andre svarede ikke.
  
  
  "Ikke helt begejstret publikum jeg havde håbet på," sukkede Sir Hugh. "Men jeg har lært at leve med min lille frustrationer."
  
  
  "Hvorfor er ikke, at Amerikanske bastard, der flyver lige med dig?" Ko Fal kunne ikke indeholder hendes nysgerrighed. "Mr. Mallory vil bo i et par timer mere til at programmere de sidste bånd og skubbe computeren knappen," Pjerrot sagde. "Et andet plan er klar til at transportere ham, så han kan slutte sig til os på en sikker gang . Og se og lytte til vores lille resultater i løbet af disse to dage, hvor radio-og tv stadig kan arbejde." Studds Mallory drak, til hans tredje stærke drikke. Han trak sin stol frem, hans blå øjne udstående lidt på, hvad der var ved at ske. "Du har lovet mig den første offer, Pjerrot," sagde han. "Undskyld udtrykket." Han rakte ned i lommen og trak en stor skrælle kniv. Han åbnede den, og en lang buet klinge, kom ud.
  
  
  Jeg kunne høre de Store Monet ' s vejrtrækning hurtigere ved siden af mig, men det gjorde han ikke engang blinke.
  
  
  "Ser du," sagde Pjerrot. "Da du var sådan en utilfredsstillende publikum for os, vi bliver nødt til at få tilfredsstillelse fra dig på en anden måde."
  
  
  Studds sprang op fra sin stol og kastede kniven i kølerhjelmen af hans skjorte lige under hans navle. De Store brummede, men det var alt. Den manglende reaktion var at køre Nitter gal af raseri. Igen og igen, at han stak italiensk officer. Men skæbnen havde medlidenhed med manden, for det tredje eller fjerde slag ramte manden i hjertet, og den blodige krop gled ned oven på mig. "Ganske ligegyldig, Studds, old chap," sagde Sir Hugh. — Jeg tror, det er det Kinesiske gentleman ' s tur?"
  
  
  Han stod op og gik til Skøde, trække en bøjet sejlmager s nål fra hans vest. Hvad betød det, vil jeg aldrig vide, fordi i det øjeblik Ko Fal smule cyanid-kapsel, han havde været skjult i hans tænder, og døde før Sir Hugh kunne røre ham.
  
  
  Den Gule Bedrager. Sir Hugh pouted som en fed skoledreng, der ikke kan spille.
  
  
  "Godt, godt," sagde Pjerrot. "Vi kan kun håbe, at vi kan stige op over denne frygtelige radikalisme og nationalisme af vores venner fra Interpol.... Renzo, held og lykke med din russisk.
  
  
  Jeg vidste noget om MGB uddannelse. Som vores uddannelse på AX, er det fokuseret på at holde hemmeligheder i lyset af tortur. Men det, vores modstandere havde i tankerne, i sidste ende ikke var mere end almindelig tortur som et mål i sig selv.
  
  
  Slank, vred og elegant i et skræddersyet jakkesæt, Renzo rejste sig fra sin stol. Han har en tynd, kold smil på hans ansigt, ligesom et portræt af den elegante Renæssance forfædre, han hævdede.
  
  
  "Tak, Pjerrot," sagde han. "Jeg tager særlig glæde i at vende disse brægen heteroseksuelle typer ind klynkende jelly. Så jeg vil starte med hans proletariske sex kirtler. Fra hans bryst lomme, tog han en smal ruskind skede, hvorfra en tynd kirurgisk skalpel frem.
  
  
  Han var allerede inden for rækkevidde af den sofa, når Perestov råbte: Han stormede frem med sin lænket fødder og smidt Renzo hårdt og målrettet i skridtet.
  
  
  Renzo fordoblet over i smerte og vaklede tilbage. Da han nåede til hans fødder, og hans åndedræt tilbage til det normale, hvæsede han på de to vagter.
  
  
  "Du vil betale for dette, russisk. Og du vil betale for det.
  
  
  Jeg har en stærk mave, men jeg vendte mig væk, når Renzo begyndt at skære det op. Perestov døde for lang tid, men overlevede. Der var et par stønner ved udgangen, men de var næppe menneskelige længere. De var de ufrivillige reflekser af en parteret og tortureret stykke kød, der havde mistet al kontakt med bevidsthed. Jeg hadede alt, hvad der Oleg Perestov stod for, men i det øjeblik jeg håbede, at jeg ville gøre en lige så værdig resultatet.
  
  
  "Og nu har du, Carter," Pjerrot sagde. Men han lænede sig tilbage i sin stol og ikke flytte igen. "Jeg tror, at alt, hvad du har set ske, at dine venner vil være alt for nemt for dig, Carter. Jeg tror, at — " Han rejste en lille hånd til hans barnligt kæmmet fipskæg med et udtryk af dyb koncentration.
  
  
  "Et almindeligt mord synes at være for vulgært for vores store show," sagde han.
  
  
  "Den ene på Rosana, også?" Jeg spurgte, hvilket gør et gæt. Jeg ønskede at binde nogle løse tråde sammen, inden jeg døde.
  
  
  "Du gættede rigtigt?" Spurgte den lille hyggeligt. "Ja, ligesom jeg søgte på dit værelse, når du så snedigt forsvandt denne første morgen. Jeg er en person, der elsker atletik, og min højde er visse fordele . Det var ikke for svært for mig at glide gennem taget af hotellet, klatre ned til balkonen, og snige sig ud af gaden begge gange. Dårlig Roseanne, at hun stadig lod som om, at arbejde i vores bedste interesse. Men vi havde en masse dokumentation om sin forbindelse til Oberst Norden, så jeg var nødt til at fjerne hende. Desværre. Hun ville være en smuk tjener, i vores nye hjem.
  
  
  "Hun stolede på dig," sagde jeg.
  
  
  "Hver eneste politiker, der har at skuffe et par vælgere til fordel for højere politik," Pjerrot sagde med tålmodighed, en galning, der forsøger at påtvinge sin logik på en alvorlig ikke-troende .
  
  
  "Nu er alle enige om, at det største problem i verden er overbefolkning. "Verdens Ende", vil bidrage til at løse dette problem. Og uanset race, fremgår, at det er vores opgave at dominere det."
  
  
  Han smilede. "Men jeg vil være for sent til vores aftensmad." Du, Carter, vil være det eneste medlem af vores globale publikum, der vil vide, formålet med vores show." Grinede han. — Så jeg vil ikke engang røre dig." Vi vil tage dig tilbage til katakomberne, tilbage til den samme låst sted. Der forlader vi dig med pen og papir til at skrive din sidste erindringer, som verden eksploderer overhead, og du dør af sult og tørst. Min ironiske er, at jeg håber, at siderne vil der blive bevarede; en historie om arkitekterne bag denne begivenhed: Sir Hugh, Renzo, Studse og mig. I et par hundrede år, og disse registreringer vil blive fundet sammen med knogler og de tidlige Kristne martyrer. Han blev klappe i hænderne og sige noget i en Asiatisk sprog, at jeg kunne ikke umiddelbart gøre. En af vagterne ramte mig hårdt på hovedet, og jeg tabte bevidstheden, før jeg kan kæmpe tilbage.
  
  
  Da jeg kom til, var jeg tilbage i min spærret calixtus celle. Pjerrot venstre fokus på, at give mig et lille bord, nogle kuglepenne, og en halv snes notebooks. Det er det: nye møbler, en bunke stjålne dæk, en bil, gamle, meget gamle knogler, og mig. Jeg kunne have skruet op, hvis jeg skrev ned pierrots begejstrede ord, men måske kunne jeg have gjort noget andet med papir.
  
  
  Men hvad? Fange en rotte, binde et stykke papir til det, og derefter lade det gå? Men hvem fanden vil bemærke denne besked i god tid? Jeg var frustreret i min hjælpeløshed. Ikke en sag, der ville være typiske for Nick Carter. Som en ekstra fornærmelse, de forlod mig min Luger, min stilethæl, min gas bombe og indholdet af alle mine lommer.
  
  
  Min kniv var af en fil, men det virkede ikke. Det ville være som at hacke sig ind i pengeskabe for Chase Manhattan Bank med en brevåbner, bare en øvelse i hjælpeløshed.
  
  
  Jeg holdt tænker i cirkler, som mit ur, der tæller ned i timer, minutter, og jeg kunne ikke finde en løsning. Det var lørdag morgen, efter en nat af nationale handlingsplaner og øjeblikke i en blindgyde. Piero, Renzo, og Sir Hugh bør være i luften ved nu, på vej til deres hyggelige og fjernt skjulested . Et eller andet sted over mig, Chris Mallory var ved at lægge sidste hånd på sin computer programmering. Langt væk i Washington, Hawke intimideret nogle uskyldige medarbejdere, der sikrer højtstående officerer, at alt ville være fint, fordi Nick Carter havde arbejdet på sagen og mente, at det var sandt.
  
  
  Der var en uro et eller andet sted i den vestlige ende af tunnelen. Rotter? Små tyve, der kom til at skjule endnu mere af deres loot her? Selv politiet ville gøre mig glad, selv om de havde en dommerkendelse for Jerry Carr.
  
  
  "Le, du er i billedet." Det var Hyman ' s spottende stemme, som gav indtryk af stor lettelse.
  
  
  "Trovato, vi har fundet ham," sagde en stemme, som jeg huskede tilhørte Løjtnant Gismondi, Store Millione assistent. "Hvor er de andre?" "Du har brug for en cutter." Jeg var allerede giver ordrer uden at spilde mere tid.
  
  
  "Sergent Fazio," jeg hørte Gismondi sige. "Emergency brænder".
  
  
  Renzo ' s belysning venstre uden for min celle pitch black, men jeg så Hyman og den unge ingeniør sergent, da de nærmede sig barer. Så er jeg så svag flash af en fakkel at skære igennem metal som smør. Jeg snublede ud af hullet og ind i Hyman ' s arme.
  
  
  "Vi har mindre end otteogfyrre timer," sagde jeg. — Jeg vil fortælle dig alt om den måde,. Hey, hej..."
  
  
  Dette er den brovtende Gilchrist, der har optrådt ved siden Løjtnant Gismondi.
  
  
  "Lørdag weekenden," som han siger. "Jeg var ikke enig i, da jeg tog dette job. Men unge Hyman vundet mig over, og jeg er nødt til at indrømme, at der er nogle tekniske aspekter, der interesserer mig. Hvad han sagde om den computer, der styrer hele det arsenal... "
  
  
  "Hold kæft og lytte," jeg knækkede. "Hvad jeg har at sige, kan interessere dig mere. Og du, Gilchrist, kan være vores eneste vej ud af her.
  
  
  Skubber os så hurtigt som jeg kunne, jeg fortalte dem min historie, og de fortalte mig deres. Min plan var kendt, men deres var at fange dette selskab, CIA, General Maserati, og hele hans commando enhed var med Jerry Carr, Ben Tømrer, og Nick Carter. Jeg kunne have gættet det. Men hvad jeg ikke kunne gætte, og hvad jeg ikke kunne håbe på, var, at Hyman tænkte på min transistor tracker og så overbevist om, Gismondi. Så ikke alene var de, der handler uformelt, men de var også handler ulovligt igen, når de bankede en kommandoenhed til at deltage Gilchrist og jage mig ned. Bilen, der er markeret de samme punkter, som vi blev givet på lageret kort. Gismondi korrigeret kort ridset af Store Millione. De havde ikke selv formåede at komme tæt på de vigtigste indgang til de grunde, som nu var godt forseglet af Doomsday fyre , men de tog en anden, rundkørsel rute.
  
  
  "Men vi er stadig i den samme position," jeg er færdig. — Du siger, at de ikke vil lade de kommandosoldater undersøge. Ingen af os vil være i stand til at bryde igennem det offentlige apparat, som Pjerrot forlod os, da en blokade. Selv om vi ind, vi ville finde noget, men en ren kontor og lige så tomme lagre. Og de har nok private tropper, der til helt at knuse os, før vi har en chance for at knække gulvet og bringe hele arsenal til overfladen. De kan altid sige, at de skød på os, fordi vi var ved at ødelægge deres private ejendom."
  
  
  "Vores organisation eksisterer stadig," Løjtnant Gismondi sagde. "Jeg er i kontakt med både Generelle Maserati og Oberst Norden, der er stadig afventer deportation. De er klar til at lancere et angreb, hvis det er nødvendigt, og jeg kan forstå på din historie, at det nu er nødvendigt."
  
  
  "Ikke en chance," sagde jeg. — Det er alt for meget for en risiko, når alle disse nukleare sprænghoveder er så tæt sammen. Jeg kan give et clean blast mig selv til at rode op "Verdens Ende" tidsplan, men kun som en sidste udvej. Jeg har stadig et kort i ærmet.
  
  
  "Jeg ville ønske, det var et es, Mr. Carter," Gismondi sagde bittert.
  
  
  "Men det er en kvinde," sagde jeg.
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  Lige efter middag, at samme lørdag, glatbarberede og mindre scruffy Ben Tømrer sad ved siden af Camille Cavour på bagsædet af hendes Rolls-Royce. En smuk bil var hurtigere i retning af Lorenzo Conti ' s workshop. Det ville have kostet mig en stor indsats, men vi var der...
  
  
  "Så vidt du ved, er hun en del af banden," Hyman sagde. "Vi ved, at hun var en patient på klinikken, vugge al denne rædsel."
  
  
  "Men så er hundredvis af andre," sagde jeg. "Hun var der ikke, på samme tid. Og ingen nævnt, hende, når de pralede i Renzo ' s kontor. Der var ingen grund for dem til at holde hende samarbejde på en hemmelighed, da de antog, at vi ville være døde alligevel. Jeg har en idé, Hyman, og ved Gud, vi skal hoppe på den. Fordi det er stort set alle, vi har tilbage.
  
  
  "Okay," sagde han sourly.
  
  
  "Først," sagde jeg, efterbehandling min liste over prioriteter, " sørg for, at Mallory er der. Det er vigtigt. Den eneste måde at stoppe dette på er at ændre sit program, og den eneste, der kan gøre, at der er Gilchrist.
  
  
  'Måske? Den firskåren mand prustede vredt. "Vis mig den computer, Carter, og jeg vil gøre noget med det." Fra at spille på Swansea-Floden for at gøre Menières sauce og bombning Guam. Hvad der Texas trold Mallory kan gøre, Gilchrist kan gøre to gange.
  
  
  "Okay," sagde jeg. "Hyman, kalder Camille Cavour på Le Superbe. Der er for meget chance for, at de mennesker bag disken vil genkende min stemme som Jerry Carr ' s. Fortælle hende, at at annoncere og reklamere for Verdens Ende, at hun er inviteret til at overvære åbningen af en ny benzintank. Hendes honorar vil være på 100.000 lire. Gilchrist, og jeg vil vente på hende der. Så vil jeg komme ned til erhvervslivet. Hvis du ikke hører fra mig i fire og tyve timer, kan du slippe din bomber.
  
  
  Han nikkede, stadig irriteret.
  
  
  "Hun har adgang til studiet," sagde jeg. "Ingen, undtagen Chris Mallory kender min rolle som Ben Tømrer, og hun er kendt for at afhente hjemløse bums og rulle dem op i en lille rulle eller noget. Når vi er i studiet, vi vil gøre det, og forhåbentlig med Camilla ' s hjælp . "
  
  
  -"Tror du," sagde Løjtnant Gismondi, med et kynisk smil, " som Miss Cavour er så glad for at påtage sig rollen som frelser, bare fordi hun lejlighedsvis vises på velgørenhed bolde?"
  
  
  "Nej, men jeg tror, at Camille har lidt mere personlige motiver for at bevare, hvad vi hånligt kalder civilisation. Hvis jeg er forkert, jeg er en død mand.
  
  
  "Ligesom mig," Gilchrist klagede. "Men jeg vil gerne se Mallory' s gear." Hvis dette nærig regering kun giver mig en femtedel af sit budget... men måske der vil ændre deres sind."
  
  
  Camille tog agnen Hyman rakte hende. Men det var femten risikabelt minutter ved gas station, før hun blev enige om at resten af min plan.
  
  
  Først en kritisk og lidet flatterende undersøgelse af mit udseende som Ben Tømrer, før hun har endda indrømmet, at hun kendte mig. Så har vi brugt lidt mere tid på at evaluere mine nuværende udseende i publikum.
  
  
  "En vagabond," sagde hun. — Men du har stadig en stærk maskulinitet, som jeg kan lide, Jerry, Ben! Måske vil jeg tænke på andet navn..."
  
  
  "Nick Carter," sagde jeg. "Det er mit rigtige navn. Og du burde vide bedre."
  
  
  "Men jeg har hørt om dig," sagde hun. Hendes øjne indsnævret mistænkeligt. "Der er en hel del historier om dig. Og fra hvad jeg har hørt fra mine venner, de er ikke meget godt."
  
  
  Så det var en alt-eller-intet spil. Jeg har spillet det lige med hende og gav hende en kort redegørelse for situationen. Hvem Camilla var, at hun absolut ikke var dum. Efter min forklaring, hun lejlighedsvis stillede spørgsmål.
  
  
  "Jeg tror ikke, du," sagde hun, " når jeg blev færdig.
  
  
  "Ingen er skøre nok til at slå ned en stor filmens medvirkende mig på grund af sådan en skør og vild plan."
  
  
  Det var skarpheden i hendes svar, som jeg havde håbet på, og som jeg havde satset min fremtid, hvis det er muligt, at fremtiden for hele menneskeheden. Så jeg insisterede yderligere.
  
  
  "Jeg havde ikke forventet, at du tror på mig enten, Camille," sagde jeg. Jeg bakkede det op med et look, som jeg håbede ville bringe tilbage, gode minder fra tidligere tider sammen. — Jeg er bare beder dig om at give mig en chance for at bevise, at det jeg fortæller dig er sandt." Hvis du stadig ikke tror mig, kan du aflevere mig over, at de italienske myndigheder, og du vil få en masse omtale i de italienske aviser. Større og bedre, end det ville være, hvis en ny gas station blev åbnet." "Renzo, blandt andre ting, har gjort mig til en stjerne," sagde hun. "Så nu, spørger du mig for at forråde ham til noget, der virker som ren fantasi til mig." Ved den tid, hun begyndte at skændes, sagen var mere end halvdelen afviklet.
  
  
  Spurgte jeg. "Var det en fantasi? "Rosana mord?" Alt jeg ønsker, er, at du skal være til stede under konfrontation mellem Stud Mallory og mig. For at gøre dette, vil du nødt til at bringe Gilchrist og mig på det område."
  
  
  — Hvorfor ham?" Hun indrømmede ud af nysgerrighed. Men måske var det noget andet, også.
  
  
  "Han er en teknisk geni, som Studds," sagde jeg. "Han kan være den eneste person i stand til at gøre op for den skade, der er sket med dine kammerater."
  
  
  Gilchrist trådte frem, en antydning af glæde på hans ansigt på min flatterende beskrivelse. I sin gamle brune jakkesæt, han lignede en ulv der forsøger at smile.
  
  
  "Hvilken film var han arbejder på?" spurgte Camilla. Men hun var allerede foran os i hendes Ruller, og med en myndig hånd gestus, hun signalerede chaufføren til at åbne dørene for os.
  
  
  "Ikke alle teknikere, der arbejder med film," sagde jeg.
  
  
  "Den bedste af dem," Camille sagde. "Alberto, til studiet..."
  
  
  Vi kom der. Ingen problemer ved gaten. Den Ruller drønede ned af den glatte, stille vej til administrationsbygningen, hvor dørmænd falde over hinanden for at åbne dørene og lad os i. Med Camille i vores virksomhed, er alle vores veje stod åbne. "Ja, Miss Cavour. Selvfølgelig, Miss Cavour. Det er meget nemt.
  
  
  Hun spurgte til Mallory i receptionen og fik at vide, at han var i hans private kontor i edb-center ved siden af den berygtede lager. Da jeg fortalte hende tidligere, hun bad mig om ikke at meddele det.
  
  
  "Vi ønsker at overraske Stud," sagde hun, afslører hendes verdens-berømte smil. "Mine venner og jeg.'
  
  
  En del af min antagelse var, at de ansatte i studiet komplekse ville være almindelige lønmodtagere, der intet havde at gøre med den Ende af Verden i projektet . Hård sikkerhed fyre var der hober sig op omkring de vigtigste gate og hegn.
  
  
  At dømme efter smilet hun kom tilbage, var jeg ret. Alle var overbevist om, at Chris Mallory var meget heldige at have sådan en charmerende væsen, som Camille Cavour.
  
  
  Jeg talte til Camille hurtigt og roligt, da vi gik ned overdækket gangbro, der forbinder bygninger. Gilchrist var et skridt bag os. Jeg gentog de instruktioner, jeg havde givet hende igen og igen i den Rolls-Royce.
  
  
  "Lad mig gå ind først," sagde jeg. Stud ' s besvarelse vil give dig den første ledetråd. Hvis han ikke genkende mig, selv om han ser mig kun som Jerry Carr, kan du ringe til politiet. Men hvis han er chokeret over at se mig, der er i live, så du bliver nødt til at indrømme, at jeg var ved at fortælle sandheden.
  
  
  "Ja, ja," sagde hun utålmodigt. — Du har allerede fortalt mig nok. Jeg er ikke et barn længere. Men med et strejf af barnlig fortræd, tilføjede hun: "jeg kan finde ud af, hvem du virkelig er senere... på min egen måde."
  
  
  En søvnig mand i en grå uniform kiggede op fra sit skrivebord ved indgangen til tech center. Han erkendte, Camille og formåede at smile uden at komme op fra hans foroverbøjet position.
  
  
  "Vi kommer til at se Mr. Mallory," Camille sagde.
  
  
  "Du vil finde ham i værelse 19, miss," sagde han.
  
  
  Jeg lavede Camille, banke på døren og svar Stud 's brumme," Hvem er der?"
  
  
  "Camille, min kære," Camille sagde med rystende generthed. "Op til min hals, på arbejdet, men aldrig for travlt til dig." Studds talte med en stemme, der lød som om han var lyne en lynlås. "Kom, baby."
  
  
  Jeg gik ind i stedet, og efterlader døren på vid gab bag mig.
  
  
  "Nick Carter," sagde han, med mere rædsel, end nogen direktør kunne have forestillet sig. "Hvad fanden laver du her".
  
  
  Hans højre hånd, gik det knap på skrivebordet, og hans venstre hånd, gik til skuffen.
  
  
  Jeg gik på tværs af rummet, før begge hænder ramte målet, og især hans venstre, som var en tomme væk fra pistolen.
  
  
  Selv om Stud var stor og muskuløs, han var også hurtig på fødderne. Og den tid det tog mig at trække sig ud af alarm wire og slam skuffen lukket gav ham tid nok til at komme på fode igen. Camille og Gilchrist også ind. Gilchrist smækkede døren bag ham og låste det til at holde ud for alle nye kunder.
  
  
  Med sin højre hånd, Studds greb en Venetiansk brevpresser, en regnbue bold på størrelse med en baseball. Jeg sprang hurtigt frem, at fange hans skulder kick. Jeg gravede min knytnæve ind i sin mave og følt på ham synke ned i alle de ekstra fedt, der er gjort sin gang-stærk krop synke. Jeg har rettet min anden hånd på hans lyske. Situationen kaldes for hurtig, stille og nådesløs action. Min Luger ville have fundet ud af en hel hær, men jeg har ikke brug for det, med Stud. Hans magt var blevet borte for ti år, og kun et tyndt lag fernis forblev.
  
  
  Han var ridser i mine øjne, men jeg havde i forvejen begge hænder rundt om hans hals, tommel-og pegefinger på trykpunktet. Hans hænder gik ned uden selv at starte deres arbejde. Jeg havde kun to tynde ridser til at vise, at jeg kæmpede for. Jeg har til tider haft flere skader på barbershop.
  
  
  Jeg trykkede bare nok til at slukke for den for et par minutter. Jeg trak den tynde krokodille læder bælte fra hans talje og bandt hans håndled fast. Camilla jokede så bukserne faldt ned, afslører, at han var en mand, der hadede undertøj. Jeg løste mit eget slips, til at binde hans ankler sammen.
  
  
  Gilchrist sauntered rundt i rummet nu, at kampen var forbi, at læse alle de computer-skærme på væggene med glæde af et barn i zoo.
  
  
  Når Studds kom til, han kiggede på mig som et brodden cobra.
  
  
  "Du er nødt til at svare på et par spørgsmål, Studds," sagde jeg, " før vi beslutter, hvad de skal gøre med dig." Nu er jeg stille spørgsmål. "Du er så stærk, Jerry, Nick, Ben." Camille kom tæt ind til mig for at udtrykke sin beundring.
  
  
  Det var min egen forbandede fejl. Al min opmærksomhed var fokuseret på at Studse, da hun trak den Luger ud af mit hylster og pegede det på den modsatte væg. Hun flippede ud spærren med færdighed, hun havde lært i et par af spaghetti-westerns, og uden at vige tilbage, hun pegede pistolen fra mig til Gilchrist og tilbage igen .
  
  
  "Både af du stå imod den mur," sagde hun. "Læg dine hænder på dit hoved. Nu Camille Cavour er at stille spørgsmål."
  
  
  "Godt sagt," Studds sagde. — Jeg vidste, at du ikke var i ledtog med dem. Vi har ikke meget tid tilbage. Jeg har allerede programmeret alt, og den første-feed-knappen er trykket ned."
  
  
  "Jeg har et par spørgsmål til dig, kære Nitter," sagde Camilla, der ikke tager et skridt til at lade gå, hendes smukke ansigt, overskygget af en grimasse.
  
  
  Jeg tænkte på at gøre et spring hen til hende. Jeg kunne holde sig under den linje af brand, men lyden af et skud kunne stadig betyde en katastrofe, en dobbelt katastrofe nu, at Studds allerede havde sat hans bil i bevægelse.
  
  
  "Så fortæl hende din plan, Nitter - din store arrangement til at ødelægge hele verden, ved at foregive at lave en film."
  
  
  Studds klukkede, stadig sikker i sin mani.
  
  
  "I slutningen af verden er reel, Cammie kære," sagde han. — Men det sidste er kun for sådanne idioter. Han lavede en akavet kroppen bevægelse i retning af Gilchrist og mig. "Flyet er klar til at tage dig og mig til at Vara Lenoeviki, en ø nord for Fiji, hvor vores egen verden venter os. Pjerrot, Renzo, og Sir Hugh er allerede nået halvvejs. Fra Rom til Calcutta. Calcutta til Nandi, og så det sidste hop der.
  
  
  "Dette er ikke en film?" Camille bedt om. Alle, men en galning som Nitter kunne høre vreden i hendes stemme.
  
  
  "Hell no, baby. På Vera Loe Lenoeviki, du vil virkelig være en queen — " sagde Studz. "Mere end en film stjerne. Dronningen af alle verden, der er til os. Vi vil styre denne verden. Pjerrot, Renzo, Sir Hugh, dig og mig.
  
  
  "Tak, Nitter," sagde Camilla. "Jeg har spillet en hore, før i mit liv. Det tog en masse kræfter til at blive en filmstjerne, og jeg foretrækker at bo på den måde."
  
  
  Med perfekt nøjagtighed, hun skød ham lige i midten af hans brede pande. Linjer overraskelse steg til at hilse på den kugle, og en rose, der duftede, hvor det var kommet ind. Så hun mistede bevidstheden.
  
  
  Gilchrist var allerede på vej mod lyden af skud, og jeg fulgte med.
  
  
  "Tryk de to knapper på center panel, Carter," sagde han, og pegede på de to røde knapper, som en gammel brandbekæmpelse-instruktør. Da han talte, var han allerede ved at vende, kontakter og håndtag. "Denne Mallory fyr efterladt os en velsignelse," sagde han. "Et otte centimeter stål skærm mellem denne computer center og resten af bygningen."
  
  
  Ingen af os har betalt nogen opmærksomhed til Camille, indtil Gilchrist sikker på, at vi var i sikkerhed.
  
  
  "Se på det," sagde han og vende den sidste skifte i en skoledreng gestus. "Det giver os adgang til at -" han kiggede kort-sightedly på det lille panel "- i det mindste for fyrre otte timer."
  
  
  Efter det, var det ret nemt. Bare en smule af computer teknologi, men der var Gilchrist job.
  
  
  Jeg tog telefonen fra Stud ' s skrivebord og kaldet Hyman og Gismondi på 911.
  
  
  "Du kan gå nu," sagde jeg. "Tag en commando trup med dig. Vi har taget over computeren center, og jeg tror, at de private hær her har regnet ud, hvad der foregår, og er nu i drift. Chris Mallory er næsten død.
  
  
  Camille havde genvundet bevidsthed og blev stående ud for mig, varm og rystende.
  
  
  "Forklar dem, at jeg skød ham til at beskytte min ære og omdømme," sagde hun, som om hun mente det.
  
  
  "Der er ingen ret i dette land vil give mig noget, men en medalje."
  
  
  Hun pouted lidt, fordi Gilchrist, og jeg havde knapt nok tid til hende i vores forsøg på at afbryde Stud program. Men det større gode, er det faktum, at verden stadig vil have mulighed for at nyde et close-up af Camille Cavour, vandt.
  
  
  Jeg ville lige flashed den vigtigste computer med pistol skud, men for Gilchrist, det var som at skære op Mona Lisa til at fastsætte væggen bag den.
  
  
  "Disse ting er uvurderlig," han knurrede. "Da kan du dræber en person med en kniv og en gaffel, og vi behøver ikke gå tilbage til det tidspunkt, hvor vi spiste med vores hænder, så gør vi? Åh, Gud, nej. Det bør ikke være ødelagt.
  
  
  Jeg havde nok teknisk viden i min bagage for at tage sig af grovere handlinger, såsom at stoppe og vende dækkene, der var tunet og konstrueret til centrale handlinger.
  
  
  Gilchrist behandlet med mere subtile problemer, såsom at finde fly og militært udstyr, der allerede var på deres vej til slagmarken. Han handicappede flere af dem, før en nuklear eksplosion kan forekomme. Han har programmeret dem til at flyve i cirkler, indtil NATO og andre kræfter kunne finde dem og slå dem.
  
  
  Det skrivebord, telefon ringede ti gange, før jeg svarede. Det var Hyman. Han var i administrationsbygningen med Gismondi, og den nyligt oprensede Oberst Norden og Generelt Maserati.
  
  
  "Det virkede præcis som du sagde, Carter," Hyman udbrød i glæde. "Når Renzo' s væbnede styrker, som indså, at de tekniske bygning var låst, de kravlede væk som en flok rotter. Vi søgte på lageret og fundet skjult ammunition. Nogle af dem har allerede været sat på transportbånd for at blive indlæst til fjernstyrede biler."
  
  
  "Du kan få nogen belønning, at mit land kan tilbyde," Generelt Maserati interjected.
  
  
  "Ah, han ikke tror det, General," sagde jeg. "Lige nu, jeg har hårdt brug for den hurtigste Amerikansk køretøj, der kan tage mig fra her til Calcutta. Der Nandi, og der fra et mindre fly, der kan tage mig med til en lille ø, der hedder Vera Lenoeviki. Jeg har stadig nogle hængepartier der.
  
  
  "Er jeg ikke unfinished business, Nick?" Camille bedt om.
  
  
  "Du, min kære, er en ufærdig behandle," sagde jeg. "Desværre, der vil have til at vente lidt."
  
  
  Hun så grim, indtil jeg sætte hende gennem at Hyman, der fortalte hende, hvor mange fotografer ventede på main gate. Gilchrist og jeg var på vej ud af bagdøren.
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Jeg sov det meste af vejen, og der var ingen stewardesser, som Rosana på flyet.
  
  
  Da jeg ikke sove, jeg ville sidde ved kryptering telex i ryggen af de store fly ved telefonen, argumentere og udveksle oplysninger med Høg.
  
  
  Jeg var bare heldig, at en eksperimentel, som endnu en top-hemmelig flyet ventede på mig på banen af NATO-lufthavnen, nær Napoli. Generelt Maserati tog mig der i en hurtig to-sædet Italian Air Force fly.
  
  
  Hawke set min hver flytte fra sit kontor i Washington, DC, og min chef, som mig, ønskede at få jobbet gjort helt, så der ikke er hjemløse bakterier, der kan re-inficere verden. Han trak strenge, skældt ud, truet og afpresset, hvor det er nødvendigt, og flyet sad med den pilot, co-pilot, to styrmænd, og en deling af faldskærmstropper, motiveret og klar til at flyve, og venter på mig for at komme væk Generelle Maserati ' s fly. .
  
  
  Chefen navigator hjulpet mig om bord og meddelte mig, af vores chancer i fartplanen. Renzo ' s business jet var hurtig i sin klasse, men i forhold til denne plan, var det som en smagløs sportsvogn forhold til Formel 1. Og Renzo ' s plan var at tage den sædvanlige rute via Calcutta og Nandi, en lufthavn i Fiji-Øerne, til paradis øen Vereldeinde. Med tilslutninger og alt den fritid, de kunne tillade sig, smart asses havde ingen grund til at tøve med at nå frem til deres egen lufthavn senere end søndag eftermiddag. Vi vil rejse non-stop på en direkte rute tværs over Nordpolen, og nå frem til øen tidligt om morgenen den samme dag.
  
  
  Hawke ' s bestilling kom af telex, oversættes til de officielle statslige sprog, som sekretær og telexist, og frataget sin sædvanlige sarkasme, men en klar, præcis og fuldstændig:
  
  
  DEN NUVÆRENDE MISSION, DER GIVER DIG FULD KILMASTER BEFØJELSER TIL AT INDTASTE HOVEDKVARTER FOR DEN ØVERSTE ANSIGTER OG ENDELIGE AFSKAFFELSE STOP GENTAG ENDELIGE AFSKAFFELSE STOP MARINESOLDATER EN ANDEN RÆKKEFØLGE, SELVOM DU KAN GIVE, HVAD DU HAR AT TILBYDE ...
  
  
  Flere værfter af oplysninger, der blev fulgt på, for det meste om villaens beliggenhed, dets indre og ydre sikkerhed, og hændelser, der Hawke havde planlagt med støtte fra en række af pressen repræsentanter, der havde samarbejdet med AH til at efterligne, hvad Gilchrist havde læst fra edb-bånd. Der vil være overskrifter om bomberne i Paris og London. I virkeligheden, ville der også være nogle eksplosioner, men omhyggeligt kontrolleret og harmløse. USSR ville have rapporteret tab af en atom-ubåd. Det forlyder, at Kina protesterer mod hændelsen på grænsen til Mongoliet. Vores FBI formået at slå angrebet på en fremtrædende politiker i gang. Resten af telex, der er indeholdt detaljer for marines. Det var en hård enhed, styres af en Amerikansk oberst.
  
  
  Til allersidst: "GODT ARBEJDE." Det er en stor kredit til en person, som Hawke, men derefter straks efterfulgt af "DETTE ER DEN TID... DEN sidste ENDE."
  
  
  En halv time før vi skulle mødes med Lenoeviki Øen, oberst vækkede mig.
  
  
  "Vi nærmer os øen fra syd,"sagde han." Tre minutter efter at vi svæve over det, du og drengene kommer ud, og vi håber, at du lander på den nordlige spids."
  
  
  "Det er rigtigt," sagde jeg. "Omkring to km fra villaen." Han nikkede. "Flyet fortsætter sin flugt og lander i Ellis Islands," sagde han. — Jeg er i kontakt med den Britisk-Amerikanske kortbølget command post. Rart at møde dig, Carter. Vi rystede på hænderne, og han gav en kort, for hans mænd, for at få klar og line op på lugen. Det var proffees. Ikke noget vrøvl, da de faldt ud af flyet to på en gang, pakket med alt, hvad de skulle være, og et par andre emner.
  
  
  Jeg åbnede mit Rolex og stirrede på den anden side, indtil det gik fuld cirkel tre gange. Så jeg gik ud gennem lemmen.
  
  
  Vi fløj for højt til at blive set, undtagen gennem en kikkert på Bjerget Palobar, eller at blive opdaget af radarer, som ligger uden for Washington og Moskva. Jeg trak min iltmaske og tælles ned sekunder, indtil jeg kunne trække reb og atmosfæren var tyk nok til at trække vejret. Så jeg smed den væk. Timingen og placeringen var perfekt. Som jeg har dykket gennem skydække, så jeg en smuk strækning af øen under mig, fuld af palmetræer og haver, der glødede blødt på sandstranden. Ved hjælp af reb, jeg gjorde min vej gennem de vindstille luften og landede let på en ryddet plet af jord, der er beskyttet af kokospalmer.
  
  
  Jeg løste selen og rullede faldskærm til en lille kugle, som jeg gemte mig ved foden af et af træerne og drysses med græs og kokos fiber.
  
  
  Jeg havde ikke tid til at nyde den himmelske omgivelser. Under nedstigning, jeg havde allerede set den villa, og var nu på vej i den retning, at drage fordel af ly af palmer og tropiske buske. En syttende århundrede italiensk palads kunne se ud af sted her i Stillehavet, men dette elegante arkitektoniske skønhed, der absolut ikke ville ligne det.
  
  
  Det tog mig en smule indsats for at få adgang. Som anført i Hawke rapport, er baseret på rutine. Der var bevæbnet sikkerhed patruljer, men de gjorde deres runder med jævne mellemrum. Jeg kravlede op ad stengærdet, gemte sig bag hug griffin, og tog min tid. Jeg spottet dem to gange, før du tager fordel af de ti minutter, for resten, jeg havde, og krydser have, at bryde gennem jorden-gulvtæppe vinduet og ind i villaen. Nu alt, hvad jeg havde at gøre, var at sørge for, at jeg ikke bliver fanget i øjet af vedligeholdelsespersonalet. Mine oplysninger ikke indeholdt nogen vagter inde, men jeg ville ikke tage nogen chancer.
  
  
  Efter det mønster, jeg havde lært, lykkedes det mig at finde en stor stue og sidde bag en stor høj-backed golden læder stol.
  
  
  Det var enorme og lignede en trone. Og hvis det var en throne, den blev for Piero Simca. Sædet blev rejst seks inches og var bred nok til at være omfattet af en normal hånd med fingrene spredt ud. Det stod i et mørkt hjørne af rummet, og gav mig et godt overblik over døren til gangen. Jeg bosatte sig i er der til at vente så længe, som det tog; en halv time, to timer, fem timer eller mere.
  
  
  Nu havde jeg tid til at genoverveje den operation, i mit sind, huske indholdet af rummet, og lave et par øvelser i stilhed. Obersten og hans faldskærmstropper skulle allerede samlet på den øde sydlige side af øen. Fra der, de vil gå til en lille privat lufthavn. Så vil de vente, indtil de får et signal om, at min Killmaster promotion er slut. Hvis de ikke kan modtage dette signal inden for to timer i den private jet landing, vil de tage handling og start af deres egen drift. Men Hawke foretrækker, at identificerbare Amerikanske tropper ikke deltage i noget som helst andet end som en sidste udvej i tilfælde af en åbenlys nød.
  
  
  Værelset i sig selv var et lille museum fuld af værdifulde genstande. Herunder en masse af malerier og skulpturer, som jeg lærte om, fra et afslappet blik på listen af stjålne og mangler kunstgenstande: italiensk, fransk, engelsk. Møbler konkurrerede med hinanden i skønhed og sjældenhed. Fra de høje paneler i loftet hang en kæmpe lysekrone med tusindvis af smukke krystalklare istapper hængende fra en forgyldt ramme. Hun lignede en kæmpe millionaire ' s krinoline skelet.
  
  
  En time gik, og jeg gjorde nogle yoga øvelser for at holde mine nerver tonet og mine muskler fleksibel. Der var kun to spændte øjeblikke. Kort efter jeg fast i, en bronze figur af en Indonesisk trælkvinde dukkede op i stuen. Hun havde en kongelig værdighed, på trods af den korte længde af hendes nederdel. Hun var klædt helt i sort med en hvid blonde forstykke med læg. Hun trak i et håndtag, og den forreste del af antik kommode svingede åbne, afslører tre store tv-skærme. Så er hun tilbage igen. Fyrre minutter senere, en butler, kom i til at tage et hurtigt kig rundt i lokalet. Men han kom ikke inden for fire meter fra mig. Han virkede tilfreds og igen til venstre. Et klart tegn på, at ejerne var forventet.
  
  
  Jeg kunne høre flyet på vej ned. Og mindre end ti minutter senere hørte jeg, Sir Hugh rungende stemme i gangen.
  
  
  "Alt går glat, Pjerrot," sagde han.
  
  
  "Pravda er ved at forberede sin egen erklæring af krig over den manglende ubåd. Studds skal være på vej ud for at slutte sig til os nu.
  
  
  Butler lad dem ind og spurgte herrer, hvilke drikkevarer til at tjene.
  
  
  "Jeg vil tage pleje af drikkevarer, Charles," Sir Hugh sagde. "Vi ønsker ikke at blive forstyrret for de næste par timer, fordi vi er på en konference." Gennem panelet, vendte han sig om tre skærme, og hver skærm viste en anden skueplads for uroligheder: en hæsblæsende reporter indberetning af en bombeeksplosion i det centrale London; ikke mere end røg og støj, der genereres af CID ved Hawke ' s foranledning. En chokeret FN ' s klummeskribent i New York talte om direkte angreb på den Kinesiske udsending på viceformand for USSR. Den tredje skærm viste nyheder fra Dallas. "Meget tæt på en anden politisk mord."
  
  
  Pjerrot tog hans plads på tronen, var jeg stadig gemmer sig bag. Sir Hugh fyldt tre høje glas whisky og soda. Renzo strakte sig mageligt i sofaen.
  
  
  Jeg ventede, indtil Sir Hugh var halvvejs mellem de to andre før krybe ind i rummet, luger i hånd.
  
  
  "Læg hænderne bag hovedet," jeg knækkede. "Alle jer. Hurtigt! Overraskelse og total vantro, at Nick Carter stadig var i live, og nu her i dette værelse har lavet dem i overensstemmelse med så hurtigt som jeg kunne have ønsket.
  
  
  "Jeg vil fortælle dig alt denne gang," sagde jeg. "Men ikke så meget, som du gjorde. Lige nok til at lade jer vide, at dette er slutningen af din rejse.
  
  
  Renzo flyttede med den hastighed af en gepard. Hans slanke, pæn paryk ramte mig helt og holdent i ansigtet, og før jeg kunne affyre et enkelt skud, han slog pistolen ud af hånden på mig med et godt formål karate spark. De andre, der stadig chokeret over den scene, faldt deres hænder igen.
  
  
  I én bevægelse, jeg slog Luger væk fra de andre, og Hugo 's stiletto var allerede skære gennem luften, på vej til Renzo' s hals. Som hans døende krop faldt til jorden, jeg havde pistolen i min hånd igen, bankede Sir Hugh ned på hans vej til døren, og var i fuld kontrol over situationen.
  
  
  "Get up, dit svin. Jeg ofte smidt en nobel Englænder. Jeg holdt en sikker afstand nu. Med min frie hånd, jeg kørte mine fingre gennem sit hår og Pjerrot er at sørge for der var ikke flere jokes om parykker.
  
  
  "Nu skal vi til at gøre noget anderledes," sagde jeg. "Marsland, link dit SIM-kort." Jeg smed ham et stykke af ledningen, som jeg hev ud af gulvlampe. — Jeg vil tjekke det ud."
  
  
  Med had skrevet om hver centimeter af hans røde ansigt, Sir Hugh gjorde, som han blev bedt om. Jeg sørgede for, at knuderne blev ordentligt bundet, og skæres i huden tæt.
  
  
  "Okay," sagde jeg med tilfredshed, når han var færdig. Jeg skubbede den bundne Pjerrot, der nu var lidt mere end et barns karneval bolden, på hans side.
  
  
  "Jeg tror, du ved, at dette er enden for dig," sagde jeg. "Hvis du vil sige den sidste bøn, de sidste ord, gør det hurtigt."
  
  
  "Det er skandaløst, Carter. Sir Hugh forsøgte at sætte parlamentariske værdighed i hans stemme, men svigtet. "Du kan ikke slå mennesker ihjel med koldt blod kan lide det."
  
  
  "En international jury vil finde dig mere skyldige end alle Nazistiske hængt i Nürnberg," sagde jeg. "Men det vil tage måneder. Og den omtale, der vil derefter blive overdraget til dine luner kan føre andre til det samme skadelige idé. Min chef mener, at visse former for sindssyge er så smitsom som syfilis, hvis du tiltrække opmærksomhed fra offentligheden. Din dødsfald vil blive behandlet som ulykker.
  
  
  "Men det vil ikke stoppe ende af Verden," sagde Sir Hugh boastfully. — Han kan stadig blive stoppet, hvis du giver os en chance for at sende Studs en telex."
  
  
  "Du kan ikke telex en død person," sagde jeg. Og i et par korte sætninger, jeg fortalte dem om, Stud ' s død og de falske TV-billeder, som de nød så meget. Sidstnævnte lavet noget, klik i den store Englænder.
  
  
  Du kan være forberedt på hvad som helst, men et pludseligt anfald af sindssyge. Det, der først virkede som en langsom, inert krop ramte mig som en jet bulldozer. Med sine hænder, han bankede luger ud af mine hænder, og dens vægt næsten slået mig i gulvet. Ud af hjørnet af mit øje, så jeg Pjerrot flytte forhåbentlig under TV-skærme, men jeg havde ikke tid til at være opmærksom på ham nu. Sir Hugh kæmpede med næb og klør og filthily, som den farligste modstander, jeg nogensinde har mødt, og hans styrke er fordoblet fra hans vanvittige vrede. En kæmpe hånd greb fat i min lyske og rev mine bukser, flyve, og alt andet med en savage slæbebåd. Han snuppet den lille ruskinds taske jeg havde været i besiddelse af Pierre og kastede gas bombe i den fjerneste ende af rummet.
  
  
  Han vidste, Nick Carter, der er sikker. Men hans manøvre kostede ham nogle af de fordel. Jeg headbutted ham i maven, hvilket får ham til at sidde på gulvet. Jeg lænede mig over ham og gav ham en dødelig karate spark til hals.
  
  
  Langsomt, jeg gik tilbage for at få Luger og finish Pjerrot ud uden at spilde mere tid. Så jeg vige tilbage. Lysekronen med dens tusindvis af krystaller klaprede ned omkring mig. Den hule kuppel af funklende lys var nu mit bur. Der var huller i metal ramme for min arm, men min Luger var kun en armslængde væk.
  
  
  Et næsten venligt smil kom fra vrider sig Pjerrot, stadig i hans håndjern.
  
  
  "Så nu er det bare os to, Carter," sagde han. "Måske kan vi komme ned til erhvervslivet, efter at alle." Jeg ved, du sætter pris på dit omdømme, og jeg ønsker ikke at skade det. Kan du fortælle mig at du druknede mig, og jeg lover at forsvinde .
  
  
  Han gjorde et par mere vridende bevægelser, og i et par øjeblikke, på trods af tæthed af knuder, han var fri. "Ud over at være en sports fan, jeg er også en acrobat," sagde han. "Du er nødt til at udvikle en masse af færdigheder, hvis du ønsker at overleve." Der var bitterhed i hans stemme, men han erstattet det med et smil. "Jeg har stadig mere end nok for millioner. Jeg kan belønne dig meget bedre end din nærig regering.
  
  
  Jeg rystede på hovedet. "Det kommer ikke til at arbejde, Pjerrot," sagde jeg. "Der er et selskab, der er villig til at hjælpe dig, hvis jeg ikke kan gøre det." -"Hvis jeg troede, du," sagde han, stadig i godt humør, strækker sig og gå let hen over de luger og samle det op, " og jeg er ikke sikker på, jeg tror på dig alligevel, så ville du, så hvis du fortæller sandheden, de kan gøre op den samme historie om mine." drukne.
  
  
  Du kan tro, at jeg vil forsvinde for evigt, som Piero Simca. Nu, at din ven, Hawke, ser ud til at være så vidende om vores lille befolkning reduktion planlægning ordning, jeg ved, at jeg ikke har en fremtid i politik eller noget som helst andet, som Piero Simcke. Men med en ny identitet, med et andet navn, jeg kan se frem til et behageligt liv i min elskede Afrika. Og så kan du gå på pension som den rigeste AX agent nogensinde."
  
  
  "På ingen måde," sagde jeg. — Der er noget andet at bosætte sig udover den Ende af Verden, Pjerrot. Du glemmer Rosana.
  
  
  Det eksploderede. "Den dumme tøs." "Vil du gerne matche hende med Pjerrot Simka?"
  
  
  "Som før, Pjerrot," sagde jeg. "Et liv for et liv."
  
  
  Vrede var ved at bygge op i den lille dæmon. Mit eneste håb var at koble det på denne måde.
  
  
  "Desuden," sagde jeg, " det ville ikke være helt fair at Rosana. På den skala, er det ikke kun overgår dig i vægt, men også en fold i anstændighed.
  
  
  'Anstændighed! Hans stemme havde mistet sin dybde og var næsten skinger. "Så lad mig fortælle dig om alle de måder, jeg fucked, at bonden tæve." Han gik i detaljer, at kun den ærværdige Dr. Untenweiser ville have beundret.
  
  
  Jeg gabte åbent. "Du må have set ud som en abe på kroppen af Venus de Milo," sagde jeg sarkastisk.
  
  
  'Abe?'Stop det! " han brummede. "En abe i et bur. Du er en abe, Carter. Jeg er fri. Han svingede luger og pegede det stolt på mig gennem en af barerne. Klukkede af glæde, han trak sin hånd væk, før jeg kunne få fat i det. "Vi kommer til at spille et spil. Spillet handler om en bad boy drille en abe. Så vil jeg skyde dig, Carter, uanset om dine venner kommer eller ikke. Jeg tror, at jeg Piero Simca, vil stadig køre væk.
  
  
  Han dansede rundt i mit bur, gik det våben inde, og derefter hurtigt trak det igen, når jeg risikerede longering på ham. Igen og igen, at han sprang ud af reach som jeg dykkede for ham og fangede ikke noget, men luften. Jeg rødmede med frustration, lad et gysende ånde, og bremset med hver mislykket forsøg. Indtil sidste øjeblik, når min hånd lukkede omkring hans hoved og klemte så hårdt, at han faldt våben.
  
  
  Nu begyndte han at spørge. Han havde ikke lave en aftale, når jeg trak hans udtørrede læber hovedet ind i hullet. Han havde en utrolig styrke for sin lille størrelse, men hans afslutning var allerede kendt, så snart jeg greb fat i hans lille hoved, størrelsen af en kokosnød. "Det er det," sagde han hoarsely. "Alle mine penge, Carter, kvinder, hvad du vil ... ahhh..."
  
  
  Jeg tænkte på Rosana krop, som hun lå badet i sit eget blod på min seng på Superba, og jeg hælder sit hoved ned, indtil jeg hørte dens hals snap.
  
  
  En gulvlampe blev stukket i buret med mig, og da jeg ikke havde noget at frygte fra Pjerrot og pistol, jeg brugte den til at hæve lysekrone et par centimeter fra jorden. Efter at, det tog mig en lille smule mere end at trække og skubbe for at få gratis ting.
  
  
  Jeg tog Luger og affyrede tre skud tre sekunder fra hinanden. Aftalt signal med oberst. Hawke kunne have sparet mig den avis historie, der kommer op.
  
  
  BRITISKE FINANSMAND OG ITALIENSK STATSMAND DRÆBT EFTER BALKON FALDER
  
  
  MYSTISKE SELVMORD AF EN BERØMT PRODUCENT.
  
  
  Uanset hvad historien Hawke fortalte mig, at det altid kom ned til den samme ting: "Ordrer er blevet gennemført."
  
  
  Slutningen.
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"