Картър Ник : другие произведения.

71-80 колекция детективи за Ник Картър

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Ник Картър
  
  71-80 колекция детективи за Ник Картър
  
  
  
  
  71-80 Киллмастер Колекция детективи за Ник Картър.
  
  
  
  
  71. Цел: Остров йом кипур http://flibusta.is/b/684362/read
  
  Target: Пясъчен Island
  
  72. Нощ Raider http://flibusta.is/b/684617/read
  
  Night of the Avenger
  
  73. Месар Белград http://flibusta.is/b/608980/read
  
  Butcher of Belgrade
  
  74. Екип от убийци http://flibusta.is/b/607271/read
  
  Убийство Brigade
  
  75. Eradicator http://flibusta.is/b/610142/read
  
  The Liquidator
  
  77. Код http://flibusta.is/b/607252/read
  
  The Code
  
  78. Агент-контра-представител http://flibusta.is/b/612843/read
  
  Agent Counter-Agent
  
  79. Час вълк http://flibusta.is/b/685950/read
  
  Hour of the Wolf
  
  80. Нашият представител в Рим изчезна http://flibusta.is/b/687063/read
  
  Our Agent in Rome is Missing
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Цел: Остров йом кипур
  
  
  преведох Лъв Шкловский в памет на починалия син Антоне
  
  
  Оригинално име: Цел: Пясъчен Island
  
  
  
  Глава първа.
  
  
  Тя каза, че нейното име е Вероника, което само по себе си насторожило мен. Момичета повече не кръщават Верониками, а това не изглеждаше нито за ден над шестнайсет. Фактът, че тя е била в бара на хотела, нищо не е значил; тези деца днес също толкова вероятно ще получат фалшив документ за самоличност, както и всичко останало, което не им трябва да бъде. Един поглед на студена лицето, причиняващи под очите дълга руса коса и повечето от мъжете, може би, за да повярват и да й във всичко. Подозрение - един от основните компоненти на моята професия; е втора природа - да търси истината за слоевете на лъжата. Бях в отпуск, но това нямаше значение. В света има достатъчно хора, които биха искали да видят Ник Картър мъртъв, за да ме държи в постоянна бойна готовност.
  
  
  Аз бях в Вестбуше няколко дни, за да се отпуснете след напрегнат задачи в Близкия Изток. Те не са особено сложни в сравнение с другите задачи, които съм служил, и не е имал нови пулевых дупки. Но след повече от месец в пустинята моята нужда в снега и мирни планините, компанията на хора, никога не които чуха за мене по-рано ме доведе в този отдалечен, но луксозен ски курорт в щата Върмонт. А сега Вероника.
  
  
  По-голямата част от деня бях на ски пистите, където не беше твърде оживено, тъй като е средата на седмицата. В наши дни аз не мога да карам ски толкова често, колкото искате, но аз оставам във форма, а и аз не се опитвам да отговарят на чемпионам, аз мога да се справят на практика с всяко спускане на шампионата. Може би малко поосторожнее; Имам твърде често били бити в моята работа, просто да лудуват с дървета и камъни.
  
  
  Когато стигнах до главната зала с огромна открита камина по средата с мед завеси над него, там е хубаво оживено. Мирис на горяща орех смешался с мирис на кожата, мокра вълна и съблазнителен аромат на топли напитки, които Растат смесени зад гишето. Повечето хора са били млади и седяха или висящи групи, а няколко двойки се възползва от уединението на дълбоките кожени дивани по стените.
  
  
  Поприветствовал ме барман, дебел, винаги усмихнат рыжеволосый момче. Той вече знаеше името ми, така че аз не съм изненадан, когато той каза: "Добър ден, Ник?"
  
  
  "Добър", - отговорих аз, потъването на един стол. Първо не видях моложавую блондинка; тя седеше в полдюжине столове, с гръб към мен. Но когато чу името ми, тя бавно се обърна, погледна ме в тъмното огледало зад Расте, след това се обърна и ме погледна.
  
  
  "Ти Ник". Гласът й беше мек, малко дрезгав, и, въпреки неговата младост, това не е като да е предлог. Аз кимнах, разбира се, внимателно. Дори в гъст черен пуловер, доходившем до бедрата, беше ясно, че тя измотана, като звезда на един от тези забавни филми за плаж. Но аз все пак предпочитам да ги видя малко по-горе; Тя може да бъде тридесет, но аз все още не съм съвсем в крак с най-новите младежки дела, и аз се съмнявам, че някога ще стигна до това. Тя се наклонила главата си така, че дълги-дълги коси ниспадали на едно рамо, като златен водопад. След това тя замислено кимна с глава. 'Да. Вие сте подобни на Ник. После тя се обърна към мен с гръб и погледна покрай камината на редица високи прозорците в слънчеви снежни склонове.
  
  
  "Е, това е всичко", - си помислих аз и отпил топъл ром, за да Расте.
  
  
  След известно време момичето бавно се свлече от стола си; тя е малко по-висока, отколкото изглеждаше седнала. Тя бързо ме погледна и това не беше един от онези фалшиви горещи погледи, които се занимават тийнейджърите; тя закусила на долната устна, а очите му гледаха направо през моите. Когато тя се приближи до мен, беше с вид на човек, който току-що е взел трудно решение. Аз автоматично станах - и не от учтивост. Исках да бъда готов за всичко, което може да се случи.
  
  
  "Аз съм Вероника", каза тя.
  
  
  "Е, това е добро име, - помислих си аз. тя, вероятно, е взел го след гледане на стари филми по телевизията. "И така, ние се познаваме помежду си с името", - внимателно казах аз. Момиче постави ръце зад гърба си и аз се надявах, че тя го прави само, за да покажат своята пищна гърдите.
  
  
  'Да. Аз ... аз съм те виждала тук преди. Ти си тук, нали?
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  "Така си и мислех. Аз също съм".
  
  
  Погледнах покрай него в голямата зала; сега той заполнился, и шумът се засили. Някой музикант започва да дрънкат на китара. "Аз мисля, разходка с ety-тълпа народ ще сложи край на твоя въпрос", - засмя аз, загледан в нея.
  
  
  Тя се усмихна кратко, след това отново започна да дъвче устните.
  
  
  "Не, това е ... ами, всичко тук е повече или по-малко принадлежат на всички, а аз не искам ..." Тя, изглежда, беше трудно да се премине към същността. Когато тя протегна ръка, аз замръзна, но тя се почистват само кичур коса.
  
  
  Аз започнах да се отпуснете, това е просто едно момиче, което търсех компания за забавления, а аз бях на разположение. След това тя идваше, женен ли съм ...
  
  
  "Ти си женен, Ник?"
  
  
  "Нямам такова удоволствие".
  
  
  'Аз съм женен. Няколко месеца.'
  
  
  Трябва да съм, показа изненада.
  
  
  "Знам, че изглеждам като дете, особено за по-възрастните мъже..."
  
  
  Ето и вие; Аз се опитах да не се свиват.
  
  
  "... но аз съм на двадесет и една, и това е проблем".
  
  
  Ами, тя ме това извади. - 'Какво имаш предвид?'
  
  
  "Виждате ли, аз съм била омъжена - о, аз вече каза това. Няколко месеца преди това. Майка ми, мъжа ми не го хареса, така че тя му казала на моя баща да го изгони, и сега те внимателно, за мен наблюдават ".
  
  
  "И ти си тук сама?"
  
  
  - Искам да кажа ... тук. В хотела. Но семейството ми има ски къща от другата страна на този хълм ". Тя смътно посочи дългата редица прозорци. "Може би, видях това".
  
  
  Аз поклати глава, но се спря. По време на едно от своите пътувания видях дълга висока стена, която се простира непрекъснато на няколко стотици ярда, а дърветата и храстите наоколо били изсечени, тъй като, ако това беше в затвор или крепост. Зад него видях една голяма къща с дымоходами и наклонени покриви. Ски хижа, да! Аз попита Вероника, не е ли къщата тя е имала в предвид.
  
  
  "Да, това е една къща".
  
  
  "Прилича повече на затвора".
  
  
  Тя кимна. 'Това е така. Донесоха ме тук, за да ... се успокои. Това не е наша собственост; Бърт - моят баща - свали го на сезон. Преди това той притежаваше голям гангстеру или някой в този вид, както на територията на комплекса има всички видове тревожни разговори и ужасяващи капани ".
  
  
  "Изглежда, добро място, за да прекарат зимата".
  
  
  "О, как само ти се в това нещо, това е забавно".
  
  
  "Но ти сега за едно на улицата".
  
  
  "Ами, аз не съм имала предвид, че те държат ме заключен или нещо подобно. Но мама и Бърт винаги се погрижи за това, ако аз подружусь с някого тук, особено с момче на моята възраст, го прогонят ".
  
  
  "Как ще го направят?" Аз бързо се огледах, но не видях никой, който да е наблюдавал за момиче, а аз съм добре разграничава между сенките. Дяволски добре.
  
  
  'Хенри. Той през цялото време ме чака във фоайето и след това да наднича тук, за да се провери, тъй като аз ".
  
  
  "Хенри", - въздъхна аз. Аз започнах да си мисля, че това момиче е малко луд.
  
  
  "Това, разбира се, нашият шофьор".
  
  
  'Разбира се. Че, ако той ще види, че вие говорите с мен сега?
  
  
  "Ти не прилича на човек, който може да се плашат, Ник".
  
  
  Аз кимнах тълпа от млади хора. "А тези, които са там?" При някои момчета са били коса с еднаква дължина, както и при момичетата, но има и такива, които биха могли да играе ръгби.
  
  
  "Двойка, с които съм говорил и Хенри е видял мен, е направил това. Тогава те започнаха да ме избягват ".
  
  
  'След това?'
  
  
  "След като Хенри ... поговори с тях".
  
  
  "Ти си возбуждаешь имам любопитство". Започнах малко да се разсърди; или това момиче, придумавшая си неправдоподобную история, или Хенри, ако това, което тя каза, е вярно.
  
  
  "Ти имаш машина, Ник?"
  
  
  'Да.'
  
  
  "Там има бар ..." Тя закусила устна. "В съседния град, и ... знаеш ли, че аз почти два месеца никъде не е, освен тук?"
  
  
  "Че на бар?"
  
  
  "Чух, че това е най-блестящо място в околността. Хубава музика, забавни хора. На теб ти е известно.'
  
  
  Аз знаех. Аз колкото пъти почти стигна до заключението, че момичето просто искаше да я взеха, когато видях лицето, выглядывающее през врата на фоайето. Лицето е било на главата си размер и цвят напоминавшей на баскетболна топка. Неговите вежди образуваха непрекъсната черна линия над очите му, скрити в гънките на кожата, а носът изгибался, да слиза към гъвкавост на устата. Върху него е ски яке и тъмни панталони, и, изглежда, той е бил размерът, който ме накара да си помисли японски борец по сумо.
  
  
  Изведнъж аз Вероника се засмя, хвърли малко пари Растат в багажник и здраво хвана момичето за ръка.
  
  
  "Ако това е Хенри, - казах аз, - това трябва да бъде предмет на мебели от дома си на гангстер. Хайде, Вероника; Аз искам да гледам този бар! '
  
  
  Когато стигнахме до вратата, Хенри прищурился и вдигна нахмуренные черни вежди. Вероника се опита да се скрие зад мен. Хенри изглеждаше объркана, и му меки устни шевелились, като двойка развълнуван червеи. Огромен торс, изпълнен врата, но когато стигнахме по-близо, той отстъпи крачка.
  
  
  "Извинете, - забавно казах аз.
  
  
  Очите му се откъснат от мен и се обърна към момичето. "Мис Вероника ..." - започна той и гласът му звучи зловещо.
  
  
  "Всичко е наред", - прекъсва го. "Тя е с мен".
  
  
  Да мине покрай него, беше невъзможно, но продължи да върви.
  
  
  Хенри направи още една крачка назад, след това събра сили. Ми е любопитно, колко далеч отива на обществено място, и аз се надявах, че това ще бъде твърде далеч. Може би това е по-детински от моя страна, но аз не обичам тези, който плаши децата.
  
  
  Вероника каза: "Кажи на майка ми и Берту, че аз съм вкъщи в полунощ, Хенри". В нейния глас имаше звук арогантно авторитет, който обикновено ме дразни, но аз малко се гордееше с това, че тя съпротивата му.
  
  
  Хенри погледна към мен, явно не знае какво да прави. Аз му помогна да вземе решение, нежно постави ръка върху корема му, напоминавший бирен барел и надавив в него с такава сила, за да можем да мине. Той не им оказва съпротива, което малко ме разочарова, но поглед в очите му обеща "по-късно". Ние бързо преминаха през вестибюл до широк арочному крыльцу. Сега беше съвсем тъмно, но високите дуговые запали лампата вечер. Ние сме проправили през сняг до асфалтов паркинга и се качи на моя син прокатный "форд". Вероника не каза нищо, докато не се стартира двигателят.
  
  
  .'Здравей!' - тихо каза тя и се засмя. "Нямах представа, че Хенри щеше да има да се прави!"
  
  
  "Мислеше си, той отшлепает ме пред всички тези хора?"
  
  
  Тя пожала рамене и започна обиск в голямата си кожена чанта през рамо. "Имате ли цигара за мен? - попита тя.
  
  
  Дадох й една от моите специални цигари със златен мундштуком, и очите й се разшириха, когато видя това.
  
  
  "Каква марка?" - попита тя.
  
  
  Аз кликнали върху таблото зажигалкой. "Те са произведени в Турция и не са марка".
  
  
  Когато карах по тесния селски път, забелязах, че очите му ме гледат, сякаш току що разбрах, в какво се забърква. С моите черна коса - малко длинноватыми, защото аз не са имали възможност режат ги и тънка лице мога да гледам почти зловещо при определено осветление, а за моите големи ръце видими следи от моите безброй битки. Аз не съм особено висока по днешните стандарти - повече от пет фута и девет инча, - но всичко това е в мускулите, особено в ръцете и раменете, и това се вижда. На мен ми беше интересно, когато едно момиче до мен ще обяви, че е променил мнението си.
  
  
  "Как се нарича този бар?"
  
  
  "Прекрасно е лудост", и аз вярвам, че това е на другия край на града". Гласът й беше спокоен; да, аз отново я е подценила.
  
  
  Пътят вилась на няколко мили между високи snowdrifts; не сме виждали друго движение, докато не са излезли директно, а след това аз видях светлините в огледалото за обратно виждане. Аз се усмихна на себе си и на нормативната. Машина за нас също.
  
  
  'Хенри?' - попитах аз момичето, с участието на палец през рамото си.
  
  
  Вероника погледна назад. "Аз не го виждам".
  
  
  "Това е голяма машина. Каква е машината?
  
  
  "Аз вярвам, че днес зад волана на" Бентли "".
  
  
  Аз кимнах. 'Е вярно. И той няма да пусне теб от зрителното поле, не е ли така?
  
  
  "Може би не." Тя въздъхна. "О, по дяволите".
  
  
  Трябваше да засмеяться. 'Успокой се. Какво може да направи?'
  
  
  Тя не отговори, но аз видях, как тя отново закусывает устна.
  
  
  Това е малък град, а центърът е необитаема и по-тъмните, с множество магазини, няколко църкви и стари бели дървени къщи, които тихо застанаха около заснеженного парк. Ние отидохме в парка и се оказа на малка забавна песен. Тук са два подвижни ресторант, мотел, блинная и малка механа с редица паркирани пред нея микробуси; в пътя, настрана от другите сгради, е "Прекрасно е лудост" - дървена къща в подчертано селски стил с голяма табела над вратата.
  
  
  Когато излязохме, Вероника погледна назад. Фарове за сега не е, но аз бях сигурен, че Хенри е някъде зад нас, стои на пътя с осветлението.
  
  
  Когато влязохме през дебелата врата, трясък длинноволосой рок-групи от по четири души ме удря в ушите. Вътре беше пълен задымлено, слабо осветени от свещи и горящи дърва за огрев. Сервитьорка в мини пола, зелен чорапогащник и почти прозрачна блуза разочарова нас на масата и взе ни поръчката. Фирмен ястие тук е топъл сайдер с Джак Дэниелсом, който ми изглеждаше чудесно. Вероника разсеяно се съгласи; тя сконцентрировалась на музиката със стъклен поглед в очите.
  
  
  Аз, разбира се нищо против рока; често това е дяволски добър, и когато слушате думите на някои песни, трябва да се признае, че тези млади автори има какво да каже, и те го правят с ентусиазъм. Но тук стаята е твърде малка, твърде горещо от огъня и многолюдна тълпа, за това ниво на шум.
  
  
  На мен ми беше интересно, за какво могат да говорят всички тези хора около нас, тъй като те не биха могли да се разбират един друг.
  
  
  Аз не взе очите с врати и търсил Хенри. Той не се появи, това, което ме изненада, Аз очаквах, че той ще се погрижи за нас.
  
  
  След известно време аз се извини и се блъсна в мъжката тоалетна на другата страна на музикалната сцена. Обзалагам се, че ако аз се оставя на Вероника една на няколко минути, тя бързо ще привлече към себе си тълпата фенове. Дори и в тази стая, пълна с красиви момичета, тя се открояваше.
  
  
  Аз не съм направил грешка; когато се върнах, около нея имало двама млади хора. Вероника не насърчава ги, но мога да кажа, че тя е ценила внимание.
  
  
  Тя ме запозна с момчетата - аз не разбрах имената им, но това нямаше значение. Аз ги помолих да седне, и те седнаха. И двамата са били с дълга коса; един са мустаци, друг - не, и ми се струваше, че съм научил безусого момчето от хотела. Бях прав.
  
  
  Той ме попита. - "Вие оставате в Вестбуше, нали?"
  
  
  Аз казах "да".
  
  
  "Ей, момче, ти си дяволски добър скиор. Професионалист?
  
  
  Е, понякога се чувствам польщенным, въпреки, че се опитват да се противопоставят. "Не", - отговорих аз. "Аз просто си почивам".
  
  
  Рок-група направи пауза, че по време прави разговора по-поносим. След няколко минути, към нас се присъединиха две момичета, и двете млади, облечени в стандартни костюми от дънки и кожа с ресни. После дойдоха хора, които ги познават, и когато отново засвири музика, ние сме осем души са седнали две маси, съставени заедно. Вероника болтала с останалите, сякаш са стари приятели, но тя подкрепяше ме в разговора. Аз спокойно се отпусна назад и отговори, когато ми нещо говори. Ми те сякаш добри млади хора. Те не са пушили нещо по-силни Кэмела и, очевидно, не възрази срещу това, да е старши.
  
  
  Времето лети неусетно, и трябва да призная, ми беше забавно. За известно време дори съм забравил да търсят Хенри все още на вратата. Един ден ще погледна часовника. Беше единадесет часа, и аз се чудех дали си струва да се обърне внимание на това Великденче. Но аз реших да не правя това; Аз не искам да отиграе призрак и утаскивать си от нови фенове. След няколко минути тя засунула ръкав ми пуловери и самата погледна часовника.
  
  
  "Да вървим" - нежно каза тя; тя беше толкова близо до мен, че можех да ясно да се чуе, си рамо топлина прижималось към мен. Аз се засмя и я погледна в очите. Тя ме целуна лесно, но с безспорна обещание.
  
  
  Когато сме били на бодрящем студено, спрях до "фордом". 'Къде?'
  
  
  "Мисля, у дома". Тя каза тя небрежно, но с очевидно съжаление.
  
  
  Аз огляделась. Хенри не можеше да вижда, но аз все още бях сигурен, че той е някъде наблизо.
  
  
  Попитах. - "И ако имам шанс да се отървете от твоята сянка?"
  
  
  'Какво?' Тя стоеше до мен, гледаше ме толкова отворени сочни устни.
  
  
  "Можем да отидем някъде ... не у дома".
  
  
  Целунах я, опитвайки се да направите това по-лесно, но устата й се отвори, и й език се плъзна в устата ми, да играе с моя език.
  
  
  "Къде, например?" - шепнешком попита тя.
  
  
  "Ами, аз имам стая с чудесен изглед".
  
  
  Тя поклати глава. "Ние не можем да отида там; Хенри ще ни ".
  
  
  Разбира се, тя беше права. Но поради това, тъй като тялото прижалось към мен, а ръцете й обвились около врата ми, аз нямаше да пусна Пепеляшка у дома.
  
  
  "Какво ще кажете за...", Аз погледнах към улицата, чувствайки се по-разстроен, отколкото аз съм изпитвал откакто, като бях тийнейджър. "Да, ние оторвемся от него".
  
  
  "А след това?'
  
  
  Аз сви рамене. "Ние можем да използваме колата не е за това, че в нея се вози".
  
  
  Тя общо тегловно съдържание на кости ухмыльнулась, и с такъв израз на лицето тя вече не изглеждаше шестнадцатилетней.
  
  
  Аз, разбира се, не знаеше пътя, но моята е лесна машина със зимни гуми проведе обрати и завои с по-голяма маневреност, отколкото голям Bentley. Веднага след завоя обърнах се към засадени дървета алея и лампите. И миг по-късно Хенри наистина промчался на "Бентли". След като тя премина, Вероника ме прегърна.
  
  
  "Успокой се", казах аз, леко я избутваше. Тръгнах към главния път и се качи обратно по същия път, по който пътувахме, докато не видях друга проселочную пътя. За нея не е минавал снегорин, но в снега видях две успоредни пътеки. Аз го последвах ги до радикална, управлявал по него и се спря под едно дърво. Бяхме на малък склон с наводнен лунна светлина изглед към голяма бяла поляна, испещренный следи от диви животни. "Тук е сега", казах аз.
  
  
  Тъй като аз веднага го усети, за нея нищо не е под дебел свитером. Нейните зърна оживяха от моето докосване, и тя корчилась на дивана до мен с стене и тихи викове. Устата й уткнулся на врата ми; краката й бяха притиснати към моите. "Това не трябваше да се случи", - промърмори тя. Едва много по-късно ми стана ясно истинското значение на тези думи. Лично аз предпочитам голямата легло зад затворената врата, но аз трябваше да го използвате на максимум. Вероника е трудна и богато, и докато търсехме място, устните и ръцете са заети с най-различни неща с обков-ципове. На лунната светлина кожата му е бледа и нежна, а гърдите са повдигнати към мен. Не знам как е успяла да се отърве от тесни ски панталони, но тя го е направил, а след това седна в скута ми, хвърляне на краката ми на раменете си. Това е станало бързо - дълбок мощен тласък, шаване я бедрата, смотаняци тялото си нагоре-надолу. Тя запрокинула главата си, затвори очи и отвори уста в беззвучном възгласи на екстаз. Когато тя дойде, тя дълго и хитро стенеше и сложил на ноктите до врата ми. След това аз също се махаме, и Вероника стенеше отново и отново: "О.. о.. о..".
  
  
  Тя е почти на скромен и отстраненной, когато отново се облече. 'Който сега е на час?' - оживено попита тя.
  
  
  Погледнах към часовника. "Няколко минути на първото".
  
  
  "О, Господи, ти трябва да ме закара у дома". Тя застегнула с цип на своите еластични панталони и натянула пуловер през главата си.
  
  
  "Добре, "Пепеляшка",", казах аз. Честно казано, аз бях малко разочарован: не ми харесва тази ситуация, благодаря, госпожице, дори и в паркирана кола.
  
  
  Но Вероника дори не е поискала цигара. Когато се обърнах, тя обеспокоенно нахмурилась, и този израз не се промени, докато ние не стигнахме до изхода, който водеше към съемному дома си баща.
  
  
  "Може би е по-добре, ако ти ми позволиш аз да си тръгне оттук" - каза тя. Аз не отговаряше; бях малко ядосан на себе си не по-малко, отколкото на нея. Аз просто отидох.
  
  
  В близост до с висока желязна ограда в стената е нещо, което може да се нарече само сторожкой. Пред него стоеше мъж в палто, и е добре да се види неговата пушка. А в страната са били паркирани Бентли.
  
  
  Вероника ме хвана за ръка. "Не е необходимо, Ник ..."
  
  
  "Аз просто отвезу да се върна вкъщи, скъпа".
  
  
  "Съжалявам", - промърмори тя.
  
  
  Аз погледнах към нея. 'Защо?'
  
  
  "Защото аз го направих така ... така набързо".
  
  
  'А също?' - попитах аз, свиване на рамене.
  
  
  "Разбирате ли, това е кървав полунощ".
  
  
  "Не, аз не виждам." - Аз нормативната.
  
  
  "Виж, родителите ми... искам да кажа, те ме пусна, но сделката, която сключихме... е, аз трябва да бъда у дома до полунощ. Разбирате ли?'
  
  
  "Мислех, че ти двадесет и едно". Ако в моя глас е сарказъм, това е защото аз не се опитва да го потуши.
  
  
  Тя е достатъчно благоприличие да видим. "Ами да, това не е съвсем така. Аз по-скоро деветнадесет и ... по дяволите! Те са повече или по-малко наглеждат мен. Искам да кажа, те са принудени да психиатър да заявя, че аз не съм много компетентна, нали? И ако аз не направя това, което те казват, те могат отново ме вкара в затвора ".
  
  
  'Isn' t?'
  
  
  "Аз не исках това да се говори". Тя говореше тихо. "Бях поставен в този дом след... след отмяната. Изобщо не е имало причини. Аз...
  
  
  ... Вратата на "Бентли" със зловещо памук изгърмя. Хенри се приближи към колата ми, като голяма планина.
  
  
  Вероника отвори вратата отстрани, след това се наведе на една страна и бързо засунула език в ухото ми. "Ще ти се обадя утре", - прошепна тя и излезе.
  
  
  Аз също щеше да излезе, но Хенри се облегна на вратата ми, лицето му се сви в един отворен прозорец, като перезревшая луната.
  
  
  "Имаш десет секунди, за да се обърнеш и да изчезнат", - прохрипел той.
  
  
  При други обстоятелства щях да се спусна от колата и хвърли го на разговор, за да ме накара да си тръгне. Но аз съм виждал, как Вероника вече послушно седна на задната седалка на "бентли" и часовниковата в кожа яке се приближи към мен с пистолета си в готовност.
  
  
  Мисля, че можеха да се справят и с двете от тях; в известен смисъл това е моята работа. Но, изглежда, не е имало особен смисъл да се започне сбиване заради лудо богати момичета, в която вероятно ще участва и местната полиция, - защото, ако бях борба с тези две, по времето, когато сме готови, може би, биха били фатални случаи. Хенри е твърде голям, за да се справят с него, не причиняването на смъртоносни удари, с които аз така добре управляван от изследователският, и, доколкото разбирам всеки човек, който атакува ме с пушка, също е обречен.
  
  
  Така че си затворих прозореца, докато този гигант не трябваше да се оттеглят, да се разположи на колата на заден ход и да започне обрат. Но когато спрях, за да се движат напред, чух сух смях, който, изглежда, беше от задната седалка на Bentley. Това не е Вероника; това е явно мъж на звука. И тогава чух невнятное мърмори същия глас, който безпогрешно завърши с думите: "Ник Картър".
  
  
  На мен това никак не ми харесваше. В Вестбуше не съм използвал истинската фамилия. Аз никога не правя това, когато съм в почивка.
  
  
  Глава втора
  
  
  Планирал съм да се върна във Вашингтон на следващия ден, но не исках да го правя. Затова, когато Вероника не се обадих, ми беше лесно да убеди себе си да остане още малко. На втория ден все още да се чака за разговор - аз бях в почти изоставения фоайето на хотела в късния следобед.
  
  
  "За днес стига толкова?" - помоли ме да Расте.
  
  
  'Да.' Аз разсеяно си пиеше топъл ром и погледна към вратата на фоайето. Най-накрая осъзнах, че младият барман замислено ме гледа, и реших, че трябва да играе ролята до край. "Това момиче", - започнах аз.
  
  
  Расте кимна, ухилен. "Тази руса?"
  
  
  'Да. Тя често тук се ходи?
  
  
  "Виждал няколко пъти. В последните няколко дни.
  
  
  - Но дали често тя е дошла за това? Преди да съм я срещал?
  
  
  "Боже, не. Виждал съм я само преди няколко нощи ".
  
  
  Аз се усмихна. "А иначе, мисля, че тя би отбелязала в теб".
  
  
  "Ами знаеш ли какво, Ник".
  
  
  "Мислех, че тя приезжала тук около месец".
  
  
  Расте решително поклати глава. 'Не, това не е така. Два, може би три дни преди позавчерашнего ден. Как премина?'
  
  
  Аз не отговорих. Това той също не се очаква. Той просто се засмя и хвана моята празна чаша, за да се подготви нова напитка.
  
  
  Известно време по-късно, в началото на вечерта, бях в стаята си и търсех най-добрия маршрут до летището в Бостън, където мога да се прехвърля във Вашингтон, когато телефонът звънна.
  
  
  Аз знаех, че това е Вероника, още преди да е взел телефона. 'Здравей?'
  
  
  'Ник?' Гласът й беше напрегнат и тих.
  
  
  'Да.'
  
  
  "Имам нужда от теб."
  
  
  "Това е добре, скъпа".
  
  
  "Искам да кажа, че имам нужда от ..."
  
  
  "Ти знаеш ли къде съм аз".
  
  
  "Вие не разбирате!' Тя успя всхлипнуть, не повишава глас.
  
  
  "Тогава обясни ми това." Аз също го харесвам, но не исках да се докаже това.
  
  
  "Те ще... о, Ник, помогни ми!"
  
  
  "Какви трудности?"
  
  
  "Слушай, ако аз не выберусь оттук тази вечер, те ще направят това отново. Те блокират мен! О, Ник, мен ми се измъкнем от тук, докато те не са... -
  
  
  Нейният глас беше прекъснат решително натискане на тръбата.
  
  
  Не съм мислила, слагал на телефона. Телефонната компания ни не е отключила; това е някой, който е дом на висока стена.
  
  
  Аз се поколеба няколко минути, но наистина не се съмнява в това, което ще направя. Които имат нужда от помощ дами - не са точно в моята специалност, но тази ми даде повече, отколкото бих искал. След няколко секунди извади Уго от джоба на куфара и го постави смърт остър шило на мястото си в ръка. След това беше Rado, моят "Люгер" в лека наплечной кобура. Под найлон яке, която сложих на върха на пуловери, тя него не залепва. Малко вероятно е, че ми трябва някоя от тези две оръжия, но докато аз щях да извадя това момиче от дома си, е глупаво да не се подготвят за най-лошото.
  
  
  Вечерни скиори се събраха в добро настроение в равнините ниските склонове. Аз се качих на кресельном лифта на втори етаж, над осветена площадка. Никой повече не е имало; под мен в лунната светлина меко блестеше сняг. Аз натянул на главата си черната шапка маска с дупки за очите и устата. Може, бяла маска е било по-добре, но аз няма да я търси. Освен това, аз се съмнявам, че мога дори да се промъкнат незабелязано в камуфлаж по този широк снежному полето, с лунна светлина и прожектори на стената около къщата.
  
  
  Аз отидох, прокладывал си път наляво и правеше бавно, внимателно контролирани обрати, докато не попаднах на стената. Аз останах зад дървета и погледна на това място. Далеч в дъното имаше врата, а пред къщата си стоеше на караула, който след това се удря с ръце, за да се затопли. Нямаше начин да разберете дали стени други стражи или не, така че аз дори не се е опитал да направи това. Между другото, без съмнение, е електрическа аларма, и не е имал време внимателно да проучи този въпрос.
  
  
  Като гледам половин час, стигнах до извода, че на вратата стои само една посока; Изглежда, той с никого не разговаря, и никъде не е имало никакви следи от машина.
  
  
  Силно толкнув стик, аз отидох с полегат склон. Излизайки от дърветата, взех ски, замахал с ръце и издаде приглушен вик. Надявах се да създадем успешен иммитацию скиор, който е загубил контрол над вашите движения. Аз се подхлъзнах и споткнувшись, се отправиха към гауптвахте. След това се обърнах, очевидно губейки равновесие, и падна право в стената. Малко преди това, като стигнах там, аз малко се отклони, за сблъсък не беше толкова силен, колкото изглеждаше. Аз паднах безпомощно замря на крака, крещейки:
  
  
  "О, боже, о, боже, о, боже!"
  
  
  След това аз силно застонал, с всички сили се опита да се изправи и падна отново. 'Помогнете ми!' Аз леко застонал. Часовниковата ме е забелязал. С пушка в готовност, той направи няколко крачки към мен, след това заколебался.
  
  
  Аз отново застонал.
  
  
  Часовниковата се втурна към мен в сняг. Лежах неподвижно, очаквайки, че той дойде при мен. Важно е да разберете дали наистина той е един. Но изглежда, че не го интересува нищо, освен мен. Той се приближи, спря и позволи на ружью придържа ръката.
  
  
  "Ти си добре, човек?"
  
  
  Това е глупав въпрос, но аз отговорих.
  
  
  "Аз мисля, че счупи глезена", - стиснал съм зъби. 'О, така ли?'
  
  
  "Ако можете да ми помогнете да се изправя ..." - аз изглеждаше толкова безпомощен, колкото е възможно.
  
  
  Посока на поклати глава. "Аз не съм лекар, пич".
  
  
  "Ами, ти си ме напусне ето така?"
  
  
  Той се съмняваше. "Ти не трябваше да сте тук да карат ски, пич. Това не е ски писта ".
  
  
  "Като че ли аз не знам! Аз просто не можех да задържи тези проклети ски в правилната посока ".
  
  
  "Ами ..." Часова се приближи по-близо.
  
  
  "Можете да се обадите в ски хижа?" - умоляюще попитах аз. 'В хотел? Така може да дойде д-р?
  
  
  "Аз ще ти помогна да се изправи, пич, но аз не мога да ти дам телефон". Той посочи главата си в посока на охрана-къща. "Там няма телефон, просто връзка от дом".
  
  
  Добре, казах аз на себе си и протегна ръката му. Аз му позволи да сграбчи ме за китката, след това го сграбчи и дръпна напред, през главата ми. Аз перекатился с него, се обърна и се приземи му върху гърдите си. Преди да осъзнае какво се случва, аз грабна пушка от ръцете му и му опря в ствола до ухото му.
  
  
  "Един звук, едно движение, - прорычал аз, и те ще трябва да отидете в Ню Хемпшир, за да намерите втората половина на твоята глава ". Той не се движеше, но под коляното ми трепереше, като на заек в капан.
  
  
  'Ограда. Тъй като тя се отваря? '
  
  
  Той каза, и когато започнах да мушкам го цев на пушка, обясни той, като се задейства алармата, ако два ключа се редуват не в правилния ред. Аз извади ключовете от джоба си и му позволи да се изправи. С качулка го кожени палта в едната си ръка, аз мина с него до вратата. Погледна към телефона на гауптвахте и реших да не го докосна; ако выдерну го от стената, и учудващо да звучи аларма ...
  
  
  Тел отидоха в замъка порти; Аз съм задал на караула да ги отворите. Той се поколеба, но когато аз му показах пръст разстояние спусъка, той се обърна ключове в правилния ред. След това аз да прикладу пушка кацне на неговия череп, затащил в караулку и се приплъзва през отворената порта.
  
  
  Пътят вилась през гъсталаци от високи борове, закрывающих луната. Снегът е бил изчистени, така че да са видими бетонни плочи с стыками слънчеви гудроном. Аз внимателно тръгна по алеята за бягане, не вдигате поглед от далечни светлини на големия дом. Спомних си, как Вероника говори за "подъл капани", и съпротива порив се потопите в сянка от двете страни. А след това под мен се срина подъездная пътека.
  
  
  Най-малко очаквате, че голяма бетонова плочка падне под вас, като в края на люлките, но това се е случило. Изведнъж аз се плъзна в кромешную тъмнината, не може да не се задържи.
  
  
  Светлината не е съвсем, около мен е само студена влага. Аз протегнах ръце и опипвана камъни от двете страни. Това е широк тунел, и на пода под моите крака е мръсно. Някъде пред мен се разнесе силен писклив звук. Аз отидох в посока на звука; това е всичко, което мога да направя.
  
  
  Кал, или нещо от този род, ми е по щиколотку, когато стигнах до края на тунела. Над мен е да се излюпят от дебели дъски. Аз не се опитах да го отворите. Бях сигурен, че някой ще дойде да ме погледнете.
  
  
  Люк е била отваряна дълго. Междувременно аз се завърнах в тунела, пригнувшись в пълна тъмнина, с поглед в двете страни. Никой не идваше от страна на обрушившейся бетонна плоча, така че реших, че това е работа на часов - обслужва тази страна.
  
  
  И тогава се появи светлина. В открит люк спускалась веревочная стълбище.
  
  
  Когато минах по този път за бягство, не е в ръката ми е на Rado. През отвора не беше ясно на хората, но аз бях готов да стреля по всичко, което измислят.
  
  
  Аз с мъка се изкачи на горния етаж, тъй като трябваше да се държи "Люгер" в готовност, и първото, което видях, беше лицето на Вероника. Тя се засмя.
  
  
  А след това аз видях застанал до нея мъж, който почти не се усмихваше, но поне се усмихваше сега, което само по себе си е забележително.
  
  
  "Здрасти, Ник", - каза мъжът.
  
  
  Аз го научих. Казваше се Хоук, той ми е шеф, и аз почти не го застрелял на място.
  
  
  
  Глава 3
  
  
  
  
  Дейвид Hawk - мъж на години и петдесет или шестдесет - никой не знае със сигурност - с рядка бяла коса и грубо лице на свещеника Нова Англия. Дрехите му основно от профессорского твида, но незажженная пура, която той обикновено дъвча, му придава вид на по-възрастен на държавник. Накратко, Хоук - човек, който лесно изненада - в никакъв случай.
  
  
  "Вие сте на път да стреля от това нещо?" - спокойно попита той, като посочи Вильгельмину. "Ако не, събери това".
  
  
  Аз това го направих. - "Какво, по дяволите, става?" Го тонкогубый устата гримаса. "Имаш беше почти тридесет секунди, Ник; ти вече трябваше да разбере това ".
  
  
  Може би, но не съвсем. "Вероника, - аз погледнах към момичето - тя е някой от нас?"
  
  
  Хоук кимна. "Министърът на транспорта, но, изглежда, при нея всичко е наред."
  
  
  И аз прегледах стая; бяха библиотеките и дебели тъмно-червения килим. На прозореца липсва. Започнах да разбират това.
  
  
  "Така че, това е нашият център за обучение".
  
  
  Хоук кимна. 'За последно. Между другото, какво ще кажете, предишния господар Вероника е права; тя е бутлегером, а по-късно се превърна в голям контрабандистом хероин. Ако сте се опитвали да преодолеете през стената, железни шипове прелетя и се разбиват на тялото. Радвам се, че имаш достатъчно ум да премине през портата. И, между другото, скачащи мини навсякъде от двете страни на пътното платно ".
  
  
  Аз знаех, че това е: устройства, цитирани в движение, стъпка, принуждавайки ги да скачат и да експлодират във въздуха, изпращайки смъртоносен градушка във всички посоки.
  
  
  "Вие със сигурност ще загубят тук много ученици", - забелязах аз. Хоук поклати глава. "Досега нито един. Скачащи мини заредени, не напълно, и ние просто казахме на нашите хора не се опитват да се катерят през стената. Като знаеш ли, Ник, стени обикновено не е най-добрият начин да влезете в охраняван дом.
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  "И така, днес ще е много добре направени. Ние гледахме по телевизията ".
  
  
  Това беше в къщата. В дома с такива мерки за сигурност навсякъде трябва да бъде телевизионни монитори.
  
  
  "Добре, че не си убил часа", - каза Хоук.
  
  
  "Какво, ако исках?"
  
  
  "И ние бихме спрели теб, Ник. Пред портите има високоговорител, и аз ще навреме призова към ред.
  
  
  "Ти си се надявах на това."
  
  
  Хоук самодоволно кимна и аз знаех, че той е прав.
  
  
  "Добре, сега ти си тук", - каза той. "Нека се захващаме за работа."
  
  
  Откакто аз го видях, разбрах, че това е на път да се случи. Спомних си, че точно Хоук ми предложи като място за почивка Вестбуш.
  
  
  Вероника се изправи. На нея е брючный костюм, косата й бяха събрани в изкуствена коса в задната част на главата, и тя изглеждаше - ами, може да се каже, няколко години по-възрастен от шестнадесет. Очите му не гледаха в мен, но аз съм виждал червени петна на бузите.
  
  
  Хоук не каза нищо, докато тя не излезе от стаята. След това той се наведе напред в кожен стол, сцепив ръцете си заедно и пускането на лактите на коленете си.
  
  
  "Някой в Вестбуше знае, кой си ти, Ник?"
  
  
  Аз поклати глава. 'Никой. Казвам се Ник Уолтън. Единственият човек, с когото говорих - с изключение на Вероника - това е барман в хотела. Един ден той ме помоли за това, и аз назвался му даде това име и каза, че се занимавам с международните инвестиции ".
  
  
  'Добре. Можете да използвате това име на Doublé Cay ".
  
  
  Аз никога не съм чувал за Дубле Кей.
  
  
  "Това е на няколко малки острова в България", обясни Хоук. "Един напълно развит - там има нов хотел и стария хан, които са били тук от началото на века. На друг остров строят още повече хотели и моста, свързващ остров ".
  
  
  Чаках, че той ще продължи. И, както обикновено, той се премества в друга тема.
  
  
  "Аз съм подготвил това упражнение за вас, защото трябваше да се убеди в няколко неща, Ник".
  
  
  'Да.' - Аз съм бил агент с AX достатъчно дълго, за да не се учудваме, че е режисьор. Не сме били нито на ЦРУ, нито на ФБР, а вие дори не биха могли да наречем нещо средно. Ние просто имаше една малка група спецагентов, които правят това, което никой в правителството никога не е българия, а Хоук е водил дела. Неговите съседи в Джорджтаун мислеха, че той е президент на малко известни фонд.
  
  
  "Преди всичко, - каза той, - би въпрос за това, да поладить с млади хора с дълги коси. Вероника каза ми, че в "Красива лудост" ти си е супер якото ".
  
  
  Трябваше да се усмихне. 'Добре.'
  
  
  "И тогава не е проблем да влязат в тази крепост. Това е трудно, нали? Но сте го направили. Имах съмнения, Ник.
  
  
  Аз яростно погледна на него; той не е имал право така да ми говориш.
  
  
  "Добре, добре" - побърза да продължи Хоук. "Вие и двамата са преминали теста и сега отидете по-далеч. А Най-Кей, Ник. И Грейди Ингерсолл.
  
  
  Това беше шок. Грэди Ингерсолл е, може би, най-богатия човек в света, милиардер на възраст около петдесет години, който в последните години стана саможив.
  
  
  Аз чаках, докато Хоук се движат по-нататък.
  
  
  - Грэди Ингерсолл, - прогудел Хоук, като да чете от папката, въпреки че преди него нищо не е, - на неговата възраст петдесет и седем, пет фута и осем инча, около сто килограма. Има шест съпруги, предимно филмови звезди. Направи цяло състояние за строителната компания на баща си, която онзи е основана в края на 1930-те години. Грубо казано, спекулант. Обществото се занимава с колкото компании произвеждат униформи, зърнобази, нефтопроводи - о, боже, този човек дори и да печелят пари за производство на филми. Пилотировал бомбардировач по време на Втората световна война, на два пъти беше свален над Германия, един път се измъкна, но втори път е бил поставен в лагера за военнопленници до края на войната. Днес той е инвеститор в много фирми - голям инвеститор, което в много случаи означава, че той е доминиращ интерес ".
  
  
  Всичко това аз знаех за Грейди Ингерсолле... преди Няколко години той се оттегля в отдалечен район на Ню Мексико, най - известният отшелник в историята. В наши дни никой не го е виждал, с изключение на неговите "дворцовата стража" от суровите мъже, които са единственият пряк контакт с външния свят.
  
  
  "Последната му инвестиция - продължи Хоук, е в космическата фирма Ultimate Dynamics. Ингерсолл притежава част от акциите, така че той е шефът. И поради този Ник, Пентагона и Белия дом гризат ноктите ".
  
  
  'Какво имаш предвид?'
  
  
  Хоук мрачно се усмихна. "Когато на власт дойде компания Ingersoll, Последен Dynamics вносила последните щрихи в най-сложна система за насочване на ракети от някога е изобретил. С една дума, тя може да изследва местността долу и да коригира курса на ракети по пътя си с по-голяма точност, отколкото е могъл да направи пилотът на човек; той може да открие ракети-перехватчики и стреля по тях със собствените средства на защита. Но най-важното постижение е, че устройството може да се определи ефектът от предишните ракети, а след това лети стреля по малки или дори третичным цели ".
  
  
  "С други думи, - казах аз, - това нещо може да направи почти всичко, което може един човек-пилот".
  
  
  'И повече. Това е третата способност, която го прави безценен. В наши дни много се говори за излишествах - колко пъти можем да изтрива Русия или Китай с карти, в сравнение с това, колко пъти те могат да изтрива нас с карта. Но с това устройство няма да се налага да тичам пет или шест ядрени бойни глави на една и съща цел; като само първият ще завърши своята мисия, а други могат да нацеливаться за други цели. Така че, можете да си представите, че тази система за професионално ориентиране ще означава това за по-слаба сила ".
  
  
  Аз, разбира се, може да си го представите. Само в Съединените Щати и Съветският Съюз притежава ядрена мощ, за да унищожи значителна част от света, но устройството Ultimate Dynamics, позволява всеки умерено развита страна като Китай - постигане на ядрени равенство, дори ако тя притежава само малка част от ядрената енергия. брой ракети.
  
  
  Излишно е да казвам, че устройството е напълно защитен и се контролира спазването на строжайших мерки за сигурност. В момента то се нарича "Дрикоппер", че изобщо не е луд име ".
  
  
  "Предполагам, сър, Вашингтон е загрижен за причастностью Ингерсолла към това".
  
  
  'Точно. Грэди Ингерсолл се премества в Дубле-Кей почти преди една година. Той притежава острови, и един от неговите компании ги развива. Ингерсолл живее в стар хотел, за който говорех... - Хоук спря и се приближи до голям старомодному масата. Той взе свернутую на картата и дебел кафяв плик, след това кимва ме до масата и разопакова на картата. Два острова са форма на бъбрек с широки, извити заливи, обърнати един към друг. На аэрофотоснимке са видими строителни работи в един от двата острова, който, както ми каза Хоук, наречен Острова на Страшния съд. На друго, наречено Остров на Възкресението, се е намирал огромен хотелски комплекс с плувен басейн, тенис кортове и игрище за голф. В близост до басейна, едва забележими през гъсти палмови дървета и друга растителност, е очертание още една сграда, в непосредствена близост до с кръгла лагуна.
  
  
  "Това е хотел" Дублон ", - каза Хоук, сочи на почти скрита структура. "Тя е отделена от останалата част на острова стена и е оборудвана с обичайните впръскване на оборудване и въоръжена охрана. Ингерсолл изчезна зад тази стена, когато стигнал до Дубле-Кей, и не се показва повече ".
  
  
  "Кой някога е бил вътре?"
  
  
  "Аз ще се върна на това след малко. Важното е, че през цялото това време Ингерсолла лично никой не е виждал, с изключение на групата на неговите помощници. И това е още една причина за безпокойство ".
  
  
  Аз не перебивал го въпроси.
  
  
  "През последната година - продължи Хоук, - неговите помощници са успели един по един. Всички предишни асистенти са от четиридесет до петдесет, предимно мъже, които са заемали ръководни длъжности във фирми Ингерсолла. Но не повече. В този момент ги, шест, всички млади, очевидно, двадесет години, с дълга коса. Една от тях е жена. Чувал съм красавица. Аз автоматично се ухили и позволи на шефа си да продължи.
  
  
  "Въпреки, че те всички изглеждат американците, имат паспорт на няколко страни от Европа и Латинска Америка. Макар, че не успяхме нищо да ги, но, от друга страна, информация за тях малко ".
  
  
  Хоук извади от кафяв плик половин дузина тънки папки и протегна ръка към мен. Аз плавник чрез тях и се фокусирах върху снимки 18 x 24 в случая. Пет подобни един на друг младите хора - четири руса и един с тъмна коса и поразително красива темноволосая жена. В крайна сметка аз казах без ентусиазъм: "Мисля, че разбирам, за какво е всичко отива. Искате да тези хора са проверили ".
  
  
  "Много повече от това. Тези млади хора - ние ги наричаме "интимна шестеркой" - единствените, които имат директен контакт с Ингерсоллом. О, той наистина се обажда директори на различни компании и прави това повече или по-малко редовно, и чужди са го виждали...
  
  
  - Но вие току-що каза... -
  
  
  Хоук вдигна ръка. 'Тихо. През последните няколко месеца Ингерсолл неочаквано се превърна в приятели домакин. Ти може би също да каже това. Голям брой млади хора спират в хотел Doublé Cay до Doubloon, които са привлечени от изключително ниските цени за младите хора, както те го наричат. Често асистенти Ингерсолла избират по-група, за да ги покани вътре в стените на купоните, които се предполага, че ъ-ъ ... не са забранени. Хотелът предлага най-добрата марихуана и хашиш, напитки и музика, а също така е разрешено да плуват в лагуната. Можете да си представите, какво ще се случи. И тук идва кулминацията: от време на време на сцената се появява Ингерсолл. Той стои на един вид балкона зад дебелата стъклена преграда, се обръща към своите гости чрез високоговорител - и често избира едно от момичетата, тя да го посети лично.".
  
  
  Честно казано, това ми се стори разумно. В края на краищата, може да се очаква, че човек с такива пари, иска повеселится, и аз така и казах.
  
  
  "Само не Грейди Ингерсолл".
  
  
  Аз бях скептичен. Мъж, който има шест бракове и няколко широко известни отношения, не далеч изберете за парти зряла и младо момиче.
  
  
  "Но Ингерсолл - каза Хоук, - винаги е бил много потаен човек. Всичко, което той е правил в своите млади години, е направено на възможно най внимателно; той не е търсил публичност и, разбира се, не се установят публични зрелища ".
  
  
  Предположих. - 'Старостта?'
  
  
  "Може би, но е малко вероятно. В края на краищата, той не е толкова и стара.
  
  
  Аз си помислих, че заловени в гласа на Ястреб нотка на защита, но не обърна на това вниманието му.
  
  
  "Тогава как мислиш, какво е това?"
  
  
  Ръководител на АХ ме погледна, като се позовава на маса с двете си ръце. "Или с главата Грейди Ингерсолла се е случило нещо сериозно, или този човек не Грейди Ингерсолл".
  
  
  Преди да съм казвал нещо, настъпи дълго мълчание. "Но вие казвате, че го видели".
  
  
  "Само от тази интимна шестици и една шепа млади хора не може да се очаква, че ти ще видиш, че всичко за него е Ингерсолле ".
  
  
  Аз кимнах. "А какво ще кажете за момичета, които той е избрал?"
  
  
  "Доколкото ни е известно, те бяха седем. Без изключение, всички те са напуснали острова веднага след ... чао ... на един от самолетите на Ингерсолла. Намерихме една в общината, хипита в Мексико. Тя се кълне, че те само се говори и че Ингерсолл я даде десет хиляди долара, преди да я засадени в самолета.
  
  
  Аз присвистнул. "Десет хиляди за бърборене".
  
  
  Хоук криво се усмихна. "И очевидно продължаваше да мълчи".
  
  
  "А какво ще кажете за разговори от Ингерсолла? Добре ли е да го знаят хората, с които той говори?
  
  
  Шефът ми се намръщи. 'Да. Повечето го знае. И никой не иска да вярва, че повикващият - измамник. Ние дори успя да получи отпечатък на глас от телефона, и... ами, това е кухо ".
  
  
  "Аз мислех, че на гласови отпечатъци са доста приемливи като идентификатор".
  
  
  'Не е съвсем така. Имаме запис на показания Ингерсолла няколко години пред комисията на Конгреса, и в този глас, който, изглежда, отговаря на гласа на последните. Но има и разлики. Безжичен телефон на островите за начало не винаги е много ясен ".
  
  
  'Е вярно. Тогава вие искате да разбрах, наистина ли този човек Ингерсолл, нали?
  
  
  "Това е един момент. Разбира се, ако той може да бъде и шарлатанин, вие също така трябва да установи какво се е случило с настоящото Ингерсоллом. Във всеки случай трябва да разберете кой всъщност членовете на "интимна шестици", какви са мотивите им и как те влияят на Ингерсолла ".
  
  
  - Как мислите, може ли да има някаква връзка между тях и Трехголовым?
  
  
  "Ние все още не знаем. Но докато съществува такава възможност, ние задължително трябва да го разберете ".
  
  
  "Предполагам, че е съден директен подход".
  
  
  'Да. Министърът на отбраната лично се опитах да се свържете с Ингерсоллом, и преди две седмици един от най-близките съветници на президента пристигна в Дубле Кей. Но Ингерсолл отказва да ги приеме или да говорите с тях. Той е частен гражданин, Ник, и правителството не може да го накара да напусне убежището ".
  
  
  "Предполагам, че си милиарди не са за тази никакво отношение", - язвително казах аз.
  
  
  "Това не ни засяга. Знаете своето задание. Има още няколко детайли, които трябва да се обсъдят, а след това ще се отправите на юг. Доберись до Ингерсолла, Ник. Научете какво трябва да знаем ".
  
  
  - А ако то е неблагоприятно? Ако това е свързано с Трехголовым?
  
  
  - Тогава спрете го. На твое усмотрение.
  
  
  'В никакъв случай?'
  
  
  Хоук кимна. "Аз не изпращам там представител AX в ранг Killmaster само за да задам няколко въпроса".
  
  
  Че до мен, аз се съмнява; задача изглежда сравнително лесно, ако не се каже нещо обичайно - и това е за втори път за няколко дни, когато съм допуснал сериозна грешка в суждении.
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  Инструкции са заети по-малко от три часа, и още не беше полунощ, когато излязох от имението. Часовниковата смутено се засмя и ми посочи ми ски, прислоненные до гауптвахте. Аз исках да се извиня пред нея, но не стана; той знаеше, че го ждало, и това е повече, отколкото мога да кажа.
  
  
  Аз очаквах да видя отново, Вероника, преди да си тръгна, но тя не се появи. Може би така беше по-добре. Сега знаеше, че тя имаше предвид в колата на тази покрити със сняг върха на хълма, и мога да направя, без да я е срам или неподчинение - какво е било отношението тя нито е взела, след като е очарован тайна мисия.
  
  
  Бях спал тази нощ. Въпреки, че моят номер е намирал от другата страна на хотела, далеч от хол, чувам жужене на китара, заедно колебливи гласове. На разсъмване станах, се облече и събра нещата. Аз не бръснене за инструкции.
  
  
  Малко руло е в багажника на колата ми, като каза Хоук. Когато говорихме предната вечер, го отведе един от нашите агенти. Той съдържа няколко неща, разработени от отдела за специални ефекти AX, които могат да бъдат полезни в трудна ситуация. Трябва да бъде, служителите на отдел Стюарт отне доста изобретателност, за да се излезе с оръжие и инструменти, които биха могли да се скрият в бански или чифт сандали, но, както винаги, те успяха.
  
  
  Отне ми две седмици, за да стигнем до Маями, направих всичко възможно, за да забави своето движение. Задача Хоук беше, за да расте гъста брада, но до петия ден, тя се превърна в адски сърбеж, и аз останах с мустаци. Моите бакенбарды са се увеличили доста бързо, и аз знаех, че до края на две седмици ще имам брада, която ще бъде достатъчна, за да уважаващ себе си представител на рок-сцената.
  
  
  Бях Ник Уолтоном, мениджър на няколко рок-групи. Хоук е избрал за мен три групи, две от които в момента гостуват в Африка и Азия от името на Държавния департамент. Другата група е временно разтвори напълно, и аз трябваше да се вземе почивка, за Дубле-Кей, докато групата реорганизовывалась. По пътя на юг - изобщо избягване на Вашингтон - прекарах вечерта в най-натоварените барове, които можах да намеря, слушане на музикални автомати и местни комбо, гмуркайки се в музика и атмосфера. Аз с часове влезе в музикални магазини, запаметява марки, имена и имена на изпълнители.
  
  
  По времето, когато стигнах до Джексонвилля, ми се струваше, че знам за съвременна популярна музика толкова, колкото средният тийнейджър. Моите мустаци са израснали, и трябваше да подстричься. Идеално. Трябваше да направи последен обход, преди да се качат на самолет в Маями. Ние с Хоуком известно време обсъждаха това, преди да се реши да рискува. Те просто подготвят първите изпитвателни полети Трехголовой система на нос Кенеди и двамата почувствахме, че трябва да получа колкото се може повече информация от най-добрите източници.
  
  
  Пристигнах в основната сграда на комплекса на НАСА, точно навреме, за да се присъедините към екскурзия. Ние се събраха в хладно светла чакалнята и мина през коридора. В този момент ме спря охрана във форма.
  
  
  "Извинете ме, господине", - каза той.
  
  
  Аз се огледах, както и на няколко други членове на групата. 'Нали?'
  
  
  "Ти си караш син Форд?" Той прочете регистрационен номер.
  
  
  "Да, това е мое".
  
  
  "Страхувам се, вие сте блокирани на още няколко коли. Ние ще го оценявам, ако ще переставили му ".
  
  
  "По дяволите", - прорычал аз. "Когато съм там паркирани и други коли не е имало".
  
  
  - Страхувам се, че да, сър. Ако нямате нищо против.' Това не е молба.
  
  
  'Проклятие! Добро.' Аз сърдито мина обратно по гулкому коридора. Когато ние с охрана изчезна от погледа на туристическата група, той взе ръката ми. Спряхме за миг, огляделись. Никой не се виждаше.
  
  
  "Ние тук, господине", - каза той почтителен тон, който вероятно е използвал по отношение на главата на НАСА.
  
  
  Той отвори ключът невидима врата без дръжка, която е укрепена в стената. Ние бързо преминаха по дългия нисък коридор. Тук-там са други врати, всички с цифри и букви, но без други опознавателни знаци. Ние никого не видях, когато се обърнахме за няколко ъгли, слезе по стоманена стълба, премина още две заключени врати и най-накрая постигна това, което изглеждаше като празна стена.
  
  
  Пръсти на лъскави черни обувки охрана бутна парче сива периферия на дъното на стената. Веднага нищо не се е случило, но след няколко минути цялата стена тихо се обърна, създавайки дупка, достатъчно голяма, за да може да се промъкне през него. Стената зад гърба ми се обърна, и аз останах сам в малка стая с метална маса, два стола и голямо огледало, което е трябвало да бъде в една посока. В близост до огледалото е врата; Аз търпеливо чакаше, когато тя ще се отвори.
  
  
  "Мистър Картър?", попита един безплътен глас.
  
  
  'Да.'
  
  
  "Момент, моля".
  
  
  Аз се ухили в огледалото, но реши да не маха с ръка. Тези космически гении са склонни да се третират сериозно, и аз не мога да ги обвинявам. Те имат до нищо сериозно.
  
  
  След около минута вратата се отвори и влязоха две фигури в бели престилки и безупречна тенис обувките си, бутане пред себе си безупречен стоманена маса, която аз прекалено често съм виждал в болниците.
  
  
  "Ние трябва да се оттегли вашите пръстови отпечатъци, господине", - каза най-младият от двамата. Нито един от тях не изглеждаше на тридесет и двамата бяха с очила. Дори да си с дълга коса - десет години да ги подстригали ежиком - не умаляли тяхната отдаденост. Те нанесоха ми мастило върху пръстите си и започна да ги върху хартия. После един от тях отвори на масата, отвори кутия за документи и спрямо моите пръстови отпечатъци с втори набор, след това кимна.
  
  
  Попитах. - "Вие сте посетили курсове за снемане на пръстови отпечатъци в масачузетския технологичен институт?"
  
  
  "Калифорнийски технологичен институт, сър", отвърнал старши. "И не, но и двамата сме учили в академията на ФБР". Той слабо се усмихна.
  
  
  Аз показа изненада. "Всички тук така правят?"
  
  
  "Тук, сър". Той посочи към отворената врата. "Д-р Ейвъри ви очаква".
  
  
  Вратите в този коридор бяха отворени; в малки офиси енергични мъже и няколко жени в бели престилки огъване над чертежи и технически книги, говорят помежду си малки групи, като с тебешир на уравнението на класни дъски. В края на коридора ми придружаващите два пъти отвори двойната врата и го отведоха ме в кабинет и стая за срещи. Мъжът зад бюрото изглеждаше малко по-стар от моя Ескорт, въпреки, че му къса седеющие коса едва прикрити от почернял череп. "Влезте, господин Картър", - каза той, ставайки. Той посочи ми в зелено кожен стол.
  
  
  "Предполагам, че д-р Ейвъри. Или вие все още и е администратор? Усмихнах се, когато го попитах, но той не отговори.
  
  
  "Нямаме много време, мистър Картър. Да започнем?'
  
  
  Няма смисъл да се повтаря на всички подробности, които той ми каза за следващия час. Много е казано за координати и сателитна картографировании за компютри, компасах, стабилизаторах и изпълнителни механизми, за повдигащи планерах и сензори, както и за системи за защита от подслушване. Това е повече или по-малко от това, което ми каза Хоук, но толкова подробно, че по времето, когато Ейвъри завърши, аз почувствах, че той почти успя да събере трехголовую система. Е, може би не съвсем.
  
  
  Ейвъри, изглежда, се спазва една и съща идея; отношението му беше почти снизходителен. "Казано по-просто, мистър Картър, вижте на проект "Триглав" така: ние провеждаме батерията миниатюрни ракети от Арлингтона чрез Потомак във Вашингтон. Да речем, четири от тях са насочени към Белия дом, нашата основна цел. С помощта на паметник на Джеферсън като база за сравнение, камера разузнаване във всяка ракета правят необходимите корекции. Стартира противоракетные ракети; може би, въпреки нашата система за защита, в една или две, нашите ракети ще бъдат свалени. Ние трябва да вземе предвид тази възможност, дори и малка, ако бъде направен такава атака. Или ние уничтожаем на противника първата глътка, или за нас всичко е свършило. Нали?'
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  'Добър.Да кажем, първата ракета, насочени към Белия дом, - това е директен удар. Тогава други ракети не трябва да се учудваш на една и съща цел. Сензори регистрират удар, а след това активират компютърен механизъм. Втората цел е програмиран в системата за професионално ориентиране. Карам си вършат работата, прибиращ плъзгащи крила са разкрити за увеличаване на лифт сила, и нашата ракета се извива, да речем, в търговски район на Четиринадесетия на улицата или в хотел "Хилтън". Това ясно ли е?
  
  
  'И аз така мислех. С други думи, в тотална ядрена битка, ние трябва да обиколят основните цели, т.е. стартирате веднага няколко ракети. Но ако попадне първо, ние не трябва да прекарват другата ".
  
  
  'Точно.'
  
  
  Той е бил осигурен един час, за да ми кажете това, което аз вече знаех. "А какво ще кажете за самата система, д-р Ейвъри? Колко е голям?
  
  
  "Не мога да ви покажа. Нямам за това разрешение ".
  
  
  'Не, разбира се. Но колко е голяма? Може ли да го открадне?
  
  
  "Ни най-малко." Неговият жест е заляла целия подземен комплекс, нарязан от останалата част на базата. "Забравете за предпазните мерки; Аз съм сигурен, че те са безупречни. Той не е разбрал за моя сарказъм. "Колко голяма е тази кървава нещо?"
  
  
  Ами ... сърцето "Driekopper" - това е компютър. По своите размери той е много по-трудно, отколкото всичко, което е разработен към днешна дата ".
  
  
  "И това означава?" - огрызнулся аз.
  
  
  "За ... може би с размерите на двигател обикновена кола". Ръце той посочи куба около един метър.
  
  
  "Така че никой не може да излезе през вратата с него".
  
  
  'Едва ли.'
  
  
  'Добре. Кой още знае за това устройство? "
  
  
  "Много малко хора. Моят персонал, седемнадесет души, всички от които имат достъп. Белият дом, други държавни институции и висше военно командване ".
  
  
  "А Ultimate Dynamics?"
  
  
  "Почти всеки, който е работил с Driekopper, сега влизат в състава на моите служители".
  
  
  'Почти?'
  
  
  "Само двама души от групата не работят с мен. Един от тях преди време загина в самолетна катастрофа. Друга - изпълнителен директор на фирмата ".
  
  
  "Което означава, че той се подчинява на Грэди Ингерсоллу?"
  
  
  "Аз мисля така."
  
  
  "А това означава, че Ингерсолл в течение".
  
  
  Ейвъри погледна удивленным. "Вие, разбира се, не мислиш, че някой като Ингерсолла..." Му не е било необходимо, за да завърши фразата; очевидно не му хареса ми подтекст, и той не знаеше какво да правя с нея.
  
  
  "Чух, че скоро ще се извърши пробен полет Driekopper".
  
  
  'Да. На следващата седмица. Точната дата все още не е определена. За системата знаят само моите служители, и те лично вставят всички детайли в ракета ".
  
  
  "Има ли шанс, че чуждестранен кораб вмешается и выловит това нещо в морето?"
  
  
  "Никакъв шанс. Ако ракетата не ще кацне точно там, където тя е програмирана, тя самоуничтожится ".
  
  
  Изглеждаше, че в тази гробница с климатик, аз повече нищо не мога да направя, така че благодари на Ейвъри и го оставиха. Мерките за сигурност на нос Кенеди не ме интересува, и аз знаех, че хората, присъстващи на това, правят всичко, което е по силите им. Но тази реплика за Ингерсолле и неговия доверен топ шест предизвика у мен чертовское безпокойство.
  
  
  Може би, ако не бях мислил за този проблем, аз ще отдели повече внимание на това, което се случи след няколко минути. След разглеждане на телеэкран, охрана пусна ме обратно в безлюдный коридор. Докато на вратата, без опознавателни знаци, без дръжки все още се затваряше зад нас, двойка болтающих азиата в сламени шапки, тъмни костюми и камерите на шията, премина през главната врата.
  
  
  Те заколебались, когато видяха ме и охрана, след това продължиха да се изтърва. Един от тях спря да се снимам мек интериор; когато другият се обърна с фотоапарата си в моята страна, аз започнах да се покриват лицето, след това ме накара да забравите за всичко. Най-накрая, днес навсякъде, където и да отидете, ще видите японски туристи с фотоапарати; само когато стигнах до паркинга, аз осъзнах, че тези два азиата всъщност изобщо не приличат на японците.
  
  
  Полет от Маями, на остров Ню Провидънс на Бахамските острови е не повече от скок; почти не е имало време да се пие, като наехме над светло-зелено море, испещренным пясъчни острови. Послеполуденное рая е леко затянуто облаците, поради което тъмно зелена растителност изглеждаше почти черен, и когато ние обикалят над летището, дъжд разбиване на прозорците 7271.
  
  
  Пътниците се втурнаха през престилката скривалището си под формата на стария навес, който те наричат сградата на гарата. . Вътре свиреше оркестър, и бортпроводники раздават безплатни напитки с ром, докато чакахме багажа си. Митническо не е проблем; в разгара на туристическия сезон е била отваряна, може би, един от петдесет и куфари. Но багажным открит отне повече от половин час, за да се разтоварят всички неща от самолета, по причини, които ще останат завинаги загадка за мен. Куфара печалба по дълъг тесен транспортната лента, ми беше почти последен. Имах два куфара, а в едно специално отделение за Вильгельмины и Уго. Аз не нося със себе си оръжие, когато кръст, на границата, защото са задержанным - една от най-болезнените неща, които могат да се случат с спецагентом, и обикновено не си струва риска.
  
  
  В близост до входа на гарата стоеше висок чернокож мъж в карнавальном костюм. До него до палме стоеше табела с надпис "DOUBLÉ CAY - Air Taxi". Дъждът спря, но небето все още бе сиво и облака. Още трима хора застанаха под една палма; двойка на средна възраст и момче-юноша с китара, с коса до раменете и богат детски акне.
  
  
  "Да, приятелю?" черен човек поприветствовал мен. "Вие сте в Двойно-Кей?"
  
  
  'Да.'
  
  
  Той ме попита как се казвам, и сверился със списък. - Самолетът е на другия край на терена. Лимузина ще пристигне тук, за да ви закара.
  
  
  Ние неприятно стояха под една палма c която капе вода, благодарните вятъра, който смягчал дымящуюся влагата. В края на тротоара стои постно прошарени мъж в дрипави пуловер, панталони и мръсни тенис обувките си, съсредоточено гледаше към вратата на сградата на гарата. Когато стана ясно, че са излезли последните пътниците, той сви рамене, обърна се и вдигна ръка. Тъмно кафяв "кадилак" посети на тротоара, вратата се отвори и един мъж влезе.
  
  
  Аз толкова съсредоточено се загледа в седого мъж, че не е забелязал група на паркинга, докато Кадилак не се скри от поглед. Там са двама млади мъже, високи и светловолосые, с разхлабени локонами, облечени в строги тъмни костюми, а до тях стоеше момиче, което е почти същия растеж, както и мъжете. Тя е затворена от врата до петите в един прост, развевающемся рокля, която облегало на тялото си на правилните места, и тъмно-кестенява коса ниспадали я на раменете почти до кръста. Между нейните гърди безпомощно колекция от колиета и дори в един тъмен светлината на лицето си, сякаш блестеше.
  
  
  Първата ми мисъл беше Жана д ' Арк или, може би, Джоан; тя е такава лъчисти увереност в израза на лицето, в начин на поведение. Но тази мисъл бе бързо отхвърлен, когато разбрах, че гледам на Angelou Раффлс и другите двама членове на "Интимна шестици".
  
  
  Аз съм достатъчно е учил фотография Интимна Шестици, незабавно да ги научите, но наистина се открояваше само едно момиче. Петима млади хора са толкова сходни на външен вид, че не бях сигурен какви са имената са подходящи тази двойка. "Не че това има значение, - помислих си аз; и Аз се надявах, че Анджела Раффлс беше моята отправна точка по пътя към Грейди Ингерсоллу.
  
  
  Аз погледнах към нея - и тя погледна назад. Нейните спокойни усмивка е едновременно сериозно и страшно, като че ли тя можеше привлечен към себе си мъжа, без да прави нищо. И тя го знаеше. Според информацията, която ми даде Хоук, тя беше на двадесет и пет, но изглеждаше неостаряваща. Аз смъкна от него поглед, преди да е забравил за какво съм тук. Шестидверный "мерцедес" посети на тротоара, и чернокож мъж започва да вдигне багажа в багажника. Зад мен седнаха двойка и китара носильщик. За миг спрях и чрез блестяща покрива на машината, погледна момичето. Тя все още се усмихваше, все още гледаше в моята посока. Аз съм гълъб и решително погледна в друга посока, докато не се отдалечи.
  
  
  Ние сме четирима настанени в просторния луксозен салон "Лир " Джет". Никой от нас не каза нищо; двойката изглеждаше малко объркана, момче груб. Черен човек ни донесе ром и изчезна напред. Когато той се появи отново и обяви, че след няколко минути ще си отиде, аз си помислих, че една жена се изключи. Аз самият бях доста изненадан, но начинът по-отблизо, през широки панталони и обвивка златни нишки сако, видях жизнерадостную компетентност, която обнадеживала.
  
  
  "Моето име е Херридж, - каза ни пилотът, - и аз се надявам, че ще е добре да прекарате време на Двойно-Кей". Аз забелязах, че си акцент изчезна; очевидно той трябваше да играе всякакви роли. Автомобилът е къс и плавен, само когато сме стрелба с пистата, слънцето пробивалось през облаците. Направих глътка и погледна през прозореца. Ние прелетя над сиво-зелени площи около летището и скоро достигна покрайнините на Насау. Слънцето изглеждаше леко светеше на луксозни морски вили с басейни, красиви градини и невероятно зелени площи. Херридж позволи на самолета лети над пристанището в центъра на града; видях купища подаръци, пъстри тъкани и същите изделия от мед, които се продават на всички пазари от Маракеш до Сингапур. Висока темнокожая жена с червена банданой на главата и в шатровом рокля яростно махала с ръка. Херридж за миг поклати върховете на крилата, след това свалихме, когато той се обърна на север и прелетя над най-широката част на острова. След няколко минути морето отново се оказа под нас.
  
  
  Долу видях няколко бели ленти, бързо се движеше лодката, оставяйки две ленти следа. Известно време лодката почти не е изостанала от нас, и аз разбрах, че това трябва да е кораб на подводни криле. Той е на същото са наясно, че и ние, и имах усещането, че това е лодка Грэди Ингерсолла. Казаха ми, че той е бил и флота, на който му помощник носеше напред-назад между Дубле-Кей и Насау.
  
  
  А после се появи на острова-близнаци, каквито аз съм ги виждал от птичи поглед при Хоук. На ярка слънчева светлина "Възкресение", изглежда, искрилось - басейн, игрище за голф, заобиколен от стена лагуна, искрящи бели кули на хотела, докато "Страшният съд" изглеждаше толкова скучно, като всяка строителна площадка. В пясъка и храсталаците бяха извършени големи зейнали ями, някои пълни с бетон, други - булдозер и кран. Стоманена рамка на една от сградите са повдигнати във въздуха, като се изхвърля на земята причудливи сенки.
  
  
  Когато Херридж рязко се обърна, за да излезе, видях в процес на изграждане на мост между два острова. На брега На "Страшния съд" вече са монтирани масивни бетонни фундаменти, от които е действал добавка. С въздуха, тя изглеждаше като част от влакче в увеселителен парк, само много повече.
  
  
  Трябваше да се обърне повече внимание на мимолетно впечатление, което аз тогава се е появил, но Херридж вече кацна, и аз трябваше да му помогне, стисна зъби и схватившись на дръжките на стола. Тъй като всички известни ми пилотите, аз съм беден пътник.
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  Стаята ми в хотела беше до неприличия луксозен. Балкон с изглед към водата беше много голям, а банята е малко по-малко. Зелен килим е по щиколотку и е толкова лека, че чифт широки легла изглеждаше почти ненужна. Вътре малък хладилник беше голяма гарафа с пунш с ром, и ухмыляющийся слуга, който е зает отваряне на врати и прозорци, шкафове, изглеждаше наистина доволен от моите чаевыми. Това е място, което можех лесно да се влюбват.
  
  
  От балкона можех да видя под себе си ъгъл, на големия басейн, където в късния следобед все още беше претъпкан с няколко фигурки, които имат трамплин. Под навес от плетени палмови листа стоманена лента издаваше вълнообразни звуци, и аз чух мек профила глас. Аз не съм голям фен на туристически удобства, но бих излъгала, ако не призна, че атмосферата е великолепна.
  
  
  Аз бързо се облякох разкроена панталони в слънцезащитна ивица, тъмно-синя, прозрачна риза и выцветшую деним яке. От един куфар взех това, че Стюарт е направил за мен в "Спецэффектах", и реши да вземе леко намачкана обувки за тенис. Никакви чорапи. Rado и Уго са останали в своя таен отделение; Аз не мислех, че ще трябва. Преминаване през огромен вестибюл, трябваше да приказват за себе си, че аз съм тук, за Дубле-Кей, на дела, а не на почивка. Където и на каквото и да погледна, аз съм виждал млади момичета, едни бикини, други с къси панталони, мини-поли и дънки, които изглеждат изготвени на кожата. Един бегъл поглед ме убеди, че сутиени на острова е толкова малко, като бели мечки. На мен ми беше любопитно е, че тук се прави една двойка на средна възраст от самолета в Ню Йорк Провидънс.
  
  
  Вървях към басейна по широк коридор, уставленному магазини с плажна дрехи, сувенири, алкохолни напитки, книги, тютюн, кожени изделия, ръчно изработени - когато аз отново видях Анджелу Раффлс.
  
  
  Тя стоеше в отворената врата на фона на залязващото слънце, но дори и по силуэту аз веднага разбрах, че си. Момичето, с което говорих Анджела, е по-нисък ръст, което означаваше, че тя беше среден на ръст, и почти цялата я кафява кожа е видима в малкото бикини, което тя носеше. Я тъмния коси бяха мокри и струились по гърба, а малки капчици изчезна в процепа между нея и задните части. Още преди това, като видях лицето й, аз почувствах, че тя е изключителна, и няма грешка.
  
  
  Аз кимнах Анжеле, минавайки покрай тях. Тя кимна в отговор. ОК, това е достатъчно. В моята маскировочной ролята на супер-стръмен мениджър на рок-групата не можех да започнем с първата приятелска жест, аз трябваше да свикне с това, което на мен карабкаются тълпата фанаток.
  
  
  Когато бях на известно разстояние, спря, погледна към басейна и към тълпата и постепенно се обърна така, за да се види загорелую момиче отпред.
  
  
  Чертите на лицето ѝ са почти ориенталски, и леко скосени тъмни очи блестяха оживени, когато тя говореше с Анжелой. Високи скули блестяха в лъчите на късното слънце, и вода нежни капки държеше за бархатистую кожата. Тя имаше широка уста, а пълните устни скривились в усмивка, без да се обадите Анджеле. Раменете си, непрекъснато се движеха, когато тя говореше, а най-високата си извити бедра клатеща се. Гърдите й е покрита с кърпа, подчеркивающей зърната на гърдите, а краката й бяха дълги, мускулести, релеф, а между краката си няколко китки от черни коса оказаха под долния бикини.
  
  
  При мен не беше жена от времето на Вероника - момичета, които съм виждал в бира, палатки по пътищата, във Вирджиния и Северна Каролина, не бяха по моя вкус, - но дори и ако току-що се върнах от пътуване по Нил с Клеопатра, щях да съм все още впечатлен от това момиче.
  
  
  Тя ме погледна. Подобно на Ангела, който вървеше до мен. 'Здравей.' Тя имаше глас, подобен на църковния колоколу рано мъгла неделна сутрин.
  
  
  'Здравей.' Аз съм най-добрия начин усмихна се тя и свали очилата, за да опознаят по-добре да се различи.
  
  
  "Не съм виждал теб днес следобед на летището?"
  
  
  'Наистина.'
  
  
  "Планирате ли да остане за дълго в Дубле-Кей?"
  
  
  "Аз още не правя никакви твърди планове".
  
  
  Понимающая усмивка. "Ами, не си отиде твърде рано".
  
  
  Тя се обърна, качнув бедрото, което беше много откровено секси, и си отиде под ръка в хотел с момиче в бикини, две от най-невероятните жени, които някога съм виждал. Добре, че аз повеселился с Вероникой; Ми беше любопитно да разбера, че Хоук знаеше за нашия кратък роман, и стигнах до извода, че всичко ще бъде добре, ако аз никога няма да разбера.
  
  
  Аз изпревари басейн и погледна към висока каменна стена зад него. Тя е прикрити дървета и храсти, но бегъл поглед, издадени бодлива тел - электрифицированную, като ми казаха, - която минава през стената, през листа и клони.
  
  
  Част Де Дублона е видима. Това е триетажна сграда, изградена от тъмен камък и выветренного тухли. Прозорец, с излаз към басейна, са били затворени и са затворени капаци. Единствената дупка в стената беше на басейн, близо до вратата на хотела, където на входа преграждали твърди железни врата. Утре, обещах си аз совершу еднодневна екскурзия на острова - като турист, обратно на екскурзия. Нощта падна бързо, когато слънцето е потопило в океана, но плувци са останали у решена басейна. Под същия покрив, че и Tireless Steelband, имаше бар, и аз успях да купя бърбън с вода, вместо на ромите. Известно време седях, гледане на тълпата и оркестър до мен, и чух леко плисък на вода под ниска стена точно зад мен.
  
  
  Върнах се в хотела и се погледна в казино. На входа висеше табела с имената на изпълнители на съседния кабаре, а една от снимките ме накара да спре.
  
  
  Не е грешка: ориенталски черти на лицето и извити бедра, предизвикателна усмивка, която сверкала дори по-ярка от лампи фотограф. Нейното име е Паднала Негрита, и, изглежда, тя е работила в костюм, който не прикрывал нищо друго освен бикини. Тя е била приятелка Анджела, и това беше достатъчно, за да я провери. Освен това, само по себе си името е предизвиквало у мен тревога: чух, че го споменава няколко момичета от смесен кубински, мулатского и китайски произход, главно проститутки от Флорида. Но Дубле-Кей, близо до Грэди Ингерсоллом и го пряка връзка с устройството на "Трите глави", всичко, което имаше някаква отношение към Куба или Източно, е било необходимо да се вземе на сериозно. Всичко е важно в моята работа.
  
  
  Казино е представяла себе си леко осветена, луксозно оформено помещение с висок таван, с дебели килими и скромен осветлението над масите. Имаше две маси за игра на рулетка, три маси за покер и може би половин дузина маси за шмен дьо фер. Беседка в задната част на основната зала е запазено за игра на бакара - само за големите играчи, със собствен бар и обслужване. Игра на карти или зарове - не е моята игра, Аз съм в ума си достатъчно, за да не се притеснявате за количеството на картон или пластмасови зара. Но хората, които често посещават казината, често се отварят опитен наблюдател повече, отколкото, да речем, в първа класа на самолета от Ню Йорк до Лисабон. Когато влязох, там беше не толкова много хора, за да се спазват, но скоро видях нещо, което ме убеди, че аз не губя напразно времето.
  
  
  Това е същата двойка азиатци, която съм виждал в кейп Кенеди. Един от тях е хвърляне на заровете на масата, докато другаря си обърна повече внимание на останалата част на стаята, от това, което се случва на зеления сукне под носа му.
  
  
  Той ме видя в този момент, когато аз го забелязах, и тези "немислима" източни черти раздаваха на светкавицата узнавания, преди той бързо погледна в друга посока. Аз съм дълбоко въздъхна и продължи да върви, мисля си за снимки, направени от онази сутрин, в която аз бях с тази проклета врата зад гърба ми.
  
  
  Отивам, аз се опитах да се определи националност на тези двама мъже. Както разбрах по-рано, те не са били японските; това беше точно. Помислих си за Корея; те са там бяха сграда и голям брой корейците. от друга страна, те могат да дойдат от някъде между Джакартой и Кабулом, и не е имал причина да се мисли, че това са били някакви други туристи, които ходеха по същия маршрут, че и аз.
  
  
  Но аз не вярвам на това нито за секунда.
  
  
  Дойде време на изпълнението си в кабаре, но залата беше празна, ако не броим няколко души на маси и няколко от дългия изогнутого бара. Аз седнах на един стол близо до сцената и чаках, пие бърбън с лед. Там бяха жонгльор, комик, жена с кон лице, която е участвала папагали, и четата на ливанските акробати, които на времето до появата на високото звание.
  
  
  Очакването е струвало това. Изведнъж на сцената потъна в кромешную мрака; след това последва продължителна тъпан свитък, и лъч светлина блесна на фона на затворената завеса. Тя рязко се отвори, гънки диво му трепнаха в сянка, и барабанът спря. Сцената е празна, тишината в стаята затаила дъх - и след това, с лязгом цимбал, Предаде разгъната в центъра на вниманието.
  
  
  Миг тя стоеше неподвижен, на един крак, като бронзова статуя, а след това барабаните започнаха да победи, и тя започна бавно да се люлее. Тя е невероятна комбинация от танцьор на корема, go-go и стриптизьорка. Му костюм се състоеше главно от шепа пера и пайети; пяла е бос, от време на време топая токчета в такт ударяющему ритъма. Гривни разтърси я китките и глезените. Тялото й се излъчваше в светлината на прожектори, който идеше след нея, като упорит любовник, а два хълма на гърдите си танцуваха и трепет, като че ли всеки е мотор. Тъй като темпото нараства, тъмно черна коса диво закручивались във всички посоки, понякога обхващат почти цялото си тяло.
  
  
  А след това, тя, по някакъв начин е успяла отвязать сутиен от костюм и да му позволи да падне на сцената. Косата й коса запърха в гърдите и корема, в част от секундата раздвигались и отново затвори. Аз открих, че наклоняюсь напред в барном стола и задерживаю дъх.
  
  
  Тя се върти все по-бързо и по-бързо, докато косата не са се покачили с главата си, като чадър, и всеки мускул в тялото й трескаво задвигался...
  
  
  Затъмнение и тишина.
  
  
  Аз примигна, опитвайки се да проникне в кромешную тъмнината, но нищо не видях.
  
  
  А после прожектор отново се включиш, и момичето стоеше, склонив главата, гърдите й въже, под косата, ръцете от двете страни, краката притиснати един до друг. Аплодисменти трябваше да бъде бурно, но публиката е твърде малка. Аз се опитах също да ръкопляскат и когато тя изчезваше от сцената, с изглед принцеса на инките, тя хвърли един поглед в моята посока, и аз бях сигурен, че видях усмивката си.
  
  
  Светлината в залата бавно се включиш, и аз направих една глътка от своя напитка. Сега какво? Не трябваше да чакаме дълго, за да разберете.
  
  
  Ранг са се през малката врата в другия край на сцената, завъртя между масите, махна доверявам на оркестъра и се приближи към бара. На нея беше бяла рокля-риза с толкова дълбоко деколте, че силует не е работодател далеч от подгъва, който едва е влязъл под бедрата. Носеше бял шал, увити около косата си, и на нея са сандали. Тя изобщо не погледна в моята посока.
  
  
  Барманът постави пред нея бутилка шампанско и чаша. Тя не е село, а е поставил единия си крак на най-близката столчето, вдигна чаша, осушила го и отново напълни. По време на представянето на няколко мъже излязоха от казиното и сега започнаха ухмыляться и да наднича в нея. Тя игнорира ги, и когато един от тях ми прошепна бармену, той поклати глава и дръпна банкнота, която един мъж протегна ръка в неговата посока.
  
  
  Дойде време да се възползват от моя прием на лечение внимание. Извадих малка златна пластинка с размера на сребърен долар, който ми дадоха в потвърждение на моята история прикритие. Аз позволи това нещо да се върти и да чакам.
  
  
  Момичето все още не погледна в моята посока. Един от азиатци, които съм виждал на нос Кенеди и отново в казино, влезе и се обърна направо към нея. Ранг, като че ли не се зарадва, като го видя, отпрянув, когато той се приближи. Той взе ръката й, наблюдение лицето си към нея и, изглежда, за нещо, което упорито започна да говори с нея. Тя се изтърсят на ръката си, но остана неподвижен. Накрая тя кимна, и мъжът отново излезе.
  
  
  Ранг, изглежда, не накълвани на моята стръв, така че се обадих на бармену.
  
  
  'Да, сър?'
  
  
  "Ей, пич, как ти мислиш, тази група би могла да се играе на нещо, освен на бродуей песни 1933 година?" Аз кимнах на оркестър, изпълняващ песента на Коул Портър.
  
  
  Барманът изглеждаше като бежанец от Маями, с тънки като молив мустаци, състояние на лицето и внимателно пенирани обилно назад коса. Те са твърде черен, най-вероятно крашеными. "Ами, аз мисля, оркестър може да играе по поръчка, господине", - автоматично каза той.
  
  
  "А-А, няма значение". Аз разрешено златна плоча отново се върти и силно почука по гишето.
  
  
  Той се съгласи. "Това е интересна монета".
  
  
  Протегнах му нещо. "Прочети надписа, пич. В моята работа това означава "Оскар ".
  
  
  Той взе монета и я поставил я към светлината на заведението. Неговите вежди одобрение приподнялись. "Ей, знам за тази група". Той трябва да бъде на петдесет, но все пак той е бил в течение на шоу-бизнеса - повече или по-малко. "Вие сте член?"
  
  
  Успях да изглежда едновременно скромно и арогантно.
  
  
  "Не, аз ги мениджър. Това е първият златен рекорд ".
  
  
  Това проработи. Ранг погледна в нашата страна.
  
  
  "Вие играете някъде наблизо? Райски остров? Свободен порт?' Аз поклати глава. "Боже, няма". Погледнах в почти празна зала. "Ние не играем тук, пич. Знаеш ли, аз съм тук на почивка. Чух, че тук е на мода, но аз не забелязвам това."
  
  
  Барман закашлялся, за миг погледна към Фирмата, след това отново мен. "Ами, нашето забавление..."
  
  
  "О, да, знам, пич. Това момиче е страхотно, но музиката е... - Аз гримаса, протегна ръка и многозначително посочи с палеца си надолу.
  
  
  Чин хрипло хмыкнула и допила шампанско. "Кажи джентльмену, че е добре, че той говори за мен" - каза тя с лек испански акцент, който перекрывал звуците на музика.
  
  
  Аз кимнах й и се усмихна. Зъбите й блестяха, когато тя също се засмя.
  
  
  "И дай му нещо за пиене, Макс", - добави тя, преди да
  
  
  обърни се и бързо се отправи към казиното.
  
  
  Не е често момиче, подобна на момичето мечта на всеки мъж, предлага ми се пие, а след това си отива, дори и не пита за моето име. Аз исках да се откажа, но след това стигна до заключението, че това би било глупаво. Ледът се счупи, и следващия път, когато аз го видя, ще ни е да се говори за начало.
  
  
  Не отне много време. Половин час по-късно аз отново видях на Фирмата. Минах покрай басейна и видях бяла рокля в тъмното свети при солидна желязна ограда в стената Де Дублона. Той се оказа между две добре подредени мъже в тъмни костюми. Те се движеха бързо и дори на такова разстояние че оставам с обособен впечатление, че момичето отива много по-бързо, отколкото тя би желала. Аз видях как се отварят и затварят веднага за тях; При Служители, изглежда, не е имал много проблеми, но, очевидно, тя не искаше там да се влиза. Беше лесно да се потискат импулс да ги гонят; спомени за Вероника и за това как тя ме са предали, са били все още твърде пресни и болезнени. Освен това, в моята задача не са включени оздравяване на всички момичета, дори и ако в нея имаше истинска нужда.
  
  
  Върнах се в казино, загубил двадесет долара на chemin-de-fer, отбился от дебеличка момичета, които по някакъв начин чух за моята така наречена професия, а след това известно време остава в голяма къща. Не е имало и помен от тези азиатци, което е разочарование; търсех извинение, за да задам няколко въпроса рецепционист или секретар.
  
  
  Най-накрая отидох на гишето за ключ. Рецепционистката беше малък подвижен черен мъж с безупречен английски акцент.
  
  
  "Надяваме се, че ви хареса, мистър Уолтън".
  
  
  "Това е като лентата запис", - помислих си аз. "Тук малко хора", - казах аз.
  
  
  Той бързо се сви рамене. "Ние почти пълни, сър".
  
  
  "Но не и тези момчета, а?"- казах аз с смешком и кимна към почти празно казино.
  
  
  Усмивката му беше мрачна. "Може би ..."
  
  
  "Но съм щастлив, че имаш дом има няколко велики играчи от другия край на света".
  
  
  'Извинете, господине?'
  
  
  "Тези япошки или някой друг. Видях как няколко души седяха на масата. .
  
  
  'О. отговорът е да. Имаме господа от Изток на Дубле Кей.
  
  
  'О, така ли?'
  
  
  Беше почти полунощ, и портиер беше скучно, което очаквах. - Става дума за проекта "Страшният съд", остров-близнеце, разбирате ли. Г-н Ингерсолл сключил договор за строителство с фирма Формозе или някъде наблизо ".
  
  
  'О, така ли?' - повтори отново, опитвайки се да потисне прозявка.
  
  
  "Наистина, сър, смятам, че това е един вид експериментален проект; Г-н Ингерсолл, както може би знаете, взема активно участие в подобряване на условията на живот на малцинствени групи в целия свят ".
  
  
  'Представям себе си.' Аз погледнах към кльощава чернокож човек. "Не мислиш ли, че той може да започне малко по-близо до дома?"
  
  
  Очите му станаха непрозрачни. 'Извинете, господине; моето време е почти изтекло, а аз все още предстои много административна работа ".
  
  
  Аз отвори вратата на стаята си, когато разбрах, че нещо не е наред. Оставих включена светлина - аз винаги така го правя в хотелски стаи, - но сега аз мина в пълна тъмнина. Аз съм спрял и слушал.
  
  
  Единственият звук, който съм чувал, беше собственото си дишане. Аз бързо се приплъзва вътре и затвори вратата зад себе си. Аз опипвана ключа. Натисна силно.
  
  
  Все още тъмнина.
  
  
  Всичко, което можех да видя, е бледа правоъгълник плъзгаща се стъклена врата на моя балкон, огрян от лунна светлина, летящи над морето. Когато очите ми започнаха да се адаптират към тусклому светлината, аз чух меко движение, видя как сянката се плъзна към вратата.
  
  
  Тичах по килима и хвана някой за дрехи. Рамо под кърпа закручено и завъртяно. Аз се опитах кожа си, но, въпреки че нападателят е по-малко от мен, той е доста силен. Аз зърнат видях очила, кръгло, невыразительное на лицето в сянка. Това трябваше да бъде един от азиатци. После лакътя, като тираничен, ме удари между ребрата.
  
  
  Моята проницателност отслабна; свободната си ръка, аз се мушка в гърлото си и удари по челюстта. Мъж изръмжа и попятился към парапета на балкона. На лунната светлина видях, че в ръката му блести метал. Ръката му се обърна към мен, и аз грабнах китката, наполовина вывернул му, гмурна под пухлое тялото и го вдигна.
  
  
  Той не издаде нито звук, летейки над парапета и пада от височина на седем етажа, като на плочките около басейна. Последва много глух удар, сякаш диня разби за цимент, след това настъпи пълна тишина.
  
  
  Аз перегнулся над парапета и се опита да различи тялото, но светлината около басейна угаснаха. Изглеждаше, че никой нищо не е чувал. Дълго чаках, след това влезе и се обърна на другата ключа за лампата.
  
  
  Все още нищо не се е случило. Проверих крушки; те всички бяха на едно място.
  
  
  Телефонът иззвъня. Вдигнах слушалката.
  
  
  "Г-Н Уолтън?"
  
  
  Отговорът е Да.'
  
  
  "Извинете, сър. Вие казвате рецепцията, ние предоставяме на всички гости, че се прокарват ток. Скоро той ще бъде възстановен ".
  
  
  Спомних си, че светлината в коридора все още бе включена, и каза за него.
  
  
  "О, да, сър, те работят по друга схема".
  
  
  Той изглеждаше самодоволно горд - или някой друг - съобразителност. "При нас винаги има светлина в хотел Doublé Cay, сър".
  
  
  "Ами, тогава това е добре. Благодарим ви. Затвори телефона и бързо проверих багажа си при светлината на фенерчето. Нападателят не намерих отделение, в което аз съм си скрил оръжието, въпреки че той малко объркано ми дрехи.
  
  
  Нямаше значение, че той може да се намери, така че аз разделся и легна да спи. Въпреки, че не можех да различа лицето на този човек, обзалагам се, че сега на Дубле-Кей стана по-малко затлъстели от азиатци".
  
  
  
  Шеста глава
  
  
  За зората на тялото вече не е, и почти по обяд, аз я чух шепот. Аз седнах на един шезлонг на басейна, очаквайки, когато противникът ще се премести в моята посока. Моята пухлая, размазанная туш потенциален почитател затрещала ми в ухото. Някои от нейните връстници, както мъже, така и жени, се събраха около нас, да ме гледа с известно съмнение. Въпреки, че аз не съм съвсем Мик Джагър, аз бях най-добрият от всички налични идоли. "Търсите... ъ... таланти?" Спрашивавший е момче с акне, която вчера беше с мен в самолета. "Бих искал този, пич". На мен тази дума вече е дошло до гуша и реших да не го използвам много често. "Глътка свеж въздух между две турами. Можете да играете тази бройка? Аз кимнах на неговата китара. Той се изчерви. 'Малко.' 'Да.' Погледнах в другата посока, крив от слънцето, отражающегося от водата в басейна. Безразличие - това е част от изображението. Едно от момичетата седна при изножья моя шезлонг, я долната част на бански костюм сгуши до моите пръсти на краката. Тя е малка, кръгла и пищно сгънати, а в светло кестени коса грееше слънце - или на нещо друго. Аз quelled желанието си да изследват, но небрежно се преместили крак, така, че ми глезен се плъзна по нея топлия бедрото. Тя се засмя и умишлено съпротива, така че ми е петата започнала работа между краката си. Аз наистина започнах да оценявам прикритие, който е разработил за мен Хоук, когато в групата избухна на висок брадат млад човек. "Хей, ти още не съм чул?" Доколкото мога да съдя, той не говореше с никой конкретен. Кожата му беше с цвят оштукатуренной стени от другата страна на басейна, и той може да хвърли четиридесет килограма, не пада по-долу от сто. Той трябва да бъде поет; започнах да разпознавам видове. Някой каза "не", те нищо не са чували. "Снощи какъв човек е направил голям скок. Там.' - Той посочи място под моя балкон. Изглежда, на никого това не е особено заинтересувана, така че въпросът беше зададен на мен.
  
  
  'Кой е това?' Брада сви рамене. "Кой знае? Обявявайки ми е на рецепцията каза, че той скочи от своите тераси. Той отново посочи, този път на балкон е точно под моята. "Това е вьетнамец или нещо подобно. Той остави самоубийство бележка, в която пише, че не може повече да живее в този упадочном общество, или нещо от този род. Аз не съм много повярва на неговата история - за това време, като историята обиколи басейна, аз не съм изненадан да науча, че е мъртъв шестифутовый шведски акробат, който падна по време на маса полунощ тренировка, - но аз напряг ушите си, когато става въпрос за самоубийствена бележка. Ако това е истина, това означаваше, че за моя нападател беше много ефективно почистване на улиците бригада. Момиче в краката ми се гърчи малко по-настойчиво, и аз трябваше да си помисля. "Да, добре, мисля, аз също малко прыгну", - казах аз, рязко ставане. След като направи няколко стъпки, се озовах на ръба на басейна и се гмурна в синята вода и се приплъзва колкото се може по-далеч под повърхността, преди да плуваше, за да грабне задъхва за въздух. В басейна беше малко хора; Оказва се, това е в основата на групата седят и гледат. Аз прекоси от другата страна, завъртя се и бутна обратно към центъра на басейна. Известно време аз се носеше на гърба си, взирайки се в безоблачно небе. Ъгълчето на окото си видях висока каменна стена и Де Дублон за нея. Когато съм там погледна, отвори люка и през прозореца видях проблясък на отразена светлина. Телескоп - или и двете; Аз трябваше да се борят не гледайте директно в прозорец, но ако някой там се интересувал от мен, не е имало смисъл да се покаже, че аз знам за това. Аз не давах, че плува по-долу висок трамплин, докато не чух сдавленное "Пазете се!" погледнах нагоре и видях летящую при мен бяло-бронзова фигура. Аз се носеше далеч, дълбоко погрузив едната си ръка във водата и установяване рита с всички сили. Ныряльщик потопен във водата на милиметър боли рамото ми и повдигна вълна, която обхвана ме. Не ме удари силно, но аз пъхна главата си под водата, за да видите, не страда ли ныряльщик. Тялото лежеше на дъното на басейна, свити крака и скривив фигура в преломленных лъчи на слънцето. Той за известно време не двигалось и вече съм на път да се наведе за него, когато краката му внезапно выпрямились, и ныряльщик се втурна към мен. Нашите челата са изправени, но болката не е там; нейната дълга коса отпусна удар. Ранг се изсмяла, когато се приближи и я пълни устни бяха толкова близо до моите, че е почти престъпление да не я целуне. Но аз съм го обидил, - изигра страхотно. Това не беше лесно. "Ах!" и тя полоскала гърлото. "Това сте вие, г-н Уолтън!" Аз не питам го откъде е научил името ми. В края на краищата, аз се записах за сметка на предишната вечер. "Да, това съм аз.' "Направих ви боли?" 'Аз не мисля така. Добре ли си?' Дори когато тя е била във водата, тя успя свиване на раменете. Видях, че си бял бански костюм покрива само абсолютния минимум, а може би и не всички. Топлината я загорелого тялото посрещнало мен, когато плавали, нашите коленете се допират под вода. Без да каже нито дума, ние подплыли до ръба на езерото - точно обратното на това място, където съм бил - и после се измъкнахме навън, Ранг се движеше с плавна грация на тюлен. Тя е взела шезлонга голяма кърпа, обернула им рамене и ме погледна. 'Добре?'
  
  
  Не трябваше да се пита, че тя е имала предвид, а не това, как тя ме погледна. Без дрехи или в плувки, че повече или по-малко същото - имах доста впечатляваща външност. Казвам това, просто защото това е факт и аз наистина се опитвам да е така. Дупки от куршуми и прободни рани, които имах през цялата ми кариера, са били внимателно обработени, като се замеси хирургични гении, които е наел AX, така че аз не изглеждаше като парче месо, което показват в училище говеждо дела. "Хайде да отидем прогуляемся", - точно казах аз. "При мен все още не са имали възможност да видим този цирк". 'Защо не?
  
  
  В никакъв случай не трябва да лежи на слънцето ". Тя бавно се проведе кърпа по свой смуглому тялото, преди да го хвърли на един стол зад нея. Това е моята парола за внимателно проучване на нея; кожата й, очевидно не се изисква лосион за слънчеви бани, за да се получи такъв оттенък. Правил съм го бавно и решително, като се започне с тези сензационни на краката, за миг, спирайки при леко округлившегося корема, преди да погледнете на гърдите, остана по бикини. Нейните зърна са видими през бял плат. "На теб същото, че бикини и вчера", - тихо коментира съм. 'Ах! Ти си забелязал!' 'Да.' Тя се засмя тихо, а очите му заблестели. "Аз винаги си мисля, че ако си намериш дрехите, която ви подхожда, няма смисъл да го променят. Да, така изглежда, г-н Уолтън? 'Аз също мисля така. Името На Ник. 'Да. А моето... - Аз също умея да чета. Снимките не ви отдават почит на почит, е Паднала. 'Никога.' Момичето знаеше как да се справят с комплименти. Вървях към океана покрай стената Де Дублон, докато Ранг болтала до мен, я бедрото ми почти докосваха моите. "И така, ти си във ваканция?" - 'Точно.' Ние обикалят около групи от възрастни плажуващи, основно с бели коремчета и слитных бански костюми с цветен модел. Аз съм виждал няколко средни години от самолет на "Лир"; жена впилась поглед в Ранг, опитвайки се да запази пълното си тяло в полето на зрението между момиче и нейния съпруг. Не можех да я обвинявам. "Ти си тук, за дълго време?" "Това зависи от това, което трябва да се направи".
  
  
  Спря и посочи ъгъл на Де Дублон, който е видимо за стена. "Какво е това там?" "Това е ... нещо като имение. Там живее един много богат човек ". Аз разбиращо ухмыльнулся. "Вие сте били при нея на гости?" "Бях поканен", - отговори тя. Аз не съм настоявал. Напред е пролом в стената на кея с выбеленной стълбата, водеща към плажа. Когато Паднала вървеше пред мен, тя взъерошила косата, така че мокри кичура погладили ми гол корем. Тук-там в пясъка лежеше на малки групи от хора, както в спокойна вода лежаха няколко фигури. На Прибоя почти не е имало, само на вълни на вълни и пръски бледо-зелени води на плажа. Очите - мъжки и женски - били след нас, докато вървяхме по тежък пясък при ръба на водата. Ние не обърна внимание на възгледите. Паднала е вървяла гладко, не се люлее. За нея това не беше необходимо. Вляво от нас стена Де Дублон продължи по крайбрежието. След преминаване на няколкостотин ярда, забелязах дупката над малък залив. Това трябва да бъде на входа на лагуната. Малък пешеходен мост беше държат над водата; над него стената выпирала, като други гъбички от гладък бетон. Никакъв шанс да влязат в грешна посока, дори и с кука и въже, което не ме изненада. Аз също знаех, че кратък тунел, водещ под стената на лагуната, беше затворен прокара железен парапет, и на мен ми е интересно, какво е необходимо, за да я повдигнете. Когато прекосявал моста, аз посочих дупка. 'Какво е това?' "О, нещо като голямо езеро. Този човек има своите лодки. 'О, така ли?' Тя кимна и взе ръката ми; нейното бедро, мина покрай мен. "На теб ти харесват лодки, Ник?" 'Разбира се.' 'Имам такава. Тоест, аз може да се насладите на една от на хотела ". "Каква е лодката?" Това е ... Аз не знам, както го наричат. Бърза лодка? Малка лодка, която върви много бързо ". "Скорост лодка. отговорът е да. Ами тогава трябва да отидат там ". - Вие сте добре разбираме с лодка? Тя се сгуши по-близо до мен, и нейните тъмни очи се усмихна. "Мога да карам лодката." Аз дяволски добре знаех, че тя загатва, но исках да каза това. "Ще видим." 'По-късно?' "Да, по-късно."
  
  
  Де Дублон заема цялата западна част на острова. Минахме по стената на по-широк кръг; Тук не е имало нито къпещите се, нито тези, които тен и мек прибой полочиха около едва защитени от кораловите рифове в близост до брега. В морето на хоризонта се открояваше единственият бяло платно; освен това, нищо не се виждаше, освен тихо да се потопят в бълбукащата вода. "От колко време си работил тук, Ранг?" - "За ... изглежда, почти една година". "О, това е много". Тя пожала рамене. "Те плащат добре, и животът тук е приятна".
  
  
  "Вие сте живели във Флорида преди това?" Тя рязко спря и испытующе ме погледна. 'Защо питаш това?' 'Аз не знам. Това ми изглежда доста вероятен ". Момичето кимна и в очите й се мярна болка. 'Да. Аз съм избягала от Кастро ". "Не съм имал предвид...", "О, това няма значение. Мина много време, бях малко момиче, когато сме избягали. Ние с майка си несъстоятелност с други на малка лодка. Те стреляха по нас, кубински патрул, но ние избягал. Почти.' Аз питане приподнял вежда. "Моята... моята майка. Той е бил прострелян и сериозно ранен. Повече от месец лекарите казваха, че тя ще бъде по-добре, а след това тя почина ". 'Много ми се иска.' Тя отново пожала рамене. "Това беше много отдавна, Ник". "А баща?" "Веднага след революцията на Кастро го хвърли в затвора. Оттогава съм за него нищо не е чул. Излишно е да се каже. Чух твърде много подобни истории, просто да повярвам на нея, но винаги има шанс, че тя казва истината - и аз не мисля, че това изобщо има значение. Ние вървяхме в мълчание; тя се приближи до мен, близо, но изглеждаше потопени в своите мисли. В края на краищата тя каза: "Ти знаеш ли, това не е истинското ми име". 'О?' Тя се усмихна кратко. "Това не е изненада за вас". Аз поклати глава и се усмихна разбиращо. "Когато преди пет или шест години дойдох в шоу-бизнес в Маями, моят агент не исках да записва мен като Маргарити Ортис. "Твърде често", - каза той, като ме гледа в лицето.
  
  
  Твоята майка е била наполовина китаянкой. Баща ми беше мулат. Оттук - Ранг Негрита ". 'Ра.' Тя спря и ме погледна. "Ти знаеш ли, Ник?" "Научавам все повече и повече". "Ха!" Тя е компресиран ръката ми. "Защо си дошъл в това място, като Дубле-Кей, Ник? Тук само децата-хипита и старците със своите дебели жени ". "О, аз чух за тази част от динамит, който е комфортно тук, танцово шоу и аз трябваше да дойда". Я гуша смях прозвуча скептично. Тя се изправи на цыпочки, опаковани гърди към гърдите ми. Я кадифени устни приоткрылись, а очите бледи. Ние поцеловались. Тя ме прегърна за шията и таза си се обърна срещу мен. Моят отговор е незамедлительным и безспорна и тя е по-силна сгуши до мен, когато нейният език е търсил ми. Ръцете ми се спускат надолу по гърба си, в долната част на бански костюм да се стопли разликата между твърдо задника. Може би е добре, че в този момент са се превърнали се виждат две млади двойки, бавно достига по-висока стена. Аз ги видях пръв и се обърна към тях вниманието на високото звание. Тя въздъхна, после се засмя и докосна издатини на моя бански. "Аз ще ходя с теб, докато не си остынешь, добре?" "Нека гледат", - прорычал аз. Тя щастливо се засмя. "Знаех, че е права, Ник. Ти си герой, позволяващ им да отидат в ада ". Аз съм благодарен усмихна се и отидохме към останалите. След като сме ги бяха преминали; и се обърнаха към ъгъла на стената, Предаде обви ръце около кръста ми и потерлась бузата за ръката ми. "Днес имам почивен ден, Ник". "А какво ти си обикновено правите вечер?" "Понякога аз карам в Насау. Или щях да си остана в стаята си, за да почетете книга Или да се пързалят с моторна лодка?" Отговорът е Да. Това също.' "Мисля, че това е добра идея. Тази вечер?' 'Разбира се.' "Ще се видим в бара на кабаре. Първо поедим, а след това... - Не - рязко отвърна тя. "Не е в бара. Аз не обичам ... ами знаеш. Аз няма да позволя на никого да ме вземе там, ако имаме насрочена среща. Аз ще дойда в твоята стая. "Знаеш ли къде е това?" Тя кимна. "Вие ще трябва да напишете номера на багажник пред вратаря вчера вечер". 'О. Това е истина.' Минахме още малко, докато далеч не е станала видима хотел. "Имаш ... хм ... тук няма никой, не е ли така?" 'Какво имаш предвид?' 'Друг?' 'О. Не, не особено, Ник. Тук няма човек, който да ми достави удоволствие, дори и за кратко ". Очите й ми казаха, че аз, както изглежда, е изключение, но когато стигнахме до малък паркинг отстрани на хотела, където дузина цветни плажни бъгита мерцала на слънце, аз си мислех, че е адски трудно да се повярва, че такава красавица, като Паднала просто чакаше, когато Ник Уолтън п я самотните вечери.
  
  
  
  Седма глава
  
  
  Ме закараха в стаята пържола и няколко бутилки леден бира Amstel. Сервитьор то се отнася масичка край вратата на балкона, а когато той си тръгна, извадих от куфара си няколко неща, които са искали да учат. В своето спокойно пътуване на юг съм управлявал през Ню Йорк и си купих няколко навигационни карти. Те с всички сили са се опитвали да намерят това, което аз исках, но в крайна сметка ние сме намерили карта Дубле Кей. Аз тогава почти не погледна на него; Аз много исках да напуснат този оживен град и се отправят на път. Сега изпива половин чаша бира и разгъната карта. Тя малко се показа; нито един уважаващ себе си капитана не стана да я използват за маневриране на голям кораб около две островчета, но това е единствената карта, която успях да намеря. Беше посочено няколко опасни подводни препятствия; две стари потънали кораба, коралови рифове, които някога съм виждал по-рано същия ден, и няколко по-малки парцели. Лагуна на сайта Де Дублон е била означена, но на излизане от океана, не се виждаше. Това не е моята непосредствена грижа; Имам повече се интересува от вода около друг остров, на острова на Страшния съд. Бяха плитчини и рифове с неправилна форма. Аз всячески се опитах да ги запомни, знаейки, че това не ще ми донесе много ползи в тъмното. Но поне знаех, че те са там, и това може да има значение. След вечеря аз излязох на балкона, Слънцето вече беше затворен куп високи, бързо движещи се облаци. Аз силно перегнулся през парапета, но не можех да видя нищо, освен най-близкия до морето ъгъл на Де Дублона. Аз съм се погрижил за това да се оттегли стая на последния етаж на хотела, но сега разбрах, че трябваше да се опита да наемете стая с пълен изглед на хотела. Ами, всичко, което трябва да направите, е да влезете в стаята с поглед. Аз съм облечен в стари бели дънки, упорит пуловер и кожени сандали, сложи си слънчеви очила и се е убедил, че в джоба си достатъчно, за малките неща; след това отидох на дългия безмолвному коридора. Най-вероятно това са стаи с 716 по 729. Аз се качих на асансьора във фоайето на долния етаж и, за всеки случай, ако някой ме забеляза, влязъл в една голяма, слабо осветена зала. Аз седнах и поръчах ром, който не исках. След няколко минути попитах, къде е мъжката тоалетна и се отправих в тази посока. Тъй като аз и се надявах, там имаше две телефонни кабини. Аз набра номера на хотела и поисках номер 722. Когато си мислех, че първият ми опит успя, аз казах на жена си; тя изглеждаше каротидна и взволнованной. Попитах за Родни, тя каза, че От там не съм се извини и затвори. "Търпение", казвам аз на себе си и се върнал на барному на стол. В продължение на половин час, два пъти съм обзвонил други стаи на всеки етаж и открих, че те и двете са заети. Ако при следващото обаждане, аз не намери една празна стая, трябваше да опита нещо друго; хората, които управляват големите туристически хотели, не са глупави и рано или късно оператор ще разбере, че един и същ човек се обажда в различни стаи на един етаж. Това е стар трик с взлом - толкова стар, че ми почти се срамувам да го използвате. Но нямах много време, а аз не исках да използвам по-директен и бруталната тактика, за да влязат в стая, която се отваряше за мен гледка, която аз търсех. С четвъртата опити дадох телефона зазвонить десет пъти, преди да се е убедил, че стаята е празна. Побързах обратно през фоайето и се изкачи с асансьора на своя етаж. Първото нещо, на което ме научиха, като ученик шпионин, - това е печат на отчети, а вторият - като отваряне на ключалки. Всеки колан, който имам, съдържа вградени инструменти, и по-малко от минута се озовах в стая 721. Оставих вратата открехната - да, когато жителите се върнаха, аз мога да се извиня за това, което видях, как вратата се отвори и влезе, за да се любуват на гледката - и бързо се приближи до вратата на балкона. Не ми трябваше дълго време да стои на балкона. От мястото, където стоях, ми беше ясно се вижда голяма част от терена. Аз зърнат видях мъже, които целенасочено се ходи напред-назад точно зад стената. Те не бяха облечени в униформи, и никакво оръжие не се виждаше, но свободна и ежедневни облекла, която те носят, е удивително сходен и може да се прикрие нещо, от 45-ти калибър до култура марки пушка. В лагуната носеше няколко водно-моторни лодки, а някои се носеше във водата. Видях част от широката калдъръмена площад, където sunning други хора; Между тях ходеха служители в бели якета с подносами с напитки... и други неща. Не е необходимо да едър план, за да се разбере, че все още е представено. Научих брадат млад човек с тегло около 140 кг, когато той стигна до доста голямо бяло лв, внимателно сложенному се в тава, възгледите му. Най-вероятно, хашиш; Да съблазни някои посетители, тя е нещо повече от безплатен алкохол. Но повече аз да видя не можах. Дърветата около хотела са били засадени близо един до друг, а извита вътрешна стена зад лагуна закрывала добър преглед на фасадата на сградата. Така че, двойна барикада, която създаваше проблем, заключающуюся в това, че трябваше да се изкачи над през външна стена, не се знае къде са пазачите, - а след това, ако аз по някакъв начин преодолени тези пречки, изявление проблем преминаване на вътрешната страна на барикадата, и Бог знае какво още трябва да бъдат преодолени. .
  
  
  "Вижте, сър. Мога ли с нещо да ви помогна? Като чуха този глас, аз се обърна, психически проклина проклет дебели килими. Висок чернокож мъж, който стоеше в има вратата, облечен в нормални ежедневни дрехи. Едната ръка беше небрежно засунута в джоба му къси якета. Той питане се усмихна и изглеждаше съвсем лежерна. Аз откашлялся и надеждата, че изглеждам достатъчно неудобно. 'Извинете ме, моля. Видях, че вратата е отворена и влезли, за да изглежда на външен вид с тази страна на хотела ".
  
  
  'Да.' Той затвори вратата зад себе си - постъпка, която ме накара трябва да бъде предпазлив. "Това е най-високата точка на острова на Възкресението, и на външен вид е много интересно". Този път той се усмихна широко, и тогава аз го научих. "Херридж?" Пилот на самолета "Лиър" и за миг наведе глава. "Разбира се, г-н Уолтън". "Ми, наистина много съжалявам. Аз просто исках... - аз уморено махна с ръка към балкона, после плахо се засмя. "Ако проверите, ще видите, че влязох тук не за това, за което след това да се вземе". Той направи няколко крачки в стаята и продължаваше да гледа към мен. 'Това не е задължително; За мен вие не прилича на крадец, г-н Уолтън. Аз положих много усилия, за да приеме расслабленную поза. "Съжалявам", казах аз, след това позволи на своето естествено любопитство, за да пробие. Херридж разбиращо кимна. "Да, това е моята стая. На Doublé Cay много добре се отнасят към персонала. Равенство за всички ". Той каза това без сянка на огорчение. "Радвам се да го чуя. Те разбират, че ги пилот трябва да бъде щастлив ". "Аз съм доволен." Той кимна ми през рамото си. "Може би ви се е интересувал от тази доста необичайна ситуация зад стената?" "Това е всичко, нали? Искам да кажа на всички, които знаят кой е там живее ". "Да, това е така." "Но аз мислех, че той е отшелник. Кои са всички тези хора, лудува в лагуната? "О, г-н Ингерсолл може да бъде отшелник, но той не е егоист. Той често кани млади хора да го използват ... частни помещения ". "Аз започвам да разбират това". "Също така". 'О?' Херридж посочи към хотели, най-близката до басейна. 'Вече не е тайна, че г-н Ингерсолл поставил между тези дървета няколко камери. Изглежда, той се целува, гледане на гости, и лично избира тези, на които иска да покани в своя собственост ". "Това за мен е тайна". Тази възможност, естествено ми хрумна, когато Хоук проинструктировал мен, и аз се радвам, че това беше потвърдено. "Сега вие го знаете, г-н Уолтън". 'Да. Ами, вижте, съжалявам, че аз току-що влезе. Виждате ли, този, който пътува толкова много, колкото и аз - хотели, заведения, мотели и други подобни, - придобива навик във всички навира носа си. Никога не знаеш, когато срещнал стар приятел или нещо от сорта. 'Аз разбирам.' Херридж стоеше като скала, малко настрана, за да пропусне мен.
  
  
  Минах покрай него, кивнув, неясно махна с ръка, влиза в коридор, и внимателно затвори вратата зад себе си. По пътя до стаята си, аз съм изненадан, защо пилот, в работни дрехи, в джоба на якето се намира пистолет. Може би, помислих си аз, Херриджа на Двойно-Кей са други задължения, за което аз вече знаех.
  
  
  Ден още имаше достатъчно, за да разгледате Острова на Възкресението още малко. Весел служител на паркинга ми подаде плажа бъги, един от тези разбити фольксвагенов със специален автомобил и широки гуми. Отидох на прекратяване на алеята за бягане, палми, докато не стигнал до голф игрища. Клуб представляваха нищо повече от закрит павилион, открито от три страни, с редица шкафчета с четвъртата страна. Отвътре и отвън е малък бар и маси, но никой не е бил там.
  
  
  Минах по деревянному пода на павилиона и погледна към игрището за голф. Плоски полета са покрити с буйна зеленина, места осеян с цъфтящи растения и умело разположени палми. В далечината видях самотен квартет играчи и две колички за голф; в останалата част на областта изглеждаше необитаема.
  
  
  Аз отново седнах в бъги и продължи пътя си без да се цели. В края на полето за голф пътят се разширява, огибая храсти и рязко ме доведе до малко пристанище. От двете страни на залива, поискана от волнорезы; два или три моторна яхта приличен размери са били закотвени край яхтеното пристанище, а също и няколко малки ветроходни и експлозиви лодки. Аз не съм виждал нищо подобно на кораб на подводни криле.
  
  
  "Предполагам, че Ингерсолла е флота някъде в една лагуна", - помислих аз, гадая, къде точно.
  
  
  На другия бряг На залива видях остров "Страшния съд" с неговите стоманени скелети, дялове от пясък, и опорите на моста, стърчащи над водите на залива. От мястото, където стоях, добавка на моста на най-отдалечения кея повече от всякога приличаше на тон на стоманени греди, изоставени там и забравени. На моста не е имало никакви признаци на строителната дейност, но в далечината видях подемни греди на крана и кружащиеся около него гледна жълти строителни каски. Това ми се стори обикновен строителен проект, и аз не се научих да, имало ли е нещо друго, гледаше в открита вода от разстояние по-полумили.
  
  
  Качеството на изображението е влошено рев рев на двигателя привлече моят поглед наляво. Бялата лодка заоблени отдалечено място в края на залива, и бял корпус се издигна над водата на лъскави метални стелажи. Кораб на подводни криле, не трябваше да познае откъде е тръгнал. Анджела седеше в задната част на открита кабина, в непосредствена близост до с квадратна пухлым азиатом, а зад волана седеше един от длинноволосых на младите хора, които съм виждал с нея на летището вчера.
  
  
  Бърза лодка направи широк завой и се втурнаха към босфора между два острова. Тя доплыла до дълга пристанище, което изчезваше във водата на Страшния съд, сбавила скорост, като се приближава към брега и потъна във водата. Няколко малки фигури се приближиха, за да грабне швартовную въже, след това троица взобралась по стълбата, скочи на брега и изчезна за група от ниски сгради.
  
  
  "Изпълнителят" с "Формозы", за който говори дървар, спътник на моя нападателя през нощта, очевидно, спешно посети строителната площадка с две членове на интимна шестици ...
  
  
  Гледах лодки в малко пристанище, и ми беше любопитно какво е това лодка Служители. Първо исках само слушам я, разберете, че тя може да ми каже за операциите Ингерсолла, но сега ми хрумна следната идея по-добре.
  
  
  Писта установяват на хълм в близост до пристанището. "Лир " Джет" е бил паркиран президентът на сащ барак, над които развевался ветроуказатель; наблизо имаше няколко спортни самолети. Мен вече нямаше къде да отида, така че аз отидох в бетонна платформа. От барак излезе мъж и известно време гледа, а след това се върнах вътре. Аз бях само турист.
  
  
  Сега съм на шофиране на бъги по плажа в първи и последен път, завършвайки кръга в плавном темпове се по пясъка, докато не стигнал до тенис кортове в близост до хотела. Те са пусти, като на плажа; ясно е, че гостите на хотела Doublé допълнителни легла не са били загрижени за нещо по-стресиращо, отколкото голф и бездельничанье на басейна.
  
  
  Вернув бъги, аз отидох направо в стаята си, а сега не е време да се притесняват от млади хора, които могат да атакуват мен. Аз спели час, след това започва да се подготвят за предстоящия вечерта.
  
  
  Аз взвесил евентуалната нужда в моя спрятанном оръжия с вероятността, че с Чиной при мен няма да има много шансове да се скрие му за дълго време; след това аз неохотно реши да напусне Вильгельмину и Уго на място. При благоприятни обстоятелства шпионска работа е достатъчно трудна, но, като се има предвид малкия шанс, че танцьор е само това, което тя си мислела, аз не мога да си позволя да се усложни нещо, започнете го с пистолет и стилетом. Да ме хванат.
  
  
  Сложих тъмни панталони, тъмно-кафяв пуловер и светло синьо сако и го остави си няколко износени обувки за тенис. След това аз посидел на балкона няколко минути и погледна към своя ъгъл около басейна. Стоманена лента все още беше зает, и по-късно слънцето пробивалось през дрипави облачен покривка.
  
  
  Някой тихо закашлялся. Аз се обърна, но зад мен в стаята е имало никой. След това чух тихо къкрене на вота, но думите са неразборчивыми. Като чу звук, се приближи към парапета на балкона и се вслушал. От няколко думи, които чух, език изглеждаше смътно познат, но и странно. Погледнах надолу и се наведе напред точно толкова, за да видите на парапета на балкона на долния етаж.
  
  
  На перилах лежеше смуглая ръка и парче черен ръкав. Аз бавно запрокинул главата и смятам, че усмивката на лицето ми беше мрачна. Така че те излизат точно под мен - и за достатъчно гъвкава, човек няма да бъде трудно катерене с тераси на моята, а още по-лесно отново да се изправи. Само вчера нападателят не успя да се възползвате от този лесен маршрут за бягство ...
  
  
  Отне ми няколко минути, за да се организира нещо в стаята ми, и аз колкото пъти завърши, когато на вратата ми почука. Аз стоях неподвижен, но спокойно гледаше часовника си. Ранг дойде навреме.
  
  
  Когато отворих вратата и видях, че тя стои там, за миг ми стана почти съжалявам, че трябваше да го използвате така, както съм планирал. Отне само миг.
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  "Да,", казах аз меко, бавно, изучавайки я. Както винаги, тя беше облечена в бяло, този път в замысловатое рокля до пода, драпированное, складчатое и заправленное повече или по-малко в индийски стил. Докато тя вървеше, рокля тук и там, расшатывалось, оголване на бронзови крака, а дълбоко деколте даде да се разбере, че под него не е имало нищо носеше. Нейната вълнуваща дух докосна гърдите ми яке, когато тя проплыла покрай мен, а когато тя е била в средата на стаята, тя е направила pirouetted по време и позира със светлината от вратата на балкона зад нея.
  
  
  "Аз ви казвам, че ми харесва? - попита тя.
  
  
  "Това е глупав въпрос".
  
  
  Тя се засмя. 'Да.' Тя огляделась, очите й се спряха на голямото легло. "Може, преди вечеря перекусим?"
  
  
  Обикновено аз не замедляю да реагира на такива оферти, но тази жена-пантера беше за мен твърде бързо. Тя усети моята нерешителност и невинно вдигна вежди.
  
  
  "Искам да кажа малко се пие".
  
  
  В известен смисъл това е към по-добро; имах планове за вечерта, и аз исках да се справи с тях в правилен ред. "Ромовый удар?"
  
  
  'Шампанско.' - Това не беше молба.
  
  
  Аз се приближи до телефона. "Да видим, колко бързо ще го".
  
  
  'Не е задължително.' Тя се приближи към малкия хладилника и извади бутилка шампанско поради големия гарафа с удар. "Аз повече нищо не пия, ако ще това", каза тя.
  
  
  "Ти си турил там тази бутилка?"
  
  
  "Si". Тя се наклонила главата си и ме погледна. "На теб също ти харесва?"
  
  
  "Аз не съм против това."
  
  
  Пихме от охладени чаши, които тя е оставила в хладилника, и умишлено се държат далеч един от друг. Нашият разговор, прекъсван; тя ме попита за работата ми, но, изглежда, не е очарована от моите отговори. Това послало в мозъка ми още едно предупреждение; Аз трябваше да се дельцом шоу-бизнеса, и ако е Паднала, не е планирала да прекара остатъка от кариерата си, танцувайки на Дубле-Кей, тя трябва да е била поне да се преструва на очарованной моите внимателно отрепетированными истории.
  
  
  Вместо това, той обърна разговора към себе си, към своето несчастное детство, в своята горчивина по отношение на Кастро и на всички комунисти. Тя разказа всичко за майка си, като тя бяга от континенталната част на Китай, отново да мине през всичко това. Тя е почти убедительна, но твърде настоява за това.
  
  
  И мен това ме устройваше; имам повече не е имало нито капка съмнение, че отивам да правя тази нощ.
  
  
  Когато излезе от стаята, беше тъмно. Долу ние се избягва на главната зала за хранене в полза на хола; осветлението е по-лека, което изглеждаше, че бяла рокля Служители свети. Тя завела ме кът, с изглед към водата, колкото се може по-далеч от бара и оркестър на ча-ча-ча, играющего за малко дансинга.
  
  
  Веднага се появи келнер с бутилка шампанско и само един меню.
  
  
  "Те ме познават", - обясни Паднала.
  
  
  Трябваше да засмеяться.
  
  
  "Филе тук винаги е много добро, Ник".
  
  
  'Добре. Вие сте истински експерт ". Не ме смути, взе ли момиче нещата в свои ръце по начин; в крайна сметка, тя е тук, у дома, и да играе по неговите правила, да не попречи на да. За известно време.
  
  
  Тя е ненаситна да яде и да атакува маслен нежна пържола с деликатна концентрация. Ние почти не говорим, че ми хареса. Аз погледнах в нея; някои двойки танцуваха, предимно възрастни хора, с изключение на една двойка, целующейся, като младоженци. За масичка от оркестър седеше двойка длинноволосых момчета, облечени в ярки, но сравнително нормален дрехи - както студенти, играещи в хипи в събота и неделя.
  
  
  След като кафе е било връчено, аз съм я поканил да танцуват. Тя решително поклати глава, нейната дълга коса с бели кичури паднаха я на раменете си. "Аз се играят за пари, Ник". Зъбите й блестяха по мраке. "Всичко останало бих го правя просто за удоволствие".
  
  
  Аз погледнах към нея за момент, след това леко хвана я за ръката. "Тогава ти непременно ще искате принарядиться".
  
  
  Нейните вежди скочиха. 'О?'
  
  
  "Освен ако не искате да плува на своята състезателна лодка".
  
  
  "Скорост лодка. Ти самият ми го каза.
  
  
  'Да.'
  
  
  "Но защо тогава ми на обличане?" Тя е компресиран ми ръка и погали гънките на роклята си. "Това също е нищо". Излязоха през една странична врата и избяга басейн до паркинга. При Рангове, разбира се, е собствен плажен бъги, и тя ме заведе машина със същата страховита концентрацията, която показа за вечеря. Когато стигнахме до кея, тя изпъди нагоре към причалу и дъски дребезжали под колелата.
  
  
  Лодка стоеше на края на кея, близо до голям "Крис-Крафт" с няколко фенера на долната палуба. Ранг се засмя, завъртя очи в неговата посока и потегля към своята лодка. Това е статия на лодката пет метра, с голяма кабина, обилно покрита с меки постелки. Както и всички Рангове, всичко беше бяло. За мен това не е много запалена, но аз нищо не можех да направя за него.
  
  
  Тя е задрала полата си, свали сандали и лесно спрыгнула в кабината. Аз спада фуражно швартовную въже, когато тя е кацнал на извънбордови двигател Mercury мощност 75 л. с., и, когато той се превърна в постоянно да работи, аз отзвязал носа въже и седна до нея. Тя е добра, тя знаеше какво прави, когато се отдръпна, направи завой на 90 градуса и с нарастващ рев изплувала от залива.
  
  
  'Къде искаш да отидем?' - писна тя, перекрикивая ръмжене на двигателя.
  
  
  Аз смътно махна с ръка. "Нека просто да видим нещо".
  
  
  Ние се състезава през светлината, къса вълна, като се фокусира само върху дълги светлини хотела в ляво и няколко работни светлини на острова на Страшния съд дясно; парче от луната нищо не е значил. Ранг извади лодка за край на пистата и ринулась успоредно на брега. Ние бяха преминали; хотел, обогнули най-далечна точка, където мрачни стени Дублона отбрасывали сянка по пясъка, после се обърнаха назад.
  
  
  Косата Служители трептящи на вятъра, и на лента, която се заплела в косата си, се разпадна. Аз се протегна и извади от нея. Тя усмехнулась и похлопала ме по крака.
  
  
  Извика я в ухото, сочи на кормилото.- "Мога ли да погледна?"
  
  
  Тя заколебалась, после каза. 'Разбира се. Защо не?' Ние сме обърнати, което само по себе си е интересно маневром, когато ние перелезали една през друга, но нищо не са предприели, тъй като все още вървяха доста бързо.
  
  
  Аз се ускори и да стъпим по-далеч, и сега е хотел в ляво от нас промелькнул покрай мястото на заминаване. Аз се забави и се обърна към Сан.
  
  
  "Какво ще кажете за друг остров?"
  
  
  "Да кажеш "Страшният съд?"
  
  
  'Да. Че ти си там виждаш ли?
  
  
  Тя пожала рамене. "Само булдозери. Много грозно.'
  
  
  "Хайде да отидем да видим."
  
  
  Тя ме погледна със съмнение. - "Те, никой не се допускат".
  
  
  "Боже, мила, аз обичам да гледам на строителството. Да видим.'
  
  
  Не ми пукаше, тя се хвана за нея или не; обърнах се. Ние изтичаха през залива към бетонна опори и плажа за тях.
  
  
  Преди да бяха преминали; последният стълб, видях хора, движещи се по склона към водата. И дори в неясном светлина видях оръжие, което те са имали. Аз сбавил скорост и позволи на кораб дрейф, докато дъното не ужилен пясък.
  
  
  Ни заслепи мощен фенер. Вдигна ръка и погледна към Фирмата. Тя седеше неподвижно, устните приоткрыты, очите са празни.
  
  
  "Частен терен! Площите! Махай се!' Вик в тъмното беше настоятелен и пиърсинг.
  
  
  Аз се засмя в ослепляющем светлина на света. "Ей, селянин, ние просто плават. Че те изобщо имат тази купчина пясък? Аз станах и се изкачи над предното стъкло на носа на лодката.
  
  
  В светлина от светлина вырисовывался солиден силует. Неговата карабина е изпратен ми в корема.
  
  
  'Далеч!' - изсъска той. "Това е частна територия. Още една стъпка, и аз выстрелю ".
  
  
  'Ник!' - извика Паднала зад мен. "Е, хайде пак!'
  
  
  Аз сви рамене, ухмыльнулся светлина, направени от показалеца си пистолет и се отказа от голям пръст, като чук. "Добре, приятел, следващия път аз ще те позову", - казах аз, забираясь обратно в кабината, гадая, не се интересувах ли ролята си перезрелого хипи.
  
  
  Аз съм включил на заден ход и е извадил нож от брега. Бавно вошди в залива. Когато бяхме в открита вода, съм изключил мотора и остави лодката на повърхността. "Хей, у тях има един добър комитет по посрещане на гости", - казах аз. Нейната усмивка беше опъната. 'Аз те предупреждаваше.'
  
  
  "Това, което те имат право, така да постъпиш?" - возмущенно попитах аз. "Нима те не знаят, че някой може да слезе, докато не остане по-долу пълна с вода?"
  
  
  Нейната усмивка беше малко по-искрена. "Знаеш ли за такива неща?"
  
  
  "Аз плуване и ветроходство".
  
  
  Тя сложи ръката си на рамото ми. "Не отивай твърде далеч, Ник. Там такива закони под ".
  
  
  "Ами да, добър начин да си дела!" Аз, като се надявах, добре натрупа своето възмущение. "Те не могат така дерьмово дойдат".
  
  
  "Ник ..."
  
  
  Аз едро притянул я към себе си. Това е изчислителна ход, но едва ли усилие. "Слушай, Ранг, - прорычал аз й в ухото му, - тук има прекалено много хора, опитващи се да ни държи далеч от нещо. Първо Ингерсолл с неговата проклета стена, а сега това! Ясно?'
  
  
  Ранг дълго не отговаряше, и аз се страхувам, че е отишъл твърде далеч в своята комедия. След това тя бавно падна до мен, поставяйки ръката ми под сакото и ръцете си около кръста ми.
  
  
  'Ник?' прошепна тя. "Хей, ние трябваше да се забавлявате..."
  
  
  Аз съм я прегърна през рамо и притянул към себе си. Тя се съпътства от тялото ми и удобно се гърчи. Лицето й се качи, и я целунах по устните; отначало леко, след това с нарастваща страст, на която той развълнувано отговори.
  
  
  Малък прожектор провесени над водата с ръка на острова на Страшния съд, зад нас. Аз съм чакал. Светлината достигна до нас, се обърна още по-далеч, заколебался, след това се върна и хвана нас си лъч.
  
  
  Ранг пошевелилась, вдигна очи и нахмурилась. След това тя вдигна кафява ръка и протегна средния пръст в универсалния жесте презрени повикване.
  
  
  Прожектор продължихме напред. "Тези поганые воайори", - промърмори тя и отново се сгуши до мен.
  
  
  Ние се носеха по течението, докато устните ни и езици, ангажирани в проучването, както и сложен гънките на роклята хвърлен. Гърдите й се сбъдват от моето докосване, и устните ми плъзна по жълтеникаво-кафяв стълб я на гърлото на поднимающемуся брустверу, докато не достигна на зърното не е изправено. Тя трудно можеше да диша, притисна главата ми към тялото си и скрестила един крак върху моите крака.
  
  
  Това не беше лесно, но точно аз да се измъкне на свобода. 'Проклятие!' Промърмори аз.
  
  
  "Какво е това, скъпа" и е Паднала не се опита да прикрие своята обнаженную гърдите, и в мека светлина тя изглеждаше като рабыня-варварин от Древен Рим.
  
  
  "Съжалявам, - прорычал аз, - но тези момчета..." Аз поклати глава, сякаш бе твърде ядосан, за да се изрази с думи.
  
  
  "Забрави за тях", - упорито каза тя. "Само помислете за Ранг".
  
  
  "Не се тревожи, мила". Пусна ръката си, свалил якето си и я хвърли на тепиха зад дивана. "Аз мисля за теб". Ядосан идиот изпълних лодката и ускори. Ние умчались в морето, носа взлетал и падна на вълните.
  
  
  'Ник! Какво правиш?'
  
  
  Аз се засмя тя. "Можеш ли да повярваш на себе си играта, скъпа?"
  
  
  "Аз не знам ..."
  
  
  "Виж!" Аз мушка показалеца си в посока на острова на Страшния съд, който вече е бил на не повече от выступом на хоризонта зад нас. "Където и да съм отишъл, тези свине се дразни от мен". Трябваше да закричать, за да се задуши рева на двигателя; морска пяна наводнени с нас и намочила. Фирмата, изглежда, това не е притеснен.
  
  
  "Ето защо ние се връщаме на този проклет остров".
  
  
  "Но ..." Тя изглеждаше наистина сбитой объркващо. "Ние сме..."
  
  
  "Да, ние сме били заети. И ние ще продължим да правим това ".
  
  
  Аз съм я прегърна през рамото и грубо притянул към себе си. "Ние просто ще направим това от другата страна".
  
  
  Обърнах лодката на полукръг и се отправих към другата страна на Страшния съд. 'Там.'
  
  
  "Ти си луд, Ник".
  
  
  'Не, това не е така. Просто забавляюсь Аз предизвикателно погледна към нея. "Искаш ли да успива с мен, Ранг?"
  
  
  'О, да!'
  
  
  "След това ние ще направим това под прицел гребанных прасета. Е добре?' Категорично съм събрани длани ръка я обнаженную гърдите си, след това дръпна роклята си, за да се отвори и второто. За миг тя седеше неподвижно, след това безпомощно поклати глава и се наведе, за да бръкне с език в ухото ми. Аз сбавил скорост, докато ние почти не преминахме напред, и заобиколи далечния край на острова на Страшния съд, на друго място залив и на строителната площадка. Докато сме заедно, ангажирани в различни работи, аз бавно се носеше по протежение на брега в търсене на евентуално патрул. Най-накрая аз се наемам да отида до брега.
  
  
  След като лодката излезе от пясък на дъното, изключен двигател и скочи напред, за да извадя един малък котва на брега. Паднала е точно зад мен.
  
  
  'Ник!' прошепна тя. "А ако те ще ни намерят тук?"
  
  
  "И какво?" Аз крив нож котва зад един храст. "Те могат да направят, освен да ни изгони?"
  
  
  "Но те ..."
  
  
  Аз се изправих и погледнах към нея, почти чихая. "Какво не ти е наред?" - казах аз, горчив смях. "Тези свине от другата страна на острова. Те никога не се научават.
  
  
  Ранг бавно прекара ръце по косата и гърдите са се увеличили, тъй като свързани балони. След това тя ме хвана за ръка и потащила на късо стръмния склон към каменистому перваза. Ние сме прескочени го и се приближи до одинокому дърво, окруженному сплъстена гъсталаци. Когато стигнахме до поле с висока трева, тя се спря и питане и ме погледна.
  
  
  Аз затащил си в меката трева, или стелажи вълни на косата си, докато ние се прегръщаме. Останалата част от рокли с катарама на талията отварям, образувайки под него-бяло одеяло. С моите дрехи, не беше лесно, но ние се справихме, и телата ни се сливат, когато след няколко минути ние трябва рамо до рамо. Чувствах се, като си топлина палта мен, краката й обвиваются около моите, си стегнат корем яростно вдигане. Аз успокоят си ръце, докато тя не е остаряла, все още треперейки, с непрозрачни очи, бледо лунна светлина.
  
  
  "Ник ..." памет тя. "Влез в мен ..."
  
  
  Вървяхме бавно - проучване, цветната градина отваря ми, краката й се покачва, тялото й се разтяга и след това дълго гмуркане с пързалка. Тя се сгуши до мен, нашите тела сега бяха мокри от пот, а бедрата извивались.
  
  
  'Повече, толкова повече!' - тя ахна и го горещо дъх докосна ухото ми. "О, Ник, аз никога ..."
  
  
  Аз я накара да млъкне, я потупа бока ръце, усети, как зърната й прижались към гърдите ми. Дълго време замлъкват, интермитентно въздишки и стене от удоволствие, а след това аз видях, как очите й изведнъж широко хвърлен, когато тялото напряглось.
  
  
  "О, не ... о, да ... да, да, jajajaja ..."
  
  
  Не е имал проблеми с устройство да си до оргазъм, и тъй като ние и двамата паднаха един до друг, изтощени, ще остана за известно време. тихо се отпуснете. Той е първият, който пошевелился да се наведа, за да хапане на врата ми със своите изключително меки устни. "Ник", - промърмори тя. "О, Ник, това още никога не е било толкова добре..."
  
  
  Изисквало цялата ми сила на волята, за да се освободи от него, но по някакъв начин съм се справи, се обърна и се изправи на колене. Аз погледнах към нея, в безупречно светеше бронзова тялото, и се засмя.
  
  
  "Какво е това, скъпа?" - със съмнение попита тя. "Аз съм толкова добър?"
  
  
  "Боже, не. Аз мислех само за тези въоръжени герои долу; те ще взобрались на стена, ако ще разберете, че ние тук сега - и какво сме направили."
  
  
  "О, забрави ги". Тя протегна ръце, за да прегърна ме. "Върни се при мен, моят Ник".
  
  
  Аз дръзнах да се изправи. Аз погледнах през остров в стоманена рамка, простираща се в небето на половин миля. "Ми е адски любопитно какво правят там, на което никой не вижда".
  
  
  "О, това е без значение, скъпи. Ела при мен... "
  
  
  Аз се престорил, че не я чувам, и започна натягивать панталони. "Хайде да отидем прогуляемся, е Паднала. Ние сме прекарали заедно цялата нощ ".
  
  
  Тя въздъхна, обърна и се изправи с едно плавно движение, като кобра, издадени от кошчето пудра змии.
  
  
  Аз облякох тъмен пуловер и обувки и захотелапомочь Ранг с роклята. Тя почистват го от моя обсег.
  
  
  'Какво правим?' - попита тя, надуясь.
  
  
  Аз посочих работен светлина върху строителната площадка. "Просто дойде и да видим. Готови ли сте за това?
  
  
  "Ха!" тя презрително фыркнула. "Аз съм готов на всичко".
  
  
  Преди да е успял да я спре, тя зашагала на трева, което позволява на роклята волочиться за себе си, като воал на булката.
  
  
  Аз бързо навакса с нея и ме накара забави. Тя не ме погледна, но не издържа, последва ми на водещата ръка. Ние препъни си път през гъсталака от храсти, вървяха мълчаливо; лек бриз шелестел по клоните на криви дървета, които растяха около нас. Когато стигнахме толкова близо, че ясно се видяха строителна площадка, спрях.
  
  
  "Остани тук", - изсъска аз, бързо приближава тъмната фигура на цимент миксер. Аз приседнал наблизо и е слушал.
  
  
  Не съм чувал нищо, освен вятъра. Всичко, което можех да видя, е някои велпапе железни вериги, сондажни монтирам и кран в далечината. Точно пред виднелась огромна зейналата яма, зацементированная от три страни - предположих, че това е отчасти завършен основа със стръмен земята вал, спускавшимся потъне и разбитото бульдозерными на песните.
  
  
  Стори ми се странно, че те са толкова плътно охранявани от едната страна на острова и не патрулират в останалата част. Вече съм на път да напусне своето скривалище, когато чу зад себе си булькающий вик.
  
  
  Аз се обърна. Паднала е не повече от лъч в тъмното, но между нас са още две места. Те дойдоха при мен, но спря, за да видите страна на Служители, която крещеше.
  
  
  Според това, как те стояха неподвижно, мога да кажа, че те все още не сте го виждали. Ако тя просто нагнулась и му се изплъзна, тя вероятно би могла да стигне до лодката се промъкна. Вместо това тя се обърна и да избягам, плъзгане зад себе си това проклето бяла рокля, като матадор.
  
  
  Хванаха я, преди тя да пробежала петдесет ярда. Аз гледах от сянката на цимент миксер, тъй като те хвърли я на земята. Това, което те казваха, разлетелось на вятъра, но миг по-късно те се качват на Фирмата на крака и я повлече обратно към мен.
  
  
  Чаках и я видях на крадците. Когато се приближи по-близо, видях, че са силни, отдадени и на двете има карабинери. Трио вървеше вдясно от мен, по широка дъга около цимент миксер. Ми проблемът е в това, да се гмурна ли в тях, или да изчакате, за да видите, има ли наблизо други служители. Когато те бяха преминали; мен на двадесетина ярда, аз видях, как е Паднала спъва, наведе главата си и се скрий зад страхотна рокля. Един от пазачите се засмя. Чух я ридания.
  
  
  Аз слезе на земята и пропълзя под бетономешалку, за да ги провери. Те са прескочени зияющий основа, за миг изчезна зад хижиной, след това отново се появиха, все още бързо темпото. Ранг позволи на краката волочиться, и един от нейните охранители грубо дръпна я за ръката. Чух как тя институциите за деца от болка, след която последва фалшив смях.
  
  
  Когато изчезна от поглед, аз се разточва от цимент миксер и се втурна към най-близката колиба. В далечината аз видях три силует, тъй близо един до друг, че те приличат на неочакван шест крака на чудовището, направлявшегося към проекти от циментови блокове в съседство с висока стоманена виртуален скелет. Те се спряха за момент, вратата се отвори, те влезли, и вратата беше затворена.
  
  
  Аз се облегна на студената стена хижа от велпапе желязо и разгледал ситуацията. Това е повече или по-малко, така, както съм планирал за тази вечер. Проблемът беше, че имах чувството, че някой друг също е планирано, и че Паднала е от всичко друго, но не е невинен зрител.
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  Не е имало никакви решения. Дори ако поимка Служители е хладно задуманной - а аз бях почти сигурен, че е така; в противен случай тя е твърде умна, за да люлка си бяла рокля в тъмно - трябваше да изиграе ролята на спасител. Освен това, аз трябваше да разбера, колко строги беше охрана на този остров. И защо това е необходимо.
  
  
  Аз пощел от страна на желязна хижа, държейки се настрана от работното осветление на високо стомана рамка. Имаше много храсти и палми, за да мога да се скрият, когато аз паднах на четири крака и внимателно да пълзи към сградата от циментови блокове. От друга страна от високи скелета на сградата са двама мъже, и за тях мога да видя пропуск в склон, водещ към залива. Аз лежаха на пода и огледа сградата, в която втащили на Фирмата.
  
  
  От моя страна не е имало прозорци, само дупката е с въртящ се вентилатор. Когато бях там, чух приглушен вик - разбира се, жените.
  
  
  Аз не напразно се облече на тъмно и остави синята яке в лодката. Прегледа се изследват територия, тичах към сградата, която е виждал между себе си и от охрана. Аз прокралась зад ъгъла и се оказа под прозореца от увеличаване на стъкло. Тя е приоткрыто, и аз измери го с поглед. Твърде малко, за да можеш.
  
  
  Още един писък на болка, този път много по-силно. Аз внимателно подтянулся за бетоновата рамка и погледна през прозореца.
  
  
  Тя седна на твърдия дървен стол, ръцете й бяха вързани зад гърба, а главата се наведе така, че косата закриване на лицето. В ярката светлина на плешив крушка аз видях червени белези по ръцете и бедрата й голи гърди; тънка струйка пот течеше по нея стомаха и сплъстена черна коса между бедрата.
  
  
  Мъж, бивш близо до нея с гръб към мен, седеше и беше облечен в свободна цвят каки. През стаята седяха двама мъже, облечени с повече или по-малко еднакво, небрежно водене на своите карабинери. Те усмехнулись момиче, техните черти на лицето почти - но не съвсем - ориенталски. На лицата им също бяха несигурни латино черти, и когато закръглен мъж заговори, разбрах, че това е за хората.
  
  
  Тя е една и съща сбивающая объркваща смесица от езици, на която съм чувал по-рано на балкона под моя. Аз знам испански и някои китайски диалекти, но напълно не разбира, за какво говори този човек. Въпреки това, аз научих ръка - и си помислих, да не влезе ли в някаква семейна кавга; в края на краищата, Рангове имаше същия произход.
  
  
  Но в този момент мъжът я удари, и това ме убеди, че това не е семейна кавга. Той я удари толкова силно, че кръвта бликна от носа й, потече по устните и брадичката и капеше върху гърдите. Това ме накара да разреши; Аз трябваше да извадя от там.
  
  
  Аз слезе на пода и щеше да се обърнеш - после чух размесване на крака. Ръката ми се повиши, но твърде късно; някой е изтървал как ми се наковалнята на главата му, и потъна в локва разтопено олово, където всичко светеше червено и черно, червено, черно, червено и черно ...
  
  
  Слънцето се издигнало на грохочущей верига и издаде адски шум, почти толкова ужасен, колкото силен блясък, опалившее моите клепачи. Аз се опитах да вдигна ръка, за да предпази лицето си, но не успя. Отне ми огромно усилие, за да отвори очи и няколко секунди, за да види къде съм.
  
  
  Вентилатор се въртеше високо в бетонна стена, и голата крушка над мен бросала остри лъчи през черепа ми. Аз лежеше на някакво легло, отговарящо на ръцете и краката; главата, видях, че е Паднала все още бе вързана за един стол в средата на стаята. Доколкото можех да видя, ние сме били сами. Ми е любопитно, колко време ще отнеме.
  
  
  "И е паднала!" - изсъска аз. Трябваше три пъти да повтори името си, преди тя вдигна глава. Когато тя ме погледна, очите й бяха празни.
  
  
  Попитах. - "Колко време съм тук?"
  
  
  Тя пожала рамене, като може да
  
  
  . "Десет ... може би петнадесет минути."
  
  
  'Къде са те?'
  
  
  'Аз не знам. И не ме интересува - каза тон на гласа си. От носа до брадичката течеше засохшая кръв, а в косата му също бе съсирек. "Нима те нищо не казаха?"
  
  
  "Аз нищо не чух".
  
  
  "Ами да, ние трябва да се оттеглям от тук. Те искаха да научат от вас?
  
  
  'Аз не знам. Мисля, че съм извършила на острова. Те просто ме победи ". Тя уморено въздъхна, като че ли е свикнал, че го бият.
  
  
  "На какъв език говореха?"
  
  
  "Нещо като латински, китайски. Спомням си го от майка си ".
  
  
  'Разбираш ли?'
  
  
  "Вече не е толкова хубаво".
  
  
  Ако това е комедия, тя добре я изигра. Аз бях склонен да разпитват си по-далеч, но тъй като нашите служители, вероятно ще ни подслушивали, бих искал да вземете за най-малкия шанс, че моето прикритие все още не било открито.
  
  
  Погледнах в стаята. Освен леглото, на което лежах, е обикновената маса, няколко стола, индекс карта и телефон. На мен ми беше любопитно, където нашите служители.
  
  
  Не отне много време. Отварям вратата, а зад мен по бетонному пода чула стъпки. В стаята опъната голяма сянка, и аз погледнах в лицето допрашивавшего на Фирмата. Чертите на лицето му бяха азиатски, с лесен латинским оттенък; той би могъл да мине за американски индианец, ако не жълтеникав оттенък на кожата му. Той беше дребен на ръст, но му риза цвят каки е впечатляващо пълен с мускулесто тяло.
  
  
  'Ми харесва. Така че ти си очнулнулся? Устните му почти не шевелились, когато той говори.
  
  
  'Да. Какво всъщност ти си мислиш, че правиш? '
  
  
  "Какво правим с всички извършител". Неговият английски беше безупречен, с лек акцент.
  
  
  "А какво е това?'
  
  
  Той се смея; това е неприятен звук. - Ще научите, когато ще бъде необходимо. Как се казваш?'
  
  
  'А ти?'
  
  
  Огромна ръка се движеше толкова бързо, че аз дори не забелязах това; главата ми содрогнулась от силата на удара, и ме обхвана усеянная звездите черна вълна. Но тя бързо изчезна и аз впился поглед в мъжа.
  
  
  Той попита. - "Добре?'
  
  
  Аз му казах името си, което бях; Аз нямах причина да не го направя.
  
  
  "А какво си правил тук, на острова, Уолтън?"
  
  
  Погледнах на Фирмата. "Ние просто са търсили тихо място, за да... ами, знаете ли.
  
  
  "Ясно" - каза той, без израз. "Но това не обяснява защо измиване на острова с търсене".
  
  
  Аз сви рамене, колкото можеше. "Просто любопитство, това е всичко".
  
  
  "Не е редно, което ти си направил, Уолтън. Като казват - любопитство може да те убие?
  
  
  Аз изненадан. "Ей, ти не искаш ли да кажеш..."
  
  
  Той бавно кимна.
  
  
  "О, Боже мой, пич, ние просто да нахлуват тук. Дори в Русия, за това не се убиват ".
  
  
  "Аз не бих бил толкова сигурен в това, Уолтън".
  
  
  Той се обърна към Сан и светкавично се изплю поредица от думи в този ублюдочном език.
  
  
  Глупаво момиче погледна към него. Той се поколеба, след това започна да говори с нея на английски.
  
  
  "Какво знаеш за този човек?"
  
  
  "Нищо не знам. Той е гост в хотела. Повече не знам.'
  
  
  "Най-малкото, което е трябвало да знае по-добре, преди да отидете на този остров".
  
  
  Тя безпомощно кимна с глава. "Аз се опитах да му кажа това, но той е ядосан на това, как вашите хора да се лекуват с него".
  
  
  Устните на мъжете скривились в смъртоносна, като сърп, усмивка. "Жалко, че не сте в състояние по-добре да го успокои гнева си." Той рязко се обърна и посочи един от охраната. "Отвържи този човек краката. Ние двамата да присвоите на боклука.
  
  
  Охраната е, като му казали, след това се отприщи въжета, с които бяха вързани ръцете ми. Преди да е успял да направи нещо, той върза ги на гърба ми, и груби влакна мъчително впились в китките ми.
  
  
  В същото време капитанът вдигна Ранг на краката си и също завърза я на ръце зад гърба си. По някаква причина той вдигна останките от нейната бяла рокля и хвърли я върху раменете си. Това не плати много.
  
  
  Тръгнахме ние с Чиной, охрана и капитан. Може би това са светлини, висящи на стомана рамка над нас, или комбинация от всичко, което се е случило през последните няколко часа, но в обстановка и ситуация е нереално характер. Аз не виждам нищо, което би могло да ги накара да ме убие, както и на Фирмата; освен това, тъй като мислех, че може да убие момичето, ако всеки сприхав мъж на Бахамските острови ще тръгне да я търси, ако тя отиде? Предположих, че те са блъф, но защо?
  
  
  Когато стигнахме до недовършена страна на открито на фондацията, капитан жест ни е заповядал да спре. Той се обърна към мен и очите му се бяха превърнали в малки черни топки в мъждивата светлина. "Може да бъде, ти си само на този, за когото говориш, Уолтън. Но не мога да рискувам; мой дълг е да се бори с крекери. Моите хора търсят вашата лодка; ако те ще го намерят, те опрокинут го и изхвърлени в морето. Разбира се, вашите тела никога не са открити, защото те ще бъдат част от фондацията там, долу. Той посочи към огромна дупка, голяма територия, която е покрита с цементными блокове и железни пръти.
  
  
  Той ни избута напред, и ние потащились по стръмния склон към дъното. Когато стигнахме до вече изпълнен парцела, той кимна на един от пазачите, който вдигна карабина и го нацелил в задната част на главата Ранг. За щастие за мен - за нас - аз съм тренирал с тенис туфлями, които за мен са на склад в Special Effects. Пръстите на единия крак съм силно надавил в края на широк пластмасов каишка, който се проведе на други обувки. Усетих как той се премества, и вылетело остро, като бръснач, острието от гъвкава стомана. Аз се втурнах на охранител, който определено насочва към Фирмата, безмилостно порейки си крак, точно над петата, като прерязват му те нарани му ахилесово сухожилие. Той извика от болка. Аз го ритна по задника, принуждавайки го спъне за край на бетона кутия, след това вдигна крак и рубанул обвързани ръцете Рангове, като внимавате да не боли китката си.
  
  
  Друга охрана с недоумение на лицето като път вземаше карабина, когато бях наклонил главата си към него. Аз го удари в корема и се блъсна с гръб към капитан; ние тримата паднаха на земята и аз се разточва по-далеч, здраво дърпа нагоре крака под тялото си и изрича бърза молитва.
  
  
  За секунда си помислих, че не е през най-трудната част; въжета са твърде тугими около китките ми. Аз се подаде ръцете си под задника, но те там си остана. В отчаянието си аз се извади с всички сили и се почувствах като свързани ръце плъзна малко по-далеч; Аз отново рязко, но не се премества. Вдигане на краката нагоре, аз се опитах още веднъж - и ръцете ми плъзна по бедрата, след това за прасците.
  
  
  При последното усилие обувки се плъзна с краката ми, но поне сега ръцете ми бяха пред мен, и имах шанс - ако това не е прекалено дълго.
  
  
  Двамата мъже все още са обезсърчени, и целият ми маневра, продължило не повече от две или три секунди. Охраната все още държеше в ръка карабина; Аз го ритна с крак, но пропусна в неясном светлина. Дълбая врата му острие в обувка. Ярко червена кръв бликна от гърлото му.
  
  
  Капитанът стоеше на колене, готови да се нахвърлят върху мен, Аз го удари коляното си на лице, след това се протегна и извади карабина от ръцете на умиращия стражника. Капитан е стръмен; въпреки че от счупения нос течеше кръв, той тръгна към мен. Аз не са имали време да завъртите карабина и се прицелите в него, дори и ако можех да го направя, свързани с ръце. Взех го за цевта и направи скок с всички сили.
  
  
  Ако аз го удари право в сб, мозъкът му забрызгал на цялата Двойно-Кей. Сега карабина боли го мясистое рамото и се удари в черепа, но в него имаше достатъчно сила, за да го изключите. Той е с стоном падна на една страна и се просна неподвижен. Предаде ме погледна с отворена уста. Ръцете й бяха спокойни - моят бърз удар, очевидно си е свършил работата, - но тя остана неподвижна.
  
  
  "Ако ти ми помогна?" Аз я подаде свързани ръце.
  
  
  Тя уставилась на карабина в ръцете ми. Аз видях как тя силно сглотнула, и реши да не я опитаха да държи в шах с оръжие. Не сега. Аз се отказа от карабина и се приближи до нея.
  
  
  Пръстите й бяха сковани, но най-накрая, тя развърза възлите достатъчно, за да мога да го направя сам. Аз се наведох, за да се повиши карабина и хвърли бърз поглед към нашите противници. Капитан лежал неподвижно; на човек в дупка също. Охрана, на когото бях прерязал гърлото, никога повече няма да се движат от място на място.
  
  
  'Ела.' Аз взех на Фирмата за ръка, и ми почти трябваше да се влача си, за да извадя от мазето. Когато ние бяхме на първия етаж, тя се взираше в тъмната част на острова.
  
  
  "Моята лодка..."
  
  
  "Забрави за това", - отсече. "Те трябва вече да са намерили си". Аз стянул бяла рокля с рамене и бутна под бетономешалку. - И за това също забрави; ние, може би, трябва да се възползва от тъмнината, и няма смисъл отново да се люлее бели флага тези момчета ".
  
  
  Изглежда, тя не се грижеше за своята голота - това не е точно така силно. Аз влачат я по накъдрена желязна повърхност, по бетонному блок на стоманени каркасам. Други охранители, за да се види, но аз нито за секунда не повярва, че ги няма.
  
  
  Излязоха на върха на склона, спускавшегося към залива. Там е доста добре осветени, и аз можех да видя няколко малки сгради и дълъг пристан, датираща от дълбока вода. В края на кея се е намирал метален улей, под който е достатъчно място за голям камион. Предположих, че това е склад за цимент; донесоха материал на борда на кораба, пълни вана и смесени в бетономешалках.
  
  
  Също така е видно около шест часови, целенасочено ходене по двойки. Те изглеждат толкова безразлични, вероятно, без да подозира, че двамата нарушители е била нападната. За нас е предимство, макар и малко. От другата страна на залива можех да видя пристанището на острова на Възкресението, далеч виднелись основните светлини на хотела.
  
  
  "Ти си сигурна, че умееш добре да плува", каза Ранг.
  
  
  Тя кимна, вздрогнув.
  
  
  Започнах да отидете наляво, когато лъч на прожектор пронесся от едната страна на залива на друга. Бях забравил за това.
  
  
  Чакахме, докато броят на честотата на лъча. Цикълът продължава около минута: 30 секунди в едната посока, 30 секунди в друга. На мен това не ми хареса се опита да се плашим от него в открита вода, дори ако бихме успели да се плашим при всяко приближаване на светлината.
  
  
  Аз посочи вляво от кея, където беше сравнително тъмно. "Ранг, скъпа, слез там е много бавно и предпазливо, възможно най-близо до ръба на водата".
  
  
  "Какво ще правиш, Ник?"
  
  
  Вдигна един карабинер. - "Светлината да угасне".
  
  
  Чаках, докато тя изчезне в сянка, след това отиде в обратна посока и се пъхна на върха на откоса, докато не се оказа от другата страна на залива. Време остава не толкова много; Аз трябваше да побързат, преди човек, когото свали задника пушка, се приближи и да предупреди охраната долу.
  
  
  Аз се плъзна надолу по склона по корем и се пъхна през гъсталаци от храсти ярда в петдесет от ръба на водата. Чаках и гледах, като на един дълъг лъч светлина се отклонява, след това спира за момент, а след това мъчително бавно се връща. Светлината на прожекторите е монтиран на камион на брега на морето. От всяка прилична пушка това би бил един лесен изстрел, но с карабинка - друго нещо. Тя е предназначена за стрелба на малки разстояния. Реших да стреля напълно всички автоматичен залп с надеждата, че оръжието ще бъде достатъчно точен.
  
  
  Аз му опря в задника до рамо и погледна в кратък барел. Когато ярката леща се обърна в моята посока, с върха на склона зад мен се разнесе вик.
  
  
  Натиснах спусъка и го тушира. Карабинер загремел - и не попадна в целта. Аз леко се понижава на оръжие и отново е уволнен. Този път леща се счупи, и светлините угаснаха. Аз ще се обърна цевта на пушка към следващите двама охранители и даде залп. И двамата паднаха, и един от тях дръпнал спусъка на своето оръжие и безцелно изстрел във въздуха.
  
  
  След това, заснет в един мъж в каки с големи ръце, но не чакам, за да видите, имам си или не. Аз скочи от склона и се гмурна във водата за дълго равномерен да скочи. Дори и с изключен прожектором на брега имаше достатъчно светлина, за да ме види. След няколко силни удара се скри и рязко се променили, поплыв успоредно на брега. Това беше правилната маневра; зад мен куршуми летяха във водата, като следвате посоката, която първоначално е избрал.
  
  
  Аз гмурна към яхтеното пристанище и няколко пъти да изскочи с безкрайна предпазливост, задъхва за въздух. Хората на брега, трябва да си помислите, че аз отивам направо на острова на Възкресението, защото никой не погледна в моята посока. Достигайки кея, аз останах в сянката на кея. Ако Ранг е поне някакъв здрав разум, тя ще е вече на половината път през канал, но аз трябваше да се увери; след събитията от последния час си мозък, изглежда не функционира твърде добре.
  
  
  Чаках няколко минути, върви под пристанище. Ако аз я окликну, може би някой ще се окаже достатъчно близо, за да ме чуе. В края на краищата стигнах до извода, че ако тя сега не е в пътя, това си е проблем, и сам доплува до канала.
  
  
  Бях на половината път, борейки се със силно течение между две острови, когато нещо закрутилось във водата точно пред мен. Спрях и инстинктивно подтянул под себе си крака. акула!
  
  
  Всеки, който казва, че не се страхува от акули, - идиот, или лъжец. Особено през нощта в тропически води. В края на краищата, това е тяхната стихия, където хората в най-добрия случай тромав плувци. (От друга страна, ми се струваше, че ако някога аз ще се сблъскам с акула на брега, аз ще имам полза.) Чаках с биещо сърце, опитвайки се да види къде се крие това създание.
  
  
  "Хей, Ник!"
  
  
  Ранг зашипела в ухото ми, толкова близо, че ще скочи, ако това е физически възможно.
  
  
  "Вода е добра, нали?" Тя докосна ръката ми, игриво плеснула на мен вода и мощни гребками уплыла далеч.
  
  
  Аз се засмя и тръгна по нея следа; в дрехи, аз с всички сили се мъчеше да не изостава от нея, и ние сме едновременно са достигнали до яхтеното пристанище на острова на Възкресението.
  
  
  За да намерите дрехи за нея се оказа по-лесно, отколкото сме очаквали. Тя просто позаимствовала голяма кърпа от кормилната изсичането на един от големите круизеров.
  
  
  Тя се усмихваше през целия път до хотела; бях доволен, че тя не настоява, че самата вела бъги, защото след всичко, което преживяхме, аз не виждам смисъл да се блъсне в дърво. Паднала ми посочи към страничния вход на хотела, и ние неусетно се изкачи по черната стълба - не че това има голямо значение. Аз не мислех, че вида на красива улыбающейся момичета, който работи в мъжката стая на Дубле-Кей около полунощ, предизвика много въпроси.
  
  
  В стаята тя налила си ромовый удар - шампанско вече не е, а аз едва проверих, оставени от мен капан. Не ги оставяха, а това означаваше, че не е имал посетители същата нощ или те са адски внимателни.
  
  
  'Ник?'
  
  
  Аз погледнах към нея. Тя стоеше пред изножья легла, косата й бяха вързани за полотенцу около гърдите си. "Ако сте направили тази мокрите дрехи, бихме могли да изсъхне на един приятел на приятел".
  
  
  С тези думи тя развърза кърпата и подаде ми го, след това започна масажирайте косата - и аз, вероятно, постави световен рекорд по бързо раздеванию. Нашата нощ, както се оказа, само началото.
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  Когато се събудих на следващата сутрин, го нямаше. Мен тогава стана ясно, че аз дори не знам къде живее - в хотела, в къща? Ами, аз бях сигурен, че я намеря, ако ми се наложи.
  
  
  В стаята ми нищо не е загубено, с изключение на моя стар халат, че се посочи това, че Ранг, трябва да бъде, показа скромност на разсъмване. Аз се засмя, когато влезе в банята, и въведени на Фирмата скромен. Това не беше лесно.
  
  
  Ако не се броят няколко драскотини, синяка на коляното и лилаво петно на рамото, изоставени от зъбите Служители в леглото за дълга нощ, аз бях в добра форма. След бърза закуска в стаята слязох долу, за да запази плажно бъги.
  
  
  Вече е горещо в средата на сутринта, и, преминаващи покрай голф палата, видях няколко играчи, които чакат своя ред. В пристанището не беше толкова много посетители, въпреки че по канал курсировало няколко малки платноходки. Червено покритие мъж в ветроходна капачка с много злато, отколкото при адмирал, сърдито махна на полицая във форма. Чух думите "крадци" и "кърпа", успя да се задържи смях и slouched до края на кея.
  
  
  Лодка Служители е там, пришвартована, както когато излязохме снощи. Беше ли това същата пристанище? Не бях сигурен, но аз така си и мислех. Беше ясно, че хората на острова на Страшния съд върна нож за една нощ, но как са разбрали къде да го сложи?
  
  
  Блясъка в лещите бинокли, на другия край на канала е дал отговор. Да, разбира се. Студенокръвните убиец, мъжете трябва да са забележи на Фирмата, когато тя даде на лодка за разходка.
  
  
  Моето яке е все още лежеше на ковриках в кабината, силно помятая, а джобовете вывернуты отвътре навън. Те нищо не можаха да научат обыскав си; Аз го купих по пътя на юг към Атланта, и в джоба си имам не е нищо друго, освен запалки и цигари - дори моята специална марка със златен мундштуком.
  
  
  Взех якето си и преметнати през ръка. По пътя обратно червено покритие адмирал подозрително ме погледна, но аз не обърна внимание на него. Той не е единственият, който се грижел за мен.
  
  
  Херридж застана на върха на хълма край на пистата, облечени в бледо-синия гащеризон и широкополую шапка за цветя. Широки устни расплылись в разбиране усмешке. Отидох нагоре по склона в неговата посока.
  
  
  "Рано стана, г-н Уолтън".
  
  
  "Не е толкова рано. Слънцето вече няколко часа блести в небето ".
  
  
  "А, но аз си мислех, че хората, ангажирани в бизнеса си, винаги спят до обяд".
  
  
  "Не тогава, когато те са на почивка", - казах аз.
  
  
  "Не ви харесва, а най-Кей?"
  
  
  "А за какво съм тук".
  
  
  Той многозначително погледна и ми яке, после в лодка Служители. "Очевидно е, - каза той.
  
  
  "Вие днес лети за Ню Провидънс?"
  
  
  "Всеки ден, г-н Уолтън, ако времето го позволява".
  
  
  "Били ли сте някога на път за Флорида?"
  
  
  'Много рядко. От време на време гост е късно за вашия самолет и пита специален полет, но не често. Това е скъпо, и Doublé Cay докато не привлича онези хора, които са готови без особени усилия да плащат за подобни неща ".
  
  
  "Освен Грейди Ингерсолла".
  
  
  Той се поколеба за миг, след това плавно се усмихна. 'Но разбира се. Той го притежава ".
  
  
  "Ще донесе го тук, когато за първи път дойдох тук?"
  
  
  'О, не. Аз съм тук само две, почти три месеца.
  
  
  'Е вярно. Ами... - вдигна ръка и се обърна. "Г-Н Уолтън".
  
  
  Спрях.
  
  
  "Ще е интересно какво ще разберете за мистере Ингерсолле?"
  
  
  Погледнах право в него. 'Защо не?'
  
  
  Това е много скучен ден. Минах по лобито, разглеждах магазините и спечели петдесет долара в chemin-de-ри в казино. Въпреки това, което беше жалко, че заминавам, и това не е изненадващо. Ако хотелът е в основата обслужва длинноволосых и китаристи, а след това в казино малко какво се случва; тези хора просто не играят - поне не така.
  
  
  Веднъж минах по коридора на седмия етаж в една стая Херриджа, надявайки се отново да погледнете през стената на притежание Де Дублона. Но на дръжката на вратата имаше табела "Не ме безпокойте". Единствената разлика от знаци, които да дават на всеки гост, бяха сключени в това, че под отпечатани думи, написани с молив е написано: "Повярвай ми!".
  
  
  Специално послание щеше да бъде за мен, и аз това го вярвам. При Херриджа е професионална компетентност, издадени отвъд неговите способности за летателна на реактивни самолети; като че ли ние научихме за едно и също нещо един в друг, и това ме накара да се почувства неудобно. В този проект е твърде много разочароващ непознати, да чувстват нужда във външния непознат. Реших докато не се тревожи за Херридже, но не и да забравя за него.
  
  
  Ден аз отново вървеше покрай стената Де Дублон, но нищо не разбрах, също както и преди. Нямаше никакво съмнение в това, че мога да вляза, но дори ако го бях направил, не чрез включването събуждане по телефона, аз най-вероятно нищо няма да получи. Най-накрая, когато на всеки няколко дни са група от момчета и момичета, беше ясно, че извън хотели открие нищо.
  
  
  След това, което се случи миналата нощ на Страх пред Съда, че не е имал съмнение, че се случва нещо, което изисква разследване. От друга страна, въпросът беше дали мога да съм сигурен, че това има някакво отношение към Грейди Ингерсоллу. Задачата за намиране на връзка между Трехголовой ракетна система за насочване, Интимна шестеркой и Грэди Ингерсоллом - ако човек е в "Дублоне" наистина е Грэди Ингерсоллом - започна доста просто. Но всичко стана толкова дяволски трудно, че щях да се обадя Хоуку, за да му каже, че са необходими незабавни действия - и аз можех да направя това, ако аз трябваше да изчака още един ден, за да се случи някакво събитие.
  
  
  Но това не е необходимо. В късния следобед аз съм взел своето място в съседство с плувен басейн и видях как около мен се събират потенциални групировка и техните колеги-мъже. Сред тях беше гъста брада.
  
  
  "Ей, пич", казах му. "Вчера аз видях, как ти беше вътре в една стена". Аз посочи към басейна.
  
  
  'О, да? Откъде знаеш?'
  
  
  "Бях горе в стаята на друг и да можем да те видя".
  
  
  "Да, по дяволите, селянин. Не се тревожи за нищо, освен шепа придурков и старец, който обича да ги видя. Разбираш ли?'
  
  
  "В което той разглежда?"
  
  
  Той непристойни ухмыльнулся. - The sien, приятелю. Просто сиен.
  
  
  Аз презрително изсумтя. 'Какво тогава? Момиче на водни колелета? Куп личности, пушачи трева? Ами хайде пак!'
  
  
  Той масово сви рамене, като накара цялото си тяло трепери, как вана с ванилов сладолед. "Това, което можете да видите от това хотелска стая, не беше нищо, пич. Това, което се случва вътре, дава старецът удоволствие ".
  
  
  "Ти сериозно ли? Искаш да кажеш в хотела?
  
  
  "Аз съм бил там няколко пъти". Той ухмыльнулся. "Ако аз ти казах, че там се случва, ти ще чука на вратата, за да ти влиза".
  
  
  'Да.' Аз се отпусна назад и затвори очи, затваряне на разговор. Той ми каза толкова, колкото си мислех, той трябваше да каже, и аз не искаше да изглежда прекалено нетърпелив.
  
  
  Слънцето вече залязваше зад хоризонта, когато аз видях, как те минават през портата. Диана вървя напред в своя нормален дълга рокля, расшитом мъниста. С нея бяха две длинноволосых мъже в тъмни костюми, и двамата светловолосые,с израз на един арогантен самочувствие виждате по лицата на млади перспективни шефовете на милиарди долари корпорации.
  
  
  Гледах, как са разходвани чрез басейн. От време на време Анджела спираше, за да говоря с едно момиче тук там с група млади хора. Тя не изглеждаше в нашата страна и за миг, но една малка делегация, разпределени в нашата страна. Аз се отпусна назад и почти зажмурился.
  
  
  Те дойдоха по-близо. Брадатият мъж се изправи, засунув големи пръсти на ръцете си, извън зоната на цветни плавок до коленете. Няколко момичета в групата също станаха, автоматично като пуснете ръце в косата. Анджела и придружаващите я спря близо до моя шезлонг. Отворих очи и изглеждаше неутрален.
  
  
  "А, г-н Уолтън", - промурлыкала Анджела.
  
  
  Аз кимнах. 'Това съм аз.'
  
  
  "Моят шеф ме помоли да покани хората в Де Дублон на ... парти. Искате ли да дойдете?' Аз се поколеба с голямо припокриване. 'Сега?'
  
  
  "Ако нямате спешни случаи".
  
  
  Тя стоеше пред мен, слънцето зад гърба си, и аз се почувствах миризмата си шампоан и сапун. Аз се изправих. "Не знам, защо не", казах аз.
  
  
  Очите й бяха почти на нивото на моите и неподвижни като статуи. По някакъв начин тя успя да се усмихне, не разстилане на устните. 'Добре. И така, какво тогава?
  
  
  Останалата част от моята малка група тръгнаха след тях, въпреки, че им и не е поканен. Анджела, като че ли не давах, докато тя безмятежно вървяла покрай басейна, въртеше насам-натам едно момиче, а там - на един млад човек. Когато стигнахме до портата в стената Де Дублона, там се е събрала група от около двадесет и пет души. Анджела се обърна към мен. "Надявам се, че сте добре прекарват времето си, г-н Уолтън".
  
  
  "Аз съм сигурен, че така и ще бъде".
  
  
  С старомодния ключ, свисающим с един от многобройните й колиета, Анджела отвори железните порти и ги бутна вътре. Тя въвела в нас вътре, а двама блондинов подредени в тила. Аз да се проведе в близост до с Анжелой, докато се разхождахме по криволичещ път окаймленной от двете страни зеленина и ярки цветове и водеща до лагуната. От другата страна на широката водна шир на стояха няколко дървета там, където съм си представял, на входа на тунела към морето и където аз можех да видя слаб отблеск бели сгради. Предположих, че това са кораби на подводни криле "Ингерсолла", и запаметява, където те стоят.
  
  
  Внезапно сме достигнали поляна, и са преминали през широка площ между хотела и брега на лагуна. По-късно слънцето все още залязваше, докосва многоцветни плочки, изнесени сложна мозайка. Едно от момичетата в нашата група, очевидно, чувствайки се като у дома си, нырнула във водата и се изкачи на един от водни велосипеди, плаващи в лагуната. Момчето тръгна след нея и миг по-късно те са участвали в миниатюрен морското сражение. Една шепа служители в бели престилки излезе от извити стени, прикрывавшей предната част на хотела. Те носеха подноси с напитки, куп скариди, парчета омари и други продукти. Лентата запис на рок-група започнала да играе на музика през високоговорителите, скрити в листата; някои от момичетата започнаха да се разклати и скочи, като че ли инстинктивно, зад тях следват няколко момчета. За да накараме тези хора да танцува, не отне много време.
  
  
  Аз търсих Angelou, но не беше. Чувствам се малко неудобно, взех с поднос висока чаша, и припряно се приближи до ограждению стени. В края на завоя попаднах на висока ограда от близко разположени железни пръчки, покрити със смъртоносни шипове. Освен това, аз видях фасада на хотела; дълбока веранда имаше по цялата ширина, а масивни двойни врати в центъра са затворени. За капаци пред някои прозорци видях гори светлина, но нищо повече. В навечерието аз не виждам никакви следи от охранители от стаята Херриджа, но в сянката на верандата, видях как две седи в тъмното, внимателно наблюдавали случващото се.
  
  
  Върнах се към групата до лагуната, гадая, да не влезе ли в поредната задънена улица.
  
  
  Момичето, което обичаше да седи при мен на краката си, сгуши се до мен. "Не мислиш ли, че това е страхотно?"
  
  
  "Да" - кисело казах аз.
  
  
  "Хей, но това е още нищо. Моля, изчакайте, докато ние влезем в ритъм.
  
  
  'Какво?'
  
  
  'Да. Това е само за загряване, ангел. Тя протегна гърба, за да ми покаже какъв оживена тя може да бъде; потупа я по гърба, само защото това изглеждаше единственият любезен акт. Освен това ми хареса.
  
  
  "Вие ще се пуши?" - попита тя, леко блъскане бедрото. 'Може би.' Вдигна чаша в ръка, за да покаже, че аз се пие.
  
  
  Тя погледна презрително. "О, това са глупости? Ако Грэди има този чудесен гърне?
  
  
  "Добре, аз ще видя". Аз широко се усмихна тя и направи голяма глътка светло напитка. Имаше вкус на ананас, и стигнах до извода, че това не е най-доброто място в света за таен агент, за да се насладите на неизвестно вещество.
  
  
  Стана бързо да получите тъмно, но външната светлина не гореше. Някои от младите хора вече накурились; пухленькая момиче с очите си, покрити с мастило, пуши тръба наргиле с размерите на пура и е направила дълги, бавни дръпване, издавайки остър дим от ноздрите си. Тя видя, че аз гледам на него, и се приближи към мен, готова да споделя с мен своите радости. Аз бързо погледна в друга посока и бавно се приближи към брега на лагуната, спада сандали и се гмурна във водата.
  
  
  На повърхността беше топло, а малко по-долу, беше студено и тъмно. Когато аз падна на няколко сантиметра, не проникне нито една светлина, и в дълбочина е нещо тихо и заплашително, че бързо вдигна ме обратно. Аз започнах да се ходи по вода и да се движат по-бавно се върти в кръг. Слънцето беше твърде далеч са отишли, за да види бял корпус от другата страна на лагуната, а около калдъръмени пресечки камък на брега палми и друга растителност отбрасывали дълбоки мрачни сенки. След като забелязах движение на входа на тунела, но той спря, преди да съм в състояние да го разпознават.
  
  
  Се изкачих по метална стълба; служител веднага ми подаде огромна бяла кърпа, и аз вытерся. Започнах да губя търпение; Аз абсолютно нищо не е получил от тази страна.
  
  
  А след това започва да се случва. Изведнъж се появиха двама мъже в тъмни костюми, и в същото време музиката спря. Гостите гледаха с нетърпение.
  
  
  "Някой иска ли да вляза?" - попита най-високият мъж в тъмен костюм, и аз знаех кой е той, защото той е единственият мъж Интимни Шестици с тъмна коса. Казваше се Влак, и в сянка, той изглеждаше с размерите на локомотив.
  
  
  Неговият въпрос бе посрещнат разрозненным припевом "Да" и "залагате". Той посочи към вратата. 'Елате; той ни чака ".
  
  
  "Влак" вървеше пред нас, за да отворите вратата в железниците вратата. В сянката на двете страни и аз видях няколко от мъжете в бяло. Оръжие не се виждаше, но аз не се съмняваше, че тя би те са били под ръка. Когато сме преминали през портата, и излязоха на верандата, си помислих, че ние приличаше на група затворници, които загоняли на територията на лагера.
  
  
  Бяха открити големи двойни врати; вътре се простира дълъг слабо осветена зала, водещ по широките стълби. Значителна част от група, очевидно знаеше къде отиваме, и нетърпеливо се премества напред. Но Трейн(Влак) се обърна глава и погледна към тях, и те отново изостанаха.
  
  
  Ние отново стигна до двойно вратите. Трейн и друг мъж в тъмен костюм са ги отвори и се отдалечи в посока, като прескочите нас. В близост до темноволосый мъж изглеждаше още по-строги, с гъсти черни вежди, силни мустаци и твърди косми, на които му на раменете си. Когато мина покрай него, очите му впились в моите, и на мен ми се стори, че устата му за миг рязко. Усещането да попадне в капан беше толкова силна, че аз заколебался за миг, но след това аз го последвах други; в края на краищата, бих искал да си тук. Стаята, в която влязохме, беше дълга и широка, с тавани на няколко етажа. Наоколо блестеше меки цветни светлини, навсякъде бяха разпръснати ниски турците и купища възглавници, а мирис на тамян е задушаваща. По стените без прозорци висеше огромен плакат: психеделични картини, портрети на рок звезди и еротични снимки, от почти изкуството до хард порно, например, рамки две много малки момичета и развълнувана пони. Над нас бавно се въртеше една огромна сфера, усеянная малки стъклени панели, запълване на стаята на постоянно променящия се модел на светлината, поради което ми е почти невъзможно да се фокусирам.
  
  
  Двойните врати се затвориха зад нас. Единственият изход е една малка врата в другия край на стаята. В стаята не е имало нито слугите, нито охраната, нито на хора в тъмни костюми, но високо в една от стените е голям правоъгълник от стъкло. Приема се, че това ще бъде наблюдателен пункт "магистър" и мястото, където той от време на време да се появи. Беше ми любопитно, дали сме удостоени с честта тази вечер - и аз веднага получих отговор на въпроса си.
  
  
  Стъклен правоъгълник започна да се облекчи, докато не се превърне в напълно осветени и прозрачен. Нямаше нито звук, а някои млади хора вече седнали на пейки и възглавници. Двойката е само началото на събличам, когато от акустична система послышался извиняющийся кашлица.
  
  
  Всичко огледа, след това се фокусираме върху осветения правоъгълник.
  
  
  Появи дълъг силует, бавно двигающийся колкото по-близо до светлината. Дори и тогава фигурата е била размита поради ефекта на въртяща се топка, но можех да видя достатъчно добре, за да се определи, че един човек там е подобен на Грейди Ингерсолла.
  
  
  Той отново откашлялся, и аз видях, че е дебела, леко навеждане мъж с усмивка, която почти извинялась на неговата кръгла бледо лице. Когато всички погледи в стаята бяха залепени с него, той започна да говори.
  
  
  "Добър вечер, и благодаря, че дойде".
  
  
  Аз слушах внимателно; Хоук загуби ми няколко касети с гласа му, и човекът, на горния етаж, твърде много беше нещо като Грейди Ингерсолла.
  
  
  "Както може би знаете, аз не мога да говоря с вас директно. Но се надявам, че повеселитесь, ако това е вашата собствена ... ъ-ъ ... една палатка. Той широко се усмихна, горд от факта, че е намерил точната дума. "Вие ще намерите всичко, което искате да се пие, яде и пуши. Аз особено ви препоръчвам помадку на сребърна купа; Аз вярвам, че те ще бъдат доволни. Аз ви моля само за едно нещо, и това е нещо, което не опитате да вземе някакви закуски ... ... извън помещения Де Дублона. Това, което ние правим е сред нас, е едно нещо, но силата не позволи грубо нарушаване на нейните закони. Един ден, тези репресивна закони ще бъдат отменени, но сега ние трябва да им се подчиняват. А сега... - Той вдигна ръка и направи жест. "Моята палатка - това е и твоята палатка. Повеселитесь.'
  
  
  С най-новите думи на светлината започна тускнеть, и правоъгълник отново се превърна в непрозрачност-черен.
  
  
  "Боже, - каза гласът в ухото ми, - винаги една и съща глупост".
  
  
  Това е смуглая худощавая момиче, което безучастно гледаше към един от еротичните плакати, небрежно постави ръка на рамото ми. В другата ръка имаше закопченая тръба; тя сложи го до устните, прави дълго дръпване, задъхан, и подаде на мен. Аз клатя глава, но реши да не бъде толкова очевидна квадрат. Аз не виждам много смисъл в това, но в рамките на работата ми трябваше да правя много по-лоши неща.
  
  
  Когато аз се проточи, момиче, свали сутиена от джоба бикини. Тя сведе парче плат до краката ми и ме погледна почти - но не съвсем - право към мен. На нея можеше да остави сутиен или поне да намеря човек, който е бил толкова е накурен, както и тя. Полуобнаженная, тя не е съвсем апетитен, плътни кости и кльощава пъпки от рози. Когато тя започна да свали панталоните си, се е върнала да я затвори.
  
  
  "Не заминавай, - казах аз. Аз съм я целуна по носа и пробился през движеща се тълпа в другия край на стаята. Аз не мислех, че ще ми липсваш; когато се огледа, тя е една, занимавала с нещо интересно на подлокотнике дивана. Музика сега изпълни стаята; тежък, силен ритъм, който се чувствах не по-малко, отколкото чух. Помещението е пропит с едно дим, който още повече затемнил светлина; с изключение На две или три двойки и нещо, което прилича на секс в тройка, пушене, алкохол и яденето на фаджа изглежда най-любимо занимание - поне досега.
  
  
  При малката врата в другия край на стаята, спря, за да види на сцената. Като оргии това е детска игра, и на мен ми е любопитно, какво удоволствие е получавал Ингерсолл, гледайки нея от своята стъклена кабина.
  
  
  Аз се облегна на вратата и внимателно натисна дръжката. Разбира се, тя не сдалась. Прекарах ръка по вратата и опипвана замък. Аз намерих два замъка; изглеждаше, че това са стандартни брави. Моят обтягивающий бански не изглеждаше така, сякаш той би могъл да скрие нещо, но ленти на него са били обманчивыми.
  
  
  Като се уверите, че никой не гледа, аз започна да сканира една от лентите върху плоска гъвкава отмычке. Но преди да успея да ги извадя, бутон на гърба ми сдвинулась.
  
  
  Аз бързо затворих малко незабележим отвор дребничка клапан, вграден в бански костюм. Аз отдръпна настрана, за да ъгълчето на окото си видя вратата и се облегна на стената, опитвайки се да изглежда така, сякаш аз бях погълната от сцената, под моите очи.
  
  
  Блед лъч светлина падна върху краката ми. Аз заловени свеж аромат на Анджела, и преди да успея да се обърна, тя прошепна в ухото ми.
  
  
  "Забавлявай се, г-н Уолтън?"
  
  
  Аз сви рамене. "Имах по-приятни забавления".
  
  
  "Аз съм сигурен, че така и ще бъде". Нейната ръка е в ръката ми. "Тогава елате с мен; Аз мисля, че вие ще намерите много по-забавно ".
  
  
  Последвах я през леко отворена врата. Облак на косата и безплатен халат и за миг затвори ми очите. А после тя се отдръпна настрана.
  
  
  Стаята е малка и леко осветена стая, на пода стоеше само един огромен матрак. Момиче, легнало върху него с гръб към мен, беше изложени, но не трябваше да види лицето й, за да разберете, кой е ...
  
  
  "И е паднала!"
  
  
  Тя започна бавно да се завърта, но, като чу звук затварящ се с мен на вратата, аз бързо се огледа в Angelou. Тя стоеше с гръб към вратата, държейки се с една ръка за ключалката, удерживающую я лилав халат за баня, точно под гърдите. Нейната усмивка е насмешливой. Аз отново погледна към Фирмата - и видя същото изражение на лицето си на танцьорка.
  
  
  Когато чу шумолене на дрехи Анджела на пода зад мен и аз бързо се приближи до Ранг. Очевидно е, че това не е било организирано като редовен секс в тройка, и аз знаех това момиче е по-добре... И в този момент аз бях убеден, че имам нужда от някой, който ще бъде на моя страна.
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  
  
  "Надявам се, нямате нищо против, ако аз ще донеса на твоя халат днес сутринта, Ник". Ранг се свлече от леглото и се изправи пред мен, се чувствам напълно комфортно в своята голота. "Ъ-ъ... не. Ни най-малко.' Знаех, че зад мен и Анджела; тя все още беше пред вратата.
  
  
  "Ти си толкова спах добре, че не съм достатъчно духа да се събуди в теб". Ранг поджала устни, да ме гледа, но се държеше извън обсега на ръката ми.
  
  
  Аз приподнял вежда, гледайки я. В очите й имаше нещо мъртво, въпреки че винаги съм виждал по-рано от нея с толкова жив поглед. Но тя продължаваше да се усмихва, като че ли аз съм бил участник в конференцията, предлагаща си шампанско в бара.
  
  
  "Знаеш ли, Ранг?" Гласът на Анджела бе по-близо, отколкото очаквах, което означаваше, че тя можеше да се движи като сянка. "Вие сте били прав за него".
  
  
  Аз напряг мускулите.
  
  
  'Какво имаш предвид?' - попита Паднала.
  
  
  Усетих студени ръце Анджела първо на раменете си, после на ръцете и най-накрая, в областта на бедрата. Тя нежно компресиран мен.
  
  
  "Без излишните мазнини. Мъж на неговата възраст ... вече тридесет, нали, г-н Уолтън?
  
  
  "Определено", - мрачно казах аз.
  
  
  "Радвам се, че ти не се шегуваш. Да - продължава тя, - човек на неговата възраст и професия, той не трябва да бъде в такова физическо състояние. Много красиво тяло, не е ли така, скъпа?
  
  
  Аз дяволски добре знаеше, че тя не е с мен говори. Ранг наведе главата си и честно казано ме погледна. "Да", - се съгласи тя. "И той прави с него такива вълнуващи неща".
  
  
  'О, да.' В гласа на Анджела прозвучала кисело. "Вие знаете всичко за това, нали?"
  
  
  'Но разбира се. Ник - идеалният човек ".
  
  
  Аз оценявам ласки, но исках да избяга от линията на огъня. Аз отстъпи настрана, за да ги видите и двете едновременно. Това беше първият ми поглед върху обнаженную Angelou. В сравнение с Чиной, тя първо е била почти слаб, но на втори поглед се промени това впечатление. Гърдите й беше твърда и красива форма, бедрата са леко выгнуты, краката й бяха малки, но красиви. Си в корема е гладък и плосък, а пухкав триъгълник коса под него беше толкова светло каштановым, че почти изглеждаше светло. "Напълно обратното", - помислих си аз, и в този момент Анджела ме хвана за ръка.
  
  
  "Как мислиш, на мен си струва един поглед?" Това беше предизвикателство, и аз за първи път видях тъмните въпрос в очите си.
  
  
  "Аз и гледам на теб?" Тя имаше нюх, от която не можех да се измъкне, не като придава особено значение. Аз не се притеснявам.
  
  
  "Бихте ли искали да успива с мен?"
  
  
  Аз заколебался, погледна на Фирмата, след това отново на Angelou.
  
  
  'В този момент?' - попитах аз, опитвайки се да се инжектират безгрижен вид.
  
  
  'Защо не? Там има място за всички нас ". Тя посочи главата на огромен матрак на пода в друга част на стаята.
  
  
  'Ако искаш.' Аз не се срещаше с нея да се спори, Аз чувствах, че Анджела е толкова опасно гола, както и повечето мъже, са напълно облечени и въоръжени.
  
  
  Тя подвинулась към мен с опъната и леко слаба усмивка. "Не се интересуваме, за да им поделилиться?"
  
  
  "Ако не си против".
  
  
  'Или да споделите?' Тя грубо се наведе през рамото ми и грабна Фирмата за гърди, когато тя наведе глава, за да лизнуть тъмен зърното. След това тя се изправи и погледна право към мен. 'Разбираш ли?'
  
  
  "Аз никога така не съм мислил".
  
  
  "О, хайде, скъпа", - запротестовала е Паднала. "Ако искате да опитате, направете го. Но не го правете толкова зле ".
  
  
  "Аз правя всичко лошо? След това, което си направила снощи? Анджела впилась поглед в Ранг, като на обманутая жена.
  
  
  Ранг въздъхна и ме е надарила бледа усмивка, а след това бързо направи лицето си спокоен.
  
  
  Аз отново отстъпи встрани; и Аз отново се озовах между тях, и, очевидно, това не е моето място. Ангела изведнъж ме прегърна и я гневни очи не ми позволи да избухне. Направих го, защото превръщането й в таза може да се покаже, че в моя бански е нещо друго, освен за мен.
  
  
  "Нима ти не искаш да ме трахнуть?" тя хвърли ми се обадиш.
  
  
  "Хайде, ще знаете по-добре".
  
  
  "След това свалете тези проклети топене".
  
  
  Щастлив да го направя, аз бързо излезе и да ги хвърли на леглото, където бих могъл да се сдобият с тях това, което ми трябваше. Когато бях гол, беше ясно, че ме интересува това, което интересува Анджела. Тя дълго се взираше в моята ерекция, но когато тя бавно се наведе към нея, Паднала протегна ръка и я прегърна.
  
  
  "Не бъди такъв жадной, скъпа", - промурлыкала тя, нежно да хапе ме по рамото.
  
  
  Очите на Анджела е осветен. "Мислех, че имате монопол?"
  
  
  Ранг пожала рамене. "Не, скъпа, аз не эгоистка. Но ние винаги всички споделяме, помниш ли?
  
  
  'Разбира се. Точно като снощи.
  
  
  "А какво? Ти не беше там, че ми беше да правя, да му кажа, не, аз много ревнива любовница?
  
  
  Анджела оскалила зъби, почти зарычав. Тя щеше да грабне до Фирмата, когато на вратата до леглото отвори. По-рано не съм я забравил; вратата е била толкова незабележима, както и вратата на нос Кенеди в тайната лаборатория, където ме информира за Трехголовом устройство. "Добре, момичета, докато това е достатъчно ".
  
  
  Трейн първата влезе в стаята, след него последваха две белокурых членове на "Интимна шестици". Други двама стояха в има вратата, но аз не съм ги виждал.
  
  
  Анджела сърдито погледна Трейна. 'Какво правиш тук?'
  
  
  "Ти дяволски добре знаеш, Кити". Го ухмылка е толкова фалшив, колкото и нейните. "Ти си забравил, какво ви доведе тук този човек?"
  
  
  Диана едва не се разпищя. - "Но аз не поиска от вас да дойде!"
  
  
  "Но ние все пак ще дойде". Трейн отстъпи настрана, а зад него се появи дебел мъж в неброском каки с острова на Страшния съд.
  
  
  "Вземете го, сандали", - заповяда той.
  
  
  Аз трябваше да призная, че той започва добре; след вчерашната нощ той, изглежда, вече не рискува. Преди някой да се приближи към мен, аз ритна Трейну сандали; той хвана ги звезден ловец.
  
  
  Двама други членове на "интимна шестици", подредени от двете страни от мен, че думите ми се, че те знаят какво правят; най-близък до мен човек са ръце като клещи, и той, изглежда, искаше да се възползват от тях.
  
  
  Мъж, хакове посочи друг мъж в тъмен костюм, застанал зад него. Той влезе в стаята, също квадратна, в ориенталски стил с неясна латински черти. Той ме погледна, бръкна в якето си и извади малка грубоватую снимка, която изглеждаше така, като че ли беше извадено от листа на контактни отпечатъци. След това той извади още една снимка, оприличи ги и показа мъж в неброском хакове, като каза: "Това е той, г-н Цунганос". И двете усмехнулись.
  
  
  "Толкова е просто, - каза Цунганос.
  
  
  "Можеш да се обзаложиш", - прорычал аз.
  
  
  "Виждате ли, г-н Ник Картър ..." Той не казах нищо, но това, което той нарича истинското ми име, не ме изненада, Аз вече знаех, че е добричка.
  
  
  "За нас е бил осигурен за цял ден, за да идентифицира вашата снимка, мистър Картър" - продължи мъжът.
  
  
  "Толкова е уморително да се работи в тези примитивни условия, а е необходимо да се лети на континента и да използваме нашите възможности, за да се свържете с Пекин ... О, не сте изненадани, мистър Картър? Сега той безмилостно ухмылялся. "Ах, вие може би знаете, не са толкова много, колкото мислиш, че знам; нашата организация, може да се каже, не сжигала за себе си кораби. Свързващи линии са отворени, но те не винаги работят в две посоки. Разбирате ли ме?'
  
  
  Това ми изглеждаше достатъчно ясен. "Вие не сте съгласни с настоящите вътрешната политика на КИТАЙ срещу Съединените Щати", - казах аз.
  
  
  "У Дома, мистър Картър?" - Той въздъхна, като учител, който се отказва от глупав ученик. "Ах, да речем, някои от моите предци биха могли да го наричат свой дом. Че на останалата част... -
  
  
  Той сви масивните си рамене.
  
  
  При мен се е появил на изкушението малко потутить с тях, да ги обвини в това, че той е бавноразвиващ и не от този свят, като един японски войник, намиращ се на остров в южната част на Тихия океан в продължение на почти тридесет години след края на Втората световна война, но реших да не правя това; не е имало никакви причини, за които той не би ме убил на място, и аз се интересувах от най-шансе.
  
  
  "Ами, на нос Кенеди имате бяха момчета, които мен ме снимат", - казах аз, загледан в една малка снимка, която той държеше в ръката си. "По една щастлива случайност."
  
  
  Той поклати глава. "Не ви късмет, мистър Картър. В нашата организация много членове, и всеки ден имаме на базата е на двама-трима или повече ... ъ-ъ ... туристи. Ние, жителите на Изток, всички, разбира се, са подобни, както и всички ние живеем с фотоапарати. Това не е така?'
  
  
  "Това е голяма база", - настоявах аз.
  
  
  'Да. Но ние, като вас, се е интересувал от определена част от него. И на входа на специални врати, които повечето туристи дори не забелязва. Ние непременно фотографируем всеки, който излезе през тази врата ".
  
  
  Аз трудно сглотнул. "Знаете ли това?"
  
  
  Го ухмылка гледам като карнавальную маска. "Какво мислите, мистър Картър? Не са ли всички ние тук по една причина?
  
  
  Той ме удари няколко пъти, докато бях свързан; на него са тежки работни ботуши, и е болтно. Паднала и Анджела отново облачились в дрехите си - обиждам, като си мислех, - и когато ръцете ми са вързани, Предаде любезно настоя на това, че на мен ми върнаха бански костюм. Опитах се да прочете нещо в нейния поглед, докато тя го прави, но тя никога не е разглеждала по-горе моя брадичката.
  
  
  Цунганос му опря ме до стената до леглото, и очите му гостуваха омраза. "Снощи са убили трима от моите хора, мистър Картър, и сериозно вредят на четвъртото". Той опипвана главата си, където можех да видя желтоватую бучка под пряка черна коса. "За мен ще бъде удоволствие да ви бавна смърт сега, но сега няма време за това. Ще развали и нашето график, така че трябва да бъдат отстранени незабавно. Може да се говори за късмет ".
  
  
  Той рязко ме удари в лицето, Аз съм гълъб и го хвана удар високо на главата, но в ушите ми звънене.
  
  
  Цунганос внимателно ме погледна. - Страхливец до последния момент, а, мистър Картър? Вземете го. Той посочи към две блондинов, които се блъскаха ме към стената. "Знаеш ли къде той трябва да пойдти".
  
  
  Включително две момичета, и аз трябваше да добавите, че ги имало седем в една стая и ръцете ми са вързани зад гърба. Аз не им оказва съпротива.
  
  
  Ние сме с два охрана, преминали през задната врата в тесен, устланный килим коридор. Те тласна ме по стълбите в наклонен коридор с каменни стени, мокри камъни, които scrabbling ми рамене.
  
  
  Моите охранители са почти идентични, но ми внимателно проучване на техните снимки дало резултати. Wilf и Кевин. Един срещу лична карта от Венецуела, друг вероятно швед - и гласовете им бяха с акцент от Средния Запад на Америка, доколкото можех да чуя. Те биха могли да станат суперзвездами от университета в Индиана; това е впечатление за пълна компетентност, която те създават. Трудно е да се повярва, че тези американци биха могли да ме убие, но аз не губи време, да лъжете себе си.
  
  
  Ние излязохме от хотела, над земята, за хеджиране на храсти, прикрывающей лагуната. След няколко минути излязоха на поляна край вода, точно под нас стояха три лодки със средна дължина. Wilf - той е малко по-висока и коренастее Кевин - мушка ме пистолет в ребрата.
  
  
  "По-бързо и прыгай".
  
  
  Направих, както ми казаха, кацане на сляпо стуком на стеклопластиковую палубата, където малко се подхлъзна; вечер беше малко влажен от росата. Wilf лесно последва за мен, удари ме на парапета на малката кабина. Кевин се приближи до лост и стартира двигателя, след това скочи напред, за да освободи въжето, задържащ лодка с подводни криле.
  
  
  Мощен мотор заворчал, когато ние се обърна, а след това се обърнаха, за да отплава към тъмен тунел, водещ към морето. Кевин натиснах бутона на таблото, малко сбавил скорост и влетел в тъмен тунел. Видях как железни парапети все още се издигне, и ние проплыли точно под тях, а после ние сме се оказали в открито море.
  
  
  Вързаха ме с тръстика желязна тел, която е силно натискане на ръце, когато съм до него прижимался. Китките ми силно кровоточили, че може да помогне, ако аз трябваше да се справят с въже, но всичко това е безсмислено за мен. Аз опипвана една от лентите на гърба си трико, но ръцете ми са вързани твърде високо зад гърба си, за да се достигне.
  
  
  Wilf е близо до кабината, с всички сили се опитва да ускори и на кораба на подводни криле се издигат на техните метални ски и заскользило по вода. Той ме погледна със спокойни презрение.
  
  
  "Може би трябва да ви оставя", - каза той достатъчно силно, за да може да се чуе през писклив скърцане на двигателя.
  
  
  'Защо не?' - с лека ръка, казах аз. Аз се облегна с гръб към парапета и успя леко да ръцете си, така че сега мога да достигне до кръста ми плавок. Аз работех на контакт с цип малка триъгълна чувалчета в долната част на опашната кост.
  
  
  'Да.' Wilf бегло се усмихна, и косата му трептящи на вятъра. "Ако сте били тук преди седмица, ние ще ви остави. За да разберете колко хора знаят за нас. Но сега... - той сви рамене. "Сега това вече няма значение. Твърде късно се спре на нас."
  
  
  Попитах. - "Че ти си замислил?" Исках той да продължи да говори; имах отворена чанта, и само ако можех да накара да работят онемевшие пръстите ... Wilf се засмя. "А ти какво става? Ако оставим на теб да живея, ти скоро ще видиш, Картър. Но в действителност това не е от значение; това е само началото, и такива хора, като теб, не ще бъдат там, за да види края ".
  
  
  Шумолене на двигателя премина в приглушен рев. Аз още не е приключила; пръстите ми все още бяха като натъпкани с колбаси, тянущиеся до съдържанието на чантата на гърба ми плавок. Лодката на ски падна до корпуса, олюлявайки се на дълга зыби. Кевин погледна блестящо сензора върху контролния панел.
  
  
  "Тук е достатъчно дълбоко", - обяви той, отворачиваясь от волана.
  
  
  "Може, прикончим, преди да хвърлим?" - попита Wilf. "Не" - Кевин вдигна белезници. "Имаме растворяющийся кабел".
  
  
  Той се засмя с мен. "Знаеш ли какво е това?"
  
  
  Аз поклати глава, въпреки че много добре знаех за това. "Това е синтетичен конец, здрав като стомана, докато не останат във водата два или три дни. След това тя се разтваря, вие всплываете като излиза от коралов блок, към който са вързани, и бедният мистър Ник Картър става утопленником. Това е, ако те са в състояние да идентифицира тялото, след като риба покончит с него ".
  
  
  Попитах. - "Нещо за утоплении със свързани на гърба ръце?"
  
  
  "О, ние перережем този проводник точно преди да те изхвърлят зад борда. Не се притеснявайте, Картер; ние знаем, че правим ".
  
  
  "Аз наистина оценявам това", - кисело казах аз, чувствайки малък пакет, който е изтеглен от плавок.
  
  
  Лодката се носеха отново и спря да се люлее нагоре и надолу по море. Кевин слезе в малката хижа и извади парче корал с размерите на плажна топка. Той обвити синтетична въже около грубо розов корал, след това се протегна край напред, за да завързани глезените ми.
  
  
  Време е моя битка. Онемевшими пръстите си отворих малък пакет, който държеше зад гърба си. Избухва раскаленное пламък и обожгло ръцете ми и гръбначния стълб, но аз прикусил зъби и му опря в пакет към своите китките. Според Стюарт от Special Effects, малък магнезиева факел прожигал парче метал с дебелина три четвърти инча по-малко от три секунди, но на мен ми се струваше по-скоро три години. Аз се чувствах като уволнен кожата и сухожилията се превръщат в плавящееся масло; ако аз просто прижимал китката на тел, се чувствах мъчителна болка, която водеше ме на ръба на загуба на съзнание.
  
  
  Аз ритна с крак, и Wilf отшатнулся. Кевин държеше в ръцете на коралов блок, и когато аз го ритна бос крак, аз му попадна точно под брадичката. Той е излетял и перелетел чрез обратния борда на лодка, все още стискаше тежък товар. Ако той някога ще се появи отново, но аз не го видях.
  
  
  Аз освободи китката си; болката беше толкова силна, че трябваше да видим, останаха ли ръката ми върху нея. Това се е случило, и аз се удари Уилфа юмруци в стомаха. Той бръкна в якето си, но не достатъчно бързо; борих изпратил четири твърди пръсти в гърлото му, раздавив го трахеята. Той умря, без дъх, и изсипа ми гърдите с кръв.
  
  
  Аз гмурна зад борда, за да се измие, а след това се качиха се обратно в лодката. На острова на Страшния съд беше вече по средата на борда. Сега, когато моето прикритие е развенчал, че е време да се проведе задълбочено проучване; Аз отново имам двигател, а след това обыскал лодка в търсене на оръжие.
  
  
  
  ГЛАВА ДВАНАДЕСЕТА
  
  
  На стотина ярда от брега, аз изключен двигател и хвърли котва зад борда. Към него самите бяха прикачени тялото Уилфа. Малък автоматичен пистолет 25-ти калибър остана в колана ми бански. В ръката си имах нож с широко острие, не много остър, но аз бях сигурен в него повече, отколкото в малък пистолет Уилфа.
  
  
  Аз слезе във водата и бавно плува към ивица бял пясък, леко блестящи на лунната светлина. На брега не е имало никакви признаци на патрул, но чаках да лежи колкото е възможно по-долу във водата, в продължение на петнадесет минути, преди да излезе на брега и се затича към буш.
  
  
  Този път маршрутът е повече или по-малко знае; Аз не отделят очи с работното осветление с висока стоманена рамка, и когато аз се приближих, видях хора, които вървят по греди. "Добро за изграждане", - помислих си аз.
  
  
  Аз изпревари открит основа и се промъкна в офис сграда от циментов блок. В единствения прозорец да проникне светлина, и видях часа, застанал пред вратата. Той е добре на хората в структурата, а това означаваше, че трябваше да бъде много късмет или много бързо - може би и едното и другото.
  
  
  Първо погледнах през прозореца, дърпа за рамката. Офис е празен. Аз исках да отида, но е променил решението си. Защо часова охранява празен кабинет? Погледнах още веднъж. Долното чекмедже на шкафа е отворена, а масата е наклонена под различен ъгъл, отколкото предишната вечер.
  
  
  При мен започнаха да се появяват идеи.
  
  
  На прозореца е твърде малък, за да може в него да се изкачи. Това трябва да бъде на вратата.
  
  
  Аз се промъкна в храстите зад сградата и започнах да плащам, първо тихо, след това все по-силно, изобразявайки кашлица, като при сериозен пушач. Когато аз започнах да си мисля, че часовата глух, той высунул главата зад ъгъла.
  
  
  Аз отново закашлялся и зацарапал рита в храстите. Часовниковата вдигна карабина на рамо. Аз, който не диша и се просна неподвижен. Той понижава оръжие и направи няколко нерешително стъпки към мен. Лежеше по корем, аз тихо се промъкнали надясно. Часовниковата спря. Аз извади от пояса малък автоматичен пистолет и я хвърли в храстите, където лежеше. Часовниковата с карабинер сигнал се движи бързо, но не и в тази посока. Аз знаех, че той ще неблизко, но това е най-добрият ми шанс, Аз станах, направих няколко бързи стъпки и се гмурна му на гърба си.
  
  
  Китките ми все още горели и кровоточили, така тежък blade
  
  
  не се плъзна плавно; Когато аз го удари в гърба, стигнах до кожуху спусъка куката пушка и се чувствах като пръст часа навита. Когато си помислих, че вече е твърде късно, успях да се бръкне с пръста си на спусъка, и когато той се обърна главата си в моята посока, очите му бледи. Той падна под мен.
  
  
  Аз с мъка се изправи на крака, хвана за дръжката на ножа и извади. Оказа толкова трудно, колкото и да е личност, но дори и с това, че сега имах най-доброто оръжие във формата на пушка час, аз знаех, че вероятно ще ми е необходим нож, за да срежете якорную въже, ако мога да се върна към лодката. Ако аз имам това.
  
  
  Чаках в ъгъла и погледна, като работници изграждат скелета на сградата, а след това се приплъзва до вратата. Аз вече имах отмычки в ръка, в замъка не е сложно, но когато стоеше с гръб към мъжете на горния етаж, ми се струваше, че отвори вратата - цяла вечност. Най-накрая аз успях да вляза незабелязано, и на мен ми е любопитен за това, което правят там, че те са били толкова заети.
  
  
  Зад масата открих малка квадратна шахта, go в бетон. Метални химикалки слиза от една страна; Слезе тридесет метра до дъното. Аз бях в тесен коридор, осветена от няколко скучни електрически крушки с нисък таван, и на около петдесет фута пред мен, беше затворена врата.
  
  
  Сигурността им е била или невнимателно, или тя е толкова близо до нула, което им е вече все едно. Както и да е, аз бутна вратата и тя се отвори; Аз се втурнаха през нея и се прицели карабинер в пространството зад нея.
  
  
  Аз се озовах в стаята, изпълнен с уреди, мигащи световыми ламперия и щелкающими редовете на компютри. Четирима мъже в костюми каки се събраха около голяма карта на отсрещната стена, и когато аз тихо се прокрадна към него, видях го да очертава от източното крайбрежие на Флорида, до Мериленд.
  
  
  Цунганос първо ме видя. "Картер!" - прорычал той, и аз отново трябваше да отдадем дължимото: му рефлекси не са спрели от изненада. Той се гмурна надясно и опипвана карабина, прислоненный на масата; Аз не би искал да го убие - не още - затова аз внимателно се прицели и всадил му в рамото от куршум. Той рязко настрана и падна на бетон, когато кръвта наводнени с неговата риза.
  
  
  Останалите убежище; снимах в един от мъжете, и той падна, въпреки че аз не виждам къде да го нарани. Други двама се гмуркаме в продължение на няколко компютри. Аз преминах в автоматичен режим и се изпича при висока сив гардероб; последва хубав дъжд от искри и миризма на горяща изолация.
  
  
  Аз се обърнах към Цунганосу - твърде късно. Сега той е в ръцете на собствено оръжие, и той беше насочен право в главата ми.
  
  
  Когато аз падна на земята, чух пращене му пушка и усети рязкото убождане, когато куршум царапнула ми врата. Аз два пъти се обърна, преди да спре, за да си цел; не е имал време да превключите на един изстрел, и с едно натискане на спусъка аз счупи шест дупки в лицето и гърдите Цунганоса.
  
  
  Не е време да съжалявате; И стана и се приближи до горящему броя компютри.
  
  
  'Показване на себе си!' - изрева аз.
  
  
  Останалата част от двамата не отговориха, но чух, като по пода шаркает тежки обувки. Аз седнах на клякам на един метален плот и да чакам. Тишината нарушаваше шум компютри. Докато чаках, гледах на по-голяма карта на стената и видя червени булавочные глави, приколотые до крайбрежието на Флорида, северно от Маями. Първо си помислих, че това е нос Кенеди, но след това видях нос още по на север. Което беше между това, което е подходящата цел, и целта, за какво?
  
  
  Един от скрывавшихся хора е решил да се опита да избяга и се завтече от компютри, за да се потопите за дългоцевно оръжие Цунгано. Аз го спря удар в коляното си, и плача му ярко каза следното отеква във високото пространство. Той се търкаляше напред-назад от болка, го пожълтяване на кожата се превръща в страховито-сиво.
  
  
  Аз чаках за последния човек. Преди той да се обади, воцарилось дълго мълчание.
  
  
  "Картър?"
  
  
  'Да.'
  
  
  "Нямам оръжие".
  
  
  "Излез вън и покажи това".
  
  
  Последва пауза, а след това от ъгъла на кутията на компютъра се появи ръка. Ръката е празна.
  
  
  "Добре, стига. А сега покажи останало ".
  
  
  Той излезе, като вдигане на двете ръце нагоре. Това е човек, който е опознал ме с Цунганосом.
  
  
  "Ела тук", - поръчах аз.
  
  
  Той се движеше леко, сякаш пол бе хлъзгави. Когато той е бил в дузина стъпки, аз жест му заповяда да спре.
  
  
  "Картер ... Ме боли".
  
  
  'О, така ли?'
  
  
  'Ми глезен. Може да е счупено.
  
  
  - Тогава ти късмет, приятел. А сега бързо. Кажи ми, какво означава всичко това?
  
  
  "Аз ... това е нищо".
  
  
  'Не, разбира се че не.' Вдигна цевта на пушка, така че той е изпратен в лицето му. "Опитайте друг отговор, и този път е добър".
  
  
  Мъж облизнул устните и очите му се плъзна по стените. "Аз ... аз нищо не мога да кажа".
  
  
  Не можех да си позволи да играе в игра и всадил куршум в поднятую ръка. Той извика, а очите му се разшириха от страх, когато той се опита да грабне ранена ръка, аз го заплашил карабинка. Той вдигна ръце нагоре, когато на челото му излезе пот.
  
  
  "Следващият куршум ще мине през лакът". Не бях сигурен колко имам снимки, но не смея да се провери.
  
  
  'No!' мъжът ахна. "Аз ще кажа това! Аз ще кажа това! '
  
  
  Това е моята глупава вина, че не съм обърнал внимание на човек, на когото прострелил пателата. Той е друг карабинер преди това, като разбрах, че тя се премества, и може би, само една мъчителна болка от контузията ми го първия изстрел удари ме. Аз отново се гмурна зад масата.
  
  
  Вторият му изстрел беше на сто процента по-точно. Човек, когото разпитва, рванулся напред, след това се срути на маса и малко не на мен, куршумът се удари в шията. Оттолкнув тялото, бих чул още един изстрел - след това тишина.
  
  
  Аз внимателно огледа масата и се изправи. Последният мъж, разположена в непосредствена близост до Цунганосом, все още държейки в устата на муцуната пушка. Карта на стената зад гърба му беше покрита с ярко червена кръв. Преди да направите каквото и да било друго, аз прегледах четири тялото. Като се уверите, че те са мъртви, аз съм учил на картата. Шепа булавочных глави е била приколота до Палм Бийч, че за мен нищо не означава. Но фините линии, прекарани на картата от малка точка в България, казаха ми още повече.
  
  
  Те пишеха с острова на Страшния съд към целта - всички, с изключение на един. Това е една линия се проведе по протежение на цялото крайбрежие в права позиция навътре в сушата на юг от нос Hatteras. Тя достигна до Вашингтон, и аз си помислих, че не им е нужна да булавочная корона, за да маркирате тази цел.
  
  
  Аз набързо обыскал четири маси в стаята, но не намерих нищо по-полезно от няколко рисунки, компютърни разпечатки, които ми изглеждаха gobbledygook.
  
  
  Но беше ясно, че това е един вид диспечиране, и това е довело до логичното заключение, че тук, на острова на Страшния съд, нещо се е случило.
  
  
  Задника пушка счупих всички сензори на панела и се върна към шахтата, водеща в офис. Аз се завтече през вратата и падна в храстите, никой няма да забележи на рамка на сградата.
  
  
  Кораб на подводни криле е там, където съм го оставил, и стояха на котва. Аз преряза въжето, с тъп нож, след това удар на двигателя и бавно отъехал от брега, докато не стана безопасно да кликнете на пълна газ. Аз отплава обратно към острова на Възкресението и се отправих към плажа, в непосредствена близост до хотела.
  
  
  Аз се изплъзна лодка, излезе на брега и се приближи до страничната врата, която ми показа Паднала. Само когато стигнах до стаята си, разбрах, че нямам със себе си ключ, така че трябваше отново да използват своите отмычки; това е работа ставаше курс за повишаване на квалификацията на отварянето на ключалки.
  
  
  Аз махнах топене, взе душ, нанесе мехлем за всеизгаряне китката и огледа пулевую драскотина на врата си. Това беше голяма, но повърхностна рана; Аз приклеил си и облече тъмен пуловер с висока воротом и панталони.
  
  
  Сега вече нямаше никакво съмнение; Rado и Юго излезе от скривалището си. Аз съм тя натоварва "Люгер", бутна го в меко кожено наплечную кобура, след това пристегнул шило до лявото предплечью. Аз хвърли върху синята яке. Погледнах към часовника, които е оставил в стаята си. Трудно е да се повярва, че вечер все още идваше.
  
  
  Взех ключа от стаята на масата в дъното, мина покрай асансьора и се върна обратно в казиното. Както обикновено, публиката беше малко, но това не ме интересува; Аз отидох в кабаре.
  
  
  Комикът е бил на сцената, а това означаваше, че е Паднала не ще да действа около половин час. Аз не знаех ще мога ли да чака толкова дълго, преди да вступлю с нея в контакт; Аз дори и не знаех, дали ще работи през нощта. Поръчах алкохол, чакаше, докато барманът се захване с този от другата страна на бара и бързо влезе през вратата, която водеше зад сцената.
  
  
  Преминавайки малък полет на стълбите, се озовах в тесен коридор между купища кутии и в близост до врати и съблекални. Ливанские акробати седяха в тясна стая, но не ме гледаха, когато мина.
  
  
  Опитах се три врати преди намерил съблекалнята Служители. Тя седна пред огледалото, за нея е само долната част костюм от пера. Аз се приплъзва вътре с Вильгельминой в ръка.
  
  
  "Нито звук", - прошипела аз от нея показват "Люгер".
  
  
  Очите й се разшириха, когато тя се обърна към мен. 'Ник!' - тя задыхалась.
  
  
  'Да. Дръж ръцете си, да съм ги виждал ".
  
  
  Тя искаше да се изправи, протегна към мен ръце. "О, повярвай ми, Ник, не знаех, че те щяха да те убие !"
  
  
  'Не, разбира се. Стани. Сложете си нещо ".
  
  
  Тя бавно се надигна.
  
  
  "Да нося нещо?" Отново беше същата усмивка - почти. "Нямаме време за това, скъпа. По-бързо, а след това аз те веднага ще поставя на място ".
  
  
  Ранг стоеше неподвижен и гледаше в очите; това, че тя е там видях, убеди я, че аз не се шегувам. Тя взе от стола си дрехи и сложи на него. Това е моята хавлия.
  
  
  'Къде отиваме?' - попита тя с леко треперещ глас.
  
  
  "Има ли изход?"
  
  
  'Да.'
  
  
  "След това, като мине през там".
  
  
  Минахме по коридора, излезе през задната врата и се приближи към вече познатата странична врата. Ранг вървеше с високо вдигната глава и не оглядывалась, а аз останах на няколко крачки зад нея. Тя спря на стълбите и се огледа.
  
  
  "В твоята стая?"
  
  
  "Как ти се познае."
  
  
  "И ти дори не можеше да изчака до края на шоуто? Колко мило от твоя страна.'
  
  
  'Пооропись.'
  
  
  В стаята съм го бутна на леглото, достатъчно силно, за да е малко ушибить. Очите й за миг има съмнение, след това те отново да играя.
  
  
  "И така, вие сте избягали от тях. Аз толкова се радвам на това, Ник.
  
  
  'Дай го това. Какво означава тази ситуация на Страх съда?
  
  
  "Това е ... аз наистина не знам".
  
  
  Аз съм нацелил Вильгельмину я в лицето. 'Опитай да отговори отново.'
  
  
  Тя е халату да се плъзне от раменете си. Направих движение с лявата си ръка и позволи стилету Уго промъкнат в ръката ми, така че тя да може да го види. Това стана ясно на нея.
  
  
  "Ти би не ..."
  
  
  "Имам малко време, скъпа. Отговаряйте.'
  
  
  Тя наведе глава и всхлипнула в ръце. "Баща ми, Ник. Той е в лагера. Ако те се научат, аз им казах да... -
  
  
  В лагери, много от чиито това отци, - рязко казах аз. "Говори...'
  
  
  Тя вдигна лицето си, и сълзите са истински.
  
  
  "Честно казано, Ник, аз съм малък, че за него знам. На първо място, те казаха, че нещо правят за освобождаване на моята страна, но преди известно време аз осъзнах, че това е лъжа. Когато вчера през нощта за мен едва не уби...
  
  
  - Почти. Мислиш, че наистина ще го направи?
  
  
  "Кой знае? Никога не съм била на острова на Страшния съд; те са осъдени да не ми се подходи към него ".
  
  
  Аз се поколеба; Не е от значение, солгала тя или не, защото аз вече знаеше достатъчно за Страшна съда.
  
  
  "Ти трябва да ми повярвате, Ник". Сега в гласа му имаше нотка на истерия; това е отлична.
  
  
  "Как да им помогна? Каква е вашата работа?
  
  
  "Аз съм малко свободи; те просто ми казаха да докладват за всеки, който задава въпроси ".
  
  
  'Като мен?'
  
  
  "Аз никога не съм им разказвала за тебе".
  
  
  'Не, разбира се.'
  
  
  "Дори Анджеле?"
  
  
  Паднала отново наведе главата си гъста коса закриване на лицето. "Тя нищо не идваше. Нищо подобно. Когато тези хора са влезли в тази стая днес следобед, бях толкова изненадан, колкото и ти ".
  
  
  "Кой ви прати в Двойна Кей?"
  
  
  "Моят агент. Кълна се в гроба на майка ми ". Тя бързо перекрестилась. "Те дойдоха при мене, когато съм била тук на един или два месеца. Те казаха, че знаят за моя отец, те казаха, че искат да освободи моята страна. Но по-късно разбрах, че те излъга, защото казаха, че баща ми убият, ако аз не направя това, което те казаха ".
  
  
  Аз нищо не научих нови неща. 'Добре. Да кажем, аз ви вярвам. А сега кажи ми, как да влязат в Де Дублон. И аз не искам да кажа, през портата.
  
  
  Тя вдигна очи и закусила устна. Най-накрая тя кимна. "Има начин ..."
  
  
  Оставих я, вържи я на ивици чаршафи и колан на роба, слезе по черната стълба и бързо премина по брега на морето до входа на тунела, водещ към лагуната. Тази вечер трябваше да се къпят поне още веднъж, но този път аз ще имам оръжие, на което мога да разчитам.
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  
  
  По време на Сухия закон Де Дублон служи като основен транзитен пункт за контрабандистите на ром, когато са инсталирани зарешеченные врата, покриващи залива, както и скрити бутони, открывавшие ги от двете страни. Когато Грэди Ингерсолл купи остров, той е напуснал системата непокътната, дори и след инсталирането на дистанционно управление, който е работил с кораби на подводни криле. Това не е небрежност; понякога Ингерсолл българия в лагуната и други лодки, които не са оборудвани дистанционни управления. Но е невъзможно да се пребори отнякъде, с изключение на лодка в залива - или почти невъзможно.
  
  
  Дистанционно представляа себе си една малка точка отстрани от пешеходния мост, малко по-светла, отколкото останалата част от каменно-бетонна конструкция. Единственият начин да стигнем до него преодолеете чрез край и да достигнат до бутона, когато паднеш във водата. Паднала ми е казвал, че е правил това много пъти в ранните етапи на вашия роман с Анжелой, когато те трябваше да се внимава, защото Анджела все още се държи повече или по-малко като любовница Ингерсолла. В наши дни това не е от значение; вкусове милиардер стана по-экзотичными.
  
  
  Легнах на мост, се е убедил в местонахождението на този петна и продължихме напред; груби камъни терзали ми яке. И тогава аз паднах и при падането е навредило на това място на ръката си, след това се гмурна във водата.
  
  
  Когато аз гмурна се, не можех да видя нищо, но когато очите ми започнаха да свикне с сумеркам, аз просто видях врата, издигащи се в тунела. Имах двадесет секунди, за да премине през това, и това беше старата прилив.
  
  
  Това е по-силен прилив, и дрехите ми силно пречат ми. Разходите губи повече от половината от определеното време, аз все още не е бил близо до критична точка. Като дълбоко дъх, аз се гмурнах с главата и ръцете си и започна да плува с всички сили. Аз не можех да видя, колко съм напреднал, но продължи да плува, докато малките часове, в главата ми не ми казаха, че времето трябва да е изтекло времето. Аз внимателно вдигна глава и се чувствах като заострени железни пръти тършува ми глезен.
  
  
  Ми глезен се оказа притисната между две пръчки, и аз усетих, как ме дърпа надолу. Аз диво се обърна, хвана за засече крак и дръпна. Беше на промоция, но не е достатъчно. Гейтс продължава да потъне на дъното на залива. Успях да вдъхне точно преди да главата ми се падна, после се опитах да работят тихо, докато тъмната вода сомкнулась над главата ми.
  
  
  Паника за малко не ме уби, но когато започнах да се втурне, представих какво ме чака, ако аз выберусь от тук, и известно спокойствие ме хвана. Това е почти така, като че ли успях да диша дълбоко под повърхността, методично отпускане на глезена. Когато тя най-сетне излезе, аз бързо плуваше. Аз бавно доплыл до вертикална каменна брега на лагуна и излезе на брега.
  
  
  След като дишането ми нормализовалось, аз разрядил Люгер и внимателно изтри амуниции сухи палмови листа. След това аз ги слагам обратно в магазина и поставил в ложу.
  
  
  Останалите два кораба на подводни криле и танцуваха на своите швартовных тросах, като талази на призраци. Лодки никой не охранява; ясно е, Ингерсолл - или Интимна Шестица, кой всъщност управлява тази операция, - държат силите за сигурност от главните порти и около самото Де Дублона. Докато това ме устройваше, но ако се приближа по-близо до дома, ще стане още по-лошо.
  
  
  Намери входа към подземния ход е лесно; Аз бързо отидох в посока на хотели, приближи се до стълбата и внимателно се изкачи на горния етаж. Вдясно от мен беше тесен коридор, водещ към вратата на стаята, където Анджела и е Паднала малко не подрались заради мен. От друга страна е вторият полет на стълбите. Това е логичният начин, така че отидох до него. Когато стигнах до върха, разбрах, че е прав, но това е задънена улица.
  
  
  Стоманена врата е преграждала проход, масивна и здрава само с един малък очи". Надявах се, че ще стоят настрана от ограничен преглед на окото си, докато подкрадусь към вратата. Не е имало смисъл да провери заключена ли е тя; така трябвало да бъде.
  
  
  От джоба на якето извади малък пакет. Плат около пакет без труд се обърна, се превръща в кабел с дължина почти три метра. Вътре в пакета имаше голямо парче експлозив; Аз внимателно му опря го до ръба на вратата, след това слагам малко запальник. Кабел е бърз предохранителем.
  
  
  Обръща го, аз скочи на първи етаж, се показа зад ъгъла и се скри. Взрив произвежда оглушителен шум в солидна каменна сграда, стените и пода на сотрясались в продължение на няколко секунди. Погледна към стълбите, видях, че вратата е широко распахнута на панти.
  
  
  Аз останах на мястото си.
  
  
  Те се завтече към мен, Трэйн напред, зад тях останалите двама мъже - членове на Интимна Шестици. Аз понасям; дим е бил все още достатъчно плътна, за да ме скрие от техните възгледи, но видях, че и тримата бяха въоръжени с играчки.
  
  
  Съм пропуснал Трейна и на следващия човек и се скри от погледа под стълбите. Друг дълги коси мъж в тъмен костюм тръгна по друг път, извън моя обсег. Тогава бих могъл да се изкачи по стълбата, но аз не исках да те носех на гърба си. Аз отидох по коридора и побърза за Трейном и друг мъж.
  
  
  Аз бързо навакса с другаря Трейна; той е като път поворачивался, когато сме изправени лице в лице в тъмен коридор. Му пистолет се е увеличила, но Уго е малко по-бързо; нож набучени на гърлото му и излезе на шията си. Той падна с удивленным булькающим звук.
  
  
  Оскубани пистолет от безвольной ръце, аз се завтече в коридора и чакам. Рано или късно Трейну трябваше да се върна и аз се надявах, че той върви по същия път. Аз не съм изненадан, като чу шум, но после си спомни, че старата сграда е била построена като крепост; това, което ми се струваше като ударен от гръм, пазачите отвън, най-вероятно дори не сте чували.
  
  
  С течение на времето твърде бързо; погледнах към часовника. Беше почти полунощ, когато си спомних, че Wilf каза на кораб на подводни криле, че вече е твърде късно да ги спре, при мен се е появил тревожно чувство, че това може би е дошло времето. Може, аз съм забранил да ги обадя център операции, но дали това е достатъчно? Аз дойдох до заключението, че повече не мога да чакам. Аз тихо се изкачи по стълбата до разбити стоманена врата и погледна през вратата. Погледнах през гъст дим в една малка и напълно голи коридора с врата, точно срещу мен. Аз отидох там с готови стреля Вильгельминой.
  
  
  "Кой там?' Това бе гласът на Анджела от високоговорителя. В тази врата не е окото,но си спомних камери за видеонаблюдение в дома. Се дължи на дим, все още виси в стаята, тя не ме е научил - или експлозия на вреди на камерата тук. Във всеки случай, аз бях късметлия.
  
  
  Бях навел глава и прохрипел: "Това съм аз, Трейн. Отваряй!'
  
  
  "Парола, Трейн ..."
  
  
  "По дяволите, ме боли! Копеле, което е избягал. Позволете ми!'
  
  
  Замлъкват, и аз си помислих, не каза ли, аз твърде много, - после вратата бавно се отвори леко.
  
  
  Аз с всички сили удари с рамо през вратата. За миг целият дясното ми рамо постигнат тъпо от удар, и отвори леко вратата само на няколко сантиметра, преди рязко спря. Аз протолкнулся в дупката и той започва да търси Angelou цевта на люгера.
  
  
  Тя седна на пода, раздалечени крака и широко отварянето на очите. В своя дълъг пурпурном рокля и с рошава коса, тя изглеждаше като голямо дете, което изведнъж падна.
  
  
  'Да!' - каза тя шепнешком.
  
  
  'Да. Изправи се. Пооропись!'
  
  
  Тя се изправи и тихо показа ръцете си. Аз едро обыскал си и не пропуснал нито едно място, където може да се скрие оръжие. "Не ми трябва огнестрелно оръжие", - тихо каза тя.
  
  
  Аз се засмя. - Вероятно не. Добре, Анджела, заведи ме при шефа си.
  
  
  Тя пожала рамене и отиде в широк хол с такива луксозни килими, което е в стаята ми в хотела в сравнение с тях изглеждаше убого. Меко индиректно осветление освещало покрити с кадифе стени, като че ли те са притежавали собствения си вътрешен блясък. Тук-там бяха разпръснати стари столове, дивани, дори чифт доспехи, сякаш стоеше на стража при издълбани двойни врати в края на залата.
  
  
  "Тук" - каза Анджела показа на вратата.
  
  
  'След теб.' Аз се поклони на нея.
  
  
  Тя бутна вратата. Ние се озовахме в една огромна стая с висок таван, частично обзаведен още по-голямо количество антични предмети, частично модерният стил. Огромен прозорец на покрива над нас, за да възвести вид на звезда, а отдясно можех да видя прозореца за наблюдение, което да отиде в "зала за оргий". В троноподобном стол, по-голямата част от окутанном сенките, седеше старецът. Аз да побутна Angelou пред себе си и се приближи до него.
  
  
  "Г-н Ингерсолл", - нежно каза момичето.
  
  
  Старецът леко обърна глава, за да покаже същото лице, което видях от долу тази вечер. Той се намръщи, когато ме видя, и му големи ръце изцедени облегалки на огромни фотьойли.
  
  
  'Кой е това?' - Гласът му беше раздразнителен.
  
  
  - Ник Картър. Ние ви разказах за него.
  
  
  Ингерсолл заколебался, пръстите му развълнувано плъзна по парапета. "Той трябва да бъде убит".
  
  
  "И е очевидно, че това не се е случило". Аз се изправих до Анжелой и избута Люгер я през рамо. "Твоята играта свърши".
  
  
  Още едно дълго колебание, преди той да се обади, и пръстите затрепетали. "Моята игра?"
  
  
  Думите не съвсем отговарят на това, как шевелились устните му, като че ли грешно записания филм. Аз се приближи до един стол. Той леко се усмихна, и устните му бавно шевелились. "Какво искаш?"
  
  
  Дойде моят ред се мръщят, защото, застанал точно пред него, можех да се закълна, че гласът му дойде от някъде си на тила.
  
  
  Ингерсолл не се интересуваше от отговора на въпроса му. Усмивката му изведнъж се превърна в усмивка добра самочувствие - в този момент, когато ръката ми хвана и отвернули от Анджела толкова силно, че тя едва не вывихнулась.
  
  
  Бях съборена; юмрук ме удари в лицето. Онемев, аз попятился, но парализующая нюх на ръката ми не отслабна. Това е Трейн, и му кафяво лице торжествующе улыбалось ми. Зад него на втория мъж в тъмен костюм насочил пистолет сърцето ми.
  
  
  Аз да Вильгельмине да падне на пода; "Люгер" е произвела върху килима не повече шум от Трейн и други, когато те подкрались към мен.
  
  
  Веднага Ингерсолл стана от стола и продължихме с енергия и точност, с която той по-рано не е имало. "Много добре, господа", - каза той. "И сега, когато към нас се върна Ник Картър, ние трябва да се уверите, че той не сбежит този път".
  
  
  Челюстта ми, вероятно, спадна от недоумение, когато слушах един човек на име Ингерсолл; глас, който чух сега, е съвсем друг.
  
  
  Ингерсолл ухмыльнулся. "Изглеждаш удивленным, Картер".
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  'Разбира се. Кой не би се изненадал, ако те се научиха, че не съм истински Грейди Ингерсолл?
  
  
  'Кой тогава си ти?'
  
  
  Мъж сви рамене. "О, вие можете да се свържете с мен на замяна".
  
  
  "Истински Ингерсолл?"
  
  
  - Не си ли разбра за това? Нима за това не са всички те? В противен случай защо сте тук, за да шпионират?
  
  
  "Той е мъртъв?"
  
  
  "В известен смисъл да."
  
  
  "Какво означава?'
  
  
  "Хайде, аз ще ти покажа".
  
  
  Той тръгна към нишата в зала, без да минава през редиците на електронни устройства, които постоянно проблясвали и жужжали. Той спря пред две кадифени завеси в пода, отново погледна към мен и раздвинул завеси.
  
  
  Аз отново погледна към Грейди Ингерсолла, във всички детайли, идентични на мъж, си на непознат до мен. Но друг Ингерсолл стоеше в прозрачен контейнер, лицето и тялото частично затвори клубящийся мъгла. Очите му бяха затворени и той беше облечен в нещо, подобно на болничната нощница. "И Така, Картър?" - попита Ингерсолл - или който и да бил той. "От моите ориенталски колеги ми казаха, че сте много умна фигура ..."
  
  
  "Той е замразен?"
  
  
  Ингерсолл - бих могъл да го нарече с това име, защото аз никога не измисли друго име - кимна. 'Точно. Вие, разбира се, нещо, което знаете за криогенике.
  
  
  "Техника за замразяване на живи хора".
  
  
  "Това е разработен, за да предложи на тези хора, като Грейди Ингерсолл, - той се поклони кристално изпълнение, - надежда за безсмъртие. Когато човек с доходи от по няколко милиарда долара страда от неизлечима болест, криогеника може да го постави в състояние на летаргия, докато медицинската наука не намира лекарството ще го излекува. Много просто, нали?
  
  
  - Така ще му е заместник? Докато той не вылечится?
  
  
  'Точно. Вписани и педантично обучен от самия този джентълмен в условията на строжайшей на неприкосновеност на личния живот. Дори и неговите най-близките сътрудници не са знаели нито за болестта, нито за моята роля в управлението на царството Ингерсолла, докато той сам не може да я управлява отново ".
  
  
  Парчета от пъзел, сега бързо започнали да стават на място. 'Глас. Как го правиш?'
  
  
  Ингерсолл посочи в електронно оборудване. "Моят наставник - или аз трябва да кажа пастир? - както може би знаете, това е нещо повече от просто машина за печелене на пари; той е бил гений на науката. Аз също имам скромен опит в някои приложни науки, и заедно ние сме разработили за мен компютърен глас. Тези банки памет съдържат много хиляди думи и фрази, които са на разположение веднага, и всички те се записват Ингерсоллом му, за съжаление, неподражаем глас. С него мога да говоря по телефона или да действа с реч; мога дори да говоря с хората лице в лице с някои ограничения, както казахте, преди няколко минути.
  
  
  Бях впечатлен и се уверих, че той го е забелязал. "Това е невероятно", - казах аз.
  
  
  'Да. Жалко, че светът никога няма да разбере - поне докато аз не умра ".
  
  
  'Какво имаш предвид?'
  
  
  "Ами, ами, Картър, ти наистина мислиш, че сега, когато съм достигнал това състояние, аз оживлю този жив труп?" Той презрително махна понижава завеси и затвори вид на този милиардер. "Преди да съм се събрали тук, техните доверени спътници, аз бях единственият, който знаеше истината. Единственият в света! "
  
  
  "Но ... вие имате доверие на тези хора?"
  
  
  'Разбира се. Те имат много по-висока цел от това просто контрол върху финансовата империя, и аз им помагам в това."
  
  
  "Каква е целта?"
  
  
  Ингерсолл махна с дебел пръст ме под носа. "Е-е-е, Картър, ти си твърде много искате да знаете".
  
  
  "Защо да не се отърве от този човек, вместо да стоя тук и дрънкам?" прорычал Трайн. "Той е прекалено хитър, за да си с него риск".
  
  
  "Може би искате да чуете това, което аз вече разбрах", - бързо казах аз.
  
  
  Ингерсолл погледна нещо в мен, след това на Трейна, ту към мен. "Да, - бавно каза той, - разкажете ни всичко, което сте научили за нас".
  
  
  "В основата на това, че изграждането на някаква ракетную монтаж на острова на Страшния съд".
  
  
  Неговите вежди скочиха нагоре. "О, за това, Картър? Когато казвате: "каква е инсталацията", вие сте прав ".
  
  
  "Искаш да кажеш, че тя е готова за употреба?"
  
  
  'Разбира се.'
  
  
  - Г-н Ингерсолл, - предостерегающе прорычал Трейн.
  
  
  "О, не се притеснявайте. Картър е толкова красива, нахлу в печално известната личния живот Ингерсолла, че най-малкото, което можем да направим, е да му кажете малко за нашата операция, преди ние да ги накараме да го затворят завинаги.
  
  
  Аз съм предположил правилно; той е бил болтуном, желаещи да покажат своята изобретателност. "Струва ми се, че твоите надеждни спътници за теб не вярвам, Ингерсолл", - казах аз. "О, това определено не е така". Той направи величествен жест. "Ние всички се нуждаем един от друг; ние сме идеалният отбор, безпрецедентно съчетание от идеализма и технически умения. Да Не говорим за пари, разбира се.
  
  
  'Идеализъм?' Аз погледнах към Трейна, гневен поглед, който не се е променило. "Тази длинноволосая мразь?"
  
  
  'В никакъв случай? Тези млади мъже и една млада дама - отдадени на световния мир и просперитет за всички, преминавайки през чистилището съмнение, отхвърляне и прочистване ".
  
  
  "Аз не те разбирам".
  
  
  - Ами, да вземем, например, е Трайна. Завършил Уест-Пойнта, той е липсвало във Виетнам за повече от шест години. Казаха ми, че следващия опит в Ханой и на други места северно е много поучителен. А Франк скочи от армия в Западна Германия - разбира се, той ръководи висшите принципи - и в крайна сметка се оказа в Далечния Изток. Диана оглави група от доброволци, които помагаха на изнасят реколтата на захар в Куба, и дойде до заключението, че тя искаше да се направи за този случай много повече, отколкото просто да се режат захарна тръстика. Артър ... къде е Артур?
  
  
  "Мъртъв", - направо каза Трейн. "Този човек е убил". Ингерсолл ме погледна полузакрытыми очи. "Дали това е необходимо, Картър?"
  
  
  "В това време, това изглеждаше добра идея."
  
  
  - А Кевин? Wilf?
  
  
  "Те щяха да ми даде един билет на дъното на океана. Аз тушира от тях ".
  
  
  'Хм. Ти унищожи моя пулт за управление тази вечер, нали?
  
  
  Аз нищо не каза.
  
  
  Ингерсолл извади часовник от джоба на жилетка - той е бил в такъв костюм - и се намръщи, гледайки циферблат. "Аз не мисля, че би било полезно да се пита, колко от вашите колеги знаят за това, което сте научили". Той не чакам отговора ми. "Но това няма значение. Нашите планове, просто ще трябва малко да се промени ".
  
  
  'Как така?' Усетих зад себе си тежко тяло Треина, а пистолет Франк до мен е в покой.
  
  
  'Ами хайде пак. Аз ще ти покажа.' Ингерсолл е преминал в стаята, където е била електронно оборудване. Той се обърна показалеца, и екранът свети с подробно аэрофотоснимком. "Ето, виждате ли, на острова на Страшния съд. Изграждането на новия хотели върви много бавно, но това е така, защото това не е хотел. Виждате ли тези вертикално вътре? Той посочи няколко малки точки на скелета пред строящата се сграда. "Техните осемнадесет, и във всяка от осемнадесет тръби, които са кухи, има ракета. Аз признавам, че те имат ограничен обхват, но тъй като аз мисля, насочени където трябва.
  
  
  Аз исках да му кажа, че знам, че нещо те устремятся, но можах да се контролирам. 'О, така ли?'
  
  
  'Да. Палм Бийч. Едва ли това е най-уязвима военна цел, не е ли така?
  
  
  'Не.'
  
  
  "Но... помислете за това. Когато подам сигнал, детска площадка милионери ще бъде високо-фугасными ракети. О, няма ядрени оръжия, Картър. Ние идваше тук информация една за друга в рамките на миналата година, и благодарение на изобретателността на нашите желтокожих приятелите - не забравяйте, те са изобретили барута - имаме цял арсенал на нашия малък остров ".
  
  
  "Но какъв е смисълът?"
  
  
  Помислете за това: безпрецедентно и така неочаквано нападение в район, където президентът на Съединените Щати е в работно почивка - консултира с основните участници в кампанията, едни от най-богатите и влиятелни хора в света ".
  
  
  - Как мислите, какво ще постигне това?
  
  
  "Ами, ние възнамеряваме да принуди правителството на САЩ да приемат нашите условия".
  
  
  'Условията?'
  
  
  Ингерсолл тъжно се усмихна. - Вие сте били на нос Кенеди, Картър. Вие знаете, това, което искаме. Ако приятелите ми в Далечния Изток също ще бъде Трехголовая система за ориентиране, те ще ядрени аналог на други суперсили ".
  
  
  "И така, вие знаете за съществуването на Driekoppen"
  
  
  "Като основен акционер, аз, разбира се, в крак с всички нови разработки. Въпреки, че дори не са имали достъп до детайлите ".
  
  
  Аз кимнах. "А какво ви е добро?"
  
  
  "За... усещането, че сте постигнали нещо, което парите не могат да купят. Може би един ден ще ме помни като най-великият миротворец в историята ".
  
  
  "И какво, ако е първата атака ще се провали? Ако въоръжените сили на страната да реши да дойде тук, за да убивам вас от лицето на земята?
  
  
  "О, нека! Бомба на остров в средата на популярния туристически район, в колония на най-близкия си съюзник?
  
  
  Аз разбрах, че той е имал предвид. "Но какво ще се случи, когато стартирате ракети? Нашите хора могат да видим имате ли нещо друго ".
  
  
  "О, но у нас това също има. Ядрена ракета "Картър", която ние, разбира се, наречена "Вяра".
  
  
  "Г-н Ингерсолл, мисля, че говорихме достатъчно дълго". Трейн побутна ме към Фрэнку. "Нека да махнем този човек, така че ние може да продължи операцията".
  
  
  Ингерсолл кимна. "Да, трябва да е прав.
  
  
  Убийте го бързо, но направете това отвън. Ще ти се обадя в контролна база.
  
  
  Когато Трейн ме избута през стаята, видях, как Ингерсолл свали от куката областта на телефон и се обади в него. Той чакаше, после каза още нещо.
  
  
  "Цунганос! Къде си ти?' Неговото кръгло бледо лице беше ошеломлено ярост.
  
  
  Спрях. - "Забрави го, Ингерсолл. Той е мъртъв. И вашата изпращане разгромлена.
  
  
  Ингерсолл отчаяно се обърна. В същото време хванах изражението на лицето на Франк и видях че цевта му пистолет се тресе. Аз отстъпи назад, притисна отзад до стомаха Трейна, хвана го за ръка и вдигна. Той прелетя през рамото ми, когато Франк дойде на себе си и дръпнал спусъка. Куршумът се удари в едър Трейна; опитах се да се потопите за стрелка, но опитът да се прехвърлят висок човек през рамо извежда ме от равновесие. Аз се спъна, падна на едно коляно и които след това се спусна над мен.
  
  
  Би било хубаво да се мисли, че Анджела умишлено се опитваше да ме спаси, но по-вероятно е, че тя се опита да се хвърли ме върху гърба си. Когато аз паднах, тя проплыла покрай мен и се удари в линия на огъня на Франк. Куршумът счупи я на гърдите, излезе от гърба и отлетя на косъм покрай мен.
  
  
  Аз спънах за нея и стигнах до Франк, преди той да се е възстановила от шока от удара момичето. Ние подрались поради пистолет и се завъртя из стаята, като двойка пияни танцьори, преди да успея да се прекъсне му пръст. Той извика, и оръжието се плъзна ми в ръка.
  
  
  Франк с стоном падна на колене. Аз го удари челно с пистолет, след това се обърна към Анжеле. Тя лежеше по корем, а дълга рокля висеше над коленете. Аз перекатил я на гърба си. Я клепачите моргнули, и тя ме погледна. "Ник", - промърмори тя и завинаги затвори очи.
  
  
  Аз бързо се изправи и погледна Ингерсолла. Не му беше ясно. Независимо от големината на помещението, за мъжете си размер, не е за подслон, освен за кадифени завеси, където беше замразено тяло. Аз раздвинул завеси. На живо Ингерсолла не е бил там, а полумертвого не е имал никаква надежда да се върне към живота. Куршум, пробившая Angelou, да попадне в прозрачен контейнер. И през малка дупка лился ледена дим, завинаги унесший със себе си прословутия план на безсмъртието Ингерсолла.
  
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  Една от лодки на подводни крила като път отплывала от брега, когато излизаше от тунела. Снимах в една лодка от люгера, но беше твърде тъмно, правилно да се прицелите. Миг по-късно бял корпус изчезна в тунела.
  
  
  Чух зад себе си вик, но не се обърна. Очевидно охраната отвън най-накрая са осъзнали, че с Де Дублоном че нещо не е наред. Тичах към друг бюрата на подводни криле, unhitched си и приготви двигател. При влизане в тунел трябваше да натиснете няколко бутона на контролния панел, преди да намери правилната, и когато видях, fuzzy силует на вратата, аз се ускори.
  
  
  Бях твърде бързо; гейтс е бил само на половината път, когато стигнах до тях. Аз съм гълъб, и чу как да счупят стъкло и пращене на метал, когато оторвалось предното стъкло. Лодката е загубил скорост, след това, изглежда, задрожала и понеслась напред.
  
  
  В далечината забелязах друг кораб на подводни криле, направляющееся до острова на Страшния съд на своите метални ски. Аз избута дроссельную амортисьор колкото се може по-напред, усети как тялото на самолета се издига от водата и крилата се плъзгат по водата. Лодка се състезава по повърхността със скорост, от която имам без дъх - особено без предното стъкло. Лодка Ингерсолла да вляза в канал между два острова, а аз последвах зад нея.
  
  
  Аз очаквах, че той ще отидат до кея, но вместо това той се отправи към големия бетонному кея със стоманена рамка. Лодката се блъсна в кея и отскочи назад; Ингерсолл с всички сили се опитва да запази контрол, отново наблюдение на кораба на подводни криле, отчаяно скочи до ръба на кея, подтянулся - и почти мигновено изчезна точно пред мен.
  
  
  По време на преследването, аз съм малко настигнал го, но леко, и когато аз се забави, за да влязат в док, аз загубих всички предимство, което имам. Аз се изкачи на нос секреция част и скочи на бетон, лов на патици под любопитен олимпийските кръгове, предназначена метални греди. Аз внимателно се покачи с Вильгельминой в ръка. Ингерсолла не можеше да вижда.
  
  
  Аз не знаех, че го правя, и се облегна на една от гредите. Стори ми се, че тя леко трепери от вятъра, но тогава аз ясно чувствах как тя се движи! Аз отстъпи назад и видя как бавно, но несъмнено се върти целият този странен бъркотия. "Това е то!" - тихо казах аз, лов на патици в стоманената маса.
  
  
  В центъра имаше дупка, като канавката. Аз помедлил секунда, след това се втурнаха вътре. Аз бях в състояние да забави падането, упершись ръце на стената от двете страни; долу съм чул тътен на мощни машини. След дълго бавно приплъзване видях трептене, което ставаше по-силна по отношение на това как аз се спуска. На дъното на тръбата е голо гладко лъч; Аз паднах колкото се може по-тихо и се огледа.
  
  
  Аз се озовах в средата объркваща монтаж на тръби и строителни греди, с хидравлична структурно наоколо. Аз предпазливо се прокрадна до източника на светлина. Грейди Ингерсолл застана пред лентата, завъртане на дръжката и погледна към скали, косата му бяха разтворени във всички посоки, а лице светеше от напрежение. Зад панела се проведе в тунела, и ако моето чувство за посока не обманывало ме напълно, аз знаех, че той трябва да обадя център операции, която аз съм най. Това означаваше, че дистанционно управление, която се управлява от Ингерсолл, е резервна инсталация ...
  
  
  Щях да прескачат широка дупка в бетонен под - и изведнъж ме вдигна във въздуха. Замаян, аз съм извика и се опита да скочи с огромни кръгли предмета между пръстите на краката. Но той неумолимо бутане ме нагоре, направо към стоманена греда мен.
  
  
  Скърцане на машини рязко спря. И аз спрях. Скочих от мястото си, неловко падна на земята и се загледа право в муцуната пушка в ръцете Ингерсолла.
  
  
  "И така, ти си намерил това, Картер". Той дишаше тежко, а гърдите му тежко въже. "Изглежда, сте намерили всички кътчета на моята операция".
  
  
  "Подобно на това".
  
  
  "Ами, това е вашето последно откритие. Хвърли пистолета, добре, аз не искам да стреля тук. Аз направих това, което той каза; Аз също не се нуждаехме от престрелка, защото с всичко това, метал и бетон около нас пропавшая куршум може да рикошетить вечно.
  
  
  "Имате тук има ядрена ракета?" Погледнах на това, че натисна ме нагоре, и видях под носовым конус дълъг цилиндричен прът, което се простира в дупка в земята.
  
  
  "Жалко, че ти не си намерил това, докато за теб не е станало твърде късно". Той се усмихна, лицето му исказилось в мъждивата светлина. "Това е нищо в сравнение с вашите сложни ракети, но тя се справи със своята задача. Твердотопливный, прост, но ефективен механизъм, ориентиран към вашата столица ".
  
  
  "Това е и вашата столица", - припомни аз му.
  
  
  'О, не. Моята столица е мястото, където се озовах, Картър. Че аз трябва Съединените Щати, или, ако за този въпрос, какъв е тогава всяка страна? Всичко, от което имат нужда, това са моите пари от техните мръсни данъци...
  
  
  - О, спри, - отсече. "Да забравиш кой си".
  
  
  'Не.' Той хитро ми се усмихна. "Аз Грейди Ингерсолл, истински Грейди Ингерсолл - и само ти можеш да се каже по друг начин".
  
  
  "Като още живи няколко момчета".
  
  
  - Тогава аз ще се оправя с тях, ако се наложи, но аз не мисля, че е в техен интерес изтърва, Картър. Само ти си опасен.' Той вдигна карабина.
  
  
  Аз отскочи и падна на земята. Като идиот, Ингерсолл е дал място и олово се разби във всички посоки. За мен е болна тема на петите, и вторият куршум мина толкова близо, че косата ми е осветен.
  
  
  Когато погледна към Ингерсолла, ми се струваше, че той не е толкова щастлив. Той седна на бетонен под, а очите му се разшириха от недоумение и страх. "Картер", - каза той. "Не позволяй я да взема това имам в момента. . Той падна на една страна и се просна неподвижен.
  
  
  Аз се изправих до него на колене и приподнял едно клепач. Той не се движеше, и не е имало никакви признаци на дишане. Премахване на карабинер, проверих голямо меко тяло за нанесени щети, но нищо не видях. Аз с въздишка се изправи. "Сърцето", - промърмори аз в тишината. "Или нещо от този род". Както и да е, имам тяло, и аз не исках да го оставите тук.
  
  
  Това е дълъг рязкото покачване на желобу - който, разбира се, е начална тръба ракети - запада след себе си тялото на Ингерсолла. Най-накрая, когато стигнах до кея, аз полежал в студен бетон няколко минути, за да си поема въздух. Е реалистично да гледат на канал и да видим празнични светлини на голяма лодка от кея, сякаш Дубле-Кей, който може само да се забавляват.
  
  
  Най-накрая станах и погледнах към острова на Страшния съд. Ние бяхме достатъчно далеч навътре в сушата, за да не ни забележат патрулни стража. Ми е любопитно, колко време им е необходимо, за да намерите четири тялото в подземния контролната зала, но аз реших да не се притеснявате за него; това е техен проблем.
  
  
  Един от корабите на подводни криле - "Ингерсолла" с непокътнати предното стъкло - прибило до кея течение на канал, и вдигна един мъртъв човек в кабината. Когато аз бях по средата на канала, помислих си, какво да правя с остывающей планината плът в краката ми. Аз не исках да го хвърли във водата; по-добре би било, ако му никога не са намерени.
  
  
  Аз за последен път и тръгна към пустынному площ на острова на Страшния съд. Пясъкът беше мек, и с помощта на счупени клони и аз съм изкопал гроба си, която най-вероятно няма да може да се намери с години - ако изобщо някога. След това отидох на остров Възкресението, обмислят всички възможни по-нататъшни стъпки.
  
  
  Когато пристигна в пристанището, аз взех решение. Беше твърде рисковано да остане на Дубле-Кей, дори за миг по-дълго, отколкото е необходимо, не само заради оцелелите членове на организация "Интимна шест" - ако искат да ме убие, - но и от местните власти; те вероятно няма да са проявили милост към сребреница, която съм уредил тази вечер, независимо колко основателна тя не е била.
  
  
  Аз съм плавал с лодка и разгледал следващата си стъпка. Трябваше да се махна от Бахамските острови, което означаваше, Флорида. Нямах представа, може ли на кораба на подводни криле да плува там с доклада на гориво на борда на ... погледнах към хълма, на който стоеше Херридж тази сутрин и си помислих Лири Джет, паркирана от другата страна на пистата.
  
  
  Той стоеше там, мрачен и неподвижен на лунната светлина. Аз се приближи, свали противооткатные спирки с колела и разхлабени въжета. Аз не са имали време да се затопли колата и как трябва да свърши останалата част от процедурата настилка; необходимо е да се затопли двигатели, за да се изкачи...
  
  
  - Вие щяха някъде лети, г-н Уолтън? Не ми беше нужно да се завърти, за да се разбере, че Херридж е зад мен. "Аз просто се възхищавам на устройство".
  
  
  "И ти си искал да го опитате".
  
  
  Аз се обърнах и се засмя, докато размишлявах, как да го обезвреди. Пистолет не е видно, но ръката му беше в джоба на сако. "Аз вярвам, че ще ме хванат", - казах аз.
  
  
  'Наистина. Може би искате да замине така внезапно, след всички вълнения на Двойно-Кей?
  
  
  "Какво вълнение?" - невинно попитах аз.
  
  
  "О, аз съм много на това, което виждам от прозореца си. Много произшествия в стените Де Дублон, много викане. И тези кораби на подводни криле, които могат да летят в морето, само на три. Видях как едно сяда в блокирани зад хотела, и аз виждам как пристигате в пристанището на другата лодка. Къде е третият кораб, г-н Уолтън?
  
  
  "Откъде да знам това?"
  
  
  Херридж леко се засмя. - А защо ти ми също говориш? Добре, може, мистеру Ник Уолтону трябва завинаги да изчезнат от Дубле Кей. Залезай.' Той посочи самолет свободната си ръка.
  
  
  Седна на мястото на втория пилот и реши да изчака, докато ние се качим във въздуха, преди да неутрализира; тогава би било по-лесно. Но преди да сме вырулили на писта, Херридж извади от сака тъп револвер и протегна ръка към мен.
  
  
  "Ако се съмнявате в моите мотивите, г-н Уолтън. Аз работя в оу на британското правителство за борба с наркотиците, предоставен на властите на Бахамските острови. Моята задача е да разбера, дали Грейди Ингерсолл наркотици. Имам чувството, че това вече няма значение. Аз прав?'
  
  
  'Мисля, че утре можеш да се изкачи на тази стена и да провери ".
  
  
  "Много мило от Ваша страна. Благодаря.'
  
  
  Аз седна и се отпусна, за да се насладят на полета.
  
  
  Хоук ме чакаше в своя спартанском офиса на Дюпон-Кръг, когато пристигнах на следващия ден малко по-късно на обяд.
  
  
  "Вашият самолет от Маями се приземи час и половина назад", - поприветствовал той мен. "Къде беше?"
  
  
  "Ами, аз плувах в една дреха, която е в мене, и аз си помислих, че би било хубаво да се промени, преди да пристигна тук".
  
  
  Той мрачно кимна. 'А също?'
  
  
  Аз подробно се спря на историята, който му даде по телефона в три часа през нощта. Той слушаше без коментар, докато не приключи.
  
  
  Той попита. - "Как мислите, какво ще се случи с останалата част от организацията?"
  
  
  "Те правят ред и се преструвам, че нищо не се е случило, или Херридж и хората му нанесе удар, преди те да могат да направят нещо ефективно. Във всеки случай, предполагам, че вече са уведомили властите на Бахамските Острови за ракетна база на острова на Страшния съд.
  
  
  "Това е било предадено на тях по косвен канали. Всичко ще бъде приета незабелязано ".
  
  
  'Разбира се.'
  
  
  "Но има едно нещо, което ме притеснява. Този човек, когото погребаха: можем ли да бъдем сигурни, че това не е истински Грейди Ингерсолл? Че това тяло е в контейнер, е не просто манекеном?
  
  
  "Защо да го правят?"
  
  
  "Аз нищо не знам. Нашата задача е просто напълно се уверите в това."
  
  
  Аз претърсени в страничен джоб на сако и хвърли увити в плат предмет на масата си. "Това е за проверка". Бавно, настойчиво той разопакова обект, докато пред него не се оказа пръст. Изражението на лицето му не се промени, когато той ме погледна. 'Ами?'
  
  
  'Проверка на пръстов отпечатък; обзалагам се, той няма да отговарят на четец на пръстови отпечатъци на този Грейди Ингерсолла.
  
  
  'Отлично.' Хоук се изправи. "И на последно място. Сигурни ли сте, че това момиче, танцьорка, която ви е толкова възбудена, няма да стане лаф?
  
  
  "Тя може да каже? Между другото, аз попитах Херриджа да отидете в моята стая в хотела и да я пусне, когато той се върне в Двойна Кей, и той каза, че ще бъде за нея да се грижат.
  
  
  - Ако се съди по твоя историята, очевидно, задачата е изпълнена. Аз така разбирам, ти отново искаш ли на почивка?
  
  
  Аз поклати глава. 'Не, благодаря. Всеки път, когато заминавам на почивка, ти си правите нещо измишльотина, за да ми отнеме, докато аз трябва да си почине. Но можете да направите за мен едно ".
  
  
  Както винаги, Хоук е на много пред мен. "Тя също ви споменах няколко пъти. Мисля, че днес следобед ще можете да намерите Вероника на стрелбището. Той поклати глава и леден тон се усмихна. "Аз не разбирам, че тази млада жена вижда в такъв старец като теб".
  
  
  * * *
  
  
  За книгата:
  
  
  Някъде на Бахамските острови ексцентричен милиардер доволни оргии с участието на хипи, секс и хашиш. Но в свободното си време богаташът се целува с ракетната комплекс цялостното унищожение. Крайно време е "Майстор убиец," Ник Картеру се отправите на път. Опасен обиколка на смъртта. Защото трябва да се спре жестоки богат луд. Независимо какво. Лесна работа дори и за Ник Картър. Особено, когато се оказва, че тези хипита, като Анджела, са по-опасни извадени от най-готините бръснар.
  
  
  
  
  Съдържание
  Глава 3
  
  
  Глава 4
  
  
  Глава 5
  
  
  Глава 8
  
  
  Глава 9
  
  
  Глава 10
  
  
  Глава 11
  
  
  Глава 13
  
  
  Глава 14
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Нощ Raider
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Нощ Raider
  
  
  преведох Лъв Шкловский в памет на починалия син Антоне
  
  
  Оригинално заглавие: Night Of The Avenger
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  Аз се обърнах и видях монах в жълтата рясе, да се разхожда покрай склонив главата и ръцете си в молитва. Неговото крехко тяло само че наткнулось на мен. Той дойде на себе си и продължи напред, без повдигане на очите, без да видят нито мен, нито просяци, сидевших на тротоара.
  
  
  Пред мен се завтече чернокож младеж. Той се завтече с голи слаб до гърди и енергично двигал узловатыми коленете си. Той изглеждаше толкова нещастен, толкова гладни, че ръката ми автоматично опъната до джоба. Но той прелетя покрай моя лакът и изчезна преди да съм успял да му даде монета.
  
  
  След секунда вниманието ми привлече елегантно облечена жена, доброто излиза от "ролс-ройса". За цената си дрехи стотици гладни хора по улицата беше възможно да се хранят в продължение на един месец.
  
  
  Аз само привыкал до ума огъване контрастам Калкута, когато в седем метра от сградата на прозвучал взрив. Прозорци выпирали и лопались, като перекачанные балони.
  
  
  Аз съм виждал, като парчетата се изгарят в полуобнаженные тялото просяци и разкъса парижское жената рокля от "Роллса". Чух писъци и стенания от болка, след това невидим юмрук на налягането на въздуха ме удари в гърдите и почука с пръсти.
  
  
  Дим клубился за камъни, летевшими по улицата и врезавшимися в паркирани коли отсреща. Преди да загуби съзнание, аз видях как се сринаха най-горните етажи на сградата. Бавно, като топене на восък, конструкция е започнала да губи формата си, когато стоманени греди прогибались, а на борда се пропукали и са разпръснати. Около мен посыпался силна градушка камъни и бетонни блокове.
  
  
  Когато твърд предмет ударялся ми в главата му, болката беше непоносима. Спомням си много ясно си помислих: "Аз ще умра". А аз дори не приступал към задачата.
  
  
  След това всичко отиде черно, и аз вече не чувствах болка.
  
  
  Ме събуди от звука на сирените, странните английски гудков, които повече подхожда за малки европейски полицейски коли, отколкото за голям кадиллака линейка спре на сантиметри от главата ми на тротоара.
  
  
  Усетих как някой вади парчетата от краката ми, и чух глас, който говори с мен от разстояние.
  
  
  'Ник? Това си ти?'
  
  
  Въпросът ми изглеждаше глупаво. Но гласът продължи да повтаря въпроса, и не можех да отговоря. Устата ми беше пълна с прах и парчета цимент.
  
  
  — Ти си още жив, Ник? Чуваш ли ме?'
  
  
  Ми под ръка да се качват и силни мъже внимателно вдигна ме на носилка. Лежах неподвижно, докато не ме поставиха в кола на спешна помощ, но аз седнах, когато старият "кадилак" спря на Чоуринги-road.
  
  
  Човек, който говори с мен на улицата, там не е имало; на мен са пътували само слаби медбратья-индианците, и аз не им се доверили.
  
  
  Не че имах със себе си много пари. Аз съм по-притеснен оръжие, вшитое в моя костюм.
  
  
  През прозореца видях ми се събраха на улицата тълпата преди да видите единствено руини разпенени на сградата. Няколко души заснет камъни с ранени на тротоара, а други хвърли камъни полицейска кола. Полицията вече полицейски изстрел в тълпата баллончиками с слезоточивым газ, и изглеждаше, че малък бунт е неизбежен.
  
  
  След минута "кадилак" остави на тълпата зад себе си, и, ако не се счита за болки в главата и кал в устата, аз се чувствах турист на екскурзии.
  
  
  Честен ръководство трябваше да опише Raichak като "най-мръсно, най-мръсно, най-болен, гнил град в света".
  
  
  Но на няколко пресечки Чоуринги road е рай за Търговска камара. Музеи, държавни агенции, малки хотели и просторни частни къщи, подредени от двете страни, но извън тях са неща, от които на западния човек да е зле.
  
  
  Калкута, както и повечето запушен, пренаселени градове — един от най-големите в света. Само гета са различни. Един милион жители в града изобщо нямат жилища. Те живеят на улицата, на тротоара, в паркове и обществени сгради. Денем те просия и кражба, за да остане жив. Цели семейства се раждат, живеят и умират, без да имат дори и най-примитивните покрив над главата, не в по-добра позиция от плъховете, с които те се бият за боклук.
  
  
  През нощта редиците спящи приличат на трупове, облицовани за горене след епидемията. По-щастливи живеят в гета или буэсти, покрив които се извисява на метър и половина над земята. Единствената вода — това е илистая и неописуемо замърсената вода на река Хугли.
  
  
  Спомних си последния път когато бях в Калкута. Беше дъждовният сезон, и по улиците течеше отворена канализация.
  
  
  Така че аз не би бил особено заинтересован от това пътуване. Отидох там по задание, да знае, че град е помийна яма болести и мръсотия.
  
  
  Когато нещо е надежда за по-добри времена. През 1947 г., когато британците са предоставили на страната независимост, новата партия на Конгреса раздавала безумни обещания за по-добро бъдеще, благодарение на демокрацията, но още от Калкута само още повече увязла в блато.
  
  
  През 1971 година, жителите на града в отчаянието си са гласували за комунисти. Но тази надежда не се оправда. Комунистите също така не може да контролира града, така че се намеси федералното правителство и да обяви военно положение.
  
  
  Като цяло Калкута не изглеждаше подходящ град за агент О . Но трябваше да се подчинят на заповед и съобщение, дошедшее до мен в Ница, е много ясен.
  
  
  "Главата на Raichak възможно най-скоро", — прозвуча то. Така че аз вытолкнул от леглото привлекателна френска графинята и се качи на първия самолет, направлявшийся на изток. Сега, след един час след кацане в Калкута, аз бях в линейката, зализывал рани и снабдените себе си с това, че е жив.
  
  
  Пред болницата аз на трепереше крака излезе от колата и се отказа от предложения медбратьев да ме заведе в "Бърза помощ". Вместо това аз го последвах млада медицинска сестра с мека кафява кожа и красива задника на оживен коридор. След като сме попълнили обичайните форми, тя завела ме на отделен район и велела чакам лекаря.
  
  
  След един час дойде Хоук.
  
  
  Аз погледнах в него с отворена уста. Аз си помислих, че това е неговият глас, който чух полузасыпанный на улицата, но го приписал на себе си. Доколкото ми е известно, той е бил в личния си кабинет в сградата на Обединена вестници и телеграфни услуги на Дюпон-Кръг във Вашингтон.
  
  
  Той дори не каза "здравей". Той само се намръщи, извади една от своите евтини пури и малко разстояние от върха. Той запали я с очевидно удоволствие.
  
  
  За Хоук запалване на пури — ритуал, и това, как той държи я в устата си, подсказва, че при него в ума си. В този момент той или е загрижен, или оценка на новата ситуация.
  
  
  Когато той вдигна очи, след като отсечен на мача, той като че ли за първи път ме видя.
  
  
  'Как се чувствате?'
  
  
  Аз выкашлял още малко прах от гърлото и каза: "Да, сър. Ми добре.'
  
  
  Той кимна, очевидно доволен.
  
  
  — Ти не каза, че ще ходите в Raichak, — казах аз.
  
  
  "Промяна в плановете", каза той. "Аз се връщаше от среща в Пекин. Излезе за малко. Аз ще дойда у дома след един час.
  
  
  Хоук погледна право към мен и отново се намръщи.
  
  
  — Ти ставаш небрежен, — каза той изведнъж. "Следях с теб по целия път от летището. Не бях дори и на една пресечка зад тебе, когато избухна бомба.
  
  
  Аз погледнах към него. Хоук е опитен агент и не забрави това, но аз трябваше да разбера, че за мен някой ви следи. В моята работа дълго време не протянешь, ако не я забележат, че за теб са наблюдавани.
  
  
  — Бомба е била предназначена за мен?
  
  
  Той каза не. Може би не. Това е руското сграда, седалище на търговското представителство. И това е част от проблема".
  
  
  Шефът ми откри един малък пакет, който той донесе.
  
  
  Това, което той държеше, беше като ръждясала буркан с отпадъчна сметища. На етикета не е имало, а от една страна се вееше предпазител. Той изглеждаше не по-опасен от играчка-бомба.
  
  
  "Това е нещо, заради което си ти в Калкута", — каза Хоук. "Самоделни бомби".
  
  
  Засмях се. Това не може да бъде сериозен. Нещо не изглеждаше реална заплаха. — Калиев Нитрат, — каза той. — Старата банка и възпламенител. Цена - две рупии.
  
  
  "Два четвертака", — изчислил съм на глас.
  
  
  'Точно така. Доста евтино дори в страна като Индия. Но това нещо е достатъчно мощна, за да се откъсне или крак, за да взривят сградата. Може би по-мощен, отколкото водородната бомба, ако сте направили достатъчно от тях и използвате като политически лост.
  
  
  Този път беше мой ред да се мръщят. Той ме изненада. Хоук не е бил човек склонен към преувеливанию, но той говореше за домашно бомбата, така, както ако това е атомната бомба. "За последния ден три руски сграда в Калкута са били унищожени тези евтини бомби. Търговско представителство и две руски фирми.
  
  
  Попитах. - "И какво от това. От кога АХ притеснен, че руснаците в това разозлятся?
  
  
  "Нашите червени приятели викат за кървави убийства. Полицията откри, че консервни кутии произведени от американската компания National Can Company.
  
  
  "Но те се продават по целия свят".
  
  
  'Няма значение. Върху нас се оказва натиск. Става въпрос за возмездии. И за това се носят слухове.
  
  
  — Слухове?
  
  
  "Казват, че за един голям бунт".
  
  
  — В резултат на някакви евтини бомби?
  
  
  Хоук се дъвчат погасшую пура. Лицето му беше мрачно. "Да, ако ги взривят с достатъчно на правилните места..." Той сви рамене.
  
  
  Той ми подаде тънка папка с извиняющимся израз на лицето. "Това засега е всичко, което имаме. Това е проблем на министерството на външните работи, така че ние решаваме я чрез нашето консулство. Мисля, че при тях има възможност за теб. Моля, свържете се с Ранди Свят. Той е контролиращ агент О . Информация за контакт има в действителност. Той въздъхна и погледна неуверено. Това не беше като него. "Ние искаме да го в зародиш. При този случай има миризма, което на нас не ни харесва.
  
  
  Той отново спря да говори, сякаш съжалявайки за това, което каза. "Знай, които произвежда бомби, и сложи този край. Действай без ограничения.'
  
  
  В истината е две съобщения от Ранди Света, нищо повече. Аз може да получи повече информация от вестници. Аз трябваше да следват сляпо на тази информация, и на мен това не ми харесваше.
  
  
  Гледах Хоук, очаква от него по-голям.
  
  
  — Ти знаеш толкова, колкото и ние сега, Ник. Ние не може да научи нищо за това", — каза той. "С това трябва да се оправи бързо. Ние нямаме време нито за задълбочено проучване, нито дори на внимателен анализ. Така че бъдете внимателни. Ние нямаме представа какво ввязываемся.
  
  
  — Милото нещо, — казах аз.
  
  
  "Бих искал, за да можем да ти кажа повече. Ранди Света, казва, че има куче, което може да помогне. В рамките на една година той тренира немската овчарка откриване на взривни вещества. Това е почти невъзможно, но опитайте. В този случай на нас ни трябва всичко, което можем да получим.
  
  
  Той тръсна пепелта от пурата и втер го ботинком в пода. "Ние знаем малко за передвижениях руски в района. Те са тук най-малко един човек, а може и повече. И китайците също могат да бъдат активни".
  
  
  "Моят камуфлаж?"
  
  
  Хоук дал ми портфейл, паспорт и половината от билета за самолета.
  
  
  — Вие Сте Хауърд Matson. Последния месец сте търсили евтини нитрат в Далечния Изток. Вие сте производител на фойерверки.
  
  
  Взех паспорта си и погледна в него, за да помни, където аз съм предполага, че е роден и живял и където се намираше моята фалшив компанията.
  
  
  Чантата беше пълна с ценни книжа, свързани с фойерверки, формули, договори за покупко-продажба, дръжки и блокнотами. Достатъчно е да се подложи на бегъл преглед. Хоук претърсени в джоба си и извади ключ от хотела. Той даде ми това.
  
  
  — В една стая има дрехи. Всички лични вещи, които ви трябват. Късмет.'
  
  
  Той се приближи до вратата и излезе, без да погледне назад. Аз отново се доказа като един. Побой с камъни и израненый, непознат в мръсни града, на мисия, която едва не ме уби, още преди да започна да действа.
  
  
  Лекарят, който ме посети, каза оксфордския английски и внимателно ме огледа.
  
  
  "Игра на зарове не е счупено — каза той. "Вътрешни повреди не".
  
  
  Той веднага загуби интерес към мен. Той предписал рецепта за обезболяващи лекарства и изчезна. След един час излязох от болницата и той започва да търси такси.
  
  
  Отново стои навън в жегата, аз си мислех за облеклото, които Хоук е приготвил за мен в хотела, и се надявах, че той избра лесен и готин костюм. Но не само жега ме накара изпотяване, когато аз се качих в кабината. Това беше задача. Влязох в нея сляпо и без нито една подходяща crosstalk или улики. На мен това не ми хареса.
  
  
  
  Глава 2
  
  
  
  
  Бертрум Дж. Слокум изглеждаше типичен дипломат. Той беше по-висок от пет фута, със сребристо-сива коса и внимателно подрязани мустаци. В него имаше много лъскави обувки, скъп костюм добро cut и копчета за ръкавели в ръкавите раирана риза. Когато той протегна ръката си, на лицето му се появи бърза усмивка, която веднага изчезна.
  
  
  — А, мистър Картър. Чувал съм за вас невероятни неща.
  
  
  — Matson, — казах аз. "Нека привыкнем за моя камуфляжному име".
  
  
  — О, да, разбира се. Той жест ме покани да седна в обитое синьо кадифе стол до нея е лъскава маса. На масата имаше дори телефон, за да се отклони вниманието от лъскавата гранули на повторенията в него.
  
  
  Той попита. - "Вие сте били информирани за това, когато са напуснали Франция?"
  
  
  'Не напълно.'
  
  
  "Mmmmm. Ами, имаше още четири взрив, включително и този, който току-що сте избягали от днес. Руският консул на официално се поставя отговорността на Съединените Щати. Те продължават да изпращат оценка на разходите за възстановяване и списък на загиналите руснаци. Засега сметката е около двадесет милиона долара.
  
  
  'Това е смешно. Тъй като те могат да докажат, че ние...
  
  
  "Те не могат".
  
  
  "Ние сме отговорни за това?"
  
  
  — Не, не, не, разбира се. Ние сме в неведение, като всички останали. Вчера руски раздадохме на всички служители на консулството пистолети. Те са там на двадесет и шест души, и аз се сещам защо. Това е една голяма шпионска мрежа, това е всичко. Той направи пауза и пододвинул към мен през масата плик. "Вашингтон изпратено от вас съобщение. Тя има. Те също проинструктировали нас напълно да си сътрудничат с вас.
  
  
  Слокум се изправи и се приближи до прозореца. След като прекара ръка по лицето си, той се върна.
  
  
  "Картер... искам да кажа Matson... трябва незабавно да се сложи край на тези бомбардиран и да се отърси от руски. Това е първото петно в кариерата ми. Двадесет и седем години на дипломатическа служба, а сега и това.
  
  
  — Аз ще направя всичко, което е в моите сили, г-н Слокум. Но имам нужда от няколко неща. Петдесет патрона за стандартните 9-мм пистолет "Люгер", един хубав малък автоматичен пистолет 25-ти калибър и две фрагментиране гранати.
  
  
  — Г-Н Matson! Аз съм дипломат, а не търговец на оръжие. Засмях се. "Вие искате аз да проведе дипломатически разговор с терорист, който хвърля в мен бомба? Аз използвам своите методи, се прилагат своите. Все още имам нужда от машина и хиляда долара в помощ, не повече от двадесет банкноти.
  
  
  Слокум за миг ме погледна, и видях неодобрение в неговия поглед. В личната му интерпретация ранг бях много по-ниска от нея. Но в този момент той имаше нужда от мен. Нищо не казано, той взе слушалката и започна да дава заповеди. Докато тя се занимава, аз отворих плика, който той ми е дал, и да разгледа внимателно отпечатани цифри и букви. Съобщението е написано в пятигрупповом диалоговия код AX. Бих предпочел веднага да унищожи съобщение, но съобщението от пет групи веднага не расшифруешь, така че аз го постави в джоба си.
  
  
  Слокум ми даде ключовете от колата и купчина компактдискове, повечето от които са силно потрепанны, и всичко, което исках. На пръстена за ключовете е разклати насипно състояние трябва трехконечная звезда в кръг. Значи, ключовете трябва да са от "Мерцедес", може би, от собствената си машина Слокама. Най-малко, той отиде на някои жертви.
  
  
  "Г-н Matson, Вашингтон ме помоли да ви напомня, че това нещо носи в себе си семената на конфронтация между САЩ и Русия. Създава се впечатление, че ролята на обвиняем ни са наложили, и ние не сме в състояние да докаже своята невинност. Ако текущото количество на взривовете, ще се увеличи или ще загине повече служители на руското консулство... — Той избърса челото. Слокум му е горещо в своя хладно кабинет.
  
  
  — Добре, тогава тук, в Калкута, може да започне обширна партизанска война. Американците и руснаците ще умре в неутрална страна — ужасяващ перспектива".
  
  
  — Ако това се случи, г-н Слокум, аз не ви понадоблюсь. След това е необходимо морски пехотинци.
  
  
  Връщайки се след около половин час в хотелската си стая, аз се наведе над криптирани съобщението, което е получил от САЩ. Инструкция е кратка.
  
  
  "Предлагам да се свържат и поддържат връзка с Чоэни Мехтой, дъщеря на известния промышленника. Известен като индийски представител клас M4, техния по-нисък клас. Повишаване на куриер. Изглежда, работи само на половин работен ден. Може да бъде полезна за помощ с конкретни проблеми на Калкута. Известно е, че симпатизират на САЩ, но не разкрива своя камуфлаж, без да се налага". Съобщението не е от голямо значение, но, все пак, това е подкрепа. Във всеки случай, това ми даде потенциален съюзник, а ги в Калкута е изключително малък, откакто правителството на САЩ, за да падне на страна пакистанци в тяхната война с Индия. Аз перелистал телефонния указател, докато най-накрая не намерих името на редактора англоезичен вестник. Аз престори писател-на свободна практика и е получил от нея по-голямата част от необходимата ми информация. Чоени Мехте беше на двадесет и две години, около пет фута на ръст, и тя е брамином от по-висша каста. Тя се учи в училище в Швейцария и е имала репутация любительницы партита. Всеки ден тя е играла тенис клуб "Ракета и крикет" в близост до парк Майдан.
  
  
  Да се срещне с нея се оказа по-лесно, отколкото си мислех. Аз току-що е бил в клуба, където тя обыгрывала някаква англичанку. След като дадох бармену десет рупии, той ми каза, че питие Чойни е ефервесцентен джин, затова взех със себе си две чаши, когато ходи на тенис корт.
  
  
  Тя вече е пребит соперницу.
  
  
  — Играта свърши — каза Чоени, позиция до мрежата.
  
  
  — Този удар си струва да се пие, да — казах аз, въплътила си чаша.
  
  
  На челото си имаше хмурость, който отново е изчезнал. - Аз продължих.
  
  
  "Нещо, кой от приятелите в Монте Карло ме посъветва да спрете за вас, ако аз някога ще бъда в Калкута. И ето аз съм тук.
  
  
  'Да.' Гласът й беше нисък и приятен, с лек английски акцент и нотка на снобизъм. 'Приятели, които...?'
  
  
  Аз се усмихна. "За съжаление, аз никога не наричам с имена. Просто приятели.'
  
  
  Сега кътчета на устата й играеше усмивка. Тя беше красива, с леки маслинова кожа. Тя имаше кафяви очи, черни и лъскави косми, висящи в две плитки до средата на гърба.
  
  
  "Аз мисля, че ти се шегуваш, но благодаря за алкохол" — каза тя. Тя отпи и върна ми чаша. 'Искаш ли да го задръжте за мен? Ако искате да се изчака до края на състезанието... ние можем да говорим. Тя се засмя. — За тези на нашите приятели в Монте Карло. Никога не е била.' Тя се обърна и ми показа своята выгнутую задника под къс бял тенис рокля. Аз бях щастлив, че някой от О ми предложи да инсталирате този контакт. Тя би могла малко да ме разсеят по време на тази задача.
  
  
  Чойни подавала добре, това е трудно подаване с ефект на въртене. Тя спечели последния сет и шест-един и дойде при мен, избършете потта от челото си.
  
  
  'Хубаво.'
  
  
  Тя се засмя. "Аз или моята игра?"
  
  
  'И двете. Ти си първата индийката, която видях с отворени крака.
  
  
  Чойни засмя и взе имам си напитка. "Аз скандалистка. В Швейцария или в Лондон това се смята за много шик. Тя е представил напитка на дивана и се обърна към мен, елече си тенис рокля подчертаваше нейните хубави гърди. Тя знаеше за ефекта. — Вие сте американец, нали?
  
  
  — Вярно е, и аз търся някой, с когото да се хранят. Какво ще кажете за това?
  
  
  Тя изглеждаше удивленной. 'Защо?'
  
  
  "Ти си красива, умна, секси. А аз съм уморен, отегчен, и имам нужда от някой да прекарате вечерта. Аз тихо за момент. "Съжалявам, моето име Хауърд Matson. Аз съм от Ню Йорк, и аз съм тук, за да купуват фойерверки.
  
  
  "И вас ви интересуват бомба?"
  
  
  'Да.'
  
  
  "Какво е лудост". Тя замълча. 'Защо не? Вие само се чудя, колко скучен може да бъде този град. Че, ако ние поужинаем имам в апартамента около осем часа?
  
  
  "Аз не искам да ти неприятности..."
  
  
  "Аз ще кажа на своя готвач да, да, той беше по-лесно". Тя се изсмяла, ставане. 'Аз отивам да взема душ. Ще се видим вечерта.' Тя се обърна и тръгна към клуба. — Хей, аз дори не знам, къде живееш. Аз отидох зад нея. Тя се спря.
  
  
  — Г-н Matson, вие знаете, че аз ще бъда тук, на тенис корта. Вие знаете, че аз съм малко пътувах, и вие, вероятно, подкупили някой, за да разберете, че аз пия. Сигурен съм, че няма да възникнат проблеми с намирането на място, където аз живея. Ако имате нищо няма да стане, страхувам се, че ще пропусна вечерята си.
  
  
  Тя отново се обърна и се ръководи в банята. Около женските съблекални аз видях как тя се спря и започна да говори със стария мрачен мъж. Моля, астролог, помислих си аз. От мястото, където стоях, можех да видя неговата библиотека астрономически изчисления на барове от брезова, и ми стана интересно, запитан дали тя е на съвета по отношение на мен.
  
  
  Присъствието му ми напомня за двете лица на Индия... модерни страна, която представлява светски жени, като Чоени Мехта, и минало, цепляющемся за тях пипала на религията и окултизма.
  
  
  Тази неяснота може да усложни ми задача. Напуска клуба, реших веднага да се свърже с местния контролиращ агент О . Може би, той би могъл да ми помогне да разберем по-добре тази култура, където някои хора ходят голи по улиците и вымазывали тялото си с пепел, докато други използват сенки за очи и червило.
  
  
  Знаех много малко за Ранди Света, въпреки че съм чувал името му по-рано. Той е напълно заета и трябва да действа като коректив и наблюдател, като същевременно се гарантира сигурността на нашите хора, работещи в Индия или минаващи през нея.
  
  
  Беше почти четири часа, когато стигнах до него магазин, книжарница с обикновен просяк пред вратата. Този път това е жена. Мога да кажа това по думите на "рама", вытатуированному на лицето си няколко пъти на санскрит.
  
  
  "Харе Кришна, Харе Рама", — пееше тя изпод сари и шал.
  
  
  Аз бързо покрай нея. Доколкото ми е известно, тя също може да бъде агент, наблюдател на Ранди Света или контрагентом на комунистите.
  
  
  Аз паркира колата на две пресечки от магазина и е оставил "мерцедес" преди войник-индийски си чрез убогую улицата. Той стоеше с пушката си от рамото и му кивку разбрах, че той възнамерява да следи машина.
  
  
  Вид на неговата пушка ми напомня на Вильгельмине в кобура под лявата ми ръка. А след това имах Уго, моя дълъг шило, надеждно покрити от дясното ми китката, откъдето можех да се сдобият с него за секунда.
  
  
  Аз бях готов да действа в Калкута, и да запази бдителността си. Минах пред самия магазин, небрежно се опитва да видят, има ли вратичка.
  
  
  Дори и половината от петата на улицата все още беше задушно и горещо. Бели камъни отразяват на мен слънцето от всички страни. На ъгъла На оставих Чоуринги път и се отправих към задната част на малка книжарница.
  
  
  Вървях по тясна улица и усети, че нещо се е променило. Ритъмът на шум на улицата е друг. Елемент на шума е изместен. Погледнах назад и видях само две висящи момчета, никой от тях не повече от осем години. Те са малки камъни, вързани за веревкам, които те любопитен начин разтърсиха, като се започне обрат, а след това се откъсват го, игра, която те играеха по време на ходене.
  
  
  Аз отидох напред и се огледа магазини, като е турист или бизнесмен, прекарва свободното си време в непознат град.
  
  
  Не се знае защо аз се чувствах неудобно, и не смея да вляза в магазин Ранди Света. Магазина е сега в квартал зад мен, и спрях, за да се върне назад, когато чух, как един човек целенасочено върви към мен.
  
  
  Темпото му се ускори, и аз инстинктивно се обърна. Първо видях нож, а след това на ръка, сжимавшую му.
  
  
  Индиец выругался по-индусски. Той държеше ножа ниско и е в готовност. След секунда съм грабна Уго в дясната си ръка и се отправих към нападавшему.
  
  
  Човек е добър, но не е специалист. Той направи скок, се спря, обърна се и удари. Но аз знаех, че той ще направи. Като че ли той е завършил само част от своето обучение. Аз парировал удар, и моят нож дълбоко вонзился му в китката. Той е изтървал ножа и се опита да избяга, но аз го събори с крак. Преди той да е успял да скочи върху мен, аз му опря крак към гърдите му и отблъсна леко тяло от камъни.
  
  
  — Кой си ти, по дяволите? Той промърмори името, но тя нищо не казала. — Кой те изпраща?
  
  
  Той поклати глава. Аз се повтори въпроса на английски. Той все още не е отговорил. Го китката кровоточило. Аз посочих това, но той сви рамене. Кой е бил този човек? Трябваше да знам. Той просто грабил мен или се опита да убие по поръчка?
  
  
  Аз приставил нож до гърлото му и поскоблил кожата му, отпадане на тънка тънка струя кръв. 'Кой?' — отново попитах аз на хиндуистки език.
  
  
  Той отвори очи в откровена ужас. Той скочи. Аз съм по-силен надавил на острието и видях, че тя прорезало на част от милиметъра по-дълбоко. 'Кой?' Попитах отново. — Vanya — каза той, трепери от болка. "Мен прати на Vanya".
  
  
  — Vanya, кой е това?
  
  
  Той ахна и отворих очите си още по-широко, когато видя кръвта, капающую с китката си. След това главата му се плъзна встрани и той загубил съзнание.
  
  
  — По дяволите — промърмори аз.
  
  
  Исках да науча много повече. Беше ли моят камуфлаж вече е разкрита? Кой е на Vanya? Може да е просто евтин гангстер.
  
  
  Аз се наведох, за да го чувства, но бе принуден да се откаже, когато навън излезе група пъстра облечени индианците.
  
  
  Мъж отпред беше облечена в рокля на булката цвят охра и богато украсени шапки. Годеницата му в воал е с трайни увреждания до него, символично копринен кабел. Зад тях вървяха сватба гостите, дузина или по-богато облечени роднини.
  
  
  При вида на кръвта, налива от мъжете на тротоара, на групата замръзна. Те очакваха ме гледаха.
  
  
  Не е имал друг избор. Може да мине през пет минути, преди този човек с нож ще дойде на себе си достатъчно, за да заговори. До това време трябва да се съберат голяма тълпа. Това не е идеалната ситуация за разпит на този човек.
  
  
  Аз се чудех, дали той е един. Някъде в тази тясна уличка вероятно ме чакаше неговият колега? Аз отидох по-бързо, след това избяга от алеята и излезе на друга улица, преди да спре. Аз му е горещо в новия костюм, се опитва да се ориентира.
  
  
  Аз знаех, че този човек се е опитал да ме убие, но защо? Защото аз бях Ник Картър или може би поради това, че имах няколко рупии в джоба си?
  
  
  Когато стигнах до книжарницата, аз реших да вляза през задната врата. Спрях в тупиковом уличка и критично го огледа. Аз никого не съм виждал, нищо опасно. Аз внимателно отиде в алеята.
  
  
  Ако това е било покушение, тъй като те биха могли толкова бързо да ме хапят? Това може да е шофьор на такси. Оферта десет рупии за възнаграждение, и ще можете да закупите половината от летищни на таксиметровите шофьори и шофьори на рикши. Разберете съдбата на висок американец би било лесно. Няма място, където парите говорят толкова ясно, колкото в Калкута.
  
  
  Отидох до задната врата и натисна дръжката. Вратата не беше заключена. Влязох в стая, подобна на килер, и видях една млада жена, седнала на дивана. Аз тихо затворих вратата и се усмихна тя, за да не се разпищя. За моя изненада, тя се усмихна в отговор.
  
  
  Тя е един, със светло-кафява кожа, лъскава мека коса и зелени очи, контрастировавшими с индийски лице. Нейното тяло е красива форма.
  
  
  "Трябва да бъде американец", — каза тя.
  
  
  — Извинете, аз не исках да ви изненада...
  
  
  Тя отмахнулась от моите думи. — Баща ми е тук, но той скоро ще се върне. Той знае, че е пристигнал в Raichak. Казвам се Лили на Света".
  
  
  Поне ме чакаше. Аз въздъхна с облекчение. Тази част от операцията, изглежда, вървеше по плана.
  
  
  Момичето беше облечена в традиционна приталенную бяла блуза и сари. Полата всички цветове на дъгата е дълъг свободно cut. Тя елегантно се надигна от дивана.
  
  
  — Мога ли да ви чаша кафе?
  
  
  Тя ме заведе в чист, светъл и благоухающую хола. Никой повече не е имало. На една от стените стои нисък диван. Две врати в лявата стена на вели в други стаи, а точно отпред е трета врата, водеща в книжарница.
  
  
  По навик аз бързо направи справка за подслушвателни устройства. Момичето ме погледна, нищо не пита. Видях, че баща й обучавах нейната работа.
  
  
  Аз не очаквах, че ще намеря нещо, но транзитен дом понякога се оказва измама. А в моята работа обиск на дома на собственика не е в нарушение на етиката.
  
  
  Не е имало микрофони в обичайните места, където уж случаен посетител може да ги прилага прикрепив парче замазка или лепило. Не е имало микрофони, нито на масата, нито на входовете на косяках, нито под седалки на столове.
  
  
  Току-що стигнах до заключението, че Ранди е Светът трябва да бъде по-добре, отколкото съм си представял, когато го видя... Това е канцелярская бутон, който изглеждаше малко великоватой. Тя е вдавлена в стената до входната врата почти наравно с пода.
  
  
  Аз внимателно я извади и разгледа долната част. Тънък слой от пластмаса воали миниатюрен приемник и предавател. Това е нов вид, но аз прикинул, че височината да не надвишава 200 метра.
  
  
  Лили се приближи към мен и ме погледна, че аз правя. Сложих пръст на устните му, и тя нахмурилась. Преди да е успял да каже нещо, вратата се отвори и в стаята влезе един мъж. Той беше на четиридесет години, дребен на ръст, с гладко выбритой главата, в големи чаши, като Ганди, и нос, който на няколко пъти опустошена и така и не вправили.
  
  
  Вдигна предавателя в ръката си. Той го погледна, но не каза нищо. Аз му показах, където намерих. Мъж свали микрофона от ръцете ми и я хвърли на пода под своя твърд кожен ботинком.
  
  
  — Нямах представа... — започна той.
  
  
  "Къде можем да поговорим?"
  
  
  Ранди Свят ме преведе през задната врата в платно, където вече беше тъмно. Отне ми само няколко минути, за да чуете всичко, което Светът знае за експлозиите. Той не знаеше нищо за това, което аз не знаех. Аз бях все още в тъмното.
  
  
  — Знаеш ли на определено Закира?
  
  
  Светът кимна. — Това е често срещано име в Индия. Имам четирима роднини на името Vanya. В една само Калкута, трябва да има хиляди... — Той поклати глава. — Този предавател... това е моята вина. Аз си мислех, че те ме не подозират, но сега те знаят всичко. Аз станах за теб е безполезна.
  
  
  "И сега, те знаят, че сме намерили един от микрофони. Може би, те ги добавя още, така че не им позволявайте да чуе нещо важно.
  
  
  Аз му казах за човек с нож на улицата. Той е затаил дъх. — Аз не вярвам, че този човек се е опитал да ограби. Това може да е убиец. Мога да попитам.
  
  
  Завръщайки се след няколко минути в книжарницата, аз се осмотрелся. Сега те са знаели звука на гласа ми. Така че аз ще трябва да се превърне в примамка за капана им, който и да са те. Книжарница беше затворен, прозорците са метални парапети, и аз стоях на прозореца, опитвайки се да разбере къде може да ги подслушиватель. Предавател е имал ограничен радиус на действие. От прозореца видях с една дузина места, където може да седне някой с шнорхел приемник. Тераси на улицата биха били идеален вариант. Но кой е това? руснаците? Китайските комунисти? Самостоятелна разузнавателни превозно средство мрежа индийци?
  
  
  Не можех да си спомня, ме някога изложени, така че в началото на мисията. Почувствах се като ловец, поставени, че го гони мечка гризли, която той дори не е виждал.
  
  
  Преди да съм успял да събере мислите си, видях движението отвън. Това е бързо, незабележимо движение, като на животно, тук! " плячката си.
  
  
  По-нататък по улицата към библиотеката магазина се мушна втора сянка. После се появи цяла орда, десетки човешки фигури с камъни, тояги и домашно приготвени копия в ръце.
  
  
  Първият камък удари в железните перила и отскочи назад. Следващата счупят малко прозореца на вратата. След това голям прозорец, зад която стоях, беше разбит на трети камък. Аз отпрыгнул назад, за да се избегне инцидент стъкло.
  
  
  — Ти си им нужен, — извика зад мен Ранди Свят. — Те знаят, че си тук.
  
  
  Аз се съгласих. Те се опитаха да довърши работата си, която е била провалена на улицата, само че този път те направиха това под прикритието на бунт.
  
  
  Аз се отдалечи от прозореца и влачат Лили за себе си. Очите й бяха широко отворени от страх. Когато влязохме в хола, а баща й се затвори зад нас вратата.
  
  
  — Отидоха, — поръчах аз. "ти и твоята дъщеря... бързо през задната врата."
  
  
  Той искаше да се спори. Аз внимателно го бутна към вратата. Той ме погледна, примигна, след което кимна и ме поведе към килера. Светът се отвори външната врата и наполовина излезе навън. Му вик се разнесе изведнъж, и той се срути обратно в стаята с трехфутовым копие в гърдите, а меки, сериозни очи бяха вече дълбоки езера смърт.
  
  
  Аз затръшна вратата и се разби единствената лампа в стаята.
  
  
  Ние сме хванати в капан, обсадните както отпред, така и отзад. Момиче искаше да каже нещо, но я заглуши вести запалителни бомби в книжарница. Ние бяха притиснати — огън отпред и тълпата зад нас.
  
  
  
  Трета глава
  
  
  Преди да успея да се движа, като под вратата на книжарница потече тънка струйка горене на бензин. Аз съм скочил през тялото на Света и седна до стената. Когато отворих задната врата на инч, или така, куршумът блъсна в дърво, и на вратата се блъсна дузина камъни. Аз бързо затворих вратата и затръшна болт. Поглеждайки през прозореца, в дясно от вратата, видях, как от част на портик избяга фигура и бързо се изпичат, след което мъжът падна на земята. Вторият порой от куршуми и камъни се удари във вратата и поставил на прозореца.
  
  
  Лили набросила килим на изгаряне на бензина и потушила пламъците, но скоро огън в книжарница откъсна от дървени врати.
  
  
  Аз вече почти реших да тичам през задната врата, когато избухна втората една запалително бомба. Задната врата е залят от горене на бензин. Ние сме били заключени в капан.
  
  
  — Лили, има ли друг изход?
  
  
  Тя извика почти истерично и трясла главата. Аз отидох в другия край на стаята. Той е вкаран стари папки, картонными кутии, чекмеджета. Аз ги извади надолу. Трябва да има начин да се оттеглят. Лили седна до баща си и го взеха за ръка. Аз скочи на кутии и погледна нагоре. Изглежда, имаше някаква издатина.
  
  
  Катерене през сгънати един върху друг кашони, аз осъзнах, че те са в тясна стълба. Аз се качих на горния етаж. На пешеходна пътека се проведе в цялата ширина на стаята, а в края е на вратата. Тичах към нея, намери дръжката и се обърна с нея. Вратата беше заключена. Крака ми изхвърча и се удари във вратата на замъка. Отварям вратата. Фенерче аз набучени на тъмнината и видях още една цепка, но на стълбата, водеща надолу, не е имало.
  
  
  — Лили, ела по-бързо.
  
  
  Тя учудено вдигна очи и развълнувано се завтече нагоре по стълбите. Внимателно минаха на първо къщата, след това втори. В третата къща се отвори вратата на ароматизирани вечерен въздух. Под нас лежеше на алеята. Аз увисна на карнизе и падна на земята. Хванах Лили, когато тя прыгала, и я поведе към колата. Ние бавно караше. Зад нас, ние може да видите полыхающее пламък книжарница и да чуят сирени в далечината. Когато ние бяхме на безопасно разстояние от орди, аз се спря на "мерцедес" и запрокинул главата.
  
  
  Аз съм дълбоко въздъхна и потъна в самохипноза, който се е научил в САЩ. След няколко секунди потъна в лек транс. Струваше ми се, че ще се събуди от дългия освежителен сън и да чувам как Лили тихо каза до мен.
  
  
  "Ние знаехме, че това ще се случи", — каза тя, плаче.
  
  
  'Кой?'
  
  
  "Баща ми и аз. Когато той се съгласи да работи за вас, той каза, че един ден ще умре... насилствена смърт. Това беше цената, която трябваше да плати, за да се размине с просяци улици, за да имат дом и храна. Сега ние платихме цената.
  
  
  Аз исках да кажа нещо успокояващо, но не можех да намеря думи.
  
  
  'Къде сте изпратени? Имаш ли семейство?'
  
  
  — "Може ли да ме заведе до моя чичо? Може би той ще бъде в състояние да се грижи за мен".
  
  
  Аз кимнах и тя ми даде адрес. До него имаше само няколко тримесечия. Аз засадих преди впечатляващ дом на Стария Корт Хаус Street.
  
  
  "Трябва да има, той работи до късно", — каза тя. "Той винаги така прави."
  
  
  Когато тя излезе, аз се обадих на нея името на моя хотел. — Ако имаш нужда от помощ, обади ми се, Лили.
  
  
  Тя ме погледна със своите любопитни зелени очи и выдавила от себе си усмивка. "Г-н Matson, ти вече ми помогна толкова, колкото е позволено на боговете. Ти спаси живота ми.'
  
  
  Тя се обърна и се завтече към вратата.
  
  
  В хотела се сканират на номер на дело, ако при мен дойде нежелан гост. Всичко изглеждаше в ред. Включих радиото, взе душ и се облече.
  
  
  Докато аз обвързването вратовръзка, радио Калкута съобщи за още един политически взрив. Този път за бомба удари в къщата на руския заместник-консул, и комунисти са в ярост.
  
  
  "На руския консул Александър Соколов днес поискаха, за да индийски войски засилиха охраната около всички къщи на руските власти и до всички обекти, свързани с Русия", — съобщи водещият. "Соколов също настоя, че целият персонал на консулството на САЩ е бил изпратен от града, ако не бъдат незабавно нападение на митническия персонал и на руската собственост".
  
  
  Аз тихо присвистнул. Това е нещо ново в дипломатически кръгове. Аз никога не съм чувал една страна поиска от друга изпратим дипломати трета държава. Последствията са ужасяващи. Нищо чудно, че Хоук и Държавния департамент били.
  
  
  Но защо бяха извършени атентатите? Аз досега не е имал представа, защо на руснаците хвърлят бомби. А защо в Калкута?
  
  
  Може би този въпрос е по-лесно. Индия е олицетворение на демокрацията в Азия. Британците са оставили след себе си структурирана система, която на някои места е работила много добре, а в други е била адекватна. Но в Калкута те претърпяха сериозен провал.
  
  
  Може би Чоени Мехта може да ми даде съвет, необходима ми е, за да разберете кой стои зад тези трудности.
  
  
  Разберете нейния адрес е лесно, въпреки че в телефонния указател, не беше. След няколко телефонни обаждания аз бях на пътя.
  
  
  Тя е живяла в един от най-старите "дворци" на Чоу-рингове-road, луксозна сграда, стоявшем настрана от пътя на голям парцел, заобиколен от висока метална ограда и покрит със сини керамични плочки. Рампа водеше към богато украсена, но здрав желязната порта. Сикх рязко погледна към мен, каза нещо по телефона, после направи жест и отвори голяма порта. Аз съм управлявал и чух как зад мен хлопнули врата.
  
  
  Аз паркирани върху алеята за бягане между Rolls-Royce Silver Cloud и мърляв Land Rover.
  
  
  Мен чакаше една млада индийката и ме заведе през предния двор, покрай градината с навес, по пътя, покрай басейна и през вратата от другата страна на огромно имение.
  
  
  При Чоени е апартамент в едно от крилата на големия дом. Тя ме срещна на вратата.
  
  
  — Ти ме намери — каза тя и се усмихна. — Аз много се надявах, че можеш да го направиш.
  
  
  Тя се обърна и ми показа красиво сари, което е на нея. Ръката и рамото от по-мека, нежна синя блуза са били видими, но по-голямата част от тях се крие шал, свисавший с лявото рамо и пълнени с дясната ръка. Това е копринен шал стотици цветове с луксозен модел на подгъва и на някои места фигурки, ръчно бродирани върху коприна. Сари развевалось по пода. "Красиви са... и една жена, и сари".
  
  
  Тя се усмихна и ме погледна със своите кафяви очи.
  
  
  — А вие, сър, добре и скъпо облечени, но оръжието се вижда на вас от под лявата си ръка. Всички ли американски производители на фойерверки носят оръжие?
  
  
  Аз се засмя, за да скрие своята изненада. Повечето опитни око не може да открие Вильгельмину, защото тя е потънал в моето яке. Но това яке ми даде Хоук, и тя не е така добре скроена, като моята.
  
  
  "В чужда страна никога не се знае, какво да очакваме".
  
  
  Чони не се уточняват. Тя окинула стая движение на китката на ръката. — Какво мислите за моята стая?
  
  
  Това е вълнуваща стая. Кръстоска между лоши модеми и поп-арт с оттенък на черен хумор. Аз така и казах, тя нахмурилась.
  
  
  "Не бъди жесток, ти трябва да си мил с мен".
  
  
  'Защо?'
  
  
  "Ето как по друг начин да направите впечатление на една жена".
  
  
  — Защо трябва да ви впечатли?
  
  
  "На всички е известно, че американските мъже се опитват да съблазни всяка насрещно жена".
  
  
  Тя кимна на някого, когото не бях виждал, и ме заведе до сгъваем стъклен вратите, които се отварят в един приятен балкон. Там растат цветя, малки храсти и дърво. Въпреки, че влязох на първия етаж, ние сме били вече на втория етаж, с изглед към реката. Под себе си видях жълти пламъци малки огньове.
  
  
  — Погребение — обясни Чоени. — Това е мястото на кремацията от приток на Ганг, на река Хугли.
  
  
  На мен ми беше интересно, изпълнява ли сега Чоени работа, знае ли той кой съм аз в действителност, и знае ли той нещо за нападение срещу магазин онази нощ. Тя не каза нищо. "Семейство приписва на тялото към реката за почистване", каза тя. "Тогава син раздробит череп".
  
  
  — Разбивам черепа? — недоверчиво попитах аз. — При трупа?
  
  
  "Естествено; човек трябва да се освободи душата си до това как тялото ще бъдат изгорени".
  
  
  — А пепелта?
  
  
  — Да го хвърлят в реката, Къщи, каста, която се занимава с кремацией за нас. След пресяване на пепел в откриване на златни пръстени и други подобни. Така те осигуряват себе си средство за препитание".
  
  
  След това тя се обърна и взе чаша шери от слуги, подошедшего към нас с тавата. Направих глътка и открих, че това е отличен ерес.
  
  
  Скоро слугиня се върна и обяви, че храната е подадена. Очаквах фантастично индийска храна, много ориз и къри, но, както казва Чоени, ядоха, като жителите на селските райони. Храната беше почти скромен, въпреки чинии със златен кант и прибори за хранене от скъпо от сребро.
  
  
  'Тиквички,' — каза тя, когато съм ял зелени зеленчуци.
  
  
  "И chapati", — добави тя, когато аз пробита с вилица плоска ролка, под формата на палачинка. Е леща сос с ориз и няколко парчета козе месо, но едва ли това е една луксозна храна, която очаквах в такъв дом, като нея.
  
  
  Чоени обясни: "Тази проста храна на жителите на селото ми напомня, че аз нищо не е спечелила. Без богатство, баща ми... — Тя замолчала и вдигна очи. "Вие разбирате това?" попита тя.
  
  
  Аз кимнах. Бедност, бедност, смърт, които ежедневно се разхождат по улиците на Калкута, подчерта думите си. Надявах се, че този вдумчивая, красива жена беше на наша страна.
  
  
  След вечеря отидохме в хола, и тя е включена стереозвук. Музиката е ориенталска, въпреки че аз не мисля, че тя очаква, че аз оценю диссонансы макари, чинии и звучене на латерна.
  
  
  "На мен ми е интересно да знам ще кажете за теб" — каза тя, докато стоеше срещу мен, скромно скръстени ръце на гърдите. "За мен любопитен мъж, който отива на всичко, за да се срещне с жена, която никога не е виждал човек, който носи оръжие".
  
  
  — Ти самата не е съвсем прозрачна, — казах аз. "Повечето красиви жени са пренебрегнали било такава неуклюжую отново ги интересуват".
  
  
  Тя се засмя и мина покрай мен към вътрешен бар през цялата стая.
  
  
  — Били ли сте някога стреляли по някого, г-н Matson? — рязко попита тя.
  
  
  Взех я за ръката, обърна се към себе си и дръпна напред. "Само красивите жени, които твърде много се говори".
  
  
  Тя е готова, когато съм се наведе да я целуне. Тя обвила с ръце врата ми и притисна лицето ми към своето. Целувката започна леко, след това се засилва, докато устните ни не се разделихме, и езикът ми не са проникнали в устата си. Тя тихо въздъхна, след това пусна ръцете си и се отдръпна от мен.
  
  
  — Мисля, че е време да говорите — каза тя. "Ние току-що се срещнахме, и аз не знам, и..."
  
  
  Устните ми плъзна по лека места на дъното на врата, и си възражение прозвучаха нежно.
  
  
  След няколко минути бяхме в спалнята си, вратата е заключена, и аз отново я целуна. Ние лежеше на леглото. Чоэни тихо се засмя, седна и свали сари красив дълъг шал. — Ела да се къпят, — предложи тя.
  
  
  "Ти сериозно ли?'
  
  
  'Да, разбира се. Сега.' Тя облизала устни с върха на езика. — А сега ти трябва да кажа, че нямаш със себе си плавок.
  
  
  "За мен това не е нужно".
  
  
  Аз съм й помогнал да откопчавам синята блуза и открих, че в него няма лифчика. Гърдите са подути, пълни и зрели, и завършва твърди тъмни зърната. Тя отново ме целуна, и устните прильнули до моите. Тя разплитат ми ризата, и след миг и двамата бяхме голи.
  
  
  Тя ме хвана за ръка и внимателно се проведе през цялата къща надолу по стълбите към басейна. В дълбока страна са лампи. Двойка шезлонги стоеше пред степени на дребни страна.
  
  
  Тя така беше до ръба и плавно нырнула във водата. Аз гмурна след миг. Аз избраните около нея под водата, гмурна се към нея, целуна по устните и силно ме прегърна. Най-накрая сме я прегърна, да се задъхва.
  
  
  Не е имало причини нещо да се говори. Ние подплыли към стълбите, и аз прекара устни по бузите й към шията, раменете и подути гърди. Тя ахна, когато устата ми сомкнулся около остър зърното. Тя се мушна обратно във водата и притянула лицето ми към плоскому стомаха по-долу на пъпа.
  
  
  Миг по-късно ние отново са на стъпки, и тялото си погладило гърдите ми, след това погали моето влажно корема и скользнуло по-долу, докато аз не застонал от удоволствие.
  
  
  Сложих го направо, прибра в ръцете на вода, изля върху нея гладки гърди и гледах, как тя протича между и около които се показват върхове. Тя ме бутна обратно във водата, след това се обърна и поманила мен, полуплавая, широко раздалечени крака. Аз внимателно се плъзна напред, прекара ръцете си по нейните високо лошо слънчево изгаряне холмикам, гали плоски зърната, докато те не станаха високи, твърди и питане се вълнувам. Аз се наведох напред и се плъзна в устата от едната гърда към другата, докато не я чух тих стон и тя не е опъната до мен.
  
  
  Аз се плъзна по нея във водата, като амфибия, здраво натиснат я към себе си, след това силно и точно го бутна, тя издаде вик на болка и изненада. Ние се гмуркаме, прегърнати, под водата. След няколко минути ние излязохме от водата отново. Тя вдигна краката си и обвила от тях си гърба. Ние се носеха меки, нежни движения в определен основен ритъм, който изпраща шокови вълни по нашите тела.
  
  
  Чух как тя институциите за деца, когато ние отново започна да потъва. Този път ние перевернулись, но не тормозили.
  
  
  Аз се чувствах като тя протегна ръце, за да ни нагоре. Когато ние се появиха, Чоени издаде дълъг и тих стон, нещо като първобитни дъх да отговори и на освобождението.
  
  
  Ние бавно се отправиха обратно към стълбището, все още прегръдки помежду си. Известно време лежаха, взирайки се в звездите, тихо шепнеше един на друг.
  
  
  Двадесет минути по-късно ние излязохме от водата, като суров и освежени, че аз почти забравих за миг, защо съм бил в Калкута.
  
  
  Ние вытерли помежду си и отиде обратно в спалнята на горния етаж на къщата, където е била отваряна вид на милиарди светлини на Калкута.
  
  
  Тя почистват косата си с моите очи.
  
  
  — Вие се занимавате със съвсем други неща, отколкото фойерверки, не е ли така? Вие сте дошли тук, в града, тази сутрин. Отиде до консулу САЩ, а след това са решили да се запознаят с мен. Защо?'
  
  
  Аз нищо не съм казвал.
  
  
  Повечето американски бизнесмени, които влизат в Raichak, нямат достъп до личен автомобил на американския консул. Видях тази машина сто пъти. Трябва да е някой специален. И Патси от Calcutta News — ми приятелка. Тя ми се обади днес следобед и каза, че някой ме попита. Чоени тихо засмя. "Трябваше да се играе допълнителен сет, докато чаках пристигането на твоя". Тя ме целуна по носа. "Радвам се, че чаках".
  
  
  Първоначалната ми паниката изчезна. Тя може да научи за всичко това от индийската тайните служби, а може и самата тя се увери в това. Тя е лъчезарна жена. Това, което каза тя, може би идва от просто наблюдение.
  
  
  Аз съм я целуна закачка устните. "Защо красивите жени винаги задава най-трудните въпроси?"
  
  
  — Имам още един за теб. Искаш ли да останеш тук с мен, докато бъдеш в Калкута?
  
  
  И двамата бяха все още голи. Аз погледнах към нея и прекрасна тялото, целуна пълната гърдите и каза: "Аз ще прекарам цялото си време с теб, Чоени".
  
  
  — Добре, — каза тя, отново стиснал устните ми към тяхната нестабилна гърдите.
  
  
  Когато отидох на мястото в 2 часа през нощта, на входа на кръчмата стоеше въоръжен войник. Той имаше пистолет в кобура и пушка на рамо. Когато мина покрай него, той отдал чест.
  
  
  На следващата сутрин станах в девет часа, защото на вратата се почукало. Дойде куриер с пращането. Това е спешно моля, обадете се в консулството. Одевшись, се обърна в моя вход за транзистор приемник и хвана края на новини Радио Калкута.
  
  
  "...и консулът каза, че сградата причинени значителни вреди. Снощи са стреляли с още две сгради свързани с САЩ: библиотека на Информационната служба на САЩ и офис American Express в центъра на Калкута".
  
  
  Съдейки по всичко, тази нощ положението се е влошило. Руснаците в Калкута вече не са единствената цел. Сега разбирались и с американците. "Консулът на САЩ повече не се коментира, — продължи говорител, — и полицията отказват да правят предположения за това дали последните са свързани инциденти с неотдавнашните експлозии на имота на Съветския Съюз. Чуждестранни новини...
  
  
  Аз изключен радио, бързо се облече и се обади в консулството. Обадих се на Слокуму, както и бях очаквал, и той искал да говори с мен точно сега. Бях в кабинета си след десет минути.
  
  
  През прозореца видях как една малка бомба повредени ъгъл на големи сгради. Работниците вече бяха заети от отстраняване на повреди, и полицията рылись в завалах.
  
  
  Що се отнася до Слокама, неговата увереност в себе си разклатят. Ръцете му треперели, когато той се опита да запали цигара. Маса, вчера такъв чист, сега беше осеяна с книжа, и той трябваше да търси пепелник.
  
  
  'Ти си чул?' — попита той напрегнато. Яка му бяла риза е расстегнут, и той не е бръснене. Имах чувството, че сега той е по-възприемчив към така че хората като мен, отколкото когато се срещнахме за първи път.
  
  
  — За три експлозии?
  
  
  "Всичко беше на седем, включително две наши машини са се взривили. Току-що говорих по телефона с руския консул, който заяви своята невинност. Ние са поискали от посланика в Ню Делхи разрешение поискате пристигане индийски войски за защита на консулства и други американски обекти".
  
  
  Слокум стана и с жест ме покани да го последват. Излязоха навън и се качиха в "мерцедес", който той ми отпусна.
  
  
  "Аз трябва да ви покажа нещо, което ще намерите интересна", — каза той. "Аз не твърдя, че знаят истинската цел на вашето присъствие тук, но аз разбирам, че трябва да ви окаже максимална подкрепа и съдействие в този деликатен въпрос".
  
  
  Той спря колата в докладите от голяма каменна сграда. Червен флаг със сърп и чук развевался над сградата. Три дузини въоръжени индийски войници стояха на пост от двете страни на сградата. На двата входа са защитени баррикадами от торби с пясък. Това беше като декор на военен филм.
  
  
  "Соколов, на руския консул тук, казва, че той е готов да действа незабавно, ако го сградата ще бъдат подложени на нови бомбардиран. Това беше вчера. Сега той се оплаква, че не е имал никакво отношение към атаки срещу нас".
  
  
  — И така, ескалация започна, — казах аз.
  
  
  "Цялата ситуация се развива като снежна топка, аз съм виждал това в Алжир. Топка започва да се търкаля, и изведнъж той лети толкова бързо и става толкова голям, че никой не може да го спре. Твърде много различни страни се борят един с друг. Ако с това не се премахне, ние се намираме в прашната бъчва. И ако тази бъчва ще се взриви, индийското правителство може да бъде свергнуто. Калкута може много скоро да се превърне в град, където хиляди бунтовщиков ще тичат с бомби, или горящи факли и да се бият помежду си, за да видим кой първи подожжет фитил. И тогава ние се намираме точно в средата.
  
  
  Аз отново погледна към барикада от торби с пясък и осъзнах, че той е прав. Бих искал да е някъде на друго място.
  
  
  — Планирате ли да подредите часови около консулството, нали?
  
  
  Слокум кимна. — Ние наехме петдесет души с оръжие. Ние ще ги използвате, докато не получи индийски войници".
  
  
  'Добър. Къде да намерим парчета, събрани от полицията, след взривовете?
  
  
  — Те са от Амартии Раджа от полицията. Той също така е член на на Червения калькуттского комитет и съветник на командващия генерал, който сега командва Западна Бенгалией в условията на военно положение. Той е чудесен човек. Слокум записва адреса и го даде на мен.
  
  
  — А какво ще кажете за неща, за които съм поискал?
  
  
  "Аз съм заповядал да ги поставите в багажника на колата", — каза той. Той бавно стадо руското консулство и се отправи обратно към кабинета си. Той се спря на тротоара, и аз се приплъзва зад волана, когато той излезе.
  
  
  Аз се обадих му се и го помолих да изчака, докато аз пиша телеграма с най-висок приоритет, и го помоли да я изпрати за мен във Вашингтон.
  
  
  Аз отново имам двигател, но той сложи ръка на рамото ми и изглеждаше замислено.
  
  
  — Предстои събрание, което може да ви интересуват... специално събрание на Червено Калькуттского Комитет. Ние с Соколовым поканени. В комитета влизат десет, петнадесет бизнес, културни и военни дейци. Това е опит за решаване на проблеми, които нарушават този град на парчета".
  
  
  "Изглежда, че на срещата Търговска камара", — отвърна аз. "Едва ли това е моята специалност.
  
  
  — Това организира полковник Чанг Ву. Вълнуващо човек. Той има големи интереси в корабоплаването и стомана, както и в над петдесет други предприятия. Той стоеше до Чан кай-ши, когато старият генералиссимус е борил с комунистите в континенталната част на Китай. Той отиде в Индия, след като Чан е претърпял поражение. Сега той е милионер, много богат, чист човек, който има какво да губят, когато Калкута ще светне. Той ми каза, че ще построи за нас и руски мост в света".
  
  
  — И как ми се меси?
  
  
  Той се намръщи, мислейки си отговор.
  
  
  — Трябва да си бизнесмен, експерт по боеприпаси. Има смисъл да се възползват от твоите таланти сега, когато сте в града. Това извинение, което съм дал на полицията, когато им казваше, че искате да разгледате парчета от бомби. Между другото... — Той замялся, и аз видях, че той търси верния отговор. "Ами, искам да кажа, че при дадените обстоятелства по време на срещата с комунистите има елемент на риск. И накрая... една бомба в консулството... Ами, тя може някой да убие... мен, например. И имате... как да го кажа... опит в подобни неща.
  
  
  Аз в душата се усмихна. Той е уплашен и изведнъж се превърна в ценен приятел.
  
  
  — Разбира се — казах аз. 'Аз ще дойда.'
  
  
  "Дом на Мира", — каза той. "Китайски ресторант на Парк стрийт".
  
  
  Той въздъхна с облекчение и се нарича време. Той е в областта на социалната сигурност, минавайки през портата, и аз исках да наорать на него, за да се каже истината. Това, че бях близо до него, не е предназначена за него няма защита.
  
  
  Никой не е в безопасност в Калкута, докато във всяко кътче на града се взриви бомба.
  
  
  
  Глава 4
  
  
  
  
  Аз се усеща нарастващото напрежение в градски условия, когато се качи на адрес на улица " Олд Корт Хаус. Тълпата изпълни улици. Само високи двуетажни автобуси изглеждаха достатъчно силни, за да сърфирате в безкрайната човешки река, така че аз отидох направо за един от автобусите, за да го расчищал пътя пред себе си. Последните няколко тримесечия деца на тротоара научих в мен американец и избягали в близост до машината, насмехаясь и отдалечаване от груби забележки на хиндуистки диалект, който не разбирах. Възрастни с любопитство погледна ме и уреждане кисело лице, свидетельствующим за нарастващата омраза към чужденците, учинившим толкова много насилие в техния град. Когато стигнах до полицейското управление, бях изненадан да видя, че това е сградата, където аз засадих Лили Света снощи. Това е очевидно, но аз някак и в главата не е чуло, че баща й може да бъде роднина на полицията. На такъв агент като Ранди Свят, са имали нужда от контакти в официалните среди, за да бъде полезен, АХ.
  
  
  Отпред сградата е строго официален, с традиционните колони и широки изношенными стълби, където просяци чакали благотворителност. В задната част са жилищните помещения на длъжностните лица. Когато влязох в широк каменната настилка, към мен се приближиха двама служители на службите за сигурност. Мен учтиво попита какво искам. Когато казах, че искам да говоря с мистър Раджем, мен да влиза през страничната врата. Аз се сблъсках с секретаршей и след миг се озова в един голям кабинет със стоманена маса, шкафове за документи и голата крушка, люлееше на един от тавана в средата на стаята.
  
  
  Амартия Радж е бил впечатляващ мъж, повече от пет фута висок, широк и се сгъва, което е странно за индия. Той беше облечен в западен костюм, но на двете китки имаше медни гривни с ширина от два инча. — А, г-н Matson, — започна той. "Вашето консулство звонило... казаха, че ще дойдете".
  
  
  Той протегна ръка и с жест посочи ми стол срещу бюрото си.
  
  
  "Аз съм тук, за да купуват фишеци и барут, — започнах аз, — но мистър Слокум ме помоли да наблюдаваме тези атаки, защото експлозиви — моята специалност.
  
  
  Тънка усмивка расползлась по лицето на полицай-индийски, и аз разбрах, че той нито за секунда не повярва на моя историята на моя прикриването на това, но очевидно не е възнамерявал да ме нападат по този повод.
  
  
  "Ясно е, че американците искат да привлекат към делото на своите хора. Ще ви окажем цялата възможна помощ".
  
  
  "Могат да се видят парчета от бомби?"
  
  
  "Разбира се", — каза той, обръщайки се към килера, където разопаковани ръждясала буркан. "Това е цялата бомбата, която не избухна, въпреки че тя изгаря фитила". Това е почти същото, че бомбата, която ми показа Хоук, с изключение на това, че от двете страни в банката са били пробити дупки, съединените дълго парче въже.
  
  
  "Забравете за отпечатках отпечатъци, г-н Matson, — каза той. "Имаме няколко копия, но от осем милиона души в Калкута имаме много малко на пръстови отпечатъци е в нашите дела".
  
  
  — За какво е това въже?
  
  
  — Ние не знаем. Може да бъде, за да понесе това нещо. В Индия ние обичаме да се балансират нещата. Жените носят на главите си стомни, кошници, дори камъни. Момчета и момичета се връзват въже за малки предмети, за да ги носят, например, към книга или бутилка. Тогава те могат да танцувате на тази бройка за въжето, да се спре, да играете с него по време на разходка". Радж вдигна бомба от въже и ми показа как може да танцувате. "Но аз наистина не мога да си представя някой да размахват това нещо, тъй като играчка".
  
  
  — Има ли някакви следи?
  
  
  Радж се приближи до прозореца. "Ние не сме толкова ефективни, колкото вашата полицията в Съединените Щати. И ние имаме осем милиона заподозрени. Казват, в Калкута убиец може да се наеме за десет рупии, а бандата — за петдесет рупии.
  
  
  — Намерихте ли нещо тази сутрин след нападението в консулството?
  
  
  Той уморено поклати глава и ме поведе по коридора в полицейската лаборатория. В рамките на един час, тя с гордост ми показа процедури, които те са следвали при внимателно изучаване на всяка атака.
  
  
  Но когато обиколката приключи, аз нищо не знаех повече, отколкото преди. Бомби бяха примитивни, домашно приготвени. Не повече, отколкото буркани, пълни с калиев нитрат.
  
  
  Радж безпомощно сви рамене. — Няколко парчета въже, старата банка... това е всичко, което са оставили нашите терористи. Това е много разочароващо. Изглежда, те се появяват от нищото... невидими, неслышимые — докато не се случи експлозия". Той обеща да ме държи в течение, но ме изведе от сградата, така умело, че аз поклати глава. Аз никъде не удари.
  
  
  След това аз видях Лили. Тя е била в двора на една от къщите за полицейски участък.
  
  
  Аз се обърнах, без да искат да тя ме видя, но тя ме извика и изтича към мен. Преди тя да дойде при мен, аз видях куче, което се държи, красива немска овчарка, много силен звяр.
  
  
  — Това е за вас, г-н Matson, — каза тя, ако отседнете с кучето. Тя ме погледна, зелени очи, в които все още се отразявал шок от смъртта на нейния баща. Тя изглеждаше толкова потисната, че не съм веднага си помислих: "Това е Принц", каза тя. "Баща ми е треньор му... той искаше той да е при теб."
  
  
  Звяр тихо седеше до нея, и си спомних какво ми каза Хоук. Ранди Свят обучавах куче надуши експлозиви.
  
  
  "Той е при нас в кучешка колиба", каза тя. — Аз взех го тази сутрин. Това красиво животно. Той може да ...'
  
  
  Сложих ръката си на раменете си, и тя замолчала на изречението. — Добре, — казах аз. — Аз ще го взема.
  
  
  Тя отново изглеждаше удивленной, но погледът проследил моето, когато погледнах през прозореца на офиса Амартии Раджа.
  
  
  — О, да, чичо Радж. Той беше много мил с мен. Но днес аз заминавам в Мадрас. Там живее моята омъжена сестра, с която да мога да живея. Аз ще бъда добре.'
  
  
  Аз вътрешно застонал. Ако имам някога е било прикритие за тази задача, аз вече си го загубил.
  
  
  — Знаеш ли чичо от вчера? — Той знае кой съм аз? Тя прошепна "не" и каза, че само ще каже, че му бях приятел, че съм дошъл, за да изрази своите съболезнования във връзка със смъртта на баща си. След това тя взе кучето на каишка и прехвърли на мен.
  
  
  — Вземете го със себе си — каза тя. — И така, исках баща ми. Тя се завтече обратно към къщата, оставяйки ме един на алеята на пътеката, водеща към улицата. Видях, че Амартия Радж, все още се грижи за мен, но се престорил, че не го забелязвам.
  
  
  Аз бързо се приближи до колата и се опита да седне в нея, преди да худощавые момчета, събрани около машината, отново научили, ми е американец. Аз бих го направил, ако кучето не се отказва. Когато отворих задната врата "Мерцедес", той отпрыгнул назад и издърпа колана от ръката ми. Той се обърна и залаял, очевидно объркана от. Не уплашени, някои момчета се приближиха, викаха ме и дразни животното пръчки. Куче оскалила зъби, но не реагираха попадат в нея камъни.
  
  
  Поръчах я да седне в колата, но тя го игнорирала мен. Тя наведе глава и принюхалась, след това скочи към групата улични момчета, окруживших мен.
  
  
  Изведнъж тя се спусна към малкото момче и удари крехко тяло на нивото на раменете. Момчето извика и вдигна ръце, за да обръщам внимание на оскаленные зъби. Кръвта бликна от раната, преди да е успял да скочи към звяра и свиване на пръстите му яка.
  
  
  Атаката е приключила толкова бързо, колкото и започна. Раненият младеж скочи на крака и побягна. Останалите също се разделихме, и аз останах с Принц от машини насаме. Той вилял опашка и ми се усмихваше, сякаш в очакване допълва. Погали го по муцуната, а след това се избута на задната седалка на "Мерцедес". — Бастард, — казах аз, като седна зад волана. Както и всичко друго в този бизнес, той беше безполезен.
  
  
  Тъй като не можех да се отърва от него веднага, аз го държат при себе си, докато не се върна в хотела. Там наех индия, за това се грижеха и бдяха над нея. Имам все още имало няколко свободни минути, така че се обадих на Чоени. Аз исках да кажа нещо за вчера вечер, но не получих отговор, така че аз удовлетворился това, което й носи цветя болезнено изглеждащ портиер, от която миришеше ганджей, наркотици, облегчающим на страданието на много от индийските бедняци...
  
  
  В продължение на половин час аз обзвонил всички химически заводи, до които се стигна, и ги информира, че се интересуват от закупуване на пет тона калиев нитрат, за употреба в своите фейерверках. Намерих само две фирми, които са казали, че имат експортни лицензи и те може да ми помогне. Аз съм записал адреса за евентуални последващи проверки. Не можех да си позволи да пропусне и най-малката възможност. В половината от единадесетия аз се върнах в голям "Мерцедес" - и отидох в Къщата на Света. Аз не съм виждал много китайци в Калкута, но с ресторант, изглежда, нещата вървяха добре. Слокум ме чакаше пред вратата. Пристигам пет минути по-рано.
  
  
  "Нашите руски приятели все още не са пристигнали", — каза той, когато минахме покрай масите в страничната стая с места за двадесет души. "Полковник Ву ще пристигне тук, като бъдещ председател. Той казва, че много се доверява на своята миротворческа мисия".
  
  
  Чухме руски, още преди да са влезли. Сърдечен, дълбок смях ехото се разнесе из тънки стени, придружен раскатистым глас.
  
  
  — Това е Александър Соколов, главен от руските тук, — каза Слокум. "Основната му работа е шпионаж". След това вратата се отвори.
  
  
  Соколов е бил малък и набит. Той беше облечен в дебел двубортный костюм и кърпа, изтри потта от отдръпването на линията на косата. За част от секундата аз видях проблясък на узнавания в очите му; после той ме погледна така, като че ли никога не ме е виждал. Но той ме е научил. Срещнах се с Соколовым, или Вольгинтом, или полковник Нула поне два пъти, и двата пъти нашата шпионска игра продължаваше да наравно. Но и двата пъти аз съм изпълнил мисията си, и той излезе с достатъчно чест, за да спаси главата си в Москва.
  
  
  Слокум направи предложения в своята гладка дипломатически начин. Усмивката му Соколов изглеждаше искрена, въпреки че знаех, че мрази този човек и това, че той защитава. Влизат повече хора, включително и г-н Радж от полицията, на която всички присъстващи, изглежда, се спазва.
  
  
  Беше представена повече хора, а след това се върна полковник Ву. Той е единственият китайски сред нас. Той беше нисък мъж с очила, който нервно ощупывал си козлиную брадата, когато тръгна към главен масата и махна кани всички да седнат. Той говори на индусском език, и, като се има предвид, че той е живял в Индия двадесет години, го индуски беше лошо.
  
  
  "Господа, сега много лошо време. Лошо за бизнеса, ако е бомба, която ще избухне. Лошо за руски, лошо за американец, лошо за всички".
  
  
  Полковник казва на своя лошо индусском още пет минути, говори за големите успехи, постигнати от комисията за облекчаване на напрежението и за установяване на по-тесни връзки с военните и гражданските администратори. След това той настоя, че цялата им работа ще бъде напразно, ако тази конфронтация между Съединените Щати и Съветския Съюз ще продължи.
  
  
  Той направи знак на сервитьора-индийцу, който протегна му куп книжа.
  
  
  Той гордо се поклони и се усмихна, като самодоволен човек, който търси да постигне успех там, където другите са се провалили.
  
  
  "Намерих едно добро решение", — каза той. — Това е на хартия. Моля, внимателно прочетете информацията".
  
  
  Той се грижел за всички нас, когато ние склоняли на главата, за да прочетете декларацията, която той ни предава. За миг аз се разчита, че той е намерил решение. Ако малкият китаец успя да стане посредник между великите сили, бих могъл да се избегне един паршивого задачи.
  
  
  След това, без предупреждение, Соколов скочи на крака и изръмжа. Аз не съм на всички са разбрали, а говореше предимно на руски, но същността разбрах. Той беше в ярост.
  
  
  "Руснаците не подбрасывали бомби, — извика той. Това е било направено на американците да създадат проблеми. А сега те се опитали да го призная това, което те не са направили.
  
  
  Погледнах на предложената У споразумение и веднага разбрах, че е имал предвид Соколов. Това е просто декларация, в която всяка държава соглашалась да се въздържат от бъдещи нападения срещу други суверенни държави или техните имот в град Калкута в продължение на минимум половин година.
  
  
  Отговор на американския консул е по-бавен и няколко по-достоен, но можех да видя покрасневшую врата Слокама над яка.
  
  
  — Смешно — каза той. "Това е обида за моята страна". Той взел хартия и разкъса ги на половина. "Съединените Щати са против срещу този арогантен предположения, че някога сме участвали, се съгласи или поддържали всяко нападение върху някаква собственост на Съветския Съюз в град Калкута".
  
  
  Зала беше в смут. Руските делегати силно са протестирали, и Радж, който изглеждаше толкова спокоен в кабинета си, скочи на крака и се изказа в подкрепа на плана.
  
  
  "Това е всичко, което можем да направим, за да спре това бясно заплаха за нашия град", — извика той.
  
  
  И единственият англичанин в конгрегацията, на кръгъл банкер с подути очи, се наведе напред над бюрото от махагон и промърмори: "Ако не подбрасывали бомби, защо не подкрепят този кървав план?"
  
  
  Слокум излезе от себе си.
  
  
  — Защото в тази декларация се казва, че сме спрели да хвърлят бомби, идиот. Това е почти признание за вина. Слокум изплю тези думи. "Цялата тази идея е нелепа. Защо тази комисия не разбере, кой хвърля тези бомби? Това би означавало истинска работа.
  
  
  Беше с десетина гласа. Лекарят се изправи и се приближи до Слокуму. Те са разговаряли известно време, след това Соколов започна да крещи. Мигове по-късно Слокум също извика. Езикът е първо на руски, после на английски, след това индуски, и накрая, със смес от трите в остър обличительной реч, която до нищо не доведе.
  
  
  Полковник Ву седна на стола си, извън обсега той е ядосан предположения, и малкото му кръгло лице безизразно изненада и учудване. Най-накрая той стана, поклони леко и излезе от стаята. В неговия поглед беше шок и недоверие.
  
  
  Соколов пусна китаец, а след това стукнул своите голям юмрук по масата, докато в стаята не замлъкват.
  
  
  Господа, Съветският Съюз няма да подпише тази нелепую декларация. Това е обида за нас. Нашата позиция е такава и ще бъде в това, че Съединените Щати трябва да ни 20 милиона долара за загуба на имущество и живот. Тъй като само тази сума ще бъде изплатена, ние ще се радваме да седнем и да обсъдим и други неприятни аспекти на тази ситуация. Готови ли Съединените Щати да компенсира щетите, нанесени от техните бомби?
  
  
  Аз се чувствах като Слокум напрегнат в стола си до мен; след това той се изправи и погледна към Соколова.
  
  
  "Вчера в консулството на САЩ избухна бомба. Това също може да струва чия е живот, и ние настояваме за официално извинение от Съветския Съюз".
  
  
  Соколов се задави чаша вода, която пият. Преди да дойде в себе си, Слокум потупа ме по рамото и излезе. Слокум чака, докато излезем навън, преди да започна да крещи. Невероятно, но гневът му бе насочен към полковника Ву.
  
  
  "Идиот! Ву — натрапчив безумният. Той си помислил, че нещо толкова безумни може да бъде успешен? Защо той не остави дипломацията дипломати? Ситуацията сега е по-сериозен, отколкото преди. Докато, най-малко, ние само си викаха един на друг по телефона. '
  
  
  Аз го погледнах и осъзнах, тъй като проблемът е нараснал на размери. Дипломати сега лично накричали един на друг. Твърде често в историята на това означаваше началото на войната.
  
  
  Опитах се да го успокои, но той не слуша. Той е нещо прорычал ми и мина далеч. Оставен сам на улицата, аз отново и отново усукани между пръстите цигара със златен мундштуком. Опитах се да мисля, изхвърлянето на дребните факти, които са на мое разположение. Аз не съм съвсем знаеше откъде да започне, и ме мучило подозрение, че времето изтича по-бързо, отколкото някой си мислех.
  
  
  В отчаянието си аз се върнах в хотела. Аз паркира колата отзад и вече щеше да отиде във фоайето, когато видях Принц от другата страна на паркинга и играющего. Индус, когото наех да се грижат за звяр, спи на топло слънце, но четири момчета дразни и играе с кучето, като че ли беше любимия си. Първата ми реакция беше да предупреди момчетата. Тук разбрах, че силно куче върти опашка и резвится, като кученце.
  
  
  Трудно е да се повярва, че е същото животно, само няколко часа преди да се е опитал да откъсне ръката на друго момче.
  
  
  Полусформировавшаяся мисъл светна в главата ми и погледнах назад към животното. Той е твърде развлекался с деца, за да забележите мен.
  
  
  Аз се чувствах малко глупаво, когато извади Вильгельмину от кобура и извади от патронника 9-мм патрон. Гледах към земята, докато не видял пукнатина в бетона, достатъчно широка, за да побере куршум. Аз замря латунную гильзу, докато тя не освободилась от куршуми.
  
  
  Барут падна на бетона, и аз погледнах в посока на Принс.
  
  
  Голямо куче е спрял да играе, понюхала един път и оскалилась, след това подлетела към мен и огромни скокове, помете през паркинга, оставяйки децата си на загуба. Той нападна ме в последния скок.
  
  
  Мога да се закълна, че устата му беше широк три инча. Зъбите му блестяха на слънцето, и аз се гмурнах към най-близката врата. Аз бях точно пред него. Чух как му тежко тяло врезалось на вратата зад мен. Го рык е дълбоко и заплашително. Аз се радвам, че сме разделени на два инча дърво.
  
  
  Но научих. Принц нападнати от мен точно толкова, колкото той е нападнат от момче на улицата пред дома на Раджа. Всичко, което можех да направя е поладить с кучето, но аз бях сигурен, че при нас с едно момче има нещо общо... нещо, което е довело до ярост добре обученное животно - миризма на експлозиви.
  
  
  Първоначално това изглеждаше безсмислено, но той е в съгласие с няколко други факти, които имах, и започна да се формира правилна форма. Спомних си за едно момче, който се разби в мен за секунда преди това, като експлозия унищожава сграда в първия ми ден в града. И си спомних въже, на която някой е носил бомба, която Радж ми показа в кабинета си.
  
  
  Той подозира, че някой е извършил това нещо като играчка. Може да бъде и детето.
  
  
  Това е една тясна пътека, но аз трябваше да отида за нея. Така че, след като Принц отделям, аз се отправих към колата си и се качи обратно в полицейското управление, където ще Раджа. Цял час седях там в "мерцедес", с надеждата да видят момче, на когото по-рано през деня така брутално нападнати Принц. Ме подразни прекарват толкова много време, но аз не знаех друг начин да се намери зацепку, в който аз така отчаяно се нуждаеше. На улицата имаше толкова много деца, сякаш стотици.
  
  
  Аз почти се отказах, когато видях момчето. Той е подобен на повечето други — мръсен и в твърде големи за него шорти, — и аз не бих го научих, ако не видях мръсна превръзка около раната.
  
  
  Аз знаех за тези деца. Той е един от чаулей — сираци, които можете да видите във всеки един град на Далечния Изток, ги костни ръцете си постоянно протягиваются, за да поиска милостиня. Жалък, гладен поглед в очите им — тяхната визитна картичка, но те вземат своята милостиня с една ръка и кражба на портфейла си друг. За да остане жив - единствената им морал.
  
  
  Когато аз го оспорва, той потръпва. След това той се завтече и мигновено изчезна в тълпата. Аз го накара да повярвам, че той избяга от мен, преди да съм започнал да го преследва. Той е бърз за такова увреждане и болнав на вид дете и заведе ме от главната улица на квартал каменни и глинени хижи, заобиколен от заваленным боклуци канал. Аз не го загуби, докато той не изчезна в медна магазин е на няколко пресечки от полицейското управление, където за първи път видях го.
  
  
  Той е отсъствал само един миг. Връщайки се, той се засмя и притиснат в ръката му няколко банкноти в рупии. Той се затича, и аз го пусна, с надеждата, че до този момент аз ще намеря по-добър отпечатък.
  
  
  Когато той се скри от поглед, аз преминах улицата и отидох в магазин. Каменна къща беше стар, вероятно е построен в онези времена, когато британците пият следобеден чай и гледахме като едноличен умират на улицата, преди да ги железни порти. Вътре беше хладно и тъмно. Аз затворих вратата и бутна ръката си под якето там, където покоился ми Люгер.
  
  
  Нещо шевельнулось вляво от мен, но аз държах пистолет в кобура. Бях нервен, въпреки че не е имало нищо осезаеми, което можеше да предизвика у мен подозрение. Магазин може да бъде съвсем не е нищо.
  
  
  — Сахиб? — каза мъжки глас в тъмното пред мен. Когато очите ми са свикнали с тусклому светлина, видях магазинер. Той беше по-стар, отколкото си е представял го на глас. Главата му беше обрита, и той бе облечен в бяла дреха. Бяла боя на двете бузи е нарисувана обърната буква V. От рамото му торчала дълга тънка игла.
  
  
  — Аз търся тежки медни свещници, — аз му казах по-индусски.
  
  
  Той поклати глава. Той не искаше да ме погледне. Ръцете му возились с мантията, след това му трепереше. — Махай се — каза той по-индусски. "Ние нямаме свещници, и аз ви моля да се оттегли".
  
  
  Сега може да видите по-добре привечер. Видях завеса от мъниста встрани от мен. Аз отидох там. Rado ми се мушна в ръката. Аз бързо погледнах зад завесата. Тя отгораживала само една стая, която се използва като жилищно помещение. Там никой не беше там. Минах в другата страна на стаята, където е бил видимо масивна врата в каменната стена. Мъжът се стресна се изправи. Внезапно той се обади на прекрасен английски. "Не, сахиб, аз съм прост търговец!"
  
  
  Когато аз отблъсна го, чух твърде познат памук изстрел. От панела на вратата полетяха трески и между мен и старец просвистела куршум. Пет сантиметра във всяка посока, и един от нас щеше да е мъртъв.
  
  
  Аз съм стрелял два пъти във вратата, след това още веднъж. Чух писклив вик на болка и се отказа да стреля. Когато почуках на вратата, за да е готов отново стреля, но стрелявший вече не представляваше заплаха. Аз недоверчиво погледна надолу. Лили Свят лежеше на пода на малка задната стая.
  
  
  Очите й моргнули. Тя обхватила се справи с ръце, опитвайки се да спре кръвта от пулевого дупки в бедрото.
  
  
  
  Глава 5
  
  
  
  
  Лили ме погледна, борейки се с болката. Куршумът е минал през таза и е излязъл от другата страна. За щастие, тя не се удари в кост, но тя няма да може да ходи поне месец. Нейният пистолет около на пода. Аз отблъсна го и гледах, как тя хапе устните, за да не започнете да плаче. Тя е компресиран юмруци от яд. — Г-н Matson, — извика тя. — Мислех, че ти си на Vanya. Мислех си..." Тя затвори очи и застонала:
  
  
  "Аз исках да го застрелям... а не на теб".
  
  
  Болката се насища я и тя согнулась над своята рана.
  
  
  От задната част на стаята влезе възрастна индийката и с любопитство погледна към момичето. Тя изчезна за миг и се върна с прозрачна течност, която се излива в раната, Лили. Аз съм помогнал и надавил, за да спре кървенето. Преди да заговори, възрастна жена перевязала раната с ивица платно.
  
  
  Тя ме попита. — Ти си нейният любовник?
  
  
  Когато аз поклати глава, старата дама изглеждаше удивленной.
  
  
  Чух как вратата се затвори магазина, и разбра, че старецът си е отишъл. Без съмнение, за да получите помощ.
  
  
  Не можех да чакам. Той може да се върне с полицията, а не е имал време да обясни стрелба.
  
  
  Взех едно момиче в ръцете си и се отправи навън, предизвика рикша и даде един мъж на шепа компактдискове. Той бяга тичам до моя Мерседесу. След това отидох в хотела, suh Лили през задната врата и се промъкна в стаята си.
  
  
  Аз заключена врата, преди да я постави на леглото и отново се види огнестрелни рани.
  
  
  Тя имаше нужда от медицинска помощ. Слокум е единственият, към когото можех да се обърнат за помощ. Той ще трябва да се грижи за него тайно, тъй като не мога да се намеси.
  
  
  Моля обадете се за него и му обясни ситуацията, върнах се до леглото и нежно потупа Лили по бузата. — Събуждане, Лили, — казах аз, потупване я по бузите. "Сънят свърши".
  
  
  "Съжалявам, г-н Matson, — се извини, тя, събуждайки се.
  
  
  'Нищо лошо. Аз само съжалявам, че не ти е причинил вреда.
  
  
  — Мислех, че ти си на Vanya — каза тя. "Отидох там, за да го намери".
  
  
  Тя отново затвори очи и аз разбрах, че тя не иска да ми каже цялата история. Аз знаех, че я притеснява.
  
  
  — Баща ти е работил в този Закира, нали?
  
  
  Тя леко кимна с глава.
  
  
  — Баща ти ни предаде, не е ли така?
  
  
  — Мисля, че да — каза тя. — Той каза Закиру, че ти си приедешь. Той каза, че всъщност казваш не Matson. Той каза, че ще се опита да спре експлозии. Аз повече нищо не знам.
  
  
  — И ти си винишь Закира в смъртта на баща ти?
  
  
  'Да. Той така действа. Аз го познавам.'
  
  
  — Че с момчето? Попитах. — Какво общо има това с Закиру?
  
  
  'Момче? Аз нищо не знам за момче. Но медни магазинът е собственост на Закиру. Той идва там от време на време.
  
  
  — Какво още знаеш за Закире?
  
  
  — Просто името му... Zakir Шастри. Той си продава децата. Аз повече нищо не знам.
  
  
  Аз се намръщи още повече объркана от. — Той се продава на деца? Очите на Лили остекленели, и аз си помислих, че тя отново да загуби съзнание, но тя дълбоко въздъхна и тихо започна да говори. "Сираци, децата на улицата. Той ги храни, а след това продава богат като прислужници или в публичните домове. Понякога той дори изпраща в някои храмове". Тя отново бе заспала, наполовина събужда и наполовина погълната болката си. Но аз продължих да настоявам за повече информация. Трябваше да знаят къде да намерят Закира. Тя отново ме погледна прищуренными очи.
  
  
  Тя каза нещо на хинди, на което аз не разбрах, след това чух как тя промърмори адрес, и тя каза: "Фабрика". Баща ми го срещал там веднъж.
  
  
  Тя затвори очи. "Аз трябва да се опита да убие Шастри, преди да замине в Мадрас. Съжалявам ...
  
  
  Главата й откинулась назад, и аз знаех, че тя няма да отговори в рамките на следващите няколко часа.
  
  
  Аз в сравнение адрес, на който тя ми даде, с адреси, които съм записал, когато трябваше да се обади на местните химически заводи. Паметта не ме разочарова. Адрес, на който тя ми даде, съвпадащи с адреса на West Bengal Chemical Industry, една от най-големите фирми за производство на калиев нитрат. Най-накрая началото на нещо, което се изяснява.
  
  
  Мислех да чакам линейка, но е променил решението си. Аз трябваше да повярвам, че Слокум ще си в болницата.
  
  
  Химически завод разположен в северната част на града и в бедните квартали, където сред кални улици между кокосови скорлупами и други боклуци копаят прасе. Пряк път до мястото, което е търсил, не е имало. Намерих един хубав преглед на входа на завода през улицата и в полквартале от порта. Аз съм се качи на купчина чакъл, която преди това е била дом.
  
  
  Аз исках да остане незабележим, но това беше невъзможно, защото ми западни дрехи. Дори враните, выпорхнувшие изпод отломките, парили над главата ми и, изглежда, нервно били зад мен. Две деца са гледали мен, докато аз не съм на ос през дупка в стария си дом там, откъдето можеше да следи входа, и при този не ме твърде добре са видели.
  
  
  Аз не съм съвсем знаех, какво да очаквам, но се записва кратко описание на трима мъже, включени в завода, докато гледах. Почти случайно видях малко смуглого момче, внимателно дебне от алеята към задния двор на фабриката. Целият парцел е заобиколен от решетъчен ограда с бодлива тел в началото, но момчето почти не се поколеба.
  
  
  Той погледна настрани, след това приподнял няколко храсти в основата на оградата и бързо се приплъзва в малка дупка в меката земя. Той бързо ос под няколко машини на фабрично площадка, се промъкна близо до сградата и започна да рови в купчина боклук.
  
  
  След няколко секунди той се завтече обратно към малка яма под врата. Когато той минаваше покрай мен, видях отблеск на слънцето в неговия поглед. Мислех да го спре, но реших да не правя това.
  
  
  Бях сигурен, че банката, която той носеше, беше изпълнен с калиев нитрат. Това е много обяснило... защо, например, полицията не може да установи произхода на експлозиви, използвана от терористи. Продажба на взривни вещества, регулира толкова труден, че за тях би било трудно да се купуват това, което им трябва, но човек, който работи в завода, може лесно да се открадне малко количество експлозиви и да я скриете в боклук кофи за ликвидация. А кой ще търси нещо на детето, който копае в него? Никой... не в Калкута, където това е често срещана професия.
  
  
  Планът беше хитър. Дори и да съм хванал едно от децата, аз много малко разбрах. Вероятно те са знаели своите контакти само на мъжете, раздающих храна или няколко рупии. Следващата ми стъпка беше да надникнем във вътрешността на фабрики, но следобед за това е не на време.
  
  
  Така че аз отидох до колата и тръгнах обратно към града. Отидох направо в консулството.
  
  
  Аз хит на тормозам, когато видях тълпата пред сградата. Там бяха паркирани полицейски и пожарни коли, а на горящ автомобил още един "Мерцедес" се полива с вода.
  
  
  "Слокум", — помислих аз, припарковав колата и побежав до взволнованной сцената.
  
  
  Тлеещи останки от колата, застана на четири огнени покрышках на улицата. Салон выгорел, качулка издуха, седалки вывалились, като тлеющая тон. Съдейки по това, като задните врати са били осуетени от пантите, е явно, че някой постави бомба на задната седалка.
  
  
  Аз дръпна напред, очаквайки да види мъртвото тяло на Слокама на улицата, но това не беше тялото му.
  
  
  Това е момчето с кръстосани на гърдите ръце, с широко отворени от изненада уста и очи. Той е мъртъв, лежеше в собствената си кръв. Може би той носи бомба и не е имал време да се измъкнем, помислих си аз.
  
  
  — Matson, — чух как някой каза, че това на тротоара. Огледах се и видях Слокама, застанал пред портите на консулство.
  
  
  Лицето му беше бледо от страх.
  
  
  — Това мога да бъда аз — каза той, като кимаше на мъртво момче.
  
  
  Аз отидох с него в кабинета му, където той падна на един стол и затворих лицето си с ръце. Тялото му тряслось.
  
  
  — Приготви се, — казах аз. "Всичко ще стане още по-лошо, преди да настъпят по-добри времена".
  
  
  "У нас трябва да бъдат защитени", каза той. "Войниците. Морски пехотинци, може да бъде. Аз не искам да умра. Имам жена и деца.
  
  
  Опитах се да го успокои, но той не слуша.
  
  
  — Вие не разбирате — каза той. — Вече е почти в петнадесето, петнадесети август.
  
  
  Не, не разбрах. "Какво означава петнадесети?"
  
  
  'Денят на независимостта. На 15 август 1947 г. британците официално са си отишли.
  
  
  'И какво от това?'
  
  
  — Не помниш ли? След това е хаос, безредици, индийците и мюсюлманите щяха и си отиваха през новата граница с Пакистан. Това е ада. Беше съобщено, че са загинали и повече от един милион души. Сега това може да се повтори.
  
  
  Погледнах през масата към календара на стената. Това беше на 11 август.
  
  
  Сега повече парчета си дойде на мястото. Времето се струваше подходящо. Този, който стоеше зад експлозии, всичко е внимателно планиран. Те бавно подгоняли град до хаос. Те противопоставляют един на друг две световни сили - Русия и САЩ. Казват, че на петнадесето число от страст индианците да достигне връхната си точка.
  
  
  Аз отново погледнах към календара. Дори не четири дни. Това е малко по-малко.
  
  
  Усетих как потта се изнесе на челото ми, и видя гънките на страха около устата Слокама. Той беше прав. Бяха всички основания за паника.
  
  
  
  Глава 6
  
  
  
  
  След два часа аз отново бях в хотелската си стая. Опитах се да се обадя до Чоени, защото искаше да я види, преди да е твърде увлекусь, но отново не получи отговор. Така че аз просто трябваше да отида на работа.
  
  
  Аз съм облечен, носеше черна риза с дълги ръкави, черни панталони и здрави туристически обувки. Аз съм завършен "люгер" под риза и носеше специален колан.
  
  
  Аз пъхна в джоба на резервни магазини за Вильгельмины и ръчна граната от кутия с боеприпаси Слокама и излезе навън. Тази вечер не съм искал да привлече внимание към мерседесу, затова го оставиха пред хотела и взе рикша.
  
  
  Беше вече съвсем тъмно. Това не е главната улица, но тротоарите са осеяни с спящи хора. Виждал съм цели семейства, групи в топла, задушна атмосфера на Калкута. Аз съм излязъл на средата на улицата и бързо мина в посока на химически завод. Тя е само на две пресечки.
  
  
  Преди да свиете зад ъгъла, аз съм изследвал следната улицата. Тук не светеха фенери, аз съм виждал само бледа отблеск на луната.
  
  
  Светлина в завод също не е, и аз не съм виждал охранители. Аз измъкнал през тримесечието и се приближи към вратата в задната част на сградата. Аз без усилия цепка на тел и стъпва на неосвещенную условие площадка. Аз очаквах, че около фабрики ще бъдат взети мерки за сигурност, но нищо от това не видях.
  
  
  На входа на сградата не изглеждаше сложно. В него не беше на светлинни люкове или по-големи вентилационни отвори, но в задната част на врата е обикновен замък.
  
  
  Аз тихо се приплъзва през сенките до вратата. Беше стар замък с пружинкой, не е имало проблеми. След десет секунди бях отблъснат болт върха на ножа, и отключи вратата. Аз внимателно го отвори, слушане на тревожност, визгу или бутон, но нищо не чух. Аз затворих вратата и поставили за заключване на място. В стаята беше кромешно тъмно. Аз съм малко чака, преди да продължите.
  
  
  В другия край на стаята ми, аз чух как вратата се отвори и след миг затвори. Бавно към мен се приближи човек. Изглеждаше, никаква заплаха не е имало, човек тръгна бавно напред.
  
  
  Чаках го, и когато той зае правилната позиция, дясната ми ръка силно го удари по шията. Не съм искал да го убие, просто е извел от строя за няколко минути, но аз пропуснати в точното място. Ударът се плъзна встрани и нанесе старомодна лява кука, която му попадна в челюстта. Главата му отлетела назад. Неговите кафяви очи остекленели, когато той се плъзна на земята.
  
  
  Аз бързо обыскал му, но не са намерени документи за самоличност. Здрав найлонови кабел, който имах със себе си, аз съм вързал му глезена и ръцете. След това аз занесе го до черно движение и започва своята обиколка из завода. Аз повече не видях охранители. Моят таен фенер скоро ми показа цялата история. Това е малка фирма. Изглежда, произведени само калиев нитрат. По протежение на едната от стените е монтирана на малък конвейер за производство на мека кафява замазка.
  
  
  Единственият видим взривните вещества е полуготов в голям котел с капацитет от около четиридесет литра. Всичко останало е имало за тел, огради с ключалки, но аз веднага разбрах, как са извършени кражби. Пред една от заключените кабини лежеше дълга пръчка с метална чаша на края. Някой търпеливо зачерпывал малко количество от отворените бъчви в затворени кабини, като се вземат от всяка бъчва е толкова малък, че това остана незабелязано.
  
  
  Само този, който имал достатъчно време в завода, например, нощен пазач, за да може да извърши такава кражба.
  
  
  Аз за миг счита опции, преди да вземе решение. Фабриката е трябвало да изчезне. Ако това е бил единственият източник на взривни вещества за терористите, аз бих изпълнил мисията си за по-малко от минута. Ако не, бих могъл, най-малкото, за драстично намаляване на техните възможности.
  
  
  Така че избраните около ролка фитиля и отсече парче от един метър. Аз прорубил тел, слагам единия край на фитиля в най-близката бъчва и го подпалиха.
  
  
  Аз си мислех, че имам три минути, но когато аз съм я поставил по-лека към фитилю, той избухна и започна да изгори два пъти по-бързо, отколкото очаквах. Аз отпрыгнул и се затича към ночному сторожу, за да го направят преди това, като сградата може да полети във въздуха. Изведнъж краката му станаха и се изгарят ме в корема. Аз изръмжа и попятился назад. Аз съм виждал как в мрака, вече наполовина изгорял фитил. Въпреки болката в долната част на тялото си, аз се оправи, попаднах на човек на пода и се опита да се прехвърли през рамото си. Той брыкался и извивался, сякаш се бореше за живота си. Той не знаеше, че, според него, аз исках да направя. Аз съм се обърнал към него на английски език, а след това по-хинди.
  
  
  Аз дори посочи фитил и издаде звук, подобен на взрив, но не успя да го убеди. Той продължи да се бори, както можа, свързани с ръцете и краката си, докато аз не му нанесе удар по шията, който може да бъде фатален.
  
  
  Когато аз окачи го на рамото си, фитиля не е останало нито крак. Той дойде на себе си и удари на юмруци по врата ми. На вратата той протегна ръце и крака и да попречи на моите опити да си тръгне.
  
  
  Той изръмжа и выругался с оправдателна присъда. Аз все още съм чувал съскане фитиля зад нас. Аз го призова, почти я моли да се откаже от съпротивата.
  
  
  След това аз силно удари главата си о вратата опора в отчайващо прилив на енергия, успокоив го достатъчно дълго време, за да скочи.
  
  
  След една секунда във въздуха се издигна буре с калиев нитрат. Ярък проблясък на светлина осветила вечерно небе; след това се разнесе тропот на хиляди иво, когато експлозията разкъса малка сграда на части, премахване на индийското небето дъски, бъчви и парчета метал.
  
  
  Налягане на въздуха блъснаха ни с крак, хвърляне на половин дузина стъпки. Индианец взе върху себе си най-силен удар и падна на мен отгоре, служейки на щит, когато на нас се падат отломки.
  
  
  Когато аз се разточва от него, той все още ми мърмори проклятия, така че аз протащил си през портата и се отправи в платно, преди да живеят в близост до хората потекоха от техните порутени къщи.
  
  
  Пожар не е имало, и видях, че имам няколко минути, преди полицията да стигне излъскване на местността. Аз обърна нощен пазач и се наведе над него, така че той може да чуе, като аз шепчу му през шума на хората по улицата.
  
  
  "Един вик, приятел, и ти си вступаешь в безкраен цикъл реинкарнаций. Разбра ли?'
  
  
  Той кимна и аз го понесе по-нататък по алеята, а след това в малък двор, където стоеше стар камион. Аз ще го поставя пред колелата на камиона.
  
  
  "Добре, кажи ми сега, или ще ти е да плува в река Хугли до сутринта".
  
  
  Той яростно погледна към мен.
  
  
  "На кого, той плаща за това, да те крадат вашите шефове?"
  
  
  Мълчание.
  
  
  "Кой ви плаща за това, да се скриват експлозиви под боклуци?"
  
  
  Мълчание.
  
  
  Аз бръкнах в джоба си и извади кутия, която често използвам. Там има спринцовка с три капсули химикали. Показах ночному сторожу, което правя.
  
  
  Внимателно отвори бутилката спринцовка и го извади, след това прокаран игла през гумено уплътнение капсули и втянул течност.
  
  
  — Виждали ли сте нещо подобно преди? — попитах аз съм човек, прислонившегося към камиона. Лицето му беше напряжено, очите широко отворени от страх.
  
  
  "Това е ново лекарство, наречено новокаин. По същество, това е серум на истината, която работи перфектно. Но това винаги означава смъртта на жертвата. Аз нямам никакъв избор; трябва да се знае кой ви плаща за помощ в осъществяването на тези бомби.
  
  
  Сега трепереше. Проверих игла с пръст, после му опря до ръката му. Той твърдо и падна на рамо. — Още веднъж, приятел. Кой ви плаща за това, че напускате експлозиви на децата?
  
  
  — Е... аз не знам. Сега той му е горещо, и му очи наблюдава всяко мое движение на иглата.
  
  
  "На първо място, ти не ще. След това започва анестезия. Той става все по-интензивен, и след известно време вие въобще не се чувствам болка. Краят идва скоро след това.
  
  
  Аз отново се опитах иглу. 'Не се притеснявайте. Аз знам, какво е вярност. Ти ще умреш след половин час, а след това на твоя шеф ще остане на свобода... за известно време. Но с времето, аз ще знам всичко за него.
  
  
  Той поклати глава. Аз съм остана с игла в мускула на ръката му и бързо въведе течност. Иглата вече е вынута и изхвърли, преди да се открие нова е осъзнал това. Той погледна ръката си, усети хлад течност. Няколко минути по-късно лекарството започна да действа и той се обърна. "Zakir Шастри... той ни плаща".
  
  
  — Някакви други имена? За кого работи на Vanya Шастри?
  
  
  Мъж поклати глава.
  
  
  "Вие сте били единственият източник, или има и други, които доставят Закира?"
  
  
  — Аз знам само един. Южна Калькуттский калиевый фабрика в Кашмир стрийт.
  
  
  — Сигурен ли си, че това е всичко?
  
  
  Той кимна.
  
  
  "Почувствайте ръката си". Аз съм прерязал въжето около китките, за да може той да почувства това място, където поставих му убождане. — Ти си нещо там се чувстваш? Тази част от теб вече е мъртва.
  
  
  Очите му се мярна в паника.
  
  
  — Вие знаете ли други имена? Какви други химически заводи произвеждат бомби?
  
  
  Той поклати глава, взирайки се в онемевшее петно на ръката си. Аз взех Уго и прерязал въжетата около глезените му.
  
  
  — Има само един начин да се неутрализират течност, която аз ви въведе. Трябва да си направим от пет километра. Ако ти излезеш навън и пробежишь три мили, отрова във вените ти ще изгори, и новокаин обезвредится".
  
  
  Той се изправи, напряг мускулите на краката и отново пощупал ръката си от изненада.
  
  
  "По-бързо, да видим можеш ли да ги изгони отрова от тялото си; имаш шанс да остане жив, утре".
  
  
  Малкият индианец направи първите няколко стъпки в странична уличка, а след това се втурнаха бясно да избяга. Той е нещо извика тълпата пред разрушен сграда, и аз не чакам, за да сте сигурни, казва ли той за мен. Аз гмурна към другата страна на улицата и се отправих обратно в хотела.
  
  
  Щях да се вземе топла вана и да се яде, преди да види друг химически завод, за който споменах и един нощен пазач.
  
  
  Но когато влязох в стаята си, тя не е празна.
  
  
  Щом влязох, Чоени Мехта изпратен ми в гърдите малък пистолет.
  
  
  — Седнете и се успокойте — каза тя.
  
  
  
  Глава 7
  
  
  
  
  Чоени държеше пистолет с две ръце, като някои обучени професионални стрели.
  
  
  — Какво е това шега ли е? — попитах аз, но в нея студен поглед не е хумор.
  
  
  — Аз не се шегувам — каза тя. "Аз вярвах ти."
  
  
  Усмивка се плъзна по устните ми. Аз вече прилагат това е сърдит на жените. Обикновено е възможно.
  
  
  — Ти не си Хауърд Matson. Вие сте представител на правителството на САЩ.
  
  
  Аз сви рамене. "Е, и какво? Предполагам, че ти си за него, когато се срещнахме.
  
  
  — Вие — Никълъс Хънтингтън Картър, Ник Картър, Майстор убиец, АХ. Ти дори не замаскировался. Ти си изложен ме глупаво.
  
  
  'Как?'
  
  
  "Той ми трябваше да каже — тя отскочи назад, — Радж".
  
  
  "Аз предполагам. 'Шефът ви?'
  
  
  Тя не отговори, но това е трябвало да бъде правилно. Знаех, че тайните служби на Индия. И мога да кажа, че тя беше новобранец.
  
  
  "Ние сме на една страна, така че, защо ти наводишь към мен пистолет?"
  
  
  — Експлозии, — каза тя. — Радж си мисли, че ти си този, замесени, и може би всички тези руководишь. Ние имаме за вас много въпроси.
  
  
  Когато тя спря, аз чух, как трепери гласът й. Тя все още не е професионалист, нито опитен агент, способен да убиват без угризения на съвестта.
  
  
  "Мислите си, че можете да прекрати експлозии, застрелив мен?" - Аз представих това като шега, фантастична детска представа.
  
  
  "Аз мога да те убие, ако е нужно", — заяви тя. "Ако не ми даде отговорите, които искам".
  
  
  Аз поклати глава. — Ти никога нито в някой полицейски изстрел, нали? Никога не кликват върху спусъка и не видели, как някой умира. Как мислите, бихте могли да започнете с мен? Аз не отделят очи от лицето си и се опита да го разбере израз. Животът ми зависи от това. Тя наистина ще ме убие? Аз се съмняваше в това, но не може да си позволи да сгреши. Аз не исках да рискувам живота си тук.
  
  
  На мен много пъти се насочили пистолет, и винаги съм можел да оцени този момент, когато вниманието на противника си разсеяно за част от секундата. Неочакван звук, светкавица, светлина; всяко отвличане на вниманието си струва, ако сте сигурни, че човек с пистолет е готов да ви убие така или иначе. Но с Чоени бих предпочел да изчака.
  
  
  — Пристигнах в Raichak, за да помогне, — казах аз. "Имам заповед да спре терористи, преди проблемът се разпространява по-нататък."
  
  
  — Тогава защо сте дошли тук под чуждо име? — Защо ти не дойде открито, честно?
  
  
  Всъщност нямах отговор. — Ето така го правим, — казах си. "Неприкосновеността на личния живот".
  
  
  — Аз не мога да ти се доверя — каза тя. "Аз трябва да те убие сега, когато имам възможност".
  
  
  Ме смутил си тон. Тя изглеждаше почти убежденной. Може би подценил съм го.
  
  
  Хванах себе си за това, че е затаил дъх и чака, когато е горещо куршум ще ми дробове. Аз не дишаше почти минута по-късно, когато телефонът звънна на масата до мен.
  
  
  Той се обади три пъти, преди тя размаха пистолет. — Издигне, — каза тя.
  
  
  Аз съм наполовина отвърна от нея и вдигна слушалката с лявата си ръка. Това движение ми позволи да постави Уго в дясната длан. Аз вече не беше безпомощен.
  
  
  — Да, — казах аз в слушалката.
  
  
  Гласът от другия край изглеждаше удивленным, като че ли повикващият не очаквах, че аз ще го взема слушалката.
  
  
  — А, мистър Картър, това сте вие.
  
  
  Използването на моя истинското си име почти не ме шокира, но името на обаждащия ме шокира.
  
  
  — Ще говоря с полковник Ву, — продължи гласът на бизнесмен от Изток.
  
  
  — Ти нарече ме Картър, — казах аз.
  
  
  Погледнах през стаята на Чоени и устни изрече името на Полковника. Тя разбра и прошепна твърдение, докато аз и за миг покриващи микрофон.
  
  
  "... един Раджа", каза тя.
  
  
  Аз выругался за себе си. Очевидно е, Радж беше много щедър на информация за моята личност. Аз се чудех защо. — Вие сте един, мистър Картър? — попита Ву.
  
  
  Аз си помислих за Чоени и пистолет в ръката си. — Не, — казах аз, полковник. "С мен мис Мехта. Може би сте ли я?
  
  
  Чоени наведе оръжието си и я пъхна го в чантата си, което очаквах. Тя не стана да стреля в мен сега, когато някой знае, че сме заедно.
  
  
  "Ах, разбира се. Много знатная дама. Баща й често се случва при мен на гости.
  
  
  — Вие не отговорихте на въпроса ми, полковник Ву, — решително казах аз. — Защо ви наричат ме Картър?
  
  
  Неговият мелодичен глас звучеше забавно. "За мен е голяма чест да знам известния агент", — каза той. — Много съжалявам за срещата днес следобед. Полковник Ву се провали. Предизвика голям гняв сред дипломати от големите държави. Аз си казвам, че трябва да се извини пред тях. Тогава маститый полицай съобщава ми се, че сред неговите гости се намира известният американски представител със същата мисия... да се освободи Raichak от терористи. Аз изживявам за нашия град, мистър Картър. Вие трябва да помогне да се сложи край на бомбардиран. Много важно за моето приемно родината. Много важно за бизнеса.
  
  
  — Благодаря, полковник. Аз съм убеден, че заинтересованите страни ценят вашата загриженост, но това е работа за професионалисти. Времето изтича.'
  
  
  — Вярно, мистър Картър. Но, може би, просто бизнесмен може да служи като много страни. Аз знам добре Индия. Аз често помагам на полицията. Бих искал да се възползвам от тази възможност, за да помогне на много известен американски".
  
  
  Аз се поколеба само миг. Може би един стар китаец е бил прав — може би той би могъл да ми помогне.
  
  
  "Искаш ли утре да дойде на гости в моя дом", каза той. — Вие и мис Мехта. Ние ще говорим. Може би ще помогне за спасяването на нашия град.
  
  
  Аз се съгласих и той нарича време за обяд. След това сложих слушалката и се обърна към Чоени. Тя все още седеше в големия стол напротив. Нейната западна полата е опъната на бедрата, което показва добра форма на краката си. Уго беше там студено е в моята ръка. Аз си помислих за това, тъй като аз наскоро се уча да я убие. Какъв щеше да е грях. Но това не е необходимо. Индийското правителство все още не е толкова углубилось в международен шпионаж, за да имат нужда от заплата психопати. А дори и ако са искали, тогава със сигурност не са изпратили за тази богата, изисканата момиче.
  
  
  Но тя имаше въпроси, на които тя искаше да отговори, и тя мислеше, че оръжието има силата на присъда. Като претърпели провал с едно оръжие може би, тя ще се опита друго оръжие, което щях да намери много по-приятно.
  
  
  Аз затолкнул Уго обратно на мястото, протегна ръка и я вдигна от стола. Тя завела поглед, когато аз му опря го до гърдите.
  
  
  — Скъпа, — прошепнах аз.
  
  
  Устните ми докоснаха ухото му, след това бузите. Тя е висока, и тялото си красиво попадение моя, нейните нежни извивки и завои допълват моята сила и твърдост. В друго време и на друго място щях да си кажа, че я обичам. Но това би било несправедливо. За нас може да бъде само физическа страст. Единствените обещания, които можем да дадете един на друг, ще бъдат нощ след нощ.
  
  
  Когато аз събрани длани, пръстите му извити бедра, дългите си тънки пръсти се плъзна по гърба ми. Заедно телата ни се движеха в тишина и взаимно жертвата; след това отстъпи назад и ръка за ръка отиде до леглото.
  
  
  — Легнете — каза тя. 'Чакай ме.'
  
  
  Тя стоеше пред мен, за да се съблече. Когато си меки, кафяви гърдите могат да се възстановят, аз инстинктивно се протегна към него, но тя отблъсна ме, докато не обнажилась.
  
  
  Тя се изправи на колене на пода и ми помогна с дрехи.
  
  
  Тя все още не дойде ли при мен. Тя остана на колене, целуна ме по устните, след това се мушна все по-ниски и по-ниски, докато тялото ми не е да поиска да се свърже с тялото си.
  
  
  Ръцете й се движеха по тялото ми, ощупывая, ощупывая, гали. Най-накрая тя падна на леглото. Тя бавно тръгна напред, стиснал своя упругую гърди към гърдите ми, след това се разклаща със своите дълги гъвкави крака, докато не покри тялото ми от главата до петите.
  
  
  Тя ме целуна нежно, а после още по-страстно. "Хайде, позволете ми да го направя по моя".
  
  
  Нейните Движения на бедрата спрямо моите ме убеди. Беше хубаво да я усетя върху себе си, когато ръцете й бяха заети, което води ме до огнени вълни още преди да съм пошевелился.
  
  
  По-късно лежаха в прегръдките на друг и погледна през отворения прозорец към светлините на града отдолу.
  
  
  — А сега кажи ми истината — каза тя.
  
  
  "Ти кажи на първата. Работиш на Раджа? Сериозно?'
  
  
  "Да, аз работя по него, защото вярвам, че мога да помогна на своята страна".
  
  
  'Как?'
  
  
  "Запазване на щата Бенгал за Индия".
  
  
  — Района около Калкута?
  
  
  Тя кимна. 'Да. Има хора, които искат да се разделят Бенгалию от останалата част на страната. Те искали да създадат нова държава или да се присъединят към Бангладеш. Още преди да бенгальцы се отделили от Пакистан, в Калкута са се появили бунтовници, желавшие прекъсване на страната на парчета. Хаос, причинен от експлозии, може да им се даде необходимата възможност."
  
  
  "И какво, според Раджа, мога да участвам?"
  
  
  "Той не знае, но той не вярва на американците".
  
  
  'И ти?'
  
  
  — Аз също не знам.
  
  
  Аз я целуна, меки устни.
  
  
  "И двамата сме на една страна, разбира това Радж или не. Просто повярвай ми за известно време. Ден или два, може би дори по-малко.
  
  
  Тя септически нахмурилась. — Може би — каза тя. "Може би аз мога да го направя сега."
  
  
  'Добър. Добре, може ли да ми кажете повече, че може да бъде полезен? Има ли Раджа някакви сведения за предоставяне на калиев нитрат? Съвети относно организацията на зад това? Някой е в центъра на конспирация, на когото мога да се хвана?
  
  
  Красиво лице Чони нахмурилось.
  
  
  'Аз не знам. Аз просто правя това, което той ми казва. Можете да го попитате.
  
  
  'Не.'
  
  
  Опитах се да й го обясня. Аз на никого няма доверие, дори Raju. Честно казано, аз също не й доверие, но не може да каже. Докато аз не открито призна, че съм бил американски агент, работещи в страната, Raju попречи на протокол. Той не може да ме арестувате, или да бъдат експулсирани от страната без улики. И единственото му доказателство все още лежеше гола в ръцете ми.
  
  
  Тя ме попита. - "Че аз трябва да му кажа?"
  
  
  — Той иска теб да ме убие?
  
  
  — Не, просто исках да разпитва за тебе. Оръжието е било моя идея.
  
  
  -- Кажи му, че аз знам, -- казах аз.
  
  
  Аз бързо й обясни това, но се погрижил за това да я само онази информация, която исках да споделя. Аз казах за завод и кражба на калиев нитрат, но не е казвал, че имам нещо общо с експлозията на фабриката. Raju беше позволено да се досетите за него самия.
  
  
  — Тук е замесено нещо Zakir Шастри, — казах аз. — Нека Радж ще изпрати своя персонал в търсенето му. От полицията има начини да се проследят хора, когато те знаят името."
  
  
  Исках да говоря за своите подозрения какво да кажем за децата, закладывающих бомби, но е променил решението си. Вече съм казал достатъчно, за да спечели нейното доверие. Не ми трябваше повече.
  
  
  Попитах. - "Вярвате ли ми сега?"
  
  
  — Да, — каза тя, но в очите й все още беше под въпрос, и аз се опитах да я успокоя целувка.
  
  
  Тя сдерживалась за момент, след това прекара ръка по тялото ми. Голи, сгушени заедно и са позволили на нашата страст да управлява нашите тела. По-късно тя приподнялась в лакътя и казах: "Скъпа, аз ти вярвам, но, моля, не дрога ме отново. Не се лъжете ми повече.
  
  
  "Никога повече", — казах аз, задавайки си въпроса, забелязала ли е тя за мен. Аз не се чувствах вина — лъжа — част от моята работа. — Когато всичко свърши, може би, ние ще успеем да отидем някъде заедно, любов моя. Имам пари, много. Аз знам и в Европа. Вие не трябва да работят в живота си. Това, което каза тя, ме изненада. Тя звучеше искрено. Може би за него това беше повече, отколкото sideshow. Аз падна до него, отново годен за любов. Тя застонала от удоволствие и на време сме забравили, че зад стените на стаята има мир.
  
  
  
  Глава 8
  
  
  
  
  На следващата сутрин имахме закуска в леглото. Малка индийката, която ни обслуживала, изглежда, съвсем не подозирах, че за мен е гола жена. Когато тя си отиде, Чоени обърна, наведе над мен и ме целуна по гърдите. Трябваше да выталкивать си под одеялото.
  
  
  Докато Чоени одевалась, обадих се в офиса Слокама и поиска телефонния номер, на който мога да се свържа с Лили Свят. Лили, изглежда, беше в добро настроение, когато говорих с нея. Тя каза, че скоро ще выпишут от болницата и тя да се насочи в Мадрас, както е планирано. Аз предложих да си вземе със себе си на Принц, когато тя си тръгне от Калкута. Тя с ентусиазъм се съгласи и каза, че сега ще ви помоли някой от роднините вземеш куче.
  
  
  Аз се радвам, че се обади на нея. Все още ми задача причиняло Лили само скръб. Може би кучето ще помогнат да се премине през които очакват го трудности. Аз пожела й всичко най-хубаво и затвори.
  
  
  След това се обърнах към Чоени.
  
  
  Ние ще трябва да отидете до дома до това как ще отидем до полковник Ву. Когато седна зад волана, аз осъзнах, че моят ум все още е твърде зает Чоени — аз дори забравих поглед към задната седалка. Когато се обърнах, твърд пръст е насочена направо ми между очите.
  
  
  "Бэнг, бах, Ник Картър, ти си мъртъв".
  
  
  Чоени обърна се и извади от чантата си пистолет. Аз трябваше да я спре, преди тя започна да стреля. Мъж на задната седалка бързо опипвана си пистолет.
  
  
  — Успокой се, Соколи, — извиках.
  
  
  Дебел руски поколеба, засунув ръка под якето.
  
  
  'Кой е това?' — попита Чойни. "Какво иска?"
  
  
  Соколов се представи. — Другарю Надя, — каза той. "Консул в Калкута от Съюза на Съветските Социалистически Републики".
  
  
  — Имахме късмет — казах аз. — Кажи и истината, Соколов. Вие сте шпионин на КГБ, както и повечето руски дипломати по целия свят".
  
  
  Руски вдигна ръце в знак на капитулация. "Вие, американците... винаги такива прагматични. Добре, аз съм шпионин. Вие можете да знаете. Не е ли така, Картър? А вие, мис Мехта? Вие също принадлежите към нашата скромна професия. Това правилно ли е?'
  
  
  Чоени нахмурилась и отказа да отговори. — Това не е важно — каза той. "Днес ние не сме врагове". Той отново вдигна ръка и замислено наведе глава. "Утре... кой ще каже? Утре можем да убият един друг, но днес... днес ние трябва да работим заедно.
  
  
  'Кой го казва?' — студено, попитах аз.
  
  
  — Аз, другарю Картер. Имаме проблем.
  
  
  'Нас?'
  
  
  'Всички нас. Имаш. Имам. При мис Мехта. Имам заповед да те убие.
  
  
  Чоени се сепва, и аз видях, как ръката е по-здрава компресиран малък пистолет, който тя все още държеше. Аз не съм уплашен. Още не. Аз знаех как работи, Соколов. Ако той беше възнамерявал да ме убие, не би било предупреждение.
  
  
  "Имам заповед да убие всички агенти, които могат да бъдат отговорни за атентатите в нашата дипломатическа мисия в Калкута", — каза той. "Утре може да получите същия ред... да ме убие и всички китайски агенти в града, след това индианците, като мис Мехта... всички, които могат да носят отговорност".
  
  
  Попитах — "Тогава защо чакате? Никога по-рано не се поколеба да убие хора".
  
  
  — Защото мисля, че това няма да помогне. Аз подозирам, че взривовете ще продължат. Аз подозирам, че никой от нас не е виновен. Аз подозирам, че някой е... как го наричате... някой иска стравить ни един с друг.
  
  
  Аз известно време гледах на руски и почти му повярва. Той би могъл да каже истината... този път.
  
  
  "Някой, който да играе в игра, — се съгласих аз, — и над нас двете се смеят".
  
  
  — Да, Да, — каза той, като кимаше. 'Това е вярно. Някой създава проблеми между нас.
  
  
  Попитах. - "Как да се измъкнем от това?
  
  
  Соколов тъжно поклати глава. 'Аз не знам. Но имам друга грижа. Чуваме странно. Чуваме за заплахи. Има хора, които казват, че нашето консулство ще ви оставят без дъх на петнадесети брой... ден на независимостта.
  
  
  "Улиците ще са пълни с хора", — добави Чоени. "Това би бил най-подходящ ден за актове на насилие".
  
  
  "Моето правителство рассержено, — каза той. "Ходят говори за возмездии — живо возмездии — ако консулство бъде повредено".
  
  
  Усетих пот под яката. Аз не можех да си представя, че може да се случи, ако заплахата се сбъдне.
  
  
  Попитах. — Защо си ми цялото това говориш? "От кога помагат американците?"
  
  
  Руски въздъхна. — Защото ми е наредено да ви спре. Но всичко, което мога да намеря, показва, че вие не носите отговорност... нито вие, нито други американци. Хората, заложившие бомби, не от ЦРУ или БРАДВА . Съществуването на ...'
  
  
  Той не казах нищо, и аз съм завършил оферта за него. — Това са деца, — казах аз.
  
  
  Соколов според кимна. — Да, очевидно, това е децата.
  
  
  — Не мисля така, — отвърна Чоени. "Това е невъзможно.'
  
  
  Тя возражала, но аз чувствах, че тя мисли за малкото факти, които трябва да бъдат, казала на полицията. "Вчера в близост до американското консулство е бил убит момче, — казах аз.
  
  
  "Невинно дете", — заяви Чоени. 'Минувач.'
  
  
  Е терорист, — предложи Лекарят. "Използването на децата... това не е за вас", — каза той с усмивка.
  
  
  — И не е за теб, — казах аз. "Дори маоисты още не потъна толкова дълбоко".
  
  
  Той се плъзна по сидению машини и отвори вратата. — Това е всичко, което аз трябва да ви кажа, — каза той.
  
  
  Когато той излезе, аз слагам ключ на запалване, удар на двигателя и отишъл до дома Чоени. Докато тя переодевалась, аз стоях на балкона и гледах, как един странен град се пробужда нов сутрин от безкрайна борба за оцеляване. На мен ми беше любопитно е, че за чудовище наводило ужас на този измъчен град. Който е избрал Raichak в бойно поле на двете велики сили? Че той се надява да получи от това? Аз не е имал представа. Времето течеше през пръстите ми, а резултати не е имало. Само три дни, и моите съвети са се превърнали трудна оскъдни. Този, който използва децата като терористи, постъпва умно. По следите беше почти невъзможно да отида.
  
  
  Всичко, което имах, е - Zakir Шастри. Мога само да се надявам, че широкото влияние на полковника Ву в града ще ми помогне да се намери човек, застанал зад това име.
  
  
  С Чоени отидохме на юг към Бенгальскому залив, като следвате указанията на полковника Ву, чрез плоска област на делтата, където силните Ганг и неговите притоци са създали плодородна нос в продължение на хиляди години. Имението на Ву се излиза на река Хугли. Това е огромен комплекс, който изглеждаше така, сякаш той също е строена в продължение на дълъг период от време. Имот простиралось на много мили с единствената наклонен терен и включва храсти, широколистни дървета и големи пасища за коне. Голяма къща, изградена от чист бял камък, сияеше като храм на слънцето.
  
  
  Когато спряхме на калдъръмена паркинга пред огромен дом, двама слуги под формата на наредиха навън, за да отворите вратата на колата и провеждане нас чрез големи двустворчатые врати във фоайето. За миг ми се стори, че ние имаме влезе в миналото и са били в двореца на един от петстотин млади мъже, които са управлявали малки държави, от които са се увеличили Индия и Пакистан.
  
  
  Залата е изключително роскошен — пода е направен от най-добрите мрамор и керамични плочи, колони от чист мрамор, стените са украсени с великолепни старинни гоблени, мебели датира от всички древни периоди на Индия.
  
  
  Това е по-скоро на музей, отколкото на дом, повече храм, отколкото резиденция. Нашите проводници са спрели, докато ние гледахме всичко това е разкош, а след това тихо отведоха ни до вратата, водеща от голямата зала в друга зала. Той беше слабо осветен и е изградена от груби камъни, които, може би, са били вдигнати по улиците на китайски села.
  
  
  Средата на стаята стоеше хижа, на покрива на който беше на пет метра над земята. Тя е направена от картон, стари дъски, опаковки, кутии, празни кутии и дъна по гребане лодки.
  
  
  Полковник У седеше до вратата на колибата в мръсно-бяло dhoti, обернутом около слабините. Той седеше клекнал в основната поза на йога. След като ни видя, той малко пошевелился, но не стана.
  
  
  — Ах, вие сте попаднали. Прости, глупави спомени. Аз съм роден в такава колиба, -- каза той, стречинг. "Добър за душата, за да си спомнят и да се каже, че завинаги ще бъда друг".
  
  
  Той се изправи на краката си и смирено се поклони. "За мен е голяма чест, че посещавате моя дом, мис Мехта — каза той. — А вие, мистър Картър. Вашето присъствие прославя моето скромно положение.
  
  
  Чоени отговори бързо, но ми се наложи да търси думи. Ву ме смутил.
  
  
  Чист човек, изглежда, смути се, че го видях в селски дрехи. Той се извини и каза, че скоро ще се върне, когато ще бъде "по-подходящо облечена за такива високи гости".
  
  
  Той бързо започна да говори на китайски, и от друга стая излязоха две млади момичета, в източната част на облеклото. Те се кланяха и се препъвате пред нас, ги тясна пола до глезените ограничивала техните стъпки няколко сантиметра. Те са минали преди нас през друга врата в една приятна стая в западен стил, където свири тиха музика и където е телевизорът, килими на пода, обзавеждането е модерно, а на стената висеше, изглежда, истински Полок. "Учителят казва, правете всичко, както ви харесва; той ще дойде след минута — каза едно от момичетата. След това двамата изчезнаха зад вратата.
  
  
  Над огромна камина висеше картина, показваща Чан Кай-ши в младостта си, когато той правила материковым Китай. На отсрещната стена висеше е по-голяма картина. Това е
  
  
  Сун-Ят-сен.
  
  
  "Ву не е бил истински полковник", — коментира Чоени, докато аз разглеждах светините богато украсена стая. "Това е почетното звание, което той спечели за своята лична борба срещу Мао и комунисти. Той е само момче, когато е служил под началото на Чан Кай-ши.
  
  
  Исках да я попитам за нещо, но се появи момче е в бяло яке и ни доведе до тиковому бар под покритие от тигрова кожи. Както и всичко останало в този дом ме впечатли състав на алкохол. Там е добро уиски, хубави коняци, превъзходна колекция от стари ромите. Момчето ги предлага с повече знания, отколкото барман, разливающий бира.
  
  
  Ние избрахме ямайски ром и колко пъти прави глътка, когато влезе Полковник, облечен в гащички и ботуши.
  
  
  Той стоеше до мен и внимателно ме гледаше.
  
  
  — Не искаш ли да се повозим преди вечеря?
  
  
  Аз исках да кажа, че нямам време за това, но Чоени твърде бързо се съгласи. Той е предал я на един от прислужниците да се промени, а той самият поведе ме по късо коридора, уставленному статуи. След коридор ние обогнули целогодишно закрит басейн с чиста синя вода и премина през вратата, след това преминава каменен мост, който се отделя от вътрешната страна на огромен басейн от външната част.
  
  
  Три коня рвались от другата страна на малък мост, където е била затворена писта, но той не им обърна внимание и махна с ръка в посока парка на терасата на долния етаж.
  
  
  Той попита. — "Може би искате да се упражнявате в скийт?
  
  
  Да мине време, докато отново не дойде прекрасна дама.
  
  
  Мен пронзила сянка на съмнение, и аз прегледах ръцете на малкия човек. Те са неочаквано силни и жилистыми. Въпреки поддържаните нокти, ръцете му имаше груб, като от земеделския производител.
  
  
  — Скийт, — казах аз. "Аз съм доста добър в това".
  
  
  Той се усмихна. — По-континентална, — извини се той, и аз изведнъж осъзнах, че начинът на говорене се промени. Когато той спокойно, той пусна груб-английски език, който се използва, за да се разоръжи на своите гости. "В това има предизвикателство... и в живота. Никога не знаеш в коя посока да се върви целта на възможности".
  
  
  Аз не разбрах го, но го последва до мястото, където стоеше метательная машина, и видя двама млади прислужници, които вървят до нас с избраните пушки в ръце.
  
  
  "Хиляда рупии за купа", — каза той, взе "браунинг" и придвижил до около двадцатисемиметровой пътеки. 'Добре?'
  
  
  Преди да успея нещо да кажа, той даде сигнал и ярко-жълт диск се зарея във въздуха. "Браунинг" изстрел, и чиния избухна в двадесет фута от малък метален метательной машини. Това е добър изстрел, право напред, от тези, които правят глинени чинии в дъжд от отломки.
  
  
  Малкият човек гордо се усмихваше и чакаше. Аз се приближи до линията, вкарал патрон в един от патронников избрания от мен пушка и даде сигнал на момчето от метательного машина. Аз съм уволнен. Глинена чиния обиколи смазва, като прах, и аз преживях силен удовлетворение от пряк удар.
  
  
  Полковник Ву не остави ми време злорадстват. Той веднага предизвика друга чиния, изстрел и влезе в диск. Аз веднага го последва лек удар. Заснехме бързо, толкова бързо, че започнах да се притеснявате за момче в машината, която трябваше да се сложи табела на мощна метательную на коляно и се слага на ръката, преди вдигане на пружина швырнет целта в пространството. Не е имало правила, казвайки, че трябва да се освободи чиния и да стреля, тъй като само още един човек ще унищожи своята цел, но не каза нито дума, ние сме поставили своите условия.
  
  
  Когато към нас се присъедини Чоени, заснехме в дивия изматывающем ритъм и бяха покрити с пот. Ръцете ми са болни от постоянно вдигане на четири килограма стомана и червено дърво, а на рамото се запалил от откат на задника, дори когато аз се срина на колене и се облегна на задника. Ву ме изненада. Въпреки, че той е бил малък, изглеждаше, че той няма повече проблеми от мен. Видях желанието за победа в кътчета на устата му, когато аз се поколеба, и чинии са започнали да се спука, а не се пръска смазва. "Отново и отново", — обяви момчето зад нас. "И двамата седемдесет и пет подред".
  
  
  — На десет хиляди рупии, — извика полковник Ву, бране на пушка за още един изстрел.
  
  
  Той се удари в чинията. Ръцете ми почти ми трепереха, когато вдигна своята пушка за седемдесет и шестия изстрел подред. Аз хит на диск чинии и още десет, преди да се усети полъх на шията.
  
  
  Уо се почувствал слаб вятър твърде късно. Чиния, която той иска, изведнъж пригнулась, когато той е натиснал спусъка. Жълт диск победоносно и невредим плавали по усыпанному счупено полето пред метательной машина. Само тази плоча е избягал му оръжия.
  
  
  Полковник Ву за миг му опря пушка на рамо, принуждава себе си да се примири с поражението. За миг видях демоническую ярост в тези кос очите. Той не е като провал, но когато той ме погледна, той се усмихна отново, поклони се, играе ролята на скромен селянин.
  
  
  "Десет хиляди рупии известния американски".
  
  
  Той махна с ръка и момчето се затича с касовите книга на премията. У надраскани сума и ми подаде чек.
  
  
  Взех го, удостоверенията между пръстите на краката, които възнамеряват да разбие на части.
  
  
  "Удоволствие е да се моите," казах аз.
  
  
  — Чакай, — извика Чоени с ръба на линията на огъня, където тя през цялото това време гледах. Тя така беше до нас и ни взе от мен чек. "За вашите деца. Нали?' — каза тя Ву. "Десет хиляди рупии те могат да се хранят в продължение на много дни".
  
  
  — Разбира се, — съгласи Ву. 'За деца.'
  
  
  Попитах. - 'Децата си?'
  
  
  Малко момче се засмя и посочи надолу по хълма на ограден комплекс около четырехстах ярда от него.
  
  
  — Детски дом — обясни Чони. "Той спаси стотици деца от улицата. Той им дава храна, облекло и къща, докато те не станат достатъчно възрастни, за да се грижат сами за себе си".
  
  
  — Но толкова много хора се нуждаят от помощ, — тъжно каза Ву. "Дори такъв богат човек като мен, не може да им помогне на всички."
  
  
  Ву показа, и ето видях деца в полето под нас. Стотици, най-вече момчетата, играли в оградената детска площадка в сиропиталището. Те ми напомниха на едно момче, което съм виждал в химически завод, и малко мъртво момче, намиращ се на улица в близост до с разбито "мерседесом" пред американското консулство.
  
  
  Аз съм проклинал своите подозрителни мисли. Ву, вероятно, е бил щедър меценатом, но аз все още се отнасяше към него с подозрение. Не искам да вярвам, че той е посветен на взрывам, но тази мисъл не изчезваше.
  
  
  — Може би познавате човек, когото търся, — рязко казах аз. — С вашия интерес към децата може да искате да знаете определено Закира Шастри. Доколкото разбирам, той също взима децата от улиците".
  
  
  Полковник У изсъска през зъби. "Този син змия", — каза той на китайски. 'Аз го познавам. Той отвлича деца и ги използва за своите си цели. Аз спасих няколко от ноктите си, но те винаги се оказва повече.
  
  
  Чоени нахмурилась, вероятно, чудейки се защо споменах Шастри. Това е премерен риск, за да видите как ще реагира Ву, но усилия са били напразни. Той реагира така, като получени би повечето хора, и аз все още трябваше да се търси зацепку.
  
  
  — Защо искаш да говоря с него? — попита Ву. — Той е посветен на взрывам?
  
  
  Аз поклати глава. — Не съм сигурен... може би.
  
  
  "Може би ние можем да помогнем", — предложи Ву. "Деца на улицата могат да знаят, къде е този човек".
  
  
  Той щракна с пръсти, и слугата се приближи и застана до него. Ухажва дълго говори с него на диалект, който не разбирах. Той торжествующе се усмихна, когато момчето потрусил до дома си.
  
  
  "Децата питат", — каза той. "Някои трябва да знаете за този Закире. които са засегнати от него.
  
  
  Те ще се вземе тебе към него.
  
  
  Аз кимнах в знак на благодарност.
  
  
  — А сега ще играем, — обяви Ву, за да ни към конете.
  
  
  Ние усвоени нервни животни и се отправи към мястото, където имот граничи с река. Той ни показа своята пристанището и четири елегантни скоростни лодки, след това прекарал нас към площади за гандбола с дебело покритие от плексиглас и по-нататък по пътеката към игрището за голф с девет дупки, на красива поляна.
  
  
  "Имаш всичко" — каза Чоени, и малкият китаец ме погледна, очаквайки, че аз ще кажа.
  
  
  Тогава разбрах го. Той е малък човек с огромно его. Тенис кортове, голф игрища, прекрасни градини... но всичко това практически не е била използвана, това са само трофеи, свидетелстващи за финансовия успех. И ние сме били тук като го зрителите, поканени го потупа по рамото и да каже, какъв е той хладно. Въпреки, че имам нужда от неговата помощ, аз умирам предчувствию. "Почти всички", — уви казах аз, приближава Чоени и навеждане, за да се нежно я целуна по бузата. Реакция У изненадаха ме. Той се засмя — тежък, дрезгав смях за такъв дребен човек.
  
  
  — Може би — каза той и отиде пред нас до дома си.
  
  
  Вътре в къщата той заведе ме и Чоени по различни апартаменти на първия етаж. За мен е разширена прясна дрехи, и взех душ и се предреши, преди да се върне надолу.
  
  
  Ву ме чакаше в кабинета си, двуетажната стая, обшитой ламперия от тиково дърво и шкафове и е оборудвана с первопечатными издания. Той седеше зад огромно бюро, което изглеждаше още по-малко и незначителни, отколкото е в действителност.
  
  
  Около него, седнал на масата и на пода пред нея седяха момичета. Имаше десет, някои индийци, някои ориенталски, някои бяха толкова светлокожими, че аз подозирам, че те са били чистокровными бели.
  
  
  — Както вече казах, — каза Ву с усмивка. — Имам всичко.
  
  
  Той елегантно махна с ръка над главите на сериозни момичета.
  
  
  "Присъединете се към един", — каза той. — Или две. Ти си мой гост.
  
  
  
  Глава 9
  
  
  
  
  "Аз рано открих, мистър Картър, — гордо заяви полковник Ву, — че по пътя на човека към успеха има указатели. Може да се определи къде се намира човек на този път, за онова, което той иска най-много. На първо място, пълен корем. След това нещата... материализма, като наричате това във вашата страна. След това, при първите признаци на голямо богатство, статус. Още по-късно — изобилие от сексуално удовлетворение. За успешното araba това харем. За японски гейша. За богат американец любовница.
  
  
  — А за китайците?
  
  
  Той отново махна с ръка. — Конкубини, разбира се. Както и тези прекрасни същества. Много внимателно подбран вид на всеки вкус и желание.
  
  
  — Защо, полковник Ву?
  
  
  'Защо?'
  
  
  — Да, защо ти си ми падне своите наложници? Не сме съвсем стари приятели, от тези, които споделят любовници. У самодоволно се засмя. Той се поклони и отново се престори смирен, но устните му фыркнули. "Защото У иска да направи подарък големи американски агент".
  
  
  'Иска да искаш?'
  
  
  "Спрете това бомбометание", — каза той. "Освен нашия град от по-нататъшно страдание".
  
  
  — Аз вече работя над това. Това е моята работа. Вие искате нещо различно.
  
  
  'Да. Със времето виното ще бъде инсталиран. Можете да направите това. Можете да се представят доказателства.
  
  
  "Кой е виновен? Руски?
  
  
  "Маоистов, — каза той. "Китайските комунисти. Нека те ще понесат вината за тази заплаха за мира по целия свят. Направи това за мен, и те ти... една или всички.
  
  
  Не можех да сваля очи от неровного няколко момичета, чиито почти голи тела блестяха на слънчевата светлина, льющемся през огромни прозорци от другата страна на стаята. Би било доста лесно да се обвиняват китайските комунисти, като само аз выследил като ръководство, и аз, разбира се, не е бил длъжен да си червен колеги лоялност.
  
  
  "Една малка услуга — каза той, — за тази прекрасна награда. Кой човек може да се откаже от него, мистър Картър?
  
  
  Аз се поколеба и в този момент, когато аз съм от превода поглед с едно момиче в друга, вратата се отвори. Служител на зад мен и каза няколко думи на китайски, и полковник У гневно се изправи.
  
  
  — Мис Мехта се е върнал, — каза той. — Виждаме я в трапезарията.
  
  
  Той изпревари маса и се усмихна отново.
  
  
  "Помислете за това," каза той. "За нощувки на удоволствие, които можете да изпитате".
  
  
  Спрях пред вратата. Тогава ми дойде идеята. Сложих ръка върху ръкава на Ву, и той също спря.
  
  
  — Трябва да е нещо по-голямо, което желае много богат човек, полковник Ву. Пълен корем, всичко, което той някога е искал, статус, всички жени, с които може да се справи тялото му... но какво още? Със сигурност трябва да има нещо друго, което желае такъв човек като теб. Че това, полковник?
  
  
  "Разбира се, мистър Картър". Той се засмя. "След всичко това човек може да желае само на доверие... крайния и най-неуловим желание". Той ме преведе през залата. Като Чоени за ръка, той прекарал я в огромна трапезария с дълга маса и гигантски полилеи. Той седна начело на масата, като управляващ на султана.
  
  
  Неговият отговор не ме удовлетворява. Някак не ми се струваше, че той копнееше за сигурност. Имах чувството, че той искаше нещо друго. Но какво?
  
  
  Аз не са имали възможност да настоява. След няколко минути дългата маса е уставлен вина и ястия, ни посыпали рог на изобилието. За малкия човек У изядох огромно количество и все още яде, когато слугите донесоха кльощава дете от сиропиталището в подножието на хълма.
  
  
  Наведох се напред и попита момченцето въпроси измерени тон, който понякога е в състояние да накара да говори. Но мрачен младеж отшатнулся от мен. Невероятно, но Чоени ми дойде на помощ.
  
  
  Тя тихо започна да говори с момче, на диалект, на който аз по-рано не е чувал, и, изглежда, бързо спечели доверието му.
  
  
  "Един човек на име Шастри силно изплашен му, — тя ми каза. "Един мъж му предложил храна, а след това се опита да го привлече в колата. Той избягал и дошъл тук, в приюта полковник Ву.
  
  
  — Попитай го къде е виждал това лице.
  
  
  Намеси полковник Ву. Той протегна крак фазан, с която капе сос от червено вино и сложих момчето ми въпрос.
  
  
  Аз заловени няколко думи, които е достатъчно да се разбере, за какво говори момчето.
  
  
  "В храма с блестящ червената кула", — чух аз.
  
  
  Той е казал повече, но по смисъла на изплъзва от мен, докато Чоени не е превела за мен.
  
  
  "Той не е сигурен— каза тя.— Той си спомня само храмът и гуру".
  
  
  — И сияйна червената кула — добави полковник Ву. "Това трябва да е ориентир".
  
  
  У усмихна се и гордо се отпусна на облегалката на стола. Изглежда, си мислеше, че е решил за мен целият въпрос. — Много се радвам да помогна на американския агент, — каза той, ставайки от масата.
  
  
  Той почти се изпрати на нас. Той повика слугите си, и те държат на нас с Чоени през къщата към припаркованному "Мерседесу".
  
  
  Когато се върна в града, аз се опитвах да получа от нея повече информация. "Трябва да разберете колкото се може повече, — помислих си аз, — преди да я доклад Raju ще сложи кръст на всички документи".
  
  
  "Много от нашите храмове има кула, — возразила тя. "И много от тях са червени. Това е важно?'
  
  
  — Дяволски важно, — казах аз. — Това е следващата брънка във веригата. Може би този Шастри околачивается там, може би това е някаква неговото седалище.
  
  
  Тя поклати глава, опитвайки се да мисли. "Това може да е навсякъде. Дори старият храм, руини... цялата селска местност, осеяна с тях".
  
  
  Нейният отговор ме вбеси. Прекарахме часове с малко, полковник, и аз загубих търпение. Пристигнахме в центъра на града и спрях пред консулството, осъзнавайки, колко бързо лети времето.
  
  
  Напрежението в града е като статичен електроенергията в суха ден. Аз почувствах, че във въздуха. Десетки въоръжените индийски войници стояха пред консулството с пушки на рамо. Други войници стояха отстрани на сградата.
  
  
  "Мисля за това храма с червената кула", — казах аз Чоени. 'Аз скоро ще се върна.'
  
  
  На тротоара ме спря нервен индийски войници. Вторият войник допросил мен, метални порти, които след това обобщи до стоявшему до вратата, сержант. Сержант ми зададе няколко въпроса, след това набра номера на телефона.
  
  
  Слокум ме чакаше на вратата на кабинета си. В него не е вратовръзка, косата са растрепаны, а на челото ми излезе пот, макар че в кабинета беше готино.
  
  
  — Ние укрепваме сградата, — развълнувано каза той. "Ние очакваме атака във всеки един момент".
  
  
  Той потъна в стола зад бюрото си. Той изтри потта от своя нахмуренного челото ленено носовым шал.
  
  
  "Аз съм поискал от Вашингтон да изпрати 300 морски пехотинци за защита на живота и собствеността на американците", — каза той.
  
  
  "Морпехи!" — казах аз.
  
  
  "Боже, благослови, ние не можем да останем безоружными пред руски. Те вече водят своите хора тук с благословията на Ню Делхи.
  
  
  "Вие искате да започнете Трета световна война тук?"
  
  
  "Ако това копеле иска това..."
  
  
  "Брилянтно".
  
  
  Той рязко ме погледна.
  
  
  — Не сте ли чували за Червеното Флот? "Те имат ескадрила, която се насочва към Бенгальскому залива на обучение маневри. Дванадесет кораби под командването на ракетен крайцер.
  
  
  — Знаеш ли, ти би могъл да направи това, — казах аз. "Момчета, може да се говори за това тук и сега, докато не започне истинска ядрена война. Защо не се спрете най-накрая да си помисля? Аз станах и се приближи към нейната маса. Слокум скочи.
  
  
  — Да сте чували нещо друго за петнадесетото число?
  
  
  'Денят на независимостта? Няма.'
  
  
  — Ти каза, че може да бъде, че това е пивоварната, помниш ли? И аз чух, че руското консулство ще бъде взорвано. Вашето консулство трябва да бъдат засегнати едновременно.
  
  
  Слокум е нащрек. Това е удар за него директно.
  
  
  — Сигурен ли си, че днес нещо се случи?
  
  
  'Няма. Но имам чувството, че същите хора, които преди това са посочени бомби 15 август, планират нещо грандиозно. Вас не е трудно да евакуират хората от консулство вечерта на хiv.
  
  
  "Боже мой, — каза той. — Тогава ние нищо не можем да направим?
  
  
  — Разбира се — казах аз. "Кажи на своите часови, за да не се допускат деца на улицата към консульству".
  
  
  'Деца?'
  
  
  'Да. И помогни ми да намеря църква с червената кула. Трябва да имам най-голямата карта на града, която имате.
  
  
  Слокум натисна бутона на интеркома. След няколко минути секретарша разложила на картата на бюрото му.
  
  
  Вземайки за основа имението полковник Ву, аз начертил кръг с радиус, който момчето можеше да се мине пеша за няколко часа. След това аз предизвика няколко индийци от щаба на Слокама и ги помоли да посочите храмове вътре в този кръг.
  
  
  Те са се научили два храма с червената кула.
  
  
  "Една от тях е копие на известната Кула на Победата, — каза индийски секретарша петдесетте години. "Това се нарича Кутб-Минар. Той е изграден от червен пясъчник и е висок повече от тридесет метра, на върха на води вита стълба.
  
  
  Тя е била построена до раздяла. Сега от храма на малкото, което е останало.
  
  
  'И други?'
  
  
  — Трябва да е храм на Оссиана в източната част на града. Това е частично руини; там малко по който ходи.
  
  
  Благодарих му и излязох навън, където Чоени чакаше в колата. Когато й казах, че научих, тя ми показа пътя към първото храма, за който споменах жена.
  
  
  Когато бяхме пристигнали петнадесет минути по-късно, аз видях, че Кутб-Минар като храм не е много подходящ... това е не по-висока от червената кула. Търсех нещо друго, въпреки че аз не бях сигурен какво е. Един вид генерален щаб с локализация на голям брой хора - нещо скрито, скрито, къде не погледне шефове.
  
  
  Храм Оссиана изглежда много по-обещаващо. Квадратни колони подпират каменни сводове, фасади рухнувших сгради, двор представляваха смесица от паднали камъни. В единия ъгъл стоеше двуетажна червената кула. Руините, за да достигнат в гъста растителност от храсти и дървета. Димът се надигаше между дърветата нежната спирала.
  
  
  "Аз ще отида да видя".
  
  
  — Ще дойда с теб — каза Чоени.
  
  
  Минахме през развалините. Някои участъци са били изчиства далеч, за да вярващите да дойдат и да помоля за благословение на техните водни източници.
  
  
  Между руините ние открихме, често използвана пътека, която водеше край храма на подлеску. Бяхме почти на дърветата, когато видях голяма тъмно зелена палатка.
  
  
  Ние мълчаливо слезе от трасето в храстите, за да видите. Първо видяхме само дървета и голяма ленена палатка. Тогава аз забелязах малка кострище и кофа. От палатката излезе човек, опъва, огледах, кашлянул, плю на земята и се върна вътре. Повече не видяха никого. Няколко клуба дим оказаха от огъня. Зад нас се разнесе звук — наполовина всхлип, наполовина вик на гняв с нотка на истерия. Обърнах се и видях една фигура, приближающуюся към начина, по който ние току-що е преминал.
  
  
  Това е човек, който ходи бързо, но леко накуцваше. Когато той се приближи, видях, че той широкоплечий и силен, човек, който лесно може да изплаши детето. Беше ми любопитно, дали това ще е Zakir.
  
  
  Ние се гмуркаме в храстите, когато той премина покрай нея. Той не ме погледна в нашата страна. Дишането му беше неспокоен, и аз подозирам, че той бързо избягал. Аз се обърнах към Чоени, като само той мина покрай нас.
  
  
  — Върни се назад, към колата и ме чака, — казах аз. "Отивам да го следваме".
  
  
  Пътеката, която водеше към другата страна на руините и през горичка от дървета. Скоро ние се озовахме в задната част на стария храм. Оцеля само една стена. Тя е изградена от големи каменни блокове и имаше десет метра височина и тридесет метра дължина. Мъж се облегна на тази стена, за да си поема въздух. След това той се огледа, никого не видял и протиснулся през гъсти храсталаци, който, очевидно, за да се скрие дупка. Той изчезна там.
  
  
  Дадох на мъжа две минути, след това се затича натам и намерил вратичка.
  
  
  Там беше тъмно. Аз прислушивался към собствения си дишане, выбивающемуся от белите дробове. Освен това, не е имало никакъв звук. Аз включи фенерче и насочи тесния лъч. Аз бях в земляном пътеката, на около дузина стъпала, водещи надолу.
  
  
  Долу на стълбите намерих свещи и американски кибрит. Отпечатък восък от свещ на пода водеше надясно. Коридор тук е по-висока повече от шест фута, и е вытесан от твърда глина, може би, от пясъчник. На двадесет крачки видях дим светлина, която танцува и мерцал. Тунел слабините невероятно стар застоялия мирис.
  
  
  Аз бавно се прокрадна към светлината. Аз не съм чул нищо. Коридор направи остър завой. Спрях, за очите ми са свикнали с новия свят. Пред мен е помещение с площ седем квадратни метра, с таван над тунела. От стаята сме се виждали от две ястия. Първо аз не съм виждал, което е причинило светлина. След това видях факли, пъхната в нещо като масло, парене в съдовете на четирите стени. Стаята беше празна.
  
  
  Аз бързо прекоси стаята към най-близката дупка и тръгна по коридора. Спрях и се огледах. Изглежда, на мен все още никой не е виждал. Този тунел е бил кратък и отварянето на по-дълъг пасаж, който се простира на повече от седемдесет метра, преди да се разказва за малък завой. През равни интервали от време в главния тунел са стая. Те сякаш кельями, където медитировали мимолетни към света на монасите.
  
  
  В края на тунела направи още един обрат, стана по-широк и по-леки.
  
  
  Осветени с факли на пътя зад мен, но по-напред ми се стори, че светлината е друга. След това видях първо лампа, свисающую с електрически проводник. Тук тунел раздваивался: обърнах се на дясно, където с семиметровым интервал от висящи фенери. Малко по-нататък тунел се излиза в голяма зала. Тунел се стесняваше и води до леко бъдем един балкон в задната стена на залата.
  
  
  Под мен цареше кипучая дейност. Петнадесет момчета, повечето от които малко над двайсет, седяха около масата и старателно рисува своите банки в черен цвят. Други изрязани парчета фитилей. Другите момчета упаковывали празни буркани и ги носят през арката в другата стая.
  
  
  Вълна от наслада заля ме. Намерих фабрика за производство на бомби или поне едно от местата, където терористите нелинейните си двухчетвертные бомби. Но аз също се почувствах тръпки, когато разбра, че местните момчета са на възраст над този човек, когото съм виждал, собирающим калиев нитрат в химически завод. Те приличат на войници. Изглежда, те са знаели какво правят, като че ли ги учеха.
  
  
  Мен никой не е виждал, но аз не можех да мине през перваза на балкона незабелязано. Аз се върнах и се опитах левия тунел. Той направи малък завой, след това продължи движението приблизително в същата посока, и др трапезата. Скоро той също е преминал редица клетки. Тези са били в употреба. Вътре са били сламени чанти и мръсни раници, в които може би са били земни покъщина от момчетата-тийнейджъри.
  
  
  Тези тунели може да се разпростре на миля под Калькуттой. Трябваше бързо да се намери изход или да се върнат на това маршрут, по който току-що последва. Пред мен беше още едно празно пространство. Вътре имаше бюро и няколко стола, а зад тях е една дървена врата в рамката.
  
  
  В стаята е имало никой. Аз бързо премина до вратата. Тя не беше заключена.
  
  
  Като го отворите, видях още един коридор, водещ към повърхността. Аз излязох и се върнах към мерседесу.
  
  
  Чоени не беше там.
  
  
  Аз я чух призива от тъмнината от другата страна на улицата.
  
  
  — Ник, аз съм тук.
  
  
  Обърнах се и в мозъка ми се измести шесто чувство. Може би това е звук или проблясък на метален предмет към слънцето. Не знам, но аз е намалена и грабна своя Люгер.
  
  
  Тогава го видях... дородного индианците, за които аз го последвах в храма. Той се приближи към мен с предната част на машината. Той е неудобно размахваше нож над главата си. Веднага Люгер се оказа в ръката ми.
  
  
  Пистолет той, разбира се, да се не можех, но продължава да стъпват върху мен. Аз попятился и извика предупреждение. Не съм искал да го убие. Бях сигурен, че това е Zakir Шастри, и той определено ми е нужен жив. Той отрежете въздуха пред лицето ми и отново махал, когато аз отстранялся.
  
  
  В отчаянието си аз изстрел веднъж на няколко сантиметра от лицето му, като предупреждение, и втори път на ръка. От удара на куршума, той закружился и падна; но той скочи на крака и се приближи до мен, ръката му безвольно свисала.
  
  
  Аз отново е уволнен в него, този път се справи. Той падна напред, като че ли го опрокинули.
  
  
  Инстинктивно аз отстъпи назад и държеше пистолет в готовност за втори нападател, но единствените движения, които можех да видя, бяха Чоени, тичат към мен от друга страна.
  
  
  Тя се хвърли ме в прегръдка, но аз я отблъсна от себе си. Отзад чух тракане на краката. Момчетата от храма се наредиха и покачи на стар камион зад руините.
  
  
  Те избягали, но аз трябваше да се държи човек на земята, преди сме били в състояние да последват тях. Аз обърна го на гърба си крак.
  
  
  Той е мъртъв. Дупка с размерите на юмрука ми е там, където е пъпа. Чоени стоеше до мен, ясно недокоснати гледка на кръв. 'Кой е това?'.
  
  
  Аз выудил мъжки портфейл от джоба си и се разстила върху земята. Името на ценни книжа е ясно, читаемо.
  
  
  "Zakir Шастри". Аз най-накрая го намерих.
  
  
  Аз коленичи до тялото. Аз веднага видях кървави дупки на ръка и крак. Аз не пропусна. Някой друг застреля в гърба. Куршумът е излязъл отпред и раздвинула пред себе си пъп, като распустившийся цвете.
  
  
  Някой искаше да убие Шастри преди да е успял да заговори, някой, който стоеше от другата страна на улицата, когато един як индианец извършил самоубийственную атака с нож.
  
  
  Но кой?
  
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  "Виж!' — възкликна Чоени.
  
  
  Аз съм се изправи и погледна назад към камиона. Натоварен момчета, той се втурна по улицата, набирайки скорост. Той сви, за да се укриват от зад канавката свещена крава, а след това се втурна направо в малка тълпа от хора, выбегавших от дома на звуци, снимки. Хората се втурнаха в посоката, и камион с трясък прелетя зад ъгъла.
  
  
  — Отидоха, — извиках аз Чоени. "Ние го следваме".
  
  
  На задното стъкло треснуло, когато ние запрыгнули в "Мерцедес". Куршум затянула всички паяжини прозорец. Вторият куршум се блъсна във вратата и падна някъде на седалката под мен.
  
  
  Очевидно е, Шастри не беше единствената цел, но сега нямах време стрелят.
  
  
  Аз се ускори, и "Мерцедес" дръпна напред като стрела от лък. Ние почти не опрокинулись на ъгъла, и Чоени извиках, опитвайки се да се съберат.
  
  
  Ние скочихме на границата, водени тридесет ярда по бордюру и най-накрая се изнесе обратно на улицата. Видях камион, движещ се пред нас, и нормативната, за да позволи на друга кола разстоянието от един километър пред нас като прикритие.
  
  
  "Вие сте били изумени?" — попитах аз Чоени.
  
  
  Тя ме погледна и поклати глава. Тя продължи да гледа през задното стъкло, но никой не ни е преследвал. Тя беше ужасено.
  
  
  — Наблюдавайте камион — поръчах аз. "Ако ние загубим, ние можем да започнем отначало". Карай полквартала зад камион, ние го последваха по-далеч в града. След половин час камион спря при страничен вход на летището Дуум Дом, а момчетата-тийнейджъри выпрыгнули от кутията. Шофьор, постно индиец в западен костюм, сложи ги в сградата на гарата.
  
  
  Ние излязохме от "Мерцедес" и тръгнаха след тях на платформа. Ги чакаше стар DC-3, выглядевший така, сякаш той пристигна в Бирму по време на Втората световна война.
  
  
  Когато те влязоха, аз выругался за себе си. За да се проследи самолета не беше лесно.
  
  
  — Можете да се сдобият с тях план за полет? — попитах аз Чоени. "Може би, Радж може да ти помогне".
  
  
  Тя задумалась за миг, преди да отиде до стълбите контролната зала на бесилка. Когато тя се върна, DC-3 вече е в края на пистата.
  
  
  Тя изглеждаше щастлива и протегна ми на ключодържател.
  
  
  "Те летят на Раксол", каза тя. "Това е по склоновете на Хималаите в близост до Непал. Оттук повече от седемстотин километра.
  
  
  Попитах. — "У нас също има самолет?"
  
  
  "Пайпър-команч", — отговори тя. — Били ли сте някога летяха в него?
  
  
  'Да.'
  
  
  'Аз също.' Тя ме хвана за ръка и извежда навън. — Скоро ще се стъмни — отвърна аз. "Сигурни ли сте, че това е осветен летище?"
  
  
  Тя се засмя. 'Не се притеснявайте. Ние изхвърляме мачове, за осветяване на писта.
  
  
  Аз се поколеба, но тя се завтече пред мен до хангара. Когато стигнах там, тя вече е поговорила с полицай в униформа и отдавала поръчки механикам. Те се разточва на "Команч", и ние се качихме на борда. След десет минути ще се рязко и се отправи на север.
  
  
  Това е дълъг полет, и вече беше тъмно, преди да сме видели светлините на селото. Тя говореше по радиото, и в долната част на полето отразена автомобилни фарове. Чоени направи един кръг преди уверено надолу машина на утрамбованную мръсотия на летището. На земята е имало само два други самолета, и един от тях е DC-3, който сме виждали взлетающим в Калкута. Чоени вырулила на паркинга, и ние сме поставили колата на крилото и опашката, преди да се провери DC-3. Той е бил хвърлен. Не е имало никакви признаци на екипажа или момчета, които видяхме в Калкута.
  
  
  В малката сграда на гара зад тезгяха седеше държавен служител. Той изглеждаше отегчен, докато Чоени не показа му карта в портфейла. След това той просветлел и излезе с кана. Докато ние сме пиели некрепкий напитка, той ни каза, че за един час преди пристигането ни приземи машината, пълна с момчета, и ги качват на камион.
  
  
  Той не знаеше повече. Той потърсил нас в задната стая, където можем да си почине до сутринта.
  
  
  Призори отидохме на черен път в селото.
  
  
  Вид на селото не ми хареса. Няколко каменни къщи, безлюдни продуваемые ветрове хълмове, на улица с няколко тънки дървета в безплодната почва и прах навсякъде. Черен път е е постлан, и на нея виднелись последните следи от камион.
  
  
  Аз съм виждал в този район все още е само един автомобил, стар "Rambler", който изглеждаше странно и неподходящо толкова високо в подножието на Хималаите.
  
  
  Чоени поговорила със собственика Рамблера. "Имаме нужда от твоята машина, за да проучи терена", каза тя. "Ние толкова много неща, които не можем да видим с въздух. Ние добре ще ви се за това.
  
  
  Мъж не се интересувам. Той каза, че машината не може да се движи, и се обърна към камък, който беше сух.
  
  
  В друга къща попитахме, виждали ли наематели камион с момчетата, ще мине. Първо жената търпеливо слушаше. След това тя разозлилась на нещо, което каза Чоени. Очите й сверкнули, и тя затръшна вратата.
  
  
  Чоени е тъжно. "В Индия, така не се прави", — каза тя. "Ние се вслушваме, не соглашаемся и през цялото време се смеят. Тази жена се уплаши. На мен това не ми харесва.
  
  
  В съседната къща ние преживяхме същото отвращение, макар и по-умерено. Старецът, който живее там, изглеждаше имунизиран срещу страха. Той вече е бил твърде близо до гроба. "Никой не казва нищо за камион — каза той. "Ние го видяхме по-рано с куп младежи. Но тези, които задават прекалено много въпроси, не се задържа дълго. Върнете се в Raichak. Тук цари само смърт. Дори разговорът с теб причинява семейството ми подозрения. Отивам у дома.'
  
  
  Той отстъпи назад и затвори вратата.
  
  
  Чоени объркана нахмурилась. — Може би ни е най-добре да се върна — каза тя. "Ние даваме на тези хора в беда. Те и без нас това е достатъчно.
  
  
  — Искаш да кажеш, че ние просто трябва да забравите за проблемите, нововъзникващите в Калкута?
  
  
  — Не, но можем да кажем Raju. Той може да изпрати на съда армия, ако се наложи.
  
  
  Аз казах не, и продължава да върви по стъпките на камион. Тя се поколебаха само миг, преди да се изравнят с мен. Тя спря да спори, докато минавахме през селото, следвайки по криволичещ коловоз на товарни гуми до високи склонове. Зад нас оживала село. Селяните излязоха от своите хижи и с любопитство погледна към нас. Очевидно чужденци, поне идват от Запад, в тази област са рядкост. Чудех се облетят ли обкръжение новината за нашето присъствие.
  
  
  Бяхме изминали две мили нагоре по хълма и спря при първите няколко храсти, които видяхме. Ние бяхме в малка клисура. Стоях там и гледах към планината с препълнена вечните на снеговете.
  
  
  "Това е безнадеждно", — казах аз, повече на себе си, отколкото Чоени.
  
  
  Тя ме попита. - 'Защо?'
  
  
  — Ние дори не знаем какво търсим. Планините се простират на стотици километри. Този камион може да отидете във всяка посока. При нас няма шанс да се справи с него на разходка.
  
  
  — Тогава да се върнем? — с надежда попита тя.
  
  
  Аз не отговорих. Сега е време беше мой противник. Ако ние се върнахме, а след това ще загубят цял ден. Петнадесетия ден е твърде близо.
  
  
  Аз отново изследвах хоризонта, стъпка по стъпка, внимателно да се съсредоточи, и след отдаване под наем на своя виждането преминете към следващия сайт на пейзажа. Най-накрая аз видях това... най-слабото движение в храстите, метра преминава напред.
  
  
  За нас видяхме. Това е добър знак. Но тези, които търсим, може лесно да се скрие от погледа на ниски кустарнике, който расте навсякъде в подножието, а цяла армия можеше да се скрие в каньони и каньоните, които отиват в планините.
  
  
  У нас не е имало никакъв шанс да се намери камион или момчета, ако те се опитват да останат извън зрителното поле. Хората, които търсим, трябва да дойде до нас. Това е единствената ни надежда.
  
  
  Така че аз извади "Люгер" от кобура и се прицели повече или по-малко в посока на движение, което видях на хоризонта.
  
  
  Чоени сглотнул. 'Какво правиш? Ти си полудял?'
  
  
  — Аз ще се опитам да попаднат в плен, — казах аз.'
  
  
  "Хората от камиона". Натиснах спусъка и оръжието излая още веднъж. — Върни се назад, в самолета, да — казах аз. "Лети в Raichak и получите помощ".
  
  
  Аз отново натиснах спусъка.
  
  
  — Не, — запротестовала тя. Тя наведе ръката ми и ми пречи отново стреля. "Това ще те убия".
  
  
  — Върни се, — настоя аз, но тя не помръдна.
  
  
  Сложих "люгер" в кобура и я взе на ръце. Тялото й задрожало до моя.
  
  
  "Може би аз мога да ви помогна", каза тя. Аз имам образование, знаете ли.
  
  
  Аз я отблъсна от себе си, но беше твърде късно.
  
  
  Не успели сме да чуем звук на двигателя, като от планините от другата страна на улицата промчался малък камион.
  
  
  Четирима мъже с армейскими раници и пушки в готовност скочи от него. Четири багажника бяха насочени към мен.
  
  
  "Хей, какво е това?" — возмущенно попитах аз. "Какво означават тези пушки?"
  
  
  От камиона излезе висок постно индиец в тюрбан и погледна към нас.
  
  
  — Вие сте уволнен — каза той по-индусски и да повтори това на прекрасен английски.
  
  
  — Змия, — излъгах аз. "Кобра. Тя страх, по дяволите, жена ми.
  
  
  Той не обърна внимание на лъжата и внимателно огледа Чуни.
  
  
  — Ти пристигна в селото на този малък червен самолет??? - попита той.
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  'Защо, ти си се приземи тук? Ние сме тук, далеч от туристическите маршрути.
  
  
  "Ние ли сме дошли да разглеждаме забележителности. За първи път в Индия". Човек в тюрбан със съмнение погледна Чоени, и аз бързо осъзнават.
  
  
  "Срещнах съпруга си в Организации на Обединените Нации в Ню Йорк, — обясних аз.
  
  
  Той не ми повярва, но от известно време продължи играта.
  
  
  — Искаш ли да се повозим с нас? — учтиво попита той.
  
  
  — Да, — съгласил Чоени. "Аз съм много уморен".
  
  
  Мъж любезно премина пред нас и той Чойни седна на предната седалка. Аз бъркани до нея и видях как бойци влезе в купето.
  
  
  Двигател оживява, и за част от секундата аз видях в огледалото за обратно виждане задника пушка. Той силно ме удари по черепу. Аз само успях да се наведе леко в ляво. Това е груб удар, но тежката дървена вила все пак ме удари достатъчно силно, за да накара мозъка ми бясно сотрястись. При мен е болезнено чувство, което да покрива точно преди това, както и в безсъзнание покрива на ума си мек луксозен плащом.
  
  
  По-късно, когато се събудих, докато седи и постанывал, аз открих, че ръцете и глезените са свързани. Ръцете ми бяха пред тялото ми, и двама от въоръжените мъже, охрана на мен ми изпратиха ръцете ми в корема.
  
  
  Аз не знаех колко сме пътували, но не мога да бъда без съзнание на повече от двадесет минути. Преди да съм имал време да мисля за нещо друго, камион затормозил и влезе във вратата. От двете страни са били витки от бодлива тел и двойна ограда от стоманена тел.
  
  
  Високият мъж се приближи до задната част на камиона.
  
  
  "Перережь въжета около глезените му, и доведи го до моето място" — каза той.
  
  
  Аз яростно возмутился. "Това, което ме зашемети и да се свържете?"
  
  
  Един от войниците ме удари по лицето с опакото на ръката си. Останалите се засмели.
  
  
  Те вытолкнули ме напред, и аз чух Чоени зад нас. Тя говореше с двама бунтовници, които повече или по-малко носеха си, когато отивате в друга посока.
  
  
  Това е някоя банда, въпреки униформи. Войниците в камион за бутане и избута мен, докато вървях между тях до невысокому сграда с врата, но без прозорци вляво. Една лампа добавя светлина към светлина, лившемуся от вратата. Ме бутна навътре и вратата бързо се затвори зад мен.
  
  
  Стаята беше подобна на офис с шкафове за документи, бюро и пишеща машината.
  
  
  "В документите пише, че се казвате Matson, Хауърд Matson, — каза човекът в тюрбан. — Искам да знам истината. Кой си ти и защо си тук шныряешь?
  
  
  "Аз съм бизнесмен, това е всичко".
  
  
  "С тези неща?" Той държеше Вильгельмину и Уго. Очевидно е, те взеха да ги имам в колата. Той отложи ги настрана и се обърна към мен със зловеща усмивка. "Хайде де, г-н Matson, че ще ни подценяваме".
  
  
  Реших известно време да играе ролята на дързък американец, въпреки че подозира, че моите служители да знаят за мен повече, отколкото те биха искали да признаят.
  
  
  "Слушай, — огрызнулся аз, — може, ти си фанатик на тези тъпите индийски селяни, но, доколкото ми е известно, ти си просто гангстер, преследва хора. Вие и вашите наемници изглежда дерьмово. Аз съм виждал повече дисциплина в опаковката вълци. Не пытайся-близо до мен, иначе аз ще ви удари толкова силно, че ще започнеш стене. А сега отвържи ми ръцете!
  
  
  Това е стар трик с възмущение, и той служи на своята цел. Това го доведе до объркване и гняв. Той се изправи и силно ме удари; Аз се обърнах и се обърна, силно го ритна. След това ме отзад е хит на бъбреците. Болката беше ужасна.
  
  
  Аз повече не сопротивлся и позволи на двама мъже подтащить мен на масата. Те отреже въжето и приставили пистолети към главата ми.
  
  
  — Раздевайтесь, — нареди им капитан. 'Напълно.'
  
  
  Аз съм против. Когато дрехите ми са отстранили, те грубо завлече ме на масата и вързани към него, разпространение на ръцете и краката.
  
  
  Техният капитан проковылял до масата и огледа ме.
  
  
  — А сега, мистър Matson, — започна той, — може би искате да ни кажете нещо за себе си. Кой си ти? Какво правиш тук?'
  
  
  — Аз съм американец, — казах аз твърдо. — Не ви трябва да знаете повече. Ако консул на САЩ научава това
  
  
  Той се засмя. Както и мъжете около него.
  
  
  — Консулът? В Калкута? Ти се шегуваш, г-н Matson, или както ви е там. След два дни в Калкута повече не ще американското консулство. Да, дори вече и не е в Калкута. Но ти си вече всички го знаеш, нали?
  
  
  Аз казах, че не знам за какво той казва. Той е твърде търпеливо кимна.
  
  
  — Разбира се, разбира се, — каза той, отворачиваясь. Когато той отново се обърна към мен, видях, че в ръката му дълга бръснач. Изведнъж открих, че това е не е толкова добра идея, в крайна сметка, позволи ми да се хващат.
  
  
  — Били ли сте някога чувствах болка, Matson? — попита мъжът. "Ужасяваща, непоносимата болка, която разкъсва на части черво и те кара да питам за бърза смърт?"
  
  
  Бръснач бог ги обича по лицето ми; тя имаше шест сантиметра в дължина и толкова остър, че леко блестела в утринна светлина. Когато острието се за първи път докосна кожата ми, аз не мислех, че улучи в целта — разрезът е толкова контролиран, по гладка. Обърнах главата, за да видите в лявата си ръка. Острието моделът е с върха на моята показалеца си, пересекло дланта на ръката си, мина покрай китката си и се качи на рамото ми, след това изогнулось и зацепилось точно над ключицата.
  
  
  Първата болка нахлынула, когато видях как острието врезалось ми в китката. Аз затворих очи, но това започна. Аз закричать.
  
  
  — Чували ли сте някога за смъртта от хиляди порязвания, г-н Matson? Това е древна източна мъчения, обикновено се използва, когато някой иска да получи информация, а живота на засегнатото лице няма да има никаква стойност. О, аз не казвам, че всички жертви на хиляди съкращения умират. Някои са оцелели. Цялото им тяло е покрито с белези. Моля, обърнете внимание, как разрези преминават само през първия слой на кожата, така че по линия на разреза се образува само няколко капки кръв. Движейки се напред, ние откриваме нови начини и падаме все по-дълбоко и по-дълбоко. Когато порязвания преминават от главата и на гърдите до гениталиите, дори и най-силният мъж вика. Малко хора могат да издържат на болка".
  
  
  Следващия кройка, е същият като първия, но в дясната ми ръка, и ръката си. Този път бръснач влезе по-дълбоко... пареща, изгаряща болка, която неволно предизвика сумтене изненада през ноздрите. Зъбите ми и устните са компресирани. Аз си помислих: "Ако аз откажа да си отвориш устата, ще ми е по-лесно да ограничи викове на болка".
  
  
  Висок човек разбира своята работа. Видях блясъка на удоволствие в очите, напрежение в мускулите около носа си и изкривени устни, когато ножът се движи назад към тялото ми — този път до брадичката — очерчивая третата линия на разреза на гърдите ми и корема.
  
  
  Индиец отново се обади. Отворих очи, без да знаят, когато ги затвори.
  
  
  "Праг на болка е интересен. Някои западни хора напълно се разграждат в този момент. Те ви разказват всичко, което знаят от първия път. При втория кройката те плачат и молят за милост. На третия кройката те изпадат в истерия или губят съзнание. Вашият праг на болка е много по-висока, или подготовката си по-добре, отколкото си мислех. Той завърши разрез. 'Сега въпроси. Кой подослал вас да ни шпионира?
  
  
  Аз не съм казал нищо. Трябваше да намери изход, начин да избяга. Докато това изглеждаше безнадеждно. Възли на въжета са опитен; растянув ги, разбрах, че ръцете и краката не сгхг. На масата беше тесен и лесно наклонялся, но дори и да се обърна, аз съм малък, че може да се направи.
  
  
  — Кой те е пратил да ни шпионира, Matson?
  
  
  Нож кацна в полудюйме от друг разрез на ръката си. Този път той се разбива на по-дълбоко и ме накара да си поема дъх от болка.
  
  
  Вратата се отвори. Войник, сложи на главата си. "Fire!' - извика той. Лицето му беше подал, и той повтори аларма. "Огън, капитане! Отвън.'
  
  
  Капитанът направи сердитое лицето. Той изглеждаше разочарован от факта, че го прекъсва, когато отложи бръснач. — Не убегай, Matson, — каза той.
  
  
  Той и охраната се наредиха зад вратата, и аз въздъхна с облекчение. Аз нямах представа какво се случва навън, но се радваше перерыву.
  
  
  От болката ми се искаше отново да се затвори очите или да повикат на помощ, но и двете идеи са били напразни. Не можех да се губи нито секунда.
  
  
  Погледнах през стаята. Първо аз не съм виждал изход, няма начин да се измъкне от въжета, впившихся ми в кожата. Тогава си помислих за маслената лампа, горяща на съседната маса.
  
  
  Колкото по-дълго гледах на лампата, толкова по-бързо оформлялась идея. Това е хазарт, но шансовете са по-високи, отколкото чака завръщането на капитан със своята смъртоносна бръснач. Само ако можех да се преобърне на лампата и се хвърли въжето на китките си над пламъка, имах било шанс.
  
  
  Но не беше лесно да стигнем. Аз едва можех да се движа. Подскачащи и меандри, мога само леко да се накланя на масата. На мен ми е нужна цялата ми сила, за да перекатиться и висока, така че да се поколебал. Но в края на краищата масата паднат и падна на рамо. Спад зашеметени мен и усилва болката.
  
  
  Аз прикинул разстояние до масата и бавно избута масата надясно. Аз след това се обърна на корем, така че масата се оказа на гърба ми, и го използвах като таран срещу масата. Лампа дрогнула, след това падна. Тя се срути на земята и избухна в огнена локва.
  
  
  За щастие, лампата не е много пълна, но трябваше бързо да се пристъпи към работа, докато маслото не пропитало приземен етаж.
  
  
  На мен ми отне всички сили, за да перекатиться на страна, че е достатъчно далеч, за да държи ръцете си над пламъците, за да огън може бавно прогрызать здрави въжета, с които бях свързан.
  
  
  Скоро пламъците началото на гори и китките ми. Аз силно дръпна с дясната ръка, за да държи на разстояние от пламъка. Въжето продължава да гори.
  
  
  Болката пронзила мозъка ми. Въже изгаря, и аз съм виждал, като тя изгори косата на моя китката и направи кожата ми червена. Аз отново дръпна с дясната ръка; въже боли впилась ми в китката. Още един идиот, и китката ми е освободена.
  
  
  Аз сдернул остатъка от въжето с ръце, след това се отприщи възли около лявата си ръка. Те са добре подредени. Цялата ми дясна ръка и китката изгаря от болка. Но това е единствения ми шанс да се измъкне. Най-накрая възли развязались; оскубани, въжето с крака и грабна дрехите си. Моят пистолет и нож лежеше на масата. Облякох се, обулся и вече бил готов да си тръгне, когато през вратата влезе висок индианец. Той не изглеждаше много щастлив, когато ме видя и пистолет, насочен му в корема.
  
  
  Той гледаше към него, очаквайки, че аз выстрелю в него. Всъщност, той беше толкова съсредоточен върху пистолет, че едва ли е видял нож в моята друга страна. Той влезе в тялото му малко над слабините.
  
  
  От устните му се откъсна булькающий звук, когато той се оттегля от острието и на сухо раната с ръце. След това той се плъзна на земята.
  
  
  Той не е бил мъртъв, когато аз се обърна му.
  
  
  Попитах. - "Къде е момичето?"
  
  
  — Отиде — каза той. Кръвта бликна от ъгъла на устата му, и той закашлялся. "Тя е уредил пожар в стаята си. Моля, помогнете ми. аз...'
  
  
  След това изведнъж утихна, той лежеше труп в краката ми.
  
  
  Съжалявам. Аз бих предпочел да го оставят жив, но е нож не е точно оръжие.
  
  
  Огледах. В ъгъла стоеше машина, а на рафта две ръчни гранати. Сложих гранати в джобовете си и се държеше автомат сигнал, тръгна към вратата. Аз трябваше да разбера, какво се е случило тук, че има отношение към Калкута, и аз трябваше да намери Чоени. Отворих вратата и излезе навън.
  
  
  
  Одинадцатая глава
  
  
  Излязох предпазливо. Намерих в стаята стеганую яке, че вече се чувстват част от околната среда. Спадане на главата, мога да трая дълго мине за един от часовите.
  
  
  Аз вдишване на дим от лагерен огън и чух виковете на мъже, борят с пламъците, идващи от покрит с трева хижа.
  
  
  Влязох в двора, покрит одноэтажными сгради, които са извършвали впечатление на крепостта на стария американския Запад. Имаше дузина сгради, три от които приличаха на казарми, вместо на един, както изглежда, е трапезария. Пред една от сградите стояха три камиона.
  
  
  Само за гасене на пожар от мен не е забелязал дузина мъже във форма, когато аз бързам за камиони. Бях почти гол, когато заради най-близката машина се появи мъж. Той дойде направо при мен, предупреждающе с вдигане на ръка. Той с любопитство ме погледна, след това попятился и, изглежда, щеше да се обадите за помощ, когато аз извиках му. Той се приближи към мен с удивленным и подозрителен вид.
  
  
  "С едно натискане, и всичко ще бъде готово", — казах аз. "Обърни се и тръгни до мен. Аз наставил на теб пистолет. Аз бързо се обади на хинди, надявайки се, че той ме разбра.
  
  
  Той се обърна, и страхът на лицето му е толкова голяма, че аз почти се чувствах дъхът му. Минахме двеста ярда, докато не стигна до върха на склона, и не слезе от другата страна. Когато изчезна от погледа на лагера, аз го бутна на земята.
  
  
  — Ти си виждал едно момиче? Той кимна. "Къде е delas?"
  
  
  Той посочи към един склон, на който сме били. — Кой е тук главния?
  
  
  — Не знам — каза той треперещ от страх глас. — Аз съм само на Нага, готвач. Аз не знам.'
  
  
  'Добре.' Аз жест му заповяда да се изправи. "Покажи ми, къде отиде момичето".
  
  
  Той бързо ме поведе нагоре по склона в западна посока. Излязохме на скалистото плато, което граничи с малка долина. Долу видях дузина къщи, някои наполовина изгорени, други напълно унищожени. Ние гледахме в продължение на пет минути, без да забележи никакво движение. Той посочи покрай храсталаците на мястото около четырехстах метра на платото.
  
  
  "Ето команден пункт. Ако дамата стига толкова далеч, тя вероятно е, скрити долу, за да изчака мрака.
  
  
  Ние соскальзывали с камък на храст, от камък и дърво. Когато бяхме на двеста метра, на Нага вдигна ръка. Чухме как някой говори. Ние внимателно измина петдесет метра и видяхме ги. Команден пункт беше на седем метра под ръба на скален плато.
  
  
  Ние разгледаха местността, но часови, изглежда, не беше. Безшумно ние подкрались по-близо, докато не се оказаха на плато точно над тях. Извадих чек от първата ръчна граната, след това отново погледна към целта. Шестима мъже стояха в бункер, вырытом дълбоко в склона. Двама от тях са машини. Трети се установи едно малко радио. Другият погледна към селото с бинокъл.
  
  
  Нар влетела в командния пункт. След това имам на рамото ми се оказа машина, и той скочи и загрохотал, когато ми куршуми бомбардирани с хора. Експлозията е станала резултат. Двама мъже вече са били убити. Граната е превърнал останалите в корчащуюся, истекающую кръв маса. Ние не сме станали чакам да видя оцеляла ли някой. Ние сме избягали от хълма, обогнули команден пост и се втурнаха към домовете, в четырехстах ярда по-долу. След това аз видях Чоени, която се крие сред скалите. Четирима мъже долу бяха привлечени към нея по време на търсенето на територията, но при звука на гранати и белези опашки те се паникьосал и се оттегля.
  
  
  Тя видя, че ние отиваме, и изтича към мен.
  
  
  Хванах я за ръцете и се понесе по-нататък. Част от косата му е била опалена, а лицето отиде черно от сажди.
  
  
  — Не неси ме обратно в селото, — каза тя, треперейки. Спрях. "Но точно там можем да намерим убежище".
  
  
  'Няма. Това е... това е прекалено ужасно. Никой не е погребан. Просто ги разстреляли и са оставили там. Жени, деца и старци...
  
  
  Аз се обърнах и погледнах към Нагу. Той кимна. 'Това е така. Те позволяват на хората да се практикува на реални хора. "Остани тук с нея — казах аз Наге. "Аз трябва да отида да видя".
  
  
  Аз рванулся напред, почуяв миризма гниющей, распухшей плът, преди да прерови двадесет ярда. Когато стигнах до първата си у дома, подлетела дузина сокол. Частични останки от един старец и едно момче лежеше на улицата.
  
  
  Стените на къщите са били са пъстри с дупки от гранати и куршуми. Повечето от къщите са построени от камъни и хоросан и са имали стотици пулевых дупки. В съседната къща видях три жени. При едно от телата е изрязана на гърдите; при втория не беше на главата. В последния дом на мъжа прикован нагоре крака към вратата, а след това изстрел от близко разстояние.
  
  
  Аз се завтече назад, не се оглежда за разбити улицата. Ако тези партизани някога ще влязат в Raichak, ще започне клането.
  
  
  Когато се върнах на мястото, където е оставил Чоени, открих на земята, само сморщенного на Нага. Не можех да му помогне. Той е бил убит; вътрешностите му бяха извадени, а гърлото перерезано. Момичета, не можеше да вижда.
  
  
  Ако тя те е, те трябва да бъдат в непосредствена близост до...
  
  
  Внезапно се разнесе пращене картечница и камъни се изсипа поредица от куршуми в два метра надясно. Аз се обърна, но никого не видя. Още една страна, и куршумите, изсечени в камъни в ляво. Аз подкатился към дървото и се изпичат на случаен принцип, за да ги накара да пропусне главата, но все още никой не е видял. Лежах напълно на открита местност...
  
  
  "Право, мистър Картър, за да се противопоставят безполезни", — се обърна към мене нечий глас. "Вие сте напълно заобиколени от безнадеждно да се противопоставят ни. Ти си твърде умен, за да се опита да пробие това. Защо не спрат да си пушка и не е дошъл тук спокойно?
  
  
  Силен, убедителен глас дойде от мегафона, който, изглежда, отразява се носел по малка долина.
  
  
  Хвърлих пистолета и се изправи, като вдигнаха ръцете си нагоре. Четири "камък" на хълма скочи на крака, падна камуфлаж и се завтече към мен, нацелив машини са ми в гърдите.
  
  
  Индийски партизани претъпкан около мен и лишен от мен Уго и Вильгельмины. След това те грубо избута ме към себе си.
  
  
  Ние не се върнаха в лагера. Стражите отведоха ме покрай лагера, където намерихме втори път. На около половин миля надолу по хълма тръгнахме към малка долина, три страни, които са перпендикулярни, като че ли тук беше каменоломня. Отзад е голямата пещера. Преди да влезе в пещерата е издигнат дебела бариера от бодлива тел.
  
  
  Стражите отведоха ме до заграждению. Откриха малък участък, бутна ме и веднага отново затвори бодлива тел. Аз съм виждал около тридесет души - някои са болни, някои плачат, всички са били лошо облечени и явно не месеца. Обърнах се към оградата от бодлива тел и видя добре облечен мъж в ярко-зелена униформа с пагони на раменете. Той погледна към лагера.
  
  
  "Г-Н Картър. Елате, моля.
  
  
  Аз се приближих до бодлива тел.
  
  
  -- Ние имаме новина от Калкута, -- каза той, като с любопитство гледаше към мен през очилата, - ние току-що научих името на нашия висок гост. Чувал съм много за вас. Човек, който не може да убие. Може би ще получим място в учебниците по история.
  
  
  Аз не обърна внимание на неговите подигравки.
  
  
  Попитах. - "Че ще бъде на 15 август?" "Това е голям ден, нали?'
  
  
  Той отговаря заплашително. — Ти не виждаш.
  
  
  Той се обърна, после нещо, за което си помислих. — Не се тревожи за момичето — каза той. "Тя ще дойде при вас на село". Когато той си тръгна, аз се опита да събере мислите си.
  
  
  Съдейки по всичко, той не е лидер. Човек, който ми е нужен, ще бъдат в безопасност в града и да се захване с най-новите приготовлениями.
  
  
  Аз трябваше да намеря този човек. Но първо трябваше да се опита да остане жив, а в това време, това изглеждаше доста сложен.
  
  
  Аз погледнах към пещерата. Врата на входа са свързани с електроенергията, вероятно, достатъчно силно, за да ме убие, а стените са били с дебелина на петдесет фута. Може цял живот ги кълват. Бягство изглеждаше невъзможно.
  
  
  Не бях сам, но хората, разделившие моята съдба, малко отколкото биха могли да помогнат. Повечето от тях са стари и немощны, може би селяните, произвеждащи себе си храна на твърда почва хълмове. Те се готвеха за смъртта с хладнокръвие, която притежават само индусите. Те седяха с кръстосани крака, наведоха на земляном пода и непрестанно пеят молитвите на боговете: "Харе Кришна, Харе Рама".
  
  
  Те са готови за следващата стъпка в дългия цикъл реинкарнаций. Но аз не бях готов.
  
  
  Аз ходих сред тях, опитвайки се да ги изведе от фаталистического daze, но никой от тях, изглежда, не е видял мен. Само когато стигнах до един млад човек, прислонившегося към стената, аз имам отговор.
  
  
  Той се засмя, като видя мен. "Това означава, че те перехитрили голяма риба. Вие сте англичанин?
  
  
  — Американец, — казах аз.
  
  
  'Чувствуй чувствате като у дома си. До обяд, ние всички ще умрем.
  
  
  Аз коленичи до него и протегна ръка за цигара. Той го взе и се задави от дима.
  
  
  Попитах. - "И ти също?' — Защо искат да те убият? Останалата част са стари. Защо те не искат да те видят?
  
  
  "Аз принадлежа към него, — каза той. "За мен е бил нает в Калкута. Те са хранени с мен и се грижи за сестра ми.
  
  
  След това аз видях тук едно село. Аз не можех така да се убиват хора, затова ме поставиха тук с дейността на нелоялните, прокаженными и овдовели, които се молят за душите на своите съпрузи". Той се спря и яростно погледна охрана. — Скоро ще дойдат, ще го вземат четири-пет души и да отидат в селото. Ако не сме достатъчно бързи, ни убият штыками или снимки. Аз съм виждал, как са го правили преди.
  
  
  Младият човек трепереше от страх и гняв.
  
  
  Попитах. — Ти знаеш, че те интриги? "Това, което те искат да направят в Деня на независимостта? Ти си чувал за него?
  
  
  Неговите кафяви очи сверкнули в моята посока, като език на кобра. — Разбира се, но откъде знаеш за това? На нас ни казаха, но ти си от страна. Той сви рамене и се загледа в земята, клекнала. "Великата революция. Ако можехме, щяхме да се заеха Raichak и цялата Западна Бенгалию. Те казаха, че полицията е на тяхна страна; американците и руснаците ще стрелят един в друг. Всичко, което трябва да направите, е да взриви мост на Хора и жп гара, след това да извършат нападение върху Чоуринги път и подпалят всичко у дома. Калкута е било в такава паника, че ние може да излезе от сто души и да бъде нанесен на цялата държава".
  
  
  Попитах. - "Това ще проработи?"
  
  
  Младият мъж поклати глава. 'Аз не знам. Те са напътствани от хора в продължение на месеци. Те го наричат Освободителна армия на Калкута. Знак ще бъде сервирана, когато консулство взорвуться. Малки групи да правят набези на ключови позиции. Това може да проработи. Той вдигна рамене.
  
  
  — За нас това няма значение — продължи той. Всяка сутрин в селото се организират военни игри. Те винаги вземат най-силните, те служат за пример за новобранци. Освен това, те са се отървали от жителите на селото долу, за да ги накара да млъкне".
  
  
  Аз съм се изправи и тръгна покрай стената, взирайки се в тъмните ъгли на пещерата. — Има ли начин да се измъкнем оттук?
  
  
  Той отрицателно поклати глава.
  
  
  Аз обыскал джобовете си, но при мен не беше нищо друго, освен колан. Задушаващи техники нишки вече не може да ми помогне. При мен също са били на мача в колана си, но в суров пещера нищо не се запалил.
  
  
  Трябваше да направя това в селото. Там имаме щеше да бъде известна свобода на придвижване, възможност. Аз погледнах към сгорбленную фигура, която някога е бил млад човек.
  
  
  "Какво ще се случи в селото, когато стигнем там?"
  
  
  Той се засмя глух, насмешливым смях.
  
  
  "Няма смисъл да се противопоставят на неизбежното. Просто трябва да се отпуснете и да се молим за най-доброто място в задгробния живот".
  
  
  Аз се наведе, грабна го и го постави на крака, силно стиснал до сурова стената на пещерата.
  
  
  — Ти трябва да ми кажете какво точно се случва в селото. Кажи ми, какво правят мъжете с оръдия, къде отиват жертви.
  
  
  Аз отслаби хватката си върху ръката му. Сега очите му ме гледаха; - предпазливо, уплашен, гневен.
  
  
  "Те взимат пет или шест души на върха на скалистия плато, след което го освободи, обстрелват и шофиране в селото. Има седемнадесет къщи, колиби и навеси. Те ще трябва да се опита да се скрие. Ако това са професионални войници, те работят добре, подвозят хора, може да се стреля в краката, за да не се скри в друга къща. Когато обыщут последната къща, всички расстреляют или прикончат штыками. Младите служители са най-лоши. Те сключват залагания, колкото да оцелеят на всяка жертва.
  
  
  Аз поклати глава. — Кое те имат оръжие?
  
  
  "Пушки, автоматични пушки, ръчни гранати и дългите ножове".
  
  
  Аз вече щеше прислониться към сурова стената, когато видя движение в оградата от бодлива тел, преди да влезе.
  
  
  — Те идват — каза младият човек.
  
  
  Попитах. - 'Как се казвате?'
  
  
  "Обади ми Джо — добра американска име".
  
  
  Аз се отдалечи от него и в очакване на облегна на стената. Влязоха двама охранители, зад тях четирима млади хора в цивилни дрехи. Всички шест е автоматично оръжие. Най-висок пазачът ме погледна и жестикулировал.
  
  
  "Навън!" - извика той. "Ти си първия!'
  
  
  Вървях бавно, на върха на щик боли вонзилось ми в задните части. Втората охрана Джо вдигна на крака и побутна към изхода. Светлината ме заслепи, когато премина през прага на вратата.
  
  
  Крив, аз видях до себе си петима души. Джо е един от тях. Там са били три жени и един старец, дълъг, но измършавял. Старецът излезе от пещерата, после се обърна към слънцето и седна на земята.
  
  
  'Ставай!' — заревели охрана. Той не им обърна внимание.
  
  
  Ръката му проткнули на щик, но той не се движи. Острието пронзило мускули на ръката. Само тогава той извика. Пазачът кимна, и четиримата младежи с автомати и извадили ножове и се втурнаха към стареца.
  
  
  Острието се изкачи и вонзились дълбоко в плътта, докато старата фигура не падна и не падна по гръб. Ножове продължава да свети в меката слънчева светлина, както остриета сега са липко-червени. Мъж повече не публикува нито звук, само тихо бълбукане, когато последната въздишка паднал с окървавени устни.
  
  
  — Достатъчно, — каза пазачът. Той заговори с пет останалите от нашата група. 'Вървете бързо. И да не излезете от строя, или ще са мъртви на място. И Не се отклоняват от охраната.
  
  
  Младите хора вытерли своите ножове за панталоните на стареца, а после построил нас. Двама тийнейджъри са вървели напред, а двама са си затваряли шествие.
  
  
  Марш на село отиде твърде бързо; Аз така и не успя да измисли план как да се измъкнем от това. Всичко мина точно така, както каза Джо. На върха На скален плато ни казаха да избяга към къщи. Погледнах надолу, видях самотен фигура в долната част на склона. Това е Чоени.
  
  
  Аз тичаше толкова бързо, колкото можеше, надолу по хълма, надявайки се, че не ми выстрелят в гърба.
  
  
  — Стой, — извикал докато вървях към нея.
  
  
  Ние се гмуркаме зад каменна стена, и в миг аз се чувствах в по-голяма сигурност. Джо се плъзна до нас. Свалих колана, извади един от тънки удушающих кабели и да я подаде.
  
  
  "Ако имате възможност, използвайте го".
  
  
  Тя нахмурилась, след това се усмихна и ми се стори, че видях проблясък на надежда в очите си.
  
  
  Преди да успея да измисля нещо друго, зад ъгъла на къщата се промъкват две кафяви фигури. Това са момчета на не повече от тринадесет години. Всеки от тях е пистолет. Първо изстрел, после още една, и аз чух, като горещо олово прехвърчаха имам над главата си, докато избяга.
  
  
  Намерих вратата и се гмурна вътре, дърпа Чоени. Това е най-голямата къща в селото с груб таван с една ръка. На тавана беше около десет фута широк, това е достатъчно, за да се за известно време да се скрие. Ние се изкачи по дървената стълба и стъпи на дебели борови дъски. На пода стоеше една малка дървена кутия. Аз отблъсна Чоени до най-отдалечената стена и жест предложи тя да си легне.
  
  
  Ми е любопитно, има ли млади бойци ръчни гранати. След миг разбрах това. Малката нар влетела в полето под нас, срикошетила един път и избухна в три фута над земята. Нямах време пригнуться. Част от тялото ми попадна под шрапнельный дъжд, но горещ метал се чувствах. Когато димът се изчиства, едно от момчетата, които предпазливо влезе в стаята. С къс автоматичен пистолет в ръката си, той бързо обыскал стая, след това изостри вниманието му. След като той погледна към тавана, аз се отказах дървена кутия.
  
  
  Той не е имал време, за да го избегне. Кутия свали оръжието от ръцете му и го удари в корема. Той е наполовина се обърна, хвана се за корема и без дъх, падна на земята. Погледнах се в машина. Това може да бъде наше спасение. Но когато аз вече щеше да го хванете, изтичах втората момче. Той видя своя приятел, който лежи на пода, подозрително погледна към тавана и обсипан пода отдолу градушка от куршуми от автомат. Ни му спасила лошо прицеливание и два инча добро дърво.
  
  
  След няколко минути той извади разположена на момчето и вдигна пистолет-картечница.
  
  
  Аз слезе по стълбите и Чоени последва мен. На пода лежи камък с размерите на юмрук. Аз просто трябваше да го използвам. Аз съм хвърлил камък с едно бързо движение, после се притисна към стената и започна да чака. Камък се удари в едно парче метал от съседната къща и веднага раздалась място. В нашата страна са отишли стъпки. Аз се опитах точно да се изчисли времето. В последния момент аз се гмурнах във вратата и в пълен тръс хвана млад войник. Аз удостоверенията устата му с една ръка и втянул го вътре.
  
  
  Аз съм вързал му ръцете и краката на ивици ризи, а Чоени засунула му в устата си не мога да понасям. Пушка, която той носеше, изглеждаше добър, но когато се опитах да прокара патрон в затвора, разбрах, че тя е заклинила. Сляпо ние се наредиха зад вратата и се отправиха в посоката, откъдето дойде момче.
  
  
  Шум зад мен ме накара да се обърнат с пистолет наизготовку, но моят пръст отслабва разстояние спусъка, когато Джо падна на земята с пистолет в ръка и се пъхна близо до нас.
  
  
  Лицето му беше ядосан. "Аз съм убил един хватка; поне аз раздобыл оръжие.
  
  
  — Ти си готов да отиде в планината?
  
  
  Джо кимна.
  
  
  Когато бяха преминали; първо стената, Чоени с бледо лице дернула ме за ръкава. Една от които дойдоха с нас жените, разположена на гърба; й корем се разкъса гърдите й беше покрита с кръв; сърцето й е в една от нейните отворени ръце.
  
  
  Аз протащил Чоени покрай жените и се затича към следващата дома. Отново се чу стрелба и викове зад себе си.
  
  
  Ние скочи над бомбастичен труп. Лицето й бе ял стервятниками. Спряхме зад стената, сега е покрито отпред и отзад, и са се опитвали да си поема въздух. Чоени изглеждаше изтощени.
  
  
  Тя взе имам пушка, за миг работил задейства и механизъм, и аз чух, как чък застана на място в магазина. Тя с въздишка върна ми я.
  
  
  Лежи на пода, аз предпазливо погледна зад ъгъла на стената. Преди нас никой не беше там. Склон на хълм, от който ние сбегали преди няколко минути, се покачи до върха на триста метра. Това е дълъг щурм без прикритие. Не бях сигурен, че Чоени да се кандидатира, но тя каза, че е готова.
  
  
  Ние скочихме, бягаха по стените, готови да щурмуват наклон напред. Не успяхме. Чоени се сблъсква с малко момче с дълъг пистолет. Му ръка инстинктивно и по-високи в карате-удар в шията, и едно момче без съзнание срути върху напоена с кръв земя. Чоени го вдигна оръжие.
  
  
  За него бе един от пазачите, които ни доведоха. Неговата машина е насочен към нас.
  
  
  — Обърни се — каза той.
  
  
  Аз съм стрелял по него така бързо, че той дори не е забелязал движение на пистолета. Куршумът се удари го в гърдите и отбросила на два метра в червения прах.
  
  
  Ние се завтече.
  
  
  Ние сме били само на половината път към хълма, когато в нас започнаха да стрелят... Ние пригибались и се завтече напред, пригибаясь и се обръща на другата страна, но продължи да върви нагоре в планината.
  
  
  На десет ярда от върха се изкачи фигура с автомат и заснет в нас. Джо стрелял в него, но пропусна. Моята пушка отново се надигна и заснет, човек се обърна и падна на хълм в нашата посока. Ние се завтече край него и се гмуркаме нагоре.
  
  
  Човек в джип е бил изненадан повече, отколкото ние. Началникът на лагера, един мъж в най-различни зелена форма, само че понижава кафява бутилка и изтри устни. Аз изстрел свали бутилката от ръката му.
  
  
  Той воздел ръце над главата си, и цялото перчене на счетоводното му сега, когато в него са изпратени оръжие.
  
  
  Аз се завтече напред, обыскал го и намерих това, което най-много липсва на последващи време... Уго и Вильгельмину. Хубаво е да ги върне. Аз се обърнах към командира.
  
  
  — Махай се! — поръчах аз.
  
  
  Той беше свален от подаване на декларацията.
  
  
  — Вылезай от този джип, — извиках му. Той изскочи и застана, треперейки, пред мен. "Свалете якето и ризата си". Той се намръщи, но го е направил, както казах.
  
  
  Аз махнах с него очила и ги хвърли сред камъни.
  
  
  Отидете надолу, командир. В селото.'
  
  
  — Не, не можеш го направи! той извика. "Те не ме разпознават без форма..."
  
  
  Аз го събори с крак юмрук. Моят крак е ударила го, преди раскаленная до получаване на бяла вълна от омраза, заляла мен. Минах Чоени пушка, вдигна лице към краката и я хвърли през ръба на платото. Той малко се разточва, после и ние с Джо започна да стреля в непосредствена близост до него и зад него, докато той е в паника, не се блъсна в ада, който сам и е създал. Когато той стигнал до първите къщи, чу дрънчене пушки и автомати.
  
  
  Аз засадих Чоени в джип. Джо седна отзад и е наследен от пушка на машина на командира. Продължихме по неравен пътеката към лагера. Подозирах, че само няколко души ще водят бдение, тъй като повечето войници ще бъдат в Калкута, в очакване на сигнал за атака.
  
  
  Чоени подобрала пушка, когато стигнахме до първата сграда. Аз преминах на втора предавка, се ускори и се шмугна в първия завой по завой. Четиримата мъже, които стояха там, отлетели далеч, когато ние промчались покрай тях. Отпред имаше два камиона. Аз посочих към тях и Джо проколол две гуми на всяка машина, когато ние промчались покрай него, след това ние обърнахме ъгъл и с писъка прескочил оградата от бодлива тел.
  
  
  — Мислиш ли, че самолетът е все още там? Чоени кимна.
  
  
  "Чух, като командир казал на някой, че той ще лети в Raichak след залез слънце". – прорычал аз. След малко самолетът ще се заправлен гориво и готов за излитане. Но ще бъдат ли те часа на летището? Аз така си помислих.
  
  
  Отидохме направо на летището, и Чоени отиде към мениджъра, за да се каже, че ние веднага ще оставим. Той се намръщи, когато седнахме в самолета и вырулили до края на пистата. Трябваше да разбере какво се случва, след като видях, че джипът потегли. Той тръгна към нас под остър ъгъл и се спря на двеста метра от нашата машина.
  
  
  Чоени кимна, като видя джип. Тя ускори, прогрела двигатели и потегля по пистата за излитане и кацане от директно до джип. Ние рванули в полето, и човек в джип показа и убежище. Аз исках да хване лост, за да се избегне сблъсък с джип. Чойни силно закусила на долната устна, чрез контролиране на элеронами и задържане на носа на самолета точно в центъра на писта и джип. В последния момент тя рязко дръпна един лост назад. Малка машина, като че ли беше искрено изненадан от тази молба, но е направил всичко възможно.
  
  
  Той скочи от внезапни пориви на въздуха... след това аз почти се чу въздишка на самолета; ние все още не е имал достатъчно скорост за такава маневра. Машината отново се приземи на писта. Но ние перескочили чрез джип и сега с писъка на втурна по условия на пътя към нормален старт. Стори ми се, че чух изстрел, но той не е причинил вреда.
  
  
  Аз се отпусна на облегалката на стол, когато най-накрая излетя, чувство на болка и изгаряния последните няколко часа. Китката ми пульсировало там, където то е било изгаря в пламъци. Порязвания по ръцете и гърдите пронизывал кисела пот, и аз бях толкова уморен, че искал да спи цяла година.
  
  
  "Ние никога не стигаме до Калкута", — каза Чоени, посочи сензор за гориво.
  
  
  — Засадете го в близко летище, — казах аз. "Днес ние поспим, а утре заправимся и да полетим в Raichak".
  
  
  Тя въздъхна с облекчение и се наведе напред, за да разгледа картата.
  
  
  
  Дванадесета глава
  
  
  На следващия ден ние се лети по-долу над Гангом, великата река на вярата на индусите. При Ганг много притоци; една от тях е река Хугли, преминаващ през Raichak. Ние сме се насочили на юг, за да следват в голяма река до града.
  
  
  Изведнъж видяхме нещо подобно на черна точка на хоризонта. Първо си помислих, че това са "чайка", но след една десета от секундата разбрах, че това е изтребител, несущийся по въздуха със скорост, два пъти повече от скоростта на звука, в непосредствена близост до "Команчем". "Команч" силно пързулна, наполовина наистина промени, и Чоени трудно румпелем подтянула носа. Имаше чувството, че сме попаднали в епицентъра на силна буря, когато над нас пронесся слипстрим рев на изтребител.
  
  
  Джо скорчился до мен, ноздрите му се разшириха от страх, тъй като колата застрашени да бъдат разкъсани на парчета.
  
  
  На хоризонта се появиха още две черни точки. Чоени надолу "Команч" на върха и отлетя възможно най-ниско над дърветата. Когато над нас под бойци, аз видях големи червени звезди и извити крила МиГи-23. Това са най-добрите самолети, които са били на руски.
  
  
  Чоени посочи отзад и отгоре на руски бомбардировач. От двете страни на бомбардировач лети още шест снажен изтребители.
  
  
  "Изглежда, руснаците са въвели големи сили", — казах аз.
  
  
  Чоени преминах на честотата на летището и прислушалась. Почти веднага етер заполнился на руски и английски преговори. И двете групи са поискали инструкции за кацане.
  
  
  "Има ли американски самолети?" — попита Чоени. Ние осмотрелись наоколо. Когато стигнахме до летището Дум-Дум, видях как покрай нас пронеслись две групи изтребители, с триъгълни крила, по четири от всяка група. Това са двухмоторные щурмоваци на ВМС на САЩ.
  
  
  Чоени взе ръчен микрофон и по време на кратка почивка в радио, реши да се намеси и поиска инструкции за кацане.
  
  
  Силен сигнал от станция летище прогрохотал чрез високоговорител, като я незабавни инструкции.
  
  
  Друг глас се намеси на английски език. "Американските самолети от самолетоносача "Лексингтън", ви уведомяваме, че имате даде разрешение за кацане на седма линия осми ленти. Моля, не повече от два самолета едновременно.
  
  
  Сигналът е бил прекъснат, и на руските самолети е било наредено да кацне на лентата осем нула след около седем минути.
  
  
  Ние с Чоени се спогледаха. Не ни трябва нищо да казвам, да изразява страх, който нарастал вътре в нас. Двете суперсили са събрали своите сили в града.
  
  
  Това се нарича приятелски посещения. Или те биха използвали други дипломатически израз, за да оправдае инвазията на територията на Индия, който сега е в по-малки мащаби. Но резултатите ще са трагични, ако две сили среща на неутрална територия.
  
  
  Чоени хореографа уреди и доброто наведе малко "Команч", след което ще се приземи в началото на пистата и вырулили на престилката хангари за частни самолети.
  
  
  Аз напрегнато нахмурил вежди. Въпросителен поглед Чоени ме накара да изрази мислите си с думи.
  
  
  — Това четиринадесета август. Утре ще е голям ден. Ние сме толкова близки до война, което за мен е отвратителен.
  
  
  Джо ми каза по време на полет, че, въпреки че той малко се знае за терористи, той може да ни закара в техните склад с боеприпаси извън града, където те са скрили оръжията си в очакване на голям атака 15-то число.
  
  
  Ако можехме да ги унищожи боеприпаси, бихме могли да се предотврати нападението на консулството и по този начин, надвигающееся сблъсък между Русия и Съединените Щати.
  
  
  Обърнах се към "Мерцедес" от другата страна на улицата и гастролира в голяма сграда, която руснаците са използвали за своята дипломатическа работа в Калкута. Щори са затворени. Пред сградата стоеше плътна шеренга руски морски пехотинци. Те имаха пушки през рамо и патронташи с патрони около тялото. Руснаците са готови за битка.
  
  
  Аз не разбирам, как може да се доближи достатъчно близо, за да хвърли бомба, но имах чувството, че човекът, когото търсите, вече е приключила своите планове. По някакъв начин той е преминал през това. Но как?
  
  
  От двете страни на сградата на консулството на САЩ беше инсталирана чекпойнт. Морски пехотинци на САЩ в зелени бойни костюми разворачивали всички машини.
  
  
  Взех със себе си Джо и Чони, и ние започнахме да се насочи през линията на отбраната на около консулство. По времето, когато сме преминали през голяма порта и се изкачи по тротоара към входа, Слокум излезе да ни поздравят.
  
  
  — Имате тук една добра армия, — казах аз. "Нима правителството на Индия не ще да защитава страната?"
  
  
  "Морските пехотинци?" — каза Слокум. — Те са почетна охрана. Ние също сме донесли тук самолети... за да помогне на индийцам празнуват Денят на независимостта".
  
  
  Аз ухмыльнулся оправдание, което той е дал, и поставя въпроса, как ще реагират Ню Делхи.
  
  
  След това Амартия Радж слезе по бордюру.
  
  
  "Присъствието на руските и американските войски — моето благословение", — хрипло заяви индийски полицай. "Много правителства изпращат делегати, за да отпразнуват своята независимост". Той се спря и многозначително ме погледна. — Но в Калкута няма място подрывникам, мистър Картър .
  
  
  Той каза името ми и натисна устни в строга, силна линия. Слокум сглотнул и изглеждаше виновен. — Съжалявам, — той ми каза. "Г-н Радж... той научил, кой сте вие. Той иска да те арестуват.
  
  
  Аз погледнах към дородного индийски полицай и се засмя. Аз демонстративно протегна ръка, готов да наручникам.
  
  
  — Нека — казах аз. "Арестувайте ме."
  
  
  — Повече проблеми няма да има — каза Слокум с наигранной увереност. "Полковник Ву и жители на Ню Делхи работят над примирением между нас и руснаците. И ние се обади в Съединените Щати. Комисия за разследване ще бъде изпратена в рамките на една седмица.
  
  
  'Седмица?'
  
  
  'Да.' Слокум все още се опитах да говоря уверено, но не можеше. "Докато не бъде по-нататъшни атентати..." Той позволи на своя глас замереть.
  
  
  Радж не обърна внимание на него. Той скептично погледна към мен, после на Чоени.
  
  
  Той попита. — "Имате ли възможност? Трябва да се знае цялата налична имате информация".
  
  
  "Доверься му", — каза Чоени здоровенному премиерата на полицая.
  
  
  Радж се намръщи, но отиде пред нас в офис Слокама. Бях изненадан да видя там седнал Александра Соколова. Я по-ъгловата лице беше сериозно.
  
  
  Той попита. — "Вие сте все още живи, мистър Картър?" .
  
  
  — Абсолютно — казах аз.
  
  
  — А момчето... кой е това?
  
  
  "Приятел.' Аз повече нищо не каза, и Соколов стисна на Джо. Руската лисица почуяла значението на младия индианец, но не отиде по-далеч.
  
  
  "Г-н Соколов дойде тук, за да представи ултиматум — каза Слокум. — Неговите началници не вярва, че сме искрени. Те все още си мислят, че ние стоим зад атаките на техните мирни поедставителей в Калкута. Те мислят, че това е част от по-голям план, за да ги постави в неудобно положение по целия свят".
  
  
  — Това повече няма да се повтори, — нежно каза Соколов. "Атака Не повече, в противен случай ние се прилага ударя. Имам заповед.
  
  
  Той изръмжа, яростно кимна и излезе от стаята. Когато той си отиде, Радж пристъпи напред. Той се намръщи, без да се опитва да скрие своето недоволство.
  
  
  — Не мога да ви позволи да продължи да си независими действия, мистър Картър. Можете обида на националната ни гордост. Или ще докладването ми всичко, което ви е известно, или да ви бъдат изпратени в консулството, докато въпросът не бъде решен.
  
  
  Между нас застана Чоени. Тя започна да говори точно с мен.
  
  
  "Вземи със себе си Раджа", — предложи тя. — Той може да ти помогнем да се измъкнем живи.
  
  
  Къде трябва да се облекчи на мен? — критично попита Радж. Аз исках само да отида до склада с боеприпаси, но индийски полицай, изглежда, е в състояние да ми попречи. В наличност имах по-малко от двадесет и четири часа, и не е имал време да възрази.
  
  
  — Добре, — казах аз Raju. — Но никакви въпроси. И ти отиваш по един. Никой друг. Няма време да предупреди своя служител.
  
  
  — Това е смешно — отвърна Радж. "Това може да е тактика, за да се уравновеси ме от централата, докато продължавате да го тормозят руснаците. Всичко е в ред.— Слушай, — гневно кресна аз. "Доколкото аз разбирам, утре следобед, в Калкута, може да избухне трета световна война. И у нас може да бъде само малък шанс да се предотврати това. Ако искате да помогнете, е отлична. В противен случай аз ще отида сам.
  
  
  Ние с Джо вече да излезе през вратата, когато зад нас последва едър индианец. Той тръгна след нас до колата и мълчаливо отидох в моя хотел. В стаята си, аз се гмурнах в куфар, който Хоук дал на мен и взе да Вильгельмине нов магазин. Взех Пиер, газова бомба, завързани с тиксо за крака и сложи газова събранието в гърдите джоб.
  
  
  Сложих чиста риза, взе чиста носна кърпа, един от тези големи луксозен ленено носа шалове, които винаги имат Хоук, когато в централата за мен опаковка куфар.
  
  
  Аз предложих Raju специално оръжие, но той поклати глава. Напълно подредени силно хромиран пистолет 45-ти калибър на бедрото си.
  
  
  Слънцето залязваше на запад зад къщи, когато ще се покачи в "мерцедес" - и аз започнах да се следват указанията на Джо.
  
  
  Час по-късно ние все още сме пътували из покрайнините на Калкута, докато Джо се опитвах да си спомня, където той говореше с Закиром. Накрая той посочи, ми се отбиеш и изскочи от колата, след като сме спрели.
  
  
  Да — уверено каза той на себе си. — Някъде тук. Той махна с ръка, като посочи, оризища, тянущиеся към покрайнините на града.
  
  
  Влязохме в оризови полета, но Амартия Радж се поколеба, тихо berating себе си, наричайки себе си идиот за това, че тръгна с нас. Само когато аз започна да върви по-бързо, той ме последва. Заедно сме ходили на юг, докато не стигнаха до каменна стена.
  
  
  — Ето го — каза Джо.
  
  
  Радж излезе напред и критично огледа стената. Той каза, че не вижда нищо зловещо в древните камъни. Аз го спря ръката си на няколко сантиметра от предупредительного жици, излизащи мазилката върху стената. Тел минаваше през спирални капси два сантиметра пред стената. Той е настроен така, за да отговори както на възходящото и низходящото налягане. Радж не каза нищо, но телена потребност, го изненада. Това не е нещо, което може да се намери на стената на фермерска къща; това е система за сигнализация, която сте очаквали.
  
  
  Джо влезе първи, след като аз го бутна. Той внимателно прекрачи през жица и леко скочи на земята. След това съм помогнал Raju се катерят през стената и го последва. Джо жестикулировал с известно разстояние. Аз се приближих до него. Земята вътре в стената се превърна в ливади, а диги оризища отдавна се разпадна. В меката лунна светлина видях само трева и малки редиците на дърветата.
  
  
  Ние се разхождахме покрай стената, като се използват дървета като прикритие. През всеки двеста ярда, ние останахме и подобри.
  
  
  Въпреки това, ние почти не сте пропуснали първия часови. Той се облегна на едно дърво и не се загледа в нашата страна. Той слушаше транзисторное радио. Ние се движат около него.
  
  
  Луната скрылась отвъд облаците, докато ние тихо тръгна по откритата на пасища и целят ивица с ширина около четиристотин ярда, без да знае какво точно търсим.
  
  
  Вниманието ми привлече слаб мирис на дим.
  
  
  Втората бриз донес-добрият миризма на евтини цигари. Видяхме, пламнал огън в ляво от нас метра преминава от нас.
  
  
  Скоро видяхме часа в импровизирани форма. Неговото присъствие беше достатъчно, за да ни убеди, че сме на прав път. Дори Радж се наведе по-дълбоко и се движеше предпазливо, докато обикалят около човека.
  
  
  В рамките на една миля зад дърветата видяхме благоприятен знак — път, който минавал покрай няколко дървета.
  
  
  "Да, ето тук ние се качиха в камиона", — каза Джо, и в очите му блестеше възбуда.
  
  
  На стотина ярда видях един дълъг нисък склад. Покривът е изцяло покрита с трева и храсти, а краищата са били наклонени така, че строежът не може да се види от въздуха.
  
  
  Ние внимателно избягат от сградата. По-нататък имаше още дървета. Пътят е отишло в задънена улица, но когато ние се намираме сред дърветата, видяха пътека, прорубленную в храсталаците. Ние го последваха и скоро излязоха в закрит паркинг. На дъното имаше няколко индийски армейски джипове, които бяха изненадващо нови. Тъй като те са се оказали тук, в лагера, който, аз помислих, принадлежи на терористи?
  
  
  'Какво е това?' — рязко попита Радж. "Защо да чакаме?"
  
  
  "Тези джипове... изглежда, откраднати от армията".
  
  
  Радж отговори: "Да. Или продадени на терористи. Навсякъде има корупция".
  
  
  Джо дръпна ме за ръкава и посочи напред. — Ей там — каза той напрегнато. "Боеприпаси".
  
  
  Погледнах местността, в което той посочи, и видях светлините, блестящо дърветата.
  
  
  На половината път чрез основните светлини стигаме до ниско каменната сграда. Тя е в открита местност, без камуфлаж, и можех да видя, че тя е била там дълго време. Точно до сградата води път, който продължаваше голяма врата.
  
  
  Ние с Джо искаше да отиде по-далеч, но Радж шепот отвърна.
  
  
  — За нас е по-добре да се върне, — каза той.
  
  
  'Защо?'
  
  
  — За да получите подкрепления. Мога да се съберат сто души... хиляда, ако е необходимо. Ние окружаем на сградата и арестовываем всички, които в тях се намира".
  
  
  Той стана, но съм дръпна го към себе си.
  
  
  — Те ще си тръгне преди това, като ние ще се върнем, — казах аз.
  
  
  — Но ние не можем да влезем там сам, — отсече той. "Не бихме имали шанс".
  
  
  — Имаш ли идея по-добре?
  
  
  — Това е незаконно — отвърна едър полицай. Исках да се посмеем. Вместо това аз кимва Джо, и ние подкрались по-близо до сградата.
  
  
  Почти направо към нас се приближи караула с автомат. Той искал да видя нас секунда по-късно, но Джо реагира почти инстинктивно. Той смело се изправи и каза на топлото приветствие на хиндуистки, че отвлекло часа.
  
  
  Мъж прехвърлени пушка, но беше твърде късно. Аз вече скочи на него. И този път имах точно това, което ми е необходимо... Пиер, малка газова бомба, която е била имам между краката.
  
  
  Аз активирали го пред лицето на мъжете и видях ошеломленное израз, когато той направи дълбоко дъх, преди да осъзнае какво се случва.
  
  
  Той е бил мъртъв, когато аз му позволи да се плъзне на земята. Отне само половин минута, за да отворите ключалката на вратата, и ето вече сме вътре. Дузина кутии с гранати стоеше пред стена с емблемата на индийската армия. Край друга стена стояха кутии с оръжие, някои отворени, някои още заколоченные. При задната стена имаше дори няколко минохвъргачки и базук, което би било достатъчно за обзавеждане на малка партизанска армия. Но сградата е основно изпълнено с домашно приготвени бомби — счупено на две четвърти, които са били използвани, за да персонализирате американците и руснаците един срещу друг през последните няколко дни. Аз все още се подлага на склад, когато часова се появи в има вратата от другата страна на дългата тясна казарми.
  
  
  Не ни предупредиха — аз не го видях и не чух. Изглежда, той просто показа от сянката, прислонив машина в бедрото.
  
  
  Той е тънък и млад, той е едва на двайсет, и той беше облечен в импровизирана форма, която аз видях, че някои войници в селото. Той не се поколеба; той се прицели и стреля.
  
  
  Той избра Джо пръв, и момчето не е имало нито един шанс. Куршум удари с него в корема, и се върна обратно. Той е бил мъртъв, преди да рухне на земята под сградата.
  
  
  Следните две секунди, сякаш за цяла вечност. Моята ръка е търсил Вильгельмину, краката ми согнулись, и паднах на земята; и очите ми бяха върху гърдите на часовия. Аз вече избрах мястото, където аз ще ви удари, ако живея достатъчно дълго. В гърдите, между трахеей и сърце.
  
  
  Аз не мислех, че при мен това работи. Машина бързо се отклонява от окровавленного тялото на Джо и определено насочва към Амартию Раджа. Няколко куршума здоровенному копу, останалото е за мен; това е всичко, което трябва да направя е да караула.
  
  
  Перевернувшись, аз зърнат видях лицето на Раджа. Беше тясно, но и страх да не се види. Изглежда, той чакаше, когато го убият. Той държеше ръцете от двете страни.
  
  
  Бях на земята и се претърколи през капака, когато оръжия часови метнулось до стомаха Раджа.
  
  
  Но часовниковата не стреля. По време на насочване пушка е била насочена директно към висока полицай.
  
  
  Когато Радж не се мести от място, час се обърна и продължи обрат на своите оръжия. Но неговият ритъм е нарушен, и това ми даде възможност перекатиться за купчина кутии. Часовниковата се поколеба, страхувайки се стреля експлозиви около мен.
  
  
  Имах доверие на своето оръжие. аз съм стрелял два пъти; и двете куршум удари го в гърдите. Той извика веднъж, преди да падне на земята.
  
  
  Когато всичко свърши, аз предпазливо излезе от чекмеджетата. Радж все още стоеше в средата на пътеката между купчини боеприпаси.
  
  
  Ние все още се гледаха един друг. Тогава аз насочил пистолет към него. Той не изглеждаше удивленным.
  
  
  — Сложи си пистолет на пода, — аз му казах.
  
  
  Той ухмыльнулся.
  
  
  — Ти сега раздават заповеди, мистър Картър? — прорычал той.
  
  
  — Ти си един от тях, — обвини го.
  
  
  Аз само знаех, но не може да забрави онази секунда, когато часова как би научил дородного полицай и го остави жив.
  
  
  "Вие забравяте, че аз съм старши полицай", — каза Радж. — Ти си мислиш, че ти е някой да повярва? Той уверено се усмихна, когато не се отговори.
  
  
  Той наклонил главата си и се вслушал в гласа на далеч.
  
  
  Аз също го чух — камион переключал предаване, когато breezing на хълма.
  
  
  — Моите хора — обясни той. "Те идват за оръжие".
  
  
  — За утре?
  
  
  Отговорът е Да.'
  
  
  — Но какво, според вас, ще се постигне?
  
  
  "Ние свергаем правителството на щата. Ние може да създаде доста неприятности за централното правителство в Ню Делхи, за да обяви военно положение. Те са правили това и преди. Само че този път ние ще се погрижим за това, че на живо не е останало официални лица, които биха могли да вземете нещата в свои ръце".
  
  
  — Освен теб.
  
  
  'Да.'
  
  
  — Не е късмет — казах аз. Аз посочи пистолет на оръжие около нас. "Нямате един или хора, за да превземе града, да не говорим за цялата държава".
  
  
  Той вдигна рамене. "Ние сме готови да рискуват".
  
  
  Попитах. - 'Ние?'
  
  
  — Аз казах достатъчно — каза той.
  
  
  Той се огледа през рамо към вратата, през която влязохме. Отвън чухме на спирките на камиона и звуци выпрыгивающих мъже. Те са били в забавно настроение, говори и се смее, както го правят мъжете преди двубоя. Когато за пръв път влезе през вратата и видя Раджа, той се усмихна с обучението. Но изражението на лицето му се промени, когато видя пистолета в ръката ми. Радж рязко му каза нещо по-индусски, и мъж попятился от вратата. Отвън доносились викове и шум; след това изведнъж стана тихо.
  
  
  Амартия Радж отново изръмжа мен. "Ами, г-н Картър, че ще направите сега? Вие сте заобиколени. И вие се намирате насред няколко тона експлозиви.
  
  
  — Ако аз умра, ти също ще умреш — тихо казах аз.
  
  
  Той вдигна рамене. "Аз съм индус. Се съмнявам, че смъртта е толкова страшни за мен, колкото и за вас. Така че, повтарям, мистър Картър, че точно това искате да направите? Ти си платили ми оръжието или подождешь, докато моите хора не ще ви оставят без дъх двама ни на милион парчета?
  
  
  Тринадесета глава
  
  
  В покера, ако последния си долар на масата, можете да блъфира.
  
  
  Така че, стои на склад с товарен камион хора отвън и тонове експлозиви вътре, аз реших да рискувам. Изхода е само един, и имах нужда от Радж като ескорт. Той трябваше да ограничи своите войници, ако исках да се измъкна от там жив. Но дори на муцуната люгера, приставленное до главата му, изглежда, не е спрял да го. Радж е професионалист, опитен специалист по оръжия и експлозиви, както и аз. Но имам едно предимство, моята репутация. Така че хвърли картите си на масата и чакам с надежда.
  
  
  — Дай ми пистолет и часовници, — казах аз.
  
  
  'Защо?'
  
  
  Той се поколеба, и аз го удари люгером по слепоочие. Той падна на пода и взех от него го часовници и пистолет 45-ти калибър.
  
  
  Когато дойде на себе си, аз току-що завърши работата си. Това е спешно работа, но изглеждаше, че тя ще проработи.
  
  
  В основата на всичко това е граната. Извадих ударник, а след това го бутна назад точно толкова, за да се задържи предпазител на място. След това аз счупи стъклото на часовника Раджа и се оттегли секунди стрелка, преди да положат молив за градуирана набиране.
  
  
  Опитах се да направя така, че малката стрелка часа отблъсна молив. И пада молив хвърлят опасна чек гранати. Когато това се случи, имахме четири секунди, за да избяга.
  
  
  Когато показах това Raju, той се засмя. "Ти се шегуваш. Това никога няма да проработи.
  
  
  Аз изглеждаше удивленным. 'За? Защо не? Тя работи в хонг Конг. Може би сте чували за него. Аз използвах това като капан за стария китайски контрабандиста. На главата от торса, точно по план.
  
  
  — Да, добре — призна Радж. "Един ден, може би. Докато дръжка едва се намира в гранате... ако молив достатъчно тежък... ако часовници са въведени здраво... ако...
  
  
  Исках рассмеяться. Въпреки себе си, той скочи. Аз го последвах. Три метра, шест метра; ние се оттегли, не сведе очи с нелепого ръчно изработени изделия. Той стоеше на върха на открито кутия с минометными снаряди. Ако граната ще избухне, хоросан амуниции и всички други взривни вещества в сградата и взорвутся. Това би било мощен взрив. "Разбира се, ние можем да тече бързо", — казах аз.
  
  
  'Как?' Неговият поглед беше прикован към гранате.
  
  
  — Заедно — казах аз. "Бихме могли да избягат към камиона. Аз съм точно зад теб. Вие трябва да се обадите на своите хора, докато ние свършим. Трябва да им кажа, да те не стреляха.
  
  
  — Върви по дяволите, — каза той.
  
  
  Започнахме да работим колкото се може по-далеч от гранати. Бяхме близо до вратата. Чух как хората му се вика в нас отвън. Те го чакали заповед.
  
  
  — Да Не бързаме, — казах аз спокойно. — Искам да кажа, имаш деветдесет секунди.
  
  
  Миг той ме погледна, после отново погледна към граната.
  
  
  — Седемдесет секунди, — казах аз. време е достатъчно. Разбира се, ти не пука... как индуисту и всичко останало. Погледнах към часовника. "Шейсет секунди".
  
  
  Той започна да се поти. Аз също.
  
  
  — Тя може да работи, — промърмори той. "Може би това е просто работа".
  
  
  "Четиридесет и пет секунди".
  
  
  Сега погледнах по друг начин на това дело. Кълна се, чух как часовникът тиктака.
  
  
  "Ти не вярваш, че той ще работи, не е ли така?" попитах себе си. 'Ти не вярваш...'
  
  
  Аз дори не завърши фразата в ума си. Изведнъж не беше до шега.
  
  
  "Трийсет и две секунди... тридесет и едно".
  
  
  Аз вече не се счита с Раджем. Аз помислих за себе си. "По дяволите, Картер," извика едър полицай. "Изключване на тази бройка. В Името На Бога.' Неохотно аз съм върнал към гранате. Той ме хвана за ръка и спря. — Не, не, — извика той. "Вие можете да я завибрировать. Вие ще...
  
  
  Погледнах към часовника. "Боже мой, десет... девет... осем".
  
  
  'Бягаме!' — изрева той. 'По-бързо!'
  
  
  Ние не мислим нито за секунда. Ние се завтече. Точно зад вратата.
  
  
  Чух, как той вика на хиндуистки език, и аз бях точно зад него, приставив пистолета до гърба му. Аз не разбрах, че и той крещи. Мога само да се надявам, че той заповяда на хората си да не стрелят.
  
  
  аз съм го виждал войници; някои се насочиха към нас оръжия. Той трябва да се извика още нещо, защото изведнъж хората се втурнаха произволно. Те бягаха точно зад нас.
  
  
  Бяхме в камион, когато Радж се обърна и ме удари си тя се изучава и изследва ръка. Той ме удари по брадичката си, принуждавайки се провали.
  
  
  Аз уволнен от Люгера и промазал.
  
  
  Някой зад мен също изстрел, и аз скочих в камиона. Направих още два бързи изстрела в Раджа, но не съм виждал, имам ли аз в него.
  
  
  След това във въздуха се покачи боеприпаси. Или моето умение помогна, или това е шальная куршум. Аз никога няма да разбера, но ниска сграда избухнало като гигантска петарда. Първата светкавица е ослепляющим лъч светлина, оставяйки бели петна в моите сетчатках. След това дойде памук, звук удари по моя барабан перепонкам. След това дойде топлината, която удари по лицето ми, и налягането на въздуха, отбросившее ме към камиона.
  
  
  Патрони и гранати, подброшенные във въздуха първоначалния взрив, се взриви, ударяясь за земята. Винтовочные куршуми кракле смъртоносен стакато, когато около мен са падали отломки.
  
  
  Аз съм виждал човек, която е хвърлена във въздуха, а тялото му беше счупен и расчленено, преди той отново падна. Други са убити незабавно или се препъвате кръгове под градушка от куршуми, докато до тях не избухна снаряд, разорвав ги на половина.
  
  
  Изпълних камион и отидох направо през сухи оризови полета към "мерседесу". Взривове все още беше покрит нощното небе зад мен, когато аз се качих в "мерцедес".
  
  
  Аз не знам, остана ли още някой жив в склад за боеприпаси на бунтовниците, но аз бях твърде уморен, за да се тревожи за това.
  
  
  Аз съм управлявал повече от километър, преди да осъзнае, че лявата ми ръка е слаба. Рамото ми ме заболя, и когато вдигна ръка, за да погледна, след това се чувствах като шрапнел, пробита кърпа ми яке.
  
  
  Страхувах се, че няма да има много време, преди да загубя съзнание, и имах такова ужасно подозрение, че проблемът все още не е решен. Унищожени запасите от терористи и, може би, дори убил и най-важните хора, но аз не бях удовлетворен. Е още един малък аспект, който аз исках да проверя.
  
  
  Затова ми имаше нужда от помощ, някой, който ще ме подкрепи, докато кризата не приключи.
  
  
  Имаше само едно място, където мога да отида. И аз се надявах, че ще бъда там, преди да изгубя съзнание.
  
  
  Хладни ръце Чоени внимателно наклеили лепенка върху дупка в моя рамото. След това тя се наведе напред и ме целуна по болно място.
  
  
  Инстинктивно аз се обърна и се опита да я вземе в ръцете си, но болката все още е твърде силна.
  
  
  "Лошо дете", каза тя. — Късмет, че не ви е убил.
  
  
  Аз седна и се опита да се ориентира. Аз бях в апартамента си в леглото, където ние така наскоро са правили секс.
  
  
  "Вие сте изправени пред "Мерседесом", каза тя. "Ти загуби съзнание, когато въезжали на подъездную пътека".
  
  
  Тя се отдръпна от леглото и се приближи до прозореца. Когато тя отвори пердетата, в стаята нахлува слънчева светлина.
  
  
  "О, Господи! Аз задава. "Вече е утро."
  
  
  — Ти си спели по цяла нощ. На теб ти е необходимо.
  
  
  Бих искал да вземете дрехите си, а тя така беше при мен и се опита да ме отблъсне.
  
  
  — Ти не разбираш — казах аз. "Това е в петнадесето число... голяма атака, която може да се проведе днес. Ние трябва да спрем това.
  
  
  Тя леко се усмихна и сложи ръката ми върху челото. — Не помниш ли? Ти си сложи този край.
  
  
  'Как?'
  
  
  "Склад за боеприпаси терористи... унищожени го снощи. Заедно с Раджем.
  
  
  Аз с любопитство се намръщи. "Ти ли чух?"
  
  
  — Естествено. Целият град знае. Чух взривовете тук.
  
  
  Мозъкът ми се почувствах сънлив. Аз не разбрах съвсем какво каза тя, докато тя отново не спомена Раджа.
  
  
  "Амартия каза ми всичко".
  
  
  "Радж? Значи, той е жив?
  
  
  — Да, ранен, но жив. Той иска, за да сте днес присъстваха на церемонията в дома на правителството.
  
  
  Аз выругался за себе си. Копеле е все още жив.
  
  
  — Той ще дойде за теб на машина, — каза тя. "Ескорт". Изведнъж разбрах. Аз твърде много знаеше. Радж е изпратил за мен ескорт, да, няколко палачите, без съмнение, които ще се погрижат за това, че аз никога повече не отвори устата.
  
  
  'Кога?'
  
  
  "Сега. Във всеки един момент.'
  
  
  Аз отблъсна я и се приближи до прозореца. На площада долу видях поворачивающую на алеята за бягане машина. Чоени возражала, но аз бързо се облече, като се опитва да обясни ситуацията.
  
  
  Излязохме от апартамента точно преди да дойдете двама мъже от машината на алеята за бягане. Мома Чоени ги завела в спалнята, а ние сме избягали през задната врата.
  
  
  — Смешно — промърмори Чоени, когато ще се покачи в кремав "Бентли". "Радж не може да има нищо общо с терористите. Той няма да изпрати своите хора, за да те убие. Аз го познавам.'
  
  
  Но в този момент, когато каза това, в капака на машината се появи дупка от куршум 45-ти калибър. Вторият се появява в бронята, когато изведе "Бентли" по пътя на пътеката до вратата.
  
  
  Когато ние се обърнахме към улицата, тя видя мъже в прозореца на спалнята си, където те търсят нас. Пистолети в ръцете им продължават да стрелят по нас.
  
  
  — Това е вярно — каза тя. "Тогава Радж — лидер на терористи... човекът, който стои зад експлозии?"
  
  
  "Не, казах аз. Моят отговор за мен също е изненада. Изведнъж аз почувствах, че Радж не беше лидер на терористи, ръководител не само на конспирацията, въпреки че в действителност не е имал причини да се съмнява в това — просто ме смущават някои неща, които той каза, или може би това, че все още чувствовалось наоколо.
  
  
  "Кой е тогава?" — попита Чоени.
  
  
  Аз не знаех това. Въпреки, че ние бяхме доста далеч от къщата, за да се страхуват хората, които Радж подослал да ме убие, аз силно натисна педала на газта. Аз не отделят очи с часове. Имах ужасното подозрение, че полгорода може във всеки момент да се издигне във въздуха.
  
  
  Чоени се опита да ме успокои. — Карайте малко по-бавно — помоли тя. — Ние сега не бързам. Радж не може да реализира своите планове, — возразила тя. — Вие сте унищожили техните доставки. Вие убихте голяма част от техните хора. Той не може да реализира своя план.
  
  
  Това, което каза тя, звучи разумно, но аз не можех да се успокоя. Мен все още мучило твърде много въпроси. И изведнъж си помислих, че знам къде да намеря отговорите. Не съм казал нищо Чоени, вырулив на "бентли" на главната улица и помчавшись на юг към консульству. На улицата вече цареше празнична атмосфера със знамената на всички фенери. Тротоарите започнаха да се пълнят от хора в ярки дрехи, направлявшимися до правительственному сграда в центъра на Калкута.
  
  
  "Те отиват на почивка", — каза Чоени.
  
  
  "Когато те започват?" — попитах аз напрегнато.
  
  
  'В дванадесет часа.'
  
  
  Погледнах към часовника. Беше половината от единадесетия.
  
  
  Колкото по-въезжали в града, толкова повече ставаше тълпата, докато ние не може да се движи само скоростта на охлюв. Хората са били популярни в своите национални дрехи. Те окликнули нас в добро настроение, но вида на броя им ме изненада. Аз съм ги виждал не от хора, а крупинками барут, които е на път да воспламенятся от там мачове.
  
  
  Ситуацията пред американското консулство и не намалява моя грижа. Морски пехотинци на САЩ все още са били там. Те имаха със себе си оръжие, и те са силно грундирани боеприпаси, но те са в парадна форма, и около тях се тълпят хора.
  
  
  Те напълно са загубили бдителност.
  
  
  "Те знаят, че терористите са унищожени", — обясни Чоени, когато минахме през портата в двора на консулството. "Руснаците също".
  
  
  Аз застонал, но тя се засмя и тя ме паникером. — Всичко свърши — уверено каза тя. — Няма проблем. Скоро ние арестуем Амартию. Той не може да направи нищо.
  
  
  Аз не й противоречил. Аз изскочи от колата и се затича в консулството.
  
  
  Слокум като отново спусна по стълбите, когато съм влизал вътре. Страхът изчезна от очите му, както и потта от челото си. Той отново се превръща в толкова спокоен, хладнокръвен професионален дипломат. Той се намръщи, като видя мен, и аз разбрах, че това е така, защото аз му напомнят, че през последните няколко дни той е почти отстранен, когато си мислех, че светът е на път да се взривят в неговите владения. — О, мистър Картър — каза той без усмивка. — Ходиш на почивка?
  
  
  Обадих му. "Морски пехотинци... те не се държат хората в страх".
  
  
  Той снизходително изсумтя. — Това е зад нас. Снощи хората на г-н Раджа унищожени от терористи. Предполагам, че са им помогнали с това.
  
  
  — Атака все още може да бъде, — упорито казах аз. "Една бомба може да бъде хвърлен в руското консулство, и те ще започнат да стреля".
  
  
  — Успокой се, мистър Картър — каза Слокум. "Случаят сега е в ръцете на професионалисти... дипломати. И ние държим ситуацията под контрол".
  
  
  Той успокоително сложи ръка на рамото ми. "Честно казано, тази сутрин сме просто приятелски протягиваем ръка руски". Той си погледна часовника. — Десет минути, за да бъдем точни. Техните господин Соколов приема нашата малка делегация. Аз трябва да бърза да излезе от там.
  
  
  Попитах. - 'Делегация?'
  
  
  Той мина покрай мен. Шофьор морски войник в парадна форма, придержал вратата отворена, и Слокам се приближи колата пред сградата.
  
  
  — Идеята полковник Ву, — извика той.
  
  
  Той беше от машина, когато аз го хвана за рамото. — Чакай, кресна аз на него. — Че с полковник Ву?
  
  
  Разозлившись, той хвърли ръката ми. "Слушай, Картер, вашата работа тук е свършена. Вие сте изпълнили задачата си, бих казал, кървава задача. Така че махай се от Калкута, докато още можеш.
  
  
  Той се обърна към колата, но аз отново го сграбчи и силно му опря до вратата. Водачът направи стъпка в моята посока, след това спря. — По дяволите, Слокум, — прорычал аз. 'Кажи ми. Що дойде полковник Ву?
  
  
  — Не е твое дело, — каза той, — но ние имаме прекрасна идея. Жест на света. Децата носят цветя на руския консульству. Това ще бъде излъчен по телевизията на целия свят чрез спътник".
  
  
  Аз се отстраняват с ръка рамото му. Не можех да повярвам в това, което той каза. — Деца — казах аз.
  
  
  — Да, от приют полковник Ву. Стотици деца.
  
  
  С цветя от нас за руснаците. Изкусно, не намират?
  
  
  "Не..." Аз отстъпи назад, осъзнавайки, че той никога не разбрах как терористите са постигнали своята работа.
  
  
  Слокум се обърна и се качи в колата и затвори вратата зад себе си. В този момент се приближи Чоени и се изправи до мен.
  
  
  — Той каза, че ще има деца, нали? прошепна тя. "След това ще..." Тя направи пауза, за да обмисли още не е напълно формирана мисъл. "Искам да кажа, че това още не е краят. Още не. А полковник У...
  
  
  — Да, — казах аз. — Трябва да е полковник У. Но обвинява ще американци. Слокум... този е луд... той целия път играе на ръката на полковник Ву. Аз се завтече обратно към "бентли", и Чоени последва мен.
  
  
  'Да си планирате какво да правите?' извика тя.
  
  
  "Да се спре това нещо, ако мога." Аз се плъзна зад волана, когато тя се приближи към друга врата.
  
  
  — Не, аз ще дойда сам, казах аз. "Това може да стане опасно".
  
  
  Тя игнорира моя коментар и села.
  
  
  "Ако това е полковник У, защо той ни даде информация за Закире и храма?" — попита Чоени. "Zakir вече е компрометирана. Ние знаехме името му, и трябвало да го отсекат. Ву, трябва да бъде, се надявах, че ще ни убият едновременно. Той почти успя.
  
  
  Аз кликнали върху клаксона и се показа от вратата на консулството. Морски пехотинец отпрыгнул настрана и прокле ме по гласа, че да може да се чуе на половината път надолу по тримесечие.
  
  
  Пред нас по тротуарам бързаха хора. Ни извика към полицая яростно и замахал с ръце, но аз не сбавил скорост, докато не се оказа в близост до руското консулство.
  
  
  За миг ми се струваше, че аз напразно паниковал.
  
  
  Както и американците, руснаците понижи бдителността. Техните войници също в парадна форма, изглеждаше по-скоро парадными, отколкото военни. Но на мен ми стана лошо предчувствие, когато видях отряд от морски пехотинци на САЩ, застанал на рецепцията на смирно в близост до консулство. Слокум направи ситуацията още по-опасна, като въведете взвод морски пехотинци.
  
  
  Неговата машина е управлявал точно пред нашата, и когато аз се спря на пътя, водачът е просто влезе в портата на консулство. Видях как Александър Соколов излезе от предната врата на сградата, за да посрещне своите гости.
  
  
  "Виж!' — възкликна Чойни. Тя диво посочи към улицата.
  
  
  Те се издигаха по лек наклон, си е не по-малко от сто. Децата, повечето от които не са и десет години. Една малка армия с пеене... заедно насочено към руския консульству. И всички те носеха малки букети цветя в ярко ръчно рисувани банки.
  
  
  Слокум излезе от колата и погледна към децата гордо и сияеше, сякаш това е личното му дипломатически триумф. Дори най-старите лисици, Ястреби изглеждаше в добро настроение.
  
  
  Аз изрева:
  
  
  "Накарай ги да спрат!"
  
  
  Почувствах се като идиот. Аз с вик срещнах на улицата, а Чоени за мен.
  
  
  Чух как Слокум ме вика. Хората по улиците ме гледаха като луд. Офицер излезе напред, за да ме спре, Аз го отблъсна и се хвърли към децата. След това аз видях полковника Ву. Той стоеше настрана, като гледам, оставяйки тийнейджъри от своя приют отговорни.
  
  
  Всичко се случи много бързо. Децата бяха потресени от гледката на висок бял мъж, проносящегося между тях. Те престанали да пеят и отшатнулись.
  
  
  Служителят все още се опитваше да стигне до мен и някои хора на улицата също. Аз диво се превърна пускам на букети от детски ръце. Погледнах в един букет, не намери нищо и хвърлил буркан. След това погледнах още една, и още...
  
  
  Децата се развикаха. Някои бягаха назад в същата посока, откъдето са дошли. Аз не намери нищо, докато не ме извика Чоени и не даде буркан с букет цветя. Аз съм хвърлила цветя и вдигна бомбата, която е под тях.
  
  
  Точно това, което съм си представял.
  
  
  Полковник Ву дори успя да хвърли вината на служители на американското консулство, защото, доколкото знаех руски, точно Слокум организира детски марш към консульству. Ако бомбите са се взривили, реакцията на Русия е било бурен. Но аз нямах време всичко това да се обясни. Полицията започна да се доближава към мен. А и една група от хората на улицата. Дори съм виждал как се движи взвод морпехов.
  
  
  Направих дивата догадку. Извадих запалка и запали къс фитил, стърчащи от банките.
  
  
  През тълпата премина вик. Хората отшатнулись и затоптали приятел на приятел в нужда, за да се спаси. Аз се обърна, търсейки място къде да хвърлят бомбата, но почти навсякъде, където са хората. Най-накрая видях полковника Ву. Той стоеше един, близо до стъклена да влезете в модерна офис сграда. Във всеки случай, това е далеч от руското консулство. Надявах се, че Соколов ще разбере, че аз се опитах да се предотврати нападението на своя щаб. Аз хвърлих една малка бомба, като граната. Тя се приземи на цимент преди Ву и покатилась по-нататък. Той се гмурна в сградата, преди да се взриви бомба, но големи прозорци, напукани и са паднали в него дъжда. видях как той падна след като го загуби от поглед.
  
  
  Тълпата, спускащи се около мен. Децата изпуснат своите букети и плачеха.
  
  
  Тичах към сградата, когато видял Ву. Вътре в сградата стъкло схруска под моите крака, и аз видях кървава следа, която идва от мястото, където падна полковник Ву.
  
  
  Аз съм виждал, като затвори вратата на асансьора. Аз се втурнах в сужающуюся разликата между плъзгащи се врати. Аз го направих, но това едва не ми струва живота.
  
  
  
  Четиринадесета глава
  
  
  В този момент, когато аз ввалился в асансьор, Полковник скочи върху мен. Той е бърз. Ръцете му ощупывали мен навсякъде в търсене на оръжие. Вдигна ръце, за да прикрие Вильгельмину и нож, но усетих, как той извади нещо от джоба си моята якета.
  
  
  — Не мърдай, — извика той.
  
  
  Той скочи от мен и кръжене над мен. — Обърни се бавно, — заповяда той.
  
  
  Много внимателно се огледа през рамо. Той се облегна на затворената врата, подготвяйки се с една ръка кликнете върху бутона, който ще ни доведе до покрива на сградата. Лицето му беше цялото в стъкло. От някои рани все още стърчаха парчета стъкло. Кръвта образование от гърдите му, по корема е дълга рана, която трябваше да означава неговата смърт, но дори и сега в него все още се запазва определено достойнство. За няколко минути преди смъртта си той поддържа точна, бодрую начин на поведение, която вече е произвеждала ме впечатли в неговото имение.
  
  
  В ръката си той е моята писалка, изпълнен с смъртоносен газ. Той вече е свалил шапка и държеше пръста си върху клетка, готови да стрелят. Очевидно е, той знаеше как тя работи.
  
  
  Той го с цел в мен, и аз се чудех, давах ли той силата на това нещо.
  
  
  "Ако използваш това тук, в асансьора, — предупреди го, — ти също ще бъдеш мъртъв."
  
  
  "Един дъх — това е всичко, което трябва", — каза той. — Знам, че и това е малко устройство, Картър.
  
  
  Стори ми се, че видях, как шевельнулся му пръст, и аз едва не изръмжа той.
  
  
  — Чакайте малко, — казах аз. — Няма къде да се бърза.
  
  
  Той се засмя и махна ме помоли да се изправи. Аз внимателно се изправи и се притисна към другата стена на асансьора.
  
  
  — Просто кажи ми, защо, — казах аз. — Това, което ти се е искало да постигне?
  
  
  "Мощите, Картър, — обясни той. "Наскоро ти ме попита какво още може да се желае такъв човек като мен. Казах, че човек, който има всичко, просто иска да е сигурен".
  
  
  — И това е лъжа?
  
  
  — Не, но не съм го обясня по-нататък. Само силата дава сигурност. Само един човек на върха в безопасност.
  
  
  'Аз все още не разбирам. Което щяха да направят с тези бомби?
  
  
  — Хаос — каза той. "Руснаците обвиниха да американци. Били изстрели. Бунтове на улицата. Малка война тук, в Калкута. Казват, че Ню Делхи обяви военно положение, както и преди. Радж би взел властта. По-късно, ние да провъзгласи независимост на щата Бенгал".
  
  
  — Но той ще работи за вас?
  
  
  'Да.'
  
  
  "Мутра, защото ти си китаец?"
  
  
  Той отново кимна и за малко не се е огънал наполовина от болка.
  
  
  — Ти ще умреш — предупреди го. "Без теб той ще вземе надмощие".
  
  
  Той леко поклати глава. "Има документи. Те трябва да бъдат открити след моята смърт.
  
  
  "Документи за участие Раджа в заговор?"
  
  
  'Да.'
  
  
  Той се изправи и леко повдигнати газов пистолет. — Но ти се провали, — казах аз. "Ти ще умреш напразно".
  
  
  Той натисна бутона на асансьора зад себе си. Асансьор бавно се надигаше.
  
  
  След това той въздъхна дълбоко и натисна скоба писалки. Аз глотнул въздух точно преди това, тъй като между нас са се образували от облак газ.
  
  
  Малък асансьор е бил изпълнен им и змеился около нас, като на тигър, готов за атака, щом отвори устата си, за да си поема дъх. Ние стояхме и се гледахме един друг в смъртоносна, тишина битка със затаен дъх. Никой от нас не шевельнулся. Спасението не е имало. Бавно се издига асансьор качих на горния етаж. Не можех да преминат покрай него, за да спре лифт в средата. Трябваше да си поема дъх, преди да съм успял да отвори вратата.
  
  
  Той самодоволно ухмыльнулся. Сега ще му бъде по-лесно да умре. Той ще отиде в гроба, мисля, че спечели последната битка. Това е по-добре, отколкото да се конкурират с мен на щанда за плочи. Ако той е в състояние да задържате дъха си дори само за секунда по-дълго, отколкото аз, той щеше да спечели последния си триумф. Аз бръкнах в джоба си и извади си носна кърпа, специален носна кърпичка, който Хоук ми казва винаги да носите със себе си, когато съм на газов пистолет със себе си на работа.
  
  
  Аз му опря го до устата и носа, след това точно вдъхнал чрез специални филтърни влакна.
  
  
  На лицето на Ву е на първо недоумение, после разбиране, тогава ужас. Той се изчерви; той дори затвори устата си с ръце. Но в края на краищата той трябваше да си поема дъх. Той въздъхна и скочи към мен, неговите малки дръжки изцедени ми гърлото. Аз не им оказва съпротива.
  
  
  Когато пръстите му затворени около гърлото ми, той издишане. — Проклинаю теб! — възкликна той. Ние миг се спогледаха.
  
  
  След това пръстите му бавно спокойна и плъзна настрана. Той е бил мъртъв, когато падна на пода.
  
  
  Аз разрешено газ на последния етаж се разсее, а след това започна бавно пътуване надолу. Когато вратата на асансьора на първия етаж на сградата се отвори Чоени така беше при мен.
  
  
  В лобито на сградата за случващото се виждала растерянная тълпата.
  
  
  Там е бил Слокум, и лицето му отново беше мокро от пот, той ме гледаше гневно едни с други и униженно. Аз му обърна внимание и се обърна към Александър Соколов, освободени от тълпата.
  
  
  Руски приятно се усмихна. Той дори се наведе, за да ме целуне по двете бузи, като неговите сънародници го правят с другарите си.
  
  
  — Ти спаси всички ни, — каза той, докосвайки с устни ухото ми. — Но уезжай от Калкута тази вечер. След това, усмихвайки се, той отстъпи назад и започна дипломатично дрънкало за това, че американците и руснаците живеят мирно заедно навсякъде, дори в Калкута. Зад него видях Амартию Раджа, като лявата му ръка е в гипс и рани по лицето от взрив на склад с боеприпаси. Той стоеше прав, но мога да предполагам за страха, който завладя им. Рано или късно му разоблачат. Това е само въпрос на време.
  
  
  Най-накрая ръката Чоени се оказа в моята и тя ме заведе до "бентли".
  
  
  Погледнах назад към сградата и мисълта за това, което каза Соколов.
  
  
  Аз трябваше да си тръгне. На следващата сутрин хората му ще се опита да ме убие. Още преди това Радж може да изпрати своите убийци. Калкута е опасно място; но след това погледнах Чоени и нещо, за което си помислих. — Ти дом — казах аз. На легло е по-мек".
  
  
  * * *
  
  
  
  За книгата:
  
  
  Големите Кормчий даде на своите войски от решаващо индикация. Кремъл не можеше да се обърнеш. В Калкута вече зажегся фитил на тоталното унищожение.
  
  
  Остана само един човек, за да се предотврати това са Ник Картър. Смъртоносно задача, когато той открива, че неговите противници са били деца. Децата, които са пълни с омраза и жажда за убийство, начело с обезумевшим Крысоловом, който е също толкова невидими, колкото и опасно.
  
  
  
  
  
  Съдържание
  Глава 2
  
  
  Глава 4
  
  
  Глава 5
  
  
  Глава 6
  
  
  Глава 7
  
  
  Глава 8
  
  
  Глава 9
  
  
  Глава 10
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Месар Белград
  
  
  
  
  Анотация
  
  
  
  УБИЕЦ НА ВЪРХА НА СВОЯТА КЪРВАВА ПРОФЕСИЯ ...
  
  
  Човек, непознат в нито една професионална интелигентност в света. Вдъхновител на частната шпионска мрежа на стойност един милиард долара под името Topcon, Inc. Садист, чиято жестока власт е достигнал половината от земното кълбо ...
  
  
  В ПАРИЖ
  
  
  Червен изневяра, която трябваше да каже на Ник Картеру за смъртоносна игра на Topcon, е бил намушкан, преди той да е успял да изрече поне една дума.
  
  
  В ЛОЗАНА
  
  
  Красива млада немска агентша използва всички трикове на добре тренированного на ума и тялото, за да се лиши от Ник шанс за намиране на Топкон.
  
  
  В МИЛАНО
  
  
  Китайски оперативник почти завинаги спря Ник фатален удар карате. Представител Chicom и ловуват за човек, който ръководи Topcon.
  
  
  В ТРИЕСТ
  
  
  Любовница нацистки военен престъпник привлече Ника в експлозивна игра на криеница. И докато тя привлече Ника в страна, неуловим човек № 1 Topcon избяга още веднъж.
  
  
  В БЕЛГРАД
  
  
  Зловещ маскарад се превърна в кошмар, когато Ник Картър, най-накрая открих истинската самоличност на собственика Topcon!
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  Първа глава
  
  
  Глава втора
  
  
  Трета глава
  
  
  Четвърта глава
  
  
  Пета глава
  
  
  Шеста глава
  
  
  Седма глава
  
  
  Осма глава
  
  
  Девета глава
  
  
  Десета глава
  
  
  Единадесета глава
  
  
  Дванадесета глава
  
  
  Тринадесета глава
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Killmaster
  
  
  Месар Белград
  
  
  
  
  
  Посветен на служител на тайните служби на Съединените Щати на Америка
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  Ориент експрес, като голяма черна змия, се измъкна от Миланската гара. Набирайки скорост, влакът лети от град на зелена италианска селски район, скуля по релси, бързам към Триест.
  
  
  В купе в задната част на качающегося влака седеше един нисък нервен мъж, с кафяв куфар в краката му. Неговото име е Карло Спинетти. Той е търговец, направлявшимся у дома след пътуване до далечни роднини. Гледам от прозореца на влака на мчащийся пейзаж, помисли си той, колко ще се радвам отново да види жена си и децата си. За някой това пътуване би могло да бъде вълнуващо, но за Карло Спинетти непрекращающаяся врява на тълпата нервировала.
  
  
  Висок човек, отвори вратата на купето и се спря, гледа на Карло студени тъмни очи, които сякаш са били издълбани от черно дърво. Му поглед падна върху кафяв куфар, който Карло не си правят труда да се постави в багажника. Слаба усмивка скривила ъгъл на устата на човека и след това той премина останалата част от пътя в купето и седна срещу Карло, протегнал пред себе си дълги крака.
  
  
  "Ти отиваш в Триест, а?" - попита той.
  
  
  Карло Спинетти примигна и зашевелился на негово място. Той беше изненадан да науча, че този непознат знае дестинация. Той каза: "Да, а ти?"
  
  
  Човек продължава да се усмихва, като че ли той знаеше за шега, която скри от Карло. "Аз също излизам в Триест".
  
  
  Пет минути по-късно в отделението влезе един дебел мъж. Той затвори вратата и се облегна на нея, изучавайки Спинетти, както го е направил първия човек. Неговият поглед също падна на чантата в краката на Спинетти. След това той кимна на висок мъж, като че ли те са се познавали от далечното минало.
  
  
  Инстинктивно Карло се наведе и передвинул куфар, който, изглежда, е заинтересована двама непознати. Той не можа да обясни на техните интереси. Чантата е потрепана и износени, и в нея не е имало нищо ценно, освен дрехи Карло и някои по-малки подаръци, които той носеше у дома на семейството си.
  
  
  "Ти също ли смяташ в Триест?" - нервно осведомился той на другия непознат.
  
  
  "Да." Гласът беше груб и рязък. Голям мъж загина на място в съседство с първия непознат и скрестил ръце на гърдите си. Той седеше мълчаливо, очите му бяха покрити, като че ли той заспива, докато влакът потегли.
  
  
  Карло неудобно поерзал. Той си каза, че трябва да си въобразява заплаха, която той смята за техните случайни думи. Двамата мъже бяха облечени по-скъпо, отколкото той. Лицата им изглеждаха по-тежки, но те не приличаха на крадци, които крадат от невинни пътници.
  
  
  "Какво става с теб, приятелю? Изглежда, че ти си малко нервничаешь", - подигравателно каза високо мъжът.
  
  
  Карло сложи пръст на яката, за да го отслаби. "На мен ми беше интересно - може да
  
  
  да си ме знаеш? "
  
  
  "Не, приятелю, аз те не знам".
  
  
  "Имам чувството, че ме гледаш".
  
  
  "Аз гледам на вас, но не гледам", - каза високо мъжът. После той се засмя.
  
  
  Нервност Карло бързо и сфери от страх. Казваш си, че не му е нужно да останем тук, че той може да промени купе, той се наведе и бързо хвана за куфара си. Но когато той започна да се движи от мястото си, висок мъж срещу него, удари с крак и му опря в куфар на място, блокира пътя Карло крак.
  
  
  "Не остави нас, приятелю. Ние се радваме на твоето общество", - каза той заплашително глас.
  
  
  Внезапно очите на масивна мъжете хвърлен. Той впился поглед в Карло. "Да, седни. И затваряй си устата, ако не искаш да те нарани".
  
  
  Карло падна на мястото си. Той трепереше. Той почувства как нещо пълзи по бузата му. Той смахнул от ръката му, после разбрах, че това е тънка струйка пот.
  
  
  "Защо правиш това? Аз теб никога по-рано не съм виждал. Какво искаш от мен?"
  
  
  "Аз ти казах да мълчи", - прорычал набит мъж.
  
  
  Объркана от и фънки, Карло остана на мястото си, докато влакът не спря на гарата в Триест. Той беше толкова уплашен, че стана само тогава, когато големият мъж се изправи и направи жест. "Хайде да отидем. Да отидете напред от нас".
  
  
  Висок мъж се изкачи в палто. Той извади нож с къс широк нож. "Ние ще вземем твоя куфар, приятелю. Бий се за себе си прилично, ако искаш да се живее".
  
  
  Карло запротестовал. "Имам в чантата няма нищо ценно. Разбира се, това е грешка; вие сте се объркали".
  
  
  "Имаме точния човек и точното куфар". Остър край на ножа уколол врата Карло. "Млъкни и излез".
  
  
  Когато Карло бавно се спусна по стълбите на влака, целият облян в пот и треперейки от страх, му хрумна, че може би тези хора ще го убият, каквото и да направи. В главата му гремела паника. Той излезе на платформата станция и очите му зърнат видя в тълпата формата на полицай. Той инстинктивно извика: "Моля, помогнете ми!"
  
  
  Той се завтече към полицая, но острието на ножа жестоко вонзилось му в областта на шията. Той се поколебал, задъхан. Каква е причината? Защо им е бил нужен си куфар? Объркана от до край, той сляпо рванулся с ръба на платформата и с повелителен вик, който премина в предсмертное плач, падна на релсите ...
  
  
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  
  На Вашингтон падаше мек дъжд. Гъста мъгла висяха над града като сиво палто. Когато погледнах от прозореца на хотелската си стая, аз можех да видя почти толкова далеч, колкото можеше да се откажат от Пентагона. За всеки случай опитах се да се помисли силует на съветското посолство на улицата. На мен ми беше интересно, зает ли някой от неговите момчета идва с проекти, които ми възложено да прекъсне.
  
  
  Телефонът звънна и аз бързо се приближи до него. Чаках съобщения от Дейвид Hawk, на човека, който е причинил сигнали за AX, агенция наметала и кинжали, което наняло мен. Работата е рискована, а понякога и часове, са били ужасни, но аз се запознах с много интересни хора.
  
  
  Гласът, който се разнесе по ред, принадлежал на един от помощници Hawk. "Старецът на събранието, и той съобщава, че ще бъде свързан за дълго. Той казва, да сте си взели почивен ден и разговаряхме с него утре".
  
  
  "Благодаря ти", - казах аз и, намръщен, затвори. Когато Дейвид Хоук се свързват дълги срещи, това обикновено означава, че с нашата страна, че нещо се обърка.
  
  
  Нетърпението грызло мен, когато се съблече цялото оборудване - люгер в наплечной кобура, шило в ръкав, малка газова бомба, която аз често носеше приклеенной до вътрешната страна на бедрото, - и влезе в банята. Понякога ми дело беше като военно: по-бързо или почакайте. Ето, вече два дни бях във Вашингтон и в очакване на поръчки, а Хоук все още не ми каза за какво става въпрос. Когато става дума за непостижимости, много от жителите на Изток могат да се поучат от худощавого стария професионалист, който ръководи операциите на AXE.
  
  
  Хоук ме в столицата Ню Делхи, където току-що е изпълнил задачата си. Предизвикателство е маркиран като "Приоритет 2", което означаваше, че спешно нещо готово. Само инструкции Приоритет на Един може по-бързо да достави представител към дома, а Приоритет Едно е запазено за съобщения, изпратени, когато Президентът бил на гореща линия, а Държавният секретар на нагризани нокти до ставите.
  
  
  Обаче от момента на пристигането успях да говоря с Хоуком само един път, и този разговор е кратко. Той ми каза само, че той планирания работа, която е точно в моята уличка.
  
  
  Това най-вероятно означаваше, че могат да ме убие.
  
  
  Обвивка кърпа около кръста, аз съм слушал новини, докато бръснене. Сега в света се случва много, което не се е случило по-рано и в по-голямата си част не е много добре. Заедно с тъжната време това беше достатъчно, за да изпрати предан приятел в бар за още един двоен бурбоном. Но това беше нощ, която не би могла да бъде значително се проясни, ако човек знаеше правилното момиче. И аз знаеше едно.
  
  
  Нейното име е Елън. Тя е работила в един от онези скъпи адвокати, които са специализирани в разглеждането на дела във Върховния съд. Аз не знаех, колко е хубаво като адвокат, но ако го кратко резюме са били наполовина толкова красива, колкото му секретар, той, вероятно, никога да не загуби нещо.
  
  
  Аз не виделся от Елън, почти една година, но тъй като тя знаеше с какво се занимавам, не трябваше да предложи да няма дълги обяснения, когато аз трябваше да се обади на нея. Тя каза, че ще се откаже от други планове за вечерта. Аз съм управлявал през града до апартамента си на машина, която AX е предоставил за мен. Мъглата е толкова гъста, че трябваше да се движи със скоростта на охлюв.
  
  
  На Елън беше дебнещ черна рокля с дълбоко деколте. Тя ми взе наметалото, след това ме прегърна през врата му, сгуши се до мен си пълни гърди и ме целуна, от които веждите статуи растопились било.
  
  
  "Не си губете времето напразно", - казах си.
  
  
  "С теб никога няма какво да губи. Днес си тук, утре няма". Тя ми се усмихна. "Аз разбирам, ти си все още работите в тази мерзкого старец, Хоук?"
  
  
  "Вярно е, но днес съм цял твой".
  
  
  Тя вдигна вежда. "Звучи много интересно, мистър Картър".
  
  
  Ние решихме да не се излиза навън. Времето беше много отвратителен, и, освен това, истината е, че никой от нас не искаше да се отклоняват твърде далеч от спалнята. След като Елън поджарила ни пържоли с дебелина, като Sunday New York Times, седяха, пиеха вино и говореха за това, което се случи с нас, за година, откакто ние сме се виждали. Тя ми разказа за своята дейност, и аз казах, където е бил, ако не за всичко, което е направил.
  
  
  След това сложих чаша и се приближи до нея на дълъг диван. Бавно улыбнувшись, тя допила остатъка от виното, а след това се наведе напред, черна рокля сползло с бяло на гърдите, и турил си една чаша до моя.
  
  
  "Най-накрая, Ник - каза тя. "Започнах да мисля, че ти никога няма да стигнеш до това".
  
  
  Аз тихо се засмя и позволи на пръстите си да се промъкнат надолу по нейната рокля и мекота на гърдите си. Я зърното е стегната и опъната върху дланта ми. Аз съм я целуна и усети я буен език, а след това тя се обърна и падна в скута ми.
  
  
  Спирайки се на нея устните си, аз го изследват, докато тя не отговори, горещо. По времето, когато целувката свърши, тя без дъх, гърдите подергивались нагоре и надолу.
  
  
  "Ник, това е твърде дълго".
  
  
  "Да, наистина, - помислих си аз.
  
  
  Издигайки се, аз я вдигна на крака, протегна се и отворих рокля отзад. Аз бавно се изплъзна колани с рамото си, след това изложена пълната гърдите. Целунах я отново и я плъзна ръце по гърба ми.
  
  
  "Спалнята, където тя е била по-рано?" Попитах.
  
  
  Тя кимна, отново търсейки устата ми, и аз я вдигна и понесе през вратата до леглото.
  
  
  "Страхотно?" - попитах аз, докато стои над него, премахване на козината.
  
  
  "Добре, Ник".
  
  
  Завърших събличам и затвори люгер на облегалката на стола. Елън ме погледна в тъмни и тлеещ очи.
  
  
  "Аз бих искал ти да не носеше това нещо", каза тя. "Това ми напомня за това, което правите, за да живеете".
  
  
  "Някой трябва да го направи".
  
  
  "Аз знам. Но това е толкова опасно. Ела тук, Ник. По-бързо. Искам те сега".
  
  
  Когато аз се приближих до нея, тя боклук от рокли и черни чорапогащи, които бяха всичко, което тя носеше под него. Докато аз помилва я, вътрешната повърхност на бедрата, я целунах гърдите. Тя корчилась, като че ли моето докосване зажгло си.
  
  
  След това аз влизаше в нея, и тя израства под мен, като го синхронизира движенията си с моите. Ние сме достигнали кулминацията заедно.
  
  
  Тя е всичко, което аз помня, и дори повече.
  
  
  Телата ни все още са свързани, когато чух телефонен разговор на прикроватной нощното шкафче. Елън поморщилась, след това боклук под мен и вдигна телефона. Тя прислушалась гласа на тръбата, а след това я пъхна ми тръба. "Това е човекът".
  
  
  "Надявам се, че нищо не прекъсва", - каза Дейвид Хоук.
  
  
  "Ти си бил адски близо", казах му. "Как разбра къде съм?"
  
  
  "Предположение, предполагам, че сте могли да наречем това, аз знам, аз ви казах да вземе почивен ден, Ник, но нещата най-накрая започнаха да се появяват. Аз бих искал да премина в магазин точно сега".
  
  
  Сложих телефона
  
  
  стана от леглото и отново се облече. "Има съобщения за това мерзкого старец?" - попитах аз Елън, идва до вратата.
  
  
  "Да" - каза тя със слаба усмивка. "Кажи му, че аз мисля, че те избрали времето е просто страхотно".
  
  
  Дъждът утихна, когато стигнах до сградата на Amalgamated Wire Press and Services на Дюпон-Кръг. Това е магазин, като го нарече Хоук, прикритие за центъра на операции AXE.
  
  
  Само осветлението в офисите Hawk изгори, когато аз бързам по безмолвному коридора. На рецепцията седеше двойка мъже. Едно от тях подгони с палеца си към другата врата и влязох и намерих Хоук масата му. Той изглеждаше така, като че ли той не е твърде хубаво е достатъчно сън.
  
  
  "Ами, Ник, как мина нощта?" - попита той със сух глас.
  
  
  "Това беше страхотно, докато беше". Седнах, без да иска.
  
  
  "Аз вървеше от една дяволска среща на друга, опитвайки се да се изработи този детайл от задачата си". Презрение Хоук към бюрокрацията отразяват на лицето му. "Сега се е случило нещо, което й придава особена неотложност. Аз ще дам информация за вас тази вечер, защото аз искам да ви сутрин са транспортирани в Париж".
  
  
  "Какво да правя, когато аз стигна до там?"
  
  
  Хоук отвори чекмеджето и извади папка от манила хартия. От папката, тя извади няколко снимки. Той протегна снимки по масата. "Обърнете внимание на това. Тази невзрачна малка притурка, която виждате там, е изключително ценно оборудване".
  
  
  Аз внимателно проучени три снимки. "Очевидно е, че това е електронно устройство. Но какво е това все още?"
  
  
  "Както знаете, ние имаме много сложна система за сателитно наблюдение. Тя е много по-добре от всички, че руснаците или китайците успяха да се усъвършенстват. Голяма част от успеха на нашата система - това устройство, показано на тези снимки. Той има способността да прицеливаться на една малка движеща се цел от голямо разстояние и улавя най-фините звуци, направени за тази цел ".
  
  
  "Аз разбирам защо това е ценно".
  
  
  Хоук излъган опаковка с черна пура. "Това ни позволява да следите всичко, което Съвети получават от своите спътници-шпиони, и записва всичко това за последващо декодиране. Що се отнася до спътниковите разузнаване, то това е най-желан обект в света".
  
  
  "И това е не повече от мъжки юмрук".
  
  
  Хоук кимна и вонзился зъбите пура. "Това означава, че му е лесно да открадне и лесно да се скрие".
  
  
  За останалото аз почти знаех. "Някой, който от другата страна е завладял един от устройства?"
  
  
  "Ние позволихме на британци да получите някои от тях. Един е бил откраднат в Лондон".
  
  
  "Руснаците?" Попитах.
  
  
  "Не, - каза Хоук. "Но те, по дяволите, биха искали да го имат. Китайците също. А сега позволете ми да ви задам един въпрос, Ник. Какво знаете за организация, наречена "Topcon"?"
  
  
  Когато чух името, аз се наведох напред. Реакцията ми, трябва да бъде изведен ми нарастващия интерес, защото Хоук си позволи тънка и няколко усталую усмивка.
  
  
  "Топкон", - повтори аз. "Аз знам, че тя съществува. Както и вие, аз чувам клюки за шпионаж търговия".
  
  
  "Това е частен и управляеми разузнавателни превозно средство организация. Ефективна. Не толкова отдавна, тя, изглежда, се е появила от нищото, но веднага се превърна в фактор в шпионска война между Изтока и Запада. Topcon краде тайни и ги продава на възможно най-висока цена. Все още крадяхме в основата на нашите тайни, и най-вече червените ги е купил ".
  
  
  Хоук наистина уморен. Той сложи незажженную пура в пепелника и се прецаках очите. "Topcon - това е тъмна организация, Ник, изглежда, сплотена и внимателно контролирани. Може би това е най-добрата частна шпионска организация, създадена, откакто Гелен е създал своя в Германия след войната. И ние не можем да идентифицират човек, който я оглавява. информация за него, се изплъзна от нас ".
  
  
  "Аз знам. Бих могъл да направя няколко спирки в почти всеки голям град в Европа и да информира на адреса на местните съветски и британски шефове на разузнаване, но Topcon - това е съвсем друго нещо. Не мога да ви даде името на някой, който е в тях се работи ".
  
  
  "И аз предполагам, че ви е било интересно, когато AX ще отправи предизвикателство към тази компания и ще се опита да разбере кой я управлява".
  
  
  Аз се засмя. "Имам нужда от работа, ако това имате предвид".
  
  
  "Ник, при Topcon има скъпоценен малка притурка, изобразен на тези снимки. Те доведоха я на търг".
  
  
  Хоук отново отвори папката и извади филе от вестник, която ми подаде. "Преди да продължа, искам да сте прочели тази новина".
  
  
  Аз се намръщи, бързо браузване филе от италиански вестници. Историята е много кратка. В него се съобщава за смъртта на зарезанного нож пътник на име Карло Спинетти. Убийството е било извършено на железопътна платформа в Триест. Полиция
  
  
  търсят двама мъже, които са извършили това престъпление, при кражба на куфар Карло Спинетти.
  
  
  "Каква е връзката между този и останалите, което сте ми казали?" - попитах аз Хоук.
  
  
  "Убийците не се интересуват от съдържанието на куфара на жертвата си. Им имаше нужда от пътна стикер, който беше в чантата. Стикер, върху която скрива микроточка с ценни данни". Хоук взе филе и поклати глава. "Карло Спинетти дори не подозира, че го носи".
  
  
  "Без негово знание го използват за транспортиране на крадени данни?"
  
  
  "Това е съвсем вярно. И Topcon носи отговорност. Те използват железопътната линия за контрабанда на информация, за отстраняване на откраднати тайни от свободния свят зад желязната завеса. Те използват Ориент експрес, изтича от Париж в София през Милано, Триест и Белград. Ние сме внимателно наблюдавани за въздушни линии, така че те са развили още един транзитен път ".
  
  
  Аз совмещал различни откъси от информация. "И вие мислите, че едно електронно устройство, откраднати Topcon, ще перевезено по този транзит".
  
  
  "Голяма част от това, което ви разказах, е дошъл до нас от българския дезертьор от името на Ян Скопие. Той ни съобщи, че Topcon има приспособление и тя планира да го доставят в София на борда на Източния експрес. Един от руските хора, високопоставен служител на КГБ, планира да се срещне с агента на Topcon на борда на влака, за да се споразумеят за сделката преди пристигането си в София. Вие, Ник, трябва да се срещне със Скопие в Париж, за да получите всякакви други детайли и да се намеси продукт, преди той да се премести от ръка в ръка ".
  
  
  Аз още веднъж погледнах към снимките на устройството. "Добре."
  
  
  "Донесох ви във Вашингтон с намерението да ви намери монитор. В това време аз не знаех кой е той. Тогава в Скопие в началото няма да се счупи, така че аз трябваше да се отложи решението".
  
  
  "Разбирам. И сега времето ни диша във врата. Аз трябва да стигнем до устройството по-рано, отколкото го направят руснаците".
  
  
  "Докато правите това, ако случайно разкрива покрива на Topcon, аз бях да не е съвсем разочарован.
  
  
  "Аз ще видя какво мога да организира". Аз се изправих. "Някакви по-нататъшни инструкции?"
  
  
  "Ти си выступаешь срещу КГБ и Topcon. И Бог знае кой още може да има още сунуться с надеждата да се сдобият с този монитор. Така че наблюдавайте своите движения, Ник. Аз не бих искал да загубя и монитор, и теб".
  
  
  Аз обещах, че ще се опитам да го спаси от този срам.
  
  
  
  
  Глава втора.
  
  
  
  
  Беше края на деня за следващия ден, когато пристигнах на летището "Орли", недалеч от Париж. Времето беше хладно, но ясно и пътуването с такси до хотел Prince de Galles на Джордж V, 33 е много приятна. Париж изглеждаше по същия начин, с изключение на непрекъснато нарастващото движение по улиците. На дърветата, които фланг булеварди, е нараснал няколко пъпки. Аз с носталгия си спомни някои от любимите ми улици: Rue Реомюр с балкони, мраморни желязо, район Монпарнас и отлична Rue du Faubourg Пуассоньер, което довежда до Лудост. Но сега нямах време за това. Аз трябваше да намеря Яна Скопие.
  
  
  С настъпването на тъмнината в мен са се регистрирали в "очарователен принц де Галлесе". Аз набра номера на Скопие, което той ни е дал, и му се обадих. Гласът му беше нисък със силен акцент и напрегнат.
  
  
  "Ела в размер на Три грации близо до Фоли", - той ми каза. "В седем. Колкото по-рано, толкова по-добре, както вие, американците, не казвайте". Разнесе лек, нервен смях. "Аз ще бъда в бара на Duke' s Bar, в близост до моя хотел.
  
  
  "Аз ще бъда там", - казах аз.
  
  
  Преди да напуснат хотела, аз проверих на "Люгер" - Вильгельмину. Аз вярвах, че тези предпазни мерки са били една от причините, поради които бях все още жив, докато двойката Killmasters, които предхождат ми, са били регистрирани като жертви на края на студената война в специална папка, която Хоук стоял заключен в чекмеджето на бюрото си.
  
  
  Тестване на шило, което се обадих Уго, аз согнул лявата ръка. Смъртоносен ножче внимателно се измъкна от труд в ръката ми. Аз кимнах за себе си, удовлетворенный факта, че беше толкова подготвена за това, което очакват напред, а след това слезе по стълбите и излезе през пролетта на слънчева светлина.
  
  
  Имах ранен обяд в ресторант Chez des Anges на булевард Латур-Мобур coq au vin, oeufs en meurette и чаша превъзходно бургундско вино. След това взех такси до площада на Републиката.
  
  
  Тъй като знаех терен и тази вечер ми се искаше да бъдем особено внимателни, минах през останалата част от пътя пеша. По улиците вече е много колички, и на мен ми беше приятно проти покрай тях и се изгуби. Видях голяма група млади хора, наслаждающихся пролетта през нощта, в близост до метростанция Belleville. След това минах под полуразвалившейся арка, която някога е закрывала Сите де Тревиз, и се озова на малък площад, за която споменах в Скопие. Имаше вид на стара Париж - пейка y парк с фонтан.
  
  
  На площада имаше три хотела, всички малки и в една от тях се е намирал бар Duke ' s. Влязох и се огледах. Мястото е необитаема - очевидно е, че така, както това е искал Скопие. Открих, че седи на масата при задната врата, водеща към задната стая. Аз се приближих до него.
  
  
  "В Тюйлери цъфтят цветя, - казах аз.
  
  
  Той изучаваше лицето ми. Това е най-високата постно мъж с землистым лице и тъмни кръгове под очите. "Ще ранна пролет", - внимателно каза той.
  
  
  Аз седнах срещу него на масата. Ние сме били тук сама, с изключение на сервитьор в бар. "Аз съм Ник Картър", - казах аз. "А вие Ян Скопие".
  
  
  "Да. Радвам се да се запознаем, мистър Картър". Неговите маниери са дори по-нервен, отколкото си глас по телефона. "Ние трябва да направим тази среща накратко. Аз вярвам, че те са научили, където живея. Аз не знам, че те имат в предвид, но аз не искам те да ме видят с теб".
  
  
  "Българските представители?" Попитах.
  
  
  "Аз не съм сигурен. Може би това е на хората Topcon. Те са..."
  
  
  Дойде келнерът и прие нашата цел. Скопие чакаше, докато той ще донесе напитки, и отново тръгна, преди да поднови дискусията.
  
  
  "Зад моя хотел гледа човек - тихо каза той. Той погледна през рамото си в распахивающиеся вратата на задната стая, където току-що е изчезнал сервитьор. След това той се обърна към мен. "Откраднатите устройството ще бъде представено на борда на Източния експрес два дни в Лозана, Швейцария. Влакът спира там рано сутрин".
  
  
  "Защо Лозана?" Попитах.
  
  
  "Седалище Topcon се намира в Швейцария. Аз не знам къде". Той следи внимателно за да влезе в зала. Сервитьорът се върна в стаята и се приближи към бара.
  
  
  "Кой ще носи откраднатите устройство?" Попитах.
  
  
  "Това е особено мащабна операция за Topcon. Следователно, откраднатите вещи ще ръководителят на организацията".
  
  
  "А това кой е?"
  
  
  Скопие отворил е уста, за да каже нещо, но не можа да произнесе нито дума. Очите му са широко отворени, а устата приоткрылся още повече. Чух лек шум на въртящи се врати и зад гърба на Скопие и видях как една от тях се движеше. Челюстта Скопие тихо работи, когато той напразно се хватался за място в средата на гърба. След това той се срина на масата.
  
  
  Аз опъната до Вильгельмине, ставане от стола. След това видях малка стрела, стърчащи от гърба на Скопие. "Скопие?" - казах аз, обръщайки главата му. Но той вече е бил мъртъв.
  
  
  В този момент сервитьорът се обърна и видя, че се е случило. Аз не обърна внимание на неговите викове и се завтече през летящи врати в малката кухня и килер. Вратата, водеща в алеята, беше отворена.
  
  
  Преминавайки през тъмната врата, аз предпазливо влезе в алеята, като държите Люгер в ръка. Бяха тежки сенки, и на първо, аз нищо не съм видял. След това аз зърнат видях тъмна фигура, оформила се на светлата улица.
  
  
  Аз се затича по алеята и, достигайки тротоара, спря и погледна надясно. Мъж се притекъл на тримесечие, хора погледна го изпитателно.
  
  
  Аз пъхна в кобура голям Люгер и продължихме за него. Той зави зад ъгъла, и аз го последвах. Аз догонял му. Той зави зад другия ъгъл, и ние се озовахме на улицата Бержер. Ослепителни неонови светлини всплывали в тъмното. Човек все още се завтече напред. Продължих да тичам след него. Туристи и местни парижани спрели и гледаха. Мъж изчезна в тясна уличка, и аз отново го загуби.
  
  
  Тичах към изхода на улицата и се вглеждаше в тъмнината. Го никъде не се виждаше. Аз съм виждал само вратите, няколко алеи и още един пересекающийся платно. Аз отново извади Вильгельмину и тръгна по-леко. Той може да бъде навсякъде, и при мен е недостатък това, че аз трябваше да отида зад него от страх да попаднат в засада.
  
  
  Минава, аз проверка на всяка врата. Всички те бяха празни. Възможно е, че той е стигнал до пересекающейся на улицата, преди да съм стигнал до ъгъла. Минах по алеята и нищо в него не видях. Аз бавно преминах към следващия, сега разбира, че е загубил.
  
  
  Когато влязох в алеята, до мен се случи някакво движение. Нещо силно удари ми десния китката си, и аз загубих Вильгельмину. Големи ръце ме хванаха и събори с крак, удари о паветата, увреждане на гърба и рамото.
  
  
  Като вдигнаха очи, видях, че над мен стоят две фигури. Един е постно папараци на мъж, за когото съм гнался по улиците на Париж, а до него имаше голям, плешив, бавен другар, човек, който ме удари парче на дъската и се повалил на земята. Тънък държеше в ръка парче желязна тръба с дължина един и половина фута. Аз си помислих, не са привлечени дали ще ме тук, за да убие.
  
  
  "Кой си ти?" Попитах
  
  
  с надеждата да ги спрем. "Защо уби Скопие?"
  
  
  "Ça ne vous regarde pas", - каза проведено сред учители, казвайки ми, че това не е моя работа.
  
  
  "Статии-у" - добави друга, призовавайки здоровяка продължи.
  
  
  Той е направил. Той ме удари по лицето ботинком с шипове. Аз хвана за едно стъпало и се спря на нея, тя да не е счупил главата ми. Аз силно изогнулся, перекатываясь, за да запази натиска върху крака си. След миг той счупи глезена и се разнесе пращене на кости. Той извика и удари в тротоара.
  
  
  Твърд завъртя към мен тръба, и когато аз падна, тя силно е напукан за мостовую до мен. Тръбата отново падна, но този път ме хвана за нея и силно дръпна. Той падна на мен отгоре, загуба на тръбата. След това той се опита да се освободи, но докато той се люшка, дълбая врата му и чух пращене на кости. Той е бил мъртъв, когато удари в тротоара.
  
  
  Когато станах на крака, проведено сред учители се опита да се върне в играта. След като той се опита да се изправи на едно коляно, и аз го удари по главата, и той рухна на тротоара. Мъртъв.
  
  
  Аз избраните около и намерих Вильгельмину, а след това започна да се ровят в джобовете си. Не е имало никакви удостоверения за самоличност. Тъй като те говорят на френски, аз си помислих, че е по-вероятно, че това са хората, Topcon от Швейцария, а не българските агенти. Ян Скопие призна AX, че е работил за КГБ и Topcon и помогна да планирате пътуването кражба на монитора. Когато Скопие скочи, Топкону или КГБ трябваше да го спрат. Очевидно е, че това е работа на Topcon.
  
  
  Аз съм вече почти разочаровани в търсенето на това, което било ценно в телата ни, когато открих в джоба худощавого мъжете капка мента хартия. Това е на френски език: Коледа Пфаф. Gasthaus Liucerne, L. Minuit le deuze.
  
  
  Забелязах етикет от вътрешната му страна якета; върху него са инициалите H. D. Бутане лист в джоба, аз внимателно прегледах външен вид худощавого мъжете. След това побързах в сянката на парижката нощ.
  
  
  
  
  Трета глава
  
  
  
  
  На следващата сутрин рано сутринта проверих няколко малки хотела в Сите де-Тревиз, и на третата спирка имах късмет. Онзи ден се регистрирали двама мъже. Един е худощавым, а другият-големият. Постно мъж влязъл в системата като Анри Депе, име, което съвпада с инициалите му яке. Голям казваше Наваро.
  
  
  Мога да направя някои предположения, присъединявайки се към своите парчета информация. Депе трябваше да се яви на човек на име Клаус Пфаф, след като се отърва от Скопие и от мен. Буквата L след gasthaus в бележка, може би означавало Лозанну. Поне аз така предположих. Депе трябваше да се срещне с Пфаффом в определеното време, в полунощ, и да му кажа как е минало тук, в Париж. Предполага се, че тогава Пфаф ще се подчиняват на глава Topcon. Ако само Пфаф не е бил голям човек.
  
  
  За мен беше ясен начин на действие. Аз ще дойда в Лозанну, защото именно там откраднат монитор ще кацне на борда на Източния експрес. И аз да се срещна Пфаффа вместо Депе. Ако самият Пфаф не е бил ръководител на Topcon, който carted ще устройство на влака, той вероятно би могъл да знае самоличността на лидер. Може би аз мога да го убеди да разкрие тази тайна на самоличността.
  
  
  Бих могъл да седна в Ориент експрес " в Париж на гара Лион, но тъй като съм очаквал да прекара на борда известно време по-късно, и тъй като времето има значение, аз съм наел кола, за да пътуват в Лозанну. Взех под наем Mercedes-Benz 280SL, жълто, спорт, от който все още миришеше на нов мирис. До края на сутринта бях извън Париж, и царува в Троа и Дижон. Времето потеплела, надпреварата е хубаво. Селска местността е хълмиста и зелена, но се приближите до Швейцария, тя ставаше все по-хълмиста.
  
  
  В средата на деня, но се преместих в Швейцария, и пътят за известно време се превърна в по-тесен и криволичещ. В далечината поведе заснежени върхове, но те останаха на заден план останалата част от пътя. Недалеч от Лозана, сред покрити с трева хълмове в близката околност на, забелязах една машина, която събори на пътя. Под предния капак погледне момичето. Спрях и предложи своята помощ.
  
  
  "Какво друго мога да направя?" - попитах аз, идва до ярко-син, Lotus Плюс 2.
  
  
  Тя вдигна очи и внимателно ме погледна. Това е била красива дългокраката блондинка в кожена мини пола и ботуши. Косата й не бяха до раменете и изглеждаше рошава. След като за момент е фокусирана върху мен, лицето й сияеше.
  
  
  "Ник!", каза тя. "Ник Картър!"
  
  
  Сега дойде моят ред да погледнем още веднъж. "Страхувам се, ти имаш предимство", - неуверено казах аз. "Аз не вярвам ..."
  
  
  "Бон миналата година по същото време", - каза тя с немски акцент. "Сделка Гронинга. Ник, ти няма да помниш!"
  
  
  
  След това аз също си спомни. "Урсула?"
  
  
  Тя се усмихна широко сексуална усмивка.
  
  
  "Урсула Бергман", добавил аз.
  
  
  "Да", отговорила тя с усмивка, изходяща от нейното прекрасно лице. "Колко мило от твоя страна да дойде, само за да помогне на стар приятел в беда".
  
  
  "Имате в Бон са кестенява коса, - казах аз. "Къса кестенява коса. И кафяви очи".
  
  
  "Това е моят истински коса", - каза тя, докосвайки ленено направления. "И очите били контактни лещи".
  
  
  Урсула засмя мелодично. През миналата година сме работили заедно около седмица в Бон и Париж, за да се събере информация за немце левия облегнат на име Карл Гронинг, когото подозират в предаването на западна германската военна информация на определени лица в Източен Берлин. В този случай Урсула правят на специална задача. Неговата редовна работа била подразделение на разузнаването в Западна Германия, което е било заето единствено проследяване и задържане на бивши нацисти, на извършителите на военни престъпления. Това е всичко, което Эйкс ми разказа за нея, и не е имал възможност да научите повече.
  
  
  "Спрях да внимавате за нещо Гронинга след като ми се обади във Вашингтон", - казах аз. "Съдилищата в Бон признаха го за виновен по предявени обвинения?"
  
  
  Тя самодоволно кимна. "В момента той коротает време в немски затвор".
  
  
  "Добре. Харесва ти от време на време да чуе за най-щастливите края на тези въпроси. Какво правиш в Швейцария, Урсула, или не ми трябва да питам?
  
  
  Тя пожала с красивите си рамене. "Същото".
  
  
  "Аз виждам."
  
  
  "А вие какво правите в Швейцария?"
  
  
  Аз се засмя. "Същото".
  
  
  И двамата избухнаха в смях. Хубаво беше отново виждаме неколкократно през следващите помежду си. "Какво не е наред с lotus?"
  
  
  "Страхувам се, машината на кино, Ник. Как мислиш, мога да попитам хвърли ме в града?"
  
  
  "С удоволствие" - отговорих аз.
  
  
  Ние се качиха в "мерцедес", тръгнах по пътя и се отправиха към града. След като набра скорост, погледна в нея, докато тя продължи да говори за Шарл Гронинге, и видях как гърдите й упиралась в блуза от джърси и като мини-пола се издига високо на дългите си хълбоци. Урсула е цъфнало, откакто се запознах с нея в Бон, и резултатът е впечатляващ.
  
  
  "Ви престой в Лозана?" - попита Урсула, когато аз преминах на извилистое есента. Пред нас се откри панорамата на Лозана, град, разположен на хълмове с петна сняг от последните зимни снеговалежи над него.
  
  
  "Само тази вечер", казах аз. "Да, бихме могли да се съберат, за да се насладите на питие в някой скромен малък ратскелере".
  
  
  "О, аз ще го хареса много. Но днес съм заета, и аз трябва да замина утре сутринта".
  
  
  "Как мислите, че вашата машина към това време ще е готов?"
  
  
  "Заминавам с влака сутрин" - каза тя.
  
  
  На следващата сутрин от Лозана отиде само един влак, и това беше моят влак Ориент експрес. "Колко интересно", - коментира съм. "Аз също заминавам с влак за утре сутринта".
  
  
  Тя ме погледна със своите ясни сини очи. И двамата сме оценили значението на това съвпадение. Ако не сме работили заедно, ако не сме били запознати с работодатели помежду си, и двамата щяхме да изпитваш съмнение. Но аз съм виждал Урсулу Бергман на работа и упование на своето мнение е, че тя не е двоен агент.
  
  
  Тя вече е взела решение. Очите й сверкнули искрена сърдечност. "Е, това е много хубаво, Ник. Ние можем да се пие на борда".
  
  
  "С нетърпение го очаквам". Аз се усмихна.
  
  
  Когато пристигнахме в града, аз засадих Урсулу хотел de la Paix на авеню Bi Nikolai, в центъра на града, а след това отидох в безвредни малка къща за гости на площад Сен Франсоа.
  
  
  Когато стигнах до стаята, отвори багажа си и започна да се подготви за среща. Щях да се направи от себе си Анри Депе, и аз трябваше да направя това по памет.
  
  
  Взех куфар, който ми дадоха на момчетата от отдела за специални ефекти и монтаж. Това е комплект маска, и много изобретателен. Самият Хоук много е събрал заедно - в едно време той е бил експерт в маскировката. В комплекта са включени пластмасови ленти "кожата" и цветни контактни лещи, перуки и накладки, както и много и различни нюанси на грим. Дори са били пластмасови белези, които могат да бъдат прикрепени към всяка част на лицето или тялото.
  
  
  Сложих комплект пред огледало, тоалетна маса. Аз първо се прилага пластмасова "кожата", изграждане на слоеве, за да утолщить носа и го удължи на върха. След това аз се изпомпва скулите, за да бузите изглеждат впалыми под наростом. След като аз удължете ушите и брадичката, лицето ми стана напомня на лицето Депеу. След това нанесе на грим, съответстващ му цвят, носеше кафяви контактни лещи и избра светло кафява перука. Аз погледнах на себе си
  
  
  в огледалото. Аз не бих слязъл, за Депе, ако някой присмотрелся твърде внимателно, но мога за един миг да мамят Пфаффа.
  
  
  В единадесет и тридесет и аз отидох чрез мост Бесер на rue de la Каролин в къща за гости " Люцерн. Когато влязох, ми е жалко, че има половин дузина посетители.
  
  
  Аз не са имали възможност да разберете как е изглеждал Коледа Пфаф. Мога само да се надявам, че аз победих го има и че когато той пристигне, той се учи на моята псевдо-Депе лицето.
  
  
  Е дванадесет часа, време на среща, и нищо не се е случило. Влезе млада двойка студенти и зае маса напред, аз помолих за маса в задната част на стаята, с лице към вратата. След като дойде пет и след това десет. Започнах да мисля, че Пфаф няма да се показва или че той вече е бил там. Имало е само един човек, и това е шкембета германец. Аз не мислех, че той може да бъде Пфаффом. Дойде цяла група от нови клиенти, и в училище ври. Аз не съм имал и най-малката представа, как ще с Пфаффом в тези обстоятелства. Дойде една четвърт от дванадесети, и аз бях принуден да се поръча сандвич и бира. Веднага след като сервитьорът донесе поръчката ми, вратата се отвори и влезе нисък постно мъж. Под негово пиджаком, изглежда, е била дъно. Той спря точно пред вратата и се огледа. Когато очите му ме намери, той се отправи към моята маса. Това трябва да е Коледа Пфаф.
  
  
  Той се спря при бюрото ми и отново огледа стаята, преди да седне. Това е нервен мъж с пенирани обилно руса коса и тънък белег на лявото ухо. "Bonjour, Коледа е", казах му.
  
  
  Той седна срещу мен. "Съжалявам, че късно", - каза той. "И моля, не казвайте на английски език. Вие знаете правилата".
  
  
  Той все още не ме погледна направо и аз бях му благодарен. Сервитьорът се върна и взе от Пфаффа поръчка задушени наденица и кисело зеле. Докато това се случи, аз извадих Вильгельмину от джоба на якето и нацелил "Люгер" на Пфаффа. Пистолет все още никой не е виждал.
  
  
  Келнерът си тръгна. Пфаф ме погледна, а след това погледна през рамо. "Добре. Какво е станало в Париж?"
  
  
  Когато бях подготвен за тази среща, ми хрумна, че Пфаф може просто да бъде глава на Topcon, тези, които трябваше да носи откраднатите неща. Но сега, когато го видях пред себе си, разбрах, че той не може да бъде лидер.
  
  
  "В Париж се е случило доста общо, казах аз.
  
  
  Гласът ми удари го. Той за първи път се концентрира върху лицето ми, и очите му се свиват. Аз съм виждал, как те ме оцениха. След това лицето му се промени, когато той отново погледна към лицето ми.
  
  
  "Не, не Анри Депе", - казах аз.
  
  
  Гневът и страхът е ясно отразено в неговия тесен лицето. "Какво е това?" - тихо попита той.
  
  
  "Откъде съм дошъл, ние наричаме това е истина или последствия".
  
  
  "Кой си ти? Къде Е Анри?"
  
  
  "Анри е мъртъв - казах аз. "И аз съм го убил".
  
  
  Очите му още повече падна, а ъглите на устата си леко подергивались. "Аз не знам истината, вие казвате, или не. Аз тръгвам. Ми среща беше с Депе".
  
  
  Той започна да ставам, но аз го спря.
  
  
  "Аз не бих направил това", - предупреди аз.
  
  
  Той се поколеба, все още седнал на стол. Му поглед падна върху ми дясната си ръка, която държеше "Люгер" под масата.
  
  
  "Да" - казах аз тихо. "Аз държа на който е насочен към теб пистолет. И аз възнамерявам да го използвате, ако сте встанешь с този стол".
  
  
  Пфаф сглотнул и ме погледна в лицето. Аз съм виждал, как работи съзнанието му, опитвайки се да разбере кой съм аз, и се опитва да прецени тяхната цел. "Може би не се осмели да стреля тук пушка", - каза той.
  
  
  "Мога да мине през задната врата в продължение на петнадесет секунди, след като паднеш на пода". Аз се надявах, че той ще се блъфира. "А отвън ме чакат приятели. Искаш ли да опитате мен?"
  
  
  Гневът на лицето му изчезна; страх я е взел под контрол. Той не е бил смел човек, какво е добре за мен.
  
  
  "Какво искаш?" - попита той.
  
  
  "Информация."
  
  
  Той нервно се засмя. "Туристически офис се намира по-надолу по улицата".
  
  
  Аз въздъхна. "Бъди смирен на мен, аз на теб главата оторву".
  
  
  Го ухмылка изчезна. "Каква информация имате нужда?"
  
  
  "Мисля, че е по-добре да обсъдим това насаме", - казах аз. Свободна ръка, аз бръкнах в джоба на якето и го хвърли на масата пачка швейцарски франка за плащане на нашите поръчки. "Храна от мен", - казах аз с лека усмивка. "А сега аз искам да стана и много бавно се приближи до главния вход. Аз ще бъда точно зад теб, и този пистолет ще ви изпраща в гърба. Когато ние излезем на улицата, аз ще ви дам по-нататъшни инструкции. . "
  
  
  Той каза.- "Как мислиш, ти ще успее да избегне наказание за тази глупост?"
  
  
  "Ти по-добре за мен да се надяваме".
  
  
  Аз бутна Вильгельмину в джоба, и ние
  
  
  излязоха навън. Водих го до "мерцедес" и заповяда да седна на мястото на водача. Аз седнах до него, хвърли му ключовете и каза, че той е пътувал към покрайнините на града.
  
  
  Пфаф сега много се уплаши. Но той се движи с кола в зелените хълмове, как аз и подредени. Аз го изпрати на грунтовую път, който изчезваше в дясно към дърветата, и му заповяда да спре, когато нас няма да се вижда от главния път. Когато моторът е изключен, аз се обърнах и изпратил "Люгер" му в главата.
  
  
  "Ще извърши самоубийство с помощта на този фарс", - каза високо той.
  
  
  "Защото си приближените от Topcon достанут мен?"
  
  
  Устните му се страхуваме. Това е първият път, когато споменах на организацията. "Това е правилно", - категорично заяви той.
  
  
  "Да видим, а докато ти ще си сътрудничат с мен, нали?"
  
  
  "Какво искаш да разбера?"
  
  
  "Аз искам да знам кой седи в Ориент експрес "утре сутринта".
  
  
  "Много хора."
  
  
  "Аз вече знам, че ръководителят на Topcon е на път лично за транспортиране на откраднатите устройство на влака", - казах аз. "Но може ли да ми каже, кой е той, и да ми даде неговото описание".
  
  
  "Трябва да са луди". Той изглеждаше предпазлив.
  
  
  Аз не съм бил настроен обиди. Аз понижава "люгер" отстрани на лицето му. Той се подсмиваше и паднал от удара, по бузата му потече кръв. Дишането му стана повърхностно, когато той се хвана за раната.
  
  
  "Аз не искам повече така да се каже", - прорычал аз му. "Аз искам да получа отговори на въпроси, които задавам ти. И ти по-добре започнете да говорите по-бързо".
  
  
  "Добре", - най-накрая се съгласи той. "Аз мога да изпуши една цигара?"
  
  
  Аз се поколеба. "Да успее." Аз внимателно наблюдавам, как той извади една и запали я. Той отвори пепелник за таблото и поставил в него мач.
  
  
  "Ще гарантира моята сигурност, ако аз ще си сътрудничат с вас?" - попита той, все още държейки се за пепелник.
  
  
  "Това е правилно."
  
  
  "Тогава аз ще ви дам име, което ти искаш. Това е..."
  
  
  Но Пфаф нямаше ми нищо не казвам. Ръката му освободила хонорар пепелници и извади с нея от таблото. Той хвърли ме в лицето на пратката пепел.
  
  
  А очите ми бяха пълни с пепел, той ме удари по дясната ръка и със сила я хвърли настрана. За малкия човек, че е имал много сили. След това вратата на колата е била отворена, и Пфаф избяга от колата.
  
  
  Аз выругался на глас, прочищая горящи очи. Аз все още държат на "Люгер". Аз излезе от колата. До този момент очите ми бяха достатъчно ясни, за да видите Пфаффа, бързо течащ към главния път.
  
  
  "Стоп!" Аз виках, но той продължи да се движи. Хвърлих в краката му. "Люгер" изрева, и куршумът се удари в крака Пфаффу. Аз пропуснати.
  
  
  Пфаф се обърна и се гмурна в дърветата вляво от черен път. Аз се завтече след него.
  
  
  Аз махнах с рамо пистолет Пфаффа, когато той влезе в "Мерцедес", така че реших, че имам предимство, но грешеше. Когато излязох на малка поляна, от страна на Пфаффа се разнесе изстрел и прехвърчаха покрай ушите ми. Трябва да е някъде при него е скрит малък пистолет.
  
  
  Когато аз се гмурна зад дебел бор, аз чух, как Пфаф се движи напред. Аз започнах по-внимателно. Аз избута "люгер" в кобура, защото ние сме били съвсем близо до главния път, и аз не исках да добавяте свой стрелба към шума. Също така, бих искал на живо Пфаффа.
  
  
  След още двадесет ярда, когато си помислих, че може да го загуби, Пфаф да се измъкне от скривалището близо до мен и се затича през поляната. Реших да бъдат по внимателни. Аз се втурнах след него, надявайки се, че той няма да ме чуе, докато не стане твърде късно. Когато аз се приближи до него на разстояние от двадесет фута, той се обърна и ме видя. Той само вдигна един малък пистолет, за да се прицелите, когато аз го удари в областта на талията в слънчевия сплит.
  
  
  Пистолет, стрелял два пъти, и двата пъти промахнувшись покрай мен, когато се срина на земята. На няколко пъти се понесли. Аз след това го хвана за ръка и с пистолет, и двамата с мъка се изкачи на краката си. Удари Пфаффа юмрук в лицето и се обърна ръката му с пистолет. Той падна от ръката му.
  
  
  Но Пфаф не е намерение да се отказвам. Той рязко вдигна коляно ми в слабините. Докато аз оправлялся от удар, той избягал, обърна се и отново се затича.
  
  
  Аз поборол болки в корема и продължихме за него. Ние прорезали храстите и клоните на дърветата. Така аз печеля от него всяка секунда. След това аз отново се хвърли върху него. И двамата паднаха, ръцете ми хвана го, и му юмруци ме удари по лицето и главата. Ние изсечени в сухо дърво, което се разпадна от нашия удар. Сега съм добре държат на този човек, но той все още се плиска с ръце. След това го удари с юмрук в лицето и той падна на земята.
  
  
  "А сега, по дяволите, кажи ми името си", - поисках аз със затаен дъх.
  
  
  Пфаф бръкна в джоба си. Аз се чудех, защо
  
  
  този път той излезе с ново оръжие. Аз измести предмишницата и позволи стилету ми падне в дланта на ръката си, когато ръката Пфаффа излезе от джоба си и се приближи към устата си.
  
  
  Ми отнела дял секунди, за да разберат какво се случва. Пфаф, знаейки, че му край, слагам в устата си капсула с цианид. Той прикусил си.
  
  
  Хвърлих шило на земята и падна до него на колене. Аз хвана за челюстта му и се опита да го отвори, но моят опит не е успех.
  
  
  След това всичко се е свършило. Очите Пфаффа увеличен, и аз усетих, как тялото му напряглось в ръцете ми. Аз пусне на челюстта му, и тя се отвори. Беше неприятна миризма. След това видях една малка тънка струя кръв в ъгъла на устата му и разбитото стъкло на своя език. Постепенно лицето му стана по-тъмна.
  
  
  Коледа Пфаф е бил мъртъв.
  
  
  
  Четвърта глава
  
  
  
  
  Дизелов двигател Източния експрес почти безшумно влезе в станцията на университета на Лозана, когато слънцето като веднъж вече нараства на далечен хълм. На платформата е имало малко хора. Аз гледах, докато влакът с трясък и спря, прочете написаното на бордовете на вагони: ПАРИЖ, ЛОЗАНА МИЛАНО ТРИЕСТ БЕЛГРАД СОФИЯ-ИСТАНБУЛ. Това са екзотични имена, и те събуди в паметта на много от моите минали задачи.
  
  
  Влакът спря, и няколко пътници са излезли от него. По това време в платформата се е събрала голяма тълпа, за да се изкачи на борда. Аз небрежно огледа лицето. Един от тях може да бъде лице с монитор, ако само изчезването на Коледа Пфаффа не накара Topcon се замисли, преди да премествате устройството в този влак. Но аз не мислех. Очевидно е, че на този влак вече са били планирани срещи и да работи с КГБ. Тези планове не е било така лесно да се промени.
  
  
  Още веднъж погледна към околните мен лице, взех багажа си и започна да седна във влака. След това чух глас зад себе си.
  
  
  "Добро утро, Ник".
  
  
  Аз се обърнах и видях Урсулу Бергман. "Guten morgen, Урсула, - казах аз.
  
  
  "Хареса ли ти вечер в Лозана?"
  
  
  "Беше ми приятно тихо", - лъже аз. Забелязах, че въпреки усмивка, днес лицето Урсула се е променило. Там имаше напрежение, което преди не е било. "Вижте, аз съм чувал, при нас има вагон-ресторант до Милано. Мога да ви забавлявам закуска на борда?"
  
  
  Тя се колебаеше само един миг, а след това широко ми се усмихна. "Бих искала да направя това".
  
  
  По време на засаждане опитах се да погледнете на повечето пътници, които се качиха, но това е много трудно. След половин час ние тихо се изнесе в провинцията Швейцария и скоро вече на по-добра скорост бягаха по зелените хълмове. Ние с Урсулой се срещнаха във вагон-ресторанта в осем и тридесет, и не сме имали проблеми с получаването на масата.
  
  
  "Швейцарски пейзаж фантастично, не е ли така?" Аз проведох блиц.
  
  
  Урсула изглеждаше озабоченной. "О, да" - отговори тя с фалшив ентусиазъм.
  
  
  "Тук много прилича на Бавария", - продължих аз.
  
  
  Тя не ме беше чула. "Оа Има прилики. Сега виждам".
  
  
  Аз нежно й се усмихна. "Урсула, че нещо не е наред, нали?"
  
  
  Тя бързо ме погледна сериозни сини очи. "Аз не знам дали искам да се смуче, ти в проблема ми, Ник. В края на краищата, ти е нужно да се притеснявате за своя бизнес".
  
  
  Взех я за ръка. "Слушай, ако имаш проблем, да, аз мога с нещо да помогна. Душата ми принадлежи на AX, но те може да се даде ми половин час, или така".
  
  
  Тя вдигна очи и се усмихна на малка шега. "Снощи трябваше да се срещна с мъж. Още един представител на нашата организация. Той трябваше да се качи на влак в Лозана с мен, и ние трябва да ... заедно изпълнение на задача".
  
  
  "И той не седна?"
  
  
  Гласът й стана напрегнат от гняв. "Той... намерих го в хотелската си стая..."
  
  
  Това е всичко. Урсула и колегата й-агент очевидно, преследван е още един от многобройните бивши нацисти, и колега се приближи твърде близо до добив и сам стана жертва. "Това е един от вашите приятели от Третия райх?" Попитах.
  
  
  Гледала нагоре, а очите му ми казаха, че е така. "Аз не съм уплашен, Ник. Моят колега-агент е назначен на този бизнес само за поддръжка на мен. За съжаление, той трябва да е научил. Аз не мисля, че те все още знаят кой съм аз".
  
  
  "Аз не искам да се ровя в неща, за които не ми трябва да казвам. Но мисля, че ние можем да отслаби малко правила. Търсите военен престъпник и да очаквате, че той ще се окаже в този влак. нали?"
  
  
  "Информатор ни каза, че той ще бъде тук".
  
  
  "Може ли да се получи друга помощ, ако тя ви трябва?"
  
  
  "Никакъв шанс. Не толкова бързо. Но аз съм си казал, че, може би, бих могъл да разчитам на вашата помощ в случай на възникване на ситуация".
  
  
  Аз я увери. "Можете да разчитате на това",
  
  
  
  Урсула кимна. Тя е добър агент. Тя имаше голям опит в работата с "мокри дела" - както тях, така добре описани руснаците - които са свързани с интелигентността на работа.
  
  
  Келнерът донесе тост и кафе и си тръгна. Погледнах в проход и видя, седнал сам на източния човек, очевидно е китаец. Той отново ме погледна, а след това бързо бързо привлича вниманието на своята закуска.
  
  
  Мисля си, може ли един китаец да бъде професионалист, аз избраните около в паметта име, което би могло да отговарят го пухленькому лице. Шефът ми Хоук много настоява на определени предпазни мерки, които той нарича основите на нашата търговия, една от които е, че агентите на моя ранг периодично учили файлове активни агенти друга страна. По този начин съм водил един цял паметта на банката.
  
  
  В този случай не бях в състояние да излезе с името си. Не можех да научат китайски. Това не попречи на него като на враг. Той може да бъде наскоро завербованным в проучването, някой, който се превърна в активен откакто бях за последен път е правил домашна работа. Доколкото ми е известно, той може да бъде свързан с Topcon.
  
  
  Друг човек, западен, влезе и се присъедини към китайцу. Аз с интерес гледах през тях, гадая за какво говорят. Любопитството може да убие котката, но на никого в моя бизнес не боли. Липсата на любопитство понякога се оказва фатално.
  
  
  Направих глътка кафе и погледна, като във вагон-ресторанта влезе новата двойка. Те минаха по пътеката и седна на една маса близо до мястото, където аз седях с Урсулой. Жената беше на около тридесет, с тъмно кестенява коса и хубава фигура. Мъжът е среден на ръст, с кестенява коса и силно брадичката си под изключителен носа.
  
  
  "Какво е това, Ник?" - попита Урсула.
  
  
  Аз поклати глава. "Нищо". Моята банка на паметта на току-що е открил нещо в човека, с изключителен носа. Казваше се Иван Лубянка и той е бил агент на КГБ.
  
  
  В този момент аз се изхвърля от главата си китаец и му другар. Появата на Лубянки означаваше нещо. Той е бил високопоставени служител на КГБ, вид на човек, който руснаците изпратиха било за водене на преговори с тази организация, като Topcon.
  
  
  Лубянка и жената с него, изглежда, се притесняват официално неудобства, които са обменени непознати. И си поведение показва, че те току-що са изпълнени.
  
  
  В джоба си имах малък микрофон. Исках той да закрепен към масата, на която седят Лубянка и жената, и да се върна в своето купе и слушаше разговора си. Аз бях сигурен, че това ще бъде изключително интересно.
  
  
  "Ти знаеш за този човек, Ник?" - ме попита Урсула.
  
  
  "Той изглежда малко по-запознат". Аз я отблъсна. Имаше достатъчно поводи за безпокойство.
  
  
  "Може би ви интересува една жена", - предложи тя, показвайки ми сянка на усмивка.
  
  
  "Едва ли", - увери я. "Тя не може да държи свещ пред теб".
  
  
  Поне това беше вярно. Едно от приятните спомени от миналото ни среща с Урсулой включва кратка пауза в спалнята.
  
  
  Очевидно същата мисъл хрумна на германската момиче. Тя леко се засмя, опъната през масата и докосна ръката ми. "Жалко, че това пътуване, Ник".
  
  
  "Може би това ще бъде не само бизнес. Аз все още мога да направя с тебе дрехи", - казах аз.
  
  
  Докато говорихме, аз все още гледах Лубянку и една жена. Им разговор стана по-силен. Вече бях решил, че Лубянка е руски агент, на когото е възложено да си купите устройство за наблюдение, те Topcon. Но какво да кажем за жените? Аз не мислех, че Лубянка вдигна я във влака за забавление и игри. В доклада AXE за него се казва, че той е изключително делови човек, без никакви видими слабости, с изключение, може би, вярата в това, че комунизмът е нещо от бъдещето. Обзалагам се, че тази дама също е шпионкой.
  
  
  Когато си помислих за това, една жена случайно хвърли един поглед в моята посока. Очите й бяха студени и проникновен, и изглежда много прав. След това тя отново обърна внимание на служител на КГБ, и те отново потънали в спор.
  
  
  Аз взвесил вероятността, че жената е била представител на Topcon, че тя е устройство за наблюдение, което ми беше възложено да вземете. Но ми казаха, че шефът на Topcon носи устройство на влака, за да се водят преговори. Може ли да бъде, че тази жена е мозъка на такъв супер-силна организация, като Topcon?
  
  
  Ако това се случи, помислих си аз, с нея можеше да се запознаят с интригуваща дама.
  
  
  "Ник, реших да ти кажа за човека, когото търся. Аз не мога да поиска от твоята помощ, ако не съм наравно с вас", - намеси Урсула, в моите мисли. "Ние търсехме двадесет и пет години. Той е най-страшен убиец. Когато той ръководи лагер за военнопленници в Полша, тези, които бързо умира от ръката му, са били по-успешни, отколкото тези, които той пытал. "
  
  
  . ;
  
  
  Немска момиче се обърна и погледна през голям прозорец до нас. Миналото са се усеянная вила в селски район. Трака на релсите под влака е ритмичным оттенък му нисък глас.
  
  
  "Именно в Белград намерихме го следи. Тези от нас, които са гледали репортажи за кариерата си, наричат го Мясником - Белградским мясником. Той едновременно опасен и труден. Въпреки че бяхме близо до това да го вземете веднъж , той продължава да се изплъзне от нас. Той промени на имената, личност и дори лицето. Ние не знаем нищо за сегашния си живот и не знаем точно как изглежда сега. Ние знаем, че хората, които са запознати с него, в миналото сте го забелязали наскоро в Белград. Предполага се, че той пътува с нас в този влак ".
  
  
  "Виждам, че това е повече, отколкото просто друга работа. Вземете го е много важно за вас".
  
  
  "Да, това е така. Това, което той направи..." Тя не завърши фразата. Тя не беше нужно да го завърши.
  
  
  Бях погълнат остатъците от кафе. "Ние поддържаме връзка, Урсула. Това не е много голям влак. Аз ще бъда там, ако съм ти понадоблюсь. Вие сте въоръжени, нали?"
  
  
  "Да."
  
  
  "Добре." Наблюдавам през проход и видя, че Лубянка и жена си отиват заедно.
  
  
  "Съжалявам", казах аз, да се достига от джоба си няколко банкноти и ги слагал на масата. Станах от мястото си. "Ние ще се срещнем по-късно".
  
  
  Лубянка и шатенка излиза от вагон-ресторанта. Те се насочват към края на влака, а не обратно в купе клас А. излязох за тях от машина, бързо погледна към китаец, който минава покрай нея. Лицето му беше напълно непознат, но той отново ме погледна, когато мина покрай нея.
  
  
  В задната част на влака се е намирала малка наблюдателната площадка, и мистериозна жена и Лубянка отиде направо при нея. Те стояха и продължават разговора. Те не ме видяха, когато стоях на тютюнопушенето зад гърба си. Аз бръкнах в джоба на якето и извади малък дисков микрофон. С помощта на това устройство може да съм просто разберете, че те казват. Аз отидох с тях на платформа.
  
  
  Звукът на моя сближаване е включен движение на влаковете, но също така и техните гласове. Аз издадени очевиден звук, и те са се преместили. Жената ме погледна враждебно; Лубянка внимателно ме е учил. Изглежда, той не ме е научил.
  
  
  "Добро утро", - казах аз с френски акцент. "Това е едно прекрасно утро, нали?"
  
  
  Жена нетърпеливо се обърна към мен. Lubyanka проворчала: "Да, прекрасно утро".
  
  
  Попитах. - "Колко далеч пътувате?" Аз престори, че е загубил равновесие, и се хвана за дръжката около Лубянки, поставяне на ключодържател от долната страна на парапета.
  
  
  Сега лицето на Лубянки също беше враждебно. "Всичко зависи от обстоятелствата", каза той. Той не искаше да се нападателят да се труди повече, отколкото една жена. Той студено отвърна от мен и се загледа в удаляющиеся следи, ярко блестевшие на сутринта слънцето.
  
  
  "Ами да, добър ден", - казах аз им.
  
  
  Lubyanka кимна, без да ме гледа. Аз се обърнах и се върнах вътре. Когато аз карам покрай вагон-ресторанта, Урсула вече не е. Аз се приближих до спальному вагону и влезе в своето купе номер три. След това отворих куфара си и открих скрит в него малка група от приемници. Аз щракна и се обърна циферблат.
  
  
  Първо, всичко, което имах, е статично. След това чух постоянен щракване на колелата на влака и перемежающиеся с него на глас.
  
  
  "Трябва да... разгледай уред... направи оферта". Това бе гласът на Лубянки.
  
  
  По-статичен, от женски глас.
  
  
  "... Не разкриват устройство... ако можем да ви учат... но има добри снимки... в моето купе и по-късно".
  
  
  След това гласът на Лубянки кратко каза добри с жена, и разговорът е приключила.
  
  
  Аз махнах тръбата и се скри в багажа. Сега не е имал съмнение. Жената е била агент на Topcon, и тя има връзка с Лубянкой за продажба на откраднати монитора.
  
  
  Въпреки това, все още остава въпросът: е ли една жена да се обучават един или тя е управлявал с друг оперативником Topcon, може би, ръководител на организацията, което, според предвиждане на Яна Скопие крие от погледа. Ако тя е на борда на една, може би, тя е била ръководител на Topcon. Във всеки случай, тя най-вероятно няма да носи устройството при себе си, и дори може да не бъде в нейното купе. Трябваше да се провери, за да се уверите.
  
  
  Лек обяд е била подадена в една закусвалня точно преди пристигнахме в Милано. Срещнах Урсулу, и ние заедно ядоха. Аз си помислих за това удоволствие, което тя може да си позволи в едно от спалните отделения. Но аз нямах време дълго да мисля за секс. Вървях
  
  
  за да разберете в каква отделение взе жена Topcon.
  
  
  Аз бях в състояние да изпълни своята мисия, когато влакът спря в Милано и вагон-ресторант съблече. Урсула малко е намаляло с влакове, за да имат поглед на пътниците, които са се простират вашите крака, и аз отидох с него. Точно когато влакът щеше да си тръгне, аз видях как една жена Topcon излезе от отвора на вратата станция и села във втората от две спални вагони, съседна с voiture де 7, където съм спрял. Оставих Урсулу на платформата и бързо преместен в voiture де 5. Влизайки в коридора, видях една жена, исчезающую в купе. Минах по коридора и забеляза, че тя влезе в купе с 4. Аз проследовал до края на машини и излезе на платформата. Висок темноволосый мъж на петдесет години - но с млад, мъжествен изглед - качиха се в колата; той е преносима радиостанция, различен немска марка, но тя беше тиха и спокойна. Той мина покрай мен, накратко кивнув, и влезе в спалнята. Спомних си, че съм го видял на гарата в Лозана. След като той си отиде, аз отново излезе от влака и е установено, Урсулу.
  
  
  Тя гледаше за лица, но все още не е намерила мъжа си. Тя е на пари.
  
  
  "Знаеш ли, колко време той ще бъде на борда?" - попитах аз, когато сме заедно, се покачи на борда.
  
  
  Той може да отиде в Белград, но не съм сигурен. Може би стигнал до това, което ние следваме него и изобщо не взели на борда ".
  
  
  Гледахме като служител на влаковете в формата на платформата движи своето "яйца на очи", устройството на клечка, който сигнализировал за изпращане на влака от гарата. Се случи малко рывковое движение, и влакът се движи по-нататък. Много хора маха с платформа.
  
  
  Стоеше много близо до Урсуле. Аз сложих ръката си на кръста. "Как мислите, ще се научите мъжа си, ако го видите?"
  
  
  Тя ме погледна, а след това на гарата, когато са се покрай нас и падна на влак. "Като есесовец в Третия райх, той е блондином. Той, вероятно, боядисани коси. Тогава той е имал мустаци, но той може да ги обръсна. Въпреки това, има неща, които мога да търси. Той е мъж на около твоя размер. По-рано той има на врата си имаше белег от куршум. Аз разбирам, че да може да се премахне оперативно, но аз все още мога да го намеря ".
  
  
  "Това не са толкова много".
  
  
  "Има нещо друго. Той обезобразен става на лявата ръка. Това ще бъде трудно да се промени".
  
  
  "Това е все още малко. Но аз ще следи за човек, който през цялото време държи лявата си ръка в джоба", - казах аз шеговито.
  
  
  Урсула леко ми се усмихна. "Ако видя някой, който може да бъде им, Ник, имам надежда подмамени да го накара да издаде самоличността си".
  
  
  Тя изглеждаше решително. Но нейната преданост, дълг не е единственото, което ме привлича.
  
  
  Аз съм я прегърна и тя внезапно се обърна, устните леко приоткрылись. Аз притисна към устните си, и тя отговори.
  
  
  След минута тя се отдръпна. "Виждам, все още искал да запази своите колеги-агенти в добро настроение", каза тя.
  
  
  Аз съм забелязал, като гърдите прижималась до свитеру, който е бил в нея. "Ти ме познаваш, харесва ми, когато всички се усмихват", - казах аз.
  
  
  Той е малко развълнуван, може би малко смущена това, как тя отговори на целувката. "Аз трябва да отида в своето купе, Ник. Ще се видим по-късно".
  
  
  Аз лесно се усмихна. "Аз разчитам на това". Тогава тя си отиде.
  
  
  Ние отново са в открита местност. Беше слънчев пролетен ден. Италианската селска местност е била наводнена с ярки цветове пурпурни макове и сини диви цветя. Венеция е следващата ни спирка по-близо до вечерта, а аз очаквах да научите за една жена от Topcon до това, как да стигнем до там ще дойде.
  
  
  Минах през дневни автобуси, в които са били на седалката като първи и втори клас. Втората част на класа е много по-шумен и по-малко цивилизован, отколкото в първата част. В купе първа класа бяха затваряне на врати, и в много от тях са били задернуты завеси за уединение. Аз бавно премина от един вагон на друг, гледайки лица на пътници, когато разговаряха, играеха карти или просто седяха и дозирано, което позволява на движението на влаковете да ги потопи в сън. В най-новата кола преди спящи аз отново видях шатенку. Тя седеше с двама мъже; нито един от тях не е Лубянкой. Един от мъжете е бил с радио, което ми липсваше, връщайки се на борда на в Милано. Тя седна и плетене, гледа през прозореца, и, изглежда, не знаеше нито един човек. Мъж с радио потъна в италиански вестник. Друг мъж, дебел, плешив, с радост се дъвчат обяд, който донесе със себе си на борда, и, изглежда, не обръщаше внимание на другите две. Минах покрай купе, преди жена ме забеляза и се отправи към voiture де 5. Това беше моят шанс да надникнем вътре.
  
  
  нейното купе.
  
  
  Аз бях сам в коридора, когато се приближи до вратата. Аз почука веднъж, за да се увери, че в къщата няма нито другар, нито портиер. След това аз бързо опростен ключалката и влязох, затворих вратата зад себе си.
  
  
  Това е типичен спален отделение с единствената койкой от една страна, малка стая и прикроватной тумбочкой и огледало с друг. Бяха рафтове за багаж, като в деня вагони, а при жените е с няколко куфара.
  
  
  Снимах един по един багажу и четейки ги всички. Аз не намери нищо, дори и тези снимки, които тя посочи в разговор с Лубянкой. Намерих имигрантски хартия, в която е посочено, че тя е Ева Шмит, гражданин на Швейцария.
  
  
  Аз съм разочарован в багажа. Започнах систематично претърсване отделение, разглеждащи легла и всичко останало, което би могло да скриете вашето устройство. Аз почти завършен, когато отварям вратата. Един от двамата мъже, които стояха там, беше китаец, който аз по-рано съм виждал във вагон-ресторанта. С него е бил другаря си в вечеря, западен гражданин с мургав, рябым лице.
  
  
  Всеки от нападателите е револвер. И всяко оръжие е насочено към мен.
  
  
  Аз им се усмихна. "Господа, трябва да са били чукам".
  
  
  Тъмен мъж затръшна вратата. "Искаш ли да съм го убил сега?" - попита той китаец.
  
  
  Им е малък, че може да спре. Техните оръжия са били шалчета. Ако ме пуснат няколко куршума, никой извън отделението няма да разбере.
  
  
  "Не бъди нетърпелив", - каза китаец смуглому човек на прекрасен английски.
  
  
  Въпреки че лицето смуглого е пухлым, както му е дебел врата, покрита с групи от мазнини, раменете му изглеждаха силни, а ръцете огромни. Аз не се съмнявам, че той е в състояние да се грижи за себе си в битка.
  
  
  Тъмен мъж е ниска и тежко, коремът му выпирал. Той изглеждаше така, сякаш е прекарал твърде много свободно време за выпивкой. Очите му рябом лицето са засадени близо. Аз оценявам го зад китайците като на противника, като по-бавно и може би по-малко умна, отколкото си другар.
  
  
  "Вие сте намерили това, което търсите?", попита ме един китаец.
  
  
  Аз сви рамене. "Смятате ли, че е търсил?"
  
  
  "Този отговор е много глупав, мистър Картър. Ако ще се преструвам, че не разбирате за какво говоря, мога да позволя на моя приятел да отидете напред и да стреля вас".
  
  
  "Бих точно не искам това да се случи". Аз съм в процес на въвеждане на ръце с дланите нагоре. "Аз съм с празни ръце, както можете да видите".
  
  
  "Може би, Ева Шмит не носи устройство", - каза тъмен мъж.
  
  
  "Това, разбира се, е възможно. Какво мислите за това, мистър Картър?" - попита китаец.
  
  
  "Не знам. Аз не са имали възможност да се запознаят с г-ца Шмид. Откъде знаете името ми?"
  
  
  "Това е в нашите файлове заедно с вашата снимка. Вие знаете, че сте близо до това да се превърне в знаменитост в нашата област. Надявах се, че можем да се сблъскват един с друг".
  
  
  "Вашите файлове трябва да бъдат по-пълни, отколкото нашите. Аз се опитах да ви намерят, когато видях на вагон-ресторанта. Аз не успях".
  
  
  Китаец се засмя. "В западните файлове не моите снимки, мистър Картър".
  
  
  Това ми даде повод да се замисля. Това е поставен в специална категория.
  
  
  Китаец седна на ръба на леглото Ева Шмит. "Достатъчно е за мен, мистър Картър. Аз съм скромен човек. Аз бих предпочел да не се обсъждат себе си. Аз предпочитам да разкажете за нас, колко много знаеш за една организация, която нарича себе си Topcon".
  
  
  Аз не съм виждал причина да се съхранява в тайна. "Много малко", казах аз. "Аз дори не знам, дали Ева Шмит ръководител на организация или само един от наемните работници".
  
  
  "В действителност тя нито едно от двете", - забелязали китаец. Той изглеждаше удивленным, че е имал повече информация за Topcon, отколкото при мен. "Жена Шмид - не началник, и все пак тя определено е повече, отколкото просто съобразена".
  
  
  Тъмен мъж, прислонившийся към вратата, неспокойно зашевелился. "Вие говорите за него повече, отколкото той ни казва", - мърморейки той на китайски.
  
  
  "Тъй като ние сме на път да го убие, това няма значение", - отговори един китаец на своите измамно дружелюбен глас.
  
  
  Аз съм леко накланяне на краката, за да има възможност да се движи на всеки от мъжете. Аз не исках да бъде свален, без да се опитва първо да ги убие. Когато аз направих своя ход, аз избрах това, кой е най-близо до всички.
  
  
  "Ти тук също не трябва да бъде. Topcon продава устройството руски", - казах аз китайцу.
  
  
  "Те също така предложиха му се с нас. Не сме искали да ги плати цената. Ние решихме да го вземе вместо това".
  
  
  Аз леко се наведе напред, позволявайки на своето тегло, за да отиде заедно с едно движение, за да се подготвят
  
  
  да се хвърли към мъжа на леглото. "Искаш да кажеш, че този влак може да бъде изпълнен с най-различни агенти, които се надяват да открадне устройството при хора, които го откраднат в първи ?"
  
  
  "Това е проблем това, че вие, капиталистите, се обадя свободен предприемачеството. Тя събужда духа на конкурентоспособността", - хихикая, каза китаец.
  
  
  Тъмен мъж отново заговори. "Ние най-добре с това се премахне. Една жена може да се върне по всяко време".
  
  
  "И ние продължаваме с това, приятелю. Но не всеки ден има възможност лично да говори с американския убиец. От колко моите другари се отървах за своята печално известна кариера, мистър Картър? "
  
  
  Аз сви рамене. "Аз също съм скромен човек".
  
  
  "Вие сте били за нас шипа в неговата. Когато аз кажа, че е завладял част на монитора и елиминира теб, мога да получа похвала от самия председател", - злорадным глас каза китаец.
  
  
  Аз мислех, че са прекрасна двойка. Тъмен мъж искаше да ме убие веднага, от чисто нетърпение, а китаец се интересувал от славата, която той може да получи, като се върнете в Пекин с моя скальпом на колана.
  
  
  Лявата ръка китаец посочи своя другар. След това той вдигна отдясно револвер. Той е готов да убият мен и не исках да рискувам. Той е планирал, за да те двамата всадили в тялото ми куршуми.
  
  
  "Аз излъгах тебе", - казах аз.
  
  
  Китаец заколебался, поставяйки пръста си на спусъка. Мъж пред вратата выругался. "Той забавя, Шен Дзъ".
  
  
  "Шен-дзъ", - помислих аз, и изведнъж паметта на банката е спечелила. Шен Дзъ, легендарният китайски комунистически агент, който така успешно, за да се скрие самоличността си, че е по-скоро като на призрак, отколкото на плът и кръв. В различно време, аз чух, как го описаха като старец; в други случаи съм чувал как хората твърдят, че не, той беше само на тридесет. И никой от тези хора не знаеше го добре. Те само зърнат го видяха, очевидно е, че в различни маски. Защото тайната за това, че Шен Дзъ остава загадъчен човек, се изразяваше в това, че хората, които знаеха как изглеждаше в действителност, са имали нелепую навика да умират насилствена смърт.
  
  
  Очите на китаец намаля още повече, когато името на выскользнуло от устата му събеседник. "Глупак" - изсъска той смуглому човек. "Те предупредиха, че никога не е използвал името ми".
  
  
  Той погледна назад към мен, изражението на лицето му вече не беше приятелски. "Сега, г-н Картър, вашата смърт е по-вероятно, отколкото по-рано".
  
  
  "На хората си трябва да има наистина нужда от това устройство. Те със сигурност ще извади голяма артилерия".
  
  
  "Повече никакви клюки", - изплю той ми каза, разгневен от факта, че неговият спътник е направил грешка. "Ти каза, че излъга ни. Обясни ми това."
  
  
  "Намерих приспособление. Той е имам в джоба си". Аз пошевелил ръка. "Аз ще ви покажа това е за теб".
  
  
  "Картер, събери ръка още веднъж, и аз ще провери джобовете на мъртвеца", - каза Шен.
  
  
  Аз ция. Аз знаех, че той имаше предвид всяка дума.
  
  
  Шен е направил жест. "Проверка на джобовете му", - каза той на човека пред вратата.
  
  
  Тъмен мъж се премества напред и за миг тялото му е блокиран преглед Шэна, криейки движение на ръцете ми, когато аз му опря шило до моята длан.
  
  
  Той бръкнал в джоба ми яке, и аз взех Уго и остана ръба на бръснач в дебел корем. Той ахна, очите му закръглени след от болка. Той падна рязко напред и аз го хвана за раменете, за да се използва като щит.
  
  
  Шен стрелял по мен. Той впечатли смуглого мъж, когато аз го грабна обвисшее тялото. Удар го накара скача, въпреки че животът улетучивалась от него още преди да удари куршум.
  
  
  Стисна зъби, избута мъртъв товар в ръцете си назад, хвърляне на тялото в посока на леглото и китайски агент. Шен понасят. За човека от неговия ръст, той е невероятно бърз. Той си отиде по пътя, и тялото му е другар рухна на легло.
  
  
  Шен отново щеше да стреля. Направих стъпка към него и чух, как револвер със заглушител в ръката му издаде звук памук. Аз се наведох, завъртане на тялото напред и надолу и го рита с десния крак.
  
  
  Вторият му изстрел пропуснати поради моето движение, а след това ми удар, който ме е научил на японски майстор на карате, жестоко удари Шэна в ръка, ай пръстите, и револвер изхвърча от ръката му.
  
  
  Преди той да дойде в себе си, аз се премества към него. Хвърлих юмрук в пухлое лицето и го хвана за челюстта. Той ахна и се поколебал, но е твърде силна, за да може да се преодолее с един удар.
  
  
  Аз бръкна в якето си за Вильгельминой. Аз държах ръката си върху задника Люгера, когато китаец се нахвърли върху мен. Той ме удари право по брадичката удар, който за малко не си счупи врата ми и му опря до леглото.
  
  
  Да губи равновесие, паднах
  
  
  на върха на неподвижно тяло на спътника Шэна. Аз се обърна, се приземи на пода и отново посяга към "Люгером".
  
  
  По това време Шен отвори вратата. Поразително бързо, той се озова в коридора, преди да е успял да насочи пистолет в неговата посока.
  
  
  Станах и се спусна след него, оттолкнув полуоткрытую вратата от пътя. Шэна не можеше да вижда. Мрачно, аз се върнах в отделението жени Шмид. Там е тялото, с които трябваше да се решат.
  
  
  Захлопнув вратата, аз lugged мъртво до прозореца и хвърли го. Аз зърнат видях тялото, катящееся по склона, преди влакът е оставил след себе си.
  
  
  Аз трудно успявах да дишам. Вдигна пистолета на мъртвеца и откри оръжия Шэна на пода до леглото. Аз ги хвърли, след това затвори прозореца и набързо прибрался в купе. Аз не исках да се жена Шмид знаеше, че съм бил там.
  
  
  Моята работа е по-тежка, отколкото когато аз влезе в влак. Аз трябваше да намеря Шен Дзъ. Дуел, който току-що спечели, за нас не е приключила. Аз бях единственото живо агент на свободния свят, който знаеше как изглежда. Той нямаше да позволи да ми дълго време да носите със себе си тези знания.
  
  
  
  
  Пета глава.
  
  
  
  Минах по влака от единия край до другия и не е забелязал китайски агент.
  
  
  До това време, тъй като аз приключи търсенето влак направих две бързи спирка. Шен Дзъ можел да скочи върху един от тях. Той също може да бъде на борда на един от отделения, в които аз не успях да вляза, или в дузина други места. Не можех да се надяваме да проучи всички места, където да се скриеш в движещ се влак.
  
  
  Аз въздъхна и за миг се отказах. Така или иначе, аз бях сигурен, че се срещна с Шэном отново.
  
  
  В средата на деня хванах Урсулу седнала сама в купето. Тя е заета записи в малка бележника, който извади от чантата си. Аз отворих вратата на купето и влезе.
  
  
  "Здравейте - казах аз.
  
  
  "О, Ник! Седни. Аз просто се опитва да направи бележка на моя шеф. Аз трябва да му кажа, че все още остава с празни ръце. Ще ви изпратя телеграма на Венеция".
  
  
  Аз седнах до него. От всяка страна на купе имаше по три плюшени седалки, всяка от които е покрита с материал, с черно-кафява фигура, която придава му вид на европейската чаена стая на миналия век. Купе е построена по време на бляскава влакове, когато царе и личности седна в Ориент експрес. Над седалките са големи и малки багаж рафтове, по един на всяка стена в огледалото, а в страни от огледала са снимки на пейзажи маршрут.
  
  
  Урсула премахнато от записите си в чантата, и аз зърнат видя вътре автоматичен "Уэбли" 22 калибър. Надявах се, че тя не трябва да се противопоставят на мъжете с тази играчка. Тя ме погледна и усмивката изчезна от лицето си.
  
  
  "Ник! Че с теб се е случило?"
  
  
  Тя имаше предвид натъртване, който показа мястото, където ме удари Шен. Аз се засмя. "Аз правя своята професия".
  
  
  "С теб всичко впорядке?"
  
  
  "Да, аз съм добре". На мен ми беше приятно, че тя бе искрено загрижена. "Да кажем, сега няма вагон-ресторант, но си купих бутилка бърбън в Милано. Искате ли да се присъедините към мен в моето купе, за да пие?"
  
  
  Тя ме погледна студени сини очи. Тя знаеше, че това предложение е, и тя знаеше, че аз исках тя да знае. Тя отново погледна преместване на селските райони, която сега сглаживалась, когато ние се доближават до Адриатическо море.
  
  
  "Мисля, че се опитваш да ме съблазни, Ник".
  
  
  "В никакъв случай", - казах аз.
  
  
  Тя поморщилась. "Ти си нито капка не се е променило. Не виждаш ли, че работя?"
  
  
  "Ти трябва някога да се отпуснете".
  
  
  "Не е лесно да се направи, когато выслеживаете такъв човек, като Ханс Рихтер".
  
  
  Тя за пръв път спомена името на човека, когото нарича Мясником. Аз научих това. Четох за Рихтере, и това, което прочетох, беше страшно.
  
  
  "Това означава, че този, когото преследва. Аз разбирам вашата решителност".
  
  
  Вратата се отвори, и там стоеше жена на средна възраст. "Тези места са заети?" - попита тя с британски акцент, сочещи в четири свободни места.
  
  
  "Не, моля ви, присъединете се към нас", - каза Урсула.
  
  
  Жена влезе и седна на седалка до прозореца, срещу мен и Урсула. Вратата на купето бе оставил отворена, от коридор духаше хладен бриз. След като тя седна, тя полезла в слама чанта за плетене на гласните струни.
  
  
  "Приятен ден", - се усмихна тя. Това беше тънка жена с ястребиным носа и къса сива коса. В очилата е само долната част на обикновените лещи - малки парченца стъкло, които се използват за работа в близък план.
  
  
  "Да, не е ли така?
  
  
  "Урсула се съгласи.
  
  
  Урсула е превела поглед с плетене на мен и се усмихна. Жена, започнах плетене, повече не се обръща ни внимание. Бях на път да отново да говоря с Урсулой, когато в отделението влезе един мъж. С никого не говори, той седна в далечния край на отделението, пред вратата. Това е човекът, когото съм виждал и преди, с рацией, която той все още носеше. Той щеше да я сложи до себе си на седалката, извади вестника от ръцете и започна да чете. Всеки път, когато видях този човек, той носеше радио, но никога не го включва.
  
  
  "Знаеш ли, когато ние прибудем във Венеция?" - попита британка Урсулу.
  
  
  Урсула се опита по-добре да се различи човек с вестник. Сега тя се обърна към англичанке. "Очаквам около шест или по-късно".
  
  
  "О, това е хубаво. Всички ние, разбира се, трябва да има нещо за ядене, защото няма вагон-ресторанта".
  
  
  "Да, вярно - каза Урсула. Видях как лицето й се промени, като че ли тя нещо спомена, а след това тя бързо огледа на човек с радио.
  
  
  "Аз вярвам ужасно нецивилизовани не изпрати с нас вагон-ресторант по целия път", - казваше британка.
  
  
  Сега Урсула погледна към лявата си ръка мъжете. Аз също погледнах и видях нещо, на което тя е гледала. Костяшка на безименния пръст на ръката, в която държеше вестник, е голям и узловатой. Ние размениха погледи. Тази костяшка е отличителна черта на Ханс Рихтер.
  
  
  Урсула не можеше да различи лицето му, затова реших да й помогне. Чаках, докато този човек ще преобърне страницата, и заговори с него.
  
  
  "Извинете ме, господине", - казах аз.
  
  
  Мъж се отказа от вестника и погледна към мен. "Да?" Неговият акцент беше като акцент Урсула. Той беше приблизително на моя ръст и имаше военна выправку. Му мускулесто умно лице на пръв поглед изглеждаше по-млада от годините си.
  
  
  "Виждам, имате лондонската вестник", казах аз. "Там има някакви футболни резултати на живо?"
  
  
  Му поглед се премести от мен върху Урсулу, а сега отново се върна към мен. Той сгъва вестника и ми подаде. "Аз съм сигурен, че има. Ето, аз току-що е приключила".
  
  
  Аз избягвам да гледам на лявата си ръка. "Благодаря ти", - казах аз, като вестник. Аз не съм виждал белег на врата му.
  
  
  Той отново погледна Урсулу. "Всичко е в ред." Той взе уоки-токи и се изправи. "Сега, ако ме извините".
  
  
  Той се обърна и излезе от купето, премествайки се на леглото вагонам. Аз се обърнах към Урсуле: "Ами?"
  
  
  "Аз не знам", - каза тя.
  
  
  Жена чрез преминаване спря плетене и с истински интерес слушаше разговора ни.
  
  
  "Тези ръце не са толкова много", - казах аз.
  
  
  "Не" - признал Урсула. "Не много."
  
  
  Аз се изправих. "Аз скоро ще се върна".
  
  
  Аз бързо се движи по коридора, дневната треньор в посоката, накъдето тръгна мъж. Усетих го, когато той въезжал в voiture де 5, кола, в която се спря на жената от Topcon. Стоях в края на машината, докато той ходи. След това аз гмурна зад ъгъла на коридора. След миг чух как вратата се затвори. Той влезе в купе 6.
  
  
  Докато стоях там, аз взех решение. За следващия си ход срещу Topcon ще бъде по-тънък. Трябва да отидете до Ева Шмит и я питам, къде са скрити откраднатите устройство. Сега беше най-подходящото време. Аз почука на вратата 4-ти купе, но нямаше отговор. Аз се опитах още веднъж, но вътре всичко беше тихо. Ще трябва да се опитате по-късно.
  
  
  Когато се върнах в Урсулу, една жена все още е с нея, обсъждане на предимствата на железопътни пътувания в сравнение с авиокомпаниите. Урсула се зарадва да ме види. "Хайде прогуляемся", - казах аз. "В платформи хубаво".
  
  
  "Не забравяйте да се хранят в Венеция", - каза жената.
  
  
  "Няма да забравя", - казах си.
  
  
  Когато излязохме в коридора, аз казах: "Хайде да отидем в моето купе".
  
  
  Тя ме погледна. "Отлично."
  
  
  Когато стигнахме до моя купе, което е на три минути от купе Урсула в една и съща кола, аз махнах яке за удобство и Урсула уставилась на голям Люгер в кобура. След това тя отбросила своите мисли.
  
  
  Тя внимателно седна на ръба на моята двуетажно легло, а налях всеки от нас бърбън. Тя взе си с лека усмивка. "Преди да ме напоите, кажете ми - вие сте намерили човек с радиото?"
  
  
  "Той в следващия вагон", - казах аз. "6 Купе. Като мислите, че сте намерили Касапин?"
  
  
  "Аз не видях белег", каза тя.
  
  
  "Не. Но физиката е подходящо, и на неговата възраст също".
  
  
  "Аз не знам, просто не знам", - бавно каза тя. "Имам чувството, че това Рихтер, но аз не искам да арестуват не на този човек".
  
  
  "След това имате само една алтернатива", - казах аз. "Ти ще
  
  
  се опита да намери в него лични неща, нещо, което ще направи вашата идентификация по-положителна ".
  
  
  "Да, вие сте прав", - се съгласи тя. "Аз трябва да се опитат да влязат в неговото купе".
  
  
  Аз въздъхна. "Вижте, аз това разбирам. Позволете ми да се търсят в неговото купе".
  
  
  "Ти би не знаех, какво да търсите, Ник".
  
  
  Аз малко мислех за себе си. "Добре, нека да отидем заедно."
  
  
  Тя се усмихна. "Така е по-добре. Вие не можете да се потопите изцяло в емоциите".
  
  
  Направих глътка бърбън. "Не можем да отидем сега", - казах си, прегръщане я за кръста. "Рихтер, или който и да бил той, само че се върна в купето. Той ще останат там известно време. Ние ще трябва да го издържам".
  
  
  Сини очи ме гледаха, а тя е глътка бърбън. Взех чашата от ръцете й и държани настрана. Аз седнах на ръба на леглото и притянул я към себе си. След това аз дълго я целуна по устните, а тя отговори. Целунах я по шията под руса коса, и тя се задълбочат дъх. "Расслабься", - казах аз.
  
  
  По времето, когато е приключила следващата целувка, тя реши да се отдадете на мен. Аз я вдигна на крака и започнахме да събличам, без да каже нито дума. Скоро ние се озовахме на леглото си, тялото ни напряглись. От гърлото талази приятни тихи звуци. Неговата плът беше горещо на моите докосване.
  
  
  Прекарах ръце по гърдите си. Очите Урсула бяха затворени. Аз съм виждал, как сверкнули си бели зъби. Тя застонала и ме прегърна с дясната си ръка за шията. Усетих я тръпки и я чух въздишка, а след това тя паднала, усмивка играеше в кътчета на устата й.
  
  
  Колелата на влака тракаха под нас, и колата плавно се движеше. Това е великолепен момент, и нито един от нас не искаше да го прекъсне думи.
  
  
  Най-накрая, Урсула докосна бузите ми. "Това е чудесно, Ник".
  
  
  Аз й се усмихна в отговор. "Това е по-добре, отколкото плетене в купе".
  
  
  Когато ние оделись, аз се отвори щори на прозореца. Ние се виждат в блато близо до Венеция.
  
  
  "Сега, що се отнася до това купе, щяхме да търсят..." - каза Урсула.
  
  
  "Позволете ми да проверите вашия мъж и да видим има ли той все още".
  
  
  Аз се измъкна в коридора и продължихме по него в купето, което заема човек с рацией.
  
  
  Той отвори вратата, когато аз се приближих до него, и в миг ние се гледахме един друг в очите. Аз продължих да отида и да мина покрай него до края на вагона. След това аз се обърнах и се престорил, че бегло погледна назад. Мъжът все още стоеше на вратата и наблюдаваше мен.
  
  
  Очите ни отново се срещнаха. Неговият поглед е бил твърд, упорит. След това той се върна в купето и затръшна вратата.
  
  
  Обиск, който аз предложих Урсуле, в този момент изключен. Освен това, този човек ми изглеждаше подозрително. Ако той се оказа Ханс Рихтером това подозрение беше ясно. За да се избегне плен толкова дълго, колкото е правил Рихтер, мъж е трябвало да бъде сверхосторожным, постоянно бдителен, предпазлив към всички. Вероятно, той спеше с пистолет в ръка.
  
  
  "Разбира се, това беше Рихтер", - помислих си аз. Урсула трябваше да се уверете, защото това е нейната работа. Тя ще трябва доказателство за истинската му самоличност, за да го арестуват. Но за всички практически цели, аз предположих, че е мясником Белград. Тази деформированная костяшка и настороженное поведението на мъжете ме убеди.
  
  
  Когато стоеше в края на машината, се появява Ева Шмит, ми напомня, че имам собствена работа, и че тя, както изглежда, е от ключово значение за нея.
  
  
  Една жена мина покрай мен, и аз заловени аромат на нейния парфюм, който беше много женствена. Гледах в краката й, когато тя се разхождаше по коридора. "Хубаво, - помислих си аз.
  
  
  Ако отседнете при вратата на вашето купе, тя ме погледна същото което оценяваше поглед, че първия път, когато го видях. След това тя отперла вратата и влезе.
  
  
  Аз се върнах към Урсуле и казал, че лицето, на което аз вярвах Рихтером, все още се намира в неговото купе. "Опитайте се да наблюдава вратата. Трябва ми какво да правите собствен малък бизнес", - казах аз, като проверка на "Люгер".
  
  
  "Че за бизнес, Ник?"
  
  
  "Някои хора наричат това убеждение".
  
  
  Аз почука на вратата на Ева Шмит, и тя мигновено отвори я. Тя изглеждаше удивленной. "Какво искаш?" - попита тя с немски акцент.
  
  
  "Вас", - казах си. Аз я отблъсна и бързо затвори вратата зад себе си.
  
  
  Жена предпазливи и ме погледна, но тя определено не е била на ръба на паниката. "Има най-добрите начини да се запознаем", каза тя.
  
  
  "Това е по-скоро бизнес разговор, Ева".
  
  
  "Ако си полицай, нямам какво да крия. Ако вие сте крадец, имам малко което си струва да се краде".
  
  
  "Само електронно устройство, което биха искали да имат большон брой правителства", - отговорих аз. "Нека го тук.
  
  
  Аз знам, че вие сте агент на Topcon. "
  
  
  "Какво е представител Topcon?"
  
  
  "Аз също знам, че сте разговаряли с агента на КГБ. Се надяваме да продаде устройството на Съветския Съюз".
  
  
  "Че за агент на КГБ?" каза тя. Тя започва да звучи като граммофонная плоча.
  
  
  Разбрах, че трябва да я убеди, че аз знам за какво говоря. Аз казах: "Аз съм слушал един от разговорите с руснаците. Името му е Лубянка. В нашите файлове има снимка на него".
  
  
  Очите ми се свиха. "А вие кой, ЦРУ?"
  
  
  "Аз съм на тяхната работа".
  
  
  "Да речем, аз се опитвам да се продаде нещо на руски. Как ти предложиха да ме спре?"
  
  
  "Ами, има един прост начин. Аз мога да те убие".
  
  
  Ева Шмит не трепереше. "Не в претъпкан влак, не можеш. Вие блефуете".
  
  
  Аз пошевелил ръка, и родословни влезе ми в ръка. "Тъй като вие сте много прав. Вече съм убил един човек в този влак. Аз лесно мога да го направя с две".
  
  
  Я побледнело лице, а очите му нервно метнулись на брилянтен лезвию на ножа. "Монитор" не в това отделение".
  
  
  "Къде е?"
  
  
  "Не мога да ви кажа. Ако аз казах, моите хора ще убиват ме".
  
  
  Ръката ми метнулась към нея. Едно бързо движение отсече бутон на роклята си, тя падна на пода и се свлече.
  
  
  "Със същия успех това може да бъде твоя гърлото, Ева".
  
  
  Тя тихо ахна. Очите й следваха бутон. "Нямам устройство. Аз водя преговори само с руски".
  
  
  "Шеф на Topcon е във влака, не е ли така? Вие посредник, прехвърлите оферти на КГБ".
  
  
  "Просто предпазна мярка. Вие знаете, как това се случва. Вече няма никого, на когото може да се вярва". Съдейки по всичко, ние Ева Шмит е невозмутимое чувство за хумор.
  
  
  Аз се засмя тя и се облегна на вратата на купе. "Ако КГБ ще определи реалната цена, на шефа да излезе от под прикритие предаде монитор. Това е такъв план?"
  
  
  "Не помешаете му отговорят на това. Никой никога не го избират".
  
  
  "Аз специализируюсь на новичках", - казах си.
  
  
  След това някой в коридора натисна дръжката и силно блъсна вратата, чука ми равновесие.
  
  
  Ева Шмит е отговорил така, сякаш е предвидил тази възможност. Тя удари с крак, и петата си зацепила ме за долната част на крака. Вонзив рамото ми в гърдите си, тя ме хвана с двете си ръце за китката и сложи ръката ми върху себе си коляно.
  
  
  Жената е получила уроци при експерт. Тя щеше да си счупи ръката ми, ако аз не се премества заедно с него, отказване си лост на въздействие, необходимо за компенсиране на ми-висшата сила. Аз съм я прегърна през врата свободната си ръка и така силно дръпна я зад главата, че тя хмыкнула, сякаш я удари.
  
  
  Вдигна шило и допря им към гърлото си, а след това се обърна така, че да гледа към вратата.
  
  
  Там никой не беше там.
  
  
  "Двинься още веднъж, - казах аз, Ева, - и това пътуване е за тебе свърши".
  
  
  Тя спря да се съпротивлява. Гледах, как вратата на купето, която сега е открехната леко се разтърси от движението на влака.
  
  
  Утащив жена за себе си, аз проверих коридор. Твърди колега Ева изчезна.
  
  
  "Вие сте очаквали компания. Кой беше това?" Аз я попитах.
  
  
  "Руски. Ти си изплашен".
  
  
  Аз затръшна вратата. "Имам подозрението, че лъжеш, и аз просто съм пропуснал среща с ръководителя на Topcon".
  
  
  "Ако е така, тогава ти късмет. Той би те убил".
  
  
  Това е вторият път, когато тя ми каза, колко е непогрешим е един загадъчен мъж. Или той предизвиква при колеги възхищение, или Ева лично интересовалась им. Спомних си нещо, което каза на китайски представител, когато се похвали. Той каза, че Ева не е била ръководител на Topcon, но тя определено не е просто още един наемник.
  
  
  "Разкажи ми за своя човек, Ева. Започнете с името му".
  
  
  "Ти си душишь мен. Аз едва мога да говоря".
  
  
  Аз съм малко отслаби хватката си и тя се отплатила ми дължи услуга. Тя впилась зъбите си в ръката ми.
  
  
  Има няколко неща, срещу които не може да устои. Един от тях - дълбоко ухапване остри зъби, както при Ева, изглежда, са били най-остри.
  
  
  Аз выругался и я пусне.
  
  
  Жената е скочила от мен и скочи за вязальным куфар, който, както съм виждал, тя носеше в дневната автобуси. Тя се хвърли отгоре, поглеждайки вътре.
  
  
  Аз я удари по колана. Ние се сринаха на легло. Ева пнула мен и попадне в очите ви. Ние са на пода и си удари коляното и е попаднало в целта. Усетих тошнотворную болка.
  
  
  "Мамка му", казах аз. Това е всичко. Търпението ми иссякло. Аз я удари силно главата си
  
  
  
  и главата провалиха в пода. Аз отново я удари с ръка, и тя се разпищя, когато от ъгъла на устните течеше кръв.
  
  
  Аз оседла го, натискането на нейните голи бедра към гърба ми. Нейната рокля беше прекъсната в борбата, и аз можех да видя част от едната гърда. По някаква причина, тя изглеждаше по-секси от преди, но аз не бях в настроение за интимни игри.
  
  
  Ева сложи ръка към устата си и погледна кръвта върху него. "Доннерветтер!" тя плюнула. Но в очите й имаше силен страх.
  
  
  "Ако ти дойде в главата мисълта, че аз не ще те убия, защото ти си жена, выбрось я от главата си".
  
  
  Аз продължавах Уго преди да я уплашен очи, след това се плъзна острието си под брадичката. "Аз повече няма да застраши вас. Аз просто ще го направя".
  
  
  "Името му е Хорст, е Забранено. Аз повече не ще ви кажа, дори ако това ще означава живота ми. Аз няма да го предам. Но ако искате да заложите срещу руския устройство, ще мине дума Хорсту".
  
  
  Аз си помислих за това за момент. Не е имал правомощия да плащат в брой, за да върне устройство, но Ева, очевидно е имала това в предвид, когато каза, че ще даде живота си, за да защити своя шеф.
  
  
  Стигнах до вязальному футляру, влез в него и извади "Беретту". Аз бутна пистолета в джоба си просто за застраховка.
  
  
  "Имате с този Хорстом трябва да бъде много уютно".
  
  
  "Той е гений. Аз съм им много се възхищавам".
  
  
  "И още малко, обзалагам"
  
  
  Ева е на път да докосна устните, която дълбая удар от ляво. "Да, ние сме любовници. Това е една от причините, поради която бих умряла за него".
  
  
  "Моето правителство може да бъде готов да направи оферта върне монитор. Предавайте съобщението на човек".
  
  
  "Аз ще видя, че той ще каже".
  
  
  "Когато разбера?"
  
  
  "Предполагам, че до вечерта ще имам отговор."
  
  
  Слязох с нея, тя седна и трудно прислонилась до ръба на леглото. Аз чувствах, че Хорст малък шанс поглъщат стръв и да излезе в открито пространство. Но съм правил далечен план, надявайки се, че Ева ме доведе до него.
  
  
  Отвън, в коридора, аз си помислих, не е наред ли. Е вероятността, че Ева ще успее да се свържете с Хорстом без мое знание, и той просто е решил да ме убие. Тогава имах за скальпом ще бъде и голям пистолет Топкона, и китайски убиец. Аз не виждах такава перспектива привлекателна.
  
  
  
  
  Шеста глава.
  
  
  
  Урсула вече не е.
  
  
  Оставих го да наблюдава врата на човек, който, като сме подозирали, е Ханс Рихтер, нацисткият военен престъпник на име Касапин. Тя не е в края на вагона, където я видях за последен път, и тя не е нито в своето купе, нито в моя.
  
  
  Аз си помислих, че такава цел задвижвани момиче като Урсула, не да напусна поста си без основателна причина. Тя трябва да е видяла мъж излязъл от отделението, и реших да го последват.
  
  
  Ако отседнете пред вратата на мъжете, аз почука. Не съм получил отговор. Погледнах надолу по коридора. В колата влезе пътник и с усмивка на лицето си се премества към мен. Къде съм го виждал по-рано? После си спомни. По-рано в начина, по който той седеше в колата си на същия ден, че и Ева Шмит и човек, с когото сме вярвали Рихтером.
  
  
  Тя е забавна, поприветствовал мен. "Как напредва пътуване?" Когато му казах, че всичко върви добре, той кимна и товарищеским жест потупа ме по рамото, а след това продължихме напред.
  
  
  Аз помедлил, в очакване, когато той скроется от ума. Влязох в купето, докато никой не беше там, и провежда обиск, който искаше Урсула. Колкото по-рано тя уладит на вашия бизнес, толкова по-скоро престана да се чувстват отговорни за нея.
  
  
  Весело непознатият спря. Той се обърна. "Мога ли да ти задам ти въпрос?"
  
  
  "Да."
  
  
  Той извади ръката си, която беше в джоба на сако. "Вие ще повярвате на мен, ако бях казал, че държи револвер?"
  
  
  "Аз не знам, защо ме излъга за такива неща". Аз бях впечатлен от неговата актерскими способности. Той приличаше на весел турист. Той дори носеше камера на колана около врата.
  
  
  "Аз ще ви облекчи до това, кой ще иска да говори с вас. Това е всичко, което ние искаме, е малък разговор", каза той.
  
  
  "Тогава пистолет не е необходимо".
  
  
  "Може би не, но аз предпочитам да бъдете внимателни. Аз ще отида на малко разстояние зад теб. Достатъчно близо, за да стреля, но не достатъчно близо, за да можеш да скочи върху мен. Ако ще ти е да се държат прилично, ние напълно поладим".
  
  
  "Аз се опитвам да се разбираме с всички", - казах аз. "Къде отиваме?"
  
  
  "Просто се обърни се и започни да отида. Аз ще ти кажа кога да спре".
  
  
  Аз съм се държал прилично и е изпълнявала поръчки. На мен ми беше интересно да разберете, кой го е изпратил за мен.
  
  
  "Добре. Стой", - каза той, когато влязохме съседния вагон.
  
  
  Аз съм правил пауза, поглеждайки назад.
  
  
  
  Ние бяхме до няколко частни купе. Чух как да си весел мъж обърна ключа в ключалката.
  
  
  "Сега можеш да се обърнеш и да влиза вътре", каза той.
  
  
  Аз съм изпълнявала нареждания, докато не се удари в купе. След това аз видях Урсулу и луд.
  
  
  Момичето лежеше в леглото си. Тя е била напълно гола. С нея съблече дрехите си и разпръснати по купе. Тя можеше да диша, но е неподвижен.
  
  
  Не се обръща внимание на пистолета, аз се обърнах към своя крадец небесни. Скочих зад него. Ръцете ми са затворени в гърлото му. Аз го удари о стената купе, придушив. "Че ти си с нея направил?"
  
  
  След това на вратата зад мен да се отваря. Аз съм чувал, но навреме не се обърнах. Полето castets ме удари зад ухото и повалил на пода.
  
  
  Аз се опитах да се изправя, но не успя. Усетих как ръцете ми се простират зад гърба си. След това някой се вързал китките ми копринен един кабел, с лекота теглене на облигации.
  
  
  Ръката му ме удари по рамото. Мъж, който обременени с мен, за да завърже кабел, каза: "Не се тревожи за момичето. Я само вырубили".
  
  
  Аз научих в този глас забавна турист.
  
  
  Моето замъглено зрение моделът се изяснява. Видях краката на друг човек, който стоеше до вратата. В него са скъпи черни кожени обувки. Очевидно, той беше този, който ме подколол. "Зная, кой е той", - каза той мистеру Веселому.
  
  
  След това той излезе през вратата, преди да съм имал време да погледнете в лицето му.
  
  
  Когато вратата за мъж в черни обувки, които се е затворила, г-н Весело се обърна на мен. Той все още сияеше, като председател добре дошли на комитета. "Както казах, теб не те убият, ако ще ти е да се държат прилично".
  
  
  "А какво ще кажете момичета?"
  
  
  "Аз разбирам вашето безпокойство. Тя е красива. Но ние трябваше да разбера коя е тя. Така че аз вырубил си, свали дрехите си и огледа я".
  
  
  "Колко много си научил?"
  
  
  "Организацията издава на техните агенти документ за самоличност. Естествено, тя има го при себе си".
  
  
  В това се крие проблемът връзка с таен политически агенция Урсула. Те се спазват от всички бюрократични навици, които могат да бъдат опасни за оперативника на места.
  
  
  "У вас също има документ за самоличност?", попита весел мъж.
  
  
  "Не съм казал.
  
  
  Надявах се, че ако ще си говорим достатъчно дълго, аз мога да го поставя в обсега на умело нанесени удари. Тогава мога да започна съвсем нова игра с топка със своята сервиране.
  
  
  "Вие двамата заедно броди из влака, опитвали врати, навлязохме в нея, в купе с други хора. Ако не работят като партньори, как ще го обясни?"
  
  
  "По дяволите, - казах аз, - ти нищо не можеш да се сетиш за себе си?"
  
  
  "Не съм мързелив". Той извади от джоба си още едно парче кабел. "Аз ще направя така, че ти е било трудно да се движите". Той умело обвил си глезените въже, като се внимава да не се промъква го изненада. Аз нямах шанс за успешен удар.
  
  
  В коридора мъж проявява същата предпазливост, без съмнение, рожденную опит. Който и да бил той, той знаеше правилата на играта.
  
  
  Акцент на г-н Забавна е немски, както и Ева Шмит. Като Урсула, ако за този въпрос. Това не е ключът към разкриването на неговата принадлежност към някаква организация. В шпионском страна на бизнеса доста често се променят, професионалисти от всички националности са на разположение за отдаване под наем на всеки клиент, и това, което изглеждаше очевидно, често се оказва невярно.
  
  
  Например, помощник-Шен Дзъ е същата първото, като Франк Синатра.
  
  
  Доколкото знаех, мистър Гей може да работи на почти никого от Topcon до изток германското разузнаване. Той също може да бъде приятел на Ханс Рихтер, на човека, когото Урсула трябваше да издържи.
  
  
  Мога само да съм сигурен, че той не е работил на AX по съвсем ясни причини, или в Пекин. Ако го наели китайските комунисти, Шен Дзъ присъствах и аз, може би, вече щеше да е мъртъв.
  
  
  Той се отказа от краката ми, а след това леко се дръпна от тях, за да се провери силата на своята работа. Доволен, той се изправи. "Сега, когато ни е удобно, можем да поговорим. Разкажи ми всичко за себе си".
  
  
  "От самото начало? Ами, аз съм роден в Съединените американски Щати..."
  
  
  "Ти си твърде много се шегуваш", предупреди той мен.
  
  
  Той се приближи до леглото и погледна към обнаженную Урсулу, която е свързана ръцете и краката на една и съща въже, че и мен. Той погледна нагоре, за да се уверите, че наблюдавам всяко негово движение, след това нарочно натисна с нокът по едно от зърната момичета, намираща се в безсъзнание.
  
  
  "Аз няма да се опита да избие от вас отговори. Това би било твърде трудно. Ако ти не ми кажеш кой си ти, аз поработаю над момиче".
  
  
  Аз не можех да разбера, че съм получил, утаивая информация. "Получавам поръчки от организация, наречена AX. Казвам се Ник Картър".
  
  
  "Вашето име и името на вашата организация мен запознати. Но аз не разбирам защо вие и момичето работят заедно".
  
  
  "Може би вие няма да повярвате, но ние сме просто стари приятели, ехавшие един влак".
  
  
  "Момиче проследява бивши нацисти. Вие също лов на бившия нацист?"
  
  
  "Не съвсем. Но ако аз наткнусь в едно, и аз няма да го целува по двете бузи".
  
  
  "Аз не бих си помислил, мистър Картър. Във всеки случай, аз трябва да тръгвам". Той погледна часовника си и бързо се приближи до вратата. "Радвайте се на остатък от пътуване".
  
  
  Гледах, как вратата се затвори, чух щракването на замъка. След това купе затихло. Аз огляделась. Не беше нито багаж, нито дрехи, сочещи на това, че апартаментите са били заети от пътници. Може би г-н Забавна е шперц, и той избра празно място за спане и да ни държи в плен.
  
  
  Бях изненадан, че той е задал своите въпроси и да ни остави невредим. Но аз не исках да се оплакват. Моят проблем беше, за да извади ни оттук.
  
  
  "Урсула", - казах аз. "Събуди Се, Урсула".
  
  
  Момичето не се премества от мястото си. Аз прокралась към леглото, движейки се бавно и непохватно. След това аз се изправих на колене и отново заговори с Урсулой. Нейните мигли леко трепереха.
  
  
  Това е красива картина, свеж и съблазнителен. Аз се наведе и докосна с език я зърното. Това е един от начините да я събудя.
  
  
  Урсула инстинктивно се усмихна. След това тя пошевелилась на леглото. Очите й хвърлен. "Ник!"
  
  
  "Изненада, изненада", - казах аз.
  
  
  Аз отново потрогал зърното. Мразех да се спре.
  
  
  "Сега не е време за това", - упрекнула тя мен. "Как си попаднал тук?"
  
  
  "Това ме доведе набит мъж. Весел човек с фотоапарат на врата. Как мислите?"
  
  
  "Наблюдавах купе в 5 voiture де, стига сте се занимавали със собствените си дела, отколкото каквото и да е. Мъж излезе. Както обикновено, носейки своя проклет уоки-токи. Той така бързаше, че аз бях сигурен, че той щеше някой се намира реших да се погрижи за това, което той счита за по-важно. Трябва да бъде, той ме забеляза. Той ме преведе през общ вагона, където седеше този весел човек с камера. Те трябва да бъдат, обменя сигнали в по някакъв начин. Двама от тях са привлечени ме в капана на платформата. Аз бях принуден да дойда тук. След това ме удари зад ухото ".
  
  
  "Виждам, че там има едно прекрасно гъска яйце, но ти все още си в добра форма".
  
  
  Урсула малко червено. "Вие ме поставя в неравностойно положение".
  
  
  "Бих искал да се намери начин да печелят от това".
  
  
  "Опитайте се да се съсредоточи върху дела. Какво ще правим?"
  
  
  "Ще измисля нещо", - увери я.
  
  
  Аз вече мислех за събитията от деня. Нещо не си дойде на мястото, и ме подразни, че не мога да го разбера.
  
  
  Аз се опитах да се разположат направени изводи по логичен начин. Човек с радио е Рихтером, бегъл нацистом Урсула. Той е деформированная костяшка, като на Рихтер, и той се държеше като човек, използва, за да избяга. След като той се е научил Урсулу, беше съвсем естествено, че той ще се опита да разберете, кой съм аз. Той е виждал мен с немската момиче.
  
  
  Рихтер удари мен, докато се борех с неговия съучастник, мистър Весели. Той беше човека, който каза мистеру Веселому определяне на моята личност. Но защо толкова предпазлив човек, като Рихтер, остави решаване на въпрос на свой другар? В такъв случай, защо Рихтер е пътувал с приятел, който, изглежда, е бил опитен агент? Може да бъде, хер Рихтер също е в шпионском бизнеса.
  
  
  "Ела, Урсула, и освободи за мен място. Аз отивам да си легне с вас в леглото", - казах аз.
  
  
  "Ник!" - отругала тя. "Не сега."
  
  
  "Ти си погрешно разбрали, скъпа. Аз отивам да легна на леглото, за да се опита да развърже ръцете ти".
  
  
  Седнахме на гърба на гърба, и започва тугими възли на въжета, които са свързани с нея. Задачата е толкова сложна, че съм проклинал г-н Забавна половин дузина пъти.
  
  
  "Ник, защо те съблече дрехите ми?"
  
  
  "Не само заради вида, въпреки че той е прекрасен. Г-н Весели е искал търсят дрехите си".
  
  
  "Нещо се е случило, докато ме нокаутировали?"
  
  
  "Нищо от това, което ще ти не пропусна да", - засмя и аз.
  
  
  Когато аз развязывал възел, ръцете ми от време на време се допират гола на гърба и задните части на Урсула. "От тази работа, има някои допълнителни предимства", - казах си.
  
  
  "Те са намерили нещо, когато търси ме, Ник?"
  
  
  "Вашата лична карта. Richter знае кой си".
  
  
  В този момент видях фотоапарат г-н Забавна. Той
  
  
  
  
  оставих го в отделението.
  
  
  "Какво се е случило?" - попита Урсула.
  
  
  "Той остави своята камера".
  
  
  "Искаш да кажеш, че той може да се върне за него?"
  
  
  "Не и в този живот", - казах аз. "Човек, който е толкова внимателен, да не забравя нещо като фотоапарат".
  
  
  Не, ако само той не е възнамерявал да забравим за него.
  
  
  Станах от леглото и падна на пода. Аз подкатился към камерата, защото това е най-бързият начин да стигнете до там.
  
  
  "Урсула, станете от леглото, застанете с гръб към прозореца и го вдигнете". Аз казах.
  
  
  Тя е достатъчно луд. В моя тон на гласа тя знаеше, че не трябва да се губи време за нищо. Аз чух как си боси крака са хит на пода.
  
  
  Лежах по корем и се счита за камера от близко разстояние. Ако бях права, рискуват да се получи изстрел право в лицето, но с това нищо не помогна.
  
  
  "Аз не виждам никакъв устройство референтна време и не чувам тиканья, но аз мисля, че вътре има взривно устройство".
  
  
  "Този човек е оставил това нарочно?" - каза Урсула. Сега тя е на прозореца.
  
  
  "Да знаят, кой си ти, защо Ханс Рихтер трябва да оставя на теб жив? Предполага се, че това помещение ще се превърне в нашия гроб, скъпа".
  
  
  Чух тежко дишане Урсула. Тя хваталась през прозореца, дърпа го.
  
  
  "Г-н Весел погледна часовника, преди да си тръгне от нас. Аз трябва да се предположи, че той активира таймера с натискане на лоста на камерата. Мога да го изключите, ако взема камерата, но аз ще се осмеля ".
  
  
  Аз се обърна към камерата на гърба и се хвана я с двете си ръце. Аз му е горещо. Аз не съм казал Урсуле, но аз си мисля, че ако експлозиви работи, когато аз перемещаю камера, най-малко, тялото ми ще защитава част от експлозия и може би ще спаси живота си.
  
  
  "Махни се от прозореца", - казах си.
  
  
  Тя каза моето име мек глас, след това се премества, и аз се изправих.
  
  
  Никакъв взрив.
  
  
  Аз скочих към прозореца на влака. Аз не искаше да рискува, търкаляне по пода. Обърнах се с гръб към прозореца, облегна до него и окачи на камерата свързани с ръце.
  
  
  Влакът потегли напред, и аз погледнах на Урсулу, и ние се усмихна един на друг, и това се харесваше на нашите облекчение.
  
  
  След това чухме експлозия по релси. Това е като да експлозии на ръчна граната от другата страна на хълма.
  
  
  "Аз се радвам, че сте видяли тази камера и разбрал какво е то", - каза Урсула.
  
  
  "Да, още няколко минути, и ние ще се взриви".
  
  
  "Съжалявам, Ник. Заради мен животът ви е в опасност. Richter сега ще се опитат да убият нас двамата".
  
  
  Урсула видя само върха на айсберга. Ханс Рихтер и неговия лейтенант мистър Гей представляват малцинство сред убийци, ехавших в този влак.
  
  
  
  
  Седма глава
  
  
  
  До това време, като Ориент експрес " спря на Венеция, успях да се освободи от ръцете на Урсула. Тя се отърва от въжета около глезените и носеше няколко основни елементи на облекло, преди да отприщи мен.
  
  
  "Не стесняйся", - поддразнила аз му. "До сега аз знам всичко за теб".
  
  
  "Не, Ник. Ти си знаеш само как изглеждам. Човек никога не знае за една жена само".
  
  
  Излязоха от купето и смесени с изглед от влака тълпата. Урсула се спусна за сандвичи, а аз зае пост, който ми позволяваше да следи за лица, които са предназначени за двама ни.
  
  
  Аз не съм виждал на Ханс Рихтер и неговият съотборник и не съм забелязал Шен Дзъ, представител на китайските комунисти. Аз зърнат видя Ева Шмит. Като Урсула, тя натрупа сандвичи.
  
  
  "Ева", - извика аз, когато тя премина покрай мен и потегля обратно към влака с пакет храна в ръката си.
  
  
  Тя се спря. "Ти ми даде време до днес вечерта, помниш ли?"
  
  
  "Просто проверявам, това е всичко".
  
  
  "Ще се свържем с Хорстом и ще предаде вашето съобщение за проявен интерес към монитора. Но аз не вступлю в тази връзка, докато не съм сигурен, че момента е подходящ. С други думи, аз не отивам да го разкрият самоличността ви или на някой друг, който може да се забележи за мен ".
  
  
  След това тя си отиде заедно с тълпата, и аз обърнах внимание на Урсулу, която дойде при мен отзад с нашите сандвичи.
  
  
  "Мислех, че се опитваш да се намери друг другар в игрите, - каза тя, - докато не чух откъс от твоя разговор. Кой е Хорст?"
  
  
  "Просто човек, с когото искам да срещна. Не забравяй за Рихтере, скъпа".
  
  
  Скоро Ориент експрес " излезе от гарата в посока, в която е дошъл. Отново да замине на изток, влак трябваше да се върна на континента през дамбу. Беше тъмно, когато "Експрес" hurtled по двухмильной пътя и видяхме зад себе си ослепително показване на жълти светлини по протежение на бреговата линия: видове Венеция, издигащи се от морето черноты.
  
  
  
  След бързо хранене Урсула ми каза, че иска още веднъж да удари по Гансу Рихтеру. "Нека се опитаме да го купе. Ако той е там, аз арестую му. Ако не, ние обыщем нещата му и да разберете, че той е замислил".
  
  
  Рихтер не е имало, и аз не съм изненадан.
  
  
  "Към днешна дата той знае, че те не ни убиха. Трябваше да се случи експлозия, която не е".
  
  
  "Ник, ти мислиш, аз го е загубил?"
  
  
  "Той да не излиза от влака в Милано", - забелязах аз.
  
  
  Аз опростен замък, и влязохме в купе на Касапин.
  
  
  Обърнах се на най-горния светлина. Багаж е две, и двамата лежаха на пода, а не върху стелажи. Аз взех един куфар, а Урсула опъната след друг. След като сме се отвори ключалките на куфара, ние ги внимателно отвори.
  
  
  В чантата, която аз обыскал, нищо не е значителен, но не е носна кърпа, която определено не принадлежеше на човек, който е имал радио. Имаше лек мирис на парфюм, който ми изглеждаше смътно познато. Затворих чантата си и е помогнал на Урсуле видите друга. Миг по-късно тя вдигна лист хартия.
  
  
  "Погледни това - каза тя. "Той планира да се оттегли в Белград". Това е билет за влак.
  
  
  Аз подгъв. "Това не дава много време".
  
  
  Надникнах в ъгъла на чекмеджето под някакви ризи и намерих няколко опаковки от европейски цигари. Те като че ли се специална смес. "Скъпи вкус" - каза аз, с участието на Урсуле една от опаковки.
  
  
  Тя взе имам цигара и погледна опаковка. "На ханс Рихтер пушени специална марка белгийски цигари. Това е марка".
  
  
  "Ще трябва да се опита да го хванат в Белград, когато той излезе от влака".
  
  
  "Югославские власт обеща да помогне за привличане на Рихтер отговорност. Аз ги помоля да се намира с нас на гарата с няколко полицаи в цивилни".
  
  
  "Не бихте ли предпочели да арестуването на сам?" Попитах.
  
  
  "Той трябва да бъде заловен жив", каза тя. "Ако аз ще взема една тази нацистка прасе, аз се страхувам, че вышибу му мозък".
  
  
  Положили всичко, както е било и излезе от купето. Урсула отиде в своето купе, за удължаване на времето, докато съм бил на грохочущему влака.
  
  
  Спряхме в Триест веднага след Венеция. В девет и тридесет и ние трябваше да бъде в Поджореале дел Корса на югославска граница. Реших, че ако Ева Шмит не се свърза с мен по това време, аз ще започна да я търси.
  
  
  Аз се върна в своето купе с надеждата, че Ева ще се свърже с мен там. Дадох й номер, когато тя обеща да се каже Хорсту Блюхеру, че искам да участвам в търг за сателитен монитор.
  
  
  Компанията чакаше за мен, но това не е Ева Шмит или я дружок. Иван Лубянка, чекист, облегнат на моята леглото си, подпрял лявата си ръка на главата си. В дясната си ръка той държеше револвер .455 Webley Mark IV със заглушител.
  
  
  "Влезте", - каза той.
  
  
  Затворих вратата зад себе си, мисля, че трябваше да бъдат по-внимателни.
  
  
  Lubyanka на селото, на легло. "Ти Ник Картър. Ти не си приличат по стръмен".
  
  
  "Кой ти каза, че съм готин? Аз киса".
  
  
  "Ако знаех, че ще пътувате с мен във влака, Картър, аз бих отишъл да говоря с теб по-рано."
  
  
  Аз подгъв. "Ако сте били на уроци, вие ще разберете ме, когато видяха да съм във вагон-ресторанта. Научих вас".
  
  
  Той ме погледна гневно. "Вие, разбира се, знаете, че аз трябва да ви убие".
  
  
  Аз сгорбился. "Защо се притесняваш?" Попитах. "Може би все още убиват ме".
  
  
  "Не съм дошъл тук, за да направите залог", - каза той категорично със силен акцент. "Аз дойдох тук като единствен купувач, и аз искам да е така и си остава".
  
  
  "А какво ще кажете за китайците?"
  
  
  "Аз ще да се справят с един конкурент за път", - нежно отговори той.
  
  
  "Ако направите това, вие ще имате тяло, по целия влак. Трябва да мисля за това". Не съм се опита да извадите Уго, защото знаеше, че Лубянка не ми даде време.
  
  
  "Мислех си за това", - каза той. Той стана от леглото. Той беше с няколко сантиметра по-долу от мен, и аз видях, че той е много не ми харесваше. "Ние с теб вървим към края на този влак, Картър. Ние се връщаме много внимателно. По пътя аз ще държа този пистолет в джоба си, но той ще се стреми да ти е в гръбначния стълб. Както знаеш, един изстрел в гръбначния стълб е много болезнено. Така че аз се надявам, че вие няма да направите нищо глупав ".
  
  
  "А какво се случва в края на нашата добра разходка заедно?"
  
  
  "Не се притеснявайте, това ще бъде много бързо".
  
  
  "Как щедро от ваша страна".
  
  
  "Моля. Дойдеш с мен сега". Той ми махна голям пистолет, и аз
  
  
  осъзнах, че ако това нещо стреля в гърдите ми ще дупка, достатъчно голяма, за да е мъж, може в нея да се придържаме юмрук.
  
  
  Обърнах се и отворих вратата, надявайки се, че в коридора има някой. Но там нямаше никой. Влязох в коридор, а Лубянка беше последвана от мен. Пистолет все още пазят пред него, но докато гледах, той пъхна го в джоба на якето. Можех да видя как на муцуната торчала от плат и е насочена към моята талия.
  
  
  Той затвори вратата на купе и кимна ми, за да мога да тръгна. Аз се обърнах и бавно се премества напред по коридора. Влак грохотал и мода при нас, но не толкова, че да наруши равновесието Лубянки. Той успя да се задържи между нас около три стъпки, така че не можех лесно да стигнем до него.
  
  
  Стигаме до края voiture де 7 и отива към платформата между него и 5, където е била купе Ева Шмит. Ние трябваше да мине през две двойки врати. Преминаване на втори вагон, Lubyanka вървеше точно зад мен, направих ход.
  
  
  Аз рязко движение затръшна вратата обратно на Лубянку. Вратата се удари го и губейки равновесие и той падна на пода на платформата. Но револвер той не загубва. Той стреля, когато падна. Първият куршум е счупил стъкло на вратата, мина през нея и за малко не се удари в рамото ми, вонзившись в дървена разкъсва кожата зад мен. Чу втори изстрел, но той дори не се приближи към мен.
  
  
  Когато Лубянка се втурнаха към платформата, аз изтръгнат Вильгельмину. Моят изстрел го удари в метален пода на платформата до присевшим руски, отрикошетив около него, без да го удря.
  
  
  Lubyanka отново откри огън, елиминирайки вратата опора, която използвах за подслон. След това, когато аз съм бил гмуркане зад вратата, той побърза обратно през вратата на друг вагон. Видях го в последния момент и успя да изтръгне още два изстрела от люгера. Един куршум удари Лубянка в рамото, и видях как тя падна на пода в друга кола.
  
  
  Беше дълъг, празен момент, когато колелата под нас силно удряха. След това аз видях поднятую ръка с револвер. Lubyanka бързо стрелял по мен, но диво промазал. След това видях, като главата му металась в долната част на прозореца. Аз съм стрелял, но пропусна. След това той излезе и се затича по коридора, който водеше до другия край на машината. Вероятно, той решава да избяга и зализать рани.
  
  
  Аз внимателно преместен в своята страна платформа и бързо прекосили пропастта и зае позиция до друга врата. Снимки не повече. Надникнах вътре, но Лубянки никъде не е имало. Може би той е там, поставиха ми капан.
  
  
  Аз се отвори вратата, за да опознаят по-добре помисли. Нищо. Изглежда, Lubyanka наистина да напусна. Аз бавно влезе в колата, държейки "Люгер" пред себе си. Не е бил там. Аз след това зави зад ъгъла и видях го около две трети от пътя по коридора. Той се обърна, лицето му стана тъмно от гняв и безсилие, и направи два неточни изстрела от перезаряженного револьвера. Аз бързо седна, и куршуми просвистели над главата ми.
  
  
  Аз выругался си под носа. В този момент, когато Лубянка се завтече по коридора, аз още веднъж се пробва в него. Но движението на влаковете ми развали очите, и аз за малко да пропусна. След това руски скри зад ъгъла, когато излизате от колата.
  
  
  Явно никой не е чувал смекчено снимки. От купе никой не излизал. Когато стигнах до края на вагона и мястото, където човекът от КГБ се скри от поглед, видях, че влакът влизат в Поджореале дел Корса.
  
  
  На този бързо спиране на Лубянка не дойде, си казах. Той не би искал да власти научили за раняването. Той не можа да обясни, какво се е случило. Освен това, той все още беше нужен монитор, който той се опита да купите от агенти Topcon във влака.
  
  
  Двойката мъже в униформа беше до мен по коридора. Човек е проводник на влака, друга таможенником. Бяхме близо до границата, ни проверка.
  
  
  Аз предявен фалшива лична карта, предоставена спецподразделением AXE. Митническия служител кимна и те с кондуктором преместени.
  
  
  Влак, за да въведете скорост, движейки се уверено към Югосальвии. Следващата спирка ще е около полунощ на Повке.
  
  
  Аз си помислих, че следващият ми въпрос ще бъде посещение на Ева Шмит. Една жена трябва да е този, който е казал на Лубянка, че аз се опитах да се сдобият с сателитен монитор.
  
  
  Аз се опитах купе и Ева, но тя не беше там. Аз отново опростен от замъка и влезе с Люгером в ръка. Там никой не беше там. Той реши, че тъй като неговото купе е единственото, което мога да се определи на броя, моите опоненти ще се провеждат конференции някъде другаде.
  
  
  Излязох от купето и се върна към дневен вагонам, през цялото време търсят Лубянку.
  
  
  и Шмид - както и да е търсил Шэна, тъй като имах основания да мисля, че той е все още на борда, и на лов за кожата ми.
  
  
  Моите търсения се оказаха безплодни. Нито един от тях не е имало. Аз станах загрижени, че може би те все някак успяват да избягат на границата.
  
  
  После влакът подъезжал до гарата Пивка. Пивка - това е провинциален град, разположен на пресечната точка на няколко югославских железопътни линии. Влак примитивна - дълга сива сграда, в която през нощта малко светлини. Там, в планината беше студено. Когато влакът спря, беше моросящий дъжд.
  
  
  Гледах с една от автомобилни платформи, за да видите, ще се появи ли някой. На платформата се появиха четирима души. Трима от тях са били пътници, които са решили да хапнем в бутербродной и кафенета в близкия край на сградата гара. Четвъртият, на който аз най-накрая научих според запознати походката, е Иван Лубянка.
  
  
  Нито веднъж не се оглежда през рамо, Lubyanka побърза чрез изграждането на гара, на тъмната улица на него. Аз се поколеба за миг. Това може да е тактика, за да отклони вниманието ми, докато Шмидт и е Забранено излизаха от друга машина. Но трябваше да се възползват от този шанс. Аз стъпи на земята и продължихме за Лубянкой. Той може да бъде откраднат монитор.
  
  
  Lubyanka вече е избягал в сивата сграда. Побързах след него, надявайки се, че влак няма да тръгне по-рано, отколкото аз ще мога да се върна. Слабо осветени обшарпанная приемната беше почти празна. Лубянки не е - трябва да бъде, той вече е напуснал сградата.
  
  
  Аз се завтече през вратата навън и се огледа тъмен тротоара отвън. Лек дъжд намочил лице - нощта е студена, жалки. Никъде не се виждаше нито коли, нито пешеходци - само сиви каменни огради, сиви сгради и дъжд. Lubyanka напълно изчезна.
  
  
  Трябваше да реши дали да отиде за Лубянкой и да забравите за влак, Шмидте и Блюхере, или да се върнат на борда, ако те все още са там с откраднати устройства.
  
  
  Това беше принудително решение, защото не е имал време - този влак трябваше да си тръгне след десет или петнадесет минути. Ако аз ще взема неправилно решение, аз ще се върна там, където започва своето търсене на монитора, и аз мога дори да го загубите завинаги.
  
  
  В нито един момент аз направих избор. Аз се обърна и забърза обратно през слабо осветената станция към платформата. Светлини на Източния експрес протегна покрай релсите пред мен. Влакът изглеждаше като оазис на цивилизацията в тази черна средата на нищото. Погледнах в посока на ресторанта и видях вътре няколко души, седнали чаши с горещо кафе или чай за груби дървени маси. Югославский дете, което трябваше да си легнете в този час, се движеше до масата с чаша димящо кафе. В него имаше бяла престилка и лачени обувки. След като видях лицето на купувачите и като се уверите, че никой от тях не ми знак, аз се отправих към мъжката тоалетна. С облекчение си помислих, къде отиде Лубянка и ще видим дали той сключи сделка с монитор.
  
  
  Когато се обърнах, за да се измъкне, забелязах мъж, застанал в има вратата - един стар мой приятел Шен Дзъ. Той леко ухмылялся, а в дясната си ръка държеше револвер. Това е Smith & Wesson .44 Magnum с голям заглушител.
  
  
  "Разговаряхме за последен път, мистър Картър - каза Шен. "Нашият руски приятел удобно напуска влак, и когато аз се освободя от вас, при мен няма други конкуренти".
  
  
  Гледах пистолета и му ръка с пистолет. "Все още предстои да се решат със себе blûherom даза даа монтирането". Аз забелязах, че единствената светлина в стаята започва от скучна крушки, свисавшей от тавана, недалеч от мястото, където стоях. Но аз не съм виждал начина помрачи това място, без да получи две или три куршума. И в стаята не е имало абсолютно никакъв подслон.
  
  
  "Жена, ще ми бъде като към устройство", - студено каза Шен. "Но това ще бъде мой проблем, а не ваш". Той леко приподнял пистолет; и това е било насочено към сърцето ми. Точно когато тя щеше да натисне спусъка, вратата зад него влязъл мъж. Той е югославом, открит на мястото.
  
  
  "Какво е това?" - попита той, взирайки се в дълъг пистолет Шэна.
  
  
  Той стоеше на три крачки от Шэна. Шен се обърна към него, хвърли в левия лакът и го удари по лицето. Разнесе глух криза и приглушен вик, и човекът без съзнание се срина на пода.
  
  
  Но аз не чакам, докато служител ще падне на пода. Преди Шен е успял да се върне, за да довърши ме, аз хвана за дантела малки електрически крушки пред мен и рязко се дръпна, когато аз се обърна наляво.
  
  
  Стаята беше потопена в почти пълен мрак, единственият слабо светлината започва с платформа станция през отворената врата. Шен е заснет в моята посока, но пропусна
  
  
  
  Пистолет глухо изстрел в стаята, и куршум джапанките в циментов стената зад мен. Когато отново се обърна към Шэну, той го с цел. Аз хвърли шило чрез затемненную стая, и той падна Шэну в ръка над ръка, държаща пистолет. Ръка трескаво разжалась, и оръжието полетя през стаята.
  
  
  Шен силно извика, търси нож, воткнутый в подлакътника, който прерязал сухожилие, артериите и мускулите. Той се обърна, все още държейки нож в ръка, за да намери пистолет. След това той направи стъпка напред, но аз го е заключил. Той выругался на китайски.
  
  
  "Повече никакви оръжия, Шен", - казах аз с нисък рычанием. "Хайде да видим какво можеш без него, за да направи".
  
  
  Шен помедлил миг, след това ме е извади шило със своя ръка с кряхтением болка. Кръвта бликна на пода. Той ловко хвана за дръжката на ножа с лявата си ръка и продължихме към мен.
  
  
  Бих могъл да се опита да се сдобият с пистолет на пода, но аз знаех, че никога няма да стигна до него по-рано Шэна. Що се отнася до Вильгельмины, а след това моят "Люгер" в тази станция звучеше като оръдие.
  
  
  Шен сега въртене на мен. Трябваше да се оттеглят от пистолета на пода. Той също не можеше да го постигне, но е напълно доволен от новата си предимство. Той очаква, че ме разрубит на парченца стилетом.
  
  
  Шен бързо влезе, като направите грешен удар с нож. Той добре с това се справил. Аз съм избягал бързо рязък удар, но втората атака прорезала ръкав ми якета и надраскан на всички ръка. Усмивката се върна на широкото му лице. Той беше сигурен. Той направи още един удар на острие и пречупени ми гърдите.
  
  
  Очите ни сега привыкали до полумраку, и аз можах да видя как кръвта непрекъснато капе от дясната страна на предмишницата Шэна, когато той систематично преследва ме в тесен кръг. Той също видял кръв по моята риза, и по неговото лице беше ясно, че му харесва това, което той е виждал. Той реши, че прикончит мен само за няколко секунди.
  
  
  След това Шен направи голяма стъпка. Той дойде да ме убие, причиняващи удари ме в корема. Бях преследвана, обърна се настрана и с дясната си ръка го удари в запястью. Аз силно го удари, и ръката е фрагментиран от удар. Уго с трясък падна на пода.
  
  
  Преди Шен е в състояние да дойде в себе си, аз се обърнах към нея по-близо и пречупени главата и врата с опакото на ръката си. Той се подсмиваше и падна на четири крака. Аз активизира през него, за да нанесе още един удар, но той бе готов за мен. Той ме удари с десния си крак и ме събори с крак, удари ме по бедрото.
  
  
  Ние двамата скочихме на краката си едновременно, но аз имах предимство над него, защото аз не боли толкова много. Хвърлих се в него юмрук, но той навреме забелязал това. Въпреки факта, че той е болен ръка, той ме хвана и преметнати през рамо по широка дъга. Аз съм виждал на тавана и пода, когато се разтяга до него по пътя надолу. Приземих се на едно коляно, все още държейки се за него. Създаден ги инерция аз обърна го през гърба си, се обърна с главата надолу във въздуха и силно приземлил гърба на бетон. Той удари със силен стуком, и аз чух, как въздуха излиза от белите дробове.
  
  
  Аз се изправих на краката си, когато Шен, без дъх, леко се изкачи на колене. След това аз рязко го ритна по главата и тя падна на една страна. Той се опита отново да се изправи на колене, но аз го чаках. Как само той с мъка се изправи на крака, внимателно се прицели, силно удари опакото на ръката си в неговата съответния акт и със силен гръм и трясък се удари в целта. Шен подгъв и падна на пода с гръб. След това той два пъти рязко и умря.
  
  
  Погледнах към вратата и видях, че кондукторы отново се подготвят за стартирането на Източното комбинацията. След като взех Уго и Вильгельмину, аз завършен яке, за да скрие кръвта на ризата си и се спусна дъждовна нощ към влака.
  
  
  
  
  Осма глава.
  
  
  
  Скоро след като влакът тръгна от Пивки, хванах Урсулу на задната платформа, една, проверявшую боеприпаси в своя Webley Lilliput. Тя се зарадва да ме види.
  
  
  "Видях, че ще излиза, и си помислих, че може да имате проблеми на гара", каза тя.
  
  
  Аз смених сако и риза, така че не е имало никакви доказателства за моите неприятности с Шэном. "За мен беше на няколко събития", - призна си аз. "За да се готови да се Белграду?"
  
  
  Тя натянуто се усмихна. "Да. Мисля, че това малко ме притеснява".
  
  
  "Е, почти час. Предлагам ти да отида малко да подремна. Ние не дойде в Белград до девет сутринта".
  
  
  "Аз съм малко отдохну", каза тя. "Обещавам."
  
  
  "Добре. Аз трябва да направя нещо. Ще се видим утре рано сутринта. Отиваш обратно в своето купе?"
  
  
  "Мисля, че първо аз подышу въздух" - каза тя. Тя се наведе и докосна устните ми със своите.
  
  
  Аз се притеснявам за теб, Ник ".
  
  
  Аз се усмихна. "До скоро виждане."
  
  
  Оставих Урсулу на платформата и тръгна обратно през voiture де 7, сега последния вагон, с номер 5, където се надявах да се намери Ева Шмит.
  
  
  Стигнах до другия край на voiture де 7, когато видя човек, пътуващи към мен по коридора следващия сън. Това е Ханс Рихтер. Той вече не носеше със себе си радио, и лицето му изглеждаше много делови. Аз се гмурнах от ума си и се затича пред него, обратно в своето купе. Аз отключи вратата и влезе вътре, когато Рихтер сви зад ъгъла на коридора.
  
  
  Изчаках, докато не чуя неговите проход, преди да се оттегли в коридора зад него. Той тръгна към Урсуле, която все още се намираше в задната част на платформата. Първо си помислих, че това вероятно е просто съвпадение, но след това видях, как той се спря в края на коридора, извади от джоба си голям шило и отвори острието. В това не е имало никакво съмнение: той знаеше, че Урсула е там. Очевидно, той позна, че тя е на лов за нея, и щеше да я убие.
  
  
  Рихтер се скри зад ъгъла на коридора. Аз бързо се движи зад него, осъзнавайки, че му необходим само миг, за да убие Урсулу, ако тя не ще го доближи, и че тракането на влака заглушит всеки звук, който тя публикува.
  
  
  Отне ми само миг, за да включете в ъгъла на коридора и да достигне до вратата на платформата. Когато го погледне, и видя, че Richter вече грабна Урсулу отзад и се приставил нож до гърлото си. Другата му ръка беше срещу до устата си, и аз можех да я представи на много широки, пълни със страх очи.
  
  
  Richter говори със своя затворник арогантен твърд глас, когато аз се отвори за него вратата.
  
  
  "Да, знам, че умират неприятно. Но в края на краищата, това е правителството на Бон има предвид за мен, нали?"
  
  
  Това е лесна ситуацията. Не можех просто да убие Ханс Рихтер, защото Урсула и Бон искаха го жив. За тях е важно, че той е претърпял срам публично съд.
  
  
  Аз на сухо вратата зад себе си, извади Вильгельмину и се приближи до Рихтеру зад гърба си, когато той щеше да прекара стилетом върху гърлото му Урсула. След това аз му опря в муцуната машина до основата на черепа на Рихтер, за да усети го има.
  
  
  Richter бързо се обърна главата си, все още стиснал ножа до врата Урсула. Когато той ме видя зад себе си, за да го твърди, мускулистом лицето си израз на чиста омраза.
  
  
  "Така ли?" - възкликна той.
  
  
  "Ти по-добре го пуснете на нож", - казах аз, здраво стиснал "люгер" до го черепу.
  
  
  "И какво, ако аз не го направя?"
  
  
  "Тогава аз прострелю ти е главата", - мрачно казах аз, надявайки се, че той не е отговорил на блъф.
  
  
  "Не по-рано, отколкото мога да отвори гърлото на тази дама, като зрели домати. Не, тук имам предимство, приятелю. Ако ти веднага не ти си се събраха в пистолета и не покинешь тази платформа, аз ще я веднага.
  
  
  "Вие погрешно разбирате защо съм тук", - гладко продължи той. "Аз исках само да изплаши жена. Не е възнамерявал да я убие. И аз не отивам да я убие сега, ако вие си тръгнете от тази платформа. Ако не го направите, аз ще бъда принуден да го нарежете яремную виена".
  
  
  Рихтер е бил умен лъжец, но не е убедителен. Знаех, че ако тръгна с платформа, то повече няма да видя Урсулу на живо.
  
  
  Аз съм виждал, като сини очи в отчаяние ме гледаха. Аз трудно сглотнул и още по-силно натиснат Люгер до основата на черепа му.
  
  
  "Добре, - казах аз, - направи това".
  
  
  Рихтер погледна към мен. "Искаш да кажеш, че ми позволите ли да я убият?"
  
  
  "Вярно е, - казах аз. "След това главата ти да изчезне в тъмното. Сега ти си решай, Рихтер. Хвърли нож, или си мъртъв".
  
  
  Надявах се, че това звучи убедително. Richter в миг заколебался, мисля и преценявам. След това аз видях как на лицето му се променило и малко по спокойна. Той извади ножа от гърлото Урсула и постави другата си ръка от устата й.
  
  
  Направих голяма стъпка на Рихтер, а той малко се е отдалечил от Урсула. Сега тя се обърна към него, задъхан.
  
  
  "Ами да, изглежда, ти си най-накрая ме удари" - каза той Урсуле саркастичен тяхното тон. "Wie schade für mich." Жал ми е за него - сарказъм по-тежки от всякога.
  
  
  "Изглежда, че ние сме го арестува по-рано, отколкото сте искали,", казах аз Урсуле, не сведе очи с Рихтер.
  
  
  "Ние отвезем го в моето купе. Аз ще го пазят през цялата нощ, за да не се измъкне на свобода", - каза Урсула.
  
  
  Рихтер се засмя.
  
  
  "Добре, - казах аз. Не искам този човек да е при нас до сутринта, особено когато съм притеснен за Ева Шмит и е Забранено, но друг изход нямаше. "Мърдай, Richter". Аз махна Люгером към вратата платформа
  
  
  
  Той все още е нож в ръка, и аз се протегна, за да го вземете, когато той мина покрай мен. Той ми даде да го без проблеми, но след това, когато аз го хвърли зад борда, разкъсвана очи от него само за част от секундата, той ме хвана с ръка зад дясното китката и отблъсна Люгер от себе си.
  
  
  Ние заедно са хит за переборку, Рихтер се обърна, за да грабне оръжието. В някакъв момент бих могъл да рискувам стреля в него, но Урсула стоеше на линията на огъня зад него.
  
  
  Аз се обърнах заедно с Рихтером, докато аз усукани по малък кръг, докато го върти да не провалиха за задната част на влака. Урсула вече не беше зад него. Аз съм се борят, за да завъртите на "люгер" до него. Мен повече не са свързани с това, бих убил аз Рихтер или не, но вместо това аз се опитах да го наранят. Пъшкането и вспотев, аз му опря в муцуната на пистолета до тялото му. Тя промуши ръката ми, и от люгера е бил произведен изстрел. Куршумът се удари в переборку и срикошетила в нощта.
  
  
  Урсула само че извади на Уэбли, но аз бях между него и Рихтером, и тя не можеше да го използва срещу него. Внезапна жестока и отчаян тласък Рихтер изхвърля ме от себе си. Аз и за миг падна на Урсулу, елиминирайки Уэбли от ръцете й. След това Рихтер влезе през вратата. Той се скри зад нея, когато направих още една снимка от "Люгера". Куршумът е счупил стъкло и се удари в него, когато той зави зад ъгъла в коридора. Удар на куршум го удари в стената. Но той все още беше на крака. След това той изчезна от погледа.
  
  
  "По дяволите!" Аз извиках. "С теб всичко впорядке?"
  
  
  Урсула забирала си Уэбли. "Аз съм добре, Ник", - каза тя, но аз видях, че тя е била шокирана.
  
  
  Аз хвана за вратата, отвори я и влезе в спален вагон. Когато аз зави зад ъгъла на коридора с "люгером" в ръка, видях Рихтер на около половината път надолу, течащ до другия край. Аз съм докарал на него "люгер", но след това променил решението си. Повечето пътници вече лежаха в своите купета, и изстрел със сигурност ще ги събуди.
  
  
  Аз понижава "люгер" и гледах как Richter изчезва в другия край на вагона. Урсула беше до мен.
  
  
  "Съжалявам", - казах си.
  
  
  "Не се притеснявай, Ник. Той все още във влака. Следващия път, той не е щастлив. Ние ще се погрижим за него. Могат, ние го търси?"
  
  
  "Хайде."
  
  
  Отидохме в купе на Рихтер, но не е бил там. След това ние обыскали останалата част на влака. Го никъде не се виждаше. Очевидно, той е намерил място да се скрие. Изглежда, ще трябва да разчитате на това, че Урсула ще може да го вземете сутрин в Белград. Аз настоявах за това, за да Урсула отиде в своето купе, за малко да се отпуснете. Тя отчаяно се нуждаеше от това. Аз се отправих обратно към voiture де 5, с надеждата да се срещнат с жена Шмид.
  
  
  Когато пристигнах в voiture де 5, ме чакаше голяма изненада.
  
  
  Аз колкото пъти излезе в коридор към купе и Ева, когато вратата се отвори и се появи на Ханс Рихтер.
  
  
  Аз зави зад ъгъла и започнах да гледам. Той натягивал яке, в ръката си имаше превръзка. Той крадешком се огледа и след това се отправиха от мен към друг вагону.
  
  
  Изглежда, бивш нацист скри в купе жени Шмид, докато ние го търсехме. Той също има превръзка на окото, а това означаваше, че Ева, трябва да му помогна.
  
  
  "Рихтер!" - казах аз, излизайки от скривалището си.
  
  
  Той се затича. Аз се втурнах след него, когато той отвори вратата и излезе от колата.
  
  
  Стигнах до края на коридора, дръпна вратата и тръгна след него.
  
  
  Тогава аз отново се срещнах забавна човек.
  
  
  Той е на платформата между общините. Трябва да бъде, той чакаше на Рихтер. Той чу моя вик, видял мъжът, който се движи на Рихтер и е готов да ми се намира, когато аз нахлуха през вратата.
  
  
  С духов кокалчетата, подобен на онзи, който по-рано бях на Рихтер, г-н Весел ме удари. Аз зърнат видях лицето му в светлината на машина зад нас точно преди удара.
  
  
  Коленете ми обвисли. Човек, който използва castets, знае как да удари и къде точно трябва да получи удар, за да постави жертвата на място. Аз се събудих, се издигаше платформа, кука тряс мен и попита какво се е случило.
  
  
  "Да ме удари мъж".
  
  
  "Възможно е потенциален крадец. Когато съм влизал през вратата, видях как пред теб се наведе човек. Той избяга в следващата кола. Ако можеш да го опиша..."
  
  
  "Аз дори не съм виждал на лицето му", - лъже аз.
  
  
  Richter и неговия приятел отново са избягали, но аз вярвах, че имам късмет. Ако кука не се появи, мистър Гей, вероятно ще остави ме в лошо състояние, отколкото в безсъзнание.
  
  
  Аз съм осигурена на диригента, че мога да отида пеша. Когато успях да се откъсне от него, аз се върнах в отделението Ева Шмит.
  
  
  "Кой е това?" извика тя в отговор на моя чук.
  
  
  Промених гласа си и заговори на френски. "Портър, мадам".
  
  
  Настъпи пауза. След това щракна ключалката. Вратата се отвори леко. Аз остана на крака в дупката и остана люгер в удивленное лицето на Ева.
  
  
  "Какво ще кажете за една сделка, която имахме?" - каза груб глас.
  
  
  "Аз се свързах с Хорстом. Но аз нямах време отново да се свържете с теб".
  
  
  Захлопнув вратата, казах: "лъжат - ти си натравила ме руски".
  
  
  Жена избягва очите ми. "Ако той изнесе ви проблеми, това е негова идея. Аз само му казах, че са участвали в търга за устройство".
  
  
  "Красиво. Когато ти си му казал, ти си дяволски добре знаеше, че ще го направи".
  
  
  "Не можете да очаквате, че аз ще се притеснявате за вашата сигурност. Не, след като ти ме победи".
  
  
  Аз можах да се контролирам. "Каква е вашата връзка с Ханс Рихтером?"
  
  
  Нейният поглед се върна към мен. "Ние разполагаме с Ханс Рихтером няма връзка".
  
  
  "Аз видях, как той излиза от вашия купе. При него е имало огнестрелни рани, и той е дошъл да ви за помощта. Вие перевязали ръката му".
  
  
  Нейният поглед не се поколеба. "Признавам, че това е вярно. Но все още нямаме връзка, освен това, което знам е, че западногерманские агенти търсят го. Аз не смятам, че това е моя работа. Нека те се прикрепят към своите бивши нацисти".
  
  
  "Защо той трябваше да дойде до вас?"
  
  
  "Преди години ние се познават много добре. Разбрах го, когато отново го видя. Аз съм направил грешка, определяйки му номер на купе, дори не подозира, че той ще изпадне в беда във влака". Тя леко се усмихна. "Така че, не ми казвай, че ти не разбираш, какво имам предвид, когато казвам, че когато-това добре го знаех".
  
  
  "Позволете ми да ви разкажа за мисълта, която току-що ми дойде в главата, Ева. Може би Ханс Рихтер - шеф на Topcon. Може би, това е човек, с когото се обаждате Хорстом blûherom даза даа монтирането".
  
  
  "Хорст не работи, когато го подстреливают. Той е твърде умен за това."
  
  
  "Тогава къде е той и защо не се показва?" Попитах. "Той отговори на молбата ми за среща?"
  
  
  Тя извади от опаковката на американската цигара и прикурила. "Хорст казва, че счита вас законен претендент на това устройство. Но той ще се занимава с теб, само в този влак, и сделката трябва да бъде затворена преди да дойде в София. Можете да направите своето предложение, чрез мен".
  
  
  "По дяволите, аз ще направя това", казах аз. "Аз съм готов да направи своето предложение по монитора. Но аз го правя само на шефа на Topcon".
  
  
  Тя тежко въздъхна. "Няма да е доволен, но аз доставлю съобщение. Аз назначу среща и ще докарам новината във вашето купе".
  
  
  "Кога мога да очаквам вести от вас?"
  
  
  "След нашата спирка в Белград сутринта. Аз не мога да се свържат с Хорстом тази вечер".
  
  
  "Добре, - казах аз. "Но този път на срещата е по-добре да свърши. Аз съм много нетърпелив".
  
  
  В мрака на своето купе аз лежаха на леглото и се вслушал в гласа на колелата, когато влакът се състезава в Белград, и това е важен момент за мен и за Урсула.
  
  
  Урсула се надява да хване риба в Белград, а аз се надявах се намира своите. Въпреки историята, която ми разказа Ева Шмит, аз все още се чудех, дали човекът, когото преследваше, и неуловим добив на Урсула едно и също нещо ...
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Поради нощно възбуда и силна умора аз спели по-дълго, отколкото очаквах. Ме събуди чукане на вратата на купе. Това беше Урсула. Навън беше ясен ден, и ние доближават до Белграду.
  
  
  "Исках да се сбогува, за всеки случай, ако ние повече няма да се видим", - нежно каза тя на мен.
  
  
  Тя едва ли е подобен на агент. Я взлохмаченные руса коса, даде си вид, млади ученички, че е много удобен.
  
  
  "Колко мило от твоя страна," - казах аз.
  
  
  Когато станах от леглото, тя се приближи към мен и се сгуши устните си до моите. Усещах я меко тяло на гърдите си. След дълго време на една целувка да свърши, и тя се превърна в плитко дишане.
  
  
  "Имах предвид, че наистина искаше да се сбогува", каза тя.
  
  
  Аз се усмихна тя. Мисля, че съм я научил да комбинирате бизнес с малко удоволствие. "Скоро ние ще бъдем в Белград".
  
  
  "Сбогом, няма да отнеме много време".
  
  
  Аз отново се усмихна, наведе се напред и допря устните си към устните си. "Вие много убедително", - казах аз.
  
  
  "Аз се надявах да бъде." Тя се усмихна.
  
  
  Тя сложи дъждобран и стянула обувки, докато гледах. След това тя натягивала пуловер през главата си. Този път в нея нямаше сутиен. На сутринта слънцето, тя изглеждаше възхитително. Когато тя започна да свали полата си, започнах да ти разкопчавам ризата.
  
  
  След няколко минути бяхме заедно лежеше на леглото. Нейното топло голота давила в мен и аз се чувствах все това, тялото на
  
  
  
  чака моето докосване.
  
  
  Аз бавно караше ръка по бархату бедрото си. Ние не се притеснява задернуть щори на прозорец, и слънчевата светлина върху кожата й придаваше й прасковен цвят, когато тя можела да бедрата си към мен. Прекарах ръка между краката си.
  
  
  На гърдите си протегна към мен, в отговор на моето докосване. Тя ме намери и ласкала мен бавно и нежно в крехката ритъм. Устните жадно търсят ме, търсят, похапват и мачка.
  
  
  След това усетих лека тръпка вътре в нея и разбрах, че не мога да чакам. Аз внимателно се приближи до нея, и ние се обединихме. Прекрасен стон се откъсна от дълбочината на гърлото си.
  
  
  Аз не отговорих. Аз бях обладан от спешната необходимост да се намери в него удовлетворение. Ние се движеше заедно, все по-и по-настойчиво, и прекрасни звуци от гърлото си, сякаш разносились около мен. Сега бедрата заключи ме в плен чувствени желания. Ритъм нарастал и става по-трудно. Вътре в мен кипел котел, готов переполниться. Когато й звуци се сливат с далечен свирка на влака, котел закипел, и тя го горещо проливането в най-съкровените и най-интимните си места.
  
  
  "Един добър начин да започнете деня", - казах аз, лежейки до нея. "И ние не се сбогува. Не сега. Ще се срещна с вас в полицията".
  
  
  "Забрави, Ник", - се усмихна тя. "У вас има своя задача, за която трябва да си помисля".
  
  
  "Моята задача може да бъде свързана с вашата" - отговорих аз. "Аз не мога да обясня. Но ни е по-добре да се облече. Ние сме почти в Белград".
  
  
  Ние бързо оделись, когато влакът изминава покрайнините на Белград. По-късно, когато вървяхме по вагонам , ми хрумна неприятна мисъл. Ако Хорст Забранено всъщност е Ханс Рихтером, и ако Урсула успя да го арестуват, преди да съм научил, където е откраднат монитор, или ако монитор е бил взет под стража, заедно с Рихтером, шансовете ми да го върнем са били малки. Югославы, разбира се, не рубли за устройство на мен или на правителството на САЩ.
  
  
  В известен смисъл, ние с Урсулой в този момент са били противници, защото нашата мисия и следващите цели противоречат един на друг. Бях сигурен, че въпреки че съм спасен Урсуле живот, тя не си помислих да фобос арест на Рихтер в Белград, е само защото исках да вземем от него част от електронно оборудване, преди тя да бъде взет под стража. Тя намерих си задача от първостепенно значение, поради чудовищности предишните му престъпления.
  
  
  Въпреки това, двойна идентичност така и не е доказано. Аз не виждам начин да се отвлече Урсулу от неговите цели, не разгласив моята мисия, и аз не исках да правя това. Така че аз реших да остана с Урсулой по време на опити за арест, гледане на Ева Шмит, и да видим какво ще бъде в моя полза.
  
  
  Минахме през деня треньори бавно, но нито Шмид, нито на Рихтер не беше ясно. До това време, като влак се движи по дълга сива платформа на Хиподрума гара, ние вече стояхме на платформа, около паровоза. Влак ждало много хора, и ние и двамата разбрали, че Richter много лесно може да се загуби в такава тълпа.
  
  
  Влакът най-накрая спря. Аз се обърнах към Урсуле и се усмихна тя. "Ами, нека да видим дали ние ще намерите вашите дрехи", - казах аз.
  
  
  Ние излязохме от влака на платформа по-рано от останалите пътници и се отправиха към оживения сградата на гарата. Урсула е търсил полицаи, а аз гледах на платформата на влаковете.
  
  
  "Виждам ги" - каза тя. "Внимавайте за Рихтером, докато аз ще карам офицери. Ако трябва, ние ще организираме претърсване на влака отпред и отзад".
  
  
  Урсула се спусна далеч, и тогава забелязах Ева Шмит. Тя е била една и набързо си проправяте през потока от тълпите, тръгнали към задната част на влака. Аз се мести след Ева, набързо, когато се сблъскат с туристи.
  
  
  Аз съм виждал, как Ханс Рихтер и другаря си, набит мъж с весело лице, излезе от последната машина. Richter носеше багажа и познато радио.
  
  
  Те са изпълнени с количката с багажа и изчезна зад нея. Аз се приближих до него с багаж, крие ме от техните възгледи, и се приближи достатъчно близо, за да чуе техния глас.
  
  
  "Вие сте действали разумно холдинг Картър. Това скоро ще свърши". Това е Рихтер. "Ще се срещна с руския тук и ще направя сделка".
  
  
  "Имате устройство?" Това каза Ева
  
  
  Рихтер се засмя. "Точно тук, в радиото ми, къде е бил през цялото време".
  
  
  Извадих Вильгельмину от под якета. Нищо чудно, че Richter никога не се разделиха с радио, което не е играл. Сателитен монитор е вътре в калъф радио. Дори и да го подредени, устройството щеше да изглежда като част от схема за всеки, освен от експерт.
  
  
  Обикалящо количка за багаж, аз казах:
  
  
  
  "Благодаря за организиране на срещи, Ева".
  
  
  Richter выругался.
  
  
  "Аз ще взема радиото, Хорст. Предполагам, ти си предпочитаешь това име, щом веднъж са ти го сега ползваш. Когато по радиото ще имам в ръцете си, се натъкнем и да поговорим с полицаите, които искат също те знам ".
  
  
  Неговите приятели остава с него до самия край. Ева взмахнула чанта и ме удари по пистолета, и г-н Весели се нахвърли върху мен.
  
  
  Аз съм застрелял набит мъж, когато сме паднали. Аз съм твърде уморен, за да се справят с него.
  
  
  Той се потя, когато аз спада теглото му и отново се изправи на крака. Той не изглеждаше удивленным, че аз съм натиснал спусъка Люгера. "Той е очаквал това, когато скочи след мен, - помислих си аз. Той просто се опитва да даде Рихтеру време да се направи пауза.
  
  
  Бивш нацист, се възползваха от възможността. Той се спусна към вратата станция, в движение избутваше хората.
  
  
  Ева Шмид също е избягал. Когато тя видя, че аз всадил куршум в човек, който е нападнат мен, тя се обърна и загубени в тълпата. Аз забелязах, че тя беше в посока на влака, но не ми пукаше, че с нея се е случило.
  
  
  Аз се състезава за Ханс Рихтером.
  
  
  Когато той стигна до входа на голяма станция, той се обърна. Сега той държеше в едната си ръка, маузер-парабеллум, а в друга - радио. Той нацелил маузер ми в главата си и стрелял. Изстрел изтрещя на платформата, едва не удари ми левия сб. Двойка жени се разпищя. Зад мен на висок възрастен мъж, падна на земята - един куршум удари го в рамото. Били все още крещи. Когато Рихтер се обърна и се затича към мястото, извадих своя "люгер", се прицели и стреля. Именно тогава той се промени разбира се, и аз съм отегчен до него.
  
  
  Не съм имал време да гледам, къде са били Урсула и полицията. Аз се завтече на гарата след Рихтером. Вътре седяха стотици хора и Richter умело се движеше сред тях до далечни вратата проемам, водещ навън. Аз бутна Вильгельмину в джоба си и увеличи скоростта. Хората стояха и гледаха, и някои са се опитали да избягат с нашия път. Рихтер събори жена с крака и да продължи напред. Аз все пак, за да въведете скорост и, преди той да е успял да стигне до вратата, спря го с помощта на удара.
  
  
  Richter силно се удари в пода, но не е загубил нито маузера, нито радио. Той се обърна, за да се застреляй главата ми, но аз хванах ръката му с оръжие и отблъснат. Маузер изрева в голямата стая, и куршумът блъсна във високия таван. Беше повече викане и доказателства, и беше паническо бягство, за да скрие от снимки.
  
  
  На два пъти сме перевернулись, опитвайки се да запази контрол. Нашите ръце борят, за да задържи оръжието. Той стреля отново, и прозореца на предната врата се счупят. Аз яростно удари с юмрук по квадратному лице на Рихтер, и му нюх отслабна. Маузер падна от ръцете му, когато аз бързо се обърна ръката си.
  
  
  Richter выругался, гневно ме удари сгъстен юмрук по главата и се включи. Усетих пукнатина в близост до ухо и падна на пода. В този миг на Рихтер стана и се протегна за маузером.
  
  
  Той извади пистолет, преди да съм успял да се доближи до него, и когато той се обърна към мен, на лицето му се появи лека ухмылка. Хвърлих Уго на дланта на ръката си, когато той е изпратил маузер в главата ми. Но нито пистолет, нито шило не удари.
  
  
  "Halten sie! Genug!" Това беше Урсула.
  
  
  Рихтер се отвърна от мен и видях една много мрачна Урсулу, направившую Уэбли му в гърба си. От двете страни на него стояха двама югославских тайни полицаи в цивилни дрехи. Всеки в ръцете си е кратък револвера, насочени към Рихтер.
  
  
  "Моля, опусти пистолет", - нареди този, че в дясно от Урсула.
  
  
  Richter крякнул, изтървал маузер и погледна назад към мен. "По дяволите тебе дяволите", - каза тихо той на английски.
  
  
  Аз се приближи до него и издърпа уоки-токи от ръцете му. Югославы кивнули ми и се хванали за ръце.
  
  
  "Ние отвезем го в митнически пост за кратък разпит, преди да перевезем му в институция", заяви югослав, който говореше по-рано, Урсуле.
  
  
  Аз исках да извадя от там това радио. "Аз трябва да отида на влака за чанта", - казах аз. "Аз скоро ще се върна."
  
  
  Към мен се обърна същия югослав. "Не, моля те. Влакът ще закъснее. Първо елате с нас".
  
  
  Той не изглеждаше склонен към спорове. "Добре", казах аз, неохотно след като направихме за тях в стаята.
  
  
  Това е доста малка стая, в която имаше само маса и три поредни стола. Имаше само един прозорец, выходившее на улицата. Тя изглеждаше строго.
  
  
  Когато влязохме в стаята, Урсула започна да говори с югославом, който настоя, че придружавах ги.
  
  
  "О, я чанта!" извика тя. "Това е платформа. Ще получа това".
  
  
  "Много добре" - съгласи полицай.
  
  
  Урсула само че изчезна и затвори вратата зад себе си, когато Рихтер, отново започна да действа.
  
  
  Полицията все още го държат за ръце. Този, който все още не говори, е отнел имам радио, за мое най-голямо съжаление, и го сложи на масата пред нас. Сега той бръкна в якето си за един чифт белезници, но Richter внезапно и доста брутално се откъсна от ръцете на друг югослава и го удари с лакът в лицето. Полицай отшатнулся и тежко падна на пода, докато Richter избута другия в мен. Мъж блъсна в мен и аз трябваше да го хване да не падна на пода.
  
  
  Рихтер удари първия офицер и посяга към пистолет. Стигнах до Вильгельмине, докато човекът, който ме удари, се опита да възстановят баланса. След това се появи Рихтер обърна с револвер, завъртя се и стреля по мен. Аз гмурна в страна на масата, и той пропусна.
  
  
  Полицай, който падна на мен, сега се разтяга за пистолет. Richter стрелял в него и се удари го право в гърдите. Един човек стана на крака и се отблъсна назад от внезапен удар. В очите му отразено изненада, внезапна смърт, когато той се удари в стената, а след това се плъзна на пода.
  
  
  Richter бързо изпревари маса, по пътя хванете радио, и се завтече към прозореца. Аз бързо се изпичат от скривалището си и засегна рамото му. Той се обърна и откри пожар обратно. След това той видя, че друг полицай започна да се стреми към него. Той стреля още веднъж, след това в корема, и полицай тежко падна върху масата. След това Рихтер се обърна и се гмурна през прозореца, счупване на стъкло градушка от отломки. Аз съм стрелял в него още веднъж, когато той изчезна, но не влезе в него.
  
  
  В този момент през вратата влезе Урсула.
  
  
  "Той се отдръпна от нас", - казах аз. "Хайде." Аз се показа през вратата покрай любопитните зяпачи и се отправих през гарата към входа вратата. Урсула беше точно зад мен.
  
  
  Когато стигна до края на сградата, видях, че на Рихтер не е нищо повече. Видях черната машина, бързо удалявшуюся от това място, квартал по-нататък по улицата, но не е имало как да знае, е дали това Рихтер.
  
  
  "Следващия път, когато видя г-н Рихтер, - мрачно каза Урсула, - аз ще му пуснали куршум в главата му и да задават въпроси по-късно".
  
  
  В този момент единственото, за което можех да мисля, че това радио, което Рихтер хвана, когато е избягал. За миг имах монитор, но сега той отново бе за мен е изгубен. Може завинаги.
  
  
  После си спомних Ева.
  
  
  
  
  Девета глава.
  
  
  
  "Ние търсим един и същи човек", казах аз Урсуле.
  
  
  Тя питане погледна към мен, когато аз бързам обратно към входа на гарата. "Какво искаш да кажеш, Ник?"
  
  
  "Сега не е много време за обяснения. Richter, замесени в мащабна кражба, и той е откраднал нещо много ценно за моя правителство, за да продават това, комунисти. Ето защо той е в Източната част на экспрессе".
  
  
  Можех да чуя звуци от сирените на полицията, когато ние се състезава през гарата. Около стаята, където полицията се опитваше да издържи на Рихтер, се е събрала тълпа. Отвън Ориент експрес " се готви за выезду.
  
  
  "Аз ще ви оставя тук, Урсула. Не казвайте на полицията нищо за моето участие, ако можете да избегнете това. Регистрирайте се в хотел Majestic на адрес: Obilicev Venac 28, и аз се среща там по-късно. Междувременно проверка на хотели и се опитайте да намерите на Рихтер. Ако все пак го намерят, не се опитвайте да го арестуват, чакай ме ".
  
  
  "Когато аз те видя отново? - попита тя. "Къде сте планирали, Ник?"
  
  
  "Във влака има някой, който може да ни каже къде да намеря Рихтер", - казах аз. "И така, аз се връщам на борда. Надявам се да се върне при вас по-късно днес или утре".
  
  
  Тя се усмихна. "Аз съм щастлив, че нашата работа за известно време ще ни позволи да останат заедно", - каза тя. "На добър час, докато аз те не видя".
  
  
  "Същото е и с теб" - казах аз.
  
  
  Стигнах до платформата, когато влакът потегли, и скочи на борда. Красивата блондинка Урсула махна с ръка, стоящи в има вратата, а след това се обърна, за да поздрави югославских полицаи в униформа.
  
  
  В рамките на няколко секунди влакът напуснал гарата и се изплъзна обратно в югославска селото. Да бъдеш в Белград, влакът влезе във вагон-ресторант, който сега е най-новата вагоном във влак, зад спящи. Това направи още едно място, където трябваше да се търси Ева Шмит, и именно там аз я намерих. Тя току-що поръчах закуска, когато се приближи към нейната маса.
  
  
  "Аз трябва да останат в тебе куршум точно тук", казах аз. "Но аз ще ти дам последен шанс. Стани и иди в своето купе. Аз ще бъда точно зад теб. И този път никакви трикове. Вие се опитайте нещо като миналия път, и аз ще те убия, без по-нататъшно обсъждане ".
  
  
  Тя се колебаеше миг. След това тя стана и тръгна по пътеката към вагон-ресторанта. Аз се отказах
  
  
  няколко банкноти на нейната масичка за сервитьор и последва нея. Скоро стояхме пред вратата на неговото купе в voiture де 5.
  
  
  "Вътре", - поръчах аз.
  
  
  Тя отперла вратата. Влязохме и аз заключи вратата зад нас. "Сега, какво бихте искали да знаете?" - язвително попита тя.
  
  
  "Как да намеря твоя любовник".
  
  
  Тя трудно се усмихна и прекара ръка по тъмните коси. "Сега това може да бъде много трудно. Ханс много скоро ще завърши своята продажба, и тогава той ще стане много богат човек. Той отново промени самоличността си и да продължи да липсват и глупаци, които го преследват". Тя се засмя. "И ние можем да благодарим на вашето правителство-за всичко това".
  
  
  Аз не обичам, когато над мен се смееха и ме нарече глупак. "Имаш ли начин да се опита късмета си", - казах си. "Къде Рихтер спря в Белград?"
  
  
  Ева се усмихна. Тя започна да събличам, докато аз съм с нея говорих. Не знаех, на което тя е очаквала, но скоро тя остана без панталони и сутиен. Тя е спелая пълна фигура.
  
  
  "Ако аз ще ви дам тази информация, аз ще взема предизвикателство, свързани с вашата работа", - тя ми каза.
  
  
  Тя внимателно ме погледна, като сутиен и излагайки на показ гърдите си.
  
  
  "Можете също да бъде симпатичен и да ми каже, къде е седалището на Topcon", - казах си, гледайки как тя се стяга черни дантелени пликчета с бяло бедрата. Тя се опитваше да ме разсейва секс, както и много други жени.
  
  
  "Може да успеем да отидем на някакъв компромис", - промурлыкала тя ми стоеше напълно гола. Тя се приближи към мен и го докосвам до мен си гърди.
  
  
  "Какъв компромис?" Попитах.
  
  
  Тя леко се сгуши до мен. "Ще се съгласите на по-малко от цялата информация, която искате, и вместо това аз ще ви дам един малък подарък". Тя бавно прекара език по устните.
  
  
  "Аз все още мога да вземете подарък", - напомни аз я чувствам, като бедрата се движат към мен.
  
  
  "Да. Но не би било същото, нали? Съвсем не е същото".
  
  
  Нека ъгъл на устата може да се движи. Тя е добра. Те са с Рихтером възлиза на отличен екип. Вероятно той го използва и в други мисии Topcon. "И ако аз бях готов за компромис, каква информация ще ми даде?"
  
  
  Тя можела да бедрата си по-настойчиво, и е дяволски вече го бях изслушал. "Не мога да ви кажа, където е седалището на Topcon, защото аз не знам. Рихтер не води ме там. Но аз ще ви кажа, че той е влязъл в хотел "Екселсиор" в Белград в Княже Милош 5. Аз ще ви кажа, защото той не ще бъдете там за дълго време, и вие, вероятно, все още не разполагате с време, за да го намери ".
  
  
  Бедрата се приближи към мен. Аз ги прегърна и усети как мека плът се разбърква от моето докосване. Аз хвана я за брадичката с другата ръка, притянул към себе си, яростно я целуна по устните. Тя стоеше със затаен дъх, с изпъкнали очи. След това в очите й се появи израз на объркване и разочарование. Миг преди тя контролирах ситуацията, тя ръководи действие, но внезапно тя загуби този контрол.
  
  
  Аз не би позволил си брадичка. Аз го хвана здраво. "Лъжат, скъпа", - настоявах аз.
  
  
  Смут бе заменен от тревога. "Не ..."
  
  
  "О, да. Аз го виждам в очите ти". Пусна брадичката, но все пак му опря към себе си с другата ръка. След това аз бръкна в якето си и извади Вильгельмину. Аз му опря на муцуната до лявата й гърда и погрузил си в меката плът.
  
  
  "Това не е така, както преди", - казах си. "Този път свърши ми търпението. А сега слушайте внимателно. Отивам да разберете къде се крие Рихтер в Белград, няма значение, ще кажеш на мен, или не. Наистина ли искате да умре, за малко усложни задачата? за мен?"
  
  
  Страх, който тя показа по-рано, сега се върна в очите му. Мога да кажа, че тя мислеше за това, което казах. Тя погледна оръжието, прижатый към гърдите, а след това погледна ме в очите.
  
  
  "Хотел Сава", - каза тихо тя.
  
  
  Гледах лицето й, и бях убеден. Хотел "Сава" е мястото, което избра да Richter - малък и усамотен.
  
  
  "Както седалище Topcon е в Лозана, нали?"
  
  
  Тя бързо ме погледна, а след това в другата посока. Аз съм по-силен му опря в муцуната на пистолета към гърдите си. Тя ахна.
  
  
  "Да" - бързо отговори тя. "Но аз, честно казано, не знам адреси".
  
  
  Взех пистолета и го сложи в кобура. "Аз вярвам в тебе", - казах аз. "И сега аз трябва да ви оставя и сляза на следващата гара".
  
  
  Тя не се отдръпна от мен. "Вие не искате да се вземе друга част от предложените от мен споразумение?"
  
  
  Прекарах ръце по бедрата и я целуна по устните. Тя ми изглеждаше гладна. Но имам на ума си е друго. Аз се обърнах и махнах я шал от стената на купе.
  
  
  "Аз знам, това ми хареса - призна аз. "Но аз трябва да поставя бизнеса са по-високи удоволствие, поне от време на време".
  
  
  Аз съм я поставил шал на лицето му, и тя питане погледна към него. След това аз натянул му я в устата и вързани отзад. Тя изведнъж започна да се въртяла, победи и издава приглушени звуци през шал. Грабнах я голото тяло, вдигна, занесе на легло и се хвърли към нея. Стори ми се, че в очите й за миг се появи выжидательное израз, но аз съм вързал я на леглото си със собствените си колани и дрехи. След миг тя распласталась на леглото и внимателно ме погледна.
  
  
  "Докато не пересечете границата с България, няма нужда от кука или носильщик, за да избие ви врата", - казах си. "И това е само късно. С времето ще стигнем до хотел" Сава "".
  
  
  В очите й се появи омраза, и тя промърмори нещо на немски език през шал.
  
  
  "Не се безпокой от това, че те са вързани", - се усмихна и аз й. "Просто се опитай да мисля за моя избор".
  
  
  Оставих я приложен гола до леглото и заключи вратата зад себе си купе. След това отидох до voiture де 7 и своето купе, за да вземете малък багаж. Аз бях готов да сляза на следващата спирка, която е последвана скоро след съдийски сигнал.
  
  
  Сега трябваше да се върне в Белград с надеждата, че Рихтер е отишъл в хотел "Сава", въпреки факта, че го разыскивала югославска полицията. Трябваше да разбера, има ли радио.
  
  
  
  
  Десета глава.
  
  
  
  Беше около обяд, когато се върнах на централна гара в Белград с влак втора класа. Взех такси до улица Сараевоска до улица Кнеза Михайла, преминали отвъд впечатляващ Национален музей, направи няколко завъртания, за да се уверите, че за нас не се спазват, а след това се отправи към хотел Majestic на улицата Обиличев Венац. Урсула много се зарадва да ме види.
  
  
  "О, Ник!" - каза тя, прегръщане ме своите меки ръце около шията му, когато влязох в нейната стая. "Аз ходих по пода. Къде по дяволите си ти, бе".
  
  
  "Трябваше да правя някои недовършени дела. Вие не мислеха, че аз ще ви оставя един в тази на злия комунистически столицата, не е ли така?" Аз се засмя.
  
  
  Тя затвори зад мен вратата. Аз забелязах, че тя се установява в много елегантна стая на скромна цена и че от него се открива прекрасен изглед към улицата. Но сега нейните мисли са били само за Гансе Рихтере.
  
  
  "Вие нещо сте научили? - попита тя.
  
  
  Аз запали цигара и предложих й една, но тя отказа. Сега съм я погледна сериозно. Тя е била доста се прецежда. "Мисля, че знам къде се крие Рихтер", - казах си. "Ако само той не се паникьосах и не е избягал от града".
  
  
  "Това е някъде наблизо?"
  
  
  Направих дълга дръпване цигари и пропуснати я за миг. "Да, това е далеч от тук".
  
  
  "Къде? Хотел?"
  
  
  Изучавах лицето на Урсула за миг, преди да заговори. Това изглеждаше подходящо време, да си кажа за монитор. Аз трябваше или да се каже за нея, или да я изключи напълно от романа, и последният вариант не изглеждаше честно.
  
  
  "Хотел" да", - бавно казах аз.
  
  
  "Който е от?" Тя премина към телефона на нощното шкафче. "Ще ти се обадя в полицията и те ще ни там".
  
  
  Аз поклати глава. "Не, Не, Урсула".
  
  
  Тя ме погледна с леко учудване в техните прекрасни сини очи. След това тя постави слушалката обратно. "Защо не?"
  
  
  "Урсула, - започнах аз, - аз отивам да говоря с вас. Richter открадна електронно устройство от британското правителство, устройство на САЩ, което е важно за сигурността на Запада. Той е устройство със себе си. Най-малко , той е бил при него, когато той излизаше от Централна гара през прозореца ".
  
  
  Тя за миг се сетих. "На Радио? - попита тя.
  
  
  "Да, радио. Аз съм почти сигурен, че в него е скрита устройство".
  
  
  "Ето защо той носеше радио със себе си във влака".
  
  
  Аз се усмихна. "Това е нещо, в което аз вярвам в настоящия момент. Сега югославска полицията е била да се радвам экстрадировать му в Западна Германия, за да се яви пред съда за военни престъпления. Комунисти, винаги се радваме, ако ни хванат човек от Третия райх. Но аз мисля, че можете да разбират, че те могат по друг начин да погледнем на въпроса за връщането ми на електронното устройство ".
  
  
  "Аз разбирам Ник", каза тя.
  
  
  "Опитах се да се разделят на Рихтер от радиото на станция, но ми не са успели", - продължих аз. "Ако аз бях там, ми задача беше да е изпълнено. Сега имам нужда да си върне това радио".
  
  
  "Но, Ник, аз не мога да арестува Рихтер, без полиция", - тя ми каза. "Трансферът му под стража на нашето правителство изисква голяма бюрокрация. Трябва да бъде включен полиция".
  
  
  "Аз разбирам", - казах аз. "Но не забравяйте, че Западна Германия е една от
  
  
  свободните народи, които ще бъдат засегнати, ако това е устройството да попаднат в ръцете на КГБ. Всъщност, предполагам, че Richter надява да сключи сделка за продажба на устройства с руски директно тук, в Белград. Възможно е, те това вече е направено. Във всеки случай, Урсула, аз ви моля да ми даде време на Рихтер и радио, преди да се обърнем към югославам за помощ в ареста ".
  
  
  Тя си помисли за миг. "Искам да ви помогне да улов на Рихтер".
  
  
  "Да, вие можете да отидете с мен", - се съгласих аз.
  
  
  Тя се усмихна. "Добре, Ник. Аз ще чакам, преди да се обадя в полицията, но те, разбира се, могат да бъдат собствени идеи. Струва ми се, съм виждала човек, наблюдающего за този хотел. Аз трябва да се предположи, че те не могат напълно да ми се доверите".
  
  
  "В него има смисъл", - казах аз. "В края на краищата, ти не си добър комунист".
  
  
  Тя ми се усмихна широко на германската усмивка, и му сини очи се мярна. "Дори не съм добро момиче", каза тя.
  
  
  "Аз не бих се съгласил с това."
  
  
  На нея е мантията, навързани на кръста, защото тя току-що е излязъл изпод душа. Тя развърза мантията и му распахнуться - под нея беше гола. "Предполагам, че съм по-добре, да се обличат", каза тя.
  
  
  Аз жадно се загледа в нейните извивки. "Аз вярвам."
  
  
  Халат падна на пода. Аз съм позволил на свой виждането се скитат по выпирающей гърди, тънка талия и взмаху млечни ханша и бедрата. Спомних си Ева във влака и знаех, че Ева стартира в мен нещо, което сега ласкало и лелеяло вид на Урсула.
  
  
  "От друга страна, - каза тя, приближавайки се към нас, за да скъси разстоянието между нас, - ако Рихтер сега в този хотел, той вероятно ще остане там още малко".
  
  
  "Може би - казах аз.
  
  
  Тя започна хапане на моето ухо. И аз нека си да започне да се съблече ме.
  
  
  Урсула разжигала в мен огън, който обещава много скоро да излезе от контрол. Аз съм й помогнал да свали останалата част от дрехите си, а след това я ръководи до голяма спалня с двойно легла в стая. Ние сме си заедно, и следващото, което си спомням, е това, че тя се приближи към мен в мъжки позиции.
  
  
  Нейните гърди висящи над моите гърди красиви отвесни дъга. Тя падна по-близо до мен, и върховете й гърди леко потерлись за гърдите ми, поцеловав лицето и шията си влажни устни.
  
  
  Тя слезе към стомаха ми, нежно целовала мен, и огън гореше в слабините ми. След това тя се премества надолу, гали пълни с топли устни, докато не можех повече да търпя.
  
  
  "Сега, мързеливец? - попита тя.
  
  
  "Сега" - хрипло отговорих аз.
  
  
  Аз го бутна на леглото и оседла, със затаен дъх, с нетърпение. Млечни бедрата станаха и ме обиколиха, и аз помня как се чувствах, като те са здраво сцепились зад мен, когато се съединиха. Пожар превърнал във вулканичен на холокоста. След това бяха сладки миризми, прекрасни звуци и гореща плът, когато сме достигнали връхната си точка.
  
  
  Когато погледна към хотел "Сава", разбрах защо Richter го избра. В Сащ най-добре описват като капан за бълхи - стари порутени сграда, която изглеждаше така, като че ли го отдавна трябва да са срути в стария квартал на града. Табела отвън е толкова олющена, че може да се мине, дори не подозира, че това е хотел. Това е подобно на онова място, където ръководство ще разгледаме в друга страна от съмнителни гости.
  
  
  Хотелът е само на двадесет и стаи, и броя ключове, поставен в пощенските кутии на масата, можех да видя, че отне само половин дузина. Аз не съм изненадан, когато помия югославский служителят не е поискал покажи на нашите паспорти, а просто свали ги стаи. Той вярвал само формалност убеди полицията.
  
  
  Докато продавачката обикалял около масата, за да вземете моята единица багаж, аз отново погледна към пощенски кутии и се запаметяват тези, които сочеха към заетост на определени стаи. След това се изкачи по стълбите с чиновник. Когато той отворил вратата и поставил багажа, дадох му бакшиш.
  
  
  Когато чиновник си тръгваше, вратата към коридора се отвори и в коридора излезе Ханс Рихтер. Аз отблъсна Урсулу от врата и сам се скри от погледа. Миг по-късно аз крадешком погледна и видях на Рихтер и двама мъже, които стояха в коридора с гръб към мен. Те щяха да напуснат друг мъж, от стаята, която току-що излезе. Друг мъж - Иван Лубянка.
  
  
  Очевидно е, Richter е изпратил тук Лубянку, когато излизат от Източния експрес на Повке. Сега, въпреки че Richter, изглежда, намери друго скривалище се дължи на инцидент в станцията, той дойде тук с тези хора, които, очевидно, са били агенти на Topcon, за да обсъди с руските вашето устройство за наблюдение.
  
  
  Рихтер не носеше радио. Той може да няма доверие на КГБ. Той с другарите си отиде по коридора към стълбите, докато Лубянка затвори вратата.
  
  
  Аз се обърнах към Урсуле. "Това Рихтер и неговите приятели", - казах аз. "Върви след тях, и виж къде те ще отидат. Се постарайте да не умре. А докато аз ще отида да видя моя руски приятел в коридора. Ще се срещна с теб в" Маджестике "в три. Чакай малко. един час след това, и ако аз не покажусь, ти сам по себе си ".
  
  
  Тя погледна ме в лицето на кратко нежно миг. "Добре, Ник".
  
  
  Аз се усмихна. "До скоро виждане."
  
  
  "Да."
  
  
  Урсула изчезна по коридора след Рихтером и хората му.
  
  
  След няколко минути се почука на вратата Лубянской стая. След кратка пауза от вратата се чу глас Лубянки. "Да?"
  
  
  Аз съм доста добре запознат с диалекти и голосах, особено след като е имал възможност да ги чуя, така че аз изчиства гърлото и с всички сили се мъчеше да звучи като Ханс Рихтер.
  
  
  "Забранено", - казах аз.
  
  
  Заключване на вратата на юнайтед, когато се извади от "люгер". Когато вратата се отвори и аз видях удивленное лицето Лубянки, аз не чакам покани да влезе в стаята. Аз рязко удари с крак вратата и се втурна в стаята. Тя попадна Лубянка в гърдите и главата и го повалила на пода.
  
  
  Lubyanka започна за пистолет, но аз го спря. "Замри точно тук".
  
  
  Той се обърна и видя един "люгер", насочени към главата му. След това погледна разстоянието между него и "Уэбли" и реших, че не си струва риска.
  
  
  "Това отново си ти", - с огорчение каза той.
  
  
  "Страхувам се, че да, старче. Добре, стани. И стой далеч от своите играчки на масата".
  
  
  Lubyanka се качих бавно, кръв капе от него на бузите и устата. Му устна вече опухла. Отидох до вратата и я затвори, непрекъснато следя за служител на КГБ. В очите му имаше голяма неприязън към мен.
  
  
  "А сега, - казах аз, - ние с теб хубаво да поговорим".
  
  
  "Ние няма за какво да се говори", - мрачно отговори той.
  
  
  "Мисля, че да."
  
  
  Той се подсмиваше и сложи ръка на порезу по бузата. "Страхувам се, ще дойде не при човека".
  
  
  "Може да бъде", - казах аз. "Но ако го направя, ще ти бъде много лошо". Гледах лицето му, когато ми хрумна влияние на това твърдение.
  
  
  "Още не сме сключили сделка", - той ми каза. "По този начин, аз не на това, което търсите".
  
  
  Попитах. "Ако тя все още имат Рихтер, където той я пази?"
  
  
  "Рихтер?"
  
  
  "Съжалявам за грешка. За вас той е Хорст, е Забранено".
  
  
  Lubyanka за миг се замисли. "Нямам представа къде се намира устройството. Той е много потаен и уклончив".
  
  
  "Може, той не ти вярва, Лубянка", - казах аз, малко подколол му.
  
  
  Той ме погледна. "Аз също не вярвам".
  
  
  Ъгъл на устата ми се мести. Винаги съм доставляло малко удоволствие да види две неприятни хора, които се опитват да се надхитрят един друг. "Е, едно може да се каже със сигурност, Лубянка. Знаете къде да се свържете с тях. И аз искам да ми е казал".
  
  
  Lubyanka е преместен в незастеленную леглото. Аз внимателно го наблюдаваше, и държеше "Люгер" насочени към него. "Той не каза ми, където той спря", - бавно каза той.
  
  
  "Лъжат, Лубянка. И ти ще падне на 9-миллиметровая куршум в главата". Аз се приближих до него по-близо. "Имам нужда от истината, и аз я искам сега. Къде мога да намеря Рихтер?"
  
  
  Очите Лубянки изведнъж са станали плоски, отчаяни. За моя изненада той взе от леглото на голяма възглавница и се обърна към мен, поставяйки я пред себе си. Нямах представа, че той прави, така че да не рискува. Аз съм стрелял, и "Люгер" избухна в малката стая.
  
  
  Куршум зарылась по-дебела възглавница и не достигна гърдите Лубянки. Междувременно, в мен се нахвърли Лубянка, все още държейки възглавница между нас. Аз се прицели и отново стрелял в главата му, и моят изстрел едва не попадна в целта, когато той падна върху мен.
  
  
  Lubyanka попадна ми в ръка с пистолет и силно удари, но пистолета аз все още държеше. Сега възглавници не е имало, и Лубянка с двете си ръце силно завъртане на ръката ми. Ние са хит в стената, и съм загубил пистолета.
  
  
  След това и двамата соскользнули на пода, опитвайки се да се бием. Аз ударих на вече окровавленное лицето Лубянки, и той успя да отговори на удара, преди да се откъсне от мен. След това той стигна до Уэбли, който сега стоеше до него на масата.
  
  
  Той грабна пистолета, преди да съм успял да достигне до него, но той не успя навреме до спусъка куката, за да стреля. Когато аз се приближих до него, той яростно ги удари, удря ме в главата си тежка цев.
  
  
  Аз паднах до прозореца, на стената. След това Лубянка се изправи на крака и отново изпрати "Уэбли" на мен, но намерих в себе си сили да го хванат за ръка с пистолет и да дръпне го, преди той имал време да стреля. Той промазал покрай мен и да счупи един прозорец.
  
  
  Стъкло е силно счупят и срине върху мен дъжда, когато аз се обърнах и гледам как тялото Лубянки полита навън навън - ръцете му бяха раздалечени, когато той се е опитал за нещо, което хване.
  
  
  По време на падането на Лубянки настъпи кратка тишина, после се чу вик. Аз высунулся през счупеното стъкло и видя, че той удари балкон на втория етаж. Той е пронзен пикетами желязна пилони с лице нагоре, с отворени очи, и два колове са действали през гърдите му и корема.
  
  
  Аз се скара на себе си. Lubyanka ми от сега нататък нищо няма да кажа. Вернув Вильгельмину, аз бързо напусна малката стая и забърза по коридора в този момент, когато с главното стълбище доносились стъпки. Аз избягал от тях, слезе по задната част на йерархията на улицата.
  
  
  
  
  Единадесета глава.
  
  
  
  "Това е мястото. Тук Рихтер отидох с двама мъже", - каза Урсула.
  
  
  Ние сме се скрили на тъмно врата на тясна уличка, гледа през една нощ в старата сграда напротив. Урсула е много притеснен, но се опита да не показва това.
  
  
  "Мислите ли, че те може да забележите, че можете да следвате за тях?" Попитах.
  
  
  "Аз не мисля така, - каза тя.
  
  
  Къща през пътя представляваха жилищна сграда. Урсула ми каза, че те са влезли в смаже стаята на втория етаж, но в този момент там не е имало светлина.
  
  
  "Ами, нека да отидем там и да видим", - предложих аз.
  
  
  "Добре, Ник". Тя полезла в чантата си за "Уэбли".
  
  
  "Аз искам да си добре покриващи ме там", - казах аз. "Това може да се окаже капан".
  
  
  "Вие можете да разчитате на мен, Ник".
  
  
  Когато стигнахме до стаята, където, както очаквахме, бяха Рихтер и хората му, той се оказа празен. Аз внимателно влезе с пистолет, но там никой не беше там.
  
  
  "Хайде, да - казах аз Урсуле.
  
  
  Тя се присъедини към мен, затвори вратата и огляделась. Това беше голяма стая с отделна баня. Боя отслаивалась със стени, водопроводни изглежда старинна. В ъгъла е неуклюжая легло, покрит с белези дървена маса и няколко преки стола отстрани.
  
  
  "Някъде", - коментира съм. Аз го люгер обратно в кобура. Аз се приближих до леглото. Изглежда, че някой наскоро в нея лежеше.
  
  
  "Тук няма багаж или нещо друго, - каза Урсула. "Може би вече сме го загубили".
  
  
  "Хайде да разгледаме наоколо", - казах аз.
  
  
  Ние се спряхме на това място на части. Са доказателство, че там е Richter - един фас една от любимите му цигари; бутилка вино, почти празна; и в кошчето, да го блъскат билет за влака, аз не намерих нищо, разкриващо това, че той ще се върне в тази стая. Всъщност, всички доказателства сочеха, че той е напуснал завинаги.
  
  
  "Какво ще правим сега?" - попита Урсула.
  
  
  "Аз не знам", - казах си. Върнах се в банята и бавно се огледа. Стори ми се, че в стаята е имало някакво място, което не сме забелязали. Аз отново погледнах в празната аптечка.
  
  
  След това отидох в тоалетната. Отгоре е върху него. Аз вдигна капака и погледна в таза.
  
  
  Там видях парче мокра смачканата хартия, която плува в чиста вода.
  
  
  Аз выудил тя и погледна към него. Това е само парче хартия от по-голям детайл, който очевидно е бил порван и предаден на забвение, но в него имаше няколко ръкописни букви.
  
  
  "Имам нещо, което има", - казах аз.
  
  
  Урсула се приближи и погледна през рамото ми. "Какво е това?"
  
  
  "Изглежда, че Рихтер се е опитал да се отърве от този в тоалетната чиния. Може да се анализира, че това е за буквите?"
  
  
  Тя хвърли един поглед на това. "Това е почерк на Рихтер", каза тя. Тя скривилась, леко завъртане на бележка. Изглежда, че е писано на сербохорватском, Ник. Може би е началото на думата "национален". И още една буква, началото на другата думи ".
  
  
  Аз стисна за него: "Национален. Но кое втората дума?"
  
  
  "М - У - С - музей, Национален музей".
  
  
  Аз бързо погледнах към нея. "Музей. Има ли в него дрешник?"
  
  
  "Аз така мисля" - каза тя.
  
  
  "Ние Рихтер не би имало причини да се използват музей за срещи", - казах аз. "Ние знаем, че той вече се е срещал с Лубянкой в хотел" Сава "и, може би, тук".
  
  
  "Това е истината", - каза Урсула, но не последва мен.
  
  
  "Ами, да речем, че искат да се отдава това е радио някъде на съхранение на няколко дни. Вие не можете да ползват помещение за съхранение на багаж на Централната гара или летище, защото полицията там след вас. Но защо да не се възползват от помещението за съхранение на обществено място като музей? "
  
  
  "Но нещата там оставляются само на време
  
  
  
  "Докато посетителите в музея", - напомни ми Урсула.
  
  
  Аз си помислих за това за момент. "Те държат да било нещо, няколко дни, очаквайки, че ще се върне на собственика. Но, да речем, на Рихтер не исках да се разчита на тази възможност. Може би той остави радиото в музея, а след това се обади им се по-късно следобед, за да казват, че той е забравил да го вземе, когато си тръгваше. Той обеща да получите радио в рамките на двадесет и четири или четиридесет и осем часа. След това го увериха, че те ще покажат специално внимание, за да запази го за него ".
  
  
  "Това е една добра теория, Ник. Струва си да се провери".
  
  
  "На сутринта, ние ще бъдем в музея", - казах аз. "Ако тази вечер Рихтер научава за Лубянка, той, вероятно, ще реши незабавно да напуснат Белград, но не и без това радио. Ако той все пак го скри в музея, ние бихме искали да го там бухалки. Това може да е нашият последен шанс за контакт с него."
  
  
  "А стига, - каза тя, - ти трябва малко почивка. Имам" Маджестике "има особено удобна стая".
  
  
  "Добра оферта", - казах аз.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ние бяхме в Националния музей, когато той е открит на следващата сутрин. Беше слънчев пролетен ден в Белград. На високи дървета в парка Каламегдан растеше ярко-зелени пъпки. Катер на подводни криле кръстосваха по спокойните води на река Дунав, и оживено движение изглеждаше някак по-неспокоен. Но самият музей в ясна сутрин изглеждаше по-монолитна и сив; това е ярко напомняне за това, че ние с Урсулой са дошли тук не за забавление.
  
  
  Вътре са били високи тавани и стерилни стъклени витрини, коренно контрастировавшие със слънчева сутрин от другата страна на неговите дебели стени. Ние бързо намерихме в съблекалнята. Дежурен югослав още не спеше.
  
  
  "Добро утро", - поприветствовал аз му. "Нашият приятел е оставил тук джобно радио и забравих да го вземе със себе си. Той ни изпрати да го вземете". Говорих с най-добрите немски акцент.
  
  
  Той се почеса по главата. "Радио? Какво е това?"
  
  
  Реших да опитам да говоря с него по-сербо-хорватски. "Радио. Това, което носи на колана".
  
  
  "Ах, - каза той. Той отиде в ъгъла на малка стая, а аз, със затаен дъх, стигна до рафта. Той извади радио на Рихтер. "Имам един изоставен от тук един човек на име, е Забранено, швейцария".
  
  
  "Да,", казах аз, гледайки Урсулу. "Това е всичко. Хорст, е Забранено - пълно име".
  
  
  Той погледна гаф. "Да. Имате документи, г-н Забранено? Изглежда, не си спомням лицето си".
  
  
  Аз съм сдържан своето нетърпение. Вече съм решил да вдигне магнитолу сила, ако е необходимо. "Аз не Хорст, е Забранено", - казах аз умишлено. "Ние, неговите приятели, които са дошли да се наложи за него от радио".
  
  
  "А. Ами, г-н Забранено трябваше да дойде сам, разбирате ли. Това е правило.
  
  
  "Да, разбира се", казах аз. "Но г-н Забранено е болен и не може да дойде за радио. Ние се надяваме, че ще разберем. Вие се окажете му даде по-голяма услуга, ако ни дадете уоки-токи, за да го".
  
  
  Той подозрително ме погледна, а след това на Урсулу. "Той ви е дал разписка?"
  
  
  Сега Урсула играе роля. "О, скъпи! Той спомена, че трябва да се вземат празни точно преди да си тръгнем. Но той е забравил да ни го даде. Той е много болен". След това тя се е включила заклинание. "Надявам се, че няма технически обясни грешката. Г-н Забранено толкова исках да слушате хубава югославска музика, докато той е тук".
  
  
  "О," - каза мъжът, гледайки в неговите студени сини очи. "Ами да, мога да разбера това. Ето, можете да вземете радио. Имам и така няма възможност да го съхранявате тук".
  
  
  "Голямо благодаря", казах му.
  
  
  Той не обърна внимание на мен и предава радио Урсуле. "Кажи на своя приятел, че той по-скоро се възстанови, за да може да се насладите на престоя си в Белград".
  
  
  "Благодаря ви" - каза Урсула.
  
  
  Тя взе радио, и излязохме от съблекалнята. Но, излизайки от сградата, открих, че моята победа е за кратко. Двама мъже излязоха от ниша в коридора, и никой наоколо не е имало. И двамата са на автомат. Това са двама души от Topcon, които видяхме по-рано с Рихтером, хора, за които е приложен Урсула.
  
  
  "Спри, моля", - нареди по-висок.
  
  
  Аз неслышно застонал. Още няколко минути, и "монитор" щеше да е моя. Дали наистина тези хора! Това е вторият път, когато притежава им, само за да имам в списъка си. Урсула не беше толкова разстроен, колкото аз. Тя е загубила всякаква връзка с Рихтером, въпреки възстановяването на радио-и сега тези хора дойдоха на този контакт. Помислих си, ще оцелее ли тя, за да се извлече полза от този на завоя събития.
  
  
  Нискостъблени мъж, квадратен със счупен нос, размаха автомата на радиото. "Сложи радио на пода между нас заедно с твоята чанта... -
  
  
  той ме погледна - и ти пистолет.
  
  
  "Тогава махни се от тях", е наредил по-висок мъж.
  
  
  Урсула ме погледна, и аз според кимна. Когато на нас са били насочени два пистолета, твърдят нямаше място. Тя излезе напред и постави уоки-токи и чанта с "Уэбли" на пода. Аз бавно извади "люгер" от якета, търсят всяка възможност да се използват срещу тях, но сега и двата пистолета са насочени към гърдите ми. Сложих "Люгер" на пода до радио и чанта. Имам все още е Уго в ръкава си, но изглеждаше, че ще имам малко възможности да го използват.
  
  
  "Много добре" - каза високо представител Topcon. Имаше тъмна коса и много зло лице. Той направи знак на другия мъж, който се е придвижил напред, отвори чантата си и Урсула извади Уэбли. Той бутна го и Вильгельмину в джоб на сако. След това той взел радио.
  
  
  "А сега елате с нас", - каза високо мъжът.
  
  
  Урсула отново ме погледна. "Ние най-добре направи това, което казва мъжът", - казах си.
  
  
  Нас незабелязано извади от сградата и се засаждат в сив автомобил "Фиат". Ние с Урсулой казаха да седна в колата отзад. Висок мъж седна зад волана, а този, на когото е счупен носа, седна до него, с пистолет, което ми в гърдите.
  
  
  "Сега ние ще отидем в една малка разходка", - с голямо удовлетворение ми каза този, който беше пистолет.
  
  
  Автомобилът влезе в сутрешния поток от коли. Видях, че и двете задни врати са заключени в специални ключалки. Изглеждаше, че няма начин да се саморазправят с мъж с пистолет. Richter, очевидно решил, че е най-добре да се отървете от нас, за да продължат преговорите без смущения. Започнах да се разбере, тъй като той в продължение на толкова години заобикалят от всички видове полицейски и правителствени агенции: той е умен, ефективна и напълно свободен от съвестта.
  
  
  Ние сме пътували от Белград. Продължихме по Бранкова Призренскому булевард, докато не стигнахме до реката, а след това Кара Дордева се изнесе от града на юг. Скоро ние се озовахме в открита хълмиста местност.
  
  
  "Където и да ни се налага да пътуват?" - най-накрая попитах аз.
  
  
  "Ти ще видиш много скоро", - каза счупен нос, рязко усмехнувшись ми. Неговият акцент е немски, а висок мъж - френски. Това е доста космополитен украшение, този Topcon.
  
  
  Неговата прогноза е верен. След още петнадесет минути, заобикаляйки няколко гърба пътища, стигнахме до затворен загородному дома. Шофьорът спря пред него и ни е заповядал да излезе.
  
  
  Ние с Урсулой излезе от fiata. Нямах представа, къде се намираме; Аз знаех само, че сме били на юг от града. Беше логично, че Richter тръгне от Белград, тъй като полицията прочесывала град в търсене на него. До сега той не можеше да се придвижват с обществен транспорт. Интересното е, знаеше дали той още на Лубянка.
  
  
  "В къщата", - нареди висок мъж, мода револвер. И двата пистолета, отново бяха насочени към нас. Аз съм изпълнявала поръчки.
  
  
  Отвътре къщата изглеждаше дори по-малко, отколкото изглеждаше отвън. Но това беше всичко, което трябва да Рихтеру. След миг след това, като най-високата стрелецът повика го, от кухнята, в стаята влезе Рихтер.
  
  
  "Ами, - каза той, след като ни видя, - каква приятна изненада". Той стигна до уоки-токи, която високият мъж се поставя на масата. "Почти сте получили това, не е ли така?"
  
  
  "Досега сте били на крачка пред нас", - казах аз. "Но твоя късмет не може да трае вечно, Richter".
  
  
  Аз съм виждал, като наемници, погледна ме, когато съм използвал истинското му име. Очевидно, той е бил известен им само като е Забранено. Richter ухмыльнулся ми, след това се приближи и ме удари по лицето.
  
  
  Аз съм тежко падна на пода. Урсула ахна и се наведе над мен. От устата му потече тънка струйка кръв. Лежах, гледах на Рихтер и мразеше го. Тази омраза, накара ме да се опитаме малко по-силен, ако имах възможността да говоря срещу него.
  
  
  Урсула погледна на Рихтер. "Нацисткият касапин!" - прошипела тя.
  
  
  Лицето на Рихтер избухва от гняв. Той силно я удари през лицето, и тя падна до мен.
  
  
  Рихтер се обърна към хората, които ни доведоха. "Облечете се в тях белезници там и там". Той посочи на разделителната преграда, в която до дверному проему в кухнята пристроили серия от тънки железни пръчки, и на стария железен радиатор на страничната стена. "И така, те са разделени".
  
  
  Мъж със счупен нос окован и двете китката Урсула към батерията, а висок мъж окован ме верига към външната страна на гишето за разделяне. Ръцете ми бяха зад гърба, на всеки китката са били с белезници и свързваща верига около бара. Аз трябваше да се изправя, а Урсула - седна на пода, облегнат на гърба на батерията.
  
  
  "Добре, донеси бомба", - нареди Рихтер високо с оръжие. .
  
  
  Висок мъж изчезна в малка спалнята и след миг се върна с домашно бомба. Към него самите бяха прикачени достатъчно динамит да взривят две къщи с размера на този, в който бяхме. Рихтер погледна към мен с усмивка, взе бомба от ръце на висок мъж и постави уреда на масата в центъра на залата. стая, приблизително по средата между мен и Урсулой.
  
  
  "Андре е много добре запознат с тези неща" - каза Рихтер, уточняват часовници, които са на спусъка за бомба. "С куршум, разбира се, щеше да бъде спретнат, но тя е много по-мощни. Малко вероятно е, че властите ще могат да се разпознават телата си, след като експлозия и пожар. Аз се надявам, че този пример ще бъде предупреждение за всеки, който може да отиде за теб ".
  
  
  "Мисля, че това ще ги накара да се замисля", - казах аз. Аз се вгледах внимателно в бомба, която е инсталирана и тиктака. Рихтер е бил прав. Ако това нещо избухна, за изследвания е останало било малко.
  
  
  "Ние никога не се предаваме, докато не бъдат взети под попечителство от хората, чието име сте опорочили", - каза Урсула напрегнат глас.
  
  
  Рихтер погледна към нея. "Аз съм опорочил?" - язвително каза той. "Съжалявам, че не ви е наблизо, когато това се случи, фройлейн. Третият Райх не е зависело от мен един в постигането на своите цели. Всички ние след това са били нацистите. Когато ние претърпяха поражение няколко слаби взбесились, а останалите изведнъж станаха антифашистами.
  
  
  "Ти си нацисткият куче", - прошипела Урсула.
  
  
  "Сега е модерно да се сприятелим с бивши врагове, бягай от социалистите и се предаде на старите идеали", - бавно продължи той.
  
  
  "А нацистите в крайна сметка работят с комунистите", - припомни аз му.
  
  
  Той внимателно ме погледна. "Това е бизнес, чисто и просто. Това е нещо, което трябва да прави човек, когато на него, като на куче, лов и тези, които го обзе".
  
  
  "Убийството на нас няма да ви спаси, хер Рихтер!" - силно каза Урсула. "Вас задержат и ще плащат за това, което са направили".
  
  
  Той горчиво се засмя. "Сега имате по-малко от двадесет минути, за да се уверите в това." Без да чака отговор, той се обърна към своите приспешникам. "Изключете Lamborghini. Ние ще отидем на Fiat до станция на Dragoman Pass в Crveni Krst. Там трябва да бъде безопасно да седне на влак".
  
  
  "Да, хер, е Забранено, - каза високо мъжът. Двамата се преместили и излезе на улицата.
  
  
  Когато бунтовниците седна в колата отвън, Рихтер отново се обърна към мен. "Временно прекъсва моята сделка с руснаците. Но само временно. За това сега ще платите с живота си".
  
  
  Значи той е знаел за Лубянка.
  
  
  "Когато се плаща от тук, ще имам не само през цялото време, което аз искам в София, за да възобнови преговорите за продажба на сателитна монитора, но го сваля от себе си шпионаж правителството Бон за известно време. Разбирате ли, всичко работи, както обикновено, е много добре за мен ". Той се обърна към вратата. Отвън ликвидация двигател на Fiat. "Auf wiedersehen. Или може би трябва просто да кажеш сбогом?"
  
  
  Той се обърна и си тръгна. След миг на "Фиат" отъехал, и звукът постепенно стихал по-малко, тъй като те се връщаха към главния път.
  
  
  Ние с Урсулой едновременно погледна към тикающую бомба, а след това един на друг. Урсула прикусила долната устна и поклати глава. "Трябваше да убие Рихтер, като само разбрах го".
  
  
  "Остынь", - казах аз. "У нас остава по-малко от петнадесет минути. Това не оставя много време за дълбок размисъл".
  
  
  "Аз не мога да се движа", - каза Урсула, стучая с белезници за радиатора.
  
  
  "Опитайте да се отпуснете", - тихо казах си. "Безпокойството може да бъде заразен, и на мен ми трябва нещо да излезе".
  
  
  Проклет тиктака бомба на бюрото е подобно на това, тъй като сърцата ни са се скрили, за последен път. Аз прекъсна връзката и се обърна, за да види на решетката зад мен. Аз натянул този, към които е бил прикрепен, и тя согнулась, а след това отскочи назад. Аз се намръщи и се търкат верига белезници за гредата. Тя издаде мек звук, не толкова рязко, скрипящий, като метал. В края на краищата, пръти не са от метал, а от дърво, боядисана под черно желязо. После си спомних Уго. Те не са намерили Уго, мое шило.
  
  
  Надежда закипела в гърдите ми и ме накара червата ми сжаться още повече. Аз пошевелил с дясната ръка, но нищо не се случи. Бях силно затруднено в движенията си. Аз се обърнах с лице към Урсуле и се отпусна от тънка дървена греда.
  
  
  "Какво правиш, Ник?"
  
  
  "Опитвам се да спаси живота ни", - кратко каза аз. Нямах време за бърборене.
  
  
  Аз отново пошевелил ръка, и Уго ми се плъзна в дланта на ръката си. Сложих ножа така, за да ми дръжката е здрава. Рязко завъртане на китката съм успял да нанесе остър ръб на острието Уго върху дървена напречна греда точно под ръце. Аз се издълбава прътове и усети как острието на ножа вонзилось в дърво. Дървото е твърдо, но нож
  
  
  беше се ограничава до тънки ръбове за рязане. Направих малки строги движения на острието и се чувствах като от него пада двойка плочки.
  
  
  Погледнах към Урсулу. "Аз се опитвам да се раздели на този прокълнат блок", - обясних аз. Аз не съм виждал набиране на физиката. "Колко има от време на време?"
  
  
  "Малко повече от десет минути", - каза Урсула, вытянувшись, за да видите циферблат.
  
  
  "Господи", казах аз, ядосан, че е минало толкова много време.
  
  
  Аз резал. Аз не исках да се реже цялата летвата. Аз просто исках да го отслаби. На пода имаше много чипове. Спрях рана и е силно дръпна мряна. Разнесе лек пращене, но дървото не е счупено. Белезници сега дълбоко изсечени в китките ми. Аз премахвам още малко, докато най-накрая не се чувствах дълбока пукнатина в дървото. Аз се събра сили, за да преживеят налягане на китката си и погледна Урсулу.
  
  
  "Време", - казах аз.
  
  
  "Шест минути."
  
  
  Аз натопи краката си под себе си и дръпна с всички сили. Разнесе силно пращене, когато дървена сноп се напукаха. Аз се срина на главата на пода и едва не удари масата, на която лежеше бомба.
  
  
  Ръцете ми все още бяха притиснат отзад, но аз с мъка се изправих на крака. Усетих кръвта на своите китките. Станах от масата, за да видим за бомба. Ако знаех Рихтер, а аз си мислех, че започвам да, той ще устрои бомба, така че всяко си сътресение, например, вдигане на нея, ще доведе в действие преди време. Аз се наведох, за да се провери окабеляването, и се уверих, че е права. Трябваше или да обезвреди бомбата, не се движат си, или някак да се освободи Урсулу от радиатора.
  
  
  Бомбата е трябвало да избухне, когато минутната стрелка показваше около половин час, а имаше само четири минути. Имах малко време.
  
  
  "Ние трябва да се отърве от теб от това нещо", казах аз, обръщайки се към Урсуле. "Не мога да преместите бомба".
  
  
  "Но как мога да се освободя?" - попита тя, опитвайки се да скрие паниката в гласа си.
  
  
  Наведох се и огледа, като тя е с трайни увреждания до метал. Имаше само един начин да се освободи от нея - дисекция на замъка белезници. Но за тази операция, ще са необходими няколко минути, дори и да държеше ръце пред себе си. Аз го Уго в задния джоб на панталона; за Мен това не бяха необходими. След това внимателно огледа радиатор.
  
  
  Тръба от мазето, свързваща радиатор, цялата заржавела. Изглеждаше така, сякаш радиатор не е бил използван за много години. Освен това, плоча, прикрепляющие радиатор за деревянному пода, изглеждаха стари и слаби.
  
  
  Аз отстъпи и огледа сцената с къси разстояния. Радиаторът е поставен на около 30 см от стената. Там имаше достатъчно място за това, което бях замислил. Аз се намира точно пред батерия и погледна Урсулу.
  
  
  "Приготви се", казах аз. "Аз ще дам тази парче силен удар".
  
  
  "Добре, Ник - каза тя.
  
  
  Аз погледна часовника си. Остават две минути. Вдигане на крака и свити колене, аз гневно удари с десния крак на батерията.
  
  
  Когато аз се свързали, се разнесе пращене на метал и дърво, и Урсулу отбросила назад към радиатора. Чух как тя издаде рязко гърлото звук. Когато погледна нагоре, за да видите резултатите, аз открих на пода купчина ръжда. Радиатор напълно се откъсва от тръбата и се облегна на стената. Плочи, които се държат го на пода, са скъсани, но към тях все още остава гнило дърво. Една от плочите все още прилипала до деревянному пода при котва, така че аз отново да се хвърли в нея и е напълно освободен.
  
  
  Урсула беше в синини и е покрита с ръжда.
  
  
  "Страхувам се, ти ще трябва да плъзнете своя край това нещо", - казах си. "Ставай. Бързо".
  
  
  Тя с мъка се изправих на крака, обръщайки за себе си единия край на радиатора. За нея това беше много трудно, но адреналина тя тек. Аз съм се премества встрани, хвана за другия край на ръце в белезници и вдигна радиатор до нивото на бедрата. Погледнах към часовника на бомбата. Остава по-малко от минута.
  
  
  Аз казах. - "Бягайте!" "На вратата!"
  
  
  Урсула изскочи на открито отвора на вратата, все още вкопчването в голямо парче метал във формата на хармоника. Последвах я, като вървеше почти отзад напред.
  
  
  "Върви много бързо", - казах аз. "Не бягай. Ние трябва да премине не по-малко от петдесет ярда. До една яма в земята."
  
  
  Тя послушах заповеди, сумтене и вспотев. Това беше дяволски неудобно. Веднъж Урсула падна на колене, а аз едва не загубих край на радиатора. "Ставай", - казах аз, спокоен глас.
  
  
  Тя е направила. Часовникът в главата ми, ми казаха, че имаме общо около петнадесет секунди. Ние бързо вървим към плитък басейн в полето, и прилежащ към къщата, и се блъсна в нея. След като падна на земята, чу оглушителен взрив.
  
  
  разорвав спокоен ден зад нас.
  
  
  Ударни вълни са навредили на ушите ми и рассыпали косата ни лица. След това върху нас се появи топка от кал и отломки. Около нас сыпались големи тежки трупи. След миг всичко свърши, и погледна към къщата. Голям облак дим клубилось към небето, и малкото, което е останало от къща, пылало.
  
  
  "О, Боже", - каза Урсула, очевидно представяне, което ще се случи с нея, ако радиатора не е излязъл от строя. Нейната руса коса са взлохмачены, а едно лице е било в калта.
  
  
  "Имахме късмет", - казах аз.
  
  
  Аз взех Уго и се приближи до края на радиатора Урсула, за да започне да разбива ключалката на нейните белезници. Това отне повече от десет минути. Когато тя най-сетне освободилась, тя дълго потерла китката си и дълбоко въздъхна. След това тя принялась за работа с Уго, за да свали ми белезниците. Това й отне приблизително същото време, с освободени ръце. Китките ми са намали с белезници, но кръвта вече покрива раната.
  
  
  "Какво сега, Ник?" - попита Урсула.
  
  
  "Сега отиваме към перевалу Самоков след Рихтер".
  
  
  "Те имат предимство пред нас", каза тя. "И ние не сме машини. Те взеха някои детайли от Lamborghini".
  
  
  "Аз знам", - казах аз, като погледна на италианска кола в близост до къщата. Част от неговата чаша е счупена, и боя слетела от една страна взрив. "Но Richter ясно даде да се разбере, че се връща на борда на Източния експрес на прохода. Той възнамерява да пресече границата с България, в Димитровград. Така че ние не трябва да се притеснявате за това, за да стигнем до Црвени Крст, когато Рихтер там да стигне, но до заминаването на влака. Това може да бъде възможно, ако ние сме сойдем на главния път и веднага поймаем машина ".
  
  
  "Тогава да тръгваме" - каза Урсула.
  
  
  
  
  Дванадесета глава.
  
  
  
  Това е истински поход към пътя. Урсула не се оплаква, но мога да кажа, че напрежението от последните двадесет и четири часа е бил засягащи нея. След около половин час, след като напуснахме мястото на опожарена къща, ние сме достигнали единственият път, който минава през тази част на страната.
  
  
  "Това изглежда доста самотен", - каза Урсула.
  
  
  Пътят се проведе точно по речни долини и в двете посоки, що се отнася очите, но на машини в нея не е имало. Беше толкова тихо, че трудно беше да се повярва, че някога може да измине разстоянието от някакъв транспорт.
  
  
  "Това ме кара да забравите за Рихтере и просто да се наслаждавате на тишината и спокойствието", - казах аз.
  
  
  "Да", - се съгласи Урсула. Тя отиде и седна на един тревист бряг на пътя и съм се присъедини към него там.
  
  
  Урсула откинулась на висока трева, подпрял под лактите. Тя затвори очи и прислушалась птица в близко поле. Това е лека и слънчев пролетен ден с релаксиращата магия на благоухающем въздуха. До шепот група тополи, зелени пъпки, които ги тънки клони, а вятърът, който двигал дървета, също леко колыхал висока трева в полето, успоредна на пътя. Това е бил един ден, място и такава компания, които карат представител да се чудя какво, по дяволите, той прави в своята конкретна професия.
  
  
  Къса тъмна пола Урсула задиралась около бедрата, и лъжата там тя изглеждаше много добре. Спалня не са единственото идеалното място за правенето на любов, тъй като аз открих в други щастливи случаи. Често намирам идеално място, в най-неочаквани обстоятелства. Но тази възможност, като се има предвид, че ние от минута на минута се надяваха на машината, е по-малко от благоприятна.
  
  
  "Ник! Това е машина!" Урсула е посочено.
  
  
  Това е автомобил Citroen, приближаването към нас с голяма скорост.
  
  
  "Добре", казах аз. "Аз ще се опитам да го спре." Съм разточва на пътното платно и махна с ръце в широка дъга. Машината веднага започна да забавя ход и след миг се превърна в отбиеш до нас.
  
  
  Вътре седяха двама млади италианци, които са тръгнали към границата.
  
  
  "Ще стигнем до Црвени Крст на прохода Драгоман?" Попитах.
  
  
  Те и двамата бяха постно млади хора с дълги коси. Водачът погледна Урсулу, и той, очевидно хареса това, което видях. "Ние задължително ще отидем в Црвени Крст", - каза той със силен акцент. "Моля, седнете".
  
  
  Ние сме направили това, и колата с рев помчалась по магистралата. Аз се радвам, че им харесваше бързо карам, защото имахме малко време. Всъщност, бихме могли вече да пропуснат шанс да стигнем там навреме.
  
  
  Първоначално младите хора флиртува с Урсулой. Предложиха ракия и искали да отседнете да се отпуснете. Но когато видяха, че Урсула не обичаше групов секс, те отново започнаха да се наслаждавате на слънчев ден. Пристигнахме в планината село Црвени-Крст, където, без съмнение, се отправите Рихтер, на около два часа на ден. Италианците изминал нас директно на гарата, и ние
  
  
  горещо им благодари за пътуване. След това ние с Урсулой влезли вътре.
  
  
  Това е едно малко място, и той изглеждаше съвсем сива, като повечето станции на тази линия в Югославия. Ние бързо се проверяват чакалнята и видях, че нито Рихтер, нито двамата му помощници не беше там. Погледна към платформата на гарата, видях, че влакът се отдалечава.
  
  
  "Хайде - казах аз Урсуле.
  
  
  Към онова време, тъй като ще излезе, влакът вече беше в края на платформата, набирайки скорост. Това е Ориент експрес.
  
  
  "По дяволите!" Аз казах.
  
  
  Погледнах надолу, в края на сградата, на открита площадка, където имаше няколко машини, и видях "Фиат", на която Рихтер е управлявал от къща под Белград.
  
  
  "Виж", казах аз. "Неговата машина. Той е в този влак".
  
  
  Аз взех Урсулу за ръка и я влачат след себе си, докато е избягал от платформата на колата.
  
  
  "Това, което правим, Ник?" - попита тя, докато ние тичахме.
  
  
  "Ние сме на път да се сдобият с Хиподрума и касапин", - казах си.
  
  
  Ние останахме с Fiata и погледнах към пистата. Трябваше да хвана един влак. Ако Рихтер ще удари в България, шансовете ми да го получите и радио са наистина малки. Там той ще получи цялата необходима помощ от КГБ.
  
  
  Аз скочих на ниска спортна кола и да се хване за кабели под арматурното панел. Влакът бавно исчезал след завой на пътя. Аз съчетавам кабели и на двигателя е спечелил.
  
  
  "Седни и хайде на път!" Аз виках Урсуле чрез шум на машината.
  
  
  Аз преместен в пътнически седалка, а Урсула седна зад волана.
  
  
  Аз посочих мястото, където "Ориент експрес" исчезал след завой на пътя.
  
  
  Аз казах."Следвай тази проклета влак!"
  
  
  Тя ме погледна само за секунда. След това машината отлетя от паркинга и се ръководи по протежение на бордюра писти.
  
  
  Погледнах напред и видях, че, въпреки че от двете страни на трасето в близост до селото е стръмен бряг, има място за тесен спортна машина, ако Урсула може достатъчно добре да се контролира.
  
  
  "Премести се от другата страна на пистата в този кръстопът тук", - казах си, когато ние натыкались левите колела на траверси. "Искам да съм близо до с влак, ако ние го разбираме".
  
  
  Тя е направила, като съм си казал, и сега ние отидохме до лявата страна на пистата. Очите Урсула се разшириха, когато тя с всички сили се опитва да запази контрол над машината. Замазка под колелата на правото силно изпепелиха машина, а под другите колела са се образували дупки, но Урсула се правеше на Fiat в кулоарите на гъсеници. След минута влакът отново беше в зрителното поле, и ние вече доближават до него.
  
  
  "По-бързо", - призова я.
  
  
  Урсула означава с педала на газта, и ние се втурна напред. Влак се е намирал само на няколко метра. Тя се спуска плавно в сравнение с нашата собствена дива езда. Ние наехали на кочку, и машината е включен в ляво. За миг ми се стори, че ние вървим по крайбрежната алея. Но Урсула се бори за контрол и накрая ние отново вървяха добре. На задната площадка вагон-ресторанта е сега в рамките на двадесет фута. Аз отворих вратата на fiata и погледна Урсулу.
  
  
  "Когато аз ще седна на борда, се връщай в града и ме чака на гарата. Аз ще се опитам да го вземете жив, ако той ми позволи".
  
  
  Той отчаяно кимна, я ставите побелели върху кормилото. Аз се отказах от него последен поглед и се изправи на ново ниво на отворени врати на машината. Седяхме на задната платформа на влака. Отворете вратата на машината не ни позволи да се приближите прекалено близо, но ми имаше нужда от още един крак.
  
  
  "По-близо!" Аз съм извика тя в отговор.
  
  
  Товарен Вагон минават през отклони и отъехал от влака. След това ние се озовахме точно срещу влака, отваряне на вратата с лязгом провалиха за конструкция на платформата. Е сега или никога. Аз съм скочил през четири фута мчащейся на земята, хвана за парапета на платформата и се хвана за него. Аз подтянулся на платформата и се изкачи над парапета. След това се огледа и видя, че Урсула вече забавя колата. Аз размахваше я, и тя мигнула фарове, бавно движещи се на следващия кръстопът.
  
  
  Аз оправи дрехите си и оправих косата от челото си. Аз се качих на борда, да не се убива нито себе си, нито Урсулу. Сега трябваше да намеря Ханс Рихтер, преди да обръщаме внимание на границата.
  
  
  Влязох в товарен вагон-ресторант и внимателно погледна лицето на онези малцина, които е дошъл да пие след вечеря. Никой от тях не е Рихтером или хората му. Аз се движеше по вагону небрежно, сякаш просто се разхождах по влака. Ако кука спря ме в името на билета, мога да го купя на борда - може би билет за втора класа, но не ми пукаше, защото не очаквах да се отпуснете и да се насладите на тази пътуването си.
  
  
  Аз бавно премина през две спални вагони, търсейки някакви признаци на
  
  
  На рихтер, но аз нищо не видях. В общи вагони аз също нищо не се вижда. Във влака съм виждал само на лицата на щастливите пътници. Ако Рихтер е бил на борда, той играе внимателно и се крие. Той, вероятно, са успели да се сдобият с едно или няколко спални купета за себе си и хората, и те ще бъдат вътре в тях, в очакване на преход в България в Димитровград.
  
  
  Обаче е предимство, което получих, откакто преживях последния влак. Сега бях сигурен в личността на Ханс Рихтер и знаеше как изглежда. Бих могъл да го опиша проводникам влакове.
  
  
  Отне ми десет минути, за да намерите портиер, но когато го направих, той ми помогна много.
  
  
  "Дай сега да видим - каза той по-сербо-хорватски, - предполагам, че такъв човек, както описвате, качил се на борда на Црвени-Крст. Да, сега си спомних. Току-що видях, как този човек е влизал в отделението за 8 през следващата спален вагон".
  
  
  След миг се спря пред вратата на отделението 8. Извадих Вильгельмину и психически готови на всичко, което би могло да се случи. Казах си, че този път Ханс Рихтер няма да си отиде; тя щеше да напусне този влак е жив. Аз за един миг се отдръпна от вратата, вдигна десния си крак и ритна жестоко с нея.
  
  
  Вратата на купето се блъсна, и аз го последвах нея. "Люгер" е готов за стрелба. Спрях точно пред вратата и огледа интериора. Тя беше празна.
  
  
  Аз бързо влезе и затвори вратата зад себе си. Моето предположение за това, че Рихтер взе две или повече отделения, без съмнение, е верен. Той, вероятно придобити на друго купе на името на някой от другите хора, и той, вероятно, е бил там в момента, планира следващата си стъпка по продажба на сателитна монитора в София.
  
  
  Аз огляделась. Багаж и радио не е имало, но на леглото лежеше яке. Това е най-любимото, в която по-рано е бил Рихтер.
  
  
  Мога да го чакам тук или се опитайте да намерите, където той и хората му се крият. Обърнах се към леглото и откинул одеяло, за да се уверите, че той не е скрил там някъде радио. Докато ме отворачивали от вратата, чух щракване на копче. Аз рязко се обърна към звука, когато посяга към перезаряженным "Люгером".
  
  
  На вратата стоеше представител Topcon със счупен нос, а най-високото си спътник вървеше точно зад него.
  
  
  Мъж със счупен нос постигнато за пистолет, но аз го бият. Докато ръката му е в яке, грозно на муцуната Вильгельмины е посочила му удивленное лицето. Най-високото си другар дори не се опитах.
  
  
  "Събери си ръка от палтото. Внимателно", - казах аз.
  
  
  Той е направил.
  
  
  "Сега, вие двамата, влезте вътре".
  
  
  Аз отстъпи две крачки и влезе в купе. Поръчах висок мъж затвори вратата зад себе си. Когато го е направил, аз внимателно обезоружил двете.
  
  
  "Като си направил това?" - попита счупен нос. "Като ти излезе от къщата?"
  
  
  "Няма значение - казах аз, задръжте ги и двете пред себе си. "Къде Рихтер?"
  
  
  "А", - засмя на висок мъж. "Ще отиде не за тези хора, приятелю. Той не се е качил на този влак".
  
  
  Той ми е бил най-близо до всички. Аз хит "Люгером" отстрани на главата му и натисна бутона. Той се подсмиваше и падна на стената купе.
  
  
  Попитах.- "Вие искате ли да опитате излъже още веднъж?"
  
  
  Висок мъж беше потресен и зашеметен. Друг е говорил за него. "Той е на борда, - каза той. "Но ние не знаем къде. Оставихме го в другия край на влака".
  
  
  "Това е купе на един човек", казах аз. "Вие двамата взеха отделно купе?"
  
  
  Мъж със счупен нос заколебался, а висок мрачно го погледна. "Да."
  
  
  "Кой номер?"
  
  
  "Не му казвай!" - силно извика на висок мъж. Аз го удари с крак в прасеца, и той извика.
  
  
  "Добре?" Попитах друг.
  
  
  "Това е следващото купе", - нежно каза мъжът, ткнув палеца си в стената.
  
  
  "Глупак!" - каза високо мъжът през зъби.
  
  
  "Добре, хайде, - казах аз. "На платформа. Излез вън".
  
  
  Този, на когото е счупен носа, отвори вратата и излезе в коридора, а аз избута високо за него. В коридора е имало никой, така че аз не подпускал "Люгер".
  
  
  "Мърдай", - наредил съм, вонзив пистолет в ребрата висок човек.
  
  
  В момента сме постигнали платформи между машините. Застанах зад тях и държеше "Люгер" за тях. "Добре, прыгай", - поръчах аз.
  
  
  Те втренчено ме гледаха.
  
  
  Влакът се движи много бързо", - каза въоръжен престъпник.
  
  
  "Не е толкова бързо като куршум от този пушка", - предупреди го.
  
  
  След кратко колебание убиец със счупен нос отвори вратата и скочи. В следващия миг високият мъж се втурнах трескаво към мен.
  
  
  Срещнах атака багажника люгера, силно удари го в стомаха. Той застонал и без съзнание тежко падна на метален пода в краката ми. Аз оправих "Люгер" в кобур, го влачат към вратата е отворена и е изхвърлен от влака.
  
  
  Аз съм виждал, как да го обмякшее тялото ударилось за чакъл, а след това скрылось от погледа на висока трева. Той, вероятно, е по-добре, отколкото, ако той е бил в съзнание, но в никакъв случай аз не бих се харчат за това е много сън. В края на краищата, той се опита да разпространяваме ме на малки парченца.
  
  
  Сега е Рихтер. Той е в този влак, и аз трябваше да го намеря. Аз очаквам с нетърпение това.
  
  
  
  
  Тринадесета глава
  
  
  
  Избора остава. Скоро ще карам влака до Димитровграду и въедет в България, и след това ми работа ще стане много по-трудно. Не можех просто да стоя и да чакам, докато Рихтер се стори. Трябваше да методично търсят в спалните отделения, чукат на всички врати. Тази тактика може да предизвика имам проблеми с носильщиком, но трябваше да рискува.
  
  
  Реших да вляза в най-далечния край на първия един спален вагон, е, че най-близо до предната част на влака. Започнах търсения от далечния край и пробирался обратно през двата вагона. Но този план внезапно стана напълно ненужно. Когато стигнах до точката, около средата на първия спален вагон, вратата на купето се отвори и в коридора, само на няколко метра от мен е Ханс Рихтер, уставившийся на мен, като на привидение.
  
  
  "Вие!" - изсъска той.
  
  
  Аз забелязах, че той носеше радио.
  
  
  "Хайде, Richter - предупреди аз. "Не стигнете до София сега".
  
  
  Но на Рихтер имаше други идеи. Той промърмори нещо под носа си на немски, след това се обърна и се затича надолу по коридора, далеч от мен.
  
  
  Той щял да отиде до спальному вагону, който току-що е напуснал, към края на влака. Влак е твърде пренаселено, за да се опита да стреля. Вместо това аз се втурнаха в преследване.
  
  
  Няколко минути по-късно Рихтер е озовал на задната платформа на влака. Той е отишъл толкова далеч, колкото може в тази посока. Когато аз се приближих до вратата с пистолет, той ме чакаше. Вратата изгърмя срещу мен, когато аз се опитах да премине през нейната врата на платформата. Почти загубих равновесие, когато вратата се провалиха ми в гърдите и ръката. Richter силно я бутна. Аз внимателно пристъпи през вратата и видях как на Рихтер изчезва по стълбите, водещи към покрива на колата.
  
  
  "Се Отказвай, Рихтер!" - виках аз през шума на влака. Но тя изчезна от зрителното поле.
  
  
  Изглежда, че това не е нищо, освен да го последва.
  
  
  Аз перегнулся през релсите, гледам нагоре по стълбите, и точно навреме видях как на Рихтер го с цел ми е в главата от малък белгийски револьвера. Той е уволнен, аз се гмурнах обратно, и куршумът се удари в мчащуюся земята под колелата. След това Рихтер продължихме по покрива на колата до предната част на влака.
  
  
  Аз бързо се качи по стълбата и се изкачи в горната част на вагона. Рихтер бе в далечния край, скачайки от вагон-ресторанта до последния спальному вагону. Той за миг загубих равновесие, кацане върху покрива на следващия вагон, но се въздържа.
  
  
  Аз се завтече след него на покрива на вагон-ресторанта. Когато стигнах до края, аз не се спират, скочил разстоянието между него и леглото вагоном и продължих да тичам.
  
  
  Рихтер се обърна и още два пъти стреляха по мен. Аз видях, как той се прицели, и пригнулся. И двата изстрела преминали, въпреки че на втория прогрыз покрива на вагона под моите крака. Отворих пожар обратно с "люгера", но влакът се движеше под нас, аз също не успя да се прицелите и куршум безвреден долетя покрай главата на Рихтер. След това той отново се затича.
  
  
  Richter скочил друго място между общините. Беше по-добър в това. Аз го последвах; спринтира и да скачат през още няколко коли. Рихтер се приближаваше към предната част на влака.
  
  
  Когато Рихтер направи още един скок между общините, влак сви и тя падна на едно коляно. Когато той се обърна и видя, че стигам до него, той отново е нацелил малък револвер и направи още два изстрела. Аз се разпадна върху покрива на следващата вагона, и куршуми разъели дърво на надстройка до моята глава, и с ръка. Richter в трети път натисна спусъка револьвера, но нищо не се случи. След това той гневно се хвърли в мен пистолет. Той отскочи от покрива на колата и изчезна зад ръба.
  
  
  Рихтер отново се обърна и се затича. Станах, избута "люгер" в кобура и го последва. Тогава видях пред стан на планината и зияющее в него черна дупка - тунел. Влак блъсна в тунел, и Richter легна точно на време, когато колата изчезна в мрака. Аз също се втурнаха с лицето надолу, и след това аз съм потънал в мрак. След миг видях, как расте диск на светлината
  
  
  на другия край и отново излезе от черна тръба на дневна светлина.
  
  
  Richter вече се приближаваше към паровозу. Аз станах и се завтече след него. Аз исках да му попречи да се върне във влака. Той скочи на първия вагон за паровозом и продължава движението. Когато аз скочи, влак, олюлявайки се на стръмен завой на пътя. Аз паднах надясно и едва не се плъзна от покрива на машината.
  
  
  Чаках, докато релси отново не выпрямятся. Аз след това се премества към Рихтеру. Влакът отново олюлявайки се по неравен път, когато Рихтер близо до предната част на вагона. Той падна и капка радио. Тя заскользило до ръба на покрива на вагона, но Richter го сграбчи, преди тя падна .
  
  
  Рихтер е сега пред колата. Той се взираше в локомотив, докато се приближаваше, за да намали малко разстояние между нас. Той реши да не скочи до паровозу и вместо това се приближи до стълбата, водеща през борда на машината. Аз съм стигнал до него, след като той стъпи върху него.
  
  
  Аз го сграбчи с всички сили и влачат на покрива на колата. Той впился в мен поглед, опитвайки се да се измъкне на свобода.
  
  
  "Пусни ме!" той извика. "Наистина ли мислиш, че съм създал всичко това е напразно?"
  
  
  Думите му бяха почти унесены от вятъра, преди да е успял да улови това, което той казва. Но очите му ми каза всичко. Аз добивался успее там, където всички останали са били побеждавани, и на Ханс Рихтер в края на краищата се оказа в капан. За няколко кратки дни аз му стана враг.
  
  
  Удари с юмрук по него квадратному лице и му счупи носа.
  
  
  Richter падна върху покрива на движещите се машина. Селска местност се плъзна под нас с шеметна скорост. Аз отново се хвана за него, но той ритна и свали краката ми под мене, и аз паднах до него и перекатился на самия ръб на покрива.
  
  
  Погледнах към гъсталака на земята под мен, схватившись за ръба на покрива на ръцете и краката. Докато аз бавно си тръгнах от ръба, Рихтер отново изправи на крака. Когато се обърнах, за да се изкачи, той ме удари с крак по главата.
  
  
  Аз понасям удари, и Рихтер отново загуби равновесие и падна на колене. И двамата заедно с мъка се изкачи на краката си, но този път имах предимство. Аз го удари с юмрук в стомаха и той се е огънал на половина. След това аз силно го удари по главата и повтори удар. Той отшатнулся и едва не падна отново.
  
  
  Сега аз бях между Рихтером и предната част на покрива на колата. Последни отчаяни усилия тя се изпраща радио в главата ми. Този път аз видях, че той се приближава, и отстъпи, когато Рихтер се приближи към мен. Скорост на атака сторил го покрай мен до края на машини и над нея. Когато лети, аз взех уоки-токи и грабна я той от ръцете си. Рихтер срина на открито пространство между машина и паровозом.
  
  
  Не е имал шанс да го спаси. Аз едва не се обърна, когато хвана за радио. В друг момент на Рихтер падна между вагоном и паровозом, а след това удари траверси долу. За част от секундата вагони перекатились чрез изгладят смачкан фигура.
  
  
  Ловецът не беше от приятните. Richter дори не успя да се закричать. Тялото скрылось под движещата се машина. След това, когато погледнах назад, видях оторванную крак и друга част на тялото, която е невъзможно да се определи, падна с гъсеници. Белградский касапин е зарублен.
  
  
  Влак замедлял. Ние ясно доближават до Димитровграду, и аз не можех да се кача на този влак, когато той там е пристигнал. Слязох по стълбата, която Рихтер се е опитал да използва по-рано, и когато влакът се забави още повече, скочих на мчащуюся земята.
  
  
  Аз се опитах да държа на крака под себе си, но не можеше. Аз два пъти се обърна с главата надолу, соскребая плът и рвущие кърпа, докато barreling. След това аз по чудо се оказа по гръб в подножието на малка могила и видях как наблюдателната площадка на влака се отдалечава по релси.
  
  
  Аз опипвана счупени кости, но не намерих. Аз загубих радио, но това беше на петнадесет метра от мен. Аз се приближих до него, и в светлината на края на обедното слънце отвори го зад гърба си и погледна вътре. Ето това е, както аз и стигнах до заключението, вградено в радиото, така че тя изглеждаше като част от схемата - устройство за сателитно наблюдение.
  
  
  Затворих радио и поклати глава. Лявата ми ръка и на бузата " изгоря в мястото, където те са били натерты чакъл по протежение на пътеката. Аз избърса лицето си с шал и погледна към релсите в посока на мястото, където Рихтер падна с влак. Там е добра мили, или така, и аз нищо не видях.
  
  
  На около тридесет метра оттук се разтяга няколко паралелни релси и по тях се приближавал с бавен влак. Той тръгна в посоката, откъдето току-що дойде, в посока прохода Драгоман. Някъде напред, на този влак ще се премести на главен път.
  
  
  Това беше голям късмет за мен,
  
  
  защото това извади ме от този район в нужда и по този начин, за да мога да се избегне власти. Аз бързо преминах на други начини. След минута влакът се движеше покрай мен, постепенно повишаване на тяхната бавна скорост. Чаках, докато отговарят на последната машина, един от няколко вагони втора класа, а след това започна да работи толкова бързо, колкото можеше. Скочих от парапета на стълби в задната част на платформата и сграбчва, и влак издърпа краката ми под мен. Миг по-късно стоях на платформата с рацией на Ханс Рихтер в ръка и гледах как в далечината се изплъзва пейзаж около Димитровград.
  
  
  По-малко от пет минути влакът преминали отвъд това място, където Касапин срещнах подходящ смърт. Видях нещо подобно на един куп стари дрехи, лежаща между релсите, но шансовете не са били идентифицирани като личност. Останалата част на Рихтер лежеше някъде от другата страна на релсите. Аз дълго време замислено се загледа в купчината, а после тя изчезна от погледа.
  
  
  Урсула ще бъде недоволен от факта, че Рихтер няма да се върна в Бон в съда. Но в края на това грозно кариера настъпи един вид справедливост - един вид, убиец на внасянето на разстояние.
  
  
  Ние с Урсулой направим днес една нощ в някоя малка стая в Црвени Крст. Аз се докоснали тялото си, и си мислехме само за тези топли моменти заедно.
  
  
  Ние се крепи на това право.
  
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Екип от убийци
  
  
  Първа глава
  
  
  Когато в сиво малките часове на телефона звънна, аз знаех, че на другия край на проводника може да бъде само един човек - Хоук, шефа на AX.
  
  
  Телефонът стоеше на нощното масичката от другата страна на леглото, така че аз трябваше да се пълзи през Мария фон Альдер, спящата до мен, за да стигнете до него. Мария зашевелилась в съня си, леко подтянув един крак, така че си прозрачна розова а нощницата бебе се е повишила над бедрата, когато вдигна слушалката.
  
  
  "Ти трябва веднага да се върне тук", - каза Хоук, след като е научил моят глас. Думите му бяха остри и агресивни. "Ние работим за нова сделка. Бъдете готови да напуснат тридесет минути по-късно ".
  
  
  "През тридесет минути?" Попитах. "Как? Изглежда, сте забравили, където съм.
  
  
  Аз бях на Уиски-Кей, малък остров край на Бахамските острови, където бях изпратил самият Хоук. Трябваше да се организира една лодка, за да ме вземе и заведе на един от големите острови, за да мога да седна в самолета обратно в Щатите.
  
  
  Хоуку нетърпелив да чуе моя отговор. "Бъдете готови да напуснат тридесет минути по-късно", - повтори той леден тон. "Г-н. Джеймс осигурява транспорт ".
  
  
  Аз мълчаливо кимна. "Г-н. Джеймс "- това е кодовото име за президент на Съединените Щати.
  
  
  "Добре" - каза Хоук, като че ли видях аз клюма. "Лодка ще ви отведе от главния док Уиски-Кей точно след двадесет и седем минути". Той затвори телефона. Поставяне на тръбата, аз видях, че Мария отвори очи и ме поглежда.
  
  
  "Това е моят офис в Ню Йорк", - казах си. "Страхувам се, трябва да се преразгледа. Дружеството изпраща на лодката.
  
  
  Мария се замисли, че аз съм милионер на име Тони Доус, прикритие, който аз използвах в моя сегашния проект на AX. Дори, ако тя чу моят разговор с Хоуком, тя все още не би било причина да се съмнявам в моя прикриването на това.
  
  
  Но тя скривилась, я зрели червени устни подвеждани. "Ти трябва да се върне днес?"
  
  
  "Да, боя се, че да", - бодро казах аз, ако ще да се изправя от леглото. "И не само днес, но и в момента. Имам точно има време да се облече, преди тук да пристигнат с лодка.
  
  
  Но преди да мога да ставам от леглото, Мария вдигна ръка и закачливо дръпна ме за ръката, притягивая към себе си.
  
  
  "Ти не трябва толкова да се бърза, - хрипло каза тя.
  
  
  В това не е имало съмнение, Мария фон Альдер е красиво същество, дългокрак стройна блондинка с великолепно кратен златен тялото и напълно гладки гърди, розови на върховете на които упирались в leaf си прозрачна рокля. Тя погледна към тялото ми и можех да видя, че си вид е правил с мен. Тя се свлече от леглото по гръб с леко повдигане на бедрата, като същевременно предлага ми си шелковистое тяло, сякаш чашата на любовта, ожидающая на запълване.
  
  
  С цялата сила на волята, на която бях способен на това, аз прошепнах: "Ще има и други времена". Аз прекара устните си по бузата си и отиде в банята.
  
  
  Не можех да се оплакват от това, че през последните пет дни на Уиски-Кей не бяха много приятни. Островът е бил площадка за много богати. Накъдето и да погледнете, навсякъде беше лукс - чисти, измити морски яхти, стои на котва в блестящи сини води; било акри скъпи озеленените площи, горящи ярки огнени цветове, простираща се до морето; кичури луксозни вили, ярко ръчно рисувани, тъй като, ако те са боядисани детски мелками, се издигат над Атлантическия океан. Аз се радваше на всички, включително и Мария фон Альдер за последните пет дни.
  
  
  Но ми посещение на Уиски-Кей все още е разочароващо; Аз бях там по работа и не е по-близо до решаването на сегашната ми задача, отколкото в деня, когато Хоук първи път проинструктировал мен в централата на AX във Вашингтон.
  
  
  Хоук започва разговор необичаен монологом за опасностите тази конкретна мисия, невероятни шансовете и жизненоважното значение на успеха.
  
  
  Аз хвърли на него поглед ъгълчето на окото си мисля, а какво друго е ново? Аз почти очаквах да видя, как бръчки около тънките устни се превръщат в усмивка. Рядко Хоук, дискретен жител на Нова Англия, опитах се да се шегуват. Но аз видях, че тези бръчки около устата му и проницателни очи са много по-силни, и аз знаех, че той сериозно.
  
  
  Той разбъркват хартия на бюрото си и се намръщи. "Нас, само че били информирани - това, разбира се, строго секретно - шест часа на министър-председателя на Англия, заплашва с убийство, неговият дългогодишен приятел, член на парламента. Двама мъже са били извън дома на министър-председателя, когато един приятел внезапно извади пушка, нацелил си на министър-председател, а след това, съвсем необяснимо, нацелил пушка в себе си и вышиб си мозъци. В това време никой повече не е имало, така че ние може да се издаде на публиката фалшива история. Но истинските последици от инцидента са ужасни ".
  
  
  Аз кимнах. Това е по-странно, отколкото очаквах, дори и след откриването реч Хоук.
  
  
  "Официалната британска версия описва това като нещастен случай", - продължи Хоук. "Паля, когато един разглеждах светините пушка. Разбира се, не ще
  
  
  
  
  Той спомена, че първо оръжие е било насочено срещу министър-председателя ".
  
  
  "Ще заеме мен англичани за помощ в разследването?"
  
  
  Хоук поклати глава. "Проблемът е по-близо до дома. Съобщава за подобни случаи в Китай, Франция, Япония и Германия. Във всеки случай е потенциален убиец е имал силата да убие жертвата си, но вместо това убивал себе си.
  
  
  "Можете да си представите, какво е въздействието на тези доклади, са предоставили на президента. Той лесно може да стане следващата цел. И той няма да чака, докато член на този екип убийци да стигне до Белия дом, дори и ако убиецът в крайна сметка ще убие само себе си. Нашата цел този път е да се търси и унищожи - превантивни действия ".
  
  
  "Ние имаме някакви зацепки?"
  
  
  "Малко - призна Хоук. Той запали една от своите евтини пури и с минута попыхивал в мълчание. "Имам всички файлове на разследвания на различни тайни служби в отделните държави, както и Интерпол. Искате ли да знаете, че те са намерили? "
  
  
  Той отбеляза факти за пръстите на краката. "На първо място, всички мъртви убийци са пълни. На второ място, всички били са обсебени от наднорменото тегло и са прекарали много време, опитвайки се да се отърве от него. Три-три от тях са били близки от сестри Фон Альдер ".
  
  
  Аз приподнял вежда. "Страхотно. Търся дебели мъже на диета, които харесват красиви момичета. Не си съвсем упрощаешь това ".
  
  
  "Знам, - каза Хоук. "Съжалявам." Съдейки по това, как той го каза, аз почти повярвах му. Но след това той отново се превърна в силно бизнес.
  
  
  "Ние започваме сестри фон Альдер, т.е. от вас. Това е единствената реална представа, която имаме ".
  
  
  Момичета фон Альдер сами са малко странни. Мария, Helga и Елза - идентични тройняшки-блондинка, добре познати на всеки читател на вестници или телезрителю. Те бяха двадесет, и те бяха красиви. Те са пристигнали от Германия в Сащ след Втората световна война с майка си Урсулой. Те са специализирани в мужьях и любовниках град-милионер, които са направили ги богати подаръци във формата на къщи, пръснати по целия свят, яхти, бижута и дори на частни самолети.
  
  
  След известен размисъл реших, че сближаването с фон Альдерс, вероятно, е един от най-приятни начини, с които някога съм започнал да изпълнява задача.
  
  
  За AX е достатъчно просто да ми предостави покритие - Тони Доуэса, богат бизнесмен, унаследовавшего процъфтяващ експортно-импортна бизнес със седалище в Ню Йорк. Скоро, когато Хоук зад кулисите замря за точните конци, ме поканиха на няколко партита, които и момичета Фон Альдер. След като срещнах сестри, е доста лесно, с пищни проявления на дарбите и внимание, да станат част от тяхната социална мрежа.
  
  
  Мария е първият фон Альдером, когото аз "изследвал". Аз я закара на Уиски-Кей, където сме прекарали пет от най-щастливите дни в лукс. Но до сутринта, когато Хоук заповяда ми да се върна в Съединените Щати, аз не открих никакви други зацепок.
  
  
  Два
  
  
  По-малко от двадесет минути след обаждане Хоук, аз се отправих към главния причалу Уиски-Кей. Мария фон Альдер отиде с мен, окачен на ръката ми. Там вече чакаше лодка - сорокфутовый крайцер, голяма част от боя облезла и заржавела, два дизелов двигател работи на празен ход. На палубата имаше четири човека.
  
  
  Един от мъжете, който беше выцветшая бейзболна шапка, извика: "Ние сме готови да ликвидирам, г-н Доус".
  
  
  "Бъдете с вас", - отговорих аз. Аз се обърнах, за да се сбогува с Мария и тя дълго и взискателен ме целуна.
  
  
  "Помни, Дамплинк", - каза тя, - всички сестри фон Альдер призова своите мъже "Дамплинк", - "стой далеч от тези на моите сестри, или аз выцарапаю им очи".
  
  
  "Моята или тяхната?" Попитах.
  
  
  "Очите" - каза тя.
  
  
  Тя бързо ме целуна, и аз скочих на палубата на крайцер. Мъж в выцветшей бейсболке веднага се втурнаха далеч. Когато мощни сдвоенные дизелови двигатели крайцер оживяха, аз видях как на втората лодка се състезава за причалу. Той изведнъж се обърна и тръгна към мен крейсеру, който бързо се приближаваше към отворената морето, на носа му рассекал вода, а на носа му правеше от пръски петушиный опашката. Скоро Мария фон Альдер, все още стои в края на кея, намалява до размера на кукли, а след това напълно изчезна. След няколко минути островът е изчезнал от зрителното поле.
  
  
  Изведнъж осъзнах, че ни преследва друга лодка. Запознат хлад пробягва по гърба ми. Някой да е извършил сериозна грешка - може ли това да съм аз?
  
  
  Опитах се да разбера това и бързо. Или от друга лодка е на врага кораб, пытавшимся стигне до мен, или ми е позволено да вдигнеш себе си не е една и съща лодка, а другият кораб е това, което Ястреб изпрати на Уиски-Кей. Преди да имам възможността да работя върху нея, мъжът в бейсболке ми каза нещо, което исках да знам.
  
  
  "Моля, не правете глупости, г-н Доус - каза той. Той откинул парче tarps на палубата и се хвана за губене, лежи под него. Багажника е изпратен ми в гърдите.
  
  
  Най-малко, той не знаел ми истинското си име. Но аз все още не може да обясни откъде той знаеше, че аз ще чакам боа на кея на Уиски-Кей.
  
  
  
  
  
  т.е. Или някой подслушивал обаждане Хоук, или ми е дал Мария фон Альдер.
  
  
  Беше вик на човека за контрол на крайцер, и лодката се обърна надясно с внезапно креном, който едва не събори всички ни с краката. След това видяхме, какъв е проблемът - зловещ сребърен предмет, хапане вода почти точно над носа ни. Преследовавший ни нож пусна торпеду, но ракетата не се удари в нас и отлетя в морето.
  
  
  Но този кратък момент, когато всички ръце на борда на крайцера са загубили равновесие, ми даде нужната ми възможност да извадя Wilhelmina, моят промяна Luger с трехдюймовым барел. Докато бях с Мария на Уиски-Кей, аз го скри в таен отделение в моя багаж. Но преди да напусне стаята ни в нощта, когато Мария е в другата стая, аз предвидливо бутна го в промежностную кобура, който носеше в своите панталони, за да достигне до пистолет, расстегнув ширинку.
  
  
  Докато един човек с пистолет все още лежеше на перилах, аз приседнал, отворих ципа и извади "люгер". Можех да видя учудване на лицето му, когато "Люгер" се появи от моята ширинки. Той изрева и flailed цевта на пушка, нагоре, му пръст натисна спусъка. Ние сме стреляли едновременно. 9-миллиметровая куршум Вильгельмины намали разликата между нас е на половин секунда по-бързо. Куршум отнесе мъжа на лицето и отбросила през парапета в морето, а пушка от пушка попадна в переборку зад мен.
  
  
  Аз се мести бързо с една ръка, хванете спасителна жилетка, а другата бутане "Люгер" обратно в кобура. След това скочи през парапета в морето. Предположих, че хората на втората лодка е било връчено ми сигнал, да се опита да излезе от лодката, когато те са освободени торпеду, и че те са гледали на мен с бинокъл.
  
  
  Въпреки дневната жега, когато удари и отиде под водата, водата беше ужасно студена. Все още стиска в ръката си спасителна жилетка, аз почти веднага скочи и да доплува от крайцери с втората лодка, която сега се състезава за мен. През рамо видях как крайцер е започнала да се развива в това преследване.
  
  
  Крайцер все още бе на половината път, когато приближаването на нож пусна още една торпеду. Морска ракета просвистела покрай мен, само на пет метра от мен и този път се удари в средния отдел на крайцер. Настава адски взрив, и ме удари силни ударни вълни, които се разпространили чрез водата, като електрически ток, който преминава през гола носа и горната част на проводник под напрежение. Крайцер се разби на части, вдигане гигантски гейзер от вода, отпадъци и тел.
  
  
  След няколко секунди съпровождащ лодка подтянулась до борда, и ръцете помощ вдигна ме на борда. Веднъж на палубата, видях, че тази лодка е точно копие на току що разрушен крайцер; дори и на отслаивающуюся и ръждясала боя и броят на хората на борда. Но този път един от мъжете, показва картичка с печат на Сащ и подписан от президента.
  
  
  "Извиняваме се за неудобството", - кратко каза мъжът. "Ние сме за края на кея в Уиски-Кей. Някой е устроил малка диверсию на нашите генератори, за да се пазят от нас. Когато видяхме, че другата лодка е изваден, заедно с вас, ние сме предположили, че се е случило ".
  
  
  "Благодаря ти", - се усмихна аз. "Вие сте добре възстановени".
  
  
  Той не стана да признае, че е истински професионалист. Вместо това той каза: "вие Може да искате промяна в сухи дрехи, преди да стигнем до местоназначението си. Долу, в каютата, ще намерите дрехи.
  
  
  Слязох долу и облечен в най-новите дънки, спортна риза, обувки и чорапи. Това не е съвсем облекло Saville-Роу, но беше чиста и суха. Моите спасители не задаваха ми, никакви проблеми и не предлагат никаква информация. Вероятно, това е ЦРУ, но аз все още нямам идея как те са планирали да върнете ме на континента с тази скорост, която е имал в предвид Хоук.
  
  
  Когато отново се покачи нагоре, същият човек, който е говорил с мен по-рано, каза ми, че трябва да стигнем до точка за трансплантация повече от шест минути.
  
  
  Аз кимнах, но все още не са разбрали, за което той казва. За известно време ще са извън полезрението на Уиски-Кей, и от това, че знаех за тази част от Атлантическия океан, на много мили на запад не е имало на земята, с изключение на САЩ. Всичко, което можех да видя, планински вълните на синьо море, от всички страни. .
  
  
  Точно след пет минути и петдесет секунди ние се оказаха в полезрението на самолетоносач на ВМС на САЩ, и човек на палубата с мен каза: "Ето и ние сме точно на бутона".
  
  
  Дузина реактивни самолети със скръстени крила седяха на авианосце, като тъмни птици, почиващи преди подновяването на полет. Някои от членовете на екипажа са веревочную стълба, когато нашата лодка се приближи до брега. Стиснах ръката на своите спасители, а след това се изкачи по стълбите. Крайцер отдалечи и почти се скри от погледа на бурлящем морето, преди да съм постигнал на палубата.
  
  
  Капитан на кораб се срещна ме на горния етаж сифон, отсалютовал, отговорих аз, и бързо се влачат ме реактивному на самолета, който чакаше на летателната палуба. Двигатели на A-4 Skyhawk вече са били
  
  
  
  
  са включени, като се стреми да се издигне във въздуха. Стиснах ръката на пилота, млад рыжеволосому се пуснат пилотно дрехи и се изкачи в задната кабина. Пилотът ми показа "палец нагоре", и ние с главоломна скорост катапультировались от палубата на самолетоносач в небето. Когато президентът на Съединените Щати е бил на вашите лични туристически агент, настаняване е строго първокласен...
  
  
  Три
  
  
  Обратен полет до Щатите мина бързо и без приключения. Нашите дестинация е летище Джон Кенеди в Ню Йорк, и кацнахме там на специално подготвена писта ивица. След като слънце и ясно небе в Уиски-Кей, аз не бях готов за грубо, рязко газ споразумения януари холодам Ню Йорк.
  
  
  Хоук чакаше на края на пистата за излитане и кацане в дълга тъмна лимузина. След като преминах от самолета на колата, рыжеволосый пилотът махна с ръка, разгъната самолет и лети към самолетоносача. В предната част на лимузината седяха двама мъже - шофьор и, както предположих, още един представител AX. Знаех, че трябва да се изправи пред сериозна криза, тъй като Хоук почти никога не се разкрива самоличността на един представител на друг. Хоук почука на стъклената преграда, отделявшей нас от мъже пред себе си и лимузина управлявал през летището.
  
  
  "Ами, N3, - каза Хоук, гледа през прозореца, - предполагам, че разполагате с нова информация, за да докладва".
  
  
  "Страхувам се, че не, господине", - казах аз, но все пак му казал, дублирующем подводница на Уиски-Кей и моето спасение. Добавих: "Разбира се, е невъзможно да се докаже, тъй като те са получили информация. Мария фон Альдер може изобщо да не участват ".
  
  
  "Хм", казал само Хоук.
  
  
  Пътувахме в мълчание няколко секунди, преди да Хоук се обърна и мрачно заяви: "Глава на руската комунистическа партия трябва да пристигне тук, в JFK, след около шест минути. Той ще се срещне с някои от нашите хора на тайна среща в ООН, преди да вземе обратно утре. На нас възложени отговорни за сигурността му, докато той е тук. Ето защо съм толкова спешно се нуждаят от теб.
  
  
  Дойде моят ред мърморят: "Хм".
  
  
  Лимузина на нормативната и сега спря до една от пистата на летището, където го чакаше голяма тълпа хора и машини. Хоук се наведе напред и посочи гигантски турбореактивный двигател, хубаво с оловен небето. "Нашият посетител точно на време", отбеляза той, като погледна джобни часовници, които той носеше верига, не бъдат хвърлени над чрез жилетка.
  
  
  След като руският самолет се е спрял на пистата за излитане и кацане от, служители на летище бързо подкатили стъпалата към вратата на кабината и излезе, съветският председател на партията. От огромния самолет за него след няколко други руски официални лица, и към стълбите цялата група веднага е заобиколен от ченгета и сътрудници на службите за сигурност - както руски, така и американски и сопроводили към опашката от коли. Когато шествието начело с група от ню йорк на мотори тръгнахме, ни лимузина се качи направо на машината на съветския президент. Скоро ние вече влизаха в портата на Организацията на Обединените Нации, дълга величествена низ от знамена, която бързо развевалась на ледената вятъра.
  
  
  Намирайки се вътре в сградата, цялата група бързо се премества в една от стаите на частния съвета за сигурност. Това беше просторна зала без прозорци, с места, разположени нива, като на амфитеатър за зрителите, с трибуной в центъра, където заемаше мястото си в съветския президент и неговата партия, както и съветник по сигурността на Сащ и неговите помощници. Аз и Хоук, друг агент AX и аз заемат места в първата редица до руската полицията за сигурност, сопровождавшей на съветския лидер от Москва. Зад нас стояха представители на правоохранителните органи на града, на държавата и на федералното правителство. На срещата, разбира се, беше затворена за обществеността.
  
  
  Двама мъже се общува чрез преводач, който превежда шепот от един към друг, така че нищо от това, което не се чуваше, където седяхме. Това беше все едно, че гледам постановка в пантомиме и по жестовете се познае, какво казват актьорите.
  
  
  Първоначално изглеждаше, че двамата мъже били ядосани и изпитваш съмнение. Имаше много да се мръщят, да се мръщят и удари юмруци. Скоро гняв бе заменен от недоумение, и тогава видях, че двама мъже са станали по-приятелски настроени. Очевидно, те започнаха да осъзнават, че нито една държава не стоеше зад причудливите на инцидентите.
  
  
  Скоро след това срещата приключи, и председател на Съветския Съюз и съветник по сигурността на САЩ се изправиха, за да си стиснем ръцете.
  
  
  След това един от членовете на партия на съветския председател - по-късно разбрах, че той е бил руски посланик - направи крачка към председателят на комунистите. Той държеше вытащенную от джоба си граната. Мъж открепил граната и я хвърли на плюшено килим, точно в краката на руския лидер.
  
  
  В последовавшую част от секундата леден ужас в стаята не се чуваше нито звук. Аз съм виждал чист ужас по лицето на съветския председателя, когато той безпомощно погледна надолу към смъртоносен активированную граната, разположена на чорапи обувката си.
  
  
  
  
  
  инстинктивно извадих своя Люгер Вильгельмину от кобура, но Хоук ме хвана за ръка. В действителност, тъй като той е по-бързо от мен, за да видите, че аз нищо не мога да направя. Куршумът само че по-бързо ще граната. При руския лидер не е имал време дори да мръдне.
  
  
  В този момент, когато всички присъстващи в стаята бяха парализирани, руският посланик - човек, уронивший незакрепленную граната - се втурнаха на експлозиви. Разнесе приглушена експлозия; Смъртоносна сила граната е била потисната тялото на мъжете. Тялото му разлетелось на части, главата е отделена от тялото.
  
  
  Последици от експлозия разтърси председател на управителния Съвет и на други присъстващи на подиума, но иначе те са останали невредими. Ние с Хоуком незабавно преведохме на руската и на американската делегация от стая в чакаща отвън лимузина. Са били набързо взети мерки, за да гарантират, за да съветник по сигурността на САЩ и неговите служители се върна във Вашингтон, а руската страна е начело в съветското посолство и да остане там до заминаването за Москва.
  
  
  Междувременно, бърза помощ, полиция и N. Y. P. D. В ООН започнаха да пристигат сапьори с контингент вестникарски репортери и фотографи. Зала за частни съвета за сигурност е блокирана от полицията на ООН, но Хоуку и ми позволиха да се върна вътре, където на която качили на носилка, покрита с брезент останките на руския посланик. Сега служителите на руската охранителна полиция и агенти в сащ се готвят да следите последните движение посланик.
  
  
  Разговор е направена в Белия дом президентът е бил информиран за случая. Преди това разговорът приключи, Hawk предизвиква към телефона, за да разговаря с президента. Когато той се върна, лицето началник AX е сива.
  
  
  "Това е почти катастрофа", - каза той, като се разклаща главата си. "Президентът ми каза, че ще получите пълен отчет за передвижениях на съветския посланик, след като разследване нещо ще стане. Но ние вече знаем едно ".
  
  
  "Какво е това?"
  
  
  "Само две нощи преди - каза Хоук, - съветския посланик е бил гост на парти, уредено Хельгой фон Альдер и майка си в апартамент Хельги на Парк авеню".
  
  
  "Сигурни ли сте?" - учудено попитах аз.
  
  
  Хоук кимна на друг агент на БРАДВА, който се придружава от нас в лимузина от Кенеди. "Агент Z1 е бил на парти. Тъй като знаех, че е невъзможно да се следват всички жени фон Альдера едновременно, аз го използва в този случай. Аз искам вие двамата се събраха, за да, той казал подробности за начина на вечерта. След това аз искам да сте работили над Хельгой фон Альдер. И...
  
  
  "Да, сър?" Попитах.
  
  
  "Аз съм сигурен, че аз не трябва да ви напомня за спешността на мисията си. Трябва да има някаква връзка между този бизнес и фон Алдерс. Намерете го, кой както може ".
  
  
  Четири
  
  
  Хоук отиде сам в ню йорк офис AX, оставяйки Z1 и мен да говорите заедно. След като прекара по-голямата част от деня в самолета, летевшем от Уиски-Кей, и в колата, ехавшей от Джон Кенеди, аз чувствах, че имам нужда да тренират във фитнес залата. Аз предложих Z1 да отидете в спортен клуб играят хандбал, докато ние говорихме.
  
  
  Никой от нас, разбира се, не знаеше истинското си име на други. Самият Z1 е приблизително на моя възраст, с няколко сантиметра по-долу и с няколко килограма по-тежък, със сламени коси и светла кожа. След като ние переоделись в спортна форма и започна игра, аз видях, че той е достоен опонент гандбола. На мястото му беше тромав, плоскостопий, но той удря топката с убийствен сила, така че той отскакивал, като куршум с за отскок, и ме кара да се движат.
  
  
  "Това парти снощи е на тази страна", - започна той, и аз заловени слаб южен акцент в гласа му, нещо като акцент средата на южните щати. "Тези фон Альдеры точно знаят как да се забавляват. Имаше няколко актьори, руският посланик, двама британски писател, този поп изпълнител, който не рисува нищо друго, освен картини, спортни колани, и още една дузина хора, които аз така и не срещнах ".
  
  
  "На никого от тях не изглеждаше особено приятен с посланик?" - попитах аз, се нанася удар по топката и успешното удари силно вонзив го в средата на Z1, поради което той не е в състояние да отговори на удара.
  
  
  "Ю!" - промърмори той, с усилие на выпрямляясь, лицето му е покрита капки пот. След това, отговаряйки на въпроса ми, той каза: "струваше Ми се, че всички гости са били много приятелски един с друг. Като че ли всички те са били членове на някой първокласен клуб. Ако сте разбрали, за какво съм аз?"
  
  
  Аз кимнах. "Но дали Helga или майка си, Урсула, някога насаме с посланик в рамките на някакво време през цялата вечер?" - попитах аз, бързам насам-натам по корта. Аз не знаех, каква информация очаквах от него да се получи, но всяка възможност или връзка между мъртвите посланик и по един или друг от фон Альдеров може да помогне.
  
  
  "Не" - отговори Z1, изпълнявайки своя дял от тичане. "Всъщност руски голямата част от времето говорите с този художник и най-накрая приключи вечерта, след като купи две картини, които човек е донесъл със себе си..
  
  
  
  
  
  
  На мен ми хрумна дива идея. "Какво бихте си помислили, ако бях поискал AX, организира аутопсия на мозъка на мъртво руски?"
  
  
  "Картите?" - възкликна Z1, се обърна и погледна към мен. "Какво може да докаже изследване на мозъка му?"
  
  
  "Това е само предчувствие, - казах аз. "Не мога да изхвърля от главата си, колко странна е цялата ситуация. Не само това, което се случи днес, но и всички предишни убийства - или, бих казал, самоубийство. Тези хора са формирали най-странна команда убийци, които някога съм виждал. Може би им първо даде лекарство, или загипнотизировали, или промити мозъци. Някой трябваше да ги накара да се държат така е идентично е ирационален. Трябва да има обяснение. Може би аутопсията ще даде някои отговори, ще ни помогне да разберем причините за това дело ".
  
  
  "Предполагам, струва си да опитате". Z1 сви рамене.
  
  
  "Хоук иска, за да мога незабавно се премества към Хельге", казах му. "След като завършите играта, ще ти се обадя на нея и ще се опитам да назначи среща за тази вечер. Мисля, че е по-добре да докладва Хоуку в централата. Задължително му кажи, че аз искам да аутопсия руски ".
  
  
  "Разбира се", - каза той, губим шанс и да загуби ми игра.
  
  
  С приемането на душ и одевшись, отидохме на бар и изпиха няколко хладилник мартини, и аз се обадих Хельге фон Альдер от телефонна кабина.
  
  
  "Пельмень!" тя взвизгнула от радост, като чу моят глас. "Ще се върна. Моята тъпа сестра ти позволи да си тръгне. Ще се видим тази вечер?
  
  
  "Точно това, което аз съм имал в предвид", - казах си. "Аз ще те взема теб около осем".
  
  
  Когато свърших разговора, ние с агент Z1 се разделиха. Аз се отправих в луксозен апартамент на Сътън Плейс, която AX наета за мен - или по-скоро за "Тони Доуэса".
  
  
  Едно от предимствата на работата под прикритие за AX беше, че организацията не жалела средства за създаване на надеждна прикритие за своите агенти. Апартамент Тони Доуэса е добър пример. Той е елегантен, елегантен "бакалавър" къщичка с всички удобства за съблазняване, които този мъж би могъл да осигури на себе си. Моля, отвън, достатъчно високо, за да се отвори изглед към града и уединение, и оборудван с всичко най-новата електронна оборудване от вътрешното осветление до квадрофонического на звука. Единствените моите искания са малка фитнес зала и сауна. Останалите часове на деня прекарах в боксова круша и успоредка и завърши сауна. Беше седем и тридесет и пет, когато съм в смокинг, отиде до Хельге фон Альдер.
  
  
  Апартамент Хельги е пентхаусом на Парк авеню в осемдесетте години, в кралския сграда, която повече звучеше като частен клуб, отколкото на русия. Аз очаквах, че тя ще бъде една, но когато пристигнах, видях, че Урсула е там с седым джентълмен, човек който изглеждаше смътно познат, въпреки че името му за миг се губи от мен.
  
  
  "Но Дамплинк", - поздравени ме Helga, поцеловав ми устна често срещано целувка фон Альдера с отворена уста и дълбоко вътре в мен, "кажи здравей Урси" - дъщеря на фона Альдера казваше майка си Урси - "и я придружаващ Байрон Тиммонса. "Тогава научих от този човек, един от петролните магнати на страната. Урсула фон Алдер и ме целуна по устните, че е много далече от моята майчинска, и Timmons здраво ми стисна ръката.
  
  
  "Урси и Байрън като веднъж си отиде", - добави Helga, херувимски усмихнати.
  
  
  Байрън Timmons промърмори: "Ах, да", и започна да помага на Урсуле да се носят норки палто.
  
  
  "Ние говорихме за ужасна катастрофа беден Владимир Колчака - каза Helga. "Да сте чували за това в новините?"
  
  
  "Не бих казала. "Аз не се страхувам."
  
  
  "Днес следобед го уби в ООН, - тъжно каза Helga, - нещо като експлозия на котела".
  
  
  "Ужасно", - казах аз, гадая, да не излезе ли Хоук "експлозия на котела" за вестници себе си.
  
  
  "Бедният Владди - каза Helga - той винаги е пълен с живот. Аз ще пропусне по него.
  
  
  "Знаете ли го?" Попитах.
  
  
  "О, да - отговори на Milko. "Той е стар приятел Урси. Той беше тук, в къщата, на парти, само две нощи преди.
  
  
  "Ние всички ще ми липсва", - повтори Урсула, целува Хельгу по бузата, докосва моите устни нейните устни и се насочва към вратата. Байрън Timmons ме последва, отново солидно свиване на ръката ми.
  
  
  След като Helga затвори вратата за изходящи двойка, тя падна в моите прегръдки с депресирани хихиканьем и прошепна: "О, Дамплинк, Байрън Timmons ужасно ядосан на мен - и на теб. Когато аз възложените ви среща днес следобед, бях напълно забравил, че тази вечер трябваше да отида с него на театър. Когато си спомних, че трябваше да се направи някакъв отчаян се движат и да Урси за замяна. Казах Байрону, че сте стар приятел, когото не е виждал от много години и сте били в града само за една вечер.
  
  
  "Аз знаех, че той има нещо недоволни. Сега вече разбирам.
  
  
  Helga се отдръпна, клатейки глава. "Понякога мога да бъда толкова палава. Но аз исках да бъда с теб ".
  
  
  "Аз съм доволен, - казах си, - и поласкан. Къде ти искаш аз да ти отне?
  
  
  "Това е такава неприятна нощ", - каза Helga.
  
  
  
  
  
  Аз тихо каза: "помислих си, че може, ти си най-добре може да останеш тук и ще си уютен. Ако не срещу нещо по-просто, например шампанско и хайвер. Страхувам се, това е всичко, което имаме в къщата, а сега слугите на продукцията.
  
  
  "Аз не мога да се сетя за по-добър начин да прекарате вечерта".
  
  
  Тя ме изненада. Тя беше облечена в обтягивающее бяла вечерна рокля, руса коса бяха внимателно подредени, на шията висеше диамантена огърлица със съответните бриллиантовыми висулки, висящи от мочек ушите си. Тя беше готова да прекара една нощ в града. Но после разбрах, че жените Фон Альдер, вероятно е така обличам само за това, че вечер мързелувам у дома.
  
  
  Helga включила музика и выключила светлина. Скоро тя донесе шампанско и хайвер, и ние седяхме рамо до рамо на леопардовом шезлонг пред прозорците от пода до тавана, от които ние наблюдавахме светлините на града и снежна тъмнината.
  
  
  "Знаеш ли, Тони, - нежно каза Helga, се обръща към мен, когато и двамата сме потягивали охладено шампанско, - ти не такъв, като другите мъже, които бях срещала в живота си. Обикновено аз мога доста лесно да ги разбере, да разберат какво искат от жените. С теб аз не съм сигурен, въпреки, че те познавам много отдавна. И това е проблем. За мен това е интересно, и аз мисля, че всички останали жени Фон Альдер, включително Урси, също. Тя внезапно седна направо. "Ти хареса с Мария?"
  
  
  Аз честно казано кимна. "Тя е прекрасна. Но тогава всички вие. В края на краищата, вие сте еднакви тройняшки.
  
  
  "Не са напълно идентични". Аз съм я виждал усмивка на сянка. Тя постави чашата с шампанско и се свлече на шезлонг, опаковани с тялото си към моето. Аз чувствах топлината на тялото й през роклята. Екзотичен аромат на нейния парфюм волновал ми на кръста. Аз се подаде пръст под добре в каишка роклята и спря.
  
  
  "Georgi", - казах аз.
  
  
  "Хм?"
  
  
  "Този човек, Колчак или Владди, като го нарича - вие често сте виждали в последно време?"
  
  
  Тя погрешно разбра въпроса ми. "Ти не трябва да го накара да ревнува, Дамплинк". Тя придвинулась по-близо до мен, така че нашите бедрата соприкоснулись.
  
  
  "Не, но аз съм любопитен", - настоявах аз. "Често ли той навестявали вас или вашето семейство за последните няколко седмици?"
  
  
  Тя пожала рамене, все още snuggling към мен. "Владди е един от онези хора, които винаги са или винаги са били там за моите приятели. Вие сте го забелязали, когато той е бил там, не сте скучали по него, когато той отсъствал ". Тя нетърпеливо пошевелилась. "Но това е миналото - това е в момента. Настоящето винаги е по-важно".
  
  
  Аз знаех, че това е всичко, което тя щеше да каже. Може би тя искаше да скрие нещо, а може би тя наистина има какво да се каже за Колчаке. Във всеки случай, аз почувствах, че в този момент е изпълнил своите задължения.
  
  
  Аз сега носеше отговорността пред себе си, така че не пропускайте тази възможност да се изплъзне между пръстите ми. Пръстите на краката аз отслабва добре в каишка рокли Хельги. Тя се разочарова и двете колан с ръце и мека бяла кърпа падна си на кръста.
  
  
  В нея не е имало сутиен. Когато тя откинулась назад, си пълен с добре оформен гърдите приподнялись, залъгалки с розови с върха застана на края. Тя се гърчи напред, за да се срещне с лицето ми, така че устата ми пълни един, а след това на други подобни пъпеш холмиками. Тялото й яростно дейности, когато аз погали зърната й с върха на езика, докато най-накрая тя, трескаво дъх, взе главата ми с две ръце и сложи устните ми към своите. Когато ние целувки, тя прекарва пръстите на едната ръка по бедрото ми, докато не се натъкна на свидетелство на моята възбуда. Си ръка и за миг се спря там.
  
  
  "Добре, Дамплинк, чудесно", - прошепна тя, все още без дъх, и се сгуши устни до моето ухо.
  
  
  Аз я вдигна и понесе през хола, през фоайето в спалнята. В центъра на стаята стоеше огромна кръгла легло. Аз я понижава в нея, и тя отстранява рокля, чорапи и дантелени бикини бикини. Лежи на сатен простынях, тя нетърпеливо протегна ръка, за да ми помогне да свали дрехите си.
  
  
  Усетих как кръвта тече в кръвта ми, когато очите ми се абсорбира нейното великолепно тяло. Тя е точно копие на сестра си Мери, е от очерченной, выпирающей гърдите и леко извити бедрата до един малък златен триъгълник, в центъра на тялото си. Тя притянула ме към себе си, и когато тялото ни соприкоснулись, тя обърна главата си настрани и тихо каза: "Слушай, Дамплинк, където и да сте нито се обърна, видя, как да правим любов".
  
  
  Преди това аз не забелязах, че три от стените на стаята, от леглото и от двете страни, са напълно огледални. Докато тялото Хельги сжималось и раскручивалось заедно с моя, като някои са предварително програмирани, но тънък инструмент чувственост, огледала отразяват чувствени движения, като че ли бяхме в средата на огромна оргия, в която бяхме цялата група участници.
  
  
  И намерих, като ми каза Helga, че тя и сестра й Мария не са напълно идентични. В това как те правят любов, беше една голяма разлика. И двете жени си правил любов с безкрайно въображение и огромен открит удоволствие. Но приликата е приключило. Докато Мария е молчалива и се прецежда, нейните движения
  
  
  
  
  
  
  бяха изящно тънки, Helga е дива и изоставена, я за ръката, бедрото и устата постоянно са изследвали тялото ми, споделяне на приятните усещания на всяка получена от него. Цялото й същество постоянно корчилось, дейности и насърчават мен към все по-големи и големи висоти на екстаз. Като че ли - и огледални стени увеличил ефект - правя любов с дюжиной различни жени, всяка с различен подход и реакция. Най-накрая, тя институциите за деца от чисто удоволствие и падна обратно в леглото.
  
  
  След миг тя се наведе над мен. "Аз съм щастлив?" - попита тя, като обхваща лицето ми целувки.
  
  
  "Да,", казах аз. "Да, ти ме правиш щастлив".
  
  
  "Аз също съм щастлива", каза тя. "Ти си този човек, който ти вярва".
  
  
  Аз внимателно притянул го към себе си, че тя падна върху мен, телата ни прижались един към друг от главата до петите. Ние лъжем неподвижен, никой от нас не говори. След миг тя леко въздъхна от изненада, когото очаквах.
  
  
  "Шшшт", - прошепнах аз на нея.
  
  
  Тя отново замолчала, но не задълго. "Ох!" извика тя. "О! Ах, Дамплинк! ОХ!" Тялото й отново трескаво затряслось, докато тя с дълъг тих стоном наслада не претърколи на гърба си и не затвори очи.
  
  
  Моите редовни програма от упражнения за тялото и ума отново са, като позволи ми да дарят Хельге последният подарък удоволствие, което тя не е очаквала.
  
  
  5
  
  
  Helga отвори очи и леко ми се усмихна, когато съм се наведе над главата си. "Всичко беше чудесно, чудесно, чудесно", - прошепна тя. Тя се обърна и боклук от леглото. "Почивай, Дамплинк", - каза тя, целува ме и излизате от стаята.
  
  
  След миг тя се върна с бутилка шампанско и две бокалами. Тя напълни една от чаши и подаде на мен. "Е, - каза тя, - ще отнеме теб, докато аз ще взема душ". Тя отново ме целуна и влезе в банята, радостно колибри. Луксозно растянувшись на леглото, чух как тя взема душ.
  
  
  Направих глътка охладено Dom Perignon. Отвън се изкачи на вятъра. Четвъртата стена на стаята бе покрита завеси, и аз знаех, че за завеси са врати в градина мезонети, които обграждат четирите страни на апартамента. Зад вратата нещо стучало. Сложих чаша шампанско до леглото, натянул панталони и се обърна към вратата. Когато аз бях отблъснат част от завеси настрана, аз видях, че една от вратата открехната и висеше на вятъра. Аз затворих вратата и заключени.
  
  
  Бях на половината път обратно през стаята, когато това е безпогрешно шесто чувство, подсъзнателно предупреждение за надвисналата опасност, послало ми съобщението си. Без да знае защо, аз инстинктивно се издигна и двете си ръце преди си гърлото, не съм започнал да действа твърде рано. В същия миг тънка метална линия накинулась на главата ми и падна ми на раменете си. Тел, която е трябвало да бъде воткнута в моето гърло, вместо това дълбоко джапанките в кожата ми продълговати ръце.
  
  
  Моят нападател, издадени тежко ръмжене и яростен напън линия. Аз пригнулся и удари рамо назад. Аз все още не можех да видя кой е зад мен, но в тази внезапна выпаде аз зърнат видях два борят начин в стената огледала Хельги. Погледнах още веднъж и видях себе си и човека зад мен, отразена там. Мъж е бил Z1!
  
  
  Лицето му исказилось от атака, но самоличността му е било невъзможно да се определи. Това беше същият човек, с когото съм играл хандбал в спортен клуб в онзи ден.
  
  
  Беше невъзможно да се разбере, защо той се опита да ме убие сега. Всичко, което можех да направя, е да се защитят. И това беше зловещо, тревожно усещане - да се види как някой се опитва да ме убие в същите огледала, където съвсем наскоро видях себе си и Хельгу, интензивно наслаждающимися секс.
  
  
  Той все още не е забелязал огледални стени и не знаеше, че аз гледам на него в нея. Той започва да вдигне крак, за да упереться коляното ми в гърба. Аз съм жестоко го удари с левия си крак, удари го в пателата и го разби. Той задава от болка и започна да пада, теглени заедно ме за себе си. Аз се опитах вывернуться от телени примки, обръща главата си при падането. Той държеше упорито към loop, все още се опитва да удуши ме. Сега аз ясно видях лицето му. Очите му бяха остекленевшими - като че ли той е хипнотизиран, или под влияние на наркотици.
  
  
  Все още се надявах, че ще мога да защити себе си, без да го убива. Но аз видях, че това е невъзможно. Удари твърда ръба на дясната ръка в основата на гърлото му, след фатален удар по карате. Ударът беше силен и чист. Му врат се счупи, и той е мъртъв, най-вероятно дори не подозира, че го уби. Тялото му осело на пода, главата гротескно се обърна настрани. Станах и се изправи, оседлав тялото му.
  
  
  Чух, как в банята отива душ. Мокет с дълбока дрямка на пода спални заглушало звуци на нашата борба. Тогава ми се струваше очевидно, че Helga фон Алдер заманила мен в спалнята, знаейки, че агент Z1 щеше след това да извърши покушение върху живота ми. Как би било добре тя да е с мен в леглото, аз никога не можех да
  
  
  
  
  
  Забравям, че тя и сестрите й са били опитни актрисами.
  
  
  От друга страна, припомни самият аз, все още съществува вероятността, че тя е невиновна. Z1 знаеше, че се срещам с Хельгой тази вечер, и може да се проследи за мен до апартамента. Ако, както сега подозираше, той получи заповед да ме убие, той би могъл да се промъкне в стаята с терасата, докато ние с Хельгой правихме любов, и тя не знае за него повече, отколкото аз.
  
  
  Ако това беше вярно, не можех да Хельге се появи от душата и намери човек, който я е убил, лежеше върху нея килим. Не може да има обяснение, което е доволен да си, ако не бях отворил моето прикритие. Ако бях направил това, единствената възможност, която е AX по делото, на Фона на Альдерс, е било безполезно. Можех да направя само едно - да предадат тялото Хоуку, който е на разположение са всички средства, за да се дискретно да се отървете от него.
  
  
  Аз се наведе, вдигна трупа за подлакътници, влачат го през стаята, през вратата на терасата, и да ги хвърли на улицата. След това побързах към прикроватному телефона, за да се обадя Хоуку. Трябваше да говори без скремблера.
  
  
  "Това е сериозно дело", - казах аз, след като той отговори. Казано накратко, аз му казах, какво точно се е случило, импровизировав код по движение на делото. В заключение казах: "Ние с един приятел скоро оставим тук. Ще бъдете ли в състояние да се справят с източване? "
  
  
  Хоук разбрах. "Възложи всичко на готвенето ми, - каза той, - но погледни към мен, тази вечер".
  
  
  "Смятам", и аз казах, и уби разговор, когато чу, като Helga выключила душ в банята.
  
  
  След няколко минути в стаята влезе на Milko в прозрачна черно неглиже, открывающем всеки детайл от тялото й. Аз отново лежаха върху голямото легло и отпи шампанско от чаша вино. За щастие, смъртта представител Z1 е била безкръвна, и в стаята не е нищо друго, разкриващо борбата, която възникна там само няколко минути преди това. Ако Helga участва в заговор и се завърна, чака ме намери труп, тя не даде за това никаква индикация. Вместо това тя се сгуши на леглото до мен, докато аз я изля чаша шампанско.
  
  
  "A amore", - каза тя, докосвайки ми чаша своите.
  
  
  "A amore", - се съгласих аз.
  
  
  След като сме напились, аз скинул крака от леглото и каза: "Хайде, Пельмень, аз отивам да покани ви на вечеря. Човек не живее само с любов. Поне не и този човек.
  
  
  Ние избрахме ресторант в малък слабо осветени френски училище в близост до апартамента Хельги. Навън все още валеше сняг, но в ресторанта беше топло и забавно, а обслужването и храната бяха отлични. Но аз наистина не бях гладен, тъй като в продължение на цялата хранене аз постоянно си представях ужасна сцена, която ще се случи в апартамента Хельги, когато Хоук се изчиства тялото на мъртвия агент AX.
  
  
  Georgi, не изглежда да са забелязали ми безпокойство и ядох от душа, жив докато чатите през цялата вечеря. Един ден тя се престори надул устни - същия жест, който е направила Мария, когато го оставих за Уиски-Кей и каза: "Дамплинк, хайде ще отидем някъде за уикенда, за да можем да бъдеш сам. Вие сте отишли с Мария. Сега е мой ред."
  
  
  Мен позабавила една хумористичен конкуренцията, която е съществувала сред момичетата. "Какъв ти е на ума?" Попитах.
  
  
  Тя направи неопределено движение с ръка във въздуха. "Мексико. Може Би Испания. Южна Франция. В края на краищата, реактивен самолет, просто седи без работа в закачалка. Бихме могли да се възползват от това ". Тя предложи това толкова нехайно, като че ли говореше за едно пътуване с такси из града. И аз можех да видя, че тя е сериозна.
  
  
  "Ами тогава, - казах аз, оставяйки опциите си отворени, защото аз все още не знам какви усложнения ще бъде след смъртта на представител AX.
  
  
  Helga кимна и ме изненада факта, че изведнъж посерьезнела. Такова настроение, аз не очаквах от головокружительного фон Алдерса.
  
  
  "Аз ти кажа нещо, Тони", - прошепна тя, пръстите й преплетени с моите, докато ние потягивали ракия. "Получавам от вас, на вибрации, на вибрациите с огромна сила. Това е нещо, което аз цял живот търсят в един мъж. Мекота грижовен любовник и силата на авторитетен човек. Понякога се намират едно или друго нещо. Но и двамата - никога! Това е много добре." Тя нахмурилась и бавно каза: "аз Веднъж се опита да обясни, че е търсил, познат човек. Той е нежен, но не е силно, и той каза, че аз чувствам същото, защото никога не е познавал баща си. Той каза, че аз търся любовник и баща си в едно. Вярвате ли, че?"
  
  
  Аз поклати глава. "Никога не съм мислила за такива неща, причините за своите чувства. Важни са самите чувства ".
  
  
  "Аз също мисля така", - се съгласи тя. "Но аз наистина понякога си мисля за баща ми, и аз знам, че Мария и Петьо също мислят, че ние никога не говорим за него".
  
  
  "А вие не си спомняте?" Попитах.
  
  
  "Не. Само това, което ни каза Урси. Той бе убит в Берлин по време на една от бомбардировките на съюзниците по време на Втората световна война. Ние със сестрите бяха много малки, и Урси спаси ни жив само по чудо.
  
  
  Тя се усмихна и отново просияла. "Бу
  
  
  
  
  
  
  "Оттогава животът е добра", каза тя.
  
  
  По-късно, когато бях потърсил Хельгу обратно в апартамента си, аз съм там достатъчно дълго, за да се уверите, че Хоук напусне тялото с тераси. Разбира се, той се погрижил за това. Когато аз си тръгнах от Хельги, тя отново ми напомни, че иска да сме заедно, управлявал в края на седмицата. Аз съм обещал да я знаете. След това слязох долу и взех такси до централата AX.
  
  
  Шест
  
  
  Нюйоркският офис AXE се е намирало в Долния Уест Сайд на града, на склад в района на лапад. Шофьор на такси не се зарадва, когато чу адрес. Мисля, че мислех, че ще го ограби по пътя, защото аз чух, как той въздъхна с облекчение, когато отидохме до дома си. Аз обърна го и излезе. Когато започнах да скочи на тротоара, той высунулся от прозореца и ме попита: "сигурен ли Си, че това е мястото, което ти трябва, приятелю?"
  
  
  Аз я отметна от него. Чувствата му бяха ясни. Цялата алея е тъмно и ненаселените. Сградата, в която се установяват седалище AX, е затемнено, с изключение на една осветена стая в предната част на сградата. Шофьор на такси не би могъл да знае, че всички останали тъмни прозорци в сградата са боядисани, за да прикрият шума и суетата, която се осъществява вътре в двадесет и четири часа в денонощието, и че хората с мощни инфрачервени телескопи постоянно наблюдавали улица. Относително казано, шофьор на такси не може да бъде по-безопасни някъде в града, от там, извън най-мощния контрразведывательного агенция в света.
  
  
  Дежурният нощен пазач в осветена преден офис, който изглеждаше като обичайно складово помещение, натиснах бутона звънец под бюрото, и аз минах през желязната врата на асансьора с хора. Стражи с телескопи в прозорците на горния етаж вече са изчистили мен с двамата мъже, когато аз все още се приближаваше към сградата.
  
  
  "Хоук е оставил заповед да ви закара в мазето, след като влезете", - каза лифтер. Автомобилът слезе.
  
  
  Мазе - това означаваше, че Хоук ме чакаше в морге агенция. Както и повечето сверхсекретных разузнавателни организации, AX трябваше да има собствен моргата на територията, за да се справят с трупове, които не могат веднага да предадат на полицията. Въпреки това голяма част от тела в крайна сметка е била прехвърлена в ръцете на местните правоприлагащи органи, след като пътят е изчистен, така че неудобно въпроси не се е появил.
  
  
  Намерих Хоук, застанал в непосредствена близост до закрит тялото Z1. С него е бил съдебния учен ще разчета отпечатък на компанията AX, д-р Кристофър.
  
  
  Хоук кимна ми и съдебния учен ще разчета отпечатък, който се обадихме на д-р Том каза: "прекарах предварително аутопсия, Ник. Това е в съответствие с това, което ни казаха. Смъртта му е била причинена фрактура на врата ".
  
  
  "Намерихте ли нещо друго?" Попитах.
  
  
  Д-р Том поклати глава. "Все още нищо. Защо?"
  
  
  Вместо да отговори на него, аз говорих с Хоуком. "Агент Z1 неоснователно ви днес с моето предложение да се направи аутопсия на мозъка на посланика Колчака?"
  
  
  "Не, не знаех", - каза Хоук. "Той се върна тук, в институция, и ми каза, че са се свързали с Хельгой фон Альдер. След това аз не го видях. За картите не бе споменато. Това е важно? "
  
  
  "Може да бъде", - бавно казах аз. "Това би могло да ни даде възможен мотив за нападението върху мен."
  
  
  Хоук се намръщи. "Аз не съм за теб".
  
  
  Знаех, че говори пред д-р Том, който е най-високото ниво на достъп за всички действия AX, безопасно. "Ами, когато той се нахвърли върху мен в апартамента Хельги, той изглеждаше замаян - като човек, който не може да контролира себе си, - но физическите му действия са перфектно координирани".
  
  
  "Искаш да кажеш, - ме прекъсна Хоук, - вие мислите, че той е бил член на бригада убийци?" Как да ми не съм харесвал мисълта за това, че един от нашите агенти могат да бъдат повлияни от тази - тази сила или нещо друго, аз съм съгласен ".
  
  
  "Но това не е задължително да обяснява, защо той се опита да ме убие, - продължих аз, - ако само аз не съм казал или не е направил нещо, което застрашени това, с което ние се бият". Единственото нещо, което мога да излезе, това е моето предложение за конфронтация. Тъй като той не премина ви предложение, но се опита да ме убие, изглежда, че това е връзка.
  
  
  "Как мислите, какво точно ще покаже изследване на мозъка посланик?" - попита д-р Том.
  
  
  "Не знам - призна си аз. "Но ние предполагаме, че хората, посветен на тези инциденти, по някакъв начин с промити мозъци. Така че аутопсията на руски е удар за служение теория "промиване на мозъци". Може, ние нищо не се намери, но тогава ние няма какво да губи, ако се опитаме ".
  
  
  "Да, ясно е, - каза д-р Том. Той погледна към трупа, който се намира в печката морга AX. Той погледна към Хоук. "Какво ще кажете за този майстор?"
  
  
  Хоук се поколеба само за частица от секундата. "Хайде, - каза той, като кимаше.
  
  
  Д-р Том натянул чаршафите на втвърдени черти на лицето. "На това аз ще си отиде чифт дни, - замислено каза той, - аз ще ви изпратим доклад, след като получа резултатите".
  
  
  Ние с Хоуком тихо излезе от морга и се изкачи с асансьора на втория етаж на сградата. Този етаж е бил нервен център
  
  
  
  
  
  
  седалище в Ню Йорк. Персонал от повече от петдесет души, работили там двадесет и четири часа в денонощието при телетайпов, радиоприемници и системи на затворен телевизия, които държат връзка с офиси на световните полицейски сили. Коридор, който водеше към улица Хоук, премина близо до с голям възел. По стените бяха еднопосочни стъклени прозорци, така че онези, които се намират в коридора, може да видите стаята, но онези, които се намират в стаята, не можеше да ги види. Това не позволи на други служители AX наблюдава тайни агенти, които се явили в офис Hawk.
  
  
  След като се озовахме в офиса Хоук, ръководител на AX уморено се установил в своя писмен стол, започна да рови в джобовете, докато не намерих пережеванную пура, и остана в устата му незажженной.
  
  
  "Трябва да призная, Ник - каза той, - това нещо ме разтревожи. Какво мислите за die Von Alders?
  
  
  "Трудно е да се каже", - казах аз, внимателно подбиране на думи. "Доколкото успях да определят, те са точно такива, каквито изглеждат на повърхността. Но е трудно да се отхвърли фактът, че всеки път, когато в действителност се появяват нови разработки, те по някакъв начин са свързани ".
  
  
  "Между другото за новите тенденции, - намеси Хоук, - нямах възможност да ви разкажа за Монте Карло. Ние, само че днес получи съобщение от Интерпол.
  
  
  "Монте Карло?" Попитах.
  
  
  "Да. Там има казино. Един човек на име Трегор, белгийски, почивките банка. Зет Трегора няколко седмици се опитах да удари канцлер на Германия нож, но вместо това остана нож му в гърлото. При нас няма нищо за Трегоре, но все пак е по-добре да отида и да го проверя.
  
  
  "Казино за употреба, временно е спрял играта, - каза Хоук. "Но те се съгласиха да го поднови през ден. Бих искал да сте били там, когато казино отново ще се отвори, но аз не искам да се губят връзка с фон Альдерс. Ще бъдете ли в състояние да се справят с двамата? "
  
  
  "Това не е проблем", казах му. "По-рано тази вечер Helga умоляла ме да отида с него в Мексико. Тя каза, че можем да я използваме, частен самолет ".
  
  
  "И мисля, че тя ще се съгласи на Монте Карло?" Хоук се засмя. "Трябва да се инвестират много в работата си".
  
  
  "Това има своите награди". "Аз мога добре да представи", - отговори той, отмахиваясь от мен, от кабинета си.
  
  
  Седем
  
  
  Беше рано, малко преди осем сутринта на следващия ден, когато се обадих в апартамента Хельги. Аз знаех, че тя не стане толкова рано, но не можех повече да отлагаме разговор, ако ние сме планирали в този ден да се лети в Монте Карло.
  
  
  Гласът, който отговори, беше сънливо от сън. "Здравейте. Здравейте?"
  
  
  "Helga, - казах аз, - това е Тони Доус".
  
  
  "КОЙ?" - попита тя, все още полусонная. "Здравейте?"
  
  
  "Боже мой - казах аз, смеейки се, - не ми казвай, че си забравил мен толкова скоро след вчерашната нощ. Това Е Тони.
  
  
  "Както и... Тони, Дамплинк", - сега отговорът беше пълен с живот.
  
  
  "Причината, поради която се обадих на теб толкова рано, беше в това, че аз исках да покани ви на малко пътешествие - имаме само заедно. Но вместо в Испания, Франция или Мексико нека да направим Монте Карло. Как звучи това?"
  
  
  "Божествено", каза тя. "Когато искаш да отидем?"
  
  
  "Точно сега, - казах си, - днес сутринта, възможно най-скоро. Ти каза, че самолетът е готов.
  
  
  "Разбира се" - каза тя. "Но защо Монте Карло?"
  
  
  Вече бях решил да я обясни истинската причина за избора на Монте Карло. На сутринта телевизия, радио и вестници разказват за фотосесия в казино.
  
  
  "Може би не сте чували новини", - казах аз. "В казино много пари. Снощи ръководството на приостановило игра на ден. Бих искал да бъде там, когато той отново ще започне ".
  
  
  Аз си помислих, че това е точно това, че се радвате на фона на Альдеру. Разбрах, че угадала, когато чу нейния възторжен писък.
  
  
  "Хайде на път", - без колебание извика тя. "Колко скоро ще са готови за излитане? Вие искате аз да караше зад вас в Лонг Айлънд?
  
  
  Фон Альдеры държат самолета си в своето имение в Лонг Айлънд на Северния бряг. Аз бях в имението на няколко пъти, откакто се запознах със семейството си. Така че, като знаех къде се намира това, аз казах, че се срещна с него там след два часа.
  
  
  Аз съм информиран, Хоуку, а след това и малко работа в малка фитнес зала в моя апартамент, преди да се преоблече и да чанта. Хоук е изпратил кола с шофьор да ме заведе в Лонг Айлънд, и когато стигнахме там, аз открих, че Helga чакаше и вече се готвеше самолет на частна писта за излитане и кацане от фон Альдера.
  
  
  По-малко от два часа след това, като се обадих Хельге, бяхме във въздуха на реактивен самолет "Лир" и прелетя над атлантическия океан. Ние с Хельгой седна на седалката в задната част на просторната кабина, в която бяха всички удобства - столове, диван, бар, дори кристален полилей - удобна всекидневна.
  
  
  Това е идеалният ден за летене, а небето беше синьо и безоблачен от хоризонт до хоризонт - добре дошла промяна в сравнение с облачно време снощи. Морето под нас беше като на равен син килим.
  
  
  Helga отне ми е в кабината да се намира на пилота, капитан Дирка Обри, и втория пилот, Дъглас Робъртс. Обри беше висока и гъста човек с тънки като молив, с черни мустаци. Робъртс е тънък млад човек - вероятно
  
  
  
  
  
  
  му малко повече от двадесет - с руса коса и веснушчатым лунен лице.
  
  
  "Тя отива в размер, - каза Обри, кимаше към таблото, и времето е ясно, точно в Орли, където ние заправимся".
  
  
  В течение на следващите няколко часа ние с Хельгой развлекались гледане на филм, който тя показа с едно натискане отношение на бутоните, а след това игра на табла. Helga изглеждаше много по-потиснат, отколкото предишната вечер, но все още остава добра компания, и времето лети неусетно.
  
  
  Трябва да сме били на по-малко от петдесет мили от бреговете на Франция, когато без предупреждение самолетът рязко се срина носа към морето. - извиках Helga. Всичко в кабината се, че не е прибито пирони, включително и на мен и Хельгу, скользило по наклонному пода на кабината и силно ударилось за затворената врата на кабината.
  
  
  Georgi все още крещеше, докато аз се опитвах да се обърнеш на една страна, за да отвори вратата на кабината. Той е бил заключен. Аз издърпа Вильгельмину, моят "Люгер" от наплечной кобури, и взриви ключалката. Отварям вратата, излагайки на кабината, която сега се намираше под мен.
  
  
  Когато надникнах в кабината, аз видях, че капитан е Обри все още седи на контрол, но си поза, сякаш, твърди. Втори пилот Робъртс около на пода мъртъв или в безсъзнание. Самолетът все още падаше в океана.
  
  
  Извика Обри, който за миг се обърна глава и ме погледна. След това той се върна към управлението, с двете си ръце стиска волана. Взирайки се в лицето му, разбрах същото празен израз, който гледах в лицето на агент AX, когато той се опита да ме убие в апартамент Хельги. Очите му бяха остекленевшими, като че ли той е бил под хипноза или под въздействието на наркотици.
  
  
  До този момент аз висеше пръсти зад борда вратата на кабината. Сега аз се пусне от хватката си и рванулся напред, в една кабина. Стигнах до пилотът на контрол. По някакъв начин успях да се прекъсва едната си ръка около шията му и я повдигнете частично да се освободи от колелото, но той все още държеше упорито управление, докато не замря върху нея цялата си сила и го хвърли обратно в задната част на купето.
  
  
  Самолетът продължи да пада към морето.
  
  
  Аз паднах на стола на пилота и силно дръпна кормилото. Силна тръпка пробежала по струя от носа до опашката, но след това бавно започна да се изкачва носа. Аз продължих да се дърпам колелото, напрягане на всеки мускул от тялото си, опитвайки се да преодолее силата на тежестта. Най-накрая, самолет покрити - само на няколко метра от Атлантическия океан. Имам късмет, че съм налетал на борда на самолети достатъчно, за да има възможност. да се справят с този самолет, но това все пак е близка катастрофа.
  
  
  В следващите няколко минути бях зает с проверка на уреди, като реактивен самолет равномерно се плъзна по повърхността на океана. Като че ли всичко работи, така че аз избута колелото напред, а ние отново започна да се покачва. След това Helga выкрикнула името ми от задната част на кабината.
  
  
  Аз се обърнах точно навреме, за да види как Обри се приближава при мен с един гаечен ключ. Държейки волана с една ръка, аз отново грабна Вильгельмину друг и стреляха го в дясното рамо. Той отшатнулся и падна, като гаечному ключ се измъкне от numbed на пръстите. Опитвайки се да задържи самолета във възход, погледнах назад към пилота. Той отново се изправи на крака, но barreling обратно в задната кабина. На заден план съм видял Хельгу, свернувшуюся в ъгъла на колибата. Аз все още продължавах да Вильгельмину в ръка, но не искам да стреля отново, ако Обри не се движат нито Хельге, нито към мен.
  
  
  Той не го направи. Вместо това, той piano slouched към вратата на кабината, която успя отворете, въпреки огромния натиск върху нея. Не можел да се спре, също като на огън - и ако аз промахнусь, това поставя под заплаха целия самолет. Обри и за кратко се задържа в открито има вратата, а след това транспортирани с главата напред. Аз крутанул самолет, така че вратата изгърмя. Под дясното крило можех да видя, тъй като тялото Обри се пада почти в забавен каданс, ръцете и краката са в страни, докато той не удари водата и не изчезна в неравна повърхност.
  
  
  Helga се присъедини към мен в кабината, а аз се фокусира върху управлението на самолета. Тя се опита да съживи Робъртс, втори пилот, който все още лежеше в безсъзнание на пода. Отне много време, за да го чувства, но в края на краищата той промърмори, несигурни седна и се огледа. Той разтърси глава. "Какво се е случило? Какво се случва?"
  
  
  Неговото поведение потвърждава моите съмнения, че той е бил под наркотиците. Когато той се е възстановила достатъчно, за да говори граждани, той ми каза, че последното нещо, което той може да си спомни, - това е чаша кафе, която му протегна Обри. Той все още бе твърде шокиран, за да питат за пропавшем капитане, така че аз нищо не му разказа за съдбата на Обри. По-късно аз придумаю някакво обяснение.
  
  
  По времето, когато се свърза с контролната зала вышкой в Орли, към която ние се доближават, и ни беше разрешено да кацне. Малко по-късно сме на сушата, и аз съм спрял самолет.
  
  
  
  
  
  
  Аз не съм казал, че не ми е по-лесно.
  
  
  Когато излязоха от самолета, Helga и ме погледна с недоумение в очите. "Че там се е случило?"
  
  
  Аз поклати глава. "Трудно е да се каже. Изглежда, капитан притисна към штурвалу и разярен от страх, когато самолетът започна да пада. Вероятно, той е бил полубезумным, когато нападна ме, а след това скочи. Робъртс, вторият пилот трябва да е загубил съзнание, поради силата на тежестта. Такива неща не са рядкост в полет. Но позволете ми да говоря с властите, за да не се оказаха въвлечени в бюрокрацията ".
  
  
  Беше невъзможно да се каже дали тя прие моето обяснение, но тя повече от мен не е натиснат.
  
  
  Когато стигнахме до сградата на терминала е придружен Робъртс, която все още трепереше в краката си, - намерих началник на охранителна полиция "Орли" и го помолих да ми изпратят представител AX, човек, когото знаех като Даммлиер, и на местния началник. Интерпол. Когато двамата мъже печалба, съм им казал, какво точно се е случило, което показва, че подозирам, че инцидентът е свързан с моя работа. Аз подчерта, че ни Хельгой трябва незабавно да отидете в Монте Карло.
  
  
  "Позволете ми да се погрижа за това", - каза човекът от Интерпол, когато завърших. "Няма да има проблеми. Може би вашата половинка е тук - обърна се той към Даммлиеру, - ще се намери надежден пилот и втори пилот, които ще ви отведат до желаната дестинация.
  
  
  Даммлиер кимна и срещата завърши. По-малко от час ние с Хельгой са на път за Ница, най-близката до Монте Карло пистата за излитане и кацане площадка. Имахме двама американци - вероятно е част от френския щаб AX или ЦРУ - лети самолет. Даммлиер е предприел мерки, за да се върне Робъртс в Щатите, и самата Helga увери го, че той ще продължи да работи за нея и получават заплата, докато той се възстановява от своята злополука. Колко бих могъл да се определи моето обяснение - че Робъртс е загубил съзнание е взето и Хельгой, и власти.
  
  
  Полет в Ница премина без произшествия. Приземихме се по-близо до вечерта, а ние с Хельгой се качиха в лимузината в Hotel de Paris, в близост до казиното в Монте Карло. Helga се съгласи, че лимузината ще се чака за среща с нашия самолет, както и зарезервировала свързани стаи в хотела. Ние сме щастливи, че Helga беше добре известна; имаме гарантирани стаи, въпреки че в Монте Карло е пълно с любопитни туристи от цял свят. Улици с туристи, давайки на града опияняващ кралят вид, както на празна хотелска стая не е имало.
  
  
  Когато пътувахме по улиците на Монте Карло, където Средиземно море мерцало, като тъмно, наситено с вино във вечерните сенки, ми напомня легендарната история на възникване на Монако през 303 година. Според легендата, корсиканец. Дева, Девот, беше наказан за губернатор на остров Корсика, когато се оказа, че тя е била христианкой. Управител осъди момиче връзвам и влача на коне от бягане, а след това се разстилат на багажник до смърт. В този момент, когато тя почина, над тялото си, забелязали бял гълъб. Веднъж през нощта, когато тялото е взел монах и сме в лодката на рибаря, отново се появи на бял гълъб. Рибар последва гълъб, когато птицата се плъзна по водата, водейки го в Монако и погребан там тялото на момичето.
  
  
  Мислех, че ще бъде ли ми престой в Монако и е толкова невероятно.
  
  
  8
  
  
  От моя лукс отварянето зашеметяваща гледка към пенливи море и високите скали, които се простират на много мили по протежение на изгибающейся бреговата линия. Распаковывая куфара, да вземе душ и переодеваясь, аз чух, как Helga ходи в стаята си в съседство. По звуците на нейните движения мога да кажа, че за действията си повече от дублировали ми.
  
  
  Играта в казино успя да се възстанови за няколко часа. Ние, разбира се, обяд ще бъде в хотелския ресторант-мезонет с разтегателен таван, гледки в небето. Но преди обяд все още имаше време. Знаех, че Helga не му пука за забележителностите и си помислих, че би било обидно, ако ние не се радваше на това време заедно в по-приятни занимания. Надявайки се, че Helga мисли за същото, реших да е малка, но потенциално неприятен трудност, която представлява заключената врата между нас, като шампанско, хайвер и три дузини червени рози, които трябва да бъдат доставени си в шест. Около минута след часа той почука на вратата и леко извика ме.
  
  
  "Вие сте много внимателни", - каза тя, въплътила една чаша шампанско, когато влязох в нейната стая.
  
  
  Когато тя се приближи до прозорците с изглед към морето, на на нея е нежно розово неглиже, подчеркивающее тялото си красив силует. Спрях за момент, за да се насладят на гледката на тялото си през тънък плат за дрехи, а след това се присъедини към него на прозореца. Заходящее слънцето скрылось някъде зад хоризонта, но остави дълбоко, богато, златен е отражение на ясното небе. Водите на Средиземно море, от своя страна, отразяват небето, засилване на светлината, така че стаята изглеждаше жив ослепителен.
  
  
  
  
  
  
  като злато.
  
  
  "Много хубава гледка, нали?" - попита Helga, се обръща към мен.
  
  
  "Да, много хубаво", - отговорих аз, съзнателно бегая поглед по тялото и нагоре, докато не се срещна с нея поглед. Тя прекара език по устните му и казва: "Аз ще ти като мен, Тони?"
  
  
  "Да, много."
  
  
  "Колко ви харесват сестрите ми?" тя настоява. Този въпрос ме изненада след нощта, която прекарахме заедно в Ню Йорк, но вместо да отговори нея директно, аз протегнах ръка и каза: "искате ли да ви показах колко?"
  
  
  Тя се приближи към мен чувствен плавно движение, очите й бяха полузакрыты, а устните приоткрыты. Аз я целуна, и цялото й тяло веднага отговори, леко вибриращи нагоре и надолу към мен. Краката й раздвинулись и обняли ми и аз почувствах, как да го разклащането на наемателя да търси собствената ми се бърка, отговарящи на тялото. Тя тихо застонала и качнувшись назад, постави чаша с шампанско. Сложих си чаша към най-близката маса. Когато аз се обърна, видя, че тя се свлече с пеньюара.
  
  
  Златна светлина го направи голото тяло елегантно вылепленную на живо бронзова статуя. Аз едва успял да свали дрехите си, както тя затащила мен заедно с вас в шезлонг.
  
  
  "Бързо!" - прошепна тя умоляюще, повдигане на бедрата. Към нас се присъединиха.
  
  
  "Да! Да! Да!" промърмори тя със затаен дъх. Ръцете й върху гърдата в раменете ми и ръцете и ноктите си впились в моята плът, когато тя подгоняла мен. Няколко минути по-късно усетих как тялото й се отваря и се свива около мен, главата й се върти от страна на страна от страст, докато не достигна връх от диво судорожной кулминацията.
  
  
  Когато ние лежат рамо до рамо в един шезлонг, тя обърна главата си и ме погледна. Тя леко се усмихна: "Сега ти знаеш, не е ли така?"
  
  
  Аз кимнах.
  
  
  Знаех какво трябваше да се досетите, откакто тръгнахме от Ню Йорк, но, разбира се, само няколко минути преди това не е било възможно да се каже. Жена, полегнала до мен, не е Хельгой, защото бях запознат с нейния специален начин за правенето на любов. И не на Мария, която аз също знаех близо.
  
  
  "Ти Си Елза".
  
  
  "Да", - призна тя. "Не ти е жалко, нали?"
  
  
  "Как може да задавате такъв въпрос? След това, което току-що споделихте? "
  
  
  Тя щастливо се засмя. "Helga ще бъде в ярост, когато научава, че съм натворил. Аз ночевал в апартамента си, когато й се обади сутринта. Тя все още спеше и нищо не е чул. Когато предложи пътуване до Монте Карло, аз просто реших да се съберат и да отидат и да ви позволи да си помисли, че аз Helga. Това звучи толкова забавно. Освен това, вече сте прекарали достатъчно време с моите две сестри. Моят ред."
  
  
  Слушане на думите си мислех, че това е бил именно този трик, в който жените фон Альдер са способни. Но дори въпреки това, че я обяснението изглеждаше достатъчно правдоподобно, трябваше да си напомня, че на фона Альдеры подозревались в истината, което аз се опитах да се разкрие, и че в това, че Елза е заменил Хельгу, може да има нещо зловещо.
  
  
  Но в този момент аз не можех да направя нищо. Аз съм леко шлепнул си красив малък задните си части и заповяда на хората си да се облече.
  
  
  Когато пристигнахме в казино, след обяд, ние открихме, че тя умъртвени. Огромна тълпа стоеше плътен кръг около едно колело за рулетка в тихата очакване. Вътре в кръга са трима мъже: на дилъра, на втория мъж в смокинг и тъмни очила - очевидно е, че един от директорите - и белгийски Трегор, човек, който е грабил банка.
  
  
  Елза и ми успя да се промъкне през тълпата към мястото, само на няколко метра от трима мъже. След като пристигнахме, въртящо се на колелото на рулетката се измести до спирка, и наблюдающая тълпата се премества напред и ахна. Крупието бутна през масата огромна купчина чипове Трегору, който безсрамно ги поставя в близост до друга огромни стека пред него.
  
  
  "О, Боже!" - развълнувано прошепна жената до мен. "Той току-що спечели половин милион долара! Че той сега ще направи?
  
  
  Изглеждаше, Трегор не обръща внимание на заобикаляха го на хората. Това е гигантски импозантный мъж с голям корем, който пиеше от чаша минерална вода, която той изпълни на бутилки, пред които са му лакът. Тъмните очила са си затваряли очите му, но на лицето му, както забелязах, беше напълно празна маска.
  
  
  Всички очи в залата бяха залепени с него, очаквайки, че той ще направи по-нататък. Той се наведе напред и се блъсна чело в юмрук, сгъната дясната си ръка, като че ли той е мислил, и остана в тази поза няколко секунди. В този момент аз бях може би единствената в тълпата, който погледна застанал срещу директора. Той беше почти в същата поза, че и Трегор! Като че ли те мълчаливо общували помежду си!
  
  
  Секунда по-късно двамата мъже едновременно вдигнаха глави и Трегор твърда ръка уверено е поставил цялата си купчина чипове на червения площад пред себе си.
  
  
  Елза ме хвана за ръка. "Той ще заложи целия си победа!" прошепна тя невярващо. "Един милион долара!"
  
  
  Трегор се отпусна на облегалката на стола, а крупието, вдигна ръка и отново започна колелото. Това се върти
  
  
  
  
  
  
  головокружительно за секунда или две. Когато той започна да се забавя, зрители започнаха в унисон сканиране: "Червено, червено, червено" - процент Трегора. Най-накрая колелото спря. Белгийски спечели отново. Крупието бутна още една купчина чипове към първоначалната купчина Трегора. Два милиона долара! След това директор излезе напред и тих глас обяви: "Колелото затворен вечер".
  
  
  Тълпата се отдръпна, когато Трегор събра своите чипове с помощта на няколко служители на казино и се отправиха към касата. Забелязах, че най-малко дванадесет тайни агенти от различни чужди държави, на всички които съм научил, преследван от него. Трегор не може, той не може никъде да отиде, без тези агенти, които стояха зад него. Световните правителства не му позволява да лесно се измъкна от града.
  
  
  Прегледах всички видове транспорт в Монте Карло и от него. От града се водеше само три пътища, и за тях е лесно да се наблюдава. Градските власти държат всички лодки в пристанището под постоянно наблюдение, и те имаха най-бързата лодка в Средиземно море. Никой не може да лети във въздуха, защото в Монте Карло не е равна повърхност, достатъчна за изграждане на терминала. Тези фактори не позволиха на Трегору се изплъзне от агенти, които са били след него, за да разберете, когато той поема спечелени пари. Не ми е необходимо да се следват.
  
  
  Ме интересува директор и крупиета, които сега са разбирали колелото на рулетката - обичайна практика в края на играта, когато къщата е претърпяла такива големи загуби. Колелото ще бъдат преместени в мазето казино, където се произвеждат всички колела казино, направени от палисандрово дърво. Знаех, че всяко колело балансируется с точност до една хилядна от инча и се движи по скъпоценните камъни толкова точно, като по часовник.
  
  
  Но колелото беше възможно да се поправи. Ето защо аз исках да погледнем по-отблизо на този и защо аз го последвах директор и убождане, когато те са преминали през съседната врата. Като гледам как те изчезват в има вратата, аз съм задал Эльзе да се върнете в хотела и да ме чака там.
  
  
  На стълбата, водеща към мазето беше тъмно, но на дъното гореше светлина. Бях на половината път надолу, когато вратата на мен изгърмя. В същия момент избухна ослепителна светлина. След това чух висок писък. Бързо обръщайки се към тях, видях, че Елза, противно на моите инструкции, последва мен. Мъж, вероятно този, който затръшна вратата, здраво хвана я и нацелил към мен пистолет.
  
  
  Аз се обърнах към мазе и видях директор на казино и крупиета, издигайки се към мен по стълбите. И двамата са били въоръжени с оръдия, а крупието също държеше в ръка парче от тръбата. Когато двамата мъже достигна стъпалата под мен, директор свали тъмните очила. Очите му бяха остекленевшими, като че ли той е бил под хипноза или под въздействието на наркотици. "Грижете се за него" - нареди той. Крупието вдигна желязната тръба, и всичко отиде черно.
  
  
  Съзнанието се връща бавно, и дори когато отново успя да види и чуе, ми се стори, че аз гледам на околността отдалеч и през мъгла филтър. Моето тяло и крайници изглеждаха тежки и апатичен. Макар и груби ръце, блъскаха ме, аз почти нищо не се усеща. Постепенно научих симптоми на своя апатичен състояние. Докато съм бил в безсъзнание, мен силно накачали наркотици. Трябва да бъде, това е един от мощните депресанти, които влияят върху централната нервна система.
  
  
  Аз се борят трудно да се преодолее влиянието на наркотици, но дори ако бях в страхотна физическа форма, аз бях само частично успех. Можех да видя всичко, което се случва около мен, но не можех да се движа. Крупието и режисьор ме постави зад волана на предната седалка на машината. Видях Эльзу, намиращи се под въздействието на наркотици и без съзнание, растянувшуюся на седалката до мен, но вътре в двете отворени врати стояха мъжете. Мотор на мерцедес се състезава, но колата не помръдна.
  
  
  След това забелязах, че един от мъжете е нещо поправлял на половицах имам под краката си. Скоро той се измъкна от колата, и чух как тя каза: "Добре, тя е готова за излитане".
  
  
  На вратата машина захлопнулись. Двигателят все още работи. Моят одурманенный мозъкът не може да се определи смисъла на случващото се. Смътно, като че ли бях в мъглата, аз видях, как през отворения прозорец близо до мен просунулась ръка и включен в "мерцедес". Машина рванулась напред.
  
  
  После разбрах, че нас с Эльзой засадени в "мерцедес", натискането на педала на газта до половицам. Сега ние участваме в състезания по тъмните безлюдните пътища Монако със скорост над сто мили в час. На такава ускорена скорост "Мерцедес" ще се разпадне, преди да отидем твърде далеч, а ние двамата да умрем. Когато нашите тела са били открити, той изглеждаше така, като че ли ние са загинали в резултат на свръхдоза наркотици. Нямаше никакви признаци на умъртвяване.
  
  
  Отчаяно аз се опитах да получи контрол над тялото си.
  
  
  Чао, че имаме лош късмет, и автомобилът стоеше в средата на пътя. Но напред ще хълмове и криви обрати,
  
  
  
  
  
  
  и ако аз не започна да контролира машината, ние скоро ще съедем от пътя. Опитах се да вдигна ръце, но ми се струваше, че те са тежки. Аз се опитах отново. Двете ръце силно се изкачи, - плаша, падна и отново бавно се изкачи. Можех да видя тъмен пейзаж, проносящийся миналото в ослепляющем мъгла от прозореца на колата. От моя усилия вдигнете ръцете си на няколко инча с лост лился пот. След това видях пред остър завой. Видях как пръстите ми затворени на волана, но не се чувствах колела под тях. По някакъв начин успях да го завъртите няколко градуса надясно, когато автомобилът влезе в S-образна крива. Това беше достатъчно, за да продължихме пътя. Колата на шеметна скорост се обърна по възможност и катапултира по стръмния склон.
  
  
  Пътят продължава да се изкачва. От прозореца на колата видях, че сме на скалата скали, която с ръба на тротоара спускалась почти директно към морето. Кола излетя на върха на скала и след това по стръмния склон се запъти към пътя, като метален снаряд от оръдие. Гумите пищяха за тротоара. Все още обезкуражени наркотици, аз се опитах да се концентрира в нашия единствено шансе за оцеляване: по някакъв начин трябваше да запази колата в изправено положение и на пътя, докато в нея накрая се наредиха на бензин.
  
  
  Изглеждаше, че следващата кошмару не ще има край. Миля след миля "Мерцедес" с рев проносился покрай затъмнени вили и къщи, нагоре и надолу по ликвидация, криволичещи пътища на Лазурния бряг. Монако е далеч зад себе си. Ние участваме в състезания по карнизам, магистрали, свързващи Монако с Ница, а след това на самата Хубав, тих и затворен за през нощта.
  
  
  Магистралата за Ница вървеше наравно с морето - мокри, хлъзгави и опасни. Задната част на "мерцедес" се плъзна встрани. Ако ни пързулна, ние ще се приземи в морето. Но "мерцедес" промчался по Антибам. Най-накрая, някъде между Антибами и Кан, той започна да губи скорост и след около миля едва-едва barreling. С огромно усилие аз се обърна на волана, автомобилът изхвърча на рамото и спря. Двигател заглох. Елза все още сидевшая близо до мен, нито веднъж не пошевелилась.
  
  
  Девет
  
  
  Слънцето светеше в очите ми. Аз застонал и седна, похапват врата отзад. "Мерцедес" все още стоеше на пътя. Първото, което видях, е това, че Елза накрасилась. След това видях през прозореца от страна на Елза тълпа от деца, притиснати до стъклото и смотрящих в нея с широко отворени очи, когато тя пудрила носа. Тя изглеждаше страхотно - като че ли току-що се събуди от засилването на сън. По магистралата проносились камиони и машини, и аз забелязах, че повечето от пътниците в тях вытягивали на врата, за да е по-добре от нас да се разгледа.
  
  
  Елза забелязал, че седя, почистват я компактен диск и червило и се усмихна.
  
  
  "И се забавлявахме снощи?" - забавно-попита тя.
  
  
  Аз не знаех, че тя знаеше или си спомни времето за вчера вечер, когато ни победи по стълбите в мазето на казино. Цялата нощ за мен беше кошмар, но аз трябва да отдаде почит на жени фон Альдер в едно - те са устойчиви.
  
  
  "Хайде да отидем", казах аз, наведен покрай нея, за да отвори вратата от нейната страна. Тя излезе от колата си и аз го последвах зад нея. "Трябва да се върнем в Монте Карло. В тази машина е приключила бензин ".
  
  
  "Но как бихме могли да стигнем до там?"
  
  
  "Остави това на мен", - казах аз, дърпа я до мен на ръба на магистралата. Деца все още щяха около нас. Сложих Эльзу пред себе си, така че да може да бъде лесно да се види, от който на транспорта, и вдигна палец в знак на международното автостопщика. Първият проехавший автомобил затормозил, и шофьор, грохоча по френски език, отвори вратата.
  
  
  "Монте Карло", - казах аз.
  
  
  "Оуи" - каза той. Ками и аз, ехавшие напред в непосредствена близост до водача, се върна в Монте Карло с камион, пълен с патладжан. Портиер в Hotel de Paris не приподнял вежди, когато ние сме все още в нощта дрехи, излезе от камиона, помахали и благодари на водача на камиона и пронеслись през фоайето.
  
  
  Оставих Эльзу пред вратата си стаи и заповяда на хората си да се отпуснете малко. Като влезете в стаята си, чух телефона. Това е местен представител AX, човек, известен ми като Чиклет. Той каза, че трябва незабавно да се обърнете към местния офис БРАДВА, да ми се обади от чужбина. Хоук, вероятно, се обади от Сащ по скремблеру. Аз набързо предреши - дори и в Монако смокинг ден да привлече към мен нежелано внимание - и отиде в офиса на БРАДВА, който се е намирал във вила в близост до хотела. Чиклет ме посрещна на вратата и разсеян в страната. говоря. Място кишело същите агенти, които съм виждал в казино, хора, на които беше възложено да се проследят Трегора, когато той си тръгна със своите печалби.
  
  
  Преди попитах Чиклета за Трегоре, аз накратко му разказа за това, което се случи с мен и Эльзой, и ме попита дали можем веднага се намира директор на казино и крупиета.
  
  
  
  
  
  
  Иклет поклати глава. - Страхувам се, че това ще бъде трудно, - тъжно каза той. "И двамата са изчезнали заедно с Трегором".
  
  
  "Е изчезнал?" - недоверчиво попитах аз. "Как може да Трегор да изчезне с всички тези агенти, които преследват го?"
  
  
  "Ние се сблъскахме с много коварни интелект, - обясни Чиклет. "Миналата нощ, когато Трегор излезе от казиното, той се върна в своя хотел. Имаше хора, които гледаха това място отпред и отзад. Други агенти са класирани на позиция по пътищата, водещи от града и по протежение на пристанището. Но Трегор, директор на казино и крупието ускользнули от всички тях ".
  
  
  "Как го правят?"
  
  
  Чиклет поклати глава, сякаш все още не вярваше на това. "В стаята" Трегор "е с балкон с изглед към морето. Когато в ранните сутрешни часове над града прелетя хеликоптер.
  
  
  Той вдигна Трегора с тераси и, както изглежда, е прибран от останалите някъде другаде в града и отлетя. Невероятно явление ".
  
  
  Аз се съгласих.
  
  
  "Може би и ние нищо не откриваме, - продължи Чиклет, - но ние проверяваме надлъж и нашир, на брега, за да разберете, не чух ли някой хеликоптер. Ако е така, те биха могли да ни подскаже посоката, в която тя отиде ".
  
  
  "И ако не се намери никой, който е чувал хеликоптер, ние ще се върнем към онова, с което са започнали", добавил аз. След това аз припомни Чиклету, че той ми каза, че ми позвонят от чужбина.
  
  
  Той кимна. "Хоук иска да говори с вас по зашифрованному тел. Аз ще кажа на оператора, да се обадих ". Той ме заведе в офис на горния етаж, и когато Хоук се приближи до линията, той ме остави на мира.
  
  
  "Чувал съм, твоята плячка му се изплъзна" - каза Хоук без предупреждение. "Някакви бъдещи събития?"
  
  
  "Не", казах му, преди да му дам пълен отчет за собствения си опит миналата нощ.
  
  
  Хоук изсумтя. "Изглежда, че ви е близък предизвикателство". Той направи пауза и кабели между нас за кратко зажужжали. След това той каза: "Тук е станало нещо, за което бих искал да знаете. Вашето предположение ще кажете за аутопсия на мозъка Z1 е оправдано. Д-р Е наистина нещо, което е намерил - малък микроскопичен диск, вграден в основата на мозъка. Ние не знаем какво е това и какво означава това. Момчетата от лабораторията сега се опитват да го анализират. И д-р Том не може да разбере, как е стигнал до там. По черепа няма следи, следи от експлоатация ".
  
  
  "Все пак, това трябва да означава нещо", казах аз.
  
  
  "Възможно" - неясно отвърна Хоук. "Когато ние ще намерим повече, ако го направим, аз ще ви дам да знаете. Какви планове имате сега? "
  
  
  "Искам да опитам да намеря следите на този хеликоптер и пари", казах му. "И двамата, може би все още някъде в този район. Парите може да доведе ме до това, кой е източника на всичко това. Във всеки случай, това е единственото нещо обещаващо заплитане, което съм имал досега ".
  
  
  "Да, добре, добър лов", - каза Хоук и затвори.
  
  
  Чиклет ме чакаше в стаята долу, изпълнен с мъже, които бързо говорят по телефона на френски и италиански. Едната стена беше покрита с голяма карта, с участието на Монако и околната територия от Жп залив на френското крайбрежие, на запад до Генуэзского залив на италианския бряг на изток. Цветни карфици са били прикрепени към картата в различни места извън Монако.
  
  
  "Моите агенти постигат определени успехи", каза Чиклет, кимаше към хората по телефона. "Виждате ли, - той посочи към картата на стената, - ние контактува с властите в градовете по протежение на брега в двете посоки, за да попитам на местните жители, чували ли те през нощта с хеликоптер. Сега ние започваме да получите отговор разговори с резултатите ".
  
  
  "Има положителни отговори?"
  
  
  - За щастие, да, - отговори Чиклет, водейки ме към стената картата. Той посочи игли. "Досега имахме съобщението от Сен-Рафаел и Frejus за това, че се чува хеликоптер. Съобщения от изток, от Италия, са отрицателни. Очевидно, нашите хора се отправиха на запад. Сега ние се концентрираме върху брега на Фрежюсом. Той се усмихна. "Скоро ние сме в състояние точно да определи къде са отишли".
  
  
  Погледнах на картата. На запад от Frejus, по изгибающейся на бреговата линия са на Сен Тропе, Йер, Ла-Сен, а по-нататък - Марсилия. Но нещо друго привлече вниманието ми на картата - група от острови, намиращ се в д ' Иере, край бреговете на половината път между Фрежюсом и Марсилия. Аз започнах да мисля.
  
  
  "Чуйте, Чиклет, - казах аз, - за мен е много важно веднага да получите хеликоптер и пилот. Можете да го организира? "
  
  
  "Да, разбира се. Това ще отнеме известно време, но позволете ми да се обадя ".
  
  
  Той се възползва от един от телефоните и да се върна, кимаше. "В рамките на един час, тук ще хеликоптер. На него ще лети един от нашите агенти от Ница. Той питане ме погледна. "Имаш ли план?"
  
  
  "Доколкото аз разбирам, - казах аз, - този хеликоптер далеч не улетал - той никога не е планирал, никога не би могъл. Предполагам, че той се приземи някъде наблизо, където да може да се скрие, и че парите и хората, вероятно, ще бъдат преведени от там тази вечер ".
  
  
  "Дарява?" - разсеяни попита Чиклет. "Към какво?"
  
  
  Аз сви рамене. "Твоята предчувствие толкова добра колкото и моята. Но аз мисля, че те ще се възползват от високоскоростен лодка ".
  
  
  "Бърза лодка!" - възкликна Чиклет. "Да, разбира се. Това би било очевидно афера ". v? Посочи на картата, добавих: "И това ме кара да мисля, че може би шум
  
  
  
  
  
  
  
  нож, на който търсим, може да бъде скрито някъде в тези острови, в бърлогата д ' Эрса или на брега. Където и да е, ще бъде по-лесно да се открие с друг хеликоптер, който лети ниско, отколкото от земята."
  
  
  Чиклет се съгласи с моите аргументи. Докато чакахме пристигането на хеликоптера, аз се обадих на Эльзе в Hotel de Paris и каза, че ще бъда свързан за известно време по някаква работа, но аз искам да тя чакаше ме там.
  
  
  "Аз щеше да ви изненада", - каза тя, надуясь. "Аз се приплъзва в твоята стая, но те не са били там. Сигурни ли сте, че се занимавате с бизнес? "
  
  
  "Разбира се", - увери я. "Просто стой на място, докато аз стигна до там. Това е може би по-късно днес или довечера. Тогава ще имаме достатъчно време за изненади ".
  
  
  10
  
  
  Тъй като привличат твърде много внимание в Монако е непрактично, Чиклет ме закара от града в това място на хълма, където чакаха хеликоптер. Преди да сме напуснали офис, получени нови съобщения за това, че през нощта на запад от Frejus не се чу нито един хеликоптер. Изглежда, че може да се досетите - хеликоптер убежище някъде наблизо.
  
  
  - Сега внимавайте - с безпокойство препоръчва Чиклет. "Вие не знаете, с какви възможности се намира".
  
  
  Аз кимнах. Моята вярна Люгер, Rado, плътно седях в моята наплечной кобура, а ми шило "Уго" е в собствената си обвивка под ръкав на палтото, готов да скочи ми в ръка при най-малкото движение на ръката. Не съм особено притеснен за шансовете.
  
  
  Скоро пристига хеликоптер, когото чакахме. Това е хеликоптер UH-1 Huey. Чикле ме запозна с един пилот, един млад французин на име Марсел Клеман, голям, худощавым, взъерошенным мъж, който лесно се усмихваше.
  
  
  Чиклет проинструктировал му, че той трябва да следвате моите заповеди, и предупреди, че работата може да бъде опасна.
  
  
  "Опасността не ме притеснява, Чиклет", - увери го пилотът. "Ти знаеш ли какво."
  
  
  Аз качиха се в хеликоптера, но преди това, като свалихме, Чиклет е извършил кръгла заобикаляне на кораба, за да се уверите, че тя е в отлично работно състояние. След това той я отметна от нас. Марсилия седеше на носа на хеликоптера, а аз седях зад него вратите са отодвинуты назад, така че ми беше ясно се вижда долу в мощен бинокъл, който ми е дал Чиклет.
  
  
  Ние се отправи на запад по бреговата линия. След като бяха преминали; Fréjus, Марсилия, прелетя ниско, докато ние с него прочесывали земята в търсене на някакви признаци на места, където би могъл да бъде скрит хеликоптер. Минаха няколко места с гъста зеленина и на други места, където в скалите са били задълбочаване на - място, където човек може да скрие хеликоптер, - но не можех да не открие нищо, разкриващо това, че някоя от тях е подслон. До това време ние отидохме цялото крайбрежие от Монако до точката далеч извън Фрежюсом, откъдето през нощта пристигнаха съобщения за хеликоптер. Натрупването на островите Е-д ' Джери се види на юг.
  
  
  "Хайде да отидем и да направим там люлка", - извиках Марселю, сочи в посока на морето.
  
  
  Той кимна и се обърна хеликоптер. Скоро ние прелетя над островите и са извършили още един пасаж на малка височина над терена. Бинокъл ми позволи да разгледа всички на дъното в близък план, включително и някои жители на острова, които се забавляват маха ни, но не сме видели никакви признаци на неуловим хеликоптер.
  
  
  "Сега какво?" - попита Марсел от кабината.
  
  
  "Мога да и върна ни назад", - неохотно казах аз.
  
  
  Марсел се обърна хеликоптер, за да се върнете към брега. Аз все още учех в местността бинокъл, когато изведнъж забеляза малко тъмно петънце в морето. Когато аз се фокусирах върху него, видях още един малък остров, скалист и безсмислено, ако не се броят няколко дървета и рядък храсталак. Тя е толкова малка, че не беше отбелязано на картата в офиса Чиклета. Въпреки това, той все още е достатъчно голям - от миля до един и половина квадратни мили - за приземяване на хеликоптер, а също така е достатъчно изтрит от сушата, за да стане добър подслон.
  
  
  Аз похлопала на Марсилия по рамото и посочи на острова. "Какво е това място? Вие с него сте запознати?
  
  
  "Той се нарича" Сатана Рок ", - каза Марсел, -" Дяволска скала "- име, дадено му от френския престъпен свят, использовавшим го преди много години като трансбордиране точка за оръжия и наркотици, които постъпват в страната. Властта отдавна е прекратил дейността им. Оттогава той е бил изоставен, с изключение на това, както съм чувал, колония плъхове, наводнившей това място. Казват, плъхове отдавна са попаднали там след корабокрушение и оттогава се размножили ".
  
  
  "Мисля, че ние трябва да погледнем към това", казах аз.
  
  
  "Да не мислиш, нашите хора могат там да се крият?" - със съмнение попита Марсилия.
  
  
  "Може би. Това е просто възможно.
  
  
  Марсел отново се обърна с хеликоптер до морето. Ние отново бяха преминали; Дали д ' Ер и продължиха пътя си на юг. Тъй като ние доближават до Сатана Року, можех да видя, какво е това мрачно и неприступное място, с не повече от купчина черни камъни, стърчащи от морето, а тук-там - няколко стройна дървета и части, колан ... висока четка.
  
  
  
  
  
  
  
  Марсилия понижава хеликоптер, докато не докосна върховете на дърветата, за да направи бавен кръгла преглед на острова. Когато ние подлетели към земята, видях стотици големи черни плъхове, изплашени звук нашите двигателя, сновавших сред камъни.
  
  
  "Вие нищо ли?" - попита Марсел.
  
  
  "Плъхове", отговорих аз. "Глутница плъхове".
  
  
  Ние почти са завършили кръг, когато аз изведнъж нещо забелязах в театрален бинокъл. Това е ярък проблясък на светлина, отражение на слънцето върху метала под един от по-големи издатини на скалите в центъра на острова. Това би могло да бъде скрит хеликоптер.
  
  
  Разказах Марселю за това, което е видял, и го помолих още веднъж да преминем през това място.
  
  
  Той кимна и наклонил хеликоптер, и ние сме се преместили обратно на място. Марсилия летеше толкова ниско, че ние почти не докосна върховете на дърветата долу. Аз съм нацелил бинокъл на това място, където ми се струваше, че аз видях, и аз така силно се съсредоточил, че дори не се замисли за опасността, докато Марсел не извика. Изведнъж аз почувствах, как хеликоптер олюлявайки се и пълен с чувство.
  
  
  В следващата секунда в нас се появи вихрушка от куршуми, които се изгарят в хеликоптера долу, счупи стъкления щит кабини, удари метален корпус хеликоптер и се изгарят в двигателя. Когато аз седна зад кабина, аз видях, как четири или пет души стреляха в нас, повдигнати от машини с върховете на скалите.
  
  
  "Марсилия!" Аз виках, хванете го за рамото: "Извадете ни оттук".
  
  
  Когато той се обърна към мен на негово място, аз видях, че лицето му беше окровавленной маска. Той се опита да каже нещо, но от устата му течеше само кръвта. Очите му се затвориха и той падна настрани от мястото си. Аз грабна Вильгельмину от кобура, но преди да мога да се прицелите и пожар в хора на дъното, двигател хеликоптер избухна огромен горящи огнено. Машината се втурнаха към морето, придружени от огромен слой от пламъци и дим.
  
  
  Малка височина спаси живота ми. Аз бутна "люгер" обратно в кобура и скочи в открит врата, за да се избегне огъня точно преди хеликоптер падна във водата. Огън и дим около хеликоптер заслонили от мен ето хора, които ни свалиха. Когато аз плуваше, аз открих, че все още скрити от очите на тези, които на острова, пламнал хеликоптер, все още плувайки на повърхността на морето, е разположен между мен и на сушата.
  
  
  Аз бързо се изчислява разстоянието до острова, гмурна се дълбоко и плува под вода, докато не усети, че дробовете ми избухна. Продължи да плува, докато накрая не попаднах на камъни. Опипвал с пръсти път инча за дюймом нагоре по скалите, аз в края на краищата тихо пробиха през повърхността на водата. Държейки само главата си над водата, аз притисна към скалите и глотал въздух. Когато отново успя да диша нормално, аз предпазливо вдигна глава и се огледа.
  
  
  За щастие, както аз и се надявах, че е на добро разстояние, от мястото на катастрофа с хеликоптер. От този момент аз все още можеше да види обгорени останки от хеликоптер, плаващи по вода. Гледал съм няколко души, които са идвали на острова, за да отиде на гумени салове и се отправиха към развалините. Видях как те влачат тялото на Марсилия и го сложихме на един от салове. След това мъжете обыскали вода около останките. Те явно са видели двама мъже в хеликоптер и също се надявали да намерят моят труп. Аз се опитах да стоят ниско във водата и да остане частично укрытым скали, докато те не са спрели да търсят.
  
  
  Когато хората се движеха обратно на острова, тлеющая купчина метал, която някога е била хеликоптер, се скрили под водата. Аз се вкопчи в скалата, докато мъжете не се влачат своите гумени салове по брега и не се върнаха в център на острова. Аз дълго мислех за това, за да слезе на брега с един от салове, за да се опита да се върне на континента. Но после си спомних за спешност на работа. Хората на острова и парите, които те са взели в казино, може да доведе ме до нещо, което е жизнено важен.
  
  
  Аз чаках, докато няма светлина започва да избледнява, а след това се опита да пресече острова, за да прецени ситуацията.
  
  
  От това, което съм гледал, се оказва, че мъжете са временно са използвали острова, докато чакаше, когато им се отнемат лодка с настъпването на тъмнината.
  
  
  11
  
  
  След още един час на вечер слънцето започне да сяда, и аз усетих, че може безопасно да пълзи нагоре по скалите, за да изсъхне на топло вятъра, дувшем от юг. Аз току-що се изкачи на камъни и лежаха на тесен перваз, когато усети как нещо меко падна на левия ми крак. Скочих и открих, че гледам в кървави червени очи-мъниста голям черен плъх, който, изглежда, е спаднал с по-висок камък. Аз го ритна, разтърсени и хвърли настрана, хвърляне на камък.
  
  
  След това чух тихо визги около себе си. Аз бързо се изправи и видя десетки блестящи немигающих очите. Студена тръпка пробежала по гърба ми, и ръката ми инстинктивно опъната до Люгеру, Rado.
  
  
  
  
  
  
  не ми пука, че един изстрел ще доведе до това, че хората на острова ще ме търсите.
  
  
  Но плъхове не е нападнат. Вместо това, те нервно се отклоняват нагоре и надолу, напред, тихо визжая надраскване на нокти повърхност на камъни. Аз внимателно попятился, не сведе очи с тълпата, докато не усети, като твърди кръгъл метален предмет вонзился ми в гърба между плешки. Остър глас прорычал: "Просто стой тук!"
  
  
  Зад мен протегна ръка и взех "люгер". След това на мъж - това е крупие от казино - мина пред мен. В едната си ръка той държеше курносый 38-ри калибър, а другата - с моя "Люгер". Той кимна ми ... Ние мислехме, че си излезе жив от хеликоптер. Ние ще ви търсят. Ела ела ".
  
  
  Той се наведе и вдигна парче дърво, очевидно е залят с бензин. Запали една своя край, така че той се превърна в пламтяща факла, той размахваше им, за да разчистят пътя през рояк плъхове, които отчаяно се втурнаха далеч в гъсталака.
  
  
  Ние се изкачи по-нагоре по скалите на острова, докато не са постигнали голям висящ, който аз забелязах от въздуха. Крупието flailed пистолета си и ме избута напред, в по-голямата выдолбленную пещера. Burning факли са били инсталирани в кръг около входа, за да не позволи на плъхове, и тяхната светлина освещал хеликоптер вътре. Имало и други мъже - директор на казино Трегор и човек, схвативший Эльзу на стълбите в мазето казино. Предположих, че това трябва да е този, който пилотировал хеликоптер.
  
  
  Останалите ме гледаха без особен интерес, но директор на казино кимна на крупието: "Обыщи му, свяжи и наблюдавайте него".
  
  
  Крупието, все още държи при себе си пистолет, пропълзя вътре хеликоптер и извади няколко дължини на въжето. След това той ме избута по-дълбоко навътре в пещерата. Вдигна ръка, когато той започна да ме излъскване, така че той пропусна стилето, Уго, монтирани на пружина в ръкавите в ръкав ми палто. След претърсване той ме накара да се излегнете на земята, здраво вързани с въже.
  
  
  Ще трябва да чакат. В този момент, когато стоеше до крупието с пистолет и се грижел за мен, аз бях безпомощен. Но при мен все още е Уго в ръкава си.
  
  
  Навън се беше стъмнило. От време на време някой от мъжете взе бинокъл и фенерче и излезе на улицата. Не ми отне много време, за да се разбере, че те чакат, когато им ще се отнеме от острова. Първоначалната ми теория изглеждаше сигурна - щеше да ги вземем лодка.
  
  
  Мина един час или повече, преди един от наблюдатели извика, и останалите, с изключение на тази на крупието, все още охранявшего мен, побърза далеч. Аз използвах този момент, когато вниманието на моя похитител е временно разсеян, за да щракнете извор на напрежение в обвивка. Стиллето мигновено се плъзна в моята дясна ръка. Бързо трябваше да срежете въжето. За мен, само че успя да срежете ги и освободи ръката си, когато трима мъже се втурнаха обратно в пещерата.
  
  
  "Той е тук" - извика режисьорът. "Ами, не хеликоптер и се върни тук за теб".
  
  
  "Откъде да знам, че ти ще се върне?" - подозрително попита крупието.
  
  
  Режисьор качват на хеликоптер, голям алуминиев куфар. Той сложи го на пода на пещерата и кимна в посока. "Пари все още ще бъде тук. Ние ще се върнем."
  
  
  Всички мъже започнали выталкивать хеликоптер от пещерата. Докато вниманието им е разсеян, аз перекатился на рамо и выгнул тяло назад, за да ми ръцете могат да стигнат до въжета, които свързват краката ми. Скоро бях оправдан и се върна в предишното си положение, да лежи неподвижно, опитвайки се да работят с ръце и крака зад гърба си, за да възстанови кръвообращението. По това време хората вытолкнули хеликоптер от пещерата, и крупието се върна в моята посока. Гласовете на останалите трима души отдалеч бяха слаби.
  
  
  Моят настойник поглед ме погледна. След това той извади от джоба си цигара и запали мач. Направих ход, скочи на крака и се втурна към него, държейки в ръката си шило. Аз сверкнул с нож в лицето испуганного човек, след това внимателно остана на върха в корема му, а свободната си ръка посяга към пистолет.
  
  
  Вместо да се подчини на мен, той от глупост вдигна пистолета, за да стреля. Аз вонзила шило го в корема и той тихо се е огънал на половина, зажженная цигара все още свисала с устните му. Аз не исках да го убие, но той не е оставил ми избор.
  
  
  Аз го грабна 38-ри калибър и своя "люгер" и бързо се втурнаха към алуминиевия чемодану. Отворих замъка, и на кутията скочи. Там, в колеблющемся светлината на факли, погледнах към два милиона долара вътре.
  
  
  Аз разработили малък план за тези пари, откакто директор постави куфара, и аз знаех, че той е там. Аз набързо започна да го изпълнява. Аз прибра купчина банкноти и изпълни дъното на куфара големи камъни с пода на пещерата. След това аз выкладываю слой банкноти не повече от няколко стотин долара на
  
  
  
  
  
  
  скали. Аз затръшна куфара и го бе оставил на същото място.
  
  
  Аз все още можех да чувам гласовете на другите мъже далеч, когато аз бързо расстегивал риза, запихивал пари вътре и отново застегивал копчета. Два милиона долара, които имам в гърдите са неудобни, но, въпреки тежестта, аз се върнах към мъртво крупието, сграбчи го за яката и влачат през пещерата навън.
  
  
  Останалите трима мъже все още са работили с хеликоптер на другата страна на големия плосък издатина на скалата. Аз се удари в обратна посока, с плъзгане на труп след себе си, докато не стигнал до някаква дълбока градинка, където можеше да го скрие. След това аз се пъхна обратно по скалата на хълм, откъдето можеше да наблюдава какво се случва на дъното.
  
  
  Пълната луна ясно обхвана сцената. До сега те вытолкнули хеликоптер на поляната. Един от мъжете, пилот, качиха се в него и да се приведе в движение на лопатите на носещия винт. Хеликоптерът започна да се покачва, но когато той е бил на няколко метра от земята, мъжът скочи. Безпилотен хеликоптер изведнъж се зарея във въздуха, унесся далеч от скалата и се гмурна в тъмната вода на дъното. Той потъна без следа.
  
  
  Междувременно директор на казино се върна в пещерата. Той избяга, носейки един куфар и извика. Аз ясно чух гласа на хората там, където криех, и чух вик на директор: "Той е избягал! Този човек нямаше и избяга! Той взел със себе си Жорж! "
  
  
  "Пари? Пари?" - извика в отговор Трегор. "Парите са в безопасност?"
  
  
  Режисьор постави куфара на земята, и на всичко трима претъпкан около него, когато той го отвори.
  
  
  "Той е тук! Той все още е тук! "- възкликна той. Тъй като аз и се надявах, той не е намерил време, за да разследва парите на горния слой на банкноти, тъй като масата на камъни е приблизително равна на теглото на истинските банкноти.
  
  
  "Хайде!" - извика Трегор. "Хайде да си отидем от този прокле острови".
  
  
  Трима са започнали да служат на фенерчета. В отговор сигнал дойде от краищата на острова, и е включена гигантски прожектор. След това аз видях, че вместо лодка ги увезет гидросамолет. Той зарулил близо до скалите и да чака там, подскачащи на водата. Когато хората започнали да се спускат до самолета, аз чух, как те са мислили за мен.
  
  
  "Как мислите, къде отиде този човек и Жорж?"
  
  
  "Вероятно той е принуден Жорж слезе на един от салове, така че той да може да се върне на континента".
  
  
  Аз останах на място, като гледам, докато не достигна ръба на острова, да не се качи в един от салове и не се отправиха към самолета. Аз не се чувствах в безопасност, докато не се изкачи на борда, а самолетът не е излетял и не изчезна на север.
  
  
  Надявах се, че те не долавят, че почти всички пари са отишли, докато не стигнете до местоназначението си. Времето за тях е опасно да се върне, тъй като те не могат да бъдат сигурни, че аз не достигна на континента, за да се върне на власт. Аз все още не съм бил близо до разкриване на случая, но поне успях да попречи на техните планове.
  
  
  Дванадесет
  
  
  Луната е дошъл малко след като самолетът отлетя. Вече е толкова тъмно, че не можех да видя ръката пред лицето. Аз се опитах да се намери тялото на крупието там, където го бе оставил в храстите, но в тъмнината това се оказа непосилна задача. Колкото и да ми се не хареса идеята да прекарат една нощ на този остров, кишащем плъхове, аз знаех, че в тъмнината щеше да е прекалено рисковано да преминем към ръба на брега, за да намерите един от гумени салове. Реших да се върна в пещерата, където все още светеха двойка факли, които сте инсталирали, мъжете.
  
  
  Когато се върнах в пещерата, събрах по пътя охапку суха четка и я отнесъл със себе си. Аз постъпили суха четка в burning факли, докато не се превърна в слаб огън, докато седях, скрючившись, на входа. Това е единственият начин да задържат роящихся плъхове в залива, но аз все още можех да ги видя очи, блестящи на светлината на огъня за пещера. Аз продължавах да си Люгер в ръка, и въпреки че бях уморен, аз не смееше задрямвам, страхувайки се, че плъхове осмелели и ще атакува.
  
  
  Изглежда, че до разсъмване остава безкрайно време. Аз бях на краката си и се готвеше да слезе до водата с първите лъчи на слънцето. Проверих, че парите все още надеждно данните завършен под риза, а след това, носейки на горящ факел, за да изплаши плъхове, тръгна. Въпреки това, преди да съм се премества надолу по ръба на острова, аз проверих четка, за да намери тялото на крупието. Аз не съм намерил труп. Беше само скелет с чисти костите. Плъхове са работили на тъмно.
  
  
  Аз набързо се обърна и забърза надолу през храстите, докато плъх избяга с моята пътя пред мен. Аз току-що достигна ръба на острова и започнах да търся един от салове, когато чу провлачено звук от вода. Когато погледна нагоре, а след това видях един голям бял крайцер, кружащий на около четвърт миля от мен. Първо си мислех, че хората от нощта
  
  
  
  
  
  
  Той се върна, за да се опита да ме намерите и пари, но когато аз малко се успокои, видях, че руският крайцер е бил полицай нож от Монако. Аз бързо произвел няколко изстрела във въздуха на "Люгера".
  
  
  Крайцер чу моя сигнал и веднага се обърна към брега. Когато той хвърли котва, трима мъже спуснаха лодка и разходка с лодка, за да ме хване. Бях изненадан да видя, че един от мъжете е Чиклет. Как е научил къде ме търси?
  
  
  - Ами, - поприветствовал ме Чиклет, - вие все пак се оказаха живи. Ние почти са се отказали от теб напразно. Кажи ми, какво се е случило?"
  
  
  Аз накратко изложих му събитието и го показа на тези пари. Преди да напуснат острова, ние се изкачи върху скалата и се понижава скелет крупието на лодката. След това отплавахме, оставяйки Satane Roc колонията от гризачи.
  
  
  Когато ние сме били на борда на крайцера и се върна в Монако, Чиклет ми разказа, как той ме намери. "Преди да сте с Марсилия скочиха вчера хеликоптер, - каза той, - сложих бипер на опашката на хеликоптера. Получавам сигнал, откакто се издигна. Когато ти не се върна до вечерта, аз предупреди полицията и помоли да напусне кораба на разсъмване. Проследихме за сигнал на пейджър, и той ни доведе до тази точка в близост до острови, където намерихме хеликоптер под вода. Звуков сигнал все още работи. Но аз трябва да кажа, че се страхувах, че си мъртъв, когато разбра, че хеликоптерът отиде в морето.
  
  
  "Много ми се иска Марсилия", - казах аз Чиклету. "Той е добър пилот и смел човек".
  
  
  Чиклет кимна. "Аз също съжалявам. Но той знаеше рисковете, както и всички ние ".
  
  
  Когато пристигнахме в Монте Карло, Чиклет е предприел мерки, за да върне парите на казиното, а аз отново се обадих Хоуку в чужбина по зашифрованному telegraphing от неговия офис. Разказах Хоуку, което се е случило и как са ми върнали парите.
  
  
  "Ами, - каза Хоук по-искрено, отколкото аз мисля - по-малко, нещата не вървяха срещу нас. Ако моделът ще продължи, както в миналото, вероятно скоро ще се случи ново развитие. Но Ник ...
  
  
  "Да, сър?" Попитах.
  
  
  "Аз искам, за да сте спокойна за ден или два, отпочинали". Той направи пауза и грубо добави: "Това е заповед. Ще се свържем с вас ".
  
  
  Преди да успея да отговоря, той затвори телефона.
  
  
  Полицията вече извършва останки от крупието в местен моргата, а пари се връщат в казиното. В офиса AX ми повече какво да се направи. Казах Чиклету, че се върна в хотела да спи.
  
  
  Когато пристигнах, Елза ме чакаше в стаята. Първо, тя е притворилась, че е ядосан на мен, но когато тя забеляза как изглеждат изтощени, я хумористичен раздразнителност и сфери сочувственной грижа.
  
  
  "Бедният Дамплинк, - проворковала тя, - изглеждаш ужасно. Какво правиш?"
  
  
  "Това беше делова среща през цялата нощ", - казах си, премахване на сако и вратовръзка. "А сега имам нужда от добър горещ душ и дълъг сън".
  
  
  "Разбира се, Дамплинк", каза тя. "Ти си раздеваешься. Аз приготовлю за теб душ.
  
  
  Преди да успея да се спори, тя изчезна в банята и включени душ.
  
  
  До това време, как съм облечен в халат за баня, банята беше пълна с пара. Елза излезе, розовощекая, бутна ме в банята и затвори вратата.
  
  
  Аз избърса всеки сантиметър от кожата и косата с топла вода, а след това измил леден душ. След това аз обвязал около талията свежо кърпа и се върна в спалнята. Елза стянула завивката на леглото и застана до нея.
  
  
  "Вытягивайся с лицето надолу", - що, тя, потупване по легла. Когато аз заколебался, тя леко ме избута. Когато аз лежаха на леглото по корем, тя се изтърсят кърпа и каза: "Расслабься, правя ти тяло."
  
  
  Тя извади малка бутилка лосион, който донесе от своята стая, с остър мирис на лимон. След това тя свали мантията, оседлала тялото ми и започна да нанася лосион върху си гърба и плешките. Това е стипчив хоросан, който първо да предизвика изтръпване на кожата, след което се изпраща дълбоко успокояваща топлина в мускулите ми.
  
  
  "Какво е това нещо използваш?" - попитах аз, обръщайки главата си и погледна към Эльзу, която се наведе над мен.
  
  
  "Това старо домашно средство Von Олдън", - отговори тя. "Гарантирано дава положителни резултати".
  
  
  Я галещите ръце, помилва моята плът е като лечебен балсам, движещи се нагоре и надолу толкова лесно, колкото топло сладък дъх, по цялото ми тяло. След това Петьо се изправи на колене и що ми да се преобърне.
  
  
  Аз се обърнах към нея лицето си и легна между раздвинутыми краката. Тя започна смазване на предната част на тялото ми, я леки движения на пръстите се движат от гърдите ми към моя стомаха, за моя слабините от двете страни на крака ми до моето пръстите на краката. Когато тя се наведе над мен, нейната мека коса докосна моята гола плът, и ми ноздрите има го ароматни аромат. В продължение на дълго време изглеждаше, че тя е работила с интензивна концентрация, почти хипнотичен, но скоро забелязах, че дишането е по-чести, а неговата плът става влажна и се разтърси.
  
  
  Вдигнах глава и погледнах към нея. Очите й бяха широко отворени, а зъбите й
  
  
  
  
  
  
  са били разделени така, че се появи на върха си розов език. Аз му опря в устата й към себе си, катя я под себе си. Неговите извити бедра напряглись. Срещнахме се и мълчаливо се присъединиха и едновременно с това без думи достига връхната си точка.
  
  
  Аз съм по-буден, отколкото бодрствовал, когато тялото ни се разделиха. Тя стана от леглото, държейки в ръцете на роба. Но когато тя се наведе и ме целуна, усетих как тялото ми отново си спомня, и е готов и жаждало по-голям. Тя тихо засмя при вида на моята възбуда и прошепна: "Аз забравих да ти кажа, Дамплинк, което понякога е лек за фон Альдера също така действа като афродизиак". Тя ме целуна. "Спи", - прошепна тя.
  
  
  Аз съм спал двайсет и четири часа и може да спи по-дълго, ако не ме събуди телефона. Това е пръстен на Хоук.
  
  
  "Надявам се, че малко почивка", - каза той. "Аз съм в Париж. Ще се срещнем тук, в офиса, като е възможно по-скоро. Страхувам се, още лоши новини. Със същия успех ти би могъл да позволи на една жена фон Альдер да дойда с теб, за да ти да си зад нея се грижат. Аз забронирую за двама в хотел George V ".
  
  
  Елза се зарадва, когато аз казах, че искам тя да отиде с мен в Париж. Обадих се на Чиклету, за да му благодаря и сбогом, и на по-малко от час по-късно ние с Эльзой се върна в Ница, за да се качат на самолет.
  
  
  Тринадесет
  
  
  Когато кацнахме в Орли, валеше. След като сложих Эльзу хотел George V, където Хоук резервирани за нас съседен апартамент, взех такси до офиса Paris БРАДВА, който се е намирал над кафене на площад Сен-Мишел. Офиси са били на горните три етажа на сграда и са с шумоизолирани от шума на дъното. Господар на заведения е бил агент AX по кодовому името на Бонапарт.
  
  
  Той ме посрещна на вратата и поведе към задната стълба, водеща към офисите на горния етаж. Когато минахме през задымленную трапезария и бар, бях изненадан да видя, че, въпреки че е имало много посетители, също беше на около тридесет или четиридесет служители на охранителна полиция и агенти AX, които съм научил от предишните срещи. Знаех, че трябва да се случи нещо важно.
  
  
  Хоук ме посрещна на втория етаж. Лицето му беше мрачно и той едва кимна с глава, когато ме в личен кабинет, затвори и заключи вратата.
  
  
  "Изглежда, този случай няма край", - каза той, се достига от джоба си плик и се предава на мен. Той стоеше с гръб към мен, гледа през прозореца на тъмен дъжд, бьющийся за стъкло, докато чета писмо в плик.
  
  
  До беше отпечатана на пишеща машина:
  
  
  Китайската ядрена ракета, исчезнувшая 12 часа, ще бъдат възстановени в замяна на 2 милиона долара. ПРИ СЪГЛАСИЕ, ПОСТАВЕТЕ ЗАГЛАШЕННОЕ РЕКЛАМА В ЛОНДОН ВРЕМЕ НА ДВА ДНИ, ПРОЧЕТЕТЕ: "АЛЕКСАНДЪР - УСЛОВИЯ ЗА ПРИЕТИ - (ПОДПИСАНО) КУБЛАЙ ХАН". ДОПЪЛНИТЕЛНИ ИНСТРУКЦИИ СЕ СПАЗВАТ.
  
  
  На плика нямаше адрес. Хоук, който се отвърна от прозореца, видя, че аз се мръщят гледам в плик и обясни: "Вчера сутринта го засунули под вратата на китайското посолство на".
  
  
  "И истината е, че китайската ядрена ракета е изчезнал?" Попитах.
  
  
  - Твърде вярно, - с горчивина отвърна Хоук. "Това се случи няколко часа, след като сте върнали парите от Satane Roc. Ще забележите, че заявената сума е абсолютно същата като сумата, получена от казино ".
  
  
  "Имате в предвид, че китайската ядрена ракета наистина е изчезнал?" Бях недоверчив.
  
  
  "Очевидно е, - каза Хоук, - изобретателност нашия враг няма ограничение. Скоро след опита си на остров китайците са стартирали ядрена ракета на таен полигон, когато самолетът просто изчезна. Докато не дойде тази бележка, китайците смятат, че самолет се е разбил ".
  
  
  "А какво ще кажете за екипажа?" - разсеяни попитах аз. "Те трябва да са добре преминали проверка, преди да ги избрали за такива задачи".
  
  
  "О, да, - съгласи Хоук. "Но може да бъде важна забележка е, че само преди няколко седмици пилот, който е един от най-доверени и лоялни хора в китайските ВОЕННОВЪЗДУШНИ сили, напуснал Китай в командировка в Албания. За него не са наблюдавани внимателно, докато той е там, и, всъщност, китайците не могат да обяснят действията си в рамките на няколко дни посещение. Те все още се проверяват. Това е вероятно, че за това време до него стигнал нашият противник, който би могъл да се намеси в неговия мозък.
  
  
  "Ще ли китайците да платят откупа?" - попитах аз, връщайки писмото Хоуку.
  
  
  Той кимна. "Ето защо ние се срещаме тук и сега. Вървим нагоре ".
  
  
  На последния етаж На сградата са чакали четирима китайски мъж с мрачно и малко подозрителен вид. Присъствието им обяснило строга сигурност в сградата. Един от мъжете е бил преводач и чрез него Хоук ме запозна с три други, чиито имена съм научил как високопоставени членове на комунистическата партия на Китай. Всеки хвърли по мен проницателен поглед, когато даваха ръкостискане. След това тримата бързо се говори с преводач на китайски.
  
  
  "Те казват, - каза ми преводач, - че за тях е голяма чест да имаме такъв уважаван представител, който им е помогнал в завръщането на ядрена ракета. Още казват, че
  
  
  
  
  
  
  Председателят на партия поговори с бившия президент и им даде индикация всячески да си сътрудничат с вас ".
  
  
  "За мен е голяма чест, - казах аз-преводач. "Ще се опитам да бъда достоен за доверие на Народна Република".
  
  
  След тази формалност попитах: "Беше ли взето решение за изплащане на два милиона долара?"
  
  
  Преводачът отново посовещался със своите сънародници, а след това връчи ми е голяма кожена чанта надпис с китайски йероглифи и снабженную ключалка. Преводач отвори го и го отвори, за да открият вътре пакети с банкноти.
  
  
  "Два милиона долара", - каза той. "В утрешното издание на" Лондон Таймс "обява ще бъде написано в съответствие с указанията".
  
  
  "Добре, - казах аз. "Отново запри пари. Аз искам тя да остане на ваше разположение, докато не получат по-нататъшно новината.
  
  
  След като преводачът преведе думите ми, трима мъже сериозно наведоха, и отново се обменя с ръкостискане. Хоук каза ми, че вече са взети мерки, за китайските представители са в жилищни помещения в офиса AX, докато няма отговор на обява London Times. По този начин, сумата ограничаване на достъпа ще се съхраняват на сигурно място, докато не дойде време за плащане.
  
  
  Хоук се върна с мен в таксито в хотел. Бяха здрач. Дъжд и унылая времето е идеално подхожда за нашето настроение.
  
  
  "Който и да стои зад това, - промърмори Хоук, - трябва да се харесва на нашето затруднение. Представете си, че вие сте откраднали ядрена ракета и върна я за откуп! "
  
  
  "Той избра за реклама на няколко умни заглавия", - забелязах аз. "Александър и Кубилай хан".
  
  
  "Той е луд, но е много хитър - каза Хоук. "Какво не бих дал, за да се сдобият с него." Той ме погледна.
  
  
  Когато стигнахме до хотела, Хоук засадени мен и се отправих към американския посолство, където той се спря в Париж.
  
  
  Когато стигнах до своята стая, аз бях изненадан да открия бележката от Елза. В него се казва, че си поканен на парти в Монмартър, и че тя ще е. Тя остави ми адреса, за да мога да се присъединят към нея, ако искам. Вместо това реших да се ядат няколко хладилник мартини и добре се хранят в стаята си. Преди да си легнете, обадих се на рецепцията, че на следващата сутрин ми връчиха копие на London Times.
  
  
  Елза все още не се е върнал в хотел по времето, когато получих своето копие на вестника в началото на следващата сутрин, и аз не мога да кажа, имаше ли нещо ценно в нейния нощен липса. Въпреки това, съобщението беше в "Таймс", и неговата формулировка е точно такъв, както е посочено в бележка за обратно изкупуване. Четейки я, аз представих като един доволен "Александър", също я чете. Той може да бъде в Париж, или Лондон, или в Монте Карло, или, ако за този въпрос, в Тибет.
  
  
  Аз много исках да отида в офис AX, който, както знаех, че ще бъде първото място, където ще научите, ще получи по-нататъшни инструкции. Аз бях облечен и излезе от стаята, когато се върна Елза.
  
  
  Тя все още беше на вечерна рокля, с не бъдат хвърлени над през раменете норковой шуба. Тя изглеждаше каротидна, но тя се усмихна и ме целуна, което позволява на козината да падне на пода. След това тя се обърна към мен, за да откопчавам ципа на гърба на роклята.
  
  
  "Аз съм скучала през теб на партито, Дамплинк", каза тя. "Беше много забавно. Много от французите. Страната все още продължава, ако искате да отидете.
  
  
  "Не, благодаря", - казах аз. "Имам някои дела. Спи, аз на тебе ти се обадя по-късно.
  
  
  "Бизнес, бизнес, бизнес", - каза тя, похлопав по лицето ми. "Помни, цялата работа и никакви забавления правят Тони скучно момче". Тя излезе от рокли и се приближи до вратата, водеща в стаята си, и изглеждаше много желан в прозрачен лифчике и колготках. Тя за кратко се спря на вратата и поманила ме с пръст. Когато аз поклати глава, тя изпрати ми въздушна целувка и изчезна.
  
  
  14
  
  
  След като стигнах до едно кафене на площад Сен-Мишел и се изкачи на горния етаж в офис AX, аз се чувствах напрежение и отчаяние, прекосява всичко това е на място. Навън слънцето грееше, а във въздуха се чувстваше една фалшива пролет, но каквото и радостно настроение, нито създава погодное настроение, то изчезвало зад стените на сградата.
  
  
  Хоук е там, изглеждайки по-измършавял, отколкото изглеждаше в навечерието на вечерта, тъй като и четиримата китайци, а също така и няколко десетки агенти AX и охранители. Всички пристигнахме твърде рано, и нашето нетърпение е нараснал по-малко, като протегна дългите часове. Само на обяд ние най-накрая получихме съобщение, което чака. И, разбира се, на кръговото движение.
  
  
  Ние обаждане от парижкия офис на Интерпол и казаха, че са получили пратката от пратеник за местния началник. Отваряне на пакет, той е открил запечатанную кутия и машинописную бележка, в която пишеше, че кутията трябва незабавно да достави в посолството на Китай. Тъй като шефът на Интерпол е бил информиран за криза, той веднага се обади Хоуку, а след това побърза в офис AX. Междувременно агенти на Интерпол се качват на вестител, който е автентичен, и когато те го попита за човека, който му даде един парцел за доставка, тя е дала описание, което би могло да отговарят на
  
  
  
  
  
  хиляда французите.
  
  
  В кутията се намираше лента лента. Ние, скупчени наоколо, докато Хоук тяга лента на офис машина. Докато търкаляне филм, гласът каза: "Това е Александър. Получих съобщението ви и сега ви давам следните инструкции. Късно вечерта, тридцатого броя на кораб под бели флага с запечатленным на него червен дракон ще се появи в Адриатическо море и ще влезе в пристанището в Сплит, Югославия. На палубата на този кораб ще бъде китайска ядрена ракета. Един от вашите кораби може да се обърне към него с два милиона долара. След като парите ще бъдат прехвърлени на хората на борда на ракетата ще бъде възстановена. Ако ще се пробва да си върне ракета, без да плащат пари, тя ще избухне ".
  
  
  Думи на филма, нищо не ни е казал за човек, който ги изрече, - или по-скоро за хората, тъй като всички останали предложения са били изречени от друг глас, и техните акценти в диапазона от британския до немски и на бруклинския. Мозъкът зад сюжета, остава невидим.
  
  
  След като филмът беше разчетени и са направени копия, са били направени прибързани телефонни разговори, да се намери самолет, който ще ни Адриатическому брега, и да ни чакаше голям и бърз кораб в близост до град Сплит, Югославия. Дори когато всички тези препарати са направени Хоук е бил зает с планиране на времето, когато ракетата ще бъде намерен.
  
  
  Малко по-късно Ястреб, китайските представители с откуп, няколко агенти AX и аз отидохме в Орли и отлетя със самолет, за да умре в Адриатическо море. С правителството на Югославия се свърза по дипломатически канали, както и когато пристигнахме, ни чакаше елегантен и бърз кораб.
  
  
  Когато стигнахме до пристанището и хвърлиха котва край брега в Сплит, от морето духаше студен остър вятър. Други кораби, не е ясно. Докато ние расхаживали по палубата, Хоук започна да мърмори: "Надявам се, че това не е хитрост,, Ник".
  
  
  След още няколко часа, когато денят започна да се движат в здрач, аз започнах да си мисля, че Хоук може да бъде права. Но след това, съвсем неочаквано, на входа на пристанището се появява един голям бял кораб с бял флаг, украсен с червен дракон. Той хвърли котва край на дясната страна на нашия кораб, и човек в капитанской форма се приближи до парапета, вдигна мегафон и извика: "Хей, аз ви нося поздрави от Александър. Имаш пари, на смърт? "
  
  
  Хоук даде ми същата мегафон. "Това е вашето шоу", - каза той.
  
  
  "Имаме пари" - отговорих аз през мегафон. "Ние сме готови да финализира сделката".
  
  
  - Да се качи на борда - извика в отговор капитан.
  
  
  Двойка на членовете на екипажа на нашия кораба спуснаха една малка моторна лодка зад борда. Двама китайци, един от които носеше една чанта с пари, и аз прекосяват, както на друг кораб. Ни помогнаха да се изкачи на палубата капитан и няколко души от екипа му. На носовата палуба е огромен обект, подредена се връзват брезент. Трябва да бъде, това е ракета, но аз все още насторожился. На палубата имаше още няколко човека, но аз разбрах само едно бельгийца Трегора.
  
  
  Капитан е гостоприемни и прекарал нас в по-голямата приемна зала, на главната палуба, където ни ждало охладено шампанско.
  
  
  "Имаш ли пари?" - попита той.
  
  
  Аз кимнах китайцу, който връчи чантата.
  
  
  "Нали нямате нищо против да изчислихме, преди ние ще ви ракета, не е ли така?" - попита той.
  
  
  "Не", - отговорих аз.
  
  
  "Господа, моля, да пие шампанско, докато чакат", - предложи капитанът, когато излизате от стаята с парите.
  
  
  Нито един от китайците не взе чаша шампанско от стюардите, а аз приех. Това беше добра реколта вино, добре охладено. Аз пих две чаши, докато китайците неудобно ерзали на стола. Когато капитанът се върна, той се усмихваше и кимаше с глава.
  
  
  "Много добре, господа", - каза той. "Изглежда, че всичко е в ред. Ако отидете с мен на палубата, ние можем да изпълним нашите дела ".
  
  
  Аз съм силно изненадан, когато ние отново се оказаха на върха и видяха, че членовете на екипажа са ограбили бреза с обекта на носа на палубата. Това е ядрена ракета, вече е вградена в асансьора.
  
  
  Двама китайци подозрително проверих ракета, преди да се е убедил, че всичко е наред. Те сериозно кивнули ми, и аз кимна капитанът.
  
  
  Той изглеждаше доволен, когато отново взе мегафон и извика ожидающее югославское кораб, казвайки му да се обърне по-отблизо, за да ракета може да е дръпнем на палубата. Двама китайци и аз, останали на борда, докато екип работи с лифта, бране на гигантска ракета във въздуха, а след това надолу към палубата на нашия кораб, където вече сме подготвили плетена детска люлка, за да го задържат. Можех да видя израз на облекчение върху лицето на Хоук, когато той видял ракета, стоящи на палубата и накрая една на борда.
  
  
  След размяна на къси гаранция, ръчно разклащане с капитан бял кораб, аз се върнах в нашето кораб с китайците.
  
  
  "Няма проблеми?" - веднага ме попита Хоук.
  
  
  "Не" - казах аз.
  
  
  "Но ако аз те знам - каза Хоук, втренчено да ме гледа, - нещо, което те притеснява".
  
  
  "Това беше
  
  
  
  
  
  
  всичко е твърде просто. "Аз отговорих. "Те трябва да знаят, че, тъй като ние благополучно се върнаха на ракета, ние няма просто да седя тук и да им позволи да отплува с два милиона долара".
  
  
  "Може би те не са дошли план, който ще използваме", - каза Хоук.
  
  
  "Съмнявам."
  
  
  "Ами, във всеки случай, те вдигат котва, да си тръгне", - каза Хоук, като посочи към кораба, се отклоняват в пристанището. "Аз претворяю нашия план на живота". В ръката си той държеше на радиопредавателя, и той започва бързо да говори в него, за да предупреди всички кораби, чакащи да бъдат точно пред пристанището - италиански съд, гръцките кораби, югославские, дори някои руски крайцери - всички тези, които са били изпратени в забавят нашия враг.
  
  
  Когато белия кораб се носеше към входа на пристанището, ние започнахме да го следват на известно разстояние. Преди този да излезе в открито море се появи нашият кораб армада. Те все още бяха далеч, и Хоук още не се разпореди да се приближи. Бял корабът изведнъж спря в центъра за влизане в пристанището. Хоук отново заговори в предавателя, но аз го спря.
  
  
  "Почакай минутка", - предложих аз.
  
  
  "Защо? Какво е това?"
  
  
  Аз поклати глава. Аз не знаеше как да му отговори, но усети, че нещо не е наред. Няколко минути минаха, а нищо не се е случило. Ние с Хоуком нацелили бинокъл на палубата на кораба си - там беше празно. Хоук все още държеше в ръката си радиопредавател, и нетърпението расте. Аз започнах да се съмнявам в интуицията си и щеше да му каже, че той даде заповед да се закрие, когато това се е случило.
  
  
  Изведнъж видяхме една ярка светкавица оранжев пламък, породени от бял кораб. Последва оглушителен взрив. Гладкото бяло кораб разлетелось на парчета в морето. Той буквално за секунда се разпадна на няколко скока дъски. Експлозията беше толкова неочаквано и толкова шокиращо, че почти всички сме за кратко време замръзна в тишина.
  
  
  Но Хоук бързо се е възстановила и се включиха в битката, докато по радиопередатчику заповед на всички които чакат да бъдат настанени на корабите пристигат и се опитайте да вземете възможни наследници. В същото време нашият катер бързо се приближаваше към мястото, където е потънал корабът. Но когато ние и останалите кораби дойдоха до тази област, оцелелите не е имало. Всъщност нищо не е останало освен няколко обгорени дъски и маслени платна. И все пак търсенето продължава дълбоко в нощта, вода осветени гигантски прожектори с всички палуби на кораби. Ние нищо не са намерили.
  
  
  "За мен това е загадка", - бавно произнесе Хоук, когато търсене, най-накрая спря, а други кораби чакаше по-нататъшни указания от него. "Защо им да прекарват толкова много усилия, за да се съберат два милиона долара, а след това взриви себе си - и пари?"
  
  
  "Това е всичко", - изведнъж казах аз, когато ми хрумна една идея. "Те не са прегорели пари!"
  
  
  "Не взривиха пари?" - поиска отговор Хоук. "Тогава къде е?"
  
  
  "Не знам - казах аз. "Но той не потъна заедно с кораба. По някакъв начин те са успели да го свали до взрив ".
  
  
  "Как? Как?" - нетърпеливо попита Хоук. "Ние го държат под постоянно наблюдение от момента, когато за първи път го видях. Как това може да бъде изтрито? "
  
  
  "Все още не знам", призна аз. "Но те са направили това. Те винаги са планирали да направят това по този начин. Те смятат, че след връщане на ракети у нас ще бъде за тях капан, но това нямаше значение. Най - важното- пари. Друго, на кораба и екип, е трябвало да бъде принесен в жертва ".
  
  
  "Но това е лудост", - отвърна Хоук.
  
  
  "Разбира се - казах му, - както и всичко останало".
  
  
  "Да, - съгласи Хоук, бавно казано, - може би ти си права. Но как, как те са успели да теглят пари? "
  
  
  "Аз все още не знам - отново казах аз, - но вероятно аз ще разбера. Отговорът трябва да е някъде тук, на брега на Адриатическо море. Аз искам да сме обыскали инча за дюймом, докато не се намери доказателство за това, че е оцелял или оцелелите, който е избягал от ръцете на пари ".
  
  
  Хоук все още се съмняваха в моя преценка, но той се съгласи да поиска от стоящи наблизо кораби да ми помогне в търсене на улики. Всички те предложиха помощ. Хоук ме остави в Сплит, защото той трябваше да се върне, за да умре в Съединените Щати, за да докладва лично на президента.
  
  
  Това ни отне още два дни и нощи в търсене на Адриатическото крайбрежие, преди да сме намерили доказателства, които бях сигурен, че някъде там има. Бях уведомен, когато гръцкият крайцер го намерих и се втурнаха към това място - пустынному сайта безплодна земя на север от Сплит.
  
  
  Там, выброшенная на брега и частично затопленная на море, е хвърлен малка единично подводница. Но аз имам отговор за това, как с кораб са били извадени два милиона долара. Вероятно скоро след като сме си взели парите на борда, в замяна на ракета, те са били прехвърлени на подводнику, и единния нож е бил изхвърлен от товарния отсек на кораба.
  
  
  Малка подводница беше лесно да се измъкне от пристанището, да проправи път покрай брега и да кацне. По-късно, може би, в една и съща нощ, или дори в един от следващите дни, или
  
  
  
  
  
  
  този човек вероятно се качват на самолет или на друг кораб и той е изчезнал от 2 000 000 долара. След като успях да се споразумеят с судовым радио, обадих се Хоуку, който по това време се връща в Ню Йорк. Аз му казах, че ние открихме, като код. Той възприема тази новина е по-забавно, отколкото очаквах, и ми нареди да се върна в Париж и да му се обадя от офиса AX, защото тя може да бъде за мен новини за нови разработки.
  
  
  По-късно същия ден в Париж аз караше в хотел, за да говори с Эльзой преди да отидете в офис AX.
  
  
  Тя ме хвана, преди да влезе през вратата, покри лицето ми целувки и безпокойството казва: "Аз не знаех, че с теб се е случило, Дамплинк. Аз бях готов да претендира за вас в полицията, като за пропавшем изчезнали ".
  
  
  "Отново бизнес", - казах аз. "Съжалявам, че не успях да оставя съобщение. И аз трябва да се махна още веднъж. Но този път аз скоро ще се върна, и, може би, ние ще успеем да прекарват времето си заедно ".
  
  
  В офиса AX Бонапарт ме свързват с Хоуком по зашифрованному тел.
  
  
  "Имаме нова възможност - каза Хоук. "Това може да бъде най-добрият от тези, които имахме досега. Нашите изследователи, които постоянно изпитват участниците в този случай, най-накрая открили определена връзка между някои от тях. Вие помните, че споменах по-рано, че някои хора имали проблеми с теглото. Ами, сега, ние открихме, че най-малко четирима от тях са били пациенти в един спа център за загуба на тегло в Швейцария ".
  
  
  "Това трябва да е повече от съвпадение, - размишлявал съм.
  
  
  "Ние също така мислим", - каза Хоук. "Място близо до Берн, в планините. Той се нарича Rejuvenation Health Spa и се управлява от лекар Фредерик Бошем. Какво мислите?"
  
  
  "Мисля, че е по-добре да летим в Швейцария, - казах аз, - и се оглеждам".
  
  
  "Да, съгласен съм" - каза Хоук. "Какво ще кажа на тази жена, от фон Альдера, Елза?"
  
  
  "Аз кажа, че имам бизнес в Берн, и ще я върнеш в Щатите".
  
  
  "Да, добре, - каза Хоук, - у мен има и други мъже, които се грижат за останалата част от фон Алдерсами. Ако той се върне, аз също натравлю за нея мъж. Ще се свържем с вас, когато пристигнат в Швейцария.
  
  
  Когато се върнах в хотела и почука на вратата на стаята на Елза, аз открих, че нейният фризьор, прави си прическа.
  
  
  "Не ми харесва това, което виждаш ме, докато аз се опитвам да се превърне в красива", - каза тя, намръщен от сешоар.
  
  
  "Аз трябваше да говоря с теб" - казах си. "Аз трябва днес да замина за Берн. Обадиха ми се от офиса и трябва да решат в някакъв истината.
  
  
  "Берн!" - радостно извика тя. - Но, Дамплинк, това е добре. Идвам с теб. Извън Берн просто има прекрасен спа център, където ние с Урси често отидете. Ние летим със самолет, и аз да се отпуснете в спа центъра, докато вие се занимавате със собствените си дела ".
  
  
  "Как се нарича, - попитах аз, - този курорт?"
  
  
  "Това се нарича тонизиращи спа и уелнес", - отговори тя, както съм и предполагал. И отново е още една връзка между фон Альдерсом и този въпрос. Аз не виждам причини, за които Елза не би трябвало да ме придружи в Берн, тъй като това може да засили връзката, така че аз се съгласих.
  
  
  След като аз отново се обадих Хоуку от своята стая и му каза, че Елза пътува с мен в Берн, ние выписались от "Джордж V. Офис Paris AX за полет до Швейцария.
  
  
  Петнадесет
  
  
  Когато кацнахме в Берн, времето беше студено и ясно. Елза знаеше малка хижа в покрайнините на града, затова снимахме там и свързани стаи.
  
  
  "Ние винаги се спираме на това място", - обясни ми Елза, след като сме се заселват в своите апартаменти. "Хубаво е да има такова място, когато в спа стане твърде пренаселено".
  
  
  Хареса ми нашата къща. Това беше чисто, тихо, забавно място, във всяка стая гореше топъл огън. Възрастен коси домакин с яблочно-cheeked и жена му се радваше на отлична репутация. От прозореца на стаята ми Елза е посочено в спа и уелнес център, който се намирал на върха на планина на известно разстояние. След като тя си отиде от мен в стаята си, аз съм учил в спа бинокъл.
  
  
  Това е огромен комплекс с мулти-история основната сграда, обграден от няколко сгради по-малко. Всички те са ослепително бели на цвят, които се скитаха в заснежените върхове, тонколони от всички страни около тях. Можех да видя извилистую однополосную път, който водеше до това място, и канатную път, който е подвешена на две тролейбусни линии над главата си. От такова разстояние беше невъзможно да се разгледа в много подробности. Чудех се, как мога да се обърне - тайно или като гост, или може би, чрез Эльзу. Но засега аз ще чакам своя час и ще се опитам да се решат на терена. Освен това, ако фон Альдеры по някакъв начин са ангажирани в заговора, Елза рано или късно се е погрижил за това, за да ме там привлечени.
  
  
  Междувременно, най-вероятно, това би било добра идея да се свържете с местния агент на AX. Никога с него не съм се срещал, но Хоук нарече ми името му и къде да го намери. Аз почука
  
  
  
  
  
  през вратата, която е съединявал в моята стая с баня Елза и казваше й, че аз ще оставя за малко. Докато ме нямаше, тя правеше себе си козметични процедури и чакаше ме, когато аз ще се върна.
  
  
  Ханс Верблен, местния представител на AX, ме посрещна на вратата на скромен ателие, носившего името му, на една от тесни улички на Берн. Верблен ме чакаше. Той каза, че Хоук вече разказа подробности за моята работа в телефонен разговор от Сащ. Той е на мое разположение.
  
  
  "Какво мога да помогна?" - попита дебел темноволосый мъж.
  
  
  "Най-вече - казах му, - бих искал да има колкото се може повече информация за спа центъра Rejuvenation Health Spa". Имало ли е някога проблеми? Кой ги управлява? Такава информация. "
  
  
  Верблен кимна, затвори вратата на своя апартамент и заведе ме в мазето. Това беше просторна звукоизолированное помещение с картотечными шкафове по стените. Навсякъде имаше камери, записващи устройства, телетайпы, всевозможное оръжие.
  
  
  "Ето, аз правя истинската работа", обясни Верблен, махна с ръка.
  
  
  "Това е истинска подстава", - забелязах аз.
  
  
  Верблен се приближи до един от кабинетите. "Страхувам се, нямам обширно досие за спа. До телефонен разговор Хоук не е имал специални искания за събиране на разузнавателна информация. Това, което имам, е строго рутинните, не повече, отколкото имам в друго училище в града. Доколкото знам, там не е имало никакви проблеми. Те имат постоянен поток от посетители от цял свят, повечето от които от по-заможните. Аз винаги се опитвам да снимам колкото се може повече прилетов и поведение на камерата с телескопическим обектив. Но, естествено, съм сигурна, че много е пропуснал.
  
  
  Той хвърли снимките върху масата, и аз бях изумен да видя, че там бяха хиляди снимки.
  
  
  "Ти си определено е спечелил своето съдържание, Верблен", - казах аз, клатейки глава в потвърждение на неговата пълнота. Аз плавник чрез няколко снимки и забелязах всички четири фон Альдерсов на снимките, направени в различно време.
  
  
  "Мислите ли, че те с нещо могат да помогнат?" - попита Верблен.
  
  
  "Страхувам се, че сега не е, - казах му. "Те могат да бъдат полезни по-късно. Това, което ме интересува сега, е всичко, което може да покажете ми или кажете за вътрешната част на спа. А какво ще кажете, Фредерик Боша, лекар, който този заведует ".
  
  
  "Тук няма какво да се покаже или каже, - отговори Верблен. Аз видях, че той е разочарован от себе си. "Вие разбирате, че курорт - много е ексклузивно място. Тъй като има толкова много заможни гости, сигурност тук строга. Самият аз съм вътре никога не е бил, така че снимки на интериора нямам. Ако беше специален искане от AX, аз, разбира се, е намерил изход ".
  
  
  "Да, разбирам, но какво ще кажете за доктор?"
  
  
  "Вие отново ще бъдете разочаровани отговор", - каза Верблен. "Нямам снимки на д-р йеронимус бош, защото той рядко, ако изобщо някога, излиза на улицата. Чух, че той е европеец. Той дойде тук преди много години и откри спа. На първо място, е много малко място, но винаги е успявал. През изминалите години често перестраивали, така че той се превърна в впечатляваща сграда, която е днес. Аз нямам досие на доктор, защото той никога не е имал проблеми нито с швейцарски продукти за вана власти, нито с някакви други официални лица, доколкото свидетелстват файлове на Интерпол. Взех предпазни мерки и проверих.
  
  
  "Не е изключено, че попытаешься незабелязано да се промъкнат в спа", - казах аз Верблену. "Ако аз все пак реши да го пробвам, аз мога да се обърна към вас за помощ".
  
  
  Верблен леко наклонил глава. "Аз съм готов да направя всичко, което мога, за да помогне. Аз само съжалявам, че не успях да ви предоставят допълнителна информация ".
  
  
  "Може би, ти ми помогна повече, отколкото мислиш", - казах аз с учудване. "Аз, например, научих от вас, че д-р Босх рядко се появява в обществото. Това може да бъде без значение, но, от друга страна, за мен това е малко тревожно. Заради подозрения аз ще бъдем внимателни ".
  
  
  Верблен поведе ме обратно в началото, и аз съм го остави пред вратата на магазин и тръгна обратно към хижата. Въздухът беше свеж и ободряващ. Беше вечер, и повечето магазини на улицата бяха затворени и заключени. Ми хареса и на разходка, и аз бях загрижен за това, да гледат в малки витрини към улицата, така че аз не чух колата, когато тя е управлявал до мен. Първият намек за опасност се появява само тогава, когато видях отразени в стъклена кутия един от магазините тъмна машина на тротоара до мен и петима мъже, които се промъкват от отворени врати и сега се втурнаха към мен. .
  
  
  Аз рязко се обърна, ръката ми е опъната до Вильгельмине в наплечной кобура, но петимата се оказаха върху мен, преди да съм успял да извадя "люгер". Те се нахвърли върху мен от всички страни, ги юмруци изгарят в тялото ми къси диви удари. Аз е само символична съпротива - достатъчно, както се надявах, за да ги измами, каза, че тялото ми обмякло, главата му се люлее от страна до страна, а очите се затварят в притворном състояние на безсъзнание.
  
  
  "Добре, - каза един от мъжете, - няма го. Садите го в колата. Бързо!"
  
  
  Два
  
  
  
  
  
  
  мъжете взеха ме за раменете, още двама души хванаха за крака. Те започнаха да ме изтеглят по тротоара. Аз им позволи да обобщим мен повече от половината път до колата, когато аз внезапно ритна с двата крака, хванете един от мъжете, носещи мен, за краката си, а след това на другия право в лицето. И двамата се развикаха и отшатнулись, схватившись за лице. В същото време аз се втурнах нагоре и когато освободихме краката ми, аз се откъсна от ръцете на двама мъже, державших ме за раменете. Неочакваност на моите движения потребност, всички от изненада. Аз се обърна към него.
  
  
  Петият мъж, опередивший нас до машината стоеше в скута на една от отворените врати с пистолет в ръка. Той изстрел и куршумът отколола парче тротоар около дюйме от мен. По времето на Rado е вече не е в ръката ми. Този човек е имал възможност да направи още една снимка, преди да съм закачен на муцуната си люгера и всадил му куршум в корема. Той падна в колата с гръб, свесив краката си на улицата.
  
  
  Останалите четирима мъже се втурнаха в различни позиции по улицата. Един гълъб в врата на сградата, други двама са съкратени в платно, а четвърти се втурнаха за припаркованную машина. Аз съм все още търси мястото, където да се скрият. Четиримата едновременно се отвориха за мен огън. Аз изстреля в отговор, след това коленичи и се прицели в незащитени краката на човек за машина. Аз два пъти натисна спусъка Вильгельмины, и мъжът извика и се втурна напред, двата крака са транспортирани от под него.
  
  
  От двете страни в мен тръгнаха и други снимки. На мен ми беше интересно, че миролюбиви хора швейцарски граждани се смятат за всички престрелки в тях обикновено спокойното градче. Бандити захваната мен между собствената си машина и да влезе в магазин, където стоях, когато колата им отива. Знаех, че трябва да се скрие от улицата, преди те ще се втурне към мен. Но аз не можех да тичам на машината, защото те могат ясно пристрелить на мен, а на вратата на магазина зад мен е затворена и заключена.
  
  
  След това видях трима екстремисти, които вървят след мен, и аз трябваше да се движи от място. Направих няколко снимки, за кратко ги задържи. Можеше да направи само едно нещо. Спадане на главата и обхватив си ръце, за да предпази лицето си, аз се завтече на тротоара и се гмурна в стъклена витрина зад мен. Стъкло раскололось на огромни парчета и падна на улицата отвън, но аз бях вътре и извън непосредствена опасност.
  
  
  Магазин представляваха малък магазин за играчки с игри и кукли. Видно е заброшено. Аз минаваше през него и открих задната врата, която се отвори. Аз избягал в платно. Аз гмурна зад ръба на сградата точно толкова, за да видите хора, които са се опитали да организира засада ми бързаше към своята паркирана кола. Трима от тях беше изтеглен на други двама в колата и умчались. До това време чух приближаването на вой клаксонов. Полицията е на път. Аз се отправих към вашия хотел и е преминал през задните улички, докато не излезе от зоната.
  
  
  Когато влязох в хижата, на мен никой не обърна внимание. Аз все още можех да чуя вой на полицейски коли в далечината, и звукът продължи още дълго.
  
  
  Щом влязох в стаята си, аз взех бинокъл и се приближи до прозореца. Аз съм нацелил бинокъл за движение по пътищата, водеща нагоре по планината към спа и без затруднение открих тъмната кола. Бях сигурен, че хората са дошли оттам, и това, което видях, потвърждава този факт.
  
  
  Ами, помислих си, добре, аз исках да отида на спа, но не е така.
  
  
  Този инцидент се оказа, че някой е знаел, че аз се интересувам спа и искал да ме вземе там сила, или да се уверите, че не съм попаднал там жив. Като живи мъжете - очевидно от курорта разбрали, че съм в Берн? Чрез Эльзу? Възможно. Но аз също говорих с Вербленом, швейцарски агент AX. Може ли той да бъде по този начин? Тъй като аз твърде добре знаех от опит, всичко е възможно.
  
  
  Шестнадесет
  
  
  "Дамплинк", - поздравени ме Елза, преминавайки през вратата на стаята известно време по-късно. "Аз не съм чул, как ти се върна".
  
  
  Аз съм облечен. Доколкото можеше да се прецени, аз погледнах изношенным не е по-лошо.
  
  
  "Аз влязох само за няколко минути".
  
  
  "Имам за теб най-прекрасна изненада, Дамплинк", - се засмя тя, вертясь. На нея беше розово неглиже с къдри. Тя леко се завъртя на пръсти, посочи отворената врата на стаята си и извика.
  
  
  На вратата са включени две други сестри Фон Альдер, а зад тях - майка им Урси. И двете сестри бяха облечени в розови пеньюары, като Елза - или това е Елза? - носеше. На Урси е стеганое домашно палто. За да гледате за три сестри, които стояха рамо до рамо, беше все едно, че гледам в три огледала, за да отразява един и същ начин.
  
  
  Едно от момичетата се засмя и ми каза: "Ти си бил много палав момче, избягал с Эльзой. Наистина мислех, че ще е толкова лесно да избяга от останалите от нас? Сега "" ще си платиш това, защото ние няма да кажем на вас, кой от нас какво има ".
  
  
  "Тъй като всички са еднакво красиви и очарователни, - отговорих аз, - това е
  
  
  
  
  
  не е от значение. Удоволствие ми се е увеличил три пъти."
  
  
  Всичко това е общително и, разбира се, от онези неща, които на фона Алдерс обичаше да се направи. Но не можех да не се чудя дали това е само шега, която ги е довела тук, в Берн, или това беше, защото бях толкова близо до спа, и те двамата искат да намерят начин да ме държи настрана, или начин да ми е на място. Времето ще покаже.
  
  
  Фон Альдеры реши, че аз трябва да ги покани на обяд в столовата хижи, която те ми казаха, е било известно със своята превъзходна кухня. Аз се съгласих и четири жени изчезна зад вратата, заключване за себе си. Чух техния смях. Това е така, защото те ме излъгаха?
  
  
  По-късно, когато сме петима слезе в трапезарията, разбрах, колко популярен е това хижа. Трапезария бе препълнена с гости и местни жители. Разбира се, скоро фон Альдеры са били заобиколени от познати хора, което почти винаги се е случвало, когато те се появяват в обществото. Нашето бюро от пет души бързо се превръща в маса от дузина или повече. Ме запозна с всеки от новопристигналите, повечето от които са били членове на чуждестранни посолства и т.н. на Фона Альдеры не общуват с прост народ.
  
  
  Около средата на вечеря в трака и смях изведнъж внезапно прекъсва приказки и смях, и всички мъжки глави в стая, включително и моята, отделиха се и се върнаха, за да видите на прекраснейшую момиче, което влезе и села за една масичка до прозореца. Това беше блестяща, гъвкава червена рокля с дълбоко деколте, облегавшем си страхотно построен тяло, сякаш то беше нарисовано четка.
  
  
  Един от мъжете зад нашата маса внимателно в областта на социалната сигурност. "Коя е тя?"
  
  
  Една от триплети фыркнула и каза: "О, тя е просто жена на санаториум. Виждал съм го навсякъде, когато ние бяхме там.
  
  
  Жените фон Альдер са твърде опитен, за да позволи на мъжки внимание дълго време се отклоняваме от тях, и скоро забелязах, че мъжете се събраха около нашата маса, игнорирани рыжую, с изключение на случайни погледи в нея. Аз, обаче, често peeping. Аз си мислех, че към нея ще се присъедини към ескорт, но тя продължава да има една.
  
  
  Когато сме приключили с вечерята, един от сидевших за нашите часа мъже, поканени всички на голям празник, който тази вечер организираха в едно от посолствата. Фон Альдеры са щастливи и приети, както и останалите на масата. Аз се извини, като каза, че трябва да се изравнят и че аз ще остана в хижата. В действителност, бих искал още малко да мисля за спа, и аз дори смята се опита да се промъкне там. Разбира се, за мен би било по-лесно да работят с фон Альдерсом, който в противен случай би бил зает. Тройняшки и майка им много исках да отида на парти, така че ние пожела лека нощ.
  
  
  Поръчах си още ракия. Когато сервитьорът донесе алкохол, той ми подаде бележката и посочи към рыжую, която все още седеше един. Аз бях изненадан. Объркана, вызванном грижите на други гости на нашата маса, аз напълно забравих за момичето, което преди това привлече вниманието ми.
  
  
  Отворих бележката и прочел: "МОЛЯ, НЕ се ПРИСЪЕДИНИ към мен? СПЕШНО ДА ГОВОРЯ С ВАС. Аз я попитах защо бе подчертано думата СПЕШНО. Погледнах назад и видях, че момичето е сериозно гледа към мен, и кимна.
  
  
  "Г-н. Доуз, - каза момичето леко дрезгав глас, протегна ми тънка, стройна ръка, - аз съм Сюзан Хенли. Тя е неприятен акцент - те го наричат среднеатлантическим, но аз заловени много силен британски тон. Тя замълча, докато келнерът не е отишъл, а аз не селото, а след това добави полутонове: "Моля, разберете правилно, аз не съм свикнал да вземе мъже. Но има един важен въпрос, който трябва да обсъдим с вас. Тя испытующе оглядела една супена лъжица, а след това отново ме погледна. "Ние не можем и тук го обсъдим. Аз не знам кой може да гледате. Има ли място, където можем да поговорим насаме? "
  
  
  "Ами, там е стаята ми на горния етаж", - предложих аз. "Това трябва да е достатъчно пазени в тайна, ако теб това не притеснява".
  
  
  "Сигурна съм, че сте джентълмен, г-н Доус, - отговори тя. "Да, в твоята стая, всичко ще бъде добре. Иди на горния етаж и след няколко минути, аз ще те последвам.
  
  
  Нарекох я номера на стаята си и се изправи, за да тръгне. Когато сервитьорът отново се приближи до масата, да не обръщам внимание на моя стол, тя протегна ми ръка и каза: "Толкова е хубаво да ви видя отново, и аз ще ви кажа, ако аз някога ще бъда в Сащ".
  
  
  Аз съм се качил горе в стаята си, гадая, какво може да означава този последния обрат на събитията. Минаха минути, десет или петнадесет, преди да ми врата се почукало. Отворих го и Сюзан Хенли бързо влезе вътре. Аз затвори и заключи вратата. Първите няколко минути тя изглеждаше нервна и неудобна. Тя неспокойно бродила из стаята, поглед през прозореца и видях спа, в която блещукаха светлини в нощта.
  
  
  "О, тук, където работя", - извика тя. Тя забелязала бинокъл на перваза на прозореца, вдигна го и сфокусировалась в комплекс от сгради. "Оттук много добър изглед към спа", - каза тя, спадане на бинокли и отново обръщайки се към мен.
  
  
  "Мис Хенли, че това е разговор
  
  
  
  
  
  за какво? И моля те, седни тук.
  
  
  Тя седна на стола срещу мен и малко си помислих, преди да започнете. "Не знам какво означава всичко това, г-н Доус, но до мен, за да бъде преместен слухове за вас в спа центъра. И аз бях притеснен. Аз наистина не знам за вас, и аз не знам какво ви интересува това място, но ... ами, аз просто не се чувствах добре в това отношение. Аз си мислех, че ще ви кажа, това е всичко. Тя се спря и безпомощно поклати глава.
  
  
  Казах колкото се може по-меко: "Вие разбирате ли, мис Хенли, аз наистина не разбирам какво се опитвате да ми каже".
  
  
  Тя дълбоко въздъхна и най-накрая, откинулась на облегалката на стола. "Трябваше да обясня, - каза тя, - че аз работя в спа вече няколко години. Бях там на диетолог. Но за известно време не ми хареса атмосферата. Това изглежда ... ами ... зловещо.
  
  
  "Какво е зло?" - настоявах аз.
  
  
  "Аз наистина не знам - каза тя. "Просто тук много шепот и неприкосновеност на личния живот. И чувам как хората идват и си отиват дълбоко през нощта. Навсякъде охрана, но гостите не знаят. Гостите мислят, че те са просто служители. Но те са много готини на вид мъже. Ден и нощ чувам шепот, и аз си спомних твоето име, Доус. Предположих, че е възникнал проблем, когато днес следобед петима охранители се върна в спа кола. Аз просто случайно ги видях. Засегнати двойка. И аз отново чух вашето име се спомена. Аз обзвонил, докато не намери те тук. Ето защо аз дойдох тук на вечеря. Аз попитах келнера кой е този г-н Доус, и той посочи към вас. Аз просто исках да ви предупредя, за да ти държат настрана ".
  
  
  Когато аз я разпитва по-нататък, неговите отговори изглеждаха доста лесни, но аз не научих нищо, което е свързано с този случай, въпреки че говорихме доста дълго време. Тя може да бъде на ниво, или тя може да е примамка, посланной, за да се опита да ме възпре да сенки.
  
  
  Беше вече доста късно, когато сме готови за разговор, и тя изведнъж погледна часовника и ахна: "О, сега имам сериозен проблем. Вече след полунощ. Вечерен час за работниците и служителите отдавна свърши. Аз не мога да се върна там тази вечер. Те ще се нуждаят от подробно обяснение на причините, където съм бил. Ми трябва да се намери място, където да остане, и да се върне сутринта."
  
  
  Тя беше на краката си, много развълнуван, и тръгнали към вратата. Тя се спря на половината път и се сепва. "Ако някой от спа центъра ме вижда на улицата, те ще изберат мен и допросят".
  
  
  "Това място изглежда в затвора".
  
  
  Тя кимна. "Да, точно. Това е нещо, което се опитвам да ти кажа.
  
  
  Тя отвори вратата и започна да си тръгва. Аз хвана я за ръка, оттащил назад, затворих и отново заключи вратата.
  
  
  "Ако това е така опасно за теб, - казах аз, - може би ти се струва спя тук. Ти ще бъдеш в безопасност.
  
  
  Тя дълго ме погледна замислено, най-вероятно, мислейки всички последици от моя покана. При мен наистина не е имало никакви скрити мотиви, за да направи това предложение, с изключение на това, че съм искал да помогне. Но ако възникне нещо друго...
  
  
  "Сигурни ли сте, че ви не ще ви неудобство? - попита тя.
  
  
  Аз сви рамене. Там има две единични легла, тъй като тя може ясно да се види. "Ти можеш да се вземе едно легло, - казах аз, - а аз просто растянусь на друг до сутринта. Вие ще бъдете в пълна безопасност. Имах в предвид на това, така, както тя искаше.
  
  
  "Добре", - бавно каза тя, кимаше с глава.
  
  
  Тя отиде в банята. Проверих ключалки на вратите и лампите в стаята. След това свалих обувките си и се просна на едно от леглата. В стаята все още беше светло, поради отраженията на луната върху снега отвън. Тя се върна след няколко минути, на нея е само фиш. Когато тя се премества от банята до леглото, нейното тяло е очерчено в светлината от прозорците, и аз можех да видя, че под него нищо друго няма.
  
  
  Тя падна в легло и накинула на себе си одеяло. "Лека нощ, г-н Доус. И ви благодаря."
  
  
  "Лека нощ" - казах аз. "Отивам да спя сега."
  
  
  Признавам, че за кратко време идеята за този прекрасен тялото, разположена толкова близо, отвлекала ме от сън. Но тя не е предлаган покани. Скоро съм заспал. Не мисля, че съм спал много дълго, когато ме събуди меки крещи от леглото си.
  
  
  Аз седна и се наведе към леглото. "Сюзан? Мис Хенли? Добре ли си?"
  
  
  Тя продължи да плаче тихо, и аз си помислих, че може би тя имала кошмар. Аз се приближи до нея, седна на ръба на леглото и леко я разтърси за раменете.
  
  
  "Всичко е наред", - прошепнах аз. "Събуждане! Всичко е в ред. Ти само лош сън сънувате.
  
  
  Ръцете й изведнъж се вдигна, обвили врата ми и спешно притянули към себе си. Очите й все още бяха затворени, тя започва трескаво да покрива лицето ми целувки. "Прегърни ме. Прегърни ме! Обичай ме!"
  
  
  Все още е трудно да се каже, тя спи или спи, но неговата ръка се е преместило към тялото ми, возясь с моите штанами, докато тя продължи да ме целуне. Аз бързо се хвърлят дрехите си и легна заедно с нея в леглото.
  
  
  "Сюзан, - отново попитах аз, - ти не спиш?"
  
  
  "Обичай ме, моля", - повтори тя. Аз я нареди.
  
  
  Тя отговори, като че ли тя подготовилась за акт на любов.
  
  
  
  
  
  
  през целия си живот, но никога по-рано не е имал възможност да практикува това. Я глад е огромен и тя направи само я опита една еротична възбуда след друг, докато и двамата не са били изчерпани повтарящи се е наводнен с оргазми. Никога по-рано не съм познавал жена, която е толкова пълна с отзывалась би всички чувства, всеки нервом на своето същество. Отново и отново, тялото й бясно металось на леглото, тя поворачивала главата си, за да заглуши своите викове, така че те да не повтарят разносились по целия хижа.
  
  
  След това, когато ние лежаха близо, тя най-сетне отвори очи и ми се усмихна. "На първо място, - внимателно каза тя, - мислех, че това е само сън. Но това не беше сън, и това е много по-добре ".
  
  
  "Да", - се съгласих аз. "Това беше."
  
  
  Когато аз започна да пада назад от нея, аз се чувствах като си ръка докосна вътрешната страна на лявото бедро. В нея пръст имаше пръстен, и аз усетих как тя леко драскотина моята плът. Аз почти не усети драскотини, но почти веднага по целия ми организъм се е разпространил на топло, успокояващо чувство. Първата ми мисъл беше, че това е само последствие от нашите продължителни правенето на любов. Истината ме удари миг по-късно, когато това чувство преминава в най-задушаване. Това се случи отново - мен накачали наркотици. Сюзан Хенли въведе в тялото ми някакво вещество от своите пръстени.
  
  
  Този път знаех, че това е силни наркотици, пред който аз не мога да се устои. Бързо сгустилась тъмнината. Мозъкът ми бързо избягал в черна празнота.
  
  
  Седемнадесет
  
  
  Моето виждане е замъглен ослепляющим бяла светлина, която падаше право в очите ми. Трябва да съм дълго време е бил в безсъзнание. Аз си мислех, че съм парализиран. Аз не можех да движа ръцете или краката. Постепенно, когато ми зрение се изяснява, видях, че се намирам в напълно бяла стая, подобна на болнична стая, и че е ослепителна светлина идва от лампи, монтирани на тавана точно над мен. Аз лежа по гръб, и моите ръце и крака са здраво привързани с кожени ремъци.
  
  
  Аз отворих устата си и се опита да извика във всички гърлото, но само хрипло хрипло. Въпреки това, ми звук привлече четири здоровенных мъже в бели якета, които носят санитары болници, и ме обиколиха. Те повдигна горната част на леглото, така че аз седнах направо.
  
  
  Със своето ново място можех да видя стаята още двама души, освен четирите "най". Един беше мой спътник снощи. Сюзан Хенли с горящи червена коса изглеждаше добре в бели униформи на медицински сестри и бели обувки, които на нисък ток. Друг е седым мъж шестдесет години, облечен в бял халат, бял панталон, бели обувки и бели ръкавици. Той седеше в инвалидна количка. Аз инстинктивно знаех, че сега съм в спа центъра Rejuvenation Health Spa и че този човек е д-р Фредерик Бош.
  
  
  Д-р поставил ръката инвалидна количка по-близо до леглото ми и се смили над мен ледена усмивка, с тънки устни. Сюзан Хенли ме погледна без никакво изразяване и се обърна.
  
  
  "Добре дошли в нашият спа", каза д-р дрезгав глас с немски акцент, - "въпреки че аз се страхувам, че това посещение няма да се подобри вашето здраве". Той направи пауза и след това добави: Ник Картър ".
  
  
  Му признаване на мен ми даде тласък, и за известно време аз напразно се бореше с оковите, които здраво ме държеше.
  
  
  Лекарят махна с ръка. - Борбата е съвсем безполезна, мистър Картър. Вие сте тук са безсилни. Освен това, защо ти е толкова нямам търпение да си тръгнеш, ако си толкова исках да дойда тук? "
  
  
  Той се завъртя в своята инвалидна количка и го осъжда на четири помощници в бели престилки откъсна ме на горния етаж.
  
  
  Мъжете бързо перекатили мен, все още се намерите в леглото, през стаята до голям асансьор, който се появи веднага, когато един от тях натисна бутона. Те пакет мен в асансьор, а към нас се присъединиха Сюзан Хенли и д-р в неговата инвалидна количка. Никой не отговори, докато асансьорът тихо роуз. Бяхме на няколко етажа, преди асансьорът спря, вратите се отвориха, и аз прекарахме в огромна отворена стая.
  
  
  След разглеждането на стаята, видях, че тя е с големината на квадратен град, блок и остеклена от пода до тавана и от четирите страни. Бяхме на върха на спа, и, тъй като това предприятие е на върха на висока планина, през стъклена стена, от всички страни е била отваряна гледки към дълбоки долини. Това е едно вълнуващо изживяване, особено при дневна светлина, когато слънцето освещало сняг.
  
  
  Но в стаята беше страхотна гледка - огромен провлачено, провлачено компютър в центъра, занимавший голяма част от пространството. Индикатори на вашия компютър постоянно мигна и мигна, а машината издаваше равномерен тихо бръмчене. В противен случай, тъй като стаята е ясно звукоизолирована, в нея е зловещо тихо. Д-р направи движение с ръка, и четиримата мъже придвинули ми легло е по-близо до апарат. Когато аз бях там, един от мъжете се обърна дръжката при изножья леглото ми, и аз изведнъж седна направо, все още вързан, с повдигнат гръб и спуснати крака, тъй като, ако аз бях на стола си.
  
  
  Четиримата мъже се върнаха до асансьора и са напуснали ни, когато лекарят отново махна с ръка.
  
  
  Сюзан Хенли стоеше до
  
  
  
  
  
  
  Той включи компютъра и започна да се обърне и да се обърне скали, докато д-р подкатил в неговия инвалиден стол, така че той се оказа точно пред мен.
  
  
  "Това е той, мистър Картър - каза той, взмахнув ръка, сочещи към компютъра, - отговорът, който търсите. За това, че когато-тогава, наречена "Бригада на убийците", стои сила. Ето и тя, и вие все още не разбирате какво означава това, нали? "
  
  
  Той беше прав. Аз не знаех, какво е компютър, и как той предизвиква световна криза.
  
  
  "Кой си ти?" Попитах. "Какво означава всичко това?"
  
  
  Д-р отвърна от мен, и аз за първи път забелязах, че си инвалидна количка е напълно механизирано, е очевидно, управляващите с помощта на елементите за управление, които може да управлява без ръчен труд. Той е забавно засмя, когато той прехвърчаха веднъж из стаята. След това той се върна до мястото, където седях.
  
  
  "Позволете ми да се представя", - каза той, престори поклонившись от кръста. "Представляюсь истинското си име, а не с онова, с което ме знаят всички, д-р Фредерик Бош. Това име ще ви е познато - аз съм д-р Феликс фон Альдер. Виждам, повдигнати вежди, мистър Картър. Знаеш ли жена ми и трите ми прекрасни дъщери. Но това е само една малка част от историята ".
  
  
  Той спря за миг и питане ме погледна. "Преди да ви разкажа моята история, мистър Картър, аз искам да разберете, защо аз да ви кажа. Виждате ли, сега вие сте в моята власт - физически и скоро ще бъде в моя власт напълно - физически и ментално. Уверявам ви, нищо не може да спре това, и вие скоро ще се убедите сами. Но преди това искам, да сте чули какво се е случило. Вие, с вашите минали постижения, отговарят за една и брилянтна история, която искам да разкажа. Исках, в този момент ще са тук, живи, защото вие сте този, които наистина могат да оценят това, което аз успях да направя. В противен случай, - той отново се обърна в стола си, - в противен случай работата ми щеше да е като създаването на велик шедьовър, симфония, която никога не е чувал този, които ценят хубавата музика, или картина, която никой никога не е виждал. Разбирате ли?"
  
  
  Аз кимнах. Какво обяснение, помислих си аз, това е една очевидно лудост?
  
  
  Д-р Феликс фон Альдер известно време седеше неподвижен в неговата инвалидна количка, преди да се наведе към мен, за да поговорим.
  
  
  Той е блестящ учен в Германия, работещи на Адолф Хитлер контрол над човешкото поведение. В експерименти 30-40-те години са участвали само животни, и те са много сурови, с помощта на химични и хирургични методи за промяна и управление на мозъка.
  
  
  "Имах някакъв успех, - гордо каза фон Альдер, - дори и тогава. Дер фюрера многократно украшал мен.
  
  
  Бях готова да се премине към хората. Тогава вече беше късно - войната свърши. Е бил нападан съюзници за Берлин, където съм работил... - той спря да говори и се оттегли своя бял халат. Видях, че ръцете му в бели ръкавици са изкуствени. Той пошевелил рамене, и двете ръце паднаха на пода. "Аз съм загубил и двете си ръце в рейде".
  
  
  Скоро след това, продължи той, войната свърши. Когато руснаците са пристигнали в Берлин, те го търсеха, защото знаеха за експериментите си. Когато го открили, бил отведен в СССР. В объркани времена германците са си помислили, че той е мъртъв. Не е имало никакви записи за продължаване на съществуването на д-р Феликс фон Альдера.
  
  
  В Москва той продължава своята работа, но в него са по-сложни електрически процеси. Руснаците са създали за него изкуствени ръце и четки, и той постигна блестящ успех.
  
  
  "Но руснаците, - добави той, - никога не престава да се отнасят към мен с подозрение". Той отново спря и задвинул бедрата на седалката на инвалидната количка. И двата крака, които аз сега не съм го виждал изкуствени, падна на пода.
  
  
  "Те са отрязани краката ми, така че не може да избяга. Те знаеха, че аз съм им враг. Аз винаги вярвах в превъзходството на германския народ. Цялата ми работа е да помогне на немската държава управлява света - и сега, когато съм усъвършенства своите методи, мечтата ми ще се сбъдне.
  
  
  "Но да се върнем към руския народ - те са проучили историята на Третия райх и открили моята дълбока лична преданост към Хитлер. Но това не им попречи да използват моите научни познания. Те смятат, че аз съм близо до пробив в своите експерименти. Така че те ме държеше в изолация; не е имал нищо, освен моята работа ".
  
  
  Фон Альдер седеше в креслото пред мен, невъоръжен и legless торса. Можех да видя, че той savored моето отвращение и шок, когато го погледна. Той горчиво се засмя и задействовав мускулите на гърба, изпрати инвалидна количка зигзагообразно на стаята и отново до мен, което доказва, че дори и сега той далеч не е безпомощен.
  
  
  Отново ако отседнете, той продължи разказа си. В Русия, той най-накрая е разработил теория за успешното управление на хора, защото по това време в света бяха представени две нови разработки - компютри и миниатюрни транзистори.
  
  
  "След като открих тези два елемента - каза фон Альдер, - аз осъзнах, че имам това, което ми трябва. В крайна сметка, компютърът е просто механично мозъка, който може да бъде програмиран за това, че
  
  
  
  
  
  
  когато и да съм искал това да беше - мозък извън тялото. Знаех, че чрез поставяне на малък транзистор вътре в човешкия мозък, ще мога да предават поръчки от компютър към транзистор. Моята тема е била под моя абсолютен контрол ".
  
  
  Но той все още е проблем: той не знае как да поставите транзистор, дори транзистор с огледално-рефлексни точки, в човешкия мозък. Той продължи да експериментира, така и не откривайки своята теория за тълкуването.
  
  
  След това китайските учени са започнали да посети Москва за обмен на информация. Фон Альдер реши да премине от другата страна. Изглежда, че китайците не знаят нищо за неговото политическо минало, и с него ще се справя по-добре. Той се сприятелява с китайското физик и чрез него е взето от Русия контрабанда. Това беше лесно. Изкуствени ръце и крака фон Альдерса са били отстранени, и да го поставяме на дъното на чекмедже с научни инструменти, които отидоха в Пекин.
  
  
  "След като в Китай - продължи фон Альдер, - аз не съм намерил решение. Това е невероятно просто. Можете да се досетите? "
  
  
  Преди да успея да кажа нещо, той сам си е отговорил: "Акупунктура".
  
  
  Той, със затаен дъх, продължи да разказва своята история. С помощта на древното китайско медицинско изкуство на акупунктурата, той успя да погребе микроточечный транзистор в мозъка на човека. Транзистор от обясненията на компютъра, и на фона на Альдерс напълно контролира човека.
  
  
  Както в Русия, на фона на Альдер държеше на своето откритие в тайна. Когато представих удобна възможност, той вживил микроточечный транзистор в мозъка пиян служител на комунистическата партия, високопоставен член на правителството. След това той активира транзистор с помощта на предварително програмирани на компютър, и китайците са помогнали на фона Альдеру избяга в Швейцария.
  
  
  "За съжаление, - подигравателно въздъхна фон Альдер, - беден китаец е бил убит, когато се завръщат в родината си".
  
  
  След като е стигнал до Швейцария, на фона на Альдер се свърза със съпругата си. Той не знаеше, че тя е родила им дъщери, скоро след като руснаците набързо фон Альдера. Урсула продължаваше да се запази в тайна самоличността на мъжа си, поради връзката му с Хитлер, но тя е предоставила му средства за откриване на спа центъра. Семейството му не знаеше за него сегашните експерименти, и дъщеря му никога не сте подозирали, че "Д-р. Босх "е техния баща.
  
  
  Курорт процъфтява, привличане на богати и влиятелни клиенти от цял свят. Фон Альдер прекарал години в създаването на отряда убийци, имплантировав микроточечный транзистор в мозъците на внимателно подбрани пациенти на клиниката. Когато д-р е готов, той просто активира своите човешки роботи чрез компютър.
  
  
  Аз мълчах по време на дългия му разказ, отчасти, защото на фона Альдер говори без да спира, и отчасти, защото неговата история е твърде невероятни, за да я коментирам. Той е видимо ядосан, но много бързо се оказа, че не е глупак.
  
  
  Сякаш четейки мислите ми, той отсече: "Вие не ми вярвате. Ти си мислиш, че слушаше диви бубни лудият старец.
  
  
  Той се обърна към един огромен компютър и каза: "Чуйте, мистър Картър. Слушай внимателно." Той направи знак на Сюзанне Хенли, която означава с бутона. Изведнъж стаята, изпълнен глас на президента на Съединените Щати. Той обсъди подем на търговията с Русия и Китай. Докато гласът му продължава, див clucking фон Альдера почти заглушало му.
  
  
  "Транзисторите не само предават моите заповеди, - каза фон Альдер, - но те също да действат като приемници. Чувам разговори, които се провеждат по целия свят. Сега ще чуете как вашият президент казва чрез транзистор, вмъкнат в мозъка на един от висшите служители на държавния департамент на сащ. Те заседание на кабинета ".
  
  
  Фон Альдер подал знак Сюзанне, и тя се означава с няколко бутона. Приказки от Русия, Китай, Англия, един след друг, нахлуват в стаята.
  
  
  Сега знаех, как на фона Альдер гледала всички мои действия, изпреварвайки мен във всички посоки. При него трябва да са трансмитери в мозъка представител на Z1 и Верблена и, може би, на други служители AX.
  
  
  "Никой не може да ме спре, - похвали фон Альдер. "Аз съм уредил тези за убийство-самоубийство, за да не остават въпроси, когато дошъл с голямо убийство. Когато аз сега угрожаю, те ми вярват. И прави така, както аз искам ".
  
  
  Очите му блестяха, д-р подкатил инвалидна количка така, че лицата ни се оказа само на няколко сантиметра един от друг. "Сега ние ще обсъдим бъдещето ви, мистър Картър. Докато сте били в безсъзнание, съм поставил транзистор в мозъка. След миг моят помощник, - той кимна Сюзанне, - го активира. От този момент нататък вие ще бъдете напълно и изцяло в моя власт, подчинявайки се на предварително програмирани лента, която сложих в компютъра ".
  
  
  Фон Альдер за миг седеше, гледаше ме в лицето. Той очевидно се радваше на моята беспомощностью. Аз твърде добре си давах си сила и усети как по тялото ми излезе пот.
  
  
  Фон Альдер се отвърна от мен и кимна на момичето. Аз съм готов, наблюдавайки как ръката и се простира до бутона на компютъра. Тя докосна бутона. Избухна редица светлини, и машината даде още повече бръмча. Аз напрегнато чакаше, не знае какво да очаква. Аз ще прекъсна връзката? Аз бих загубил цялата си памет
  
  
  
  
  
  от миналото? Какво щеше да се случи? Скоро светлините спряха да мигат.
  
  
  "Транзистор Ник Картър е бил активиран, д-р фон Альдер", - студено каза момичето. "Функция не е съвършена".
  
  
  Аз съм неподвижен седна на един стол. Аз чувствах нищо - мозъкът ми работи също толкова ясно, както и преди. Аз не знаех, че се е случило, но очевидно не е под контрола на фона на Альдера. Аз се опитах да направя твърда маска на лицето, че той нищо не е открил.
  
  
  Фон Альдер, изглежда, си мислех, че операцията мина успешно. Той едва погледна към мен и развълнувано кръг из стаята, говорейки сам със себе си. "Аз съм постигнал успех! Отново, както винаги! "
  
  
  Той направи знак на Сюзанне и почти презрително каза: "Пуснете го, моля".
  
  
  Момичето бързо се приближи към мен и започна да отслаби ремъци, които държат на мен. Държах лицето си в страна, в случай, че тя ще види нещо, което ще попречи на нея, но тя дори не ме погледна. Когато най-накрая се освободили, тя се върна към компютъра. Тогава не знаех, как да действа, така че просто си седеше на място, докато фон Альдер продължава да се втурне напред-назад, е неспособен разказва за плановете си.
  
  
  Изведнъж в разгара на своята обличительной реч той спря да говори и се втурна към мен в инвалидна количка, нерви на лицето му неконтролируемо подергивались.
  
  
  Почти в същия момент Сюзан извика ми: "Виж, Ник! Той знае, че те не контролират. Той знае! Той видя очите ти! "
  
  
  Я предупреждение дойде точно навреме. Аз скочи от мястото, където седеше, когато инвалидна количка фон Алдера налетело на мен. Аз тогава твърде късно видях, че от подлакътници с инвалидна количка стърчаха две намордници. Едно на муцуната извергало лист обжигающего пламък, а от друга излизаше струя ослепляющего газ. Ако не бях скочил, когато го направих това, аз ще изгори на пепел. Въпреки това, част от лявото ми рамо и ръка бяха силно обгорени, и аз бях наполовина заслепени, когато се предявява в страната.
  
  
  Фон Альдер разгневени разгъната инвалидна количка и отново се втурна към мен, и двете дула выплюнули смъртоносен пламък и съскане на газ. Аз избягах, звук и се обръща през стаята, докато той бутане мен в инвалидна количка. Отново ме обожгли гърба си, преди да съм успял да се изплъзне от нея, защото този път той се движеше прекалено бързо. Бях близо до изтощение, но преди той да може отново в завъртане на стол, аз се втурнах след него.
  
  
  Докато той завъртане на стол, скочих му на гърба си и го прегърна през врата. Инвалидна количка все още се състезава напред, увлекая ме за себе си. Свободната си ръка дълбоко съм thrusted пръсти в шията на фона Альдера, докато не стигнах до желания нерв. Аз натиск и временно парализира неговата. Сега той не можеше да се движи, дори мускул, за да се опита да забави своя автомобил. Използвайки целия си тегло, обърнах мчащееся инвалидна количка и се нацелил точно на стъклена стена.
  
  
  Инвалидна количка с пълна скорост мчалось към целта си. Аз упорито гледаше как стената се приближава все по-близо и по-близо, докато, когато инвалидна количка да не се счупи стъклото, аз не падна на пода. Стол с тялото на фон Альдера разби стъклото и наопаки падна в долината отдолу.
  
  
  Сюзан Хенли се спусна към мен и ми помогна да се изправи. Аз погледнах към нея. "Ти спаси ме, нали?"
  
  
  "Да", отговорила тя, прилепени към мен. "Аз ще обясня това по-късно."
  
  
  Ние двамата мълчаливо стояха на ръба на стаята, взирайки се в дълбока пропаст отдолу. Там, на стотици метри по-надолу в леда на ледника лежеше тялото на фон Альдера, до него лежеше счупена инвалидна количка. С височина на тялото изглеждаше като една счупена кукла, на която са били откъснати ръце и крака. Сюзан трепереше, и аз оттащил я от прозореца.
  
  
  "Компютър", - каза тя, внезапно спомнил си. "Аз трябва да го изключите".
  
  
  Тя се втурнаха през стаята и се означава с бутони. Редиците на светлините погасли, и бръмчене се превърна в нисък тътен. С окончателното вибрация машина изобщо спря и замръзна.
  
  
  Сюзан погледна към мен. "Сега всичко е наред - каза тя. "Компютърът е изключен. Нито един от транзисторите не работи, и всички жертви на д-р фон Альдера да си нормален човек. С течение на времето микроточечные транзистори - включително и в мозъка - просто растворятся ". Аз кимнах. Това е бил консумиран.
  
  
  18
  
  
  След като компютърът е спрян, се обадих на Хоуку в Щатите. Дадох му кратък, пълен отчет за това, какво се е случило. Когато свърших, той ме посъветва да остана в спа. Той ще направи пълен отчет на президента и представители на други правителства. След това всички те ще пристигнат в Швейцария, за да станат свидетели на окончателното унищожаване на компютъра.
  
  
  Докато ние с Сюзанной чакаше, тя ми разказа своята история. Тя работи при фон Альдера две години. Тя е британкой, отидох до него чрез тайно обявяване на разыскании помощ в лондонски вестник. Тя е лабораторен техник в Лондон, и в спа центъра, може да е възможно да направя нещо друго.
  
  
  Тя всъщност е затворена от деня на пристигането си. Бягство е невъзможно. Дори и в онази нощ, когато тя влезе при мен в хотелска стая, ако тя не ме нокаутировала, някой с
  
  
  
  
  
  тя е един от главорези фон Алдера - приключи ли работата си.
  
  
  Комбинация от омраза и отчаяние я накара да отида на тази безумную приключение на компютъра. Тя се надяваше, тя се моли, че освобождаването на мен ще помогне.
  
  
  След няколко часа Хоук и групата му започнаха да пристигат. Те са недоверчив, когато разказах всички подробности на историята фон Альдера. Мисля, че ако Сюзан не беше там, за да подкрепят сърна - и ако не бях имал такава солидна репутация в тази област, - да ме уволнят като чудака. И, разбира се, е на компютъра, за да предостави доказателства.
  
  
  Действайки по заповед на президента, Хоук се обърна швейцарските власти с гигантски машини. На следващия ден курорт е изчистен от хора. След това са били причинени от специалисти за демонтаж на компютъра. Всички доказателства план д-р фон Альдера за управление на света - компютър и спа - са били унищожени. Тялото на доктора посред нощ закараха в Берлин и се поставя в семеен парцел фон Альдера. Само Урсула е била информирана за смъртта му, и тя поиска да й дъщеря никога не са знаели за съществуването на баща си след Втората световна война.
  
  
  Властите казаха на жителите на Берн, че курортът трябва да бъде разрушен, тъй като структурата е била призната като опасни. Сега, когато делото е било затворено и всички отчитат, Хоук, Сюзан и аз се срещнахме в хижа, където имам все още остава стая, за да пие., бр. Същата нощ Хоук прилетал обратно, но той великодушно ми предложи да останат още ден.
  
  
  "Ами, Ник, - каза той, чокаясь заедно с мен, - ние можем да вкара още един за БРАДВА". Това е най-близък до мен комплимент Хоук.
  
  
  По-късно, след като самолет Хоук отлетя, ние с Сюзанной лежеше в стаята ми. Ние отново работихме с любов, и аз притянул я към себе си и каза: "Знаеш ли, аз чувствам, че мога да продължа да правя любов с теб до края на живота си. Опасно чувство.
  
  
  Тя приподнялась в лакътя, се наведе над мен и леко се усмихна. "Може би Дамплинк, - прошепна тя, - и именно това се случи с теб. Не забравяйте, че вашият мозък е все още е вграден транзистор, и аз знам почти толкова, колкото д-р фон Альдер, за контрол над хората. Бих могъл просто да направи малък компютър и програмирани теб, за теб трябваше да се справят с мен с любов ден и нощ ".
  
  
  "Ти си мислиш, това ме плаши?" - попитах аз, поцеловав си.
  
  
  Край
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Eradicator
  
  
  
  
  Анотация
  
  
  
  Гръцки представител, стар приятел на Картър, е работил за "желязната завеса", но иска да си тръгне и се нуждае от помощта на AX за това.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Първа глава
  
  
  Глава втора
  
  
  Трета глава
  
  
  Четвърта глава
  
  
  Пета глава
  
  
  Шеста глава
  
  
  Сеедьмая глава
  
  
  Осма глава
  
  
  Девета глава
  
  
  Десета глава
  
  
  Одинадцатая глава
  
  
  Дванадесета глава
  
  
  Тринадесета глава
  
  
  Четиринадесета глава
  
  
  Петнадесета глава
  
  
  Осемнадесета глава
  
  
  Семнадцатая глава
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Ник Картър
  
  
  Killmaster
  
  
  Eradicator
  
  
  
  
  
  Посветен на служител на тайните служби на Съединените Щати на Америка
  
  
  
  
  
  
  Първа глава
  
  
  
  
  
  От Вашингтон до Външните брегове недалеч; това е просто така изглежда. Тъй като това е бил на почивка, ние малко се оттеглили и се караше по моста Анаполис-Бей чрез Chesapeake към източния бряг, а след това караше по магистралата през селски район, е също толкова вълнуващ, колкото сегмент между Индианаполисом и Тере-Хот. По-рано беше отличен пътуване с ферибот от нос Чарлз до Норфолк - достатъчно дълга, за да се отпуснете, да се хранят в трапезарията и да наблюдавате морското движение между атлантическия океан и мексиканския залив. Но не повече. Сега има комплекс мостове, като бетонни ивици чрез вода и пара шокиращи гмуркания в тунели, които се предполага, че позволяват на корабите да преминават, без нарушаване на движението. Проблемът е в това, че всеки път, когато започва буря, шлеп паузи надолу с котвата, разбива пилоти на моста и затваря всички структури на няколко седмици. Понякога и аз се чудя, как се справят онези хора, които се с нос до Норфолк, но това е техен проблем.
  
  
  Най-доброто, което може да се направи при пътуване чрез Норфолк, е да затвори очи. След това, когато отивате на юг, забравете за Великия Мрачно блато вдясно и се концентрирайте се върху тази огромна верига от острови, които представляват северна половината от бреговете на Северна Каролина. След като стигнете на Външни бряг около Кити-Хоук, ще почувствате, че сте далеч в морето с тясна ивица, пясъчните дюни и мотели, за да не попаднат във водата. Всъщност, вие сте доста навътре в морето, но не вярвайте на тази чепухе туристически бюра за това, че cape Hatteras е най-източната точка на САЩ, Филаделфия изпревари добра от сто мили, само за начало.
  
  
  Но ние не останахме в Хаттерасе. Твърде много туристи, и ние с Моника не са взели тези дълги уикенда, за да говорите с един куп фотографи. Карай вечно предаде монотонному магистрала, стигнахме до ферибота, който идваше до Окракока, на последната спирка на Външните брегове. Късен пролетен ден е ясен, но е мрачно, облачно с лека време, от която слънцето ставаше почти репресивна.
  
  
  Когато ние пристигнахме, ние излязохме от наетия жълто "Мустанг" и останахме с тъп носа на лодката; Бриз е достатъчно, за да хвърлят пръски от спрей, ни в лицето, но той е по-скоро за освежаване, отколкото дразнещи. Моника е била от онези момичета, които не се притеснява за своя грима - или за нещо друго - това е една от причините, поради която аз си я взех със себе си в тази малка разходка.
  
  
  Моят шеф във Вашингтон е недоволен от моя избор за дълъг уикенд; Аз дори не можех да му кажа, къде ще спра, защото никога преди не е бил в Окракоке; това не е съвсем това, което е необходимо на туристите. Аз повече или по-малко, обеща, че му кажа, как само ние да намерим мотел, но и двамата знаеха, че аз най-вероятно ще забравя. Хубаво е да знаете, че ти е необходим, но някъде трябва да се тегли чертата.
  
  
  Спряхме се на място недалеч от град на Окракоке, групи къщи и магазини, разположени около пристанището, които са перфектен кръг. Аз бях доволен да открие, че стаите няма телефон, но у нас има лед отвън. Преди няколко години един мой приятел е написал статия за този малък изолиран остров, и, тъй като в нея подчеркивался неговият главен интерес в живота, знаех, че Окракок не само суха, но и че дори не беше човек, който би могъл да ви донесе допълнителни бутилка или две. Но ние пристигнахме добре снабженые, и ние с Моника не се притеснява, когато са започнали своя стресиращо почивка в продължение на няколко дни.
  
  
  Моника е работила в спа центъра в Бетесде, и един поглед на това малко, но красиво ярко тялото - всичко, което може да се наложи тази реклама. В двадесет и пет години, след отношение на разрушените бракове, при нея беше наивно оптимистично настроение тийнейджър, но в нея е прозрение, което аз оценявам. Тя никога не питам за моите белези, страшен, които дори суперхирурги AX не са в състояние напълно да изтриете. Място, където тя работи, попадение за този вид рани.
  
  
  Вашингтонская клиенти - военно началници, дипломати и техните сателити, мъже и жени от различни министерства, чиито заглавия не казват нищо за истинските функции. С други думи, въпросите не поощрялись, и това е основната причина, поради която шефът ми е изпратил на мен на това място, след като един от моите задачи е да ме остави в доста лошо състояние.
  
  
  Ние с Моника са извършили кратко плуване в прохладна част на Атлантическия океан, след което последваха дълги, неторопливые загары на слънце, след това още едно кратко къпане и прибързаното завръщане в мотел, когато слънцето започва да пада към Памлико Саунд от другата страна на острова. След душ прекарахме страхотно час в леглото, а след това стана, за да намерите място за вечеря. Изборът е малък, но прясна риба в това място, което сме избрали, е добре сготвено, ако не се каже вълнуващо, и ние честно казано не могат да се оплакват.
  
  
  Така продължило няколко дни и ние се скитаха по плажовете, от време на време остана, за да говоря с серфингистами, проверени и сувенирни магазини и се съгласиха, че нито един от тях не е имало нищо застанал. Времето никога не им се е променила, винаги е била лека мараня, която правила синьо небе млечно сив, и след известно време тя започна да попречат на двама ни. До обяд на третия ден ние се съгласихме, че е време да се върнат; ние останахме някъде още по протежение на бреговете на нощ - не бързам, просто искахме да се придвижи по-нататък.
  
  
  Ние сме чували за понита Окракока, от дивата порода, подобна на тези, които живеят на остров Чинкотиг, в близост до Вирджиния, но не забелязах нито една, докато не са били на път към парому. След това, когато продължихме по тясна двухполосному асфалта през хълмисти дюни, Моника изведнъж ми посочи напред наляво.
  
  
  Тя завизжала. "Виж!" "Пони! Цялото стадо!"
  
  
  Аз ще се обърна глава точно навреме, за да види как чифт конски задните крайници изчезва зад висока, поросшей храсти дюной. "Те са отишли", - казах аз.
  
  
  "О, моля, престани, Ник", - настоява момичето. "Да видим, дали ще можем отново ги намери."
  
  
  "Те са диви, те не подпустят към себе си". Знаех, че Моника е луд по конете; тя редовно пребиваващи кон в конюшнята в Мериленд. За мен кон - това е просто по-бърз начин за преодоляване на земята, отколкото ходене, ако това е единственият избор, който имате.
  
  
  "Нека все пак се опитаме". Тя сложи ръката ми на коляното и е дарила с мен с усмивка, закачлив, говорим за това, че дяволски добре знае, че ще постигне своето. "Ние сме за никъде не бързам и дори не погледна в тази част от острова".
  
  
  Напълно вярно, призна самият аз, съезжая отстрани на пътя и спиране на машината. Когато двигателят е изключен, и единственият звук беше лек бриз, хапане мръсна червено-кафяво храсти, които по някакъв начин са успели да расте на песъчлива почва. Аз погледнах към Монику, с вздернутым носа и светли очи, я загар бузи само началото на отлепете по краищата. А после погледнах я-красиво закръглен гърдите, които са обтегнати, на фона на лека вязаной ризи, и на избледнели дънкови шорти, които да се придържаме към бедрата си, като прегърнат любовник. Свалих ръката си от коляното и накратко целуна.
  
  
  "Добре. Нека да започнем по-голяма панорама", - казах аз, отваряйки вратата от своята страна.
  
  
  "Вземи фотоапарата. Бих искал да направя няколко снимки".
  
  
  "Разбрах."
  
  
  И двамата сме боси беше тежък пясък в посока на звука. Между високите дюни, от двете страни от нас е нещо като пътека - или поне ивица пясък, където не растяха храсти. Последвах мястото, където са били на коне, но когато сме излезли на открито място на брега, ги никъде не се виждаше.
  
  
  Моника сега се състезава напред, проверка на земята; внезапно тя падна на колене, като на индийски разузнавач. "Гледай!" тя завизжала. "Следи от копита!"
  
  
  "Това, което си очаквала?" - попитах аз, провлачени по горещия пясък до нея. "Следи от гуми?"
  
  
  "Не е глупав." Тя се изправи и погледна към дълга права алея на плажа. "Но можем да се свържем с тях".
  
  
  "Да, разбира се. От този момент нататък и до следващата зима. И как мислите, колко ще имаме шанс да ги изпревари?"
  
  
  "Ами..." Тя обърна главата си, сини очи ми се свиха. "Трябва да бъде, те са отишли някъде зад дюни". Тя ме хвана за ръка и започна да дръпне. "Хайде, Ник".
  
  
  Аз нека си да ме вземе със себе си. Тя потегля надолу по плажа, ходене на там, където пясъкът беше твърд и влажен от мини-вълни на Звука. Тя внимателно наблюдавам бъркотия от копита, след това изведнъж се спря и посочи към вътрешността на страната.
  
  
  "Виж! Те са там, те обърна". Тя се завтече, и, по дяволите, аз се завтече след нея тръс. Такъв ентусиазъм може да бъде заразна.
  
  
  Когато следите от изчезна в гъстите храсталаци на дюни, успях да се предпази от това, да каже: "Аз ти казах", отчасти, защото аз това не го направих, освен в главата. Моника спря
  
  
  драстично е направила пръст към устните си и въздъхна.
  
  
  "Интересно, в каква посока..." - започна тя.
  
  
  "Това предположение".
  
  
  Тя кимна. "Може би ти си прав." И тогава тя просияла. "Но виж! Ние можем да се изкачи на върха на тази чудовищна дюни и макар и да се огледам. Може би ние ще можем да ги отново да забележите!"
  
  
  Беше мой ред да си поема дъх, но след като отидох с него толкова далеч, за да се противопоставят не е имало смисъл. Тя взбиралась по стръмния склон на дюни, като на защитник, позовавайки се на краката си във форма за сезона, и, независимо дали аз съм няколко години по-млад, щях да се почувства задължен да я покажа, че аз също мога да го направя. Вместо това се качих в по-разумно темпо; в моята сфера на дейност е достатъчно физически изисквания, и аз не трябва да се фука. Освен това, не трябваше нищо да доказва Моника.
  
  
  Тя се изправи на цыпочки, лек бриз разрошени си руса коса и бавно се обърна, за да види земята долу. Аз не съм виждал нищо в безкрайни клубке храсти и маломерни дървета между две редици от дюни. Там можеше да се крие танкова дивизия, да не говорим за дузина пони.
  
  
  "Мисля, че ги точно загубени", казах аз.
  
  
  Моника кимна. "Изглежда, по дяволите! Аз просто исках да ги види по-отблизо".
  
  
  "Ами, следващия път". Погледнах напред, на върха на главата си на асфалтов път далеч. Можех да видя жълто "Мустанг", паркирана там, където съм го оставил, но не се виждаше нито кола, нито човек, нито дори изгубената чайки. Зад нас, на звука, който безкрайно се разтяга до невидимому континент, може би на около двадесет мили от нас, по вода проползла двойка играчки, лодки, но те не са имали никакво отношение към този отдалечен и изолированному място.
  
  
  Аз отново погледна към Монику, която ме гледаше толкова добре познат ми поглед. Тя зевнула, опъната, взъерошила косата си с ръце. Я пълни гърди приподнялись под риза, зърната рязко очертани. Тя сонно се усмихна, и аз съм завършен кожен калъф за фотоапарат, за да пясъка няма да се кача в него.
  
  
  Върхът на дюни е выдолблена - ястие от мек пясък, което в началото беше ентусиазиран по отношение на голата плът. Но тогава, когато тези бедрата започнаха ритмично движение под мен, аз съвсем забравих за жегата и за всичко друго, освен това, че ние сме били прави. Тя е страстна, похотливой момиче, напълно забърква в нея; тя вдигна краката си и обвила ги талията ми въобще, дърпа ме към себе си с невероятна сила, а след това започна яростно дернуться, опитвайки се да въвлече ме в себе си. След това тя издаде дълъг, тих вой от болка и наслада, а след това бавно започва да се спуска, докато аз исчерпывал себе си.
  
  
  "Това е добре", - промърмори тя.
  
  
  "Отличен", - се съгласих аз, сега осъзнавайки, като слънце, изгаряния мен.
  
  
  "Бих искал да остана тук целия ден". Ръцете й все още бяха на врата ми, а очите й бяха приоткрыты, когато тя ми се усмихна.
  
  
  "Има и други места". Не че аз Не исках да остане, но в мен имаше някаква любопитна постоянство, за която и аз самият не можах да разбера. Докато не чух приближаването на далечен звук.
  
  
  Погледна наляво, към края на острова, където е пристанището на ферибота. Във въздуха, на височина не повече от сто фута над земята, хеликоптерът бавно се движеше в нашата обща посока. Той леко покачивался напред-назад, очевидно гледайки двухполосное асфальтобетонное покритие. Когато той стигна до моето жълто "Мустанг", той още повече се забави, заби и след малко потъна, сякаш искат да се запознаят по-отблизо.
  
  
  Без церемонии аз се откъсна от прегръдката на Моника и скочи на крака; Аз натягивал панталони, когато хеликоптерът внезапно складирани и се отправих право към нашата дюната.
  
  
  "Какво е това?" - попита Моника, само половината напрегнат, приподнявшись в лакътя.
  
  
  "Жълт Мустанг", - проскрипела аз, проклина агенция за отдаване под наем за това, че тя не ми е предоставила по-малко важна машина.
  
  
  "За какво говориш, Ник?" Момичето обърна, взирайки се в небето, когато се приближаваше хеликоптер. Кълна се, голо тяло и за всичко това, тя щеше да помахать ръка, когато аз се дръпна от нея и спада с стръмен бряг дюни. Това не е точно начина да се справиш с една дама, с която току-що правя любов, но когато се гмурна зад нея, това е последното нещо, за което си мислех. Когато ме търсят за странен самолет, аз не машу ръка - аз пригибаюсь.
  
  
  
  
  
  
  Глава втора
  
  
  
  
  
  Въпреки всичко подслон за кратко разстояние, място, където сме били, не е достатъчно, за да ям заек. Този път беше мой ред да тичат, плъзгане зад себе си Монику; по някакъв начин тя успя да вземе дрехите си, когато аз я побутна през дюну, и вязаная риза развевалась зад нея като флаг. Не че това има значение; и В двата случая човек с хеликоптер не може да ни пропусне.
  
  
  Той прелетя ниско над нас, вятърът от ротори вдигна пясък
  
  
  в лицата ни. Моника спъва, опитвайки се да затворите очите си; Аз съм спрял, за да помогне на нея, огледа и в този момент хеликоптер седна на земята речник на десетина фута пред нас.
  
  
  Беше време да спрат да бягат. Аз прищурился от слънчева светлина, отражающегося от свистящих ножове, инстинктивно ставане между момиче и вертолет; и то не е само, за да прикрият голотата. Най-близката врата кръгла пластмасова мехур се отвори и от нея бавно излезе мъж. Той е само силует, но след като той се движи към мен, аз съм спокойна.
  
  
  "Заберись в техните неща, скъпа", - промърмори аз съм момиче и подождала, докато Дейвид Хоук внимателно костюм. За щастие за него, Моника е била от онези момичета, които се нуждаят от около година и половина секунди, за да се преоблече, така че той не трябваше повече да се отвръща очи.
  
  
  "Добре" - каза той най-накрая, съвсем не хриптене. Водач AX не само изглежда така, като че ли той трябва да проповядва адски огън и сяра паството си в село Нова Англия, но тя понякога действа и така - по очевидни причини в присъствието на гола жена.
  
  
  В последвалия кръг сложих на ризата си. Попитах.
  
  
  "Какво ви доведе до великолепния Окракоку?"
  
  
  На "ти", - направо каза той. "Защо не остави весточку, където се спря тук?"
  
  
  "Защото, когато излязох от Вашингтон, и аз не знаех".
  
  
  "А когато сте научили?"
  
  
  "Само преди няколко дни това няма значение".
  
  
  Неговите механични очите метнулись с моите на Монику, после отново към мен. "Ти по-добре е да се знае, Картер".
  
  
  С него не е имало никакви спорове. Ми единственото извинение е, че аз прекъсва твърде много от моите кратки почивки това е така, но това изобщо не е извинение. Ние сме малка организация, и когато имам нужда, имам нужда от такъв.
  
  
  "Съжалявам", казах аз кратко. "Както и да е, ние точно се върна в окръг Колумбия, когато вие... ъ-ъ... сте забелязали нас".
  
  
  Той се подсмиваше. "Ммм. Добре е за всички нас, които сме направили, предполагам. Ако сте били някъде другаде, освен на този остров на края на света, аз се съмнявам, че сме задали да се свържете. Но се опитва да струва, и тя работи. Ще трябва да изпрати едно момиче да ви чакам при колата."
  
  
  Аз не питам защо, просто се обърна и кимна Моника. Трябва да я даденост, тя не sulking и не протестовала. Тя просто махна с ръка и се завтече далеч.
  
  
  Хоук не се превърна в губите време за предварителни тестове. "Ти си нужен ни във Вашингтон точно сега, Ник; аз няма да навлизам в подробности, докато ние не се върнем в офиса, но фактът, че дойдох тук сам, трябва да ти кажа, колко е важно".
  
  
  "Разбирам." Не че старецът е бил просто командир на пост, но рядко може да се види ръководителят на една от най-важните в света на разузнавателните организации, бегающего по работа.
  
  
  "Момичето кара колата?"
  
  
  "Да."
  
  
  "Добре. Тогава той може да върне колата на Вашингтон. Ти си летите обратно с мен".
  
  
  "Аз мога да отида и да стигнете там до вечерта".
  
  
  "Твърде късно. До вечерта, ти си вече в пътя."
  
  
  "Къде?"
  
  
  "По-късно. Седна в хеликоптера, и ние высадим теб, ти... за щастие, видно кола".
  
  
  Аз поклати глава. "Аз ще отида пеша; това е най-малкото което мога да направя, след като накара момичето да се направи това".
  
  
  Хоук секунда гледаше към мен, посасывая студена тръба. "Не казвай ми", - каза той, подергивая устни, които му служеха усмивка. "Вие ставате джентълмен в наши дни?"
  
  
  Няма смисъл да се отговаря.
  
  
  Моника прилично възприела тази новина, въпреки, че и е дал да се разбере, че тя не харесва идеята пропусне останалата част от нашата почивка. "Ще се видим, след като мога да", - казах си, като се има предвид всяка дума; такива момичета, като Моника, - рядка находка, особено за мъжете в моя бизнес. Аз взех багажа си, целуна за сбогуване и седна в хеликоптера. Тя махна един път, а след това помчалась, сякаш готова да бързаме до Вашингтон. Това, как се държи колата, аз не бих се поставят срещу нея, ако не тази дълга бавно пътуване с ферибот.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Хоук не ми каза нито дума, докато не се оказа в кабинета си в централата на AX на Дюпон-Кръг. Зад фасадата на световната новини услуга се крие комплекс сладките малки офиси, выкрашенных в един и същи скучен нюанс на затвора зеленина и осветени безкрайни редици от бледи неонови тръби. При Хоук е един от малкото прозорци на офиси, но това не го прави по-забавно; той стои пред глух тухлена стена, която е почти в обхват.
  
  
  Качих се в твърд директен стол срещу него просто стомана маса. Както обикновено, в него имаше само няколко спретнато подредени папки, чифт обикновени черни телефони, плюс този, който вие не виждате, червен в специален отсек, вградения в бюрото си. Както и Хоук, офис и е предназначен само
  
  
  за бизнес. Никой никога не насърчават да се бавим и да убиват там време на деня.
  
  
  "Започваш да се побърквам, N3", - отбеляза старецът.
  
  
  "Какво те кара да говори така?"
  
  
  "Само защото... така да се каже... воайор реших да погледнем по-отблизо какво се случва на върха на тази дюни, ти си действал така, както ако ти се боеше за живота си".
  
  
  "Ако ти първо не е проверила колата ми, бих могъл да вземе ти за още един Подглядывающего Том. Но във всеки случай аз не съм ексхибиционист, така че можеше да излезе от там, който и да аз те нито вярва".
  
  
  Хоук рязко кимна, чиркнул кухненски спукан и я поставил я на миризливи купа своята тръба. "Когато ти за последен път се носеше лодка, Ник?"
  
  
  Аз трябваше да се мисли малко. "Последният път, когато бях на Бахамите. Преди четири месеца".
  
  
  "Кои?"
  
  
  "Просто едно от онези малки водни колела, които се отдават под наем хотели".
  
  
  "Нищо повече?"
  
  
  "Не... дай ми се мисли. Не е от миналото лято. Моя приятелка, на Източния бряг има лодка в четиридесет и два метра. Прекарахме няколко дни, пътувайки към нея по Чесапику".
  
  
  "Контролирате лодка себе си?"
  
  
  "Да, разбира се. Вие знаете, че аз умея да плувам. Аз не бих шкипер на 12-километрова дистанция на състезанието за Купата на Америка, но мога да направя почти всичко, с което обикновено се справя един човек".
  
  
  "Да, това в вашия файл. Навигация?"
  
  
  "Това също е във файла".
  
  
  Той кимна. "Алекс Зенополис".
  
  
  Аз отново започнах нещо да се говори за техните досиета, но след това името на пронзило мен и ме разубеди, тъй като каменна стена. "Алекс", - издишания аз. "Минаха много години от тогава, като чух това име".
  
  
  "Е, за него от време на време се появяват в отчетите, откакто той се премести към "червените". Очевидно той добре е спечелил в техния разведывательном апарат".
  
  
  "Аз не си спомням да съм виждал някоя от тези отчети".
  
  
  "Бъди благодарен за това, че сте работили в областта, не е нужно да четат всеки доклад".
  
  
  Бях благодарен, но не исках да говорим за това. "Жалко, че аз не съм ги виждал; ние с Алекс известно време са били приятели".
  
  
  "Да, аз помня".
  
  
  "И така, какво ще кажете за него сега?"
  
  
  "Очевидно е, той иска да излезе".
  
  
  Дойде моят ред кивать; не трябваше да задава въпроси.
  
  
  "Снощи - продължи Хоук, - един от нашите хора, поставени в Гърция по протежение на границата с Албания, получих съобщение, твърди, че от Зенополиса. То е било незабавно предадено тук". Хоук отвори най-горната папка и протегна ръка през масата тънък лист хартия.
  
  
  Съобщението е по очевидни причини загадъчно; В него е посочено само, че Алекс Зенополис, бивш служител на гръцката разузнаване, лично ще се свърже с агентите на САЩ в Гърция в рамките на една седмица или така. Време и място, за да следват. След това той ще подаде звуков сигнал, който ще бъде излъчен на стандартната честота в определен период от време.
  
  
  Аз съм го върна за началник. "Имаме ли някаква представа къде е той?"
  
  
  "Последното нещо, което сме чували, той е служил в някаква група връзка, съществуваща между Югославия и Албания". Хоук си позволи студена усмивка. "Можете да си представите деликатност на този вид дейност".
  
  
  "Аз не си спомням, че Алекс е бил дипломат".
  
  
  "Не. От друга страна, ние, може би, по-малко знаем за това, което се случва вътре в Албания, отколкото на Червен Китай".
  
  
  "И така, ти мислиш, той може да ни каже нещо важно?"
  
  
  "Винаги има такава възможност. От друга страна, всичко, което той казва, е това, че той иска да се свържете с нас. Лично".
  
  
  "Какво означава лице в лице. В Гърция".
  
  
  "И може би той просто иска да се върне в лоното на".
  
  
  Аз сви рамене. "Добре. Във всеки случай, той трябва да ни каже нещо интересно".
  
  
  "Възможно е много".
  
  
  "Имате ли нещо друго, освен на това съобщение?"
  
  
  "Не съвсем. Но аз много искам да е следващото нещо, което той пришлет".
  
  
  "А междувременно?"
  
  
  "А докато сте на път да премине ускорен курс по ветроходство и навигация".
  
  
  "Аз не разбирам".
  
  
  Хоук се изправи със своята скрипучего въртящи се стола и се приближи до редица сиви стоманени на помощта, които са само за декорация на офиса. Той извади от чекмеджето свернутую картата и я пренесе до измазанному изгаряния масата за преговори зад мен. Аз се присъединих към него
  
  
  "Ето, - каза той, - балкански държави. Гърция, Албания, Югославия, Румъния и България. Сега нашият човек, този, който е получил съобщение, е бил поставен тук". Той посочи място близо до мястото, където се събират границите на Югославия, Албания и Гърция. "Вие ще забележите, че тук много голямо езеро, и трите страни споделят му бряг. В много планински страната".
  
  
  Той не трябваше да обяснявам. "Има много трансгранични движения?"
  
  
  "Изненадващо малко, като се има предвид
  
  
  сложността охрана на местността. Но такова територия ще предостави много възможности за квалифициран и опитен човек ".
  
  
  "А какво ще кажете за пратеник? Нещо от него?"
  
  
  Хоук поклати глава, малко тъжно помислих си аз. "Това е повече или по-малко открит пост, за да слуша. Разбира се, не са управлявани AX. Очевидно е, пратеник знаеше къде е той, и... ааа... просто пъхна бележка под вратата."
  
  
  Сега знаех, че той е объркан, дори ако операцията не е под наш контрол. Така че аз не казах нищо и той продължи.
  
  
  "Във всеки случай, като се има предвид естеството на работата, която правеше Зенополис, би било логично да се предположи, че той е някъде в този район". Той се мушка в езерото тъп, заляпанный тютюн пръст.
  
  
  "Не ми казвайте, че аз трябва да продължа по него".
  
  
  "Не, изобщо. Всъщност, ако Зенополис възнамерява да излезе в тази област, ние не можем да имат с тях нищо общо. Просто не е там".
  
  
  "Защо?"
  
  
  "Вижте това място. В една посока - това е държава, толкова яростно настроен срещу западните народи, както и всяка друга държава в света. До нея Югославия, благоприятна за нас в наши дни, но все още без съмнение е съюзник на друга страна. И Гърция. нашият съюзник, да, но нашите отношения при сегашното правителство е ясно стегнат. И представете си, колко силно тези полковникът, които сега са на нея, биха искали да се сдобият с някой като Зенополиса ".
  
  
  "Мисля, че разбирам. Единственият начин за бързо го извадя, след като той пресече границата, ще бъде по въздуха. А това ще означава дълъг полет над Албания или Гърция, и нито една от тях не ще бъде много се тревожи за това, за да ни позволи да стигнем. тръгне с награда ".
  
  
  "И ако гърците ще се научат, че агенти на САЩ по някакъв начин са ангажирани, могат да възникнат много по-сериозни проблеми".
  
  
  "Точно така."
  
  
  "Което ни връща към уроците по ветроходство".
  
  
  Хоук е прекарал пръст по западния бряг на Гърция. "Когато ние отново ще се свържа с Зенополисом, ние ще настояваме той да се счупи през Албания колкото се може по-близо до морето. Това е единственият начин, по който можем да си позволим да се свърже с него на този етап".
  
  
  "Че, ако у него има някаква важна информация за нас?"
  
  
  "Тогава ни се наложи да променим мисленето си. А докато вие трябва да бъдете готови да я срещнете някъде в този район. След това ще перенесете го в Таранто, който се намира на петата на италианския ботуша".
  
  
  "Добре, но защо аз? Всеки агент може да извърши тази работа, и аз не мисля, че аз съм единственият, който може да управлява ветроходна лодка през... какво?" Проверих скала мили; на картата е изобразен парче от юго-източна Италия. "Може би седемдесет и пет мили? Не повече от сто?" Започнах малко да се ядоса, спомняйки си своя смущающий полет по пясъка с голи Моника в кълчища.
  
  
  "О, ние имаме един или двама агенти, които са по-квалифицирани в това отношение, отколкото вие. Но никой от тях не знае Алекс Зенополиса в лице".
  
  
  Отне ми известно време, за да разберем това. "Но чуйте ... - отвърна аз, - аз не съм виждал този човек петнадесет години. Бих могъл да мине покрай него на улицата и не го научат".
  
  
  "Надяваме се, че това не е така. Днес бях на ваше лично дело, а през това време на външния си вид не се променя, колкото нещо значително".
  
  
  Ако старецът се опита да ми ласкае, той не би могъл да избере по-добър начин. Тогава бях само момче, малко над двадесет, веднага след тренировка и доста упорит по отношение на външния си вид и физическото си състояние. Оттогава аз се държат във форма, и, що се отнася до външния вид, предполагам, че имам едно от онези лица, които просто не са много остарели. Косата ми все още бяха гъсти и тъмни, малко по-дълго, отколкото в тези начални преки эйзенхауэровские дни. Аз съм с десет килограма повече, отколкото тогава, но съм събрал умишлено го в рамките на програма за силови тренировки, и на мен няма нито грам повече, отколкото аз не бих искал. Ако това ви звучи като самохвалство, нека да бъде така; Човек, който много работи, за да останете във форма, трябва това малко горд.
  
  
  "Добре" - съгласи съм с Хоуком. "Така че, може би ще разбера Алекс".
  
  
  "И дори ако не го направите, разбира се, ще можете да установите самоличността си, да й разкаже за старите времена".
  
  
  Аз не бях толкова сигурен в това; ако другата страна ще определи заместник, той трябва да бъде добре информиран. Но да се спори, аз не щях. "И така, какво да правим, сър?"
  
  
  Хоук се върна към бюрото си. "След като сте събрали малко дрехи, ще отида с търговски авиалайнере в Провидънс. За вас е направена резервация на името на Дэниела Macchi. Моят секретар има кредитни карти и други документи за потвърждаване на самоличността".
  
  
  "Провидънс?" Моя изненада, трябва да е очевидно.
  
  
  Хоук се засмя и ме насочи към вратата. "Крайната дестинация - Нюпорт. Но в града, който мразиш, и ще бъдете посрещнати на летището от човек на име
  
  
  Натаниел Фредерик. Той ще ви информира по-нататък. "
  
  
  "Той е един от нашите агенти?"
  
  
  "Не, изобщо. Всъщност, той е точно такъв, тъй като звучи неговата фамилия".
  
  
  "Е какво?" Аз не съм уповавал старецът, когато той се усмихваше.
  
  
  "Ами, разбира се, учител в Нова Англия в пенсия".
  
  
  
  
  
  
  Трета глава
  
  
  
  
  
  Когато влязох в терминала, тя ме чакаше, висок мъж с румяным лице и взлохмаченными тъмна коса, в която е лесна седина. Неговото ръкостискане е искрена и силна, но усеща неговата кожа на дланта на ръката си имам впечатление, че тя може да изтръгне блок сребро в хвърляне на монети. Той беше забавно палава лицето, очите непрекъснато танцува, както му е удобно на широката средата е не по-широк го толкова широки рамене. Още преди да заговори, аз знаех, защо той е работил на AX; Натаниел Фредерик е явно човек, който е бил там и преди, и обичаше всяка минута от него.
  
  
  "Ти късмет", - каза той, когато излязоха от терминала и се отправи към него старинния универсалу, припаркованному точно на входа. "Вашият самолет пристигна навреме. Обикновено можете да разчитате на това, че полети от Вашингтон пристигат със закъснение от поне един час".
  
  
  "Да, щастлив си ти", - казах аз. "Ти не трябваше да чакам".
  
  
  "О, аз не съм против да чакам". Той потупа с черно портфейл, който държеше под мишница. "Винаги съм готов да мине безцелни въпроси".
  
  
  Ако тази забележка трябваше да ми любопитство, тя се е получило. Но реших да се въздържа, докато не получа по-ясна представа за човека, който приличаше на всичко друго, но не и на пенсионер от Нова Англия. Когато той започна шумно, но плавно работещ двигател, аз за миг учил му профил. По моя преценка, не повече от средата на петдесетте години, и това ме накара да се замисля. В оставката? Той изглеждаше така, сякаш може да продължи до осемдесет години, а може и след това.
  
  
  Той е управлявал уверено и безгрижно, преодоляване на улици и магистрали, докато ние не се изнесе от града. Аз почти нищо не знаех за тази част на страната, с изключение на това, че веднъж бях изпратен в Браун да мине специален курс. Беше средата на зимата и зимата в Провидънс карат човек да мечтае да полети някъде другаде. Веднъж бях в Нюпорт, пътуващи с приятелите си в лодка, която с право може да се нарече яхтата, но аз дори не стигнах до брега по време на нашето нощувка.
  
  
  "Че за упражнение?" - попитах аз, като отварящ.
  
  
  Натаниел ме погледна. Той определено не беше от онези хора, които вие наричате Нэтом "Ами, ти може да останеш в моя дом. Аз ще карам тебе в морето всеки ден, докато не останеш на кормилото като у дома си, или, като зад волана на колата. Тогава ще трябва да знаете и още нещо ... "
  
  
  "Навигация", - ме прекъсна аз.
  
  
  "О, това се отнася за плаване спорта, и ако ти се нуждаят от малко опресняване на паметта теория, аз, разбира се, ще ти помогна с това. Но това е лесната част."
  
  
  "Това правилно ли е?"
  
  
  Той се ухили, лицето му проектираха светлини на арматурното табло. "Трябва да запомня детайли - размер, такелаж, допълнително оборудване и особено на цените - почти на всеки плаване на кораба, което сега се продава в Сащ и други части на света."
  
  
  "Всичко това? Защо?"
  
  
  Натаниел се засмя. "Дейвид ми каза, че той не е имал време подробно да ви информирам, но аз не знаех, че той ви е казал нищо".
  
  
  Мъжът до мен е изненадан от мен всеки път, когато отваряше устата си. Той е единственият човек, който, като чух, нарича вожд на име.
  
  
  "Той каза, че ще ми даде информация".
  
  
  "Разбира се, само в тази част на операцията. И това, за да ви превърне в разумно копие на яхтено брокер, г-н Даниел Macchi. Аз не знам защо, и аз никога не очаквам да разберете, за какво е необходимо" аз не трябва да знаят за вашата работа, моля те, не казвай ми ".
  
  
  Аз нямаше да го направя, но собствената ми любопитство ме накара да научите всичко, което можете, за това херувиме-переростке. "Аз така разбирам, ти вече си работил с Хоком по-рано".
  
  
  "О, разбира се", - призна той. "Ние се връщаме към Първата световна война, когато и двамата са работили в морската проучване. Е, поне съм работил; Дейвид е... не щат, като сме свикнали да се говори".
  
  
  "Аха. А сега ти преподаешь в училище?"
  
  
  "Няма повече. Аз съм пенсиониран преди няколко години".
  
  
  Аз го погледнах открито, като се уверите, че той е наясно. "Ще са малко млад за пенсиониране", - точно казах аз, опитвайки се да се разбере реакцията.
  
  
  Той само според кимна. "Това е вярно. Ми само петдесет и девет. Но когато жена ми почина, моята позиция в района на Свети Дунстана стана неудобно."
  
  
  "Това е училище?"
  
  
  "Да. Виждате ли, момчета през подготвителни училища са склонни да се привързват към жените на ректорите на някои факултети. Знаете, следобеден чай, такава атмосфера на отворените врати, която се поддържа в някои места.
  
  
  . Жена ми, аз мога да кажа, без показност, е, може би, любимец на всички жени на факултета, и когато тя си отиде, разбрах, че там е имало твърде много... ами, да речем, на съчувствие към мен. Стана много трудно да се научи, и ме притесни това, че момчетата са идвали на училище само с мен. Така че ... аз съм в оставка ".
  
  
  Той говори сухо, с лека усмивка на устните си, но веднъж прекарал в очите, а после силно изчиства гърлото.
  
  
  "Ще... ъъ... все още живеят в колежа?" Съм по-малко притеснен, където той живее от това, тъй като това може да повлияе на моето покритие; - Малко ми се искаше да се справят с кучкой любопитни ученици.
  
  
  "О, не. Наех къща в непосредствена близост до яхт-клуб на Саконнете. Не много голяма, но тя отговаря на нуждите ми, и той е достатъчно близо до академичната града, така че мога да очаквам, че приятели ще бъдат от време на време да надникнем там. И аз наистина ще Бъдете зает, мистър Картър, извинете ме, г-н Macchi. Пенсиониране, вие знаете, това е живот, когато човек намира възможност да направи всичко, което той по-рано отлагане ".
  
  
  Добре, значи той знаеше истинското ми име. Това не е изненада, особено след като научих колко той е близо до Хоуку. Но ми се струваше, че той твърде свободно да говори с мен, и ми е интересно, колко далеч отива.
  
  
  "Мисля, че вече са правили подобно нещо с Хоуком", - забелязах аз.
  
  
  Той бързо погледна към мен. "Не е точно така. Това е, аз не правя редовно училище на морското дело за агенти AX, въпреки че от време на време съм обучавал на основите на един или двама от вашите колеги".
  
  
  "Но вие... поддържали връзка през всичките тези години".
  
  
  Той ухмыльнулся. "Изследвания на нашата връзка, г-н Macchi".
  
  
  Честно казано, това изглежда добра идея. "Винаги ми харесва да знаят колкото се може повече за човека, с който аз се занимавам. Особено, когато той изрично е стар приятел на моя началник".
  
  
  Натаниел се засмя. "Добре, няма причина да не ви разкажа малко повече. Имам няколко малки таланти в различни области, които Дейвид може да се използва, когато бях на разположение. Освен лодка и ветроходство, аз съм доста добър фотограф, благодаря на военно-морския флот и обучение, което те ми дадоха много години. И аз пътувам, дори когато аз все още преподава, аз обикновено носеше в Европа, Карибски басейн, дори и през Тихия океан, през тези дълги години, които живеят учители. . В своя творчески отпуск - о, Боже, преди почти десет години! - Взех жена и две дъщери, които са израснали и са напуснали гнездото, в кругосветный круиз. Дейвид ме помоли да оправи някои неща, да установи контакти ... е, вие разбирате, какво имам предвид. Аз съм сигурен, че не сте на път да ме пита за подробности.
  
  
  "Те трябва да бъдат в досиетата на агенцията".
  
  
  "Надявам се, че не. Една малка работа, която аз съм работил за шефа, е личен въпрос. За стария си приятел. И като на стар приятел, Дейвид ме увери, че името ми никога не се появява в нито един AX-файл, дори и в кодирана форма. Имам му доверие. Не е ли така? "
  
  
  Аз кимнах. И в същото време осъзнах, че вярвам на този човек е толкова силно, като някой, когото някога съм срещал в живота си. Което, разбира се, притеснява ме, защото голяма част от моята професия - това е дяволски подозрително се отнасят към всеки, с когото аз встъпи в контакт.
  
  
  "Това е подобно на прикритие", - казах аз. "Ти, жена, деца, пътуват по света. В кои пристанища ще падне?"
  
  
  Натаниел поклати ми нежно укоряющим пръст. "И така, сега, Ник, не се дави в това. Това беше преди много години, и всички онези малки неща, които съм правил за Дейвид, отдавна са готови. Освен това, аз винаги остава чист, никога не е бил идентифициран като агент. да, така и беше. "
  
  
  "В такъв случай - казах аз иронично, - ти по-добре да не се обаждаш, Даниел Macchi".
  
  
  "О, аз няма да го забравя".
  
  
  "А аз съм... яхтено брокер?"
  
  
  "Това е идея. Защо да не изчакаме, докато стигнем до дома ми, преди да обсъдим това по-нататък? Започва да вали, и тези досадни чистачки само размазывают вода по предното стъкло".
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Моята ефективна апартамент прилепване било в кухнята "не е много голям" дом Натаниэля Фредерик. Това е порутени двуетажна сграда, обшитое бяла ламперия, с широка покрита веранда, идващо по протежение на задната част и гледка към широк воден обект. Когато пристигнахме, валеше, и аз не съм напълно го разбирах, на къде сме ние. Но не ме волновал Натаниел.
  
  
  По времето, когато бях прекарал в стаята ми на горния етаж и вымыли, моят домакин запали огън в голяма удобна всекидневна, която, очевидно, също така служи като кабинет. Навсякъде разпръснати книги и хартия; една стена е облицована с втулка, върху която са прикрепени уголемени изображения на някои от най-добрите снимки с лодки, които някога съм виждал. На рафтовете и на случайни маси бяха разпръснати в рамка снимки на деца в различни етапи на израстването, а на другата стена висеше картина на жената, гордо прошарени, но сияйна красота. Това е само портрет на главата и раменете.
  
  
  • Знаех, че тя е от онези жени, които отвлича всички мнения от парада на зайци "Плейбой". Моето уважение към Натаниэлю Фредерику увеличава с още няколко степени; Ако аз загубих такъв човек, аз ще, по дяволите, да не стане да се усмихва.
  
  
  "Аз така разбирам, че сте фен на бърбън" - каза той.
  
  
  "Изглежда, ти си много за мен знаеш".
  
  
  "Да." Той стоеше в меката стара изба и изля от кристална гарафа в огромна чаша.
  
  
  "Вода?"
  
  
  "Просто тръпка, благодаря".
  
  
  Ние сме завели своите напитки - мисля, че това е ерес, но аз не можех да бъда сигурен - в кухнята, където той откри няколко консерви и приготви на бърза ръка за вечеря, които на вкус не беше нещо като нищо от консерви. Когато направих му комплимент, той я отметна от ласкателство.
  
  
  "Когато в продължение на седмици сте на морето в малка лодка, г-н Macchi, излезе с всякакви интересни неща, с боб и задушено говеждо трупа. В противен случай ще трябва да си на кораба бунт".
  
  
  После ще излезе на задната веранда. Дъжд все още се изливаше и въпреки че нощта беше хладен, аз се чувствах топло и защитено дълбоко под покрив. Малка ивица пясък спускалась до ръба на водата, където тъмните вълни жадно плискаха по брега.
  
  
  Натаниел посочи надясно от нас. "Яхт-клуб. Малко място, и ние не отидем там веднага. По очевидни причини, аз държа лодката от кея, който се намира точно зад него. След няколко дни, когато аз ще се чувствам, че можете да премине там на проверка, като яхтено брокер, ние ще проверим вас в клуб ".
  
  
  "Тест?"
  
  
  "Защо не? Мислех, щях да ви интензивен курс без абитуриентски на изпита?"
  
  
  Аз не мислех за това, но трябва да се съглася, че това изглеждаше добра идея. От друга страна, аз все още не знаех защо. Попитах.
  
  
  "О, твърде късно да се обсъждат всички тази вечер, г-н Macchi. Върнете се в момента".
  
  
  Върнахме се в хола, където той свали книгата от рафта. Аз забелязах, че наблизо имаше няколко еднакви обеми; най-малко суперобложки всички са едни и същи.
  
  
  "Риск да изглежда нескромно, аз ви предлагам да вземете с вас, за да почетат преди лягане", - каза Натаниел. "Дори съм написал е сам, това е хубаво".
  
  
  Името е Lines & Spars, и в ръката ми тя е толкова тежък, като телефонен указател на Манхатън.
  
  
  "Просто да ти вдигне настроението", - каза Натаниел. "Потопете се в тривиални подробности оборудване и управление на кораб плават, докато можете да бъдете будни. Но бъдете внимателни, г-н Macchi".
  
  
  В гласа му имаше друга нотка, която ме накара да се напрегнеш. "Предпазлив?"
  
  
  Той се усмихна. "Не позволяй книгата да падне на теб на лицето, докато ти си задремаешь. Тя е достатъчно тежка, за да съборят ти носа".
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Следващите няколко дни се превърна в лудница физическо и психическо изтощение. Ние проплыли на кечче Натаниэля дължина тридесет и девет фута нагоре и надолу по реката Саконнет, която изобщо не е река, а на устието, където приливите и отливите вскипают, като бързеи на река Колорадо. Ами ... може би не е толкова много, но това е истинско изпитание - да избяга с доста попутным от вятъра зад кърмата, всички платна лети и да открие, че ще отплава по течението. В един момент дори Натаниел призна поражението си и се обърна на спомагателен двигател, за да ни помогне да стигнем до яхтеното пристанище. От това ми стана по-лесно. Опитни мореплаватели заобикаля някаква загадка; създава се впечатление, че те биха предпочели да се нося вечно, отколкото да се прибягва до своите двигатели, но Натаниел не е извинение.
  
  
  "Ако трябва някъде да стигнем - каза той, - да стигнем там колкото е възможно по-добре. Ние не участваме в състезания и не хвастаемся".
  
  
  За проверка на моята навигация и цялостно управление на лодка, отидохме на круиз, който продължи няколко дни. Първо Каттиханк, че не е чак толкова далеч, но Натаниел замислено, избра един ден, когато мъглата е толкова гъста, че да може да е почти разпаднат на малки топки и се съхранява. Той седеше в кабината, не е твърде близо до мен, и чете книга, докато се борех с вятъра и приливите и отливите, както и с факта, че аз почти не можеше да види дори носа на кеча. Аз съм много горд от себе си, когато сме направили шамандура, обозначаващ входа на пристанището, но моят хитър инструктор е приготвил за мен още една малка изненада, а той не се споменава, че вълната голям размер разделя точно на входа на пристанището, и когато ние пристигнахме, те са достатъчно големи, за да сърфист слюнки се стичаха.
  
  
  Така че аз отидох по-умен, отпадане платна, без помощта на Натаниэля, и са включени спомагателен двигател. Той не каза нито дума, но аз имам впечатлението, че той би направил същото.
  
  
  От там отидохме в марта лозе-Винъярд, переночевали на борда в пристанище Эдгартауна и рано сутринта на следващия ден се отправихме към остров Блок, парцел круиз морски яхти.
  
  
  никакви забележителности не можеше да вижда. Аз научих нещо за отклонение, както и обезщетение, което не е в състояние да научи за десетина години и когато се появи високо бледо червени скали на острова, изпитах повече облекчение, отколкото на самодоволство.
  
  
  Ние обогнули остров и влезли в Голям солна езерото, естественото пристанище на западна страна. Беше още светло, късно вечерта, и Натаниел предложи да слязат на брега.
  
  
  "Аз си помислих, че можем да се върнем в Нюпорт до днешната вечер", казах аз.
  
  
  "Не бързайте. Вие някога били ли сте тук преди?"
  
  
  "Никога."
  
  
  "Това е интересно място. Нека вземем няколко мотори и тръгнем на турне".
  
  
  "Мотори?"
  
  
  "Разбира се! Това е единственият начин за пътуване, когато не си на вода".
  
  
  И така, ние говорихме на брега, пришвартовавшись при високо лапад, който е построен на първо място за приемане на годишните фериботи, упражняване между острова и континента. Малка група и магазини за хранителни стоки, сергии, изглеждаха затворени, но Натаниел почука на вратата обветшалого, провисшего на сградата. Жената отвори; тя е багровое лице, което означаваше, че тя или е била пияна цял живот, или страда от някаква ужасна болест. Каквото и да беше, тя просияла, когато видях Натаниэля, прегърна го, а след това проведе нас към задната част на сградата, където в бараката се съхранява двойката стотици наем, подредени един върху друг.
  
  
  "Можете да вземете всичко, което искате, мистър Фредерик. Докато те бягат, а?"
  
  
  Извади от купчината няколко мотори, проверих.
  
  
  "Те са подходящи, г-жа Гормсен, - каза Натаниел. "Ние най-вероятно ще се върнем след няколко часа."
  
  
  "Ти може да останеш за през нощта или отиде?"
  
  
  "Още не сме решили. Искате да ни хранят?"
  
  
  Жена от душата усмехнулась. "О, Господи, не, мистър Фредерик. По това време на годината, ние сме основно живеят на замразени хот-догах, които не са продадени миналото лято. Добре дошли, но аз не мисля, че ви е нужно".
  
  
  "Аз не бих искал да споря по този въпрос", - каза Натаниел, перекинув крак през седалката на велосипеда.
  
  
  Продължихме по главния път, ивица асфалт с дупки, която мина покрай празни, затворени капаци старите хотели и летни курорти, във всеки от които може да бъде духове на предците, прячущиеся за слепи прозорци. Остров Блок - висок парцел; минаха покрай местности, подобни на английски блата, осеян с сланцево-сиви езерца. Но ние не бяхме напълно изолирани; когато бяхме на половината път надолу по острова, ние срещнахме млада двойка на тандемном колело, което постоянно крутила педали и очевидно добре отработено време. Ние отстъпиха им място, те замахали и се засмя, а след това, разтворени в сгущающихся привечер.
  
  
  "Аз не мисля, че някой тук е в извън сезона" - казах аз Натаниэлю.
  
  
  "О, винаги има няколко колена. Аз предпочитам да ги видя".
  
  
  Продължихме още, докато не са достигнали до другия край на острова, на висока скала с изглед към Атлантическия океан. От мястото, където стояхме, отварянето на ефектен външен вид, може би, на сто фута надолу, когато вълни безмилостно се биха за скалист бряг на дъното. Далеч наляво от нас е фар, му лъч е само началото кружиться в сгущающейся нощта. Ние с Натаниэлем постояли няколко минути, вдишване на хладен и чист въздух от някъде като Азорских острови. След това се върнахме към нашите велосипедам.
  
  
  Заради шума на вятъра и вълните не сме чули приближаването на автомобили; сега той стоеше, чрез изключване на фарове, и разби решетка упиралась в нашите мотори. При отворена врата от страната на шофьора стоеше мъж, и за предното стъкло можех да различа замъглено лице, но не обърнах на това особено внимание. За мен много по-заинтересована пушка, който човек изпраща в нашата страна.
  
  
  "Г-Н Фредерик?" - попита той със слаб глас срещу вятъра.
  
  
  "О, боже", - нежно каза Натаниел.
  
  
  "Спомняш ли си за мен?"
  
  
  "Страхувам се, че е така." Натаниел не се премества от мястото си; той държеше ръцете от двете страни и изглеждаше почти спокойна. "Въпреки че това беше толкова отдавна ..."
  
  
  "Много по-дълго за мен". Той леко передвинул пушка, че не ми хареса. "Те не повярваха ми, знаете ли. Те мислеха, че аз съм на работа на вашите хора, а не на тях, и това отне повече от година, преди те да ме пусне".
  
  
  "Имате, трябва да са трудни времена".
  
  
  "Това беше истински ад! Цял проклет година на това заводском кораба, и това не е круиз за наслада!"
  
  
  "Не, аз така не мога да си представя, Грейвс". Натаниел направи половин стъпка към мъж и посочи към пушката. "На път сте да използвате това?"
  
  
  "Дойдох тук не почива на открито".
  
  
  Сега можех да видя, че това бе мъж на тридесет години, с малко, с по-големи пръсти на ръцете и морщинистым лице, огрубевшим от вятър и вода. Под невзрачной ветровкой налагането му на мускулите на рамото вздулись.
  
  
  "Така случайно сте намерили сме тук?" Натаниел
  
  
  отиде по-далеч. Още половин стъпка.
  
  
  "Бях на острова няколко седмици, откакто ме пусне. Съпругата ми е родом от тук..."
  
  
  "О, разбира се. А г-жа Гормсен - твоята свекърва, нали?"
  
  
  "Вие разбирате всичко е доста добре". Грейвз се премества напред. "Мисля, че на тебе и на твоя приятел, по-добре да се върне на ръба на скала".
  
  
  "Ти ще стреля по нас или мислиш, че можеш да ни накара да скочи?"
  
  
  "Това не е за мен няма разлика, мистър Фредерик. Щях да ви посещение в Нюпорт, но днес сте спасени мен от това".
  
  
  "Ако знаех, че нашите червени риболовни приятели пусне тебе, мога да променя своя маршрут". Натаниел е запазил тази добродушную полуулыбку на лицето, спокойно, както ако тя застана пред класа, попълнен нетърпеливи ученици.
  
  
  "Да, ами, аз не мисля, че те могат да ви телеграма. Вие ме много добре в рамка, г-н Фредерик, и аз нищо не забравям. Единствената причина, поради която те не ме уби, е..."
  
  
  "Защото ти не е особено важно, нали?" Промяна глас Натаниэля беше прекрасно, а сега в него беше подигравка.
  
  
  Това е реакция. Грейвз се премества към него, лицето му побагровело дори в сгущающейся тъмното. Той вдигна пушката, за да го използвате като дубину и учител на пенсия гмурна под него. Той thrusted окоченевшие пръстите на краката си в стомаха с помощта на друго ръка, за да блокира удар дула пушка. Грейвз се е огънал на половина, очите се промъкват. Натаниел отново я удари на същото място, този път включване на ръка и почти повдигане мъж с краката, с кука на пръстите под гръдната кост. Грейвз се опитах завизжать, но от широко отвори уста откъсна само сдавленный звук агония.
  
  
  Натаниел взе пушката от ръцете му, като позволява на мъжа да падне на земята. На лицето му имаше усмивка смесва погрижат за съжаление, когато той се взираше в Грейвза, корчущегося от мъчителна болка - и той изглеждаше твърде дълъг.
  
  
  Вратата на друга машина се отвори и от нея излезе жена. Мога да кажа, че това е жената, защото тя в косата са розови пластмасови ролки; иначе тя беше облечена в повече или по-малко като човек, лежи в краката на Натаниэля. Тя имаше пистолет.
  
  
  Аз също. Rado, Люгер, който е бил на същата част от мен, като моята дясна ръка, скочи от своята наплечной кобур. Аз гмурна в Натаниэля, изхвърлянето му в страна, когато една жена е изпратил голям стар револвер в нашата страна. Поради вятъра и прибоя аз почти не се чу звук на изстрела, но усетих пареща болка, когато куршумът се удари ме в рамото.
  
  
  Жена или не е жена, аз съм застрелял него. Един точен изстрел право в сърцето; тя беше твърде близо, за да мога да пропусна и аз нямаше просто да я нарани.
  
  
  Тя падна като камък, револвер падна от пръстите на краката, като играчка, от която тя внезапно уморен. Натаниел вече се надигаше на крака, стрелба от пушка в посока на Базедова болест.
  
  
  "Много хубаво, мистър... ах... Macchi. Тя, изглежда, знаеше, че е правила с тези оръжия". Той се наведе над тялото на жената и поклати глава. След това той взе си пистолета и сложи на колана си. "Сега имаме малък проблем".
  
  
  "О, боже."
  
  
  Грейвз все още корчился в краката ми, опитвайки се да се изправи, но не можеше, не повече, отколкото можеше да говори.
  
  
  "Жалко е, че той вмешал е неговата съпруга", - каза Натаниел. "Или, най-малко, аз предполагам, че тя е точно такава. Вярно, Грейвз?" Той се наведе ниско над него.
  
  
  Грейвз кимна, лицето му беше изкривено, шия и стегната.
  
  
  "Тогава предполагам, че едва ли простете ми нейната смърт". Той със съжаление поклати глава. "Не, едва ли, след като си изяви тази вечер. Така че..." Той сви рамене. "Съжалявам, Грейвс". Той стигна до гърдите на мъжете, безмилостно впился пръсти под ребрата и продължи да настоява - всичко по-горе и по-горе, прощупывая сърцето, докато ръката му почти потъна в плътта. Грейвз тихо взвыл, замря в краката; Натаниел небрежно погледнал, не отслабване на натиска. След това мъжът се утеши неподвижен.
  
  
  Учител пенсионер се изправи, изтри челото опакото на ръката си. "Аз не знам дали е мъртъв или не, но това не е много важно. Моля те помогни ми да ги върне в тяхното жалко колата?"
  
  
  Това не е най-убедителни инцидент от всякога инсценированных, но фактът, че автоматичната скоростна кутия на стария Chevy имаше тенденция да се изключва, е правил всичко това е малко по-малко вероятен. Включили сме на запалване, подкатили машината до ръба на скалата и тласна го през борда. Натаниел не чакам, за да видите как тя ударится за камъните долу; Във всеки случай, беше твърде тъмно, за да нещо да се различи.
  
  
  Погледнах в посока на фара.
  
  
  "Не се притеснявайте, - каза той. "Ако те нещо са чули, те вече са били тук. Ги притеснява това, което се случва в морето, а не на брега. Време е да върне на велосипеди г-жа Гормсен?"
  
  
  Да отида в тъмното не беше лесно; светлината на моя мотор
  
  
  не пада далеч извън границите на моя предното колело, а Натаниэля изобщо не е работил. Но той, изглежда, знаеше къде отива, и докато ние бавно се качи на острова, той ми разказа, какво е Грейвс.
  
  
  "Той беше рибар, лодочником, наричайте я както искате. Работи най-вече в Монтоке, за край на Лонг Айлънд. Точно там". Той посочи наляво, където, както знаех, че има парцел с вода, която разделя острова Блок от континента. "Преди няколко години червените е бил нает от него. Обикновен труд, ще да го наричат в шпионском бизнеса. Работата му беше просто в това, да държи очите си отворени. Тук, например, много подводни лодки; достъп до Атлантическия океан с суббазы в Ню Лондон. Имаше и други неща. Грейвс работал на чартерных лодках, и довольно много людей с важными связями в правительстве приезжали сюда на несколько дней отдыха. Даже Никсон делал это, когда проводил кампанию в шестьдесят восьмом, знаете ли. Во всяком случае, наш общий друг в Вашингтоне отправил меня к Грейвзу, и, поскольку я был под рукой и немного разбирался в лодках, мне поручили… нейтрализовать его ». Он ухмыльнулся мне, когда мы ехали бок о бок. «Обычно я не принимаю активных заданий, но случилось так, что я смог использовать деньги, которые предложил Хоук».
  
  
  «Что это за история с заводским кораблем?» - спросила я, уклоняясь от выбоины размером с бассейн на заднем дворе.
  
  
  «Ах, да, именно так они это сделали. Как вы должны знать, рыболовные флоты многих стран, в частности России, работают всего в нескольких милях от наших берегов. Какое соперничество здесь экономическое, а не идеологическое, так что есть справедливое количество сообщений между различными лодками, независимо от национальности или политики. Так что для Грейвса было несложно доставить свои отчеты на ту или иную российскую лодку. Но иногда у него были срочные сообщения, а затем он подавал сигнал свет - прямо с тех обрывов, где у него вышли из строя тормоза, и они с женой рухнули насмерть ... "
  
  
  «Об этом», - перебил я. «Может быть, его смерть можно представить как несчастный случай, но как насчет ее смерти? В ней девятимиллиметровая пуля».
  
  
  «Да, да. Не очень аккуратно. Однако в это время года эта часть берега настолько безлюдна, что, если машина находится под водой - а так и должно быть - к тому времени, когда авария обнаружится, ее будет недостаточно. оставят трупы местным властям, чтобы они заподозрили что угодно, кроме несчастного случая. Если они это сделают, что ж, для этого нужен наш друг в Вашингтоне, не так ли?
  
  
  Мне не нужно было ничего говорить; этот кроткий школьный учитель, который мог хладнокровно убивать, был далеко впереди меня.
  
  
  «В любом случае, - продолжал Натаниэль, когда мы начали спуск по длинному, постепенному спуску к скоплению зданий и доков за ним, - мне удалось убедить Грейвса, что я сочувствую. Это было несложно; у него такого рода Ментальность - считает, что все школьные учителя - коммунисты той или иной степени. В конце концов я убедил его послать сообщение, в котором одна из рыбацких лодок окажется в наших территориальных водах - что конечно, строго запрещено. Катер береговой охраны стоял рядом, а там была тщательно спланированная - и бесполезная - погоня, в то время как я притворился, что захватил Грейвса в плен. Он сбежал, спустился в гавань на другой стороне этого острова и украл моторную лодку, чтобы уйти. Скажем, он обнаружил один из красных траулеров и был доставлен на заводской корабль, который занимается чем-то большим, чем просто переработкой рыбы. Честно говоря, мы ожидали, что они отвезут его обратно в матушку-Россию, но, очевидно, их оборудование более сложное, чем мы думали. "
  
  
  Мы приближались к ряду обветшалых зданий недалеко от доков. "Зачем идти на все эти проблемы?" Я спросил. «Разве не было бы проще просто арестовать этого парня? Или устранить его?»
  
  
  "Ну, вы знаете этого человека в Вашингтоне; он не объясняет ничего, чего не должен. Но моя теория заключается в том, что если бы мы арестовали Грейвса и судили его, это было бы бессмысленным занятием. В конце концов, он был просто местный рыбак, выполняющий небольшую грязную работу на стороне за дополнительные деньги. Суд вполне мог сделать его мучеником, и в наши дни у нас их более чем достаточно. С другой стороны, если бы мы могли убедить суд в другом. Помимо того, что он был двойным агентом, что мы, кажется, в какой-то степени сделали, им пришлось бы потратить много времени и усилий на проверку своей другой общей работы, чтобы убедиться, что не все они похожи на Грейвса ».
  
  
  Это было именно так, как я предполагал, поэтому я отказался от этой темы. "Что насчет нее?" Мы замедляли ход перед закрытой ставнями стойкой для хот-догов миссис Гормсен и торговым центром по прокату велосипедов.
  
  
  «Я бы не стал беспокоиться», - сказал Натаниэль. «У нас не было доказательств ее причастности».
  
  
  «Кто-то сказал Грейвсу, что мы на острове».
  
  
  "Да, конечно. Но накануне
  
  
  если бы это была она, это не обязательно ее замешало. В конце концов, яхтсмены, которые берут напрокат велосипеды, в это время года бывают нечасто ".
  
  
  "Хорошо…"
  
  
  «Но я предлагаю вернуться к нашей лодке и отправиться домой сегодня вечером. Нет смысла делать слишком много предположений, не так ли?»
  
  
  
  
  
  
  Четвертая глава.
  
  
  
  
  
  К тому времени, когда мы вернулись к причалу поздно вечером, Натаниэль, казалось, забыл о маленьком уродливом инциденте на острове Блок. Он был таким же безмятежным и выдержанным, как и всегда, когда мы вошли в темный дом, и когда я быстро осмотрел комнаты, он посмотрел на меня с каким-то забавным видом.
  
  
  «Знаете, нельзя жить в постоянном страхе перед убийством», - заметил он. «В противном случае, какой смысл жить? Мы делаем ту отвратительную маленькую работу, которую делаем, и более или менее готовы к последствиям. Так поступают и многие другие люди в этом мире. И только представьте себе. Мистер Макки, как бы это было если бы мы все беспокоились о том, кто может скрываться за следующим углом. Почему, у кого, возможно, хватит смекалки баллотироваться на пост президента? Вы присоединитесь ко мне за сэндвичем и кофе? "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  В течение следующих нескольких дней, когда мы не плыли, я изучал в основном каталоги и старые вырезки о Нью-Йоркском боут-шоу. У Натаниэля был ящик для документов, набитый рабочими проектами всех мыслимых типов парусных судов, от дневных парусников до океанских тримаранов, вместе с фотографиями и рекламой из газет по всей стране. Мы побывали на нескольких верфях поблизости, осмотрели корпуса тех лодок, которые были выброшены на воду, и интерьеры многих других. Пару раз он водил меня в Christie's, большой ресторан на причале в Ньюпорте, где обслуживание и еда были превосходными, и где можно было наткнуться на заблудшего яхтсмена Вандербильта или пушистого прапорщика с одной из местных баз ВМФ. Натаниэль знал их всех, и после пары посещений я довольно хорошо зарекомендовал себя в качестве прикрытия Дэниела Макки, яхтенного брокера с западного побережья Флориды. Я даже начинал верить в это сам.
  
  
  «Экзамен» в яхт-клубе не был таким уж простым. Члены были людьми, которые знали свои лодки; они не были участниками коктейлей у пристани, и единственная яхтенная кепка, которую я видел, была прибита к стене над баром. Натаниэль вел беседу за большим круглым столом, небрежно - злонамеренно, как я подумал - в технические области, где я был вынужден придумывать некоторые ответы. Думаю, я прошел, потому что никто в толпе не выглядел сомнительным. В любом случае, когда мы ушли - очень поздно, - Натаниэль хлопнул меня по плечу и выглядел очень довольным. Возвращаясь к его дому, мы много спотыкались о песок, и я не знаю, кто из нас поддерживал другого.
  
  
  Было еще темно, когда меня разбудил резкий стук в дверь. В голове у меня кружилась голова - в том клубе на бурбон не скупились, - но я сразу вскочил.
  
  
  "Что это?" - потребовал я.
  
  
  "Ник!"
  
  
  "Я Дэн!" Я прорычал в ответ.
  
  
  «Да, да», - сказал Натаниэль. «Но вы должны встать и двинуться с места».
  
  
  "Сейчас же?" Мне было интересно, через что еще он собирался меня пережить.
  
  
  «Это срочно. Вам нужно успеть на рейс в Тампу, а у нас едва есть время, чтобы добраться до аэропорта».
  
  
  "Тампа?"
  
  
  «Не знаю почему. Дэвид только что позвонил, и это главный приоритет. А теперь одевайтесь. Поторопитесь!»
  
  
  «Тампа», - подумал я, снимая пижаму. Это становилось одним из самых запутанных заданий, которые я когда-либо выполнял. И если работа была в Греции, я точно не приблизился к ней.
  
  
  
  
  
  
  Пятая глава.
  
  
  
  
  
  Контакт был простым; сообщение для Дэниела Макки в аэропорту Тампы, информирующее меня, что на мое имя было сделано бронирование в мотеле поблизости. Я зарегистрировался и только что быстро побрился - никаких шансов до того, как я покинул дом Натаниэля, - когда в дверь легонько постучали.
  
  
  Я заколебался, посмотрел на свой чемодан, в специальном отсеке которого лежала Вильгельмина. Но я не думал, что мне понадобится упрощенный Люгер, не сейчас. Насколько я знал, не было причин искать меня, если бы я не был дружелюбен. Не сейчас. Тем не менее, я осторожно открыл дверь и, увидев стоящего там Хока, почувствовал странное облегчение.
  
  
  Он вошел, не сказав ни слова приветствия, сел на одну из пары огромных кроватей и посмотрел на меня. Я смахнул каплю пены, развернул стул перед столом, имитирующим дерево, и уселся на него лицом к нему.
  
  
  «Эта комната была тщательно проверена», - сказал Хоук. "Один из наших электронщиков провел здесь прошлую ночь, и с тех пор он находится под наблюдением.
  
  
  Я автоматически посмотрел на стену позади него; в наши дни кажется, что большинство мотелей построено из марли, и даже пожилой человек без слухового аппарата может слышать все, что происходит в следующем блоке.
  
  
  «Не волнуйтесь, - сказал старик. «Мы забронировали номера по обе стороны; никто не услышит, что мы говорим».
  
  
  Это меня удовлетворило; Я никогда не сомневался в способности Шефа продумать каждую деталь.
  
  
  «Зенополис делает это по-нашему», - сказал он без дальнейших предварительных заявлений. «Точная дата еще не назначена, но это будет в течение недели. Он пересечет границу с Албанией и направится в Корфу. Время и место встречи будут определены в это время».
  
  
  Я кивнул, затем нахмурился. "Как мне связаться с ним?"
  
  
  «Через его сестру».
  
  
  Хоук сказал это так сухо, что сначала это не заметили. "Как это было снова?"
  
  
  «Его сестра. Ее зовут Кристина, и она его единственная живая родственница. В настоящее время она работает студенческой медсестрой в Афинах, но у нее отпуск на западном побережье. Вы заберете ее, и ... я не нужно вдаваться в подробности ".
  
  
  Но он все равно сделал это. Кристине, как выяснилось, было двадцать два года, она не видела Алекса с тех пор, как он сбежал пятнадцать лет назад. Но Алекс, по словам Хоука, хотел, чтобы его сестра присутствовала при нашей встрече; у него были серьезные подозрения, и после предварительных переговоров с нашими людьми он настоял на привлечении Кристины к сделке. Он сказал, что единственная, кому он может доверять, и мы с Хоуком согласились, что он использовал ее в качестве буфера между собой и возможным предательством греческого правительства.
  
  
  «Я не буду притворяться, будто понимаю, что именно он делает, - признал Хоук, - но, похоже, нам стоит пойти вместе с ним настолько, насколько это возможно».
  
  
  Мое задание казалось относительно простым: я должен был прилететь в Афины, нанять машину и провести несколько дней, осматривая лодочные верфи вдоль побережья. В Пиргосе я забирал девушку («как мне сказали, довольно привлекательную», - заверил меня Хоук), а затем арендовал парусную лодку для короткого круиза до Корфу. Там, на острове, который находится больше от Албании, чем от Греции, мы вдвоем свяжемся с Алексом Зенополисом.
  
  
  «Мы несколько раз общались с ним с тех пор, как мы в последний раз говорили с вами», - объяснил Хоук. "Нас не заботит, как он туда попадет, но теперь он указывает, что у него есть критически важная информация, которую он может передать нам. Возможно, возможно, нет, но вам придется приложить все усилия, чтобы увезти его, как планировалось; мы должны предполагать, что он говорит правду, пока мы не узнаем обратного ".
  
  
  «Я все еще говорю, почему бы не отвезти его в Таранто на скоростном катере? Этот парусный бизнес может занять пару дней».
  
  
  Старик покачал головой. «Жизненно важно, чтобы вы никоим образом не позволяли привлекать внимание к вам или к Зенополису. Он уверяет нас, что его прорыв останется незамеченным в течение как минимум нескольких дней, но он настаивает на том, что наши усилия в его интересах должны быть совершенно незаметными. вовлекается элемент времени, который он не объяснил полностью; в любом случае мы должны уважать его совет на данный момент. Нет, Ник, вы отвезете свою арендованную парусную лодку в Таранто с секретным проездом. Вы не будете делать ничего, чтобы привлечь внимание властей Греции или любой другой страны, пока Зенополис не окажется в безопасности у нас. В любом случае, - добавил он с легкой улыбкой, - если дело дойдет до погони по воде, никакая моторная лодка, которую вы могли бы получить, не смогла бы чтобы обогнать корабли и самолеты, которые различные правительства пошлют за вами ".
  
  
  В любом случае, он убедил меня. Я думал, что это все, но Хоук приготовил для меня еще один маленький сюрприз.
  
  
  «Между прочим», - сказал он, взглянув на мой открытый чемодан на стеллаже у стены. «На этом задании у вас не будет огнестрельного оружия. Или чего-либо еще, что может быть инкриминирующим, если вас поймают и допросят».
  
  
  "Ничего?" - потребовал я.
  
  
  «Я полагаю, что вы можете носить свой нож, но не в тех ножнах на предплечье, которые используете. Как яхтсмен, вы должны иметь какое-то лезвие, хотя ваш вряд ли можно найти на борту большинства лодок. конец, однако, он может вам понадобиться ".
  
  
  "Ты так думаешь?"
  
  
  «Да. Видишь ли, Ник, мы должны рассмотреть возможность того, что вся эта операция - это своего рода ловушка, устроенная другой стороной. Как вы знаете, мы находимся в период чрезвычайно деликатных переговоров с русскими и китайцами. Фактически существует своего рода негласный мораторий на наши операции против этих стран и их сателлитов. Если вы решите во время перехода из Корфу в Таранто, что Зенополис работает для их целей, чтобы выставить нас в плохом свете, допустим, тогда вы проследите за тем, чтобы он… потерялся в море ».
  
  
  Это меня не смутило; Мне не дали оценку «Киллмастер», потому что я вздрогнул от мысли воткнуть нож во вражеского агента, даже если он был человеком, который раньше был другом.
  
  
  
  «Хорошо», - сказал я, вставая, чтобы подойти к своей сумке. Я вынул «люгер» и передал его Хоуку. «Позаботьтесь о нем, он хорошо мне служил».
  
  
  «Когда ты вернешься, оно будет готово», - сказал он, убирая оружие в портфель.
  
  
  Я снова сел. "Еще кое-что."
  
  
  Хоук приподнял косматую бровь, глядя на меня.
  
  
  "Что, черт возьми, я делаю в Тампе?"
  
  
  «Конечно. Я собирался объяснить это. Вы останетесь здесь на два дня и познакомитесь с различными пристанями для яхт и яхтенными брокерами». Он вынул из портфеля небольшой конверт и положил его на кровать рядом с собой. "Это список брокеров, которые недавно прекратили свою деятельность; вы работали на всех трех из них и теперь делаете перерыв, пытаясь открыть свой собственный бизнес. Возможно, мы слишком осторожны, но если кто-то спросит вас, на кого вы работали, можете дать информацию, которую нелегко проверить. На самом деле, в этом нет необходимости; эта операция займет всего несколько дней. Но было бы глупо допускать случайную встречу. "
  
  
  «Люди, занимающиеся греблей, довольно близки по всему миру», - согласился я. Натаниэль Фредерик убедил меня в этом.
  
  
  «Совершенно верно. Путешествуя по побережью Греции, вы, возможно, встретите других американцев, которые знают эту местность. Лучше быть бойким, чем заикаться и теряться, а?»
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Я сделал, как сказал мне Хоук, проводя каждый световой час, а немало после наступления темноты, бродя по пристаням, торговым залам и верфям, как безработный яхтенный брокер. Во время своих путешествий я узнавал имена менеджеров и продавцов, капитанов портов и ребят, которые обслуживали бензоколонки в разных доках. Может быть, все детали никогда не понадобятся, но если какой-нибудь американец, скажем, в Пирее начнет вспоминать со мной чокнутого старого персонажа, который работал на верфи возле Клируотера, я был бы готов рассказать свою историю о нем.
  
  
  В конце второго дня я проехал через полуостров Флорида в Майами, где я сел на самолет, который доставил меня в Мадрид рано утром следующего дня. Там у меня был стыковочный рейс в Афины, и уже темнело, когда я закончил прохождение таможни - они совсем не обрадовались обоюдоострому ножу, который я нес в багаже, когда они узнали о моем предполагаемом деле, - и вышел. найти такси. Ночь имела ту особенную ясность, которую, я думаю, можно найти только в Греции и Леванте; это как будто небо улавливает и дистиллирует все экзотические ароматы оливковых и фиговых деревьев, смешанные с горящим углем и жареной бараниной, а затем немного охлаждает их, чтобы они не приедались. Это своего рода неуловимый парфюм, который не может носить ни одна женщина, но Афины делают это стильно и изящно.
  
  
  А потом я зарегистрировался в «Хилтоне», потеряв все это из-за вялости американской системы кондиционирования воздуха. На самом деле, когда я включил телевизор в своей комнате, я получил Gunsmoke. Вот вам и колыбель западной цивилизации.
  
  
  На следующее утро я побаловал себя быстрой экскурсией по городу. Ужасно говорить, но я так много путешествовал, что города мира начали иметь неутешительное сходство со мной. Куда бы вы ни пошли, кажется, везде есть американское наложение; Ласковый торговец коврами говорит по-английски и следит за тем, чтобы вы знали о его брате в Акроне, и хотя вы можете не увидеть вывеску Coca-Cola на любой улице, всегда есть ощущение, что она уже не за горами.
  
  
  Так что я циничный. Я тоже был раздражен. Это задание показалось мне слишком простым, и мне нужно было взбодриться, как чемпион Суперкубка, готовящийся к матчу на олл-звезд колледжа. Игра всегда должна доставлять удовольствие профессионалам, а это значит, что они должны быть особенно осторожны, чтобы не считать ее пренебрежением. Моя проблема была не совсем такой же, но повседневная жизнь, которую я должен был прожить следующие несколько дней, приправленная встречей с, надеюсь, привлекательной девушкой, легко могла заставить меня лениться в голове, если я не буду осторожен. .
  
  
  Кроме того, я скучал по Вильгельмине. В то время я не знал, сколько; в скором времени я должен был это выяснить.
  
  
  Я арендовал Volkswagen в местном агентстве Hertz и начал свой тур яхтенным брокером. Пирей был моей первой логической остановкой, и я провел день, блуждая по докам этого оживленного портового города. Играя бизнесмена-туриста, я задавал вопросы, делал вид, что изучаю проекты и оснастку с опытом, который, я уверен, Натаниэль бы аплодировал. Никто, с кем я встречался, не сомневался в моем прикрытии; Я был Дэниелом Макки, в отпуске в той части света, которую некоторые называют раем для моряков. Забавно было то, что я был в этой части мира только однажды, и это был рай для моряков, но не в том смысле, в каком они сейчас понимают. Чтобы объяснить, кем я был
  
  
  поступив в армию США пятнадцатью годами ранее было бы слишком сложно. Просто скажите, что это было частью моего повышения квалификации с AX, и даже армия может нарушить некоторые правила, когда это кажется целесообразным. Единственный раз, когда я был в униформе за это время, я проходил школу контрразведки в Форт-Холаберд в Балтиморе. Это было в основном для галочки, первое, чему нас научили, - это печатать, потому что агент должен был заполнять все отчеты, а я носил безобидные полоски второго лейтенанта. Позже, когда меня назначили на должность в Западной Германии, любое начальство, которое требовало узнать мое звание, получало известие, что я майор. Так тогда работал CIC, и я знал одного или двух капралов, работающих в штатском, которые, если спросят, также имели «звание» майора.
  
  
  Но ранг не имел ничего общего с тем, как я познакомился с Алексом Зенополисом, и с операцией, которую мы провели вместе. Вкратце, нашу армию преследовала группа дилеров героина, которая привозила этот материал в Германию и продавала его нашим войскам. Ничего подобного, как во Вьетнаме в последние годы, но тогда все еще серьезно. Было обнаружено, что горстка солдат была поставщиками, и они получали его от пары греческих моряков, имевших связи в Турции. Пунктом обмена был Наксос, самый большой остров Киклад.
  
  
  Один из солдат, молодой сержант, устроился на одну из тех удобных работ, о которых мечтает каждый солдат; он пилотировал небольшой двухмоторный самолет, который перевозил VIP-персон, представителей высшего руководства и гражданских лиц, в солнечные места в таких местах, как греческие острова и Ливан. Было несложно вернуться в Мюнхен пустым, чтобы сесть на небольшой аэродром на Наксосе и взять на себя груз белого порошка. У него не было никаких таможенных правил, и несколько механиков на его базе участвовали в сделке; они забрали наркотик и выносили его для мелких торговцев.
  
  
  Я не участвовал в отборочных соревнованиях; В основном это была работа членов CIC, но когда стало ясно, что в этом замешаны греческие военные, это стало немного раздражающим для военных полицейских. Строго говоря, это тоже не работа CIC; миссия Корпуса состоит в том, чтобы остановить любую скрытую угрозу армии, но это довольно широко интерпретируется. В любом случае, меня привлекли к работе по выведению контрабандистов наркотиков из строя и для того, чтобы никто в любом из вовлеченных руковидителей не поднял на это большого шума. Или слышал об этом, если мог слышать.
  
  
  Это была убийственная работа; Я понял это, как только мой инструктаж закончился. И когда я встретил Алекса Зенополиса в Бейруте, все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на него, чтобы понять, что он хороший человек, чтобы работать со мной. Алекс был мужчиной-быком, немного выше меня, шести футов один дюйм, и соответствующей ширины. Тогда он служил в военно-морской разведке своей страны, но в темном гражданском костюме он выглядел как персонаж из фильма Хамфри Богарта: черные волосы и усы, свирепые глаза, которые выглядели так, будто они могут прижать вас к стене и оставить там болтаться. пока он не решил тебя отпустить.
  
  
  «Ты Картер», - сказал он, когда мы встретились в шумном кафе. В музыкальном автомате играла пластинка Синатры, а перекормленная певица танца живота пытался посоревноваться с музыкой.
  
  
  Я признал, что был им; В те дни я еще мог использовать свое имя.
  
  
  "Очень просто." Его английский был хорош, но он не терял слов даром. «Двое наших людей встречают двух американцев на аэродроме. Мы с тобой уничтожаем их».
  
  
  «Как мы узнаем, когда прилетит американский самолет?»
  
  
  «Есть место с видом на посадочную площадку. Обустроенная нами, хижина козопаса; он попал в больницу, бедняга». Алекс засмеялся, показывая большую щель между передними зубами. «Небольшая проблема с желудком, что-то в его питьевой воде. Он старик, но он поправится».
  
  
  "И как долго мы будем ждать?"
  
  
  Алекс пожал массивными плечами. «Пока они не придут. Вы торопитесь?»
  
  
  Мы взяли старую гремящую лодку, которая, казалось, останавливалась на всех островах Киклад, не говоря уже о Крите, прежде чем мы прибыли на Наксос. Мы должны были быть туристами, и после высадки мы не разговаривали друг с другом. Я зарегистрировался в том, что считалось гостиницей в портовом городе, а затем сыграл эксцентричного американца, который хотел отправиться в поход в горы, предшественника, я думаю, современных хиппи, кишащих повсюду в мире со своими рюкзаками.
  
  
  Я нашел Алекса в коттедже козопаса с видом на посадочную полосу. К счастью, у него была пачка изношенных, но исправных игральных карт, и он каким-то образом сумел сложить огромный запас узо вместе с оружием, которое нам понадобится. Ожидание, которое длилось более двух дней, было неплохим, но если бы мы играли в пинокл на реальные деньги, я все равно был бы должен Алексею Зенополису почти всем, что я заработал с тех пор.
  
  
  Летное поле было в длинной узкой долине под нами; он было построено немцами во время
  
  
  во время войны и содержался в более или менее исправном состоянии за счет выращивания овец и коз. В дальнем конце от нас был крутой обрыв; у края была большая естественная пещера, вход которой мы могли хорошо видеть.
  
  
  «Матросы туда входят», - пояснил Алекс. «Наши люди, защитники наших берегов». Он плюнул на земляной пол хижины. «Нам, грекам, нужно защищать так много берегов; посмотри на любую карту, Ник. И подумать только, что эта нечисть, как эти, оскверняет их профессию…» Он снова плюнул.
  
  
  Я понял, что Алекс был идеалистом. Это меня беспокоило; даже тогда я предпочел работать с циниками, потому что они намного надежнее.
  
  
  Ночи были самыми тяжелыми, потому что мы не могли использовать свет. Алекс и я тоже мало разговаривали. Иногда я выходил на улицу, чтобы полюбоваться бледной яркостью земли под ослепительной луной. И это было в третью ночь я увидел фигуры, двигавшиеся в конце взлетно-посадочной полосы, поднимаясь над краем обрыва, как альпинисты, достигающие пика Эвереста.
  
  
  Я побежал обратно в хижину и разбудил Алекса. «Они здесь», - прошептал я. "Ваши парни, я почти уверен".
  
  
  Алекс махнул рукой и перекатился под одеяло. «Хорошо, хорошо, молодой человек». Он был лет на десять старше меня. «Они подождут, как и мы. Американский самолет не появляется до рассвета. Ночью здесь нельзя приземлиться».
  
  
  Я бы не стал клясться, но мне показалось, что Алекс храпит, как только сказал свое последнее слово.
  
  
  Может быть, я проспал полчаса всю оставшуюся ночь; Я знаю, что проснулся и перед рассветом передвигался по хижине, нетерпеливо ожидая, когда солнце начнет освещать нас. Луна уже давно ушла, и я почти не мог видеть дно долины.
  
  
  «Мы начинаем сейчас». Спокойный голос Алекса в безмолвной хижине был настолько ошеломляющим, что я чуть не выпрыгнул из кожи. «Полчаса до дневного света». Он был на ногах, натянув тяжелую черную кожаную куртку, карманы которой были набиты боеприпасами. Под ней у него был пистолет Кольта 45 калибра, но больше всего он полагался на винтовку М-1, которую он перекинул через плечо.
  
  
  У меня тоже был такой. У меня также была Вильгельмина, Люгер, который я недавно приобрел в Германии и который, в определенном смысле, становился частью меня.
  
  
  Мы осторожно двигались вдоль ближнего края долины, кружа к холмам над входом в пещеру. Мы держались достаточно далеко от края, чтобы никто внизу не мог нас видеть, даже если бы был свет, и чисто рассудительность и инстинкт Алекса подсказали нам, где остановиться.
  
  
  «Вот», - прошептал он, указывая на край.
  
  
  Мы ползли по неровной земле, похожей на листву, и наконец увидели поле внизу. Мы были на высоте примерно шестидесяти футов, и, насколько я мог видеть, пути вниз не было.
  
  
  "Как мы…?" Я начал, но Алекс приложил палец к губам, и зубы блеснули в темноте.
  
  
  Из одного из своих многочисленных карманов он вытащил тонкий кусок нейлоновой веревки. К одному концу была прикреплена граната, и он положил пару других на землю рядом с собой.
  
  
  «Самолет летит оттуда», - сказал он, указывая направо от нас в черную пустоту за краем поля. «Единственный путь. Когда он приземлится, он должен вырулить до дальнего конца и повернуть, да? Так что при приземлении… , они не могут уйти».
  
  
  Он начал очень медленно спускать тонкую линию по скалистой стене обрыва, пока конец с прикрепленной гранатой не оказался как раз над входом в пещеру. Затем он сделал паузу, пошевелив пальцами-сосисками, производя мысленные вычисления, и снова заработал. Он сделал отметину на нейлоне и порезал его ножом. «Совершенно верно», - объявил он и взял оставшуюся часть лески, чтобы прикрепить ее к небольшому кусту в нескольких футах от края.
  
  
  "Что теперь?" Я спросил. Никто не сказал нам, кто будет отвечать за эту операцию, но Алекс, похоже, знал, что делал, и я был готов научиться.
  
  
  «Это плохая вещь для спуска, но я могу спуститься вниз». Он надел толстые перчатки, обернул отрезок закрепленной веревки вокруг бедра и перекинул петлю через плечо. «Теперь ты возвращаешься в дальний конец поля. Маленькая тропинка, по которой живут козы, ведет тебя вниз. Когда ты слышишь, как в пещере разрывается граната, ты спускаешься вниз и убеждаешь тех парней в самолете, что им некуда идти. Понял?"
  
  
  Я так и думал. Я послушно побежал обратно в том направлении, в котором мы пришли. Найти тропу, о которой говорил Алекс, было нетрудно, хотя, глядя на нее в сером свете ложного рассвета, я пожалел козу. Отпустив свой M-l, я лег на край утеса и стал ждать.
  
  
  Сначала это было похоже на постоянное жужжание мухи, и я боролся с искушением ударить ее, когда понял, что задремал. Мои глаза резко открылись, и я смотрел на кусок палящего оранжевого солнца, поднимающегося из далекого моря.
  
  
  В середине полудиска виднелось темное пятнышко, которое продолжало увеличиваться в размерах, направляясь прямо туда, где я лежал. Я почувствовал, как быстро схватился за живот, заставил себя оставаться на месте, когда двухмоторный самолет появился в поле зрения, направляясь на посадку в дальнем конце поля.
  
  
  Я посмотрел вдоль края обрыва в сторону того места, где я оставил Алекса. Его вообще не было видно, пока колеса самолета не коснулись травы, но затем я увидел, как громоздкая фигура поднялась и выбросила длинную тонкую белую полосу. Она пролетела по воздуху, быстро упала под разбивающимся грузом, прикрепленным к его концу, и, наконец, врезался в отверстие пещеры.
  
  
  Последовала долгая пауза, слишком долгая, и я начал думать. Четыре секунды - это немного, но однажды я попросил инструктора вытащить штифт из гранаты, а затем небрежно бросить ее мне. Я выставил его чисто и выстрелил через бетонный парапет в тренировочную яму, как будто я был посредником в двойной игре. После этого у меня несколько дней болел локоть - гранаты тяжелые, не забывайте, - но больше всего меня беспокоил хихикающий сукин сын, который все это затеял, и выяснял, как лучше всего убить этого ублюдка. К счастью для него и, вероятно, для меня, после того дня я больше его не видел.
  
  
  Вход в пещеру взорвался шокирующе громким взрывом, огромные потоки дыма и ливни обломков хлынули на зеленое поле. Прежде чем я успел двинуться с места, я увидел, как Алекс бросился с края утеса, ударившись о выступы скал, и быстро спустился на землю.
  
  
  Я карабкалась по крутой тропе, цепляясь за неопрятные кусты, и на бегу ударилась о дно долины. Двухмоторный американский самолет рулил ко мне с ревом двигателей, но в данный момент я не боялся, что меня заметят; взрыв позади них должен был занять все их внимание.
  
  
  Когда самолет замедлился, я вбежал в небольшую расселину в стене обрыва, дождался начала поворота, затем вышел и произвел пару быстрых выстрелов прямо в нос самолета. Я увидел испуганное, бледное лицо через лобовое стекло, а затем стремительное движение. Боковая дверь начала открываться, когда пилот продолжил свой поворот, уже заводя моторы для взлета.
  
  
  Был приказ не стрелять по самолету, если мы сможем помочь; в конце концов, это собственность правительства США. Поэтому я шагнул за его хвост, вне досягаемости вероятного бандита у боковой двери. Внезапный взрыв двух опор чуть не сбил меня с ног, подняв пыль и на мгновение ослепив. Когда я снова смог видеть, самолет быстро удалялся от меня; У меня на плече был М-1, готовый стрелять в крайнем случае, когда Алекс вылетел из разрушенной пещеры прямо на траекторию летящего самолета.
  
  
  В раннем свете он выглядел как небольшая гора, весь в черном, с поднятыми руками, как какой-то древний воин, пытающийся сдержать ярость богов. Когда самолет мчался к нему, казалось, что столкновение было неизбежным, но в последний момент он отклонился в сторону, заглушив двигатели и заклинив тормоза. Алекс нырнул под крутящийся винт, откатываясь от колес.
  
  
  Я бежал по полю к большому греку и самолету и увидел, как пистолет вылетел из боковой двери раньше, чем это сделал Алекс. Я остановился, встал на колени и поднял свой M-l, когда самолет остановился на ухабах у края обрыва. Мужчина высунул голову и направил пистолет на моего партнера.
  
  
  Это была небольшая цель, и самолет все еще раскачивался после резкого поворота и резкой остановки, но не было времени, чтобы тщательно прицелиться. Я сделал один выстрел, затем еще один. Мужчина в дверном проеме посмотрел на меня, и даже с такого расстояния я мог видеть выражение полного удивления на его лице, когда кровь хлынула из его шеи. Он начал направлять пистолет в мою сторону, но внезапно он, должно быть, стал тяжелым, как наковальня. Его рука упала, пистолет выпал из его руки, и он медленно рухнул через дверь на землю.
  
  
  Алекс наступил на мужчину, когда он вскочил в кабину. Раздался высокий приглушенный крик, затем гортанный смех; Через несколько секунд другой человек вылетел и приземлился лицом вниз на каменистую землю. Алекс стоял позади него в дверном проеме, держа свой девятифунтовый М-l так же легко, как дубинку полицейского. Потом он поманил меня, но я уже поднялся и шел к самолету.
  
  
  «Хорошая стрельба», - сказал он. «Ты чертовски удачно чуть не убил пилота».
  
  
  "Что ты имеешь в виду?" Мы оба наблюдали, как корчится на земле человек; тот, в который я стрелял, не двигался.
  
  
  «Ха! Ваша пуля проходит через его шею и попадает в самолет, порезает этому летчику ухо и разбивает лобовое стекло. Жаль».
  
  
  "Ага. Есть другие повреждения?"
  
  
  «Я никого не видел. Думаю, твой второй выстрел попал ему в грудь. В любом случае, не прошел насквозь».
  
  
  "Или может
  
  
  я полностью промахнулся. "
  
  
  Алекс покачал головой. «Нет, ты не промазал, Ник Картер. И я никогда этого не забуду, понимаешь?» Он посмотрел на пилота, который пытался сесть. "Вы хотите, чтобы этот парень был жив?"
  
  
  «Если он не сильно ранен, я думаю, мы можем использовать его в штаб-квартире». Я наклонился, схватил мужчину. На нем была армейская форма с сержантскими нашивками, и я знал его лицо так же хорошо, как свое собственное после изучения его дела. «Рэган», - прорычал я. «Вы хотите жить или умереть прямо здесь? Это ваш выбор».
  
  
  "Чизус, да!" Я вспомнил, что он был не больше, чем ребенок, и выглядел моложе своего портрета. Он посмотрел на Алекса и удивленно покачал головой. "Псих!" пробормотал он. «Этот парень сумасшедший».
  
  
  Алекс засмеялся и опустился рядом с ним на колени, дуло его винтовки коснулось лица молодого сержанта. «Умный мальчик, - сказал он. «Знал, если ты ударишь меня, твой самолет сломается так же, как и я. И ты полетишь вниз». Он сделал красноречивый жест рукой, глядя через плечо на край обрыва. «А так ты остаешься в живых, а? Хороший мальчик». Он хлопнул его по спине, затем схватил за плечо и поднял сержанта на ноги.
  
  
  "А как насчет пещеры?" Я спросил.
  
  
  «Все мертвы». Он похлопал по прикладу винтовки. «После того, как ты уйдешь, я воспользуюсь другими гранатами, чтобы запечатать пещеру. Сделайте красивую гробницу. Как насчет этой?» Он толкнул мертвого пальцем ноги.
  
  
  «Нет. Я лучше возьму его с собой. Но как ты собираешься отсюда уйти?»
  
  
  «Это часть моей страны, Ник Картер. Вы не беспокойтесь обо мне, а? Теперь я помогаю вам связать этого мальчика, чтобы он не доставил вам проблем во время полета».
  
  
  Мы решили оставить тщательно связанного Рэгана сразу за сиденьем пилота, чтобы я мог следить за ним. Тело другого мужчины Алекса повисло сзади, словно груз. Прежде чем я вошел, он порылся в карманах и вытащил пару небольших пакетов.
  
  
  «Возьмите оба; вы, американцы, вам нужны доказательства. Мы, мы ничего не знаем о контрабанде наркотиков, а?» Он хлопнул меня по спине. «Удачной поездки, Ник Картер. Если ты так же хороший пилот, как стреляешь, у тебя не будет проблем, а?»
  
  
  Последнее, что я видел его, это то, что он тащился обратно к пещере с винтовкой, небрежно несущей через плечо; он выглядел как охотник, возвращающийся домой после удачного дня. Он даже не повернулся, чтобы помахать рукой, когда я взлетел.
  
  
  
  
  
  
  Шестая глава
  
  
  
  
  
  Когда ночь опускается на берега Греции, то внезапно темнеет. Я нашел неплохой отель недалеко от доков, рекомендованный мне капитаном чартерного судна, с которым я разговаривал ранее. Он предложил показать мне ночные клубы, но я отказал ему настолько любезно, насколько это было возможно; Я все еще настраивался на задание, которое еще не началось, и не хотел никаких дружеских отвлекающих факторов.
  
  
  Моя комната была чистой и аккуратной. Нет телевидения, за что я был мягко признателен. Это был долгий день, и я не привык к яркому солнечному свету, который может истощить силы человека до того, как он это заметит. Утром я собирался поехать в Пиргос, чтобы встретиться с девушкой, и мне очень хотелось двинуться с места.
  
  
  Я пообедал в небольшой таверне неподалеку. Рядом сидела группа американцев, и одна из женщин в толпе продолжала поглядывать на меня. Она была неплохо выглядела в каком-то смысле загорелой, как если бы она каждый световой час пекла свою кожу и оставила духовку включенной надолго. Но я проигнорировал ее, изучая круизного гида, которого подобрал в туристическом офисе в Афинах.
  
  
  Женщина не останется без внимания. Краем глаза я видел, как она встала и пошатнулась на тех деревянных сабо на высоком каблуке, которые сейчас носят женщины. Она остановилась напротив меня за столом, уставившись и нахмурившись, как будто я был каким-то странным экземпляром, с которым она столкнулась в джунглях.
  
  
  "Я могу вам помочь?" - вежливо спросил я. Я при этом не встал.
  
  
  Она встряхнула своими залитыми солнцем каштановыми волосами. "Я не знаю." Она обвиняюще ткнула в меня пальцем. «Галвестон. Три, четыре года назад. Вы были другом Сью-Эллен, не так ли?»
  
  
  Я застыл, стараясь не показывать этого. «Боюсь, вы думаете о ком-то другом».
  
  
  Она нахмурилась еще больше. «Клянусь, я никогда не забываю ни одного лица. И уж точно не такого, как твое». Быстрая улыбка, чтобы показать, что она меня ценит. «Давай, а теперь. Имя… Ник? Да. Это было, дай мне минутку; я придумаю последнее».
  
  
  «Мне очень жаль, меня зовут Дэниел Макки».
  
  
  Она понимающе кивнула. «Угу. А я Джеки Онассис. Что с тобой? Ты здесь со своей женой или что-то в этом роде?»
  
  
  "Нет, но…"
  
  
  «Забавно, мы были только сегодня со Сью-Эллен. На ее яхте?» Когда она говорила, видишь женский акцент
  
  
  становится все более южным. Я не был удивлен; одной мысли о Сью-Эллен было достаточно, чтобы положить мне в рот кукурузную лепешку.
  
  
  "Я действительно не ..."
  
  
  Она продолжала, как будто не слышала меня. "Вы знаете, что после того времени она наконец получила развод, но я думаю, вы знаете об этом, поскольку вы и Сью-Эллен были такими близкими друзьями. Конечно, снова женился, но ее старый греческий муж почти не проводит с ней времени все эти дни. Я думаю, Сью-Эллен будет очень рада услышать, что вы в этих краях ".
  
  
  Я остро чувствовал, что сейчас на меня смотрят другие, не только остальные из компании болтливой женщины, но и люди за несколькими соседними столиками. Я встал. «Поверьте, мэм, я Дэниел Макки». Я вынул карту из бумажника. «На самом деле, я являюсь яхтенным брокером. Может быть, вашей подруге Сью-Эллен будет интересно поговорить со мной. Где именно ее лодка?»
  
  
  Она презрительно посмотрела на белую карточку. Затем она посмотрела на мое лицо, ее глаза не совсем сфокусировались. Наконец она покачала головой и отступила на шаг. «Я могла бы поклясться, что это ты, Ник Некто. Только у Сью-Эллен не было бы встречи ни с одним продавцом лодок. Даже на выходные».
  
  
  «Ну…» Я смутился и, наконец, вернул визитную карточку в свой кошелек.
  
  
  Женщина погрозила мне пальцем. «Но, может быть, вы не то, что говорите, верно? Я помню, что Ник, он был хитрым, не давал никому времени. Не торопитесь, мистер яхтенный брокер; Сью-Эллен сказала, что может быть здесь позже. Тогда мы будем знать наверняка, а? " Она поползла обратно к своему столу.
  
  
  Я хотел быстро уйти отсюда, но заставил себя закончить трапезу, не обращая внимания на взгляды других мужчин и женщин в компании. Это была преуспевающая команда, в основном, лет от тридцати до сорока, как я судил, из тех, что появляются практически в любом туристическом месте в мире. Из тех, кто будет случайными друзьями с кем-то вроде Сью-Эллен Бейлор, или как там ее фамилия в наши дни, и убедиться, что все их друзья знают это.
  
  
  Но в этот вечер нельзя было думать о Сью-Эллен или ее приятелях, поэтому я выбросил ее из головы, как только я вышел из таверны после улыбки и кивка женщине на американской вечеринке. Я чувствовал ее оценивающие глаза на своей спине, когда вышел на чистый ночной воздух.
  
  
  Было прохладно, с воды дул ровный ветерок. В гавани стояло на якоре большое круизное судно, горели все огни, и даже на таком расстоянии я мог слышать глухие удары рок-группы. «Сумасшедший», - подумал я. люди приезжают со всего мира, чтобы увидеть Грецию, и остаются на борту своего корабля, чтобы послушать американскую музыку.
  
  
  Я шел медленно, внешне небрежно, но что то звенело внутри. Дело Сью-Эллен беспокоило меня, и я поймал себя на том, что проверяю темные улочки, проходя мимо них. Сам док был хорошо освещен, и даже в это время ночи было достаточно активности, чтобы я чувствовал себя комфортно. Тем не менее, я оценил присутствие Хьюго, теперь уютно сидящего в ножнах на предплечье. Просто тот факт, что поблизости был кто-то, кто знал, кто я на самом деле, и особенно мое имя, было всем, что мне нужно, чтобы настроить свои чувства на ту высоту, которую я так хорошо знал.
  
  
  К тому времени, как я вернулся в отель, ни одна душа не подошла, и, стоя в дверях, чтобы в последний раз неспешно осмотреть тихую маленькую площадь, я не заметил ни малейшего подозрительного движения. Наконец я пожал плечами, прошел внутрь и поднялся по единственному пролету широкой лестницы в свою комнату.
  
  
  Они ждали меня, когда я отпирал дверь, и они были чертовски хороши. Никаких угроз, почти никаких слов; один из них захлопнул дверь, когда я вошел, другой зажег свет через комнату. Оба мужчины были тяжелого телосложения, в обычных темных костюмах, а автоматика, которую они носили, была маленькой, но смертоносной.
  
  
  Я подождал, пока один из них заговорит, заметив, что мой багаж был открыт на кровати, ближайшей к окну. Я не стал распаковывать вещи, и, судя по тому, что я мог видеть, мои два посетителя были очень аккуратны в своих поисках. Слишком аккуратны.
  
  
  "Мистер Дэниел Макки?" Мужчина, находившийся дальше всего от меня, заговорил; он был немного выше другого, его темные волосы были коротко острижены, но с великолепными висячими усами.
  
  
  «Да», - ровно ответила я, слегка обрадовавшись, что они не использовали мое настоящее имя.
  
  
  «Ты вернулся рано».
  
  
  Могу поклясться, что мужчина улыбнулся, но с такими усами было трудно быть уверенным.
  
  
  «Очевидно, - сказал я.
  
  
  Он вытащил из заднего кармана плоский потертый бумажник и открыл его. Я увидел расплывчатую картинку и карточку официального вида под сильно поцарапанным и пожелтевшим пластиком, а потом он все снова убрал.
  
  
  "Вы ищете какие-то деловые связи, мистер Макки?" - спросил мужчина. Его напарник, стоящий напротив приземистого деревянного комода у подножия
  
  
  кровать, не сказал ни слова и не пошевелился.
  
  
  "Не совсем."
  
  
  «Вы… яхтенный брокер». Это не было вопросом.
  
  
  "Верно."
  
  
  "Вы хотите купить или продать лодки в Греции?"
  
  
  «Нет», - осторожно ответил я. «Я просто осматриваюсь. Что-то вроде отпуска в сочетании с небольшим бизнесом».
  
  
  "Вы находите большой интерес в нашей водной индустрии?"
  
  
  "Конечно. Разве это не интересно?"
  
  
  Мужчина захохотал, широко раскрыв рот; на мгновение, когда я увидел щель между его передними зубами, я сильно вспомнил Алекса Зенополиса. Но Алекс, сказал я себе, был на добрых шесть дюймов выше ...
  
  
  "Вы будете в этой стране надолго?" - продолжил мужчина, рассмеявшись.
  
  
  «Не знаю. Еще несколько дней, может быть, у меня нет особых планов».
  
  
  «Да, конечно. Наша страна - страна досуга… для приезжих». Его темные глаза стали бурными, когда он произнес последние пару слов, и я настороженно смотрел на пистолет, который он все еще держал нацеленным на мою середину.
  
  
  "Что именно вы хотели?" - спросил я, стараясь казаться скорее нервным, чем требовательным.
  
  
  Он махнул рукой с пистолетом, но это не дало мне ни малейшего представления о попытке схватить его; его напарник был расположен достаточно далеко от него, и я никак не мог взять их обоих, не добавив хотя бы еще одного шрама к своей шкуре. Кроме того, для этого не было никаких причин. Не так далеко.
  
  
  Мужчина с усами пожал плечами. «Чтобы узнать больше о вас, мистер Макки. Когда какой-либо иностранец, простите меня, американец, приезжает в эту страну и начинает наводить справки, это, естественно, пробуждает любопытство моего правительства».
  
  
  «Вы могли бы узнать, просто спросив», - указал я.
  
  
  «О, возможно. Но моя страна ... пожалуйста, поймите, мистер Макки, мы находимся в очень шатком положении, окружаемым силами со всех сторон, которые недружелюбны по отношению к нам. Поэтому мы вынуждены относиться ко всем с подозрением, и поверьте мне , сэр, мы сожалеем об этом гораздо больше, чем вы. Поэтому мы используем самые прямые, даже грубые средства, чтобы узнать то, что, по нашему мнению, мы должны знать. Вы понимаете? "
  
  
  «Конечно», - кисло сказал я. "И я думаю, ты уже достаточно узнал, не так ли?"
  
  
  «Ну… возможно». Чтобы показать свою добросовестность, он убрал пистолет в кобуру на поясе. «Есть только одна вещь».
  
  
  "Ой?" Я заметил, что его напарник все еще держал свой пистолет, хотя он был направлен не на меня.
  
  
  «Если ты не возражаешь…» Он широко раскинул руки, показывая свою добрую волю, и двинулся ко мне вокруг кровати. "Небольшой поиск? Вашего человека?"
  
  
  Христос! Это было все, что мне было нужно, с Хьюго в ножнах на моем левом предплечье. Я отступил на шаг. «Я не понимаю, зачем это нужно», - сказал я, как лучше подражая слегка возмущенному американскому туристу. «Бог знает, я не вывожу из вашей страны лодки контрабандой!»
  
  
  «Конечно, нет. Тем не менее». Он все еще шел ко мне. "Это удовлетворило бы всех нас, не так ли?"
  
  
  "Я не понимаю, почему ...?"
  
  
  Напарник снова поднял пистолет, направляя его в мою сторону.
  
  
  «Пожалуйста, мистер Макки», - говорил усатый магазин. «Мы не хотим настаивать».
  
  
  Он обошел изножье кровати, умиротворяюще раскинув руки, и выглядел дружелюбным, как носорог.
  
  
  Я не выдержал. - "Оставайтесь на линии!"
  
  
  "Да?" Усатый остановился, но, похоже, он не растерялся.
  
  
  «Вы говорите, что вы полиция, или что-то в этом роде. Можно мне поближе взглянуть на карточку, которую вы мне показали?»
  
  
  Это остановило его. Он быстро взглянул на своего напарника и двинулся в мою сторону. Его ошибка. Я сделал полшага вправо, поставив его между собой и тем, кто держал в руке пистолет. Прежде чем кто-либо из них понял, что происходит, я схватил Усатого за запястье, повернул его и прижал к своей груди. Он был твердым и тяжелым, но я сделал его безвольным.
  
  
  «Мистер Макки…» - выдохнул он.
  
  
  Я был рад это слышать; что бы ни происходило, он, очевидно, не знал, кто я на самом деле.
  
  
  «Кошелек», - прохрипел я ему в ухо.
  
  
  Он начал копаться в набедренном кармане. Я был так полон решимости удержать его, что не заметил, что делал другой мужчина. Не поначалу. Потом я увидел, как он спокойно вставляет глушитель на дуло своего пистолета. Прежде чем я успел среагировать, он тщательно прицелился и двумя выстрелами выстрелил в громоздкую грудь человека, которого я держал. Мне стыдно сказать, что моей первой реакцией было облегчение от того, что ни одна пуля не прошла сквозь тело и не попала в меня.
  
  
  Усы провисли, его вес внезапно увеличился вдвое в моих руках. Я позволил ему упасть; очевидно, что он больше не годился для меня как щит.
  
  
  Другой мужчина махнул мне в ответ. «Я заберу его. Вы не волнуйтесь… мистер Макки».
  
  
  Мне не понравилось, как он мне ухмыльнулся, особенно когда я мельком увидел металлические зубы, обрамленные резиновыми губами.
  
  
  «Какого черта», - сказал я, пытаясь вернуться к своей роли бизнесмена-туриста. Было ясно, что он не собирался стрелять в меня.
  
  
  «Иногда забавные вещи случаются, мистер Макки», - говорил он, склонившись над безжизненным телом у моих ног. Из аккуратных проколов на груди Уса текла кровь, но вся она впитывалась тканью темного пиджака.
  
  
  «Угу», - ответила я, немного вытягивая левую руку на случай, если мне в мгновение ока понадобится Хьюго. Именно тогда я так сильно захотел Вильгельмину, что почувствовал ее вкус. "Что, черт возьми, ты собираешься делать?"
  
  
  Бандит поднял глаза, его маленькие глазки были мертвыми, как у змеи. "Вы хотите знать, мистер Макки?"
  
  
  Я ничего не сказал.
  
  
  Он поднял мертвеца на ноги, пригнул его толстое тело и перекинул Усатого через плечо. «Есть пожарная лестница», - объявил он, как будто я этого не знал, и направился к окну, выходящему на небольшую площадь внизу. После минутной паузы он перешагнул через подоконник на железную решетку. Тело на его плече болезненно ударилось о поднятую оконную створку, но Усатый не мог возражать.
  
  
  Бандит остановился на секунду после того, как его ноша была снаружи, и когда он посмотрел на меня, его улыбка была почти дружелюбной.
  
  
  "Мы снова увидим вас когда-нибудь, а, мистер Макки?" Он похлопал тело Усатого по крупу. «А в следующий раз мы не сделаем глупых ошибок, а?»
  
  
  
  
  
  
  Седьмая глава.
  
  
  
  
  
  Я подошел к окну и наблюдал, как коренастый бандит карабкался по пожарной лестнице, как обезьяна, очевидно, не обращая внимания на ношу, которую он нес. Если бы у меня была Вильгельмина… но нет, сказал я себе, какая в этом польза? Меньше всего мне здесь хотелось как-то привлечь к себе внимание. Особенно внимание властей.
  
  
  И, конечно же, я знал, что двое шутников, которые обыскивали мою комнату, не имели ничего общего с правительством; законные агенты, работающие в своей стране, не расстреливают своих партнеров, когда те попадают в переделку.
  
  
  Я проверил свой багаж и остальную часть комнаты, включая примитивную ванную комнату. Казалось, ничего не пропало, и, поскольку у меня не было ничего компрометирующего, я не собирался особо беспокоиться об этом. За исключением того, что мне пришлось задаться вопросом, кто была эта пара и почему они были здесь. Мне хотелось хорошенько взглянуть на карточку, которую показал мне Усатый, но это было уже слишком поздно. И, вероятно, это не имело никакого значения. Кто-то, какая-то организация интересовалась Дэниелом Макки, яхтенным брокером, и этого было достаточно, чтобы я волновался. Больше чем когда-либо, раздеваясь и собираясь спать, я скучал по Вильгельмине.
  
  
  Свидание было назначено на следующий день, и я встал рано утром для легкой трехчасовой поездки по Пелопоннесу. Огромный горный полуостров был сплошь зеленым и белым, с пышными зелеными склонами холмов и скоплениями меловых жилищ; Дорога была хорошей, и я пожалел, что у меня не было времени задержаться и быть честным туристом. Но я был слишком нетерпелив, слишком хотел добраться до места назначения; Память о том, что произошло в моей комнате прошлой ночью, не отпускала меня, и я чувствовал, что каким-то образом чертовски важно вступить в контакт с Кристиной. Тогда мы могли получить, как говорится, шоу на выезде.
  
  
  Пиргос - убогий городок с великолепной природной гаванью. Прежде чем сделать что-нибудь еще, я бродил по докам, пока не нашел место, где можно было бы арендовать парусную лодку на неделю или две. Элгон Ксефрат был добродушным владельцем заведения, маленького человечка с надгробными зубами, которого он все время показывал в ослепительной улыбке.
  
  
  Мы заключили сделку не сразу; Мне все еще приходилось действовать спокойно, но я был чертовски уверен, что смогу получить то, что мне нужно, в кратчайшие сроки. Элгон заверил меня, что у него будет для меня мореходное судно, когда я захочу его взять. Это был один из важных вопросов.
  
  
  Другой отель, мало чем отличавшийся от того, что был в Пирее, за исключением того, что в нем была одна большая неровная кровать, а ванна располагалась в коридоре. Ну, я остался только на одну ночь, а может и не на эту ночь.
  
  
  Был уже поздний день, и я выполнял свой туристический распорядок столько, сколько мог, когда я наконец подошел к таверне Закинтос. Это было большое заведение под открытым небом, откуда открывался великолепный вид на гавань и большой горный остров в нескольких милях от берега. Я сел за металлический столик на террасе, снял потрепанную яхтенную фуражку и положил ее на сиденье рядом со мной. Позднее солнце наклонялось над Ионическим морем, падая за сапог Италии, куда я должен был отправиться через пару дней. Я ждал Кристину с максимально возможным терпением, надеясь, что она не заставит меня ждать слишком долго. Было чертовски неудобно иметь дело с какой-то незнакомой девушкой, которая знала больше меня о деталях этой миссии.
  
  
  Особенно после той стычки с двумя профи в моем гостиничном номере накануне вечером.
  
  
  Из таверны я видел, как поздно вечером в гавани движется водный транспорт. Он не был переполнен, но лодки всех мастей постоянно приходили и уходили. Появился малолитражный катер с черным корпусом, буксирующий девушку на водных лыжах. Они приблизились к ряду рыбацких лодок, привязанных к набережной. Девушка подняла одну руку над головой, темные волосы развевались за ее спиной, а на ее залитом брызгами лице было выражение экстаза. В катере и водитель, и другой мужчина, наблюдавший за лыжницей с кормы, ободряюще улыбались ей. Некоторые рыбаки на причале оторвались от своих дел; некоторые стояли в автоматическом восхищении при виде проносящегося мимо них бронзового, одетого в бикини тела, и раздались рваные возгласы приветствия.
  
  
  Затем седой, коренастый мужчина в фуражке с впечатляющими золотыми знаками отличия бросился к набережной, яростно жестикулируя. Человек за рулем катера сначала не заметил его, но какой-то инстинкт заставил его обратить внимание на то, куда он шел; он резко повернул, одновременно замедляя движение, когда увидел, что приближается к концу гавани.
  
  
  «Проклятые дураки», - пробормотал я про себя. В любом случае, они должны знать больше, чтобы кататься на водных лыжах в гавани.
  
  
  Девушка пыталась укоротить буксирный трос; она казалась единственной из веселой троицы, которая знала, что делает, и, несмотря на изменение скорости и направления лодки, она, казалось, контролировала ситуацию.
  
  
  А потом, по непонятной мне причине, она просто упала. Она спустилась в воду, автоматически отрываясь от лыж, отпустив буксирный трос. Аплодисменты прекратились, но служащий порта продолжал трясти кулаками людям в катере. Он почти остановился, его двигатель заворчал, сделал медленный круг и приблизился к девушке.
  
  
  Она легко ступала по воде, цепляясь за лыжи, но когда лодка приближалась, я слышал, как ее голос возвысился от гнева. Я немного знал греческий, но был уверен, что то, что она говорила, нельзя найти ни в одном из стандартных текстов. Она подтолкнула водные лыжи к человеку на корме; он взял их с недоумением на лице. Но когда он протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться на борт, она пожала плечами, повернулась и поплыла к грубой деревянной лестнице вдоль набережной.
  
  
  Водитель осторожно маневрировал за ней, оба мужчины открыто умоляли. Она проигнорировала их, ее лицо отражало ее высокомерное презрение. Когда она достигла лестницы и начала подниматься из воды, человек на корме снова потянулся к ней; она стряхнула его руку, слила воду со своих развевающихся волос, чтобы он был полностью забрызган, затем поднялась еще на несколько ступенек, пока не оказалась над ними. В этот момент она повернулась и что-то сказала, отрезая это, как сержант, отдающий приказы самому неумелому новичку в своем взводе. Оба мужчины выглядели удрученными, а затем угрюмыми; Между собой они вручили девушке какую-то одежду и большой соломенный мешок. Когда они у нее уже были, она отвернулась, даже не взглянув на прощание, и быстро взобралась на вершину набережной.
  
  
  Как и большинство других посетителей таверны, я встал из-за стола, чтобы лучше присмотреться после того, как девушка упала. С того места, где я стоял, мне было хорошо видно все происходящее, и я стоял рядом, когда она достигла вершины широкой каменной набережной. Она остановилась на мгновение, намеренно не оглядываясь, пока не услышала внезапный рев подвесного двигателя, когда ее два безутешных эскорта с хот-родом возвращались из гавани в поисках своего потерянного эго. Затем она положила соломенный мешок к своим ногам, подняла руки и сбросила махровую рубашку на голову, извиваясь ровно настолько, насколько это было необходимо, пока одежда не оказалась к югу от ее бедер. Она вытащила гладкие влажные волосы из-под воротника рубашки, полезла в сумку и вынула монструозную пару темных очков. Только после того, как она надела их, она посмотрела на нас, которые стояли и смотрели на нее.
  
  
  В ее отношении не было ни фальшивой скромности, ни надменного безразличия; она просто слабо улыбнулась, пожала плечами и подняла сумку. Когда она проходила мимо меня, так близко, что я чувствовал запах смеси соленой воды и лосьона для загара, который покрыл ее кожу бусинками, она колебалась на долю секунды, затем продолжила свой путь прямо к таверне.
  
  
  Я наблюдал за ней - я бы наверняка испортил свое прикрытие, если бы не сделал этого, потому что все остальные точно на нее смотрели - когда она поднялась по паре широких неглубоких ступенек на каменную террасу и взяла стол без зонтика, чтобы защититься от солнце. Перед тем, как она села, там был официант, и, когда он вернулся в мрачный интерьер таверны, чтобы принести ее заказ, я медленно вернулся к своему столику. Я чувствовал некоторую долю изощренного сожаления, что она не выбрала соседний столик, но здравый смысл напомнил мне, что
  
  
  • Я пришел сюда не только для того, чтобы полюбоваться местной богиней воды.
  
  
  Она выпила бокал местного вина, крепко сжала виноград, который я уже пробовал, и решила придерживаться узо; по крайней мере, бледное, молочное вещество посылало свои собственные предупреждающие сигналы, прежде чем вы его проглотили. Мы сидели так, чтобы можно было смотреть друг на друга, не придавая этому большого значения, и через некоторое время стало очевидно, что она часто переводила взгляд в мою сторону. Хорошо, я могу это принять; единственными посетителями в этом месте на данный момент были горстка туристических пар и несколько местных, бизнесменов, судя по их строгой одежде, ни один из которых не заинтересовал бы девушку или у кого хватило бы смелости подойти к ней после этого выступления в воде несколькими мгновениями ранее.
  
  
  Одна из ее длинных голых ног нетерпеливо дергалась. Каждые несколько секунд она распушивала мокрые волосы и сушила их на солнце; со своего места я мог видеть медные блики на черном бархате, и каждый раз, когда она поднимала руки, ее груди резко выделялись на фоне облегающей ткани ее сорочки. Я отвернулся; последнее, что мне было нужно, это отвлечение такого рода. Кроме того, сказал я себе, она, вероятно, была высококлассной девушкой по вызову в выходной день, ищущей поддержки. Я внимательно осмотрел остальную часть таверны и без всякой нескромности пришел к выводу, что я лучший из возможных потенциальных клиентов.
  
  
  Я посмотрел на часы, затем на быстро падающее солнце над морем. Оба сказали, что уже поздно, и я подумал, когда же появится мой контакт.
  
  
  Она поднималась на ноги, сигарета с золотым наконечником свисала с ее губ. Какое-то время она стояла, оглядывая набережную, как будто что-то искала, затем повернулась и пошла, все еще босиком, в полутемный интерьер таверны. Проходя мимо моего столика, она неопределенно улыбнулась, не глядя на меня.
  
  
  Я поднял руку, чтобы поправить солнцезащитные очки, и официант, зависший поблизости, принял этот жест за заказ; через мгновение передо мной был еще один узо. Это был молодой человек, едва исполнившийся подросткового возраста, и, ставя напиток на стол, он взглянул на столик девушки, затем в заднюю часть таверны, его брови яростно взмахнули, как будто он имитировал Граучо Маркса. Прежде чем я понял, что он делает, он также поставил бокал вина, которое пила девушка, и поспешил прочь, прежде чем я успел возразить.
  
  
  Она вернулась почти сразу же после его ухода, усевшись на сиденье напротив меня. Прежде чем сказать слово, она сделала глоток вина, издала низкий порывистый вздох признательности и откинулась на спинку стула. Только тогда она посмотрела на меня.
  
  
  "У тебя есть машина?" спросила она. У нее был подчеркнутый акцент, но, похоже, она чувствовала себя комфортно с английским языком.
  
  
  «У меня есть одна», - согласился я. «Фольксваген» был припаркован рядом, на виду у нашего стола.
  
  
  «Я думала, это должно быть твоя», - сухо сказала она. «Прокатные номера и тот факт, что вы американец».
  
  
  "Это так много показывает?"
  
  
  Она пожала плечами, демонстрируя безразличие. «О, можно научиться узнавать». Она посмотрела на другие столики поблизости. «Те, что там, они из Англии». Она слегка кивнула, показывая на пару средних лет, потягивающую вермут за затененным столом. «Он ушел на пенсию и посвятил себя виски; посмотрите на эти рубиновые щеки! И любая женщина, которая выглядит так, с лицом, как топор, и в этом фантастическом твидовом костюме здесь, в солнечном свете Пиргоса! Можно ли представить, что они приехали из…» Она разочарованно махнула рукой в ​​воздухе. "Аргентины?"
  
  
  Пришлось улыбнуться. "Скорее всего, нет."
  
  
  Она уперлась локтями в стол и наклонилась ко мне, подарив мне всю мощь своей улыбки, как будто она только что открыла для себя что-то совершенно очаровательное. "Так у тебя есть машина?" Она взглянула на «фольксваген».
  
  
  «Да. Это моя».
  
  
  «Тогда, возможно, вы не будете возражать… Я потеряла транспорт».
  
  
  «Так это я заметил».
  
  
  «Это просто небольшой общественный пляж, недалеко. Те ребята в лодке, они пригласили меня прокатиться с ними на водных лыжах, и я сказала, почему бы и нет». Ее плечи теперь поднимались и опускались, как поршни на связке колес локомотива. «Но они не знают, как управлять этой лодкой, понимаете? Глупцы! Вот так прямо в гаваньи… вы видели?»
  
  
  "Ага."
  
  
  «Итак, я оставила их; я не верю, что они даже отвезут меня обратно в маленький отель на пляже, где я остановилась. Так что я… как вы это называете? Брошена?»
  
  
  «Не совсем, но идея у вас верная».
  
  
  Она наклонилась ко мне через стол. «Стандартный ход», - подумал я, когда ее грудь уперлась в пышную ткань сорочки. "Вы давно в Пиргосе?" спросила она.
  
  
  «Я не ожидаю, что буду тут долго».
  
  
  "О. Куда вы идете отсюда?"
  
  
  Я немного отодвинулся в кресле. Она задавала слишком много вопросов даже для проститутки. «Еще не решился», - осторожно сказал я.
  
  
  «Возможно…» Она придвинулась ко мне еще ближе, как будто стола не было. Ее глаза блестели, как будто у них были свои внутренние схемы. "Корфу не будет плохо?"
  
  
  «Это возможность», - признал я. Нет смысла врать.
  
  
  "Тогда, может быть, вам нужен компаньон?"
  
  
  Вопрос не был неожиданным, но у меня не было ответа. Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить. "Вы хотите поехать на Корфу?"
  
  
  «Я бы не возражала».
  
  
  "Зачем?"
  
  
  Настала ее очередь колебаться. Она отвернулась и равнодушно повела этими чудесными плечами. «Это хорошее место».
  
  
  «Так это и есть».
  
  
  Внезапно она усмехнулась, как маленькая девочка, пойманная на безобидной лжи. "Но Корфу намного лучше, не так ли?"
  
  
  Я почувствовал покалывание. "Может быть…"
  
  
  Она потянулась через стол и коснулась моей руки. "Вы не возражаете, если бы я был компаньоном на несколько дней, не так ли?" Ее улыбка стала еще шире. "Мистер Макки?"
  
  
  Я не упоминал свое имя.
  
  
  
  
  
  
  Восьмая глава
  
  
  
  
  
  Вряд ли это был самый тонкий контакт, в который я когда-либо вступал, и это беспокоило меня, когда я вез девушку в отель, где она оставила свою одежду. В машине мы мало разговаривали; Я не поощрял ее, и она не предлагала. Но прежде чем мы добрались до участка общественного пляжа, окруженного небольшими второразрядными отелями, откуда она отправилась в свою экспедицию на водных лыжах, я притормозил, чтобы посмотреть на нее.
  
  
  «Так ты Кристина», - сказал я. Она пока даже не сказала мне этого.
  
  
  "Конечно. У тебя есть лодка?"
  
  
  «У меня есть одна взятая на прокат, да».
  
  
  «Тогда, возможно, нам следует…. Разве ты не так употребляешь досуг?»
  
  
  Я нахмурился: «Может быть. Зависит от того, что ты имеешь в виду».
  
  
  «Я имею в виду, что мы должны быть видимыми на публике, очевидно привлеченными друг к другу». Она взяла меня за руку, положила на свое теплое голое бедро. «Вот так, нет? Американская турист, гречанка в отпуске. Разве это не так, как планировалось?»
  
  
  Она, очевидно, знала о планах намного больше, чем я, но это имело смысл. "Что ты слышишь от Алекса?" - прямо спросил я.
  
  
  Как будто ее кожа внезапно превратилась в мрамор, холодный, как могила, но она не сделала никакого движения, чтобы оттолкнуть мою руку. «Мы поговорим об этом позже».
  
  
  "Почему не сейчас?"
  
  
  Ее улыбка была похожа на посмертную маску. «Потому что мы с вами, мистер Дэниел Макки, ничего не знаем об Алексе. Сейчас мы празднуем знакомство друг с другом, а завтра, когда мы отправимся в наш небольшой круиз на Корфу, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить об этом».
  
  
  Для дилетанта она, казалось, имела довольно хорошее представление о том, как все работает в моем бизнесе. Я должен был пойти с ней. По крайней мере, на данный момент.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ее отель представлял собой невзрачное маленькое местечко с розовой штукатуркой и широкой террасой с видом на узкую полосу пляжа. Мы прошли через ритуал: выпили за одним из столиков на террасе, взявшись за руки и много глядя друг другу в глаза. Время от времени я проверял, обращает ли кто-нибудь на нас внимание, но не видел никого, кто проявлял бы к Кристине больше, чем ожидалось. Наконец, когда солнце собиралось погрузиться в море, она поднялась, подняв меня вместе с собой на ноги.
  
  
  "Мы будем обедать?"
  
  
  "Конечно."
  
  
  «Конечно», - повторила она. «Приходите за мной через полтора часа. Может быть… вы могли бы организовать для нас отплытие завтра утром?»
  
  
  "Я не знаю." Я ткнулся носом в ее ухо, как и ожидалось, но в основном потому, что хотел быть уверенным, что никто не услышит то, что я говорю. «Не торопитесь, дорогая. Я бы не хотел договариваться о завтрашнем выезде, пока не станет чертовски очевидно, что вы едете со мной».
  
  
  «Так что давайте сделаем это сейчас очевидным». Она самым очевидным образом ударилась о мой пах, слегка приподняв ногу, чтобы потереть голым коленом мое бедро. Это был всего лишь короткий жест, но никто не мог его пропустить. Или его последствия.
  
  
  «Да», - сказал я, и мне пришлось прочистить горло, прежде чем появилось еще какое-то слово. «Мы собираемся уехать утром».
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  В своем темно-синем платье она выглядела так же хорошо, как и в бикини; очевидно, что это было что-то купленное со склада, но Кристина умела придать любой своей одежде вид, будто это было сделано для нее Живанши. Мы пошли в небольшой ресторан возле ее отеля; в этом не было ничего особенного, и, насколько я мог видеть, других иностранных туристов там не было. Когда я был уверен, что нас никто не может подслушать, я спросил ее,
  
  
  какова была причина, по которой мы оказались в этом конкретном месте.
  
  
  Она покраснела, чуть-чуть сквозь загар.
  
  
  «Я действительно не знаю этот город», - сказала она. «Я здесь впервые».
  
  
  Я подумал об этом несколько секунд, затем откинулся на спинку стула и улыбнулся ей через стол. «Всего лишь пара туристов, не так ли?»
  
  
  "Да…"
  
  
  Пришла моя очередь сдвинуть дело с мертвой точки. Из манильского конверта, который я бросил рядом со стулом, я взял карту и развернул ее. «Покажи мне кое-что об этом побережье», - сказал я тихим голосом. «Или скажи мне, чего ты не знаешь. В любом случае».
  
  
  Это была карта на западного побережья Греции - от Пелопоннеса до островов Закинф; Кефалония; Итака, откуда Улисс отплыл, чтобы вести войну с Троей, и после всех этих годов вернулся к самой верной жене в истории, Левкас; и множество других небольших островов и материковых портов, пока не появился Корфу, имеющий форму топора с деформированной рукоятью, лезвие которого было направлено на побережье Албании.
  
  
  «Это был бы хороший круиз», - осторожно сказала девушка.
  
  
  "Ага. Какие остановки в пути вы бы предпочли?"
  
  
  «Нет. Ни в каком конкретном случае. Но я думаю, что, возможно,… три дня было бы неплохим временем».
  
  
  У меня сжалось чутьё не в первый раз за эту миссию. Больше задержки, больше времени, когда ничего не происходит.
  
  
  "Уверена, ты хочешь пойти со мной?" Я снова вернулся к роли.
  
  
  Она сфокусировала на мне свои большие темные глаза. «Но, конечно, Дэниел Макки».
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  После обеда мы шли, пробираясь через узкие переулки, окруженные сплошными рядами темных домов, которые, казалось, нависали над нами, заслоняя чистое ионическое небо. Кристина шла рядом со мной мягко, ее бедро прижималось к моему, и мне приходилось постоянно напоминать себе, что нужно быть начеку на предмет возможного хвоста.
  
  
  Я никого не видел. Мне это не понравилось.
  
  
  «Вы… э-э… пробыли в отеле достаточно долго, чтобы получить известие от…?»
  
  
  Она прижалась губами к моим, но ее губы были холодными и содержали предупреждение. «Не говори сейчас», - пробормотала она. «Сегодняшний вечер для нас».
  
  
  Я не мог сказать, говорила ли она со мной или с каким-то жучком, посаженным на нее. В любом случае, я не мог возражать.
  
  
  Мы пошли по набережной, где я ее впервые увидел, решили больше не посещать таверну, где мы встретились, затем направились в сторону моего отеля, который находился всего в паре кварталов. Когда мы приближались к тускло освещенному входу, из переулка выехал коричневый «мерседес», заревел в нашу сторону и резко замедлил ход. Он прошел ползком; Я лениво посмотрел на машину, но на заднем сиденье ничего не увидел, кроме нечеткой фигуры. Водитель в шляпе, надвинутой на глаза, невозмутимо смотрел вперед. Когда «мерседес» оказался на небольшом расстоянии от нас, он съехал на обочину на противоположной стороне улицы. Рядом было припарковано лишь несколько других машин, и мы с Кристиной были единственными пешеходами, которые были в поле зрения.
  
  
  Девушка схватила меня за руку, заставляя остановиться. "Макки!" - настойчиво прошептала она. "Кто эти люди?"
  
  
  «Я никого не знаю». Я говорил тихо; Было достаточно плохо иметь дело с рядовым любителем, не напугать ее до смерти.
  
  
  «Но они увидели нас и остановились». Я чувствовал ее дрожь, ее тело прижалось к моему. "Почему они ждут там?"
  
  
  «Мерседес» был прямо напротив входа в отель, его двигатель негромко грохотал, и из выхлопной трубы выходили тонкие струйки пара.
  
  
  Я повернулся к девушке, обнял ее. «Не беспокойся обо всех, кого ты видишь, Кристина. Сегодняшняя ночь наша… если только».
  
  
  "Если только что?"
  
  
  «У тебя нет мужа, не так ли? Или друга-парня?»
  
  
  Она покачала головой, вопросительно исследуя мои глаза. "Нет. Была бы я в отпуске одна, если бы я его имела?"
  
  
  Я согласно кивнул. «Так чего бояться? У меня в комнате будет спокойно, тогда…»
  
  
  Девушка оборвала мои слова внезапным яростным поцелуем. Это застало меня врасплох, но я быстро оправился и крепко прижал ее к себе. Спустя какое-то время она оторвала свой рот от моего и стала прикасаться к моей шее, прижав губы к моему уху. "В вашей комнате можно безопасно разговаривать?" пробормотала она.
  
  
  «Я бы не стал на это ставить». Не было смысла упоминать о моих вчерашних гостях, даже если они находились за полстраны отсюда.
  
  
  Она медленно отстранилась, чтобы посмотреть на меня сияющими глазами и широко раскрытым ртом в ошеломляющей улыбке. «Итак, у нас будет эта ночь, Дэниел Макки. А потом мы посмотрим…»
  
  
  Когда мы вошли в гостиницу, коричневый «мерседес» оставался на месте, как приземистый затаившийся дракон, дышащий дымом выхлопной трубы.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Кристина не была ни застенчивой, ни бешено нетерпеливой, но
  
  
  она тоже была не безразлична к сексу. Она была из тех девушек, которые никогда не могли оставаться равнодушными ни к чему, будь то чистка зубов или занятие любовью с незнакомцем. Она легко села на край комковатой кровати, которая возвышалась над комнатой, пока я налил бренди в пару стаканов. Она взяла свой, попробовала на вкус, провела языком по губам, как кошка.
  
  
  Единственный стул в комнате был слишком низким и находился в плохом месте. Нарушив одно из моих основных правил, я сел на широкий подоконник, убедившись, что оконная штора плотно закрыта; даже тогда я знал, что мой силуэт - идеальная цель, если вести снайперскую стрельбу, и доверял своему инстинкту, что никто не хочет, чтобы я умер. Еще пока не хочет.
  
  
  «Хорошо», - сказал я, поднимая толстый стакан в номере отеля в жесте тоста.
  
  
  "Хорошо?"
  
  
  Это был мой первый действительно хороший взгляд на Кристину Зенополис; в другой раз меня ослепило слишком много солнечного света и вся эта влажная, поджаренная плоть; в ресторане раньше был приглушен свет, и между нами стоял столик. Здесь свет был приглушенным, но не слишком сильно, и ничто не мешало обзору. Даже ее темно-синее платье без украшений было почти таким же откровенным, как дневное бикини, и в каком-то смысле более захватывающим. С ее густыми темными волосами и широко расставленными поразительно голубыми глазами она была визуальным сокровищем, и до сих пор она проявляла ум и дух, чтобы соответствовать внешнему виду. На мгновение я пожалел, что мы не такие, какими казались, и сразу же сказал себе, чтобы я перестал быть дураком.
  
  
  «Итак, вы студентка», - заметил я, ведя разговор так, как любой слушающий мог бы ожидать, что турист спросит девушку, которую он взял и привел в свою комнату.
  
  
  "Да."
  
  
  "Что ты изучаешь?"
  
  
  Она пожала плечами и сделала большой глоток бренди. «Когда-то я хотела стать медсестрой, но мне пришлось бросить».
  
  
  "Зачем?"
  
  
  «Это было…» Она нахмурилась. «Ну что ж, я наконец признался себе, что не могу оставаться рядом с больными всю оставшуюся жизнь. Знаете?»
  
  
  "Я так полагаю".
  
  
  «И поэтому я ... ну, я просто учусь. Может быть, я буду биологом, может быть, археологом. Не надо торопиться с решением, правда?»
  
  
  "Я полагаю, что ваши родители хотели бы, чтобы вы получили специальность". Я сказал это с понимающей усмешкой, но я также знал, что у нее нет родителей.
  
  
  Кристина пристально посмотрела на меня. «У меня нет родителей, Макки. Конечно, ты знаешь; я, должно быть, говорила тебе об этом раньше».
  
  
  Я кивнул. «Я полагаю, что ты это сделала. Извини. Но как ты ... э-э ... как ты зарабатываешь на жизнь?»
  
  
  «О, я работаю в бутике в Афинах. Это очень близко к Хилтону. Они очень хорошо платят мне за выходной, когда мне не нужно ходить на занятия». Она наклонилась вперед, скромный вырез ее платья приоткрылся лишь на часть. "Разве это не хорошо, что я сейчас в отпуске?"
  
  
  «Как нельзя лучше», - ответил я и, поняв мою реплику, встал и сел рядом с ней на кровать. Она не двигалась и не казалась удивленной, но и автоматических ласк не было. Мне все больше и больше нравилась эта девушка.
  
  
  «А ты, Макки, нашел в Греции то, что искал?»
  
  
  "В некотором смысле".
  
  
  Она смеялась. «Я говорю о твоем бизнесе».
  
  
  "Разве я не сказал?" Я усмехнулся ей в ответ. «Ну, на самом деле, я был здесь всего несколько дней, но я встретил некоторых людей, посмотрел на лодки. У меня было некоторое представление, что, возможно, я смогу найти в вашей стране гения в дизайне яхт, кого-то, кто мог бы чтобы придумать что-то новое и захватывающее. Пока ... но независимо от того, нахожу я то, что ищу или нет, я узнаю кое-что о Греции. Большинство из этого мне нравится ".
  
  
  На этот раз она поцеловала меня прохладными и легкими губами. Я начал обнимать ее, но она отстранилась, не сильно, ровно настолько, чтобы дать мне понять, что сейчас не время.
  
  
  Она сказала. - "Так что завтра ты отплывешь?"
  
  
  «Это идея. Забавно, что в моей стране и, вероятно, в вашей тоже, когда люди на лодке видят, как человек приезжает на машине и начинает задавать вопросы, они не склонны много говорить. Но когда тот же человек появляется в лодке и задает те же вопросы, на которые они ответят ".
  
  
  «Да, я понимаю, как это могло быть». Она сделала еще глоток бренди. "И ты честно хочешь взять меня с собой?"
  
  
  Теперь я был уверен, что она говорила о возможных ошибках, потому что она чертовски хорошо знала, что я должен взять ее с собой. «Я бы очень хотел. Всего три-четыре дня, только прибрежное плавание. Не торопясь».
  
  
  Похоже, она обдумывала это; затем она медленно кивнула. «Да. Это было бы очень, очень хорошо». С этими словами она встала, поставила пустой стакан из-под бренди на ближайший комод и подняла белую шерстяную накидку, который она носила от вечерней прохлады. «Я должна вернуться в свой отель, Макки».
  
  
  Мое удивление, должно быть, проявилось ясно, но она подавила мой протест яростным нахмуриванием. "Тебе обязательно?" - неубедительно сказал я.
  
  
  «О, да. Это было очень приятно, Макки. Я чувствую, что мы хорошо узнали друг друга за столь короткое время, и есть так много всего, чего стоит ждать. Нет?» Она склонила голову набок и дразняще улыбнулась мне. «Как только мы останемся одни в море, я уверен, что мы найдем о чем поговорить».
  
  
  Она передала сообщение, и я не возражал. Кристина и слышать не хотела, чтобы я отвез ее обратно в отель, но я убедился, что коричневый «мерседес» не будет через дорогу, прежде чем посадить ее в такси. Я смотрел, пока она не скрылась из виду, и не увидел никаких признаков того, что хвост подхватил ее, но все равно чувствовал холодное беспокойство в животе; Кристина была моим единственным способом связаться с Алексом, и если с ней что-нибудь случится ...
  
  
  Все, что я мог теперь сделать, это надеяться, что она знает, что делает, потому что я, черт возьми, не знал.
  
  
  
  
  
  
  Девятая глава
  
  
  
  
  
  Когда я прибыл рано утром следующего дня, меня ждал Элгон Ксефрат, но он не был тем дружелюбным улыбчивым человеком, которого я встретил накануне. Он печально покачал головой, когда увидел, что я выхожу из машины и вошел в его маленький, захламленный офис.
  
  
  «Извини, разочаровал», - начал он прямо, глядя на белую спортивную сумку, которую я нес. «Ваша лодка не будет готова к отплытию сегодня. Завтра, может быть, через два-три дня. Я не могу сказать».
  
  
  «Что, черт возьми, случилось?» - потребовал я.
  
  
  «Несчастный случай прошлой ночью». Он пожал плечами и неопределенно указал через плечо. Через окно за его спиной я мог видеть шумную верфь, доки и небольшую бухту, за которой пришвартовано несколько десятков лодок, в основном небольших. Я узнал тридцатидвухфутовый кеч, которым он осветил меня накануне, прижался к причалу длинной и толстой змеей из шланга, переливающейся через борт и вниз в каюту.
  
  
  "Что случилось?"
  
  
  «Я думаю, кто-то поздно приходил к швартовке. Должно быть, ваш « Аргос »довольно сильно протаранили; сегодня утром мы нашли его с большим количеством воды, несколько досок выскочили вперед. Он указал это без необходимости.
  
  
  «Он не может быть слишком сильно поврежден, если не утонет за ночь»,
  
  
  «Возможно, нет; нам придется вытащить ее, чтобы убедиться».
  
  
  «Могу я пойти посмотреть? Может, у меня появится идея…»
  
  
  Его глаза были холодными. "Вы знаете о моих лодках больше, чем я, мистер Макки?"
  
  
  «Конечно, нет; я не это имел в виду. Послушайте, вы сказали, что у вас есть еще одна лодка, которую я могу взять. Что насчет этой?»
  
  
  «А, но после того, как вы вчера уехали, пришли двое джентльменов и зафрахтовали его. Вы сказали, что предпочитаете "Аргос" в любом случае».
  
  
  Я сделал; она была меньше, с ней легче было справиться одной рукой, и в целом она выглядела лучше. Тем не менее… «Они уже забрали ее?»
  
  
  «Сцилла? Еще нет, нет».
  
  
  «Мне нужна лодка», - категорично сказал я.
  
  
  Зефрат выглядел удивленным. «Но вы сказали, что не было спешки, мистер Макки».
  
  
  «Все изменилось. Я хотел бы вести с вами дела, но если вы не сдержите свое слово, мне придется пойти куда-нибудь еще, мистер Ксефратес».
  
  
  Если бы я ожидал такого от этого человека , я, к сожалению, ошибся. Он просто долго смотрел на меня, затем пожал плечами. «Это твое право».
  
  
  «Послушайте, я заплачу за Сциллу, сколько вы попросите. Пусть остальные подождут день или около того, пока Аргос починят».
  
  
  "Это так важно для вас, мистер Макки?"
  
  
  "Это важно." Я усмехнулся. «Скоро ты поймешь, почему».
  
  
  Ксефрат выглядел задумчивым, его глаза были мрачными, а затем его темное лицо с бородой вспыхнуло внезапной улыбкой. «Ах! Возможно, я понимаю». Он постучал огрызком карандаша по зубам. «Возможно, другие джентльмены тоже поймут».
  
  
  "Когда они сказали, что начнут?"
  
  
  "Только сегодня. На самом деле, поскольку вчера они пришли так поздно, у меня не было возможности вывести их на лодку. Обычно я должен быть уверен, что кто-то знает, как обращаться с одной из моих любимых лодок, прежде чем я позволю им забрать ее. За исключением случаев, когда у них есть такие… как это сказать? Полномочия? Да, такие как у вас, мистер Макки.
  
  
  Среди других документов, которые мне предоставили, была фотокопия сертификата, в котором говорилось, что я дважды пересекал Атлантику в гонках на небольших лодках, один раз в качестве штурмана, а другой в качестве капитана. Я был так же рад, что Ксефрат не попросил меня провести «Сциллу», шлюп с широкими балками, в кабине которого достаточно места для стайки коз, которую можно было нести в качестве груза, вокруг переполненной бухты.
  
  
  «Так я могу взять "Сциллу" вместо этого?» - сказал я, потянувшись за бумажником.
  
  
  Владелец верфи покачал головой. «Я не мог этого сделать, мистер Макки. Я дал слово двум другим джентльменам».
  
  
  «Но ты обещал мне».
  
  
  «Скоро наступит день, когда тебе захочется взять "Аргос"».
  
  
  «Можете ли вы позвонить этим другим ребятам? По крайней мере, спросите их, не возражают ли они отложить поездку на день или около того?» Я чувствовал себя смешным, почти умолять так, но в Пиргосе не было другого места, где я мог бы сразу же зафрахтовать лодку. Единственной альтернативой было вернуться в Пирей, где Королевский греческий яхт-клуб мог организовать чартеры почти в любом порту, где они были доступны. Но это означало бы не только задержку хотя бы на день, но, что более важно, сняло бы с меня беспокойство по поводу начала моего «неспешного» круиза.
  
  
  Ксефрат нахмурился, пролистал какие-то бумаги в своем крысином гнезде на столе, нашел то, что искал, и, наконец, покорно вздохнул. «Мне очень жаль. Кажется, я не записал их отель».
  
  
  Он сидел, как коренастый, печальный, но неумолимый паук, и я уже начал думать, что эта миссия была полным провалом, когда прибыла Кристина.
  
  
  Ксефрат чуть не вскочил, когда вошла девушка, его темное лицо раскололось в идиотской улыбке признательности. В выцветших синих шортах, полосатом свитере с круглым вырезом и излучающем рвение к отпуску ее было достаточно, чтобы заставить встать любого мужчину.
  
  
  "Мы готовы?" - спросила она, клюнув меня в щеку и уронив два холщовых мешка на пыльный пол.
  
  
  Я кратко рассказал ей об осложнениях. Реакция Кристины была идеальной; она повернулась к Зефрату, достаточно надуясь.
  
  
  «Но это несправедливо! Мой отпуск закончится через несколько дней, и мне обещали небольшой круиз».
  
  
  Ксефрат явно был взволнован. Он говорил с девушкой на греческим, и она отвечала; Я не мог понять ни одного из них. Но что бы она ни говорила, Кристина обладала силой убеждения, которую я не мог осознать; через несколько минут Ксефрат кивнул, немного грустно, но пожал плечами, и мы несли свое снаряжение на причал.
  
  
  Один из его помощников привел Сциллу со стоянки, и после того, как он проверил меня на такелаж и снаряжение, шлюп был снабжен провизией, и мы положили свое снаряжение ниже. Ксефрат провел эффективную операцию, и только до полудня мы ускользнули от пристани. Работая под мощью грохочущего бортового двигателя, я пробирался сквозь скопления лодок, пришвартованных в бухте, чувствуя вялость руля. Только когда мы оказались далеко от буя, обозначающего вход в бухту, я отдал колесо Кристине и пошел вперед.
  
  
  Стаксель поднялся первым; он был самонастраивающимся, что значительно упростило плавание в одиночку. Кристина рассказывала мне, что она немного ходила под парусом, но только на небольших лодках, так что, за исключением чрезвычайных ситуаций, я рассчитывал, что все серьезное буду делать сам. Когда кливер начал наполняться, я повернулся и сказал девушке поднять шлюп против ветра. Она кивнула, повернула штурвал и держала его, яростно сморщившись, пока нос не развернулся и не начал хлопать кливер. Когда я был удовлетворен, что она заставила нас более или менее уверенно двигаться в правильном направлении, я вернулся и поднял тяжелый грот. Самостоятельно это было нелегко, даже с лебедкой, но я, наконец, прижал тяжелый брезент к вершине мачты и очистил фал.
  
  
  "Сцилла" раскачивалась на умеренно сильных волнах, и мне пришлось немного потанцевать, пока я маневрировал по узкой дорожке мимо крыши каюты. Когда я вернулся в просторную кабину, Кристине было трудно управлять лодкой; Я сел рядом с ней и выключил двигатель. Тишина была прекрасной.
  
  
  «Это большая лодка», - тихо заметила она, глядя на большую мачту, когда ветер начал наполнять его.
  
  
  «Достаточно большая», - согласился я, взяв у нее руль.
  
  
  День был ясным и свежим, движение судов умеренное и довольно хорошо рассредоточенное. Даже так близко к берегу было ощущение безграничной глубины под нашим корпусом, вода темно-синего цвета превращалась в мягкую пену, когда мы пробирались сквозь волны. Кристина подняла руки, чтобы откинуть назад свои густые блестящие волосы; в солнечном свете я мог видеть в нем медные блики. Она глубоко вздохнула, смакуя ветер и соленый воздух, с закрытыми глазами; когда она открыла их снова, она смотрела прямо на меня.
  
  
  «Хорошо», - сказала она.
  
  
  "Да."
  
  
  Она посмотрела назад; вход в бухту уже был просто еще одной неотличимой частью линии побережья. «Наконец-то мы одни». Она улыбнулась. "Я имею в виду действительно одиноки".
  
  
  "Ага." Я взглянул на открытый трап, ведущий в главную каюту, и осторожно посмотрел на нее. «Сможете ли вы немного поработать со штурвалом? Я хочу проверить некоторые вещи ниже».
  
  
  Кристина кивнула и снова взяла штурвал. Единственной видимой сушей, кроме материка позади нас, был Закинф, а остров находился на много миль по правому борту.
  
  
  В общем, конечно вроде все хорошо, разве что какая либо неожиданность не могла бы втянуть нас в какие-либо проблемы с лодкой. Я спустился вниз, чтобы найти любую другую проблему.
  
  
  Может быть, я переусердствовал, но я осмотрел всю внутреннюю часть лодки в поисках возможных неполадок. Казалось маловероятным, что кто-то мог установить какие-либо подслушивающие устройства на "Сцилле", но не было смысла рисковать. Внизу было на удивление просторно, с главной каютой, в которой я мог стоять почти вертикально. Камбуз был компактным и явно новее, чем лодка, с крышей из пластика и крошечной раковиной из нержавеющей стали. Там был электрический холодильник, который я сказал Ксефрату, что не собираюсь использовать; это означало запуск двигателей для поддержания заряда аккумуляторов, а я шел не для этого. Как бы то ни было, старый оригинальный холодильник все еще оставался, и в нем был блок льда весом в пятьдесят фунтов, чтобы пиво оставалось холодным.
  
  
  Также в главной каюте были верхние и нижние койки по левому борту, а с другой стороны - стол со встроенными мягкими сиденьями по бокам; столовую часть можно было опустить, чтобы превратить все это в двуспальную кровать.
  
  
  Впереди, через короткий узкий проход, окруженный изголовьем и подвесным шкафчиком для одежды, находилась другая каюта, в которой на слегка изогнутых койках спали двое. Чтобы попасть внутрь, мне пришлось почти ползти, поскольку высота под носовой палубой резко уменьшилась. Люк с крышкой из оргстекла был единственным источником света, и я слегка приподнял его, чтобы подышать воздухом в сыром помещении. Я сделал мысленную заметку, чтобы закрыть его, если погода станет плохой; даже при том, что у нас был автоматический трюмный насос, не было смысла брать воду без необходимости.
  
  
  Мне потребовался почти час, чтобы убедиться, что Сцилла чиста. Глупо, сказал я себе, быть чертовски осторожным, но одна из первых вещей, которую я научился в шпионском бизнесе, - это никогда не принимать что-либо как должное. Кроме того, были те двое парней, которые накануне пытались зафрахтовать Сциллу, не говоря уже о «аварии», повредившей другую лодку. Нет, час стоил. Я открыл пару бутылок пива и принес их обратно в кабину.
  
  
  «Я боялась, что ты заснул», - сказала Кристина.
  
  
  «Просто убедился, что все в порядке. Теперь мы можем поговорить». Я сел подальше от нее, на расстоянии досягаемости; пора было перейти к делу.
  
  
  "Нет… неисправностей?" - легко спросила она.
  
  
  «Нет», - категорично сказал я.
  
  
  "Вы хотите сесть за руль?"
  
  
  Я посмотрел на правый борт. Мы приближались к точке на самой южной оконечности Закинфа, а это означало, что вскоре нам придется изменить курс и отправиться на северо-запад. Я проверил ветер; мы были на большом расстоянии, ветер дул почти с севера; изменение курса не должно означать ничего, кроме изменения постановки грота. Лодка неуклонно плыла вперед, явно счастливее под парусом, чем с мотором.
  
  
  «Оставь управление себе», - сказал я. "У тебя хорошо получается."
  
  
  "А теперь мы можем поговорить?"
  
  
  "Если хотите."
  
  
  Она отвернулась, не сводя глаз с компаса, установленного прямо перед колесом.
  
  
  Я спросил. - "Хорошо?"
  
  
  "Что говорить?"
  
  
  Я начал прямо. - "Почему ты вчера ночью боялась этой машины?"
  
  
  "Машины?" Она тянула время.
  
  
  «Возле моего отеля. Есть ли причина, по которой за тобой следует следить?»
  
  
  Ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня. "Ну конечно! Разве вы не знаете?"
  
  
  Я вздохнул, слегка коснулся ее обнаженной руки. «Послушай, Кристина, нам лучше кое-что разобраться. Ты в этой поездке, потому что твой брат настоял на этом. Но пока я не знаю, сколько у тебя с ним контактов и как это было. . Я буду честен; мне это не нравится. Алекс - старый друг, и мне жаль, что он втянул тебя в это, но, очевидно, его нельзя отговорить от этого. Что мне нужно знать в первую очередь насколько вы вовлечены в этот бизнес ".
  
  
  Она облизнула губы, снова взглянула на компас, а затем поднялась, чтобы проверить настройку грота. Наконец она пожала плечами. «Хорошо. Первое, что я знаю об Алексе ... возвращающемся ... это то, что один из ваших людей приходит ко мне, когда я выхожу из бутика. Он сообщает мне, что Алекс свяжется с вами». Она повернулась ко мне. «Ты должен знать, Макки, что я почти не знаю своего брата. Мне было всего семь лет, когда он… перешел на другую сторону. А до этого он всегда был в отъезде, поэтому я видел его очень мало, когда-либо. мать умерла, а наш отец умер много лет назад, когда я был младенцем. Так что, я полагаю, он… он чувствовал, что, поскольку я была единственным оставшимся членом семьи… он мог мне доверять? " Она закончила на вопросительной ноте, которая меня не очень успокаивала.
  
  
  Я не придавал этому значения. "Какие контакты вы поддерживали с ним с тех пор?"
  
  
  "Два, три раза я получала сообщения; я не знаю, как он их мне доставил. Я просто обнаруживала их
  
  
  когда я возвращалась домой с занятий или с работы ".
  
  
  "Что в них было?"
  
  
  «У меня их нет с собой. Он посоветовал мне сжечь их».
  
  
  Слава Богу хоть за это, сказал я себе. «Но ты же помнишь их».
  
  
  «Конечно. Он сказал, что вернется, что его встретят американские агенты и что он хочет, чтобы я была там».
  
  
  «Я до сих пор не понимаю, почему ты не встретилась с ним».
  
  
  "И я тоже."
  
  
  "Он хочет взять тебя с собой?"
  
  
  «Я не могу сказать. Насколько я знаю, я планирую отправиться с тобой на Корфу, встретиться там с Алексом и затем вернуться в Афины. Отпуск закончится». Она рассеянно улыбнулась. «Насколько я смутно припоминаю, мой старший брат всегда был упрямым человеком, всегда требовал своего собственного пути. Возможно, он просто хочет увидеть последнего оставшегося члена семьи».
  
  
  Было совершенно ясно, что мы никуда не продвинемся, поэтому я изменил направление. «Давай вернемся к коричневой машине прошлой ночью. Ты боялась. Почему?»
  
  
  «Я не знаю. Я никогда раньше не участвовала в подобных вещах, поэтому, возможно, я слишком хорошо осведомлен об… этих вещах».
  
  
  «Это глупый вопрос, но я должен его задать. Вы никому об этом не говорили? Я имею в виду, что-то вроде того, что слышали от вашего брата после всех этих лет?»
  
  
  Она решительно покачала головой, затем ей пришлось убрать прядь волос со своего рта. «Нет. У меня… у меня нет близких друзей, Макки. Никого, с кем я бы стала разговаривать».
  
  
  Я посмотрел на нее. «Это немного странно», - прямо сказал я. "Нет близких друзей?"
  
  
  Она покраснела под своим загаром. "О, да, я понимаю. Ну, я была ... до недавнего времени связана с одним молодым человеком. У меня больше его нет. И у меня нет близких подруг. Моя работа и мой новый университет; я сильно изменила свою жизнь, так что нет никого, кому я бы сказала такое ".
  
  
  «Но ты все еще боялась».
  
  
  Она снова пожала плечами. «Ты шпион, Макки, и я уверена, что это не твое настоящее имя, но это неважно; разве ты не подозреваешь что-то вроде той машины прошлой ночью?»
  
  
  «Угу. Но не обязательно. Это совершенно секретная операция, Кристина; никто не должен ничего о ней знать, кроме тех, кто в ней участвует».
  
  
  "Да, я полагаю ..."
  
  
  «Хорошо, давай забудем об этом. Может быть, кто-то просочился в какие-то подробности этой операции. Наша задача - все равно довести дело до конца. У нас есть пара дней в море, чтобы поговорить, поэтому начни с того, что расскажи мне, как Алекс должен с тобой связаться. в Корфу ".
  
  
  Она колебалась, борясь с штурвалом, когда "Сцилла" раскачивала кильватерный след от большой моторной лодки. Затем она вздохнула и рухнула на оранжевый спасательный круг, который использовала в качестве спинки. «Мы договорились о дате и времени встречи. Это таверна на Корфу».
  
  
  "О, круто!" Я всплеснул руками. «Именно там, где любой, ищущий его, мог бы ожидать его найти, из Албании».
  
  
  «О, но никто не будет его искать, Макки».
  
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  
  «В своем последнем сообщении он сказал мне, что время было самым важным. В течение как минимум двух или трех дней после его ухода они не узнают, что он пропал».
  
  
  "И как ему это удастся?"
  
  
  «Он не сказал. Его сообщения были короткими».
  
  
  «Да, думаю, да. Корфу». Я встал, спустился вниз и вернулся с пачкой свернутых карт. Когда я нашел ту, на которой был Корфу, мне достаточно было немного взглянуть, чтобы понять, что все было неправильно. «Мы туда не пойдем, - сказал я.
  
  
  Она посмотрела туда, куда я указывал. "Почему?"
  
  
  «Потому что, когда мы с твоим братом уедем, нам предстоит долгая пробежка, пятнадцать или двадцать миль в любом направлении, пока мы не достигнем открытого моря. Что бы он ни говорил, кто-то может искать Алекса, прежде чем мы сможем перейти к Таранто ".
  
  
  Она посмотрела на карту. Корфу, главный город Корфу, располагался на полпути вдоль восточного побережья острова. Всего в нескольких милях от воды были побережья Греции и Албании, и я не собирался пытаться сбежать с перебежчиком из обеих этих стран на лодке, которая могла бы развивать всего четыре или пять узлов. Во всяком случае, не оттуда; Мне потребовалось бы немало времени, чтобы просто выбраться из Корфу в открытую воду. Может быть, если бы меня не навещали двое тяжеловесов, один из которых сейчас мертв, пару ночей назад, я бы рискнул. Но теперь об этом не могло быть и речи.
  
  
  "Но что еще мы можем сделать?" - спросила Кристина.
  
  
  Я долго смотрел на график. На морском побережье Корфу находился крошечный городок под названием Айос Маттаиос. "Вы знаете, это место?"
  
  
  Кристина покачала головой. «Я никогда не была на Корфу».
  
  
  «Что ж, мы поплывем туда и оставим эту лодку. Думаю, мы сможем найти какую-нибудь машину, чтобы отвезти нас на Корфу».
  
  
  "Но ... Макки?"
  
  
  "Да уж?"
  
  
  "Зачем нам идти в такое место, как Айос Маттаиос?
  
  
  Ты должен быть туристом, а я… ну. Ни один турист не поплывет в такое глухое место и не поедет на Корфу. Если только мы не очень торопились. "
  
  
  Она была права. Если бы мы собирались разыграть это до конца, особенно на решающем этапе, мы не могли бы позволить себе ничего нестандартного. Я развернул еще пару графиков, кое-что проверил. «Хорошо, Кристина, ты права. Сегодня вечером мы остановимся где-нибудь на Селфалонии. Это следующий большой остров после Закинфа. Завтра вечером Превеза, а следующим днем ​​Айос Маттаиос. Но когда мы доберемся туда, у нас будет что-то вроде проблемы с лодкой; это будет нашим оправданием, и я сделаю так, чтобы все выглядело законным. Ночевка в Корфу, а затем обратно в ... "
  
  
  Она так сильно покачала головой, что мне пришлось замолчать. "Что случилось?"
  
  
  "Нет!" она ахнула. "Нет, не там!"
  
  
  «Но почему бы и нет? Это лучшее проклятое место, которое я могу увидеть, даже если его трудно произнести».
  
  
  «Я не имею в виду там». Она указала на карту. «Только не Айос Маттайос». Ее палец снова двинулся вверх по береговой линии. "Там."
  
  
  "Превеза? Что в этом плохого?"
  
  
  Без всякой причины я начал понимать, что она уткнулась лицом мне в плечо, вцепившись в мою руку. «Нет, Макки, или как там тебя зовут. Пожалуйста! Где бы мы ни остановились, пусть это никогда не будет Превеза!»
  
  
  
  
  
  
  Десятая глава.
  
  
  
  
  
  Итак, мы пропустили Превезу. Возражение Кристины было настолько истерическим, что я решил не исследовать, по крайней мере, тогда. После этого ей, казалось, было стыдно за свой взрыв, как будто она хотела бы забрать его обратно. Но что бы она ни имела в виду, я был благодарен; это показало, что она находится под давлением, и уже не великолепная богиня водных лыж, которая могла случайно подобрать американского туриста и отправиться в небольшой круиз. Это вернуло правильный взгляд на вещи, и это было хорошо для меня.
  
  
  Остаток первого дня мы провели, наслаждаясь открытым морем, держась подальше от Закинфа и, когда солнце начало закатываться над открытым Средиземным морем, направились в Аргостилион, главный город Кефалонии. В порту мы взяли еще провизии, консервов, льда, много алкоголя для камбуза, потом нашли ресторан, где мрачно поужинали . Кристина молчала, сосредоточившись на своем блюде из неотличимых овощей и специй, когда солнце исчезло за окном.
  
  
  «Я полагаю, - сказала она, - мы будем спать на борту?»
  
  
  «Таков был план».
  
  
  "Да." Она сказала это со вздохом покорности.
  
  
  "Это проблема?"
  
  
  "Нет." Она сказала это слишком быстро. "Можем ли мы выйти в гавань и бросить якорь?"
  
  
  «Может быть. Я уточню у капитана порта; мы, вероятно, сможем подобрать свободный причал».
  
  
  «Не могли бы мы просто… продолжить?»
  
  
  «Вы сказали, что у нас есть три дня. Куда спешить?»
  
  
  «Вы когда-нибудь плавали ночью? В открытом море с парусами, наполненными легким ветром?»
  
  
  Слова звучали странно, от Кристины. «Да», - ответил я.
  
  
  "Тогда не можем ли мы, Макки?" Ее рука скользнула по столу и коснулась моей руки пальцами. Они были спокойны, слегка дрожали.
  
  
  "Вы имеете в виду, что хотите плыть всю ночь?"
  
  
  "Было бы приятно".
  
  
  "А почему бы не?"
  
  
  В этот момент официант принес нам кофе по-турецки, и пока я фильтровал осадок со дна чашки сквозь зубы, Кристина встала, чтобы заняться собой. Когда она вернулась,в волнении , она так резко упала на стул, что я подумал, что она сломает его.
  
  
  "Макки!" - прошипела она. "Там был кто-то!"
  
  
  "Угу. Что за кто-то?"
  
  
  «Мужчина! Прислонившись к стене прямо перед дамской комнатой!»
  
  
  "Так?"
  
  
  «Но я видела его раньше! Прошлой ночью в Пиргосе!»
  
  
  Это привлекло мое внимание. "Где в Пиргосе?"
  
  
  «Это было…» Она заколебалась, приложила палец ко рту и грызла ноготь. «В моем отеле после того, как я уехал от вас. Когда я приехал, он разговаривал с портье».
  
  
  Я встал. "Он все еще там?"
  
  
  «Нет! Когда я ушла, он ушел. Макки! Как они могут так за нами следовать?»
  
  
  «Не будь слишком уверенным, что он преследует нас».
  
  
  "Но он должен быть там!"
  
  
  «Хорошо, хорошо. Расслабься». Встал. «Позвольте мне сделать небольшой визит самостоятельно».
  
  
  Но когда я вернулся в небольшой проход от главной столовой, там вообще никого не было, и я обнаружил, что мужская уборная пуста. Когда я вернулся, Кристина с тревогой смотрела в мою сторону, и я покачал головой, когда сел. «Никто. Вы уверены, что это был тот же мужчина, которого вы видели в своем отеле?»
  
  
  "Да."
  
  
  «Опишите его».
  
  
  Она заколебалась, закусив губу. «Он был ... ниже тебя, но очень широк. Темный костюм, темные волосы. Лысеющий, я думаю, но он
  
  
  носил шляпу, поэтому я не могла быть уверена ".
  
  
  "Что он сделал?"
  
  
  «Он просто… стоял там. Разговаривал с портье…»
  
  
  "На каком языке?"
  
  
  «О, по гречески».
  
  
  "Он говорил с вами? Сделал что-нибудь?"
  
  
  «Нет, ничего подобного. Он просто смотрел; я чувствовала его взгляд на себе на всем пути вверх по лестнице».
  
  
  Я смеялся. «Я не могу его винить».
  
  
  "Но он здесь!"
  
  
  «Угу. Это же не смешно, правда? Хорошо, Кристина, это плавание на всю ночь. Но тебе придется развлекать меня за штурвалом, если я не смогу держать глаза открытыми».
  
  
  Она улыбнулась. «Я обещаю, Макки, что сделаю все, что могу, чтобы ты не заснул».
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  К тому времени, как мы направились обратно к лодке, мимолетное очарование беззаботности Кристины исчезло; на каждом шагу она оглядывалась через плечо, пока мне не приходилось говорить ей, чтобы она убрала его. Когда мы были на борту и очищали гавань, она внимательно осматривала каждое судно, мимо которого мы проезжали, а затем следила за всем, что двигалось. Было почти темно, но несколько других лодок все еще мчались взад и вперед. Одним из них была моторная лодка хорошего размера, которая скользила близко к нам, набитая визжащими гуляками, которым явно было наплевать, где будет проводиться вечеринка. Некоторые из них махали нам рукой; Я помахал в ответ, но Кристина, казалось, пыталась скрыться из виду.
  
  
  "Забудьте это!" - огрызнулся я. «Вы просто привлекаете к нам внимание. Они не того типа».
  
  
  Она сердито посмотрела на меня, затем выпрямилась и слабо помахала удаляющемуся крейсеру. Пока мы наблюдали, быстроходная лодка направилась к огромной моторной яхте, почти такой же большой, как круизный лайнер, которая плыла в море на холостом ходу. Каждый иллюминатор горел огнями, и даже с такого расстояния я мог слышать рок-музыку, слабо доносящуюся по воде.
  
  
  «Похоже на вечеринку», - заметил я.
  
  
  Кристина кивнула. Мы смотрели, как моторная лодка медленно идет рядом с моторной яхтой. Были спущены и прикреплены тросы, а еще заполненная лодка меньшего размера была поднята на уровень главной палубы. Раздался крик смеха, и в бинокль я увидел, как одна женщина встала, чуть не упав за борт.
  
  
  «Проклятые дураки», - пробормотал я.
  
  
  «Да», - согласилась девушка рядом со мной. «Туристы».
  
  
  Я усмехнулся ей. "Как я."
  
  
  «Нет, Макки. Ты шпион».
  
  
  Я поморщился. «Хорошо, тогда мисс помощник шпиона. Садитесь за руль, пока я спускаюсь вниз и вытаскиваю для нас теплые свитера. Становится холодно».
  
  
  Ее улыбка была полна смысла. «Но мне совсем не холодно».
  
  
  На ней была легкая рубашка, небрежно застегнутая поверх купальника, и такие же выцветшие синие шорты. Я постарался показать, как высоко оцениваю ее внешний вид. «Давайте так и оставим», - сказал я и спустился вниз.
  
  
  Когда я вернулся, она свернулась, свернувшись калачиком на широком встроенном сиденье, которое проходило по всей кабине, поджав под себя ноги и подперев голову на локте.
  
  
  «Это выглядит удобно, но я не хочу, чтобы ты так управляла моей лодкой ночью. Слишком легко заснуть в таком положении».
  
  
  «Да, капитан», - ответила она, слегка приветствуя меня.
  
  
  Я бросил ей свитер и бросил одеяло на сиденье рядом с ней, затем пошел вперед, чтобы проверить кливер. Он был приятно взвинчен ветром, и когда я проверил его, я обнаружил, что самонастраивающаяся оснастка не испортилась. Якорь был поставлен место, готовый перейти за борт, если нам придется остановиться, хотя в этих глубоких водах было не так много мест, где наш канат доходил бы до дна. Я не забыл закрыть передний люк, мысленно приняв похлопывание Натаниэля Франклина по спине, и пополз обратно к кабине.
  
  
  "Все в порядке, шкипер?" - спросила Кристина.
  
  
  "Ага." Я с любопытством посмотрел на нее. «Похоже, вы смотрели слишком много фильмов про флот».
  
  
  «Меня учил плавать американский прапорщик».
  
  
  «Ха! Ты имеешь в виду, что эти слабаки действительно умеют плавать?»
  
  
  «Ну, это была крошечная лодка. На ней едва хватило места для нас обоих».
  
  
  «Должно быть, это было уютно». Я упал на сиденье рядом с ее подвернутыми ногами.
  
  
  Внезапно она села прямо, не сводя глаз с проблескового маячка по правому борту. "Что это?"
  
  
  Мне не пришлось проверять свой график. «Это свет на мысе, который мы видели, когда заходили в порт. Как только мы оставим его позади, мы снова направимся на север».
  
  
  «Ясно. Ты прав, Макки, сейчас не время не обращать внимания. Ты хочешь спать? У тебя был долгий день».
  
  
  Ее голос звучал почти чопорной, как она говорила, уставившись прямо перед собой, обе руки на колеса со спицами.
  
  
  "Нет. Не сейчас. Я просто сижу.
  
  
  и… наслаждаюсь видом ».
  
  
  Кристина не заметила неуклюжего замечания.
  
  
  Долгое время никто из нас не разговаривал; затем она начала извиваться, чувствуя мой пристальный взгляд.
  
  
  "Почему ты так на меня смотришь?" - раздраженно спросила она.
  
  
  «Я не думал, что ты возражаешь. Прошлой ночью на улице ты была… совсем другой девушкой».
  
  
  "Это действовало".
  
  
  "Как мужчины в коричневом мерседесе?"
  
  
  "Конечно."
  
  
  "А теперь их нет?"
  
  
  Она повернула голову ко мне, и в сгущающейся темноте ее глаза были спокойными и трезвыми. «Макки, я, возможно, хотела бы лечь с тобой в постель. На некоторое время. Если бы нужно было заняться с тобой любовью, чтобы убедить кого-нибудь в том, что мы такие, какими мы притворяемся, я бы не колебалась. На какое-то время я была влюблена в своего однокурсника, и я могу честно сказать, что он был далеко не таким привлекательным, как ты. И все же… - Она пожала плечами и снова взглянула вверх, затем снова на меня. «Я не шлюха, чтобы повалиться в постель с первым американским туристом, или шпионом, называйте себя как хотите. Вы понимаете?»
  
  
  "Конечно." Я немного отодвинулся от нее, но не на расстояние досягаемости. «Это также объясняет, почему вы внезапно решили плыть всю ночь напролет».
  
  
  Было слишком темно, чтобы увидеть, покраснела ли она, но по тому, как она наклонила голову, я понял, что она смутилась.
  
  
  «Это правда, Макки. Отчасти. Если я хочу быть твердым в своей решимости, нет смысла рисковать излишним искушением».
  
  
  "Но только частично?"
  
  
  «Да. Я немного подумал с тех пор, как мы говорили ранее сегодня».
  
  
  "О чем?"
  
  
  «О том, как вы изменили наши планы».
  
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  
  «Алекс… он очень осторожен. Подозрителен. Я знаю это только из коротких сообщений, которые я получила от него».
  
  
  «Я вроде как произвел такое впечатление».
  
  
  «Так что я думаю ... было бы неразумно вносить такие изменения».
  
  
  "Вы имеете в виду, что мы должны отправиться в Корфу, как и планировалось?"
  
  
  «Я думаю, это было бы лучше, да».
  
  
  Забавно было то, что я сам думал в том же духе и решил, что веду себя слишком осторожно. Если бы произошло нарушение безопасности или какое-то преследование, не было бы такой большой разницы, будь мы между Корфу и материком или в открытом море; в любом случае они поймают нас.
  
  
  «Я тоже, - сказал я.
  
  
  Ее глаза расширились от удивления, как будто она ожидала ссоры. "Ты сделаешь?"
  
  
  Я объяснил свои рассуждения. Она кивнула.
  
  
  «Проблема в том, - продолжил я, - что нам придется убить день или около того после того, как мы доберемся до Корфу с той скоростью, с которой мы собираемся плыть.
  
  
  Я чувствовал, как она напрягается при этом имени, и снова задавался вопросом, почему она не хотела подходить к этому месту.
  
  
  «Но, - продолжил я, - раз уж это вышло, следующая остановка, не считая Корфу, должна быть на Паксосе. Возможно, мы могли бы остаться там еще на день, но пока вы думаете, что за нами следят, я не люблю быть слишком долго в одном порту ".
  
  
  «Да, я понимаю. О, возможно, я что-то воображаю, Макки, но поскольку я видела этого человека в таверне в Аргостилионе, я так не думаю, не очень».
  
  
  Может быть, пришло время рассказать ей о моей встрече, но я так не думал. Еще нет. Чем больше я видел эту девушку, тем сложнее она становилась, и это относилось и к миссии.
  
  
  «Хорошо, - сказал я, - мы побеспокоимся об этом завтра. А теперь расскажи мне, как Алекс планирует связаться с тобой в следующий раз».
  
  
  «Я… я не должна никому рассказывать. Даже тебе».
  
  
  «Это глупо. Ты что-то сказал о таверне в Корфу, но не более того. Предположим, ты упала за борт или что-то в этом роде».
  
  
  Она улыбнулась. «Я плаваю как рыба».
  
  
  «Это не принесет вам особой пользы, если вы упадете ночью, пока я сплю внизу. Вы не можете поймать лодку под парусом, поверьте мне».
  
  
  «Этого не произойдет, Макки».
  
  
  «Не будь слишком уверенным. В любом случае, я собираюсь спать здесь».
  
  
  «Вам будет холодно».
  
  
  «По крайней мере, у меня будет компания. Внизу одиноко».
  
  
  Она смеялась.
  
  
  «Итак, вернемся к делам. Ваш контакт с Алексом».
  
  
  «Право, Макки. Я не могу сказать».
  
  
  «Тебе лучше подумать еще раз, дорогая. Если за нами пойдут люди, мы можем разлучиться или того хуже».
  
  
  Она заколебалась, прикусив губу. Наконец она медленно покачала головой. «Возможно, завтра. Дай-ка подумать, Макки».
  
  
  «Скажи прямо, Кристина.» Мне приказано встретиться с Алексом, забрать его и доставить в Италию. Прямо сейчас ты единственный контакт, который у меня есть с ним, так что нам лучше довериться друг другу или развернуться прямо здесь и сказать, черт возьми "
  
  
  Она вздрогнула, ее глаза расширились от страха.
  
  
  "Ты бы не стал!"
  
  
  "Черт возьми, я бы это сделал". Я блефовал, но, судя по ее реакции, она была частично убеждена.
  
  
  «Пожалуйста, Макки. Все это так ново для меня; я не знаю, что делать, кому подчиняться. Мы должны быть в конфликте?»
  
  
  «Выбор за вами», - категорично сказал я.
  
  
  «Тогда я скажу тебе».
  
  
  Я подождал, пока тишина не станет достаточно плотной, чтобы резать ножом.
  
  
  «Завтра», - тихо сказала Кристина.
  
  
  Я сердито посмотрела на нее, затем вздохнул, растянулась на мягком сиденье и взяла спасательный круг вместо подушки. «Разбуди меня, когда устанешь», - прорычал я.
  
  
  «Да», - мягко сказала она.
  
  
  «И внимательно следи за компасом».
  
  
  «Да, сэр».
  
  
  
  
  
  
  Одиннадцатая глава.
  
  
  
  
  
  Утро выдалось ветреным, темные облака неслись низко над головой. Днем там работали тяжелые рубки, и тяжелая лодка с широкими балками раскачивалась и опускалась, как сбежавшая лошадь. Кристина спала внизу, но вскоре снова вышла на палубу, бледная и взволнованная.
  
  
  "С нами все в порядке?" - спросила она, с тревогой глядя на облака.
  
  
  "Не о чем беспокоиться." Мне пришлось закричать, перекрывая нарастающий вой ветра, грохот и скрип оснастки. Резкое изменение ветра заставило большой грот хлопать, как привязанный, обезумевший орел; Я боролся с рулем, пока мы не оказались на курсе ветра, который снова заполнил парус.
  
  
  Кристина оперлась на крышу каюты и огляделась немного безумным взглядом. «Где мы? Я не вижу земли».
  
  
  «О, это где-то там». Я неопределенно махнул в сторону правого борта.
  
  
  "Но разве ты не знаешь?" В ее голосе была тонкая нотка паники.
  
  
  "Не волнуйся". Я посмотрел на часы; было около шести утра. Однажды ночью я прикинул нашу скорость и решил, что мы примерно напротив Превезы, но это было очень приблизительно. Я не сказал девушке. «Если похоже, что у нас проблемы, все, что мне нужно сделать, это отправиться на восток, и мы увидим землю». В данный момент это была не очень привлекательная перспектива, поскольку ветер теперь дул с того направления, и для его преодоления потребовалась бы серия утомительных длинных галсов. Благодаря Натаниэлю я знал достаточно, чтобы понять, что маломощный вспомогательный двигатель не поможет в таком море; без стабилизирующего эффекта ветра в парусах "Сцилла" больше двигалась бы вверх и вниз, чем вперед.
  
  
  «Но… не можем ли мы точно узнать, где мы находимся? С этим… как вы это называете? Трезубец?»
  
  
  Я усмехнулся. «Секстант». Я взглянул наверх. «И до тех пор, пока не появится солнце, на котором можно остановиться, ответ - нет».
  
  
  Она нахмурилась, явно обеспокоенная, убрала свою руку от крыши каюты и тут же отшатнулась, едва не провалившись в открытый проход позади нее.
  
  
  Я закричал. - "Смотри!" «Давайте не сломаем ноги в этом небольшом круизе. Иди сюда и сядь».
  
  
  Она сделала, как ей сказали, покачиваясь через открытую кабину и чуть не врезавшись в нактоуз компаса. Я схватил ее за руку, притянул к себе.
  
  
  «Оставайся на месте. Ради бога, не ломай компас, потому что тогда даже я бы начал волноваться».
  
  
  Она мимолетно улыбнулась и убрала волосы с лица. Ее кожа была влажной, и это было не от брызг, которые время от времени разбивались о бок. Я знал этот взгляд.
  
  
  "Чувствуете себя немного укачанной?"
  
  
  «Меня не тошнит? Я не знаю такого слова».
  
  
  "Болезненно".
  
  
  «А… немного. Там так душно, и лодка так много прыгает».
  
  
  «Угу. Ну, оставайся здесь, пока мы не выберемся отсюда. Садись за руль».
  
  
  "Я?" Она убрала руки, словно боялась прикоснуться к ней.
  
  
  «Почему бы и нет? Лучшее в мире лекарство от морской болезни, чтобы не отставать от дел на палубе».
  
  
  "Я не страдаю морской болезнью!"
  
  
  «Как бы вы это ни называли. В любом случае, я гарантирую, что через несколько минут вы почувствуете себя хорошо. Примите это. У меня есть работа».
  
  
  Она сделала, как ей сказали, скользнув к тому месту, которое я освободил, когда я встал. На мгновение она с сомнением посмотрела на меня, затем глубоко вздохнула и взяла руль обеими руками. Я спустился в каюту.
  
  
  Когда я вернулся через несколько минут, она слабо улыбалась, поднимая голову, чтобы поймать ветерок и соленые брызги. Лечение сработало быстрее, чем я думал.
  
  
  "Хотите поговорить?"
  
  
  "Говорить?"
  
  
  "Угу. Вы знаете".
  
  
  "О да." Она поднялась с сиденья, чтобы получше рассмотреть циферблат компаса. «Чуть позже, а, Макки? Я сейчас немного занята».
  
  
  Я позволил этому пройти.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  К полудню было
  
  
  снова тихо и солнечно; Я справился с помощью секстанта и помолился, чтобы моя элементарная навигация была хотя бы достаточно точной. Я был удивлен, обнаружив, что мы зашли дальше, чем я ожидал; Превеза должна лежать почти к востоку от нас. Это был небольшой остров, не более четырех-пяти миль в длину, и его было нетрудно пропустить. Ветер все еще дул с востока, и, хотя море было спокойнее, все еще оставалась неприятная небольшая отбивка . Со вздохом я принялся за первую нашу привязку. Это не был день для удовольствия или даже для работы.
  
  
  Я спустился вниз, установил карту нашего района на широком столе в главной каюте и отметил наше нынешнее положение. С этого момента мне пришлось бы точно отмечать наши отклонения, когда мы двигались вперед и назад против ветра, отслеживать точное время, потраченное на каждый галс, и надеяться, что мои оценки пройденного расстояния были достаточно точными. Это было бы нелегко даже с опытной рукой у руля, но то, что Кристина написала для меня там, сделало все гораздо более сложным и неопределенным; в конце концов, она никогда раньше не отрывалась из виду берега. С другой стороны, я и сам не был очень опытен в дальнем плавании.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ближе к вечеру мы попали в маленький островок на носу. День стал золотым, когда мы направились в прекрасную маленькую гавань Порто Гайо. На первый взгляд это казалось примитивным, неосвоенным местом; все, что мы могли видеть, - это серебристо-зеленые оливковые рощи, простирающиеся во все стороны, насколько мы могли видеть. Затем, когда мы приближались, мы могли различить низкие здания, белые, коричневые и розовые, с голыми мачтами пришвартованных лодок, покачивающихся в гавани.
  
  
  Городок был маленьким, но многолюдным; Большинство домов тянулись вдоль набережной. Каменная набережная граничила с гаванью; на берегу был ряд маленьких магазинчиков, таверн и пара крохотных гостиниц. Не обсуждая этого, Кристина согласилась переночевать на борту «Сциллы»; капитан порта назначил нам причал вдали от берега, что меня вполне устроило. Наша лодка несла крохотную шлюпку, привязанную к шлюпбалкам на корме, и попасть в маленькую лодку размером с ванну было большим подвигом с точки зрения баланса и времени. Когда мы вдвоем забились в нее, мы были так низко в воде, что я ожидал, что нас затопит прежде, чем мы успеем пройти пару сотен ярдов до пристани.
  
  
  «К счастью, здесь нет водных лыжников», - прокомментировал я.
  
  
  "Ой?" Теперь Кристина казалась веселой, полностью забыв о утренних заботах и ​​страхе накануне ночи.
  
  
  Я немного сместил свой вес; шлюпка покачнулась и перевалила через борт немного воды. Девушка выглядела встревоженной, потом рассмеялась.
  
  
  «Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Может, нам стоит вернуться в лодку до наступления темноты, а?»
  
  
  «Не будет никакой разницы; мы можем тонуть днем ​​или ночью».
  
  
  «И мы всегда можем плавать».
  
  
  "Конечно." Наши колени как бы переплетены, с этим ничего не поделать, и мне казалось, что она оказывает небольшое дополнительное давление. Может быть.
  
  
  Мы сделали долгую прогулку по маленькому городку и немного погуляли за его пределами, изображая туристов с удвоенной силой. Сельская местность была зеленой и каменистой, резко поднимаясь над морем, как вершина затонувшей горы, которой на самом деле были большинство греческих островов. С пыльной дороги мы могли взглянуть вверх и увидеть склон холма, усеянный меловыми валунами, некоторые размером с коттеджи, стоявшие среди них, причем жилища в некоторых случаях отличались главным образом темными квадратами, обозначавшими их окна. Хрипящая старая машина, похожая на довоенный ситроен, проезжала мимо нас, забитая взрослыми и детьми. Я предположил, что местные богатые люди; другие, которых мы видели на дороге, были либо гуляющими, либо управляющими конными телегами. В основном они не обращали на нас внимания; мужчины невысокие и коренастые, многие с большими усами, женщины в стандартной крестьянской одежде черного цвета до щиколотки, обычно с такими же шалями, которые почти закрывали их лица. Это было то, что меня озадачило в Греции с того момента, как я впервые начал читать о ней: почему такая солнечная земля с ее бодрящим воздухом и сверкающей водой должна быть населена женщинами и множеством мужчин в вечном трауре. Если бы я был философски настроен, я мог бы спросить об этом Кристину, но у меня были другие мысли. Парусный спорт вызывает аппетит, который может превратить самого привередливого едока в обжору, а я голодал.
  
  
  Мы нашли таверну с видом на набережную, и ужин был настолько удивительно хорош, что мы задержались в нем до поздней ночи. Место явно предназначалось для путешествующих яхтсменов; Меню было частично на английском языке, украшено грубо нарисованными якорями и ракушками. Вначале мы были единственными в этом месте, но вскоре ввалилась группа мужчин и женщин с загорелыми лицами и сильными руками в морской одежде.
  
  
  Судя по обрывкам разговоров, я слышал, что это была смешанная группа американцев и британцев, включая итальянку и двух очевидных французов. «Ничего особенного, - сказал я себе и взглянул на Кристину.
  
  
  Она смотрела прямо перед собой, как будто на что-то за моим левым плечом, но я мог сказать по ее подбородку и поверхностному дыханию, что она была напряжена.
  
  
  "Что это?" - спросила я, наклоняясь вперед, чтобы нас не было слышно.
  
  
  «Я… это ничего». Она коротко улыбнулась. «Кажется, я подозреваю всех. Я буду рада, когда все это закончится».
  
  
  "Вы будете?"
  
  
  "Да."
  
  
  Я потянулся к ее руке через стол. «Я не уверен, что буду рад».
  
  
  Она долго смотрела на меня. «Нет», - наконец сказала она. «Возможно, я тоже не буду».
  
  
  Никто не разговаривал с нами, пока мы не пили кофе, но затем один из французов через комнату встал и сознательно направился к нашему столику. Это был худощавый мужчина с копной песочных волос и застенчивой улыбкой, полной уверенности.
  
  
  «Простите меня», - сказал он, глядя в основном на Кристину. "Вы американцы?"
  
  
  «Я», - сказал я. "Она нет."
  
  
  «Мы с друзьями интересовались, не хотите ли вы присоединиться к нам, чтобы выпить». Он все еще смотрел на Кристину;
  
  
  Она твердо покачала головой. «Мне очень жаль, - сказала она с холодной вежливостью. «Но мы должны ложиться спать пораньше, это был долгий день». Она встала с плавной грацией принцессы, отвергающей недостойного поклонника. «Ты заплатишь по чеку, Дэниел? Мы должны идти. Я вернусь через минуту».
  
  
  Француз отступил, явно пытаясь сохранить беспечное хладнокровие. Я улыбался про себя, раскладывая драхмы; девушка все еще меня удивляла. Наблюдая, как она движется в сторону туалета, я наслаждался видом, даже сзади, на красиво наполненные белые брюки с широкой голубой рубашкой поверх них. Простой костюм давал понять, чего на ней не было, и внезапно, вспомнив прошлую ночь, я не ожидал этого.
  
  
  Пришел официант, взял мои деньги и отдал их пухлой усатой женщине за кассой. Он долго об этом думал, а я начинал терять терпение. Когда он наконец вернулся, я уже был на ногах, но когда он уходил, я снова сел. Кристина все еще не вернулась.
  
  
  «Наверное, это мое нетерпение», - сказал я себе и сознательно не взглянул на часы. Я проверил стол в другом конце комнаты; они смотрели в мою сторону, и молодой француз ухмылялся.
  
  
  Я заставил себя сидеть спокойно, потягивая остатки кофе, в то время как мои кишки сжимались по мере того, как шли минуты. Я вспомнил ее тревогу, когда она увидела мужчину в ресторане в Аргостилионе и начала нервничать, как и раньше.
  
  
  Женщина за кассой вопросительно смотрела на меня. Я оглянулся, наконец встал и подошел к ней.
  
  
  «Надеюсь, ты говоришь по-английски».
  
  
  «Но конечно», - ответила она.
  
  
  "Юная леди". Я указал в сторону туалета - или, по крайней мере, коридора, ведущего к нему. «У нас был долгий день плавания, и, возможно, она нездорова…»
  
  
  «Но, конечно», - повторила она и подняла свою одетую в черное тушу с высокой табуретки, чтобы ковылять в дамскую комнату. Через мгновение она вернулась, пожимая плечами. «Там никого нет», - заявила она.
  
  
  "Где, черт возьми…?"
  
  
  «Возможно, задняя дверь». Она взглянула на стол, за которым француз выглядел подозрительно самодовольным, как человек, у которого все улажено и не торопится складывать. кусочки вместе.
  
  
  За исключением того, что я не поверил этому ни на минуту. Никто не вставал с того стола, и казалось чертовски маловероятным, что Кристина бросила бы меня на вечер из-за случайного пижона. Во всяком случае, не сейчас. Я проигнорировал его.
  
  
  «Спасибо», - сказал я женщине и поспешил из таверны. Когда я подошел к тому месту, где мы оставили лодку, я не удивился, обнаружив ее там; она бы точно не вернулась в лодку одна. Но когда я посмотрел на затемненную гавань, я смог различить темную фигуру, дрейфующую недалеко от Сциллы. Это была небольшая лодка с подвесным мотором, носом которой упиралось в корпус шлюпа, и по тому, как она покачивалась и опускалась, у меня сложилось впечатление, что ее оставили там всего несколько минут назад. Пока я смотрел, в иллюминаторах главной каюты блеснул свет, и никаких сомнений не оставалось.
  
  
  Я сел в лодку, отчалил и как можно быстрее поплыл через переполненную гавань. Стук весел в уключинах казался мне громом в ушах, но как только я остановился, чтобы придумать способ приглушить звук, мимо пронеслась моторная лодка. Его след почти затопил меня, но я сохранил контроль и использовал шум, чтобы пройти остальную часть
  
  
  расстояния до "Сциллы".
  
  
  Я привязался к носу, затем вылез на носовую палубу. Поверхность была влажной от росы, и, лежа на ней, я чувствовал, как влага просачивается сквозь мою рубашку. Меня это не беспокоило; Меня больше беспокоило то, что свет не проходил через крышку люка из оргстекла прямо перед моим носом. Это означало, что дверной проем между каютами был закрыт.
  
  
  Я приоткрыл люк, благодарный, что раньше не пытался выломать его изнутри. Он бесшумно качнулся вверх, и я опустился между двумя узкими койками внизу. Люк снова закрылся, и я замедлил ход, пока не захлопнулся. Я двинулся к дверному проему, проверяя Хьюго в ножнах на предплечье, и приложил ухо к тонкой деревянной панели.
  
  
  Если бы мой греческий был лучше, я мог бы сказать, что они говорят, но слова этого человека вырвались слишком быстро, чтобы я мог уловить больше, чем несколько фрагментов разговора. Но его голос дал понять, что он кому-то угрожает, и когда я услышал ответ Кристины, не было никаких сомнений, кто. Я услышал звук резкого шлепка и приглушенный крик. Я начал брать нож в руку, когда сверху на меня упала тонна кирпичей.
  
  
  Он прошел через люк, который я только что закрыл. В темноте я не видел ничего, кроме давящей на меня громоздкой тени; в тесноте между койками я даже не мог перевернуться, чтобы добраться до человека. Порыв чесночного дыхания чуть не задушил меня, и это придало мне силы отчаяния. Я вскочил, как мустанг с заусенцем под седлом, пытаясь стряхнуть дурно пахнущего мужчину со своей спины. Его голова ударилась о низкий потолок; он тяжело хмыкнул, пока его руки все еще сжимали мое горло. Я снова ударил его, начал швырять на одну из коек, когда дверь распахнулась.
  
  
  Свет в главной каюте был тусклым, но после полной темноты я на мгновение ослеп. Все, что я видел, был силуэт и блеск металла в его руке. Я ударил ногами, но не смог до него добраться. Раздался леденящий щелчок отводимого курка; Я развернулся, пытаясь втянуть человека на спине между собой и пистолетом, но я знал, что было слишком поздно.
  
  
  Выстрел был подобен удару грома в тесноте. На мгновение я замер, ожидая, когда почувствую, куда меня ударили. Но боли не было, даже раннего онемения, предшествующего агонии от серьезного удара. Когда я снова посмотрел на силуэт в дверном проеме, я увидел, что он пошатнулся. Человек, который напал на меня, ослабил хватку, и я вырвался на свободу, нацелившись на убийцу.
  
  
  Я выбил пистолет из его руки и толкнул его назад. В тусклом свете за окном я увидел Кристину, ее рука была запуталась в его волосах, она тянула их изо всех сил. Но в борьбе ее свободная рука вылетела за спину и ударила по керосиновой лампе, выбив ее из подвесов.
  
  
  Пылающая жидкость разлилась по столу, затем на палубу, лизнув доску по направлению к нам во внезапной темноте. Я оттолкнул этого человека, теперь не обращая внимания даже на Кристину. Пожар на борту лодки - это, пожалуй, самое ужасное, что есть на свете, особенно когда вы в ловушке внизу, а огонь направляется прямо в бензобаки.
  
  
  Я хватал одеяла с нар и бросал их на самые большие горящие участки; пока они тлели, я включил воду в раковине на камбузе, затем нырнул в большой подвесной шкафчик и вытащил снаряжение для непогоды, чтобы перебросить другие горящие места. Весь бизнес не мог занять больше полутора минут - иначе мы потеряли бы лодку и, возможно, наши жизни, - но когда я наконец потушил огонь, наших посетителей не было. Я услышал запуск подвесного двигателя, попытался подняться в кабину, но врезался в Кристину.
  
  
  "Макки!" - завизжала она, обнимая меня за шею. "О, Боже! Макки!"
  
  
  "Ага-ага." Я рассеянно похлопал ее, прислушиваясь к затухающему звуку мотора. "Что здесь случилось?"
  
  
  «Я ... они забрали меня из таверны. У человека был пистолет и ...»
  
  
  "Ладно." Я оттолкнул ее, совсем немного, чтобы я мог наклониться и проверить палубу под ногами. "Дай мне фонарик, а?"
  
  
  Несмотря на весь огонь и замешательство, особых повреждений не было. К счастью, стол, на который попала первая волна горящего керосина, был покрыт слюдой; несколько движений тряпкой уберут пятна. Обшивка палубы, проходившая через середину каюты, всегда была влажной из-за плескания трюмной воды чуть ниже, и только краска была выжженной. Убедившись, что на борту ничего не тлеет, я включил свет на Кристине.
  
  
  «Извини», - коротко сказала я. «Поскольку хулиганы ушли, я подумал, что было бы лучше убедиться, что мы не взорвемся, прежде чем приступить к вопросам».
  
  
  Девушка тяжело кивнула, опустив голову между
  
  
  
  плеч, когда она сидела на койке по левому борту. "Я понимаю."
  
  
  "Хочешь помочь мне сейчас?"
  
  
  "Помочь тебе?"
  
  
  «Мы не собираемся останавливаться здесь сегодня вечером, дорогая. Пойдем, выберем какой-нибудь другой причал - если только ты не хочешь снова плыть всю ночь».
  
  
  «О, Боже, нет, МакКил». Она закрыла лицо руками. "Так много…"
  
  
  «Ну, не прогибайся сейчас. Пошли. Вытащи лодку с носа и привяжи ее к корме, пока я заведу двигатель».
  
  
  В некотором смысле, было бы лучше уплыть той ночью, но я начал испытывать еще более сумасшедшие чувства по поводу этой операции. Если бы они хотели убить или схватить нас, они могли бы это сделать. Особенно в открытом море. Так что, возможно, другое место для остальной части ночи будет столь же безопасным. Во всяком случае, я тоже устал.
  
  
  Мы нашли причал на внешней окраине гавани, привязали к нему и закончили очистку. Мы вставили еще один фонарь в кронштейн, и, пока Кристина мыла столешницу, я тщательно проверил остальную часть кабины, убрав остатки разбитого стекла и другого мусора. Я нашел пистолет, который выбил из руки человека, старый револьвер 32-го калибра с еще одним патроном в цилиндре. Бесполезный, но я на всякий случай положил на полку в камбузе.
  
  
  «Вы не задаете никаких вопросов», - тихо сказала Кристина.
  
  
  "Я ждал тебя."
  
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сказала?"
  
  
  «Может, что, черт возьми, случилось».
  
  
  «Это кажется таким… глупым».
  
  
  "Глупым?"
  
  
  «Да. Видишь ли, человек с пистолетом схватил меня в таверне. Грубый человек, не лучше хулигана, ты знаешь? Он и его товарищ заставили меня вернуться к лодке…»
  
  
  "Почему? И почему здесь?"
  
  
  «Вот что так глупо. Они думали, что ты богатый американец, крутишься вокруг в поисках лодок для покупки. Они думали, что на борту у тебя спрятано много денег, и они пытались заставить меня сказать, когда ... ну ... ты появился . "
  
  
  Я посмотрел на нее скептически. Она выглядела так же восхитительно, как всегда, и, опустив волосы перед лицом, она вызывала сочувствие и обнадеживающие ласки. Когда я ничего не сказал, она посмотрела на меня. "Что случилось, Макки?"
  
  
  «Ничего», - сказал я, почти убедив себя. В конце концов, это могло быть правдой. И почему сестра Алекса Зенополиса должна играть со мной в такую ​​сложную игру? Мне удалось сочувственно улыбнуться. «Ну, теперь все кончено. Думаю, одна из тех вещей. Как ты себя чувствуешь?»
  
  
  Медленно ее голова поднялась, и она отбросила волосы с лица. Большинству женщин потребовалось бы несколько часов в салоне красоты, чтобы добиться таких же изменений во внешности.
  
  
  «Как ночной колпак?», - сказала она и усмехнулась.
  
  
  На борту был бренди и бутылка бурбона, которую я нашел в Афинах. Казалось, что настало хорошее время, чтобы разобраться с этим.
  
  
  "Что это будет?" - спросил я, подняв обе бутылки.
  
  
  "Ах! У вас есть бурбон!" Ее глаза плясали в тусклом свете.
  
  
  «Не говорите мне, что вы научились другому у этого американского прапорщика».
  
  
  «Мы многому учимся у американцев». Она опустилась на узкую койку напротив стола и посмотрела на меня. У меня пересохло в горле, и мне нужно было выпить.
  
  
  После того, как я сделал пару здоровых глотков, она похлопала по койке рядом с собой. «Сядь, Макки».
  
  
  Я сделал. Ее рука небрежно легла на мое бедро, и ее прохладное тепло, казалось, излучалось через тонкую темную блузку, которую она носила. Я откашлялся.
  
  
  «Вот… Паксос».
  
  
  «Да», - пробормотала она и сделала долгий медленный глоток.
  
  
  «Теперь», - сказал я.
  
  
  Она повернулась ко мне с притворным удивлением. "Сразу?"
  
  
  «Да. Вы обещали. О вашем контакте с Алексом».
  
  
  Мгновение она смотрела, затем медленно покачала головой. "Должны ли мы? Сейчас?"
  
  
  "А какое лучшее время?"
  
  
  "О ... позже?" Она придвинулась ближе, и каким-то образом несколько пуговиц на верхней части ее блузки успели расстегнуться. В отверстии образовалась восхитительная плоть, и моя левая рука поднялась сама по себе, чтобы нежно обхватить грудь, прижимавшуюся к моей груди. «Да», - выдохнула она. "Да…"
  
  
  "Что с тобой?" - спросил я. «Вчера вечером ты играла девственницу, сегодня ты снова шлюха».
  
  
  Она отреагировала не так, как я ожидал; ее глаза остались приспущенными, когда она взяла мою руку и положила ее себе на грудь. «Не пытайся понять меня сразу, Макки. Поверь мне. Доверься моим инстинктам».
  
  
  "Твоим инстинктам?"
  
  
  «Позже, Макки. Но теперь…» открылась еще одна кнопка, потом еще одна; в то же время она наклонилась вперед и нежно прижалась губами к моим. На данный момент мои вопросы были забыты.
  
  
  Ее язык метнулся к моему, исследуя, дотягиваясь. Моя рука проскользнула внутрь
  
  
  в блузку, почувствовал, как сосок растет и твердеет под моими пальцами. Она ахнула, затем скользнула рукой по моему бедру. Мой интерес был очевиден, и она хихикнула глубоко горлом.
  
  
  Откинув блузку, я поцеловал ее плечо, глубокую затененную расщелину, одну грудь, потом другую. Затем я отстранился, чтобы посмотреть и полюбоваться; соски стояли неподвижно и прямо, слегка приподнявшись, как будто тянулись ко мне во рту. Бедра Кристины медленно двигались, а ее рука проскользнула за пояс моих брюк. Я втянул живот, чтобы дать ей немного больше места, и она в полной мере воспользовалась этим ...
  
  
  Не спрашивайте, как мне удалось выключить лампы в каюте - люди на лодке так чертовски небрежны, что просто заскочили - и превратили стол и скамейки в кровать, но через несколько мгновений мы уже лежали голые вместе, ее тело прижалось к ней. от пальцев ног до плеч. Мы исследовали друг друга с нарастающим голодом, и ее язык был занят и ловок; а затем, когда казалось, что мы оба взорвемся от этого настойчивого желания, она открылась мне.
  
  
  Она ахнула, когда я толкнул медленно; она сказала что-то, чего я не понял, и попыталась втянуть меня глубже. Я сопротивлялся ровно настолько, чтобы показать, кто здесь главный, а затем начал длинные, медленные движения, пронизывающие все глубже с каждым ударом. Она подняла ноги, обхватила ими мою спину, дернув бедрами вверх, чтобы встретить мои усиливающиеся толчки. Она начала стонать, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать меня с нарастающей жестокостью, по мере того как ее движения становились более быстрыми и неистовыми.
  
  
  Когда это случилось, она запрокинула голову, широко открыв глаза и рот, цепляясь руками за мои плечи, ее бедра колотились, как поршни. Казалось, это длилось вечно, наши взаимные вздохи смешались, когда я взорвался внутри нее, и когда, наконец, мы оба были истощены, я беспомощно лежал поперек нее, осознавая эту восхитительную слабость и скользкость пропитанных потом тел. Прошло много времени, прежде чем она заговорила.
  
  
  "Макки?" - сказала она хриплым голосом.
  
  
  "Да?"
  
  
  "Спасибо."
  
  
  Я усмехнулся. "Спасибо"
  
  
  "Нет. Вы не можете понять". В ее голосе была странная нотка покорности.
  
  
  "Попробуй меня."
  
  
  Она покачала головой. «Нет, я не могу сказать».
  
  
  "Чего-чего?"
  
  
  "Что я хочу".
  
  
  Она снова ходила кругами, но я сопротивлялся своему раздражению. Я частично скатился с нее, но она цеплялась с удивительной силой.
  
  
  "Нет! Не оставляй меня!"
  
  
  «Я никуда не пойду. До ночи предстоит долгий путь, Кристина». Я перегнулся через край кровати, нашел на полу стакан, поднял его и сделал большой глоток бурбона. Когда жидкость потекла по горлу к животу, я уже чувствовал, как моя сила возвращается ...
  
  
  «Да», - выдохнула девушка, потянувшись за стаканом и подняв голову, чтобы отпить. «Это наша ночь, и я боюсь, что она будет единственной, Макки».
  
  
  Она была права, как я чертовски быстро выяснил, но даже Кристина не знала, насколько она права.
  
  
  
  
  
  
  Двенадцатая глава.
  
  
  
  
  
  Они ждали нас в Корфу, прямо до коричневого «мерседеса», припаркованного на видном месте у основных причалов. Двое мужчин, неотличимых от темных костюмов и шляп, скрывающих большую часть лиц, сидели и бесстрастно смотрели, пока мы с Кристиной гуляли по набережной, пара морских туристов, приятно измученных ночью любви и долгим, медленным днем ​​плавания в какое-то море. некоторые называют самым красивым из всех греческих островов.
  
  
  Мы выбрали место для стоянки в самой северной части гавани, подальше от суеты в центре. На воде, куда бы мы ни посмотрели, были лодки всех размеров и типов, от крошечных парусных судов до местных рыболовных судов и огромных океанских яхт. Вечернее солнце отбрасывало длинные тени, пока мы шли мимо рядов киосков, предлагающих туземную одежду, украшения, предметы искусства, всевозможную еду, запахи которой смешивались с соленым воздухом и неопределенными запахами горной сельской местности, которая маячила за городом. Гудели мотороллеры, крики продавцов и музыка доносились из открытых дверей всех остальных заведений общественного питания. Мы уже почти начали погружаться в атмосферу праздника, когда я заметил «мерседес».
  
  
  Я предупредительно схватил Кристину за руку, призывая продолжать двигаться, не сбавляя шага. Сначала она не поняла, но, увидев машину, напряглась; Я потащил ее вперед.
  
  
  «Не смотри на них. Продолжай двигаться».
  
  
  «Но… как они сюда попали? На той машине?»
  
  
  "Есть паромы, не так ли?"
  
  
  «О. Да. Но почему они просто… сидят здесь?»
  
  
  «Что еще важнее, как они узнали, что мы будем здесь?» Мы были почти напротив машины. Мужчины внутри медленно повернули головы, пока мы
  
  
  прошли мимо, но выражение их лиц не изменилось.
  
  
  Кристина покорно пожала плечами. «Все приезжают на Корфу. Или… ты сказал тому человеку, где арендовал лодку?»
  
  
  Я задумался на мгновение. «Возможно. По крайней мере, я сказал, что, вероятно, пойду на север».
  
  
  "Вы должны были сказать ему?"
  
  
  «Этого нельзя было избежать. Он хотел знать, куда я собирался отправиться, и если бы я сказал, что хочу совершить круиз по Кикладам, он подумал бы, что это странно».
  
  
  "Почему это?"
  
  
  «Посмотрите на карту. Пиргос находится далеко от Эгейского моря; было бы разумнее арендовать лодку в Пирее, если бы я планировал отправиться туда».
  
  
  «Конечно. И эти люди… могли ли они быть теми, кто пытался арендовать этого?»
  
  
  «Угу. И, вероятно, повредил тот, который изначально собирался взять. Только это тоже не имеет большого смысла». Это не так. Если они хотели Алекса, а к настоящему времени я был убежден, что независимо от того, что сказал мне Хоук, где-то должна была быть утечка, почему они пытались задержать нас в Пиргосе? Единственный ответ, который я мог придумать, заключался в том, что если бы мы продолжали путешествовать на машине, было бы легче следовать за нами. Это был не очень удовлетворительный ответ.
  
  
  Когда мы прошли далеко за «мерседесом», я повел девушку к небольшому киоску, на котором стояла ошеломляющая демонстрация разноцветных шарфов. «Купи один», - сказал я. «Купи два, но не торопись».
  
  
  Пока она собирала товар, я, к радости морщинистой старухи-хозяйки, радостно оглядывал набережную. Люди в «мерседесе» не двинулись с места, но они меня не особо беспокоили; они сделали себя настолько заметными, что я был уверен, что должны быть и другие. Но там была такая занятая, постоянно движущаяся толпа, что было практически невозможно выделить кого-нибудь, кто хоть немного выглядел бы подозрительно; Европейцев в темных костюмах было столько же, сколько и ярко одетых туристов, и мои шансы найти человека, убившего свою напарника в моей комнате, были чертовски малы.
  
  
  И весь день Кристина уклонялась от моих вопросов о своем контакте с Алексом.
  
  
  Когда она выбрала пару шарфов, мы пошли дальше. Когда я слегка держал ее за руку, девушка дрожала.
  
  
  "Что это?"
  
  
  «Мне… кажется, становится холодно».
  
  
  "И…?"
  
  
  «Я думаю, пора». Она взяла меня за руку, перевернула запястье и посмотрела на мои часы. «Да. Мы должны идти».
  
  
  «Я думал, это не раньше завтра».
  
  
  «Сегодня я должна… установить контакт».
  
  
  «Но нас даже не должно было быть здесь сегодня».
  
  
  «Но мы». Ее улыбка была искренней и слишком самодовольной, чтобы подходить мне.
  
  
  «Ну ты хитрая маленькая сучка». Я смеялся. "Мы идем?"
  
  
  «Нет. Мы возьмем такси». Она указала вперед, на оживленный угол, где от набережной в город вела широкая улица. «Там должен быть одно из них».
  
  
  Еще раз она меня удивила; Я ожидал большего уклонения, но теперь она, очевидно, все-таки взяла меня с собой. Я ничего не сказал, но прижал свободную левую руку к себе; Хьюго успокаивающе уютно устроился в ножнах.
  
  
  На углу стояло с полдюжины такси, припаркованных перед большим, раскинувшимся старым отелем, похожим на отреставрированные руины греческого храма с потускневшим от времени мраморным фасадом. "Какой-нибудь конкретно?" - спросил я, когда мы подошли к углу.
  
  
  «О…» Кристина остановилась, закрыла глаза и помахала указательным пальцем в небольшом круге, затем указала. «Этот», - сказала она, снова открывая глаза.
  
  
  Это был пыльный старый «Форд», за рулем которого сидел скучающий водитель, который деловито ковырял в зубах и не обращал внимания на прохожих. Несколько других водителей стояли на обочине возле своих такси, кланяясь и жестикулируя, но Кристина проплыла мимо них, чтобы открыть заднюю дверь по своему выбору. Дородный мужчина за рулем неохотно поднял глаза; Казалось, что он совсем не хотел брать пассажиров. «Должно быть, это был таксист из Нью-Йорка», - подумал я, следуя за Кристиной в затхлый автомобиль.
  
  
  Водитель не оглянулся, а вздохнул и тяжело поерзал на сиденье. Кристина наклонилась вперед и что-то быстро сказала по-гречески. Он неохотно кивнул, завел двигатель и включил передачу.
  
  
  После разворота мы пробились сквозь плотный поток машин по широкой улице; Вскоре он сузился, и ряды элегантных магазинов сменились кварталом блочных домов, построенных бок о бок с намеками на прохладные дворики за массивными глухими фасадами. К нам приблизилась одетая в черное женщина верхом на старом осле, не обращая внимания на движение позади нее. Когда мы проезжали ее, водитель сплюнул в окно и что-то пробормотал; Мне не нужно было знать язык, чтобы понимать, что он сказал.
  
  
  Улица стала круто подниматься; дома стали дальше от дороги
  
  
  и мы видели детей, играющих в пыльных дворах, цыплят, клюющих землю, невзрачных собак, слишком равнодушных, чтобы делать больше, чем поднимать голову и смотреть на проезжающую машину. Вскоре город оказался позади нас, и асфальтированная улица сменилась гладкой грунтовой дорогой, которая начала петлять взад и вперед по крутому, покрытому деревьями холму.
  
  
  Мы ехали молча, пока не достигли гребня. Водитель притормозил, когда мы приблизились к небольшой роще, окружавшей что-то вроде храма или, возможно, гробницы. В любом случае, он был из белого мрамора, с колоннами спереди, по бокам которых стояли скульптуры с тазом спереди, похожим на птичью ванну. Таксист проехал мимо, затем резко повернул налево и остановился на небольшом перекрестке.
  
  
  "Ах, какой прекрасный вид!" - воскликнула Кристина.
  
  
  С того места, где мы были припаркованы, мы могли видеть весь город и гавань под нами, как открытку с картинками в золотом свете, но меня не интересовали великолепные виды в этот момент. Я наклонился, чтобы прошептать Кристине. "Он говорит по-английски?"
  
  
  Она пожала плечами. "Я не знаю."
  
  
  Я рискнул. "Это… место?" Я был раздражен; это было адское место для любого контакта. Дорога была не очень загружена, но движение туда и обратно было довольно устойчивым.
  
  
  Говоря с девушкой, я заметил, что таксист медленно поворачивается, чтобы посмотреть на нас. Зубочистка все еще была у него во рту, и он медленно улыбнулся.
  
  
  «Итак, - сказал он. «Это они прислали тебя. Ты не выглядишь ни на йоту по-другому за все эти годы, Ник Картер».
  
  
  
  
  
  
  Тринадцатая глава.
  
  
  
  
  
  Прежде чем я успел что-то сказать, он повернул машину задним ходом, выехал на дорогу и продолжил свой путь. Кристина выглядела так же изумленной, как и я. Она крепко сжала мою руку, глядя с открытым ртом в затылок водителя.
  
  
  «Ал…» - начала она, но я взглядом заставил ее замолчать.
  
  
  "Да, это я." Водитель снял плоскую клетчатую фуражку, которую носил; голова у него была лысая, но теперь он сидел за рулем ровнее, и даже сзади, и спустя пятнадцать лет я мог видеть бычью силу в шее и плечах. "Наксос". Он назвал год и месяц. «Ты и я, Ник. Гранаты в пещере. Я останавливаю самолет, ты стреляешь в человека, который собирался убить меня. В любом случае, что они делают с этим мальчиком-сержантом, когда ты вернешь его в Германию?»
  
  
  Я не ответил. Во всяком случае, не на его вопрос. «Я бы хотел получше взглянуть на твое лицо», - осторожно сказал я.
  
  
  «Конечно. Довольно скоро мы будем там, где собираемся, а потом я оборачиваюсь. Пятнадцать лет, я изменился, да?»
  
  
  Трудно сказать. Все, что я увидел, когда мы сели в такси, было тяжелое лицо с обычными густыми черными усами. Я определенно не ожидал найти Алекса Зенополиса на углу улицы в центре Корфу, и уж точно не сегодня.
  
  
  "Я дам вам знать. Куда мы идем?"
  
  
  «Вы с моей сестрой будете выпивать в туристическом заведении недалеко отсюда. Очень сенсационный вид, американский бар с мартини и дайкири. Тебе все еще нравится бурбон, Ник?»
  
  
  Я вспоминал историю, которую рассказывал мне летчик времен Второй мировой войны, о том, как его сбили над Германией, и когда его взяли на допрос после того, как он был схвачен, человек напротив него за столом рассказал ему кое-что о себе, даже если он забыли.
  
  
  «Меня зовут Дэниел Макки», - спокойно сказал я. «Я яхтенный брокер из Флориды, и дайкири звучит очень хорошо».
  
  
  Водитель от души рассмеялся, пожал массивными плечами и ускорился, обогнув поворот, и дорога снова начала подниматься. Он молчал, пока мы не выехали на затененную кустами подъездную дорожку, которая вела к невысокому просторному ресторану, который был почти скрыт от дороги. Мы остановились перед темным, темным крыльцом, и когда служитель начал спускаться к нам по широким ступеням, водитель повернулся ко мне. Он улыбнулся, показывая широкую щель между его передними зубами.
  
  
  «Я жду полчаса. Не больше. У тебя впереди большая ночь».
  
  
  Дежурный открыл дверь; Мы с Кристиной вышли и вошли внутрь. Алекс, к тому времени я решил, что с таким же успехом могу называть его так, был прав в отношении вида с закрытой террасы, нависшей над склоном в дальней стороне ресторана. Свечи мерцали в ветрозащитных держателях на каждом столе, и в сгущающейся темноте вода далеко внизу превратилась в мерцающее серебро, переходящее в оловянное, а затем постепенно становящееся черным. С того места, где мы сидели, огни города были невидимы, но в гавани были сотни крошечных огоньков, похожих на скопище светлячков. Никто из нас не разговаривал, и я не думаю, что Кристина вообще обращала внимание на вид.
  
  
  Алекс ждал нас у входа. Мы вернулись в путь до того, как он заговорил.
  
  
  "Ты все еще сомневаешься
  
  
  что это я, Ник Картер? "
  
  
  «Совсем немного», - признал я.
  
  
  «Хорошо. Говорю тебе, твои люди даже не намекали, что ты собираешься встретиться со мной. Хорошая страховка; если я не похож на Алекса Зенополиса, кто должен знать, кроме тебя, а?»
  
  
  "Ага."
  
  
  Он поерзал на сиденье перед нами. «Кристина, моя сестра. Прости, я мало говорю с тобой. Я помню тебя только маленькой девочкой».
  
  
  Она что-то ему ответила на их языке. Он посмеялся.
  
  
  «Нет, мы говорим по-английски. Лучше для Ника, а?»
  
  
  Некоторое время мне приходилось рисковать. «Хорошо, Алекс. Что нам делать дальше? Почему ты сейчас здесь?»
  
  
  «В нашем бизнесе мы не придерживаемся точного расписания. Помните, мы ждали этих контрабандистов три дня?»
  
  
  "Да."
  
  
  «Значит, мне нужно было уехать из Албании на день раньше. Ничего страшного; мы должны были вот так встретиться завтра. В том же месте, в то же время. Маленькая Кристина, она ничего не знает, а, сестра?
  
  
  "Это верно."
  
  
  "Мы уезжаем сегодня вечером?" Я спросил.
  
  
  "Нет. Вы с моей сестрой, вы завершите свой маленький роман большой ночью в городе. Вы танцуете, вы едите, держитесь за руки, а завтра вы говорите печальное прощание, когда отплываете, и маленькая студентка возвращается в Афины. со слегка разбитым сердцем. Разве это не так? "
  
  
  Это было то, что я имел в виду. На случай, если мы ошиблись в том, что за нами следят, идея заключалась в том, чтобы сделать наш короткий роман как можно более правдоподобным.
  
  
  "А что ты тем временем делаешь, Алекс?"
  
  
  «Сегодня вечером я перевожу вас двоих с места на место. Затем я возвращаю вас к вашей лодке. Вы покажете мне, где она пришвартована. До рассвета я поднимусь на борт, и никто меня не увидит. Я безбилетный пассажир, да? "
  
  
  "Как ты собираешься это сделать?"
  
  
  Он пожал плечами. «Я плаваю. Я умею быть как рыба-невидимка в воде в темноте».
  
  
  Некоторое время я молчал. Мы миновали маленький храм; несколько машин были припаркованы на смотровой площадке напротив, а одна пара стояла рука об руку перед колоннами. Я им завидовал; Рука Кристины была холодной в моей.
  
  
  "Как ты взял это такси?" Я спросил.
  
  
  «У меня здесь есть контакты, мой друг. На этом острове есть и другие, кому я могу доверять. Хотите узнать больше?»
  
  
  " Я сказал. - Нет.
  
  
  "Хорошо. Нет проблем?"
  
  
  "Надеюсь нет." Я был далеко не удовлетворен, но оставил свои сомнения при себе.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Это была самая мрачная ночь празднования, которую я когда-либо проводил. Мы ужинали в «Павилеоне» на открытом воздухе под решетчатыми виноградными лозами с видом на самый эксклюзивный пляж острова. Мы ели лангуст, взятый живьем из воды в их клетках всего в нескольких футах от нашего стола. Свет был приглушен, толпа яркая, и все это знали. Я узнал по крайней мере двух кинозвезд, включая актрису, в которую был влюблен в подростковом возрасте. Все эти годы спустя она выглядела крупным планом даже лучше, чем тогда.
  
  
  Позже мы пошли на дискотеку в Palace Hotel, где я против своей воли кружился с Кристиной на танцполе. Он был настолько забит, что не имело никакого значения, что мы делаем, но даже в этой толпе девушка привлекла больше, чем ее доля мужского внимания. Мне это не понравилось, но не по обычной причине; В ее движениях и выражении лица было ощущение контролируемого отчаяния, как если бы она прислушивалась к звуку катастрофы. Любой, кто пригляделся к ней, мог подумать, что она была под каким-то видом наркотиков, но я полагал, что в этой толпе это не будет слишком необычным.
  
  
  Было еще одно место, и еще несколько после него, всегда с неумолимым Алексом, который возил нас по шумному городу. Дважды я замечал коричневый «мерседес», но меня это не сильно беспокоило; Я искал других наблюдателей. Несколько раз я был на грани предупреждения Алекса, но этот человек был настолько уверен в себе и, как я отчетливо помнил, настолько чертовски способен, что я решил промолчать. Я был прав и неправ.
  
  
  В два часа ночи Алекс объявил, что пришло время отправиться к лодке. Мы стояли на хорошо освещенной набережной, пока я сунул пачку бумажных денег нашему «водителю» и попросил его вернуться утром. Молодой человек, ожидавший в катере, бескорыстно наблюдал за нами, сильно зевая.
  
  
  «Нет», - выплюнул Алекс. «Завтра я пойду через остров в гости к маме».
  
  
  «Хорошо. Есть и другие водители».
  
  
  "Да." Он устроил умышленно оскорбительное шоу, подсчитывая деньги, хмыкнул и попятился так быстро, что мне пришлось отскочить в сторону. Мы с Кристиной смотрели, как он уезжает, затем грустно улыбнулись друг другу, когда мы вошли в катер на пристани.
  
  
  За короткую поездку мы сделали
  
  
  покупки в торговом центре, в основном для шпика, идущего позади нас.
  
  
  «Он был так плох», - сказала Кристина.
  
  
  «Ну ладно. В любом случае это была хорошая ночь, не так ли?»
  
  
  В ответ она поцеловала меня мягко в щеку, а затем с большей страстью, чуть ниже моей подбородка. «Но, - печально сказала она через некоторое время, - он нам все равно не понадобится завтра. Когда мой рейс вылетает? В два?»
  
  
  "Я думаю так." Как-то вечером она подошла к телефону и забронировала билет на обратный рейс в Афины. «Хотел бы ты остаться еще на день или около того».
  
  
  «Но это невозможно. И вы тоже должны плыть в Италию».
  
  
  "Я не тороплюсь." Я потер ее плечи, обнял и прижал к себе. Рулевой лодки замедлил двигатель, все его внимание было сосредоточено на приближении к "Сцилле", едущей у ее причала.
  
  
  «Но… я. К сожалению». Кристина вздохнула и оторвалась от меня, когда катер остановился рядом с темным шлюпом; горели только ходовые огни, маломощные электрические лампочки, которые очень мало разряжали батареи.
  
  
  Я заплатил рулевому катера, и мы спустились вниз. Когда мы вошли в темную кабину, Кристина резко остановилась передо мной на трапе.
  
  
  Я прошипел - "Что это?", моя левая рука автоматически отворачивалась от меня, Хьюго был готов попасть в мою руку из ножен.
  
  
  «Я… это ничего». Она вошла в каюту.
  
  
  Я быстро огляделся; Свет, исходивший от пристани, был невелик, но и спрятаться было негде. Я пошел вперед, проверил голову и подвесной шкафчик, затем другую каюту. Ни один. Никого. Когда я вернулся, Кристина зажигала один из керосиновых фонарей.
  
  
  «Мы не захотим их сегодня вечером», - сказал я.
  
  
  "Но…"
  
  
  «Если Алекс собирается выплыть здесь и прокрасться на борт, давайте не будем обращать на него внимание. Хорошо?»
  
  
  «О, как глупо с моей стороны». Она погасила свет и повернулась ко мне в тесноте между койками и столом. На мгновение она была у меня на руках, ее голова прижалась к моей груди, и сквозь тонкую ткань моей рубашки я почувствовал внезапные горячие слезы.
  
  
  "Что это?" - успокаивала я, нежно поглаживая ее волосы.
  
  
  «О… так много всего, Макки. Или Ник Картер, или кто бы вы ни были». Она зажала глаза и принюхалась. «Вчера вечером я сказала, что это был наш единственный раз вместе. И я была права, но не думала, что это произойдет из-за этого. Сегодня весь день я надеялась, что мой… мой инстинкт ошибался. Но это было правильно, не так ли? "
  
  
  Некоторое время назад я был измучен до костей после долгого дня плавания и праздничного вечера, но, когда мы стояли вместе в этом узком пространстве, я почувствовал, как вся усталость проходит. «Его не будет здесь несколько часов», - мягко сказал я.
  
  
  На мгновение она крепко прижала меня к себе, а затем резко отстранилась: «Можно нам немного бурбона, Макки? И давай посидим поодиночке здесь в темноте, пока не придет Алекс. Что бы я ни чувствовала к тебе, я не хочу заниматься любовью, когда в любой момент мой брат может присоединиться к нам ».
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Было почти пять, когда Алекс бесшумно перелез через корму лодки, огибая шлюпку и проползая через кабину к трапу. Я держал Хьюго в руке, когда его голова появилась в отверстии.
  
  
  "Погоди!" - прошипел я, позволяя слабому свету вспыхнуть; на лезвии.
  
  
  «Это только я, Ник». Алекс пихнул перед собой черную водонепроницаемую сумку и спустился головой вниз по невысокой лестнице в каюту. Я на мгновение направил на него фонарик; он был в гидрокостюме, закрывавшем все, кроме лица. Я выключил свет.
  
  
  "Тебя не видели?"
  
  
  «Это невозможно. Вы поместили эту лодку в хорошее место, мой друг; единственные, что мне пришлось пройти, были небольшие суда. Ночью на их борту не было никого».
  
  
  Это не было случайностью, но мне не нужно было ему об этом говорить. "Хочешь немного сухой одежды?"
  
  
  Он указал на сумку на палубе перед собой. «У меня есть. Может быть, полотенце. Два полотенца». Он встал, его тело почти заполнило пространство в каюте. «Я был большим мужчиной, когда ты впервые узнал меня, Ник. Теперь я стал немного больше». Он начал снимать гидрокостюм, не обращая внимания на сестру. Зашла в голову за полотенцами.
  
  
  Когда он высох и оделся в сухую одежду, мы сели в главной каюте с напитками в руках. Небо за окном уже начинало сереть, но усталость, покинувшая меня несколько часов назад, казалось, ушла навсегда.
  
  
  «У нас есть время», - сказал я. «Время поговорить».
  
  
  Алекс сделал чудовищный глоток, который опустошил его стакан бурбона, и налил еще. «Никаких разговоров. Ты и я, у нас много времени, Ник. А пока мы немного поспим. Потом, когда ты пойдешь за билетами для моей младшей сестры, Кристины и меня, у нас будет немного времени
  
  
  вместе. Ладно?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Я вышел на берег на катере чуть позже девяти. Офис авиакомпании был в нескольких минутах ходьбы, так что я не стал искать такси. День был пасмурный, но безветренный; вода, плещущаяся о каменную набережную, казалась серой и безжизненной. Это соответствовало моему настроению.
  
  
  Взяв билет Кристины, я бесцельно бродил по набережной. Этим утром в поле зрения было несколько колясок. Слишком рано. Но коричневый «мерседес» был припаркован на видном месте, откуда водитель и его товарищ могли видеть мою лодку. Меня это не беспокоило; если бы они не использовали бинокль, они не могли бы сказать, что там происходит, и если бы они могли, это не имело бы никакого значения. Алекс залез в цепной шкафчик перед носовой каютой, устроил себе гнездо в тесноте среди влажных металлических звеньев и объявил, что не выйдет, пока мы не выйдем в море по пути в Таранто. «Когда ты прячешься, мой друг, ты прячешься. Спокойной ночи».
  
  
  Я вяло рылся в сувенирных лавках в поисках чего-нибудь, что подарить Кристине. Все казалось правильным. Я повернул назад и направился к большому старому отелю недалеко от того места, где была пришвартована "Сцилла". Я согласился держаться подальше, пока брат и сестра встретятся, и мне стало интересно, о чем они могут поговорить после всех этих лет.
  
  
  Бар был открыт, и я вошел, единственный посетитель в огромной комнате с высокими потолками. Бармен предложил «Кровавую Мэри», он знал похмельного туриста, когда видел его, но я решил остановиться на бурбоне. Обычно я не пью по утрам, но, что касается моего организма, это было еще прошлой ночью; Я вообще не спал.
  
  
  У меня было несколько медленных, пока я смотрел на минутную стрелку электрических часов, которые раньше висели на стенах классных комнат в школах и, возможно, все еще есть, щелкали по циферблату. Еще не было и одиннадцати часов, когда в бар вошел коридорный, огляделся и остановился на мне.
  
  
  "Мистер Картер?"
  
  
  Я почти сказал да, прежде чем понял, что он сказал. Затем я покачал головой.
  
  
  "Вы ... не мистер Картер?" Он был сморщенным малышом, безупречным английским.
  
  
  «Боюсь, что нет. Имя Макки».
  
  
  «Но джентльмену в баре звонят. Дама сказала, что его зовут Картер». Он снова огляделся, подчеркивая, что я был единственным человеком здесь.
  
  
  Леди. «Проклятая дурочка», - возмущался я. Должно быть, она была на палубе и видела, как я иду в отель. И где еще я мог быть, кроме бара? Я подавил свой гнев, понимая, что, должно быть, произошло что-то, заставившее ее позвонить мне, и в том тревожном состоянии, в котором она находилась, она совершила глупую ошибку.
  
  
  «Что ж, - любезно сказал я, вставая, - я отвечу на звонок, если дама настаивает. Покажи мне дорогу». Я бросил деньги на стойку и последовал за посыльным.
  
  
  Он показал мне ряд домашних телефонов по узкому коридору, который вел к комнатам отдыха и задней части отеля. «Возьмите любой телефон, и оператор свяжет вас», - сказал он. Я подождал, пока он отошел, затем поднял трубку. Оператор сразу же вышел. Я сказал ей, кто я, морщась, когда назвал свое правильное имя, и она попросила меня немного подождать. Я прислонился к стене, уставший и испытывающий отвращение от всей этой небрежной операции.
  
  
  Тихий звук открывающейся позади меня двери сначала не был слышен. Затем я услышал скрип ботинка, характерный шелест одежды, когда подняли руку. Я начал поворачиваться, телефонная трубка ткнулась мне в руку, но было уже слишком поздно; что-то разбилось мне о череп, и я упал на колени. Единственной болью, которую я чувствовал, был контакт с мраморным полом, и я беспокоился о тех травмах колена из школьных футбольных дней, когда пришел второй удар, и беспокоиться было не о чем.
  
  
  
  
  
  
  Четырнадцатая глава.
  
  
  
  
  
  Я не стал терять время, пытаясь понять, где я. Первым делом я проверил нож и, к своему удивлению, обнаружил, что Хьюго все еще в ножнах под рукавом моей куртки. Я не был связан и, казалось, лежал на какой-то кровати. Я с болью открыл глаза; свет был приглушенным, как дневной свет в пасмурный день ...
  
  
  После полудня! Я посмотрел на часы и застонал. Было уже два часа, а я должен был вернуться в "Сциллу" к полудню. Я попытался сесть, но рука толкнула меня обратно на кровать. Мои глаза не фокусировались; все, что я мог видеть, это расплывчатая голова надо мной на какой-то невероятной высоте, пульсирующая в такт ударам в затылке. Какое-то время я лежал неподвижно, желая успокоиться и посмотреть, что, черт возьми, происходит. Затем я попытался оттолкнуть руку, но она была твердой и твердой на моей груди. Маленькая рука…
  
  
  Я широко открыл глаза; лицо надо мной начало плавать в фокусе, лицо, окруженное ореолом мягких светлых локонов.
  
  
  Потом я увидел губы, изогнутые в улыбке, над ними нос, слегка изогнутый, и сверкающие темные глаза, которые были не более дружелюбными, чем эта улыбка.
  
  
  «Сью-Эллен», - прохрипел я. "Какого черта…?"
  
  
  «Просто оставайся лежать, как хороший мальчик, милый. Я бы не хотел, чтобы ты подпрыгивал так свирепо и уродливо ».
  
  
  «Убери свою руку от моей проклятой груди. Я хочу сесть. Если смогу».
  
  
  «Хорошо, дорогой, ты попробуй. Но очень медленно, как ты слышишь?»
  
  
  Ее сильная коричневая рука ослабила давление, когда я уселся. В конце концов, я лежал не на кровати, а на огромной белой кушетке, на которой можно было бы спать до шести человек без тесноты. Я осторожно огляделся; Если бы не круглые окна, мы могли бы оказаться в любой заурядной гостиной на Парк-авеню. А потом я понял, что нежное покачивание подо мной было не только моей головой.
  
  
  "Ваша лодка?" Я спросил.
  
  
  «Как всегда догадлив, Ник? Угу, это моя лодка. Или моего мужа, кто бы он ни был».
  
  
  Я был слишком зол, чтобы улыбаться. «Что, черт возьми, здесь происходит, Сью-Эллен? Кто меня ударил?»
  
  
  "О, один из моих сторожевых псов. Как твоя голова, дорогой?"
  
  
  "Как вы ожидаете?" Я попытался встать, но указательным пальцем она толкнула меня обратно на диван. Я вспомнил, что Сью-Эллен была чемпионом Техаса по родео среди девочек во всех колледжах, когда училась в SMU, и она не смягчилась ни за десять лет, ни за трех мужей, о которых я знал.
  
  
  "Жаль. Хотите немного бурбона?"
  
  
  "Не сейчас."
  
  
  "Достаточно ли тебе этого утра?"
  
  
  "Не совсем."
  
  
  «Ну, вот как это выглядело, когда ты потерял сознание у телефона в отеле. Лаппинг в баре и все такое. К счастью, один из моих сторожевых псов пришел и вытащил тебя до того, как пришла полиция и арестовала тебя за ...... "
  
  
  "Значит, один из ваших сторожевых псов ударил меня". Я украдкой взглянул на часы снова; раньше не было.
  
  
  «О, не волнуйся, милый. Твой маленькая греческая девочка просто ждет тебя обратно в той изящной старой ванне, в которой ты путешествуешь. Готова быть привязанной, она все время выходит на палубу и смотрит в сторону дока, как будто одна из тех жен капитана китобоев на прогулке вдовы ".
  
  
  "Давай!" - огрызнулся я. "Чего ты хочешь от меня?"
  
  
  Ее ухмылка была чистым чертенком, с примесью чистой шлюхи. На ней были плавки от бикини и рубашка, которую она даже не потрудилась застегнуть. Я вспомнил, что ее груди были маленькими, но твердыми, как половинки дыни. В тридцать или около того у нее был мускулистый живот профессионального акробата, и, хотя ее ноги были красиво сложены, они обладали силой пожизненного наездника, которым она и была. Сью-Эллен едва была выше пяти футов, но я неоднократно обнаруживал, что, чтобы подчинить ее, мне нужно было забыть, что она девушка. Ей это понравилось.
  
  
  Она упала на диван рядом со мной, позволив рубашке распахнуться, обнажив грудь. «Вчера вечером ты попал мне в кучу неприятностей, Ник. Знаешь?»
  
  
  "Я? Как?"
  
  
  «Ну… что это было? Пару дней назад мой подруга увидела тебя… где это было? Пирей?»
  
  
  Я кивнул. Больно. "Я помню."
  
  
  «Ну, Ронда, она сказала, что ты притворился, что не помнишь ее. Или меня. Но по тому, как она описала тебя, я знала, что это должен быть Ник Картер. Верно? Разве никто не похож на тебя, дорогой».
  
  
  «Я…» Было трудно понять, что сказать. Сью-Эллен знала, что я что-то делаю для правительства, потому что какое-то время ее отец был сенатором в одном из комитетов, которые занимались ЦРУ и другими агентствами безопасности алфавита. «Знаешь, бывают случаи, когда я не могу поздороваться даже со старыми друзьями».
  
  
  "Угу. Не для старых друзей, таких как Ронда, которые не разбираются в бобах. Но когда ты показываешь это красивое лицо по всей Греции, как будто ты это делал, я знаю, что ты не на какой-то секретной миссии или что бы вы ни делали для дяди Сэма. Хорошенький мужчина вроде вас должен использовать маскировку, потому что эти плохие парни в Кремле или где-то еще, они на вас напали ". Она показала на меня пальцем и щелкнула молотком. «Так что я должна была немного поговорить в ту ночь, сказала им, какой ты отличный… ну… друг. Бурбонское хвастовство, понимаешь?»
  
  
  Я знал. Слишком хорошо. Пару раз я чуть не влюбился в Сью-Эллен, но каждый раз ее привычка «избалованная маленькая-богатая девочка», подпитываемая выпивкой, спасала меня.
  
  
  «Итак, прошлой ночью, когда мы все видели, как ты прыгаешь по танцполу с этой уродливой гречанкой, и ты даже не поздоровался, ну, это меня обожгло».
  
  
  "Но я тебя не видел!"
  
  
  «Нет? Даже когда я упиралась своей задницей в твою пару минут ровно? На той дискотеке, я забыла о какой?»
  
  
  «Я думаю… они все были довольно переполнены».
  
  
  «Не то, чтобы многолюдно, дружище! Если ты не знаешь мою задницу, кто знает?» Она подошла ко мне ближе,
  
  
  "Что ... что насчет вашего мужа?"
  
  
  «Ах, он. Ахиллион, он собирается купить корабли в Японии или где-то еще. Он не был рядом со мной больше полдюжины раз с тех пор, как мы поженились».
  
  
  «Значит, он оставляет тебя здесь? Со сторожевыми псами?» Моя голова теперь быстро прояснялась; Как ни странно, трещина на черепе нейтрализует последствия отсутствия сна и слишком большого количества бурбона.
  
  
  «Угу. Он дал мне эту большую старую яхту и команду, которой я плачу, чтобы играли глухонемых, но есть эти двое тяжеловесов, которые следят за мной больше всего, куда бы я ни пошла». Она хихикнула и прижалась ко мне. "Но не здесь."
  
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  
  «О, он думает, что обманывает меня, но везде, где я захожу здесь в порт, я вижу их. Их и эту их большую старую коричневую машину».
  
  
  "Большой… Мерседес?"
  
  
  «Угу. Вы тоже это заметили? Все заметили».
  
  
  «Вы были в… Пиргосе пару ночей назад?»
  
  
  «Планировала, но я не смогла. Почему? Были?»
  
  
  "На некоторое время."
  
  
  "Там, где ты взял свою шлюшку?"
  
  
  «Она не шлюха. И она не маленькая».
  
  
  «Нет, она немаленькая. Но я могла бы убить ее с одной рукой, связанной за спиной». Она возилась с пряжкой моего ремня.
  
  
  «Я должен убираться отсюда».
  
  
  «Ни за что. У нас будет вечеринка, Ник Картер. Частная вечеринка, прямо сейчас. А позже все мои приятели вернутся на борт, и я покажу им, что никто не пренебрегает Сью-Эллен Барлоу . всем ее друзьям ".
  
  
  Я отстранился от нее. «Вы имеете в виду, что именно поэтому вы меня оглушили и привели сюда?»
  
  
  «Ну… это было, может быть, немного круто, дорогой. Но я не спала всю ночь с этими людьми, и я могла видеть, как они хихикают, потому что я хвасталась тобой, а потом ты выставил меня дураком на глазах у всех. Поэтому, когда мои сторожевые псы сказали, что видели, как ты входил в бар отеля, я просто действовал импульсивно. Эти сторожевые псы, они хороши для чего-то, не так ли? "
  
  
  "Да. Думаю, они. Где они сейчас?"
  
  
  «О, у меня там один стоит за дверью». Она неопределенно махнула рукой. «На случай, если тебе не терпится вернуться к своему греческому пирогу».
  
  
  «Она должна была успеть на самолет».
  
  
  "Ну, она может подождать еще один день, не так ли?"
  
  
  Я видел, что попытки урезонить Сью-Эллен безнадежны. Я встал, убрав ее когтистые руки, и быстро пошел к двери. Открыв его, я увидел грубое лицо одного из мужчин из коричневого «Мерседеса», смотрящего на меня. В руке он держал пистолет 45-го калибра, нацеленный прямо мне в грудь. Похоже, он хотел его использовать. Я снова закрыл дверь.
  
  
  «Дорогой, ты думаешь, я позволю тебе сбежать от меня после того, как я устроила все эти неприятности? Давай же». Она лежала на белой кушетке, рубашка на ковре рядом с ней, рука заправлена ​​за пояс минимального нижнего бикини.
  
  
  Было время, когда Сью-Эллен была веселой и веселой, непристойной, но здоровой. Теперь было очевидно, что она, мягко говоря, изменилась; Я мог бы повеселиться с ней, но ее игры отключили меня.
  
  
  Я подошел к ней, снял с нее бикини. Она выгнула свои сильные узкие бедра, чтобы помочь. Я перевернул ее на живот.
  
  
  «Ммм. Хочешь начать так, как старый бык и телица?»
  
  
  "Почему нет?" Я очень шумно расстегивал молнию на брюках, и когда я увидел, что ее глаза закрыты, я быстро поднял ее рубашку. «Дайте мне руки», - приказала я, касаясь внутренней части ее бедра, чтобы она не могла забыть, что, по ее мнению, я делаю. Она сделала, как ей сказали, в ожидании покачивая задом.
  
  
  Внезапным движением я схватил ее за запястья и обернул тканью. Прежде чем она осознала, что происходит, я ее обезопасил, ее руки были болезненно высоко подняты за спину.
  
  
  "Ник!" она завыла. "Сукин сын!"
  
  
  Она боролась, как я и ожидал, но я рывком поднял ее на ноги; она была достаточно маленькой, чтобы я мог без всякого напряжения поставить ее на цыпочки, и в этом положении она не могла использовать свою силу против меня.
  
  
  «А теперь поехали к черту отсюда, Сью-Эллен», - прошипел я ей на ухо. «У меня есть дела, мы можем сыграть в другой раз».
  
  
  "Сволочь!" - завизжала она, отбиваясь от меня каблуками. Я подтянул ее немного выше, и она задохнулась от боли. "Дино!" - крикнула она. "Дино, иди сюда!"
  
  
  Это было то, о чем я не догадывался. Дверь распахнулась, и в комнату влетел сторожевой пес. Несмотря на то, что Сью-Эллен была передо мной, она не была достаточно большой, чтобы создать какой-либо щит, не на таком расстоянии.
  
  
  "Стреляй в сукиного сына!" закричала девушка. "Снеси ему чертову голову!"
  
  
  Дино улыбнулся, медленно поднимая пистолет .45. У него было достаточно времени, чтобы прицелиться и нажать на спусковой крючок.
  
  
  Но не так сильно, как он думал. Я пожал плечами и отпустил Хьюго в левую руку. Все еще держа Сью-Эллен другой рукой, я метнул обоюдоострый нож, прямо ему в горло; Я не стал ждать, чтобы увидеть, попал ли он в цель, но потащил девушку вниз и в сторону, пока выстрел гремел в замкнутом пространстве.
  
  
  Когда я поднял глаза, сторожевой пес все еще был в вертикальном положении с выражением полного удивления на лице. Он посмотрел на дымящийся 45-й калибр в своей руке, затем медленно поднял другой, чтобы коснуться рукояти, выступающей из его шеи. На мгновение мне показалось, что он снова выстрелит, но внезапный поток крови из дыры, проделанной моим ножом, уладил все. Он медленно рухнул на пол и беззвучно приземлился на толстый ковер.
  
  
  Я все еще держал Сью-Эллен в руках, когда подошел посмотреть на новый труп. Сначала я вырвал пистолет из его пальцев, начал отбрасывать его в сторону и передумал. Это может пригодиться, и мне не нужно будет проходить таможню в предстоящей поездке. Затем я вытащил нож из горла Дино; он издал булькающий звук, и пролилось намного больше крови.
  
  
  «Черт тебя побери, Ник Картер», - прорычала Сью-Эллен. «Посмотри, что ты сделал с моим ковриком от стены до стены!»
  
  
  Но даже богатая и крутая техасская девушка была потрясена случившимся, и я воспользовался этим. Сначала я пнул ее по хвосту, не слишком осторожно, и заставил ее вернуться в то, что считалось ее одеждой. Она угрюмо повиновалась, на некоторое время потеряв дар речи. Я проверил карманы мертвеца, как обычно, но не нашел ничего, что указывало бы на то, что он был кем-то, кроме того, что сказала Сью-Эллен.
  
  
  "Что ты собираешься с этим делать?" - спросил я ее, указывая на труп.
  
  
  "Я? Что ты имеешь в виду меня?"
  
  
  «Он твой мальчик. На твоей лодке»
  
  
  "Ну, ты убил его!"
  
  
  «В целях самообороны. После того, как вы меня похитили».
  
  
  «Ха! Ахиллион, он позаботится об этом беспорядке».
  
  
  «Только он в Японии. Знаешь, твой сторожевой пес начнет пахнуть до того, как вернется твой муж».
  
  
  Она смотрела на громоздкое тело на ковре и грызла ноготь. "Да уж…"
  
  
  "Где твоя команда?"
  
  
  «Я отправила их в основном в увольнение на берег. За исключением пары парней в машинном отделении и одного на камбузе».
  
  
  "Они не слышат?"
  
  
  «Я же сказала тебе. Они глухонемые. О, не буквально, Ник; их просто учат не обращать внимания на все, что происходит в этой большой старой ванне. Знаешь?» Она теряла большую часть своего техасского акцента, и, как ни странно, она мне за это больше нравилась.
  
  
  "Вы послушаетесь? К совету старого друга?"
  
  
  "Может быть."
  
  
  «Возьми свою глухонемую команду и убирайся к черту из этого порта. Выбрось тело или что-нибудь, что ты считаешь лучшим, но если ты сообщишь об этом в полицию, у тебя будут только проблемы. Были ли у этого парня родственники? ? "
  
  
  "Откуда мне знать?"
  
  
  Это прикинул. «Хорошо. Делай, как я тебе сказал. Теперь дело за тобой, Сью-Эллен».
  
  
  «Да…» Она все еще смотрела на труп, и выглядела она как маленькая девочка, которая начала подшучивать над своей головой. Которая была чудовищно размером с нее.
  
  
  «Есть лодка, которую я могу взять? Вернуться к шлюпу?»
  
  
  «Угу. Привязана там рядом». Она неопределенно махнула рукой.
  
  
  «Тогда я пойду». Я поднял тяжелый пистолет.
  
  
  Вдруг она бросилась ко мне и обняла меня за талию. «О, Ник! Я так чертовски извиняюсь, прости!»
  
  
  "Я тоже."
  
  
  "Разве ты не останешься и не поможешь?"
  
  
  «Ни за что, дорогая.».
  
  
  "Честно?"
  
  
  «Честное слово. И если ты когда-нибудь снова увидишь меня, где-нибудь в мире, тебе лучше придумать то же самое, прежде чем снова проделывать такой трюк». Я постучал ей по носу дулом 45-го калибра.
  
  
  Она поцеловала теплый металл и посмотрела на меня. В ее глазах стояли настоящие слезы. «Как насчет Бари на следующей неделе?»
  
  
  "Что?"
  
  
  «Я имею в виду, я должна встретить там некоторых людей. И если ты все еще в этой части мира и… и не работаешь».
  
  
  "О, ради Христа!" Но потом мне пришлось рассмеяться. Я поцеловал ее в макушку, она была рыжей в последний раз, когда я ее видел, похлопал по ее твердой, как мрамор, попке и пошел к двери. «Может быть», - сказал я.
  
  
  Я поехал на катере к "Сцилле"; Была середина дня, небо над головой все еще было мрачным, и лодка выглядела зловеще тихой. Когда я поднялся на борт, я бросил катер по течению; кто-нибудь заберет его в оживленной гавани, и я сомневалась, что для Сью-Эллен или ее отсутствующего мужа это имело большое значение, вернется ли оно им когда-нибудь или нет. Их было еще много.
  
  
  "Привет? Кристина?"
  
  
  Увы, там в серой тьме не было никаких признаков жизни. Когда я подошел к двери, я вытащил из кармана пиджака пистолет 45-го калибра, но опоздал. Заглянув внутрь, я обнаружил, что второй раз за день смотрю в черный туннель смерти.
  
  
  
  
  
  
  Пятнадцатая глава.
  
  
  
  
  
  «Положи это очень медленно, Ник. Я убью тебя, если ты этого не сделаешь». Алекс смотрел на меня из главной каюты с револьвером в руке. Я не усомнился в нем ни на секунду и сделал, как мне сказали.
  
  
  «Тебе это не нужно», - сказал я.
  
  
  "Теперь я знаю. Вы разрушили все. Все!"
  
  
  "Надеюсь нет." Я осторожно спустился по невысокой лестнице, пока он попятился, чтобы сохранить дистанцию ​​между нами. Это был первый раз, когда я видел его стоящим при приличном свете, и хотя в середине он был толще, чем пятнадцать лет назад, у меня не было соблазна попытаться схватить его. Даже если бы у него не было пистолета. "Где Кристина?"
  
  
  «Вперед».
  
  
  «Послушай, Алекс, возникла проблема…»
  
  
  "Макки? Ник?" Голос Кристины раздался из передней каюты, и мгновение спустя она появилась. "Что с тобой случилось?"
  
  
  Как объяснить отчаявшемуся мужчине и девушке, которую вы наполовину любите, что вас похитила избалованная богатая сука, потому что ... ну, я сделал все, что мог. В конце улыбался Алекс, а Кристина выглядела сомнительно.
  
  
  "Вы имеете в виду, что эти люди в машине наблюдали за ней?"
  
  
  «И я думаю, немного. Отель в Пиргосе».
  
  
  Она кивнула, и ее улыбка была неприятной. «Так ты разбиваешь сердца, куда бы ты ни пошел, а, Ник Картер?»
  
  
  Ее брат резко повернул голову и велел ей замолчать. Затем он убрал пистолет.
  
  
  «Давай вернемся к делу, Алекс», - сказал я. «Слишком поздно доставить Кристину обратно в Афины сегодня, чтобы это не выглядело смешно…»
  
  
  «Она уже была на берегу, чтобы отменить свое бронирование. Теперь завтра к полудню. А до тех пор мы все останемся на борту. Вы говорите, что вас доставили на яхту этой женщины, как если бы вы потеряли сознание в пьяном виде. Прекрасно. Кристина в панике. Вы больны. Я думаю, спокойной ночи для всех нас ". Он повернулся к своему убежищу в цепном шкафчике.
  
  
  «Может быть, мы могли бы использовать время лучше, чем это», - сказал я. "Что ты имел в виду, говоря, чтоя все испортил?"
  
  
  «Возможно, не все. В любом случае, мы с тобой не можем разговаривать, пока не выйдем в море. Даже моя сестра не должна знать, что я должен сказать твоему народу; для нее слишком велика опасность».
  
  
  «Тогда ради бога, зачем ты вообще втянул ее в это?» Пришла моя очередь злиться.
  
  
  Он выпрямился, заполнив свой конец каюты, как джинн, выходящий из волшебной бутылки. «Потому что она моя семья. Возможно, я никогда ее больше не увижу; кто может сказать в этом мире? Ты понимаешь, Ник Картер, как это может быть?»
  
  
  Почти. У меня никогда не было семьи, о которой можно было бы говорить, но я вроде как понял.
  
  
  Темнота наступила с милосердной быстротой в тот пасмурный день. Я поспал несколько часов, даже когда Кристина носилась по каюте с раздражением, а когда я наконец встала, была ночь, черная, как внутри дула пистолета.
  
  
  "Кристина?"
  
  
  "Да?" Она была на палубе, сидела за рулем с черной шалью, обернутой вокруг ее плеч, как старая крестьянка. Я подошел к ней.
  
  
  «Тебе не нужно злиться на меня. Я бы не хотел, чтобы мы расстались с тобой».
  
  
  «О, дело не в этом, Н… Макки. Но сегодня я был готов уйти, оставить тебя, оставить моего брата, которого я знал всего на несколько коротких часов… а теперь это. Это ожидание. Что за слово? Anticlimax? "
  
  
  «Это хорошее греческое слово».
  
  
  Это вызвало призрачную улыбку на ее сжатых губах. "Я должен знать, не должен ли я"
  
  
  «В любом случае, тебе больше не нужно беспокоиться об этих людях в коричневом« мерседесе ». Они не преследовали тебя; ты можешь вернуться в Афины и… все будет хорошо».
  
  
  «Да. Возможно». Она повернулась ко мне с напряженным лицом. «Но Макки… был другой… в таверне и в моем отеле».
  
  
  "Вы уверены, что это был не один и тот же человек?"
  
  
  «Почему это должно быть? Почему телохранители той женщины следовали за мной?»
  
  
  «О, может быть, от нечего делать», - сказал я легко, не веря своим словам ни на минуту.
  
  
  "Ты не веришь мне."
  
  
  "Конечно, я верю."
  
  
  «О нет. Вы шпион; вы ожидаете таких вещей, и когда они пытаются убить вас из пистолета, вы используете тело женщины, чтобы защитить себя, пока вы их убиваете».
  
  
  Когда я рассказывал Алексу историю своей проблемы со Сью-Эллен, я совсем забыл о присутствии Кристины; теперь мне было жаль, что я вдавался во все детали.
  
  
  "Давай," призвал я его
  
  
  «Это опасное дело, Кристина. Радуйся, что завтра в полдень ты выйдешь из него».
  
  
  "Я? Я когда-нибудь буду что то знать?"
  
  
  «Я не понимаю, почему бы нет…»
  
  
  Судя по тому, как она отреагировала, мы, должно быть, слышали это одновременно: тихое приближение лодки к нашему носу, мягкий толчок и быстрое карабкание ботинок с кожаной подошвой на носовой палубе. Я соскользнул с сиденья и присел, одновременно потянувшись за 45-м калибром. Света было достаточно, чтобы увидеть пару нечетких фигур впереди толстой мачты, медленно движущихся в нашем направлении.
  
  
  "Ник…!" Кристина прошипела.
  
  
  Меньше всего мне хотелось стрелять; звук в тихой гавани походил на пушечный выстрел. Я сунул Хьюго в левую руку и стал ждать.
  
  
  «Мистер Макки». Голос раздался с другой стороны мачты, мягкий, но чистый;
  
  
  Я не ответил.
  
  
  «Девушка на моих глазах. Вы ответите, или она мертва».
  
  
  Я оглянулся через плечо. Кристина по-прежнему замерла за рулем, прижав руку к горлу:
  
  
  «Хорошо», - ответил я.
  
  
  «Мы только хотим поговорить с ней. Если вы не двинетесь, мы не двинемся. Согласны?»
  
  
  Я узнал голос; он был в моей комнате в Пиргосе несколько ночей назад, извиняясь, пока его владелец тащил труп к пожарной лестнице.
  
  
  "Что ты хочешь от нее?"
  
  
  «Всего несколько слов. Если у вас есть пистолет, пожалуйста, бросьте его, мистер Макки. Мы же не желаем беспокойства, не так ли?»
  
  
  "Тогда поговорим".
  
  
  «Наедине. Мисс Зенополис, не могли бы вы выйти вперед?»
  
  
  Кристина начала вставать, но я жестом попросил ее оставаться на месте.
  
  
  «Она расскажет, сидя на месте. Ты сказал мне, что был полицейским?»
  
  
  "Так вы меня помните, мистер Макки?"
  
  
  "Да уж."
  
  
  «Очень хорошо. Тогда у вас не будет возражений. Мисс Зенополис?»
  
  
  Я увидел, что другая тень движется по обходной дороге, и начал ослаблять .45 в его направлении. Ни шума, ни шума, я не позволю им забрать нас.
  
  
  «Нет, мистер Макки», - сказал человек за мачтой. «Я вас очень хорошо вижу. Бросьте это сейчас».
  
  
  Я сделал. Возможно, я мог бы убить одного, но не обоих. Но когда я положил пистолет на палубу, я почувствовал очертание фонарика под рукой. Я не стал думать, видит ли кто-нибудь из мужчин, что я делаю, но поднял его и включил четырехкамерный луч.
  
  
  Человек на мачте закрыл рукой глаза, и я быстро переключил свет на другого. На мгновение он ослеп, затем отшатнулся и упал за борт. Прежде чем я услышал всплеск, я направил свет обратно на другого человека, в то же время потянувшись назад, чтобы затащить Кристину в кабину позади меня.
  
  
  "Брось пистолет!" - скомандовал я, понизив голос, и достал 45-й калибр. Он сделал, как ему сказали, его оружие с глухим стуком упало на крышу кабины. Он все еще держал руку перед лицом. Я встал, двинулся к нему с Хьюго в руке.
  
  
  Если бы я был готов застрелить его, он был бы мертв, но внезапным движением он повернулся и прыгнул в сторону. Был большой всплеск, затем тишина. Я пошел в сторону, чтобы посмотреть, где он; мой свет уловил какое-то движение под водой, а затем потерял его. Я двинулся вперед, но Кристина схватила меня за руку.
  
  
  "Ник! Ник!" Для меня ее голос разнесся по крайней мере на пару миль по воде, которую слушала тысяча ушей. "Это мужчина! Тот, кто меня преследовал!"
  
  
  "Который из?"
  
  
  «Тот… первый. Тот, кто упал первым».
  
  
  Я выключил свой свет и проигнорировал звук лодки, отталкивающейся от носа Сциллы, потому что я очень ясно видел лицо человека, в которого свет попал первым. У него были великолепные висячие усы, и всего несколько ночей назад он умер у меня на руках, от выстрела в грудь своим партнером.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Так где, черт возьми, ты был?" - потребовал я после того, как залез в носовую каюту и открыл дверь цепного шкафчика.
  
  
  «Я? Меня здесь нет. Помнишь?»
  
  
  «Конечно. Значит, они убивают твою драгоценную сестру, а ты остаешься в этой норе, как крыса?»
  
  
  «Если они убьют вас обоих, то, может быть, я подойду к переднему люку и убью их, да. Тогда другого пути нет. Но я очень уважаю вас, Ник Картер; я слышу эти дурацкие ботинки и знаю, что вы можете справиться с ними, не раскрываясь ".
  
  
  «Вы могли убить их ножом. Сзади. Я не хотел стрелять, поэтому они ушли».
  
  
  Впервые Алекс выглядел неуверенно. «Да. Может ты и прав. Но…» Он посмотрел поверх меня на свою сестру, которая цеплялась за мое плечо.
  
  
  "Ник?" она сказала. Меня раздражало, что она использовала мое настоящее имя; все, что у нас было вместе, теперь, когда мне было плохо.
  
  
  и теперь мне казалось, что мы совсем не знаем друг друга.
  
  
  "Что это?"
  
  
  «Не оставляй меня здесь, Ник. Я не могу вернуться в Афины сейчас, никогда».
  
  
  «Послушайте, это невозможно…»
  
  
  "Но почему бы и нет, Ник?" Алекс вмешался. «Моя сестра, она в опасности, а? Мы должны взять ее с собой».
  
  
  "Алекс, отсюда, если нам повезет, пройдут добрые два дня, прежде чем мы сможем добраться до Таранто. Вся идея этой операции заключается в том, что мы не делаем ничего, что отвлекало бы нас от дороги. Если Кристина пойдет с нами, со мной , это может взорвать все это ".
  
  
  "И если она останется, вероятно, она умрет. Нет, мой друг, я не мог этого допустить. Моя вина, да, в том, что я привел ее в это дело, но теперь мы вдвоем должны сделать все возможное, чтобы она это сделала. не страдать из-за этого ".
  
  
  Ее рука дрожала на моей спине, и это решило меня больше, чем логика Алекса. «Хорошо. Пойдем. Прямо сейчас».
  
  
  
  
  
  
  Шестнадцать
  
  
  
  
  
  Я оставил гавань под ходовыми огнями, воспользовавшись бортовым вспомогательным оборудованием. Когда других лодок не было видно, Алекс прокрался в кабину и сел у моих ног.
  
  
  «Вы не знаете этих вод, - объявил он. «Световые буи говорят вам, куда не надо идти. Я скажу вам, куда идти».
  
  
  Под его руководством мы шли по тайному фарватеру, который лежал между островом и материком; Одна группа ярких огней, сказал он мне, отмечает границу между Албанией и Грецией. «У них есть такие укрепления! Ни один угорь не мог пройти мимо них в самую темную ночь мира».
  
  
  "Как вам это удалось?"
  
  
  «Не там, мой друг. Но там, где они поместили столько людей и оборудования для защиты своих границ, тогда должны быть другие места, где их не может быть так много. Может быть, даже недостаточно, а?»
  
  
  «Я думал, что побережье Албании везде хорошо охраняется».
  
  
  «Да… неплохо. Но, может быть, недостаточно хорошо».
  
  
  "Как северная граница?"
  
  
  "А?"
  
  
  «Вдоль Югославии? А в той части Греции?»
  
  
  Алекс выпрямился. "Вы знаете об этом, Ник Картер?"
  
  
  «Достаточно», - соврал я. «Вы сказали, что у вас есть что сказать нам жизненно важное, когда вы вышли. Вы ушли. Что это?»
  
  
  Он усмехнулся и указал вперед. «Когда мы пройдем этот пролив там, где мы попадем под пулеметы албанцев так близко, что вы почувствуете запах пороха в их патронах, тогда я скажу вам одну или две вещи. Пора вам это узнать».
  
  
  Он был прав в том, что находился недалеко от албанского побережья; когда он указал на навигационные огни, у меня было ощущение, что я почти могу дотянуться до берега с обеих сторон. Танкер, идущий в пролив с другой стороны, на какое-то время меня до чертиков напугал; Казалось, что в нем не осталось места даже для нашей маленькой лодки. Алекс посоветовал мне не обращать на это внимания.
  
  
  Когда мы оставили пролив позади и вышли в открытое море, я снова почти вздохнул с облегчением, но не стал рано радоваться. Ветер окреп и, как только мы покинули баррикады Корфу, дул прямо нам в зубы. Когда мы начали испытывать тяжелые удары, Алекс пошел вперед, чтобы поднять кливер, затем - основание. Он поступил так, как будто бросаешь пару гамбургеров на гриль и стоишь в стороне, чтобы посмотреть, как они обугливаются.
  
  
  «Мы плывем, Ник Картер. Ты хороший моряк?»
  
  
  "Я справляюсь."
  
  
  «Хорошо. Это все еще твой увеселительный круиз, и когда наступит рассвет, я должен снова спуститься вниз. Если кто-нибудь приблизится ... ну, моя прекрасная сестра не вынесет расставания с тобой, а? Ты помашешь ей и будешь счастлив, а если они поглядят недружелюбно, вы пристрелите и убьете ".
  
  
  "Алекс?"
  
  
  "Да?"
  
  
  «Что, черт возьми, все это? Мы покинули пролив».
  
  
  «Да. И я должен сказать тебе, потому что, если я не выживу, ты должен знать. Ты знаешь, кем я был все эти годы?»
  
  
  «Перебежчиком».
  
  
  «О да, это, но не будь таким подозрительным, мой друг. В моей стране ... ну, посмотри на это сегодня. Является ли коммунист большей угрозой, чем один из тех, кто лоялен нынешнему правительству? Или тот, который только что был коммунистом в прошлом? Нет . Я не оправдываюсь, Ник, понимаю это. Я обнаружил невыносимую коррупцию в моей собственной стране, и поэтому я поехал в Албанию, где они были очень счастливы воспользоваться моими услугами. Это сильные люди, эти албанцы, которых иногда называют монголами. Европы. Отличается от всех остальных, знаете ли? "
  
  
  Я понимал это, смутно. Они были сильными, скрытными, враждебными к чужакам и свирепыми бойцами, веками сопротивлявшимся потенциальным завоевателям. Более половины этих людей были мусульманами, и они сражались в своих горах так же фанатично, как их братья в пустынных странах Ближнего Востока.
  
  
  "Что случилось?" Я спросил. "Что заставило вас вернуться".
  
  
  "Ну что ж, мой друг, на то, чтобы рассказать вам все об этом, потребуются недели. Понимаете, коммунизм - великий уравнитель; даже в Албании он превращает гордых воинов в мелких бюрократов. Но это не ответ на ваш вопрос, а? "
  
  
  "Нет."
  
  
  «Итак, я скажу вам, и вы должны внимательно слушать. Великое движение мирового коммунизма практически остановилось; ваш президент встречается с лидерами в Китае и Москве, и война во Вьетнаме окончена. На данный момент». Он усмехнулся. «Да. Но есть члены этого великого Движения, которым не нравится такое развитие событий, мой друг. Они все еще слушают Маркса, Ленина, Сталина и считают, что коммунизм должен всегда расширяться, пока система не станет контролировать весь мир. . Когда-то, поверьте, я был почти одним из них. Но не сейчас, Ник, не сейчас. Во всяком случае, они все еще активны, эти фанатики, и они готовят чудовищную акцию, которая может лучше способствовать их делу. чем двадцать вьетнамов ".
  
  
  "Это что?"
  
  
  «Вы знаете два озера на границе между Албанией и Югославией? Рядом с Грецией?»
  
  
  "Я делаю." Я хорошо помнил лекцию Хока о карте.
  
  
  «Прямо сейчас там есть армия. Они не принадлежат ни к какой стране; они греки, албанцы, югославы, но все они преданные коммунисты старой жесткой школы. Через… да… два дня они начнут действовать. серия партизанских атак с этой нейтральной зоны между тремя странами, которая полностью запутает мировые державы. Их будет возглавлять, как вы, американцы, так хорошо придумали это выражение, контингент Вьетконга ... "
  
  
  Я отпустил руль и резко обернулся, чтобы посмотреть на широкое спокойное лицо Алекса. "Что!?"
  
  
  «Верно, мой друг. Кто лучше приспособлен для ведения таких военных действий, чем Вьетконг? Со своим примитивным оружием и своими маленькими, недокормленными войсками они сражались с французами и американцами до упора, сколько мы помним. . Разве немыслимо, чтобы они передали свои знания и свой идеализм такой группе, которая собралась в этой удаленной местности между озерами Охрид и Преспа? Подумайте о возможностях! С одной стороны, верный союзник Соединенных Штатов, хотя и военная диктатура в наши дни; в другом - самый репрессивный коммунистический режим в западном мире, а в третьем - в Югославии, более совместимый с Западом, чем с русскими. Кто будет действовать против них, когда начнутся их набеги? Из какой страны они будут вести И даже если их можно будет найти, что сделает какая-либо из великих держав? Разбомбят ли их Соединенные Штаты? Будут ли русские отправлять танки через Югославию? Нет, мой друг. И все же кое-что надо сделать, а? Потому что вместе с этой кампанией террора и смерти будет кампания пропаганды, которая не позволит миру игнорировать то, что происходит в нашем маленьком уголке мира. Рано или поздно должны быть приняты меры, и это неизбежно должно привести к конфликту между Западом и коммунистическими державами ».
  
  
  «Звучит довольно мрачно, - признал я. "Но откуда вы все это знаете?"
  
  
  "Я?" Алекс засмеялся. «Потому что я, мой друг, помогал все это настроить, пока не понял, что делаю».
  
  
  "Вы имеете в виду, что не знали?"
  
  
  «Не будь таким скептиком, Ник. Я эксперт в своей области, и, как и многим подобным экспертам, мне не сказали больше, чем мне нужно было знать об общей цели любого плана».
  
  
  "Но вы узнали?"
  
  
  «Да. Я узнал. И я обнаружил, что не могу жить с тем знанием, которое у меня было. Итак…» Он огляделся на темное, гнетущее небо над нами. «Итак, я здесь».
  
  
  Еще до рассвета он сел за руль, но я даже не пытался уснуть. Было слишком много вопросов, чтобы задать их.
  
  
  «Вы сказали нашим агентам в Греции, что никто не будет скучать по вам в Албании в течение нескольких дней. Как вам это удалось?»
  
  
  "Ну что ж, это было не так уж сложно. Это страна, где сплошь горы, знаете ли, дороги очень плохие. У меня была большая свобода путешествовать по своим обязанностям. Назад и вперед по горам; я никогда не был в Южную Америку, но, судя по тому, что я читал, есть такие страны, как Чили и Перу, с примерно одинаковыми условиями. Все время машины и автобусы съезжают с дорог, чтобы спуститься с какого-нибудь отдаленного горного склона. Нет транспорта в течение нескольких дней и довольно часто. "
  
  
  «Но они ведь будут искать тебя, не так ли? Даже на склоне горы?»
  
  
  "Ах да. Мой водитель и я, мы подобрали старика в нашу последнюю поездку. Большой старик, почти такой же большой, как я. Я обещал ему подвезти его до побережья; у меня много друзей среди людей Албании во время моих путешествий, понимаете? Я накинул ему на плечи свою форменную куртку, чтобы он согрелся в холодных горах. Не стал брать документы
  
  
  из кармана, это не такой уж длинный путь. А потом мой водитель делает неправильный поворот, и мне каким-то образом удается выскочить, прежде чем машина перевалит гору. Внизу много огня. Старик больше никогда не замерзнет, ​​а? "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Я снова был у штурвала, борясь с сильными волнами, когда Кристина поднялась на палубу. Ее лицо опухло, и это было не от сна. Она не заговорила со мной, но взяла кружку с кофе и прислонилась к крыше кабины, глядя вперед.
  
  
  «Привет», - мягко позвал я.
  
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы ответить, но в тишине она наконец повернулась ко мне лицом.
  
  
  "Хорошо выспалась?"
  
  
  «Я так полагаю», - равнодушно сказала она. "Как скоро мы доберемся до Таранто?"
  
  
  «Наверное, завтра утром. Нам не очень повезло с погодой в этом круизе».
  
  
  «Нет, мы этого пока не сделали». Она спустилась вниз, не сказав больше ни слова, и я был один в течение долгих часов, пока снова не вышло солнце.
  
  
  Алекс удивил меня, выйдя на палубу среди бела дня, но его объяснение имело смысл. «Послушай, друг мой, мы на полпути в Италию, а? Если они думают, что я на борту этой лодки… Уф!» Он сделал рукой движение пикирующего бомбардировщика. «Мне не нравится быть там, когда светит солнце. Нет, если мне это не обязательно».
  
  
  Вскоре к нам присоединилась Кристина, принесшая дымящиеся чашки кофе и аккуратно разложенную тарелку нарезанного спама и сыра фета. Алекс зааплодировал, когда увидел это.
  
  
  "Теперь это моя хорошая греческая сестра!" - проревел он, схватив пригоршню и засовывая в рот мясо и сыр. Кристина слабо улыбнулась. Я заставил ее сесть за руль, а сам спустился вниз, чтобы побриться и переодеться.
  
  
  Я как раз соскребал остатки пены из-под носа, когда услышал отдаленный рев мощных двигателей. По палубе кокпита зашуршали ноги, и я выглянул в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алекс ныряет в главную каюту.
  
  
  "Что это?"
  
  
  «Большой моторный катер. Идет прямо на нас». Он взял револьвер с полки над раковиной на камбузе, проверил заряд и вернулся к трапу.
  
  
  Я выронил бритву, стер остатки крема для бритья с верхней губы и достала .45. Паршивое оружие с расстояния более двадцати футов, но это все, что у меня было. Я протолкнулся мимо Алекса и поднялся в кабину, где Кристина позволила штурвалу подняться против ветра, глядя на лодку, обгоняющую нас.
  
  
  «Держи ее в движении», - приказал я и сунул пистолет под рубашку.
  
  
  Это был большой крейсер с черным корпусом, рассекающий волны, как будто их не существовало. Под нашим углом все, что я мог видеть, это носовая часть и небольшая часть кабины с большим прожектором, установленным на ней. Он навалился на нас, как полузащитник, преследующий подкат, которому повезло, и он не мог оторваться от травы. Я снова проклял Хоука и весь его план парусника.
  
  
  Я вытащил пистолет, держал его за ногу, скрывая из виду. Лодка ускорилась, подошла слишком близко к нашей корме, прежде чем немного замедлилась и отклонилась в сторону. Я был готов поднять пистолет и выстрелить, когда увидел человека за рулем.
  
  
  "Алло, красавица!" - крикнул он сквозь брызги, поднятые его корпусом. «В следующий раз, когда ты на Паксосе, оставь этого тупого американца, хорошо?»
  
  
  Француз с копной волос и застенчивой самоуверенной улыбкой махнул рукой, послал воздушный поцелуй Кристине и выплеснул в нашу сторону много воды, заводя двигатели и уходя под прямым углом к ​​нашему курсу.
  
  
  «Сукин сын», - выдохнул я, заправляя пистолет обратно за пояс. «Держу пари, он направляется в Бари».
  
  
  "Что?" - спросила Кристина. Она была бледна и дрожала, и я не винил ее.
  
  
  «Неважно. Я сяду за руль».
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  До наступления темноты мы все еще не вышли на берег, но я знал, что мы находимся на пятке итальянского сапога. Пока не было никаких признаков преследования, я решил, что могу расслабиться; Я прошел в носовую каюту, чтобы посмотреть, смогу ли я выспаться четыре или пять часов. Некоторое время я слышал, как Кристина в главной каюте варила кофе и грохотала пластиковая посуда, занималась уборкой, которую, кажется, все женщины родились, умея это делать. Затем я услышал, как она подошла к кабине, и воцарилась полная тишина, за исключением плеска волн о корпус в дюйме или около того от моей головы ...
  
  
  Это был кошмар, и моя первая мысль заключалась в том, что это должно произойти. На моем лице было холодное дыхание, холод стали у меня в горле. Я пытался вырваться изо сна, но в кромешной тьме кошмар не проходил. Я чувствовал, как лезвие лезвия рассекает плоть, и я знал, что не сплю.
  
  
  Должно быть, я закричал, отскакивая от ножа. Из за моего жестокого
  
  
  усилия меня ударило по голове ребрами жесткости корпуса лодки рядом с узкой койкой. Я был ошеломлен, почувствовал, как мои волосы дернулись, а голова откинулась назад. Нож начал глубоко вонзиться в мое кадык, а затем исчез с взрывным рычанием откуда-то позади меня.
  
  
  Я понял, что это тусклый свет, мой фонарик, и в призрачном свете я увидел два искривленных лица, склонившихся надо мной. Они были не похожи ни на что, что я когда-либо видел раньше: широко раскрытые глаза, напряженные рты, никаких звуков не было, а только тяжелые хрипы, похожие на старую машину, готовую издать последний вздох.
  
  
  Я резко выпрямился, схватил пистолет 45-го калибра и обнаружил, что он все еще надежно заправлен у меня за пояс.
  
  
  «Не волнуйся, Ник», - прорычал Алекс. «Она этого не поняла».
  
  
  Он держал сестру за шею предплечьем из дубового обрубка, и пока я смотрел, он холодно крутил ей пальцы, пока она не выронила из руки нож, Хьюго.
  
  
  Я сказал. - "Какого черта?"
  
  
  «Проснись, Ник». Он толкнул девушку через узкую хижину на другую койку: «Ты хочешь убить ее, или это сделаю я?»
  
  
  Я посмотрел на нее в слабом свете, ее лицо было закрыто густой завесой волос. "Убить ее?"
  
  
  "Конечно."
  
  
  "Твоя сестра?" Я все еще был в полусне.
  
  
  "Сестра?" Он фыркнул и схватил ее за подбородок, заставляя ее взглянуть на свет. «Она мне не сестра, Ник Картер. И теперь она вот-вот умрет».
  
  
  
  
  
  
  Семнадцатая глава
  
  
  
  
  
  «Да», - сказала она. "Убей меня." Ее голова упала на медвежью лапу Алекса, как будто она не могла больше удерживать ее или не хотела.
  
  
  Я оттолкнул руку ее брата и вытащил нож из наклонной палубы между нами. "Это не твоя сестра, Алекс?"
  
  
  "Конечно, нет."
  
  
  "Откуда вы знаете?"
  
  
  «Я знал, это в первую минуту, когда увидел, как она идет к моему такси. Моя сестра была еще младенцем, когда я видел ее в последний раз, но она была похожа на меня. Симпатичная, да, но с толстыми ногами и телом, как у меня. Не такая большая, может быть. , но она не могла стать такой совершенной ». Он провел слабым лучом карандаша по всей длине сбившегося в кучу тела девушки, чтобы выделить его, и я вынужден был согласиться, что особого сходства не было.
  
  
  Я протянул руку и заставил ее взглянуть на себя. "Вы пытались убить меня?"
  
  
  "Да." Она сказала это без колебаний.
  
  
  "Зачем?"
  
  
  «Потому что я должна была».
  
  
  "И Алекса тоже?"
  
  
  "Конечно." Ей нечего было сдерживать.
  
  
  "Как?"
  
  
  «Когда ты умрешь, я застрелила бы его». Она указала на мой пояс, где застрял пистолет 45-го калибра.
  
  
  "И что потом?"
  
  
  "О, убей меня! Пожалуйста!"
  
  
  "Давай, Кристина. Тогда что?"
  
  
  Она глубоко вздохнула. «А потом… я должна была выбросить тело моего брата… Алекса за борт и доставить твое на побережье Италии. Таранто, если возможно, но куда угодно».
  
  
  "Какова была цель?" Мне не хотелось так в нее копать, но сейчас настало время узнать правду.
  
  
  «Я… я должена была сказать, что Алекс был неправ в информации. Что вы двое подрались, убили друг друга и… ну ладно. Разве это не очевидно?»
  
  
  "Вы работаете на другую сторону?"
  
  
  "Не по собственному желанию!" Она подняла голову, дико посмотрела то на меня, то на Алекса, потом в глубины открытого цепного шкафчика. Она всхлипнула.- "Что еще я могла сделать?"
  
  
  Это Алекс проявил сочувствие. "Что у них на тебе?" он спросил.
  
  
  «Мой сын», - пробормотала она.
  
  
  "Сын?"
  
  
  «Да. Я была… Я из Болгарии. Мои родители были греками, но они эмигрировали во время гражданской войны. Я родилась в этой грязной стране, но выросла гречанкой».
  
  
  "А ваш сын?"
  
  
  «У меня один сын. Ему сейчас четыре года. Им владеет государство. И я....».
  
  
  Я засунул Хьюго обратно в ножны, проверил .45 и положил его на койку рядом со мной. "Кристина? Это ваше имя?"
  
  
  "О да. Это была проблема!"
  
  
  "Это было?"
  
  
  Она подняла голову, посмотрела прямо на меня, затем на Алекса. «Я Кристина Каликсос. Мне двадцать четыре года. Когда мне было девятнадцать, у меня был ребенок, но у меня не было мужа. Государство отняло его у меня. Я даже не могла видеть его. Когда мои мать и отец умерли, у меня ничего не было. уехал, поэтому я перебрался через границу в Грецию, где я надеялся, что буду более свободной и каким-то образом получу своего сына. Почти год я жила в ужасе, потому что у меня не было документов; затем я был в Превезе ». Она посмотрела на меня. «В Превезе я была на пляже, когда молодая девушка утонула. Там была большая толпа, а поблизости были ее вещи. Я посмотрела и увидел, что ее имя Кристина. Я взяла их и стала Кристиной Зенополис. бросила школу медсестер, даже оставила любовника и переехала в другую часть Афин, чтобы никто не сомневался в моей личности
  
  
  это И это работало, пока они меня не нашли ».
  
  
  "Oни?" - спросил я.
  
  
  "Да." Она взглянула на Алекса. «Это было… что? Два месяца назад? Шесть недель? Они нашли меня, и они рассказали мне, кто я такая, и все о моем сыне в государственном доме. И что бы произошло, если бы я не стала сотрудничать с ними. Я очень мало знала о Кристине Зенополис, но теперь я знаю ее лучше, чем себя саму. Они знали, что ты выходишь, Алекс. Не думаю, что они точно знали, как меня использовать, но, как оказалось, им очень повезло, не так ли? "
  
  
  Алекс потянул кончик своих усов. «Да. Им очень повезло. А если бы я не настоял на том, чтобы связаться с вами?»
  
  
  «Я полагаю, они знали каждое ваше движение. Я не могу сказать. Но я знаю…» Она повернулась ко мне. «Ник? Тот человек, который упал с лодки, когда они напали на нас? Вы думали, что его убили несколькими ночами ранее».
  
  
  «Не я. Его партнер».
  
  
  «О, да. Но они сказали мне, как это должно быть сделано с помощью восковой пули, наполненной кровью, типа того, что используют некоторые сценические фокусники? Они знали, что вас не обмануть с пустыми руками».
  
  
  «Для меня это звучит чертовски сложно», - сказал я. «Почему они просто не зарезали Алекса и не покончили с этим?»
  
  
  «Этого я не могу сказать. Мне нужно было выполнить лишь небольшое задание…»
  
  
  «Пара убийств».
  
  
  «Да! Две смерти людей, которых я не знала, за жизнь моего сына! Вы бы выбрали иное?»
  
  
  "Ладно ладно." Трудно было не ответить на ее страсть, но, когда я сидел напротив них, я увидел, как Алекс задумчиво поглаживал плечо своей бывшей сестры. Каким-то образом мне стало легче продолжать. «Позволь мне прямо сказать. За тобой никто не следил, когда мы были… вместе?»
  
  
  «Нет, нет. Они придумали, чтобы вы думали, что я в опасности. А те люди, которые поднялись на борт вчера вечером… ну, вы знаете».
  
  
  «Значит, тебе придется пойти с нами в путешествие».
  
  
  "Да."
  
  
  «И убить нас».
  
  
  Долгое время единственным звуком в тесноте было резкое дыхание Кристины. Затем Алекс прочистил горло, как аллигатор, урчащий на свой ежемесячный ужин.
  
  
  "Вы довольны, Ник Картер?"
  
  
  "Более менее."
  
  
  «Тогда почему бы тебе не пойти наверх и не посмотреть, куда, черт возьми, идет эта лодка?»
  
  
  Сразу после рассвета мы пересекли пятку итальянского ботинка и были на полпути к Таранто, когда над нами пролетел первый вертолет. Ночью я разложил три оранжевых спасательных круга на носовой палубе, как мы и договорились, и когда вертолет заметил нас, вылетела рука, чтобы сообщить нам, что он привязан к "Сцилле". Менее чем через час другой вертолет, а может быть, тот же самый, сел в широкой бухте рядом с ним, чтобы взять на борт Алекса и Кристину. Со мной остались Хоук и спущенная с вертолета шлюпка. погода снова испортилась, и прежде чем мой босс пробыл в кабине более пяти минут, его лицо начинало совпадать с бурлящей зеленью воды вокруг нас.
  
  
  "Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете доставить эту штуку в порт?" он спросил.
  
  
  «Может, пару часов».
  
  
  Он сделал паузу, прежде чем ответить. "О, я вижу."
  
  
  "Вы хотели что-то со мной поговорить?"
  
  
  «Ну, возможно. Я так понимаю, что девушка оказалась одной из них?»
  
  
  «Она такой была. Я бы не стал на это сейчас ставить».
  
  
  "Ой?"
  
  
  "Новая любовь." Я видела, как Кристина и Алекс смотрели друг на друга до того, как пересели в вертолет.
  
  
  "Но ... они брат и сестра!"
  
  
  Я заполнил детали. Хоук мудро кивнул. «Возможно, она тоже сможет помочь нам».
  
  
  «Если ты сможешь что-нибудь сделать с ее ребенком».
  
  
  «Это возможно. Я должен над этим поработать».
  
  
  Некоторое время мы плыли в тишине, прежде чем он снова заговорил. «А как дела, N3? Без ран? Без синяков?»
  
  
  «Не о чем говорить. Многое».
  
  
  «Хорошо. Когда мы вернемся в Вашингтон сегодня вечером, я должен поговорить с вами о…»
  
  
  "Подождите минуту."
  
  
  "Да?"
  
  
  Я похлопал по рулю. «Мне нужно вернуться на лодке».
  
  
  «Об этом можно позаботиться».
  
  
  «Я лучше сделаю это сам. Возможно, мне придется когда-нибудь вернуться сюда».
  
  
  "Хорошо…"
  
  
  "Да?"
  
  
  «О, я полагаю, ты прав. Сколько времени это займет?»
  
  
  «Несколько дней. В зависимости от погоды».
  
  
  «Хорошо. Но не занимай больше времени, чем необходимо, Ник. Ты нужен».
  
  
  «Не буду», - пообещал я и начал мысленно прокладывать курс на Бари. Какое-то время я почти подсел на Кристину, но даже Сью-Эллен никогда не приставляла нож к моему горлу. Пришло время немного повеселиться. Это мой метод.
  
  
  
  
  
  
  Код
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  Код
  
  
  Посвящается людям секретной службы Соединенных Штатов Америки
  
  
  
  Пролог
  
  
  Я не добрался до похорон Кирби. В то время я был в Сингапуре, носил бороду и очки и изображал из себя перебежчика в области ракетного оружия, стремящегося продать американские секреты китайским коммунистам. Я сыграл свою роль достаточно хорошо, чтобы устранить одного из ключевых агентов Мао и взломать информационный трубопровод, который он установил, чтобы получить пару пуль в свой бок и получить шифрованную телеграмму с поздравлениями от Хоука, ведущего гения подразделения, в котором я работаю. Мы называем его AX. Мы хорошие ребята.
  
  
  Когда до меня дошло запоздалое сообщение о смерти Кирби, я лечился в британской больнице на северном побережье Малайского полуострова. У Хоука было достаточно связи с британцами, чтобы найти мне хороших врачей, мягкую кровать и красивую медсестру. Новости о Кирби все испортили.
  
  
  Кирби был одним из лучших агентов AXE, умным и надежным. Мы вместе работали над некоторыми трудными задачами в Латинской Америке, которые подвергали вас серьезным испытаниям. Я не забыл, как Кирби, крутой человек в сцеплении и опытный пилот вертолета, схватил меня с лодки в кубинских водах прямо перед тем, как корабль разлетелся на более мелкие части, чем пазл.
  
  
  Теперь он был убит, и AX не знал, кто его убийцы. Найти их было моим следующим заданием.
  
  
  Первая глава.
  
  
  Самолет доставил меня на частную взлетно-посадочную полосу во Флорида-Кис. В ожидании стояла машина, высокий мужчина с невыразительным лицом прислонился к капоту. Я узнал его. Он был одним из двух агентов AX, которые работали телохранителями Хока. Его звали Смит.
  
  
  Это оказался один из самых разговорчивых дней Смита. Он произнес всего восемнадцать слов, пока вез меня на встречу с Хоуком.
  
  
  «Старик скрепит зубами», - сказал он. Мы мчались по пустынной дороге, стрелка спидометра лимузина подталкивала к 70. «Не могу вспомнить, когда я видел его в таком отвратительном настроении».
  
  
  Причину несчастья Хоука выяснить нетрудно. Никто не останется ранодушным после потери такого агента, как Дэвид Кирби.
  
  
  Лимузин проехал по повороту, и я увидел одинокий коттедж, расположенный в конце дороги с твердым покрытием. За коттеджем в тихую бухту исследовал пустой причал. Мексиканский залив мерцал вдали, как цветные стекла, забитые солнцем.
  
  
  На остров дул ветер, трепя белые волосы Хоука. Он ждал возле коттеджа, когда мы подъехали. Копия Смита, второго оперативника с невыразительным выражением лица, которого обычно можно было найти возле Хоука, стояла у двери.
  
  
  «Это место, где произошли убийства», - сказал Хоук, быстро и злобно взмахнув рукой в ​​сторону дома. «Я отведу тебя внутрь через минуту».
  
  
  «Спасибо, что прислали за мной».
  
  
  «Я не провоцирую тебя на вендетту, Ник. Я послал за тобой, потому что ты мне нужен».
  
  
  Он пристально посмотрел на меня и продолжил. «Нам удалось восстановить некоторые детали. Убийцы ехали на небольшом грузовике. Они остановились там, - указал он, - и перерезали телефонные провода, ведущие к дому. Затем они подошли к дому и убедили кого-то признать что они связисты, вероятно, под предлогом проверки телефона. Мы думаем, что они были одеты как монтеры. Они застали Кирби и человека, которого Кирби привел сюда, чтобы встретиться, врасплох, и убили их и еще двоих, которые были в коттедже в то время . " В его голосе прозвучала горечь, когда он добавил: «Мы до сих пор не знаем, кем они были, и можем только догадываться об их мотивах».
  
  
  "Сколько людей мы ищем?"
  
  
  «Как обоснованное предположение, я бы сказал, четырех. По крайней мере двое из них были вооружены автоматами. У одного был дробовик. Мы обнаружили следы, по которым один из них кружил у дома, чтобы подойти к нему сзади. Он сломал заднюю дверь, и они расстеряли мужчин внутри перекрестным огнем. Это была ужасная работа ".
  
  
  Когда мы шли к дому, нас дул ветер, Смит молча следовал за ним.
  
  
  "Какое было задание Кирби?" Я спросил.
  
  
  «Он пришел сюда, чтобы поговорить с человеком, снимающим коттедж. Этим человеком был Фрэнк Абруз».
  
  
  Это имя заставило меня остановиться на полпути. "Фрэнк Абруз из мафии?"
  
  
  «Да и никто другой. Легендарный Фрэнк Абруз. Один из немногих людей, которые мафия когда-либо согласилась отпустить в отставку с почестями. Он перенес сердечный приступ и решил, что хочет провести свои последние дни на Сицилии. Совет директоров мафии проголосовал за его пенсию и решил выплатить ему небольшую пенсию за верную службу ». Хоук позволил себе тонкую улыбку. Пенсия была несколько лучше золотых часов. Собственно говоря, двести тысяч в год. Мы узнали, что Абруз покинет страну в течение нескольких недель, и Кирби установил с ним контакт ».
  
  
  «Мне было бы интересно узнать, о чем они говорили, агент AX и бывший капо мафии».
  
  
  «Путешествие Абруза, Ник. Он был человеком, которому доверяли враждующие группировки внутри Братства, и когда у них было щекотливое поручение, которое нужно было решать за границей, они часто отправляли его». Хоук коснулся моей руки. «Теперь пойдем в коттедж».
  
  
  
  
  
  Другой телохранитель по имени Корбетт открыл нам дверь. Я чуть не вздрогнул, когда мы вошли внутрь. Место было закрыто несколько месяцев, но, казалось, все еще пахло смертью.
  
  
  «Фрэнк Абруз был интересным человеком, индивидуалистом. Не скажу, что я его уважал. Его послужной список был слишком кровавым, - продолжил Хоук, - но он был одним из лидеров, выступавших против причастности мафии к международной торговле наркотиками. Он яростно боролась с этим в течение последних двух лет, когда американскому отделению мафии предложили сделку азиатская группа, которая контролировала отборные опиумные поля в Индокитае ».
  
  
  "Это было до сердечного приступа, который привел его к пенсии?"
  
  
  «Верно. Затем, когда Абрузу удалось поменять позицию коммунистов-партизан в сделке, все взлетело до небес. Он изложил свои выводы высшему совету мафии и предложил им пересмотреть предложение. На этот раз голосование прошло в его пользу. были несогласные, но правление решило отменить сделку ».
  
  
  «Я понимаю. У Абруза была информация о полях опиума, которые мы могли бы использовать. Кирби пытался убедить его передать это нам».
  
  
  «Добродетелей Абруза было немного, но одной из них была вера в то, что коммунизм не был волной будущего. Были основания надеяться, что он будет сотрудничать с нами. Кроме того, Кирби подозревал, что Абруз имел некоторую информацию о коммунистах. Возможно, их мафиозные контакты были связаны с ними не только в сфере наркотиков ».
  
  
  "Какой вид бизнеса?"
  
  
  «Кирби не знал. Абруз только намекнул, что знает кое-что, что AX может найти очень интересным».
  
  
  Хоук провел меня в комнату, стены которой были изрешечены пулевыми отверстиями. Он сердито махнул рукой. «Убийцы не рисковали, как видите. Они разбрызгали здесь достаточно свинца, чтобы убить дюжину человек».
  
  
  «У Абруза была жесткая репутация. Сердечный приступ или отсутствие сердечного приступа, но он не был тем человеком, с которым можно было бы играть.
  
  
  Хоук кивнул. «Они были быстрыми и эффективными, я признаю это. И абсолютно хладнокровными».
  
  
  "Вы сказали, что двое других людей были парнями Абруза?"
  
  
  «Его личными телохранителями».
  
  
  Я открыл окно и впустил ветерок. Я подумал о старом капо мафии и моем друге Кирби, лежащих на полу с разорванными пулями телами. Я сделал глубокий глоток прохладного воздуха, струящегося по моему лицу.
  
  
  "Как мафия относится к смерти Абруза?"
  
  
  "Мои обычно надежные источники говорят, что они испуганы тем, что один из их доверенных старших деятелей был сбит с толку. Но помните, что взгляды Абруза были опровергнуты некоторыми и что он нажил себе врагов в свое время. Для меня важно то, что один из наших главных агенты был убит при обстоятельствах, которые я не могу объяснить. Я не собираюсь отказываться от этого больше, чем вы. Я хочу, чтобы убийцы были найдены ».
  
  
  «Есть три возможности», - сказал я. «Коммунистические агенты, старые враги Абруза или кто-то, кому не нравилось, что он ограничивал азиатскую сделку по продаже наркотиков».
  
  
  Хоук рассыпал сигарный пепел на брюки и смахнул их. «Четыре возможности. Помните, я упоминал о пенсии Абруза в размере 200 000 долларов в год? У него в доме была выплата за первый год. Она исчезла вместе с убийцами».
  
  
  «Убивать одного из самых страшных капо мафии? Чтобы придумать такую ​​идею, нужен сумасшедший».
  
  
  Хоук резко встал. «Посмотрите на эти пулевые отверстия. Как вы думаете, человек, ответственный за это, был в здравом уме?»
  
  
  Он был прав.
  
  
  Я последовал за Хоуком на улицу. «Я видел дом и слышал эту историю, но вы не торопили меня сюда только из-за этого. Что еще?»
  
  
  «В коттедже был еще один человек, который избежал резни. Наконец-то мы ее нашли».
  
  
  * * *
  
  
  Девушка выглядела как миллион долларов до инфляции. Она была блондинка, молодая и длинноногая. Хотя на ней было пальто с поднятым воротником, я мельком увидел ее лицо, когда она выходила из ресторана на улицу. У нее были высокие выступающие скулы и широкие темные глаза - хрупкий набор черт, не отмеченных цинизмом и жесткостью, которых я ожидал.
  
  
  «Замри прямо здесь», - сказал Хоук человеку, управляющему проектором. Мы сидели в темной проекционной комнате одной из основных баз AXE, изучая неподвижное изображение на экране. «Ее зовут Шейла Брант, но она больше так себя не называет», - сказал Хоук. «Мы чертовски долго ее не находили».
  
  
  Мне было трудно поверить в то, что Хоук рассказал мне о Шейле Брант. Это не шло с тонким лицом и мягкими глазами.
  
  
  "Вы уверены, что она была любовницей Фрэнка Абруза?"
  
  
  «Без сомнения. Но мы очень мало знаем о том, кем она была до того, как Абруз подобрал ее в Вегасе».
  
  
  Я разочарованно вздохнул. Думаю, нет закона, который гласит, что красивая девушка двадцати двух лет не может найти счастья в постели стареющего мафиозного капо. «У старого мафиози был вкус».
  
  
  - Фактически, очень похож на ваш, - сказал Хоук сардоническим голосом. Затем он продолжил: «Когда мы узнали, что Шейла жила в коттедже во Флориде с Абрузом и не была среди погибших, мы начали искать ее.
  
  
  
  
  
  
  Она хорошо прятала свои следы ".
  
  
  «От кого она убегает? АХ, закон, мафия?»
  
  
  «Возможно, от всех трех. И, возможно, еще кто-нибудь. Вы будете рады узнать, что я собираюсь организовать для вас, чтобы вы задали этот вопрос Шейле».
  
  
  Я с нетерпением этого ждал. Я взглянул на светящийся циферблат своих часов. Хотя я знал, что инструктаж необходим, я начинал ощущать острую край нетерпения. Мне не терпелось отправиться в путь и отправиться по следу убийц Дэвида Кирби. Эта тропа была уже слишком холодной, чтобы меня устраивать.
  
  
  «Этот фильм был снят в небольшом городке в Айдахо под названием Бонэм. Шейла Брант жила там последние два месяца. У вас будет прикрытие, чтобы объяснить ваше внезапное появление. Мы не хотим напугать девушку в бегстве. снова ", - сказал мне Хоук. «Но после того, как вы приедете, вам придется его взорвать».
  
  
  «Давай посмотрим остальную часть фильма», - предложил я.
  
  
  Проектор снова включился. Мы наблюдали, как Шейла Брант, засунув одну руку в карман пальто, шла к припаркованной машине. В ее движениях была плавная грация. Когда она открыла дверь машины, ее голова резко дернулась, как будто она услышала звук, который заставил ее нервничать. Когда она поняла, что звук был безобидным, ее лицо коснулось облегчения.
  
  
  Она села в машину и уехала, камера следовала за ней, пока она не свернула за угол.
  
  
  «Наш человек снимал фильм из окна отеля через дорогу от ресторана. Девушка работает там официанткой», - сказал Хоук. Это было восемь дней назад. Наш человек не пытался наладить контакт. Это твоя работа. Наладить контакт с Шейлой и, при необходимости, отношения. Нам нужно знать то, что она знает. Все это."
  
  
  Проектор выключился, и загорелся свет, наполнив комнату яркостью.
  
  
  "Ну, фильм тебе что-нибудь сказал?" - спросил меня Хоук.
  
  
  «Вы были правы. Она напугана. В правом кармане пальто она держала оружие. К тому же у нее хорошие ноги».
  
  
  «Я думал, ты все это заметишь», - сухо сказал Хоук. «Убедитесь, что вы следите за ее правой рукой, а также за ее ногами».
  
  
  Он протянул мне папку, которую держал на коленях. Он содержал файл AX на Шейлу и краткое изложение моей обложки. У меня был остаток дня, чтобы запомнить их, подготовить поддельное удостоверение личности и ознакомиться со специальным оборудованием, которое я возьму с собой в Айдахо.
  
  
  Я оставила дело Шейлы Брант в жилом помещении, куда меня направили, затем взял свое фальшивое удостоверение личности. Нед Харпер, изображенный на водительских правах, выглядел в точности как Ник Картер. У него было суровое лицо, но мне оно скорее нравилось. Наряду с удостоверением личности я получил чемодан, набитый личными вещами, соответствующими той роли, которую я буду играть в Айдахо. Одежда не выглядела ни новой, ни сшитой, но идеально подходила мне.
  
  
  Я провел час в оружейной. Я проверил ящик, в котором, помимо других смертоносных предметов, находилась мощная винтовка с дальним прицелом. Вместе с моим личным оружием это дало мне такую ​​же огневую мощь, как в некоторых отделених полиции.
  
  
  Еще одной моей остановкой был отдел электроники базы. По приказу Хока наши специалисты собрали для меня комплект. Он выглядел как бритвенный набор, но в нем были чувствительные устройства для прослушивания, камера и крошечный магнитофон. Я сомневался, что мне понадобится это оборудование, но Хоук ничего не упускал из виду.
  
  
  Мне нужно было сделать еще один визит - в сарай, где механики работали над машиной, на которой я ехал, когда я стал человеком по имени Нед Харпер. Одним из механиков был крепкий невысокий мужчина лет сорока, который сказал, что много слышал о Нике Картере и хотел встретиться со мной. Я решил не говорить ему, что половина из того, что он слышал, вероятно, неправда.
  
  
  «Мы приказали предоставить вам машину, которая выглядела так, как будто она была куплена из дешевой подержанной партии, но которая действительно никуда не годится», - сказал он с ухмылкой. «Вот что мы сделали. Эта малышка некрасивая, но я думаю, ты влюбишься в нее. Она отвечает, как французская шлюха».
  
  
  Мы прошли на другую сторону сарая. Механик указал на небольшой участок дороги, усеянной препятствиями. «Вот где мы ее опробуем. Водитель-испытатель собирается испытать ее на себе».
  
  
  Трехлетний Форд с пятнами краски и вмятинами на одном из крыльев мурлыкал в конце полосы препятствий. Водитель в защитном шлеме махнул нам рукой и резко нажал на педаль газа. Машина взлетела, как ошпаренная кошка.
  
  
  «Я обещаю, что ты сможешь получить от нее 120 в час в крайнем случае», - гордо сказал маленький механик. «Мы настроили ее как концертную скрипку».
  
  
  Автомобиль несся с препятствиями. Думал, попадет первым, но в последнюю минуту водитель срезал колесо. Он зигзагами вел машину по курсу, скрипя шинами. В конце дистанции он резко нажал на тормоза и завел машину в умышленное вращение, развернув ее с голливудским талантом каскадера, прежде чем выпрямиться и поехать обратно к нам.
  
  
  «Этот человек должен ехать в Индианаполис, - сказал я.
  
  
  Улыбка механика стала шире.
  
  
  
  
  
  "Тебе нравятся сюрпризы, Картер?"
  
  
  Я понял, что он имел в виду, когда водитель вышел из машины, снял защитный шлем и встряхнул гриву ярко-рыжих волос. Даже с ее телом, скрытым бесформенным комбинезоном, не было сомнений, что водитель-испытатель была женщиной. .
  
  
  Ее щеки вспыхнули, она подошла к нам, качая шлемом в руке.
  
  
  "Что ты думаешь, N3?" - сказала она, используя мой ранг убийцы вместо моего имени. Среди девушек, которые выглядели так же поразительно, как она, я старался поощрять немного больше знакомства, чем это.
  
  
  "Насчет машины или водителя?" Я спросил.
  
  
  В ее зеленых глазах вспыхнул огонь. «Машины, конечно. Мне плевать, что ты думаешь о водителе».
  
  
  Я взглянул на механика, который пожал плечами и дипломатично отступил. Он не хотел быть свидетелем, когда эта великолепная рыжая разрубила знаменитого Ника Картера на мелкие кусочки своим презрением.
  
  
  "Что я тебе сделал?" - спросил я ее, немного сбитый с толку.
  
  
  «Вообще ничего. Посмотрим, что так и останется, N3».
  
  
  И снова - звание вместо имени. Я воспринял это и блеск огня в ее глазах как вызов. «Я думал, что ты немного выпендриваешься, когда сидишь за рулем машины», - сказал я. "Было ли это для меня?"
  
  
  «Конечно, вы так думаете. Вы, вероятно, были удивлены, увидев, что женщина может управлять машиной лучше, чем вы». Ее гордая губа скривилась, но от этого полный рот стал еще привлекательнее. «Давайте уберем очевидное прямо сейчас, N3. Некоторые девушки здесь могут поклоняться тебе как спальнму спортсмену, но твоя репутация меня не впечатляет».
  
  
  «Что вас впечатляет - спектакль? Может, устроим показ».
  
  
  Она засмеялась, как будто это предложение ее развеселило. Она потянула за молнию на ее мешковатом комбинезоне. «Вы знаете, что мне сказали, N3? Мне сказали, что если вы были в самолете, который терпит крушение, вы все равно найдете время, чтобы сделать предложение стюардессе».
  
  
  Это правда, - сказал я ей. - На самом деле, это я сказал.
  
  
  Она сбросила комбинезон с плеч и вывернулась из него, сумев сделать процедуру такой же захватывающей, как стриптиз. Под рабочей одеждой на ней были облегающие брюки и свитер, облегавший ее изгибы, как кожа.
  
  
  «Я уважаю вас как профессионала. Звание N3 кое-что значит», - сказала она. «Но давайте продолжим разговор на профессиональном уровне, не так ли?»
  
  
  Я не мог придумать ничего, что меня интересовало бы меньше, кроме, возможно, чтения лекции о воздержании в доме старых горничных.
  
  
  «Автомобиль хорошо управлялся для вас, но я бы хотел испытать его на себе», - сказал я ей.
  
  
  Я залез под руль, разбудил мотор и дал задний ход. Потом я выстрелил. Я прошел курс так же быстро, как и девушка, и закончил тем, что затормозил машину, сделав резкий двойной поворот. Когда я вышел, бросил ей ключи и сказал: «Сгодится», - подумал я, она плюнет мне в лицо.
  
  
  "Теперь, кто показывает понты?" - сказала она, но в ее голосе был намек на удивление, смешанный с сарказмом.
  
  
  «Машина не так уж и хороша, но у нее много под капотом. Ты выглядишь как большая женщина, но, может быть, не так уж и много. Мне достаточно любопытно, чтобы задаться этим вопросом». Я бросил дубликат ключа от своей комнаты ей в руку. «Если вы хотите использовать это, это должно быть сегодня вечером. Я уезжаю с базы утром».
  
  
  "Что заставляет вас думать, что я бы подумала об её использовании?"
  
  
  «Может быть, тебе так же любопытно, как и мне», - сказал я.
  
  
  Вернувшись в свою каюту, я стянул куртку, обнажив урезанный «люгер» в быстрозатяжной оснастке под левой рукой. Вооружение, которое я проверял в AX, варьировалось от задания к заданию, но я никогда не оставался без личного оружия: Люгер, которого я назвал Вильгельмина; стилет, Хьюго, в рукаве; и приклеенная к внутренней стороне бедра крошечная газовая бомба Пьер. Бомба могла убить всех в закрытой комнате за секунды; все, что требовалось, - это крутой поворот, который сломал бы его оболочку.
  
  
  Открыв ящик стола, я достал папку, которую дал мне Хок. Я откинул обложку и раздраженно нахмурился. Я подумал, что вспомнил, что оставил копию моей обложки поверх файла. Теперь первой страницей был лист с описанием внешности Шейлы и неподвижной фотографией из фильма, который я видел ранее в тот день.
  
  
  Я сказал себе, что должен ошибаться. Я пролистал содержимое папки, но не было никаких признаков одностраничного рассказа. «Что ж, теперь не о чем беспокоиться», - подумал я. Постороннему было бы сложно проникнуть на базу AX, как контрабанду парохода на футбольный стадион.
  
  
  Все еще немного обеспокоившись, я принялся перечитывать досье на девушку Брант. Как и сказал Хоук, подробностей о ее прошлом нет. Она могла родиться в те выходные, когда Фрэнк Абруз забрал ее в Лас-Вегасе. Однако после того, как AX обнаружил ее в Айдахо, данные были кропотливо полными - часы, которые она проработала официанткой, когда обычно ложилась спать, и даже карандашный набросок плана дома, который она снимала.
  
  
  
  
  
  Много раз мне хотелось иметь фотографическую память. Так как у меня его не было, я разработал свои собственные методы закрепления ключевых фактов в своей голове. Я сделал заметки в карманном блокноте, который ношу с собой, и перечитал их, просмотрел план дома Шейлы, затем растянулся на кровати, выбросив все из своих мыслей, кроме материала, который я читал.
  
  
  Я, должно быть, задремала. Я проснулся в темноте, меня насторожил звук, настолько слабый, что я не мог его определить.
  
  
  Он раздался снова, просто слабый царапающий звук, металл касался металла. Я вскочил с кровати и приземлился на корточки с «люгером» в руке.
  
  
  Дверь открылась, и по полу пробежала желтая полоса света. Рыжая сказала: «У тебя быстрые рефлексы, N3».
  
  
  Я расслабился, осознав, что звук, который я слышал, был ее ключом, повернутым в двери. Я не смутился, что меня поймали с пистолетом в руке. Инстинкт, который заставил меня встать с постели, не раз спасал мне жизнь.
  
  
  «Включи свет. Кнопка на стене позади тебя», - сказал я девушке.
  
  
  Она щелкнула выключателем, затем бросила мне ключ. «Если ты уезжаешь завтра, мне это больше не понадобится, правда?»
  
  
  Я зажал ключ, ухмыляясь. "Итак, вам стало любопытно".
  
  
  Она пожала плечами. «Думаю, мне просто нужно было узнать, все ли правда о вас, что мне сказали».
  
  
  "Почему бы тебе не закрыть дверь и не представиться?" Я сказал.
  
  
  Она закрыла её, не сводя с меня глаз. Вызов все еще сиял в их зеленой глубине.
  
  
  «Патрисия Стил», - сказала она.
  
  
  Сняв наплечный ремень, я повесил его на спинку стула и засунул Люгер в кобуру. "Как долго вы работаете в AX?"
  
  
  «Примерно год. А теперь спроси, как такая милая девушка, как я, попала в этот бизнес».
  
  
  «Позвольте мне сделать предположение. Вы хотели доказать, что можете сделать все, что может сделать мужчина».
  
  
  «О, ты хитрый ублюдок», - сказала она без заметной злобы.
  
  
  «У меня есть бутылка виски, - сказал я. «Подарок от нашего босса. Могу я его открыть?»
  
  
  «Я пришла сюда не пить», - сказала она. Она стянула свитер через голову и бросила его на стул.
  
  
  На ней был черный кружевной бюстгальтер. Ну, половина бюстгальтера. Ее чашки были переполнены. «Хорошо обеспечен» - вот одно из неадекватных описаний, которое пришло мне в голову, когда я посмотрел на нее.
  
  
  Отряхнув ярко-рыжую гриву волос, она улыбнулась мне. Улыбка была отчасти насмешливой, отчасти обещающей.
  
  
  Я вспомнил ее реплику из того дня. Я повторил это. "Теперь кто хвастается?"
  
  
  «Я», - признала она. «Но тебе это нравится».
  
  
  Все еще улыбаясь, она стянула ширинку своих брюк на молнии и вылезла из кучи, которую они сложили у ее ног. Теперь на ней был только черный бюстгальтер и соответствующая полоска черного кружева внизу.
  
  
  Она спокойно подошла к кровати и села на край. Она расстегнула бюстгальтер и стянула его со своей большой груди. Легким движением руки она накинула одежду на изголовье кровати, а затем легла на мою подушку.
  
  
  «Я оставлю тебе трусики», - сказала она. «Я думал, ты захочешь сорвать их от меня».
  
  
  Теперь в ее глазах светилось нечто иное, чем вызов. Волнение, желание.
  
  
  Когда я сбросил одежду, и она увидела шпильку и газовую бомбу, она воскликнула: «Боже мой, ты ходячий арсенал».
  
  
  Я непристойно усмехнулся. «Ты сам упаковываешь пару ядер».
  
  
  Ее смех был хриплым и раскованным. Она могла бы доказать, что она равна любому мужчине, но она определенно не возражала против того, чтобы ее рассматривали как сексуальный объект. «Давай, N3», - призвала она.
  
  
  «Ник», - сказал я ей. «Кровать - не место для формальностей».
  
  
  «Ник. Ник, - сказала она, - я готова».
  
  
  Я сорвал с нее кружевные трусы. Она была права. Мне понравилось это делать.
  
  
  Пэт была сильной девушкой. Когда мы обнялись, я почувствовал, как мускулы ее спины задрожали. Ее рот был мягким и теплым, а язык быстрым и быстрым. Я уткнулся лицом в ее грудь, а ее пальцы вцепились мне в волосы. Когда я играл с ее твердыми сосками, она корчилась и рычала, как голодный кот.
  
  
  Мои руки скользнули вниз к ее ягодицам, и я поднял ее, чтобы встретить свой первый толчок. Я глубоко погрузился в нее и услышал ее стон. Ее тело прижалось ко мне. Когда я ускорил свои движения, она вздрогнула и встряхнула кровать. У нее была гибкая сила животного.
  
  
  «Ник», - выдохнула она. «Давай закончим вместе».
  
  
  Насколько я понимаю, ее время было идеальным. Собственно говоря, все было идеально.
  
  
  Ее рука скользнула по моему бедру, исследуя. «Мышцы. Вы настоящий кусок мяса, мистер Картер».
  
  
  "Так ты."
  
  
  «Я не был готов к этому. Ты даже лучше, чем мне сказали».
  
  
  «Я так понимаю. Я заслужил больше, чем ваше профессиональное уважение».
  
  
  Она смеялась. "Могу я спать здесь сегодня вечером?"
  
  
  «Ты можешь остаться на ночь, - сказал я, - я не знаю, сколько ты выспишься».
  
  
  Два
  
  
  Утром я встал рано и начал собираться, пока рыжая не проснулась и не перевернулась в постели.
  
  
  «Ник, - сказала она, - это было здорово. Особенно в последний раз».
  
  
  Я приклеил газовую бомбу к внутренней стороне бедра. Прошлая ночь была прошлой ночью. Сегодня все было как обычно. Я пристегиваюсь
  
  
  
  
  Я привязал стилет к предплечью и проверил пружинный механизм. Я согнул руку, и тонкий нож скользнул мне в руку, готовый к работе. «Выражение вашего лица немного пугает», - сказала Пэт.
  
  
  Я одарил ее улыбкой, которая не коснулась моих глаз. "Я не совсем мальчик по соседству".
  
  
  Затем я надел одежду, которая соответствовала роли Неда Харпера, надел «Люгер», накинул на него куртку на молнии и посмотрел на себя в зеркало. Насколько я мог судить, я выглядел как пьяный водитель грузовика. Когда я перебрался в город, где скрывалась Шейла Брант, я рассказывал, что искал работу.
  
  
  «Я не должен спрашивать об этом, - сказал Пат, - но что случилось с N1 и N2?»
  
  
  «Их удача закончилась», - сказал я ей. «Как у Дэвида Кирби», - подумал я.
  
  
  Я захлопнул чемодан, который мне предоставил AX. Я был готов уйти. Все, что мне нужно было сделать, это попрощаться.
  
  
  Рыжий избавил меня от хлопот. «Я знаю. Корабли, которые проходят в ночи, и все такое. Оставайся удачливым, Ник».
  
  
  Я поехал в Бонэм, штат Айдахо, в два часа дня. В городе было 4700 жителей, и это выглядело так, как будто 4695 из них решили остаться дома.
  
  
  Свернув на заправку, где рекламировалось мгновенное обслуживание, я подъехал к цистернам. Мгновенная услуга не была реализована. Я вышел из машины и вошел внутрь, где нашел мужчину, дремавшего за столом, заваленным пылью, дорожными картами, банками с крекерами и упакованными автозапчастями. Я постучал костяшками пальцев по чистому краю стола.
  
  
  Его глаза потрескались. "Да сэр?" он зевнул.
  
  
  Я указал на свою машину. «Я хочу немного бензина».
  
  
  «О, - сказал он, как будто такая возможность ему и в голову не приходила.
  
  
  Пока он выдергивал шланг и вставлял насадку в почти пустой бак форда, я стоял рядом и глядел на сонную улицу, освещенную бледным солнечным светом поздней весны.
  
  
  Я не видел ни светофоров, ни неоновых вывесок. Бонэм выглядел как картина Нормана Роквелла с изображением небольшого городка. Я чувствовал себя не на своем месте, когда все мое смертоносное оружие было привязано к моему телу и заперто в багажнике моей машины. Бонэм совсем не походил на то место, которое предпочла бы спрятать бывшая любовница вождя мафии. Вероятно, именно поэтому Шейла Брант выбрала его. «Дай ей должное за мозги, - подумал я.
  
  
  Я расправил усталые плечи. Я ехал быстро и по много часов каждый день с тех пор, как покинул базу AXE на побережье Каролины. Позже в тот же день я свяжусь с агентом AX, который следил за Шейлой, чтобы убедиться, что она не пропустила нас.
  
  
  Дежурный на станции техобслуживания начал протирать лобовое стекло машины. «У вас здесь достаточно мертвых насекомых, чтобы наполнить ведро», - пожаловался он. «Вы, должно быть, ехали всю ночь».
  
  
  «Ага», - сказал я. Он был наблюдательным, если не мгновенным.
  
  
  "Турист?"
  
  
  "Нет я сказала.
  
  
  Его голова повернулась, и его глаза больше не были сонными.
  
  
  «Я водитель грузовика, - сказал я. «Я надеюсь найти здесь работу».
  
  
  "Есть ли особая причина, по которой вы выбрали Бонэма?"
  
  
  «Мне нравятся маленькие города».
  
  
  «Есть много других маленьких городков».
  
  
  «Блин, - подумал я. Ему определенно было любопытно. Я сказал: «Мне нравится, как выглядит этот».
  
  
  Пока он проверял уровень масла, я вошел в мужской туалет и сдвинул засов на внутренней стороне двери. Я плеснул в лицо холодной водой. Я устал от того, что так долго был приклеен к сиденью машины, сказал я себе, иначе бы допрос обслуживающего персонала меня не раздражал.
  
  
  Он постучал в дверь. «Эй, мистер, мне нужно тебя увидеть».
  
  
  Я расстегнул молнию на куртке, чтобы быстро добраться до «Люгера», затем открыл дверь. "Что о?"
  
  
  «О Шейле Брант», - сказал он, затем усмехнулся. «Я агент, которого вы должны встретить, N3».
  
  
  Я никогда не видел своего контакта и не рисковал. "О чем ты говоришь?"
  
  
  Захлопнув дверь, он сунул руку в карман и вытащил зажигалку, идентичную моей. Он передал его мне. «Я разговаривал с парой людей, которые работали с вами в прошлом, Картер. Мне показалось, что я узнал вас по их описаниям. искусство. Некоторые из уловок Хоука, сказал я себе. Между прочим, меня зовут Мередит.
  
  
  Я перевернул зажигалку. То, что выглядело как серийный номер производителя внизу, на самом деле было кодом, который идентифицировал владельца как сотрудника AX. «Хорошо, Мередит. Но на твоем месте я был бы более осторожен. Не забывай, что причиной всего этого бизнеса является потеря чертовски хорошего агента». Я не стал настаивать на этом. Не мне было его пережевывать: «Что нового о нашей девушке Шейле?»
  
  
  «Она все еще здесь и ведет себя хладнокровно. Я старался не подходить слишком близко, чтобы не вызывать у нее подозрений. Я взялся за эту работу, потому что боялся, что горожане начнут недоумевать, почему я задерживаюсь. остановимся в отеле. Увидимся сегодня вечером и поговорим еще немного ". Он колебался. «Я понимаю, что буду опорой в этом задании, и я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Не судите меня по тому, что только что произошло. Я обычно не такой случайный».
  
  
  «Надеюсь, что нет», - сказал я.
  
  
  Я медленно ехал по главной улице города
  
  
  
  
  
  , отметив расположение двухкомнатного полицейского участка, почтового отделения и мэрии эконом-класса. Я подумал, что ты мог бы запаковать весь город в коробку из-под обуви. Между двумя большими зданиями находился бар-закуток с надписью «Холодное пиво» ​​на окне. В четырех витринах ниже я обнаружил отель, пережиток дней, когда Бонэм был железнодорожной станцией, был больше и процветал. Теперь двухэтажное здание нуждалось в покраске, и я увидел, что в некоторых верхних окнах нет экранов.
  
  
  Выйдя из машины, я внимательно осмотрел ресторан через дорогу от отеля. Шейла Брант дежурила только в 16:00. и если бы дела не пошли в гору, она и тогда не понадобилась бы. В заведении не было посетителей.
  
  
  Я вошел в полутемный вестибюль отеля, где на мебели было четверть дюйма пыли и следов преклонного возраста. Лифта не было, только лестничный пролет, а растения в горшках, мимо которых я проходил, нуждались в воде так же, как Бонэму нужно было вдохнуть новую жизнь.
  
  
  Клерк поприветствовал меня, как если бы он был политиком, приветствующим решающее голосование. Он сказал, что они давно закрыли свою столовую, но я могу хорошо поесть в ресторане через улицу. «Попробуйте, вам понравится», - сказал он.
  
  
  В своей комнате я сняла одежду и снаряжение и приняла душ. Хотя на моих чертах этого не было видно, все мои внутренности свернулись, как пружина. В моей голове вертелась мысль, что я был рядом с девушкой, которая могла дать мне несколько ответов о смерти Дэвида Кирби.
  
  
  Из окна второго этажа мне открывался хороший вид на ресторан. Застегивая рубашку и надевая брюки, я думал о Шейле Брант. Я задавался вопросом, удалось ли ей сбежать из этого коттеджа в Ключи одной или же убийцы по какой-то причине разрешили ей уйти живой.
  
  
  Мередит дала мне номер своей комнаты, которая находилась в нескольких дверях от моей. Я пошел к нему по коридору. Мередит оказался подлинной статьей, но я был подозрительным типом, и я собирался проверить его.
  
  
  Благодаря обучению AX и большому практическому опыту я стал экспертом по взлому замков. Дверь в гостиничный номер не представляла собой никакого затруднения. Двенадцатилетний мальчик мог открыть замок перочинным ножом.
  
  
  Я повернул ручку и тихо вошел в комнату. В кресле у окна сидел мужчина. Он широко улыбнулся мне. «Было бы так же легко стучать».
  
  
  Я не мог придумать умного начала. Все, что мне удалось, было: «Кто ты?»
  
  
  «Мередит, конечно. А ты, должно быть, Ник Картер».
  
  
  Если он не был Мередит, он был чертовски хорошим лжецом. Он казался совершенно непринужденным. «Я ждал тебя. Думаю, ты только что вошел», - сказал он. "Вы еще не видели девушку?"
  
  
  "Еще нет."
  
  
  Если бы он знал, что он второй Мередит, которого я встретила за последние полтора часа, он бы не был так расслаблен, подумал я. Я достал сигарету. "Есть свет?"
  
  
  "Конечно." Он ощупал карман своего мятого коричневого пальто. Это был круглолицый мужчина, начинал лысеть и толстеть, но внешность ни о чем не говорила. Агенты AX бывают всех размеров, форм и возрастов. «Вот ты где, Картер».
  
  
  Он вручил мне книгу спичек.
  
  
  "Разве у вас нет зажигалки?" - небрежно спросила я, закуривая сигарету.
  
  
  «Никогда не бери с собой. У чертовых вещей всегда заканчивается топливо».
  
  
  Я ухмыльнулся и бросил ему спички. «Думаю, если бы я мог взломать замок, ты тоже».
  
  
  Он скрестил ноги и откинулся на спинку стула, положив руки на колено. Его глаза не покидали меня с тех пор, как я вошел в комнату. "Вы имеете в виду, что не верите, что я Мередит?"
  
  
  Расстегнув куртку, я сказал: «Я чертовски хорошо знаю, что это не так».
  
  
  Его расслабленная улыбка все еще была на месте. У него было достаточно самообладания. "Что я сделал не так?"
  
  
  «Важно то, что ты это сделал. Кто ты на самом деле?»
  
  
  «Я тот человек, у которого есть ваш смертный приговор», - сказал он. Ловким движением он одной рукой задрал штанину. Другим он вытащил револьвер из прикрепленных к голени ножен.
  
  
  Я упала на одно колено, пока он рисовался. Его револьвер был оснащен глушителем, и я услышал тихий кашель, когда пистолет выстрелил. Пуля попала в стену.
  
  
  Я согнула руку, и стилет вошел мне в руку. Я бросил его, когда он двинулся, чтобы снова привлечь меня в поле зрения. Нож вонзился ему в горло и задрожал, как дротик. Его глаза застыли, и он наклонился, как будто собирался заглянуть под стул.
  
  
  Я поймал его, когда он осел на пол. Он был тяжелым. Я растянул его и обыскал. В его бумажнике было пять тысяч долларов и некоторые документы, на которых говорилось, что его зовут Куган и он приехал из Денвера. Это не обязательно что-то значило. Его бумаги, вероятно, были такими же фальшивыми, как и мои. Сунув себе в карман его водительские права. Я встал. Дела начинались плохо. Кто-то знал, почему я был в Бонэме, безопасность AX была явно взломана.
  
  
  Пришлось что-то делать с телом. Я не мог оставить его в комнате настоящей Мередит. Убедившись, что коридор
  
  
  
  
  
  был пуст, я наугад выбрал дверь и открыл замок. Очевидно, в комнате никого не было. Я поднял Кугана, отнес его через холл и положил на кровать.
  
  
  «Ни одна торговая палата не будет заинтересована в том, чтобы меня нанять», - подумал я. Я был в городе меньше двух часов, а уже умер человек.
  
  
  Я спустился вниз и завязал дружеский разговор с портье, который приветствовал возможность оставить свой кроссворд. Я сказал ему, что встретил в коридоре человека, круглолицого веселого парня.
  
  
  «Это мистер Хоббс. Продавец. Заселился сегодня. Комната 206.»
  
  
  "Что продает мистер Хоббс?"
  
  
  «Я не верю тому, что он сказал».
  
  
  Через пять минут я вышел из разговора, снова поднялся по лестнице и взломал другой замок. Комната 206 была пуста, за исключением ящика для образцов. Мистер Хоббс едва приземлился, как начал ждать меня. Я шлепнул чемодан на кровать и открыл его. Единственный образец, который он содержал, был урезанной винтовкой с глушителем и прицелом. Мистер Хоббс, также известный как мистер Куган и Мередит, продавал смерть. Хорошо смазанная винтовка была чем-то вроде снаряжения профессионального убийцы.
  
  
  Я мог догадаться о его плане на игру. Он должен был перехватить меня и убить, как только я приеду, забрать девушку из окна отеля, когда она придет на работу, а затем в спешке покинуть Бонэм. Ложь о том, что он Мередит, была быстрой уловкой, чтобы застать меня врасплох и, возможно, узнать, разговаривал ли я с девушкой. Мистер Хоббс, или мистер Куган, был умным профессионалом, хладнокровным и хорошо разбирался в своем деле. Но даже у лучших бывают плохие дни.
  
  
  Я тихонько вышел из комнаты 206 и спустился по лестнице. Поскольку телефонные звонки из номеров проходили через коммутатор отеля, я воспользовался телефоном-автоматом в холле, чтобы позвонить Мередит на заправку. «Не ходи по темным переулкам. Оппозиция нанесла удар по городу», - сказал я ему, когда он подошел к линии.
  
  
  «Черт. У тебя есть поправки на них? Я имею в виду, кто они?»
  
  
  «Просто они не любители».
  
  
  «Что ж, нет причин для удивления», - сказал он. «Если бы мы могли найти девушку, они могли бы тоже».
  
  
  «Боюсь, мы привели их к ней», - сказал я.
  
  
  Я мог представить себе реакцию Хоука, когда я сказал ему, что кто-то, должно быть, проник в мои апартаменты на базе AX, просмотрел досье Шейлы Брант и использовал нашу информацию, чтобы установить связь с девушкой. Он взорвется, как подорванная ракета.
  
  
  События дня в корне изменили ситуацию. Я не мог разыгрывать карты медленно и терпеливо, как рекомендовал Хоук. Жизнь Шейлы оказалась под угрозой. Мне пришлось быстро установить контакт и завоевать ее доверие.
  
  
  Я стоял возле отеля, когда она пришла в ресторан. Я смотрел, как она открывает дверь красного «Вольво», и мельком увидел гладкое бедро, когда она выскользнула из машины. Ноги были такими хорошими, как я запомнил, сексуальная походка еще лучше.
  
  
  Она обратила на меня внимание, когда двигалась вокруг машины длинными грациозными шагами. Очевидно, вид незнакомца ее напряг. Она остановилась, взглянула на меня, и я ответил на ее взгляд самой обаятельной улыбкой.
  
  
  После того, как она исчезла в ресторане, я выкурил сигарету. Я хотел дать ей время сбросить пальто и начать ждать у столиков. Когда я остановился, в город с ревом ворвались три мотоцикла. Рокеры были такими же неуместными в Бонэме, как и я. Они проехали мимо отеля, глядя на меня через очки, прикрытые бородатыми лицами. На них были куртки с злобно нарисованными дьяволами на спине. Их целью был бар. Громко разговаривая, они спешились и вошли внутрь. Я знал, что они не живут в Бонэме. В городе не было достаточно ажиотажа для их вида.
  
  
  «Преступники и бомжи», - с отвращением сказал клерк. Он прислонился ко мне в дверном проеме. «Они - часть банды, которая появляется здесь пару раз в год. Называют себя выводком Сатаны. Они разбили лагерь на старых ярмарочных площадях. Жители города хотели бы выгнать их с территории, но полиция этого не делает. хочу разжечь бунт ".
  
  
  Я выбросил сигарету. Если байкеры были постоянными посетителями, это значило, что они меня не касались. Я перешел улицу и направился к ресторану, где дела только начинались. Всего я насчитал четырех клиентов. Все были мужчинами, и трое из них не могли отвести глаз от Шейлы. Четвертый, подумал я, должно быть, был полуслепым.
  
  
  Я взял угловой столик подальше от других посетителей. Еще до того, как Шейла двинулась ко мне, я поймал ее взгляд, скользящий в мою сторону, оценивающий меня.
  
  
  «Добро пожаловать в Бонэм. Планируете остаться надолго?» - сказала она, когда подошла к моему столику.
  
  
  «Это зависит от тебя, Шейла».
  
  
  Выражение ее хрупкого лица застыло. «Меня зовут Сьюзен».
  
  
  «Это Шейла Брант, и до тех пор, пока Фрэнк Абруз не был убит, ты была его любовницей». Моя рука мелькнула по столу, и я прижал ее запястье. «Не вставай, прямо. Изобрази улыбку на этом прекрасном лице и сделай вид, что мы говорим о том, что в меню»,
  
  
  «Улыбаться будет нелегко. Ты собираешься сломать мне кости в запястье».
  
  
  Я ослабил хватку, но не отпустил ее. «Люди, от которых вы бежите, знают, где вы находитесь. Я не могу представить, почему они хотели вас устранить, но, похоже, они имеют в виду именно это. Вам нужна помощь».
  
  
  
  
  
  
  "И ты собираешься дать её мне?" Ее красивый рот скривился. Это история моей жизни. Мужчины всегда мне помогут. И чем больше я получаю помощи, тем больше у меня проблем ».
  
  
  «Я тот человек, который все это изменит».
  
  
  «Мне было интересно, кто ты. Теперь я знаю. Ты, должно быть, Мандрагора Волшебник».
  
  
  "Имя - Нед".
  
  
  «Что ж, Нед Маг, мне понадобится пара чудес, чтобы прояснить трудности в моей жизни». Несмотря на то, что она сказала, в темных глазах пробудился интерес. «Вы, конечно, хотите что-то взамен».
  
  
  «Мы обсудим условия позже».
  
  
  «О, я уверена, что будем», - сказала она сардоническим голосом.
  
  
  Бизнес или не бизнес, я был голоден. Я сказал ей принести мне толстый стейк и черный кофе.
  
  
  "Вы верите, что я не сбегу за это?"
  
  
  "Золушка не сбежала от своей крестной феи, не так ли?"
  
  
  Она смеялась. «Я не Золушка».
  
  
  Я подумал, что она могла сыграть свою роль. Она была похожа на девушку, которой принц принесет тапочки и унесет, даже если тапочки не подходят. Только ее Прекрасный Принц оказался Фрэнком Абрузом, капо мафии.
  
  
  Когда она вернулась с моим кофе, она задела меня, поставив чашку рядом с моей рукой. Я интерпретировал это как знак того, что мы собираемся поладить.
  
  
  «Похоже, ты не пух. И ты не один из друзей Абруза. Так кто ты?» спросила она.
  
  
  «Я тоже объясню это позже».
  
  
  Дверь хлопнула, и вошли трое байкеров, принося с собой вонь. Ни один из них неделями не касался куска мыла. Человек за кассой, предположительно владелец ресторана, недовольно посмотрел на троицу. Он мог бы прожить без их бизнеса по крайней мере следующие девяносто лет.
  
  
  Они решили сесть за столик рядом с моим. Они громко разговаривали, хохоча над шутками друг друга. Чтобы развлечься, я попытался определить, кто из них самый уродливый. Соревнование закончилось ничьей между тем, у кого шрам от ножа вился по щеке, и тем, кто сидел ближе всего ко мне, коренастым мужчиной в бусинке, жирной повязке на голове и кожаными браслетами. Тот, что посередине, с длинными волосами и бородой цвета меди, выглядел наиболее презентабельно.
  
  
  Пока Шейла выполняла их приказы, Лицо со шрамом провел рукой по ее ноге. Она обиделась с удивительным хладнокровием. Медная Борода отшлепал своего товарища по руке. «Веди себя прилично», - сказал он ровным голосом.
  
  
  Тот, кто сидел рядом со мной, поймал мой взгляд и показал свои зубы, некоторые из которых отсутствовали. "На что ты смотришь, бастер?"
  
  
  «На тебя», - сказал я. «Я восхищался твоей стоматологической работой». «Однажды полицейский наступил мне на лицо. Хотите того же?»
  
  
  «Не особенно», - сказала я, сопротивляясь искушению засунуть свою чашку кофе ему в глотку.
  
  
  Медная Борода схватила друга за плечо. Он сжал так сильно, что мужчина с отсутствующими зубами поморщился. «Не шути с джентльменом, Джорджи. Он может подумать, что ты серьезно. Меньше всего нам нужно недоразумение. Верно?»
  
  
  «Правильно», - повторил Джорджи. Он не казался искренним. Он выглядел испуганным человеком, держащим руку на плече.
  
  
  Я спокойно допил стейк и сказал Шейле, что буду ждать, когда она выйдет с работы в полночь. Вернувшись в свой номер в отеле, я устроился в кресле у окна, чтобы следить за рестораном. Насколько я знал, у мертвого убийцы были сообщники, которые попытались бы помочь девушке.
  
  
  В мягких сумерках вышли байкеры и блуждали по улице, продолжая хвастаться и смеяться. Только тот, с бородой цвета меди, молчал, шагая между остальными, на голову выше их, плавно двигаясь, как вожак. Они возвращались к бару. Я наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду.
  
  
  Задолго до появления Шейлы я начал беспокоиться о Мередите, который не пришел и не позвонил. Не отрывая глаз от двери ресторана, я положил телефон себе на колени и попросил ночного клерка дать мне внешнюю линию. Я набрал номер заправки и не получил ответа. Я сидел в темноте, прислушиваясь к гудению, и у меня было ощущение, что события снова резко изменились.
  
  
  Шейла вышла из ресторана быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, направляясь к вольво у обочины. Пошел легкий дождь. Я видел, как на оконном стекле образуются капли. На Шейле было длинное пальто, которое она носила в фильме Мередита. Я мог догадаться, что у нее в кармане был пистолет.
  
  
  «Детка, ты хитрая», - мягко сказала я.
  
  
  Была не полночь; было только 22:00. Она уходила рано - меня хватало.
  
  
  Я откинул стул и в три быстрых шага добрался до двери. Я быстро спустился по лестнице, миновал испуганного служащего и вылетел на улицу, когда Шейла уезжала.
  
  
  Звук запускаемых моторов мотоциклов слился с пульсом мотора Volvo. Байкеры проехали мимо, не заметив меня. Они следовали за машиной. Я видел, как в дальнем углу проносилось красное свечение задних фонарей, когда я мчался к своему потрепанному «форду».
  
  
  
  
  
  Я догнал их, когда они мчались из города в погоне за Volvo, который двигался очень близко к предельной скорости. Когда город остался позади, я выругался. Шейла настраивалась на то, что байкеры имели в виду.
  
  
  Я дал «Форду» еще бензина и приблизился к ним, и увидел, что вожак встал рядом с «Вольво» и махнул девушке, чтобы она остановилась. Она проигнорировала его и попыталась ускориться из своей машины.
  
  
  Когда луч моих фар упал на них, они узнали, что кто-то загорелся на вечеринке. Один из байкеров повернул назад, врезавшись мне в путь так внезапно, что я нажал на тормоза, чтобы избежать столкновения. Я увидел уродливое лицо человека по имени Джорджи, когда катился по мокрому от дождя тротуару. Я стиснул зубы и выехал на штопор, снова заводя «Форд». Я возобновил погоню.
  
  
  Сначала мои фары поймали Джорджи. Он мотался между мной и остальными, поддерживая более медленный темп, чтобы посмотреть, останусь ли я с ними. Оглянувшись, он обнажил недостающие зубы в грубой пародийной усмешке. Он казался почти довольным, что я не разбил «форд». Теперь у него был еще один шанс на меня.
  
  
  Он повернул мотоцикл и откуда-то из-за сиденья извлек короткую цепь. С цепью, болтающейся в руке, он вцепился в мотоцикл и бросился на меня.
  
  
  Я не нажал на тормоз и не сбавил скорость. Я неуклонно несся вперед, луч моих фонарей лизал ночь. Джорджи подошел ближе. Когда он увидел, что я собираюсь придерживаться своего курса, хотя он был на моем пути, он свернул мотоцикл на другую полосу шоссе.
  
  
  Я мог бы повернуть машину и ударить его, но боялся сделать это на скользком асфальте. Я не хотел снова попадать в занос. Дав Форду больше бензина, я вместо этого прибавил скорость. Джорджи промелькнула мимо моего окна, и я увидел, как шевельнулась его рука. Он щелкнул цепью, как кнутом.
  
  
  Неожиданный скачок скорости, который я вынудил выйти из машины, заставил Джорджи сбиться с пути. Цепь с усилием врезалась в окно позади меня, а не в то, что было у моего лица. Я невольно вздрогнул, когда услышал треск стекла. Затем я увеличивал расстояние между нами, потому что ему приходилось снижать скорость, чтобы мотоцикл снова развернулся. Я видел, как его фонарь висел позади меня, когда я мчался по повороту и поднимался по холму.
  
  
  Взойдя на холм, я заметил Шейлу и ее преследователей. Человек на ведущем байке бежал рядом с «Вольво». Он догнал машину и начал сворачивать на пути водителя, заставляя ее свернуть на обочину дороги, чтобы избежать столкновения.
  
  
  Она была так увлечена поединком с велосипедистом, что не смогла сделать следующий поворот. Съезжая с дороги, Volvo подпрыгивала и уклонялась, как бумажный кораблик в стремительном водосточном течении. Я боялся, что он перевернется, когда он ударится о канаву, но толчок только замедлил его. У Шейлы хватило ума избежать внезапного нажатия на тормоза. Судя по вибрации машины, я догадался, что она переключила ее на более медленную передачу. Потом пилила на тормоз. Вольво вздрогнул и поскользнулся, но не перевернулся.
  
  
  Когда она наконец остановила машину в открытом поле, байкеры развернулись. Один из них перепрыгнул через канаву, красивое занятие для верховой езды, и помчался через поле к машине, которую преследовал. Его колеса взбивали грязь.
  
  
  У второго байкера не хватило смелости прыгнуть в канаву. Он остановился на обочине дороги и увидел, как я выхожу из ночи. Он заглушил мотор и сошел с мотоцикла.
  
  
  Притормозив, я взглянул в зеркало заднего вида, чтобы проверить Джорджию. Он все еще был у меня на хвосте и набирал обороты. Скоро он меня догонит.
  
  
  Я перевернулся на обочину возле поля и заглушил машину. Когда я вышел, я оставил гореть фары. Ожидавший байкер был тем, у кого шрам катился по щеке. Он залез внутрь куртки и вытащил нож. Когда он подошел ко мне, на лезвии блеснул свет.
  
  
  «Мистер, вам лучше вернуться в машину и убираться отсюда к черту».
  
  
  "Если я этого не сделаю?"
  
  
  «Я нарежу тебя, как бекон, готовый к сковороде».
  
  
  Согнув одно колено, я полуобернулся. Моя левая нога вылетела. Я почувствовал резкий контакт с его коленной чашечкой. Японский мастер карате научил меня этому движению, и это было хорошее упражнение. Лицо со шрамом упало, как будто землю вырвали у него из-под ног.
  
  
  Поднявшись на корточки, он сделал пас ножом. Я переместился, и лезвие хлестнуло передо мной, в дюйме от моего живота. Я схватил его обеими руками за руку, опустил ее на колено и сломал. Лицо со шрамом завыл.
  
  
  Я подобрал его нож и швырнул в темноту на другой стороне шоссе.
  
  
  Затем прибыла Джорджи. Он поехал прямо на меня, размахивая цепью. Я знал, что если он ударит меня по лицу, я ослеплю или израню на всю жизнь. Я услышал цепной вой, когда пригнулся. Потом Джорджи обогнала меня. Прежде, чем он успел обернуться, я расстегнул молнию
  
  
  
  
  
  и вытащил Luger.
  
  
  Я выстрелил в него из седла, и байк продолжил движение, вылетев на середину шоссе, прежде чем упал на бок и соскользнул.
  
  
  Не бросив на Джорджи ни единого взгляда, я вернулся к машине, включил ее задним ходом и осветил поле фарами.
  
  
  Медная Борода спешился и стучал кулаком по стеклу машины Шейлы. Он остановился, когда желтые лучи моих фар осветили его.
  
  
  Я поставил «Форд» на низкую скорость и поехал через канаву. Отскок оторвал меня от задницы. Медная Борода побежал обратно к своему байку. Я пришел первым. Я вывернул колесо в последнюю минуту, так что только мой бампер ударился о байк, но от удара машина закружилась. Медная Борода теперь мчался к своим друзьям, вероятно, надеясь добраться до одного из их мотоциклов. Я повернул «форд» так, чтобы отчетливо его видеть в свете фар. Я вылез из машины, прицелился из люгера и выстрелил убегающему в ногу.
  
  
  Шейла Брант толкнула дверь своей машины. В руке она держала револьвер 38-го калибра. Медная Борода этого не знал, но я мог бы спасти ему жизнь.
  
  
  «Мистер, - благоговейно сказала Шейла, - вы что-то другое».
  
  
  Я направил «Люгер» на левое заднее колесо Volvo и пробил в нем дыру. Я прошел мимо смотрящей на нее Шейлы и выстрелил в левое переднее колесо. Затем я поднял капот и выдернул проводку.
  
  
  "Вы с ума сошли?" она потребовала.
  
  
  «Однажды ты сбежал от меня. Я убеждаюсь, что ты больше не будешь этого делать».
  
  
  «Я не знала, могу ли тебе доверять. Я даже не знаю, кто ты».
  
  
  «Я же сказал тебе. Имя - Нед».
  
  
  «Я привыкла бегать. Я думала, что это то, что нужно сделать».
  
  
  «Вероятно, ты сможешь использовать этот пистолет, - сказал я, - но не мог бы ты справиться со всеми тремя бойскаутами? Используйте свою голову, Шейла. Тебе нужна защита».
  
  
  Вытащив ключи из собственной машины и положив их в карман, я вернулся к Медной Бороде, который лежал на земле, хватаясь за ногу.
  
  
  «Ты будешь жить», - сказал я ему. «Если я решу позволить тебе».
  
  
  Он облизнул губу. "Что это значит?"
  
  
  Я наклонился и засунул острие люгера между его густыми бровями. «Скажи мне причину ночной активности».
  
  
  «Мы хотели блондинку. Что еще?»
  
  
  Я ткнул его стволом пистолета. «Я подумал, ты можешь сказать мне еще кое-что. Что-нибудь более интересное».
  
  
  "Чувак, я скажу тебе все, что ты хочешь услышать. Но правда в том, что мы хотели бабу. Она нас обворожила в обеденном зале, поэтому мы решили потусоваться и повеселиться с ней, когда она закончила работу . "
  
  
  "Никто не нанял тебя, чтобы позаботиться о ней?"
  
  
  "Как кто?" Он выдавил дрожащую ухмылку. "Чувак, во что мы все-таки влезли?"
  
  
  Я не был уверен, что поверил ему. Я сказал: «Меня не побеспокоит собрать вас, уродов, и отвести в тюрьму. Но держитесь подальше от моих взглядов. Если я снова попаду в них, я убью вас».
  
  
  «Чувак, я буду избегать тебя, как сквозняк».
  
  
  Шейла стояла у открытой двери моей машины. "О чем вы двое говорили?" - спросила она, когда я вернулся.
  
  
  «Я назвал ему имя своего врача», - сказал я. «Садись в машину. Мы возвращаемся в Бонэм».
  
  
  Она заколебалась, затем послушалась меня. Она проскользнула под руль и подошла к пассажирскому сиденью, ее юбка поднялась по ногам. Я ухмыльнулся ей, спрятал «люгер» в кобуру и сел внутрь. Затем она ударила своим кулаком 38-го калибра мне по ребрам.
  
  
  «Я знаю, что это плохой способ выразить свою благодарность, - сказала она, - но девушка должна заботиться о себе».
  
  
  Три
  
  
  Я нарушил одно из самых давних правил моей собственной книги. Умный агент никогда не клал пистолет в кобуру, пока кто-то другой держал свое. Теперь я оказался в, в лучшем случае, неловком положении. В худшем случае это могло закончиться летальным исходом.
  
  
  «Я заслуживаю этого за свою неосторожность, - признался я девушке, которая толкала револьвер мне под ребра, - но я бы хотел, чтобы мне это объяснили».
  
  
  «Ключи, Нед. Мне нужны ключи от твоей машины. Тогда я хочу, чтобы ты ушел. Я не вернусь в Бонэм. Кто-то может ждать меня там».
  
  
  "Вы собираетесь бросить меня и снова улететь в одиночку?"
  
  
  «Я рискну. Я выжила до сих пор».
  
  
  «Вы бы чертовски здорово выжили сегодня вечером, если бы я не появился».
  
  
  Пока я спорил с ней, я оценивал свою ситуацию. Моя правая рука, ближайшая к ней, слегка покоилась на руле. Я знал, как быстро я смогу развернуть эту руку в ударе карате, который поразит прекрасное белое горло Шейлы Брант, как топор палача. Но я не мог рисковать серьезно поранить девушку, к тому же удар мог заставить ее спустить курок револьвера и вонзить в меня пулю с близкого расстояния. Мне не понравилась ни одна из этих возможностей.
  
  
  Голос Шейлы повысился. «Я бы предпочел не стрелять в тебя. Но я сделаю это, если придется».
  
  
  «Стреляй, детка», - сказал я. «Я не даю тебе ключей».
  
  
  Мы сидели там, никто из нас не двигался, пока она решала, будет ли она нажимать на курок. Я почувствовал, как крошечная капля пота выступила у меня вдоль линии волос.
  
  
  Я недостаточно хорошо знал Шейлу Брант, чтобы отдать свою жизнь в ее руки. Она могла быть причастна к смерти агента AX Дэвида Кирби; она могла быть достаточно панической, чтобы убить меня из страха;
  
  
  
  
  
  
  черт возьми, насколько я знаю, она ненавидела всех мужчин и с удовольствием послала бы пулю в одного. Но я не мог позволить ей снова уйти. В ее голове было кое-что, что я должен был иметь, секрет настолько важный, что кто-то решил убедиться, что Шейла никогда не делится им с AX.
  
  
  «У тебя много нервов», - наконец сказала она.
  
  
  Неровно вздохнув, она вытащила пистолет из моего бока и откинулась на сиденье. «Думаю, мне придется повязать тебя веревкой. Кажется, у меня нет того, что нужно, чтобы убить тебя».
  
  
  "Я рад это слышать." Я вынул ключи и развернул машину.
  
  
  "Куда ты собираешься меня отвезти?"
  
  
  «Прямо сейчас, обратно в Бонэм. Как только я смогу все организовать, туда, где твоя жизнь не будет в опасности».
  
  
  Перепрыгивая через поле, я проехал мимо Медной Бороды, который начал ползти к своим друзьям, волоча раненую ногу. Лицо со шрамом сидел на обочине дороги, прижимая к себе сломанную руку, а человек по имени Джорджи лежал, свернувшись неподвижным клубком. «Замечательная группа всеамериканских парней», - подумал я. Когда машина покатилась через канаву на шоссе, Шейла сказала: «Разве ты не собираешься посмотреть на человека, которого застрелили, чтобы узнать, мертв ли ​​он?»
  
  
  «Нет», - сказал я ей. "Я знаю, что он мертв"
  
  
  Я толкнул акселератор, и моя потрепанная машина взлетела как полоса. Я подумал, что маленький механик AX гордился бы тем, как его ребенок вел себя сегодня вечером. Фактически, машина была единственной вещью, которая работала в соответствии с хорошо продуманными планами Хока.
  
  
  Я хотел отвезти Шейлу в какое-нибудь безопасное место под юрисдикцией AX, но сначала мне пришлось позвонить Хоуку и настроить его. Мне также нужно было выяснить, что случилось с Мередит, почему он не появился в отеле.
  
  
  «Я никогда не пользовалась этим пистолетом», - сказала Шейла. «Я никогда никого не стрелял. Может, поэтому я не мог стрелять в тебя».
  
  
  «Я надеялся, что у тебя есть другая причина. Может, ты меня полюбила».
  
  
  «Еще нет», - сказала она. «Но я полагаю, это могло случиться».
  
  
  Моя рука коснулась ее теплого бедра. Похоже, она не возражала. «Дайте мне пистолет», - сказал я.
  
  
  После минутного колебания она бросила оружие мне в ладонь. В знак доверия я думал, что добился некоторого прогресса.
  
  
  "Зачем тебе это нужно?" она спросила меня.
  
  
  «Просто мера предосторожности. На случай, если ты запаникуешь достаточно, чтобы снова нацелить на меня».
  
  
  Я сунул 38-й калибр в левый карман. Стрелка спидометра дрожала на отметке 70, когда мы мчались обратно в город.
  
  
  «Эти трое мужчин. Их послали убить меня, Нед?»
  
  
  «Их лидер сказал нет». Я не мог разобрать выражение ее лица в темной машине. «Он сказал, что все, что они имели в виду, это небольшое дружеское изнасилование».
  
  
  "А что ты задумал для меня?"
  
  
  "Несколько вещей." Я прошел длинный поворот, не сбавляя скорости. «Изнасилование не входит в их число».
  
  
  «При определенных обстоятельствах в этом не было бы необходимости».
  
  
  Я усмехнулся в темноте. "Как вам случилось встретиться с Фрэнком Абрузом?"
  
  
  «Я провалилась в Лас-Вегасе после того, как не смог стать танцовщицей. Он пришел вместе с ним. Он был достаточно взрослым, чтобы быть моим отцом, но у него были деньги».
  
  
  "Вы знали, чем он занимался?"
  
  
  «Я не вчера родилась». Она долго молчала. «В Лас-Вегасе очень много красивых девушек, которые стремятся к прорыву. Я был всего лишь одним из многих. Когда я обнаружила, что мое лицо - мое состояние, я начал использовать свое тело».
  
  
  Я приглушил свет, когда мимо нас проехал автобус «Грейхаунд».
  
  
  «Я бы хотела поехать в этом автобусе», - сказала Шейла. «Хорошо, Нед, я рассказал тебе часть своей истории. Ты не думаешь, что тебе следует рассказать мне свою?»
  
  
  "Какую часть вы хотите в первую очередь?"
  
  
  «Кто вы такие, почему вы явились из ниоткуда в мою жизнь, и откуда вы узнали о моих отношениях с Фрэнком Абрузом».
  
  
  «Скажем так, я работаю в организации, которая заинтересована в поиске убийц Фрэнка Абруза».
  
  
  «Но ты не в мафии». Это была половина вопроса.
  
  
  «Нет. Может ты помнишь человека по имени Дэвид Кирби. Он был моим другом».
  
  
  «Я помню имя. Он пришел повидать Абруза. Это все, что я знаю о вашем мистере Кирби. Я не задавала Абрузу вопросов о его бизнесе».
  
  
  «Четыре человека погибли в том коттедже , но ты ушла живыой, Шейла. Как тебе это удалось?»
  
  
  Она мне не ответила. Вместо этого она сказала: «Вы хотите, чтобы я указала на убийц. Взамен ваша организация пообещает защитить меня. Это сделка?»
  
  
  "Это сделка". Я заметил впереди огни Бонэма и притормозил. "Что ты говоришь?"
  
  
  «Я подумаю».
  
  
  «Как я вижу, детка, у тебя нет выбора».
  
  
  Городок рано лег спать. Только ресторан, бар и гостиница оставались открытыми. Я остановился на затемненной заправке. "В какое время эти люди обычно закрываются?"
  
  
  «Около восьми часов. Почему вы спрашиваете?»
  
  
  Это означало, что Мередит опоздал как минимум на полтора часа, прежде чем я покинул отель, чтобы погоняться за байкерами. С фонариком в одной руке и «Люгером» в другой я вышел из машины и побродил по станции. Наконец я нашел Мередита лежащим в зарослях сорняков, примерно в пятнадцати шагах от груды заброшенных бочек с маслом.
  
  
  Он сказал, что будет осторожен,
  
  
  
  
  
  но он не был достаточно осторожен. Его горло было перерезано.
  
  
  Шейла подошла ко мне сзади. Она ахнула, когда увидела скрюченное тело, прижатое к лучу моего света. «Я знаю этого человека. Он работал на станции».
  
  
  Я выключил свет. "Да уж."
  
  
  «Но он проработал здесь недолго. Кто он был на самом деле, Нед?»
  
  
  «Другой мой друг. Он наблюдал за тобой».
  
  
  «А теперь он мертв». Ее голос был высоким, в нем была паника. «Как ты собираешься защитить меня, когда твои люди в опасности?»
  
  
  Я подумал, что это справедливый вопрос.
  
  
  Шейла отвернулась от меня и побежала через пустырь, по колено сорняков. Скорее всего, она не знала, куда идет. Она знала только, что хочет уйти.
  
  
  Я бросился за ней. Когда я бежала, мокрые сорняки хлопали по моим штанинам. Я слышал, как громко стучит девушка, прежде чем догнал ее. Сделав выпад, я схватил ее за руку и притянул к себе.
  
  
  «Отпусти меня», - тяжело дышала она. «Мне не нужна твоя защита. Мне лучше без нее».
  
  
  Ее ногти впились мне в лицо, но я поймал ее другое запястье. Ее груди прижимались к моей груди, и ее дыхание было горячим на моем горле, когда она пыталась вырваться. Я обнял ее и заставил стоять неподвижно.
  
  
  «Мередит совершил ошибку. Я не сделаю ее». Я говорил тихо, надеясь ее успокоить. «Я вытащу тебя из этого города сегодня вечером. Мы поедем к тебе, я все устрою, а потом мы оставим Бонэма позади».
  
  
  "Нед". Она произнесла мое имя таким же низким и мягким голосом, как и мой. «Я знаю, что нравится мужчине». Больше не сопротивляясь, она стояла грудью ко мне, бедрами к моим. «Я буду к тебе мила. О, так хорошо. Но, пожалуйста, отпусти меня».
  
  
  Ее предложение меня не оскорбило. Она была в отчаянии и прибегла к своей лучшей подаче, и я не мог винить ее за это.
  
  
  «Из-за тебя это звучит привлекательно. Но моя работа - узнать, что ты знаешь. Я все равно не могу позволить тебе убежать одному. Это бросит тебя на волю. Кто-то очень серьезно настроен убрать тебя с дороги. Достаточно серьезный, чтобы сбить Мередит и попытаться сделать то же самое со мной. Достаточно серьезный, чтобы послать убийцу за тобой, Шейла. Я столкнулся с ним сегодня в отеле. Он упаковывал винтовку и намеревался сбить тебя с окно отеля, когда вы приехали на работу ".
  
  
  Она застыла у меня на руках. «Вы думаете, что все это сделали убийцы Абруза?»
  
  
  «Это факт. Вы единственная, кто мог бы их идентифицировать».
  
  
  Из нее вырвался горький смех. «Я не имею ни малейшего представления о том, кто послал убийц, но я могу сказать вам одну вещь наверняка. Это не те люди стреляли во Фрэнка Абруза и Кирби. Нет, действительно. Они хотят, чтобы я была жива».
  
  
  «Детка, ты полон маленького сюрприза». Плотно обвив пальцами ее запястье, я потянул ее к машине и затолкал в нее.
  
  
  Мне очень не хотелось оставлять тело Мередита там, где оно было, но его убийца все еще мог быть поблизости, разыскивая нас. Мне нужно было как можно быстрее доставить девушку в безопасное место.
  
  
  «Расскажи мне об этом, Шейла», - сказал я, заводя машину.
  
  
  "Вы не будете довольны".
  
  
  «Я, наверное, не буду. Все равно скажи мне».
  
  
  «Фрэнк Абруз не забрал меня в Лас-Вегасе случайно. Я была представлен ему. Этот человек, которого я знал, пришел навестить меня и сказал, что Абруз был в городе и ему понравился мой типаж. Он сказал, что может организовать для нас встречу Что он и сделал. Только позже, после того, как Фрэнк решил, что он хотел бы меня оставить, этот человек снова связался со мной. Он сказал, что я ему должна, и он был готов забрать деньги ".
  
  
  «Вы думаете, он подбросил вас к Абрузу, чтобы вы могли шпионить за него?»
  
  
  «Что-то в этом роде. Он знал, что мафия собиралась доставить Абрузу в коттедж 200 000 долларов. Он потребовал, чтобы я сообщил ему, когда придут деньги. Он сказал, что это будет ограбление, я поверила ему. Я боялось, что он убьет меня, если я не сделаю так, как он сказал. Поэтому я позвонила ему, когда пришли деньги ".
  
  
  Я переваривал ее историю, когда ехал к ней домой.
  
  
  "Вы знаете, о чем я говорю, не так ли?" - спросила она диким голосом. «Вы знаете, что это означало, когда я позвонила».
  
  
  Я отпер дверь ее дома и зажег свет в гостиной. Я огляделась вокруг с «Люгером» в руке и подошел к телефону.
  
  
  «Я подставила Абруза», - сказала Шейла. «Они пришли и убили его, его телохранителей и человека по имени Кирби. Они застрелили их всех. Это была бойня».
  
  
  «Вы не знали, что они собирались делать», - сказал я ей.
  
  
  Я дал оператору дальней связи номер службы экстренной помощи. Независимо от того, куда отправился Хоук, а это охватывало большую территорию, девушка, ответившая на звонок по номеру службы экстренной помощи, знала, как быстро с ним связаться.
  
  
  Шейла распахнула шкаф и вытащила бутылку бурбона. «Я сказал себе это. Но это чертовски не помогает. Фрэнк Абруз был мафиози, но он относился ко мне прилично. Я убила его». Она подняла бутылку. "Вы хотите снять это?"
  
  
  Я покачал головой. У меня на линии была девушка Хока. Я произнес кодовые слова, которые убедили ее, что я не самозванец: «Абердинский синий». Я сказал девушке, что хочу поговорить с этим мужчиной.
  
  
  "Я передам сообщение, N3", - сказала она
  
  
  
  
  
  
  четким, эффективным голосом. «Дай мне свой номер и положи трубку. Он перезвонит в течение пятнадцати минут».
  
  
  «Поторопись. Время жжет мне фалды».
  
  
  Я повесил трубку. Шейла отнесла бутылку на кухню. Я последовал за ней и обнаружил, что она стоит у раковины и плачет.
  
  
  Она потерла глаза. Она достала стакан, налила два пальца бурбона и выпила его, как глоток чая. «Этот Кирби. Насколько хорошо ты его знал?»
  
  
  "Мы были друзьями."
  
  
  «Он выбрал неподходящий день, чтобы навестить Фрэнка Абруза». Она уронила стакан, и он разбился о пол. Она уткнулась лицом в мою рубашку. «Кто мог послать убийцу, Нед? Мафия?»
  
  
  «Может быть. Может, они узнали, что вы подставили их уважаемого старшего деятеля».
  
  
  «Я боялась, что они это сделают. Я убегала от них и от убийц Абруза». Ее пальцы впились мне в рукава. "Вы обвиняете меня в этих четырех смертях, не так ли?"
  
  
  «Не так сильно, как ты винишь себя».
  
  
  Она потянула меня, прижалась губами к моему. Ее губы были теплыми. «Нед, отведи меня в спальню».
  
  
  «Я жду телефонного звонка».
  
  
  «Ты думала заняться со мной любовью. Сделай это сейчас. Мне это нужно сейчас».
  
  
  Это правда, что эта мысль приходила мне в голову несколько раз. Примерно с десяток. В первый раз я увидел ее в фильме, снятом Мередит. Но между нами остались без ответа вопросы.
  
  
  Я погладил мягкие светлые волосы Шейлы. "Позже."
  
  
  «От этого мне станет легче. Пожалуйста».
  
  
  «Позже», - снова пообещал я. Чтобы доказать, что я имел в виду это, я наклонился к ее губам. Я почувствовал, как приоткрылись ее влажные губы, почувствовал ее стремительный язык. Моя рука подобралась к ее круглой груди. На ней не было бюстгальтера.
  
  
  Когда я услышал шум, я отвернулся от нее. Я нажал на выключатель на стене и зажег свет в задней двери. Во дворе было тихо. Я вышел на улицу с «люгером» наготове и прислушался, проверяя воздух, как гончая на охоте. Что-то пошло не так. Я почувствовал это. Шейла сняла дом в тупике. Ближайшие соседи были слишком далеко, чтобы услышать что-либо, кроме взрыва. Их освещенные окна образовывали маленькие оранжевые квадратики в густых тенях далеко внизу. Шейла хотела уединения, но уединение могло быть ловушкой. Я подумал, как легко было бы кого-нибудь загнать нас в угол.
  
  
  Внутри зазвонил телефон. Я попятился к двери и запер ее на засов, затем быстро прошел через кухню в гостиную. Я снял трубку с подставки.
  
  
  Четкий и эффективный женский голос сказал: «Держите линию, N3. Мистер Хок идет».
  
  
  "Что случилось, Ник?" он спросил.
  
  
  «У меня есть та посылка, которую вы отправили мне забрать. Я готов ее доставить».
  
  
  «Вы быстро добились результатов».
  
  
  «Мне помогли. Денвер хорошо?»
  
  
  «Отвези ее туда. Я позвоню заранее и все устрою для тебя. Каков характер твоего сопротивления, Ник?»
  
  
  «Я пока не могу дать вам четкого изложения по этому поводу. Но жара очень сильная. Я считаю, что мы можем иметь дело с двумя разными группами», - сказал я. «Мередит бросил учебу».
  
  
  «Тогда нам не следует тратить время на разговоры. Убирайтесь оттуда». Он бросил трубку.
  
  
  «Если хочешь взять с собой какие-то вещи, упакуй их», - сказал я Шейле. «Мы уходим. Все будет в порядке».
  
  
  "Ты действительно в это веришь, Нед?"
  
  
  «Конечно, знаю. И я чертовски хороший пророк». Я пытался успокоить ее нервы. На самом деле, я бы не стал платить! в безопасности, пока нас не окружили люди, которым я доверял.
  
  
  «Вы должны были задать мне еще один вопрос. Когда вы собираетесь его задать?»
  
  
  «Я думал, что позволю тебе сказать мне свой собственный путь», - сказал я.
  
  
  «Хорошо. Может быть, вам интересно, почему убийцы Абруза хотят меня живым? Ответ - они думают, что у меня есть 200 000 долларов».
  
  
  Пока она упаковывала вещи, я стоял у окна и смотрел на темную улицу через щель в жалюзи. Я не видел ни машин, ни огней, ни движения. Звук, который я слышал ранее, мог быть звуком бродячей собаки или кошки, моторным кашлем вдалеке, дюжиной вещей. Но мое беспокойство сохранялось.
  
  
  Шейла слишком долго оставалась в спальне. Я закрыл шторы и подошел к двери спальни. Я повернул ручку и открыл дверь в темноте.
  
  
  Интересно, почему она выключила свет, я ногой толкнул дверь шире. "Шейла?"
  
  
  «Я жду тебя, Нед».
  
  
  Свет из комнаты позади меня падал на кровать, где она лежала. Ее обнаженное тело было белым пятном на синем покрывале кровати.
  
  
  «Есть еще одна вещь, о которой нужно позаботиться», - сказала она. «Иди сюда и займись со мной любовью, дорогая».
  
  
  Она была прекрасна, произведение искусства.
  
  
  «Это не займет много времени, дорогой», - сказала она низким и хриплым голосом. «Мне так жарко, что я горю на коротком предохранителе».
  
  
  Она была полностью блондинкой, настоящая вещь. Одна гладкая нога подогнулась, она повернулась на бок и протянула руки. Свет, проникающий через открытую дверь, ласкал ее полные груди.
  
  
  «Ради бога, Нед, опусти пистолет и иди сюда».
  
  
  Я сделал два шага к ней, шагая по полосе света, как уличный кот, идущий через забор. Я мог различить лишь смутные очертания мебели в затемненных углах комнаты. Дверь в ванную слева от меня была закрыта, окна задернуты. Некоторым женщинам нравилось делать это
  
  
  
  
  
  
  в темноте, но я не думал, что Шейла будет одной из них. Когда я подошел к кровати, в глубине души постоянно тикало предупреждение.
  
  
  «Я сказал вам, что это может подождать», - сказал я.
  
  
  «Позже может быть слишком поздно».
  
  
  Ее голос мог немного измениться, но, может, я ошибался. Может быть, я только подумал, что в ее словах было послание.
  
  
  Я стоял над ней. Я слышал ее дыхание. Суровый, возбужденный. Я провел рукой по ее груди, и на них был пот. Я коснулся ее худого живота кончиками пальцев и почувствовал, как она дрожит. Я понял, как крепко она держалась.
  
  
  «Да», - сказал я, все еще касаясь ее. «Думаю, мы должны сделать это сейчас».
  
  
  Я почувствовал, как мышцы ее живота подпрыгнули от напряжения, когда она сделала глубокий испуганный вдох. Это тоже было предупреждением, насколько она могла мне сказать.
  
  
  Я подумал, что быстрее, чем нужно было развернуться и сделать шаг назад к двери. Шейла играла роль, и она играла ее хорошо, потому что от этого зависела ее жизнь. В темной спальне был злоумышленник.
  
  
  Интересно, где он, я огляделась. В то же время, для моей скрытой аудитории, я сказал: «Ты очень убедителен, детка. Скажи мне еще раз, как сильно ты хочешь, чтобы я легла с тобой в постель».
  
  
  «Ты знаешь сколько, Нед». Она попыталась сделать свой голос игривым.
  
  
  Рядом со мной на прикроватной тумбочке стояла лампа, но если я дерну за шнур, внезапная вспышка света может ослепить меня на достаточно долгое время, чтобы убить. Я исключил это.
  
  
  «Сбрось одежду, дорогой», - промурлыкала Шейла. «Тогда я расскажу тебе все, что тебе понравится».
  
  
  «Готов поспорить, - сказал я.
  
  
  Ей сказали раздеть меня, и это было неплохо со стороны моего скрытого противника. Мужчина редко держится за огнестрельное оружие, снимая с себя ящики.
  
  
  Протянув руку к Шейле, я просунул руку под ее поясницу и поднял ее с кровати, погрузив свой рот в ямку ее горла. Мои губы коснулись ее уха, и я прошептала: «Где он?»
  
  
  Он был так близко, что слышал даже шепот. Он встал с другой стороны кровати.
  
  
  Я отшвырнул обнаженную девушку и вытащил «люгер» из кобуры, но выстрелить не успел. Второй мужчина набросился на меня сзади, прижав мои руки к бокам.
  
  
  Я не рассчитывал сражаться с командой.
  
  
  «Держи его», - хмыкнул здоровяк с другой стороны кровати своему другу.
  
  
  Отведя пятку назад, я поймал человека позади себя за голень, и он выругался, но мне не удалось вырвать его хватку. Он знал что делает.
  
  
  Здоровяк перелез через кровать и ударил меня по лицу из пистолета «Магнум» 357-го калибра. Он был сильным. Удар разорвал мне губу, расшатал зубы, порезал щеку.
  
  
  Я поднял ногу, хлестнул здоровяка в пах, но он предвидел этот шаг и умчался. Он был на ногах так же быстр, как боксер.
  
  
  К моему удивлению, он засмеялся. «Похоже, у нас есть горстка, Джейк».
  
  
  Джейк кряхтел, пытаясь удержать меня. Я развернулся и швырнул его на тумбочку. Лампа упала на пол, но Джейк держался.
  
  
  Здоровяк подошел и снова ударил меня. Мне казалось, что я столкнулся со стеной.
  
  
  «Не убивай его», - услышал я плач Шейлы. «Пожалуйста, не убивайте его».
  
  
  Дверь в ванную открылась, и в спальню вошел еще один мужчина. Мои колени провисли подо мной, когда здоровяк ударил меня во второй раз. В голове звенело. Я вдохнула воздух и бросилась назад, вбив Джейка в спинку кровати. Он крякнул от боли, и я щелкнул его хваткой и поднял свой «люгер».
  
  
  Третий мужчина набросился на меня сбоку и ударил дулом пистолета по голове. Я качнулся боком, уронил «люгер» и упал бы, если бы мои руки не наткнулись на пальто здоровяка. Я почувствовал разрыв ткани, когда поймал ее.
  
  
  «Черт возьми, это предел», - сказал он. Он так сильно ударил меня кулаком, что я оторвался от ног, приземлился на пол на плечи и заскользил по стене.
  
  
  Я попытался встать, но не смог. Я терял сознание.
  
  
  Выбираясь из черной ямы, я прищурил глаза. Я не мог догадаться, как долго я был без сна, но я все еще был в спальне, лежа животом на полу.
  
  
  Злоумышленники стянули мою куртку с моих плеч и спустили по рукам, чтобы связать их, а затем связали мои запястья позади меня полосами простыни. Мои ноги были связаны таким же образом. Я сдвинул руки достаточно, чтобы понять, что они проделали тщательную работу. Я бы не выскользнул из своих уз.
  
  
  «У тебя здесь крутое печенье, куколка», - сказал здоровяк. Я узнал его грубый голос. Он подошел ко мне и ткнул ногой мне в бок, чтобы проверить, все ли я без сознания. Я позволил ему думать, что я был без сознания.
  
  
  «Оставь его в покое», - сказала Шейла. «Это не его вина, что он оказался здесь, когда вы пришли».
  
  
  Здоровяк рассмеялся. У него было странное чувство юмора. Снова щелкнув глазами, я смотрел, как он отвернулся от меня. Не двигая головой и не выдавая себя, я мог видеть только его ступни и ноги. Ноги в темных хлопчатобумажных брюках были размером с шпалы. На ногах были кроссовки.
  
  
  "Нам было трудно найти тебя, кукла, но теперь, когда мы вернулись
  
  
  
  
  
  снова вместе, это будет весело. Ты все еще любишь меня? »По шороху ног и звуку Шейлы, плюющейся, как кошка, я догадался, что этот мужчина прикоснулся к ней. Смеясь, он сказал:« Ты станешь дружелюбнее. Еще до того, как ночь закончится, вы станете намного дружелюбнее. "
  
  
  Это было похоже на угрозу.
  
  
  «Я помог тебе удивить его. Разве это ничего не значит?» - спросила Шейла.
  
  
  «Не обманывай меня, куколка. Ты отыграла эту маленькую сексуальную сцену до совершенства, потому что знала, что любой промах оставит твоему парню большую дыру в животе». Его голос стал серьезнее. «Ты повесила трубку? Ты обманываешь гражданина, кукла?»
  
  
  «Нет. Я просто не хочу, чтобы его убили напрасно».
  
  
  Она все еще играла роль, играла ради моей жизни.
  
  
  Я осторожно переместил сузившийся взгляд, пытаясь найти товарищей здоровяка. Я заметил одного из них справа, сидящего на полу на корточках. Как и большой мужчина, он носил темную одежду и кроссовки. На его голову натянули чулок, искажая черты лица. Я вспомнил, что Хоук сказал, что убийцы, которых я искал, были холодными и эффективными профессионалами. Этот человек и великан с гравийным голосом, безусловно, заслуживают описания.
  
  
  Они подошли к дому, приготовившись войти в него, не испугав жителей. За исключением одного слабого звука, который я услышал, звука, который я не смог уловить, им это удалось. Я предположил, что они вошли через окно ванной, вероятно, через перегородку вытащили. Они схватили Шейлу, когда она вошла в спальню, а затем заставили ее снять одежду и приказали заманить меня в кровать и застать врасплох.
  
  
  Сидевший рядом мужчина обыскал мои карманы и вывалил их содержимое на пол. Он прочесал их рукой, отодвигая то, что его не интересовало. Он посмотрел на мою зажигалку AX и сунул ее в карман брюк. Открыв мой бумажник, он проверил мои документы. Он присвоил деньги и закинул кошелек через плечо. «Эй, Лось, поймай».
  
  
  «Нед Харпер», - сказал здоровяк, читая мои водительские права. Он усмехнулся. «Согласно этому, он водитель грузовика. Сколько водителей грузовиков упаковывают люгеры в наплечные кобуры?»
  
  
  Я проанализировал разговор. Эти люди не знали, что я агент AX, поэтому они не были связаны с убийцей в отеле. По той же причине они, вероятно, не несут ответственности за убийство Мередит. Это подтвердило мою теорию о том, что я имел дело с двумя разными группами врагов.
  
  
  Шейла сказала: «Я не могу сказать вам, почему у него было оружие. Я встретила его только сегодня. Он разговаривал со мной в ресторане. Мне понравился его стиль, поэтому я позволила ему привести меня домой».
  
  
  "Тебе нужно было немного секса, не так ли?"
  
  
  «Я не ела в последнее время», - вызывающе сказала она Мусу. «Я был слишком занята бегством от тебя, чтобы жить нормальной жизнью».
  
  
  Я украдкой пошевелил рукой, пытаясь высвободить шпильку в рукаве. Без шансов. Они не стянули мою куртку достаточно далеко, чтобы показать тайник ножа, но им случайно удалось заблокировать его использование.
  
  
  «Эта птица не водитель грузовика», - сказал мужчина, сидевший на корточках рядом со мной. «Все это говорит о том, что он есть, но я уверен, что это не так. Вы видели, как он себя вел».
  
  
  «Может быть, его прислала мафия. Это будет смех». Большой мужчина подошел ко мне и наклонился. Он перевернул меня и ударил меня по лицу.
  
  
  Задыхаясь, как будто я только что приходил в сознание, я широко раскрыл глаза. Я увидел лицо, замаскированное чулком, широкие плечи, бычью шею. Рука, схватившая мою рубашку за перед, была как две моих, а моя не была маленькой.
  
  
  Поначалу бит с чулком озадачил меня. Почему они скрывали свои черты лица, когда Шейла явно их хорошо знала? Тогда я понял, что они не знали, с кем еще встретятся, когда ворвутся в дом. Маски были еще одной мерой предосторожности, которая сделала их экспертами в своем деле.
  
  
  "Как ты себя чувствуешь, жеребец?" - спросил меня здоровяк.
  
  
  Мои волосы были влажными от крови, сочащейся из пореза возле уха, и моя голова пульсировала от боли. Когда я заговорил, мой голос звучал так, как будто я носил боксерский мундштук. «Я прекрасно себя чувствую».
  
  
  Здоровяк залез внутрь своего пальто, вытащил пистолет из-за пояса и ударил им мой кадык, заставив меня задохнуться. «У меня плотный график, и я могу сэкономить вам только минуту. Вы наемный убийца? Мафия отправила вас сюда с контрактом на блондинку?»
  
  
  Изо всех сил пытаясь перевести дыхание, я взглянул на Шейлу, которая сидела в кресле, все еще обнаженная, но с прижатой к ней остатками разорванной простыни, частично скрывающей ее тело. Ее хрупкое лицо было бледным, темные глаза наполнились испугом. Она беспокоилась не только о себе, но и обо мне.
  
  
  «Говори, или ты уже слышал», - сказал мне Муз.
  
  
  «Да», - хрипло сказал я.
  
  
  Лось кивнул и отпустил мою рубашку, давая мне упасть. «Слышишь, Шейла? У тебя проблемы с мафией».
  
  
  «Это ты убил Абруза».
  
  
  «Но они этого не знают. Они знают только, что ты была там, и тебя не убили, так что ты, должно быть, выдада его». Лось громко рассмеялся.
  
  
  Третий мужчина
  
  
  
  
  
  появился в дверях спальни. Он был одет, как и все остальные. «Я задернул все жалюзи и быстро осмотрел дом. Денег, похоже, здесь нет».
  
  
  «Если это так, она это хорошо спрятала. Шейла умная девочка. А ты, кукла?»
  
  
  «Слишком ярко, чтобы бросить тебе вызов. Я не крала деньги. Я тебе это сказала».
  
  
  «Я оставил это вам. Вы были ответственны за это».
  
  
  «Лось, будь они у меня, я бы отдала их тебе. Разве ты не видишь, что я напугана до смерти?»
  
  
  «Ты боишься, хорошо, но люди за 200 000 долларов пройдут через многое. Кто знает это лучше меня?» Он указал на мужчину в дверном проеме. «Идите по дороге, возьмите нашу машину и пригоните ее к дому. Мы можем провести здесь большую часть ночи, но Шейла даст нам то, что мы хотим».
  
  
  "Что, если она не разговаривает?"
  
  
  «Сид, я ненавижу, когда мужчина смотрит на темную сторону вещей. Мы потратили месяцы, выслеживая девушку, и теперь мы ее нашли. Что нужно сделать, чтобы ты понял, что дела пошли по-другому? лучше?"
  
  
  «Двести тысяч баксов помогут, - сказал Сид.
  
  
  «Если она нам не скажет, клянусь богом, мы проследим ее через пять штатов. Мы убили четырех человек за эти двести тысяч, и это наше».
  
  
  Лось схватил простыню у съежившейся девушки. Затем он схватил ее за волосы и выдернул из кресла.
  
  
  В последний раз я видел ее, они вытаскивали ее из комнаты.
  
  
  Я услышал крик Шейлы, а затем ее голос оборвался. Она была у них на кухне. Я не знал, что они с ней делают, но мог представить.
  
  
  Мне нужно было найти что-нибудь, чтобы разорвать свои узы. Я вспомнил разбитую лампу, которая упала на пол, когда я боролся одного из убийц с прикроватной тумбочкой. Перевернувшись, я смог заглянуть под кровать на другую сторону. Разбитая лампа все еще лежала. Я перекатился на кровать и под нее. Когда я выкатился с другой стороны, я оказался в пределах досягаемости лампы.
  
  
  Один кусок основания лампы выглядел достаточно острым, чтобы разрезать листы, связывающие мои руки. Я встал на спину, поерзал и нащупал зазубренный кусок стекла. Поскольку я не мог видеть, что делаю, я, наверное, тоже порезал бы руки, но тут ничего не поделаешь.
  
  
  Я сидел там и пилил, когда вернулся один из мужчин.
  
  
  «Посмотри на себя», - сказал он. Это был Сид, которого Лось послал за машиной. «Ты тупой придурок. Тебе понадобится час, чтобы освободиться таким образом».
  
  
  Я снова услышал крик Шейлы, в ее голосе звучали боль и ужас. Я стиснул зубы и потрудился над цепью, сжимая кусок стекла в моих кровоточащих пальцах. Пока мужчина в дверном проеме не останавливал меня, я продолжал пытаться освободиться.
  
  
  «Девушка говорит тебе правду. Нет смысла мучить ее», - сказал я.
  
  
  «Ты не понимаешь Лося. Ему нравятся такие вещи. Даже если бы он ей поверил, он, вероятно, сделал бы то же самое».
  
  
  «Он, должно быть, получил много ударов во Флориде, когда вы обстреляли коттедж Абруза».
  
  
  «Да, все четверо лежали там мертвые, и Лось выхватил у меня дробовик и дал им еще один выстрел. Все время смеялся. Он же сумасшедший ублюдок, этот Лось». Сид сказал это тоном голоса, который использовал бы большинство людей, если бы они сказали, что друг - это жизнь компании.
  
  
  Я порезал костяшку пальцев и поморщился. «Почему вы вообще дали деньги девушке?»
  
  
  «Мы должны были спрятать их. Мы не могли появиться богатыми в одночасье, не так ли? В течение шести месяцев после тех убийств о любом странном долларе, упавшем в преступном мире, собирались доложить людям, которые управляют мафией. . "
  
  
  Я почти забыл ту ложь, которую сказал Мусу, о том, что я профессиональный киллер, которого послали заботиться о Шейле Брант. Я сказал: «Я просто выполнял контракт. Я не в мафии».
  
  
  «Мы нарушили два закона мафии. Мы украли часть их денег и убили заслуженного капо. Они ищут нас сильнее, чем копы. И девушку тоже. Мы думали, что у нас есть девушка и деньги спрятаны в надежном месте, но она исчезла ".
  
  
  Разговор давал мне драгоценное время, и я старался его продлить. «Я хотел бы знать, как тебе удалось найти девушку. Я думал, что у меня там есть внутренний след».
  
  
  Сид подошел ко мне. На самом деле он ударил меня ногой по ребрам. «Хватит стараться. Тебе не сбежать, приятель». Он достал револьвер и установил на него глушитель. «Лось всегда дает мне работу, которая ему не интересна. Он получает девушку, а я - тебя».
  
  
  Я понял, что он пришел в комнату, чтобы убить меня. Полагая, что я работал на мафию, они не собирались оставлять меня в живых, чтобы рассказать моим боссам то, что я узнал. Я извивалась по полу к человеку с пистолетом, решив выйти, сопротивляясь. Он только попятился, презирая мои тщетные попытки добраться до него. Я видел, как дуло револьвера поднялось и нацелилось на меня, как холодный и смертельный глаз. Падая на бок, я перекатился к стрелявшему, пытаясь вывести его из равновесия. Он снова попятился, револьвер не дрогнул. Потом он застрелил меня.
  
  
  Я услышал хлопок оружия с глушителем и почувствовал, как пуля вонзилась мне в грудь, как раскаленная заклепка. Он снова выстрелил в меня. Я упал
  
  
  
  
  
  Укол боли, когда вторая пуля попала мне в шею, но теперь мне показалось, что я был участником сна. Выстрел был похож на укус пчелы, не более.
  
  
  Лежа на боку, моя рубашка была залита кровью, я смотрела, как Сид двигается в мою сторону, почти беззвучно ступая на своих подкрадывающихся ногах. Мое видение было нечетким. К тому времени, когда он подошел ко мне, он выглядел не более чем нечеткой формой.
  
  
  Он уперся ногой в меня и толкнул меня на спину. Я беспомощно смотрел на него. Он снова направил револьвер. Я думал, что он совершит последний переворот, пуля между глаз, но он опустил оружие. Он решил дать мне истечь кровью до смерти.
  
  
  Мои глаза смотрели в потолок. Меня парализовала слабость. Сид наклонился и расстегнул мою куртку, чтобы посмотреть на рану на груди. Он казался довольным. Он ушел.
  
  
  Теперь я почти не видел потолка. Тьма ползла в уголках моего разума. Я подумал о Хоуке и о том, как он отреагирует, когда узнает, что потерял Killmasterа. Я предполагал, что он положил посмертное похвальное письмо в мое дело, прежде чем закрыл его навсегда - эпитафия для агента, убитого при исполнении служебных обязанностей.
  
  
  Я подумал о Пэте Стиле, рыжем, пожелавшем мне удачи. Она могла долго узнавать, что я последовал за N1 и N2 и Дэвидом Кирби в ряды тех, кому не повезло. Я подумал о Кирби и Шейле Брант и сказал себе, что подведу их, убив себя ....
  
  
  Но потом, как пловец, поднимающийся за воздухом, я вырвался из окутавшей меня черноты. Я не мог этого объяснить, но я был еще жив. Мои глаза остановились на потолке и сфокусировались на нем. Я не имел представления о времени, не имел представления, как долго я был без сознания.
  
  
  В доме царила мрачная тишина. Слабый свет вошел в комнату, как будто за окном наступил рассвет. Убийцы ушли, я думал, что я один.
  
  
  Я слышал машину. По звуку мотора я понял, что он остановился возле дома. Дверь машины захлопнулась. Я лежал и прислушивался, надеясь. Открылась входная дверь. Я услышал шаги в гостиной. Они двинулись к кухне.
  
  
  Я поработал ртом, но не издал ни звука. Я был слишком слаб. Когда я попытался пошевелиться, потолок, казалось, провалился, и я чуть не потерял сознание.
  
  
  Снова шаги, твердые и тяжелые. В дверях появился мужчина и заглянул ко мне. На нем были полосатый костюм и шляпа. Я издал звук, напряженное ворчание.
  
  
  Он меня слышал. Он вошел в комнату и посмотрел на меня сверху вниз. Я увидел холодные серые глаза на невыразительном, рябом лице. Наконец он встал рядом со мной на колени. Он вынул нож, разрезал мне рубашку спереди и осмотрел рану. Я не мог сказать, был ли он заинтересован в помощи мне или просто интересовался тем, сколько мне осталось жить.
  
  
  "Кто ты?" - сказал он наконец. У него был слабый сицилийский акцент.
  
  
  Мой рот сформировал слово. «Харпер».
  
  
  Он встал, пошел в ванную и вернулся с домашней аптечкой. Он кое-что знал об огнестрельных ранениях. Он быстро остановил мое кровотечение, затем разрезал простыню и начал наматывать полоски вокруг моей груди, как повязку. Он не обратил внимания на мою рану на шее, поэтому я решил, что это всего лишь ссадина и не настолько серьезная, чтобы вызывать беспокойство.
  
  
  "Кто стрелял в тебя, Харпер?"
  
  
  Я покачал головой, показывая, что не знаю. Я был не в состоянии говорить о том, что произошло.
  
  
  Он изучал меня минуту, как будто решая, что со мной делать, затем разрезал полоски ткани, связывающие мои запястья и лодыжки. Это его рябое лицо было смутно знакомо, но я не мог определить его.
  
  
  Поднявшись, он еще раз оглядел комнату, затем вышел из дома, больше не разговаривая со мной. Я слышал, как его машина завелась и уехала.
  
  
  Это имя внезапно пришло мне в голову. Валанте. Марко Валанте. Я видел его фотографию в газетах во время расследования организованной преступности Министерством юстиции. По имеющимся данным, он был одним из людей наверху.
  
  
  Когда я вспомнил, что он провел несколько минут на кухне, прежде чем нашел меня, я поднялся на четвереньки. Ползание потребовало больших усилий. Я медленно шел к двери, когда моя рука коснулась адресной книги. Мои пальцы сомкнулись вокруг него.
  
  
  Мне все равно пришлось отдыхать. Я лег на бок, борясь с головокружением, и стал изучать книгу. Должно быть, он выпал из кармана одного из злоумышленников, когда мы боролись. Вспомнив, как я порвал пальто Лося, я решил, что книга принадлежит ему. Сунув его в карман, я снова пополз. Мне пришлось сделать паузу и отдохнуть три раза, прежде чем я наконец добрался до кухни.
  
  
  Растянувшись в дверном проеме, я поднял голову и посмотрел на Шейлу, которая неподвижно лежала возле стула, к которому она была привязана. Полоски ткани, которые связывали ее, все еще болтались на ручках стула и на нижних перекладинах.
  
  
  Я обрел свой голос. "Шейла?"
  
  
  То, что она не двигалась и не ответила, меня не удивило. Но я снова прохрипел ее имя голосом, полным боли и ярости. Потом я подполз к ней. Хрупкое лицо было в синяках и крови. Бандиты жестоко избили ее.
  
  
  Я коснулся протянутого запястья девушки. Было холодно. Я закрыл глаза на минуту, принося
  
  
  
  
  
  
  держа эмоции под контролем. Затем я подтянулся к телу.
  
  
  Я видел, что она была убита таким сильным ударом, что сломала ей шею. Единственным, кто мог нанести такой удар, был Лось. «Сукин сын», - подумал я.
  
  
  Я чувствовал себя виноватым, потому что вернул ее и не смог защитить. Я был еще жив, а она умерла. Но самой сильной эмоцией, которая охватила меня, наполнила меня решимостью, была ярость. Я выйду из этого и получу Муса и его друзей, я думал, что сделаю это не только для Дэйва Кирби, но и для Шейлы.
  
  
  Где-то я обнаружил больше силы, чем я думал. Я протянул руку, схватился за край кухонного стола и поднялся на ноги. Покачиваясь, я огляделась и поплелась к окну. Я сорвал шторы и накрыл ими обнаженное тело девушки. Я рухнул на стул, пока не набрался достаточно сил, чтобы пробраться в гостиную и совершить невероятно медленное путешествие к телефону. Я снял трубку с крючка и набрал номер оператора.
  
  
  В моих каркающих словах не было особого смысла, но мне удалось передать, что мне нужна помощь. Когда один из двух полицейских Бонэма прибыл в дом, я был без сознания на полу, трубка была зажата в моей руке так крепко, что ему было трудно ее высвободить.
  
  
  * * *
  
  
  Я был новинкой для персонала больницы в округе недалеко от Бонэма. Они лечили несколько огнестрельных ранений, за исключением сезона охоты, когда переутомленным спортсменам обычно удавалось подстрелить одного или двух других охотников, и меня дополнительно привлекало то, что я был самым счастливым человеком, которого они когда-либо встречали.
  
  
  «Одна пуля разорвала только еожу на твоей шее. Тебе может стать хуже, играя в сенсорный футбол», - сказал доктор. «Но тебе очень повезло с тем, что попало тебе в грудь». Он поднял наплечную кобуру, которую я носил. "Это замедлило движение пули и отклонило ее от ваших жизненно важных органов. Пуля прошла через кожаную оснастку и отклонилась от траектории. Вы истекли кровью достаточно, чтобы заставить стрелка поверить в то, что он убил вас.Вам повезло, мистер Харпер ".
  
  
  «Ага», - сказал я. Мне повезло, но Шейла умерла.
  
  
  «Твой добрый самаритянин тоже помог. Он великолепно перевязал тебя. Интересно, имел ли он какое-то медицинское образование».
  
  
  Я усмехнулся, когда услышал, что мафиози Марко Валанте называют Добрым самаритянином.
  
  
  Полтора дня, которые я провел в больнице, вернули меня в норму. Я все еще был слаб, но чувствовал себя близко к номиналу. Доктор сказал, что я могу передвигаться по своей комнате, и, если все пойдет хорошо, я могу выписаться из больницы в течение недели. Он этого не знал, но я планировал неофициально проверить это через тридцать минут.
  
  
  Я подошел к окну и посмотрел на больничную стоянку. Там и ждал потрепанный «Форд» с форсированным двигателем. Утром я его привез из Бонэма. Лось и его товарищи были от меня почти на два дня. Я не собирался позволять их следу становиться холоднее.
  
  
  «Прошло много времени с тех пор, как я видел мужчину в вашем физическом состоянии», - сказал доктор. Избиение, которое ты получил, заставило бы меня оставить вас на несколько дней. Но не давите на себя слишком рано. Вы можете обнаружить, что вы не так сильны, как думаете ».
  
  
  «Я буду осторожен, Док». Я даже не думал о том, что говорю. Я думал о Лосе.
  
  
  После того, как доктор вышел из палаты, я снял больничный халат и надела уличную одежду. Я пристегнул израненное от пули наплечное приспособление, свой талисман на удачу, и проверил «Люгер».
  
  
  Мои планы не были согласованы с Хоуком. Пока у нас не было возможности подробно обсудить события в Бонэме. Однажды мы разговаривали по телефону с тех пор, как полиция доставила меня в больницу, что было необходимо, потому что мое присутствие в доме с убитой девушкой потребовало некоторых объяснений.
  
  
  На самом деле полиция Бонэма угрожала арестовать меня. Они очень расстроились из-за того, что в день моего приезда в их городе произошла волна смертельных случаев. Но Хоук дернул за некоторые ниточки, и внезапно больше не было ни вопросов, ни давления. В газетах тоже не было статей.
  
  
  Я вышел из больницы по черной лестнице. Я быстро шел по стоянке, когда длинная машина свернула с шоссе и остановилась рядом со мной. Дверь распахнулась, и Хоук сказал: «Ник, я рад, что ты встал».
  
  
  Надеясь, что я не похож на школьника, пойманного на крючке, я послушался его сигнала и сел в лимузин.
  
  
  «Я полагаю, вы планировали позвонить мне. Конечно, вы бы не покинули больницу и снова не занялись бы погоней, не сообщив мне об этом».
  
  
  «Конечно, нет», - сказал я.
  
  
  «Вы не боялись, что я наложу вето на эту идею и скажу, что вы не в состоянии преследовать стаю убийц?»
  
  
  «Нет, сэр», - ответил я с уважением в голосе. «Вы знаете, я бы уволился с работы, если бы не чувствовал, что смогу с этим справиться».
  
  
  «Когда ты станешь слишком стар для этой работы, Ник, я порекомендую тебя на дипломатическую службу», - вздохнул Хоук. "Я был в Денвере
  
  
  
  
  
  
  Так как я подозревал, что ты потянешь что-то вроде этого, я подошел. Хотели бы вы, чтобы кто-нибудь был назначен вам в качестве подкрепления? "
  
  
  «Нет, сэр. Я лучше займусь этим в одиночку».
  
  
  Хоук задвинул звуконепроницаемую стеклянную панель между нами и двумя мужчинами на переднем сиденье.
  
  
  «Это уже не просто вопрос мести за Кирби, не так ли, Ник?»
  
  
  Я покачал головой. «Есть и девушка. Но здесь есть нечто большее, чем личная месть. Человек, который ведет убийц, - садист, который продолжит убивать людей, если его не остановить».
  
  
  Хоук перевернул панель перед собой и вытащил магнитофон. Он нажал кнопку. Официальным голосом он сказал: «Дайте мне отчет, N3».
  
  
  Я рассказал о событиях, которые произошли с момента моего прибытия в Бонэм, и тогда Хоук отключил диктофон. «Это позаботится об официальной части. Остальное, что сказано, строго между нами двумя. Я позволю тебе продолжить это на твоих условиях. Убери этих ублюдков, Ник».
  
  
  «Вы понимаете, что наша безопасность была взломана на базе на побережье Каролины, не так ли?»
  
  
  «Я позабочусь об этом», - жестко сказал Хоук.
  
  
  «Я думаю, что на базу проник агент мафии. Они искали информацию, которую мы собрали о девушке, и они искали убийц Фрэнка Абруза. Они не могут допустить, чтобы стая инакомыслящих убила человека, которому они обещали безопасность и пенсию. Это прямой вызов и оскорбление ".
  
  
  «Согласен», - сказал Хоук. «Я пришел к таким же выводам».
  
  
  «В головоломке есть некоторые недостающие части. Например, почему убийца, очевидно работающий на мафию, попытался убить меня, но Марко Валанте помог мне. Расспросите своих экспертов по мафии об этом. Может быть, они могут придумать теорию».
  
  
  «Считай, что это сделано».
  
  
  «Люди, убившие Абруза и Кирби, сейчас ищут свои кровавые деньги. Я убежден, что Шейла сказала им правду и что она не знала, что случилось с деньгами. Они убили ее без уважительной причины, за исключением того, что убийство совершил Лось. Их, кстати, трое, а не четверо ".
  
  
  "Какое следствие должно следовать отсюда?" - спросил Хоук.
  
  
  «Эта адресная книга, которую Лось уронил, когда мы боролись прошлой ночью. В ней семь имен. Я собираюсь нанести визит каждому из этих людей. Может быть, один из них приведет меня к Лосю».
  
  
  «Если Лось и его сообщники или мафия не поймают вас первыми». Хоук пролистал адресную книгу. «Это женские имена, все они».
  
  
  «И каждый в своем городе. У Лося есть подруги по всей карте».
  
  
  «Я проверим файлы ФБР. Может, они расскажут нам что-нибудь о Лося и его друзьях. Судя по вашему описанию, он размером с Веселого Зеленого Гиганта. Это начало».
  
  
  Я потянулся за адресной книгой, но Хоук не спешил возвращать ее: «Ник, это больше, чем список имен. Если это каталог сексуального характера. Вы читали те комментарии, которые Мус написал о семи девушках?»
  
  
  «Да», - сказал я. «Довольно пикантная штука».
  
  
  «Он описывает, что каждый из них делает лучше всего в сексуальной сфере.« Труди в Лос-Анджелесе »звучит сенсационно».
  
  
  «Лично мне понравились рекомендации, которые он дал Коре в Вегасе. Вот что я вам скажу, я дам вам знать, насколько точны записи Лося».
  
  
  «Ты - крепкий физический образец, мой мальчик, но я не понимаю, как ты мог бы лично исследовать предмет в глубине, не изматывая себя до костей и костей», - сказал Хоук веселым голосом. «Например, прелести Барбары таковы, что даже Муз не мог их описать. Он просто подчеркнул ее имя и поставил за ним восклицательные знаки».
  
  
  «Может, он сделал это, потому что она единственная девственница в этой компании».
  
  
  «Я скорее сомневаюсь, что Лось знает девственниц», - сказал Хоук. «Полагаю, мне не нужно указывать на то, что все эти девушки, вероятно, вовлечены в преступный мир и, скорее всего, будут связаны с бандитами, которые без колебаний убьют вас, если они заподозрят?»
  
  
  «Это будет веселое путешествие, хорошо».
  
  
  Хоук закрыл книгу и передал мне. «Что еще, Ник? Тебя что-нибудь сдерживает?»
  
  
  «Нет», - соврал я. «Вот и все. Я буду на связи».
  
  
  Он снова произнес мое имя, когда я выходил из машины. «Шейла произвела на тебя сильное впечатление, не так ли? Какой она была?»
  
  
  «Я не мог сказать. Я не знал ее так хорошо».
  
  
  Я не упомянул, что одно из имен в книге Муса могло принадлежать девушке, которую мы знали как Шейлу Брант. Экс не смог приписать ей прошлое, но оно должно быть у нее было до того, как она встретила Фрэнка Абруза.
  
  
  Я преследовал призрак Шейлы, а также ее убийц.
  
  
  5
  
  
  Если в моей работе и был один большой недостаток, помимо количества часов и высокой смертности, так это то, что мне приходилось проводить больше времени в чужих странах, чем в своей собственной.
  
  
  Я не видел El Pueblo Nuestra Senora la Reinda de Los Angeles de Porciuncula, известную большинству из нас как просто Лос-Анджелес, в течение двух лет. Город изменился не совсем к лучшему. Климат, столь похожий на климат средиземноморских стран, был по-прежнему прекрасен, и девочки тоже. Но движение и смог усилились.
  
  
  Когда я пробирался в телефонную будку аптеки, мне было интересно, как Труди,
  
  
  
  
  
  которая оценила первую страницу сексуального Who's Who Лося, будет сравниваться с некоторыми из пьяных, сидящих у фонтана содовой, ожидая, чтобы их обнаружили. Великая американская мечта о славе никогда не умирает.
  
  
  Когда я спросил Труди, в трубку ответил женский голос, прозвучавший разочарованно. «Я позвоню ей». Пока я ждал, я посмотрел на ноги девушек у фонтана с газировкой и распахнул дверь будки, чтобы я мог пользоваться кондиционером. Дни становились все жарче, и я носил много повязки на груди.
  
  
  Голос Труди казался знойным, но, возможно, на мое мнение повлияло краткое описание Лося ее талантов в спальне. Когда я сказал ей, что друг предложил мне связаться с ней, она пригласила меня зайти. Это было так же просто, как падение с барного стула. «Я без ума от новых знакомств», - сказала она.
  
  
  Вскоре я обнаружил причину. Знакомство с новыми людьми было делом Труди. Она работала в борделе. Она повела меня вверх по лестнице, цепляясь за руку и говоря синей полосой.
  
  
  «Тебя очень рекомендуют. Я получил твой номер от Лося», - сказал я.
  
  
  «Лось? О, конечно». Она затащила меня в комнату и спустила молнию на моих брюках, пока я все еще смотрел по сторонам. «Я должен тебя осмотреть, дорогая, и хорошенько принять ванну. Леди, на которую я работаю, говорит, что чистота - это рядом с процветанием».
  
  
  Я уклонился от ее ловкой хватки. «Она, должно быть, настоящий философ. Я бы хотел встретиться с ней когда-нибудь».
  
  
  «Нет, ты бы не стал. Она холодна, как сердце кредитного ростовщика. Большинство мадам холодны. Те фильмы, где у них есть золотые сердца, - это большая голливудская чушь. Что с тобой, дорогая? коснулся? "
  
  
  «По крайней мере, я нашел собеседника», - подумал я. Если бы я спросил ее, как добраться до стадиона, она, вероятно, добавила бы состав бейсбольного клуба и прошлогодний рекорд.
  
  
  Труди прижалась ко мне. Она была крупной девочкой, блондинкой из салона красоты, и ее надо было много штукатурить. Ее соски пулями кололи мою грудь.
  
  
  "Что случилось с твоим лицом, милая?" Она коснулась разреза на краю моей губы, швов, которые доктор наложил мне на голову. «Вы выглядите так, будто упали в бетономешалку».
  
  
  "Я попал в аварию*
  
  
  "Мне жаль." Ее рука снова схватила меня. "Ой, ты настоящий мужчина, не так ли?"
  
  
  Вероятно, она сказала это всем своим клиентам, но звучало так, как будто она имела это в виду. Я поспешно отступил и начал расстегивать молнию, зная, что если бы Хоук увидел меня сейчас, он бы рассмеялся.
  
  
  «Я хочу спросить вас о Лосе. Когда вы видели его в последний раз?»
  
  
  «Я действительно не помню. Вы для этого пришли сюда, чтобы узнать, где находится Лось?»
  
  
  «Ты умная девушка. Ты сразу меня раскусила, не так ли?» Я льстил изо всех сил. «Я ищу большого клоуна. Мы потеряли связь, понимаете, о чем я?»
  
  
  Она придвинулась ко мне ближе и обняла меня левой рукой за талию. Ее правая рука снова нашла мою молнию. Она была быстрее карманника. «Раз вы здесь, вы можете получить удовольствие от посещения. Что вас возбуждает?»
  
  
  Я схватил ее за руку и повернул ладонью вверх. Я вложил три двадцатых в ее скрученные пальцы. «Расскажи мне о Лося».
  
  
  Ее дружелюбие резко угасло. Она аккуратно сложила банкноты и запихнула их мне на пояс: «Я продаю секс, а не информацию».
  
  
  «Мы с Мусом старые друзья. Но мы потеряли связь, как я уже сказал. Слушай, он дал мне твой номер, не так ли?»
  
  
  «Ты мог солгать об этом. В любом случае, я не помню, когда видела Лося в последний раз, и я не знаю, где он. Даже если он твой давно потерянный брат, я не хочу говорить о нем».
  
  
  Я достал еще две двадцатки, сложил все пять и засунул в ее блузку с глубоким вырезом. "Вы уверены?"
  
  
  «Я абсолютно уверен. Лось любит сбивать с толку людей, и у него это хорошо получается. Никто не говорит о нем с незнакомцами».
  
  
  «Дайте мне старый адрес, даже номер телефона. Я не скажу, где я его взял».
  
  
  Труди порылась между своей большой грудью и вытащила купюры. Она разгладила их морщинки. «Я не видел его несколько месяцев, может быть, даже год. Честно. И я никогда не знал адреса. Он время от времени приходил сюда, вот и все».
  
  
  "У него было имя, не так ли?"
  
  
  «Я думал, ты его приятель. Друзья знают имена друг друга». Она швырнула в меня купюры, и они упали на пол. «Ты даже не похож на его друга. Ты выглядишь слишком честным. Возьми взятку и отбей ее».
  
  
  Провалив переговоры, я попробовал более прямой подход. Я откинул куртку, чтобы она могла видеть «Люгер» в кожаных ножнах. «Мне нужно имя, Труди».
  
  
  Она облизнула нижнюю губу. "Вы коп?"
  
  
  «Нет, просто мужчина ищет Лося».
  
  
  «Джонс - его имя». Она нервно засмеялась. «Вы, наверное, не верите мне, но это чистая правда. Его зовут Эдвард Джонс. И это все, что я могу вам сказать».
  
  
  «Спасибо», - сказал я, подходя к двери. «Вы можете оставить взятку».
  
  
  Я ждал около дома три часа, рухнула на автокресло и старался выглядеть незаметно. Я был около дома
  
  
  
  
  
  Я был готов завалить себя анализом персонажей, когда наконец появилась Труди и остановила такси.
  
  
  Картер, подумал я, хорошо, что ты не доверчивая душа.
  
  
  Я поехал за такси, которое привело меня через город к дешевому жилому дому. Я последовал за Труди внутрь как раз вовремя, чтобы заметить, как она взбирается вверх по лестнице. В конце длинного коридора грудастая блондинка постучала в дверь. Не получив ответа, она постучала сильнее. Затем она повернулась и увидела меня, и ее глаза расширились от удивления.
  
  
  «В твоей истории не было правды, - сказал я ей, - но я получил ценность своих денег. Ты привел меня сюда».
  
  
  "Умно, как черт, не так ли?" она плюнула.
  
  
  Я попробовал дверь. «Очевидно, Лося нет дома. Что вы предлагаете нам с этим делать?»
  
  
  Она побежала к следующему лестничному пролету. Я преследовал ее до крыши и загнал в угол. Она боролась и царапала мне лицо, пыталась ударить меня коленом в пах и называла несколько ругательств, которых я не слышал годами. Учитывая мои самые разнообразные путешествия, это много говорило о ее словарном запасе.
  
  
  Я потянул ее за запястья и прижал к краю крыши. «А теперь давайте послушаем правду о Лося».
  
  
  «Ты не оттолкнешь меня. Он бы, но ты не будешь».
  
  
  «Не рассчитывай на это, Труди. Лось убил моего друга и забил девушку до смерти. Я найду его, и мне все равно, что мне делать по пути».
  
  
  Она тяжело дышала. «Это правда насчет девушки? Ты на уровне?»
  
  
  «Девушку звали Шейла. Вы когда-нибудь слышали, чтобы Лось упоминал ее?»
  
  
  «Никогда. И я не видел его в последнее время. Он жил в той квартире, когда я его знала. Я думал, он хотел бы знать, что вы его ищете. Это единственная причина, по которой я пришла. Клянусь, это так».
  
  
  «Он называет себя Эдвард Джонс, или вы это выдумали?»
  
  
  «Он использовал это имя, когда я его знал. Он, вероятно, использовал еще десяток. Если вы мне не верите, вернитесь в дом и расспросите других девушек. Они скажут вам то же самое. Он грабитель. Он хвастался, что натворил несколько больших дел ".
  
  
  Я отпустил ее. "Отлично."
  
  
  "Я могу идти?"
  
  
  «улетай», - сказал я.
  
  
  Труди оглянулась, когда подошла к лестнице.
  
  
  "Он забил ее до смерти?"
  
  
  «Ага», - сказал я. Мой голос был хриплым.
  
  
  Я обнаружил, что дешевый замок на двери квартиры легко вскрывается. Комнаты были пусты, на мебели лежала пыль. Последний обитатель ушел довольно давно. Я огляделась с отвращением. Я надеялся на большее.
  
  
  Компания ждала меня у подножия лестницы. Я постарался не показывать своего удивления, когда увидел ее.
  
  
  «То, что вы сказали, заставило меня задуматься, - сказала Труди.
  
  
  "Сделал это?"
  
  
  «Я имею в виду о девушке. Она была твоей девушкой?»
  
  
  "Нет я сказала. «Но она не заслуживала такой смерти».
  
  
  «Я не могу рассказать вам о Лося больше, чем я уже рассказал. Но я могу назвать вам другое имя. Вы знаете, как действуют грабители? договоренностей, они идут к кому-то из мафии или к парню, который финансирует ограбления за часть добычи. В Лос-Анджелесе есть человек по имени Хаскелл. деньги за ограбления ".
  
  
  «Спасибо, Труди».
  
  
  «Забудь об этом. И я имею в виду именно это. Забудь, что я тебе сказала».
  
  
  Табличка на двери Хаскелла говорила, что он занимается недвижимостью. Толстый ковер в прихожей указывал, что он зарабатывал на этом деньги или на подрабатывании. Его сладострастная секретарша одарила меня улыбкой, полной зубов и без искренности, и сказала, что мистер Хаскелл никого не принимает без предварительной записи.
  
  
  "Как попасть на прием?"
  
  
  Она снова показала зубы. Она должна была рекламировать зубную пасту. «Если человек не знает мистера Хаскелла, он редко знает».
  
  
  «Я знаю Эдварда Джонса», - сказал я. "Будет ли это достаточно?"
  
  
  Она собрала несколько бумаг и вошла, чтобы сообщить имя своему боссу наедине. Когда она вернулась, она сказала, что мистер Хаскелл сегодня очень занят и, как оказалось, никогда не слышал об Эдварде Джонсе.
  
  
  «Другими словами, я должен уйти».
  
  
  Улыбка снова расцвела, на этот раз двадцать четыре карата. "Ты понял, бастер".
  
  
  Черный кадиллак сидел у обочины, когда я вышел из здания на солнечный свет Калифорнии. За рулем сидел шофер в униформе с лицом, похожим на человека со второго этажа.
  
  
  Я наклонился, чтобы поговорить с ним, когда проходил мимо «Кэдди». «Не следует носить сшитую форму. Из-за этого выпуклость под рукой выделяется, как неровность на шине».
  
  
  Он усмехнулся и похлопал по выпуклости. «Вот где я ношу свои рекомендации».
  
  
  Я припарковался в полквартале и стал ждать. Шофер явно приехал за Хаскеллом. Через десять минут появился полный мужчина, который выглядел так, будто он нес арбуз под пальто, и сел в машину.
  
  
  Когда Кэдди проехал, я отстал от него. Нашей целью оказался шикарный загородный клуб в пригороде. Толстяк был игроком в гольф. Я провел большую часть дня, наблюдая за ним в бинокль. У него был драйв, как у старухи. К тому времени, как он, наконец, поплелся обратно в клуб, я стал жертвой серьезной скуки.
  
  
  Пришло время сделать ход. Я поднял бинокль и пошел на стоянку
  
  
  
  
  
  . Двигаясь позади ряда автомобилей, я подошел сзади к шоферу, который, скрестив руки, прислонился к капоту «Кэдди».
  
  
  «Привет», - мягко сказал я.
  
  
  Он резко развернулся, и я резко врезал прямо в его солнечное сплетение. Я задернул его между двумя машинами, чтобы мы не привлекали внимание, и снова ударил его. Его глаза закатились, как мрамор, и его неуклюжая рука безвольно соскользнула с пуговиц пиджака.
  
  
  «Давайте посмотрим на ваши рекомендации», - сказал я и сильно потянул за куртку. Кнопки посыпались дождем о борт «кадиллака». Я извлек из кобуры у него под мышкой пистолет 38-го калибра.
  
  
  «Теперь мы будем ждать твоего босса», - сказал я ему.
  
  
  Когда Хаскелл вышел из клуба, шофер напряженно сидел за рулем. Его осанка была из-за пистолета, который я воткнул ему в шею сзади.
  
  
  "Макс, что с тобой?" - спросил Хаскелл, подходя ближе.
  
  
  «У него болит живот», - сказал я. Я ногой толкнул правую дверцу машины. «Садитесь, мистер Хаскелл».
  
  
  Толстяк посмотрел на меня с заднего сиденья. У него был гладкий загар для гольфа, но сейчас он выглядел немного бледным. «Это не говорит в пользу вашего суждения», - буркнул он. «Я человек с некоторым влиянием».
  
  
  Я ждал долго, и меня терзало нетерпение. «Садитесь в машину, мистер Хаскелл, или я пролью немного крови вашего шофера на эти дорогие кожаные сиденья».
  
  
  Он сел в машину и, ворча, откинулся на спинку кресла. Сложив пухлые пальцы вместе, он сказал: «Тебе лучше иметь очень хороший повод для этого действия».
  
  
  «Успех порождает самоуверенность, мистер Хаскелл, - сказал я. «Я не дешевый бандит, и мне наплевать, насколько ты важен для тебя».
  
  
  Его маленькие глаза тревожно переместились, но он сохранил самообладание. «Я предполагаю, что вы тот человек, который утверждает, что является другом Эдварда Джонса».
  
  
  «Я не сказал, что я его друг. Я сказал, что знаю его. Я хочу от вас немного информации о том, где найти мистера Джонса».
  
  
  «Мы никогда не обменивались адресами».
  
  
  Я не видел причин обращаться с Хаскеллом в белых перчатках. Несмотря на «Кадиллак» с шофером, его устланный коврами офис и членство в загородном клубе, он был не более чем изощренным бандитом. Я прижал дуло револьвера к его коленной чашечке. Резкий удар вызвал приступ боли.
  
  
  "Кто ты, черт возьми?" он хотел знать.
  
  
  «Я тот человек, который задал вам вопрос об Эдварде Джонсе».
  
  
  «Он не был в Лос-Анджелесе несколько месяцев. Я не имел с ним дела дольше этого».
  
  
  «Кто работает с Джонсом? У него есть пара друзей, которых он использует на работе. Я хочу знать их имена».
  
  
  Он поморщился и потер колено. «Если бы вы были знакомы с этим человеком так же хорошо, как я, вам не было бы интересно его искать. . Он любит убивать людей».
  
  
  «Вот почему я ищу его».
  
  
  «Я не могу рассказать вам о его друзьях, потому что я имел дело с ним один. Он очень осторожно относился к таким деталям. Он перестал приходить ко мне за финансированием, потому что нашел другого покровителя. Думаю, кого-то в Организации».
  
  
  Я вышел из машины. Еще один ноль. Потраченный впустую день, если не считать удовольствия поближе познакомиться с мистером Хаскеллом, без которого я мог бы обойтись.
  
  
  "Разве ты не собираешься сказать мне, кто ты?" - спросил Хаскелл.
  
  
  «Почему я должен? Ты мне ничего не сказал».
  
  
  Я бросил его шоферский пистолет в мусорный бак на улице.
  
  
  Той ночью я позвонил Хоуку из номера в мотеле. «Давай сравним записи, - сказал я, когда он подошел к линии.
  
  
  «У меня есть кое-какая информация о человеке, который пытался убить вас в отеле в Бонэме. Во-первых, его звали на самом деле Куган. У него было полицейское досье. Он был наемником, одним из лучших. Казалось, ФБР немного удивлен, что вы смогли одолеть его ». В голосе Хоука было заметное удовлетворение.
  
  
  "Кто отдал ему приказы?"
  
  
  «Он был независимым подрядчиком. Нанимался любому, кто мог заплатить ему гонорар, который был высок. ФБР утверждает, что он не входил в регулярную зарплату мафии».
  
  
  "А что насчет Валанте?"
  
  
  «Он был ближайшим другом Фрэнка Абруза».
  
  
  «Боюсь, у меня мало. Лося нет в Лос-Анджелесе».
  
  
  Хоук прочистил горло мисс «А как насчет Труди? Она дожила до выставления счетов?»
  
  
  В этом не было никаких сомнений. В моем боссе была черта грязного старика.
  
  
  Шесть
  
  
  Я рано лег спать и проспал до рассвета. Меня разбудил шипящий звук. Глаза сощурились, я лежал и прислушивался, вцепившись пальцами в рукоятку «люгера». Затем я почувствовал внезапный прилив тепла к моему лицу.
  
  
  Отбросив простыню, я повернулась и упала на пол, приседая, с Вильгельминой в руке. Оранжевые языки пламени лизнули стену моего номера в мотеле. Шипение, которое я слышал, было связано с тем, что занавески у стеклянных дверей во внутренний дворик загорелись. Они уже сворачивались в черный трут, и огонь разгорался на стене.
  
  
  Я схватил огнетушитель на стене в холле и, войдя в комнату, вздрогнул от жары. Огнетушитель быстро потушил пламя. Я выиграл, но если бы я проспал на пять минут дольше, все было бы иначе.
  
  
  Я уронил огнетушитель, снова поднял Люгер и сорвал
  
  
  
  
  
  обугленные шторы. Кто-то проделал аккуратную дыру в стеклянной двери и протянул руку, чтобы поджечь шторы. Это была прекрасная профессиональная работа. Пока я стоял, любуясь дырой, пуля пробила дверь возле моей головы. Я слышал, как пуля прошла мимо и ударилась в дальнюю стену. Мгновение спустя я лежал на полу.
  
  
  Бандит спрятался за невысокой кирпичной стеной с другой стороны закрытого патио и бассейна. В тусклом свете я мог видеть дуло его ружья, когда он просовывал его через стену. Поскольку я не слышал выстрела, винтовка должна быть оснащена глушителем. Этот мужчина был профессионалом во всем, за исключением того, что он промазал по моей голове на шесть дюймов. Может, я немного сдвинулся, когда он нажал на спусковой крючок.
  
  
  Я не ответил ему на огонь, потому что не мог ясно его видеть. Он тоже не мог меня достать. Мы играли в выжидательную игру, каждый из нас надеялся на открытие. Его терпение превзошло мое. Я решил переехать. Обнявшись за пол, я начал отступать.
  
  
  Когда я был далеко от дверей, я встал. Я натянул брюки. Тихо шагая босиком, я побежал по застеленному ковром коридору и поднялся по лестнице на второй этаж мотеля. «Если повезет, я смогу выстрелить в него сверху», - подумал я. Но когда я подошел к перилам балкона второго этажа, он исчез из своего укрытия.
  
  
  Глыбы кустарника на территории мотеля обеспечивали хорошее укрытие, но стрелку приходилось метаться между ними. Рано или поздно я его увижу. Я ждал, слегка дрожа на прохладном воздухе. Помимо брюк, на мне была только повязка на груди.
  
  
  Наконец я заметил скрюченную фигуру, убегающую от меня. Прежде чем я успел выстрелить в него, он прыгнул за дальний угол здания.
  
  
  Я быстро спустился по ступенькам, пробежал мимо ряда автоматов по продаже напитков с оплатой монетами и вылетел на парковку. Мой мужчина отступал. Он перелез через проволочную ограду и прыгнул в машину, припаркованную на обочине дороги за территорией мотеля. Он завел мотор и умчался.
  
  
  Я мог бы выстрелить, но это, вероятно, не остановило бы его, и я не хотел привлекать толпу. Я прошел обратно в свою комнату, задав себе очевидный вопрос. Откуда потенциальный убийца узнал, где меня найти?
  
  
  После завтрака я выехал из мотеля и поехал через город к дому, где встретил Труди.
  
  
  У дверей меня встретил крепкий китаец. Я не видел его в свой первый визит и не пожалел об этом. Он был построен как трактор и не выглядел дружелюбным.
  
  
  "Что вы хотите в это время дня?" - сердито спросил он.
  
  
  "Слишком рано для бизнеса?"
  
  
  «Если у вас нет встречи. А у вас нет».
  
  
  Я прислонилась плечом к двери, когда он пытался закрыть ее перед моим лицом. Я улыбнулся ему. «Скажи Труди, что к ней пришел друг».
  
  
  «Труди сегодня никого не видит».
  
  
  «Ты ошибаешься в этом», - сказал я ему. «Она меня видит».
  
  
  «Мистер, не пытайтесь поступить со мной жестко. Я могу бросить вас в следующий блок».
  
  
  «Может быть, ты мог бы. Но когда я вернусь, мне придется показать ад».
  
  
  Он запрокинул голову и расхохотался, похожий на рев подвесного мотора. «Раньше я был профессиональным борцом. Могущественный Шан, Террор Востока, хотя я родился прямо здесь, в Лос-Анджелесе. Вы когда-нибудь смотрели рестлинг по телевизору?»
  
  
  «Я стараюсь не делать этого».
  
  
  «Послушай, крутой парень, я работаю только здесь. Но я доставлю твое сообщение, если ты хочешь подождать».
  
  
  "Благодаря."
  
  
  «Все в порядке. Вы меня развлекаете».
  
  
  Он впустил меня внутрь и отошел, все еще посмеиваясь. Он вошел в заднюю комнату на первом этаже, закрыв за собой дверь. Я слышал голоса, один женский. Пока я ждал, я задавался вопросом, почему девушку, которая вчера была так доступна, сегодня так трудно увидеть.
  
  
  На лестнице, по которой меня накануне вела Труди, появилась блондинка. Она была очень похожа на Труди, за исключением того, что была моложе и тяжелее в бедрах. На ней было неглиже, которое едва ли имело значение.
  
  
  Зевая и потягиваясь, она позвала меня: «Что тебе нужно, сладкий?» Ее тон голоса указывал на то, что что бы это ни было, она знает, где я могу это достать.
  
  
  Ужас Востока вернулся и прервался. «Заблудись», - прорычал он девушке. Очевидно, его больше не забавляло. Он ткнул в меня большим пальцем. «Давай, крутой парень».
  
  
  Я вошел в комнату, в которой жалюзи были плотно задернуты от солнца. Дешевые благовония загрязняли воздух, а мебель представляла собой смесь тика и голливудского гротеска. Большой китаец закрыл за мной дверь, и я услышал щелчок замка.
  
  
  Ждавшая меня женщина была совсем не похожа на Труди. Ей было за тридцать, и, должно быть, где-то в ее предках был восточный человек. Ее глаза были слегка раскосыми, а кожа имела желтоватый оттенок. Ее черные волосы были подстрижены близко к голове. Сверкающая мандариновая мантии облегала ее стройное тело, а длинные ногти были выкрашены в серебро. В темной комнате ее глаза сияли, как глаза сиамской кошки, свернувшейся у нее на коленях.
  
  
  "Это он, Алида?" - спросил Шан.
  
  
  "Конечно, это он".
  
  
  "Ты не
  
  
  
  
  
  
  друг Труди, мистер. "Он схватил меня за рукав, собирая пригоршню его толстыми пальцами." Я могу сломать вам шею ".
  
  
  Кот на коленях у женщины поднял голову, как будто услышал угрозу. Его крошечный язычок скользил по его отбивным.
  
  
  «Подожди минутку», - сказал я. "В чем причина неприязни?"
  
  
  Женщина погладила кошку и злобно посмотрела на меня. «Я управляю этим домом. Вы пришли сюда вчера под ложным предлогом. Вы доставили нам неприятности».
  
  
  "Что за беда?"
  
  
  «Худший вид. Труди совершила ошибку, когда не рассказала мне о тебе с самого начала. Я не позволю тебе увидеть ее снова. Это дело, в котором ты участвуешь, не ее дело».
  
  
  китаец тяжело опустил мне руку на плечо. "Он теперь мой?"
  
  
  «Еще нет», - сказала ему Алида. Она указала на меня длинным ногтем. «Вы добрались до девушки, сказав, что Лось забил женщину до смерти. Может, вы солгали. Может, у вас есть другие причины искать его».
  
  
  "Что бы они были?"
  
  
  «Например, двести тысяч долларов».
  
  
  Это был лишь вопрос времени, когда она выпустит Шанг против меня, и я не собирался уходить, не поговорив с Труди. Итак, яростным движением назад я ударил локтем по твердому животу Шана. Он хмыкнул от боли и удивления.
  
  
  Повернувшись, я ударил его коленом. Его лицо было каким угодно, только не загадочным. Линии боли пробежали к его глазам, и он согнулся, как косолапый человек, пытающийся зажать грецкий орех между коленями.
  
  
  Когда он потянулся ко мне, я сделал ложный выпад, а затем ударил его ребром правой руки. Удар, разрубивший доску, попал ему сбоку в толстую шею. Его глаза выпучены, а дыхание свистит сквозь зубы. Поймав его за пальто, я выдернул его из равновесия и швырнул себе на бедро. Он упал на пол, как пианино, упавшее с двух этажей.
  
  
  Я вытащил Люгер. "А где Труди?"
  
  
  Алида встала и бросила кота мне в лицо. Я увернулся, и сиамец пролетел мимо, изрыгая ярость. Он приземлился на спину Шана и начал пробираться вверх. Китайцы попытались его оттолкнуть, и кот вонзил когти в голову мужчине.
  
  
  Бедный Шан кричал достаточно громко, чтобы разбить стекло.
  
  
  Я легонько стукнул кота по спине Люгером. Он мяукнул и прыгнул к ближайшему столу.
  
  
  "Ты в порядке?" Я спросил Шана, но он не слушал. Я повернулся к Алиде, и она открыла ящик стола. У меня была идея, что дама не ищет для меня гостевую книгу. Я схватил ее за спину обтягивающего платья, и оно порвалось, когда она корчилась. Когда она повернулась, в руке у нее была «Беретта» 38-го калибра.
  
  
  Она назвала меня именем, которое не узнала от своих китайских предков. Это был 100-процентный американский мат. Прежде чем она успела спустить курок, я ударил ее по запястью тяжелым «Люгером», и «Беретта» выскочила из ее пальцев и ударилась о стену.
  
  
  Я вставил наконечник люгера прямо между ее полными ненависти глазами. "Вопрос был в том, где Труди?"
  
  
  Алида отвела меня наверх. Девушка сидела на кровати и раскладывала пасьянс. Она мрачно взглянула на меня. «Посмотри, кто здесь. Мой талисман».
  
  
  «Я пыталась держать его подальше от тебя. Послушайся моего совета и ничего ему не говори», - сказала Алида.
  
  
  У Труди был однодневный фингал. Я подошел к ней и приподнял ее подбородок. "Кто на вас работал?"
  
  
  «Парень по имени Оскар. Оскар Снодграсс».
  
  
  «Я не думаю, что это было его имя».
  
  
  «Ходят слухи, что капо мафии был убит, и часть денег мафии была похищена. Лось достаточно дикий, чтобы устроить такую ​​проделку. И вы пришли искать Лося. Алисия говорит, что это странное совпадение».
  
  
  «Меня не интересуют деньги. Я сказал вам, почему мне нужен Лось».
  
  
  Девушка посмотрела на Алиду. «Что я буду делать? Я ему верю».
  
  
  «Я ходил к Хаскеллу. Он не сказал мне ничего, что мне нужно было знать. Но кто-то пытался убить меня, и теперь я нахожу здесь вас и эту добродушную мадам в напряжении. Что за история, Труди?»
  
  
  Она сложила карточки в стопку на кровати. «Алида, я скажу ему».
  
  
  Тогда поторопись. Я хочу, чтобы он ушел отсюда. Я не хочу больше проблем с мафией ".
  
  
  «Вчера вечером сюда приходили двое мужчин, - сказала Труди. «Я не могу назвать вам их имена, но могу сказать, на кого они работают».
  
  
  «Мафия».
  
  
  «Вот кто. Они знали, что ты был, чтобы увидеть меня. Они хотели знать, что тебе было нужно. Короткий уродец ударил меня, и я испугалась. Я сказал ему, что ты ищешь Лося».
  
  
  Я подумал, что они преследовали меня. Я привел их сюда, как привел в Айдахо. Они были терпеливы и упорны, и теперь они знали то, чего не знали раньше, что Лось был их грабителем.
  
  
  «Они сожгут тебя», - сказала Алида. «Я надеюсь, они тебя хорошо обожгут».
  
  
  Я спустился по лестнице. Могущественный Шан держался за подлокотники стула и гримасничал, когда блондин в неглиже наносил йод ему на волосы. Сиамский кот сидел, облизывая лапу, и злобно смотрел на меня, когда я проходил мимо. «Милая кошечка», - сказал я. Он был настоящим ужасом Востока.
  
  
  Семь
  
  
  Я выехал из Лос-Анджелеса в десять часов утра на юг. Вторым именем в маленькой черной книжке Лося было Тереза, и Тереза ​​была в Сан-Диего. Я надеялся поговорить с ней до конца дня.
  
  
  
  
  
  Гонка началась. Мафия знала почти столько же, сколько знал я. Они пошлют солдат, чтобы выследить Лося. Единственным моим преимуществом была маленькая черная книжка с семью именами.
  
  
  Я смотрел в зеркало заднего вида, пытаясь определить машину, которая будет преследовать меня. Я решил, что это коричневый седан Бьюик. Водитель попытался сбить меня с толку: он позволил другой машине ненадолго встать между нами, а когда я замедлил ход, он на несколько миль промчался вперед.
  
  
  Пока он был там, я свернул с главной дороги на первую доступную боковую дорогу. Я подъехал к станции техобслуживания и сказал дежурному, чтобы он заправил «форд» и проверил под капотом. Я вошел внутрь и открыл безалкогольный напиток.
  
  
  Коричневый «бьюик» появился еще до того, как дежурный закончил проверку масла. На переднем сиденье сидели двое мужчин. Один обернулся, чтобы посмотреть на «Форд», но они продолжали идти. Они все еще надеялись, что их не заметили.
  
  
  Все еще держа в руке бутылку с напитком, я вышел через боковую дверь вокзала и поднялся на холм за ней. Дежурный окликнул меня, но я продолжал идти. Я остановился в группе деревьев и присел на корточки. Я хорошо видел станцию, но меня там никто не видел.
  
  
  Водитель коричневой машины бездельничал, ожидая, когда я снова появлюсь. Когда я этого не делал, он поворачивался и возвращался.
  
  
  Я допил и смотрел, как обслуживающий стягивает капот «форда». Мое поведение его озадачило, но моя машина была у него. Он не беспокоился о том, что мои счета закончатся.
  
  
  «Бьюик» вернулся. Двое головорезов проконсультировались с мужчиной на СТО. Он указал в том направлении, в котором я пошел. Мафиози это обсуждали. Затем они побежали в гору. Они боялись, что я бросил «форд» и пытался уйти от них пешком.
  
  
  «Пойдемте, мальчики, - подумал я.
  
  
  Когда они подошли ближе, тяжело дыша и проклиная, я проскользнул за дерево. Более высокий мужчина был в лучшей форме. Он опережал своего товарища на три шага. Он пробежал мимо моего укрытия, бегая по опушке зарослей. Низкорослый мужчина крикнул ему вслед: «Привет, Джо. Притормози. Думаешь, это Олимпийские игры?»
  
  
  Держа бутылку с бутылкой за маленький конец, я вышла из-за дерева. «Привет, коротышка, - сказал я.
  
  
  Он остановился, как будто наткнулся на бельевую веревку. "Джо!" он закричал.
  
  
  Я ударил его по голове пустой бутылкой из-под пива, и он рухнул кучей.
  
  
  Джо помолчал. Он оглянулся и увидел, что я иду к нему. Его рука промелькнула под пальто и снова появилась с пистолетом 45-го калибра. Затем он заколебался. Он не стрелял.
  
  
  Я не спрашивал, почему он держал огонь. Я схватился за него.
  
  
  Бандит обвил меня ногами и ударил меня по голове из .45. Мы катались по дикой траве и кустам, пока боролись. Я схватил его за запястье и дернул. Я сломал его. Звук был похож на треск сухой палки. Бандит застонал. Я ударил его дважды и отполз.
  
  
  Он встал и выбил «Люгер» у меня из руки. Я сбил его. Он снова встал, свесив сломанное запястье, и ударил меня здоровой рукой. Он был крутым. Он продолжал приходить. В конце концов я бросил его правым кроссом.
  
  
  Его настойчивость была поразительной. Он снова с трудом поднялся на ноги.
  
  
  Я устал. Это было самое большое, что я приложил к себе с тех пор, как меня подстрелили, и я чувствовал, что моя энергия истощается. По сравнению с Джо Могущественный Шан был легкой добычей.
  
  
  «Вечеринка окончена», - сказал я ему. Хьюго соскользнул мне на ладонь. «Я берег тебя для разговоров, но я могу передумать».
  
  
  Солнечный свет блеснул на лезвии стилета, когда я двинулся к нему. Джо поднял здоровую руку. «Я не собираюсь отнимать у тебя эту штуку. Давай поговорим».
  
  
  "Кто из вас работал над Труди?"
  
  
  «Парень, которого ты прибил. Но я бы сделал это. Бизнес есть бизнес».
  
  
  Я подошел ближе и приставил острие ножа к его кадыку. "Кто твой босс?"
  
  
  «Валанте. Марко Валанте».
  
  
  "И что вы должны были сказать ему в последний раз?"
  
  
  «Что вы ищете грабителя по имени Лось. Мы получили это от девушки. Валанте сказал нам оставаться с вами».
  
  
  Я собрал оружие, засунул его 45-й калибр себе за пояс, вложил в ножны стилет и повел его обратно к Шорти с «люгером» на спине.
  
  
  Джо посмотрел на своего партнера. «Завтра у него будет адская головная боль. Валанте предупредил нас, что ты не пустяк».
  
  
  "Как долго вы преследуете меня?"
  
  
  «Мы нашли тебя в Лос-Анджелесе, но с тех пор, как ты выписался из больницы, на тебе кто-то был. Валанте продолжал менять войска».
  
  
  Валанте был умным человеком. Если бы он придерживался одной группы солдат, я бы их заметил.
  
  
  Я перевернул Коротышку и вытащил пистолет из его наплечной кобуры. Я выпрямился и посмотрел на Джо, гадая, сколько он знает. Это был молодой симпатичный итальянец, одетый аккуратно и дорого. Я не мог поверить, что он был заурядным бандитом. Он был слишком крут, слишком крутым, стоял со сломанным запястьем, свисая, но сдерживал любые признаки боли, кроме морщин вокруг его темных глаз.
  
  
  "Я польщен, что Валанте положил мне на хвост твой талант. Ты, должно быть, его номер один.
  
  
  
  
  
  
  «Я был, пока это не случилось. Может, меня больше не будет».
  
  
  "Кто убил Мередита?" Я задал вопрос внезапно, надеясь получить реакцию, которая скажет мне, если он солгал.
  
  
  Я недоуменно нахмурился. Он прижал сломанное запястье к животу, слегка вздрагивая. "Кто такой Мередит?"
  
  
  «Он работал на станции техобслуживания в Айдахо. Кто-то перерезал ему горло».
  
  
  «Не я. Я никого не знаю. Валанте был в Айдахо, но он не видел никаких действий. Когда он добрался до места, все было кончено. от кровотечения до смерти ".
  
  
  «Он был мне полезен. Он хотел знать, что я узнал».
  
  
  Это тоже сработало. Ему пришлось подождать, пока я выйду из больницы, и дать мне развязать поводья, но его мальчики оставались со мной достаточно долго, чтобы получить имя Лося. При нынешнем положении дел моя поездка в Лос-Анджелес оказалась более выгодной для мафии, чем для меня. Хоуку это не очень обрадует.
  
  
  «У Валанте могла быть своя причина помочь тебе,чтобы ты был жив», - сказал Джо. «Я бы не стал его убивать».
  
  
  "Хотели бы вы пользоваться такой же привилегией?"
  
  
  "Живой, ты имеешь в виду?" Он нервно засмеялся. «Я ответил на все твои вопросы, чувак. Чего еще ты хочешь?»
  
  
  «Пока что вы не рассказали мне больших секретов. Ничто Валанте не возражал бы, чтобы я знал, учитывая обстоятельства. Возникают сложные вопросы». Я направил «Люгер» ему в сердце. «А теперь подумай хорошенько. Как Валанте вообще узнал обо мне?»
  
  
  «Он пошел на собрание правления, высшее руководство Организации. Они говорили об убийстве Фрэнка Абруза. Ваше имя было выложено на стол. Правление проголосовало за то, чтобы передать дело Валанте. У него был особый интерес. Он и Абруз были близки ».
  
  
  «Был еще один мужчина в Бонэме, штат Айдахо. Он пошел туда, чтобы ударить девушку. Он пытался убить меня». Я держал «люгер» неподвижно, все еще целясь ему в сердце. «Что ты знаешь о Кугане?»
  
  
  «Мафия его не посылала. Они прислали Валанте».
  
  
  "Что теперь будет делать Валанте?"
  
  
  «Я не могу читать его мысли, чувак». Джо начал говорить более жестким голосом. «Я могу догадаться, отчасти. Он попросит о собрании правления. Он назовет имя Лося. Это слово достанется каждой семье в стране, и они начнут прочесывать места, где сумасшедшие ублюдок мог скрываться ".
  
  
  «Я так понимаю, вы слышали о Лося до того, как Труди назвала вам его имя».
  
  
  «Просто сплетни. Поговорим о профессии. Он психопат. В наши дни Организация старается держаться подальше от его типа. Вот почему он действует самостоятельно. Но слухи о таком парне ходят кругом».
  
  
  «Это хорошо, Джо. Ты мне очень помог». Мои губы оторвались от зубов в холодной улыбке. «Осталось затронуть еще один момент. Кто из вас пытался убить меня сегодня утром?»
  
  
  «Я или Коротышка, ты имеешь в виду? Валанте сказал нам оставаться с тобой, но у нас не было приказа убивать. Мы этого не делали».
  
  
  «Не обманывай меня, Джо. Этот человек был профессионалом, как и ты».
  
  
  Джо вспотел. «Где-то в этой колоде есть джокер. Мередит, Куган - это не те люди, о которых я ничего не знаю. Совет директоров не хотел, чтобы подружка Абруза умерла, прежде чем она спела им песню. Я сказал вам свои приказы от Валанте. Он сказал, оставайтесь с этим парнем, Картером, он умен, он может помочь нам найти Лося. Он сказал, что я не буду подключать вас, если это не станет абсолютно необходимым. Разве у меня не было шанса совсем недавно? "
  
  
  «Ага», - сказал я. «Конечно, вы это сделали. И вы правы. В колоде есть джокер».
  
  
  Он был там еще со времен Бонэма. Человек, который знал то, что знала мафия, и много знал об AX. Человек, нанявший Кугана, перерезал Мередит горло и устроил мне ловушку в мотеле. Я опустил «люгер» и оставил Джо и его спутника без сознания на склоне холма. Я заплатил обслуживающему персоналу с широко открытыми глазами за бензин, который он залил в «форд». Затем я поднял капот «Бьюика» и вырвал проводку.
  
  
  «Они будут рядом», - сказал я. Но они не успели уйти со станции вовремя, чтобы меня догнать.
  
  
  Я проехал оставшиеся 110 миль до Сан-Диего, когда стрелка спидометра была на пределе. К полудню я был в пределах видимости бухты. Кружащиеся чайки стильно и грациозно плывут по ветру.
  
  
  Пока я спешил пообедать, я строил свои планы. Пришлось позвонить Хоуку. Было кое-что, что я хотел, чтобы он проверил источники AX.
  
  
  Но сначала была Тереза, которая вдохновила второй светящийся отрывок из черной книги Муса. К настоящему времени я знал наизусть все телефонные номера из книги, которую набирал. Терезы и разговаривал с женщиной голосом виски.
  
  
  "Ты хочешь свидание с Терезой?"
  
  
  "Да уж." Вопрос меня не удивил. Была большая вероятность, что каждая девушка в книге была проституткой или девушкой по вызову.
  
  
  "У тебя есть особые вкусы, дорогая?"
  
  
  «Я бы предпочел не обсуждать их по телефону».
  
  
  Она засмеялась и дала мне адрес. Он находился в захудалом районе недалеко от набережной, посреди улицы, которая выглядела привлекательной, как тюремный корпус.
  
  
  Я запер дверь «форда», когда вылез из машины, гадая, обеспечит ли даже эта мера предосторожности машина, когда я вернусь. Этот квартал
  
  
  
  
  
  не был частью города, где мужчины ходят в церкви.
  
  
  Здание, к которому я подошел, было бельмом на глазу, которое должно было быть снесено много лет назад, но зуммер, установленный в изношенной дверной коробке, работал. Женщина с желтыми волосами выглянула наружу, затем оглядела улицу, словно желая убедиться, что я не взял с собой автозак.
  
  
  «Я звонил», - сказал я. «Я пришел к Терезе».
  
  
  Она была подозрительной. Может, я не был похож на ее обычного покупателя. «Ты не один из постоянных друзей Терезы».
  
  
  «Я бы хотел быть одним из них. Я много слышал о ней».
  
  
  Женщина решила улыбнуться. Зубы были не самые лучшие. Ее желтые волосы были покрашены давно, и не очень хорошо, а накрашенные брови напоминали крылья летучей мыши. Она распахнула дверь шире, чтобы я мог протиснуться мимо, затем сдвинула засов.
  
  
  "Вы ожидаете рейда?"
  
  
  «В наши дни никогда не знаешь. Нелегко больше зарабатывать на жизнь честно».
  
  
  Я был уверен, что она вообще ничего не знала о том, чтобы честно зарабатывать на жизнь, или даже о тех, кто это знал. На ней были белые ботинки, обтягивающие брюки и блузка-пуловер с зебровыми полосками, туго натянутыми на ее пышную грудь. Блузку украшали большие соски, как камни.
  
  
  «Ты хороший мальчик», - сказала она, пробегая по мне взглядом. «Держу пари, ты действительно милый».
  
  
  Меня называли как угодно, но никогда не сладко. Я выдавил ухмылку, играя роль, продиктованную обстоятельствами. Эта женщина определенно не была из тех, кто был бы заинтересован в том, чтобы раздавать информацию незнакомцу.
  
  
  «А вот и Рондо», - сказала она, кладя руку мне на плечо. Ее пальцы были размером с сосиску.
  
  
  Мужчина вышел из двери у подножия лестницы, ведущей на второй этаж дома. Рукава его рубашки были обрезаны и обнажали широкие плечи. На его широком поясе блестели металлические заклепки. Его штаны сидели так же плотно, как и у женщины, обнажая выпуклости на его мощных ногах. У него было лицо луны, в уголках маленьких глаз выступил жир.
  
  
  «Скажи нам, что ты хочешь, чтобы Тереза ​​сделала для тебя, дорогая», - предложил он, обнажая зубы, которые были в еще худшей форме, чем у женщины.
  
  
  Я почувствовал покалывание в затылке. Я был не в обычном борделе. Казалось, что в доме никого нет, кроме нас троих и девушки, которую я не видел.
  
  
  «Я хотел бы сначала увидеть ее».
  
  
  «Она прекрасная цыпочка. Вы не будете разочарованы».
  
  
  «Пусть поднимется, Рондо», - сказала женщина. «Это разумная просьба».
  
  
  Рондо покачал головой. «У меня такое ощущение, что он звонарь. Он не давал вам никаких рекомендаций, не так ли?»
  
  
  «Лось», - сказал я. «Лось дал мне номер Терезы».
  
  
  "Хорошее имя". Он протянул руку. «Положи пятьдесят прямо сюда. Это как плата за прикрытие. Работа за пятьдесят долларов - самый дешевый трюк, который может использовать эта цыпочка».
  
  
  Я скрестила его ладонь, и он поднялся по скрипучей лестнице, чтобы поговорить с Терезой, а затем помахал мне рукой с площадки. «Она говорит, поднимайся».
  
  
  Первое, что я увидел, открыв дверь спальни, было множество кнутов и ремней, разложенных на деревянном столе. Вторая вещь была девушкой. Она действительно была прекрасна.
  
  
  "Как тебя зовут, дорогой?" сказала она хриплым голосом.
  
  
  Тонкая комбинация была ее единственным предметом одежды. Она опиралась на стопку подушек на неубранной кровати. Мебель в полутемной комнате была старой и ветхой. В комоде были только расческа и треснувший умывальник, а выцветшие занавески пахли пылью. Единственным ценным предметом здесь была Тереза. У нее были черные волосы, оливковый цвет лица и высокие скулы, которые подтягивали кожу ее худощавого лица. Ее тело было молодым и гибким, и она выглядела так, как будто она была всем тем, что сказал Муз в своей маленькой черной книжке.
  
  
  Но он не упомянул кнуты.
  
  
  «Нед», - сказал я ей. «Меня зовут Нед».
  
  
  "А в чем твоя игра?"
  
  
  Я снова посмотрел на стол. Теперь я знал, в каком доме нахожусь, и игры, в которые здесь играли, были действительно очень жесткими. Я подумал. Учитывая склонность Муса, было решено, что он будет носить номер такого места. Только девушка не поняла. Она была слишком хороша, чтобы быть здесь.
  
  
  «Вы будете удивлены, когда я расскажу вам о своей игре», - сказал я.
  
  
  «Я люблю сюрпризы». В ее улыбке была извращенность. Она была из тех женщин, для которых Фауст имел душу.
  
  
  «Я хочу знать, где находится Лось».
  
  
  «Я удивлен, хорошо. И немного разочарован».
  
  
  «Я должна найти его, Тереза».
  
  
  «Ты не сказал об этом Рондо. Если бы ты сказал, он бы не позволил тебе увидеть меня».
  
  
  «Вот почему я не упомянул об этом».
  
  
  Тереза ​​сунула в рот скрученную сигарету и чиркнула спичкой о деревянный пол. Комбинезон соскользнул с ее плеча, обнажив небольшую круглую грудь. Она снова дразняще улыбнулась мне. "Лось уехал из города".
  
  
  Запах, распространившийся по комнате, сказал мне, что ее сигарета была не из тех, которые она могла бы предложить начальнику полиции. Я подошел к кровати. "Если бы вы хотели найти Лося, куда бы вы пошли?"
  
  
  «В ад. Вот где он должен быть». Она засмеялась, показав зубы. Они были чистыми, ровными и белыми. Все в ней было идеально, все, кроме того, кем она была.
  
  
  «Были ли у него друзья в Сан-Диего, которых я мог найти?»
  
  
  «Я смотрю на людей и сразу же, в этот первый раз, я знаю, понравятся они мне или нет. Ты мне нравишься». Она прислонилась головой к моей ноге. Ее голос был мягким. «Если это важно, я помогу тебе. Почему ты пытаешься найти Лося?» «Он убил несколько человек».
  
  
  
  
  
  
  Она подняла голову. «Вы не полицейский. Я могу узнать полицейских по их походке». Она погладила мою ногу. «Ты тоже не чувствуешь себя полицейским».
  
  
  «Он убил моего друга».
  
  
  Дверь в спальню распахнулась. Вошли Рондо и желтоволосая женщина.
  
  
  Тереза ​​выпрямилась, ее прекрасный рот скривился. "Тебе следовало подождать, Рондо!" она закричала: «Я могла бы заставить его рассказать мне больше».
  
  
  «Мы слышали достаточно». Он взял со стола самый большой хлыст. «Мистер, если Лось когда-нибудь узнает, что кто-то из нас посадил вас на хвост, мы все будем сожалеть».
  
  
  «Не волнуйся. Я ему не скажу».
  
  
  «Нечего будет рассказывать». Он щелкнул кнутом и двинулся ко мне. «Я видел твой толстый кошелек, когда ты выложил пятьдесят. У тебя неплохой кусок денег».
  
  
  "Возьми его, Рондо!" - сказала желтоволосая женщина.
  
  
  Я понял, что они были абсолютно готовы убить меня за наличные, которые я нес, или даже просто в качестве одолжения Лосю.
  
  
  Рондо отдернул хлыст, и я поднял стул с прямой спинкой возле кровати. Хлыст пронзил воздух и обвился вокруг ножки стула, когда я поднял его, чтобы защитить свое лицо. Рондо выругался и попытался вытащить хлыст.
  
  
  Я сделал два шага к нему и разбил стул о его голову. Он раскололся, и он упал на колени. Я ударил его кулаком по лицу, и кровь хлестала.
  
  
  С визгом Тереза ​​запрыгнула на кровать, сунула руку под подушку и вытащила автоматический «Бауэр» 25 калибра. Они были готовы ко всему, эта банда.
  
  
  Тереза ​​не велела мне останавливаться на месте или поднимать руки. Она направила пистолет и нажала на курок. Пуля попала в стену. Она была слишком взволнована, чтобы стрелять прямо.
  
  
  Я быстро пересмотрел свое мнение о девушке. Она была прекрасна, но мне бы не хотелось наткнуться на нее в темном переулке.
  
  
  «Пристрели его, Тереза», - призвала Желтые Волосы. Она была отличным чирлидером. Я дал ей ответный удар и нырнул за девушкой.
  
  
  Я ударился о кровать животом, и она рухнула под моим весом. Тереза ​​свалилась с одной стороны, топая ногами. Под комбинезоном на ней ничего не было. Сила моего прыжка перенесла меня через кровать, как хоккейную шайбу, скользящую по льду, и я приземлился на нее. Падение меня смягчило, но девочка издала звук, как больная птица.
  
  
  Пистолет в кармане жилета вылетел из ее руки и полетел по полу. Рондо вытер окровавленный нос, поднялся на ноги и зашатался.
  
  
  Я потянулся за Люгером, но Желтые Волосы прыгнули мне на спину. Она, должно быть, весила 160. Я развернулся и перекинул ее через плечо, и она рухнула на кровать.
  
  
  Рондо пытался подобрать маленький автомат. Похоже, ему было трудно это видеть. Я схватил его за шею одной рукой и толкнул вперед, так что его голова ударилась о стену. Он пролился на лицо и лежал неподвижно.
  
  
  Желтые Волосы встала дыбом на сломанной кровати и закричала. «Рондо. Он причинил тебе боль, Рондо?»
  
  
  «Нет, дорогая, - сказал я. «Ему нравится биться головой об стену».
  
  
  «Ублюдок. Если ты причинил боль Рондо ...»
  
  
  Я вытащил «люгер», и ее голос сорвался на середине предложения. "Что ты сказала, дорогая?" - спросил я саркастическим голосом.
  
  
  Она присела на кровати и молча посмотрела на меня.
  
  
  Я схватил ошеломленного Рондо за пояс, потащил его в центр комнаты и перевернул лицом вверх.
  
  
  "Не стреляйте в Рондо!" женщина закричала.
  
  
  Я направил «Люгер» прямо на уродливое лицо Рондо. Я сказал: «Почему бы мне не застрелить его, кукла?»
  
  
  «Я расскажу тебе о Лосе. Это то, что ты хочешь, не так ли? Он уехал из города несколько месяцев назад. Они спрятали добычу с ограбления с какой то девкой, и она убежала с ней. Они охотились на нее».
  
  
  "Ты же сказал, что они, не так ли, дорогая?"
  
  
  «Лось, Джек Хойл и третий мужчина. Хойл - невысокий парень, ростом до плеча Рондо. У него прямо здесь татуировка». Она коснулась своего левого предплечья. «Мы никогда не видели третьего человека».
  
  
  Я покопался в кармане Рондо и получил свои пятьдесят долларов перед отъездом.
  
  
  8
  
  
  Я только что прибыл в Сан-Франциско, и Хок разговаривал по телефону.
  
  
  «Вы были в Сан-Диего? Какое из жарких чисел в маленькой черной книжке там?» - спросил он самым сардоническим голосом.
  
  
  «Тереза. Милая девушка», - сказал я. «И сладкая, как коралловая змея».
  
  
  «Я должен когда-нибудь услышать о ней. Но пока что по делу. Вы добились каких-то успехов?»
  
  
  «У меня есть имя и описание члена банды Лося. Его зовут Джейк Хойл».
  
  
  «Мы можем проверить его в файлах правоохранительных органов, но этот маршрут не дал нам многого о Лося. Исследователи проверили ФБР и провели компьютерный поиск по имени Эдвард Джонс. Ничего. Краткое изложение на основе отрывочное описание, которое вы нам дали, дало те же результаты ".
  
  
  "Я не удивлен. Этот человек, по-видимому, очень хорош в своем деле. Настолько хорош, что он, вероятно, никогда не был задержан законом.
  
  
  
  
  
  не могу сказать, сколько нерешенных ограблений по всей стране было его работой ».
  
  
  "Ну, N3, что дальше?"
  
  
  Я рассказал ему о нападении на меня в мотеле и информации, которую я выдавил из лейтенанта Марко Валанте. «Есть кое-что, что может сделать для меня исследовательский отдел. Узнай имена злейших врагов Фрэнка Абруза, особенно его бывших врагов, которые теперь могут сидеть в совете директоров мафии».
  
  
  "Я могу сказать вам это прямо из головы. Это была часть файла Абруза, накопленного до того, как вы вошли в кадр. Есть человек по имени Лоджия, который был соперником Абруза, когда они были молодыми головорезами на пути вверх. И Росси . Они оба входят в правящий совет мафии "
  
  
  Одно имя было знакомо. "Лью Росси?"
  
  
  «Доктор Лью. Азартные игры, проституция и наркотики. У него и Абруза были разные взгляды на азиатскую сделку, и они раньше конфликтовали по проблеме наркотиков», - сказал Хоук. «Ник, скажи мне, о чем ты думаешь».
  
  
  "Этот туз в колоде, человек, который убил Мередита, послал убийцу к Бонэму, чтобы он убил девушку, и выстрелил в меня в мотеле. Я думаю, что он в высшем эшелоне Организации. Он, должно быть, был на встрече, где Валанте слышал обо мне. Это лучшее объяснение его знаний о мафии и нашей организации ».
  
  
  "Если ты прав, в чем его цель?"
  
  
  «Я думаю, он настроил Лося на убийство Фрэнка Абруза. 200 000 долларов были расплатой. Он сказал Лосю:« Я знаю, где вы можете получить двести тысяч, если вы сделаете для меня работу ». Теперь он в безвыходном положении. Он не может позволить Братству найти его. Он не хотел, чтобы Шейла Брант ни с кем разговаривала, и не хочет, чтобы мы поймали Лося ».
  
  
  «Это объяснило бы некоторые события, которые произошли», - согласился Хоук. «Но пока что лучшим вариантом для нас остается маленькая черная книга».
  
  
  «Я работаю над этим», - сказал я.
  
  
  * * *
  
  
  Телефон у кровати резко зазвонил. Я сел. В гостиничном номере было темно. Я поднес телефонную трубку к уху. Это был оператор, напомнивший мне, что я оставил звонок на 20:00.
  
  
  «Спасибо», - сказал я. Сидя на краю кровати, я включил лампу и заглянул под повязку на груди. Кожа хорошо заживала на поверхности, но у меня были незаметные раны.
  
  
  Мне снилась Шейла Брант. Я снова пережил момент, когда нашел ее тело на кухне дома в Бонэме. После ее смерти я думал о ней чаще, чем я хотел бы, чтобы кто-нибудь знал. Хотя я знал ее совсем недолго, что-то пробежало между нами, электричество, которое было в основном сексуальным, но обещало нечто большее.
  
  
  Из окна гостиничного номера я увидел огни моста Золотые Ворота. Теперь я пришел искать девушку по имени Пенни, надеясь, что она даст мне ключ к местонахождению тех, кто убил Шейлу и Дэвида Кирби.
  
  
  Имя Пенни было третьим, которое Лось написал в маленькой черной книжке, которая привела меня к Труди и Терез. «Пенни. Отличные сиськи», - написал Лось в верхней части страницы, которую он посвятил девушке. Я не мог себе представить, что она лучше, чем Труди. Под этим комментарием Лось перечислил половые акты, которые Пенни совершила с особым мастерством. Если Лось был квалифицированным судьей, а, очевидно, таковым, Пенни был почти такой же редкостью, как Страдивари.
  
  
  Я поднял книгу и оделся. Я проспал пять часов и чувствовал себя бодрым, бодрым. Это будет незабываемая ночь. Сегодня вечером я собирался в кафетерий Лиз Бердик.
  
  
  Особняк, построенный после землетрясения и пожара, разорившего Сан-Франциско в 1906 году, находился на вершине холма. Это был самый известный бордель города, и женщина, которая им управляла, была легендой своего времени. Однажды драматург захотел сделать историю ее жизни основой для бродвейского мюзикла. Сообщается, что Лиз Бердик поблагодарила его, но она не нуждалась в огласке. Дверь открыла горничная и провела меня в старомодную гостиную, где висели пышные красные драпировки. Мебель была антикварной, ковер толщиной в дюйм. Я сомневался, что особняк губернатора в Сакраменто тоже был меблирован.
  
  
  Лиз Бердик вошла в комнату, горничная закрыла за собой двойные двери и оставила нас одних. Я старался не выглядеть ослепленным. Я ожидал увидеть женщину постарше. Лиз Бердик было всего за тридцать.
  
  
  Ее длинное платье скользило по ковру, когда она двинулась ко мне, протянула мне прохладную тонкую руку и посмотрела мне прямо в глаза. «Вы немного пораньше, но я позову некоторых девушек. Я уверена, что у меня есть те, которые вам понравятся», - сказала она.
  
  
  «Было условлено, что я увижу Пенни».
  
  
  «Да, мы говорили о ней, когда вы звонили, но сегодня ее не будет. Я надеялась, что вы попробуете кого-нибудь еще», - улыбнулась она.
  
  
  Ее глаза были холодного нефритового цвета и оценивающими, несмотря на улыбку, которую она носила. Я подумал, стоит ли мне предложить ей Кровать. Я сказал, что я бизнесмен, приехавший на конгресс, и друг посоветовал мне навестить ее дом.
  
  
  «Пенни - одна из наших самых популярных девушек, но у нас есть и другие, столь же привлекательные. Я могла бы сделать выбор за вас, если вы доверяете моему мнению», - предложила она.
  
  
  "Я уверен, что у вас отличный вкус, мисс Бердик ".
  
  
  
  
  
  
  «Миссис Бердик», - поправила она меня. "Я вдова." Ее длинные пепельные светлые волосы переливались на свету, и она двигалась с чувственной грацией, когда она подошла к стулу и села.
  
  
  «Но меня интересует только Пенни». Я одарил ее, как мне казалось, простодушной улыбкой. «Мой друг проделал с ней большую работу».
  
  
  «В таком случае вам просто нужно подождать, пока вы в следующий раз не приедете в Сан-Франциско».
  
  
  "Что случилось с завтрашней ночью?"
  
  
  «Боюсь, Пенни здесь не будет».
  
  
  «Миссис Бердик, сделайте одолжение приезжему пожарному. Скажите, как я могу связаться с Пенни. Если она не живет здесь, дайте мне ее адрес. Я мог бы позвонить ей и, может быть, что-нибудь устроить».
  
  
  «Знаете, у нас здесь есть правила. Мы не разглашаем такую ​​информацию о наших девушках. У них есть право на собственную жизнь, когда они не работают».
  
  
  По мере того, как я становился настойчивее, она становилась все круче.
  
  
  Пораженный внезапным подозрением, я сказал: "Вы пытаетесь помешать мне увидеть ее?"
  
  
  Она улыбнулась и не ответила, но ее поведение было достаточно ответными.
  
  
  Горничная вошла в комнату, осторожно постучав. Она принесла поднос с парой напитков. Я сидел со стаканом в руке и задавался вопросом, почему мадам оказывала мне VIP-обслуживание, когда она явно не собиралась позволять мне видеться с Пенни.
  
  
  «Когда я позвонил, я попросил поговорить с Пенни, но я поймал вас. Почему это было, миссис Бердик?»
  
  
  «Потому что, очевидно, ее здесь не было. В то время я думал, что она вернется позже в тот же день. Я ошибался».
  
  
  Я тряхнул льдом в стакане, но не стал пить. "Где она?"
  
  
  «Я не думаю, что это твое дело». Она не повысила голос, но теперь ее глаза стали стальными.
  
  
  (Нахмурившись, я поставил свой стакан. Я не доверял ей. «Наши девочки берут отпуск, знаете ли. Они навещают родственников. Они болеют. Они такие же, как все, несмотря на то, что вы можете услышать».
  
  
  Я ненавидел вытаскивать ружье в элегантной обстановке самой классной кафешки Сан-Франциско, но мера казалась необходимой.
  
  
  Лиз Бердик подняла брови, когда «Люгер» скользнул мне в руку. Однако она выглядела менее чем удивленной.
  
  
  «Теперь мы переходим к настоящему делу, не так ли, мистер Харпер?»
  
  
  «Пистолет должен дать вам понять, что я настроен серьезно. Очень серьезно».
  
  
  «Пенни оставила нас на некоторое время. Я не могу сказать более определенно».
  
  
  Общаться с ней было все равно, что иметь дело с женщиной, прикрытой ледяной стеной.
  
  
  Она поставила стакан. Каждое ее движение было похоже на стихи. "Вы хотите рассказать мне, почему вы носите пистолет, мистер Харпер?"
  
  
  «Люди продолжают пытаться всадить в меня пули».
  
  
  «Мне жаль это слышать. Но мы живем в жестокие времена. Теперь, когда вы направили на меня оружие, что мне делать?»
  
  
  «Я надеялся, что это немного встряхнет тебя. Я недооценил тебя». Я встал и убрал Люгер в кобуру. «Я ищу человека, у которого в адресной книге было имя Пенни. Крупного человека по имени Лось, а иногда и Эдвард Джонс. Он крутой персонаж».
  
  
  «Такого человека никогда не было в этом доме».
  
  
  «Я хочу спросить о нем Пенни».
  
  
  «Извините. Это не может быть организовано. Вам лучше уйти, мистер Харпер».
  
  
  Я не двинулся. Я стоял, глядя на нее, и сказал: «Назовите цену».
  
  
  «Я не продаю информацию».
  
  
  Я усмехнулся ей. «Я не говорю об информации».
  
  
  На этот раз она была удивлена. "Вы имеете в виду, для одной из моих девочек?"
  
  
  «Нет, миссис Бердик. Ни одна из ваших девочек».
  
  
  Она поняла. И, черт возьми, она улыбнулась и встретилась со мной глазами. «Это было бы очень дорого. Лучшее всегда дорого».
  
  
  «Я хочу самого лучшего», - сказал я.
  
  
  Я растянулся на кровати и смотрел, как Лиз раздевается. Ее конечности блестели золотисто-коричневым светом в свете старинной лампы. Ее талия была тонкой, а плечи маленькими, но грудь была большой и полной. Они покачивались, когда она двигалась ко мне. Как и ее лицо, ее тело было в отличном состоянии.
  
  
  «Как ты думаешь, что это тебе даст? Я имею в виду, кроме очевидного».
  
  
  «Вы меня интересуете. Я хочу узнать, что вас движет», - сказал я.
  
  
  Она хрипло засмеялась. «Вы не узнаете о шлюхе, если уложите ее в постель. Шлюха - это актриса, а кровать - это сцена». Она наклонилась ко мне и прижалась губами к моему. Ее язык скользнул между моими губами, а ее рука скользнула по моему бедру. «Но я не шлюха. Вы это понимаете?»
  
  
  «Не совсем», - сказал я.
  
  
  «Я не обслуживаю своих клиентов. Это делают мои девушки. Я не продаюсь».
  
  
  "Тогда почему вы приняли мое предложение?"
  
  
  «Это не было предложением», - сказала она. «Это был вызов».
  
  
  Я повалил ее на кровать. Мои руки скользнули по ее телу. Я чувствовал, как ее пальцы нажимают на пуговицы моей рубашки. Я помог ей, сняв его. Когда она увидела мою перевязанную рану, она не задала вопросов. Когда я занимался с ней любовью, ее сдержанные черты покраснели. Ее язык высунулся для моего, руки, гладящие мою спину, внезапно напряглись, а затем она с диким криком ринулась подо мной ...
  
  
  "Ну как это было?" спросила она.
  
  
  «Как ты и сказал, ты лучший».
  
  
  - Так ты, Нед Харпер. Кроме того, кто ты? Бандит, полицейский, что?
  
  
  «Ближе к копу».
  
  
  Она коснулась повязки. "Это же пулевое ранение, не так ли?"
  
  
  «Комплименты другу человека, которого вы, как вы утверждаете, никогда не видели». «Как ты думаешь, я собираюсь помочь тебе только потому, что ты лег со мной в постель?» «Я найду его с твоей помощью или без нее. Он убил по меньшей мере пять человек. Один оказался моим близким другом. Одна была красивой женщиной. Он сломал ей шею».
  
  
  
  
  
  «Прекрати», - сказала она резким голосом. «Лось приезжал сюда дважды. Он не был моим типичным клиентом. Он был грубым и жестоким, и я мог сказать, что он был преступником. Но он знал Пенни до того, как она начала здесь. Она сказала, что он друг. Я сказала ей, что в неи ничего хорошего. Я был рад, когда он не появился снова после второго визита ".
  
  
  Я поцеловал ее в шею. "Где она, Лиз?"
  
  
  «Я не защищала Лося. Я помогала Пенни. Она сказала, что не хочет тебя видеть, что это поставит под угрозу ее жизнь».
  
  
  "Откуда она это узнала?"
  
  
  «Она не стала вдаваться в подробности. Она ушла в спешке, как только я пообещала, что не сдам ее». Лиз скривилась в моих руках. «Может, Лось контактировал с ней. Ты об этом думаешь?»
  
  
  "Возможно."
  
  
  «Я знаю, где она остановилась. Не знаю, хочу ли я тебе сказать. Информация может убить тебя, если с ней будет Лось».
  
  
  «Скажи мне, - сказал я.
  
  
  Она вздохнула: «Это старый летний коттедж за городом. Я опишу для вас дорогу». Она встала и подошла к старинному письменному столу. Она прекрасно двигалась. У нее была маленькая, жесткая задница, как у молодых девушек.
  
  
  Я смотрел, как она стояла у стола и писала на изящном клочке синей бумаги. Ее полные груди колыхались, когда она двигалась. Свет играл на ее гладких плечах. Это была настоящая блондинка, золотистая между бедер.
  
  
  Беззвучно я встал с кровати. Я обнял ее и погладил ее груди. Я взял их в ладони и поиграл ее соски, чувствуя, как они снова становятся твердыми.
  
  
  Наклонив голову, она стояла неподвижно, наслаждаясь моими ласками. Я чувствовал запах ее волос, запах духов на ее теле.
  
  
  «Я рад, что приехал в Сан-Франциско», - сказал я.
  
  
  Медленно она прислонилась ко мне, затем повернулась и уронила голову мне на плечо. "Как много времени у тебя есть, Нед?"
  
  
  «Достаточно много», - сказал я.
  
  
  Ее рука нежно коснулась моего лица. Я поднял ее и отнес обратно в кровать ...
  
  
  Дом, в котором остановилась Пенни, находился высоко на утесе недалеко от Сан-Франциско. Указаниям Лиз было легко следовать. Я припарковался в пятидесяти ярдах от дома на обочине безлюдной дороги, вышел из машины и тихо закрыл дверь. Ночной воздух был прохладным и влажным, земля была влажной от летнего дождя. По обе стороны от меня лес стал густым, заросший кустарником по краям дороги.
  
  
  Я видел машину возле входной двери дома. Подойдя осторожно, я обогнал машину и присел под одним из освещенных окон дома. Внутри разговаривали два человека. Я слышал их голоса, хотя не мог разобрать их слов. Один из голосов принадлежал мужчине.
  
  
  Мой «Люгер» в руке, я свернул за угол дома. Я внезапно почувствовал волнение. Мои поиски подходят к концу.
  
  
  Я шел на ципочках, быстро двигаясь в тени. Когда я подошел к входной двери, я услышал, как голоса становятся все громче. Люди выходили. Обернувшись, я стал искать укрытие. Шаги мужчины, громкие и резкие, разошлись у двери. Я бросился к припаркованной машине и нырнул за нее.
  
  
  Свет залил ночь, нарисовав желтую полосу по земле. Фигура мужчины прорвалась в дверной проем. Это был не Лось. Он не был размером с гиганта с громовым голосом. Я почувствовал резкое разочарование.
  
  
  «Запри дверь», - сказал мужчина своей спутнице, девушке, которую я видел только мельком. Он спустился по ступенькам. Его коренастая форма казалась знакомой. То же самое и с его неровными шагами, когда он приближался к машине.
  
  
  Он даже не взглянул в сторону моего форда, припаркованного на дороге. Он открыл дверь своей машины и сел в нее. Входная дверь дома закрылась, и девушка исчезла.
  
  
  Мужчина повернул ключ зажигания. Я услышал, как мотор зашевелился, и почувствовал, как машина начала вялое движение, когда мужчина переключил передачу на задний ход. Я схватился за ручку двери на своей стороне и прыгнул в машину, когда мужчина попятился от дома.
  
  
  Он нажал на тормоза. "Какого черта?"
  
  
  «У меня есть пистолет, так что расслабься. Включи верхний свет. Я хочу посмотреть, как ты выглядишь».
  
  
  У него были темные волосы и суровое лицо. На нем была рубашка с короткими рукавами, и я видел татуировку якоря на его предплечье.
  
  
  "Имя Джейк Хойл, не так ли?"
  
  
  «Ты должен быть мертв», - сказал он. «Сид всадил в тебя пулю».
  
  
  «Я помню случай». Я ударил его по лицу Люгером. Достаточно сильно, чтобы убедиться, что я полностью его внимание. "Где Лось?"
  
  
  «Ты не хочешь его видеть. Ты не в своей лиге. Лось ест таких, как ты, на десерт».
  
  
  «Я думал, что он предпочитает избивать женщин».
  
  
  «Послушайте, самым мудрым шагом, который вы могли бы сделать, было бы прямо сейчас выйти из этой машины и уехать куда-нибудь за тысячу миль отсюда».
  
  
  Та ночь в Айдахо горела в моей голове, снова яркая, наполняя меня яростью. Я вспоминал, как Сид спокойно всадил в меня пулю, пока я лежал связанный и беспомощный.
  
  
  
  
  
  
  Я вспоминая Шейлу Брант и Дэвида Кирби.
  
  
  Я так сильно прижал «люгер» к его горлу, что он ахнул. «Я задал вам вопрос. Если вы не ответите на него, я взорву вам мозги по всему сиденью этой машины».
  
  
  Он хрипло сказал: «Сейчас я встречаюсь с Лосем».
  
  
  «Хорошо. Я пойду с тобой».
  
  
  «Это твои похороны». По крайней мере, он на это надеялся.
  
  
  Он время от времени поглядывал в мою сторону, когда вел машину. «Лось знает о вас. Он знает, что вы какой-то федеральный агент».
  
  
  "Как он это узнал?"
  
  
  «У него есть связи. У него они есть вплоть до верхушки Организации. Вы получите своё, мистер. Вы живете в одолженное время».
  
  
  Я сунул сигарету в рот. «У тебя есть моя зажигалка. Ты снял ее у меня в Бонэме».
  
  
  «Вы ведь ничего не забываете? Я подарил девушке зажигалку».
  
  
  Я врезал в приборную панель. «Езжай быстрее. Я очень хочу снова увидеть Лося».
  
  
  Выругавшись, Хойл сильнее нажал на педаль газа. «Рондо был прав. Ты сумасшедший».
  
  
  «Рондо сказал мне, что не знает, где ты был».
  
  
  «Он этого не сделал, но у нас есть общий друг. Он позвонил. Я подумал, что вы приедете в Сан-Франциско, чтобы увидеть Пенни. Вы нашли эту адресную книгу, потерянную Музом. "
  
  
  "Только мне не нужно больше смотреть, не так ли?"
  
  
  «Нет. Это конец твоего пути, мистер».
  
  
  Не меняя тона голоса, Хойл повернул руль. Когда машина свернула, меня бросило в приборную панель.
  
  
  Я не видел, как он сунул руку в пальто, но видел вспышку выстрела и слышал звук, когда он нажимал на курок. Он был быстр. Он был очень быстр. Но пуля не попала в цель. Я уже упал на пол машины. У меня не было времени все обдумывать. Я выстрелил в ответ. Люгер громко взорвался внутри закрытой машины. Хойл издал булькающий звук из горла и рухнул на руль.
  
  
  Автомобиль ехал по открытому тротуару без изгибов. Хойл тщательно выбрал место. Если бы все сложилось так, как он планировал, он убил бы меня одним быстрым выстрелом и смог бы удержать машину от съезда с дороги. Но его план не сработал.
  
  
  Беспилотный автомобиль повернул налево и пронесся через дорогу. Он врезался в канаву, когда я пытался дотянуться до руля, и меня отбросило на тело Хойла. Выскочив из канавы, машина пробилась сквозь подлесок и, наконец, остановилась. Я был поражен, что он не перевернулся.
  
  
  Я выпрямился, прижал Хойла к сиденью и пощупал его пульс. Его не было. Он был мертв. У меня не было выбора, кроме как застрелить его. Тем не менее, я был огорчен развитием. Я не хотел его смерти. Я хотел добраться до Лося.
  
  
  Я отложил «люгер» и вытащил тело Хойла из машины. Я снова завел мотор Машина вылетела из канавы и снова попала на тротуар. Я поехал обратно в дом.
  
  
  Мне нужно было заставить Пенни сообщить мне местонахождение Муса, иначе я вернулся с того места, откуда начал.
  
  
  В доме все еще горел свет. Я обошла его и нашла открытое окно спальни. Я не видел Пенни, но слышал ее. Она принимала душ. Я слышал, как течет вода.
  
  
  Я сел на заднюю ступеньку и снял обувь, затем взломал замок на двери. Я тихонько прошел через кухню и гостиную в спальню.
  
  
  Пенни пела в душе. Я не узнал мелодию. Пенни не была Барброй Стрейзанд. Моя зажигалка была на груди. Я бросил его в карман и сел ждать, пока она закончит.
  
  
  Когда она вышла из ванной, на ней были шапочка для душа, пара тапочек и ничего больше. Мы посмотрели друг на друга. Сюрприз был обоюдным. Она не ожидала увидеть в своей спальне незнакомца, а я не ожидал увидеть ее в костюме для дня рождения.
  
  
  Записка, которую Лось сделал о ее груди, была точной. Они были исключительными. Все в ее теле было исключительным. Она сделала Ракель Уэлч похожей на мальчика-подростка.
  
  
  "Эй, как ты попал?" она сказала.
  
  
  «У задней двери. Я взломал замок».
  
  
  "Вы не грабитель, не так ли?"
  
  
  «Я Нед Харпер. Человек, которого ты не хотел видеть».
  
  
  "Тот, кто разговаривал с Лиз по телефону?" Она сняла шапочку для душа и встряхнула волосы. «Вы, должно быть, какой-то оператор, если заставили ее рассказать, как меня найти».
  
  
  «Мы нашли общий язык».
  
  
  «Ты знаешь причину, по которой я не хотел тебя видеть. Хойл сказал мне, что ты вмешиваешься в вещи, которые не твоё дело. Он сказал, что если ты появится, я должна избегать тебя и сообщить ему об этом».
  
  
  «И ты справиллась с этим довольно аккуратно».
  
  
  «Не достаточно аккуратно. Это очевидно». Она открыла шкаф и достала халат. «Хорошо, если я надену это? Ненавижу говорить о делах, пока я голая. Позже, если хочешь, я снова его сниму».
  
  
  «Я сомневаюсь, что мы так дружелюбна».
  
  
  «Никогда не знаешь. Ты случайно не наткнулся на Хойла?»
  
  
  «Ага», - сказал я.
  
  
  «Я боялся этого. Что с ним случилось? Ничего хорошего, держу пари».
  
  
  «Он не вернется».
  
  
  Она приняла новости не дрогнув
  
  
  
  
  
  
  . «Он сказал, что может позаботиться о тебе сам. Я ему не поверила. Однажды они пытались убить тебя, и ты пережил это. Ты справился с Рондо. Я бы сказал, что ты довольно крутой».
  
  
  Я подумал, должен ли я быть польщен. Я сказал: «Ты довольно много обо мне знаешь».
  
  
  «Все, что знал Хойл. Он был большим болтуном». Она застегнула халат и стояла перед моим креслом. «Ты и сама довольно разговорчива».
  
  
  «Я всегда много говорю, когда мне страшно, - призналась она. - Боюсь, ты меня тоже убьешь».
  
  
  Я сказал: «Я редко убиваю женщин».
  
  
  «Вы хотите выпить? У меня есть немного спиртного в другой комнате».
  
  
  "Нет, спасибо."
  
  
  Она подошла к моему стулу и расстегнула халат. Когда я не двинулся с места, она схватила меня за руку и положила на свое тело. Очевидно, она считала, что лучшая защита - это хорошее нападение.
  
  
  «Давай торговаться», - мягко сказала она.
  
  
  "О чем мы торгуем?"
  
  
  «Моя жизнь и все, что я могу получить».
  
  
  «Я хочу знать, где находится Лось».
  
  
  Слегка надувшись, она снова стянула халат. «Хойл приехал в Сан-Франциско один. Лось где-то в пути».
  
  
  «Это не то, что сказал Хойл. Он сказал, что Лось был здесь».
  
  
  «Он солгал тебе. Лось не пришел. Он позволил Хойлу прийти одному. Это было ошибкой. Они недооценили тебя».
  
  
  Хойл, очевидно, придумал историю о том, когда вез меня на встречу с Музом. Он тянул время, ожидая возможности схватить пистолет.
  
  
  "Кто связан с Лосем в мафии?" - спросил я Пенни.
  
  
  «Он никогда никому об этом не говорил. Есть человек, конечно, с большим весом, с которым он имел дело. Организация в целом не одобряет Лося, потому что они думают, что он сумасшедший и неконтролируемый. Но был один человек наверху, который финансировал некоторые ограбления для Лося, как частная сделка между ними двумя. Лося сказал, что они оказали друг другу некоторые услуги ".
  
  
  «Ты что-то знаешь, Пенни? Ты много говоришь, но очень мало говоришь мне».
  
  
  Она закусила губу. «Я делаю все возможное, чтобы помочь тебе. Я хочу спасти свою шкуру». Она взъерошила волосы. «Дай мне подумать. Они отступили, пытаясь пойти по следу Шейлы Брант. Они пытаются найти деньги, которые она украла. Но клянусь тебе, Хойл не сказал мне, где сейчас Лось и Крэддок».
  
  
  «Крэддок», - повторил я. «Расскажи мне о Крэддоке».
  
  
  «Сид Крэддок - третий человек, участвовавший в некоторых ограблениях Лося. Он участвовал в убийстве Абруза. Это стройный мужчина с вьющимися волосами и детским лицом. Это все, что я могу вспомнить о нем».
  
  
  Она предоставила одну полезную информацию. Я подбодрил ее. «Хойл, должно быть, много тебе доверял».
  
  
  «Он хвастался - пытался произвести на меня впечатление. Он был привязан ко мне, даже когда я была любимым занятием Лося», - сказала она. «Он показал хороший вкус, Харпер. Я популярна в этой шайке».
  
  
  "Я верю этому."
  
  
  "Могу я сделать вам предложение?"
  
  
  Я усмехнулся ей. «Я думал, ты уже это сделала».
  
  
  «Где-то есть большая пачка денег. Двести тысяч долларов. Вот сколько они получили, когда убили Абруза». Она поджала губы. "Это вызывает у меня желание думать об этом. Я бы хотела, чтобы все это превратилось в деньги и валяться в них голой. Двести тысяч долларовых купюр. Не могли бы вы положить на меня двухсоттысячную купюру? -долларовый матрас, любовник? "
  
  
  «У меня нет твоего воображения».
  
  
  «Они оставили это Шейле. Они расстались после работы во Флориде и доверили ее ей. Хойл сказал мне это».
  
  
  «Лось и его друзья ошибались насчет Шейлы. Она не сбежала с деньгами».
  
  
  "Тогда что с этим случилось?"
  
  
  «У нее никогда не было возможности сказать мне. Я предполагаю, что это было отобрано у нее. Она боялась столкнуться с Лосем, поэтому она убежала».
  
  
  Очевидно, я узнал от Пенни все, что собирался. Я встал со стула. Она последовала за мной к черным ступеням, где я надел ботинки.
  
  
  Больше она не задавала мне вопросов о Хойле. Я подумал, что она точно не горюет по нему.
  
  
  «Эй, послушай, Харпер. Предположим, тебе удастся найти деньги, пока ты пытаешься загнать Лося. Что ты с ними делаешь?»
  
  
  «Я не думал об этом».
  
  
  «Двести тысяч. Это поражает воображение».
  
  
  Я зашнуровал туфли. "Вы собираетесь предложить, чтобы я отдал его вам?"
  
  
  «Ну, мы все равно могли бы поделиться этим. Это деньги мафии. Слушай, я знаю о той книжке Лося, что у тебя есть. Ты искал девушек, чьи имена были в ней. Я могла бы тебе помочь. Я знаю свой путь. вокруг публичных домов очень хорошо ".
  
  
  «Ты сказала, что боишься меня».
  
  
  «За двести тысяч. Я пройду по горящей угольной клумбе, буду танцевать голой на лужайке Белого дома и обслужу первую кавалерийскую дивизию. Возьми меня с собой. Харпер, и давай поищем деньги. Мы могли бы многое с этим сделать. , и я мог бы дать тебе секс, которого ты никогда раньше не делал ».
  
  
  «Нет, спасибо», - сказал я ей. «Ты слишком легко забыла Хойла».
  
  
  Девять
  
  
  Я вернулся к маленькой черной книжке и к списку имен, который теперь сузился до четырех. Это были Дженис, Ева, Барбара и Кора. Я решил поехать в Портленд и сначала найти Дженис. Если бы я нарисовал там пробел, я бы вернулся в Рино, в Денвер и в Лас-Вегас, где должны были быть другие девушки.
  
  
  Лось знал, что у меня есть его адресная книга. Он знал, что я шел
  
  
  
  
  
  по списку девушек, надеясь узнать его местонахождение. Когда он узнает, что я убил его приятеля Хойла, он не станет сидеть на месте, подумал я. Где-то по пути, в одном из этих четырех городов, я найду Лося, или он найдет меня.
  
  
  Бордель в Портленде представлял собой старый дом, расположенный в выцветшем жилом квартале недалеко от района мясопереработки. Я постучал в дверь рано утром и спросил Дженис. Зевающая девушка с взъерошенными волосами помахала мне рукой.
  
  
  Кафе рано утром не так ароматно, как розарий. Пахнет прошлой ночью, телами и сексом, а иногда и выпивкой, а если горничные уже убираются, запах подобен армейскому отхожему месту.
  
  
  Девушка с взлохмаченными волосами вплеталась в горничных, ее короткая ночная рубашка раскачивалась в движении бедер. Горничные осмотрели меня, очевидно, недоумевая, почему я не могу отложить свою похоть до ночи.
  
  
  Постучав в дверь, девушка сказала: «Дженис. Это тот человек, который звонил».
  
  
  Дженис ответила сонно. "Отлично." Девушка, которая привела меня к двери, улыбнулась, похлопала меня по щеке и двинулась дальше по коридору.
  
  
  Длинноногая брюнетка в желтой пижаме открыла дверь и потерла скрученный кулак в глаз. Она не потрудилась застегнуть верх пижамы. "Вы говорите, что ищете Лося?"
  
  
  "Это правильно."
  
  
  Она открыла дверь шире. "Войдите."
  
  
  Мое отражение двигалось в зеркалах в полный рост, когда я вошел в комнату. Еще одно зеркало было установлено в потолке над круглой двуспальной кроватью. В постели лежала обнаженная блондинка, которая повернулась на бок, чтобы посмотреть на меня, шелковая простыня скользила по ее белому телу.
  
  
  «Моя подруга Делия».
  
  
  Я кивнул, и блондинка кивнула в ответ.
  
  
  «Лось нанял нас, чтобы мы устроили пару шоу для него и его друзей. Он был не совсем в моеи вкусе», - сказала Дженис.
  
  
  "Как давно ты получил известие от него?"
  
  
  «Январь», - сказала блондинка. «Это было еще в январе».
  
  
  «Он привел с собой человека, на которого хотел произвести впечатление». Дженис улыбнулась. "Я думаю, мы впечатлили его, не так ли, Делия?"
  
  
  "Вы делаете ставку".
  
  
  "Кто был этот человек?" Я спросил.
  
  
  «Мистер Смит, - сказала Дженис. «Знаменитый мистер Смит. Мы устроили шоу для многих его родственников».
  
  
  Делия хихикнула. «Он не хотел, чтобы использовалось его настоящее имя».
  
  
  "Как он выглядел?"
  
  
  «Высокий и худой. Он носил очки. Если бы он не был с Лосем, я бы подумал, что он бухгалтер».
  
  
  "Поскольку он был с Лосем, что вы думаете?"
  
  
  Блондинка подперла подбородок рукой. «Давай, сейчас же. Если ты ищешь Лося, ты знаешь, какие у него деловые партнеры».
  
  
  «Мистер Смит был человеком организации. Важным, - сказала Дженис. Она села на кровать рядом с блондинкой. Из них получились бы отличные подставки для книг.
  
  
  В отличие от некоторых людей, которых я расспрашивал о Лосе, они были готовы мне помочь, но я обнаружил, что у них не было никакой дополнительной информации. Я поблагодарил их, и они пригласили меня как-нибудь вернуться.
  
  
  «Спроси меня или Делию», - сказала Дженис. «Нам нравится работать в команде».
  
  
  Через тридцать минут после того, как я выехал из Портленда, «Линкольн» с ревом пронесся за мной по открытой дороге. Водитель выехал на полосу для обгона и ускорился рядом с моим фордом.
  
  
  Я увидел лицо, а затем дуло ружья. Я крутанул руль, врезался «фордом» в более тяжелую машину и одновременно пригнулся.
  
  
  Выстрел из дробовика пробил окно, но промахнулся.
  
  
  Линкольн был слишком громоздким, чтобы моя легковая машина бросила его в занос. Водитель прижал его к дороге и дернул собственные колеса. Крыло соприкоснулось с крылом, а затем «Форд» выехал с тротуара, его занесло на обочину и он въехал в зону для пикника недалеко от шоссе.
  
  
  Я нажал на тормоз, сколько осмелился, и резко включил передачу, когда задняя часть машины резко развернулась и ударилась о бочку с мусором. Я стиснул зубы, пытаясь контролировать занос. Автомобиль снова развернулся и ударился о деревянный стол для пикника, а затем перевернулся на бок.
  
  
  Я, должно быть, жил правильно. Я толкнул дверь и выбрался невредимым.
  
  
  Линкольн продолжал ехать. Я видел, как он скрылся из виду над холмом. На переднем сиденье сидели два человека, водитель и вооруженный человек. Лицо, которое я увидел перед тем, как выстрелил дробовик, я никогда не видел отчетливо до сегодняшнего дня, но я знал, что оно принадлежит Лосю. Он улыбался, когда нажимал на курок.
  
  
  «Форд» пострадал. Пришлось оставить в гараже. Я арендовал другую машину и поехал в Рино, останавливаясь по дороге только чтобы поесть и позвонить Хоку.
  
  
  «Я подхожу к Лосю. Он чувствует, как я дышу на его шее, и ему это не нравится. Он пытался убить меня сегодня».
  
  
  «Ник, будь осторожен».
  
  
  «С этого момента я не буду связываться с вами так часто. У меня такое чувство, что я буду очень занят».
  
  
  "Вам нужна информация, которую мы собрали о Джейке Хойле?"
  
  
  "Нет сказал я. "Он умер."
  
  
  Я без труда нашел Еву в Рино. Темный трейлерный лагерь находился на окраине города. Было три девушки и мадам, у каждой был свой трейлер. Ева развлекала клиента, и мне пришлось ждать с мадам, ведя светские разговоры о взаимной незаинтересованности. В офисе было жарко и душно, а мадам была старая женщина.
  
  
  
  
  
  пыталась сделать вид, что иначе. Ее светлый парик не подходил, а красные ногти были рваными.
  
  
  Когда я перешел к разговору о Лосе, ее замечания стали более оживленными. Она вспомнила большого головореза; она не могла рекомендовать его как клиента или как порядочного человека. Он избил одну из ее девочек, потому что ему нравилось немного насилия, смешанное с его полом. У мадам были широкие взгляды, но она не могла мириться с таким поведением.
  
  
  Я развязал галстук. Мадам продолжала говорить, повторяя одно и то же снова и снова. Наконец клиент Евы вышел из трейлера и направился к своей машине. Я оставил мадам все еще болтать о странном сексе.
  
  
  Ева была рыжеволосой девушкой, которая растолстела и увязла в разочаровании. Она сказала, что в Рино и в любом другом месте, о котором я хотел бы упомянуть, слишком много конкуренции. Слишком много разведенных раздают его. Слишком много любителей по всей стране, слишком много этой новой сексуальной свободы. «Хиппи будут делать это по любой причине или вообще без причины. Я ненавижу хиппи», - сказала она.
  
  
  Беседа и атмосфера меня удручали. Я уже заплатил мадам, но достал еще двадцать и положил на кровать. Ева собрала их, как пылесос. Она сказала, что конечно помнила Лося. Они познакомились, когда она была в Денвере, в лучшие времена.
  
  
  «Я часто думаю о том, чтобы вернуться», - сказала она. «Тогда все было лучше, включая меня». Она виновато улыбнулась. Она поняла, что не заботится о себе. Ей нравилось слишком хорошо поесть, и единственное упражнение, которое она делала, было на спине.
  
  
  Разговор походил на реку, текущую не в том направлении. Я напомнил ей, что меня интересует Лось. «Мне очень жаль», - снова извинилась она. Она встала, открыла две банки пива и передала мне одну. «Лося в последнее время не было».
  
  
  Было время, когда она была одержима им, и когда он считал ее чем-то особенным. Но отношения длились недолго, и он поддерживал связь в основном ради старых мелодий. В последний раз он заглядывал ранее в этом году.
  
  
  «Я уехала из Денвера сразу после того, как он познакомился с той другой девушкой и перестал приходить. Она была официанткой. Из небольшого городка недалеко от Денвера. Она была типа нравящегося Лосю. Я помню, что она хотела иметь большие деньги." Ева цинично рассмеялась. «Я полагаю, он не сказал ей, как он собирался это сделать. Позже я слышал, что он поселил ее в доме».
  
  
  Ее монолог перестал меня утомлять. Я сказал: «Эта девушка была блондинкой? Ты помнишь ее имя?»
  
  
  «Имя, нет. Она была, что я называю, аристократичной внешности. Высокие скулы, большие темные глаза. Можно было подумать, что она модель».
  
  
  Она говорила о Шейле Брант.
  
  
  "Что случилось?" - спросила Ева, уловив на моем лице какое-то выражение, о котором я не знала.
  
  
  Я встал и прислонился к двери трейлера спиной к ней. «Не думаю, что ты знаешь, что с ней случилось».
  
  
  «Я никогда не слышала. Может, Лось оставил ее и ушел, так же, как он сделал со мной».
  
  
  «Позже Лось установил большую связь», - сказал я. «Он должен быть рядом с человеком, наделенным властью. В Организации».
  
  
  «Это новость для меня, - сказала Ева. «Здесь не так много виноградной лозы».
  
  
  Ковбой шел среди трейлеров, его шляпа была спущена, чтобы скрыть глаза. Он нес зеленую сумку для покупок. Я смотрел, как он приближается ко мне.
  
  
  «Вы не сказали, зачем ищете Лося, - сказала Ева. Она стояла возле меня, открывая еще одну банку пива.
  
  
  Ковбой остановился. Его шляпа была новой и неуклюже гофрированной. Он полез в сумку для покупок и вытащил обрез.
  
  
  Я сделал выпад в сторону, когда он поднял оружие и направил его на меня. Я ударил Еву плечом и выгнал ее с линии огня, когда выстрелил дробовик. Свинец струился через дверной проем трейлера и ударился о стену, как град.
  
  
  Подойдя к окну, я отдернул занавеску. Ковбой перезаряжал. Я выбил стекло стволом Люгера и выстрелил в него. Он потерял шляпу, когда бежал в укрытие.
  
  
  "Боже мой! Что происходит?" - сказала Ева.
  
  
  Я побежал к двери, пока ковбой прятался за трейлером мадам. Я спустился к земле, как пловец, ныряющий на мелководье. В последнюю минуту я повернулся, ударил себя по плечу и перевернулся. Я произвел выстрел, когда сел, и пуля вылетела из трейлера в дюйме от лица ковбоя, когда он выглянул из-за угла. Он скрылся из виду.
  
  
  Я вскочила на ноги и зигзагами направилась к его укрытию. Я выстрелил на бегу, пытаясь отговорить его от того, чтобы он выпустил заряд из обреза. Свернув, я прислонился спиной к стене трейлера.
  
  
  С минуту он не издавал ни звука. Потом я услышал тявканье мадам. Из трейлеров выглядывали девушки. Один закричал во весь голос. Мадам вышла из-за угла трейлера, ее парик соскользнул ей на голову.
  
  
  Ковбой шел за ней, используя ее как щит.
  
  
  Он обнял ее с дробовиком в одной руке, готовый выстрелить в меня. Я направил «люгер» вниз и выстрелил между ног мадам, оторвав часть ковбойского сапога. Некоторые пальцы остались с ним. Его крик затмил женский
  
  
  
  
  Мадам выскочила из его рук, когда он упал. Она поспешила под прицеп, который оторвался от земли.
  
  
  Растянувшись на спине, ковбой повернулся, пытаясь навести на меня дробовик. Моя следующая пуля попала ему в голову.
  
  
  Девочки выскочили из трейлеров, окружив меня, когда я опустился на колени рядом с мертвым боевиком. Я ничего не мог сказать по тому, что осталось от его лица. Я порылся в его карманах и нашел бумажник с водительскими правами, выданными Сидни Л. Крэндаллу в Калифорнии. Я подумал, что его стройное телосложение было правильным. Он мог быть другим партнером Муса, тем, кто пустил в меня пулю в Айдахо.
  
  
  Я вернул бумажник ему в карман. Его брюки, рубашка и ботинки тоже были новыми. Он купил одежду для этой работы, чтобы отвлечь подозрения.
  
  
  «Я видела этого парня раньше. Он торчал здесь последний день или около того», - сказала девушка в черной комбинезоне. «Он водил там пикап».
  
  
  Я подумал, что они с Мусом расстались. Лось уехал в Портленд, а Сид приехал сюда. Они пришли, чтобы быстро меня прикончить.
  
  
  Я поспешил к пикапу и быстро обыскал его, надеясь найти какую-нибудь подсказку, которая приведет меня к Лося. Неудачно. Документы в бардачке показали, что грузовик был арендован двумя днями ранее в Рино.
  
  
  Мадам подошла ко мне, когда я сел в машину. Я услышал вдали полицейскую сирену. Мадам сказала: «Вам лучше остаться и объяснить это полиции».
  
  
  «Вы позаботитесь об этом для меня», - сказал я ей.
  
  
  * * *
  
  
  Я прибыл в Денвер в 20:30. и съел толстый бифштекс, запив двумя чашками черного кофе. С тех пор, как я выписался из больницы в Айдахо, я выспался всего одну ночь, и врач, который посоветовал мне расслабиться, был бы потрясен, узнав, чем я занимался.
  
  
  Насколько я знал, Лось тоже был в городе. Я сократил ряды его банды на два, но он подобрал еще одного сообщника после Бонэма, человека, который водил «Линкольн», когда Мус пытался застрелить меня за пределами Портленда.
  
  
  В свободное время я думал об этом человеке. Следователи AX, после проверки места убийства в Ки-Уэст, выдвинули предположение, что четыре убийцы напали на дом, где Дэвид Кирби встречался с Фрэнком Абрузом. Только двое мужчин пришли с Лосем в Бонэм, но, возможно, там все время был еще один член банды.
  
  
  У меня были и другие факторы, которые нужно было учитывать, пока я пытался оценить возможные шансы против меня. В колоде был таинственный туз, человек, которого я еще не опознал. Я убедил себя, что он был воротилой мафии, указавшим на Фрэнка Абруза, и что это был человек, которого мне описали очаровательная пара Дженис и Делия, важная фигура Организации, на которую хотел произвести впечатление Лось. Девочки сказали, что он высокий, носит очки и похож на бухгалтера.
  
  
  Наконец, был Марко Валанте, старый друг Фрэнка Абруза. Однажды Валанте протянул мне руку помощи, но я избил двух его мальчиков и сбил их со своего следа. Валанте, возможно, не будет так благосклонен ко мне, если мы снова встретимся.
  
  
  «Ну, никто не сказал мне, что это будет легкая работа», - подумал я.
  
  
  Я оплатил свой ужин и остановился у телефонной будки в вестибюле ресторана, чтобы позвонить Барбаре, девушке, за которой я приехал в Денвер.
  
  
  Барбара была единственной из семи девочек, перечисленных в маленькой черной книжке, которую Лось не описал достаточно подробно. Ее имя было подчеркнуто, а Мус поставил после него строку восклицательных знаков, как будто она не поддалась словесному описанию. Я подумал, что если она была настолько особенной в спальне, что Мус не мог оценить ее выступление, то она должна быть высоко оценена среди природных чудес Северной Америки.
  
  
  Я должен был признать, что любопытство грызло меня, когда я набирал номер из книги. После одного звонка во время разговора прервалась запись, чтобы сообщить мне, что набранный мной номер больше не используется. Это было большим разочарованием, хотя я почти ожидал, что у меня возникнут трудности с контактом с некоторыми девушками из книги. Все они были девушками по вызову или проститутками, и их профессия была мобильной.
  
  
  Я стоял у телефонной будки и спрашивал себя, что мне делать дальше. У меня не было возможности узнать, когда Лось записал номер Барбары. Может, девушка уехала из города. Даже если бы она только сменила адреса, я был явно в тупике. Я не знал ни ее фамилии, ни того, как она выглядела. У меня была возможность поехать в Лас-Вегас и попытаться связаться с Корой, последней девушкой в ​​списке, но мне не хотелось сдаваться так быстро.
  
  
  Решил посоветоваться со специалистом. Я поймал такси. «Я ищу человека, который знает местные бордели», - сказал я долговязому водителю.
  
  
  «Посмотрим. Бордель - это шикарный публичный дом, верно?»
  
  
  «Технически это не должно быть фантастическим», - сказал я.
  
  
  «У вас есть свой человек. Эммет Рипли, как написано в лицензии. Можете называть меня Рэд».
  
  
  "Хорошо, Рэд. Ты знаешь проститутку?
  
  
  
  
  
  
  Барбару Амед? "
  
  
  Он подумал об этом. «Не навскидку. Но я знаю пару, которая хотела бы, чтобы ты называл их Барбарой, если тебе так нравится».
  
  
  «Я ищу конкретную девушку». Я сел в кабину. «Отведите меня к тому, кто знает предмет лучше, чем вы».
  
  
  Он думал об этом. «Ну, есть одна возможность». Он отвез меня в бар Millie's. «Зайдите туда и поговорите с барменом, который выглядит как слон, наступивший ему на лицо. Я буду ждать вас».
  
  
  Не было никакой ошибки, что имел в виду бармен Рэд. Он был похож на бывшего боксера. Я сказал ему, что его порекомендовала Рипли.
  
  
  Он дал мне бурбон и воду. «Кого вы предпочитаете: блондинок, брюнеток или рыжих?»
  
  
  «Я предпочитаю Барбару».
  
  
  «Если вы имеете в виду Барбару, Девушку-Базум, она уехала из города. Знаете, она была стриптизершей. Хастлинг просто работал с ней на полставки».
  
  
  Я признался, что не знаю, как выглядела Барбара.
  
  
  «Ну, кроме Базом, я могу вспомнить еще одну Барбару, которая могла бы быть твоей девушкой». Он подошел к телефону и поговорил, вернулся и написал адрес в спичечной коробке. «Она говорит прийти».
  
  
  "Какая она?" - спросил я, вставая с барного стула.
  
  
  «Венера Милосская в тепле», - сказал он.
  
  
  Рыжий Рипли отвез меня по адресу, который оказался старым зданием в районе с множеством кафе, баров и кафе. Я вышел и заплатил за проезд. «Взлетай, Рэд. Я могу остаться ненадолго».
  
  
  Я шел по коридору, нуждавшемуся в покраске, и постучал в дверь в конце. Барбаре было чуть больше двадцати. На ней была куртка из оленьей кожи, брюки цвета хаки и сандалии. Стены маленькой квартирки украшали плакаты рок-групп.
  
  
  «Какое облегчение», - сказала она. «Последний парень, которого послал сюда Чарли, был старше Генри Киссинджера».
  
  
  "Сколько вы получите за фокус?" Я спросил ее.
  
  
  «Сотня баксов. Некоторые думают, что это слишком много, но я работаю в университете». Она улыбнулась. «Сделай два, и ты сможешь остаться на всю ночь».
  
  
  "Какова твоя специальность?"
  
  
  «Международные отношения», - сказала она с невозмутимым видом.
  
  
  «Я дам вам сотню для информации, игра не требуется. Я ищу Лося».
  
  
  «И я подумал, что это будет веселое свидание. Ну что ж. Сотня это сотня. Дай мне деньги, и я дам тебе адрес Лося».
  
  
  Это было слишком просто. Я сказал: "Он в городе?"
  
  
  «Он зашел вчера. Давайте посмотрим на наличные», - настаивала она.
  
  
  Я вытащил деньги, радуясь, что мне не пришлось подавать официальный счет. В канцелярском отделе AX были люди, которые просто не понимали.
  
  
  Барбара осторожно сложила купюру и сунула ее в карман брюк. Затем она бросила мне телефонную книгу. «Муз позвонил и попросил меня приехать. Я еще не была, но я написала адрес на обложке».
  
  
  Я вырвал адрес из книги. «Я удивлен, что ты не спросил, зачем я его ищу».
  
  
  «Мне все равно. Я не представляю, что ты член его отряда Детенышей Скаутов, но это не мое дело. Только не говори ему, что я тебя послал».
  
  
  Я подумал, что она может быть похожа на Венеру Милосскую, но у нее сердце, как у Chase Manhattan Bank.
  
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, она взяла с торца тяжелую стеклянную пепельницу и ударила меня ею по голове. Удар был хороший. Я оказался на коленях и качал головой, пытаясь ее прояснить.
  
  
  Еще она знала карате. Она прыгнула мне на спину и ударила меня по затылку краем руки. Я отключился.
  
  
  Я проснулся лежа на спине на полу. Мое пальто было снято, и Вильгельмина вынута из кобуры у меня под мышкой. Когда я закончил говорить себе, насколько я был глуп, позволив ей застать меня врасплох, я перекатился на бок.
  
  
  Барбара разговаривала с кем-то по телефону. «Он здесь», - говорила она. «Все под контролем».
  
  
  Я понял, что рукава у меня закатаны. Еще она вынула стилет из ножен. Может, я не был дураком, просто она была умной. Многие профессиональные шпионы обыскивали меня и не заметили этот маленький нож. Барбара этого не сделала.
  
  
  Она взглянула на меня, когда я сел. Она подняла «Люгер», который держала в руке, и направила его мне в голову. Ее глаза предупредили меня, что я не проигнорировал. Я сидел неподвижно.
  
  
  «Хорошо», - сказала она человеку на другом конце линии и повесила трубку.
  
  
  "Лось?" Я спросил ее.
  
  
  «Вы знаете о местонахождении Лося не меньше меня, - сказала она. «Я написал адрес в той телефонной книге шесть месяцев назад».
  
  
  У меня закружилась голова. Я сказал: «Итак, я ваш пленник. Не могли бы вы мне сказать, почему?»
  
  
  «Я коллекционирую шпионов».
  
  
  Мои глаза начали затуманиваться. Я провел по ним рукой. Внезапно с подозрением я проверил обе руки. Метка иглы была справа. Я огляделся и заметил иглу для подкожных инъекций на подлокотнике стула.
  
  
  «В этом нет ничего фатального», - сказала Барбара. «Я знал, что делаю. На самом деле я не изучаю международные отношения. Я студентка медсестры».
  
  
  "Что еще ты?"
  
  
  «Вы будете удивлены», - сказала она с улыбкой. «Я ждал вас несколько дней, мистер Картер. Я начал думать, что вы не собираетесь появляться». Комната то наклонялась, то медленно поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Я соскользнул на бок. «Ты погибаешь», - сказала Барбара. «Просто расслабься и позволь наркотику работать. Ты бегаешь по стране, стреляя в людей и избивая их, тебе все равно нужно немного отдохнуть». «Как ...» Мне было трудно говорить. Мои слова были невнятными. "Как ты ... знаешь?" «Я дочь Марко Валанте», - сказала она
  
  
  10
  
  
  Это заняло у меня много времени, но я наконец выбрался из глубокого колодца тьмы и открыл глаза. Утренний солнечный свет струился в окна квартиры девушки. Я прищурился и отвернулся от него. У меня была слабая головная боль, которая могла быть похмельем из-за лекарства, которое Барбара Валанте ввела мне в руку, или из-за удара, нанесенного мне тяжелой пепельницей.
  
  
  Я подумал, что все имеет свою компенсацию. По крайней мере, теперь я знал, почему Муз поставил восклицательные знаки после ее имени в своей книге. Не каждый день такой дешевый бандит, как Лось, забивает с дочерью вождя мафии.
  
  
  Я слышал, как в другой комнате по радио играет рок. Громкость была высокой. Это совсем не помогло моей головной боли. Мои руки были привязаны к спинке деревянного стула, на котором я сидел. Мои лодыжки были туго привязаны к перекладинам внизу. Я пытался двигаться, но безуспешно. Эксперт посадил меня в кресло, чтобы я остался.
  
  
  Я закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Наркотик меня вырубил всю ночь. Звонок Барбары должен был быть междугородным. Этим объясняется, что она уложила меня спать наболее восьми часов.
  
  
  Открытие того, что Барбара была дочерью Валанте, шокировало. Мне было интересно, как девочка оказалась в Денвере, когда ее отец, как сообщается, оперировал на Восточном побережье. Мои воспоминания о том, что я читал о подразделениях мафии, были нечеткими, но я знал, что Лью (Доктор) Росси отвечал за территорию Денвера мафии.
  
  
  Я открыл глаза и позвал девушку. "Барбара!"
  
  
  Немного уменьшилась громкость радио. Барбара вошла в дверь с чашкой кофе в руке. Этим утром она была гораздо менее похожа на продукт контркультуры Америки. Она была элегантно одета в зеленое платье, а ее черные волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке.
  
  
  «Сегодня ты совсем другая. Тебе следовало стать актрисой», - сказал я.
  
  
  «Если бы я стала актрисой, люди начали бы западать на меня, давая мне сочные роли, как только узнали, кто я». Она сделала глоток кофе и посмотрела на меня ясными голубыми глазами. «Я прошел через период, когда наслаждался таким вниманием, а потом я выросла. Я приехал сюда, чтобы уйти от влияния моего отца и людей, которые слышали о нем. Я сменила фамилию и начала учиться на медсестру. "
  
  
  «Значит, вчера вечером ты дала мне часть правды».
  
  
  Она подарила мне твердую открытую улыбку. Когда она это сделала, она выглядела почти как соседская девочка. Единственная разница заключалась в том, что большинство девушек по соседству не подходили для разворота журнала Playboy.
  
  
  «Мне жаль, что мне пришлось ударить тебя пепельницей, но я боялся, что не смогу справиться с тобой, если ты не ошеломлен. Мне сказали, что тебя сложно подавить и уйти. Мой инструктор по карате говорит, что я одна из его лучших учеников, но я не особенно сильна и чувствовала, что мне нужно это небольшое преимущество ».
  
  
  «Ты обращался со мной, как со старой учительницей в школе, - сказал я.
  
  
  Она подошла ближе и слегка прикоснулась пальцами к шишке на моей затылке. «Этот узел развалится. И похоже, у тебя нет сотрясения мозга».
  
  
  «Простое сотрясение мозга - наименьшее из моих беспокойств».
  
  
  "Вы думаете, что кто-то планирует убить вас, мистер Картер?"
  
  
  «Многие люди пытались».
  
  
  «Не беспокойся об этом. Вы в надежных руках с Валанте». Она поднесла чашку кофе к моим губам. «Вот. Сделай глоток. На данный момент это лучшее, что я могу для тебя сделать. Мне нужно на занятия».
  
  
  Я проглотила горячий кофе: «Ты и Лось. Это сочетание не кажется естественным».
  
  
  «Я тогда не знал, кто такой Лось. Я имею в виду, какой он был внутри. Тот факт, что он был грабителем, не имел для меня никакого значения. Какое это могло иметь значение для дочери Марко Валанте? "
  
  
  Она снова поднесла чашку к моим губам.
  
  
  Диктор радио вмешался в музыку и объявил час. Было 8:30 утра.Он начал сообщать новости, в том числе стрельбу в трейлере в Рино. Он не описал, какой это был кемпинг.
  
  
  «Лось казался мне одним из тех редких людей, которые живут своей жизнью, не полагаясь ни на кого», - сказала Барбара Валанте. «Он был сильным и самоуверенным, он не боялся никого и ничего на зеленой земле Бога. Позже, когда я узнала его достаточно хорошо, я понял, что его сила может стать жестокостью. результат фантастического эго. Он такой смелый, ну, ну, сумасшедший ".
  
  
  «Кажется, все согласны с этим».
  
  
  Барбара Валанте была умной и красноречивой девушкой. Тоже сексуально. Но я не забыл, что она устроила мне ловушку. Если бы я мог освободить руки, я не был бы таким дружелюбным. Она вернула чашку кофе на кухню.
  
  
  
  
  
  . Радио выключилось. Я услышал, как открылась еще одна дверь, которая, очевидно, вела на черную лестницу многоквартирного дома. Шепчут голоса. Барбара налила немного воды в кухонную раковину, очевидно, ополоснув свою чашку, затем вернулась.
  
  
  «Я должен уйти, мистер Картер. Мой отец скоро будет здесь, чтобы поговорить с вами. А пока на кухне есть кто-то, кто составит вам компанию».
  
  
  Она позвонила ему. Он вошел в комнату и ухмыльнулся мне. Он снял пальто, и я увидел, что у него на плече револьвер «Смит и Вессон» 38 калибра. У него также была гипсовая повязка на запястье. Я вспомнил, что его зовут Джо. Он работал на Валанте.
  
  
  «Я знаю, что ты чувствуешь, Картер. Смущен. Вы, агенты AX, должны быть лучшими из лучших, но одна маленькая девочка взяла вас одна».
  
  
  «Она не маленькая», - сказал я. Есть места, где она совсем не маленькая ".
  
  
  Барбара Валанте засмеялась. Затем она взяла сумочку и вышла за дверь квартиры, оставив меня наедине с лейтенантом своего отца.
  
  
  «Я и сам был немного смущен тем, как ты привел меня в Калифорнию. Таким образом можно было разрушить будущее амбициозного молодого человека», - сказал Джо.
  
  
  «Извини. В то время это казалось правильным».
  
  
  Джо сел и посмотрел на часы. Очевидно, Валанте должен был прибыть в любое время.
  
  
  "Как ты сюда попал?" Я спросил его. «Я думал, что потерял тебя».
  
  
  «Валанте понял это. Он сказал, что у тебя, по-видимому, есть список подружек Лося, старых и новых. Возможно, в списке была Барбара. Так что после того, как ты потряс меня в Калифорнии, он послал меня сюда, чтобы попытаться перехватить тебя. " Он порылся в кармане и вытащил маленькую черную книжку Лося. «Теперь я знаю, откуда у вас имена. Я обыскивал вас вчера вечером».
  
  
  "Вы были здесь, в квартире, когда я разговаривал с девушкой.
  
  
  «По соседству. Барбара позвонила мне после того, как уложила тебя спать». Он снова усмехнулся. «Совершенная девушка. Мне нужна такая, как она».
  
  
  «Мы оба должны».
  
  
  «Когда у нее что-то было с Лосом, и Валанте узнал об этом, произошел взрыв, который можно было услышать на всем пути до Покипси. Валанте действительно взорвал свой стек. Я думал, он кого-нибудь убьет. было бы лучше, если бы он имел. "
  
  
  "Я знаю, что Вы имеете ввиду." Я снова украдкой проверял свои узы. Это было бесполезно. Если я выйду на свободу, кто-то должен будет меня освободить.
  
  
  «Когда Валанте установил для нее порядки, она заставила его съесть его слова», - продолжил Джо. - «Она сказала ему, что он больше не управляет ее жизнью. Но это сработало. Барбара бросила Лося. сама, и Валанте простил ее. Теперь он даже горд, что она осталась с ним ».
  
  
  Молодой лейтенант Валанте, очевидно, много думал о своем боссе. И гораздо больше он думал о дочери босса.
  
  
  Он снова посмотрел на часы, встал и посмотрел в окно на улицу внизу. "Там они."
  
  
  В коридоре послышались шаги. Джо бросился открывать дверь. Он так стремился угодить своему боссу, что это бросалось в глаза. Валанте вошел в комнату и остановился, сердито глядя на меня. Двое мужчин с ним расстались. Один прислонился к двери и скрестил руки на своей толстой груди. Другой подошел и сел возле кухонной двери.
  
  
  «Картер, ты был для меня испытанием. В ту ночь в Айдахо ты истекал кровью, как застрявшая свинья, и я заткнул дыру от пули. Я позволил тебе жить. Ты отплатил мне, избив моих людей и мешая мне» - сказал Валанте.
  
  
  «У вас были свои причины играть в« Доброго самаритянина ». Вы думали, что я могу привести вас к убийцам Абруза. В то время вы не знали, что Лось был замешан».
  
  
  Сидевший человек зажег сигару серебряной зажигалкой. "Умный мальчик, не так ли, Марко?"
  
  
  «Очень умный. Думаю, пора узнать, чему еще он научился».
  
  
  «Ваша дочь пообещала, что я не пострадаю», - сказал я Валанте.
  
  
  «Итак, я говорил что-нибудь о насилии? Мы всего лишь хотим задать несколько вопросов». Валанте подошел и защелкнул жалюзи на окнах. Это было плохим предзнаменованием.
  
  
  «У меня нет времени на игры, Марко. Давай прикончим его сейчас», - прорычал мужчина в кресле.
  
  
  Я украдкой наблюдал за человеком в кресле с того момента, как он вошел в квартиру. Я очень хотел узнать, кто он такой. Парень, прислонившийся к двери, был заурядным бандитом из мафии, с флегматичным лицом и тупыми глазами. Но человек в кресле был одет дорого, с серебряными запонками и туфлями из кожи аллигатора. Он казался боссом равного рангу Валанте. Он меня особенно интересовал, потому что он был высокий, худой и носил очки. За исключением опрятной одежды, он выглядел как бухгалтер, а не как гангстер. Он был похож на человека, которого две девушки из Портленда назвали другом Муса.
  
  
  «Я взял тебя с собой, потому что это твоя территория, Лью. Но я веду это шоу. И я хочу знать, что Картер узнал во время своих путешествий», - отрезал Валанте.
  
  
  Я уловил имя. Я уловил имя. Человеком в кресле был Лью Росси.
  
  
  
  
  
  Лью Доктор. Старый враг Фрэнка Абруза.
  
  
  Вытащив черную книгу, Джо передал ее Валанте. «Я нашла это у Картера. Это принадлежало Мусу. Именно здесь Картер получил имена девочек».
  
  
  "Как ты это получил, Картер?"
  
  
  «Лось потерял его во время лома».
  
  
  Валанте пролистал страницы. Росси наклонился вперед. Его глаза за очками блестели, как яркий черный металл. Если его имя или одно из его псевдонимов будет найдено в книге, игра для него будет окончена. Валанте заподозрил бы то, что я только что понял - Росси нанял Лося, чтобы тот убил Абруза.
  
  
  «Просто девичьи имена», - сказал Валанте, и Росси, казалось, расслабился. Валанте подошел к странице, на которой было имя Барбары. Он в гневе вырвал ее и скомкал. «Ублюдок». Затем он снова посмотрел на меня. осталось проверить, Картер? "
  
  
  Я держал рот на замке.
  
  
  «В последнее время вы были очень заняты - сносили публичные дома, сбивали с толку людей и убивали нескольких ... Но у вас еще нет Лося или денег, я думаю».
  
  
  «Денег нет. У Лося их нет. Двое из убитых мной мужчин были причастны к убийству Абруза. Они были в Бонэме с Мусом, когда он убил девушку Бранта», - сказал я Валанте.
  
  
  «Я понял это. Но я не могу позволить тебе заполучить Лося. Я намерен получить удовольствие от взыскания долга крови, который мне причитается. Фрэнк Абруз был моим самым старым другом. Мы вернулись назад. провести здесь некоторое время с Лью, пока я поеду в Вегас после Муса ".
  
  
  Росси встал, зажав сигару в уголке рта. «И я собираюсь позаботиться о тебе», - ухмыльнулся он.
  
  
  Валанте, возможно, не хотел моей смерти, но Росси был уверен. Я был уверен, что он собирался пустить мне пулю в глаза, как только Валанте уйдет. Никаких обид. Просто вещь, о которой нужно позаботиться.
  
  
  «Вы поняли кое-что, но не все», - сказал я Валанте. «Вы пропустили самое важное».
  
  
  "Что это такое?"
  
  
  «Он тормозит, Марко. Тебе лучше идти, если хочешь поймать Лося», - сказал Росси.
  
  
  «Что случилось, Росси, боишься услышать то, что я говорю? У меня есть твой номер».
  
  
  "О чем ты говоришь?" - потребовал Валанте.
  
  
  «О том, что Фрэнка Абруза заказали. Это было не просто ограбление, которое Лось устроил во Флориде. Это было ударом по твоему другу. Росси натравил Лося на Абруза, и с тех пор он работает против вас, люди, пытаясь помешать вам узнать. "
  
  
  Лью Росси отступил на шаг и встал рядом с Валанте позади Джо. Он внезапно ударил Джо кулаком в спину. Молодой парень открыл рот и ахнул. Он сделал шаг к моему стулу и протянул руку с гипсовой повязкой. Затем он упал лицом вниз, и я увидел нож между его лопатками.
  
  
  Марко Валанте резко обернулся. Я кричал на него. "Нет, Валанте. Другой парень!"
  
  
  Он понял, что совершил ошибку, но было уже поздно. Мужчина у двери, мальчик Росси, выстрелил в него, и его тело дернулось от попадания пули. Valante упорно отказывался падать. Он сделал полный поворот, вытащив пистолет, и столкнулся с человеком, который воткнул ему пулю в спину.
  
  
  Мужчина у двери снова нажал на курок. Его ружье, оснащенное глушителем, издало звук слюны. Пуля попала в Валанте, как кулак в плоть. Валанте, наконец, начал падать, но выстрелил сам. Затем он упал на пол возле моего стула.
  
  
  Бандит Росси прислонился к двери, его ноги были расставлены, как будто он надеялся взять себя в руки и не упасть. Он сделал свою работу. Он спас своего босса. Но он умирал. Выстрел Валанте попал ему в живот. Он медленно выскользнул за дверь, как пьяный, решивший сесть на пол. Его колени свисали. Его ноги внезапно соскользнули вперед, и он рухнул свернувшейся кучей.
  
  
  Лью Росси плавно вытащил нож из спины Джо и вытер его о пальто молодого мафиози. Он закатил веки Джо, чтобы убедиться, что тот мертв. Затем он перешагнул через Джо и толкнул Марко Валанте ногой. Он снова подтолкнул его, затем взглянул на меня. "Разочарован, Картер?"
  
  
  «Ага», - сказал я.
  
  
  Наконец Росси проверил своего человека. Он не выглядел с разбитым сердцем, когда подтвердил, что стрелявший мертв. Вокруг было множество замен. "Как ты узнал?" он спросил меня.
  
  
  «Множество осколков сложилось вместе. Кто-то из мафии послал Кугана убить меня и девушку в Бонэме. Это был не Валанте - он хотел заставить девушку поговорить, а я - привести его к убийцам Абруза. Когда я обнаружил, что у Лося был друг в мафии. Я сложил два и два вместе. Абруз испортил сделку по продаже наркотиков с китайскими коммунистами. Я полагаю, это была ваша сделка. Но вы хотели смерти Абруза по более важной причине, чем просто злоба. " Теперь я догадывалась. «Он узнал о ваших тайных отношениях с коммунистами и собирался поговорить. Вы боялись, что мы узнаем, о чем идет речь, и поэтому вы избавились от Абруза и Кирби. А после них Мередита и мне пришлось разобраться, прежде чем мы что-то обнаружим. Вы, должно быть, убили Мередита сами - его убийца использовал нож ».
  
  
  
  
  
  .
  
  
  «Они не называют меня Доктором, потому что я изучал медицину. В прежние времена я делал много мгновенных операций». Он щелкнул ножом и сунул его в карман: «Я чуть не застал тебя в мотеле. Ты счастливый ублюдок, Картер».
  
  
  «Это потому, что я чист сердцем».
  
  
  «Тебе тоже очень любопытно. Поскольку ты не собираешься покидать эту квартиру живым, я мог бы также рассказать тебе обо всем остальном». Он снова сел в кресло и снова зажег сигару. «У меня хорошие отношения с этими Китайцами. Сделка с наркотиками была всего лишь прикрытием - предлогом для меня встретиться с ними. Я использовал своих людей, чтобы проникнуть в AX и передать информацию коммунистам. Один из моих людей на вашей базе в Каролине узнали о местонахождении Шейлы Брант из ваших файлов. Коммунисты платят за мою помощь высококачественными лекарствами. У меня лучший запас в стране. Естественно, мафия не обрадуется узнал о моих личных делах. Абруз стал подозрительным, поэтому ему пришлось уйти ".
  
  
  «Как вы планируете объяснить эту сцену Организации? Работа, которую вы проделали с Джо, практически носит ваши инициалы».
  
  
  «Ты сделал это, Картер. Ты хорош в обращении с ножом. Ты также убил Валанте и моего мальчика вон там. Это моя история, и Барбара Валанте собирается ее поддержать».
  
  
  Он позвонил Барбаре в больницу и сказал ей, что ее отец ранен, и ей лучше поскорее вернуться в квартиру. Он повесил трубку и сел, глядя на меня с кремневой улыбкой на тонких губах.
  
  
  «Ты дал мне адское время, человек AX. Но теперь ты у меня».
  
  
  Я вспотел и отчаянно дергал веревки. Каким-то образом мне пришлось сообщить Хоку то, что я только что узнал. Но мне не хотелось находиться в пределах ста миль от старика, когда он узнал, что в AX проникли мафиози, работавшие на красных китайцев.
  
  
  Росси встал. Он вытащил из кармана платок и засунул мне в рот. «Барбара должна быть здесь минут через десять. Я не хочу, чтобы ты кричал или участвовал в разговоре».
  
  
  Ровно через двенадцать минут она побежала по коридору и нырнула в квартиру. Она побледнела, когда увидела ужасную сцену: три тела, одно из которых принадлежало ее отцу. Многие женщины упали бы в обморок. Она только издавала сдавленный звук агонии.
  
  
  Росси захлопнул дверь и зажал ей рот рукой. Они боролись, пока он не приставил нож к ее горлу.
  
  
  «Я знаю, что тебе тяжело, Барбара, - сказал он своим мягким голосом, - но ты должна сохранять спокойствие и вести себя. От этого зависит твоя жизнь и жизнь Картера».
  
  
  Она кивнула, и Росси отпустил ее. Она издала рыдания из горла, ее глаза просили меня объяснить, что я не мог ей дать.
  
  
  «Я хочу, чтобы ты подошла к телефону», - сказал ей Росси.
  
  
  "Кому я должен позвонить?" - хрипло спросила она.
  
  
  «Кто угодно, если только он является членом совета директоров. Я предлагаю Сэла Терлицци или Дона Корвоне. Давайте сделаем это Терлицци. Он всегда много думал о вас. Он поверит всему, что вы говорите».
  
  
  Барбара фыркнула и резко вздохнула. Ее глаза метнулись ко мне, и я попытался заговорить, несмотря на кляп, но обнаружил, что только задыхаюсь.
  
  
  "Что я собираюсь сказать, Росси?" - спросила она голосом, который внезапно стал жестче.
  
  
  «Тот Ник Картер убил твоего отца и Джо, и что я пытаюсь его убить. Все будет в порядке, если у тебя возникнут проблемы с разговором. Это сделает его убедительным. Тогда ты кладешь трубку, не сообщая никаких подробностей. "
  
  
  Росси собрал все оружие в комнате и разложил его на столе. Он взял Браунинг Валанте, который нес. «А теперь, Барбара, если ты не передаешь сообщение в точности так, как я передаю его тебе, я выстрелю Картеру в лицо».
  
  
  Его план обретал форму. Босс мафии, которого должна была позвонить Барбара, проглотит ее историю. После того, как она повесит трубку, Росси убьет нас обоих. Затем он скажет мафии, что я убил девушку, прежде чем он убьет меня. Он, должно быть, продумал еще несколько деталей, чтобы последняя часть была убедительной, но суть была очевидна.
  
  
  Я поймал взгляд Барбары и покачал головой. Я надеялся, что она поняла. Когда она завершит звонок, мы оба были мертвы.
  
  
  Она подошла к телефону. Росси шел за ней. Я перевернулся через стул и упал на пол, отчаянно пытаясь сломать его, чтобы освободить руки. Мне это не удалось, но из-за удара об пол Росси дернулся головой. Когда его взгляд оторвался от Барбары, она схватила иглу для подкожных инъекций, которую использовала накануне вечером, и вонзила ее ему в плечо со всей силой.
  
  
  Внезапная боль заставила Росси крикнуть. Даже я вздрогнул, увидев устройство, стоящее у него в руке, как игла дикобраза. Росси выругался и выдернул его. Пока он это делал, девушка ударила его телефоном. Он упал на стену, а она побежала на кухню и захлопнула дверь. Несмотря на свое горе, девочка думала быстро. Бегство было для нее лучше, чем пытаться остаться и драться с Росси.
  
  
  Росси неуверенно покачал головой. Он был так зол, что я подумала, что он собирается выстрелить в меня, просто чтобы выпустить воздух из селезенки
  
  
  
  
  
  Затем мы оба услышали, как хлопнула дверь на черную лестницу. Он понял, что ему нужно остановить Барбару, иначе весь его план развалится. Он бросился к двери, которую она закрыла, распахнул ее плечом и побежал через кухню. Я слышал, как он спускался по лестнице.
  
  
  На кухне открылся ящик. Барбара ворвалась в комнату с мясным ножом. Она тяжело дышала. «Я захлопнула заднюю дверь и нырнула в кладовку с метлами. Он пробежал мимо меня», - сказала она, освобождая меня.
  
  
  Я выхватил у нее нож и перерезал веревки, связывающие мои лодыжки. Я поднял второй пистолет с глушителем и помчался через кухню к лестнице.
  
  
  Росси вышел на улицу и нырнул обратно внутрь, когда не увидел девушку. Он поднял глаза, когда я появился на площадке второго этажа.
  
  
  Его пуля сбила осколки со стороны открытой двери позади меня. Моя порвал рукав на его пальто.
  
  
  Он открыл дверь, которая вела на улицу, и прыгнула в нее. К тому времени, как я спустился на уровень улицы, он исчез за углом дома.
  
  
  11
  
  
  Когда я вернулся в квартиру, Барбара стояла на коленях рядом с отцом. Боль отразилась на ее бледном лице.
  
  
  «Я знаю, что это потребует от вас многого, но мне нужна ваша помощь. Я должен быстро найти Росси», - сказал я.
  
  
  "Что ты думаешь, черт возьми?"
  
  
  «Он не собирается отказываться от своей должности и бежать. Он придумает еще одну историю, чтобы рассказать Организации. Например, что вы предали своего отца и объединились со мной».
  
  
  Она встала. «Тогда мы должны остановить его, прежде чем он сможет связаться с ними».
  
  
  "Точно."
  
  
  Она ехала на маленьком фиате. Когда мы уезжали от жилого дома, она сказала: «У Росси есть поместье в пригороде. Думаю, он туда поедет».
  
  
  Я направил ее на улицу, где вчера вечером оставил арендованную машину. Машина все еще была там, с билетом за незаконную парковку на лобовом стекле.
  
  
  «Вы ведете машину», - приказал я. Я сел рядом с ней, собирая винтовку, которую проверил на базе AX в Южной Каролине.
  
  
  Дом Росси стоял на холме. Железные ворота охраняли вход, а территорию окружал высокий забор.
  
  
  «Если взломать ворота, сработает сигнализация», - сказала Барбара. «Вы должны позвонить в дом и попросить, чтобы вас приняли».
  
  
  Я проскользнул под руль и занял ее место. Затем я проехал через ворота, открыл замок и выбил их. Автомобиль проехал по мощеной дороге, одна часть ворот все еще висела на капоте. Погнутое крыло царапало шину, звучало как резная пила.
  
  
  Когда мы проезжали мимо, на нас кричал мужчина в одежде садовника. Второй мужчина пробежал через кусты с пистолетом в руке. Я поднял винтовку одной рукой, скрестил руку на груди и высунул ствол в окно. Я нажал на спусковой крючок, и бегущий человек свернул в сторону пруда.
  
  
  «Это машина Росси», - крикнула Барбара, указывая на «кадиллак» на подъездной дорожке. «Он здесь, хорошо».
  
  
  Я выскочил из машины и выстрелил в бензобак «кадиллака». Я накачал еще две пули, затем вытащил зажигалку AX и бросил ее в газ, который начал сочиться из бака.
  
  
  "Что делаешь?" - недоуменно спросила девушка.
  
  
  «Убедиться, что он не сможет уйти», - сказал я.
  
  
  Пламя взорвало кузов кадиллака, а затем взорвался бак. Мужчина в форме шофера появился на лестнице, спускающейся из квартиры над гаражом.
  
  
  "Ник!" - воскликнула девушка, указывая на него.
  
  
  Я прислонился к капоту своей машины, поставил винтовку на место и всадил пулю в грудь шофера, пока он все еще пытался достать револьвер из-под куртки.
  
  
  Рядом со мной в крыле заскулила пуля. Кто-то в доме стрелял в меня. Я присел и побежал к другой стороне машины, где Барбара уже сидела на корточках. Еще один пистолет завелся. В доме было как минимум двое мужчин.
  
  
  Держа винтовку у колена, я посмотрел на девушку. Она тяжело дышала, и румянец вернулся к ее лицу.
  
  
  «Барбара, - сказал я, - с тобой все в порядке».
  
  
  «Так ты, Ник».
  
  
  «Я хочу, чтобы ты откатилась от машины и спряталась среди кустов роз», - сказал я ей. "Вы можете стрелять из пистолета?"
  
  
  "Конечно я могу."
  
  
  Я вложил ей в руку свой «люгер». «Стреляй по дому. Тебе не обязательно иметь цель. Просто стреляй. Я хочу прикрытие».
  
  
  Затем я пролез через открытую дверь машины и повернул ключ. Я завел мотор, лежа на боку на сиденье, нажимая рукой на педаль акселератора. Я протянул руку и нажал на передачу, и машина покатилась по дорожке к передней части дома.
  
  
  Я выкатился на лужайку и, пробираясь сквозь кусты, оказался у стены. Я прополз под окнами в угол дома. Сзади был внутренний дворик и застекленная веранда. Лью Росси жил стильно.
  
  
  Взяв небольшую каменную скамейку, я швырнул ее в стекло. Выбежал мужчина, ища меня. Я ждал, стоя спиной к стене. Наконец он рискнул выйти во двор. Когда он проходил мимо меня,
  
  
  
  
  
  Я вышел и ударил его прикладом винтовки.
  
  
  Я вошел в дом через разбитые стеклянные двери и обнаружил женщину в красном платье, сидящую в углу. Ей было за тридцать, и она была так напугана, что дрожала всем телом.
  
  
  "Кто ты, черт возьми?" - сказала она дрожащим голосом.
  
  
  «Я Ник Картер. Вы жена Росси или его любовница?»
  
  
  «Ни один. Я приезжаю из Вегаса. И если я когда-нибудь выберусь отсюда, я не вернусь».
  
  
  Я вошел в комнату побольше, из коридора выскочил мужчина и выстрелил в меня. Я выстрелил из ружья с бедра, и моя пуля попала в вазу на длинном столе справа от человека. Он отпрыгнул. Перевернув длинный стол, я толкнул его, чтобы заблокировать вход в коридор. Потом я использовал его как щит.
  
  
  Мужчина пустил две пули мне в плечо. Я лежал на боку и застонал. Я досчитал до десяти, прежде чем он клюнул. Затем я услышал, как он приближается ко мне. Я подождал, пока он подошел к столу, и наклонился над ним, чтобы найти мое тело. Затем я взмахнул винтовкой и выбил револьвер у него из руки.
  
  
  Он схватил меня за волосы, что было как нельзя лучше. Мой вой был не таким фальшивым, как стон. Я думала, он собирается вырвать мне волосы с корнем. Поднявшись, я ударил его прикладом по подбородку. Затем я перешагнул через него и пошел по коридору, уставленному дверьми.
  
  
  «Росси», - крикнул я. "Ты слишком труслив, чтобы выйти?"
  
  
  Нет ответа.
  
  
  Я распахнул дверь пустой спальни и двинулся дальше.
  
  
  «Росси», - крикнул я. «Вы должны убить человека сзади, как Джо?»
  
  
  Тишина.
  
  
  Я попробовал другую дверь. Ванная. Женщина в униформе горничной съежилась в ванной.
  
  
  «У тебя здесь прекрасное место, Росси», - крикнул я. «Скажу тебе, что я собираюсь с ней сделать. Я подожгу ее, если ты не выйдешь».
  
  
  Он вышел. Он выскочил из бельевого туалета, ударил меня дверью и сбил меня с ног, а затем набросился на меня.
  
  
  Нож сверкнул, когда он воткнул его мне в горло. Я дернулся, схватил его за запястье двумя руками и начал сгибать его руку назад. Он упал и вырвался, вонзив мне кулак в ребра. Затем он снова ударил ножом, порезав длинную дыру в ноге моих брюк, когда я откатился.
  
  
  Мы встретились в коридоре, тяжело дыша. Он стоял на коленях, а я - на своем, и ружье, которое я уронил, лежало на полу между нами.
  
  
  «Подними это, Картер», - сказал он. «Попробуй поднять, и я отрежу тебе руку».
  
  
  Я забрал Хьюго перед тем, как покинуть квартиру Барбары. Я вложил нож в ладонь, и когда Росси увидел это, он поднял руку, чтобы бросить свой нож.
  
  
  Барбара застрелила его. Она вошла в дом и стояла в конце коридора. Она подняла «люгер», крепко взяла его обеими руками и прострелила ему затылок. Она медленно подошла к нам и остановилась, глядя на мертвеца. Наконец она повернулась ко мне с рассеянным выражением лица и сказала: «Код ... он нарушил код Братства ... ублюдок».
  
  
  На следующее утро мы попрощались в черном. Ее длинные волосы были собраны в целомудренный пучок на шее, а на ее бледном лице не было макияжа.
  
  
  «Я полагаю, вы сейчас собираетесь в Лас-Вегас, чтобы попытаться найти след Лося», - сказала она.
  
  
  «У меня такое чувство, что он будет ждать меня».
  
  
  «Вы читали газеты? Полиция не может понять, что произошло. Они думают, что идет какая-то война между бандами».
  
  
  «Мы вышли как раз вовремя», - сказал я.
  
  
  «Ник, я должен кое-что сказать».
  
  
  «Ты имеешь в виду что-то вроде, может, мы встретимся снова, когда обстоятельства улучшатся?
  
  
  «Думаю, мне вообще не нужно это говорить».
  
  
  Номер, который Лось записал для Коры в Лас-Вегасе, был номером ранчо, законного борделе, которым управляет женщина по имени Арлин Брэдли. Когда она узнала, что я не хочу пробовать таланты ее девочек, женщина Брэдли провела меня в малообставленный кабинет и села на вращающееся кресло.
  
  
  «Кора ушла отсюда некоторое время назад. Она не предназначена для этого, и она нашла себе другую жизнь».
  
  
  "Вы помните человека по имени Лось?"
  
  
  «Он и еще трое пришли сюда, чтобы увидеть Кору. Естественно, я не стала их расспрашивать. Но я подумал, что это были люди, с которыми ей не следовало связываться. Как я уже сказал, она мне нравилась. ее элемента в таком месте ".
  
  
  Она вынула снимок из ящика стола и передала мне. «Я взял это. Это девушка, о которой вы говорите?»
  
  
  Это была Шейла Брант.
  
  
  «Что вам нужно, мистер Харпер? Что является предметом этих вопросов?» - спросила женщина.
  
  
  «Кора мертва. Как вы сказали, она связалась не с теми людьми. Только я знала ее как Шейлу Брант».
  
  
  Она моргнула. Новости, казалось, сильно ударили по ней. Когда она снова заговорила, ее голос был хриплым. «Тебе следовало сказать мне раньше. Я сказал, что она мне нравится, и я серьезно. Был ли человек, известный как Лось, ответственен за ее смерть?»
  
  
  "Да."
  
  
  «Он в Лас-Вегасе. Вчера вечером я видела его в казино».
  
  
  «Если Мус появится здесь, ты позвонишь мне в мою гостиницу?»
  
  
  "Конечно."
  
  
  Я охотился на Лося той ночью в казино, клубах и отелях
  
  
  
  
  
  но я его не нашел.
  
  
  Арлин Брэдли позвонила мне, когда я завтракал. «Он связался со мной. Вы можете выйти?»
  
  
  Я ехал под палящим солнцем на ранчо. Пульс у меня учащался, адреналин зашкаливал. Мои поиски подошли к концу.
  
  
  «Они спрашивали о вас, как и вы о них. Я сказала, что вы были здесь и собираетесь возвращаться. Они хотят, чтобы я устроила вам ловушку», - сказала Арлин Брэдли.
  
  
  "Вы приняли предложение?"
  
  
  Она впервые улыбнулась. Улыбка была тонкой, жесткой и сдержанной. «Думаю, они думают, что кто-то из моего бизнеса не может возражать против их. Они предложили мне 10 000 долларов, чтобы я оставил тебя одного, чтобы они могли тебя убить».
  
  
  «Они, должно быть, нашли деньги».
  
  
  "Деньги?" - сказала она, нахмурившись.
  
  
  «Неважно. Скажите им, что вы это сделаете. Скажите им, что вы поставите их ловушку».
  
  
  «И вместо этого вы их поймаете».
  
  
  «Я попробую», - сказал я.
  
  
  По дороге на ранчо я проехал мимо старого города-призрака. Мы поехали к нему, и я пробирался сквозь пыль, пока не нашел здание, которое выглядело подходящим для того, что я хотел. Я вынул из машины винтовку и спрятал ее на стропилах возле двери.
  
  
  "Могу ли я спросить, почему вы это делаете?" - сказала Арлин.
  
  
  «У меня есть пистолет, которого достаточно для защиты с близкого расстояния. Но они могут попытаться убить меня с расстояния».
  
  
  Она смотрела на безлюдную улицу. Хотя воздух мерцал от жара, она дрожала. «Идеальное место для перестрелки. Как в кино. Только это не выдумка».
  
  
  «У тебя на ранчо несколько лошадей. Скажи Лосю, что собираешься взять меня на прогулку сегодня днем. Ты приведешь меня сюда, затем убежишь с лошадьми и оставишь меня пешком».
  
  
  «Звучит идеально. Для них».
  
  
  «Я хочу, чтобы они этому поверили. Когда они снова свяжутся с вами?»
  
  
  «Лось сказал, что приедет в полдень. Расписание ему подойдет. То же самое с тем, что я бросил тебя здесь без лошади».
  
  
  Вернувшись на ранчо, она налила мне выпить и поднесла свой стакан к моему. "К успеху."
  
  
  «К преступлению», - сказал я.
  
  
  Она улыбнулась второй раз с нашей встречи. «Я сохраняю видимость твердости, потому что это лучше для бизнеса. Но я могу сильно сочувствовать людям. Как Кора. Как ты».
  
  
  Я налил нам еще одну. «Тогда к дружбе».
  
  
  Мы ехали в город-призрак под таким жарким солнцем, что моя рубашка прилипла к спине. Я спешился.
  
  
  "Ты видишь их, Нед?"
  
  
  «Я увидел отблеск солнечного света. Они, вероятно, смотрят через бинокль. Давай, взлетай. Они будут рядом. Они не захотят пропустить встречу».
  
  
  Она рванулась, оставив мою лошадь. Это не входило в план. Но это не имело значения. Лось все равно придет. Я знал, что могу на это рассчитывать.
  
  
  Я сел на провисшую веранду одного из давно заброшенных магазинов и выкурил сигарету. Потом я увидел машину - знакомый Линкольн. Он остановился в конце улицы, и из него вышел мужчина. Крупный мужчина. Он стоял и смотрел на меня, и я почувствовал, как мое сердце сжалось.
  
  
  Моя лошадь издала шум. Я взглянул на животное и увидел другого бандита, приближающегося с противоположной стороны. Он шел, ведя коня. Его ноги поднимали пыль крошечными спиралями.
  
  
  Они планировали поймать меня под перекрестный огонь.
  
  
  Я бросил окурок сигареты. Я встал и переместился между двумя зданиями. Стоя у стены одной из хижин, я ждал, пока мои сталкеры сделают шаг. Это не заняло много времени. Лось вышел из-за угла.
  
  
  "Как тебе понравились мои девочки, Харпер?"
  
  
  "С парой все было хорошо / *
  
  
  «Но не так красива, как Шейла? Она была милашка. Мне очень жаль, что я сломал ей шею. Мы несколько раз были вместе. Но большие деньги замутят голову женщины, исказят ее мышление».
  
  
  «Она не грабила тебя».
  
  
  Лось подошел ближе. «Тогда кто это сделал? Я получил ей работу в доме Арлин, но я никому больше не рассказывал о деньгах. Так как же они могли исчезнуть, как она сказала?»
  
  
  Моя рука свисала сбоку, и я повернулся так, что Лось не мог видеть мою руку. Я двинулся, развернул «Люгер», и Лось от удивления отвисла.
  
  
  «Думаю, она совершила ошибку, сказав Арлин», - сказал я.
  
  
  "Брось, Харпер!"
  
  
  Другой мужчина обошел дом и подошел ко мне сзади. Он стоял на корточках, его пистолет был направлен на меня. «Я сказал, брось, сосунок».
  
  
  «Не стреляйте в него», - крикнул Лось. «Я хочу услышать, что он скажет о деньгах».
  
  
  Я бросил «Люгер» и попятился к хижине. «Арлин покорила Шейлу и заслужила ее доверие. Она сказала мне, что вы предложили ей 10 000 долларов за эту установку. Это правильно, Лось, или она сказала вам, что это была услуга для старого друга?»
  
  
  «Она сказала, что это одолжение».
  
  
  Я повернулся и нырнул в открытое окно хижины. Я ударился плечом о гнилые доски, и они подались, выплевывая пыль. Я слышал, как Лось и другой мужчина кричали друг на друга. Я встал, подбежал к стропилам и потянулся за пойманной там винтовкой. Я должен был знать, что его больше не будет. Арлин вернулась и переместила его. Она подставила меня по-настоящему.
  
  
  Проблема заключалась в том, что я не осознавал, что она замешана, пока Лось снова не принес деньги. Лось сказал, что получил Шейле работу в доме,
  
  
  
  
  
  Однажды они сделали Арлин лгуньей, по крайней мере, из-за упущения. Лось сказал, что он все еще не нашел денег, а это означало, что он не мог предложить Арлин 10 тысяч долларов. Это дважды сделало ее лгуньей. И она дала мне эту реплику о том, как сильно она относилась к Шейле и ко мне. Она сказала мне, что будет ждать, если я выйду из этой ловушки живым. Наверное, с пистолетом.
  
  
  Лось побежал по крыльцу дома. Он походил на буйвола. Он бросился через дверь, не останавливаясь, и провалился через пол. Его вес был больше, чем могли выдержать гнилые доски. Его прикололи в яме. Он выругался и корчился, ища меня.
  
  
  Я шагнул к нему и ударил его по лицу подобраной доской. Удар был таким сильным, что доска раскололась.
  
  
  Другой мужчина залез в окно. Я бросил в него стилет, но пошел поспешно и промахнулся. Я увернулся в дверь. Если бы друг Муса не поднял его, мой «Люгер» все еще лежал бы снаружи.
  
  
  Я рысью свернул за угол. Пистолет все еще был на месте, но я не наклонился ради него. Арлин стояла между зданиями, держа в одной руке поводья нервной лошади, а в другой - маузер среднего веса.
  
  
  «Иди и забери его. Я вернулась, чтобы помочь тебе», - сказала она.
  
  
  «Нет, ты вернулась, чтобы проверить с мальчиками и посмотреть, все ли идет по плану. Это не так. Я все еще жив, и они знают правду. Ты украла деньги у Шейлы. Она сбежала, когда обнаружила, что они пропали. , никогда не догадывалась, что это у тебя есть. Она тебе доверяла. "
  
  
  Она выстрелила из автомата.
  
  
  Я бросил фиат в пыль. Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как спутник Муса высунулся из окна и выстрелил в Арлин. Пуля была 45-го калибра и разорвала ей лицо.
  
  
  Я вскрикнул и бросилась на мужчину, вытаскивая его из окна. Я ударил его по лицу и схватил его за руку с пистолетом, пока мы катились по пыльной улице. Из-за угла вылез Лось. Он поднял валун, поднял его над головой и шагнул ко мне.
  
  
  Человек подо мной пытался направить пистолет в нужном направлении, но я держал его за запястье. Я ударил его снова. Я знал, что придет Лось. В последний момент я откатился. Лось выпустил валун. Другой мужчина сидел, и валун ударил его с ужасным звуком, как если бы нож бил мясо. Я не сомневался, что этот человек мертв. Без сомнения.
  
  
  Лось выглядел сбитым с толку таким поворотом событий. Он недоверчиво покачал своей огромной головой. Затем он подошел к своему другу. Он вырвал 45-й калибр из пальцев мужчины.
  
  
  Я дополз до «Люгера». Обернувшись, я выстрелил Лося в грудь. Дважды. Я выстрелил в него в третий раз, когда он встал с дикими глазами и шевелящимся ртом, словно хотел что-то сказать.
  
  
  Наконец он упал и замер в пыли. Я медленно поднялся на ноги. Город-призрак казался почти беззвучным, как кладбище. Я был единственным человеком в нем, кто остался в живых. Долгая охота закончилась, и моя работа была сделана, за исключением того, что я рассказал Хоуку о проникших на базы AX. Но завтра будет другим.
  
  
  Эпилог
  
  
  Я нашел Хоука у бассейна его клуба в зеленой сельской местности Вирджинии недалеко от Вашингтона. Он принимал столь необходимые солнечные ванны. Его костлявые локти и колени были похожи на дверные ручки цвета слоновой кости.
  
  
  "Как прошла уборка?" Я спросил.
  
  
  «Обо всем позаботились. Нам пришлось закрыть базы в Каролине и Денвере, но мы получили контроль над всеми шпионами мафии. К счастью, операция была на ранней стадии, и они не передали никакой важной информации. "
  
  
  «В целом мафия ничего не знала о сделке Росси с коммунистами или о том, что он был причастен к шпионажу за AX. Абруз, вероятно, тоже мало что знал. Он был просто подозрительным. Но подозрения могут быть смертельными, когда вы спутались с такими людьми, как Лью Росси ".
  
  
  Хоук приоткрыл один глаз.
  
  
  «Это было дорогостоящее и кровавое дело, Ник, но это наша работа, твоя и моя. Грязное дело, за которое не дают медалей».
  
  
  «Я знаю», - сказал я.
  
  
  "Вы готовы завтра уехать в Лондон?"
  
  
  "Да сэр."
  
  
  «Ник», - позвал он, когда я отошел. Он сел в шезлонге. "Кто та баба, что ждет тебя в машине?"
  
  
  «Надежный информатор».
  
  
  "Вы имеете в виду дочь Валанта?" сказал он .
  
  
  * * *
  
  
  Барбара с нетерпением ждала. «Пойдем куда-нибудь и ложимся спать, Ник. Завтра наступит очень быстро». Она придвинулась ко мне ближе, когда я уезжал из клуба. "Ваш босс был удивлен?" "О, конечно", - сказал я. «Он почти потерял дар речи».
  
  
  
  
  
  Картер Ник
  
  
  Агент - Контрагент
  
  
  
  Ник Картер.
  
  
  Агент - Контрагент
  
  
  Посвящается служащим секретных служб Соединенных Штатов Америки
  
  
  
  Первая глава.
  
  
  Преследуя опасную дичь, охотник иногда обнаруживает, что он невольно поменял роль со своей добычей и стал жертвой. Многие дикие животные обладают хитростью, необходимой для засад, например, ягуар-убийца из Мату-Гросу, который прятался по собственному следу, чтобы запутать и убить охотничьих собак одним ударом когтей, всегда убивая последнюю собаку в стае первой. И слон-разбойник даби, который развил отвратительную привычку отрывать конечности у преследователей-людей.
  
  
  Человек, конечно, самый хитрый из всех устроителей засад, и я внимательно обдумал этот факт, когда шел по темной лесной тропе. Это было идеальное место для засады; и я знал, что это было запланировано именно так.
  
  
  Я шел осторожно, медленно, наблюдая за каждым деревом и кустом на предмет движения, прислушиваясь к малейшему звуку. Мой «Люгер», Вильгельмина, лежал наготове в кобуре, но без снаряжения. Стилет «Хьюго» лежал в замшевых ножнах, привязанных к моему правому предплечью, под курткой, которую я носил. Я только что прошел мимо нависающей ветки, когда услышал звук позади себя. Еще до того, как я повернулся, я понял, что это означает - мужчина упал с дерева на землю позади меня.
  
  
  Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть опускающуюся руку с ножом в ней. Тонкое острое лезвие было направлено прямо в мою грудь.
  
  
  Подняв левое предплечье, чтобы заблокировать его, я схватил мужчину за запястье. В то же время я ткнул указательным и средним пальцами правой руки в глаза мужчине. Но он прижал свободную руку к переносице как раз вовремя, чтобы спасти глаза.
  
  
  Я схватил его другое запястье обеими руками, поворачиваясь и отворачиваясь от него, и сильно потянул, наклоняясь вперед. Мужчина пролетел через мое плечо и ударился о землю спиной. Нож вылетел из его руки. Я напряг мускул на правом предплечье, и стилет соскользнул мне на ладонь. Прежде чем мужчина успел двинуться с места, я засунул тонкий конец стилета ему под подбородок и держала его там.
  
  
  «Удачи в следующий раз», - сказал я тихо.
  
  
  Я не вонзил нож мужчине под подбородок, как обычно. Я держал его там, пока его глаза сузились на меня.
  
  
  Вдруг он усмехнулся. «Очень хорошо, N3», - сказал он.
  
  
  "Какие-либо предложения?" - спросила я, убирая стилет с его горла.
  
  
  Он сел и отряхнулся. "Что ж, я мог бы упомянуть, что вам следует использовать больше бедра в броске. И что ваш стилет не является проблемой и считается хуже, чем German Trapper's Companion, который вы только что забрали у меня. Но я думаю, вы все это знаете, в любом случае. И вы, кажется, справляетесь со своей работой, несмотря ни на что ".
  
  
  Я положил Хьюго обратно в ножны. «Спасибо», - сказал я.
  
  
  Я прошел первый тест на курсах повышения квалификации. Моим противником был помощник инструктора по айкидо в академии AX, и я должен был признать, что он сделал чертовски хорошую работу, убедившись, что я помню основы самозащиты. Мы были на территории суперсекретной школы для агентов AX.
  
  
  «Теперь продолжайте идти по этому пути, пока не дойдете до пересечения с тропой, ведущей обратно в тренировочный центр», - сказал он мне. «Ожидайте чего угодно».
  
  
  «Я всегда это люблю», - ответил я, улыбаясь.
  
  
  Я оставил его там и пошел по извилистой дорожке. Луна выскользнула из-за облаков, осветив след жутким серебристым светом. Я двигался осторожно, готовый ко всему. Доехав до перекрестка, я остановился на минуту. Я знал об отсутствии звуков насекомых, а это означало, что есть большая вероятность, что поблизости находится кто-то еще. Я только начал свой путь, ведущий к тренировочному центру, когда мужчина выскочил из темноты на тропу прямо передо мной. Я вытащил свой «люгер» и добил человека до его оружия. Я нацелил «люгер» ему в грудь и нажал на курок. Раздался щелчок по пустой камере.
  
  
  «Ты мертв», - сказал я. «Пуля 9 мм в сердце».
  
  
  Фигура в темном костюме засмеялась, и я увидел, что на его лице был надет чулок. Смех и этот чулок заставили меня вертеться в голове. Пока я все еще пытался понять это, я услышал позади себя легкий шум. Этот человек был всего лишь приманкой. Но в этом не было смысла. Инструкторы никогда не работали в командах против вас, ни на ночных упражнениях.
  
  
  Прежде чем я смог повернуться лицом ко второму мужчине, я почувствовал внезапную резкую боль, взорвавшуюся у основания черепа. Яркие огни вспыхнули на мне в темноте. Мои колени подогнулись, земля ударилась мне о затылок. Я где-то услышал низкий стон, хрипящий звук, и он исходил из моего собственного горла.
  
  
  Я услышал голос. - "Это он?"
  
  
  «Да, это он», - ответил другой мужчина с каким-то акцентом.
  
  
  Я с болью открыл глаза и увидел две темные фигуры, плывущие в темноте. Они оба
  
  
  носили чулочные маски. Я успел спросить. - "Что это?"
  
  
  «Реальная жизнь, мистер Картер», - сказал тот с акцентом. «Не школьные игры, как вы думали».
  
  
  Я прищурился сквозь затуманенные болью глаза, чтобы увидеть очертания лиц за чулками, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Во всяком случае, не требовалось никаких блестящих выводов, чтобы выяснить, что это не инструкторы учебной академии. Я просто пытался угадать, как они попали на территорию, когда один из них сильно ударил меня ногой в бок.
  
  
  Я хмыкнул и выругался себе под нос. Боль была мучительной. Человек с акцентом нацелил мне в лицо «кольт кобра» 38 Special.
  
  
  «Это было просто, чтобы убедить вас, что это не игра, мистер Картер», - сказал мне тот, у кого был Кольт. Другой мужчина дышал неглубоко и выглядел так, словно хотел бы повторить урок.
  
  
  Он сунул маленький пистолет обратно в карман и вытащил из пиджака черный конверт. Издав горловой звук, он бросил конверт рядом со мной на землю.
  
  
  Тот, у кого был акцент, снова заговорил. «Это сообщение для вашего начальства, мистер Картер. Это касается предстоящей конференции в Каракасе. Я предлагаю вашим людям прочитать его внимательно и серьезно».
  
  
  Мой разум кружился в полной боли тьме. Конференция представляла собой встречу между американским вице-президентом и президентом Венесуэлы, которая должна была пройти в Паласио-де-Мирафлорес, Белом дворце, в течение следующих двух недель. Это было важное политическое событие, которое должно было укрепить экономические и политические связи между США и Венесуэлой.
  
  
  Я хотел задать вопросы, чтобы они заговорили еще немного. Но они закончили разговор. Тот, кто пнул меня раньше, собирался дать мне последний удар, прежде чем они ушли. Его беда была в том, что он слишком любил свою работу. На этот раз он направил свой тяжелый ботинок мне в голову. Я схватил его за ногу и злобно повернул. Я услышал треск костей, и он заорал, потеряв равновесие и тяжело упав на своего товарища. Другой мужчина отпрянул, и они оба упали.
  
  
  "Дурак!" - закричал мужчина с кольтом, пытаясь встать на ноги, пытаясь прицелиться.
  
  
  К тому времени я был на ногах, и каким-то образом он оказался между мной и пистолетом, что меня устраивало. Он ударил меня большим кулаком в лицо, но я пригнулся, и он отлетел от моей челюсти. Мужчина с пистолетом вскочил и убежал в тень. Я ударил другого мужчину, разбив кулаком его висок. Он упал на спину, и я бросился на него сверху, но он уперся ногой мне в живот и толкнул. Я полетел, и к тому времени, когда я снова встал на ноги, он ускользнул в кусты.
  
  
  Но я не собирался забыть, как ему нравилось пинать меня, и это дало мне энергию, о которой я даже не подозревал. Я позволил стилету упасть мне в руку и швырнул его ему вслед. Он попал ему в спину, когда он входил в густой кустарник. Он закричал, схватился за спину и бросился вперед, исчезнув из поля зрения в кустах.
  
  
  Когда я подошел к упавшему мужчине, инструктор вышел из тени позади меня. «Эй, - крикнул он, - что здесь происходит?»
  
  
  Он подошел к тому месту, где я стоял, и увидел стилет, торчащий из спины бандита. Он сказал. - "Иисус!" "Что, черт возьми, случилось?"
  
  
  Я снял маску чулок с мужчины и увидел, что он мертв. Лицо было незнакомым. «У нас были посетители», - сказал я. «Один ушел».
  
  
  "Ты убил этого?" Он выглядел немного больным.
  
  
  Инструкторы AX - специалисты по самообороне, но большинство из них не проводят много времени в полевых условиях. Они приучают нас бездельничать, но никогда не делают грязную работу.
  
  
  «Похоже, что я это сделал», - сказал я, проходя мимо специалиста по карате с отвисшей челюстью, чтобы поднять конверт, который мои нападавшие оставили со мной. Я открыл его и едва мог прочитать сообщение в тусклом лунном свете.
  
  
  На предстоящей конференции в Каракасе правительство США и особенно разведывательная сеть AX будут подвергнуты жестокому унижению и затруднению. Это открытый вызов для AX: определить, какую форму примет унижение и как оно будет реализовано, а также предотвратить его, если сможете. Когда вы проиграете, мир увидит неэффективность AX и неэффективность правительства Соединенных Штатов в мировых делах.
  
  
  Подписано просто «Спойлеры». Все сообщение, включая подпись, было склеено из вырезок из журналов.
  
  
  Бледнолицый инструктор по карате подошел ко мне косясь на мертвеца. Когда он заговорил, его голос был холодным. "Это оставили эти люди?"
  
  
  «Верно, - сказал я.
  
  
  "Могу я увидеть это, пожалуйста?" - спросил он голосом инструктора.
  
  
  «Боюсь, что нет», - ответил я.
  
  
  Его лицо наполнилось гневом. «А теперь послушай, Картер. Этот досадный инцидент произошел на территории школы, что ты хочешь делать. "
  
  
  Я сунул бумагу в карман пиджака. «Дэвид Хок получит полный отчет».
  
  
  Все в AX подчинялись Хоуку, даже босс этого человека в учебном центре. Я подозревал, что инструктора возмущал тот факт, что я отчитывалась непосредственно перед Хоуком. Когда я прошел мимо него, чтобы забрать свой стилет, мне показалось, что он собирался меня остановить.
  
  
  «Как ты думаешь, сможешь ли ты взять у меня эту бумагу?» - спросил я с саркастической ухмылкой.
  
  
  Он колебался минуту. Я знал, что он очень хотел принять вызов, но он знал о моем звании. Этот единственный факт напугал его, несмотря на его черный пояс по карате.
  
  
  Он отошел в сторону, и я достал стилет. Я очистил лезвие на спине мертвеца и вернул его в ножны. «Вы можете отнести тело в тренировочный центр, - сказал я, - но оставьте его там, пока не услышите распоряжений от Хоука. И ничего не вынимайте из его карманов».
  
  
  Инструктор просто пристально смотрел на меня, на его лице было написано негодование.
  
  
  «А пока упражнения закончены», - сказал я. «Сегодня больше не надо прятаться в тени».
  
  
  Я отвернулся и направился обратно к зданиям. Мне нужно было сразу позвонить Хоуку.
  
  
  * * *
  
  
  Пару дней спустя Хоук и я сидели за длинным столом для переговоров из красного дерева в штаб-квартире AX с главой ЦРУ, начальником Агентства национальной безопасности, начальником секретной службы и директором полиции безопасности Венесуэлы. Хоук попросил этих людей встретиться с нами, потому что их агентства собирались обеспечить безопасность Каракасской конференции.
  
  
  Хоук был во главе стола и говорил сквозь огромную вонючую сигару. «У всех вас есть копии послания, джентльмены», - сказал он. «Если кто-то из вас захочет еще раз изучить оригинал, он у меня здесь». Его худощавое тело казалось наэлектризованным от энергии, а его твердые ледяные глаза смотрели неуместно на веселом лице фермера из Коннектикута. Я заметил, как и много раз раньше, что, когда Ястреб говорил, люди внимательно слушали - даже эти известные люди.
  
  
  "Нет никаких сведений о том, кто это написал?" - спросил шеф ЦРУ. Это был высокий рыжеволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами и манерами пятизвездочного генерала.
  
  
  «Я позволю N3 ответить на этот вопрос», - сказал Хоук, засовывая сигару во рту.
  
  
  Я сложил руки перед собой на столе. Я терпеть не могу эти бюрократические собрания, особенно когда мне приходится отвечать на множество вопросов из разведки.
  
  
  «Невозможно отследить материалы, которые они использовали для самого сообщения, - сказал я. «Мы проверили бумагу, конверт, вырезки и клей, и это все обычные вещи, которые они могли бы купить в любом из тысячи магазинов в этом районе».
  
  
  "А как насчет самих мужчин?" - нетерпеливо спросил глава секретной службы. Он был коренастым и светловолосым, с серыми полосами на висках. Он выглядел очень нервным.
  
  
  «Человек, которого я убил, оказался продавцом обуви в большом универмаге здесь, в Вашингтоне. Никаких зацепок. У него нет записей ни в одном из наших отделов или в полиции. И все, что я могу рассказать вам о его друге в том, что он высокий парень с европейским акцентом ".
  
  
  "Русский?" - спросил агент АНБ. Это был пожилой мужчина с белыми волосами и длинным выступающим подбородком. Он рисовал в блокноте перед собой, но пристально смотрел на мое лицо.
  
  
  «Я не могу сказать наверняка», - сказал я. «Возможно, это был балканский акцент. И, конечно, это могло быть фальшивым».
  
  
  Венесуэлец постучал пальцами по столу. Это был крупный мужчина с оливковым лицом и темными густыми бровями. Он был тем человеком, который успешно защитил правительство Венесуэлы во время серии попыток переворота некоторое время назад, и теперь он, очевидно, волновался. «Тогда мы понятия не имеем, кто стоит за этим сообщением», - медленно произнес он с сильным акцентом.
  
  
  «Боюсь, что такова нынешняя ситуация», - признал Хоук. «Даже подпись для нас ничего не значит».
  
  
  «Если бы это зависело от меня, я бы не стал беспокоиться об этом», - сказал глава АНБ. «Все это, вероятно, своего рода розыгрыш».
  
  
  «Или просто некоторые люди, затаившие злобу на AX», - прокомментировал глава секретной службы. «Любители, с которыми легко справиться, если они появятся в Каракасе».
  
  
  «Я не думаю, чтобы русские или красные китайцы выполняли задание таким образом», - медленно произнес человек из ЦРУ. «Но тогда почти невозможно угадать, как КГБ и L5 поведут себя в той или иной ситуации».
  
  
  «Твердый и холодный факт остается фактом», - сказал Хоук, - «что существует угроза конференции. В записке говорится об унижении и смущении, а не только о срывах. И она конкретно адресована AX. господа? "
  
  
  Последовало короткое молчание. Наконец, глава ЦРУ снова заговорил. «Ваши люди часто попадают туда, где ожидается покушение, - сказал он, - чтобы заблокировать их палачей вашими». Он взглянул на меня
  
  
  «Верно», - сказал Хоук, откинувшись на спинку стула и оглядывая стол. «Так что, если AX должен быть на этой конференции, вполне возможно, что кто-то планирует убить нашего вице-президента или президента Венесуэлы, или обоих».
  
  
  За столом кипела беседа. Глава секретной службы мрачно посмотрел на Хоука. «Я не понимаю, как мы можем сделать такой вывод из записки, Дэвид», - сказал он. «Я думаю, вы преувеличиваете ее важность».
  
  
  Сотрудник АНБ встал со стула и стал расхаживать взад и вперед возле длинного стола, сцепив руки за спиной. Он был похож на британского полковника в отставке, шагающего по комнате. «Я думаю, мы все относимся к этому слишком серьезно», - утверждал он. «Проклятая записка могла быть розыгрышем».
  
  
  До сих пор я намеренно молчал. Хок хотел услышать мнение каждого, прежде чем мы выразим свое. Но теперь я подумал, что пора мне высказаться.
  
  
  «Это слишком хорошо спланировано для шутки», - сказал я тихо. «Помните, этим людям удалось получить доступ на территорию тренировочного центра AX. И они знали мое имя и сумели найти меня там. Тот с акцентом, который дал мне записку, сказал именно это: Я предлагаю вашим людям прочитать это внимательно и серьезно. "Я огляделся вокруг стола. «Он не выглядел так, как будто шутил».
  
  
  «Если бы я не убил человека в такой ситуации, я бы тоже хотел интерпретировать все это довольно серьезно», - едко сказал сотрудник Секретной службы.
  
  
  Я не мог позволить себе выходить из себя. «Один из мужчин держал направленный на меня револьвер, а другой дрался со мной», - холодно сказал я. «Если бы ты был там, ты бы наверняка отнесся к этому серьезно. Я использовал свой нож, потому что мне нужно было остановить человека, а не потому, что я люблю убивать».
  
  
  Шеф секретной службы только поднял брови и снисходительно улыбнулся мне. «Никакая критика вашего суждения не предназначалась вам, мистер Картер. Я просто пытаюсь указать, что спецслужбы регулярно получают такие записи. Мы просто не можем позволить себе воспринимать их все серьезно».
  
  
  Венесуэлец прочистил горло. "Это правда. Но этот кажется мне другим. И там, где есть какая-либо возможность покушения на жизнь моего президента, я не могу рисковать. Я намерен удвоить охрану во Дворце Мирафлорес во время конференции. А поскольку вашему вице-президенту тоже может угрожать опасность, я настоятельно рекомендую вам принять дополнительные меры предосторожности ».
  
  
  «Я только что разговаривал с вице-президентом», - сказал глава ЦРУ. «Его это совершенно не беспокоит. Я сказал ему, что все четыре агентства все равно будут иметь там людей, и он считает, что этого достаточно».
  
  
  Хоук снова посмотрел на сотрудника секретной службы, который прижал сцепленные руки ко рту. Несмотря на свои циничные замечания, он, очевидно, сознавал, что несет главную ответственность за жизнь и личное благополучие вице-президента.
  
  
  "Что вы думаете?" - спросил его Хоук.
  
  
  Он серьезно посмотрел на Хоука. «Что ж, я должен признать, что мы говорим здесь о жизнях руководителей конференции, по крайней мере, потенциально. Я найду дополнительных людей в поездку в Каракас, чтобы соответствовать безопасности в Венесуэле».
  
  
  «Хорошо», - сказал Хоук, жуя сигару. Он провел рукой по седым волосам, затем вынул сигару изо рта. «Что касается AX, у нас обычно не было бы агента в этой стране на встрече. Но поскольку AX был специально упомянут в записке, я отправляю своего главного человека - Ника Картера - на конференцию». Он махнул мне рукой. «Вице-президент считает, что было бы неплохо, если бы я сопровождал его, поэтому я тоже поеду».
  
  
  Шеф ЦРУ перевел взгляд с меня на Хоука. «Мы позаботимся о допуске обоим».
  
  
  Человек из АНБ медленно покачал головой. «Я все еще думаю, что вы отправляетесь в погоню за дикими гусями», - язвительно сказал он.
  
  
  «Может быть, и так», - признал Хоук. «И, конечно, есть и третья возможность». Он сделал паузу, наслаждаясь ожиданием. «Ловушка», - продолжил он, сунув холодную сигару обратно в рот. «В записке говорится, что унижать будет именно AX. И все это - открытый вызов AX. Может быть, кто-то хочет, чтобы N3 или я был там по каким-то скрытым мотивам».
  
  
  "Тогда зачем идти?" - возразил агент АНБ. «Я думаю, это то, что ты будешь счастлив пересидеть в другом месте».
  
  
  Хоук жевал сигару. «За исключением того, что я действую не так, - сказал он. «Мне не нравится идея прятать голову в песок и надеяться, что угроза исчезнет или что кто-то другой позаботится обо всем за нас».
  
  
  «Мы приветствуем ваше присутствие, сеньор Хоук», - сказал венесуэльский чиновник.
  
  
  Человек из ЦРУ обратил на меня свой умный и серьезный взгляд. «Я надеюсь, что ваша поездка пройдет без приключений», - сказал он.
  
  
  Я усмехнулся ему. «Хотите верьте, хотите нет, я тоже на это надеюсь».
  
  
  Вторая глава.
  
  
  В Каракасе была Страстная неделя, и весь город собрался на фестиваль. Были бои быков, парады с красочными поплавками и все в ярких региональных костюмах, концерты и выставки
  
  
  , и танцы на площадях. Каракас развлекался с распущенными волосами. И все же это было не то яркое, сумасшедшее карнавальное настроение, которое оставалось со мной, когда я поселился в своей комнате в отеле El Conde всего за шесть дней до конференции. Это было холодное, пугающее ощущение сильного ветра, свистящего по узким мощеным улочкам старой части города. Я не мог избавиться от жуткого ощущения, что город пытается сказать мне что-то, что торжество скрывает от случайного наблюдателя. Что-то злое.
  
  
  Хоук вылетел раньше и уже был в городе. Он считал, что нам лучше поехать отдельно и остановиться в разных отелях.
  
  
  Я должен был связаться с Хоуком в небольшом ресторанчике возле офиса American Express в девять вечера. Это дало мне несколько часов наедине с собой, поэтому я пошел в киоск на углу и купил газету и листок корриды. Я взял бумаги с собой в ближайшее кафе на тротуаре, но из-за ветра я решил сесть внутри. Я заказал Кампари и выпил его, пока читал все рассказы о конференции, гадая, будет ли этот форум делать настоящие заголовки, прежде чем все это закончится.
  
  
  Закончив с газетой, я изучил новости корриды. Мне всегда нравилась хорошая коррида. Когда вы занимаетесь убийством и пытаетесь не быть убитым, а вы играете со смертью - насильственной смертью - бой быков вызывает у вас особое очарование. Вы идете, платите деньги и садитесь в барреру - в передний ряд. И вы знаете, что на аренее будет смерть, может, даже смерть человека. Но независимо от того, поразит ли смерть быка или человека, вы знаете, что - по крайней мере, на этот раз - вы выйдете живым. Независимо от того, кто умирает, там убьют не вас или врага. Итак, вы сидите на своем оплачиваемом месте и воспринимаете все с чувством отстраненности, от которого, как вы знаете, придется отказаться, как только вы вернетесь в мир за пределами арены. Но во время спектакля вы действительно можете наслаждаться смертью, самодовольно и отчужденно от смерти, преследующей вас на улицах.
  
  
  Пока я читал газету о корриде, я взглянул и заметил мужчину, наблюдающего за мной.
  
  
  Я быстро посмотрел на газету. Я не хотел, чтобы мужчина знал, что я его видел. Я задержал взгляд на странице и отпил «Кампари», наблюдая за мужчиной краем глаза. Он сидел за столиком снаружи, глядя на меня через окно. Я никогда раньше не видел его лица, но мне пришло в голову, что его общее телосложение было похоже на человека с пистолетом, который напал на меня в тренировочном центре. Это может быть тот же самый мужчина.
  
  
  Но в Каракасе, вероятно, есть тысяча человек, подобных этому. Я уловил движение и снова поднял глаза. Мужчина бросал несколько монет на стол, собираясь уйти. Встав, он снова очень быстро посмотрел на меня.
  
  
  После того, как мужчина ушел, я бросил несколько монет на стол, сунул бумагу под мышку и пошел за ним. К тому времени, как я добрался до улицы, интенсивное движение закрыло ему поле зрения. Когда движение прекратилось, его нигде не было видно.
  
  
  Позже, в ресторане возле офиса American Express, я рассказал Хоуку об инциденте. Как обычно, он жевал длинную сигару. Ястреб - настоящий патриот, но когда у него есть законный шанс раздобыть хорошую кубинскую сигару, он действительно не может отказаться от нее.
  
  
  «Очень интересно», - сказал он задумчиво, выпустив в мою сторону кольцо дыма. «Конечно, это может ничего не значить, но я думаю, что нам лучше действовать с особой осторожностью».
  
  
  "Вы были в Белом дворце, сэр?" Я спросил.
  
  
  «Я заходил сегодня раньше. Там много людей, Ник, но там очень мало организации. Люди из службы безопасности, кажется, больше взволнованы фестивалем, чем конференцией. У меня плохое предчувствие».
  
  
  «У меня такое чувство, что я даже не пошел туда», - признался я.
  
  
  «Я хочу, чтобы ты завтра пошел во дворец и долго, ненавязчиво осмотрелся. У тебя острый нюх на неприятности. Используй его и доложи мне сюда завтра днем».
  
  
  Я спросил. - «Когда приедет наш вице-президент со своей свитой?»
  
  
  «Завтра поздно вечером. Наши парни из секретной службы будут с ним. Шеф собирался приехать сам, но он должен был поехать на Гавайи с президентом».
  
  
  "Что запланировал вице-президент?"
  
  
  «Будет несколько дней осмотра достопримечательностей Каракаса и его окрестностей с президентом и другими официальными лицами. Также будут организованы банкеты, приемы и частные переговоры с президентом Венесуэлы. Затем на конференции пройдут открытые переговоры с администрацией президента Венесуэлы. Пресса, конечно, будет. Конференция будет иметь утреннюю и дневную сессию. Я бы хотел, чтобы она была короче ».
  
  
  Хоук провел рукой по своим седым волосам и уставился на чашку густого кофе, которую заказал ранее. Мы сидели в маленькой будке у окна. В маленьком ресторанчике было много людей, и вокруг нас царили разговоры на испанском.
  
  
  "Когда вице-президент впервые появится здесь на публике? »-
  
  
  спросил я.
  
  
  Хоук стряхнул пепел с сигары и посмотрел на темную узкую улицу. «Завтра вечером у него запланирован гала-ужин в его честь во Паласио-де-Мирафлорес. После ужина будут танцы».
  
  
  «Я бы хотел присутствовать на приеме, сэр», - сказал я.
  
  
  «У меня уже есть приглашения для нас», - сказал Хоук, жуя сигару. "Фактически, у нас есть разрешение на посещение всех мероприятий, которые запланированы для вице-президента. Я не думаю, что нам нужно посещать все из них, поскольку угроза была для самой конференции и поскольку ребята из Секретной службы будут на них круглосуточно, привязанные к особе вице-президента. Но мы должны быть там на первом мероприятии, если только нужно будет лично встретиться с сотрудниками Секретной службы ».
  
  
  "Мы пойдем отдельно?"
  
  
  «Да. Все, кроме сотрудников службы безопасности, подумают, что мы - члены посольства здесь, в Каракасе. Вице-президент знает наше прикрытие и будет подыгрывать ему».
  
  
  Я видел тревожные морщинки вокруг пронзительных глаз Хоука. «Вы знаете, - сказал я, - вполне возможно, что авторы этого предупреждения не планируют ничего более жестокого, чем демонстрация перед Белым дворцом».
  
  
  «Или, может быть, это просто большая шутка, когда кто-то сидит и смеется над нами в рукав».
  
  
  Я пожал плечами. - "Может быть." Но я не поверил бы этому ни на мгновение.
  
  
  «Ты пытаешься меня утешить, Ник. Я, должно быть, старею».
  
  
  Я усмехнулся. «Я просто хочу, чтобы вы расслабились, сэр».
  
  
  Хоук снова вынул сигару изо рта и выбросил ее в маленькую пепельницу. «Я просто хотел бы избавиться от ужасного предчувствия, что произойдет что-то смертельное и застало бы нас врасплох».
  
  
  Он снова смотрел на стол. Я хотел что-то сказать, чтобы поднять настроение, но ничего не мог придумать. Это чувство коснулось и меня.
  
  
  На следующий день рано утром я взял такси до Паласио-де-Мирафлорес. Это было огромное здание примерно на тысячу комнат. Конференция должна была проходить в Большой приемной. Прием, ужин и вечеринка будут проходить в банкетном зале и большом бальном зале.
  
  
  Я показал свои верительные грамоты у главного входа и без труда смог войти. На самом деле, это было слишком просто. Дежурная венесуэльская полиция, казалось, слишком старалась угодить. Дворец был закрыт для публики из-за конференции, но внутри он был переполнен людьми, у которых были специальные пропуска или каким-либо образом были связаны с конференцией.
  
  
  Внутри был настоящий порядок. Я был впечатлен. Они даже оставили дежурных гидов, чтобы помочь официальным посетителям сориентироваться. Когда я стоял и смотрел на большой масляный холст неизвестного латиноамериканского художника, ко мне подошел гид.
  
  
  "Perdóneme, сеньор. Siento molstarle.
  
  
  «Все в порядке», - ответил я по-испански. «Вы мне не мешаете».
  
  
  «Я просто хочу указать, что дальше по коридору находится Пикассо», - улыбнулся мужчина. На нем была серая форма и кепка, что напомнило мне латинскую версию Ястреба.
  
  
  «Грасиас», - сказал я. «Я обязательно увижу его перед отъездом. Разве полиция устроила штаб во дворце?»
  
  
  «Да», - сказал он. «В государственных квартирах. Идите прямо по этому коридору, и ты войдешь в него».
  
  
  Я поблагодарил его и прошел в большую комнату, которая использовалась как штаб безопасности. Атмосфера была беспокойной, но, если возможно, непринужденной. Звонили телефоны, официальные лица вели серьезные разговоры, но другие мужчины шутили, смеялись и говорили о фестивале или корриде в воскресенье. Казалось, возникла большая путаница. Вскоре ждали вице-президента, и охранники пытались собрать группу, чтобы поехать в аэропорт.
  
  
  Я поговорил с парой знакомых сотрудников ЦРУ, но, похоже, они не проявили особого интереса к конференции. Один из них пять минут рассказывал мне о танцоре, которого он встретил накануне вечером. Никто не верил в угрозу. Я вышел из комнаты и прошел по дворцу, глядя на лица. Я не знаю, чего я ожидал, так что посмотрите - может быть, человек, который наблюдал за мной в ресторане, я не знаю. Но я также пытался оценить ситуацию, чтобы получить представление о дворце и его безопасности, как это делал Хоук. К сожалению, мои впечатления не были лучше его. Мне казалось, что я сижу на бомбе замедленного действия, которая должна взорваться, когда все меньше всего этого ожидали. Это было неприятное ощущение.
  
  
  Когда я уходил, один из агентов ЦРУ схватил меня.
  
  
  «Полиция безопасности Венесуэлы арестовала группу радикалов, и они будут держать их в камерах, пока это не закончится», - сказал он мне. «Нет ничего из Вашингтона, никаких зацепок на ваших нападавших. На всех фронтах все выглядит тихо. Проблема в том, что вице-президент не воспринимает записку серьезно.
  
  
  Я посмотрел на него. "Ну, что я могу продумать, на это одна причина."
  
  
  "Да уж?"
  
  
  «Мы профессионалы», - многозначительно сказал я. Я повернулся и пошел прочь от него, прежде чем он успел сказать еще одно слово. Новые умные мальчики с нечеткими лицами, которых сейчас нанимало ЦРУ, меня не очень впечатляли.
  
  
  Вице-президент прибыл позже без происшествий. Улицы на пути к гостинице, где остановился он и его свита, кишели встречающими, размахивающими американскими и венесуэльскими флагами. Я был в отеле, чтобы наблюдать за прибытием, и это было шумно. Глава секретной службы сдержал свое обещание насчет дополнительных людей. Его агенты были повсюду. По крайней мере, казалось, что они серьезно относились к своей работе.
  
  
  Вечером я надел смокинг и поехал на такси обратно во Паласио-де-Мирафлорес. Это было похоже на ночь вручения премии Оскар в Голливуде. Улицы были забиты людьми, движение было невозможным. Я прошел последний длинный квартал до дворца. На этот раз парадный вход блокировали сотрудники службы безопасности. Внутри, в зале для приемов с высокими потолками, вице-президент стоял в окружении нескольких избранных представителей прессы.
  
  
  Вице-президент - высокий человек, и он возвышался над большинством окружающих его людей. Это был седовласый благородный мужчина, тихий и сдержанный. Его голос слышали только самые близкие люди, когда он отвечал на вопросы журналистов. Рядом с ним стояла его хорошенькая темноволосая жена в струящемся длинном синем платье. Я снова обнаружил, что изучаю лица, но ничего подозрительного не увидел. Я начал задаваться вопросом, не был ли прав руководитель АНБ. Может быть, мы с Хоуком слишком серьезно относились ко всему этому. Может быть, человек в ресторане был просто венесуэльцем, который просто любил пялиться на иностранцев. А может быть, те люди в тренировочном центре просто пытались напугать меня этим пистолетом. Может быть.
  
  
  Банкет прошел великолепно, но без событий. Президент Венесуэлы появился в полном военном костюме с сундуком, набитым медалями. Вице-президент сидел справа, во главе длинного банкетного стола. Еда была превосходным сочетанием континентальных и венесуэльских блюд, а вино было еще лучше.
  
  
  За ужином почти напротив меня сидела красивая молодая девушка. Она была самой красивой женщиной за столом: пышная, стройная, с длинными темными волосами и поразительно темно-синими глазами. На ней было черное креповое платье с глубоким вырезом, открывающее начало захватывающей дух фигуры. Она несколько раз ловила мой взгляд во время еды и однажды мне улыбнулась. Позже в бальном зале она подошла ко мне и представилась.
  
  
  «Я Ильза Хоффманн», - сказала она по-английски с легким акцентом.
  
  
  Она широко улыбнулась мне, и я невольно подумал, что чем больше вы ее видели, тем лучше она выглядела. Облегающее черное платье подчеркивало выпуклость ее полной груди и эффектный изгиб бедер. Она не могла носить что-либо под платьем, и ее стоячие соски ясно просматривались сквозь прилегающую ткань. Она была выше, чем я представлял, а ноги у нее были длинными и тонкими.
  
  
  «Я рад познакомиться с тобой, Ильза, - сказал я. «Я Скотт Мэтьюз».
  
  
  «Я не хотела пялиться на вас во время обеда, но ваше лицо кажется таким знакомым. Я работаю здесь, в посольстве Германии. Могла ли я вас там увидеть?»
  
  
  «Это возможно», - сказал я. «Я работаю в американском посольстве, недавно переведен из Парижа».
  
  
  "О, я люблю Париж!" Она снова улыбнулась. Ее глаза были широко раскрыты и невинны, а улыбка притягивала любого мужчины с живой кровью в венах. Она была невероятно красивой девушкой. «Намного больше, чем в моем родном городе Гамбурге».
  
  
  «Я тоже хорошо провел время в Гамбурге», - сказал я, недоумевая по поводу ее акцента. Это был в основном немецкий, но, похоже, было что-то еще. Однако играла музыка, и я не стал тратить время на размышления об этом. Я спросил ее. - "Хотите потанцевать?"
  
  
  "Очень," сказала она.
  
  
  Мы вышли на переполненный танцпол. В одном конце большого зала играла небольшая группа. Люди стояли и разговаривали небольшими группами и слонялись по танцполу. Я держал Ильзу очень близко, и она, похоже, не возражала. Она прижалась своим теплым телом к ​​моему и улыбалась мне в глаза. Эффект был сенсационным.
  
  
  В середине песни вице-президент и президент Венесуэлы покинули бальный зал для частной беседы. С ними пошла группа мужчин в штатском. Я наблюдал за ними минуту, и Ильза заметила.
  
  
  «Я встречалась с вашим вице-президентом, - сказала она, - и он мне очень нравится. Он настоящий дипломат, настолько непохожий на образ « карикатурного американца »».
  
  
  «Держу пари, ты ему тоже понравилась», - улыбнулся я.
  
  
  «Он кажется очень джентльменом, чувствительным человеком», - серьезно ответила она.
  
  
  Музыка остановилась. Мы стояли лицом друг к другу. Я начинал желать, чтобы у меня было больше времени для себя в Каракасе. Ильзе могла бы быть очень приятным развлечением. «Ну, - сказал я, - мне это понравилось».
  
  
  «Ты очень хорошо танцуешь, Скотт, - сказала она. "У тебя много чувства тореро.
  
  
  Тебе нравятся корриды? "
  
  
  «Я смотрю их, когда могу», - сказал я.
  
  
  Она улыбнулась. - "Ах, еще один поклонник коррид!" «Я собираюсь на корриду завтра днем. Карлос Нуньес - мой любимый тореро».
  
  
  «Мне нравится Эль Кордобес», - сказал я. Я знал, что ее замечание было приглашением, но у меня были дела поважнее, чем смотреть бой быков. Кроме того, у меня было врожденное подозрение к женщинам, которые так быстро проявляли инициативу при первых встречах.
  
  
  «Эль Кордобес - мой второй фаворит», - с энтузиазмом сказала она. Ее голубые глаза открыли то, о чем я подозревал все это время - я ей нравился не меньше, чем я. «Тебе нужно идти. Это будет прекрасная коррида».
  
  
  Мои глаза встретились с ее. "Где ты будешь сидеть?"
  
  
  «В первом ряду на тенистой стороне», - сказала она. «Я буду одна».
  
  
  «Я пойду, если у меня будет возможность», - сказал я. «Я бы хотел увидеть тебя там».
  
  
  «Я тоже хотела бы тебя видеть, Скотт».
  
  
  Я собирался пригласить ее на еще один танец, когда увидел, как мужчина выходит из бального зала. У меня была только четверть обзора его лица, но я был почти уверен, что это был человек, который наблюдал за мной в кафе.
  
  
  «Простите меня, Ильза», - резко сказал я и двинулся вслед за мужчиной.
  
  
  Он уже прошел через широкий дверной проем. Некоторые люди встали у меня на пути и остановили меня. К тому времени, как я вошел в коридор, я мог видеть только затылок человека, который быстро шел к главному входу во дворец.
  
  
  Когда я добрался туда, он уже был снаружи. Я быстро прошел мимо группы гостей у входа, спустился мимо охранников на ступеньках. Я нигде не видел этого человека. Он исчез. Я спустился по ступенькам на уровень земли и посмотрел мимо двух гуляющих пар в конце здания. Темная фигура как раз сворачивала за угол в сторону дворца и садов.
  
  
  Я поспешил вниз по дорожке, а затем бросился бежать, когда скрылся из виду. Я ненадолго остановился на том месте, где мужчина свернул за угол. Еще одна дорожка проходила по стене здания, но на ней никого не было.
  
  
  Ругаясь себе под нос, я побежала по дорожке, не сводя глаз с сада. Я прошел около двадцати ярдов, когда двое мужчин вышли из тени передо мной. У одного в руке был пистолет.
  
  
  "Нет вая тан де приса!" сказал тот, у кого был пистолет. "Espere un minuto, popshot". Он говорил мне держать его прямо здесь.
  
  
  Очевидно, это была пара сотрудников венесуэльской полиции безопасности. Они не знали меня в лицо. Тот, у кого был пистолет, был чересчур высокомерен.
  
  
  «Я работаю в американской разведке», - сказал я по-испански. "Вы видели, как сюда идет мужчина?"
  
  
  "Американская разведка?" - повторил тот, у кого был пистолет. «Возможно. Поднимите руки над головой, пожалуйста».
  
  
  "Смотри, черт возьми!" Я сказал. «Я пытаюсь поймать человека, который шел по этой дорожке. Он ускользает, пока вы меня держите».
  
  
  «Тем не менее, - сказал тот, у кого был пистолет, - я должен тебя проверить».
  
  
  «Хорошо, послушайте, я покажу вам свои бумаги», - сердито сказал я.
  
  
  Другой молча подошел ко мне с угрюмым выражением лица. Я потянулся за своим удостоверением личности. как только он прибыл. Он тут же ударил меня кулаком в лицо, сбив меня с ног. Я недоверчиво посмотрел на них двоих. Я слышал, что венесуэльская тайная полиция довольно жесткая, но это было нелепо.
  
  
  "Тебе сказали держать руки вверх!" сказал человек, который меня ударил. «Мы будем искать вас для идентификации».
  
  
  Тот, у кого был пистолет, держал револьвер возле моего лица. «Теперь ты будешь сидеть вот так, опираясь руками на тротуар, пока мы будем тебя обыскивать».
  
  
  С меня было достаточно. Я устал работать с армией грубых сотрудников службы безопасности, и мне особенно надоела глупость этих двух полицейских в штатском.
  
  
  Я ударил стрелка ногой по щиколотке, и кость громко треснула. В то же время я схватил его за руку с пистолетом и сильно потянул. Меня не волновало, выстрелит ли проклятый пистолет и у всех случится сердечный приступ. Но не сработало. Полицейский пролетел надо мной и сильно ударился лицом. Я схватил пистолет, когда он пролетал мимо, и вырвал его у него из рук. Другой мужчина кинулся на меня. Я откатился от него, и он ударился о тротуар. Я приложил рукоять пистолета к его затылку, и он рухнул рядом со мной. Я встал на колени в тот момент, когда первый мужчина пытался встать на ноги. Я воткнул ему в лицо револьвер, и он замер.
  
  
  Другой рукой я вытащил свой I.D. из кармана и приложил к его лицу, чтобы он мог прочитать. Второй полицейский пытался сесть, пытаясь сосредоточиться на мне.
  
  
  Я спросил первого. - "Вы читаете по-английски?"
  
  
  Он смотрел на меня минуту, тяжело дыша, затем взглянул на своего смятого товарища. Когда он снова посмотрел на меня, на его лице появилось новое смирение. «Да», - сказал он. Он быстро изучил мою карточку. "Вы с AX?"
  
  
  «Это то, что я пытался тебе сказать, - нетерпеливо сказал я сразу.
  
  
  Он приподнял темные брови. «Похоже, была сделана ошибка».
  
  
  Я встал, и он с трудом поднялся на ноги. «А теперь давайте посмотрим на вашу карточку», - тихо сказал я. Он достал его и протянул мне. Пока я проверял, он помог своему товарищу подняться. Мужчина не мог поставить на правую ногу никакой тяжести. Когда он понял, что у него сломана лодыжка, на его лице вернулась некоторая враждебность.
  
  
  I.D. проверено. Да, это была тайная полиция. Я вернул карточку вместе с пистолетом второго человека. Он молча принял это.
  
  
  «Хорошо», - сказал я. «Теперь мы оба довольны». Я начал уходить.
  
  
  "Вы сообщите об этом?" - спросил человек с пистолетом.
  
  
  Я вздохнул. «Нет, если ты перестанешь целить из этой штуки в меня», - сказал я, указывая на револьвер. Я повернулся и направился обратно к передней части дворца. Таинственный человек снова исчез. И участие в этой системе безопасности действительно начинало действовать мне на нервы.
  
  
  Третья глава.
  
  
  На следующее утро я попросил Коллинза, агента, ответственного за операцию ЦРУ, связаться с посольством Западной Германии, чтобы узнать, работает ли там девушка по имени Ильзе Хоффманн. Было воскресенье, и офис был закрыт, но Коллинз лично знал немецкого посла и мог позвонить ему домой.
  
  
  Посол сказал, что там работает девушка по имени Ильзе Хоффманн, и дал описание, которое убедило меня, что это та девушка, которую я встретил накануне вечером. Посол послал своего заместителя на прием и сказал ему, что может взять с собой еще одного сотрудника. Вероятно, Ильза выразила желание поехать, и он взял ее.
  
  
  Я пытался вспомнить, кто сидел рядом с Ильзой за ужином. Мне показалось, что я вспомнил, что ее окружали мужчины средних лет. Любой из них мог быть из посольства. Тот факт, что позже она подошла ко мне, одна, сам по себе не примечателен. Было естественно, что ей захочется найти более интересную компанию.
  
  
  Коллинз попытался связаться с этим сотрудником у него дома, но ответа не было. Этот парень, вероятно, развлекался в свой выходной.
  
  
  Девушка, похоже, была настоящей, но это не сделало меня менее подозрительным. У меня все еще было плохое предчувствие по поводу этого задания. Хоук дал несколько рекомендаций ЦРУ и венесуэльской полиции безопасности. Теперь охрана казалась крепче, но чувство не исчезло. Оно тоже было у Хоука. Предчувствия - это не очень научно, но в моем деле вы учитесь обращать внимание на интуицию. Они могут развиться из серии небольших фактов, которых недостаточно, чтобы потрясти вас на сознательном уровне, но есть предчуствия, которые зажгут красный свет где-то глубоко внутри вас. Я не знаю, что это. Я просто знаю, что много раз спасал себе жизнь, следуя своим догадкам.
  
  
  Может, это не имело ничего общего с девушкой или даже с мужчиной, которого я видел в кафе, а возможно, и во дворце. Это могло быть что-то не связанное с ними, скрывающееся глубоко в тени моего подсознания. Но девушка и таинственный мужчина были достаточной причиной для моей настороженности, предчувствия или отсутствия предчувствий.
  
  
  Я пообедал в кафе рядом с площадью Ибарра и недалеко от Авенида Баральт. Пока я ел, прошел парад, и я хорошо его видел. Там были танцоры в костюмах, поплавках, головах из папье-маше на шестах и ​​в повязках. Люди веселились, и я начал немного расслабляться.
  
  
  Днем я встретил Хока в ресторане, как и было сказано. Он сидел на улице на солнышке, одетый в ярко-синюю спортивную рубашку с расстегнутым воротом и синий шарф со свободным узлом. На голове у него был темно-синий берет, весело склоненный набок. Он выглядел как стареющий персонаж Хеммингуэя. Я подавил улыбку и сел напротив него за маленький столик.
  
  
  «Устраивайся поудобнее, Ник, и не делай никаких замечаний по поводу наряда. Я пытаюсь раствориться в праздничной толпе».
  
  
  Под беретом все тот же старый Ястреб. Он вытащил одну из своих длинных кубинских сигар, откусил кусок с одного конца и выплюнул. Затем он сунул сигару в рот и медленно повернул, смачивая. Сигара казалась несовместимой с беретом и рубашкой. Наконец он зажег его и начал втягиваться в сияющую жизнь. Для него это был своего рода ритуал, и он никогда не переставал удивлять меня.
  
  
  «Вы прекрасны, сэр», - сказал я, несмотря на его увещевания.
  
  
  Он пристально посмотрел на меня. «Не так красив, как та черноволосая красавица, с которой ты танцевала вчера вечером. Как ты думаешь, что это - оплачиваемый отпуск?»
  
  
  «Она настояла», - сказал я. «Она казалась мне очень заинтересованной».
  
  
  «Да, я знаю», - сказал он. «У тебя либо есть это, либо нет». Он криво усмехнулся.
  
  
  «На самом деле, она меня насторожила», - сказал я, вспомнив. «Я проверил ее сегодня утром, но, похоже, она в порядке».
  
  
  "Что-нибудь еще интересное на стойке регистрации?" - сказал он, усердно глотая сигару. "Я имею в виду, кроме девушки?"
  
  
  Я рассказал ему об этом человеке и о своей встрече с полицией безопасности Венесуэлы. "Конечно, я не уверен, что это был тот же человек, - сказал я.
  
  
  - Или, если это было так, он имеет какое-то отношение к угрозе. Нет ничего плохого в том, что мужчина ходит в то же кафе и на прием, что и я в тот же день. Может, я просто нервничаю ".
  
  
  Пришел официант, и мы оба заказали Перно. Мы не возобновили наш разговор, пока он не принес напитки и не ушел.
  
  
  «Девушка практически попросила меня встретиться с ней сегодня днем ​​на корриде», - сказал я, когда он ушел.
  
  
  Брови Хоука приподнялись. "В самом деле?"
  
  
  «Она сказала, что она фанатка».
  
  
  Хоук начал жевать сигару, его худощавое лицо было мрачным, костлявое тело склонилось над столом. "Что ты ей сказал?"
  
  
  «Я сказал ей, что доберусь туда, если смогу. Но у меня есть другие мысли. Я хочу вернуться во дворец сегодня днем, чтобы посмотреть, что я могу узнать о моем загадочном человеке».
  
  
  «Это освежающее отношение», - сказал он, стараясь не улыбаться. «У меня иногда создается впечатление, что тебе трудно втиснуть работу в свою бурную половую жизнь».
  
  
  «Это просто лживые истории, которые распространяли подлые сотрудники КГБ с целью дискредитировать меня», - улыбнулся я.
  
  
  Он хмыкнул. «На самом деле, когда вы беретесь за дело, вы очень упорны. Но я хочу, чтобы вы были особенно осторожны в этом деле. Это может быть очень опасно для вас».
  
  
  "Какие-нибудь теории?"
  
  
  Он сидел в задумчивости минуту, прежде чем заговорить. Теплое полуденное солнце блестело на его седых волосах и окрашивало лицо в солнечный цвет. «Ничего особенного. Но если тот человек, который напал на вас в учебном центре, был из КГБ, и если он оказался тем человеком, которого вы видели здесь дважды, это может означать, что они настраивают вас на что-то».
  
  
  «Если бы повезло, они могли убить меня в школе».
  
  
  «Возможно, это не подошло бы для их цели», - медленно сказал он. Он посмотрел на меня. "Во сколько начинается коррида?"
  
  
  «В четыре. Это должно быть единственное мероприятие в Венесуэле, которое начинается вовремя».
  
  
  Он взглянул на свои наручные часы. «У вас много времени, чтобы сделать это».
  
  
  "Вы хотите, чтобы я познакомился с девушкой на корриде?"
  
  
  «Да, знаю. Я думаю, нам лучше выяснить, в чем состоит ее интерес к тебе. Если это чисто любовный - ну, наслаждайся, но будь осторожен. Если это не так, мы хотим знать об этом».
  
  
  «Хорошо, - сказал я. «Это коррида».
  
  
  "Вернись ко мне завтра утром. Я буду смотреть Пикассо в Museo de Bellas Artes в десять утра завтра.
  
  
  «Я буду там», - сказал я.
  
  
  Если вы никогда не были в Nuevo Circo в 15:30. в воскресенье во время фестиваля вы никогда не узнаете, как выглядит полный хаос. Вокруг слоняется так много поклонников, что практически невозможно пройти из одной точки в другую, не пробиваясь сквозь них. Повсюду есть спекулянты, продающие билеты в два-три раза дороже обычной. Разные торговцы забивают открытую площадку перед ареной, а сотни карманников усердно работают. Мне было нелегко найти спекулянта с билетом в темную секцию баррера, где, по словам Ильзы, она будет сидеть. Билеты в первые ряды не так просто достать во время фестиваля. Но в конце концов я получил билет и вошел.
  
  
  Внутри атмосфера была совсем другой. Было по-прежнему шумно, но в толпе царила атмосфера безмолвного ожидания, совсем не похожая на предигровое время на матчах по американскому футболу. Я нашел свое место, которое было прямо у арены, где все было видно с близкого расстояния. В этот момент прозвучал горн, и человек на лошади пересек арену и снял шляпу в сторону президентской ложи. Он был ответственным должностным лицом и получал разрешение от президента арены на продолжение корриды.
  
  
  Я огляделся в поисках Ильзы и через несколько минут заметил ее, сидящую всего через две секции. Она меня не видела. Мужчина, который арендовал подушки, шел по проходу рядом со мной, и я взял одну. Без подушки эти каменные трибуны могут быть довольно неудобными. Несколько минут два сиденья рядом со мной были пустыми, но затем подошла пара англичан и заняла их. Парад тореро закончился, и оркестр прекратил играть. На арене воцарилась тишина. Я снова взглянул на Ильзу, и она, казалось, искала меня.
  
  
  Потом ворота открылись, и оттуда с грохотом вылетел большой черный бык. Тореадоры стояли за преградой и мрачно смотрели, как бык атаковал щит бурладеро прямо перед ними, врезался в дерево и громко его расколол. Любимец Ильзы, Нуньес, был одним из мужчин, наблюдающих за происходящим. Он был первым тореро на счету.
  
  
  У англичанки рядом со мной, казалось, все было в порядке, глядя на начальные вероники и родильясо с большой красной накидкой, потому что все было так красочно и красиво. И ей действительно нравились изящные бандерильеро. Но она начала бледнеть, когда бык сбил лошадь пикадора и чуть не забодал пикадора. Нуньес дрался с быком, и его накидка была приятной.
  
  
  но немного кричащей. Наконец он пошел на убийство, и кровь потекла. С первой попытки меч попал в кость, и ему пришлось вытащить ее. Но вторая попытка оказалась более удачной - лезвие вошло чисто. Куадрилья Нуньеса гналась за быком по кругу, пока он не упал на колени, и матадор прикончил его кинжалом у основания черепа. Затем вышла упряжка мулов и протащила заляпанную малиновыми брызгами тушу мимо нас, уходя с ринга. К тому времени английской леди уже надоело. Она была действительно зеленой, когда ее увел муж.
  
  
  Нунес поклонялся по рингу. Он был удостоен награды скорее из уважения к своей репутации, чем за его работу. Он не заслужил этого за этот бой. Его накидка была довольно хороша, но он плохо убил быка. Вместо того, чтобы зайти через рога, что необходимо для хорошего убийства, но требует определенного мужества со стороны тореадора, Нуньес нанес удар животному, как ученик мясника.
  
  
  Когда крики немного утихли, я позвал Ильзе. Она повернулась на звук моего голоса, и я помахал ей.
  
  
  «Здесь есть свободные места, если вы хотите присоединиться ко мне», - крикнул я.
  
  
  Она не стала дожидаться второго приглашения, а сразу направилась ко мне. На Ильзе была короткая замшевая юбка и такой же жилет поверх прозрачной белой блузки. Когда она двигалась, юбка открывала ее длинные загорелые бедра.
  
  
  «Боюсь, у моего любимого тореро был плохой день», - сказала она, садясь рядом со мной. Я дал ей свою подушку.
  
  
  Я криво улыбнулся. - "Разве мы не ошибаемся время от времени?"
  
  
  Она улыбнулась в ответ и ослепила меня. Может быть, он добьется большего успеха на своем втором быке ».
  
  
  «Я уверен в этом», - сказал я. «Мне жаль, что я ушел так быстро вчера вечером. Но я увидел человека, которого я знал, и он уходил».
  
  
  Я смотрел на ее лицо, ожидая реакции, но ее не было. Я был уверен, что она тоже видела этого человека, и мне было интересно, знает ли она его. Но если она это сделала, она этого не показывала.
  
  
  «Я знаю, что бизнес важнее общения», - сказала она. «Если только общение не является бизнесом».
  
  
  Я улыбнулся. "Хорошо сказано."
  
  
  Вы можете определить, когда женщина хочет лечь с вами в постель, даже если она пытается скрыть это от вас. В основном это то, как она смотрит на вас, и жесты, которые она делает руками и телом. Иногда она выходит из себя, когда ее разговор совсем не соблазнительный. Она может посоветовать вам заблудиться или объяснить последнюю теорию термодинамики. Но ее тело, ее химия всегда выдает ее. Ильза продолжала говорить о тонкостях корриды, но я мог сказать, что она хотела меня так же сильно, как и я. Даже если у нее были скрытые мотивы для желания увидеть меня, я обнаружил, что с нетерпением жду этого вечера.
  
  
  Второй тореадор как раз выходил, чтобы потрогать своего быка, большого красивого быка с одного из лучших ранчо. Тореро был никому не известным, но он рисковал, чтобы понравиться толпе.
  
  
  "Оле! Оле!" - кричали они.
  
  
  «Он хорош, - сказала Ильзе.
  
  
  "Да." Я видел, как он исполнял марипосу, заставляя плащ развеваться, как бабочка. "Вы знаете кого-нибудь из тореро?"
  
  
  «Не лично», - сказала она. «Хотя мне нравится смотреть, как они выступают, они не в моем вкусе, знаете ли. В любом случае, латиноамериканские мужчины обычно мне не нравятся».
  
  
  «Как долго вы в посольстве?» - спросил я, меняя тему.
  
  
  «С момента моего приезда в Каракас, почти год назад. Я думала, что хочу увидеть мир».
  
  
  "А теперь нет?"
  
  
  Она посмотрела на меня своими голубыми глазами, а затем снова посмотрела на кольцо. «Это может быть ... одиноко для девушки в чужом городе такого размера».
  
  
  Если бы это не был зеленый свет, я бы никогда его не видел. «Вы ходили на прием вчера вечером с холостяком», - сказал я.
  
  
  "Ах, Людвиг". Она смеялась. «Он хороший человек, но любит коллекционировать бабочек и читать длинные книги по древней истории. Я даже не уверена, что ему нравятся девушки».
  
  
  Мы обменялись улыбками. Я спросил. - "Вы работаете на него?" Я знал, что Илзе Хоффманн не работает на него.
  
  
  Она не смотрела на меня, но продолжала смотреть на тореро. «Нет, не на Людвига. На человека по имени Штайнер».
  
  
  Ответ был правильным, но я все еще не был удовлетворен. «Я хорошо знаю Гамбург. Где вы там жили?»
  
  
  «На севере города. На Фридрихштрассе. Рядом с парком».
  
  
  «О да. Я знаю местность. Вы жили там со своими родителями?»
  
  
  «Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда я была очень маленькой, - сказала она.
  
  
  Это тоже было правдой. Посол упомянул Коллинзу, что Ильзе Хоффманн осталась сиротой.
  
  
  Мне жаль.
  
  
  Смотрели корриду. Я купил у продавца два напитка, и Ильзе, похоже, очень понравилось. Нуньес снова появился и выступил лучше, чем с первой попытки. Оставалось только двое быков, и, по слухам, это были незрелые телята с второразрядного ранчо.
  
  
  «Почему бы нам не уйти сейчас и не выпить где-нибудь вместе?» - предложила она.
  
  
  Я посмотрел в ее голубые глаза и снова увидел там приглашение. «Звучит здорово, - сказал я.
  
  
  Мы выпили в соседнем кафе, а затем я пригласил Ильзе поужинать в Эль-Хардин, на Авенида Альмеда. После того, как мы закончили ужин, она пригласила меня вернуться в свою квартиру, чтобы выпить. Поскольку я все еще не понял ее и поскольку «соблазнительное обещание в ее глазах действительно тронуло меня, я пошел.
  
  
  У нее была большая квартира недалеко от площади Миранда. Он был обставлен в старинном испанском стиле и украшен прекрасными предметами антиквариата. Был небольшой балкончик с видом на узкую улочку.
  
  
  Когда мы вошли внутрь, Илза повернулась ко мне и, стоя очень близко, сказала: «Ну, вот и мы, Скотт».
  
  
  Ее губы были мягкими и полными, и их было легко достать. Я сократил небольшое расстояние и поцеловал ее. Она ответила тепло, как будто ждала весь день. Она неохотно отстранилась.
  
  
  «Сделай нам выпить, пока я переодеваюсь», - сказала она.
  
  
  Она исчезла в спальне. Я налил нам пару коньяков из хрустального графина, и к тому времени, как я закончил, вернулась Ильза. На ней был длинный облегающий халат, который ничего не оставлял для воображения. Она прикрыла шторы, затем подошла ко мне и выпила коньяка.
  
  
  Я снял куртку, когда она была в спальне, и не удосужился спрятать люгер и стилет. Я наблюдал за выражением ее лица, когда она их видела. Я надеялся, что это будет сюрприз, и так оно и было. Но я не мог быть уверен, что это было подлинно.
  
  
  "Что все это такое, Скотт?" она сказала.
  
  
  «О, только оружие», - небрежно сказал я. «Мы должны принять дополнительные меры предосторожности в посольстве, когда происходит что-то вроде этой конференции».
  
  
  «Да. Конечно», - сказала она.
  
  
  Я рассматривал каждую деталь ее тела сквозь плотную ткань ее халата. Я поставил свой стакан. Я даже не пробовала его, но в данный момент это почему-то не казалось важным. Ильза сделала глоток и тоже поставила. Я обнял ее за тонкую талию и притянул к себе. Каким-то образом халат усиливал эффект. От моего прикосновения не было скрыто ни одного изгиба или изгиба плоти. Я поцеловал ее снова, и она настойчиво прижалась ко мне, пока мои руки двигались по ее телу.
  
  
  «О, Скотт, - сказала она.
  
  
  Я наклонился и медленно расстегнул халат, позволяя ему упасть на пол. Она стояла неподвижно, глядя мне в глаза. Ее тело было даже более эффектным, чем я мог себе представить. Ее дыхание стало поверхностным, ее полные круглые груди пошевелились. Я снял кобуру и ножны на шпильке и бросил их на столик возле широкой кушетки позади нас. Она помогла мне раздеться, затем подошла к дивану и легла на него.
  
  
  «Иди сюда, Скотт», - прошептала она.
  
  
  Я пошел к ней. Мы лежали вместе на диване, и волнующий аромат ее духов наполнил мои ноздри. Ее теплая плоть была в моих руках, а ее сладкий вкус ощущался на моих губах. Она настойчиво двигалась ко мне, когда мои руки и губы покрывали выпуклость ее груди, лаская возбужденные соски. Ее рука была на мне, и она вела меня к ней, а затем меня охватила горячая сладость. Ее бедра качнулись ко мне, а ноги сомкнулись вокруг моей спины. Она издала низкие чувственные звуки в горле, пока наша страсть нарастала. Затем она издала резкий крик, и ее мягкая плоть сильно задрожала, когда я взорвался внутри нее.
  
  
  Чуть позже Илза встала за коньяками. Я лежал расслабленным и сытым на кушетке, растянувшись во весь рост. Если это было то, что Ильзе предлагала в ответ на мои сомнения, то было бессмысленно продолжать беспокоиться о ней.
  
  
  Тем не менее, я внимательно следил за ней и в то же время не сводил глаз со своего оружия на ближайшем столе. Я позволил Ильзе выпить ее коньяка перед тем, как выпить свой.
  
  
  "Вам понравилось?" - спросила она меня после того, как я сделал глоток.
  
  
  "Выпивка или развлечение?" Я спросил. Именно тогда я почувствовал легкое головокружение.
  
  
  «Развлечение», - улыбнулась она в ответ.
  
  
  «Это был первый класс». Когда я сел на край дивана рядом с ней, я почувствовал, что мои руки стали тяжелыми.
  
  
  «Мне это тоже понравилось».
  
  
  Я действительно начал напрягаться. Я чувствовал головокружение и слабость, и для этого не было никаких причин. Если только Ильза не накачала меня наркотиками.
  
  
  «Какого черта…» - сказал я. Слова просто не подходили.
  
  
  Ильза ничего не сказала. Она немного отошла от меня.
  
  
  Я посмотрел на нее. Я внезапно очень рассердился - на нее и на себя. Я ослабил бдительность, несмотря на предупреждения Хоука и мои собственные сомнения.
  
  
  "Сука!" - сказал я громко, и слова странным эхом отозвались у меня в ушах. Я сильно ударил ее по лицу, и она с приглушенным вздохом упала на диван.
  
  
  Я встал и пьяно пошатнулся. Я схватил свою одежду и стал ее натягивать. "Какое твое настоящее имя?" - спросил я, пытаясь застегнуть молнию на штанах.
  
  
  Она посмотрела на мое оружие, но у меня не хватило смелости попытаться завладеть одним из них. Она вытерла струйку крови изо рта. «Меня зовут Таня Савич», - сказала она.
  
  
  Теперь на мне были ботинки. Я сделал шаг к столу Люгер и стилет лежали там и чуть не упали мне в лицо.
  
  
  Я схватился за стол, но опрокинул его, и он рухнул на пол. Я оперся на подлокотник дивана, стоя над девушкой по имени Таня Савич.
  
  
  «А вы работаете на КГБ», - сказал я.
  
  
  «Да. Мне искренне жаль, мистер Картер», - тихо сказала она. "Ты мне нравишься."
  
  
  Я посмотрел на нее и увидел двух Тань. «Это был коньяк, не так ли? Но ты сама его пила. И я наблюдал за тобой, когда ты ходил за стаканами. Что ты сделала, накололась противоядием раньше?»
  
  
  «Это был не коньяк», - сказала она почти несчастно. «Это была помада. И у меня гипнотический иммунитет к ее токсическим эффектам».
  
  
  "Гипнотический…?" Я не смог закончить вопрос. Я почувствовал, как надвигающаяся тьма захлестнула меня, а затем я упал на пол.
  
  
  Меня больше не волновало оружие. Я просто хотел побороть черноту и выбраться из квартиры. Если бы я смог дойти до коридора, кто-нибудь мог бы мне помочь. Каким-то образом я нашел в себе достаточно сил, чтобы встать на ноги и, спотыкаясь, двинуться к двери.
  
  
  Как только я подошел к нему, он открылся, и там стояли двое мужчин. У одного невысокого, лысого бандита была дурацкая ухмылка. Другим был человек, которого я видел в кафе и во дворце, вероятно, тот, кто держал при мне пистолет в тренировочной школе в Вашингтоне. Их лица расплылись, когда наркотик начал действовать. Более высокий из двоих, тот, кто мучил меня со времен Вашингтона, шагнул ко мне.
  
  
  «Похоже, вы немного не в себе, мистер Картер».
  
  
  Я неуклюже замахнулся на него. Он легко уклонился, и я упал на его коренастого товарища, который схватил меня и на мгновение поддержал, а затем сильно ударил меня по голове.
  
  
  Я упал обратно в квартиру и снова приземлился на пол. Когда невысокий коренастый мужчина встал надо мной, я схватил его за ноги и вытащил их из-под него. Он упал на пол рядом со мной. Я почти не слышал русских ругательств. Высокий мужчина подошел и ударил меня ногой в бок.
  
  
  «Не делай ему больно», - услышала я слова девушки. «Нет необходимости причинять ему боль». Голос, казалось, исходил из другого конца длинного туннеля или, может быть, из другого конца света.
  
  
  Высокий мужчина громко выругался на девушку. Коренастый мужчина вскочил на ноги. Головокружение становилось все хуже и хуже. Я попытался встать на колени, но тяжело упал на бок. Я постоянно думал о том, что они пришли убить меня. Это был заговор с целью убийства главного агента AXE, и он увенчался успехом. Но ни у одного из мужчин не было оружия.
  
  
  «Вы думаете, что то, что мы собираемся с ним сделать, не повредит ему?» Коренастый русский некрасиво рассмеялся. Он сильно ударил меня ногой по ребрам. Я застонал и упал на спину. Я слышал, как девушка по имени Ильза Хоффманн или Таня Савич произнесли удачно подобранные слова коренастому мужчине. Затем голоса затихли и стали глухо гудеть в ушах.
  
  
  Через минуту тьма вернулась, и на этот раз уже не удалось оттолкнуть ее. Я внезапно падал, проваливался через бездонное черное пространство, мое тело медленно вращалось, когда я падал.
  
  
  Четвертая глава.
  
  
  Когда я очнулся, я лежал на полу в ярко освещенной антисептической комнате площадью около десяти квадратных футов. В комнате было пусто, если не считать белой койки. Когда я смотрел на них, потолочные светильники сильно светили в мою голову. Я изо всех сил пытался сесть и сразу почувствовал боль в боку в том месте, где меня били ногами. Я осмотрел свои ребра. Были ужасные синяки, но ничего не сломалось.
  
  
  Я понятия не имел, как они меня сюда поместили. Сначала я даже не мог вспомнить события, приведшие к отключению сознания, но затем постепенно вернулась сцена с девушкой. Чертовски умно с их стороны подмешать ей в помаду наркотик. Но что она сказала о своем иммунитете? И почему я сейчас вспомнил, как ее успокаивающий голос говорил со мной в непреодолимой черноте, ее чувственный, неотразимый голос велел мне спать спокойно? Дело в том, что я полностью отключился, настолько полностью, что чувствовал бы себя отдохнувшим, если бы не пульсирующая боль в боку.
  
  
  С некоторым трудом я встал, подошел к койке и сел на ее край, потер лицо руками, пытаясь прочистить голову. Какое бы лекарство они ни использовали против меня, его действие было временным и явно безвредным. По какой-то причине я не мог понять, они хотели заполучить меня живым и невредимым. Может быть, еще до того, как все закончилось, я бы пожалел, что они не пустили мне пулю в лоб в квартире девушки.
  
  
  Я вспомнил теплую плоть Тани подо мной на диване. В КГБ всегда были популярны секс как оружие. Но этого было бы недостаточно, чтобы получить меня без нового косметического препарата. Ходили слухи, что русские работают над сотнями лекарств и что они на много лет опередили Запад в этой области. Возможно, я был первым вражеским агентом, против которого они применили этот наркотик. Я не хотел испытывать этого первенства.
  
  
  Оглядываясь назад, я не понял, нетипичного поведения Тани для обычного агента КГБ.
  
  
  Была эта попытка уберечь меня от избиения мужчинами и упоминание о… каком-то гипнозе. Гипнотический иммунитет, вот и все. Я никогда раньше не слышал этот термин. Мой разум проносился через всевозможные возможности и вероятности и ни к чему не пришел, и моя голова сильно пульсировала. Мне только удалось полностью запутаться, когда я услышал звук у двери.
  
  
  Я автоматически напрягся. Дверь открылась, и вошли двое мужчин, которые появились в квартире Тани. У толстого, лысого парня была такая же уродливая ухмылка. Высокий бесстрастно посмотрел на меня.
  
  
  «Что ж, - сказал высокий, - надеюсь, ты хорошо отдохнул». Это определенно был голос человека, который напал на меня в Вашингтоне.
  
  
  Я сказал. - «Это был ты в чулке на лице в Вашингтоне».
  
  
  «Да, это был я», - снисходительно сказал он. «Человек, которого вы убили, был просто американцем, который работал на нас. Он был расходным материалом».
  
  
  «И вы следили за мной в Каракасе».
  
  
  «Конечно. Мы не хотели терять контакт, прежде чем у доктора Савич появится шанс заманить тебя в ловушку».
  
  
  "Доктор Савич?"
  
  
  «Вы скоро увидите ее», - сказал он. «Теперь вставайте, мистер Картер. У вас назначена встреча в нашей лаборатории».
  
  
  "Лаборатория?" Я встал и оценил расстояние и положение каждого человека, гадая, смогу ли я пройти мимо них к двери. "Где я?"
  
  
  Высокий мужчина улыбнулся. «Вы все еще в Каракасе. Мы только что привезли вас в новое учреждение КГБ, Картер, созданное специально для вас».
  
  
  Коренастый мужчина зарычал. - "Вы говорите слишком много!"
  
  
  Высокий мужчина даже не взглянул на него. «Это не имеет значения, - холодно сказал он.
  
  
  Интересно, что это значит. Если они намеревались убить меня, почему они этого еще не сделали? Пока для меня все это не имело смысла.
  
  
  Я спросил. - "Что ты собираешься со мной делать?"
  
  
  «Вы скоро узнаете. Пошли. И не доставляйте нам никаких проблем».
  
  
  Я прошел мимо них к двери, и они последовали за мной. Я осмотрелся по белому коридору, надеясь найти дверь, похожую на выход. Это был короткий коридор с дверями в каждом конце и парой других посередине. Я решил, что конечные двери должны быть выходами. Они были закрыты, но что-то мне подсказывало, что их не откроют. Во-первых, у русских не было при себе ключей.
  
  
  Возможно, это мой единственный шанс сбежать. Не было никакой гарантии, что я буду в какой-либо форме, чтобы попробовать это через пять минут. Мы повернулись и пошли к двери в дальнем конце коридора. Именно тогда я предпринял попытку.
  
  
  Внезапно я остановился и снова напал на коренастого человека, который наслаждался физической частью моего захвата. Я тяжело наступил на его левую ногу и услышал хруст и громкий крик боли. Я ударил его локтем по широкому лицу и почувствовал, как его нос расплющился. Он ударился о стену рядом с собой.
  
  
  Высокий мужчина выругался и схватил пистолет в куртке. Он достал пистолет, и он был похож на тот, который он прицелил мне в голову в Вашингтоне. Знакомство не дало мне чувства комфорта. Я схватился за руку с пистолетом, другой рукой я ударил его по глазам. Он заблокировал удар и быстро ударил коленом мне в пах. Когда он ударил, я почувствовал ужасную боль и сильный приступ тошноты. Я хмыкнул и потерял руку с пистолетом. Мои реакции были медленнее из-за побочного действия препарата, и это дало ему существенное преимущество.
  
  
  Я замахнулся рукой на его горло, и он частично отразил его. Но я достал его скользящим ударом по адамовому яблоку. Он ахнул и упал на стену. Я повернулся и направился к двери в конце коридора. Мне пришлось перепрыгнуть через сутулую фигуру коренастого человека, который просто пытался встать на ноги. Я надеялся, что этому высокому мужчине понадобится минута, чтобы прийти в себя, но мои ожидания были недолговечными. Я был только на полпути к двери, когда выстрелил револьвер.
  
  
  «Стой, Картер. Или следующая пуля пронзит твой мозг».
  
  
  Это была убедительная угроза. Я остановился и прислонился к стене, не глядя на него. Мой шанс на побег упал. Через минуту высокий мужчина подошел ко мне и воткнул револьвер мне в ребра.
  
  
  «Ты очень противный парень, Картер», - сказал он, затаив дыхание, прижимая руку к горлу.
  
  
  Другой агент КГБ подошел к нам. «Если бы не они, - быстро сказал он по-русски, указывая большим пальцем на другую часть здания, - я бы убил его прямо здесь и сейчас. Медленно и мучительно».
  
  
  Коренастый мужчина вытащил свой револьвер и поднял его, чтобы ударить меня по голове и лицу.
  
  
  "Нет!" - сказал высокий мужчина. «Подумайте о миссии».
  
  
  Коренастый заколебался с диким взглядом в глазах. Кровь текла из его носа по губам к подбородку. Нос уже опух на его лице. Я посмотрел на него и пожалел, что смог его убить. Это заняло бы всего минуту больше, и это доставило бы мне огромное удовлетворение.
  
  
  Но мужик опустил пистолет.
  
  
  «Давай, - сказал высокий. «Они все еще ждут нас в лаборатории».
  
  
  * * *
  
  
  Они привязали меня к большому деревянному стулу. Я был в лаборатории. Это была большая комната, которая напомнила мне операционную в большом американском госпитале, за исключением того, что в поле зрения не было операционного стола. Возможно, стул, к которому я был приязан, служил той же цели. В комнате было несколько единиц электронного оборудования, на пультах управления мигали цветные огни. На машинах работали два техника, а в остальном я был один. Агенты вышли из комнаты, привязав меня к стулу.
  
  
  Этот стул сам по себе был машиной. Это было похоже на электрический стул, но с проводкой было намного сложнее. Был даже головной убор с торчащими из него электродами. Сначала я подумал, что это какая-то система орудий пыток, но это не имело никакого смысла. Даже русские не пошли на такое, чтобы просто замучить человека, даже чтобы получить высшие секреты. Существовали и более примитивные способы, которые могли выполнять эту работу не хуже любой машины. В любом случае агенты не хранят глубокую государственную тайну ни в России, ни на Западе. Я не был исключением. Фактически, у агентов AX было меньше причин, чем у большинства, для хранения секретной информации, поскольку задания AX были больше связаны с конкретными физическими действиями против другой стороны, чем с расследованием и сбором данных.
  
  
  Пока я все еще пытался во всем разобраться, я услышал, как за моей спиной открылась дверь, и в комнату вошли три человека. Таня была одна из них. На ней был белый халат и очки в роговой оправе. Ее волосы были собраны в пучок, и она выглядела очень мрачной и решительной. Она встретилась с моими глазами и долго смотрела в них, прежде чем заговорить. Думаю, она пыталась сказать мне, что сожалеет обо всем этом, но долг на первом месте.
  
  
  "Как вы себя чувствуете, мистер Картер?" - безлично спросила она.
  
  
  «Неплохо, учитывая обстоятельства», - ответил я.
  
  
  Двое мужчин окружили ее. Один был мне знаком, потому что я только что прочитал его дело перед отъездом из Вашингтона. Это был Олег Димитров, резидент КГБ в Каракасе и человек, ответственный за все, что здесь происходило. Он был среднего роста, с седыми волосами и большой родинкой на правой щеке. Его глаза были жесткими и холодными.
  
  
  «Итак, вы - печально известный Ник Картер», - сказал Димитров.
  
  
  «Полагаю, отрицать это бесполезно, - ответил я.
  
  
  «Да, бесполезно. Я Олег Димитров, как вы, наверное, уже знаете. Эта милая девушка, которая помогла нам поймать вас, - доктор Таня Савич, самый блестящий бихевиорист России. А этот джентльмен - ее коллега, доктор Антон Калинин».
  
  
  Седовласый мужчина в белом халате по другую сторону от Тани посмотрел на меня поверх очков и кивнул. Его взгляд заставил меня почувствовать себя амебой под микроскопом. Я перевел взгляд с него на Таню.
  
  
  Я спросил. - "Бихевиорист?"
  
  
  «Верно, Ник. Надеюсь, ты не против, если я назову тебя Ником».
  
  
  Я прислушался к ее голосу и теперь понял, почему он звучал не совсем по-немецки. Это был русский голос, пытающийся имитировать английский с немецким акцентом. Это было не идеально, но было достаточно, чтобы заставить меня гадать.
  
  
  «Можешь звать меня как хочешь», - сказал я. «Я не думаю, что это имеет большое значение. Хотя было бы неплохо узнать, что вы собираетесь делать. Мое любопытство взяло верх надо мной. Вы трое создали шабаш ведьм КГБ или что-то в этом роде?»
  
  
  Таня улыбнулась, но лица мужчин остались каменными. Димитров заговорил первым напряженным высоким голосом. «Классический американский герой, а, мистер Картер? Дерзкая шутка перед лицом опасности».
  
  
  Я посмотрел на Димитрова. «Это лучше, чем плакать», - сердито ответил я.
  
  
  «Мы сейчас займемся этим, Олег, - сказал ему доктор Калинин.
  
  
  Димитров хмыкнул и ушел. Я услышал, как дверь лаборатории открылась и снова закрылась, когда он уходил. Два техника у станков не обращали на нас никакого внимания. Калинин подошел и воткнул мне в глаза фонарик. Работая, он говорил со мной тихим голосом.
  
  
  «Доктор Савич специализируется на контроле над поведением», - медленно сказал он, глядя мне в глаза. «Она является одним из ведущих российских специалистов в области наркотического контроля над сознанием, гипнотерапии и общих методов контроля поведения».
  
  
  Он выключил свет, и я посмотрел на Таню.
  
  
  «Это правда, Ник, - сказала она. «Мы годами экспериментировали с контролем человеческого поведения. Я провел много исследований в этой области. Доктор Калинин тесно сотрудничал с нашей группой, записывая и анализируя физическое воздействие лечения на наших пациентов, он выдающийся врач нашей страны ».
  
  
  Я спросил. - «Вы планируете провести надо мной поведенческие эксперименты?»
  
  
  «Ты будешь первым мужчиной, которого будут контролировать наши усовершенствованные методы», - ответила она, и ее голос показал ее неуверенность. Теперь я был уверен, что Таня не знала, что ей придется применить свои знания и навыки в таких ужасающих делах. Ее голубые глаза скрылись за очками в роговой оправе.
  
  
  «Ты собираешься… использовать меня как-нибудь?»
  
  
  Таня быстро посмотрела мне в глаза и снова отвернулась.
  
  
  Калинин пришел ей на помощь. «Мы собираемся уничтожить Ника Картера», - сказал он. «По крайней мере, на время. Вы больше не будете существовать как Ник Картер».
  
  
  Я просто смотрел на него. Может быть, я был прав - последняя пуля в квартире Тани могла быть лучше для меня в долгосрочной перспективе.
  
  
  "Больше не существовать?"
  
  
  «Мы собираемся провести трансплантацию личности», - продолжил Калинин. «Вы станете совершенно другим человеком. И этот человек будет запрограммирован нами, мистер Картер. Вас как компьютер будет программировать техник. Вы начинаете понимать?»
  
  
  Я перевел взгляд с него на Таню. «Боже мой, Таня», - прошептал я.
  
  
  Голубые глаза встретились с моими. Она прижалась ко мне своим красивым лицом и взяла с ближайшего столика пузырек.
  
  
  «Это намбулин, - сказала она по-деловому, - лекарство, совсем недавно разработанное нашими лабораториями. Это то, что вы бы назвали наркотиком, изменяющим сознание. Он имеет свойства, аналогичные ЛСД, но действие нашего лекарства уже более ограниченное ".
  
  
  «Мне не терпится услышать», - саркастически сказал я.
  
  
  Она проигнорировала замечание и продолжила. «Когда вводят намбулин, мыслительные процессы прерываются на базовом уровне, и личность изменяется. Принимающий наркотик становится очень покорным и испытывает повышенную внушаемость».
  
  
  «Предложение», - подумал я. "Итак, это все."
  
  
  «Частично», - сказала Таня. «Находясь под воздействием препарата, вы будете чрезвычайно восприимчивы к внушению квалифицированного гипнотерапевта. И к методам контроля поведения, разработанным за годы наших исследований».
  
  
  Я спросил. - "С какой целью?"
  
  
  Таня отвернулась.
  
  
  «Нет смысла вдаваться в подробности», - сказал Калинин, взяв у Тани флакон и наполнив шприц жидкостью. «В любом случае, вы не вспомните ничего из того, что мы говорили в этом разговоре».
  
  
  Что-то в его самодовольном лице меня очень разозлило. «Черт тебя побери!» - крикнул я ему.
  
  
  Его глаза вспыхнули, чтобы встретиться с моим взглядом, и мне показалось, что я заметил в них слабую вспышку страха, когда он посмотрел на меня. «Пожалуйста, без драматизма, мистер Картер. Вы только усложните себе задачу».
  
  
  Таня встала со стула и подошла поговорить с одним из техников. Калинин держал шприц перед лицом, толкая поршень, чтобы очистить аппарат от пузырьков воздуха.
  
  
  Яростное отчаяние охватило мою грудь. Это было самое близкое к панике, что я когда-либо испытывал. Я никогда не боялся физической боли или смерти, но все было по-другому. Фактически они собирались убить меня, уничтожить мою личность, а затем использовать мое тело в своих нечестивых целях. От одной мысли об этом у меня по спине пробегали мурашки. И теперь я знал, что угроза унизить AX не была пустой. На подготовку этого плана - каким бы он ни был - у них ушли месяцы или даже годы. И с ведущим агентом AX, выполнявшим это, они были почти как дома.
  
  
  На помощь Калинину подошел техник. Таня повернулась и посмотрела на нас через комнату. Техник привязал резиновую трубку к моему плечу и закатал рукав моей рубашки. Я увидел выступающие вены на предплечье. Намбулин входил прямо в вену.
  
  
  Мое сердце бешено колотилось. Когда Калинин подошел ко мне с иглой, я стал отчаянно бороться с кожаными ремнями, всеми силами стараясь их порвать. Если бы я мог встать с этого стула, я мог бы легко позаботиться об этих мужчинах. Но узы были слишком крепкими.
  
  
  Нет нужды бороться, мистер Картер, - мягко сказал Калинин, схватив меня за предплечье. - Бежать в этот момент совершенно невозможно ».
  
  
  Игла опустилась, и техник держал меня за плечи, чтобы я не мог двигаться. На лице Калинина был легкий намек удовольствия, когда он воткнул иглу в расширенную вену, а затем надавил на поршень шприца.
  
  
  Пятая глава.
  
  
  Меня охватило чувство эйфории. Потом мое тело начало неметь. Мое дыхание заметно замедлилось, и я почувствовал, как со лба и верхней губы капает пот. Меня даже не волновало, что меня накачали наркотиками, и ужасное чувство паники исчезло. Я все еще мог вспомнить все, что они сказали мне, и я знал, что они собираются использовать меня в каком-то ужасном эксперименте по террору, но меня это больше не беспокоило. Я знал, что должен быть, но меня это просто не волновало. Несколько минут я боролся с этим чувством, пытаясь разжечь гнев, который я чувствовал внутри себя, но ничего не осталось. Что бы они ни делали, что бы они ни говорили, меня это устраивало. Было глупо бороться с этим, беспокоиться об этом. Я был в их власти, и их сила была огромной. Я подчинюсь этому и, возможно, каким-то образом выживу. В конце концов, это было то, что действительно важно в долгосрочной перспективе.
  
  
  Их лица искривились передо мной - Тани и Калинина - и они смотрели
  
  
  на меня, как на морскую свинку в клетке, но я не возражал. У них была своя работа, и я позволил им это сделать.
  
  
  Калинин потянулся к моему лицу и приподнял мои веки. Он кивнул Тане и ушел. Таня подошла ко мне лицом. Она села очень близко. Я посмотрел в ее блестящие голубые глаза и обнаружил измерение, по которому раньше скучал.
  
  
  «Теперь ты чувствуешь себя очень расслабленным, очень непринужденным», - сказала она мне мягким чувственным голосом. Голос, интонация усилили мое чувство благополучия.
  
  
  «Да», - сказал я, глядя в темно-синие бассейны ее глаз.
  
  
  «Когда ты смотришь мне в глаза, твои глаза устают. Твои веки становятся очень тяжелыми, и ты хочешь их закрыть».
  
  
  Мои веки задрожали.
  
  
  «Сейчас трудно держать глаза открытыми. Когда я досчитаю до пяти, вы закроете глаза, потому что захотите. Вы почувствуете огромное облегчение, когда закроете глаза. После того, как вы их закроете, вы медленно погрузитесь в глубокий транс. Один. Вы очень сонный. Два. У вас очень тяжелые веки. Три. Вы глубоко расслаблены и покорны. Четыре. Когда ваши глаза закроются, вы позволите моему голосу направлять вас в ваших ответах и ​​действиях. Пять ».
  
  
  Казалось, мои глаза закрылись по собственной воле. Я знал, что не смогу удержать их от закрытия, но даже не хотел пытаться.
  
  
  «Вы сейчас находитесь в гипнотическом трансе и откликнетесь на мой голос».
  
  
  Она говорила мягким, тихим монотонным голосом, который был почему-то чрезвычайно убедителен. Я обнаружил, что испытываю огромную привязанность к прекрасному звучанию ее голоса - этого чувственного, обольстительного голоса - и мне хотелось делать все, что он меня просил.
  
  
  "Вы понимаете?" - спросила она.
  
  
  "Да, я понимаю."
  
  
  «Хорошо. Теперь мы собираемся надеть это кольцевое устройство на вашу голову и прикрепить электроды». Я почувствовал, как кто-то перемещает оборудование мне на голову. Он походил на повязку на голову, и я вспомнил лабиринт проводов, которые выходили из него.
  
  
  «Пока я говорю с тобой, Ник, ты будешь получать аудиовизуальные данные с машины. То, что ты видишь и слышишь, будет приятным и поможет тебе достичь глубочайшего состояния транса». Где-то я услышал щелчок кнопки, и затем водоворот красивых цветов атаковал черноту, созданную Таней. Вместе с цветами пришла мягкая музыка, прекрасная музыка, которую я никогда раньше не слышал. И голос Тани сопровождал прекрасные зрелища и звуки.
  
  
  «Все мышцы вашего тела мягко расслабляются, легко расслабляются, и вас охватывает огромное чувство эйфории. Вы находитесь на эскалаторе, который движется вниз. С каждой ногой вы медленно опускаетесь вниз, и вы становитесь еще более расслабленными. "
  
  
  Машина создала для меня эскалатор, и в плавном скольжении меня понесло вниз через лабиринт красок в мягкую темноту.
  
  
  «Вы приближаетесь к нижней части эскалатора и входите в очень, очень глубокий транс. Вы полностью воспринимаете мой голос». Я достиг дна и оказался в великолепной, свободно парящей тьме, от которой никогда не хотел уходить.
  
  
  «Я попрошу вас сосчитать до пяти, но вы пропустите цифру три. Вы не сможете произнести цифру три. Теперь сосчитайте до пяти».
  
  
  Мои губы шевелились. «Один, два, четыре, пять». Мой рот и мозг не имеют ничего общего с номером три.
  
  
  «Очень хорошо», - сказала Таня. «А теперь скажи мне свое имя и кто ты».
  
  
  Что-то глубоко внутри меня сопротивлялось, но этот всемогущий голос спрашивал меня, поэтому я ответил: «Я Ник Картер. Я работаю в AX, где у меня кодовое имя N…» Я не мог вспомнить номер, и рейтинг Киллмастера ». Далее я дал более подробную информацию об идентификации.
  
  
  «Хорошо. Теперь послушайте меня внимательно. Вы забудете все, что только что сказали мне, и все остальное, что связано с вашим прошлым. В этот самый момент у вас развивается полная и тотальная амнезия».
  
  
  Произошла странная вещь. Меня охватила экзотическая дрожь, и когда она прошла, я почувствовал головокружение. Когда физические эффекты прошли, я почувствовал себя иначе. Это была тонкая разница, но казалось, будто весь мир вокруг меня исчез. Во вселенной ничего не осталось, кроме моего парящего тела и голоса Тани.
  
  
  "Кто ты?"
  
  
  Я подумал минуту. Ничего не вышло. Я старался изо всех сил, но все еще не мог ответить. У меня не было личности. Я был существом, плавающим в бескрайней тьме, ожидающим, чтобы меня назвали, классифицировали и классифицировали.
  
  
  «Не знаю», - сказал я.
  
  
  "Где ты живешь?"
  
  
  «В этой черноте», - ответил я.
  
  
  "Откуда вы пришли?"
  
  
  "Я не знаю."
  
  
  «Хорошо. Я освежу твою память. Теперь ты увидишь перед собой образ человека». Машина зажужжала, и я увидел человека. Он был высоким, с темными волосами и серыми глазами. «Этот мужчина - это ты», - продолжила она. «Вы - Рафаэль Чавес».
  
  
  «Рафаэль Чавес», - сказал я.
  
  
  "Вы венесуэлец, который провел несколько лет в Соединенных Штатах. Вы родились
  
  
  в Маргарите и получил образование в Каракасе. Вы работали по нескольким направлениям, но теперь вы активный революционер ».
  
  
  «Да», - сказал я.
  
  
  «Вы живете в квартире на Авенида Боливар, 36, здесь, в Каракасе».
  
  
  «Авенида Боливар, 36».
  
  
  Она продолжила рассказывать мне, что у меня нет семьи или друзей, и что люди, с которыми я общалась, были немногими в этом здании, которые были товарищами по революции.
  
  
  «Позже ты узнаешь о себе больше», - наконец сказала она. «А пока вы должны отдохнуть. Я буду отсчитывать от пяти назад. Во время счета вы медленно выйдете из транса и снова вернетесь в сознание. Пять. Вы снова поднимаетесь вверх по эскалатору. Четыре. Вы полностью в состоянии покоя. отдохнули, но вы становитесь более осознанными. Три. Когда ваши глаза открываются на счет до одного, вы ничего не вспомните до того, как закроете глаза, совсем ничего. Два. Когда ваши глаза откроются, вы вспомните только то, что я сказал о том, что вы - Рафаэль Чавес. Вы ничего не вспомните до наступления полной амнезии. Один ".
  
  
  Я открыл глаза. Там сидела девушка, и я знал, что видел это лицо раньше, но понятия не имел, при каких обстоятельствах. Должно быть, это было незадолго до того, как я закрыл глаза. Я сразу заметил, что она не из Венесуэлы, и это уменьшило мой интерес к хорошенькому личику. Я говорил с ней на беглом испанском.
  
  
  Я спросил. - "Qué pasó?"
  
  
  «Вы были под легким успокоительным, сеньор Чавес. Вы попали в аварию и получили удар по голове, и мы позаботимся о вас в течение нескольких дней. Вы действительно узнаете своих революционных соратников, дон? "
  
  
  Я оглядел комнату. Техник расстегнул узы, которые держали меня на стуле, и снял что-то с моей головы. «Почему… да», - сказал я. Дело в том, что я почти ничего не вспомнил.
  
  
  «Это доктор Калинин, а я Таня Савич, ваши русские друзья в революционном движении. Эти другие товарищи - Менендес и Сальгадо. Они были с вами в движении в течение некоторого времени. Мы привезли вас сюда, в эту частную клинику, лечить вас. В конце концов, конференция не за горами ".
  
  
  Я спросил. - "Конференция?"
  
  
  Таня улыбнулась. «Не пытайся вспомнить все сразу. Тебе нужно пойти в свою комнату и отдохнуть».
  
  
  «Да», - тупо сказал я. «Отдыхать. Я очень устал».
  
  
  * * *
  
  
  В комнате, в которую меня отвели, было приятно тихо. Была просто койка, на которой можно было лечь, но в данных обстоятельствах я не мог ожидать больничной койки. В конце концов, я был человеком, разыскиваемым законом, не так ли? Честно говоря, я мало что мог вспомнить. Мне жаль, что я не спросил девушку, как случилось несчастье, потому что я не помнил об этом. Одно было ясно - мне нужны были товарищи, которые вылечили меня. Мне они очень нужны. Они понятия не имели, насколько серьезна моя амнезия. Ну, это прояснится через несколько часов. Хороший сон меня поправит. Но меня беспокоило то, что я не мог вспомнить важную конференцию, о которой говорила девушка. Мой мозг закружился от попыток вспомнить, но в конце концов я заснул.
  
  
  Я проснулся внезапно посреди ночи. У меня были галлюцинации или это был просто странный сон? Должно быть, это был сон. Я был в какой-то чужой стране, в пустынной стране. Я бежал по темной мощеной улице и гнался за мужчиной. Я держал в руке длинный черный пистолет немецкого производства, вероятно, Люгер. Я стрелял в этого человека и пытался его убить. Он повернулся и выстрелил в меня, и я почувствовал жгучую боль в боку. Пистолет в моей руке внезапно превратился в топор с короткой рукоятью. Потом я проснулся.
  
  
  Это был странный сон. Я не помнил, чтобы был в какой-либо стране, кроме Венесуэлы и Америки. И я ни разу в жизни не стрелял в мужчину. Или я? Для меня все это не имело смысла.
  
  
  Когда наступило утро, мне принесли поднос с едой, и я с жадностью поел. Закончив, я рассмотрел свое лицо в зеркале. По крайней мере, это было знакомо. Но, похоже, это лицо не принадлежало Рафаэлю Чавесу. Я взглянул на одежду, которую мне принесли, но не узнал ее. Карманы были пусты, опознания не было. Примерно через час пришел Менендес и отвел меня обратно в комнату со стулом с проволокой и другим оборудованием.
  
  
  «Доброе утро, сеньор Чавес», - поприветствовала меня девушка, назвавшаяся Таней. "Вы готовы к новому лечению?"
  
  
  «Да, я так полагаю», - сказал я, глядя на машины. «Но все ли это необходимо? Я хотел бы знать, какое лечение я получаю».
  
  
  «Пожалуйста, - сказала Таня, показывая мне большой стул. «Вы должны нам доверять, сеньор Чавес. Мы ваши друзья».
  
  
  Я сел в кресло, но мне стало не по себе. Я хотел выбраться из этого здания, побродить по улицам Каракаса, вернуться в свою квартиру на Авенида Боливар. Я был уверен, что эти знакомые виды вернут мне память и сделают меня здоровым. Я пообещал себе, что, если это занятие не принесет результатов, я сразу пойду домой.
  
  
  «А теперь расслабься», - сказал мне человек по имени Калинин.
  
  
  "Я дам вам легкое успокаивающее ». Он воткнул мне в предплечье шприц и сделал подкожную инъекцию.
  
  
  В моей голове промелькнуло название. Намбулин. Где я слышал это раньше? Прежде чем я смог больше думать об этом, я начал чувствовать, что меня охватывает глубокая эйфория, и я потерял интерес к словам и всему остальному.
  
  
  Кто-то поправил мне головной убор. Я не возражал. Через минуту я услышал голос Тани.
  
  
  «Вы хотите закрыть глаза. Вы закроете их на счет до пяти». Она посчитала, и мои глаза закрылись. В темноте внезапно вспыхнул цвет, и я услышал какую-то странную музыку, которая почему-то показалась мне знакомой. Голос умолк, но цвета и музыка продолжали тянуть меня вниз и вниз. Мне казалось, что я на эскалаторе. Затем из моей головы раздался другой голос. Голос рассказывал мне обо мне все. Каждая мелочь, от даты моего рождения до моей недавней деятельности в левом движении за освобождение Венесуэлы от тиранического империализма Соединенных Штатов. Были изображения конкретных сцен. Когда все закончилось, я получил подробную картину своего прошлого. Моя амнезия излечилась.
  
  
  Я был членом политической группы под названием «Виджиланте», целью которой было свержение правительства Венесуэлы и установление левого режима с помощью русских. Меня завербовали несколько месяцев назад, и пару дней назад я был ранен во время демонстрации у американского посольства.
  
  
  Таня снова заговорила. "Ваш лидер попросил нас сообщить вам, что ряды дружинников истончаются из-за трусливого дезертирства перед лицом жестокой полицейской тактики. Поэтому действовать необходимо сейчас. Вы были выбраны, чтобы провести это действие.
  
  
  «Венесуэла стала слишком зависимой от Соединенных Штатов», - продолжила она. «Соединенные Штаты покупают около 40 процентов экспорта нефти Венесуэлы, что дает американцам смертельную экономическую хватку для Венесуэлы. Президент Венесуэлы и его капиталистическое правительство должны быть уничтожены, прежде чем они передадут всю страну американцам. Был разработан план. разработан с учетом предстоящей Каракасской конференции.
  
  
  «Конференция будет встречей между президентом Венесуэлы и вице-президентом Соединенных Штатов. Она предоставит уникальную возможность нанести удар обоим этим врагам народа. Позже вам сообщат о характере план и детали того, как это должно быть выполнено. Вы понимаете? "
  
  
  "Да, я понимаю."
  
  
  «Хорошо. Когда вы проснетесь, вы вспомните в деталях все, что я вам сказал, и все, что вы слышали и видели, находясь в глубоком трансе. Если в вашем уме возникнут вопросы о деталях, ваше подсознание даст ответы и заполнит любые пробелы это может вас беспокоить. Вы не будете подвергать сомнению свою идентичность как Рафаэля Чавеса и не будете сомневаться в обоснованности его политической философии ».
  
  
  Через несколько минут мои глаза естественным образом открылись, и я вспомнил, как Таня считала в обратном порядке от пяти до одного. Я также вспомнил все о своей прошлой жизни. Что бы они ни сделали со мной, это сработало. Я полностью оправился от амнезии.
  
  
  Таня улыбнулась. - "Как вы себя чувствуете, товарищ?"
  
  
  "Очень хорошо", - ответил я. «Наркотик заставил меня вспомнить. Я должен принять участие в миссии против Каракасской конференции, теперь я вспомнил об этом. Я буду готов?»
  
  
  «Вы будете готовы», - сказала она.
  
  
  Калинин отвернулся и подошел к технику в дальнем конце комнаты, оставив нас с Таней наедине. «Мы с тобой… мы знаем друг друга лучше, чем я помню?» Я спросил. У меня был мимолетный образ Тани, лежащей обнаженной на диване.
  
  
  Что-то было в ее глазах, затем ее лицо расплылось в легкой улыбке. «Я надеялся, что ты вспомнишь. У нас был вечер вместе. Разве ты не помнишь?»
  
  
  «Не совсем», - сказал я. «Но мельком, некое воспоминание я получил, мне хотелось бы вспомнить больше».
  
  
  Она тихонько рассмеялась. «Возможно, мы снова проведем несколько минут вместе, прежде чем ты покинешь клинику».
  
  
  «Это то, чего стоит ждать», - сказал я.
  
  
  Хотя я чувствовал себя полностью хорошо, они настаивали, чтобы я остался в своей комнате и отдохнул. Я немного подумал о Тане. Странно. Моя миссия была самым важным в моей жизни, но я не мог перестать думать об этой необыкновенной девушке.
  
  
  Когда я не думал о Тане, я пытался восстановить прошлое, которое почти забыл из-за аварии. И как я попытался вспомнить, мне вспомнился небольшой инцидент. Я босиком забежал в глиняный дом на окраине Маргариты. Потом я вспомнил, что этот дом был моим домом, а хорошенькая черноволосая женщина по имени Мария была моей мамой. Она и мой отец умерли, когда мне было девять лет. Вскоре после этого я приехал в Каракас, где жил у родственников и учился на государственного служащего.
  
  
  Во всем этом все еще было что-то странное. Я мог вспомнить кое-что из своего прошлого, но эти вещи казались нереальными, мысленные образы блеклые и туманные. И когда я перестал думать о них сознательно, они просто исчезали в забвении и не казался настоящей частью меня.
  
  
  Удивительно, но самыми яркими моими воспоминаниями остались те несколько лет, которые я провел в Америке, работая на погрузочной платформе.
  
  
  Я провел весь день в своей комнате. В ту ночь ко мне пришла Таня. Она вошла тихо и закрыла за собой дверь. Я встал с края койки, где читал газету о Каракасской конференции. У нее был стетоскоп, а в руке она держала планшет.
  
  
  "Могу я пощупать твой пульс?" спросила она.
  
  
  "Конечно."
  
  
  Она держала мое запястье своей маленькой мягкой рукой. Наши взгляды встретились, и она быстро отвернулась. Она сделала отметку на своей диаграмме, затем приставила стетоскоп мне к груди и с минуту прислушивалась.
  
  
  "Вы чувствуете тошноту?"
  
  
  "Нет."
  
  
  "Есть ли потоотделение во сне?"
  
  
  «Не то, чтобы я помнил».
  
  
  Мой взгляд переместился с ее полных губ на чувственные изгибы ее тела. И снова в моей голове промелькнул дразнящий образ - Таня обнаженной на диване. Ее следующий вопрос казался экстрасенсорным.
  
  
  «Ты сказал, что вспомнил ... близость между нами, Рафаэль».
  
  
  "Да, я вспомнил это."
  
  
  "Не могли бы вы рассказать мне, что вы вспомнили?"
  
  
  Я улыбнулся. "Нет. Это была ты. На диване".
  
  
  Ее прекрасные голубые глаза избегали моего взгляда. Я взял у нее планшет и стетоскоп и бросил их на пол. Затем я нежно притянул ее к себе. Я поцеловал ее, и она ответила.
  
  
  "Ты действительно спала со мной, не так ли?" - тихо спросил я.
  
  
  Она попыталась отодвинуться, но я удержал ее. «Рафаэль, ты не любовник», - возразила она. «Ты революционер. У тебя не было времени на женщин».
  
  
  «Я, должно быть, нашел время хотя бы раз, - напомнил я ей.
  
  
  Ее глаза нашли мои. «Да, один раз». Казалось, она вспоминает. «Незадолго до демонстрации у американского посольства. Я принесла записку в вашу квартиру, и вы просили меня остаться».
  
  
  «И мы поцеловались, и я прижал тебя так близко», - сказал я, медленно проводя руками по всей длине ее тела.
  
  
  «Рафаэль, пожалуйста…» - слабо запротестовала она.
  
  
  Я расстегнул ее форму до талии и просунул руку внутрь, прижимая ее к себе. Я ласкал ее груди и чувствовал, как от моего прикосновения ее соски затвердевают.
  
  
  "Рафаэль ..."
  
  
  Мы снова целовались. Она перестала сопротивляться и с внезапной огромной страстью ответила на мою ласку, ее тело отчаянно напряглось, когда я исследовал ее рот. Когда поцелуй закончился, мы оба затаили дыхание и жаждали большего.
  
  
  «О, Боже, Рафаэль», - выдохнула она.
  
  
  Она скинула форму и уронила ее на пол. Я наблюдал, как она стягивала трусики со своих длинных гладких бедер. Она подошла к койке и потянулась, ее тело дрожало от возбуждения. Я быстро разделся и лег рядом с ней. Мои пальцы и губы перебирали каждый дюйм ее горячей дрожащей плоти.
  
  
  Внезапно она попыталась отодвинуться, но я крепко прижал ее. "Что я делаю с тобой?" воскликнула она. Я подавил ее слова, глубоко погрузившись в ее рот языком. Она снова начала отвечать.
  
  
  Я не знал, что она имела в виду, и мне было все равно. Я мог думать только о ее спелом, теплом теле. Она застонала от желания, когда я перевернулся на нее. Ее бедра открылись для меня, и я чувствовал, как ее ногти впиваются в мою спину. Я резко вошел в нее, и она вскрикнула от удовольствия. Тогда все было тьмой, безотлагательностью и нарастающей необузданной страстью.
  
  
  Шестая глава.
  
  
  Меня снова привязали к стулу, и в комнате было совершенно темно. Они сделали мне еще одну инъекцию, но на этот раз не было никаких умоляющих голосов. Во мне действовал только наркотик. Тани и Калинина даже в комнате не было.
  
  
  Они что-то упомянули о «последней фазе». Я слышал, как они говорили это по-русски, и почему-то все понял, хотя я не помнил, чтобы когда-либо учил русский.
  
  
  Когда я сел в кресло, в темноте передо мной возник образ. Это был президент, и он произносил политическую речь. Он был всего в двадцати футах от меня и жестикулировал во время разговора. Он говорил вещи, которые меня очень расстраивали. Я покрылся холодным потом. Эйфория сменилась сильным гневом, поскольку слова президента становились все более и более оскорбительными, все громче и громче. Его лицо медленно исказилось и стало ужасно искаженным. Через минуту лицо было всем, что осталось от изображения. Он начал расширяться, становясь все больше и уродливее, по мере того как яд хлестал из его скрюченных губ. Лицо было так близко, что я подумал, что могу протянуть руку и атаковать его.
  
  
  Я услышал крик в комнате и понял, что он исходил из моего собственного горла. Я яростно дотянулся до этого ужасного лица, пытаясь разорвать плоть голыми руками, царапая ее пальцами.
  
  
  Но я не мог этого достичь. Крик был воплем полного разочарования и жалкого отчаяния из-за невозможности дотянуться до ужасного лица и уничтожить его. Через минуту голос затих, и воцарилась тишина, искаженное лицо продолжало двигаться передо мной.
  
  
  Вдруг
  
  
  Голос Тани раздался из темноты. «Это ваш враг. Это человек, который стоит между вашим народом и свободой. Он мерзкое, уродливое животное, и он питается трупами своего народа. Вы всегда его не любили и боялись, но теперь вы поглощены отчаянным, жестоким отвращением. Вы ненавидите его больше, чем когда-либо ненавидели кого-либо или что-либо в своей жизни ».
  
  
  Я думал, что моя грудь вот-вот взорвется от отвращения и ненависти, которые я испытывал к искаженному лицу. Я все время вспоминал гнусные слова президента и сжимал кулаки до тех пор, пока ногти не разорвали ладони.
  
  
  Наконец изображение исчезло в темноте и сменилось другим. Сначала это было мне не знакомо, потом я вспомнил об этом из газеты. Это был американский вице-президент. Он говорил по-английски, но я его прекрасно понимал. Он объяснил, что будет тесно сотрудничать с правительством Венесуэлы, что Соединенные Штаты будут предлагать больше экономической и военной помощи, чтобы президент Венесуэлы оставался у власти. Пока он говорил, его лицо изменилось. Его глаза становились все более злыми, а из уст извергались отвратительные, отвратительные слова.
  
  
  Когда наконец зажегся свет, я был весь в поту. Техник снял меня со стула и отвел обратно в мою комнату. Наркотик и непреодолимые эмоции полностью истощили мою энергию. Мои ноги были настолько слабыми, что я едва могла ходить.
  
  
  Вернувшись в мою комнату, техник помог мне сесть на койку и посмотрел на меня сверху вниз.
  
  
  Он спросил. - "С тобой все впорядке?"
  
  
  "Я думаю так."
  
  
  Он сказал любезно. - «Это все необходимо для вашей миссии».
  
  
  Я глубоко вздохнул. - "Где Таня Савич?"
  
  
  «Она занята проектом».
  
  
  «Я должен ее увидеть».
  
  
  «Боюсь, это невозможно».
  
  
  Я посмотрел на него. Это был молодой венесуэлец по имени Сальгадо. Его лицо выглядело честным. Может быть, из-за откровенности, которую я там увидел, я выпалил то, о чем даже не догадывался, что думал.
  
  
  «Неужели я тот, кем меня называют? Неужели все это необходимо для народной революции?»
  
  
  Его глаза сузились на меня. "Ты сомневаешься в этом?" - с тревогой спросил он.
  
  
  «Я… я не знаю. Думаю, что нет. Иногда мне кажется, что я схожу с ума».
  
  
  «Вы не сошли с ума. На самом деле, вы сейчас вполне здоровы». Его голос был успокаивающим.
  
  
  Я спросил. - «Как долго я был здесь в клинике?»
  
  
  Он заколебался, словно задаваясь вопросом, отвечать ли мне. «Позавчера вечером вас привел товарищ».
  
  
  "А когда я буду готов уехать?"
  
  
  "Cегодня."
  
  
  Я слабо приподнялся на локте. - "В самом деле?"
  
  
  «Последний этап завершится сегодня позже. У вас будет еще несколько ознакомительных занятий. Следующий будет не очень приятным для вас, но он закончится раньше, чем вы узнаете об этом. Это абсолютно необходимая часть вашей подготовки к работе на конференции ".
  
  
  "Что это за работа?"
  
  
  «Они скажут вам позже сегодня».
  
  
  Вдруг дверь отворилась, и вошел доктор Калинин. Он сердито посмотрел на техника. «Что это? Почему вы все еще с сеньором Чавесом?»
  
  
  Техник выглядел испуганным. - «Он хотел поговорить немного».
  
  
  «Возвращайся к работе», - коротко сказал Калинин.
  
  
  "Да, конечно." Сальгадо повернулся и вышел из комнаты.
  
  
  Я смотрел, как Калинин подходит ко мне. Мне не нравилась мысль о том, что здесь правят русские и что моим соотечественникам не разрешается говорить со мной. Венесуэлец должен контролировать свою революцию, но Калинин относился к Сальгадо как к низшему.
  
  
  Калинин натянуто улыбнулся мне. «Мне очень жаль, что так резко отнял у вас Сальгадо, сеньор Чавес, но у него есть обязанности в другом месте. Вы хорошо себя чувствуете?»
  
  
  «Прекрасно», - ответил я.
  
  
  Он пощупал мой пульс и какое-то время ничего не говорил.
  
  
  «Очень хорошо. Тебе следует отдохнуть, а мы придем за тобой после обеда. У тебя впереди серьезное занятие».
  
  
  "Неужели я действительно могу покинуть это место сегодня поздно вечером?"
  
  
  Мой вопрос застал его врасплох. Но после короткой паузы он ответил: «Да. Сегодня вечером вы будете готовы».
  
  
  «Хорошо», - сказал я. «Ненавижу заключение».
  
  
  «Мы все тоже», - сознательно сказал он. «Но мы должны приносить жертвы во благо революции. Разве это не так?»
  
  
  Я кивнул. Калинин натянуто улыбнулся и ушел.
  
  
  Я заснул ненадолго. Вдруг я услышал собственный крик. Я сел на койку прямо, весь в поту и трясясь. Я провел дрожащей рукой по рту, глядя на противоположную стену. На меня было не похоже бояться - столько я знал о себе. Должно быть, они давали мне лекарство. Мне приснился еще один кошмар.
  
  
  Я видел уродливые лица из темной комнаты и слышал резкие злые голоса. Все это было смешано с моими образами. Я шел по темному переулку с «люгером» в руке. Я повернул за угол, и внезапно передо мной появилось огромное искривленное лицо. Он выглядел как президент, но это было деформированное лицо висящее в темноте.
  
  
  Я стрелял из люгера снова и снова, но это отвратительное лицо только смеялось надо мной. Рот открылся, угрожая поглотить меня. На меня приближались длинные острые зубы. Тогда я закричал.
  
  
  После легкого обеда меня отвели обратно в комнату с машинами - они называли это комнатой ориентации. Техник предупредил меня, что этот сеанс будет другим, и он не преувеличивал. Таня встретила меня в комнате, когда техники привязывали меня к креслу.
  
  
  «Это будет неприятно», - сказала она. «Но все закончится раньше, чем вы это узнаете».
  
  
  «Я думал о тебе раньше», - сказал я. «Я просил тебя, но они сказали, что ты слишком занята, чтобы меня видеть».
  
  
  Мужчины закончили связывать меня ремнями и подошли к одной из машин. Раньше они не использовали его. У него была небольшая панель управления, но на его прилавке были десятки мигающих цветных огней.
  
  
  «То, что они сказали тебе, было правдой», - ответила Таня.
  
  
  "Увижу ли я тебя снова после того, как уйду отсюда?"
  
  
  Она отвернулась. «Возможно. Все зависит от исхода миссии».
  
  
  «Я ничего не знаю о миссии», - напомнил я ей.
  
  
  "Скоро ты будешь знать".
  
  
  На этот раз они использовали другие приспособления - проволочную металлическую ленту на груди и новый головной убор. Таня проследила, чтобы все было как следует, и вышла из комнаты.
  
  
  Они выключили свет, и я увидел еще несколько фотографий в темноте. Изображения были даже более реальными, чем те, что я видел тем утром. На этот раз мне не сделали укол, но я знал, что действие утренней дозы еще не полностью исчезло.
  
  
  Президент появился в комнате. Он шел сквозь толпу, злобно махая руками и улыбаясь. Как только изображение появилось, повязка начала что-то делать со мной. В голове возникло ужасное давление, боль стала почти невыносимой. Пока я смотрел, как движутся изображения, агония усиливалась. Я изо всех сил пытался освободиться, открывая и закрывая рот и прищурившись от боли. Стало только хуже, пока я не подумал, что моя голова вот-вот взорвется. Крик вырвался у меня из горла. Мужчина отделился от толпы и побежал к президенту, размахивая огромным мачете. Лезвие соединилось, обезглавив президента, и его голова полетела в толпу, проливая кровь повсюду. Люди смеялись и смеялись.
  
  
  Боль исчезла, и я почувствовал только сладкую пустоту физического комфорта. Президент был мертв, и мир был спасен от его тирании.
  
  
  Я надеялся, что сеанс закончился, но этого не произошло. Еще одна сцена заполнила комнату, когда президент произносил публичную речь. Боль пришла снова, и я уперся в нее, свернувшись внутри, чтобы сопротивляться ей. Но меня это поразило. На этот раз ужасное давление в голове сопровождалось острой болью в груди, как будто у меня случился сердечный приступ. Я слышал свой крик, но боль не проходила. Мужчина наставил пистолет на президента и оторвал выстрелом ему затылок. Боль сразу утихла.
  
  
  Но снова комната наполнилась изображениями, на этот раз американского вице-президента. Он ехал на черном «Кадиллаке» на официальном параде, и я знал, что президент Венесуэлы ехал впереди него в машине. Вице-президент был в дорогом костюме в тонкую полоску, империалистически жестикулируя толпе. Давление снова пришло, но на этот раз не было сжатия в груди, только ужасная боль в голове. В результате внезапного взрыва дыма и обломков машина вице-президента была уничтожена невидимой бомбой, и все находившиеся в машине погибли. В комнате прогремел второй сильный взрыв, и машина президента Венесуэлы разрушилась. Боль прошла навсегда.
  
  
  Я рухнул в кресло, когда меня отстегнули и отключили прибор. Рядом со мной был доктор Калинин, но я не видел Тани.
  
  
  «Худшее уже позади, - сказал он мне.
  
  
  Когда он закончил слушать меня своим стетоскопом, он помог мне встать со стула и провел по коридору в обычную проекционную комнату. На дальней стене был встроен экран, а в задней части комнаты была будка для проектора.
  
  
  Калинин вложил мне в руку заряженный «Люгер». Я тупо смотрел на него, все еще онемев от жестокого сеанса. Это был пистолет, из которого я стрелял в своем кошмаре.
  
  
  «Наркотик уже закончился, - говорил мне Калинин, - и ваша реакция на различные раздражители во время этой части подготовки будет вполне естественной. Вы будете держать пистолет и делать все, что захотите. . "
  
  
  Я просто смотрел на большой пистолет. Я знал, что это немецкий пистолет, но почему-то ассоциировал его с Соединенными Штатами. Пока я пытался это понять, в комнате потемнело, и фильм начался. Это были настоящие фотографии, вероятно, сделанные в последние пару дней на предконференционных встречах. В фильме был показан президент, идущий по дорожке перед
  
  
  Паласио де Мирафлорес, рядом с ним американский вице-президент. Вокруг были операторы, и президент небрежно разговаривал со своим американским гостем.
  
  
  Когда фигуры на экране, казалось, приближались ко мне, в моей груди поднялось непреодолимое чувство ненависти, и я почувствовал тревожное чувство в голове, чувство сильного дискомфорта. Боль усилилась с чувством полного отвращения. Я больше не видел экрана. Идущие ко мне мужчины стали очень реальными. Я поднял пистолет в правой руке и направил его на две фигуры. Я сначала нацелился на президента. Я дрожал от ненависти и боли, и пот тек по моему лбу. Я нажал на курок. Фигуры спокойно шли ко мне. Я был в ярости. Я стрелял из пистолета снова и снова, и на груди президента плотным узором образовывались черные дыры. Через минуту я спустил курок на пустой патронник. Тем не менее две фигуры продолжали приближаться ко мне. Я метнул в них пистолет, а затем в приступе ярости ринулся к ним. Я сильно ударился и тяжело упал на пол.
  
  
  Загорелся свет, Калинин помог мне подняться. Я задыхался и был истощен. Теперь, когда фильм закончился, боль и гнев ушли из меня.
  
  
  «Очень хорошо», - слащаво говорил Калинин. "Отлично, вообще-то".
  
  
  «Я хочу… убраться отсюда», - сказал я ему.
  
  
  «Хорошо, - сказал он. «Мы не будем нуждаться в вас до сегодняшнего дня, когда у вас будет последняя сессия. Можете вернуться в свою комнату».
  
  
  Меня отвели обратно в белую комнату с койкой, и я тяжело лег. Казалось, что прошло несколько мучительных бессонных дней с тех пор, как я проснулась тем утром. Я заснул ненадолго. Но на этот раз кошмара не было. Вместо этого мне приснился очень подробный сон о Тане. Она была обнаженной в моих руках. Теплая мягкость ее тела поглотила меня, поглотила меня желанием. Все чувства были разбужены - я слышал ее прекрасный голос и чувствовал опьяняющий аромат ее духов. И на протяжении всего сна, в пылу страсти, она все время говорила мне: «Прости, Ник. Прости, Ник».
  
  
  Я не мог понять, почему она использует это иностранное имя, но не стал поправлять ее. Меня не волновало, как она меня называла. Ничто не имело значения, кроме горячей, требовательной плоти, извивающейся подо мной.
  
  
  Я внезапно сел. Я подумал о Тане и ее использовании иностранного имени. Ник. Что это значит? Я мечтал о Люгере, который Калинин воткнул мне в кулак. Пока я лежал там, ожидая, что они приведут меня на заключительную сессию, я подумал, не было ли за последние пару дней чего-то большего, чем я знал, большего, чем говорили мне эти люди. Но они должны были быть законными. Они знали все обо мне, все о моей философии и моей работе с движением. Мы все работали ради одного дела, и я должен был им доверять.
  
  
  Когда они пришли за мной, они сказали, что сейчас ранний вечер, и меня отпустят через несколько часов после хорошей еды. Меня отвели в ориентационную, но не пристегивали к большому стулу. Вместо этого они попросили меня сесть на обычный стул рядом с Сальгадо. Через некоторое время он ушел, и вошли Таня и Калинин с третьим человеком, русским по имени Олег Димитров.
  
  
  «Сеньор Димитров тесно сотрудничает с лидером движения», - объяснил мне Калинин.
  
  
  Я перевел взгляд с мужчин на Таню. Под мышкой она несла пачку бумаг. Она неуверенно мне улыбнулась.
  
  
  "Мы начнем?" - безлично спросила она.
  
  
  «Хорошо, - сказал я. "Давайте начнем."
  
  
  Они придвинули три стула и сели лицом ко мне, мужчины по обе стороны от Тани. Она положила бумаги себе на колени. Димитров пристально смотрел на меня, как бы пытаясь оценить мои сокровенные мысли и чувства.
  
  
  «Мы просим вас еще раз пройти курс терапии», - сказала Таня. «Тогда ты будешь готов».
  
  
  Калинин готовил шприц. Он наклонился вперед со стула и сделал мне укол. «На этот раз вы получите только небольшое количество успокаивающего средства, - сказал он, - потому что мы выпустим вас сразу же после окончания сеанса». Жидкость попала в мою вену, он вытащил иглу и прижал ватный диск к крошечной ране.
  
  
  «Теперь, - сказала Таня своим ровным, тихим голосом, - вы чувствуете себя очень расслабленным и спокойным». Ее голос гудел, лаская мой мозг, и вскоре я оказался в его власти. Я был полностью покорным.
  
  
  «На этот раз я попрошу вас открыть глаза, но вы не должны выходить из глубокого транса. На счет пять вы откроете глаза, но останетесь в гипнотическом состоянии».
  
  
  Она медленно считала. Когда она сказала пять, мои глаза открылись. Я переводил взгляд с одного лица на другое. Я прекрасно осознавал все, что меня окружало, но все еще пребывал в состоянии высшей эйфории. Я был полностью расслаблен и знал, что нахожусь в полной власти этого голоса.
  
  
  "Вы были выбраны для выполнения наиболее важной миссии"
  
  
  Эта миссия, которую все же предприняла революция, - серьезно сказала Таня. - Послезавтра состоится Каракасская конференция. Будет утренняя и дневная сессия. Будут присутствовать президент Венесуэлы, вице-президент Соединенных Штатов и другие высокопоставленные лица. Конференция состоится во Паласио де Мирафлорес.
  
  
  «Вы пойдете на дневное заседание непосредственно перед тем, как конференция собирается снова. Вам дадут графин с водой, который вы можете перенести в комнату. Когда конференция возобновится, устройство, спрятанное в графине, убьет всех в этой комнате».
  
  
  Меня охватила дрожь удовольствия.
  
  
  «Вы не будете использовать оружие, чтобы убить наших врагов, как вы пытались сделать раньше. Но вы убьете их. Вы понимаете?»
  
  
  "Да, я понимаю."
  
  
  «Ваше лицо будет выглядеть по-другому, когда вы проснетесь от этого транса. Мы сделаем вас похожим на американского шпиона по имени Ник Картер».
  
  
  «Ник Картер», - повторил я. Ник! Так называла меня во сне Таня. Это было предчувствие, как в сновидении о «Люгере».
  
  
  "Вы войдете в здание под именем Ника Картера. Член нашей группы даст вам графин со скрытым устройством. Вы отнесете графин в конференц-зал и поставите его на стол. Вы сможете это сделать, потому что это Ник Картер, от которого мы избавились, имеет высший уровень допуска на конференцию ".
  
  
  «Я понимаю», - сказал я.
  
  
  «В течение следующих двух дней вы будете изображать из себя Ника Картера. Сейчас я начну читать из файла об этом агенте, и вы должны помнить каждую деталь, чтобы вы могли успешно выдавать себя за Картера. Кроме того, у вас есть определенные знания о этот человек глубоко внутри вас. Вы можете использовать только достаточно этого знания, чтобы выполнить свое олицетворение, и не более того ».
  
  
  Она читала бумаги на коленях. Информацию запомнить было несложно. Как-то мне это показалось очень знакомым.
  
  
  «Это я выдала себя за Ильзу Хоффман», - заключила Таня. «После того, как мы освободим вас, вы немедленно сообщите об этом боссу Картерса, Дэвиду Хоуку. Он поинтересуется, почему вы были вне связи в течение двух дней, и он спросит обо мне, которую он знает как Илзе Хоффманн. Вы скажете, что вы съездили со мной на загородную виллу на несколько дней, потому что вы хотели проверить меня, но теперь вы убеждены, что я вне подозрений ".
  
  
  «Да», - сказал я. «Выше подозрений». Информация неизгладимо записывалась в моем мозгу.
  
  
  "Вы будете выдавать себя за Ника Картера так же ловко, как и умеете, делая все, что от вас ожидают до полудня в день конференции. Затем вы проигнорируете любые приказы, которые они могут вам дать, и отправитесь во дворец. Вы должны быть в коридоре прямо у входа в конференц-зал ровно в час дня. В это время к вам подойдет наш человек. На нем будет темно-синий костюм и красный галстук с белой гвоздикой на лацкане. Он протянет вам этот графин, который из тех, что будет использоваться на столе для переговоров ". Она взяла у Димитрова большой богато украшенный графин. «Внутри него, под ложным дном, будет это устройство».
  
  
  Она осторожно удалила электронный гаджет. Это было похоже на причудливое транзисторное радио.
  
  
  «Устройство управляется с помощью пульта дистанционного управления. Оно излучает звук в широком диапазоне частот, шире, чем все, что было разработано ранее. На определенных частотах и ​​уровнях громкости звук разрушает центральную нервную ткань. Очень короткое воздействие приводит к мучительной смерти».
  
  
  Она заменила гаджет в графине. "Устройство будет настроено на нужную частоту с помощью пульта дистанционного управления после начала дневного сеанса. В течение нескольких минут оно убьет всех в пределах слышимости, но не затронет никого за пределами комнаты. После того, как оно выполнит свою работу, оно издавать гораздо более низкий звук, который по-прежнему будет звучать очень высоким для ваших ушей. Вы сможете услышать этот звук за пределами конференц-зала, где вы будете находиться ».
  
  
  «Я услышу звук за пределами конференц-зала», - повторил я.
  
  
  "После того, как наш человек даст вам графин для воды, вы подойдете к охранникам у двери комнаты и скажете им, что персонал дворца попросил вас доставить графин, чтобы была свежая вода для членов конференции. Поскольку у Ника Картера есть разрешение на вход в конференц-зал, они позволят вам отнести графин внутрь и поставить его на стол. Оставьте его у стены, а другой графин отнесите в ближайшую служебную комнату в коридоре. будете держаться подальше от непосредственной близости, пока не увидите, что все вошли в конференц-зал для дневной сессии.
  
  
  «Когда вы услышите пронзительный звук из комнаты, вы узнаете, что устройство выполнило свою работу. Теперь слушайте внимательно». Димитров встал и повернул циферблат на маленькой машинке на соседнем столе. Я услышал пронзительный крик, который напомнил мне шум некоторых самолетов.
  
  
  «Это звук, который вы услышите».
  
  
  Голос его остановился на мгновение. «Когда вы это услышите, - медленно сказала она, - вы вспомните все, что было похоронено в вашем подсознании. Вы вспомните все, что я говорил вам ранее не помнить. Вы вспомните все, что произошло до вашего обращения в эту клинику. Но вы не запомнит ничего, что здесь произошло. Это откроет вам правду, но приведет к серьезному замешательству. Вы признаетесь первому человеку, который заговорит с вами, что вы подложили устройство смерти в конференц-зал. Все ли это ясно? "
  
  
  «Все ясно, - сказал я.
  
  
  «Кроме того, когда наш человек вручает вам графин, он скажет:« Viva la revolución! Эти слова укрепят вашу решимость убить президента Венесуэлы и американца, и вы почувствуете непреодолимое желание отнести графин в комнату, как я. проинструктировал вас ".
  
  
  «Viva la revolutión», - сказал я.
  
  
  Калинин встал, подошел к столику и достал подаренный мне «люгер» и стилет в ножнах. Он вручил мне оружие.
  
  
  «Поставь пистолет», - сказала Таня. «Ножны на стидете должны быть прикреплены к вашему правому предплечью».
  
  
  Я последовал ее инструкциям. Оружие казалось мне неудобным и громоздким. Калинин принес мне темный пиджак и галстук, и Таня велела надеть их поверх оружия.
  
  
  «Оружие принадлежало Нику Картеру, - сказала Таня. «Вы будете знать, как ими пользоваться. Одежда тоже была его».
  
  
  Димитров наклонился и что-то прошептал Тане на ухо. Она кивнула.
  
  
  «Вы не будете пытаться вернуться в свою квартиру на Авенида Боливар. Вы также не будете связываться с Линчевыми или кем-либо, кто связан с этой миссией, даже с персоналом этой клиники».
  
  
  «Очень хорошо», - сказал я.
  
  
  «Теперь, Рафаэль Чавес, вы выйдете из гипноза, когда я отсчитаю от пяти до одного. Вы будете бегло говорить по-английски, и это язык, который вы будете использовать, пока не выполните свою миссию. Вы будете готовы к завершите миссию, и вы будете следовать всем моим инструкциям в точности.
  
  
  «Я начну счет сейчас. Пять. Вы - Рафаэль Чавес, и вы измените ход современной истории Венесуэлы. Четыре. Ваш президент и вице-президент Соединенных Штатов - ваши смертельные враги. Три. Вы не задумывались. , без цели, но убить этих двух мужчин так, как мы запланировали. Два. Когда вы проснетесь, вы не узнаете, что находились под гипнозом. Вы не вспомните имена тех, кто здесь с вами, но вы узнаете, что мы друзья революции, которые подготовили вас к вашей миссии ".
  
  
  Когда она достигла номера один, тройка передо мной на минуту, казалось, расплылась, а затем снова стала сфокусированной. Я переводил взгляд с одного лица на другое.
  
  
  "Ты хорошо себя чувствуешь, Рафаэль?" - спросила милая молодая женщина.
  
  
  «Я чувствую себя прекрасно», - ответил я ей по-английски. Удивительно, но я сказал это без труда.
  
  
  "Кем ты будешь в следующие два дня?"
  
  
  «Ник Картер, американский шпион».
  
  
  "Что вы будете делать после того, как уедете отсюда?"
  
  
  «Доложите человеку по имени Дэвид Хок. Я скажу ему, что был с вами - с Илзе Хоффманн - во время отсутствия Картера».
  
  
  «Хорошо. Иди посмотри на себя».
  
  
  Я подошел к зеркалу. Когда я увидел свое лицо, оно выглядело иначе. Они изменили мою внешность, так что я выглядел в точности как Ник Картер. Я залез в пиджак и вытащил «люгер». Имя Вильгельмина промелькнуло в моей голове. Я понятия не имел, почему. Во всяком случае, это не казалось важным. Я вытащил затвор и вставил патрон в патронник пистолета. Я был удивлен своей способностью обращаться с оружием.
  
  
  Я снова повернулся к троим из них. «Я не знаю ваших имен», - сказал я.
  
  
  Мужчины явно удовлетворенно улыбались. Однако заговорила девушка. «Вы знаете, что мы ваши друзья. И друзья революции».
  
  
  Я колебался. «Да», - сказал я. Я нацелил пистолет на свет через комнату и прищурился вдоль ствола. Это был прекрасный инструмент. Я сунул его обратно в кобуру.
  
  
  «Кажется, ты готов», - сказала девушка.
  
  
  Я задержал ее взгляд на мгновение. Я знал, что между нами что-то было, но не мог вспомнить ее имени. "Да я готов." Я почувствовал внезапное желание уйти оттуда, заняться самым важным делом в моей жизни - миссией, к которой меня подготовили эти люди.
  
  
  Мужчина в деловом костюме заговорил. Его голос казался довольно авторитарным. «Тогда иди, Рафаэль. Отправляйся на конференцию в Каракас и убей своих врагов».
  
  
  «Считай, что это сделано», - сказал я.
  
  
  Седьмая глава.
  
  
  "Где, черт возьми, ты был?"
  
  
  Дэвид Хоук в черной ярости топал по номеру отеля. Его седые волосы были взлохмачены, а вокруг холодных голубых глаз образовывались глубокие морщинки. Я не знал, что американцы способны на такие приступы гнева.
  
  
  «Я был с девушкой», - сказал я.
  
  
  «Девушка! На два дня? Во время вашего безвременного отпуска произошли важные события. Было бы не плохо, если бы вы пришли сюда на инструктаж».
  
  
  "Она казалась слишком заинтересованной слишком быстро, - сказал я. - Мне нужно было выяснить, использовалась ли она как-то против нас. Она пригласила меня на пару дней на загородную виллу, и я не мог связаться с вами до того, как мы уехали. После того, как мы добрались до виллы, у меня не было никакой возможности с вами связаться ".
  
  
  Хоук прищурился, глядя на меня, и я боялся, что он видит меня сквозь мою маскировку. Я был уверен, что он знал, что я не Ник Картер, и он просто играл со мной в игры.
  
  
  "Это вся история?" - едко спросил он.
  
  
  Он не верил в это. Мне приходилось импровизировать. «Ну, если ты должен знать, я заболел. Сначала я подумал, что девушка меня отравила, но это был просто тяжелый случай болезни туриста. Я бы не принес тебе ничего хорошего, даже если бы мог установить контакт ".
  
  
  Когда я говорил, его глаза были прикованы к моему лицу. Наконец они немного смягчились. «Господи. Мы находимся на пороге кульминации нашей самой большой миссии за многие годы, и вы решаете заболеть. Что ж, может, это моя вина. Может, я слишком сильно вас подталкивал».
  
  
  «Мне очень жаль, сэр», - сказал я. «Но мне нужно было проверить девушку. Теперь я убежден, что она вне подозрений».
  
  
  «Ну, я думаю, это что-то, даже если это что-то негативное».
  
  
  «Может, это была охота на диких гусей», - сказал я. «В любом случае, я вернулся к работе. Что нового?»
  
  
  Хоук вытащил длинную кубинскую сигару. Он откусил конец и закатал его в рот, но не зажег. У меня было сильное ощущение дежа вю - Ястреб в другом месте, делающий то же самое. Все предчувствия и вспышки невозможных полу-воспоминаний заставляли меня нервничать.
  
  
  «Вице-президент сошел с ума. Он говорит, что мы переусердствовали с вопросами безопасности. Он схватил нескольких сотрудников ЦРУ и отправил дополнительных ребят из Секретной службы домой. Сказал, что для прессы неприятно иметь армию охранников вокруг, как будто мы не доверяем венесуэльской полиции ".
  
  
  «Это очень плохо», - сказал я. На самом деле все было нормально. Чем меньше вокруг будет американцев, для которых я буду действовать, тем легче будет моя работа, когда я приеду на конференцию.
  
  
  «Ну, во дворце все еще много людей с пистолетами в карманах. Я вызвал N7, когда подумал, что ты мог бы быть где-то на дне шестифутовой дыры».
  
  
  Впервые я понял, что одна из причин, по которой Хоук был так зол, заключалась в том, что он действительно беспокоился обо мне. Вернее, о Нике Картере. Каким-то образом это осознание тронуло меня, и я поймал себя на мысли, что судьба Картера постигла от рук линчевателей.
  
  
  Я спросил. - «N7 - это Клей Винсент?»
  
  
  «Да. Он поселился в третьем отеле, Лас Америкас. Я велел ему проверять ваше исчезновение». - саркастически сказал он. «Теперь он может перейти к более важным вопросам. Сегодня вечером вице-президент присутствует на внеплановой вечеринке, которая проводится в садах американского посольства. Президент Венесуэлы обязательно явится. Поскольку конференция состоится завтра, я хочу начать принять особые меры предосторожности, особенно в отношении любых событий, не включенных в первоначальный график ". Он жевал сигару.
  
  
  Упоминание об этих врагах народа заставило меня вспыхнуть. Меня охватила горячая волна ненависти, и мне пришлось изо всех сил сдерживать это. Одно неверное движение с Хоуком могло разрушить миссию.
  
  
  «Хорошо, я буду там», - сказал я.
  
  
  "Ты действительно в порядке, Ник?" - внезапно спросил Хоук.
  
  
  "Конечно, а почему бы и нет?"
  
  
  «Я не знаю. Просто на мгновение ты выглядел иначе. Твое лицо изменилось. Ты уверен, что все еще не болен?»
  
  
  Я быстро принял оправдание. «Это могло быть», - сказал я. «Я сегодня не совсем сам». Я думал, что в любой момент он раскроет мою маскировку, и мне придется убить его из люгера в кармане. Я не хотел его убивать. Он казался хорошим человеком, даже если был одним из врагов. Но любого, кто встанет на пути моей миссии, нужно будет устранить - альтернативы не было.
  
  
  «Ну, ты действительно не сам», - медленно сказал Хоук. "Я собирался отправить вас в посольство, чтобы проверить, есть ли пара помощников, которые будут во дворце завтра, но я не думаю, что вы готовы к этому. Вам лучше отдохнуть до этого вечера. "
  
  
  «В этом нет необходимости, сэр», - сказал я. «Я буду счастлив пойти в посольство и…»
  
  
  «Черт побери, N3! Ты лучше знаешь, чем спорить со мной. Просто возвращайся в свою комнату и оставайся там, пока ты не понадобишься. Я позвоню тебе, когда придет время ехать в посольство».
  
  
  «Да, сэр», - кротко сказал я, благодарный за возможность избежать большего количества контактов с американцами, чем это было абсолютно необходимо.
  
  
  «И не связывайся с этой проклятой девушкой», - крикнул мне Хоук.
  
  
  * * *
  
  
  Сады посольства прекрасны в любое время, но в тот вечер они были особенно великолепны. Повсюду были фонари. Для гостей были установлены пылающие мангалы и столы с едой. В одном конце сада была площадка, где весь вечер играл оркестр.
  
  
  Ястреб и Винсент были со мной, но мы не разговаривали друг с другом.
  
  
  Я раньше встретил Винсента в туалете. Мы обменялись приветствиями, и мне было довольно неловко. Я знал, что должен был знать его, но я не был готов к встрече с другим агентами AX. Мне пришлось блефовать в ходе нашего разговора, и я боялся, что меня не убедили. Винсент кратко рассказал о штаб-квартире AX и о предыдущем задании, над которым мы работали вместе. Я позволял ему говорить и просто соглашался со всем, что он говорил.
  
  
  Вице-президент появился довольно рано вечером. Я старался полностью его избегать. Его лицо и голос вызвали у меня такие сильные эмоции, что я был уверен, что раскрою свое прикрытие, если встречусь с ним лицом к лицу. Я подошел к группе и просто послушал, как они играют. Музыка была прекрасна, и я с нетерпением ждал того дня, когда моя родина освободится от тирании. Впервые за несколько часов я начал расслабляться.
  
  
  Но удача не удержалась. Я услышал позади себя голос, и это был ужасный голос американского вице-президента.
  
  
  «Мистер Картер».
  
  
  Я повернулся, посмотрел ему в лицо и почувствовал ужасное давление в голове, но боролся с отвращением. Между вице-президентом стояли двое сотрудников секретной службы, которые кивнули мне.
  
  
  «Мистер вице-президент», - сказал я жестко.
  
  
  «Я думаю, вы не встречались с президентом», - говорил монстр. Он указал на приближающуюся фигуру, и я увидел человека, которого ненавидел больше всего на свете. Это был прямолинейный и солидный мужчина, на вид безобидный старик с широкой улыбкой и грудью, набитой лентами и медалями. Но я знал, что он олицетворяет, и это заставило мой желудок сжаться. Он подошел и встал рядом с нами. Двое полицейских в штатском и медперсонал были позади.
  
  
  «Господин президент, это один из лучших молодых людей в наших спецслужбах», - сказал вице-президент. «Мистер Картер».
  
  
  «Мне приятно познакомиться с вами, мистер Картер».
  
  
  Близость этого лица делала мой гнев почти неконтролируемым. Я боролся с непреодолимым порывом броситься на него и разорвать на куски голыми руками. Пот выступил у меня на лбу, и я почувствовал сильное сжатие в груди, которая продолжала расти и расти. У меня так сильно болела голова, что я думал, что она вот-вот взорвется.
  
  
  «Я… я…» - выдохнул я и отвернулся от двух этих мужчин. Мне нужно было взять себя в руки, но я не знал, как это сделать. Я оглянулся с мрачным лицом. «С удовольствием, господин президент, - сказал я.
  
  
  Все смотрели на меня, как будто я сошел с ума. Сотрудники службы безопасности внимательно изучали меня.
  
  
  "С вами все в порядке, молодой человек?" - спросил президент.
  
  
  Мои глаза изо всех сил пытались встретиться с его взглядом. «О да, - быстро сказал я. «Я буду в порядке. У меня только что была схватка с туристами».
  
  
  Вице-президент внимательно следил за моим лицом. «Вам лучше отдохнуть, мистер Картер», - тихо сказал он. Через минуту они перешли к разговору с американским послом.
  
  
  В внезапном отчаянии я повернулся, чтобы пойти за ними. Моя рука вошла в куртку. Я собирался вытащить «люгеры» и прострелить им головы. Но когда я почувствовал холодный металл пистолета напротив своей руки, я пришел в себя. Это не было планом, и я должен был подчиняться приказам. Я вытащил руку и вытер пот о куртку. Я весь дрожал. Я оглянулся, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь мои действия, и когда я повернулся к зданию, я увидел, что мой коллега по AX Клей Винсент смотрит на меня. Он все время смотрел.
  
  
  Борясь с паникой, я поспешил к задней части здания посольства, в мужской туалет. Мне стало плохо, и я боялся, что меня вырвет. Я все еще дрожал, и казалось, что голова вот-вот расколется.
  
  
  В туалете я полил голову холодной водой и тяжело прислонился к умывальнику. Я выбросил из головы лица, и боль и тошнота начали утихать. Когда я повернулся, чтобы найти полотенце, Винсент был там.
  
  
  "Что с тобой, Ник?" он спросил.
  
  
  Я отвернулся от него и вытерся. «Должно быть, я что-то не то съел», - ответил я. «Я думаю, я все еще немного не в себе».
  
  
  «Ты выглядишь ужасно», - настаивал он.
  
  
  «Сейчас я чувствую себя хорошо».
  
  
  «Вам не кажется, что вам следует обратиться к врачу посольства».
  
  
  «Черт, нет. Я действительно в порядке».
  
  
  Последовало долгое молчание, пока я грубо расчесывал волосы.
  
  
  «Я что-то выпил в том кафе в Бейруте, когда мы работали вместе, - сказал он. «Помнишь? Ты помог мне выбраться из этого. Я просто пытался отплатить за услугу».
  
  
  Что-то глубоко внутри моего мозга отреагировало, когда он упомянул инцидент в Бейруте. У меня было очень краткое видение, как Клей Винсент падает на старую кирпичную стену, и я собираюсь помочь ему встать на ноги. Через долю секунды сцена исчезла, и я подумал, представлял ли я ее вообще.
  
  
  Это меня потрясло. Я никогда в жизни не встречал Клея Винсента. Как я мог вспомнить, что был с ним в Бейруте? Я никогда не был за пределами Венесуэлы, кроме того времени, когда я был в США. Я ничего не знал о Ливане. Или я все таки был там?
  
  
  У меня снова появилось ощущение, что в моем прошлом что-то скрывали от меня в клинике. Что-то очень важное. Но, возможно, я ошибался. Возможно, наркотики стимулировали мое воображение, чтобы я мог придумывать сцены, которые помогли бы мне сыграть роль Ника Картера.
  
  
  «Извини», - сказал я. «Я ценю ваш интерес, Клей».
  
  
  Он коротко улыбнулся, но потом к нему вернулась озабоченность. «Ник, какого черта ты делал там после того, как с тобой заговорили?»
  
  
  "Что вы имеете в виду?" - защищаясь, спросил я.
  
  
  «Ну, на минуту это выглядело так, как будто ты собирался за своим Люгером. Что происходило?»
  
  
  Я мысленно пробежал через несколько возможных ответов. «О, это. Думаю, я довольно нервничаю. Я видел, как парень сунул руку в свою куртку, и на минуту мне показалось, что он тянется за пистолетом. Я почувствовал себя идиотом, когда он вытащил платок».
  
  
  Наши глаза встретились и встретились, когда Винсент оценил мой ответ. Если бы он бросил мне вызов, мне пришлось бы убить его прямо здесь, а это означало бы большие проблемы.
  
  
  «Хорошо, приятель, - сказал он. Его голос стал мягче. «Тебе лучше отдохнуть, так что завтра тебе станет лучше».
  
  
  Я посмотрел на него. Это был коренастый мужчина с рыжеватыми волосами, наверное, лет тридцати двух. У него было открытое, честное лицо, но я знал, что он может быть крутым.
  
  
  «Спасибо, Клей», - сказал я.
  
  
  "Забудь это."
  
  
  Остаток вечера я старался держаться подальше от основной деятельности. Ястреб появился в какой-то момент, когда все смотрели на группу танцоров, и встал рядом со мной.
  
  
  "Все кажется нормальным?" - спросил он, не глядя на меня.
  
  
  «Да, сэр», - ответил я. Интересно, говорил ли ему Винсент обо мне.
  
  
  «Кажется, тебе не нужно оставаться здесь надолго, Ник, - сказал он. «Я тоже отправляю Винсента обратно в его отель. Но я увижу вас завтра рано утром во дворце. Несмотря на то, что все кажется прекрасным, у меня все еще такое чувство по поводу предупреждения. Вы заметили того человека, который был преследовал тебя? "
  
  
  Еще одна незнакомая сцена промелькнула у меня в голове - мужчина, стоящий в белой комнате, держит меня с пистолетом. Нет, это был коридор, а не комната. Я коснулся своего лба рукой, а Хоук уставился на меня.
  
  
  «Нет. Нет, я его не видел». Как я вообще узнал, о каком человеке он говорит? В файле, который мне читали мои товарищи, ничего не было упомянуто. Если только я не забыл.
  
  
  «Ник, ты уверен, что с тобой все в порядке?» - спросил Хоук. «Когда здесь Винсент, я, наверное, смог бы обойтись без тебя на конференции».
  
  
  "Я в порядке!" - сказал я несколько резко. Я взглянул на Хоука, и он мрачно посмотрел на меня, жуя незажженную сигару. «Извини. Но я чувствую, что нужен на конференции, и я хочу быть там».
  
  
  Я старался не слышать в голосе грубую панику. Если Хоук вытащит меня из службы безопасности, я не смогу выполнить свою миссию.
  
  
  «Хорошо», - наконец сказал он. «Увидимся завтра, сынок».
  
  
  Я не мог смотреть на него. - "Правильно."
  
  
  Хоук прошел по саду, а я ушел. Мне не хотелось возвращаться в отель. Мне нужно было выпить. Я взял такси до Эль-Хардин, потому что чувствовал себя одиноким и почему-то ассоциировал это место с девушкой в ​​клинике. Когда я вошел внутрь, я был удивлен, увидев ее сидящей за угловым столиком. Она была одна, потягивая бокал вина. Она сразу меня увидела.
  
  
  Вы также не будете связываться с Линчевыми или кем-либо, кто связан с этой миссией, даже с персоналом этой клиники.
  
  
  Я отвернулся от нее и подошел к столу в другом конце комнаты. Я почувствовал ужасное желание пойти к ней, рассказать ей о своих проблемах, взять ее со мной в постель. Но она сама запретила мне вступать в контакт. Пришел официант, я заказал коньяк. Когда он ушел, я поднял глаза и увидел, что она стояла возле моего стола.
  
  
  «Добрый вечер, Рафаэль». Она села рядом со мной. Она была даже красивее, чем я помнил.
  
  
  Ее имя внезапно пришло мне в голову из глубины моего подсознания. «Тебя зовут… Таня». Я посмотрел ей в глаза. "Я не должен этого знать, не так ли?"
  
  
  «Нет, но я думаю, что знаю, почему ты это делаешь. Все в порядке».
  
  
  "Я не должен быть с тобой, не так ли?"
  
  
  «Меня попросили связаться с вами. Чтобы узнать, как вы себя чувствуете, и убедиться, что вас приняли как Ника Картера».
  
  
  «Меня приняли за него», - сказал я. «Но тот, кого зовут Ястреб, слишком озабочен моим благополучием. Сегодня вечером меня представили президенту, и это было довольно грубо на минуту. Но я думаю, что убедил Хоука, что со мной все в порядке. "
  
  
  Красивое лицо Тани помрачнело. «Ястреб - единственный человек, который может прервать всю эту миссию. Вы должны убедить его всеми возможными способами, что вы - Ник Картер и что вы можете выполнить свое задание на конференции». Ее голос был напряженным и настойчивым. «Крайне важно, чтобы у вас был доступ в конференц-зал во время обеденного перерыва».
  
  
  «Я понимаю, Таня, - сказал я. Я хотел
  
  
  обнять ее и поцеловать. «Подойди в мою комнату», - сказал я. «На какое-то время. Это… важно для меня».
  
  
  «Ястреб, возможно, наблюдает за тобой», - мягко сказала она.
  
  
  «Нет, это не так. Пожалуйста, подойди, ненадолго».
  
  
  Она колебалась минуту, затем протянула руку и нежно коснулась моего лица. Я знал, что она хотела меня. «Я буду там через полчаса».
  
  
  "Я буду ждать."
  
  
  Через сорок пять минут мы стояли в полумраке моего гостиничного номера, и я грубо обнял Таню. Я поцеловал ее, и ее язык скользнул мне в рот. Она прижалась ко мне бедрами.
  
  
  «О, Рафаэль», - выдохнула она.
  
  
  «Снимай одежду», - сказал я.
  
  
  "Да."
  
  
  Раздевались в темноте. Через несколько секунд мы оба стояли обнаженные и жадно смотрели друг на друга. Таня была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. Мои глаза поглощали полную круглую грудь, тонкую талию, изогнутые бедра и длинные гладкие бедра. И меня очаровал ее мягкий чувственный голос. Голос, который так мягко и убедительно говорил со мной в клинике. Между нами был дополнительный магнетизм из-за этих особых отношений. Я жаждал тела, которое принадлежало этому убаюкивающему, манящему голосу, голосу, который имел такую ​​власть надо мной.
  
  
  Мы вместе подошли к кровати, и я поцеловал ее там, притянул к себе и почувствовал, как ее обученные груди прижались ко мне, двигая руками по набухшим изгибам ее бедер.
  
  
  Мы оба тяжело дышали. Я отпустил ее, и она легла на кровать, ее полные кремовые формы выглядели как кремовые на фоне белизны простыней. Я вспомнил страстные моменты в своей палате в клинике. Внезапно у меня возникло другое воспоминание, из сна, который приснился мне в клинике. Я видел, как Таня растянулась на диване вместо кровати, всем ее телом приглашала меня присоединиться к ней. Это был просто сон? Или это действительно случилось? Я был ужасно сбит с толку.
  
  
  Я лег в кровать и лег рядом с ней лицом к ней. Я прикоснулся к ее горящим губам своими, затем провел губами по ее шее и плечу.
  
  
  "У вас есть квартира в Каракасе?" - спросил я между поцелуями.
  
  
  «Почему ты так думаешь», - ответила она пораженно.
  
  
  "У вас в квартире есть широкий диван?"
  
  
  Она посмотрела на меня, и мне показалось, что я увидел страх в ее глазах. "Почему ты спрашиваешь?"
  
  
  Я сказал. - «Там мы впервые занялись любовью, не так ли?» «До клиники. Как вы мне сказали, этого не было в моей квартире. В моей квартире нет такого дивана». Они показали мне пару фотографий моей квартиры на Авенидо Боливар.
  
  
  Таня выглядела расстроенной. "Это важно?" спросила она.
  
  
  «Не совсем», - сказал я, целуя ее. «Это только что пришло мне в голову, когда я увидел тебя здесь».
  
  
  Ее лицо снова расслабилось. «Ты прав, Рафаэль. Это была моя квартира. Я просто проверяла тебя в клинике, чтобы узнать, помнишь ли ты».
  
  
  "Из-за миссии?"
  
  
  «Из-за моего женского тщеславия». Она улыбнулась и настойчиво прижалась ко мне.
  
  
  Я перестал об этом беспокоиться и забыл обо всем, кроме срочности своего желания и бархатной мягкости ее плоти.
  
  
  Восьмая глава
  
  
  На следующее утро Хоук, Винсент и я отправились в Белый дворец. Большая часть регулярных сил безопасности была там всю ночь. К шести часам утра это уже был дурдом. Хоук сказал Винсенту и мне проверить конференц-зал и прилегающие комнаты до девяти тридцати, когда конференция должна была начаться. Я был очень нервным. У меня возникло странное чувство, когда я проводил все эти проверки безопасности, так легко перемещаясь среди людей, которые были там с единственной целью - остановить меня. Если бы я не так нервничал, я бы наслаждался иронией всего этого. Сотрудники службы безопасности кивнули и улыбнулись мне, даже не подозревая, что это я позаботился о том, чтобы никто не покинул конференц-зал живым.
  
  
  В течение всего утра лица из ориентационной комнаты возвращались ко мне снова и снова, и каждый раз, когда это происходило, я покрывалась холодным потом. Сила моей ненависти раздирала меня на части. Я хотел продолжить, выполнить свою работу и избавить мир от этих двух злых людей.
  
  
  «Ну, здесь час до начала конференции, - сказал мне Хоук, - и нам больше нечего делать, чем у нас было, когда мы покинули Вашингтон. За исключением того, что мы не можем найти высокого человека, которого никто, кроме тебя, не видел. . "
  
  
  «Это не моя вина», - резко сказал я.
  
  
  Хоук внимательно изучил мое лицо, и я понял, что сделал это снова. Я избегал его проницательных глаз.
  
  
  "Кто, черт возьми, это сказал?" - отрезал он в ответ.
  
  
  «Я… извините, сэр. Думаю, я немного нервничаю из-за конференции».
  
  
  «Это совсем не похоже на тебя, Ник», - серьезно сказал он. «Ты всегда сохраняешь хладнокровие. Вот почему я считаю тебя лучшим. Что с тобой вообще? Ты знаешь, что можешь сравняться со мной».
  
  
  Я посмотрел на него. Он произвел на меня странное воздействие, и я не мог понять почему. Мне нравился этот человек, и я почему-то чувствовал себя очень близко к нему, хотя никогда не видел его до вчерашнего утра. Это было странно.
  
  
  Со мной все в порядке, сэр, - сказал я. - Вы можете на меня рассчитывать.
  
  
  "Вы уверены?"
  
  
  "Да, я уверен."
  
  
  «Хорошо. Если ты что-нибудь обнаружишь, ты сможешь найти меня в штабе безопасности».
  
  
  Когда он ушел, мне захотелось ударить кулаком по стене. Я мог бы выглядеть как Ник Картер, но я не вел себя как он. И Хоук заметил. Если бы я не был более осторожен, я бы провалил всю миссию.
  
  
  Ко времени конференции дворец был невероятно беспокойным. Залы были забиты людьми. Были сотни репортеров со всего мира. Фотовспышки срабатывали каждую минуту, и было много криков и жестов. Когда руководители прибыли в конференц-зал, толпа вокруг них была такой густой, что их едва можно было увидеть.
  
  
  Увидев их снова с близкого расстояния, я почувствовал к ним такую ​​враждебность, такую ​​открытую ненависть, что мне пришлось отвернуться. Я даже не мог смотреть, как они входят в комнату. Через несколько минут все были внутри, а за ними закрылись большие двойные двери. Конференция началась.
  
  
  Когда я добрался до дворца и проверил конференц-зал, я обратил внимание на графин с водой на длинном столе из красного дерева. Он был идентичен тому, что мне дали позже, на перемене. Он лежал на подносе вместе с дюжиной сверкающих хрустальных бокалов. К полудню вода, оставшаяся в графине, станет несвежей, и персонал дворца будет естественно принести свежую воду для дневной сессии.
  
  
  Утро длилось год. Я беспокойно ходил взад и вперед по длинному коридору. Остальные охранники посмотрели на меня. Залы были полны ими. Два венесуэльских охранника, один сотрудник ЦРУ и один агент секретной службы стояли на страже у входа в конференц-зал. Каждый из них знал Ника Картера, и никто даже не взглянул на меня, когда я раньше осматривал комнату.
  
  
  Около одиннадцати тридцати, за полчаса до перерыва, коридор за пределами конференц-зала снова начал заполняться. Я чувствовал ужасное напряжение в груди, и у меня начинала болеть голова. Но на этот раз боль была почти приятной. Я знал, что он исчезнет сразу после того, как я выполню свою миссию.
  
  
  Незадолго до перемены ко мне подошел агент ЦРУ. Он, очевидно, знал меня, и я должна была знать его. Я сконцентрировался, и его лицо стало мне знакомо, хотя, конечно, это не так. Это все было обусловлено, и у меня не было времени беспокоиться о том, как это работает. Тем не менее, эти столкновения заставляли меня нервничать. Один промах мог разрушить всю миссию.
  
  
  "Где ты был, Картер?" - спросил мужчина. «Мы не видели вас здесь пару дней».
  
  
  «О. Я проверял несколько подозрительных лиц», - сказал я напряженно, изо всех сил стараясь звучать естественно.
  
  
  "Кого?"
  
  
  «Накануне вечером я видел на стойке регистрации мужчину подозрительного вида, но это оказалось тупиком».
  
  
  «О да, я слышал об этом. Я также слышал, что вы какое-то время спали с какой-то немецкой девушкой. Есть ли в этом правда?» - усмехнулся он.
  
  
  Улыбка внезапно напомнила мне ту, что была на лице американского вице-президента, когда он представил меня президенту. "Почему бы тебе не заблудиться, некомпетентный ублюдок!" - прорычал я.
  
  
  Внезапно я заметил Хоука и Винсента, стоящих всего в нескольких футах от меня и смотрящих на меня. Я не видел, чтобы они подходили.
  
  
  «Тебе следует держать этого на поводке», - сердито сказал человек из ЦРУ, когда он быстро прошел мимо Хока и Винсента и пошел дальше по коридору.
  
  
  Ястреб стоял там, изучая меня с минуту. Когда он заговорил, его голос был спокойным и тихим. «Пойдем с нами, Ник, - сказал он.
  
  
  «Я хотел бы быть здесь, когда они выйдут», - сказал я. «Могут быть проблемы».
  
  
  «Черт возьми, я сказал пойти с нами!»
  
  
  Я потерл рот рукой. У меня были проблемы, оставалось чуть больше часа до встречи с человеком, который подаст мне графин. Но я никак не мог отказаться от Хоука. Он не давал мне выбора.
  
  
  «Хорошо, - тихо сказал я.
  
  
  Хоук провел нас в пустую личную комнату возле штаба службы безопасности. Когда мы оказались внутри, Хоук закрыл и запер дверь, затем повернулся ко мне. Винсент стоял в стороне, выглядя очень смущенным.
  
  
  «А теперь», - сказал Хоук резким низким голосом. «Что, черт возьми, здесь творится? Я взял у тебя все, что мог, Ник. Ты ведешь себя как маньяк».
  
  
  Я сердито посмотрел на Винсента. «Вы рассказали ему об инциденте на вечеринке».
  
  
  «Нет, не сказал», - защищаясь, сказал Винсент. «Но я должен был это сделать».
  
  
  "Какой инцидент?" - спросил Хоук.
  
  
  «Просто небольшой эмоциональный всплеск», - сказал Винсент.
  
  
  Я облизнул пересохшие губы. Я был рад, что он не упомянул о моей попытке вытащить Люгер. Ястреб был резким. Я был уверен, что он уже сомневался в моей личности. Может, он заметил какой-то изъян в моей маскировке. Может, они оставили родинку, шрам или что-то еще, что выдало меня. Нет, это должна быть моя вина. Я просто не вел себя как Ник Картер.
  
  
  "Хорошо, что это?
  
  
  - нетерпеливо спросил Хоук. - Почему ты все время чертовски нервничаешь? Ты не был тем же человеком с тех пор, как вернулся с той виллы ".
  
  
  Ответ был прост. Я был другим человеком. Рафаэль Чавес. Но я не мог ему этого сказать. Он был одним из врагов. Оба эти агенты АХ были моими врагами.
  
  
  «Я просто не знаю, сэр. Может быть, это потому, что все это чертовски расстраивает, с толпами людей, толпящимися вокруг, шумом и неразберихой. И самое худшее - знать, что что-то может случиться в любую минуту, а мы не быть в состоянии что-нибудь с этим сделать. Эта работа по обеспечению безопасности не в моем стиле ".
  
  
  Оба мужчины молчали минуту. Хоук отвернулся и подошел к окну. «Боюсь, этого недостаточно, Ник». Он повернулся ко мне. Его худощавое тело, казалось, еще больше сжалось в твидовом жакете, а его холодные глаза, казалось, смотрели прямо на меня. "Что же произошло в те два дня, когда тебя не было?"
  
  
  «Именно то, что я тебе сказал», - сказал я.
  
  
  «Мне не нравится это говорить, Ник, но я думаю, что ты что-то скрываешь от меня. Это тоже не похоже на тебя. Мы всегда были очень откровенны друг с другом, не так ли?»
  
  
  Давление в голове и груди росло. До того, как мне пришлось оказаться в этом коридоре, оставалось меньше часа. А Дэвид Хок хотел поговорить и поговорить.
  
  
  «Да, мы всегда были откровенны».
  
  
  «Тогда давайте будем откровенны», - сказал Хоук. "Я думаю, что что-то случилось, когда ты исчез, и я не понимаю, почему ты мне об этом не рассказываешь. Я знаю, что у тебя должны быть причины сдерживаться, но для нас обоих было бы намного лучше, если бы Вы выкладываете это. Это касается девушки Гофмана? "
  
  
  Я бросил на него взгляд. «Нет, это не имеет ничего общего с девушкой. Какого черта это должно быть? Я же сказал вам, что она была ясна. Вы действительно верите, что я вам лгу? Я понял, что кричу, но было уже поздно.
  
  
  «Успокойся, Ник, - тихо сказал Винсент.
  
  
  Мгновение Хоук ничего не говорил. Он снова смотрел на меня, пронзая меня своими суровыми холодными глазами. Давление в моей голове и груди опасно возрастало, и я чувствовал себя как бомба, готовящаяся взорваться.
  
  
  «Ник, - медленно сказал Хоук, - я снимаю тебя с этого дела». Его лицо внезапно стало старым и усталым.
  
  
  Меня пробил холодок. Я повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. «Ты не можешь этого сделать», - глухо сказал я. «Я тебе нужен здесь».
  
  
  «Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что не хочу. Вы номер один в моем списке, и вы это знаете. Ваш послужной список говорит сам за себя. Но здесь что-то не так. Чувство, которое я испытал, когда прибыл в Каракас - ужасное ощущение, что что-то пошло не так, - все еще со мной. На самом деле, за последние пару дней оно стало намного сильнее ». Он посмотрел на Винсента. "Ты тоже это чувствуешь, не так ли, Клэй?"
  
  
  «Да, сэр», - сказал Винсент. "Я чуствую это."
  
  
  «Ты всегда очень ценил интуицию, Ник. Ты сам много раз говорил мне об этом. Что ж, я тоже. И прямо сейчас у меня очень сильное чувство, что тебе не следует участвовать в этом. назначении больше. Для вашего же блага, а также для блага конференции ".
  
  
  «Сэр, позвольте мне показать вам, что я в порядке», - сказал я. «Просто позволь мне остаться на перерыв».
  
  
  Его бровь нахмурилась: «Почему в полдень?»
  
  
  Я не мог смотреть ему в глаза. «Это просто кажется особенно опасным временем. Когда они благополучно вернутся в конференц-зал, маловероятно, что что-то пойдет не так. Я уйду, если вы хотите, чтобы я ушел».
  
  
  «Я хочу, чтобы ты ушел сейчас же», - холодно сказал Хоук. «Винсент, пойди позови одного из венесуэльских охранников. Я отправляю одного обратно в отель с Ником, просто чтобы убедиться, что он доберется туда в порядке».
  
  
  "Это не обязательно!" - сердито сказал я.
  
  
  «Прости меня, Ник, но я думаю, что это так», - сказал Хоук. Его голос был резким, как и глаза.
  
  
  Винсент направился к двери, и я внезапно запаниковал. Я не мог позволить этим людям помешать мне выполнить мое задание. Что-то щелкнуло внутри, и моя голова прояснилась. Я знал, что мне нужно делать. Пришлось их убить. Меня охватила жесткая, холодная решимость.
  
  
  Я быстро залез в пиджак и вытащил «люгер». Я нацелил его на Хоука, но поговорил с Винсентом. «Стойте прямо здесь», - резко сказал я.
  
  
  Они оба смотрели на меня в полном шоке.
  
  
  "Ты сошел с ума?" - недоверчиво спросил Хоук.
  
  
  Винсент отвернулся от двери. «Подойди сюда, чтобы я мог тебя видеть», - сказал я. Как только он это сделает, я убью их обоих. Но я должен действовать быстро.
  
  
  "Что это, Ник?" - спросил Винсент низким напряженным голосом.
  
  
  Я сказал. - «Меня зовут Рафаэль Чавес». «Я мститель. Теперь это не имеет значения, знаете ли вы. Ник Картер мертв, и я выдаю себя за него. В течение часа я завершу свою миссию, и все участники конференции будут мертвы. Ничто меня не остановит, так что двигайся передо мной, как я сказал ».
  
  
  Ястреб и Винсент обменялись взглядами.
  
  
  «Я видел секретную татуировку на твоей правой руке, когда ты мыл посуду этим утром», - медленно сказал Хоук. «Нет, ты не самозванец. Ради бога, Ник, отложи эту штуку и поговори с нами».
  
  
  Его слова привели меня в ярость. Я нацелил пистолет ему в грудь. Но потом я увидел, как Винсент бросился ко мне.
  
  
  Я повернулся, чтобы встретить его, но опоздал на долю секунды. Следующее, что я помню, он был сверху меня, и мы рухнули на пол.
  
  
  Когда мы попали, мясистый кулак Винсента врезался мне в лицо. Это был тяжелый удар, и он ошеломил меня. Затем я почувствовал, как «Люгер» выкручивается из моей руки. Я держался изо всех сил, но Винсент имел преимущество. Пистолет упал на пол. Но я восстанавливал силы. Я зампхнулся на Винсента ногой и сильно ударил его ногой в пах.
  
  
  Он закричал и упал со мной на спину. Я заметил «Люгер», потом принялся за него.
  
  
  «Не делай этого, Ник. Мне придется стрелять». Ястреб стоял над нами, держа на мне свою беретту. Я посмотрел сквозь длинный глушитель ему в глаза и понял, что он был очень серьезен. Я медленно встал.
  
  
  "Ты думаешь, ты сможешь остановить меня этим?" - спросил я угрожающим голосом, который не признал своим.
  
  
  «Я совершенно уверен, что смогу», - спокойно сказал он. «Но не заставляй меня делать это».
  
  
  «Я заберу у тебя эту игрушку и убью ею», - прорычал я. Я сделал шаг к нему.
  
  
  «Я пристрелю, Ник, - сказал Хоук. Но я мог видеть намек на страх в его глазах - он боялся, что не сможет меня убить.
  
  
  Я как раз собирался назвать его блеф, когда увидел, что Винсент, пошатываясь, снова поднялся на ноги. Когда Хоук осторожно нацелил пистолет мне в грудь, Винсент подошел ко мне. Я схватил его и потащил перед собой, чтобы защитить себя от «Беретты Ястреба». Затем я сильно толкнул Винсента, и он тяжело упал на Хоука. Оба мужчины отшатнулись, и пистолет выстрелил, издав тихий стук. Пуля врезалась в потолок.
  
  
  Я двинулся быстро, ударив правую руку о шею Винсента, и он отлетел от Ястреба, расчищая мне путь. Когда Хоук снова опускал пистолет, чтобы снова прицелиться, я схватил его руку с пистолетом и потянул, сильно поворачиваясь, когда потащил его к себе. Он перелетел через мое бедро и рухнул на пол, «Беретта» ударилась о стену позади него. Он был оглушен.
  
  
  Я потянулся за Люгером, но тут Винсент снова меня схватил. Я упал, но тут же пришел в себя и нанес левый хук в широкое лицо Винсента. Его скула треснула, и он покачнулся от удара. Ему было больно, но он не закончил. Я видел, как его рука зашла под куртку. Одним движением я сунул стилет себе в ладонь и отправил его в полет в тот момент, когда Винсент прицелился. Нож вонзился ему под ребра, он ахнул, его глаза расширились, и он упал на бок.
  
  
  "Господи, Ник!" - крикнул Хоук, недоверчиво глядя на тело Винсента. Хоук пришел в сознание, но все еще был слишком слаб, чтобы двигаться. Я схватил «люгер» и осторожно нацелил ему в голову. Он должен умереть. Другого пути не было. Я сжал палец на спусковом крючке, но что-то меня остановило. Хоук смотрел на меня вызывающе и сердито - и обиженно.
  
  
  Ненависть и ярость переполнили мою грудь. Этот человек стоял у меня на пути. Я должен был его устранить. Мой палец снова сжал твердый металл спускового крючка. Я посмотрел на это морщинистое лицо и застыл, ошеломленный неожиданным всплеском эмоций. Не знаю почему, но я слишком любил и уважал этого человека, чтобы стрелять. И все же мне пришлось нажать на курок. Я покрылся холодным потом, когда противоречивые эмоции охватили мой воспаленный мозг. Я облизнул пересохшие губы и снова прицелился. Мой долг был ясен. Дэвид Хок должен был умереть.
  
  
  Но я не мог этого сделать. Я просто не мог нажать на курок. Может, мне все-таки не пришлось его убивать. Я мог бы связать его и держать в стороне, пока не завершу свою миссию.
  
  
  Хоук смотрел на мое лицо. Он не выглядел очень удивленным, когда я опустил пистолет.
  
  
  «Я знал, что ты меня не убьешь», - тихо сказал он.
  
  
  Я закричал. - "Заткнись!" Я был слишком расстроен и сбит с толку, чтобы ясно мыслить.
  
  
  Я связал Хоуку руки и ноги его галстуком и ремнем. У меня забегали мысли, я сражался как агент AX, а не революционер-любитель. И я связал Хока как профессионал, хотя знал, что никогда раньше не делал ничего подобного. И было то странное чувство, которое я испытывал к старику. В этом не было больше смысла, чем вспышки неизвестных воспоминаний и сумасшедшие сны, которые мне снились последние несколько дней.
  
  
  У меня снова появилось ощущение, что со всем этим что-то не так - с людьми в клинике, миссией, в которой я был, и со мной. Но не было времени разбираться.
  
  
  Я затащил Хоука в чулан. Я не заткнул ему рот, потому что знал, что комнаты полностью звуконепроницаемы. Он просто смотрел на меня.
  
  
  «Ты под наркотиками или что-то в этом роде», - сказал он.
  
  
  «Молчи, и я не убью тебя», - резко сказал я.
  
  
  "Ты не хочешь меня убивать. Ты правда веришь, что вы человек по имени Чавес? "
  
  
  «Я Чавес».
  
  
  «Это неправда», - решительно сказал он. «Ты Ник Картер. Черт побери, ты Ник Картер!»
  
  
  От него у меня кружилась голова. Головная боль возвращалась - головная боль, которая пройдет только после того, как я убью своих врагов. Я взглянул на часы и увидел, что у меня осталось около получаса. Я запихнул Хоука в шкаф, захлопнул и запер дверь. Я взглянул на Винсента, когда подошел к двери. Он выглядел мертвым, и по какой-то безумной причине мне было очень жаль.
  
  
  Я вышел в коридор и с удивлением обнаружил, что он почти пуст. Венесуэльский полицейский входил в комнату охраны в другом конце зала. Он меня не видел. Очевидно, нас никто не слышал. Но я не хотел ни с кем сталкиваться. Сотрудники службы безопасности могут задаться вопросом, откуда я, или кто-то, кто видел, как я иду по коридору с Хоуком и Винсентом, может начать складывать два и два. Я решил выйти из дворца через боковой вход. Я мог пройти через сад и вернуться через главный вход. Хотелось бы надеяться, что толпа разошлась бы во время полуденного перерыва. И любой, кто видел, как я вошел, просто предположил, что я ушел на ранний обед. Я быстро огляделся, спокойно прошел по коридору и вышел через боковую дверь.
  
  
  Девятая глава.
  
  
  Я выбросил из головы Хоука и Винсента. Мои часы показывали двенадцать тридцать пять - всего двадцать пять минут до встречи со своим контактом за пределами конференц-зала.
  
  
  Я быстро прошел через сад к передней части дворца. Даже в это относительно спокойное время везде были люди. Автомобили заполнили улицы, подходящие к территории дворца. Подъездные пути были перекрыты, но охранники пропускали машины повышенной безопасности.
  
  
  Обходя здание, я увидел сотни людей, слоняющихся по территории в ожидании появления сановников.
  
  
  Я только начал спускаться к толпе, когда со стороны дороги ко мне подошел мужчина, преграждая мне путь. Я посмотрел на него и понял, что это был человек из ЦРУ, с которым я столкнулся ранее. Я не мог игнорировать его. Это еще больше вызвало бы его подозрения.
  
  
  "Скажи, Картер, я могу поговорить с тобой?"
  
  
  Я небрежно повернулся к нему, пытаясь не обращать внимания на возрастающее давление в груди. Моя голова пульсировала от боли. "Да?"
  
  
  «Я просто хотел сказать, что прошу прощения за сделанное мной замечание. Я не виню тебя в том, что ты рассердился».
  
  
  «О, все в порядке», - сказал я. «Я слишком остро отреагировал. Я просто немного нервничаю. Моя вина». Я начал уходить от него.
  
  
  "Тогда никаких обид?" он спросил.
  
  
  Я повернулся назад. «Нет, без обид. Не беспокойся об этом».
  
  
  "Хорошо." Он протянул руку. Я взял его и держал за минуту.
  
  
  Он с облегчением широко улыбался. «Знаешь, я понимаю, как этот вид обязанностей может действительно тебя достать. Думаю, это ожидание и наблюдение. Я не знаю, как сотрудники Секретной службы делают это день за днем, месяц за месяцем».
  
  
  Я взглянул на часы. Было двадцать к одному. Я старался не показывать свои эмоции. «Да, у них тяжелая работа. Я точно не хочу этого. Что ж, мне нужно встретиться с коллегой. Увидимся позже».
  
  
  «Конечно, хорошо, - сказал он. «Успокойся, Картер».
  
  
  Я повернулся и пошел дальше по длинной тропинке. Ощущение миссии было настолько сильным внутри меня, что я не мог думать ни о чем другом. Я не ощущал ничего вокруг себя, кроме своего пути сквозь сгущающуюся толпу. Когда я подошел к входу, группа помощников заблокировала тротуар. Я пробился сквозь них, и они посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Но сейчас не было времени на удобства. Я обогнул кучку репортеров возле главных ступеней и прошел мимо них. Толпа становилась все гуще.
  
  
  Когда я добрался до лестницы и начал подниматься по ней, меня заблокировала толпа. Я протискивалась сквозь них локтями. Я толкнул одного мужчину против другого, и он крикнул мне что-то непристойное. Я врезался в женщину, чуть не сбив ее с ног. Но я даже не стал оглядываться.
  
  
  Мне нужно было вовремя добраться до коридора.
  
  
  "Эй, посмотри, парень!" кто-то крикнул мне вслед.
  
  
  Я медленно поднимался по ступенькам. «Дайте мне пройти», - потребовал я. «Дай мне пройти, черт возьми». В таком случае я никогда не успею туда вовремя.
  
  
  Я был движим срочностью моей миссии, не обращая внимания ни на что, кроме принуждения добраться туда, куда я шел. Наверху лестницы толпа была еще плотнее, и охранники задерживали всех.
  
  
  Я споткнулся и толкнулся в них. Сотрудник службы безопасности Венесуэлы пристально посмотрел на меня, когда я прошел мимо него. Но мне нужно было попасть во дворец. Мой связной будет ждать меня там ровно в час дня. И он не мог ждать. Время должно было быть идеальным.
  
  
  «Простите меня», - сказал я, подходя к ним. "Пожалуйста, дайте мне пройти!" Но никто не двинулся. Все были слишком заняты разговорами о конференции и мировых делах, чтобы даже заметить мое присутствие. Я в них прошел пробираясь через массу тел.
  
  
  "Эй, расслабься!" - крикнул один мужчина.
  
  
  Я прошел мимо него, не отвечая. Я почти прошел через людную зону прямо перед дверью. Я посмотрел на часы и увидел, что у меня осталось всего семнадцать минут. Я пробился к двери, где охраняли несколько полицейских.
  
  
  "Да?" - сказал венесуэлец в военной форме. Ни он, ни сидевший с ним мужчина в штатском не узнали меня.
  
  
  «Я с AX, - сказал я. "Картер".
  
  
  «Ваше удостоверение личности, пожалуйста».
  
  
  Я хотел сбить человека с ног и пробежать мимо него. Пульсация в голове была почти невыносимой. Я пошарил в кармане и нашел бумажник Ника Картера. Я открыл его и нашел удостоверение личности. и специальный пропуск во дворец. Я показал дежурному.
  
  
  «Хм», - сказал он. Он посмотрел на фотографию на карточках, а затем внимательно изучил мое лицо. Если бы Хоук и Винсент не могли сказать, что я не Ник Картер, этот человек не смог бы увидеть сквозь мою маскировку.
  
  
  "Не могли бы вы поторопиться, пожалуйста?" - нетерпеливо сказал я.
  
  
  Во всяком случае, просьба, похоже, его замедлила. Он изучил карту, как будто в ней был какой-то изъян, который только и ждал, чтобы он ее обнаружил. Очевидно, я обидел его своим нетерпением, и он собирался преподать мне урок.
  
  
  "Где вы размещены, мистер Картер?"
  
  
  У меня возник почти неконтролируемый импульс ударить кулаком по его самодовольному лицу. Но я знал, что это быстро положит конец миссии.
  
  
  "Это имеет значение?" - сказал я, сжимая кулаки, пытаясь сдержать себя.
  
  
  - Не особенно, - кисло сказал он.
  
  
  «Отель Эль Конде», - сказал я.
  
  
  «Gracias, muchas gracias», - саркастически сказал он.
  
  
  Я хотел поговорить с ним на моем родном языке, сказать ему, что он идиот, невольный инструмент злобного тирана. Но я промолчал.
  
  
  «Ваши карты, мистер Картер». Он вернул их мне. «Вы можете войти во дворец».
  
  
  «Большое спасибо», - сказал я злобно. Я взял бумажник и поспешил мимо охранников внутрь.
  
  
  Внутри было намного тише. В вестибюле было несколько человек, но они были разбросаны, и у меня не было проблем пройти. Я направился к Большой приемной, которая использовалась для конференции.
  
  
  Когда я вошел в эту часть дворца, была еще одна проверка безопасности, но один из охранников знал меня, так что это было быстро. Я прошел по коридору в конференц-зал. Я был почти у цели.
  
  
  В этот момент начальник полиции безопасности Венесуэлы вышел из дверного проема всего в нескольких ярдах от конференц-зала. Я почувствовал, как в животе бурлит отвращение, а давление в голове и груди росло. Как глава жестокой тайной полиции он был почти так же отвратителен, как и сам президент.
  
  
  "Ах, мистер Картер!" - сказал он, когда увидел меня.
  
  
  «Сеньор Сантьяго», - ответил я, стараясь сохранить хладнокровие.
  
  
  «Все идет хорошо, не так ли? Похоже, что в наших мерах предосторожности в конце концов не было необходимости».
  
  
  «Так кажется, сэр», - твердо сказал я. В моей голове тикали часы. Должно быть, без восьми минут час. Мне пришлось уйти от него.
  
  
  «Я уверен, что все будет хорошо», - сказал он. «У меня хорошее предчувствие. Вы видели сеньора Хоука?»
  
  
  «Не с раннего утра», - солгал я, гадая, выдало ли меня мое лицо.
  
  
  «Ну, я уверен, что найду его. Увидимся позже, чтобы поздравить вас с таким удачным днем». Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.
  
  
  «Очень хорошо, сэр», - сказал я.
  
  
  Он вернулся в кабинет, который, казалось, был чем-то вроде пристройки к штабу службы безопасности. Я вздохнул с облегчением и пошел по коридору в конференц-зал. Я посмотрел на часы, и они сказали пять к одному.
  
  
  Я встал напротив открытых дверей, как меня велели. На другом конце коридора дежурили четыре охранника, те же самые, что были там утром. Они знали меня, так что мне не составило труда пройти мимо них. Осталось еще две минуты. По коридору прошел помощник и показал свои верительные грамоты. Охранники впустили его в комнату. Повсюду были люди из службы безопасности, которые ходили по коридору и стояли внутри конференц-зала.
  
  
  Я посмотрел вверх и вниз по коридору. Мне было очень больно. Напряжение и давление в моей голове быстро нарастали с течением минут. Я знал, что боль не пройдет, пока я не уничтожу своих врагов. Но у меня было ужасное чувство, что все как-то не так. Это было внутреннее ощущение, смутное, ноющее ощущение, которое, казалось, исходило из скрытого уголка моего мозга. Это не имело смысла - как и все остальное, что произошло за последние несколько дней. Но каким бы ни было чувство, оно начало терзать мою совесть, даже когда меня подавляла срочность моей миссии. Я чувствовал, что в моей голове происходит ужасная борьба, и она могла бы свести меня с ума, если бы не прекратилась в ближайшее время.
  
  
  Я начал задаваться вопросом, что мой контакт был задержан.
  
  
  Но потом я увидел его - темноволосого венесуэльца в консервативном темно-синем костюме и красном галстуке, идущего ко мне по коридору. Он был похож на обычного члена дворцового персонала, но с белой гвоздикой на лацкане и графином в руке.
  
  
  Мое сердце бешено колотилось о ребра. Через минуту он был рядом со мной, протягивая мне графин. «Сеньор Картер, директор конференции, попросил меня принести свежую питьевую воду в конференц-зал во время полуденного перерыва». Он говорил очень громко, чтобы все вокруг нас слышали. «Поскольку у вас есть особый допуск, не могли бы вы принять его для меня?»
  
  
  «О, хорошо. Я возьму это», - снисходительно сказал я.
  
  
  «Грасиас», - сказал он. Затем резким шепотом: «Viva la revolución!»
  
  
  Мужчина быстро пошел обратно по коридору. Я стоял с графином в руках, охваченный ужасными сомнениями и замешательством. Пришлось отнести устройство в комнату. Было слишком поздно думать о других чувствах. Самым важным делом в моей жизни было отнести этот графин в конференц-зал и поставить его на стол.
  
  
  Я подошел к двери.
  
  
  «Привет, Картер», - сказал там сотрудник ЦРУ. "Что же у вас там?"
  
  
  «Похоже, директор конференции хочет свежей воды на столе для переговоров», - сказал я небрежно. «А я мальчик на побегушках».
  
  
  Агент ЦРУ посмотрел на графин. Сотрудник секретной службы ухмыльнулся мне, затем тоже взглянул на графин. Они казались довольными. Венесуэльские полицейские кивнули мне, чтобы я отнес графин в комнату.
  
  
  Я отнес графин внутрь. Другой сотрудник секретной службы посмотрел на меня, когда я взял со стола почти пустой графин и заменил его тем, который принес с собой.
  
  
  Он спросил. - "Что все это значит?"
  
  
  Я усмехнулся ему. «Вы бы не хотели, чтобы участники конференции пили несвежую воду, не так ли?»
  
  
  Он посмотрел на графин и на меня, затем улыбнулся в ответ. «Рад видеть, что они конструктивно используют вас, людей AX».
  
  
  «Очень смешно», - сказал я.
  
  
  Я взял старый графин и сунул его под мышку, а затем оглянулся на тот, который только что поставил в центре стола для совещаний. И я услышал, как в голове эхом отдавались слова:
  
  
  После начала дневного сеанса устройство будет настроено на нужную частоту с помощью дистанционного управления. Через несколько минут он убьет всех в пределах слышимости.
  
  
  Я повернулся и вышел из комнаты.
  
  
  Снаружи я остановился возле охранников. "Интересно, что мне с этим делать?" - сказал я им, изображая нетерпение.
  
  
  «Внизу по коридору есть кладовая», - сказал один из венесуэльцев.
  
  
  «Может быть, ты мог бы подмести пол, Картер, - рассмеялся человек из ЦРУ, стоявший у двери. «Наверное, в кладовке есть метла», - широко усмехнулся он.
  
  
  «Что это. Час комедии ЦРУ?» - кисло спросила я, как будто их шутки меня надоели. Мне было бы наплевать на то, что они говорили или делали, пока они не подозревали, что самая большая за последние годы брешь в системе безопасности была совершена прямо у них под носом.
  
  
  Я отнес старый графин по коридору в чулан. Помощники и официальные лица начали возвращаться в конференц-зал. Я посмотрел на часы и обнаружил, что уже была четверть второго. Звезды шоу, президент Венесуэлы и вице-президент США, прибудут через несколько минут. И вскоре начнется дневное заседание. И никто в конференц-зале не заподозрит, что остаток его жизни можно измерить минутами.
  
  
  Все шло по плану.
  
  
  Десятая глава.
  
  
  Выбросив графин, я направился обратно в конференц-зал. Я как раз успел увидеть, как президент Венесуэлы и вице-президент США вместе идут по коридору, положив руку американцев на плечо венесуэльца. Их окружали агенты секретной службы. Когда я увидел, как они исчезают в конференц-зале, меня охватили ненависть и отвращение.
  
  
  Внутри фотографы делали несколько снимков в последнюю минуту перед возобновлением конференции. Ходили слухи, что в ходе утренней сессии были достигнуты важные экономические договоренности. Несомненно, они были связаны с финансовой помощью венесуэльскому режиму взамен разрешения на размещение американских военных баз. Без моего вмешательства эта чудовищная тирания продолжалась бы вечно.
  
  
  Я как раз занял свое место напротив все еще открытых дверей, как внезапно рядом со мной появился начальник полиции безопасности Венесуэлы. На этот раз его лицо было мрачным.
  
  
  «Мистер Картер, один из ваших агентов АНБ только что сообщил мне, что вы провели несколько минут в конференц-зале».
  
  
  Я почувствовал покалывание в задней части шеи. Давление в голове снова возросло, в висках ужасно запульсировало.
  
  
  «Да, сэр», - сказал я. Мой разум устремился вперед. Может, они проверили и нашли это директор конференции не заказывал свежую воду.
  
  
  Или же осторожный агент мог найти устройство, просто осмотрев графин. Возможно, они уже удалили устройство из комнаты.
  
  
  Он спросил. - "Вам все казалось нормальным?"
  
  
  Сжатие в груди немного ослабло. «Да. Казалось, все в порядке».
  
  
  «Хорошо. Не могли бы вы пойти со мной на минутку? Я бы хотел, чтобы вы взглянули на этот обновленный список людей с допуском к секретной информации. Это не займет много времени».
  
  
  Я чувствовал, что в такой степени можно отклониться от моих инструкций. Двери конференц-зала еще даже не были закрыты. Во всяком случае, я не понимал, как могу отказаться. Когда начальник полиции безопасности Венесуэлы попросил вас что-то сделать, вы это сделали. Я последовал за ним в пристройку службы безопасности недалеко от конференц-зала. Когда мы вошли, там был венесуэльский полицейский, но он сразу же вышел, оставив меня наедине с человеком, которого я ненавидел почти так же сильно, как тех, кого я собирался уничтожить.
  
  
  «Это список». Достаточно беглого прочтения, чтобы ... "
  
  
  Телефон на его столе зазвонил. Он подошел к нему, чтобы ответить, пока я изучал список, изо всех сил пытаясь контролировать свои эмоции.
  
  
  Его лицо просветлело. "Ах, сеньор Хоук!"
  
  
  Я почувствовал, как стальные тиски сомкнулись на моей груди.
  
  
  Лицо венесуэльца изменилось. "Какая!"
  
  
  В этом не было сомнений. Ястреб каким-то образом выбрался на свободу и теперь звонил из другой части дворца, не веря себе, что успею сюда вовремя. Он догадался, что я собираюсь что-то вытащить во время перерыва, который только что заканчивался.
  
  
  "Я не могу в это поверить!" - говорил венесуэльский. Я потянулся к «Люгеру» и подошел к нему сзади. «Но сеньор Картер здесь с…»
  
  
  Он повернулся ко мне в тот момент, когда я ударил рукоятью люгера о его голову сбоку. Он тяжело упал на пол и лежал без сознания. Рядом со столом болталась телефонная трубка. Я слышал голос Хоука с другого конца.
  
  
  «Привет? Что случилось? Ты здесь?»
  
  
  Я перешагнул через инертное тело и поставил трубку на место. Я подошел к двери и посмотрел вверх и вниз по коридору. Вокруг никого не было. Я вышла в коридор, быстро закрыв за собой дверь. Будем надеяться, что какое-то время никто не будет заходить в пристройку безопасности.
  
  
  Я вернулся в конференц-зал, когда они закрывали двери. Через несколько минут конференция возобновится, и смертоносное устройство будет активировано. Я стоял в коридоре, напряженный и остро ощущая ужасное давление. Он скоро исчезнет - после того, как устройство сделает свою работу. Агент секретной службы вышел из конференц-зала и кивнул охранникам. Он подошел ко мне.
  
  
  «Привет, Картер», - сказал он дружелюбным голосом.
  
  
  Я кивнул.
  
  
  «Ну, они там в пути. Я буду рад, когда все это закончится».
  
  
  «Я тоже», - сказал я.
  
  
  Я хотел, чтобы он ушел, позволил мне просто стоять и ждать в одиночестве. Скоро будет сигнал, и я буду знать, что все кончено. Кто-нибудь может выбраться из комнаты за помощью, может быть, охранник стоит прямо у двери. Но ни президент Венесуэлы, ни вице-президент США не выжили - никто за столом не выжил.
  
  
  «Все кажется тихим», - сказал мужчина. «Слишком тихо на мой вкус. У меня такое странное чувство. У тебя оно есть?»
  
  
  «Не сегодня», - сказал я. «Но я действительно волновался, когда впервые сюда попал».
  
  
  «Ну, оно у меня. Прямо на затылке. Но все в порядке».
  
  
  «Да, я уверен, что у нас будет день без происшествий», - сказал я.
  
  
  «Ну, думаю, мне лучше пойти проверить в полиции безопасности. Увидимся позже, Картер».
  
  
  «Верно, - сказал я.
  
  
  Он пошел по коридору к пристройке службы безопасности. На моей верхней губе выступили крошечные капельки пота. Если бы он обнаружил, что начальник службы безопасности Венесуэлы лежит там без сознания, он, вероятно, попытается остановить конференцию, и это все испортит. Я подумал, стоит ли мне пойти за ним. Но у меня было сильное чувство, что я должен оставаться там, где я был. Заказы были заказами. Сотрудник АНБ вышел по коридору с противоположной стороны и остановился, чтобы поговорить с агентом Секретной службы. Я получил короткую отсрочку. Я прерывисто вздохнул и посмотрел на двери конференц-зала. Внутри начиналось дневное заседание. В любую минуту устройство будет активировано.
  
  
  Вдруг над зданием раздался громкий пронзительный звук. Это был пронзительный крик самолетов, пролетавших над дворцом в знак приветствия Каракасской конференции. Звук пронзил мои барабанные перепонки, и что-то странное начало происходить во мне.
  
  
  Мое сознание врезалось в беспорядок сцен, слов и мысленных картинок. Я видел себя с пистолетом Люгер. Я видел чужие города и квартиру, которая должна была быть в Америке. Все наваливалось на меня, вертелось в моем мозгу, вызывая тошноту и головокружение.
  
  
  Что-то глубоко внутри
  
  
  меня показало, что я заставил меня подойти к окну, чтобы я снова мог слышать звук. Но меня сдерживало сильное чувство долга. Они приказали мне оставаться за пределами конференц-зала. Несмотря на эти приказы, мне пришлось подойти к окну и медленно, неловко я пошел по коридору к алькову, где знал, что найду его. Я колебался один раз и почти повернулся к своему посту возле конференц-зала, но затем подошел к окну. Я толкнул его как раз в тот момент, когда самолеты летели назад, чтобы второй раз облететь дворец.
  
  
  Сначала, когда они подходили к дворцу, я ничего не слышал. Но затем, когда они были почти прямо над головой, я услышал громкий пронзительный звук их двигателей. Он превратился в рев, когда они пролетели над зданием, сверкнув на солнце.
  
  
  На этот раз звук самолетов меня сильно потряс. Это было похоже на огромную ударную волну, прошедшую через все мое тело. Вдруг я услышал красивый голос Тани:
  
  
  После того, как оно выполнит свою работу, устройство будет издавать гораздо более низкий звук, который по-прежнему будет звучать очень высоким для ваших ушей.
  
  
  Звук самолетов все еще вибрировал в моей голове. И я услышал в голове еще один пронзительный звук, почти такой же, как только что издали реактивные самолеты.
  
  
  Это звук, который вы услышите. Когда вы это услышите, вы вспомните все, что скрыто в вашем подсознании.
  
  
  Внезапно правда обрушилась на меня со всех сторон. Я огляделся, ошеломленный и ужасно сбитый с толку. Что, черт возьми, происходило? Почему я выдавал себя за революционера по имени Чавес? Я знал, что я Ник Картер, что я работал на AX, и я был здесь, чтобы… Внезапно я вспомнил свою битву с Винсентом и Хоуком, и… Господи!
  
  
  Самолеты исчезли. Я слабо прислонился к подоконнику. Что, черт возьми, все это было? Почему я принял личность венесуэльца, о котором раньше даже не слышал? Что заставило меня драться с Хоуком и Винсентом, когда они просто пытались ... отстранить меня от задания. Графин! Я принес графин в конференц-зал всего несколько минут назад и знал, что в нем есть устройство, которое убьет всех в комнате.
  
  
  Все быстро возвращалось. Я не просто позировал - я действительно верил, что я человек по имени Чавес. Все, что я делал в течение последних двух дней, было направлено на убийство президента Венесуэлы и вице-президента Соединенных Штатов - двух человек, которых меня послали в Каракас, чтобы защищать! Раньше я ничего не мог вспомнить, но вчера вечером я снова встретил Илзе Хоффманн и назвал ее Таней - русское имя. И она знала о моей смертельной миссии.
  
  
  Да, вот и все! Я не мог вспомнить ничего, что случилось со мной между тем, как я ушел в ее квартиру несколько дней назад, и тем временем, когда я вернулся, полагая, что я Рафаэль Чавес. Но что-то вспомнилось о том вечере в ее квартире. Вспомнил чувство головокружения и тошноты. Я пытался убежать, но меня остановили двое мужчин. Я, должно быть, был под наркотиками. И они что-то сделали со мной, чтобы заставить меня вести себя так, как я с тех пор. Это было унижение, о котором они говорили в послании. Каким-то образом они использовали меня для убийства высокопоставленных лиц конференции. И «они» были КГБ. Таня признала это. Я вспомнил, как объяснял свое исчезновение Хоуку, но именно эту историю они сказали мне рассказать ему. Я совершенно не помнил тех двух дней, когда меня не было, и, несомненно, они этого хотели. Должно быть, это было тогда, когда меня заставили принять на себя роль Рафаэля Чавеса.
  
  
  Я побежал из алькова, за угол, в главный коридор. Мне нужно было попасть в конференц-зал. Устройство, которое я там установил, могло уже работать и убить всех в пределах слышимости.
  
  
  Когда я подошел к большим дверям, их охраняли трое мужчин, двое венесуэльских полицейских и агент секретной службы. Агент ЦРУ, который был там ранее, уехал, вероятно, на короткий перерыв. Агента секретной службы и сотрудника АНБ, которые разговаривали друг с другом за закрытой дверью пристройки безопасности, сейчас не было, а дверь все еще была закрыта. Человек секретной службы, очевидно, был отвлечен до того, как нашел начальника полиции безопасности.
  
  
  Я напугал охранников у двери конференц-зала.
  
  
  «Я должен попасть внутрь», - сказал я. «Там есть оружие, и если я не вытащу его быстро, оно убьет всех в комнате».
  
  
  Я начал протискиваться мимо них, но один из венесуэльцев преградил мне путь. «Прошу прощения, сеньор Картер, но у нас есть строгий приказ не прерывать конференцию».
  
  
  Я закричал. - "Уйди с дороги, идиот!"
  
  
  Я оттолкнул охранника, но его товарищ вытащил пистолет и остановил меня. «Пожалуйста, сеньор Картер», - тихо сказал он.
  
  
  "Что случилось, Картер?" - обеспокоенно спросил агент Секретной службы.
  
  
  Я нетерпеливо повернулся к нему. «Помнишь графин для воды, который я взял раньше?»
  
  
  Он задумался на мгновение. "О да." Его глаза сузились. "Что за черт возьми, это бомба? "
  
  
  «Нет, но что-то такое же плохое, может даже хуже», - сказал я. «Я должен получить эту чертову штуку сейчас».
  
  
  Я начал в третий раз, и венесуэльец сильно прижал револьвер к моей спине. "Зачем вы вообще принесли графин в комнату, мистер Картер?"
  
  
  Было очевидно, что они собираются заставить меня все объяснить, прежде чем меня впустят. А на это не было времени. К настоящему времени проклятый механизм мог уже быть активирован.
  
  
  Я развернулся, отбросив назад левую руку. Моя рука попала в руку венесуэльца с оружием, и пистолет выпал из его руки и с грохотом упал на пол. Я уперся локтем в его мясистое лицо и прочно соединился. Раздался глухой треск костей, он громко хмыкнул, затем упал на стену и соскользнул на пол, где он сидел ошеломленный и стонал.
  
  
  "Ник, ради Бога!" Я слышал крик сотрудника секретной службы.
  
  
  Он бросился на меня, и я повернулся ему навстречу, сильно ударив ему в лицо левой, и он упал.
  
  
  Другой венесуэльец вытащил свой пистолет и, очевидно, собирался использовать его против меня. Он целился мне в грудь, а я отчаянно хватался за руку с пистолетом. Я толкнул пистолет вверх и вправо, когда он нажал на курок. Отчет прозвучал в коридоре, и пуля врезалась в потолок. Я слышал крики из дальнего конца коридора. Через минуту все охранники будут надо мной.
  
  
  Я сильно повернул руку венесуэльца с пистолетом и, наконец, сумел отобрать у него револьвер. Я позволил ему упасть и воткнул ему колено в пах. Мужчина согнулся пополам, крича от боли. Пока он все еще сжимал свою промежность, я ударила его рукой по голове и соединила, отправив его в полет к дверям конференц-зала.
  
  
  Первый венесуэльец начал вставать, но я ударил его ногой в бок, и он тяжело упал на спину. Я начал открывать двери, но они были заперты. Я отступил, чтобы пнуть их.
  
  
  «Подожди, Картер».
  
  
  Это был сотрудник Секретной службы. Я повернулся к нему всего на минуту. Он нацелил свой «Смит и Вессон» 38-го калибра мне в грудь. Я посмотрел на пистолет, затем снова на него.
  
  
  «Я пойду в ту комнату», - спокойно сказал я. «Если я этого не сделаю, все там умрут. Тебе придется выстрелить из этой проклятой штуки, чтобы остановить меня».
  
  
  Я отвернулся от него, поднял ногу и сильно ударил ногой в дверь. Они с громким грохотом распахнулись, и я ворвался в конференц-зал.
  
  
  Дверь ударила сотрудника секретной службы и повалила его на пол. Все остальные охранники двинулись ко мне, и участники конференции с тревогой посмотрели на меня.
  
  
  "Что за чертовщина?" - крикнул мужчина на полу. Он видел охранника на полу в коридоре.
  
  
  Президент Венесуэлы благородного вида посмотрел на меня со сдержанным интересом. Американский вице-президент смотрел на меня в открытом шоке и страхе.
  
  
  "Что все это значит?" Это был американский помощник, который встал из-за стола. После первого шока все на конференции возмутились.
  
  
  «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие», - сказал я твердым голосом. «Этот графин на столе содержит смертоносное оружие. Его функция - убить всех в этой комнате».
  
  
  Одиннадцатая глава.
  
  
  Все было шумно и беспорядочно. Несколько мужчин поспешно поднялись и вскочили со своих мест. Я прошел мимо них и перегнулся через стол.
  
  
  «Уберите его», - крикнул венесуэлец из коридора.
  
  
  Я уже почти добрался до графина, как венесуэльский мужчина в штатском схватил меня сзади. Я не мог добраться до графина. Я повернулся и отчаянно боролся, чтобы освободиться.
  
  
  Именно тогда устройство было активировано. Все в комнате чувствовали это - я мог сказать по их лицам. Звука не было слышно. Устройство издавало звуки с частотой, на которой вы не могли понять, слышите вы или просто чувствуете. Но одно было ясно - он воздействовал на каждое нервное волокно в нашем теле. Звук проник в самую сердцевину моего мозга, разрывая и царапая мои нервы, беспощадно сотрясая их, вызывая мучительную боль и тошноту. Боль началась в голове и груди, точно так же, как и те ужасные ощущения, которые у меня были в течение последних двух дней, но в считанные секунды это стало чертовски хуже. Пара мужчин за столом неуверенно кладут руки на головы, и один уже упал на стол.
  
  
  "Отпусти меня, черт возьми!" Я кричал на венесуэльца.
  
  
  Он выпустил меня из своей хватки ровно настолько, чтобы ударить меня кулаком в лицо. Это сильно ударило меня, и я упал на стол. Но к этому моменту охранник почувствовал воздействие машины смерти. Он схватился за голову. Я сильно ударил его по лицу, и он упал.
  
  
  Я пытался игнорировать нарастающую мучительную боль в голове и груди, борясь с тошнотой, которая меня одолевала. Я неуверенно залез на стол, схватил графин с водой,
  
  
  и споткнулся с ним с другой стороны стола.
  
  
  Я упал, когда упал на пол, и выронил графин. С огромным трудом я подполз к нему и снова поднял его, затем, пошатываясь, снова поднялся на ноги.
  
  
  На такой близкой дистанции действие устройства было еще более сильным. Я шатался. Я взглянул на президента Венесуэлы и увидел, что он откинулся на спинку стула с остекленевшими глазами. Американский вице-президент отчаянно пытался встать со стула. Все остальные в комнате очень быстро заболевали.
  
  
  Я споткнулся о окно и разбил свинцовое стекло графином. Я как раз собирался бросить его через разбитое стекло, когда в комнату ворвался Хоук.
  
  
  «Прекрати, что ты делаешь, или я продю тебе дыру прямо в твоей голове. Я серьезно».
  
  
  Я посмотрел, а он нацелил на меня свою «Беретту». Я видел, как изменилось выражение его лица, когда он почувствовал вибрацию от машины.
  
  
  «Это ультразвуковое оружие», - слабо сказал я. «Я избавляюсь от этого».
  
  
  Не дожидаясь, когда он нажмет на курок, я повернулся к нему спиной и бросил графин через разбитое стекло. Он разбил еще больше стекла, затем упал на тротуар внизу, разбившись на куски.
  
  
  Измученный, я повернулся к Хоуку. Я был так слаб, что пришлось прислониться к подоконнику. Внезапно я почувствовал, что боль утихла, и мой живот начал успокаиваться. Я оглядел комнату и увидел, что другие тоже почувствовали облегчение. Они начали подавать признаки жизни. Президент Венесуэлы подвинулся в кресле, а вице-президент США приложил руку ко лбу. Я был уверен, что с ними все будет в порядке. Они не подвергались воздействию достаточно долго для получения действительно серьезной травмы. Но я подозревал, что у всех нас будет похмелье до конца дня.
  
  
  В комнате постепенно возвращалось некоторое подобие нормальной жизни. Участники конференции довольно быстро поправлялись, оглядываясь друг на друга с болезненным, растерянным выражением лиц.
  
  
  Ко мне шел Хоук, направив свою «беретту» мне в грудь. Пара охранников подошли к нему с флангов. Он стоял прямо передо мной, все еще держа на мне пистолет. Люди с ним выглядели так, будто стреляли бы при малейшей провокации.
  
  
  «Сначала ты кидаешь ножом в одного из своих коллег, к тому же старого друга, и угрожаешь моей жизни», - сердито крикнул Хоук. «Тогда вы оглушаете главу венесуэльской полиции безопасности. А теперь это!»
  
  
  Человек, которого я сбил по дороге, подошел к группе, его лицо все еще исказилось от боли, которую он перенес. «Он утверждал, что в графине для воды было оружие», - сказал мужчина. «Потом здесь началось что-то ужасное. Когда он избавился от графина, все это было остановлено».
  
  
  «Верно», - сказал сидящий за столом американец. «Это прекратилось в ту минуту, когда он вышвырнул графин в окно».
  
  
  "Так что было в графине, Ник?" - спросил Хоук. «Или вы все еще считаете себя революционером по имени Рафаэль Чавес?»
  
  
  "Как Винсент, сэр?" - спросил я, игнорируя его вопрос. "Я…?"
  
  
  "Убил его?" Хоук закончил за меня. «Нет. С ним все будет в порядке. Тебе не хватило до его печени примерно на полдюйма».
  
  
  «Слава богу», - тупо сказал я. Теперь, когда конференция была спасена вместе с жизнями ее руководителей, я почувствовал, что меня охватывает полное изнеможение. Мне нужно было поспать около недели. И я обнаружил, что мне все равно, что они думают о моих объяснениях. «Нет, сэр, теперь я понимаю, что я не Чавес. Я думаю, что моя память вернулась преждевременно, когда пролетели самолеты. Они хотели, чтобы я запомнил, но не раньше, чем я услышу низкочастотный сигнал от устройства. Затем Я должен был знать, кто я, и понимать, что я сделал *.
  
  
  "Oни?" - сказал Хоук, изучая мое лицо.
  
  
  «Люди, которые задержали меня на два дня», - сказал я.
  
  
  Хоук изучал мои глаза и, очевидно, решил, что я снова веду себя как Ник Картер. Он убрал пистолет в кобуру и отмахнулся от других агентов. К нам подошел вице-президент.
  
  
  "Что, черт возьми, здесь произошло?" он спросил нас.
  
  
  Президент Венесуэлы встал со стула. Он ответил вице-президенту сквозь шум в комнате. «Похоже, этот молодой человек только что спас нам жизнь. Вот что случилось, сеньор вице-президент».
  
  
  Вице-президент перевел взгляд с президента Венесуэлы на меня. «Да», - медленно сказал он. «Я считаю, что это очень хорошо подытоживает. Но что это была за дьявольская штука, которую ты выбросил в окно, Ник?»
  
  
  «Я не уверен, сэр», - сказал я. «Но если мы сможем уединиться на минутку, я буду счастлив поделиться с вами своими теориями».
  
  
  «Хорошая идея», - сказал президент Венесуэлы. «Джентльмены, эта конференция будет перерыв на один час, а затем мы снова соберемся здесь, чтобы завершить наши дела».
  
  
  У нас была очень личная встреча. Президент Венесуэлы, вице-президент США Хоук и я подошли к пристройке службы безопасности, а всех остальных попросили уйти. Начальника полиции безопасности Венесуэлы уже заранее доставили на лечение.
  
  
  Через несколько минут я остался наедине с двумя сановниками и Ястребом.
  
  
  «Вы действовали очень быстро, молодой человек», - сказал президент Венесуэлы, сцепив руки за спиной.
  
  
  «Спасибо, сэр», - сказал я.
  
  
  «Тем не менее, Картер, - сказал вице-президент, - тебе нужно многое объяснить. Кто-то сказал мне, что это ты принес графин в комнату».
  
  
  «Боюсь, что это правильно, сэр», - ответил я.
  
  
  Хоук скривился. «Похоже, что Картера похитили и убедили поверить в то, что он был венесуэльским революционером, намеревавшимся убить вас», - кисло сказал он. Он закурил длинную сигару и начал ходить по комнате, сгорбившись в своем твидовом пиджаке.
  
  
  «Очень интересно», - сказал президент Венесуэлы. "А теперь ваши нормальные способности вернулись, сеньор Картер?"
  
  
  "Да сэр."
  
  
  Американский вице-президент сел на край стола. «Все это очень приятно для нас здесь, в этом зале. Но когда пресса узнает об этом, они будут кричать, что американский агент саботировал конференцию и пытался убить президента и меня».
  
  
  «Я согласен, - сказал Хоук. «Это непросто объяснить».
  
  
  «Это тоже пришло мне в голову, сэр, - сказал я вице-президенту. «Но у нас есть пара потенциальных клиентов, которые действительно ответственны за это».
  
  
  "И кто они?" - спросил президент.
  
  
  Я вспомнил, что сказала Таня той ночью в своей квартире, как раз перед тем, как наркотик вырубил меня. Я посмотрел на Хоука, ища разрешения сказать им, и он кивнул. «КГБ», - сказал я.
  
  
  "Qué demonio!" пробормотал президент.
  
  
  «Задержите прессу на двадцать четыре часа, - сказал я, - я постараюсь их найти. После этого мы увидим, что вся мировая пресса узнает историю. Настоящую историю».
  
  
  Хоук с минуту изучал мое лицо, затем посмотрел на вице-президента. "Можем ли мы иметь столько времени?"
  
  
  Вице-президент поднял брови. «С помощью правительства Венесуэлы», - сказал он, обращаясь к президенту.
  
  
  Президент посмотрел на меня трезво. «Я доверяю этому молодому человеку. Я буду полностью сотрудничать с вами. Пожалуйста, держите меня в курсе. А теперь, сеньор вице-президент, я должен увидеться со своими сотрудниками до возобновления конференции. Увидимся в конференц-зале. Мистер Картер, если вы сможете оправдать себя, вы получите высшие награды моей страны ».
  
  
  Прежде чем я успел возразить, он ушел. Вице-президент встал из-за стола и подошел ко мне. «Теперь, когда это все в семье, Ник, я чувствую, что должен высказать одну последнюю мысль».
  
  
  «Думаю, я знаю, что это», - сказал я. «У меня есть двадцать четыре часа на доверии. Потому что я действительно мог быть перебежчиком. Или, может быть, просто сумасшедшим. Когда мое время истекло, я сам по себе».
  
  
  «Что-то в этом роде, Ник. Теперь ты мне кажется нормальным. Но безопасность - это безопасность. В моей голове должно быть некоторое сомнение. Надеюсь, ты не против, что я говорю так откровенно».
  
  
  «Я понимаю. Я буду чувствовать то же самое, сэр», - сказал я.
  
  
  «Я поставлю свою работу на Картера», - внезапно сказал Хоук, не глядя на меня. «Я безоговорочно ему доверяю».
  
  
  «Конечно», - сказал вице-президент. «Но давай вперед, Дэвид. Пресса не будет ждать вечно».
  
  
  Вице-президент вышел из комнаты. Я и Хоук были одни. После долгого молчания я наконец заговорил.
  
  
  «Послушайте, мне очень жаль, - сказал я. «Если бы я был с девушкой поосторожнее…»
  
  
  «Прекрати, Ник. Ты знаешь, что мы не можем защититься от всех непредвиденных обстоятельств. В любом случае, я просил тебя проверить ее. Она рассчитывала на это. Никто не мог избежать ловушки, в которую ты попал. Это было очень хорошо спланировано, и это было задумано экспертами. Теперь давайте реконструируем то, что произошло ».
  
  
  «Что ж, я могу предположить, что меня накачали наркотиками, а затем… может быть, гипноз, я не знаю. Я действительно ничего не могу вспомнить с того вечера в квартире девушки. Наркотик был в ее… помаде».
  
  
  Хоуку удалось ухмыльнуться. «Вот почему ты винишь себя. Не будь глупым, мой мальчик. Но если предположить, что эта девушка была агентом КГБ, и они отвезли тебя в какое-нибудь укромное место, чтобы загипнотизировать тебя - почему они продержали тебя два дня. Гипноз потребовал бы только несколько часов, самое большее. И как они могут заставить вас сделать что-то, что противоречит вашему моральному кодексу? Гипноз так не работает ».
  
  
  "Ну, я просто догадываюсь, но если бы им удалось изменить всю мою личность, всю мою личность, то мой моральный кодекс изменился бы вместе с этим. Если бы я действительно принял тот факт, что я был революционером, который верил в насильственного свержения его правительства эта идея сработает. И мы знаем, что русские используют методы контроля поведения, которые могут полностью сломить мораль и целостность человека и сделать его рабом условной реакции. Сочетание гипноза и контроля поведения мог убедить меня, что я был Чавесом ".
  
  
  «Да», - задумчиво сказал Хоук. "И это была чертовски умная идея. Возьмите лучшего американского агента, превратите его в убийцу и отпустите его, чтобы он сделал какую-то грязную работу для вас.
  
  
  А потом позволить ему и его стране взять на себя вину. Теперь я начинаю понимать угрозу в этом предупреждении ".
  
  
  «Которое было написано, чтобы доставить нас сюда», - сказал я.
  
  
  «Совершенно верно. И я попался на это - крючок, леска и грузило. Если кто-то виноват, Ник, то это я».
  
  
  «Я тоже прочитал записку», - сказал я. «Может быть, нам лучше перестать обвинять и начать думать о завершении этого задания. Мы разрушили их грандиозный план, но теперь мы должны их поймать». Я посмотрел в пол. «У меня есть идея, что они похлопывают себя по спине смеясь над этим и, возможно, получают от этого удовольствие. Что ж, веселье за ​​мой счет закончилось. Когда я найду их, они не будут смеяться».
  
  
  «Я подозреваю, что вы их уже отрезвили», - сказал Хоук, - «после того, как вы прервали их покушение. Откуда вы знаете, что эта девушка из КГБ?»
  
  
  «Потому что она сказала мне», - сказал я. «Или, по крайней мере, она призналась, когда я спросил ее. Это было как раз перед тем приемом препарата., когда наркотик меня вырубил. В любом случае, ее настоящее имя - Таня Савич, и в ее немецком акценте есть намек на русский язык. "
  
  
  "Это все, что вы можете вспомнить о ней?"
  
  
  «На данный момент. У меня есть квартира, которую нужно проверить, и посольство Германии, и ресторан, где я ее видел. Кроме того, я помню клинику, мужчин в белых халатах и ​​Таню, которая давала мне инструкции обо всем этом». Я не помню их имена или то, что они сделали со мной там. Когда я покидал клинику, мне завязали глаза, поэтому я понятия не имею, где это ».
  
  
  Хоук скривился. «Ну, по крайней мере, ты избежал трагедии, которую они запланировали, Ник. Ты говоришь, что вышел из транса преждевременно?»
  
  
  "Пролетая самолеты издали звук, похожий на тот, который я должен был услышать от машины. Этот звук вместе с предупреждающими сообщениями, которые мое подсознание отправляло последние два дня, заставили меня подойти к окну, чтобы услышать звук. КГБ, должно быть, хотел, чтобы я вернулся к своей настоящей личности после того, как убийство было закончено. Если бы я отрицал, что я Ник Картер, это могло бы сбить с толку репортеров. Они бы не узнали, кто на самом деле виноват. Или они могли бы только что сообразил, что сошел с ума. КГБ этого не хотел. Они хотели нас унизить, и им это почти удалось ».
  
  
  "С тобой все в порядке, Ник?" - спросил Хоук, внимательно наблюдая за мной.
  
  
  «Я в порядке», - заверил я его. «Но тогда я должен действовать».
  
  
  Он хмыкнул. "Хорошо. Девушка наша единственная главная героиня?"
  
  
  «Единственная. Но я кое-что помню об этом загадочном человеке. Что-то новое. Думаю, он был в клинике».
  
  
  Хоук затянулся своей вонючей сигарой и выпустил кольцо дыма. «Это цифры. Что ж, вам, вероятно, сначала следует провести несколько тестов, но у нас сейчас нет на это времени. Продолжайте, если вы чувствуете, что готовы».
  
  
  «Я готов к этому», - сказал я. «Но держите полицию и других агентов подальше, пока не истекут мои сутки. Это все, о чем я прошу. Я не хочу спотыкаться о помощников».
  
  
  «Хорошо, Ник, - сказал Хоук.
  
  
  «Тогда увидимся в вашем отеле».
  
  
  * * *
  
  
  За большим столом из красного дерева меня усадил господин Людвиг Шмидт, заместитель посла Западной Германии, который должен был отвезти Таню на прием в ту ночь, когда я ее встретил. Шмидт полулежал в своем кресле с высокой спинкой, держа в правой руке длинную сигарету.
  
  
  «О, да. Я отвел фрейлейн Хоффманн на прием. Она хотела присутствовать на дипломатическом мероприятии. Она умная девушка, знаете ли. Она позвонила больной сразу после приема. Очевидно, она съела что-то на корриде, что расстроило ее желудок. ужасно. Она до сих пор не вернулась к работе ».
  
  
  "Как долго она была с тобой здесь?" Я спросил.
  
  
  «Недолго. Гамбургская девушка, если я не ошибаюсь. Ее отец был русским беженцем».
  
  
  "Это то, что она тебе сказала?"
  
  
  «Да. Она говорит по-немецки с легким акцентом из-за ее семейного положения. В ее семье говорили дома по-русски».
  
  
  «Да, - сказал я, - понимаю».
  
  
  Герр Шмидт был очень худым, бесполым мужчиной лет сорока, очевидно очень довольным своей ролью в жизни. Он спросил. - "Милая девушка, ты не согласен?"
  
  
  Я вспомнил те времена, когда мы сидели с ней на диване, койке и кровати. «Очень милая девушка. Могу я связаться с ней по адресу, указанному в ваших файлах?» Это было то же самое место, куда она привела меня в ту ночь, когда накачала меня наркотиками.
  
  
  «Я уверен, что сможешь. В конце концов, она больна».
  
  
  «Да. Если я не найду ее дома, знаете ли вы, где еще я мог бы поискать? Рестораны, кафе или специальные места для отдыха?»
  
  
  «Но я же сказал тебе, что девочка больна».
  
  
  «Пожалуйста», - нетерпеливо сказал я.
  
  
  Он казался раздраженным моей настойчивостью. «Ну, я сам иногда водил ее пообедать в маленькое кафе неподалеку отсюда. Я не помню названия, но ей нравится венесуэльская халлака, и ее там подают. Это блюдо из кукурузной муки».
  
  
  «Я знаю», - сказал я. Я вспомнил, что Таня заказывала это в Эль-Хардин после корриды.
  
  
  Шмидт самодовольно уставился на Сейлин..
  
  
  «На самом деле, я думаю, что я привлекаю девушку, - конфиденциально сказал он. - Быть холостяком в этом городе - восхитительное занятие».
  
  
  "Я полагаю," сказал я. «Что ж, я постараюсь найти ее дома, герр Шмидт. Добрый день».
  
  
  Он не встал. «С удовольствием», - сказал он. Он снова уставился в потолок, вероятно, мечтая о своем сексуальном потенциале как неженатого мужчины из Каракаса.
  
  
  Я действительно не ожидал найти Таню в ее квартире. Должно быть, она договорилась оставить его в ту минуту, когда началась последняя фаза операции - мой захват. Но я надеялся найти там какой-нибудь ключ к разгадке. На первом этаже здания меня встретила толстая венесуэлка, который не говорил по-английски.
  
  
  «Buenos tardes, сеньор», - громко сказала она, широко улыбаясь.
  
  
  «Buenos tardes», - ответил я. «Я ищу молодую женщину по имени Илзе Хоффманн».
  
  
  «Ах, да. Но она здесь больше не живет. Она переехала очень внезапно, несколько дней назад. Необычная иностранка, если вы меня извините за то, что говорю это».
  
  
  Я улыбнулся. "Она все взяла с собой?"
  
  
  «Я не проверила внимательно квартиру. Здесь так много квартир, а я занятая женщина».
  
  
  "Вы не возражаете, если я посмотрю наверху?"
  
  
  Она пристально посмотрела на меня. «Это против правил. Кто вы, скажите пожалуйста?»
  
  
  «Просто друг мисс Хоффманн», - сказал я. Я полез в карман и предложил женщине пригоршню боливаров.
  
  
  Она посмотрела на них, затем снова на меня. Она протянула руку и взяла деньги, глядя через плечо в холл. «Это номер восемь», - сказала она. «Дверь не заперта».
  
  
  «Спасибо», - сказал я.
  
  
  Я поднялся по лестнице в ее квартиру. Если повезет, я смогу остановить Таню и ее товарищей до того, как они сядут на самолет в Москву. Но я волновался - они уже наверняка знали, что их заговор провалился.
  
  
  Наверху я вошел в квартиру. Воспоминания снова нахлынули на меня, одна за другой. Широкий диван стоял посреди комнаты, как и в ту ночь, когда Таня променяла свое тело на поимку американского агента. Я закрыл за собой дверь и огляделся. Теперь все было по-другому. В нем не хватало жизни, живости, которую дала ему Таня. Я порылась в ящиках небольшого письменного стола и не нашел ничего, кроме пары билетов в театр. В следующие двадцать четыре часа они не принесут мне много пользы. Я прошел через остальную часть квартиры. Я пошел в спальню и нашел там в мусорной корзине смятую программу корриды. Я узнал почерк Тани, потому что она делала записи в программе, когда я был с ней на корриде. Просто напоминание о том, что нужно забрать продукты. Для меня это было бесполезно. Я просто бросил его обратно в корзину для мусора, когда услышал звук в гостиной. Дверь в коридор открывалась и закрывалась очень тихо.
  
  
  Я потянулся к Вильгельмине и прижался к стене рядом с дверью. В другой комнате была тишина. Кто-то преследовал меня. Кто-то, кто наблюдал за многоквартирным домом и боялся, что я подойду слишком близко, чтобы успокоиться. Может, это сама Таня. Я услышал почти неслышный скрип доски под ковром. Я знал точное местонахождение этой доски, так как сам наступил на нее раньше. Казалось, не было никаких причин откладывать конфронтацию. Я вышел в дверной проем.
  
  
  В центре комнаты стоял мужчина с пистолетом. Он был моим загадочным человеком, и пистолет был тот же, из которого он направил мне в голову в Вашингтоне, и тот, который, как я помню, видел в белом коридоре в лаборатории КГБ. Он обернулся, когда услышал меня.
  
  
  «Брось это», - сказал я.
  
  
  Но у него были другие идеи. Он выстрелил. Я понял, что он собирается выстрелить за долю секунды до выстрела, и нырнул на пол. Пистолет громко прозвучал в комнате, и пуля врезалась в стену позади меня, когда я ударился об пол. Пистолет снова взревел и расколол дерево рядом со мной, когда я перевернулся и начал стрелять. Я выстрелил трижды. Первая пуля разбила фонарь позади стрелка. Второй вошел в его грудь и отбросила его назад к стене. Третья пуля попала ему в лицо, прямо под скулой, и пролетел в сторону головы, забрызгав стену малиновым месивом. Он сильно ударился об пол, но даже не почувствовал этого. Человек, который преследовал меня на протяжении всей этой миссии, умер раньше, чем его тело узнало об этом.
  
  
  "Черт!" Пробормотал я. У меня был живой свидетель, человек, который мог бы мне все рассказать. Но мне пришлось убить его.
  
  
  Я быстро поднялся на ноги. Люди в здании слышали выстрелы. Я подошел к распростертой фигуре и заглянул в его карманы. Ничего. Нет удостоверений личности, ложных или иных. Но на клочке бумаги было маленькое нацарапанное сообщение.
  
  
  "Т. Ла Масия. 1930 г."
  
  
  Я сунул бумагу в карман и подошел к окну. Я слышал шаги и голоса в коридоре.
  
  
  Я распахнул окно и вышел на пожарную лестницу. Через несколько минут я оказался на земле, оставив здание далеко позади себя.
  
  
  Когда я вышла на улицу, темнело. Сообщение в записке крутилось в моей голове снова и снова. На Авенида Казанова был ресторан La Masia. Я внезапно остановился, вспомнив. Я слышал об этом месте, потому что он был известен своей халлакой, любимым венесуэльским блюдом Тани, если бы она сказала мне и своему другу Людвигу правду. Могло быть, подумал я, что буква «Т» обозначает Таню, и что таинственный человек, по всей видимости, российский агент, намеревался встретиться с Таней там в 19:30 - или 19:30? Это была единственная зацепка, которая у меня была, так что я мог последовать за ней.
  
  
  Я пришел в ресторан рано. Тани нигде не было видно. Я сел за столик в задней части дома, где я мог видеть все незаметно, и стал ждать. В 7:32 вошла Таня.
  
  
  Она была такой же красивой, как я ее запомнил. Это не было иллюзией. Официант подвел ее к столику перед входом. Затем она встала и пошла по маленькому коридору в сторону дамской комнаты. Я встал и пошел за ней.
  
  
  Она уже исчезла в комнате с пометкой "Дамы", когда я подошел к маленькой нише. Я ждал ее там, радуясь, что мы будем одни и вдали от людей в столовой, когда она выйдет. Через минуту дверь открылась, и мы встретились лицом к лицу.
  
  
  Прежде чем она успела среагировать, я схватил ее и сильно прижал к стене. Она громко ахнула.
  
  
  Она сказала. "Вы!" «Что ты делаешь? Отпусти меня, или я закричу».
  
  
  Я хлопнул ее по лицу тыльной стороной ладони.
  
  
  Я зарычал на нее. - «Как вы думаете, это какая-то игра в экспериментальной психологии?» «Нам с тобой нужно свести счеты».
  
  
  «Если ты так говоришь, Ник, - сказала она. Она держала лицо рукой. Ее голос стал мягче.
  
  
  «Я так говорю, дорогая, - сказал я. Я позволил стилету упасть на ладонь моей правой руки.
  
  
  «Ты собираешься… убить меня?»
  
  
  «Нет, если вы не сделаете это абсолютно необходимым», - сказал я. «Мы с тобой выходим из этого места вместе. И ты будешь вести себя так, как будто прекрасно проводишь время. Или ты получишь это под ребра. Поверь мне, когда я скажу, что убью тебя, если ты попытаешься что-нибудь."
  
  
  "Можете ли вы забыть время, когда мы были вместе?" - спросила она тем чувственным голосом.
  
  
  «Не обманывай меня, детка. Все, что ты сделала, было только бизнесом. А теперь двигайся. И веди себя счастливой».
  
  
  Она вздохнула. «Хорошо, Ник».
  
  
  Мы без проблем вышли из ресторана. Она приехала на машине, поэтому я заставил ее отвезти меня туда. Мы сели в него, и я сел за руль. Машина стояла совершенно одна на темном переулке.
  
  
  "Теперь. С кем вы встречались в ресторане?"
  
  
  «Я не могу вам этого сказать».
  
  
  Я приставил к ней нож. «Черт возьми, ты не можешь».
  
  
  Она выглядела напуганной. - «Он агент».
  
  
  "КГБ?"
  
  
  "Да."
  
  
  "И ты тоже?"
  
  
  «Да. Но только благодаря моим специальным знаниям - потому что я ученый. Я соответствовала их целям».
  
  
  Я завел машину и выехал на Авенида Казанова. Я спросил. - "Куда ехать в клинику?" «И не играй со мной в игры».
  
  
  «Если я отведу тебя туда, они убьют нас обоих!» - сказала она почти со слезами на глазах.
  
  
  "Какой путь?" - повторил я.
  
  
  Она была очень расстроена. «Поверните направо и следуйте по бульвару, пока я не скажу вам, куда повернуть снова».
  
  
  Я сделал поворот.
  
  
  "Где Юрий?" спросила она. «Тот, кто должен был меня встретить».
  
  
  «Он мертв», - сказал я, не глядя на нее.
  
  
  Она повернулась и с минуту смотрела на меня. Когда она снова посмотрела вперед, ее глаза остекленели. «Я сказала им, что вы слишком опасны», - почти неслышно сказала она. «Теперь вы испортили их грандиозный план».
  
  
  «Ну, может, это было не так уж и здорово», - едко сказал я. «Это Димитров руководил этой главной схемой?»
  
  
  Она была потрясена, узнав, что я знаю имя Димитрова. Она была настоящим новичком в своем бизнесе, несмотря на свои фантастические способности. «Ты слишком много знаешь», - сказала она.
  
  
  «Я найду его в этой так называемой клинике?»
  
  
  «Я не знаю», - сказала она. «Возможно, он уже ушел. На следующей улице поверните налево».
  
  
  Она дала мне дальнейшие указания, и я последовал за ними. Когда я резко повернул направо, она повернулась ко мне. «Я хочу знать. Что пошло не так? Когда вы вышли из гипноза и как?»
  
  
  Я взглянул на нее и усмехнулся. «Я схожу с ума, пытаясь угадать правду последние пару дней. Теперь я позволю тебе на время погадать».
  
  
  На следующем перекрестке мы сделали последний поворот налево, и Таня сказала мне остановиться перед старым домом. Первый этаж выглядел как неиспользуемый магазин, а верхние этажи казались безлюдными.
  
  
  «Вот оно, - тихо сказала она.
  
  
  Я заглушил двигатель. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел, что позади нас подъехала еще одна машина. На минуту я подумал, что это могут быть друзья Тани, но потом узнал квадратное лицо за рулем. Хоук позаимствовал человека ЦРУ чтобы он следил за мной.
  
  
  Мой внезапный гнев утих. Я не мог его винить, учитывая то, как я вёл себя в последнее время. Я решил проигнорировать своего сторожевого пса.
  
  
  «Выходи», - сказал я Тане, махнув ей пистолетом.
  
  
  Мы вылезли. Таня была напряжена и очень напугана.
  
  
  «Ник, не заставляй меня идти с тобой. Я показала тебе штаб. Пожалуйста, спаси меня. Вспомни те моменты, которые мы провели вместе. Ты не можешь забыть это сейчас».
  
  
  «О да, могу», - холодно сказал я. Я подтолкнул ее «Люгером», и она прошла вокруг здания к боковой двери.
  
  
  Ничего из этого не было знакомо. Когда меня привели, меня сильно накачали, и когда я вышел, мне завязали глаза. Но я вспомнил примерное расстояние от улицы до боковой двери, и оно было таким же. Внутри, когда мы спускались по крутой лестнице на цокольный этаж, я насчитал столько же шагов, сколько пересчитал, когда вышел из клиники. В этом не было сомнений - Таня вела меня в львиный логово.
  
  
  Двенадцатая глава.
  
  
  Когда мы вошли в белый коридор, я стал вспоминать все больше и больше отдельных инцидентов. Я раньше стоял в этом коридоре, и человек, которого я только что убил в квартире Тани, держал меня здесь.
  
  
  «Вы вспоминаете», - сказала Таня.
  
  
  «Да. Была комната, комната ориентации. Я был привязан к стулу».
  
  
  «Это только впереди».
  
  
  Я двинулся дальше по коридору. «Был еще один мужчина», - сказал я. «Вы с ним работали вместе. Я помню имя Калинин».
  
  
  «Да», - тяжело сказала Таня.
  
  
  Я открыл дверь, на которую указала Таня, держа мой «Люгер» наготове. Я вошел внутрь с Таней прямо передо мной. На меня нахлынули воспоминания. Подкожная инъекция. Гипноз. Аудиовизуальные сеансы. Да, они чертовски хорошо поработали надо мной.
  
  
  Стул с ремнями и проводами все еще стоял в центре комнаты. На стене висела техника, но одна часть уже была частично разобрана. Рядом стоял техник. Я узнал его. Мне пришло имя Менендес. Он повернулся и с минуту смотрел на меня непонимающе.
  
  
  "Мил райос!" - сказал он, мрачно выругавшись, когда понял, что в его подземную крепость проникли.
  
  
  «Стой прямо здесь», - сказал я, делая пару шагов к нему.
  
  
  Но он запаниковал. Он начал шарить в ящике шкафа рядом с собой и достал пистолет. Он выглядел как стандартный автомат Beretta. Когда он повернулся ко мне, я выстрелил из люгера и попал ему в сердце. Он рухнул обратно в частично разобранную машину, растянувшись на куче рук и ног, его глаза смотрели в потолок. Один раз дернулась нога, и он был мертв.
  
  
  Через минуту я услышал позади себя голос Тани. «А теперь твоя очередь, Ник».
  
  
  Я обернулся и увидел, что она схватила пистолет и целится в меня. Я не наблюдал за ней внимательно, потому что просто не представлял ее как стрелка. Это был второй раз, когда я ошибался насчет нее. На ее лице было печальное, но твердое выражение. Когда я поднял «люгер», ее небольшой пистолет выстрелил в комнате, и пуля попала в меня. Я крутанулся, врезался в большой стул и упал на пол. К счастью, ее выстрел был плохой, и она попала мне в левое плечо, а не в грудь. У меня все еще был Люгер.
  
  
  Таня снова прицелилась, и я знал, что на этот раз ее прицел будет лучше. Я не мог играть с ней в эти игры. Она решила устроить разборку. Я выстрелил из люгера и опередил ее до второго выстрела. Таня схватилась за живот и, отшатнувшись, рухнула на пол.
  
  
  Я встал и подошел к ней. Она лежала на спине, держась руками за окровавленное место на животе. Я выругался себе под нос. В ее глазах уже светился блеск глубокого шока. Она безуспешно пыталась дышать ровно.
  
  
  "Какого черта тебе пришлось это делать?" - грустно спросил я.
  
  
  «Я… была слишком напугана, Ник. Я не могла вернуться в… Москву, полный провал. Мне действительно… мне очень жаль. Ты мне так нравился». Ее голова повернулась набок, и она уже была мертва.
  
  
  Я склонился над ней на минуту, вспоминая. Даже после смерти ее лицо было красивым. Какая чертова утрата! Я сунул «люгер» в кобуру, встал и подошел к шкафу, откуда техник достал пистолет. Я открыл несколько ящиков и нашел записи о моем физическом состоянии. Те, вместе с этими машинами, должны рассказать историю. Я бы просил, чтобы сюда прислали фоторепортеров. Само по себе оборудование было бы заголовком. Теперь я был практически оправдан. И был бы унижен Кремль, а не Вашингтон.
  
  
  Но где был Димитров? Если бы он сбежал сейчас, все это оставило бы неприятный привкус во рту. Моя работа была намного больше, чем просто ставить Кремль в неловкое положение. Я должен был показать КГБ, что они зашли слишком далеко. Это был вопрос профессионального принципа.
  
  
  Я услышал шаги в коридоре.
  
  
  Я захлопнул ящик шкафа и снова схватил пистолет. Я слышал звук в коридоре.
  
  
  Я подошел к двери, когда в холле пробежал мужчина. Это был Калинин, коллега Тани, неуклюже бежавший с тяжелым чемоданом в руке. Он был почти в конце коридора.
  
  
  Я крикнул. - "Стой!"
  
  
  Но он продолжал бежать. Крысы быстро покидали тонущий корабль. Я выстрелил из люгера и попал ему в правую ногу. Он растянулся на полу, не доходя до выхода, ведущего к лестнице.
  
  
  Я услышал позади себя звук. Обернувшись, я увидел другого мужчину, невысокого, коренастого с хрущевским лицом - другого человека из отдела КГБ Мокрые Дела. Он целился в меня из револьвера.
  
  
  Я прижался к стене, когда он выстрелил, и выстрел попал в стену всего в нескольких дюймах от моей головы. Затем я увидел другого мужчину в коридоре за стрелком, более высокого мужчину с седыми волосами и портфелем под мышкой. Это был Олег Димитров, оператор-резидент, отвечавший за покушение. Он был тем, кого я действительно хотел, с которым мне пришлось договориться, прежде чем КГБ действительно поймет, что они не могут играть в игры с AX. Он очень быстро бежал по коридору к дальнему концу, вероятно, к второму выходу.
  
  
  Мужчина из КГБ снова выстрелил, и я пригнулся, когда пуля просвистела над моей головой. Я выстрелил в ответ, но промахнулся. Он прицелился в третий раз, но я выстрелил первым и попал ему в пах. Он закричал от боли и упал. Но к тому времени Димитров исчез в другом конце коридора.
  
  
  Я побежал к упавшему агенту. Он корчился на полу, по его лицу струился пот, из горла доносились хриплые звуки. Он совершенно забыл о пистолете в правой руке. Я выбил его из его руки и побежал по коридору. Он, вероятно, доживет до суда. Но я не думал, что он обрадуется этому.
  
  
  Я последовал за Димитровым в комнату в конце коридора, но внутри увидел открытое окно, выходящее в переулок. Димитрова не было.
  
  
  Я с трудом пролез через окно в темный переулок как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дальнего конца вылетает черный седан. Я выбежал на улицу и встретил там человека из ЦРУ.
  
  
  Он сказал. - "Что, черт возьми, происходит, Картер?"
  
  
  Я посмотрел в том направлении, в котором черный седан ехал по бульвару. Я был уверен, что он направлялся в аэропорт. Через час был рейс в Рим. Вероятно, Димитров собирался им улететь.
  
  
  «Там есть несколько убитых и раненых русских», - сказал я. «Сходи и проследи, чтобы живые остались на месте. Я собираюсь в аэропорт за их боссом».
  
  
  Он посмотрел на кровь, текущую в мою руку из рукава куртки. «Боже мой, почему ты не взял меня туда с собой?»
  
  
  «Твоя работа заключалась в том, чтобы просто наблюдать за мной, а не штурмовать крепость. В любом случае, объяснения заняли бы слишком много времени. Увидимся на допросе».
  
  
  Я сел в машину Тани и уехал. Если бы я ошибался и Димитрова не было бы в аэропорту, я бы ничего не потерял. Я мог бы объявить ему общую тревогу и привлечь к делу венесуэльскую полицию. Но я был почти уверен, что моя догадка верна.
  
  
  Через двадцать минут я был в аэропорту. Когда я вошел в здание аэровокзала, я вспомнил, насколько оно велико. Оно было построено на нескольких уровнях. Даже если бы Димитров был там, мне очень легко его было потерять. Если только бы я не догадался о рейсе в Рим. Это был рейс TWA, который должен был вылететь через полчаса. Я подошел к билетной кассе. Димитрова нигде не было видно, поэтому я спросил о нем агента, подробно описав его.
  
  
  «Да, да. Человек, отвечающий такому описанию, был здесь, за исключением человека, которого я видела с усами. Он был здесь всего несколько минут назад».
  
  
  "У него был багаж?"
  
  
  «Он не проверял, сэр».
  
  
  Это прикинул. Да и усы Димитрову дались бы легко.
  
  
  «Я думаю, он назвал имя… Джорджио Карлотти», - сказал клерк. «У него был итальянский паспорт».
  
  
  "И он только что ушел?"
  
  
  "Да сэр."
  
  
  Я поблагодарил его. Димитров был здесь, теперь я был в этом уверен. Я мог просто подойти к воротам и подождать, пока он покажется, но это еще немного повезло. Кроме того, у ворот будет толпа путешественников. Если бы Димитров решился на драку, там могло бы получиться очень запутаться.
  
  
  Я осмотрел ближайший магазинчик с журналами, но Димитрова там не было. Затем я подошел к окну обмена валюты. Я даже спустился в камеру хранения багажа и спросил. Димитров вроде бы исчез.
  
  
  Я только что свернул за угол, когда заметил его.
  
  
  Он направлялся в мужской туалет с портфелем под мышкой. Он меня не видел. Седые усики изменили его общий вид. Это была небольшая маскировка, но у него не было времени на лучшую.
  
  
  Димитров вошел в туалет, и дверь за ним захлопнулась. Остается надеяться, что туалет не был переполнен.
  
  
  Я вытащил «люгер», когда открыл дверь.
  
  
  Внутри Димитров как раз собирался вымыть руки в раковине напротив маленькой комнаты. Я огляделся и был рад увидеть, что в комнате больше никого нет.
  
  
  . Димитров взглянул в зеркало и увидел в нем мое отражение. Его лицо посерело от страха.
  
  
  Он повернулся ко мне лицом, сунул руку в пиджак и повернулся. Он отчаянно пытался достать пистолет. Я нажал на курок люгера и услышал глухой щелчок.
  
  
  Я взглянул на пистолет. Я знал, что камера загружена. Он только что дал осечку - неисправный патрон, такое случалось только один раз из миллиона. Я схватился за эжектор окровавленной левой рукой.
  
  
  Но не было времени. Димитров вытащил большой маузер парабеллум и тщательно прицелился мне в грудь. Он низко присел.
  
  
  Я нырнул на кафельный пол. Пуля ударилась о плитку возле моей головы и срикошетила по комнате, когда я позволил Хьюго скользнуть мне в руку. Я резко повернулся к Димитрову и запустил стилет. Он врезался в его верхнюю часть бедра.
  
  
  Я надеялся на туловище, но, наверное, мне повезло, что я что-нибудь задел при данных обстоятельствах. Димитров закричал, когда стилет ударил его, и его маузер упал на пол. Он вытащил длинный нож и полез за потерянным пистолетом.
  
  
  Тем временем я выбросил плохой патрон из «Люгера», и он с грохотом упал на пол. Я нацелился на Димитрова так же, как он на маузер. Когда он потянулся к нему, он поднял глаза и увидел, что у него нет шансов.
  
  
  Он поднял руки и попятился от пистолета. Увидев выражение моего лица, он вдруг заговорил. «Хорошо, мистер Картер. Вы выиграли. Я сдаюсь вам».
  
  
  Я поднялся на ноги, и он тоже встал. Мы стояли через комнату друг от друга, наши глаза смотрели в упор. Моя левая рука начала ужасно болеть.
  
  
  «Вы сделали большую ошибку, Димитров, - сказал я. «Вы выбрали AX, чтобы нас унизить».
  
  
  «Я требую передать меня полиции», - сказал он. «Я сдался…» Он медленно опустил руки, затем внезапно полез в карман, и в его руке появился крошечный Дерринджер.
  
  
  Я нажал на спусковой крючок Люгера, и на этот раз пистолет выстрелил. Пуля зацепила Димитрова чуть выше сердца и отбросила его обратно. Его глаза на мгновение смотрели на меня широко раскрытыми глазами, а затем он судорожно схватился за рейку для полотенец рядом с ним. Когда он упал, тканевое полотенце вылетело из раздаточного устройства длинной простыней, наполовину прикрывавшей его неподвижное тело.
  
  
  «Ваши кремлевские боссы могут подумать об этом в следующий раз, когда они придумают грандиозный план», - сказал я трупу.
  
  
  Я засунул люгер обратно в кобуру. Я как раз закидывал Хьюго обратно в ножны, когда двое полицейских ворвались в дверь с обнаженными пистолетами. Они посмотрели на Димитрова, а затем на меня с мрачным видом.
  
  
  "Qué pasa aquí?" крикнул один.
  
  
  Я показал ему свое удостоверение личности. «Позвоните начальнику полиции безопасности», - сказал я. «Скажите ему, что все русские заговорщики задержаны».
  
  
  «Си, сеньор Картер», - сказал мужчина.
  
  
  Я вышел из комнаты и пробился через толпу любопытных путешественников к ближайшей стойке, где я мог позвонить. Я мысленно запомнил местонахождение подземного штаба КГБ, причудливой лаборатории, где был проведен фантастический эксперимент на человеческой морской свинке - на мне. Хоук захочет перебраться туда, чтобы сменить человека из ЦРУ и рассказать полиции о том, что произошло. Он был бы уверен, что пресса передала историю правильно.
  
  
  Я получил телефон от билетного агента, но на минуту помолчал, прежде чем набрать номер. Не нравились миссии, которые заканчивались выступлениями на сцене. Будет больше встреч по безопасности, и мне придется рассказать свою историю множеству людей. Мне это сейчас не нужно. Мне нужен был вечер с такой девушкой, как Таня Савич. Меня преследовал вид ее безжизненного тела, все еще прекрасного в смерти. КГБ или нет, но она была особенной.
  
  
  Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Что ж, может, если мне повезет, появится еще одна брюнетка с глубокими голубыми глазами и чувственным мурлыкающим голосом. И, возможно, она не была бы вражеским агентом, и мне не пришлось бы ее убивать. Это было чем-то, что поддерживало меня в течение следующих нескольких недель бюрократических хлопот.
  
  
  Я снял трубку и набрал номер Хоука.
  
  
  Аннотация
  
  
  "МЫ ПОХОРОНИМ ВАС!"
  
  
  Коммунистическая угроза никогда не казалась такой реальной! Едва AX поручил Киллмастеру свою новую миссию, как пришло сообщение от них - они угрожали нанести смертельный удар международному влиянию Америки.
  
  
  Очевидно, это была работа для Ника Картера - самая смертоносная в его карьере. Киллмастеру суждено было сыграть главную роль в дьявольском сюжете, руководителю AX. Что они с ним сделали? Неужели они действительно настроили самого ценного агента AX против тех самых сил, которые он поклялся защищать? Только когда Ник попал под чары чувственного русского оперативника, он начал понимать, как его используют. Но было уже слишком поздно? Его разум уже принадлежал КГБ?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ник Картер
  
  
  Час волка
  
  
  перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
  
  
  Оригинальное название: Hour Of The Wolf
  
  
  Первая глава
  
  
  Реактивный истребитель с грохотом пролетел мимо меня, разнося дорогу передо мной.
  
  
  Я проклял пилота и всех его предков, когда я изо всех сил переворачивал руль своего Ситроена. Я мог бы сэкономить эти усилия. Дорога представляла собой не что иное, как глубокую тропу для телег у стены горы, и вековые канавки держались так же, как винт на тонких шинах моего 11cv. Я мог ехать только в одну сторону, и в этом направлении шли колеи. Учитывая валуны справа и глубокую пропасть слева, это тоже было хорошо. Темный, тонкий лес окутывал меня на редких прямых концах, и хотя я мог бы спрятаться от истребителя под чернильно-черной листвой, это была бы пиррова победа. За мной гнался полк югославских солдат, и Бог знает, сколько из них прошли через горы, чтобы окружить меня.
  
  
  Citroen столкнулся с большим камнем на дороге и отбросил меня к двери. Когда машина снова упала, остальная часть выхлопной трубы оторвалась. Салон был наполнен выхлопными газами. Винты и гайки быстро открутились, и единственный шанс, который у меня был, - это вождение. Я посмотрел вверх через разбитое лобовое стекло. Реактивный истребитель пролетал наискось. Его корпус сиял в лунном свете и превратился в сияющий силуэт, когда он спускался вниз, чтобы направить в меня еще один заряд.
  
  
  Думаю, я не мог двигаться больше нескольких секунд. Между прочим, я давно должен был умереть. Я уже почти час отбивался от преследователей, и единственное, что мне удалось сделать, - это запутать мою ориентацию. Я прошел по всем возможным боковым дорогам, и то, как они сужались, заставляло меня бояться, что они исчезнут в никуда. Я понятия не имел, где нахожусь, кроме крутого обрыва где-то в Динарских Альпах. Должно быть, в долинах было укрытие, но все, что я видел, это войска, пули и этот проклятый самолет. При нынешнем положении вещей это был бы конец моего задания, и AX мог бы лишиться агента N3, я, кроме того, не забыл, что это уже произошло с NI и N2, много лет назад в разных местах.
  
  
  Истребитель прилетел поприветствовать меня выстрелом милосердия. Я ехал так быстро, как мог, в направлении его огня. Старый 11cv ужасно трясся. Citroen 11cv производился с 1938 по 1954 год, и по тому, как он отреагировал, я был уверен, что у меня его прототип. Фары на выступающей приборной панели никогда не работали, поэтому я не мог сказать, насколько быстро я ехал. По крайней мере, можно было назать на газ. Я не думал, что этого будет достаточно, но это был единственный шанс, который у меня был с тем приближающимся самолетом, который нырнул, чтобы выпустить свои залпы.
  
  
  Citroen трясся в знак протеста, и рев выхлопа произвел такой шум, что я даже не мог слышать свои мысли. Ветер дул через открытое лобовое стекло, мои уши замерзли, а волосы закручивались вокруг лица. Самолет был теперь так близко, что у меня создалось впечатление, что его поглотит воздухозаборник.
  
  
  Я нажал на тормоз изо всех сил. Пулемет калибра .50 стрелял очередями с крыльев истребителя. Дорога передо мной разорвалась, и машина покрылась дождем из камней и комков твердой земли. Автомобиль подпрыгнул и ускользнул от пуль, и по внезапному выбросу пара я понял, что они попали в радиатор. Кипящая вода с шипением хлестала вверх и стекала по моему лицу облаками палящего пара. Я нажал на газ и снова набрал скорость. Порыв ветра, когда охотник пролетел надо мной, наступила мертвая тишина, которая всегда следует за атакой. Я слушал своё дыхание, медленно выходящее из легких. Временная отсрочка.
  
  
  Но F-86 уже снова поворачивался для очередной атаки, и я знал что пилот попадет в меня рано или поздно. Да, F-86, Sabre. У югославов они были в дополнение к 150 F-84. Я считаю, что больше всего меня задело осознание того, что дары дяди Сэма вот-вот прикончат меня. Югославы используют Sabre для борьбы с партизанами в узких ущельях, потому что сверхзвуковые F-X4 и MIG 2I движутся слишком быстро для такой высоты. «Сэйбер» всегда был лучшим истребителем, но превосходство в воздухе здесь не имело значения, не против старого «Ситроена».
  
  
  Единственная причина, по которой я остался жив, заключалась в том, что я что-то знал из устройства его пулеметов, например, ограничение на количество патронов в магазинах, которые опустели бы после тридцати секунд непрерывной стрельбы. Летчиков учили стрелять очередями в одну-две секунды. Но из-за уравновешенности Sabre четыре пулемета калибра .50 давят на носо из-за отдачи. Так что есть тенденция стрелять перед целью. Так что славянский пилот стрелял туда, где я был бы, если бы я не нажал на тормоз и не двигался с той же скоростью. Благодаря моим знаниям комбинации коротких очередей и ныряния на нос я выдержал четыре последовательных атаки, но я сомневался, что он будет работать до тех пор, пока не закончится топливо и пилот не будет вынужден вернуться.
  
  
  Я повернул за поворот, и на меня обрушилась ночная тень деревьев. Надо мной сзади висел «Сейбр», ожидая, пока я выйду на прямой отрезок дороги, чтобы ударить. Я наклонился над рулем и почувствовал, как пот заливал мое лицо, мышцы спины напряглись, как будто они чувствовали удары пуль. Если бы пилот решил попробовать атаку сзади, мой расчетный запас хода уменьшился бы примерно вдвое. У Citroen просто не было скорости, чтобы компенсировать эту разницу.
  
  
  Дорога вилась через несколько крутых поворотов. Двигатель закашлял, раскаленный из-за нехватки воды, и работал медленнее, когда я снова стал подниматься на холм. Я мог бы выйти и бежать быстрее, по крайней мере, так я думал в отчаянии. Я был на полпути к этому, пытаясь сделать последнее усилие.
  
  
  Где-то недалеко от кустов началась стрельба. Пули просверлили борт Ситроена, и меня обрызгало осколками стекла боковых окон, что разорвало покрытие в клочья. Солдаты стояли вдоль дороги со смертоносными автоматическими винтовками. Выйти из машины означало бы покончить жизнь самоубийством. Я наклонился глубже, под ободком узкого лобового стекла, когда последующий залп сотряс машину. Отныне колеи от телег должны выполнять все управление.
  
  
  Дорога была залита прохладным лунным светом. Со своей позиции я не мог сказать, как долго дорога еще будет свободна, но у меня было печальное чувство, что этого хватит, чтобы Сэйбр снова атаковал. В лесу раздались новые выстрелы, пока разрозненные, что свидетельствовало о том, что основные силы солдат еще не прибыли. Не то чтобы это имело большое значение: я был в ловушке, как бы вы на это ни смотрели.
  
  
  Свет просачивался сквозь деревья и достиг капота и крыши. Я услышал далекий звук реактивного истребителя, когда он приблизился. В осколках зеркала заднего вида я мельком увидел приближающийся самолет. Изображение заполнило зеркало, а над моей головой бушевал перекрестный огонь. Я снова попытался оценить расстояние, на этот раз полагаясь в основном на свою интуицию, и изменил свою предыдущую тактику, намеренно откладывая до последнего момента, чтобы затем снова дать газу. Ситроен был упрямым французом. Он отказался сдаться. Он рванул вперед с силой, которую, как мне казалось, он использовал давным-давно.
  
  
  Но этого было мало. На этот раз пилот максимально точно скомпенсировал кувырок носа, и пули со стальной рубашкой разорвали «Ситроен» от кормы до решетки радиатора. Я повернул руль вправо, перпендикулярно колеям, так что большая часть атаки была поглощена почти вертикальным кузовом машины. Но панель приборов была безнадежно разбита, а также что-то попало под капот. Пламя ползло по половицам. Огонь был жарким, и меня окутало густое маслянистое облако дыма. Ситроен умирал. Шины были разорваны в клочья, топливный бак протекал. Передняя ось слева отскочила, а все, что внизу, было разорвано в клочья.
  
  
  Обода без шин скользили по колее. Я не мог больше управлять. По щеке текло много крови, но я не мог сказать, насколько серьезно я был ранен. Машина теперь катилась под откос, истерзанный металл плакал в безумной и слепой ярости, и медленно начал падать с края холма в овраг.
  
  
  Я отчаянно цеплялся за сиденье, кусая губы от ослепляющей боли от ожогов. «Ситроен» сильно затрясло и резко отбросило меня в другую сторону. Я ударил в дверь тяжелым ботинком, и она распахнулась. К счастью, у 11cv петли сзади, так что дверь распахивается ветром. Это было единственное, что спасло мне жизнь. Следующее, что я помню, я выпал наружу и катился по неровной дороге, хватаясь за дорогу, чтобы не упасть с края, который находился в десяти сантиметрах от меня.
  
  
  Машина заскользила по краю, врезавшись в камни, кусты и деревья, покатилась взад и вперед и прокладывала себе путь на дно глубокого оврага. Когда она достигла дна скалистого ущелья, она взорвалсась морем красного пламени.
  
  
  Пошатываясь, я побежал в кусты, вытирая кровь с разорванной кожи, и мой живот выворачивался от шока и мерзкой тошноты. Небо окрасилось в красный цвет сквозь горящий корпус «Ситроена» внизу. Мне приходилось спешить. И если бы я не поторопился, у меня вокруг были бы сотни солдат, привлеченных взрывом машины. Но на одну минуту мне пришлось остановиться, чтобы отдышаться... Потом я пополз дальше через кусты.
  
  
  Моя маленькая газовая бомба все еще была приклеена к моей ноге липкой лентой, хотя вряд ли можно было ожидать, что эта проклятая штука сильно поможет в таком открытом пространстве. Мой острый, как бритва, стилет был вынут из его ножен и теперь лежал в моей руке. Я опустошил свой «Люгер», когда прорывался через блокпост к северо-востоку от Метковича, и теперь пистолет был там, среди горящих остатков 11cv. Но особой разницы это не имело. Весь арсенал оружия AX'а был бы бесполезен, если бы солдаты заметили меня сейчас. Их было слишком много, чтобы бороться с ними.
  
  
  Меткович был началом моего кошмара. До этого все шло гладко. Я приехал в Югославию на итальянском траулере, а потом доплыл до берега. Меткович находился несколько в глубине суши, новый сельскохозяйственный городок где-то в предгорьях Динарских Альп, цепи, отделявшей побережье Далмации от Боснии и Герцеговины. В Метковиче контактное лицо предоставило мне документы, одежду и машину. Контактным лицом был тихий хорват с невыразительным лицом, хотя, держу пари, это выражение изменится, как только он узнает, что случилось с его знаменитым «Ситроеном». Документы выглядели неплохо, но рабочие ботинки сидели, как тапочки циркового клоуна, а брюки, свитер и толстая кожаная куртка сидели на мне туго, как корсет из китовых ребер.
  
  
  Документы постоянного жителя, хотя выглядели они вполне законно, даже не прошли пост охраны на блокпосту. Пришлось пробиваться через кукурузное поле к другой дороге, и с того момента я был в бегах. И все же солдаты не сдавались. Я надеялся, что они подумают, что я мертв, когда увидят, как взорвалась машина, но удача была не со мной. Я уже мог видеть приближающиеся фонари и время от времени слышал крики сержантов, раздававшиеся как приказ о поиске. Можно сказать, я все еще был в бегах.
  
  
  В лесу было тихо, если не считать постоянного шелеста солдат и редкого лая собак.
  
  
  Я знал, что скоро выйду на мкстность со скудной растительностью, потому что леса здесь обычно были не больше нескольких квадратных километров, так как земля была слишком сухой. Но в темноте лес все же производил впечатление огромного простора. Казалось, он бесконечно растет по маленьким склонам и долинам, заросшим корявыми старыми дубами. Деревья принимали гротескные формы, когда во мне росла потребность найти путь вниз, дорога по-прежнему не находилась.
  
  
  Пришлось спуститься вниз. Дорога была заполнена солдатами, и все новые и новые группы их устремилясь через холмы с другой стороны. Не было выбора, кроме как спуститься. Но склон горы оставался, как бы издеваясь надо мной, слишком крутым, слишком скользким и слишком голым, чтобы пытаться это сделать.
  
  
  Я чувствовал себя истощенным, и боль от травм стала невыносимой. Тяжело было дышать. Я остановился на гребне. Вдруг я услышал глухое журчание воды. Я знал, что оно исходит откуда-то передо мной, хотя единственное, что я мог видеть, это узкая впадина, которая взбиралась по скалам и заросла на холме. Если там была вода, то это должна была быть река: звук был слишком сильным для ручья. А река означала еще более глубокую долину, которая, вероятно, прорезала горный луг слева от меня. Это означало для меня, что склон будет иметь скалу по крайней мере с двух из четырех сторон, так что я не мог никуда идти, кроме как в объятия солдат с их собаками.
  
  
  Теперь я также мог слышать лай собак. Привезли собак, вероятно, взятых у пограничников. Я соскользнул по склону, пересек небольшую впадину и цепляясь руками, как когтями, взобрался на последнюю вершину. Звук собак позади меня стал громче. Как, во имя Иисуса, они прошли по моему следу? Они должны были иметь хорошее чутьё..
  
  
  Последний спуск был очень крутым и покрыт огромными валунами. Я крепко сжал обожженные руки и поднялся над килями. Потом резко повернул направо и, спотыкаясь, побежал по изгибу уступа. На одну минуту звук воды прекратился, тонкая куча высунулась вверх и снова исчезла. Я вышел из опушки леса и, как я и ожидал, достиг скалы, отрезавшей мне последний путь к бегству. Она была почти вертикальной и скользкой и уходила в овраг, который был настолько темным, что только шум воды подо мной указывал на то, что меня ждало, когда я когда-нибудь достигну его дна.
  
  
  Вибрируя от пульсирующей боли в груди и голове, я стоял в отчаянии, глядя в обе стороны на овраг. Луна вышла из-за облаков и снова засияла в полную силу. В ста метрах справа от меня и на столько же метров ниже я увидел руины римского акведука. Практически все, что от него осталось, - это ряд каменных арок, похожих на сваи, которые возвышались над рядом гранитных зубов и волокнистых растений. Это было бы похоже на пересечение Ниагарского водопада по изношенному канату, которое сделало бы меня идеальной мишенью для солдат. Если, конечно, я смогу спуститься туда живым, чтобы попробовать.
  
  
  Согнувшись, я побежал по краю, прижимая левую руку к телу, чтобы противодействовать острой боли. Я думал, сломал ли я ребро или просто порвал мышцу, когда выкатился из машины. Я почти достиг точки прямо над акведуком, когда услышал шаги возле меня. Я наклонился вперед на животе и прижался к земле, делая легкие вдохи через открытый рот.
  
  
  Двое подошли ко мне в напряженном волнении, не подозревая, что я был достаточно близко, чтобы услышать их тихий шепот. Они носили чешские пистолеты-пулеметы M61. Мужчины сделали еще несколько шагов и остановились, нервничая и, несомненно, желая, чтобы они были в другом месте в ту ночь. Они слишком долго участвовали в погоне. Я должен был за ними наблюдать, не выдавая себя шумом.
  
  
  Молча я забрался в более глубокую тень и подошел, чтобы прижаться к дереву. Они подошли ко мне, меньший мужчина слегка наклонился вперед, словно хотел пронзить темноту глазами. Я оставался совершенно неподвижным, и он не видел меня, пока чуть не наступил мне на ноги. Затем я протянул левую руку, схватил его за подбородок и дернул головой назад. Правой рукой я прижал стилет к его горлу.
  
  
  Солдат издал булькающий звук и упал, при этом кровь залила его тунику. Я повернул тело в сторону второго человека, прежде чем он смог прицелиться из своего M61, и оказался на нем, в то время я кинул в него нож. Он интуитивно отвернулся, заставив своего мертвого товарища упасть между нами и задев его стволом своей винтовки. Раздался звук рвущейся ткани, подавленное проклятие, а затем мой нож попал в цель под грудиной, в его сердце. Он тихонько всхлипнул и упал на землю рядом со своим товарищем.
  
  
  Я думал забрать их оружие с собой, но потом решил оставить его на месте. Было бы неплохо иметь автоматы, но если бы я поднял их, я бы еще больше устал, а нести их, вероятно, замедлило бы мой спуск к акведуку. Я подбежал к краю оврага и посмотрел вниз. Когда-то канал продолжался через холм, на котором я сейчас стою, но с годами он забился, возможно, из-за огромного оползня. Я еще не различил складку суши, где это произошло, и резкий угол между разными слоями, лежащими в верхней части акведука. Каким бы крутым ни был этот склон, он был лучше, чем перпендикулярные стены с обеих сторон.
  
  
  Как можно быстрее я спустился по опасному склону, цепляясь за скалы и хватаясь за растения и молодые деревья, чтобы не упасть. Несмотря на мои усилия, пошел обвал из рыхлых камней и грязи, и я ощутил вкус края акведука. На мгновение мне показалось, что я сломал лодыжку, но она держала мой вес, когда я встал и осторожно скользнул вокруг известнякового выступа. Акведук пересекал ущелье древними развалинами, которые могли рассыпаться подо мной в любой момент.
  
  
  Я начал ползти на четвереньках. Пришлось тщательно выбирать свой путь. Я был примерно на десять метров впереди гигантской опорной колонны, когда с холма надо мной раздался пронзительный крик. Были обнаружены мертвые солдаты. Я слышал, как они бегают по кустам и опавшим листьям; затем раздалось еще больше криков. Я обернулся и увидел солдат, стоящих на краю оврага. Все их M61 начали стрелять одновременно... Кусочки гранита, осколки сланца и растений обрушились на меня проливным дождем. Я прижался к камням, маленькому укрытию, которое смог найти, теперь пополз назад, не зная, куда иду. Мои туфли поскользнулись, от чего оторвались куски обрушившегося акведука. Град пуль и срикошетивших осколков пронесся мимо меня, как рой злых пчел. Несколько человек соскользнули со склона. Двое бойцов остановились у начала уступа и начали стрелять из своих автоматов. Я отчаянно цеплялся за камни, мое сердце колотилось по ребрам.
  
  
  Стрельба прекратилась так же быстро, как и началась. Я лежал неподвижно. Один из двух мужчин начал смеяться, нарушив тишину, а затем захотел набросился на меня. Он вставил новый магазин в свой пистолет-пулемет. Мой нож был скользким от крови. Я молча вытер ее о штанину и крепче сжал в руке, ожидая его приближения. Я слышал, как мужчина подошел ближе, чтобы прикончить меня. Я оставался неподвижным. Мой единственный шанс заключался в том, что он окажется слишком самоуверенным после этой своей очереди из автомата. В темноте было трудно сказать, жив я или нет, и я рассчитывал на элемент неожиданности.
  
  
  Теперь он был на полпути к тому месту, где я лежал. Магазин его M61 был выдвинут вперед, и он слегка покачивался при ходьбе. Его глаза нервно и испуганно блуждали, я подождал, пока он наполовину отвернулся, затем вскочил и бросил стилет.
  
  
  Бросок сверху был тяжелым и хорошим, и лезвие исчезло в левой части груди солдата. Его тело напряглось, и я боялся, что он упадет с акведука, прежде чем я смогу добраться до него. Я схватил его и сумел вытащить нож как раз перед тем, как он начал падать. Нож вышел чистым. Он повернулся и посмотрел на меня прямо. В его глазах появилось выражение недоумения и боли, затем тусклая пустота, когда снова открыли огонь пулеметы.
  
  
  Я использовал его тело как щит. Пули попали ему в спину, и затрясли его, как тряпичную куклу. Я пытался скользить с ним по акведуку, но было невозможно удержать его и одновременно удерживать равновесие. Пуля попала в мою куртку, и я почувствовал жгучую боль, когда она опалила мне бок. Мои пальцы потеряли хватку. Солдат свернулся в сторону, а затем упал с акведука.
  
  
  Затем я потерял равновесие на неровной поверхности. Я пошатнулся, попытался ухватиться, но это было безнадежно. Когда я соскользнул через край, я схватил его со всей силой, которая у меня еще оставалась. По ущелью завывал холодный ветер. Мои пальцы онемели, и я больше не мог держаться. Капля воды появилась из трещины над моей головой, как будто она была вытолкнута из камня моей хваткой. Она медленно соскользнула вниз и увлажнила мою губу. Это была самая сладкая вода, которую я когда-либо пробовал.
  
  
  Затем камень рассыпался под давлением моих рук, и я упал...
  
  
  
  
  
   Глава 2
  
  
  
  
  Я пришел в сознание в море боли, переходящей в инстинктивную слепую панику, и моя рука почувствовала гладкое твердое дерево. Тогда я понял, что не падаю и что югославские солдаты больше не идут мне по пятам.
  
  
  Я попытался покачать головой, но она была тяжелой. Мои глаза, казалось, были заклеены, и я не мог их открыть. Постепенно мои мысли стали связными, по мере того как я проникал сквозь толстые слои подавленной памяти. Я вспомнил, как бросал старый Ситроен под пули. Я вспомнил небольшой шанс, который дал мне акведук, и бессмысленную борьбу, которую я вел, чтобы спастись от преследователей, когда рискнул перейти через него. И безжалостный конец, когда мои пальцы соскользнули с камня. Ощущение падения, с последней ясной мыслью, как бы я хотел убить тех, которые заставили меня упасть в это падение. Это должна быть ловушка; другого ответа не было. После этого был туман, когда ледяная плещущаяся вода достигла меня и затопила меня. Момент холода и сырости, его сокрушительная твердость и ничего более.
  
  
  Ничего, до сих пор. Пот прилипал к моей груди. Теперь я это почувствовал. У меня не было никаких причин оставаться в живых, но я был. Затем было ощущение приятного ощущения мягких пальцев, поглаживающих мою кожу, и ощущения влажной ткани на моем лице.
  
  
  «Ссст», - прошептал чей-то голос. Затем мягкий голос на сербо-хорватском продолжил: «Тихо. Теперь ты в безопасности.
  
  
  На некотором расстоянии я услышал другой женский голос, который коротко сказал: «Замолчи, Арвия!»
  
  
  Медленно я открыл глаза и заметил, что смотрю на молодое лицо. Девушка стояла на коленях рядом со мной, почти обняв меня, наклонившись. Она была молодой, лет двадцати, на ней была темно-синяя юбка и светло-голубая вышитая блузка. Ее длинные прямые волосы были цвета полированной меди. «Может, я мертв, и это рай», - подумал я.
  
  
  Девушка повернула голову и сказала через плечо: «Мама, мама, он наконец проснулся».
  
  
  «Тогда иди немедленно найди своего отца».
  
  
  Девушка снова посмотрела на меня. Прежде чем встать, она прижала ткань ко лбу. Она вытерла руки о длинную юбку. Ее волосы доходили до плеч и вились вокруг ее полной груди.
  
  
  Она спросила. - "Кто ты?"
  
  
  Прежде чем я успел ответить, ее мать закричала: «Арвия, пойди немедленно позови своего отца».
  
  
  Девушка потянулась и поспешила к двери. Мой взгляд проследил за красивыми линиями ее молодого тела, линиями ее груди и ног. Она оставила дверь приоткрытой, и я увидел, что сейчас день. Но солнце почти не проникало внутрь этой маленькой квадратной комнаты. Это должна была быть комната на ферме, учитывая деревянный пол, деревянные стены и соломенную крышу. Она была плохо обставлена грубой самодельной ​​мебелью, темной и старой. Напротив меня был камин, где маленькая коренастая женщина помешивала что то в чайнике. Ее волосы были пепельно-серыми, были туго завязаны в узел за морщинистым круглым лицом. Крестьянки ведут утомительный образ жизни, и годы берут свое. Она полностью проигнорировала мое присутствие и не сказала мне ни слова.
  
  
  Я лежал, растянувшись у стены, закутанный в пару одеял из конского волоса. По ощущению покалывания на коже я понял, что я голый. Я увидела мою мокрую одежду на веревке над головой женщины.
  
  
  Долгое время не было ни звука, кроме движения старухи. Затем дверь открылась, и вошла Арвия, за ней последовал коренастый мужчина с серо-черными волосами, длинными усами и большими красными ушами. Огонь очага придавал его лицу резкий рельеф, подчеркивая резкие линии и углы, глубоко посаженные глаза и узкий рот. Он заговорил только тогда, когда встал прямо передо мной, а затем все еще колебался, сначала глубоко вздохнув.
  
  
  Значит, ты проснулся, — сказал он наконец. «Мы были очень обеспокоены. ты . .. так долго спал.
  
  
  Как ты себя сейчас чувствуешь?' — спросила Арвия, снимая припарку.
  
  
  Мне стало лучше, — сказал я, сумев изобразить улыбку на лице. — Скажи мне, где я сейчас?
  
  
  Это деревня Джзан на реке Неретва.
  
  
  Меня вполне устроила эта информация. Меткович тоже был на Неретве, как раз перед тем, как река превращалась в большую дельту. А поскольку длина реки всего несколько сотен миль, это означало, что я все еще находился в районе своей миссии. Я прислонился к стене и спросил: «Джзан — это маленькая деревня?»
  
  
  Рот старика скривился в кислой улыбке.
  
  
  Один из самых маленьких. И становится все меньше.
  
  
  "Это над Мостаром?" Мостар – это небольшой горный поселок примерно в тридцати километрах от Метковича.
  
  
  «Мы здесь, на полпути между Мостаром и Коничем, где дорога отходит от реки».
  
  
  Я облизал губы. — Значит, мы рядом с Аптосом?
  
  
  Глаза девушки расширились от страха, и она словно побледнела под загорелой кожей. Нахмурившись, отец поджал губы и задумчиво покачал головой. — Да, — сказал он мягко, затем поднял мясистую мозолистую руку. — Я думаю, мы достаточно поговорили.
  
  
  «Слишком много, Иосип», — добавила его жена. Она подошла ко мне с тяжелой кружкой, в которой был дымящийся суп. Она протянула мне кружку, и я оперся на локоть, чтобы взять ее. Ее глаза были горды и ее челюсти были напряжены. — Слишком много, — эхом отозвалась она, снова повернувшись. - И это не принесет много пользы.
  
  
  — Заткнись, женщина, — приказал мужчина. потом мне: «Ешь, а потом отдыхай». .. Сегодня ночью ты должен покинуть Джзан, кто бы ты ни был.
  
  
  — Нет, — выдохнула Арвия. — Он еще слишком слаб.
  
  
  "Ты ничего не можешь сделать."
  
  
  — Я понимаю, — сказал я. Я почувствовал вкус кипящего месива. Это был восхитительный суп из фасоли с целыми кусками баранины и помидорами, и он обжигал мой холодный пустой желудок. — Ты очень рисковал, спрятав меня, — продолжил я. — Достаточно того, что ты спас мне жизнь.
  
  
  — Возможно, мы спасли тебе жизнь. Слишком рано говорить об этом. Меньше месяца назад я бы с удовольствием рискнул, сколько бы времени это ни заняло, но сейчас. . Он прервал себя, внезапно сбившись с толку.
  
  
  Арвия закончила мысль за него. Голос ее звучал торопливо и дрожаще. «Завтра или послезавтра Джзана больше не будет».
  
  
  Какое-то время я молчал. Я изучал мужчину и его дочь, продолжая есть. Выпив последнюю каплю, я поставил кружку рядом с покрывалом и спокойно спросил: «Что здесь происходит?»
  
  
  Мужчина стиснул зубы и прошипел сквозь них: «Это не твоя битва».
  
  
  — Послушайте, — сказал я. — Ты спас мне жизнь, я до сих пор не знаю, как. Ты прятал меня и заботился обо мне, и я знаю, что будет с тобой и твоей семьей, если тебя поймают. Так что не говорите мне, что это не моя битва. Это не битва, — сердито сказала женщина у очага.
  
  
  Иосип, ты дурак. Это уже не битва. Битва окончена.
  
  
  — Расскажите мне об этом, — настаивал я.
  
  
  — Лучше оставаться друг другу чужими, — упрямо ответил он.
  
  
  Ну, я могу быть таким же упрямым, как и все.
  
  
  Я cпросил. - «Почему твоя деревня уничтожена?» — Мне нужно знать, иначе я не уйду. Иначе я не могу уйти.
  
  
  Мужчина в отчаянии воздел руки к небу, с сожалением вздохнув. «Не секрет, что страна остро нуждается в воде. Здесь, в Джзане, у нас есть большая равнина рядом с рекой, где мы выращиваем кукурузу и вино. Чтобы показать наше счастье, мы предпочитаем строить из дерева, а не из камня, и мы гордимся этой местной традицией».
  
  
  — Продолжай, — сказал я.
  
  
  «Теперь Сербия хочет превратить Джзан в солдатский лагерь, потому что там есть вода и легко добраться до главного лагеря в Сараево».
  
  
  Когда он так пренебрежительно отозвался о «Сербии», мне пришлось с трудом сдержать смех. Сербы составляют 42% населения Югославии, поэтому они контролируют политику и правительство. Другие этнические группы, хорваты, словенцы, боснийцы, черногорцы и македонцы, ненавидят сербов. Страна представляет собой лоскутное одеяло из независимых групп и региональных устремлений. Неудивительно, что Иосип пренебрежительно называл югославских солдат сербами, указывая на то, что считает их больше незваными гостями, чем меня. Но сейчас было не до смеха. Ситуация была слишком плачевной для этого. «Они захватили власть, чтобы бороться с сопротивлением?»
  
  
  'Да.' Мы оба знали, что база Сопротивления находится в Аптосе.
  
  
  — Что с тобой будет?
  
  
  Лицо старого Иосипа выглядело так, словно оно было высечено из гранита; его голос был напряжен и полон ненависти. — Они размещены в лагерях за много миль отсюда. Они убьют нас, как зверей. Это наша смерть. Иосип продолжил уже более спокойным тоном: — Один из жителей нашел вас без сознания, выброшенным на берег реки. Крестьяне принесли вас сюда, так как у меня было место, чтобы разместить вас. Вас искали солдаты. Мы бы помогли любому спрятаться от них.
  
  
  Семья была безутешной, как будто разговоры о вынужденном переселении лишили их мужества. Иосип остановился и обернулся. Он постоял мгновение, обрамленный дверным косяком. Солнце позади него величественно отбрасывало тень на изношенный пол, уложенный его предками. «Запри дверь этой балкой рядом с ней», — сказал он. «Я постучу три раза медленно. Никого больше не впускай. Потом все они ушло.
  
  
  Когда их шаги стихли, я встал и запер дверь, как он сказал. Толстая круглая балка входила в деревянные зажимы по обеим сторонам двери и выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать довольно жесткую атаку. Я ощупал свою одежду и обнаружил, что она все еще мокрая. Мне хотелось выйти, но я был ранен, сильно ушиблен и испытывал сильную боль. Каждый мускул во мне напрягся и ныл.
  
  
  Посреди комнаты я несколько нерешительно прошел 108 ступеней тайцзи-цюань, эзотерической формы Коэн Фо. На выполнение всего ритуала у меня ушло двадцать минут, но потом я почувствовал себя освеженным и вдохновленным и после короткого отдыха повторил его снова. После третьего раза я вернулся к своим одеялам и погрузился в дзен-транс. Освободившись от своего тела и внешних ощущений, я размышлял о судьбе Джзана и о своей несостоявшейся миссии.
  
  
  Само задание с самого начала выглядело подозрительно. ..
  
  
  У тебя репутация волка, N3, — сказал мне Хоук с бесстрастным лицом. «Тебе понравится это новое задание».
  
  
  Когда мой босс прибегает к юмору, он неизменно саркастичен. Я шлепнул по мячу перед собой, зная, что отвечать бессмысленно. Мяч попал в траву вокруг двенадцатой лунки. Большой выбитый дерн взлетел и приземлился мне на ботинок.
  
  
  Скрипя зубами, я копался в сорняках, чтобы найти свой мяч. Мы были в Delaware Golf & Country Club, на противоположной стороне Потомака далеко от офисов AX в Вашингтоне. И мы прикинулись кучкой обычных обывателей ради этой игры. Для меня это было просто: мне не нужно было притворяться.
  
  
  "Вы когда-нибудь слышали о Полгаре Милане?" — спросил Хоук, идя за мной.
  
  
  Я толкал нарциссы своей клюшкой для гольфа. Я когда-то знал Милана в Германии, — ответил я. «Сейчас ему, должно быть, под шестьдесят. Последнее, что я слышал о нем, это то, что в горах своей родной Югославии он возглавлял какое-то хорватское движение за независимость.
  
  
  — Полгар Милан тоже был агентом AX. Мы помогали покрывать его расходы, если ты понимаешь, о чем я. Мы никогда не знали его группу. Я не знаю, являются ли его люди настоящими патриотами, или это просто банда головорезов, убивающая и грабящая под всеобъемлющими лозунгами свободы и революции. Достаточно того, что Милан был там с оружием, которое он время от времени доставлял из своего лагеря в Аптосе.
  
  
  — Что, сэр ? Вы имеете в виду, что Милан мертв, а его группа все еще действует?
  
  
  'Именно так. Он был застрелен в перестрелке с югославскими войсками десять дней назад. Это была стычка, которая не имела к нам никакого отношения. Ты уже нашел свой мяч? — небрежно спросил он.
  
  
  'Нет.'
  
  
  «Вы всегда можете взять эти два штрафных очка».
  
  
  «Я найду этот мяч».
  
  
  Он поднял плечи. - 'Что бы то ни было люди Милана до сих пор используют базу в Аптосе.
  
  
  Аптос — это орлиное гнездо в горах. Это бывший римский лагерь рабов, названном так в честь первоначальной каменоломни, находившейся там еще раньше, во времена власти греков». Хорошо, если вам нравится древняя история. Какое отношение все это имеет к волку?
  
  
  — Не будь таким нетерпеливым, Ник. Ты больше никогда не найдешь этот мяч». Хоук прислонился к дереву и демонстративно вынул сигару из целлофана, положил ее в рот и закурил. Он продолжал в вонючем облаке дыма. «У Милана в качестве питомца был полудикий белый волк. Странный выбор, но более или менее подходящий, если вы знали этого человека. Этот волк повсюду ходил с ним, и не только из преданности. Не знаю, как Милану это удалось, но он сделал небольшой надрез в свободных складках шкуры на шее волка. Это было как маленькая плоская сумка. Ее нельзя было увидеть из-за меха, и волк её как бы охранял. Милан использовал эту сумку для перевозки секретной информации.
  
  
  Это очень необычно, не так ли?
  
  
  Я тоже всегда так думал, но Милан в своей извращенной манере считал, что это отличная идея».
  
  
  — А теперь он мертв?
  
  
  «Волк теперь находится у его вдовы».
  
  
  А где эта жена покойного Милана?
  
  
  «В Аптосе. Где же еще».
  
  
  Я остановился, оперся на рукоять клюшки для гольфа и почувствовал, я вдруг очень устал. Я слишком давно работал у Хоука в АХ, чтобы не знать, к чему это приведет. — Нет, не говори мне. Дай угадаю. Когда Милан погиб, в волчьей шкуре была информация, и она нужна нам прямо сейчас. Теперь я должен отправиться в Аптос за ней .
  
  
  — Вот-вот.
  
  
  Но эта женщина знает, что я должен прийти?
  
  
  'Да. Она ждет вас уже два дня.
  
  
  «Почему я всегда последним слышу такую информацию?»
  
  
  'Ну давай же. Я нашел твой мяч, — сказал Хоук, поднимая ногу с того места, где он был вдавлен в землю. — Когда мы вернемся, я нарисую вам карту Аптоса и скажу, как связаться с нашим человеком в Метковиче. .. '
  
  
  Так и было: от Метковича до акведука Джзан. Это звучало безумно, но моя миссия, пусть и почти проваленная и явно поставленная под угрозу, все еще продолжалась. Вчера это был не просто блокпост возле Метковича. Это был блокпост для одного человека, поддерживаемый войсками, собаками и истребителями. Кто-то предупредил югославов, что я приеду, а это означало, что мое прикрытие провалено, а мои документы теперь слишком опасны для использования. Аптос мог стать ловушкой, а у меня не было возможности узнать об этом. Приходилось быть очень осторожным, но уже сегодня ночью надо было пробираться в Аптос.
  
  
  В дверь трижды постучали. - 'Привет. Ты слышишь меня?'
  
  
  Я узнал голос Арвии, но не ответил.
  
  
  — Я одна, — сказала она. «Пожалуйста, впусти меня».
  
  
  Я завернулся в одно из одеял и подкрался к двери. Там я приложил ухо к холодному дереву и внимательно прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Ни скрипа тяжелых сапог, ни тихого дыхания мужчин, стоящих рядом с ней.
  
  
  'Что ты хочешь?'
  
  
  'Я . ...Я принесла новые бинты... для твоего бока, - сказала она, дергаясь, как бы растерявшись.
  
  
  Я уже завязал вокруг талии полоску ткани, но она ослабла от моих упражнений и была залита кровью. Я вспомнил пульсирующую боль в боку прошлой ночью и страх, что сломал ребро. Но это было не так. К счастью, пуля оставила только царапину. Кожа по-прежнему была нежно-желто-фиолетовой, где, по крайней мере , не было противной розовой полосы, и повязки нужно было сменить, прежде чем я смог отправиться дальше. — Хорошо, — сказал я. — Но не входи, пока я не скажу.
  
  
  — Как хочешь, — ответила она.
  
  
  Я убрал заслонку и вернулся к одеялу. Затем я зевнул, и дверь открылась достаточно широко, чтобы пропустить ее . Она тут же снова закрыла его и поставила балку на место.
  
  
  Ах, — вздохнула она, подходя ко мне. Кончик ее языка выскользнул и увлажнил губы. В ее глазах был яркий блеск. — Мы совсем одни, ты это знаешь?
  
  
  — Подожди минутку, Арвия. Твой отец знает, что ты здесь?
  
  
  «Он был очень занят. Я не хотел беспокоить его.
  
  
  «Угу. И твоя мать?'
  
  
  — Она тоже была занята.
  
  
  Она опустилась на колени рядом со мной и протянула руки. 'Понимаете? Я принесла тебе бинты. В руках у нее был большой сверток, белый бинт. — Я перевяжу тебе грудь. Тогда ты почувствуешь себя намного лучше.
  
  
  — Спасибо, — сказал я, улыбаясь ей. Она была так близко, что я почувствовал теплую грудь на своем лице, чтобы вдохнуть аромат ее свежей кожи. Она натянула простыню на мою талию и осторожно начала развязывать повязку, ее пальцы скользили по моей обнаженной коже.
  
  
  Я всегда была здесь одна, — сказала Арвия, дергая выбеленную ткань. «А парни такие скучные. Там, откуда ты родом, скучно?
  
  
  'Никогда. Но до сих пор мне не было так скучно в Джзане
  
  
  «Это правда, если ты женщина», — надулась она. «Все мои подруги замужем и имеют одного или двух детей, и я хочу то же самое для себя. Я любила раньше и тоже есть шансы выйти замуж, но я не хочу выходить замуж за парня из Джзана. Они как овцы, а ты... .. '
  
  
  Ее руки теперь обжигали мою голую кожу. Они опускались сами по себе, ныряя под одеяло и кружась вокруг моего живота и поясницы. Она коснулась меня один раз, очень легко. Я затаил дыхание. Затем я отбросил одеяло в сторону, и ее глаза затуманились и наполнились желанием, когда она посмотрела на меня сверху вниз.
  
  
  Она хрипло рассмеялась, когда ее розовый язык снова скользнул мимо ее губ. Медленно, насмешливо, она расстегнула голубую блузку и показала свою упругую, круглую грудь. Легкий оттенок самоуверенности пробежал по ее лицу, когда она медленно подняла свое тело, чтобы вылезти из-под юбки. Мои глаза блуждали по ее наготе, и она присела на корточки, чтобы спустить трусики со своих дрожащих бедер. Она уронила его на пол рядом с блузкой и юбкой.
  
  
  Ее глаза были прикованы к моему телу, и она прошептала низким, мягким голосом. 'Я хочу тебя. Я хотела тебя, когда впервые увидел тебя, когда отец привел тебя сюда прошлой ночью.
  
  
  Арвия легла рядом со мной на одеяло. Я провел рукой по гладкости ее ягодиц. Они были красивой формы, и ее груди были теплыми и мягкими, прижимаясь к моей груди. Она подняла лицо и крепко прижала свой открытый рот к моему , когда ее рука скользнула вниз между нами. Я не мог не ахнуть, когда прохладные пальцы сомкнулись вокруг меня; затем она прижалась всей длиной ее тела ко мне... — Да, сейчас, — простонала она. "Сейчас, пожалуйста."
  
  
  Я подтянул ее под себя, и она раздвинула ноги, чтобы принять меня. Я чувствовал, как дрожит ее тело, когда она медленно двигала бедрами вперед и назад. Ее бедра прижались к моим ногам, а лодыжки согнулись и сомкнулись вокруг моих икр. Я погрузился глубоко в ее мягкую плоть, и она напряглась подо мной, стонала под моими толчками, открывая и закрывая свои бедра и мотая головой вперед и назад в чистой и полной капитуляции. Я чувствовал, как расту и расширяюсь в ней с утонченным удовольствием, которое росло во мне, и я обнаружил, что она приближается к своей кульминации, когда она крепче сжимала меня и двигалась подо мной с большей силой.
  
  
  Более! Да. Еще, — умоляла она, еще больше возбуждаясь, пиная меня по ногам пятками. Затем она вскрикнула, криком, который резко прорезал тишину хижины. Она конвульсивно дернулась, постанывая от удовольствия, когда я кончил в нее. Затем ее тело безвольно откинулось назад, и она замолчала, если не считать неконтролируемой дрожи ее бедер, которые крепко прижались к моим чреслам. Мы оба лежали неподвижно, усталые и полностью довольные.
  
  
  Позже мы сели на одеяла и поели суп, который ее мать оставила в котле. Лицо Арвии покраснело от удовлетворения, когда она смотрела на меня с беззастенчивым интересом, пока я говорил с ней.
  
  
  Слушай внимательно, — сказал я. — Ты же знаешь, что я еду в Аптос, не так ли? — Я так и думала, — ответила она поверх края кружки. Она поставила суп, и глаза ее снова стали печальными. — Но ты никогда не добьешься успеха. Повсюду солдаты.
  
  
  Я попытаюсь, Арвия. И если я смогу , я постараюсь помочь вам и вашим людям.
  
  
  Но как?'
  
  
  Я покачал головой, потерявшись в собственных мыслях. 'Я не знаю как. Но если Джзан будет уничтожен из-за того, что солдаты хотят сражаться с повстанцами, Аптос должен чем-то помочь.
  
  
  — Ты хороший человек, — прошептала она.
  
  
  «Самое главное, что вы должны сопротивляться как можно дольше. Как только вы сядете в поезд, мы больше ничего не сможем сделать.
  
  
  Арвия на мгновение отвела взгляд, а затем молча поставила наши кружки на стол. Она повернулась и встала передо мной, все еще молчаливая, и ее лицо было омрачено страхом и беспокойством. Наконец она резко сказала: «Я бы хотела… .. что может быть я могу остановить вас от вашего безумного плана. Это безнадежно для нас и вас. .. слишком опасно.
  
  
  Я рассмеялся, опираясь на локти, чтобы изучить ее скульптурную красоту. — Горячие слова. обжигающие. Но я так долго был крут, и меня ни разу не поймали.
  
  
  'Никогда?'
  
  
  — Ну, почти никогда.
  
  
  — Ты заслуживаешь награды, — сказала она, тяжело дыша. «Ты заслуживаешь многих наград. И мне тоже становится жарко. Горячо как огонь. Она стояла надо мной, и я почувствовал, как в нижней части моего тела снова разгорается огонь. «И у нас остается много часов», — добавила она. "Много часов."
  
  
  
   Глава 3
  
  
  
  
  С наступлением темноты Иосип, верный своему слову, вывел меня за пределы Джзана. Он провел меня по почти пустынным улицам, через широкую долину за деревней, а затем на скалистый мыс. Через несколько часов мы остановились, и под укрытием из валунов он развел костер и сварил кофе. Используя остроконечную палку, он вычертил земле карту и объяснил мне сеть путей, по которым мне нужно было пройти, чтобы добраться до Афона.
  
  
  «Это отличается от того, что было намечено раньше», — сказал я, вспомнив маршрут, указанный мне Хоуком.
  
  
  — Да, — ответил он. — Но ты сейчас выходишь из другого места. Я покажу тебе кратчайший путь отсюда, и даже таким путем тебе потребуется много часов, чтобы добраться до задней части Аптоса.
  
  
  — Сзади?
  
  
  «К сожалению, мой друг, — объяснил он мне. «Я не волшебник. В Аптос ведут только две дороги, и они не связаны между собой. Вы должны помнить, что есть веская причина, по которой Apthos труднодоступен. Когда-то это была тюрьма для рабов и гладиаторов, а теперь. .. -- Он вздохнул, дрожа. «Вы были бы должны вернуться к Метковичу, если хотите приблизиться к Афтосу спереди», — мягко добавил он.
  
  
  — Покажи мне дорогу, Иосип, — сказал я, внутренне простонав. Это была уже сотая ошибка. Хоук сказал мне, что жена Милана ждет меня, но определенным образом и в определенное время. Я уже опаздывал, что само по себе было подозрительно, и когда я наконец доберусь туда, это будет не с той стороны . Партизаны могли быть очень чувствительны к этим точкам, особенно с пальцем, который они держали на спусковом крючке.
  
  
  Когда Иосип закончил свое объяснение и я повторил ему маршрут по памяти, он стер карту и снова собрал вещи. Затем, крепко обняв меня, он скользнул в ночь и исчез.
  
  
  Я был один. Жена Иосипа привела мою одежду в порядок, а Арвия приготовила для меня пакет с едой, чтобы я мог продолжать путь. Моя газовая бомба была единственным оружием, которое у меня осталось. Я потерял свой стилет, когда соскользнул вниз с акведука: «Бомба теперь была у меня в кармане. Семья Иосипа сняла ее с моей ноги, когда я был без сознания, и тщательно высушила вместе со всеми моими вещами. Она стала почти бесполезна, и в Джзане не было ничего, что я мог бы использовать вместо утерянного оружия.
  
  
  Я начал идти медленным, уверенным шагом, чтобы сохранить свою энергию, и никогда не отклонялся от направлений, которые дал мне Иосип. Это была долгая прогулка. Пока я шел по темным долинам, ветер завывал среди сухих деревьев, щипая мое лицо. Я шел по высоким хребтам, а у моих ног лежал огромный мертвый мир, а крики ночных зверей вселяли в меня надежду, что у волка Милана не слишком много родственников в этом районе. Земля быстро начала подниматься, превращаясь в массивные скалы, и, наконец, когда горизонт окрасился в розовый цвет зари, я достиг Афона.
  
  
  Хоук не преувеличивал. Аптос был орлиным гнездом где-то высоко в горах. Природа создала поистине неприступную крепость, окруженную непроходимыми горами и неприступными скалами. Это было похоже на остров в небе, а черный вход представлял собой не что иное, как узкий проход около семи метров длиной, соединенный с дорожкой головокружительной лестницей, вытесанной вручную.
  
  
  Я стал подниматься к лагерю, чувствуя себя голым и незащищенным, легкой добычей для всего и вся… Я поднялся по винтовой лестнице и дошел до прохода. Прямо впереди я увидел старое укрепление. Оно было залито серым светом без теней. Единственным звуком был шепот ветра над плато.
  
  
  Было слишком тихо, подозрительно слишком тихо. Стандартная процедура заключалась в том, что выставили часовых , а меня бы уже окликнули. Когда я шел по узкому проходу, я чувствовал на себе взгляды из скрытых щелей, но ничего не видел. Я стал осторожнее разъяренной пумы, и мои нервы напряглись, когда я почувствовал что-то еще: я почувствовал, что иду прямо в ловушку.
  
  
  Я прошел примерно половину прохода, когда передо мной из скалы появились две огромные фигуры. В тусклом свете я не мог разглядеть их лиц, и они пригнулись ко мне. Я развернулся вокруг своей оси, думая, что смогу вернуться к выходу. Но сзади ко мне также приближались две темные тени. Мы сошлись в диком переплетении рук и ног.
  
  
  Кулак врезался мне в живот. Я автоматически парировал его с помощью приема Tie Sjow Shemg Sjie, схватив левой рукой левое запястье нападавшего и заблокировав его левую руку своим правым предплечьем. Я сжал обе руки и вытащил силу из его атаки. Прежде чем он успел что нибудь придумать в ответ, я опустил левую руку и убрал правую, надавливая предплечьем, заставляя его потерять равновесие. Тогда я ударил его ногой в коленную чашечку.
  
  
  Если все сделано правильно, это может отключить его на время. Но я сдерживался, потому что не хотел гасить их навсегда. Боже мой, эти парни должны были быть на моей стороне. Проблема была в том, что я был единственным, кто это знал... Мужчина потерял сознание, врезавшись в человека позади него.
  
  
  — Эй, — закричал я. "Эй, подожди минутку. я . .. '
  
  
  Это было все, на что у меня было время. Второй мужчина прыгнул мне на шею сзади. Его руки потянулись ко всем частям тела, до которых он мог дотянуться. Я применил прием Шань Сьен Тенг Шое, затем пригнулся и сильно пнул его в живот подошвой левого ботинка, притворившись, что ударяю его левой рукой по лицу, чтобы убедиться, что он не будет парировать мой удар.
  
  
  Он издал хриплый крик и упал.
  
  
  Я продолжил. Человек, упавший под тяжестью моего первого нападавшего, вскочил на ноги и моментально вцепился моими пальцами в горло.
  
  
  Четвертый мужчина сильно ударил меня по ногам, и я упал. Мгновенно он прыгнул на меня сверху, и несколько секунд я не был уверен в том, что что то вижу. Должно быть, он был одним из самых больших людей, с которыми я когда-либо сталкивался. Это был гигант, не менее шести футов, ровных пропорций. Его плечи были настолько огромными, что казалось, что он носил наплечники для регби. Может быть, это потому, что он съежился, но его голова с квадратной челюстью на плечах не выглядела так, будто у нее есть шея. Его ноги были созданы для того, чтобы держать бильярдный стол, а руки были немногим тоньше. Его левая рука должна была быть шириной не менее фута. У него не было правой руки. Вместо этого у него был трехконечный крюк. Все, что ему нужно было сделать, это направить этот крюк в определенном направлении, и я был бы разрезан, как рыба.
  
  
  Он попытался низко, резко нырнуть. У меня не было времени попробовать бросок животом; Я был уже слишком занят, переворачиваясь и блокирая его смертоносный крюк. Левой рукой я схватил его запястье, похожее на бревно, а правой рукой схватил его за левое плечо, прижав свои ботинки к его лодыжкам. Его ноги отлетели в сторону, и он пролетел надо мной по дуге. Когда он ударился о землю, он содрогнулся.
  
  
  Я тут же вскочил и закружился вокруг своей оси, чтобы ни на мгновение не терять его из виду. Он приземлился на ноги кувырком и снова атаковал. Я выпустил ногу и снова схватил эту руку, используя всю ее чудовищную силу, чтобы повернуть ее наполовину. Затем, согнув его руку, я рубанул его ладонью. Должен был произойти резкий перелом кости, после которого его крюк стал бы бесполезным. Но вместо этого моя рука онемела от боли. Его рука была металлической до самого локтя.
  
  
  Ха, он фыркнул. — Сейчас я тебя убью. Его глаза были размером с блюдца, сияющие ненавистью и злобой.
  
  
  Он замахнулся на меня своим крюком и зарычал от гнева. Я парировал удар левой, и его удар отразился вниз. Затем я отступил в сторону, чтобы ударить его по диафрагме суставами правого кулака. Но он был таким же быстрым, как и высоким. Он схватил мой кулак ладонью левой руки и начал его сжимать. Я чувствовал, как напряглись сухожилия и кости, как будто они вот-вот взорвутся и сломаются, как растопка.
  
  
  Мои силы иссякли. Он сжал сильнее, его рука сжимала мою как тиски. Мои ноги дрожали, уже ослабленные многочасовым переходом. Еще мгновение, и трое других мужчин прыгнут на меня, и все будет кончено. Моим единственным шансом был удар Djöe Feng Sjie pi, но это оставило бы меня незащищенным от этого ужасного крюка.
  
  
  Моя левая рука метнулась вперед, отбивая его запястье. Моя правая рука теперь была свободна, но в этот самый момент его правая рука взмахнула и острые концы его крюка вонзились в мою куртку. Я изо всех сил толкнул его в плечи. Он споткнулся, и раздался треск, когда кожаный рукав отделился от плеча.
  
  
  Жгучая боль пронзила мой мозг, и темная кровь хлынула сквозь мой потертый свитер. Тем не менее, я позволил себе напасть на него прежде, чем он успел высвободить свой крюк, а остальные трое набросились на меня сзади. Я ударил его по правой голени левой ногой и сделал простой бросок коленом.
  
  
  Его руки качнулись, как лопасти ветряной мельницы, и он снова упал. Я уперся бедрами ему в грудь и прижал его руки коленями. Я скрестил руки так, что мои запястья были прижаты к его горлу, если это можно назвать горлом, и я отдал все, что у меня было. Я не пытался его убить, я просто хотел отключить его, остановив приток крови к его мозгу. Это было невозможно. Моя раненая рука испытывала острую, пульсирующую, мучительную боль, но я навалился на него всем своим весом, зная, что мне нужно разобраться с ним и быстро. Я слышала, как позади меня идут трое мужчин, и руки гиганта скользят мне под ноги. Я нажал сильнее. Его глаза начали закатываться. Что-то холодное и металлическое прижалось к моему правому виску. Женский голос сказал: «Если он умрет, я снесу тебе голову».
  
  
  Я медленно повернулся, еще не желая ослабить давление, и обнаружил, что смотрю в ствол винтовки «Манлихер Каркано».
  
  
  Я посмотрел немного выше. Женщина твердо поставила свои длинные прямые ноги, прижав приклад винтовки к плечу, и с привычной уверенностью глядела на меня. Ей было около тридцати. Ее штаны и рубашка свободно болтались там, где ее талия сужалась и туго натягивалась там, где ее полные груди и сочные ягодицы прижимались к мягкой изношенной ткани. Ее иссиня-черные волосы были коротко подстрижены и прилегали ко лбу, горящим глазам и гордому красному рту.
  
  
  Я снова посмотрел на мужчину. Он уже стал синего цвета, и я чуть сильнее прижал его горло с извращенным чувством. — Стреляй, — сказал я ей. «По крайней мере, тогда боль прекратится ».
  
  
  «Я обязательно это сделаю. Я обязательно убью тебя, если ты не выполнишь мой приказ.
  
  
  «Если я отпущу его, он убьет меня».
  
  
  — Идиот, — прошипела она. «С тех пор, как вы попали сюда, на вас было направлено оружие. Если бы мы хотели твоей смерти, ты бы давно был трупом. Но ты разозлил Хеша своим вызовом, и он вышел из себя. Не зли меня сейчас, или ты потеряешь свою жизнь.
  
  
  Я почувствовал прилив горького восхищения красотой и силой этой женщины и подумал, как хорошо было бы высвободить в ней часть этого высокомерия. Тогда я понял, что должен был остаться в живых, чтобы попытаться, и что она держала ружьё, которым обязательно воспользуется. Я вздохнул и ослабил хватку. — Хорошо, — сказал я. 'Но я . .. '
  
  
  'Ничего такого. Ни слова.' Зи ткнула меня своим ружьем, чтобы подчеркнуть свои слова. — Давай отпусти его и сохраняй спокойствие. Хеш Падра позаботится о том, чтобы ты сказал нам то, что мы хотим знать, а не то, что хочешь сказать ты.
  
  
  Со спокойной безразличной позицией я медленно соскользнул с мужчины и положил руки на землю. Сейчас не время показывать страх. Мужчины собрались вокруг нас, один хромал, а другой потирал живот там, где я его коснулся. Другие присоединились к ним спустясь со скал, пока все шесть партизан не уставились на меня сквозь продуваемую ветром тьму, все надеясь, что я рухну на землю и буду молить о пощаде.
  
  
  «Хеш? Хеш, ты в порядке? — с тревогой спросила женщина. Человек на земле втянул воздух, и его массивная грудь надулась, как воздушный шар. Через мгновение он сел, откашлялся, сплюнул и усмехнулся с набитым золотыми зубами ртом. — Да, — прорычал он. «Это была хорошая попытка, но недостаточно, чтобы остановить Падру».
  
  
  — Вам понадобилась женщина, чтобы спасти вас? — небрежно ответил я.
  
  
  Он наклонился вперед и ткнул твердым кончиком своего крюка в мое горло, как раз над артерией слева. С холодной яростью он сказал: «Следи за своими словами, иначе они могут стать твоими последними. Даже самый громкий колокол замолкает, когда с него снята звонница».
  
  
  Я с трудом сглотнул, внезапно почувствовав свой язык. — Ты был глуп, когда пытался шпионить за нами.
  
  
  «Я пришел сюда не шпионить, — сказал я Хеш Падре. «Меня зовут Картер, Ник Картер, и я… .. '
  
  
  — Ты лжешь, — рыча, прервал он.
  
  
  « Вставай Ник Картер должен был пройти через Врата несколько дней назад.
  
  
  «Врата… ты имеешь в виду главный вход?»
  
  
  — Как будто ты этого не знал, — усмехнулся Падра. — Мы послали человека, чтобы встретить Картера и провести его сюда. Но нашего человека поймали до того, как он нашел Картера, настоящего Картера. Так что ему все равно придется пройти через Врата, потому что он не знает ничего лучшего. Но ты пришел через другой вход. Только Карак мог послать тебя. Он видит в нас маленьких детей?
  
  
  — Я не знаю Карака, — огрызнулся я. — Но если ты уберешь от меня этот рыболовный крючок, я расскажу тебе, как я сюда попал.
  
  
  Вместо этого крюк пошел еще глубже. Я вздрогнул, почувствовав, как кровь сочится из легкого пореза на моей плоти. Я быстро сказал: «Полгар Милан, он был здесь главным, не так ли?»
  
  
  'И что?'
  
  
  «Его вдова. .. Если я смог поговорить с его вдовой, я смог бы доказать, кто я».
  
  
  Хеш Падра подумал, что это очень забавно. Он откинул голову назад и громко засмеялся, захлебываясь, и каждый раз, когда он снова смеялся, крюк погружался немного глубже. Я подумал, успею ли я ударить его по лицу до того, как этот крюк разорвет мне все горло.
  
  
  — Если бы вы поговорили с его вдовой, что бы вы ей сказали? — спросил он, когда перестал смеяться. — Что бы ты сказал?
  
  
  'Забудь это. Это по-немецки.
  
  
  — Попробуй, — призвал он. Его глаза сияли, как у кошки. Он переключился с сербохорватского на английский с сильным акцентом и повторил: «Попробуй».
  
  
  Я устало посмотрел на него. Мне это нравилось все меньше и меньше. Мужчины потеряли терпение, и женщина угрожающе взмахнула винтовкой. Я оставил их на некоторое время в напряжении, а затем процитировал: «Wir niemals wünschen vorangehen unsere Hass». Что означает: Мы никогда не забудем нашу ненависть.
  
  
  Женщина тут же ответила следующей строкой стихотворения. «Wir haben jeder aber eine einzige Hass». Или: У всех нас есть только одна ненависть.
  
  
  Я смотрел на нее в изумлении на мгновение. 'Ты...'
  
  
  Жена Полгара. София.'
  
  
  — Но я помню Полгара стариком. И ты . .. «Спасибо. Но человеку столько лет, насколько он себя чувствует, а Полгар всегда чувствовал себя. .. молодым. Она слегка улыбнулась мне, а затем процитировала: «Мы любим как один, мы ненавидим как один, у нас есть только один враг». Если вы Ник Картер, не могли бы вы сказать мне последние две строчки ?
  
  
  — Это только одно и всего одно слово, — сказал я. «Германия никогда не перестанет ненавидеть Францию».
  
  
  «Последнее слово — «Англия!».
  
  
  «Но во время Второй мировой войны . .. '
  
  
  — Это стихотворение времен Первой мировой войны, — поправил я ее. Песня ненависти Эрнста Лиссауэра. Но ваш мир изменился. Я бросил многозначительный взгляд вокруг себя. «Ваш враг теперь враги вашего мужа, а не Франция или Англия».
  
  
  Она опустила «манлихер»... «Извините, но мы с Полгар поженились в Берлине много лет спустя после того, как он встретил вас. Мы никогда не встречались. Я должна была быть осторожна.
  
  
  «Не в чем себя винить».
  
  
  София Милан повернулась к Хеш Падре и остальным. Это Ник Картер, — сказала она по-сербохорватски. «Случайно он пришел сюда через этот вход, а не через Врата, и избежал и армии, и Карака. Приветствуйте его.
  
  
  Они приветствовали меня с той же непреодолимой страстью, с которой дрались со мной несколькими минутами ранее. Они столпились вокруг меня со всех сторон, пока Падре не пришлось отдать приказ, сверкая крюком в утреннем свете.
  
  
  Когда мы добрались до лагеря, София залечила мои раны, а затем приготовила для нас еду. Между кусочком гвивеча, типичного балканского рагу из смешанных овощей, и глотком белого вина со вкусом восьмого отжима винограда, я рассказал о нападении югославов, о Джзане и о своем путешествии в Афон.
  
  
  Большая часть была правдой. Я не упомянул Арвию. Это не их дело. Я также избегал причины, по которой я был здесь. Меня явно ждали, но чушь с этим стихотворением указывала на то, что группа не знала моего предназначения. Хоук не заявлял об этой секретности. Он только сказал мне, что жена Милана об этом настаивала. Но балканская политика быстро меняется, и осторожность была понятна. Затем было случайное упоминание о человеке, которого послали встретить меня, и другого человека, Карача. Мне это тоже не понравилось. Но я рассказал им подробно то, что я сказал им. Для этих людей скромность всего в двух шагах от трусости, и небольшое преувеличение не повредит истории, особенно если вы хотите, чтобы она была на их стороне. Кроме того, я сам получил удовольствие.
  
  
  Когда я закончил, они передали мне бутылку, и я сел у камня. Казалось, самое сложное позади. Я приехал, согласился, а остальное будет легко . Я не забыл своего обещания, что постараюсь получить помощь для Джзана, но мне пришлось ждать своей очереди. Хоук в своей фамильярной, резкой манере подчеркнул, что информацию, которую несет волк Милана, нужно получить любой ценой. Это был мой приказ, и мой приказ был важнее всего. Я посмотрел на Софию и снова переключился на немецкий.
  
  
  — Фрау Милан, — начал я.
  
  
  «Пожалуйста, зовите меня Софией», — сказала она.
  
  
  Падра, поняв смысл, если не каждое слово, коротко усмехнулся и закатил глаза. Я проигнорировал его, улыбнулся ей и попробовал только что открытую бутылку. «София, как бы мне ни нравился Афтос и ваше гостеприимство, мне скоро придется уехать».
  
  
  'Да. Тебе нужен волк моего мужа.
  
  
  — Мне не нужен весь этот волк, — поспешно сказал я. «Того, что у него с собой, достаточно».
  
  
  'Это невозможно.'
  
  
  'Невозможно?' Я быстро сделал глоток вина. Я уже мог представить свой обратный путь, пытаясь удержать под контролем свирепое животное, не потеряв при этом ни кусочка костей. «Нельзя разделить эти две вещи».
  
  
  — Я имею в виду, — тихо сказала она, — у меня нет этого волка.
  
  
  'Он пропал? Сбежал? Или взбесился?
  
  
  «Он у Карака».
  
  
  Я услышал, как мой голос стал громче. — Кто такой этот Карак?
  
  
  Последовало долгое молчание. София повернулась лицом к утреннему солнцу. Первые лучи искрились в ее волосах, освещая высокие скулы и шею из слоновой кости. Ее глаза, казалось, поймали его теплоту, но когда она посмотрела на меня, они стали холоднее и непримиримее, чем когда-либо. Как и ее голос, когда она, наконец, продолжила на сербско-хорватском. — Сначала я расскажу тебе, как умер Полгар, Ник. Он и еще девять человек попали в армейскую засаду, такую же, как та, из которой вы избежали, когда вошли в Церна-Гору. У них не было шансов.
  
  
  Церна Гора в переводе с сербского означает Черногория. Я спросил: «Его предали, София?»
  
  
  Она кивнула. «Предатель был одним из нас, уставшим от битв и убежденным большой наградой.
  
  
  Он умер заслуженной смертью предателя. Мы согнули два дерева вместе и привязали его между ними. Затем мы перерезали веревки, удерживающие деревья».
  
  
  «Но убийства на этом не заканчиваются», — прорычал Падра.
  
  
  «Сейчас мы находимся в эпицентре гражданской войны. Мы должны решить, кто возглавит нас после смерти Полгара.
  
  
  — М мы раскололись надвое.
  
  
  «Другая половина, — сказал я, — это Карак?»
  
  
  'Да. Эван Карак, лейтенант моего мужа. Он командует большей частью, Ник. Он контролирует большую часть лагеря, а мы — изгои.
  
  
  'Ты? Но ты жена Милана.
  
  
  «Здесь женщина рассматривается как сожительница мужчины, а не как его лидер», — сказала она с сожалением. «И у Карака есть волк».
  
  
  «Она имеет в виду его мех», — объяснил Падра. «Волк умер вместе с Полгаром, и Карак содрал с него шкуру. Он использует его как тотем, как доказательство того, что он законный наследник Полгара. И что еще хуже, мужчины повинуются и следуют за ним, как блеющие испуганные овцы.
  
  
  «Жизнь здесь жестока, а борьба за независимость Хорватии долгая, может быть, слишком долгая. Начальники потеряли душу вместе с молодостью, — вздохнула София. — Но это естественно. Когда вы становитесь старше, вы хотите крепче держаться за то, что осталось».
  
  
  — Ба, — сердито воскликнул Падра. «Мы должны атаковать. Мы должны отомстить за Полгара и наших павших братьев. Но нет! Мы в Аптосе снова сражаемся с прошлым и играем в игры, чтобы забыть о будущем. По словам Карака, мы реалисты, а я думаю, что мы здесь загниваем».
  
  
  — Но ты же понимаешь, Ник, почему это невозможно для нас, — сказала София. «На стороне Карака много людей, и он останется у власти, пока у него есть этот волчий мех. Он не откажется. Мне жаль, что вы все равно пришли сюда и теперь должны вернуться с пустыми руками.
  
  
  Я задумался на мгновение, когда горькое чувство пробежало по моему телу. Тогда я спросил по-немецки: Знает ли Карак об этом деле, София?
  
  
  «Конечно, нет», — ответила она по-немецки. «Мы с Полгаром держали это в секрете».
  
  
  — Значит, что бы там ни было, оно все еще там?
  
  
  'Да.'
  
  
  Я встал, потянулся и отдаваясь неизбежному, я сказал по-сербохорватски: «Тогда остается только одно».
  
  
  — И это?
  
  
  Нужно забрать этот мех от Карака ».
  
  
  
   Глава 4
  
  
  
  
  София ахнула, когда ее глаза расширились. — Нет, это невозможно!
  
  
  'Я должен это сделать.'
  
  
  Падра открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я остановил его. «Послушайте, я понимаю вашу проблему и сочувствую ей», — сказал я. Я проехал полмира и поднялся на эту богом забытую гору не для того, чтобы вернуться с пустыми руками. Я должен делать свою работу, и это чертовски важно. И Карак должен это понять.
  
  
  «Он убьет тебя».
  
  
  — Да, Падра. Может быть.'
  
  
  — Расскажи ему о… .. '
  
  
  — Нет, София. Это остается нашим секретом.
  
  
  — Но что ты собираешься делать? .. ?
  
  
  Я пока не знаю. Я пойду куда-нибудь. Я неловко встал, размышляя, могу ли я рассказать им что-нибудь еще стоящее. Но не было. — Скажите мне, где его найти, и пожелайте мне удачи, — сказал я.
  
  
  — Ник, мы не можем позволить тебе сделать это.
  
  
  — Вам придется меня застрелить, если вы хотите меня остановить. Лицо Падры окаменело и потемнело, пока не стало похоже на красное дерево. Внезапно он заревел: «Тогда пошли
  
  
  все .'
  
  
  — Тебе это не нужно, — сказал я. «Эта волчья шкура… .. '
  
  
  — Это так же важно для нас, как и для тебя, Картер. Он повернулся и закричал на остальных. «Какие же мы трусы, что позволяем этому незнакомцу делать нашу работу. Мы должны сразиться с Караком и решить этот вопрос раз и навсегда.
  
  
  «Но Хеш. Нас так мало, а у Карак так много людей .. — Он подавил ее протест сокрушительным ударом правой руки по земле и яростным проклятием. Снова наступила тяжелая тишина, и у меня возникло гнетущее ощущение, что волк Милана становится символом, за который стороны столкнутся. И я буду в центре этого, когда кровь начнет течь. Один за другим мужчины кивали и выражали свое согласие с Падрой, пока, наконец, не раздался общий громкий крик, призывающий нас идти. София подошла и встала рядом со мной, ее глаза были темными и грозными.
  
  
  — Пошли, — воскликнула она, подняв винтовку в воздух. «Мы все идем».
  
  
  — И быстро, — крикнула Падра, — пока мы снова не упали духом.
  
  
  Громовой смех был ответом, но смех был последним, о чем я думал. Мне не нравилась мысль, что я поведу их на бойню. София шла рядом со мной по узкому проходу, ее плечи были расправлены, а феноменальная грудь гордо выпячена. Она шла как мужчина, без тщеславия и флирта, хотя время от времени ее бедро касалось моего .
  
  
  Мы, должно быть, выглядели как старый плакат, когда вошли в город. Вы знаете такие плакаты: героическая крестьянская пара, стоически смотрящая в будущее, он с рукой на рычагах своей гигантской машины, а она со снопом пшеницы в руках. Только у меня не было такой милой игрушки, а София держала в руках старое ружье. За нами шла разношерстная команда одетая в тряпьё и держащая оружие. Всемогущий Бог . ..
  
  
  Мы шли по заросшим улочкам между остовами кирпичных и бетонных зданий. Когда-то нижние этажи были в основном табернами, небольшими магазинами с деревянными навесами на петлях, которые можно было опустить, чтобы они служили прилавками. Верхние этажи были домами с балконами и лестницами, а крыши были покрыты черепицей. Но теперь старый Афтос был мертв, израненный погодой и пренебрежением, пока от него не осталась ничего, кроме груды заросшего щебня.
  
  
  Время от времени мимо проходили одинокие женщины, в основном одетые с ног до головы в черное. Они торопились дальше, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы повернуться и посмотреть нам вслед. На узких улочках против нас толпились люди, одни старые и гордые, а чаще молодые, с краснеющими лицами и циничными или робкими глазами и нерешительной походкой.
  
  
  — Разве вы с Падрой не говорили, что люди здесь старые? — с любопытством спросила я Софию.
  
  
  «Это те, кто собрался вокруг Карака и кого мы знаем много лет. Но Карак также завербовал новых. Ее губы изогнулись в чихании. «Они говорят, что они здесь, чтобы бороться за правое дело, но иногда я задаюсь вопросом, насколько глубоки их намерения. Особенно меня интересует Карак.
  
  
  «По крайней мере, это звучит как чудак».
  
  
  «Мы не просто воры, — сказала она. Потом она задумалась, не договорив фразы.
  
  
  Как и большинство римских городов, Афон имел форму оси и располагался симметрично вокруг проспекта, над которым возвышался храм. От этого храма почти ничего не осталось, но когда мы подошли к ступеням, ведущим к нему, София показала пальцем и сказала: «Ты уже не можешь его увидеть, Ник. А с другой стороны дом Вигилуса. Это был самый большой и лучший дом, и он до сих пор содержится в лучшем состоянии, чем другие дома, так что именно здесь остановился Карак. Я когда-то жила там, — с горечью добавила она.
  
  
  " Вигилус, мэр, не так ли?"
  
  
  — Скорее командир гарнизона. Губернатор провинции жил в Сплите. На самом деле этот город основал император Диоклетиан. Аптос был небольшим пограничным постом, и вигилус отвечал за небольшой гарнизон и рабов, которые работали в каменоломнях и обучались быть гладиаторами.
  
  
  Вы все еще можете видеть загоны и темницы », — заметил Падра, подошедшая к нам. Он махнул крюком на затонувший амфитеатр. «Они умерли там. .. или дожили до смерти в Риме».
  
  
  Я изучал длинную овальную чашу. «Похоже, он все еще используется», — сказал я, увидев, в каком хорошем состоянии он был.
  
  
  — Так и есть, — продолжил Падра. «Мы всегда использовали его для стрельбы по мишеням и занятий спортом. Не так давно, когда Полгар был еще жив, Карак предложил использовать его для других игр — старых игр.
  
  
  «Гладиаторские бои? Ты шутишь.'
  
  
  «Не до смерти, а именно так, как те древнеримские состязания». София печально покачала головой. «Полгар не одобрял этого, но он доверял Караку как своему лейтенанту, и тогда это казалось безобидной забавой».
  
  
  — Римлянам тоже, — сказал я.
  
  
  «И, как и в случае с римлянами, его популярность возросла». Глубоко вздохнув, Падра поднялась по ступенькам. «Это чистое безумие — сражаться друг с другом. Когда это закончится?
  
  
  — Клянусь Караком, — мрачно сказала София и повела нас наверх.
  
  
  За храмом была большая площадь, а сразу за ней стояла полуразрушенная вилла, окруженная остатками стены. Не долго думая, мы направились к вилле.
  
  
  — Вот именно, — сказала София, и я впервые услышал, как дрожит ее голос. Мужчины присоединились к нам сзади, украдкой переглядываясь и приглушая голоса. Атмосфера была спокойная: заряженное спокойствие, предшествующее сильной грозе, и каждый из нас это прекрасно осознавал. Унылый утренний свет не проник за нами в виллу. Мы шли по гулкому коридору с мерцающими факелами. Потом мы вошли в просторную прямоугольную комнату, освещенную трехногими жаровнями. В воздухе тяжело висел запах горящего масла. Столетия назад вилла была украшена украшениями положения и богатства: тяжелыми коврами, выложенными вручную мозаичными полами и богатыми фресками. Теперь ковров не стало, пол потрескался и покрылся грязью, он скрипел под ногами, а краска потускнела или потрескалась. Теперь не было никакой другой мебели, кроме длинного стола из неотесанного дерева и пары скамеек, на которых человек двадцать смотрели на нас дико.
  
  
  Мой взгляд метнулся вдоль стола к небольшому возвышению в другом конце комнаты. Возвышение было образовано несколькими каменными блоками и было покрыто тканями и шкурами, очень потертыми. На нем стояло круглое кресло без спинки, по логике именуемое римским креслом, и снова трехногая жаровня.
  
  
  В этом кресле сидел мужчина. Я изучал его в неуверенном свете жаровни. Он был полным, с густой курчавой бородой, закрывавшей его лицо, с лицом, покрытым жестокими морщинами и шрамами. Он был одет в мятую форму цвета хаки, которую носили партизаны Кастро, а его длинные черные волосы украшала полицейская фуражка.
  
  
  У него на коленях лежал МАБ автоматический пистолет, который он ласково гладил, как любимую игрушку.
  
  
  Он посмотрел на меня с особым интересом и спросил: «Кто ты?»
  
  
  «Ник Картер».
  
  
  Он сел прямо. Его голос стал резче. — Я слышал о тебе, Картер.
  
  
  — А я слышал о вас. Я не стал добавлять то, что слышал о нем. — Вы Эван Карак, лейтенант Полгара Милана.
  
  
  «Милан мертв».
  
  
  'Я знаю это.'
  
  
  «Вот почему я больше не могу быть его лейтенантом». Карак на мгновение погладил свою бороду, его глаза сузились. — Ты в плохой компании, Картер.
  
  
  'Они мои друзья. В том смысле, что мы все друзья Милана, — спокойно ответил я. — Но я здесь для себя.
  
  
  'Почему?'
  
  
  «Чтобы получить шкуру волка Милана».
  
  
  Наступила тишина. Карак посмотрел прямо на меня темными злыми глазами. — Его шкуру? — резко спросил он. 'Для чего? Чтобы отдать его Софии и ее сборищу недовольных?
  
  
  Рядом со мной Падра двигался в сильной ярости, и я положил руку ему на плечо, чтобы успокоить. — Нет, — сказал я Караку. «Но из-за этого». Я глубоко вздохнул и сгорел, импровизируя, пока говорил. «Я встретил Милана много лет назад в Берлине. Однажды он сказал мне: «Ник, я сейчас возвращаюсь на родину, но никогда не забывай меня. Возвращайся к своему американскому народу, не забывай меня». И он не умер ни в моем сердце, ни в сердце многих свободолюбивых американцев».
  
  
  В этот момент люди Карака начали бормотать и беспокойно двигаться, а один из них вдруг закричал: «Это уловка». Другой закричал: «Не отдавай ему это!»
  
  
  Я повернулся и увидел, что говорящие были молодыми людьми, по-видимому, двумя новобранцами Карака. Это имело смысл. Я повернулся к платформе, и глаза Карака посмотрели на меня, полные насмешки.
  
  
  — Ты здесь чужой, Картер, — сказал он. «Вы не понимаете, как обстоят дела у нас».
  
  
  Я устал от того, что меня называют незнакомцем. Внезапно мне надоела вся эта проклятая междоусобица. — Я пришел для себя, но не только для себя, — огрызнулся я на него. — Этот мех не принадлежит ни тебе, ни мне, ни Софии. Но он принадлежит всему миру. Это символ того, за что умер Милан. Это символ свободы и независимости для народов всех стран».
  
  
  Снова послышался гул голосов и движение среди мужчин. На мгновение мне показалось, что я зашел слишком далеко. Затем один из мужчин постарше за столом удивленно сказал: «Вы можете сделать это для нас?»
  
  
  'Да. И я это сделаю Слово было распространено, и оно будет означать поддержку и деньги для вас. Дайте мне это.
  
  
  Я действительно увлекся. Все, что мне сейчас было нужно, это фейерверк и флаг, чтобы меня избрали президентом. Волнение в комнате было большим, и казалось, что я могу вытащить Софию и ее банду отсюда живыми.
  
  
  В гаме следующей дискуссии отчетливо был слышен голос старика. «Я говорю, что мы должны дать ему эту шкуру», — сказал он. «Мир должен услышать о нашей борьбе, и если Картер сможет… .. '
  
  
  — Ерунда, — фыркнул Карак. "Это все ложь. Все еще . .. » Горькие глаза его странно заблестели, и он медленно начал улыбаться. Это была некрасивая улыбка. Он нагнулся, подобрал серую меховую шкуру и мучительно сжал ее в руке. — Хочешь этот мех? Ладно, приди за ним. Я не хочу, чтобы вы были рядом с Софией или Падрой, на случай, если это ваша уловка, чтобы дискредитировать меня. Это вероятно, был его трюк. Он выглядел достаточно хитрым, чтобы сделать что угодно. Но я подошел к нему и был почти на расстоянии вытянутой руки, когда он сказал мне остановиться. Затем он бросил шкуру к моим ногам. Я схватил её и быстро провел пальцами по неё, ища маленький карман сзади на шее. Я осмотрел его два, три раза, вполоборота, чтобы скрыть свои поиски от Караца.
  
  
  Затем я уронил шкуру на пол. — Карак, — холодно сказал я. «Это не волк Милана».
  
  
  Карак фыркнул, его рука судорожно сжал пистолет. Его голос стал громким и угрожающим. 'Не будь глупым. Я сам видел, как умирал этот волк, и снимал шкуру. Ты называешь меня лжецом?
  
  
  «Это не волк Милана».
  
  
  Карак напрягся, задыхаясь от гнева, а затем внезапно рассмеялся. Этот человек был явно сумасшедшим, и это делало его в сто раз более опасным, а все его действия непредсказуемыми. Он повернулся к своим людям, его мясистое лицо под бородой стало свинцовым. «У него есть мужество, у этого Картера», — яростно выдохнул он. «Он приходит, как будто мы его подчиненные, утверждает, что это не та шкура и обвиняет меня во лжи. Ну и шутка!'
  
  
  Молодые люди, очевидно, согласились с ним. Они согнулись от смеха, хотя не сводили глаз ни с меня, ни с Софии, ни с небольшой группы, держащей в руках ножи и огнестрельное оружие.
  
  
  Я спросил. — Где настоящий волк? — Ты скрываешь это?
  
  
  Лицо его вдруг стало серьезным, руки, похожие на окорок, схватили МАБ и он нацелил его мне в грудь. "Забери шкуру," сказал он; его голос был холодным и ясным, прорезая гул, как ланцет. — Возьми её, Картер. И забери своих шакалов, пока я не сварил из вас всех мыла.
  
  
  Падра зарычал сзади: «Похоже, ты не знаешь, что с этим делать, Карак».
  
  
  Карак в гневе сплюнул, его палец побелел на спусковом крючке. Нарастал вой темной ярости его людей, ожидающих, что одно слово освободит их. Это была бы бойня, пол был бы залит нашей кровью. Карак встал. Его глаза безумно сверкали.
  
  
  Я прыгнул вперед. Один человек поднялся, чтобы защитить Карака. Недолго думая, я вырвал у него винтовку и ударил его прикладом по лицу. Закричав, он упал навзничь. Позади меня люди Карака кричали от дикого возбуждения, распространявшегося, как стремительный лесной пожар. Карак, удивленный моей быстрой атакой, споткнулся о сиденье и упал со странным писком. Тогда я схватил его за волосы, дернул вверх и выхватил пистолет из его слабых пальцев.
  
  
  Я всадил в него ствол как раз в тот момент, когда его люди собирались штурмовать платформу. Я закричал. — 'Останавитесь!' Или он умрет первым!
  
  
  Мужчины замерли, и на долю секунды показалось, что они замерли. Некоторые коснулись своего оружия, как будто не были уверены, что я это имел в виду, но никто не рискнул.
  
  
  — Падра, — воскликнул я, — София. И остальное. Идите сюда.'
  
  
  Падра от души рассмеялся, когда он добрался до меня.
  
  
  — Я в вас не сомневался, — прорычал я. — Так что я тоже тебя снова вытащу. Есть ли выход?
  
  
  — Вон там, — сказал Падра, указывая на ворота, почти скрытые в тени. Между нами и воротами стояло не менее дюжины мрачных мужчин.
  
  
  — Прикажи им, Карак, — сказал я. Он посмотрел на меня искоса, глаза закатились в розовых глазницах, а на лбу выступили капельки пота. Я снова грубо ткнул его в печень. Он выкрикнул приказ, и люди, бормоча, повиновались ему.
  
  
  К двери образовалась тропа. Я начал тащить его с платформы. Он споткнулся, но у него не было выбора. Я крепче сжал его руку и глубоко вдавил пистолет ему в ребра, чтобы подогнать его. Я чувствовал запах его ужасного пота.
  
  
  — Ты не выживешь, собака, — простонал он.
  
  
  «Тогда и ты не должен выжить», — мрачно пообещал я ему. «Ты будешь жить так же долго, как и мы».
  
  
  Карак, очевидно, думал, что мы убьем его, как только пройдем этот проход. Потому что он сам сделал бы это при тех же обстоятельствах. В безумном отчаянии он боролся, царапаясь и кусаясь. Я не верю, что он осознавал, что делал в то время. Чистая животная паника была слишком сильна в нем для этого. Но моя рука оказалась слишком близко к его рту, когда я боролся с ним, и он укусил ее. Моя реакция была непроизвольной и автоматической: я уронил пистолет. Я все еще держал его за руку, но затем Падра случайно споткнулся об меня, еще сильнее лишив меня равновесия, и Карак вырвался на свободу. Он прорвался через оцепление с криком. 'Убейте их. Убейте их.'
  
  
  Не было времени даже проклясть себя. Старый турецкий меч хлестнул меня жестоким ударом. Я съежился, и вещь задела мой скальп. Затем я увидел другую возможность и, наклонившись, разорвал самую большую ткань на сцене, и она развалилась, как скатерть на накрытом столе. Она приземлилась на пол вместе с еще несколькими мужчинами, пытавшимися подкрасться к нам сзади. Потом тренога пошатнулась и с грохотом упала. Горящее масло расплескалось по воздуху широкой дугой. Огненный ливень шипел и брызгал на холодный пол, потоки лавы вспыхивали пламенем, вызывая в комнате полное смятение и ужас. Девятеро нас нырнули в направлении выхода, нанося удары слева и справа вокруг себя. Карак вместе проклял дьявола и своего старого психа. Падра швырял вокруг себя тела почти так же быстро, как и изрыгал свои проклятия. София использовала старый Mannlicher как бейсбольную биту. Его единственный выстрел мало что стоил против этой орды, даже если бы ей дали возможность прицелиться.
  
  
  Со стороны ко мне подошел ещё онин мужчина. Я ударил его так сильно, что он отскочил назад в опрокинутой жаровне. Он отреагировал так, как будто попал в осиное гнездо и подпрыгнул в диком танце, хлопая руками по дымящейся задней части штанов. Падра развернулся и сбил с ног человека, пытавшегося напасть на Софию. Третий был сбит с ног, прежде чем он смог использовать свой 45-й калибр. Двое других осторожно приблизились и встали, готовые ударить мне в голову. Падра зацепил одного, а я взял другого, после чего мы оба ударили их друг о друга головами. Они упали, как два яйца, чтобы их растоптали остальные. Больше всего это напоминало старомодную драку в баре.
  
  
  Наконец мы подошли к массивной старой двери, сделанной из толстых бревен, скрепленных перекладинами. Мы открыли ее и захлопнули перебив чей-то большой палец. Перекрывая звук крика, Падра захлопнул затвор двери.
  
  
  «На какое-то время ей придется их задержать», — сказал он.
  
  
  — Может быть, на минуту, — мрачно сказал я. В дверь уже яростно стучали. Я слышал, как Карак выкрикивал приказы. «Никаких топоров, идиоты. Разнесите эту чертову дверь в клочья. Взорвите её. Убейте их. Не дайте им сбежать.
  
  
  Я быстро огляделся, чтобы сосчитать людей, почти слепой в темноте. Нас осталось только шестеро, один человек стонал от боли, одна его рука была бессильна, как сломанное крыло, прижатое к боку, а другой с залитым кровью лицом.
  
  
  'Что это за дверь?' — спросил я Падру.
  
  
  «Ты думал, что они будут использовать такую дверь для паршивого сарая?»
  
  
  "Ну, и куда же мы направимся?"
  
  
  — Проход выходи на улицу, — просто сказал он.
  
  
  «Тогда нам лучше уйти, — сказал я ему, — пока они не одумались и не обошли виллу».
  
  
  Падра направился во тьму, в узкий коридор, полностью скрытый тьмой. София схватила меня за руку и пошла рядом, почти непрерывно ругаясь и рыча, спотыкаясь о невидимые обломки.
  
  
  Так же внезапно, как мы вошли в чернильную тьму, мы снова вышли из нее, в луч яркого солнечного света, который на мгновение ослепил нас. Из ниоткуда появилась тень, тусклая в незнакомом свете. Инстинктивно я вырубил его, чувствуя полное удовлетворение от порванных сухожилий и нервов. Падра закричал, и мы все последовали за его огромной фигурой, мчащейся по заднему двору виллы. Звук сапог был всего в нескольких футах позади нас.
  
  
  Мы подошли к стене виллы, которая чудом уцелела. Падра и трое других мужчин перелезли через нее, и я остановился ровно настолько, чтобы подтолкнуть Софию вслед за ними. Она протянула мне руку сверху, упираясь ногой в другую сторону стены, и мы вместе оказались на улице, по другую сторону. Обжигающий дождь свинца зашипел над нами и хлестнул по верхней части стены, где мы только что сидели.
  
  
  Падра указал крюком в том направлении, в котором нам следует двигаться. Мы слышали, как люди Карака бегали туда-сюда по другую сторону стены, выискивая рассыпающееся место, через которое можно было бы пройти. Затем мы свернули за угол, спустились по узкому переулку, пересекли двор и помчались по ухабистым развалинам разрушенных домов.
  
  
  "Здесь, они здесь!" раздался крик позади нас. Мы не осмелились остановиться, чтобы оглянуться. «Они прошли здесь. Здесь! Отрежьте их.
  
  
  Падра исчез в Термах, здании, в котором когда-то располагалась купальня. В свое время это было богато украшенное здание, особенно для такой дальной заставы, как
  
  
  Аптос. Но, вероятно, между двумя гладиаторскими турнирами им больше нечего было делать. Мы вошли в калидариум, огромный центральный зал с джакузи, слишком открытый, чтобы чувствовать себя комфортно. Мы побежали к меньшим комнатам сзади, как только появились люди Карака и начали стрелять в нас.
  
  
  Мы подошли к фригидарию, где когда-то была холодная баня, и один из наших крутился, из груди его хлестала кровь. Мы оставили его там, мертвого, и поспешили через меньший аподитерий, римский аналог раздевалки, и спустились по нескольким лестничным пролетам на нижний уровень.
  
  
  — Что задумал этот Падра? — спросила я Софию, тяжело дыша. «У нас нет шансов опередить их».
  
  
  'Мы . ... мы пытаемся добраться до канализации, — задыхаясь, прошипела она.
  
  
  Падра остановился перед большим ящиком из песчаника. Там внизу была видна только тьма. — Вниз, — коротко приказал он и без колебаний нырнул. Мы слепо последовали за ним и спустились в воду и грязь. София приземлилась мне на грудь и толкнула меня в грязь.
  
  
  — Быстрее, быстрей, — настойчиво сказал Падра, и мы, спотыкаясь, поплелись за ним, полагаясь по большей части на звук его булькающих шагов. Двое оставшихся мужчин прикрывали отступление.
  
  
  — Будь осторожен, куда ставишь ноги, — предупредила меня София. «Я не ношу обуви».
  
  
  — Что случилось с твоей обувью?
  
  
  — Пропали, — лаконично сказала она и продолжила. Я бежал рядом с ней, мои штаны прилипали к ногам и натирали кожу на внутренней стороне бедер. Мы пробирались через лабиринт вонючих, темных туннелей, не задерживаясь долго в одном и том же, но всегда сворачивая в один из коридоров с той или иной стороны. Крики и шаги наших преследователей эхом отдавались вокруг нас, и было невозможно определить их расстояние или направление. Тяжело дыша, мы побежали дальше.
  
  
  Я успел спросить. — "Мы собираемся спрятаться здесь?"
  
  
  'Нет . .. Нет . Карак будет охранять входы, чтобы не дать нам... если. .. с крысами в ловушке. Мы должны . .. добраться до карьера, где мы расположимся лагерем. Мы здесь . ... в безопасности, — выдохнула София.
  
  
  Внезапно мы услышали звук шагов, бегущих по камню прямо перед нами, сразу за следующим углом. Падра в ярости остановилась, когда из-за угла появилась фигура и шла почти прямо в мои объятия. Я развернулс и со всей силы вонзил кулак ему в живот. Воздух вырвался из его легких, и он упал головой в грязную воду.
  
  
  Второй человек отошел в сторону, когда он вышел из-за угла и направил свой маузер на меня. Я автоматически замер, ожидая выстрела. Но в этот момент в моих ушах раздался громоподобный звук, и его голова исчезла в красном пятне. Мужчина рухнул на камни, и я увидел Падру, стоящего над ним с пистолетом в левой руке.
  
  
  Я не терял времени зря. Остальные люди Карака стреляли из за угла в слепой попытке убить нас. Свинец взметнулся вверх и заскулил в увертюре рикошетящих пуль и острых осколков камня у наших ушей.
  
  
  Я нагнулся, чтобы поднять маузер, но тут Падра спросил: «Вы бы не предпочли оружие Карака?»
  
  
  «Конечно, но я бросил это».
  
  
  Он протянул мне пистолет, который все еще дымился. «Как заместитель командира, я потребовал его для себя, но на самом деле он должен быть у тебя».
  
  
  — Спасибо, Падра, — сказал я и взял Маузер.
  
  
  — Они добрались до амфитеатра быстрее, чем я ожидал, — прорычал он сквозь дикий стук пуль. «Теперь мы в ловушке».
  
  
  — А другого выхода нет?
  
  
  Но это было недавно. Если мы вернемся, они выскочат из-за угла и расстреляют нас в клочья.
  
  
  — Если мы этого не сделаем, — с тревогой сказала София, — те, кто позади нас, настигнут нас и убьют. Это безнадежно.
  
  
  «Ну, — сказал я, — может быть, я смогу наверстать упущенное». Я полез в карман и вытащил газовую бомбу.
  
  
  Это была более новая, улучшенная версия: меньше, легче и более концентрированная. Он была размером и формой как батат и имела специальное зажигание, поэтому она не могла случайно сработать, если упадет в неподходящий момент. Я вытащил чеку и у меня было две секунды.
  
  
  Я бросил его в угол перед нами, где она пронеслась между группой мужчин, стоявших с другой стороны. Я услышал испуганный крик, когда одного из них ударило ей по голове, и бомба взорвалась с треском. Шум — это половина психологического эффекта, как техники АХ сказали мне. Проход наполнился дымом и гарью.
  
  
  Мгновенно мы услышали, как люди Карака начали задыхаться, затем раздались стоны и рвотные позывы. Теперь они шатались, их тошнило, легкие разывались от боли.
  
  
  Один из них вывалился из-за угла, согнувшись пополам от боли и тошноты, его лицо было искажено страданием. Падра издал дикий рев и опустил свой крюк на шею человека. Он упал, как пронзенный бык.
  
  
  — Не вдыхайте, — предостерегающе крикнул я. 'Бежим!' Мы побежали. Мы повернулись и помчались в том направлении, в котором пришли, пока Падра не нашел другой туннель. Мы вошли в него, и он снова повел нас через сеть подземных труб, вверх по уклонам к боковым коллекторам, а затем снова вниз, чтобы спуститься в основные коллекторы, а иногда просто по кругу, извиваясь и поворачивая. Я потерял всякое чувство направления. Наш побег принял характер странного сна.
  
  
  В какой-то момент мы остановились под осыпающейся дырой с полуразрушенной лестницей, ведущей к бледному небу над нами. Мы поднялись наверх как можно скорее и немного перевели дыхание, когда обнаружили, что этот выход не охраняется.
  
  
  Отверстие открывало доступ к полю, полному камней и кустов. На другой стороне поля была скала, которая спускалась вниз, и когда мы достигли ее края, Падра указал вниз и сказал: «Ну! Мы пойдем по ней, а затем в карьер.
  
  
  Каменоломня представляла собой обширную долину, которая выглядела так, как будто ее вырыла рука великана. Его стороны представляли собой лохматые правильные террасы коричневых скал с прожилками и парапеты, окаймленные колючими зарослями и уродливыми коренастыми деревьями. Я почти представил себе рабов, бьющихся под римскими кнутами, пока спускался вниз.
  
  
  — Когда-то я жила в Берлине, — грустно сказала София. «Потом в Аптосе. А теперь вот тут.
  
  
  Это должно быть конец света.
  
  
  
   Глава 5
  
  
  
  
  Лагерь находился на плато с видом на западные карьеры. Он состоял из двух разрушенных хижин, которые, как я полагаю, были казармами легионера и командным пунктом. Конечно, он был задуман как защита от возможного восстания рабов, с одним только входом, а остальные склоны, крутые и полностью недоступные. Это было достаточно безопасно, настолько безопасно, насколько убежище могло им быть при данных обстоятельствах.
  
  
  Горный воздух был прохладен даже теперь, после полудня, и в нише в стене самой большой избы горел небольшой огонь. Один из мужчин прижался спиной к той же стене, напевая себе под нос. Другой мужчина присел прямо у ворот, положив винтовку на колени, и всматривался в единственную тропинку.
  
  
  Я находился в самой маленькой хижине, которая служила Софии спальней, кухней, кладовой и оружейной. Со мной были София и Падра. Все трое сидели на корточках на матраце Софии, самом удобном месте в комнате. У нас была бутылка вина, которая быстро закончилась, пока мы разговаривали друг с другом.
  
  
  — Карак больше не будет нас беспокоить, — низким голосом сказала Падра. — Нет, пока мы здесь в безопасности.
  
  
  «Не так много нас осталось, чтобы сразиться с ним, если он нападет, — заметил я. «Нас четверо, кроме вас и меня».
  
  
  — Да, но Карак уже однажды пытался штурмовать лагерь, когда мы были изгнаны из Афона и отправились сюда, чтобы продолжить бой. Мы, конечно, не стреляли на поражение, но случайно ранили нескольких. Для него это было большим моральным поражением».
  
  
  «Тогда у нас было больше людей», — сказала София. «И все же два или три хороших стрелка могут отразить нападение».
  
  
  — Что меня больше беспокоит, — продолжал Падра, — так это то, что Карак будет держать нас в осаде и и ждать пока мы не умрем от голода и жажды. Его молодые рекруты уже окружили плато.
  
  
  Я спросил. — "Как долго мы сможем здесь продержаться?"
  
  
  Падра взял горсть земли и позволил ей медленно просочиться сквозь пальцы. Он не ответил.
  
  
  — Пусть попробует, — выдохнула София. «Мы никогда не сдадимся».
  
  
  Падра рассмеялся над ее сопротивлением. «Ты хорошо дерешься как женщина».
  
  
  — Достаточно хорошо, чтобы спасти твою шкуру? — гордо ответила она. — Или ты забыл, что я спасла тебя, когда Ник чуть не убил тебя?
  
  
  Великан кашлянул, снова повернулся ко мне и поспешно сменил тему. «Кстати о шкурах, это была действительно не та шкура?»
  
  
  Я взглянул на Софию. Она кивнула, и я сказал ему. «На шее не было кармана. Я не знаю, что это была за волчья шкура, но это был не волк Милана.
  
  
  — Тьфу, — фыркнул Падра. «Мы все были одурачены сказками Карака . Но где же тогда настоящая шкура?
  
  
  — Только Карак это знает, — пробормотала София.
  
  
  И мне придется это выяснить.
  
  
  Они посмотрели на нее с удивлением. — Ты имеешь в виду, что собираешься вернуться? — спросил Падра.
  
  
  "Нет," сказала София с удивительной горячностью. «Это было достаточно плохо для первого раза, и Карак даже не ожидал нас. Теперь он готов и не знает пощады».
  
  
  Я встал и начал ходить по комнате, как зверь в клетке. «Я не думаю, что он ожидает, что мы сделаем что-то прямо сейчас. Если мы будем действовать сейчас, пока он все еще думает, что мы обороняемся. .. '
  
  
  «Ах, но эта группа мужчин внизу», напомнил мне Падра, качая головой. 'Все еще . .. '
  
  
  — Видишь ли, — взмолилась София. — Не пытайся, Ник. Пожалуйста...'
  
  
  «Рано или поздно нам придется пройти через это, и я думаю, что чем раньше, тем лучше».
  
  
  «Ник прав, София». С серьезным вздохом Падра поднялся на ноги. «Наш лагерь превратился в ловушку. Мы должны идти.
  
  
  'Хорошо. Но нам не нужно возвращаться в Аптос.
  
  
  'Как? Ты имеешь в виду, что мы убежим как побитые псы и сразу отдадим победу Караку? Разве ты только что не сказала, что мы никогда не сдадимся?
  
  
  В салоне повисла неловкая тишина. Наше дыхание казалось очень громким в узких пределах каменных стен. Падра подошел ко мне и многозначительно поднял свой крюк.
  
  
  «Я знаю своих соотечественников. Без серебряного языка Карака, который мог бы сбить их с толку, они прислушаются к здравому смыслу. Без этой шкуры они увидят его голым. Через несколько часов эти люди устанут ждать, и их гнев будет остывать день ото дня. Может быть, мы сможем проскользнуть позже.
  
  
  Я спросил. - "Через канализацию?"
  
  
  'Да . .. и нет. Мало кто знает, но в римских городах было центральное отопление. Большие костры в подвалах и каналы в стенах, чтобы пропускать горячий воздух.
  
  
  — Но это невозможно, Падра! — воскликнула София. «Это чистое самоубийство».
  
  
  "Но это должно быть сделано," бесстрастно сказал Падра. Затем он зевнул и добавил: «Разбудите меня поздно днем. А пока я буду спать. Вы можете продолжить обсуждение с Картером, если хотите. Падра с понимающей улыбкой вышел из хижины.
  
  
  «Опустите занавеску», — сказала София, имея в виду одеяло, служившее дверью. Я ослабил веревку, удерживающую его на месте, и она упала в отверстие.
  
  
  «Подойди и сядь рядом со мной».
  
  
  Когда я снова оказался на матраце, она прижалась ко мне и тихо спросила: «Ник, тебе действительно нужно вернуться за этой шкурой?»
  
  
  — Да и ты сама знаешь, что я должен это сделать.
  
  
  «Вы уже сделали больше, чем кто-либо может сделать. Намного больше. На твоем месте я бы покинула Афон до того, как меня замучили или потерпели поражение в битве, которая не была моей .
  
  
  — То же самое я могу сказать и о тебе, София. Полгар мертв.
  
  
  «Это моя борьба, Ник. Я сделала её своей . Я больше ничего не сказал, только погладил ее шелковистые черные волосы.
  
  
  «В свой двадцать пятый день рождения я проснулась с грустным чувством, что прожила четверть века, ничего не добившись. Вскоре после этого я встретила Полгара Милана». Она говорила спокойно, глаза ее были задумчивы. «Теперь, когда он ушел, Аптос — это все, во что мне осталось верить».
  
  
  'Вы еще молоды. Вы можете найти другого человека.
  
  
  — Да, — сказала она, поглаживая мое лицо кончиками пальцев. — Но после лучшего ты не хочешь соглашаться на меньшее. Пожалуйста, давайте допьем вино.
  
  
  Мы опустошили бутылку. Ее щеки покрылись пятнами от выпивки, а дыхание стало немного тяжелее. — Не уходи, — прошептала она. «Скажи своим людям, что шкура уничтожена».
  
  
  — Но я знаю, что это не так, София, и этого достаточно, чтобы все шло своим чередом. Есть еще одна вещь: обещание, которое я дал жителям Джзана.
  
  
  «Да, я помню, ты сказал, что город захватывают, и ты хотел им помочь».
  
  
  — Помочь, — саркастически сказал я. «Прекрасная помощь — это Аптос».
  
  
  «Ты получишь помощь», — пообещала она. — Ты как-нибудь получишь её, если один из нас выживет. Слезы навернулись на ее глаза. — Пожалуйста, не уходи, — снова сказала она. «Я не хочу, чтобы ты умирал».
  
  
  «Если кто и умрет, так это этот дерзкий ублюдок с бородой».
  
  
  'Ты сумасшедший. Такой же сумасшедшей, как и Полгар, — закричала она. Затем она бросилась ко мне и с варварской силой прижала свои влажные губы к моим .
  
  
  Она вырвалась на свободу так же внезапно, как и уцепилась, оставив нас обоих задыхаться и жаждать большего. Луч солнца пробился сквозь щель в стене и осветил ее лицо, и я увидел улыбку, которая была одновременно и грустной, и теплой, и нежной. Я притянул ее к себе и жадно поцеловал во влажный открытый рот. Наши поцелуи разожгли неконтролируемый огонь. «Да, да», — простонала она, когда я расстегнул и снял с нее блузку. 'Да . .. '
  
  
  Одним движением вниз я расстегнул молнию на ее штанах и натянул их на ее сочные бедра. Я чувствовал тепло ее тела, когда она двигалась ко мне, спуская штаны по ногам. Теперь на ней были только трусики, и каким-то образом этой необыкновенной женщине удалось найти шелковистые на ощупь и очень маленькие, проблеск ее женственности в мире, состоящем из жестоких и безжалостных мужчин. Я стянул трусики, и ее ягодицы и бедра освободились для моих исследующих рук. Медленно я провел рукой по ее животу и бедрам, а затем глубоко проник ей между ног. Она стонала и дрожала от желания.
  
  
  София помогла мне скинуть одежду, нервно потянув штаны и свитер, подставив мое тело на холодный воздух хижины. Мы откинулись на кровати и молча обнялись, наслаждаясь прикосновениями друг друга в темноте.
  
  
  Страстно наши губы слились воедино, и вся нежность была выброшена за борт. Ее руки обвились вокруг меня и притянули к себе, когда она покусывала мои губы, глубоко втягивала мой язык в рот и провела ногтями глубоко по моей спине. Я чувствовал ее грубую похоть, ее соски твердеют на моей груди, ее тело двигалось, когда она непрестанно стонала.
  
  
  Слабые крики животного восторга вырывались из ее горла, когда она обнимала меня. Ее лицо было искажено похотью, рот жадно шевелился, бедра ритмично открывались и закрывались вокруг меня. Мы больше не ощущали ничего, кроме невероятного волнения момента. Я ускорил свои толчки, и чудесная боль удовольствия заставила Софию ворочаться подо мной. «О, о, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочичичичихауууу!» закричала она. Я чувствовал только растущее внутри меня огромное напряжение и трение наших тел друг о друга.
  
  
  Затем она закричала, закричала от почти невыносимой интенсивности удовольствия, и все в наших телах, казалось, слилось воедино в последнем взрыве.
  
  
  Когда все закончилось, мы задремали счастливым сном без сновидений, наши тела нежно переплелись.
  
  
  
   Глава 6
  
  
  
  
  Мы вышли из хижины незадолго до заката. Я чувствовал себя отдохнувшим после сна, но замерзшим. София настояла, чтобы я оставил свою рваную кожаную куртку и вместо нее надел лишний свитер. Я заправил оба свитера в штаны и заткнул МАБ за свой пояс. София переоделась в чистые брюки и рубашку и разыскала пару туфель. Она заверила меня, что в них шнурки, которые не порвутся. В лучах заходящего солнца ее лицо было золотым и необычайно красивым. Ее губы были полными и красными.
  
  
  Падра вышел из другой хижины, тряся плечами и почесывая грудь крюком. У него был тот же понимающий взгляд в глазах, и когда София увидела, что он приближается, она густо покраснела и поспешила обратно в хижину, чтобы найти себе занятие .
  
  
  — Все сделано? — коротко спросила я, игнорируя его взгляд.
  
  
  «Настолько готово, насколько это возможно. Он обернулся, чтобы посмотреть на карьер. «Она дикая кошка, — мягко сказал он, — но даже у диких кошек есть сердце».
  
  
  Я кивнул в знак согласия.
  
  
  В свете заходящего солнца тени были длинными, а тропа вдоль восточного склона казалась лентой пыли. Далеко внизу виднелись огромные валуны, которые, вероятно, скрывали людей Карака, а к этим валунам тянулись коварные осколки сланца. Сланец был похож на сухой зыбучий песок и стал ловушкой для любого, кто пытался подняться или спуститься по нему. Но путь был бы слишком хорошо охраняем, чтобы пытаться сделать что-то подобное.
  
  
  — Мы могли бы пойти другим путем, — мрачно предложил Падра.
  
  
  'Нехорошо. Там восходит солнце, и люди Карака могут пересчитать нас по пальцам, кто попробует с той стороны, если мы не воспользуемся тропой. Я думаю, мы должны пойти по тропинке. Мы будем в тени, и они не подумают, что мы попытаемся пройдти.
  
  
  — Хорошая идея, Картер, — заметил Падра.
  
  
  Бесшумно мы заскользили с вершины плато вниз к уступу над полосой сланца. Мы осторожно двинулись, держа пистолеты наготове, и начали сползать по сланцевому склону.
  
  
  Теперь мы были на открытом воздухе, и каждый дюйм нашего спуска был мучительной борьбой с рыхлым сланцем. Это требовало от нас полной концентрации, и если люди Карака заметят нас сейчас, у нас не будет ни единого шанса. С каждым шагом я ожидал, что меня застрелят. Мои мускулы напряглись в жестокой судороге, когда я схватился за изрытую колеями землю и соскользнул вниз по коротким участкам, слишком крутым, чтобы идти иначе. Время как будто остановилось, но постепенно перед нами вырисовывались огромные валуны.
  
  
  Наконец мы достигли предела сланцевого склона. Я перекатился между первыми камнями, на которые наткнулся, и Падра последовал за мной. - Мы сделали это, - ухмыльнулся он мне. — Теперь давайте прикончим этих ублюдков. Здесь только новобранцы Карака и никого из моих бывших братьев. На этот раз я не буду стрелять только для того, чтобы ранить».
  
  
  Я кивнул в знак согласия, а затем отправился через пустынный, жестокий пейзаж, через подлесок и вокруг валунов. Почти милю мы с Падрой крались, постоянно следя за тропой. Часовые Карака не могли быть далеко, и тропа сведет нас вместе в удобное время.
  
  
  Внезапно мы подошли к глубокому рву, где когда-то, много веков назад, оторвался огромный валун и с грохотом пронесся по дну долины, оставив там глубокий след. Я осторожно подполз к краю щели с Падрой, ползущим сзади и затем, шепча через плечо, сказал: «Двое мужчин».
  
  
  Падра немного приблизился, чтобы он мог заглянуть за край. Впереди лежал пологий склон около двадцати метров. У борта, защищенного от яростного ветра, стояли два бандита, прислонив ружья к скалам. Один мужчина скручивал сигарету, а другой пил из бутылки. — Разве я тебе не говорил? — презрительно сказал Падра. «Это не борцы за свободу. Они преступники. У них нет никакого политического понимания. Им нечего делать здесь, в Аптосе.
  
  
  Я вспомнил слова Софии: «Мы не просто воры». В следующий момент Падра нацелил винтовку на бутылку.
  
  
  — Нет, — прошипел я, отталкивая его руку. «Если вы выстрелите, шум привлечет всех остальных».
  
  
  — Ты прав, — вздохнул он. — Прости, Картер.
  
  
  Я сказал ему прикрыть меня, а потом спрыгнул в окоп, направив на них МАБ. - «Ни звука».
  
  
  Они не успели вовремя добраться до своего оружия и, к счастью, даже не попытались. Они медленно выпрямились, держа руки над головой, на лицах было написано недоумение.
  
  
  — Падра, — крикнул я через плечо. «Иди сюда и возьми их оружие».
  
  
  Он скользнул через край траншеи и направился к часовым, вне линии огня моего автомата на случай сопротивления.
  
  
  Внезапно из-за слепой зоны появилась группа вооруженных людей. Какое-то время они стояли там, их лица были полны замешательства и изумления, затем они открыли огонь. Свинец со свистом рикошетил вокруг Падры и меня.
  
  
  Я бросился в сторону и поднял пистолет-автомат, чтобы ответить на смертоносную атаку. Падра нырнул за скалистый уступ, хладнокровно целясь в них каждой пулей . Группа нападавших рассеялась, оставив двоих убитыми и троих ранеными. Я пристрелил другого, когда он достиг края впадины. Еще один человек, неуклюжий усатый бандит, чуть не налетел в меня, когда упал с с пулей Падры в грудь. Я отошел в сторону и выстрелил в человека с крысиным лицом, который целился в Падру. Он дернулся назад, а затем упал вперед, скользя по тому, что осталось от его лица.
  
  
  Стрельба стихла, когда люди Карака перегруппировались, и я смог присоединиться к Падре до того, как стрельба снова разгорелась.
  
  
  Я спросил. - "Как дела?"
  
  
  «Их меткость хуже, чем их дыхание», — сказал он, перезаряжая маузер. Боеприпасов для МАБ в хижине Софии не было и я использовал последний патрон. Один из парней Карака метался от укрытия к укрытию, но почва расшаталась, и он поскользнулся. Я сделал свой последний выстрел. Пуля попала ему в пряжку и исчезла в углу живота. Там я стоял со своим пустым пистолетом, теперь не чем иным, как дорогой и сложной металлической дубинкой.
  
  
  «Падра, они окружат нас».
  
  
  « Да, и я боюсь, что мы наделали достаточно шума, чтобы привлечь всю их компанию».
  
  
  - Тогда давай убираться отсюда к черту .
  
  
  Выход из каменоломни превратился в кошмарную череду трудных восхождений и внезапных коротких стычек. Я взял Schmeisser MP 40 у одного из убитых. «У вас здесь чертовски странная коллекция оружия», — заметил я Падре. «Мой друг, если ты будешь бороться против угнетателей как партизан, вместо того, чтобы позволить им снабжать тебя, ты будешь доволен всем, до чего дотянешься».
  
  
  «Так что есть вероятность, что у Карака нет никакого радиооборудования, вроде раций».
  
  
  "Нет, он их не имеет."
  
  
  «Ну, я полагаю, это то, чему мы должны быть благодарны».
  
  
  Мы карабкались по трещинам и оврагам, по крошащимся под моей тяжестью древним скалам, по колючим, искривленным кустам, изводившим нашу кожу. Раны в боку и руке пульсировали тупой жгучей болью, и я дрожал на холодном ветру. Еще один гребень, еще одна трещина; беги, сражайся и снова беги. Падра задавал темп. Мы оба были истощены и задыхались, когда наконец добрались до поля и снизили скорость до медленной рыси. Мы потеряли людей Карака из виду и в последний раз осмотревшись, спрыгнули в канализацию.
  
  
  Через полчаса мы были на вилле. Мы проползли вдоль задней стены на другой конец здания и выглянули из-за контрфорса. По разрушенному двору беспокойно ходил часовой с ружьем на плече. Падра кивнул головой в сторону разрушенных ворот в нескольких ярдах позади охранника. — Мы пойдем в подвал, — прошептал он. — Там мы можем залезть в воздуховоды. Он положил маузер в карман и предложил мне оставить шмайссер. «Для этого нет места», — сказал он мне.
  
  
  «У нас будет твой пистолет, только если нас поймают». Он фаталистически вздохнул.
  
  
  Я повернулся и посмотрел на часового, задаваясь вопросом, кто был более безумен, Карак, Падра или я. Часовой, казалось, ходил целую вечность. Время от времени он садился, чтобы потереть свой ботинок и что бормотать про себя. Наконец он скрылся за углом. Я глубоко вздохнул и побежал за Падрой.
  
  
  Часового еще не было видно, когда мы достигли арки и нырнули в заплесневелый, пропахший плесенью подвал. В центре находился форнакс, свод античного очага, над которым между стенами разветвлялись узкие трубы, площадью около полуметра.
  
  
  — Это будет путь для нас, — сказал я. — Ты уверен, что это приведет нас к Караку?
  
  
  'Да. Они ведут в каждую комнату виллы.
  
  
  — Тогда давай попробуем проникнуть в спальню. Мы можем застать его, когда он придет один. Кстати, что произойдет, если мы застрянем?
  
  
  — Это было бы очень прискорбно, — сухо ответил Падра. «Мы не сможем развернуться и прогнать крыс».
  
  
  Я смотрел на отверстия с еще большим отвращением. Падра указал на трубу, в которую хотел влезть, и я прижался, чтобы оттолкнуться ногой от края и соскользнуть внутрь. Там я перевернулся на живот. Падре было еще труднее, но он забрался сзади меня, пока я двигалась дюйм за дюймом, опираясь на предплечья и пальцы ног.
  
  
  Эти старые воздуховоды, должно быть, функционировали в прошлом примерно так же, как и сегодня. Помимо решеток в полу, у римлян были выходы в нижней части стены. Ближе к потолку были более узкие отверстия. Это была удивительно эффективная система.
  
  
  В темноте мы ползли, время от времени останавливаясь, чтобы передохнуть. Это было грязное, изнурительное дело. Я все время думал, что мы легко можем застрять в узком месте, и крысы будут грызть мне ступни.
  
  
  «Сейчас мы в главном зале», — заметил Падра в одном из промежутков. "Еще одна комната или две, еще три, я думаю."
  
  
  — Надеюсь, ты прав, Падра.
  
  
  Он ничего не сказал, только фыркнул. Мы продолжали ползти по трубе, пока не достигли обрушившейся секции. Медленно я расчищал проход, передавая Падре куски камня и грязи. Затем мы поползли дальше.
  
  
  Звуки начали просачиваться откуда-то сверху. Я не был уверен, что они говорят, но я был абсолютно уверен, что узнал голос Карака. Я помедлил, жестом приказал Падре вести себя потише и продолжил путь, скользя очень тихо, чтобы нас никто не услышал.
  
  
  Я задержал дыхание, когда добрался до выхода, где шум был самым громким. Та же самая сила, которая разрушила трубу позади нас, расширила ее здесь. Постепенно мне удалось найти достаточно места, чтобы передвигаться на корточках. Падра был рядом со мной, сгорбившись и опираясь на бедра. Он был похож на трубочиста. Я наклонился вперед, миллиметр за миллиметром, и осмотрел комнату, мои глаза привыкли к тусклому свету факелов.
  
  
  Около дюжины мужчин сидели за шатким столом. Четверо из них выглядели как ветераны старой гвардии, оставшиеся со времен руководства «Милана». Остальные были дерзкими молодыми бандитами Карака. Карак расхаживал взад и вперед в разочаровании или нетерпении, а может, и в том, и в другом, когда он ударил правым кулаком по левой руке. Падра тихо зарычал, словно животное, почуявшее врага, и переместил свой вес в растущем раздражении.
  
  
  С этими словами он обрушил кусок камня. Звук казался оглушительным. Я был уверен, что они услышали бы это в комнате. Но нет, разговор продолжался без перерыва.
  
  
  Я слышал, как Карак сказал: «К черту вдову Милана и этого идиота с крюком. Мы должны смотреть фактам в лицо. Мы слабеем, а армия становится сильнее. Дни нашей славы позади. Мы для них не более чем заноза в боку.
  
  
  «Шип все еще может быть сильным», — напомнил ему один из мужчин постарше .
  
  
  «Ба. На сколько долго? Наше оружие устарело и устаревает. Запад потерял интерес и отвернулся от нас. Никого это не волнует.
  
  
  — Но этот человек, Картер, сказал… .. '
  
  
  — Он сказал, он сказал, — закричал Карак. «Это всего лишь один человек».
  
  
  — Ты ожидал большего, Эван? — спокойно спросил старик. «Только у одного человека был шанс добраться до Аптоса, и Картеру это удалось».
  
  
  — Я ничего не ожидал, — горячо возразил Карак. «Только холод, голод и позорная смерть, если мы будем продолжать в том же духе».
  
  
  «Другого пути нет».
  
  
  "Есть."
  
  
  Бородатый предводитель с покрытым пятнами лицом свирепо посмотрел на старика: «Слушайте, все вы. Наш контакт в Метковиче сделал несколько запросов властям. Он говорит, что если мы сейчас будем вести себя потише, то можем получить определенные уступки.
  
  
  — Он лжет, — прошипел Падра.
  
  
  Я прижал палец к губам, чтобы заставить его замолчать, но в моем мозгу крутились противоречивые мысли. Был ли контакт Карака в Метковиче тем же, что и у меня? Если да, то был ли он тем, кто предупредил югославскую армию и они чуть не убили меня? И кроме того, если правительство было таким примирительным, то почему они захватили Джзан?
  
  
  «Вот почему, — продолжал Карац, стуча костяшками пальцев по столу, — я пригласил людей из Белграда навестить нас здесь».
  
  
  'Здесь?' прорычал Падра, подавленный. Он выглядел так, будто собирался взорваться от ярости. — Он привел сюда врагов? Милан перевернулся бы в гробу, если бы услышал это».
  
  
  — Ш-ш-ш, — прошипел я ему.
  
  
  — Но что, если мы не согласимся? — тихо спросил старик.
  
  
  «Тогда присоединяйся к тем маньякам в каменоломне», — рявкнул Карак. «У нас есть шанс на безопасность и мир, и если вы не видите этого для себя, подумайте о будущем своих жен и детей. Мы заключим выгодную сделку и покончим со всеми этими годами кровопролития.
  
  
  Я услышал рычание рядом со мной и шарканье ног. Прежде чем я успел что-либо сделать, разъяренный Падра прыгнул через отверстие в комнату, ревя от ярости и негодования. Все лица повернулись в его сторону, потрясенные появлением этого почерневшего от сажи дикаря.
  
  
  Я выругался на английском и сербско-хорватском, но поспешил присоединиться к белокурому дикарю, задаваясь вопросом, умру ли я сейчас. Я лучше умру стоя, чем в этом грязном воздуховоде. — Черт возьми, Хеш, — заорал я на него. "Посмотри, что ты наделал."
  
  
  «Человек может терпеть только определенное количество и не больше», — рявкнул он. Он шагнул вперед и огрызнулся на стариков. — Ты, Ветов, мой родной кум! Вы уже забыли, как мы плечом к плечу с Полгаром сражались за честь Хорватии? А ты, Чирпан, будешь ползать перед сербами, целовать им сапоги? Он закричал, его глаза сверкнули гневом. — Хорошая продажа, Эван? Вы продали нас, вы сделали это.
  
  
  Голос Караца звучал как кремень. — "Ты сумасшедший, Хеш. Нашим мечтам пришел конец, и мы должны принять реальность. Зачем тебе больше крови на твоих руках? Революция никогда не бывает успешной."
  
  
  Падра махнул крюком. «Если здесь и есть кровь, так это кровь сербов в честном бою. А как же кровь на твоих руках? Кровь хорватов?
  
  
  Люди Карака подошли ближе, что-то бормоча.
  
  
  — Или он вам не сказал? кричал Падра. — Разве он не говорил тебе, что окружил и приказал убить нас?
  
  
  — Ложь, ложь, — прокричал голос. «Ты предатель».
  
  
  Падра выпустил кулак, как пушечное ядро. Раздался треск, и мужчина влетел в человека позади него. Люди Карака на мгновение отшатнулись, а затем снова подошли к нам.
  
  
  Падра парировал нож своим крюком и ударил нападавшего коленом в пах. Я ударил ладонью по лицу и услышал хруст кости. Когда я собирался напасть на другого человека, я почувствовал, как пуля вонзилась мне в ногу. Приклады врезались мне в грудь и внезапная, ослепляющая боль, казалось, разорвала мне голову. Я пошатнулся, взял себя в руки и попытался схватиться за одно из ружей передо мной. Толпа надвинулась и прижала нас спиной к стене. Я попытался пригнуться, но опоздал на долю секунды.
  
  
  
   Глава 7
  
  
  
  
  Из темноты раздался голос. «Он приходит в себя».
  
  
  — Отлично, — отзвался другой голос. — Ты готов, Гарт? У меня очень мало времени для этого.
  
  
  Первый голос лаконично ответил: «Так же готов, как и он». Медленно темные тучи рассеялись, но поначалу в этом не было никакого смысла. Я плавал в море боли. Медленно я понял, что я совершенно голый, сижу на железном стуле. Когда я попытался пошевелиться, то обнаружил, что мои запястья и лодыжки скованы острыми металлическими кандалами.
  
  
  В нескольких футах от меня стоял невысокий мясистый мужчина. Его огромный живот нависал над поясом и был виден сквозь дырки в рубашке. Он был совершенно лысым, и в его бесформенном лице была та монументальная беззаботность профессионального палача, просто выполняющего свою работу. Послышался шорох движения. Эван встал со стула и сел на корточки рядом с моей рукой.
  
  
  — Добрый вечер, Картер, — весело сказал он. «Ты и Падра сильно меня потрясли, когда вошли сквозь эти стены».
  
  
  Я ничего не говорил. У меня уже были проблемы с тем, чтобы заставить мое горло работать. Оно казался высохшим и сдавленным, как будто кто-то наступил на него во время боя.
  
  
  «Но я думаю, что могу кое-что вернуть», — сардонически улыбнулся Карак. «Добро пожаловать в мою комнату отдыха».
  
  
  Я огляделся и начал понимать, где я. Я находился в маленькой квадратной камере с грубо отесанными стенами. Воздух был наполнен зловонием крови и экскрементов. В мерцающем свете единственной жаровни я увидел, что в камере с другой стороны две двери с замками и узкими щелями на уровне глаз. Стены были увешаны старыми приспособлениями для пыток: зажимы для ног и ступней, плетка, клеймо, спинной валик, подвесные цепи и браслеты от качелей, набор запятнанных, ржавых щипцов и булавок. Я почувствовал, как желчь подступила к горлу, а по голому телу побежали мурашки.
  
  
  Карак повернулся ко мне и потянул мою голову за волосы, жестоко повернув ее, несомненно, помня тот момент, когда я дернул его за волосы. — Я хочу все знать о волке Милана, — настойчиво прошептал он. «Я хочу знать, что в этом такого важного.
  
  
  Я выдал ему несколько ругательств, от которых его лицо побледнело, и он отпустил мои волосы, как будто его ужалили. «Я хотел бы, чтобы Падра был здесь прямо сейчас, чтобы увидеть, кто из вас первым будет молить о пощаде. Но теперь вам просто придется умолять в два раза больше, чтобы сделать это правильно. Гарт!
  
  
  Он порывисто махнул другому мужчине, и Гарт подошел к стулу. Я не мог видеть, что он делал, но у меня возникла тревожная мысль, что я не просто сижу в старом кресле. Я слышал, как он суетился на четвереньках. Через минуту я почувствовал едкий запах раскаленного металла и дыма.
  
  
  — Ты собираешься рассказать мне, Картер. Рано или поздно ты мне скажешь.
  
  
  Вонь становилась все сильнее, и теперь я заметил, что кресло стало неприятно горячим. По мере того как старый металл стула становился все более горячим, я сжимал кандалы . Моя кожа горела. Я стиснул зубы и молчал.
  
  
  — Ты думаешь, я не смогу сломить тебя, Картер?'
  
  
  Языки огня поползли вверх по сиденью стула, пока Гарт возился с маленьким мехом из овечьей шкуры. Огонь разрастался, лизал мои руки и обжигал кожу. Шипованное железо стало вишнево-красным, и вошло новое зловоние, еще одно зловоние, зловоние горелой плоти. Меня зажаривали заживо.
  
  
  — Картер, в чем секрет проклятого волка? Я знаю, что он есть, и у меня нет времени на то, чтобы просить тебя по-хорошему, пока армия сербов уже в пути. Рассказывай.'
  
  
  Я услышал, как сам выпалил это. 'Козел . ... коза.
  
  
  'Какая? Какая коза?
  
  
  «Ваша семейная коза, Карак».
  
  
  "Что с этим?"
  
  
  Я боролся в горящем кресле, мои легкие сжимались от дыма и боли. Тем не менее, мне удалось вдохнуть достаточно воздуха. «Ваша семейная коза… Жаль, что ваша мать никогда не слышала о противозачаточных средствах». Карак ударил меня своим большим кулаком по лицу и разбил губу. «Дюйм за дюймом я пошлю тебя в ад», — рявкнул он на меня. — Гарт, достаточно. Привяжи его к качелям.
  
  
  Гарт полил водой огонь под решеткой, развязал меня и грубо потащил по холодному каменному полу. Мои нервы взорвались, и боль была почти невыносимой, когда грубый камень терся о мою обожженую кожу. В следующий момент Гарт застегнул тяжелые железные кандалы качелей на моих запястьях. Качели — это почти доисторический предшественник дыбы, пытки, которая поднимает жертву в воздух, а затем внезапно сбрасывает ее на землю. Это жестокий метод вытягивания рук, скручивания мышц, разрыва суставов и перелома костей.
  
  
  Гарт поднял меня за запястья, пока я не повис так, что мои пальцы ног едва касались земли. Затем он подошел к стене за качелями и взял в руку свернутый кнут. Он встряхнул его позади себя и повернулся к Караку, ожидая приказа.
  
  
  Глаза Карака были лихорадочными и нетерпеливыми, когда он повернулся ко мне. «Это римское устройство, Картер. Это делает его очень подходящим для пыток, не так ли?
  
  
  Затем он отступил назад и кивнул. Хлыст вылетел и хлестнул по моему телу. Боль была почти невыносимой, когда сырая кожа обернулась вокруг голых бедер и живота. Я сжался в дугу в своем висячем положении.
  
  
  «Вот как римляне отмечали праздник Луперкалии», — рассмеялся Карак. «Каждый год пятнадцатого февраля мужчины танцевали на улицах, избивая своих жен плетьми, сделанными из ивовых веток. А теперь расскажи мне о том волке Милана, Картер. Скажи мне, пока можешь.
  
  
  Снова хлыст ударил меня, оставив алую полосу на голом теле. Я изо всех сил боролся с цепями, удерживающими меня, пытаясь избежать шлепающего кнута. Но Гарт был мастером своего дела и ничего не упускал.
  
  
  «Волк Милана, Картер. Что с этим волком?
  
  
  Голос Карака стал для меня непонятным, когда Гарт снова и снова ударял меня. Крик эхом разнесся по камере, и когда он замер, я понял, что это исходил от меня самого.
  
  
  « Волк. ..'
  
  
  Я должен был отдохнуть. Я должен был заставить Гарта остановиться, иначе я никогда не найду выхода из этой пытки. Со стоном я опустил голову вперед и притворился, что потерял сознание. Мое тело обмякло и неподвижно повисло в железных кандалах. Гарт ударил меня еще несколько раз, но мне удалось подавить рвущиеся из горла крики. Через минуту я услышал, как хлыст упал на пол.
  
  
  Карак был адски зол. — Ты зашел слишком далеко, идиот, — крикнул он Гарту. «Подними его».
  
  
  — Вам придется подождать.
  
  
  'Не могу дождаться.'
  
  
  "Тебе придется."
  
  
  — Черт возьми, Гарт, у меня есть дела поважнее, чем смотреть, как он висит здесь. Позови меня, когда он снова сможет говорить.
  
  
  Я слышал, как Карак вышел из подземелья. Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.
  
  
  Минуты тянулись, как века. Пот струился по моему телу, впиваясь в опухшие раны, но я не двигался. Гарт нетерпеливо ходил взад-вперед. Я слышал, как он чиркнул спичкой, чтобы зажечь сигарету. Запах серы и плохого табака щекотал ноздри. Но время тянулось, и вдруг Гарт пробормотал: «Чурбан!»
  
  
  Дверь открылась и снова захлопнулась. И Гарт ушел. Я смотрел в пустую комнату и думал, сколько времени у меня будет, прежде чем он вернется. Через несколько минут я услышал тихий скрежет и решил, что мой отдых уже закончился. Но потом я понял, что звуки доносились из-за моей спины, из-за камеры. Это было похоже на то, как мыши бегают по стенам.
  
  
  — Картер, — услышал я шепот. «Картер».
  
  
  Я медленно повернулся в своих цепях лицом к двери на другом конце. Два призрачных лица с изможденными глазами, едва различимыми в мерцающем свете. Я сразу узнал их. Это были люди Софии, двое из трех, павших в первой встрече с Караком.
  
  
  'Вы нас слышите?'
  
  
  'Да.' Я спросил. — Падра с вами?
  
  
  — Нет, — ответил один из мужчин.
  
  
  — Разве он не был с тобой? — спросил другой мужчина. Может быть, он сбежал.
  
  
  — Или умер, — с горечью добавил первый.
  
  
  — Я думал, вы все мертвы, — сказал я.
  
  
  «Они берегут нас для другой смерти: на играх ».
  
  
  — Игры ?
  
  
  «На арене. Против избранных Караком убийц. Ментона уже нет, а мы следующие.
  
  
  «Карак сошел с ума». - Я едва мог поверить собственным ушам.
  
  
  'Да, но . .. ' Мужчина колебался, затем сказал с тревогой: 'Я слышу Гарта. Прощай, Картер.
  
  
  Лица исчезли, и я снова остался один.
  
  
  Часть моей силы вернулась, подпитываемая ужасом от того, что они только что сказали мне. Упершись ногами в стену, я подтянулся, чтобы схватиться за цепи над кандалами на руках . Мои пальцы были скользкими, но я держался. Сделав глубокий вдох, я начал карабкаться вверх рука за рукой так быстро, как только мог . Мышцы моих рук и плеч напряглись до предела, но я продолжал подниматься.
  
  
  Как только я добрался до тяжелой перекладины, я услышал звук приближающихся шагов. В отчаянии я перекинул ногу через балку и вскарабкался на нее. Я яростно дернул кандалы, зная, что должен вырваться, прежде чем Гарт доберется до меня и начнет хлестать обратно своим хлыстом. У кандалов были простые замки-клипсы, которые использовались для навесных замков в древние времена, вероятно, в самые ранние дни Афона. Дверь со скрипом открылась, и тень Гарта показалась на каменном полу. В то же время я нашел точку давления и освободил кандалы. Потом Гарт увидел меня. Каким бы толстым он ни был, он среагировал со скоростью пантеры.
  
  
  Он схватил кнут и занес его за собой, его лицо исказилось от внезапной ярости.
  
  
  Я схватил железную цепь так быстро, как только мог, и бросился на него. Открытый наручник ударил его сбоку по голове, раздробив висок до кровавой кашицы. Падая, он ударился о стул с решеткой и рухнул на землю. Не раздумывая, я прыгнул на него сверху и приземлился всем своим весом ему на грудь. С булькающим стоном он, казалось, сдулся; кровь и слизь хлынули из его открытого рта. Должно быть, я сломал по крайней мере половину его ребер, и теперь раздробленная кость проникла в его легкие.
  
  
  Я знал, что внешняя дверь не заперта, но я также имел дело со вторым замком на второй двери и хотел освободить других заключенных. Я быстро обыскал тело Гарта в поисках ключей, но ни у него, ни где-либо в камере я их не нашел. .. В отчаянии я позвал двух мужчин, чтобы они сказали мне, где они были.
  
  
  «Ключи есть только у Карака», — ответил один из мужчин.
  
  
  — Не беспокойтесь о нас. Убегай, пока можешь, — сказал другой.
  
  
  - И если сможешь, пошли помощь.
  
  
  Я ненавидел оставлять мужчин в темнице, но они были правы. Это был единственный ответ. — Я сделаю это, — пообещал я.
  
  
  Я выбежал из камеры пыток Карака в длинный темный коридор. Когда я остановился, чтобы подумать, в каком направлении мне идти, я услышал крик одного из мужчин. "Поверни направо, это единственный выход!"
  
  
  Без дальнейших вопросов я рванул вправо. Я знал, что меня убьют, голого и безоружного, как только один из охранников Карака увидит меня. Коридоры были бесконечными, часто заканчивались тупиками или обваливались, заставляя меня возвращаться назад и начинать сначала. Я попал в ловушку тускло освещенной молчаливой сети. Но казалось, что он ведет вверх.
  
  
  Я двинулся вперед, в темноту, и обнаружил, что после первоначального прилива адреналина мои силы ослабевают. Острые каменные стены терлись о мою разорванную кожу, а подошвы босых ног оставляли кровавые следы. Единственное, что заставляло меня двигаться, — это моя сильная ненависть к Караку и мое желание заставить его заплатить.
  
  
  Спустя то, что казалось вечностью, туннель уже не был таким темным, как раньше. Далеко впереди я различил серый свет в конце туннеля и, дрожа от изнеможения, побежал туда. Что-то беспокоило меня: полубессознательное предупреждение пыталось меня остановить. Но я стряхнул его и дошел до ворот.
  
  
  Потом я снова ворвался в мир. Я опустился на колени, мои ноги были слишком слабы, чтобы стоять прямо, и я почувствовал землю под собой. Это была пропитанная кровью суглинистая почва: суглинистая почва римского амфитеатра.
  
  
  
   Глава 8
  
  
  
  
  Оцепенев от холода, запекшейся крови и грязи, я поднялся на ноги. Это была арена амфитеатра, на которую Падра указал мне накануне, и я застрял в овальном кольце. Надо мной, в рядах скамеек, сидели десятки людей Карака с факелами, освещая осыпающиеся руины. А на вершине амфитеатра располагалось отделение ассасинов с автоматами и винтовками. Примерно посередине длинной изогнутой стены была секция каменнных скамеек в коробках, и на одной из них был Карак. Рядом с ним была пара приятелей с факелами, а поверх униформы было накинуто старое одеяло, чтобы защитить себя от холодного ветра. Его глаза были прикованы ко мне, а рот скривился в дьявольской улыбке. С того места, где я стоял, он выглядел как ничтожный «нерон» в поношенной тоге.
  
  
  Прямо передо мной на земле лежало обезглавленное тело мужчины. Я знал, что это был Ментон, третий заключенный группы Софии. У него были завязаны глаза, как у казненного. Сначала я не понял почему, потом вспомнил, что некая группа гладиаторов, андабатов, дралась вслепую с повязками на глазах.
  
  
  Я не мог не задаться вопросом, сколько мужчин и женщин стояло там, где я сейчас был; сколько из них было зверски убито ради удовольствия кровожадных тиранов вроде Карака.
  
  
  Я услышал голос Карака. - "Картер!" Он смеялся как сумасшедший. — Тебя не ждали в качестве следующего аттракциона. Но хорошо, что это может продолжаться».
  
  
  «Гарт мертв».
  
  
  — Я этого и ожидал, иначе вы не смогли бы сбежать. Посмотрим, как долго ты продержишься, прежде чем присоединишься к нему.
  
  
  — Те, кто вот-вот умрут, приветствуют вас, — саркастически сказал я, подняв руку.
  
  
  С другой стороны арены из ворот вышел большой темный воин. Он был одет в узкие брюки и сапоги, его обнаженная грудь блестела в свете факелов. Он нес утяжеленную рыболовную сеть и трезубец, оружие древних ретиариев.
  
  
  Когда он подошел ко мне, я присел, мои пальцы ног коснулись земли. Гладиатор кружил вокруг меня, сдерживая меня ложными атаками трезубца.
  
  
  — Давай, — отрезал я. 'Что тебя останавливает? Боишься голого человека?
  
  
  Он усмехнулся и просто начал крутить сеть, как лассо, постоянно расширяющимися, плоскими кругами над своей головой, готовый отпустить и кинуть на меня. Я знал, что лучше не смотреть на сеть и наблюдать за выражением его глаз и его лица.
  
  
  Вот оно! Доля секунды перед броском. Я пригнулся и откатился от него. Одна из свинцовых гирь врезалась мне в ногу, но сетка промахнулась и упала на пол арены.
  
  
  Я вскочил и бросился на него прежде, чем он снова смог схватить свою сеть. Он отшатнулся, и на мгновение мне показалось, что я достану его. Но он парировал меня его трезубцем, и мне пришлось пригнуться, чтобы он не нанизал меня на свой трезубец. Он загнал меня в угол.
  
  
  Я стоял, задыхаясь, не уверенный, что смогу действовать достаточно быстро в следующий раз. И даже если бы мне это удалось, мне пришлось бы уворачиваться от следующей атаки и от следующей. Я подавил желание сесть отдохнуть и позволить ему прикончить меня.
  
  
  В моей работе на АХ я сражался с подводными лодками и водородными бомбами, рентгеновскими лучами и изменяющими сознание наркотиками, всеми изобретениями, которые только можно вообразить, но это было другим, ужасно другим. Это была война, сведенная к ее примитивному облику, лишенная ее современной сложности. Это заставляло диких зверей драться друг с другом, и это каким-то образом делало это еще более ужасным.
  
  
  Но я чувствовал, как зверь растет внутри меня, и оскалился на этого гладиатора двадцатого века, как только он собрался для очередной попытки. Я напряг слух, чтобы услышать смертоносный звук кружащейся сети. Я ждал, сгорбившись, мои мышцы напряглись.
  
  
  Он просто бросил его снова.
  
  
  Я нырнул, как и раньше, но на этот раз я повернулся и схватил закрученную сеть, прежде чем он успел ее отпустить. Гладиатор бросился на меня, подняв трезубец. Я откинул крутящуюся сеть, надеясь, что это собьет его из равновесия.
  
  
  Он споткнулся и запутался в сети, которая накрыла его.
  
  
  Я тут же оказался сверху, решив проявить к нему столько же милосердия, сколько он имел ко мне, когда пошел в атаку. Я повалил его на землю и вырвал трезубец из его руки. Он закричал от ужаса, когда я повернулся, чтобы вонзить трезубец ему в грудь. Все было кончено за секунду. Один раз он вздрогнул, побледнел от смерти, а затем безжизненно упал на землю.
  
  
  Я стоял, склонившись над телом, опираясь на древко трезубца. Я услышал рычание людей Карака. Я повернулся к скамейкам и увидел Карака на троне. Его лицо было бледным от гнева. Через мгновение я вывал трезубец и подошел к Караку.
  
  
  Он сразу понял, что я задумал. — Не пытайся, Картер, — крикнул он. «Ты не можешь бросить этот трезубец так далеко, и, кроме того, мои люди убьют тебя».
  
  
  «Кого волнует, как я умру, Карак? Я мог бы также взять тебя с собой.
  
  
  «Я всегда думал, что вы, американцы, любители спорта».
  
  
  «Спорта?» Я провел рукой по кровавой сцене. «Вы считаете это спортивным? Какой в этом смысл, Карак?
  
  
  Он злорадно рассмеялся. «Меня это забавляет».
  
  
  — Ты действительно болен, — сказал я с отвращением. «Ты сумасшедший ».
  
  
  — Не говори мне, кто я. Тебе никогда не приходилось жить здесь, в этой проклятой адской дыре.
  
  
  «Я начинаю понимать. Ты действительно ненавидишь Аптос.
  
  
  «Я презираю Аптос». Карак повелительным жестом плотнее завернул одеяло; его глаза были как гранит. «Каждая минута, проведенная здесь, была для меня мучением. Но это скоро закончится.
  
  
  — Значит, Падра все-таки был прав. Вы продали себя сербам.
  
  
  'Продал . . Он поднял плечи. — Но не предал. Соглашение с Белградом дало мне деньги и власть, которые мне причитались. Но это также означает, что люди никогда больше не будут мерзнуть, страдать от голода или страха».
  
  
  С каких это пор правительство держит свое слово? Тебя обманывают, Карак.
  
  
  'Нет. Я не буду тебя слушать. Мои люди будут счастливы.
  
  
  — Они пришли сюда не для того, чтобы быть счастливыми, Карак. Они пришли сюда, чтобы стать свободными.
  
  
  'Свободными?'- Карак действительно плакал от смеха. «Аптос всю мою жизнь был леденящей душу тюрьмой. Только смерть приносит сюда свободу. Он хлопнул в ладоши, сигнализируя о другом гладиаторе. «Вот почему я так люблю игры. Я последний освободитель своего народа. Теперь сражайся и будешь свободен, Картер.
  
  
  Хотя вокруг рта не было пены, у Карака явно что-то не в порядке с головой. Очевидно, он поддался суровости своего существования и страдал от паранойи и мании величия, мысленно блуждая между мечтами о былой славе Аптоса и видениями своего личного будущего величия. Я не мог винить его за желание мира, но здравомыслящий человек понял бы, что этот путь бессмыслен и саморазрушителен. Карак был явно неспособен к рассуждениям; Я зря тратил силы, пытаясь поговорить с ним.
  
  
  Я повернулся к нему спиной и пошел обратно к центру арены. Там я повернулся к воротам, где должен был появиться мой следующий противник.
  
  
  Новый гладиатор был выше и тяжелее предыдущего.
  
  
  Его грудь была покрыта шрамами, его руки были обмотаны цести, обручами из кожи и металла, похожими на медные кастеты, и он держал короткий меч и круглый фракийский щит. Он не терял времени даром и пошел прямо на меня, рассекая воздух своим смертоносным мечом. Я повернул назад, и он, ругаясь и тяжело дыша, последовал за мной. Я остановился, развернулся и кольнул в него трезубцем. Он взмахнул своим острым как бритва мечом и вонзил его прямо в древко, снова оставив меня безоружным.
  
  
  Он бросился вперед, чтобы зарубить меня, и я шлепнулся на землю. Я быстро откатился в сторону. Его меч опустился, едва не задев меня и погрузившись в землю.
  
  
  Когда гладиатор вытащил меч для очередной попытки, я ударил его ногой. Он отвернулся, и моя пятка промахнулась в нескольких дюймах от его промежности и ударила по внутренней стороне его бедра. Зарычав от боли, он попятился. Я не мог причинить большого вреда, но на мгновение ему помешал. Его лицо было багровым от гнева из-за публичного унижения со стороны безоружного человека. Я поспешил подальше от него, в голове у меня гудело и было совершенно пусто, я отчаянно искал какую-нибудь идею. Напрасно. Внезапно гладиатор снова пошел ко мне, размахивая мечом и рубя вокруг себя мечом.
  
  
  В этот момент я нагнулся, зачерпнул двумя руками гравия и земли и яростно швырнул их ему в лицо. Как я и ожидал, он поднял щит, чтобы защитить глаза, и грязь не причинила ему никакого вреда. Но его внимание было отвлечено на мгновение. Высоко подпрыгнув, я ударил его по предплечью босой левой ногой, а затем правой ногой в локоть. Меч вылетел из его онемевших пальцев и полетел по арене, вне его досягаемости.
  
  
  В ярости он ударил меня цестом ; удар выбил весь воздух из моего тела и швырнул меня на землю с вытянутыми руками и ногами.
  
  
  Он повернулся и пошел за своим мечом. Как бы я ни был оцепенел, я знал, что не могу позволить ему вернуть этот меч. Как только он снова доберется до этого, он порежет меня в клочья. Я бы выглядел так, будто меня толкнули через стеклянную дверь.
  
  
  Я вскочил на ноги и последовал за ним.
  
  
  "Хаджии" Я закричал так громко, как только мог, словно я был разъяренным апачем. Ошеломленный, гладиатор обернулся. "Хаджии!" Я снова закричал и добралась до него прежде, чем он понял, что с ним происходит. Он попытался поднять свой щит , но было слишком поздно. Мои ноги взлетели в смертоносном ударе и попали ему в горло. Его голова откинулась назад, и я услышал, как хрустнули позвонки.
  
  
  Он упал, не издав ни звука, глаза его были широко открыты, шея согнулась под странным углом.
  
  
  Я побежал за мечом и торжествующе поднял его над головой, торжествующе махнув угрюмому Караку.
  
  
  'Что теперь?' — насмешливо спросил я. — Может быть, львы? Или гонки на колесницах?
  
  
  — Не будь идиотом, — яростно фыркнул он. «Где нам взять львов или колесницы?»
  
  
  — Не расстраивайся, Эван. Я даю вам лучшее представление, которое вы видели за последние годы.
  
  
  «Иди к черту, Картер». Он вскочил на ноги, одной рукой вцепившись в рваное одеяло вокруг него, другой дико жестикулируя. «Милан встал у меня на пути. Теперь вы пришли сюда, чтобы поднять это дерьмо. Ты должен был умереть несколько дней назад, как Милан. Но каким-то образом тебе удалось добраться до Аптоса. На этот раз тебе не сбежать.
  
  
  В гневе Карак не понимал, что говорил.
  
  
  — Ты предал Милана? — спросил я, ошеломленный этим признанием. «Он был дурак, он жил во вчерашнем и позавчерашнем».
  
  
  — А мой связной в Метковиче? Это тоже был один из ваших людей?
  
  
  — Я хорошо заплатил за его усилия, уверяю вас. Как и все здесь, он борется за лучшую жизнь, а не за бессмысленные идеалы. Карак остановился, усмехнувшись, словно наслаждаясь своей личной шуткой. Потом медленно снова сел, расправляя складки своего старого одеяла. Он что-то прошептал одному из своих палачей, и тот тут же побежал прочь.
  
  
  «Я кое-что приготовил, и уверен, что ты найдешь это интересным, Картер», — обратился он ко мне. «Просто подожди и наслаждайся своими последними минутами на этой земле». Измученный, я остановился, прислонив меч к земле. Я с тревогой подумал, что у него может быть в рукаве. До этого момента чистое сопротивление могло накачать в мою кровь достаточно адреналина, чтобы продолжать движение. Мысль о том, чтобы сдаться этому бородатому ублюдку сейчас, была невыносимой. Он раздел меня донага, пороли и пытал, и, наконец, планировал убить меня, но ему придется подождать, пока ад не замерзнет, прежде чем я сдамся и опущусь на колени в пыли перед ним.
  
  
  Я думал, что на этот раз он меня поймал. Я дрожал от холода и шатался от истощения. Каким-то образом мне удалось выжить в двух гладиаторских боях, но единственным способом заполучить равного противника было то, что моим третьим противником был бы карлик-калека. Со мной все было кончено, и мы оба знали это.
  
  
  Внезапно из-за ворот раздался глубокий зловещий звук. Волосы на затылке встали дыбом, и меня охватил холодный, липкий страх. Я услышал лязг железных решеток и злобное рычание, донесшееся до меня.
  
  
  Волки!
  
  
  Шесть огромных голодных волков вырвались из загонов под ареной. Некоторое время они беспокойно ходили взад и вперед у входа, словно сбитые с толку стенами и наблюдающей толпой.
  
  
  Глубокий ропот поднялся в толпе надо мной. « Мне очень жаль, что мы вынуждены обходиться без львов, Картер, — весело крикнул Карак. — Но я надеюсь, ты не будешь возражать против альтернативы.
  
  
  Я ответил ему серией ругательств на сербско-хорватском языке.
  
  
  Караку все это очень понравилось. — Если вам интересно, — сказал он со злобным смехом, — их вожак — любимчик Милана. Я посадил его на диету, чтобы немного сломить его гнев, но, похоже, он не сломлен. На самом деле, этот голод только сделал его немного злее. Но, может быть, после хорошей еды он станет немного послушнее.
  
  
  Карак расхохотался еще громче и чуть не согнулся пополам на своем каменном сиденье, пока я смотрел на волков с завороженным ужасом. Значит, одним из них был волк Милана. Так что вся эта чепуха о том, что он мертв и с него содрана шкура, была ложью. Но это означало, что его тайна до сих пор не раскрыта. Знание того, что животное было важным, без понимания того, каким образом, должно быть, было мучением для Карака. Он не мог рисковать убить волка раньше , чем он это узнал, и он не мог подобраться достаточно близко, чтобы узнать. Каким-то образом это заставило меня чувствовать себя лучше; хотя и не сильно, учитывая ситуацию. Мое задание состояло в том, чтобы найти волка, и вот он здесь. Только ни один из этих зверей, похоже, не желал прислушиваться к разуму. Рыча и грызя, они царапали землю, обнюхивая свою добычу: меня.
  
  
  Внезапно они бросились в атаку, опустив мохнатые хвосты к земле.
  
  
  Мои влажные пальцы сжали меч.
  
  
  Они напряглись и прыгнули. Я отскочил в сторону, яростно бросаясь на них. Но они были слишком быстры для меня, и я почувствовал, как острые зубы разорвали мне бедро. На мгновение я запнулся, но затем восстановил равновесие и пронзил мечом ближайшего ко мне волка. Он упал боком на другого волка, который как раз собирался прыгнуть мне на горло. Третий волк отполз назад. Я ударил мечом и чуть не разрубил его пополам. Повсюду была кровь, которую втоптали в пыль назойливые, безжалостные животные. Они кружили вокруг меня, готовясь к очередной атаке, но вдруг все отступили за самого большого волка.
  
  
  Задыхаясь, я посмотрел в их сторону так же злобно, как они смотрели на меня. Вождем, вероятно, был волк Милана, и он казался самым опасным из стаи.
  
  
  Внезапно отряд снова распался, и они снова напали на меня. Махая мечом и рубя, я бросился на них. Я вступил в бой с одним из волков, и он упал, его морда вгрызлась в пыль, а голова закружилась назад в последней конвульсии. Другой волк прыгнул вперед, и я провел лезвием по его морде, и он, воя от боли, отпрянул.
  
  
  Оставшиеся двое просто продолжали атаковать, все быстрее и быстрее. Особенно самый крупный. Как Милану удалось приручить этого огромного монстра? Это казалось почти невозможным. Тем не менее, Милан и София смогли удержать его способом, которого Карак не понял. В отчаянии я попытался проветрить себе голову. Шепот мысли пронесся в моей голове, зародыш идеи. Это казалось безумием, но что мне было терять?
  
  
  Я изо всех сил крикнул волку, чтобы он остановился. Вместо сербско-хорватского я использовал немецкий. «Стой. Слушай мою команду.'
  
  
  Но они продолжали нападать. Я бросился на них с мечом, недоумевая, почему я думал, что Милан обучал своего волка немецкому языку. Но это соответствовало тому, что я знал о Софии, и использование иностранного языка не позволяло волку слушать кого-либо еще. Так часто дрессируют полицейских собак в США.
  
  
  Раненый волк вернулся в бой. Кровь капала у него изо рта. Я снова попытался сказать ему остановиться и лечь. «Хальт. Унтергехен».
  
  
  Волк Милана заколебался на долю секунды, склонив голову набок. Казалось, он слушает, поэтому я продолжал кричать, надеясь вовремя уловить знакомый знак.
  
  
  «Унтергехен, ширешейхер Шойзаль».
  
  
  Волк решительно отреагировал теперь, когда я назвал его отвратительным вонючим чудовищем. Он попятился и остановился в замешательстве. Остальные тоже остановились и стали ждать.
  
  
  Время, казалось, остановилось. Я заметил группу мужчин, которые, казалось, затаили дыхание, а Карак наклонился и дернул себя за бороду. Все молчали и ждали.
  
  
  Затем я услышал голоса. «Картер, Картер, мы здесь».
  
  
  Я слегка повернулся, все еще опасаясь волков, и краем глаза увидел шесть бегущих по полю фигур. Падра, София, двое мужчин из каменоломни и двое из подземелий. Каким-то образом этот несокрушимый Падра сбежал, когда они схватили меня, и ему удалось вернуться, чтобы спасти нас.
  
  
  Но он повел Софию и остальных прямо на арену с оружием и стаей волков. Волки снова начали беспокойно рычать, и я знал, что мои команды на питомца Милана продлятся недолго.
  
  
  — Нет, — крикнул я Падре. 'Оставайся там. Оставайся там!'
  
  
  — Но, Картер. .. '
  
  
  'Я в порядке. Оставайся там.'
  
  
  Неуверенные, они остановились, и один из бандитов Карака открыл по ним огонь. Пыль летела рядом с ними, и выстрелы эхом отдавались в овальной чаше. Последовал еще один шквал выстрелов, и София и ее группа отступили в тень ворот.
  
  
  Следующие несколько мгновений прошли в стремительном действии. В моем распоряжении были только волки и меч, а насчёт волков я был не слишком уверен. И все же я осмелился. «Mit mir», — рявкнул я на них, подбегая к трибунам. — Mit mir, euch dickfelligen Nilpferde!
  
  
  Животное Карака сделало то, что ему было сказано, идя рядом со мной, рыча и скуля, словно приветствуя давно потерянного хозяина. Остальные волки охотно последовали за ним. Хитрость теперь заключалась в том, чтобы действовать как можно быстрее, прежде чем заклинание будет разрушено. Как только до этого волка дошло, что я не такой фамильярный, каким казался, он перестанет меня слушаться и набросится на меня.
  
  
  Но прямо сейчас волки ели из моей руки. Образно говоря, конечно. Когда мы подошли к стене под сиденьем Карака, я приказал: « Ангрейфен». Ангрейфен.
  
  
  — Картер, — проревел Карак сверху надо мной. 'Что хочешь за . .. '
  
  
  Я продолжал подгонять волков. «Ангрейфен! Вейтер. Вейтер. Greifen und der Mann toten.
  
  
  У меня было ощущение, что их не нужно было сильно уговаривать, чтобы пойти за Караком: они были очень голодны сейчас. Все они с удивительной грацией и скоростью прыгнули на вершину стены и подогнули там задние лапы для следующего прыжка.
  
  
  — Останови их, Картер.
  
  
  'Нет!'
  
  
  На трибунах поднялся шум, мужчины запаниковали. Некоторые спотыкались о спинки скамеек, пытаясь убежать. Некоторые бросали факелы и шатались в мгновенной темноте, ничего не видя. Некоторые из них подняли оружие, но колебались, боясь задеть своих. Волки приблизились к Караку, длинные резцы блестели от слюны. Повизгивая от гнева и страха, бородатый вождь сбежал со своего места. Его одеяло развевалось за его спиной, как изъеденная молью накидка, когда он, спотыкаясь, метался между рядами скамеек, не зная, в какую сторону бежать; его страх мешал каждой его мысли. Он развернулся и выстрелил из своего русского Нагана в приближающихся хищников. В панике он промахнулся на несколько метров. Он снова побежал и упал на рассыпающиеся скамьи.
  
  
  Огромные звери оскалили зубы и бросились на свою съежившуюся добычу. С губ Карака сорвался сдавленный крик ужаса. Он брыкался изо всех сил, но с волками ему было невозможно справиться. Крик Карака стих, когда питомец Милана схватил его за сонную артерию. Я увидел брызнувшую кровь, а затем услышал другой звук, поднимающийся на арене: звук острых челюстей, вгрызающихся в мягкую плоть.
  
  
  
   Глава 9
  
  
  
  
  Большинство людей Карака пришли в себя после первого же шока. Они открыли огонь по волкам из винтовок и автоматов.
  
  
  Волки были надежно защищены углами скамеек и спинками ящиков, но я был идеальной мишенью. Я побежал к стене, которая частично защищала меня от пуль, затем нагнулся к той части, которая рухнула под тяжестью времени. Я перепрыгнул через рыхлый камень и пошел обратно по дорожкам, к пирующим волкам.
  
  
  Некоторые из животных посмотрели на меня при моем приближении и угрожающе зарычали. Я не остановился. Я ничего не смог бы сделать для Карака, даже если бы захотел. Но я не мог позволить себе потерять из виду волка Милана. Этот волк был причиной того, почему я пришел сюда, и, черт побери, я не вернусь с пустыми руками.
  
  
  Волки начали оттаскивать тело Караца в сторону, как собаки. В тот момент, когда они покинут укрытие меж скамеек, они станут легкими мишенями для оружия. Пули тут же разорвались вокруг них, и они побежали во все стороны, еще больше напугав мужчин наверху.
  
  
  «Бляйбен», Я позвал питомца Милана.
  
  
  Огромный волк резко остановился, как будто был на конце длинной веревки. — Иди сюда, — приказал я, пораженный тем, как хорошо Милан обучил этого волка. Он послушно подбежал ко мне. Он потер меня носом, обагрив мою кожу кровью Карака, пропитавшей его морду.
  
  
  Тогда я понял, что должен чувствовать укротитель львов, когда засовывает голову льву в пасть. Я позволил волку сесть и провел руками по воротнику его шеи в поисках потайного кармана.
  
  
  Внезапно я услышал еще одну очередь. Повернувшись, я увидел Софию, Падру и четверых других, несущихся через арену к пролому в стене, стреляя на ходу.
  
  
  — Возвращайтесь, — крикнул я. 'Вернитесь.'
  
  
  Но треск их винтовок и ответный стук автоматов произвели слишком много шума, чтобы мой голос был услышан. Свинец забрызгал Софию и ее людей, когда боевики Карака попытались нацелиться на их раскачивающиеся, бегущие тела.
  
  
  Один из мужчин, раненый с перевязанной рукой, внезапно схватился за лицо, когда его затылок исчез в результате взрыва мозга и костей. Остальные пятеро перепрыгнули через брешь в стене и поползли вниз по рядам туда, где я прятался за ящиками .
  
  
  — Ник, ты в порядке? - София плакала, обнимая меня. Я крепко обнял ее, почувствовал дрожь ее губ и вкус соли ее слез. — Слава богу, ты в порядке.
  
  
  Мне не помешала бы одежда », — сказал я, улыбаясь ей.
  
  
  Если она и заметила мою наготу, то по крайней мере не показала этого. — А ты, Принц, еще жив, — фыркнула она и одной рукой притянула животное к себе, как беззубую овчарку.
  
  
  "Вы нашли то, что искали?" — спросил Падра.
  
  
  — Еще нет, — сказал я. «Милан хорошо спрятал сумку».
  
  
  — Я найду это для тебя, — сказала София. — Я знаю, где оно.
  
  
  "Мы должны уйти немедленно после этого", сказал Падра. 'Сразу.'
  
  
  — У меня тоже появилась такая идея, Падра.
  
  
  — Это хуже, чем ты думаешь, друг.
  
  
  'Что ты имеешь в виду?' — спросил я, гадая, насколько хуже может быть.
  
  
  В ответ над нашими головами раздался свистящий визг, звук, который я слишком хорошо знал: минометы!
  
  
  'Ныряем.'
  
  
  Мощный взрыв поднял всю стену амфитеатра. Каменные стены и ряды скамеек рассыпались в ослепительной вспышке света. — Это сербская армия, — крикнул мне Падра сквозь проливной дождь из цемента и камней. Вокруг нас загрохотало еще больше снарядов. Они сотрясали арену и пробивали большие дыры в уже разрушенных зданиях. Вспыхнуло пламя, и мы услышали стаккато приближающихся крупнокалиберных пулеметов. Люди Карака растерялись, они стреляли и кричали, чтобы избежать грома атаки.
  
  
  — Армия привела артиллерию, — крикнула София, перекрывая шум. «Они окружают нас. Мы уже видели их в карьере. Люди Карака поймали нас в ловушку, но когда они поняли, что приближается армия, они побежали, как кучка трусов.
  
  
  Она протянула мне скомканный лист бумаги. — Это то, зачем ты пришел сюда, Ник?
  
  
  — Надеюсь, — сказал я, разворачивая бумагу. Для меня это было не что иное, как сообщение, зашифрованное и полное символов. Я сложил его обратно, а потом понял, что мне негде его хранить.
  
  
  Падра посмеялся над моей ситуацией. "Какой у тебя размер?"
  
  
  '50.' Я сказал ему европейский эквивалент сорок четвертого размера США. Я подумал, что Падра просто шутит, но он спокойно поднял винтовку и прицелился в человека высоко над нами на трибуне. — Я постараюсь не повредить костюм, — прорычал он. Затем он выстрелил.
  
  
  Убегающий мужчина вскочил, когда у него появился третий глаз, а затем скатился по скамейкам в нескольких футах от нас.
  
  
  — Теперь можешь одеваться, — с удовлетворением сказал Падра.
  
  
  — Спасибо, — сказал я и подполз к трупу. Раздеть его было изнурительной работой, но мне нужна была эта одежда. Снимая с него шерстяную рубашку и брюки, я спросил: «Как ты выбрался из виллы, Хеш?»
  
  
  Он небрежно пожал плечами. — Я не был без сознания, как ты. Когда меня тащили в подземелья, было всего четверо охранников. С моим хуком и хорошей левой рукой шансы были примерно равными. Я столкнулся с Софией, когда пошел за помощью. Мы решили попытаться спасти вас из подземелья. В то время мы не знали, что вы выступаете здесь на арене.
  
  
  «Это было для меня играми». Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала дрожь. «Принц спас меня. Я никогда не видел собаку, настолько хорошо дрессированную, как этот волк. Это невероятно.'
  
  
  «Милан сам был волком», — с ухмылкой сказал Падра. «Они понимали друг друга. Они оба любили одну и ту же женщину.
  
  
  — Хеш, — запротестовала София, покраснев.
  
  
  «И что за шутка; У Карака она была все это время.
  
  
  — С ним не до шуток, — мрачно сказал я, подползая к мертвому предводителю.
  
  
  «Да, мы видели это», — сказала София. «Он умер страшной смертью».
  
  
  — Но не хуже, чем он заслуживал, София, — ответил я, поднимая Наган там, где его уронил Карак. Я подполз обратно к ней, прижавшись к задней стенке ящика, когда на арене разорвался минометный снаряд, осыпав нас гравием и острыми металлическими осколками.
  
  
  «Карак предал твоего мужа», — сказал я Софии. «Позже его контакт сообщил армии, что я приду. Верно, что его убил волк, когда он пытался настроить его против меня.
  
  
  Я повернулся к Падре и спросил: «Почему сейчас армия атакует? Ведь Карак хвастался, что встретится с представителями правительства, чтобы добиться мира. В этом не было необходимости.
  
  
  «У сербов слишком много ненависти к нам». Белокурый великан грустно покачал головой. «Белград увидел возможность заставить Эвана пренебречь своей защитой во имя мира, и теперь они убивают нас. Разговаривать с ними — не более чем использовать оружие на войне. Я пытался предупредить Карака, но... .. '
  
  
  Он вздохнул, затем стряхнул с себя меланхолическое настроение. — Но у нас большее нет времени на разговоры. Мы должны выбраться отсюда, пока еще можем.
  
  
  Я согласился, и мы помчались к ближайшему выходу под непрерывный грохот взрывов и пыль от падения каменных глыб, клубящийся вокруг нас, как туман. Когда мы выбежали из амфитеатра и помчались по улицам, на западных холмах сиял яркий закат. Нас никто не пытался остановить. Земля тряслась под моими ногами, а в ушах грохотали взрывы. Стены и столбы разлетелись на осколки кирпича и цемента. Огонь и пыль поднимались к небу, как грибы. Мужчины с криками бегали вокруг и были раздавлены или разорваны в клочья . Это было мертво в Аптосе, мертво в чудовищных масштабах, и было не более чем забавным упражнением для югославской армии.
  
  
  Мы бежали по улице как раз в тот момент, когда город рвался на куски. Затем мы помчались по небольшой площади мимо трясущихся зданий. Впереди я увидел большое сооружение и услышал, как Падра кричит на меня, когда я бежал: «Врата. Ворота.'
  
  
  Мы достигли главных ворот Аптоса в пылу битвы. Люди Карака сражались за свою жизнь, не зная пощады, зная, что пощады им тоже не будет. Багровое солнце освещало их оружие. В лучшем случае это была шаткая линия обороны, и я сомневался, что они продержатся долго.
  
  
  Четверо хорватов, София, волк и я, нырнули в толпу, постоянно перемещаясь, пока снаряд за снарядом падали на город. Пересекая пустую площадь, мы вошли в развалины разбитого снарядами дома, протиснулись мимо узкого балкона и, спотыкаясь, спустились по темной, крошащейся лестнице, вырубленной в скале много лет назад. Задыхаясь и кашляя от дыма и пыли, мы протиснулись через щель в городской стене. Мы сгрудились снаружи укрепления на краю узкого уступа.
  
  
  — Прости , — натянуто сказал Падра. — Это наш единственный шанс. Отступление, там, как ты пришел, Картер, прямо сейчас похоже на место бойни.
  
  
  Я не был уверен, что это намного лучше.
  
  
  Бой кипел совсем рядом. Теперь я увидел, что Врата представляли собой массивную арку, большую часть которой разрушили. Небольшой мост пересекал небольшой овраг, который лежал перед ним. Югославские войска заняли мост и использовали его для массированного наступления на город. За войсками видим ряд СУ-100, подвижных орудий. А по дороге за орудиями шла колонна, французские АМХ-13, легких танков. Оказавшись на позиции, они сокрушат все на своем пути.
  
  
  «С таким же успехом можно пытаться убивать мух пушечными ядрами», — сказал я.
  
  
  — Всегда одно и то же, — презрительно прорычал Падра. «Мы наносим удар в наиболее подходящее для нас время, а затем рассеиваемся в горах. Военные никогда не смогут нас найти, даже с этим мощным снаряжением.
  
  
  — Но не на этот раз, — напомнил я ему.
  
  
  «Только из-за безумного предательства одного из наших людей».
  
  
  «Я не уверена, Хеш, что это было так». - София растерянно посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду, Ник?
  
  
  «О, Карак действительно был безумен. Но то, что он сделал, стоило денег, больших денег. Те люди, которых он собрал вокруг себя, были бандитами, а не патриотами. Это означает, что у него должна была быть скрытая поддержка, и мне было интересно, кто бы это мог быть.
  
  
  «По крайней мере, не коммунисты».
  
  
  'Нет. По крайней мере, не Россия или Тито, — ответил я. — И Запад его тоже не снабжал, я уверен. Есть только один вариант: Китай».
  
  
  'Китай?'
  
  
  «Через Албанию. Или, может быть, Албания оплатила счет. Мы, наверное, никогда не узнаем наверняка. Но я ставлю на это. В конечном итоге Албания находится рядом с этой страной, у которой было много взлетов и падений в отношениях с Россией, и с небольшим количеством денег Албания может немного расшевелить ситуацию. Терять им нечего, и если Хорватия когда-нибудь станет независимой, с кем-то у руля, который захочет поддержать Албанию, Албания сможет заработать достаточно: отхватив изрядный кусок Югославии».
  
  
  «Карак никогда бы не согласился».
  
  
  'Возможно, нет. Но что ему было терять?
  
  
  — То, что мы все потеряли, — грустно сказала София. «Аптос».
  
  
  — Да, Аптос, — горько усмехнулся Падра. «Но при Караке Аптос разросся в опухоль, и ее пришлось удалить. Аптос умрет, но наша борьба будет жить.
  
  
  «Мы все умрем, если опозорим его», — сказал я. «Тогда мы умрем, как мужчины», — размышлял Падра, спускаясь по стене траншеи. — А не как звери, прячущиеся в пещерах.
  
  
  «Я не вижу, куда мы можем пойти», — сказала София.
  
  
  Мы прошли сквозь тени по неровной стороне траншеи. Мои нервы были напряжены, а ноздри трясло от запаха кордита и грязи. На нас посыпались новые снаряды, когда наступающие солдаты пробили брешь в скудной линии обороны с такой силой, что земля сотряслась от взрывов. Я слышал крики людей Караца, запаниковавших перед нахлынувшей атакой и довольно глупо разбегавшихся, когда югославская армия толкнула их на бойню.
  
  
  Наш путь под Вратами был свободен. Солдаты набрасывались на своих жертв и ничуть не интересовались тем, что происходило под мостом. Но опять же, снова под открытым небом, мы снова оказались в аду. В пятидесяти метрах от нас были деревья, скалы и камни. Если бы мы смогли добраться до них, мы были бы в безопасности. Но между нами и тем укрытием были сотни солдат, СУ-100, танки, минометы, гранатометы, пулеметы и прожекторы. Прожекторы включались в сумерках и методично блуждали в тумане боя, выискивая возможную цель.
  
  
  Один из бывших заключенных в темницу перекрестился. Потом мы все побежали как черти. Луч света развернулся и осветил нас. Я услышал грохот орудия. — Ложитесь, — крикнул я, и мы распластались на земле.
  
  
  Всплески огня и звуки грома; два 35-мм снаряда разорвались всего в трех метрах от нас.
  
  
  Мы вскочили на ноги и побежали немедленно, кашляя и чихая, но временно прячась в облаках пыли. Вокруг нас падали куски камня и комья земли, но я был благодарен этому стрелку. Он выстрелами поднял пыль, которая затмила нас.
  
  
  Один из прожекторов светил над облаком, ожидая, когда оно спадет и откроет нас. Пулеметный огонь заливал землю, чтобы убедиться, что мы не встанем на ноги. Когда пыль наконец осела, у нас кружились головы и мы задохались, но мы достигли скал. Падра выглядел немного зеленым. Он схватил меня за плечо своей мохнатой левой рукой и нервно сказал: «Мы не можем остановиться. Мы должны немедленно двигаться дальше.
  
  
  «Далее ладно, но с танком».
  
  
  « Танк? Но почему?'
  
  
  «Холмы усеяны войсками. Мы никогда не пройдем пешком. Значит, нам нужно что-то, с чем можно двигаться. Теперь танки прибывают сюда последними, а это означает, что если мы захватим последний танк в колонне, мы сможем развернуть его и прорваться, не натыкаясь на сопротивление. Хорошо? Кроме того, — добавил я в качестве убедительного аргумента, — единственное, что может остановить один танк, — это другой танк. Звучит разумно, не правда ли?
  
  
  — Ты сумасшедший, Картер. Падра переводил взгляд с меня на танки и обратно. "Как мы это делаем?" — спросил он. — Оставь это мне. Дай мне три минуты. И мне нужен волк.
  
  
  "Нет, мы не можем..."
  
  
  Падра был прерван взрывом еще одной гранаты. Я упал на землю и спрятал голову Софии в изгибе руки. Снаряды разрывались в деревьях над нами, и на нас падали твердые куски стволов и веток. Когда София снова подняла голову, я увидела, как по ее щеке стекает кровь.
  
  
  — Возьми с собой Принца, — сказала она, вытирая кровь. Я осторожно вылез из-за защиты скал, Принц рядом со мной. Я осторожно двинулся через подлесок вдоль дороги, зная, что мы идеальная цель для любого пулеметчика, который случайно заметит нас, когда мы направляемся к последнему танку.
  
  
  Я думал, что добрался до него, но тут услышал тяжелый стук другой машины, приближавшейся к повороту впереди; опоздавший пытается наверстать упущенное. Поманив волка назад, я присел, ожидая, пока он пройдет мимо нас.
  
  
  Позади холмы эхом отзывались лаем орудий, разрывами минометных снарядов и ровным громким треском пулеметов. Аптос умер страшной смертью. Огромные куски скалы оторвались и врезались в бело-голубой свет разрывающихся снарядов и желто-оранжевое свечение разрушительного огня. Воздух был полон криков и дыма.
  
  
  Последний танк был уже ближе, извергая выхлопные газы и перемалывая землю под собой. АМХ-13 — старый, но все еще эффективный танк, который используется в таком же количестве моделей, как и Fiat. Он имел 35-мм скорострельную пушку и 7,62-мм пулемет. Один член экипажа танка наблюдал за происходящим через открытый передний люк, а другой сидел в башенном люке, держа в руках пулемет. Он еще не стрелял — и не мог, не снеся головы своим людям перед ним, — но ему не терпелось занять позицию и пострелять.
  
  
  AMX-13 медленно пронесся мимо, и мы с Принцем поползли за ним. Я запрыгнул на борт, используя ручку над выхлопной трубой, и волк прыгнул за мной. У нас не было времени отдышаться. Как бы тихо мы ни вели себя, стрелок, должно быть, почувствовал, что что-то не так. Он обернулся, увидел нас и потянулся за винтовкой. Я выстрелил в него из Нагана. Звук выстрела затерялся в шуме боя. Наводчик кашлянул и хлопнул автоматом, когда я приказал волку атаковать.
  
  
  Принц был настоящим хорватским патриотом и точно знал, что от него требуется. Он подошел к башне и нырнул в люк, не обращая внимания на мертвого стрелка. Внутри танка завязался невероятный бой. Я услышал рычание, крик и одиночную рикошетившую пулю. Танк, дрожа, остановился, и водитель танка, стоявший впереди упал подстреленный. Я прострелил ему голову до того, как он упал на землю.
  
  
  Он перевернулся и замер рядом с танком.
  
  
  Сбросив стрелка с танка, я прыгнул, чтобы убрать двух других. Я нашел их там с перекушенными глотками. Принц хорошо справился со своей задачей. Как только я собирался избавиться от этих тел, Падра, София и ее люди вышли из кустов и забрались на танк.
  
  
  «Принц очень помог сделать это», — сказал я им. 'Быстро. Помогите мне с телами.
  
  
  Сначала я сбросил одного, затем других Падра. Он нацепил их на крючок и вытащил, словно это были большие куски говядины. Затем он и София спрыгнули в танк, а двое других остались наверху. София заметно побледнела, глядя на кровь, но быстро оправилась. Единственный выстрел не повредил интерьер, и это было нашей главной заботой в данный момент.
  
  
  Я сел на водительское сиденье и посмотрел на панель управления, пытаясь вспомнить, как запустить этот танк. Только двигатель заглох, а все остальное, казалось, было включено и функционировало. Будучи французскими, двигатели AMX должны были быть Hotchkiss или Renault, а на приборной панели слева от меня были датчики и кнопки, которые показались мне знакомыми. Я нашел рычаги, двойные тормоза, рычаги протектора и, наконец, понял, какую ручку нужно повернуть, чтобы запустить двигатель. Шум внутри был оглушительным, особенно когда я несколько раз нажал на педаль газа.
  
  
  Я высунул голову из переднего люка, чтобы посмотреть, куда еду, и включил передачу. Танк с отвратительной скоростью рванулся вперед.
  
  
  — Куда мы идем, Ник?
  
  
  — Пока не в ту строну, София. Я должен повернуть эту штуку.
  
  
  Я не просто кружил вокруг. Я боролся с разворотом и начал двигаться вперед и назад, вперед и назад. Это было все равно, что вырваться с тесной парковки посреди города. К тому времени, когда я маневрировал, я был мокрым от пота, но я вполне овладел монстром. Он не сильно отличался от бульдозера. Я много использовал передачи и держал высокие обороты. Мы начали отползать от Аптоса.
  
  
  Я спросил. - "Куда ведет эта дорога?"
  
  
  «В конце концов, в Читлук», — ответил Падра. «Там мы будем в безопасности».
  
  
  — Если успеем, — сказал я. — Если военные нас сейчас не заметят, это ненадолго. Мы — идеальная цель для их истребителей, и они поймут, что мы на пути к Читлуку». Я сделал паузу, чтобы подумать, а затем сказал: «Можем ли мы как-нибудь придумать, как добраться до Джзана?»
  
  
  'Возможно. Но это большой крюк.
  
  
  София подошла ко мне. — Ты все еще хочешь им помочь?
  
  
  — Я дал им слово. Между прочим, нам нужно куда-то ехать, и судя по тому, как обстояли дела в Аптосе, похоже, военные сделали там все возможное. В Джзане мы не встретим большого сопротивления. И если мы когда-нибудь захотим помочь этим людям, мы должны сделать это сейчас».
  
  
  — И у нас есть танк, — весело сказал Падра.
  
  
  — Я просто надеюсь, что мы не опоздаем, — обеспокоенно сказала София.
  
  
  Я поехал на танке и свернул с главной дороги, где Падра сказал мне повернуть в сторону Джзана. Теперь мы ехали по узким, разбитым тропинкам. Танк мчался по холмам, давя подлесок и перемалывая его гусеницами. Мы натыкались на камни, которые рассыпались под тяжестью, заставляя нас безумно скользить.
  
  
  Медленно, рывками мы спускались с холмов, кошмарная езда по серпантинам и крутым спускам.
  
  
  
   Глава 10
  
  
  
  
  Через несколько часов мы достигли северного пригорода Джзана. Улицы были пустынны, дома темны. Я услышал, как Падра сдержанно сказал: «Здесь рано ложатся спать».
  
  
  — Думаю, они уже ушли, — мрачно ответил я. 'Мы опоздали. В Джзане все такие. .. '
  
  
  'Стойте. Я вижу свет. Падра наклонился вперед, вытягивая шею. «Да, на вокзале, на другом конце города».
  
  
  Я последовал его указаниям и вскоре увидел свет мощных ламп. Миновав последний угол, я вышел на площадь перед вокзальным двором.
  
  
  Площадь была обнесена наспех возведенным забором из колючей проволоки, словно это был временный загон для скота. На станции, всего лишь одинокой платформе вдоль будки, стоял паровоз с тендером. Локомотив был прилежным 2-4-2 с закопченными клапанами и узкой трубой. Змейка пара медленно поднимался вверх от второго горба котла. К тендеру был прицеплен старый деревянный грузовой вагон, а за ним небольшой пассажирский ваггон.
  
  
  Над территорией горели рабочие фонари, патрулировала горстка солдат. У них с собой была 64А, сербская версия русского автомата АК местного производства в Крагуеваце. Несколько солдат загружали фургон.
  
  
  При ярком свете я увидел, что груз состоит из людей. Потерянные, ошеломленные лица мужчин, женщин и детей беспомощно смотрели из полного товарного вагона. Немногочисленные жалкие пожитки были спрятаны между ними, свернуты в дорожные сумки или забиты в старые картонные чемоданы. Одному Богу известно, в какой лагерь будут отправлены жители Джзана.
  
  
  «Мы вовремя», — сказал я Софии рядом со мной. 'В точное вовремя. Они бы ушли через час . Тогда я крикнул Падре: «Я иду прямо к ним. Я иду прямо к поезду.
  
  
  'А потом?'
  
  
  — Мы поедем поездом. Слишком много людей, чтобы втиснуться в танк. Я постараюсь пролезть между товарным вагоном и охранником, чтобы у вас было свободное поле для огня.
  
  
  «Мы едем на поезде. .. ' Я слышал, как он ворчал про себя. Он щелкнул пальцами. — Хапсаки, мы едем на поезде. .. Он действительно болен ».
  
  
  Мы прогремели через подъезд, круша деревянные столбы забора, и через колючую проволоку. Частокол прогнулся, сплющился, и позади нас размоталась колючая проволока. Падра открыл огонь из автомата, а двое других партизан использовали винтовки, взятые у убитых солдат.
  
  
  Я поехал прямо, прямо к товарному вагону. Мы застигли их врасплох. Они не ожидали, что какой-нибудь из их собственных танков врежется в ворота, не говоря уже о том, чтобы откроет по ним огонь. Двое солдат, о которых я беспокоился больше всего, были самыми близкими к людям. Но люди Софии расстреляли их первыми. Падра был занят стрельбой по остальным, совершенно не обращая внимания на град пуль.
  
  
  Я дал больше газа на правой гусенице и отпустил левую. Танк повернулся и остановился рядом с машиной. Я выключил двигатель и выпрыгнул через передний люк. Наклонившись, я побежал к открытым дверям. -- Иосип , -- воскликнул я . -- Иосип , ты здесь ?
  
  
  В машине было тепло от человеческих тел. Тем не менее, они хранили гробовое молчание после нашего неожиданного нападения. Крестьяне стояли, моргая, лица их застыли и помрачнели от страха.
  
  
  « Иосип, я вернулся, чтобы помочь тебе».
  
  
  Я услышал ответ откуда-то из задней части машины. Затем усатый хорват, спасший мне жизнь, прорвался сквозь толпу, улыбка осветила его обычно ничего не выражающее лицо. «Вы не забыли».
  
  
  Арвия подошла к нему сзади. Она порывисто бросилась из машины в мои объятия. Я пошатнулся под ее тяжестью, схватившись за нее, чтобы она не упала. «Ты не забыл меня».
  
  
  София гордо сошла с танка. "Кто этот ребенок?" — резко спросила она.
  
  
  Арвия оторвалась от моей груди. -- Кто, -- сердито ответила она, -- эта старуха?
  
  
  Внезапно у меня появилось тревожное ощущение, что я был в большей безопасности на арене. «Пожалуйста, София,- это Арвия. .. '
  
  
  Падра спас меня от дилеммы. «Выжившие солдаты бегут», — воскликнул он. — Но они вернутся с подкреплением. Мы должны идти.'
  
  
  Я подтолкнул двух ревнивых женщин к товарному вагону. — Быстро, идите внутрь. Мы всегда можем поговорить позже.
  
  
  Мы должны выбраться отсюда первыми.
  
  
  — А куда мы можем поехать? — жалобно спросил Иосип.
  
  
  'Я не знаю. я . .. ' Я колебался и придумал за мгновение. «На запад, в Италию».
  
  
  'Италия?' Арвия захлопала в ладоши. — О, ты думаешь, это возможно?
  
  
  — Конечно, — быстро сказал я. — Но не в том случае, если мы останемся здесь. Быстрее, садись в вагон.
  
  
  Я помог ей подняться на борт, где ее отец продолжал распространять информацию. «Мы едем в Италию. Италия. Свобода.'
  
  
  — Ты тоже входи. София.'
  
  
  — Нет, Ник. Я не зайду сюда...'
  
  
  — Сейчас не время сердиться, — сказал я. — Там можно сделать гораздо больше полезных вещей, а в локомотиве для тебя нет места. Ты нужна мне там, София, чтобы облегчить им путешествие. Пожалуйста, делайте, как я говорю.
  
  
  На мгновение я испугался, что она откажет. Но после недолгого молчания она влезла в вагон вместе с остальными, губы ее были сжаты, а лицо было грозное. Прежде чем одна из двух женщин успела создать еще какие-то проблемы, я закрыл дверь.
  
  
  Мне не нравилась идея оставлять бедняков в товарном вагоне, но это было все, что было возможно. На мгновение я обдумывал идею посадить некоторых из них в вагон охраны, но он был слишко мал, чтобы вместить всех, и потребовалось бы слишком много времени, чтобы решить, кто где должен сидеть. Этот пассажирский вагон был слишком открытой мишенью. Я побежал к локомотиву. Кабина была пуста.
  
  
  — Где, — крикнул я, — водитель этой штуки?
  
  
  'Здесь.' Падра побежал вокруг танка ко мне. — Я твой инженер, Картер.
  
  
  'Ты? Вы действительно умеете управлять поездом?
  
  
  Он взволнованно и гордо помахал винтовкой. «Мой отец сорок лет возил экспресс из Шибеника в Трогир».
  
  
  Он подтянулся, и прибежавший за ним волк вскочил в кабину.
  
  
  Оба смотрели на меня из кабины. — Ты, — сказал Падра, — будешь моим помощником.
  
  
  "И что это значит?"
  
  
  -- Это значит, что вам придется бросать в топку уголь. .. '
  
  
  Не зная лучшего решения, я забрался в кабину, но почувствовал небольшое недоверие к тому, что он претендует быть машинистом. Справедливо. Позже я обнаружил, что между Шибеником и Трогиром никогда не было экспресса. Кроме того, если подумать, я ничего не знал об отце Падры.
  
  
  Падра изучал датчики, почесывая крюком подбородок. «Пар немного высоковат. Это хорошо.'
  
  
  Пуля просвистела мимо его уха.
  
  
  'Что это было?' — рявкнул он, когда выстрел просвистел между нами. Он схватил свой сербский M48 и подошел к стороне, обращенной в сторону от двора. «Ах. Нет, девять сербов, там на поле. Он стрелял левой рукой. — Теперь только восемь. Не стой и не жуй нос, Картер. Отпустите эти тормоза — вот — и откройте дроссельную заслонку. Да вот так. И закрепите этот реверсивный стержень.
  
  
  Я сделал, как он сказал мне. Я вздохнул с облегчением, когда поезд начал медленно двигаться вперед; колеса повернулись с внезапной силой пара. Падра стрелял так быстро, как только мог, проклиная сербские свинцовые пули, рикошетившие от обшивки локомотива. Я повис на дросселе, поезд невольно затрясся и потянул все дальше и дальше от станции.
  
  
  Постепенно мы набрали скорость и все быстрее и быстрее поехали по железнодорожным путям. Выстрелы стихли, и солдаты исчезли, пока мы ехали по левому берегу реки Неретва.
  
  
  "Куда идет эта линия?"
  
  
  — На юг, к побережью, — ответил Падра, подходя, чтобы сменить меня у инструментов. «Если ты найдешь где-нибудь лопату… ... нам нужен пар. Лопата наполовину погрузилась в угли. Я начал бросать уголь, пытаясь получить четкое представление о географии местности, чтобы сориентироваться. Меня пронзила мысль. — До Метковича? — спросил я .
  
  
  'Да.'
  
  
  Значит, круг замкнулся, подумал я про себя. Я возвращаюсь к точке выхода. А у некоего хорвата в Метковиче случились бы конвульсии, если бы он знал это, смертельные конвульсии.
  
  
  Холмы отбрасывали в лунном свете темно-синие тени, а рельсы казались блестящими серебряными нитями. Пролетели мили, и гористая местность стала более неровной, когда мы оставили долину Джзан позади. Острые скалы сомкнулись вокруг нас, и дорога сузилась и стала более ветреной. Падра вглядывался в темноту впереди нас, возясь с инструментами. И я сгребал угольки в ненасытный очаг.
  
  
  «Надеюсь, он не взорвется», — сказал Падра. Он постучал по манометру, и черная стрелка поднялась еще на несколько пунктов. «Это старый труп, на нем больше регуляторов, чем у меня на штанах».
  
  
  «Ну, по крайней мере , у нас пока достаточно угля».
  
  
  «Тогда мы будем ехать, пока он продолжает это делать». Он дернул за веревку, и резкий, зловещий звук раздался из длинной трубы на вершине второго котла. — Мне нравится этот звук, — сказал он, снова дергая за струну. Время шло в тревожной и тревожной тишине. Ночные тени сгустились, и теперь я мог видеть свет, просачивающийся сквозь щели товарного вагона. Без сомнения, кто-то зажег фонарь, который теперь качался на стропиле. Застучали шатуны, и гребни колес заскрипели на крутых поворотах. Локомотив грохотал, извергая дым и пар.
  
  
  Рельсы вились через пустынные горы. Еще один крутой поворот, и с обеих сторон склоны стали круче.
  
  
  Удивительно, но местность превратилась в небольшое плато. Узкая полоса вдоль глубокого скалистого ущелья. Прямо впереди виднелся эстакадный мост; ветхая конструкция из деревянных балок, соединявшая две стороны ущелья. Он был более ста ярдов в длину и имел изогнутую форму для большей прочности, а на противоположной стороне был еще один изгиб, резко поворачивавший в гору.
  
  
  Я выглянул из кабины и увидел начало моста прямо перед нами. — Продолжай, — крикнул я через плечо.
  
  
  Локомотив и вагоны затряслись еще сильнее, когда мы подошли к шаткому зданию. Глухой звук колес был оглушительным, и я не смотрел на невероятную глубину подо мной. Паровоз беззаботно грохотал, извергая дым из перегретого котла со страшным звуком выходящего пара.
  
  
  Внезапно я услышал безошибочный звук выстрелов. Падра громко выругался, скорее гневно, чем удивленно, и снова потянулся за винтовкой. Другие пули попали в локомотив и тендер, пробили дерево или срикошетили о железо.
  
  
  Я подполз к Падре и выглянул наружу. Недалеко от нас ехал еще один поезд, который на огромной скорости направлялся на нас. Другой локомотив был с современным дизельным двигателем, который толкал перед собой платформу. Её солдаты укомплектовали безоткатной пушкой и чем-то вроде пары 65А, ручных пулеметов с коническим пламегасителем и двумя опорами. Они стреляли в нас из всего, что у них было.
  
  
  «Один удар из безоткатного оружия, и мы сошли бы с рельсов». Падра воспринял это философски. "Но их поезд быстрее?"
  
  
  — Они догоняют нас, не так ли?
  
  
  — Тогда я думаю, что все кончено. Тот склон вон там нас замедлит.
  
  
  Солдаты продолжали стрелять, когда мы достигли конца моста и свернули на длинный склон. Меня охватил леденящий ужас, когда наш старый поезд свернул за поворот и замедляясь, с трудом взбирался по крутому склону. К счастью, преследующая платформа слишком сильно раскачивалась для точной стрельбы. Это единственное, что нас пока спасало. Но дизель и платформа сейчас были на мосту и скоро будут прямо за нами, стреляя с близкого расстояния.
  
  
  Не было никакого способа избежать катастрофы. Или это? Мой мозг работал в бешеном темпе, дергая за тонкую нить надежды. Было бы самоубийством пытаться, но, может быть, если повезет. ...
  
  
  Я крикнул Падре. — "Останься один на какое-то время. Справляйся как можешь".
  
  
  Он недоверчиво уставился на меня. — Хорошо, но для чего?
  
  
  «Единственный способ удержать их от того, чтобы спасти нас, — это сбить их дизель до того, как они доберутся до нас. Наш пассажирский вагон пуст. Может быть, я смогу использовать его, чтобы протаранить мост вместе с ними.
  
  
  — Боже, помоги нам! — воскликнул Падра . — Ты же не собираешься лезть обратно и отцепить его?
  
  
  — У тебя есть идея получше?
  
  
  Падра недоверчиво моргнул, затем нырнул за лопатой. Он стоял и фыркал: «Если нам нужен пар. Картер, я справлюсь.
  
  
  Я не мог не улыбнуться ему, пока полз обратно к тендеру. Выстрелы из югославских полевых орудий и огонь автоматов 65А преследовали меня, пока я полз по углям и спускался на маленькую платформу. Места было мало, и поезд сильно дергало и качало.
  
  
  Я прыгнул в товарный вагон. Моя босая нога коснулась подножки, а руки вцепились в железную перекладину лестницы, ведущей на крышу. Я крепко схватился за него, а затем начал подниматься.
  
  
  Я не акробат. Я пересек крышу товарного вагона на руках и коленях, не собираясь пытаться встать и удержать равновесие при всей этой стрельбе и раскачивании. Я достиг другой стороны вагона и посмотрел вниз, где мимо меня мелькали железнодорожные шпалы. Два вагона качались и беспорядочно терлись друг о друга.
  
  
  Пули тяжело врезались в деревянные стенки вагона. Я слышал вопли и стоны крестьян внутри, и мне стало интересно, сколько из них уже было убито. Гнев переполнял мою грудь, когда я спускался вниз. Я опустился на колени на небольшую платформу и тут же начал дергать крепление сцепления. Это был простой крюк с булавочным креплением, но с годами он проржавел. Мои пальцы отчаянно дергали крепление, пытаясь освободить его. Еще больше свинца оцарапало металлическое шасси вокруг меня, и пуля яростно просвистела мимо моей головы, промахнувшись на волосок. Я слышал крики раненых крестьян. Впереди, в кабине, Падра яростно выругался, а Принц начал выть. Я продолжал работать над штифтом, но не смог его вырвать.
  
  
  Наконец, по прошествии, казалось, вечности, мне удалось выдернуть крепление. Я сбросил и повернулся, чтобы схватиться за лестницу, чтобы было за что держаться. Пуля сорвала рукав моей шерстяной рубашки и оцарапала кожу на предплечье, но я почти не заметил. Я был слишком занят, наблюдая, как пустой вагон останавливается, а затем медленно начинает скользить назад. Сначала казалось, что он только ползет, не имея достаточной скорости, чтобы остановить приближающихся солдат, но внезапно он набрал скорость и покатился вниз по склону к мосту.
  
  
  Поезд наших преследователей уже был на полпути вверх по ущелью. Наш вагон рванулся к нему, катясь, когда они завернули за поворот и помчались вверх по мосту. От ведущих колес дизеля полетели искры, когда поспешно сработали пневматические тормоза, и платформа сильно закачалась, когда поезд остановился.
  
  
  Вагон мчался к ним. Я затаил дыхание. Теперь югославские солдаты сосредоточили огонь на вагоне, отчаянно пытаясь взорвать ее и сбить с рельсов гранатами, но машина безжалостно мчалась на них, как ракета.
  
  
  Они врезались друг в друга с оглушительным стуком. Дерево, металл и человеческая плоть летели в воздухе, внезапно сопровождаемые ослепляющей вспышкой грибовидного оранжевого света и густого острого черного дыма. Части моста и локомотив поплыли сквозь темное облако в середину каньона.
  
  
  Пламя жадно лизало сломанные балки эстакады. Я наблюдал, как остатки локомотива и платформы все еще ненадежно цеплялись за пассажирский вагон, кувыркаясь огненным шлейфом на дно ущелья. Там ящики с боеприпасами взорвались с грохотом, сотрясшим землю и осветившим небо.
  
  
  Прежде чем стих последний грохот взрыва, я услышал, как Падра весело гудит в паровозный гудок. Я рассмеялся с большим чувством облегчения и, ухмыляясь, подтянулся по лестнице обратно в кабину локомотива.
  
  
  
   Глава 11
  
  
  
  
  Через некоторое время я уже сидел в кабине паровоза, высунув голову в окно. На данный момент нам не нужен уголь, поэтому я успокоился. Я втянул голову обратно и посмотрел на волка. Волк посмотрел на меня. Он сидел в углу, ненавидя каждое мгновение этой поездки. — Послушай, — сказал я Падре. «Мы должны начать думать о еде».
  
  
  — Боюсь, в этом поезде нет рестарации.
  
  
  'Ага. Что ж, Принц выглядит намного лучше, и он начинает проявлять особый интерес к конкретной бедренной кости.
  
  
  — Мы скоро будем в Метковиче. Я узнаю этот район.
  
  
  «Я надеюсь, что станция хорошо отреставрирована».
  
  
  Падра посмотрел на меня с болью. 'Ты шутишь.'
  
  
  — Действительно, — вздохнул я. «Я уверен, что они будут ждать нас в Метковиче. Военные, должно быть, передали туда сообщение.
  
  
  «Я удивлен, что мы еще не подошли к другому поезду», — ответил Падра. «Может быть, они будут ждать нас на сортировочной станции Метковича, откуда у нас не будет шанса сбежать. Но маневровая станция находится на южной стороне города, недалеко от портов. Если мы сможем туда пройти и найти лодку. .. '
  
  
  — Вот ты шутишь, — сказал я. — Даже если бы мы смогли добраться до гавани и украсть лодку , достаточно большую, чтобы доставить туда всех, мы бы потонули через пять минут. Мы никогда не доберемся до Адриатики, не говоря уже об Италии.
  
  
  'Италия! Ты и твои обещания, Картер.
  
  
  «Увы, это прервало множество обстоятельств», — сказал я в свою защиту. Более того, в Югославии для них больше нет безопасного места. Что еще мне делать? Отвезти их в Албанию?
  
  
  Падра бросил на меня острый взгляд, как будто собирался сказать, что именно с ними делать. Но он не хотел этого и через секунду снова усмехнулся. «Возможно, в дополнение к другим вашим искусствам, вы также можете разделить воду. Тогда мы все сможем пройти пешком.
  
  
  Я проигнорировал его комментарий. — Как насчет аэропорта?
  
  
  — Это к северо-западу от Сплита, примерно в ста пятидесяти километрах отсюда.
  
  
  — Я не имею в виду национальный аэропорт в Кастель-Стафилич, Хеш. Нет ли где-нибудь поблизости военного аэродрома? Падра задумчиво погладил себя по волосам. 'Ты прав. Есть такой. К северу от Метковича. Это недалеко от железной дороги. Но можно и сразу забыть. У нас всего несколько ружей, и многие из наших людей — старые фермеры и старухи».
  
  
  — Вот и вся причина, по которой мы должны попытаться, — мрачно сказал я. — Потому что многие из нас не вооружены или не умеют сражаться. Нам нужно сделать что-то быстро и что-то неожиданное. Иначе никто из них никогда не увидит Италию. Вы знаете другой способ?
  
  
  Он грустно покачал головой. — А когда мы туда доберемся, что тогда?
  
  
  — Не знаю, — тихо ответил я, снова высунув голову в окно.
  
  
  Мы петляли по долинам, мимо возвышающихся скал, через затененные кустарником ущелья. Постепенно мы спускались, и маршрут становился менее опасным. Ночной ветер завывал у меня в ушах, и бледная луна освещала бледные стальные ленты впереди, пока мы продвигались по краю плоской заросшей чаши.
  
  
  Мы вошли в долину Неретвы, около четырех тысяч гектаров непроходимых болот в Хутово Блато, недалеко от Каплины и Метковича. Я пересек другую часть долины, когда уезжал из Метковича много веков назад на Ситроене. Это было одно из крупнейших мест зимовки и охоты перелетных птиц в Европе. Там были десятки тысяч уток и диких гусей.
  
  
  Ночь была ясной, и над верхушками деревьев сияли рассеянные огни Метковича. Свет приблизился, и деревья и болота поредели. Падра замедлил движение локомотива, когда мы проезжали мимо первых домов и улиц. Он включил реверс, закрыл дроссель и повернулся ко мне.
  
  
  — Вон там я вижу запасной путь. Нам лучше остановиться и пройтись пешком до аэропорта. Мы не можем ехать дальше. Ты знаешь, как пользоваться выключателем?
  
  
  'Я думаю да. Но почему мы поворачиваем здесь?
  
  
  — Вы не знаете, когда сюда прибудет следующий пассажирский поезд?
  
  
  'Нет.'
  
  
  — Ну, я тоже. И я не хочу, чтобы невинные люди умирали».
  
  
  Пар шипел из цилиндров, а из тормозов летели искры, когда мы остановились у переключателя. Я спрыгнул и пошел к выключателю. Мне пришлось отвинтить старомодный замок, и я чуть спину не сломал, поворачивая выключатель старым рычагом.
  
  
  Замок выдул густое облако пара мне в лицо, когда Падра снова завел его. Медленно он пополз вверх по боковому склону. Он шипел и грохотал, а из трубы все еще шел дым, когда Падра и волк выбрались из кабины. К тому времени, когда я вернул переключатель в исходное положение, Падра уже открыл дверь товарного вагона и помог людям выйти.
  
  
  Их было около двадцати, некоторые с самодельными повязками, некоторых поддерживали двое других. В машине осталось четверо: они погибли, когда на нас обстреляли солдаты.
  
  
  София и Арвия не пострадали. Они прибежали ко мне. — Ник, — позвала София. 'Что случилось? Что это был за шум?'
  
  
  Я быстро рассказал им, что произошло на мосту, где мы сейчас находимся и каковы наши планы.
  
  
  — Но у нас мало времени, — сказал я им. «Мы должны добраться до аэропорта до того, как поезд обнаружат и нас выследят. Кстати, здесь есть что поесть?
  
  
  — У жителей нашего города есть еда с собой. Уверена, они с радостью поделятся, — быстро сказала Арвиа.
  
  
  «Мы с Арвией пришли к соглашению относительно тебя», — гордо сказала София.
  
  
  'Фантастика. Но вы должны будете сказать мне позже, когда у нас будет немного больше времени. Теперь нам пора идти, а я голоден. Прямо как Принц, а ты знаешь, какой он, когда голоден.
  
  
  Вскоре после этого Падра и я возглавили группу, подкрепляясь едой от крестьян. Пока мы шли, мы ели хлеб, овощи, яйца, сыр и копченую баранину. Мы кормили Принца понемногу, чтобы держать его рядом с собой, подальше от остальных. Я боялся, что он напугает их, но они, казалось, взяли его в придачу вместе со всем остальным в этой странной одиссее, Принц был немного непокорным, потому что ему не хватало мяса, но, к счастью, он любил сыр.
  
  
  Мы шли как можно тише по пустынным улицам спящего города, но два десятка перепуганных крестьян наделали много шума. Несколько человек спрашивали меня, почему мы остановились в Метковиче, и было чертовски сложно ответить. Я даже сам не был так уверен.
  
  
  Опузен и Плоче находятся намного ближе к Адриатике, и там было бы намного проще найти лодки для свободного плавания в Италию. Но если предположить, что мы пробились живыми, и я знал, что Падра был прав, когда сказал, что у нас, вероятно, возникнут проблемы в самих этих городах. Оба являются курортными и рыбацкими городами с населением в несколько сотен душ и небольшими укрытиями внутри или снаружи. Туда ведут отличные дороги, что в данном случае было бы для нас недостатком. Их рыбацкие лодки были семейными лодками, слишком маленькими для всех нас. Мы должны украсть паром, курсирующий между Плоче и Трпанье, и рискнуть переправиться на нем. Я сомневался, что нам когда-нибудь удастся пройти мимо патрульных кораблей ВМФ типа «Оса».
  
  
  Не то, чтобы Меткович был такой большой проблемой. Это относительно большой город, дорога, железнодорожное отделение и важное коммерческое здание. Построенный в месте, где Неретва разветвляется на песчаную дельту с двенадцатью протоками, Меткович имеет много пресной воды. Тем не менее, он находится недалеко от сосновых лесов, белых пляжей и синего моря далматинского побережья. Это старомодный город, и все закрывается в 7:30 вечера. Радио Белград пропадает из эфира в полночь, когда в городе больше нет света.
  
  
  Отсутствие ночной жизни делало нас опасно заметными. Проезжающая машина, любопытный полицейский, одинокий заблудившийся пешеход и мы обнаружены. Мы оставались в тени и пошли по узким улочкам. В какой-то момент мы заблудились и оказались на городской площади. Gradska vilecnica , ратуша, является одной из немногих туристических достопримечательностей Метковича. Она проходит через всю гамму архитектурных стилей. Она частично романская, с полами в стиле готики и позднего ренессанса и верхушкой, которую лучше всего описать как австро-венгерский выступ. Единственное, чего здесь не хватает, так это турецких черт, но в нескольких кварталах мы проехали мимо мечети, построенной в 1566 году, во времена султана Сулеймана Великолепного.
  
  
  Я не останавливался ни на минуту, чтобы полюбоваться всей этой красотой. Я даже не покинул группу, чтобы нанести визит своему старому дорогому другу, связному, который сообщил обо мне военным по просьбе Эвана Карака. Не то чтобы у меня не было искушения нанести этот визит, но я был во главе множества людей, которые слепо доверяли мне, чтобы вытащить их из передряги живыми. К сожалению, я не имел ни малейшего представления, что делать, когда мы добрались до аэропорта.
  
  
  Мы перелезли через стену на другом конце города. У всех югославских городов, кажется, есть какая-то стена, оставшаяся с тех времен, когда войны были локальным делом. Мы пересекли участок болота и узкую полосу средиземноморского кустарника, или маккии, оливок, инжира и розмарина. Наконец мы подошли к кладбищу, а с другой стороны, заверил меня Падра, мы смогли увидеть самолеты.
  
  
  Церковь была похожа на кадр из старого фильма о Дракуле. Было темно; заброшенная территория была полна разрушенных скульптур и мертвых деревьев. Она называлась Капела Блаженного Ивана Урсини, Часовня блаженного Ивана Урсини. Достаточно было пересечь старое кладбище, чтобы у самого старого Ивана поползли мурашки . Надгробия датированы давно. Было даже несколько стекков, надгробий богумилов, религиозной секты, сложившейся в горах Боснии и Герцеговины в средние века. Очевидно, вы рисковали заразиться какой-то религиозной проказой, потому что половину времени я не знал, что плачет громче, ветер или женщины Джзана.
  
  
  Мы подошли к длинной тесной группе маккиа , за которой виднелись туманные далекие огни. Мы протиснулись через подлесок, и там был аэропорт, как и обещал Падра.
  
  
  Мы достигли гравийной дороги, ведущей прямо к воротам. Ворота на самом деле представляли собой не что иное, как дыру в заборе вокруг поля, с будкой с одной стороны и будкой чуть большего размера с другой. В меньшей стоял охранник, а в большей кто-то дремал; таким образом, поле было более чем защищено. Для меня это был аэропорт. Он состоял из двух 2000-метровых взлетно-посадочных полос, пересекающихся в виде узкой буквы X. В конце одной из взлетно-посадочных полос, со стороны ворот, находилась двухэтажная диспетчерская вышка, увенчанная антенной и радиолокационным оборудованием. Рядом с башней находились два ангара.
  
  
  С того места, где мы стояли, было невозможно сказать, что происходит на поле. Я узнал Ил-14 и несколько РТ-33 возле ангаров, но оставшиеся самолеты представляли собой не что иное, как неопределенные черные фигуры, припаркованные вдоль забора по периметру. Ил-14с и РТ-33 нам были ни к чему. Мои надежды возлагались на устройства, которые я еще не мог идентифицировать, а это означало, что нужно подойти поближе, чтобы увидеть, что они из себя представляют .
  
  
  Ник. .. '
  
  
  Я обернулся. Арвия подошла ко мне и нежно коснулась моей щеки. — Ник, если мы не доберемся до Италии живыми… .. '
  
  
  — Мы доберемся, Арвия, — сказал я, молча скрестив пальцы. «Неважно, успеем мы или нет», — надулась она с женской логикой. — Я хочу тебе кое-что сказать. Мы с г-жой Милан долго и напряженно обдумывали ситуацию и решили, что лучшее, что мы можем сделать, это... . .. '
  
  
  'Лежать!' — внезапно зашипел Падра. Мы все упали на землю как раз перед тем, как джип «Шкода» прогремел мимо, менее чем в метре от нас. Джип остановился рядом с часовым, который немного поговорил с тремя мужчинами в джипе. Затем джип снова тронулся с места и подъехал к вышке. Охранник в большом доме даже не шевельнулся.
  
  
  Волнение, казалось, прервало ход мыслей Арвии. Она села, моргая и деловито удаляя травинки с волос. Прежде чем она смогла вернуться к тому , что хотела мне сказать, Падра спросил меня: «Что теперь, Картер?»
  
  
  «Мы нападаем на охрану и заходим внутрь».
  
  
  «Я с нетерпением жду этого. Но как?'
  
  
  Я серьезно задумался на минуту. Наконец я ответил: «Атака коммандос с отвлекающими маневрами. У кого-нибудь есть кусок сыра?
  
  
  Мы с Падрой медленно шли по усыпанной гравием дорожке мимо будки часового, Принц был рядом с нами. Затем мы сделали круговое движение за кабинку. Охранник в большом доме должен был заметить нас, но с того места, где мы сейчас находились, мы видели, как его губы шевельнулись в довольном храпе.
  
  
  В нескольких ярдах от будки я положил руку на плечо Падры. Он тут же остановился, чтобы я мог прошептать ему: «Я иду первым. Когда я вытащу человека оттуда, ты пойдешь в другую караулку.
  
  
  «Он никогда не проснется от своих снов», — предсказал Падра. "А потом мы сядем на какой-нибудь самолет?"
  
  
  — Боюсь, не любой самолет. Нам нужно найти такой, которая сможет вместить нас всех, но не настолько большой, чтобы нам понадобилась целая команда пилотов.
  
  
  — Ты хороший пилот?
  
  
  «Такой же хороший, как вы машинист».
  
  
  Я не думаю, что он был слишком доволен этим ответом. — Скажите, — тихо спросил он, — что нам делать, если такого самолета там нет?
  
  
  «Хеш, — сказал я, — мы можем только надеяться».
  
  
  Мы ползли к часовому, пока не оказались прямо за ним. В поле зрения не было ни машин, ни движения на поле. Я кивнул Падре, и он кивнул в ответ, чтобы дать мне знать, что он сделал дело. Он оставил свою винтовку у одного из мужчин. Это была работа для бесшумного ножа или бесшумного крюка.
  
  
  Я потер кусок сыра под носом у Принца, подержал его там достаточно долго, чтобы он понял, что я делаю, а затем бросил его через караульное помещение на взлетно-посадочную полосу по другую сторону забора.
  
  
  Волк нырнул за сыром, мимо часового.
  
  
  Мужчина вышел посмотреть, что происходит, и я подошел к нему сзади. Бывают моменты, когда приходится ходить босиком, и это был один из таких моментов. Я получил небольшую пользу от неожиданности. Нападение произошло так скоро после безумной вылазки Принца, что охранник даже не поднял свой 64А, не говоря уже о том, чтобы направить его в нужном направлении. Он не слышал меня, пока не стало слишком поздно. Часовой повернулся, и я увидел, как раздраженное любопытство на его лице сменилось удивленным пониманием. Затем я разрубил ему гортань ладонью, и его глаза закатились под веки. Я затащил его обратно в караульное помещение прежде, чем он успел упасть на землю. Я лишил его его 64А и его М57, югославской версии русской винтовки Токарева М1933. Я также взял его толстые шерстяные носки и сапоги. У него были ноги больше, чем у меня, но я был этому рад. У меня сильно опухли ноги и ужасно болели. По другую сторону ворот Падра уже позаботился о спящем стражнике. Он стоял ко мне спиной, и я заметил, что он делает молниеносное движение правой рукой. Потом он отступил назад, и я увидел, что охранник по-прежнему на своем месте, только голова его теперь чуть опустилась на грудь, а грудь насквозь пропитана кровью. Ко мне присоединился Падра, тоже с оружием. «Я оставил его счастливым», — сказал он. «Теперь у него два ухмыляющихся рта. Ты уже нашел самолет?
  
  
  'Еще нет.'
  
  
  Теперь я мог видеть все поле. Я посмотрел на его край, молясь, чтобы нам повезло. В ряд выстроились три «Ястреба», еще одна группа РТ-33, обломки фюзеляжа С-47, еще один Ил-14 и пара вертолетов «Алуэтт III». Ничего такого.
  
  
  Я чувствовал, как разочарование растет в моей груди. Гнев от того, что я был так близко и в то же время так далеко, мучение от осознания того, что я подстрекал невинных людей к восстанию только для того, чтобы обнаружить, что дорога зашла в тупик.
  
  
  Но затем я увидел самый дальний угол аэропорта, где свет был самым слабым. Это была знакомая форма самолета. Это казалось невозможным, но это было так: Ил-2, двухмоторный транспортный самолет.
  
  
  «Хеш, собери всех сюда и быстро ».
  
  
  Падра сделал шаг вперед; он проверил, свободна ли дорога, затем взмахнул крючком. Кусты на другой стороне дороги зашевелились, из них выходили люди, которые бежали со всех ног, чтобы присоединиться к нам.
  
  
  — Ты нашел устройство? — спросил Падра.
  
  
  — Возможно, — ухмыльнулся я. «Русская копия DC-3». Я пересек поле, и все пошли за мной.
  
  
  Было множество удивленных взглядов. В поле шло всего несколько человек, и мы не могли выглядеть так, как будто мы там были законно. Но, видимо, югославская армия такая же, как и все другие армии: вы никогда не идете туда добровольцами и никому не мешаете. К тому же та пестрая бригада, что маршировала по аэродрому, была пропущена охраной.
  
  
  Мы миновали Ястребки, С-47 и прошли под большим Ил-14. Я бежал впереди, и группа следовала за мной в беспорядочной линии. Я все думал, почему я бегу, потому что почти неизбежно Ил-2 может быть разобрали, закончилось топливо или сели аккумуляторы. Они не выпускали Ил-2 почти двадцать лет, и он не мог быть годным к полетам, просто не мог быть. Но я продолжал бежать. Это был наш единственный шанс. Добравшись до Ил-2, я рванул дверь и втолкнул всех внутрь.
  
  
  — Ты не идешь? — спросила София, поднимаясь на борт.
  
  
  «Так прямо».
  
  
  «Это ужасно», — пожаловалась она. «Он наклонен, и в нем нет стульев».
  
  
  «Это грузовой самолет. Стулья убраны.
  
  
  Я ходил вокруг него, сбрасывая колодки перед колесами, пытаясь вспомнить, что я знал об Ил-2. Ну, в основном это была модифицированная Дакота; размах крыла 95 футов, длина 64 фута и вес 12,5 тонны; комплект двигателей мощностью 1800 лошадиных сил, с потолком 16000 футов и скоростью 140 узлов, когда наступали ему на хвост. Но этот самолет никогда не долетит, не в таком уставшем состоянии, не с окислением крыльев и пятнами протекающей гидравлической магистрали.
  
  
  Но в шинах был воздух, и это был хороший знак, подумал я, пока не вспомнил, что однажды голландцы спасли истребитель времен Второй мировой войны, когда осушили польдер, шины которого также были под давлением.
  
  
  Я побежал обратно к двери, и поднялся на борт. Я мрачно подумал, что, если повезет, мы могли бы просто завести эти двигатели. Если бы они провернулись, они могли бы заработать. И если бы они заработали, я мог бы каким-то образом поднять эту проклятую машину в воздух, если бы никто не нажимал на эти дроссели слишком много раз, или не летал слишком много раз со слишком большим наддувом или слишком низкими оборотами.
  
  
  Я прошел в кабину. У Ил-2 нет трехопорного шасси, поэтому он наклонен на хвост. Я сказал всем несколько благонамеренных слов ободрения, хотя сам почти не надеялся, и закрыл за собой занавеску. Когда я обернулся, Падра сидел в кресле пилота.
  
  
  — Постой, Хеш. Я указал большим пальцем вправо. — Хорошо, — сказал он, подходя к правому креслу.
  
  
  — Это значит, что на этот раз ты разгребаешь угли.
  
  
  Кабина представляла собой узкий тесный шкаф с крошечными окошками. Я скользнул в кресло пилота и щелкнул несколькими переключателями. Как и в большинстве самолетов российского производства, приборы расположены задом наперёд, поэтому мне пришлось исследовать панель справа налево. Но огни светились должным образом, и стрелки выскочили, указывая на то, что у меня было достаточное напряжение, давление топлива и воздуха. Я прошел через пусковые операции, дергая дроссели, топливный клапан и все кнопки и рычаги там, где они должны быть в DC-3, отчаянно молясь, чтобы этого хватило для этой коробки.
  
  
  Внезапно прожектор осветил наш корпус, ослепив меня, когда пробил лобовое стекло. Это была световая пушка, интенсивный прожектор с узким лучом, который диспетчерская вышка использовала для дорожных маневров. Он сосредоточился на нас и остался там.
  
  
  — Вот и все, — сказал я Падре. «Нас обнаружили».
  
  
  « Блаженный Арнир! Что теперь?'
  
  
  «Помолись», — сказал я ему, нажимая кнопку запуска. Левый двигатель начал трястись, и когда шум поднялся до высокого, ровного воя, я переключился на «Сетку». Пропеллер включился, я завел его и управлял дросселем . Из выхлопных труб вырвалось пламя , и Падра содрогнулся.
  
  
  — Не волнуйся, — крикнул я сквозь шум. 'Это нормально. Не беспокойтесь о том, что этот джип едет к нам.
  
  
  Через поле со стороны башни пронеслась «Шкода», набитая солдатами и оружием. Падра уже встал со своего места и уставился в мое окно, из-за чего мне было немного сложнее включить правый двигатель. Я оттолкнул его и сказал: «Возьми оружие и возьми людей, чтобы держать их подальше от нас». Мне нужно несколько минут, чтобы разогреть двигатели.
  
  
  Он выбежал через занавеску, не сказав больше ни слова. Двигатели чихали и тарахтели, что было обычным делом для машин того времени. Насколько я знал, это были нормальные звуки для двигателей Швецова. Замигала лампочка, указывающая, что задняя дверь открыта, и загорелись еще две лампочки, указывающие на то, что люки над крыльями открыты. Я не слышал грохота, но видел, как джип сильно занесло, и из него выпало несколько солдат.
  
  
  Мне ничего не оставалось делать, кроме как оставаться на месте и ждать, пока прогреются двигатели. Температура поднималась так медленно, что я начал сомневаться, сможем ли мы когда-нибудь оторваться от земли.
  
  
  Югославы бросились к нам, целясь в меня, двигатели и шины. Падра и его люди отбивались своими винтовками и автоматами 64А, которые мы взяли у часовых. Несколько солдат попытались приблизиться, остановились на месте, встали и оглянулись, как будто что-то забыли. Потом они сложились пополам на асфальт. Джип кружил, непрерывно стреляя. Из ангара подъехал еще один джип с подкреплением. Надо было взлетать сейчас или никогда.
  
  
  Я установил закрылки на двадцать градусов, толкнул рычаги управления вперед и отпустил тормоза. Мы начали движение. Мы свернули на взлетно-посадочную полосу. Взгляд на ветроуказатель сказал мне, что мы едем не в ту сторону: у меня был попутный ветер, и мы должны были развернуться, но я не собирался этого делать. У меня было достаточно проблем с поддержанием этой коробки в вертикальном положении, так как она, казалось, имела неприятную привычку тянуть вправо. Потом я вспомнил, что это русские двигатели, а не Пратт и Уитни, и что они вращаются в противоположных направлениях.
  
  
  Скорость у земли увеличилась до ста, затем до ста пятнадцати. Инструменты ожили; датчики вроде в норме. Снова самолет потянуло вправо, и снова я рулил хвостовым рулем направления. Конец взлетно-посадочной полосы маячил невероятно близко. Я дал ответное давление. Самолет был готов, но все еще не мог подняться. Боже, похоже, нам нужно ехать в Италию, а не лететь.
  
  
  Второй джип ехал прямо на нас. Его водителем, по-видимому, был какой-то маньяк, который хотел лобового столкновения. Двое мужчин безумно выпрямились сзади, стреляя из своего оружия в двигатели. Нос Ил-2 уже поднялся, так что я мог наблюдать за происходящим, но в то же время быть лучшей мишенью. Моторы взревели, из выхлопных труб вырвалось белое пламя.
  
  
  Джип начал крениться, когда водитель пытался избежать нас в последней попытке. Он выстрелил в самолет, и я почувствовал, как самолет завибрировал, но было слишком поздно выбираться и проверять, что произошло. Я дернул рычаг назад, и горизонт исчез. Мы были свободны.
  
  
  Я продолжал нажимать на левый руль направления, чтобы двигаться вправо, и мы пролетели над концом поля не более чем в сотне метров над землей. Подъем мой был крутым, под крайне косым углом почти на километр. Затем я выровнял его и свернул влево. Когда я летел под углом, я мог видеть действия на взлетно-посадочной полосе. Где-то там, где я вырвался на свободу, бушевал пожар. Джип, должно быть, перевернулся и загорелся.
  
  
  Я поднялся на высоту 35 000 футов, взял курс запад-юго-запад, контролировал охлаждение и выровнял самолет. Казалось, у нее комфортная крейсерская скорость около ста узлов, и как бы я ни хотел выйти из воздушного пространства Югославии, мне все равно хотелось избавиться от преследующих самолетов. Я мог бы забраться немного выше, но все равно не настолько, чтобы уклониться от береговых зенитных орудий и батарей с СА-2. Кроме того, люди сзади уже достаточно замерзли со всеми этими открытыми ставнями. Если я заберусь выше, то сделаю им только хуже.
  
  
  Я выглянул в боковое окно, пытаясь сориентироваться, но ничего не увидел. Однако в общих чертах мое направление было правильным, а в остальном это не имело большого значения. Рано или поздно мы достигли бы Адриатического побережья, а затем и Италии.
  
  
  
   Глава 12
  
  
  
  
  Занавес затрепетал так сильно, что я не заметил, как Падра снова вошел в кабину. Я не видел его, пока он не опустился на место второго пилота. Там он молча смотрел, как вырываются выхлопные газы из правого двигателя. Через минуту он повернулся ко мне. и сказал сдавленным голосом: «Я никогда раньше не летал».
  
  
  — Не волнуйся, Хеш. Иногда мы что то делаем в первый раз.
  
  
  — Куда мы будем в Италии?
  
  
  — Не знаю, мы летим до ближайшей взлетно-посадочной полосы. Возможно, в Пескару или дальше по побережью, недалеко от Бари. Главное сейчас, чтобы мы исчезли из воздушного пространства Югославии. Как только мы минуем острова Палагружа, мы от них уйдем.
  
  
  «Игра будет выиграна». Он позволил этому выражению проскользнуть через его рот. 'Звучит неплохо. Сколько времени нам понадобится, чтобы это сделать?
  
  
  «Сорок, сорок пять минут. В два раза больше ещё до итальянского побережья. То есть, если у нас не возникнет новых проблем.
  
  
  - Этого не будет, - уверенно сказал он. «Мы оставили наших врагов позади».
  
  
  — По крайней мере, у Метковича. И я сомневаюсь, что они попытаются перехватить нас над сушей, где может быть слишком много свидетелей нападения. Но как только мы оказываемся над морем, мы становимся легкой добычей для всего, что они присылают из Кастел Стафилич.
  
  
  «Каковы шансы, если они это сделают?»
  
  
  Я сказал ему правду. «Примерно такие же, как у Аптоса».
  
  
  — Ааа, — сказал он мягко. После паузы он спросил: «Тогда почему бы нам не лететь ниже, чтобы избежать их радаров?»
  
  
  «Современный радар может обнаружить самолет почти с нуля метров, — объяснил я ему. — Хоть немного здравого смысла подскажет им, каков наш маршрут полета: кратчайший путь из страны. Я не хочу опускаться ниже, если они атакуют и мне придется маневрировать, или если что-то пойдет не так, и мне придется попытаться планировать. А из за людей я не хочу идти выше».
  
  
  Он понимающе кивнул. «В спине холодно, и некоторые люди боятся умереть от недостатка кислорода».
  
  
  — Здесь не совсем середина лета, — прорычал я. — Вернись и скажи им, что они не умрут. И скажите им дышать через руки, если перед ними слишком сильный ветер.
  
  
  Я снова проверил датчики, но все было в порядке. Обороты остались прежними, давление масла и температура по-прежнему находились справа от красной линии. Двигатели по-прежнему звучали так, как будто они работали на обычном рейсе.
  
  
  Я посмотрел вниз, когда береговая линия превратилась в цепочку огней, тусклых огней некоторых приморских городков и рыбацких деревень. Огромные серые просторы Динарских Альп теперь остались позади меня, а передо мной лежали огромные, плавные дюны тусклой воды, пустыня Адриатики. Там внизу было чертовски мокро, но отсюда это выглядело как песчаная пустыня. Старый самолет продолжал реветь, и я почти начал верить, что нам это удалось.
  
  
  Потом я услышал чье-то хихиканье. Я обернулся и увидел, что София и Арвия протиснулись в кабину. Волк был с Софией, и он выглядел настолько несчастным, насколько может быть несчастно животное».
  
  
  — Мы уже над водой, — сказал я им. «Через десять или пятнадцать минут мы все сможем дышать намного легче».
  
  
  Женщины хихикали и толкались у окон, чтобы выглянуть наружу. Я посмотрел на Софию и вспомнил надменную, презрительную женщину, которую встретил в первый раз, и все, что я мог сделать, это повернуться и покачать головой. Она скорее умрет, чем признается, что в ней есть что-то мягкое и женственное. И все же он явно присутствовал в ней в скрытой форме.
  
  
  Кабину вдруг начало сильно трясти, как будто огромная рука схватила самолет за хвост и так же трясла его. Серебряная вспышка пронеслась мимо окна, на которое указала София, и полетела дальше, обжигая нас яростным порывом воздуха.
  
  
  Я боролся с рулем и педалями, чтобы исправить возможный занос, а затем снова посмотрел в окно. Собственно, в этом и не было необходимости: я знал, что это такое; а также я знал, что за другая серебряная вспышка была высоко над нами.
  
  
  «София, Арвия, возвращайтесь к остальным. Быстро. Скажите им всем, чтобы они ползли назад как можно дальше, пригнувшись и опустив головы.
  
  
  Они сделали то, что я сказал. Я посмотрел на Падру. Он держал в руках найденные им в самолете сигнальные ракеты, когда тревожные морщины скользили по его лбу. — Проблемы, да? — сказал он, протягивая мне несколько ракет.
  
  
  — Полно, — мрачно сказал я. «Куча мигов».
  
  
  Миг 21-Ф, если быть точным. «Фишбед» со скоростью 2,2 Маха с ракетами класса «воздух-воздух» «Атолл» под крыльями. Лучшее, что могла предложить Югославия. Они вдвоем против двадцатилетнего, безоружного винтового самолета.
  
  
  'Что мы должны делать? Разве мы не должны спуститься ниже?
  
  
  «Высоко или низко, это не имеет значения. Но когда они приблизятся, Хеш, зажги столько ракет, сколько сможешь, и выбрось их в окно.
  
  
  'Я не понимаю.'
  
  
  — У меня нет времени объяснять. Вот они идут.'
  
  
  Самолеты пролетели по широкой, пикирующей дуге, которая должна была оказаться чуть выше нашего хвоста. С воем они летели, почти соприкасаясь кончиками крыльев в фантастическом строю.
  
  
  "Сейчас, Хеш," крикнул я. «Выбрось эти ракеты».
  
  
  Я тоже зажег ракеты так быстро, как только мог, и выбросил их из окна. Я бы предпочел иметь пистолет Вери, который отодвигал бы маяки подальше от самолета. Но я бы не успел перезарядить и передать его Падре, а Миги были уже слишком близко.
  
  
  Позади нас из крыльев Мигов вырвались четыре небольших взрыва. Как я и предполагал, они обстреляли нас из своих Атоллов. Ракеты быстрее, больше и аккуратнее, чем пушки. Атоллы подошли к нам, когда Миги взлетели, чтобы посмотреть на удивительный фейерверк вне досягаемости. Под нами ракеты вспыхивали раскаленным добела пламенем, обжигая наши крылья и животы. Ракеты мелькнули ближе, а затем одна за другой нырнули вниз, прочь от самолета, следуя за падающими маяками-ракетами.
  
  
  'Какая . .. что происходит? — выдохнул Падра с открытым ртом.
  
  
  «Атоллы притягиваются к жаре, а горящие ракеты выделяют больше тепла, чем выхлопы наших старых двигателей». Я объяснил ему. «Иногда быть немного устаревшим — это преимущество».
  
  
  Ракеты выстрелили далеко под нами по так называемым целям в сторону Адриатического моря. Они исчезли под поверхностью, и через мгновение море взорвалось шарами оранжевого пламени и шипящей белой пеной.
  
  
  — Ха, — воскликнула Падра. 'Мы сделали это. Мы вырвали им зубы».
  
  
  — Ты так думаешь, — категорично сказал я. «У мигов больше клыков, и они уже возвращаются со следующим укусом».
  
  
  Два югослава были всего лишь двумя серебряными точками позади нас, и они быстро приближались. Я вытер рукавом лоб, чтобы вытереть пот, пытаясь думать. Я убрал газ, и мы начали снижаться в широком крутом скольжении. Мои руки были мокрыми от пота на инструментах. Три тысячи футов и еще ниже.
  
  
  — Значит, мы их теряем, — воскликнул Падра.
  
  
  Его наивность сняла напряжение и заставила меня рассмеяться. «У привязанной козы еще больше шансов против Принца, Хеш. Но если нам придется нырять, я не хочу падать слишком далеко. И может быть, просто может быть, я смогу задержать их достаточно долго, пока мы не пересечем границу.
  
  
  — А если мы достигнем итальянского воздушного пространства?
  
  
  «Может быть, просто Миги тогда не пойдут за нами».
  
  
  Высотомер показывал 2500 футов, потом 2000, а я продолжал снижаться. Я надеялся, что если Миги и нападут, то сделают это сейчас. Если бы они это сделали, я мог бы взять одного из них с нами.
  
  
  Но истребители остались позади, словно оценивая нас. — Что они делают? — нервно спросил Падра. — Почему они не идут?
  
  
  — Они сделают это достаточно скоро. Может быть, они проведут жеребьевку, чтобы узнать, кто придет первым.
  
  
  Левый Миг вышел из строя на пробежку, опять же в классическом стиле. Медленно, но верно он шел над нами, спускаясь под углом к нашему хвосту. В крутом боковом повороте я развернулся на 180 градусов, замедлившись настолько, что мой спидометр завис чуть выше критических оборотов. Это заставило пилота Мига пикировать чуть круче. Но Миг-21 — маневренный самолет, и мы ни на минуту не пропадали из поля зрения. Он подошел ближе для определенного прямого попадания.
  
  
  «Пулеметы. .. — начал Падра.
  
  
  — Оружие, Хеш, — поправил я его. «С этим старым сундуком достаточно нескольких ближних атак, чтобы полностью разорвать нас в клочья».
  
  
  Последовала бомбардировка свинцом. Фюзеляж был пробит ситом , а крылья заполнены отверстиями размером с кулак. Кабину озарила ослепительная вспышка света. Ледяной ветер выл через разбитое лобовое стекло, и из приборной панели начал вырываться густой черный дым. ИЛ-2 резко дернулся.
  
  
  — Сделай что-нибудь, — крикнула мне Падра. — Тогда ты ничего не можешь сделать?
  
  
  Я схватился за рычаги, молясь, чтобы они все еще работали и продолжали работать еще одну секунду. Всего одна секунда...
  
  
  — Да, — крикнул я в ответ. 'Сейчас!'
  
  
  Я надавил на рычаг элеронов и дернул румпель себе на колени, выпустив весь газ. Корабль содрогнулся до костей, пытаясь снова подняться, внезапно дёрнувшись хвостом, в невозможное положение.
  
  
  МиГ планировал пролететь над нами, а затем вернуться по кругу, но я вывел самолет на его траекторию. Раздался оглушительный вой, когда пилот попытался совершить крутой набор высоты, чтобы не столкнуться с нами, перевернулся от удивления и выстрелил нам в лицо пламенем. Лунный свет сиял на серебристых крыльях, когда экипаж изо всех сил пытался управлять самолетом. Но из-за его скорости и нашей высоты — мы были теперь на высоте 1500 футов — у них больше не было высоты и места для этого.
  
  
  Битва была короткой. Современный истребитель был развернут против ветхой добычи, и современное вооружение доказало свою неэффективность. Он замер, не в силах набрать высоту, когда море поднялось, чтобы забрать его. Купол отлетел назад, и фигуры в шлемах отчаянно вырвались наружу. Затем самолет рухнул в Адриатическое море.
  
  
  Кончик крыла ударился о волну, и он закружился в воздухе, пока другая волна не подхватила его, и он перевернулся вверх ногами в ложбину волны. Там он лежал, брюхом вверх, как мертвая чайка с распростертыми крыльями. Медленно он начал тонуть.
  
  
  У нас были собственные проблемы, с которыми нужно было бороться, но этого нельзя было сделать из восторженных криков Падры. «Мы сбили их! Эй, Картер. Ну и шутка.'
  
  
  — Конечно, шутка, — горько фыркнул я, продолжая качать огнетушитель. "И, конечно, вы знаете, кто смеется последним?"
  
  
  Кабина превратилась в мокрую кашу, пока я пытался выровнять самолет и потушить пожар. Весь самолет был изрешечен, правый двигатель жалко дергался, извергая маслянистый дым. Пламя лизнуло воздухозаборники и обугленное крыло, или то, что от него осталось. Я мрачно подумал, сколько из наших пассажиров погибло или было ранено.
  
  
  «Падра, вернись и посмотри, как поживают наши люди», — крикнул я сквозь грохот умирающего двигателя. Я лихорадочно работал на огнетушителях двигателя, тушив огонь в правом двигателе пеной. Падра встал со стула и схватился за занавеску. 'Но . .. мы можем сделать это сейчас?
  
  
  «Мы можем лететь дальше на одном двигателе», — поспешно сказал я ему. «Если я смогу потушить огонь . Но есть еще тот другой Миг.
  
  
  'Не можем мы . .. ?
  
  
  «Нет, эта шутка срабатывает только один раз. Более того, у нас уже нет на это сил. Торопись!'
  
  
  Я не хотел, чтобы он был в кабине рядом со мной, когда придет конец. Вот почему они используют повязки на глазах в казнях. Второй Миг уже был на позиции, и ему не мешали в его игре, как другому. С безжалостной точностью он доберется до нас. И никто из нас не сказал бы это снова.
  
  
  Я выравнивал отказавший двигатель, слегка планируя, чтобы поддерживать скорость, одновременно подравнивая остатки руля направления, чтобы сбалансировать неравномерное тяговое усилие левого двигателя. МиГ повернул для атаки.
  
  
  — Смотри, — воскликнул Падра. Только тогда я заметил, что он не выполнил моего приказа. Он все еще стоял рядом со мной. «Смотрите, это еще не все».
  
  
  Он указал сквозь разбитое ветровое стекло. Он был прав: к нам летели еще шесть истребителей. На долю секунды страх сжал мое горло, а потом я понял, что это не Миги. Это была половина эскадрильи истребителей G-91Y «Фиат» с зелено-бело-красной кокардой итальянских ВВС.
  
  
  — Боже мой, — обрадовался я. «Мы за границей».
  
  
  — Другой самолет все еще будут атаковать? У него еще есть время.
  
  
  'Я не знаю.'
  
  
  Я затаил дыхание, гадая, как Падра, завершит ли МиГ свою атаку и рискнет ли международным инцидентом. МиГ мог летать по кругу вокруг более старых и легких G-91Y. Я понял, почему сюда прилетели Г-91, а не Ф-104. Они могли стартовать с травяных взлетно-посадочных полос поблизости.
  
  
  Итальянский самолет приблизился, расплываясь по горизонту. Миг заколебался в нерешительности. Потом вдруг взвился и скрылся вдали.
  
  
  — Он возвращается, Картер, — сдавленно всхлипнул Падра. «Он возвращается. Значит ли это...
  
  
  Да, — усмехнулся я. Я включил навигационные огни, поворотную платформу, затем включил радио.
  
  
  — Да, — сказал я ему. «Это выигранная игра».
  
  
  
   Глава 13
  
  
  
  
  Пескара — красивый морской курорт в устье Фольи. Здесь мало промышленности, но, что более важно, много песчаных пляжей, теплая вода и жаркое солнце. К сожалению, я почти ничего не видел, кроме как из своего гостиничного номера.
  
  
  Я остановился в отеле Pensione Cristallo рядом с пляжем, где легкий бриз и нежный плеск волн помогли мне оправиться от травм. Хоук предоставил мне двухнедельный отпуск по болезни за счет АХ.
  
  
  Высадка сопровождения была довольно неинтересной после нашего перехода; и после обычной натовской суеты урегулирование прошло гладко. Наш человек в Риме приехал, чтобы получить сложенный лист бумаги, который я взял у Принца, и позже он сказал мне, что смысл этого сообщения состоял в том, что Албания готовит переворот в Югославии с помощью нескольких югославских бойцов сопротивления. Их лидер, некий Милан, был к тому времени мертв. Фантастика.
  
  
  Я рисковал жизнью и здоровьем, чтобы получить именно это сообщение из Аптоса. Это был один из самых ироничных результатов моей миссии. Но потом я вспомнил, что вырвал из-под носа у югославов танк и самолет и провел часть жителей деревни через их армию и авиацию.
  
  
  Итальянское правительство заботилось о жителях Джзана; она гарантировала убежище и обещала работу. София, Падра и двое последних мужчин из их группы собирались вернуться в Югославию, чтобы продолжить борьбу за независимость, но пока она отдыхала со мной в отеле. Швейцар поднял немало шума из за Принца, но Падра напугал его еще больше, чем Принц, и в конце концов швейцар согласился.
  
  
  Волк теперь был с Падрой, потому что в этот момент ему не нужно было ничего, кроме домашнего питомца.
  
  
  Падра и Принц стояли снаружи в коридоре, охраняя мою дверь на случай, если любопытные попытаются меня побеспокоить. Я лежал голый на широкой кровати. Арвия лежала рядом со мной и ласкала меня своей упругой грудью.
  
  
  С другой стороны София чувственно двигалась, покусывая мочку моего уха.
  
  
  Это продолжалось уже четыре дня, чувственно, дико и непринужденно, прерываясь только завтраком, который мы ели в номере. Девушки, похоже, поняли, что меня для них достаточно, чтобы поделиться.
  
  
  Они договорились об этом вместе во время поездки на поезде. И я смог представить худшую форму отпуска по болезни.
  
  
  Конец
  
  
  
  
  Оглавление
   Глава 2
  
  
   Глава 3
  
  
   Глава 4
  
  
   Глава 5
  
  
   Глава 6
  
  
   Глава 7
  
  
   Глава 8
  
  
   Глава 9
  
  
   Глава 10
  
  
   Глава 11
  
  
   Глава 12
  
  
   Глава 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Картер Ник
  
  
  
  Наш агент в Риме пропал.
  
  
  перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
  
  
  Оригинальное название: Agent vermist in Rome
  
  
  
  
  
  Первая глава
  
  
  У АХ есть несколько люксов в отеле на Манхэттене, который я не буду называть. Я зарегистрировался там после двух недель R&H (отдыха и восстановления) на ранчо AX в охотничьих угодьях Вирджинии недалеко от Вашингтона, округ Колумбия.
  
  
  В этой организации есть несколько своих агентов среди его сотрудников, и это дает мне домашнее ощущение . Это также удовлетворяет чувствительности Хоука к безопасности; Хоук, серый, анонимный и ироничный руководитель AX. С одинаковой легкостью он отправляет меня в какой -нибудь портовый кабак, кишащий головорезами, но в тот момент, когда я возвращаюсь в США после опасного задания, он наблюдает за мной, как если бы я был непокорным ребенком.
  
  
  У меня еще оставалось два месяца неоплачиваемого отпуска, и это было отличное место для начала. В моем люксе была огромная спальня с супер-ванной и гостиная с полностью укомплектованным баром. В нем была кухня с обслуживанием номеров, а шеф-повар заставлял вас думать, что вы находитесь в Париже времен Наполеона Третьего, а не в мрачном Нью-Йорке. И обслуживание было сдержанным и эффективным. У меня также была куча накоплений по зарплате, которые скопилась на моем банковском счете.
  
  
  Я снял трубку рядом с кроватью и назвала коммутатору номер Тигги.
  
  
  Тигги — это Табита Инчболд. Пятифутовая идеально сложенная английская дворянинка (отец — граф), который променял привилегии местной знати на работу секретарем в фирме по связям с общественностью на Мэдисон-авеню.
  
  
  «Это Ник Картер, Тигги».
  
  
  "Ух ты." Ее голос был смесью кокни и австралийского. 'Ты здесь? В городе?' Тигги могла упаковать много смысла в несколько коротких слов.
  
  
  Потребовалось всего несколько минут оживленной болтовни — беседа Тигги была полна завуалированных намеков на наш последний незабываемый вечер вместе — чтобы договориться о встрече за выпивкой и совместным ужином.
  
  
  В это время было половина четвертого. Я принял долгую ванну и закончил ледяным душем, чтобы освежиться и вернуться к жизни. В ванной было зеркало до потолка, и я был доволен тем, что увидел. Я снова был в порядке. Ко мне вернулся сброшенный вес, мои мышцы функционировали как надо, и не осталось шрамов от попыток друга-конкурента вырезать кишки из моего живота и использовать их как петлю, чтобы повесить меня. Только слабая серебристо-белая линия показывала, где его острый как бритва нож кукри начал свою работу.
  
  
  Я намылил лицо и побрился гладко и чисто, прежде чем нанести едкий лосьон после бритья. Вернувшись в спальню, я лениво оделся.
  
  
  Я скользнул в свою куртку. Чтобы компенсировать место в одежде для люгера Вильгельмины, я наполнил левый внутренний карман кожаным кошельком. Я мельком взглянул в зеркало спальни и не нашел все это неудовлетворительным. Я поправил галстук и был готов отправиться в бар, который мы с Тигги выбрали в качестве отправной точки.
  
  
  В тот момент, когда я положил руку на дверную ручку, телефон пронзительно зазвонил.
  
  
  — Черт, — сказал я вслух, но все равно вернулся и взял трубку.
  
  
  Я поднес трубку к уху и услышал что-то похожее на магнитофонную запись карнавала, только наоборот. Я нажал красную кнопку на телефонном преобразователе, обычном оборудовании в номерах гостиницы нашей организации, и на полуслове услышал знакомый голос. «…и я знаю, что ты в отпуске, но паршивый бюджет, с которым мне приходится работать, означает, что у меня нет ещё таких людей, как ты. Каким бы слабым ты ни был, ты наш единственный доступный агент.
  
  
  Это был Хоук. Он был на другом конце провода красного телефона и разговаривал со мной из своего офиса в Вашингтоне.
  
  
  — Я пропустил начало, шеф, — сказал я, призывая все свое терпение. — Не могли бы вы рассказать мне еще раз, что случилось… — Рим, — выпалил он, еще больше затыкая меня. «Что-то вонючее найдено в Тибре. Это что-то — Клем Андерсон, и чертовски мертвый. Клем Андерсон был неважным информатором в Италии. На самом деле он никогда не был частью нашей организации, но время от времени помогал нам, снабжая нас информацией, которую большие ребята из ЦРУ и Интерпола могли не заметить.
  
  
  Хоук, глава сверхсекретного, самого маленького и самого смертоносного подразделения глобальной разведывательной службы Америки, продолжил: «Он прислал нам кучу расплывчатых предположений о каком-то дерьмовом фильме, который они собираются снять. Такой фильм, в котором шпионаж и контрразведка представлены как гламурное дело. Но вы все об этом знаете.
  
  
  Однажды в неосторожный момент я сказал Хоуку, что мне очень понравился фильм, который я видел. С того дня он оставил во мне след своим ребяческим и упрямым содержанием. Я был фанатом кино. Одно из тех стойких, непреодолимых заблуждений о моей личной (ха-ха) жизни.
  
  
  «Сначала я подумал, что это очередная афера в кино на сумму от десяти до двадцати миллионов», — продолжил Хоук. «Но Клем продолжал утверждать, что все гораздо глубже. Я позволил ему исследовать это, потому что он был хорошим человеком, очень полезным в нашей сети. Я уже не обращал на это внимания, но теперь Клем мертв. Так что, возможно, Клем узнал что-то важное. Тебе забронирован билет на рейс Alitalia в 20:15 из аэропорта Кеннеди. У тебя есть час, чтобы успеть на вертолет, который доставит вас из Манхэттена в аэропорт.
  
  
  «Но, сэр …» — сказал я, наблюдая, как пухлая и сочная Тигги исчезает в тумане.
  
  
  — Тебе не потребуется больше часа, чтобы прочитать лист данных, — успокаивающе сказал он. — Прямо сейчас он поступает по телексу отеля. Вы найдете код в своем почтовом ящике на стойке регистрации. Все, что вам нужно, находится в этом конверте. Деньги на расходы, удостоверения личности, два паспорта. Я больше не буду тебя задерживать. Я уже вижу, как загораются твои глаза при мысли о веселой итальянской сладкой жизни. Но помните: это работа, а не прогулка». Я упомянул что-то о дополнительном дне в Нью-Йорке, который мне нужен, но Хоук уже повесил трубку. Это была игра, в которую я играл, и Хоук устанавливал правила.
  
  
  Я позвонил в дежурную часть и попросил принести телекс, который я ждал, вместе со всем, что было в моем почтовом ящике. Затем я позвонил в бар и оставил леди Инчболд сообщение о том, что, к сожалению, меня вызвали по более срочным делам. Когда мальчик на побегушках пришел с телексом и толстым коричневым конвертом, я протянул ему две двадцатидолларовые купюры. Пять долларов были для снего, а остальные — на цветы, которые нужно было доставить Тигги. У меня сложилось впечатление, что они будут для нее таким же большим утешением, каким было для меня задание, которое мне внезапно дали.
  
  
  Телексное сообщение длиной шесть футов, развернувшееся, как огромный кусок туалетной бумаги, на первый взгляд выглядело не более чем скучным отчетом о будущем чикагской торговли соей. Однако, когда я прочитал его через поляризованный прозрачный пластиковый лист с кодовым номером четыре из конверта, он раскрыл его важное содержание. Полный отчет о действиях и подозрениях Клема Андерсона, мое прикрытие для этого задания с предысторией и второе прикрытие в случае необходимости. Адреса двух контактных домов в Риме и некоторые наспех собранные данные об именах, упомянутых в отчетах Андерсона.
  
  
  Я прочитал его быстро и аккуратно, разматывая бумагу строчка за строчкой и запихивая в стандартную шредерную машину в наших апартаментах. Чем больше я читал, тем больше убеждался, что Хоук отправляет меня на какую-то охоту за привидениями. Он был прав в самом начале. Это были слухи и сплетни, которые казались более уместными в рекламе фильма, чем в расследовании AX. Несколько твердых фактов, а остальное не более чем пузыри. Лоренцо Конти, итальянский продюсер широкоэкранных спектаклей, наполненных сексом и кровью, участвовавший примерно во всех классических постановках от «Одиссеи» до «Агнца Марии», готовил новую эпопею под названием « Конец света» . Фильм с международной оккупацией о том, что могло произойти во время Третьей мировой войны.
  
  
  Черт, все, кто когда-либо читал газеты, знали об этом. За исключением, может быть, Хоука, который с трудом просматривал иностранные новости, затем какое-то время наслаждался комиксами, а затем выбрасывал газету.
  
  
  Конти был ненадежным и ловким парнем. Даже в самых успешных его фильмах инвесторам оставалась лишь часть прибыли, в то время как Лоренцо, с другой стороны, брал прибыль на содержание своего палаццо в Риме, своей виллы на Капри, своего замка на юге Франции и большое количество любовниц, чучел животных, прислуги и всяких прихлебателей. Но вряд ли это была конфиденциальная новость. Другие уважаемые продюсеры из Лондона или Голливуда следовали той же жадной схеме.
  
  
  Клем Андерсон сделал сноску о необъяснимом убийстве молодой австрийской звездочки. Убийство, которое Конти, казалось, имел на своей совести, тем более, что вскоре после ее смерти у него случился нервный срыв, и он уволился на два месяца отдыха дома и в клинике. Но это тоже было нормально. Звезды так же заменимы, как секретные агенты. И срывы для звезд большого кино так же часты, как и романы с начинающими актрисами. Партнерами Конти по новому фильму стали сэр Хью Марсленд, бывший британский министр с сомнительной финансовой репутацией, но не чуждый миру шоу-бизнеса и понятных контактов с английскими дистрибьюторскими компаниями. Дэн Пьеро Симка, непостоянный итальянский карлик; политик и банкир-плейбой, а также очень нормальный партнер в таком предприятии, как Верелдейнде. И, наконец, Стадс Мэллори, независимый американский продюсер-режиссер, известный двумя оскароносными фильмами около десяти лет назад.
  
  
  Состав был таким, как и следовало ожидать от эпопеи Конти. Около десяти топовых имен из Англии, Франции, Италии и Америки. Большинство из них были приглашенными звездами только от пяти до десяти минут, но их имена отлично смотрелись бы в объявлении. Две главные роли сыграли Камилла Кавур, последняя итальянская секс-бомба, и Майкл Спорт, английский вор в законе, у которого были лучшие годы, если не считать рекламной ценности.
  
  
  Телексное сообщение было полностью уничтожено, как и прозрачный лист. Я опустился на пол в позе йоги, чтобы сосредоточиться и снова просмотреть материал, который уже был у меня в голове. Я позволил своему разуму стать совершенно пустым, а затем все сообщение развернулось снова, как будто я читал его на более высоком уровне концентрации.
  
  
  Никаких чудес не произошло. По общему признанию, главные герои фильма были аферистами, Клем сделал много заметок о количестве военной техники, собранной для версии Конти о Третьей мировой войне: танки, самолеты, фальшивые ракеты с подземными бетонными бункерами для хранения, но это тоже, было обычным делом. И он также должен был заметить, что с материалами прибыло много итальянских, английских, американских и натовских офицеров связи.
  
  
  Каждый крупный фильм о войне, даже если он легальный только наполовину, может рассчитывать на официальное сотрудничество правительства. В этом тоже не было ничего необычного. Оставалось только то, что Клем был убит. Но даже это не обязательно имело отношение к его исследованиям фильма Конец Света . Судя по нескольким заметкам, Клем был порядочным человеком, но достаточно сомнительным из-за своего пристрастия к азартным играм и из-за своей постоянной задолженности перед незаконными ростовщиками. И причин, по которым он оказался в Тибре, могло быть гораздо больше, чем его любопытство по поводу киноэпопеи.
  
  
  У меня было десять минут, чтобы снова собраться. Я взял Вильгельмину, мой Люгер, Хьюго, мой стилет и Пьера, газовую бомбу, из их секретного отсека на дне чемодана и снова упаковал одежду, которую я только что аккуратно повесил в гардеробе спальни. Я снял куртку, чтобы надеть наплечную кобуру. Я закатал рукав и застегнул узкую оболочку стилета. На этом этапе мне не нужна была газовая бомба, куда я ее обычно кладу, поэтому я положил Пьера в карман. Я уже заказал счет, и посыльный постучал в дверь, когда я снова надел куртку.
  
  
  Я выбросил все из головы и сосредоточился на своей новой личности. В аэропорту Кеннеди я был уже Роджером (Джерри) Карром, богатым техасским нефтяником, у которого на уме только одно — наслаждаться жизнью и понимать, что у него есть доход, который никогда не иссякнет. Это была та роль, которую я любил играть, но Хоук, черт возьми, не дает мне ее достаточно часто.
  
  
  Как Карру, мне нужно было вкладывать средства в этот фильм не для того, чтобы получить прибыль, а для того, чтобы наслаждаться перспективой общества спелых звезд на завтрак, обед и ужин, а может быть, даже очень, очень поздним перекусом. Мне нравятся такие вещи в моей роли Ника Картера, если бы не тот факт, что это мешало моей работе. Если бы мне пришлось выйти из роли Джерри Карра, у меня было бы второе прикрытие с паспортом; это Бен Карпентер, журналист-фрилансер. Несколько пьяница, распущенная фигура с большей социальной свободой передвижения, чем техасский плейбой.
  
  
  В аэропорту Кеннеди улыбающаяся девушка, которая выглядела так, будто сошла с картины эпохи Возрождения или одного из последних итальянских фильмов, дала Джерри Карру билет на самолет первого класса. Я дал правильные сигналы в пассажирском туннеле, и меня пропустили без обыска моих личных драгоценностей: люгера, ножа и бомбы.
  
  
  В киоске в зале вылета я купил достаточно журналов и книг в мягкой обложке, чтобы заполнить полет из Нью-Йорка в Рим на случай, если я не смогу уснуть. В идеале я должен был выспаться в начале задания, но это должно быть сделано естественным образом. Даже лучшие врачи в AX не придумали таблетки, которая дала бы мне сон, из которого я выхожу с такой физической подготовкой и присутствием духа, как мне хотелось бы.
  
  
  Самолет Jumbojet был заполнен только наполовину, и я был почти один в первом классе. Свет включили с напоминанием не курить, и я пристегнул ремень безопасности. У меня было пять минут, чтобы понаблюдать за моими попутчиками — предосторожность, которую я всегда принимаю, путешествуя ли я в самолете, в автобусе или в повозке, запряженной ослом. Я думал о том, насколько я могу расслабиться и насколько это безопасно.
  
  
  Пассажиров было всего десять человек. Четверо бизнесменов, близких друг к другу, почти одинаковых в своих темных костюмах и с этими дипломатическими портфелями. Три пары средних лет с золотыми табличками с именами, которые идентифицировали их как членов роскошной туристической группы в мировом турне. Все нормальное, невинное и далекое, оставляя мне целый ряд сидений для себя, с несколькими пустыми рядами впереди и позади меня.
  
  
  Как только загорелся зеленый свет и мы оказались в воздухе, я вернулся в туалет. Там я снял кобуру с Люгера и ножны со стилета. Вернувшись на свое место, я положил их в собственный дипломатический портфель и повернул замок безопасности. Если мне посчастливится закрыть глаза во время полета, я не хочу рисковать тем, что моя куртка расстегнется, а у моих попутчиков возникнут странные мысли об угонах самолетов и тому подобном . Я как раз погрузился в легкое чтение, когда интерком просигналил о своем присутствии. Соблазнительный, мягкий женский голос сказал на итальянском, французском и английском языках, что будет подана еда.
  
  
  Стюардесс было две. Я не мог сказать об одноq больше, чем то, что она была там. Но другая привлекла мое внимание с того момента, как я впервые заметил ее. Это была крупная женщина. На несколько дюймов выше моей брошенной Тигги. И пышнее. Она заполнила свою причудливую униформу до последнего дюйма, наклоняясь, чтобы поставить мою еду. В этот момент всего этого было так много, что оно почти заполнило всю комнату. Я вспомнил, что когда-то жил французский король, бокалы для вина которого выдувались точно по форме грудей его тогдашней любимой любовницы. Я мог себе представить, что должен был чувствовать этот человек.
  
  
  Я сказал. - 'Спасибо,'
  
  
  Она улыбнулась. И она была из тех женщин, которые улыбались на всем пути от своих длинных, блестящих, красновато-коричневых волос до самых длинных ног, обернутых нейлоном, до кончиков пальцев своих блестящих мини-сапожек.
  
  
  «За ужином красное вино», — сказала она. «Но у нас также есть Colognola. Красное вино, которое, по крайней мере, не уступает Soave среди белых вин, и оно происходит из региона, где я родилась. Это тоже можно подать.
  
  
  Ее английский был почти без акцента; только немного скованно в выборе слов, но очень увлекательно.
  
  
  Я спросил. - "Твоя родина?"
  
  
  "Венето", сказала она. «В Венеции. Но я из Падуи. Больше внутрь страны.
  
  
  «Попробую Colognola», — сказал я. «Но при одном условии. .. '
  
  
  — Так и есть, сэр … — Она взглянула на список пассажиров, который держала в руке. — Мистер Карр? Меня обслуживали последним пассажиром в этой секции, а другая стюардесса уже уехала со своей тележкой. — Что ты попробуешь это вино со мной, — сказал я.
  
  
  — Это полностью против правил, — твердо сказала она. Но это больше походило на начало чего-то, чем на полный отказ.
  
  
  — Правила созданы для того, чтобы их не нарушать или, по крайней мере, нарушать, синьорина, — сказал я. — Синьорина?
  
  
  — Синьорина Моранди, — сказала она. И снова она одарила меня одной из тех обволакивающих, всеохватывающих улыбок.
  
  
  «Розана Моранди, мистер Карр».
  
  
  — Джерри, Розана, — сказал я. «Можем ли мы договориться обойти некоторые из этих правил? Не похоже, чтобы ваш отдел был переполнен. Я вспомнил свою временную роль богатого нефтью плейбоя и нашел в бумажнике двадцатку. «Если ты отдашь это своей подруге, она наверняка сможет позаботиться об остальных пассажирах?»
  
  
  Улыбка теперь была улыбкой заговорщика.
  
  
  «Это больше противоречит правилам, Джерри», — сказала она, взяв счет. — Но Анджеле это понравится. Это пара чулок для нее. Я скоро вернусь с Colognola. Оно такое же легкое и мягкое, как Soave, но крепче.
  
  
  'Как ты?' Я сказал это, прежде чем она ушла.
  
  
  — Возможно, — сказала Розана. 'Посмотрим.'
  
  
  Вскоре она вернулась с двумя бутылками Colognola и маленьким подносом с едой для себя. Она опустилась на сиденье рядом со мной и поставила поднос на полку перед собой.
  
  
  «Осталось всего две недели», — сказала она. «А потом снова начинается хаос . Затем начинается туристический сезон. Все места будут заняты. Все они хотят чего-то другого. И эти толстые старые бизнесмены, которые начинают меня щипать, потому что они читали что-то об этих итальянских щипках и теперь хотят применить это на практике. Мне намного больше нравится, когда не так многолюдно, как сейчас. Даже если общество так не думает».
  
  
  Она сломала пломбы на бутылках и откупорила их натренированным движением штопора. Она налила немного в мой стакан, чтобы я попробовал. Оно было таким же хорошим, как она и сказала, легким и ароматным, с хорошим послевкусием.
  
  
  Я кивнул, и она наполнила оба бокала. Мы выпили вместе в невысказанном тосте. У меня было стойкое ощущение, что мы пьем за одно и то же.
  
  
  После нескольких стаканов Розана отодвинула разделявший нас неуклюжий стул и прислонилась ко мне всем своим весом.
  
  
  «Так уже лучше, Джерри», — сказала она, останавливая свои невинные карие глаза на моих, а одна рука блуждала по моей руке, которая двигалась к ее груди. Она не оттолкнула эту руку, а сжала ее еще крепче.
  
  
  Другая стюардесса собрала наши подносы и две пустые бутылки из-под вина. Свет в самолете был выключен, и, насколько я мог видеть, другие пассажиры, бизнесмены и гастролирующие богатые пары средних лет спали. Я не совсем новичок в любви с первого взгляда, но обычно это случается в моменты угрозы, напряжения, кризиса. Никогда, как сейчас: просто, спонтанно и воодушевляюще: от первоначального обмена взглядами за едой к стремительному разряду, которого уже нельзя избежать. В течение нескольких секунд мы опустили спинку другого сиденья, и у нас было все пространство, уединение и удобство, о которых только могут мечтать два человека.
  
  
  Розана помогла мне снять куртку, не отрывая губ от моего рта. Ее язык был у меня во рту, как потерявшаяся, испуганная рыба. Она стряхнула верхнюю часть своей униформы и быстро избавилась от чулок и туфель. Высокая энергичная женщина с неожиданной нежностью легкой сексуальной бабочки.
  
  
  Ее ощупывающие руки были повсюду. Под моей расстегнутой рубашкой, теперь бессовестно ниже и более настойчиво, а затем кусающий рот и ищущий язык. Я дал ей столько, сколько получил. Затем я вторгся в нее там, где сходились эти длинные классические ноги, и последовали медленно тянущиеся минуты взаимного экстаза. Это не требовало слов; наши тела уже сказали нам все.
  
  
  Когда мы вместе достигли кульминации, Розана только глубоко вздохнула с удовлетворением.
  
  
  Я все еще отдыхал, когда Розана, села прямо и улыбалась рядом со мной. Если не считать легкого румянца и того, что улыбка ее теперь напоминала упитанную кошачью улыбку, она была вполне образцом респектабельной и почтенной стюардессы, уделившей несколько минут болтовне, и ничего больше, с респектабельному пассажиру.
  
  
  «Если ты когда-нибудь снова захочешь летать с нами, Джерри, — сказала она, — убедись, что делаешь это в межсезонье, как сейчас».
  
  
  Я спросил. — "Ты занимаешься любовью только в воздухе? — В конце концов, я планирую остаться в Риме на несколько недель. Может быть, я мог бы использовать свободное время, чтобы посмотреть все основные достопримечательности. А это значит, что ты — высшая точка всех изюминок.
  
  
  — Что ж, спасибо, Джерри, — сказала она. «Я много летаю туда и обратно. Но если я свободна, вы можете связаться со мной по этому номеру. Она дала мне номер телефона, который аккуратно записала в блокнот. «Я думаю, было бы неплохо узнать, что еще мы можем сделать на земле без всех этих людей вокруг нас». Она помахала одной рукой другим спящим пассажирам и захихикала. 'Где ты остановишься? Если это не слишком дерзко, может быть, я могла бы позвонить тебе туда.
  
  
  — Albergo Le Superbe, — сказал я. «А если меня там не будет, оставьте сообщение».
  
  
  — Что ты собираешься делать в Риме, Джерри?
  
  
  Это был невинный и очень очевидный вопрос, но я почувствовал, как сработала моя система предупреждения. Легкое покалывание в шее, которое, как я понял, является инстинктивным признаком опасности.
  
  
  Это был вопрос, который мог бы задать мне любой, но момент был неудачным. Почти любой сделал бы это гораздо раньше. Подготовка к близости всегда делается с помощью разговора, и никто не ждет секса, чтобы немного смягчить цель. И «цель» — это то, что я почувствовал с первого момента. Мне потребовалось всего несколько десятых секунды, чтобы обработать эту мысль в моей голове.
  
  
  — Я хочу навестить там киношников, — сказал я, не прерывая разговора. «Этот Лоренцо Конти. Может быть, я вложу немного денег в его новую постановку».
  
  
  «Ах, Конец Света», — сказала Розана, и я почти увидел, как реле щелкнуло в призраке за улыбающимся, чувственным лицом Мадонны в темно-бордовой рамке. «Если ты будешь встречаться с такими людьми, у тебя не будет много времени для встречи с какой то стюардессой Розаной».
  
  
  Я заверил ее, что после нашего совместного оргазма она никогда не сможет быть для меня незначительной.
  
  
  Мы немного поболтали о себе, о лучших ресторанах Рима, о том, какой замечательный отель Le Superbe, и так далее. Это снова были невинные разговлры, но ее выдало то, что после того, как она связала мою поездку в Рим с "Концом Света" , она отбросила всякое любопытство.
  
  
  Так что мы болтали и дремали в течение нескольких часов, все еще прекрасно. Затем Розана извинилась.
  
  
  «Еда еще не подана», — сказала она. «Завтрак перед приземлением. Ты не потеряешь мой номер телефона, Джерри?
  
  
  Я сказал ей, что не буду этого делать.
  
  
  Я не сказал ей, что отправлю его связному AX в Рим для углубленного расследования синьорины Моранди, ее биографии и всех ее прошлых и настоящих связей с "Концом Света" и покойным Клемом Андерсом.
  
  
  
  
   Глава 2
  
  
  
  
  В аэропорту имени Леонардо да Винея Фумичино под Римом царил полный беспорядок. Я указал правильное имя и быстро прошел таможню и проверку безопасности. Я бросился в бой за такси. Шла обычная забастовка в аэропорту, и конкуренция за такси была жесткой. В конце концов я нашел дружелюбного ублюдка, который согласился отвезти меня с моими сумками в город вместе с двумя другими пассажирами всего за долю на человека сверх общей суммы.
  
  
  Они получили мою бронь в Le Superbe, и Хоук сделал свои обычные умелые приготовления. Ко мне относились так, как будто я действительно контролировал техасские миллионы. Когда я зарегистрировался, я спросил, зарегистрированы ли также Стадс Мэллори или сэр Хью Марсленд.
  
  
  — Оба, мистер Карр. Портье с радостью подтвердил данные AX о том, что Le Superbe является неофициальной штаб-квартирой создателей Wereldeinde.
  
  
  — Тогда я просто напишу им сообщение, — сказал я. В моей руке был кусок гостиничной бумаги, прежде чем я вынул ручку из кармана. Я написал обоим одно и то же, тем самым покрыв риск того, что одно из посланий пропадет. Я хотел связаться как можно скорее. «Дорогой сэр Хью, — написал я (и «Дорогой Мэллори» во втором сообщении), — Лью Кевин велел мне увидеться с вами в Риме. Я хочу, чтобы фильм стал шедевром. И думаю, что "Концец Света" все еще может быть шанс сделать это » .
  
  
  Я поставил большую неразборчивую подпись, и клерк бросился за скрепками для визитных карточек, которые дал мне Хоук, идентифицировав меня как члена представительного хьюстонского джентльменского клуба .
  
  
  Посыльный отвел меня на шестой этаж, в номер, который выглядел более элегантно, чем тот, что я оставил в Нью-Йорке. Le Superbe начал свою гостиничную жизнь в яркие времена на рубеже веков и, с его многочисленными изменениями стиля и реконструкциями, никогда не следовал современной тенденции увеличения заполняемости путем разделения своих люксов на более мелкие помещения. Я вынул две новые купюры в 1000 лир для посыльного, а затем вручил ему одну из 5000 и велел ему возвращаться на максимальной скорости с самой последней и самой полной картой Рима. Я довольно хорошо знал город, но планировал быстро освоиться, ожидая ответа от моего лучшего набора: двух сообщений.
  
  
  Он вернулся прежде, чем я закончил распаковываться. В качестве награды я отказался от сдачи, которую он хотел вернуть.
  
  
  Я потратил пять минут сосредоточенного внимания на карте, которая в разложенном состоянии покрывала половину моей кровати в стиле барокко. Я подтвердил свое знание прошлого, заполнил несколько смутных пятен в памяти и определил местонахождение наших контактных адресов: один в благородном Париоли, другой в шумном Трастевере по ту сторону Тибра.
  
  
  Для дальнейшей необходимой и привычной рутины я вынул «Люгер» из дипломатического кейса, разобрал его и капнул маслом на ударный механизм. Затем я разделся на пять минут йоги. Затем я лег, чтобы немного отдохнуть, чего Розана так счастливо лишила меня в самолете, желая забыть об этом до конца дня, если потребуется.
  
  
  Если бы я не получил ответа на свои сообщения, что-то было бы не так, потому что чем больше я думал о Розане — факте, что ее стимулирующая прелюдия была одновременно эффективной и эротической, — тем больше я убеждался, что она как-то связана с "Концом света".
  
  
  Я погрузился в глубокий сон, и мне приснился приятный сон, который был расслабленным воспроизведением моей встречи с Розаной. Только в моем сне в самолете больше никого не было и дела обрабатывались немного тщательнее. Пока не прозвенел тревожный звонок.
  
  
  Я проснулась быстро и был недоволен. Телефон зазвонил. Я снял трубку с крючка.
  
  
  — Мистер Карр? Женский голос с легким иностранным акцентом.
  
  
  — Вы присоединитесь к разговору?
  
  
  — Сэр Хью Марсленд для вас. Минутку, пожалуйста.
  
  
  Я подождал, и слишком теплый, слишком вибрирующий голос занял место девичьего.
  
  
  — Вы говорите с Хью Марслендом, мистер Карр, — сказал он. (Всегда остерегайтесь, если англичанин забывает свой титул слишком рано.) «Я получил ваше сообщение. Лью очень предусмотрительно посоветовал вам связаться с нами. Как поживает этот старый дурак?
  
  
  Я ответил информацией, которую Хоук передал мне по телексу. Лью, этот старый сумасшедший, путешествовал на своей яхте « Безумная Джейн» у берегов Даймонд-Рид вместе с Мими, пятой миссис Кевин. Пришлось поздороваться от них обоих.
  
  
  — Боюсь, с финансовой стороной « Конца Света» все в порядке, дорогой, — сказал сэр Хью, немного вспомнив Лью. — Но нет никаких причин, почему бы нам не встретиться, чтобы немного расслабиться в la bella Roma. Ренцо Конти и кое-кто из нас хотим встретиться, чтобы выпить и провести вечер. Я был бы рад, если бы вы присоединились. Скажем, около половины седьмого в зале «Монца»?
  
  
  Я сказал, что мне это понравится.
  
  
  Короткого разговора было почти достаточно, чтобы составить представление о сэре Хью во плоти и крови. Грамотный и хорошо воспитанный англичанин с фальшивой внешностью общества крутых парней, которому приходилось маскировать свой снобизм, чтобы он мог заработать фунт, марку, франк или лиру, которые он не унаследовал, как другие мальчики. И было почти наверняка, что в "Конце Света" найдется место для еще большего количества денег. Это было только сказано, чтобы сделать вклад более привлекательным для тупого, богатого техасца, заставив его казаться ненужным, так что, если они поймают меня, они уговорят меня и притворятся, что тоже хорошо проводят время.
  
  
  Было всего пять часов пополудни, и мой продолжительный отдых устранил дискомфорт от разницы во времени. Я смог с пользой использовать те два часа, которые у меня остались до того, как игра началась. Я оделся (и мысленно сделал себе заметку купить еще несколько ярких рубашек и аксессуаров, чтобы сделать свой образ еще более убедительным) и спустился на лифте, позолоченной металлической клетке, в вестибюль.
  
  
  Швейцар вызвал такси, и я поехал на Пьяцца Навона, удивительно красивое и туристическое место. Вместо того, чтобы занять столик на террасе Tre Scalini, я пересек площадь, свернул на несколько поворотов и вернулся на свой маршрут, Corso Vittorio Emanuel. Я приехал как раз вовремя, чтобы сесть на автобус до Трастевере. Был теплый весенний день, и автобус был битком набит, и казалось, что ты застрял на складе, полном запаха несвежего белья, но я знал, что избавился от преследователей.
  
  
  Контактным адресом была ветхая, скудно обставленная угловая квартира над табачной лавкой, где продавались сигареты, соль и лотерейные билеты. Я поднялся по шаткой лестнице и постучал три раза. Дверь открыл худощавый парень лет двадцати с льняными волосами, похожий на безработного тракториста. Идеальная маскировка среди интернационального, бродячего студенческого населения района. Он сохранял свою вялую позу наркоман, пока не закрыл и не запер за мной дверь.
  
  
  Затем он вышел из своей позы и стал выглядеть немного более человечным.
  
  
  — Хайман, ЦРУ , — сказал он. — Мне сказали, что ты приедешь. Вы Джерри Карр, не так ли?
  
  
  'Именно так.' Я пожал ему руку.
  
  
  « Мне очень жаль Андерсона, — сказал Хайман. «Мы понятия не имели, что он делает. Я обыскал все его вещи, и у нас до сих пор нет зацепок. У него была некая дикая теория о "Конце Света". Но единственный заговор, который я вижу в этом, — это обычная попытка подоить инвесторов и, может быть, даже публику». Он впустил меня в заднюю комнату, в которой была такая же смертельная атмосфера, как и в первой комнате. Все-таки какая-то организованность в этом должна была быть, потому что он подошел вплотную к старому дивану, отодвинул беспорядок на полу и вытащил из-под него картонную коробку.
  
  
  «Может быть, вы найдете что-то, что мы упустили из виду», — сказал он без особой убежденности. «Это его вещи, за исключением одежды, в которой он был найден, его единственного хорошего костюма, в котором он был похоронен, и еще кое-какой одежды, которую его служанка продала на блошином рынке».
  
  
  — Его служанка? Мои уши навострились от возможной подсказки. «Кора. Американская студентка. Предположительно, — сказал Хайман. Последняя из длинной серии. Нет мотива в этом направлении. Мы проверили. Но вы можете получить ее адрес, если хотите. — Возможно, — сказал я. — Но сначала позволь мне разобраться с этим.
  
  
  Я не отмахиваюсь от ЦРУ. Но были времена, когда AX узнавали о вещах, которые они упускали из виду. И редко бывало наоборот.
  
  
  — Я буду в другой комнате, если понадоблюсь, — сказал Хайман. «Бьюсь об заклад, я тут единственный, кто должен жечь гашиш в кадильнице, чтобы скрыть тот факт, что я курю Camel».
  
  
  Я сел на расшатанный диван и стал осматривать содержимое коробки. Мне не на чем было остановиться. Все повторения того, что я уже знал из телекса. Куча неуклюже написанных записок Андерсона самому себе обо всем на свете; от свиданий с Корой и другими девушками до заметок о Конти, Марсленде и Мэллори. Клем Блессид Андерсон был хроническим писакой. Это такая же плохая привычка для сотрудника секретной службы, как и болтать в пьяном виде. С другой стороны, я знавал хороших агентов (никогда не первоклассных, но все же хороших), которые в пьяном виде так много болтали и сообщали столько противоречий, что сводили с ума контрразведчиков, пытавшихся извлечь из их болтовни крупицу правды. То же самое можно сказать о каракулях и заметках Андерсона. За исключением того, что сошел с ума не враг, а я, Ник Картер, ищу возможность, которая могла бы исключить возмездие, и ищу ключ к разгадке того, что могло стать причиной его смерти.
  
  
  Было только три заметки, которые не были дубликатами того, что я раньше хранил в своей голове. Неясный набросок с именами Конти, Марсленда и Мэллори, образующими треугольник вокруг буквы L. За ним вопросительный знак и неразборчивое примечание, которое могло означать CH, обозначение номерного знака Швейцарии. А за этим следует что-то, что читается как Юнгфрау, альпийский шпиль в Швейцарии, или по-немецки — девственница (крайне маловероятно), или Юнкер — по-немецки дворянин, или Джанки — наркоман. Или, может быть, какое -то кодовое слово. Второй была более четкая нота, состоящая не более чем из «R». «R» и курьер? Но кто это? В мгновение ока мои мысли вернулись к Розане.
  
  
  В-третьих, в середине пустой карточки буквы «АА». У Клема были проблемы с алкоголем, и он, возможно, собирался связаться с Римским отделением Анонимных Алкоголиков, но это казалось таким же надуманным, как и моя предыдущая «девственница».
  
  
  Я поблагодарил Хаймана, записал адрес Коры и ушел. Она жила в гостевом доме неподалеку. На всякий случай я прошел несколько переулков к площади Санта-Мария, такой же обычной туристической остановке в Трастевере, и поймал такси.
  
  
  У меня еще было немного времени, чтобы купить пару ярких рубашек и пару высоких сапог из крокодиловой кожи, чтобы поддержать свой имидж техасца. И у меня еще было немного времени, чтобы побриться в своем номере и переодеться для встречи.
  
  
  Вдохновленный мистикой гонок серийных автомобилей, зал Le Superbe в Монце был украшен репродукциями старинных автомобилей так же, как некоторые английские пабы украшены репродукциями лошадей и охотничьих собак. Теперь, в половине седьмого вечера, его наполняли съемочные группы Конти, некоторые из следующих, и самые красивые и опрятно одетые женщины, которых я когда-либо видел, собравшимися под одной крышей.
  
  
  Я вошел в комнату Монца с несколько шизоидной манерой поведения, которая, казалось, лучше всего подходила Джерри Карру. Наполовину неуверенность незнакомца и наполовину высокомерие человека, который знает, что может выписать любой чек на восьмизначную сумму. Я проигнорировал официанта, пытавшегося провести меня к столику, остался на месте, наполовину загораживая вход и вглядываясь в соблазнительную темноту.
  
  
  Я все еще щурился, когда ко мне подошел высокий, плотный мужчина с красным лицом, лысеющей головой и тугими рыжими усами над верхней губой.
  
  
  Джерри Карр? Хью Марсленд. Я узнал голос из телефонного звонка. — Я рад, что вы смогли прийти. Мы все в том углу. Он махнул мясистой рукой в неопределенном направлении. «Приходите и поддержите счастливую компанию с его гаремной компанией». Он издал храпящее ржание, и я последовал за ним.
  
  
  В его группе и группе Конти было сдвинуто вместе несколько крошечных столиков. Меня познакомили с Лоренцо Конти, Ренцо с друзьями, Стадсом Мэллори, стареющей звездой Майклом Спортом, цветущей, потрясающей Камиллой Кавур и другими. Я заказал двойной «Чивас Ригал» со льдом, сел в позолоченное кресло между сэром Хью и Конти и попытался вглядеться в темноту, чтобы разглядеть своих новых товарищей .
  
  
  Сэра Хью я уже описал. Нужно только добавить, что между его лысеющим черепом и рыжими усами у него было веселое и невинное лицо воспитанника английского интерната, хотя ему было далеко за сорок. Он выглядел как веселый и жизнерадостный ребенок, пока я не увидел его глаза. Крутые, расчетливые шарики из нержавеющей стали. Он был высоким и несколько коренастым из-за того, что давно ушел из спорта.
  
  
  Ренцо Конти был другой крайностью. Невысокий, около пяти футов, стройный и элегантный, всего 56 лет, по моим данным, с иссиня-черными волосами. Либо это было естественно, либо это была лучшая покраска, которую я когда-либо видел. Он был чисто выбрит, имел аристократический нос и темно-карие глаза на загорелом лице. Его серо-зеленый костюм из мохера был сшит по индивидуальному заказу с итальянским совершенством. На нем была бледно-зеленая шелковая водолазка. На левом запястье у него был золотой «Ролекс». На его правом безымянном пальце было старинное кольцо с печаткой из светлого золота. Он улыбнулся и показал полный набор блестящих белых зубов; лучше, чем у большинства его звезд.
  
  
  Стадс Мэллори был большим, как Марсленд. Но он явно был намного толще, несмотря на дорогой пошив его пушистого твидового костюма. Все в нем было таким новым, отражающим его новообретенное процветание, что вам не нужна была дополнительная информация, чтобы заметить это. Не знаю почему, но кто-то вроде Ренцо может впервые ходить в костюме, и все равно создается впечатление, что его семья носила его из поколения в поколение. В то время как кто-то вроде Стадса выдавал ядро фальшивости, несмотря на все фунты, которые он вложил в свои дорогие костюмы. У Стада было длинное и уродливое лицо, такое уродство, которое некоторые дамы, на которых легко произвести впечатление, называют привлекательным. Особенно со шрамом на левой щеке. В любой благополучный период своей карьеры он мог бы е удалить. Так что он, должно быть, хотел сохранить его, как память о своем прошлом Его глаза были бледно-голубыми.
  
  
  Майкл Спортс. Вы, несомненно, знаете его по фотографиям. Он необычайно красивый англичанин, чуть менее потрепанный, чем можно было бы предположить по его внешности на широком экране. Выглядит на сорок, и расскрывает свой настоящий возраст в пятьдесят с лишним лет, только в конце напряженной ночи со стервами и выпивки.
  
  
  Камилла Кавур снова была чем-то совершенно другим. И кое-чем, на чем стоит сосредоточиться на мгновение. Она выглядела лучше, чем предполагалось в ее кинообразе, и этот кинообраз сделал ее секс-символом всего за два коротких года. Едва ли она могла быть выше ста шестидесяти футов босиком или весить больше ста фунтов, но результат был совершенным. Ее мягкие каштановые волосы были подхвачены желтой бархатной лентой и ниспадали на спину. Ее фантастическое тело было заперто в обтягивающем оранжевом платье, обтягивающем две выступающие груди сливообразной формы. Когда она повернулась, чтобы ее представил сэр Хью, два темно-карих глаза, почти такие же черные, как спелые оливки, имели ослепительный эффект двух 250-ваттных ламп.
  
  
  Остальное составляли меньшие боссы, сотрудники, актеры и актрисы, о чем сэр Хью уже сказал мне по телефону. У меня возникло стойкое ощущение, что вся вечеринка была устроена для доверчивого Джерри Карра, плейбоя и возможного инвестора.
  
  
  Официант, одетый так, словно сбежал с поля боя XVII века, принес мне виски, а Ренцо, уже мой большой друг, предложил мне сигарету из плоской платиновой трубки, украшенной гербом. Возможно, герба семьи. Я вежливо отказался от сигареты и вытащил свою собственную марку, сигареты с фильтром, которые я предпочитаю. Они сделаны на заказ и украшены монограммой C, которая может сойти за Carr или Carter. Камилла в восторге заворковала и спросила, можно ли ей тоже. Я просто хотел доставить ей удовольствие. Она доверительно наклонилась и превратила прикуривание в особый, интимный акт.
  
  
  — Оооо, — разочарованно сказала она после долгой затяжки. — Это обычный табак, мистер Карр.
  
  
  — Прости, — сказал я. «Я понял, что итальянская полиция довольно сложно относится к марихуане».
  
  
  — Пух, — сказала она. «Для бомжей и хиппи — да, но не для таких, как мы. Дотторе Симка, который скоро прибудет, имеет высокое политическое положение, и все знают, что его выносливость частично связана с кокаином. То же самое касается Ренцо.
  
  
  — Нет, — сказал я, соответственно впечатленный. — Зови меня просто Джерри, — добавил я.
  
  
  «Если ты будешь звать меня Камиллой», — сказала она. Она посмотрела на меня на мгновение. «Думаю, я сяду рядом с тобой , Джерри», — сказала она. «Даже если твоя сигарета — обычный табак». Я не знаю, что она сделала с G, но это звучало как что-то среднее между Ch и Dsj, и от этого у меня по спине побежали странные мурашки.
  
  
  Теперь у нас была небольшая площадь для нас четверых: Камиллы, сэра Хью, Ренцо и меня. Камилла прижалась ко мне так близко, что между нами не было места даже для папиросной бумаги.
  
  
  «У Джерри есть планы участвовать в « Конце света», — сказал сэр Хью со сдерживаемым смехом. — Но я сказал ему, что боюсь, у нас полно денег. Верно, Ренцо? — Боюсь, я тоже так думаю, — сказал Конти. «Это бюджет в восемь миллионов, очень большой в наши дни, и у нас уже есть два дополнительных миллиона на возможные задержки и инфляцию. Большая часть нашего бюджета уходит на необычный реквизит и «спецэффекты». Уничтожаем целые машины. Около десяти съемок вот-вот начнутся. Будут потоплены огромные флоты, не говоря уже о карманных деньгах в полмиллиона долларов на гонорары звезд вроде Камиллы и популярного Мистера Спорта. Мы также используем самых больших звезд из каждой страны, включая Россию и, впервые, Китая, для гостевых ролей».
  
  
  — Какая неудача, Ренцо, — вздохнул я. «Я бы отдал последний доллар , чтобы однажды посмотреть такой фильм». Поскольку этот последний доллар должен был быть погребен под более чем двенадцатью миллионами братьев и сестер, вздох Конти был встречен многозначительным хмурым взглядом.
  
  
  Я была бы рада, если бы Джерри получил долю в нашем фильме, — любезно сказала Камилла. — Я только что встретила его здесь, Ренцо. Ты знакомишь его со мной, а потом снова прогоняешь. Это делает меня несчастной, и вы знаете, как это может быть плохо для фильма: задержки, повторные съемки, врачи, уколы, если я стану несчастным». Ее последний фильм « Мадонна де Сад » стоил на несколько сотен тысяч балов дороже благодаря ее темпераменту и темпераменту. — Спасибо, Камилла, — сказал я.
  
  
  — Но Камилла, куколка, — запротестовал сэр Хью. «Вы должны знать, что есть предел участию. Мы можем позволить себе некоторые из ваших капризов с дополнительными двумя миллионами.
  
  
  "Несколько капризов, Хью?" — спросила Камилла, когда одна из ее рук с кроваво-красными ногтями легла на мое колено и слегка сжала его.
  
  
  — Пожалуйста, Камилла, дорогая, — сказал Ренцо. — Я не имел в виду, что помочь Джерри будет невозможно, просто сложно. И если ты хочешь сделать из этого проблему, может мы что-нибудь придумаем. Но мы должны дождаться Пьеро, мистера Симку, нашего финансового эксперта. У него есть собственный швейцарский банк, и он является нашим политическим связным. Не расстраивайся пока, дорогая Камилла, и ты тоже, Джерри.
  
  
  Я спросил, когда этот мистер Симка присоединится к нам. Этот швейцарский банк мог быть как раз той связью, которую я искал в странном наброске Клема Андерсона.
  
  
  — Кто знает, — сказал Ренцо. — Если Пьеро придет, он придет. И если ему сейчас нравится похулиганить в Сенате, то он будет немного позже.
  
  
  «Он устанавливает свои собственные законы», — сказал Стадс Мэллори. — Как будто он издает законы для Италии.
  
  
  «Или нарушает законы», — чирикала Камилла.
  
  
  — Ну-ну, — сказал сэр Хью, по-отечески нахмурившись. «Мы не должны позволять, чтобы Джерри приходили в голову странные идеи».
  
  
  Ренцо рассмеялся, словно сэр Хью только что рассказал самую большую шутку в мире. И, возможно, это было так.
  
  
  Затем последовало несколько часов выпивки и бесцельного пиршества в зале «Монца», прежде чем Ренцо посмотрел на свой «Ролекс» и сказал, что пора переместить весь зверинец в ресторан на ужин; на этот вечер он нанял совершенно особенную закусочную.
  
  
  «Мы можем поесть там, а затем Стадс покажет Джерри часть нашей заимствованной авиации», — сказал он. «Я заработал свои миллионы, совмещая бизнес и удовольствие». Он также смахнул это хвастовство добавлением: «И вот как их снова потерял.'
  
  
  Согласно моему телексу, он до последнего дня был в долгах перед банками и менее терпимыми частными кредиторами. Но я должен был сказать, что он продолжал вести себя как человек без единой заботы в этом мире.
  
  
  Шесть лимузинов ждали на извилистой дорожке отеля. Я удостоился чести быть первым. Ренцо, Камилла и я на заднем сиденье. Мэллори и сэр Хью на откидных сиденьях напротив нас, а Майкл рядом с ливрейным водителем.
  
  
  От отеля до ресторана у меня ушло добрых двадцать пять минут, которые я провел полностью поглощенный собой. С одной стороны, Ренцо с осторожными, но подробными вопросами о моем финансовом положении на случай, если Верелдейнде пригласит меня в качестве инвестора. С другой стороны, Камилла, которая вовлекла меня в некоторые из своих мероприятий . Едва мы вышли из отеля, как я почувствовал на своем бедре маленькую шелковистую руку, проверяющую мою реакцию на ее прикосновения.
  
  
  «Есть довольно много проблем с получением приличной суммы из Соединенных Штатов, Джерри, — сказал Ренцо. «Несмотря на все эти разговоры о свободном предпринимательстве».
  
  
  «У меня всегда есть несколько миллионов в резерве в Нассау», — признался я Ренцо.
  
  
  «Хорошее расположение финансов в Нассау». Сэр Хью повернулся, чтобы присоединиться к разговору. «Никаких проблем, если вы хотите быстро привести свои дела в порядок».
  
  
  Камилла хихикнула и сжала мое бедро. «Мне гораздо больше нравится, если ты замедляешь свой бизнес», — прошептала она мне на ухо. Она произнесла слова, за которыми последовало движение языка, усилившее свободные движения ее руки.
  
  
  «Однажды я получил перевод из Нассау, и это заняло всего два дня», — добавил Стадс Мэллори. «Если бы я попытался получить его через Америку, это заняло бы две-три недели».
  
  
  — И вам нужно было бы заполнить пятьдесят форм на жалкие 400 000 фунтов стерлингов, — фыркнул сэр Хью.
  
  
  Я тоже фыркнул, но это было от разочарования и удовольствия, которое пришло вместе с этим. Я не знал, сколько еще смогу продержаться под нежными ласками Камиллы, не взорвавшись. Йога дала мне некоторый контроль, но для достижения максимальных результатов требуется полная концентрация. И с языком Камиллы в моем ухе, ее играми возле моего паха, я должен был держать другое ухо открытым для Конти, Мэллори и сэра Хью, и они отвечали, не связывая себя напрямую.
  
  
  Я стиснул зубы и со знанием дела рассказал о возможностях ряда многонациональных компаний с офисами в Риме или Милане. Я прошептал безмолвную молитву благодарности, когда лимузин наконец свернул на обсаженную кипарисами аллею к нашему ресторану. Камилла издала почти неслышимый сердитый звук, как маленький избалованный ребенок, потерявший свою игрушку, когда она отдернула руку. Машина остановилась. Когда водитель открыл нам дверь, Ренцо повел нас через огромную деревянную дверь старого оштукатуренного фермерского дома. Весь первый этаж превратили в столовую. В кормовой части под двумя огромными вертелами стояли два полных пылающего огня камина, топившихся дровами. На одном вертеле висел очень большой дикий вепрь, жир которого вытягивал маленькие огненные языки из костра внизу. На другом было три гуся и пять кур.
  
  
  «Мы получаем тосканскую еду в лучшем виде», — сказал Ренцо. Он указал нам на главный стол и остановился, чтобы дать владельцу несколько кулинарных советов.
  
  
  Остальная группа ворвалась внутрь. Вскоре начался традиционный итальянский ужин из нескольких блюд. За антипастой последовал густой фермерский овощной суп и/или паста. Затем жареный кабан с печеным картофелем и артишоками. Затем курица или гусь с микс-салатом и кабачками. Затем огромные тарелки со сладкими каштанами и кремовыми пирогами. Потом сырная доска размером почти с один из столов и, наконец, в довершение всего всякая разная мелочь, запиваемая бренди, шампанским и граппой.
  
  
  Камилла села рядом со мной. Она ела все блюда с таким же аппетитом, как и прожорливые жеребцы напротив нас. Если она всегда ела так, то ее маленькую пятифутовую фигуру нужно было поддерживать постоянными и упорными упражнениями. Наша поездка сюда дала мне некоторое представление о том, что это за упражнение. — Господи, — сказал Мэллори, накладывая на вилки спагетти и запивая их кьянти, — клянусь тебе. Что-то есть в этом итальянском воздухе, от чего у меня сжимается живот. Дома два из этих блюд были бы полноценным обедом, а здесь я продолжаю есть».
  
  
  Где-то между макаронами и вепрем на входе возникло какое-то волнение и по всей столовой прошел шепот.
  
  
  — Пьеро идет, — сказал Ренцо. «Маленький мудрец».
  
  
  В поле зрения появился толстый трактирщик, отступая назад и низко кланяясь. А после него я увидел самого маленького человека, которого когда-либо видел. Пьеро Симка был опрятным, эффектно одетым карликом с хорошо постриженными волосами и аккуратной бородкой в форме сердца. Он носил короткую трость с набалдашником из слоновой кости не длиннее четырех футов. В сапогах на платформе на высоких каблуках он был примерно пяти футов ростом.
  
  
  Его подвели к нашему столику, где официант уже положил на стул две подушки. Все встали, чтобы поприветствовать его, включая Камиллу и, неуклюже следуя за ними, как того требовала моя роль, ваш покорный слуга.
  
  
  "Пьеро".
  
  
  'Профессор".
  
  
  — Наконец-то, — воскликнул Ренцо. «Профессор Симка. Мистер Карр, о ком я вам говорил.
  
  
  «Хватит об этом, профессор », — сказал маленький человечек, крепко сжимая мою руку, как когтями. «Мы здесь как друзья. Я Пьеро, Джерри, и я рад познакомиться с вами. Садитесь, чтобы я мог наверстать упущенное в этом распутном обжорстве.
  
  
  Он безупречно говорил по-английски с легким американским акцентом, в отличие от той британской чопорности, которая обычно наблюдается у грамотных итальянцев.
  
  
  Его улыбка была открытой и невинной. Но в его маленьком телосложении чувствовался сильный гнев. Это был не тот всегда настороженный взгляд его зеленоватых глаз, а что-то вроде мягкого шороха в его худощавом теле. Единственное, с чем я мог сравнить это, была ночь давным-давно в Палембанге, Суматра. Затем я ворочался семь бессонных часов в своей постели. Пока я не заглянул внутрь и не обнаружил крошечного яркого и блестящего крайта; одна из самых фатальных змей во всей природе.
  
  
  Его размер не мешал представлениям Пьеро о здоровом питании. Верный своему слову, он с головокружительной скоростью поедал антипасту и спагетти и обогнал нас, когда подали кабана. Потом у него было время поговорить.
  
  
  Сэр Хью рассказал о моем желании инвестировать в "World End" , о своих собственных сомнениях в том, что это можно устроить, и о замечании Камиллы, что она будет очень недовольна, если я не смогу стать одним из ее спонсоров.
  
  
  «И ты бы не хотел, чтобы я была несчастна, Пьеро», — добавила Камилла.
  
  
  — Никогда, мое дорогое дитя, — сказал Пьеро, отрезая большой кусок кабаньей ветчины и прикалывая его к своему лезвию, как миниатюрный ястреб, бросающийся на добычу. — Чтобы увидеть тебя счастливой, мужчина свернул бы горы. А так как я не выгляжу размером с бульдозер, тем больше у меня причин передвинуть их для вас. Дай мне подумать.'
  
  
  Он закрыл глаза, положил мясо в рот и задумчиво прожевал. Серая бородка двигалась вверх и вниз по его широкому галстуку, пока он жевал и думал.
  
  
  Он открыл глаза, удовлетворенно подмигивая. «Отказ аргентинцам», — сказал он.
  
  
  Мне не нужно было играть, чтобы выглядеть ошеломленным. Я спросил. — Что это, Пьеро?
  
  
  — Я думаю вслух, Джерри, — сказал он. «Иногда не слишком аккуратно. Я имею в виду, что в Буэнос-Айресе есть группа богатых идиотов, которые хотят участвовать в нашем фильме; небольшое участие около полумиллиона. Ничего не было подписано, даже не было рукопожатия.
  
  
  И весь мир знает, что Пьеро держит свое слово. Но если бы не это рукопожатие, почему бы нашему другу Джерри Карру не занять место этих аргентинцев?
  
  
  «Почему я не подумал об этом?» — воскликнул сэр Хью с преувеличенным восхищением, как будто он действительно не думал о том, чтобы помочь дорогому Джерри Карру избавиться от части его нефтедолларов в тот момент, когда он закончил читать мое сообщение в «Супербе».
  
  
  — Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать? — спросил я в соответствующем недоумении.
  
  
  'Смогу сделать?' — сказал маленький Пьеро. — Я уже сделал это, Джерри Карр.
  
  
  Вот моё рукопожатие, свидетелями которой могут стать все наши друзья». Снова эта крепкая, похожая на когти хватка. — За пятьсот тысяч долларов за участие в "World End" плюс обычные дополнительные расходы. Но это дело юристов и завтра-послезавтра. Больше никаких разговоров о деньгах сегодня вечером. Сегодня мы просто компания веселых друзей, которые хорошо проводят время. Соглашаешься?'
  
  
  — Хорошо, — сказал я.
  
  
  — Отлично, — сказал сэр Хью.
  
  
  — Приятно, что ты рядом, — пробормотал Стадс Мэллори.
  
  
  — Браво, — воскликнул Ренцо.
  
  
  Ответом Камиллы было долгое, ласкающее сжатие моего бедра.
  
  
  До конца ужина дела не обсуждались. Позже мы снова забились в лимузины и поехали в аэропорт, где политическое достоинство Пьеро привело нас мимо часовых в тыл аэропорта, где была собрана первая часть ВВС Верельдейнде. Отчеты Клема Андерсона подготовили меня к чему-то впечатляющему, но я все равно был удивлен. Мало того, что Конти убедил различные правительства предоставить лучшие самолеты своих военно-воздушных сил — реактивные «Фантомы», реактивные «Сейбры» и что-то, что даже в тусклом свете оказалось настоящим B-52, — но также была горстка выставленых летающих игрушек, о которых я знал только из отчетов AX : самолеты, которые даже не упоминались в последнем выпуске All the World's Aircraft, этого незаменимого ежегодного реестра того, кто что производит и кого убивает. Два из этих секретных самолетов были американскими. Три других выглядели как русские модели, о которых я знал только по слухам и тем нескольким контрабандным фотографиям. Их было три, что могло только свидетельствовать о том, что наши непостижимые восточные соседи продвигались вперед гораздо быстрее, чем могла поспевать наша лучшая служба разведки.
  
  
  Впервые я заметил настоящий энтузиазм у Ренцо, сэра Хью и Стадса. Крошечный Пьеро шел впереди, переходя от одного сокровища к другому, как восхищенный школьник.
  
  
  «Представьте, если бы один из этих объектов появился над Вашингтоном, округ Колумбия, с символикой Советского Союза, — сказал он, — в тот момент, когда американский самолет появится над Ленинградом, а один из них, скажем, со свастикой, появится над Пекином. Только представьте себе реакцию во всех трех случаях и то, как быстро цивилизация, какой мы ее знаем, придет к концу».
  
  
  «Это главная тема «Конца света», — прошептал мне Ренцо. «Мы сделаем «Ватерлоо» Лаурентиса похожим на старую комедию Ширли Темпл».
  
  
  Я спросил. — "Какой-то фильм с посланием?"
  
  
  Стадс Мэллори расхохотался в пустынном аэропорту. За ужином он постоянно упивался граппой, напитком, который можно использовать почти как топливо для реактивных двигателей, не слишком меняя процесс дистилляции.
  
  
  — Это сообщение, — сказал он. «Послание мертвому миру». Со своей слегка сутулой фигурой в лунном свете, с басом, исходящим от его длинного сморщенного лица, и с этим черным плащом, накинутым на плечи, он был похож на вампира из фильма одного из его меньших братьев по кино. — Стадс имеет в виду, — серьезно сказал сэр Хью, — что вы правы. Это фильм с посланием, Джерри. И это послание состоит в том, что этот глупый старый земной шар просто не переживет Третью мировую войну со всем оружием, доступным сейчас даже малым странам».
  
  
  — Доступным даже для кинокомпаний, — сухо добавил я. Сэр Хью рассмеялся. 'Верно. Конечно, эта тяжелая работа необходима только для деталей: взлет, посадка и тому подобное. Наши боевые сцены, некоторые из которых будут самыми потрясающими из когда-либо снятых, будут сняты в уменьшенном масштабе. Игрушечные самолеты над игрушечными городками, пруды, которые будут похожи на океаны, но все невероятно реалистично». «Это новый процесс, — сказал Ренцо. «С компьютерами мы можем заранее запрограммировать целые последовательности. Две армии сражаются друг с другом, разрушение Нью-Йорка бомбардировками, имитация ядерных взрывов. Одно нажатие кнопки и просто такой поворот».
  
  
  «Тебе вряд ли нужен режиссер, правда, Хью», — поддразнил Стадс. — Я лучше пойду собирать чемоданы. — Вы, Стадс? Человек, который руководил восстанием зулусов в кинофильме? — горячо запротестовал Ренцо . «Наша маленькая-большая война будет так же хороша, как данные, которые мы вводим в компьютеры. И, Стадс, нет режиссера, который мог бы разработать эту программу лучше, чем вы. — Смотрите, вмешался сэр Хью .
  
  
  «Уже поздно, и мне становится холодно», — тихий голос Камиллы эхом отозвался в игре больших мальчиков. — Мы возвращаемся, не так ли?
  
  
  — Ты права, дитя мое, — сказал Пьеро, изо всех сил пытаясь освободиться от своего восхищения. «Мои старые кости тоже начинают остывать. Я завидую вам, молодые люди, которые так быстро разогреваются. Он открыто посмотрел на Камиллу и меня.
  
  
  Обратно мы ехали в том же лимузине. Камилла снова прижалась ко мне. Менее активно, но не менее соблазнительно.
  
  
  «Сегодня я остаюсь с тобой, Джерри», — сказала она, когда мы вышли из машины.
  
  
  «Но гостиница…» — подумал я вслух.
  
  
  «Пух. Вы думаете, что Le Superbe - один из тех дешевых отелей, где случайная шлюха должна обращаться к руководству за разрешением? Это роскошный и цивилизованный отель, особенно для джентльмена, снявшего лучший номер, и особенно для нашего с Ренцо друга. Она прижала мою руку к своей упругой маленькой груди. Ее сосок сильно пронзил тонкий слой ткани. Мои заметки о Камилле ясно дали мне понять, что три года назад она тоже была одной из тех случайных шлюх, которые устраивали свои шоу в дешевых розовых отелях. Но деньги, популярность и несколько более избирательный выбор культуры стерли тот период из ее памяти.
  
  
  Незадолго до того, как мы достигли последнего поворота перед Le Superbe, мы чуть не столкнулись. Потрепанный старый синий «Фиат-500» вылетел из переулка на Пьяцца делла Репаблика прямо на нашу машину. Водитель Ренцо героически дернул руль, и водитель «фиата», крупная горилла в клетчатой спортивной куртке, сделал то же самое. Две машины с визгом остановились бок о бок, носы каждой указывали в разные стороны. Я увидел капли пота на лице другого водителя. Наш водитель выкрикнул ему несколько итальянских ругательств, тот тут же ответил и поехал дальше.
  
  
  Единственным преимуществом было то, что Камилла приземлилась мне на колени, вцепившись в меня в восхитительном ужасе.
  
  
  «Боже мой, — сказала она, — я думала, мы умрем еще до того, как ляжем спать».
  
  
  Ренцо, менее потрясенный, рассмеялся. «Наше славное римское движение», — сказал он. «Ничего страшного, хотя посреди ночи это случается немного реже».
  
  
  В вестибюле отеля Стадс, сэр Хью и Майкл Спорт, захватившие помощника по производству в машине позади нас, оставили нас одних. Ренцо поднялся со мной и Камиллой в позолоченной кабине лифта на третий этаж, где у него был постоянный номер с не менее постоянным потоком посетителей, в основном плохих парней. Мы продолжили путь на шестой этаж под почти материнской улыбкой посыльного.
  
  
  «О, я знаю этот номер», — сказала Камилла, проходя мимо меня из гостиной в спальню. «Я думаю, что он красивый. Смотри.' Она дернула за шнур, и занавеска, которую она отдернула, открыла на стене зеркало, простиравшееся от пола до потолка. «О, ты полюбишь меня на широком экране», — пообещала она, смело ныряя в ванную.
  
  
  Мне не нужно было поощрение, чтобы раздеться. Но Камилле было нечего снимать, и она была голой, как новорожденный ребенок, когда я только снял куртку и штаны. Она помогла мне с остальным, и я был рад, что положил пистолет и стилет в свой чемодан. Маленькую газовую бомбу, похожую на золотую безделушку, можно было оставить на прикроватной тумбочке. Мне не нужно было отвечать на запутанные вопросы, которые могли бы помешать моим нынешним намерениям ...
  
  
  Мои нынешние намерения, мои чувства, моя горячность — все отражалось в этом зеркале во весь рост. Камилла была права, что я бы полюбил ее на широком экране. И я был прав насчет того, как она обрабатывала свои гигантские блюда из мяса, макарон и антипасты. И нам обоим нравилось быть правыми.
  
  
  Первый раз был быстрым, бездыханным и инстинктивным. Полежав рядом некоторое время, чтобы отдышаться и нежно исследовать друг друга, мы перешли ко второму, более медленному кругу с длинными паузами и вялыми переменами положения. Мы оба чувствовали покалывание от этого и лежали в тепле и переплетались друг с другом. В зеркале мы словно зависли в невесомости в пространстве, скользя по какому-то четвертому сексуальному измерению.
  
  
  Но часть моего мозга стала работать сильнее. Мне посчастливилось всегда находить в сексе более сильный стимулятор, чем, например, амфетамин. Возможно, секс вызывал такое же привыкание, но менее вредное для центральной нервной системы. Если Камилле и было известно что-то большее о "Конце Света" , чем ее шестизначная зарплата, кровать была подходящим местом для меня, чтобы узнать. И я мог узнать, только если она была полностью расслаблена. Учитывая действия до сих пор, она казалась в нескольких раундах от несколько более слабой защиты.
  
  
  Ее миниатюрное тело дюйм за дюймом было таким же восхитительным, как и более сочное тело Розаны. У Камиллы также было небольшое преимущество в опыте и образовании. В этот момент я почувствовал легкую дрожь в ней, дрожь, которая не имела ничего общего с холодом. Я был готов снова проникнуть в нее.
  
  
  'Си, Джерри. Си, да, сейчас, — сказала она.
  
  
  Я увидел в зеркале ее маленькое тельце, изгибающееся, готовое для меня, и я уже собирался закрыть глаза для первого движения. Затем я снова широко открыл их, но слишком поздно. В зеркале я увидел, как две мясистые фигуры вошли в комнату из двери в гостиную.
  
  
  Я попытался обернуться, но первый, жирная горилла в клетчатой куртке, уже ударил меня по затылку кулаком размером с окорок; удар, от которого мог бы упасть бык. Я упал с кровати и приземлился на толстый ковер, где он уперся мне в ребра тяжелой обутой ногой. Из-за тумана боли и затуманенного сознания мне казалось, что я слышу голос Хоука, как в предыдущие дни моих тренировок. Он сказал: «Первое, что вы всегда должны помнить, это то, что вам не будет оправдания, если вас застигнут, когда вы не будете начеку». Возможно, когда-нибудь налогоплательщики благодарной нации поместят эти слова на мой надгробный камень.
  
  
  Я наполовину осознавал, как второй посетитель вытаскивает Камиллу из нашего сада удовольствий, одной рукой закрывая ей рот, а другой подавляя ее борьбу. Затем он заткнул ей рот кляпом, заклеил его лентой и связал ее рваными полосками тонкой льняной простыни Le Superbe.
  
  
  Я почувствовал, что теряю сознание, но когда горилла в клетчатой куртке помог своему приятелю крепко связать Камиллу, я схватил Пьера, газовую бомбу. Я спрятал его под мышкой. Я подумал, что никто не будет обыскивать человека, которого он вытащил голым из постели. Мне пришла в голову еще одна мысль. Клетчатая куртка была у водителя Fiat 500, который чуть не протаранил нас. Потом я перестал думать.
  
  
  
  
   Глава 3
  
  
  
  
  Прошло некоторое время, прежде чем я снова начал думать. Но через десять или пятнадцать минут я пришел в себя, связанный, как рулет, на заднем сиденье «фиата-500», мчащегося по незнакомым улочкам. Они не удосужились завязать мне глаза, что было плохим признаком. Очевидно, у них не было филантропического намерения оставить меня целым и невредимым.
  
  
  Пульсирующая боль в голове была сильной, но, насколько я мог судить, ничего не сломалось, и серьезных травм у меня не было. Мой разум медленно прояснился, по крайней мере, достаточно, чтобы признаться себе, что сейчас я был поражен даже больше, чем когда моя миссия началась.
  
  
  В то время мое задание казалось не более чем утомительной задачей. Отправляйтесь в Рим и узнайте как можно скорее, есть ли основания в сомнениях Клема Андерсона, есть ли что-то большее, чем просто дорогое и кричащее кинопроизводство. Если бы Клем был неправ, я мог бы собраться и полететь домой, чтобы возобновить свой неоплачиваемый отпуск и наладить разорванные отношения с Тигги. Теперь я знал, что Клем не ошибался, но в чем он был прав?
  
  
  На первый взгляд все оказалось так, как рассчитывал Хоук. « Конец света » был просто еще одним необычайно трудоемким и дорогим фильмом по сегодняшним бюджетным меркам. Но возмутительные обвинения, вероятно, представляли собой не более чем аферу Конти и его товарищей по несчастью. Скорость, с которой они клюнули на мою приманку, была еще одним подтверждением этого, как и их приятный небольшой подарок в виде Камиллы, чтобы возбудить мой интерес.
  
  
  Их обширная тревожная коллекция и замысловатое оружие были гораздо больше, чем на самом деле нужно фильму, но это неудивительно, учитывая ту раздутую манию величия, которую так часто можно встретить у великих кинодеятелей. B-52 и прочие новейшие истребители были дорогими игрушками, но в принципе, без огневой мощи, не более опасными, чем дирижабль Гудьира, который летает над заполненным рекламой Римом.
  
  
  Я должен был признать, что под этой поверхностью существовали другие уровни. Но они все еще были настолько расплывчаты и так мало исследованы, что ничто, от поспешно набросанных Клемом заметок до моего нынешнего похищения, казалось, не имело никакой связи с международным заговором. Все, что я заметил в Ренцо, сэре Хью, Стадсе и даже об этом опасном карлике Пьеро, это то, что они, казалось, желали видеть меня в живых и (с помощью Камиллы) чрезвычайно счастливым. По крайней мере, на время, необходимое для подписания чека на полмиллиона и перевода денег с Багамских островов в их швейцарский банк. Мы, возможно, ели курицу в тот вечер, но никто из людей, которых я встречал, не был из тех, кто убивает курицу, несущую золотые яйца. И Джерри Карр был такой курицей в их глазах.
  
  
  Мои бессвязные мысли резко оборвались, когда машина резко остановилась. Горилла в клетчатой куртке распахнул дверь и вытащил меня на твердый пол. К моему удивлению, я обнаружил, что смотрю на вход в загородный ресторан, где мы веселились менее семи часов назад. Теперь он был мертвенно-тихий и заброшенный в мрачном свете луны. Я вспомнил, как Ренцо или кто-то еще рассказывал мне, что владелец жил на ферме в нескольких милях отсюда. Персонал давно уехал домой, в Рим или где-то поблизости.
  
  
  Горилла поставил меня на ноги и потащил за собой. Его громоздкий компаньон открыл деревянную дверь новым блестящим ключом. Был ли этот возврат на место нашей вечеринки тесно связан с "Концом Света" ... или нет?
  
  
  Если бы Горилла и тот, на кого он работал, устроили настоящую погоню — а я могу поклясться, что она не началась до того, как наш парад лимузинов выехал из отеля, — она указывала бы на ресторан. Заброшенный в нерабочее время, это было место для игр, в которые они хотели поиграть со мной. Даже самая минимальная связь с преступным миром даст ключ в кратчайшие сроки. И новизна их замысла указывала не на Ренцо и его приспешников, а в другом направлении. Если бы они его установили, у них был бы собственный ключ. Стадс Мэллори сказал за ужином, что это место и вся земля вокруг него когда-то принадлежали семье Ренцо, до того, как азартные игры, дорогие мальчики и сомнительные деньги отняли это у него полуаристократическое наследие. Я все еще ловил рыбу в такой же мутной воде, как и раньше.
  
  
  Дверь была открыта. Горилла и его спутник понесли меня между собой в столовую. Наполовину волоча, наполовину неся, они повели меня в конец комнаты, к гигантским очагам, теперь пустынным и безмолвным из-за слабого дыма полупогасшего огня внизу. Клетчатое пальто швырнул меня на стол, как мешок с углем.
  
  
  «Здесь держат дрова», — в гневе сказал он своему товарищу по-итальянски. — Возьми достаточно, чтобы мы могли разжечь огонь, Пепе. Как-нибудь устроим вкусное техасское барбекю.
  
  
  Я не продержался бы так долго, поддавшись нарастающему страху перед перспективой пыток. Это один из рисков профессии. Но признаюсь, мысль о том, чтобы поджариться на маленьком костре, не заставила мое сердце биться от радости. У меня до сих пор было то воспоминание о гигантской свинье, с которой капало огромное количество жира на раскаленные докрасна дрова внизу. Пепе вернулся с охапкой дров. Он стряхнул с углей пепел и бросил на него половину своей порции. Стреляющее пламя лизало дрова неправильной формы, и через несколько минут центр снова превратился в бушующее пламя.
  
  
  Горилла сорвал лейкопластырь с моего рта. — Хорошо, мистер Карр, — сказал он. «Теперь пришло время поговорить».
  
  
  Он говорил по-английски с сильным итальянским акцентом, который я не буду пытаться передать.
  
  
  Я держал губы сжатыми так же плотно, как с лейкопластырем на них, и пытался придать себе вызывающий вид. Это не так просто, когда ты с голым членом и связан по рукам и ногам, но он, похоже, понял. Он заговорил с Пепе на итальянском диалекте, и Пепе подтащил тяжелый металлический вертел, почерневший и все еще с остатками кабана, который я все еще переваривал.
  
  
  Горилла пренебрежительно толкнул меня своим тяжелым сапогом, и Пепе плюнул мне в спину. Они вытащили прочный нейлоновый шнур и стали привязывать меня неподвижно к вертелу.
  
  
  Вместе они отнесли меня к топке и опустили вертел в держатели. Потом закрепили барашковыми гайками. Вертел поддерживался двумя вертикальными кусками кованого железа, в которых на равном расстоянии были сделаны выемки для контроля расстояния до огневой плиты. Полные гуманности, они начали с самого высокого уровня.
  
  
  — Вы без одежды, — сказал горилла, — это будет приятно согреться после холодного ночного воздуха снаружи, мистер Карр. Прежде чем мы выйдем из себя и позволим вам слишком сильно перегреться, у меня есть несколько вопросов.
  
  
  Я высказал ему свой ответ вместе со своим мнением о нем, его хозяевах и его возможных вопросах в потоке коротких предложений.
  
  
  — Очень хорошо, мистер Карр! Пепе!
  
  
  Они спустили меня на ступеньку ниже, и тепло уже нельзя было назвать комфортным. Я не мог перестать потеть, и каждая капля пота издавала шипящий звук.
  
  
  «Каковы ваши настоящие отношения с "World End"?» — спросил горилла в клетчатой куртке. — Черт возьми , — процедил я сквозь стиснутые зубы. «Я инвестор. Я вкладываю в это деньги, потому что думаю, что это принесет больше денег».
  
  
  Он могильно рассмеялся. «Я уверен, что вы можете добиться большего успеха, мистер Карр, если вас так зовут», — сказал он. — Тебе все равно придется рассказать. Каковы ваши настоящие отношения с "World End"?
  
  
  — Именно то, что я сказал, — прорычал я.
  
  
  'Больше ничего? Милый, невинный инвестор?... Он указал Пепе.
  
  
  Еще на ступеньку ниже. То, что раньше было неприятным жаром, теперь превратилось в жжение.
  
  
  — Только это, — выпалил я. «Только что, даже если я не получаю от этого прибыли, я все равно получаю от этого свои деньги через Камиллу Кавур. Я могу позволить себе деньги только на это. — Значит, не совсем невинный инвестор, мистер Карр, — булькнул горилла с улыбкой гиены. — Но все же недостаточно убедительно. Вы хотите, чтобы я поверил, что вы вкладываете полмиллиона долларов в маленькую девочку, когда вы можете получить дюжину таких за пятьсот, а не так давно могли купить синьорину Кавур за пятьдесят? Пепе!
  
  
  Еще одна ступень ниже. Теперь я знал, что не выдержу. Я бы тоже не стал говорить, но это не помогло решить проблему АХ. Конечно, Хоук мог послать еще одного агента, но в зависимости от того, сколько времени им потребуется, чтобы найти мое тело, или от того, было ли мое исчезновение непреднамеренным, это задержит дни или даже недели. И если Андерсон действительно что-то узнал, если действительно существовала международная угроза мировому порядку, это было бы слишком мало.
  
  
  Пепе подбросил в костер три новых полена, и пламя стало еще выше.
  
  
  Горилла сказал. - «Я думаю, что с этой стороны он уже закончил, Пепе», — сказал он со своим отвратительным юмором.
  
  
  Теперь я висел спиной вниз. Сначала это давало некоторое облегчение, так как расстояние до огня увеличивалось, но новое топливо, которое Пепе подбрасывал в него, также усиливало огонь, и я уже чувствовал, как волдыри появляются на моих плечах и ягодицах... И я чувствовал что-то еще. ...
  
  
  Когда мои запястья находились прямо над огнем плиты, я почувствовал небольшое снижение напряжения, когда нейлоновый шнур начал плавиться от жара. Я сжал запястья, чтобы продержаться еще немного. Я напряг мышцы левой руки, чтобы удержать Пьера, который благополучно прятался у меня под мышкой.
  
  
  «Каковы ваши настоящие отношения с "Концом света", Мистер Карр? Допрос сам по себе был однотонным... Жара теперь была вокруг меня почти невыносима. — Придумай что-нибудь более убедительное, чем твоя тарабарщина о деньгах и этой сучке из кино. Потому что в противном случае конец света для вас настанет слишком рано, и вы не сможете составить компанию для нашей небольшой беседы.
  
  
  Пепе взвизгнул от смеха и встал рядом со своим боссом, чтобы поближе рассмотреть жаркое.
  
  
  Теперь время пришло, теперь, когда они оба стояли так близко ко мне. Слава богу, они смотрели больше на мое лицо, чем на мои связанные запястья, когда я выдавила еще одну мольбу. — Честное слово, — вопил я, играя лучше, чем кто-либо на киностудии Конти. — Это действительно единственное. Я просто нефтяник, у которого денег больше, чем мозгов. Я слышал, таким образом можно немного приблизиться к гламуру кино. Не жгите меня больше, синьор ...
  
  
  «Жареный, как свинья, визжащий, как свинья», — поддразнил меня горилла. — Нам нужен ответ получше, мистер Карр. Может быть, еще раз повернуть тебя лицом к огню?
  
  
  Он снова начал поворачивать меня. Это был тот момент.
  
  
  Когда он начал двигать меня, я протянул свободную правую руку и одним быстрым движением выхватил Пьера. Я взвел ее большим пальцем и бросил между Пепе и гориллой.
  
  
  «Ну, черт…» — вот почти все, что он все еще мог сказать язвительно. Пепе рухнул на пол рядом со мной. Резким движением я отскочил от огненной плиты и пламени и быстро перевернулся. Я быстро освободился от полурасплавленных веревок на лодыжках и пригнулся, готовый встретить своих мучителей. Мне больше не нужно было беспокоиться.
  
  
  Прелесть этой газовой бомбы заключается в ее быстром и концентрированном воздействии на небольшую площадь. Я затаил дыхание, но вряд ли в этом была необходимость.
  
  
  Горилла в клетчатой куртке и Пепе уже были кандидатами на кладбище Кампо-Верано, когда я снова выдохнул. Воздух, поднимающийся над плитой огня, уносил с собой последние остатки газа.
  
  
  Когда я снова встал на ноги, я чувствовал себя не так уж плохо, не намного хуже, чем тот, кто подгорел, заснув на пляже в Майами. Вероятно, у меня остались волдыри и несколько дней дискомфорта, но я снова буду в действии .
  
  
  Внезапно от облегчения и осознания своего положения я расхохотался. Здесь я стоял один в столовой с двумя трупами. Здесь стоял уже Ник Картер, в голове которого снова кипела мысль вернуться к заданию AX, красный, как лобстер, после жарки, и все еще такой же голый, как Адам до грехопадения, в добрых шести милях от Рима.
  
  
  Прежде чем я снова окунусь во впечатляющее или осмысленное действие агента АХ, мне нужно было закончить несколько менее драматических вещей. Я пробрался на кухню ресторана и нашел в шкафу какую то одежду. Я отдолжил грязную белую рубашку на три размера меньше, чем мне было нужно, штаны со свободным швом, грязную поварскую куртку, слишком маленькую, пару разваливающихся рабочих ботинок. Я вообще не был презентабелен ни для какой среды, кроме темной изнаночной стороны, но, по крайней мере, теперь мне не грозила опасность ареста за непристойное поведение.
  
  
  Мертвый или нет, но у меня было ощущение, что горилла в клетчатой куртке все еще мне что-то должен. Аккуратно натянув коллекцию одежды на свою полупрожаренную тушку, я снова вернулся к его телу. Я снял его куртку, которая дала бы мне больше тепла, чем короткая белая куртка помощника повара, и убедился, что ключи от «фиата» находятся в одном из его карманов. Я вышел из деревенского ресторана и закрыл за собой огромную входную дверь. Затем я сел в «фиат-500» и вырулил с подъездной дорожки. Я был на Виа Тибуртина и поехал на запад, в сторону центра.
  
  
  Было около пяти часов утра, и первые лучи восходящего солнца соперничали с тьмой. Движения почти не было и признаков жизни почти не было, пока я не свернул на пол-оборота на Пьяцца делла Репаблика и не увидел скопление полицейских машин перед Le Superbe. От грузовиков до патрульных машин и муниципальных машин скорой помощи.
  
  
  Я припарковал «фиат» в переулке и пошел обратно в «Ле Суперб». Когда я попытался войти в подъезд, меня с обеих сторон схватили два гигантских карабинера, основной группы римской полиции.
  
  
  — Документы? — спросил тот, что справа от меня, болезненно выкручивая мне руку.
  
  
  "Ваши документы", сказал тот, что слева от меня, сжимая мою другую руку. 'Заграничный паспорт? Идентификационая карта?'
  
  
  — Они в моей комнате, — сказал я. «В отеле Le Superbe.
  
  
  Я повторил свое заявление по-итальянски, и оба офицера недоверчиво посмотрели на меня. Один из них посмотрел на мою растрепанную, ярко раскрашенную куртку. И одного взгляда на мои обвисшие штаны, мои оборванные ноги было достаточно, чтобы убедить его, что я никогда, никогда не смогу быть постояльцем в Le Superbe. Они обсуждали, оставить ли меня лежать в канаве или взять под стражу за длинный список нераскрытых преступлений, начиная от изнасилования, вымогательства украденных произведений искусства и заканчивая мошенничеством. Полицейский, который хотел меня арестовать, казалось, выигрывал по очкам, пока меня наконец не спас женский крик радостного узнавания, донесшийся из окна шестого этажа отеля. Джерри, caro mio! Джерри. Это он. Смотри, Пьеро!
  
  
  Я поднял глаза и увидел Камиллу в моей ярко-синей пижамной куртке в окне моего гостиничного номера. Рядом с ней был маленький Пьеро Симка, авторитетно указывающий на присоединившегося к ним комиссара полиции в форме. В мегафон он отдавал взрывные команды, которые еще больше нарушали и без того нарушенную тишину этого раннего утра.
  
  
  — Сержант Бланди. Капрал Инверно. Немедленно отпустите этого человека и отведите его в его комнату. Он посоветовался с Пьеро, который достиг его талии. "Комната 79. Мгновенно!"
  
  
  Двое моих нападавших мгновенно превратились в любезных, заботливых друзей. Они обращались со мной так, как будто меня хотели побаловать — после моей буквальной прихоти, обращение, которое я очень ценил, — и провели меня через удаляющиеся ряды любопытных прохожих и полицейских в вестибюль, вверх по лифту и в мой номер, где Полковник отослал их с короткой благодарностью.
  
  
  — Боже мой, — выкрикнул Ренцо, встречая нас у двери. Камилла, Пьеро, сэр Хью и Стадс стояли позади него, одетые в разные пижамы. «Мы думали, что потеряли тебя навсегда». Он был продюсером, а не актером, и было трудно усомниться в его искренности, поскольку он четко уважал знаки доллара.
  
  
  — Я тоже, — воскликнула Камилла. «Эти ужасные люди. Я думала, ты умер.'
  
  
  — Но где ты взял эту одежду? — рявкнул Пьеро. Даже в этой суматохе он оставался модным образцом для всех в своей атласной пижаме от Валентино, ярко-красном халате и домашних тапочках от Гуччи.
  
  
  Я не буду тратить время на повторение того, что произошло, как я им это объяснил. Я указал на водителя «фиата», который чуть не протаранил нас ранее как моего похитителя, и Ренцо и Пьеро обменялись понимающими взглядами.
  
  
  «В мире кино есть враги, которые не могут перестать пытаться саботировать производство «Конца света» и разорить Лоренцо Конти», — сказал Ренцо .
  
  
  «Или это месть этих вспыльчивых аргентинцев», — подумал вслух Пьеро. — Хотя как они могли так быстро узнать, что мы променяли их интересы на интересы Джерри?
  
  
  Эти реакции показались мне более чем параноидальными. Беспокойство о моей безопасности звучало искренне. Но их рассуждения о предыстории моего похищения были близки к безумию. Хотя они, возможно, были параноиками, это никоим образом не указывало на причастность моих партнеров по фильму к этому розыгрышу. Они перевернули небо и землю, чтобы найти меня. Они уговаривали римскую полицию и подразделение службы безопасности итальянской армии найти меня с тех пор, как заметили мое исчезновение. Позвольте мне кратко рассказать о том, что произошло после моего исчезновения. Камилле потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы освободиться от разорванных простыней и схватить телефон, чтобы предупредить Пьеро и Ренцо. Они, в свою очередь, предупредили все органы. Ее описание двух злоумышленников было слишком неточным. Она описала их ростом около восьми футов и мускулистыми, как украинские тяжелоатлеты. Но неопровержимые факты самого моего исчезновения, разорванные простыни, явные царапины на двери от взломанного замка были более чем достаточным доказательством похищения.
  
  
  Полиция и силы безопасности, проводившие расследование, сработали быстро и эффективно. Через десять минут после того, как Горилла и Пепе втолкнули меня в тратторию , по всему городу были установлены блокпосты. Трое мужчин работали с тремя разными телефонами, посылая команды детективов для допроса некоторых из бывших любовников Камиллы.
  
  
  — Не то чтобы я оставила кого-то таким несчастным, — с удовлетворением сказала она. «Но ревность непредсказуема, и им просто нужно было отслеживать каждый след, чтобы найти тебя, Джерри». В то утро, должно быть, было много красных лиц и неубедительных заявлений женам в Риме. — Потому что я еще не закончила с тобой, — пообещала она с озорной улыбкой. Она повернулась к кровати, на которой сидела, и указала на комнату, полную киношников, полицейских и детективов. «Вот кто-то, кто еще не спал и пережил ужасное время. А теперь еще и беспокоите его своими вопросами и чепухой . Вон. Все вы. Камилла позаботится о нем. Даже Ренцо и Пьеро кивнули в ответ на ее страстные приказы, и в комнате снова стало пусто. Камилла отправила посыльного в свой номер и велела ему принести с туалетного столика ее косметичку.
  
  
  «Ты теперь пока бесполезен для меня, ни для кого бы то ни было, бедный Джерри, — сказала она. — Но у меня есть прекрасная мазь. Она красивая по цвету. Как мужская сперма. Она хихикнула. — И через несколько часов твои ожоги заживут. Там полно особых вещей, ферментов и прочего. Однажды я так обожглась на съемках на Сардинии, что доктор сказал мне прекратить съемки как минимум на неделю. Но утром я нанесла этот волшебный крем и в тот же день была безупречной, как всегда перед камерой. Этот фильм собрал два миллиона только в Италии, и я до сих пор получаю кассовые сборы, если мои адвокаты немного подтолкнут Ренцо , так что, как видите…
  
  
  Я вообще ничего не видел, но позволил ей немного со мной повозиться. Она умело раздела меня. Она взяла маленькую прямоугольную косметичку у посыльного, когда он вернулся. Он ни разу не взглянул на волдыри на моем багровом теле, когда я лежал голый на кровати, и на Камиллу, все еще одетую в верхнюю половину моей пижамы, когда она была согнута надо мной. Можно многое сказать об этих высококлассных отелях с их самыми высокими ценами.
  
  
  Камилла нашла графин размером с маленькую молочную бутылку с жемчужно-серой смесью и быстро нанесла немного его содержимого на мое тело. Сразу почувствовал некоторое облегчение. Я бы порекомендовал её медицинские услуги АХ... Позволю дать им совет, какой бы он ни был.
  
  
  Когда она помазала меня, мой разум переключился на более высокую скорость. Как всегда на задании от АХ у меня была невозможная мешанина вещей, которые нужно было сделать сразу, без четкого способа их выполнения. На самом деле гораздо проще убежать от двух чуть не поджаривших тебя головорезов, чем ускользнуть из отеля, охраняемого половиной лучших сил римской и итальянской сил безопасности.
  
  
  Камилла вызвала горничную в комнату и снова заправила постель. Она и пухлая, невозмутимая девушка осторожно перекатывали меня на бок, а затем обратно, укладывали чистые, мягкие простыни, а затем укрывали меня легким одеялом. На улице уже рассвело, и Камилла задернула шторы на двух балконных окнах.
  
  
  "Теперь ты должен поспать, Джерри," сказала она. — Если тебе это покажется трудным, я оставлю тебе две маленькие пилюли, которые могут отправить даже слона в страну грез. Но я думаю, ты достаточно устал, чтобы поспать в одиночестве.
  
  
  Она наклонилась, чтобы неубедительно по-сестрински поцеловать меня в лоб.
  
  
  «Я сама должна пойти спать», — сказала она. «Боже мой, я, наверное, похожа на старую ведьму».
  
  
  Она больше походила на 14-летнюю гиперсексуальную девушку-скаута, играющую в доктора, и я тоже ей об этом сказал. Ей это безумно понравилось. И я был доволен, что она не собиралась продолжать свой милосердный долг, сидя на краю моей кровати.
  
  
  Я еще раз поблагодарил ее, и она сказала, что во сне я буду в полной безопасности, потому что полковник Динджес расставил часовых в коридоре, в лифте и вестибюле.
  
  
  Мне надо было встретиться с человеком, ещё два часа назад по одному из контактных адресов АХ.
  
  
  Я дал себе пять минут после того, как Камилла ушла, на случай, если она вернется, чтобы забрать какую-нибудь забытую вещь, прежде чем я попытался сесть и сделать заказ. Лосьон Камиллы был чудом. Я почти снова почувствовал себя человеком. Я не говорю, что мне бы хотелось наткнуться на что-то более твердое, чем шелк или Камилла, но жжение исчезло, и я обнаружил, что могу одеться, не чувствуя ничего, кроме нескольких незначительных уколов боли. Я взял бутылку с двумя желтыми капсулами , которые Камилла оставила в качестве снотворного, и сунул ее в один из боковых карманов куртки. На этот раз я прикрепил стилет к левому предплечью и надел наплечную кобуру с Вильгельминой. Я нашел одного из братьев-близнецов Пьера в секретном отделении своего портфеля и сунул его в карман. Я не знал, куда иду, а тем более к кому, но я не собирался снова быть пойманным безоружным.
  
  
  Я обнаружил, что могу даже принять ту позу йоги, которая больше всего помогала мне с глубокой концентрацией. Итак, полностью одетый и почти полностью пришедший в себя, я сидел, скрестив ноги, на тебризском ковре в своей роскошной квартире.
  
  
  ЦРУ, а также собственная сеть АХ уже сообщила Хоуку о шуме моего похищения и моего возвращения. Но Бог знает, насколько искаженными, неточными, определенно неполными и запутанными могут быть эти версии. Я должен был дать свой собственный, правильный отчет компьютерам АХ и еще более тонкому уму Хоука. Финансового вундеркинда АХ Голди Саймона тоже нужно было предупредить, чтобы он немного подтасовал данные, прежде чем мне придется впихнуть моим новым партнерам чек на 500 000 долларов из банка в Нассау, которым я так хвастался. Название и адрес банка уже были в моих предысториях, поэтому я предположил, что часть дороги уже проложена. Но Голди хотел бы знать, когда и сколько. Одним из преимуществ моего похищения и предполагаемых травм было то, что Ренцо отложил важную деловую встречу на день или два. Это время было получено за часы, которые я потерял и которые еще нужно было наверстать.
  
  
  Наконец пришла одна мысль. Я порылся в чемодане и вытащил невинное переиздание книги Зейна Грея. Однако вы не могли пролистать страницы, так как у нее не было страниц. У неё было только маленькое компактное сердце из гелигнита, которое взорвалось через сорок секунд после активации, издав двадцать щелчков, а затем разбросало свое содержимое на похожих на конфетти лентах в огромном беспорядке на площади более пятидесяти квадратных метров.
  
  
  Я подошел к окну и отдернул занавеску ровно настолько, чтобы посмотреть на пробуждающуюся улицу внизу. Две патрульные машины и пятеро явных полицейских на улице, плюс несколько полицейских в штатском среди прохожих. На улице под боковым окном было всего три офицера в форме с автоматическими карабинами под мышкой. Любое волнение на улице заставило бы их бежать туда, чтобы помочь своим товарищам . Перед регистрацией я осмотрел здание снаружи и подумал о том, где я видел служебный вход. Он все еще был там. Датируемое 1897 годом, здание было построено архитектором, который стремился имитировать великолепие великих палаццо шестнадцатого века. Все верхние анфилады имели балконы, углы которых были сложены из массивных, тяжелых краеугольных камней. Прямоугольные куски камня с десятисантиметровым выступом между каждым. Потребуется совсем немного усилий, чтобы с комфортом спуститься за десять-пятнадцать минут. Но спуститься незамеченным за три-пять минут, на которые я надеялся, было немного сложнее.
  
  
  Я отошел, снял куртку и закатал штанины. Затем я надел халат. Все еще небритый и красный от жарки, я не нуждался в косметике, чтобы придать моему лицу внешние признаки напряжения. Я вошел в гостиную и открыл дверь.
  
  
  Передо мной вытянулся гигант в форме с винтовкой, готовой выстрелить. Ко мне будут относиться со всем уважением, которое мне нужно для моих планов.
  
  
  Я хочу хорошо выспаться, — сказал я ему по-итальянски. «Мои нервы вот-вот взорвутся ». Я съежился от боли, чтобы все выглядело более убедительно, и карабинер понимающе кивнул мне. «Пожалуйста, проследите, чтобы меня не беспокоили в течение следующих трех часов», — сказал я. «Мне все равно, кто. Когда я немного посплю, я смогу поговорить с вашими офицерами, а пока я хочу немного поспать.
  
  
  — Но это как раз и были мои инструкции, — сказал он, снова вытянувшись по-военному.
  
  
  — Отлично, — сказал я. Пошатываясь, я вернулся в свой номер и закрыл дверь. Я молча избавился от халата, закатал штанины и нашел в чемодане аэрозоль со спреем от насекомых. Не знаю, навредит ли его содержимое какой-нибудь мухе, но если его нанести на руки с расстояния шести дюймов, он образует тонкий слой, который плотно облегает кожу. Она становится такой же твердой, как кожа носорога, и когда она высохнет, ее можно будет снять, как перчатку. Это производное неопрена, разработанное одним из наших чудо-врачей-химиков. Прямо сейчас мне это было бы нужно.
  
  
  Я взмахнул руками в воздухе и согнул пальцы в максимальное время высыхания две минуты. Затем я поднял книгу Зейна Грея с кровати и поднес к окну. Я сделал складку в верхнем правом углу, которая активировала эту штуку, медленно сосчитал до двадцати пяти и открыл окно. Затем я позволил ему уплыть и снова быстро закрыл окно. Пятнадцать секунд спустя вспыхнуло это безумие .
  
  
  Гелигнит взорвался, как будто два танкера столкнулись друг с другом, и конфетти прострелили всю улицу в любом направлении, почти до входа в гостиницу.
  
  
  В этот момент я уже был у другого окна, а потом снаружи. Я спустился с балкона на кирпичную кладку угла, наблюдая одним глазом, как люди бросились со своих постов в переулке к месту взрыва.
  
  
  Мои руки вцепились в просторные ниши, и я опустился, едва скрывшись из виду с улицы. Всего за несколько секунд больше, чем это было бы в красивом, но старинном лифте, я спустился вниз. Оказавшись там, я прошел по все еще довольно пустынному тротуару на другой угол и подал сигнал такси.
  
  
  Я назвал ему пункт назначения, место недалеко от моего второго контактного адреса, но достаточно далеко, чтобы избавиться от преследователей.
  
  
  Когда я вышел, я повернул за два угла и вошел в вестибюль отеля, где сонный служащий за стойкой кивнул мне, как будто я был обычным туристом, которому здесь самое место. Потом я вышел через служебный вход. Я наткнулся на переулок. Через два дома от моей цели я вошел в портик и подождал еще три минуты, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Проезжая часть и тротуар остались пустыми. Я пошел дальше, а затем дал два коротких и один раз длинный сигнал в колокол со знаком Печи. Раздался звук «Чик» от автоматического открывания двери, и я был так внутри, на пути вверх.
  
  
  На втором этаже в дверях меня ждал лысеющий мужчина средних лет. Он работал в родственном агентстве правительства. На нем был линялый красный фланелевый халат без пояса поверх выпирающего живота, который с трудом скрывали мятые трусы ужасного рисунка.
  
  
  «Вопросы, вопросы, вопросы. Эти милые мальчики из АХ думают, что я комбинация Lieve Lita и ANP. Надо поговорить с ними для разнообразия.
  
  
  — Вот для чего я здесь, — сказал я. — Давай, Мак.
  
  
  — Гилкрист, — сказал он угрюмо. «Не Мак».
  
  
  Он прошел через опрятную, ухоженную гостиную в спальню, которая выглядела столь же чистой, сколь и неряшливой. Ящик большого стола из орехового дерева в дальнем конце у стены был открыт, открывая радиоприемник, занимавший половину ящика. Другая половина была занята нагромождением электронных устройств, в том числе телефоном с многокнопочным устройством преобразования речи.
  
  
  — Похищения, убийства, бомбы, — проворчал он. «Думал, что я на дипломатической службе, а не в респектабельном шпионском обществе. Позволь мне позвонить, тогда ты сможешь поговорить со своим начальством через преобразователь речи. Может, тогда я отдохну.
  
  
  Он немного повернул свои циферблаты, затем постучал по клавише Морзе рядом с устройством.
  
  
  Он продолжал ворчать. «Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь в обычные часы. С девяти до пяти. Не бегать от одной кровати к другой и от одного барбекю к другому. Держи, Картер. Что ж, вам понадобятся разные шпионы для вашей шпионской сети.
  
  
  Сухой голос Хоука уже звучал у меня в ушах, когда я ответил на звонок. "Ты своего рода гений, Ник," сказал он. «Я посылаю вас решить небольшую проблему, и первая новость, которую я получаю, заключается в том, что вы сами являетесь главной проблемой. Здесь написано…» Я слышал, как он нетерпеливо перелистывал свои отчеты. — Здесь сказано, что тебя похитили два парня, которые привязали тебя к вертелу и собирались зажарить тебя заживо, когда ты вырвался и ушел от них. Смерть по «неизвестной причине». Что ж, я могу догадаться без дальнейших подсказок, но я всегда думал, что нужно четверо мужчин, чтобы схватить одного из моих парней. И шесть, чтобы сразиться с тобой.
  
  
  Я рискнул, что его прервут, чтобы объяснить ему, как меня похитили. Не то чтобы это сделало Хоука более терпимым.
  
  
  «Я знаю, что твоя возня с этой горячей цыпочкой была необходима, — сказал он, — но не в том смысле, что ты снизил при этом свою защиту. Меня не волнует, что ты ляжешь с кем то в постель...» Я почти чувствовал, как его мысли переходят к сенсационному, хотя и невероятному открытию … ваша информация дает. Но не в том случае, если вы откроете себя для ликвидации.
  
  
  — Меня еще не ликвидировали, — сказал я.
  
  
  — Чьи это ребята? — спросил он , как будто у меня был с собой полный каталог фото международных преступников.
  
  
  «Они не показали мне свои водительские права», — сказал я, отвечая на его сарказм. «На телах также не было никаких документов. Но я не думаю, что они очень любили американцев, что может указывать на коммунистов. Хотя и это нас ни к чему не приводит. Сегодня дядя Сэм всем друг, а на следующий день он может стать врагом».
  
  
  « Придерживайтесь чертовых фактов», — сказал Хоук. «Прибереги свою политическую философию для своих подруг. У меня есть их фотографии в телексе, и Рим может только подтвердить, что они внештатные члены гильдии. Они сдаются в аренду для всех желающих. Но я хочу знать: нашли ли вы что-нибудь, что подтвердило бы подозрения Андерсона?
  
  
  — Я нашел достаточно, чтобы иметь некоторые подозрения, — сказал я. «Но этого недостаточно, чтобы понять, насколько это серьезно и к чему все идет». Я переключился на краткий план: моя идея о том, что "Конец Света" был не более тем, чем казался на поверхности, но также и то, что коллекция военного реквизита может быть очень заманчивой для того, кто страстно желает устроить международный бардак. Всегда есть эти парни, в любой точке мира.
  
  
  «Пока эти двое не ворвались в мою спальню, — заключил я, — я сомневался, что Андерсон прав. Но кто-то пытался меня допросить. И те вопросы, которые они пытались выдавить из меня, все указывали прямо на "Конец света".
  
  
  Он сделал паузу на несколько секунд, чтобы обдумать факты, которые я ему сообщил. Я снова услышал шорох бумаги.
  
  
  — Что-то еще, — сказал он. «Бомбовая атака. Кто-то другой пытался тебя убить или снова тот же похищение?
  
  
  — Это был я, — сказал я. Прежде чем он успел возмутиться, я сообщил ему о своем срочном уходе из Le Superbe, чтобы сообщить ему обо мне.
  
  
  — Хорошо, — сказал он со вздохом. — Как ты теперь собираешься возвращаться? Вы сейчас не взорвёте весь Колизей?
  
  
  Я сказал ему, что не думаю, что это будет необходимо, и начал рассказывать ему о своем плане вернуться .
  
  
  — Нет, нет, Ник, — сказал он. «Чем меньше я знаю возмутительных подробностей ваших способов работы, тем проще моя жизнь. Но чего никто здесь не может понять, так это того, что кому-то удалось узнать, что вы были в том самолете. Ты уверен, что эту девушку Розану не просто так привлекло твое роковое обаяние?
  
  
  — Возможно, это помогло, — скромно признал я. — Но держу пари, что она чья-то малышка. Предоставление ей адреса моего отеля, возможно, немного ускорило действие. Но для них это так же ценно, как и для нас».
  
  
  — Кем бы они ни были, — проворчал Хоук. «Я проведу тройную проверку девушки: мы, Интерпол и Алиталия. Я также передам финансовые детали Голди. Пятьсот тысяч долларов. Я знал это, но, возможно, это будет новая запись. У меня в пути листы данных о ваших новых товарищах. Пригласи Гилкриста к передаче каракулей Андерсона, чтобы я мог тут же прикинуть несколько догадок. Ты получишь ответы от Хаймана. Гилкрист обычно просто думает. АА, швейцарский номерной знак, немецкие девственницы. Я упомянул слово, похожее на Юнгфрау. «Может быть, тот Андерсон был сумасшедшим . А может быть и ты. Может быть, мы все. Ну, ты возвращаешься в отель и пытаешься поспать часок, прежде чем снова пойти воссоздавать сцены из Рима времен Нерона.
  
  
  Скремблер щелкнул, когда Хоук повесил трубку.
  
  
  Ворчащий Гилкрист сунул клочки бумаги, которые я взял из вещей Андерсона, в прорезь своего передающего оборудования и был счастлив попрощаться.
  
  
  Я взял такси и высадился за отелем, где заметил служебный вход. Мне было все равно, увидит ли меня кто-нибудь, но я не хотел облажаться со своим привратником, перехитрив его.
  
  
  Я поднялся на лифте на свой этаж и остановился у стены холла. Угол был в нескольких футах от моей двери. Дойдя до угла, я увидел часового, капрала по знаку отличия, стоящего настороженно и начеку у дверей моих апартаментов. Хорошо.
  
  
  Я вытряхнул желтые капсулы из бутылки, которую оставила мне Камилла. Я быстро швырнул бутылку в другой конец зала. Я не стал ждать возвращения часового. Он был выносливым, хорошо воспитанным мальчиком, и я мог на него положиться. В ту же секунду, как до меня донесся звук удара бутылки о стену, я нырнул в дверь. Часовой сделал положенные пять-шесть шагов по коридору, уже держа карабин наготове. Мне потребовалась минута, чтобы закатать штанины, надеть халат и высунуть голову из двери, чтобы увидеть, как часовой возвращается на свой пост с непонимающим выражением лица.
  
  
  «Сейчас я позвоню в обслуживание номеров, чтобы позавтракать», — объяснил я. «Я просто хотел, чтобы вы узнали, что это произошло. Разве я только что не услышал звук? — Ничего, сэр , — сказал он. «Небольшой взрыв. Студенты, коммунисты, монархисты. У вас всегда есть эти нарушители спокойствия. Кстати, на кухне также есть один из наших людей, который следит за порядком.
  
  
  Я решил последовать совету Хоука и попытаться немного выспаться перед следующей операцией. Лосьон Камиллы сработал так хорошо, за исключением нескольких уязвимых мест, что это выглядело так, будто меня никогда не поджаривали.
  
  
  Я снял халат, повесил брюки и куртку, бросил рубашку и галстук на стул и приготовился снова лечь в постель. Дул холодный мартовский утренний ветерок, поэтому я пошел закрыть окно в своей комнате.
  
  
  Но не только это окно, но и окно спереди было открыто. Я чертовски хорошо знал, что закрыл его, как только выбросил бомбу. Кто-то был в моем номере во время моего отсутствия. Кто-то, кто все еще мог быть там.
  
  
  
  
   Глава 4
  
  
  
  
  Со сном придется еще немного подождать.
  
  
  Я вытащил «Люгер» из кобуры, висевшей поверх куртки, и направился обратно к двери. Это было легко обыскать номер: незваный гость не мог воспользоваться коридорами, чтобы вернуться в уже обысканный район. Всего две большие комнаты, гостиная и спальня, плюс большая ванная комната. Дюйм за дюймом я прошел через гостиную. Я не забыл заглянуть за диван, за тяжелые портьеры. Бар с ликером был слишком мал даже для человека такого размера, как Пьеро, но я все равно заглянул в него. Все было пусто. То же самое в спальне: за шторами, в шкафу, под кроватью.
  
  
  Прозвенел дверной звонок. Эти несколько секунд я потратил на то, чтобы запереть ванную снаружи и зажать стул под дверной ручкой. Если бы посетитель спрятался там, он не смог бы выйти, пока я получаю поднос с обедом.
  
  
  Официант в белой куртке протянул мне поднос с едой. С одной стороны его окружал мой привратник, с другой — второй охранник в форме, который заверил меня, что был на кухне и следил за приготовлением завтрака. Я поблагодарил их, дал чаевые официанту и пошел обратно, чтобы закончить свои поиски.
  
  
  Ванная тоже была пуста.
  
  
  Но открытое окно оставалось загадкой. В мое отсутствие кто-то вошел, вероятно, с крыши, где был неровный профиль водосточных желобов, декоративная скульптура и покрытие дымоходов скрывали всех от глаз патрулей на улице. Ну и для этого потребовался умный, бесстрашный человек. Я не мог позволить себе недооценивать своих противников.
  
  
  Второй осмотр спальни подтвердил мой диагноз.
  
  
  Мой чемодан и дипломатический портфель тщательно обыскали. Все было тщательно возвращено на свои места, за исключением почти невидимых волосяных уплотнителей, которые я наложил на оба предмета перед отъездом. Секретное отделение в маленьком портфеле не было обнаружено. Я взял с собой Люгер и нож, так что с моей стороны как Джерри Карра не было ничего подозрительного. Я достал из чемодана невинный на вид транзисторный приемник и вернулся к работе. Я снова обыскал три комнаты, на этот раз на предмет подслушивающих устройств. Радио выглядело как любое другое радио такого же размера, но несколькими движениями его можно было превратить в эффективный детектор скрытых электронных подслушивающих устройств.
  
  
  Мне было все равно, прослушивали ли меня. Я сохранил все, что связано с моей настоящей личностью Ника Картера, для более безопасных мест, чем апартаменты Le Superbe. Но я как-то бегло окинул взглядом новейшую, сложнейшую видеоаппаратуру: широкоугольные объективы, не больше головки канцелярской кнопки, способные передавать изображение на экран, удаленный более чем на километр. Я мог контролировать речь Ника Картера, но движущиеся записи того, как я разбираю и смазываю «Люгер», роюсь в секретном отделении в поисках замены газовой бомбы ТТ или других игрушек (Отдела АХ технических трюков) не совсем соответствовал бы моему гиперсексуальному простому образу Джерри Карра, техасского плейбоя.
  
  
  Я получил один звуковой сигнал в гостиной, маленький гвоздь-передатчик на постаменте в углу комнаты. Его, вероятно, было достаточно, чтобы уловить даже самый приглушенный разговор в этом районе. Я оставил его там, где он был.
  
  
  В спальне их было два: один за зеркалом над туалетным столиком, другой наполовину скрыт за одной из тканевых пуговиц на стеганом изголовье кровати. Я не знал, чувствовать ли себя польщенным или оскорбленным этим непропорциональным интересом к моему использованию матраса. Но я оставил его в покое. Любой микрофон может работать в обе стороны, и, возможно, мне удалось бы использовать их как невинных свидетелей для АХ.
  
  
  В ванной не было никаких признаков чего-либо. Отчасти это было связано с тем, что проточная вода может доставлять неудобства даже самому лучшему подслушивателю. Поэтому, если бы мне когда-нибудь пришлось серьезно поговорить с кем либо, я бы сделал это при полном содействии душа, работающих кранов и многократного смыва.
  
  
  Чуть менее взволнованный, я съел свой холодный завтрак, а затем плюхнулся на кровать. Прошло, должно быть, часа полтора, когда меня разбудил звонок телефона. Это была Камилла. Лучезарная, яркая и заботливая . Она спросила меня, помог ли мне ее лосьон.
  
  
  Чем дольше я мог растягивать свое выздоровление, тем лучше это было для моих планов. Так что я поблагодарил ее и сказал ей (правда), что лекарство чудесным образом помогло мне, но (неправда), что я все еще чувствую легкую дрожь, хотя ее таблетки дали мне возможность немного поспать.
  
  
  «Честно говоря, — серьезно сказала она, — ваши ожоги немного серьезнее, чем обычный солнечный ожог. Вам нужно немного отдохнуть. Ренцо позвонит вам. И если вы можете, мы все можем пообедать поздним вечером, а затем пойти на совещание по сценарию. Но это займет несколько часов. В Риме всегда поздний обед. Так что отдохни. Мне действительно было нужно несколько часов, чтобы мой косметический уход оправился от разрушительного действия прошлой ночи!
  
  
  Я еще раз поблагодарил ее и бросился обратно на кровать, но не для того, чтобы уснуть, а для того, чтобы дать моему телу успокоиться, пока мой разум проверял факты и строил планы.
  
  
  То сообщение о позднем обеде звучало хорошо. Вот обзор сценария даже лучше. Я все еще был слишком не информирован о слишком многих вещах, и чем больше я узнавал о "Конце Света" , тем лучше это было. Может быть, тогда я смогу пролить немного света в эту тьму.
  
  
  Ренцо позвонил через несколько минут. Я издал несколько убедительных стонов, когда ответил на звонок. Обед был назначен на два тридцать, в опрятной забегаловке недалеко от отеля. Обсуждение сценария должно было состояться сразу же после этого в закрытой комнате для переговоров клуба.
  
  
  «Там вы увидите несколько слайдов с другими деталями из нашего оборудования», — сказал Ренцо. «И тогда вы сразу услышите основные линии сюжета».
  
  
  «Ну и дела, мне бы этого хотелось, Ренцо», — сказал я. «Но я все еще чувствую, что с меня содрали кожу заживо».
  
  
  «Я не хочу торопить тебя, Джерри, — сказал он недовольно, — но это может быть важно и интересно для тебя как для инвестора… Если только ты не передумал».
  
  
  «Конечно, я все еще в деле», — сказал я. «Я просто надеюсь, что смогу пройти через все это обсуждение сценария».
  
  
  — Замечательно, — сказал он. И он сказал мне, что немного перенесет начало обеда, чтобы я еще немного отдохнул. — И я позабочусь о том, чтобы мы закончили трапезу бренди Романья из земли моей семьи. Это придаст вам сил для испытаний нашего обзора сценария. Пока.
  
  
  У меня было пять часов свободного времени. На вопрос, как я могу использовать это время, почти сразу же ответил мой почтенный часовой, который вежливо постучал в мою дверь и вручил мне конверт, оставленный для меня на столе внизу.
  
  
  «Наш эксперт убедился, что это не почтовая бомба», — сказал он. Но он оставался со мной в гостиной, пока я не открыл ее без фейерверков и радиации. Это было аккуратно напечатанное приглашение на открытие выставки примитивов в галерее на Виа делла Фонтанелла в следующий вторник.
  
  
  Я показал это ему с комментарием, что меня тем временем занесли в список культурных лохов. Он рассмеялся и оставил меня в покое.
  
  
  Когда он исчез, я вставил ноготь большого пальца в один из углов и легко снял пластик, который, как я знал, был там. Это был отчет Хаймана о том, что Хоуку удалось раскопать о моих вопросах несколько часов назад. Внешний механизм госорганов может иметь скорость слизняка-переростка, но мелкие правительственные учреждения, такие как АХ, могут работать со скоростью света, если это необходимо.
  
  
  На прямоугольной карте без пластиковой оболочки было шесть маленьких серых квадратов. Я отнес его в спальню и достал 200-кратную ювелирную лупу из тайника в моем дипломатическом портфеле. Тогда мне также понадобилась помощь моей прикроватной лампы, чтобы расшифровать плотно упакованные данные и перенести их в память.
  
  
  Первый квадрат содержал в основном раздражающие подробности моего чека на полмиллиона долларов; как это было обработано, если когда-либо возникнет необходимость отказаться от подписки. Второй и третий были связаны с анализом АХ каракулей Андерсона, и я заметил, что умники внутренней службы сделали из этого не намного больше, чем я. Набросок с именами, сосредоточенными вокруг буквы L, с буквой CH на ней и неразборчивым Юнгом... и еще с чем-то, получил дюжину различных интерпретаций. Единственным, что имело смысл, была интерпретация, которую я уже дал этому сам, тот факт, что буква L могла означать Лугано, где дотторе-профессор Симка имел свои связи со швейцарским банком. Но в лучшем случае это имело в виду какую-то возню с франками и лирами. Один из скептиков прочитал нацарапанное слово как формат Юнга, грубо говоря: юношеский рост, что, в свою очередь, могло относиться к Пьеро Симке, учитывая его рост. Другой утверждал, что это должен быть jungflucht , еще один jung-freudig, еще один jung-flucht, соответственно расслабление, радость, проклятие. Одно еще абсурднее другого. Это что касается каракулей.
  
  
  Для нотации АА мне дали список столь же бессмысленных возможностей — от рекламного агентства и автомобильной ассоциации до мелкого дворянства. Тоже не очень логично. Я бы и сам это обнаружил за десять минут в библиотеке напротив посольства.
  
  
  Первые два квадрата второй строки содержат более подробную информацию о сэре Хью Марсланде, Лоренцо Конти, Стадсе Мэллори и Пьеро Симке. Все это было очень интересно, но я не мог ничего подогнать под какую-либо схему. Кроме разве что безжалостного честолюбия вкупе, по крайней мере, у сэра Хью и Стада, большой эмоциональной и психической нестабильности, что не так уж редко встречается у великих деятелей кино. Проблемы Стада, казалось, были сосредоточены в основном вокруг бутылки. Он был постоянным пьяницей и обычно хорошо переносил большое количество алкоголя. Но время от времени, с интервалом от полугода до полутора лет, где-то в его теле срабатывал предохранитель, и его с сиреной увозили в очень безопасный дом престарелых. Хотя в отчете отмечается пристрастие Ренцо к кокаину, о котором Камилла упоминала ранее, но его обмороки не были связаны с наркотиками или алкоголем. Это происходило только тогда, когда, как это было довольно часто, он был переутомлен или истощен всеми выходками, которыми он финансировал свою империю и свой имперский образ жизни. Я видел, что семья его матери, немногочисленная, хотя и древняя знать, действительно владела землями вокруг Рима. Земля и собственность были экспроприированы сначала фашистами Муссолини, а затем, после войны, правительством христиан-демократов.
  
  
  Я также видел, что четыре года назад, после одного из своих нервных срывов, Ренцо был вылечен и успокоен в том же загородном доме отдыха, где у Стадса была одна из его периодических битв с белой горячкой. Но это был дорогой, популярный и влиятельный дом, и если бы мне пришлось исследовать список пациентов, чтобы установить новые связи, я бы нашел половину людей, которые появлялись на первых страницах новостей в Европе, а также некоторых американцев и азиатов.
  
  
  Сэр Хью Марсленд был человеком без явного изъяна на гербе. На пути от многообещающего студента из Бирмингема через Оксфорд у него было много недоказанных недостатков. Он все еще карабкался. У него была таинственная способность уходить из промышленных комплексов непосредственно перед тем, как их поглотил скандал или банкротство, уже монетизируя свои акции в фунтах стерлингов, швейцарских франках или немецких марках. Он несколько раз становился миллионером в фунтах, а в долларах примерно вдвое больше. Благодарная королева наградила его дворянством за его благотворительную деятельность (Орден Британской империи, 1963 г.; кавалер ордена Британской империи, 1971 г.), хотя в моих записях указывалось, что его деятельность в основном сводилась к размещению своего имени на бланках и доению столпов общества. Он занимал несколько полуоплачиваемых должностей, одна из которых была в Соединенных Штатах в отделе ООН ЮНИСЕФ. Он не был женат, но любил девушек и время от времени казался немного грубым с ними, хотя старался держаться подальше от публичных скандалов.
  
  
  Пьеро Симка был, что неудивительно, самым интересным из четверки. Как и у Ренцо, у него были родственные связи со старой знатью. Но в отличие от Ренцо, он сохранил семейную собственность во время всех смен правительства и имел первоначальный капитал, помноженный на интерес ко всему, от нефтехимической промышленности до сокровищ искусства. Над ним безжалостно издевались и преследовали из-за его роста, он отказался позволить себе превратиться в шута, и к этому моменту его рост уже стал преимуществом. От Триеста до Сицилии его называли Маленьким Великаном. Его родовые поместья находились на севере, недалеко от озера Гарда. Он пришел в политику как христианский демократ, но позже откололся, чтобы сформировать свою собственную еще более правую отколовшуюся партию. Он едва ли имел какое-либо значение на национальных выборах, но его собственный избирательный округ всегда возвращал его в Сенат, где он использовал свое положение для переговоров и интриг со всеми другими партиями. Он был талантливым советником для всех сторон, в том числе на международном уровне. А ООН использовала его услуги для ведения переговоров с арабскими террористическими группировками, с южноамериканскими тупамаросами и главарями повстанцев из Центральной Африки. Одна миланская газета назвала его «маленьким Генри Киссинджером», и, возможно, это было не такое уж плохое определение.
  
  
  Последний квадрат был женской территорией. Сначала Камилла, потом Розана. Затем последовал краткий список любовников Камиллы, который читался как « Кто, что, где - итальянская промышленность, политика, финансы и глобальная элита». Большинство в списке были признанными охотниками за женщинами, пользующимися общественным авторитетом, но я был несколько удивлен, обнаружив среди них Пьеро Симку с примечанием, что его имя в ее спальне было Дон Лупо (Лорд Волк). В другом отчете он не упоминался как особенно активный в сделках, но то, что я знал о Камилле из первых рук, заключалось в том, что она могла завести любого мужчину, независимо от того, насколько он велик или мал. Ничего особенного о политике в деле Камиллы нет, только то, что она была зарегистрирована как коммунистка, что в Италии ничего не значит. Это своего рода шик в богатых европейских кинематографических и театральных кругах. Я запомнил занятия Пьеро и случайно упомянул о них Камилле из определенного любопытства и более здорового интереса. Моя желанная Розана казалась более интересной в свете моих собственных приключений. Она родилась в Падуе всего двадцать лет назад. Там она ходила в школу и два года училась в колледже, прежде чем в 19 лет стала стюардессой.
  
  
  После этого она быстро перешла от национальных рейсов к межконтинентальным. Причина, по которой ей пришлось покинуть университет, заключалась в ее связи с каким-то студентом-маоистом и ее действиями. Но она была зарегистрирована как член Монархической партии освобождения, отколовшейся партией Пьеро Симки. Вполне вероятно, что она сделала свою карьеру благодаря рекомендациям Пьеро, так как ее отец был управляющим некоторых северных земель Маленького Великана.
  
  
  Все это предполагало несколько неуверенное объяснение, но вызывало больше вопросов, чем ответов. Если она каким-то образом была вовлечена в "Конец Света" через Пьеро, зачем ей участвовать в попытке убить техасскую золотую курицу, прежде чем она успела снести свое золотое яйцо? Или она уже разорвала старые связи с этим человеком и просто использовала Пьеро как старого семейного знакомого? Это будет не первый раз, когда кто-то переходит на другую сторону, чтобы получить работу, которую он так отчаянно хочет, просто чтобы угодить вышестоящим. Но если что-то и пахло "Концом Света", мой прошлый опыт связывал это с организацией с деньгами, а не со случайной шумной группой молодежи.
  
  
  Мои мысли начали вращаться. Один из способов покончить с бесполезной тратой времени на самоудовлетворение — позвонить по телефону, который дала мне Розана. Большинство авиакомпаний давали членам экипажа выходной день или около того, когда они возвращались из долгого перелета, и каждая встреча с Розаной, неважно, развеяла она тайну или нет, имела свое очарование. Да и Камилла в любом случае будет слишком занята со своим косметологом ближайшие несколько часов.
  
  
  Я нашел номер в своей записной книжке и передал оператору гостиницы. Моя линия почти наверняка прослушивалась, но с моим нынешним имиджем не было ничего необычного в желании позвонить красивой девушке. Тем более, что нескольким членам движения против Ника Картера или движения против Джерри Карра нужно было знать, что они уже однажды напортачили.
  
  
  На звонок ответила девушка с центральноамериканским акцентом и заложенным носом. Потом я услышал ее крик: «Рози, какой-то шутник, Карр».
  
  
  Затем сладкий, хриплый голос Розаны. «Здравствуй, Джерри. Какой сюрприз! Я не думала, что снова услышу о тебе, теперь, когда ты среди всех этих прекрасных людей из кино. Кроме того, я слышала по радио, что тебя похитили, а потом ты сбежал. Я думала, ты в больнице и не можешь… э-э, что-то делать.
  
  
  Это вывалилось так очаровательно и невинно, что, казалось, не было шансов девять к одному, что она и была тем пальцем, который указал мне на Гориллу в клетчатой куртке и Пепе.
  
  
  — Нет, — сказал я тем же веселым тоном. «Я не в больнице, и я также могу… э… пользоваться некоторыми вещами. Но, дорогая Розана, есть еще несколько вещей, в которых я не уверен, и, может быть, ты поможешь мне разобраться, если у тебя будет время.
  
  
  Ее смех был таким же непристойным, как и восхитительным. «У меня всегда есть время для благотворительной деятельности и заботы о тебе», — сказала она. 'Когда?'
  
  
  Я спросил. - "Как насчет сейчас? Мне оказали сомнительную честь поставить охранника перед моим номером. Но если я скажу ему, он пропустит моих посетителей.
  
  
  — Ах, — сказала она. «Это еще больше волнения. Я буду у вас через пятнадцать минут, в зависимости от нашего ужасного движения.
  
  
  Она сдержала свое слово. Я предупредил часового у двери, и он почтительно постучал, чтобы с ревностью объявить, что прибыла юная леди, назвавшаяся медсестрой. — Не медсестра, а физиотерапевт, — весело сказала Розана. Она влетела в гостиную в серой лохматой шубке и смешной серой шапке, вроде кепки. Она пронесла шляпу через всю комнату, опустив ее на переполненный стул. Потом она вылезла из пальто.
  
  
  « Боже мой», — сказала она одним словом. «Это намного больше уединения, чем в самолете, и ты выглядишь в так хорошо, как будто вся твоя история была придумана только с намерением заманить меня сюда».
  
  
  Без пальто высокая аристократическая фигура Розаны была прикрыта ровно настолько, чтобы соответствовать требованиям общественной приличия. На ней было короткое платье из легкого облегающего сиреневого материала. Ее красивые ноги были прикрыты жемчужно-серыми чулками. В серых замшевых туфлях на платформе она доходила мне почти до бровей.
  
  
  — Лучше, чем в форме, да? — сказала она, смело покачивая юбкой и бросив беглый взгляд на свои обнаженные бедра.
  
  
  — Позвольте мне сначала показать вам мой скромный номер, — сказал я. Я галантно взял ее за руку. Она повернулась и прижалась ко мне своим телом. Вместо того, чтобы аккуратно дать мне руку, она обняла меня, в котором участвовало все ее тело.
  
  
  — Я не думаю, что ты вообще был ранен. Она вздохнула, отодвигаясь на несколько дюймов. «И все равно я буду нянчиться с тобой, как сумасшедшая».
  
  
  Она ахнула от восторга, когда увидела большую кровать с зеркалом, на котором я задернул шторы, когда мы вошли в спальню.
  
  
  «Это совсем не то, Джерри, что эти чертовы кресла в самолете», — сказала она, садясь на край кровати и сбрасывая туфли. Она умело поднесла руку к талии и начала стягивать шорты. «Это как олимпийский бассейн для тех, кто тренируется в ванне». Она сильно заморгала. «Если я читаю между строк, вы, должно быть, играли здесь с синьориной Кавур в тот момент, когда они схватили вас, верно?»
  
  
  — Что ж, — сказал я. «Она случайно зашла. Ты знаешь, как это бывает, Розана. Этот мир кино...
  
  
  Снова Розана рассмеялась той приятной улыбкой, которая охватила все ее тело. И теперь ее тело было обнажено для еще большего эффекта.
  
  
  «В газетах было что-то еще, — сказала она. «Они сказали, что тебя похитили совершенно голым, и первая тревога была поднята красавицей Камиллой. Она позировала новостным фотографам с прижатой к ней простыней, делая вид, что разговаривает по телефону. Пух, Джерри, не думай, что я завидую. Ревность для девственниц, которые не знают, сколько разных, замечательных переживаний должно быть у каждого».
  
  
  Я уже снял куртку и теперь возился со своим ремнем.
  
  
  — Стой, — приказала Розана. 'Я сделаю это сама. Ты больной. Я должен сделать все для тебя.
  
  
  Она нежно толкнула меня обратно на кровать и начала раздевать с воркующими звуками, полными сочувствия и непристойных комплиментов.
  
  
  Она была такой же красивой, желанной девушкой, какой была тогда в самолете, но было что-то другое, что-то нервное и защитное в ее бесконечном потоке слов, как бы сексуально это ни звучало. Она не была под кайфом от наркотиков; Я внимательно осмотрел ее. На атласной коже ее рук не было следов от уколов. Но она говорила, льстила мне, как будто делала горячее усилие, чтобы я не вмешивался ни словом, ни своим вопросом, кроме как в поддержку занятий любовью. Вопросы, которые я хотел задать ей как своего рода шоковый эффект, мне пришлось бы сделать при подслушивающих устройствах. Но я мог накормить эти подслушивающие устройства приличным куском (для меня) полезной дезинформации.
  
  
  Из-за того, как мы ладили, даже эта небольшая часть неверной информации должна была отложиться на потом. Розана завершила свой полный график медсестры. Ее полные, мягкие губы и пытливый язык были такими же исцеляющими, как волшебный лосьон Камиллы, и я старался делать ей столько же физических комплиментов, сколько она делала мне. Потом мы оказались на кровати. Широко раскрытые сияющие глаза Розаны фиксировали в зеркале каждое наше движение, как будто она не только доставляла удовольствие себе и мне, но и устраивала последнее прослушивание в гарем какого-то странного нефтяного шейха.
  
  
  «О, Джерри», сказала она, все еще дрожа от нашей кульминации. «Это было слишком хорошо». Казалось, на нее повлиял не только секс, каким бы напряженным и полезным он ни был. Пришло время поднять этот вопрос, и никто из слушающих не сочтет подозрительным, что я проявляю некоторое любопытство после вчерашней суеты.
  
  
  — Послушай, — сказал я, гладя ее по волосам, и мы растянулись на кровати рядом друг с другом. — Ты никому не говорила, что я остановился в «Ле Супербе», дорогая?
  
  
  Ее тело невольно отстранилось от моей руки, но ее блестящие глаза не моргнули. Игра глаз была общеизвестным доказательством честности, но столь же часто я видел в них признак очевидной лжи.
  
  
  — Нет, Джерри, — сказала она. 'О Господи.' Она откатилась от меня и подтянулась, чтобы сесть на кровати. «Вы не можете думать, что я имею какое-то отношение к зверям, которые вас пытали». Она начала плакать. И утешать все это содрогающееся великолепие было наслаждением, которое снова вело от одного к другому, теперь уже более мягкое, поскольку я брал на себя роль смотрителя и ласкателя. Когда наше дыхание снова выровнялось, я закончил свою анкету, более извиняющуюся, дружелюбную, но все же пытливую и соответствующую моей роли.
  
  
  «Черт возьми, Розана, дорогая, — сказал я. — Я вовсе так не думал. Но это было так внезапно и так совершенно бессмысленно. Кроме того, никто не знал, что я здесь.
  
  
  «Ах». Розана приняла мои извинения и наградила меня беспорядочной линией поцелуев от моего подбородка до пупка. — В Риме все всегда все узнают очень быстро, Джерри. Полная заполняемость отеля, таксист, ваши киношники. Полагаю, кто-то принял вас за кого-то другого, не так ли? — Должно быть, — сказал я. «Но, видите ли, я ничего о вас не знаю, кроме того, что вы прекрасны и абсолютно уникальны в постели и что вы родом из великой винодельческой страны Колоньолы».
  
  
  — Падуи, — необдуманно поправила она меня, развлекаясь взглядами в зеркало. — Ты действительно считаешь меня красивой, Джерри? Не слишком большой?
  
  
  "Я не мог бы выдержать ни дюйма больше," сказал я наполовину правдиво. «И на дюйм меньше будет недостаточно». — Это очень мило, — проворчала она. «В ответ скажу вам, какая я простая девушка».
  
  
  Она рассказала мне свою биографию, которая подтвердила то, что я уже прочитал в микроотпечатке. Она даже упомянула о маоистской группе в университете и отмахнулась от этого как от детской прихоти. И что благодаря поддержке Пьеро она получила работу.
  
  
  Это была возможность, на которую я надеялся, и теперь настала моя очередь ухватиться за нее со смесью негодования, отвращения и ревности.
  
  
  — Маленький Казанова, — взорвался я. — Послушайте, я кое-что слышал о его репутации среди женщин. И мысль о тебе с ним… Я убедительно стиснул зубы, чтобы оттолкнуть образ Розаны с Пьеро, образ скорее комичный, чем оскорбительный.
  
  
  — Я сказала, что расскажу тебе правду, Джерри. Она вызывающе вздернула подбородок. «Итак, я занялась любовью с доном Лупо , и это было не так плохо и отвратительно, как вы думаете. Между прочим, твоя горячая Камилла едва больше лилипута, и ты не слышишь, как я насмехаюсь над ней, не так ли? 'Хорошо.' Я скривился от рычащего негодования. «Вы должны знать, — сказала она, — что милым молодым девушкам редко даром оказывают услуги».
  
  
  Я спросил. — "Ты все еще видишься с ним?"
  
  
  'Вижусь?' — сказала Розана. 'Да. Мой отец работает на него. И он важный и постоянный пассажир первого класса. Но это не больше, того, Джерри.
  
  
  Это звучало правдоподобно, и я не мог копать дальше, не раскрывая себя. В следующий раз, когда мы увидимся, я позабочусь, чтобы это было место, где я мог бы безопасно продолжить свое расследование. Сейчас время просто тикало.
  
  
  Словно угадав мои мысли, она потянулась, чтобы в последний раз похотливо взглянуть в зеркало.
  
  
  «В каждой спальне должна быть такая стена», — сказала она. «Если я буду богата… Но теперь я должна идти. У меня встреча через час.
  
  
  Я не беспокоился об этом. У меня была назначена обеденная встреча через час.
  
  
  — Я позвоню тебе завтра, — пообещал я. — Или ты позвони сюда. Я не знаю, какой график у твоего приятеля, но Пьеро, и его друзья составили его для моего вступления в кинобизнес, но я не позволю этому разрушить наше воссоединение.
  
  
  Она уже снова была одета, если так можно назвать прикрытие воздушного платья, и я последовал за ней в гостиную. Внезапно она стала такой же спокойной и серьезной, как минуту назад была беззаботной и восторженной своей хрупкой болтовней.
  
  
  «Ты сделал меня такой счастливой за такое короткое время, Джерри», — сказала она. «В самолете, а потом снова тут. Настолько, что это пугает меня и заставляет задуматься».
  
  
  Я выглядел таким же серьезным, как и она, чтобы приспособиться к ее новому настроению. Она смеялась.
  
  
  — Не волнуйся, Джерри, — успокаивающе сказала она. «Подумав, я не имею в виду найти способ выйти за тебя замуж, как это сделало бы большинство девушек. Я думаю о других вещах. Но завтра мы продолжим говорить и играть».
  
  
  После поцелуя она ушла.
  
  
  Я вернулся в гостиную с чувством, что мои вопросы могли спровоцировать какие-то действия в ее голове, не имея ни малейшего представления, в каком направлении эти действия будут развиваться.
  
  
  Я задернул шторы на зеркале перед тем, как побриться и одеться к обеду. Мой транзистор не давал мне никакого сигнала, но в ТТ- отделении АХ как-то показали мне зеркало наших собственных исследователей, которые отлично передавали видеоизображение. Электронные компоненты были разбросаны по всей поверхности и по отдельности, возможно, были слишком малы, чтобы их можно было обнаружить при поиске. Мне было все равно, что кто-то может получить удовольствие, наблюдая, как мы с Розаной так заняты на большой кровати, но я не мог допустить, чтобы посторонние глаза увидели мой дипломатический портфель, его секретное отделение и его содержимое.
  
  
  Я сменил свой костюм на другой, который я специально сшил, чтобы незаметно спрятать «Люгер». Если во второй половине дня с Камиллой было что-то интимное, я должен был быстро снять одежду, не показывая своего арсенала. Но в то же время мне не хотелось идти безоружным на неизвестную мне территорию, такого же безоружного кота в мешке, как прошлой ночью. С Хьюго, стилетом, был проще. Я просто прикрыл ножны на левой руке двойным слоем бинтов, что было разрешено для человека, который недавно чуть не обгорел. Лосьон Камиллы не должен был полностью исцелять каждый дюйм моего тела. Тем более, что те сантиметры, которые больше всего интересовали Камиллу, остались целыми. Я уже прошел этот тест с Розаной.
  
  
  В зеркале над раковиной в ванной я выглядел почти здоровым. В АХ мы не делаем сложных переодеваний и макияжа, мы оставляем это меньшим братьям из других служб. Я просто размазал немного седины под глазами и углубил эти несколько морщин на лице. Это и те несколько вздохов, которые я время от времени выпускал, должны были убедить моих новых коллег и всех зевак, что я еще не полностью оправился от бурной ночи.
  
  
  Полный уважения, мой привратник отвел меня к лифту в конце коридора, где другой часовой впустил меня и проводил вниз по лестнице. Там еще один карабинер прошел со мной к стойке. Все это было очень лестно, но сильно ограничивало мою дальнейшую деятельность. Мысленно я сделал пометку попросить Пьеро немного ослабить бдительность, если это возможно.
  
  
  Он, Ренцо и Стадс уже уехали, но сэр Хью ждал, чтобы отвезти меня на встречу в клуб на своем «Роллсе» с шофером. Перед нами ехали двое полицейских на мотоциклах, а сзади ехал третий офицер с автоматом. Кто бы ни пытался напасть на меня по дороге, это был бы не кто-то из друзей Пьеро.
  
  
  Вестибюль клуба имел именно тот томный, темный, ультрабуржуазный декор, который любят использовать итальянцы, когда речь идет о шике и элегантности. Там была вся вчерашняя вечеринка, кроме парочки тех чисто эстрадных звезд, плюс парочка седых, коренастых господ разных национальностей, которым меня представили. В основном инвесторы и несколько технических специалистов. Был также сценарист Кендалл Лейн; тощий, нервный, озабоченный американец в синем фланелевом блейзере, бежевых брюках и шлепанцах от Гуччи. Всякий раз, когда мне нужно было пожать кому-нибудь руку, я был неуклюж, а всякий раз, когда я случайно натыкался на кого-то, я так робко удалялся, что все должны были думать, что имеют дело с сумасшедшим нефтяником. Если бы кто-то попытался связать мою личность с этим особенным, несокрушимым Ником Картером, мой вид здесь немного смутил бы этого человека.
  
  
  Обед был обильным в еде и напитках и неформальным способом его проведения. Итальянцы очень серьезно относятся к еде и не позволяют испортить ее разговорами о делах. Я был между Ренцо и Камиллой. Пьеро и сценарист сели напротив нас. Косметические процедуры Камиллы сделали ее красивее, чем когда-либо. Но в ее случае эти визиты к косметологу были обязательными, скорее для некоторого социального престижа и сплетен с другими клиентами, чем для того, чтобы добавить к тому, что так прекрасно присутствовало в начале. Она нашептывала мне целомудренные интимные вещи, выставляла напоказ меня, как будто я был новым пуделем, и полностью ставила себе в заслугу мое быстрое выздоровление.
  
  
  Единственным, кто все еще упоминал "Конец Света", был писатель Лейн. Когда-то он начинал как писатель, а теперь стал успешным сценаристом, специализирующимся на шпионских фильмах. Он не чувствовал себя связанным вежливыми римскими табу в отношении разговоров о еде. Он думал, что у него чертовски хорошая история, и ничто не могло помешать ему рассказать ее по частям перед официальной встречей.
  
  
  Несмотря на подергивания, возможно, последствия декседрина, который все еще находился в его организме, Лейн был приятным, покладистым человеком. Искренний, но бестолковый левый либерал, застрявший где-то в 1930-х годах. Его большой навязчивой идеей была третья мировая война. Вполне оправданное беспокойство. В этой связи, кроме того, одной из причин существования АХ и моего собственного назначения. Его история, как и большинство хороших историй, всегда начиналась словами: «А что, если бы…»
  
  
  -- Что, если бы, -- сказал он, ткнув пальцем через стол в мою сторону, за третьим блюдом из фазана с полентой , -- все началось не с одной из сверхдержав, Америки, России, Китая, а с группы аморальных людей, обладающая достаточной силой и способностью создать ряд инцидентов в этих трех странах? «Большая тройка» мгновенно отреагировала бы друг на друга. И поскольку у них у всех достаточно ядерного оружия, чтобы уничтожить весь мир, это был бы конец Матери-Земли. Конец света, понимаете?
  
  
  Я сказал ему, что понял. Но не было ли это несколько надуманным?
  
  
  — Я так не думаю, — яростно возразил Лейн. «Весь земной шар — пороховая бочка. Достаточно взять двенадцать месяцев насилия: бойня в Лотце, убийства во время Олимпийских игр, взрывы в Лондоне, каждую неделю взрывы в Белфасте, казнь дипломатов в Судане, изгнание британского правительства с Бермудских островов... ох, Боже мой. И это только верхушка айсберга».
  
  
  «Никакой Третьей мировой войны из этого не вышло, — сказал я ему.
  
  
  — А, — сказал Лейн, как будто я дал ему наводку. «Просто потому, что все это растянулось на определенный промежуток времени. Попробуйте представить, что было бы, если бы все эти инциденты произошли в течение двух-трех дней. Добавьте к этому несколько взрывов… Что дальше?
  
  
  «Тогда все может взорваться», — признал я. «Но это все еще кажется мне немного невероятным». «Это возражение высказывалось много раз». Пьеро повернулся в своем высоком кресле рядом с ним, чтобы ответить.
  
  
  «Ренцо может объяснить».
  
  
  «Каким-то чудом Кендалл предоставил нам двухуровневый сценарий», — сказал Ренцо. «И Стадс точно знает, как снять что-то подобное в совершенстве. Для интеллигентного и заинтересованного зрителя это становится существенным предостережением. Для других, и, к сожалению, для большинства это не что иное, как жестокий черный юмор. И даже для третьего уровня, для совсем безмозглых, это будет настолько фантастическое зрелище, что весь мир обязательно захочет купить билеты».
  
  
  «Но эта история должна оставаться жесткой», — настаивал Лейн. «Черный юмор, красиво. Но никакой комедии. Мысль о том, чтобы назвать эту тайную организацию ЛАЛ, немного ее ослабляет.
  
  
  « ЛАЛ », — спросил я с полным ртом поленты.
  
  
  «Ликвидация всех форм жизни», — объяснил Ренцо. 'Моя идея. Но я не буду засовывать это тебе в глотку, Кендалл.
  
  
  «Фронт освобождения Эфиопии назвал себя ЭЛЬФ, ' — сказал Пьеро. — И в этом не было ничего смешного.
  
  
  — Ну, дайте подумать, — сказал Лейн, сделав лицо гения, которого мучают все эти олухи, но который пытается с ними жить.
  
  
  «С такими звездами, как Камилла и Майкл, — Ренцо махнул рукой в сторону стола, за которым среди толпы поклонников сидел Майкл Спорт, — мы все равно могли бы сделать это и заработать миллионы».
  
  
  «Я сделала только один фильм, который потерял деньги», серьезно сказала Камилла. «Но с учетом этой возможной продажи телевидению это может быть просто не в счет затрат. Ты в безопасности, инвестируя в меня, Джерри.
  
  
  — Шутка, — прошептал я ей на ухо, — с тобой никого не волнует, в безопасности он или нет? В ответ я получил ту соблазнительную, озорную улыбку.
  
  
  За чашечкой кофе с коньяком у меня была возможность поговорить с Пьеро о том, что меня сильно тяготило: о моих вооруженных до зубов преследователях. Я не мог продолжать бросать гелигнитовые бомбы, если хотел снова покинуть свою комнату. Такая диверсия в условиях интенсивного движения наполнила бы морг слишком большим количеством невинных прохожих. В любом случае, слишком много, чтобы прикрываться Хоуком. Конечно, я не могла сказать Пьеро, почему мне нужна эта свобода, чтобы поддерживать связь с АХ. Но лишняя охрана номера — очень убедительный и правдоподобный способ приблизиться к римлянину.
  
  
  «Это как будто я… ну, не сам по себе», — объяснил я, покосившись на Камиллу, которая только что разговаривала с банкиром на другом конце провода.
  
  
  Крошечные глазки Пьеро за розовыми линзами засветились так, что я почти поверил его прозвищу Дон Лупо. — Я понимаю, насколько неудобной может быть защита, — сказал он, морщась и подмигивая. «Почти для каждого мужчины, которого я знаю, дружбы с Камиллой должно быть достаточно, более чем достаточно, но я вижу, что эти истории о вас, техасцах, не преувеличение, Джерри». Снова это подмигивание. — Я позабочусь о том, чтобы в будущем такого ограничительного надзора было немного меньше. Несколько слов соответствующим министерствам.
  
  
  — Думаю, одного человека в лифте достаточно, — сказал я. «Если он пропустит меня, когда я хочу, чтобы меня оставили в покое». «Один у лифта на вашем этаже и один в вестибюле», — решил за меня Пьеро. — Это хорошее упражнение для наших молодых офицеров. Но вас пропустят, если левой рукой потянете за правую мочку уха. Выгляди так. Он показал это мне.
  
  
  Это был хороший, простой код. Мое уважение к Пьеро, и без того высокое, взлетело еще выше. Важное раздражение исчезло, но главный вопрос остался по-прежнему без ответа. Рэндо постучал фруктовым ножом по краю бокала с бренди.
  
  
  — Сейчас мы идем в конференц-зал на втором этаже, — объявил он. «Только члены группы
  
  
  « Конец света», так что, боюсь, нам пока придется попрощаться с нашими временными гостями ».
  
  
  Когда обеденная группа распалась, подруги мужчин-инвесторов и бойфренды женщин-акционеров надулись. Те из нас, кто поднимался по лестнице или поднимался на лифте, были ограничены активами в размере не менее 300 000 долларов каждый, плюс Лейн, писатель и несколько техников. Нас было тридцать, мы были склепаны крепким клеем денег и жадностью, которая должна была последовать за этим.
  
  
  Я ненавижу конференции, но та сессия "World End" была немного интереснее, чем большинство других. Главным образом потому, что я напрягал слух, чтобы уловить что-нибудь, на что можно было бы навесить подозрения Андерсона и мои.
  
  
  Лейн начал с краткого описания сюжета, который я примерно уже знал, ЛАЛ, группа маньяков, намеревающихся взорвать мир в целом. Это будет сделано путем запуска некоторых отвлекающих бомбардировок и провоцирования некоторых инцидентов в назначенных столицах и потенциальных пожаров, запуская механизм возмездия Большой тройки до того, как кто-либо в любой точке мира проживет достаточно долго, чтобы понять, что все это было ошибкой.
  
  
  Там были известные, невероятно секретные аэропорты и частные армии (даже более невероятные для меня профессионально, чем для остальной публики, которая жадно все это проглотила). Я должен сказать, что Лейн сделал это правдоподобно и вложил хорошие эмоции в двух главных героев. Британский секретный агент, который проходит через весь этот заговор, и его итальянская любовница, которая была введена в заблуждение террористами, но заводит с ним роман. Камилла и Майкл поддержали бурные аплодисменты, а Лейн передал краткое личное изложение важности фильма для его огромной аудитории: «Третья мировая война не только возможна, но и, несомненно, уничтожит цивилизацию, как и нас». .'
  
  
  «Это всё то, что говорили и о Второй мировой войне», - цинично фыркнул банкир в ряду передо мной.
  
  
  — Вот что может случиться, — сказала шикарная графиня рядом с ним. "Или вы не смотрите вокруг в последнее время."
  
  
  Теперь настала очередь Ренцо говорить; и он упомянул имена великих звезд, которые будут подыгрывать.
  
  
  Затем пришел сэр Хью со стопками бумаг, чтобы объяснить и защитить колоссальный бюджет. До этого все внимание зрителей было приковано, в том числе и ко мне. Это была мастерская презентация, и теперь я увидел, как сэру Хью удалось выдоить миллионы со своих соотечественников и других людей и положить их на свой личный банковский счет. Ни одна часть не была освоена, но если вы разрежете ее на несколько долей, вы получите аккуратную дыню, которую четверо партнеров могут аккуратно разделить между собой, если они не перережут друг другу глотки первыми.
  
  
  Его поведение, его манеры, товарищеские, но аристократические, личные, но никогда не снисходительные, соответствовали его фигуре. У него были добродушные и хорошо информированные ответы на несколько комментариев его аудитории.
  
  
  «Ни один актер не стоит 100 000 долларов за два дня работы».
  
  
  Сэр Хью: «Этот делает рекламу. Если он трезв и мы поместим его сейчас в больницу в Суссексе. Да?' Последний - западногерманскому промышленнику.
  
  
  «Деньги по страховке кажутся мне очень чрезмерными. Я плачу меньше в год за все мои фабрики».
  
  
  Сэр Хью: Мне они тоже кажутся чрезмерными, герр Шмидт. Но именно поэтому страховые компании так процветают. Но без безумия. Нам удалось получить часть самой дорогой в мире военной техники в качестве реквизита в почти безвозмездную ссуду. Мы должны быть максимально защищены на случай, если один из наших B-52, который стоит больше, чем наш общий бюджет, может разбиться».
  
  
  На другие вопросы также были даны ответы с таким же обаянием и достоверностью.
  
  
  Последний акт был для Стадса Мэллори. Он говорил на удивление связно после всего выпитого бренди. Он объяснил, что « Конец Света » станет первым фильмом, в котором полностью используется компьютерное управление. Он описал воссозданные модели городов, флотов и полей сражений.
  
  
  «Все это старомодно», — сказал он. — Но разница в том, что все эти мелкие компоненты встроены в схему нашего основного компьютера. Я программирую, включаю машину, нажимаю кнопку, и шестьдесят процентов « Конца света » записывается за один дубль ».
  
  
  Это вызвало скудные аплодисменты со стороны опытных в кино инвесторов, которые на горьком опыте усвоили, что бесконечные повторные съемки морских сражений в бассейне могут оказаться почти такими же дорогими, как и сам фильм.
  
  
  «Для других сцен у нас есть студии Ренцо, которая в настоящее время является самой большой в мире», — продолжил он. «Трафальгарская площадь, Таймс-сквер, площадь Согласия — все они там воссозданы. А третья съемочная группа сделает дополнительные кадры на месте по всему миру, как только Банни Сойер и его операторы прибудут сюда к концу следующей недели».
  
  
  Пьеро выступил, чтобы поблагодарить всех нас за доверие (и деньги) и сказать нам, что завтра будет экскурсия в студию Ренцо.
  
  
  Лейн спросил у Стадса, когда собрание закончилось.
  
  
  «Нам нужна еще одна сцена», — сказал он. « Взорван такой гигантский танкер. Взрыва газа в одном из его баков достаточно, чтобы поднять весь корабль метров на триста из воды. А когда все баки полны, у вас будут мили и мили горящей нефти. Идеально соответствует нашим намерениям, не так ли?
  
  
  Лицо Стада расплылось в одобрительной ухмылке.
  
  
  «Звучит здорово, Кен», — сказал он. — Но как он взорвется? «Все просто: Торпедой. Возможно, дистанционное управление с катера, — сказал Лейн. «Все, к чему можно прикоснуться. Это нельзя пропустить. Никоим образом.
  
  
  «Отлично, Кен. Вы сделаете для меня несколько красочных изображений, и я получу для вас модель этого танкера за меньшее время, чем вам потребуется, чтобы написать эту сцену». Он остановился и почесал затылок. «Как мы узнаем, что один из этих супертанкеров проходит через узкий пролив, скажем, в следующий понедельник? Канал, например. А еще лучше под Ленинградом.
  
  
  «Я попрошу Мэри позвонить в одну из этих крупных нефтяных компаний». Кен сделал пометку на обратной стороне конверта.
  
  
  Стадс заметил Камиллу и меня позади него.
  
  
  «Отличные идеи, у этого парня, — похвалил он Лейна. — Я пошлю Сойера снять настоящий корабль, а потом мы перейдем к его взрыву в бассейне!'
  
  
  Мягко, но решительно Камилла дернула меня за локоть. «Я подумывала вернуться в отель, чтобы посмотреть, как хорошо ты поправился, Джерри», — сказала она. — Потом уютный поздний ужин в моем номере, после которого мы увидим, как хорошо ты поправился. И нужно ли вам еще какое-то лечение.
  
  
  Мысль размером с комара грызла в глубине моего разума, но простота Камиллы задушила эту мысль. Мы вернулись в Le Superbe, и нас никто не беспокоил до конца дня и до конца ночи.
  
  
  
  
   Глава 5
  
  
  
  
  Я проснулся в своем номере. Камилла уютно прижалась ко мне, но как бы радостно все это ни было, я проснулся с чувством беспокойства за все потерянное время. Камилла прильнула ко мне, как очаровательная пиявка, а часовые все еще были в полном составе.
  
  
  После моего первой дневной встречи с Камиллой в ее номере я позвонил Пьеро. Он только радостно рассмеялся и объяснил мне, что ему потребовалось некоторое время, чтобы связаться с каким-то министром или генералом, так что я просто должен был позаботиться о том, чтобы тем временем немного повеселиться.
  
  
  Итак, мы с Камиллой играли в Тарзана и Джейн, Ромео и Джульетту, Джута и Джул и так далее до обеда со всеми блюдами в ее покоях. Затем мы оделись для короткой беседы с сэром Хью и Стадсом в комнате Камиллы, прежде чем вернуться в мои апартаменты, где все еще стоял на страже дюжий юноша с карабином.
  
  
  По натуре я человек действия, и то, что я делал сейчас, было больше похоже на работу для тех парней, которых Хоук называет «агентами Дика Ханнеса», особей, более терпеливых к бессмысленной болтовне, чем я, и что одна жидкая унция информации получается из около сорока литров грязной работы.
  
  
  Я болтал и пытался, насколько мог, вырвать что-нибудь полезное; но нет, ничего. Сэр Хью и Стадс обсудили небольшие преимущества Ла-Манша перед Финским заливом при взрыве этого супертанкера. Хотя они говорили об игрушках, в их энтузиазме была какая-то неприятная изюминка.
  
  
  — Но вы не понимаете, Стадс, — сказал сэр Хью. «В Канале у вас есть шанс, что горящая нефть достигнет и Дувра, и Кале». Он произнес название французского города на английском языке .
  
  
  «Но если это произойдет не Персидском заливе, а перед Ленинградом, — сказал Стадс, — мы можем заставить этих русских ответить всем, что у них есть из артиллерии и ракет».
  
  
  «Сюжета достаточно, чтобы русские могли отреагировать», — сказал сэр Хью. «Идея Кендалла также состоит в том, чтобы мы в начале полностью разрушили два города».
  
  
  «Хорошо», — признал Стадс, отказываясь от Ленинграда в пользу Дувра и Кале, как игрок в покер, выбрасывающий на стол свою плохую руку. «Я прикажу своим мальчикам-моделистам сделать модель английской и французской береговой линии». Он опрокинул свою в сотый раз двойную граппу.
  
  
  «Мне кажется, — отважился я прокомментировать, — что вы укладываете чертову кучу всего в трехмесячный график».
  
  
  «В этом и прелесть компьютера, Джерри, — сказал сэр Хью. «Как только Стадс завершит свою программу, мы за несколько дней сделаем то, на что в любом сопоставимом фильме ушли бы недели». — Месяцы, — сказал Стадс. Он и сэр Хью ухмыльнулись одновременно.
  
  
  Я спросил. - « Когда ты начинаешь? Я бы хотел быть здесь, но я подумывал сделать перерыв и съездить в Юнгфрау». Я позволил последнему слогу названия швейцарской горы свободно следовать за ним, внимательно следя за их реакцией.
  
  
  «Черт возьми, мы начинаем в середине следующей недели», — сказал Стадс. «Как только Банни приедет сюда со своими операторами. Оставайся здесь. Вы всегда можете снова увидеть эту Юнгфрау. Кроме того, милая маленькая Камилла стоит в моей книге гораздо выше.
  
  
  Это все, что я узнал от сэра Хью и Стадса. Большой жирный ноль. Ренцо и Пьеро ушли по своим делам.
  
  
  Я пытался добыть от Камиллы еще несколько фактов о Пьеро, но она, как и Розана, увидела в этом ревность и была этому рада. Это мало что добавило к тому, что я уже знал. Как и в случае с Розаной, ее комментарий был до странности небрежным: «Ты должен знать, что девушка должна сделать несколько вещей, чтобы продвинуться в этом киномире, Джерри», — и снова с уважением: «Ты удивишься, если ты узнаешь, что он за человек. Я имею в виду, для женщин. Сначала я воспринял это как шутку, но он отличный человек, Джерри, и не только в политическом смысле. Во всех своих действиях он подходит к краю пропасти, и тогда у вас есть месяцы, когда он удаляется от общественной сцены, чтобы отдохнуть и позаботиться о себе».
  
  
  Последнее было чем-то новым, и Хоук должен разобраться... если я когда-нибудь обрету личную свободу.
  
  
  Это были мои мысли и разочарования, когда я проснулся. И в тот момент, когда я проснулся, прежде чем Камилла пошевелилась, что-то встало на место с громким стуком.
  
  
  В баре Стадс сказал, что дело не начнется до конца следующей недели. В клубе, после обеда, он попросил Лейна узнать, какой танкер проходит через Ла-Манш или под Ленинградом в понедельник. А сейчас было утро четверга.
  
  
  Что-то было не так или еще не так. Но если бы это было так, это вполне могло указывать на что-то гораздо более серьезное, чем просто какая-то военная игра в миниатюре.
  
  
  Как агент AX в ранге Киллмастера, я уже более чем достаточно использовал свои таланты в других заданиях, чтобы поддержать милых юных леди или избавиться от меньших членов клуба, как я сделал несколько ночей назад. Теперь у меня была какая-то зацепка и чертовски мало времени, чтобы проверить ее. Мой день был разделен на утренний визит в студию. Я должен был сдержать это обещание, если бы не хотел испортить и свою роль, и возможность исследовать само место. Потом был обед, за которым последовала еще одна обязательная встреча с Ренцо и его адвокатами, на которой я должен был выписать свой чек. Согласно моему Ролексу, сейчас было 6:45 утра.
  
  
  Я выскользнул из постели, не потревожив Камиллу, прошел в гостиную и открыл дверь.
  
  
  Часового больше не было.
  
  
  Я вернулся и быстро и тихо оделся. Я написал записку, полную нежности, в которой сказал Камилле, что бегу по делам и увижусь с ней этим утром.
  
  
  Потом я был снаружи.
  
  
  У лифта стоял часовой, но я подал ему сигнал мочкой уха, как и договорился с Пьеро. Охранник усмехнулся и позволил мне войти в кабину лифта. То же самое с охранником в холле. Он тоже улыбнулся. Я не знаю, что за историю рассказал им Пьеро, но мне было все равно.
  
  
  Улицы были практически пусты, и любое такси, подъезжающее к отелю, могло принадлежать другой стороне. Я прошел пять кварталов до Центрального вокзала и взял такси без очереди. Я дал водителю направление на угол возле дома AX в Трастевере. У меня не было никакой симпатии к этому надоедливому Гилкристу, и я был почти уверен, что теперь я могу получить помощь Хаймана и его приспешников из ЦРУ для работы.
  
  
  Я принял обычные меры предосторожности, расплатившись с водителем, и, убедившись, что за мной не следят, вскоре оказался у дверей дома.
  
  
  Хайман открыл дверь. Та же вялая поза и поведение, что и раньше; сонные глаза, одетый в ярко-зеленые пижамные штаны и старую армейскую рубашку из хлопка. Он сразу же был в режиме ожидания, как только я вошел внутрь.
  
  
  "Ты получил ту посылку, которую я оставил в отеле?" Никакого угрюмого нежелания от Гилкриста. Умный молодой агент, все еще увлеченный игрой.
  
  
  «Получено, прочитано и сохранено». - Я постучал по голове. «Затем уничтожил. У меня есть очень скудные подсказки и несколько вопросов к DC. У вас есть очередь?
  
  
  «Просто преобразователь речи», — сказал Хайман. — Но этого достаточно. Кроме того, я больше не могу. Старый Гил - наш гений общения. Вот почему он держит все тяжелые фигуры в Париоли. Не дайте себя одурачить этому сварливому старику, Картер. Он знает о радио, обработке данных и компьютерном программировании больше, чем любой из этих так называемых экспертов. Он всегда готов в случае опасности, но ему нравится притворяться простым бухгалтером, работающим с девяти до пяти».
  
  
  — Приятно знать, — сказал я. — Но что мне сейчас нужно, так это разговор. Сначала с родной базой, потом с вами. Где телефон?
  
  
  Мы прошли в заднюю комнату, где Хайман явно спал на сгорбленном диване. Он метко пнул его одним концом, и в разорванном плюше обнаружилась выдвижная доска со знакомым красным телефоном.
  
  
  — Мне остаться или уйти? — спросил Хайман.
  
  
  — Продолжайте слушать, — сказал я. «Возможно, с этого момента вы уже засекречены на случай, если мне снова придется иметь дело с преднамеренным или невольным исчезновением».
  
  
  — Да, — сказал он. — Я слышал о твоей маленькой прогулке той ночью. В тихом Риме у нас обычно не бывает таких действий. Он упал в кресло, когда я нажал кнопку на телефоне для прямой связи со штаб-квартирой АХ.
  
  
  Раздался звонок.
  
  
  «Четыре часа утра, если ты еще не знаешь», — сказал голос Хоука.
  
  
  Я представил его в пустом кабинете, с большим термосом с кофе, огромной кружкой и стопкой бумаг на столе перед ним, его длинные пальцы нетерпеливо постукивали, изучая данные.
  
  
  Без дальнейших представлений я рассказал ему о своих последних 24 часах и вынужденной бездеятельности.
  
  
  — Ладно, ладно, — пробормотал он. «Если есть что-то, что я ненавижу, так это человека из AX, который извиняется перед самим собой. Я знаю, что Рим не джунгли, поэтому, если вы позволите себя похитить, вы не можете винить их за то, что они следят за вами. Скажи что-нибудь позитивное для разнообразия. Я осведомлен с полным отражением всего пройденного, а также тщательному просеиванию собственных полученных данных. Но даже при таком выборе мне потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы детализировать все разговоры, как в спальне, так и те, которые носили более социальный характер. Кроме того, я поделился с ним своими наблюдениями, которые могли иметь какое-то отношение к моей миссии. Если вы в чем-то сомневаетесь, не оставляйте это без внимания; это было вбито в нас всех во время нашего обучения. Так что мне пришлось включить несколько разговоров, которые казались мне тарабарщиной, но могли бы иметь смысл для парней на заднем плане в Вашингтоне, если бы они скормили их компьютерам.
  
  
  Хоук все это выслушал, а заодно сделал запись разговора на магнитофон для более тщательного изучения впоследствии.
  
  
  «Посмотрим», — сказал он, когда я закончил. «Не так уж и плохо заметить эту ошибку с датой на танкере».
  
  
  «Не так уж плохо» Хоука было примерно эквивалентно правительственной медали.
  
  
  «Теперь задавайте вопросы о том, что вы хотите, чтобы мы здесь сделали», — сказал Хоук.
  
  
  «У меня есть два с прочным основанием и двумя догадками», — сказал я. «Первым приоритетом является этот танкер. Вы можете сделать так, чтобы в понедельник в Ла-Манше не было супертанкера? И во вторник тоже?
  
  
  — Нет проблем, — сказал Хоук. «Энергетический кризис закончился, и наши контакты с крупными судовладельцами налажены. Поэтому они ускоряются или замедляются настолько, чтобы сохранить этот участок чистым».
  
  
  — А Ленинград?
  
  
  «Этот твой странный приятель, Стадс, кажется, не знает, что там нет никаких причальных сооружений, чтобы причалить какой нибудь супертанкер», — сказал Хоук. 'Следующий вопрос.'
  
  
  «Мне нужен полный отчет по этому швейцарскому банку в Лугано и еще немного данных по Пьеро Симке», — сказал я. «Оба могут пойти на эту букву L в наброске Андерсона: Лугано и Дон Лупо. «Это не такой уж и сложно, — сказал Хоук. «Но с этим Маленьким Гигантом будет немного сложнее. У вас уже есть все, что мы могли раскопать, но я посмотрю, что еще я могу для вас сделать.
  
  
  — В том же контексте, — сказал я, — следует проверить все дома отдыха в Суссексе. Туда отправились лечиться Стадс и Ренцо. И у меня такое ощущение, что Пьеро когда-то был там клиентом. Вероятно, под другим именем. Но его рост должен быть узнаваем.
  
  
  — Сойдет, — сказал Хоук. 'И это все?'
  
  
  «Еще одна догадка, — сказал я, — и одна просьба».
  
  
  — Давай!
  
  
  — Это предположение очень расплывчато, — сказал я. — Но, может быть, ваши финансисты хорошо поработают над «Магнамутом», страховой компанией, которая диктует политику "Конца Света" . Если она подозрительна, это может означать, что это способ переместить много денег».
  
  
  — Черт возьми, — сказал Хоук. «Мы не агентство для неосторожных граждан».
  
  
  -- Черт, начальник, -- возразил я, АХ тоже не финансовая компания, но у вас есть полмиллиона, которые вы можете вскоре потерять только для того, чтобы поддерживать мое прикрытие. Если я узнаю, что деньги пропадают, я должен узнать, куда они уходят и почему. И, может быть, Андерсон именно это и хотел узнать. — Хорошо, — прорычал Хоук. — А просьба?
  
  
  «Я хотел бы иметь полный контроль над Хайманом, здешним агентом ЦРУ, — сказал я. «Я также хотел бы иметь право использовать Гилкриста, на всякий случай».
  
  
  — Согласен на Хаймана, — сказал Хоук. — Я уже позаботился об этом. Гилкрист — старый дурак, но если вы думаете, что можете его использовать, я посмотрю, что смогу сделать. Но почему он? Я могу привести вам подборку других агентов в этом районе, которые на десять лет моложе его и в двадцать раз лучше.
  
  
  — Я не хочу его оставить, — сказал я. «Он электронный гений. Кое-что у меня в голове, Шеф, слишком глубоко, чтобы даже рассказать вам, но если я смогу собрать все воедино, мне очень скоро может понадобиться этот Гилкрист.
  
  
  — Если ты так прыгаешь, — сказал Ястреб, — я тебе его обеспечу. Если только вы не придумали римский вирус, которым заразился Клем Андерсон.
  
  
  «Если так, — сказал я, — то Гилкрист может быть моим противоядием от того, чтобы не кончить так, как Клем Андерсон». Хоук закончил с грустным, но одобрительным рычанием.
  
  
  ************
  
  
  Хайман поднялся. — Значит, я твой человек, — сказал он с ухмылкой. — Что мне делать, босс? — Бог знает, когда придет время, — сказал я. «Только две вещи на данный момент». Я посмотрел на часы и увидел, что стрелки показывают ровно восемь часов. Меня не ждали в доме Лоренцо Конти раньше десяти часов. С римским трафиком можно было добавить полчаса к каждой встрече. «Во-первых, давайте посмотрим, что я знаю на данный момент и что из этого можно извлечь. Во-вторых, свяжи меня с девушкой Клема, Корой, в течение часа. Может, она ни хрена не знает, а может, что-то знает, не осознавая его важности.
  
  
  Хайман запихнул красный телефон обратно в его логово на старом диване и уже набирал номер на обычном телефоне, стоявшем на шатком столе.
  
  
  — Кора? — сказал он примерно после двадцати гудков.
  
  
  «Конечно, я знаю. Но ты бодрствуешь . Эй, я буду у тебя через полчаса с человеком, которая хочет поговорить с тобой. Друг Клема из дома... Америка, откуда еще... ? Я знаю, но он хочет поговорить с тобой. Так что оставайтесь на месте, пока мы не доберемся туда. Может быть, я куплю тебе чашку кофе с корнетто. А если этого недостаточно… — Он немного понизил голос, — …подумайте еще раз, кто помог вам разобраться с трудностями, связанными с вашим временным видом на жительство. Пока .
  
  
  "Она здесь." Он повернулся ко мне и сел. «Теперь дайте мне знать, что мне нужно знать».
  
  
  Как агент, я предпочитаю действовать в одиночку, но бывают случаи, когда хорошо иметь кого-то рядом, чтобы проверить свои теории. Это был один из таких моментов, и Хайман был хорошим, жестким и разумным парнем для этой работы.
  
  
  "Мы узнали это...", - сказал я ему. Я не буду повторять свое резюме, но с Хайманом в игре и с одобрения Хоука я не стал сдерживаться, за исключением, пожалуй, нескольких подробностей о талантах Камиллы и Розаны.
  
  
  «Пока меня не похитили Горилла в клетчатой куртке и Пепе, — продолжил я , — я думал, что Андерсон сошел с ума и увидел слишком много угроз в обычной киноафере. Это похищение и их вопросы напомнили мне тогда о чем-то большем. Но, с другой стороны, мне кажется, что Рэндзо и его сообщники чисты, потому что им пришлось бы ждать, пока мой чек окажется в их распоряжении, прежде чем они могли бы ликвидировать меня.
  
  
  «Я не вижу в этом большого потенциала», — сказал Хайман. — Даже не очень.
  
  
  "Теперь идет разумная часть," сказал я. «Я начал думать в другом направлении. Что произойдет, если этот фильм « Конец света » — не более чем своего рода прикрытие, заставляющее вещи растворяться в воздухе? Обычные киношники тоже лохи. Они думают, что могут посмеяться над своими инвесторами. Но в процессе они накопили достаточно много опасного оружия, чтобы неизвестная третья сторона превратила сценарий "Конца Света" в реальность».
  
  
  Хайману потребовалось несколько минут, чтобы все обдумать. «Неправдоподобно», — сказал он. — Но возможно.
  
  
  «Тогда эта грубая ошибка Мэллори прошлой ночью снова изменила ситуацию», — сказал я. «Если есть заговор с целью уничтожить мир, и он планирует взорвать супертанкер, он должен быть в этом замешан. Так что, возможно, кто-то из компании "World End" замешан в этом. Может быть, часть группы — заговорщики, а остальные тупые идиоты.
  
  
  Хайман кивнул.
  
  
  «Если бы это была другая группа людей, — объяснил я, — или какое-то другое место с меньшей толпой и меньшим количеством полиции, чем в Риме, я мог бы просто пойти туда и расколоть несколько голов. Пока я не услышал правду.
  
  
  — Но если вы сейчас расколете несколько голов и заставите Пьеро задавать какие-то вопросы в сенате, будет много неприятных ситуаций для его превосходительства, нашего посла, и для вас самих, прежде чем эта пьянка кончится. Ситуации, когда ЦРУ а также АХ больше не смогут тебя терпеть, — закончил за меня Хайман. — Так что же я делаю, кроме как познакомлю тебя с Корой? «Назовите своих людей по именам в этом списке», — сказал я, протягивая ему напечатанный список имен коллег-инвесторов, который мне дали на встрече за обедом. «Особое внимание к связям Мэллори. Он известный режиссер, но он проложил себе путь из страны неизведанного. Начинал в студии в качестве подручного, прошел путь через свое техническое мастерство в кино, и на этом пути было несколько сомнительных моментов. Это займет вас на сегодня. Если что-то еще случится, я постучу в твою дверь. В противном случае увидимся завтра утром в то же время. Хайман выскочил из ночной рубашки, надел джинсы и линялую водолазку, сандалии и медальон, сделанный из старого креста СС.
  
  
  — Извините за беспорядок, — без надобности сказал он. — Но это всего лишь мой рабочий костюм.
  
  
  Он вывел меня на улицу. Мы пересекли дорогу и вышли на узкую улочку возле площади Санта-Мария. Еще одно старое здание и этаж на втором этаже.
  
  
  Кора открыла нам дверь. Маленькая смуглая девочка с бледным лицом; не гламурное, но угрюмое лицо на хорошем теле, скрытом в ярких, модных брюках и широком шерстяном свитере. Через ее плечо я взглянул на прокуренную комнату, в которой пахло затхлым ладаном и гашишем. Пространство, которое когда-то было устроено как уютное и веселое место с красочными плакатами и разбросанными подушками, но из-за отсутствия самоотверженности и денег, наоборот, резко опустилось и теперь превратилось в маленькую мышиную нору. Другая маленькая мышка, несколько пухленькая черная девочка, лежала, не обращая внимания на беспорядок, и спала на раскладушке, под полуукрытым индийским покрывалом.
  
  
  — Могу я получить от вас чашку кофе? — спросила Кора у Хаймана, даже не взглянув на меня.
  
  
  'Конечно. Пойдемте. Это Джерри Карр. Кора, Джерри.
  
  
  — Привет, — сказала она без энтузиазма. Мы спустились по лестнице. Снаружи мы подошли к эспрессо-бару на углу и сели за столик. Затем она спросила: «Ты… ты был другом Клема?»
  
  
  «Кливленд». Я порылся в памяти в поисках биографии Клема. «Мы росли вместе. Он никак не мог решить, стать ли ему актером или писателем. У меня была возможность побывать в Риме, так что я решил поискать его. Но потом я услышал..."
  
  
  — Здесь он тоже не смог этого решить, — сказала Кора. Официант принес ей дымящийся двойной эспрессо, и после первого глотка на бледное лицо вернулась какая то жизнь. «Бедный Клем. У него была работа по записи английских текстов, и он подумал, что мог бы работать в американской газете. Но эта работа всегда была завтра или на следующей неделе. Он жил недалеко отсюда, и я переехала к нему. Два месяца спустя... Бвам! Кто-то убивает его и швыряет в воду. Я совсем не в себе. Блин!'
  
  
  — Христос, — сказал я. "Клем никогда не казался..."
  
  
  — Ты что, какая-то религиозная какашка?.
  
  
  Не будучи религиозным ублюдком или убежденным богохульником, я стиснул зубы и стал ждать. Я бы не стал настраивать Кору против себя, но не раньше, чем у меня будет хоть какая-то информация.
  
  
  — Извините, — сказал я, — но я имею в виду, что Клем был не из тех парней, которые превращает кого то во врагов. На самом деле у него вообще не было врагов».
  
  
  — Это не так, — уверенно сказала Кора. Она нахмурилась. «Я имею в виду, что он был каким-то неряхой. Я признаю это, но он был милым неряхой. Мы также неплохо ладили, и у меня не было ни одного чрезмерно ревнивого любовника-латиноамериканца».
  
  
  Ее надутые детские губы были сжаты в натянутой линии самоконтроля. «Нам нравились одни и те же вещи. И не только поверхностно. Клем был полон мистики, и мне это нравилось. Таро, Ицзин, трансцендентальная медитация. Юнг.
  
  
  Мои уши навострились. 'Что вы сказали?'
  
  
  — Юнг, — повторила она. «Для Клема Фрейд был не чем иным, как старым викторианским неврологом для переутомленных венских тетушек. Но, по его словам, Юнг был на правильном пути с этим коллективным подсознанием и его универсальными мифами, знаете ли».
  
  
  — Я этого не знал, — сказал я. «Должно быть, началось после Кливленда». 'Не знать этого.' Кора снова стала сварливой, но я продолжал настаивать на том, что могло быть настоящей зацепкой.
  
  
  «Вы помните что-нибудь, что он говорил о Юнге?» - «Просто эти психиатры не понимали его в эти дни», — сказала она. — Юнга, а не Клема. У него также было имя для тех наблюдателей за душами. Он называла их Юнгами.
  
  
  "Что он имел в виду под этим?" Я попросил.
  
  
  «Ну, по его словам, большинство психиатров лишь обеспечивали людям алиби, а не выясняли, почему именно они так взбесились», — сказала она. «Так что пациенты просто продолжают сходить с ума, только немного хуже. Где сам Юнг прорезал всю эту чушь и показал, как людям изменить себя. Только настоящий Юнг — это трудная дорога, а "юнги" делают вид, что могут пойти по кратчайшему пути гораздо проще. Но какое, черт возьми, все это имеет отношение к тебе, парень?
  
  
  — Не каждый день убивают моего друга, — торжественно сказал я. (В некоторых командах AX это происходит через день, но это другой вопрос.) «Я хотел узнать об этом как можно больше».
  
  
  «Тогда ты либо болезненный стервятник, либо маленький детектив», — сказала она, отодвигая стул от стола. «Я не очень люблю стервятников, и с меня достаточно любительского сыска Клема. Так что спасибо за кофе и чао .
  
  
  Было уже половина девятого. У меня была лучшая крупица золота, на которую я только мог надеяться, поэтому я позволил ей уйти без комментариев.
  
  
  Я попрощался с Хайманом и взял такси до отеля. В вестибюле у меня появилось то знакомое, неописуемое ощущение, что за мной наблюдают. Но это также может быть из-за часового в лифте. Кроме того, я все равно никуда не собирался, кроме своего номера, так что оставил его в покое.
  
  
  Люкс был пуст. Просто сообщение, написанное широкими мазками губной помады на зеркале в спальне, чтобы напомнить мне о Камилле.
  
  
  «Ты скотина и подлый дикарь», — написала она большими заглавными буквами. «И я надеюсь, что как можно чаще за меня будут мстить. Увидимся позже в студии. Нет подписи. Столь же большая приписка PS. «Ты оставил мне ужасные синяки . Это будет еще одна приятная статья в бюджете на косметику. День.'
  
  
  Я побрился, быстро переоделся и нашел лимузин, который терпеливо ждал, чтобы отвезти меня в центр империи Лоренцо Конти.
  
  
  Рэндзо и его непосредственные подчиненные провели нас мимо макетов городов, которые должны были быть разрушены перед Концом Света, и отвезли нас на расчищенную строительную площадку, чтобы показать еще больше военной техники. От арабских танков до огнеметов, плюс еще ряд вещей, которые до сих пор были в запрещённом списке. Мы переправились на двух вертолетах в Анцио, который выглядел так, как будто он был в агонии последнего вторжения, с частями, заимствованными у Шестого флота и других военно-морских сил НАТО, а также с несколькими искусно вооруженными скоростными катерами, предоставленными израильтянами.
  
  
  Казалось, что Ренцо и Пьеро с помощью сэра Хью и Стадса могли получить формулу водородной бомбы от Гарри Трумэна без вмешательства Розенбергов и Фуксов. В конце площадки было два огромных склада, которые мы не посещали. Когда я спросил, что там, мне ответили, что это хранилище реквизита из прошлых фильмов. «Когда-нибудь я превращу его в музей», — сказал Ренцо.
  
  
  Это могло быть правдой, но я не думал, что не буду ждать, пока у меня не будет возможности купить билет. Эти склады просто попросили провести более раннее расследование.
  
  
  Мы вернулись в административное здание, где Стадс устроил небольшое шоу на своем компьютере. У него была небольшая макетная деревня, вокруг которой сосредоточились танки и артиллерия на холмах вокруг нее. Кроме того, ряд маленьких, движущихся солдат в масштабе.
  
  
  Стадс взмахнул своей перфокартой в воздухе, затем воткнул ее в слот маленького компьютера, и все началось.
  
  
  Танки и броневики двинулись вперед; артиллерия обстреляла деревенскую площадь зажигательными бомбами; вспыхнул огонь, маленькие фигурки зашевелились и упали. На все ушло три минуты.
  
  
  «И теперь мы получаем некоторое представление о том, как это будет выглядеть на экране», — сказал Стадс с гордостью маленького ребенка. Он записал всю сцену на видео, и после того, как мы щелкнули выключателем, который погрузил всю комнату в темноту, мы получили действие, которое в конечном итоге будет выглядеть так на настенном экране. Это было невероятно. Это было очень реально. Даже маленькие солдатики реалистично передвигались, сражались, падали и умирали на больших расстояниях. «Конечно, это будет перемежаться съемками крупным планом на съемочной площадке», — пояснил Стадс. «Но, Боже мой , зритель получает чертовски много войн за ваши деньги».
  
  
  Я должен был признать, что все это было очень впечатляюще, но демонстрация технического мастерства Стадса не развеяла моих подозрений.
  
  
  Ренцо устроил нам великолепный обед в столовой для персонала студии. У Камиллы, похоже, не было никаких обид, кроме того, что она время от времени дразнила меня. А Пьеро, отчасти заинтересованный моей ранней прогулкой, весь улыбался и лукаво смотрел.
  
  
  Посреди этого хаоса меня позвали к телефону, точнее, в роскоши Ренцо, мне поднесли телефон. Что усложняло задачу и делало ее еще более запутанной, поскольку голос на другом конце линии принадлежал Розане, а Камилла сидела рядом со мной.
  
  
  — Привет, Джерри, — сказала она своим хриплым медовым голосом. — Ты говоришь с Розаной.
  
  
  — О, привет, — осторожно сказал я.
  
  
  "Это звучит не очень сердечно," сказала она. — Ты говоришь… как будто разговариваешь с мужчиной, Джерри.
  
  
  — Надеюсь на это всем сердцем, — сказал я.
  
  
  — О, о, — хихикнула она. «Вы находитесь среди самых разных людей. Может быть, такие люди, как синьорина Кавур?
  
  
  — Ну, что-то в этом роде, — признал я.
  
  
  «В таком случае, когда я увижу тебя снова, ты будешь поцелован в нос, в уши, в подбородок…» Розана начала давать точное и озорное описание того, куда она будет посылать все эти поцелуи, явно принимая удовольствие от моего беспомощного унижения, как если бы она была здесь лично.
  
  
  -- Да, синьорина Марти... Нет... я понимаю ...
  
  
  Я болтал на своем конце линии, как будто это был деловой разговор.
  
  
  Воспользовавшись в полной мере моим неудачным положением, Розана стала серьезной.
  
  
  «Помнишь, когда мы в последний раз виделись , я говорил о мышлении?» — решительно спросила она. "Я подумала," сказала она. Гораздо больше, чем это было возможно, когда мы были вместе в постели. Я думаю... Я подумала, Джерри, и я была дурой. У меня есть много важных вещей, чтобы сказать вам.
  
  
  — Отлично, — сказал я, скрывая свое волнение. — Где вы сейчас, синьорина Марти?
  
  
  — В моей квартире, — сказала она. — Мы можем поговорить сегодня днем? Я надеюсь, что как можно скорее.
  
  
  «У меня после обеда назначена встреча с киношниками», — сказал я. Я никак не мог пройти мимо этого, не раскрыв свое прикрытие. — Но, может быть, около половины пятого? — Хорошо, — сказала она.
  
  
  У меня закружилась голова. Возможно, Розана была единственным человеком, который мог распутать запутанный клубок нитей, которым стало моё задание. Если так, то она представляла опасность для тех же людей, которые пытались поджарить меня той ночью за пределами Рима. Она может быть отличной девушкой, но у нее не было газовой бомбы. Мне оставалось сделать только одно. Я не мог вытащить Хаймана из его гнезда. Я также не мог дать ей один из двух контактных адресов по телефону. Но у нас все еще были те два грозных часовых в Le Superbe.
  
  
  — Если вы можете пройти прямо ко мне в гостиницу, синьорина, — сказал я, позволив своему голосу быть настолько тихим, что меня было едва слышно. 'В течение часа. Подождите меня там, в моей комнате. Я прикажу вас принять, и тогда, я уверен, мы уладим этот вопрос к нашему обоюдному удовлетворению.
  
  
  Я повесил трубку. «Нефтяники», — сказал я. Камилла и Ренцо какое-то время смотрели на меня. «Не оставляют меня в покое». Ни один из них, казалось, не хотел спрашивать или узнавать о чем-либо.
  
  
  Пятнадцать минут спустя, извинившись за то, что иду в туалет, я вставил жетон в таксофон. Я позвонил в «Ле Суперб» и приказал дежурному проинструктировать часовых впустить мисс Моранди в мой номер и проследить, чтобы ее никто не беспокоил.
  
  
  Я вернулся к Пьеро, Ренцо, Камилле и остальным с чувством облегчения.
  
  
  Наконец компания распалась. Мне пришлось быстро уйти с Ренцо за некоторыми документами и подписать чек в офисе адвоката. У Пьеро было кое-какое дело, о котором нужно было позаботиться. Камилла сказала, что у нее назначена встреча со своим учителем речи на 4 часа, но, возможно, мы могли бы поужинать после этого. Я сказал, что мне это нравится, и что, если что-то пойдет не так, мы могли бы встретиться позже. Мне нужна была свобода действий во всех направлениях, потому что я не знал, что Розана хотела мне сказать.
  
  
  Я старался не казаться откровенно нетерпеливым во время нашей поездки обратно в город и бесконечного обсуждения договора. Хоук настоял на том, чтобы мне предоставили итало-американского адвоката, чтобы все выглядело очень правдоподобно. И адвокат настоял на том, чтобы прочитать все второстепенные пункты дважды, один раз на итальянском и один раз на английском. Потом были проблемы с проверкой подписи в банке и когда все уладили и опечатали, было уже пять часов. Le Superbe находился всего в нескольких кварталах от отеля. Вежливо, но настойчиво я отклонил просьбу Ренцо пойти в клуб и выпить, чтобы отпраздновать это событие.
  
  
  «Теперь ты один из нас, Джерри, — сказал он.
  
  
  Я сказал ему, что нам лучше отпраздновать вместе позже тем же вечером, и было бы несправедливо поднимать тост вместе без Пьеро, Стада, сэра Хью, Камиллы и даже Майкла Спортса.
  
  
  — Ты прав, Джерри. Но сегодня мы устроим большой праздник. В зале Монца или где-нибудь на дискотеке. Я обо всем позабочусь.
  
  
  'Хорошо.' Я пожал ему руку и помчался быстрой рысью по оживленному тротуару.
  
  
  Часовой в вестибюле одобрительно кивнул, когда я вернулся и сказал, что в мои апартаменты действительно впустили молодую девушку. Второй часовой на моем этаже подтвердил это.
  
  
  Я распахнул дверь и закричал: «Розана», и обнаружил ее сочное, красивое тело, распростертое на моей кровати, с разрезанной от уха до уха шеей.
  
  
  Обильным количеством крови кто-то написал что-то по-итальянски на зеркале, том самом зеркале, которое совсем недавно было исписано губной помадой Камиллы.
  
  
  «Смерть предателям».
  
  
  Ее тело было еще теплым.
  
  
  
  
   Глава 6
  
  
  
  
  Я послал Розану на смерть. С моей дерзкой уверенностью в мерах предосторожности Le Superbe я чувствовал, как будто это моя рука орудовала острым как бритва лезвием, чтобы порезать ее прекрасную шею.
  
  
  Я думал об этом, но не впадал в нерешительность от отчаяния или вины. Агент AX — человек, но он не может позволить внешним последствиям эмоций захлестнуть его, независимо от того, насколько глубоко они ощущаются. Хотя мысленно проклиная себя за свою глупость, я уже упаковывал минимальное количество багажа, необходимое для безопасного отступления. Ясно было одно: веселый, помешанный на сексе техасский нефтяной плейбой Джерри Карр прекратил свое существование и был так же мертв для моей миссии, как бедняжка Розана.
  
  
  Ренцо и Пьеро смогли оправдать меня за убийство двух бандитов. И у Пьеро было достаточно политической власти, чтобы уберечь меня от обвинения в убийстве Розаны, если я выбегу в коридор и подниму тревогу. Но даже все усилия Пьеро не смогли бы остановить долгий, затянувшийся процесс итальянского правосудия, с которым мне предстояло столкнуться. Дни допросов, возможно, изоляция в качестве ключевого свидетеля. И, без сомнения, за мной снова будет круглосуточная слежка. И все это в то время, когда мне нужно было как можно больше свободы передвижения.
  
  
  Я смог бросить все, кроме того, что было на мне, и легко переносимого дипломатического портфеля с запасными газовыми бомбами, боеприпасами для «Люгера», глушителем и еще несколькими безобидными предметами снаряжения. Я переоделся. Я сменил черные лакированные туфли на пару грубых сандалий, которые во первых были удобными, а два квадратных каблука были местами для хранения вещей. Левый для тяжелого кастета, правый для встроенного радиоактивного трекера.
  
  
  На мгновение я постоял у изножья залитой кровью кровати и молча пообещал Розане, что где-нибудь по пути в рамках своей миссии, если это возможно, я отомщу за нее.
  
  
  Часовой в конце зала моргнул, когда я так быстро вернулся в зал. Поэтому ему было позволено увидеть Розану во всем ее живом великолепии, и он не понимал, что мужчина не может задерживаться еще немного. Но с американцами, казалось, подразумевалось его выражение, вы никогда не знали. Я подал сигнал часовому в вестибюле и получил от него такой же недоверчивый взгляд. Но еще больше они удивятся, когда найдут тело Розаны. Если бы мой личный радар работал правильно, тот, кто убил Розану, запустил бы для меня следующий этап ловушки в течение нескольких минут.
  
  
  Я взял первое попавшееся такси, вышел в оживленном районе возле Ватикана и нырнул в кофейню.
  
  
  Мое дорогое на вид легкое саржевое пальто не выглядело двусторонним, но стоило мне расстегнуть стеганую подкладку, как оно превратилось в безвкусный изношенный плащ, который, возможно, знавал лучшие дни, но в далеком и сером прошлом. Небольшой аэрозоль уничтожил все складки на моих великолепных брюках и заставил их выглядеть грязными и неряшливыми под полями моего пальто. Небольшого кусочка наждачной бумаги было достаточно, чтобы полированные туфли выглядели старыми и потертыми. Ударив перочинным ножом по уголку дипломатического портфеля, я смог содрать телячью кожу, оставив сильно поврежденный пакет для писем .
  
  
  Джерри Карр вошел в маленькую кофейню, и я оставил его там вместе с подкладкой куртки, моей темно-серой шляпой и остатками телячьей кожи.
  
  
  Вышел Бен Карпентер; пожилой, бедный, обескураженный гражданин из того же окраинного мира пансионов и написания сценариев для статистов, который также был блаженной территорией Клема Андерсона. Последний штрих мог подождать еще немного.
  
  
  Дом в Трастевере находился в нескольких минутах ходьбы, а Бен Карпентер был не из тех, кто тратит свои лиры на такси, если только он не слишком пьян, чтобы о чем-то беспокоиться. Я прошел две мили, в основном вдоль Тибра, высматривая потенциальных преследователей. На Понте-Гарибальди, большом мосту, я применил свою обычную тактику стряхивания преследования в переулках. Через дорогу от нашего контактного дома была кофейня, и я остановился, чтобы выпить чашечку горького эспрессо, наблюдая за улицей и тротуарами через занавеску из бисера, прежде чем перейти улицу и постучать.
  
  
  Хайман открыл дверь с удивлением в глазах.
  
  
  Он спросил. — Почему не завтра утром? Но он быстро впустил меня и захлопнул за мной дверь. «Ты похож на бомжа». Я стряхнул пальто, и он тихонько присвистнул при виде моего сшитого на заказ костюма, который начинался с середины бедер и спускался к шее.
  
  
  — Мне нужен костюм, — сказал я, снимая пиджак. — И несколько рубашек. Старых. Это все.'
  
  
  — Довольно большой размер, — пробормотал он. "Но я могу иметь их."
  
  
  Он рылся в глубине шкафа, пока я рассказывал ему свою историю из ванной, где я закрасил волосы сединой.
  
  
  «Ты играешь против опытных людей», — сказал он, когда я закончил.
  
  
  Он нашел костюм, похожий на что-то. Оно был помятым и подходило мне ровно настолько, чтобы создавалось впечатление, будто он долгое время принадлежал Бену Карпентеру. У него была только одна рубашка, которая подходила мне, но он думал, что сможет купить еще несколько на одном из уличных рынков. На данный момент все было в порядке.
  
  
  Я переложил содержимое карманов в свой новый костюм, надел наплечную кобуру, прежде чем надеть куртку, и был вполне доволен видом человека, который смотрел на меня из зеркала. Хайман раскритиковал меня.
  
  
  «Тебе нужно еще кое-что», — сказал он.
  
  
  Я так горжусь этим, гораздо более молодым агентом ЦРУ. но больно слышать от одолженного мальчика на побегушках, что мне чего-то еще не хватает. Но мне нравился Хайман, и до сих пор он был очень полезен. Так что я был терпелив.
  
  
  Я спросил. — Накладной бороды?
  
  
  — Запаха алкоголя, — сказал он. «Любой, кто похож на тебя и не пахнет дешевой граппой, вызывает подозрение».
  
  
  Я признал, что он был прав. У этого мальчика было будущее, если он проживет достаточно долго. Работа со мной не увеличила его шансов на выживание. Но я сделал себе мысленную пометку, что если мы оба выживем, я обращу на него внимание Хоука. Хоук постоянно говорит о новой крови, которая нужна AX, но единственная свежая кровь, которую мы когда-либо получаем, это кровь, пролитая старыми профессионалами вроде меня .
  
  
  «У меня все еще есть дистиллированная Тарквиния, от которой до сих пор воротят носы уличные алкаши», — сказал он. — Давайте присядем в главной гостиной и нальем вам выпить. Если ты выпьешь, я тоже выпью один стаканчик.
  
  
  Мы вернулись в гостиную и сели за стол с шатающимися ножками, а Хайман вытащил пробку из неизвестной бутылки с бледно-пшеничной жидкостью. Он налил мне на два пальца в широкий, не слишком чистый стакан с водой, в соответствии с ветхой атмосферой своего дома. Еще до того, как я поднял стакан, меня окружил сивушный запах. Вряд ли это может быть хуже купороса, подумал я, делая большой глоток. Но было еще хуже. Я проглотил его и подавил рвотные позывы. Я снова поднял стакан и выпил его.
  
  
  — Хм, — сказал Хайман. Налил себе тоже небольшое, минимальное количество.
  
  
  Он выпил и понюхал. В глазах появилась слеза. Он прижал руки к талии и снова понюхал.
  
  
  «В следующий раз я попробую что нибудь другон», — простонал он.
  
  
  — У меня есть для вас кое-какая информация, — сказал он, отдышавшись. — Гилкрист передал её с посыльным. Это соответствует тому, что ты сказал сегодня утром. Но я по-прежнему не вижу никаких зацепок».
  
  
  Он протянул мне несколько машинописных листов.
  
  
  «Я как раз собирался их уменьшить», — сказал он. «У меня есть фотолаборатория за шкафом, но так проще. Уничтожьте их, когда закончите. Эта старая банка — растворитель бумаги. Он пододвинул к моему месту большую бутылку Кьянти, и я начал читать.
  
  
  Банк Лугано оказался сомнительным даже по швейцарским меркам предприятием, более 80% которого принадлежало Пьеро Симке...
  
  
  Он начинал как пограничный обменный пункт для итальянцев, которые переводили свои лиры через границу и обменивали их на гораздо более безопасные швейцарские франки. Он расширился до недвижимости и доверительного управления. В последние годы, согласно данным Хоука, он стал чрезвычайно активным в скупке золотых слитков. В суперзащищенных подвалах хранилось его на около 40 000 000 долларов. Теперь, когда разразился денежный кризис, спекуляция золотом стала популярной, но это выходило за все обычные рамки.
  
  
  Хайман уже прочитал материал, и когда я закончил с листом, я свернул его и положил в этот растворитель.
  
  
  Страховая компания оказалась в тупике. Это было одно из старейших, богатейших и наиболее респектабельных обществ в Европе, связанное с респектабельными партнерами как там, так и в США.
  
  
  Дом отдыха в Сассексе был ещё более тревожным. Ни слова о Пьеро. Но несколько бывших сотрудников, которых быстро разыскали в Лондоне и Танбридж-Уэллсе, вспомнили, что таинственный гость находился в запертой комнате в то самое время, когда Ренцо и Стадс находились там в качестве пациентов. Его никто не видел, но его психиатром был — выдающийся юнгианец, герр доктор Унтенвейзер! Один из информаторов клялся во всеуслышание, что гость был ребенком или подростком. При таком росте Пьеро при каждом беглом взгляде казался подростком.
  
  
  Как будто одного джекпота было недостаточно, расследования в Англии также показали, что Easeful Acres была частью длинной прибыльной сети частных клиник, принадлежащих коецерну в Лондоне. А председателем правления был не кто иной, как наш друг сэр Хью Марсленд. Более того, все остальные в Совете были молчаливыми подставными лицами, довольными ежегодными платежами, оставив сэру Хью полный контроль.
  
  
  Наши четыре ключевые фигуры находились в одном и том же месте в одно и то же время. Это правда, что несколько лет назад, но потребовалось несколько лет подготовки, чтобы завершить "Конец Света".
  
  
  «Вот вам и расследование», — был последний комментарий, но за ним последовали пять звездочек ***** , что означало, что бюллетень также содержал самые последние новости.
  
  
  «Trans-Ins Mutualité, — в сообщении было указано название страховой компании, которая не вызывала подозрений, — по-видимому, частично перешла под управление швейцарского банка. Все еще очень секретная сделка, но в основном в ней участвует несколько корпоративных страховых подразделений. Как можно скорее, более подробные факты в пути. Им больше не нужно было произносить для меня название этого швейцарского банка. Предполагалось, что это будет маленькое предприятие Пьеро в Лугано, а отдел будет заниматься страхованием фильмов.
  
  
  Так что Пьеро и трое других могли перекладывать деньги из одного кармана в другой. Все очень законно и без следов в их книгах, чтобы не встревожить инвесторов. Инвесторам также не нужно было знать, что их деньги используются не для выгодных вложений, а для этого растущего скопления золотых слитков в подвале.
  
  
  «Все сходится», хотел я сказать, но Хайман заставил меня замолчать.
  
  
  Пока я читал репортажи, он положил на стол свое радио и включил громкую итальянскую поп-музыку, смешанную с запахами граппы. Теперь музыка была прервана для сводки новостей.
  
  
  '... час назад было найдено тело Розаны Моранди, двадцатиоднолетней сотрудницы Alitalia, с перерезанным горлом. Полиция разыскивает Роджера «Джерри» Карра, богатого американца, который остановился в этом номере и быстро ушел в то время, когда, по словам врачей, мисс Моранди была убита. Офицер, дежуривший после предыдущего инцидента с участием Карра, с уверенностью заявил, что никто больше не входил в номер с тех пор, как он впустил мисс Моранди в соответствии с телефонными инструкциями мистера Карра. Затем последовала редакционная статья о жадных до секса богатых американцах, угрожающих традиционному целомудрию итальянских женщин, за которой последовало лестное описание разыскиваемых.
  
  
  «Джерри Карр — высокий красивый мужчина с аристократической манерой поведения», — сказал диктор. «Он стильно одет, и в последний раз его видели в темно-серой фетровой шляпе «Гомбург», светло-сером пальто в английском стиле и сером фланелевом костюме. Ему от двадцати восьми до тридцати пяти лет, и он немного говорит по-итальянски.
  
  
  Хайман посмотрел на меня и увидел седого, помятого мужчину, от которого пахло граппой. Он усмехнулся. «Потребуется довольно умный парень, чтобы привязать вас к этому описанию», — сказал он.
  
  
  — Но эти очень умные ребята ищут, — мрачно сказал я. «Схема, которую мы только что прочитали, разработана не для слабонервных».
  
  
  — Но видите, что я имел в виду, когда сказал, что зацепок нет? — сказал Хайман.
  
  
  — Совершенно верно, приятель , — сказал я. «Теперь мы точно знаем, и Хоук постепенно как и Клем Андерсон был на пути к чему-то очень важному. Мы знаем, что Ренцо, Стадс, Пьеро и сэр Хью Марсланд впервые встретились в Easefil Acres в Суссексе, во главе с кем-то, кого Клем Андерсон назвал бы "Юнгом" Эта буква L в заметках Клема могла означать Пьеро или его банк в Лугано, но это не имеет значения. Мы знаем, что "Конец Света" накопил достаточно военной техники, чтобы начать маленькую войну и, возможно, активировать большую. Но пока мы не докажем, что оружие — это нечто большее, чем просто реквизит, нам не на что опереться, приятель. — Это слишком верно, — сказал Хайман. — Куда это нас приведет, Картер?
  
  
  Считалось, что Бен Карпентер провел несколько лет в Австралии, и я начал играть его роль.
  
  
  — Я дал ему краткую информацию о себе. 'Плотник. Как и Карр, в нем есть первый слог моего имени. Если у меня будет достаточно времени, чтобы принять новую личность, я не забочусь о том, чтобы превратиться в Хосе Гонсалеса или Гельмуда Шмидта. Но если требуется быстрое переключение, как мы узнали методом проб и ошибок, удобнее оставить что-то из исходного имени. Так что, если кто-то попытается призвать меня к ответу на их «Привет, Картер», это будет точно так же, как если бы я сказал: «Меня зовут Карр или Карпентер»...
  
  
  Он кивнул.
  
  
  — Вернемся к реальным фактам, — сказал я. «Лучшее, что мы можем сейчас доказать, это то, что происходит почти законная афера. Я должен войти в запертые здания на территории Конти. И быстро.
  
  
  Хайман посмотрел на часы; Я оставил свой «Ролекс» в туалете кофейни. Как бы я ни был к ним привязан, для Бена Карпентера это было слишком дорого.
  
  
  — Вам лучше подождать до темноты, — сказал он. «Я исследовал это место самостоятельно. Во-первых, у них есть охрана и сторожевые псы. Как только вы преодолеете это, вы можете столкнуться с еще более сложным внутренним защитным кольцом. Мы не имеем дело с маленькими мальчиками. Но в АХ должны были это знать, иначе они бы не послали Ника Картера.
  
  
  — Бена Карпентера, приятель, — поправил я его. «Где бы мы ни были. Возможно, вы можете начать тренироваться прямо сейчас».
  
  
  — Хорошо, Бен, — сказал он. «Что у тебя есть, чтобы взломать Contiland?»
  
  
  Я расстегнул куртку, чтобы показать ему кобуру, которую он уже видел. — И нож, — сказал я. Я не упомянул Пьера. Вы должны держать несколько вещей в резерве на всякий случай. Я показал ему каблук, нагруженный радиоактивным веществом, оставлявшим след. Мне пришлось показать ему это, потому что я хотел, чтобы он знал, что трекер находится в том же транзисторном радиоприемнике, что и подслушивающие устройства.
  
  
  «Вы нажимаете эту кнопку», — объяснил я. — А диапазон волн — это индикатор долготы и широты с точностью до пяти процентов на километр. Затем нажмите кнопку ниже, и вы услышите звуковой сигнал, сила которого увеличивается по мере приближения к обнаруживаемому элементу. Никогда не используйте его, пока я не опоздаю на встречу или доклад более чем на час».
  
  
  Он правильно симмитировал действия, затем сунул устройство в карман джинсов.
  
  
  «Все очень умно». он сказал. — Но как пройти мимо собак и часовых?
  
  
  «Что касается этих собак, — сказал я, — купите мне дешевый гамбургер». Я пропитаю его экстрактом валерианы. Это станет неотразимым даже для самой лучшей собаки, и тогда я добавляю успокоительное, которое действует мгновенно. Я останусь с одной стороны, а ты с другой, в нескольких сотнях ярдов от меня, будешь отвлекать внимание охранников.
  
  
  — Хорошо, — сказал Хайман. 'Но как?'
  
  
  — Мы это выясним, когда пойдем туда. Сначала мы должны найти место для меня. Я не могу больше подвергать этот дом опасности, оставаясь здесь. 'Заграничный паспорт?'.
  
  
  Я бросил ему документ Бена Карпентера. Ничего страшного, с фальшивой визой шестинедельной давности, чтобы не было сомнения из-за какого-то вида на жительство. Дряхлое лицо на фото было похожим. Я сам был моделью для него, а также для примерно двадцати других фотографий за свою долгую карьеру.
  
  
  «В этом районе нет настоящих пансионов, — подумал Хайман вслух. — И я хотел бы, чтобы ты был рядом, хотя и не слишком близко. Та старуха за бульваром принимает платных клиентов. Она недальновидна и не слишком разборчива.
  
  
  — Спасибо, — сказал я.
  
  
  «Позвольте мне сначала позвонить». Он сверился с карманным дневником, набрал номер и заговорил на искаженном итальянском с кем-то на другом конце линии. Он убедительно повысил голос и стал торговаться из-за оплаты.
  
  
  «У тебя есть комната», — сказал он, положив трубку. — Тридцать тысяч лир в месяц, оплата вперед. Вы можете приводить людей. Девочек, я имею в виду. Эта старуха знает, что она грабит тебя. Она просто захочет увидеть твой паспорт, но не более того. Она не ведет записи для копо , потому что это черный заработок. Пойдем.'
  
  
  Итальянские газеты печатают сенсации быстро, и как только мы вышли на улицу, мое прежнее лицо, аккуратного Джерри Карра, увеличенное с фотографии, сделанной во время обеда, уставилось на нас из всех газет.
  
  
  УЧСИДО! РАПИМЕНТО! ВИОЛЕНЦА! МИСТЕРО!
  
  
  «Убийство! Изнасилование! Насилие! Тайна!'
  
  
  Я поставил им семь плюсов за правильность и удивился, когда я снова выглядел таким чистым, крутым и опрятным.
  
  
  Я одолжил у Хаймана потрепанный чемодан для дополнительной одежды, которую ему удалось откопать в шкафу. Мы остановились у рыночного прилавка, и я добавил к нему две использованные рубашки, выбеленные джинсы, дополнительную пару обуви и потрепанный халат с надписью «Госпиталь ВМС США, отделение реабилитации алкоголиков, Неаполь».
  
  
  — Господи, Бен, — сказал Хайман. «В этом наряде вы станете любимым арендатором Момы Пинелли».
  
  
  Еще одна улица, угол, и он поднялся передо мной на два лестничных пролета и представил меня Моме Пинелли, тучной даме лет пятидесяти-шестидесяти, одетой в пятнистую черную траурную мантию, напоминание о том, что Папа Пинелли, проведший много лет назад в Эфиопии, позволил Божией благодати сойти на него. Волосы у нее были белые, а на родинке на подбородке росло несколько черных пучков. Она была в хорошем настроении и с энтузиазмом встретила меня и мои 30 000 лир. На мой паспорт она кинула лишь беглый взгляд.
  
  
  «Комната позади, синьор Иеман, — сказала она Хайману. — Если хочешь покажи. Я слишком стара, чтобы бегать туда-сюда. Твой друг хочет американские сигареты? У меня они всего по 300 лир за пачку.
  
  
  — Позже, мама. Ты переживешь нас всех. Хайман поцеловал ее в обе щеки и повел меня в заднюю комнату.
  
  
  «Если он хочет приводить девушек наверх, скажите ему, что они не могут громко визжать или кричать», — крикнула она нам вдогонку. «У меня есть имя, которое нужно поддерживать в этом районе. Если он захочет гашиша, я тоже могу получить его. И очень дешево.
  
  
  Это было далеко от люкса Le Superbe, и не только в географическом плане. В комнате была кровать с двумя грязными одеялами, грубой муслиновой простыней и одной жесткой белой простыней.
  
  
  Я также увидел большой деревянный стул и маленький стол с выдвижным ящиком. Над ней была раковина с овальным зеркалом, а внизу — неизбежное биде. Одно окно с прекрасным видом на глухую стену в двух метрах за ним. Хайман поиграл с ржавыми кранами, и вода потекла рывками. — Кран все еще работает, — сказал он с некоторым удивлением. — Ты все понял , Бен. Дальше по коридору туалет с душем. Поставьте свой чемодан в угол, и мы сможем пойти поужинать и представить вас как нового обитателя Трастевере. Нет смысла идти на территорию Конти раньше десяти часов.
  
  
  Он провел меня через несколько улиц к траттории , которая состояла из одной комнаты и выходила наружу с четырьмя столиками на тротуаре.
  
  
  «Лучшая паста в городе», — сказал Хайман. — Между прочим, со времен Вест-Готов здесь не было ни одного туриста. Марко!
  
  
  Из задней кухни появился мальчик лет семнадцати в засаленном белом фартуке. «Марко, это мой старый друг Бен», — представил меня Хайман по-итальянски. И я пробормотал те несколько слов, которые Карпентер мог выучить. — Рад познакомиться с другом синьора Хаймана, — сказал Марко.
  
  
  — Ты нас обслужишь, Марко, — сказал Хайман. «Для него это был Дотторе Хайман. Бен собирается пожить с нами некоторое время. Так что, как настоящий римлянин, принесите нам немного красного вина, пока мы не решим, что поесть.
  
  
  — Si dottore, Professore. — сказал Марк. В мгновение ока он вернулся с двумя бутылками красного вина, чем-то вроде Кьянти, но крепче и ярче по цвету. «И несколько салфеток, ради бога», — пожаловался Хайман. «Это место теряет свой стиль». Марко вернулся со стопкой бумажных салфеток, а мы с Хайманом взялись за ручки, чтобы сравнить наброски планов этажей студии Conti и прилегающих территорий.
  
  
  Сразу после первых напитков мы заказали спагетти с мидиями, жареным ягненком и артишоками. И пока мы пили кофе с граппой, мы все еще сравнивали наши наброски».
  
  
  «Хорошо», — сказал я над нашей последней версией. «Я думаю, что склады слишком близко друг к другу, но остальное, кажется, в масштабе». «Они охраняют его, как военную базу», — сказал Хайман. «Но они сосредоточили свое внимание на фронте здесь».
  
  
  Его ручка постучала по калитке подъезда, куда Джерри Карр въехал этим утром на роскошной машине в качестве долгожданного гостя.
  
  
  «За ним нет настоящих дорог», — сказал он. «У них есть забор из колючей проволоки, собаки и патрули по всему тылу время от времени. Вот… — Его перо провело дрожащую линию. — Проблема, — сказал я. «Как мы доберемся до задней части, не пройдя сначала через переднюю часть?»
  
  
  — Ты эксперт, — сказал он.
  
  
  Я снова посмотрел на карту.
  
  
  — Нет дорог, — сказал я. — Но я чертовски уверен, что заметил здесь какую-то тропку.
  
  
  Ставлю крест.
  
  
  «Старая охотничья тропа, — сказал Хайман. «Если все пойдет по этому пути, оно может попасть в Ченточелли. И мы можем проехать туда, не подходя к воротам.
  
  
  'В нескольких минутах ходьбы?'
  
  
  «В этом нет необходимости, — сказал он. «У меня в багажнике два складных велосипеда. А теперь место, где я должен отвлечь охрану.
  
  
  — Я видел в вашем доме стартовый пистолет, — сказал я.
  
  
  'Да.'
  
  
  «Есть ли у него сигнальная ракета и есть ли она у вас?» — Вот и все, — сказал он. «Но это осветит всю область, чтобы они могли видеть вас и меня».
  
  
  — Нет, если мы найдем дерево, — сказал я. — А если ты будешь стрелять не в ту сторону, где я. Тогда не все освещается или по крайней мере не резко. Подожди, пока мы доберемся туда.
  
  
  Мы расстались у дверей таверны. Хайман вернулся за своим оружием и машиной. Я вернулся к себе, чтобы забрать боеприпасы для Люгера. Через пятнадцать минут я снова встречусь с ним у моста через реку.
  
  
  Он был как раз вовремя, в старом Пежо. Снаружи он выглядел потрепанным, но как только я сел в него и мы ехали на ровной скорости по все еще загруженному девятичасовому движению, я мог на слух сказать, что автомобиль настроен идеально.
  
  
  «Полчаса туда на машине», — сказал Хайман.
  
  
  — Тогда по крайней мере еще полчаса, чтобы добраться до места. Тогда должно быть уже темно.
  
  
  Мы больше ничего не сказали, нарушив молчание только для того, чтобы согласовать наши планы встречи, когда дело будет сделано.
  
  
  — Не жди меня, — сказал я ему. «Если я смогу войти, я также найду выход. Я приду к тебе домой в семь тридцать утра. Если меня не будет к девяти, займись этим радио и узнай, не прилипло ли что-нибудь живое к моей пятке.
  
  
  Мы припарковали «пежо» в Ченточелли, далеко не зеленом пригороде, и никто не обратил на нас внимания, пока мы распаковывали и собирали два складных велосипеда. Хайман ехал впереди меня, по улице пока дома не поредели.
  
  
  — Это где-то здесь, — мягко позвал он меня. — Между нами и студией около километра лесов и полей. Но какой путь ведет куда?
  
  
  Нам повезло. Дорожки заросли, но не настолько, чтобы по ним нельзя было ездить на велосипеде. Три-четыре неверных поворота легко корректировались с помощью компаса. Было ровно семь минут одиннадцатого, когда мы увидели длинную ограду из колючей проволоки Римской империи Ренцо.
  
  
  Это выглядело именно так, как я помнил после беглого осмотра тем утром. Земля перед забором была расчищена, за исключением группы деревьев тут и там. Я сказал Хайману отмерить двести шагов на север, а затем, когда он найдет хорошее укрытие, зажечь фонарь по диагонали через забор. Пока он выбирал свою позицию, я готовился и читал короткую молитву.
  
  
  Мы пожали друг другу руки, и он исчез. Я начал месить четыре одинаковых шарика из гамбургеров, который он дал, и смешал их с равными частями валерианы для привлечения собак и успокоительного для быстрого нокаута. Я даже подмешал измельченное снотворное Камиллы, которое все время носил с собой, несмотря на все переодевания.
  
  
  Я был так близко, что услышал царапанье лап и увидел бледные тени; это были гигантские немецкие овчарки. Двое бегали взад и вперед по другую сторону забора. Я перекинул четыре гамбургера один за другим через забор. Они спустились, не издав ни звука. Я увидел собак, бегущих рысью к двум разным местам, которые я выбрал. У меня не было бы шансов, если бы я вступил в драку с этими собаками, поэтому я дал каждой собаке гамбургеры с начинкой, вызывающей сонливость.
  
  
  Мне как раз хватило времени, чтобы снять колеса с велосипеда, прежде чем Хайман, где бы он ни сидел, заставил расцвести на небосклоне новую звезду. Я побежал к забору, держа перед собой разобранный велосипед. Там я воткнул раму в землю и перепрыгнул четырехфутовый забор изящным прыжком с шестом.
  
  
  Когда я приземлился, я перевернулся и пролежал ровно пять секунд, пока не убедился, что часовые меня не слышали и не видели. В ста пятидесяти ярдах они кричали друг на друга, привлеченные светом ракеты. Я медленно продвигался вперед, к ближайшему складу. Я миновал собак и часовых и в любой момент мог столкнуться с новой тревогой.
  
  
  Но ничего не произошло. По крайней мере, я ничего не заметил. Я надеялся, что Ренцо и его дружки уже настолько довольны прожекторами у главных ворот, немецкими овчарками и патрулирующими часовыми, что не предприняли никаких дополнительных мер предосторожности. У них действительно были хорошие, прочные замки с двойным замком на двери первого склада, но хорошие, надежные замки с двойным замком — детская забава для агента AX.
  
  
  Прежде чем войти, я тщательно смазал петли и замки.
  
  
  Я ожидал арсенала, так что не удивился, обнаружив его. Я был удивлен и шокирован разнообразием и смертоносностью оружия. Здесь нашлось что-то для всех: от российских ракет для истребителя Миг-24 последней модели до ядерных боеголовок для нашего Т-2В, предоставленного ВМС США, и малых ракет для нашего Sabre 100-F (новая серия, незарегистрированные, секретные).
  
  
  Можно было быть уверенным, что ни одно из правительств, одолживших его оборудование, не подозревало, что оно может быть так быстро превращено в действующее оружие. Визит на склад кого-нибудь из России, Китая или одной из стран НАТО наверняка пресечет заговор в зародыше, прежде чем он сможет развиться, даже если он начался, благодаря оговорке Стадса, в понедельник.
  
  
  Я сделал невидимые отметки на нескольких ящиках с боеприпасами, используя жирный карандаш, содержащий радиоактивный элемент. Мне не нужно было осматривать другую кладовую, но я пролежал без движения мрачные десять минут, пока ночной сторож обходил оба здания. Постепенно это превратилось в пугающее однообразие. Теперь все, что мне нужно было сделать, это убедиться, что я выбрался отсюда живым, чтобы предупредить как можно больше людей. Даже политические связи Пьеро не смогли спасти его с такими убедительными доказательствами.
  
  
  Небо все еще было облачным, когда я медленно подполз к забору. Я снова должен был отвлечь внимание, но на этот раз я должен был отвлечь их сам. Я вспомнил грациозный старомодный флюгер на ферме, которая была частью декораций Верельдейнде. Это было просто видно с того места, где я сейчас находился, и группа искусственных деревьев скроет меня от часовых, которых это приманит. Я достал свой Люгер, похлопал по рукоятке и прикрутил глушитель. Это делало его немного неуклюжим, а прицеливаться было немного сложнее, но у меня был только один шанс, и я все равно должен был им воспользоваться.
  
  
  Я приподнялся на локте и подождал, пока облака немного рассеются. Так было минут через десять. По крайней мере, у меня было достаточно обзора, чтобы сделать выстрел. Глушитель издал сдержанный кашель, и флюгер развернулся, звук удара эхом разнесся по всей площадке. Я услышал бегущие шаги, приближающиеся к ферме. Я взял свой нож и начал копать под забором трехметровую яму.
  
  
  Вокруг фермы все еще раздавались крики, когда я снова поднял раму своего велосипеда, прикрутил колеса и поехал в направлении Ченточелли. Я проклинал себя за то, что был настолько глуп, что не заставил Хаймана ждать в машине. Теперь каждая минута могла быть на счету. Сначала надо доложить Хоуку, а потом избавься от всего, что связано с "Концом Света". .
  
  
  Я думал об этом, когда с велосипедом и всем остальным нырнул сломя голову в замаскированную яму. Я снова встал с люгером в руке, но снова уронил его. Вокруг ямы стояли четверо мужчин, сжимая в руках неуклюжие автоматические карабины.
  
  
  «Мы ждали тебя, Ник Картер», — сказал один из мужчин, его голос был искажен капюшоном, который он натянул на голову.
  
  
  
  
   Глава 7
  
  
  
  
  Двое мужчин помогли мне выбраться из ямы и тщательно меня обыскали, а двое других держали меня под прицелом из своего оружия. После первого приветствия никто не произнес ни слова.
  
  
  Они нашли стилет и забрали его. Они нашли газовую бомбу в кармане моих брюк и забрали ее вместе со всем остальным из карманов, включая какую то скрепку; Это было хорошо, потому что эта случайная скрепка представляла собой соединение магния, которое могло взорваться в ослепительном свете, достаточном, чтобы временно заблокировать им обзор.
  
  
  Между прочим, все четверо были мускулистыми, возможно, более крепкими, чем Горилла и Пепе, и уж точно намного умнее. Они отвели меня в конец дорожки, где меня ждал большой «Фиат». Когда на карту было поставлено так много, я не мог рисковать. Кричать о помощи не в моих правилах, но сейчас было не время для личной гордости. И за ту долю секунды, что мне понадобилось, чтобы вдохнуть и закричать о помощи, как воющая собака, один из моих дрессировщиков открыл мне рот и засунул в него грушевидный кляп.
  
  
  «Это сделано для того, чтобы избавить вас от ненужных усилий, Картер», — сказал их представитель.
  
  
  Так что дорога обратно в Рим была такой же спокойной, как и моя поездка туда, хотя и не такой приятной. Я понял, что мы въезжаем в Рим, когда мельком увидел ворота Порте-Маджоре. Затем два бандита по бокам от меня в задней части машины опустили шторы, а также шторку перед стеклянной секцией, отделяющей нас от водителя. Упомянутая стеклянная перегородка выглядела пуленепробиваемой, а обе задние двери не имели рычагов. Даже если бы мне удалось одолеть обоих своих охранников и отобрать у них оружие, я все равно был бы доставлен туда, куда они намеревались взять меня, в наглухо закрытой клетке из стекла и металла.
  
  
  Мы ехали еще пять минут, а потом я почувствовал, как машина спустилась по склону и остановилась. Мои охранники отпустили шторы и стали ждать, пока водитель и его спутник откроют двери снаружи.
  
  
  Мы были на подземной стоянке какого-то большого здания. Разные номера на разных автомобилях; несколько итальянских, австрийский, швейцарский, один английский и один с теми специальными номерами, которыми пользовались мальтийские дипломаты. Они были на трех из шести итальянских номерных знаков. CD для дипломатического корпуса. Я мог ожидать Пьеро; по крайней мере друзей Пьеро.
  
  
  Как только двери открылись, мне помогли выйти. Я все еще был с кляпом во рту, они все еще крепко держали меня и мог лишь молча протестовать. Меня потащили к автоматическому лифту.
  
  
  Четверо тяжеловесов прижались ко мне, хотя небольшая металлическая табличка сбоку четко указывала на английском, французском и итальянском языках, что максимальная нагрузка составляет четыре человека или самое большее 300 кг. Каждый из нас весил не меньше девяноста килограммов, так что я кивнул на металлическую пластину.
  
  
  «Да, стыдно так нарушать заповеди», — сказал один из четверки. — Но иногда у тебя нет выбора, не так ли, Картер?
  
  
  Лифт поднялся на четыре этажа и вышел в один из тех длинных коридоров с рядами офисных дверей, столь типичных для правительственных зданий времен Муссолини. В конце зала было окно, и перед этим окном стояла фигура с автоматом под мышкой. Там, где проход на другую сторону образовывал прямой угол, стояла столь же вооруженная фигура.
  
  
  Любая слабая надежда, которая у меня могла быть, чтобы вырваться и рискнуть сбежать, исчезла. Я не думал, что Ник Картер, Джерри Карр или Бен Карпентер пережили бы тогда это подлунное существование.
  
  
  Если бы я не говорил и не собирался говорить, они бы давили на меня пытками, сывороткой правды или и тем, и другим. Во всех этих случаях, может быть, эта доля секунды наступала, когда мне нужно было вырваться, или, если это не удалось, привести кого-то со мной для компании в морге.
  
  
  Они провели меня или, вернее, протащили мимо трех дверей и остановились у четвертой. Лидер вошел и вышел через несколько мгновений, жестикулируя пальцем. Трое его товарищей втолкнули меня в комнату.
  
  
  Это был большой просторный кабинет с зарешеченными окнами, выходившими на Тибр. У одной из стен стоял большой стол из тикового дерева современного дизайна. Вокруг него были расставлены удобные кресла. Одно было пустым, в других сидели пятеро мужчин в возрасте от тридцати пяти до пятидесяти пяти . Все столь же респектабельны, как и мои коллеги-инвесторы в "World End", но не Пьеро и не Ренцо.
  
  
  В кресле за письменным столом сидел высокий худощавый мужчина лет сорока, с длинными желтоватыми волосами и в очках в роговой оправе. Я никогда не видел его раньше. Я никогда раньше не видел никого из мужчин. И все они больше походили на членов комитета, готовившего мне устный экзамен на степень магистра истории, чем на работодателей тех парней, которые пытались меня поджарить, перерезали Розане шею, а теперь посадили меня на свободное место.
  
  
  «Спасибо, мистер Картер», — вежливо сказал светловолосый мужчина, словно не заметил, что меня втолкнули в кресло, и двое из тех парней подошли по обе стороны от меня, чтобы удержать меня там. .
  
  
  — Как видишь, — сказал он, — нам известно твое настоящее имя и кое-что известно о твоих способностях. Один из наших здесь, мистер Олег Перестов, говорит, что у его коллег были интересные встречи с вами.
  
  
  Невысокий лысый человек с глубокими ввалившимися глазами на славянском лице мрачно кивнул в знак согласия. Внезапно имя вспомнилось. Он был главным человеком МГБ России для Западной Европы. Поэтому моя мимолетная мысль об участии коммунистов во время заседания не была ошибочной . Но тогда зачем русское оружие в отделе реквизита «Конца Света»? Хитрая диверсия? Или я пропустил что-то важное?
  
  
  — Зная это, — сказал он с улыбкой, — я не позволю вам ни малейшей свободы передвижения, пока не дам понять, что мы действуем на одной стороне. Могу я попросить вас отбросить все предубеждения, мистер Картер?
  
  
  Я не видел в этом большого смысла АХ внутри в этой операции, в которой также присутствовал Перестов. Теперь я также узнал китайское лицо, которое принадлежало Кое Фалу, члену Разведывательной службы Красного Китая. Возможно, мне удалось выиграть немного времени, поэтому я кивнул.
  
  
  'Хорошо.' - Блондин обрадовался. "Позвольте мне представиться. Я полковник Пит Норден, Норвегия, Интерпол. Он положил свое удостоверение личности на полированный стол и кивнул моим охранникам, позволяя мне протянуть руку и взять его. Там были его имя и фотография, его связь с Интерполом и, в цифрах, его личность, которую я узнал как одного из лучших мировых агентов.
  
  
  «Если бы я знал, кто вы такой, Картер, — сказал он, — мы были бы избавлены от той злополучной ночи четверга. В то время все, что мы думали, было то, что вы были просто еще одним членом этой печально известной основной группы "World End" . И Олег прислал первые силы, которые смог получить, чтобы получить от тебя информацию. Я подозреваю, что они слишком вольно интерпретировали свои инструкции, но тогда они смогут оправдать это перед высшим судом».
  
  
  Перестофф неодобрительно пожал плечами, а Коу Фал улыбнулся его смущению.
  
  
  «Как только стали известны факты вашего побега и загадочной, до сих пор не раскрытой смерти Луиджи и Пепе, любому малоопытному стало ясно, что в этом должен быть замешан международный агент вроде Ника Картера. Но в какой степени и с какой стороны? Ваше прошлое всегда было безупречным.
  
  
  Перестофф и Ко Фал скучно ерзали на своих местах. «Безупречный с точки зрения НАТО,' Полковник Норден уточнил, и оба мужчины снова замерли. — Но вы могли пойти другим путем, которого мы не знали. Не так давно сэр Хью Марсленд был относительно честным политиком, а Лоренцо Конти был не более чем кинопродюсером с ненасытной жаждой богатства и хвастовства. Стадс Мэллори был непредсказуемым гением, но не более того. Пьеро? Достаточно было ткнуть в него пальцем, чтобы вся Италия, правая и левая вступились за него'
  
  
  Мое удивленное выражение прорвалось сквозь мои заткнутые губы, и полковник Норден на мгновение замолчал.
  
  
  «У меня сейчас нет времени на лекцию», — сказал он. Мы группа реформ международных держав, Интерполу нравится пример АХ и ЦРУ . Все слишком грязные, слишком взрывоопасные и слишком нескромные заказы поступают к нам», — уточнил он.
  
  
  — Как я уже сказал, мы не могли быть уверены в вашем отношении и не могли подойти к вам, пока не были уверены. Клем Андерсон подписал себе смертный приговор, когда пытался поговорить со Стадсом Мэллори, потому что он думал, что Мэллори была простой американский гражданин, которого обманули хитрые европейцы. Хайман сказал, что с тобой все в порядке, но, конечно, ты еще мог играть с ним. Наш единственный шанс состоял в том, чтобы мисс Моранди, снова связалась с вами.
  
  
  Так что, пока я думал, что незаметно проверяю связи Розаны в номере Ле Суперб, она точно так же проверяла и устанавливала доверие ко мне.
  
  
  — Она сказала нам, что, по ее словам, вы более чем на 100 процентов чисты и преследовали те же цели, что и мы: проникнуть в "Конец света" и попытаться найти неопровержимые доказательства против них. Но связаться с вами было практически невозможно из-за толстого экрана, которым вас окружили Пьеро и его друзья, — сказал полковник. «Мы решили снова послать Розану, с фатальным исходом, который вам слишком хорошо известен». Он сделал паузу, как будто хотел, чтобы все дошло до меня.
  
  
  — Ты правильно сделал, что исчез. Хайман, в этот момент поставив свою верность в первую очередь на службу вам и АХ, отказался выступать в качестве посредника, но это не имело большого значения. Вы сделали то, на что мы надеялись: проникли в запертые складские помещения. Итак, мы поставили микрофон на машину юного Хаймана и два его велосипеда и последовали за вами на почтительном расстоянии. На этот раз мы использовали агентов, которые были немного более опытными. Он улыбался очаровательно и искренне.
  
  
  «Итак, Картер, если вы собираетесь нам поверить и знаете, что нам нужно ваше сотрудничество, дайте нам знать кивком головы. Если вы нашли какие-либо улики на этом складе, тогда у нас есть возможность проникнуть внутрь, демонтировать его и положить конец всему этому грязному делу.
  
  
  Я кивнул, приняв быстрое решение. Если бы полковник Норден и его товарищи были теми, кем кажутся, все мои проблемы были бы позади. Даже если они были не на той стороне, как только я освобожусь, я смогу найти способ использовать их в наших интересах. Охранники с обеих сторон сняли кляп и отступили. На этом совещании ловких, влиятельных сил я выглядел взлохмаченным, неряшливым, но я был нужен и, с моей информацией, был, пожалуй, самым важным человеком здесь.
  
  
  — Замечательно, — сказал полковник Норден. «Сначала краткое введение». Он двигал пальцем от одного человека к другому. Мистер Картер, товарищ Перестофф, мистер Кау Фал, герр Берген, генерал Мазерати, полковник Ле Гранд. Ну, что ты там обнаружил? Двенадцать глаз и двенадцать ушей были прикованы к вниманию, когда я описывал содержимое двух складов. Никто не делал заметок. Это были опытные агенты, обученные слушать и запоминать. Полковник Норден сделал пометку на листке бумаги и отдал его одному из приспешников в капюшонах, который быстро вышел из комнаты.
  
  
  Он увидел мои поднятые брови и рассеял мои подозрения. «Это только для того, чтобы подготовить наш транспорт, чтобы мы могли уехать, — сказал он, — как только мы получим необходимое одобрение и поддержку правительства. Если то, что вы говорите, правда хотя бы на 20 процентов, политическая сила Пьеро больше не может остановить его склады от демонтажа. Сейчас половина третьего. Если бомба действительно вот-вот взорвется, мне бессмысленно звонить соответствующему министру в ближайшие пять часов».
  
  
  — Но время важно, — возразил я. «К настоящему времени они, возможно, нашли тех спящих собак и, возможно, дыру, которую я проделал в заборе, чтобы снова выбраться».
  
  
  «Им потребовалось больше года, чтобы собрать это оружие на этих складах», — сказал полковник Ле Гранд, французский агент. — Сомневаюсь, что их можно перевезти за пять часов. «Если они попытаются, то попадут в нашу ловушку», — сказал генерал Мазерати. «У нас есть собственные наблюдатели на всех выходах, и у меня есть собственное небольшое, но хорошо обученное подразделение коммандос, свободное от пагубного влияния синьора Пьеро Симки в некоторых других областях военного министерства».
  
  
  «Я думаю, что сейчас мы можем позволить себе немного более расслабиться, пока не наступит час удара», — сказал полковник Норден. Он нажал кнопку звонка на своем столе и я увидел красивую блондинку в форме - Интерпол? Оцепление ? Служба столовой, которая находится в режиме ожидания двадцать четыре часа в сутки? - Сделали немалый фуршет.
  
  
  Помимо напитков, закусок и бутербродов, у нас была возможность дополнить обрывки моего открытия разрозненной, но подробной информацией из других источников.
  
  
  К чему все это привело, так это:
  
  
  "Конец света" не был в авангарде какой-то группы заговорщиков. Это была его собственная дьявольская схема разрушения, высший акт бесцельного насилия для суперпсихопата. Его очевидный сюжет был откровенной насмешкой над его истинными намерениями. Бедный Кен Лейн. Он вообще не участвовал в этом деле и считал свой сценарий предупреждением о Третьей мировой войне. На самом деле это был схематический трамплин к самому началу той самой войны, к самой последней бойне.
  
  
  «Сегодняшний мир — это бочка с порохом, — сказал герр Берген. — И подождите, пока кто-нибудь его взорвет. Несколько маленьких, перегруженных групп, таких как вы А, сэр Картер, наша собственная и случайные одинокие преданные люди здесь и там разделяют бремя противодействия этому воспламенению ».
  
  
  «До сих пор, — сказал генерал Мазерати, — трудности были рассеяны, и нам удавалось держать их под контролем. Но представьте, г-н Картер, мир, в котором одновременно происходят такие инциденты, как сбитие ливанского самолета над Израилем, старый инцидент с U-2, убийство президента, одновременные убийства дипломатов и бомбардировки самолетов. с вражеской маркировкой над ключевыми населенными пунктами. Смешайте все это вместе с восстаниями, взрывами в Белфасте, партизанскими войнами в Центральной Африке, революциями в Центральной и Латинской Америке, напряженностью на Ближнем Востоке и в пороховой бочке Юго-Восточной Азии. Кто может остановить это, прежде чем оно перерастет в войну во всем мире?
  
  
  «Я предостерег Кремль от слишком быстрых действий», — мрачно сказал Олег Перестов. «Но мои предупреждения не выдерживают паники и общественного давления. Если самолет с американскими или китайскими номерами сбросит хоть одну бомбу над Ленинградом, Москвой или Камчаткой, мои командиры нажмут на кнопку и отступят в свои бомбоубежища. Мои предупреждения возымели только один эффект: запись в моем деле о том, что меня могут подозревать в том, что я двойной агент.
  
  
  — Как и в случае с моим начальством в Пекине, — вмешался Ко Фал.
  
  
  Великие заговорщики, были представлены Пьеро, сэром Хью, Ренцо и Стадсом, примерно в таком порядке. Возможно, добавлю мою жадную до секса и желанную девушку Камиллу и некоторых техников Стадса.
  
  
  «Мы смогли реконструировать большую часть этого заговора с помощью Розаны», — сказал полковник Норден. «Она играла роль двойного агента с большим риском для себя, но со всей самоотдачей. Благодаря ее расследованиям и находкам мы узнали, как и где все началось».
  
  
  Семь наименее сентиментальных джентльменов, которых вы найдете на всем земном шаре, почтили память погибшей девушки минутой молчания.
  
  
  Я нарушил молчание. — "Заговор начался в том сумасшедшем доме в Суссексе?"
  
  
  — Именно, — сказал Норден. «Вы суммируете это за малую долю времени, которое заняло у нас. Более семи лет назад сэр Хью начал проявлять признаки эмоциональной и психической нестабильности. Он не стал ждать, пока другие, партнеры или друзья заметят его и принудят к лечению, а сделал это по собственной воле и обратился за помощью к великому человеку в Европе: доктору Р. Унтенвейзеру, невинной, но необходимой пешке в игре, которая затем будет развиваться».
  
  
  Я спросил. — Андерсон Джангел?
  
  
  'Правильный. доктор Унтенвейзер оказался способен с помощью транквилизаторов и других лекарств помочь сэру Хью контролировать свои психотические приступы. То, что сэр Хью убил девушку по вызову в 1968 году, было несчастным случаем, но его влияние гарантировало, что дело было сокрыто. доктор Унтенвейзер дал название той конкретной болезни, от которой страдал сэр Хью и которую он разделяет с Ренцо, Стадсом и Пьеро. Это называется agriothymia ambitiosa, неконтролируемая и страстная потребность уничтожить нации и стиреть с лица земли все организованные структуры общества.
  
  
  — Обозначение АА Андерсона, — пробормотал я.
  
  
  'Именно так.' — сказал Норден. Та же болезнь, которая двигала Сирханом Сирханом, убийцами Олимпиады и многими другими. Но на этот раз эта болезнь поселилась в человеке, обладавшем как политической властью, так и престижем. Также терпеливым человеком. Он был готов ждать много времени и возможности собрать союзников, в которых он нуждался, и несколько лет спустя он это сделал.
  
  
  Тем временем сэр Хью, то ли в качестве награды за лечение, то ли ради личной безопасности, устроил доктора Унтенвейзера в своей личной больнице Easeful Acres. Это самое шикарное место для нервных расстройств, в основном от наркотиков и алкоголя, какое только можно себе представить. В начале 1970-х Камилла Кавур находилась там в качестве пациентки после нервного срыва, когда она превратилась из уличной проститутки в кинозвезду. Может это произошло случайно.
  
  
  Ключевое значение имело одновременное прибытие Ренцо после серьезного нервного срыва, Стадса Мэллори после одной из его шестимесячных пьянок и Пьеро Симки, инкогнито, после попытки самоубийства, которая, как хотелось бы, увенчалась успехом.
  
  
  Все трое страдали от одной и той же прогрессирующей агриотимии амбициозы, усугубляемой тем, что они считали законной обидой на общество. Ренцо из-за потери своего дворянского статуса и потери своих обширных поместий, чего никогда не могли полностью исправить миллионы от его фильмов. Стадс считал, что крупные студии и правительство США отобрали у него некоторые патентные права на некоторые из его электронных изобретений. Пьеро, самый заметный из троих, по накоплению унижений с детства из-за своего маленького роста.
  
  
  Шанс представил сэра Хью остальным во время одного из своих визитов туда в качестве директора. Ему было достаточно диагностических заметок на карточках трех мужчин. Кроме этого, мы можем лишь дополнить это некоторыми догадками. Но нам кажется правдоподобным, что за те несколько недель, которые они провели вместе там, они вместе организовали "Конец Света" .
  
  
  Пьеро, казалось, принял на себя руководящую роль от сэра Хью, но с его стороны не было возражений. Вместе они имели все необходимые международные связи, но Пьеро все был ближе к вершине. И это было важно, когда они добрались до того реквизита, который хотели позаимствовать. Что касается самого вооружения, то они использовали двойных и тройных агентов из разных стран, от контрабандистов до жадных до денег предателей. За двенадцать миллионов долларов можно купить много измеников. Студия Ренцо и его положение в мире кино сделали весь проект реальным. Но Стадс, внешне выглядевший как шутник, в каком-то смысле был краеугольным камнем "Конца Света". Только благодаря его техническим ноу-хау можно было запрограммировать и привести в действие компьютер».
  
  
  — Потому что, дорогой Ник, — сказал полковник Ле Гранд, — они оснастили настоящий реквизит, самолеты, танки, канонерские лодки, британскую подводную лодку Porpoise тем же самым пультом, который Стадс так блестяще продемонстрировал вам на своем миниатюрном поле боя».
  
  
  «Эта информация была передана нам вашим мистером Гилкристом, — сказал генерал Мазерати, — который не так медлителен и не столь энергичен, как кажется».
  
  
  «И он сам гений, который приближается к таланту Стадса Мэллори, когда дело доходит до компьютерной электроники», — сказал Перестов. «Однажды мы пытались заполучить его, но, к сожалению, потерпели неудачу»...
  
  
  Стрелки настенных часов показывали, что сейчас только седьмой час.
  
  
  «Через полтора часа, — сказал полковник Норден, — мы сможем получить необходимые разрешения по телефону. Генерал Мазерати займется этим дальше, так как на таком уровне, конечно, это дело итальянского правительства».
  
  
  «По докладу синьора Картера, — сказал генерал, — я беру на себя полную ответственность и потребую немедленных действий. Достаточно устного согласия, и это займет всего несколько минут. Предлагаю перейти к окончательному планированию.
  
  
  Полковник Норден сказал несколько тихих слов в интерком.
  
  
  — Верно, — сказал он. — Но сначала отчет о наблюдении за складом. Мистер Хайман внизу, и я приказал ему присоединиться к нам. Он повернулся ко мне. «Он был крайне недоволен, когда узнал, что мы вас «одолжили», поэтому я немного смягчил его чувства, доверив ему наш наблюдательный пункт».
  
  
  Хайман вошел в комнату и встал рядом со мной. «Извини, Бен… Ник», — сказал он. «Эти люди не сообщали мне, пока все не закончилось. Но я знал, кто они и кто ты, поэтому мне пришлось работать с ними».
  
  
  — Неважно, — сказал я ему.
  
  
  Он повернулся к столу в полувоенной позе. «Никаких перемещений, которые можно было бы интерпретировать как перемещение припасов со складов, сэр », — доложил он полковнику Нордену. — Обычная минимальная утренняя работа. Грузовики с едой для студийных принадлежностей и тому подобное. Наши люди прекратили наблюдение, когда они покинули площадку; достаточно далеко, чтобы их не было видно, но они не нашли в них ничего более смертоносного, чем молочная бутылка».
  
  
  — Хорошо, — сказал полковник. — А как насчет собак и дыры, которую Картер проделал, чтобы сбежать?
  
  
  «Я наблюдал за этим местом через приборы ночного видения, сэр », — сказал Хайман. «Они не находили собак до трех часов ночи. Когда это произошло, было много громких комментариев, и один из часовых сделал какой-то отчет. Они не стали проверять забор, как это сделал бы сразу любой здравомыслящий охранник. Но сразу после восхода солнца это место случайно обнаружил часовой. Снова много криков, и один из мужчин сообщил об этом по полевому телефону. Там был человек, который починил забор за пятнадцать минут.
  
  
  — Какие-нибудь дальнейшие события? — спросил полковник. — Ни одного важного человека с фотографии?
  
  
  — Только Стадс Мэллори, сэр , — сказал Хайман. «Но мы знаем, что он всегда приходит в шесть тридцать, чтобы поиграть со своими компьютерами и машинами, независимо от того, насколько пьяным он бы не был накануне вечером».
  
  
  — Мы надеемся вскоре освободить его от напряженного графика, — сухо сказал полковник Ле Гранд.
  
  
  Затем мы разобрались с основным вопросом: как, когда, чем и кого атаковать.
  
  
  Отборное подразделение коммандос генерала Мазерати уже целый час стояло наготове.
  
  
  С той стороны проблем нет. Проблемы возникали только тогда, когда все хотели присоединиться к акции и все в качестве командиров.
  
  
  Полковнику Нордену пришлось подняться, чтобы поддерживать порядок.
  
  
  - Нет необходимости, джентльмены, напоминать вам, что я командующий, — рявкнул он по-солдатски. «Мы не устраиваем здесь рекламное шоу для кого-то лично или для конкретной страны».
  
  
  Повсюду слышалось бормотание одобрения.
  
  
  «Генерал Мазерати, конечно же, захочет возглавить свое подразделение, — сказал полковник. — Я иду с ним. Полностью соответствует моей должности офицера Интерпола. Г-н Хайман, занимающий временную должность офицера связи, присоединяется к г-ну Картеру в качестве связного. Это все.'
  
  
  Он постучал по столу, чтобы заглушить протестующие звуки, в том числе и мои.
  
  
  «Если нас увидят вместе в такой операции, — сказал он, — мы будем нашей организацией». Мистер Картер, вы забываете, что вас все еще разыскивают для допроса по делу об убийстве синьорины Моранди. Когда наша миссия завершится, это будет легко прояснить, но не раньше.
  
  
  Нам пришлось согласиться на это.
  
  
  «Кроме того, — добавил он, чтобы сделать ситуацию более терпимой, — было бы глупо потерять нашу основную группу в этой первой крупной операции. Не понимаю, что может пойти не так, но недооценивать наших соперников опасно. Если что-то пойдет не так, нас останется как минимум пятеро. Шестеро, если мы включим мистера Картера.
  
  
  — Считайте и меня, — сказал я слишком быстро.
  
  
  «Если меня не будет, — сказал полковник Норден, — руководство перейдет к товарищу Перестову». Так что я только что оказался под командованием русского из МГБ .
  
  
  «Генерал Мазерати, — сказал полковник Норден, — я думаю, теперь вы можете звонить».
  
  
  Итальянский офицер, набрал номер и поговорил с высокопоставленным чиновником из Министерства обороны. Он набрал еще один номер, на этот раз для важного лица в Министерстве внутренних дел.
  
  
  — Мы выходим, — сказал он. — Полковник Норден, мистер Хайман, вы идете? Остальные : до свидания.
  
  
  — Я предлагаю вам всем разойтись, — сказал полковник Норден, — и как можно больше заниматься своей обычной работой. Новости скоро станут известны.
  
  
  Потом он исчез.
  
  
  — Увидимся в моем доме, — сказал Хайман. — В тот момент, когда ты будешь уверен, что я вернусь. Конечно, сегодня в восемь часов. Не волнуйтесь. Я буду держать ухо востро.
  
  
  На обратном пути в такси я купил дешевый транзисторный радиоприемник. Я оставил свое сложное устройство Хайману. Мома Пинелли сидела в кресле-качалке в гостиной и одарила меня озорной улыбкой, которую, вероятно, приберегла для позднего похмелья.
  
  
  Я прошел в свою комнату и лег на провисшую кровать в расслабленной позе йоги. Радио работало на римской сети.
  
  
  Была обычная утренняя программа легкой музыки с пятнадцатиминутными советами по дому, прежде чем началась другая музыкальная программа. Я прикинул, что Норден, Мазерати, Хайман и отряд коммандос смогут добраться до студии только через двадцать минут, а затем от получаса до двух часов, прежде чем об этом расскажут в новостях.
  
  
  Ровно через час и тридцать семь минут появилась новость.
  
  
  «Профессор Пьеро Симка, сенатор от Колле-ди-Валь- д’Аморе, назвал это самым прямым вторжением в личную свободу со времен фашизма», — сказал диктор. Он осуждает обыск студии Лоренцо Конти сегодня утром, проведенный военным подразделением генерала Джулио Мазерати в сопровождении полковника Интерпола Пита Нордена. Здесь и сейчас говорит сенатор Пьеро Симка...»
  
  
  Затем голос Пьеро, как всегда удивительно низкий для его маленького роста, прозвучал презрительно и торжествующе.
  
  
  «…утренний рейд самым жестоким и тоталитарным образом», — сказал он. — Поиски, которые не дали ровно ничего, но выявили кое-что очень важное. Они показали доверчивость наших военачальников и их неспособность даже спустя тридцать лет вырваться из длинных теней диктатуры. В нем показано разоблачение того, что якобы аполитичная организация Интерпола, которая на деле оказывается ничем иным, как коррумпированной полицией. Было бы интересно узнать, не был ли личный банковский счет полковника Нордена, без сомнения, в другой стране, пополнен какой-то суммой долларов из Калифорнии, поскольку это действие прямо противоречит интересам итальянского кино».
  
  
  Затем диктор снова взялся за дело, сообщив о требовании Пьеро к норвежскому правительству немедленно отозвать полковника Нордена. Кроме того, он потребовал объявить генералу Мазерати выговор и понизить в звании. Ни один чиновник из министерства обороны или внутренних дел не признал, что санкционировал эту акцию, но это было политически обычным делом.
  
  
  Я выключил радио, пополнил свои боеприпасы и другие вещи, которые мог спрятать в карманах, и направился к дому Хаймана. Теперь, когда новость была в воздухе, Хайман, вероятно, был дома.
  
  
  Он добрался туда всего за пять минут до меня, и выражение его лица, когда он открыл мне дверь, имело мало общего с его обычной веселой улыбкой.
  
  
  — Там ничего не было, Картер, — сказал он.
  
  
  — Но я видел эти открытые ящики и даже видел одну из этих ядерных боеголовок, — сказал я. — Черт возьми, Хайман, ты же не думаешь, что я выдумал всю эту историю?
  
  
  «Все, что я знаю, — сказал он, — это то, что я пошел туда с Мазерати, мимо охранников Конти, и на тех складах вообще ничего не было».
  
  
  «Может потом убрали», — сказал я.
  
  
  «У нас вокруг забора было пятнадцать человек с биноклями», — сказал Хайман. «С того момента, как ты вошел, до того, как вошел тот отряд коммандос».
  
  
  «Значит, вас обманули, всё замаскировав», — подумал я вслух. «Может быть, они спрятали его под какой-то невинный реквизит. Господи, что это были за поиски? Дошкольники, играющие в какие то поиски?
  
  
  — Когда я сказал «ничего», я имел в виду «ничего», Ник, — сказал он уже более расслабленно. «Блин, просто пустая комната и голый, немного пыльный пол. Но никаких признаков перемещения чего-либо большего, чем канистра. Вот так, Ник.
  
  
  «Они обманули нас, — сказал я. Я сел, чтобы погрузиться в свои мысли. — Я должен был пойти с тобой… но уже слишком поздно. Я должен вернуться.
  
  
  — Никаких шансов, Ник, — сказал Хайман. «Конти удвоил наблюдение за своей студией, и карабинеры смиренно попросили его принять две сотни самых избранных сотрудников службы безопасности, которые уже разыскивают Джерри Карра. Без шансов.'
  
  
  "Тогда я это сделаю один".
  
  
  «Ник, ты не самый популярный человек в Риме, — напомнил мне Хайман. «Вас назвали фанго, то есть «дерьмом», от имени генерала Мазерати. Полковник Норден все еще думает, что вы действительно что-то нашли. Остальные сейчас на совещании, чтобы решить, бросить ли тебя на растерзание волкам или заставить молчать об нашей организации.
  
  
  Я выплеснул свои эмоции, когда подумал об этой организации, в которую входили русский и красный китаец, которым предстояло решить, можно ли доверять Нику Картеру. Маловероятно, что их решение будет продиктовано чем-то столь смутным и теплым, как эмоции. С другой стороны, они должны были не отставать от меня. У них было много доказательств чтобы показать, что проект «Конец света» представляет собой огромную угрозу, бомбу замедленного действия, которую необходимо обезвредить. И я был единственным человеком, который видел проект изнутри.
  
  
  Я вспомнил, что не только видел и трогал улики, но и незримо и несмываемо помечал их своим специальным жирным карандашом.
  
  
  — Мне нужен углеродно-иттриевый сканер, — сказал я. — Как в случае с тем радио, которое я тебе дал, но с определенным атомным весом. Такая вещь должна быть у нас в университете или еще в государственном научном отделе.
  
  
  «Я приготовлю кофе, пока комиссия решит, хотят ли они все еще доверить вам йо-йо, не говоря уже о таком хорошем сканере», — мягко сказал Хайман.
  
  
  "Где они проводят эту встречу?" — Нам нельзя терять время, Хайман. Я могу спросить их сам и объяснить им свои причины. Перестов поймет.
  
  
  «Они звонят нам, а не наоборот», — сказал Хайман. «Извините, но это так. Я не знаю, где они встречаются, никогда не поднимался так высоко в этом клубе. Я знаю, что это не в офисе военно-морского ведомства, где они были сегодня утром.
  
  
  Я думал, пока Хайман варил простой растворимый кофе. Я отпил жидкость, которую он поставил передо мной в треснутой чашке. Я знал, что видел улики, но продолжать заявлять об этом, пока не увижу зеленый цвет, не имело никакого смысла против влияния Пьеро.
  
  
  Телефон зазвонил. Хайман поднял его.
  
  
  — Да, — сказал он. 'Да?' Старая ухмылка вернулась на мальчишеское лицо. «Где?.. Ну, вот и мы».
  
  
  «Ты все еще в этом деле, Ник», — повернулся он ко мне. — У них собрание на вилле на Аппиевой дороге. Мазерати и Нордена там нет, но замена Мазерати была, и они проголосовали за тебя. Новый сотрудник Интерпола, который остается под непосредственным руководством Перестова, проголосовал против. На вашей стороне были Перестов, ЛеГранд и Ко Фаль. Берген, министр финансов, проголосовал против. Вывод: вам дали еще один шанс.
  
  
  Мы вышли из дома и сели в его «пежо», пока он продолжал говорить. В то время скорость была важнее, чем безопасность. Он мчался как сумасшедший по римским пробкам, в которых и без того полно безумных водителей. Менее чем через пятнадцать минут мы с визгом остановились на подъездной дорожке к старой вилле. Старые ворота распахнулись и захлопнулись за нами.
  
  
  Это была короткая, серьезная встреча, в которой не было того оптимистичного духа товарищества, что был на предыдущей сессии. Мне сообщили, что меня используют только потому, что я представляю последнюю надежду, а не потому, что кто-то особенно верит в меня или любит мои голубые глаза.
  
  
  Меня представили майору Миллиардоне, итальянскому полицейскому, сменившему генерала Мазерати, и сеньору Соузе, подозрительному португальскому военно-морскому атташе при Интерполе. На заседании председательствовал т. Перестов.
  
  
  Я объяснил им, что у меня нет объяснения, а только одна надежда. Я показал им свой фирменный карандаш, и Перестов кивнул. Его собственные агенты использовали аналогичный трюк. Я рассказал им о нужном мне сканере, и Миллиардоне отправил посыльного на физический факультет Римского университета на «Альфа-Ромео» с воющей сиреной.
  
  
  «Если это хорошее устройство, — сказал я, — я могу найти свои метки в радиусе трех миль. Сейчас мы менее чем в половине этого расстояния от территории Конти, так что мы можем начать, как только эта штука доберется сюда. Нам нужна топографическая карта для координат на местности.
  
  
  Было мало общей болтовни, пока мы не услышали вой сирены, сигнализирующий, что «Альфа Ромео» возвращается. У Миллиардона была подробная карта северо-западной части к северу от города. Она лежала на столе в развернутом виде, концы свисали по обе стороны. Он стоял над ней с карандашом в руке; коренастый мужчина в мундире, с торчащими усами, как у старого, настороженного кота, готового к прыжку.
  
  
  Полицейский дал мне одолженный прибор с физического факультета. Он был почти идентичен тому прибору, который я знал из моих упражнений в штаб-квартире АХ. Я подстраивал его под эксцентричное сочетание элементов, объясняя свои действия.
  
  
  «Должно быть, это необычная комбинация, иначе она укажет на любого, у кого есть люминесцентные наручные часы ». Вон там! Вот оно!
  
  
  Медленно я включил измеритель и получил ответ от вибрирующей стрелки на шкале длины. Я дал ей успокоиться, прежде чем передать прибор Миллиардону. Перестов посмотрел через мое плечо, тяжело дыша.
  
  
  Итальянец провел прямую линию по карте. Я установил шкалу на широту и прочитал другое число.
  
  
  Миллиардоне провел вторую линию, которая пересекала первую в точке точно между двумя прямоугольниками на карте, которые обозначали склады Конти, которые я посетил, склад в который генерал Мазерати вторгся и нашел пустым.
  
  
  — Глупая шутка, — с отвращением сказал герр Берген. — Картер на их стороне, и он сдерживает нас. Любой сумасшедший может крутить этот сканер, чтобы получить места, которые он уже знает. Это абсолютно бесполезно.
  
  
  «Я не верю, что устройство неисправно», — сказал полковник Ле Гранд. «Я прочитал те же числа на том диске, о которых упоминал мистер Картер». Майор Миллиардоне больше походил на толстого мудрого кота, чем когда-либо.
  
  
  — Мистер Хайман, — сказал он. — Вы и лейтенант Жисмонди оба были там. Вы говорите, что не видели и не слышали ничего необычного во время своей вахты, ничего, кроме обычного волнения, когда собак нашли спящими, а потом, когда обнаружилась брешь в вольере. Пожалуйста, расскажите нам еще раз . Шаг за шагом, ничего не упуская».
  
  
  Хайман рассказал в точности то, что сказал мне, но когда он хотел остановиться, майор заставил его продолжать, пока не прибыл Стадс Мэллори.
  
  
  «Ну, он тогда въехал на «Мерседесе» с шофером, — сказал Хайман. «Вышел из машины и вошел в инженерный отдел, здание, которое находится между административным корпусом и складами. Потом я услышал жужжание, знаете, как при включении системы отопления. И большинство американцев делают это мартовскими утрами. Это все.' — Лейтенант Жисмонди, — сказал майор.
  
  
  Лейтенант начал было с самого начала, но Миллиардоне прервал его.
  
  
  «Этот гул был после приезда Мэллори», — сказал он. — Ты тоже это слышал? Хорошо подумай.'
  
  
  — Что ж, сэр , — сказал лейтенант Жисмонди. "Его было слышно отчетливо слышно, но..."
  
  
  Раньше других я понял, о чем думает Миллиардоне. — Лифт, — сказал я. «Весь этот проклятый пол опустился. Один из технических успехов великого гения Стада Мэллори». Майор Миллиардоне улыбнулся в знак согласия.
  
  
  «Это как в театре, я полагаю,» сказал он. «Этаж, который поднимается, этаж, который спускается. Все это часть их иллюзорного мира. И единственное доказательство — слабый гул, который может быть чем угодно. Затем его широкая кошачья улыбка исчезла.
  
  
  — Но чем это нам поможет? «После первого фиаско я не могу позволить новой боевой части войти в помещение Ренцо для очередной инспекции. Мои собственные карабинеры даже не позволили бы мне пройти через те ворота. А Пьеро организует марш протеста.
  
  
  Все лица были мрачны, пока толстый майор жестом ребенка, разгадывающего загадку, не хлопнул себя ладонью по лбу.
  
  
  «Мы не можем войти по суше», — сказал он. «Мы с трудом можем спуститься с воздуха. Но под землей достаточно коридоров, чтобы построить шоссе. Никто не знает всех катакомб Рима, подземных ходов девятнадцати веков. Но я, Гульельмо Миллиардоне, знаю их лучше, чем любое другое живое существо, потому что я все время прихожу туда, чтобы следовать за ворами в их логово. Гляньте сюда.'
  
  
  Он склонился над картой и быстро начертил карандашом линии, сетку поворотов, которые сливались, пересекались, сходились и снова расходились. Два из них прошли чуть ниже двух пересекающихся линий нашего сканирования.
  
  
  «Я дурак, что сразу об этом не подумал», — отругал он себя, снимая со стула кобуру для револьвера. — Весьма вероятно, что именно этим путем они доставляли свои сверхсекретные материалы. А Мэллори построил склад с этажом лифта, который может спускаться в катакомбы и снова подниматься при желании.
  
  
  — Что вы собираетесь делать, когда доберетесь туда, майор? 'Насвистывать мелодию? Мы все еще сталкиваемся с неудобствами, связанными с невозможностью перебросить туда боевую часть». — Черт возьми, — признался он. 'Я не знаю. Но я что-нибудь сделаю. Может быть, я взорву все, включая себя».
  
  
  — Замечательное самопожертвование, майор, — сказал Перестов. — И полностью в старой римской традиции. Но не практично. Все эти ядерные боеголовки вместе могут привести почти к тому же взрыву, что и катастрофа, которой мы пытаемся избежать».
  
  
  — Я иду с тобой, — сказал я. — Не в духе древнеримских ценностей, товарищ Перестов, а потому, что я знаю свое оружие. Я могу отделить ядерное оружие от неядерного, а затем сделать мину из нескольких обычных бомб. Это даст пожарной команде право войти в ворота студии, майор. И тогда ваши подчиненные могут быть готовы отдать то, что нам понадобится, как только они войдут туда и найдут спрятанные боеприпасы "Конца Света" .
  
  
  — Вот и ответ, — сказал майор, удовлетворенно похлопав меня по плечу. — Вы идете, синьор Картер. Жисмонди, организуйте пожарную команду по тревоге и соберите боевое подразделение Гилио, чтобы следовать за ним. Это будет означать для него реабилитацию до того, как Пьеро сможет отдать его под трибунал.
  
  
  -- Если Ник пойдет, -- сказал Перестов тоном, не терпящим возражений, -- я тоже пойду. Я проголосовал за него только потому, что он наша последняя надежда. Я все еще не доверяю ему на складе, полном такого оружия».
  
  
  -- Боюсь, мне придется присоединить у вам и свое жалкое тело, если придет Перестов, -- сказал Ко Фаль. «Я не думаю, что мое начальство одобрит, если я отправлю американца и русского вместе. Даже под вашим наблюдением, майор.
  
  
  Майор Миллиардоне изо всех сил старался сохранять самообладание, и ему это удалось.
  
  
  — Вы уверены, что не хотите, чтобы вас сопровождали карабинеры, конная полиция и полицейский оркестр? 'Тогда все в порядке. Мы отпразднуем вместе с нами. Но это все. Мы можем войти в неизведанные катакомбы сразу за местами, предназначенными для туристов в Св. Галиксте. Пойдем.'
  
  
  Это было всего в нескольких минутах езды от свалки, где нас оставила полицейская машина. Майор Миллиардоне провел нас мимо горы старых велосипедных обломков к узкому входу.
  
  
  «Карты снаружи, — сказал он, — и у меня в голове». Он нырнул, и мы последовали за ним. Проход расширился, и фонарь шедшего впереди майора показал ряды угнанных машин, большей частью разобранных на запчасти проданные на воровских рынках, но некоторые из них еще были в хорошем состоянии.
  
  
  Майор шел впереди. Я шел прямо за ним, хорошо зная, что прямо за мной идетт Перестов с чешским пистолетом в правой руке. За ним шел Ко Фал, который нес американский автоматический пистолет, небольшой вклад Вьетнама в китайский арсенал.
  
  
  — Еще полчаса, — отозвался майор Миллиардоне. «Вначале нам есть чего опасаться от общества простых воров, поэтому друзья, будьте осторожны».
  
  
  Мы шли молча. Через десять минут Миллиардоне включил диммер на своей лампе и пошел более медленнее. — Теперь, — сказал он, оборачиваясь, — мы менее чем в двухстах ярдах от земель Конти. Я предлагаю проявлять крайнюю осторожность. Он говорил по-итальянски, который стал общепринятым языком в нашей миссии. В итальянском языке слово благоразумие состоит из трех слогов: prudenza. Майор Миллиардоне еще не кончил, как из-за двух зарешеченных ворот, рухнувших перед нами и позади нас, раздался громкий и раскатистый стук. В то же время наше маленькое замкнутое пространство было залито ослепляющим белым светом. — Я думаю, — прозвучал баритон Пьеро, — что правильное выражение для этого: как крысы в капкане.
  
  
  
  
   Глава 8
  
  
  
  
  Наша запертая комната в туннеле катакомб выглядела как декорации к какой-то подземной сцене пыток. Каждая деталь была четкой, как бритва, но пространство за ней было черным и непроницаемым, как яма.
  
  
  Серо-коричневый камень и земляные стены со следами оранжевого и красного. Куча украденных шин стояла, как алтарь, под нишей из древних костей. В углу рядом с решеткой радиатора блестела новенькая хромированная машина.
  
  
  Майор Миллиардоне дважды оглушительно выстрелил из своего автоматического пистолета. Перестов, Ко Фаль и я уворачивались от рикошетящих пуль, которые попадали в железные прутья.
  
  
  — Прекрати, — приказал Перестов. «Не могли бы вы вспомнить, что я все еще командую вами».
  
  
  Раздался голос сэра Хью, с насмешливым смехом английского сквайра.
  
  
  « С виртуозностью Стадса вряд ли можно подумать, что наши тела — это источник наших голосов», — ехидно сказал он. «На самом деле мы очень удобно сидим в офисе Ренцо, наблюдая за вами по замкнутому телевидению». Обескураженный, майор Миллиардоне убрал свое оружие.
  
  
  — Через несколько секунд, — продолжал сэр Хью, — вас обработают газом мгновенного действия без запаха короткого, но эффективного действия. Когда вы уснете, наши люди переведут вас в наши более приятные помещения для допроса, который вполне может стать гораздо менее приятным.
  
  
  — Задержите дыхание, — приказал Перестов, но опоздал и уже сполз на пыльный пол. Это было последнее, что я вспомнил, прежде чем очнулся на диване в номере Ренцо.
  
  
  Сначала я увидел стену, сплошь покрытую шелковыми гравюрами.
  
  
  Энди Уорхол и изображения Мэрилин Монро. Я подумал, что это галлюцинация, пока не увидел знакомые лица Ренцо, Стадса, сэра Хью и Пьеро, сидевших в другом конце комнаты и рядом со мной, связанных по рукам и ногам так же тщательно, как я, майор Миллиардоне, Олег Перестов и Ко Фаль.
  
  
  — Вы четыре неудачника, — обратился к нам Пьеро, когда мы все пришли в себя. «Такие же нелепые и жалкие, как и сам мир, который, как вы ясно догадались, мы собираемся разрушить. Больная и прогнившая цивилизация, а вы служите хранителями ее канализации — очевидный симптом ее слабости.
  
  
  «Это последнее небольшое совещание, — сказал сэр Хью, — предназначено только для нашего развлечения. Единственная трагедия Верельдейнде, величайшее зрелище в истории человечества, как мы без преувеличения объявили, — это отсутствие зрителей».
  
  
  «Само собой разумеется, — объяснил Ренцо, — что настоящий конец света не в одноименном фильме. Это совершенно нелепо, даже по моим снисходительным меркам. Но все четверо из нас — люди шоу-бизнеса, и мы несколько опечалены тем, что не получим отклика от публики».
  
  
  «Поэтому, когда четверо из вас, лучших полицейских с мировым именем, попались в нашу ловушку, — сказал Стадс Мэллори с широкой улыбкой, наливая себе на четыре пальца виски из хрустального графина, — мы подумали, вы наша аудитория, пленныая аудитория. . Вот так.'
  
  
  Патологическая потребность психопатов в аудитории часто была слабостью, которая приводила к их падению. Но прямо сейчас я не видел хорошего выхода из этой встречи. Мои спутники и я были туго связаны, а по обеим сторонам дивана сидели два крепких охранника около шести футов ростом с пистолетами наготове.
  
  
  Пьеро, должно быть, заметил, что я размышляаю в этом направлении, потому что отреагировал. — Ваша охрана, мистер Картер, — сказал он, — индонезийцы. Связаны лояльностью, которую можно получить только за счет высокой заработной платы. И наши последние разоблачения их не шокируют, так как они совсем не понимают по-английски. Китайцев тоже нет, мистер Ко Фал. «Стреляйте в нас, тогда мы умрем», — сказал майор Миллиардоне. «Мы знаем ваш план, и есть и другие, кто его знает. Возможно, они преуспеют там, где мы потерпели неудачу.
  
  
  — Я так не думаю, — сказал Пьеро. «Генерал Мазерати находится под домашним арестом и ожидает расследования. Вероятно, это будет военный трибунал. Если ваши тела будут найдены после того, как охранники студии застрелили вас в целях самообороны, мы можем забить последний гвоздь в крышку гроба... Кроме того, сейчас речь идет о нашем развлечении, а не о ваших приоритетах. Я попрошу сэра Хью начать рассказ, так как план действительно принадлежит ему».
  
  
  Сэр Хью наклонился вперед, элегантно одетый, идеал для любого директора по кастингу, любезного приветливого, но эффективного нового английского бизнесмена.
  
  
  -- Лет пять тому назад, -- сказал он непринужденным, разговорным тоном, -- все это достигло апогея, когда я осознал свое нервное состояние. Обморок, спутанная речь, временная потеря памяти и тому подобное. Но что было еще хуже, это склонность пускать вещи из-под контроля и устраивать беспорядок, когда я был захвачен своими эмоциями.
  
  
  Я всегда чувствовал, что мне приходится связываться с наемной шлюхой примерно раз или два в неделю; единственный разумный путь: никаких холодных толп, только прямо вверх и вниз. Но я хотел время от времени обращаться с ними немного грубо, поэтому мне приходилось платить немного больше. Но все стало еще грубее, и однажды спокойной ночью я почти буквально оторвал сиськи этой тупой суки. Мне стоило кучу денег для юристов, друзей в некоторых министерствах и так далее, чтобы выбраться из этого. Когда это закончилось, я понял, что мне нужна медицинская помощь.
  
  
  К величайшей удаче в мире, когда я открыл для себя доктора Унтенвейзера. Он нашел подходящие лекарства, чтобы управлять моими нервами и садистскими вспышками. Во время нескольких сеансов на кушетке он заставил меня понять, что на самом деле со мной происходит не так уж и много ненормального. В любом случае, не то, с чем при правильном лечении я не смогу вести комфортную жизнь. И он был абсолютно прав. В последующие годы никаких явных неприятностей больше не было, за исключением той маленькой ошибки, когда несчастная девушка осталась мертвой. Но я возвысился в мире так, что все было аккуратно заметено под стол.
  
  
  Но что я, мой дорогой доктор Унтенвейзер не мог пояснить, — сказал сэр Хью так небрежно, как если бы речь шла о кожной сыпи, — что мне не хватает моих прежних разрушительных удовольствий и что мне нужно что-то огромное, что-то глобальное, чтобы заменить это. Именно тогда на сцене появились Ренцо, Стадс и Пьеро , именно в таком порядке. Ренцо?
  
  
  «У сэра Хью был доктор Унтенвейзер в его личной клинике, — сказал Ренцо. И его слава быстро распространилась в информированных кругах по всему миру. Я сам страдал неудачным типом нервных расстройств, а также страдал от тех же вспышек насилия, которые сэр Хью считал столь опасными для своего имиджа. В моем случае это были мальчики. И в тот момент, когда хилый юноша с лицом херувима Боттичелли проявил свою неблагодарность и умер от перитонита, которым он заразился из-за разрыва прямой кишки, я увидел его клинику Easeful Acres как место для отдыха, пока несколько деловых друзей замяли это дело. '
  
  
  Он тоже говорил с явным равнодушием сумасшедшего.
  
  
  «Мои друзья уверяли меня, что доктор Унтенвейзер не стал бы вмешиваться в те несколько доз кокаина, которые время от времени нужны мне, подобно великому Шерлоку Холмсу, для реализации моих творческих способностей. И это было дополнительным стимулом для меня пойти в эту клинику. К моему великому удивлению, я нашел в этой клинике выдающегося коллегу из мира кино и вашего соотечественника мистер Картер, Стадса Мэллори.
  
  
  — Я пошел туда, чтобы немного отдохнуть от выпивки, — весело сказал Стадс Мэллори. «Не то чтобы я алкоголик, нет. Но время от времени, раз или два в год, эта чушь просто выскальзывает из моего рта. Затем я проделываю какие то сумасшедшие шалости, и мне снова приходится на лечение, чтобы снова выбраться из узла. На этот раз я отпраздновал свой последний «Оскар»; Они назвали это возвращением Мэллори, как будто меня когда-то не было. Я поехал в Мексику, в модный публичный дом. Я начал со виски, что для меня все равно, что не пить. Но к тому времени, как я перешел на текилу, я пробовал кое-какие трюки с четырьмя такими шлюхами одновременно. Я также программист в области секса. Эти глупые мексиканские шлюхи не подчинялись моим приказам, и я использовал одну из этих старых бритв, чтобы вывести их из себя. Одну из этих сук унесли в гроб, а другая уже никогда не будет ходить. Остальные тоже немного пострадали. Но в Мексике можно купить что угодно, так что я купил себе алиби. Тем не менее, у меня было ощущение, что пришло время снова полежать отдохнуть в несколько более прохладной среде. Я сел на самолет в Сассекс, где все сложилось воедино».
  
  
  — Однажды я был, где то в Африке, — в свою очередь продолжал Пьеро, — под псевдонимом «Чарльз Стрэттон». Я выбрал это имя, потому что так звали знаменитого генерала «Маленький палец». Я был физически истощен миссией в Центральной Африке. Это был большой успех, хотя и не совсем безопасный. Как и у моих друзей здесь, у меня есть определенная склонность к экстравагантности. Прежде чем ситуация была урегулирована, произошло немало поразительных убийств семей белых фермеров. Новости на первых полосах о пытках, изнасиловании детей, извлечении кишок, в некоторых случаях детей поедали прямо на глазах у их родителей. Я бы все равно пошел прямо туда, если бы Организация Объединенных Наций попросила меня об этом, но больше для того, чтобы присоединиться к этим маленьким группам, чем для того, чтобы уладить проблемы».
  
  
  — Этот Пьеро, — проревел Стадс, — всегда делает что хочет.
  
  
  Пьеро улыбнулся и продолжил: «Время от времени сэр Хью навещал свою клинику Easeful Acres, чтобы проверить бухгалтерские книги, посмотреть, как он лечится у доктора Унтенвейзера и поискать информацию, которая могла бы помочь ему в его бизнесе. Не шантаж, а знание, скажем, содомии видного дворянина могло бы помочь ему с новым именем не так ли?
  
  
  Сэр Хью быстро взломал мой псевдоним, узнал из их досье еще двух родственных душ в Ренцо и Стадсе и свел нас вместе. Очень тайно в моем личном крыле для серии встреч, которые привели к проекту « Конец света» .
  
  
  «Но именно Пьеро действительно собрал все воедино», — сказал Стадс. «Черт возьми, Пьеро, мы все были изрядно потрепаны до твоего прихода, а иначе бы и не было». — Скажем так, наши навыки дополняли друг друга, — скромно сказал Пьеро. «Мы все, сознательно или бессознательно, жаждали нападения на истеблишмент, который причинил нам боль. Меня наказали тем, что смеялись надо мной из-за моего роста. Ренцо потерял свое наследственное имущество. Сэру Хью, несмотря на его славу и богатство, все же приходилось терпеть ряд тонких насмешек из-за его низкого происхождения. И они лишили Стадса плодов его изобретательности без видимого признания или вознаграждения».
  
  
  «Только никто из нас не мог отомстить, как он хотел», — задумчиво сказал Ренцо. «Наши небольшие выходки, хотя технически и являлись преступлениями, были детской забавой. Святой
  
  
  Георгий был готов для убийства драконов, но занимался только убийством мух . Теперь вместе мы можем добиться чего угодно… ».
  
  
  «Студия Ренцо и ее репутация в качестве кинодеятеля натолкнули меня на эту идею, — сказал Пьеро. «Нам помогли мои собственные дипломатические связи, а также международные деловые партнеры сэра Хью, а также технические навыки и престиж Стадса. Мы собрали боеприпасы и ядерные боеголовки, необходимые для оснащения их носителей, которые все правительства охотно предоставили нам на основе сценария фильмов Ренцо о полях сражений. Это заняло время, но это произошло. Единственное подозрение исходило от пары сверхчувствительных носов вашей организации и сверхчувствительного друга мистера Картера, Клема Андерсона, которого пришлось ликвидировать.
  
  
  У нас вечер пятницы. Мы вчетвером решили хорошо поужинать в городе, возможно, в компании очаровательной подруги мистера Картера, синьорины Кавур, и нескольких других щедрых дам. Завтра Рэндзо, сэр Хью и я отправляем частный самолет Рэндзо в подготовленное нами убежище. Согласно лучшим специалистам, оно защищено даже от самых опасных осадков во время приготовленной нами бойни. Для дополнительной безопасности у нас есть убежища глубоко под землей с фильтрованным воздухом и со всеми возможными удобствами. У нас достаточно богатства в виде тех прекрасных золотых слитков которые я отправлял из Лугано в течение последних шести месяцев . У нас есть собственная армия, состоящая из тысячи человек, таких как два охранника здесь. Я надеюсь, что вы все рады узнать эту историю сейчас.
  
  
  В ответ Перестов плюнул на роскошный ковер. Остальные не ответили.
  
  
  — Не совсем та восторженная публика, на которую я рассчитывал, — вздохнул сэр Хью. «Но я научился жить со своими маленькими разочарованиями».
  
  
  "Почему эта американская сволочь не летит прямо с тобой?" Ко Фал не могла сдержать своего любопытства. « Мистер Мэллори останется еще на несколько часов, чтобы запрограммировать последние кассеты и нажать кнопку компьютера», — сказал Пьеро. «Еще один самолет готов перевезти его, чтобы он мог присоединиться к нам в безопасное время . И смотреть и слушать наше маленькое выступление в течение тех двух дней, когда еще могут работать радио и телевидение». Стадс Мэллори выпил свою третью крепкую рюмку. Он пододвинул стул вперед, его голубые глаза слегка выпучились от того, что должно было произойти. — Ты обещал мне первую жертву, Пьеро, — сказал он. «Простите за выражение». Он полез в карман и вытащил большой нож для очистки овощей. Он открыл его, и оттуда вышло длинное кривое лезвие.
  
  
  Я слышал, как рядом со мной участилось дыхание майора Миллиардоне, но он даже не моргнул.
  
  
  — Видите ли, — хмыкнул Пьеро. «Поскольку вы были для нас такой неудовлетворительной аудиторией, нам придется получить от вас удовлетворение каким-то другим способом».
  
  
  Стадс вскочил со стула и воткнул нож в Миллиардоне чуть ниже пупка. Майор зарычал, но и только. Отсутствие реакции сводило Стадса с ума от ярости. Снова и снова он вонзал нож в итальянского офицера. Но судьба смилостивилась над человеком, ибо третий или четвертый удар пришелся мужчине в сердце, и окровавленное тело соскользнуло на меня. — Совершенно неосторожно, Стадс, старина, — сказал сэр Хью. — Я полагаю, теперь моя очередь этого китайского джентльмена?
  
  
  Он встал и подошел к Ко Фалу, вытаскивая из жилета согнутую иглу мастера парусного дела. Что это значило, я никогда не узнаю, потому что в этот момент Ко Фал укусила капсулу с цианидом, которую все это время прятал в зубах, и умер прежде, чем сэр Хью успел прикоснуться к нему.
  
  
  «Желтый обманщик». Сэр Хью надулся, как толстый школьник, который не может поиграть.
  
  
  — Ну-ну, — усмехнулся Пьеро. «Мы можем только надеяться, что сможем подняться над этим жутким радикализмом и национализмом наших друзей из Интерпола и.... Ренцо, удачи тебе с русским.
  
  
  Я кое-что знал о подготовке МГБ. Как и наше обучение в AX, оно было направлено на сохранение секретов перед лицом пыток. Но то, что имели в виду наши противники, в конечном итоге было не более чем обыкновенной пыткой как самоцелью.
  
  
  Стройный, злой и элегантный в сшитом на заказ костюме Ренцо поднялся со стула. На его лице тонкая, холодная улыбка, словно портрет элегантных предков эпохи Возрождения, которых он утверждал.
  
  
  — Спасибо, Пьеро, — сказал он. «Я получаю особое удовольствие от превращения этих блеющих гетеросексуальных типов в хнычущее желе. Итак, я начну с его пролетарских половых желез. Из нагрудного кармана он достал узкие замшевые ножны, из которых вылез тонкий хирургический скальпель.
  
  
  Он уже был в пределах досягаемости дивана, когда Перестов закричал: «Я разобью тебе яйца!» Он рванулся вперед скованными цепями ногами и сильно и целеустремленно ударил Рэндзо в промежность.
  
  
  Рэндзо согнулся пополам от боли и отшатнулся. Когда он поднялся на ноги и его дыхание нормализовалось, он зашипел на двух охранников.
  
  
  — Ты заплатишь за это, Русский. Иы заплатишь за это.
  
  
  У меня крепкий желудок, но я отвернулся, когда Ренцо начал его резать. Перестов долго умирал, но выстоял. В самом конце раздалось несколько стонов, но уже вряд ли они были человеческими. Это были невольные рефлексы расчлененного и измученного куска плоти, потерявшего всякую связь с сознанием. Я ненавидел все, за что выступал Олег Перестов, но в тот момент я надеялся, что совершу не менее достойный исход.
  
  
  — А теперь ты, Картер, — сказал Пьеро. Но он откинулся на спинку стула и больше не двигался. «Я думаю, что все, что вы видели, происходит с вашими друзьями, будет слишком легко для вас, Картер. Я думаю… — Он поднял маленькую руку к своей по-детски расчесанной козлиной бородке с выражением глубокой сосредоточенности.
  
  
  «Обычное убийство кажется слишком вульгарным для нашего большого шоу», — сказал он.
  
  
  — То, что на Розане тоже? — спросил я, делая предположение. Я хотел связать воедино некоторые разрозненные нити перед смертью.
  
  
  "Ты угадал?" — приветливо спросил карлик. — Да, точно так же, как я обыскивал твою комнату, когда ты так хитро исчез в то первое утро. Я человек, который любит легкую атлетику, и у моего роста есть определенные преимущества . Мне не составило особого труда проскользнуть через крышу отеля, спуститься на балкон и оба раза пробраться незаметно с улицы. Бедная Розана, она все еще делала вид, что работает в наших интересах. Но у нас было много доказательств ее связи с полковником Норденом, так что мне пришлось ее убрать. К сожалению. Она была бы красивой служанкой в нашем новом доме.
  
  
  — Она доверяла тебе, — сказал я.
  
  
  «Каждый политик должен разочаровать нескольких избирателей в пользу более высокой политики», — сказал Пьеро с терпением сумасшедшего, пытающегося навязать свою логику серьезному неверующему .
  
  
  «Сейчас все согласны с тем, что самая большая проблема в мире — это перенаселение. "World End" будет способствовать решению этой проблемы. И какая бы раса ни возникла из этого, наша работа — доминировать над ней».
  
  
  Он улыбнулся. — Но я опоздаю на наш ужин. Ты, Картер, будешь единственным членом нашей глобальной аудитории, кто узнает цель нашего шоу». Он засмеялся. — Так что я даже не прикоснусь к тебе. Мы отвезем вас обратно в катакомбы, обратно в то же запертое место. Там мы оставляем вас с ручкой и бумагой, чтобы записать свои последние воспоминания, когда мир взрывается над головой, и вы умираете от голода и жажды. Моя ирония в том, что я надеюсь, что страницы будут сохранены; рассказ об архитекторах этого события: сэре Хью, Ренцо, Стадсе и мне. Через несколько сотен лет эти записи будут найдены вместе с вашими костями и костями раннехристианских мучеников. Он хлопал в ладоши и сказал что-то на азиатском языке, который я не мог сразу разобрать. Один из охранников сильно ударил меня по голове, и я потерял сознание прежде, чем смог сопротивляться.
  
  
  Когда я пришел в себя, то снова оказался в своей зарешеченной катакомбной камере. Пьеро оставил прожектор включенным, предоставив мне маленький столик, несколько шариковых ручек и около дюжины блокнотов. Вот и все: новая мебель, куча украденных шин, машина, старые, очень старые кости и я. Я мог бы облажаться, если бы записал восторженные слова Пьеро, но, возможно, я мог бы сделать что-то еще с бумагой.
  
  
  Но что? Поймать крысу, привязать к ней бумажку, а потом отпустить? Но кто, черт возьми, вовремя заметит это сообщение? Я расстроился в своей беспомощности. Не тот случай, который можно было бы назвать типичным для Ника Картера. В качестве дополнительного оскорбления они оставили мне мой Люгер, мой стилет, мою газовую бомбу и содержимое всех моих карманов.
  
  
  У моего ножа был напильник, но он ничего не давал. Это было бы все равно что взламывать сейфы банка «Чейз Манхэттен» с помощью ножа для вскрытия писем, просто упражнение в беспомощности.
  
  
  Я продолжал мыслить кругами, пока мои часы отсчитывали часы как минуты, и я не мог найти решения. Было утро субботы, после ночи дремоты и мгновений тупика. Пьеро, Ренцо и сэр Хью уже должны быть в воздухе, направляясь к своему уютному и далекому укрытию . Где-то надо мной Стадс Мэллори вносил последние штрихи в свое компьютерное программирование. Далеко в Вашингтоне Хоук запугивал некоторых невинных сотрудников, уверяя старших офицеров, что все будет в порядке, потому что Ник Картер работал над этим делом и верил, что это так.
  
  
  Где-то в западном конце туннеля послышался шум. Крысы? Мелкие воришки, которые пришли спрятать здесь еще больше своей добычи? Даже полиция обрадывала бы меня, даже если бы у них был ордер на Джерри Карра.
  
  
  «Смейся, ты на картинке». Это был насмешливый голос Хаймана, производивший впечатление огромного облегчения.
  
  
  — Тровато , мы нашли его, — раздался голос, который, как я помнил, принадлежал лейтенанту Жисмонди, помощнику майора Миллиардоне. — А где остальные? «Тебе нужен резак». Я уже отдавал приказы, не теряя больше времени.
  
  
  — Сержант Фацио, — услышал я отклик Жисмонди. «Аварийную горелку».
  
  
  Освещение Ренцо оставило снаружи моей камеры кромешную тьму, но я увидел Хаймана и молодого сержанта-инженера, когда они подходили к решеткам. Затем я увидел слабую вспышку горелки, разрезающую металл, как масло. Я, спотыкаясь, вылез из отверстия и оказался в объятиях Хаймана.
  
  
  — У нас меньше сорока восьми часов, — сказал я. — Я расскажу тебе все по дороге. Эй, здравствуйте…»
  
  
  Это дородному Гилкристу, появившемуся рядом с лейтенантом Жисмонди.
  
  
  — Выходные по субботам, — проворчал он. «Я не соглашался, когда взялся за эту работу. Но молодой Хайман покорил меня, и я должен признать, что некоторые технические аспекты меня интересуют. То, что он сказал о том, что компьютер контролирует весь арсенал... "
  
  
  — Заткнись и слушай, — рявкнул я. «То, что я хочу сказать, может заинтересовать вас больше. И ты, Гилкрист, можешь быть нашим единственным выходом отсюда.
  
  
  Подгоняя нас как можно быстрее, я рассказал им свою историю, а они рассказали мне свою. Мой план был известен, но их был следующим: схватить эту компанию, ЦРУ , Генерал Мазерати и весь его отряд коммандос находились вместе с Джерри Карром, Беном Карпентером и Ником Картером. Я мог это предположить. Но чего я не мог предположить и на что не мог надеяться, так это того, что Хайман подумал о моем транзисторном трекере, а затем убедил Жисмонди. Таким образом, они действовали не только неофициально, но и снова незаконно, когда подключили отряд коммандос, чтобы присоединиться к Гилкристу и выследить меня. Машина отметила те же самые точки, которые нам дали на карте склада. Жисмонди откорректировал карты, исцарапанные майором Миллиардоне. Им не удалось даже близко подобраться к главному входу на территорию, который теперь был хорошо запечатан парнями с "Конца Света" , но они выбрали другой, окольный маршрут.
  
  
  — Но мы все в том же положении, — закончил я свой рассказ. — Вы говорите, что они не допустят коммандос к расследованию. Никто из нас не сможет прорваться через правительственный аппарат, который Пьеро оставил нам в качестве блокады. Даже если бы мы вошли, то не нашли бы ничего, кроме чистого офиса и таких же пустых складов. И у них там достаточно частной армии, чтобы полностью раздавить нас, прежде чем у нас появится шанс взломать пол и вынести весь арсенал на поверхность. Они всегда могут сказать, что стреляли в нас, потому что мы уничтожали их частную собственность».
  
  
  'Наша организация все еще существует, — сказал лейтенант Жисмонди. «Я на связи как с генералом Мазерати, так и с полковником Норденом, который все еще ожидает высылки. Они готовы начать воздушную атаку, если потребуется, и из вашего рассказа я понял, что это необходимо сейчас».
  
  
  — Никаких шансов, — сказал я. — Слишком большой риск, когда все эти ядерные боеголовки так близко друг к другу. Я сам могу обеспечить чистый взрыв, чтобы испортить график "World End", но только в крайнем случае. У меня все еще есть карта в рукаве.
  
  
  — Лучше бы это был туз, мистер Картер, — с горечью сказал Жисмонди.
  
  
  — Но, это женщина, — сказал я.
  
  
  
  
   Глава 9
  
  
  
  
  Сразу после полудня той же субботы выбритый и менее потрепанный Бен Карпентер сидел рядом с Камиллой Кавур на заднем сиденье ее «роллс-ройса». Красивая машина мчалась к мастерской Лоренцо Конти. Это стоило бы мне больших усилий, но мы были там...
  
  
  «Насколько вам известно, она часть банды, — возразил Хайман. «Мы знаем, что она была пациенткой той клиники, колыбели всего этого ужаса».
  
  
  — Но и сотни других тоже, — сказал я. «Она не была там в то же время. И никто не упомянул о ней, когда они хвастались в кабинете Ренцо. У них не было причин держать ее сотрудничество в секрете, так как они предполагали, что мы все равно будем мертвы. У меня есть идея, Хайман, и, ей-богу, мы должны за нее ухватиться. Потому что это почти все, что у нас осталось.
  
  
  — Хорошо, — недовольно согласился он.
  
  
  — Прежде всего, — сказал я, заканчивая свой список приоритетов, — убедитесь, что Мэллори там. Это важно. Единственный способ остановить это — изменить его программу, и единственный, кто может это сделать, — это Гилкрист.
  
  
  'Возможно?' - Коренастый человечек возмущенно фыркнул. — Покажи мне компьютер, Картер, и я сделаю с ним все, что угодно. От игры на реке Суонси до приготовления соуса меньер и бомбардировки Гуама. То, что может сделать этот тролль из Техаса Мэллори, Гилкрист может сделать дважды.
  
  
  — Хорошо, — сказал я. «Хайман, позвони Камилле Кавур в Le Superbe. Слишком велика вероятность того, что люди за стойкой узнают мой голос как голос Джерри Карра. Скажите ей, что для рекламы и продвижения "World End" ее приглашают присутствовать на открытии новой заправочной станции. Ее гонорар составит 100 000 лир. Гилкрист и я будем ждать ее там. Тогда я возьмусь за дело. Если ты не услышишь меня за двадцать четыре часа, можешь бросать свои бомбы.
  
  
  Он кивнул, все еще недовольный.
  
  
  — У нее есть доступ в студию, — сказал я. «Никто там, кроме Стадса Мэллори, не знает мою роль как Бена Карпентера, а она известна тем, что подбирает бездомных бездельников и скручивает их в небольшой рулон или что-то в этом роде. Как только мы окажемся в студии, мы сделаем это и, надеюсь, при содействии Камиллы » .
  
  
  -- Вы думаете, -- сказал лейтенант Жисмонди с циничной ухмылкой, -- что синьорина Кавур так любит брать на себя роль спасительницы только потому, что время от времени появляется на благотворительных балах?
  
  
  «Нет, но я думаю, что у Камиллы есть несколько более личные мотивы для сохранения того, что мы насмешливо называем цивилизацией. Если я ошибаюсь, я мертвец.
  
  
  — Прямо как я, — пожаловался Гилкрист. — Но я хотел бы увидеть снаряжение Мэллори. Если это скупое правительство даст мне только пятую часть его бюджета… но, может быть, это изменит их мнение».
  
  
  Камилла клюнула на приманку, которую протянул ей Хайман. Но было пятнадцать рискованных минут на заправке, прежде чем она согласилась на остальную часть моего плана.
  
  
  Сначала критическое и нелестное рассмотрение моей внешности в образе Бена Карпентера, прежде чем она даже признала, что знает меня. Затем мы потратили еще немного времени на ее оценку моего нынешнего появления в зале.
  
  
  «Бродяга», — сказала она. — Но в тебе все еще есть та сильная мужественность, которая мне нравится, Джерри, Бен! Может быть, я подумаю о другом имени..."
  
  
  — Ник Картер, — сказал я. — Это мое настоящее имя. И тебе лучше это знать » .
  
  
  "Но я слышала о вас," сказала она. Ее глаза подозрительно сузились. «О вас ходит довольно много историй. И, судя по тому, что я слышала от друзей, они не слишком хороши».
  
  
  Так что это была игра «все или ничего». Я играл с ней в открытую и дал ей краткий отчет о ситуации. Кем бы ни была Камилла, она определенно не была глупой. После моих объяснений она время от времени задавала вопросы.
  
  
  — Я тебе не верю, — сказала она, когда я закончил.
  
  
  «Никто не настолько сумасшедший, чтобы отказаться от большого фильма со мной в главной роли из-за такого безумного и дикого плана».
  
  
  Именно та резкость в ее ответе, на которую я надеялся и на которую поставил свое будущее, если возможно, будущее всего человечества. Поэтому я настаивал дальше.
  
  
  — Я тоже не ожидал, что ты мне поверишь, Камилла, — сказал я. Я поддержал это взглядом, который, как я надеялся, вернет приятные воспоминания о прошлых временах вместе. — Я просто прошу вас дать мне шанс доказать, что то, что я вам говорю, — правда. Если вы все еще мне не верите, вы можете передать меня итальянским властям, и вы получите широкую рекламу в итальянских газетах. Больше и лучше, чем было бы в случае открытия новой заправочной станции». «Ренцо, среди прочего, сделал меня звездой, — сказала она. «Итак, теперь вы просите меня предать его за что-то, что кажется мне чистой фантазией». К тому времени, когда она начала спорить, дело было улажено более чем наполовину.
  
  
  Я спросил. — "Это было фантазией? — Убийство Розаны? Все, чего я хочу, это чтобы вы присутствовали в момент противостояния между Стадсом Мэллори и мной. Для этого вам придется привести меня и Гилкриста на территорию".
  
  
  — Почему именно он? Она уступила из любопытства. Но, возможно, это было и что-то еще.
  
  
  — Он инженерный гений, как Стадс, — сказал я. «Возможно, он единственный человек, способный возместить ущерб, нанесенный вашими товарищами ».
  
  
  Гилкрист выступил вперед с оттенком удовольствия на лице от моего лестного описания. В своем старом коричневом костюме он выглядел как волк, пытающийся улыбнуться.
  
  
  «Над каким фильмом он работал?» — спросила Камилла. Но она уже опередила нас на своем «Роллсе» и властным жестом руки подала знак водителю открыть нам двери.
  
  
  — Не все техники работают с пленкой, — сказал я.
  
  
  — Лучшие из них, — сказала Камилла. "Альберто, в студию..."
  
  
  Мы приехали туда. Никаких сложностей у ворот. «Роллс» мчался по гладкой тихой дороге к административному зданию, где швейцары спотыкались друг о друга, чтобы открыть нам двери и впустить нас. С Камиллой в нашей компании все наши пути были открыты. — Да, синьорина Кавур. конечно, синьорина Кавур. Это очень легко.
  
  
  Она спросила Мэллори на стойке регистрации, и ей сказали, что он в своем личном кабинете в компьютерном центре рядом с печально известным складом. Как я уже сказал ей ранее, она попросила не объявлять ее.
  
  
  «Мы хотим удивить Стадса», — сказала она, раскрыв свою знаменитую на весь мир улыбку. 'Мои друзья и я.'
  
  
  Часть моего предположения заключалась в том, что сотрудники студийного комплекса будут обычными сотрудниками, не имеющими никакого отношения к проекту «Конец света» . Крепкие ребята из службы безопасности концентрировались у главных ворот и у забора.
  
  
  Судя по улыбке, которую она получила в ответ, я был прав. Все были убеждены, что Стадсу Мэллори очень повезло с таким очаровательным созданием, как Камилла Кавур.
  
  
  Я поговорил с Камиллой быстро и тихо, пока мы шли по крытому проходу, соединяющему здания. Гилкрист был на шаг позади нас. Я повторял инструкции, которые давал ей снова и снова в «роллс-ройсе».
  
  
  — Позвольте мне войти первым, — сказал я. Ответ Стадса даст вам первую подсказку. Если он не узнает меня, даже если увидит во мне только Джерри Карра, вы можете позвонить в полицию. Но если он будет потрясен, увидев меня там живым, тогда вам придется признать, что я говорил правду.
  
  
  — Да, да, — нетерпеливо сказала она. — Ты уже достаточно рассказал мне. Я больше не ребенок. Но с оттенком детской шалости она добавила: «Я могу узнать, кто ты на самом деле, позже… по-своему».
  
  
  Сонный мужчина в серой униформе поднял глаза от своего стола у входа в техцентр. Он узнал Камиллу и умудрился улыбнуться, не вставая со своего сгорбленного положения.
  
  
  — Мы идем к мистеру Мэллори, — сказала Камилла.
  
  
  — Вы найдете его в номере 19, синьорина, — сказал он.
  
  
  Я заставил Камиллу постучать в дверь и ответить на рычание Стадса: « Кто там?»
  
  
  — Камилла, дорогой, — сказала Камилла с отвратительной застенчивостью. «По горло на работе, но никогда не слишком занята для тебя». Стадс говорил голосом, как бы расстегивая молнию. «Входи, детка».
  
  
  Вместо нее я вошел внутрь, оставив за собой дверь настежь открытой.
  
  
  «Ник Картер», — сказал он с таким изумлением, какое не мог себе представить ни один режиссер. "Какого черта ты здесь делаешь."
  
  
  Его правая рука потянулась к кнопке на столе, а левая потянулась к ящику.
  
  
  Я прошел через комнату, прежде чем обе руки попали в цель, особенно его левая, которая была на дюйм от пистолета.
  
  
  Хотя Стадс был крупным и мускулистым, он также был быстр в ногах. А то время, которое мне понадобилось, чтобы выдернуть провод сигнализации и захлопнуть ящик, дало ему достаточно времени, чтобы полностью опомниться. Камилла и Гилкрист тоже вошли. Гилкрист захлопнул за собой дверь и запер ее, чтобы не пустить новых посетителей.
  
  
  Правой рукой Стадс схватил венецианское пресс-папье, радужный шар размером с бейсбольный мяч. Я быстро прыгнул вперед, поймав его удар плечом. Я уперся кулаком ему в живот и почувствовал, как он погрузился во все эти лишние жиры, из-за которых его когда-то сильное тело обвисло. Я направил другую руку ему в пах. Ситуация требовала быстрых, тихих и беспощадных действий. Мой Люгер обезвредил бы целую армию, но со Стадсом мне это не понадобилось. Его сила ушла десять лет назад, и от нее остался только тонкий слой лака.
  
  
  Он царапал мне глаза, но я уже обеими руками держал его за горло, большим и указательным пальцами на точке давления. Его руки опустились, даже не начав свою работу. У меня были только два тонкие царапины, чтобы показать, что я дрался. У меня иногда было больше травм в парикмахерской.
  
  
  Я нажал ровно настолько, чтобы отключить его на несколько минут. Я стянул с его талии тонкий ремень из крокодиловой кожи и крепко связал запястья. Камилла хихикнула, когда его штаны спали, показывая, что он человек, который ненавидит нижнее белье. Я развязал собственный галстук, чтобы связать его лодыжки.
  
  
  Гилкрист неторопливо прогуливался по комнате теперь, когда бой закончился, читая все компьютерные мониторы на стенах с радостью ребенка в зоопарке.
  
  
  Когда Стадс пришел в себя, он посмотрел на меня с видом обезвреженной кобры.
  
  
  — Вам нужно ответить на несколько вопросов, Стадс, — сказал я, — прежде чем мы решим, что с вами делать. А теперь я задаю вопросы. «Вы такой сильный, Джерри, Ник, Бен». Камилла подошла ко мне вплотную, чтобы выразить свое восхищение.
  
  
  Это была моя собственная проклятая ошибка. Все мое внимание было сосредоточено на Стадсе в тот момент, когда она достала «Люгер» из моей кобуры и направила его к противоположной стене. Она отщелкнула предохранитель с мастерством, которое приобрела в паре спагетти-вестернов, и, не дрожа, направила ствол от меня к Гилкристу и обратно .
  
  
  — Оба встаньте у той стены, — сказала она. «Положите руки на голову. Теперь вопросы задает Камилла Кавур».
  
  
  — Хорошо сказано, — подбодрил ее Стадс. — Я знал, что ты не в сговоре с ними. У нас осталось не так много времени. Я уже все запрограммировал, и первая кнопка подачи нажата».
  
  
  «У меня тоже есть несколько вопросов к вам, дорогой Стадс », — сказала Камилла, не делая ни шага, чтобы отпустить его, ее красивое лицо было омрачено хмурым взглядом.
  
  
  Я обдумывал идею сделать прыжок в ее сторону. Я мог оставаться ниже линии огня, но звук выстрела все еще мог означать катастрофу, двойную катастрофу теперь, когда Стадс уже привел свою машину в движение.
  
  
  — « Тогда расскажи ей ваш план, Стадс - ваше грандиозное предприятие по уничтожению всего мира, притворяясь, что вы снимаете кино».
  
  
  Стадс усмехнулся, все еще уверенный в своей мании.
  
  
  « Конец света реален, Камми , дорогая», — сказал он. — Но финал — только для вот таких идиотов. Он сделал неловкое движение всем телом в сторону Гилкриста и меня. «Самолет готов доставить вас и меня на Вара Леноевики, островок к северу от Фиджи, где нас ждет наш собственный мир. Пьеро, Ренцо и сэр Хью уже на полпути. От Рима до Калькутты. Из Калькутты в Нанди, а оттуда последний прыжок туда.
  
  
  "Это не кино?" — спросила Камилла. Все, кроме такого сумасшедшего, как Стадс, могли слышать гнев в ее голосе.
  
  
  «Черт возьми нет, детка. На Vera Loe Lenoeviki ты будешь действительно королева, — сказал Стадс. «Больше, чем кинозвезда. Королева всего мира, что остается нам. Мы будем править этим миром. Пьеро, Ренцо, сэр Хью, вы и я.
  
  
  «Спасибо, Стадс», — сказала Камилла. «Я играла шлюху раньше в своей жизни. Потребовалось много усилий, чтобы стать кинозвездой, и я предпочитаю оставаться такой».
  
  
  С безупречной точностью она выстрелила ему прямо в середину его широкого лба. Морщины удивления поднялись, приветствуя пулю, и там, где она вошла, расцвела роза. Затем она потеряла сознание.
  
  
  Гилкрист уже двинулся на звук выстрела, и я последовал за ним.
  
  
  «Нажми эти две кнопки на центральной панели, Картер», — сказал он, указывая на две красные кнопки, как старый инструктор по тушению пожаров. Говоря это, он уже щелкал переключателями и рычагами. — Одно благословение оставил нам этот Мэллори, — сказал он. «Восьмисантиметровый стальной экран между этим компьютерным центром и остальной частью здания».
  
  
  Никто из нас не обращал внимания на Камиллу, пока Гилкрист не убедился в нашей безопасности.
  
  
  "Посмотрите на это," сказал он, щелкая последним выключателем школьным жестом. "Это дает нам выход на..." он близоруко взглянул на маленькую панель "... по крайней мере , на сорок восемь часов."
  
  
  После этого было довольно легко. Просто немного компьютерных технологий, но это была работа Гилкриста.
  
  
  Я снял трубку со стола Стадса и позвонил Хайману и Жисмонди по телефону 911.
  
  
  — Теперь можете действовать, — сказал я. «Возьмите с собой отряд коммандос. Мы завладели компьютерным центром, и я думаю, что здешняя частная армия выяснила, что происходит, и теперь действует. Стадс Мэллори почти мертв.
  
  
  Камилла пришла в сознание и стояла рядом со мной, теплая и дрожащая.
  
  
  «Объясните им, что я застрелила его, чтобы защитить свою честь и репутацию», — сказала она, как будто имела в виду это.
  
  
  «Ни один суд в этой стране не даст мне ничего кроме медали».
  
  
  Она немного надулась, потому что у нас с Гилкристом едва хватило на нее времени в наших попытках прервать программу Стадса. Но большее благо, тот факт, что у мира все еще будет возможность полюбоваться крупным планом Камиллы Кавур, победило.
  
  
  Я бы просто прошил главный компьютер выстрелами пистолета, но для Гилкриста это было все равно, что разрезать Мону Лизу, чтобы починить стену за ней.
  
  
  — Эти вещи бесценны, — пробормотал он. «Поскольку вы можете убить кого-то ножом и вилкой, мы не возвращаемся к тому времени, когда мы ели руками, не так ли? О боже, нет. Это не должно быть разрушено.
  
  
  В моем багаже было достаточно технических знаний, чтобы позаботиться о более грубых действиях, таких как остановка и реверсирование шин, настроенных и рассчитанных на ключевые действия.
  
  
  Гилкрист занимался более тонкими проблемами, такими как поиск самолетов и боевой техники, уже направлявшихся на поле боя. Он отключил их несколько прежде, чем мог произойти ядерный взрыв. Он запрограммировал их летать по кругу, пока НАТО и другие силы смогли бы обнаружить их и вывести из строя.
  
  
  Настольный телефон звонил десять раз, прежде чем я ответил. Это был Хайман. Он находился в административном здании вместе с Жисмонди и только что реабилитированными полковником Норденом и генералом Мазерати.
  
  
  «Все сработало именно так, как ты и сказал, Картер, — в восторге воскликнул Хайман. «Когда вооруженные силы Ренцо поняли, что техническое здание заперто, они уползли, как стая крыс. Мы обыскали склад и нашли спрятанные боеприпасы. Некоторые из них уже выходили на ленточные конвейеры для загрузки в дистанционно управляемые транспортные средства».
  
  
  «Вы можете получить любую награду, которую может предложить моя страна», — вмешался генерал Мазерати.
  
  
  АХ так не думает, генерал, — сказал я. «Сейчас мне срочно нужно самое быстрое американское транспортное средство, которое может доставить меня отсюда в Калькутту. Оттуда в Нанди, а оттуда самолет поменьше, который может доставить меня на небольшой остров под названием Вера Леноевики. У меня там еще есть незаконченные дела.
  
  
  "Разве я не неоконченное дело, Ник?" — спросила Камилла.
  
  
  "Ты, дорогая, незаконченное удовольствие, " сказал я. «К сожалению, с этим придется немного подождать».
  
  
  Она выглядела мрачной, пока я не соединил ее с Хайманом, который сообщил ей, сколько фотографов ждет у главных ворот. Мы с Гилкристом собирались выйти через черный ход.
  
  
  
  
   Глава 10
  
  
  
  
  Я спал большую часть пути, в самолете не было стюардесс вроде Розаны.
  
  
  Когда я не спал, я сидел за шифрующим телексом в задней части большого самолета у телефона, спорил и обменивался информацией с Хоуком.
  
  
  Мне просто повезло, что экспериментальный, пока еще сверхсекретный самолет ждал меня на взлетно-посадочной полосе натовского аэропорта под Неаполем. Генерал Мазерати доставил меня туда на быстром двухместном самолете итальянских ВВС.
  
  
  Хоук следил за каждым моим шагом из своего офиса в Вашингтоне, округ Колумбия, и мой босс, как и я, хотел полностью выполнить свою работу, не оставив случайных бактерий, которые могли бы повторно заразить мир. Он дергал за ниточки, ругал, угрожал и шантажировал там, где нужно, и самолет стоял с пилотом, вторым пилотом, двумя штурманами и взводом десантников, заправленный и готовый к полету, ожидая, когда я выйду из самолета генерала Мазерати. .
  
  
  Старший штурман помог мне подняться на борт и сообщил о наших шансах в расписании полетов. Бизнес-джет Ренцо был быстрым в своем классе, но по сравнению с этим самолетом он был похож на безвкусный спортивный автомобиль против Формулы-1. И самолет Ренцо следовал обычным маршрутом через Калькутту и Нанди, аэропорт на островах Фиджи, в райский остров Верелдейнде. С пересадками и всем свободным временем, которое они могли себе позволить, у умных задниц не было причин колебаться, чтобы прибыть в их частный аэропорт позже, чем в воскресенье днем. Мы проедем без остановок по прямому маршруту через Северный полюс и доберемся до острова рано утром того же дня.
  
  
  Приказ Хоука пришел по телексу, переведенный на официальный государственный язык секретарем и телексистом, и лишенный своего обычного сарказма, но ясный, краткий и полный:
  
  
  ТЕКУЩАЯ МИССИЯ ДАЕТ ВАМ ПОЛНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ КИЛМАСТЕРА ВОЙТИ В ШТАБ ВЕРХОВНЫХ ЛИЦ И ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ЛИКВИДАЦИЯ СТОП ПОВТОРИТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ЛИКВИДАЦИЯ СТОП ДЕСАНТНИКИ ДРУГОЙ ПРИКАЗ, ХОТЯ ВЫ МОЖЕТЕ ОТДАВАТЬ ВСЕ, ЧТО МОЖЕТЕ ПРЕДЛОЖИТЬ ...
  
  
  Далее последовало несколько ярдов подробностей, в основном касающихся местоположения виллы, ее внутренней и внешней безопасности, инцидентов, которые спланировал Хоук при поддержке ряда представителей прессы, сотрудничавших с АХ, чтобы имитировать то, что Гилкрист читал с компьютерных лент. Будут заголовки о взрывах в Париже и Лондоне. В реальности тоже были бы какие-то взрывы, но тщательно контролируемые и безвредные. СССР сообщил бы о потере атомной подводной лодки. Сообщается, что Китай протестует против инцидента на границе с Монголией. Наш ФБР удалось вовремя отразить нападение на видного политика. Остальная часть телекса содержала подробности для десантников. Это было жесткое подразделение, которым командовал американский полковник.
  
  
  В самом конце: «ХОРОШАЯ РАБОТА». Это большая заслуга для такого человека, как Хоук, но затем сразу же последовало «ЭТО ВРЕМЯ... КОНЕЦ».
  
  
  За полчаса до того, как нам предстояло встретиться с островом Леноевики, полковник разбудил меня.
  
  
  — Мы приближаемся к острову с юга, — сказал он. «Через три минуты после того, как мы зависнем над ним, вы с мальчиками выберетесь наружу, и мы будем надеяться, что вы приземлитесь на его северной оконечности».
  
  
  — Верно, — сказал я. «Примерно в двух милях от виллы». Он кивнул. «Самолет продолжает полет и приземляется на островах Эллис», — сказал он. — Я на связи с британо-американским командным пунктом коротких волн. Приятно познакомиться, Картер. Мы обменялись рукопожатием, и он отдал краткий приказ своим людям приготовиться и выстроиться у люка. Это были проффи. Никакой ерунды, когда они по двое выпали из самолета, упакованные всем, что положено, и еще несколькими предметами.
  
  
  Я открыл свой «Ролекс» и смотрел на секундную стрелку, пока она не прошла полный круг три раза. Потом я вышел через люк.
  
  
  Мы летели слишком высоко, чтобы нас могли увидеть, разве что в телескоп на горе Палобар, или чтобы нас заметили радары, находящиеся за пределами Вашингтона и Москвы. Я натянул свою кислородную маску и стал отсчитывать секунды, пока не смогу потянуть за веревку и атмосфера не станет достаточно плотной, чтобы можно было дышать. Потом я её выбросил. Время и расположение были идеальными. Когда я нырнул сквозь облачный покров, я увидел под собой красивый участок острова, полный пальм и садов, которые мягко светились на песчаном пляже. Используя веревки, я проложил свой путь через безветренный воздух и легко приземлился на расчищенный участок земли, защищенный кокосовыми пальмами.
  
  
  Я отстегнул привязь и свернул парашют в небольшой шарик, который спрятал у подножия одного из деревьев и присыпал травой и кокосовым волокном.
  
  
  У меня не было времени насладиться райской обстановкой. Во время спуска я уже увидел виллу и теперь направлялся в этом направлении, пользуясь укрытием пальм и тропических кустарников. Итальянский дворец семнадцатого века, возможно, выглядел бы неуместно здесь, в Тихом океане, но эта изящная архитектурная красота определенно не выглядела бы так.
  
  
  Мне потребовалось немного усилий, чтобы получить доступ. Как говорилось в отчете Хоука, безопасность основывалась на рутине. Были патрули вооруженной охраны, но они совершали обход через равные промежутки времени. Я прополз по каменной стене, спрятался за присевшим грифоном и не торопился. Я засек их дважды, прежде чем воспользоваться десятью минутами отдыха, которые у меня были, и пересечь сад, взломать окно на первом этаже и очутиться на вилле. Теперь все, что мне нужно было сделать, это позаботиться о том, чтобы не попасть в поле зрения обслуживающего персонала. В моей информации не было никаких часовых внутри, но я не стал рисковать.
  
  
  По схеме, которую я запомнил, мне удалось найти большую гостиную и расположиться за большим креслом с высокой спинкой из золотистой кожи.
  
  
  Оно было огромно и напоминало трон. И если это был трон, то для Пьеро Симки. Сиденье было приподнято на шесть дюймов и было достаточно широким, чтобы его можно было накрыть обычной рукой с растопыренными пальцами. Оно стояло в темном углу комнаты и давало мне хороший обзор двери в коридор. Я устроился там ждать столько, сколько потребуется; полчаса, два часа, пять часов и более.
  
  
  Теперь у меня было время переосмыслить в уме операцию, запомнить содержимое комнаты и проделать несколько упражнений в молчании. Полковник и его парашютисты уже должны были собраться на безлюдной южной стороне острова. Оттуда они отправятся в небольшой частный аэропорт. Затем они подождут, пока не получат сигнал о том, что моя акция «Киллмастер» окончена. Если они не получат этот сигнал в течение двух часов после приземления частного самолета, они начнут действовать и начнут свою собственную операцию. Но Хоук предпочитает, чтобы идентифицируемые американские войска не участвовали ни в чем, кроме как в крайнем случае в случае очевидной чрезвычайной ситуации.
  
  
  Сама комната представляла собой небольшой музей, полный драгоценных предметов. В том числе множество картин и скульптур, о которых я узнал из случайного взгляда на список украденных и пропавших предметов искусства: итальянских, французских, английских. Мебель соперничала друг с другом по красоте и редкости. С высокого обшитого панелями потолка свисала гигантская люстра с тысячами прекрасных хрустальных сосулек, свисающих с позолоченной рамы. Она была похожа на скелет кринолина гигантской миллионерши.
  
  
  Прошел час, и я сделал несколько упражнений йоги, чтобы держать нервы в тонусе и мышцы гибкими. Было всего два напряженных момента. Вскоре после того, как я разместился там, в гостиной появилась бронзовая фигура индонезийской служанки. У нее было царское достоинство, несмотря на малую длину ее юбки. Она была одета во все черное с белым кружевным фартуком со складками. Она потянула за рычаг, и передняя часть старинного комода распахнулась, открыв три больших телевизионных экрана. Потом она снова ушла. Через сорок минут вошел какой-то дворецкий, чтобы бегло осмотреть комнату. Но он подошел ко мне не ближе, чем на четыре метра. Он казался удовлетворенным и удалился снова. Явный признак того, что хозяев ждали.
  
  
  Я слышал, как самолет идет на посадку. И менее чем через десять минут я услышал в коридоре гулкий голос сэра Хью.
  
  
  — Все идет гладко, Пьеро, — сказал он.
  
  
  «"Правда" готовит собственное объявление войны из-за пропавшей подводной лодки. Стадс, должно быть, уже собирается улететь, чтобы присоединиться к нам.
  
  
  Дворецкий впустил их в комнату и спросил джентльменов, какие напитки им подать.
  
  
  — Я позабочусь о выпивке, Чарльз, — сказал сэр Хью. « Мы не хотим, чтобы нас беспокоили в течение следующих нескольких часов, потому что мы на конференции». Через панель он включил три экрана, и на каждом экране показывались различные сцены беспорядков: запыхавшийся репортер сообщал о взрыве бомбы в центре Лондона; не что иное, как дым и шум, произведенные отделом уголовного розыска по наущению Хоука. Шокированный обозреватель ООН в Нью-Йорке рассказал о прямом нападении китайского посланника на депутата СССР. На третьем экране были новости из Далласа. «Очень близко к другому политическому убийству».
  
  
  Пьеро занял свое место на троне, за которым я все еще прятался. Сэр Хью наполнил три высоких стакана виски и содовой. Ренцо удобно растянулся на диване.
  
  
  Я подождал, пока сэр Хью окажется на полпути между двумя другими, прежде чем нырнуть в комнату с люгером в руке.
  
  
  — Руки за голову, — рявкнул я. 'Вы все. Быстро! Удивление и полное неверие в то, что Ник Картер еще жив и теперь здесь, в этой комнате, заставили их подчиниться так быстро, как я того желал.
  
  
  — На этот раз я вам всё расскажу, — сказал я. «Но уже не так сильно как вы. Достаточно, чтобы вы знали, что это конец вашего путешествия, ребята.
  
  
  Ренцо двигался со скоростью гепарда. Его гладкий аккуратный парик ударил меня прямо в лицо, и прежде чем я успел сделать хоть один выстрел, он метким ударом карате выбил пистолет из моей руки. Остальные, все еще ошеломленные этой сценой, снова опустили руки.
  
  
  Одним движением я отшвырнул «Люгер» подальше от других, и стилет Хьюго уже полоснул воздух, направляясь в горло Ренцо. Когда его умирающее тело упало на землю, я снова держал пистолет в руке, сбил сэра Хью на пути к двери и полностью контролировал ситуацию.
  
  
  — Вставай, ублюдок. Я недобро пнул благородного англичанина. Теперь я держал безопасную дистанцию. Свободной рукой я ощупал его волосы и волосы Пьеро, чтобы убедиться, что больше не будет шуток с париками.
  
  
  «Теперь мы собираемся сделать что-то другое», — сказал я. «Марсленд, свяжи Симку». Я бросил ему кусок электрического шнура, который выдернул из торшера. — А я проконтролирую .
  
  
  С ненавистью на каждом дюйме своего красного лица сэр Хью сделал то, что ему сказали. Я следил за тем, чтобы узлы были правильно завязаны и плотно врезались в кожу.
  
  
  — Хорошо, — удовлетворенно сказал я, когда он закончил. Я толкнул связанного Пьеро, который теперь был немногим больше детского карнавального шарика, на бок.
  
  
  "Я полагаю, вы знаете, что это конец для вас," сказал я. «Если вы хотите сказать последнюю молитву, последнее слово, сделайте это быстро».
  
  
  — Это возмутительно, Картер. Сэр Хью попытался придать своему голосу парламентское достоинство, но с треском провалился. «Нельзя так хладнокровно убивать людей».
  
  
  «Международное жюри признает вас более виновным, чем любого нациста, повешенного в Нюрнберге», — сказал я. — Но на это уйдут месяцы. И огласка, которая затем будет придана вашим капризам, может привести других к такой же пагубной идее. Мой босс считает, что некоторые формы сумасшествия так же заразны, как сифилис, если привлечь внимание широкой общественности. Ваша смерть преподнесется как несчастные случаи.
  
  
  — Но это не остановит Конец Света , — хвастливо сказал сэр Хью. — Его все еще можно остановить, если вы дадите нам возможность отправить Стадсу телекс.
  
  
  — Вы не можете телексировать мертвому человеку, — сказал я. И в нескольких коротких предложениях я рассказал им о смерти Стадса и фальшивых телевизионных картинках, которыми они так наслаждались. Последнее заставило что-то щелкнуть в крупном англичанине.
  
  
  Вы можете быть готовы ко всему, кроме внезапного приступа безумия. То, что сначала казалось медленным, инертным телом, ударило меня, как реактивный бульдозер. Своими руками он выбил «люгер» из моих рук, и его вес чуть не повалил меня на пол. Краем глаза я видел, как Пьеро с надеждой задвигался под телеэкранами, но сейчас у меня не было времени обращать на него внимание. Сэр Хью сражался яростно и грязно, как самый опасный противник, с которым я когда-либо сталкивался, и его сила удвоилась от его безумной ярости. Одна огромная рука схватила меня за пах и диким рывком разорвал штаны, ширинку и остальное. Он схватил маленький замшевый мешочек, в котором я держал Пьера, и швырнул газовую бомбу в дальний конец комнаты.
  
  
  Он знал Ника Картера, это точно. Но его маневр стоил ему части преимущества. Я ударил его головой в живот, отчего он сел на пол. Я наклонился над ним и нанес ему смертельный удар карате по шее.
  
  
  Медленно я вернулся, чтобы взять Люгер и прикончить Пьеро, не теряя больше времени. Тогда я отпрянул. Люстра с тысячами хрусталей с грохотом упала вокруг меня. Полый купол искрящегося света теперь стал моей клеткой. В металлической раме были отверстия для моей руки, но мой Люгер был на расстоянии вытянутой руки.
  
  
  Почти дружеская улыбка исходила от корчащегося Пьеро, все еще бывшего в наручниках.
  
  
  — Так что теперь мы только вдвоем, Картер, — сказал он. — Может быть, мы все-таки сможем перейти к делу. Я знаю, что ты дорожишь своей репутацией, и я не хочу ее подвергать опасности. Вы можете сообщить, что утопили меня, и я обещаю исчезнуть .
  
  
  Он сделал еще несколько корчащихся движений и через несколько мгновений, несмотря на туго затянутые узлы, был свободен. «Помимо того, что я любитель спорта, я еще и акробат», — сказал он. «Вы должны развить много навыков, если хотите выжить». В его голосе была горечь, но он заменил ее улыбкой. «У меня все еще более чем достаточно миллионов. Я могу вознаградить вас намного лучше, чем ваше скупое правительство.
  
  
  Я покачал головой. — Это не сработает, Пьеро, — сказал я. «Есть компания, готовая помочь вам, если я не смогу это сделать». -- Если бы я вам поверил, -- сказал он, все еще в хорошем настроении, потянулся, легкими шажками подошел к "люгеру" и поднял его, -- а я еще не уверен, что верю, тогда вы бы, так что, если вы говорите правду, они могут выдумать ту же историю о моем утоплении.
  
  
  Вы можете верить, что я исчезну навсегда, как Пьеро Симка. Теперь, когда ваш друг, Хоук, кажется, так хорошо осведомлен о нашей маленькой схеме планирования уменьшения населения, я знаю, что у меня нет будущего в политике или где-либо еще, как Пьеро Симке. Но с новой личностью, с другим именем, я могу рассчитывать на приятную жизнь в моей любимой Африке. И тогда ты сможешь уйти в отставку как самый богатый агент AX за всю историю».
  
  
  — Ни за что, — сказал я. — Есть еще кое-что, что нужно уладить, кроме Конца Света , Пьеро. Ты забываешь Розану.
  
  
  Он взорвался. - «Эта глупая шлюха». «Хотели бы вы сопоставить ее с Пьеро Симкой?»
  
  
  — Как и прежде, Пьеро, — сказал я. «Жизнь за жизнь».
  
  
  Гнев накапливался в маленьком демоне. Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы зацепить его таким образом.
  
  
  — Кроме того, — сказал я, — это было бы не совсем честно по отношению к Розане. На весах она не только превосходит тебя по весу, но и стократно по приличию.
  
  
  'Порядочность!' Его голос потерял свою глубину и звучал почти пронзительно. «Тогда позвольте мне рассказать вам о всех способах, которыми я трахал эту крестьянскую суку». Он вдавался в подробности, от которых только почтенный доктор Унтенвейзер был бы в восторге.
  
  
  Я открыто зевнул. «Должно быть, ты выглядел как обезьяна на теле Венеры Милосской», — язвительно сказал я.
  
  
  'Обезьяна?' — прорычал он. «Обезьяна в клетке. Обезьяна ты Картер. Я свободен.' Он взмахнул люгером и гордо направил его на меня через одну из решеток. Кудахча от удовольствия, он убрал свою руку прежде, чем я успел ее схватить. 'Мы собираемся сыграть в игру. Игра про плохого мальчика, дразнящего обезьяну. Потом я пристрелю тебя, Картер, придут твои друзья или нет. Я думаю, что я, Пьеро Симка, все же сбегу.
  
  
  Он танцевал вокруг моей клетки, сунул оружие внутрь, а затем снова быстро выхватил его, когда я рискнул броситься на него. Снова и снова он прыгал вне досягаемости, когда я нырял к нему и не ловил ничего, кроме воздуха. Я покраснел от разочарования, судорожно выдохнул и замедлял движения с каждой неудачной попыткой. До последнего момента, когда моя рука сомкнулась вокруг его головы и сжала так сильно, что он выронил оружие.
  
  
  Теперь он начал просить. Он не стал договариваться, когда я втянул его головку с пересохшими губами в отверстие. У него была невероятная сила для его небольшого размера, но его конец был уже известен, как только я схватил его маленькую головку, размером с кокосовый орех. — Все, — сказал он хрипло. «Все мои деньги, Картер, женщины, все, что хочешь… аааа…»
  
  
  Я подумал о теле Розаны, когда она лежала, купаясь в своей крови, на моей кровати в «Супербе», и наклонял его голову вниз, пока не услышал, как сломалась шея.
  
  
  Вместе со мной в клетке застрял торшер, и, когда мне нечего было бояться Пьеро и оружия, я использовал его, чтобы поднять люстру на несколько дюймов над землей. После этого мне понадобилось немного больше, чем тянуть и толкать, чтобы освободиться от этой штуки.
  
  
  Я взял «Люгер» и сделал три выстрела с интервалом в три секунды. Согласованный сигнал с полковником. Хоук мог бы избавить меня от его репортажа в газете, который сейчас будет.
  
  
  БРИТАНСКИЙ ФИНАНСИСТ И ИТАЛЬЯНСКИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ДЕЯТЕЛЬ УБИТЫ ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ БАЛКОНА.
  
  
  ЗАГАДОЧНОЕ САМОУБИЙСТВО ИЗВЕСТНОГО ПРОДЮСЕРА.
  
  
  Какую бы историю Хоук ни изложил, для меня все сводилось к одному и тому же: «Приказ выполнен».
  
  
  Конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"